Barbara Wood

LLEKLNG

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Barbara Wood: Soul Flame Sphere Books Ltd., 1988 Barbara Wood, 1987

Fordtotta SZIJJ ZSUZSA (I-IV. rsz) KRNYEI TIBOR (V-VIII. rsz)

Minden jog fenntartva, a kiadvny egsznek vagy brmely rsznek a kiad rsos engedlye nlkli sokszorostsa s msolsa szigoran tilos!

A kiad knyveit megrendelheti webruhzunkban: www.mora.hu

Hungarian translation Szijj Zsuzsa, Krnyei Tibor, 2008 Hungarian edition Mra Knyvkiad, 2008

Prolgus
Mera, a javasasszony tudta, mg mieltt meghallotta volna a heves kopogst, hogy ez az jszaka rkre megvltoztathatja az lett. Mr napok ta baljs jeleket ltott, ijeszt lmokat: hol kgyk hemzsegtek krltte, hol meg vr festette vrsre a holdat. Azok is hasonlkrl szmoltak be, akik eljttek hozz, vrands asszonyok lmukban galambot szltek, ifj szzek gytr ltomsokra riadtak fel jszaka. A vrostl dlre lv beduin tborban ktfej borj jtt a vilgra, s lttk Andrachus szellemt, amint az utckon bolyong jflkor, fej nlkl, gyilkosai nevt kiltozva. Kinek szlhatnak ezek a baljs jelek? krdezgettk egymst riadtan a sivatagi vros, Palmyra laki. A jelek nekem szlnak, gondolta magban a javasasszony, de nem tudta volna megmagyarzni, hogy mirt. Amikor rviddel a hold felkelte utn meghallotta a trelmetlen kopogtatst, az els gondolata ez volt: Itt a megjsolt ra! Slat kertett trkeny vlla kr, fogta a lmpst, s kinyitotta az ajtt anlkl, hogy elbb megkrdezte volna, ki van odakinn. Palmyra tbbi lakja taln flt volna, ha egy idegen zrget be a kapun; nem gy Mera. Sokan jttek hozz orvossgrt, bbjos szerekrt, bjitalrt de rtani senki sem akart neki. Egy frfi s egy n llt a kszbn a szeles jszakban. A frfi haja ezsts, arca nemes vons. Aranycsattal sszefogott kk kpnyeget viselt. A n egszen fiatal, szinte mg gyermek; ersen kidomborod hast alig rejtette el a libeg kpeny. Az els, ami Mernak feltnt, a frfi spadt arca s rmlt szeme volt. A n arct eltorztotta a kn. A javasasszony htralpett, hagyta, hogy a szl betesskelje ket. Erlkdnie kellett, hogy be tudja csukni az ajtt. A lmps fnye vadul tncolt a falon, Mera hossz fekete hajfonatai ide-oda rpkdtek a hta mgtt. Amikor htrafordult, ltta, hogy a fiatal n trdre rogyott. Vajdik kzlte a ksrje, teljesen flslegesen, mikzben igyekezett felemelni t. Mera letette a lmpt, a sarokban ll deszkagy fel intett a fejvel, azutn segtett lefektetni a kismamt. A vrosban azt mondtk, hogy tud segteni kezdte a frfi. Mi a neve? krdezte a javasasszony. Tudnom kell a nevt. Szksg van erre? A frfi szemben rettegs lt. Flelme gy sprt vgig Mern, mint a hideg tli es. A rmlt szemekbe nzett, s a frfi karjra tette a kezt: Nem fontos. Elg, ha az Istenn tudja mormolta megnyugtatan. Meneklk, gondolta magban, mikzben sietve munkhoz ltott. Gazdag emberek lehetnek, a klsejkbl s finom ruhjukbl tlve. s messzirl jhettek, idegenek Palmyrban. A felesgem mondta a frfi. Ttovn lldoglt a szoba kzepn. A bbt nzte. Amikor idejtt ebbe a vrosszli hzba, arra szmtott, hogy egy vn banyt tall itt, m ez az asszony szp volt, s nem is reg. A frfi tancstalan mozdulatot tett. Milyen finom keze van, vette szre Mera a pislog lmpafnyben. Szp, akrcsak maga a frfi, aki magas, jkp s elegns. Rmai lehet. Valami fontos ember.

Brcsak volna elg id az elkszletekre, gondolta. Id, hogy olvasson a csillagokban, segtsgl hvja az asztrolgiai trkpeket. De ezzel mr elksett: brmelyik pillanatban megkezddhet a szls. A frfi figyelte, amint a javasasszony sietve vizet forral s elkszti a gyolcsot. A fogadban nagy tisztelettel beszlt rla a kocsmros. Azt mondta, hogy varzsl, s a varzsereje taln mg Istrnl is nagyobb. Hogyan lehet ht, tndtt a rmai, krlnzve a kicsiny szobban, hogy ilyen szegnyesen l? Mg rabszolgja sincs, aki a ksei ltogatnak ajtt nyitna. Fogja meg a kezt utastotta Mera, s a vajd n kt combja kz trdelt. Ki az istene? Hermsz vlaszolta a frfi, rvid hallgats utn. Egyiptombl jnnek, gondolta Mera, s elgedetten blintott. maga is egyiptomi volt, meghitt ismeretsgben Hermsszel, a fortlyos sz istenvel. Elrehajolt, megrintette az allt fiatalasszony homlokt, keblt s kt vllt, rrajzolta Hermsz keresztjnek a jelt. Azutn visszaereszkedett a trdre, s maga is keresztet vetett. Hermsz hatalmas isten. Keservesen megknldtak a szlssel. A fiatalasszony medencje szk volt; tbbszr is felkiltott fjdalmban. Frje flt aggodalommal trdelt mellette, gyolcskendt szortott a homlokhoz, s kezt a kezben tartva halkan beszlt hozz Nlus-vlgyi dialektusban. Azon a nyelven, amelyen sok-sok vvel azeltt Mera maga is beszlt, s most gy hangzott a flnek, mint a legdesebb zene. Milyen rg is volt, hogy eljttem hazulrl, gondolta, amint nekigyrkztt, hogy vilgra segtse a gyermeket. Taln megengedi az Istenn, hogy mieltt meghalok, mg egy utols pillantst vethessek az n zld folymra Fi mondta vgl, mikzben gyngden kitiszttotta az aprcska orrot s szjat. A rmai ott toporgott, rnyka oltalmaz takarknt borult a gyermek fl. A fiatalasszony megknnyebblve mlyeket shajtott. Miutn a bba elkttte s elvgta a kldkzsinrt, anyja mellre helyezte az jszlttet, s halkan gy szlt: Gyorsan mondd ki a nevt, nehogy a sivatagi dzsinn elragadja! A fiatal anya szraz ajkt az apr, rzsaszn flkagylhoz szortva fiacskja lleknevt suttogta, amelyet csak a gyermek s az istenek ismerhettek. Azutn ertlenl, de hangosan kimondta az letnevt: Hliosz. Mera megnyugodva visszatrt a dolghoz: mg el kellett tvoltania a mhlepnyt. De mikzben odakinn a szl zgsa vltss ersdtt, s az orkn vadul rzta az ajtkat s ablaktblkat, a bba rmlten vette szre a homlyos fnyben, hogy egy kz, egy apr, kkesfehr kz jelenik meg a szlcsatornban. Ikrek! Mera jbl keresztet vetett, majd Hermsz jelt zisz szent jelvel is megerstve hozzkszldtt a msodik szlshez. Fohszkodott, hogy az ifj asszony brja ervel. gy rmlett, a dzsinn most valban az ajtnl llkodik, s el akarja rabolni a kt j letet, olyan dhdten rikoltozott odakinn a szl. A javasasszony kicsiny hza szilrd agyagtglkbl plt, mgis gy rzkdott, recsegett-ropogott, mintha minden pillanatban ssze akarna dlni. A fiatal n pedig szinte versenyt sikoltott a szllel. Arca bborvrs lett, haja a fejhez tapadt a vertktl. Mera ktsgbeessben egy amulettet akasztott a szegny teremts nyakba: Hekatnak, a bbk istenasszonynak szentelt, jdekbl faragott bkt. A mg mindig anyja kebln pihen csecsem eddig, furcsa mdon, mg egyetlen hangot sem adott ki. Eltartott egy ideig, amg a bba vgl a msodik jszlttet is lefektethette az odaksztett gyolcsra. Nagy megknnyebblssel ltta, hogy a gyermek l. ppen azzal foglalatoskodott, hogy elvgja a kldkzsinrt, amikor az vlt szlben oda nem ill hangra lett figyelmes. Felkapta a fejt, s ltta, hogy ltogatja az ajtra mered.

 Lovak mondta a rmai. Katonk. Aztn vad drmbls hallatszott; nem kopogtak, be akartk trni az ajtt. Megtalltak nygte a frfi. Mera egy szempillants alatt talpra ugrott. Jjjenek suttogta, s a szoba vgben lv keskeny ajthoz futott, nem nzett htra, nem ltta a beznl vrs kpnyeges katonkat. Gondolkods nlkl beugrott a hzhoz ragasztott kamrba, s a mg maszatos, meztelen lnycsecsemt a mellhez szortva bemszott a gabonatart hombrba. sszekuporodott a pelyva alatt. Ott lapult a sttben, brt sszeszurkltk az les gabonaszemek, s llegzet-visszafojtva hallgatta a szggel kivert saruk dobogst a kemnyre dnglt padln. Rvid prbeszd hallatszott grg nyelven, majd egy kurta parancs, s vlaszul a levegn keresztlsvt fm ftylse. Kt les kilts, s utna nma csend. Mera minden zben reszketett. A csecsem remegett a karjban. Slyos lptek dngtek vgig a szobn, valaki a rejtekhelykre is benzett. Fny szivrgott be, lmpssal kutattak a kamrban. Aztn meghallotta az elkel rmai ertlen, zihl hangjt: Mondom, hogy nincs ott senki. A bba nem volt itthon. Egyedl voltunk. n n magam segtettem vilgra a gyermeket Az asszony legnagyobb rmletre a kislny a karjban nyszrgni kezdett. Tenyervel gyorsan befogta a pici szjat, s gy fohszkodott: , ldott Anya, Mennyek Kirlynja, ne engedd, hogy megljk ezt a gyermeket! Visszafojtotta a llegzett, s feszlten hallgatzott. De mr nem volt krltte ms, csak a nma sttsg, s a jajgat szl odakinn. Vrt, a csecsemt a keblre szortva, tenyere a csppsg szjn. gy rezte, mr rk ta kuporog itt a hombrban. Minden tagja fjt, a gyermek egyre fszkeldtt, de mg mindig nem mert elbjni rejtekhelyrl. Vgl aztn gy rmlett neki, hogy a szl zgsn kvl valami ms hangot is hall. Mintha azt mondta volna valaki: asszony vatosan kimszott. A pirkadat derengsben alig vette szre a szoba padljn hever alaktalan csomt. Azutn meghallotta, hogy a rmai gynge hangon gy szl: Asszony, elmentek Odabotorklt hozz minden izma, minden porcikja elgmberedett , s ltta, hogy csupa vr a szerencstlen. Elvittk ket nyszrgte a frfi. A felesgemet s a fiamat A bba megkvlten meredt az res fekhelyre. Elragadtak egy szl nt a gyermekgybl, s vele egytt az jszltt csecsemjt! A rmai flemelte reszket kezt. A kislnyom meg kell Azrt jttek, hogy lemszroljk az apt, gondolta Mera, amint lehajolt, hogy odatartsa a haldoklhoz a meztelen csecsemt, de az anyt s a fit lve vittk el. Mirt? A neve suttogta a haldokl nevet kell adnom neki, mieltt A bba a frfi szjhoz tartotta a gyermek fejt, s figyelte, hogyan formljk az ajkak a titkos nevet; a nevet, amely szellemi kapocs a gyermek s az istenek kztt, s amelyet haland nem hallhat, oly nagy a mgikus ereje. s aztn, most mr hangosan, az apa kimondta a kislny letnevt is: Szelen. Szelen Hadd kssem be a sebeidet krte Mera, de a frfi egy fejmozdulattal meglltotta. s az asszony ltta, hogy mirt: a rmai teste termszetellenesen kicsavarodott, a vgt jrta. Vidd el t innen suttogta a haldokl. Most azonnal! Mg ma jjel! Nem tallhatjk meg! Rejtsd el! Gondoskodj rla! Az istenek leszrmazottja. Ki vagy? Mit mondjak neki, kik a szlei, hol a csaldja?

 Itt ez a gyr a rmainak mr nagyon nehezre esett a beszd , add oda neki, ha nagyobb lesz ebbl majd megtud megtud mindent. A gyr megmutatja a sorst. Az istenek kz tartozik Alighogy Mera lehzta ujjrl a slyos aranygyrt, a rmai kiszenvedett, s ugyanabban a pillanatban felsrt a kis Szelen. Az asszony lenzett r, s rmlten ltta, hogy valami nincs rendben a szjval egy apr szletsi rendellenessg lehet. s hirtelen rdbbent: gy jelltk meg maguknak az istenek a gyermeket. A rmai igazat beszlt: a kislnyt valban az istenek kldtk.

I. RSZ

A SZRIAI ANTIOCHIA

Egy
Szelen ritkn fordult meg Antiochia szles sugrutakkal s elegns villkkal kes szaki elvrosban. Ezen a forr jliusi napon azrt jtt, hogy belndekmagot vsroljon anyjnak egy ritka gygynvnyeket rust boltban. Mera altatszert akart fzni, s ami nem termett meg a fveskertjben, vagy amit nem tudott megvsrolni az alsvros hatalmas piacn, azrt elkldte Szelent Paxiszhoz, a grghz. gy addott, hogy a lny ppen akkor ment keresztl a piactren, amikor a sznyegkereskedt a baleset rte. A kalmr pp az sszecsavart sznyegeket ktzte a szamara htra, s lehajolt, hogy flvegye a ktl vgt, amikor az llat hirtelen rgott egyet, s a szerencstlen embert iszony ts rte a fejn. Szelen egy pillanatig dermedten llt, aztn odarohant a fldn fekvhz. Ledobta kosart, letrdelt az eszmletlen ember mell, s az lbe vette a fejt. A frfi rettenetesen vrzett, arca hamuszrkv vlt. Nhny jrkel jmbor kvncsisggal megllt mellettk, de senki nem segtett. Szelen ktsgbeesetten pillantott fel rjuk. S-segtsenek knyrgtt. N-nagyon v-v Arca eltorzult az erlkdstl, ahogy hasztalanul prblta megformlni a szavakat. A krltte llk csak bmultak r. Arckifejezsk mindent elrult. Nem tud beszlni, gondoltk, egygy teremts. M-meg-s-srlt szakadt ki a lnybl, amikor a sebbl patakz vr rfolyt a kezre. Az emberek egymsra pillantottak. Nem lehet rajta segteni mondta egy kelmerus, aki a drga sznyegeket mustrlta, s azon morfondrozott, hogyan tehetn rjuk a kezt. A magisztrtus majd gondoskodik rla, hogy eltemessk. D-de h-ht n-nem h-halott prblta Szelen megrtetni magt. Az emberek, rdekldsket elvesztve, kezdtek egyms utn elszllingzni. A lny utnuk kiablt, hogy segtsenek, csinljanak mr valamit. Ez nem tisztessges, nem hagyhatjk csak gy itt a szerencstlent. s mit tehet , egy tizenhat ves gyereklny, egyedl a vros ismeretlen rszben? Mi trtnik itt? hallatszott egy hang a tmegbl. Szelen felpillantott, s ltta, hogy egy frfi igyekszik fel. A rmai polgrok fehr tgjt viselte, megjelense tekintlyt parancsolt. A sz-szamr m-megrgta igyekezett a lehet legvilgosabban beszlni. A f-fejn. Az idegen rszegezte tekintett. Sr szemldke s a homlokn hzd mly barzda mogorvv tette az arckifejezst, de a szeme bartsgosnak tnt. Egy percig nmn nzte a lnyt, a segtsgrt knyrg szemprt, a szavakkal kszkd szjat, aztn csak annyit mondott: rtem. Fl trdre ereszkedett, gyorsan megvizsglta a sznyegkereskedt. Gyere velem! Taln megmenthetjk. Szelen megknnyebblsre az idegen intett egy jl megtermett, izmos rabszolgnak, aki szles vllra emelte az eszmletlen embert, aztn gyors iramban megindultak az utcn. A nylnk, hossz lb Szelen lpst tartott a kt frfival. Eszbe sem jutott a kosara, amely ott maradt a tren, egy koldus legnagyobb rmre. Nem gondolt az anyjra sem, aki Antiochia szegnynegyedben vrta a belndekmagot, amelyre a dlutni abortuszhoz volt szksge.

Belptek egy magas falba ptett kapun, s Szelen nyri virgokkal teli kertben tallta magt. Mg soha letben nem ltott ilyen nagy hzat, ilyen tgas szobkat. Saruba bjtatott lba sohasem rintett mg ilyen tkrfnyesre csiszolt, mozaikberakssal dsztett padlt. El sem tudott kpzelni ilyen gynyr mrvnyborts falakat, ilyen elegns btorokat. Ide-oda kapkodta a fejt, amint kvette az urat s rabszolgjt az triumon keresztl egy szobba, amely nagyobb volt, mint az egsz hzuk, s minden btorzata egy heverbl meg nhny kecses szkbl s aranyozott lb asztalkbl llt. Miutn az eszmletlen sznyegrust lefektettk a heverre, s prnkkal megtmasztottk a htt, az idegen levetette fehr tgjt, s nekikszldtt, hogy megvizsglja a sebet. A nevem Andresz mondta Szelennek. Orvos vagyok. A rabszolga mris sernykedett: fikokat s szelencket nyitogatott, vizet nttt egy tlba, elksztette a kellkeket. A lny tgra nylt szemmel figyelte, ahogyan az orvos gyes kzzel leborotvlja a kalmr koponyjt, aztn borral s borecettel kimossa a vrz sebet. Amg Andresz dolgozott, Szelen lopva krlnzett. Mennyire klnbztt ez a szoba attl a helyisgtl, ahol anyja gyakorolta gygyt tudomnyt! Az hzukban, amelyhez az ezernyi beteg kitaposta svny vezetett, Mera mestersgnek kellkei zsfolsig megtltttk az egyetlen szobt: a polcok majd leszakadtak az orvossgosednyek alatt; gygynvny- s gykrcsomk himblztak az alacsony mennyezetrl; a tlakat egymsba kellett rakni, hogy elfrjenek. Az ifj Szelen otthona kzismert menedkhely az antiochiai szegnynegyed betegei s srltjei szmra. De ez a szoba itt! Hatalmas s szells, a padlja fnylik, napfny rad be az ablakon, a kecses asztalkkon szpen elhelyezve sorakoznak az orvosi eszkzk s a tgelyek. A sarokban ott ll Aszklpiosznak, a gygyts istennek a szobra. Itt egy grg orvos vgzi gygyt munkjt, villant t a lny agyn; hallott mr arrl, milyen korszer s fejlett a tudomnyuk. Amikor ltta, hogy Andresz egy kssel szakszeren felmetszi a sznyegkeresked fejbrt, tudta, hogy helyesen kvetkeztetett. Mg az is lehet, hogy ez az ember egyenesen Alexandriban tanult! Andresz ekkor odaszlt a lnynak: Vrhatsz kint az triumban is. A rabszolgm majd szlt, ha vgeztem. Szelen megrzta a fejt, s nem moccant. Az orvos rvid, frksz pillantst vetett r, aztn dolgozott tovbb. Elszr meg kell llaptanunk, van-e trs mondta szabatos grg nyelven, amelyet Szelen ritkn hallott a maga krnyezetben. Szelen kzelebb lpett, s megbabonzva nzte, ahogyan Andresz sr fekete kencst nyom a feltrt koponyra. Ltta, hogy a keze finom, s hossz, vkony ujjai vannak. Az orvos kis ideig rajta hagyta a koponyn a ppet, majd vatosan lekaparta. Itt van mutatott egy fekete vonalra a csontban. Itt a trs. Nzd, milyen csipkzett, hogyan nyomdik lefel a csont. Nyomja az agyat. Meg kell szntetnem a nyomst, klnben biztosan meghal ez az ember. Szelen szeme tgra nylt. A hossz vek alatt, amita az anyjnak segtett s mellette az si gygyt mestersget tanulta, mg egyszer sem ltott nyitott koponyt. Andresz most flvett egy eszkzt, amely leginkbb arra a frszer dologra hasonltott, amellyel Szelen s az anyja a taplbl tzet csiholt. Malachus szlt az orvos a rabszolgjnak , lgy szves, tartsd nekem! A lny lenygzve bmulta, ahogy a fr a dolgt teszi. Andresz keze fradhatatlanul, temesen mozgott elre-htra, s Malachus kzben gyakran kibltette vzzel a sebet. Vgl megllt a fr, s az orvos flretette. Nos, itt van a tojs, amely meglte volna, vagy bnv teszi egsz letre mutatta.

Szelen ltta a koponyacsont s az agy kztt a dmoni tojst, amelyet a szamr patja rgott oda. Dbbent mulattal nzte. Valahnyszor fejsrlssel hoztak valakit a hzukba, az anyja piumbl s kenyrbl ppes borogatst csinlt, s mint egy kalapot, rrakta az ldozat fejre. Aztn elmondott egy varzsimt, adott a srltnek egy mgikus erej amulettet, s elkldte isten hrvel. A legtbb pciens bele is halt az ilyen srlsekbe. Csodt ltok, gondolta a lny dobog szvvel. Andresz flvett egy apr vakolkanlhoz hasonl eszkzt, gyngden a koponyacsont al cssztatta, s a trtt csontrszt flemelve kiszabadtotta az agyat. Az eszmletlen ember egyszeriben felnygtt, arcba visszatrt a szn, lgzse egyenletesebb vlt. Szelen a munkjba merlt frfi arct frkszte. A feszlt sszpontoststl komornak tnt ez az arc, szemhja flig eltakarta stt, szrkskk szemt. Nagy sasorra illett zord brzathoz, szja keskeny vonal s hatrozott volt, szgletes llt rvidre nyrt, sttbarna szakll keretezte. Harminc krl jrhatott, de mr enyhn szlt a halntkn, s ez arra utalt, hogy azok kz a frfiak kz tartozik, akiknek negyvenves korukra ezstszn lesz a hajuk. A tojs egszben jtt ki, de ijeszt mennyisg vr ksretben. Andresz azonban nyugalmt megrizve, sztlanul folytatta a munkt. Figyelme, egsz lnye a betegre sszpontosult, mintha a vilgegyetemben nem is ltezne ms rajta kvl, s ez az elszntsg tiszteletet bresztett Szelenben. Nagy sokra cskkenni kezdett a vrzs, s amikor Andresz vgl letette orvosi eszkzeit, nem maradt ms htra, mint hogy kibltsk borral a sebet, a lyukat meleg mhviasszal betmjk, s a fejbr szleit sszeillesszk. Ha hrom napon bell visszanyeri az ntudatt, letben marad. Ha nem, akkor meghal mondta Andresz Szelennek, mikzben munkja vgeztvel jbl kezet mosott. A sznyegrus hirtelen felvlttt, s csapkodni kezdett. Malachus, aki ppen a fejt ktzte, htratntorodott. Rohama van! kiltotta Andresz, s odafutott. Megprblta lefogni az rjng frfit, de az visszalkte. Hozz ktelet! utastotta az orvos Malachust. s kertsd el Polibust. Segtsgre lesz szksgnk. A mg mindig ntudatlan sznyegrus gy vonaglott s hnykoldott a hevern, mint akit dmonok szlltak meg. A feje jbl s jbl odaverdtt a fejtmaszhoz, a seb kinylt, s megint vrezni kezdett a kts alatt. Klns morgs trt el a torkbl, nyakn megfeszltek az inak. Malachus egy ris termet rabszolgval trt vissza, s a hrom ember egyeslt ervel az gyhoz ktzte a sznyegrus kezt s lbt. m a roham ezek utn sem hagyott albb, s a sebeslt egyre csak rngatta a ktelkeit. Szelen hallotta, hogyan ropognak a csontjai s az zletei. Semmit sem tehetnk mondta stten Andresz. Megli magt. Szelen az orvosra meredt, tekintetk egy pillanatra sszekapcsoldott, aztn a lny ismt az gyon fekv frfira nzett. Taln van mg egy utols lehetsg Anlkl, hogy egyetlen szt szlt volna, elrelpett. Szemt lehunyta, s elmjben megformlt egy kpet: egy lng, egy aranyln fnyl, magnyos lngnyelv kpt. A lng szelden lobogott fel forrsbl, s mindenfell sttsg vette krl. Szelen vgl rezni kezdte melegt, s hallotta lgy mormolst. Egsz valjt a lelke legbensejben lobog lngra sszpontostva elrte, hogy llegzete lelassuljon, s a teste ellazuljon. gy rezte, rkig tart ez a folyamat, holott a valsgban csupn percek teltek el, amg sszegyjttte s a lngba srtette az erejt. A kls szemllknek gy tnt, mintha lomba merlt volna; arca semmit sem rult el a nagyfok koncentrcirl, nem volt semmi jele a bensejben egyre nvekv ernek. Kvncsian figyeltk, ahogy a lny lassan flemeli a kezt, s a sznyegrus vonagl teste

10

fl tartja. Ott lebegett a kt kinyjtott kz, tenyrrel lefel, kzvetlenl a frfi fltt, aztn megmozdult, s krzni kezdett. Szelen szmra semmi ms nem ltezett, csak a lng. A lng ltomsba srtette minden gondolatt s leterejt. s a lng heve kiradt belle, s a karjn s a kezn keresztl kisugrzott a sebesltre. Andresz kvncsian figyelte, amint a lny karcs teste enyhn ringatzik. Elnzte az arct a magas jromcsontot, a telt ajkat , amely percekkel elbb mg flnk s elfogdott volt, most pedig furcsn nneplyes lett. Szelen kinyjtva tartotta hossz karjt s kezt, mindaddig, amg a sznyegrus meggytrt teste lassan meg nem nyugodott; egy darabig mg hnykoldott s forgoldott, de vgl elszenderlt. Szelen ekkor kinyitotta a szemt, s pislogott, mintha lombl bredne. Mit csinltl? krdezte dbbenten Andresz. A lny nem nzett r; jbl elfogta a flnksg. Nem szokta meg, hogy idegenekkel beszljen. Mindig ugyanaz a meglepett kifejezs jelent meg az arcokon a szp szjbl jv hibs beszd hallatn; majd trelmetlenn vltak, s lertt rluk, hogy egygynek tartjk. Szelen tudta, hogy mr rges-rg hozzszokhatott volna ehhez azok utn, hogy kicsfoltk a gyerekek, levegnek nztk a piaci rusok, s minduntalan rripakodtak az emberek: Nem tudsz rtelmesen beszlni? Anyja azt mondta, hogy a lentt nyelv, amellyel szletett, s amelyet ksbb megoperltak, az istenek kegynek a jele. De ha klnsen kedves az istenek szmra, akkor mirt nem kedvelik az emberek is? m a grg orvos megnyer arcn Szelen az egyik szoksos reakcit sem tudta flfedezni. A lny knyszertette magt, hogy Andresz szembe nzzen; a stt szemprbl komolysg, ugyanakkor gyngdsg sugrzott. Szelennek gy rmlett, hogy mg egyttrzst is lt bennk. gy ht nekibtorodott: M-megmutattam n-neki az utat az lomba. Hogyan? A lny igyekezett minl lassabban beszlni. O-olyasmi ez, amire anym t-tantott. Anyd? hzta fel a szemldkt az orvos. j-javasasszony. Andresz gondolkodott egy pillanatig, aztn eszbe jutott, hogy a sznyegrusnak felszakadt a sebe; odament a fekhelyhez s munkhoz ltott. Miutn a seb elltsval vgzett, fogott egy rozsds lndzsahegyet, s egy kssel a sebre kaparta a rozsdt. A rozsda segt, hogy a seb gyorsabban begygyuljon magyarzta Szelen krd tekintett ltva. Kztudoms, hogy a rz- s vasbnyban dolgoz rabszolgk feklyei a tbbieknl hamarabb gygyulnak. mbr, hogy mirt, azt senki sem tudja. j ktst tett a sebre, vatosan visszafektette az alv fejt a fejtmaszra, aztn a lnyhoz fordult: Mondd el, mivel csillaptottad le! Szelen a fldet bmulta zavarban. N-nem cs-csinltam s-semmit felelte flszegen. Cs-csak az leterejt keze klbe szorult igyekezetben az leterejt sz-szabadtottam ki a z-zrzavarbl. Ez valami gygymd? Ez n-nem gy-gygyt rzta meg a fejt a lny. Ez cs-csak s-segt. Mindig? N-nem. De hogyan? faggatta az orvos. Hogyan csinltad? Szelen a szja szlt rgva elmerlten tanulmnyozta a mrvnypadl mintjt. Ez egy si m-mdszer. Az ember l-lt egy l-lngot.

11

Andresz tekintete elidztt a lnyon. Ahogy tndve nzte, egy ritka virg tltt fel az emlkezetben, amelyet egyetlenegyszer ltott, s amelynek hibiszkusz volt a neve. A lny nagyon szp volt, klnsen a szja. Micsoda irnija a sorsnak, gondolta Andresz, hogy egy szj, amely formjban ilyen tkletes, funkcijban ennyire tkletlen legyen. A nyelve nincs lenve, ezt mr megfigyelte. Mirt nem tud mgsem rendesen beszlni? A sznyegrus most felhorkantott, s az orvos elmosolyodott a hang hallatn. gy ltszik, a lngod csodt mvelt jegyezte meg. Szelen flnken remelte a tekintett, s ltta, hogy a mosoly megvltoztatta a frfi arct: kisimult a mly rnc a szeme kztt, s ettl egszen megfiatalodott. Andresz gondolatai visszatrtek a lnyhoz. A beszdhiba alighanem egy olyan szletsi rendellenessg maradvnya, amelyet gyermekkorban megprbltak ugyan helyrehozni, de mr ksn, s azt is elmulasztottk, hogy a beszdet gyakoroltassk utna. Mennyi szenvedst okozhatott ez a fogyatkossg szegny teremtsnek, hiszen most is ez nyomja r blyegt a viselkedsre; nagyon szp lny, de rettenetesen flszeg, pillantsa flnk s elfogdott. Mirt nem segtett rajta valaki? rnyk suhant t Andresz arcn, s jbl megjelent kt szemldke kzt a mly barzda, amelyet hossz idk kesersge vsett ilyen korn az alig harmincves frfiarcra. Mirt izgatom magam? krdezte magtl, hisz mr vekkel ezeltt megfogadta, hogy tbb nem trdik msokkal. Szell libbent be az ablakon, s meglebegtette a knny fggnyket. A nyr forr lehelete sszevegylt a fafst, a nyl virgok s a tenger fel ksz zld foly illatval. A szl shajtozva suhant vgig a hzon, s kizkkentette az orvost gondolataibl. Egyedl nem tudod elvinni a bartodat mondta a lnynak, s Malachus fel intett. A rabszolgm majd segt neked. Szelen szeme elkerekedett. Gondolom, haza akarod vinni folytatta Andresz. Haza? Igen, hogy mihamarabb felpljn. Vagy mi volt a szndkod vele? N-nem t-tudom dadogta Szelen zavartan. n n-nem t-tudom, hogy kicsoda. Az orvos teljesen elkpedt. Nem ismered ezt az embert? -ppen tmentem a p-p Szelen rmlten a szjhoz kapta a kezt: A k-kosaram! Azt akarod mondani, hogy nem is ismered ezt az embert? Akkor mirt kiabltl segtsgrt? A k-kosaram! jajdult fel jra. Az utols p-pnznk az orvossg Ha nem ismered ezt az embert, s az biztos, hogy n nem ismerem, akkor mit keres itt? csattant fel trelmetlenl Andresz. s mirt csinltam mindezt? intett a hever fel. Szelen rnzett a sznyegrus beplylt fejre. M-megsrlt. Megsrlt ismtelte az orvos, mint aki nem hisz a flnek, s bosszs pillantst vetett Malachusra, akit szemltomst szrakoztatott a dolog. Egy egsz dlutnt ldoztam egy idegenre mondta mogorvn. Most mihez kezdjek vele? Szelen gymoltalanul bmult r. Andresz trelmetlensge ingerltsgbe csapott t. Arra szmtottl, hogy itt tartom majd, nem igaz? Nem tartok betegeket a hzamban. Ez nem az orvos dolga. n sszefoltoztam, ettl kezdve mr a csaldjnak kell gondoskodnia arrl, hogy flpljn. A lny arcn most mr ktsgbeess tkrzdtt. D-de ht n n-nem t-tudom, hol a cs-csaldja.

12

Andresz rmeredt. Mirt rdekelte ezt a gyermeket, hogy mi trtnik egy vadidegennel? Mirt trdtt vele? Senki ms nem segtett volna egy idegennek. Mikor is akadt ssze utoljra ilyen elkpeszten naiv llekkel? Hny esztend mlt el mr a rgi korinthoszi napok ta, amikor a t vizben tkrzd kpmsrl egy retlen ifj tekintett vissza r, egy szeld arc fi, aki mg nem lpett t a kibrndultsg kszbn?! Andresz nagyot shajtott. Ez a lny mg bntelen s romlatlan. Ez a lny, aki alig tud beszlni, a piactren segtsget nyjtott egy vadidegennek! Szelenben a frfi arckifejezse lttn feltltt az a gondolat, amely mr j ideje foglalkoztatta: az a megvlaszolhatatlannak tn krds, hogy mit kellene tenni a betegekkel. Anyja hzban sokszor tanja volt, hogy azoknak, akik bekopogtattak segtsgrt, nem volt hov mennik, ahol felplhettek volna. Egyedl l, magnyos emberek; zvegyek, akiknek nem voltak bartaik; elhagyatottan tengd nyomorkok. Mera megtette rtk, amit tudott, de utna nem volt senki, aki gondjukat viselte volna. s amit az utckon ltott , azok az utck! Klnskppen a mocskos kikti negyed, ahol falkkban csatangoltak a gyerekek, prostitultak szltek a siktorokban, nvtelen tengerszek pusztultak el a macskakveken. Ott fekdtek az emberek, ahol sszeestek, mert nem volt, aki trdtt volna velk, s nem volt hov mennik. K-krem sz-szpen, n-nem m-maradhatna itt? krdezte Szelen. Andresz meren nzte t. tkozta magt, amirt ostoba buzgalmban belekeveredett ebbe az gybe a zldfl orvosnvendk is tudja, hogy elszr krdezni kell. Pr pillanat elteltvel azonban mr rezte, hogy engedni fog. Nos, rendben van szlalt meg vgl , elkldm Malachust, rdekldjn a piactren. Taln valaki ismeri ezt az embert. s addig fehr tgjrt nylt, s tvetette a vlln lbadozhat itt, a rabszolgaszllson. Szelen hlsan mosolygott. A frfi nem tudta levenni rla a tekintett. rzett benne valami rejtlyes, delejes vonzert. Szemltomst nem tehets csaldbl val, gondolta; a ruhja szegnysgrl rulkodik. Hny ves lehet? Tizenhatnl fiatalabb, mert mg mindig a kislnyok trdig r tunikjt viseli. De nem lehet messze mr a nap, amikor a nv rs jelkpeknt fellti majd a stlt s a pallt. Tekintett vgl a lny rzki szja vonzotta magra. A telt, duzzad ajkak megint azt a bujn fesl trpusi virgot, a hibiszkuszt idztk az emlkezetbe. Egzotikus s csbt jelleget klcsnztek a lny arcnak, s valamilyen sejtelmes szpsget. Andresz remlte, hogy a lny nincs tudatban, milyen fortlyos jtkot ztek vele az istenek, amikor olyan arcvonssal ajndkoztk meg, amely pratlan adottsga, m egyszersmind a szgyene is. Mi az, amit elvesztettl a piacon? krdezte hirtelen. B-belndekmag vlaszolta a lny, s ujjval mutatta a mennyisget. Andresz Malachushoz fordult. Add oda neki, amire szksge van! s adj egy kosarat is! Igenis, gazdm felelte a rabszolga meglepetten, s odament az egyik polchoz. Az orvos arcra visszatrt az a komor, tpreng kifejezs, amely veket regtett rajta, de a hangja bartsgosan csengett. A jvben vigyzz jobban, kinek nyjtasz minden szre-szra segtsget! A kvetkez frfi hza esetleg nem lesz olyan biztonsgos, mint ez. Szelen elvrsdtt, amikor tvette a kosarat Malachustl, a maga esetlen mdjn ksznetet dadogott Andresznak, s kisietett a szobbl. A frfi mg hossz ideig llt ott, a folyosn tvolod lptek visszhangjt hallgatva. Aztn megcsvlta a fejt. Micsoda rendkvli dlutn! Elszr megoperlt egy idegent, aki minden valsznsg szerint soha nem fog fizetni neki, aztn pedig megajndkozta a legdrgbb

13

orvossggal a lnyt, aki mindezrt felels. s semmit nem kapott cserbe, mg csak dbbent r hirtelen a lny nevt sem tudja.

14

Kett
Szelen kzelebb hajolt az anyjhoz, s lenzett a mhszjhoz tartott bronztkrre. Itt van, ltod? suttogta Mera. Ez itt a cervix mormolta , a szent kapu, amelyen keresztl mindannyian a vilgba lpnk. Ltod a zsineget, amelyet hnapokkal ezeltt a mhszj kr ktttem, mert az a veszly fenyegetett, hogy id eltt kinylik? Figyeld meg jl, hogy most mit csinlok! Szelen mindig csodlta az anyja tudst. gy tnt, Mera mindent tud, ami a szletssel s az lettel kapcsolatos. Ismerte a gygyfveket, amelyek fokoztk a termkenysget; de azokat a kencsket is, amelyek megakadlyoztk a teherbe esst. Ismerte a holdciklusokat, tudta, melyek a fogamzsra s szlsre legalkalmasabb napok, s milyen amulett vdi leghatsosabban a mhben a magzatot. s tudta, mikppen szabadthatja meg az asszonyokat biztonsgos mdon terhessgktl, ha valamilyen okbl nem kvnjk kihordani a magzatukat. Azon a dlutnon Szelen megfigyelhette, hogyan helyez be anyja egy bambuszforgcsot egy terhes n mhbe, akinek olyan trkeny volt az egszsge, hogy a gyerekszls meglte volna. A bambusz, magyarzta Mera, lassan magba szvja az asszony testnedveit, megdagad, sztfeszti a mhszjat, s az nem tartja meg tbb a mg kialakulatlan, aprcska magzatot. Az utols pciens azon az estn egy fiatalasszony volt, aki az elmlt esztendben hromszor vetlt el, s mr ktsgbeesett, hogy sohasem lehet gyermeke. Ifj frje, egy ponyvakszt, mindenron fiakat szeretett volna, akik folytatjk majd a mestersgt, s a fivrei egyre srgettk, vljon el, s vegyen ms felesget. gy ht az asszony kt hnapos terhesen elment a javasasszony hzba, mert attl rettegett, hogy ezt a gyermeket, az utols remnysgt is elveszti. Mera ezttal arrl gondoskodott, hogy a mhszj zrva maradjon: krlhurkolta egy zsineggel, s szorosan sszehzta, akr egy tarisznya szjt. Aztn szigoran meghagyta a fiatalasszonynak, hogy egsz tlen s tavasszal fekdjn. Most jrt le a kilenc hnap; a fiatalasszony ott fekdt az gyn, gmbly hasa egszsgesen hullmzott fel-al, ponyvakszt frje aggdva trdelt az oldalnl. Most nagyon vatosnak kell lennnk mondta nyugodtan Mera. Tartsd egyenesen a lmpt, lnyom! Elvgom a zsineget. Szelen anyja minden szavt, minden mozdulatt az emlkezetbe vste. Azta, hogy hromves korban megtanulta tle, hogyan lehet megklnbztetni az rtalmatlan mentalevelet a gyilkos mrg gyszvirgtl, egyfolytban ott segdkezett s tanult az anyja oldaln. Ma is segtett az elkszletekben, miutn este megrkeztek a ponyvakszt hzba; meggyjtotta zisz szent lngjt, izzsig hevtette a tzben a rzeszkzket, hogy kizze bellk a fertzs rt szellemeit, varzsnekekben fohszkodott Hekathoz, a bbk istenasszonyhoz, hogy vegye oltalmba ezt a fiatalasszonyt ma jszaka, s vgl szthajtogatta a lepedket s kendket, hogy kznl legyenek a szlsnl. Ekkor, gondos kzmoss utn, Mera vette t az esemnyek irnytst. Markns arct mintha les szglet barna s fekete skokbl faragtk volna. Mikzben a fiatalasszony nyszrgve szorongatta frje ujjait, a bba biztos kzzel becssztatott egy hossz nyel csipeszt a mhtkr vjata fltt, s a finom rzfogakkal megragadta a zsineg szabad vgt. Aztn hossz kst vett a kezbe.

15

A mh lettel telve mozgott. Minden egyes grcs odanyomta a magzat fejt a lezrt nylshoz. Egyszer kicsszott a zsineg a csipeszbl, de Mera jbl megragadta. A vajd asszony felsikoltott, s megprblta flemelni a cspjt. Szelennek tbbszr arrbb kellett vinnie a lmpt; kzben rendletlenl s biztos kzzel tartotta a tkrt az anyjnak. Csupn egy lgy hsbl ll vkony fal vlasztotta el a magzat puha koponyjt a ks pengjtl. Tartsd ersen figyelmeztette Mera a holtspadt frjet. Nem vrhatok tovbb, el kell vgnom. Szelen rezte, hogy vadul zakatol a szve. Segdkezhet akrmennyi szlsnl, soha nem fogja rutinmunknak tekinteni. Minden szls ms volt; mindegyiknek megvolt a maga ttje, csodja, veszlye. A ponyvakszt hznak falain tl nmn nylt el a vros a forr jszakban. Antiochia flmilli lakosa aludt a hsg miatt sokan kihzdtak a lapos tetkre , mialatt Mera, az egyiptomi javasasszony, ismt vghezvitte varzslatt. Az ifj frj szeme tgra nylt a flelemtl, homlokn gyngyztt a verejtk. Szelen rmosolygott. Olykor a frjek ugyangy szenvedtek a szlskor, mint asszonyaik; dbbenten s tehetetlenl lltak e misztrium eltt. A lny nem egy frjet ltott, aki eljult a szlgy mellett; persze a legtbben inkbb az ajtn kvl vrtak, cimborik trsasgban. Ez az ifj azonban derk frj volt; nyilvnvalan gytrdtt, s bizonyra szeretett volna msutt lenni, mgis a felesge mellett maradt, hogy tmasza legyen megprbltatsban. Szelen a kezt nyugtatlag a frfi karjra tette, aki erre felje fordult, nagyot nyelt s blintott. Mera tekintete a ksre szegezdtt, hta megfeszlt, keble alig szreveheten emelkedett s sllyedt. Ha most megcsszik a ks, minden elveszett. A mh hirtelen ellazult egy pillanatra, s a bba ltta, hogy a magzat feje kicsit visszahzdott; flemelte a hossz kst, s gyors, biztos mozdulattal elvgta a zsineget. A fiatal n felsikoltott. Mera sietve elhelyezkedett a szls levezetshez. Szelen megkerlte, letrdelt a fiatal anya mell, s nedves kendvel hstette a homlokt. Most jtt csak a munka neheze: a grcsk mr olyan srn kvettk egymst, hogy szinte egyltaln nem volt kztk sznet. A bba veznyelte a fiatalasszonynak, hogy mikor nyomjon s mikor pihenjen. A frj olyan fehr volt, mint az a leped, amelyen a felesge fekdt, s aggodalmban az ajkt harapdlta. Szelen kt kezbe fogta a szl n fejt, s szemt behunyva flidzte lelkben a lngot. nem tudott szavakkal vigasztalni, nem ajndkoztk meg az istenek a nyugtat, simn perg beszd adomnyval. De ha a szja nma maradt is, a keze beszlt helyette. A hvs, hossz ujjakbl biztats, nyugalom s er radt. Vgl mg egy utols kilts szakadt ki a fiatal anybl, s a csecsem kicsusszant Mera vrakoz kezbe. Nyomban fl is srt az egszsges ficska, s mindenki nevetett rmben, leghangosabban az ifj frj. Boldogan lelte felesgt, s becz szavakat suttogott a flbe. Mr vge fel jrt az jszaka, amikor Mera s Szelen visszatrt a hzba. Az asszony odament a pohrszkhez, hogy keressen magnak valami innivalt, a lny pedig hozzfogott, hogy megtisztogassa a szlshez hasznlatos rzeszkzket. Szelen fradt volt, ugyanakkor izgatott, de az esze nem a szlszetben ezerfle clra hasznlhat gygynvnyeken jrt. Gondolatai minduntalan visszatrtek a felsvrosban ll villhoz, ahol Andresz, a grg orvos csodt vitt vghez. A legaprbb rszletekre is olyan elevenen emlkezett, mintha a frfi most is itt llna eltte. Emlkezett a magas homlokba hull lgy sttbarna tincsekre; a fehr tunika aranyszeglyre s az alla kivillan izmos lbszrra; a kzre, amely gy dolgozott a srlt koponyn, mintha az egy malkots volna. Maga eltt ltta az enyhn ferde vgs, sttkk szemprt, amelybl egyttrzs sugrzott, br dhs szemldk rnykolta be. Eltndtt, vajon mi trtnhetett az orvossal, ami gy megkemnytette.

16

Szelen az anyjra nzett, aki a benylban ll pohrszknl tett-vett, s arra gondolt, vajon beszlhetne-e vele Andreszrl. Annyi mindent szeretett volna tudni. Azeltt soha nem rzett gy, s ez megzavarta. Nem rtette, mirt nem tudott a munkjra figyelni dlutn, Flavia rn abortusznl, s jszaka sem, amikor a ponyvakszt fia szletett. Knyszertette magt, hogy a feladatra sszpontostson, m a grg orvos megnyer arca minduntalan betolakodott a gondolataiba. Szelennek kevs tapasztalata volt a frfiakkal. Olykor segtett a frfi betegek elltsban, de ennl szorosabb kapcsolatba ritkn kerlt fikkal vagy frfiakkal. A szomszdsgukban, a szegnynegyednek ebben a zsfolt, szk utccskjban lak fik gyet sem vetettek r, hibs beszde miatt hamar elvesztettk a trelmket. Szelen figyelte anyjt, amint kitlttt valamit egy korsbl, s felhajtotta. Anym mindent tud, gondolta, a vilgon semmi sincs, amit ne rtene s ne tudna megmagyarzni. s mgis Soha nem hallotta az anyjt szerelemrl, frfiakrl vagy hzassgrl beszlni. Amikor kicsi volt, meslt neki az apjrl egy halszrl, akinek felborult a csnakja, s a tengerbe veszett, mg mieltt megszletett volna. De ezenkvl soha nem hozta el a tmt. s jllehet akadtak olykor frfiak, akik rdekldtek Mera irnt, s Szelen ltta, hogy eljnnek a hzukba s ajndkokat hoznak, anyja finoman, de hatrozottan eltancsolta ket. Hzassg! Eddig valjban mg soha nem gondolt r. Ha maga el kpzelte a jvjt, mindig gy ltta magt, hogy egy kis hzban l, szernyen s magnyosan, mint az anyja, kicsiny kertjben gygynvnyeket termeszt, s gyermekeket segt a vilgra. Vajon Andresz ns? tndtt Szelen, mikzben megszrtotta s puha gyolcsba csavarta az elmosott eszkzket. Vagy egyedl l abban a hatalmas hzban? s mi lehet az oka, hogy mg a szeme egytt rz llekrl rulkodik, arcvonsait mintha a harag faragta volna ki? Milyen trelmesen vrt, amg beszlt; nem fejezte be a mondatot helyette, s nem is eresztette el a szavait a fle mellett, mint a tbbiek. Andresz! Milyen szp nv. Azt kvnta, brcsak ki tudn mondani hangosan, hogy a nyelvn rezze. Szelen tudta, hogy ma jjel elkerli az lom; bren fekszik majd, s jra tli ennek a rendkvli dlutnnak minden pillanatt. A konyhul szolgl benyl sttjbl Mera a lnyt figyelte, s ivott egy korsbl, aztn behunyta a szemt. rezte, ahogy az ers szer sztrad az ereiben, s elkpzelte, hogyan hoz enyhlst gytrd testnek, mg mieltt valban megknnyebblt volna. A fjdalom csillapodni fog, s jjelre taln teljesen megsznik. De meddig mehet ez mg gy? gondolta, amint visszarakta a korst a rejtekhelyre. Hamarosan nvelnie kell az adagot, s akkor mr lehetetlen lesz eltitkolnia a betegsgt Szelen ell. A nptelen utcn vgigsvt szl arra az jszakra emlkeztette Mert, amikor tizenhat esztendvel ezeltt egy ilyen szl furcsa terhet hozott az ajtajhoz. Mostanban mind gyakrabban idzte fel magban azokat a napokat, s azt is tudta, hogy mirt: mert az lmok visszatrtek. Azok az iszonyatos lmok, amelyek Palmyrbl val meneklsk els napjaiban knoztk: vrs kpnyeges katonk trtek be vratlanul a hzba, megragadtk Szelent, s magukkal hurcoltk az jszakban. Nha azt is ltta lmban, ahogyan meggyilkoltk. Mskor tintafekete sttsg nyelte magba az elrabolt lnyt. Mera ilyenkor mindig dobog szvvel bredt, hlinge nedves volt a vertktl. vekkel ezeltt megszntek az lmok, s mr el is felejtette ket; de most jbl visszatrtek, s olyan valsgosak voltak, hogy az asszony mrmr flt elaludni. Mit jelentenek? Mirt most trtek vissza, ennyi v mltn? Taln mert Szelen hamarosan tizenhat ves lesz, s t kell esnie az asszonny avats szertartsain? Az istenek kldik az lmokat, int jelknt? s ha igen, mire figyelmeztetik?

17

Ahogy ott llt a benyl sttjben, s arra vrt, hogy az orvossg enyhtse a knt testben, Mera elgondolkodott az letn s nmagn. Magas, karcs n, mg mindig vonz, br tvenegy nyarat meglt; kemny lete volt, folyvst j vrosokat kellett megismernie, s szerelem helyett csak alkalmi, rzelem nlkli szeretkezsekben volt rsze olyan frfiakkal, akiknek mr a nevt sem tudja. tvenegy esztendeje kutatja, mire rendeltetett, vrja, hogy az Istenn flfedi vgre, mirt t szemelte ki, hogy test s llek gygytja legyen. s mirt kldte neki ezt a gyermeket? Egsz lete csak elkszlet volt arra, hogy flnevelje ezt az rvt? Szelen maga is rejtly. Mera blcs volt s nagy tuds, de ezt a titkot kptelen volt megfejteni. Az asszony rizte a gyermek cseklyke rksgt, hogy tadja majd neki, amikor elri a nagykorsgot: egy gyrt, a halott rmai hajnak egy frtjt, s egy darabkt abbl a gyolcslepedbl, amelybe az jszltt ikerficskt plylta. Fontos jelkpek voltak ezek, egyedli bizonysgai Szelen kiltnek. Mera soha nem tudta kibogozni jelentsket, de megrizte ket arra a napra, amikor majd tovbbadhatja; a lnynak magnak kell szletse titkt kikutatnia. Egy dobozkban gondosan elzrva elefntcsont rzsa pihent. Mera vekkel ezeltt kapta Byblos vrosban, fizetsgkppen egy hls betegtl. Nagysgra akkora volt, mint egy jkora szilva. Ksztje egy emlktrgyaknak sznt reget vjt bele; ide tette be Mera a gyrt, a hajfrtk s a vszoncskot, majd az reget viasszal lepecstelte. Az vek sorn idrl idre kivette a rzst a dobozbl, s megmutatta Szelennek; nem rulta el, hogy mi van benne, de azt mondta, olyan pratlan kincs, amelynek fl sem lehet mrni az rtkt s a jelentsgt. Szelen szerette volna tudni, hogy mit rejt a rzsa, de Mera elhrtotta a kvncsiskodst azzal, hogy vrnia kell, amg nagyobb lesz, amg eljn a tizenhatodik szletsnapja. Akkor lp majd t avatsi szertarts keretben a gyermekkorbl a felnttkorba. Mit mondok majd neki azon a napon? tprengett Mera, s elnzte Szelent, amint helyre rakja az orvossgosldikt. Meg kell mondanom az igazat hogy nem n vagyok az desanyja. De amikor megfosztom t ettl a biztonsgtl, nem tudok majd magam helyett valdi szlket adni neki. Amikor a szer vgre reztetni kezdte bvs hatst, az asszony megint arra a tizenhat v eltti jszakra gondolt. Felrmlett benne fejvesztett meneklsk a hzbl, amely t vig otthont adott neki; egy ldba bedoblt mindent, amije volt: a gygyfvek s orvossgait, az eszkzeit s a bvs igkkel telertt pergamentekercseket, s tnak indult szak fel az jszltt kislnnyal, aki bksen szunnyadt az reg szamrra ktztt mlhs kosrban. Hossz s viszontagsgos utazs volt, magnyos s flelemmel terhes. Tbb zben is visszafordult, hogy sszezavarja a nyomait, arra az esetre, ha a vrs kpenyes katonk kvetnk ket; csak annyi idre llt meg a vrosokban s ozisokban, hogy kicsit kifjja magt, s mris ton volt megint; csatlakozott a nyugatra tart karavnokhoz, sivatagi arabokkal osztozott ivvizn, s idegen istenek templomaiban imdkozott, amg vgl eljutott az Orontes termkeny vlgynek ln nyugv Antiochia vrosig. Itt, e npes vros hatrban trtnt, hogy Mera olvasott a csillagokban, s tudta: vndorlsa vget rt, a gyermek itt biztonsgban lesz. s valban biztonsgban s boldogan lt kzel tizenhat esztendeig, nvekedett, tudsban gyarapodott, s elhozta az asszony magnyos letbe az igazi szeretetet, amelyben addig sohasem volt rsze. Most mindez vget r. Hsz nap mlva kerl sor az els szertartsra nincs fontosabb pillanat egy lny letben, mint amikor hivatalosan is leveti a gyermekkor ruhadarabjait, s fellti a nk hossz ruhjt. pedig levg majd egy frtt szzi hajbl, s felajnlja a hzi isteneknek.

18

Az tltzsi Szertarts a legtbb lny szmra risi nnepsggel fejezdtt be, amelyen rszt vettek a bartok s a rokonok; de Szelennek mg egy tovbbi rtuson is t kell majd esnie. Szletse napjt kveten, a telehold els jszakjn, mtl szmtva a huszonnyolcadik napon anyja felviszi majd a kzeli hegyekbe, hogy a mlyebb misztriumokba beavassa. Mera mindenre megtantotta Szelent, amit a gygytsrl tudott; az si mdszerekre, amelyek anyrl lenyra szlltak vszzadokon keresztl, gy, ahogyan is anyjtl kapta a tudst. Most azonban a vgs titkot is meg kell ismernie egy szertarts folyamn, amelynek vekkel ezeltt Mera is rszese volt az egyiptomi sivatagban. Mert nem elegend, hogy a gygyfveket s fzeteiket ismerje a javasasszony; szellemi kapcsolatban kell llnia az Istennvel, aki minden gygyts ktfeje. Semminek sem szabad megakadlyoznia a beavattatst, gondolta Mera, a lefekvshez kszld lnyt figyelve. Semminek, mg a hallomnak sem. Lehunyta a szemt, s megprblta elmjben elvarzsolni a lleklng kpt, hogy elsegtse s meggyorstsa az pium tjt a beteg testrszekbe. De tlsgosan feszlt volt, elmjt fldi dolgok ktttk le. Aggdott Szelen jvje miatt, hiszen haldoklott. A lny hamarosan egyedl marad a vilgban. Fel van erre kszlve? s hogyan fog boldogulni, hiszen mg mindig fl a beszdtl, s csak nehezen tudja megrtetni magt? Szelen a szjreg aljhoz letapadt nyelvvel szletett, s mr htves volt, amikor Mernak vgre sikerlt olyan sebszt tallnia, aki elg gyes s gyakorlott volt ahhoz, hogy felvgja, kiszabadtsa nyelvt. Szelen addig a napig egyltaln nem szlalt meg, de a mtt utn sem tanult meg tkletesen beszlni. A gyerekek kicsfoltk, a felnttek rripakodtak, srgettk, hogy nygje mr ki vgre, amit mondani akar, ezrt aztn az vek sorn a beszdhibja csak slyosbodott, ahelyett hogy javult volna. A krnyez vilg trelmetlensge miatt mg az a csekly tbaigazts sem rt clt, ami Mertl egyltalban kitelt. gy ht most, alig hsz nappal az tltzs Szertartsa eltt, amikor hivatalosan is belp a felnttek sorba, Szelent beteges flnksg nyomortotta meg. ldott zisz, fohszkodott Mera, csak addig engedj lnem, amg radhatom Szelenre a kpenyemet. Csak annyi idt adj mg, hogy lthassam, amint elvgzi a rtusokat, s elkalauzolhassam az nll asszonyi ltbe. s krlek, ldott zisz, rizd meg tisztn a lnyomat a misztriumokba val beavattatsnak napjig Komor kifejezs stttette el az asszony arct, amikor arra gondolt, milyen izgatottan rkezett haza Szelen aznap dlutn a felsvrosbl. Nem az a kosr volt a karjn, amellyel hazulrl elment, s sokkal tbb belndekmag volt a kosrban, mint amennyire a pnze futotta. Valamilyen sszefggstelen trtnetet dadogott el egy emberrl, akit megrgott a szamr, egy jkp grg orvosrl meg egy csodlatos gygykezelsrl. Mera mg sohasem hallotta a lnyt ilyen hosszan s egy szuszra beszlni. Elszr t-tzbe r-rakta az eszkzket meslte Szelen nagy igyekezettel. s mmegmosta a k-kezt. Jl van vlaszolta Mera , de a tz templombl val volt-e? Mert klnben nincs jtev ereje. s tmjnt nem getett az az orvos? s milyen varzserej amulettet csavart be a ktsbe, milyen varzsimkat mondott el? s mifle istenek voltak a szobban? A javasasszony hite szerint lehetett valaki a vilg legkivlbb orvosa, mindez semmit nem rt, ha nem biztostotta magnak az istenek jindulatt. No s a ks hasznlata? Az rendjn van, hogy flvg az ember egy kelevnyt vagy levg egy zsineget a mhszjrl; de az emberi hsban vjklni ez dlyfssg s szentsgtrs! Mera csak a gygyfvekben s a rolvassban bzott; szerinte a sebszet csak sarlatnoknak s hsi babrokra plyzknak val. Ahogy a lefekvshez kszldtt, megint feltltt benne, milyen volt Szelen arca, amikor arrl a grg orvosrl beszlt. Soha nem ltta mg ezt a kifejezst a lnya arcn, s ez jbl

19

az eszbe juttatta ezeknek a vgs napoknak srget szortst. Szelennek testben s llekben tisztn kell elrkeznie a beavattatsra. Semmi nem vonhatja el a figyelmt, nem zavarhatja meg a hs kvetelzse. Bjtlsnek, imdkozsnak s elmlkedsnek kell t a kozmikus tudatllapotig eljuttatnia. s neki kell vigyznia r ezen a sorsdnt utols huszonnyolc napon. Mera kimerlten nylt el a fekhelyn, s felshajtott. Hossz nap volt mgtte. Reggel egy halrus felesgnek trtt karjt rakta snbe; a jobb karjt, mint az asszonyok esetben szinte kivtel nlkl mindig. Az asszony azt lltotta, hogy leesett a lpcsn, de tudta, mi az igazsg: akkor trtt el a karja, amikor dhng frje ellen akarta vdeni magt. Fenyegetettsgkben a nk az arcuk el emelik a karjukat, s gy a fej helyett a kart ri az ts. Szmtalan ilyen srlst ltott mr az vek folyamn. Miutn a halrus felesgvel vgzett, egy kelst kellett felvgnia, majd egy gennyes flet kitiszttania, aztn gygyfveket rlt, dlutnra pedig ott volt Flavia abortusza. s mindennek a nagyobb rszt egyedl kellett elvgeznie, mert a lnya megint belekeveredett egy vadidegennel trtnt szerencstlensg gybe. Szelen lthatan ktelessgnek rezte, hogy segtsen minden rszorulnak, aki az tjba akadt, akrmilyen rtelmetlen volt is az erfesztse. Kiskorban sebeslt llatokat hordott haza, dobozokat csinlt nekik, azokban istpolta ket, aztn felgygyulsuk utn valamennyit szabadon engedte. Ksbb gyba fektette a babit, s sorra bektzte fbl kszlt karjukatlbukat. Mernak sejtelme sem volt rla, honnan tmadhatott Szelennek az a gondolata, hogy a betegeket egyv egy hzba kellene sszegyjteni. De gyantotta, hogy lnya minden nyomorult teremtst hazavinne, s a gondjt viseln, ha rajta llna. Az asszony az jszakba meredt, s a sttsgben megjelent eltte jvje: a kzeli hall. Azt hittem, hogy mg veim vannak, de a vgzet msknt dnttt. Az egyik nap mg nem volt ott az oldalban a csom, de a kvetkez napon mr igen, s nvekedett, rdbbentve Mert az let rvidsgnek s az ember halandsgnak megvltoztathatatlan tnyre. Az letk eddig olyan kiszmthatan folyt, mint medrben az Orontes, de most ktsgbeesetten vergdtt az id szortsban: mintha vad radat ragadta volna ket magval, gy rohantak tova a napok. Elmegyek a templomba az Orkulumhoz. Tudnom kell, milyen jvt jsolnak Szelennek a csillagok. Mera les szrst rzett az oldalban, s rmlten dbbent r, hogy mr a fjdalomcsillapt sem hasznl.

20

Hrom
Egy kocsmban ltek a dokkok melletti utcban, ahol a szajhk vrs lmpt akasztanak ajtajuk fl, hogy hrl adjk a kiktbe rkez tengerszeknek: nyitva az zlet. Andresz s Naso, a hajskapitny, knyelmesen ldglt egy nyugalmas sarokban, amely kiesett a rszeg tmeg tjbl. Lustn bmultk a cintnyr s fuvola hangjaira vonagl meztelen tncosnket. Andresz azon kapta magt, hogy unatkozik. Orvos lvn, a ni meztelensg nem volt jdonsg szmra, noha r is hatott a ring cspk s keblek csbtsa. Utazsai sorn nem egy tncosnvel kerlt ismeretsgbe, de ma este hiba erltette a szrakozst, nem jtt meg hozz a hangulata. Gondolatai egszen msutt jrtak. Kptelen volt kiverni a fejbl azt a lnyt a piactrrl. Zmben tengerszek mulatoztak az Apolln kakas-ban, durva, rszeg matrzok, akik most szlltak partra a hossz tengeri utazs utn, vagy mg egyszer kirgtak a hmbl, mieltt jra elvitorlznak. A Rmai Birodalom, mi tbb, a vilg minden tjrl rkeztek Antiochia nyzsg kiktjbe ezek a frfiak, akik a leghihetetlenebb trtnetekkel lltak el; akiknek a bre durva volt, s akiknek a szemt szntelenre faktotta a hullmokon tncol vakt napfny; frfiak, hatalmas tvggyal, egyszer vgyakkal. Otthontalan, szbe csavarodott haj emberek, a trsadalom szmkivetettjei. Furcsa mdon Andresz mgis otthon rezte magt kzttk. Ehhez a npsghez tartozott a szikr, napbarntott Naso is, aki azzal dicsekedett, hogy neki van a legnagyobb orra Szriban, s ennlfogva az egsz vilgon. Kapcsolatuk sorn eddig hrom alkalommal kttt egyezsget Andresz s Naso, s most pp a negyedik feltteleirl trgyaltak. A kapitny felhajtotta maradk srt, s intett a szolgllnynak, hogy hozhatja a kvetkez korst. Nem kerlte el a figyelmt, hogy Andresz, szoks szerint, mg az els korsnl tart, s abbl is alig ivott. vek ta tart ismeretsgk s kzs kalandjaik dacra mg mindig rejtly volt Naso szmra a hvs modor orvos. El sem tudta kpzelni, vajon mi vonzza ezt az embert jra s jra a hajkhoz s a kiktkhz. Naso immr hromszor volt tanja e furcsa nyugtalansgnak: hrom zben hajzott vele Andresz. Az orvos ilyenkor bezrta a hzt, mshov kldte a betegeit, s felszllt egy tvoli kiktbe tart hajra. Amikor a fedlzetre lpett, tartzkod volt, magba zrkz, s klns tz izzott a szemben. Hetekig nem mozdult a fedlzetrl, a messzi lthatrra szegezte a tekintett, nem szlt senkihez egy szt sem; aztn amikor Naso mr kezdett aggdni, hogy taln beleugrik a tengerbe, egyszerre teljesen megvltozott. Mosolygott, beszdbe elegyedett a matrzokkal, a kapitnnyal ebdelt-vacsorzott, s vgl gy trt haza, mint aki jjszletett. Naso tudta, hogy ma jjel megint az a rejtlyes nyugtalansg hajtja a doktort. Ltta mr az arcn ezt a kifejezst Alexandriban, Byblosban s Caesareban a kiktvrosokban, ahol ez a bolyg orvos lt. Megint hatott az Andresz vrben lv mreg. Amikor Naso a mlt vben hrt vette, hogy bartja hzat vsrolt Antiochiban, azt hitte, van mg remny szmra. Vgre letelepszik, gondolta, s csaldot alapt. s most megint itt van, pedig alig nhny hnapja l gynyr villjban, s mris a kiktt jrja. Mi az, ami idnknt a tengerre zi? Naso nem tudta, s meg sem krdezhette. Ismerte a mondst, amely az orvosnvendkek kztt dvott: Doktor, gygytsd magad! De a tengerszkapitny gyantotta, hogy nincs olyan balzsam s patikaszer, amely az Andresz szvt gytr knt meggygytan.

21

 Hajnalban indulunk, a dagllyal mondta Naso, amikor megkapta jabb kors srt. Az asztalukon kolbsszal megrakott tnyr llt; egy kolbszt belegngylt egy lapos kenyrlepnybe, s miutn az egszet a szjba tmte, hozztette: Ezttal a Herkules oszlopai fel vitorlzunk, s mg azon is tl. Ez megfelel neked? Bartja blintott. Soha nem rdekelte, merre megy a haj; csak az volt a fontos, hogy menjen. Megmondta a rabszolgjnak, hogy ez alkalommal taln fl vig is tvol lesz, s Malachus, aki ismerte mr a furcsa knyszert, amely gazdjt idnknt a tengerre zte, a tvolltben majd gondjt viseli a hznak. Nvel tltd az jszakt? krdezte Naso, aki mr kiszemelt egy lnyt magnak. Hossz ideig nem fogunk asszonyt ltni. Andresz a fejt rzta. A nk rdekeltk most a legkevsb; illetve csak egy n rdekelte: a hibs beszd lny, aki a nyakba varrta a sznyegrust dlutn. Andresz elkomorodott, s a kocsmai tmeget figyelte, hogy elterelje gondolatait a lnyrl. Egy szkthiai kalmr ppen vizelt egy tvoli falnl; kt mauritniai matrz, feketk, mint az jszaka, kllel cspelte egymst, de gyet sem vetett rjuk senki; egy trpe valakinek a vlln llva, egy csupasz faldarabra firklt valamit. Mirt? Szmtalan lny s asszony kerlt Andresz tjba a bolyongsai sorn, de egyik sem hatott r gy, mint ez a lny. De mirt ppen ? Azrt, mert ms mondta a szve. Nem, sem ms tiltakozott az esze. Andresznak nem volt nyre ez a bensejben dl harc. Minden n egyforma. Andresz, az orvos tudta ezt; Andresz, a frfi nemklnben. Megakadt rajtad a szeme szlalt meg ekkor Naso. Az orvos megfordult, s szrevette, hogy a kocsma tls vgbl rdekldssel figyeli egy fiatal prostitult. Magas termet volt, a bre hfehr, haja stt, mint Hadsz je. s a szja gvrs. Emlkeztetett Rajta, cimbora! ngatta Naso, mikzben jabb kolbszrt nylt. Andresz lehorgasztotta a fejt. Az a bvletes, gyngd szj, amely nyomork nyelvet rejtett, azta is ksrtette. Mi a lny neve? Mi a neve? Flnzett s ltta, hogy a szajha keresztltr a tmegen, felje igyekszik, s nevetve tr ki a nylkl kezek ell. Naso szrevette a mohsgot a lny tekintetben, mieltt mg Andresznak feltnt volna; nyilvnvalan azonnal flmrte a lny, milyen pratlan zskmnyra akadt. Ilyen polt kez, fehr tgs, jkp frfiak, mint az orvos, vajmi ritkn vetdtek a vrosnak ebbe a rszbe. Naso nem rte fl sszel, mirt nem hzasember a bartja. Amikor a n odart a kzelbe, Andreszt szomorsg fogta el a lttn. Brnek fehrsge nem a termszet ajndka volt, hanem a mjfoltokat elkendz, vastagon rkent rizsportl szrmazott; szjt pirostval mzolta riktra, s vkony vonaln tlszaladt a fests, hogy a teltsg ltszatt klcsnzze a keskeny ajkaknak. Az orvosnak elg volt egy pillants, hogy nyitott knyvknt truljon fl eltte a lny lete a nyomor s a zlls s a jvje is: emszt kr szvja ki belle az ert. Vajon tisztban van vele, hogy az lete milyen rvidre szabott, tndtt az orvos, hogy a holnapot vek helyett mr csak hnapokban mri szmra a sors? Mieltt a n fl tudta volna emelni a szoknyjt, hogy pucr fenkkel Andresz lbe ljn, a frfi felllt. Pirkadatkor a hajnl leszek mondta a kapitnynak, s egy aranyat cssztatott a megdbbent lny tenyerbe; ez volt az els aranypnz, amelyet letben rintett a keze. Kint forrn s slyosan terpeszkedett az jszaka. Nyr volt, az Orontes lomhn hmplygtt medrben. Az ablakokban s kapualjakban vilgt vrs lmpk s fklyk szinte nappali fnybe burkoltk az utct. Andresz a part mentn indult el; tapasztalatbl tudta, hogy okosabb, ha megmarad az ember a kivilgtott s npesebb utckon. Szmtalan

22

kiktben s kiktvrosban megfordult, szerte a Rmai Birodalomban egyformk ezek a helyek mindentt a vilgon. Gondolataiba merlten lpkedett. Igen, a nyugtalansg megint hatalmba kertette. De ezttal korbban, mint rendesen. Azeltt kt-hrom esztend is eltelt, mire a mreg flgylemlett benne, s ki kellett mosnia magbl, kint, a vgtelen tengeren. Most meg csak egy ve, hogy utoljra hajzott Nasval. Amiatt a lny miatt van az egsz! Ahogyan ott llt dlutn, s figyelte, hogyan kszkdik a szp szj a szavak megformlsval, egy pillanatra sznalom fogta el. De szve, amelyet felvrtezett a gyngd rzelmek ellen, gyorsan rr lett a gyengesgn. Tudta jl; egy szvet, amely kbl van, nem lehet megsebezni. gy ht elkldte Malachust, hogy rdekldjk Naso utn; s ha t nem talln, megteszi egy msik hajskapitny is, akinek a vitorlsa szilrd pts, s tvoli kiktk fel veszi az tjt. De szerencsre Naso pp Antiochiban volt, s arra kszldtt, hogy Britanniba hajzzon. Vratlan kilts zkkentette ki az orvost a merengsbl. Megfordult, s ltta, hogy az egyik kzeli siktorbl egy frfi rohan ki vres kzzel. Segtsg! kiltotta s megragadta Andresz karjt. A trsam megsebeslt. Vrzik. Az orvos benzett a siktorba; a homlyban egy frfi fekdt a fldn. Mi trtnt? krdezte gyanakodva. Megtmadtak. A cimbormmal le akartuk rvidteni az utunkat, s valaki rnk ugrott. A bartom csnyn megsrlt. Levgtk a flt. Andresz a frfi rmlt arcra nzett, aztn a vrtcsban hever emberre. Mr-mr megfordult, hogy tovbbmenjen, amikor egy ltoms villant az agyba: a gynyr lny, amint segtsgrt knyrg a jrkelkhz egy sebeslt idegen rdekben. Orvos vagyok. Tudok segteni szaladt ki a szjn nkntelenl. Az istenek ldjanak meg rte! kiltott fel a frfi, s sietve megindult a siktor vge fel. Amikor Andresz letrdelt a sebeslt mell, rgtn ltta, hogy slyosan a srlse. Minden rendben lesz, bartom mondta megnyugtatan. Orvos vagyok. Segtek rajtad. Ekkor megszlalt a msik frfi, fojtott hangon: Mindjrt te is rendben leszel. Andresz flpillantott, s a vres kst megltva mr tudta, hogy fellt a vilg egyik legrgibb trkkjnek. A vrtcsban fekv frfi volt az els ldozat, akit azutn arra hasznltak, hogy a kvetkez ldozatot odacsaljk. Andresz rezte, hogy ereiben megfagy a vr. Elviheti a pnzemet mondta olyan nyugodtan, amennyire csak telt tle. Mg ltta, ahogy a rabl karja flemelkedik, s mieltt lesjtott volna, kialudt minden fny fldn s gen, Andresz azt gondolta: Eljtt ht rtem, annyi keserves v utn

23

Ngy
Mera nmn szidta magt, mikzben a fklyaviv nyomban lpkedett a stt utcn. Nem akart ma jszaka eljnni hazulrl; nyakig merlt Szelen tltzsi Szertartsnak s az azt nyolc nap mlva kvet beavatsnak az elkszleteibe. Mera versenyt futott az idvel. De amikor megjelent az ajtajnl egy vzna kislny, akit tdgyulladssal kezelt az elmlt tlen, s arra krte, hogy menjen el a kiktbe, mert Nasnak, a hajskapitnynak szksge van r, engedett a ruhjt rngat kis kezek knyrgsnek. Elssorban s mindenekeltt gygyt volt, erre szent eskvst tett az Istennnek. A szajha szobja lent volt a folyparton az egyik sebtben felhzott insulaeban, azaz hztmbben. A silny pletek tlzsfoltak voltak, s gyakran elfordult, hogy sszedltek, maguk al temetve a lakikat. A fklyaviv felvezette Mert a szk klpcskn a harmadik emeletre, ahol a lny vrta; mgtte nagydarab ismeretlen frfi csorgott bizonyra a tengerszkapitny, gondolta az asszony. Ksznm, hogy eljttl, anym suttogta a szajha, a hagyomnyos, tiszteletteljes megszltst hasznlva. Itt van bent. A javasasszony les szeme egyetlen gyors pillantssal mindent felmrt: a nyomorsgos szobt a lmpssal, amely rmesen fstlt, mert a legolcsbb olajat gettk benne; a lny betegesen fak arcsznt; a tengerszek dlngl lpteivel fel-al jrkl kapitnyt, s vgl a deszkapriccsen fekv frfitestet. Velem akart elhajzni kzlte Naso, a bartja mell letrdel asszonyt figyelve. Rablk tmadtak r. letben van? krdezte a prostitult, akinek a neve, mint Mera hamarosan megtudta, Zo volt. Az asszony finoman a frfi nyakra tette az ujjt, s rezte a gyenge lktetst. Igen vlaszolta, s intett a fklyahordnak, aki elrelpett, kezben az asszony orvossgosldjval. A ldikt cdrusfbl faragtk, s szent jelek voltak belevsve. Ksznm, hogy elksrtl mondta Mera a finak , de most mr ideje hazamenned. Mondd meg az apdnak, hogy holnap kihzom a rossz fogt viszonzskppen. Naso s Zo nma aggodalommal figyelte, ahogy a karcs barna kezek kihmozzk Andreszt a tunikjbl. Lttk, hogy Mera kzmozdulata hirtelen megakad, az asszony egy lncot akaszt le a sebeslt nyakbl, s jobban megnzi a lmps fnynl. A lnc vgn a gygyts egyiptomi istennek, Hrusznak a jelkpe, egy Hrusz-szem csngtt. Orvos a mestersge? nzett Mera a kapitnyra. gy bizony, s hajnalban el kne vitorlznia velem. Nem fog elvitorlzni magval, kapitny csvlta a fejt a javasasszony. Slyos tst kapott a fejre. A fenbe! Naso kikptt, s tkozni kezdte az sszes istent, aki az eszbe jutott. Akkor ht semmit sem tehetek mondta, s sarkon fordult. Vrjon ragadta meg Zo a karjval. Nem hagyhatja itt. A hajmmal kell trdjek mordult r a frfi, s kiszabadtotta magt. De itt nem maradhat sirnkozott a lny. Ide hozom a vendgeimet. A hajskapitny lenzett Merra, aki az orvossgoslda kinyitsval foglalatoskodott. Magval tudja vinni, anym? Nem szabad megmozdtani.

24

Naso tancstalanul himblta magt farnkhz hasonlatos lbain. Fogalma sem volt rla, hol lakik Andresz, kit lehetne elhvni hozz. Nmi habozs utn benylt az vbe, s elhzott egy kis brzacskt. Itt van mondta, azzal odalkte a zacskt a szajhnak. Ebbl kitelik a tartsa. Ez az a pnz, amelyet azrt adott, hogy elvigyem a hajmon. Zo kinyitotta a zacskt, s tgra nylt szemmel bmult a tartalmra. Aztn az eszmletlen Andreszra nzett, s gyors szmtst csinlt. Rendben van jelentette ki. Itt maradhat. Mera, mikzben egy tl vizet krt, s kirakosgatta a ldbl a gygyszereket s gyolcskendket, a flig ksz stlra gondolt, amely otthon vrt r, hogy befejezze, meg a ni ltet jelkpez fldig r ruhra, amelyet Szelen magra lt majd az tltzsi Szertartsn, meg az elefntcsont rzsra, amelyet el kell vinnie az kszerszhez, hogy lncot csinltasson hozz, s a pergamentekercsre, amelyet titkos varzsigkkel r tele Szelen szmra. Vajon mindennel el tud kszlni idben? Hsz nap olyan kevs, s testben a fjdalom egyre nvekszik. Meg fogom gygytani mondta a szajhnak s a hajskapitnynak, s kzben meglls nlkl jrt a keze. Ez az ember idegen szmomra, viszont orvos, gy a fivrem

25

t
Zo a fldn lt, s mg egyszer megszmolta a pnzt. Lehetetlen volt az rtkt felbecslni. Ezt mr akkor tudta, amikor kt nappal ezeltt megkapta, s elszr megszmolta. Szttertette az rmket a padln ide az ezstket, amoda a rezet, s minden egyes vsett arcot vgyakozva vgigsimogatott. gy rezte, az lett jelkpezik, jobban mondva azt, amilyenn lehetne az lete. A pnz a kaput jelentette, a menekls tjt ebbl a nyomorsgos ltbl; arra rendeltetett, hogy megmentse t. Csak az volt a baj, hogy a pnz nem az v. Naso azrt adta neki, hogy magnl tartsa a sebeslt grgt, de egy flkegyelm is lthatta, hogy az ersznyben sokkal tbb pnz van, mint a prostitult idejnek az ellenrtke. Ezekbl az rmkbl egyetlen darab flrt a lny egyvi keresetvel. Az ersznnyel pedig meg lehetett vltani egy egsz letet az letfogytiglani megalztatst s lealacsonyodst, a flelmet s magnyt. Ha Zo belegondolt, milyen jv vr r, ltta a frfiakat durvk voltak s kegyetlenek; s ltta a szegnysget, betegsget s a ktsgbeesst; felrmlett eltte a vg, ltta magt, amint lete utols napjaiban magnyos vnasszonyknt srt koldul a kikti kocsmkban. De ezek a pnzrmk az istenekhez hasonl frfiak kpmsaival s az idegen feliratokkal egy egszen ms letet trtak elbe: gondtalan s tiszteletre mlt letet, taln Szicliban; egy kis hzban lakhatna, poln a kertjt, amelyben mg egy olajfa is zldellne, s jzen elpletyklkodna a szomszdokkal a ktnl. Mindent jrakezdhetne, eltemethetn Zot, a szajht, s j nt teremthetne magnak; mondjuk, tiszteletre mlt ifj zvegyknt szlethetne jj, akinek a frje a tengerbe veszett. Napfnyben lhetne, flemelt fejjel jrhatna, s jszaknknt szp, rendes gyban alhatn nyugodt lmt. A ltoms olyan lenygz volt, hogy elakadt tle a llegzete. A szenderg idegenre nzett. A frfi taludta az elmlt kt napot, a javasasszonytl kapott fjdalomcsillapt orvossgoknak ksznheten. A fejre mrt ts delriumot okozott a nhny alkalommal, amikor felbredt, nem tudta, hogy kicsoda s hol van , de ahogyan Mera mondta, a ftyol hamarosan flemelkedik, s a beteg visszanyeri az eszmlett. Akkor majd megnevezi a csaldjt, s haza lehet vinni, hogy a sajt gyban poljk tovbb. s akkor, gondolta magban Zo, magval viszi a pnzt is. sszehzott szemmel figyelte az idegent. A nyaklnca jrt az eszben. Valami isten szeme, mondta a javasasszony, aranybl s lapis lazulibl, s biztos, hogy legalbb ktszer annyit r, mint ez az egsz pnz itt. A nyaklnccal s az ersznnyel megvltoztathatja az lett. Kistlhat ebbl a nyomorsgos odbl, s csatlakozhat egy dlre tart karavnhoz, mint gazdag s tiszteletre mlt zvegy. Mit szmt, hogy Mera azt mondta, nem jn vissza mr, s sorsra hagyja ezt az idegent sebeslten s eszmletlenl? A frfi bizonyra hamarosan maghoz tr, s segtsget hv, vagy majd csak megtallja valaki. A szerencstlensge az szerencsje. Zo elmosolyodott. Meghozta a dntst: mg ma jszaka otthagy csapot-papot. Flszedte a pnzt, s visszatette a brzacskba, aztn sszekapkodta szegnyes holmijt, s belekttte a tartalk kendjbe. Mr csak egy dolog maradt htra induls eltt: le kellett vennie az idegen nyaklnct, ahogy megfordult, dbbenten vette szre, hogy a sebeslt bren van. A frfi fellt az gyon, s a kt ember egymsra bmult a hold fnyben. Zo ellensgesen, motyjt maghoz szortva az idegen pedig tprengve. A kt nap alatt, amg aludt, a lny jformn meg sem nzte, de most ltta, hogy rabul ejten jkp. Hol vagyok? krdezte a frfi.

26

Egy eddig ismeretlen s idegen rzs ragadta magval Zot, olyan elspr ervel, hogy egsz teste beleremegett. Annyira annyira vdtelen volt ez az ember! A hzamban felelte. Ki vagy? Nem emlkszel? Vigyzva kzelebb lpett, s megllt az ablakon beml holdfnyben. Ismerlek tged? A lny az ajkt rgta. Elvesztette volna sebeslsekor az emlkezett? A javasasszony figyelmeztette erre az eshetsgre. Ha gy van, lehet, hogy a pnzrl is elfeledkezett? Tallkoztunk mondta. Kt nappal ezeltt. A magas homlokot zavar rncolta ssze. A frfi flemelte a kezt s vgigdrzslte. Mi trtnt velem? Tolvajok tmadtak rd. A kiktben, egy siktorban. A beteg zavarodottsga csak fokozdott. Sttkk szeme olyan thatan frkszte a lnyt, hogy az nkntelenl sszefogta melln a pallt. s ahogy ott llt, Andresznak gy rmlett, hogy ismers valahonnan, olyan piros a szja A piactr mondta lassan. A sznyegrus. Volt ott egy lny Te vagy az a lny? Zo habozott. Mr sokszor bjt bele ms nk brbe. Eljttek hozz a frfiak magnyukban, rszegsgkben vagy szomorsgukban, Bythia, Deborah vagy Lotus lelsre vgydva, s valami mst, tbbet vrtak az vzna testtl, nem egyszeren nemi kielglst egy lom vagy egy vgy beteljeslst, egy elveszett remny jraledst. Hny jszakn fekdt gy azon a priccsen, hogy nem Zo volt, a szajha, hanem az vek ta nem ltott felesg, egy kedves a rgmlt ifjsgbl, olykor valaki msnak a felesge, s az is elfordult, hogy az desanya. s ha ez a zavarodott idegen azt a lny szeretn benne ltni, akivel a piactren tallkozott, mit rthat, ha rhagyja, s ezzel boldogg teszi? gy ht azt felelte: Igen, n vagyok az a lny. Elmentl mondta ttovn a frfi. Nem mondtad meg a neved. Zavarodottan simtotta vgig a homlokt. Milyen nap van? Mirt hasogat gy a feje? s mirt van az a gytr rzse, hogy van valami nagyon fontos, amire emlkeznie kellene. Minden olyan homlyos volt. A feje majd sztrobbant, egsz teste sajgott. Felnzett a holdfnyben ll lnyra; fehr a bre, mint a tej, haja olyan stt, hogy eggy olvad az jszakval. Valban az a lny a piacrl? A zrzavar egyre ntt benne. Emlkezett r, hogy sok mindent lmodott, de az lmai kuszk voltak, egymsba folytak, nehz volt ket sztvlogatni. Vajon mit jelentettek? Egy egyiptomi javasasszony gyngd, hvs keze. Naso, s egy tl kolbsz. Egy belndekmagos kosr. Mit jelent mindez? A spadt br lny odament hozz, s letrdelt mellje. Kerestl engem? krdezte lgy, dallamos hangon. Andresznak gy rmlett, hogy kereste. Igen Akkor ht megtalltl mosolygott Zo. Andresz egy pillanatra megfogta a kezt, aztn shajtva visszahanyatlott a prnra. Nem, valami mg sincs rendben. Valami hibdzik. De kptelen volt a gondolatait sszeszedni. Iszonyan gyenge volt. Hol van Malachus? s itt ez a lny, aki azt lltja magrl, hogy az a msik, de most mr vilgosan ltja, hogy nem az. Andresz szeme lecsukdott, mg egyszer felshajtott, s jtkony lomba merlt. Egy rval ksbb Zo ott llt az ablaknl, a hztetk fltt a messzesgbe bmult, s azon tndtt, hogy mi is trtnt. Amikor azt hazudta, hogy az a lny a piactrrl, az idegen rmeredt, s a tekintete knyrgtt, hogy mondja meg az igazat, most pedig jbl alszik, bksebben, mint annak eltte, neki meg egyedl kell sszeraknia a rejtvny darabkit.

27

Eddig azt hitte, senki sem tud nla tbbet a frfiakrl, ismeri minden gondolatukat, fortlyukat s titkukat. De Andresz nem illett bele egyetlen kategriba sem, amelyekbe Zo azokat a frfiakat sorolta, akikkel dolga volt azta, hogy tzesztends korban elszr bocstotta ruba a testt. Mindenekeltt a frfi gyngdsgben rejl er nygzte le. Amikor megfogta a kezt, jobban beleremegett a teste, mintha klcsaps rte volna. Hogyan lehetsges, hogy az ilyen des gyngdsgben tbb az er, mint az ltala ismert frfiak izmaiban? Zo, aki ahhoz szokott, hogy a frfiak maguk al gyrik, nem tudta elhinni, hogy ltezhet az odaadsnak olyan desen gyngd mdja, amilyet ez a lgy beszd idegen megzleltetett vele. Ahogy a prnra hanyatlott, s tekintett krden a lnyra fggesztette, olyan elveszettnek tnt. A lny most visszafordult az ablaktl, s ahogy jbl az alvra nzett, lgy, meleg hullmknt csapott t rajta a vgy, hogy megvdelmezze, anyjaknt vja, de egyttal birtokolja is; kvnta t minden porcikjval. letben elszr rzett igazi vgyat egy frfi irnt; eddig csak undort keltettek benne a hmek, akik a testt hasznltk. Mr nem Sziclia napstse utn svrgott; ez az idegen felkorbcsolta a vgyt. A szabadsg s jlt ltomsa helyett most a gyngd idegent ltta lelki szemei eltt, aki hls neki s megajndkozza a szerelmvel. Zo letben elszr brndozott, s naivul azt kpzelte, kzs ton jrhat majd az idegennel egy hossz leten t. Tudta, mit fog tenni. j emlkekkel ajndkozza meg. Azt fogja mondani neki, hogy a neve a neve Titus. Igen, ez a nv olyan frfiasan hangzik. s azt mondja majd, hogy jegyesek, s egytt akartak elmenni Zo klbe szortotta a kezt, s megeskdtt, hogy nem engedi el maga melll ezt a frfit.

28

Hat
Szelen remnykedve pillantott vgig a napsttte utcn. Megint csak nem jtt senki. Csaldottan ment vissza a hzba, s elhatrozta, hogy az orvossgosldjval foglalatoskodik. Olyan volt, mint az anyj, csak vadonatj, s benfbl kszlt, elefntcsont berakssal. Rengeteg fikja s rekesze volt a klnbz orvossgok s egyebek szmra, s vastag br hordszja. Mertl kapta ajndkba, a tizenhatodik szletsnapjra. Alkonyatkor kerl majd sor az tltzsi Szertartsra; ez az si szoks mg Rma alaptsnak idejbl szrmazott. Miutn maga mgtt hagyta a gyermekkort, levgjk a hajt, s felajnljk zisznek, majd ezt kveten anyjval lelnek az nnepi lakomhoz. si szoks szerint a lny felntt vlsnak napjn a csald megvendgeli a bartokat s rokonokat, akik eljnnek, hogy felkszntsk az nnepeltet. Szelen az asztalon flhalmozott telekre nzett. Mlt hnapban, az Eszter tiszteletre rendezett nnepsgen annyian voltak, hogy az asztalokat ki kellett vinni az utcra. Ahogy a stemnyekre nzett, amelyeket anyja ksztett, meg a nehezen megkeresett pnzen vett kt slt kacsra, azt gondolta, hogy rengeteg az ennival taln tl sok is. De Mera azt akarta, hogy bven jusson mindenkinek, aki betoppan. A lny remnykedve az ajtra pillantott, htha mgis eljn valaki, aztn felshajtott, s visszatrt a munkjhoz. Orvossgosldja pontos msa volt az anyjnak, kencskkel s ktszerekkel, sebvarrtkkel s crnkkal, meg egy kovakvel a tzcsiholshoz. Sebszeti eszkzket hiba keresett volna benne, Mera ugyanis nem hitt a sebszet hasznban. A ldikban lv kst legfeljebb zsinegek elvgsra lehetett hasznlni, a csipesz csak arra volt j, hogy a ktzplyt lehntsk vele a sebrl, a tk pedig csupn a felszakadt sebek sszefoltozsra szolgltak. ssze sem lehetett hasonltani ket azokkal a finom eszkzkkel, amelyeket Szelen a grg orvos hzban ltott. Voltak ott bronzszikk meg rfog csipeszek, fogk a hgykvek sszetrsre, s szmtalan egyb trgy, amelyek rendeltetsrl a lnynak fogalma sem volt. Csodlatos lehet, ha az embernek ilyen nagyszer eszkzei vannak, gondolta, mikzben megtlttt egy tgelyt gyszvirg-kivonattal, s berakta a helyre a ldikba. s ha ilyen varzslatosan gyes a keze! s ha ilyen jratos a hs alatti titokzatos vilgban! Amita hrom httel ezeltt kilpett Andresz hzbl, jformn semmi msra nem tudott gondolni. De nem csupn a sebszeti eszkzk jrtak a fejben, a frfi arct is folyvst maga eltt ltta, s estnknt, mieltt elaludt, mindig jbl tlte azt a csodlatos tallkozst. gy egy httel ksbb, egyik dlutn, minden btorsgt sszeszedve elindult, hogy megkeresse a hzat. De kptelen volt megtallni az egyik kapu olyan volt, mint a msik, az egyik kfal semmiben sem klnbztt a msiktl. Krdezskdni pedig nem mert. Lpsek hangzottak fel az ajt eltt, s Szelen szaladt, hogy kinzzen. De csak egy jrkel volt, aki tovbbment lefel az utcn. A szobba visszatrve a lny jbl az asztalra pillantott. Mernak klcsn kellett krnie, hogy meg tudja venni az ennivalt. Egy asztalkend alatt nagy fatlban lapos lepnykenyerek pihentek, arra vrva, hogy ki-ki kedvre megtltse ket olvabogyval, hagymval, brnyslttel, rizzsel, vagy akr lpesmzzel. A hrom nagy kerek sajtot fizetsgkppen kaptk, amirt Mera valamilyen szembetegsggel kezelte a sajtkszt fit, az amfora bort pedig annak az gretnek a fejben, hogy ha a kvetkez vben valaki

29

megbetegszik a borkeresked csaldjbl, a javasasszony vllalja a gygykezelst. Volt ott fge s alma, mg drga narancs is minden szpen elrendezve az asztalon, a legyektl s portl vdve, de fl volt, ha nem fogyasztjk el hamarosan, megromlik a nagy hsgben. Jnni fognak nyugtatgatta meg magt Szelen. Van mg id. Egyedl volt a hzban. Anyja elszaladt az Aranymvesek utcjba, hogy elhozza az elefntcsont rzst. Nhny napja vitte el az aranymveshez, hogy frja t a legvastagabb szirmt, s ksztsen hozz aranylncot; gy nyakkknt is lehet majd viselni. A rzst a benne lv trgyakkal egytt aznap este akarta odaadni Szelennek, hogy felvehesse az j stljhoz. Az aranymves reggel zenetet kldtt, hogy elkszlt a nyaklnc, gy aztn Mera lecsapta a ktnyt s elrohant, miutn a lelkre kttte Szelennek, hogy fogadja szvlyesen a vendgeket. Vendgek?! gondolta a lny, s megint az ajtra tvedt a pillantsa. Ha nem jn senki, egyedl kell vgigcsinlnia napszlltakor az tltzsi Szertartst, s senki sem lesz tanja annak a pillanatnak, amikor belp a nk sorba. Az j stlra gondolt, amely gondosan sszehajtogatva fekdt a dobozban. A kelmjt egy karavnvezet hozta, akit anyja kigygytott a khgsbl; a legfinomabb gyapotbl szttk, a szne mlykk volt, s Mera gynyren kihmezte halvnykk virgokkal krben a szeglyn s az ujjak vgn. Szelen els hossz ruhja volt, az az ltzk, amely nv avatja; napnyugtakor lti majd fel, a halvnykk pallval, a nk hossz slkendjvel egytt. Hagyomnyosan az apa volt az, aki az immr nv serdlt lenyt hivatalosan befogadja a csaldba, amikor az j ltzkben megjelenik az sszegylt trsasg szne eltt, s a fivrek tiszte, hogy a hzi isteneknek ldozatul felajnlott jelkpes frtt levgjk a hajbl. Minthogy Szelennek sem apja, sem fivrei nem voltak, anyjra hrult a tisztsg, hogy nv fogadja, s lesz az is, aki a lnytestvrek helyett feltzi majd a hajt. Szelen vgyakozva gondolt Eszter mlt hnapi tltzsi Szertartsra. Micsoda tmeg gylt ssze, milyen nagy volt a vidmsg! Eszter hat nagynnje, hrom lnytestvre s ngy unokahga mind felment vele a fels szobba. Segtettek neki kibjni a kislnyruhjbl, s egytt adtk fel r a ragyog napsrga stlt. s amikor j ltzkben megjelent, elnmult a vendgsereg, s az desapja odament hozz, tlelte, s dvzlte mint a csald ntagjt. Micsoda ujjongs trt ki erre! Aztn a btyjai krsereglettek, a borbly ksvel kezkben, s trflkozva gy tettek, mintha az sszes hajt le akarnk vgni, s Eszter kacarszott s irultpirult. Utna nneplyes szertarts ksretben a hzi istenek oltrra helyeztk a levgott frtt, egy urnba, amelyben ott riztk mr a nvreinek, az desanyjnak s a nagyanyjnak a hajfrtjeit is. Eszter hajt gynyr kontyba tztk fel, annak jelkpl, hogy kilpett a kislnykorbl, s vgl nagy ceremnival elraktk egy ldba a babit s a lnykaruhit. Szelen meghzdott egy sarokban Mert elhvtk egy szlshez , mosolygott s tapsolt Eszternek, mikzben irigysg s svrgs tlttte el a szvt. Mert az nnepsgen ott volt Eszter jegyese is, egy jvgs ifj, akinek a vlla szles volt, a szeme szne meg gynyr zld. Eszter azta nnek szmt, s minden asszonyi munkban rszt vesz a szvsben s fonsban ppgy, mint a hzi istenek kultusznak polsban. Amikor vgigstl az utcn, stljnak szeglye elrejti a bokjt, s fejt szemrmesen befedi a palla. Eszter mltsgteli bjjal mondott bcst kislnykornak. Az ajtnl felhangz zajra Szelen villmsebesen megfordult, de csak a szl zizegett a kis kert gygyfvei kztt. Tisztban volt vele, hogy az tltzsi Szertartst csak a szoks kedvrt tartjk meg, s nem jelent tnyleges vlasztvonalat letnek kt szakasza kztt. Mivel egyedl lt az anyjval, s nem volt apja vagy fivre, valjban mr vek ta felntt szerepet tlttt be; sztt s font, gondot viselt zisz kis hzi szentlyre, dolgozott a fveskertben, orvossgokat kevert, s segdkezett anyjnak a betegek elltsban. A babi mr rgen elfeledve hevertek valahol,

30

gyermekkort megkurttotta, hogy anyjnak szksge volt a segtsgre. A szertartsnak ezt a rszt mellzni fogjk: nem voltak babi, amelyeket flre kellett volna tenni. m mindez nem cskkentette a nap jelentsgt Szelen szemben. Mr vek ta vrta ezt a percet, azta, hogy kislnyknt elszr vett rszt ilyen nnepsgeken. Nem a szomszd gyerekek kvnsgra hvtk meg, hiszen azok kirekesztettk maguk kzl, hanem azrt, mert Mera volt az anyja, s a szomszdsg tisztelte az egyiptomi javasasszonyt. Szelen minden alkalommal egyedl lldoglt, s svrogva figyelte, ahogyan a fiatal lnyok az vek sorn rendre felltik a hn htott ruht, s apjuk bszkn leli t ket. Szelen, gyermekem. Ht eljtt a nagy nap! Szelen megprdlt, s megpillantotta a pk felesgnek ormtlan alakjt, amely szinte az egsz ajtnylst betlttte. dvzllek mondta Szelen, s orvossgosldjt becsukva a ltogathoz sietett. Kkrlek, j-j Az asszony belpett a tz naprl, legyezjvel hstve magt, s krlvizslatott a hz egyetlen helyisgben. Anyd hol van? Elm Elment? Szelen blintott. Ezen a nagy napon? Hov? A ny-nya A nyaklncodrt? Kszen van? Szelen megint blintott, s odatesskelte az asszonyt az asztalhoz, a legjobb szkhez, amelybe az nyomban le is telepedett, miutn kivett egy mark olvabogyt az egyik tlbl. Hol v-van A frjem? Nem tud jnni. Mr megint a vesje. Szelen csppnyi csaldst rzett. Nem mintha klnsebben hinyzott volna neki a pk, de ht eggyel tbb volna a vendg. Mikor ment el anyd? R-re Aha, ma reggel. Akkor hamarosan itt lesz. Tudod, hogy mr majdnem dl van? A lnyt nem kellett emlkeztetni az id mlsra. Eszter szletsnapjn a vendgek dlre mr az udvart is elznlttk. Csnd telepedett kzjk, ahogy Szelen udvariasan ott lldoglt a pkn oldaln, aki olvabogyt rgcslva az asztalon legeltette a tekintett. A lny rezte, hogy szorongsa nttn-n. Mi lesz, ha senki ms nem jn? A korabeli lnyokat gyis hiba vrn, de nhnyan biztosan eljnnek azok kzl, akiket anyja az vek sorn kezelt. Kiskorban Szelen ki volt zrva a gyorsan perg nyelvet ignyl utcai jtkokbl, mert a gyerekek lassnak s butnak tartottk. Ksbb lenztk a lnyok, mert jllehet a krnyk szegny volt, s az itt lak csaldoknak kevssel kellett bernik, a dadog Szelen egy kicsit mindig rosszabbul ltztt, mint a tbbiek, mert anyja az sszes pnzt orvossgokra klttte. A szomszdsg kuncog, sugdolz kislnybandi csepltk Szelen ruhit, amelyek alig hajszlnyival voltak cskbbak az vknl, s nyers marhabr sarujt, amelyhez hasonlt csak a nincstelen parasztok viseltek. Elhallgattak, amikor a kzelkbe rt, s sszevihogtak, ha szlni prblt hozzjuk. Ksbb pedig, miutn kinttek ebbl a kegyetlen korbl, s elg rettek lettek volna hozz, hogy bartsgosan viselkedjenek Szelenvel, a szakadk mr tl szles volt ahhoz, hogy thidalhassk. Furcsa teremts, suttogtk egyms kztt. Az emberek lttk, amint gygyfveket gyjt holdas jszakkon; soha nem nyitotta szra a szjt; s nem volt-e mindenki a szemtanja, amikor az reg, nyavalyatrs Kiko fl terjesztette a karjt s lehunyta a szemt, mire a roham elcsitult?

31

A vgs ok azonban az volt, hogy noha idestova tizenhat ve lt Szelen abban a szk kis utcban, idegen maradt a tbbiek szmra. Az emberek nem rosszindulatbl nem jttek el az nnepsgre, hanem egyszeren azrt, mert eszkbe sem jutott, hogy eljjjenek. Anyjt azonban tiszteltk, gyhogy nhnyan mgis bekopogtattak: a fiatal ponyvakszt a felesgvel s hromhetes kisfival; az az zvegyasszony, akit Mera rendszeresen kezelt zleti bntalmakkal; a nyomork vnyol, akinek a lbt Mera valaha megprblta megmenteni, s aki most a piactren koldult; s vgl az reg Kiko, a kimustrlt katona. Szedett-vedett trsasg volt, de mgiscsak eljttek, hogy kszntsk Szelent. Az ennival gy is nagyon sok volt. Mirt ragaszkodott hozz az anyja, hogy ennyit ksztsenek? Szelen gy rezte, van valami szomor ebben a fl tucat ember kedvrt rendezett risi traktban. Azt remlte, taln rbeszlheti a vendgeket, hogy vigyenek haza magukkal az ennivalbl. ppen egy sfrnyos stemnnyel megrakott tlat knlt krbe, amikor elsttlt az ajtn berad fny. Mindenki felpillantott, hogy lssa, ki az jonnan rkez, s egyszeriben abbamaradt a beszlgets. A vendgek, Szelenvel egytt, nmn bmultak a kszbn ll, elkel megjelens, jkp frfira. Andresz! Szelen pislogott, nem akart hinni a szemnek. brndjai ltomsban ltttek alakot? De ekkor megszlalt a ltoms. Azt mondtk, hogy ez Mernak, a javasasszonynak a hza. Ht szempr szegezdtt r mg egy pillanatig, aztn Szelen, a tlat letve, odament hozz. V-valban ez a hza mondta. L-lgy dvzlve! Most a frfin volt az lmlkods sora. Ht te?! Tekintetk egymsba fondott, nem tudtak megszlalni. Valban ll itt, az a frfi, akirl lmodott? Andresz pedig azt gondolta: Megtalltalak, br azt hittem, sohasem foglak tbb ltni. Aztn Szelen vgre sszeszedte magt. K-krlek, gy-gye suttogta, tkozva a nyelvt, hogy gy cserbenhagyja. Andresz belpett, s hat elkpedt arcot ltott, amint ttott szjjal, nmn bmulnak r. k a b-bartaim. Szelen kszkdtt, hogy rtheten ejtse ki a szavakat, de minl elkeseredettebben igyekezett, annl jobban sszegabalyodott a nyelve. A nevem Andresz mutatkozott be a frfi a tbbieknek. A vn katona felpattant ltbl, s felajnlotta a szkt Andresznak, de udvariasan visszautastotta. Ezek az emberek csak nagy ritkn lttak olyan ruht, amilyet Andresz viselt; legfeljebb olyankor, amikor tstlt egy lovag a piactren, vagy amikor a nemesek elfoglaltk pholyukat a cirkuszban. Mg az adszednek sem voltak ilyen finom ruhi! Elbvlte ket az aranyszeglyes levendulakk tunika, a makultlanul tiszta, hfehr tga, a trdig felszjazott brsaru, a gondosan nyrt szakll s a csigkba gndrd haj. Ki lehet ez az elegns riember, aki eljtt, hogy kszntse Szelent? Mert keresem fordult oda a frfi a lnyhoz. az desanyd? Igen. Andresz blintott. Hirtelen mindent megrtett, s elmult a sors jtkn. Hogy hvnak? Sz-szelen. Most mr tudom, hogy ki vagy mosolygott a frfi. Szpen faragott alabstromtgelyt tartott a kezben, s a hzat betlt ismers, des illat elrulta, hogy a tgelyben mirha van, a drga, gygyt hats balzsam.

32

 Azrt jttem, hogy ezt tadjam az desanydnak mondta Andresz csndesen, s odanyjtotta a tgelyt a lnynak. A segtsgemre sietett, amikor megsebesltem. Ahogy Szelen flnken elvette a tgelyt, ujjaik sszertek, s a lny belereszketett az rintsbe. Gyorsan elfordult, s feltette egy polcra, hogy mindenki lssa, s kzben az jrt a fejben: vajon a frfi is rezte-e ezt a borzongst? M-megsebesltl? fordult vissza rmlten hozz. Igen, lenn a kiktben, hrom httel ezeltt. A fejemre kaptam egy tst, s desanyd gygytott meg. Szelen emlkezett arra az jszakra; egy hajskapitny hvsra rngattk ki anyjt az gybl. Andresz kzelebb lpett Szelenhez. Fl fejjel magasabb volt a lnynl; sttkk szemvel lepillantott r, s gyngden gy szlt: Egy idegen szobban trtem magamhoz. Volt ott egy lny. Azt hittem, te vagy az. Szelen, a frfi pillantstl s jelenlttl megbvlten szre sem vette, hogy a vendgek elkpedten tekingetnek egymsra. Andresz olyan meghitt bizalmassggal beszlt vele, mintha rajtuk kvl ms nem is volna a szobban. Aztn visszatrt az emlkezetem, s lttam, hogy nem te vagy az, s fltem, hogy soha nem foglak megtallni. Sznetet tartott, that tekintete a lny arct frkszte. Emlkszel a tallkozsunkra? s a sznyegrusra? Szelen blintott. Flplt, s visszament Damaszkuszba. Amikor ksznetet mondott, amirt megmentettem az lett, azt feleltem neki, hogy a hla nem engem illet, hanem egy lnyt, akinek mg a nevt sem tudom. Szelen kptelen volt szlni; beleveszett a frfi pillantsba. Egy szk megreccsent, valaki khgtt. Andresz a szemldkt krdn felhzva nzett krl, mintha meglepdne, hogy itt tallja magt. Hisz betolakodtam! Vendgeid vannak. szrevette az ennivaltl roskadoz asztalt. Majd mskor visszajvk mondta, s az ajt fel indult. V-vrj nylt a karja utn a lny , n-ne Andresz lenzett a karjn pihen kzre s a szavakkal kszkd, szp formj szjra. N-ne m-me Szelen arca eltorzult az erlkdstl. Andresz vrt. N-ne m-men Azt akarja mondani, hogy ne menj el tolmcskodott a pk felesge. Andresz metsz pillantst lvellt felje, aztn Szelenhez fordult. Mit nnepeltek? Szelen gytrdtt, kesersg s harag fogta el, amirt az istenek gy sjtjk. Annyi mondanivalja lett volna. Ez a szletsnapom. Tizenhat ves vagyok. Ma van az tltzsi Szertartsom. m amikor felpillantott a frfi arcba, meglepdve jtt r, hogy Andresz mr mindent kitallt. De mgis, maga szerette volna neki megmondani. A sz-szletsnapom. Az tltzs Megtiszteltets szmomra, s rmmel maradok, ha hajtod mosolygott a frfi. s szeretnm desanydnak is kifejezni a hlmat. Mozgolds tmadt a vendgek kztt, ahogy egymssal versengve knltk hellyel s tellel-itallal az elkel riembert. Ugyanekkor odakint az utcn is szlelhet volt nmi izgalom.

33

Eszter, az ifj n, akinek mlt hnapban tartott tltzsi Szertartsa olyan nagy esemny volt, ppen aprcska elkertjkben tevkenykedett, amikor az elkel idegen felstlt Szelenk hzhoz. Eszter addig bmult a finom ltzk r utn, amg az csak el nem tnt a hz belsejben. s amikor j nhny perc elteltvel sem jtt ki jbl, a kvncsisg majd kifrta Eszter oldalt. Miutn eljsgolta a hrt anyjnak s testvreinek Egy gazdag ember, ilyet mg nem is lttam, vitt valamit, szerintem ajndkot felszaladt az utcn Almahhoz, a legjobb bartnjhez, aki az els gyermekvel volt visels. Ma van Szelen tltzsi Szertartsa mondta Almah. Mindennek rlt, ami egy kis vltozatossgot hozott sivr letbe. Nyilvn egy vendg. Kvncsi vagyok, ki lehet. Nem akartam elmenni De is eljtt a minkre Ez a legkevesebb, amit megtehetnk a kedvrt. s mikzben Eszter s Almah lefel indult az utcn Szelen hzhoz, a pk felesge sietve szedte a lbt hazafel, hogy felkltse a frjt szundiklsbl, s elhvja a vendgsgbe, ahol egy csodlatra mlt idegen is megjelent, hogy rszt vegyen Szelen nv avatsn. A hr futtzknt terjedt, s mire Mera befordult szk utccskjukba, fradtan a hossz gyaloglstl, beszlgets s nevets hangos zsivaja fogadta. Valami nnepsg, gondolta. Azutn megltta az embereket a sajt kapualjban s a sajt udvarn: ott nyzsgtek a nyri dlutn hsgben, ettek s ittak. Mera megtorpant. Mi trtnt? Ezek az emberek mind Szelen tltzsi Szertartsra jttek? Biztos, hogy tbben vannak, mint ahnyan Eszter nv avatsi nnepsgn voltak, pedig az akkora esemny volt, hogy hetekig msrl sem beszlt a szomszdsg. A kapuban bartok s szomszdok dvzltk, bortl mmoros mosollyal. s mire elrt a nevetgl s fecsersz emberektl hemzseg kis szobig, elllt a llegzete. Az asztalon az ennival jcskn megfogyatkozott; nhny tl mr resen llt, s valahonnan bor is kerlt egy amforban, amelyet Mera azeltt soha nem ltott. Mindenki ujjongva ksznttte t, s elhalmoztk jkvnsgokkal. Elkpedve llt, szemvel a lnyt kereste, s fel is fedezte a figyelem kzppontjban. Szelen arca gett, szeme ragyogott, s egy magas frfi llt mellette, aki valahonnan ismersnek tnt a javasasszonynak. Mikzben utat trt magnak, s gpiesen vlaszolgatott a jkvnsgokra, azon tndtt, hol ltta mr ezt a frfit. Aztn eszbe jutott a sebeslt a prostitult szllsn, s rjtt, hogy a frfi nyilvn megtudakolta a sebt ellt asszony nevt s cmt. Most mr azt is tudta, hogy mirt gylt ssze ennyi ember a hzban. Ha a fiatal seborvos azrt jtt, hogy megksznje a segtsgt, , Mera, most ktszer olyan hls neki. Az ifj idegen jdonsgnak varzsval elbvlte egygy szomszdait, s akaratlanul is biztostotta Szelen tltzsi Szertartsnak sikert. Mert megpillantva, a frfi flbehagyta a mondatot, odafordult a javasasszonyhoz, s nneplyesen meghajolt. Andresz vagyok, anym mondta. Azrt jttem, hogy megksznjem, amit rtem tettl. Az asszony szeme felragyogott, s egy pillanatra mg az oldalt mardos szrny fjdalomrl is megfeledkezett. Megtiszteltets szmomra, hogy segthettem. M-mama mondta Szelen. N-nzd! Levette a polcrl az alabstromszelenct, s anyjnak nyjtotta. Mera megrezte az illatot, mieltt a tgelyt kzbe vette volna. Mirha. Az ldott balzsam, amelyet soha nem tudott megvsrolni, pedig felbecslhetetlen az rtke a gygytsban. Mera magnkvl volt rmben.

34

De a kvetkez pillanatban, ahogy lnya izgatott dadogst hallgatta arrl, hogyan ismerkedett meg Andresszal hrom hete, mg a kiktbeli szerencstlensget megelzen, meg hogy milyen csodlatos a vletlen, szrevette, hogyan mlyl el a pr Szelen arcn, s hogyan mlik belle a sz egy szuszra, szinte ntudatlanul. Emlkezett r, milyen izgatott volt a lny azon a dlutnon, hrom httel ezeltt, amikor a grg orvossal tallkozott, s krszlet rme riadalomm vltozott. Szelen beleszeretett Andreszba! Aztn azon vette szre magt, hogy a krje tolakod vendgek, akik mind gratullni akartak neki, elszaktottk a lnya s a veszlyes idegen melll. A pk felesge fogta az egyik karjnl, az zvegyasszony a msiknl, mind a ketten egyszerre beszltek, radoztak, hogy milyen nagy nap ez a mai, s hogy milyen bszke lehet Mera. Szrakozottan blogatott, ksznetet mormolt, s kzben a vllak s htak satujbl csak azt ltta, milyen flrerthetetlen pillantssal nz fel az orvosra Szelen. A hangulat meglnklt. Tbben elmentek ennivalrt, a frfiak hazasiettek, hogy bort hozzanak. Zenszek lltottak be, de a fuvolk s hrfk hangja szinte teljesen elveszett a hatalmas zsivajban. Mindenki tlekedett, hogy a dics idegen kzelben szerezzen magnak helyet. Eszter s Almah egymson tltve kacrkodott Andresszal. s vgl, amikor a nap mr a nyugati lthatrhoz kzeledett, eljtt az ideje, hogy elvigyk Szelent a vendgek kzl, tltztessk s felkestsk. Mivel nem volt ms helyisg a hzban, Mera a tetre vitte fel a lnyt; nyron itt fztek s aludtak, s egy rozmaringlugas is zldellt fent, amelynek oltalmban Szelen tltzhetett. A lemen nap aranyl fnyben egyms mellett llt anya s lnya. A tvoli hztetkrl a vacsorafzshez rakott tzek fstje kgyzott felfel, ftylat tertve a vros fl. Templomok emelkedtek ki az ttetsz prbl, s az g a narancssrga, az gvrs s az arany llegzetelllt sznrnyalataiban izzott. Szelen alig brt nyugton maradni, mialatt anyja tltztette. Ht n-nem cs-cso prblta szavakba nteni rzseit, mikzben kibjt viseltes ruhjbl. Andresz n-nem? Megmosakodott egy mosdtlban, s tiszta inget vett fel. Mera sztlanul emelte ki az jkk stlt dobozbl. Lentrl felszrdtt a vendgek lrmja. Mindenki arra vrt, hogy Szelen megjelenjen. Az asszonyt bizonytalan rzsek marcangoltk. Egyrszt hls volt, hogy a vendgsg ilyen jl sikerlt lnya szmra, msrszt a siker oka, Andresz aggodalommal tlttte el. Nyolc nap mlva holdtlte. Azon az jszakn Szelenvel felmennek a kzeli hegyekbe, egy magnyos tborhelyre, bjtlnek s imdkoznak, egyeslnek az Istennvel. Ott, a vadonban trtnik majd meg a lny vgs beavatsa a javasasszonyok tudomnyba. s ott kerl sor arra is, hogy elmondja neki szletse titkt. Felnyitjk az elefntcsont rzst, s Szelen tveszi anyjtl szrmazsa kikutatsnak terht. A mai napig terv szerint ment minden. Az elmlt hsz nap a vgs tmutatsok jegyben telt. Mera tadta lnynak minden e vilgi tudomnyt. Nyolc nap mlva Szelen a spiritulis tudsnak is a birtokba kerl, s akkor anyja megnyugodva halhat meg, mert bevgezte a munkjt. De most itt ez a szrny bonyodalom! letnek ebben a knyes s fontos pillanatban a lnya szerelmes lett! Ms dolgokra kell gondolnod ezen a nagy napon, Szelen mondta, mikzben segtett neki belebjni a stlba. Mr nem vagy kislny. N lettl. De nem kznsges n, hanem javasasszony, aki nem lhet gy, mint ms, kznsges emberek. A feladataidra s a felelssgedre kell gondolnod, Szelen. S-semmi m-msra n-nem akarok g-gondolni, cs-csak Andreszra. Mera sszeszortotta a szjt. Hsz nappal ezeltt arra krte a templom jsnjt, hogy fogadja t. gy rezte, mieltt meghal, meg kell tudnia, mi van megrva lnya sorsrl a

35

csillagokban. De azt a vlaszt kapta, hogy jjjn vissza huszonht nap mlva. Mg a templom fpapjhoz is elment, mindhiba. Ha ltni akarta az Orkulumot, nem volt ms vlasztsa. A kn korbcsknt csapott vgig a testn. Nyszrgtt fjdalmban. Szelen azonban nem ltta, nem tudta, hogy az anyja haldoklik. A stla lgy redkben hullott al. Mg sohasem rintette a lny brt ilyen finom anyag. A ruha szeglye a tncol halvnykk virgokkal ppen csak srolta a fldet. A kls varrs mentn felhastott, b, libeg ujjakat csak helyenknt fogta ssze egy-egy tzs, s Szelen gy rezte, mintha szell cirgatn a karjt. Vgl Mera elvette az elefntcsont rzst. Fehrsge szinte vaktott a stla stt jkkjn. A finoman faragott, klnleges virg halkan megzrrent, ahogy a helyt kereste Szelen kebln. A rzsa htuljt mr rgta pecst zrta le; gy kszlt, hogy csak egyszer lehessen felnyitni. Szelen tudta, hogy ez az alkalom akkor jn el, amikor anyjval felmennek az Antiochia fl magasod Silpius-hegyre, de ma semmi nem rdekelte Andreszon kvl. Mernak most mr csak annyi tennivalja maradt, hogy kifslje lnya hossz fekete hajt, amelyet ma viselt utoljra a htn leoml kislnyos csigkban. Htralpett, hogy bszke pillantst vessen Szelenre, s belehastott a fjdalom. De ez nem a gyilkos daganat okozta fjdalom volt; nem a hs fjdalma, hanem a llek. Eljttl gyermek nlkli, magnyos letembe, gondolta Mera, s a szeme megtelt knnyel. Rvid idt tltttnk egytt, drga kislnyom, de egyetlen rt, egyetlen percet sem bnok ebbl a tizenhat vbl. s felvillant eltte a haldokl rmai arca, olyan elevenen s letszeren, mintha most is ott llna a frfi. A gyermek az istenek leszrmazottja, mondta. A gyr majd elrul neki mindent. Megmutatja a sorst. Mera mr-mr kinyjtotta a kezt, hogy megragadja a ltomst. Ki vagy? akarta kiltani, de az arc szertefoszlott a prs alkonyatban. A vendgsereg elnmult, amikor Mera vgre megjelent a hts ajtban. Minden fej arrafel fordult. Mindenkit kvncsisg tlttt el, hiszen ez a nap valban a meglepetsek napja volt. Ki gondolta volna, hogy egy ilyen elkel r is megjelenik majd Szelen szletsnapi nnepsgn? Ki szmtott ennyi zletes ennivalra, ennyi finom borra? Ezek utn az is bizonyosra vehet, hogy nem mindennapi teremts fog belpni azon az ajtn. Nem is csaldtak. Sokuknak elllt a llegzete, amikor a lny belpett a szobba. Eszter s Almah szjttva bmult az lomszp kk stlra. Hol tett szert Szelen anyja ilyen gynyr holmira? Honnan volt r pnze? s mindkettejknek az jrt a fejben: az enym nem volt kihmezve Szelen habozva lpett be, ajkn flnk mosoly jtszott, kerlte a vendgek mul tekintett. Mera azonban olvasott az arcokbl, s jbl megeredtek a knnyei. Most vgre annak ltjk a lnyt, aki valjban: szpsges, tiszta szellemnek. Ezek az emberek kignyoltk Szelent habog beszde miatt, figyelmeztettk t, hogy a lnya sohasem fog jl frjhez menni, s nem fog az letben boldogulni ht most rdemes volt megnzni az arcukat! Aztn a grg orvos fel fordult, s rme egy szempillants alatt semmiv lett. pp elg frfit ismert az letben, hogy olvasni tudjon a szemkbl, s attl, amit Andresz tekintetben ltott, vadul zakatolni kezdett a szve rmletben. Nem engedheti, hogy Andresz elvegye tle Szelent. Egy pillanatra mindenki elnmult, aztn Mera odament a lnyhoz, s tlelte a vendgsereg szne eltt. A trsasg ujjongsban trt ki, dvzl kiltsok hangzottak fel, sszeverdtek a tenyerek. Szelen anyja vlla fltt Andreszra nzett. A frfi nem tapsolt, nem ujjongott, egyetlen szt sem szlt. Nmn s mozdulatlanul nzte Szelent, azzal az that tekintettel, amelyre a lny

36

jl emlkezett, s amelyet jbl s jbl felidzett lmaiban. A mosoly eltnt az arcrl, sttkk szemben tnd kifejezs jelent meg. Mera letrlte a knnyeit, aztn felnylt a polcra a ksrt, amellyel majd levgja a jelkpes frtt Szelen hajbl. De amint belekezdett volna, hogy elmondja az ilyenkor szoksos szavakat, Andresz elrelpett. A fivrek tiszte, hogy ennek a ktelessgnek eleget tegyenek mondta, s kinyjtotta a kezt. Mera meglepdve pislogott, aztn bizonytalanul a frfi kezbe adta a kst. Andresz Szelenhez lpett, s csndesen gy szlt: gy gondolj rm ebben a pillanatban, mint btydra! Amikor a frfi keze a hajhoz rt, Szelen lehunyta a szemt. Mindenki ket nzte, s tudta, hogy errl a naprl mg nagyon sokig fognak beszlni. Mera nzte, ahogy a fekete hajfrt a frfi kezbe hullik, s azt gondolta: Most veszi el t tlem. A frtt ezutn megkapta Szelen, s mindenki szeme lttra elhelyezte zisz kis hzi szentlyben. A muzsikusok jbl rzendtettek, a beszlgets s nevets zsivaja betlttte a hzat, s kiradt a forr augusztusi jszakba. Szelen visszafordult az oltrtl, de nem mert Andreszra nzni. gy rezte, ez az egsz csak lom, amely brmely pillanatban vget rhet, s a hideg hajnalra s keser csaldsra bred. Az lom azonban folytatdott. Valaki kertett egy szket, s Szelen nneplyesen helyet foglalt. Az anyja kihozta a fsket s a hajtket, az utols rtus kellkeit mg fel kellett tzni a lnya hajt, a felntt nk hajviselete szerint. Eszter s Almah mindeddig versengve igyekezett magra vonni Andresz figyelmt. Most ellltak s erskdtek, hogy majd k helyettestik a lnytestvreket, mivel a haj feltzse a nvrek feladata. Mera teht megint csak kiszorult a lnya melll, idegenek vettk t a szerept. Andreszt figyelte a szeme sarkbl. El fogja venni tlem, gondolta. El fogja venni az Istenntl, s eltntortja lete cljtl. A gyermeket csak megrzsre adtk t nekem. Az istenek engem jelltek ki rzjl. Ktelessg terheli az istenekkel szemben: fel kell kutatnia, kicsoda valjban. Semmi s senki nem trtheti le errl az svnyrl! Ht nap mlva, nyugtatgatta meg magt Mera, az Orkulum meg fogja mondani, hogy mit kell tennie Amikor Eszter s Almah befejezte a mvt, mindenki muldozott. A frizura egyszer volt, de a legutols divat szerint kszlt, s az alkotk lltottk, hogy a rmai csszri udvar hlgyei is ilyet hordanak. Ezzel a szertarts vget rt, s Szelent a szomszdsg most mr nknt tartja szmon. A kezt szorongattk, s nem gyztk dicsrni. A zenszek ismt rkezdtek; a vigalom a tetfokra hgott. Szelen gy lt ott, mint kirlyn a trnusn; arca prban gett, szeme ragyogott. gy rezte, mintha nem is volna az a fiatal n a kk stlban, a csillagknt fnyl fehr rzsval a kebln, csigkba feltztt ds hajkoronval. Vgighordozta tekintett az embereken, akik az tiszteletre gyltek egybe, t nnepeltk. Szdlt, mintha fenn jrna a csillagok kzt. Egy kz rintette meg a csukljt, s visszahozta a fldre. Mondj valamit, Szelen, s kvnj j jszakt a vendgeinknek hallotta Mera hangjt. Rmlten nzett fl az anyjra. Mondjon valamit? Ennyi ember eltt? Csak nhny kszn szt krte gyngden Mera , cserben a jkvnsgokrt. D-de Szelen mondta az asszony nyugodtan, de hatrozottan , llj fl, s mondd, hogy ksznm. N-nem t-tudom suttogta Szelen.

37

Egyszerre csak ott termett mellette Andresz. Levegre van szksge mondta Mernak. Percnyi nyugalomra, tvol ettl a nyzsgstl s zsivajtl. Kinyjtotta a kezt, s a lny ujjai belesimultak az ers frfitenyrbe. Csak egy-kt ember ltta, amint kimentek a hts ajtn Almah s Eszter, akik irigy pillantst vltottak egymssal, meg Mera, aki gy llt ott, mintha fldbe gykerezett volna a lba. Szelen s Andresz flment a tetre; a bke s nyugalom szigete volt ez a szomszdsg lrmja utn. Ott lltak a csillagok alatt, a vros fltt reszket ezernyi fnypont izzsban. Szelen fordult a lnyhoz Andresz. Ne flj! Kpes vagy szlni hozzjuk. El tudod mondani, amit kell. D-de n n-nem Vrj mondta a frfi. Lenzett a szp formj szjra, a krd szemekre, s csodlkozott nmagn. Hossz vek teltek el azta, hogy gy megkemnytette a szvt. Tizenkt esztend ta senki nem tudott kzel frkzni hozz, senki nem tallta meg az utat a lelkhez. Voltak, akik megprbltk, de felvrtezte magt minden rzelem ellen, amely megsebezhette. Orvos volt, s tudta, hogy a lelke, amely olyan iszonyatos sebet kapott, nem lne tl mg egy srlst. s most mgis itt ll, egy szerny kis hz tetejn, kezbe fogja egy jformn ismeretlen lny flnk, ijedt arct, s azt mondja neki: Tudom, hogy kpes vagy dadogs nlkl beszlni hozzjuk, Szelen. Hogyan? Meg tudsz gygytani msokat. Most magadat kell meggygytanod. Jusson eszedbe a sznyegrus. Emlkszel a rohamra? A lny blintott. Fordtsd az erdet nmagad gygytsra! Szelen szeme tgra nylt. Soha nem gondolt r, hogy nmagn alkalmazza a szellemi sszpontosts mdszert. Vajon meg tudn tenni? T-tants m-meg, hogyan k-kell Valahnyszor beszlni prblsz, a szavakra sszpontostasz; ez az oka, hogy azok elgncsolnak. Grcssen igyekszel, s ez feszltt tesz. A dolog nyitja, hogy ne gondolj arra, amit mondasz. Gondolj valami egybre, gy a szavak maguktl, hibtlanul jnnek majd a szdra. Nzz a hallgatsgodra, Szelen, de tgy gy, mintha ott sem lennnek. Mit is lttl azon a napon, a sznyegrus fekhelynl llva? Egy lngot? Nos, hvd el annak a lngnak a kpt, csak arra figyelj, semmi mst ne engedj betolakodni a kpzeletedbe. s utna btran szlalj meg! Szelen megigzetten bmult a frfi arcba. Ugyangy tantotta t, ahogyan Mera vekkel azeltt, amikor elszr gyakoroltatta vele az si mdszert. Idzd fel a lleklngot, s srtsd bele egsz lnyedet! Kpzeld el a lngot biztatta Andresz lgy hangon. Szell suhant vgig a lapos tetn, s meglebegtette Szelen stljt. A ruha szeglye vgigsrolta a frfi meztelen lbszrt, az tgjnak szle pedig libegve csapkodott a lny cspje krl. Szelen lehunyta, majd jra kinyitotta a szemt. Ltta a lngot, s nyugalom szllta meg. A lng fnyesebben s perzselbben gett, mint azeltt brmikor. Mintha a grg orvos szemnek tze tpllta volna. Szelen megszlalt: Megprblom, Andresz. Terted megprblom. Mindenki betdult a hzba, hogy jelen legyen az est utols mozzanatnl. Olyan csndben vrakoztak, hogy hallani lehetett, amint az jjeli rsg elkiltja az idt valahol messze a vrosban. Szelen a vendgekre nzett, s ttovzs, dadogs nlkl beszlt. Megksznte, hogy eljttek, egyenknt a nevkn szltotta ket, s vgezetl ldst krt rjuk. Amikor befejezte, senki sem moccant. Az emberek nmn meredtek r.

38

Aztn flocsdott a trsasg, lassan, mintha rvletbl bredtek volna. Istenhozzdot mormoltak, a kpenyket keresgltk, majd egyms utn kilptek az jszakba. Szelen, j mintt szvk, s szeretnm kikrni a vlemnyedet mondta a bcszsnl Eszter. Almah pedig arrl krdezskdtt, hogy eljhetne-e nha ltogatba. A pk felesgnek egszen furcsa volt az arckifejezse, amikor j jszakt kvnt Szelennek, az olajbogyrus jkp fia pedig flnken megkrdezte tle, hogy elvihetn-e valamikor stlni. Andresz tvozott utolsnak; mg egyszer megksznte Mernak, hogy a segtsgre volt a bajban, s ismtelten minden jt kvnt Szelennek a szletsnapjra. Kzben a hossz jszakra gondolt, amely eltte ll, s mr tudta, hogy nem jn lom a szemre.

39

Ht
A jsda papnje Merra emelte that tekintett, amelybl si blcsessg sugrzott. Kzel a hall, lenyom mondta. Igen, anym hajtotta le a fejt Mera. Tudja a gyermeked? Nem. Mirt nem mondtad meg neki, hogy a hallodon vagy? Nem akartam, hogy aggds s flelem verjen tanyt a lelkben. Az Istenn titkaiba val vgs beavattatsra kszl. A jsn blintott, majd kinzett az ablakon tl elterl templomegyttesre. Bors, szrke augusztusi nap volt, nyri vihar kzelget. Nhny krelmez jrklt a krlkertett udvaron, ldozati ajndkot hoztak az Istennnek. Az udvar kzepn egy szent k llt, talajbl kiemelked si monolit; a legenda szerint valaha maga az Istenn is rintette. Kitaposott svny vezetett a ktmbig, mert az anyk elhoztk a gyermekeiket, hogy hozzkoccintsk fejket a szent khz, abban a remnyben, hogy ettl sszel telnek meg a kis kobakok. Mikor kerl sor a beavattatsra? fordult vissza az ablaktl a jsn. Holnap. Felmegynk a hegyekbe. A jsn helyeslen blintott. Ez a javasasszony az Istenn jmbor s odaad lenya. Fent, az Antiochia fl magasod hegyek tiszta, ttetsz levegjben fogja bevezetni gyermekt a Nagy Anya szvetsgbe. Kszen ll r? Mera flemelte a fejt, s egyenesen a jsn szembe nzett. zisz papnje ids, alacsony, trkeny asszony volt, aki mg kisebbnek ltszott fekete kntsben, a fehr hajt fed fekete ftyollal. Mert flelemmel vegyes bmulattal tlttte el a jsn szemlye, mert csodlatos er radt belle. Minerva papnihez hasonlan zisz szolgli is mind tl voltak mr a holdhavi tisztuls korn, de a Hold blcsessgnek rszesei maradtak. Az ilyen asszonyokat az egsz vilg a blcsek blcseknt tisztelte. Nem tudom suttogta Mera. Kszen kellene llnia. n tbaigaztottam s felksztettem. De A jsn vrt. megjelent egy frfi. Tudod, hogy a lnyodnak tisztn s rintetlenl kell elrkezni a beavattatsig. Megtiltottam, hogy tallkozzk vele. s engedelmeskedik? Mera a kezt trdelte. Tizenhat esztendeig Szelen j s engedelmes gyermek volt. De most elszkik otthonrl, s fut a felsvrosba, a frfi hzba. Tisztban van a veszllyel? krdezte a jsn, mintha csak beleltott volna az anya gondolataiba. n figyelmeztettem. Ht nappal ezeltt, az tltzsi Szertarts estjn, amikor kettesben maradtunk, felvilgostottam. De gy rzi, anym, hogy szerelmes. Gondolatai nem a tantsomon jrnak. Csak r gondol, csak rla beszl. A jsn flemelte kicsiny, rncos kezt.

40

 A lnyod nem kznsges gyermek szlt. Kldetse van, amelyet teljestenie kell. Ne flj, lenyom, az Istenn vezrli majd a lpteit. A jsn elhallgatott, s Mera arct frkszte. Aztn jra megszlalt. Van itt mg valami. Az a frfi megrmt tged. Mirt? Mert eltrti a lnyomat az igaz tantsoktl. Az az ember sebsz, anym. A gygyts iszony mdjt mveli. Nem fohszkodik az Istennhz segtsgrt, nem szt szent tzet, nem mond varzsigket. s Szelent is ilyen szentsgtr dolgokra oktatja. Nagyon veszlyes. Mindent kirt, amit eddig megprbltam a lnyomba beleplntlni. Mera lehalktotta a hangjt. Nem a teste szzessgt fltem tle, anym, hanem a lelkt. A jsn hallgatott. Mit tegyek? krdezte az anya, s kzelebb hajolt. Meg tudod mondani nekem, mi van a csillagokban megrva? Hogyan lltak a csillagok a szletsekor? krdezte a jsn. Az Oroszln jegyben szletett, amikor a Vnusz emelkedben volt a Szz hzba. s melyik rban? Nem nem tudom, anym. Siets szls volt, a szlei meneklben voltak. Tudod jl, hogy az aszcendensre szksgnk van. Tbb bolyg lehet az els hzban; tudnunk kell, melyik volt a legkzelebb a cscshoz. Mera mr rgen tisztban volt ezzel. Az vek sorn hiba prblta megfejteni, hogy mit rejt Szelen csillagzata. Csak szks adatokra tmaszkodhatott: hrom bolyg fogta krl azon a napon az Oroszln csillagkpt: az emelkedben lv Mars s Saturnus, meg az indul Jupiter. m ezek az adatok is csupn hozzvetleges rvnyek voltak. Mr egyetlen ra megvltoztathatott mindent, eltolhatta az aszcendens kzppontjt. Valamit titkolsz folytatta a jsn. Mondd el azt is, amirl eddig nem beszltl! Volt egy ikertestvre is, egy fi, aki kzvetlenl Szelen eltt szletett. Szlei a Hliosz nevet adtk neki. A papn szemldke felszaladt. Hliosz s Szelen? Nap s Hold? Gondolataiba merlt egy pillanatra, azutn jra Merhoz intzte szavait. A lnynak meg kell tallnia a btyjt, mivel az lnynek msik fele. Ltfontossg, hogy tallkozzanak. Tudod, hol van? Mera megrzta a fejt. Most add ide a hajfrtt! Mera elhozta zisz hzi szentlybl azt a frtt, amelyet Andresz vgott le Szelen hajbl. Az illatos fstbe burkolz jsn egy hossz percig hallgatott, majd gy szlt: Tizenhat vig gymoltottad ezt a gyermeket. Eljtt az id, hogy flrellj, s engedd, hogy a sajt tjt jrja. Mera vrt. Miutn ltta, hogy hiba vr, a jsn nem mondott tbbet, aggdva elrehajolt. Mieltt meghalok, meg tudod mondani nekem, anym, hogy ki ? krdezte. Nem tudom megmondani. A lnynak magnak kell kidertenie. Ez a clja az letnek. De a keress svnye nem innen, Antiochibl indul. Vissza kell vinned t szletse helyre, s onnan kezdve az Istenn fogja vezrelni. Mera hitetlenkedve meredt a papnre. Visszavinni? Palmyrba? De anym mondta habozva , az nagyon hossz t. Szrny megprbltats volna szmomra. Mgis el kell indulnod, lnyom. Neked nem adatik meg, hogy meglsd Palmyrt, de el kell vinned t a sivatagba, mert ott kezddik szmra az t. Mg ma jszaka indulnotok kell. Most a legkedvezbb az id, ma van a telihold els napja. Kezdettl a hold kalauzol, s rkdik majd utatokon.

41

Mera megdermedt. Nmn figyelte, ahogy a jsn lassan flkel a szkbl, a kor slya alatt meggrnyedve odamegy egy faliszekrnyhez, kivesz belle valamit, s leteszi elje az asztalra. Add oda a lnyodnak! mondta. Egyszer majd megmenti az lett. Egy kndarab volt, amelyet Brimo kve nven ismertek, s a betegszobkban szoktak getni, hogy elzzk az rt szellemeket. Vajon azt jelenti ez, tprengett Mera, hogy valamilyen borzalmas betegsg leselkedik Szelenre a jvben? Ez minden, amit rted tehetek, lenyom tette hozz a jsn, s visszalt a szkbe. Sok tennival vr rd, ha az Istennnek engedelmeskedve mg ma jszaka el akarod hagyni Antiochit a lnyoddal. Indulj, amint a hold felkel!

42

Nyolc
Andresz gyakorlott kzzel beledrzslte az rzstelent kencst a pciens flcimpjba. Primum non nocere. Az a legfontosabb Szelen, hogy ne okozzunk fjdalmat. Ez a legels szably minden orvos szmra mondta a lnynak. A beteg az altat fzettl bdultan fekdt a hevern Andresz orvosi szobjban. Fejt floldalt fordtottk, hajt leborotvltk a fle krl. Az ablakon berad nyri nap fnyben Szelen lthatta az eltorztott flcimpt. A frfi felszabadtott rabszolga volt. A szabadtlevelvel igazolta, joga van hozz, hogy a flcimpjt helyrelltsk. Az tfrt fl a rabszolgasg jele. Rendszerint egy rral lyukasztottk ki a rabszolgapiacon, mg fiatalkorban. Ily mdon egy fityeg lebeny kpzdtt, ebbe akasztottk a rabszolga flkarikjt. Andresz egyike volt a keveseknek, akik kpesek voltak az ilyen flet tkletesen helyrehozni, s ezen a reggelen tovbbadta ezt a tudst Szelennek. A lny mellette llt, s amikor az orvos megmutatta neki, hogyan fogja ujjaival a szikt, meztelen karjuk sszert. Itt vgd elszr mondta, a lny kezt vezetve. Miutn a lebernyeg kettvlt a vgs nyomn, Andresz egy megtzestett getvassal ellltotta a vrzst. Ne feledd, mit mondtam; a sebszleknek lesnek s tisztnak kell lennik, klnben nem forrnak ssze. Szelen gyes kzzel tiszttotta le a flcimpt. Biztosan mozgott a keze, mert ott volt mellette Andresz, segtsgre kszen, elmjben pedig ott lobogott, nyugalmat s ert rasztva a lleklng. Andresz figyelte t, ahogy dolgozik, a munkja irnti odaadst a tekintetben, az sszpontosts feszltsgben szorosra zrt, telt ajkakat. s megint rezte azt a remegst, amely az tltzsi Szertarts ta eltelt ht minden napjn tfutott rajta, s azzal fenyegette, hogy szttri szve pncljt. s , furcsa mdon, rlt ennek. Tizenkt esztendei cinikus elzrkzs utn most els alkalommal kitrta karjt a gyngdsgnek, amelyet Szelen hozott vissza az letbe. Lehetsges, hogy ennek csupn ht napja? Lehetsges, hogy gy rezze, jjszletett, hogy ismeretlen j blcsessg sarjadzik benne, hogy hirtelen clt lt az letben hozhat-e egy rpke ht ekkora vltozst? gy kell lennie, gondolta Andresz, hiszen megtrtnt velem. Tants meg arra, amit tudsz mondta neki Szelen. Kt egyszer sz, tants meg, s a zrak felpattantak, az ajt tgra nylt. Most gesd ki! utastotta a lnyt, s tnylt a keze fltt, hogy letrlje a vrt. Most pedig varrd ssze! Egy horgas halcsont szolglt varralkalmatossgul, a vghez selyemfonalat ktttek, s Andresz vezette Szelen kezt varrs kzben. A szleket tkletesen ssze kell illeszteni figyelmeztette a lnyt , klnben nem forrnak ssze. A pciens azt szeretn, senki se tudja meg, hogy rabszolga volt, s a mi dolgunk, hogy teljestsk a kvnsgt. Szelen rezte, hogy egyre izgatottabb, mint minden alkalommal, amikor a mtt a vghez kzeledett. Az elejn rendszerint zavar fogta el; kptelen volt megltni a hsban a majdani, a gygyuls utni j alakot. Mtt kzben teljes erejvel a ks mozgsra, a vrz sebre sszpontostott, arra, hogy minl tkletesebben sajttsa el a leckt. m a vgn,

43

amikor a hs megformzsra kerlt sor a grgk plasztiksz sebszetnek nevezik, magyarzta az orvos, mivel a plasztiksz sz grgl mintzst, formzst jelent , amikor a hst megfelel formjra alaktottk s sszevarrtk, mint egy ruhaanyagot. Szelen is ltta mr azt, amit a frfi, s a csoda mindannyiszor lzas izgalommal tlttte el. Amikor elszr mutatta meg neki Andresz, hogyan bnjon a szikvel, az tltzsi Szertartst kvet reggelen, amikor elszr adta kezbe a bronzkst, ujjaival tkulcsolva az ujjait, Szelenn klns rzs lett rr: gy rezte, hazarkezett. Olyan magtl rtetd volt minden. Szilrdan hitte, hogy ez az, amire szletett. s azt is biztosan tudta, hogy magasabb kszbt lpett t azon a varzslatos jszakn, ht nappal azeltt, mint amely a gyermekkort az asszonyi kortl elvlasztja. gy rezte magt, mint aki jjszletett. Andresz kinyitotta az ajtt, s feltrt eltte egy nagyszer vilgot, sokkal nagyszerbbet, mint amilyet valaha is el tudott kpzelni. A csodatv orvosls vilgt, amelyhez nem rt fel Mera gygyt tudomnya. Szelen mindent meg akart tanulni errl a vilgrl, hogy hozzadja mindahhoz, amit mr tudott. ssze akarta kapcsolni Mera fves gygymdjt Andresz szles kr orvosi ismereteivel. Most jn a rozsda mondta Andresz, s odanyjtotta neki a drdahegyet. Szelen gondosan beplylta a felszabadult rabszolga fejt, s kzben arra is figyelt, hogy mit mond az orvos. Most hagyjuk aludni, azutn hazamehet. Kt nap mlva vissza kell jnnie, hogy kicserld a ktst. Egyttal azt is ellenrizned kell, nem fertzdtt-e el a seb. Nyolc nap mlva kiszeded a varratokat, s a gygyuls befejezdik. Andresz ellpett a fekhelytl, s megmosta a kezt. Az orvosi mestersg mr rg elvesztette eltte a varzst. Gygytott, mert ehhez rtett, de nem sok rmt tallt benne. Egyik nap olyan volt, mint a msik, egyik betegsg nem sokban klnbztt a msiktl. De most, hogy Szelent tantotta, rezte, hogy jbl fellobog benne a lelkeseds. Rjtt hogy j tanr. Azokon a napokon, amikor a lnyt oktatta, izgatottan bredt, felajzotta a tudat, hogy lthatja s tanthatja Szelent, s ksbb taln tanthat majd msokat is. Csak akkor dbbent r, hogy a lnyra bmul, amikor az hirtelen flnzett s rmosolygott. Valami ms is jjledt Andreszban ht napja. Olyasmi, amivel rendkvl vatosan kell bnnia. Nem szabad rtrnie Szelenre, trtztetnie kell testi vgyt. Szerette volna azonnal a karjba kapni a lnyt. j vilgokat nyitott meg eltte, s azt akarta, hogy vezethesse be a szerelem vilgba is. Idnknt olyan ersen knozta a vgy, hogy valsggal fizikai fjdalmat okozott, de aztn eszbe jutott a lny fiatalsga, rtatlansga, s a meglepen mly ktelk, amely sszefzte ket. gy tnt, mintha mr vek ta ismernk egymst. m a kapcsolat mgiscsak j volt, s gyngdsget kvnt. Az is krds, vajon mit akar Szelen. Andresz tizenngy vvel volt idsebb nla ez persze nem felttlenl akadlya annak, hogy sszehzasodjanak, hiszen sok j hzassg kttetett mr fiatal lnyok s rett frfiak kztt. Csakhogy lelkileg jval regebb volt a lnynl, bejrta a vilgot, sok mindent ltott s megtapasztalt, mg Szelen egsz lete az otthon vdettsgben telt. Vajon hogyan tekint r a lny? A nylt vonzalom, amely a szembl rad, vajon a dik rajongsa tantja irnt, vagy a hg szeretete a btyja irnt, netn, isten ments, a lnygyermek apja irnt rzett szeretete? Mi rtelme volna, ha felfedn eltte az rzelmeit, csak azrt, hogy elriassza Szelent, s tnkretegye j, rzkeny kapcsolatukat? Lrma hangzott fel az utcn, s kizkkentette a gondolataibl. Odament az ablakhoz, s kinzett. Mi trtnik? krdezte kvncsian a lny.

44

Zaboltlan npsg fordult be a sarkon, s zajongva vonult el az orvos hza eltt. Valamilyen nnepi menet: a rsztvevk virgfzrekkel kestettk fel magukat, fejkn makk-korona dszelegett, fuvolsok s dobosok ksrtk ket. A vidm tmeg egyre ntt. Aztn Andresz megpillantotta a menet vgn hordozott letnagysg kpmst. Szletsnapi dszfelvonuls Augustus tiszteletre mondta Szelennek. Hov mennek? Valsznleg Daphnba. Az az istenek tiszteletre rendezett nnepsgek sznhelye. Mennek, hogy bemutassk a hdolatukat Augustusnak. Augustus mg nem halt meg? krdezte Szelen, mert gy rmlett neki, hogy ms csszr uralkodik Rmban, akinek a neve Tiberius. Augustus tizenhat esztendeje halott. Akkor mirt nneplik a szletsnapjt? Mert isten. Szelen az ablak eltt elhalad szobrot nzve arra gondolt, hogy Augustus nagyon jkp frfi lehetett letben, mrmint ha a szobor hven brzolja. De ember volt, hogyan lehet most isten? krdezte rtetlenl. Az emberek csinltak belle istent. Van hozz hatalmuk? A tmeg kormnyozza Rmt, Szelen. Megvan a hatalma, hogy isteneket teremtsen vagy tasztson le az oltrrl. A Julius-Claudius-csald csak azrt uralkodhat, mert a tmeg megengedi neki. Julius Caesarbl is istent csinltak. s nem lepdnk meg, ha Tiberiusbl l istent csinlnnak. A lny szeme elkerekedett. Milyenek lehetnek azok az emberek, akikbl isten vlik, akik ott lnek a csszri palotban, a messzi Rmban? Szeretnl elmenni az nnepsgre? krdezte Andresz. Szelen a vzirra nzett. Volna r id? Csak azrt tudott ma idejnni, mert anyja elment zisz templomba, hogy a jsnvel tancskozzk. Mera megtiltotta neki, hogy eljjjn Andreszhoz. De hogyan maradhatott volna tvol?

45

Kilenc
Zo ltta ket. Az ablaknl llt, s szeme megtelt a fltkenysg s dh knnyeivel. Ltta Andreszt s a lnyt, amint csatlakoznak a menethez, amely nagy csinnadrattval vgighaladt az utcn. Zo hossz ideig llt ott mozdulatlanul. A szegnysg s megalztats huszonkt esztendeje alatt brmily durva kzzel bntak is vele, brmily gonoszul csaltk is meg a szvt, a ktsgbeess legsttebb riban sem rezte t soha teljesen az let igazsgtalansgt. Eddig a pillanatig. az, akinek ott kellene lennie Andresszal az nnepsgen; az, aki elvitte maghoz, amikor megsebeslt. kldtt el a javasasszonyrt, s virrasztott mellette, amg vissza nem nyerte az eszmlett. s , Zo volt az, aki nagy terveket sztt egy kzs letrl. Csak egy hajszlon mlt, hogy megszerezze Andreszt. Amikor a frfi maghoz trt, egy rpke percig gyngden s knyrgn nzett r, s neki, letben elszr, meglgyult ettl a szve. De aztn msnap valami Malachus utn krdezskdtt, s elvittk tle, el az letbl. A kettjkrl sztt nagy tervek semmiv foszlottak, s ott maradt egy darabokra trt lommal. Nhny nappal ksbb azonban zenet rkezett Andresztl. A hzba hvatta, s jutalmat ajnlott fel neki, amirt befogadta. Az a Zo, aki egy hnappal azeltt volt, pnzt krt volna, hogy Szicliba hajzzon, s megkeresse a kis hzat, kertjben az olajfval. De az j s bolondul szerelmes Zo azt krte, hadd maradhasson ott Andresz hzban, szolglknt. gy lett egy sajt kis szobja, rendes ruhja, s fizetsget kapott a munkjrt. Trdtek vele, s megbecsltk. De Zot mindez csppet sem rdekelte. Csak az szmtott, hogy Andresz kzelben lehet. Egy ideig olyan csodlatos volt minden! Bort szolglt fel neki, virgokkal dsztette a szobjt, gondoskodott a knyelmrl. De aztn megjelent az a lny, s minden elromlott. Zo nem volt ostoba. Tudta, mit jelent az a csillogs a gazdja szemben. ugyanolyan tekintettel nzett Andreszra, de a frfi szre sem vette. Akkor sem adja fel! Vgre tallt egy frfit, akirt rdemes harcolni s ldozatot hozni. Itt marad a hzban, hsgesen szolglja Andreszt, mg sz-regen, meggrnyedt httal is, ha szksges. s flveszi a harcot azzal a lnnyal, mi tbb, brki mssal is, aki szemet vet Andreszra. De elszr, hatrozta el, amikor a felvonuls lrmja elhalt az utcn, azt a lnyt eltakartja az tbl. Zo megfordult, elstlt az ablaktl, s nem vette szre, hogy t is figyeli valaki ezekben a percekben; Malachus leste moh szemmel minden mozdulatt. A sors szrny irnija volt, hogy a frfi ilyen hajlott korban gylt lngra, s radsul egy nagyon fiatal s kemny szv teremts irnt, gy aztn a szerelem tbb kesersget, mint rmet tartogatott a szmra. Malachus tudta, hogy mit gondol rla Zo: egyszer a szembe vgta, hogy ostoba vn medvnek tartja, amelyik nem tgt a gazdja melll. Nos, Malachus nem is tagadta, hogy esetlen s nagydarab, s nem rt a finom beszdhez. De a szve is nagy volt s ragaszkod, maga pedig vgtelenl hsges. Nem tudta, ismeri-e Zo a titkt; gy gondolta, hogy nem, s azrt imdkozott, hogy ne is ismerje meg, mert ha tudna a szerelmrl, akkor bnna csak igazn kegyetlenl vele. Malachus egy gysgben s flszegsgben azt a remnyt

46

ddelgette, hogy eljhet mg az id, amikor Zo kedvesebb lesz majd hozz. s egy napon taln mg viszonozza is az rzelmeit. De addig biztosan nem, amg rabszolga vagyok, gondolta boldogtalanul Malachus, mikzben az elcsarnokban eltn lnyt figyelte. Addig nem fog szeretni, amg ezt a karikt hordom a flemben. Br rengeteg hnyattatsban volt rsze. Malachus letben most elszr tkozta a sorst. Megzlelte a szenvedlyes vgy dessgt, de vele egytt az elgedetlensg kesersgt is. A szabadsgot akarta. Ez az egyetlen md, hogy Zot elnyerje. A lny hideg kznnyel fogadott minden ajndkot, amelyet tle kapott a fgt, a slkendt, a karperecet , s ezzel sebet ttt Malachus szvn. De ha szabad volna, akkor a lny biztosan rdbbenne, milyen rtkes tulajdonsgokkal br. Clja elrshez azonban meg kellett vsrolnia magt Andresztl, a gazdjtl, akirl eddig azt gondolta, hogy soha nem fogja elhagyni. Egy rabszolga szmra ltfontossg volt, hogy hajlott korban nyugalmas lete legyen, s Malachus szerencssebb volt legtbb trsnl. Andresz jl bnt az embereivel; bartsgos volt s bkez, s az reg rabszolgkat azutn is megtartotta, hogy mr rg nem hajtottak hasznot, mert tudta, hogy szksgk van lelemre, gyra s orvosi elltsra. Malachus biztos regsgre szmthatott Andresz hznak fedele alatt. De tbb mr nem ezt akarta. Szabad akart lenni. Kivltja magt Andresz hznpbl, amely tz esztendeig a csaldja volt, s megprblja megvetni a lbt a vilgban szabad emberknt. Hogy mihez kezd majd, arrl elkpzelse sem volt. Elszr is arra kri majd a gazdjt, hogy tntesse el a lyukat a flcimpjbl, ne emlkeztesse Zot frje egykori rabszolgasgra. Malachus felshajtott s elfordult. Volt a tervnek egy akadlya: Zo szve a jelek szerint Andreszrt dobogott. Malachus persze tudta, milyen remnytelen ez a szerelem; soha egyetlen asszonynak sem sikerlt rabul ejtenie a gazdja szvt. Csak Malachus tudta, aki Alexandriban csatlakozott Andreszhoz, hogy a gazdja olyan elrhetetlen, mint a tvoli csillagok, s azt is tudta csak, hogy mirt. m Zo mgis epekedett utna, s brmily medd volt is a remnykedse, Malachus tisztban volt vele, hogy mindaddig, amg Andresz utn vgyakozik, vak lesz az imdatra. De volt mg egy utols remny. Ngy nappal azeltt Malachus hrt vette, hogy Naso, a hajskapitny, valami okbl visszafordult britanniai tjrl, s ismt Antiochiban van. Tudta, hogy Andresz nem lesz kpes megllni, mindenkppen tallkozni akar majd vele. Gazdja a megszllottja volt a matrznpsgnek s a hajstrtneteknek, mint ahogyan msok az ital rabjai. Malachus abban remnykedett, hogy mivel Andresz hrom httel azeltt nem tudott hajra szllni Nas-val, elmegy vele most. A szbeszd szerint a kapitny ezttal messzebbre akart vitorlzni, mint eddig brmikor India dli cscskt megkerlve kelet fel, egszen a tvoli Knig. Malachust eltlttte a remnysg. Andresz soha nem tudna ellenllni egy ilyen utazsnak.

47

Tz
A szletsnapi dszmenet egyre npesebb lett, ahogy vgigvonult Antiochia utcin, vidm zajongssal thmplygtt a dli vroskapun, s rkanyarodott a Daphnba vezet tra. Szmos karavn vgllomsa volt ez a vaskos kapu, s az egsz krnyez terlet egyetlen hatalmas tborhely: strak, tevk, szamarak sokasga, ameddig a szem elltott. Mera elszntan trt utat kzttk, versenyt futott az idvel, abban a ktsgbeesett remnyben, hogy tall egy karavnt, amelyik mg aznap jjel tra kel. Miutn eljtt a templombl, egyenesen hazament. Nem is lepdtt meg azon, hogy Szelent nem tallta otthon megint Andresszal van! sszeszedte egy-kt rtkesebb holmijt: a mirhval teli alabstromtgelyt, tartalk brsarut s a teknc-fst. Egyetlen valban rtkes tulajdont mr odaadta a lnynak, s Szelen azta jjel-nappal hordja az elefntcsont rzst, de a ruhja al rejtve, elvigyzatossgbl a tolvajok ellen. Mera egybknt sem adta volna el a rzst; ssze tudott szedni annyit a hz krl, amennyibl futotta kettjk tikltsgre, vissza Palmyrba. Se szeri, se szma nem volt a sok karavnnak; egyesek most rkeztek, msok pp indulban voltak. Utazk, kalmrok, koldusok s llatok egyetlen kaotikus nyzsgss vegyltek egybe. Mera strak s kalyibk kztt vergdtt keresztl, az oldalt marcangol fjdalomtl szdelegve. Teljesteni akarta a jsn parancst. gy aztn gyet sem vetett a vidm felvonulsra, amely elhaladt mellette. Nem ltta a lnyt s Andreszt sem, amint kz a kzben ballagnak az nekl tmegben. Daphn ligete azrt kapta ezt a nevet, mert a mtosz szerint ezen a helyen vltozott Daphn babrfv, hogy megmenekljn Apolln lelstl. Aki eljn ide, a buja zldbe, mind azt a bizonyos ft keresi, amely valaha a szz nimfa lehetett. Mint Szelen is, aki a tmeg sodrsban szorosan fogta Andresz kezt, s kzben azon merengett, vajon mirt vltozott fv Daphn, ahelyett hogy inkbb megtapasztalta volna Apolln szerelmt. A menet feloszlott, amikor a ligetet elrte. Augustus szobrt egy kis halomra lltottk s krltncoltk. Kosarak kerltek el, tellel s itallal; a kpenyeket letertettk a fldre. Hivatsos mulattatk ugrndoztak a fvn; csrgtek a tamburinok, s az emberek vidman kiltoztak egymsnak. Noha stt felhk gylekeztek az gen, s a leveg flledt volt, a hangulatot a der jellemezte. Szelen gy rezte, mintha elvarzsolt vilgba rkeztek volna. A liget elbvlte rnyas volt s de, mindennnen vzessek s frge patakok csobogsa hallatszott. Ahogy ott stlt Andresszal kz a kzben, minden gondjrl megfeledkezett. Nem gondolt gygytsra s betegsgre, sem kzelg beavattatsra, amelynek msnap jjel kell vgbemennie, innen nem messze, de egy sokkal magnyosabb helyen. Egyre csak szegny Daphn jrt a fejben, aki fv vltozott, mert Apolln a magv akarta tenni. Mirt cselekedett gy? trte a fejt Szelen, a frfi keznek melegt rezve. Mirt futott a szenvedly ell? n nem tennm. Ha Andresz kvnna Szeme sarkbl rpillantott. Olyan szp, olyan ers! s olyan szerelmes bel, hogy elll tle a llegzete! Vajon Andresz hogyan gondol r? Tlsgosan gyereknek tartja ahhoz, hogy szenvedllyel kzeledjk hozz? Csak tantvnyt lt benne, ifj vdencet? gy gondolj rm ebben a pillanatban mondta neki az tltzsi Szertartsn , mint a btydra. Ennyi volna az egsz?

48

gett a vgytl. rezni akarta, amint a karja krje fondik, el akarta mondani neki, mit rez irnta. De valahnyszor feltltt benne, hogy beszl vele, megrmlt s visszariadt. Tlsgosan j s rtkes a kapcsolatuk. Amikor az els langyos escsepp a brket rte, Andresz s Szelen meglepetten pillantott egymsra. A kvetkez pillanatban megnylt az g, s a lezdul es sztkergette az embereket, akik sszekapkodva ruht s ennivalt, a legkzelebbi menedk fel futottak. Andresz megragadta Szelen karjt, s bemeneklt vele egy fa sr lombstrnak a vdelmbe. A lny felkacagott, ahogy ersebben kezdett esni; a nyri nap hirtelen viharosra fordult, de az emberek mg mindig boldogan kiltoztak egymsnak a fk all, s nhnyan tncra perdltek az esben. Amikor az escseppeket mr nem fogta fel a fa lombja, az orvos letekerte a tgjt, mint egy kpenyt, szttertette a vlla krl, s htt a fatrzsnek vetve, maghoz hzta Szelent, hogy ne rje az es. A lny mr nem nevetett. Kibmult az esbe, s nem gondolt semmi msra, csak a vlla kr fond karokra. Andresz sem moccant, s amikor tovbbra is gy mltt az es, mintha dzsbl ntttk volna, maga mell ltette a fldre Szelent. Alexandriban szokott gy zuhogni szlalt meg vratlanul Andresz. Hangja arra ksztette a lnyt, hogy odaforduljon s rnzzen. A frfi tekintete a tvolba rvedt. Eszembe juttat valakit, akit ismertem egykor Alexandriban mondta halkan. Nem tudom, mirt gondolok r most, annyi v utn. Egy fira az orvosi akadmirl, ahol egytt tanultunk. Szelen rezte, hogy Andresz teste megfeszl, s mintha karja slyosabban nehezlne a vllra. Tizenkilenc ves volt, amikor tallkoztunk; is a szlvrosombl, Korinthoszbl jtt, de ott nem ismertk egymst. Csndes, visszahzd fi volt, az emberek nem tudtk, hov tegyk. Nha sikoltozva riadt fel lmbl. Szelen Andresz arclt tanulmnyozta. Mg soha nem volt ilyen kzel a frfihoz. Ltta, hogyan lktet finoman az r a nyakn. Meslj rla! krte a frfit. gy tnt, Andresz nem is hallja, mit mond. Az est nzte, mintha keresne benne valamit. Egy napon ez a fi klns trtnetet meslt el nekem szlalt meg vgl jra. Szleinek egyetlen gyereke volt. Apja tlagos kpessg orvos volt, anyja kedves, gmblyded n, az a jlelk fajta. A fi, amita csak az eszt tudta, segdkezett az apja munkjban, s nem vgyott tbbre, mint hogy falusi doktor legyen. s akkor, egy napon, tallkozott egy asszonnyal. gy emlkszem, azt mondta, hogy Hesztinak hvtk. A fi rlten beleszeretett. Tizenhat ves volt, s semmit nem tudott az letrl. Hesztia idsebb volt nla, s mr sok frfit ismert. A fi rkk ott gyelgett a hza krl, remnykedve, hogy megpillanthatja, s annyi ajndkot kldtt neki, amennyire csak a pnzbl futotta persze csupa egyszer holmit. A n nem btortotta, de nem is kergette el. Egyik este a fi behatolt a n hzba, s megvallotta neki olthatatlan szerelmt. Hesztia nem szidta le, nem is nevette ki. Rosszabb trtnt: kedves volt hozz. A fi vrben a tz egyre hevesebben lobogott. Testestl-lelkestl a n rabjv vlt. Elhanyagolta otthoni ktelessgeit, jjel-nappal azon jrt az esze, hogyan nyerhetn meg Hesztia szvt. s egy napon meglelte a vlaszt. Ltta, hogy az ilyenfajta nket lenygzi a gazdagsg. rtatlan elmjben fszket vert ht a gondolat, hogy ha gazdag volna, Hesztinak nem kellene ms frfi. Nem ltatta magt azzal, hogy a n vrna r, amg megcsinlja a szerencsjt. Egy csapsra gazdagg kellett ht vlnia. s egy mdot tudott is erre. Hallott a borostynvadszokrl, azokrl a mindenre elsznt frfiakrl, akik kockra teszik az letket, hogy elhozzk akr a vilg vgrl is a borostynt. A borostyn az egyik legdrgbb rucikk a fldn; egyetlen, borostynbl faragott apr szobrocska rtke hat

49

rabszolga rval r fel. gy ht a fi gy hatrozott, hogy elszegdik egy hajra, amely a borostynmezkre tart, dolgozik ott egy vet, s gazdag emberknt tr vissza Hesztihoz. Andresz elhallgatott, s amikor mr tl hosszra nylt a csend, Szelen a frfira nzett. A szigor rnc eltnt Andresz homlokrl; az arca lgy volt, a tekintete tvoli. Amikor jra megszlalt, hangja mintha valahonnan messzirl rkezett volna. Elmeslte, hogyan ment el a fi Hesztihoz, hogy tudassa vele, mit forgat a fejben. A n most els zben, btortotta. Meggrte neki, hogy vrni fog r, s ha valban borostynnal tr vissza, nem lesz nla hvebb bartja. A fi nem rulta el a szleinek, mire kszl, az jszaka sttjben kiosont a hzbl s lement a kiktbe, mert gy hallotta, egy ember pp flszerel egy borostynhajt. Meg is tallta a kapitnyt, de az nem akarta flfogadni, mondvn, mg tl fiatal s tapasztalatlan. A fi azonban eskdztt, hogy kemnyebben fog dolgozni, mint a legnysg brmely tagja. A kapitny, ltva a tekintetben g szenvedlyt, engedett a knyrgsnek, s kzlte vele a szerzds feltteleit. Nincs a vilgon titok folytatta Andresz , amelyet jobban riznnek, mint a borostynlelhelyek titkt. Akik ismerik, a borostynvadsz hajk kapitnyai, megesketik az embereiket, hogy soha nem fogjk elrulni, merre vannak a borostynmezk. Minden matrznak al kell rnia egy szerzdst, amelyben fel van sorolva htrahagyott csaldtagjainak, szeretteinek a neve. Aki ilyet alr, az tudja, hogy ez a biztostk a kapitny szmra a fecseg nyelvek ellen. Ha a tengersz eljrtatja a szjt vagy hencegni kezd a vilg brmely kiktjnek brmely kocsmjban, annak hre megy, s a hajstrsasg a papirusztekercsen felsorolt szemlyeken torolja meg a szszegst. A fi elmondta nekem, hogy a szlei nevt s korinthoszi hzuk cmt adta meg a ktelezvnyben. Aztn arrl meslt Andresz, hogy a fi msnap bcs nlkl elhajzott. Szlei miatt mardosta a lelkifurdals, de vre lngolt Hesztirt, s elmjt betltttk a nagyszer visszatrs kpei. A haj vitorlt bontott, s Herkules Oszlopai kztt thaladva beleveszett az cen kdbe. Az utazs kt esztendeig tartott, s ezalatt frfi lett az ifjbl. Szelen elmlzva bmulta a csendesed est, s Andresz hangjt hallgatva maga eltt ltta az cen hegymagassg hullmait; iszonyatos tengeri szrnyek jelentek meg kpzeletben, s felkdltt eltte a homly bortotta fld, ahol a kk br vademberek lnek. rezte a tengeribetegsg knjait, s a szrny szomjsgot, amikor kifogy az ivvz, s krskrl kilomterekre nincs ms, csak a nylt tenger. Az emberek sorra halnak a skorbuttl, s lre mennek egy darab romlott hsrt. Hallotta a sziklkon l szpsges szirnek hallba csbt nekt, megborzongatta az szaki tengerek dermeszt hidege, s ltta, ahogy lepotyognak az ujjak a megfagyott kezekrl-lbakrl. Lelkbe markolt az otthontl messzire szakadt fi magnyossga s ktsgbeesse. Talltak borostynt folytatta csndes hangon Andresz , s gy megraktk vele a hajt, hogy recsegtek-ropogtak a bordk. s megkezddtt a hossz utazs hazafel, a srlt vitorlson, megfogyatkozott legnysggel. Mire bevnszorgott a haj Korinthosz kiktjbe, nem lehetett az emberekre rismerni. De gazdagok lettek, elkpzelhetetlenl gazdagok, dsklhattak egsz htralv letkben. A fi, aki most tizennyolc ves volt, de idsebbnek ltszott, a lelkben pedig mg tbbet regedett, egyenesen Hesztia hzba sietett. A kt hossz, lidrces esztend alatt, amikor kssel a kezben aludt, amikor keserves zokogs rzta, amikor hasa a gerincig horpadt az hsgtl, Hesztia emlke tartotta letben. s amikor idegeneket tallt a hzban, akik kzel kt vvel azeltt vettk meg a hzat, s fogalmuk sem volt rla, hogy az elz tulajdonos hov kltztt, a fiban sszeroppant valami. Egy vig kereste Hesztit, de nem tallta meg. s akkor egy jszaka, egy kikti kocsmban az eszmletlensgig leitta magt, s vilgg vlttte minden fjdalmt s keservt. Rszegsgben beszlt a borostynmezkrl, amelyek az szaki-tenger partjn

50

terlnek el, ott, ahol a Rajna rti a tengerbe hideg vizt. Amikor eszre trt, s rdbbent, hogy mit cselekedett, mr ks volt. Andresz mly llegzetet vett, s lassan kifjta a levegt. Kzelebb vonta maghoz Szelent, s olyan ervel szortotta, hogy ujjai a karjba mlyedtek. Termszetesen pldt kellett statulni. Egy jszaka ltogatk rkeztek a fi szleihez. Kifosztottk s sszetrtk a kis hzat. Msnap hresztelsek kezdtek terjedni bizonyos helybli orvos gyalzatos hibirl. Az a szbeszd jrta, hogy egy fiatal lny belehalt a mhkaparsba, mert az orvos mocskos kzzel vgezte a dolgt. Andresz hangja elcsuklott. Tudod, Szelen, egy orvos nemcsak az let megmentsre, hanem az let elpuszttsra is hasznlhatja a mestersgt. Mire a fi hazart, kitertve fekdtek a szlei, egyetlen gyszol virrasztott mellettk, s egy rott zenet vrt r. rkre az emlkezetbe vshette, mert sz szerint elismtelte nekem: Amikor a balsorsodrl rtesltnk, mr nem segthettnk. Ne bslakodj miattunk, fiam, mert nem egyb az let, csupn hisg, s mi megknnyebblssel vlunk meg tle. Soha ne felejtsd el, hogy szerettnk letnk utols pillanatig. A fi ezutn Alexandriba ment, ahol beiratkozott az orvosi akadmira. Ott tallkoztam vele, s ott mondta el nekem ezt a trtnetet. Amikor Andresz elhallgatott, Szelen odafordult hozz s megkrdezte: s mi lett abbl a fibl? Igzetkbe kertettk a hajk. Lejrt a kiktbe, s rkat tlttt ott, a hajkat bmulva. Aztn egy napon, nem sokkal azutn, hogy letette a hippokratszi eskt, nyilvn befutott a szmra rendeltetett haj, mert a fi egyenesen felstlt a fedlzetre, anlkl hogy akr egyetlen pillantst vetett volna htra. Elvitorlzott, s soha nem trt vissza Szelen elnzte Andresz nemes vonal arclt, a szp metszs orrot s a nyrott szakll alatt kirajzold szgletes llat. A tunika puha anyagn keresztl rezte, ahogyan a szve ver. Szeretett volna mondani valamit, de nem tallta a szavakat. Ez nagyon szomor trtnet szlalt meg vgl. A frfi remelte sttkk szemt, s Szelen a sajt tkrkpt pillantotta meg benne, de valami egyebet is cenok mlysgt s sodr ramlatait. Aztn Andresz, mint aki lombl bred, megrzkdott, flemelte a kezt, s vgigsimtott a lny arcn. Te ms vagy, ugye? Inkbb mondta Andresz, mint krdezte. Mivel rdemeltelek meg? Mirt mosolyogtak rm az istenek? Ez megijeszt engem. Szelen hozzsimult, befszkeldtt az izmos frfitest biztonsgba. Ne flj, Andresz suttogta. Ajkuk ttova, gyngd cskban tallkozott, mintha mindketten attl fltek volna, hogy a msik elmenekl ahogyan Daphn tette , de amikor Szelen a frfi nyaka kr fonta a karjt, a csk szenvedllyel telt meg. Andresz vatosan lefektette a lnyt a nedves fre. Hosszan cskolztak, simogattk-beczgettk egymst, de amikor Szelen felnygtt, s vbe feszlt a hta, a frfi meglljt parancsolt magnak. Ne most mondta rekedten. Szelen fellt. Andresz A frfi a szjra tette az ujjt. Van idnk, Szelen. Mink a jv, az egsz vilg. Szeretlek, Andresz! A frfi elmosolyodott, s megsimogatta a hajt. Nagyon messzirl jttnk, Szelen. Nagyobb tvolsg vlasztott el bennnket egymstl, mint a csillagokat az gen. Olyanok vagyunk, mint kt utas az ppen most megszletett Fldn, egyedl mi ketten, te meg n.

51

Szeme a lny arct kutatta. Szeretlek, Szelen! mondta. s tbb ez a szerelem, mint a frfii vgy, br kvnlak minden porcikmmal. Megjelentl az letemben, s felbresztettl. Nem ltem. Szelen csupn lteztem. De te clt adtl nekem azzal, hogy tanthatlak. Msokat is tantani akarok majd. Szavaibl szenvedly radt, szeme lngolt. Soha nem vlunk el. Tbb nem megyek a tengerre. Vge az utazsoknak, vge a keressnek. Nem tudtam, mit keresek, csak azt tudtam, hogy meg kell bntetnem magam a tenger knyrtelensgvel. De rzem, hogy most mr mindez a mlt. Megbocsttatott a bnm. Nekem adtak az istenek, s kaptam egy msodik lehetsget. Az letem vagy, Szelen, a lelkem vagy. Flemelte a kezt, s levette a nyakban csng lncot. A lnc sznaranybl kszlt, s egy arany Hrusz-szem fggtt rajta, amelyet azon a napon kapott, amikor letette a hippokratszi eskt az orvosi tudomnyok akadmijn. Szelen nyakba akasztotta a lncot, s gy szlt: Ez a legdrgbb tulajdonom. Ezzel a lnccal rkre hozzd ktm magamat. n pedig rkre neked adom magamat, Andresz mondta Szelen, benylt ruhja nyakkivgsba, tbjtatta fejn a maga nyakkt, az elefntcsont rzst. Anym azt mondta, ez a rzsa rejt mindent, ami n vagyok. Ezrt neked adom ezt a rzst Andresz, gy, mintha magamat adnm. jra megcskoltk egymst, s Andresz szorosan maghoz lelte Szelent.

52

Tizenegy
Mera lzas sietsggel tett-vett a hz krl, holmijuk utols darabjait gymszlte bele az egyetlen kosrba, melyet a karavnnal magukkal vihettek az tra. Palmyrba?! Anym, ezt nem gondolhatod komolyan! Mondj mr valamit! rimnkodott Szelen. Amikor hazarkezett Daphnbl, anyjt csomagols kzben tallta: ruhanemt, lelmet meg egyb szksges dolgokat rakosgatott egy hatalmas kosrba. Szelen elszr azt hitte, hogy a ktnapos hegyi tartzkodsra kszldik, de amikor ltta a fzetek s balzsamok receptjeit tartalmaz papirusztekercseket, a tlre val gyapj alsnemt, az egy htre is elegend kenyeret s sajtot csupa olyasmit, amire nincs szksg egy rvid tvollt alatt , megkrdezte az anyjt, hogy mit csinl. Mris indulunk felelte Mera. Palmyrba megynk egy karavnnal. Anym! sikoltotta Szelen, s megragadta anyja karjt. Mirt megynk Palmyrba? Ez az Istenn parancsa. A jsn tudatta velem ma dlutn. De mirt, anym? Mirt Palmyrba? Az sok szz kilomterre van innen. A sivatagon is tl. Hetekig ton lesznk. n legfeljebb egy-kt napig, gondolta Mera. De te, kislnyom, rkk. Megmondtam. Ezt kvnja az Istenn. Szelen elengedte anyjt, s lassan megrzta a fejt. Nem. n nem megyek. Nincs ms vlasztsod. Frjhez megyek Andreszhoz. Nem msz frjhez hozz mondta Mera olyan izz dhvel, hogy Szelen htrahklt. Eljssz Palmyrba, ahogy az Istenn parancsolja. Engedelmeskedni fogsz. De de mirt Palmyrba, anym? Mirt? Mera rcsukta a kosra a fedelt, s lektzte. Azrt, mert a sorsod Palmyrhoz fz. A sorsom Andreszhoz fz. Mera farkasszemet nzett a lnyval. Hallgass ide, Szelen mondta fojtottan. n magam sem rlk ennek az utazsnak, de nincs ms vlasztsunk. Te az istenekhez tartozol, Szelen. Tlk jttl, s el kell menned hozzjuk. Azt kell tenned, amit kvnnak. A lny gy rezte, hogy forog vele a szoba. Micsoda mit akarsz ezzel mondani? Ha itt lesz az ideje, megtudod. De most fogd a kpenyedet s a tartalk sarudat. Mris indulunk. rtestenem kell Andreszt. Nincs r id. Keze fjdalmas satuba szortotta Szelen karjt. Meg kell mondanom neki! Andresz nem illik bele a sorsodba. Szelen. El kell t felejtened. Szelen rmlettel vegyes hitetlenkedssel bmult az anyjra. Nem! kiltotta, s megprblta kiszabadtani magt. Szelen! Engedelmessggel tartozol nekem s az Istennnek. Nem engedelmeskedem!

53

Tekintetk tallkozott s haragosan villant. De az asszony elre ltta mindezt, s flkszlt r. Jnnd kell mondta alig hallhatan. Ez az utols kvnsgom. Mit jelentsen ez? Meghalok, lnyom. Keze lesiklott Szelen karjn, s kezt az oldalra helyezte, oda, ahol a narancs nagysg kemny daganat a ruha szvetn keresztl kidudorodott. A lny leveg utn kapkodott. Titokban tartottam eltted folytatta Mera, s elfordult , mert nem akartam, hogy elmdet aggodalom zavarja meg. Azt akartam, hogy maradktalanul az Istenn szolglinak rendjbe val beavattatsodra fordthasd a figyelmedet. De most mr nem tehetek mst. Az Istenn azt kvnja, hogy vigyelek el a Palmyrt vez sivatagba, s ott lssalak el a vgs tmutatssal. Egyenesen a lnya szembe nzett. Alig nhny napom van htra, Szelen. Az n utam befejezdik, a tid most veszi kezdett. Meggrtem az Istennnek, hogy elviszlek Palmyrba, mieltt meghalok. Szelen agyban egymst kergettk a gondolatok. Andresz Gyere, kislnyom! Sietnnk kell. De mi dolgunk van Palmyrban? Az Istenn ki fogja nyilvntani a szndkt. Itt a kpenyed, Szelen. Hozd az orvossgosldikdat! A lny kznysen engedelmeskedett. Nyilvnval, hogy az anyja meghborodott. Vissza fogok jnni Antiochiba, anym jelentette ki. Visszajvk Andreszhoz. Ha gy rendeli a sorsod, tedd ezt. Br n gy vlem, nem ez van kiszabva szmodra. Akkor magam szabom ki sorsomnak. Mera megllt a nyitott ajtban. Nem a tid a dnts, Szelen. De most mr gyere! Nincs sok idnk. Vgigsiettek az utcn. Vissza sem nztek elhagyott hzukra; Mera tudta, hogy egy ideig resen fog llni, aztn a vrosi magisztrtus rteszi a kezt, s eladja valakinek. A kis hz betlttte rendeltetst az letkben, s az asszony biztos volt benne, hogy tbb egyikk sem ltja. A karavnok megllhelyn mg mindig pokoli volt a zrzavar. Egy tszz tevbl ll karavn pp akkor rkezett meg Damaszkuszbl; egy msik meg, amelynek a nagysga mg az elbbit is fllmlta, ppen indulban volt Jeruzslembe. Szelen kvette anyjt a felfordulsban. Talpalatnyi res hely sem akadt a tborokban; a strak kztt tbortzek gtek, tevk pihentek a trdkre ereszkedve, mellettk kipnyvzott szamarak; a Rmai Birodalom klnbz tartomnyaibl val klnfle faj s nyelv emberek kiltozsa, veszekedse sszevegylt az esti lgben muzsikjuk rdes hangjaival. Ahogy Szelen keresztlbotorklt kzttk, vllra akasztott j orvossgosldikjt maghoz szortva, vadul zakatolt az agya. Mit tegyen? Az anyja valban haldoklik? Vagy kpes lenne ilyen hazugsgot kitallni, csak azrt, hogy eltvoltsa t Antiochibl? s mirt kell minden vros kzl ppen Palmyrba mennik? Itt vagyunk zihlta Mera, s letette a fldre a nehz kosarat. Egy szamron kell osztoznunk. Szelen krlnzett. A tborhelyen az emberek lzasan srgtek-forogtak: storcvekek pattantak ki a fldbl, ponyvk omlottak kupacba. Egyesek a vizestmliket tltttk meg, msok mlhjukat ktztk az llatok htra, vagy arra hasznltk az utols pillanatokat, hogy lelmet vsroljanak az tra. Szelen megdermedt. Ez nem lehet igaz! Ez csak lidrces lom. , Andresz! Figyelte, ahogy anyja az oldalt fogva flegyenesedik. Kinyjtotta felje a kezt. Anym Rendben leszek mg egy ideig, kislnyom. De most mr nem hat az pium sem.

54

Ekkor feltltt Szelen emlkezetben, ahogy anyja az jszaka kzepn flkel, s iszik egy korsbl. s azt hitte, hogy csak szomjas. Anym sikoltotta , nem vagy elg jl, hogy egy ilyen utazsra vllalkozz! Muszj, gyermekem. De vrj meg itt! Mg el kell intznem valamit. Knnyek szktek Szelen szembe, ahogy anyjt figyelte, aki egy csoportosuls kzepn ll frfi fel igyekezett. A frfit krlvevk hadonsztak, s valami ozisbeli vzjogokrl ordtoztak. Ltta, hogyan vonszolja magt az anyja, hogyan szortja kezt az oldalra, s rdbbent: Mera valban haldoklik. Egy pillanatig mg mozdulatlanul llt, aztn dnttt. Sarkon fordult, s visszafel rohant a sokasgban, mlhskosarakat s szanaszt bklsz csirkket kerlgetett, storktelek s tbortzek kztt ugrlt. Andresz, Andresz, dobogta a szve. Mire lihegve s ktsgbeesetten elrt a felsvrosi utcig, az jszaka sttje vonta be az eget, s a hztetk felett mr megjelentek a kel hold els halvny sugarai. Elindul az anyja nlkle is? Nem. Szelen tudta, ha nem r vissza idben, a karavn tnak indul, s otthagyja Mert, egyedl, a tolvajoktl, rablktl hemzseg jszakai tborban. Mostanra mr biztosan szrevette lnya eltnst. Azt fogja hinni, hogy megszktt. Meg fog rmlni. Sietnie kell vissza hozz Andresszal. Andresz le fogja beszlni Mert errl az rltsgrl. Ha pedig nem sikerl, biztosan elmegy velk Palmyrba. Olyan ervel verte meg a kopogtatt, mintha be akarn trni az ajtt, s amikor a magas falban lv kapu kinylt, neki kellett tmaszkodnia a kapuflfnak, hogy meg tudjon szlalni. Beszlnem kell a gazdddal nygte. Nagyon srgs. Zo hvs pillantsa vgigsiklott Szelenn; nem kerlte el figyelmt az tikpeny, a szp, elefntcsont beraksos benfa orvossgosldika s a lny zillt klseje sem. A gazdm nincs itthon. Hogyhogy? Itthon kne lennie. Zo szeme megvillant. Elment. Hov? A kiktbe. Egy hajskapitnnyal tallkozik. , Andresz! szakadt fel a hangtalan kilts Szelen szvbl. Nem maradt elg ideje, hogy megkeresse. Hirtelen lekapta vllrl a gygyszeresldjt, letrdelt s kinyitotta a fedelt. Zo figyelte, amint kivesz a ldikbl egy agyagtblt, olyat, amire az orvosok szoktk felrni a receptjeiket, aztn rkp egy szpiadarabra, s belekeni egy toll hegyt. Add ezt oda a gazddnak mondta Szelen, mikzben sietve rtta a sorokat. Az zenet gy szlt: ton vagyunk Palmyra fel. Egy Mars zszlaja alatt vonul karavnnal utazunk. Gyere rtnk! Anym haldoklik. Nmi ttovzs utn mg hozzrta: Szeretlek. Rcsapta a ldra a fedelt, eligaztotta a hordszjat a vlln, aztn felllt s odanyjtotta Zonak a cserpdarabot. Tudod ugye, hogy ki vagyok? Mondd meg a gazddnak, hogy itt voltam. s ahogy hazar, ezt nyomban add t neki. Nagyon fontos. Zo tvette a cserptblt. Nyomban, ahogy hazar ismtelte, aztn bezrta a kaput, s hallgatta, hogyan csattog a szalad Szelen szandlja az estl nedves utcn. Rnzett a telert cserpdarabra, ledobta a kerti t kvre, porr taposta, majd tisztra sprte az svnyt.

55

 Andresz flnzett, s a nyitott ablakon keresztl ltta, hogy az els holdsugarak megjelennek a hztetk fltt. gy rmlett neki, mintha kopogtatst hallott volna. Vrt, tollt az rasztalon fekv res papirusztekercsen nyugtatta. Ha van valaki a kapunl, pillanatokon bell jelenteni fogjk. Flelt, de a hz csndes maradt. Senki sem jtt. Nyilvn valamelyik szomszdos hznl kopogtattak, dnttte el magban, s jbl a tekercsre fordtotta figyelmt. A tekercset aznap dlutn vette, miutn Szelenvel visszajttek Daphnbl. j letnek els vsrlsa. Ennek az j letnek a jelkpe volt szmra ez a tekercs. Tiszta s res, arra vr, hogy telerjk. Orvosi fljegyzseit rja majd r. Andresz tudta, nagy dolgokat lesz kpes vghezvinni, ha ott ll mellette a lny, hogy btortsa s szeresse. Belereszketett a gondolatba. Olyan risi lps volt ez, hogy szinte flt megtenni. De Szelen megtantotta, hogy jra bzzon. Htradlt s lehunyta a szemt. Olyan boldogsgot rzett, amely mr-mr meghaladta az emberi mrtket. Aztn megint a papirusz fl hajolt, s lerta r az els szavakat: De Medicina. Nem hallotta az es ztatta utcn vgigszalad szandlos lptek zajt.

56

II. RSZ

PALMYRA

Tizenkett
Kazlahnak, a magnai kirlyi palota legfbb gygysznak csupn kt ambcija volt: hogy Lasha kirlyn szeretje legyen, s hogy rkk ljen. Lassan kezdte gy rezni, hogy msodik vgya hamarabb valra vlik, mint az elbbi. A kirlyn szolglatra rendelt orvosknt Kazlah volt az udvarban az egyetlen ember, aki lthatta Lasha arct; nem is vette le rla a tekintett, mikzben beszlt, br egsz id alatt az jrt a fejben, hogyan lophatn be magt a kirlyn gyba. Szzekre van szksgnk. Lasha les hangja thastotta a fklyafnyes jszakt. A szzek majd meggygytjk a kirly impotencijt. Kazlah ktelkedett ebben. Zabbai kirly szexulis tehetetlensgn nem segthet a szoksos mdszer szzeket egy olyan frfinak, akinek szznl tbb felesge s gyasa van?! De az orvos nem mert ellentmondani a kirlynnak. Lasha szjval ugyanis nem a kirlyn szlt, hanem az Istenn maga. Az Istenn tbbfle nven volt ismert: mint Allat, Allah s Alla, a Hajnalcsillag, aki felfalja a szeretit. Otthona eredetileg Sbban volt, Arbia belsejben, de az Istennt vszzadokkal ezeltt az Arbitl messze szakra fekv Magna vrosba hoztk a kt hely kztt elterl hatalmas sivatag laki, a nomd arabok. Ebben az Eufrtesz menti egzotikus vrosban Allat istenn Lashn, Magna kirlynjn keresztl adta tudtul a parancsait. Ez az Istenn kvnsga ismtelte meg Lasha. A kirlyt meg kell fiataltani. Mg nem jtt el hallnak az ideje. Kazlah vgigsimtotta szaklla stt V betjt, s flbmult az Istennre, aki gi tjn majd elnyeli az jszakt, s sorra mind a csillagokat. A fgygyszra hrult a felelssg, hogy letben tartsa Zabbai kirlyt, m az letmentsnek ez a fajtja voltakppen kvl esett mkdsi krn. A kirly, noha mr benne jrt a korban, egszsges volt s leters. Halla idejt nem termszeti, hanem vallsi okok szabtk volna meg: az impotens kirlyt meg kellett lni. A szoks eredete a rgmltba nylt vissza, amikor mg az asszonyok uralkodtak, s a frfiakat eltettk lb all, ha frfierejk lehanyatlott. A vilgon mindentt megtallhat si hiedelem szerint ugyanis az reg kirly lecserlse egy fiatalra megjtja a vros s a np leterejt; ez a fennmarads zloga. Magna si vrosban, amely Palmyratl mintegy szz kilomternyire keletre fekdt, Zabbai kirly a kicsapongsokkal teli, lvhajhsz vek utn most rkezett el arra a pontra, amikor a palotban mr az a hr jrta, hogy a lecserlse kszbn ll. Volt azonban egy problma. A palotban senki sem akarta, hogy a koront egy fiatalabb embernek adjk t, a legkevsb persze maga Zabbai kirly. Kazlah, a fgygysz s a tbbi udvari hatalmassg bburalkodnak tartotta Zabbait, aki sohasem akadlyozott senkit a cselszvsben, ami pedig Lasha kirlynt illeti, gynge kez hitvese jvoltbl valjban uralkodott, s egyltaln nem flt a foga hozz, hogy megossza a hatalmat egy becsvgy fiatal frfival. gy ht ltalnos volt az egyetrts, hogy Zabbai kirly frfiassgt valamikppen jj kell leszteni. Kazlah jbl a kirlynra fordtotta tekintett. Lasha, vak flszeme dacra szp volt, valamilyen komor, csaknem ijeszt mdon. Kazlah nem tartozott a kznsges emberek kz; vgya sem kznsges emberi vgy volt. Szvben nem akadt hely emberi rzsek, vonzalom

58

vagy szeretet szmra, szerelme csupn birtoklsi vgy volt, ellenllhatatlan knyszer, hogy hatalmba kertse az elrhetetlent: Lasha kirlynt, az Istenn fldi megtesteslst. Megmondan az Istenn, hogyan rhetjk ezt el? krdezte. Lasha tekintete fagyoss vlt. Ez mr a te gondod, gygysz. A magas, szikr Kazlah, akinek az arct mintha csupa lbl faragtk volna ki, a kirlyn vonsait frkszte, aztn flrefordult. Ezentl nagyon kell vigyznia. Knnyen romba dlhet minden, amirt eddig dolgozott, cselt sztt, st gyilkolt. Most trtnik meg els zben, hogy Lasha kirlyn minden bizodalmt s remnyt belje veti. Lehetsges, hogy ez lesz az az t, amely elvezet a kirlyn hlszobjba? Kazlah gondolataiba merlten rtta a termet. Lasha gyllettel vegyes csodlattal figyelte; akarata ellenre jtt el hozz, tlsgosan is rbzta magt. Kazlah nagyon becsvgy, mrpedig a becsvgy frfiakban nem lehet megbzni. Lasha flidzte magban a napot, amikor Kazlah mg flelemmel s alzattal eltelve hajbkolt eltte, s nem mert az arcra nzni. Brki ms szmra most is azonnali hallt jelent, ha megpillantja az arct. De azok a napok mr rgen elmltak; a cselszvsekben telt vek hihetetlen magassgba emeltk a nomd arabok ivadkt. Flfel vel tjn Kazlah elsajttotta a felbecslhetetlen rtk, titkos gygyt tudomnyokat. Az udvarban tlttt vek folyamn fortlyos gyessggel elrte, hogy a kirlyi csald tagjai s a palotban l udvaroncok knytelenek legyenek ignybe venni a szolglatait. Gyllhette akrhogy Lasha kirlyn, senki mshoz nem fordulhatott. Nos, rendben van. Jjjenek a szzek mondta vgl Kazlah, s szikr teste, mint szlben bkol nd, a kirlyn fel hajolt. Fehrek legyenek, hamvas, hibtlan brek. Ez taln felajzza majd a kirlyt. Lasha fagyos arcrl nemtetszst lehetett leolvasni. Hol lehet tallni az izz nap s a sivatagi szelek orszgban tejfehr br lnyokat? Kldj el valakit Palmyrba szlalt meg vgl. Van ott egy rabszolga-keresked, aki szemmel tartja az utakat. Az utakat a rmaiak ellenrzik, rnm. Nem lehetnek ott mindig mindentt. s a palmyrai sivatagi rendrsg? Ha nem tudn garantlni az utak biztonsgt, Palmyra elveszten kivltsgos helyzett mint a Vilg Kereszttja. Knnyebb volna a vzkszletktl megfosztani a palmyraiakat, mint az tjaikon jrk biztonsgt veszlyeztetni. Lasha p szeme sszeszklt. gy hallottam, az a palmyrai ember nagyon megbzhat. Villmgyorsan csap le, s eltnik a sivatagban, akr egy dzsinn. Azonkvl tudja, melyik tenyeret kell arannyal megkenni. Lss dologhoz, gygysz! Az utols szavak hangslya elhallgattatta Kazlahot. Lasha nem volt olyan hangulatban, hogy brmilyen ellenvetst eltrt volna tle, s a frfi azt is tudta, mirt. A dolognak semmi kze nem volt Zabbai kirly impotencijhoz. Lasha azrt volt r dhs, mert nem tudta kigygytani a fit a lzbl. Voltak pillanatok, amikor Kazlah eltkozta fgygyszi mivoltt. Amikor a kszvnyes, kjenc udvaroncok ezerfle nyavalyjt kellett enyhtenie, vagy amikor jnek vadjn kirngattk az gybl valamilyen kpzelt vagy valdi betegsg miatt. Amikor azt vrtk tle, hogy csodt mveljen, hogy belelsson az emberi testbe, mindig mindent tudjon! Nzzk csak, mi lett belle: hollszn hajt szrke cskok tarktjk, beesett arcn mly rncok barzdi, keskeny szja mindjobban legrbl. Lasha egyetlen fit hrom napja valamilyen titokzatos lz gytri, s eddig Kazlah egyetlen orvossga sem hasznlt. A palotban sgtak-bgtak, tallgatsok keltek szrnyra Kazlah sorsrl. Vajon mi trtnik a nagy hatalm fgygysszal, ha meghal az ifj herceg?

59

Kazlah megborzongott. Bele sem mert gondolni, milyen sors vrna r. Biztos volt benne, hogy Lasha kirlyn pratlan bntetst eszelne ki szmra. Rendben van, rnm engedett vgl , mondd meg a palmyrai nevt.

60

Tizenhrom
Szelen sztlanul bmulta a tbortzhz beksztett gyjtsbl vratlanul, mintegy varzstsre felcsap lngot, amelyet az ltes rmai keltett letre. Ignatius a kezben tartott ttetsz kre nzett, s megvonta a vllt. A legtbb ember elmult tzgyjtsi trkkjn. De ez a lny, ez nem hasonltott szoksos nzkznsghez. Egyrszt ott volt haldokl anyja, akinek gondjt kellett viselnie; msrszt, szemmel lthatan az volt a rgeszmje, hogy kveti valaki. Amita kt httel azeltt elindultak Antiochibl, Ignatius gyakran megfigyelte, hogy a lny htratekinget a vlla fltt, mintha azt lesn, ki jn mgttk az ton. Sajnlatot rzett irnta, s szerette volna megajndkozni. Fogd ezt a kvet, gyermekem mondta kedvesen. A tied. Ksznm felelte Szelen. Elvette a kvet, aztn az benfa ldikrt nylt, amelyet mindig a keze gyben tartott. Kinyitotta, beletette a kvet, becsukta a fedelt, s tovbb bmult a tzbe. Mikzben a karavn tja lefel kanyargott a Libanon-hegysgben, Ignatius bartsgot kttt a lnnyal s szenved anyjval, s amikor elindulsuk utn egy httel kifogytak szks lelmkbl, ez a nyugalomba vonult reg rmai jogtudor ltta el ket ennivalval, s gondoskodott tzrl a vacsorafzshez. Ignatius a fihoz s a menyhez utazott, s napnyugtakor, amikor a karavn letborozott az ton, tzet rakott borkagykrfasznbl, s meggyjtotta az ttetsz kvel, amely a faszn fl tartva sszegyjttte a nap sugarait. Ahogy a nap lejjebb szllt a nyugati lthatron, egyre tbbfel lobogtak fel a tzek az ezer tevt szmll karavn risi tborban. Sivr, elhagyatott vidk vette krl ket. Miutn leereszkedtek a zldell hegyekbl, a sztyeppn, a beduinoknak nevezett nomd np hazjban vezetett az tjuk, ahol legfeljebb tsks bozt ntt a kemnyre gett fldn. Palmyra ennek a pusztasgnak a keleti szln plt. Az ozison tl, dl fel egszen Arbiig, a flelmetes Szr-sivatag terlt el. s mg azon is tl llt Magna srgi vrosa, ahol Lasha kirlyn uralkodott. Ms karavnok is haladtak az ton. Soha nem hallott orszgokbl szrmaz emberek, akik a tenger fell rkeztek, s az Eufrteszen felhajzva Magnn keresztl tszeltk a sivatagot, nyugati irnyba Knbl jv karavnok, amelyek selymet, jdekvet s fszereket hoztak, s karavnok a Fldkzi-tenger trsgbl, amelyek bborszvettel s szriai veggel voltak megrakodva. Arab karavnok is jrtak ezen a forgalmas tvonalon; dl fell jttek, Mekkbl, ahol Allatot a flhold jelkpezte, s ahol a nket tettl talpig beburkolta a fekete csador. Hoztam nektek egy kis halat mondta Ignatius. Nagyon finom tette hozz, remlve, hogy sikerl evsre csbtania Szelent. regember vagyok, s megvannak a bogaraim mentegetztt szgyenlsen mosolyogva. Ma Vnusz napja van, a ht utols napja, s Rmban ezen a napon csak halat esznk, az Istenn tiszteletre. Ez nagyon rgi szoks, s n rgi szoksok rabja vagyok. A lny nem vlaszolt. Nehz volt a szve. Hol marad Andresz? Mi az oka, hogy mg mindig nem rte utol a karavnt? Mr kt hossz hete epekedik s vgyakozik utna, aggdik s szenved, folyton azt lesi-vrja, mikor bukkan fel vgre. Szelen rosszul rezte magt, de erre a bajra nem akadt az orvossgosldjban. A lelke kapott slyos sebet, s tudta nincs olyan balzsam vagy csodaszer, amely meggygythatn.

61

Csak Andresz tudn sszeforrasztani rintsvel, mosolyval szerelmes lelsvel. Szelen ltta az arct a tz lngjaiban. Hamarosan eljn s megtallja. Jnnie kell. Nagyon rosszul alakultak a dolgok. Nem volt pnzk. Anyja befizetett annyit, amennyi feljogostotta ket, hogy ignybe vegyenek egy szamarat s megtltsk vizestmliket az t menti ozisokban. De amikor kifogytak a cseklyke ennivalbl, alig pr nappal az induls utn, s Szelen rknyszerlt, hogy nmi lelmet vsroljon titrsaitl, hallatlan rat kellett fizetnie rte. Idnknt gygytsban val jrtassga segtette ki a szksgbl. Egy vrands szriai fiatalasszonynl koraszls fenyegetett, s Szelen elrta, hogy legyen llandan rszeg, mert az megakadlyozza, hogy a szls az utazs kzben induljon meg. Az rnknti egy kupa bor megtette a hatst: a grcsk elmaradtak. A hls frj hrom napra elegend kenyrrel s hallal ajndkozta meg ket. Persze mr az is rgen elfogyott. Szelen elfordult a tztl, s alv anyjra nzett, akinek llapota egyre rosszabbodott. Aznap, amikor a karavn letborozott jszakra, Szelen szedett egy csomra valt a prnaf nven ismert sivatagi nvnybl, s a palljt kifesztve, kicsinyke strat mesterkedett ssze, hogy megvdje anyjt a sivatagi naptl. Ennek oltalmban aludt most Mera, grcssen kapkodott leveg utn. Mr kt napja semmit sem evett. Szelen rezte gyomrban a flelem jeges szortst. El fogom veszteni t, gondolta. Itt, ebben a szrny sivatagban fog meghalni az anym! Andresz, Andresz! Tged is elvesztelek? Htratekintett. A leszll jszaka mr sttbe bortotta a sivatagi utat. Erltette a szemt, htha megpillantja egy magnyos lovas sebesen vgtat alakjt. Mirt nem jn Andresz? Egy kz rintette meg a karjt. Megfordult, s Ignatius bartsgos arct ltta. Az regember azt hitte, tudja, mi gytri a lnyt. Maga is vgignzte Mera haldoklst. Ignatius mly rzs s nagylelk ember volt; befogadta Szelent s Mert a nyolc tevbl s tizenkt rabszolgbl ll sajt kis utazklntmnybe, s kinevezte magt a vdelmezjknek. Sokesztends utazsi tapasztalattal a hta mgtt jl tudta, milyen kiszolgltatottak azok a nk, akik knytelenek egyedl utazni. Flek, Ignatius szlalt meg nagy sokra Szelen, reszketeg hangon. Fogyban van a hold, s ez az az id, amikor az ids s beteg embereket elszltja a hall. Flek, hogy nem jut el az anym Palmyrig. Nincs olyan llapotban, hogy tovbb tudna utazni holnap. Itt kell maradnunk, pihennie kell. Ignatius egyetrten blintott. Az fejben is megfordult ugyanez a gondolat. Rendben van mondta, flretve a halat s a bort. Azt hiszem, itt az ideje, hogy vltsak nhny szt a karavnvezetvel. Teszek rla, hogy adjon egy tevt ksrvel, meg ivvizet. Gondolod, hogy rll? Az az ember olyan kiszmthat, mint a ktszerkett mosolygott Ignatius, s mris indult. Szelen nem sok remnyt fztt hozz, hogy a frfi sikerrel jr. A karavn vezetje egyltaln nem tnt jlelk embernek. Mg fl sem ocsdott, mr jra ott volt Ignatius. Lelt, s flkapta fa ivkupjt. Mint utazs alkalmval mindenki, elrejtette rtkeit, csak a silnyabb holmit hagyta szem eltt. tkozott kor ez, s legyenek tkozottak, akik ilyenn tettk morogta. Kilttyintett pr csepp bort a sivatagi szellemeknek, s a maradkot egy hajtsra felhrpintette. Mi trtnt? Csupn annyit krtem tle, adjon flhatalmazst, hogy vzhez juthassatok az ozisban. Vgl is kifizetttek a jogot. A karavnnal kttt szerzdst Bona Fides istenn, vagyis a jhiszemsg nevben pecsteltk meg, teht ktelez rvny. Nem akarja elismerni? Flek, hogy ugyanolyan remnytelen a dolog, mint magot tallni a hagymban, gyermekem. Ez egy zig-vrig aljas ember.

62

 Most mit csinljak? trdelte a kezt Szelen. Az anymat nem lehet megmozdtani. Pihennie kell, mieltt tovbb megynk. Jl van, jl van nyugtatgatta Ignatius, a karjt simogatva. Bnsnek rezte magt, amirt riadalmat okozott neki. Azrt nem olyan nagy a baj. Csak ktnapi jrsra van a vros. Rengetegen jnnek-mennek az ton, soha nem lesztek egyedl. Flek. Nincs mitl flned. Ezek a legbiztonsgosabb utak az egsz vilgon. A palmyrai sivatagi rendrsg lovas jszaival egyetlen bandita sem mer ujjat hzni. Ignatius elmerengve nzte a tz fnyben Szelen spadt arct. Ne aggdj, gyermekem mondta vgl lgyan. Veletek maradok. Vigyzok rd s az desanydra.

63

Tizenngy
Noha Lasha kirlyn Bath-Saba az Istenn Lnya volt, s ennlfogva elvben mindenhat, most mgis tehetetlennek rezte magt. Ott trdelt lzban vergd fia gynl. Az orvosok s javasok idegesen toporogtak a szobban; minden elkpzelhet gygymdot kiprbltak mr, hogy cskkentsk a gyermek lzt, de egyik sem hasznlt. A kirlyn dhe egyenes arnyban ntt a herceg brnek forrsgval. Flemelte a fejt, s baziliszkuszpillants p szemt az orvosokra fggesztette. Hol van Kazlah? rivallt rjuk. A templomban, rnnk hebegtk, egymsra tekingetve. Netn a fiam letrt imdkozik az Istennhz? hzta fel Lasha a szemldkt. Az emberek ereiben vgigkszott az Eufrtesz hideg viznl is jegesebb flelem. A kirly gyben buzglkodik, kegyelmes rnnk. Kldjetek rte! Ha meghal a fiam, nem egyedl fogja kvetni. s most kifel, mindannyian! ugrott fel tajtkozva. Nmi kavarods utn az udvaroncok, nagy igyekezetkben, hogy minl gyorsabban eltnjenek szem ell, mind egyszerre akartak kimenni Lasha vgre egyedl maradt. Nem volt knny megtartani a gyeplt, btornak s megingathatatlannak mutatkozni az alattvali eltt. Klnsen most, hogy ilyen beteg a fia. Ellpett az gy melll. Magas, szles vll, fejedelmi tarts n volt. Fekete haja ezernyi fonatban omlott al, zizeg selymek leltk krl a testt, homlokn, nyakn s csukljn mg ebben az rban is drgakvekkel gazdagon kirakott slyos kszerek dszlettek. Kistlt az erklyre, ahonnan lthatta a holdfnyben csillog folyt, amint rks tjt rja. Lepillantva a szomorfzek srjre, alzatot rzett. vekig parancsolt a hall fltt, s most gy tnt, a hall parancsol neki. Jobban szerette a fit mindennl a vilgon. Lasha kirlyn flemelte arct az g ezst istennjhez, s egyszer szavakkal gy fohszkodott: Mindensg Anyja, ne engedd, hogy meghaljon a fiam

64

Tizent
Szelen a fekete gen ezstl flholdra emelte tekintett, s ezt suttogta: Mindensg Anyja, engedd, hogy ljen az anym Mera mellett trdelt, lben ringatta a fejt. Rviddel azeltt adott neki pr korty vizet, amitl anyjt heves khgs fogta el, s most flt jra megmozdtani. Nem sokkal jfl utn Mera kinyitotta a szemt, s a lnyra nzett. Itt az id mondta gynge hangon. Elrkezett az rm. Anym, ne Nincs rtelme, gyermekem suttogta Mera, grcssen kapkodva llegzet utn. Az igazsgon kvl msra most nincs id, gyhogy krlek, figyelj rm. Figyelj nagyon, mert fontos dolgokat kell elmondanom, s nagy erfesztsembe kerl a beszd. Prblt kicsit vltoztatni a helyzetn, de ahogy megmozdult, arca eltorzult a fjdalomtl. Amikor vett egy mly llegzetet, hogy elmondja, amit el kell mondania, hrgs szakadt fel a torkbl. Nem is szmtottam r, hogy elrek Palmyrba, kislnyom. A rendeltetsemnek eleget tettem. A munkmat bevgeztem. Visszahoztalak Anym mormolta Szelen, Mera hajt simogatva , nem rtem, amit mondasz. Mit jelent az, hogy visszahoztl? Tizenhat ve Te kivlasztott vagy Szelen dbbenten s rtetlenl meredt anyja kkes szn ajkra, igyekezett megfejteni a szavak mgtt rejl jelentst. Az desapd zihlta Mera azt mondta, hogy az istenek leszrmazottja vagy. Hozzjuk tartozol. Szelen az anyjra bmult. Egyszer, vekkel ezeltt, Mera beszlt neki a halszrl, aki a tengerbe veszett, mg mieltt megszletett volna. Azta nem hozta tbb szba a frfit, aki itt hagyta zvegyen. De mirt jutna egy egyszer halsz arra a gondolatra, hogy a gyermeke az istenektl jtt? Knny futotta el Mera szemt, az asszony tkozta a testt, amely cserbenhagyta t. Meg kellett volna mondanom neki, napokkal ezeltt, amikor mg megvolt hozz az erm, gondolta ktsgbeesetten. Mirt, , mirt is vrtam eddig az igazsggal? Azrt, mert azt akartam, hogy az n lnyom maradjon legalbb mg nhny napig. Nem tudtam volna elviselni, hogy ms asszonyra gondoljon gy, mint az desanyjra. Kptelen lettem volna a lnyom arcra nzni, tudva, hogy tbb mr nem a lnyom. Te voltl az egyetlen rme az letemnek. Szelen. Magnyos voltam, amikor megrkeztl hozzm, s nz mdon csak magamnak akartalak, jllehet mindig tudtam, hogy egy napon az istenek majd jogot formlnak rd, hiszen az vk vagy. Megjelltek a szletsedkor. Valahnyszor szidod a nyelvedet. Szelen, s tudom, hogy sokszor megteszed, gondolj r, hogy ez az istenek kegynek a jele rajtad A hangja elhalt, s Szelen dbbenten nzett le az anyjra. Ignatius a tbortz melll figyelte a hevenyszett stor kt lakjnak sziluettjt. Kt nap telt el azta, hogy a karavn otthagyta a nyolc tevbl, tizent emberbl s egy fradt szamrbl ll maroknyi csapatot a palmyrai ton. Miutn elvonult az risi karavn, s a por is ellt utna, a kietlen Szr-sivatag mg hatalmasabbnak s fenyegetbbnek tnt. Ignatius

65

egsz jjel beren rkdtt; trt viselt az vben, s a rabszolginak is meghagyta, hogy fegyverkezzenek fel. Noha a lny erskdtt, hogy egy bartjuk jn utnuk az ton, s brmelyik percben megrkezhet, Ignatius ebben ersen ktelkedett. Ha az a bart valban jnne, mostanra mr biztosan megrkezett volna. Nagy clra szlettl, Szelen! Mera hangja flszrnyalt az jben. Klnleges teremts vagy, s klnleges sors vr rd, amely mr a szletsed percben elrendeltetett. Tizenhat esztendt tltttem azzal, hogy felksztselek r, de most magadnak kell a sorsodra rlelned. Ezen munklkodj egsz letedben. De ht mirl beszlsz, anym? ingatta a fejt dbbenten Szelen. Hallgass meg, lnyom, krlek, hallgass meg! Meg kell tudnod az igazsgot Ahogy ott trdelt Szelen, a cserepes ajkakon formld szavakat figyelve, hallotta, amint a sivatag tompa csendjbe idegen, baljs hang szrdik be: vad szl vltse, amelybe lpatk dobogsa s veznyszavak pattogsa vegyl. Mera olyan eleven ervel idzte vissza annak a tizenhat v eltti jszaknak az esemnyeit, hogy Szelennek gy rmlett, mindez most trtnik. Maga eltt ltta a szp rmai patrciust s ifj felesgt Mera kicsiny, vrosszli hzban; az els gyermek, a Hliosznak elnevezett ficska szletst, majd ezt kvetn az ikertestvr, a Szelen nev kislny kockzatos vilgrahozatalt. tlte a rmai katonk betrst a hzba, Merval egytt lapult a gabonahombrban, s vgl hallotta, amint a haldokl rmai nemes arra kri Mert, hogy hzza le az ujjrl a gyrt. Azt mondta, az istenek kz tartozol, Szelen. s azt, hogy klnleges lny vagy. Az Istenn hozott el tged magnyos, gyermek nlkli letembe, s n cserbe megtartottam a vele kttt szvetsget. Visszahoztalak Palmyrba, ahogyan a jsn parancsolta, hogy elindtsalak a sorsodhoz vezet ton. Szelen kbultan meredt anyjra. Prblta magba fogadni mindazt, amit hallott, de akrha az eget akarta volna a karjba lelni, minden csillagval. Mera flemelte reszket kezt. Itt az id, Szelen. Add ide a rzst! A rzst? A nyaklncot, amelyet az tltzsi Szertarts napjn kaptl tlem. Itt az ideje, hogy lsd, mi van benne, n pedig elmagyarzzam, hogy melyik trgynak mi a jelentse. De de mr nincs meg az elefntcsont rzsa, mama. Odaadtam Micsoda? Mit beszlsz, Szelen?! A lny a mellhez szortotta anyja kezt, oda, ahol a ruha anyagn keresztl kidudorodott az Andresztl kapott fgg. Oda odaadtam Andresznak. Zlogul. Nekem adta a nyaklnct, a Hrusz-szemet, s n cserbe Mera torkbl vlts szakadt ki, s betlttte a sivatagi jszakt. A tevk megriadtak s flhorkantak; Ignatius s a rabszolgi meghkkenve kaptk fel a fejket. Mit tettem! kiltotta Mera, klvel verve a mellt. Mit tettem! Ostoba mdon tudatlansgban tartottalak. Mr rg el kellett volna mondanom neked mindent. Jaj, mit tettem! Anym, nyugodj meg! Nyugodj meg, krlek! Mert rzta a zokogs, mikzben az aranygyrrl beszlt, amely a haldokl rmai szavai szerint mindent elrult volna neki a szrmazsrl. Bele volt vsve egy arc, s valami idegen, ismeretlen rs, amelyet Mera nem tudott elolvasni. Add oda neki, ha nagyobb lesz mondta a haldokl , a gyr megmutatja a sorst. Most hogyan indulj el a gyr nlkl? zokogta Mera. s volt egy frt is az desapd hajbl, meg egy darabka abbl a gyolcsbl, amelybe a fivredet plyltuk. Ers ktelkek

66

ezek, Szelen, s ezeken kvl nincs egyb kapocs, amely sszefz velk. s most minden elveszett! jaj, mit tettem! Szelen eltt flrmlett a pillanat, amikor Andresz mellre helyezte az elefntcsont rzst. Tbbet adott vele, mint nmagt, a frfi kezbe adta egsz sorst. Gyermekem, hallgass meg! Vissza kell menned Antiochiba, Andreszhoz, s vissza kell szerezned a nyaklncot. Nyisd ki a rzst, nzd meg a gyrt Szelen az anyjra meredt. Visszamegy Antiochiba, Andreszhoz! Szelen, grd meg nekem! Vratlan ervel megragadta lnya csukljt. A te istennd zisz. Klnleges feladatra vlasztott ki tged. Ki kell dertened, hogy mi ez a feladat. Meg kell tudnod, ki vagy; meg kell tallnod a btydat Mera hangja jbl elhalt, lehunyta a szemt, gy tnt, hogy elszunnyadt. Szelen hossz ideig bmult a sttsgbe, lben anyja fejvel. Reszketett, forr knnyek homlyostottk el a ltst. Ha nem te vagy az igazi anym krdezte magban a karjban alv asszonytl akkor ki az? Flemelte a fejt, tekintete messzire kalandozott a sivatag fltt, egszen a lthatr szln emelked fak hegyekig. Ezeken a hegyeken tl terl el a vros, ahol szletett: Palmyra. Vajon mg mindig ott van az igazi anym? s az ikertestvrem, Hliosz? Meg fog tallni abban a vrosban Andresz? Vagy inkbb trjek vissza Antiochiba, fordtsak htat az desanymnak s a btymnak, akik taln mg mindig abban az idegen vrosban lnek? Srni kezdett. Hogyan lehet az, hogy ez a jsgos teremts nem az igazi anyja? Ez a drga asszony, aki flszrtotta gyermekkora knnyeit, elcsittotta flelmeit. Aki gygyrral kente be flhorzsolt trdt, s elmagyarzta neki a hold s a csillagok jrst. Ez az asszony trta fel eltte a fvek s a gygyt mgia titkait. Mera kalauzolta a llek mlyre vezet, rnyakkal teli ton, s tantotta meg r, hogyan idzze fel lelkben a lngot. Nem, az lehetetlen, hogy a sorsa ahhoz a tvoli, ismeretlen vroshoz fzze. Az sorsa Antiochiban vr r, imdott Andresza oldaln. Amikor Mera jbl meg akart szlalni, Szelen csittan vgigsimtotta forr homlokt. Ne erltesd most magad, anym mondta elszorul hangon. Aludj egy kicsit! Nemsokra gyis alszom majd, kislnyom. Szeretnm, ha meggrnd, hogy magadra ltd a kpenyemet, s nem trsz le arrl az trl, amelyen eddig vezettelek. Tartsd tiszteletben az si gygyt mdszereket, s soha ne feledkezz meg az Istennrl. Kivlasztott vagy, s ez ktelez. grd meg, lnyom Szelen zokogva, anyja kezt a tenyerbe fogva mindent meggrt. Ekkor Mera megknnyebblten gy szlt: Most pedig kszts srt szmomra. Nem! Tudod jl, hogy a tetem gyorsabban oszlik a holdfnyben, mint a napon. Siess! Kevs az id. Szelen vatosan tfektette a haldoklt a pallra. Mr indulban volt, amikor mg egyszer, utoljra, meglltotta anyja keze. Bolondsg flni a halltl, gyermekem mondta gyngden Mera. Csak annyi a hall, hogy elalszik az ember. s amikor flbred, egyesl a Mindensg Anyjval. s te meg n, drga kislnyom, jbl egytt lesznk a feltmadskor. Az Istenn gri ezt neknk. Vrni foglak De ahogy ott fekdt a Szelen palljbl s sivatagi prnafbl hevenyszett gyon, s hallgatta, hogyan csikorog a kemny homok a srt mlyt s nyomn, kesersggel telt meg a szve. Mirt is nem lhet addig, hogy megtudja, kicsoda valjban a lnya, s lthassa, mire

67

vlasztottk ki az istenek Szelent! letben most elszr vonakodott, hogy megtegye, amit az Istenn kvnt. A halla eltti pillanatokban hirtelen elrasztotta a megvilgosods fnye, s egy ltomst vettett elje. Oldalra hajtva fejt, szeretettel nzte sr lnyt, s gondolatban gy szlt hozz: Egy nap visszatrsz Antiochiba, s megkeresed szerelmes Andreszodat. De ez mskpp trtnik majd meg, mint ahogyan elkpzeled, s olyan krlmnyek kztt, amilyenekrl mg csak nem is lmodsz Maradj h ziszhez Ezek voltak az utols szavai, s mieltt flderengett volna a hajnal, meghalt.

68

Tizenhat
ppen az utols tevt mlhztk fl, amikor a banditk az j leple alatt rjuk trtek. Biztos vagyok benne, hogy amint Palmyrba rnk, nyomban tallsz egy Antiochiba indul karavnt nyugtatgatta Ignatius Szelent. gyelek r, hogy ne csapjanak be, s kell knyelemben legyen rszed az utazs alatt. Virradatkor, miutn a lny az utols kvet is elhelyezte anyja srjn, s a kis csapat pp tbort bontott, hogy folytassa tjt Palmyra fel, megszletett benne az elhatrozs: legjobb lesz, ha is velk megy, s keres ott egy karavnt, amellyel visszatrhet Antiochiba. Hogy meg fog lepdni Andresz, amikor majd szembetallkozik vele az ton! Ekkor csapdott be az els nylvessz. gy zdultak r a kicsiny tborra az ris termet lovasok, mintha a semmibl termettek volna ott. Mintha a homokbl varzsolta volna el ket egy gonosz szellem. Ignatius rabszolgi fejvesztve futkostak sszevissza. Az els nyl egy idsebb asszony htba frdott; a kvetkez egy regembert tertett le. Szelen egy pillanatig mereven llt, dzsinnek, suttogta, aztn futsnak eredt. A tmadk krt formltak, s lesjtottak a nagy grbe kardok. Pengjk vaktan ragyogott a reggeli napfnyben. A fekete turbnok s fekete slkendk eltakartk a banditk arct, csak rmletes szemk villogott ki a slyos szemldk all, s torkukbl htborzongat, nem is emberi vlts trt el. Szelen rjngve kereste Ignatiust. A tevk megvadultak; voltak pillanatok, amikor a lny azt hitte, most tapossk hallra a rohan patk. Szemet vakt sr felhkben kavargott a homok; az ldozatok vltse betlttte a fldet s eget. Aztn egy kz megragadta s elvonszolta Szelent. Ignatius volt az, aki ktsgbeesetten prblta kimenekteni a kzdelem kzppontjbl, ahol a tevk pati ppp roncsoltk a lemszrolt rabszolgk tetemt. Szrd le a lovaikat! kiltotta Ignatius, s egy kst nyomott Szeln kezbe. A lny rmlten bmult a slyos pengre, s a kvetkez pillanatban szemtanja volt, amint Ignatius megprblt egy rrohan l szgybe dfni. De eltvesztette a dfst, s a lovas kardja mly vgst ejtett a karjn. Ignatius! sikoltotta Szeln, s utnanylt, m ekkor egy jabb l vgtatott fel, s lovasnak szeme mozdulatlann dermesztette Szelnt. Amikor a mn mr majdnem letiporta, s suhintsra emelkedett a hallt hoz szablya, a lny elrevetdtt, s markolatig mertette kst a l hsba. Az llat flhrdlt, s ledobta lovast. Ignatius a banditra vetette magt, s tvgta a torkt. Szeln tbb mr nem gondolkodott s nem rzett. Teste nllan cselekedett, noha elmje visszahklt az iszonyattl. Zokogva vagdalkozott; szrt s dftt, vakon, krbeforogva, krltte vr, jajveszkels s kavarg homok. Aztn egyszerre minden vget rt. Hirtelen csend lett, csak a lovak zihlsa s a lszerszm zrgse hallatszott. Szeln arra ocsdott, hogy egy lemszrolt teve tetemhez tapad, mellette vres kse. Ignatius holtan hevert nem messze, stt patakban csordogl vrt magba itta a homok. Elordtottak egy parancsot valamilyen ismeretlen nyelven, s a kvetkez pillanatban Szelnt megktztk, s flpeckeltk a szjt. Ertlenl tiltakozott, amikor az egyik bandita flemelte, s mint egy gabons zskot, tdobta a lova nyakn. Rgtn vgtba csaptak, Szeln fel-al hintzott a hasn, gyhogy szrny rosszullt krnykezte.

69

Rajta kvl Ignatius hat rabszolgjt kmltk meg a tmadk mind fiatal nk voltak; a frfiakat s idsebb asszonyokat legyilkoltk, s otthagytk a sivatagi dgevk prdjul. A foglyokat eszeveszett iramban hurcoltk t a sivatagon, majd felkapaszkodtak velk a Palmyrtl szakra fekv szikls hegyekbe. Itt csatlakozott a banditkhoz egy msik csapat, amely szintn hozott egy fogolyszlltmnyt. Meglls nlkl mentek tovbb kelet fel, mlyen be a nagy sivatagba. Elkerltk az utakat, s egyre tvolodtak Palmyrtl. Amikor leszllt a sttsg, hogy jtkony palstjval betakarja, Szeln utols gondolata az volt, hogy mit fog szlni Andresz, ha odar a tborhelyre, s megltja a szrny mszrls nyomait.

70

Tizenht
Kazlah arannyal teli ersznyt tartott a kezben, s that tekintete felbecslte ltogatjt. A maradkot akkor kapod meg, ha szz is akad kzttk. A ltogat arcn, ruhjn a hossz lovagls pora moh szemmel bmult az ersznyre. Ngyen nagyon fiatalok, uram. Azok mg biztosan szzek. Ami a tbbit illeti Megvonta a vllt. Majd kiderl, ha megvizsglom ket. Addig is lehajtotta a pnzeszacskt a fldre itt az elleg. Miutn megvizsgltam a lnyokat, elkldm a tbbit is egy rabszolgval. Ne gyere vissza a palotba! A frfi szeme gyanakvan sszeszklt. Megbzhat vajon Kazlahban? Nem fogja-e azt hazudni, hogy egyik lny sem volt szz? rlt, hogy volt annyi esze, s a lnyokon kvl nmi zskmnyt is sszeszedett, biztostkul az effle esetre. Azt a parancsot kaptk, hogy villmgyorsan csapjanak le, s tnjenek el a nkkel, mg mieltt a sivatagi rendrsg tudomst szerezne a dologrl. De nem tudott ellenllni, s elhozott valamit, egy nem mindennapi, klns kincset. Uram mondta, amint flkapta az aranyat a fldrl rdekel esetleg msfajta ru is? Kazlah utlkozva nzte a frfit. A vdtelen nk elrablsa nem a legocsmnyabb tevkenysge volt a palmyrainak; gyermekekkel is kereskedett, mindenekeltt kisfikkal. Kazlah gyllte, hogy trgyalnia kell vele, Lasha kirlyn azonban ragaszkodott hozz, hogy szemlyesen intzze ezt az undort gyet. De ez mr tbb volt a soknl. Az zletet mr megktttk. Kifel! s ha mutatnk valami klnlegeset, valami hihetetlenl rdekeset? Ha nem takarodsz el azonnal, kidobatlak, s soha nem ltod a pnzed msik felt. A ltogat megfordult, kitrta az ajtt, s intett kint vrakoz embernek. Aztn visszament Kazlahhoz, egy nagy, marhabr iszkot hzva maga utn. Mi ez? krdezte a fgygysz ingerlten. Nem kegyeskednl egy pillantst vetni r? A palmyrai a terem kzepre lltotta az iszkot, kioldozta a zsineget, amellyel le volt ktve, vatosan belenylt, s kiemelt belle egy elefntcsont beraksos benfa ldikt. Kazlah kvncsisga akarata ellenre felbredt. Ekkor a palmyrai fltette a ldt az egyik asztalkra, s az orvos arct lesve, felhajtotta a fedelt. Ez egy orvossgoslda mondta nyomatkosan. Ltod? Nyilvn egy gazdag, jl kpzett orvos lehetett. Kazlah szeme vgigfutott a tgelyek sorn, a tiszta papirusztekercseken, az egyiptomi hieroglifkkal felcmkzett apr fikokon; a mozsr s mozsrtr, a sebvarrfonl s a csonttk sem kerltk el a figyelmt. Ennek a ldiknak a tulajdonosa nem egyszeren gazdag s jl kpzett orvos volt, hanem klnlegesen nagy tuds valaki. Hol szerezted ezt a ldt? krdezte nagy sokra. Az antiochiai ton lezajlott rajtatsbl szrmazik. Volt ott egy reg rmai, rabszolgaksrettel, nyilvn orvos, aki azt tervezte, hogy Palmyrban zi majd a mestersgt. Kazlah blintott. Palmyrban tbb orvos jutott egy fre, mint a vilg brmely ms vrosban, Rmt is belertve. Kazlah kinyjtotta hossz ujjait, s mintha delejes er radt

71

volna a trgyakbl, darabrl darabra vgigtapogatta a ldika tartalmt: az ttetsz kvet, a kntmbt, zisz szobrocskjt. Kazlah tisztban volt vele, hogy ebben az orvossgosldikban hossz vek munkja s tanulsa lt testet. Flemelte az egyik apr tgelyt, kihzta a dugjt, s beleszagolt. Brmi volt is benne, Kazlah nem tudta, mi az. vatosan visszarakta a tgelyt a helyre, s elgondolkodva meredt a ldra. Nyilvnvalan olyan orvos volt, aki Egyiptomban tanult; nem akadt a vilgon orvos, aki versenyre kelhetett volna azokkal, akik az alexandriai akadmin sajttottk el a gygyts tudomnyt. Belmart az irigysg; ezt az rzst mr vek ta semmi nem keltette fel benne, de most irigykedett arra az emberre, aki a ldika volt, irigyelte a tudst. Kazlah soha nem rszeslt az oktats jttemnyben; orvosi ismereteit gy leste el msoktl. Amikor mg j ember volt a palotban, ltta, milyen nagy hatalma van a fgygysznak mg a kirly s a kirlyn fltt is, akik ugyangy ki vannak szolgltatva a fjdalomnak, mint a legutols paraszt. gy aztn, nagy megalztatsok rn befrkztt Malalnak, a palota akkori fgygysznak a kegyeibe. Orvosi ismereteinek az alapjt az reg Malaltl szerezte, a tbbire tvelygsek s prblkozsok rn tett szert az udvartarts tagjainak gygytsa kzben. Ez az orvossgosldika egy olyan emberrl meslt, aki megkapott mindent, ami neki soha nem jutott osztlyrszl. s ez felbsztette. Pillanatig tart habozs utn a fgygysz megfordult, hossz lpteivel tszelte a termet, benylt az egyik fggny mg, s elhzott egy jabb, kisebb pnzes zacskt. Megveszem mondta, s a zacskt az asztalra hajtotta.

72

Tizennyolc
Amikor Szeln felbredt, nem tudta, hol van. A fjdalomra eszmlt, a csukljt, bokjt, htt mardos heves, get fjdalomra. Ahogy lassan visszatrt az ntudata, ms dolgokat is szlelt: a szalmazskot, amelyen fekdt, a szrny szrazsgot a szjban s a torkban, s vgl a kfalat, amely alig karnyjtsnyira volt az arctl. Nyszrgve fellt. Mintha imbolygott volna alatta a padl. Visszahanyatlott a matracra, s sokig fekdt mozdulatlanul, bmulta a mennyezetet, s prblta megragadni a fejben kvlyg zavaros gondolatokat. Aztn egyszerre minden visszatrt: Mera halla, a tmads, a lidrces lovagls. Halk zokogsra lett figyelmes; oldalra fordtotta a fejt, s szeme tgra nylt a meglepetstl, ahogy a krnyezett vgigpsztzta. A szoba, ahol fekdt, nagy volt s tiszta, egy magas ablakon napfny radt be. A padlt sznyeg bortotta. Szeln vzzel teli mosdtlakat ltott trlkzkkel, s egy alacsony asztalon mindenfle ednyeket, amelyekben nyilvn ennival volt. Mgsem ez ragadta meg a figyelmt. A szoba tls sarkban egy szalmazskon fiatal lny fekdt, s keservesen zokogott. Aztn Szeln megltta a tbbieket is: a szobban mindenfel fiatal nk fekdtek vagy ltek, sr, nyszrg fiatal nk, zillt s hinyos ltzkben, betegen. Szelnnek nehezre esett, hogy tekintett egy helyre sszpontostsa, annyira hasogatott a feje, s amikor megmozdult, les fjdalom szrt a mellbe. Zavartan pislogott, amikor szrevette, hogy az egyik fiatal n flll, s odamegy ahhoz a trshoz, aki a legjobban sr. Klns ruht viselt, amilyet Szeln mg sohasem ltott: rvid felsrszt s lbra simul, szk nadrgot. Letrdelt a sr lny mell, idegen szavakat mondott neki, s gyngden megrintette. Az felkiltott fjdalmban, mire a furcsn ltztt lny rmlten visszahzta a kezt, amely csupa vr lett. Szeln jbl nekiveselkedett, s ezttal sikerlt is fellnie. Egyik karjt sajg bordihoz szortva tvonszolta magt a szobn. Miutn megvizsglta a mly vgst a sr lny karjn, gy szlt: Slyosan megsrlt. Tennnk elakadt a szava, s kbn vgigsimtott a homlokn. Amikor a szdls albbhagyott, folytatta: Tennnk kell valamit, hogy ellltsuk a vrzst. s ki kell mosnunk a sebet. A lny a furcsa ltzkben frkszn bmult Szelnre. Aztn, mintha hirtelen vilgossg gylt volna benne, flugrott, s odahozta az egyik tlat. Illatostott vz, llaptotta meg magban Szeln, a trlkzket pedig a legfinomabb vszonbl szttk. Nem szoktak gy bnni foglyokkal, futott t az agyn, aztn nekikszlt, hogy ellssa a sebesltet. Mire az idegen megjelent, a nk mr mind bren voltak s beszlgettek; megprbltk visszaidzni, hogy mi is trtnt velk, hol vannak, s mi clt szolglhat ez a klns brtn. Szeln csak Ignatius rabszolgival tudta megrtetni magt, a tbbiek klnfle idegen nyelveket beszltek. A madrcsont, nadrgos lny, akinek a szeme tl nagy volt az archoz

73

kpest, ggyel-bajjal elmagyarzta, hogy az otthona messze keleten van, tl az Indus folyn, s a neve Samia. Amikor a fekete ruhs, magas frfi belpett, a lnyok egyszerre elhallgattak. Mgtte kt r llt nmn, kezben karddal. A frfi megllt az ajtnylsban, s tekintete vgigsiklott a hsz rmlt arcon. Fl szemt sszecsippentve tanulmnyozta ket; mint a lovakat vagy tevket szoks, gondolta Szeln. Reszketett szakadt ruhjban, s szemt lehunyva, ziszhez fohszkodott. A frfi mdszeresen kezdett a munkjhoz, parancsokat osztogatott. Elszr az rknek le kellett fogniuk a lnyokat, de amikor a tbbiek lttk, hogy jobban jrnak, ha engedelmeskednek, abbahagytk az ellenkezst. A frfi grgl beszlt, a Kelet ltalnosan hasznlt nyelvn, s amikor Szeln megrtette az rknek adott parancsokat, csak fokozdott a reszketse. Ez a kett nem szz mondta a frfi. Vigytek ket a kzs barakkba. Mg ma jjel rtk jn egy rabszolga-keresked. Ez itt szz. Ksrjtek a feunuchhoz, a kirly hrembe. A frfi mg a terem msik vgben volt, de Szeln mr vdekezen felhzta a trdt a mellkasig, s szorosan tfogta a kt karjval. Szz volt; a kirly hrembe kerl, a tbbiekkel egytt. Ht ez mi? csattant fel hirtelen a frfi. Flemelte a sr lny karjt, s a ktsre meredt. Ki csinlta ezt? krdezte les hangon. Senki sem felelt. Ekkor a sebeslt vatlanul Szelnre nzett, s a frfi nyomban lecsapott r. Te voltl az? Szeln kinyitotta a szjt, de nem jtt ki hang rajta. A fekete ruhs frfi intett az egyik rnek, mire az tett egy lpst Szeln fel. Igen mondta sietve a lny. n csinltam. Mirt? Mert mert Ki vele, te lny! Mert vrzett. Kszkdtt, hogy ki tudja mondani. Ezen a ktsen mz van jegyezte meg a frfi, az asztalon ll zabkss, fgs s mzes tlakra pillantva. Mirt tettl mzet a sebre? Szeln nagyot nyelt, s ziszhez imdkozott, hogy segtsen megoldani a nyelvt. T-tvol tartja a fertzs rt szellemeit. A hideg szemek a lny beleborzongott a pillantsukba szinte fizikai ervel tartottk hatalmukban. Aztn a frfi elengedte a bektztt kart, s nhny lpssel Szeln mellett termett. A lnyok rmlettl dermedten figyeltk. Honnan tudod ezt? faggatta nyers hangon, flje tornyosulva. Szeln htrahklt, s hajszl hjn felzokogott. Az Beszlj! Az anym javasasszony volt. Tle tanultam. A frfi most, mr higgadtabban megkrdezte: gy, teht javasasszony volt az anyd? s is a karavnnal jtt? Szeln blintott. Volt veletek egy rmai az antiochiai ton. Orvos volt az az ember? Nem. Kazlah sszeszortotta vkony szjt. A gynyr orvossgosldra gondolt, s a benne lv ezerfle szerre, amelyeknek nem ismerte a titkt. Bizonytsd be, hogy anyd megtantott a gygyts mestersgre. Mondd meg, hogyan cskkentend le egy gyermek lzt.

74

 Sokfle mdja van: nagyon hideg vzben kell megfrdetni a gyereket, be kell drzslni a testt gabonaplinkval s ha egyik sem segt? Szeln ereje vgn jrt. Mintha minden egyes llegzetvtellel les tr dftt volna a bordi kz. Gyengnek rezte magt, flt, hogy eszmlett veszti. Ott van mg Hekat krja mondta elhal hangon. Az micsoda? Egy tea. Anym fzi. Az anym hangja elcsuklott. Mondd! Szeln felzokogott. Reszketett egsz testben. Az anym halott suttogta, aztn kezbe temette az arct, s srt, egyre srt. Kazlah lenzett r, ajkn halvny mosoly jtszadozott, Hekat krja, ezt mondta a lny.

75

Tizenkilenc
Kazlah tkutatta az orvossgosldikt, s tallt is egy kk tgelyt, a tetejn Hekat varangyos bka jelkpvel. Elszr egy hallra tlt gonosztevn prblta ki a szert. Amikor a latornak szemmel lthatlag semmi baja nem lett, noha j pr cseppet megivott a kk tgelyben lv keser tebl, Kazlah megitatott vele egy kznsges nyri lzban szenved rabszolgt. Mivel a rabszolga lza egykettre elmlt, Kazlah gy dnttt, hogy a hercegen is alkalmazni fogja a Hekat-krt. Ksre jrt az id, de a herceg hlszobja zsfolsig megtelt bmszkodkkal. Allat papjai krben helyezkedtek el a szobban, csps tmjnillatot raszt fstliket lbltk, csrgdobokat rztak, s segtsgrt knyrgtek az Istennhz. A fkamars kszenltben vrakozott a szolgival; a frnok trklsben lt a fldn, eltte tinta s papirusz, Lasha kirlyn pedig a fia gynl lt, s Kazlah minden mozdulatt kvette a szemvel. Vlln leoprdbrt viselt, fekete hajt htrasimtotta keskeny koponyjn; moccanatlanul rizte az alv herceget, akit mintha rvlet tartott volna fogva: meg sem rebbent lezrt szemhja, s jformn nem is llegzett. A lenge fggnykn tl az ji madarak rikoltsai vertk fel a csndet, a csiszolt mrvnypadl csillagfnyben frdtt. A plmafk koroni fltt mg ltni lehetett llat flholdjnak kis cscskt, s a levegben az Eufrtesz termkeny s buja illata rzdtt. Kazlah napnyugtakor adta be a hercegnek az els adagot a titokzatos orvossgbl. Fogalma sem volt a kell mennyisgrl, gy csak nhny kiskanlnyit mert beadni belle, mivel nem akarta tovbb faggatni a fogoly lnyt, nehogy az gyant fogjon, s a tudst megtartsa magnak. Knzssal esetleg ki tudna szedni belle egyet-mst, de akkor soha nem lehetne biztos benne, hogy az igazat mondta. A herceg akaratlan gyilkosv teheti t a lny. Okosabb, ha elzrva tartja, s tesz rla, hogy mindenben tle fggjn. Idvel, ha elg elvigyzatos lesz, a lny megosztja majd vele az ismereteit, s amikor mr mindenbe beavatta, megleti, hogy ltezse minden nyomt eltntesse, s az orvossgoslda minden titka egyedl az v maradjon. Lasha mereven lt az illatfelhben. Kazlah tudta, ha most kudarcot vall, ezer halllal hal, mg mieltt megvirradna. De ha a fi csodlatos mdon felpl Rpke shaj suhant t a szobn, friss s knny, mint a foly lehelete. A herceg bredezett mly lmbl. Kazlah elrehajolt, s kezt a kirlyi homlokra tette. Azutn jbl a kk tgely utn nylt. A szobban minden tekintet a fiatal arcon csggtt. Elhallgattak a csrgdobok, a kntls is abbamaradt. Az udvaroncok mozdulatlann merevedtek, szemkben rettegs lt ha a fi meghal, a kirlyn dhe ket sem fogja kmlni. Hirtelen hullmot vetett a selyemtakar, ahogy a trkeny test megmoccant alatta. Megrebbentek a szempillk, aztn kinylt a szem, s a herceg fltekintett anyjra, a kirlynra. Mama suttogta.

76

Hsz
Szelnt megigzte Andresz szeme. Volt benne valami klns er, amelynek ha akart volna, sem kpes ellenllni. Szne sttkk volt, mint a viharos g, s mly barzdval elvlasztott dhs szemldk rnykolta be. Furcsa mdon mgis bartsgos szem volt, s egytt rz egy gyngd s szeret llek tkre. Andresz maghoz vonta Szelnt. Teste kemny volt, szorosan lelte a lnyt, akinek felgyorsult az rverse, a llegzete elakadt. Szjt vgyban gve, a frfi ajkra tapasztotta, s Andresz cskolta t, egsz testvel rfondva. Tgy a magadv suttogta Szeln. Most rgtn tgy a magadv! Hangos drrensre riadt. Zavartan, pislogva fellt, s akkor dbbent r, hogy csak lmodott. Az ablak fel fordult, amelyet magasan fent vgtak a falba, s az esfggny lttn rjtt, hogy a mennydrgs bresztette fel. Maga kr tekerte a silny takart, s felllt. A cellnak mr sok lakja volt eltte; valamelyikk egy lbfejnyi mlyedst vjt a falba az ablak alatt, gyhogy a foglyok felkapaszkodhattak, s kinzhettek a rcsokon keresztl. Szeln flhzdzkodott, s egy vros kpt ltta elmosdottan a vadul zuhog novemberi esben. Andresz, szerelmem, csak lmunkban cskolhatjuk egymst mormolta, amint a hideg vasrcshoz szortotta homlokt. Kilencven napja, hogy minden ldott nap ezekhez a rcsokhoz nyomja az arct, s bstyatoronybrtnbl a vroskaput s a sivatagba kikanyarg forgalmas utat lesi, megszllottan kutatva szemvel egy lhton kzeled ismers alak utn. Jnni fog, mondja magnak nap nap utn, s addig kapaszkodik a rcsokba, amg meggmberednek az ujjai, s sajogni kezd a vlla. Andresz az antiochiai ton jn, ebben biztos volt Szeln, s eljut hozz a tbort rt tmads hre; s amikor nem tallja meg t Palmyrban, tv teszi rte az egsz sivatagot. Mr hrom hnap eltelt ugyan, de sok-sok kilomtert kell legyznie, amg az antiochiai ttl idig r. A lny tudta, hogy mindenkppen ide jn, ebbe a vrosba, gy ht vrnia kell t, s kszen kell llnia. Ma azonban szakadt az es, s sr fggnyn keresztl nehezen lehetett brmit is kivenni; csak nhny homlyos figura mozgott odakinn. Szeln rezte, hogy az es beveszi magt a lelkbe, s eltomptja a szellemt, de harcba szllt vele. Flidzte bensejben a lleklngot, s minden energijt arra mozgstotta, hogy minl fnyesebben lobogjon. Tudta, ha engedi, hogy hatalmba kertse a ktsgbeess, elveszett. letben kell maradnia Merrt, aki hallakor olyan hagyatkot bzott r, amely szenvedlyes lni akarssal tlttte el. Kivlasztott vagy Elengedte a vasrcsot, lehuppant a fldre. Aztn fel-al jrklt a szk cellban, hogy ne dideregjen annyira. Egyedl volt. Elvittk a fogoly lnyokat a kzs rabszolgaszllsra, vagy mint Samit, a hindu lnyt, akivel az egytt tlttt rvid id alatt sszebartkozott, a kirly hrembe. Vgl maga Szeln is tkerlt abbl a knyelmes szobbl ebbe a nyomorsgos cellba: a vasajt dngve becsapdott mgtte, a zrban megfordult a kulcs, s az r lpteinek zaja beleveszett a csndbe. Mr hrom hnapja snyldtt ebben a kskatulyban, nem tudta, kik tartjk fogva, hol van, milyen sorsot sznnak neki, csak azt tudta, hogy nem adhatja t magt a

77

ktsgbeessnek, letben kell maradnia, el kell meneklnie, s meg kell tallnia az utat vissza, Andreszhoz. Egyetlen vigasztalsa ebben az iszonyatban az arany Hrusz-szem volt, amelyet a ruhja al rejtve viselt, s ezrt eddig mg nem fedeztk fel. Az orvossgosldikja eltnt; elkpzelte, ahogy ott hever a homokban, amely lassanknt mindjobban betemeti, mg vgl ugyanolyan homokdne lesz belle, mint a tbbi sok ezer a sivatagban. Az orvossgosldika nlkl meztelennek rezte magt, de amikor fojtogatni kezdte a bnat, csak markba szortotta Hrusz-szemt, s tradt lelkbe gygyt ereje. Andresz szelleme lt a nyaklncban. Az ajt mgl felhangz lptek zajra megmerevedett. Elfogta a rettegs. Megint az? A knzja, a fekete ruhs frfi, aki krdseivel gytri. Szeln soha nem tudta, mikor jelenik meg; nha reggel jtt, mskor az jszaka kzepn, de mindig krdseket szegezett neki. Mi ennek a jelkpnek a jelentse?" krdezte, s egy papiruszdarabkt tolt elje. Vagy: Mondd meg, mi ez a por!" Szeln tisztban volt vele, mit akar: orvosi tudst akarja megszerezni. s azt is tudta, hogy ennek ksznheti az lett, ez vdi meg a frfi szrny fenyegetseitl. Ha nem felelsz kielgten a krdseimre mondta neki az els napon, amikor idehoztk, ebbe a cellba elkldelek a hrembe, ahol meggyalz a kirly, s ha rd unt, majd az hasznl, aki akar. Minden krdsemre szpen felelni fogsz, vagy elkldelek a katonk barakkjba, hadd szrakozzanak veled kedvkre. Ez nagyobb rmlettel tlttte el, mint amit valaha is tlt, szinte belebetegedett a lelke. Iszonyatos volna, ha gy hasznlnk a frfiak! Ha kzrl kzre adnk, lealjastank, aztn elhajtank. Hogyan lehetsges, gytrte zavarodott elmjt a krds, hogy ugyanaz az aktus a frfi egyeslse a nvel kt ellenkez clt szolglhat? Hogyan teljestheti be s koronzhatja meg ugyanaz a dolog a szerelmet, amely egyszersmind a megflemlts eszkzv vlhat? Szeln a gyomrra szortotta a kezt. Kulcs fordult a zrban. Nylt az ajt, s az idegen belpett a cellba. Egyik karjn vastag takart hozott, s egy csszt tartott a kezben. Szeln a falig htrlt elle. Fzol? krdezte a frfi. A lny blintott. Szeretnd ezt a takart? Szeln a takarra nzett. Finom, puha gyapjbl szttk, s a szne aranypiros volt, mint a lobog tz. , ha beleburkolzhatna! Ha rezhetn a melegt! Msodszor is blintott. A frfi elrenyjtotta a csszt. Mondd meg, mi ez itt! Szeln elrehajolt, s belekandiklt a csszbe. Nhny citromillat levl volt benne. Vajon honnan kerlt hozz, tndtt magban, s ha nem tudja, mi ez, mirt tulajdont neki olyan jelentsget, hogy megkrdezi tle. Citromf felelte. Mire hasznljk? A frfi krdsei mindig meghkkentettk. Mert ha nem tudja valamirl, hogy micsoda s mire val, honnan tudja, hogy orvossg? A citromfa, vagy ms nven mzf, csillapt hats gygynvny. Megnyugtatja a szvet, ha tenak isszk. Ez minden? Szeln sszeborzongott, s a takart bmulta. Az ujjai teljesen elgmberedtek, s mr a csontjai is sajogtak a hidegtl. Egy msik arca is volt az idegennek. Hatalmban llt, hogy rtson neki, de egyszersmind gondot is viselt r. Csak azrt, hogy a hatalmt kimutassa, heztette az els nhny napon.

78

Aztn megjelent, ennivalval s krdsekkel. Amikor a lny nem tudta neki megmondani, hogyan lehetne segteni a kirly impotencijn, elvitette a szalmazskjt, hogy a csupasz kpadln kelljen aludnia. Szeln a kt rre pillantott, akik az idegen mgtt lltak az ajtnylsban, eltorlaszolva a folyosra vezet utat. , ha elfuthatna A citromf, borogatsknt alkalmazva, enyhti az zleti meg a zzdsokkal jr fjdalmakat tette hozz az elmondottakhoz. Az idegen frkszen nzett le r, de amikor a tekintetk tallkozott, Szeln megltta a ridegsg mlyn rejl rettent magnyt. A frfi nyilvn nem is gyantotta, hogy brki szreveheti. Szeln sznta t, de flt is tle. Tudta, hogy eljn a nap, amikor nem lesz tbb krdse, s akkor, mivel nem ltja mr hasznt, szrny vgre tli. Messzire kell kerlnie innen, mieltt beksznt az a nap; valamikppen zenetet kell kldenie Andresznak. Krlek, mondd meg, hol vagyok! Milyen vrosban? Kazlah megfordult, kistlt a cellbl, s intett az rknek, hogy zrjk be az ajtt. Amikor Szeln magra maradt a sttsgben, rdbbent, hogy a frfi magval vitte a takart.

79

Huszonegy
Lasha kirlyn halhatatlan kvnt lenni. Pontosabban az gben hajtott uralkodni, mint az istenek kirlynja. Lasha hite olyan szilrd s megingathatatlan volt, mint hatalmas palotjnak falai. Hitt a mennyek ht szfrjban, az utols tletben, az rk krhozat vagy dvzls lehetsgben, nemklnben az istenek panteonjban. Az istenek a mennyek legfls szfrjban lakoztak, magasan fenn a vilgmindensg boltozata fltt, rks fnyzsben s fnyessgben. Lasha tudta, hogy mint kirlyi szemly, halla utn minden tovbbi nlkl bebocstst nyer a mennyek legfels kreibe, de ez nem volt neki elg. Becsvgyban az gi dicssg legmagasabb cscsra akart eljutni; nem kevesebbet ignyelt magnak, mint az istenek rkkvalsgt. Akrcsak eltte az anyja, s anyja eltt annak az anyja, s gy tovbb visszafel, egszen azokig az idkig, amikor Magna mg csak egy Eufrtesz menti, vlyogviskkbl ll, nyomorsgos falu volt, Lasha is azzal tlttte egsz fldi lett, hogy a kvetkez letre kszldtt. Attl a naptl kezdve, amikor tizenkt ves gyermeklnyknt megkoronztk, sznet nlkl a sremlkn munklkodott, s nem mlt el nap, hogy fl ne kereste volna vgs nyughelyt. A sremlk pompsabbnak grkezett mg Kleoptra Alexandriban ll sremlknl is, amelyrl pedig az a hr jrta, hogy a legnagyobb frak srjai sem foghatk hozz. Lasha sremlke nem csupn az rkkvalsg hza lesz, hanem valsgos palota, trnteremmel, frdkkel, szobk tucatjaival, s szz rabszolgval, akiket lve fognak befalazni, hogy Lasha szolglatra legyenek a tlvilgon. s nem csak maga a sremlk lesz nagyszerbb, mint az anyj, vagy mint a legends perzsa kirlyok. A benne felhalmozott kincsek mennyisgt illeten is fell fogja mlni valamennyit. A kirlyn gytr gondolatokba merlten ldglt magnlakosztlyban. A dlutnt a sremlknl tlttte, ellenrizte a kfaragk munkjt, megbeszlseket folytatott az ptszekkel, s amikor visszatrt a palotba, rossz hrekkel vrtk a hrembl: a szzek, akiket hrom hnappal ezeltt raboltak el s hoztak Magnba, nem tudtk meggygytani frje impotencijt. Olyan kemnyen markolta szke karfjt, hogy belefjdult a keze. Nem kell j frj! Egyetlen mdja van, hogy a becsvgya teljesljn, s a mennyek kirlynja legyen: gazdagabbnak kell lennie az isteneknl, s egyetlen mdja van, hogy v maradjon a kincs, amelyet titokban sszehordott leend sremlkben: meg kell tartania az reg Zabbait hitvesl. Lasha frje fittyet hnyt a tlvilgi letre meg az istenekre; megtalkodott vn kjenc volt, aki csak az evsnek-ivsnak s a nemi gynyrknek lt. Lasha mr tizenkt ves, rideg szv, szmt kis persznaknt elkezdte lassan, de tudatosan gyjteni a vagyont. Nem szerette a frjt, rzketlenl fekdt a karjban, s Zabbai az gyasainl keresett kielglst. Amikor hadseregk gazdag zskmnnyal trt meg valamely idegen kirlysg ellen indtott hadjratbl, Zabbait csak a foglyul ejtett nk rdekeltk; ha a vazallus kirlyok sarcot fizettek Magnnak, Zabbai gyet sem vetett az aranyra s az kszerekre, annl inkbb felkeltette figyelmt az eleven hs az ajndkba hozott lnyok, asszonyok serege. s amikor begyjtttk az adt, Zabbai nem volt kvncsi az elszmolsra, csak annyi pnzt

80

kvetelt, amennyibl fedezhette kicsapongsait. Minden kincs Lasha kirlynhoz vndorolt, akibl ily mdon a vilg egyik leggazdagabb asszonya lett. A vilg azonban nem tudta ezt, mivel Lasha szntszndkkal titokban tartotta. Mg ms uralkodk ragyogan felkestettk palotikat, eldicsekedve gazdagsgukkal, Lasha a kvetkez letre tartogatta a kincseit. Palotja elg pomps volt ahhoz, hogy flelemmel vegyes bmulatot bresszen ellensgeiben, lenygzze a bartait s boldogg tegye Zabbait, de a Magnba rad gazdagsg fennmarad rsze egyenesen Lasha sremlkbe mltt, ahol sketnma rk vigyztk jjel-nappal, s vigyzzk mindaddig, amg Lasha majd a hetedik mennyorszgba lp, s elkprztatja vele az isteneket. Csak ezen az ton tudja biztostani a helyt kzttk, mert nincs teremtett lny, aki olyan kapzsi volna, mint az istenek. A kincseirt cserbe befogadjk majd maguk kz, s az g trnusra ltetik, hogy uralkodjk a mennyben, elhomlyostva mg zisz s Istr tndklst is. De most Zabbai impotencija azt jelenti, hogy flre kell tenni az tbl, mert egy nemzsre kptelen kirly szerencstlensget hoz a vrosra. A kirly nemzereje npe virgzsnak felttele; ha a kirly frfiassga lehanyatlik, vele hanyatlik Magna is. s Zabbai flrelltsa azt jelenti, hogy j kirlyi hitvest kell Magnba hozni, aki Lashval egytt uralkodik majd. Egy frfiertl s becsvgytl duzzad ifj herceget, aki nyilvn szemet vet majd a sr kincseire, s azokat a maga cljaira akarja felhasznlni. Lasha klbe szortotta a kezt, s rcsapott a szk karfjra. Ostoba nszemly! szidta magt. Frjtl val viszolygsban elmulasztotta kirlyi ktelessgt. Foganhatott volna gyermeket Zabbaitl vekkel ezeltt, akkor mostanra mr felntt volna a trnrks herceg, s tvehetn az apja helyt persze az anyja irnytsa alatt. De nem hlt a frjvel, csak amikor mr ks volt, s akkor is csak azrt, mert a fpap azt mondta, hogy az Istenn szlott. Ennek az egyetlen egyeslsnek a gymlcse a fia, de mg tl kicsi, messze van mg a frfikortl s a frfiertl, amelytl a vros virgzsa fgg. Lasha jbl rvgott a karfra. Mi az oka, hogy a frje, aki mindeddig nemi ereje teljben volt, hirtelen impotenss vlt? dvzllek, rnm! Lasha flpillantott, s ltta, hogy Allat fpapja lp be a szobba. Mirt zavarsz ilyen szokatlan rn? krdezte bosszsan. A fpap vigyzott, hogy ne szembl kzeledjk a kirlynhoz. Kihallgatsok alkalmval Lasha kirlyn mindig gy lt, hogy csak profilbl lthassk. Ha azon kaptak valakit, hogy az arcra nz, s fleg a vak szemt eltakar risi smaragdra, az illet halllal lakolt. A fpap krlnzett a tgas hlszobban, amelyben tucatnyi lmpa gett, hogy elzze az ess alkonyat homlyt. Udvaroncok s szolgllnyok vrtak a kirlyn parancsaira; arcukon idegessg vibrlt. Azrt jttem, hogy megkrdezzem, mik a terveid kirlyi frjedet illeten. Magna npe nyugtalankodik. A kirly impotencijt baljs eljelnek tartjk. Lasha nem vlaszolt. Ott lt magas trnusn, selymekbe burkolva, felkszerezve, lbt selyemprnn nyugtatva, s kibmult az alkonyatba, amelynek stt rnyai mintha csfoldtak volna vele. Azrt jttem, hogy megkrdezzem, mi a terved az utols szzzel. A kirlyn megrezzent. Mirl beszlsz? krdezte rtetlenl. Az utols lnyrl. Nyilvn valami klnleges clra tartogatjk. Lasha most egyenesen a fpapra nzett, aki elvigyzatosan lesttte a szemt. Hol van? A toronyban. A fpap hangja sima volt. Van a toronyban egy fiatal lny, aki nagyon szp, s klnleges elbnsban rszesl. Senki sem lthatja.

81

 Honnan tudsz rla? A fpap szenvtelenl megvonta a vllt. Sok bartom van, rnm. Aki a lny telt kszti, aki az ajtajt rzi jjel s nappal. s vannak ellensgeim is, tette hozz gondolatban, akiket szeretnk elpuszttani Fltkeny volt Kazlah hatalmra, s ez a drga pnzen szerzett titkos rtesls taln pp a keresett fegyver. Ki tartja ott fogva? Kazlah, kegyelmes rnm. Izgalom rebbent vgig a szobn. Hozd elm a lnyt! parancsolta fojtott hangon Lasha kirlyn. Nem szlsz egy szt sem, akrmi trtnik oktatta a fpap Szelnt. s nem nzel r. Ha a kirlyn arcra esik a pillantsod, meghalsz. Legjobb, ha a fldre szegezed a tekinteted. Szeln elhaladt a folyosn vrakoz szolglattevk mellett, akik csodlkozva bmultak a fpap ksretben lv, vkony, termszetellenesen spadt lnyra. Meztlb volt, egyszer darcruhban, hossz, fekete haja szabadon lebegett, semmifle csat nem dsztette minden bizonnyal egy fogoly s mgis valamilyen sajtos lgkr lengte krl, valamifle nyugodt mltsg. Amikor bertek a kirlyn szobjba, Szeln elmult; mg sohasem ltott ilyen magas mennyezetet, ilyen vastag oszlopokat. Egy trnszk eltt trdre lktk. Ki vagy? krdezte egy les hang hibtlan grg nyelven. Szeln a mrvnypadlra meredt, s prblt a nyelvn rr lenni, de kptelen volt r, hogy megszlaljon. Beszlj, leny! Szeln. A pap meglkte. Mondd, hogy rnm! Szeln, rnm. Ki az, aki fogva tart a toronyban? krdezte Lasha, s elrehajolt a trnjn. N-nem Szeln az ajkba harapott. A nyelve nem akart engedelmeskedni. Mi van vele? krdezte Lasha. A fpap megint lktt egyet rajta. Beszlj! Krlek, , zisz, knyrgtt hangtalanul Szeln, oldd meg a nyelvemet! Ha ez az istenek jele rajtam, ne engedd, hogy a vesztemet okozza. Ellenem mersz szeglni? csattant Lasha hangja. N-nem prblkozott ktsgbeesetten Szeln. Jtszol velem? Beszlj, mert kitpetem a nyelvedet a szdbl! Szeln lehunyta a szemt, s megprblta felidzni a lleklngot, de tlsgosan rmlt volt. Szorosan lezrt szemhja mgtt nem volt ms, csak sttsg. s akkor keblre szortotta a kezt, s kitapintotta a ruhjn keresztl a Hrusz-szemet. Hirtelen Andresz hangjt hallotta: A dolog nyitja, hogy ne gondolj arra, amit mondasz. sszpontosts valami egybre, gy a szavak maguktl, hibtlanul jnnek majd a szdra. A mrvnypadlra meredt, s a k erezetben egyszer csak kirajzoldott Andresz arca. Szeln rtapasztotta tekintett; ltta, hogy ott van, rte el, hogy ott legyen vele, rmosolyogjon, btorsgot ntsn bele s oltalmazza a szerelmvel. N-nem tudom, k-ki tart a toronyban, rnm. Egyedl vagy? Igen, rnm.
82

 Ltogat valaki? Egy frfi, rnm. Mit csinl, amikor megltogat? Krdseket tesz fl, rnm. A kirlyn elnmult, mintha meglepdtt volna a lny vlaszn. Szeln megborzongott; a mrvnypadl hidege belemart a trdbe, s vgigkszott meztelen lbn. Nem tudta, mit vrnak tle, mit akar hallani ez az asszony. Taln valami rosszat mondott? Mirl krdez? faggatta tovbb a kirlyn. A gygytsrl. A gygytsrl? Gygyszerekrl krdez, s hogy mire hasznljk ket. Mirt krdez tled ilyeneket? Szeln ttovzott, attl flt, ha rosszul vlaszol, megbntetik rte. Zgott a feje. Mert gygysz vagyok mondta vgl. A kirlyn megint elhallgatott, s Szeln rezte, hogy egsz teste megfeszl a flelemtl. Mikor jttl ebbe a vrosba? Augusztusban hoztak ide, rnm. Egyedl hoztak ide, vagy ms lnyokkal egytt? Msokkal egytt. Lasha harmadszor is elhallgatott, s Szeln minden zben reszketni kezdett. Mi trtnt? Mirt hoztk e klns asszony el? A frfi ezek szerint titokban tartotta fogva. De mirt? A n hangjbl haragot vlt kihallani. Most majd odalkik a katonknak? Meggyalzzk, mieltt Andresz rtallhatna? Az Andreszt elbe varzsol ltomsra sszpontostott, nyugalmat s ert mertett belle. Azt mondod, hogy augusztusban jttl. Az a frfi, aki fel szokott keresni, lzbetegsgekrl is krdezett? szlalt meg jbl az asszony. Igen, rnm. Gyermekek lzrl is? Igen, rnm. Mit mondtl neki, mit csinljon, hogy csillapodjon a gyerek lza? Azt mondtam, hogy a Hekat-kra leviszi a lzat. Hogyan kell ezt a krt alkalmazni? Folyadkban kell beadni a gygyszert. Azonnal hozztok elm Kazlahot! parancsolta les hangon a kirlyn. Szeln hallotta a szobbl kiszalad szandlos lbak lpteinek zajt. Mg mindig trdelt. juls kerlgette. Nylt a terem ajtaja, s az ezt kvet hang hallatn megfagyott ereiben a vr. Az hangja volt. Igen, rnm hallotta a rmlmaiban ksrt hangot. A toronyban riztem a lnyt. Amikor megtudtam, hogy jrtas valamennyire az orvoslsban, gy gondoltam, clszer, ha egy darabig mg ott tartom. s tvol tartod a kirlytl, akinek jussa lett volna r? Szelnnek elakadt a szvverse. Teht erre szntk! A kirly hrembe kellett volna mennie, s most ez az asszony tesz rla, hogy tstnt oda is vigyk. gy vlekedtem, hogy a kirly bvben van a szzeknek. A hercegre gondoltam. Vagyis a gygymd nem a tid volt. Soha nem mondtam, hogy az enym, rnm. Honnan szerezted az orvossgot? Elmondta neked a lny, hogyan kell elkszteni? Kazlah habozott, s amikor megszlalt, mintha gombc lett volna a torkban.

83

 Az orvossg egy ldikban volt, amely a fogoly lnnyal egy idben kerlt hozzm. Szeln flkapta a fejt. Az n orvossgosldm! Szval nem veszett el a sivatagban! Nlad van! Csnd legyen! Az az enym! Az a lda az enym! Szeln flugrott. Szval ezrt tetted fel azokat a krdseket! Trdre! morrant r Kazlah, s megragadta a karjt. De Szeln kiszabadtotta magt a szortsbl. Vissza kell adnod! sikoltotta. Azon kvl semmim nincs a vilgon. Csillaptstok le! parancsolta Lasha kirlyn. Szeln kisiklott az utna kapkod kezek kzl. rnm kiltotta, s egyenesen Lasha kirlynra nzett. Meg kell hallgatnod. Az az orvossgoslda Dbbenten elnmult. A kirlyn mint egy istensg lt aranytrnusn. Fejrl ezernyi aranygyngyben vgzd fekete hajfonat csngtt le; karjai nem ltszottak ki a karktk s karperecek all; vlla szinte meghajlott a drgakvekkel kirakott nyaklncok s nyakkek slytl, s a fejn rzsaszn zafrokbl kszlt korona tndkltt. Selyemruht viselt. Szeln nem hitt a szemnek. Antiochiban, ahol egy font selyem ra egyenl volt egy font aranyval, senki nem hasznlta azt ruhnak. De a kirlyn arca volt az, ami a legjobban megdbbentette Szelnt. Nem emberi arc volt. Msznl fehrebbre festettk, az ajkakat pedig vrvrsre; az arccsontokat aranypor tette hangslyoss, az orck bemlyedst fekete festk. m Szelnt mgis mindenekeltt a szeme nygzte le. A jobb szemt vastagon kihztk sznnel, s a szemhjt meg a szeme aljt csillog zldre festettk. De a msik szeme! Nem is volt ott szem, csak egy risi smaragd a szeme helyn, aranysodrony keretben, finom mv aranypnttal az archoz erstve. Szeln csak bmult, kv dermedten. Egy durva kz trdre tasztotta, egy hang a flbe suttogott: Ezt most megcsinltad! Elvgjk a nyakadat, mert a kirlynra merszeltl nzni. Mit bmulsz? rivallt r Lasha. A szemed, rnm mondta Szeln. A szobban lvk leveg utn kapkodtak. Mg Kazlah sem mert megmoccanni. Mi van a szememmel? A kirlyn hangja metszett. Anym egyiptomi javasasszony volt, rnm, si titkok tudja. Egyiptomban rengeteg a szembetegsg. Anym sokfle gygymdot ismert. A kirlyn alig szreveheten elredlt, az ezernyi kszer visszfnye megcsillant a falakon s a mennyezeten. Mifle gygymdokat? krdezte. Olyanokat is, amelyek a vaksgot gygytjk. Bizonyos esetekben van md a gygytsra. Hogyan csinljk? Egy tvel. Szeln fltartott fejjel nzett a kirlynra. Nem csinlt semmi rosszat. Csak megmondta az igazat. Mera mindig arra tantotta, hogy a becsletes szndkbl fakad szinte szavak sohasem hozhatnak bajt az emberre. Vgl a kirlyn jbl megszlalt, s ngy kurta szava gy rte az udvaroncok hadt, mint a villmcsaps. Meg fogsz gygytani engem! Szeln gy rezte, mindjrt elhagyja az ereje. rnm, lehet, hogy a te vaksgod nem gygythat.

84

A kirlyn r sem hedertett. Te mentetted meg a fiam lett, s te fogod visszaadni a ltsomat. Kldjetek a csillagszrt parancsolta les hangon. Jsoljon az eljelekbl! De rnm erskdtt Szeln , mg ha segt is a t, nem mindig sikerl a ltst helyrelltani. A ltssal nincs gondom intette le a kirlyn. A j szememmel kitnen ltok. De a msik szemem torz. A torzsga az, amit meg fogsz gygytani, hogy tbb ne kelljen a szememet elrejtenem az emberek ell. Most menj, s kszlj fel! Amikor Szeln elhaladt Kazlah mellett, az a flbe sgta: Most aztn megnzheted magad. Mellettem biztonsgban voltl, de a dlyfssged a hhrod lesz.

85

Huszonkett
Szelnnek minden erejt ssze kellett szednie, hogy nyugalomra knyszertse magt; olyan ideges volt, hogy reszketett a keze az elkszletek kzben. Ez minden bizonnyal jel az istenektl. Biztosan ki akarjk szabadtani ebbl a szrny fogsgbl, s megmutatjk a kivezet utat. Ez a vlaszuk az imira. Visszaadni valakinek a ltst csodlatos s risi dolog, s Szelnnek nem volt ktsge, hogy a kirlyn mltkppen meg fogja jutalmazni rte. Csak a szabadsgot krem cserbe, gondolta, mikzben megmosta a kezt, s kiksztette a tket a mtthez. Olyannyira eltlttte az rm, oly mohn vgyott r, hogy elkerljn errl a helyrl, hogy alig tudott a munkjra figyelni. Pedig mg sohasem hajtott vgre ilyen opercit. Tzre van szksgem zisz templombl mondta a szolglatra rendelt rabszolgannek. A rabszolgan, aki nem tudott beszlni, gesztusokkal adta rtsre, hogy zisz ismeretlen Magnban, s llat flholdjelkpre mutatott, amelyet a nyakban viselt. J, akkor a te istenedtl hozz tzet! Boldogan tapogatta vgig orvossgosldikja tartalmt; gy dvzlt minden darabot, mint hazatr rgi bartot: a kakukkfves csuprot, a kis zsk pitypanggykeret, a fadobozban rztt rtkes szrtott levendult. Most ltta csak, hogy ezeket hozta oda neki Kazlah a klnbz alkalmakkor, s nem ismerte fel a sajt, nagy gonddal szedett s szrtott gygynvnyeit. A pozdor levelei mindentt a vilgon egyformk; amikor Kazlah megkrdezte, mire hasznlatosak, azt felelte, hogy ppes borogatst kell csinlni bellk vgott s gsi sebekre, s nem tudta, hogy azokrl a levelekrl beszl, amelyeket sajt kezvel polt s gyjttt ssze. A rabszolgan visszatrt a templombl a szent tzzel, s Szeln flrakott a tzre egy bgrnyi vizet. Amikor a vz felforrt, vatosan belenttt egy adag nizsmagot, s kzben ezt mormolta: nizs gygyt szelleme, kelj letre ebben a teban! Aztn flrerakta a fzetet, hogy hljn. Csak a mtt utn lesz r szksg: ezzel blti ki a szemet, hogy tvol tartsa a fertzs rt szellemeit. Szeln vgl a hlyog eltvoltsra szolgl tre fordtotta figyelmt. Mg sohasem hasznlta, de szmos alkalommal ltta, hogyan szedi le a hlyogot az anyja. A tenyern fekv hossz, finom tre bmult, amely olyan knny volt, mint a pillang szrnya, s egyszersmind a palota les falainl is slyosabb, mert a vkony bronznak hatalmban llt, hogy visszaadja a ltst, vagy rkre elpuszttsa. Szeln letette a tt a tz mell, s szmba vette, mire is vllalkozott. Ha biztos s gyes lesz a keze, s a mtt sikerl, hamarosan hazafel vezethet az tja. De ha hibzik, akkor elveszett. Flemelte a kezt, s kitapogatta ruhja alatt a Hrusz-szemet. Ha igaz, hogy az istenek leszrmazottja vagyok, akkor ma jjel k vezrlik majd a kezemet gondolta. Nem azrt hoztak erre a helyre, hogy itt leljem hallomat. Rendeltetsem van az letben, ki kell dertenem, ki vagyok. jbl r kell tallnom Andreszra, s ehhez meg kell nylnia elttem a szabaduls tjnak. Tz szent szelleme mormolta, mikzben a tzbe tartotta a tt , tiszttsd meg ezt a tt, s zd el a gonosz dmonokat, akik betegsget s hallt hoznak az emberekre!

86

Lehunyta a szemt, s bens erejt a kezbe srtette. Klns rzs fogta el; mintha j letre tmadt volna, s a fogsg nem lett volna ms, mint lombeli kzjtk, az elkszlet idszaka. Hirtelen megvilgosodott eltte, hogy ez a hrom hnap volt szellemi-lelki beavattatsa, amelynek a hegyekben kellett volna megtrtnnie, anyja tmutatsval. Most rtette meg, hogy az istenek rendelsre kerlt ide, hogy eleget tegyen a vgs rtusnak: most elszr fog teljesen egyedl gygytani, senki sem lesz mellette, hogy segtsen, sem Mera, sem Andresz. s kszen llt, hogy csupn tudsra s orvossgosldjra tmaszkodva tlpjen a kszbn, s megzlelje a fggetlensget. Vgre igazi gygysz lesz. Szrkehlyognak nevezik hallotta Szeln Kazlah lgy orrhangjt, amikor belpett a hlszobba. Egy vkony hrtya a pupilln. Megakadlyozza a ltst, s hasznlhatatlann teszi a szemet. A kirlyn trelmetlen kzmozdulattal elhallgattatta. t nem a lts rdekelte; elegend volt neki, amennyit a msik szemvel ltott. A csf felh kesertette el, amely lassanknt bevonta a szemt, arct torzz s visszatasztv tette. Akkor kezdte viselni a smaragdot, s azta senki emberfia, mg Zabbai kirly sem ltta a szemt. Szeln elrelpett, s orvossgosldjt a kirlyn fekhelye melletti asztalkra tette. Mgtte egy rabszolga hozta a szent tzet. Vzre s szappanra van szksgem mondta Szeln. Minek? morogta Kazlah. Hogy megmossam a kezemet. Kazlah gyanakodva pillantott r. Ez az egyiptomi gyakorlat. Hozztok, amit akar! frmedt r Kazlahra a kirlyn. Szeln kinyitotta az orvossgosldt. Hozna valaki egy serleg bort a kirlynnak? Kivett egy kis agyagtgelyt, s a vilgossg fel fordtotta, hogy lssa a feliratt. A nadragulya jelkpe volt belevsve, s alatta a gonoszt jelent egyiptomi hieroglifa, figyelmeztetsl, hogy a tgely tartalma hallos mreg. Amikor a bort meghoztk, Szeln belenttt valamennyit a nadragulybl egy vszonnal kiblelt, apr rztlcsrbe, s a tlcsrt a serleg fl tartotta. Az udvaroncok s szolgk nmn figyeltk, ahogy mozdulatlanul tartja a tlcsrt a bor fltt, s ltszlag semmit sem csinl. Egy perc mlva megjelent egy csepp a tlcsr aljnl, s belepottyant a borba. Szeln csak llt, moccans nlkl, a tlcsrrel a kezben, s nem vette le rla a tekintett. jabb csepp keletkezett s hullott a borba. Aztn vgl egy harmadik. Ekkor Szeln gyorsan elvette a tlcsrt, s a nadragulys tgely szjhoz illesztette, hogy ne vesszen krba, ami az rtkes narkotikumbl megmaradt. Aztn flemelte a serleget, s finoman rzogatta, hogy sszekeveredjen az orvossg a borral. A nadragulya biztonsgos hasznlata volt az els dolog, amire anyja megtantotta. Helyesen adagolva lmot hoz s elzi a fjdalmat; nhny csppel tbb mr mrgez. Szeln odanyjtotta a serleget Lasha egyik udvarhlgynek. Add oda a kirlynnak, hogy igya meg. Az asszony helyett azonban Kazlah vette el, s gyanakodva megkrdezte: Ez mi? Szeln rnzett a frfira, aki hrom hnapig rettegsben tartotta. Titok jelentette ki.
87

 Adjtok ide mondta trelmetlenl a kirlyn, aki mr alig vrta, hogy a mttre sor kerljn. Ez a hibs beszd lny megmentette a fia lett; Lasha megbzott benne. Szeln figyelte a kirlynt, amint iszik, s vratlanul elfogta a rmlet. Az elkszletek alatt csak az antiochiai t s Andresz lebegett lelki szemei eltt, de most, ltva, hogy elnehezlnek a kirlyn pilli, s feje htrahanyatlik a prnra, tudatra bredt, hogy mire kszl: bele kell dfnie ennek az asszonynak a szembe egy esetleg hallt okoz tt. Mi trtnik velem, ha hibzom? rmlt el hirtelen. Kazlahra pillantott, akinek dhben vkony fehr cskk keskenyedett az ajka, s feltltt benne a gondolat: Mi lesz, ha a kezre adnak bntetsl? A kirlyn alszik mondta az udvarhlgy. Szeln lehunyta a szemt. Megprblta elhvni magban jobb keze kpt, a tvel egytt, amelyet tartani fog, s igyekezett felidzni, hogyan is csinlta az ilyen mtteket az anyja. Ha rossz helyre megy a t, nagy krt okozhat: belefrdhat a szemgolyba gy, hogy kifolyik a benne lv kocsonys anyag, s csnyn sszelappad a szem; kivlthat ers vrzst, amelyet lehetetlen ellltani, vagy ami mindennl rosszabb, tl mlyre hatolhat, s vletlenl megsrtve a nyltagyat, azonnali hallt okozhat. Szeln klbe szortotta a kezt, hogy rr legyen reszketsn. Ahhoz, hogy a mtt sikerljn, biztos kzre van szksge. De minl ktsgbeesettebben igyekezett sszeszedni magt, csak annl jobban remegett. Mire vrsz? ripakodott r Kazlah. Szeln vett egy mly llegzetet, s anyjra gondolva kzbe fogta a hlyogleszed tt, aztn odalpett az alv kirlynhoz. Ilyen kzelrl ersen ltszottak az vek mly barzdi a pderes arcon, a rncok, amelyeket Lashnak vgtelen hisgban mesteri gyessggel sikerlt elkendznie. Szeln bal kezt a kirlyn homlokra helyezte, hvelyk- s mutatujjval nagyon finoman s vatosan sztnyitotta a szemhjakat. A beteg szem, amely valaha gynyr volt, most vakon meredt r egy vastag hrtya homlyos brtnbl. A hlyog eltvoltsnak egyszer volt a mdja a t hegyvel meg kellett nyomni a hlyogos szemlencst, mire az kifordult a tokjbl s visszaszott a csarnokvzbe. Szeln szmtalanszor megfigyelte anyjt munka kzben, s nhny alkalommal annak is tanja lehetett, hogy a lts a hlyog eltvoltst kveten tkletesen helyrellt. Maga az eljrs nem volt bonyolult, a tt vezet kz gyessgn mlt a siker vagy kudarc. Elszr Allat szent tzbe tartotta a tt, hogy elzze az rt szellemeket, aztn llegzett visszafojtva Lasha szemhez rintette. Hirtelen megtorpant. Biztos, hogy ez nem a j szg. Visszahzta a tt, s szemgyre vette a szemgoly krvonalt, hogy meghatrozza a beavatkozsra alkalmas pontot. Itt lesz, llaptotta meg. Kzvetlenl az risznl. De megint csak visszarettent. Nem, ez sem j. Fllrl, a szemgoly tetejn keresztl kell bevezetni a tt, vagy alulrl flfel? Nem emlkszem! Anym, segts! Mi az, mirt ttovzol? srgette Kazlah. A lny elhatrozta, hogy nem trdik vele. jra a szemhez rintette a t hegyt, ezttal az vegszer felsznhez. Igen, ez az, mondta magnak. Nyomd meg a hegyvel knnyedn! Most! Megremegett a keze, mire gyorsan visszarntotta, immr harmadszor is. Nem tudom megcsinlni, gondolta pnikba esve. Nem vagyok r kpes! Ekkor vratlanul flmerlt benne valami, amire nagyon rgen tantotta Mera. Szeln kilencves volt, amikor anyja egy napon gy szlt hozz: Keltsd letre a bels vilgodat, kislnyom! Kpzelj el egy svnyt, amely a kls vilgbl vezet a bensdbe. Ez az t tele van kanyarokkal, hegyeken kapaszkodik t, s keresztlszeli a sttsget. De van valami az t vgn, mlyen a lelkedben. Ezrt indulsz tnak, ezt kell elrned. El kell rned

88

s Szeln megltta. Egy apr, kkesfehr lng volt, nem nagyobb, mint egy tzbl val knnycsepp, ott reszketett a sttsgben. Szeln akkor eljult, kilencves kis teste nem brta a bels utazs megterhelst. De most mr kpes volt r, hogy elviselje: felidzte a lngot, s az ragyogva gett a kpzeletbeli sttsgben, melege s fnye elztt minden rettegst. Szeln lenzett a kirlyn szemre. Teste tkletesen mozdulatlan volt, csak a lng lobogott benne eleven ervel. Mikzben fogva tartotta a lngot lelki szemvel, jra hallotta az anyja hangjt a mlt vgtelen tvolbl: A tnek fllrl kell behatolnia oktatta t Mera. Pontosan az risz sznes rsznek a szeglynl. A tt mindig a szem felsznre merlegesen tartsd. A lngra sszpontostva vatosan az risz szlhez rintette a tt, s gynge nyomst gyakorolt r. Lassan, szinte szrevehetetlenl megmozdult a hlyog. Szeln llandstotta a nyomst; figyelme az elmjben lobog lngra irnyult, a kirlyn arct is azon keresztl ltta. Egyetlen hang sem hallatszott a szobban; mg az es vad zuhogsa is albbhagyott, mintha az istenek parancsra az egsz mindensg visszatartan a llegzett. Az ezernyi lmpa fnye szeszlyes rnyakat vetve, villdzva tncolt a falakon. Ha valaki belpett volna a szobba, mozdulatlansgba merevedett tabl trul elje; a hossz kntsbe ltztt udvari szolglattevk, a jsok, fejkn cscsos sveggel, a nma szolgk s rk mind moccans nlkl figyeltk a fogoly lny ltszlag mozdulatlan kezt. Ahogy a t egyre mlyebbre hatolt, az elszrklt lencse lassan elvlt a tokjtl, s immr rtalmatlann vlva, alig szlelhet cuppanssal belesiklott a csarnokvzbe. Szeln visszahzta a tt, s flemelte a kezt. Ksz mondta.

89

Huszonhrom
Amikor Lasha kirlyn flbredt, s vgigtapogatta az arct, rezte, hogy a smaragd megint ott van a szemn. Ekkor egy ismers, ers kz fogta meg a kezt. Kazlah volt az. Mi trtnt? krdezte kbn a kirlyn. Tl vagy rajta. Sikerlt? Azt neked kell megmondanod, rnm. Miutn egy ers tea vgleg maghoz trtette Lasht, s legbens udvarhlgyei segtsgvel mr fel tudott lni, els dolga volt, hogy tkrt krjen. Szeln feszlt izgalommal figyelte a szoba sarkbl, ahogy a smaragdot eltvoltjk a kirlyn szemrl. Lasha jobb kezbe vette a csiszolt bronztkrt, a ballal pedig az archoz emelt egy kicsiny olajlmpst, abbl a fajtbl, amelynek vszonkanca lass, de lland lnggal g. Amikor a fny mr kzelrl rte, kinyitotta a szemt. De nyomban az arca el kapta a karjt, s a tkr kiesett a kezbl. Fj! sikoltotta, kezvel eltakarva a bal szemt. Nagyon fj! Riadt mozgolds tmadt a szobban. Szeln megdermedt. Az nem lehet, hogy fjjon, gondolta ijedten. A mtt nem jrt vrrel, a szem srtetlen maradt. Legalbbis, amikor utoljra ltta, srtetlen volt; igaz, hogy azta tbb mint egy ra eltelt, s kzben, mg mindenki a kirlyn bredsre vrt, Kazlah tbbszr is a kirlyn arca fl hajolt, ltszlag azrt, hogy megvizsglja a szemet. Adjtok ide a tkrt! parancsolta a kirlyn. rnm, a mtt nyilvnvalan nem sikerlt. Lasha kinyjtotta a kezt a tkr utn. Ezttal csak annyi fny rte a szemt, amennyit a szoba termszetes vilgtsa adott, s noha elszr hunyorgott, nem engedte ki kezbl a tkrt. A fjdalom elmlt jelentette ki. Csak a lmpa fnyessge volt az, ami a szemem bntotta. Aztn mg hozztette: Ez igazi csoda! Ltok! Izgatott zsongssal telt meg a szoba, de a kirlyn egy kzmozdulattal csndet parancsolt. Az istenek megldanak azrt, amit cselekedtl mondta Szelennek. Lpj el, gyermekem, mert szeretnlek illn megjutalmazni. Szelen szve majd kiugrott a helybl. Holnap! gondolta rmtl repesve. Azt krem, hogy holnap hajnalhasadtval indulhassak. Allat irgalmas folytatta Lasha kirlyn , s hlbl, amirt ilyen nagy jt tettl velem, fjdalom nlkli lesz a hallod. Szelen csak bmult r, semmit sem rtett. Kazlah intett az ajtban ll rknek mozdulatbl gonosz fenyegets radt , s a kvetkez pillanatban durva kezek ragadtk meg a lnyt. Mialatt az egyik r htrakttte a kezt, a msik elszedett egy rvid pengj kst, s levgta derkig r hajt. Olyan gyorsan trtnt mindez, hogy Szelen fl sem tudott ocsdni; trdre lktk a kirlyn eltt, s egy kbtszeres borral teli serleget nyomtak a szjhoz. Szerencss vagy. Valban nagyon szerencss mondta a kirlyn, mikzben Szelen hitetlenkedve bmult fl r. A Lasha oldaln ll fgygysz pillantsa azonban mindent megmagyarzott: hall az osztlyrsze az olyanoknak, mint te, akik kezkkel illettk a kirlyn szemlyt.

90

 Vrjatok! kiltotta Szelen. A kirlyn nem hallgatott r. Kezt az g fel emelve imt mormolt az Istennnek, s ekzben a kt nma r elfoglalta helyt Szelen mellett. A lny ltta, ahogy az egyik magasba emeli a kardjt. Ne suttogta, amint egy slyos kz elrehajltotta a fejt. Le fogjk fejezni! Knyrgm suttogta, amint megpillantotta a fnyl padln a lecsapni kszl kard iszony rnykt. s amikor az les penge knny cskjt rezte a nyakn, megingott a csaps alatt, amely vgl nem sjtott le r. Aztn valahonnan nagyon messzirl hallotta, amint Lasha kirlyn gy szl: Kelj fel, Fortuna! rezte, hogy az rk kioldozzk a ktelkeit. Dbbenten meredt a kirlynra, mikzben az rk felsegtettk s kt oldalrl tmogattk, mert nem tartotta meg a lba. Antiochiai Szelen halott jelentette ki a kirlyn. Foglald rsba intett az udvari rnoknak. A mai napon megszletett magnai Fortuna. Lpj elm, gyermekem! Szelen, mg mindig az rk segtsgre szorulva, odatmolygott a trnhoz, s csak kbultan bmult, amikor a kirlyn, leszllt trnjrl, odalpett hozz, s vgigmrte jszltt alattvaljt kt tiszta, tkletesen lt szemvel. Fortunnak neveztelek el, mert te vagy az n j szerencsm. Mostantl fogva ez a neved. Szelen meghalt; te jraszlettl. Csillogott valami a kirlyn kezben: egy rubinokkal kirakott arany nyaklnc. Szelen nyaka kr fzte, a szimbolikus lefejezs jelkpeknt. Aztn htralpett, kitrta a karjt, s Szelen iszonyattal hallotta a szavait: Mostantl fogva rkre velem maradsz, magnai Fortuna. A mai napon megkezddtt j leted a palotmban.

91

III. RSZ

MAGNA

Huszonngy
Semmi ms nem jrt Szelen fejben, csak a szks. Csak el Magnbl, vissza Andreszhoz, vissza a sorshoz vezet tra. risi volt a kockzat. Ott volt elszr is az a veszly, hogy elfogjk, amikor megprbl a palotbl kijutni. Lasha iszonyatos bntetseket eszelt ki azok szmra, akik dacolni merszeltek vele. Szelennek eszbe jutott a szerencstlen szolgllny, aki meg akart szkni a testrsg egyik tisztjvel a frfit kiherltk, a lnyt lve eltemettk. Aztn, ha kijut is a palotbl, a falakon kvl ott van a skorpiktl s rablktl hemzseg, flelmetes sivatag. t azonban semmi sem riaszthatja vissza. A kirlyn s testrei nem llhatnak kzje s a sorsa kz, gondolta, amint a hrem fel sietett. Az elknyeztetett kirlyi fensgek kpzelt betegsgeivel foglalkozni nem gygyts. Szilrdan hitte, hogy az emberi szenveds enyhtsnek szent hivatsa vrja a vilgban. De soha nem vlhat valra ez a vgya, ha nem tallja meg az utat vissza Andreszhoz s az aranygyrhz, amely Mera szerint mindent elmond majd neki a sorsrl. Lasha visszavonult a lakosztlyba az egyik szeretjvel, egy fiatal fival, akit nemrg hozatott magnak a vrosbl. Szelen mindig kihasznlta ezeket az alkalmakat, hogy megltogassa a kirly hremben egyetlen bartnjt, Samit, a hindu lnyt, akivel egytt fogtk el kt esztendeje. s itt, a hrem ltuszvirgos medencjnek nyugalmban, mialatt a tbbi n a hsgtl elbgyadva vgigaludta a dlutnt, k ketten a meneklst latolgattk. Szelen a kivgzst kvet hnapban, amikor az egsz palota lzasan kszldtt a tli napfordul megnneplsre, jra sszekerlt Samival. Akrcsak az sszes tbbi n, akit azrt fogtak el, hogy jralesszk Zabbai kirly frfiassgt, Samia is kudarcot vallott. Elkldtk a hrembe, tbb nem trdtek vele, s megfeledkeztek rla. A kt lny nyomban terveket kezdett szni a szksrl; az eltelt hnapok alatt jformn msrl sem beszltek. Szelen htralesett. Mindentt kmek s ellensgek vettk krl. A kirlyn prtfogsa nem jelentett felttlen biztonsgot, klnsen, ha valakinek a legfbb ellensge majdnem akkora hatalmassg volt, mint maga a kirlyn. Egy olyan ember, aki mindent ltott, mindent hallott, mindent tudott, s akit csak az ltetett, hogy bosszt lljon a lnyon, aki megalzta: Kazlah, a fgygysz. Ahogy Szelen elsietett a kertbe nyl kapu mellett, hirtelen mly szomorsg fogta el. A verfny arra a napra emlkeztette, amikor elszr tallkozott Andresszal, kt vvel ezeltt. Pr nap vlasztotta el a tizenhatodik szletsnapjtl, s gy rezte, eltte az let. Mi lehet a szerelmesemmel? gondolta. Vajon mg mindig keres? Vagy mr elfelejtett? Nem, soha nem felejt el; ssze vagyunk ktve, rkre. Az emberek fejblintssal dvzltk, amint elhaladtak mellette, elismerve ezzel a rangjt, amely a kirlyn szemlyes szolglatra rendelt gygyszknt megillette. Szelen ltszlag semmiben sem klnbztt a fnyz udvar tbbi tagjtl. Mint minden n az udvarban, is ftylat viselt arca als rsze eltt, a Magnban rvnyesl ers arbiai hats bizonytkaknt. Szoros fonatokba fogott fekete hajt, amely most mr a vlln tl rt, felkttte egy levendulaszn ftyol al. Homlokn aranypnzfzr csillogott, hullmz b ruhjt derkban kkvekkel kivert v fogta ssze, s a kirlyn parancsra, letben elszr, arcfestket s illatszereket hasznlt. Ahogy kzeledett a hremhez, lelasstotta lpteit, s a mgtte lohol hrom rabszolga egymsnak tkztt. Mindenhov rabszolgk ksrtk; egsz nap nem mozdultak mellle,

93

kmkedtek utna, rgus szemmel lestek minden mozdulatt, s berultk a kirlynnak. Valamelyik rabszolga megtallta Andresznak rt levelt, amelyet ki akart csempszni a palotbl, hogy odaadja egy Antiochiba kszl utaznak, s elvitte Lashnak. Azta soha, egyetlen percre sem lehetett egyedl, mg a frdben, s az udvar betegeinek kezelse kzben sem. Kt r kinyitotta a hrembe vezet hatalmas ketts ajtt, aztn kitrult eltte a bels ajt is, amelyet eunuchok riztek. Szelen kinn hagyta rabszolgit, akiknek ide tilos volt belpnik, gy vgre egyedl maradt, s belpett a dlutni nap fnyben frd, gynyr terembe. Leeresztette a ftylt, s rmosolygott az dvzlsre siet szp, fiatal eunuchra, akinek szemben tiszta llek tze ragyogott. Drius nemrg kerlt a Zabbai hremt vigyz eunuchok sorba, s alig nhny ht alatt szmtalan szerelemhes szv lobbant lngra irnta. Driust egszen kicsi korban adtk el rabszolgnak, gyhogy csak elmosd emlkkpei maradtak egy nagy hzhoz tartoz udvarrl, egy dalol asszonyrl s egy zld folyrl, amely egy magas falon tl kanyargott. Sokszor visszatrt egy rmlma: kezek ragadjk meg, zskot hznak a fejre, s hossz lovagls kvetkezik, amely egyre messzebb viszi a zld folytl. Azutn ms kisfik trsasgban tallja magt, s vgl jn az ismtld lidrcnyoms, a vr s fjdalom, amely annyira megfoghatatlan, hogy mr nem is valsgos, felplve rmlten fedezi fel: megcsonktottk a testt. De mindez olyan rges-rg trtnt, hogy Drius nem biztos benne, mi volt lom, s mi volt valsg. Csak a jelen az, ami kzzelfoghat: miutn veken t egyik gazdtl a msikig hnydott, Magna kirlyi hremben kttt ki ez az rzkeny lelk fiatalember, aki magnyos vek stt alagtjt ltta maga eltt, ha a jvjbe tekintett. A hrem elbvlte, ugyanakkor tasztotta is Szelent. gy rezte, termszetellenes ilyen bezrtsgban lni. Ezeknek a nknek a j rsze mg a nehz, boltozatos ajtn tl kezdd folyost sem ltta, amita kisgyermekknt a hrembe kerlt; voltak, akik mr itt szlettek, s egsz letkben csak a bels kert fltt kkl zsebkendnyi darabkt lttk az gbl. Fiatal s reg asszonyok ltek itt, szpek s jelentktelen klsejek, ostobk s les eszek. Napjaikat azzal tltttk, hogy az illatostott frdkben heversztek, fecsegtek, a kisgyerekeket dajkltk, s legfkppen epekedtek. Nem csoda ht, hogy a hrem a pletykk s cselszvsek meleggya volt; szerelmi szlak szvdtek a nk kztt, akadt bven fltkenykeds, s egy-egy jkp eunuch dz gyllkdsre s vetlkedsre sarkallta az egsz hremet. Egy ilyen fiatalember, ha akarta, knnyen kihasznlhatta ezt a helyzetet. Sok eunuch a sajt javra kamatoztatta vonzerejt; egyik-msik hremhlgy igen gazdag s befolysos volt, lvn valamelyik keleti uralkod testvrhga vagy lnya. Drius, szerencsjre, azok kz a kasztrltak kz tartozott, akiket csak a nemzkpessgktl fosztottak meg, a frfiassguktl nem. Zabbai kirly nem bnta, ha a hremben lv nknek frfi szeretjk van, annak a lehetsgt viszont kikszblte, hogy teherbe essenek. Az eunuchok msik, balszerencssebb rszt, gy a palota ajtajainl strzsl rket, teljesen megfosztottk a nemi szervktl, gyhogy minden tekintetben elvesztek a nk szmra. Drius azonban nem akart belekeveredni az udvari intrikkba s cselszvsekbe, nem akart vonzerejvel kln elnyket szerezni magnak, mert aznap jszaka, amikor a palotba hoztk, letben elszr szerelmes lett. Most szinte barti kzszortssal dvzlte Szelent. Biztonsgban vagyunk itt? krdezte a lny, s aggdva pillantott krl. Drius blintott, s jelezte, hogy Samia a ltuszvirgos medencnl van. Drius, mint az udvarnl a legtbben, tartott kicsit Szelentl. Mg nem volt a palota lakja Lasha kirlyn szemmttjnek idejn, sem abban az idben, amikor Zabbai kirly frfiassga visszatrt, de hallomsbl rteslt rla, hogyan gygytotta meg ez az

94

Antiochibl val fiatal n a kirlyi fensgeket. Azt suttogtk a palotban, hogy Fortuna ereiben egy rgi egyiptomi varzsln vre folyik. Szelen intett Saminak. volt az a lny, aki azon az els, borzalmas jszakn segtett neki bektzni a tbbiek sebeit. s osztozott vele a ktsgbeessben s fjdalomban, amikor a szzeket egyms utn elvittk a kirlynak. Samia az utolsk kztt volt, akiknek mennik kellett, s a kt lny zokogva borult egyms nyakba a bcszskor. A kzs fogsg eltphetetlen ktelkkel fzte ssze ket; Samia volt Szelen els igazi bartnje. tleltk egymst, s a ltogat lelt a medence szlre; mr alig vrta, hogy kzlhesse az j hreket bartnjvel. Kt ht, s itt lesznek hadarta sietsen, htratekingetve a vlla fltt. Drius az rkdok alatt rkdtt. Kldttsg jn Rmbl, risi ksrettel. Egy egsz j szrnyat nyitnak meg rszkre a palotban. Gondolj bele, Samia! A palott fenekestl felforgatjk. A nagy zrzavarban biztosan addik lehetsg a szksre. Samia fltekintett, s Szelen ltta, hogy sr. Mr tudok a rmaiakrl felelte ertlen hangon, s svrg pillantsa Driust kereste. Elviszik magukkal imdott Driusomat. Szelen dbbenten megfordult, s csak most vette szre az eunuch boldogtalan arckifejezst. Hogyhogy? suttogta elkpedve. Knnyek tolultak a lny szembe. A kirly hsz gyast ajndkba kldi Tiberius csszrnak. Driust jelltk ki, hogy elksrje ket. Szelen dermedten roskadt vissza a helyre. Rmba viszik Driust? A ltuszos medence napfnytl csillog vizre bmult, amely aranyln villant fel, valahnyszor egy hal a felsznhez kzeledett. Felidzte emlkezetben azt az jszakt, amikor megismerte Driust, ngy hnappal azeltt. Titkos zenetet kapott Samitl, amely szjrl szjra szllva jutott el hozz: az eunuch az rnek adta tovbb, az r meg a szolgnak. Szelen vigyzva lopakodott vgig a stt folyoskon, remlve, hogy a kirlyn nem bred fel, s nem kveteli, hogy mondja meg, merre jrt. Ennek a kertnek a vgben, egy fzfa alatt tallt r a bartnjre, amint a szemerkl estl vizesen lben ringatta az aznap rkezett fiatal eunuch eszmletlen testt. Drius egy selyemftyollal felakasztotta magt, de Samia vletlenl rtallt, s levgta a fzfrl. A kt lny egyttes ervel hozta vissza az letbe, s polta, amg fel nem plt. Szelen szvhez nagyon kzel llt a kt ifj szerelmes. Csak k ketten ismertk a trtnett k tudtak csak Andreszrl s a bartnjket vezrl clkitzsrl. k voltak az egyedliek, akik Szelennek hvtk, s nem azon a gylletes nven Fortunnak. Az, hogy ismertk a titkt, s valdi nevn szltottk, azzal az rzssel ajndkozta meg a lnyt, hogy sikerlt megriznie a mltjt, amelyet Lasha megprblt elrabolni tle. Kell lennie valamilyen mdnak, hogy vele mehess mondta bartnjnek. Samia azonban megrzta a fejt. Semmilyen md nincs r. Az istenek elhagytak engem Csatlakozz a nk csoportjhoz! sgta Szelen. Menj el velk Rmba! Csak hszan mennek. Az rk meg fogjk szmolni ket, s kiderl, ha eggyel tbben vannak. Akkor vesztegesd meg valamelyikket, s foglald el a helyt. Samia jbl megrzta a fejt, mg sokkal hatrozottabban. Szelen, azt hiszed, n nem gondoltam minderre? Krbekrdezskdtem, de mindegyik menni akar. Nem tudok annyit fizetni, hogy tengedjk a helyket. Valamennyien ltni akarjk Rmt.

95

Szelen megfordult, s jra Driusra nzett. Azon a napon, amikor a fiatal eunuchot a palotba hoztk, teste kk-zld foltokkal, az rk fajtalankodsnak nyomaival volt tele. A nk krje sereglettek, krlmustrltk, megjegyzseket tettek r, csak fokoztk szgyent. gy rezte, mg a hall is jobb nyomorsgos letnl, s mg aznap jjel kilopzott a fzfhoz a selyemhurokkal. m az azta eltelt ngy hnap alatt Samia s Szelen megtantotta arra, hogy merjen szeretni s jra bzni, lvezze az apr rmket, amelyeket az let knl, s mindig csak elre nzzen. Akrmilyen sttnek rmlik is a jv, soha ne adja fl a remnyt. Most azonban, ha Driust Rmba viszik, egyltaln nem lesz jvjk. Van egy tletem mondta hirtelen Szelen. Ha Drius is itt marad, akkor nem kell tle elszakadnod. De de neki muszj elmennie. Megparancsoltk. Drius itt marad, s n megyek helyette. Samia csak bmult r. Ezt nem lehet megcsinlni. Mirt nem? Egyforma magasak vagyunk, s a felptsnk is hasonl. Az jszaka sttjben, egy nkbl ll csoport kzepn, amikor a katonk azzal vannak elfoglalva, hogy minl gyorsabban letereljk a nket a folyn vrakoz csnakokhoz Megrltl, Szelen mondta Samia halkan, de hangja rdekldst rult el. Szelen suttogva magyarzott. Egyszer lesz, lltotta. Senkinek sem fog feltnni, ha a nket ksr eunuch a fejre hzza az tikpenyt. Az induls siets lesz a hrembl mindig sietsen indulnak a szlltmnyok, s sttben fog zajlani az egsz, mert jflre tztk ki az induls idejt. De Szelen ellenkezett Samia, noha szemben flcsillant a remny , hogyan kpzeled, hogy az egsz utat vgigcsinlhatod ebben az lltzetben? Eszemben sincs egszen Rmig menni. Az els adand alkalommal kiszllok a csnakbl. Ha kell, beleugrom a folyba. Az a fontos, hogy kijussak a palotbl. Vgl sikerlt rvennie Samit s Driust, hogy beleegyezzenek a tervbe. Az induls jszakjn Szelent valamilyen rggyel a hrembe hvjk. Elzleg gondoskodik rla, hogy ers altat kerljn Lasha jszakra odaksztett borosserlegbe, gy hajnal eltt nem fogjk szrevenni az eltnst. Mialatt a csoport sszegylik az tra az sszes rabszolgval s mlnval egyetemben, Szelen tltzik Drius ruhjba. Ezt kveten Drius elrejtzik a palotban ppen elg nagy a palota ahhoz, hogy egy rabszolga elveszhessen benne , s kifundl valamit, hogyan szkhetnnek meg k is Magnbl.

96

Huszont
Lasha megmozdult a kereveten, ahol lgy hullmokat vet, skarltszn leplekbe burkolzva hevert. Hol voltl? krdezte ingerlten. Hvattalak. Bocsss meg, rnm vlaszolta Szelen, mikzben lerakta orvossgosldikjt az asztalra. Gyakorolnom kellett egy kicsit. Gyakorolsz eleget. Megjtt a havibajom, megint vratlanul, s grcseim vannak. Ksztsd el a gygyszeremet! Boldogan, hogy csinlhat valamit, amivel elrejtheti az izgatottsgt, Szelen flemelte az orvossgoslda fedelt. Lasha kirlyn mr belpett a vltozs korba, havivrzse rendszertelenn vlt, jelezve, hogy hamarosan vgleg megsznik. Mialatt a keze szorgalmasan jrt, Szelen lopva krlnzett a fnyzen berendezett hlszobban, kereste a nemrg itt jrt ifj szeret nyomait. Soha nem sikerlt megtudnia, hov lesznek ezek a fiatalemberek a psztorra utn. Lasha csak egyszer hasznlt egy fit, utna elhajtotta. Az biztos, hogy az otthonukba soha tbb nem trhettek vissza, nehogy kifecsegjk a kirlyi hlszoba titkait. Szelen belenttt nhny cseppet Hekat krjbl egy cssze borba, s kzben kinzett a szivrvnyszn fggnyk mgtt hzd erklyre. Csak egyetlenegyszer volt kint a vrosban, amikor Lasha megltogatott egy beduin trzset az egyik szomszdos ozisban. Lasha flbe jutott a hr, hogy vannak olyan klnleges kpessg tncosnk, akik a htukon fekve az egyik serlegbl t tudjk tlteni a bort a msikba, kizrlag a hasizmaikkal. Amikor felbredt a szeszlye, hogy szokatlan ltvnyossgokban s mindenfle furcsasgokban keressen lvezetet, olyankor ktszz fs ksretnl soha nem adta albb: szolglattev udvaroncok, papok, rnokok, rabszolgk, jszok s lovszok egsz seregt vitte magval. Azon a nevezetes napon Szelen egy lefggnyztt hordszkben utazott, kzvetlenl a Lasht viv kirlyi gyaloghint utn, s ki-kilesett a fggnyn keresztl, amint a menet vgigkanyargott Magna utcin. Amit ltott, elborzasztotta. Hnapok ta gazdagsg s fnyzs kzepette lt, s iszonyan megdbbent a szeme el trul nyomor s szenny lttn. Egy kp klnsen lesen tltt fel az emlkezetben, amint most odanyjtotta a csszt a kirlynnak. A palota kapuin sr frtkben csngtek az emberek: koldusok s nyomorkok, apr lnykk csont s br csecsemkkel a karjukon, kz s lb nlkli csonkk, a legklnflbb szembetegsgekben szenvedk s feklyes arc nyomorultak. Abban a hibaval remnyben gyltek ssze, hogy a kirlyi fensg, akiben az Istenn lt fldi alakot, meg tudja gygytani ket. Szelen akkor jtt r, hogy ezeknek az embereknek nincs hov mennik. Magnban nem volt Aszklpiosznak, a gygyts istennek temploma, ahol a gygyulst keresk egy jszakt a szentlyben tlthettek volna, abban remnykedve, hogy az Isten lmukban meggygytja ket. Csak a leggazdagabbak engedhettk meg maguknak, hogy orvost tartsanak a hzukban; a tbbiek, a kznp s a szegnyek nem tudtak hov fordulni, ha megbetegedtek. lmodozol? riasztotta fel Lasha hangja. Szelen megrzta a fejt vlaszul, s hogy elzze a szrny ltomst. Antiochiban is akadtak ilyen szerencstlenek, de ott legalbb volt hov fordulniuk segtsgrt: ott volt Aszklpiosz temploma, Mera kicsiny hza, s Andresznak, a grg orvosnak a villja.

97

n tudnk rajtuk segteni, gondolta Szelen, mikzben elvette a kirlyntl a csszt. Ha kint lhetnk a vrosban, valban gygythatnk, ahelyett hogy ide bezrva csodkat viszek vghez. Zabbai kirly impotencijnak meggygytsa egyltaln nem tartozott a csodk kz, de ezt egyedl Szelen tudta. Mg Kazlah, a fgygysz sem jtt r, hogy a kirly bajnak oka egsz egyszeren az elhjasods volt. Mera beszlt Szelennek arrl a betegsgrl, amelyet a grgk diabetes mellitusnak neveztek: a diabetes sz azt jelenti, tszalad az okozott gyakori vizels miatt , a mellitus jelentse pedig mzes, mivel a vizelet dess vlik. Gyermekkorban ez a betegsg biztos halllal jr, idskorban azonban sokszor a testsly cskkentse nmagban is elg a gygyulshoz. A kvrsg, tantotta Mera, nha cukorbetegsget okoz felnttkorban, ezrt a fogys egyes esetekben gygyulshoz vezethet. Amikor Szelen elszr nzte meg Zabbait, a szobban lv hetven udvaronc vizsla tekintete eltt, fogalma sem volt, mi lehet a baja. De amikor lertk neki a tneteket abnormlis szomjsg, lland hsg, gyakori vizels , Szelenben flelevenedett, amit az anyja mondott. Megkstolta ht a kirly vizelett, s olyan desnek tallta, mint a mzet. Zabbainak valban cukorbetegsge volt, s mivel a diabetes okozhat impotencit, Szelen gy vlekedett, hogy ha enyhlne a betegsg, megsznhetne az impotencia is. Szigor fogykrra fogta Zabbait; a hj leolvadt a kirly testrl, s hat hnappal ksbb Zabbai, kt v ta elszr, jra bebizonytotta, hogy frfi. De Szelen egyb csodkat is vghezvitt. A kirlyn koros nagyvezrnek hnapok ta rettenetesen viszketett a fejbre, s Szelen meggygytotta knt s cdrusolajat tartalmaz samponnal; a feunuch gyulladt zletei Hekat krjnak ksznheten jttek rendbe; a herceg ijeszt nyri hasmenst fttrizs-ditval lltotta meg. gy rezte, hogy Lasha kirlyn birodalmban inkbb a varzsl szerept jtssza, mg kint a vrosban, ahol annyian szorulnnak r a segtsgre, valban nagyon sok jt tehetne. Lasha Szelenre szegezte pillantst. Nagyon hi volt, a mtt ta belladonnacseppekkel fokozta szeme szpsgt; a szer kitgtotta a pupillt, aminek furcsa kvetkezmnye lett: gy tnt, mintha Lasha szeme tbbet ltna, mint egy kznsges fldi haland. A kirlyn irigysggel vegyes bosszankodssal figyelte Szelent. Ennek az alacsony szrmazs lnynak nagy hatalom van a kezben, olyan hatalom, amit Lasha magnak akart volna. Nem az let s hall felett dnt hatalom ezzel mr rendelkezett , hanem a fjdalom s kn fltti, amit sokkal lnyegesebbnek tartott. Flig persze mr ezt a hatalmat is birtokolta hatalmban llt, hogy msokat megknozzon. De a lny meg tudta szntetni a fjdalmat, ami sokkal csodlatosabb dolog. Ez a gyermek mg nem tudja, milyen hatalma van flttem, gondolta Lasha; megszabadthat a kntl, vagy megtagadhatja tlem a szabadulst. Mg nem bredt tudatra, milyen kiszolgltatott vagyok, hiszen mg a hall sem olyan borzalmas szmomra, mint a fjdalom. Ennek az egyszerre blcs s tudatlan teremtsnek fogalma sincs rla, milyen magassgokba emelkedhetne a hatalma ltal. Egy napon azonban, ha mr regebb lesz, r fog jnni, milyen nyomorult rabszolgja vagyok a test gyarlsgainak, s ha eljn ez a nap, szerepet cserlnk: lesz az uralkod, s n az alattval. Vajon megprblja majd ellenem fordtani ezt a hatalmat? Fortuna szlt Lasha nyjas hangon , a rmaiak kt ht mlva rkeznek. Nyilvn hallottad mr, hisz ezeknek a falaknak szz flk s szjuk van. A palotban nagy lesz a felforduls. Remlem, nem fontolgatsz semmifle bolondsgot. Pldul szkst. A kirlyn a heverrl is ltta, hogy Szelen megdermed, s azt gondolta: Lm, igazam volt.

98

 Aggdom rted, gyermekem folytatta, s mint valami bbor-arany oszlop, flemelkedett a fekhelyrl. Flek, hogy a magnyossg nem tesz jt neked. Nyugtalansgot ltok a szemedben. Vgl is mr tizennyolc ves vagy. s mg mindig szz, ugye? A kt esztend alatt Szelennek mdjban volt megismerni Lasha hangjnak valamennyi rnyalatt. Tudta, hogy a kirlyn szvben ebben a pillanatban csalrdsg van. s mg valami Megmentettem a fia lett, gondolta Szelen. Visszaadtam a szeme vilgt. Meggygytottam a frje impotencijt, gyhogy nem kellett j frjet vennie. s mgis gyll. Gyll, mert hlval tartozik nekem. A kirlyn az adsom, s mgis n vagyok, aki fizetni fog. Flmerlt bennem, Fortuna, hogy trsasgra volna szksged. Tl sokat vagy egyedl. Soha nem vagyok egyedl, rnm felelte elvigyzatosan Szelen. Sok rabszolgm van. Igazi trsasgra gondolok, Fortuna. Frjre van szksged. Szelen megprdlt a sarkn. Nem! trt ki belle, de rgtn meg is bnta. Lasha mosolygott. Mint a fogsz, ha rtapint a rossz fogra, a kirlyn is megtallta, amit keresett: Szelen sebezhet pontjt. Hihetetlenl sokat tudsz az orvoslsrl, ms tekintetben azonban mg tudatlan gyermek vagy. Az n feladatom, st ktelessgem, hogy normlis letet biztostsak a szmodra. Mert akrhogy nzzk is, termszetellenes, ahogy lsz. Tizennyolc ves vagy, s mg nem rintett frfi. rintett mr frfi, gondolta dacosan Szelen, az egyetlen frfi, akit akarok: Andresz. Ami azt illeti folytatta Lasha , a palotbl valaki mr szlt is az gyedben. Szelen a kirlynra meredt. Udvarom egyik tekintlyes tagja felesgl akar venni, Fortuna. Lasha hatssznetet tartott, s a szobra dermedt csnd telepedett. Valban nagyon szerencss vagy, ahogy azt az ltalam adott neved is jelzi kzeledett mondanivalja lnyeghez a kirlyn , mert nem kznsges ember, aki megkrte a kezed. Maga a fgygysz az, a nemes Kazlah. Szelen az asztalba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. A fgygysz j frjed lesz, gyermekem mondta hamis nyjassggal Lasha. Kzs az rdekldsetek. rti a mestersgedet. Tanulhattok egymstl, megoszthatjtok egymssal a tudsotokat. sokkal idsebb s blcsebb nlad. A lny a szivrvnyszn fggnyk fel fordult; mgttk ott magasodott az erkly mellvdje, mely elvlasztotta a szabadsgtl. Szelen tbb mr nem a mellvdet ltta maga eltt, hanem Kazlahot, amint a szeme lttra bntetett meg egy rabszolgt, aki vletlenl lenttte borral. A rabszolga zensz volt, kitn hrfs, akinek a hallsa volt a lelke s az lete; Kazlah elvett egy hossz tt az orvosi szerszmai kzl, s tszrta a dobhrtyjt. Szelen a mellvdre meredt, s elfogta a ksrts, hogy kirohanjon a szobbl, s belevesse magt az Eufrtesz hullmaiba. De tudta, hogy tbolyult az tlet. Elfognnak s visszahoznnak, gondolta, s akkor mindrkre elvesztenm mg a remnyt is, hogy viszontlthatom imdott Andreszomat. vatosnak kell lennem. Kt ht mlva jflkor hsz nt ksrnek a hrembl egy dereglyre. n is kztk leszek Szelen tisztban volt vele, mirt krte Kazlah felesgl. A folypartot szeglyez szz meg szz fzfra gondolt. A fgygysz nem is sejtette, hogy az a titok, amelyet a vilgon mindennl jobban szeretett volna megszerezni Hekat krjnak titka ezeknek a fknak a krgben rejlik.

99

Szelen azrt maradt letben, mert megrizte Hekat krjnak titkt. Brmilyen nehz volt is eltitkolni valamit ebben a palotban, neki az elmlt kt esztend sorn sikerlt titokban tartania a receptet. Amikor eljtt az ideje, hogy jratltse a kt tgelyt, mindig egy hossz listt lltott ssze a hozzvalkrl, amelyek egy rszre valban szksge volt, a tbbire azonban nem; joggal gyantotta ugyanis, hogy a rabszolgi kzl nhnyan Kazlah kmei. Aztn elvonult a kertbe, s nagy hkuszpkusszal vgigcsinlt egy ceremnit, amely valjban egyszer teaforrals volt. Senki nem tudta nyomon kvetni a bonyolult s rtelmetlen szertartst, s arra sem emlkezhetett, hogy az egyes alkotrszekbl melyik fzisban mennyi kerlt a keverkbe. Mindennek eredmnyekppen Kazlah mg mindig nem tudta a Hekat-kra titkt, s Szelen mg mindig lt. A lny megfogadta, hogy soha nem rulja el a titkot. Te reszketsz jegyezte meg Lasha, amint Szelen hta mg lpett. Megrmiszt a gondolat, hogy Kazlah felesge leszel? gy hrlik, csodlatos szeret, mestere a hitvesi gy gynyreinek. Kpzeld, azt hallottam, hogy szvesen hasznl rnm vgott kzbe Szelen, s szembefordult a kirlynval , mg nem vagyok felkszlve a hzassgra. Nem nem vagyok mlt r, hogy a legfbb gygytmester asszonya legyek. Lasha elmosolyodott. No j, lehet, hogy igazad van mondta elgedett shajjal. Hagyjuk a dolgot, legalbbis egyelre. De jl jegyezd meg, Fortuna, ha valami ostobasgot veszel a fejedbe, biztostalak, hogy kiderl, mg mieltt az els lpst megtennd. s akkor nem lesz ms vlasztsom, mint hogy helyt adjak Kazlah krsnek. majd kordban tart, abban biztos lehetsz. Szelen a kirlynra nzett, s gy rezte, sarkvidki hideg dermeszti jgg tagjait. Eszbe jutott Samia s Drius, s azt gondolta: Ki kell szabadulnom innen!

100

Huszonhat
Szelen nem tudott aludni, de tettette az alvst, hogy amikor az zenettel kopogtatnak az ajtajn, gy tnjn, mintha akkor bresztettk volna fel. Sietve felltztt, s maghoz vve orvossgosldikjt, kvette a nma rt a kihalt elcsarnokban. Beletelt j nhny perc, mire szrevette, hogy valami nincs rendjn. Ez nem a hrembe vezet t mondta az rnek. Az res pillantst vetett r, s folytatta tjt. Termszetesen kptelen volt megmondani, hogy hov viszi t, hisz nma volt. Egy kopogs az ajtn s egy ints, hogy kvesse ez volt minden. Zavartan lpkedett az r nyomban: res folyoskon, huzatos tjrkon mentek keresztl, csndes szobk mellett haladtak el, mindig csak lefel, klpcsk vget nem r sorn, a palota egy olyan szrnyba, ahol mg sohasem jrt. Amikor az r nagy sokra megllt, Szelen tisztban volt vele, hogy nagyon messze van a palota kzps rsztl s a hremtl. Kinylt egy durva faajt, s furcsa jelenet trult a lny szeme el. A kicsiny helyisget, amelynek minden berendezse egy asztal meg egy szk volt, les fnnyel rasztottk el a falakra erstett tartkban lobog fklyk. A padlt homok bortotta, s a nyirkos leveg arrl tanskodott, hogy egszen kzel van a foly. A szoba kzepn egy fiatal frfi hevert alltan a szkben, csuklja s bokja a szkhez ktzve, feje htracsuklott, ttott szjjal, nagy horkantsokkal szedte a levegt. Mgtte egy tmzsi regember llt, az egyik alacsonyabb rang udvari orvos; a szk eltt llva pedig Kazlah hajolt az ntudatlan ifj fl. Kazlah nem vett tudomst Szelenrl, teljesen belemerlt a munkjba. Szelennek fogalma sem volt rla, mit csinl a fgygysz, csak azt ltta, hogy rhajlik az alv fi nyakra. Ahogy a magas, sovny alakot figyelte, amely mg az imbolyg fklyafnyben is szinte mozdulatlannak tnt, a krlttk honol sket csndbl Szelen arra kvetkeztetett, hogy iszony vastagok lehetnek itt a falak. A szoba szemkzti vgben kt r llt egy msik ajt kt oldaln, de senki ms nem volt a szobban. Mirt hoztk t ide? Aztn Drius jutott az eszbe; azta mr biztosan rte kldtt, s minden percben vrja, hogy megrkezzk a hrembe. Szeme tgra nylt, s hirtelen rmlet nyilallt bele, amikor ltta, hogy Kazlah flegyenesedik, s ellp az alv fi melll. Kazlah nyilvn tud a tervkrl, s ezrt hozatta t ide. Aztn arra gondolt, hogy ez egyltaln nem biztos, taln csak vletlen egybeessrl van sz. Kazlah vgl felje fordult, s selymes hangon gy szlt: Mindig csodlkoztl, Fortuna, hogy mirt nmk a palota rei. Minden bizonnyal szeretted volna megtudni az okt. Szelen rezte, ahogy a jeges iszonyat sztrad a testben; mintha a foly jghideg vize valahogy keresztlszivrgott volna a padln, s nyakig benne llna. Mit is mondott Kazlah? Hogy foglalkoztatta az rk nmasga? Soha egyetlen szval sem clzott ilyesmire! Szeme az alv fira tvedt, s ltta, hogy a Kazlah mellett segdkez orvos egy vastag ktst teker a fi nyakra. Aztn megpillantotta a vrt a ktsen, s torkba ugrott a szve. Kazlah intett az rknek, akik eloldoztk az eszmletlen testet a szktl, s kivonszoltk a szobbl. Lpj kzelebb, Fortuna mondta Kazlah, parancsol llel a hangjban. Szelen visszahklt a rmlettl.

101

 Uram, Lasha kirlyn haragos lesz, ha flbred, s nem tall maga mellett. Kazlah felvonta szemldkt. A kirlyn mlyen alszik, Fortuna. Ezt te is nagyon jl tudod. Szelennek elakadt a llegzete. A szoba hirtelen mg kisebbnek tnt, mindennnen rnyak fenyegettk. Gyere ide, Fortuna! parancsolta Kazlah. Itt az ideje, hogy beavatst nyerj Magna egynmely knyesebb titkba. Ahogy Szelen megindult fel, ltta, hogy nylik a szemkzti ajt, s a kt rtl kzrefogva egy n lp be a szobba. Olyan fekete volt, mint Szelen benfa orvossgosldikja. Ez a rabszolga Afrikbl val magyarzta Kazlah Szelennek, mialatt az rk a szkhez ktztk a szerencstlent. Nem tudjuk, mi a neve, mert valami primitv nyelvet beszl. Hamarosan egyltaln nem fog mr beszlni. Szelen szeme tallkozott a riadt teremtsvel, s egy pillanatra sszefzte ket a kzs rmlet. Aztn a nt knyszertettk, hogy igyon a kupbl, amelyet a msik orvos tartott a szjhoz, s feje rvidesen a mellre csuklott. Az ldozatnak teljesen el kell vesztenie az ntudatt, Fortuna mondta Kazlah, s intett a segdjnek, mire az htrahajtotta a n fejt, s satuba fogta a kt kezvel. A toroknak teljesen el kell lazulnia. Ha akrcsak egy kicsit is megfeszlnek az izmok, elfordulhat, hogy vletlenl tvgjuk a nyaki teret, s akkor elvesztettnk egy rabszolgt. Vkony ajkn fut mosoly tnt fel. Nem engedhetnk meg ilyen pazarlst. Szelen dermedten figyelte. Valahonnan, a htuk mgtt lv folyos irnybl az jjeli rsg hangja szrdtt be hozzjuk; most kiltottk el az jflt. Arra gondolt, hogy Drius mr aggdva vrja, hiszen a hremhlgyek nyilvn indulsra kszek. Iszony balsejtelem rohanta meg. Most nagyon figyelj, Fortuna mondta neki lgy hangon Kazlah, s , akarata ellenre, kvette szemvel a keskeny kz minden mozdulatt. Kazlah flvett egy vkony, de ersnek ltsz kis ezstnyilat, s miutn szemgyre vette a n nyakt, a nyl hegyt a torka egyik oldalhoz tartotta. Dftt egyet, gyorsan s gyesen, s Szelen ltta, amint kicsordul egy vrcsepp a szrs nyomn. Ltod, itt van szerepe a jrtassgnak jegyezte meg Kazlah, mikzben a torok msik oldalt is tszrta. A nyakban fut az az ideg, amelynek mkdse a beszd kpzshez szksges. Nem tudjuk, miknt mkdik. De ha megsrl, akkor lehetetlenn vlik a beszd. Csakhogy nagyon kell vigyzni az ideg kt oldaln fut nagy vrerekre. Szelen iszonyattal nzte, ahogy a bekttt nyak asszonyt kivonszoltk a szobbl. Nzd meg jl ezt az eszkzt, Fortuna utastotta Kazlah, s kinyjtotta a kezt. Nzd, milyen gynyren van megmunklva a nyl hegye, milyen finom, s mgis milyen les. Magna az egyetlen vros, ahol ismerik a nmts titkt. A barbr npek gy nmtjk meg a rabszolgikat, hogy kivgjk a nyelvket. Ht nem undort? s micsoda otromba hangokat adnak ki utna! A mi mdszernknek ksznheten a rabszolgink sem a szemnknek, sem a flnknek nem visszatasztak. Megint az a szraz mosoly, s az a lgy hang. Nos, Fortuna, valban szerencss vagy, mert most megtantalak erre a ritka tudomnyra. Szelen hitetlenkedve figyelte, amint ismt nylt az ajt, s az rk egy jabb rabszolgval trtek vissza, ezttal egy ris termet, szke frfival, aki, noha lthatan knnyszerrel flresprhette volna a kt rt, mgis engedelmesen lpkedett kzttk. Ez nem mindennapi szerzemny mondta a fgygysz, mikzben a rabszolga kezt s lbt odaktztk a szkhez. A Rajna vidkrl val, Germnibl, s a legutbbi harcok sorn fogtk el s hoztk magukkal a rmai lgik. A neve Wulf. Wulf magas volt s izmos, haja, amelynek szne az rett bzakalszra emlkeztetett, a vllra omlott. Csizmja s nadrgja llatprmbl kszlt, egyltaln semmit nem viselt a

102

felstestn, a meztelen mellkasn csng durva nyaklncon kvl. De mindenekeltt az arca volt az, ami Szelent megragadta: sr szakll keretezte, forradsok szntottk keresztlkasul, s a vastag, sttszke szemldk alatt kt elkpeszten kk szem ragyogott. Fiatal volt, s a tartsbl tlve szenvedlyesen bszke. Azt hittk, sok bajunk lesz vele jegyezte meg Kazlah, mikzben arra vrt, hogy a segdje belekeverje az altatt a borba , de nem is lehetne kszsgesebb. Tudod, Fortuna, gyalzat a sorsa, mert tllte a csatt, amelyben a bajtrsai elpusztultak. Azt mondjk, npnek fejedelme volt, s abban a hitben nevelkedett, hogy karddal a kezben fog meghalni. Tulajdonkppen meg is halt, amikor a rmaiak lve elfogtk. Szelen igyekezett msfel nzni, de rezte magn a hvs kk szempr pillantst. Amikor Kazlah a kezbe nyomta az ezstnyilat, alig szreveheten megvillant az szaki frfi tekintete. Tudja, mi fog trtnni vele, gondolta Szelen. Kptelen vagyok megtenni suttogta. Meg kell tenned Kazlah hangja sima volt. Gyere, megmutatom. Ahogy Szelen kzelebb lpett a barbrhoz, megcsapta a verejtk s a mosdatlansg szaga, a megalztats hnapjainak keser kiprolgsa, s ltta, hogy megfeszlnek az izmok a hegekkel szabdalt br alatt. Flelmet azonban egyltaln nem ltott rajta. Ezt nem vrhatod el tlem, uram! Meg kell tanulnod, Fortuna. Van elg rabszolgnk, akiken gyakorolhatsz, nem szmt, ha csinlsz egy-kt hibt. Kazlah annyira kzel llt, hogy majdnem hozzrt, s hangja mzesmzoss vlt. Segtennk kell egymsnak nemes hivatsunkban, Fortuna. n megosztom veled az n titkaimat. Cserbe te megosztod velem a tieidet. Mirt habozol? Meg kell elflt a llegzete , meg kell engedni neki, hogy imdkozzon az istenhez. Az istene! fjt Kazlah. Egy barbr llat! Ez a szimbluma! A germn nyakban lv brpntra s a vgn lg T alak fakeresztre mutatott. Odin mondta megveten. Szelen belenzett a kk szemekbe. Ilyen kzelrl mr lthatta az rzelmek rvnylst bennk. Mgiscsak fl, futott t rajta a gondolat. Valaha nma voltam, gondolta magban. A nyelvem dermedt volt, s nem tudtam beszlni. s amikor flolddott a dermedtsge, nem mertem beszlni. Andresz szabadtott meg a flelemtl. A gondolat, hogy megtegye, amit Kazlah kvetel tle, s remnytelen, rk csndre krhoztasson egy msik emberi lnyt, iszonyattal tlttte el. A fgygysz kzelebb hajolt, a segdje pedig a germn ajkhoz tartotta a bdtszeres borral teli serleget. Meglepetsre a germn nem ivott. gy is j mondta dhsen Kazlah. Ha ezt akarja, legyen. bren marad. Rajta, Fortuna, csinld, ahogy mutattam! Szelen a barbr el llt, s szemvel fogva tartotta a pillantst. n ugyanolyan rmlt vagyok, mint te, mondta neki gondolatban. Figyelj rm, ha tudsz! Flemelte a nyilat, hogy a Wulf nevezet rabszolga lthassa, aztn csndet intve az ajkra tette az ujjt, azt remlve, hogy ez a gesztus mindentt ugyanazt jelenti. A jgkk szemek llhatatosan bmultk. Szelen sszerncolta a szemldkt igyekezetben, hogy megrtesse magt. Szorosan sszeprselte az ajkt, s lepecstelte az ujjval. A rabszolga szemben azonban a megrts leghalvnyabb szikrja sem villant fel. Keresd meg a lgcsvet hallotta Szelen a fgygysz hangjt. Most tapintsd ki a nyaki pulzust. A kett kztt van az a pont. Csak vatosan. Szelen olyan kzel hajolt a barbrhoz, amennyire csak tudott, az arca szinte srolta a frfit, hagyta, hogy a ftyla elreessen a vllra, pajzsknt takarva ket. A segd szorosan tartotta a szke fejet, s Szelen vgigtapogatta Wulf nyakt bal keze ujjaival, mialatt jobb kezvel flemelte a nyilat. A mocskos, halovny brre meredt, s rezte, hogy a torkban dobog a szve. Meg merje kockztatni?

103

Nem volt vlasztsa. sszeszedte a btorsgt, kicsit arrbb mozdult, hogy elfedje Kazlah ell a kiltst, s vigyzva megszrta a brt a nyl hegyvel. A barbr teste rndult egyet. Megjelent egy vrcsepp, s Szelen flrehzdott. Kazlah lepillantott a szrs helyre. Jl van mondta elgedetten. Most a msik oldalt. Mind a kt ideget meg kell srteni a teljes nmasghoz. A segd a msik oldalra fordtotta a barbr fejt, szabadd tve a nyakat a szakll alatt. Szelen helyzetet vltoztatott, kzel hajolt, beleszrt a brbe, aztn flegyenesedett. Kazlah szemben meglepets villant fel, kelletlen csodlat a lny gyessge lttn, aztn Szelen felkapta a ktzplyt, s sietsen a barbr nyaka kr tekerte. Most mr csak azon imdkozhatott, hogy a frfi megrtette nma figyelmeztetst, s nem rulja el magt meg t is azzal, hogy vratlanul megszlal. Megtettem, amit krtl tlem fordult oda Kazlahhoz, miutn Wulfot kivittk a szobbl. Most mr elmehetek? Mind a ketten megisszuk a levt, ha a kirlyn flbred, s nem tall maga mellett. A fgygysz mosolygott. s mind a ketten tudjuk, hogy ez nem trtnhet meg, nem igaz? Csak mg egy lecke, Fortuna, aztn mehetsz. Intett az rknek. Ltod, ezt a mttet kitnen megcsinltad, de azt hiszem, nem vagy tisztban a veszlyeivel. Ezrt megmutatom neked, mi trtnik, ha hiba csszik a dologba. Szelen gondolatai rmlten kergettk egymst. Hny ra lehet? Van mg id, hogy odarjen a hrembe, s ruht cserljen Driussal? Honnan tudhat Kazlah a kirlyn borba kevert altatrl? zisz anym, fohszkodott ktsgbeesetten, szabadts meg ettl a lidrcnyomstl! De amikor a kvetkez ldozatot behoztk a szobba, minden fohsz s minden gondolat, mg a llegzet is megdermedt Szelenben. Amikor a szerencstlen embert belktk a szkbe, akkor dbbent r, htborzongat bizonyossggal, hogy ez nem rmlom, hanem a valsg; nincs menekls, nincs szabaduls ebbl a szrnysgbl. A frfi a szkben Drius volt. Jl figyelj, Fortuna mondta Kazlah, mikzben Driust lektztk , mert ez lesz szmodra a legtanulsgosabb lecke. Az eunuch Szelenre meredt, amikor Kazlah segdje durva kzzel megragadta s satuba fogta a fejt. Erre nem pazaroljuk azt a j bort mondta Kazlah, amint odalpett a szkhez, s felvette az ezstnyilat. Szelen bnultan figyelte, ahogy a fgygysz hegyes ujjai finoman vgigtapogatjk Drius torkt, aztn megllnak, s kifesztik a brt a hvelyk- s a mutatujj kztt. Ltod, Fortuna mondta Kazlah hvs hangon , a szban forg ideg veszlyesen kzel fekszik a nagy vrednyekhez. Hossz vek gyakorlatnak ksznheten ezerszer elvgeztem ezt a beavatkozst, anlkl hogy egyszer is vgzetes hibt kvettem volna el. De mivel neked ez mg j, s tisztban kell lenned a hibalehetsgekkel, szndkosan rosszul csinlom a dolgot. Ne sikoltotta Szelen, de amikor a nyl utn kapott, az egyik ris termet r elrevetette magt az ajtbl, s kemnyen megragadta. Mondtam neked, Fortuna folytatta rezzens nlkl Kazlah , hogy ez tanulsgos lecke lesz a szmodra. Ne! sikoltott fel jbl Szelen, s igyekezett kiszabadulni az r szortsbl. Knyrgk, ne tedd! Mindent megteszek, Kazlah, brmit! Csak ne tedd meg! De a nyl elrevgott. Kazlah htralpett.

104

 Vannak emberek, Fortuna, akik azt lltjk, hogy az artrik levegt szlltanak mondta. De mint magad is lthatod, ez az artria, amely a szvbl az agyba vezet, vrt visz. Knyrgk suttogta Szelen. Amikor Kazlah ltta, hogy a lny teste elernyed az r szortsban, intett az rnek, hogy engedje el. De Szelen, amint kiszabadult, odarohant Driushoz, s kezt vrz nyakra tapasztotta. Ahogy flrlten a kts utn kapott, Kazlah megragadta s visszarntotta. Szelen elvesztette az egyenslyt, s nekiesett Kazlahnak, aki inas testhez szortotta. Szelen vadul kzdtt ellene, az undortl felfordult a gyomra. Az enym leszel sziszegte Kazlah a flbe. s ha az enym leszel, engedelmeskedni fogsz. Nem titkolhatsz semmit ellem, mert jogom lesz, hogy megbntesselek. Biztosthatlak, olyan bntetseket tudok kieszelni, amilyeneket elkpzelni sem tudsz. Szelen iszonyodva figyelte, hogy Drius feje megbillen a segd kezben, szemhja lecsukdik, elall, majd meghal. Csak nem gondoltad, hogy elengedlek? duruzsolta Kazlah, s a szja szinte srolva a lny flt. Az ostoba terved soha nem sikerlhetett volna. Megmondjam a kirlynnak, mit csinltl? Hogyan kbtottad el, s hogyan akartl megszkni? Akkor aztn vilgraszl eskvt tarthatnnk holnap. Akkor tudnd csak meg istenigazban, mi az a brtn. Vagy kthetnk egy egyezsget. Szelen rnzett Drius lettelen testre, s rezte, hogy az testbl is elszll az let. Arcn vgigfolytak a knnyek, de szavaiban fojtott indulat feszlt. Hibt kvettl el, uram. Nem lett volna szabad meglnd a bartomat. Mert most mr soha nem fogom megmondani neked, amit annyira szeretnl tudni. Berulhatsz a kirlynnak, csinlhatsz velem, amit akarsz. De amg lek, emlkezni fogok erre az jszakra. s ez az emlk ert ad, hogy soha ne engedjek neked.

105

Huszonht
Zabbai kirly lmban halt meg, teljesen vratlanul. A palotban risi lett a zrzavar. Allat jsnje bjtlt s az Istennvel trsalgott, mikzben a papok tzldozatokat mutattak be, s vrosszerte imdkozott a np. Vgl megrkezett a vlasz, az Istenn szlott: volt egy si s szent rtus, amelyet Keleten mindentt gyakoroltak. Eredete az idk homlyba nylt vissza, abba a tvoli korba, amikor mg matriarchtus uralkodott. Ha a kirlyn az egyik percrl a msikra hitves nlkl marad, s nem lehet azonnal betlteni a megrlt helyet, kivlasztva a megfelel frjet a rangbli csaldok fiai kzl, akkor egy elkel szrmazs, erejrl s btorsgrl ismert csinos, fiatal frfit fogad hitvesi gyba egyetlen jszakra. s msnap reggel az ifj ritulisan kiontott vre megtermkenyti az orszg fldjt. Megtalltk a jelltet, s az elkszletek megkezddtek. Allat papjai s papni hrom napon t Hold rn misztriumt celebrltk, a holtak s meg nem szletettek vdelmezjnek ldst krve Lasha kirlyn s ldozati frje frigyre. Gymlccsel s mzzel ldoztak az letnedv Kelyhnek, amely fnyesen ragyogott le csillagokkal kes birodalmbl, s knyrgtek hozz, ldja meg Lasha kirlynt s Magnt, a Hold szent vrost. A palotban mindenki rszt vett a szertartsokban, a nemesektl a rabszolgkig; holdamuletteket osztottak szt, s viselte is ket mindenki, holdfohszokat rebegtek az ajkak, si hiedelmeket lesztettek jj, s gondosan ellenriztk betartsukat. (Ilyen volt a khaibut tabuja, ami azt jelentette, hogy az ember rnyka nem eshetett szent trgyra.) Az nnepsg tlterjedt a palota falain, magval ragadta az egsz vrost; az utcai rusok garmadval adtk el a Holdistenn kpmsait; ifjhzas fiatalasszonyok kcsgszm vettk a garantlt holdharmatot, hogy megfrdve benne, termkenny vljanak, s a vrands nk, akiknek mr kzelgett az rjuk, gygyfvekbl fztt serkentket ittak, hogy koraszlst idzzenek el, s a gyermekk a telihold szerencst hoz fnyben jjjn a vilgra. Allat templomai, a vrosban elszrt kis szentlyektl a palotval egybeplt hatalmas, oszlopos templomcsarnokig, jjel-nappal zsfolsig teltek. A levegt ritmikus kntls hangja s a bemutatott ldozatok fstje tlttte be. Mlyen a palota belsejben, a szent rtusok cljra szolgl szobk rejtekn vgbement a kirlyn csodlatos tvltozsa fldi asszonybl a Holdistenn megtesteslsv. A palota egy msik rszben msfle elkszletek folytak. Szelen mg egyszer, utoljra szmba vette orvossgosldikja tartalmt. Napok ta alig aludt, s kptelen volt enni. A nmtban tlttt iszonyatos rk ta fogoly volt a lakosztlyban. jjel-nappal figyeltk, rzrtk az ajtt, minden mozdulatt ellenriztk. Mgis volt egyetlen halvny remnysugr ebben a stt lidrcnyomsban: csak egyvalaki lphetett be az ldozati szobba Lashval s hercegfrjvel, az a szemly, akinek le kellett mszrolnia a frfit, miutn az elhlta a hzassgot a kirlynval. s Lasha Szelent vlasztotta ki erre a szerepre. Szelen becsukta orvossgosldjt, s kilpett a kertjbe. Az jszaka forr volt s prs, tlrett gymlcsk nehz illatval terhes. A kertet a telihold tlvilgi fnye ragyogta be, les, fekete rnykokat vetett a vaktan fehr falakra, s ez mindent baljss tett. Ezen az jszakn a kert ksrtetiesnek s varzslatosnak ltszott.

106

Szelen rkulcsolta ujjait az arany Hrusz-szemre, s gy szlt magban: Eskszm egyms irnti szerelmnkre, Andresz, soha nem ismert apm szellemre, s az seimre, akiket egy napon taln majd fellelek, hogy ma jszaka megksrlem a meneklst. Ez az utols remnyem. Mr megvolt a terve. Kt nappal azeltt a papok elksrtk t az Allat temploma alatt mlyen rejtz nszszobba, ahol a rtusnak vgbe kell mennie. A helyisget vszzadokkal azeltt ptettk, s mr hossz ideje nem hasznltk, de most kinyitottk, ritulisan megtiszttottk, s bebtoroztk a szent ggyal. Szelent bekttt szemmel vezettk oda a szobjbl, a palotn keresztl; szabad trsgeken haladtak t, dohos folyoskon mentek vgig, lpcskn le s fel, mg vgl a szent szobba rtek, ahol Kazlahtl megkapta az utastsokat. Te itt fogsz llni, Fortuna mutatta neki a fgygysz. Amikor a frjet behozzk, megtiszttod az Istenn szimblumaival. Ezutn a kirlyn tncolni fog eltte. A tnc vgeztvel besegted Lasht az gyba, s elkszted a nszra. Amikor int neked, hogy az aktus megtrtnt, lemszrolod a hamis kirlyt ezzel a trrel. Kazlah ezzel odaadott Szelennek egy hossz pengj aranykst, amely most az orvossgosldikjban pihent; a gyilkols eszkze a gygyts eszkzei kztt. Mikzben, megint csak bekttt szemmel, visszavezettk a palotba, Szelenben tmadt egy sugallat. Tudta, hogy krbejrtak, nehogy meg tudja jegyezni az tvonalat, oda s vissza, le s fl ugyanazokon a folyoskon, mg vgl elrtek a titkos ajthoz, amely egy nyitott trsgre, Szelen sejtse szerint a palott a templommal sszekt valamelyik tjrba vezetett. Amikor az elmlt idkben rszt vett a templomi szertartsokon, szmtalan ajtt figyelt meg, amelyek ktsgkvl klnbz folyoskra s tvesztkbe nyltak. Jl tudta, hogy ha az ember a rossz ajtn megy t, elvsz a templom alatti labirintusban, s napokon t bolyonghat a sttsgben, st taln soha nem tallja meg a kivezet utat. De ha lenne r valami md, hogy megjellje a j ajtt Ezttal sikerlnie kell a meneklsnek! Szelen nem tudta kizni agybl szegny Drius hallnak a kpt. Sem kiheverni a megrzkdtatst, amely msnap rte, amikor hrl hoztk, hogy Samia a hrem kertjben flakasztotta magt a fzfra. Kopogtak az ajtajn. A papok jttek rte fehr ruhkban, arcuk szent olajtl fnylett, s jbl bektttk a szemt. Most mr ismerte a palotn tvezet utat, de semmit sem tudott kezdeni vele, hisz nem akart visszatrni a szobjba. Azt megjegyezte, hogy a palotn tl kvetkez trsg nem fedett rezte a folyrl jv friss fuvallatot. Szmolta a lpseit: pontosan szz volt, aztn keresztlvezettk egy ajtn. Ahogy az ajt becsukdott mgtte, Szelen megtntorodott, leejtette az orvossgosldjt. Az hangos csattanssal esett a kpadlra, a fedele kinylt, a tartalma sztszrdott. Riadt mormogs tmadt a ksretben vajon nem baljs eljel ez? , de mieltt mg eldnthettk volna, Szelen mr letrdelt, s vad buzgalommal prblt mindent sszeszedni. Amikor a papok meglltak, hogy segtsenek neki, tovbb fokozta a zrzavart azzal, hogy gyetlenl arrbb lkte a dolgokat tgelyek gurultak szerteszt, egy gyngysor elszakadt, s a szemek sztperegtek. Mikzben azt hajtogatta, hogy semmi sem veszhet el, s a papok riadalma egyre fokozdott, szrevtlenl elfordult tlk, s elhzott az vbl valamit, amit korbban odarejtett. Mialatt a papok a padln keresgltek a sztpotyogott orvossgok utn, s izgatott lrmzs s kapkods kzepette megprbltk sszerakni a kiborult ldikt, Szelen lopva kicsiholt egy szikrt Brimo kvbl. Aztn krlkmlelt, s jelezte, hogy tovbb kellene mennik. Amikor a papok jbl elindultak, Szelen sietve messzebb kerlt Brimo kvtl, nem is sejtve, hogy beteljestette zisz papnjnek kt vvel ezeltt Antiochiban elhangzott jslatt.

107

 A szoba egyszerre jelkpezte az anyamhet s az alvilgot, az leten s hallon uralkod Istenn ketts szerepre utalva. Lasha, az Istenn, itt vrakozott, tettl talpig ftylakba burkoltan. Az arct s alakjt tkletesen elfed ht ftyol az Alvilg ht szintjt s a Mennyek ht szfrjt jelkpezte, s olyan rafinltan volt a teste kr csavarva, hogy csak a szeme ltszott. Amikor Szelent bevittk a szobba, s eltvoltottk szemrl a kendt, az g fklyk s a tmjn fstje elhomlyostotta a ltst. Az els pillanatban azt hitte, egy szobrot lt a trnuson; csak aztn dbbent r, hogy Lasha az, a Bath-Saba. Ahogy a papok visszavonultak, s becsukdott mgttk az ajt, Szelen nem vesztegette az idt. Rendbe rakta az orvossgosldjt, mert a szent tnc utn Lasht fel kellett lnktenie egy serkentszerrel, a ptfrjnek pedig egy olyan bjital kellett adnia, mely a hiedelem szerint felajzza a frfiassgt: a kirlyn itala fodormentaolajbl kszlt, az ldozati frj szrtott s porr rk selyemszv lepkbl. Kszen vrt a fehr gyolcs s a tl vz, amelyben Szelennek majd meg kell mosnia a vres trt, mivel az ldozat vre szent, s ezrt szertartsosan kell eltemetni. A csukott ajt mgl flcsendlt a sistrum hangja, az ldozati frj rkeztt jelezve. Ha a rtus kezdett vette, a papok visszavonulnak a templomba, magyarzta a lnynak Kazlah, s ott virrasztanak, amg a szertarts be nem fejezdik, amikor is Szelen ktelessge, hogy jelt adjon nekik. De ha a terve gy sikerl, ahogy remli, hiba vrnak a papok a jelre; s mire szget t a fejkbe, mirt nem szltja ket, mr messze jr, kinn a sivatagban, a szabadsghoz vezet ton. Ruhjt megigaztva az ajt fel fordult. Szve hevesen vert, tenyere nedves volt az izzadsgtl. A szobban kellemetlenl fojtogat volt a leveg. Az ajt halkan kitrult, s kt pap bevezette a bekttt szem ldozatot. Amikor a kend lekerlt az arcrl, kt kk szem bmult zavartan Szelenre a flhomlyban. A lnyt mintha villm sjtotta volna. Wulf llt eltte, a barbr herceg, sszektztt kzzel, simra borotvltan; halovny br, forradsokkal szabdalt teste tisztra mosdatva, drga kencktl illatozott, de mg mindig a br- s prmruhjt viselte. Szelen tbbszr is ltta a germn rabszolgt a palota krl az elmlt kt htben, amikor ers ksrettel hoztk-vittk a kirlyn lakosztlyba vagy onnan vissza. Wulf minden alkalommal nma maradt. Szelen most attl rettegett, hogy Kazlah rjtt a csalsra hogy csak mmelte Wulf megnmtst , s azrt hozatta vissza a barbrt ebbe a szrny, fld alatti zrkba, hogy jra s most mr annak rendje-mdja szerint megcsinltassa vele, amit elzleg elmulasztott. Mikzben kioldozta Wulf kezt, s olajjal az Istenn szent jeleit rajzolta a testre, kerlte a pillantst, de a vgn mgiscsak tallkozott a tekintetk. s Szelen megdbbent attl, amit ltott. Nem volt azokban a szemekben harag, kesersg vagy gyllet azok ellen, akik meggyalztk, csak szomorsg s belenyugvs. Tudja, hogy a hallba megy, gondolta Szelen, ahogy a homlokra rajzolta Allat flholdjt. Szeretett volna megnyugtat szavakat suttogni neki, beavatni t szksi tervbe, de nem volt btorsga hozz. A papok elmentek ugyan, de nem lehetetlen, hogy valamelyikk hallgatzik az ajtnl. gy ht ehelyett a germn nyakban fgg T alak fakeresztre helyezte az ujjt, amikor az utols szent jelet rajzolta a mellkasra, s mlyen a szembe nzett. Az istened nem hagy el, sugallta neki a gondolatval, s Wulf szeme megrebbent vlaszul. A halk csilingels arra ksztette Szelent, hogy megforduljon. Ltta, hogy most mr ll a kirlyn, mint valami szpsges oszlop, a tavaszi kert legragyogbb szneiben pompz

108

selyemftylakban. Ez volt a jel, hogy megkezddik a tnc. Szelen visszahzdott a helyre, a fal mell, mg Wulf ott maradt, ahol volt, s meredten nzte a kirlynt. Lasha tnca srgi tnc volt, rgebbi, mint az emberfajok emlkezete, olyan rgi, hogy egyetlen np vagy faj sem sajtthatta ki magnak. Minden np s kultra kzs kincse volt, lnyegi s elsdleges, egyetemes zenetet hordozott. Keleten Shalom Tncnak neveztk; shalom a smi nyelveken annyit jelent, Lgy dvzlve!; s azrt neveztk gy a tncot, mert azokba a mitikus idkbe nylt vissza, amikor Istr, az Istenn legsibb alakja, lement az alvilgba, s visszatrve magval hozta a tavaszt, s ezzel a fld jjszletst. A ht ftyol, amelyeket Lasha a tnc kzben most egyesvel levetett, a ht kaput jelkpezte, melyeken Istr tja sorn thaladt. A tnc csbt volt s erotikus, a cspk s a has mozgsa jtszotta benne a fszerepet, s az volt a clja, hogy flszabadtsa a szexulis energit, amely kpess tette a tncost az isteni ervel val egyeslsre. Lasha lgy ritmusban mozgott s hajladozott, ftylai egyms utn hullottak le a testrl, s szlltak lebegve a fldre. Kasztanyettval s meztelen talpa halk csattogsval ksrte tnct, teste fnylett, izmai kirajzoldtak a finom br alatt. Wulfnak tncolt. Krbetncolta, vonaglott eltte, megbvlte t kgyknt tekergz, szrnyknt verdes karjaival; flkorbcsolta a vgyt, gy mozgatva a cspjt s combjt, mintha szeretkezne, hasa hullmzsval a vajdst s szlst mmelte, meztelen keblei remegsben az let grete sejlett. A szeme nyitva volt, de nem ltott, mert a papok megitattk a szent gombk fzetvel. A ltomsok, amelyek bvkrkbe vontk, nem e vilgrl valk voltak. A szenvedly, amely a lelkben gett, fllemelkedett a hs kvnsgn, a szke barbr irnt rzett testi vgyon. Lasha egy volt az Istennvel; a Holdnak tncolt, mint az sei az idk kezdettl, vgtelen korokon t. Az letnek tncolt. Amikor a tnc vget rt, Szelen elszr nem mozdult. Aztn, felocsdva az igzetbl, gyorsan besegtette a kirlynt az gyba, bedrzslte a karjt s a lbt illatos olajokkal, s szent jeleket rtt a keblre, hasra s a combjaira. A gondolatait szigor rendbe fogta ssze. Tudta, hogy nagyon vatosnak kell lennie. Anyja egyszer rgen megtantotta egy fortlyra, amelyhez akkor folyamodott, ha olyan beteget kellett kezelnie, akinl nem hatottak a szoksos altat- vagy bdtszerek. Akadtak frfiak, akiknek olyan ers volt a szervezetk, hogy a leghatsosabb altatk is csdt mondtak, s csak egy bizonyos anatmiai ismeret egyszer, mbr kockzatos alkalmazsa rvn lehetett elaltatni ket. Mera megmutatta Szelennek, hol futnak a nagy nyaki vererek, ugyanazok az letfontossg vrednyek, amelyeket Kazlah mutatott neki a nmtban. Azt is elmagyarzta, hogyan tapinthatja ki lktetsket az ujjai hegyvel, s hogyan lehet a legtagbaszakadtabb embert is mly lomba ringatni, pusztn a kt r egyidej elszortsval. Ha tl sokig tartjuk elszortva, figyelmeztette Mera, hallt okozhatunk; ha tlsgosan rvid ideig, csak percekig tart az alvs. Ahogy most a kirlynt masszrozta, s a verejtket trlgette a testrl, Szelen lassan Lasha nyakra cssztatta a kezt. Egy pillanatig ott pihentette, kitapintva a pulzust, aztn, megbizonyosodva rla, hogy mindkt artrit rzi, gyngden leszortotta ket. A kirlyn szeme kitgult meglepetsben, mr nylt az ajka, hogy tiltakozzk, de szinte azon nyomban elernyedt a teste, minden harc s ellenlls nlkl, s a szemhja lecsukdott. Szelen mg egy percig az ereken tartotta az ujjait, s prblt visszaemlkezni anyja szavaira. Hirtelen rmlet fogta el, hogy tl hossz volt az id, aztn meg attl flt, hogy tl rvid, de vgl fellkerekedett a jzansga, s visszalt az alv kirlyn mell. Flbe rta Allat s zisz szent jeleit, aztn flugrott, a vllra csapta orvossgosldikja hordszjt, s az ajthoz lopakodott. Ahogy megllt hallgatzni, flt a hideg khz nyomva, Wulf vratlanul letre kelt. Az ajthoz rohant, visszarntotta Szelent, s flt a kre szortotta. Vrt nhny

109

pillanatig, aztn megnyomta az ajtt, mire az csndben kitrult; Wulf krlkmlelt a stt elcsarnokban, s jelt adott Szelennek, hogy kvesse. Az eltr, mint ahogy a lny remlte, res volt. vatosan kilpett, a sttsget frkszte. Szorosan Wulf mgtt llt, a germn begrbtette a htt, izmai ugrsra kszen megfeszltek. Belehallgattak a csndbe, s megnyugodva llaptottk meg, hogy egyedl vannak. Ekkor a frfi megfordult, megragadta Szelen orvossgosldjnak szjt, a sajt vllra vetette, s intett a lnynak, hogy menjen elre. Szelen figyelte, ahogy Wulf behzza maga mgtt a nehz ajtt, a sttsg mlybe tasztva mindkettjket, s azon tndtt, vajon mennyi idejk van. Meddig vrnak a papok, mennyi idbe telik, mg rdbbennek, hogy a jel nem hangzott fel? s mennyi idejk marad, mieltt Lasha maghoz tr kbulatbl, s keresskre kldi a katonkat? A kt menekl belevetette magt az ismeretlen tvesztbe; hangtalanul ksztak vgig a stt alagutakon; vakon tapogatztak elre, mert itt egyetlen villansnyi, egyetlen szikrnyi fny sem volt, csak a rmletes, mindent magba nyel sttsg, ahogyan Szelen eleve felttelezte. Mr napok ta tudta, hogy tl veszlyes volna elhozni egy fklyt a nszi szobbl, mert a fnye figyelmeztetn a papokat s az rsget, s tudta azt is, hogy a sttsg akadlyozza, de egyszersmind vdelmezi is ket. Ezrt arrl is letett, hogy az utat zsinrral, gynggyel vagy krtval prblja megjellni, hiszen mg ha sikerlne is, a sttben nem vehetn hasznt az effajta jeleknek. s akkor jutott az eszbe Brimo kve a kn. Ebben a vak jszakban minden rzkels megsznik nem lt, nem hall, semmit sem rez az ember ezekben a puhn krje zrd koromstt alagutakban , egyedl a szaglsa mkdik, a szag mutathat irnyt: az g kn that zptojsszaga. Persze, ha azta is g a kn. Szorosan a falhoz lapulva haladtak, mintha egy szakadk szln egyenslyoztak volna, htukat s kezket a hideg knek nyomtk, gy araszoltak elre, amg a folyos vghez nem rtek; itt Szelen megllt s beleszimatolt a levegbe, nem csapja-e meg az orrt akr a legenyhbb knszag. Minden keresztezds mintha egy jabba torkollott volna, mert a fal vget rt, s Szelennek arrbb kellett lpnie, hogy a tovbbvezet utat megkeresse. Megragadta Wulf krges kezt, s olyan messzire merszkedett, amennyire kettejk kinyjtott karja engedte, aztn jbl beleszagolt a levegbe, s kitapogatta a szemben lv falat. Ahogy mltak a percek, amelyek lassan mr rknak tntek, Szelent elfogta a pnik. Biztos, hogy mr voltak ebben az alagtban! Krbe-krbe jrnak, visszakerltek oda, ahonnan elindultak! Visszamennek az ldozati szobba! A kvetkez saroknl szemben fogjk tallni magukat a papokkal s az rjng Lashval! Egyre gyakrabban lltak meg, Szelen azrt, hogy beleszagoljon a levegbe, Wulf meg azrt, hogy ttegye egyik vllrl a msikra az orvossgosldt. Egyetlen sz nem esett kztk; kszkdve vergdtek elre a sttsgben, s a flelem s szorongs hullmhosszn, e testkkel kzvettett klns prbeszd rvn rintkeztek egymssal. Mind a ketten gy reztk, hogy a messze flttk magasod templom iszonyatos sllyal nehezedik rjuk. Valamikor rges-rgen egy ugyanilyen labirintusban, amely az alvilgot jelkpezte, egy Thszeusz nev grg hs bikafej szrnnyel kzdtt meg. Vajon ebben az alvilgi sttsgben milyen szrnyek leselkednek? tndtt Szelen. A sttsg nem sznt. gy tetszett, vgtelen s rkkval. Valban maga volt az alvilg, s ezt a kt halandt idnek eltte zrta magba. Mgis, egy id utn klns jelensget tapasztaltak: ltni kezdtek. Furcsa fny derengett el a semmibl, s ltomsok kavarogtak, majd foszlottak szerte krlttk. Szelen ltta kicsiny hzukat Antiochia szegnynegyedben, a csnakokat a kiktben, s Andreszt, ahogy a babrfa alatt ll. Wulf ltta a hazai erdsget, a fehr htakart, s felesgt, amint meggyjtja a karcsonyi nagy fahasbot. Elszr megrmtettk ket a ltomsok, de aztn nem trdtek velk, s akkor hamarosan eltntek. A vilg zsugorodni kezdett, egyre kisebb vlt, a palotra szklt, aztn a labirintusra, s vgl arra a

110

folyosra, amelyen ppen jrtak. Csak egymst rzkeltk, a msik jelenltnek melegsgt, a flelmet, amelyben osztoztak. A levegnek minden fordulban ugyanolyan szaga volt, vgtelen, res egyformasgot rasztott, nem fszerezte a fld sja, sem a menny dessge, sem a nyr illata, testetlen ressg volt csupn, amely gnyt ztt bellk nemltvel. Nyoma sem volt a knnek. Itt fogunk meghalni, gondolta Szelen valami furcsa kznnyel. Rntst rzett a kezn; Wulf jelzett neki. Megfordult, s fldbe gykerezett a lba. A szag! A zptojs rmes bze! A kn! Szimatolt, prblta megllaptani, merrl jn a szag; ha a folyosn, amerre elindult, gyengbben rezte, irnyt vltoztatott, egy msik alagtba fordult be, ahol ersebb volt a bz. Vgl eljutottak az els olyan folyosba, amelyben ers knszag nyomra bukkantak. Kvettk, amerre vezette ket, s visszafordultak azokbl az alagutakbl, ahol a leveg tisztbb volt, belevetve magukat a bzzel terhesebb sttsgbe. Ahogy a szag ersdtt, gy ntt az izgatottsguk. Sietsgkben nha eltvedtek. Szelen magval hzta Wulfot, megrtetve vele, hogy a szag forrsa bolyongsuk vgt jelenti. A frfi szorosan mgtte lpkedett; nem rtette, mirt menekl a lny aki ltszlag olyan magas rangot viselt az udvarnl , de bzott benne, s remlte, hogy tudja, mi vrja ket az t vgn. Mind a ketten megtudtk, amint az utols saroknl befordultak: Kazlah volt az, aki az t vgn vrta ket. Visszatorpantak. Ott llt elttk a fgygysz, az egyik kezben g fklyval, a msikban Brimo kvvel. Az arca kifejezstelen volt. Nem mosolygott, s nem rult el meglepetst Szelen s a germn vratlan megjelense lttn. Keskeny arct csak flig vilgtotta meg a fny, magas, vkony alakja mintha teljesen betlttte volna a szk folyost. Szelen szorosan Wulf eltt llt, rezte, hogyan emelkedik s sllyed a frfi mellkasa. Wulf megtermett s ers. Vajon gyors mozgs is? Elg fortlyos, hogy flrelltsa Kazlahot az tjukbl? s vajon ki ll az ajt tls oldaln? A kt ellenfl farkasszemet nzett a pislog fklyafnyben. Kazlah mg mindig nem mozdult. Nem beszlt, pillja sem rebbent, csak nzett Szelenre, a fstlg knnel a kezben. s akkor mr tudta. Kazlah nem teszi meg az els lpst, llhatnak itt az rkkvalsgig, Szelen tudta, hogy mit akar Kazlah. A jtszma most mr azon dl el, hogy mivel fizet cserbe. rezte, hogy Wulf nyugtalanul megmoccan mgtte. Engedje, hogy megksrelje legyzni Kazlahot? Sikerlne neki? Vagy is meg Wulf is a hallukat lelnk? Kazlah hideg szemnek pillantsa tovbbra is rszegezdtt. Szelennek dntenie kellett. Egy zisznek kldtt rvid fohsz utn gy szlt: Hekat krja a fzfa krgbl kszl. Forr vzben kell ztatni, amg ers tehoz hasonl szne nem lesz a vznek, s utna hvs helyen kell trolni. Tz csepp a borba a havibaj kellemetlensgei ellen, hsz csepp zleti gyullads s lz esetn. Egy csepp, kzvetlenl a rossz fogra cseppentve, megsznteti a fjdalmat. A fgygysz szeme alig szreveheten megvillant. Szelen visszafojtotta a llegzett. s ekkor, a lny mulatra, Kazlah visszalpett az ajtbl, megfordult, s hanyagul elstlt a folyosn, mgnem a fklyja mr csak egy halvnyan izz pont volt a sttben. Szelen egy percig mg utnabmult, aztn az ajthoz rohant. Hallgatzott egy pillanatig, s amikor a tloldalrl nem hallott semmit, megtasztotta. Meg se mozdult. Wulf teljes erejvel nekifeszlt. A slyos grnitajt fohszknt hat halk surranssal kitrult, s hs jszakai leveg radt be rajta.

111

Huszonnyolc
Futottak s futottak fogalmuk sem volt, mekkora utat tehetitek meg , amg vgl majdnem sszeestek. A palotbl meglepen knnyen kijutottak minden figyelem a templomra sszpontosult. A vrosban mr nehezebb dolguk volt. gy lopakodtak vgig Magna stt utcin, mint a palotabeli tveszt folyosin nem sokkal azeltt: meglltak az utcasarkoknl, fleltek, nehogy belefussanak az jszakai rsgbe, siktorokon rohantak vgig. A vroskapuk be voltak zrva jszakra, de Wulfhak sikerlt megmsznia a falat egy lopott kenderktl segtsgvel, s maga utn hzta Szelent. A vroson tl pedig ott terpeszkedett elttk a hatalmas sivatag, a maga ezernyi veszlyvel. Dntl dnig vakodtak, tudvn, milyen lesen kirajzoldik alakjuk a homokon a telihold ragyog fnyben. Amikor vgre elrtk a vrostl nmi tvolsgra emelked kopr dombokat, a messzesgbl hallani lehetett a szksket hrl ad krtk hangjt. Szelen s Wulf most mr krztt bnz volt, s mindketten jl tudtk, hogy addig nem lesz nyugalom a vrosban, amg el nem fogjk ket. A Magntl dlkeletre hzd szikls vonulat sivr hegyhtak s elhagyatott szurdokok csf elegye volt, grgetegkvekkel teleszrva s barlangokkal tlyuggatva. Az egyik magasan fekv szikls fennskra kapaszkodtak fel, aztn leereszkedtek egy mly szakadkba. Itt, a sziklafalon flfedeztek egy keskeny nylst, amely kisebb barlangba vezetett. Nem volt szksg szavakra, egyenesen a nylshoz tartottak, tprseltk magukat rajta, s elnyltak a barlang homokos fldjn. Izmaik grcsbe rndultak a kntl, a llegzet spolva trt fel tdejkbl. Szelen ott fekdt, ahol eldlt, semmi mst nem akart, csak aludni, de Wulf flnyalbolta, s a barlang vgbe tntorgott vele, ahol nem fenyegetett az a veszly, hogy megltjk ket. Lefektette Szelent, s betakarta a testvel. Azon nyomban elaludtak. Az orvossgoslda ott maradt a barlang szjnl. Amikor a ldobogsra s a katonk neszezsre felbredtek, elvaktotta ket az egsz barlangot beragyog reggeli napfny. Wulf azonnal fellt, a barlang bejrata fel fordult, s amikor Szelen mondani akart valamit, a szjra tette a kezt. Mozdulatlanul ltek, s Lasha katoninak mozgsra fleltek. A katonk sokan voltak, mind lhton, s halkan jeleztek egymsnak, mikzben sorra tkutattk a barlangokat s sziklazugokat. Ahogy a patk rendszertelen dobogsa egyre kzelebbrl hallatszott, Szelen szeme, amely idkzben mr hozzszokott az les fnyhez, tgra nylt. A lny elkpedten meredt a barlang nylsra. A nylst a tetejtl egszen az aljig jonnan sztt, vastag pkhl fedte be. Wulf is csak bmult, nem hitt a szemnek. A finom szl ftylat az alatt a nhny ra alatt sztte a piriny takcs, amg aludtak, s ez a ftyol most lgyan lebegett a friss reggeli szellben.

112

Vgl a katonk elrtek a barlanghoz. Az ttetsz hln keresztl Szelen s Wulf ltta a lovak lbt, s hallotta a katonk drmgst. Aztn, hihetetlen mdon, megszlalt egy hang: Itt nem lehetnek. Nzztek ezt a pkhlt! Ebbe a barlangba hnapok ta nem ment be senki. A meneklk llegzet-visszafojtva figyeltk, ahogy a bejrattl pr arasznyira lldogl lovak elvonulnak. Mg j ideig csndben ltek, vgl Wulf lassan sszeszedte magt, s a barlang bejrathoz kszott. Ide-oda forgatta a fejt, a harcosok les hallsval vgigpsztzta a szakadkot, aztn intett a lnynak, hogy a katonk valban elmentek. Szelen odamszott hozz, s megcsodltk a pkhlt. Amikor a lny azt mormolta: Az Istenn rkdik felettnk, Wulf megragadta kezvel Odin keresztjt. Szelen elmosolyodott s blintott. Igen, lehet, hogy a te istened volt az, aki megmentett minket mondta. Visszalt a fal mell, s szemgyre vette klns trst, aki olyan volt, mint egy flig megszeldtett vadllat. Eltndtt, vajon milyen lesz jra szabadon, lncok s rk nlkl. Lehet, hogy visszatr barbr szoksaihoz; lehet, hogy itthagyja t a sivatagban. Nem tallta jkpnek; a frfi vonsai tlsgosan nyersek s idegenszerek voltak, mgis volt benne valami ellenllhatatlanul vonz. Klnsen most, hogy a bozontos szakll all eltnt a hatrozott vonal, szgletes ll. Mifle szoksai lehetnek annak a npnek, amelybl szrmazik, amelynek frfiai gy viselik a hajukat, s farkasbrt hznak magukra? Wulf keresztbe tett lbbal lt a fldn, karjt hanyagul a trdn nyugtatta, s Szelent nzte. Hossz, szke haja leomlott a vllrl, s a combjt verdeste. Most, a reggel fnyben jl ltszott a mellt s karjt bort mirid sebhely. Egy frfi, akinek a harc az lete. Szelen elfordtotta a tekintett, s a pkhln tli kietlen vilgra meredt. Azt hiszem, ideje tovbbindulnunk mondta halkan, s felshajtott. Nagy meglepetsre Wulf kinyitotta a szjt, s mondott valamit egy olyan nyelven, amelyet nem rtett. Tudsz beszlni! sikoltott fel rmben Szelen. Megrtetted, amit ott, abban a borzalmas kazamatban a tudtodra akartam adni! , mennyire aggdtam! Azt gondoltam, hogy Kazlah taln msodszor is visszavitetett, s valban nma vagy. Wulf megint mondott valamit azon a torokhangoktl hemzseg, rthetetlen nyelven, amirl Szelen kitallta, hogy csak a germn lehet. n csak grgl s armi nyelven tudok mondta mentegetz mosollyal. Te pedig nyilvn csak a germnt beszled. Mindegy, az a f, hogy sikerlt elszknnk. Csodlkozom, mirt engedett el bennnket Kazlah Wulf flbeszaktotta egy szval, s a barlang kijrata fel intett. Tudni akarod, hov megynk innen blintott Szelen. Mindig csak egy irnyba. Nyugatra. Antiochiba. Andresz-hoz A hangja elhalt. Most kezdett derengeni eltte, milyen risi dolgot vitt vghez: megszktt a magnai palotbl! Vgre szabad! Kt v utn szabad, s hazamehet! jra flrmlett eltte az t, amelynek vgn a sorsa beteljesl. A sorsom az, hogy Andresszal egytt kezdjem meg j letemet, s hogy gygyt ernket a szenvedk szolglatba lltsuk, akiknek rettenetes nagy szksgk van r. s az, hogy kidertsem, ki vagyok. Wulf felllt, lesprte magrl a homokot, s flvette az orvossgosldt. Miutn tvetette a szjat a vlln, odanyjtotta kezt Szelennek, s felhzta a fldrl. Most elindulunk hazafel mondta a lny. Biztos vagyok benne, hogy megtalljuk az utat. Tettem nmi ennivalt a ldmba; pr napig eltart. Van nhny erst hats gygyf is az orvossgok kztt, j hasznt vesszk majd a sivatagban. s itt van ez megrintette galambvrszn rubinokbl ll nyaklnct, amelyet Lashtl kapott kt vvel ezeltt. Ezrt a nyakkrt kapunk lelmet s szllst, s esetleg csatlakozhatunk egy karavnhoz.

113

Ahogy Wulf flresprte a pkhlt, s kilptek a napstsre, Szelen azt gondolta: szre otthon leszek

114

IV. RSZ

BABILON

Huszonkilenc
Fatma aggodalma nttn-ntt. A gyapjmoss napnyugtakor kezddtt, s Umma, a javasasszony mg mindig nem rkezett meg. Fatma tudta, hogy Umma nagyon szeretn megismerni a gyapjzsr ksztsnek titkt. Fatma trzsnek asszonyai most ppen ezrt gyltek ssze. s viszonzskppen, Umma a csodlatos orvossgosldikjnak mg tbb titkt megosztja majd vele. Akkor ht mirt nincs itt Umma? Kimentette magt testvrei s unokatestvrei eltt, akik nevetglve, nekelve gyrtk a gyapjt a vzben, majd stra bejrathoz ment, s kinzett. Vgigpsztzta szemvel a sivatagi tbort. Nem vallott az asszonyra sem a kss, sem a feledkenysg. Fatma csodlta Ummt. Ez a beduin asszony mg sohasem tallkozott olyan teremtssel, aki ennyire szomjazott volna a tudsra. A javasasszony szmra a tanuls olyan, mint az evs; kielgthetetlen az tvgya. Pr nappal ezeltt, amikor a trzs vgre megrkezett nyri tborhelyre, s megkezddtt a birkanyrs, Umma kinyilvntotta hajt, hogy szeretn megtanulni a mdszert, amellyel a viaszt kivonjk a birkagyapjbl, s aztn ms llati zsiradkkal sszekeverve, gygyhats kencsk s balzsamok alapanyagt ksztik belle. Mivel a gyapjzsr kivonsa a nk dolga volt, s vente csak egyszer kerlt r sor, Fatma trzsnek asszonyai klnleges esemnny tettk. Mindannyian egy storban gyltek ssze a birkagyapjval s gyapjmos teknikkel, s bort iszogatva, vidm fecsegs kzben sikltk a gyapjt. Meghvtk Ummt is, hogy csatlakozzk hozzjuk, segtsen a gyapjmossban, s utna abban a ravasz mveletben, amellyel sztvlasztjk a zsrt a vztl. Az id mr ksre jrt, a nk rk ta sernykedtek s nevetgltek. Hol lehet Umma? A tizennyolc hnap alatt, amita a javasasszony s klns szke trsa Fatma trzsvel lt, attl a naptl fogva, amikor rtalltak a sivatagban a kt hsgtl kimerlt, szomjsgtl gytrt haztlan vndorra, Umma egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy a beduinok si titkaival megismerkedjk. Ht akkor most mirt nincs itt? Fatma mg egyszer vgignzett a tboron. Egy nagy ozisban llomsoztak, Babilon vrostl nem messze. Beduin csaldok vertk fel itt a strukat, de karavnokkal s magnyos utazkkal is lehetett tallkozni, mert bvben volt a vz, s a datolyaplmk gazdag termsbl jutott mindenkinek. Fatma becslse szerint mintegy ezer ember s ktszer annyi llat lehetett most az ozisban. Strak lltak a szz meg szz tbortz fstjben; gig szllt a nevets s nek. Lehet, hogy Umma katonkat ltott a tmegben? Veszlyt rzett, s megint elrejtztt? Vagy taln, tndtt Fatma remnykedve, megtallta vgl a menekls tjt, amelyet annyira keresett? Fatma tudta, hogy ifj bartnje megszllott llek egy lom zi, s a szerelem egy frfi irnt, akitl kegyetlenl elszaktottk. Amikor egyszer ks jjel csak ketten voltak bren, s Umma elmeslte neki a trtnett, Fatma ltta, hogy a lny szeme kigyl a ltomsok tztl. Olyan sok szerencstlen emberrel tallkoztam mondta Umma. Emberekkel, akik gondoskodsra s kezelsre szorulnnak, de nincs, aki segtsen rajtuk, nincs hov mennik. Az n hivatsom az, Fatma, hogy gygyt tehetsgemet nekik ldozzam. Hogy Andresszal dolgozzam Fatma a fejt csvlta. Szegny fiatalok! Umma s a trsa egyetlen percnyi bkessget sem lvezhetett. Folyton htratekingettek, rks fenyegetettsgben ltek, a menekls tjt

116

kutattk. Milyen let ez egy szegny lny szmra?! Mr majdnem hszves, s mg nincs frjnl! Ennek az utols gondolatnak az irnija szomorsggal tlttte el Fatmt, mert a trzs akkor adta a lnynak az Umma nevet, amely arabul azt jelenti: anya, amikor megmentette Fatma gyermeknek az lett. Az asszony tekintete jbl vgigvndorolt a tboron. Knyrgk Allathoz, hogy ne trtnjen semmi baja ifj bartnmnek! Micsoda rettenetes tok ksrti Ummt s Wulfot! Fatma ura hozta a hrt a kirlyi vgzsrl annak idejn, amikor beterelte juhait az jszakai karmba. Katonk lovagoltak el mellette, s kt meneklrl beszltek neki, akik a messze szakon lv Magna palotjbl szktek meg. Nagy jutalom ti a markt annak, aki elfogja ket, de slyos megtorls vr arra, aki menedket ad nekik. Amikor nem sokkal ksbb a beduinok megtalltk s oltalmukba vettk a kt napgette, hes s hallosan kimerlt embert, hihetetlen trtnettel ismerkedhettek meg. Szegny Umma! gondolta Fatma. Egy gonosz kirlyn bosszja ldzi, de ami mg rosszabb, egyedl van a vilgban, nincs csaldja, nincs otthona. A beduinok, akiknek a csald volt a mindenk, Umma legnagyobb tragdijnak azt tartottk, hogy nem tudja, kik voltak a szlei. Fatma sajha volt, a trzs vajkosa, tuds asszonya, ennlfogva nagy tekintlynek rvendett. Soha nem tudta meghllni Ummnak, hogy megmentette a fia lett, amikor a ksi gyermek keserves vilgrahozatalban kimerlve Fatma beduin mrce szerint mr reg volt, a negyvenedik vben jrt , nem tudta tvenni a bbaasszonytl a csecsemt, hogy megszoptassa. Akkor avatkozott kzbe Umma. Fogta a gyereket, aki id eltt szletett s nagyon gyenge volt, s egy hossz vszoncskkal az anya mellre kttte, mialatt az aludt. Amikor Fatma msnap reggel arra bredt, hogy be van plylva, s rezte a mellhez nyomd apr testet, rdbbent, hogy ezt a gyermekt az sszes tbbinl jobban szereti. Ekkor kiszltak rte a stor belsejbl; elrkezett az ideje, hogy lehalsszk a zsrt a gyapjmos teknkbl. Fatma hga rzendtett egy dalra, a tbbiek is bekapcsoldtak, tapssal ksrtk, csukljukon csilingeltek a karperecek. Hirtelen finom illat tlttte be a levegt; mandulaolajat forrstottak, hogy aztn a gyapjzsrhoz vegytve gygyhats kencst ksztsenek a keverkbl. Fatma mg egyszer krlnzett, aztn visszament a storba. Szelen elrejtztt, flt, hogy megltjk. Tudta, hogy ks jr, s elmulasztotta a gyapjmosst Fatma strban, de hallania kellett a beszlgets vgt. A datolyaplma mgtt rejtzkdtt, gyhogy a frfiak nem vettk szre, de ha szreveszik is, csak egy beduin nt ltnak; egy tettl talpig feketbe burkolt alakot, akinek csak a keze meg a szeme ltszik. Eleinte messzebbrl figyelte a Jeruzslembl rkezett vndorokat, ahogy a tbortznl bemutattk kgytrkkjket. A sivatagi tborokban mindig akadtak bvszek, akik egy kis ennivalrt vagy pr garasrt produkltk magukat. Ez a kett a botot kgyv vltoztatta, aztn a kgyt visszavarzsolta bott, s semmiben sem klnbztt a vad vidken felbukkan szmtalan ms cseprgtl, egy dolgot kivve: Szelen kihallgatta ket, s megtudta, hogy nem kbor mutatvnyosok, hanem Babilonba igyekeznek, nagyon is hatrozott cllal. Ott llt a plmafa mgtt, s feszlten, szorongva flelt. Amikor kivette a szavaikbl, hogy mi a szndkuk, szve vadul dobogni kezdett. A kt frfi arrl beszlt, hogy csatlakozik az Armniba indul cirkuszhaj trsulathoz.

117

Szelen nem tudott hov lenni felindulsban s izgalmban. Armnia! Messze szakra fekszik! Lehetsges ez? Vgl mgis rtallt a menekls tjra? Nem vesztegette az idt. Miutn megtudta, amit tudnia kellett, otthagyta rejtekhelyt, s a Wulffal kzs strukhoz sietett. Ha igaz, amit hallott, hajnalban itt hagyhatjk ezt a sivatagot, s tra kelhetnek hazafel. Szelen tele volt szorongssal. A lthatron ott tornyosult Babilon egsz id alatt egyre tvolabb kerltek Antiochitl! Nem volt ms vlasztsuk. Attl a naptl fogva, amikor eljttek a barlangbl, amely megmentette ket Lasha katonitl, a nyugatra vezet utak el voltak zrva ellk. Mintha egy lthatatlan fal hzdott volna a sivatagon keresztl az Eufrtesztl Arbiig. Lasha elszr rjratokat kldtt ki a szkevnyek felkutatsra, de pr hnappal ksbb, egy becsvgy ifj herceggel tartott nsza utn, mr szinte az egsz hadseregt sztkldte a sivatagba. Minden utat figyeltek; minden utazt meglltottak s kikrdeztek, minden karavnt tkutattak. Egy zben Fatma trzshez is eljutottak, de a trzs frfiai elztk a katonkat. Szelen s Wulf hamarosan beltta, hogy csak a nomdoknl rezheti magt biztonsgban, s itt remnykedhet a tllsben. Csakhogy azok keletre tartottak, gy Szelen s Wulf egyre messzebb sodrdott az otthontl. Nyugatra kell mennnk! sikoltott fel Szelen agyban a ktsgbeess, valahnyszor a beduin trzs strat bontott, s elindult a kel nap irnyba. Fatma trzse az si tvonalakat kvette, s nem lehetett rbeszlni ket, hogy visszaforduljanak. Most ppen Babilon kzelben lltak meg, egy ozisban, s itt is maradnak a nyrs s elles idszakra. Ideje volt, hogy Szelen s Wulf megksrelje a szabadulst; lyukat kell keresnik Lasha hljn, kicsusszanni rajta, s aztn egy biztonsgosabb tvonalon visszajutni nyugatra. A cirkuszhajk a jeruzslemiek szavai szerint nagy mutatvnyostrsulatot visznek fel az Eufrteszen Armniba, ahov mr nem r el Lasha hatalma. Meg kell prblniuk! Ahogy tsietett a tboron, felnzett a csillagokra. Fatma tantsa alapjn vilgosan meg tudta klnbztetni az gen a Nagymedve istennt. A beduinok ezt a csillagkpet imdtk, mert hiedelmk szerint krltte forgott a vilg. Ma jszaka az gi Nagymedve farka keletre mutatott, ami azt jelentette, hogy megrkezett a tavasz. Fatma sok mindenre megtantotta Szelent. Ez a bszke s blcs asszony volt a trzs anyja; nemes vr folyt az ereiben, mert a koreisitk leszrmazottja volt. Ez a np rizte Kore istenn mekkai szentlyt. Fatma sei voltak azok a papnk s nagy anyk, akik az arabok szent knyvt rtk, amelyet Kore istennrl Kornnak neveztek el. Fatma tantotta meg Szelent a beduin nk gyakorlatias blcsessgre, amely anyrl lenyra szllt a szzadok sorn. Fatma olvasott az eljelekbl, ismerte a varzsigket, s meg tudta jsolni az idjrs vltozst; tle tanulta meg Szelen, hogy ha brnyfelhs az g, egy napon bell esni fog, s ha alacsonyan replnek a denevrek, vihar kzeledik. mondta neki, hogy a datolyakra hasznl fejfjs ellen, s mutatta meg, hogyan csinlhat papiruszbl tampont havi holdfolysa idejn. Fatma jvoltbl sok mindennel gyarapodott a tudsa s az orvossgosldikja. Szelen mindezt meg akarta osztani Andresszal. A storhoz kzeledve nkntelenl a keblhez nylt. Szksge volt a Hrusz-szem megnyugtat rintsre. Akrmilyen nagy tvolsg vlaszt el bennnket, szerelmem, gondolta nneplyesen, nem szakadtunk el egymstl. Szelen s Wulf stra jellegzetes beduin lakhely volt: hossz s alacsony, falait kecskeszrbl szttk, s kln lakrsz szolglt a frfiak s a nk szmra. A frfiak lakrsze a szlvdett oldalra esett, nyitott volt, ahogy a szoks megkvnta, a vendgszeretetet jelkpezte, s jjel-nappal gett benne egy kicsiny tz, htha betved egy ltogat. Szelen s Wulf a bels, ni storflben tartotta kevske holmijt, s ott is aludt, kln gyknyeken.

118

A beduinok ltzkt viseltk. Wulf hossz kntst, flbe kanyartott kpennyel, s nyersbr homlokpnttal leszortott fejkendt. Mikzben az egyik vzlelhelytl a msikig vndoroltak, ahogy minden beduin trzs a tli hnapokban, Wulf fejrevaljnak egyik sarkt az arca el hzta, gyhogy kk szemtl eltekintve hajszlra gy festett, mint brmelyik frfi a trzsben. Kemny let volt ez, kitve a sivatagi szelek, a homok s skorpik knynek-kedvnek. A beduinok aludttejbl, sajtbl s szrtott gymlcsbl ll trendjre knyszerltek. De aki ehhez a kiterjedt, nagy csaldhoz tartozott, biztonsgban rezhette magt: jszakra Fatma fivreinek s unokatestvreinek fekete strai egymshoz bjtak, az emberek jban-rosszban osztoztak egymssal, bartsg s bajtrsiassg fzte ssze ket. Jllehet Szelen s Wulf idegenek voltak, halovny brek s nagyon magasak a kis termet, stt br, rosszul tpllt arabokhoz viszonytva, ms isteneket imdtak, s msok voltak a szoksaik az arabok teljesen elhltek, amikor megtudtk, hogy sem Wulf, sem Szelen nincs krlmetlve , mgis befogadtk ket a trzsbe. Nagy jsgom van! mondta Szelen, amint a storba lpett, s levette ftylt. Wulf flnzett a tevenyeregrl, amelynek a javtsval foglalatoskodott, s ltta, hogy a lny arca egszen kipirult, s a szeme csak gy ragyog. Elfl llegzettel sorolta a hallottakat, s idnknt rjtt a dadogs, ami csak akkor szokta elfogni, ha izgatott volt vagy flt. Azt mesltk ezek az emberek, hogy Armnia kirlya egy erdtmnynek is beill hatalmas palotban l, s br roppant gazdag, nagyon magnyos, mert a kirlysgt elzrjk a vilgtl a magas hegyek. Egyszer egy vben a kirly megbzottakat kld szt, hogy gyjtsenek ssze mindenfle mulattatkat, s vigyk ket a palotjba. Ht haj horgonyoz Babilonnl, Wulf! Olyan emberekkel fogjk megrakni ket, akik el tudjk szrakoztatni Armnia kirlyt. A hajkon ers rsg van, s kirlyi vdelmet lveznek, ami azt jelenti, hogy Lasha katoninak nincs joguk tkutatni ket. Holnap dlben indulnak! Taln fl tudunk jutni a fedlzetre, Wulf. Te bemutatod a csodlatos vadkanvadsztncodat, n meg elkprztatom ket azzal, hogy tzet varzsolok az ttetsz kvemmel. Wulf elgondolkodott. Magna mellett is elvitorlznak a hajk? krdezte. Igen felelte Szelen. Magna a folyparton fekszik, Armnia irnyban, innen hromszz kilomternyire. Pontosabban az Eufrtesz tszeli Magna vrost, s a cirkuszhajk kzvetlenl Lasha palotjnak rnykban fognak elhaladni. De rengetegen lesznek a hajn nyugtatta meg Wulfot. Mindenfle rend s rang mulattatk, s ennyi klnbz s furcsa szerzet kztt biztosan szrevtlenek maradhatnak. Magntl szakra hzdik Kilikia hatra magyarzta Szelen izgatottan. Lasha katoni oda nem trhetnek be, mert az egy rivlis kirlysg. Kilikin tl mr Armnia kvetkezik, s Armnibl biztonsgos az t hazafel. Szelen lelt a fldre a frfi el, s megfogta a kezt. Wulf mondta csndesen , meg kell prblnunk. Taln az istenek kldtk ezt a jelet. A nyugatra nyl kapu ez, amely csak egy percre trul fel, azutn jra becsukdik. A germn harcos a lny szjt nzte. Elbvltk a telt, rzki, vrpiros ajkak. Hnapokkal ezeltt, amikor Szelen fradsgot nem kmlve igyekezett, hogy a frfit a sajt rdekben legalbb egy kicsit megtantsa grgl, az megigzve bmulta a szjt. s egy jszaka a lecke alatt, mikzben arra sszpontostott, hogy megfigyelje, hogyan formljk a lny ajkai az idegen szavakat, hirtelen azon kapta magt, hogy elkpzeli, milyen lehet a cskja. Lepillantott a kezt fogva tart karcs kzre, s megint eltndtt, mint mr oly sokszor, hogy vajon valban varzslat van az rintsben, vagy csak a kpzelete tulajdontja neki. A kpzelete s egyre nvekv, fjdalmas szerelme. Jl van mondta vgl, s lny szembe nzett. Szelen megbabonzta. Idnknt olyan gyerekes volt, mskor meg olyan blcsnek tnt. Azt hiszem, meg tudjuk csinlni.

119

 Igen suttogta Szelen, s megszortotta a kezt. Nhny percig csak ltek nmn, egymst nztk, osztoztak a vratlan remnysgben. Holnap! gondoltk mind a ketten, s szvk egyszerre dobbant. Aztn Szelen hirtelen elengedte a frfi kezt, elfordult, s azt gondolta: Armniban rkre bcst veszek tled Gombc szorongatta a torkt. Nem olyan knny tizennyolc hnap utn bcst mondani ennek az embernek, akivel egytt vergdtt keresztl az ellensges vidkeken, aki vitte, amikor elgyenglt, s elviselhetv tette a szabad g alatt tlttt, fagyos jszakkat. Meghallgatta t, amikor a mltrl beszlt, Antiochirl s Andreszrl, a sorsrl s elhivatottsgrl. Wulf viszonzskppen a Rajna menti otthonrl meslt neki, a felesgrl s a firl, akiket htra kellett hagynia, s akikhez oly ktsgbeesetten visszavgyott. Szelen nagy gyngdsget rzett Wulf irnt, biztonsgban rezte magt mellette, ugyanakkor vdelmezni akarta. A frfi klseje a harcosra vall test, a sebhelyek, a harci sztn -flrevezet volt. A barbr kls mgtt gyngd llek lakozott, egy olyan ember, aki a tbortz mellett ldglve szalmabbut ksztett Fatma lnyainak. Amikor Szelen grgl tantotta Wulfot, olyannak tnt a szemben, mint egy igyekv, dicsretre vgy kisfi. Hirtelen gy jelent meg eltte, amilyen minden bizonnyal a valsgban: szeret apa s frj, csaldja vdelmezje s gondviselje a tvoli Rajna menti erdsgben. Szelen tudta, mi emszti trst; beszlt neki az g bosszvgyrl, amely egsz valjt betlttte. Wulf agyba kitrlhetetlenl belevsdtt egy frfi arca, az a keskeny arc, kegyetlen szem rmai tiszt, aki hadsereget vezetett a germn erdsgekbe, hogy lemszrolja Wulf npt. Ezt az arcot soha nem felejti el; ez tartotta letben tizennyolc hnapon keresztl a sivatagban, ez erstette meg a lelkt, amikor mr-mr fladta a harcot. s valahnyszor kiejtette annak a rmai tisztnek a nevt Gaius Vatinius , hallos gyllet izzott a szemben. Hallotta, amint a nevn szltjk. Fehr mnen trnolt, sisakja vrs tollforgjn megltek a hpelyhek. Gaius Vatinius, aki meggyalzta s megknozta Fredt, Wulf felesgt, aki elpuszttotta az erdt, lerombolta a falut, lncra verte s elhurcolta a frfiakat, htrahagyva a nket s gyermekeket, meggyalzva, vdtelenl. Visszajutni Germniba, megtallni Gaius Vatiniust ez volt az, amirt Wulf lt. Szelen eltt flrmlett egy tizennyolc hnappal ezeltti jszaka: a sivatagban aludtak, szorosan sszebjva, gy vdekeztek a metsz jszakai szl ellen. Wulf hirtelen hnykoldni kezdett lmban. Kiablt, csapkodott, s Szelen maghoz lelte, riadtan nyugtatgatta. Vgl aztn a frfi flbredt, s ajkrl elrppent Gaius Vatinius neve. Wulf akkor elfordtotta a fejt, s felzokogott. Szelen nem lepdtt meg, s nem rzett lelkifurdalst, amikor rjtt, hogy szereti Wulfot, aki j s nemes lelk ember volt. Tudta, hogy irnta rzett szerelmvel nem rulja el Andresz irnti rzelmeit, mert Wulfot egszen mskppen szereti. Andresz irnt olyan elspr szenvedlyt rzett, amilyet soha egyetlen ms frfi sem tudna flkelteni benne; Andresz bresztette fel a lelkt, az rzkisgt. Llekben egy volt vele, s Szelen nem ktelkedett benne, hogy hamarosan testben is egyek lesznek. A germn irnti szerelme des volt s gyngd, bartsggal teli, hiszen annyi mindenen mentek keresztl egytt. Wulf gondot viselt r, s gondot viselt Wulfra. Szelen szerette volna tlelni, s azt akarta, hogy a frfi tlelje, s szerette volna megcskolni, nem olyan testt-lelkt felkavar mdon, ahogyan Andreszt, hanem lgyan s szelden, a tudtra adva, hogy mennyire drga neki, balzsamknt enyhtve cskjval boldogtalan lelke knjt. Csakhogy tudta, milyen odaadan szereti Wulf a felesgt, Fredt, akirl azt hiszi, azt remli, hogy mg letben van. Gondolatai mindig Frednl jrtak, gyakran beszlt rla, s arrl a naprl, amikor visszatr hozz, gy Szelen tisztban volt vele, hogy a frfi nem

120

kvnja szerelmt s testt ms nvel megosztani. gy aztn, brmennyire vgyott is r, hogy Wulffal szeretkezzk, a vgyt titokban tartotta. Wulfot szomorsg fogta el, amint meggyjtotta a faszenes serpenyt, hogy elzze a tavaszi jszaka borzongat hvssget. A Rajna vidkn is tavasz van most, s a npe tavaszi ldozatot mutat be a szent ligetekben. Szll az neksz, krbeadjk a mzsrrel teli ivkrtket, s rgi trzsi mondkat reglnek a brdok. Oly rgen tvol van mr! Csapdba esett ezen az tkozott fldn, amelynek npe semmit sem tud Odinrl, Thorrl s Balderrl, nem tudja, mi a Vilgfa s a karcsonyi nagy fahasb. Ezeknek a furcsa sivataglakknak fogalmuk sincs a drrisokrl s Fenrirrl, a farkas formj szrnyrl, akit lelncolva tartanak az alvilgban. Ezek az emberek nem tudjk, hogy az gen sz felhk Ymirnek, a lemszrolt risnak a hajbl lettek, s hogy az arany Freya istenn knnye. Wulf szmra rejtly volt, hogyan maradhatnak letben, ha nincsenek szent fik, amelyek megoltalmaznk ket, s sehol sem lehet szent fehr fagyngyt tallni. Az otthon Wulf szve elnehezlt a honvgytl. Hinyzott neki az erd s a h, a vaddisznvadszat, fivreinek s unokatestvreinek rokoni kzssge. s Freda szilrd, blcs szerelme. Wulfon idnknt rr lett a ktsgbeess. Ilyenkor oltrt rakott kvekbl, Odinhoz imdkozott, s flidzte emlkezetben hazja leigzst. Maga eltt ltta Gaius Vatiniust, tlte annak az utols jszaknak minden rmsgt. A vre jult eltkltsggel buzgott. Bosszt ll Gaius Vatiniuson! Egy ideig az a meggyzds adott neki ert, hogy hnyattatsa wyrd, a sors rendelse, vagy ahogyan a beduinok nevezik, kiszma; hogy Odin a megprbltatsok prlyvel edzi aclosra a lelkt, gy kszti fel t a szmonkrs napjra. De aztn jttek az jszakk, amikor ott lt Szelen mellett a tbortznl, s nzte, hogyan tncolnak a lngok a lny szemben. Vagy bren fekdt a hlgyknyn, s hallgatta a mellette fekv lny halk llegzst. Mr rgen szerette volna eltrlni a kztk lv kurta tvolsgot, a karjaiba venni, s magv tenni a lnyt. gy tnt, hogy egsz letet lt le Szelenvel barlangokban rejtzkdve, a sivatagi rendrsg ell meneklve, testkkel oltalmazva egymst a sivatagi viharokban, amikor Thor szekere mennydrgve vgtatott t az gen. Milyen boldogsg volna, ha csak egyetlen jszakra is kinyilvnthatn a szerelmt. Nem azt a mly szerelmet, amelyet Freda irnt rez, hanem a gyngd vonzalmat, amely mindig fltmad benne, ha Szelen rmosolyog, vagy megrinti, hogy elcsittsa hborg lelkt. De Wulf tudott az antiochiai grg orvosrl, akinek Szelen elktelezte magt, s akihez hozzfzi a sorsa. gy gondolta, hogy a lny nem akar szeretkezni vele, s flt, ha kzeledne hozz, megbntan, s csaldst okozna neki. Szelen jbl felvette a fekete leplet, amely elrejtette ifji szpsgt, s nvtelen sivataglakv vltoztatta. Ummv, ahogyan a beduinok neveztk. Wulf tudta, hogy szvesen veszi, ha Szelennek szltja. Beszlnem kell Fatmval mondta a lny. El akarom mondani neki a tervnket, s azt, hogy holnap hajnalban elindulunk. Wulf, miutn egyedl maradt, a gondolataiba merlt. Holnap flszllnak egy hajra, s ha mr ott lesznek Armniban, nem fog gondot okozni, hogy hazajusson. jra egytt lesz Fredval s a fival, Einarral, aki lassan mr belp a frfikorba. s megmrtja a kardjt Gaius Vatinius vrben. Nagy sokra visszajtt Szelen, s itt volt az ideje, hogy aludni trjenek. Megllapodtak, hogy hajnalban kelnek, elbcsznak Fatmtl s a trzstl, s beduin ltzkben Babilonnak veszik tjukat. Szelen elfjta a stor mennyezetrl fgg lmpt, s teljesen felltzve bemszott a takarja al. Ugyangy tett Wulf is. A kt hlgykny kztt alig volt tvolsg, s mindketten tudtk, hogy ha kinyjtank a kezket, megrinthetnk egymst. De egyikk sem

121

mozdult, mert azt hittk, hogy a msik nem akarja. Fekdtek egyms mellett a sttben, teljesen beren, s arra a tvoli jszakra gondoltak, amikor Armniban vgleg elvlnak majd az tjaik.

122

Harminc
Szorosan egyms mellett maradtak, amint az Istr-kapu alatt thmplyg tmeghez csatlakoztak; a hatalmas mret kapu kk csempi vaktn ragyogtak a reggeli napfnyben. Szelent, aki eddig csak Antiochit ismerte, s Magnra legfeljebb a brtntoronybl vethetett nhny pillantst, lenygzte a hatalmas Babilon, Wulf pedig, aki a nagyvrosokrl csak a rabszolgaszllt hajkon s rabszolgakaravnokkal megtett t sorn szerzett nmi fogalmat, egyszeren nem hitt a szemnek. Amikor a rmaiak betrtek a Rajna menti erdsgekbe, s felptettk bmulatos clpsncaikat, a barbrok azt gondoltk rluk, hogy istenek. De ezek a falak! lmlkodott Wulf, az Eufrteszbl fensgesen kiemelked, pillrekkel megtmasztott, lrsekkel csipkzett masszv kkolosszus lttn, ezeket a falakat csak risok pthettk! Amikor a pillantsa elrt a bstyk tetejre, sszehzta a szemt. szrevette az jszok krvonalait az rtornyokban. Szelen az utckat psztzta tekintetvel. Babilon messze volt ugyan Magntl, de tudta, hogy Lasha dhe nem ismer hatrt. Nem ktsges, hogy a kirlyn hetedht orszgon tlra is eszeveszett gyllettel ldzi azt a kt embert, akik meggyalztk a szent rtust, s ezzel arra knyszertettk, hogy jra frjhez menjen. Szelen s Wulf hallott az j kirly szertelen s pazarl letmdjrl, arrl, hogy mestersges tavakat s sz kjtanykat csinltatott magnak a felesge srjbl kimarkolt kincsekbl. Lasha becsvgya, hogy a mennyek kirlynje legyen, romba dlt, s Szelen tudta, hogy nem nyugszik addig, amg meg nem tallja a meneklket. De Babilon utcin nem lehetett olyan katonkat ltni, akik a flholdat, Magna jelvnyt viseltk volna a pajzsukon, sem vrs kpenyes rmai lgionriusokat. A babiloni katonk a prthusok fura ltzkt hordtk: cscsos fveget, amelynek a vge elrehajlott, b tunikt s buggyos nadrgot. Babilon nyugaton hatros volt Parthival, ezzel a hatalmas keleti birodalommal, Hammurpi si vrosa volt az tkz, vagy ha gy tetszik, a senki fldje Parthia s Rma kztt, s Szelen szmra furcsa rzs volt, hogy olyan helyen jr, ahol a rmai befolys nem rezhet. Persze ez nem jelentette azt, hogy egyltaln nem leselkedik veszly rjuk. Beduin lruhjukban, htukon a nehz mlnval Szelen feltn orvossgosldikjt kecskebrbe csavartk be a legforgalmasabb utckon kellett vgighaladniuk a foly fel, ahol a jeruzslemi kgybvlk szavai szerint a ht armniai haj horgonyzott, Marduk napisten templomnak talapzatnl. Valahnyszor katonkat lttak, belptek egy boltv al, vagy besurrantak egy mellkutcba. Br beduin knts al rejtztt, Wulf egy fejjel kimagaslott a Kelet alacsony nvs frfiai kzl. Szelen tekintete ide-oda jrt, s magban imdkozott, hogy baj nlkl eljussanak a folyig. Lasha risi vrdjat tztt ki a fejkre. Aki ket visszaviszi Magnba, dsklhat htralv letben. Szelen ujjai rkulcsoldtak a ruhja alatt viselt Hrusz-szemre. Mellette egy brszjon ott fggtt a varzserej amulett, amelyet Fatma akasztott a nyakba, amikor bcst vettek egymstl. Az arabok samraknak nevezik; egy hromlevel lhere, amely a holdistensg hrom fzist jelkpezi, s a hiedelem szerint szerencst hoz. Szelen s Wulf thaladt egy rkdsor alatt, s egy hatalmas tren tallta magt. Fldbe gykerezett a lbuk. Mi ez? suttogta dbbenten Szelen. Wulf csak a fejt rzta elkpedsben.

123

Hegymagassg torony szrkllett komoran a csontszn g alatt. A torony neve Ba-Bel volt, vagyis az Isten kapuja, s emberek szzai nyzsgtek a tren, a torony lbnl. Sr tmegben hmplygtek a falak mentn, frtkbe tmrltek a tr kzepn ll szkktnl, s matracokon, szalmn vagy a puszta fldn fekdtek mindentt a hatalmas trsgen. A lrma iszonyatos volt. Az emberi szenveds krusa betlttte az eget s a fldet. Szelen s Wulf ttovzva lpett a trre, tekintetk ide-oda vndorolt a falaknak tmaszkod frfiakrl a takarkon sr gyermekekre, a gyermekekrl a nyomorsgukba burkolz fiatalasszonyokra. Alig lehetett lpni, annyian hevertek szorosan egyms mellett a tr agyagtgls fldjn; a legklnbzbb fajtj s kor emberek, a betegsg s nyomorsg legklnbzbb fzisaiban. Akik kpesek voltak r, kinyjtottk a kezket, s megragadtk Wulf vagy Szelen kntsnek a szeglyt; msok gynge hangon segtsgrt rimnkodtak. Akadtak, akiket egy vagy tbb szemly ksrt, felteheten a gondviseljk, de a legtbben teljesen egyedl voltak. Szelen szeme tgra nylt. Az emberek mind cdult viseltek magukon vagy a nyakukban lgott, vagy a beteg vgtaghoz volt erstve , amelyen a nevk llt, valamint az, hogy milyen termszet a betegsgk. Az Urukbl val Nebo. szksds olvasta Szelen. Vagy: Babilniai Simax, az cs. Egyik karja megbnult. Az rstudatlanok papiruszcskokra rajzolt brkkal adtk tudtul a bajukat hogy a szvk beteg, kitsk van, vagy vzkrosak. A legszegnyebbek csupn egy rongydarabot ktztek jelzsl a homlokukra, karjukra vagy a csukljukra. Amikor elrtek a tr kzepn ll szkktig, amelyet a tmegtl alig lehetett megkzelteni, Szelen a lrmt tlkiablva, gy szlt Wulfhoz: Mi ez itt? Nyilvn idegenek vagytok Babilonban szlalt meg mgttk egy hang , ha nem ismeritek a Gilgames teret. Az egsz vilg hallotta hrt. Szelen htrafordult, s egy mltsgteljes megjelens, jl ltztt, kzpkor frfit pillantott meg, amint pp flkel egy szkrl, s letesz egy csszt a szk mell letertett takarkon fekv asszony mell. A felesgem mondta. Tudtok rajta segteni? Szelen lenzett a csont s br teremtsre, aki eszmletlenl hevert a tavaszi g alatt. Alig kznyjtsnyira tle egy frfi a lbn ktelenked gennyes feklyben turklt. Mirt hoztad ide a felesgedet? krdezte Szelen. s mirt vannak itt ezek az emberek? A frfi rtetlenl nzett r. A felesgem beteg! Mi msrt hoztam volna ide? De mirt erre a szrny helyre hoztad? Mirt nem egy orvoshoz vitted? Orvost keresni istenkromls lenne, s mi, babiloniak, istenfl np vagyunk. Ha orvoshoz mennnk, az azt jelenten, hogy szembeszllunk az istenek tletvel. Ezrt a betegeinket a Gilgames trre hozzuk, s imdkozunk, hogy az istenek kldjenek nekik gygyulst. Ltod a cmkket? A felesgre mutatott, akinek a felpffedt hasn agy agyagtbla fekdt a kvetkez felirattal: Nanna vagyok, s a magzatom meghalt bennem. Abban a remnyben jttnk ide folytatta a frfi , hogy az istenek erre vezrelnek valakit, aki egykor ugyanebben a bajban szenvedett, s tudja a gygymdjt. Szelen jbl vgigpsztzta a teret pillantsval, s most olyasmit is szrevett, ami elzleg elkerlte a figyelmt: emberek hajoltak a betegek fl, beszlnek hozzjuk, orvossgot knlnak nekik. Persze sok olyan beteg is volt, akivel senki sem trdtt. Ez nem ugyanaz, mintha orvoshoz fordulnnak? krdezte Szelen. Nem ugyanaz szgezte le a frfi, enyhe rosszallssal. Ha orvos segtsgt vennk ignybe, dacolnnak az istenekkel, ktsgbe vonnk az isteni tlet jogossgt. Itt viszont az istenek knyrlnek meg rajtuk, s engedik el a bntetsket.

124

 Mirt sjtja ket bntets? Ht a bneikrt, termszetesen. Szelen lenzett az eszmletlen asszonyra. s a felesged? Az bne mi volt? A frfi arca elsttedett. A gyerek nyilvn nem tlem val, mert az istenek megltk. Szelen a frfira meredt. Azt mondod, hzassgtrst kvetett el? A felesgem tagadja. De mi mst jelenthet a gyerek halla? Szelen letrdelt az asszony mell, s kezt finoman a pffedt hasra tette. Nyomban megllaptotta, hogy nem mozog benne let. Az asszony homloka furcsn hvs s szraz volt; az rverse nagyon szapora, a llegzse grcss. Szelen szerette volna alaposabban megvizsglni, de a nyilvnossg ezt nem tette lehetv. Felllt, s Wulfra nzett, aki idegesen topogott mellette. Brcsak segthetnk! Taln volna r md. A frfi gyanakodva figyelte. Hogyan? Szelen habozott. Az elhalt magzatot ssze kellene morzsolni, s gy kiszedni. mg soha nem csinlt ilyet, s anyjt is csak egyszer ltta hasonl foglalatossg kzben, vekkel ezeltt. Tudsz segteni a felesgemen, vagy nem? mordult r a frfi. Mieltt Szelen felelhetett volna, rezte, hogy Wulf figyelmezteten a karjra teszi a kezt. Nem hiszem, hogy az istenek kldtek tged mondta a frfi nyersen, s lenz pillantssal mrte vgig beduin ltzkket s a htukra ktztt mlnt. Nem akarom, hogy hozzrj a felesgemhez. Hordd el magad! Szelen tiltakozni akart, de Wulf magval vonszolta. Eljrt az id, s mr a folynl kellene lennik, prblt trsa lelkre beszlni. De Szelen nem hagyta, hogy kivezesse a trrl. Lecvekelt, s szemgyre vette a krltte lvket. Egy frfi friss lbsrlssel a mankhoz szoktatta magt; egy asszony beteg gyermek fl hajolt; a szkkt kvjnak dlve holtan hevert egy tizenves fi. Wulf, ez iszonyatos suttogta a lny. Trsa felnzett a napra; mr majdnem deleln llt. Mennnk kell ragadta meg jra a lny karjt. Hamarosan dl lesz. Krlek szpen szlalt meg egy vkony hangocska mellettk. Szelen lenzett, s ltta, hogy egy kislny rngatja a ruhja aljt. Segts a mammon! Szelen leguggolt a fiatalasszony mell, aki sszegrnyedve fekdt egy takarn, s a hast fogva egyfolytban nyszrgtt. Mikor kezddtt? krdezte Szelen, megtapintva az asszony lztl forr homlokt. Az jszaka kells kzepn felelte a kislny. Egszen hirtelen. Papa idehozott bennnket, mert neki el kellett menni dolgozni. Krlek, segts a mamn! Szelen megprblta kinyjtztatni a fiatalasszonyt, legalbb annyira, hogy meg tudja vizsglni a hast. Vrzik? krdezte, mikzben vatosan megnyomott egy pontot az gyk fltt. A fiatalasszony felsikoltott. Igen, hagyta helyben az asszony, vrzik, br a holdfolysa kt hnapja abbamaradt. Szelen visszaereszkedett a sarkra, s elgondolkodott. Aztn elkrte az orvossgosldikjt, amelyet Wulf csak vonakodva adott oda. A frfi egyre csak a trrl kigaz utck torkolatban posztol rket figyelte. Szelen piumos bort nttt egy csszbe, s megitatta vele a fiatal nt. Ezutn felllt, s halkan, hogy csak trsa hallja, gy szlt: Semmit sem tudok tenni. A magzat a mhen kvl nvekszik. A szerencstlen teremts hamarosan meghal, az piumnak csak annyi a haszna, hogy enyht a knjain.

125

Egy ember, aki tlk pr arasznyira hevert s Szelent nzte, most fltpszkodott a mankja segtsgvel, s odabicegett hozz. A nyakban lg tbln ez llt: Kszvny. Mikzben Szelen nmi szrtott s rlt szi kikericset nttt a nyomork ivkupjba az szi kikerics sidk ta hasznlatos szer a kszvny ellen , egy jabb szerencstlen rohanta le, akinek a flre egy Megsketltem felirat agyagtblcska volt akasztva. s mg mieltt mg meg tudta volna vizsglni a sketet, egy elhjasodott n ragadta karon, s kvetelte, hogy gygytsa meg az zleti gyulladst. Wulf, ltva, hogy Szelent egyre tbben ostromoljk, s mr nem gyzi a rohamot, megragadta a karjnl s arrbb vonszolta. pp fel akarta hvni a figyelmt a teret krbejr prthus katonkra, amikor egy drga ruhkba ltztt frfi lltotta meg Szelent. Krlek, nzd meg a felesgemet mutatott gyrktl fnyl ujjval egy ids matrnra, aki egy szken lt, s tucatnyian vettk krl, nyilvnvalan npes csaldjnak a tagjai. Iszony fjdalmai vannak a fejben, s a bal szeme sarkbl a csillagokat ltja. Szelen tudta, hogy ez mit jelent: a dmon rakta tojst az asszony agyba. Ennek a bajnak a meggygytshoz nem volt elg az tudomnya; Andresz kellett volna ide! Szelen figyelmeztette Wulf halkan, de nyomatkosan, s amikor a lny flnzett r, ltta, hogy a frfi pillantsa a tr tls oldaln posztol kt rre szegezdik, akiknek az rdekldst szemmel lthatan felkeltettk. Wulf sebes mozdulatokkal visszagngylte az orvossgosldt a kecskebrbe, felvette a vllra, s kzen fogta Szelent. Alig pr lpst tettek meg, amikor a lny flt megttte, hogy egy jrkel leandertet javasol egy frfinak, akinek a tbljn a Gyomorfekly sz llt. Nem szaladt ki a szjn nkntelenl. A leander mreg. Egy szp fiatal n lpett el, a templomi prostitultak kntsben s ujjatlan kpenyben, s sietsen hadarta: A testvrem mr ngy napja vajdik. Gyere, krlek, ott van, a boltv alatt. Nem mondta hatrozottan Wulf, ltva, a kt r lassan megindul a tren t feljk. Lehet, hogy nincs ok aggodalomra, de lttk az orvossgoslddat. s azt is lttk, hogy adtl valamilyen gygyszert a kislny anyjnak. Szelen htranzett, s megltta a kt prthus katont. Amikor Szelenk egy vonalba rtek a szp ruhs, jtatos babilniaival, aki a felesge mellett trdelt, arct az asszony felpffedt hashoz szortva, Wulf megjegyezte: El fogja mondani nekik, hogy segteni akartl a felesgn. Meglesz a szemlylersunk, s az orvossgosldrl is tudni fognak. Szelen tisztban volt vele, hogy trsnak igaza van, s meggyorstotta lpteit. Wulf egy zben htranzett, s ltta, hogy az rk pr szt vltanak a babilniaival, aztn keresztlvgnak a tren. Krlpillantott. Tbb szk mellkutca is kigazott a tr keleti felrl: kiugr erklyekkel s ponyvatetkkel bernykolt, stt, kanyargs siktorok. Ha elrnk ezt az tvesztt, s olyan sebesen futnnak, ahogy csak az erejkbl telik, lerzhatnk az rket s idben eljutnnak a hajkhoz, ahol mr biztonsgban lennnek a fedlzeten. Ahogy sietve szedtk a lbukat, Szelen abba a halvny remnybe kapaszkodott, hogy tvedtek az rkkel kapcsolatban, akik puszta kvncsisgbl vettk szemgyre ket, s egyltaln nem miattuk iramodnak t a tren. De a babilniai elmondhatta nekik, hogy a beduin igencsak furcsa kiejtssel beszl, s a szeme olyan kk, mint a tavaszi g llj! harsant fel a kilts mgttk. Wulf s Szelen htralesett. Ti ketten! Megllni! kiltottk az rk, s az egyikk elhzott egy nyilat a htn lv puzdrbl.

126

 Erre! sziszegte Wulf, s belevetettk magukat a legkzelebbi siktorba. Az ismtld kiltsok futsra sztkltk ket. Vsrosbdk kztt cikztak ide-oda, szkkutakat kerltek meg, rgi boltvek alatt szaladtak vgig. Hallottk htuk mgtt a szges talp saruk csattogst, ahogy az rk is futsra vltottak. Emberek ugrltak flre a tmegen keresztltr beduinok ell. Nmelyek trgrsgokat ordtottak utnuk, msok lelkesen biztattk ket. Ahogy befordultak az egyik sarkon, Szelen kiejtette a batyujt a kezbl. Visszafordult, hogy lehajoljon rte, de Wulf magval rntotta. Hossz ruhja akadlyozta Szelent a futsban; magasra rntotta, gy szaladt tovbb. Wulf fekete slja lecsszott, s szke haja dicsfnyknt lobogott a feje krl. Az rk rjuk ordtottak, hogy lljanak meg, de k csak futottak tovbb; cikztak s cseleztek, falakon msztak t, hordkat s kosarakat gurtottak szt maguk utn. Az rk mgis egyre kzeledtek; jobban ismertk a vrost, mint a kt menekl, s edzettebbek voltak. Szelen beugrott Wulf utn egy kapun, s abban a szempillantsban egy nyl svtett el a feje mellett, s rezegve megllt a kapuoszlop fjban. Keresztlrohantak egy kerten, sblvnny dermesztve az ebdnl l csaldot, tmsztak a falon a szomszd kertbe, ahonnan egy jabb kacskarings utccskra jutottak. Wulf mg mindig szorongatta az orvossgosldt, de a batyujt, amelyben a holmijuk maradka volt, elvesztette kzben. A kntse alja vadul csapkodott a lba krl, s tbbszr is megbotlott benne. Szelen egyszer elesett, de Wulf felrntotta, s meglls nlkl rohantak tovbb. A msodik nyl hajszl hjn eltallta Wulf vllt. A harmadik Szelen ftylban akadt meg. Amikor vgl kijutottak a folyhoz, Wulf megllt, s vgigjrtatta tekintett a nyzsg rakparton; ltva, hogy mr az utols armniai haj is indulni kszl a mltl, megragadta Szelen karjt, s futni kezdett. A hajhd lbnl voltak, amikor a nyl eltallta Szelent. A lny feljajdult, s a combjt fogva Wulf lbhoz rogyott. Segts! zihlta. Ne hagyd, hogy elfogjanak. El kell szknnk innen Wulf ketttrte a nyilat, a hegye benn maradt a sebben, aztn flnyalbolta a lnyt, s futott tovbb. Mire a feljr tetejre rtek, ldzik mr szorosan a sarkukban jrtak. A haj indulban volt, s az utols percek zrzavarban elszr senki sem vette szre, hogy mi trtnt. Wulf felhajtotta a fedlzetre a kecskebrbe bugyollt orvossgosldt, aztn temelte Szelent a hajkorlton. Ahogy flmszott mgtte, egy nyl srolta a lbszrt. A hajhd eltvolodott, s a haj elindult. llj! harsogtk az rk. A kirlyi rendrsg nevben, llj! A kapitny, ltva a felhzott jakat s az egyenruht, megparancsolta, hogy dobjk ki a kteleket, s a kiktmunksok mris rohantak, hogy a parthoz vontassk a hajt. Wulf s Szelen, akiknek idkzben sikerlt a fedlzeten nyzsg sokasgban elvegylnik, rmlten nztk, ahogy visszahozzk a hajhidat. Wulf egy szempillants alatt dnttt: lerntotta magrl a fekete klepetust, s egy kmletlen mozdulattal Szelent is megszabadtotta beduin ltzktl. A letpett ruha beleakadt a lny combjbl kill nylhegybe, s Szelen akkort kiltott fjdalmban, hogy az egsz fedlzet feljk fordult. Az emberek a nylra bmultak; lttk, hogy Wulf kihmozza a kecskebrbl az orvossgosldt, s a fekete ruhkkal egytt lelki az egyik fedlzeti nylson. Aztn a karjba kapta Szelent, s tvitte a haj foly felli oldalra. A cirkuszosok eltt hirtelen megvilgosodott a kt jonnan rkezett helyzete, s mivel velk is megesett mr, hogy futniuk kellett a trvny ell, sszetmrltek a meneklk mgtt, s zavaros, hmplyg radatknt elzrtk az rk tjt. Kt trpe segtett Wulfhak; egyttes ervel temeltk Szelent a haj prknyn s leeresztettk a vzbe, egy zsonglr pedig utnaengedte az orvossgosldjt. Egy iszonyatosan kvr n, a vlln egy majommal, a tmegen ttolakodva az rk el tornyosult, gyhogy semmit sem lttak.

127

Szelen s Wulf a haj oldalba kapaszkodva lgott a vzben, az benfa ldika meg kzttk himblzott a hullmokon. Nhny akrobata, a vzben lvk ktsgbeejt helyzett ltva, a segtsgkre sietett: egymst tartva, a korlton thajolva llncot alkottak, s az utols elvgta a haj oldalhoz ktztt kis tutaj tartktelt. A tutaj a vzbe csobbant, Wulf rsegtette Szelent, s mellje rakta az orvossgosldt. Egy msodperc mlva egy tzvrs knts replt le a hajrl a tutaj aljba. Egy armniai matrz az rboc tetejrl jelt adott Wulfhak; a cirkusz npe zente, hogy feltartztatjk az rket, ameddig csak lehet. Wulf olyan gyorsan hajtotta a tutajt, ahogy csak az erejbl telt, amg biztos fedezkbe nem jutottak a ndas mgtt. Itt annyi idre megpihent, hogy megnzze Szelent, aki sszekucorodva s a combjt szorongatva fekdt; rtertette a bborkntst, aztn folytatta az szst csak el, minl messzebb Babilontl. Mieltt bekormnyozta volna a tutajt a foly kanyarulatba, mg utoljra visszanzett, s ltta, hogy a fedlzeten llk mind szak fel mutogatnak. Tudta, azt magyarzzk az rknek, hogy s Szelen szak fel meneklt. Felhzdzkodott ht a tutajra, kimerlten elnylt rajta, s a foly sodorta ket, dl s kelet fel.

128

Harmincegy
Mr alkonyodott, amikor Wulf gy tlte meg, hogy veszly nlkl megllhat jszakra, s kikttt egy magas ndasban. A folyn felfel s lefel lmpsokkal kivilgtott ms vzi jrmvek is lehorgonyoztak jszakra. Wulf kveket s agyagot szedett a parton, kicsiny tzhelyet rakott bellk, s gallyakbl tzet csinlt. Tallt egy kis vszonkancos agyaglmpst az orvossgosldikban, nem nagyobbat, mint a tenyere; tele volt olvaolajjal. Ezt is meggyjtotta a kovak segtsgvel. Szelen bren volt, halkan nygdcselt. Wulf mr korbban meg akarta lltani a tutajt, hogy gondoskodjk a lnyrl, de az kardoskodott, hogy menjenek csak tovbb, tegyenek meg minl nagyobb utat az j belltig. Babilont ugyan mr kilomterekkel maguk mgtt hagytk, miutn rk ta sodorta ket a sebes ramls, de a partokat esetleg ellenrizhettk a katonk. Ha knlkozott egyltaln biztonsg a szmukra, azt csak a sr nd kztt, az j sttjben lelhettk meg. Wulf megvizsglta Szelen combjt. A fehr brbl kill nyldarab rtalmatlannak ltszott, de a germn harcos tudta, hogy mindenkppen ki kell venni, mgpedig mielbb. Nmileg megknnyebblt, amikor ltta, hogy a sebbl szivrg vr lnkpiros; a fekete vr azt jelentette volna, hogy a nyl mrgezett volt. Most azt kellett eldntenie, hogy milyen mdon tvoltsa el a nylvesszt. Ha otthon lett volna, elszr is megllaptja egy mgnes segtsgvel, hogy milyen irnyban frdott be a nylhegy, de az orvossgosldban nem tallt mgnest. Azutn, mivel nagyon gyorsan kell kihzni a nylhegyet, a nyl szrt a l zabljhoz kttte volna, s rijeszt a lra, hogy flkapja a fejt, vagy egy lehajltott faghoz kti a nyilat, aztn elengedi az gat. Ezen a mocsaras folyparton azonban nem volt sem l, sem fag, s a frfi tudta, hogy nincs ms vlasztsa, a sajt kezvel kell eltvoltania a nylhegyet. Szelen kinyitotta a szemt, s ltta az aggodalmat trsa arcn; azt is tudta, hogy min tpreng. Nyomd keresztl suttogta. Nyomd t a combomon, s hzd ki a tls oldalon. Ez az egyetlen md Wulf a homlokra tette a kezt, s rszlt, hogy maradjon csendben. Gondolkodnia kellett. Iszony kockzattal jrt ez a mdszer, s tisztban volt vele, mi minden trtnhet: a nylhegy tdfhet egy ideget, s a lny lba rkre megbnul; vagy megsrthet egy nagy eret, akkor viszont percek alatt elvrzik. Az orvossgosldrt nylt. Otthon a rajnai erdsgben egy kemny fenytt hasznlt volna, hogy megllaptsa, hol helyezkedik el a nylhegy szaklla; itt most egy hossz ezstkutaszt vlasztott ki a ldika felszerelsbl. Mieltt nekikezdett volna a mveletnek, a knykhajlatba fogta Szelen fejt, s megitatta piummal. Amikor a lny nem tudott tbbet lenyelni, igyekezett minl knyelmesebben az oldalra fektetni, betakarta a bborkntssel, hogy melegen tartsa, s gyngden a markba nyomta a kis zisz-szobrot. Magban Odinhoz fohszkodott, hogy adjon neki blcsessget s ert, aztn a lny combja fl hajolt, s keresni kezdte a nylhegy szakllt. Amint a kutasz hst rt, Szelen flsikoltott. Wulf megprblt mg egy kis piumot beleerltetni, de sikertelenl. A lny kptelen volt r, hogy lenyelje, zihlva llegzett, arca eltorzult a kntl. Gyorsan! rebegte elhalan. Lkd t!

129

Wulf remeg kezbe fogta a kutaszt, s mg egyszer vgiggondolta a teendket. gy dnttt, hogy a Szelen ltal javasolt mdszer tl veszlyes s tl fjdalmas. Elvett az orvossgosldbl egy ktszertekercset, s becssztatta Szelen fogai kz, hogy ha a lny fjdalmban felkilt, tomptsa a hangot. Nekiltott a keressnek. Sokszor ltta, hogyan csinljk, s egy zben sajt magn is vgignzhette, de otthon ott voltak a trzs javasasszonyai a gygyfveikkel s fstlikkel, s a gerendkbl plt hosszhz, ahol llandan gett a meleget ad tz, s prmmel blelt gyak vrtk a lbadozkat. s ott voltak a Nagy Anya papni, hogy tvol tartsk a gonosz szellemeket, s a betegek annyi mzsrt ihattak fjdalmuk csillaptsra, amennyit csak akartak. Itt Wulf egyedl volt a gyorsan leszll jszakban, egy imbolyg tutajon trdelt, s az apr olajlmps fnye mellett azon imdkozott, hogy ne hallatszanak el a jrrkig Szelen jajkiltsai. Ngy prbval megllaptotta, hogyan helyezkedik el a nylhegy szaklla, s vrcseppekkel jellte meg a ngy g helyt a lny fehr brn. Csak egyetlen mdon lehetett gy eltvoltani egy szakllas nylhegyet, hogy ne okozzon jabb roncsolst a sastollak szrval. Wulf felnzett az gre, mintha kvnsga elvarzsolhatn a madarat. Mikor jttek fel a csillagok? Olyan ersen koncentrlt, hogy szre sem vette, mikor lett a ragyog tavaszi napbl a legfeketbb jszaka. A csndet csak a gerendk nyikorgsa s a hullmok csobogsa trte meg. Ameddig elltott a folyn, mindentt csnakok s dereglyk horgonyoztak a ndas vdelmben, s olykor nevets vagy hrfa pengse ttte meg a flt. Szelen arcra nzett. A lny szeme csukva volt zihlva szedte a levegt a szjban lv plyn keresztl. Wulf jbl vgigkutatta az orvossgosldikt. Sokszor ltta, hogy Szelen ezt vagy azt az eszkzt hasznlta, amikor kezelt valakit a beduin trzsbl, de az szmra a legtbbnek a rendeltetse homlyban maradt. Sorra a kezbe vette, aztn megint visszarakta a trgyakat. Egyre sietsebben keresglt. Letpett egy ndszrat a folypartrl, s megprblta kzpen ketthastani, de mg zld volt, s darabokra trt. Valami henger alak, hossz, reges trgyat keresett, amellyel krlfoghatn a nylhegy szakllt. s akkor rakadt a lda fedelnek bels oldalhoz szjazott rszeres dobozra. Kinyitotta, s nagy megknnyebblssel ltta, hogy tbb rtoll is van benne. Kivlasztott egy ldtollat, s hosszban kettvgta a szikvel, gy, hogy kt hossz flhenger lett belle. Most mr csak azon imdkozott, hogy elg ersen tartsanak. Mieltt dologhoz ltott volna, a plyt belemrtotta az piumba, aztn visszatette Szelen ajkai kz. A lny rmlt szemekkel nzett fl r. Most fogom kiszedni mondta gyngden Wulf. A lny ertlenl megrzta a fejt. Nem gy csinlom, ahogy krted, Szelen mondta a frfi hatrozottan. Azzal a mdszerrel veszem ki, amelyre az apm tantott. Fjni fog, de gyors s tiszta munka lesz. Tallkozott a tekintetk, egy pillanatra egymsba kapcsoldott, aztn Szelen blintott. Wulf a lny combja fl trdelt, s kzelebb rakta a kicsiny lmpst. A nyl alig ujjnyira llt ki. Ha gyetlensgbl beljebb lkn, fel kellene vgnia Szelen lbt, hogy ki tudja szedni. A frfi olyan vatosan dolgozott, mintha egy levlen pihen pillangt akarna becserkszni. Az egyik tollfl vgt becssztatta a sebbe, s lassan a br al nyomta. Szelen felnygtt, s mozgoldni kezdett. Wulf leszortotta a lbt, s beillesztette a toll msik felt is, rezve kzben, hogy az elshz hasonlan, alig rinti a mlyre frdott nylhegyet, s flje csusszan, mint valami hvely.

130

Egy pillanatra megllt, s keze fejvel letrlte az izzadsgot a homlokrl. Az jszaka egyre hvsebb lett, de Wulfrl, noha csak gykkt volt rajta, csurgott a vertk. Szelenre nzett. A szeme megint csukva volt, az arca halottspadt s nyirkos. Reszketett a vrs knts alatt, br csupn a srlt combja volt szabadon. Wulf most szemgyre vette a lny combjbl kill hrom szrat: a trtt nyilat s a kt tollfelet. Ha mg nem vesztette el az gyessgt, ha a tollfelek j helyen vannak, s ha a keze szilrd marad a mvelet alatt, Szelen csak rvid ideig fog fjdalmat rezni, s jabb srlst nem szenved. Odinhoz s szent madarhoz, a hollhoz fohszkodva, finoman rtette a kezt a hideg brre, vett nhny nagy llegzetet, aztn a bal kezvel biztosan tartva a kt tollszrat, a jobb kezvel vatosan megmarkolta a nyilat. Szelen feje htrahanyatlott, a plya kiesett a szjbl. Wulf egyetlen villmgyors mozdulattal kirntotta a nylhegyet. Szelen felsikoltott. Wulf abban a szempillantsban a szjra tapasztotta a tenyert, s a karjba lelte a lnyt, aki nyszrgve bjt a mellre. Mialatt ringatta, a hajt simogatta, s nyugtatgatta, hogy mindenen tl van, a benne l harcos az jszaka hangjaira flelt, s a sttsget frkszte szemvel. Friss zld f ntt a folyparton; Wulf szedett nhny markkal, sszemorzsolta s Szelen sebre szrta, majd szorosan bektzte a combjt. Tapasztalatbl tudta, hogy a zld levelek megakadlyozzk a fertzst. Aztn belemrtott egy gyolcsdarabot a folyba, s Szelen ajkra csurgatta a vizet. A lny eljult a karjban, s most mlyen aludt. A nylhegy pen s egszben kijtt, a seb alig vrzett, de komplikcik mindig addhattak Wulf ezt szintn tapasztalatbl tudta. A mlysgk miatt a nyl ttte sebek voltak a legveszlyesebbek a fertzs szempontjbl, alulrl, szrevtlenl gennyedtek el. Ezt lz kvethette, amelybe bele is lehetett halni, majd a lbujjakbl felfel ksz rettegett szksds, amely miatt azutn le kellett vgni a lbat. gy ht sokig lt a lny mellett, gyakran megtapogatta a homlokt, figyelte a llegzst, ellenrizte a ktst. Vgl, nagy sokra, amikor a hold mr lemenben volt, lefekdt mellje, s maghoz hzta, hogy lelsvel melengesse. Amikor Wulf valamivel ksbb felbredt, mg nem is virradt. Pislogott nhnyat, minden tagja elmerevedett a fjdalomtl. Aztn rezte, hogy Szelen a karjban pihen. Gyngden vgigtapogatta a testt, s megknnyebblten szlelte, hogy a kts szraz. Szelen mlyen aludt, szablyos ritmusban llegzett, de a bre termszetellenesen hideg s nyirkos volt, mintha a hall alattomban mr megjellte volna magnak. Wulf, j flelemtl sztklve, erteljesen drzslni kezdte a karjt, s prblta a leheletvel flmelegteni. A lny nem moccant. lma mlyebb volt, mint Wulf gondolta tlsgosan is mly. Ettl megrmlt. Tl sok piumot adott volna neki? Flelmben, sietsgben s tapasztalatlansgban hallos adagot itatott meg vele? A sajt kezvel lte meg? Nem halhatsz meg! sikoltotta a lelke, ahogy a karjban ringatta a lnyt. Mg nem jutottunk olyan messzire, hogy a hall elvlasszon bennnket! Egy knnycsepp jelent meg a

131

szemben, s Szelen arcra hullott, amely oly fehr volt, mint a mrvny, s ijeszten merev. Ne menj el! krlelte a tvozni kszl lelket. Ne hagyj itt engem! Vgl, ktsgbeessben Wulf Szelen ajkra nyomta szjt. A lny ajka hideg volt s rzkeTLen, de mg llegzett. s ameddig nem szll ki a testbl az utols lehelet, addig mg van remny. Odin! kiltotta Wulf lelkben istenhez. zisz, segts rajtunk Flemelte arct a hajnali szlbe, s a nd fltt, a kivilgosod keleti lthatron, megpillantotta a felkel Vnuszt. gy rezte, a remnysg ragyogott fel a hajnalcsillaggal.

132

V. RSZ

PERZSIA

Harminckett
A sarokban ll Csandra doktor elgondolkodva simogatta nagy szakllt. ltalban nem szokott jelen lenni a szlseknl; most a kirly krsre jtt el, mivel ez az ifj hercegn az egyik kedvenc felesge volt. Amikor ltta, hogy a bbk tancstalanul tblbolnak a mennyezetes gynl, mint a megzavart mhek a kas krl, az gyhoz lpett. Az istenekre! kiltottak a bbk, s htralptek a kirlyi szlgytl. A mhe is kijtt a gyerekkel! Nzd, a gyermek mg mindig benne van! Csandra doktor mandulavgs, fekete szeme megvillant a lepedn ttetsz burokban fekv jszltt fltt, majd barna ujjval lenylt, s tszrta a hrtyt. Az megrepedt, s magzatvz mltt ki belle. Mindenki ltta, hogy vgl is nem a hercegn mhe az, csak a magzatburok, ami rendkvl kedvez eljel. A bbk ujjongtak. A doktor, miutn helyrelltotta a rendet a kirlyi szlszobban, nmn blintott az asszonyok fel, s kisietett. Meggrte a kirlynak, hogy a szletst haladktalanul jelenti az asztrolgusnak, hogy az rgtn tanulmnyozhassa a csillagok llst. A citromszn selyemruhba s turbnba ltztt, alacsony, kvr Csandra doktor gondolataiba mlyedve lpdelt a palota folyosin. Mit jelenthet ez? tndtt magban. Hossz orvosi gyakorlatnak vei alatt egyszer sem tallkozott ilyen jelensggel. A lepedn, akr egy ttetsz kagylba gyazott rzsaszn gyngyszem, ott fekdt az jszltt a magzatburokban. Ezt a ltvnyt soha nem fogja elfelejteni. A nap mr lenyugodott, de Csandra doktor, mikzben tment a kirlyi parkon, ltta, hogy a palota tornyainak cscsa mg aranysznben ragyog a lthatr mgtt rg lebukott nap sugaraitl. Az gen mr kigyltak a csillagok, elttk feketn rajzoldtak ki a kupolk s minaretek, ennek ellenre odafnn, a felhk magassgban, a pomps tornyok mg nappali fnyben ragyogtak. Ha valaki felmszna a flelmetes tornyok tetejre, gondolta Csandra doktor, vajon milyen ltvny trulna a szeme el? Vajon milyen messze ltna onnan? Vajon meddig rne el a lelke? Ez is jabb lenygz csoda volt, a sokadik ezen a csodkkal teli napon. Nem a hercegecske burokban szletse volt az els csoda. A nap rgtn egy csodval kezddtt: Nimrd, az asztrolgus kzvetlenl napkelte utn tett megdbbent kijelentsvel, amelynek hatsa all Csandra doktor egsz nap nem tudta kivonni magt, annak ellenre, hogy a mtben s a pavilonban, majd a szlszobban dolgozott, res idejben pedig a sebek kezelsrl szl munkjt folytatta. Amikor a csillagvizsglhoz rkezett, az asztrolgus knai szolgja mr vrt r. A doktor nem tudott megbartkozni Nimrd hajmereszt tallmnyval. Mivel az asztrolgus nem szerette, ha megzavarjk munka kzben, a toronyba csak azon a kis faalkotmnyon lehetett feljutni, amely most felemelkedett a fldrl, amint a knai elkezdte a fogantyt tekerni. A fadoboz vszesen lengett a magasban; Csandra doktor kle elfehredett, gy kapaszkodott, s a szemt szorosan lehunyta. Amikor felrkeztek, a knai rgztette a felvont, nehogy a fldrl valaki letekerje s hasznlja (ki lenne az az rlt? tndtt a doktor), majd elindult a ltogat eltt egy hasonlan veszlyes fgghdon, amg egy hatalmas, misztikus brkkal dsztett ktszrny ajthoz nem rtek. A knai szolga Csandra doktort egy kr alak terembe vezette, majd meghajolt, s nesztelenl tvozott papucsban.

134

Ez volt az asztrolgus birodalma, itt lt idtlen idk ta. s ez a nagy, kr alak terem mg mindig nem a torony cscsa volt; innen mg tvenkt lpcs vezetett fel a kupols tettrbe, az si csillagvizsglba. Nimrd most ott tartzkodott, a csillagai kztt. A hindu orvos tekintett trelmetlenl a kupols mennyezetre emelte, melyet aranylemezek bortottak, s benne drgakvek jelkpeztk a csillagokat. Az asztrolgus gyakran rkig is odafnn maradt: Nimrd az gbolton kvl semmi mst nem ismn, azt viszont mindenkinl jobban, mivel egsz Perzsiban volt az egyetlen Dniel, az utols a szent Dnielek sorban, akik a Nabukodonozor idejben lt Dniel nev prfttl szrmaztattk magukat (nevk az si fnciai isten, Dan-El nevbl ered). Nimrd nem volt prfta, ennek ellenre megjsolt jvbeli esemnyeket, mivel azok meg voltak rva a csillagokban. A palotban egyetlen lpst sem tettek, amg vele nem tancskoztak, mg egy borostmlt sem nyitottak ki anlkl, hogy eltte meg ne tudakoltk volna tle, vajon a csillagok kedvezen llnak-e. s az asztrolgus ritkn tvedett. Ezrt jrklt most olyan izgatottan Csandra doktor a kr alak teremben: szeretett volna tbbet hallani Nimrd aznap reggeli hihetetlen jslatrl. Hogy nekem, miutn harminchat vig ltem e falak kztt, hossz tra kell indulnom, amelyrl soha nem fogok visszatrni?! Idkzben Nimrd, fenn a tornyban az eget kmlelte, s szoksa szerint magban beszlt. Kora hajnaltl kezdve az egsz napot mrsekkel s szmtsokkal tlttte, bolygllsok s rektaszcenzik, polaritsok s konjunkcik hajszlpontos meghatrozsval. Hrom irnt is elkoptatott, annyit rt s rajzolt, s a pergamenlapocskk most gy hevertek szerteszt a lbnl, mint az szi falevelek. Harmadfny- s hatodfnyllsok grafikonjai, szmoszlopok, a csillagok s bolygk jelei; jra s jra tolvasta, amit elszr magban, majd suttogva, vgl hangosan, mintha a fln keresztl akarn magt meggyzni arrl, amit a szeme nem akart elhinni. Mert az zenet tbb volt, mint aggaszt. Most megerstsrt imdkozott, valami jelet krt az istenektl, hogy tved. Csakhogy res kntlssal nem lehet az istenek figyelmt felkelteni; k csak a szv nyelvn rtenek, s Nimrd szve makacsul nma maradt. Pedig minden erejvel megprblt hinni. Ktsgbeesetten szeretett volna hinni, ahogy valaha, oly sok nyrral ezeltt, amikor llekben s testben mg frfi volt, amikor az isteneket mg szinte megszllottknt tisztelte. m a hossz vek sorn, amelyeket eltlttt idefent a sajt kln vilgban, Nimrd istenekbe vetett hite megrendlt, majd elenyszett. s ezutn azt tette, amit sok ms volt hv is tesz: a vallst tudomnyknt kezdte kezelni, s hozzfogott, hogy sszegyjtse s tanulmnyozza az isteneket, ahogy msok a pillangkat s a kveket. De szrny felfedezsre jutott: minl jobban tanulmnyozta az isteneket, annl resebb lett a hite. Egszen addig a napig, amikor mikor is? az tvenedik vben? a hetvenedikben? Nimrd ismt felkaptatott ezen az tvenkt fraszt lpcsfokon, s vn testnek minden prusa ezt kiltotta: Nem lteznek! Az asztrolgus abbahagyta a mormolst. Leengedte reszket kezt, s gy bmult a csillagokra, ahogy az sember nzhetett az els tzre. Kizrlag a csillagok szmtanak; egyedl k lteznek, ezek a lassan kering fehr fnyek, amelyek egy rkkvalsggal ezeltt kerltek a fekete gre, mg jval a Fld keletkezse eltt. Nimrd meg volt gyzdve rla, hogy ezek a csillagok hatrozzk meg az ember sorst, nem pedig a kitallt istenek. Biztos volt benne, hogy a csillagokban rejlik az istensg; s most ket imdta. Amikor ksbb lert a csigalpcs aljra, nekitmaszkodott a kfalnak, hogy kicsit kifjja magt. Tekercseit s vzlatait gy lelte a mellre, mint egy gyermeket. Lehunyta a szemt,
135

s felshajtott. Nimrd sorsa az volt, hogy lssa a jvt, s amit most ltott, az nagy szenvedst okozott neki. Megeskdtt magban, hogy rgi bartjnak nem mesl el tbbet arrl, amit a csillagokban ltott; mr reggel is tl sokat rult el neki. Csandra doktor most mr biztosan lent vrja a kr alak teremben, tbbet akar hallani. Br ltszlag azrt jtt, hogy jelentse a herceg szletst, Nimrd ismerte a bartjt. Egy jabb shajjal ellkte magt a faltl, s arra gondolt, hogy a csillagok jtszadoznak vele, az regemberrel, aki valahogy lekste tallkjt a halllal. A kt tuds ember, az orvos s az asztrolgus, udvariasan meghajolt egyms fel, noha mr harminc ve szoros bartsg fzte ssze ket. Eltttek egymstl, akr az jszaka s a nappal. A kvrks orvos olajbarna brvel s ds szakllval klns ellentte volt a szokatlanul magas Nimrdnak, aki a csillagok utni lland vgyakozstl mintha megnylt volna. Hossz, csomba kttt fehr hajt egy elefntcsont fs tartott a feje bbjn, hfehr szaklla a kldkig rt. Br klsleg eltrtek, llekben hasonltottak egymshoz; attl a naptl kezdve, hogy hrom vtizeddel ezeltt Csandra doktor megrkezett Indibl, sok estt tltttek egytt, s akr magasrpt beszlgetsbe merltek, akr sakkoztak vagy a vallsrl vitatkoztak, teljes mrtkben egyetrtettek abban, hogy szben s szellemben nincs hozzjuk foghat a fldn. Csandra doktor jelentette a herceg szletst, s az asztrolgus rgtn nekifogott, hogy megrajzolja a gyermek csillagbrjt. Miutn nhny percig figyelte, ahogy Nimrd az asztal fl hajolva dolgozik, a doktor gy vlte, reg bartjt most tlsgosan lekti az, amit csinl, s nem fog bvebben beszlni a hajnali, rosszat jelz jslatrl, m Nimrd megszlalt: Bartom, a csillagok szerint egy ngyszem rkezik Perzsiba, aki vget vet a te hossz ittltednek! s ez mit jelenthet, krdezte Csandra doktor ezredszer is magban, azonkvl, hogy hossz tra kell indulnom? Ltva, hogy nem szmthat a titokzatos jslat megfejtsre, a doktor csendben tvozott, s hamarosan hallani lehetett Nimrd lefel tart rozoga felvonjnak nyikorgst. Miutn megltogatta a pavilonban fekv betegeket, s rdekldtt az jszltt herceg llapotrl, Csandra doktor vgl a palota egyik szrnyhoz ment, ahol kevesen jrtak, s kopogtatott egy ajtn. Bebocstottk annak a betegnek az elklntett lakosztlyba, aki a vilgtl elzrkzva lt itt, a Sznnival nven ismert hercegnhz, az egyetlen beteghez, akit Csandra doktor nem tudott meggygytani, s akit ha kpes lett volna r, akkor sem gygytott volna meg.

136

Harminchrom
Szelen kinyitotta a szemt, aztn oldalra fordtotta fejt, s ltta, hogy Wulf helye res. Ekkor eszbe jutott, hogy a frfi megint kiment a vrosba; keres valakit, aki elvinn ket Perszepoliszba. Szelen megmozdult, s a fjdalomtl megrndult az arca. Az breds utni els percek mindig rosszak voltak, ilyenkor a lba klnsen elmerevedett. Ert kellett vennie magn, hogy felkeljen; ha nem tette, a fjdalom tovbb tartott. Tulajdonkppen ez volt az els, amin Wulffal nzeteltrsk tmadt: amint tkeltek a Perzsa-bln, s partot rtek Perzsiban, a frfi keresett egy fogadt, lefektette trsnjt, s megtiltotta neki, hogy kimenjen. A lba mg nem gygyult meg, mondta. Pihensre van szksge. De a lny gyllte a bezrtsgot, s arra hivatkozott, hogy a lbnak mozgsra van szksge. Vgl Wulf gyztt. A sajt szemvel ltta, milyen kzel kerlt Szelen a hallhoz. Most gy bnt vele, mint valami trkeny trggyal. Szelen megmosakodott s felltztt, megette a reggelit, amelyet trsa odaksztett neki, majd kiment az erklyre, ahol izspvirg szradt a nyri napon. Megllt, nekidlt az ajtkeretnek, s megmasszrozta a combjt. Wulfnak igaza volt. Mg mindig nem gygyult meg, s valban kzel llt a hallhoz. Megpillantottam a msik oldalt, de visszarntottak, mieltt tlphettem volna. Mifle er tartott vissza? Szelen megrzta a fejt, s kilt a napra, hogy feldolgozza az izspot. Gondosan sztvlogatta a virgokat s hajtsokat a levelektl. A kk bimbkbl s a zsenge hajtsokbl kptettea kszthet. A keskeny, aroms levelekbl illatos olaj s aroma vonhat ki, amelyet aztn a piacon rura lehet cserlni. Ahogy most Wulf is azon volt, hogy az orvossgosldikbl kivett ttetsz tzkrt teherhord szamarakat s egy vezett kapjon. Az orvossgon s ms orvosi szereken kvl semmifle rtkk nem maradt. Megvolt mg az arany Hrusz-szem, amelyet Szelen Andresztl kapott ngy nyrral azeltt, s amelyet mindig a ruhja alatt viselt. A nyaklncot csak akkor adn el, ha valban remnytelen helyzetbe kerlnnek. Wulfnak eddig mr sikerlt nhny j zletet ktnie. Mivel sokkal nagyobb s ersebb volt, mint az Eufrtesz torkolatnl l alacsony s rosszul tpllt mocsrlakk, felajnlotta a munkaerejt cserben azrt, hogy gondozzk Szelent, amg lbadozik. Ksbb, amikor a lny mankval mr bicegni tudott, s ragaszkodott hozz, hogy menjenek tovbb, kerljenek Babilontl olyan tvol, amennyire csak lehetsges, Wulfnak sikerlt fognybalzsamrt cserbe helyet kapni a Perzsa-blt tszel egyik hajra. A kapitny a matrzokkal egytt skorbutban szenvedett. s itt, Perzsia nyugati partjnak ebben a kiktjben, a frfinak sikerlt lelmet s szllst szereznie, s most az tjukat szervezte Perszepoliszba, a hegyi vrosba, ahonnan, a kapitny elmondsa szerint, biztonsgos ton visszajuthatnak szlfldjkre. Szelen a forr nap fel tartotta az arct. Keleti nap, amely szmra ppoly idegen fldre s npre st, mintha csak a Holdon lnnek. A sorsnak milyen klns fintora, hogy minl nyugatabbra szeretne eljutni, annl keletebbre rkezik! Ngy hnappal ezeltt dlkelet fel elmenekltek Babilonbl az Eufrteszen, eljutottak a Perzsa-blig, s tkeltek Perzsiba. Most mg mindig kelet fel tartanak. Perszepolisz hatalmas vros jelentette ki a kapitny. Azt mondjk, ott mindent meg lehet kapni. Perszepoliszban kereshettek pnzt, s biztonsgos utat tallhattok hazafel.

137

Ezrt most elindulnak Perszepoliszba, mg keletebbre, majd szak fel, Perzsia idegen fldjnek veszlyes hegyei kz. Mg nagyobb tvolsg fogja elvlasztani ket Antiochitl. A napsts brndozsba ringatta Szelent. A haj kapitnya annyira el volt ragadtatva a fognybalzsam kedvez hatstl, hogy cserbe felajnlotta, megtesz brmilyen szvessget. Ezrt a lny az orvossgosldikjban tallhat utols papiruszon levelet rt Andresznak, s a kapitny meggrte, hogy az Eufrteszhez visszatrve tadja egy hajsnak vagy karavnvezetnek, aki Antiochiba kszl. Alig hajszlnyi eslye volt annak, hogy a levl clhoz r, de Szelen remnykedett. Andresznak nem szabad elfelejtenie engem, gondolta. Tudatnom kell vele, hogy lek. Vrni fog rem. Ahogy meghallotta, hogy nylik mgtte az ajt, htrafordult. Wulf lpett a szobba, s a lny megint azon tndtt: Ez az ember hozott vissza a hall kszbrl? Az hangja szltott volna? Szelen nagyon kzel volt ahhoz, hogy eltvozzon az letbl csak egy leheletnyire, egy szvdobbansnyira , de egy nla hatalmasabb er visszahzta, s mindez azon a fjdalmas, viharos visszaton trtnt, amelyen a ltomst ltta. A ltomst, amely vgre vilgosan feltrta eltte, mi az letclja. Most mr mindent rtek, gondolta, mikzben felemelkedett, hogy dvzlje Wulfot. Most mr tudom, nem a vletlen mve, hogy Perzsiba kerltem. Ngy ven keresztl Szelen azrt az lomrt lt, hogy anyja s Andresz tantsnak keverkbl megalkossa a gygyts mvszett. De lzas nkvletben valami sokkal nagyobbat ltott, ami megdbbentette s megzavarta. Hirtelen megrtette szmzetsnek cljt; megrtette, arra szletett, hogy sszegyjtse a vilg minden gygyt tudst, fogja ssze, s aztn ossza meg a vilggal. Szelen a folyn trt maghoz, s amikor ltta, hogy mg mindig kelet fel viszi ket az ramls, tudta, ez nem vletlen. Az istenek keze mutatja neki az irnyt. Most kszlk fl a rem vr nagy munkra. Amikor jra egytt leszek Andresszal, magammal viszem mindazt a gygyt blcsessget, amelyre a vilg megtantott. s oda megynk, ahol szksg lesz r. Szelen tudta, hogy Perzsia csak jabb lloms a beavatsa sorn, jabb lps, amelyet meg kell tennie, mieltt az istenek megengedik neki, hogy hazatrjen. Nzte, ahogy Wulf lehzza a tunikjt, s lemossa a nyr forrsgt a karjrl s a mellkasrl. Mint mindannyiszor, most is megcsodlta gynyr testt, amely ppoly tkletes volt, mint Adonisz szobra Antiochia piactern. Miutn visszavette a tunikjt s megkttte az vt, a frfi az erkly ajtajnl ll Szelenhez fordult. Hogy vagy ma reggel? krdezte. Naprl napra jobban. Szerencsvel jrtl? Wulf habozott. Mit is feleljen? Remlte, hogy szaknyugati irnyban a nagy havazs megkezddse eltt hazajuthat, de ha ez a clja, akkor azonnal el kell indulnia, tovbb nem kslekedhet. Itt kellene hagynia Szelent. Ma tallt egy vezett, egy frfit, hrom szamrral, aki tvinn t Perszepoliszba. De akkor Talltl valakit? erskdtt a lny. Wulf aggdott miatta. Hiba bizonygatta Szelen, a frfi nem volt benne biztos, hogy mr vllalkozhatna ekkora tra. Taln vrniuk kellene, amg trsnje ersebb lesz. Igen felelte vgl. Jl ismeri az utat, s tz nap alatt eljutnnk Perszepoliszba. Akkor induljunk azonnal! Wulf figyelte Szelent, ahogy keresztlbiceg a szobn a csomagokhoz, amelyekben a Zagrosz-hegysgbe vezet hossz tra hozott mindenflt: kemny tojst s nyri almt, zskokban rizst, kovsztalan kenyeret s szott halat. jszaka fognak utazni, mert a vezet

138

szerint ezen a fldn nyron csak az rltek s a grgk kelnek t nappal; ezzel Nagy Sndorra clzott, aki hromszz ve gy gyzte le Perzsit. Wulf vsrolt ers sarukat is, szles karimj kalapokat a knyrtelen napsts ellen, s csuklys brkpenyeket, amelyek megvjk ket a magasban, a hgkon val tkelskor. Mikzben a lnyt figyelte, Wulfot szomorsg fogta el. Visszaemlkezett a folyn lefel vezet ktsgbeejt tra, amikor a kis tutajt kormnyozta az ramlsban, beren figyelte, nem bukkannak-e fel jrrk a parton, s mindvgig aggdott Szelen miatt, akit seblz gytrt. Napnyugtakor mindig ndasokban horgonyoztak. Szigonnyal halat fogott, megfstlte, s megprblt nhny falatot beerltetni a lny ajkai kz. De Szelen csak inni tudott. A frfi szeme lttra fogyott a testt emszt szrny lz hatsra. nkvletben idnknt annyira doblta magt, hogy Wulfnak le kellett ktznie, nehogy a folyba zuhanjon. A frfi alig aludt valamit a szrny nappalok s jszakk alatt; a karjban tartotta Szelent, szlongatta, nem tudta, hogyan trje le a lzat, amely lassan ellopta tle t. Voltak pillanatok, amikor megtkozta Odint, s csaknem a folyba hajtotta fakeresztjt, mskor meg olyan hvvel imdkozott, hogy vr serkent a trdbl. s amikor mr ppen a vgs ktsgbeess hatrhoz rkezett, mert Szelen lete mr csak egy hajszlon fggtt, amikor zordan a partot kmlelte, hol shatja meg a srt, a tutaj elrkezett ahhoz a helyhez, ahol a Tigris s az Eufrtesz a Perzsablbe mlik. A mocsaras s lagns vidken Wulf tallkozott a mocsrlakkknt ismert si, egyszer nppel. Szelen hirtelen felegyenesedett a csomagok kzl, s homlokt rncolva nzett Wulfra. Hogyan tudtad mindezt kifizetni? krdezte. A tzk erre nem lehetett elg! Wulf htat fordtott, s kiment az erklyre. A mocsrlakk gondos polsnak ksznheten Szelen visszatrt az letbe. Klns, alagt formj kunyhikban az asszonyok si gygymdokkal kezeltk a lnyt, kzben Wulf az alacsony frfiakkal kacst s gmet fogott csapdval a sr ndasban. Vgl egy nap arra ment haza, hogy a lny lve rizst eszik, s amikor megltja t, rmosolyog. Hogyan tudtad mindezt megvenni, Wulf? krdezte ismt Szelen. A kiktvros szrksbarna hzteti izzottak a perzsiai forrsgban. Napnyugtakor indulnak, mondta a vezet. Tz nap mlva elrik Perszepoliszt. Tz nap Wulf megragadta s megszortotta az erkly korltjt. Ers kezben csaknem sszeroppant a szraz fa. Most mr el kellene felejtenie ezeket az emlkeket. Egyedl a jv szmt, amirt lnie kell. Haza kell jutnia. Vissza a felesghez, a fihoz; a nphez, amelynek szksge van egy vezrre, aki sszefogja a sztszrdott trzset, s sereget llt, hogy felvehesse a harcot a rmaiakkal. Vissza a Rajna-vidkre, ahol meg fogja tallni Gaius Vatiniust, s eskje szerint bosszt ll rajta. Wulf? szlalt meg Szelen a hta mgl. Hogyan tudtad mindezt kifizetni? Hadd leljem meg mg egyszer, mieltt vgleg elvlnnk. Hadd rezzem ajka zt, az lelst Hevesen megfordult, s lehzta a fejfedjt. Szelen rmeredt. Wulf gynyr szke haja, amely csaknem a derekig rt, most egszen rvid volt. Eladtam mondta a frfi. Egy parkakszt megltott a piacon, s rengeteg pnzt ajnlott rte. Azt mondta, a szke haj nagyon divatos, s sokan keresik. Az vbe nylt, s elvett egy brersznyt. Mg maradt is nmi pnz. Elg ahhoz, hogy Perszepoliszban tallhassunk valaki mst, aki majd megmutatja a hazafel vezet utat. Szelen felemelte a kezt, hogy megrintse a frfi hajt, de az htralpett, mondvn: Majd megn.

139

Szelen nzte a trst, ahogy ide-oda jrkl a szobban, s mindent zacskkba s batyukba csomagol. Szeretett volna mondani valamit, de mr nem volt mit. Perszepoliszban vgleg elvlnak egymstl. Kzs utazsuk vget r, s ezzel mindig is tisztban volt. Most mr megvolt az ereje s a hite ahhoz, hogy elviselje a vlst. Amikor maghoz trt az nkvletbl, klns, j ert rzett magban. Mintha a szelleme a lz napjaiban a testbl tpllkozott volna: ahogy a hsa fogyott, gy nvekedett a lelkiereje s hite. Szelen lmokat ltott, mikzben kzdtt a halllal, s ezek az lmok tmutatst adtak neki, lelkt j energival tltttk fel. Amikor maghoz trt, tstnt indulni akart, de trkeny teste visszatartotta. Most azonban mr elg ers volt ahhoz, hogy tovbbmenjen, s sietni akart. Nyugaton vrta a hivatsa.

140

Harmincngy
A lny a palota kertjn vgott t, majd a nyri virgok ezreivel vezett gyepen, amely olyan zld s sima volt, hogy a Perzsinak hrnevet hoz sznyegekre emlkeztetett. Mintha az letrt futott volna, rmlten tekingetett htra. Segtsg! sikoltotta. Segtsen valaki! Egy frfi ldzte. Amikor a lny megltta, hogy ldzje elbukkan a tlgyfk kzl, s felje tart a gyepen keresztl, jra felsikoltott, s mg gyorsabban futott. De alacsony volt, rvid lb, ldzje viszont magas frfi, gy a kztk lv tvolsg rohamosan cskkent. Terasznak magnybl Rani hercegn, a Sznnival, szrevtlenl figyelt. A lny ktsgbeesett irnyvltsokkal prblta lerzni a frfit, hirtelen megkerlt egy bokrot, kanyargs svnyeken futott vgig, virggysokon ugrott t. Fnyes, narancsszn pantallja nedves lett a szkkutak permetjtl. Hossz, kabtszer tunikjrl, amely szintn narancsszn volt, leszakadt egy gomb, gy kivillant a melle fels ve. Segtsg! sikoltotta ismt. Hiba. A parkot minden oldalrl falak vettk krl, nem volt kijrata; s senki sem volt a kzelben, csak a nmn figyel Rani hercegn, megbjva a szllugas mgtt. Vgl a lny ktsgbeessben belevetette magt egy virgz mirtuszbokorba, s leveg utn kapkodva a fldre zuhant. A frfi hamarosan megllt, s kezt cspre tve krlnzett. Amikor rvid idre Rani irnyba fordult, a hercegn ltta, hogy jkp. Nemes, kvetkeztetett a hercegn a frfi turbnjn lv smaragd mretbl. Egy jkp, fiatal nemes, akinek szles vlla s egyenes hta szinte pattansig feszti kabtjnak galambszrke selymt. Rani tudta, mi a szndka. Vajon a lny tudatban van-e, milyen ironikus, hogy a mirtuszbokorban keresett menedket? Hiszen a mirtusz Vnusznak, a szerelem rmai istennjnek a szent nvnye. A frfi vrt. A lny, aki valsznleg nem brt tovbb mozdulatlanul maradni, hirtelen kiugrott a bokorbl. A frfi utnanylt, de csak a ftylt sikerlt elkapnia. A lny az archoz kapta kezt, felkiltott, s futni kezdett a gyepen keresztl. A frfi utnaldult, arcn komoly elszntsggal. Rani hercegn rezte, hogy Miko, reg szolgllenya bejn, s megll mellette. Miko egy szt sem szlt, csak nzte a jelenetet. A frfi vgl utolrte a lenyt. Megragadta, maga fel fordtotta, lefogta kapldz karjt, s ersen szjon cskolta. Miko helytelent ccgst hallatott. Ezutn a pr nevetve a fre omlott, a lny karjt a frfi nyaka kr fonta. Amikor a lny izgatott sikongsa betlttte a nyri levegt, Rani hercegn elfordtotta a fejt. Miko tapintatosan egy ellenzt hzott a szllugas fl, s megkrdezte: Mirt leselkedsz? Csak fjdalmat s szomorsgot okoz neked, mgis mindig leselkedsz. rmet szerez mondta Rani klnsebb meggyzds nlkl , ha ltok msokat rlni annak, aminek n sosem rlhetek. Miko jelentsgteljes pillantst vetett rnjre. Rani hercegn tudta, reg szolgllenya arra gondol, hogy ennek nem kellene gy lennie. De igen, rvelt Rani magban, Csandra doktorrt teszem.

141

Miutn a boldog pr sikkantsai vgleg elhaltak, s a park elcsendesedett, a hercegn htrahajtotta a fejt, s felnzett az gre. Arra gondolt, amit a fiatal pr csinlt odalent, amit sohasem lt t, s nem is fog. Elszomorodott. Szex. Milyen lehet? Rani hercegnnek gy tnt, hogy mindenki ezzel foglalkozik. Mindenki szeretkezik, mg az reg Miknak is volt valamikor frje; ebben a palotban a szerelem s a szerelem utni hajsza volt a legfbb idtlts. A dntsemet mr rgen meghoztam, gondolta Rani. Kitartok mellette, s tovbbra is megfizetem az rt. Felhagyott ezekkel a termketlen gondolatokkal, s ismt az asztrolgus titokzatos reggeli jslatn kezdett tprengeni. Csandra doktor ittlte hamarosan vget r, jelentette ki Nimrd mindenki megdbbensre (harmincvi palotaszolglat utn senki sem gondolta volna, a doktor a legkevsb, hogy elmegy innen), s tvozsban nagy szerepe lesz egy ngyszemnek. De hogyan tvozik? tndtt Rani hercegn. Az ember tbbflekppen is tvozhat: mshov kltzik vagy meghal. Melyik vr Csandra doktorra? s kicsoda vagy micsoda az a ngyszem? A hercegn lehunyta a szemt. A kerti terasz csendes s bks volt. A palota e tvoli sarkba nem jutott el a zene s nevets, amely lland, lthatatlan storknt borult a kupolkra s tornyokra. Rani szndkosan vonult vissza a palota letbl, hogy ne emlkeztessk llandan a tragdijra, s hogy se rontsa el msok boldogsgt a jelenltvel. Tudta, hogy Sznnivalnak hvjk. Mintegy harminc vvel ezeltt kezddtt a suttogs, amikor a palota orvosai kijelentettk, hogy nem tudjk meggygytani. Rani szerette ezt a magnyos letet. Itt biztonsgban volt; itt a titkai is biztonsgban voltak. Legalbbis eddig. Amg az asztrolgus ki nem nyilatkoztatta a megdbbent s szomor jslatot, hogy Csandra doktor hamarosan elhagyja a palott. Igaz lehet? tprengett a hercegn, s szve szaporn vert. Ennyi v utn Hny v is telt el? Harminc, attl a naptl kezdve, hogy Csandra doktor vratlanul megjelent e falak kztt a tizennyolcadik szletsnapomon. s most elmegy? Mi lesz velem? Rani hercegn, a tbbnyire nyugodt s bks, halk beszd, szeld teremts, aki napjait a dvnyhoz lncolva lte, mivel teste derktl lefel bna volt, letben elszr flni kezdett. Tornyban az asztrolgus is Csandra doktor miatt aggdott. A csillagokbl ki lehetett olvasni a jvt; a csillagok sohasem hazudtak, de nem mindig adtak vlaszt az sszes krdsre. Nimrd klvel dhsen az asztalra csapott, ahol nagy sszevisszasgban hevertek egyms mellett a csillagbrk s a mreszkzk. Mikor s hogyan tvozik Csandra doktor a hegyi palotbl? s ki az a ngyszem, aki a csillagok szerint eljn? A vn asztrolgus flrelkte asztrolbiumt, s haragosan nzett a jegyzeteire. Ezek szerint ez a nap is eljtt vgl. A nap, amikor ki kell lpnie a tornybl. Mert Nimrd vilgosan ltta, hogy itt tovbbi vlaszt nem kaphat; a csillagok mr mindent feltrtak, amit feltrhattak. A vlasz tovbbi rszt msutt kell megtallnia. Odakinn, a tornyon kvl, amelyet Nimrd, akrcsak a lakosztlyban l hercegn, mr vek ta nem hagyott el. Szksge volt egy brnyra. Egy megfelel kor s szn, tkletes, hibtlan brnyra. s a palotbl senkit sem bzhat meg azzal, hogy elhozza neki. Ez annyira fontos, hogy neki magnak kell kimennie s keresnie egyet. Azutn megvizsglja, s kiolvassa a mjbl Csandra doktor jvjt.

142

Harminct
Alkonyatkor indultak el az si kirlyi ton, amelyet Krosz, a perzsk els kirlya pttetett vszzadokkal azeltt. A parti sksgot elszr szelden hullmz dombok vltottk fel, majd az utaz a Zagroszhegysg meredek lejtihez rkezett. Ahogy az t egyre feljebb kapaszkodott, a leveg ritkbb s hvsebb lett. Indulsuk utn tz nappal elrtk azt a hegyszorost, ahol hromszz vvel ezeltt a nagy Iszkandar dnt tkzetet vvott. A vezet elmondta Wulfnak s Szelennek, hogy most ktezer-ngyszz mternyire vannak a tenger szintje fltt. Ahelyett, hogy legyenglt volna a fraszt utazstl, Szelen j letert rzett magban. Idefnt a csillagok fnyesebbnek tntek, a nagy, kvr hold ezstfnybe vonta a tlgyfaligeteket. A leveg olyan tiszta volt, hogy szinte elbdult tle. A feje knnyv vlt. Ahogy Wulffal a vezetjk s a szamarak nyomban lpdeltek a holdfnyben sz hgn keresztl, a lnyt izgatottsg s remnysg tlttte el. Az t hamarosan vget r; ez utn az emelked utn megpillantjk az si Perszepoliszt, ahonnan nhny nap mlva mr biztosan elindulhatnak nyugatra, ki-ki hazafel. Szelen tudta, milyen lesz a vros; a Perzsa-bln val tkelskor a haj kapitnya rszletesen lerta nekik. Szles sksg terl el hegyek gyrjben meslte a kapitny , fkkal, virgokkal s fvel bortott hatalmas kert. Csatornk s vzfolysok kanyarognak benne, klnfle szrnyasok s szeld gazellk lnek a terletn. Maga az denkert, ahol a nemesek hzai csillognak a napfnyben. El fog llni a llegzetetek! Amikor vgre felrtek a tetre, meglltak, hogy lenzzenek a skra. Noha tlsgosan magasan voltak ahhoz, hogy jl lssanak, s a tjat flhomly bortotta, Szelen maga el tudta kpzelni a hatalmas, kbl s cdrusbl ptett, ragyog sznekre festett, millinyi aranybojttal dsztett palott. Perszepolisz, gondolta Szelen zg fejjel. A vros egy jabb lps a cljhoz vezet ton; az istenek vezettk ide. Hamarosan mr lefel ereszkedtek a hegy keleti oldaln, a sksgra vezet ton. jfl volt, a hold magasan jrt; az utat mintha egy ksrteties fklya vilgtotta volna meg elttk. s ahogy tovbbhaladtak a kirlyi ton, a lny klns, megmagyarzhatatlan borzongst rzett. Nyomaszt, termszetellenes csend borult a vlgyre, mintha egy isten a tenyervel hegygerinctl hegygerincig befdte volna, elzrva a vilg tbbi rsztl. Csak a szamarak patinak kopogsa visszhangzott az ton. Szelen s Wulf krl-krlnzett, elszr zavartan, majd egyre csaldottabban. Amikor tkeltek a Pulvar foly feletti rgi fahdon, a vezetjk mg mindig gy beszlt, mintha minden rendben lett volna. Iszkandar-rl meslt, Nagy Sndorrl, aki valamikor rgen uralma al hajtotta ezt a fldet, s arrl, hogy meg akarvn mutatni hatalmt s erejt a perzsknak, hogyan gyjtotta lngra ezt a vrost, s nzte vgig, amint Perszepolisz a vilg vgrl is lthat mglyaknt lobog. Szelen dbbenten nzte a khalmokat, Dareiosz palotjnak ledlt falait s oszlopait. Nem voltak itt sem kertek, sem fk, sem virgok, mg f sem csak kopr sksg, amelyen mintha istenek tka lne. Elrtk Xerxsz Kapujt, s a vezet csak egyre beszlt. Nem fggtek itt semmifle aranybojtok, s nem lltak ragyogra festett cdrusoszlopok a hajskapitny valami knyvbl idzhetett, amelyet rgen olvasott! Nyilvn sohasem jrt Perszepoliszban!

143

 , Wulf! suttogta Szelen a jeges jszakai levegben. Ez egy halott vros. Itt senki sincs. A frfi rnzett a nhny mg ll oszlopra, amelyek mintha a csillagos mennyboltot tartottk volna, s azon tndtt, mifle istenek pthettk ezt a helyet, s mirt hagytk szgyenszemre gy elpusztulni. Wulf mondta Szelen csaldottan. Mirt hoztak az istenek minket ebbe a temetbe? n mr annyira, de annyira kimerltem az utazstl Trsnak dlt; az tlelte, s a vezetre pillantott. A frfi megfogta a szamarakat, s a palota romjaira mutatott, jelezve, hogy ott lltja fel a tborukat. Aztn magukra hagyta a vilgjrkat mert annak hitte ket, vilgjrknak. Perszepoliszt csak a vilgjrk ltogattk. Szelen s Wulf csak llt mozdulatlanul, a romok kzt lthat kszobrokhoz hasonlan, egymst tlelve, melegtve a hideg jszakban. Nagyon elfradtak. Nagy utat tettek meg, tele voltak remnysggel, s most r kellett brednik, hogy folytatniuk kell az utat egy msik vros fel. lelsk elszr mozdulatlan volt, klcsnsen tmogattk egymst kimerltsgkben, de aztn Wulf elkezdte simogatni a lny hajt, Szelen pedig a frfi htt. Szelen ugyanabban a pillanatban kereste Wulf ajkt, amikor a frfi az vt. Gyngd, des cskban forrtak ssze. Nem volt bennk semmi sietsg, fktelen szenvedly; lelsk gygyt balzsamknt hatott fradt lelkkre. Az otthon oly tvol volt; egymsban kerestek menedket. A fld mintha maghoz hzta volna a szeretket, s a csillagok szinte kergetztek a fejk felett. Szelen s Wulf nem sietett, hosszan, lassan szeretkezett. A nap a keleti cscsok mgl bukkant fl, s a sksg egy pillanat alatt ragyog fnyben szott. Mikzben a romok kztt stltak, hajukat szl borzolta, amely most mg hs volt s frisst, de ksbb forr s szraz lesz. Elszenesedett oszlopokat lttak, s mindent finom por lepett a Nagy Sndor fklyja keltette pokol sorn lezuhant hatalmas cdrusgerendk hamuja. Stt mszk falakon gyes mesteremberek ltal aprlkosan kifaragva, rg elfeledett emberek meneteltek, e kietlen hely egyedli lakiknt. A vezetjk szamaraikat vezetve kzeledett feljk. Nappalra menedket kell tallni, mert hamarosan elviselhetetlen lesz a hsg. Vgignzett Szelenn. Homok csillogott a hajban, s az ajka megduzzadt. A perzsa vllat vont. Nem k az els vilgjrk, akiket szerelmi vgyuk hajtott Perszepoliszba. Lehetett valami a romokban, ami felbresztette a frfiak s a nk szenvedlyt. Ki tudn megmagyarzni? Amikor vezetjk elindult az ton abba az irnyba, amerrl jttek, hogy visszavigye vilgjrit a partra, Wulf s Szelen kijelentette, hogy a msik irnyba akarnak menni. A hazafel vezet t nem arra visz, amerrl jttek; arra Lasha katoni fenyegetik ket. Nem mehetnnek szak fel? krdeztk. Nem juthatnnak el Armniba egy olyan ton, amely szak-Perzsibl indul nyugat fel? A vezetjk megvakarta a fejt. Az az t egy rgi palotba vezet, amely szakon van. Onnan pedig egy t visz tovbb nyugat fel, egszen Eurpig, ha jl hallottam. Wulf s Szelen is hallott errl a palotrl. Tudtk, hogy egy gyors s biztonsgos t indul onnan. gy dntttek, jobban jrnak, ha arrafel prblnak szerencst, s nem kockztatjk meg, hogy visszafel Lasha katoniba tkzzenek.

144

A vezetjk nem akarta elvinni ket a hegyi palotba, s a szamarakat sem volt hajland eladni nekik, ezrt Wulf s Szelen elbcszott tle, s kettesben indult el, hogy tvgjon a romos sksgon.

145

Harminchat
Egynapi tvolsgra jrtak a hegyi palottl, amikor az esemny trtnt. A nap mr kezdett felkapaszkodni az gen, ezrt letrtek az trl, hogy rnykos helyet keressenek, ahol vgigalhatjk a napot. Egy sr tlgyes fel kzeledtek, amikor szrevettk az sz haj frfit, aki a fldbl kill sziklatmbk mgl bukkant fel. Szelen s Wulf megllt, s a feljk szalad alakot bmulta; a frfi nem vette szre ket, a tle nem messze szkdcsel brny kttte le a figyelmt. Mivel a kalapja lereplt a fejrl, s hossz fehr haja szott mgtte a levegben, Szelen felkacagott. De Wulf ekkor megragadta a karjt, s a fldn megjelen rnykra mutatott, amely gyorsan suhanva tartott az regember fel. Szelen rmlten nzett fel, s ltta, hogy az gbl egy nagy madr csap le a frfi fejre. Wulffal egy pillanatig dbbenten bmultak, majd meghallva az regember ktsgbeesett kiltst, rohanni kezdtek. A frfi sikoltozva trdre zuhant, mikzben a hatalmas szrnyak az arct s a vllt csapkodtk, s az les karmok a koponyjba mlyedtek. Bborszn patakok futottak le a fejn, azutn a htra zuhant, karjval s lbval csphadarknt kaplzott. Wulf hatalmas kezvel megragadta a slymot, birokra kelt vele. A madr elengedte ldozatt, egy pillanatig lebegett felette, majd a magasba emelkedett. Szelen letrdelt a frfi mell, akinek a koponyja ersen vrzett. Wulf mr nyitotta is az orvossgosldt, a lny pedig gyorsan nekiltott, hogy ellltsa a vrzst. Aztn kimosta, sszevarrta s bektzte a sebet. Amikor vgzett, s pp meg akarta krdezni Wulftl, hogy mit csinljanak az eszmletlen frfival, dbbenetes ltvny bontakozott ki eltte a hegy lbnl. Trsa is ugyanabban a pillanatban vette szre, s lassan felemelkedett a fldrl. Fantasztikus karavn kzeledett feljk, legalbb szz ember, mindannyian kirlyhoz mlt pomps ltzkben, sokan kzlk sznes brkkal dsztett elefntokon. Lass, mltsgteljes menetben vonultak, csengk szzainak csilingelse kzepette, Szelen s Wulf irnyban, s vgl meglltak elttk. Az egyik frfi sz nlkl leugrott a lovrl, s odafutott hozzjuk. Fl trdre ereszkedett, megvizsglta az eszmletlen frfit, majd megfordult, s olyan nyelven kiltott valamit a tbbieknek, amelyet Szelen nem rtett. Tovbbi ngy frfi jtt el a menetbl, vllukon hordszket hoztak. Szelen figyelte, amint az regembert gyngden remelik s a menethez viszik, ahol egy kk s arany brsonytakarval fedett elefntra helyezik. A menet vezre, magas, barna br, jkp frfi, egy vilgossrgra festett elefnt tetejrl meghatrozhatatlan arckifejezssel szemllte Wulfot s Szelent. A lny dbbenten nzett kinyjtott karjra; ugyanaz a slyom lt rajta, amely az regembert megtmadta az elbb. Tolla s karma vres volt, fejre idkzben kis brcsuklyt hztak. A menetbl hat katona hozzjuk futott. Lra ltettk ket.

146

A prthus csszr hegyi palotja olyan pompzatos volt, hogy mellette Magna palotja istllnak tnt. Annyi terme volt, hogy ha az ember tz ven keresztl minden nap ms szobban tartzkodik, akkor sem ltta volna mg a palota felt sem. A menet egy kiszradt folygy feletti hdon tkelve rte el a palott. Amikor Szelen megpillantotta, arra gondolt: Vajon ez a palota jelent meg a ltomsomban? Alabstromfalak ragyognak fehren a napfnyben Vajon a ltoms az istenek zenete volt, hogy valamilyen cllal rkezem erre a helyre? Vajon tallni fogok itt valamit, ami egy lpssel kzelebb visz a kldetsemhez? A menet ht hatalmas kapun haladt keresztl, s vgl egy tgas trre rkezett, amely szinte olvadozott a nyri hsgben. Szolgk szzai sereglettek az elefntok kr ltrkkal s zsmolyokkal. Teljes volt a zrzavar, s Wulf s Szelen arra gondolt vajon megfeledkeznek-e rluk a kavarodsban. De amint leszlltak a lrl, tstnt krlvette ket egy csapat prthus katona. thaladtak az udvaron, majd belptek egy aranyveretes ajtn. gy tnt nekik, vgtelen hossz folyoskon kanyarognak, amelyek meglepen hvsek a perzsa nyr gyilkos meleghez kpest. Sznes nadrgot s kabtot, tollakkal, nagy drgakvekkel dsztett turbnt visel emberek mellett haladtak el. Wulf megbmulta ket, s k hasonlan kvncsi szemmel nztk a br lbszrvds szke rist. Amikor az rk kivezettk ket egy kertbe, amelynek kzepn kis t csillogott, Wulf csodlkoz arccal megtorpant. A vzen hattyk sztak, s most elszr ltott hattyt, amita fogsgba esett a Rajnnl. Megsajdult a lelke. A hattyk ugyanis Odin lnyainak, a valkrknek a megtesteslsei. Vgl egy knyelmesen berendezett szobba vezettk ket, melyhez sajt kert is tartozott. A katonk tvoztak, s bezrtk maguk mgtt az ajtt.

147

Harmincht
Egy frfi rkezett hozzjuk. Barna selyemruht s aranyszn turbnt viselt; Szingh doktorknt mutatkozott be nekik. Mirt tartotok minket fogsgban? krdezte Wulf felhborodottan. Semmi rosszat nem tettnk. A doktor, akit megflemltett a fl tornyosul barbr, egy lpst htrlt. Biztosthatlak, hogy nem vagy fogoly! Nagyra becslt vendg vagy! Bezrjtok az ajtnkat. A sajt rdeketekben. Hogy van az regember? krdezte Szelen. A doktor rpillantott, mintha meglepdtt volna, hogy megszlalt, azutn Wulfhoz fordult: Meg kell rtened, hogy ez rendkvl knyes helyzet. A trvny szerint csakis a brahmanok rhetnek hozz Perzsia Dnieljhez; ennek ellenre te megmentetted az lett. Mivel nem tudtuk, mit tegynk ebben az esetben, gy dntttnk, hogy megvrjuk, hogyan alakul az llapota. Visszanyerte az eszmlett, s most ltni akar. Ezek szerint jl van? krdezte Szelen. Szingh doktor ismt rvillantotta pillantst, de megint figyelmen kvl hagyta krdst, s csak Wulfhoz beszlt: Az regember, akit megmentettl, a mi asztrolgusunk. Halla csaps lett volna az orszgra. Most azonban lpett oldalt Szingh doktor, felemelve a karjt , jjj velem. Hov viszel minket? krdezte Wulf. Elviszlek az asztrolgushoz. Szeretne tallkozni azzal, aki megmentette az lett. Amikor Szelen Wulf mell lpett, a doktor megszlalt: Az asszony itt marad. De volt az, aki megmentette az regembert. Nem n. Szingh doktor felvonta a szemldkt. Micsoda? Ezt nem mondhatod komolyan! Gygysz. s kapkodott leveg utn a doktor hozzrt az asztrolgushoz? Hozz kellett rnem, ha kezdte Szelen. De a doktor egy kzmozdulattal elhallgattatta. Ez teljessggel vratlan fordulat bosszankodott. Rendhagy eset. Meg kell tudnom, mi a teend ilyenkor mondta, s kisietett a szobbl. Kis id mlva visszatrt, s bejelentette: Az asszony is jhet. Wulfot s Szelent folyosk tvesztin vezette keresztl Szingh doktor, mgnem vgl elrtek egy helyre, amelyet egyszeren csak pavilonnak nevezett. Szelen meglepetten nzett krl. A pavilon nagy, tgas terem volt, egyik fala mentn gyak sorakoztak, a msik pedig egy szles teraszra nylt, ahonnan friss leveg ramlott be. Mindegyik gyon fekdt valaki, s a lny ltta, mikzben lassan elstlt elttk, hogy mindegyikk beteg vagy srlt. A falakat s a mennyezetet virgfzrek dsztettk; mindegyik gy mellett egy flelmetes kard llt; a levegben parzsl mustrmag fstje szott. Szelen elmult. A betegek fehr lepedkn fekdtek, fejk fehr prnn pihent, s testket fehr takar fedte. Az gyak kztti kis asztalokon tlak, kendk s fstlrudacskk

148

lltak; a betegek mellett polk dolgoztak mosdattk, etettk ket, ktst cserltek , s ekzben nevettek s trflkoztak. Valjban az egsz terem visszhangzott a nevetstl. Az polk kzl nhnyan mg nekeltek is; egy frfi a terem kzepn egy emelvnyen llva eladott valamit, valsznleg egy humoros trtnetet, mivel gyakran szaktotta flbe nevets s taps. Amikor az utols gyhoz rkeztek, Szelen felismerte a bekttt fej regembert, akit Szingh doktor Nimrdknt, az udvar asztrolgusaknt mutatott be. Hrom gynyr n lt az gya mellett, nekeltek, s vidm ritmust tapsoltak hozz. Amikor az asztrolgus szeme idnknt lecsukdott, egyikk elrenylt, s gyengden arcon legyintette, mire jra kinyitotta a szemt. Mit csinlnak? krdezte Szelen, amikor az gy lbhoz rtek. Szingh doktor nemtetszse jell horkantott egyet. bren tartjk. Ha gygytssal foglalkozol, tudhatnd, hogy a betegeknek nem tesz jt, ha nappal alszanak. Nem trdve a frfi megvet hangslyval, s azzal, hogy ilyen kptelensget mg sohasem hallott, Szelen megkrdezte: Minek hvjk ezt a helyet? Ez a pavilon. De de az mi? Szingh doktor sszevonta a szemldkt. Szelenvel grgl beszlt, de ezen a nyelven egyetlen sz sem jutott eszbe, amely illett volna erre a helyre, ezrt a szanszkrit szt alkalmazta r. gy hangzott: csikiszaka. Ez az a hely, ahol a betegeinket gondozzuk. Hogy nevezik ezt ott, ahonnt te jssz? Szelen szintn sszevonta a szemldkt. sem tallt r grg szt. Aztn rjtt, hogy ez valsznleg azrt van, mert nincsenek ilyen helyek a nyugati vilgban Aszklpiosz templomain kvl msutt nem gondoznak betegeket. Nlunk nincs ilyesmi ismerte be. A frfi megveten pillantott r. Idegenek, gondolta. Mi jrhat az asztrolgus fejben, hogy beszlni kvn velk? Megfordult, s az gyhoz lpett. Amg prthus nyelven trsalgott Nimrddal, Szelen ismt krlnzett a csodlatos pavilonban, s szrevett az egyik sarok rnykban egy alacsony, kvr frfit, aki t mregette gyanakvan. szibarackszn selyemruht s gsznkk turbnt viselt, s ds, fekete szaklla volt. Beszlhetsz vele szlalt meg Szingh doktor szrazon , de fogd rvidre. A lny az gyhoz lpett, s lenzett a szrke arcra. Hagyni kne aludni, gondolta aggdva, s azt kvnta, brcsak elmenne innen a hrom nekes. dvzllek ksznttte szelden. Szelen vagyok. A homlyos szemek ide-oda jrtak, majd megllapodtak a lny arcn. Te mentetted meg az letemet? krdezte Nimrd rekedtes hangon. A bartommal egytt felelte Szelen, Wulfra mutatva. kergette el a slymot, n pedig ellttam a sebeket. Az asztrolgus shajtott, s azt mondta: Az az tkozott madr nylnak nzte a fejemet. De az n hibm. Nem kellett volna Mudra vadszaival tartanom. Nehezen beszlt, s Szelen ltta, mennyire kimerlt. Amikor meg akarta tapintani a homlokt, Szingh doktor rkiltotta Ne tedd! A lny felnzett r. 1 Nem nylhatsz hozz! jelentette ki a frfi. De tudnom kell, hogy van. A bre szne nem valami biztat. Hadd vizsgljam meg a sebet.

149

 Nem nylhatsz hozz! Hiszen nem most nylnk hozz elszr! A jelenlted csak zavart okoz itt. Gtolja a vidmsgot. Tvozz! Szelen dbbenten nzett az orvosra. A frfi vlla fltt ltta, hogy a sarokban ll fekete szakll frfi mg mindig t figyeli. Ez kpte Kifel! csattant fel Szingh doktor, s intett a katonknak. Amikor Wulffal egytt kivezettk a pavilonbl, Szelen visszanzett, s ltta, hogy Szingh doktor azzal az emberrel beszl, aki a sarokbl t figyelte.

150

Harmincnyolc
Rani hercegn selyemprnknak dlve flig lt, flig fekdt a dvnyon, s szinte kvncsisggal szemllte a kt ltogatt. A magas lny rendkvl fehr bre klns ellenttben llt hajnak feketesgvel. Ha Rani llni tudna, taln mg a vllig sem rne. s a trsa! Ht lehetsges, hogy az emberi koponyn kukoricaselyem-szn haj njn? A hercegn hallott mr ilyesmirl, de sohasem hitte volna, hogy a sajt szemvel is ltni fogja. gy hallottam, megmentetttek az udvari asztrolgusunk lett mondta bartsgosan. Fogadjtok hlmat, a palotban mindenkit, s ktsgkvl az istenekt is. Foglaljatok helyet! Szelent a hely Lasha magnai lakosztlyra emlkeztette, de ennek a hercegnnek a szobi pazarabbak voltak mindennl, amit Magnban ltott. A mrvnypadlt aranylapok dsztettk; klns risi, gsznkk madarak stltak mindenfel hatalmas, sznes farktollaikat hzva maguk utn. Amikor az egyik pldny megemelte s legyezknt szttertette a farktollait, Szelennek elllt a llegzete. Messzirl jttetek jegyezte meg Rani mosolyogva. Mi hozott titeket Perzsiba? Szelen a hercegnhz fordult. Rani, a palota lakinak tbbsghez hasonlan, alacsony, kvrks s barna br volt, de nem rzdtt rajta az a gg, amely a tbbieket szinte kivtel nlkl jellemezte. A lny azon tndtt, mi lehet a lbval, amelyet szatntakar fedett; eddig mg egyszer sem ltta megmozdulni. Hazafel tartunk, de a sors messzire trtett az utunktl. Rani megrten blintott. Sohasem fogja elfelejteni, hogy a sors harminchat vvel ezeltt hogyan trtette el t is az tjrl. Csandra doktor elmeslte reggeli ltogatsodat a pavilonban. Azt mondta, meg akartad rinteni az asztrolgust. Nem tudod, hogy mivel n vagy, ezt nem teheted meg? Nimrd a brahmin kaszthoz tartozik. Szelen megprblt visszaemlkezni, hogy ki lehet Csandra doktor. Azutn eszbe jutott az alacsony, szakllas frfi a sarokban, aki vgig szigor szemmel mregette. A tudatlansgomrt nem hibztathatsz, fensg felelte. Nlunk nincsenek ilyen tabuk. Bocsnatot krek, ha brmi helytelen dolgot kvettnk volna el; a bartommal csupn tovbb szeretnnk menni. gy hallottuk, hogy vezet innen egy t nyugat fel Csandra doktor elmondta, hogy Nimrdot szakszeren lttad el, s hogy gygysznak nevezted magad. Igaz ez? rtek valamicskt a gygytshoz. A hercegn hosszan, elgondolkozva nzte a lnyt, majd megkrdezte: Ahonnan jssz, ott a nk is foglalkozhatnak gygyszattal? Termszetesen felelte Szelen, nmikpp meglepdve a krdsen. Rani megcsvlta a fejt. Nagyon keveset tudok a falakon kvli vilgrl. Sohasem fogadok ltogatkat. A klvilgbl hreket csakis egyetlen bartomtl s orvosomtl, Csandra doktortl kapok. Amikor Szelen tekintete nkntelenl az lettelen lbakat fed szatntakarra tvedt, az asszony megjegyezte: Harminchat ve bna vagyok. De szomor!

151

Rani hossz, fekete szempillj, mandulavgs szeme nem eresztette Szelen tekintett. Kis ideig gy tnt, valamit mondani akar a tekintetvel. Taln, tndtt a lny, a hercegn azon gondolkodott, beavassa-e t a titkaiba. De a pillanat elmlt, s Rani elfordtotta a fejt. Kvncsi vagyok rd mondta kisvrtatva. Nlunk a nk nem tanulhatnak gygyszatot. Olvasni s rni sem tantanak meg bennnket. Tudsz olvasni s rni? Tudok. A hercegn felshajtott. Milyen csodlatos lehet az a vilg, ahol a nk ilyen szabadok! Tapsolt egyet, a karjn csilingeltek az arany karktk. Azonnal megjelent egy rabszolgan egy tlcval, amelyet a ltogatk el helyezett, mikzben leplezetlenl bmulta Wulfot. Itt csodabogaraknak szmtotok mondta Rani, miutn a rabszolgan kiment. Intett nekik, hogy tltsenek a borbl, s vegyenek az dessgbl. Mieltt lemenne a nap, csapatostul sereglenek krtek, hogy megbmuljanak. Pontosan gy trtnt, amikor nemrg itt jrtak a rmaiak. Rmaiak? krdezte Szelen. Ennyire keleten? , Parthia nagyon ers, de a rmai sas moh, s megprblja hallos szrnyait Perzsia fl is kiterjeszteni. Hrom hnapja sincs, hogy itt jrt a palotban egy rmai kldttsg. Azt mondtk, diplomciai kldetsben jrnak. Ennek ellenre egy hadvezrt kldtek, egy katont! Gaius Vatinius a neve. Wulf hirtelen felegyenesedett ltben. Gaius Vatinius? Hallottl rla? nzett r Rani. Gaius Vatinius itt jrt? krdezte Szelen. Trshoz fordult. Ugyanaz a frfi lenne? A rajnai sereg parancsnoka felelte a hercegn. Wulf felpattant. Mikor ment el? Melyik irnyba tvozott? Nyugodj meg, bartom! Vannak frfiak ebben az udvarban, akik meg tudjk mondani, amire kvncsi vagy. n magam nem lttam a rmaiakat; Csandra doktor szmolt be a ltogatsukrl. De azt tudom, hogy a hadvezr hrom hnappal ezeltt tvozott, s a Rajnhoz ment vissza. Szelen felnzett Wulfra, akinek klbe szorult a keze, s tz gylt kk szemben. rezte, hogy szaporbban kezd verni a szve. Most mr ltom mondta a hercegn lassan, ltogati arct tanulmnyozva , nem vletlen, hogy Perzsiba jttetek. Az isteneknek cljuk volt azzal, hogy ide vezreltek titeket. Ezutn sszeszklt szemmel arra gondolt: Lehet, hogy egyiktk az, aki a csillagok jvendlse szerint felels lesz Csandra doktor tvozsrt? Szeretnm, ha mg egyszer megltogatnl, mieltt itthagyod Perzsit fordult a hercegn Szelenhez. Meslj arrl, hogyan vlhatnak a nk gygyszokk nlatok. De a lny mg mindig Wulfot nzte. Sietnk, fensg. Nem idzhetnk itt sokat. Ti is a Rajnhoz igyekeztek? Szelen tszellemlten azt mondta: Vissza kell trnem az otthonomba, Antiochiba. Vr rm a hivatsom. A hivatsod? Szelen elmeslte, milyen kzel llt a hallhoz az Eufrteszen, s nkvletben milyen ltomsokat ltott. Nem volt knny megrtetni egy msik emberrel, hogyan lte t jra ezekben a ltomsokban mltjnak esemnyeit, olyan esemnyeket, amelyeket elfelejtett vagy jelentktelennek gondolt, amelyek azonban lztl g szeme eltt teljesen j megvilgtsba kerltek: a damaszkuszi sznyegrus, aki majdnem meghalt az utcn, a Magna palotjnak

152

kapuja eltt sszegylt szerencstlenek s nyomorkok, a szrny Gilgames tr Babilonban. Szelen jralte az sszes jelenetet, de ezttal msknt, ms nzpontbl. Nem lltak ssze bennem a dolgok magyarzta a hercegnnek. Egyszeren csak alkalmaztam mindazt, amire anym megtantott. De miutn lmomban jraltem azokat a pillanatokat, ms embernek lttam magam, mintha megvltoztam volna. Tudod folytatta , az asszony, aki felnevelt, nem az igazi anym. Az apm meghalt azon az jszakn, amikor szlettem, s azt mondta a bbaasszonynak, hogy r kell tallnom a sorsomra. Amikor az nkvleti llapotban jttek a ltomsok, megdbbent felismersre jutottam: hirtelen megrtettem, hogy a gygyts s a szrmazsom bizonyos rtelemben elvlaszthatatlanok egymstl, az egyik nem ltezhet a msik nlkl. Az istenek feltrtk elttem, oly mdon, amelyet nem is lehet szavakkal kifejezni, hogy gygyszhivatsom s a szrmazsom sszefgg egymssal, s a kett vgl egymsba kapcsoldik, hogy megvalstsam a nagy clt, amelyre szlettem. Rani ftyolos szemmel nzett Szelenre, arcn mereng kifejezssel. Mintha csak mondta halkan a gygyts kpessge nem abbl eredne, amit tanultl, hanem belled, a lelkedbl. Mintha gygysznak szlettl volna. Igen helyeselt Szelen. Mintha a gygyts te magad lennl. Mintha egy lennl a gygytssal, s nlkle nem is ltezhetnl. Szelen a hercegnre meredt. s tudod-e mosolyodott el Rani , hogy mi az a nagy cl, amelyre az istenek felksztenek? Azt hiszem felelte Szelen nyugodtan , az a feladatom, hogy a vilg minden sarkbl sszegyjtsem, ami felhasznlhat a gygytsban, s ezt elvigyem oda, ahol a legtbb jt tehetem a legtbb emberrel. s az hol lesz? ! Nem tudom. Akkor vissza kell trned a szlfldedre. Tedd, amit tenned kell. Irigyellek. Az utols szavakbl szomorsg csendlt ki. Szelen tekintete vgigfutott a selyemdraprin, az aranylmpsokon, a pvkon, s vgl megpihent a dvnyhoz kttt alacsony nn. Szeretnd, hogy megvizsgljam a lbadat? krdezte. Tudom, hogy msok is megtettk elttem, de taln Megvizsglhatsz. De nem lehet rajtam segteni. Wulf nagy lptekkel kiment, s megllt a hercegn kertjnek szln. A fkat s a fvet nzte, de valjban csak egy arcot ltott maga eltt, amely rkre az emlkezetbe vsdtt. Gaius Vatinius arct. Szelen felhajtotta a szatntakart. India egyik legnemesebb csaldjba szlettem meslte a hercegn, mikzben figyelte, mit csinl Szelen a lbval , s tizenkt ves koromban az apm hozzadott egy perzsa herceghez. A Gangesz vlgybl felhoztak ide, hogy felesgl menjek egy frfihoz, akit sohasem lttam; hogy egyike legyek szmos asszonynak; hogy letem htralev rszt idegenek kztt tltsem. Az eskv elestjn belzasodtam. Napokig gtem a lzban, s amikor elmlt, a lbamban nem volt tbb let. rzed ezt? krdezte Szelen, s megcspte a brt. Nem, nem rzem. A herceg nem volt hajland felesgl venni, s az apm sem akart visszafogadni, ezrt itt hagytak s elfelejtettek. Hat ven t szrnyen magnyosnak reztem magam: egyetlen bartom Nimrd volt, aki megtantott rni s olvasni, hogy legalbb valami elterelje a figyelmemet. Amikor tizennyolc ves lettem, akkor rkezett Csandra doktor az udvarba. A Gangesz vlgybl jtt, ahonnan szrmazom.

153

Szelen megemelte Rani jobb lbt, s hvelykujjnak krmt vgighzta a meztelen talpon. Az ujjak meggrbltek. Felemelte a bal lbt is, megismtelte a mveletet; az ujjak itt is meggrbltek. Szelen sszevonta a szemldkt, nem rtette a dolgot. Amikor a takar visszakerlt a helyre, a hercegn gy szlt: Ltod? Gerincbetegsg, gygythatatlan. De ksznm, hogy segteni akartl. Ugye eljssz, mieltt tnak indulsz? Ahogy visszavezettk ket a szobjukba, Szelen a folyosn Wulfhoz fordult. Valami klns dolog zajlik itt sgta. Rani hercegn lbnak semmi baja. Ezutn Csandra doktorra gondolt, s azon tndtt, milyen titokzatos hatalma lehet a hercegnn.

154

Harminckilenc
Legnagyobb rmre Szelennek megengedtk, hogy visszatrjen a pavilonba. St, nemhogy megengedtk, mg btortottk is. s buzgn jrt oda, mivel oly sok mindent lehetett ott tanulni. Mikzben Wulf elmlylten hajolt a trkpek fl, s udvari emberekkel tancskozott, akik ismertk a nyugatra vezet szaki utakat, Szelen napokat tlttt a csikiszakban. Megtudta, hogy ilyen intzmny nemcsak ebben a palotban van, hanem mindentt Perzsiban s Indiban. A jakarat Buddha utastotta kvetit, hogy gondoskodjanak a betegekrl s az elesettekrl. Szelen megtudta: az gyakat kelet fel fordtjk, hogy a betegek hdolhassanak az g azon feln lakoz isteneknek; a kardot pedig azrt lltjk az gyak mell, hogy a gonosz szellemek lssk, a beteg harcolni akar a gygyulsrt. A virgfzrek a betegek jkedvt hivatottak bizonytani, s azt, nem hagyjk, hogy a betegsg legyzze ket; vgl a nevets s nekls clja: elvenni a gonosz szellemek kedvt attl, hogy kioltsk a betegek lett. Szelennek, br j nhny dologgal nem rtett egyet, sok minden nagyon tetszett: hogy gyakat hasznlnak a padlra vetett szalmazskok helyett, hogy kpzett polk gondozzk a betegeket, hogy az sszes beteget egy helyen kezelik, s gy az orvosok jobban hasznosthatjk tudsukat a nyugati vilgban mindez ismeretlen volt. Szelen megismert klnleges, j orvosi eljrsokat is, amelyek kzl nhny igen meglep volt. Az egyik dlutn megfigyelhette Csandra doktort, amint nagy hangyk s bogarak segtsgvel sebeket zr ssze. Megengedte Szelennek, hogy figyeljen, s kzben magyarzott. Amikor a bogr llkapcsval sszeharapja a seb szleit, gyorsan le kell csavarni a testt, s akkor az llkapcsa zrva marad. A fej aztn eltvolthat, amikor a seb sszeforrt. A doktornak klns hangja volt, s mikzben beszlt, sohasem nzett egyenesen a lnyra, csak r-rsandtott. Nehz volt kitallni, mire gondolhat. Hatalmas szaklla az arca nagyobb rszt elrejtette, s mg a mellt is befedte. Szelen sokszor rajtakapta, hogy bmul r, s ilyenkor, mieltt az gyorsan elfordult volna, megprblta megfigyelni, mi van a tekintetben. Bizalmatlansg? Kvncsisg? Fltkenysg? Csandra doktor volt Rani hercegn egyetlen bartja, egyedli ltogatja. Szelen azon tprengett, vajon mit csinlhatnak egytt estnknt, s mirt nem jn soha, amikor ott van. Vajon szeretk? Vajon a frfi neheztel r, amirt betolakszik az letkbe? s vajon a doktor szrevette, amit , hogy Rani lbnak tulajdonkppen semmi baja? Lehet, hogy valjban Csandra doktor az oka annak, hogy a hercegn nem tud jrni? Brmi volt is a helyzet, Szelen meggyzdtt rla, hogy kivl orvos, s megprblt mindent megtanulni tle, amit lehetett.

155

Negyven
Szelen egyik este megint ott ldglt Rani hercegnnl. Mentatet iszogattak. Babilonban, a Gilgames tren meslte a betegeket s srlteket mind sszegyjtik, hasonlan a ti csikiszakitokhoz. De ezzel vge is a hasonlsgnak. Nyoma sincs szervezettsgnek, a betegeket tallomra kezelik, s legtbbszr csak krt okoznak. Sok beteg ott hal meg. Nlunk Szriban, aki eljn Aszklpiosz templomba, ad egy garast a papnak, s ezrt az jszakt a szentlyben tltheti. Ha az isten leszll hozz lmban, akkor meggygyul. Ha nem, el kell mennie. Az isten orvos vagy pap kpben rkezik, de vletlenszeren, az orvos hangulattl vagy kpessgtl fggen, s a betegek mindig sokat kockztatnak. Nha rosszabb llapotban tvoznak, mint ahogy rkeztek. Ezek szerint egyetrtesz a mdszereinkkel? A csikiszakvl igen. Antiochiban az anym otthonukban ltogatta a betegeit. Sokan egyedl ltek, s senki sem gondozta ket; mg az sem tallt magnak kpzett gondozt, akinek volt pnze. Nlunk nincsenek polk, mint nlatok. Amikor nkvletben voltam, ltomsomban egy templomhoz vagy palothoz hasonl helyet lttam. Egy hang szlalt meg bennem: Alabstromfalak ragyognak fehren a napfnyben. Ez mit jelent? Elszr arra gondoltam, hogy a jvt pillantottam meg, s azt a helyet ltom, ahov egyszer majd megrkezem. Amikor belptem ebbe a palotba, azt hittem, hogy ez jelent meg a ltomsomban. De most mr ktelkedem. Valsznleg nem egy ltez hely rmlett fl elttem, hanem csak egy elkpzels. s amikor meglttam a pavilont, s hallottam a csikiszakitok-rl, akkor feltltt bennem: egyszer majd Antiochiban megptem a sajt csikiszakmat, ahol a betegek s a sebesltek kezelst kapnak s megpihenhetnek. Olyan lesz, mint egy menedkhz a betegek s elesettek szmra, akik tjukat rjk vissza az egszsgesek kz. Rani felshajtott. Milyen cltudatos ez a n! s milyen szerencss, amirt megadatott neki, hogy megvalstsa az elkpzelseit. Mennyire msknt alakult volna a sorsom, gondolta, ha a sajtom helyett az szabad vilgba szlethetek. Kintrl hirtelen mennydrgs hallatszott. Knny oktberi zpor szakadt le. Szelen letette tescsszjt, felllt, s a selyemdraprihoz lpett. Mikor indultok? krdezte a hercegn. Holnap. Ezek szerint talltatok egy j utat? A lny mintha az esnek beszlt volna: Wulffal csatlakozunk egy Gupta nev frfi karavnjhoz. Jl ismeri az Armnin keresztl vezet utat, s fizet a hegyi banditknak, hogy ne tmadjk meg. Azt grte, hogy biztonsgban eljutunk a Fekete-tengerhez. s azutn? Szelen nzte az est, majd a hercegnhz fordult. A cappadociai parton Wulf hajra szll, hogy tkeljen a Dunhoz. n pedig dl fel indulok, a Kilikin t vezet ton. Tavasz eltt meg kell rkeznem Antiochiba. Hinyozni fogsz mondta Rani. Te is nekem

156

A hercegn lesttte a szemt. tvillant az agyn, hogy megprblja rbeszlni Szelent, maradjon mg Perzsiban, de tudott Andreszrl s az elefntcsont rzsrl, amelyben Szelen szrmazsnak titka rejlik, s tudott arrl is, hogy Szelen megeskdtt a haldokl Mernak, nem nyugszik, amg meg nem tudja, mire rendeltetett. gretes jv vr r, s neki nincs joga ahhoz, hogy megfossza ettl. Az szmra a jv nem sokat jelentett. Mivel lnynak szletett, lete els percben eldlt a sorsa: frjhez adjk, gyerekeket szl, tudatlan s mveletlen marad. Rgen, nagyon rgen Rani tkozta a sorst. De az vek sorn enyhlt a kesersge, s megtanulta, hogy hls lehet azrt, amije van. Frje s gyermeke nem lvn haszontalan, st megvetend teremtmnynek szmtott a vilgnak ezen a tjn, de lt, knyveket olvasott, s tanult emberekkel trsalgott. Szelen megrkezse utn azonban jra feltmadt benne a rgi harag, s jra megtkozta azt a trsadalmat, amelybe szletett. Egy msik gondolat is felmerlt benne: Tvedtem. Szelen nem az, akit a csillagok megjvendltek, aki elviszi Csandra doktort A kt n nmasgba burkolzott. Hiba voltak egy szobban, llekben nem is lehettek volna tvolabb egymstl. A hercegn mr j bartnje tvozst gyszolta, Szelen a nyomasztan nehz dntssel kszkdtt, amelyet meg kell hoznia. Nem mehetek el Wulffal, gondolta ktsgbeesetten. Tegnap mg elindulhattam volna, de mra minden megvltozott. Ranira nzett, s azon tprengett, megossza-e vele a titkt, kikrje-e a tancst. Az elmlt nhny htben megtanulta becslni Rani nyugodt erejt s blcsessgt. Sejtette, milyen nagy bels er kellett ahhoz, hogy a hercegn megrizze emberi mltsgt s szellemi psgt. Milyen lehetett harminc vig ezekben a szobkban lni gy, hogy csak egyetlen ember ltogatta, Csandra doktor? tndtt Szelen. Csandra doktor A rejtlyes kis ember ismt befurakodott a gondolataiba. Mi lehet ebben a frfiban, ami ennyire foglalkoztatja? Az elmlt hetekben alig vltottak nhny szt. Szelen gy gondolta, a frfi nyilvn mltsgn alulinak tartja, hogy szba lljon egy idegen, alacsony szrmazs nvel, viszont ltta, hogy kvncsian figyeli. Akrmikor ment a pavilonba, Csandra doktor mindig ott volt. s amikor estnknt megltogatta a hercegnt, Rani csaknem mindig arrl rdekldtt, amit aznap csinlt, s amirl nyilvn Csandra doktor szmolt be a hercegnnek. Ugyanez trtnt, amikor a kzrttelt alkalmazta Nimrdnl. Br az asztrolgus fejsebe szpen gygyult, a hossz fekvs kvetkeztben folyadk gylt fel a tdejben. Az orvosok s az polk erfesztsei hibavalnak bizonyultak; az reg ijeszten khgtt, hrgtt s zihlt. Mivel az orvossgok s az inhalls nem segtett, Szelen felajnlotta, hogy megprblja a kzrttelt, hozztve, hogy br nem mindig segt, krt sohasem okoz. Megllt az asztrolgus gya mellett, kinyjtotta fl a karjt, elhvta magban a lngot, s kezt ide-oda mozgatta a frfi teste fltt. A kzrttel Nimrdra nyugtat hatssal volt. Gyenglt a zihlsa, nhny nap mlva a tdeje kitisztult, s elindult a gygyuls tjn. A doktor egyetlen pillanatra sem vette le a szemt Szelenrl a kzrttel kzben, s este Rani mr errl faggatta. Szelen felfedezte, hogy a hercegnt nagyon rdekli a gygyts, s meglepen sokat tud rla. Az egyik dlutn a lny megfigyelte, hogy egy juhot visznek a pavilonba. Az egyik beteg az llat orrlyukba fjt, majd a juhot kivezettk. Este Szelen megkrdezte Ranitl, hogy ezt mirt csinltk. gy prbljk megllaptani, hogy mi a baja a betegnek. A juhot a templomba viszik s levgjk, majd a mjt megvizsglva meghatrozzk, mi lehet a betegsge. Sokat tudsz a gygyszatrl mondta Szelen akkor este, s a hercegn kdsen gy felelt: Az egyetlen bartom orvos.

157

Szelen nem nzte tovbb az est, visszament Ranihoz, aki megkrdezte: Ebben az esben fogtok Wulffal elindulni? Muszj, ha el akarjuk kerlni a havat. A lny felemelte a tescsszjt, majd visszatette az asztalra. Rani, van egy gondom. Mi az? Terhes vagyok. A hercegn meglepetten nzett r, majd megragadta a kezt. ldjanak meg az istenek, kedvesem! Ez igazn nem ok a szomorsgra. Sajnos az. Nem rted? Nem mehetek el Wulffal! Most nem indulhatok el! Rani ajkrl leolvadt a mosoly, sszevonta a szemldkt. rtem. Persze. s mit mond Wulf? Elhalasztja az tjt? Mg nem szltam neki. Mirt nem? Mert ha megmondom, hogy terhes vagyok, akkor itt marad. Akkor nem indul el Guptval. Mindketten elindulhattok, amikor a gyerek megszletett. Szelen megrzta a fejt. Nagyon fraszt az t. Meg kellene vrnunk, amg a gyerek elg nagy lesz ahhoz, hogy elviselje az utazs megprbltatsait. s azutn mit csinlnnk? Hov mennnk? Mifle csald lennnk? Wulfnak megvan a sajt csaldja Germniban, felesge s fia, akikhez vissza kell trnie. Nekem pedig Antiochiba kell mennem, Andreszhoz. Hogyan lnnk mi ketten a gyerekkel? Nem gy terveztk, Rani. Wulffal sohasem gondoltuk, hogy rkk egytt maradunk. A hercegn szve megsajdult, amikor ltta bartnje szemben a knnyeket. Akkor ne mondd meg neki tancsolta gyengden. Mindketttk rdekben. Tallj ki valamilyen kifogst, hogy itt kell maradnod. Ragaszkodj hozz, hogy induljon el egyedl! Ne mondjam meg neki?! suttogta Szelen. Hogyan tarthatnm titokban? Joga van tudni rla! Rani arca elkomorult, amint erre gondolt: Titkok. Harminchat esztendeje cipelem magammal szrny titkomat, s csak egyvalaki tud rla. Nimrd. Nimrd tudja nz lennk mondta Szelen , ha szlnk Wulfnak a gyerekrl. Mert tudom, hogy akkor velem maradna. De el kell indulnia, vissza a nphez, amelynek szksge van r. Nekem pedig Szriba kell mennem, s meg kell tallnom Andreszt. Szeretem Wulfot, Rani, de a testem s a lelkem Andresz. Kt klnbz frfi, s n klnbzkppen szeretem ket. Wulf velem volt a szmzetsem alatt, n megmentettem az lett, pedig az enymet. A kettnket sszefz ktelk egyedi s klnleges. De ms a sorsunk. , Rani shajtott , mit tegyek? A hercegn nem vlaszolt azonnal. Dbbenten meredt a lnyra; most vlt vilgoss eltte valami. Amikor vgl megszlalt, szinte suttogott: Az istenekre mondom, mgis te vagy az Szelen meglepetten nzett r. Te vetsz vget Csandra doktor ittltnek mondta Rani. Szelen, mit akarsz csinlni, miutn a gyerek megszletett? Hov msz? Antiochiba. Amikor a gyerek mr elg ers lesz, elindulunk a dl fel vezet ton. Lasha katoninak nem fog feltnni egy magnyos n gyerekkel Vigyl magaddal! Micsoda?! Hadd menjek veled nyugatra, Szelen! Hadd menekljek el ebbl a brtnbl! Ltni szeretnm a vilgot. Figyelj ide! Rani hadart, arca lngolt az izgalomtl. Nimrd azt

158

mondta, hogy egy ngyszem rkezik a palotba, s vget vet Csandra doktor ittltnek. Te s a benned lv gyermek az a ngyszem, Szelen. De mi kzm nekem Csandra doktorhoz? krdezte rtetlenl a lny. Azt tervezed, hogy elmsz innen, ugye? Ha n veled megyek, Csandra doktor ittlte vget r, s a jslat beteljesedik. Nem rtem. Rani tapsolt egyet, mire megjelent ids szolgllenya, Miko. A hercegn nhny szt mondott neki prthus nyelven. Miko meglepett arcot vgott. Rani ezutn Szelenhez fordult. Bevallok neked egy titkot, amelyet szemlyes rabszolgimon s Nimrdon kvl senki sem ismer. Szelen kvncsian figyelte, amint Miko visszatr egy csomaggal, leteszi a hercegn mell, majd arcn ktked kifejezssel elhagyja a szobt. Rani vratlanul ledobta magrl a takart, s fellt a dvnyon. A csomagra mutatott. Itt van Csandra doktor mondta. Rani lerntotta a csomagot fed vsznat, s Szelen legnagyobb meglepetsre a pavilonbl ismers ruha kerlt el, s tetejn egy hatalmas fekete szakll fekdt. Nzd csak mondta a hercegn, s a szakllt az arca el emelte , most mr rted? Szelen szeme tgra nylt. Te? kiltott fel. Te vagy Csandra doktor?! Rani felllt, a szakllt a dvnyra dobta, s a draprihoz stlt. Amita az eszemet tudom, gygysz akartam lenni felelte a lgyan permetez est figyelve. Mr kisgyermekknt gondjt viseltem a sebeslt llatoknak. Nem tudtam elfogadni annak a vilgnak az igazsgtalansgt, amelybe beleszlettem, amely gy tartja, hogy egy n nem lehet mlt a gygyt mestersgre. Kis sznetet tartott. Akaratos gyermek voltam. Kzdttem az apmmal. El akartam jutni valamelyik nagy orvosi iskolba, Madrszba vagy Pesavarba. Mintha a falnak beszltem volna. Amikor kzlte velem, hogy Perzsiba kld, mert hozzadott egy herceghez, bezrkztam a szobmba, s hen akartam halni. Tizenkt ves voltam, s pontosan tudtam, mit akarok kezdeni az letemmel. Szelenhez fordult s rmosolygott. Az, hogy egy kvr herceg felesge legyek, s gyerekeket szljek neki, nem szerepelt a terveimben. Szelen lenygzve hallgatta. Mikzben Rani beavatta a rszletekbe miknt lt Csandra doktorknt ketts letet az elmlt harminc vben , az eddig rejtlyes dolgok rthetv vltak: mirt tudott olyan sokat Rani a gygytsrl, mirt volt tisztban a legaprbb rszletekig azzal, hogy Szelen mit csinlt a pavilonban, mirt nem tallkozott Szelen soha Csandra doktorral a hercegnnl, s hogy a doktor mirt volt olyan szfukar a trsasgban. Vigyztam r, hogy senki se ismerjen mindkt alakomban. Azok, akik Csandra doktorral dolgoztak, sosem tallkoztak a hercegnvel. Nimrdon kvl te s Wulf voltatok az elsk, akik az elmlt harminc vben mind a hercegnvel, mind a doktorral tallkoztatok. Szelen ezutn bevallotta a hercegnnek, hogy rtetlenl llt a paralzise eltt; elmeslte neki, amire Andresz tantotta. Ha az egszsges lb talpt vgigsimtjuk, a lbujjak reflexszeren meggrblnek. Bna lbnl ez nem mkdik. A te lbujjaid meggrbltek. Ezt nem rtettem. Szelen az esztatta terasz szlnl ll Ranihoz lpett. Mi trtnt, amikor idehoztak? Elszr el akartam szkni mondta a hercegn, s kicsiny barna kezvel megfogta a draprit. Arra gondoltam, hogy finak ltzve beutazom a vilgot. Nyughatatlan a lelkem shajtott. De az eskv napjig a szobmba zrva tartottak. Ktsgbeessemben kitalltam a lzat, s utna gy tettem, mint aki nem tud jrni. Tudtam, hogy ezutn nem akar majd egyetlen frfi sem. A lnyhoz fordult. Itt, Perzsiban nem ismerjk ezt a

159

lbreflexet. Ha ismertk volna, akkor a csalsomat valsznleg mr rg leleplezik. El kellett trnm az orvosok zaklatsait, de vgl aztn bkn hagytak s elfelejtettek. A herceg elvett valaki mst felesgl, n pedig a Sznnival lettem. Rani lgy hangja egybemosdott a teraszt elbort nvnyek leveleit permetez es surrogsval. Meslt az els hat magnyosan tlttt vrl, arrl, hogyan bartkozott ssze az asztrolgussal, amikor az eljtt hozz, hogy elksztse a horoszkpjt, hogyan tanult meg olvasni s rni, s vgl, amikor tizennyolc ves lett, hogyan fogant meg benne a terv, amely lehetv tette szmra, hogy szabadon mozogjon a palotban. Nimrd segtett. Frfiruht hozott meg lszakllt, s Csandra doktorknt bemutatott a pavilonban. A httrben maradtam, figyeltem, keveset beszltem s tanultam. Azt terveztem, hogy Csandra doktorknt tvozom a palotbl, s felkeresem a tudomny nagy vrosait. De valahogy erre soha nem kerlt sor. Bevallotta, hogy egyre inkbb megtetszett neki a palotban folytatott ketts let nappal nagy tiszteletnek rvend orvos, aki lvezi a frfiak kivltsgait, este pedig elknyeztetett hercegn. A rabszolgim tvol tartottk a ltogatkat, kzltk velk, hogy nappal alszom. De tulajdonkppen elfelejtettek. Nem is akart megltogatni szinte senki. Eszmnyi helyzet volt. Szabadon tanulmnyozhattam mindazt, amit nknt tilos: knyveket, a pavilon betegeit, Nimrd csillagvizsglja fltt az eget. Az r, amit ezrt fizettem, az volt, hogy le kellett mondanom a normlis ni letrl. Mr az elejn is tudtam, ha rlpek erre a ketts tra, rkre elvesztem annak a lehetsgt, hogy szerelmes legyek, hogy szeressenek, hogy gyerekeim szlessenek. Megbntettek volna, kivgeznek, ha felfedezik, hogy frfinak lczom magam. Ezrt Szomoran felshajtott. Amikor az a veszly fenyegetett, hogy beleszeretek valakibe, akkor magamban ellene fordultam. Errl termszetesen senki sem tudott. Legkevsb az a jkp fiatal orvos, akibe vekkel ezeltt beleszerettem. Nemrg tvozott a palotbl Mirt nem mentl el soha? krdezte gyengden Szelen. Rani a lnyhoz fordult. Mirt mentem volna? Idelis letnek tnt, az elbb emltett ldozatot leszmtva, gyhogy nem reztem tbb a klvilg vonzst. De most jra rzem, Szelen, s ezt neked ksznhetem! Tudom, hogy mindent megtanultam, amit itt lehetett, s most mr elrkezett az id, hogy lssam a vilgot. Amikor Nimrd kzlte velem, hogy a csillagok jslata szerint tvozni fogok innen, rmlet fogott el. El kell mennem? tndtem. s ha igen, hov? Vagy meghalok? s ekkor rkeztl te. Megrintette Szelen karjt. Emlkeztettl a rg elfeledett gyermekkori vgyamra, hogy lssam a vilgot. Rani barna szeme elftyolosodott. Szelen suttogta , annyi mindent szeretnk ltni, annyi mindent szeretnk csinlni. Negyvennyolc ves vagyok, ideje, hogy elkezddjk az letem. Krlek, vigyl magaddal!

160

Negyvenegy
Szelen s Wulf egsz jjel vitatkozott, s a frfi vgl beadta a derekt. Perzsiban akar maradni, mondta Szelen, s majd tavasszal vg neki a dl fel vezet tnak. Gaius Vatinius a Rajna fel tart, Wulfnak teht felttlenl indulnia kell, mr gy is tl sokat volt tvol. Neked meg kell lovagolnod a szeleket, amelyek tfjnak a lelkeden mondta Szelen a frfinak , nekem pedig arra kell mennem, amerre a sorsom hv. Vitatkoztak, majd srtak, s most utoljra leltk meg egymst, mikzben a keleti gbolton megjelent a narancsszn hajnal. Amint tlelte Wulfot, Szelen erre gondolt: Ez nem csupn egy j nap kezdete, hanem egy j let. rj levelet Andresznak srgette t Rani , s elkldjk a kirlyi futrral. Utastani fogom, hogy mindenkpp keresse meg Antiochiban. Tavaszra megkapod a vlaszt. Szelen arcn knnyek patakzottak. Az elvls nehz volt, br mris rezte, ahogy a kt egytt tlttt v utn kezdenek tvolodni egymstl; br belekapaszkodott, mr kezdett emlkk olvadni a lelkben. Szmzetsem des bartja suttogta magban , mindig velem leszel, a szvemben s a gyermekben, akit a mhemben hordok

161

V. RSZ

JERUZSLEM

Negyvenkett
A lnyt htrakttt kzzel, ktlen vezettk vgig az utckon. Felhborodott emberek kvettk, s kisebb-nagyobb kdarabokat gyjtttek tkzben. Szelen hirtelen rdbbent, mi kszl. Megllt s krlnzett. Hol lehetnek? Egyre nvekv aggodalommal kereste a tmegben a kt jl ismert arcot, Rani rvidre nyrt sz hajt s Ulrika mzszke frtjeit. Mr tbbszr is elszakadtak tle, amita Jeruzslembe rkeztek, s ez igen nyugtalantotta. Nem szerette ezt a lrms, zsfolt vrost, lakosainak vltozkony hangulata ijeszten hatott r. Rani! kiltott, amikor vgre szrevette ket. Ulrika! Itt vagyok! A megktztt lenyt kvet tmeg elvlasztotta tlk. Szelen integetett nekik, hogy maradjanak ott, ahol vannak, hzdjanak be egy kapualjba, de rmlten ltta, hogy az emberr tovbbsodorja ket. Nem, gondolta Szelen, Ulriknak ezt nem szabad ltnia! Szelen, Rani s Ulrika beleolvadt a Damaszkuszi kapun beznl tmegbe. Jeruzslem a tavaszi vallsi nnepek miatt zsfoltt vlt. A vros falain kvl sznpomps ruhba ltztette a tavasz Jdet. A mezkn tulipn, srga sfrny s vrvrs kkrcsin virtott; a gazdk a gymlcsskertekben a fkat metszettk; virgzott a szl, s zld gymlcsk lgtak a fgefkrl. A vros falain bell azonban megteltek az utck, a kocsmk s a fogadk zarndokokkal; magasra csaptak a szenvedlyek, az emberek knnyen egymsnak estek. Mit kvethetett el ez a lny, tndtt Szelen, amirt most gy vonszoljk vgig a vroson? Megprblta tverekedni magt a tmegen Ranihoz s Ulrikhoz, de a feldhdtt radattal szemben gyengnek bizonyult. Egyszer csak legnagyobb rmletre valaki kdarabot nyomott a kezbe. Rani! kiltotta ismt Szelen. Egy pillanatra megltta Rani s Ulrika fejt, aztn mris eltntek a szeme ell. A tmeg, amely az utca vgre rve beznltt egy kis trre, csaknem lednttte a lbrl. A ktlen vezetett lnyt egy tvoli falhoz vonszoltk. Ne! suttogta Szelen, ahogy megprblta tkzdeni magt az egymsnak feszl testek kztt. Az orvossgosldikjt csaknem letptk a vllrl. Arcok, vllak, hadonsz karok zrtk el elle a kiltst. A megktztt lny s a tmeg kztt szabadon maradt trsgen valaki sznokolni kezdett, a lnyt szajhnak, bnsnek s rulnak nevezte. Az emberek egyetrten ordtoztak. Flelmben Szelen minden erejt sszeszedve prblt ttrni kzttk, hogy a lnyt elvihesse innen, mieltt bekvetkezne a szrny esemny. Szinte akarata ellenre a szabadon hagyott trsg fel fordult, s a fejek kztt megpillantotta a lnyt, aki lesttt szemmel llt a falnl. Hiszen gyerek mg, gondolta Szelen. A frfi a beszde vgn tkot szrt a lnyra, a trvnyt s a szentrst emlegette, azutn ellpett a lny melll, s eltnt a tmegben. Szelen megdermedt, amint az els k elreplt. Ez a k nem tallta el a lnyt, aki lehajtott fejjel, htraktztt kzzel llt a falnl, de a msodik a vllt rte. Egy mozdulattal sem prblta vdeni magt. Ahogy a kvek zporoztak, Szelen gy rezte, hogy a tavaszi nap melege dermeszt hidegre vltozik. Ltta, amint a tmeg szlrl egy trkeny regasszony, akinek sz haja kikandiklt a ftyla all, elhajt egy kvet, s az egyenesen a lny arcba csapdik. Az

163

regasszony szeme izzott, arckifejezse sok mindent elrult. A lny trdre rogyott, homlokn megeredt a vr. Szajha! ordtottk a tmegbl. rul! s ebben a pillanatban, amikor Szelen mr azt hitte, mindjrt becsapdik a hallos kdarab, vratlanul kt rmai katona jelent meg az egyik mellkutcbl lobog vrs kpnyegben, villog karddal. Pajzsukkal vdtk magukat, amint berohantak a kzporba, s rkiltottak az emberekre, hogy hagyjk abba. Megjelensk azonban mg jobban felingerelte az embereket. Kzelebb nyomultak a katonkhoz, mintha meg akarnk ragadni ket. Az egyik rmai htralpett, s testvel fedezte a lnyt. Szelen ltta, hogy a katona karjn egy les k mly sebet ttt. A trsa egyedl kzdtt a tmeggel, s mr vesztsre llt. Egyszerre vrs kpnyegek, kardok s pajzsok tntek fel mindentt; az emberek sikoltoztak, s fejvesztetten menekltek. Szelen, akit ide-oda tasztottak, prblta megrizni az egyenslyt, mikzben Ranit s Ulrikt kereste. A menekl frfiak s nk vadllatknt tapostk egymst. A rmai katonk gy vgtk t magukat a tmegen, mintha az serdben kellene csapst trnik. A kis tr hamarosan kirlt, s ijeszt csend telepedett r. Ulrika! kiltott fel Szelen, amikor megltta, hogy Rani s a gyermek kilp egy kapualjbl. Mama! A lny mzszke frtjei lobogtak, ahogy anyjhoz szaladt, s tlelte a derekt. Rani lassan kzeledett, bicegett. Jl vagy? krdezte Szelen, s egy kicsit eltartotta magtl a lnyt. Igen, mama! Ulrika arca kipirult, halvnykk szeme tgra nylt az izgalomtl. Szelen megknnyebblten felshajtott; a gyerek nem sokat ltott, nem tudta, mi trtnt. Amikor Szelen Rani fel fordult, ltta, hogy bartnje a tren tvgva a szerencstlen lnyhoz igyekszik, aki hisztrikusan zokog, mikzben megszabadtjk ktelkeitl. Amint kiszabadult, rborult az utcakvn eszmletlenl hever katonra. Szelen szorosan fogva Ulrika kezt kzelebb lpett, s felismerte a katont, aki sajt testvel vdte meg a lnyt. A sisakja leesett, a fejn slyos seb ktelenkedett. Ugyan, ugyan, kisasszony mondta az egyik jonnan rkezett katona, egy sz haj vetern, s megprblta elhzni a lnyt fldn fekv bajtrstl. Meghalt! siktotta a lny. Cornelius meghalt! Rani letrdelt a katona mell, s megvizsglta. Nem, nem halt meg mondta ers armi akcentussal. De azonnali kezelsre szorul. Errl mi majd gondoskodunk mondta bartsgosan a vetern, s intett kt katonnak, hogy vigyk el a trsukat. Segthetnk ajnlkozott Szelen, mikzben letrdelt a zokog lny mell, s nyugtatgatta. Nem kell. Ne aggdjanak. Rendbe hozzuk Corneliust. Gyertek mr, ti ketten! Amikor a sr lny a trrl elvonul katonk utn akart menni, a vetern gyengden visszatartotta. Szelen s Rani kzen fogta, s az egyik mellkutca vgben ll kis szkkthoz vezette. Kimostk s bekentk a sebeit, s miutn abbahagyta a srst, megtudtk tle, hogy Elisbnak hvjk, s a sebeslt katona, Cornelius a szerelmese. Rjttek mondta elkeseredetten, s a ruhjn lv vrfoltokat tapogatta. Nem volt joguk ahhoz, hogy ezt tegyk. Ilyen nincs a trvnyben; semmi rosszat nem kvettem el. Gyllik a rmaiakat, ezrt hiszik, hogy rul vagyok. Egszen hazig elksrtk. A laksa nem volt messze a trtl, meghvta ket maghoz. Jk voltatok hozzm. s Corneliusnak is megprbltatok segteni. Szelen a nap llsbl ltta, hogy ksre jr.

164

 Ksznjk, de mg szllst kell keresnnk jszakra szabadkozott. Csak ma rkeztnk Jeruzslembe. Hiszen ilyenkor lehetetlen szllst tallni mondta Elisba. Pszahkor sehol sincs res hely. Krlek, maradjatok nlam, knyelmesen elfrnk a hzamban. Megtiszteltets lenne szmomra. Szelen nem utasthatta vissza: a dlutn fogyban volt, Ulrika egyre lmosabb lett, s Rani lba is fjt, rtaposott valaki a tmegben. Aznap reggel, amikor a Damaszkuszi kapuhoz rtek, a csomagjaikat a karavnnl hagytk, amely pihent tartott, mieltt folytatn az tjt Caesareba. Elisba pnzt adott kt szomszd finak, hogy szaladjanak el a mlhrt. Szelen elksztette kenyrbl, olajbogybl s sajtbl ll szerny vacsorjukat, Rani pedig megvizsglta, kenyrpensszel kezelte s bektzte Elisba sebeit. Megitatott vele egy pohrnyit a vrs lhere virgjbl fztt nyugtat tebl is. Ulrika, aki mr hozzszokott ahhoz, hogy idegenek fogadjk be ket, s az jszakt msok hzban tltik, behzdott a sarokban ll nagy szvszk mell, s egy babval jtszott. Vacsora kzben Elisba vratlanul srva fakadt. Rani a vllra tette a kezt, s Szelen megkrdezte: Nincs egy bartnd, akirt elkldhetnnk? , hogyne, bartnim aztn vannak! felelte ingerlten Elisba. Mita anym meghalt, egyedl lakom a hzban, s a szvsbl jl meglek. Sok bartnm van: szemben lakik Rebecca, az utca vgn Rachel, aztn ott a rabbi felesge Elisba arca kipirult a haragtl. De valamelyikk berult, hogy Corneliusszal bartkozom. jbl knnyekre fakadt, srdoglt egy kicsit, majd nyugodtabb hangon folytatta: Nem a szeretm! Brki rulta is el a titkomat, hazudott. Corneliusszal a piacon tallkoztam. Megtetszettnk egymsnak. Tallkozgatni kezdtnk, stkat tettnk a vroson kvl. Mindig nagyon vigyztunk, hogy senki ne lsson meg bennnket. De az egyik gynevezett bartnm szrevett, mert hamarosan mindannyian figyelmeztettek, ne tallkozzam vele tbb. Nem a szeretm! Mg csak nem is cskolztunk! De a bartnim ellenem fordultak. Azt mondtk, a rmaiak az ellensgeink, ha Corneliusszal bartkozom, akkor ezzel elrulom a npemet. Elisba megtrlte a szemt, s megkrdezte: Mirt fj a szerelem? Szelennek hirtelen torkn akadt a falat, letette a kenyeret, s az asztal durva lapjra meredt. Mirt fj a szerelem? Mintha vaspnt szortotta volna ssze a mellkast, ahogy Andreszra gondolt. Vgl is visszament Antiochiba Elisba kvncsi volt, kik lehetnek a vendgei. Ulrikra nzett, a gynyr kislnyra, akinek a szeme a nyri gbolt sznt idzte fel benne, s akit tlsgosan is nyugodt, mlabs gyermeknek tallt. Bjos a kislnyod mondta, s arcn ltszott, hogy szeretne feltenni egy krdst. Szelen mr oly sokszor ltta ezt az arckifejezst a ht v sorn, amita elhagytk Perzsit. Ulrika desapja meghalt, mieltt megszletett. Annyiszor mondta mr, hogy nha szinte maga is elhitte. Az igazat hogy Wulf kilenc vvel azeltt gy indult haza, hogy nem is tudott a gyermekrl senkinek sem rulta el. A hazugsg hirtelen egy emlket idzett fel benne. Mieltt Jeruzslembe jttek, kis idre meglltak Petrban, s egyik nap Ulrika srva szaladt be a hzba, mert az egyik szomszd fi fattynak nevezte. Azt mondja, a fattyknak nincs apjuk zokogta a kislny , s mivel nekem nincs apm, szerinte n fatty vagyok.

165

Szelen tlelte s csittgatta a kislnyt. Ne hallgass arra, amit msok mondanak, Ulrika, mert nem tudjk, mit beszlnek. Igenis van apd, de meghalt, s most az Istenn trsasgt lvezi. Rani, aki az asztalnl lve ppen labdacsokat gyrt, neheztel pillantst vetett Szelenre. Mikor mondod mr meg neki az igazat? krdezte a tekintete. Amikor Ulrika pici korban krdezskdni kezdett, Szelen mindent elmondott, amit Wulf nprl tudott. Meslt a vilgfrl, a drrisok fldjrl s a vilg kzeprl, ahol Odin lakozik. Elmondta, hogy nevt germn nagyanyja, a trzs blcse utn kapta, s hogy Ulrika azt jelenti: farkaser. Azt is elmondta, hogy desapja herceg volt. Ennl tbbet azonban nem rult el. Hogyan is magyarzhatnm meg egy ilyen kisgyereknek, hogy mirt nincs itt az desapja? krdezte Ranitl azon az jszakn Petrban. Hogyan mondhatnm el neki, hogy el kellett mennie? Hogy van egy msik csaldja? Hogyan rtethetnm meg vele, mirt titkoltam el a ltezst? Taln meggyllne, amirt engedtem elmenni az apjt. Jobb, ha azt mondom, hogy meghalt. Legalbbis most. Majd ha nagyobb lesz, elmondom neki az igazat. Az mikor lesz? krdezte Rani, aki egyltaln nem volt meggyzdve arrl, hogy bartnje helyesen cselekszik. Az mikor lesz? krdezte most Szelen magban, ahogy segtett Elisbnak leszedni az asztalt. Egyelre biztosan nem. Ulrika mg csak kilencves. Az tltzsi Szertartsn, amikor betlti a tizenhat esztendt, majd elmondja neki az igazat. De Ulrika az utbbi idben szinte meglls nlkl csak az apjrl krdezett. Szelen mr bnta, hogy nem trta fel eltte az igazsgot annak idejn Petrban vagy akr ma este Elisba hzban. Ulrika szinte mr istentette az apjt; gyermeki kpzelete hss varzsolta, s nem tudott betelni a kalandjaival. Szelen azt gondolta, ha Ulrika ismern az igazsgot, akkor Wulf taln inkbb embernek tnne eltte. s megvetne, amirt engedtem, hogy elmenjen Azon tndtt, mikzben a Jeruzslem falain tlrl behallatsz halk ji neszekre flelt, vajon Wulf megrkezett-e az erdejbe, vajon megtallta-e a felesgt s a csaldjt, vajon sikerlt-e szembekerlnie Gaius Vatiniusszal, s bosszt llnia. Honnan jttetek? krdezte Elisba, ahogy behozta a borosserlegeket. Legutbb Palmyrbl felelte Szelen, s eltlttte a hla a borrt meg a kicsiny hzbl rad nyugalomrt, amely oly jlesett a hossz sivatagi t utn. Oda meg Perzsibl. Perzsibl! kiltott fel Elisba. Hiszen az a vilg msik feln van! Igen, gondolta Szelen. Sok-sok kilomternyire innen, emberltnyi tvolsgban. Majdnem egy vtized telt el azta, hogy Babilonbl a folyn elmeneklve Perzsiba rkezett. Kt vvel ezeltt, annyi v vgyakozs s lmodozs utn Szelen vgl visszatrt Antiochiba, hogy megvalstsa terveit. A szent htre jttetek Jeruzslembe? krdezte Elisba. Nem felelte Szelen nyugodtan. Jeruzslem csak egy lloms az utunk sorn. Mr ht ve ton vagyunk. Hov mentek? Egyiptomba. s mi van Egyiptomban? Szelen tekintete a messzesgbe rvedt. Mi is van Egyiptomban? A csaldomat keresem mondta ftyolos hangon. Br Palmyrban szlettem, a szleim Alexandribl jttek. Remlem, hogy a nyomukra lelek. s hogy megtallom Andreszt, tette hozz magban. Ht hnappal ezeltt Szelen s Rani Palmyrba ment, szinte napra pontosan tizenhrom vvel azutn, hogy a karavnt tmads rte, Szelent elraboltk, s Magna palotjba vittk. Krdezskdtt Palmyrban, s nagy szerencsjre tallt egy frfit, aki emlkezett a rmaira

166

s terhes felesgre s a huszonht vvel azeltti viharos, vgzetes jszakra. Egy alexandriai karavnnal rkeztek, s az apja fogadjnl lltak meg. A fogads a prt a vros szln lak javasasszony hzhoz irnytotta, s kt szamarat adott nekik az istlljbl. Amikor Szelen s Rani klnsnek tallta, hogy a palmyrai ennyi v utn is emlkszik egy ilyen jelentktelen esemnyre, a frfi gy folytatta: Nem sokkal azutn, hogy a rmai s a felesge eltvozott, katonk rkeztek a fogadba, meg akartk tudni, hov mentek azok ketten. Apm emltette nekik a javasasszonyt, mire az egyik katona nyakon cspett engem, mondvn, majd n elvezetem ket a hzhoz. Kisfi voltam, hallra rmtettek. Elvezettem ket a javasasszony hzhoz, azutn elbjtam az egyik ablaknl, s onnan figyeltem ket. Lttam, hogy hidegvrrel meglik a rmait, s elvonszoljk az anyt. Ht ezrt emlkszem erre az jszakra. A katonk lve vittk el a fiatalasszonyt s a csecsemt, mondta a palmyrai. Hogy mi lett a javasasszonnyal, azt nem tudta. gy rzem mondta Szelen Elisbnak , addig nem nyughatom, amg meg nem tudom, mi trtnt az anymmal s az ikertestvremmel. Tudni akarom, hogy lnek-e mg, s hogy kik a szleim, s honnan szrmazom. Valsznleg nemesemberek voltak s semmi sincs, ami nyomra vezethetne? krdezte Elisba. Valami, ami utalna a csaldodra? Volt valamim felelte Szelen halkan. De odaadtam valakinek Ulrika megszletse utn Szelen s Rani kt vig Perzsiban ragadt. Elszr egy jrvny miatt nem tudtak elindulni, majd pedig Andresztl vrtak zenetet a kirlyi futron keresztl. A futr tavasszal trt vissza Perzsiba, s elmondta, hiba kutatta t egsz Antiochit, Andresz nev orvost nem tallt, hallani sem hallott rla senki. Visszaadta Szelennek a levelt felbontatlanul. Elisba kvncsisgt igencsak felbresztettk a vendgei. Rnzsre kznsges utazknak tntek. Mindketten hossz vszonruht viseltek, s csuklys kpnyeget, amelyet a fejkre hzhattak, hogy elrejtsk az arcukat. A tbbi utazhoz hasonlan nekik is szrtott loptk fggtt az vkn, resen, leszmtva a benne lv nehz kdarabot, amelyre azrt volt szksg, hogy lesllyedjen a vz al, ha merteni akartak egy ktbl. Mindkettejknek kis tr lgott a derekn, s Elisba gyantotta, hogy pnzeszacskkat is rejtegetnek maguknl. Ezzel aztn vget is rt a kznsges utazkkal val hasonlsguk. Hogy utazhattok szabadon mindenfel? krdezte Elisba, nem tudva fkezni a kvncsisgt. Javasasszonyok vagyunk magyarzta Rani. Meg tudjuk keresni a kenyernket. A titkot, hogy roppant gazdag, nem rulta el. Amikor elhagyta a palott, magval vitte a vagyont, amely most is nluk volt, a ruhjuk szeglybe s vizestmlnek lczott kecskebrkbe varrva. Javasasszonyok! kiltott fel Elisba. Ht ezrt tudtatok segteni rajtam, ezrt vannak ilyen csodlatos gygyszereitek! Irigyen pillantott rjuk. Oda utaztok, ahov akartok, s biztosak lehettek benne, hogy mindentt szvesen ltnak. Igen, gondolta Szelen. Brhov is megynk Mert addig nem nyughat, amg Andreszt meg nem tallja. Antiochibl Szelen s Rani Palmyrba vette az tjt, abban a halvny remnyben, hogy Andresz ott maradt, miutn szerelmt hiba kereste tizenhrom vvel azeltt. Amikor nem talltk, Szelen tudta, merre folytassk tovbb az tjukat: Alexandriba, a hres Orvosi Akadmira, ahov Andresz jrt vekkel ezeltt. A tengeri tjai Alexandriban kezddtek, s Szelen azt remlte, taln visszatr a kiindulsi ponthoz. Ismt gy rezte, az istenek vezrlik. Nem lehet vletlen, hogy mindkt cljt hogy kidertse a szrmazst, s hogy jbl egytt lehessen Andresszal ugyanazon vrosban rheti el. Minden j hajnallal, minden megtett kilomterrel egyre biztosabb lett abban, hogy tz vvel ezeltti ltomsai igazat jsoltak:

167

valamilyen, egyelre mg ismeretlen mdon szrmazsnak titka s orvosi hivatsa sszefgg egymssal. Az t most mr hamarosan vget r! Az istenek bizonyra ltjk azt a hatalmas tudst, amelyet klns vndortjn sszegyjttt. Annak idejn Ranival Perzsibl egyenesen Antiochiba indultak, de nyugat fel tart utazsuk ht hossz esztendeig tartott. Szmtalan akadly tornyosult elbk szrazsg, jrvny tartztatta fel ket, hatr menti hbor zrta el az sszes utat. Ez id alatt azonban Szelen s Rani nem ttlenkedett. Minden vrosban, faluban s ozisban beszltek a javasasszonyokkal, az orvosokkal, a trzsi smnokkal, j mdszerekkel ismerkedtek meg. Jrtak a babiloni Gilgames tren, s tanultak az ott megfordul orvosoktl; Palmyrban beszlgettek Aszklpiosz papjaival; s vgl nhny nappal ezeltt, miutn eljttek Petrbl, s a Holt-tenger nyugati partja mentn haladtak, megszlltak egy kolostorban, s megnztk a kicsiny, tiszta infirmarit, ahol a szerzetesek beteg testvreiket poltk. Szelen gy rezte, felkszlt a feladatra. Az istenek bizonyra hamarosan gondoskodnak arrl, hogy megkezdhesse kzs munkjt s lett Andresszal. Rani trte meg a csendet. Most mr pihenned kell mondta Elisbnak. Nagy megrzkdtatson mentl keresztl. Aludnod kell, hogy a tested gygyulhasson.

168

Negyvenhrom
Szelen bicegve mszott fel a lpcsn, amely Elisba kicsiny hznak emeleti szobjhoz vezetett. Fjt a rgi, nyl ttte seb nyoma; a fjdalom gyakran knozta egy-egy fraszt nap utn. A szobt meglte az itt trolt zskokbl rad gyapj szaga. Elisba maga fonta a fonalat szveteihez. Ulrika mr aludt a zskok kz letertett gyknyen, sszegmblydve fekdt az oldaln a takar alatt. Szelen levette a sarujt, s lefekdt a lnya mell. Kicsikm, gondolta, hamarosan vget r a vndorlsunk, s vgre rendes hzban lakhatunk, s gy lhetsz, mint a tbbi lny. Hamarosan Nem mintha Ulrika valaha is panaszkodott volna a vndorlet miatt. A kilencves kislny termszetesnek tallta, hogy csak rvid ideig laknak egy-egy helyen, s hogy hnapokig ton vannak. desanyja s Rani nni gy lt, s ksz. Ulrika sohasem irigyelte a tbbieket, akik a sajt hzukban laktak, s veken t ugyanazok voltak a bartaik. St mg szerencssnek is rezte magt, mivel Rani nniben msodik desanyjra lelt. A kislny szmra csodlatosnak tnt ez az let: mindig trtnt valami j, valami izgalmas. Az emberek sokszor kedveskedtek valamivel neki, klnsen azok, akiket Szelen vagy Rani meggygytott. Az desanyja s Rani folyvst tantotta, mit hogyan kell csinlni, hogyan kell a gygynvnyeket gyjteni, s melyik mire val. S ha flt valamitl, pldul ha villmlott s drgtt, bebjhatott Szelen s Rani kz az gyba. Valban tkletes let volt az egy gyermek szmra, tele szeretettel, biztonsggal s kalanddal. Ennek ellenre Ulrika minden este srt elalvs eltt, de errl sem az anyja, sem Rani nem tudott. Szelen gyngden megtapogatta lnya homlokt. A gyermekek olyan sebezhetk, oly knnyen esnek ldozatul a betegsgeknek. A szrny khgs, amely Antiochiban fogta el Ulrikt, majd a tdgyullads, olyan flelmet s aggodalmat ltetett el Szelenben, hogy llandan a betegsg tneteit kereste a kislnyn, annak ellenre, hogy a lidrces epizd kt vvel azeltt trtnt. A gyermek homloka langyos volt, s szraz. Szelen felshajtott, s karjt lnya ers, izmos testre fektette. Ulrika kilencvesen mr olyan magas volt, mint Rani; mire feln, ktsgkvl magasabb lesz sudr anyjnl is. Termett Wulftl rklte, mint ahogy a szemt meg az arcformjt is. Az embereknek tbbnyire megakadt a tekintetk Ulrikn. A haja szne szokatlan volt, leginkbb az esteli sivatag mzsznhez hasonl, a szeme pedig halvnykk. Az anyja sejtette, hogy nagyon szp n vlik majd belle. Volt-e anya valaha ilyen szerencss? krdezgette Szelen magtl. Milyen nyugodt, elgedett gyermekkel ldotta meg a sors! Azt hiszem, nem felelte magnak, s tlelte a lnyt. Szelen s Rani egyre jobban elmerlt a gygytsban, nem vettk szre, hogy a velk l, mindig mosolyg kislny egyre tvolodik tlk, s a gyermeki rm helybe, amelyrl azt hittk, hogy a szvben lakozik, mr rgta valami klns bskomorsg kltztt. Ulrika szomor, komoly, otthontalan kislnny vltozott.

169

Miutn sszehajtogatta s szp rendben a gykny lbhoz helyezte a ruhit, Rani elvette a gygyts hindu istennek, Dhanvantarinak a szobrt, s prnja mell lltotta a fldre. Mg Perzsibl hozta magval a kis szobrot, amely gygyt erejbl azta sem vesztett. Ltta, hogy Szelen mr csukott szemmel fekszik Ulrika mellett, gy elfjta a lmpt, s bebjt a takarja al. Mint az elmlt hsz vben minden este, elalvs eltt most is meditlt, gondolatait a lthatron ragyog, hvogat fnyre sszpontostotta. Hamarosan vgre maga is megpillanthatja a hres alexandriai Orvosi Akadmit. Mra teljesen megszlt, s elg lassan jrt. tvenht vesen ebben a meglepen magas korban a ltsa mg mindig j volt, az esze vgott, s a keze ppoly biztos volt, mint rg. Szelen tudta, hogy az alexandriai Akadmirl sztt lma tartotta t fiatalon a tudomny s az ottani kutats megismersnek a vgya. Ez az Akadmia nagyszerbb mg a madrszi s a pesavari iskolnl is, ahov annyira szeretett volna bekerlni annak idejn, de persze hiba knyrgtt, az apja nem ratta be. Attl a naptl kezdve, hogy Rani hercegn megtette az els lpst a palotn kvl, egyszer sem nzett vissza. Most azonban mr nyugodtan megtehette, s ideje is volt a visszatekintsnek, mivel napra pontosan ht vvel ezeltt lpett ki Szelenvel s Ulrikval a palota kapujn a szabadsghoz vezet tra. Szeretettel gondolt vissza Nimrdra, aki harminchat v alatt az egyetlen bartja volt. Az asztrolgus srt, s megcskolta ez volt az egyetlen csk, amelyet frfitl valaha is kapott. s bcszul legfltettebb kincsvel, egy bvs kvel ajndkozta meg t. Citromszelet nagysg trkiz volt, s szerencst hozott a tulajdonosnak. A szne titokzatos mdon zldrl a vrsbegy tojsnak kkjre vltott a szerencst hoz pillanatban. Az egyik oldalon fak erezet ltszott, amely els pillantsra fra ksz kt kgyra az orvosok s javasok mindentt ismert jelkpre emlkeztetett, de kzelebbrl megnzve inkbb egy kitrt kar, ll asszonynak tnt. s valban szerencst hozott, gondolta Rani a stt, csendes jeruzslemi jszakban. Kiszabadultam a brtnmbl, s vgre meglttam a nagyvilgot. Valra vltak az lmaim. s brcsak... Igen. Brcsak bartnje lma is valra vlna, akkor az let valban tkletes lenne. De gy rezte, Szelen csalka lmot kerget, amelyet valsznleg sohasem rhet el. Szerette volna, ha bartnje nem kutat tovbb szerelme utn, s nyugtalan lelke vgre bkre lel. Amg Andresz emlke ilyen elevenen l benne, addig Szelen sosem lesz maradktalanul elgedett. Radsul a sors klns fintora, hogy a szrmazsa utni megszllott kutats is sszekapcsoldott Andresszal, hiszen nla volt az elefntcsont rzsa, amelyben Szelen rksge lapult. Amikor Rani vgl lomba merlt, az utols gondolata ez volt: taln Szelen is tja vgre r Alexandriban. S Alexandria mr itt van a lthatron a kvetkez lloms: Egyiptom. Szelen mg mindig bren fekdt a sttben, Jeruzslem legszentebb jszakjnak halk neszeit hallgatta. Megint Antiochia jutott az eszbe, a szrny csalds, amely ott rte. Micsoda remny bredt benne, amikor Antiochit megpillantotta! A torkban dobogott a szve, ahogy az ismers utckat rtta, klnsen amikor arra a helyre rt, ahol a sznyegkeresked balesete trtnt. Szaladt a kzeli utcba, ahol Andresz villja llt! s akkor Ott llt egy ismeretlen hz eltt, ahol csak annyit mondtak, hogy a villa mr vekkel ezeltt legett, s semmit nem tudnak a volt lakirl.

170

Csaknem belepusztult. Eddig az a remny ltette, hogy a kirlyi futr tvedett, vagy lusta volt, nem is kereste a levl cmzettjt, esetleg valami szrny flrerts trtnt, s Andresz mg mindig ott l abban a hzban, s r vr. Nehz szvvel vitte el Ranit s lnyt Antiochia szegnynegyedbe, a hzhoz, ahol gyermekkort tlttte. Azt akarta, hogy Ulrika is lssa. A kis udvar eltt llva lelki szeme eltt megjelent kt alak, ahogy dolgoznak a napstsben Mera s fiatal nmaga. Meglepetten ltta, milyen kicsi a hz. Szomoran s leverten hagyta el Antiochit. Mire szmtott, mit fog megtallni? A fiatalsgt? Egy lmot? Azt hitte tn, hogy a mltat fogja megtallni, ahogy az emlkezetben lt, holott a sajt letben is annyi minden megvltozott? A mlt soha tbb nem hozhat vissza. Azon tndtt, vajon hogyan fog majd Ulrika visszatekinteni a sajt gyermekkorra, a klns vndorletre, amelyben rsze volt. Eszbe jutott az a kilenc vvel ezeltti hideg, ess mrciusi jszaka, amikor Ulrika megszletett. Perzsa szoks szerint Zoroaszter papja a sajt kezvel segtette vilgra a csecsemt. A legersebb mhsszehzds kzepette, amikor a teste tlrett gymlcshz hasonlan pp sztrobbanni kszlt, klns ltoms jelent meg eltte. Hirtelen gy rezte, hogy nem a perzsa palota gyban fekszik, hanem egy egyszer hzban, egy deszkapriccsen. A vlyogfalak reszkettek az vlt szlben; rezte Mera gyengd rintst; ltta egy rmai frfi elmosd arct, amint szeretettel s aggdva nzi. Mintha csak a sajt szletst lte volna jra, mintha a sajt anyja lett volna abban a kis hzban, Palmyra klvrosban. Hogyan trtnhetett ez? Szelen mr sokszor eltprengett ezen. Taln csak a kpzelete jtszott vele a szls drmai pillanataiban? Vagy van valamilyen fldntli sszekttets a nemzedkek kztt, a tudat mlyn rejtez si emlk, amely csak ilyen pillanatokban bukkan a felsznre? Vajon az desanyja, mikzben letet adott az ikreknek, szintn a sajt szletst lte t? s ha igen, az vajon mikor trtnhetett, milyen hzban, melyik vrosban? Szelen tekintete megpihent a lnyn, s Mera vonsait vlte felfedezni a formld arcocskn, noha tudta, hogy ez nem lehetsges, hiszen Ulrika ereiben e jsgos asszonynak egy csepp vre sem folyhat. De vajon ki lehet a valdi nagyanyja? Rmai? Egyiptomi? s hogy hvhattk? Szelen gondolatait a bks jszaka neszeitl elt zaj zavarta meg. Felemelte a fejt, s hallgatzott. Valaki srt. Mintha Elisba lett volna. Ranira pillantott, majd Ulrikra; mindketten az igazak mly, thatolhatatlan lmt aludtk. Kimszott a takar all, s lelopakodott. Elisba a szoba kzepn lt s zokogott, mintha pp a szve kszlt volna megszakadni. A karjn lev ktsen friss vr ttt t. Szelen felkapta az asztalrl orvossgosldikjt, s lelt a lny mell a sznyegre. Vrzik a sebed mondta gyengden. Hadd nzzem meg! Elisba vkony teste rzkdott a zokogstl. Olyan ktsgbeesetten srt, hogy Szelen szeme is knnybe lbadt. Hadd segtsek! mondta, s elhzta a lny kezt az arcrl. Nem akarom elveszteni! jajongott a lny. Szeretem! Szelen levette a ktst, megvizsglta a sebet, majd kis veget keresett el az orvossgosldbl. Gaulteria olaj volt benne, sebre val csillapt gygyr, amelyet a nyrfa krgbl nyert. Mieltt jra bektzte volna a sebet, beszrta zld kenyrpensszel, hogy megakadlyozza a fertzst. Kzben egyttrzssel hallgatta Elisbt. El fogjk bocstani srta a lny. Megszegte a parancsot. A rmai katonknak tilos a helybeliek szoksaiba beleavatkozni. De azok az emberek szrny dologra kszltek, Elisba!

171

 A trvnynk megengedi. s a rmaiak nem akadlyozhatjk meg, ha a npnkbl val felett a sajt trvnyeink szerint tlkeznk. Soha tbb nem ltom t! Azzal fogjk bntetni, hogy thelyezik valahov az isten hta mg, pldul Germniba. Szelen a knnyeit hullatta a kt szeretrt, akiket a kegyetlen s igazsgtalan sors elvlaszt egymstl. Akrcsak engem s Andreszt, gondolta, mikzben megrintette a Hrusz-szemet, amelyet tizenhrom ve rztt. Az elefntcsont rzsra gondolt, ahogy az Andresz mellkasn fekdt. Vajon ott vagyok-e mg veled? Elisba! mondta gyengden. A vilgon a legnagyobb dolog a szerelem. A ltez legersebb hatalom, s csodkra kpes. A szerelem letet teremt, sebeket gygyt, btorsgot ad, megsegt. Ha nagyon szereted Corneliust, akkor nem fogod elveszteni. De ehhez teljes szvedbl kell szeretned. Add t magad neki, s teljesen fogadd el t, mert nincs gynyrbb s rkkvalbb, mint a szerelem. A lny keserves zokogsa lassan albbhagyott. Azutn mr csak halkan srdoglt, majd mly shajtsok kzepette a szemt trlgette. Nem akart katona lenni mondta megnyugodva. Cornelius szeld ember. lmodoz, kltfle. Nem ismerek hozz hasonlt. Amikor elszr tallkoztunk, gy reztk, mintha mintha mindig is szerettk volna egymst. Meg tudod ezt rteni, Szelen? Igen. Nem tehetnk arrl, hogy a npeink ellensgek, hogy az npe leigzta az enymet. Egyszeren csak egytt akarunk lni bkben s boldogsgban. Semmi tbbet nem krnk. Szelen felllt, s a sarokban fgg kecskebr vizestmlbl megtlttt egy poharat vzzel, majd nhny csepp csombormentt kevert el benne. Idd meg ezt! Segteni fog, hogy elaludj. Nagyon j vagy hozzm mondta Elisba, miutn felhajtotta az italt. Nem is tudom, mit csinltam volna, ha ti nem segtetek. Mivel fizethetek rte? Szelen elmosolyodott. Krnk egy keveset a gyapjdbl. A gyapjmbl? Brbetegsgek kezelsnl veszem hasznt. Csak egy kis csom kne. s azt hiszem tette hozz megnyugtat hangon , nem kell Cornelius miatt aggdnod. A seregnl gondjt viselik. Igen elviszik a valetudinariumba. Valetudinarium? Az meg mi? Elisba kereste a sz armi megfeleljt, de nem tudta lefordtani. A rmaiak gy hvjk. Ide viszik a betegeket s a sebeslteket. Nhny szt megtanultam Corneliustl. A vale azt jelenti, egszsg. s hol van ez a hely? Az Antnia-erdben. Szelen elgondolkodott; mg sohasem hallott a valetudinariumrl. Legjobb tudomsa szerint a rmaiak egyetlen gygytintzmnye Aszklpiosz ahogy k neveztk: Aesculapius templomaiban mkdtt. A valetudinarium a hadsereg magyarzta Elisba. Csak katonkat visznek oda. Cornelius meslt nekem rla, amikor a bartja, Flavius fekdt bent sebeslten. Minden hatrvidki erdben van egy, mondta. Mg a tvoli Germniban is. Nem ltogathatnd meg Corneliust? krdezte Szelen, s megprblta elkpzelni, milyen lehet a betegek s sebesltek gondozsra tervezett hz, amelyben katonaorvosok dolgoznak. Nem telelte Elisba. Civileket nem engednek be az Antonia-erdbe.

172

 Ki volt a bartja, akivel a segtsgedre sietett?

Flavius. Nem tudhatnd meg tle, hogy van Cornelius? Flavius nem tudja, hol lakom. De rendszerint a templom melletti utcn van szolglatban. Megkereshetnm! Elisba megragadta Szelen kezt. Elksrnl? Egyedl flek kimenni. Elksrlek. A lnynak felragyogott az arca. Holnap? Korn reggel? Amilyen korn csak akarod. Most viszont aludnod kell. Amikor Szelen visszafekdt Ulrika mell, szinte rgtn elaludt, gy nem vette szre, milyen nyugtalanul forgoldik a lnya. Ulrika lmban megmarkolta a nyakban fgg, fbl faragott T alak keresztet, Odin keresztjt, amelyet Wulf csaknem tz vvel ezeltt adott Szelennek. A kislny a fejt doblta, s rngsok futottak vgig a testn. Papa! suttogta.

173

Negyvenngy
Egy trivihoz rkeztek, hrom t keresztezdshez. Az ilyen csompontok npszer tallkozhelyek a Rmai Birodalomban, az emberek itt szoktak sszejnni egy kis csevegsre. Elisbk is itt tallkoztak Flaviusszal, az erd rnykban. A rmai nagyon fiatal volt, alig pelyhedzett az lla, a pncl ltygtt sovny testn. Az utcn kavarg tmeg, amely a kapukon t Herdes j, pomps templomba igyekezett, gyet sem vetett az ifj katona trsasgban lldogl hrom nre s a kislnyra. Az els, amit Flaviustl megtudtak, hogy Cornelius mg mindig eszmletlenl fekszik. Elisba menten srva fakadt. Nincs r md, hogy lthassuk t? krdezte Szelen, s felpillantott a szk utca fl magasod tmr falakra. Beteg vagy sebeslt katonnak kellene lennetek, hogy bejuthassatok a krhzba felelte Flavius. A valetudinarium irnyba mutatott, a keleti fal fel. A krhzat magt nem rzik magyarzta , de az erdt igen. Nyugtalan idket lnk. Tbb felkels is kitrt az utbbi idben. Klnsen ott. Fejvel a templomnegyed fel intett, ahol a pnzvltk tanyztak. Figyelnnk kell az embereket, mert j pr forrfej alak jrkl Jeruzslemben, akinek a leghbb vgya, hogy lzadst sztson ellennk. Szelen vgignzett a falon, amely Babilon tz vvel ezeltt ltott flelmetes falaira emlkeztette. Az mi? krdezte egy kapura mutatva. Az a civilek bejrata. De csak akkor engednek be, ha elre megbeszlt tallkozd van hivatalos gyben. s csak nappal van nyitva. Szelen Elisbra pillantott, aki egyre srt a ftyla mgtt. Biztos vagyok benne, hogy msknt is be lehet jutni mondta Flaviusnak jelentsgteljes pillants ksretben. Flavius nagyon fiatal volt, buzg, s abbl tlve, hogy Elisba vdelmben milyen btran kzdtt a kdoblkkal, lovagias is. Ha csak nhny pillanatra lthatnnk nagyon hlsak lennnk. Szelen jl sejtette. Flavius roppant fontos szemlynek rezte magt a pncljban, s mindent el akart kvetni, hogy a hlgyeken segtsen. Volna egy lehetsg mondta halkan, s vatosan krlnzett , de nagyon kockzatos Rani rlt, hogy otthon maradhat Ulrikval, amg Elisba s Szelen a nem mindennapi vllalkozst vgrehajtja. Ez a kaland szerinte jval tl volt a vakmersg hatrn. De semmi sem llhatott az ifj s szerelmes Elisba tjba, s Szelen is makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy bellrl lthasson egy rmai gygythzat. Ugyan mit tanulhatunk mg a rmaiaktl? tndtt Rani, amikor a kt n tnak indult a szrny maskarban. Mr mindent tudunk, amire a csikiszaknkhoz szksg van. Nem hiszem, hogy a rmaiak valami jat nyjthatnnak.

174

Ezeket a gondolatokat azonban megtartotta magnak, mert tudta, hogy gysem tudn trsnit lebeszlni. Az istenek oltalmba ajnlotta ket, amikor az jszaka sttjnek leple alatt elhagytk a hzat. jflre rtek a vros legszakibb falhoz. Lakosainak nagy szma s mrete ellenre Jeruzslem nyugodtnak tnt. Szelen ezt meglehetsen furcsnak tallta, hiszen ez az itteniek legszentebb hete, s napkzben iszonyatos volt a nyzsgs. Szelen s Elisba szorosan a falhoz lapult, hogy ne rje ket a csps mrciusi szl. A stt utct figyeltk, vrtk a tbbieket. Mintha rk teltek volna el, mire az els n felbukkant. Amikor tbben is odartek, s halk beszlgetsbe merlve sszegyltek a civilek bejrata eltt, Szelen s Elisba csatlakozott hozzjuk. Senki nem figyelt fel rjuk. Az Elisba ruhatrbl kivlasztott rikt darabokkal, a szptszerekkel s kszerekkel lethen sikerlt prostitultt maszkrozni magukat. Flaviustl tudtk meg, hogy jfl krl mindig beengednek az erdbe nhny prostitultat, akik a kaszrnyban s a zrkkban lv katonkat boldogtjk, majd napfelkelte eltt tvoznak. Ez termszetesen tilos volt, de az rk szemet hunytak. Az egyik feltnen szke, magas n egyenesen a kapuhoz tartoz rtorony legnysghez jtt. Egy lgionrius kinyitotta bellrl a kaput, s beengedte a nket. Vrni foglak titeket mondta Flavius reggel , amint bejttk, hozztok lpek, s elmegynk a krhzba. Elisba vacog foggal kvette a nket a kapun t, amelyet azonnal bezrtak mgttk. Szelen vgignzett a fklyafnnyel megvilgtott kerengn. Flaviust sehol sem ltta. A lgionrius a nket a bal oldali lpcshz vezette. Szelen s Elisba habozott. Hol lehet? suttogta a lny a flelemtl tgra nylt szemmel. Szelen egy pillanatig gondolkodott, majd megragadta bartnje karjt, s sietve a felfel lpdel csoport utn indult. Hatalmas udvarra rkeztek, amely resen s nmn terlt el elttk, kvezett simra koptattk a csoszog saruk. A tr tls vgben emelvnyfle magasodott, a tetejn valami trnszer szkkel. Szelen rjtt, bizonyra itt tlkeznek a rabok felett. Egyre hevesebben dobogott a szve, Flaviust kereste. Hol lehet? Mirt nem jtt? Riadtan vette szre, hogy a lgionrius a fnyesen kivilgtott kaszrnya fel tereli ket, ahonnan kihallatszott a katonk rhgse. Elisbval egytt megprblt htramaradni. Nhny katona mr kijtt a kaszrnybl, az ajtban llt s integetett. A nk nevettek, visszaintettek, s meggyorstottk lpteiket. Ngyen kivltak a csoportbl, s eltntek az egyik bolthajts alatt. k ketten egyre jobban lemaradtak a kaszrnya fel halad csoporttl. Szelen a hatalmas udvart frkszte, megprblta kitallni, hol lehet a valetudinarium. Flavius azt mondta, a keleti falnl. Most a keleti falnl jrtak, de semmi olyasmit nem lttak, ami a betegek hzra emlkeztetett volna. Nhny trelmetlenebb katona mr elindult feljk, hogy nt vlasszon magnak. A csoport kezdett feloszlani. Szelen szrevette, hogy egy ris termet frfi felje tart. Erre! suttogta Elisbnak, s berntotta egy kzeli boltv sttjbe. Vakon botorkltak a szk folyosn, s mivel kiltsokat hallottak maguk mgtt, gyors lptekkel mg mlyebbre hatoltak az ismeretlen sttsgbe. Miutn mr j ideje haladtak az alagtban, meglltak, s visszafojtott llegzettel hallgatztak. Hirtelen teljes csend vette ket krl. Egy hang sem hallatszott be az udvarrl. Szelen suttogta Elisba, s gy reszketett, hogy nyakban megcsrrent a pnzrmkbl fztt nyaklnc , flek! Psszt! Hallod? Visszamentek a kaszrnyba. Elfelejtettek minket. Mi van, ha mg mindig kinn vrnak?

175

 Mr nincsenek kinn. Figyelj ide! Valahol a kzelben lehet a gygythz. Hamarosan megtalljuk. De hogyan? Szelen megprblta emlkezetbe idzni a reggelt, amikor Flaviusszal a trivinl lltak. Flavius felfel mutatott. Itt kell lennie valahol! De hol? Hol vagyunk? suttogta Elisba. Nem tudom Szelen vatosan kinyjtott kzzel elrelpett, amg a szemben lv falat el nem rte. Meglepdtt. A folyos szlesebb lett. Tenyervel vgigsimtotta a falat, amg valamiben el nem akadt a keze. Elisba szlt halkan , nlad van a tzszerszm? Kiemelte a fklyt a tartjbl, a lny pedig a kovakvel s acllal szikrt csiholt. Egy pillanat mlva mr gett is a fklya. Amikor Szelen krlnzett, mg jobban meglepdtt. A fldet k helyett deszka burkolta. A folyos vgben egy nagy dupla ajt kt oldaln fapadokat ltott. Elisba vatos lptekkel kvette Szelent, s amikor az ajthoz rtek, mindketten elmultak a ltvnytl. Az ajtra kt, botra tekergz kgyt vstek, s a bot tetejn kiterjesztett szrnyakat lehetett ltni. Aszklpiosz jelkpe volt, a gygyts isten. Megtalltuk shajtotta az asszony. Az gyeletes stva s nyjtzkodva nyitott ajtt, s egyltaln nem lepdtt meg azon, hogy kt prostitulttal ll szemben. Csupn bosszankodott, hogy nem szltak neki elre, s gy nem kapta meg a szoksos borravalt. Szelen adott neki egy ezstpnzt. A frfi ellenrizte a veretet, majd unottan bebocstotta ket. Osztn tnjenek el, mieltt az orvosok meggynnek mondta, s visszabaktatott a kockajtkhoz. Szelen s Elisba mg nhny pillanatig habozva llt az ajtnl. Hossz, jl megvilgtott elcsarnok hzdott elttk, amelynek kt oldaln ajtk nyltak. Klns hangok szrdtek ki: elfojtott nevets, halk beszlgets, egy pnsp magnyos dala s panaszos nygdcsels. Az elcsarnok vgben kt mrvnyalak llt: Aszklpiosz, a gygyts istene, kezben a szrnyas-kgys bottal, s Claudius, a rmai csszr. Lassan vgigmentek a folyosn, jobbra s balra benzve a nyitott ajtkon. Mindegyik egyegy kis terembe nylt, mindentt ngy gy llt, s az sszes gyon fekdtek. A betegek tbbsge aludt, de nhnyan beszlgettek, kockztak bekttt kar vagy lb frfiak, rvid hlingben. Elisba beburkolzott a kpnyegbe, s sztnsen az arca el hzta a ftylt. Szelen azonban a kvncsisgtl hajtva btran benzett mindegyik krterembe. Azok ngyen, gondolta, mind a lbukon sebesltek meg; ennek a ngynek pedig snben van a karja. A betegeket ismerte fel Szelen egyre nvekv rdekldssel a betegsgeknek megfelelen klntettk el egymstl. Ezzel a gyakorlattal eddig mg nem tallkozott, de azonnal felismerte a jelentsgt. H! kiltotta feljk egy mly hang. A kt n megfordult, s egy sz haj veternt ltott kibicegni az egyik terembl. A frfi az ajtkeretnek tmaszkodott, s fl lbon ugrlt; a msik lba trd alatt hinyzott. Kit kerestek? krdezte. Elsbnak nem jtt ki hang a torkn, ezrt Szelen felelt: Corneliust. Azt mondtk Arra vakkantotta a katona, s hvelykujjval az egyik terem fel bktt. A turbnosoknl. Mgle a terembl nevets harsant fel. Elhaladtak hrom nyitott ajt eltt, s vgl odartek a kis szobhoz, ahol ngy bekttt fej frfi aludt.

176

 Cornelius! kiltott fel Elisba, s flelmt feledve az gyhoz futott. Szelen minden rszletet megfigyelt s megjegyzett: az gyak kzti tvolsgot, az gyak fejnl a falra szegezett viasztblt, a szemkzti falnl lv asztalt s vizestlakat, az asztalon lthat ktszereket s eszkzket. Minderrl elszr a clszersg sz jutott az eszbe. Rgtn ltta, hogy az egyszer s jl szervezett rendszer egyes elemeit Ranival jl beilleszthetik a sajt elkpzelskbe. Amikor Cornelius gyhoz rt, letrdelt mellette, gyengden elhzta a zokog Elisbt, majd megtapintotta a sebeslt brt, megnzte a pulzust, s megvizsglta a pupilljt. Manapsg ezrt fizetnek titeket? Elisba leveg utn kapott, Szelen pedig htrafordult. Az ajtban egy rvidre nyrt haj, magas, sovny frfi llt fehr kpenyben. Olyan, mint maga a krhz, lnyegre tr s rideg, gondolta az asszony, mikzben lassan felegyenesedett. Ahogy a frfi kzeledett, Szelen ltta, hogy radsul igen jkp. Kik vagytok? krdezte tlk. Mit csinltok ezzel az emberrel? A frfi arckifejezse rbresztette Szelent arra, hogyan is nzhetnek ki: orcjukon s ajkukon rzs, a szemhjukon kk festk, az ltzkk vrs ruha s cifra flbeval. Zavarba jtt. Elmagyarzta, mirt jttek ide, hogyan jutottak be, persze Flaviust nem emltette. Mikzben beszlt, az idegen rideg tekintettel figyelte. Magabiztos beszdbl s tartsbl lthatta, mennyire klnbzik a szoksos jszakai hlgyltogatktl. Vgl elhitte a trtnetet. Magnus vagyok, az gyeletes orvos mondta. Miben segthetek? Msnap a reggelinl Szelen beszmolt Raninak mindarrl, amit ltott s az orvostl hallott. Valahnyszor megszmoljk a pulzust, feljegyzik az gy fltt lg viasztblra. gy azutn amikor legkzelebb megint megmrik, ssze tudjk hasonltani az elz rtkkel, s ltjk, trtnt-e valami vltozs. A rmaiak szerint a pulzus jelzi a beteg llapotnak a vltozst. tletes! blintott elismerleg Rani, s most mr bnta, hogy nem ment el maga is megnzni a valetudinariumot. Egy papiruszlap fekdt elttk, amelyre Szelen felvzolta a krhz alaprajzt. Csak reggel vgeznek mtteket magyarzta , amikor mg hvs van, s legjobb a vilgts. A frissen mttteket a mthz kzeli teremben helyezik el, nem viszik vissza rgtn a krtermkbe. Mirt? krdezte Rani. Ha kifakadna egy seb, vagy hirtelen valami komplikci lpne fel, akkor rgtn tudnak segteni. Ulrika a sarokban lt, lben a babjval, s csendben figyelte az anyjt s Ranit. A kt n az asztal fl hajolva pusmogott s rajzolgatott. Lthatan boldogok voltak, s valami miatt roppant izgatottak. A kislny hirtelen nekszt hallott a kertbl. Elisba nekelt, mikzben virgokat szedett Corneliusnak. jszaka, amikor mly lomban tallta szerelmt, srva fakadt, amint megltta spadt arct s gynyr frtjeit csapzottan a kts al szortva. s azutn csodk csodja! megjelent az jszakai gyeletes, aki elmondta, hogy Cornelius dlutn maghoz trt, megvacsorzott, s

177

most mlyen alszik a gygyszertl, amelyet beadott neki. s ami mg csodlatosabb, az orvos azt is elmeslte, hogy amikor Cornelius maghoz trt, egy Elisba nev szemlyt szlongatott. A lny nem akart hinni a szerencsjnek. Szelen egy varzsl, gondolta, hogy gy el tudta bvlni az orvost. Az nemcsak megengedte nekik, hogy maradjanak, nemcsak krbevezette Szelent a krhzon, s vlaszolt a krdseire, hanem engedlyt is adott Elisbnak, hogy minden dlben megltogathassa Corneliust. Rvidesen el is indul hozz, miutn csokorba kti a virgokat, sszellt egy kosr elemzsit, s vesz a piacon egy vadonatj kpnyeget a szmra. Ulrika elmlked tekintettel figyelte Elisbt, s azon tndtt, hirtelen mirt lett mindenki ilyen boldog, s mirt nem osztjk meg vele az rmket. Arra gondolt, mikzben babjt a mellhez szortva feltpszkodott a fldrl, hogy bizonyra megint elfeledkeztek rla. Odaballagott az asztalhoz, s megciblta desanyja ruhjnak az ujjt. Mi az, kedvesem? krdezte Szelen, s anlkl, hogy fel fordult volna, tovbb rajzolt a papiruszra. Mama szlt a kislny. Az desanyd most elfoglalt mondta Rani. Mirt nem mgy ki a kertbe jtszani? Mama ismtelte meg Ulrika. Egy pillanat, drgm. Ltod, Rani mutatott Szelen a rajzon egy pontra , itt tartjk a ktszereket s az orvossgokat, egy kzponti szekrnyben. Nem a beteggyak melletti asztalkn A kislny elhtrlt. Felismerte anyja arcn azt az tszellemlt, klns kifejezst, s tudta, hogy ezen a lthatatlan korlton nem lehet thatolni. Kiment a kertbe. Magnus a pnzzel kapcsolatban is tancsot adott folytatta Szelen. Amikor emltettem, hogy hamarosan hajra szllunk Alexandria fel, azt javasolta, tegyk be a pnznket egy jeruzslemi bankba. A hajk legnysge lltlag rendszeresen kifosztja az utasokat. Akrmilyen jl elrejtennk az rtkeinket, csak a szerencsn mlna, hogy elrnk-e vele Egyiptomba. Itt vannak olyan bankrok, akik sszekttetsben llnak alexandriai bankhzakkal, s egy hitellevllel Eldntttk, hogy Rani dlutn bemegy a vrosba, s a pnzket meg az kszereiket elhelyezi az egyik ismert bankban. Kt nap mlva, amikor a szent ht vget r, elindulnak nyugat fel, Jaffa kiktjbe, ahol jegyet vesznek egy Alexandriba kszl hajra. Egymsra mosolyogtak. A meglmodott jv szinte kznyjtsnyira volt tlk.

178

Negyvent
Az Elisba konyhjbl kihozott fakanalakbl szp fenyfk lettek, a fldbe kapart, vzzel megtlttt rokbl pedig a foly is elkszlt. A Rajna. Br Ulrika sohasem ltott havat, az desanyjtl tudta, milyen, s az emeleti zskokbl elcsent gyapjval megszrva a terepet, maga el varzsolta a havas erdt. Ks dlutn volt, s a kislny a kertben Germnit jtszott. Ez volt a kedvenc jtka. Itt a foly mondta fennhangon, s mg egy kis vizet nttt az rokba. Itt vannak a fk folytatta. Kiegyenestette a fakanalakat, amelyek jelzkarkknt meredeztek. s ez itt Ulrika ltette babjt a kis terlet kzepre. Ulrika hercegn mindenkit figyelmeztet, hogy jnnek a drrisok. Ki menti meg a npet? kiltotta vkony hangon. ! ujjongott. Nzztek, ott jn Wulf, a gynyrsges herceg! Nem volt olyan babja, amely a hst jelkpezte volna, mgis tisztn ltta t maga eltt. Ahogy a babval s lthatatlan hercegvel jtszott, Ulrika csacsogott s kacagott, sokkal elevenebb volt, mint a val vilgban. s boldogan ltek, amg meg nem haltak shajtotta vgl. Wulf megint gyzedelmeskedett. Nem volt olyan, amit ne tudott volna megtenni, s Ulrika bszke volt r, hogy az apja. s tudta, hogy az apja nagyon szereti, mert mindig ott van mellette. s ez volt Ulrika nagy titka. Az desanyja ugyan azt mondta, hogy Wulf mr az Istennnl lakozik, de Ulrika tudta, hogy ez nem igaz. Az desapja ugyanis vekkel ezeltt megjelent lmban, s meggrte neki, hogy mellette marad mindaddig, amg csak szksge lesz r. Ulriknak gyakran volt szksge az desapjra. Rani nni s az anyja mindig olyan elfoglalt; sokszor bzzk idegenek gondjra ma is Elisbval kellett maradnia. Ilyenkor rettenetes magny lopzik a szvbe, s nagyon elszomorodik. A kvetkez pillanatban azonban mellette terem Wulf, beszlget vele, megnyugtatja. Most is vele volt, ebben a kis jeruzslemi kertben. Ulrika elszunyklt a dlutni napstsben, m az arcn tsuhan rnyk felriasztotta. Kinyitotta a szemt, s csodlkozva fellt. A kerts faln egy holl lt, s egy pillanatig gy tnt, hogy aranyszn szemvel Ulrikt nzi. A gyermek gy lt ott, mintha varzslatot ltna. A holl desapja npnek szent madara volt; radsul, mint desanyja meslte, apjnak a totemllata. Szervusz! ksznt prbakppen Ulrika. Szervusz, holl! A madr flrebillentette a fejt, a msik szemvel is megnzte a kislnyt, majd szrnyt kitrva a magasba emelkedett. Vrj! kiltotta Ulrika, s felllt. Vrj, ne menj el! A kert falt szl futotta be, az indk elg ersek voltak ahhoz, hogy megtartsanak egy kilencves kislnyt. Ulrika egy szempillants alatt tmszott a falon, s rohant vgig a fasoron a kk gen repl fekete madr nyomban.

179

Alexandria! Mr csak napok krdse, hogy odarjenek. Szelen szinte futott az utcn, mintha ezzel az id mlst is siettethetn. Az vbe dugva ott lapult a hrom hajjegy. Nla volt az a jegy is, amellyel csatlakozhatnak egy selyemszllt karavnhoz mr ma este! Ma este elindulnak Jaffa fel, ott pedig felszllnak az Alexandriba tart hajra. Egy hten bell partra szll abban a vrosban, ahonnan szlei jttek, s ahol Andresz az ifjkort tlttte. Ahogy befordult a kis utcba, arra gondolt, hogy Rani valsznleg mr hazart a bankbl. Gyorsan ssze kell csomagolniuk, s bcst mondani Elisbnak. Alexandria! Szelen gy rezte, csak ki kell nyjtania a kezt, s megrintheti. Elisbt a szvszk mellett tallta, pp egy gynyr kendt sztt. Ulrikt azonban nem tallta sehol. A kertben lttam utoljra mondta Elisba. Erre nem jrt. Lttam volna. Msfel meg nem lehet kimenni a kertbl. Akkor biztosan tmszott a falon. Mirt mszott volna t? Szelenben hirtelen meghlt a vr. A hz mgtt van egy fasor. Hov vezet? Az egyik vge zskutca. De a msik irnyban mutatta egszen a flsvrosig elvezet. Szelen az ajthoz sietett. Megyek, megkeresem. Krlek, maradj itt, htha visszajn! A holl jtszott Ulrikval. Replt egy kicsit, meglt egy boltven vagy napellenzn, Ulrikra nzett, de amikor a lny a kzelbe rt, hirtelen ismt elreplt. A gyermek nem tudta, hov vezeti a madr, de nem flt, hiszen az desapja vele volt, szmthatott r. A holl vgl bereplt egy rvid siktorba, meglt egy kiugr vzkpn, majd amikor Ulrika megllt alatta, a levegbe emelkedett, s eltnt a hztetk fltt. A kislny csaldottan figyelte. Lthatatlan desapjhoz fordult, hogy megkrdezze tle, mitv legyen, m ekkor szrevette, hogy nincs egyedl. Szervusz, kutyus! ksznt Ulrika mosolyogva. A kutya furcsn hzta magt, s a htn felllt a szr. Szervusz, kutyus! ismtelte meg, s kinyjtotta a kezt. Az llat kzelebb kszott. Ulrika ekkor vette szre, hogy valami nincs rendben a kutyval. Habzott a szja. Rani elgedetten gondolt vissza a dlutnra. A Hasmoneus-palota kzelben, a Bankrok utcjban tallt egy j hr bankrt. Az aranyat s az ezstt hiteles mrlegen mrte, s az kszereket tisztes piaci ron vette szmtsba. A vgsszeget biztos helyre zrta, s Rani egy hitellevelet kapott cserbe. Magnusnak, az gyeletes orvosnak igaza volt, tnyleg ez a legjobb megolds. Rani most vgan lpkedett, ilyen felszabadultnak mg soha nem rezte magt. Szelenvel folyvst csak aggdtak az arany, az ezst s az kszerek miatt, fltek az tonllktl, a sly hzta a ruhjukat. Rani vagyona vgre biztonsgban volt. A bankr befekteti a pnzt, kamatot fizet utna, s amikor csak szksgk lesz r, brmikor kivehetnek belle valamelyik alexandriai bankhzban. A pnz biztonsgos kezelsre gyes mdszert alkalmaztak. A hitellevelet alul azzal a pecsttel pecsteltk le, amelyet a bankr azutn tadott Raninak. A pecst egy achtk,

180

amelybe bonyolult brt vstek most a hercegn nyakban lgott egy zsinron. A birodalomban nincs kt egyforma pecst; valahnyszor vagy Szelen pnzt akar kivenni a bankbl, fel kell mutatnia a hitellevelet, majd a pecstet agyagba kell nyomnia, s a kt lenyomatot egy szakrt sszehasonltja. Ez a mdszer megvdi ket a lops s hamists ellen. Csak arra gyeljen, hogy a hitellevelet s a pecstet kln helyen rizze figyelmeztette a bankr. Egyik sem r semmit a msik nlkl. Ha csak a hitellevelet vagy csak a pecstet viszi el egy tolvaj, nem tudja a pnzt kivenni a bankbl. Amint hazar, a pecstet odaadja Szelennek, a hitellevelet pedig, amely most sszetekerve egy fatokban az vben lapul, magnl tartja. Gondolatai megelztk siets lpteit. Annyi tennival vr rjuk! Sok mindenre szksg van az thoz lelmiszerre, gyknyekre, amelyen majd alszanak a fedlzeten, vastag kpnyegre, amely megvdi ket a hideg tengeren. Maradt mg nla nhny pnzdarab, s Szelennl is volt egy kisebb sszeg. Rani szmtsa szerint ppen elegend ahhoz, hogy megvegyk, amire szksgk van, s hogy Alexandriba rkezsk utn megszlljanak egy fogadban. Amikor odart a hzhoz, Elisba a kszbn llt, s a kezt trdelte. Ulrika eltnt magyarzta. Szelen elment, hogy megkeresse. Rani sszevonta a szemldkt. Ez nem jellemz a gyermekre. A hztetkre nzett, s ltta, hogy a napsugarak mr visszaverdnek rluk. A dlutn hamarosan estbe fordul; nemsokra megszlal a templomi sfr, s megkezddik pszh szombatja. Jeruzslem egyre csendesebb, s az utck is resebbek; kszlnek a szent jszakra. n is elmegyek keresni mondta a lnynak. Maradj itt, htha Ulrika visszatall. A msik irnyban indult el, mint amerre Szelen, s eltnt az Elisba hza mgtti negyed szk utcinak s siktorainak tvesztjben. Nem messze egy kis raktrtelephez rt, amelyet mr bezrtak jszakra. Hirtelen hangokat hallott. Messzirl, a hztetkn tlrl a vros zmmgse hatolt el hozz, de valahonnan kzelebbrl sokkal lesebb hangra lett figyelmes. Egy kutya mly, fenyeget morgsra. Rani vatosan lpdelt tovbb. A kfalak mentn haladt, gyakran megllt, hogy krlnzzen. Ahogy kzelebb rt, vgigfutott a htn a hideg. les sztnvel elre megrezte, milyen ltvny vr r. Mr ersen sttedett, de azrt homlyosan ltta a kutyt a siktorban valahol flton, szjn ezstsen csillogott a hab. A siktor vgn pedig a falnak lapulva ott llt Ulrika, akr egy szobor, s a kutyra meresztette a szemt. Rani a szvhez kapott, mintha ezzel csittani tudta volna annak dbrgst. Kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de a torka teljesen kiszradt. Nagyot nyelt, s vgl amilyen nyugodt hangon csak tudott, megszlalt: Ulrika, n vagyok az, Rani. Ne flj! Nem flek felelte a kislny. Ulrika, csinld, amit mondok! Ne tgy semmilyen hirtelen mozdulatot. Nzz krl lassan, nem lehet-e valamerre elmeneklni. Nem lehet. Rani lehunyta a szemt. Zskutcban vannak. Csak a kutya mellett lehet kijutni belle. Ulrika! A kutya beteg. Nem tudja, mit csinl. Nagyon vatosnak kell lennnk. rted? Igen. Maradj teljesen mozdulatlan, Ulrika! s ne nzz a szembe. Azt nem szereti. Rani megprblt gondolkodni. Ha segtsgrt megy, taln mr nem r vissza idben. Ha kiabl, hogy felhvja magukra a jrkelk figyelmt, azzal tmadsra ksztethetn a kutyt. Mit tegyen? Mit tegyen?

181

Rmlten ltta, hogy a kutya megindul Ulrika fel. A fldhz lapulva kszott, morgott, testn vgigfutottak a betegsg fjdalmas grcsei. Rani mr ltott veszett kutyt, tudta, hogy mi hajtja: megtmadni s darabokra tpni mindenkit, aki az tjba ll. Magassgos Siva, imdkozott Rani, segts rajtam! Szelen leveg utn kapkodva lpett be az ajtn. Visszajtt? Nem felelte Elisba aggdva. Rani is elment megkeresni. De annak mr j ideje. Szelen megprblt rr lenni rmletn. Mr csaknem teljesen besttedett. Hol lehet Ulrika? Segtsget kell hoznunk. Igen. A rabbi Siessnk! Rani rjtt, hogy csak egyflekpp mentheti meg Ulrikt: valahogy el kell terelnie a kutya figyelmt. Rvid keress utn felemelt a fldrl egy les, slyos kdarabot. Ha szerencsje van, fejen tallja a kutyt, s az elveszti az eszmlett De mi van, ha mell esik a k, s csak azt ri el vele, hogy a veszett llat menten Ulrikra veti magt? R kell knyszertenem, hogy forduljon felm. A keze rfeszlt a kre. Mr szinte teljesen besttedett, s a kutya egyre kzelebb kszott Ulrikhoz. regasszony vagyok, gondolta Rani. A kutya biztosan gyorsabban fut nlam. Maradj nyugton, Ulrika! mondta feszlt hangon. Egy kvel megprblom elriasztani a kutyt. rtetted? A kislny, akinek ereiben apja harcos vre csrgedezett, btran felelte: Igen, Rani nni. n mr eleget lttam a vilgbl, gondolta Rani, mikzben a magasba emelte a kezt. Nincs mit megbnnom s elhajtotta a kvet. A gyermek sikoltst tbb utcval odbb is hallani lehetett, gyhogy mire Szelen a siktorba rt, jkora tmeg gylt ssze Rani teste krl. Ulrika az anyja karjba rplt, s zokogott. Szelen dbbenten meredt a fldre. Rani s a kutya egymsba gabalyodva fekdt a fldn; egyazon pillanatban halhattak meg. Rani ruhja tpetten, vresen tapadt a testre. A nyakn szakadtan lgott a zsineg, az achtpecst eltnt. Az ve kioldva fekdt a jrda kvn. A hitellevelet tartalmaz ftoknak is hlt helye volt.

182

VII. RSZ

ALEXANDRIA

Negyvenhat
Mercia anya, a templom alma matere Peregrina nvr reggeli eligaztst hallgatta a krteremben. A nvrt polnnek kszl nvendkek vettk krl. Fiatalok voltak, lobog hivatstudattal; hossz fehr kpenyt viseltek, mellkn zisz keresztje fnylett. Mindannyian rajongtak Peregrina nvrrt, aki hrom vvel ezeltt rkezett Jeruzslembl Alexandriba. Ha valami szrny sebbel tallkoztok, s nincsenek nlatok megfelel orvosszerek hallatszott a kellemes hang a nk alkotta kr kzeprl , akkor alkalmazhatjtok a rgi receptet: elszr valami csps kell, azutn valami nyugtat. Brmit hasznlhattok, ami a kezetek gybe kerl. Peregrina ma reggel a sebek elltsrl magyarzott, rgtn be is mutatott mindent egy betegen, akit jszaka hoztak be a templomba egy fiatal nn, akit tmads rt. Hrom vvel ezeltt, amikor a nvr mg nem lt Alexandriban, ez a szegny teremts kevs segtsgre szmthatott volna, ma azonban zisz nagy alexandriai templomnak kicsiny krtermt egsz Egyiptomban ismerik. Mercia anya bszkn mosolygott. Milyen sokat fejldtt a rend Peregrina nvrnek ksznheten! A hls betegek adomnyaitl csak gy duzzadt a kincstr. s az Istenn milyen elgedett lehet, ltva ezeknek a fiatal nknek az elhivatottsgt, amint oktatjukat figyelik, aki pp a hindu keresztktst, a horogkeresztet vagy szanszkritul a szvasztikt mutatja nekik. Mercia anya nem gyztt mulni Peregrina nvr tudomnyn, aki bevezetett nhny igen klns, mgis eredmnyes gygymdot: a sebek sszevarrst, s azt, hogy zld kenyrpenszt kell szrni rjuk a fertzs megelzse rdekben. Noha zisz papni rgta ismertk a Hekat-kra titkos receptjt, csak fejfjs s grcsk ellen hasznltk, Peregrintl viszont megtudtk, hogy a fzfatea a lz s a daganatok ellen is kivl. Mg a kzeli Orvosi Akadmia tanrai, a hres terapeutk is tjrtak ebbe a krterembe tanulni. Mercia anya rezte, hogy Peregrina nvr nem vletlenl jelent meg hrom vvel ezeltt a templomban, felajnlva szolglatait zisznek. Az Istenn hozta ide. Az alma mater hite szerint egy isteni terv megvalsulsnak lehettek a tani, hiszen ebben a teremben, amely valaha raktrknt szolglt, ma gyak sorakoznak, napfny s tengeri leveg rad be az ablakokon. Igazi krterem! ssze sem lehet hasonltani azokkal a szk kis szobkkal, amelyekben a nvrek s a papnk rgebben menedket adtak a segtsgrt hozzjuk fordul betegeknek s srlteknek. Mercia anya nagyon szerette Peregrina nvrt, gy gondolt r, mintha a lnya lenne. Kivl embernek ismerte meg ezt a Keletrl jtt, sokat ltott vndort ezrt is adta neki a Peregrina nevet, amely utazt jelent. Peregrina nvr szeld s zrkzott termszet volt, lnynek egyes rszeit titkos ajtk mg rejtette. Hrom vvel ezeltt, amikor gyermekvel a templomba rkezett, hogy nmagt s munkjt az Istennnek ajnlja, Mercia anya, megrezve a felajnls szintesgt, menedket adott nekik. Az els hnapok ismerkedssel teltek. Ahogy Mercia anya Peregrina nvr csodlatos babiloni s perzsiai trtneteit hallgatta, arra gondolt, hogy a fiatal n hamarosan megnylik, s beavatja letnek titkaiba is. A templom lelki desanyjnak szeldsge, vgtelen trelme szinte mindenkit gynsra ksztetett. Az emberek felengedtek a jelenltben, kintttk neki a szvket, majd megknnyebblten s megtisztulva tvoztak. Mercia meg

184

volt rla gyzdve, hogy Peregrina nvr valami stt emlket riz magban, s ha megosztan valakivel, megknnyebblne, m a vallomsra mgsem kerlt sor. Noha mr hrom ve osztottk meg egymssal zisz templomnak oszlopos csarnokt, egytt dolgoztak s imdkoztak, estnknt sokat beszlgettek, Peregrina nvr tovbbra sem trta ki lelke lezrt kapujt. Az a tny, hogy ennyi idn t kpes volt megrizni titkt, s radsul meg is akarta rizni, csak mg rejtlyesebbnek tnt Mercia szmra. Valjban nagyon keveset tudott rla. Nem tudta, hogyan s mirt jtt Jeruzslembl Alexandriba pnz nlkl, azt sem tudta, merre jrt Perzsia eltt, s mg a gyermeknek trtnett sem ismerte. Nem kis nirnival llaptotta meg magban, hogy a nv, amelyet hrom ve adott, tallbb, mint eredetileg gondolta, mivel Peregrina nem csupn utazt jelent, hanem idegent is. Mercia anya szltotta meg az egyik fiatal lny, aki csak nemrg lpett zisz szolglatba , ltogatd rkezett. Odakint vr. Ksznm, gyermekem! Mris megyek. Mieltt elindult volna, Mercia anya tekintete mg egy pillanatig kvette a nvrt, aki a nvendkeket a kvetkez gyhoz vezette. Amint Peregrina szembefordult a tantvnyaival, Mercia sszevonta a szemldkt. Megint tsuhant az agyn, hogy ezt az arcot valahonnan ismeri. Mr az els pillanatban, amikor hrom vvel azeltt megltta a jvevnyt, az alma mater arra gondolt, hogy ismers az arca. A kvetkez hrom v sorn is voltak pillanatok pldul amikor Peregrina egy bizonyos arckifejezst lttt, vagy flrebillentette a fejt , hogy Mercit ismt elfogta ez a furcsa rzs. Mi lehet az a nvrben, ami miatt olyan ismersnek tnik? Vagy taln csak hasonlt valakire, akit rgebben ltott? Mercia megfordult, s a krterem bejrathoz stlt, ahol a ltogatja vrta. Andresz! szlt meglepetten, s a frfi fel nyjtotta a karjt. Mennyire rlk, hogy jra ltlak! Mikor is tallkoztunk utoljra? Hrom vagy ngy ve? A frfi mosolyogva hozzlpett, s megfogta a kezt. Hogyan lehetsges, anym, hogy valahnyszor jra ltlak, mindig fiatalabb s szebb vagy? Ugyan mr, Andresz! nevetett Mercia. Itt maradsz Alexandriban, vagy csak tlibbensz a vroson, mint a tavaszi szl? Sajnos csak rvid ideig maradhatok. Nhny napom van, hogy megltogassam a bartaimat, azutn indulnom kell Britanniba. Britanniba?! gy hallottam, kegyetlen vidk. Gondolom, a csszr miatt kell menned. Mi ms lenne az ok? Stlni indultak a kertbe. Jl nzel ki, Andresz. A rmai leveg jt tett neked. A frfi, aki jval magasabb volt nla, lehajolt s rmosolygott, ezsts hajn csillogott a nyri napfny. Rma j is meg rossz is. Egyszerre szeretem s gyllm. s mik a legjabb hrek? Krlek, meslj! Andresz mosolygott. Mr nem az a dhs, komoly ember volt, mint valaha rgen, Antiochiban. Tizenht esztend kborlsa, a vilg s az emberi gyarlsg megismerse megszeldtette. A rnc most is ott hzdott kt szemldke kztt, st mlyebb vlt, de mr sokkal knnyebben mosolyodott el, s a szeme krl hzd huncut redk humorrzkrl s jindulatrl tanskodtak. s te, anym, hogy vagy? gy hallom, versenyeztek az Akadmival. Betegeket csbtotok el onnan. Biztos Dioszthensztl, attl a vn krokodiltl hallottad! Csak beszl gy a betegekrl, mint rurl, amelyrt kzdeni kell. Nem, Andresz. A mi kis krtermnk nem fenyegeti az

185

Orvosi Akadmit. Egyrszt csak nket s gyermekeket kezelnk, msrszt nem vgznk mtteket. A krterem bejrathoz rtek. Andresz elismerssel nyugtzta a szpen elrendezett gyakat, a vilgossgot, a tisztasgot. Hogyan hozttok ezt ltre? krdezte, mikzben a terem tls vgben ll nvendkeket figyelte. Csoda volt, Andresz. Valsgos csoda. Hrom vvel ezeltt egy javasasszony rkezett Perzsibl, s zisz szolglatba akart llni. Most a fgygyszunk, tantja a nvendkeket, akiket elkldnk a Nlus menti templomainkba. Azt mondod, Perzsibl jtt? Azt meslte, rengeteget utazott. Mg Babilonban is jrt. Andresz az egyik gy krl csoportosul nvendkeket figyelte. A tanruk pp httal llt neki, s a beteg fl hajolva mutatott valamit, majd tadott egy ktst az egyik tantvnynak. A frfiban felbredt a kvncsisg, s egyre ersdtt, ahogy tovbb figyelt. Hogy hvjk? krdezte. Peregrina nvr. A lnyval egytt itt l a templomban. Egy pillanatig gy reztem mondta Andresz , mintha emlkeztetne valakire, akit rges-rg ismertem Antiochiban. Mercia anya felvonta a szemldkt. Teht Peregrina msokra is ugyanazt a hatst gyakorolja! Taln a vonsaiban van valami, ami miatt mindenkinek ismersnek tnik. Vannak ilyen emberek. Ez lehet a magyarzat. Vacsorzhatnnk egytt valamelyik este, amg Alexandriban vagy, Andresz? krdezte Mercia, amikor elindultak az ajtbl. , sajnos ezt nem grhetem. A hajm pr nap mlva indul, s mg nagyon sok emberrel kell tallkoznom. Akkor igyunk meg most egy pohr bort. Andresz htat fordtott a krteremnek, s mikzben folytatta Messalina csszrn legjabb botrnyairl szl beszmoljt, mgtte, a krterem vgben Peregrina nvr csukott szemmel, szoborknt llt, karjt az egyik alv beteg fl nyjtva. A kzrttelt mutatta be a nvendkeknek, de Andresz ezt mr nem ltta.

186

Negyvenht
Ulrika megint megtette. Kiszktt a tanterembl, s leszaladt a kiktbe, a nagy knyvtrhoz. s megint elvitt egy knyvet anlkl, hogy brkinek tudomsa lett volna rla. Tudta, ha a knyvtrosok elkapnk, ha a tanra rjnne, hogy elszktt az rrl, vagy ha az desanyja felfedezn, akkor megbntetnk. De nem trdtt vele. Meg kellett szereznie ezt az j knyvet. s nem okoz semmilyen krt. A ht vgre visszaviszi a knyvtrba, senkinek nem fog feltnni, hogy hinyzik. A knyv egyike volt a csodlatos j kdexeknek, amelyeket az egyik szlk mentn sszefogott pergamenlapokbl ksztettek, s gy sokkal knyelmesebben lehetett kezelni ket, mint a vastag tekercseket, amelyeknek csak az egyik oldalra rtak. A kdexeket olvass kzben kt kzzel kellett tartani. A knyv a legutbbi hbork utn szletett katonai emlkiratok kz tartozott, s egy Gaius Vatinius nev hadvezr rta. Ulrika titokban olvasta a szobjban, lmpafnynl. Falta a szavakat, mint ahogy ms lenyok a tiltott dessget. s minl tbbet olvasott, annl hesebb lett. A nprl akart minl tbbet megtudni. Amikor ahhoz a rszhez rt, amelyben Vatinius az szaki barbrokat llek s rtelem nlkli vadllatokknt jellemezte, flrelkte a knyvet, s fellt az gyban. Ez a knyv ppen olyan volt, mint sok ms, amelyet olvasott: tele a rmaiak ggjvel s eltleteivel. Vatinius parancsnok semmivel sem volt jobb, mint Julius Caesar, akit Ulrika mind kzl a legjobban gyllt. Caesar igzta le elszr a germnokat, s tette rabszolgv ket. Szobraival tele volt Alexandria; a gyilkos mernylet istenn tette. A lny azonban megvetette npnek legnagyobb ellensgt, s gondolatban eltkozta, valahnyszor csak az eszbe jutott. Kedvetlenl felkelt, s odament az ablakhoz, amely egy kis kertre nzett. rezte a tenger nedves, hvogat lehelett, de a vizet nem ltta. A szoba fojtogatta. Ez a hatalmas templom, a visszhangz oszlopcsarnokokkal, a szentlyekkel s az alv nvreket rejt cellkkal olyan volt szmra, akr egy srkamra. Alig kapott levegt a langyos nyri jszakban. Fkat s tiszta gboltot akart ltni maga krl; szaladglni akart, szabadon lni. Ez a nyugtalansg nemrg bredt benne, krlbell hat hnapja, amikor az els vrzse megjtt. Azeltt csendes, visszahzd kislny volt, elgedetten ldeglt a sajt maga teremtette vilgban egyetlen trsval, szellem-desapjval. De azutn jtt a vltozs, s Ulrika gy rezte, mintha egy mglya gylt volna fel a belsejben. gett benne a vgy, hogy kiszabaduljon innen, hogy csinljon valamit. Valdi trsakra vgyott. Szelen kilpett a frdbl. Megtrlkztt, nedves hajt fehr kendbe kttte, s tiszta ruht vett fel. Megigaztotta a nyakban lg kt lncot. Az egyik az arany Hrusz-szem volt, amelyet tizenht vvel ezeltt kapott Daphn ligetben. A msik Rani trkize, amelyet Nimrd adott a bartnjnek tz ve, amikor elindultak Perzsibl. Ahogy megtapogatta, Szelen jra rezte lelke mlyn a fjdalmat.

187

Mieltt elhagyta volna kis lakosztlyt, megllt, hogy port hintsen zisz szent tzre, amely jjel-nappal az ajtaja mellett gett. Sohasem feledkezett meg az Istennrl. Hrom vvel ezeltt a ktsgbeess szln llt: otthon nlkl, hesen, egyedl a gyermekvel. Alexandria, a Fldkzi-tenger gyngyszeme, az alabstromfehr, tkletes vros, amely egy trtnsz szerint annyira kprzik, hogy az utcit jr embernek dlben el kell takarnia a szemt, ha nem akarja, hogy megvakuljon, cserbenhagyta t. Mivel Jeruzslemben nem sikerlt megtallnia azt a bankrt, akinl Rani elhelyezte a vagyonukat, kevs pnzzel rkezett Alexandriba, s az is gyorsan elfogyott. A vros gazdag, elknyeztetett lakinak a sok kivl, akadmit vgzett orvos mellett nem volt szksgk egy egyszer javasasszonyra. Miutn az Orvosi Akadmin hiba rdekldtt Andresz utn, s szleinek sem lelte semmi nyomt, Szelen hirtelen rbredt, mit kell tennie. Az apja azt mondta, hogy az istenek leszrmazottja. Mera utols szavaival arra intette, hogy soha ne feledkezzk meg ziszrl. Az istenek kezben volt. Az elefntcsont rzsa nlkl, Andresz nlkl nem kvethette tovbb nagy lmt. Teht az istenek szolglatba kell llnia, s imdkoznia kell azrt, hogy egyszer majd felfedjk a titkot eltte. Szelen az ablak mellett lve tallta Ulrikt, aki gondolataiba merlve kibmult az jszakba. Megllt, elnzte a lnyt. Milyen nagyot ntt! Mr most magasabb, mint j nhny nvr a templomban. Kezd kigmblydni, s a karja meg a combja is egyre izmosabb. Lgy haja mg vilgosabb szke lett, szeme mg kkebb. gy ltszik, gondolta Szelen megborzongva, Ulrika vrnek germn fele lassan legyzi a msikat, a rmait. Egyre jobban eltvolodik tlem, ttte szven a felismers. Olyan komoly lny. Mirt nem mosolyog soha? Vajon mi jr a fejben? Rani halla vltoztatta meg? Vagy taln mindig is ilyen volt? Nem szabad elvesztenem, gondolta Szelen, ahogy belpett a szobba. a mindenem. Rikki mondta gyengden. A lny megfordult, s klns, koravn tekintett anyjra emelte. Mg gyerek, tiltakozott Szelen anyai szve. Knnyednek s vidmnak kellene lennie, mint a hasonl kor lnyoknak. De Ulrika szba sem llt a lnyokkal, nem voltak bartni, s Szelen sohasem tudta, min jr az esze. Az gyra pillantott, s Ulrika azon nyomban felpattant. Megprblta eltakarni a knyvet, de elksett. Mit olvasol? krdezte Szelen, s felemelte a knyvet. Megint a knyvtrban voltl, ugye? Ulrika blintott. Szelen lelt az gy szlre, s maga mell tette a knyvet. Intett a lnynak, hogy ljn mell. J knyv? krdezte. Ulrika habozott. Nem felelte vgl. Tele van hazugsggal. Szelen felshajtott. Egy ideje mr gy rezte, tudsa nem elegend ahhoz, hogy Ulrika kvncsisgt kielgtse. Lnya az utols morzskat is sszegyjttte abbl, amit Szelen megtudott Wulfrl s a nprl. Most mr msutt kutat tovbb megszllottan. Rgta nem beszlgettek Ulrika desapjrl. Szelen nem is emlkezett r, mikor volt az utols alkalom. Taln Jeruzslemben? Lehetsges, hogy Rani halla valahogy pontot tett utols kzs beszdtmjuk vgre is? Szelen megriadt. Beszlnem kell neki Wulfrl,
188

gondolta. Ulriknak szksge van arra, hogy tudja az igazsgot. De nem volt hozz mersze, hogy megtegye ezt a lpst, ezrt csupn ennyit mondott halkan: Az apd nagyszer ember volt, Rikki. Brcsak ismerhetted volna! Pillanatnyi csend lte meg a szobt. Amikor Szelen megltta a knnyeket Ulrika szemben, maghoz vonta a lnyt. Elszr leltk meg egymst igazn azta, hogy egymsba kapaszkodtak a jeruzslemi siktor vgn, ahol Rani teste holtan fekdt a lbuk eltt. Rikki mormolta Szelen , bocsss meg! Bocsss meg! Mama! hppgte a lny. Ez volt minden, amit mondtak. A szakadk mg mindig ott volt kzttk, tlsgosan nagy fjdalom s tvolsg vlasztotta el ket. s mi haszna lenne, ha most megmondan az igazat? tndtt Szelen, mikzben lnya hajt simogatta. Nem tudja megmondani neki, egyszeren kptelen r Gyere el velem az esti vizitre, Rikki vetette fel Szelen, s flresimtotta lnya hajt az arcbl. Segthetnl a betegek krl. Ulrika egy pillanatig az anyjra meredt, szinte meglepetten, azutn egszen ms, stt, srtett kifejezs lt ki az arcra. Felllt, s visszahtrlt az ablakhoz. Inkbb inkbb nem, anym. lmos vagyok. Szelen a lnyra nzett. Mit rontottam el? tprengett A meghitt pillanat, a kzs gysz, az eggyolvads ellobbant, mint a gyertyalng. Semmi baj felelte, s az ajthoz indult. Tbb ne osonj le a knyvtrhoz, Ulrika! A kikt nagyon veszlyes hely lnyok szmra. Megrtetted? Igen, anym. Holnap odamegynk egytt, j? Megkrjk a knyvtrost, hogy keresse ki neknk a Rajna vidkrl szl legjobb knyvet. Szeretnd? Igen vlaszolta Ulrika, s az ablak fel fordult.

189

Negyvennyolc
Szelen belenzett a vrsborral teli serlegbe, s szomorsg nttte el szvt. Mennyire lvezte volna Rani ezt az letet! Mennyire msknt alakultak volna a dolgok, ha nem hal meg! Rani minden vgya az volt, hogy eljusson ide. Taln vsrolt volna egy hzat Alexandriban hrmuk szmra, s mindannyian bejrhattak volna az Akadmira, hogy tanuljanak az ottani hres orvosoktl. s akkor neki is lett volna pnze, s tovbb kutathatott volna valaki utn, aki esetleg tud valamit a csaldjrl. De pnz s otthon nlkl nem maradt ms vlasztsa, mint hogy a templomhoz forduljon segtsgrt. Hat j tag! rvendezett Mercia anya, mikzben jra tlttt a borbl. Gondolj csak bele, Peregrina! Mg sohasem volt ennyi tagunk a templom fennllsa ta. s mindezt neked ksznhetjk! Szelen nha mr kzel llt ahhoz, hogy kintse a szvt Mercia anynak, s a segtsgt krje, de az alma mater a vilgi dolgokban igen jratlan volt. Fiatal lnyknt kerlt a templomba csaknem hatvan vvel ezeltt, s azta egyszer sem lpett ki a falai kzl. A vilgrl csak az idnknt betved ltogatktl kapott hrt. Mercia anya zisz fpapnje volt; gondolatai misztikus dolgok krl forogtak. Biztos, hogy nem tud segteni a kutatsban, s nem akarta megoldhatatlan gondjaival terhelni. Andreszrl sem tett neki emltst. Miutn hiba rdekldtt az Akadmin, csak fejrzst vagy tves hrt (, igen, Andresz! Az az alacsony frfi Gallibl) kapott vlaszul, Szelen visszahzdott szomorsgnak pncljba. Kptelen lett volna elviselni, hogy ilyen rviddel Rani elvesztse utn megint elvesztse t is, amikor pedig annyira remlte, hogy itt megtallja. gy ht ezt az lmt elrejtette lelke legmlyebb zugba. Egyelre az Istennt szolglta, hasznostotta mindazt a tudst s jrtassgot, amelyet utazsai sorn sszegyjttt. Sok fiatal n szvesen csatlakozna zisz rendjhez folytatta Mercia , de nagy rszk visszariad a gondolattl, hogy lete htralv rszben csak tmjnt gessen, vagy szent szvegeket msoljon. Most azonban igazn hasznos s nemes elfoglaltsgot tudunk ajnlani nekik: a betegek gondozst. Ez felleszti a nk szvben lakoz termszetes gygytsi vgyat. Most mr ott tartunk, hogy van, akit vissza kell utastanunk. Mercia mosolyogva tette hozz: s milyen kivl tanr vagy, Peregrina! Az rdem nem csupn az enym, anym. Nagyszerek a tantvnyaim. Nagyon kell figyelnem, hogy buzgalmukat a helyes irnyba tereljem. Ezrt az els szably, amelyre mindig megtantom ket: a legfontosabb, hogy ne okozzatok krt! Milyen rdekes mondta Mercia anya. Rgi bartom, Andresz is mindig ezt szokta Andresz! Ismersz egy Andresz nev frfit? Igen. vtizedekkel ezeltt ismertem meg, amikor mg az Orvosi Akadmin tanult. Ritkn ltjuk egymst, mert sokat utazik. De valahnyszor Alexandriba jn Mercia anya szaktotta flbe Szelen, s borosserlegt letette az asztalra , n is ismertem egy orvost, akit Andresznak hvtak. Sok ve, Antiochiban. Micsoda vletlen! pp a minap jegyezte meg, hogy emlkezteted egy antiochiai ismersre. Szelennek szinte megllt a szvverse. Itt volt? A templomban? s ltott engem? Mercia anya kvncsian nzett r. Ugyanaz a frfi lenne?

190

 Hol van most? Tudnom kell! Valahnyszor Alexandriba jn, az Orvosi Akadmin vesz ki egy szobt. De nem hiszem, hogy mg ott lenne. Most indulhat a hajja Britanniba. Bocsss meg, anym! mondta Szelen, mikzben az ajthoz futott. Ez let-hall krdse. Peregrina, vrj! De Szelen mr eltnt az ajt mgtt. Alexandria szles tjai estre megteltek jrkelkkel. Egyesek sznhzba vagy mzeumba igyekeztek, msok levegztek, a vros hres parkjaiban s szkktjai krl stlva mlattk az idt a forr jszakban. Csak nhnyan fordtottk fejket a mellettk elszalad fiatal n utn, aki a szent nvrek fehr kpnyegt s fejfedjt viselte. Saruja zakatol szvnek ritmusban csattogott a sima kvn. Andresz Andresz Az Orvosi Akadmia a tengerparti t mellett llt, s az bl szles vre nzett, amelynek vgben ott magasodott a Frosz, a nagy vilgttorony, a vilg ht csodjnak egyike. Az iskola hatalmas plett fehr mrvny s alabstrom bortotta, az oszlopsorok ragyogtak a fklyafnyben. Szelen tvgott a szles gyepen, fehr tunikba s tgba ltztt orvostanhallgatk csoportjai mellett rohant el, vgtelennek tn lpcssorokon rohant fel. Amikor a hatalmas ketts ajthoz rt, amely mellett a gygyts isteneinek szobrai sorakoztak, megllt, hogy sszeszedje magt. Ahhoz kpest, hogy az Akadmia milyen sok pletbl s udvarbl llt, milyen sok tanrnak, diknak s betegnek adott otthont, nagyon csendesnek tnt. Amikor Szelen belpett az resen kong rotundba, gy rezte, mintha templomban lenne. s bizonyos mrtkig ott is volt, hiszen istenek lakoztak itt: Aszklpiosz, a gygyts grg istene, kt lnyval, Panakeival s Hgieival, a nvnyi eredet gygyszerek, illetve az egszsg istennivel; Thot, az si egyiptomi gygyt isten, s mg az reg Hippokratsz is ott llt az egyik mlyedsben, lbnl rkmcsessel. Szelen a padlt spr frfihoz lpett. Megkrdezte, hol laknak az ideiglenesen megszll ltogatk, mire a frfi az Akadmia tmbjnek kls vgn emelked pletekre mutatott. Szelen megint futsnak eredt, nem tudta trtztetni magt. A szve majd kiugrott a helybl. Andresz, fohszkodott magban, lgy itt! Krlek, lgy itt A gondnok, egy kedves reg grg rmosolygott a leveg utn kapkod fiatal nre. , igen, Andresz. A vendgszllban van. A bartod, ugye? Krlek, vezess hozz! tmentek egy kerten, vgig egy kanyargs svnyen, majd fel egy lpcsn. A frfi egyfolytban beszlt, de Szelen kptelen volt odafigyelni. A kezt trdelte, szve a torkban dobogott. Vgre egy folyosra rtek, ahol Szelen tompa hangokat hallott a csukott ajtk mgl: frfihangokat, zent s nevetst. Itt szllnak meg a ltogatba jtt tanrok mondta a grg. Meg a rgebbi nvendkek, akik vissza-visszajrnak. Ezenkvl nhny gazdag beteg, aki titokban akarja tartani, hogy kezelik. Tavasszal pldul a kormnyz felesge lakott itt, amg fel nem plt egy klnleges mttbl, amelyet Melyik Andresz szobja? krdezte az izgalomtl reszketve Szelen. Ez az jelentette ki a gondnok, s megllt egy csukott ajt eltt.
191

Kopogott. Nem jtt vlasz. jra kopogott. Az ajt mgtt teljes volt a nmasg. Taln alszik mondta Szelen. A frfi furcsa pillantst vetett r, azutn benyitott. A szobt resen talltk. Elment llaptotta meg a gondnok. Szelen gyorsan belpett a szobba, amelyben egy gy, egy lda, egy asztal s egy szk llt. Mind res volt. Andreszt keresed? Szelen megfordult. Egy frfi tmaszkodott az ajtkeretnek, vizes hajt trlgette. Tudod, hol van? krdezte Szelen. Pr rja ment el. Azt mondta, el kell rnie egy hajt. Melyik hajt? A frfi tettl talpig vgigmrte Szelent, s sszenzett a gondnokkal. Csak annyit mondott, hogy Britanniba megy. Nem tudom, melyik hajval. Mikzben Szelen vgigfutott a folyosn, a kt frfi valami megjegyzst tett. Nevetsk visszhangzott a forr jszakban. Szelen utoljra hrom s fl ve jrt a kiktben, amikor Ulrikval a batyuikat szorongatva kilptek a partra. A kikt akkor is, most is zavarba hozta, de nem hagyta magt megflemlteni a tmegtl, az rbocok erdejtl s az utna kiabl tengerszektl s rakodmunksoktl. Szelen dokkrl dokkra jrva krdezskdtt. Fedlzetmesterekkel akadt ssze, akik nem tudtak grgl, mogorva kapitnyokkal, buzglkod hajzsi gynkkkel. Emberek lgtak fenn a ktlzetn vagy a hajk oldaln, javtottk, festettk, amit kellett. Sok helyen rut rakodtak. risi vitorlkat fesztettek ki, hogy megjavtsk ket, llatok szorongtak ketrecekben, elgedetlen utasok vitatkoztak a jegyrusokkal. Szelen mindenkit meglltott, akit csak tudott, s rdekldtt, hogy melyik haj indul Britanniba. A legklnflbb vlaszokat kapta: hogy az ott, a kikt vgn ppen indulni kszl, hogy pp most kste le a szban forg hajt, s hogy hetekig egy sem indul. A sok hamis nyom s tves tjkoztats vgl elvette az utols csepp remnyt is, ktsgbeess fogta el. Andresz teht mr elhajzott elkerltk egymst Amikor Szelen tvgott a templom udvarn, egy nvendk szaladt oda hozz. Mercia anya azonnal ltni akar, Peregrina nvr mondta. Mindenkit kikldtt a vrosba, hogy keressenek meg. Szelen Mercia szobja fel nzett. Egyetlen sz nlkl rohant el tle. Kimerlt volt, ktsgbeesett, de tudta, hogy magyarzattal tartozik, s bocsnatot kell krnie. Nehz szvvel kvette a nvendket az oszlopcsarnokba, s kzben arra gondolt: most mit tegyek?

192

Csak perceken mlt, hogy nem tallkozott Andresszal. Azt mr tudta, hogy letben van, s mg mindig szeret a tengeren utazgatni. Mitv legyen? Induljon el a kvetkez hajval Britanniba? A nvendk kinyitotta az ajtt Szelen eltt, majd tapintatosan magra hagyta a fgygyszt Mercia anyval s a ltogatval. Szelen hirtelen megllt, s a szoba tls sarkba meredt. ! mondta Mercia anya, amint felemelkedett szkrl. Megrkezett Peregrina nvr. Andresz megfordult.

193

Negyvenkilenc
Szelen hirtelen gy rezte, nem Alexandriban van, harminchrom ves nknt, hanem jra Antiochiban tizenhat vesen, els felnttruhjban. A hzuk tetejn beszlget Andresszal; httrben a nyri csillagok. A frfi a kezbe fogja az arct, s csendesen, szenvedllyel teli hangon azt mondja: Ha msokat meg tudsz gygytani, Szelen, magadat is meg tudod. Megprbltalak visszatartani, Peregrina mondta Mercia. Tudtam, ha kldnct indtok, az gyorsabb lesz nlad, s valsznleg megtallja Andreszt. s ltod mosolygott , igazam lett. Andresz suttogta Szelen. A frfi hitetlenkedve nzett r. Szelen! mondta. , Andresz Szelennek srhatnkja tmadt. Mennyi v telt el azta, mekkora utat bejrtam! Mennyi mindent lttam s tanultam. Hnyfle nevem volt: Fortuna, Umma, Peregrina. De mg most is Szelen vagyok, az a rgi lny! Legszvesebben odarohant volna Andreszhoz, azt akarta, hogy a frfi kapja a karjba, lelje maghoz. m a frfi csak llt a szoba tls vgben, s dbbenten nzett r. Az egyik kikti kocsmban voltam mondta, s hangja mg mindig hitetlenkedve csengett. A haj kapitnyval ldgltem, amikor zisz templomnak kldtte belpett. El sem tudtam kpzelni, mifle srgs dolog miatt kellene idejnnm, de mivel Mercia anya hvott, nem utasthattam vissza. Amikor iderkeztem, Peregrina nvrrl meslt, aki azt mondta, ismer engem. Andresz elhallgatott. Azutn ismt Szelenre meredt, mintha nem akarna hinni a szemnek. Szelen Mennyi v eltelt azta! Andresz negyvenht vesen mg vonzbbnak tnt. Haja ugyan megszlt, de a szaklla mg mindig sttbarna, a tekintete lgyabb, a szja nem olyan szigor. Sokat gondoltam rd mondta Szelen. n is terd. jra elhallgattak, nem tudtak betelni egyms ltvnyval. Mercia anya lassan megrtette, mi trtnhetett, s eltndtt az Istenn kifrkszhetetlen tjain. Most magatokra hagylak titeket mondta. Bizonyra sok meslnivaltok van egymsnak. Amikor a minap meglttalak a krteremben szlalt meg Andresz, miutn Mercia tvozott , azt hittem, te vagy az. De aztn az anya mondta, hogy Peregrina nvrnek hvnak. Sok nevem volt mr shajtott Szelen. t vvel ezeltt elmentem Antiochiba, Andresz. De a villd nincs tbb. gy hallottam, legett. Elmentl Antiochibl. Akrcsak te. Andresz tekintete fogva tartotta Szelen tekintett. Olyan sokszor lttalak az emlkeimben, az lmaimban, most alig tudom elhinni, hogy itt vagy. Mercia anya meslt nekem az itteni munkdrl. Elmondta, hogyan jttl ide, s hogy itt lsz a lnyoddal. Milyen klns az let, hogy gy hozott ssze bennnket jra

194

Szelen szinte elveszett Andresz pillantsnak a tzben. Tizenht ven keresztl lmodott errl a pillanatrl, oly sokszor lejtszotta mr a kpzeletben, hogy nha gy tnt, mintha valban megtrtnt volna. Most azonban, amikor valban ltta t, hallotta a hangjt, s tudta, hogy ez most a valsg, s nem lom, hirtelen nem tallta a szavakat. Tanr lettl, Andresz? krdezte. A tanknyv, amelyet meg akartl rni A frfi arca elfelhsdtt. Azta a tengereket s az cenokat jrom vlaszolta keseren. Mg nem fejeztem be a knyvet. s most? Most Claudius csszr szolglatban llok. Szelen valami furcst rzett a levegben. Valami idegen er munklt a szobban. Valami nem volt rendben. Szdlt. Andresz! akarta mondani. Az istenek vgre sszehoztak bennnket. Most elkezdhetnnk a munknkat! De maga sem rtette, mirt, nem tudta kimondani e szavakat. Andresz! kiltotta a kpzeletben. Mirt nem talltl meg? Mirt nem jttl utnam a palmyrai ton? Hamarosan rbredt: nem is akarja tudni a vlaszt. Villmcsapsknt rte az igazsg hirtelen felismerse: Andresz nem kereste t. Kt htig voltunk a palmyrai ton, gondolta most srtetten s dhsen. s hrom napon keresztl ldgltem az t mellett a haldokl anymmal. Eljhettl volna, Andresz. El kellett volna jnnd. De nem jttl. Elfordtotta a tekintett. Mirt mgy Britanniba? krdezte elhal hangon. Claudius hvat. Britanniban van, s az ghajlat nem megfelel a szmra. Betegeskedik felelte Andresz. A hangja hatrozottan csengett, de a szve zokogott. Nem ezeket a szavakat akarta mondani, de tizenht vvel ezeltti fjdalmnak, dhnek s kesersgnek emlke megbntotta. Szelen a tanknyv irnt rdekldtt. Azt kellett volna vlaszolnia, hogy az meghalt az lommal egytt; hogy ostobasg volt azt hinnie, jrakezdheti az lett, s mltbeli bneirt nem kell tovbb bnhdnie. Most minden egszen ms volt; a szerelem, amelyet valaha egyms irnt reztek, meghalt akkor. Szelen lte meg a szerelmet, amikor azt az zenetet hagyta, amelyet Zo adott t neki, hogy valaki mshoz kszl felesgl menni, egy Tyrben l frfihoz. Ahogy ott llt, nzte Szelent, s elfojtotta magban a vgyat, hogy maghoz lelje, Andresz visszaemlkezett r, hogy nem hitt Zonak. Msnap reggel elment Mera hzhoz, de resen tallta. Biztosan korn elindultak a hegyekbe, gondolta. Kt nap mlva visszajnnek. Ltta magt, ahogy jra s jra visszajr a szegnynegyedben ll kis hzhoz, sszezavarodva, hitetlenkedve, ostobn remnykedve, vrva, mg vgl hetek, hnapok mlva rbredt, hogy a hr igaz volt, hogy letben msodszor is elvaktotta a szerelem, s Szelen, akrcsak Hesztia, elhagyta t. s ha maradt is Andreszban egy csepp ktely, ha a Knba vezet hossz s magnyos utazsa sorn mindvgig arra vgyott is, hogy kiderljn, Zo hazudott, ez a remny most porr zzdott, amikor Mercia anytl megtudta, hogy Szelennek gyermeke van. Teht Zo vgl is igazat mondott. Szelen lenzett a kezre. gy viselkednek, mint kt idegen. Hov tnt az lom? Az lom, hogy egytt dolgoznak, tantanak, gygytanak. Legszvesebben megsiratta volna a szrny vesztesget, az elveszett lmot, azt a fit, aki elvitorlzott a borostyngyjt hajval, s hagyta, hogy megljk a lelkt. Mirt jttl Alexandriba? krdezte Andresz kimrt hangon.

195

Szelen felnzett, s stt, haragos tekintetet ltott. Azrt, hogy megtalljalak, akarta mondani. Azrt, hogy a csaldom utn kutassak mondta ehelyett. Azt mondtk, a szleim innen jttek. A szleid? Mera nem az igazi anym volt. Andresz zavartnak tnt. Szelennek eszbe jutott, hogy szrmazst a palmyrai ton kezdte kutatni, amirl a frfi semmit sem tudhat. Az elmlt vek sorn fogalma sem lehetet rla, milyen felbecslhetetlen rtk szmra az elefntcsonl rzsa. Vajon kezdte, s hirtelen flelem fogta el. Lehet, hogy eladta? Elvesztette? Lehet, hogy a szrmazsa s a sorsa titkt nyit egyetlen kulcs rkre oda van? Az elefntcsont rzsa, amelyet Daphn ligetben neked adtam, megvan mg? Andresz arcn j kifejezs suhant t, tl gyorsan ahhoz, hogy Szelen felfoghassa: a csalds. Azt remlte, hogy Szelen valami mst fog mondani. Megvan felelte. tvgott a szobn, brbl kszlt utaztskjt feltette az asztalra, belenylt, majd megfordult, s kinyjtotta a kezt. Szelen rmeredt. Az apr, fehr, tkletes rzsa ott fekdt Andresz napbarntott, cserzett tenyerben. n fekszem ott, gondolta Szelen, ahogy elindult fel. De nem tudja Itt van. Vgre itt van. Itt a vlasz a szrmazsomra s a sorsomra Egyszerre flelem fogta el. Kopogtattak az ajtn, Mercia anya lpett be. Nem zavarok? krdezte. Azutn szrevette, hogy Andresz valamit Peregrina nvr fel nyjt, aki mintha habozna, hogy tvegye-e. Az alma matert meglepte a frfi feldlt arckifejezse; s amikor Peregrinra nzett, ltta, milyen mereven ll, mint aki nagy nuralmat erltet magra. Milyen klns, gondolta Mercia. Nhny perccel ezeltt, amikor elszr pillantottak egymsra, megeskdtem volna, hogy szerelmesek. Mi az, Peregrina? krdezte. Valami, amit anymtl kaptam, amikor tizenhat ves lettem. De aztn Andresznak adtam. Szelen vatosan felemelte a rzst. Az anym folytatta titokzatos hangon , illetve az az asszony, aki felnevelt, azt mondta, hogy szrmazsom kulcsa ebben a rzsban van. Benne? krdezte Mercia meglepetten. Szelen blintott. Nem nyitod ki? Szelen habozott. Mit tall majd benne? Mi lesz, ha ennyi v utn vgl kiderl, hogy a rzsban mgsem tallhat meg a vlasz? Hogy az egyszer s csodkban hv Mera csupn valsgnak hitte egy haldokl frfi kpzelgseit? Megprblta kinyitni, de a kermiapecst nem engedett. Add ide! krte Andresz. Ers ujjaival eltrte a pecstet, s a rzsa tartalmt Szelen tenyerre bortotta: egy darabka gyolcs, egy hajfrt s egy aranygyr. Mercia anya megrezte a trgyak rendkvli fontossgt, sztnsen keresztet vetett. Miutn a tbbi trgyat vatosan az asztalra helyezte, Szelen a fny fel fordtotta a gyrt. Valami rst ltok rajta, de nem tudom elolvasni. Latin betk. Mercia anya megnzte, s ltta, hogy egy aranyrmt foglaltak a gyrbe, amelyen egy frfi arcle lthat, a szln pedig latin szavak futnak krbe. Andresz megvizsglta a gyrt, s felvonta a szemldkt. A frfi arclt ezek a szavak fogtk krbe: CAESAR * PERPETUO * DICT.

196

 Ez mit jelent? Krdezte Szelen. Ez egy rgi rme felelte Andresz. Sok vvel ezeltt vertk, amikor Julius Caesar rks dikttornak kiltotta ki magt. volt az els rmai, aki a kpmst rmre nyomatta. Ez ? krdezte Szelen, amint visszavette a gyrt. Julius Caesar? Igen. s az rs azt jelenti: Caesar, rks dikttor. Az rmt ennek a mintegy hetven vvel ezeltti esemnynek az emlkre vertk. Mi ennek a jelentsge? krdezte Szelen, s felnzett Andreszra. Mirt mondta az apm, hogy ebben rejlik a sorsom? Mirt mondta, hogy az istenektl szrmazom? Mercia anya dbbenten suttogta: Ezt mondta az apd? Mikor szlettl? krdezte Andresz. Harminchrom vvel ezeltt. Ha tudod, mi ez az egsz, Andresz, akkor mondd el nekem! Harminchrom ve kezdte Andresz halkan halt meg Augustus csszr. Tiberius lpett az rkbe, de az tmenet nem volt sima. sszeeskvsek prbltk megakadlyozni Tiberius trnra kerlst. Voltak, akik a Julius Caesar alatti kztrsasgot akartk visszalltani. Voltak, akik szerint Rma dikttori cme csakis az alapt, Julius Caesar leszrmazottait illeti. Augustus vgl is csak Caesar unokaccse volt. Augustus halla utn meglehets zrzavar uralkodott, amg Tiberius vgleg meg nem erstette a hatalmt. De mi kze lehet mindennek hozzm? Egyesek tban voltak Tiberiusnak. Mindenkit, aki veszlyt jelenthetett a szmra, vagy valamilyen mdon arra hivatkozhatott, hogy Julius Caesar leszrmazottja, elttetett lb all. Szelen mly llegzetet vett. Azt mondod az apm? Br nem rtem, hogyan rncolta Andresz a homlokt. Kzismert, hogy Julius Caesar gyermektelenl halt meg. Mercia anyhoz fordult, s ltta, hogy az klns tekintettel mered Szelenre. Azt hiszem mondta hirtelen a papn , tudom a feleletet. Gyertek velem! Mercia egy stt folyosn vezette vgig ket, boltveken haladtak keresztl, s a templomnak olyan rszhez rtek, amelyben Szelen azeltt sohasem jrt. A falakat si isteneket brzol festmnyek fedtk, llatfej emberek alakjai derengtek a flhomlyban, hieroglifk oszlopai sorakoztak egyms mellett. A falakon kittt a pensz, itt-ott lehullott a vakolat, a leveg porodott volt. Szelen rdbbent, hogy a templom legrgebbi rszben jrnak. E falakat vszzadokkal, taln vezredekkel ezeltt emeltk; mr lltak, amikor Nagy Sndor j vrosul vlasztotta e fldet. Ez volt a templom legszentebb rsze. Mercia Szelent egy tmjnfstben sz terembe vezette, ahol egy kortl hajlott ht, ids papn gondozta a szent tzeket. Miutn Mercia elbocstotta a papnt, Szelent a szobt ural szobor el hzta. A szobor a rgi falakhoz kpest meglehetsen j volt, s nyilvnvalan nemrg helyezhettk el itt. Mercia anya a talapzatra mutatott, amelybe grg betkkel vsve ez llt: THEA NEOTERA. j Istenn mormolta Szelen, majd felnzett a szobor arcra, s megdermedt. Mintha sajt magt ltta volna. Kleoptra mondta Mercia anya htatos hangon. Egyiptom utols kirlynje, zisz utols megtesteslse. Most mr tudom, mirt reztem tbbszr is, hogy ismerlek valahonnan, Peregrina. Ltod, mennyire hasonltasz r? Azt mondjk, rendkvli volt a megjelense: szokatlanul fehr volt a bre, a haja pedig jfekete. Akrcsak a tid, Peregrina. Szelent teljesen lenygzte a ltvny, szemt nem tudta levenni a fehr arcrl, gy llt ott, mintha t magt is mrvnyba faragtk volna. Mercia anya Andreszhoz fordult, aki kvette ket, s most mgttk llt az rnykban.

197

 Azt mondtad, Andresz, hogy Julius Caesar gyermektelenl halt meg. Ez nem igaz. Egyiptomi felesgtl, Kleoptrtl volt egy fia, Caesarion herceg. De a fit megltk mondta Andresz, s hangja visszhangzott a teremben. Amikor Antonius s Kleoptra nkezvel vget vetett letnek, Augustus parancsot adott kt gyermekk s Caesarion kivgzsre. Mercia anya Andreszra nzett, blcs tekintete tbbet rult el annl, mint ami szavakkal kifejezhet. Akkoriban kislny voltam mondta , s emlkszem, amikor jttek a rmaiak. Emlkszem, amikor utols kirlynnket srba tettk. Emlkszem, hogy a gyermekeit lemszroltk. De mindenfle szbeszdet lehetett hallani, Andresz. Trtneteket arrl, hogy Caesarion helyett egy rabszolgt ltek meg, hogy sszeeskvk egy csoportja, amely mg mindig hsges volt Julius Caesarhoz, megmentette a herceget, s rejtegeti valahol, mert fel akarjk kszteni arra a napra, amikor majd tveheti jogos rksgt Rmban. Augustus azrt adott parancsot a meglsre, mert Caesarion nagyobb joggal kvetelhette volna magnak a csszri mltsgot. De a herceg megmeneklt. Gondolom lpett Andresz a fnykrbe , Tiberius ezt megtudta valahogy. Kmei s gynkei tudomst szerezhettek arrl, hogy Caesarion herceg l. Valsznleg katonkat kldtt ellene. s amikor azok Alexandriba rtek, Caesarion s a felesge meneklni knyszerlt. De a katonk utolrtk ket Palmyrban Szelen dbbenten nzte a gynyr istennt. Lehetsges? suttogta. Ez a n volna a nagyanym? A teljes neve mondta Mercia anya Kleoptra Szelen, a btyjt pedig Ptolemaiosz Hliosznak hvtk. A helyisg levegje hirtelen szinte elviselhetetlennek tnt. A mcsesekbl rad fst Szelen feje krl kavargott, a tmjn mindent betlt illata rnehezedett. Nem kapott levegt. Fulladozott. Megtntorodott. Aztn egy ers kart rzett a derekn, s nekitmaszkodott Andresznak. Amikor visszartek Mercia anya szobjba, Szelen megrzta a fejt. Nem tudom elhinni mormolta. Ott a gyr bizonysgul mondta az alma mater , meg a neved. s a meglep hasonlatossg. A javasasszony mondta Szelen tompa hangon , aki a vilgra segtett, elmeslte, hogy az desanym a szletsem utn a flembe suttogta a lleknevemet. Milyen nevet sghatott, Mercia anya? Az alma mater nem felelt. Kleoptra Szelen lennk? s a btym Ptolemaiosz Hliosz? Szelen most Andreszra nzett. De a katonk mirt csak az apmat ltk meg, s mirt vittk el az anymat s a btymat lve? A btym nem jelentett veszlyt Tiberius szmra? Nem tudom, mirt nem ltk meg ket mondta Andresz. Felttlenl veszlyt jelentettek a szmra. Szelen szeme elkerekedett. Akkor akkor n is? suttogta. Most n is veszlyt jelentek Rma uralkodcsaldja szmra? ltek, s hallgattk a nyri jszaka puha llegzst. A templom falain tl Alexandria aludt; a Fldkzi-tenger ss cskja megborzolta a plmafkat s a holdfnyben sz vizet. Anym teht erre gondolt mondta vgl Szelen. Amikor ott haldokolt Palmyrn tl, a sivatagban, azt mondta nekem, hogy zisz az n istenem. Hogy zisz gondot visel rm. zisz a nagyanyd, Szelen jelentette ki Mercia anya. Kleoptrt millik istentettk. A nagyapd, Julius Caesar pedig Venus leszrmazottja. A kt istenn vigyz rd, Szelen. Kirlyi s isteni vr folyik az ereidben.

198

 Az udvaron lltak a flledt nyri jszakban. Kzeledett a hajnal; a Vnusz, a fnyes Esthajnalcsillag hamarosan a plmafk fl emelkedik. Szelen mg nem trt maghoz. Az egsz vilg megvltozott krltte. s Andresz Most mit fogsz tenni? krdezte a frfi nyugodt hangon. Nem tudom. Azt hittem egszen mst hittem. Sokflekpp elkpzeltem mr ezt a pillanatot, de nem gy. Andresz szorosan Szelen mellett llt: lehelete melegtette az arct. De nem rintette meg t, nem nylt fel, br szeretett volna. Csak egy szavadba kerl, Szelen knyrgtt Andresz a szvben, s megtagadom a csszr parancst, veled maradok. Keresnk magunknak egy rejtekhelyet, valahol a Nlusnl, ahol senki sem tallhat meg bennnket, s szerelemben, bkben lhetnk. Elfeledem a mltat, a fjdalmat, tizenht v kesersgt. Csak egy szavadba kerl, Szelen Szelen rezte Andresz kzelsgt. Tudta, hogy csak egy kicsit kellene megmozdulnia, s rintkezne a testk. Krj meg r, hogy veled menjek, Andresz, gondolta. Csak egy szavadba kerl, s elhagyom Alexandrit, az isteneket, a sorsomat, s kvetlek tged. Klnleges tehetsg lakozik benned, Szelen folytatta Andresz. Csak elvesztegeted ebben az orvosokkal teli vrosban. Fontosabb dolgokra szlettl. A templom krterme most mr nlkled is megvan; akiket tantottl, a helyedre llhatnak. Lgyan, mgis szenvedlyesen beszlt. Tekintetvel fogva tartotta Szelent, mintha csak a karjval szortotta volna. vekkel ezeltt arrl lmodoztl, hogy tklyre viszed a gygyts mvszett. A jrtassg s a tuds most mr a birtokodban van. Pratlan vagy a magad nemben. Vidd el ht a tudsodat oda, ahol a legnagyobb szksg van r! s az hol van, Andresz? krdezte Szelen. Hov menjek? Menj Rmba! Rmba?! Ott az embereknek nagy szksgk van a jrtassgodra s a blcsessgedre, Szelen. Itt Alexandriban csak olyan vagy, mint egy gymnt ezernyi veggyngy kztt. De Rmnak, Szelen, Rmnak valban szksge van rd. Rma, gondolta Szelen kvlyg fejjel. seim vrosa; a vros, amely nagyapmat istenn tette. Lehet, hogy az anym s a btym is ott van? Lehet, hogy visszavittk ket Rmba? s lehetsges, hogy mg ma is lnek? Mindig volt egy olyan rzsem, Andresz mondta nyugodtan , hogy a gygyt tudomnyom s a szrmazsom valamilyen mdon sszekapcsoldik egymssal. De nem tudtam, hogyan. Lehet, hogy Rmban megtallom a vlaszt valamennyi krdsemre? Lehet. s te, Andresz? suttogta Szelen. Miutn megvizsgltad a csszrt, visszatrsz Rmba? Igen, Szelen. Ott az otthonom. A bartaim is ott vannak. Amint Claudius megengedi, visszatrek Rmba. s akkor megint tallkozunk, te meg n

199

tven
Szelen s Ulrika az egyik gabonaszllt hajn utazott, amely rendszeresen szelte t a Fldkzi-tengert Egyiptom s Rma kztt. A hatalmas hajt zisznek hvtk, szles orra aranyozott hattyfejben vgzdtt. Ezer tonna gabonval s hatszz utassal az utat az szaki szelekkel kszkdve ht ht alatt tette meg. Szmos ok ksleltette az indulsukat. Elszr is a kormnyz engedlye nlkl senki sem hagyhatta el Alexandrit, pedig ellenrz krtra ment, egszen a Nlus els vzessig, gy nem adhatott ki engedlyeket. Aztn meg ott volt a dj, amelyet Szelen felhbortan soknak tallt: a frfiaknak tz drachmt kellett fizetni, hogy elhagyhassk Egyiptomot, de Ulriknak harmincat, Szelennek pedig szzat. Ezzel a trvnnyel akartk visszatartani a nket az utazstl. Mercia anya kifizette a djat a templom kincstrbl. Azutn tallni kellett egy hajt, vagyis be kellett jrni a kiktt, s mindegyik hajnl megrdekldni, mi az ti cljuk, s van-e mg hely kt utasnak. s vgl ott voltak az eljelek. Minden hajskapitny babons, de az zisz kapitnya valamennyin tltett. Az induls tervezett napjn felldozott egy bikt Poszeidnnak, de nem gy sikerlt, ahogy szerette volna, ezrt elhalasztotta az indulst. Msnap egy varj replt a ktlzetre, s krogott. A harmadik napon a hajcs jelentette, hogy fekete kecskkrl lmodott. A negyedik napon azrt nem indultak el, mert augusztus huszonnegyedike volt, amely kztudottan baljslat nap. Szelen s Ulrika Mercia anya ksretben mindegyik napon kiment a kiktbe. Magukkal cipeltk a batyuikat, s vrtk, hogy a hrnk bejelentse hajjuk indulst. s minden egyes alkalommal vissza kellett ballagniuk a templomba, csaldottan s nyugtalanul. Vgl aztn elrkezett az a nap is, amikor a szl kedvez irnybl fjt, s az eljelek sem grtek rosszat. Ulrika s Szelen a fedlzeten llva nzte, amint Alexandria lassan eltnik a lthatron. jszaka egy fggny mgtt aludtak, amely a ni utasokat elvlasztotta a frfiaktl, s rtkes trgyaikat maguk kz helyezve sszebjtak a takar alatt. Nappal a ngyzet alak fvitorla rnykban ldgltek, itt tkeztek, javtottk a ruhikat, s beszlgettek a tbbi utassal. Sohasem ttlenkedtek. Miutn a hajn elterjedt a hr, hogy javasasszony van a fedlzeten, Szelen nem gyztt gymbrgykeret osztogatni tengeribetegsg ellen, meg gygyrt a fognyen ilyenkor elkerlhetetlenl megjelen hlyagokra. Ulrika azzal mlatta az idt, hogy figyelte a kormnyost, amint nekifeszl a kormnyrdnak, hallgatta a vitorlkat kezel vagy a fenkvizet szivattyz tengerszek beszlgetst, vagy trsalgott a hajccsal, amg az a tartalk evezkn s ktlfog szegeken dolgozott. s amikor nem az nellt kis vroshoz hasonl sz erdtmny csodit figyelte, rkat tlttt a korltnl, bmulta a Fldkzi-tenger hullmait, s arra gondolt, hogy az desapja vekkel ezeltt ugyanezen a tengeren kelt t rabszolgaknt, lncra verten. Sima s esemnytelen volt az t, ennek ellenre az utasok megknnyebblten ujjongtak, amikor a tvolban feltnt Ostia kiktje. A hajutaktl mindenki flt, s az zisz fedlzetn sem lehetett olyan embert tallni, akinek a nyakban ne lgott volna aranypnz. Az srgi hagyomny rvn az utasok biztosak lehettek benne, hogy ha a haj netn elsllyedne egy viharban, a holttesteket felttlenl eltemeti majd, aki rtall. Mikzben az zisz a parthoz kzeledett, Szelen a korltnl llt, a szl az arcba fjt. Egy jabb orszg, gondolta. j emberek, j szoksok. Vajon mi vr rm Rmban? s itt vajon milyen nven fognak ismerni?

200

gy rezte, hogy az utols kiktbe rkezett, s vndorlsa hamarosan vget r. Az istenek itt vgre feltrjk elttem a szndkukat. A szrmazsom valahogy sszekapcsoldik gygyt hivatsommal de hogy milyen mdon, azt mg nem tudom. Merra gondolt, az egyszer, szerny asszonyra, aki lehzta Julius Caesar gyrjt a haldokl herceg ujjrl. Eszbe jutott az reg Ignatius, aki harcba szllt a banditkkal, hogy megvdje t, s akinek csods, ttetsz kve tzet adott neki idegen fldek hideg jszakin. Azutn Kazlah kpe merlt fl eltte, akinek kedvenc orvossga a borban oldott, porr trt smaragd s rubin volt, amely csak mg betegebb tette a betegeit. Vajon mit kezdett a Hekatkra titkval? tndtt Szelen. Vgl fegyverknt hasznlta Lasha ellen? s ott volt Fatma, a sivatagi vajkosasszony, aki megosztotta vele seinek titkos tudst. s Rani, aki szinte mindent felldozott azrt, hogy gygysz lehessen lemondott a hzassgrl, megtagadta nisgt, hogy a frfiak vilgban dolgozhasson. A lnyra gondolt, az t Wulffal sszekt szerelem csodlatos gymlcsre. Egytt fogunk dolgozni Rmban, gondolta Szelen. Minden tudsomat tadom Ulriknak. Nem szabad, hogy a srba szlljon velem. Vgl Andreszhoz szlltak a gondolatai. gy rezte, az irnta rzett szerelme nagyobb, mint a hatalmas mediterrn g, s mlyebb, mint a hajjuk alatt sttl vz. Valahogy elvesztette t; valami miatt kihunyt az lmuk. De taln Rmban, amikor visszatr Britannibl, ha az istenek is gy akarjk Taln az eddigi letem csak eljtka volt ennek a pillanatnak, gondolta Szelen izgatottan, ahogy a nyzsg kikt egyre kzelebb kerlt. Az istenek felksztettek, s most eljtt az n idm.

201

tvenegy
Kilenc ht telt el azta, hogy a templom kapujban elbcsztak egymstl. Rma veszlyes vros, Szelen figyelmeztette Andresz. Klnsen egy egyedlll n szmra. Menj el Paulina hzba! Rgi bartom, segteni fog neked. Szelen tbbszr is elkpzelte Paulina hzt; kicsiny, szerny pletnek ltta, a nt magt pedig Mercia anyhoz hasonlnak, gy azutn az Esquilinus-dombon ll villa s gazdja nagy meglepetst okozott neki. Ez volt az els napjuk Rmban, csodlatos, kk-arany szi nap, s Ulrikval egyenesen az Esquilinus-dombra mentek. Paulina villja egyszer, jellegtelen utcban llt, amelyet egybefgg falak szeglyeztek, itt-ott kapukkal, hogy a kzemberek ell elrejtsk a gazdagok mess hzait. Amikor bebocstottk ket az egyik kapun, egy szkkutakkal, fkkal s virgokkal teli paradicsomi kertben talltk magukat. Szelent s Ulrikt a hz triumba vezettk, ahonnan jl ltszott a bels kert, ngy oldaln oszlopcsarnokkal, ahonnan szobk nyltak. Szelen mg soha nem ltott ilyen elkel hzat, s most megprblta elkpzelni, milyen lehet az a n, aki ebben a hzban l. Paulina zvegy magyarzta Andresz. A frje, Valerius nagyon j bartom volt. Egyedl l a hzban, amelyet frje rkl hagyott r. Magnyos, biztosan rlni fog a trsasgotoknak. Zene s nevets szrdtt ki a kertre nyl egyik szobbl, ahonnan egy asszony lpett ki. Arisztokratikus elegancival vonult t a kerten, s mltsgteljesen lpett be az triumba. Paulina Valeria kzpmagas, karcs n volt, szeme topzszn, barna haja csigkba rendezve tornyosult a fejn. Bre finom s halvny, mintha szndkosan kerlte volna a napfnyt; krlbell negyvenves lehetett, jval fiatalabb annl, amire Szelen szmtott. Paulina egyetlen pillantssal felmrte Szelen egyszer vszonruhjt s sarujt, amely az egyiptomi parasztokra emlkeztetett. Tekintete kicsivel tovbb idztt Ulrikn Szelennek gy tnt, mintha nmi rosszalls futna t az arcn , majd megszlalt: Paulina Valeria vagyok, mirt kerestek? A lnyommal most rkeztnk Rmba felelte Szelen grgl. Andresznak, az orvosnak a bartja vagyok, ajnlotta, hogy jjjek hozzd. A topzszn szem megrezdlt. rtem. Legyetek dvzlve Rmban! Most jrtok itt elszr? Igen. Alexandribl jttnk, s nem ismerjk a vrost. Andreszon kvl senkit sem ismerek itt. Igen, Andresz. Hogy van? ton van Britanniba. Tudom. Hrom hnappal ezeltt bcsztam el tle Ostia kiktjben. Rendben indult el Britanniba? Szp volt az id, amikor tengerre szllt Alexandriban. Paulina kicsit hallgatott, majd megkrdezte: Hol szlltatok meg? Amikor Szelentl megtudta, hogy a Forum melletti fogadban tltttk az jszakt, hvs mosollyal gy szlt: Akkor gyertek t a hzamba! A fogadk nagyon drgk s veszlyesek. Andresz bartai az n bartaim is. Elkldetek a csomagjaitokrt.

202

Hvott egy rabszolgt, hogy ksrje az j vendgeket a szobikhoz, s mieltt elhagyta volna az triumot, mg hozztette: Termszetesen addig maradhattok, ameddig akartok. Azutn Ulrikra pillantva megkrdezte: Hny ves a lnyod? Tizenhrom lesz mrciusban. Ez a hz nagy mondta Paulina nmi gondolkods utn , egy gyermek knnyen eltvedhet benne. s htul a kert meglehetsen messzire nylik. Krlek, hvd fel r a figyelmt, hogy ne kboroljon el, inkbb maradjon a szobitok kzelben. Mikzben kvettk a rabszolgt a kerten keresztl, elhaladtak a szoba eltt is, ahonnan zene szrdtt ki, s lnk beszlgets: El nem tudom kpzelni, mirt hzasodott Amelia rangon alul. Mert a frfi jkp s gazdag. Nevets csattant fel, majd a beszl folytatta: Gondoljatok bele, milyen csaldbl szrmazik! Hetedziglen csupa sajtkszt. Lehet, hogy van pnzk persze j pnz, nem rgi , de nincs nevk. Amelia igencsak lealacsonytotta magt. Kznevetsg trgya. , mr itt van Paulina! Krdezzk meg, mi a vlemnye szegny Amelirl. Amikor a hz asszonya belpett a szobba, a nevets elhalt. Szelen suttogst hallott, s szinte ltta maga eltt a vendgeket, akik kvncsi tekintettel mregetik ket, ahogy elhaladnak a nyitott ajt eltt. Mikzben Ulrika az desanyja oldaln tment a kerten, nzeldtt, s csodlkozott, hogyan lehet mindez egyetlen szemly tulajdona. Egyszer csak megltott egy fit; kt-hrom vvel lehetett idsebb nla, s a szraz leveleket gereblyzte a kerti svnyen. Ulrika rmeredt. A finak szke haja volt, kk szeme, s nagyon magasra ntt. A fi felnzett a munkjbl, visszabmult r, s a gereblye megllt a kezben. Szelen s Ulrika hamar berendezkedett Valerius hzban, hiszen a hossz vek utazsai sorn hozzszoktak, hogy mindig j krnyezethez alkalmazkodjanak. Ulrika keveset beszlt, amita megrkeztek Ostiba st valjban mr attl az esttl fogva, amikor anyja bejelentette, hogy elmennek Alexandribl. Most megmosta az arct, felvette a hlingt, elmondta magban az imt, s sz nlkl lefekdt a tiszta gyra. A kertben ltott fira gondolt. A szomszdos szobban Szelen nem tudott elaludni. Br kimerlt volt, gondolatai lnken cikztak a fejben. Ez lenne vgre az otthona? Rma? Egyre biztosabb volt benne. Itt a csaldja, a birodalom nagy hatalm irnyti, vr szerinti rokonai, akikkel kzsek az sei. s itt van Andresz otthona is, ahov a frfi egy napon majd visszatr. De mi mst tartogat mg Rma a szmra? Orvossgosldikja az gy lbnl llt kszenltben, a sok utazstl tttkopottan, de dugig tele azokkal a gygyt szerekkel, amelyeket maga gyjttt a hossz vek sorn. Rma npnek szksge van rd mondta Andresz. Rmban megtallod az leted rtelmt. Szelen vgl Paulinra gondolt. Milyen kapcsolatban llhat Andresszal? Ahogy kerlgette az lom, Andreszt ltta kpzeletben; felbredt benne a rgi fjdalom, a rgi vgy s mindenekfltt a szerelem.

203

tvenkett
A Palatinus-domb lbnl lltak, s felnztek a rmai arisztokrcia nagy hzait s palotit jellemz teraszokra, oszlopcsarnokokra s cipruscsoportokra. Szelen megprblta mg egyszer tisztzni a bonyolult rokoni kapcsolatokat, hogy Ulrika jobban megrtse. Itt l a csaldunk, Rikki mondta bszkesggel a hangjban. A rokonaink. Ugyanaz a vr folyik az ereinkben. Augustus, az els csszr ismtelte el, amit Andresztl hallott azon az jszakn Mercia anya szobjban Julius Caesar unokaccse volt. Octavia, a nvre, Marcus Antoniushoz ment felesgl, s szletett egy lnyuk, Antnia. Antninak, miutn Drususszal sszehzasodott, kt fia szletett, Germanicus s Claudius. Most ez a Claudius Rma csszra. Br tvoli rokonunk, de mgiscsak az. Nem sokkal ksbb megltogattk az isteni Julius Caesar szentlyt, egy szp, kr alak templomot. Ltod, hogyan rez Rma a ddapd irnt? magyarzta Szelen. Az vrei uralkodnak a birodalomban, Rikki. Akik most vannak hatalmon, a Julius-Claudius-hz tagjai, azzal a hivatkozssal kerltek hatalomra, hogy Julius vrbl is van egy csepp az ereikben. De a te vred, lnyom, tiszta: te kzvetlen leszrmazottja vagy az isteni Juliusnak. A fia a nagyapd. Ulrika sztlanul hallgatta, komoly tekintettel nzte annak a frfinak az letnagysgnl nagyobb szobrt, akit megvetett, akit szgyellt ddapjnak nevezni, aki elszr vonult be Germniba, s rabszolgasorba dnttte desapja npt. Ez nem az n npem, s ez nem az n vrosom! Ulrika sztnsen elfordult Julius Caesar szobrtl, szak fel nzett, s gy is maradt, kitartan, eltklten. Szelen elszr nehezen tjkozdott az elterpeszked vrosban, de miutn mindennap tnak indult, s addig jrt, amg a rgi combsrlse sajogni nem kezdett, megjegyezte az utck elrendezst, a szmtalan emlkm helyt, s lassan kezdte kiismerni magt Rmban. Az orvossgosldikjt mindenhova magval vitte, s gyakran megllt, hogy segtsget nyjtson. Ahogy Andresz mondta, az embereknek betegsg vagy srls esetn nem volt hova fordulniuk. Kegyetlen hely, gondolta Szelen; az utck veszlyesek, a levegtlen s elhanyagolt brkaszrnykba zsfolt emberek olyanok, akr a vadak. Ahogy a napfnyt sosem lt szk utckat jrta, egyre inkbb felismerte, hogy kt Rma van: a stt s zsfolt, ahol munkanlkliek ezrei ldglnek ttlenl a ks nyri forrsgban, iszogatjk az llamtl ingyen kapott srt, morognak, s semmi jt nem remlnek htralv rvid, nehz letktl; meg egy msik a magas falak s bezrt kapuk mgtt, a Paulinhoz hasonl gazdagok kertes villiban, ahol mintha egy msik bolygn lnnek a kevesek, akik a vilgot irnytjk, de nem vegylnek el benne. Szelen rvid id alatt megtanulta, hogy napnyugtakor haza kell sietnie. Amikor a nap lebukban volt, s a kerekes jrmvek is bejhettek a vrosba, stt, veszlyes alakok leptk el az utckat. Most mr rtette, mirt vdik az ablakokat vasrcsok, s az ajtkra mirt szerelnek ktelen nagy reteszeket. A rmai jszaka a bnzk vilga. Szelen mg valamire rjtt: ellenttben azzal, amit Andresz lltott, Paulina sohasem volt egyedl. A villban llandan ltogatk s vendgek nyzsgtek, zajos vacsorkat rendeztek, filozfusok s kltk jrtak ide estnknt, s egyszer vndorsznszek tltttk meg a kertet, ks jszakig zene s taps hallatszott. Napnyugtakor Paulina rabszolgi krbejrtak, hogy

204

meggyjtsk a fklykat s a lmpkat, hamarosan megrkeztek a vendgek a testreikkel, s a villa zengett a nevetstl. Szelent s Ulrikt sohasem hvtk meg, de mindent hallottak emeleti hlszobjukbl. Szelen nha az erklyen tallta a lnyt, amint trdelve leskeldik a rcsok kztt. Szelen ritkn tallkozott a hz asszonyval; sokszor napok teltek el, mire jra megpillantotta Paulint, amint tvonul a bels kerten. Megrkezsk ta alig vltottak szt egymssal. Szelen nem bnta, hogy kimarad a vidm sszejvetelekbl; megvolt a maga munkja. Hajnalonknt elhagyta a hzat Ulrika szvesebben maradt otthon , s napnyugtakor trt haza fradtan, bicegve, orvossgosldikjban megfogyatkozott kszlettel. Estnknt ktszert tekercselt, szikt lestett, a Forumon vsrolt gygynvnyeket vlogatta. Azutn megfrdtt, s korn aludni trt. Kszen llt, tudta, hogy sorsa itt vr r, ebben a vrosban valahol a kvetkez sarkon, a kvetkez kanyarnl; s csak remlhette, hogy nem szalasztja el.

205

tvenhrom
Ulrika felkapta a fejt. Egy szke fejet ltott, amint lebukik az ablakbl. Az a fi mr megint leskeldik utna. Flretette a knyvt, s lbujjhegyen tment a szobn. A hten tdszr vette szre, hogy a fi figyeli t. Azon tndtt, vajon ezenkvl hnyszor kmkedett mg utna szrevtlenl. Nha, amikor tvgott a kerten, rezte, hogy a fi tekintete kveti; s egyszer, amikor az desanyjval az utcai kapuhoz mentek, Ulrika megpillantotta a fit a bokrok mg rejtzve. A lny az ajthoz lopdzott s kinzett. A folyos res volt. Kinn a kertben az esti vigassgra kszldve a rabszolgk a fklykat gyjtogattk. Ulrika a homlokt rncolta. Annyira elmerlt a knyv olvassban, hogy elvesztette az idrzkt. A nap mr csaknem lenyugodott, de az desanyja mg nem rt haza. Kilpett a szobjbl, s krlnzett. Szemben kinylt egy ajt, ketten lptek ki rajta, Paulina vendgei, egy szentor a felesgvel. Ulrika jl megnzte ket. Akik ebben a hzban jrtak, mind ragyogan ltzkdtek; a frfiak elegnsak voltak s jkpek, a nk pedig hajfrtbl plt piramist hordtak a fejkn. Sajtos nyelven beszltek a grg tisztbb vltozatt; mg a nevetsk is ms, udvarias s visszafogott. Ulrikt elbvltk Paulina bartai, ugyanakkor gyllte is ket. Amikor a vendgek lertek a kertbe, a lny valami mozgst vett szre a szeme sarkbl. Gyorsan megfordult, s mg ltta, hogy a fi eltnik az egyik ajt mgtt. Vrj! kiltotta. Ne fuss el! Vgigsietett a folyosn, s egy csukott ajthoz rkezett. Egy pillanatig habozott, majd kinyitotta az ajtt. Egy hlszobba lpett, amely kszen llt a kvetkez vendg fogadsra. Krlek, gyere el! mondta Ulrika, ahogy beljebb lpett. Megllt s hallgatzott. Csak az rkez vendgek nyzsgst hallotta odalentrl. Ismt szlt a finak, de most grgrl armira vltott. rted, amit mondok? Ne flj! Beszlni szeretnk veled. Amikor szrevette, hogy az ablakfggny megrezdl, annak ellenre, hogy nincs szl, gyengd hangon gy szlt: A bartod vagyok. Nem tartozom ezek kz. Krlek, gyere el! A fggnyt figyelte. Ltta, hogy mozog a szeglye. Nem megyek el kzlte hatrozottan. Itt maradok, amg el nem jssz. Szelen kilpett a foly menti brhzbl, s aggdva ltta, hogy ksre jr. Egy asszony knyrgve krte, hogy nzze meg a gyermekt, aki kedvetlen, s nem akar enni. Szelen nem vette szre, milyen sokig maradt a csecsemvel, s most itt llt, ebben a nyomorsgos negyedben, a nap pedig mr eltnben volt a dombok mgtt. Orvossgosldikjt maghoz szortva befordult az els utcn, amely elvezetett a Tiberistl, s sietve az Esquilinus-domb fel indult. tjt a sarkon befordul nagy embercsoport zrta el.

206

Az emberek dhsen ordtoztak, kenyeret s cirkuszt kveteltek. Szelen tudta, mi kszl, mr szmos ilyen zavargst ltott Rmban. A tmeg munka nlkli, unatkoz s nyughatatlan frfiakbl llt, akiknek a legkisebb ok is elg volt ahhoz, hogy tombolni kezdjenek. Most pldul amiatt lzongtak, hogy Claudius nincs Rmban, s kevesebb a cirkuszi jtk meg az ingyenlelem. Szelen meghzdott egy kapualjban, amg a tmeg elhaladt. Az emberek az klket rztk, s tkoztk a Palatinus-domb lakit. Szelen nem is hibztatta ket; Rmban felhbortan sokan voltak munka nlkl, a lakossg nagy hnyada lt az llam ltal osztott ingyenlelmen, gy alakult ki ez a tanulatlan, lzongsra hajlamos rteg. Mra azt talltk ki szrakozs gyannt, hogy vgigcsrtetnek a vroson, s nekimennek a katonknak, akik mr meg is jelentek az utca vgn; holnap majd a Circus Maximusba ramlanak, s a jtkokat figyelik, az ingyen kapott lelmet habzsolva. Amikor a sokasg elrte a katonk sorfalt, az tkeresztezdsnl lovasok jelentek meg, s a nyergkre szjazott kosarakbl villmgyorsan l kgykat dobltak a lzongk kz. A tmeg rgtn feloszlott, az emberek sikoltozva sztfutottak. Az egsz csak pillanatokig tartott, s a katonk mr a kgykat szedegettk ssze a kirlt utcban. Amikor Szelen kilpett a vdelmet nyjt kapualjbl, szrevette, hogy egy frfi ellp a faltl, az oldalhoz kap, meginog, s a fldre zuhan. A katonk nem trdtek vele, de Szelen odalpett hozz, mert ltta, hogy megsebeslt. A frfi ersen vrzett, az r lektsre lett volna szksg, meg egy helyre, ahol nyugton fekhet. Az asszony elszr arra gondolt, hogy segtsgl hvja az egyik katont, de ltta, hogy egyedl maradt a sebeslttel. Az utca stt s kihalt volt. Azutn eszbe jutott a foly kzepn ll sziget, amelyen a gygyts istennek, Aszklpiosznak a temploma llt. Az oda vezet hd nincs is olyan messze. Felsegtette a gyenge, szdelg frfit, aki Szelen vllra dlt, gy tntorogtak vgig az utcn, egyre tvolodva az Esquilinus-dombtl. A Tiberis bal partjt rgi khd kttte ssze a haj alak szigettel, feljrja Marcellus sznhznak bejrathoz kzel fekdt. Itt nagy tmeg kavargott, jegyeket vettek az esti eladsra. Szelen tvergdtt az emberek kztt, fel a hdra. Tudta, hogy a szigeten ll pletek, amelyek krvonalait a lenyugv nap utols sugarnl mg ltni lehetett, Aszklpiosz templomhoz tartoznak. Eddig mg nem jrt ezen a helyen, de felttelezte, hogy mint Aszklpiosz ms templomaiban birodalomszerte itt segteni tudnak a frfin. Amikor trt a hd tloldalra, s az eszmletlen idegent leengedte a fldre, dbbenten meredt az elje trul ltvnyra. A fggny vgl megmozdult, s megjelent a szke fej. Egy bizalmatlan kk szempr mregette Ulrikt; a fi vatosan mozgott, kszen llt a meneklsre. Krlek, ne flj tlem mondta Ulrika, s azon tndtt, mi lehet az oka a fi flelmnek. Kezet nyjtott neki. A bartod vagyok. A fi kilpett a fggny mgl, de nem jtt kzelebb, Ulrikt figyelte. A lny most szrevette, hogy friss korbcsnyomok ltszanak a felskarjn, s sebek a csukljn, ahol a bilincs a hsba vgott. j rabszolga volt, mg be kellett trni. Nem rted, amit mondok? krdezte a lny ismt grgre vltva. Nem, vette tudomsul csaldottan, a fi mg annyira j itt, hogy nem tanulta meg gazdi nyelvt. Ulrika vgigmrte az idegent. Magas volt, akrcsak , hossz lb, fiatal, kiss mg suta, de vlla mr sejtetni engedte a hamarosan kifejld ert, karjn aclosan duzzadtak az izmok. Az arct a lny gynyrnek tallta. Nagy szemei tvol ltek egymstl, lla szpen velt volt,
207

orra hossz s egyenes. Ulrika rjtt, hogy a fi valjban nem fl, csak bizalmatlan, akr egy szeldtetlen vadllat. Ulrika vagyok mutatott magra. Te ki vagy? A fi mereven nzte. Ulrika ismtelte meg a leny a mellt tgetve. Ulrika vagyok. Kzelebb lpett a fihoz, de megtorpant, amikor ltta, hogy az feszltt vlik. Ujjval rmutatott s krd pillantssal nzte. A fi vgl megszlalt: Eiric. Szervusz, Eiric! mosolyodott el Ulrika. A fi nem engedett fel, Ulrika ennek ellenre elbe llt, s megnzte a nyakban lg fggt. Felvonta a szemldkt. A fi Odin keresztjt viselte. Ulrika elhzta a ruhja alatt hordott nyakket. Amikor a fi megltta, a szeme elkerekedett. Odin mondta hitetlenkedve. Igen, Odin. Az desapm adta ezt desanymnak, mieltt meghalt. Eiric rdekldve nzte Ulrika bzaszke hajt s kk szemt, majd flnken rmosolygott. gy mr jobb blintott Ulrika. n megtantalak a nyelvnkre, te pedig tants meg a tietekre, s bartok lesznk, mert ugyanabbl a npbl szrmazunk. Amikor kezet nyjtott neki, s Eiric szgyenlsen elfogadta, Ulrikn klns, ismeretlen borzongs futott vgig. Elfelejtette, milyen ksre jr, s hogy az desanyja mg nem rkezett haza. Paulina az utols vendgeket is kiksrte a kapuig, j jszakt kvnt nekik, majd visszaindult a hzba. Hirtelen klns, forr szl tmadt, megzrgette a lehullott leveleket, s felkavarta az udvar port. Paulina sszbb hzta karjn a pallt, s sietsre fogta lpteit a kerti svnyen. Amikor keresztlhaladt az triumon a lakosztlyhoz vezet lpcs fel, hirtelen megllt. Valaki lt a kertben. Odastlt, s megltta Ulrikt egy padon. Az arca ijeszten spadtnak tnt a holdfnyben. Mit csinlsz itt? krdezte Paulina. Az desanymra vrok. Mg nem rkezett meg? vonta fel a szemldkt Paulina. Ulrika sszeszortotta az ajkt, s megrzta a fejt. jflre jrt. Mr rk ta ldglt itt, azta, hogy Eiricet Paulina rabszolga-felgyelje visszazavarta a rabszolgk szllshelyre. A vacsorbl, amelyet szoks szerint a szobjba vittek, egy falatot sem tudott enni, inkbb kiment a kertbe, s vrt. Paulina habozott. Valamifle bels sugallat arra ksztette, hogy leljn a gyermek mell, s lelket ntsn bel, de nem tette meg. Tudod, hova ment ma az desanyd? krdezte tle. Ulrika ismt megrzta a fejt. A knnyeit nyeldeste. A gyermek fl a srstl, gondolta Paulina. Nem akarja kimutatni a flelmt. Ismt ksztetst rzett, hogy megvigasztalja a gyermeket de tudta, hogy az rzelmeket le lehet gyrni, ha az ember elg ersen kzd ellenk. Elkldk valakit, hogy keresse meg mondta les hangon. Valamelyik rabszolgt. , megtenn? nzett fel r a lny. Paulina elfordult, hogy ne lssa a felcsillan szemprt. Mr bnta, hogy gyenge pillanatban megengedte ezeknek, hogy itt maradjanak. Ha nem Andresz krte volna Ekkor kinylt a kapu, s Szelen lpett be a kertbe.
208

 Mama! ugrott fel Ulrika, s az anyjhoz futott. Szelen maghoz lelte lnyt. Rikki! Ne haragudj, hogy ilyen izgalmat okoztam. Nem volt r md, hogy zenjek neked. Aztn Paulinra nzett, aki mereven llt a holdfnyben. Arcn neheztels ltszott, s mg valami taln fjdalom? Hol voltl, anym? krdezte Ulrika, kibontakozva Szelen karjaibl. Aszklpiosz templomban jrtam. Aszklpiosz! lepdtt meg Paulina. Beteg vagy? Nem, Paulina, n Mert ha beteg vagy, a hziorvosom a rendelkezsedre ll. Nem kell elmenned arra a nyomorsgos szigetre. Mieltt Szelen brmit vlaszolhatott volna, a hz asszonya pontot tett a beszlgets vgre. Ksre jr! A lnyod majd meghalt az izgalomtl. Szelen s Ulrika egymst tkarolva ment fel a lpcsn. , mama, el sem tudod kpzelni, mennyire aggdtam miattad! Ne haragudj, Rikki! krlelte Szelen, mikzben fj combjt masszrozta, s orvossgosldikjt az asztalra tette. A ruhjt foltok csftottk, a haja kiszabadult a fehr kend all, de az arca sugrzott. Csodlatos dolog trtnt ma! Amg a lnya forr vizet hozott, s megtlttte a mosdtlat, meslt neki a tmegben megsrlt frfirl, arrl, hogyan vitte el a szigeten ll templomhoz, s ott milyen ltvny fogadta. Hihetetlen volt, Rikki! Emberek szzai, sszezsfolva azon a parnyi szigeten. Jval tbben vannak annl, amennyit az a nhny pap elltni kpes. A fpap, egy Herdas nev frfi elmeslte, hogy a betegek nyomasztan nagy szma miatt az orvosok mr nem is jnnek t a vrosbl a templomba segteni. Szelen mly llegzetet vett. Megdbbentem folytatta. Ezek a szerencstlen nyomorultak kivtel nlkl kitett rabszolgk. Ebben a szrny vrosban, gy ltszik, az a szoks, hogy a beteg, srlt vagy tl reg rabszolgkat Aszklpiosz templomhoz viszik s otthagyjk. A papok nem gyzik ervel. A sziget szrny helly vlt. A rmes krlmnyek miatt, amelyeket ennek a hatalmas s tehetetlen tmegnek a megjelense okozott, elmaradtak azok a betegek, akik az isten gygyt erejben bzva egybknt eljttek volna. gy aztn a templom kincstra is kirlt. Pnz nlkl mg nehezebb az otthontalan rabszolgkat elltni. Szelen megfogta lnya kezt, s maga mell hzta az gy szlre. Kpzeld, Rikki mondta , megtrtnt! Vgre bekvetkezett, amire vrtam. Most mr tudom, mi az a munka, amelyre szlettem! Ulrika desanyja kipirult arct, ragyog szemt bmulta. Mg soha nem ltta ilyennek ezeltt, s megbabonzta a belle rad szenvedly ereje. Amint meglttam a szigetet mondta Szelen , rgtn tudtam. Hirtelen vilgos lett minden. Megjelent elttem a nagy ltoms, Rikki. Megrtettem, hogy itt r vget a hossz t, hogy ezrt kellett oly sok mindenen keresztlmennem. Andresznak igaza volt! letem vgs rtelmt itt tallom meg, Rmban. Ulriknak fjni kezdett Szelen szortsa. risi energia ramlott t anyja kezbl az vbe, amitl t is elfogta a lelkeseds. Milyen gynyr! gondolta. Milyen csodlatos, ha valaki ennyire biztos lehet abban, hogy hov tartozik. Mit akarsz csinlni, anym? krdezte izgatottan, trezve a ltoms nagyszersgt.

209

 A szigeten fogok dolgozni, Rikki. Vissza kell vltoztatni azz a menedkk, amelynek eredetileg szntk. Ezrt kellett idejnnm, erre kszltem. Mindazt a tudst, amelyet utazsaim sorn elsajttottam, elviszem erre a szerencstlen, istenektl elhagyott szigetre. Elengedte Ulrika kezt, s szenvedlyesen tlelte t. Egytt fogunk dolgozni mondta. Mindenre megtantalak, amit csak tudok. tadom neked, lnyom, hogy a lng ki ne hunyjon.

210

tvenngy
A papok elszr meglepdtek, amikor Szelen nap mint nap megjelent a templom lpcsinl, azutn gyanakodni kezdtek, majd vgl, miutn megbizonyosodtak rla, hogy j szndk vezrli, hatrtalan hlt reztek irnta. A vrosbl mr sok orvos dolgozott itt magyarzta Herdas az asszonynak. Egyesek csak havonta egyszer, msok tbb napon is felajnlottk szolglataikat az istennek. Egykor bszkk voltunk a templomunkra, s az isten csodkat tett. De aztn jtt a zsfoltsg, s magad is lthatod Lemondan krbemutatott. A templom belseje olyan volt, mint brmely ms Aszklpiosz-szently. Hossz bazilika, egyik vgben a gygyt isten trnon l hatalmas szobrval, kezben a kgys bottal; a tr tbbi rsze res, hogy helyet adjon a zarndokoknak, akik itt aludtak, abban a remnyben, hogy az isten majd lmukban meggygytja ket. Ezt hvtk inkubcinak az incubus, vagyis a pap kpben az isten szelleme lmban megltogatta a beteget, s gygyszert, ditt vagy gygykezelst rt el szmra. A templom falait a betegsgkbl felpltek hlaadomnyai bortottk: meggygytott testrszek kbl vagy terrakottbl kszlt msolatai. Szelen ltta, hogy porosak, s a tbbsgk igen rgi. Csak nhny tnt jabbnak, kztk egy ni fej, amely arra utalt, hogy az isten az adomnyoz fejnek valamilyen betegsgt gygytotta meg. Szelen megrtette, mirt olyan kevs az j hlaadomny: a kidobott rabszolgk nagy tmege miatt nem maradt hely a zarndokoknak. Nhny pap jrklt a betegek kztt, lelmet s innivalt osztogatott, de ebben a helyzetben lehetetlen volt brmifle javulsra szmtani. Azok, akik nem akarnak beteg rabszolgik gygyttatsval veszdni magyarzta Herdas , vagy mr nem veszik hasznt az reg rabszolgknak, idehozzk s itt hagyjk ket, akr a szemetet. A trvny ezt lehetv teszi. Ezek a szerencstlenek csak fekszenek itt, azutn meghalnak. Nem hisznek tbb az istenben. Herdas mr regember volt, alacsony s trkeny, a haja sz, a keze reszketeg. Ngy csszr uralma alatt vezette a templomot; a helyzet romlsa nagy fjdalmat okozott neki. Claudius nem segthetne? krdezte Szelen, mikzben tvgtak a templom udvarn, ahol mg tbb ember fekdt: frfiak, nk, csontsovny gyermekek. Claudiust elvaktja az a boszorkny felesge, Messalina, meg az a vgya, hogy meghdtsa Britannit. Nekem csak annyit tud mondani, hogy imdkozzak az istenhez, s hozzak ldozatot. Szelen elgondolkodott, majd megszlalt: Segtek rajtatok. Herdas szomoran nzett r. Nem Szelen volt az els lmodoz gygysz, aki nemes szndkkal megjelent a templomban. Egyet biztosan tudott: ez a fiatalasszony a csodlatos orvossgosldikjval s a tudsval hamarosan elveszti a lelkesedst, s tvozik, akrcsak az eldei.

211

tvent
Paulina mg egy utols pillantst vetett a dobozban fekv nyaklncra, mg egyszer megbizonyosodott arrl, hogy jl vlasztott, majd lecsukta a fedelet, s a dobozt a vrakoz kldncnek adta. A vrs-tengeri gyngykbl kszlt nyaklncot a csszrnnak kldte ajndkba. Noha nem szerette Messalint, tudta, hogy blcsebb megmaradni a nagy hatalm asszony kegyeiben. Miutn a kldnc az ajndkkal elindult a csszri palota fel, ahol Messalina frjnek, Claudiusnak a tvolltben ppen hrhedt mulatsgainak egyikt tartotta, Paulina vgignzett az asztalon hever tbbi ajndkon. Saturnalia hete volt, az a decemberi t nap, amikor Rma a megment istenek tli szletst nnepli minden vben. A hzakat vrosszerte fenygakkal dsztettk, az emberek megajndkoztk egymst, rgi bartok jttek ltogatba. Ma estre Paulina nyolc vendget vrt, a villa szobit megtlttte a sl malac s pva illata. Mieltt kilpett volna az triumbl, Paulina behunyta a szemt, s az nnepl vrosnak a villa magas falain beszrd hangjaira figyelt. Nehz volt a szve; nagy erfesztst kell tennie, hogy a vendgei eltt vidmnak mutatkozzk. Az els Saturnalia-nnep Valerius nlkl Knnyek fojtogattk, de ert vett magn. si arisztokrata vr folyt az ereiben, Rma egyik legrgibb patrciuscsaldjba szletett. A rmai gravitas hagyomnyos szellemben nevelkedett, elsajttotta azt a mltsgot, amely az arisztokrcit megklnbzteti a tbbiektl. Senkinek sem szabad ltnia, hogy elhagyja magt. Valerius, ha lne, csaldna benne. Paulina kinyitotta a szemt, nagyot shajtott, azutn mg egyszer ellenrizte az ajndkokat: egy versesktet Maximusnak, egy aranyberaksos tnyr Junnak s egy teknsbkapnclbl kszlt lant Decius felesgnek. Az ajndkok sznes szvetbe csomagolva sorakoztak egyms mellett, mindegyik mellett ksrlevlke. De jtkok nem voltak Paulina megmarkolta az asztal szlt, s sikerlt lekzdenie magban az sszeomlssal fenyeget rzelmi vihart. Felment a szobjba. Forr frdt akart venni, mieltt a vendgek megrkeznek, s tgondolni, mit kezdjen nemkvnatos lakival. Brcsak Andresz ne krte volna tle ezt a szvessget! Nem hagyott szmra vlasztsi lehetsget, be kellett fogadnia Szelent s Ulrikt. Mg ksznlevelet is rt neki Britannibl, eleve felttelezte, hogy teljestette a krst. pedig most erltetheti az agyt, hogy kitallja, hogyan szabaduljon meg tapintatosan az asszonytl s a gyermektl. Klnsen a gyermektl. Valamit hamarosan csinlni kell velk. Mr tbb mint kt hnapja laknak nla, s ez egyre elviselhetetlenebb. Az anyval nem lenne semmi gond Szelen nem zavar senkit, hajnalban mindig elmegy valahov, napnyugtakor jn haza, s azutn a szobjban marad. De a gyermek! Ulrika szeret a kertben ldglni, beszlget a rabszolgkkal. Mg bartai is vannak kzttk. llandan hallani a hangjt, visszhangozzk a falak, s Paulina sohasem tudhatja, mikor botlik hirtelen a lnyba egyszer a knyvtrban akadt r, amint a tekercseket nzegette. Az asszony behunyta a szemt.

212

Ulrika nevetse, jelenlte roppant fjdalmat okozott neki. Csaknem tizenhrom ves, gondolta. Valeria ebben a hnapban lett volna tizenhrom. Egy rabszolga megjelense zkkentette ki a gondolataibl. Bejelentette az els vendgek, Maximus s felesge, Juno rkezst. Hirtelen tfutott az agyn, hogy Maximus s Juno visszavonultan l egy Pompeji melletti villban. Ht persze! Megvan a vlasz. Megknnyebblt: megtallta a megoldst. Maximus s Juno mindig krlelte, hogy kltzzn le tengerparti otthonukba egy kis kikapcsoldsra. Ma este majd meglepi ket azzal, hogy elfogadja a meghvsukat. A ht vgn mr ton lesz Pompeji fel, s a villt termszetesen le kell majd zrni, amg vissza nem tr. Kt vendgnek msik szlls utn kell nznie. Szelen az gyn lt, s komoran szemllte orvossgosldikjt. Csaknem teljesen kirlt. Felllt, s az emeleten krbefut korlthoz lpett, ahonnan a bels kertre lehetett ltni. rezte a lakoma fensges illatt, hallotta a zent s Paulina vendgeinek a nevetst. A mulatsg mr rk ta tartott, s gy tnt, nem egyhamar lesz vge. Szelen elfordult. Hogyan tud aludni Ulrika ebben a zajban? tndtt. Nemrg benzett a szomszdos hlszobba, s ltta mlyen alv lnya alakjt kirajzoldni a takar alatt. Halkan becsukta az ajtt. Minek bressze fel? Ez a Saturnalia nem az nnepk. Nem tudjk egymst megajndkozni; nem maradt r pnzk. Arra sem, gondolta keseren, hogy az orvossgosldikjt ismt megtltse. Hogyan engedhette, hogy ez megtrtnjk? Hogyan lehetett olyan naiv, hogy azt higgye, valamilyen csoda majd megmenti ket? A fpap figyelmeztette, hogy az isten mr nem hallgatja meg a knyrgsket. Az alatt a kt hnap alatt, amg Szelen a szigeten dolgozott, s megprblt legalbb nhny beteg rabszolgt meggygytani, biztos volt benne, hogy rkezik majd valahonnan segtsg. De mostanra a templom kincstra kirlt, akrcsak a sajt pnztrcja. Errl nem beszlt Ulriknak. Minek aggassza a gyermeket? Klnben is hogyan magyarzza meg neki, hogy az isteni segtsgben remnykedve az utols vasukat is arra klttte, hogy gygyszert vegyen a templomnak. s most mr ez a gygyszer is elfogyott. Legalbbis alig maradt valami. Egyenknt kezbe vette a kis tgelyeket. Sok mr teljesen res volt, nhny flig, alig egykett mg tele. Nhny nap mlva ezek is mind kirlnek. s akkor mi lesz? Honnan szerezhetne pnzt, hogy jra feltltse a kszleteit? A vrosban kereshetne nmi pnzt a gygyt tudomnyval, de ehhez orvossgra lenne szksge, az orvossghoz pedig pnzre! Legalbb egyvalami miatt nyugodt lehetett: Paulina nagylelksgnek ksznheten tet van a fejk felett, s mindennap van mit ennik. s erre a jvben is szmthatnak. Addig maradhattok, ameddig akartok idzte hlsan az emlkezetbe Paulina szavait. Ahogy erre gondolt, valamivel mris jobb lett a hangulata. A legfontosabb, ami az lethez kell az lelem s egy hely, ahol a fejket lehajthatjk , biztostva volt a szmukra.

213

 Szegny reg Claudius! mondta Maximus az ebdlben. Azt meslik, amikor nagybtyja, Tiberius volt a csszr, Claudius valamilyen hivatalt krt tle. Ezrt aztn megkapta a konzuli cmet. De amikor konzulhoz mlt feladatokat is krt magnak, az reg Tiberius lltlag ezt felelte: Ugyan mr. Hiszen a fizetst is csak ezrt kapod, hogy a Saturnalia-nnepeken jtkokra pazarolhasd. Az asztal krl mindenki nevetett, s Juno mg hozztette: Most meg a csszr, s a pnzt Britannira pazarolja! Vajon mirt? krdezte Paulina, mikzben kezt gondosan megmosta egy arany mosdtlban. Mit akarhat egyltaln Britanniban? Taln ott nem hallja, amint Rma nevet a hta mgtt. Paulina megrzta a fejt. Claudius j ember, s azt hiszem, jk a szndkai. Hm! Mindenki tudja, hogy csak vletlenl lett csszr. Egy fggny mg bjva talltk meg, amikor Caligult lemszroltk. A testrk azrt kiltottk ki csszrnak, mert az egyetlen l frfi leszrmazottja volt a Julius-Claudius-csaldnak. Senki ms nem maradt! n mgis gy gondolom mondta Paulina , hogy csak ldozat. Claudius rossz befolys al kerlt. A nevet ki sem kell mondanod szlalt meg Juno. El tudod kpzelni, hogy ennyire ne tudjon semmit Messalina viselt dolgairl? krdezte valaki a trsasgbl. Vajon Claudius tnyleg nem is sejti, milyen gonoszsgokat mvel a felesge? Claudiust ppen elgg lefoglaljk a sajt gonoszsgai felelte Maximus, s egy hatalmas mzesstemnyt tmtt a szjba, majd borral lebltette. Az asztal tloldalrl Juno aggd tekintettel figyelte a frjt. Maximus rosszul nzett ki ma este. Ha Agrippinra clzol rncolta a homlokt Paulina , n nem hiszek a pletyknak. n igen vgta r Maximus. Egy pillanatra elhallgatott, nagy testt odbb mozdtotta a kereveten, s megtrlte izzad arct. Bekapott egy mark fszeres dit, s folytatta: Claudius lefekszik vele, nekem elhiheted. A sajt unokahgval? krdezte Nemesis, a hres klt. Nem ismeritek Agrippint suttogta valaki, hogy a rabszolgk s a zenszek ne halljk. Veszlyes asszony. Csakis az jr a fejben, hogy a csszri trnt a fia, Nero rklje. Ennek rdekben semmitl sem riad vissza, akr vrfertzsre is hajland a nagybtyjval. De ott van Britannicus, Claudius fia tiltakozott Juno, s kzben arra gondolt, hogy a frje arca milyen szrke. lp az apja rkbe. Mr ha megri zihlta Maximus. Egyre nehezebben szedte a levegt. Messalina tnyleg olyan rossz, mint amilyennek mondjk? krdezte Nemesis, az Athnbl rkezett klt. Igazak a trtnetek? Maximus megint megtrlte az arct; a hideg decemberi jszaka ellenre ersen verejtkezett. A trtnetek az igazsgnak mg a felt sem tartalmazzk! jelentette ki, s msodszor is vett a gombbl. Biztosan tudom, hogy egyetlen jszaka alatt harminc frfi ltogatta meg az gyt. Hallatlan! nevetett fel valaki. Maximus megprblt fellni. Biztos lehet Claudius abban, hogy Britannicus az fia? krdezte egy msik vendg. Ha Messalina tnyleg vlogats nlkl lefekszik mindenkivel, ahogy mondjk Juno felkiltott. Maximus a fldre zuhant.

214

Paulina felpattant. Ltva Maximus fjdalomtl eltorzult arct, a hziorvosrt kldtt egy rabszolgt. Juno a frje mell trdelt, kezbe fogta a fejt. Mi a baj, drgm? Fj kapkodott Maximus leveg utn. A gyomra vlte valaki. Tl sokat evett. Meg kell hnytatni tancsolta Nemesis. Attl megknnyebbl. Paulina riadtan nzett Maximusra, akinek kklni kezdett az ajka. Nem kap levegt! kiltotta Juno. Mondom, hogy ki kell rteni a gyomrt erskdtt Nemesis, s letrdelve megprblta sztnyitni Maximus szjt. Vrjuk meg az orvost intette Paulina. A rabszolga pr perc mlva visszatrt, s jelentette, hogy az orvos jszakra elment valahov. Adjatok egy tollat mondta Nemesis. Gyorsan! Paulina blintott a rabszolgnak, aki kiszaladt a szobbl. Az a sok tel sptozott az egyik hlgy a kezt trdelve , attl is meg lehet halni, ha az ember tleszi magt. Elhallgass! csattant fel Paulina. Decius, vidd ki a felesged a szobbl! Maximus egyre rosszabbul lett. Arca ijeszten elszrklt, ruhja tnedvesedett az izzadsgtl. Paulina szrevette, hogy furcsa mdon nem a hast, hanem inkbb a mellkast fogja. Amikor a rabszolga visszajtt a tollal, Nemesis tvette tle, s megprblta ledugni Maximus torkn. Vrjatok! Mindenki felnzett: egy fiatal n lpett be a szobba. Szelen! lepdtt meg Paulina. Nem szabad hnytatni mondta Szelen, s letrdelt Nemesisszel szemben. Kivette kezbl a tollat, s eldobta. Az a helyzet, hogy Azzal biztosan meglitek, ha hnytatjtok. Szelen Maximus fl hajolt, megtapogatta az eret a nyakn s a csukljn, felhzta a szemhjt, majd flt a mellkasra tapasztotta. A szvvel van baj kzlte, ahogy kiegyenesedett. Juno a szja el kapta a kezt. Szelen az orvossgosldikjrt nylt. Amikor meghallotta odalent a hangzavart s a rabszolgt, amint jelenti, hogy a hziorvos nem elrhet, felkapta a ldt, s lerohant. Istenem! imdkozott ktsgbeesetten. Csak legyen elg! Valami port nttt a tenyerre, s miutn alaposan mrlegelte, vajon a mennyisg Maximus testslyhoz viszonytva elegend-e, a legkzelebbi pohr borba szrta. Segtsetek felltetni fordult a krltte llkhoz. Mit akarsz beadni neki? krdezte Nemesis, aki a legkzelebb llt hozz. A por a gyszvirg levelbl kszlt. Lelasstja a szvverst, s enyhti a fjdalmat. De mondom, hogy nem a szve fordult Nemesis Paulinhoz , s a gyszvirg mreg. Ezt mindenki tudja. A tbbiek Paulinra nztek, valaki hozztette: Mindannyian lttuk, milyen sokat evett. A szve az szlt Szelen. Megprblta Maximust l helyzetbe emelni, de tl nehz volt. Tapintstok meg a pulzust, ha nem hisztek nekem! Nemesis megveten pillantott r. Az erekben leveg megy. Semmi kzk a szvhez. Tvedsz!

215

 Csinljatok mr valamit! kiltotta Juno. Paulina egy pillanatig habozott, azutn a rabszolghoz fordult. Segts neki felltetni Maximust! Nemesis sarkon fordult s kiment. Mindenki Szelent figyelte. Menjetek tvolabb! Levegre van szksge krte Szelen. Amikor Maximus mr lt, kortyonknt megitatta vele a bort. Miutn a pohr kirlt, a rabszolgk a beteget az egyik kerevethez vittk s lefektettk. Tegyetek prnt mg mondta Szelen. Akkor knnyebben kap levegt. Ezutn a kezbe vette a frfi csukljt, s kitapintotta a pulzust. Egyes esetekben a gyszvirg azonnal hat, mskor lassabban, s elfordul az is, hogy egyltaln nincs hatsa. Senki sem mozdult. Mindenki Maximusra meredt. A frfi nygdcselt, fulladozott. Tz perc telt el rmiszt lasssggal. Mikzben Szelen a frfi emelked s sllyed mellkast figyelte, magban ziszhez imdkozott segtsgrt. Azutn eszbe jutott a szrmazsa, s Venust, rmai sanyjt is szltotta. Szlroham svtett t a hzon, megciblta a fenygakat. A lmpk inogtak lncaikon. Mindenki nmn vrakozott. Szelen Maximus krmgyra nzett: megkklt. Azutn a bokjra pillantott, amely jcskn megduzzadt. Nmi megknnyebblssel llaptotta meg, hogy ha a frfi most letben marad, ezt a betegsget kordban lehet tartani. Az Esquilinus-dombon ll villa klns mdon elcsendesedett, mint falain tl a vros is, amelynek lakosai behzdtak zrt ajtik s rcsos ablakaik mg. Csak a Paulina Valria ebdljben sszegyltek nem gondoltak az alvsra. Nem vettk le a tekintetket Maximusrl. Vgl hossz id utn Szelen rezte, hogy a pulzus szpen lassul. A tbbiek is szrevettk, hogy Maximus lgzse knnyebb vlik, s az arcszne is kezd visszatrni. Lassan felengedett a feszltsg, s hamarosan mindannyian shajtva dltek le a kerevetekre. Sok pihensre lesz szksge mondta Szelen, mikzben a rabszolgk felkszltek arra, hogy a szunnyad Maximust felvigyk a hlszobjba. Mg sokig lhet. A szvgyengesget rendszeresen szedett gyszvirgoldattal rendben lehet tartani. Paulina s Szelen kettesben lt az triumrl nyl kis fogadszobban. Egy sznserpeny adott meleget a tli jszaka hidege ellen, s a kt n meleg mzes bort iszogatott. A vendgek az emeleti szobkban aludtak; Juno a frje mellett virrasztott. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg neked mondta Paulina. Maximus az egyik legrgebbi s legdrgbb bartom. Ha meghalt volna sszekulcsolta remeg kezt. Lttam az arcn a hall rnykt. Jl ismerem ezt a ltvnyt. Hogyan tudnm meghllni, hogy megmentetted? Tgy felajnlst a Tiberis-szigeti Aszklpiosz-templomnak! ldozatot igen. Inkbb kldj pnzt a papoknak s a bartoknak! Amit csak akarsz. De neked, Szelen, neked hogyan hllhatom meg? Mr szzszorosan meghlltad azzal, hogy szllst adtl neknk. Az semmisg mondta Paulina, s elfordult. Dehogy semmisg! Tudod nincs pnznk. Semmink sem maradt. Paulina meglepdve nzett r. De ht de ht hov mgy mindennap? Azt hittem, rengeteget dolgozol. Amikor Szelen vlaszolt neki, az asszony szeme elkerekedett a csodlkozstl.
216

 Fogalmam sem volt rla suttogta. Azt sem tudtam, hogy gygysz vagy. Andresz nem r errl a levelben. Szelen rmeredt. Levelet kaptl Andresztl? A mlt hten. Szelen szr fjdalmat rzett. Andresz tudja, hogy itt vagyok, de nekem nem rt levelet. Mirt is rt volna? gondolta. Tbb mr nem tartozik hozz; az elefntcsont rzst is visszakrte tle. Hogy van Andresz? krdezte. Panaszkodik a britanniai nyirkos hidegre. s mikor jn vissza Rmba? kiltott volna fel legszvesebben Szelen, de nma maradt. Andresz Paulinnak rt, nem neki. Brmirl rt is a levlben, azt nem neki sznta. Megkrdezhetem szlt Paulina udvariasan , honnan ismered Andreszt? Szelen a tizenhatodik szletsnapjra gondolt, az tltzsi Szertartsra, Andreszra. Elkomorodott. Akrmennyire kitlti napjait a szigeten vgzett munka, brmennyire tele van a feje tervekkel, a szve mlyn ott ttong az a megrinthetetlen r, amelyben a viszonzatlan s beteljesletlen szerelem lakozik. s br minden jjel mlyen aludt, kimerlten a napi munktl, lmaiban gyakran megjelent Andresz, s mindig gy bredt, hogy vgyott az rintsre. Sok vvel ezeltt ismertem meg felelte vgl halkan. A szriai Antiochiban. Paulina felhzta szpen velt szemldkt. Akkor mr rgta bartok lehettek. A bartsgunk klns utat kvetett. Sok-sok ve tallkoztunk s el is vltunk; a nyron hozott ssze bennnket a sors jra Alexandriban, a vletlennek ksznheten. rtem. De te fiatal vagy. Vagyis mg gyermek voltl, amikor Andresszal elszr tallkoztl? Tizenhat ves voltam. A gygyts tudomnyra tantott, akrcsak az az asszony, aki felnevelt. Paulina elismerssel nzett r. Ezek szerint te femina medica vagy. Ltva Szelen zavart arckifejezst, megmagyarzta: Mi latinul gy hvjuk a gygyt asszonyokat. Szmos femina medica van az ismerseim kztt, br k tbbnyire obstetrixek, vagyis bbk. Te hol tanultad a tudomnyodat? Szelen rviden elmeslte az lett, a Mera szrnyai alatt tlttt gyermekkortl kezdve, az alexandriai zisz-templomban tlttt idkig. De sok mindent kihagyott: Lasha kirlynt, Wulfot, Ranit, a Julius Caesarhoz fzd szoros rokoni kapcsolatt. s Andresszal val bartsgnak gyngd titkait. Paulina elgondolkodva figyelte t, mikzben a trtnett hallgatta. s amikor Szelen a megdbbent krlmnyekrl meslt, amelyeket a Tiberis-szigeten tapasztalt, Aszklpiosz papjainak helyzetrl s arrl, hogy meggyzdse szerint az isteneknek cljuk volt azzal, hogy t a templomhoz vezreltk, Paulina hirtelen elszomorodott. Irigylsre mlt, hogy valakinek ilyen letclja legyen, gondolta. Valamikor rgen az szeme is lngolt a remnyektl s a ltomsoktl. De ez a fny vekkel ezeltt kihunyt. Irigyellek shajtott fel. Szelen meglepdtt. Ez kptelensg! Paulinnak mindene megvan: gynyr hza, elkel szrmazsa, rengeteg bartja; lett tbbnyire vidm trsasgban tlti. Mintha csak olvasna a gondolataiban, Paulina halkan megszlalt: Fiatalon mentem frjhez, s a frjemmel teljes letet ltnk. Tavaly halt meg. Mg nem szoktam hozz az egyedllthez.

217

Valahnyszor kiejtette a frje nevt, hozztette: Az istenek rizzk a nyugalmt! E rgi szoks clja az volt, hogy a halottakat a srban tartsa. Szelen rjtt, hogy a rmaiak nagyon babonsak; hittek abban, hogy ha egy halott nevt kiejtik, ezzel felkeltik a szellemt, de ha hozzteszik a rgi varzsigt, a nyughatatlan szellem a srban marad. Rgen a csendes estket szerettem folytatta Paulina , szttem, vagy levelet rtam, a frjem pedig ott volt a kzelemben, a dolgozszobjban. De most flek az jszakktl. A stt rk vgtelenl hossznak tnnek, olyannak, mint a hall Hogyan halt meg a frjed? krdezte Szelen gyengden. Hossz s szrny betegsge volt. Lassan felfalta a cancer. Paulina halkan ejtette ki a latin szt, amely rkot jelent. A betegsg azrt kapta ezt a nevet, mert a daganat gyakran rk alakban n, s olyan kemny, mint a rk pnclja. Az orvosok egymsnak adtk a kilincset a hzban, de egyik sem tudta megmenteni. Valerius mr knyrgtt, hogy szabadtsk meg a szenvedseitl. Vgl Andresz adott neki valamit Sajnlom mondta Szelen. Paulina remelte ftyolos tekintett. Most a bartaimmal tltm az estket. Nem tudom elviselni a magnyt. Nem voltak gyerekeitek? Egy volt. Valerinak hvtk. t ve halt meg. Paulina bnata olyan volt, mintha lenyelt volna egy les kvet, amely megakadt valahol a mellcsontja mgtt. jjel-nappal ott sajgott, emlkeztetknt, s semmi sem tudta eltvoltani. Sem az sszejvetelek, a ltogatk, a zene, a vacsork, sem az elms frfiak s grg potk semmi sem tudta az les kvet a mellkasban kimozdtani a helybl, hogy enyhljn a fjdalma. Mert nincs iszonybb egy gyermek hallnl. A htves Valeria ott fekdt elttk, kopasz kis fejvel a prnn, mosolygott, hogy megnyugtassa a szleit, hogy lelket ntsn beljk a szrny t eltt, amelyen hamarosan elindul. Paulina nem csupn a haldokl kislnyt ltta. Azt is ltta, amiv lehetett volna, a kamasz Valerit, a hszves nt, az anyt, aki mr sosem lesz. Arcok rtegzdtek egymsra ttetszn, egymst tfedve mosolyogtak fel r arrl a prnrl; s Paulina mindnek a hallt ltta maga eltt. Elmorzsolt egy knnycseppet, s megszlalt: Valeriusszal mindent megprbltunk, hogy jra gyermeknk legyen, de nem tudtam teherbe esni. Pedig annyira, de annyira akartam gyereket Egy pillanatra elhallgatott, hogy sszeszedje magt, s zsebkendjvel megtrlgette a szemt. Ezutn nyugodtabb hangon folytatta: Amikor Valerius haldoklott, meggrtette velem, hogy jra frjhez megyek. De mr negyvenves vagyok, Szelen. Mr tl reg ahhoz, hogy gyerekem legyen. rkbe fogadhatnl. Paulina megrzta a fejt. Valerius is ezt mondta. Egy tvoli unokatestvrnk fit befogadhattuk volna. A szlei meghaltak, amikor egy sznhz sszeomlott. Valerius rkbe akarta fogadni a fit, de nekem nem volt hozz erm. A kislnyunk pp akkor halt meg. s azt akartam, hogy a kvetkez gyermekem kezt a szvre szortotta innen jjjn. Szelen a serpenyben izz szn pattogst hallgatta, s az emberek sorst meghatroz klns erkn tndtt. Visszaemlkezett Fatmra, aki sok-sok sivatagi nyrral azeltt nem akarta elfogadni a sajt gyermekt. Szelen akkor segteni tudott Fatmn. De mit tehetne Paulinrt? Azutn furcsa mdon eszbe jutott valami, aminek nemegyszer szemtanja volt Perzsiban, s ami Rani szerint Keleten msutt is tapasztalhat jelensg. A gyermektelen asszonyoknak, akik rva csecsemket vesznek a mellkre, megindul a tejkpzdsk.

218

Szelen ppen ezt a klns, de igaz csodt akarta elmeslni, amikor az jszaka csendjt kiltsok zavartk meg, s fut lpteket lehetett hallani a folyosrl. Ulrika robbant be hirtelen a szobba. Azt mondtk, itt vagy kapkodott leveg utn. Rikki! Szelen felpattant. Egy frfi szaladt be az ajtn, s megragadta a lny karjt. Megint elkaptalak drrent r mrgesen, majd megltva az rnjt, elvrsdtt: A rabszolgkat zaklatja, asszonyom. Rikki mondta Szelen , azt hittem, alszol. Ulrika arca lngolt, de nem azrt, mert zavarba jtt, hanem a dactl. A prnimat lttad a takar alatt. n nem voltam ott. Szelen szlni sem tudott. Ez a vad teremts az lnya volna? Mr sokszor csinltam gy folytatta Ulrika, s kicsavarta karjt a frfi szortsbl. Ez gy igaz mondta a rabszolga-felgyel. Lucas, mi ez az egsz? krdezte Paulina. sszebartkozott az egyik rabszolgval, asszonyom. A legvratlanabb idpontokban megltogatja, s rthetetlen nyelven zagyvlnak. Mr mondtam neki, hogy tartsa tvol magt tle. Szelen dbbenten nzett a lnyra. Ulrika arca mintha feldagadt volna a knnyektl, de egyetlen csepp sem grdlt ki a szembl. Szelen most bredt r, hogy lnya mr vek ta nem srt, kivve azt az jszakt, amikor Rani meghalt, s azt a msik, rvid pillanatot, amikor tleltk egymst Alexandriban. A bartom tiltakozott a lny. Grgl tantom. Szelen Paulinhoz fordult. Bocsnatot krek a trtntekrt. Fogalmam sem volt az egszrl. Paulina Ulrikra nzett, s szelden megkrdezte: Melyik fival tallkozol? A lny szeme vadul villogott, nem felelt. Eiric az vlaszolt helyette a rabszolga-felgyel. Az egyik j germn. Paulina tovbbra is kedves hangon folytatta: Mirt tantod grgl? Mert senkit sem rt meg bkte ki Ulrika remeg ajakkal. Dehogynem rt! vgott vissza Lucas. Csak makacs. Nmnak tetteti magt. Az embernek kupn kell vgnia, hogy munkra fogja. Ulrika szembefordult a frfival. Ez nem igaz! Nem rti, amit mondanak neki. Te pedig ezrt megkorbcsolod! Egsz nap vered, s kegyetlenl bnsz vele. Ulrika knyrg tekintettel fordult Paulinhoz. Azt hiszik, ha verik, majd megrti. Ez nem igazsgos. Szelen tovbbra is a lnyra meredt. Knnyek csorogtak Ulrika szembl. Knnyeket hullat egy ismeretlen rabszolga firt? Paulina a rabszolga-felgyelre nzett. Ez igaz? A frfi sszehzta magt. A fival tbb gond van, mint amennyit megr. A legjobb lenne megszabadulni tle. Azt majd n dntm el vgott kzbe Paulina. Bnj rendesen a rabszolgkkal, Lucas! Mr figyelmeztettelek r. Ulrikhoz fordult, s az arckifejezse megenyhlt. Ne aggdj a firt! Mg fiatal. Meg fogja tanulni a nyelvnket. De n is tanulok tle. Az nyelvket. Melyik nyelv az, Ulrika? A lny az anyjra pillantott, majd halkan ezt mondta:

219

 Az a nyelv, amelyet az desapm beszlt. Szelen vgigsimtott a homlokn. Ulrika kezdte fradtan , nem cselekedtl helyesen. Paulina nem rl, ha elkszlsz a hzbl. Ezt abba kell hagynod De Eiric germn, anym. Nem rdekli Julius Caesar. s engem sem. Nem tallok ebben semmi rosszat mosolygott Paulina. Nem vette szre a Szelen arcn tfut dbbent kifejezst. Amikor a fi befejezi a napi munkjt, megltogathatod, ha az desanyd is megengedi. Lucashoz fordulva hozztette: A gymlcssben tallkozhatnak, s valaki vigyzzon rjuk. De ne te. Ulrika a rmai nre meredt, akit mindeddig gyllt, s hirtelen kitrt belle: , nagyon ksznm! Meggrem, hogy ezentl j leszek. Bevallom, Szelen mondta Paulina, amikor egyedl maradtak , a lnyod ittlte sokszor fjdalmat okoz nekem. Elvesztett Valerimra emlkeztet, az istenek rizzk a nyugalmt! Szelennek megvolt a maga fjdalma; sohasem fogja elfelejteni Ulrika arckifejezst, amikor megtagadta ddapja vrt. Mostantl korltozni fogom a mozgst mondta. Dehogy! Ostoba voltam. A flelem beszlt bellem. Ulrika oda mehet a hzban, ahova akar. Nagyon kedves gyerek. tvgtak az triumon, s kilptek a kertbe, a hideg, kznys tli csillagok al. Paulina sszehzta magn a pallt, s megszlalt: Sohasem tudom meghllni neked, Szelen, hogy megmentetted a bartom lett. Reggel hlaad adomnyt kldk Aszklpiosz papjainak. Te pedig s a szeme elftyolosodott a szabadjra engedett rzelemtl Ulrikval egytt addig maradsz itt, ameddig csak akarsz, s sose gondolj a tvozsra! Szelen elmosolyodott. A csoda mgiscsak megtrtnt ma este. Br majdnem az sszes gygyszer kifogyott a ldikjbl, annyi gyszvirg mg ppen maradt, amennyivel megmenthette Maximus lett. Az isten mgis elrendezte a dolgokat.

220

tvenhat
Amint megltta a lnyt, Szelen rgtn tudta, hogy haldoklik. Fektesstek le, amilyen knyelmesen csak lehet mondta a kt papnak, aki az sszetkolt kis krteremben segdkezett. Imdkoznom kell rte. Szelen azrt akart az istenhez imdkozni, hogy ert s biztos kezet adjon neki, s nem azrt mint a papok gondoltk , hogy segtsen a dntsben. A dnts mr abban a pillanatban megszletett, amikor a lny megjelent a templom lpcsjn, az elhzd vajdstl haldokolva. Nem volt ktsges, hogy mi a teend a trvny vilgosan megszabta. A szzadokkal azeltt szletett Lex Caesar elrta, hogy ha egy terhes n meghal, akkor az l gyermeket azonnal ki kell metszeni a hasbl. Ez a szegny lny, akinek a nevt senki sem tudta, biztosan meghal; de a csecsemnek eslyt kell adni a tllsre. Szelen flt. Mg sohasem hajtott vgre ilyen mttet. Fradtan lpdelt az svnyen, amely a templom melletti kis plethez vezetett. A bazilikban tilos volt szlni, mert az beszennyezn a szent helyet, ezrt a papok a flig eszmletlen lnyt sietve az egyik fstlhzba szlltottk, amelyet Szelen krteremm alakttatott t. Itt, az alacsony mennyezet alatt, ahol alig lehetett ltni valamit a fsttl, Szelen hamarosan megprblja kimetszeni az l csecsemt halott anyjbl. Herdasnak sikerlt munksokat brelnie a templom karbantartsra, gy az most mr valamivel tisztbb volt, de mg mindig tlsgosan zsfolt. Ez bizony nem zisz temploma volt, gazdag kincstrral s nemesek lenyaibl toborzott nvrekkel, hanem Aszklpiosz rgi, elhanyagolt szentlye, amelyet csupn egy maroknyi odaad, de egyszer bart gondozott. A tervek, amelyeket Szelen decemberben ddelgetett, Paulina s Juno nagylelk adomnyai nyomn sem valsultak meg a templomban. A pnz nagyon j, ha van, de Szelen azt is megtanulta ezekben a hnapokban, hogy nmagban semmit sem r, ha nincs megfelel munkaer. A sziget gyakorlatilag rinthetetlenn vlt; alig lehetett embert tallni, aki vllalta a takartst, fzst s mosst. A flelem a betegektl, az irtzs a templomot krlvev rossz levegtl, a rettegs a betegsg s hall gonosz szellemeitl tvol tartotta az embereket. Szelen nem hibztatta ket, mert a flelmk nem volt alaptalan. A rmai egszsggyi hatsgok mirt nem vontk le a tanulsgot a korbbi leckkbl? Hiszen tisztban voltak a higinia fontossgval a vrosban szennyvzcsatornkat, blts vcket s utcai vzelvezetket ptettek. Lecsapoltk a foly menti mocsarakat, hogy vget vessenek a kijul malriajrvnyoknak; mindenki tudta, hogy ezt a betegsget, amely latinul rossz levegt jelent, az llvizek fertz kiprolgsai okozzk. A lecsapolt mocsarak helyt feltltttk s beptettk, s ahogy remltk, megsznt a malria. Radsul ezzel megszabadultak a bosszant moszkitktl is, amelyek a mocsarakban tenysztek. Akkor ht, gondolta Szelen csaldottan, mikzben tavaszi virgokat ldozott Aszklpiosznak, mirt nem kezelik ugyangy ezt a nyomorult szigetet? Mirt nem tiszttjk meg, s lltjk vissza a templomot rgi dicssgbe? Mert az ember nem vrhat egyttrzst azoktl, gondolta keseren, akik rmket lelik a mszrlsban. Egy nem is olyan rgi nap emlke idzdtt fel benne, Anna Perennnak, Rma si istennjnek nnepe, amikor a Circus Maximusban jtkokat rendeztek.

221

Az egsz vros sszegylt az istenn tiszteletre, s Szelen elhatrozta, hogy Ulrikval egytt k is nnepelni fognak. Csatlakoztak a boltvek alatt a Circusba raml tmeghez, s megcsodltk ezt a hatalmas ptmnyt, amely a maga nemben a legnagyobb volt a vilgon. Az itt rendezett kocsiversenyek hre egszen Perzsiig eljutott. Mivel Szelen s Ulrika azeltt mg sohasem volt a Circus Maximusban, tgra nylt szemmel tekingetett mindenfel. Mikzben felmsztak a fels szintre, ahol ponyvatet alatt ltek, rjuk is tragadt a lkdsd, lrms tmeg izgalma. Hoztak magukkal egy kosrban tojst, sajtot s kenyeret meg egy flaska vizezett bort. Ulrika nevetett, ki tudja, mita elszr, s akrcsak az emelked sorokba zsfolt nzk ezrei, k is alig tudtak nyugodtan lve maradni. Vgl megszlaltak a fanfarok, majd a sokasg szenvedlyes kiltozsa kzepette behoztk az arnba az istenek s istennk szobrait. ket a papok, vilgi mltsgok, sznszek kvettk, majd a csszr s a csszrn, akiknek a megjelensre a tmeg szinte rjngeni kezdett. Az eladst cirkuszi lovasok nyitottk meg, akik sztvetett lbbal lltak kt lovon, s gy vgtattak krl az arnban, amelynek latin neve a homok szbl ered a jtkteret ugyanis homokkal szrtk fel. Nagyszer ltvnyossg volt, Szelen s Ulrika tapsolt, nevetett. Ezutn kvetkeztek az ermvszek s az akrobatk, mind gynyr ruhkban; kzben bohcok szaladgltak ide-oda a homokon. jabb fanfr jelentette be a msor kvetkez szakaszt. Kt frfi lpett ki, sisakban s gykktben, kezkben pajzzsal s karddal. A tmeg rjngtt. Szelen ebbl arra kvetkeztetett, hogy hresek lehetnek, br mg sohasem hallott rluk. A sorokban mindentt fogadsokat ktttek, s gy tnt, hogy a magasabbik frfi a kedvenc, mivel Szelen kihallotta egy beszlgetsbl, hogy mr szzszor gyztt. Amikor a kzdelem megkezddtt, az emberek valsggal megvadultak. A kardok csengtek, az izmok fnylettek. Szelen s Ulrika elszr kvncsian, majd egyre nvekv rmlettel figyelte az esemnyeket. A tmeg felvlttt, amikor az egyik gladitor, a magas kedvenc a fldre zuhant, s ellenfele lba nyomban a fldre szegezte. A gyztes felnzett a csszri pholyra, s a csszr lefel fordtotta a hvelykujjt. Erre a frfi keresztldfte fldn fekv ellenfelt. Ezutn lehajolt, s letpte az ldozat sisakjt, amely all egy szke germn arca tnt el. Szelen s Ulrika dermedten nzte, ahogy a tetemet kivonszoljk. A cirkusz egsz hosszban, vgig a leltn emberek ezrei sikoltoztak, kiabltak s dobogtak vrszomjasn; rusok lelmet s emlktrgyakat knlva vonultak vgig a folyoskon; pnz cserlt gazdt, ahogy a fogadsokat kifizettk. Szelen s Ulrika mg mindig kbultan lt, amikor a kvetkez szm megkezddtt vasajtk emelkedtek a magasba, s vagy szz nyomorult teremtmny botorklt el, hunyorogva a napfnyben. Spadt, mocskos frfiak, nk s gyermekek. Szemben jabb vasajtkat hztak fel, s mglk kiheztetett tigrisek rontottak el. Mikzben a tmeg azt kiltozta: Zsidk! Hall a zsidkra!, Szelen megragadta lnya kezt, s kirohant a cirkuszbl. Az asszony most mr tudta, mirt nem kap segtsget a szigeten. Hogyan is vrhatn el, hogy ilyen emberek sajnlatot rezzenek, hiszen a betegektl gy szabadulnak meg, mint a szemttl. Addig nem lesz megolds mondta Herdas , amg ezt megengedik. Mert a bajnak ez a gykere. Brcsak a csszr meghallgatna bennnket! A csszr kapzsi s nz, gondolta Szelen Aszklpiosz szobra eltt llva. Eddig hromszor nyjtott be hozz krvnyt, hogy fogadja; mindhromszor elutastottk. Mg Paulina sem tudta rvnyesteni a befolyst. Most, hogy a csszr visszatrt Rmba, tlsgosan is lefoglalja a szrakozs, s a np problmi nem rdeklik. Claudius visszatrt Rmba Hol van ht Andresz?

222

Paulina megkrdezte a csszri palotban megfordul bartait, de egyikk sem tudta, hol lehet. n tudom, hol van, gondolta Szelen. Tallt egy hajt, amely a vilg msik vge fel vitorlzik Megrzta a fejt. Azrt jtt az isten el, hogy btortst kapjon tle, nem azrt, hogy a sajt gondjait sorolja. Az eltte ll feladatra kell sszpontostania. Ahogy Herdas mondta: Olyan ez, mintha a daglyt akarnnk egy seprvel visszatartani. A terve, hogy ezt a szigetet Rma betegeinek s srltjeinek a menedkhelyv vltoztassa, nem valsult meg; az embereknek mg mindig nem volt hova mennik. Aszklpiosz isten mormolta Szelen a tmjnfstn s a tncol rnykokon keresztl , gygyts atyja, vezreld a szikmet ma este! Add meg nekem a blcsessget s az ert, hogy a hallra tlt csecsemt kihozzam a fnyre! Kis sznetet tartott. Venus anym, kinek odaad lnya vagyok, vesd szemedet e szegny teremtsre, tvozzon fjdalom nlkl a vilgbl, s a gyermeket add nekem! Utoljra nagyapjhoz, az isteni Juliushoz folyamodott segtsgrt. Hat hnappal ezeltt Szelen azzal a szndkkal rkezett Rmba, hogy visszatr a Palatinus-dombon l csaldja krbe, de ezt a remnyt eltemette, amikor hallotta az lnoksgukrl s kapzsisgukrl terjeng hreket. A csszri csald, mint Andresz figyelmeztette, veszlyes trsasg. Egsz Rma Messalina cselszvseirl suttogott. A csszrn azt akarta, hogy fia, Britannicus kvesse Claudiust a trnon, s mr hozz is fogott, hogy minden akadlyt eltvoltson az tbl. Trtnetek keringtek azok hallrl vagy titokzatos eltnsrl, akik ilyen vagy olyan mdon kereszteztk szndkait. Szelen a dombrl rkez hrek hallatn naprl napra vatosabb lett. A Julius-Claudiusok vadmacskaknt marakodtak s verekedtek; nemigen rltek volna Julius Caesar egyetlen trvnyes leszrmazottja megjelensnek. Szelen a sajt s lnya biztonsga rdekben gy dnttt, inkbb kvl marad a kreiken. Annl inkbb is hallgatnia kell, hiszen Ulrika, Julius Caesar ddunokja mr elrte azt a kort, amikor gyermeke lehet, jabb rkst szlhet. Szelen vgs, legalzatosabb imjt az istennhz, a Mindensg Anyjhoz kldte, s a tragikus sors fiatal lnyrt fohszkodott. s mint minden ilyen alkalommal, ezutn sajt anyja s btyja lelki bkjrt knyrgtt, brhol legyenek is, lve vagy halva. Ulrika a napsttte kertben, a grntalmafa alatt ldglt, s a bazsarzst meg srga nszirmot gyjtget Paulint figyelte. Mostanban, amita a tavaszi virgok teljes sznpompjukban ragyogtak, csaknem minden dlutn kijttek ide. Paulina a svnyek s bokrok kztt stlt, mintha csak megelevenedett volna a kertben ll egyik kecses mrvnyszobor. Sok gyereket akarok, Paulina nni. Most mr bartok voltak, a tizenhrom ves lny s az rn, azta a decemberi jszaka ta. Paulina nem csupn elviselte a lny jelenltt, hanem kifejezetten rlt neki, Ulrika pedig msodik anyjaknt tekintett Paulinra, mint egykor Ranira. Ha csak egyetlen gyerekem lenne folytatta a lny , azt kegyetlensgnek reznm. Mindig amiatt aggdnk, hogy magnyos. Ezrt gy dntttem, hogy vagy sok gyerekem lesz, hogy legyen trsasguk, vagy az arca elkomolyodott egy sem. Paulinnak eszbe jutott, hogy szed nhny grntalmt Szelennek, aki azt gygyszer ksztshez hasznlta, ezrt a fhoz lpett. Elszr frjre lesz szksged mondta Ulriknak mosolyogva. , igen. s nagyon krltekinten kell vlasztanom. Klnleges embernek kell lennie.
223

Milyen igaz, merengett Paulina. Valerius is klnleges ember volt, rgtn tudtam, amikor elszr tallkoztunk. , ha megint olyan fiatal lehetnk, mint Ulrika, s az a sok izgalmas dolog mind elttem llna! Persze frjhez mehetnk jra, de nem volna tisztessges megtagadni a gyermekeket attl a frfitl, aki a frjem lenne. Paulina shajtott, s felnzett az ttetsz gboltra. Ha lehetnnek gyermekeim, gondolta, akkor olyasvalakihez szeretnk hozzmenni, mint Andresz. Taln maghoz Andreszhoz Igen rncolta a homlokt Ulrika. Nem mehetek hozz akrkihez. Kirlyi vr folyik az ereimben. Az apm herceg volt. Paulina lenzett a mzszn hajfrtkre. Aggdott Ulrika miatt. A gyermekben volt valami vadsg. Gyakran hossz idkre elhallgatott, elgondolkodva merengett valamin. Tlsgosan komoly, gondolta Paulina. s mennyire ragaszkodik ahhoz a rabszolga fihoz, Eirichez! Minden alkalmat megragad, hogy gyakorolja a germn nyelvet, s llandan a halott desapjrl beszl. Mintha azt keresn, hov tartozik. s persze ott van anym csaldja is folytatta a lny. Azt hiszem, azt is szmtsba kell vennem. Egyltalban nem rlk neki, hogy a ddapm Julius Caesar volt, de msoknak lthatan fontos, s fontos lehet a frjemnek is. Paulina szrakozottan mosolygott, mikzben a srgspiros gymlcsket a kosrba szedte. Hirtelen megllt, keze mg mindig az gak kztt matatott, s lenzett. Mit mondtl, Ulrika, Julius Caesarrl? A ddapm volt felelte Ulrika, majd kivett egy grntalmt a kosrbl, s bontogatni kezdte a kemny hjat. Mirt mondod ezt? Mert az volt. A fia a nagyapm. Akkor ht a ddapm, nem? Paulina leengedte a karjt. A fia? is herceg volt. Caesarion herceg. Az desanym apja. Az asszony egy pillanatig a lnyra meredt, majd megkrdezte: Ulrika, ezt te talltad ki? Dehogyis! Az alma mater mondta el az desanymnak Alexandriban. Tle tudtuk meg, hogy Kleoptra kirlyn volt az desanym nagyanyja, s hogy a fit, Caesarion herceget elrejtettk, s egy rabszolgt ltek meg helyette. Aztn a katonk megltk t Palmyrban azon az jszakn, amikor az desanym szletett. Paulina lassan leereszkedett Ulrika mell a padra. Ezt nehz elhinnem. desanyd sosem beszlt errl. Mert titokban tartja. De ott lg a nyakban Julius Caesar gyrje. Caesar meghdtotta Gallit meg Germnit. Brcsak ne volna a ddapm! Ulrika mondta Paulina, megfogva a gyermek kezt , tud errl ms is? Csak Mercia anya. s az a frfi, aki a templomba jtt. Andresz. Paulina a tgra nylt, becsletes szemprba nzett, amely kken ragyogott, mint az prilisi g, s tudta, hogy a lny igazat mond. Ulrika mondta megfontoltan , figyelj ide! Az desanydnak igaza van. Ezt titokban kell tartani. Soha, senkinek nem szabad elmondanod. grd meg nekem! Mikzben a lny nneplyesen meggrte, Paulina megszortotta a kezt. Ha ezt Messalina megtudn A hall kszbn ll mondta a pap halkan. Szelen tudta, hogy a sebszeti eszkzeit most felesleges tzben megtiszttania, mivel a lny mr halott lesz, s nem kell flni a fertzs
224

gonosz szellemtl. Ennek ellenre valahogy helytelennek tartotta, hogy ne tiszta eszkzkkel dolgozzk, ezrt azokat s magt is gondosan ferttlentette, ppen gy, mint ms mttek eltt. A templom bels szentlybl klnleges lmpkat hoztak, amelyekben a knyrletes Panakeia s Hgieia lngja gett. Apollm is behoztk; jindulat alakja ott llt a flhomlyban, kezben a gygyts kgys botjval. Az ajtkra s ablakokra szent nvnyeket fggesztettek, zisz s Minerva misztikus jeleit rajzoltk a falra. A papok megidztk az ltaluk ismert hatalmakat, hogy segtsenek Szelennek a flelmetes feladat vgrehajtsban. Aszklpiosz papjai hittek Szelenben. Herdas hnapokkal ezeltti aggodalmval ellenttben Szelen nem hagyta cserben ket. Nem vesztette el a kedvt, s nem adta fel a harcot. Kemnyen dolgozott, de sajnos kimerthetetlennek tn energija sem volt elg. Szelen nagyszer tervekkel rkezett hozzjuk. A templomot az egyes betegsgeknek megfelelen kln egysgekre akarta osztani, ahogy ezt a rmai lgi valetudinariumban ltta. Azt akarta, hogy a priccsek helyre igazi gyakat lltsanak, mint Perzsiban, s polkat is kpezzenek, mint a hinduknl. Vzvezetket akart, s bltssel eltvoltani a hulladkot s a szemetet; kszletet akart gyjteni ktszerekbl, s hogy az orvosi eszkzket a szent tzben mindig tiszttsk meg. De amikor szz beteg s haldokl fekszik a porban a templom krl, amikor zmmg legyektl feketllik a leveg, amikor a szigetrl a bz tcsap a vrosba, s tvol tartja azokat, akik egybknt eljnnnek segteni, amikor nincs mr hov temetni a halottakat, s nincs hely arra, hogy elvlasszk egymstl a csecsemket s a haldokl regeket, s nyugalmat biztostsanak azoknak, akiknek szksgk lenne r akkor egyetlen n, brmily csodlatosak is a tervei, nem sokat segthet. Amiben Szelen valban segthetett, s sikert rhetett el, azok az ilyen esetek voltak. Ez a szegny lny abban a remnyben vonszolta el magt a szigetre, hogy az isten majd segt rajta, s Szelen most legalbb a gyermek lett megmentheti. Ha az egsz sziget a sttsg infernusa is, gondoltk a papok, itt legalbb vilgt egy kicsi lmpa. Szelen s a pap a lny kt oldaln lt; nem vettk le a szemket lassan emelked s sllyed mellkasrl. A hall pillanatban a sziknek vgnia kell. Nem elbb, mert akkor egy l nbe hast; s nem is tl ksn, mert akkor a csecsem meghal a mhben. Abban a pillanatban, amikor az utols lehelet elhagyja a lny ajkt A pap a lny mellkasra tette a kezt, s nem rezte a szvverst. Bevgeztetett suttogta. Szelen felemelte a szikt, az sszes ismert isten s istenn segtsgt krte, s hozzfogott.

225

tvenht
Szelen tudta, hogy kockzatos jtszmba kezd. Mg nem ismeri Paulint elgg, hogy megjsolja, hogyan fog reaglni. A bartsguk sem mlylt el annyira, hogy nyugodtan vehetn a btorsgot ahhoz, amire ma este kszl. De nem volt ms vlasztsa. A csecsemt nem hagyhatta meghalni. Decemberben, miutn Maximus gygyultan tvozott a villbl, Paulina ragaszkodott hozz, hogy Szelen kltzzn t a dszvendgeknek fenntartott szobkba. Ezek a villa hts rszben sorakoztak, tvol a zajos utcktl, s a domb oldaln felfel hzd gymlcsskertre nztek. Ide sietett most Szelen, kis batyujt a mellhez szortva. A kertre nyl ebdlben vendgek gyltek ssze; egy filozfus olvasott fel a legutbbi mvbl. Mindensg Anyja imdkozott Szelen, mikzben szrevtlenl elsietett az ebdl eltt, s elindult a lpcsn a lakosztlya fel , add, hogy Paulina szve meglgyuljon a tehetetlen kis poronty lttn! Hogy fellngoljon a benne szunnyad anyai szeretet. Szelen abban remnykedett, hogy a csecsem megpillantsa majd felbreszti Paulina termszetes anyai sztnt amelyet t v ta prbl kemny munkval elfojtani magban. Ha nem sikerl Akkor a csecsem az enym lesz, s sajt fiamknt fogom felnevelni. De igazbl Paulinnak volt szksge a gyermekre. Paulinnak, aki idnknt vgyakoz tekintettel pillantott Ulrikra, mert svrgott sajt gyerek utn; Paulinnak, akinek az lete kirlt, s aki sajt gyermektelensge miatt nem prblkozott meg jabb hzassggal. Knnyen lehet, gondolta bizakodva Szelen, hogy ha az asszony elfogadja a csecsemt, akkor hamarosan majd a hzassgot is elkpzelhetnek tartja. Paulina, br mr elmlt negyvenves, s a rmai hagyomnyok szerint kzpkornak szmtott, elragadan szp, j csaldbl szrmaz n volt, tele elfojtott rzelemmel. Ezek az rtkek nem maradtak szrevtlenek a rmai arisztokrcia szabad frfi tagjai eltt; csak gy nyzsgtek krltte a leend krk. De Szelen megfigyelte, hogy valahnyszor benssgesebbre fordult volna a kapcsolat, az asszony visszahzdott, s nem btortotta tovbb a frfit. Paulina lett teljesen megvltoztathatja ez a csecsem, gondolta Szelen izgatottan, mikzben a gyermeket az gyra fektette s prnkkal megtmasztotta. Lenzett r. Bjos kisfi volt, kerek kp, fekete haj. s egszsges is. Fiatal desanyja bizonyra jl tpllkozott a terhessg alatt. Szelen utbb mst is szrevett: a lny ruhjnak j minsgt, finom kezt s lbt nem lehetett paraszt vagy rabszolga. Taln elkel csaldbl szrmazott. Vajon mirt nem otthon szlte meg a gyermekt? Amikor az utols vacsoravendg is tvozott, Szelen egy rabszolgt kldtt Paulinrt, aki csakhamar megjelent egyik legszebb stljban, az est rmeitl kipirultan. Szelen hellyel knlta, s elmeslte neki a nvtelen lny s a csszrmetszs trtnett. Amikor befejezte, felemelte az gyrl a csecsemt. Hazahoztam mondta. Megtartottam a gyermeket. Paulina hallgatott; szemt nem vette le Szelen arcrl, mintha nem akarn tudomsul venni, hogy mi van a karjban. Gynyr, tkletes alak, izmos klyk. Nem hagyhattam meghalni. Szelen Paulina el trdelt, s flrehzta a takart a kis arcrl. Nzd meg, milyen szp! Paulina rpillantott.

226

 Igen mondta. Tessk nyjtotta fel Szelen a gyermeket. De Paulina nem mozdult. Szoptats dajkra lesz szksg. Fogadok egyet neked. Nem magamnak szntam mondta Szelen lassan. Neked hoztam haza. Micsoda? suttogta Paulina. Mit mondtl? Csak vedd a kezedbe Paulina felpattant. Te megrltl! Vedd t, Paulina! Fogd egy kicsit! Elvesztetted az eszed? Azt hitted, hogy n befogadom? Otthonra van szksge. De nem az enymre! Paulina nhny lpst tett, majd megfordult. Ezt sohasem gondoltam volna rlad, Szelen. Hogyan vrhatod el tlem, hogy fogadjam be ezt az ezt az Otthontalan rvt! Szelen felllt, kezben a gyerekkel. Nzz r, Paulina! Egy csecsem. Egy csecsem a kanlisbl. Akit senki sem akart. n akartam. Akkor tartsd meg! De Paulina Mirt csinlod ezt, Szelen? Paulina megremegett. Hogy lehetsz ilyen kegyetlen? Nem hagyhattam magra. Mirt nem? Rma tele van nem kvnt csecsemkkel. Mirt pont ezzel trdnl? Ez igaz volt: mirt pont ezzel trdjn, amikor mr oly sokat ltott az elemek knyekedvnek kitve lenycsecsemket, nyomorkokat, fattykat. Mert n adtam neki letet vlaszolta szelden Szelen. n segtettem a vilgra. Akkor tartsd meg te! Lgy te az anyja! De mirt nem fogadod el, Paulina? Magyarzd meg, hogy megrthessem. Mr mondtam neked. Nincs szksgem ms asszony eldobott gyerekre. Nem dobta el, Paulina. Meghalt. Azt akarom, hogy a gyermekem innen jjjn s Paulina a hasra tette a kezt. De onnan egy sem jhet. Akkor egy sem kell vgta r Paulina, s megfordult, hogy kimenjen. Paulina, figyelj rm! lpett utna Szelen. Figyelj ide! Te magad is szoptathatod. A melledre veheted, s letet adhatsz neki. Ez mr majdnem ugyanaz, mintha a sajt testedbl val lenne. Paulina a kilincs utn nylt. Most mr ltom, hogy hborodott vagy. Paulina, figyelj rm! Elmondom, mit lttam Keleten. Olyan nk, akik sohasem voltak terhesek, jszltteket szoptattak. Ez lehetsges, hidd el! Bolondnak nzel? Szelen megragadta Paulina karjt. A Szelen msik karjnak hajlatban fekv csecsem desdeden aludt a kt n kztt. Ez igaz. A sajt szememmel lttam. Ha egy csecsem szopni kezd, vgl megindul a tejkpzds. Tnyleg lttam, Paulina. Paulina egy pillanatig habozott; szemben vibrlt a fny. Azutn kiszabadtotta a karjt, s kiment.

227

 Ulrika cspre tett kzzel llt a csecsem fltt, s azon tndtt, mire ez a nagy felhajts. Az anyja szerint gynyr a fi. Ulrika inkbb furcsnak ltta. s semmi hasznt nem lehetett venni. Felshajtott, s elfordult az gytl. Az prilisi jszaka fszeres illatokkal volt tele; gy tnt, mintha a vilg sszes virga Paulina kertjben nylna. Ulrika kiment az erklyre, s a domboldalon elterl stt gymlcsskertet nzte. A leveg meleg volt s csbt. Decemberben, amikor Maximus a szvrohamot kapta, s a hziorvosa nem volt otthon, Paulina eladta a grg rabszolgt, s megkrte Szelent, hogy legyen az orvosa, s lssa el a rabszolgkat is. Az asszony most is lent volt a rabszolgk szllsn, ahol tbben belzasodtak, s Ulrikt krte meg, hogy vigyzzon a csecsemre. A lny nem bnta a csecsem vgtre is mg teljesen magatehetetlen volt. De nem sok teendje akadt. A fi aludt, pedig nagy nyugtalansgot rzett magban. A kiscsd mondta neki Szelen. Ulrika nem igazn rtette a helyzetet. Az anyja szomornak ltszott. Akkor meg mirt hozta haza? s mg nevet sem adtak neki. Hogy a csudba fogjk szltani? Egy hang a gymlcsskertbl kizkkentette Ulrikt a gondolataibl. Ismers hang volt, les fttysz. Azt jelentette, hogy Eiric szabad, s vr r. Eiric! Ulrika szve szaporbban vert. Visszanzett az gyra. A csecsem mlyen aludt. Ismt a kert fel fordult. szrevett egy integet kart. Egy pillanatig habozva az ajkba harapott, majd visszaintegetett Eiricnek, s a lpcshz szaladt. A csecsem mg biztosan rkig aludni fog. Senki sem veszi szre, hogy nincs itt. Csinljatok mr valamit! csattant fel Paulina. Talljatok valakit, aki elhallgattatja! A csecsem mr vagy egy rja srt; vltst az egsz hzban hallani lehetett, s noha Paulina mr tbb rabszolgt is odakldtt, egyikk sem volt kpes megnyugtatni. Dhsen jrt fel-al a szobjban. Ez is Szelen egyik trkkje, gondolta. Csak egy csel, hogy elfogadja a csecsemt. De nem fogja, nem hagyja magt rszedni. Hol van? krdezte, amikor a rabszolga visszatrt. Tbben belzasodtak a rabszolgaszllson felelte az asszony spadtan. Szelen azt zeni, nem jhet. Azt mondta, a lnya vigyz r, s hagyott cukros tejet a gyereknek. s ott van a lnya? A rabszolga flve megrzta a fejt. Mg sohasem ltta az rnjt ilyen dhsnek. Paulina vgl vllra tertette a palljt, s kiviharzott a szobbl. Szelen hlszobjban ngy nt tallt, akik ktsgbeesetten prbltk lecsillaptani az vlt csecsemt. Egymsnak adogattk, hintztattk, emelgettk, mindenflt lbltak az arca eltt. Menjetek! vetette oda Paulina, mire a nk gyorsan visszatettk a csecsemt az gyra, s megknnyebblten kisiettek a szobbl. Paulina kezt a flre tapasztotta. Elviselhetetlen ez az vlts. Valeria is ezt csinlta nhny napos korban Mereven az gyhoz lpett s lenzett. Aprcska lbak s klk kaplztak a levegben; a csecsem arca felduzzadt s kivrsdtt. Paulina megrzkdott. Tudta, hogy csak az els lpst kell megtennie, a tbbi mr magtl jn.

228

Krlnzett. Az etet, amelyet Szelen fabriklt, az asztalon hevert egy lazn szvtt vszonbl kszlt cucli. Gyrtt volt, amibl Paulina arra kvetkeztetett, hogy a rabszolgk megprbltk a csecsemt megetetni, de nem jrtak sikerrel. Ostoba nszemlyek! mormolta, mikzben felemelte az etett. Azutn arra gondolt, hogy valami ersebb anyagra lenne szksg, amelyre a kicsi r tud harapni. A viststl kezdett megfjdulni a fle. Visszatrt az gyhoz, s sajnlkozssal vegyes haraggal nzte a gyermeket. Hagyni kellett volna, hogy elpusztuljon. Mindenki ms gy tett volna. Ostobasg volt kivgni az anyja hasbl. Paulina megrzta a fejt. Szelen nha roppant meggondolatlan tud lenni; sohasem szmol a kvetkezmnyekkel. Semmi baj, semmi baj hallotta meg hirtelen a sajt hangjt. s a keze, szinte akarata ellenre, lenylt a gyermekrt. Tulajdonkppen most nzte meg elszr a csecsemt. Meglepdtt. Olyan kicsi volt. Mr elfelejtette, milyen kicsinyek az jszlttek. Semmi baj, semmi baj ismtelte meg jra, s maghoz hzta. A srs abbamaradt. Jl van mondta Paulina. Stlni kezdett, csodlkozott, milyen j rzs egy csecsemt a karjban tartani, rezni a teste melegt a takarn keresztl, tapintani a kis kidudorodsokat s mlyedseket, puha hst s csontocskit, ltni a mg rncos kis arcot. s a szemet, a kis kerek szemet, amely ttovn jrt ide-oda. Rgta elfeledett emlkek s rzsek trtek vissza nagy ervel. Nem lett volna szabad egyedl hagyni tged mormolta Paulina. Mire gondolhatott Szelen, hogy gy egyedl hagyott ezzel a feleltlen Ulrikval? Kzbe vette az etett, s lelt. De ahogy sejtette, a cucli hasznlhatatlan volt. Ezrt lehzta az vegcsrl, a kisujjt belemrtotta a cukros tejbe, s ujja hegyt a baba szjba dugta. Az rgtn cumizni kezdte. Megismtelte jra s jra. Majd kitallunk valami jobbat mondta Paulina a gyermeket hintztatva. Egyelre ez is megnyugtatta a kicsit, de tbb tpllkra lesz szksge, s ennl az vegnl valami jobbra. Szlok Szelennek, hogy fogadjon egy szoptats dajkt mormolta szrakozottan, mikzben tovbb ringatta s kisujjval etette a gyereket. Htradlt a szkben, s valami ismers melegsg radt szt benne, des bgyadtsg, amelyhez hasonlt csak nhnyszor rzett letben. Egy rgi dalt ddolt, amelyet Valeria szeretett. A csecsem flrerntotta a fejt. jra srni kezdett. Semmi baj, semmi baj mondta Paulina lgyan. Kikapcsolta egyik vlln a ruht, s leengedte az anyagot. A kis fej sztnsen odafordult, s szopni kezdett. Abban a pillanatban, ahogy a csecsem ajka a mellbimbjra tapadt, Paulina rezte, hogy a bnat les kve, amely vagy hat vvel ezeltt megakadt a mellcsontja mgtt, olddni kezd, ahogy remlte, hogy ez egy nap majd bekvetkezik. Valerius lesz a neved mondta. Nemesemberknt fogsz lni

229

tvennyolc
A Rmai Birodalom vezetse klns ellentmondson alapult: a csszri csald korltlan hatalommal rendelkezett, m hatalmuk megtartshoz szksgk volt a np jvhagysra. Rma npe nem trdtt a palotban foly rmnykodssal, hagyta, hogy a Julius-Claudiuscsald a vilg ura legyen, amg elltja ket ingyentellel s ltvnyossgokkal. Ezrt rendeztk meg ezen a dlutnon a Foly nnept Tiberis isten tiszteletre, aki vizet s letet adott Rmnak. A legnagyobb mulatsgnak grkezett, amelyet Claudius eddigi htves csszri uralma alatt rendezett, s a vros egsz lakossga megjelent, hogy megtekintse. Vgig a foly mentn, ameddig a szem elltott, a partok zsfolsig megteltek nzkkel. Az elkelsgek s a csszri csald kedvencei szmra ideiglenes leltkat ptettek, a legnagyobb nevek viseli a Metellusok, a Lepidusok s az Antoniusok a csszri tribn kzelben foglaltak helyet, kzel a vzhez. Itt lt Szelen s Paulina is. A sok ezer ember izgatottan vrta az Istenek felvonulsnak kezdett. A kt nt rabszolgk ksrtk, s mint mindenki ms ezen a ks oktberi dlutnon, a magukkal hozott ennivalt fogyasztottk a szabadban. A kosrban slt csirke, kukoricakenyr, olajbogy, sajt s egy flaska hideg bor volt. Szelen rlt, hogy eljtt. A nyr, a szrny forrsg s a lz klnsen nagy puszttst vgzett a Tiberis-szigeten. Rengetegen haltak meg, s mg tbb rabszolgt hagytak sorsra a templom lpcsinl. Paulina pnzadomnya nem sokat segtett. Senki nem akart a szigetre jnni. Szelen hiba prblt kihallgatst krni a csszrtl, tovbbra sem jrt sikerrel. Mr arra is gondolt, hogy Herdasnak igaza van, s Aszklpiosz nem trdik tbb a szentlyvel. Szelent meglepte, hogy bartnje elfogadta a csszr meghvst az nnepsgre. Az elmlt hat hnapban annyira lefoglalta a kis Valerius gondozsa, hogy teljesen felhagyott a trsasgi lettel. De Paulina megindokolta, mirt akar elmenni: lehet, hogy Andresz is ott lesz. Hat hnappal ezeltt, nem sokkal az utn az jszaka utn, amikor Szelen hazahozta a csecsemt, Paulina bevallotta neki: Azrt nem akartam jra frjhez menni, mert gy reztem, tisztessgtelen dolog megfosztani valakit attl, hogy rkse lehessen. De most mr van gyermekem, egy fi, akit a frjemnek adhatok. Most mr akarom a hzassgot, Szelen. s elrulok neked egy titkot: Andreszt mindig is nagyon szerettem. Andresz s Paulina frje, Valerius veken t j bartok voltak, attl kezdve, hogy a grg Rmba rkezett, s belpett az udvarba mint Caligula egyik kezelorvosa. Paulina sok estt tlttt egytt a kt frfival, elksrte ket a tengerpartra, sszejvetelekre s jtkokra. Az orvos s az zvegy kedvelte egymst, sszeillettek, s noha Andresz nem nslt meg, Paulina remlte, hogy most, negyvennyolc vesen, rks nlkl, mr vgyik a csaldra. A frjem halla utn vrtam egy vet, ahogyan a trvny elrja mondta Paulina. Most mr jra frjhez mehetek. Van jobb Andresznl? Tnyleg, van jobb nla? krdezte magban Szelen, mikzben a csszri tribnn zajl esemnyeket figyelte. A csszri csald ott volt, de nhny szk mg resen llt. Andresz hajjnak az elmlt pr napban kellett megrkeznie Ostiba; vajon itt lesz ma? A csecsem nyugtalanul mocorogni kezdett anyja karjban. Paulina kikapcsolta a ruhjt, s a kis Valerius hamarosan elgedetten szopott Paulina palljnak takarsban.

230

Szelen nem sznt meg csodlkozni az anyamell varzslatos erejn. A beduin asszony, Fatma nem akarta elfogadni a gyermekt, csak miutn egy jszakra a mellre ktztk a csecsemt. Paulinnak, akrcsak annak a keleti nnek, akit Szelen ltott, nhny napos szoptats utn amikor is a szoptats dajkval felvltva vettk mellkre a csecsemt megindult a tejtermelse, s most mr ppgy a magnak rezte a gyermeket, mintha a sajt testbl val lett volna. A tej hg volt, s kevs, de ahhoz elegend, hogy az anyt a gyermekhez ksse. Az, hogy Paulina szoptatta Valeriust, nem is annyira a tpllst szolglta, hanem inkbb a szeretetteljes kapcsolat megerstst. A bartnk a gyerek megjelensnek magyarzatra kitalltak egy trtnetet: a kis Valerius egy tvoli unokatestvr fia, rgi nemesi csald sarja, akinek a szlei meghaltak egy jrvny sorn. Paulina nem sajnlta a pnzt a hamis paprokra, a fit most mr hivatalosan is bejegyeztk, s trvnyesen viselte a bszke s elkel Valerius nevet. Szelen a folyrl rkez fuvallat fel fordtotta az arct. A szl ezernyi illatot hozott magval, kezdve a part menti tzek fltt sl telektl a kzelben l nemesasszonyok bdt parfmjig. Amikor megrkeztek, Paulina bemutatta Szelent Cornelia Scipionisnak, a nagy Scipio Africanus leszrmazottjnak s Marcia Tullinak, Cicero ddunokjnak. Szelen ismtelte meg Cornelia lassan. Szokatlan nv. Milyen csaldbl szrmazol? Szelen terapeuta mondta gyorsan Paulina. Alexandriban tanult. Hallottatok Maximus decemberi szvrohamrl? De mg mennyire! Szelen mentette meg az lett. Most nlam lakik. Eladtam a hziorvosomat, s Szelen lpett a helybe. Azok a grgk! jelentette ki Marcia Tullia. n mondom, tlrtkelik ket. Mr a rabszolgk minsge sem a rgi. Ezutn Paulinhoz hajolt, s valamit sgott a flbe. Szelen hallotta, ahogy bartnje halkan ezt feleli: Nem, nem a rabszolgm. Szabad rmai polgr. Szelen mr hozzszokott, hogy Rmban a nv a legfontosabb. A szrmazs tbbet nyomott a latban, mint a jellem, az sk sora tbbet, mint a teljestmny. Akik a kzelben ltek, s falatozgatva vrtk az nnepsg kezdett, mind a Rmt alapt csaldok, a patrciusok leszrmazottai voltak, s fltve riztk kreiket. nem volt szerencsje meslte Cornelia frje a mellette l frfinak. De mgiscsak egy Agrippa, s ezrt nem hagyhattuk, hogy a hzt eladja egy szriainak. A vevnek persze volt pnze, de amgy egy senki Szelen mgtt kt n beszlgetett. s amikor rjtt, hogy a frje hazudott neki, s egy csepp Gracchus-vr sem folyik az ereiben, akkor persze nem maradt ms vlasztsa, mint hogy elvljon tle. Br nagyon a szvre vette. Azt mondja, szerelmes volt a frjbe. Marcia Tullia nevetse arra ksztette Szelent, hogy htraforduljon. Egy sznsz! mondta megveten. Milyen ostoba volt, hogy egy sznszbe szeretett bele! Szerencss, hogy az apja csak szmzte. Cornelia szigor tekintettel hozztette: Ki kellett volna vgeztetni ket. Az apjnak joga lett volna hozz. Szelen zavart arckifejezst ltva Paulina odahajolt hozz, hogy megmagyarzza. Trvny tiltja, hogy a szentorok leszrmazottai, legyenek azok akr ddunokk, sznszekkel vagy olyanokkal, akiknek anyja vagy apja sznsz volt, hzassgot kssenek. Paulina levette Valeriust a mellrl, diszkrten bekapcsolta a ruhjt, s a gyermeket tadta egy rabszolgnak. Mikzben a palljt igazgatta, htranzett, s felkiltott: , ott van Andresz! A frfi feljk tartott, fehr tgja s ezsts haja ragyogott a lemen nap fnyben. Minduntalan meglltottk, a kezt szorongattk, dvzlve, hogy visszatrt Rmba. Ez

231

adott Szelennek annyi idt, hogy sszeszedje magt, s kiss lecsillaptsa felgyorsult szvverst. gy tnt, egy rkkvalsgig tart, amg odar hozzjuk. A tekintetk mr a tvolbl sszekapcsoldott, s gy is maradt, ahogy kzeledett fel elegns ruhjban s elkelen az Antiochiban megismert Andresz, emlkeinek s szvnek Andresza. Szervusz, Szelen! mosolygott Andresz. Lgy dvzlve, Andresz! nzett fel r Szelen. Naht szlt Cornelia frje, s felemelkedett szkbl. Vgre visszajttl Rmba? A kt frfi kezet rzott. Milyen volt Hispnia? krdezte Marcia Tullia. Ahogy hallom, pocsk egy hely ilyentjt. Szelen flrenzett. Hispnia. Hispniban volt. Melyik isten hta mgtti hely lesz a kvetkez llomsod, Andresz? krdezte Paulina. Andresz odalpett hozz, s megfogta a kezt. Jl nzel ki, Paulina dvzlte melegen. Hogy megy a sorod? Szelen kihallotta hangjbl az igazi rdekldst, s ltta kutat pillantst, mikzben Paulina vlaszolt. Jl vagyok, Andresz. Ksznm a leveleidet. Hallottam, van egy fiad. Valerius fia is lehetne, annyira hasonlt hozz. Hosszabb ideig maradsz Rmban? krdezte Marcia Tullia. Igen felelte Andresz, s elengedte Paulina kezt. Megfordult, s Szelenre nzett. Vgleg itt maradok. Kis sznetet tartott. s neked, Szelen krdezte mosolyogva , hogy megy a sorod? Ksznm, hogy Paulinhoz kldtl vlaszolta. Nem is tudom, mi lett volna velnk nlkle. A lnyommal egytt jl vagyunk. Egy pillanatra rnyk futott t a frfi arcn, de azutn jra mosolygott. Mikor jttl vissza Rmba? krdezte Paulina. A hajm csak ma reggel futott be a kiktbe kezdte Andresz, de valaki odalpett hozz, hogy dvzlje, majd kezet rztak, s az idegen elvitte magval. Szelen a folyra pillantott. Megborzongott az ersd szlben. Amikor htranzett, ltta, hogy Andreszt tbben veszik krl; a figyelem kzppontjban ll. Nem kellett volna csodlkoznia azon, hogy a frfi a csszri tribnn foglal helyet, mgis meglepdtt, ugyanis a csszr jobbjn lt. Szelen a csszri csaldot nzte. gy kzelrl Claudius nem tnt olyan visszatasztnak, mint becsmrli lltottk. Bna volt, s a feje rngatzott, de az arca nem volt riasztan csnya, s nem ltszott klnsebben gonosznak sem. Szelen szrevette, hogy a mellette ll kerevet res. Hol a csszrn? Megszlaltak a harsonk, mindenki a folyra figyelt. A tvolban felzgott a tmeg, kezdett vette az Istenek felvonulsa. Lass, monoton dobsz hallatszott messzirl. A tmeg elhallgatott; minden szem a foly kanyarulatra szegezdtt, ahol egy pillanat mlva fensges brka orra jelent meg. A dobot a hortator verte, ezzel diktlta a fedlzetek alatt l evezsknek a ritmust. Amikor a brka teljesen befordult a kanyarban, ezer jsz, akiket gyesen elrejtettek a tmegben, a levegbe reptette felpntlikzott nyilt. A ks dlutni g egy pillanatra sznes szalagokbl sztt mennyezett vltozott a fejk felett. A tmeg felhrdlt. A hatalmas brkn Tiberis isten lt, szerept egy hossz haj, nagy szakll sznsz alaktotta. Egyik kezben evezt tartott, a vizet tszel tengerszek jelkpt, a msikban pedig egy bsgszarut, amely a termkenysgt jelezte. A fedlzetre hullmokat utnz dszletet

232

ptettek, alla idnknt vzsugr csapott a magasba. Tiberist meztelen sellk vettk krl, akik kt marokkal lelmet szrtak a parton ll emberek kz. A sokasg megvadult; elreldult, a foly szln llkat a vzbe lkte. Egy kisebb brka kvetkezett, azt a ketrecbe zrt nstny farkast hozta, amelyet rendesen a Capitoliumon lehetett ltni, Rma alaptsnak a jelkpeknt. Romulust s Remust brzoland, kt kisgyermeket is betettek a ketrecbe, de ahelyett, hogy a vrakozsnak megfelelen a farkas emlit szoptk volna, az egyik bmblt, a msik meg kzmbsen fekdt. A farkast szemmel lthatan elkbtottk, nehogy megtmadja a gyerekeket; valahnyszor megprblt felllni, megingott s eldlt. A felvonuls tervezje nyilvn nem ezt a hatst akarta kelteni, ennek ellenre a tmeg hangos vltssel jutalmazta. Ismt felharsantak a krtk, s egy klns haj jelent meg a kanyarban. Kveket tornyoztak a fedlzetre, hogy hegy ltszatt keltsk, s a hegy tetejn egy meztelen frfi llt, akinek egy pr hatalmas, tollas szrnyat szjaztak a htra. A tmeg azonnal felismerte. Icarus! kiabltk. Ez Icarus! A frfi, nyilvnvalan egy rabszolga, akit rknyszertettek a szerepre, reszketve llt a magasban, nem mert lenzni. Replj, Icarus! ngatta a tmeg. Replj, replj! Ktsgkvl az volt a parancs, hogy amikor a brka a csszri tribnhz r, le kell ugrania, de a frfi moccanni sem mert. Ezrt a brka kormnyosa a hegy takarsban felkapaszkodott a kraksra, s htulrl meglkte a rabszolgt. Icarus a folyba zuhant, s hatalmas szrnyai a vz al hztk. A sokasg elgedetten tombolt. Szelen elfordtotta a fejt. Akik kztt lt, fegyelmezettebbek voltak a tmegnl; elismersk jeleknt csupn blintottak, mikzben folytattk a falatozst s a csevegst. Htrapillantott, s ltta, hogy Andresz t nzi. A kvetkez haj gynyr volt szinte mvszi alkots. Mestersges erd ntt ki a fedlzetbl, mg egy csobog vzess is volt rajta. Az erdei paradicsom kzepn magnyos fehr l legelszett bksen. Akrcsak Icarusnak, neki is hatalmas tollas szrnyakat szjaztak a testhez; az egyenesen felfel ll szrnyakon megcsillantak a lenyugv nap rzszn sugarai. Pegazus nyugodtan szott el a lecsendeslt tmeg eltt; a jelenet olyan egyszer s tiszta volt, hogy lttn az emberek elnmultak. Zajos kedvk tstnt visszatrt, amikor a kvetkez brka megjelent, kt kprzatos fiatallal a fedlzetn. Szelen, a Hold istennje volt az, s btyja, Hliosz, a Nap, aki lngol szekeret hajtott, s tzcsvk lvelltek ki a sisakjbl. Szelen vakt ezst ltomsknt a Hold gi fnyt utnozta; kntst ezstszlakbl szttk, karjt ezstporral szrtk be. Amikor egy vonalba rtek a csszri tribnnel, a Nap s a Hold meghajolt Claudius fel. Egsz Rma ujjongott. Igazn eredeti mondta Cornelia Scipionis. Ezt a ravasz vn rdg javra rom. Eddig tltesz a szoksos jtkain. Marcia Tullia hozztette: Claudius mg egy vre megnyerte magnak a npet. A kvetkez haj Laokont hozta, a szerencstlen papot, akire nem hallgattak a trjaiak, s ezrt vrosuk el is pusztult. A mondabeli Laokont kt hatalmas kgy fojtotta meg; ez a Laokon egy evezs haj mg kttt kis tutajon egyedl l rabszolga rispitonnal birkzott, a tlls legkisebb remnye nlkl. A foly lenti szakasza fell rkez dvrivalgs adta hrl a csszri tribn kzelben lknek, hogy egy klnsen ltvnyos haj kzeledik, s mris egy drmai lkp jelent meg a kanyarnl. Egy sznsz s egy sznszn llt szobormereven a fedlzeten. A lny nagyon csinos volt, hossz haja meztelen testre omlott; gnek emelt karral llt, egyik lbt kiss maga mg nyjtva, mintha futna. Az t ldz fiatalember szintn gynyr volt, s meztelen karjt

233

kitrta, mintha meg akarn lelni. A tmeg azrt ujjongott, mert a lny a szemk eltt lassan fv vltozott: ujjai hegyn levelek pattantak ki, karjt kreg fedte, hajbl babrgak nttek. A tmeg tudta, kicsoda: Daphn, aki fv vltozik, hogy megszabaduljon a szenvedlyes Apollntl. Szelen jra visszanzett Andreszra, pillantsuk tallkozott. Vajon neki is eszbe jutott a sok-sok vvel azeltti nap, amelyet Daphn ligetben tltttek? jabb s jabb hajk meg brkk sztak el elttk istenekkel s istennkkel, mondabeli hskkel s hsnkkel, mindegyik tlszrnyalta az elzt olyan eredeti tletekkel, mint pldul egy lngol vulkn vagy a fldrl felemelked, hattyk vonta szekr. A nappal jszakba fordult. Fklyk ezreit gyjtottk meg vgig a Tiberis mentn, fnyk ott tncolt a foly felsznn. Az nnepl sokasg lland lrmja fltt spszt s hrfapengst lehetett hallani. Ingyenkenyeret s kolbszt osztogattak a npnek, meg jegyeket a msnapi kocsiversenyekre. Az jszaka lehlt, de a tmeg hangulata felforrsodott. Claudius! kiabltk minden egyes j haj vagy tutaj megjelensekor. Rszegek voltak, elgedettek, s imdtk a csszrukat. Legalbbis ma. Szelen gyakran pillantott Andreszra. A frfi is sokszor nzett fel, a tekintetk ilyenkor egymsba fondott; de Szelen tbbszr is azt ltta, hogy Andresz benssgesen beszlget Agrippinval, Claudius gynyr unokahgval, s nagyokat nevetnek. Vgl egy jelre a tmeg elnmult. A fklyk pattogsn s a partot nyaldos vz csobogsn kvl egy pisszenst sem lehetett hallani. Egy minden eddiginl nagyobb, mltsgteljes brka fordult be lassan a kanyarban. Oldalt aranysznre festettk, szz aranyl evez emelkedett s sllyedt egy temre. Csillogott a fklyafnyben; tkrkpe a folyt megolvadt aranny varzsolta. Minden szem a lassan sikl hajra meredt; a szl meglobogtatta a hajfrtket s a tgkat, csattogtatta a zszlkat s szalagokat. Az emberek mozdulatlanul, nmn lltak. A fedlzetet kt klnbz sznre osztottk, amelyek kzpen mvszien egymsba olvadtak. Az els fele a tengert brzolta, sziklkkal, hullmokkal s vben felszkken delfinekkel. A tengerbl egy hatalmas fehr kagyl emelkedett ki, a kt oldaln egy-egy kisfi llt. A kagyl ktszer olyan magas volt, mint k, s ahogy a brka kzelebb rt, az emberek felismertk ket: a htves Britannicust, Claudius fit, s a tizenegy ves Nrt, Agrippina fit. A brka hts fele ltvnyos erds vidket brzolt, rzsval s mirtusszal, hattyval s galambokkal. A brka nmn haladt, s amint kzeledett a csszri tribnhz, a tmeg nyugtalanul mozgoldni kezdett. Eddig az gykktben s kis szrnyakkal ll kt fin kvl ms szereplt nem lehetett ltni a fedlzeten. A brka hirtelen megllt, lthatatlan horgonyok rgztettk; titokzatosan ringott a fklyafnyben. Amikor a tmegben mr mormolst s suttogst lehetett hallani elromlott volna valami? , a kt fi ellpett a kagyl melll, s a haj orra fel indult. A tmeg megint elnmult. Egy jfajta hang hallatszott a hideg jszakban, tompa csikorgs, mint amikor fogaskerk fordul. s amikor a hatalmas kagyl nylni kezdett, mindenkinek elllt a llegzete. A kagyl egyik fele lassan leereszkedett, mint egy felvonhd, rnykot sem vetett mr a belsejre, s a tmeg vgre megltta, kit rejt magban. Az emberek megvadultak. Ktszzezer torok vlttt elgedetten, amint Venus, Rma kedvenc istennje megjelent a kagylban. Egy gynyr fiatal n llt drmai pzban a mestersges tengeren. Bre gyngyhzfny volt, aranyhaja csupasz mellre omlott. Isteni arct fklyafny ragyogta be; llegzetelllt jelensg volt. Messalina az kezdtk mondogatni az emberek. A csszrn! Szelen elbvlten bmulta a huszonkt esztends csszrnt. Tudta, hogy Messalina tizenngy ves korban lett a negyvennyolc esztends Claudius felesge, s hogy si, elkel

234

csaldok sarja, a Domitiusok s a Messalk. De a szbeszd szerint Messalina buja s kegyetlen nszemly. A kzelben valaki ezt mondta: Biztosan tudom, hogy igaz. Messalina szke parkban jszaknknt a legrosszabb hr vzparti bordlyba jr, s ingyen odaadja magt brkinek. Azt mondjk, kielgthetetlen. Szelen a gynyr csszrnra nzett, akirl azt beszltk, hogy megleti a szeretit, ha megunta ket, s akirl egsz Rma tudta, hogy szmos arisztokrata nt hallra tltetett fltkenysgbl. Eszbe jutott, hogy Messalina annak az Octavinak a ddunokja, aki Julius Caesar unokahga volt. Rokonok vagyunk gondolta Szelen. Amikor mr elg ideig llt mltsgteljesen a kagylban ahhoz, hogy mindenki kellkppen mltnyolja az istenn szletst, Messalina lelpett az emelvnyrl, s nmajtkba kezdett. Valahol a fedlzet alatt megszlalt egy furulya, s a zene ksrete mellett kibontakozott a trtnet. Hirtelen egy fiatal frfi jelent meg a brka erds feln, s a tmeg nyomban felismerte: Silius volt, lltlag Rma legvonzbb s legclratrbb frfija Messalina szeretje. Amg Adonis a sajt oldaln rdektelensget mmelve gy tett, mint akinek sejtelme sincs arrl, mi kvetkezik, Venus sznpadias mozdulatokkal jtszott kt fival, Ersszal s Antersszal. Amikor Ersz, a kis Britannicus, Messalina fia elvett egy kis jat s nylveszt, mindenki tudta, mi kszl. Ez volt a kedvenc monda. Venust eltallja Cupido nyila, s megpillantja Adonist, mieltt a seb beforrna. A tmeg tudta, hogyan vgzdik a trtnet: Adonist megsebesti egy vadkan, s kimltt vrbl j virg terem, a vrs szellrzsa. De a cselekmny nem jutott el eddig a pontig. Venus pzba merevedett, s Ersz felemelte a nyilt. Az enyhn tncol hajn a kis Britannicus megingott, htralpett, hogy egyenslyt visszanyerje, s ekkor mindenki meglepetsre kiesett a hajbl. Egy pillanatra dbbent csend tmadt, majd a tmegbl kitrt a nevets. A fi eszeveszetten csapkodott, a szrnyai nevetsgesen sztterltek a vzen. Nem tud szni! sikoltotta Messalina. Egyszerre tbben is beugrottak a vzbe. Nagy volt a kavarods, mivel mindegyikk magnak akarta a dicssget, hogy megmentette a csszri rkst. A sttben azonban alig lehetett ltni, s minduntalan belegabalyodtak a hajt lehorgonyz ktelekbe, gyhogy mire a fit kivonszoltk a folypartra, mr elvesztette az eszmlett, s nem llegzett. Csinljatok valamit! kiltotta Messalina. A frfiak a sarknl fogva elkezdtk lblni Britannicust. Andresz felpattant a szkbl, s leugrott a tribnrl. Mikzben futott, Szelen ltta, hogy a fi feje veszlyesen kzel van a fldhz. Mivel j szgben lt, azt is szrevette, amit senki ms, hogy Britannicust Nero lkte le a hajrl. Andresz lert a partra, s tvette Britannicust a frfiaktl. A htra fektette, s az lettelen karokat temesen mozgatva megprblta megindtani a lgzst. Rma npe nmn figyelt. Messalina reszketve simult Silius karjba. Claudius kbultan lt a tribnn, moccanni sem tudott. Mindenki ltta, hogy vz buggyan ki Britannicus szjbl, de mg mindig nem llegzett. Meghalt! suttogta dbbenten Paulina. Szelen felpattant, s lerohant a partra. Anlkl, hogy Andreszhoz egy szt is szlt volna, letrdelt Britannicus mell, a kezbe fogta a fejt, s levegt kezdett fjni a szjba. Andresz zavartan htrbb hzdott. Mindenki dbbenten figyelt. Szelen tbbszr is a fi szjba fjt, azutn a mellkast figyelte. Nem mozdult. Szelen a fi fl hajolt, s flt a mellkasra tapasztotta; hallotta a szv gyenge verst. jra a szjba fjt, idnknt egy-egy pillanatra megllt, hogy lssa, llegzik-e mr magtl is. A fl magasod vgtelen jszakban a percek rkknt vonszoltk magukat.

235

Szelen mr-mr ktsgbeesett, de amikor jra meghallgatta, a fi szve mr szaporbban vert. rezte, hogy ezernyi szempr fgg rajta, kztk Andresz is. lj! kiltotta magban, mikzben levegt fjt a fi szjba. lned kell! s ekkor Szelen megltta a lngot. Magtl jtt, nem hvta. A lleklng a lnye legmlybl trt el, ppoly fnyesen, mint krltte a fklyk. rezte a melegt, a biztonsgot. Szelen a lngot a bensjbl a mellkasba emelte, s onnan a szjba. Szemt lehunyta, izmai elernyedtek. Ajka cskknt borult Britannicusra, s a lleklngot tlehelte a fi testbe. lj! suttogta Szelen. Fogadd magadba, s kelj j letre! Amikor lelki szemvel ltta, hogy a lleklng elri a kisebb, pislkol lngot, tudta, hogy a fi letben marad. Vgl, amikor a tmeg mr trelmetlenl mozgoldni kezdett, s Andresz a kezt a karjra tette, Szelen htrbb hzdott, s Britannicus khgni kezdett. A tmeg dvrivalgsban trt ki, a fit elvittk, Szelent pedig felksrtk a csszri tribnre. Claudiusnak meglehetsen sokig kellett a karjt a magasba tartania, amg az emberek elhallgattak, s amikor vgre csend lett, a csszr reszket hangon megszlalt: Megmentetted a fiam, a trnrks lett. Most, hogy ilyen kzel llt hozz, Szelen lthatta az id s a betegsgek pusztt nyomait a csszr arcn. Claudius alig volt idsebb Andresznl, m legalbb szzvesnek tnt. Lthatan megrendlt. Mi a neved? krdezte a csszr. Szelen vagyok, fensges isten. Claudiusnak megrndult a szja. Ne szlts istennek mondta halkan. Elg lesz a Caesar is. Majd hangosan folytatta: Csodt tettl ma este. Ez az istenek jele. Mindenki ljenzett. Claudius megvrta, amg a hangzavar ell, s megszlalt: Amit tettl, azrt semmilyen jutalom nem lehet elg nagy. Szelen ltta, hogy knny gyl a csszr szembe; Claudius majdnem elvesztette az egyetlen fit. Brmit kvnhatsz mondta a csszr. Megltod, Rma hogyan mltnyolja a hseit. Ksznm, Caesar mondta Szelen. Magamnak semmit sem krek, csak azt szeretnm, ha az isteni Caesar a Tiberis-szigetet szemlyes oltalma al venn. Hogy mit? A szigetet? Mirt? Szelen rviden lerta az ottani krlmnyeket, a gygyt papok kzdelmt, a magukra hagyott rabszolgk nagy tmegt. Amikor befejezte, a csszr megkrdezte: Honnan tudod mindezt? Mert ott dolgozom, Caesar. Gygysz vagyok felelte Szelen. A csszr mgtt ll Andreszra pillantott, s ltta, hogy az mosolyog. Gygysz! mondta Claudius. Ht ezrt tudtad megmenteni a fiam lett. A kvnsgod teljeslni fog, a sziget csszri oltalom al kerl. A felgyelim holnap odamennek, s felmrik, mi a teend. Amint lthatod, n aztn vgkpp nem engedhetem meg magamnak, hogy megsrtsem a gygyts istent. Ksznm, Caesar mosolygott Szelen. Szelen, ugye? krdezte a csszr. Ez a teljes neved? Milyen csaldbl szrmazol? Az asszony habozott. A teljes nevem Kleoptra Szelen. Kleoptra Szelen! Az meg hogy lehet? A nagyanym, Egyiptom utols kirlynje utn kaptam a nevemet. Claudius krl a tribnn a csszri csald tagjai s a birodalom legmagasabb rang mltsgai dbbent arccal nztek Szelenre. A folyparton, az erklyeken s hztetkn

236

emberek szzai figyeltek s vrtak. A csendben csak a szlben csattog zszlk zajt s a fklyk sercegst lehetett hallani. Nem tudtam mondta Claudius , hogy a kirlynnek brmely leszrmazottja letben maradt volna. s a msik oldalon milyen csaldbl szrmazol? Szelen levette a nyaklnct, s tadta az aranygyrt Claudiusnak. A csszr kzel emelte szemhez a gyrt. Nocsak! Ez a gyr az isteni Julius volt. Vagy legalbbis hasonlt hozz. Felnzett Szelenre. Ez mit jelent? A nagyapm Julius Caesar volt. Dbbenet hullmzott vgig a tmegen, elszr csak a kzelebb llk kezdtek el mormogni, majd mint amikor az llvzbe kvet hajtanak, a hats egyre messzebb terjedt, egszen foly partjn legtvolabb ll nzkig. Igazat mondok, Caesar szlt Szelen hangosan. Az apm Caesarion herceg, Kleoptra s Julius Caesar fia volt. Amikor Augustus isten parancsot adott a meggyilkolsra, helyette egy rabszolgt ltek meg, t pedig elrejtettk. Augustus hallnak az vben Tiberius katonkat kldtt, hogy megljk Caesariont, aki az alexandriai Palmyrba meneklt vrands felesgvel, s n ott szlettem. Claudius kis ideig nzte Szelent, majd lassan megszlalt: Tiberius nagybtymnak sok ellensge volt. Nem rezte magt biztonsgban. Tudok rla, hogy Tiberius hallott Caesarionnak, Julius Caesar egyetlen l leszrmazottjnak a ltezsrl, s mivel flt attl, hogy hatalmt megkrdjelezheti, katonkat kldtt a meggyilkolsra. De bizonytk sohasem rkezett arrl, hogy a frfi, akit megltek, valban Caesarion lett volna. Ez itt a bizonytk, Caesar mutatott Szelen a gyrre. Apm a halla eltti pillanatokban tadta ezt a gyrt a bbnak, aki ppen a vilgra segtett, s azt mondta, ez az n rksgem. Claudius ktelkedve nzett a fiatal nre. Mikor trtnt ez? Melyik hnapban? Augusztusban, Tiberius uralkodsnak els vben. Claudius blintott. Tuds trtnszknt a feje tele volt dtumokkal s esemnyekkel. Ekkor kellett trtnnie, ahogy mondod. Ennek ellenre csinltathattad is ezt a gyrt. Nem tettem ilyet. Ez mg nem bizonytk. Van ms bizonytkod is? Szelen kicsit elgondolkodott. Nincs, Caesar. s brki, aki tansthatn az igazadat? n tansthatom. Minden fej Andresz fel fordult. Alexandriban voltam, amikor Szelen megtudta az igazat az seirl mondta Andresz. Tavaly trtnt. Azeltt maga sem tudta, kiktl szrmazik. s mifle bizonytk van Alexandriban? krdezte Claudius. Kleoptra kirlynhz val hasonlatossga. Pontos msa. Mikzben Claudius Szelen arct tanulmnyozta, a sokasg szlrl elszr csak halk, majd egyre ersd moraj hallatszott. Integet karok erdeje emelkedett a magasba, ahogy a kiltst felkapta s a csszri tribn fel sodorta a tmeg. Az emberek temesen kntltk: Ju-lius Cae-sar, Ju-lius Cae-sar, klket jra s jra a fejk fl lktk. Szelen megfordult, s csodlkozva nzte a tmeget. A foly mentn vgig, a fklyk s tbortzek fnytl megvilgtva rmaiak ezrei harsogtk: Ju-lius Cae-sar. gy tnik jegyezte meg Claudius szrazon , Rma hisz neked.

237

sszeszortotta az ajkt, s vgignzett a felzaklatott tmegen. Nem hitte Szelen trtnett, de megrezte, hogy az emberek mennyire szeretnk csodlni a fiatal nt, s tudta, haszna szrmazik abbl, ha ad nekik egy j blvnyt. Ha maghoz leli Szelent, mg jobban elnyeri a kegyket. Ezrt kezt Szelen vllra tette, visszafordtotta t a tmeg fel, s hangosan, rtheten ezt mondta: Nzd, Rma hogyan fogadja Julius Caesar unokjt! Azutn kzelebb hajolt a flhez, s gy folytatta: Az nnepsg vgig mellettem lesz a helyed, azutn velem jssz a palotba. Rajtad kvl senki ms nem nylhat a fiamhoz. Britannicus gyorsan kiheverte a halllal val fut tallkozst; frds s meleg vacsora utn engedelmesen lefekdt. Az emberek egyenknt elhagytk a szobt: Claudius s Messalina, Agrippina s duzzog fia, a csszri orvosok, a szemlyzet s a rabszolgk. Szelen ott maradt a fival s Andresszal, aki karba font kzzel tmaszkodott egy oszlopnak. Az jszaka kells kzepn jrtak, a hlterem a mennyezetrl fgg lmpk lgy fnyben szott. Szelen az gy szln lt, tekintete az alv fi arcn nyugodott. Honnan tudtad, hogy mit kell csinlni? krdezte Andresz, amikor az utols lpsek is elhaltak a folyos vgn. Ilyet mg sohasem lttam. Perzsiban tanultam felelte Szelen, s vgigsimtott Britannicus homlokn. A hindu orvosls sok tekintetben jval a mink eltt jr. Az emberek istennnek tartanak. Az embereknek szksgk van valakire, akit imdhatnak. Holnap majd valaki mst fognak imdni. Andresz jrklni kezdett a fnyz hlteremben. Nagyon megrltem, amikor este meglttalak az nnepsgen mondta. Azt hittem, hogy elkerltk egymst. Hogy elkerltl engem? krdezte Szelen megfordulva. Ezt hogy rted? Dlutn elmentem Paulinhoz, s nem voltl ott. Szelen Andreszt nzte, megigzte a belle rad vonzer. Szereted Paulint? krdezte, s sajt maga is meglepdtt a krdsn. Andresz felvonta a szemldkt. Szeretem, igen. De csak mint bartot. Ma reggel rkeztl Rmba, s egyenesen a hzba siettl. Hogy tged lssalak. Nem hiszem nzett r mereven Szelen. Krdezd meg a kapuban ll rabszolgt, amikor hazatrsz. Amint a hajm befutott, csak egyetlen gondolat jrt a fejemben: hogy minl elbb lssalak. Mirt nem rtl soha levelet? Megprbltam felelte halkan a frfi. Sokszor megprbltam. Szelen klbe szortotta a kezt. Mirt mentl Hispniba, ahelyett hogy egyenesen visszajttl volna Rmba? Claudius kldtt oda. Ki kellett vizsglni egy gyet, s egyedl csak bennem bzott. Nem volt vlasztsi lehetsgem. A levegben feszltsg vibrlt, s brmelyik pillanatban kirobbanhatott. Hadd mljon el szlalt meg egy hang Szelenben. Ti mr idegenek vagytok. Tl sok minden trtnt azta. Nem kell feltpni a rgi sebeket. Mgsem tudta megllni, hogy ne szljon. Az a stt, szrkskk szem szinte knyszertette a mlt tlsgosan is rnehezedett a jelenre.

238

 Andresz kezdte nyugodt hangon. Szeretnk valamit krdezni tled. Br lehet, hogy nem kellene. Taln jobb lenne, ha annyiban hagynm s elfelejtenm. Ennyi v utn Mit akarsz krdezni? lpett kzelebb a frfi. Elmentl Szelen mr elre flt a vlasztl. Mi lesz, ha azt mondja, nem? Elmentl valaha is Palmyrba, Andresz? Palmyrba? nzett r meglepetten Andresz. Az asszony azt kvnta, brcsak csendben maradt volna. Sokszor jobb, ha az ember nem tudja meg az igazsgot. Mirt kellett volna Palmyrba mennem? Szelen megtapintotta Britannicus homlokt. Elmentem Antiochibl, igen folytatta Andresz , hogy megtalljalak. De nem Palmyrba mentem, hanem Tyrbe. Mirt kellett volna Palmyrba mennem? krdezte jra a frfi. Szelen felllt, s a frfi fel fordult. Hagytam neked zenetet. Nem kaptad meg? Megkaptam. De mi kze ennek Palmyrhoz? Amit rtam mondta Szelen , abban megmagyarztam. rtl? vonta ssze Andresz a szemldkt. A lny, aki tadta az zenetet, azt mondta, Tyrbe msz. Tyrbe? Hogy frjhez menj. Szelen kv dermedt. Hogy frjhez menjek?! s te elhitted ezt? Ezt az zenetet hagytad! n ugyan nem! Azt krtem a lnytl, mondja meg neked, hogy az anym Palmyrba visz. Azt akartam, hogy gyere utnam. Egy cserpdarabra nhny sort is rtam. Semmit sem kaptam bizonygatta Andresz. A lny azt mondta, gy dntttl, hogy valaki mshoz msz felesgl. Andresz! A lny hazudott. Mirt hazudott volna? Bizonyra szerelmes volt beld. A frfi megprblt visszaemlkezni a lnyra, aki a kikt kzelben a gondjt viselte, a szomor szem emberi roncsra, aki gy jrklt a hzban, mint egy ksrtet. Mg azon a nyron meghalt, a nehz s nlklzsekkel teli let megbetegtette. Andresznak eszbe jutott, hogy Malachus szerette a lnyt. Kinyjtotta a karjt, s megragadta Szelen vllt. Azt mondod, hazugsg, de mgiscsak frjhez mentl. Soha! A lnyod Az apja nem volt a frjem! Vele jval azutn tallkoztam, hogy elmentem Antiochibl Andresz egy vratlan cskkal az ajkra forrasztotta a szt, s Szelen tlelte a frfi nyakt. Andresz Szelen hajba temette az arct, s ezt suttogta: Kerestelek. Voltam Tyrben, Caesareban. Csak azrt ltem, hogy jra megtalljalak, Szelen. Az, hogy elhagytl, sszehasonlthatatlanul jobban fjt annl a puszta tnynl, hogy nem vagy velem. Arra gondoltam, ha megtalllak, megkzdk rted, visszaszerezlek. Fogalmam sem volt, hol lehetsz.

239

 Azok a szrny hnapok Lasha palotjban hppgte Szelen a frfi szemt cskolgatva , aztn a sivatagban, a menekls s rejtzkds aztn Perzsia mindvgig az arcodat lttam magam eltt. Imdkoztam, hogy egy nap rm tallj. Vgre itt vagy, s most mr nem eresztelek. Soha nem szerettem gy senkit, Szelen, mint tged. Te tantottl meg arra, hogy jra lmodjak, hogy jra remljek. Te adtad vissza az nbecslsemet. De amikor eltntl, az lom s a remny meghalt. Visszatrtem a tengerre jra lmodhatunk, Andresz! Egytt! Ott kezdhetjk el, ahol flbehagytuk Daphn ligetben. Megrod a knyveidet, tantasz, n pedig Cskolztak s forrn leltk egymst, hogy enyhtsk a kegyetlenl elrabolt vek fjdalmt. Aztn Andresz magval vitte Szelent a sajt lakosztlyba.

240

VIII. RSZ

RMA

tvenkilenc
Ott ll az plet. A Domus Jlia Julius Hza , a betegek menedkhelye. Agrippina csszrn a fggnyt ppen csak annyira hzta el a hordszkben, hogy kilsson, de t ne vegyk szre. Megllt a Tiberis bal partjn, hogy figyelje a szigeten foly munkt, a Domus Julia ptst. Ennek a nnek volt kpe ahhoz, dhngtt magban, hogy Rma legrgibb s legnemesebb csaldja leszrmazottjnak adja ki magt s Claudius, ez az idita, mg ldst is adta r. Agrippina ersebben szortotta a fggnyt. Tudta, hogy Julia Szelen mire kszl az, hogy elfogadta ezt a nevet, mr nmagban is elg bizonytk. A Julia Szelen nevet Rma npe adta neki t s fl vvel ezeltt a Foly nnepn. Milyen alzatosnak tettette magt ez a nmber, amikor megmentette Britannicus lett! Milyen szernyen fogadta a tmeg nneplst! De Agrippina tisztban volt az igazsggal. Tudta, hogy Julia Szelen ppgy a Rmai Birodalom irnytsra tr, mint maga. Agrippina ngy s fl ve volt Claudius felesge, azta, hogy nem sokkal a Foly nnepe utn Messalint bigmia miatt kivgeztk. Ez id alatt Agrippint egyetlen cl ltette: hogy a kvetkez csszr anyja lehessen. Rgeszmje megvalstsa rdekben felesgl ment a nagybtyjhoz, s sikerlt rvennie Claudiust, hogy hivatalosan rkbe fogadja a fit, Nrt, s ezltal Nero legyen a kzvetlen utdja, mivel idsebb Britannicusnl. Agrippina mindenkit, aki a legcseklyebb mrtkben is fenyegethette tervnek megvalsulst, rtalmatlann tett. Gondoskodott rla, hogy fia maradjon az egyetlen Julius-Claudius trnrks, s hogy az embereknek ne legyen ms vlasztsuk Claudius halla utn, mint hogy a fit fogadjk el csszrnak. De most jabb akadlyt kell lekzdenie! gy figyelte a szigeten foly lzas tevkenysget, mint macska az egr mozgst. Dolgoztak a mrvnyfaragk, kmvesek, csok s ms mesteremberek. gy nyzsgtek az ptkezsen, a flig ksz Domust vez llvnyzatokon, mint mhek a kaptr krl. Kirlynjket szolgl, res fej herk, gondolta Agrippina. De hol van fensge? Kicsit szlesebbre nyitotta a fggnyt, s vgignzett a szigeten. A sziget dli vgben llt Aszklpiosz rgi, szerny temploma. Krltte kertek s kisebb pletek raktrak, fstlk , amelyeket Jlia Szelen tmeneti krtermekk alakttatott. A szigetet a mg befejezetlen Domus kpe uralta: grnitoszlopai s mrvnyvei az gre trtek, mr sejtetni engedtk a ksz m nagyszersgt, amely elhomlyostja Rma hres ptmnyeit is Marcellus sznhzt, Agrippa templomt , ezltal a Rmai Birodalom legszebb s leghresebb pletv emelve a Domus Julit. Egy betegeknek ptett hzat! Agrippina jelzett a szkhordknak, hogy vigyk kzelebb a folyparthoz. Remlte, hogy megpillanthatja Julia Szelent, s a sajt szemvel is megbizonyosodhat arrl, amit a besgitl hallott. Errl a helyrl a csszrn ltta a kerti svnyeket, a szraz szkkutakat s a tli lmukat alv bokrokat. A sziget hamarosan letre kel, s olyan lesz a szrke foly kzepn, mint valami virgkoszor egy isten homlokn, beragyogva Rmt a virgaival s zld nvnyeivel. Ez Julia Szelen mve. Agrippina emlkeiben a Tiberis-sziget gy lt, mint szemet bntan ronda hely. t s fl v alatt Julia Szelennek sikerlt paradicsomm varzsolnia.

242

Ez Claudius j rendeletnek ksznhet, amelyet a csszr rgtn a Foly nnepnek jszakja utn adott ki, elrendelve, hogy minden Tiberis-szigeten hagyott rabszolgt, akit meggygytanak, fel kell szabadtani. Az eredmny termszetesen elre lthat volt. Senki sem merte ktsgbe vonni a csszr j tervnek helyessgt; az emberek hirtelen tisztelni kezdtk a rgi szigetet. s sok rabszolga-tulajdonos felismerte, hogy pnzgyi vesztesget jelent szmra, ha a rgi mdon szabadul meg beteg rabszolgitl. Szinte mrl holnapra megsznt a rgi gyakorlat, nem rkeztek tbb tmegesen az elhagyott, beteg rabszolgk. Ahogy Aszklpiosz papjai meggygytottk s szabad emberknt tjukra bocstottk a szigeten lvket, a tlzsfoltsg is megsznt. Hamarosan megtisztult a terlet, kirltek a kls pletek, s a sziget megindult a fellendls tjn. mltt a pnz a csszrnak hzelegni akar gazdag jtevktl. Megjavtottk a falakat s a tetket; beltettk a kerteket; szkkutakat ptettek. jra megjelentek a zarndokok s velk az orvosok is a vrosbl. Mindenki gy gondolta, hogy az isten visszatrt a szigetre, s hogy ez csakis az isteni Julius unokjnak ksznhet. A rmaiak jmbor, babons emberek voltak, ragaszkodtak a hagyomnyokhoz, fltk az isteneket, s tiszteltk seiket. Ez magyarzta Julia Szelen hallatlan npszersgt is. Rma npe lelkesedett a hskrt, s nemcsak azrt csodlta Julia Szelent, mert Julius Caesar leszrmazottja volt ami, akrcsak Caesart, kzvetlen kapcsolatba hozta Venus istennvel , hanem pldtlan jttemnyei miatt is. Agrippina olyan ersen szortotta a fggnyt, hogy az majdnem elszakadt. Mirt nem ltnak t az emberek a ravasz nszemly jtkn? Mg hogy menedkhely a betegeknek! Ahol addig maradnak, ameddig szksges, s kpzett emberek poljk ket. Ilyen sehol nincs a vilgon. Agrippina tudta, hogy az egsz csak gyes fortly: a szent sziget a felhk kz emelked, hivalkod Domusszal csupn arra val, hogy Julia Szelen vgleg belopja magt az emberek szvbe. Hogy az fia s ne az enym legyen a kvetkez csszr Vgre szrevette Szelent. A szoksos fehr vszonstla volt rajta, meg fehr ftyol, vlln ott lgott az ismers benfa ldika. Az egyik kis kpletbl lpett ki, s a sziget szaki rszn foly ptkezs fel indult az svnyen. Nyomban rnyka, a mindig jelen lv egygy Pindar, aki egy nap megjelent a szigeten, s azta nem mozdult Julia Szelen melll. Agrippinnak sszeszklt a szeme. Julia Szelent figyelte, ahogy a Domus fel kzeledik; ltta, ahogy mindentt megll a munka, az emberek odakiltanak neki a falak tetejrl s a habarcsosldk melll. A szeszlyes mrciusi szl, amely eddig nyugatrl fjt, hirtelen irnyt vltott, s szakrl tmadott. Csak egy pillanatig tartott, de ahhoz elegend volt, hogy Julia Szelen palljt flrebillentse, s ltni engedje gmblyd alakjt. Agrippina elengedte a fggnyt. Ltta, amit ltni akart. Besgi igazat mondtak. Az asszony terhes. Amint a csszrn parancsot adott a szkhordknak, s elindultak a folytl, az agya rgtn dolgozni kezdett. Julia Szelen az elmlt t s fl v alatt nem jelentett veszlyt szmra, de most Agrippinnak cselekednie kell. Julia Szelen gyermeknek csakgy, mint a Domusnak el kell pusztulnia!

243

Hatvan
Mint mindig, valahnyszor Ulrika Paulina hzba tartott, elismtelte magban, hogy nem Eiric miatt megy. Ha megltta a fit, s a tekintetk tallkozott, Ulrika nem volt hajland tudomsul venni, hogy a szve hirtelen gyorsabban dobog. Azt elismerte, hogy tizenkt ves korban, ht vvel ezeltt testvri rzelmek bredtek benne Eiric irnt, de az egszen biztos, hogy nem szerelmes bel. Ulrika gyakran megfordult Paulina hzban, amely elg kzel volt az vkhez, ahol desanyjval s Andresszal, a mostohaapjval lt. Azrt jrt Paulinhoz, mert nagyon megszerette a kis Valeriust. Tantgatta, jtszott vele; mindketten betltttek valamifle rt egyms letben. Dlutnra Paulina nagy sszejvetelt tervezett, s Ulrika most a kisfit kereste. A bels kertben tallta meg, ott bujklt, az els vendgek rkezsre vrva. Ulrika mgje lopdzott, felkapta, s a levegbe emelte. Valerius vistott s kaplzott. Huh, csks! mondta Ulrika, letve a fldre. Kezdesz tl nehz lenni. Hatves vagy mr, majdnem nagyfi. Amikor Ulrika megprblt kiegyenesedni, Valerius tlelte a nyakt, s nem akarta elengedni. Ne hagyj itt, Rikki! krlelte. Ulrika letrdelt el, s flresimtotta a hajt a szembl. Valeriusnak kedves, pufk arcocskja volt, de most aggodalmasan rncolta a szemldkt. Mirt fl gy mindig? tndtt a lny. Paulina j anya volt, de igen elfoglalt, s nem mindig volt tekintettel a kisgyermek szksgleteire. Ulrika azonban megrtette Valeriust. Kisgyermek korban maga is sokszor magnyosnak rezte magt a sok felntt kztt. Azt akarod, hogy ne menjek el az sszejvetelre? krdezte Ulrika. , az nem zavar, Rikki. Csak azt nem akarom, hogy hozzmenj Drusushoz. Ulrika arca elfelhsdtt. Ilyen alkalmakkor mintha testvrek lettek volna, arcuk tkrzte mg a msik szemldkrncolst is. De a lny mris elmosolyodott, s megnyugtatta Valeriust: Mindegy, hogy kihez megyek felesgl, csks, brmikor megltogathatsz. De nem lhetek veled. Hiszen most sem lsz velem. Valerius elbiggyesztette az ajkt. Ez most ms. Rikki az utca vgben lakott, s csaknem mindennap tjtt hozzjuk. A fi megrezte, hogy a hzassg mindent megvltoztatna, br nem tudta pontosan, hogyan. Majd lesz egy sajt kisfiad, s engem elfelejtesz. , csks! hzta maghoz Ulrika a kisfit, s meglelte. Milyen stt gondolatok jrnak a fejedben! De cfolni nem cfolta. Mindegy, kihez megy felesgl, el fog kltzni, s remlte, hogy lesznek sajt gyermekei. Ulrika hirtelen haragot rzett Paulina irnt. Nem kellene ilyesmit mondania a kisfi eltt. Nem mintha brmi valsznsge volna annak, hogy felesgl megy Drusushoz. Ez ppen olyan abszurd gondolat, mint az, hogy szerelmes Eiricbe.

244

Mikzben a fit a kertbl visszaksrte a gyerekszobba, Drususra gondolt. Nagyon jkp, j csaldbl val, gazdag, s szentor akar lenni. s mg fiatal, csak huszonhrom ves, nem gy, mint a sok remnybeli kr, aki eljtt Ulrikhoz. Akrcsak a tbbiek, Drusus sem bnta, hogy a lny mr tizenkilenc ves, meglehetsen reg az akkori hzassgi szoksok szerint. Eltekintettek ettl, mert az Ulrikval val hzassg szmos elnyt grt: gynyr volt, nagy hozomnnyal s anyja rvn rendkvl elkel skkel. Ulrika valjban Rma egyik leghevesebben ostromolt hajadona volt. De hogyan magyarzza meg az desanyjnak s Paulinnak, hogy mg nem kszlt fel a hzassgra, hogy valamilyen megmagyarzhatatlan energia munkl benne, nyugtalansg, amelyet nem tud megnevezni? Tizenkettedik szletsnapja ta, amelyet Alexandriban lt meg, Ulrika klns forrsgot rzett mlyen a lelkben, mintha tzet gyjtottak volna benne, s az ott gne, valami klns cllal. De milyen cllal? krdezte magtl, mikzben tadta Valeriust a dajkjnak. gy rezte, cselekvsre termett, valami hajtja, de nem tudta, mi fel. Szeretett a szigeten dolgozni, osztozott anyjnak a gygyt tudomnyok irnti rdekldsben. Ennek ellenre Rmt ppoly fojtogatnak tallta, mint valaha Alexandrit; kicsinek tnt megnevezhetetlen trekvshez kpest. De mi lehet az? Taln anyja nyomdokba akar lpni, s egy orvossgosldikval beutazni a vilgot? Egy nap majd feltrul elttem, gondolta Ulrika, mikzben Valeriust evsre buzdtotta. ppgy, ahogy az desanym eltt is feltrult, s taln mr nekem sem kell r olyan sokat vrni Ulrika kinzett a gyerekszoba ablakn, amely a villa mgtti domboldalon elterl gymlcsskertre nzett; ltta az prilisi napstst, s a szve megsajdult. Eiricre gondolt. Visszaemlkezett a rgi napokra, amikor Paulina vendgeknt lt ebben a hzban, s a germn fival kilopdztak a kertbe, hogy egyms nyelvt tanuljk. Szgyenlsek s bizonytalanok voltak Ulrika nemrg jtt Rmba, Eiric nemrg lett rabszolga. A narancs- s citromfk alatt halk grg s germn szavak hagytk el az ajkukat; Ulrika egy bottal betket rajzolt a porba, megtantva Eiricet az rsra is. sszebartkoztak; amikor meguntk a tanulst, jtszottak a kertben. Eiric ugratta, s a copfjait huziglta; Ulrika a fi mutl hangjt s pelyhedz bajuszt csfolta, kergetztek, s tlrett gymlcskkel dobltk egymst. Boldog, gondtalan napok voltak. Azon a nyron, amikor Ulrika tizent ves lett, a fi meg tizenht, egyszer fogcskztak. A lny ellopta Eiric sarujt, s a fi a fk kztt ldzte. Amikor elkapta, nevetve huzakodtak. Ulrika megbotlott, s lezuhantak a fldre. Birkztak egy kicsit, majd Eiric sztnsen a lny szjra tapasztotta az ajkt. Ulrika dbbenten eltolta magtl. A fejhez vgta, hogy gyalzatos a modora, s barbrnak csfolta. Eiric ettl kezdve egyfolytban duzzogott. Nem volt hajland germnul beszlni vele; gyereknek nevezte, s krte, hogy hagyja bkn. Ulrika hetekig szrnyen rezte magt. Nem rtette a sajt viselkedst, hogy mirt gy reaglt, mirt mondott ilyen durvasgokat. A testi szerelem kpei egyre tbbszr zaklattk lmaiban, s valahnyszor Paulinhoz ment, Eiricet kutatta szemvel. s vgl ott volt az a szrny esemny kt vvel ezeltt, a tizenhetedik szletsnapja jszakjn. Rikki szlt Valerius a ruhjt hzkodva. Megettem a tojst s a kenyeret. grd meg mosolygott Ulrika a kisfi komoly arcba , hogy j leszel, csks! Fogadj szt a dadusnak, s aludj egyet! Ksbb hozok neked valami meglepetst. Mikzben lement, hogy Paulina vendgeivel tallkozzk, arra gondolt, hogy nyugtalansga bizonyra a gyermekkorban tlt esemnyek kvetkezmnye. Az lland vndorls, az, hogy

245

strakban s fogadkban ltek, s egyetlen helyet sem nevezhettek az otthonuknak, nyilvn ez vetette el a magjt annak, hogy most nem tudja, mit tartogat szmra a jv. Az utcra nyl kapun t Ulrika megpillantott hrom felfel kaptat lovat. s megltta Eiricet szp tunikban, a haja aranyknt csillogott a napfnyben, ahogy a lovakat vezette. Kt vvel ezeltt, Ulrika tizenhetedik szletsnapja alkalmbl nnepsget rendeztek Paulina hzban. Vendgek rkezek, bvszeket s pantomimeseket hvtak, Ulrika rengeteg ajndkot kapott. De egsz nap lopva Eiricet leste, remlte, hogy megjelenik. Nem jtt, s gy gondolta, biztosan mg mindig duzzog. Ez jellemz volt a fira. Azutn meggyzte magt, hogy tulajdonkppen nem is szeretn, ha itt lenne, valsznleg zavarn t faragatlan modorval. jszaka az egsz hz valami szokatlan zajra bredt. Lucas, a rabszolgk felgyelje vonszolta be a kertbe Eiricet. A htn friss korbcsnyomok, arcn horzsolsok, keze gzsba ktve. Lucas elmagyarzta Paulinnak, hogy a fit a dombok kztt fogtk el, amint egy lovon a part fel meneklt. A rabszolga szkse az egyik legnagyobb bn volt Rmban, hiszen a tulajdontl fosztotta meg gazdjt. Mivel Eiric egy lovat is elkttt az istllbl, ketts bnt kvetett el, s Lucas ezrt hallbntetst javasolt, hogy elrettentsl szolgljon a tbbi rabszolga szmra is. Ulrika knyrgtt Paulinnak, hogy ne legyen olyan szigor. Az asszony habozott. Abban a trsadalomban, ahol a lelncoltak tbben voltak, mint a szabadok, ltfontossg volt, hogy az urak mindig szorosan tartsk a gyeplt. Sohasem fogjk elfelejteni az vekkel azeltti, Spartacus vezette vres rabszolgafelkelst, de mivel Ulrika olyan ktsgbeesetten knyrgtt, s a szletsnapja volt, Paulina vgl nehezen br, de engedett, azzal a felttellel, hogy a kvetkez alkalommal nem lesz knyrlet. Amikor mindenki lefekdt, s Eiricrl leoldottk a lncokat, Ulrika mosolyogva odament hozz, arra szmtott, hogy a fi hls lesz neki. Ehelyett az csak a szemt villogtatta, dhs volt a kzbelpse miatt, s sz nlkl fakpnl hagyta. Ettl kezdve mr alig vltottak nhny szt. Ha vletlenl tallkoztak a hzban, a lny hideg kzmbssggel viselkedett, Eiric kk szemben pedig neheztels izzott. Felette llok, emlkeztette most magt Ulrika, mikzben a teste az eszvel dacolva, vadul svrgott utna. Hogyan is szerethettem egy ilyen vadllatot? Paulina nni szlt Ulrika, amikor csatlakozott az asszonyhoz a bels kertben. Lefektettem Valeriust a dlutni alvshoz. Ksznm, kedvesem! mosolygott Paulina, s megszortotta a lny kezt. Nha feltlik bennem, hogy Valerius azt gondolja, te vagy az anyja, nem n. Paulina nni, mr tudhatnd, hogy az desanykat sosem rtkelik annyira, mint amennyire megrdemelnk vlaszolta Ulrika. Aztn eszbe jutott Rani, s hozztette: Ellenttben a kedves nnikkel. Nevettek egy nagyot, majd a lny megkrdezte: Errl jut eszembe, az desanym megrkezett mr? Paulina megrzta a fejt. Nem lep meg, ugye? Anym az elmlt vben mindenhonnan elksett. Teljesen lefoglalja a Domus ptse. Csak irigyelni lehet rte jegyezte meg halkan Paulina. A Domus desanyd legnagyobb lmnak megvalsulsa. Amikor befejezik az ptst, s mr otthont adhat a betegeknek, Andresszal egytt nagyszer munkba foghatnak. Szeretnm, ha tbbet pihenne mondta Ulrika , most, hogy gyereke lesz. Igen erstette meg Paulina. rlt, hogy Szelen vrands, tudta, mennyire akartk a gyereket. Andresz majd kibjt a brbl. Paulina mr rgen kiheverte a csaldst, amelyet akkor rzett, amikor megtudta, hogy Andresz s Szelen sszehzasodik. Ltta, milyen

246

elvlaszthatatlanul egymshoz tartoznak, s hogy a frfit valjban mr jval azeltt Szelenhez kttte a szerelem, hogy ismerte volna. Megnyugvst lelt abban, hogy felidzte a frjvel tlttt boldog veket, s minden szeretett s figyelmt a gyermekre sszpontostotta, akit ajndkknt kapott Szelentl. gy aztn kpes volt elfeledni azt az brndkpet, hogy Andresz felesge legyen, s bartainak sok boldogsgot kvnt. Ekkor hrom frfi jelent meg lhton, viselkedskbl s megjelenskbl tlve fontos emberek. Ulrika, mikzben nzte, ahogy leszllnak a nyeregbl, szemmel ksrte Eiricet is, akinek a lovakat kellett elvezetnie. A fi arcra kilt az a kemny kifejezs, amelyet a lny olyan jl ismert, s amely azt jelezte, hogy vad gyllet forr benne. Ulrika tudta, hogy Eiric megveti a legyzit. Ht v alatt sem tudtk teljesen betrni, s mg mostanban is sajgott olykor a hta a korbcstsektl. A kertben egy szolga nv szerint bejelentette az rkez vendgeket. Kiderlt, hogy a hrom jonnan rkezett katonaember. Az els egy neves centurio; a msodik egy hres tribunus. A harmadik pedig a rajnai gyz, Gaius Vatinius.

247

Hatvanegy
A beteg egy huszont ves elkel asszony volt, aki mr kilencedik ve lt hzassgban, de mg nem szletett gyermeke. Sok ilyen asszony jtt Szelenhez tancsot krni a fogamzssal kapcsolatban. Sajnos nem tudok segteni rajtad mondta Szelen, amikor befejezte a vizsglatot. Nem tudom, mi a meddsged oka, ennlfogva kezelst sem tudok javasolni. Miutn az asszony tvozott, Szelen a kis ablakhoz lpett s kinzett, mlyen bellegezte a frisst prilisi levegt. A kis krtermek ablaknylsait tlen a hideg miatt zrva tartottk, s a rmai szoksnak megfelelen mindegyik teremben folyamatosan kenyeret gettek, hogy elnyomjk a leveg porodott szagt. De vgre megrkezett a tavasz; a sziget teljes szpsgben pompzott, s a foly fell friss, tiszta szl suhant t a krtermeken. Szelen a hasra tette a kezt, s a mhben fejld csodra gondolt. t s fl vvel ezeltt, a Foly nnepnek jszakjn trtntek utn Szelen bebocstst nyert Rma legelkelbb kreibe, s br megfigyelsei szerint a rmai arisztokrcia ugyanazoktl a betegsgektl szenvedett, mint ms vrosok gazdagjai, felfedezett egy rejtlyes kivtelt: a rmai elkelk sok csaldjt titokzatos eredet meddsg sjtotta. Amikor kzelebbrl megismerkedett a rmai nemessggel, tapasztalta, hogy sok csald gyermektelen, de akkor arra gondolt, hogy taln sajt akaratukbl. Ksbb azonban legnagyobb meglepetsre az asszonyok egyms utn kerestk fel t meddsgi panaszaikkal. Szelen Andreszt is megkrdezte, de sem tudott r magyarzatot adni. Mg klnsebb volt, hogy a meddsg nem jelentkezett a szegnyebb rtegeknl. Nluk tovbbra is rengeteg gyerek szletett, s a nem kvnt csecsemket sokszor a templom lpcsjein hagytk. gy tnt, a termketlensg csak a dombok palotiban lket fenyegeti. Szelen elszr csak rdekes jelensgnek tekintette, m hamarosan a szemlyes problmjv is vlt. t s fl vvel ezeltti oktberi eskvjk utn szerettk volna, ha gyermekk szletik, de t ven t hiba prblkoztak. Szelen attl flt, hogy valahogy is megfertzdtt, hogy a Rma gazdag asszonyait gytr meddsg az testbe is bekltztt. Korbban nem volt medd, erre bizonysga volt Ulrika. Nagyon aggdtak, mgnem vgre ez v janurjban Szelen megrezte testben az ismers jeleket. Andresznak a gyerek mg tbbet jelentett, mint neki. Tudta, hogy a frfi mennyire szeretne sajt gyermeket. Br sohasem mondta, ki lehetett olvasni a szembl, valahnyszor szeretkeztek, s minden hnapban, amikor Szelen tagadlag megrzta a fejt. Andresz elmlt tvenngy ves, s nem volt rkse. Szelen tudta, hogy ez mennyire fontos neki: ott volt a dombon a villa, ott volt a vagyon s a vastag orvosi enciklopdia, amelynek rst mr csaknem befejezte. Mindennek egy rsze termszetesen Ulrik lesz, de ha lenne egy fia A gyermek szletsvel, gondolta Szelen, mikzben szeme megpihent a hztetk fl magasod, flig ksz Domuson, Andreszhoz val ktdsem teljes s maradktalan lesz. Igazi csald lesznk. A msik csaldjval, azzal, amelyik a palotban lt, Szelen nem sokat trdtt. Rgen elveszett csaldjt, desanyjt s ikertestvrt illeten pedig vgl belenyugodott a tnybe, hogy bizonyra meghaltak. De bizonytk sohasem rkezett Palmyrbl mondta Claudius a Foly nnepnek jszakjn. Ez csak azt jelentheti, hogy a fiatal anya s jszltt fia nem lte tl a Rmba vezet utat.

248

Szelen a kertben ll naprra pillantott. El kell indulnia Paulinhoz, a vendgek hamarosan megrkeznek. Nagyon nehezen tudott azonban elszakadni a kk prilisi gbe magasod Domus Julia fehr vznak ltvnytl. Lelkt gynyrsggel tlttte el a nagyszer ptmny megszletse vndorvei lmnak vgs megvalsulsa. A Domust Szelen elrsainak megfelelen ptettk; tkletes menedk lesz a betegeknek, s egyben az orvosi tudomny oktatst szolgl intzmny. A munksok, akik az ptsn fradoztak, az emberek, akik benne fognak dolgozni, a dikok, akik idejnnek tanulni, s az ezer beteg, aki majd az gyakat elfoglalja, nem fogja tudni, hogy a Domus Juliai a perzsa csikiszaka, a rmai valetudinarium, az essznus infirmaria s az alexandriai Orvosi Akadmia sajtos elegye. Klnleges krtermek lesznek a Domusban, meg szentlyek az sszes istennek, s egy mt, amelynek kupolja a lehet legtbb fnyt ereszti be. Andresz tervezte a tantermeket, egy kis bonctermet s a dikok szllshelyt. Most a vzvezetket s a csatornt ptettk. A Domus ptsnl a gyakorlati krdsek mellett ppgy gyeltek a szpsgre is, mivel Szelen meg volt gyzdve arrl, hogy a llek nyugalma elsegti a test gygyulst. Ha elkszl az pletet ural, kr alak fehr rotunda, ragyogni fog a napstsben, s mr messzirl ltni lehet az egszsgnek s gygytsnak ezt a hatalmas emlkmvt. A Domus Julia egyedlll lesz a maga nemben, s Szelen biztosra vette, hogy rkk llni fog. Most mr megrtette, a szrmazsa hogyan kapcsoldik ssze a hivatsval, hiszen itt llott a bizonytk: a Domus Julia, Julius Hza. Csakis Julius Caesar unokjaknt kelthetett Szelen egy ilyen lmot letre. Ezt ltta az Eufrtesz mellett lzlmban: a napban fehren ragyog alabstromfalakat. s megvalsulsa volt ez annak az lomnak is, amelyet Andresszal egytt fogalmaztak meg Daphn ligetben, hogy egytt fognak dolgozni egy kzs gyrt. Mieltt Szelen elfordult az ablaktl, megpillantotta az svnyen siet Pindart, akinek aggodalmas kifejezs lt egygy arcn. Pindar mr annyira hozztartozott a szigethez itt lt, llandan a terletet jrta , hogy az emberek szinte alig vettk szre. Szelent sem zavarta mr az rnyka; hozzszokott a jelenlthez. Senki sem tudta pontosan, mikor kezdett idejrni; egyszer csak megjelent, s a kerti svnyt sprgette. Alkalmi munkkat vgzett lekapargatta a moht a szkkutakrl, bokrokat metszett , s amikor Szelen vgl megkrdezte, kicsoda, kiderlt, hogy senki sem tudja. Pindar a harmincas veiben jrt, de gy nzett ki, mint egy kisfi. A tunika lg nylnk alakjn, a szle ferdn csng, s az anyag mindig be van gyrve az vnl. A saruja rosszul van beszjazva, s egy hajfrt folyton az arcba hull. Az arca is klns: br felntt frfi, furcsa mdon rncok vagy markns vonsok nlkli, s mosolya klnsen szeretetre mlt. rtalmatlannak tnt, sohasem beszlt, nem krt semmit, csak robotolt a templom krl, s ezrt megengedtk, hogy maradjon. Egy nap egy frfi rkezett, hogy elvigye. Rufusnak hvtk, a fi apja volt. Semmi rosszat nem csinl magyarzta Rufus Szelennek, mikzben Pindar tiltakozott az ellen, hogy az apja elvigye a szigetrl. m csak ilyen. Ha valamit elhatroz, att nem lehet eltrteni. Br nem tom, hogy most mit vett a fejibe. Legalbb szzszor elvittem err a szigetr, de mindg visszatr. Rufus sz szakll, hatvan v krli, nagydarab, izmos frfi volt, arcn hbors sebek nyomaival. Tunikja egyszer hziszttesbl kszlt, lehelete hagymaszag volt. Szelen ltta, hogy a klns apa s furcsa fia szegny emberek az apa mveletlen, a fia egygy. Itt maradhat mondta Szelen. Sokat segt neknk.

249

 Ha megengedi, itt is alhatna mondta Rufus lthat megknnyebblssel. Tuggya, kalls vagyok egy mhelybe, s egsz nap dogozk. Pindarral meg trdni kll. Sokan rosszul bntak m vele, mer olyan egygy, meg minden. Itt senki sem lesz durva vele, errl kezeskedem. gy aztn a klns (fr)fi a szigeten maradt. Mindig Szelen kzelben lehetett ltni, ahogy szorgalmasan bajldik valamivel, s rmosolyog mindenkire, aki elmegy mellette. Ma, ahogy sietve jtt az svnyen, Szelen ltta, hogy a kutya is vele van. A kutya megmentse sokat elrult Szelennek Pindar jellemrl. J pr kutya szaladglt a szigeten, hzat riztek, irtottk a patknyokat meg a nyulakat, s mindenfle hulladkot kaptak tpllkul. De ez a vn medvnek ltsz, szgletes fej vadszkutya szrnyen lesovnyodott, a bordi killtak fnytelen bundjbl; mindenki meg volt rla gyzdve, hogy beteg, s rvidesen elpusztul. Pindar volt az, aki kinyitotta a kutya szjt, megltta a trtt, csorba fogakat, s rjtt, hogy a kutya nem beteg, egyszeren nem tudja megrgni azt, amit elje dobnak. A nagy telbsg kzepette a kutya az hhall kszbre jutott. Pindar ezrt szaftba mrtotta a kenyeret, jl tztatta, s kzzel adogatta a kutya szjba. Hossz s unalmas feladat volt, s mg mindig tartott, de vgl a kutya felplt, s most ott ugrndozott az svnyen gazdja mgtt elvlaszthatatlanok voltak. A kutyt mindenki Fidnak hvta, amely npszer kutyanv volt Rmban, s latinul hsgest jelentett. Megltva Szelent az ablakban, Pindar lnken integetni kezdett. Ritkn lehetett izgatottnak ltni, ezrt az asszony rgtn tudta, hogy valami baj van. Amikor az ptkezs terletre rt, ltta, hogy ll a munka. A munksok kijttek a tet nlkli pletbl, s idegesen tblboltak. Mi trtnt? krdezte Gallustl, a munkavezettl. Gallus nagydarab, szles vll frfi volt, izmai akr egy gladitor, de amikor Szelenhez lpett, alzatosan viselkedett. jra megtrtnt, rnm mondta. Szelen sszeszortotta az ajkt. Ez mr a negyedik alkalom hrom ht leforgsa alatt! Ki kvetheti el ezeket a gld tetteket? Hol van? krdezte. Odabent mutatott a frfi a Domusra. Az emberek nem akarnak visszamenni. Nhnyan mr felmondtak, s elmentek a szigetrl. Azt mondjk, tok l az ptmnyen. Szelen mrgesen rvillantotta a tekintett. Egyszer mr figyelmeztette Gallust, hogy ne terjesszen ilyen mendemondt az emberek kztt. Feljebb emelte ruhja szeglyt, tlpett a trmelken s a szerszmokon, s bement az pletbe. Mindent a carrarai mrvny pora bortott, mivel a mesteremberek mr megkezdtk a falak burkolst. Por fedte az llvnyokat, a kitzk szerszmait, mg a tervasztalt is. Szelen az plet kzepe fel indult, ahol pr hnap mlva Venus szobra fog llni, pontosan a kr alak ptmny, a rotunda kzppontja alatt. A padlt mrvny bortja majd, de most mg csak az aljzat volt meg, teleszrva mindenfle trmelkkel. Szelen hirtelen megllt. Kezt a szja el kapta, s gyorsan flrefordult, hogy lekzdje hnyingert, mieltt visszar a Domus kapu nlkli bejrathoz. Hol talltk? krdezte a munkavezettl. Az egyik munks tallta meg, a falba temetve. Azt mondja, a vakolat mg nedves volt. Bizonyra az jszaka csinltk. Szelen egy pillanatra lehunyta a szemt, megprblt nem gondolni az undort ltvnyra. Azutn megkrdezte: Hol voltak az rk? Vltig lltjk, hogy bren voltak, rnm. s az sszes lmps gett. Meghromszoroztuk az rsget, amita

250

A mlt hten egy fekete kecskt talltak felakasztva az egyik oszlopra. Szelen nem akarta elhinni az egszet. Mindezt valaki nyilvnvalan a szigeten dolgozk kzl kvette el valaki a munksok kzl, vagy valamelyik mester vagy munkafelgyel. Hromszz frfi dolgozott a Domus ptsn, brmelyikk lehetett. Vigyk ki onnan! mondta Szelen. gessk el! De a munkavezet nem mozdult. Azt mondtam, tntessk el! Sajnlom, rnm jelentette ki Gallus , de az egy gonosz dolog odabent. Dmonok mve. Ki tudja, mi lesz velem, ha hozznylok. , Gallus, az csak egy Az asszony nehezen tudta rvenni magt, hogy kimondja. Nyugodtabb hangon folytatta: Ht nem ltod, hogy valaki megprblja htrltatni a Domus ptst? Valaki meg akar rmteni bennnket. Ezt nem szabad megengednnk! Az a dolog ott bent, Gallus, csak egy trgy. Fekete mgia! Szelen ltta, hogy az emberek knyelmetlenl mozgoldnak. n nem flek tle jelentette ki, s megfordult, hogy visszamenjen. Pindar a karjra tette a kezt, s aggd tekintettel nzett r. Meg akarta elzni t, de Szelen rszlt: Nem, Pindar. Nekem kell megtennem. Meg kell mutatnom nekik, hogy nem flek. Szelen tallt kt botot, s kzjk fogta a dolgot. Amikor kilpett a napfnyre, eltartva magtl, az emberek htrahkltek, s a gonosz szellem ellen jeleket rajzoltak a levegbe. Szelen a sziget lejts hthoz sietett, s az egszet a botokkal egytt a folyba dobta. Amikor visszatrt a frfiakhoz, remegst megprblta a pallja mg rejteni. Nincs tbb kzlte. Mr nincs mitl flni. Boszorknysg mondta Gallus , valaki megtkozta ezt az ptmnyt, s az tok renk fog hullni. Mindenki menjen vissza dolgozni! Az emberek egymsra nztek. Azt mondtam, menjetek vissza dolgozni! Szelen ltta, hogy Gallust nzik, az jelre vrnak, s hogy a munkavezet a flelemtl nem mozdul. Ezrt Szelen a Domus trmelkes lpcsjhez ment, felvett egy hatalmas kalapcsot, a feje fl emelte, ezt kiltotta: Akkor n magam vgzem el a munkt! Nem engedem, hogy az isteni Juliust gy srtegessk! A frfiak kzl tbben is odalptek hozz, s elvettk tle a nehz kalapcsot, emlkeztetve t ldott llapotra, s megerstve, hogy igenis tisztelik az isteni Juliust s az unokjt. Azutn, mint a megszidott gyermekek, knyszeredetten visszatrtek a munkhoz. Legkzelebb hvnom kell a papokat, hogy kizzk a gonosz szellemet. Egyedl gy vehetem r az embereket, hogy folytassk a munkt a Domuson. Ulrika, aki anyja karjba fzte a karjt, mikzben a kertben stltak, megkrdezte: Ki tehet ilyesmit? Szelen megrzta a fejt. A fnyesen kivilgtott ebdlt nzte, amely megtelt Paulina vendgeivel, de nem ltta ket. Ehelyett az az undort trgy tolakodott elbe, amelyet dlutn a folyba dobott, s azon tndtt, mifle szrnysget tartogat szmra a holnap. A kert egyik svnyn hrom ismeretlen frfiba botlottak, akik mereven lldogltak, s valamilyen harci, stratgiai krdsen vitatkoztak. A kt nt megpillantva flbehagytk a vitt,
251

hogy bemutatkozzanak, s amikor Vatinius parancsnok szlalt meg, Szelen hirtelen felkapta a fejt. Egy pillanatig az arct frkszte; legnagyobb meglepetsre rendkvl jkp frfi volt. Gaius Vatinius? krdezte. Hallottam n mr rlad, uram? A tribunus felnevetett, fehr foga kivillant napbarntott arcbl. Ha mg nem hallottl volna, asszonyom, akkor ezzel sikerlt elrontanod Gaius napjt. Ugyanis meg van gyzdve arrl, hogy Rmban nincs olyan csinos asszony, aki ne tudn, hogy kicsoda. Szelen nem trdtt ezzel a msik frfival, tovbbra is Gaius Vatiniust nzte. A hadvezrnek mlyen l szeme s egyenes orra volt, arca tlsgosan is szablyos, modora dlyfs. Ajka krl mintha mosoly jtszott volna. Vletlenl nem az a Gaius Vatinius vagy krdezte Szelen , aki nhny vvel ezeltt a Rajnnl harcolt? A frfi mosolya szlesebb lett. Mgiscsak hallottl rlam vlaszolta ntelt hangon. Az asszony behunyta a szemt. Wulf, kiltotta magban, mi trtnt? Nem rtl vissza Germniba? , Wulf! Nem tudtl bosszt llni Gaius Vatinius ezutn Ulrikra nzett, svr pillantssal tettl talpig vgigmrte. A kvetkez pillanatban egy rabszolga jelentette, hogy a vacsora tlalva van, mire a hrom frfi udvariasan elbcszott, s elindult a hz fel. Anym krdezte Ulrika Szelen spadt arcba nzve , jl vagy? Igen, jl vagyok. A Domusra gondoltl? Nem felelte Szelen leveg utn kapkodva. Lnya az ebdlbe tart hrom katona utn nzett. k zaklattak fel? krdezte. Gaius Vatinius? Szelen mosolyt erltetett az arcra. Nem vagyok zaklatott, Ulrika. Rendben vagyok. Bemenjnk? Ki ez a Gaius Vatinius? Szelen nem nzett a lnya szembe, mikzben vlaszolt: A lgik parancsnoka volt a Rajnnl, valamikor rgen. Mg azeltt, hogy megszlettl volna. Ngy asztalt tertettek meg, hrom oldalukon kerevettel. A vendgeket szigor szablyok szerint helyeztk el, a nagyobb tiszteletnek rvendk a bal oldali kereveten dlhettek le. Az asztal negyedik oldalt szabadon hagytk, hogy a rabszolgk felszolglhassk az teleket s az italokat. Amikor belptek az ebdlbe, Andresz a mostohalnya mg lpett, karjt a dereka kr fonta, s a flbe sgta: Paulina megint meghvta Odiust s Odit ma este. Ulrika felnevetett. Ezt a trft csak k ketten rtettk. Egyikk sem szerette Maximust s Junt. Ulrika megszortotta mostohaapja karjt, s cinkosn rpillantott. Imdta Andreszt. Elszr betolakodnak tartotta, de amikor az ostiai eskvi szertartson az desanyja ott llt lngszn ftyolban, s Andresz Szelen bal keznek gyrsujjra cssztatta a gyrt, Ulrikt annyira megindtotta a frfi szerelmes pillantsa, hogy ezzel rkre megnyerte magnak. Andresz j ember volt, kedves s halk beszd. s ragyog elme. Enciklopdija a negyvenedik ktethez kzeledett, s a legtfogbb munknak grkezett, amelyet valaha is az orvoslsrl rtak. Ulrika gyakran segtett neki, amikor a domboldalon hzd kertjkben

252

dolgozott. Lerta, amit diktlt, vagy tolvasta, amit rt, s javaslatokat tett; Andresz mindig meghallgatta, s sokszor megfogadta a tancst. Kik azok ott hrman? krdezte most lnytl, s fejvel biccentett a katonk fel, akik skarltvrs s aranyszn tunikt s tgt viseltek, s gy viselkedtek, mintha vk volna az egsz hz. Katonk felelte Ulrika, s elindult, hogy elfoglalja helyt a harmadik kereveten. Ennl az asztalnl a dszhely Gaius Vatinius parancsnok volt. Szelen, aki az asztalnl a hziasszony szerept jtszotta, a frfi baljn foglalt helyet, Ulrika pedig szemben lt az desanyjval. Kztk Maximus s Juno, a centurio s Aurelia, egy idsebb zvegy. Az asztalt sajt tollval dsztett slt fcn uralta, krltte klnfle nyenc fogsok, amelyekbl a vendgek kzzel vettek. Harminchat ember beszlgetse tlttte be a szobt, csaknem teljesen elfojtva a sarokban jtsz zensz pnspszljt. Negyven rabszolga gondoskodott halkan s grdlkenyen a kiszolglsukrl. Ulrika nem tudta levenni a szemt Gaius Vatiniusrl. n mondom, istentelenl bosszant jelentette ki Vatinius az asztaltrsainak. Tiberius uralkodsa idejn bkeszerzdseket ktttnk a barbrokkal, s most megszegik. Caligula azt tervezte, hogy tkel a Rajnn, s legyzi a szabad germnokat. Ha vgrehajtotta volna, akkor most nem kellene azzal fradnom, hogy visszamenjek! Amikor szrevette, hogy Ulrika t bmulja, Gaius Vatinius elhallgatott, s viszonozta a pillantst. rtkelte a lny szokatlan szpsgt szke hajt s kk szemt. A bal kezre nzve ltta, hogy mg hajadon, ami meglepte, mert becslse szerint mr benne jrt a korban. A frfi a legvonzbb mosolyval megkrdezte: Untatlak a katonai tmval, ugye? Egyltaln nem, parancsnok felelte Ulrika , mindig is rdekelt, mi trtnik azon a vidken. A frfi tekintete a lny mellre tvedt, s ott idztt, mikzben ezt mondta: Egyszer megltogathatnd a knyvtramat, sok rdekes anyagot gyjtttem ssze errl. Aurelia szlalt meg: Mirt nem tudnak letelepedni s civilizlt mdon lni? Nzztek meg, mennyi mindent tettnk a vilgrt. A vzvezetkeink, az tjaink Ulrika az anyjra nzett, s riadtan ltta, mennyire spadt. Szelen nem evett, a bor is rintetlenl llt eltte. Hossz ideig bks volt a vidk magyarzta Vatinius , de most, gy ltszik, egy lzad vezr bujtogatja ket. s ki az? krdezte Maximus. Fogalmunk sincs, ki lehet, a nevt sem tudjuk. Mg csak nem is lttuk. A semmibl kerlt el, vratlanul, s a germn trzseket most j felkelsekre vezeti. Akkor csapnak le rnk, amikor a legkevsb szmtunk r, s aztn eltnnek az erdben. A tboruk keressre kldtt jrreink sosem trnek vissza. A helyzet egyre rosszabb, ezrt Pomponius Secundus, Germnia kormnyzja visszahvott, hogy vegyem t a lgik parancsnoksgt. Gaius Vatinius kortyolt a borbl, megvrta, amg egy rabszolga megtrli a szjt, majd nhitten folytatta: Meg fogom tallni azt a vezrt, s kivgeztetem, hogy pldja figyelmeztetsl szolgljon mindazoknak, akik lzad gondolatokat forgatnak a fejkben. Egyszer s mindenkorra vget akarok vetni a bajkeversnek. s mirt vagy olyan biztos abban, parancsnok krdezte Ulrika , hogy ezttal sikerrel jrsz?

253

 Mert klnleges tervem van. Nem vletlen, hogy a csszr engem vlasztott a rajnai lgik parancsnokul. A katonai stratgia a kisujjamban van. s ezt a hadjratot csak rendkvli stratgival lehet megnyerni. Ulrika a frfira meredt. Ez az ntelt krked azt tervezi, hogy visszamegy az desapja fldjre, s mindrkre rmai igba hajtja a npt. Azt olvastam, hogy a barbrok nagyon ravaszak, Vatinius parancsnok jegyezte meg kedves mosollyal. Mit forgatsz a fejedben, hogy ennyire biztos vagy a gyzelmedben? A frfi mosolyban megbj clzst lehetetlen volt nem szrevenni. Egy olyan tervet felelte , amely nem vallhat kudarcot, mivel a meglepetsen alapul. A lny nyugalmat erltetett magra, mintha csak elmleti szempontbl rdekeln a dolog. Egy olajbogyrt nylt, s megjegyezte: Az ember azt gondoln, hogy mostanban a barbrok mr elgg kiismertk a lgik minden taktikjt, azokat is, amelyek a meglepetst clozzk. Ez a terv ms. Mennyiben? A frfi kuncogott, s megrzta a fejt. gysem rtend. Ez nem nknek val tma. De Ulrika nem tgtott, kacran mosolygott. Olvastam a ddapm hbors emlkiratait mondta, finoman emlkeztetve a parancsnokot Julius Caesarra, a nagy hadvezrre, akinek a leszrmazottja. A katonai tmk nem untatnak. Engem igen mondta Aurelia, s Szelenhez fordult. Julia Szelen, kedvesem, hogy halad a munka az j pleten? Szelen zavartan nzett r; a gondolatai egszen msutt jrtak. Elnzst, mit krdeztl? Az j plet. A Domus. Jl halad a munka? Bevallom, nemigen tudom elkpzelni, hogy milyen lesz. Hatalmas ltestmnynek tnik. Mirt kell megtlteni betegekkel? Egybknt azt hiszem, a betegeknek legjobb, ha a sajt otthonukban a csaldtagjaik poljk ket. Sokaknak nincs otthona, nincs csaldja. Itt vagy pldul te is, Aurelia. zvegy vagy. Egyedl lsz, ugye? De van egy orvos a rabszolgim kztt. Szelen pontosan tudta, hogy ez mennyit r. Az gynevezett rabszolga orvosok tbbnyire gyengn kpzettek, s egy hevenyszett ktsnl tbb aligha vrhat el tlk. De Aurelia ezt nem rten; ahogy Rma npnek tbbsge sem rtette, mit akar Szelen s Andresz elrni a szigeten. Hiszen a Domushoz foghat intzmny sehol sem volt a vilgon. Szelen tudta, ha majd megnyitjk a kapuit, s megkezddik a gygyts meg a tants, az emberek hamar meg fogjk rteni a jelentsgt. Vatinius parancsnok szlalt meg Ulrika, a frfi figyelmt ismt magra vonva , taln harci gpeket akarsz hasznlni a barbrok elleni hadjratban? A frfi egy pillanatig csodlkozva nzte a lnyt, majd mivel hzelgett neki a kitart rdeklds nmi nkntelen elismerssel adzott a lnynak, aki kpes megrteni ezeket a krdseket. Pontosan ez az, amire a barbrok szmtanak. De az n tervem egszen ms. Ezttal a sajt fegyverket fordtom ellenk. Ulrika krden nzett r. Tudod folytatta Gaius Vatinius , ahhoz, hogy egyszer s mindenkorra legyzhessk a barbrokat, teljesen vratlanul kell lecsapnunk rjuk. Mivel harci gpeket vrnak tlnk, ht pontosan ilyeneket fogok kldeni ellenk. Ez lesz a csaltek? A frfi blintott.

254

 A csszr szabad kezet adott nekem a hadjrathoz; annyi lgit vetek be, amennyit jnak ltok, annyi ostromgpet kapok, amennyire csak szksgem van. s ez az, amit a barbrok ltni fognak. A katapultokat s a mozgathat tornyokat, a lovasokat s a gyalogsgot. Ez mind nagyon szervezettnek s nagyon rmainak fog ltszani. Amit nem ltnak mondta, s belekstolt a borba , azok az egybknt barbrok ltal kikpzett s vezetett gerillaegysgek lesznek, amelyek kzben szpen a htukba kerlnek. A lny Gaius Vatiniusra meredt. A sajt fegyverket fordtom ellenk mondta a frfi. Ulrika npnek harci mdszereivel akarja legyzni ket. sszegylnek, hogy felvegyk a harcot a rmai csatagpekkel s a lovassggal amely csupn csaltek , s kzben htulrl ri ket a tmads. Ulrika lepillantott a kezre, s mg ujjai hegyben is rezte a szve zakatolst. Ez jrt a fejben: Micsoda mszrls lesz

255

Hatvankett
jszaka lehlt a leveg. Ulrika, akin csak hling volt, a gyapjkpenyt is a vllra tertette, mieltt kilpett az ajtn. Paulina hza stten s nmn llt. A vendgek mr rgen elmentek, s most mindenki aludt. Maximus s Juno nagyon messze lakott, ezrt itt maradt, s most a szomszd szobban aludt. Szelent s Andreszt pedig, akik Paulina krsre szintn itt maradtak jszakra, hrom ajtval odbb helyeztk el. Ulrika vatosan lpkedett. Amikor kopogott, s kinylt az ajt, Ulrika ltta, hogy az desanyja mg le sem vetkztt, s egyltalban nincs meglepdve az megjelensn. Gondoltam, hogy tjssz mondta Szelen, s becsukta az ajtt lnya mgtt. A vaskosrban szn izzott, s kt szk llt a kzelben, lbtmasszal. Szelen lelt, s egy intssel maga mell hvta Ulrikt is. Andresz alszik. Beszlgethetnk. Egy darabig csendben ltek, mindketten az izz szenet bmultk, vgl az asszony halkan megszlalt: Gaius Vatiniusrl akartl krdezni. Felzaklatott tged, anym. Ez jl ltszott egsz vacsora alatt. s korbban is mentl el. Mondd meg, mi kze az apmhoz? volt az, aki? Szelen a lnya szembe nzett. Gaius Vatinius gette porig apd falujt, s hurcolta el apdat lncra verve. Azokban az vekben, amikor egytt ltnk, apd gyakran beszlt arrl, hogy visszatr Germniba, s bosszt ll Gaius Vatiniuson. rtem suttogta a lny. Apm nem rhette meg, hogy valra vltsa a fogadalmt. Hogy meglje ezt az embert. Akivel pp most vacsorztam. Ulrika fogta meg Szelen a lnya kezt , ez mr a mlt. Nagyon sok vvel ezeltt trtnt. Ne bolygassuk! Verd ki a fejedbl! gy rzem, mintha elrultam volna az apmat. De nem rultad el! Szelen a hlszobba vezet csukott ajtra pillantott, majd halkabban folytatta: Nem tudtad, kicsoda Gaius Vatinius. s ez apd harca volt, nem a tid. Amikor Ulrika rezte, hogy anyja keznek szortsa annyira ersdik, hogy mr szinte fjt, a szembe nzett. Van valami ms is mondta Ulrika. Valami, amit mg nem mondtl el nekem. Mi az? Szelen visszahzta a kezt, s elfordult. Ugye, van mg ms is? erltette Ulrika. Az asszony blintott. Mondd el! Szelen ismt a lnya szembe nzett, tekintete fjdalmat tkrztt. Mr sokkal rgebben el kellett volna mondanom neked kezdte, s hangja remegett. El is akartam mondani. Amikor kicsi voltl, mg nem tudtam volna megmagyarzni, de ksbb... amikor idsebb lettl, sokszor eszembe jutott. Rani mindig srgetett, hogy mondjam el neked, de valahnyszor sor kerlt volna r, valahogy nem reztem alkalmasnak a pillanatot. A kezt trdelte az lben. Ulrika, n azt mondtam neked, hogy desapd vadszat kzben egy balesetben meghalt, mieltt megszlettl volna. Hazudtam. Visszament Germniba. Nem halt meg?! vonta ssze szemldkt a lny. Visszament Germniba?

256

 n ragaszkodtam hozz. Nemrg rkeztnk Perzsiba, amikor megtudtuk, hogy Gaius Vatinius ott jrt elttnk. Azt mondtk, ton van Germniba. n biztattam apdat, hogy induljon, siessen utna, n meg Perzsiban maradok. s elment? Tudva, hogy terhes vagy? Nem tudta, hogy terhes vagyok. Nem mondtam meg neki. Mirt nem? Mert akkor ott maradt volna mellettem, s az utn, hogy megszletik a gyerek, mr sohasem ment volna vissza. Nem volt jogom hozz, hogy beleavatkozzam az letbe, Ulrika. Nem volt jogod? Hiszen a felesge voltl! Szelen megrzta a fejt. Nem voltam a felesge. Nem hzasodtunk ssze. Ulrika az anyjra meredt. Mr volt felesge folytatta Szelen, s lesttte a szemt. Volt felesge s egy fia Germniban. , Ulrika, apd s n sohasem gondoltuk, hogy egytt ljk le az letnket! t a Rajna mell szltotta a sorsa, n pedig Andreszt kerestem. Mindkettnknek megvolt a sajt kln tja. Elment Perzsibl mondta Ulrika halkan , nem tudva, hogy terhes vagy. Nem tudott rlam. Nem. Ulrikba hirtelen belenyilallt a felismers: s most sem tud rlam! Az apm nem is tudja, hogy ltezem! Nem hinnm, hogy l, Ulrika. Mirt gondolod? Mert ha megrkezett volna Germniba, akkor megtallja Gaius Vatiniust, s beteljesti a bosszjt. Ulrika elborzadt. Gaius Vatinius pedig l mondta halkan. Egy asztalnl ltnk az este Szelen meg akarta fogni a lnya kezt, de Ulrika elhzta. Nem volt jogod ahhoz, hogy ezt eltitkold ellem kiltotta. veken t hazudtl! A te rdekedben tettem, Ulrika. Gyermekknt nem rthetted volna meg. Haragudtl volna rm, amirt elengedtem. Most valban haragszom rd, anym. Mr rgta nem vagyok gyermek. vekkel ezeltt elmondhattad volna, ahelyett hogy gy kelljen rjnnm! Ulrika felllt. Megfosztottl az apmtl, s aztn abban a hitben engedtl felnni, hogy egy halott frfit csodlok. Ma este meg, anym, ma este meg ott ltl, amg azzal a szrnyeteggel beszltem. Ulrika De a lny mr nem volt a szobban. Ulrika a mennyezetet bmulta, csak tompn jutottak el hozz az jszakai vros tvoli zajai. Lktetett a feje. Egy kis ideig srt, azutn gondolkodni kezdett. Megprblta tisztzni az rzseit, de nem tudta. Fjdalmat s csaldst rzett, meg azt, hogy elrultk. De sajnlatot is rzett, sajnlta az anyjt, a fiatalasszonyt, aki gyermekkel a szve alatt elkldte a szeretett frfit, mert gy gondolta, hogy a frfi rdeke ezt kvnja. Ulrikban kzdtt egymssal a csodlat s a neheztels; csodlta desanyjt, hogy meghozta ezt az ldozatot, s a hossz vek alatt a gyermek kedvrt mindvgig megtartotta a titkot, s neheztelt r, amirt nem mondta meg neki az igazat. Az apjra gondolt, aki minden bizonnyal letben volt, amikor

257

kisgyermekknt rla brndozott. s Jeruzslemben, amikor Ulrika a hollt kvette, taln az apja mg akkor is letben volt. lt, nem tudva, hogy a vilg msik vgn van egy lnya. A lny vgl elaludt, s lmot ltott. Azt lmodta, hogy felkel az gybl, az ablakhoz megy, kimszik, s meztlb havas fldre ugrik. Fenyk magasodnak krltte, s felhk suhannak el a hold arca eltt. Nagy mancsnyomokat lt a hban, amelyek az erdbe vezetnek. Kveti ket; vlln szinte rzi a hold ezsts fnyt. Hirtelen megpillant egy aranyszem, nagy, bozontos farkast. Lel a hba, a farkas odajn hozz, s lefekszik mell, fejt az lbe hajtja. Az jszaka tiszta, olyan tiszta, mint a lnyra felnz farkas tekintete; s Ulrika rzi a farkas szvnek egyenletes dobogst. A farkas csillog szeme mintha ezt mondan: itt a bizalom, itt a szeretet, itt az otthon. Ulrika felbredt, meglepdtt, hogy az gyban tallja magt, s egy pillanatra sszezavarodott az jszakai levegben sz tavaszi illattl. Az ablakhoz ment s kinzett. A fld fehr volt, mintha htakar fedte volna az egsz domboldalt. Aztn rjtt, hogy ezek csupn a virgz gymlcsfk rzsaszn s narancssrga szirmai, amelyek a holdfnyben fehrnek ltszanak. A fkat bmulva szrevette, hogy valami megmozdul. Eiric volt az. Ulrika a bels kerten t a hts kapuhoz lopdzott, ki a gymlcsskertbe. Lba ht ven t taposta ezt az ismers svnyt, fknt korbban, amikor Eiric irnti rzsei mg egyrtelmek s egyszerbbek voltak. A fi egy fa tvben lt, hta kemny volt, s izmos. Vkony aranyszalaggal leszortott, szke frtjei a vllra omlottak. Gynyr volt. Ulrika szvt majd sztvetette a szerelem. Eiric! szltotta meg. A fi htrafordult s felpattant. Egymssal szemben lltak a holdfnyben. Ulrika a fi karjba vetette magt. Beleszdlt abba, ahogy a fi ers testhez szortotta, ahogy szja az ajkra tapadt. A fi testt simogatta. Eiric lecskolta a knnyeket az arcrl, ajkval csittotta zokogst. Germnul mormolt a flbe, Ulrika pedig az aranyszn hajfrtkbe mlyesztette ujjait. Meztelen htval a szirmok sznyegre dlt. Fut pillantst vetett a holdra a fljk hajl gak kztt. A fjdalom mlban volt. rezte, ahogy kilkdik belle. A dh, a neheztels s a becsapottsg rzst kiszortotta belle Eiric szenvedlynek ereje. Szkjnk el egytt! suttogta. Elrejtznk. Szeretlek. Szeretlek. Eiric nem szlt. Mr tudta, mit kell tennie. Nem fognak elszkni egytt, szgyenkezve rejtzkdni, nem fogjk ket megalzva visszahozni, sem megbntetni. Ezt neki magnak kell elintznie. Be fogja bizonytani, hogy mlt Ulrikhoz. Akkor aztn visszajn hozz, s elviszi, mltsggal, oda, ahova tartozik, ahova mindketten tartoznak. szakra.

258

Hatvanhrom
Rufus gy masrozott t a szigetre vezet hdon, mint egy parancsot teljest katona. Hallott arrl, mi trtnik a Domusban, hogyan akarjk gonosz fortlyokkal elijeszteni a munksokat, s szrnyen felhborodott. pedig nem fog ttlenl lni, s hagyni, hogy valaki megflemltse Szelen rnt. Valamit tenni kell, hogy ennek vge szakadjon, s lesz az, aki megteszi. A sziget bksen terlt el a tavaszi holdfnyben. Els pillantsra gy tnt, mintha htakar alatt szunnyadna, de persze a lehullott rzsaszn s narancsszn szirmok szzai csillogtak fehren az jszakban. A templom bejratnl fklyk gtek, de egybknt az letnek kevs jele mutatkozott. Kivve az ptkezsi terletnl, amely a sziget tvolabbi rszt uralta: fnyek gtek, s tbortzek krl frfiak ltek, furksbottal az oldaluknl. Rufus hatrozott lptekkel ment a Domus fel. Amit Szelen rn rte s a firt, Pindarrt tett, azt nem lehet elgg meghllni. Szegny fival veken t rosszul bntak, rohadt gymlccsel s zptojssal dobltk, a gyerekek gnyoldsnak s durva ugratsainak a cltblja volt. Pedig Pindar csak kiss egygy, ennyi az egsz; egybknt rtalmatlan. A fi nem tehet rla, hogy ilyen. Sajnos a szletse utn nagyon hamar elszaktottk az anyjtl. Az istenek a tank r, milyen elszntan prblta Rufus megmenteni a szegny asszonyt, akit kirngattak a szlgybl a szeles, hideg sivatagba. Rufus s a tbbi katona mind egyetrtettek abban, hogy a fiatal anyt s a gyermekt nem kell meglni. A rmait megltk, ennyi elg. De mit rthat a vn Tiberiusnak a beteg asszony s az jszltt csecsem? Ezrt a palmyrai helyrsgtl kikldtt katonk titkos megllapodst ktttek: az asszonyt s a gyermeket letben hagyjk. s Rufus egy msik titkot is megtartott magnak, senkinek sem rulta el: ltta, hogy a bba a hombrban rejtzik, s egy msik csecsemt szort maghoz. Szennyes munka volt betrni s kivgezni a rmait. A katonk termszetesen nem tudtk, mirt teszik, csupn az j csszr, Tiberius parancsnak engedelmeskedtek. De mg az olyan tvoli helyrsg, mint Palmyra lgionriusainak is meg kell valahol hzni a hatrvonalat, ezrt az anya s a gyermek lett megkmltk. Az anya nem rte el lve a helyrsget; az ton meghalt, s eltemettk. A gyermek azonban letben maradt, Rufus fiatal felesge szoptatta; nemrg szletett gyermekk, s az asszonynak kt csecsem szmra is elegend teje volt. Rufus a rgmlt emlkein tndtt, mikzben az prilisi csillagos g htterbl kirajzold Domus fel sietett. Szegny Lavinia, milyen fiatal s trkeny volt, nem ppen katonafelesgnek val. Csecsemjvel egytt meghalt gyermekgyi lzban, amely oly sok anyt s gyermeket vitt el azon a nyron Palmyrban. De a hozott gyermek megmaradt. Rufus az istenek kezt ltta ebben a csodban: elvesztett fia helyett msikat adtak. Mivel nem tudta a fi valdi nevt, elnevezte Pindarnak, s elhatrozta, hogy a sajtjaknt neveli fel. Klns volt, hogy Pindar rgtn mennyire vonzdott Szelen rnhz. A hossz veken t elszenvedett durva bnsmd kvetkeztben megtanulta, hogy tvol tartsa magt az emberektl, s olyan szrevtlen maradjon, amennyire csak lehetsges. m egyszer a Forumon, amikor Rufus a fival ppen a sarukszt bdjnl lldoglt, Pindar hirtelen elhagyta apja vdelmez kzelsgt, s egy mellettk elhalad idegen asszony utn sietett. A n eltnt a tmegben, s Rufus a kzeli Curia lpcsjnl tallta meg a ktsgbeesett s zavart Pindart.

259

Aztn pr nap mlva a fi valahogy jra megtallta a hlgyet ezen a szigeten. s attl kezdve nem lehetett innen elvonszolni. Rufus arra gondolt, mikzben a munksok tborban a vezetjket kereste, hogy az llatoknak van egy klns rzkk, amely megsgja nekik, hogy ki viseltetik j szvvel irntuk, s ahhoz az emberhez a vgskig ragaszkodnak. Taln az egygy Pindarban is megvolt ez a kutyasztn, mert ppen olyan hsggel tartott ki Szelen rn mellett, ahogy Fido mellette. Azutn ott volt ez a rejtlyes hasonlsg. Taln msok nem lttk, de Rufus nyomban szrevette, hogy Szelen rn s Pindar arca hasonlt egymsra. Ez szintn megmagyarzhatja, hogy mirt ragaszkodott gy hozz a fi. Olyan arcot ltott, amelyben megbzhat. Rufus megllt s krlnzett. Rengeteg r volt szolglatban ezen a ksi rn, de a flig ksz plet belsejben senkit sem ltott. Ezt nagyon klnsnek tallta. Nem ppen odabent kellene rkdnik, a kvetkez ocsmnysg legvalsznbb helysznn? Szelen kifulladva rt az ptsi terletre. Fradtnak rezte magt ezen a hvs hajnalon. Lila rnykok ltek a szeme alatt. Az elz esti, Ulrikval folytatott beszlgetse ta nem aludt, s most aggdott. Ma reggel egyenesen lnya szobjba akart menni, hogy beszljen vele, esetleg egytt tltsk a napot, s megmagyarzzon neki mindent, de hajnalban valakit rte kldtek a szigetrl azzal, hogy nagy baj van, s ezrt azonnal a szigetre indult. Az emberek a fejket vakargatva lldogltak, egymsra pislogtak. Most mi trtnt? krdezte Szelen, amikor odart. Mordecai, az egyiptomi ptsz odalpett hozz, arcn zavart kifejezssel. Az emberek mr kezdenk a munkt, rnm. De a munkavezet eltnt. Gallus? krdezte Szelen, s krlnzett. Az emberek csoportokba verdve lltak: mrvnyfaragk, burkolk, kmvesek. Arcuk mg puffadt volt az jszakai alvstl, sokuk kezben ott volt a reggeli sr. Keresttek mr? Kldtnk rte a vrosba, de a szokott helyeken nem talltk. A felesge azt mondta, tegnap este nem ment haza. Szelen sszevonta a szemldkt. jabb rdngssg lenne, amellyel a Domus ptst akarjk htrltatni? ppen egy kldnct akart indtani az ptk chhez, hogy keressenek egy j munkavezett, amikor a Domusbl kilts hallatszott. Mindenki odafordult. Rufus szaladt ki az pletbl. rnm! Jjj, nzd! kiltotta. Szelenn hideg borzongs futott t, mikzben arra gondolt: Mr megint! Mivel nem akarta a munksok eltt kimutatni, hogy fl, kvette Rufust az pletbe, s llekben felkszlt a legrosszabbra. Nzd, asszonyom! mutatott Rufus a magasba. A mg fedetlen tetgerendk s szarufk alatt, httrben a hajnali ggel, egy fehr galamb krztt. Szelen meglepetten bmulta. A madr gerendrl gerendra replt az llvnyzat rcsai kztt, szrnyait csattogtatva, de egyszer sem emelkedett a magasba, hogy tovaszlljon. A rotunda fltt mg nem ptettk meg a kupolt; a tet nem volt kszen. Ennek ellenre a galamb nem replt el! Ekkor Szelen valami zldet vett szre a madr csrben: egy mirtuszgat.

260

 Ez jel, rnm! kiltotta Rufus elg hangosan ahhoz, hogy az odakint llk is meghalljk. Az istenek jele. Az emberek egyesvel fellptek a lpcsn, s bekukucskltak, flve attl, hogy mit fognak ltni. Amikor azonban megpillantottk a madarat odafnt, bejttek, s csodlkozva bmultk. Venus jele mondta az egyiptomi Mordecai, mivel a mirtusz volt az istenn szent fja. s ezrt Caesar jele is, zent neknk kiltotta egy msik frfi. Nemsokra mindenki egyszerre beszlt, az emberek blogattak, s egyre beljebb jttek a Domusba. Amikor a tet nlkli rotundban mr elg nagy lett a hangzavar, Rufus Szelen flhez hajolt, s ezt suttogta: Gallus elment, asszonyom. Nem jn vissza. Mirt? Hov ment? nzett r Szelen. A frfi nem vlaszolt, s Szelen mr sejtette, mi trtnt. Amikor jra felnzett a galambra, s figyelmesebben megnzte, akkor ltta meg, amit a tbbiek nem vettek szre: a mirtuszg a madr csrhez van ktzve, a lba pedig egy hossz, vkony fonallal a kzponti gerendhoz. Az asszony eltt minden vilgos lett, csodlta Rufus tallkonysgt. Ez valban az isteni Julius jele mondta a frfihoz fordulva. Azt zeni neknk, hogy folytatni kell az ptkezst. Csakhogy most nincs munkavezet. Mris indulok a chbe, asszonyom. Rufus lltotta meg Szelen a frfit , taln te is elvllalhatnd a munkt. n? Hiszen n csak egy vn obsitos vnk. Meg kalls, ha pp tallok munkt. Itt j a kereset, s hromszor ehetsz hst egy hten. Rufus sebhelyes, rncos arcn szles vigyor jelent meg. Nem akarlak megsrteni azzal, hogy meg se prblom. Mire Szelen a templomhoz vezet svnyre rt, a munka mr meg is indult, s a Tiberis kalapcsok s vsk muzsikjt visszhangozta a flbe. A kertben llt egy kis kplet, akkora, mint egy szoba, ahol valaha bort s fstlt hst troltak. Szelen ezt talakttatta irodv, itt tartotta a tekercseket s feljegyzseket, itt fogadta a ltogatkat. Most Ulrikt tallta itt, aki r vrt. A fiatal lny arcn a kialvatlansg nyomai ltszottak, mereven llt az desanyja eltt, mint egy idegen. Azrt jttem, mert azt akarom, hogy mondj el mindent kzlte hatrozottan. Mirl? Arrl, hogy mit tett Gaius Vatinius az desapm npvel. Mire gondolsz? Apm elmondta neked, tudom, hogy elmondta. n is tudni akarom. Ulrika, mr olyan rgen trtnt! Tudni akarom, mi trtnt. Jogom van hozz. Ez az rksgem. Mindent gy akarok hallani, ahogy apm elmondta neked. Szelen megcsvlta a fejt. Szrny volt, amit ez az ember mvelt. A harc is kemny volt, aztn jttek a csonktsok, a szent berkek megszentsgtelentse s a knzsok. Folytasd! Mirt, Ulrika? kiltott fel az asszony. Mirt kell errl tudnod?

261

 Mert ltni akarom, amit apm ltott, rezni akarom a szvemben, amit rzett. Ha velnk maradt volna Perzsiban, maga meslhette volna el nekem mindezt. gy nhettem volna fel, hogy tudom, mi fj neki. Most neked kell elmondanod helyette. Szelen a lnyra meredt. Azutn folytatta: A nket megerszakoltk. Apd felesgt Gaius Vatinius strba vittk. Ms frfiak is vgigmentek rajta. Apdnak vgig kellett nznie. Ulrika meredt arccal nzte Szelent. Azt mondtad, apm visszament hozz. Ezek szerint tllte. Az asszonyban alig volt let, amikor apdat elvittk onnan. s a fia? Wulf azt meslte, hogy Einart megknoztk. Kisfi volt akkor. De szintn tllte. A nyitott ablakon beraml prilisi fuvallat a foly tlpartjn nyzsg kikt hangjait sodorta magval a szobba. A Domuson dolgoz emberek kopcsolsa is behallatszott. A btym mondta Ulrika. Szval van egy Einar nev btym. Hny ves volt? Nem mondta az apm? Szelen megprblt visszaemlkezni. Azt hiszem, azt mondta, tzves. Ulrika, mirt nem hagyod az egszet annyiban? Oly sok v eltelt azta! Mert apm mg most is l! Szelen szeme tgra nylt. Mibl gondolod? az a lzad vezr, akirl Gaius Vatinius meslt tegnap este. Apm a felkelk vezre az erdben. Ebben nem hihetsz komolyan! Tizenkilenc v telt el azta. Ulrika az anyja mellett ellpve az ablakhoz stlt. gy rezte, mintha egy jszaka alatt emberltnyit regedett volna. Tudta, tbb semmi sem lesz ugyanolyan, mint rgen. Megrtette, mi az letclja, mi volt a benne bujkl nyugtalansg, s hogy Rma mirt nem elgtheti ki soha. A hajnali rkban, mikzben Eiric karjban fekdt, Ulrika a jvjt ppoly vilgosan s lesen ltta, mint most a flig ksz Domus Julit. Tudta, mit kell tennie. Ha nem az apja az j felkels vezre, akkor a btyja az, Einar. De hogy melyikk, azt csak akkor tudhatja meg, ha maga is elmegy oda. Elmegyek, anym mondta vgl. Elmegyek Rmbl. Elmgy? De mirt? Hov? Germniba. Szelen a szja el kapta a kezt. Megkeresem az desapmat. Ulrika, ne! Szksge van rm, anym. Most mr ltom. Akkor jttem r, amikor megvilgosodott elttem, hogy a lzadk vezre, akit Gaius Vatinius meg akar semmisteni. Figyelmeztetnem kell, anym. Gaius Vatinius meg fog lepdni, mert a npem felkszlten vrja majd. Segteni akarok nekik a harcban. Orvosi segtsget tudok nyjtani. Krlek suttogta Szelen , krlek, ne menj! Ulrika egy pillanatig habozott. Az arcn fjdalmas kifejezs suhant t, egy pillanatra megingott, de aztn ismt ura volt az rzseinek. tlpett egy kszbt tbb nem volt visszatrs. Az ajtban visszafordult, s nyugodt hangon ezt mondta: Tegnap azt mondtad, mindig is tudtad, hogy nem maradsz rkk egytt az apmmal, hogy egyszer telgazshoz rtek. Most neknk kell elvlnunk, anym, mert ms a sorsunk. Az istenek, a tieid s az enymek, vjanak tged!

262

Szelen kinyitotta a szjt, mintha szlni akarna, de aztn nmn a lnyhoz lpett s tlelte. Ulrika ersen maghoz szortotta az anyjt, szavaknl beszdesebben fejezve ki, hogy elhatrozsa vgleges. Szelen htralpett, s a nyaklnct megprblta a lnya kezbe nyomni, de Ulrika tiltakozott. Nem, anym. Ez te vagy mutatott Julius Caesar gyrjre. Add ezt az csmnek vagy a hgomnak, akit most a mhedben hordasz. rmaiknt fog felnni, s bszke lesz a ddapjra. Engem a lelkem az szaki erdk fel hz. Semmi kzm ehhez a helyhez. Nekem Odin a ksrm az apm fel vezet ton. Szelen hangja elcsuklott a srstl. Olyan messze van, Rikki. s olyan veszlyes! Az otthonod itt van Rmban, nlam. De Ulrika megrzta a fejt. Anym, ha valakinek, ht neked meg kell rtened, mirt megyek el. Te egsz letedben a szrmazsodat s a sorsodat kerested. Most nekem kell megtallnom a sajtomat. Miutn az ajt becsukdott a lnya mgtt, Szelen leroskadt a szkbe. Egy tredk pillanatra feltmadt benne a vgy, hogy felugorjon, s meglltsa Ulrikt. Meg akarta ragadni, itt tartani Rmban, hogy mellette legyen, mint az elmlt tizenkilenc vben. De a kvetkez pillanatban eszbe jutott valami: sok-sok vvel ezeltt Mera megprblta erszakkal ms irnyba terelni Szelen sorst. A csillagokban meg volt rva, hogy Szelennek Andresszal kell lnie, de Mera ezt nem akarta elfogadni. Szelen is hasonl ksrtst rzett hogy letrtse Ulrikt a maga vlasztotta trl. De nem tehette. Huszonkt esztendvel ezeltt Mera nem engedte el a lnyt maga melll. Ezen az prilisi hajnalon Szelen nem mondhatott nemet a lnynak.

263

Hatvanngy
Ulriknak sietnie kellett. Elz este Gaius Vatinius azt mondta, t nap mlva indul Germniba, hatvan centurit visz magval, azaz hatezer embert. Neki eltte kell a Rajnhoz rnie. Elszr megllt a Forumon, ahol kis zletek s bdk szzai lltak a nyzsg piacon. Az egyik fafaragval elkszttette a nyakban lg Odin-kereszt msolatt, s becsomagolta egy vszondarabba. Ezutn az Esquilinus-dombon ll hzukhoz ment. Andresz a dolgozszobjban lt, az orvosi enciklopdin dolgozott. Ulrika lekzdtte magban a vgyat, hogy bemenjen, s elbcszzon tle. Nem volt r id; Andresz meg fogja rteni. A szobjban gyorsan sszeksztette az tiholmijt. A legersebb anyagbl kszlt ruhit vlasztotta ki, pipereholmikat, pnzt, tartalk sarut s kpnyeget. Ezutn anyja orvossgoskszletbl vlogatott: orvossgosvegeket, gygyfves zacskkat, a Hekat-krhoz valt, egy doboz zld kenyrpenszt, ktszertekercseket, szikket, sebvarrtt s fonalat. Anyja kszeresdobozbl kivette a trkizkvet, amely valaha Rani volt, s a nyaklncra fzte, Odin keresztje mell, amelyet anyja Wulftl kapott. Vgl lbujjhegyen a knyvtrba osont, s kiemelte Pedanius Dioscorides Materia Medica s Celsus De Medicina cm knyvt. Az utca msik vgn ll villba sietett. Mivel Paulina nem volt otthon, nem kellett magyarzkodnia, mirt jtt. Egyenesen a rabszolgk szllsra ment. Eiric nem volt ott. Azrt jtt, hogy szljon neki, kszljn az indulsra. De Eiric nem volt a hzban, sem a gymlcssben, sem a kertben. Senki nem ltta hajnal ta. Ulrika ekkor rjtt: a fi megszktt. Eiric nem szlt neki errl. Egyedl cselekedett. s Ulrika tudta, mirt. Ezrt nzett olyan eltklten, miutn szeretkeztek, s ezrt lett olyan hallgatag. Mindvgig a szkst tervezgette, s titokban tartotta. rtem tette, gondolta Ulrika. Sejtette, merre szkik Eiric: szak fel, a nphez. Ulrika biztos volt abban, hogy meg fogja tallni. s Germniban egytt lesz majd az desapjval, a btyjval s az ifjval, akit szeret. Vgl a gyerekszobba szaladt, s kikldte a dajkt, hogy egyedl maradhasson Valeriusszal. csks mondta, amint letrdelt mell. Hoztam neked egy ajndkot. Nem jttl be hozzm jjel mondta a kisfi. Vrtam s vrtam, de azutn sem jttl, hogy a vendgek elmentek. Ne haragudj, Valerius! Nem reztem jl magam. Tudom, hogy grtem neked valamit, de ez, ugye, szebb meglepets? Amikor kicsomagolta az ajndkt, a fi szeme elkerekedett. Ugyanolyan, mint a tid! kiltotta, s a keresztrt nylt. Mikzben Ulrika Valerius nyakba akasztotta s megigaztotta a melln a T alak keresztet, nneplyesen ezt mondta: Ez egy klnleges ajndk, csks. Tnyleg ugyanolyan, mint az enym, s sszekt bennnket. Azt jelenti, hogy brmilyen tvol kerlnk is egymstl, a kereszt rvn megmarad a kapcsolat. Valerius felnevetett, a nyakban lg keresztet csodlva. Sohasem lesznk tvol egymstl, Rikki. Hiszen itt laksz az utca vgn.

264

 Figyelj ide, csks tartotta vissza a knnyeit Ulrika. Figyelj rm! Ez a kereszt nagyon fontos. rizd meg rkk! s ha egy nap A hangja elcsuklott. Mirt vagy szomor, Rikki? Ulrika tlelte s maghoz szortotta Valeriust. Figyelj rm, Valerius! grj meg valamit! Ha valaha szksged lenne rm, mindegy, hol vagy, hny ves lettl, kldd el nekem ezt a keresztet, s n eljvk hozzd, brhol legyek is. De hol leszel, Rikki? Amint tudlak, rtesteni foglak, csks. Ha nem, krdezd meg Szelen nnit. A kereszt el fog jutni hozzm, Valerius, s n eljvk hozzd. grem! A pillanat slyt megrezve a fi ezt mondta: Ha valaha neked lenne szksged rm, Rikki, akkor kldd el a te keresztedet, s n eljvk hozzd. Ulrika htrbb hzdott, s a kis arcra nzett, amelyrl eddig mindig flelem sugrzott. Most elszr ltta meg rajta a leend frfi rnykt, a felntt, jkp s btor Valeriust. Igen vlaszolta csodlkozva. Ha brmikor szksgem lesz rd, csks, jelknt elkldm a keresztemet. Gyorsan elhagyta a gyerekszobt, mieltt a fi szrevehette volna szemben a knnyeket. Felkapta csomagjt, megnzte a nap llst, majd elindult lefel az Esquilinus-dombon, az Ostiba vezet t irnyba. Ers lbbelit viselt, s elg pnz volt a zsebben ahhoz, hogy eljuthasson ti cljhoz. s bal vlln ott lgott az orvossgosldja. Gyors lptekkel haladt; tudta, hogy az istenek vele vannak.

265

Hatvant
Agrippina csszrn intett a teremben ll rabszolgknak, mire mindannyian kimentek, becsukva maguk mgtt az ajtt. Marcella, miutn egyedl maradt a csszrnval, idegesen toporgott. Nem tudta, mirt hvattk ide a csszri palotba. Te vagy Marcella? Igen. Te vezeted le a szlseket a Tiberis-szigeten? Igen. Azt hallottam mondta Agrippina, mikzben lelt, s Marcellt llni hagyta , hogy te fogsz segteni Julia Szelen szlsnl. Igaz ez? Igen, rnm. krt meg r. Harminc ve dolgozom bbaknt. Mikorra vrhat a gyerek? Kt ht mlva. Meg akarlak krni valamire. Marcella mg idegesebb lett. Hallotta a gonosz csszrnrl kering trtnteket, amelyek eltnt emberekrl szltak, meg rtatlanokrl, akik sohasem tudtk meg, hogy milyen bnrt vgeztk ki ket. Amikor hvattk a palotba, Marcella megrmlt. Agrippina felemelt a mellette ll asztalrl egy kis ersznyt, s kinyjtotta a kezt. Marcella tvette, s zavartan nzte. Amikor megkezddik a szls mondta Agrippina , mindenkit kldj ki a szobbl. Gondoskodj rla, hogy egyedl maradj Julia Szelenvel, amikor a csecsem megszletik. Vilgos? A bba blintott. Ha a csecsem fi lenne, fojtsd meg, s aztn mondd azt, hogy halva szletett. rnm! kapott leveg utn Marcella. Ezt nem tehetem! Agrippina zld szemvel mereven nzte Marcellt, olyan tekintettel, amely az embereket trdre knyszertette eltte. Megteszed, s ksz! De rnm kezdte Marcella. Azutn elhallgatott. Hirtelen mindent megrtett. Egy fi, akit az emberek szeretett Julius Caesarjuk rksnek tartannak, megakadlyozhatja, hogy Agrippina fia, Nero trnra jusson. Marcella az arannyal teli zacskt az asztalra dobta, kvr testt bszkn kihzta, s azt mondta: Nem teszem meg! Azt remltem shajtott Agrippina , hogy nem leszel ilyen fraszt. Azt mondtk, rtelmes n vagy. Most mr ltom, hogy ez nem igaz. A csszrn tapsolt egyet, mire belpett egy rabszolga. Nhny tekercset tett az asztalra, majd tvozott. Marcella a tekercsekre pillantott, s ereiben megfagyott a vr. Tudod, mik ezek? krdezte Agrippina. Marcella megrzta a fejt. Tanvallomsok. Az istenekre esksznek, hogy tani voltak szmos felsgsrt cselekedetednek. Felsgsrts? Tagadod?

266

 Felttlenl! Mg felsgsrt gondolat sem fordult meg az agyamban soha! Sajnos ez kevs a vdelemhez. Ksz vagy r, hogy brsg eltt vlaszolj a vdakra? Igen. A bartaim eskvel fogjk bizonytani, hogy h vagyok Rmhoz s a csszrhoz. Agrippina kiss felhzta finom v szemldkt. Ettl Marcellt rmlet fogta el. Ismt a tekercsekre pillantott. Ki rta al? Ki rulta el t? Kit flemltett meg a csszrn, hogy hamis eskt tegyen? rted mr? krdezte Agrippina. Semmi eslyed nem lenne a brsg eltt. s a felsgrulsrt, mint tudod, hall jr. Marcella a tekercsekre meredt. Nos folytatta Agrippina, mikzben felemelkedett, s a bbhoz lpve a szembe nzett , ez az arany csak a fizetsg fele. Amikor megtetted, amire krtelek, megkapod a msik felt is, meg ezeket a tekercseket, s azt csinlhatsz velk, amit akarsz. Marcella sszeszedte a btorsgt. Nem hiszem el mondta. Azok a tekercsek resek. , elgtsd csak ki a kvncsisgodat. Nzd meg ket! Marcella felemelte az egyik tekercset, s reszket kzzel kioldozta. Elolvasta a vdat, s megnzte az aljn az alrst, a pkt, aki mr vek ta a szomszdja. Elolvasott mg egyet, azutn mg egyet. Mindannyian azzal vdoltk, hogy felsgrul kijelentseket tett Rma, a szentus s a csszri csald ellen. A csszrn a bba arct figyelte; ltni lehetett, ahogy Marcellban lassan sszeomlik az ellenlls. ppgy vltozott el rgebben a Gallus nev frfi arca is. Gallus volt Agrippina embere a szigeten, kivl beosztsban, a Domus ptsnek munkavezetjeknt. Rvid ideig jl is jtszotta a szerept, majdnem sikerlt megakasztania a munklatokat. Pr rossz eljel hinyzott mr csak ahhoz, hogy ne akadjon tbb ember a birodalomban, aki ott munkt vllalna, de Gallust valahogyan lelepleztk. Julia Szelen valamelyik embere kifigyelte s elkapta. lltlag Venus galambot kldtt, s megldotta a Domust; s kt nappal ksbb megtalltk Gallus fej nlkli testt a folyban. Agrippina ms eszkzkhz folyamodott, de nem jrt sikerrel. Julia Szelent vdte a npszersge, s lvezte Claudius bartsgt is. Claudius kedvelte Szelent, s a Domus felptse neki is rdekben llt. Agrippina hatalma mg nem rte el a frjt, teht krltekintnek kellett lennie. Br a Domus ptse mr a befejezshez kzeledett, mg volt id. A gyerek problmja azonban srgetbb volt. Teht? fordult a bbhoz. Marcella az utols tekercset is az asztalra hullajtotta, s lehajtott fejjel felelte: gy teszek, ahogy parancsolta. Rma szinte fuldoklott a hsgtl. Szell sem rezdlt, mg a foly is llni ltszott. Mivel a nyr igen gylkony idszak volt Rmban, az ilyenkor mg knnyebben kirobban lzadsok s felkelsek megelzsre szinte meglls nlkl cirkuszi jtkokat rendeztek. A mai napon a npet Augustus isten tiszteletre rendezett mszrlssal kvntk lektni, mert ez volt az a hnap, amelyet rla neveztek el, hasonlan a Juliushoz, amely viszont az isteni Juliusrl kapta a nevt. Mesbe ill tengeri tkzetet fognak vvni az arnban: kt katapultokkal is felszerelt flotta fog kzdeni az utols szl emberig a mestersges tengeren. Rma utci szinte elnptelenedtek. Szelen s Pindar lassan lpkedett a kihalt Szent ton. Br Andresz krte, hogy maradjon otthon, nem tudta felesgt visszatartani. Pontosan ngy hnappal ezeltt indult tnak Ulrika, s eddig semmilyen hrt nem hallottak felle.
267

Szelen ezrt jra el akart menni az isteni Julius szentlybe, hogy ldozatot mutasson be a nagyapjnak, s megkrje, vigyzzon a lnyra. Pindar elksrte, aggdn s vigyzva, gyakran megfogta a knykt, s vitte az orvosi ldikjt is. A szls idpontja mr nagyon kzel volt. Szelen nehezen lpkedett, s gyakran meg kellett llnia, hogy levegt kapjon. A gyerek az elz nap megfordult; most mlyen fekdt, fejvel lefel, a medencecsont blcsjben. Az isteni Julius szentlyt szkkttal s bokrokkal dsztett fves trsg vette krl. A kis, kr alak ptmnyt oszlopok szeglyeztk. Kls pletek nem voltak, a papok msutt laktak. Odabent csupn Julius Caesar szobra llt, a lbnl tz gett. Ma egy pap sem volt itt mind a cirkuszi pholyban lt. Szelen megknnyebblten lpett a hs pletbe. Kezt a derekra tve arra gondolt, hogy taln hallgatnia kellett volna a frjre. Andresz azt akarta, hogy hordszken jjjn. De csak rvid stnak tnt, s hajnalban mg hvs volt. Elgondolkozva nzte nagyapja arcvonsait. Vajon valban jelen van ebben a kis templomban? Vajon mit gondolhat rla, az unokjrl? Isteni Julius mormolta Szelen, mikzben a szobor lbhoz helyezte a virgot , krlek, vigyzz Ulrikra, a ddunokdra. ugyan megtagadott tged, de mg fiatal. ppgy meg kell tallnia helyt a vilgban, ahogy nekem sikerlt. Egy napon majd visszatr hozzd. Fradtnak s elgedettnek rezte magt. Minden a terv szerint alakult. Amita prilisban Rufus lett a munkavezet, a Domus ptse gyorsabban haladt. Elkszlt a kupola; a falak, az oszlopok s vek mind lltak. A munksok mr az utols simtsokat vgeztk: az ajtzrakat, ablakrcsokat helyeztk el. Kt hnap mlva a Domus Julia mr fogadhatja a betegeket, s a tantermekben megkezddhet a tants. Szelen lehunyta a szemt. gy rezte, mintha egy magaslaton llna. Roppant hossz utat tett meg eddig; mgis mintha egy mg ennl is hosszabb llna eltte. Hamarosan kezdett veszi Andresszal a kzs munka. Hirtelen grcst rzett, majd meleg nedvessget a lbai kztt, s rgtn utna fjdalmat a hasban. Tl korn jtt gondolta, ahogy a fjdalom lassan krbefogta a hast. Pindar, le kell lnm. Segts! Nzd meg jabb, az elznl lesebb grcs hastott bel. Pindar megfogta a karjt, s a szently hts rszbe tmogatta, ahol Julius szobra mgtt egy nagy klda llt, amelyben a papok a tmjnt s a kpnyegket tartottk. Szelen lerogyott a ldra, s kezt a hasra tette. Mieltt llegzetet vehetett volna, jabb sszehzdst rzett, a tbbinl ersebbet, s csontjai baljs feszlst. Siess Marcellrt! szlt leveg utn kapkodva. n addig hazamegyek. Pindar megrzta a fejt. Igyekezz! srgette Szelen, s meglkte. Eljtt az id. Rendben leszek. Majd lassan megyek. Szaladj, Pindar! Pindar a msodperc tredkig habozott, majd sarkon fordult, s kifutott a szentlybl. Szelen mg ltta a krvonalait az ajtban, ahogy az augusztusi nap fnnyel vezi, olyan optikai csaldst idzve el, amelytl pislognia kellett fnysugarak vettk krl, amilyeneket Hliosz isten brzolsain ltni , azutn eltnt, csak a lptei hallatszottak. Szelen magra maradt. A kvetkez grcs hatsra Szelen elregrnyedt, s mindkt kezvel megragadta a ruhja szlt. Hideg vertk ttt ki a testn, les ellentteknt a forr fjdalomnak. A kvetkez sszehzds lngcsvaknt trt r. Egy pillanatra minden elsttlt eltte. Szelen nem ltott, nem hallott, csak a szrny, get fjdalmat rezte. Ulrikval nem ilyen volt sgta lelke mlyrl a bels hang. Valami nincs rendben.

268

Megprblt felllni. A fjdalom hullma lednttte a lbrl, trdre zuhant, azutn az oldalra fekdt. Leveg utn kapkodott. Hideg, nedves ruhja a brhez tapadt. Vrt. A kvetkez fjdalom mintha a szvbl indult volna, tzcsvt hzott maga utn, stksknt keringett a testben lefel, hogy aztn a medencjben robbanjon fel. Szelen felkiltott. Azutn csak fekdt pihegve, megprblta sszeszedni magt, s ert gyjteni. A fjdalom kibrhatatlan volt. Segtsg! suttogta, br azt hitte, sikolt. Meghalok! gy rezte, mintha tvolodna a szentlytl. Nagyapja mrvnylba egyre kisebb lett, mikzben egy stt alagtba zuhant, ahol csupa fjdalom vrt r. Br a padl hideg s kemny volt, Szelent fekete tz bortotta. A percek rkk nttek, azok napokk, majd egy rkkvalsgg. gy rezte, idtlen idk ta fekszik itt; Pindar csak tvoli emlknek tnt. Azutn felje fut lbakat ltott; az isteni Julius meggondolta magt, s mgis a segtsgre sietett. Pindar volt az, aki a maga gyermeki mdjn azt motyogta, hogy nem mert elfutni a messzi szigetre Marcellrt. Nem hagyhatta rnjt magra. Srt, s megprblta felemelni Szelent. Szelen most rmlt csak meg igazn; Pindar pp csak egy percet volt tvol. Valami nincs rendben suttogta. Pindar nagy kezt Szelen karja al tette, s visszahzta t a szobor mg. Az asszony ekkor meglepdve vette szre, hogy az elbb ki akart mszni a szentlybl. Ugyan hov? tndtt magban. Ltta, hogy Pindar letri a klda zrjt, s felemeli a fedelt. A fjdalom jabb hullmain keresztl, mintha furcsn kvlrl figyeln magukat, ezt gondolta: nem szabad ezt tennie. Ez szentsgtrs. Ekkor eszbe jutott, hogy azrt akart kijutni a szentlybl, mivel a szls bemocskoln azt. De mirt? gondolta, mikzben a fjdalom kvetkez hullma zdult re. Hiszen ez az let csodja: maguknak az isteneknek a tallmnya. A grcsk kztti sznetek, amelyekben Szelen llegzethez jutott s gondolkodni tudott, egyre rvidebbek lettek, mr csak a folytonos fjdalom maradt. Vgl eggy vlt a fjdalommal, az elnyelte t, s valami idn s vilgon tli stt helyre hurcolta magval. Pindar rakosgatott bborkntsket s aranyveket hzott ki a ldbl. Nem szabad! mondta Szelen. Pindar srt, meg volt rmlve, de eltklte, hogy segt. Prna a feje al, vnkos a dereka al. Szelen felnzett nagyapja templomnak kupoljra, s meleg, nyri fuvallatot rzett a lbn, ahogy Pindar felhzta a ruhjt. Ulrika szletsre gondolt, megprblta visszaidzni, milyen volt. Nagy, puha gyon fekdt, Rani meleg bort adott neki, s ott volt Zoroaszter reg papja, aki mr vagy ezer gyereket segtett a vilgra. Ulriknak szinte csak ki kellett stlnia a mhbl az letbe. Ulrika ilyen, gondolta Szelen, llekben eltvolodva megknzott testtl. Brhol legyen is most, kzdjn az apja oldaln, vagy csak vrja, hogy lehulljon az els h, az let gyermeke. jabb fjdalmat rzett, msflt, mlyebbet, mintha kssel hastank. Megrmlt. Ekkor Pindar a kezt gyengden Szelen homlokra tette, s ez klns mdon megnyugtatta. Tl reg vagyok, gondolta Szelen. Ulrika tizenkilenc vvel ezeltt szletett, amikor mg fiatal voltam a testem azta megvltozott; tiltakozik ez ellen a kitrs ellen. Meghalok Felsikoltott. Galambok emelkedtek a magasba a kupola gerendirl, ide-oda repdestek, nekitkztek a falaknak, azutn visszaszlltak. Szelen jra felsikoltott.

269

Valami nem volt rendben. Szelen rezte, s Pindar is ltta. Az asszony kzdtt. Pindar knyrgtt neki, hogy ne tegye. Igyekezett megnyugtatni t, krlelte, hogy lazuljon el. Esetlenl prblta magyarzgatni neki, hogy maradjon a httrben, s hagyja magtl trtnni a dolgokat, ha kzd, azzal csak magnak rt. De a fjdalom kzdelemre ksztette, s a kzdelemtl csak mg nagyobb lett a fjdalom. Szelen rmlten jtt r, hogy gy megli magt, de nem tudott ellene tenni, a fjdalom, a fjdalom Ekkor szeret karok leltk t, s nyugtat szavak duruzsoltak a flbe. Pindar gy ringatta t, mint egy kisbabt, s Szelen arra gondolt, hogy ez a legnagyszerbb dolog a vilgon. Szelleme egytt akart sikoltani a torkval, de ehelyett arra gondolt, hogy Pindar tudja, mire van szksge, jobban, mint Marcella tudn. Nekem itt fenn van szksgem valakire, nem ott lenn. Valakire, aki osztozik velem a fjdalmamon, aki knnyt a terhemen. s akkor hirtelen megltta. Megltta a lleklngot. Eddig csak egyszer jelent meg a lng hvatlanul, s most megint itt volt, vratlanul, stksknt ragyogva, s Szelen annyira megrlt neki, hogy megragadta s tlelte, ahogyan Pindar lelte t. Ekkor rjtt: ez nem az lleklngja. Klnbzik az vtl, hvsebb, desebb, fiatalabb lng. s mr tudta: a lng Pindar. Reszketett s tncolt, ahogy tartotta. Szelen srva fakadt, azutn nevetett, majd ezt mondta: Itt van. s a fjdalom utols lksvel vgre kiszaladt belle a folykony tz.

270

Hatvanhat
Szelent szellemek ksrtk. rezte jelenltket a langyos, kora szi levegben. A szellemekt, akik krje gyltek, hogy utat mutassanak neki, s ott legyenek mellette a gyzelem pillanatban, mikor tstl a Domuson, amely mg resen ll az oktberi dlutnon. A munksokat egy httel ezeltt tjukra bocstottk. Jttek a takartk, akik mindent kisprtek, kifnyestettek, hogy ragyogjon a gygyts hza. Olaj s mhviasz, friss faggy s gygynvnyek illata terjengett a Domusban: a mrvnypadlk csillogtak, akr a tenger, a fehr mennyezeteket mg nem kormozta be a lmpk fstje. A Domus Julia kszen llt a nagy cl szolglatra. Pindar Szelen mgtt lpdelt ezen az utols ellenrz krton. Kezben tartotta Juliust, a hrom hnapos ficskt. rnjt figyelte, ahogy lassan tmegy az ptmnyt ural nagy rotundn, fel-felnz, lassan krbefordul, arcn olyan csodlkoz kifejezssel, mintha elszr ltn a Domust. Pindar vgigksrte t az gyakkal berendezett krtermeken, a trolpincken, a tornatermen, a knyvtron s Andresz tantermein. Az kpzeletben nem jelent meg az, amit Szelen ltott lelki szemei eltt: a betegek, az polk, az orvosok s a tanrok, a nyzsg let, amely holnaputn majd lrmval s energival tlti meg ezeket az res termeket. Csak Szelen ltta, ahogyan az lmaiban mr tizenkilenc ve, Perzsia, Csandra doktor s a pavilon ta. A Domus Julia ptse valjban ott kezddtt meg, a Rani hercegn szobjban tlttt estken. s most is Szelen mellett volt, a blcs bartn, a gyengd, remnytelenl svrg lny, eljtt, hogy dvzlje s segtse. A betegek legyenek bren, s legyenek vidmak jelentette ki Rani Szelennek sokszor. A betegeknek alvsra van szksgk ellenkezett Szelen. Ez egyike volt annak a nhny krdsnek, amelyben sohasem rtettek egyet, de vgl Szelen nyert. A Domus bejrata fl ezeket a szavakat vstk: AZ ALVS A FJDALOM ELLENSZERE. Emlkeztet az ott dolgozknak s a ltogatknak, hogy halkan lpdeljenek a mrvnypadlkon. Szelen egy percig sem ktelkedett abban, hogy a Domusnak szmos ltogatja lesz majd. Rma npe hnapokon keresztl kvncsian nyzsgtt a sziget szaki vgben emelked plet krl. A betegek menedkhelye? Nem templom, ahol az ember ad egy garast a papnak, s ott tlti az jszakt, hanem egy olyan hely, ahol az embert gondozzk, mint odahaza. Rma npe mg sohasem hallott ilyesmirl, el sem tudta kpzelni, milyen lehet. A szigeten mkd kis ideiglenes krtermeket, ahol a betegeket s a srlteket kezeltk, amg a Domus fel nem pl, ssze sem lehetett vele hasonltani. Holnap, a Domus Julia megnyit nnepsgn a polgroknak megengedik, hogy szabadon jrjanak-keljenek a termekben, s sajt szemkkel lssk, mifle rejtly lakozik a fehr kupola alatt. Szelen megllt a knyvtrban. A falakat a padltl a mennyezetig polcok bortottk, rajtuk tekercsek s kdexek. Kztk Egyiptombl hozott si mgik s varzslatok lersa, orvosi tanulmny a tvoli Knbl, npi gygymdok gyjtemnye Britannibl, s vgl a legrtkesebb, Andresz hatalmas orvosi enciklopdija tven ktet, amelyet sikerlt befejeznie a Domus megnyitsa eltt. Andresz nagyon sokat dolgozott rajta, a munka a rmai s grg orvostudomny egszt tfogja, a gygynvnyektl a sebszetig, a

271

nvnytantl az anatmiig. Nhny nap mlva, az nnepsgek utn, majd msolatokat kszttet rla, hogy az orvosok s a dikok a vilg minden tjn tanulhassanak belle. Szelen ggygst hallott; htrafordult, s ltta, hogy Pindar Juliust ringatja lomba. Az asszony nkntelenl sszevonta a szemldkt. A szrny esemny ta Pindar minden idejt a kicsinek szentelte. Nhny nappal a szletse utn a Marcella gondjaira bzott Julius hirtelen megbetegedett, elkklt, alig tudtk visszahozni az letbe. Marcellt msnap holtan talltk a frdkdjban, felvgott erekkel. Bcslevelben bocsnatrt esdekelt Vajon igaz a szbeszd? Vajon Agrippina tnyleg rjng Szelen finak szletse miatt? Tnyleg azt mondta volna: Szelen elre megrendezte, hogy az isteni Julius szentlyben szljn? Azrt, hogy ezzel is megerstse a gyermek helyt a Julius-Claudius-gban? Szelen nem is tagadta, hogy vgl kedvezen alakultak az esemnyek. A papok ez egyszer eltekintettek a beszennyezs si tabujtl, mondvn, a gyermeknek az isteni Julius templomban val megszletse egyenesen j jelnek tekinthet. De az nem igaz, hogy Szelen gy tervezte volna! Meg is halhatott volna nagyapja szobrnak lbnl, ha nincs Pindar. Szelen klns mdon rzett Pindar irnt. Megmagyarzhatatlan ktds volt kettejk kztt, amelynek nem tudott nevet adni. Pindar segtette vilgra a gyermekt, a karjban tartotta t a vlsgos rban, s ezrt Szelen azt a meleg vonzalmat rezte irnta, amit kzeli bartok, rokonok irnt rznk. s mgis volt valami ms is, amit nem ltott tisztn. Megrzta a fejt. Annyi minden jutott az eszbe! Reszketett, akr egy menyasszony, ismt tizenhat vesnek rezte magt. A sznyegkereskedt ilyen helyre kellett volna vinni, gondolta, visszaidzve, mi is trtnt akkor, amikor valban tizenhat ves volt. Antiochiban annyira tehetetlennek rezte magt; a frfi meghalt volna, ha nincs ott Andresz. Ezutn Rmban ilyesmi nem trtnhet meg, mosolyodott el Szelen. Mert itt a Domus Julia. Mera is mellette lpdelt. Szelen szinte rezte a csodlkozst, a zavarodottsgt, amirt a gygytsnak ekkora palott szenteltek. Noha Mera szelleme elismeren tekintett r, Szelen azrt egy kis vatossgot is kirzett belle, mintha ez a rgimdi asszony azt krdezn: Mkdni fog ez? Felkszlt mr erre a vilg? Szelen csak egyetlen szellemet nem rzett az oldaln, Wulft. Vajon ez azt jelenti, hogy a frfi mg letben van? Valban volna a germn erdk lzad vezre? Vajon Ulrika megtallta, s egyms oldaln harcolnak? Szelen keresztbe fonta a karjt. Holnap vget r a hossz vndorls. Holnap j korszak veszi kezdett, ahogy megjvendltetett. Holnap Szelen! Az asszony megfordult. Andresz lpett be, kifulladva. Paulint letartztattk zihlta. A capitoliumi brtnhz siettek, Pindart a szigeten hagytk a gyermekkel. Nmi krdezskds utn legnagyobb rmletkre megtudtk, hogy Paulint nem a szoksos cellba vittk, hanem a Circus Maximus fld alatti brtnbe. , egek, mirt?! krdezte Andresz. A tiszt belenzett a nyilvntartsba, s megvonta a vllt. Felsgrulssal vdoljk. Felsgrulssal? s mirt a Circusba vittk? krdezte Szelen frjbe kapaszkodva. A frfi tbngszett nhny viasztblt, a legkzelebb kivgzendk nvjegyzkt, s gy felelt:
272

 Az tlet szerint a zsidkkal egytt kell meghalnia. Szelent az juls krnykezte. Volt a zsidknak egy j szektja, a nazarnusok, akik nem voltak hajlandk a csszrt istenknt imdni, s ez felsgrulsnak szmtott. A Circusban mr tbbet is kivgeztek kzlk elrettent pldaknt, vad kutyk s medvk el vetettk ket. Holnap azonban olyan ltvnyossgra kszlnek, amelyet Claudius klnsen kedvel: az rulkat keresztre ktzik az arnban, s szurokkal bekenve elevenen meggetik ket. De Paulinnak nem is volt trgyalsa! kiltott fel Andresz. A tiszt olyan tekintettel nzett r, amelybl egyrtelmen kiolvashat volt: az ilyen raboknak nincs trgyalsuk. De mirt? krdezte Szelen. Paulina nem tartozik kzjk! Ezt Claudius is tudja. Nem a csszr parancsra tartztattk le mondta a frfi. Agrippina adott r utastst. Kinn, a forgalmas utcn Szelen a frjhez fordult. Nem rtem. Mirt tartztattatta le Agrippina Paulint olyan vdak alapjn, amelyekrl tudja, hogy hamisak? Andresz a lenyugv napra pillantott. Menj mondta Szelennek , s nyugtasd meg Paulint! Mondd meg neki, elintzzk, hogy azonnal szabadon bocsssk! Hov msz? Claudiushoz. Szerintem semmit sem tud az egszrl. Parancsot fog adni a kiszabadtsra. Szelennek t kellett vgnia a nyzsg Forumon a Circus Maximus dli bejrathoz menet, s odabenn mg tbb helyen is rvelnie s knyrgnie kellett, amg vgl engedlyeztk, hogy megltogassa Paulint. A bartnje egyedl lt a cellban, mereven, kezt a trdn nyugtatta. Amikor meghallotta a kvezett folyosn kzeled lpteket, az ajt rcsos nylsa fel fordult, s megltta Szelen arct. Olyan kecsesen emelkedett fel, mintha a sajt hzba bocstana be egy vendget. Paulina mondta Szelen, s megragadta a rcsot. Most hallottuk a hrt. Andresz elment a csszrhoz. Paulina kzelebb lpett, s Szelen egy spadt, megdbbent arcot ltott. De ltta az ismert rmai gravitast. is, a patrciusok veleszletett mltsgt, amely Paulint megklnbztette a tbbi rabtl, akik srtak s tkozdtak. Olyan gyorsan trtnt meslte bartnje nyugodt hangon. Bszkn tartotta magt, emelt fvel. Csszri testrk rkeztek, mutattk a letartztatsi parancsot, s mr vittek is. pp csak szlni tudtam egy rabszolgnak, hogy vigye el a hrt hozztok. Szelen Paulina topzszn szembe nzett, s a btor csillogs mgtt ltta a meghzd flelmet is. De mirt? krdezte Szelen. Ki vdol? Nem tudom. A csszrnhoz vittek, s valami tekercseket mutatott, azt mondta, tanvallomsok a felsgrulsomrl. Hamistvnyok! Paulina sszeszortotta az ajkt. Agrippina ktsgkvl megvesztegette vagy megflemltette a bartaimat, hogy hamis tanvallomst tegyenek. Mg trgyalst sem engedlyezett a szmomra. Holnap holnap meg kell halnom. Az arnban. Szelen hitetlenkedve nzett a bartnjre. Ez nem lehet igaz! Ez csak egy rmlom; hamarosan felbred a Domusban, a tiszta, fehr napstsben. s a tbbi hang is a cellk ajtaja mgl kihallatsz zokogs s knyrgs csupn a szrny lomhoz tartozik. De nem mondta, mirt, Paulina? Akart tled valamit? Mit mondott?

273

Paulina most elszr ltszott meginogni. Lehalktotta a hangjt, hogy jobban ura lehessen, s gy felelt: Egyvalamit akart. Mit? Azt, hogy vegyelek r, tagadd meg Julius vrt. A cella faln magasan volt egy kis ablak, amelyen bejutottak a lenyugv nap olvadt fm sznhez hasonl sugarai. Fstszag terjengett a levegben, s valahol messze tzet kiltottak. Szelen figyelte, ahogy a nap rzszn sugara visszahzdik a kpadln, lassan, mint az aply; beszvja az enyhn kesernys szagot, s hallgatta a Cohortes Vigilium, a rmai tzoltsg tvoli kiltsait. Maga el kpzelte vdreiket, brtmliket s gyengcske szivattyikat. Mr szmos alkalommal ltta munka kzben ezeket a btor nknteseket, amint dzabbul kzdenek a tzzel, mint egy tmad sereggel. Rmban a tztl fltek a legjobban, ez jelentette a legnagyobb veszlyt. Vajon mi ghet? tndtt Szelen. rtem mondta vgl nyugodt hangon, s hirtelen valban megrtette. Paulina nhny szava vilgoss tette szmra. A Domusban zajl boszorknysgok, a csecsem megmagyarzhatatlan betegsge, Marcella megdbbent ngyilkossga. Mindezek mgtt a csszrn llt. Meg akarta akadlyozni Szelent abban a vlt tervben, hogy elrabolja tle Rma trnjt. Hozzm nem mer nylni, gondolta Szelen, de a csaldomon s a bartaimon keresztl rtani tud. s hogyan kellene ezt megtennem? krdezte. A np eltt felelte Paulina ki kell jelentened, hogy hazudtl, nem vagy Julius Caesar leszrmazottja. s mindenki szeme lttra t kell adnod a gyrt Agrippinnak. s akkor elengedne tged? Paulina hallgatott. Akkor meg kell tennem, Paulina. Miattam szrny hall vr rd. Engem terhel a felelssg. Meg kell mentselek. Paulina kzelebb hzdott a rcsokhoz. Ms is van Ms? Mi mst tehetnk mg? Agrippina azt akarja, hogy a np eltt nyilvntsd boszorknysgnak a gygyt tudomnyodat. Szelen a bartnjre meredt. s jelentsd ki, hogy a Domus Juliban a gonosz lakozik. Szelen tekintetbe iszonyat kltztt. Hogyan juthatott idig? Az antiochiai szerny kis hzbl ide? Hogy megtagadja azt, akirl csak nemrg tudta meg, hogy az se, mg meg tudn tenni. De hogy megtagadja szent hivatst, Andresszal kzs lmt?! Felnzett a kis ablakra, s ltta, hogy besttedett, jszaka borult Rmra. A fst a levegben egyre srbb lett. A tbbi cellban a rabok hangosan kiabltak, hogy engedjk ki ket; k is reztk a fstszagot, s kezdtek pnikba esni. Nem kerl r sor mondta Szelen. Andresz elment Claudiushoz Elhallgatott, hirtelen rbredt, hogy Andresz mr rgta tvol van. Szelen mondta Paulina , meneklj el Rmbl! Agrippina hatalma naprl napra nvekszik, s eljn majd a pillanat, amikor a np mr nem tud megmenteni tged. Ismerem ezt a nt. Ellened fogja fordtani egsz Rmt. Az emberek llhatatlanok, Szelen. Kvetik az j, emelked csillagokat. Ma istentenek, holnap a srba taposnak. Menj el Rmbl, Szelen! Fogd a gyermekedet, s menj el innen messzire! Szelen tgra nylt szemmel bmult bartnjre. De a Domus! Ezrt ltem eddig. Hogyan hagyhatnm el?

274

 Gondolod, hogy Agrippina meg fogja trni? Elbb-utbb megtallja a mdjt, hogy elpuszttsa, s tged is vele egytt, meg a szeretteidet. De ha megtagadnm az seimet kiltotta Szelen , az elg lenne! Ha bebizonytom neki, hogy nem ll szndkomban megakadlyozni a fia hatalomra kerlst, akkor majd bkn hagy minket. De persze nem gy lenne, ezt Szelen mr akkor pontosan tudta, amikor kimondta a szavakat. Ha megtagadn a szrmazst, mr semmi sem vden t s a fit. Sajt maga fordtan nmaga ellen a npet, s ezzel Agrippina kezre jtszana. Paulina kinylt a rcson, s megragadta Szelen csukljt. Menj suttogta srgetn. Mg ma jjel, ebben a pillanatban! Fogd Andreszt s a gyermeket, s menekljetek valami tvoli, biztos helyre! Nem hagylak itt, Paulina! s vidd a fiamat is, Szelen! Vidd magaddal Valeriust! Ha meghaltam, nem lesz biztonsgban. Neveld fel a sajtodknt! Mostanra a tbbi rab mr az ajtkat verte, s vlttt, hogy engedjk ki ket. Szelen s Paulina felnzett a kisablakra. j fny ragyogott a nylsban, mintha msodszor is naplemente lenne, s a fstszag egyre ersdtt. Egy r jtt be a vasajtn, s a rabokra frmedt: A tz messze van ordtotta. Nem fogtok meggni. Kuss legyen! Amikor az r visszament, az ajtt rsnyire nyitva hagyta, s Szelen egy j hangot is meghallott a lrmban: Andresz vitatkozott a brtnrrel. Szelen kinzett, s ltta, hogy a frfi a szemldkt rncolja a paprdarab fltt, Andresz pedig magyarz: Ismered a csszr pecstjt. Itt van. Bocssd azonnal szabadon Paulina rnt, vagy viselned kell a kvetkezmnyeket! Mikzben a brtnr a fejt vakarta tancstalanul, hiszen a rabot Agrippina parancsra hoztk be, Andresz figyelmeztet pillantst vetett Szelen fel. Az asszony az ajt mgtt maradt. Vgl az r engedett, s azt mondta: Na j. Br a csszrntl kellett volna jnnie a parancsnak, de Amint az ajtt kinyitottk, Paulina kisietett. Mindhrman sietve lpkedtek, de azrt vigyztak, nehogy magukra vonjk a figyelmet. Amikor a bejrathoz rtek, s kilptek a fsts jszakba, Andresz megszlalt: Azonnal el kell hagynunk Rmt! Claudius halott. Micsoda?! ppen vacsorzott, amikor bementem hozz Paulina miatt. Rszeg volt, s ragaszkodott ahhoz, hogy ljek mell. Agrippina rvette, hogy vegyen msodszor is abbl a gombbl, amelyet a kstolja mg nem ellenrztt. Azzal mrgeztk meg. s radsul Andresz megszortotta Szelen karjt Agrippina azt terjeszti, hogy n mrgeztem meg a csszrt. Parancsot adott a letartztatsomra. Lehetetlen! Sikerlt szrevtlenl kijutnom a palotbl, de a hatalom most mr Agrippina kezben van. Amg Nero nagykor nem lesz, fog uralkodni. Mg ma jjel el kell hagynunk Rmt. A fiam kezdte Paulina. Mr megllapodtam egy hajskapitnnyal, aki ma jjel indul. Ez az egyetlen remnynk. A vrosbl kivezet utakat mind figyelik. A haj egy rn bell indul. Andresz mondta Szelen , ksrd el Paulint a hzhoz! Hozztok el Valeriust, s hozzatok pnzt! Szksgnk lesz mg nhny dologra: lelemre, orvossgokra. n elmegyek a szigetre Juliusrt. Beszlnem kell Herdasszal a Domusrl. A kiktben tallkozunk. A stt utcn elvltak egymstl, Andresz s Paulina az Esquilinus-domb irnyba, Szelen pedig a sziget fel indult.

275

Amikor Szelen a folypartra rt, fldbe gykerezett a lba, s nem akart hinni a szemnek. A Domus gett. A tzoltk ott voltak, de nyilvnval volt, hogy semmit sem tehetnek. A Domus tlsgosan nagy, a zsfolt kis szigeten a kzelbe sem tudtak frkzni. Az emberek sszegyltek a folyparton, a magasba csap lngokat bmultk. Mikzben elfutott mellettk, Szelen ezt hallotta: Mindig is balszerencse ksrte. Emlkszel, mi trtnt prilisban? Nem kellett volna megpteni. Ki hallott mr ilyesmirl? Hz a betegeknek Nem, nem, nem, zakatolta a szve, ahogy tszaladt a khdon. A tz forrsgt a szigetnek ezen a vgn is rezni lehetett, kizte a betegeket s a papokat a templombl. Sokan a folyba ugrottak, msok a keskeny hdon t prbltak meneklni, tlekedve, s rtaposva azokra, akik elestek. Micsoda bmblssel gett a tz! Mintha rugrott volna a szigetre egy mrges, lngol oroszln, amely forr lehelett az gre okdja. Szelent kis hjn elsodorta a tmeg. Ktszer elesett, de sikerlt feltpszkodnia. Az g Domus flelmetes ltvny volt, mint egy j, izz nap, az jszakai eget mrfldekre megvilgtotta maga krl, s hamu- meg szikraest kldtt a vrosra. Szelennek gette a tdejt a forr leveg. Belemrtotta palljt a szkktba, majd a cspg ruht a fejre bortotta. Hol lehet Pindar s a gyerek? Elsnek Rufust tallta meg: egy ledlt khalom alatt fekdt. A feje betrt, de a szeme nyitva volt, visszatkrzve az arany lngokat. Amikor letrdelt mell, az reg vetern mg annyit mondott, mieltt meghalt: Gondoskodj a fiamrl! Senkije sincs rajtad kvl, rnm Sokan a lezuhan trmelk alatt rekedtek. Egy frfi lngol fklyaknt rohant, majd a folyba vetette magt. Szelen gy meredt a lngokra, mintha hipnotizltk volna. A Domus bejrata tzet okd szjhoz hasonltott. Arra gondolt, mi minden van odabenn: a knyvek, az orvossgai. Andresz enciklopdija Az orvossgosldja. Vissza kellett fordulnia. Az pletben egyre tbb helyen lehetett robbansokat hallani, mivel a kben rekedt gzok felmelegedtek s kitgultak. Mr a tzoltk is menekltek a szigetrl. A foly kt partjn egyre nagyobb lett a tmeg. Ujjongtak, kiabltak, boroskancskat adtak kzrl kzre. Mintha csak valami eladson lettek volna, amelyet az szrakoztatsukra rendeztek. Szelen a Domus hta mg futott, ahol a tz kisebb ervel gett. Pindar! kiltotta. Az ablakok dmonszemekknt izzottak; az ajtkbl dlt a fst. Pindar! Hol vagy? Egy szikra hullott a ruhjra, meggyjtotta a szeglyt; Szelen eltaposta a lngot. Egy robbans fentrl trmelket s hamut zdtott a fejre. A gyerek! Hol a gyerek? Pindar! kiltotta ktsgbeesetten, de hangja elveszett a pokol zgsban. Ekkor egy frfi, az egyik pap megfogta a karjt, s megprblta elhzni onnan. Nem lttad Pindart s a gyereket? krdezte Szelen. Benn voltak, amikor a tz elkezddtt. Nem jttek ki. Jjj innen, asszonyom! Pindar! Julius! Dulakodni kezdett a pappal, mgnem az vgl elengedte t, s elmeneklt, karjval vdte a fejt a lezuhan trmelktl. Szelen futni kezdett a Domus krl, kereste, hol juthatna be, de az egsz plet lngokban llt.

276

 Pindar zokogta. Szelen visszakerlt a fbejrat el, ahol lngnyelvek nyaldostk a hatalmas elcsarnok oszlopait. A forrsg olyan volt, mint egy tmr fal, nem lehetett tjutni rajta. Ekkor a feje fltt robbanst hallott. A gerenda, amelyen AZ ALVS A FJDALOM ELLENSZERE szavak lltak, kettvlt, s mrvnydarabok tmegt zdtotta al. Szelen felnzett. A feje fl kapta a kezt, de elksett. Egy klnyi kdarab eltallta a fejt, s a megperzselt fre zuhant, a sttsgbe. Andresz s Paulina sietve lpdelt az Esquilinus-dombon felfel kanyarg ton. Idnknt htranztek, vajon mi ghet, de minden alkalommal elzrta ellk a kiltst egy plet, egy kerts fala vagy egy magas ciprusfa. Augusztusban gyakran volt tz; szinte alig mlt el nap anlkl, hogy ne lehetett volna rezni a fanyar fstszagot, s ne hullott volna finom hamu a forr nyri gbl. Amikor felrtek a domb tetejre, vgre meglttk. Megfagyott bennk a vr. A sziget! suttogta Paulina. | Szelen! kiltotta Andresz, majd Paulinhoz fordult. Figyelj rm! A haj a Bellerophon, a kapitny neve Naso. Fogd Valeriust, s menjetek azonnal oda! De Gyorsan, Paulina! Van olyan rabszolgd, akiben megbzhatsz? Igen felelte az asszony elhal hangon. Vegyl magadhoz annyi rtket, amennyit csak tudsz, kszert, pnzt! s siess! Hadd menjek veled, Andresz! Nem! Visszamegyek Szelenrt s a gyerekrt. A hajn tallkozunk. Siess, Paulina! Naso daglykor indul. Tged biztosan megvr mondta Paulina. Mondtam neki, hogy ne vrjon meg. Amint Valeriusszal a hajra lptek, ppen olyan veszlyben lesz, mint mi. Ha Szelenvel nem rnk oda idben, akkor el kell indulnotok. Majd megtalljuk magunknak a menekls tjt. Indulj! Andresz ltta, amint Paulina gyorsan belp a kerti kapun, aztn megfordult, hogy visszafusson az utcn, arrafel, amerrl jttek, de megtorpant. A csszrn testrei tntek fel a sarkon. Andresz beugrott egy boltv al. Vgignzett a stt utcn. Eltte az g alja narancssrgn izzott a csillagokkal tarktott feketesg alatt. A fst felkszott a dombra is, cspte a szemt, s knny homlyostotta el a ltst. Amikor megltta, hogy a kt testr megll Paulina kapujnl, Andresz kilpett a boltv all, s a fal mentn az ellenkez irnyba osont, ahol egy szk keresztutca a villa hta mg vezetett. Futni kezdett a siktorban, mgnem tallt egy helyet, ahol az alacsonyan kilg fagakba kapaszkodva fel tudta hzni magt a fal tetejre, s beugrott a kertbe. Paulina villjnak hts kertjbe rkezett, a rabszolgk szllshoz, s hallotta, hogy a hz msik oldaln a katonk dngetik a kaput. Paulina futva jtt ki a hzbl, karjban az lmos Valeriusz-szal. Andresz tvette tle a fit, s gyorsan visszavezette ket a falnak ahhoz a rszhez, ahol a fagak segtsgvel t lehetett mszni. A rabszolgim! mondta Paulina. Agrippina mind megleti ket! Mssz! biztatta Andresz Valeriust, mikzben felsegtette t a fra. Fel, aztn le! Vrj a msik oldalon, s segts az desanydnak lefel! Ksz frfi vagy, Valerius. Vigyznod kell r.

277

A hatves fi hirtelen fellnklt, s majomgyessggel mszott a fra. Amikor Andresz ltta, hogy Paulina biztonsgban fenn van a fn, ezt mondta: Ne feledd, a Bellerophon az. s siessetek! Visszafutott a rabszolgk szllshoz, ahol a rabszolgk flve bjtak egymshoz. Gyertek! kiltotta Andresz. Fussatok! A rabszolgk nem mozdultak. Futs! kiltotta ismt a frfi. Riadt llatokknt nztek r, a flelem megbntotta ket. Amikor Andresz meghallotta a kapu zuhanst, majd az ells kerten tfut katonk sarujnak csattogst s a kiltsaikat, megfordult, s a falhoz futott. Egy szempillants alatt fenn volt a fn, s ppen akkor ugrott le a siktorba a fal tls oldaln, amikor a katonk berontottak a hts kertbe. Amikor Szelen maghoz trt, krltte a f mindentt lngokban llt. Grcssen khgtt, szemt marta a fst, knnyezett. Megprblta elfedni az arct, de a pallja elreplt valahov. Lassan feltpszkodott, s zg fejjel krlnzett. Segtsg! kiltotta. Azutn felnzett. A hatalmas elcsarnok fltti talapzatrl Venus risi mrvnyszobra pp ledlni kszlt. Segtsg! sikoltotta. Andresz meghallotta a sikolyt, amikor pp a hdon futott t. Ltta Szelent a tzgyr kzepn, s azt is ltta, hogy kzvetlenl a feje fltt Venus szobra meginog. Segtsg! sikoltotta ismt az asszony. Andresz az egyik bokron megltott egy tgt, amelyet valaki menekls kzben elvesztett. Belemrtotta egy tavacskba, majd a nedves tgt a fejre bortva brontott a tzbe. Megragadta Szelen karjt, a nedves ruha msik felt a fejre dobta, s futni kezdtek. Egy pillanattal azutn, hogy Andresz elrntotta Szelent arrl a helyrl, ahol fekdt, a Venus-szobor nagy csattanssal a fldre zuhant. Amikor a hdhoz rtek, Szelen hirtelen visszarntotta a frjt. A gyerek! kiltotta. Meg kell tallnunk Juliust! Andresz krlnzett. Minden plet lngban llt; az egsz sziget elveszett. Nincs rtelme, Szelen! kiltotta. Magunkat kell mentennk! Szorosan tartotta a zokog Szelent, s hzta magval fel a hdra, el a szigetrl. Khgve, egymst tmogatva rohantak a stt, fsts utckon. Tlk balra, a ksrtetiesen gomolyg fstben a Circus Maximus flelmetes falai magasodtak, oszlopait s veit megvilgtotta a tz fnye. Szelen tbbszr is megbotlott, de Andresz megtartotta, karja szorosan fondott a derekra. Tudta, hogy a testrk, miutn a hzukat resen talltk, elszr a szigeten fogjk keresni ket. Azutn pedig a vrosban. Brcsak a vrosbl kivezet utakon keresnnek elszr! imdkozott Andresz, de tudta, hogy mr ks. Naso mostanra mr biztosan elindult.

278

Egy kis parkhoz rtek, amelynek kzepn kr alak templom llt, az isteni Julius szentlye. Mikzben Szelen s Andresz elfutott mellette, kutyaugatst hallott. Megfordultak, s lttk, hogy Fido szkken ki a templombl. s mgtte Pindar jn, karjban a gyermekkel. Pindar! kiltotta Szelen, s rohant feljk. Juliust a karjba kapta, a megknnyebbls knnyei potyogtak a szembl. Pindar kapkodva elmeslte, hogy elsnek a kutya rezte meg a fstszagot, s riasztotta ket, hogy menekljenek. Szelen szrevette, hogy Pindar vlln ott lg az orvossgosldikja, amelyet menekls kzben mg volt ideje felkapni. Maghoz lelte Pindart, s megcskolta knnyztatta arct. Gyertek mondta Andresz , sietnnk kell! A kikt csaknem teljesen elhagyatott volt, mindenki elment a fantasztikus tzet nzni, de Andresz nagy megknnyebblsre a Bellerophon mg ott horgonyzott. Mikzben sietve a fedlzetre msztak, Naso valami ilyesmit dnnygtt: reg vagyok n mr ahhoz, hogy holmi rlt csszrnktl az inamba szlljon a btorsgom. Majd parancsot adott, hogy hzzk fel a horgonyt. Szelen s Paulina sszelelkezett. Fido Valeriushoz ugrott, s az arct nyalogatta. Andresz pedig a korlthoz lpett, s a lassan tvolod kiktt nzte. Nhny rval ksbb, mieltt felvirradt volna, kirtek a nylt tengerre. A haj, amely bort szlltott a messzi szak-afrikai parton fekv Mauritniba, egyike volt az utolsknak, amelyek a tl bellta eltt mg tkeltek a tengeren. Az ers hajn egyetlen nagy vitorla feszlt, legnysge megbzhat emberekbl llt. Naso biztostotta menekl utasait, hogy most mr biztonsgban vannak Poszeidn ln. Br a tbbiek mind a haj farban tartzkodtak, s a tz tvoli izzst figyeltk, Szelen a haj orrban llt. Karjban tartotta Juliust, a gyerek a nyaklnca fel kapkodott. Szelen a lncra akasztotta az vek sorn sszegyjttt, szerencst hoz jelkpeket: az si gyrt s az jra lepecstelt elefntcsont rzst, amelyben ott volt Caesarion herceg hajfrtje s elveszettnek hitt ikertestvre takarjnak egy darabkja. Andresz odajtt hozz, majd Pindar is. Paulina Valeriust a fedlzeten hagyta, ahol Fidval a feje alatt elaludt, s is csatlakozott a csoporthoz. A csillagokkal pettyezett sttsget s a fekete, vgtelen tengert nztk, nma szoborcsoportknt, megrendlten, piszkosan s fradtan. A haj deszkinak nyikorgst; hallgattk, s mindannyian arra gondoltak, amit maguk mgtt hagytak. Paulina srni kezdett, s Pindar esetlenl a vllra tette a karjt. Andresz megfogta Szelen kezt, hogy ert adjon neki, s hogy ert mertsen belle. Az g Domus kpe rk letre bevsdtt az emlkezetkbe. Mgttk jabb napot grve sznesedni kezdett az g alja. Hajnalodott. Szedjk ssze magunkat mondta vgl Szelen kemnyen. Hlsak lehetnk, hogy megmenekltnk, s hogy mindannyian egytt vagyunk. Oda megynk, ahol Agrippina mr nem tallhat meg bennnket. j otthont tallunk magunknak, egy helyet, ahol jrakezdhetjk Ahangja megbicsaklott. Ahol a gyermekeink bkben nhetnek fel, s nem kell flnik. Szelen mly llegzetet vett, majd folytatta: jra felptjk a gygyts hzt, amely ki fogja llni az idk prbjt. Erre szlettnk. Mikzben Andresz mellett llt s nekitmaszkodott, Szelen megrtette, hogy ez csupn egy jabb jrakezds, hogy az lete csupa ilyen jrakezdsbl llt. Voltam Fortuna
279

Magnban gondolta , a jszerencse s a boldogsg Fortunja; voltam Umma, az anya; Peregrina, az idegen s vndor; Kleoptra Szelen, a kirlyn leszrmazottja, s Julia Szelen, az istenek lenya. s a vgn most megint az vagyok, aki a plym elejn voltam: Szelen, a javasasszony. Br a Domus elvesztse miatt szomor volt, tudta, hogy az lma nem pusztult el. Hossz vndortja befejezdtt, mindkt cljt elrte: megtallta a gykereit, a szrmazst s az letcljt, hogy egy olyan helyet ptsen, ahov a gygyulni vgy emberek elmehetnek. Szelen ott llt a fedlzeten, csaldja s szerettei krben, s figyelte, ahogy a Vnusz lassan eltnik az j nap szletsvel.

280

A szerz jegyzete
Az korban mg nem ismertk a krhz fogalmt. Az els ilyen intzmnyt tudomsom szerint Rmban alaptotta a keresztny Fabiola i. sz. 394-ben. Ma egy modern krhz ll a Tiberis-szigeten, az si Aszklpiosz-templom alapzatn, egy szerzetesrend tagjai dolgoznak benne. Claudius csszr valban hozott egy trvnyt, amely szerint a szigetre meneklt vagy ott elhagyott rabszolgkat fel kell szabadtani. Felesge, Agrippina nevt akit ksbb sajt fia, Nero gyilkoltatott meg a mai napig rzi a Rajna mentn egy vros: Colonia Agrippina, mai nevn Kln. Szmos elmlettel prbltk magyarzni a csszrsg korban Rma felsbb kreiben ltalnosan tapasztalt meddsget, amelynek kvetkeztben cskkent a szabad polgrok szletsi arnyszma. Egyesek szerint ez volt a Rmai Birodalom buksnak egyik oka. A mai trtnszek kimutattk, hogy Rma fels osztlyai valsznleg lommrgezsben szenvedtek. Testkben felhalmozdott az lom, mert lomcsveken rkezett az ivvz, lmot tartalmaz kupkat s fzednyeket hasznltak, a kozmetikai szereikben is volt lom, a bort pedig lombls, ednyekben forraltk. Az alacsonyabb rtegek nem lveztk ezeket a luxuscikkeket, agyagednyeket hasznltak. A krnikus lommrgezs termketlenn teszi a frfiakat, vetlst s halvaszlst okoz a nknl. A knyvben emltett npi gygymdokat rgi forrsokbl mertettk; mai ismereteinkkel meg is tudjuk magyarzni, hogy mirt voltak eredmnyesek. A nylt sebekre helyezett zld levelek megakadlyozzk az szksdst, mivel a levlben tallhat klorofill gtolja a baktriumok szaporodst. A brbetegsgek gyapjval val kezelse si mdszer; a gyapjban lanolin van, amely a legtbb mai testpol szernek is alkotrsze. A zld pensz fertzst megelz hatsa vszzadok ta ismert a np krben; a kenyren tallhat penszben, amelyet a sajtksztsnl is hasznlnak, Penicillium gomba tenyszik. A Hekat-krt mg ma is alkalmazzk. A fzfa krgbl nyert szer szalicilsavat tartalmaz, amely a vilgszerte kzismert aszpirin hatanyaga.

281

Mra Kiad Alaptva 1950-ben Az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja ISBN 978 963 11 8426 6 A kiadsrt felel Cs. Tth Jnos vezrigazgat Felels szerkeszt: M. Szab Csilla Mszaki vezet: Disi Katalin Terjedelem: 29,5 (A/5) v. IF 8021 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad Zrt., Budapest, 2008 E-mail: mora@mora.hu Honlap: www.mora.hu Alfldi Nyomda Zrt. (1667.49.01), Debrecen Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat