Margaret Weis - Tracy Hickman A sttsg ktja 1.

A FANTASY NAGYMESTEREI MEGJELENT: Tim Powers: Anubisz kapui (1. ktet) Tim Powers: Anubisz kapui (2. ktet) George R. R. Martin: Lzlom Margaret Weis Tracy Hickman: A sttsg ktja (1. ktet) ELKSZLETBEN: Margaret Weis Tracy Hickman: A sttsg ktja (2. ktet) Robin Hobb: A bvs haj (1. ktet) Robin Hobb: A bvs haj (2. ktet) SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt WELL Of DARKNESS by Margaret Weis and Tracy Hickman EOS An Imprint of HarperCollinsPublishers 10 East 53rd Street New York, New York 10022-5299 Copyright 2000 by Margaret Weis, Tracy Hickman and Larry Elmore All rights reserved. Fordtotta HOPPN ESZTER Bort BOROS ZOLTN S SZIKSZAI GBOR ISBN 963 9393 84 3 () ISBN 963 9441 14 7 (1. ktet) ISSN 1587-8880 Hungarian translation Hoppn Eszter, 2002 Hungarian edition Szukits knyvkiad, 2003 Lektor: Szts Katalin Trdelszerkeszts: ITBooks, Ills Tibor Sznre bonts: A-Szn Vonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl Felels szerkeszt: Tth Rbert Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

I. Ktet
1. fejezet

A hercegi bnbak A fi felnzett a kastlyra. A vakt fehr mrvnyfalak nedvesen csillogtak a hajnali napfnyben, a vr oldalain lezdul ht vzess prafelhiben. Apr szivrvnyok derengtek, tncoltak a kastlyfalak krl. A parasztok gy hittk, hogy a szivrvny finom tndrkelmbl van, s nem egy ostoba legny lelte hallt a robajl vzben, amikor megprblta megrinteni. A fi azonban tudta, hogy ez nem gy van. Tudta, hogy a szivrvny nem anyag, csupn vzbl s napfnybl ll. Csak az igazi, ami a sttben s vilgosban is ltezik. A fi megtanulta, hogy csak abban higgyen, ami valdi s megfoghat. Klnsebb j vagy rossz rzsek nlkl tekintett a vrra, azzal a nemtrdm belenyugvssal, ami oly gyakori a rosszul tartott kutyknl. Nem mintha t klnsebben rosszul tartottk volna, hisz az, hogy keresztlnztek rajta, nem egyenl a rossz bnsmddal. ppen arra kszlt, hogy elhagyja szleit, otthont, s belpjen egy j letbe. Minden oka meg lett volna r, hogy szomorsgot, honvgyat, flelmet s bizonytalansgot rezzen, mgsem gy trtnt: csak fradt volt a hossz gyaloglstl, s lba viszketen, knyelmetlenl beleflledt j gyapjharisnyjba. Atyjval meglltak a magas kls falba vgott kapu eltt. A kapu mgtt udvar volt, az udvaron tl pedig rengeteg lpcs vezetett fel a kastlyba, mely egy sziklafalhoz plt. A vr maga nyugat fel nzett, az Ildurel-tra, s htt szilrdan a keleti sziklknak vetette. Legfels tornyai egy szintben voltak a Prlyhegy folyval, mely keletrl nyugatra sietett, s melynek a sziklafalrl albuk vztmege hozta ltre a szivrvnyokat. A kastlyfalak fehr mrvnybl pltek - a fi egyszer egy lakomn ltott rla makettet, mely cukortmbkbl kszlt -, s szmos emelet nylt a magasba. A fi nem tudta megszmolni a szinteket, mert a vr az egsz sziklafelleten sztterjeszkedett. Annyi torony llt ki belle mindenfel, annyi mellvd futott rzstosan le vagy fl, s annyi apr lomablak hunyorgott a napfnyben, hogy a ltvny egszen sszezavarta. A kis cukorkastllyal szvesen eljtszott volna, s az anyja meg is engedte neki, de msnapra az egszet felfaltk az egerek. A fi htattal meredt a hatalmas pletre, mely nem cukorbl kszlt, s melyet nem hogy egerek; de srknyok sem pusztthattak volna el. A keleti szrnyra lttak r, mely ngy vzessre nzett. A tetn itt egy mindennl magasabb torony emelkedett, krbefut erkllyel. Ez a Kirly Kerengje, mondta az apja. Az istenektl ldott Tamaros kirly volt az egyetlen, aki kilphetett arra az erklyre. A kirly biztosan az egsz vilgot beltja odafentrl; gondolta a fi. Vagy ha nem is az egsz vilgot, legalbb Vinnengael hatalmas vrost. Tulajdonkppen a fi maga is beltta a teleplst, ha felllt a palota lpcsjre. Vinnengael hrom szintre plt a legals szint a tnl volt, mely a lthatrig nylt, s tvoli partja alig volt lthat a Kirlyi Kerengrl. A msodik szint egy szikln plt, mely az els szintbl emelkedett ki. A harmadik szint jabb szikln helyezkedett el, mely a msodikbl magasodott. A palotval szemben, a fi mgtt, a hatalmas mrvnyudvaron tl csillmlott a Mgusok Temploma. Templom s palota, a kirlysg szve s feje - ez a kt plet a harmadik szinten. szakon katonai barakkok hzdtak, a palothoz kapcsoldva. Dl fel, egy kiugr sziklaszirtre pltek a klfldi kvetek elegns rezidencii. A kls kaput vigyz fegyveresek unott pillantst vetettek a fi apjra, amikor belptek. A fi a nyakt nyjtogatta, gy nzte a hatalmas, ttong fog kapurostlyt. Szeretett volna megllni, hogy lssa a vrt, mert jl ismerte Neyshaburi Nathan trtnett. Vinnengael egyik hse volt, aki elrendelte a kapurostly leeresztst, mikzben maga alatta llt, hogy visszatartsa a kirlysg ellensgeit. Nem meneklt akkor sem, amikor a gonosz vasfogak rzuhantak. Neyshaburi Nathan vszzadokkal korbban lt, mikor a vros s a kastly mg j volt - de persze a szivrvnyok nem. Ezrt persze valszntlen volt, hogy vrost mg mindig ltni lehessen, a rcsokon tl, de a fit mgis csaldottsg fogta el. Apja megrntotta a kabtjt, s rdekldtt, hogy mit mvel, s mirt

bmszkodik, mint ork a bcsban, aztn tovbb ngatta. tvgtak a hatalmas udvaron s belptek a kastly tulajdonkppeni pletbe, ahol a fi azonnal eltvedt volna. Az apja azonban ismerte az utat, hisz a kirly egyik udvaronca volt, s mrvnylpcskn, csarnokokon t, mrvnyszobrok s mrvnyoszlopok kzt vezette fit, amg el nem rtek egy eltr-flesgbe, ahol az apa egy faragott szkbe nyomta fit s egy szolgt hvott. A fi a magas mennyezetet bmulta, melyet a tli tzek koromfoltjai tarktottak, aztn a szemkzti falra nzett, ahol egy falikrpiton elnyjtott hossz pofj, hossz fl kutykat ltott. Ezek az llatok semmifle ltala ismert kutyra nem hasonltottak, az brzolt emberek pedig mind oldalra fordultak, gy ldztek egy szarvasbikt, mely - arckifejezsbl tlve mintha kimondottan lvezte volna a dolgot, pedig mr hat nylvessz llt ki belle. Egy frfi lpett be az elcsarnokba, egy fiatalos klsej, rosszkedv, komor kinzet ember magas nyak, ell vgig gombos, dszes kabtban, melynek hossz, leng ujjai voltak. A frfi lbai - melyek csak trdtl lefel ltszottak -, vastagnak s tmzsinek bizonyultak, s a bokja majdnem olyan vastag volt, mint a lb tbbi rsze. A nadrgszrai klnbz sznekben pompztak: az egyik vrs volt, a msik kk, kabtja vrs-kk sznhez illen. Fak hajt az uralkod divat szerint htrafslte, a nyaknl egy gndr tinccsel. Arca simra volt borotvlva. A fi apja is hasonl ltzket viselt, br kabtja fltt felltt viselt, s kk meg zld voltak a sznei. A fi apjhoz hasonlan volt felltzve, mert ks szre jrt az id, hideg volt odakint. Az jonnan rkezett frfi rviden tancskozott a fi apjval, majd a gyerekre pillantott. Mit mondtl, hogy hvjk? Gareth-nek, kamars uram. A kamars szortyintott. Nem is tudom, mikor lttam letemben ennl csnybb gyermeket. Brmilyen gyerek csnynak tnik a Hercegi Fensg mellett felelte a fi apja. Az mr igaz szlt a kamars. De ez itt mintha klnsen igyekezett volna. A Hercegi Fensg s az n fiam napra pontosan egykorak, ugyanazon az jszakn jttek a vilgra. felsge a Kirlyn gy kvnta... Igen, igen, tudom, mit kvnt felsge mondta a kamars, s forgatni kezdte a szemeit, majd hvelykujjait szles brvbe dugta, jelezve, hogy felsge kvnsgait egetver ostobasgnak tartja. A fira meredt. Azt hiszem, nincs mit tenni. Mintha nem lenne e nlkl is elg bajom. Hol van a fi tbbi ruhja? Remlem, nem vrod el, hogy mg ltztessk is. A csicsksom hozza be htulrl felelte az apa hidegen. Gondolom, te meg nem vrtad, hogy vgigtalicskzzam az utcn. A kt frfi jeges pillantsokkal mregette egymst, aztn a kamars egyik hegyes cips, vastag lbt a msik el helyezte, s derkbl meghajolt. Szolglatodra, uram. A fi apja hasonlkppen kitette a lbt", ahogy mondani szoktk, kezvel leszortva a fellt elejt, hogy az ne bukjk elre. A te szolglatodra, uram. A fi csak llt csuklyjban s kabtjban, szrs, meleg harisnyjban, s a hat nyltl vrz szarvasbikra meredt, mely a levegbe rgta patit, s felettbb dersnek tnt. Jjj ht velem, Gareth - mondta a kamars rezignltan. Bcszz el atydtl tette hozz kznysen. Gareth udvari modorban meghajolt apja eltt, ahogy tantottk. Atyja gyors ldssal ltta el, majd elsietett, hogy tallkozzk kirlyi Felsgvel. Sem az apa, sem a fi nem szomorkodott tlsgosan az elvls miatt. A gyerek amgy sem ltta az apjt az elmlt hat hnapban. Az a tny, hogy most mr az udvarhoz tartozott, azt jelentette, hogy valsznleg tbbszr fog tallkozni nemesi szleivel, mint gyermekkorban brmikor. A kamars a fi vllra tette slyos kezt, s vgigkormnyozta t a palota termein

- Ezek a kirlyi csald magnlakosztlyai magyarzta a kamars zeng hangon. s a mai naptl neked is itt lesz az otthonod. Nagy megtiszteltets a herceg bnbakja lenni, s bzom benne, hogy alkalmas leszel majd r. Gareth pillanatnyilag nem tl sok mindepre rezte magt alkalmasnak. A kamars keze mintha bele akarta volna nyomni a mrvnypadlba, s mr nagyon sajgott a vlla. Nagyon htott hivatal ez folytatta a kamars, s szavai pp oly nagy sllyal nehezedtek a fira, mint a keze. Sok kivl fiatalember jelentkezett, nmelyik tizenhat ves vagy annl is idsebb. htott hivatal ez ismtelte. Gareth tudta, hogy ez gy van. Apja, anyja, de mg Dadus is jra s jra belsulykolta ezt a tnyt, amg szinte bele nem gett, ahogy a szn a kovcs tenyerbe. A bnbak volt az, aki magra vette a herceg bntetseit, hisz a herceget, akit az istenek vlasztottak ki, nem rinthette dhvel haland kz. A bnbak-fi egyben a herceg trsa is volt, s vele egytt nevelkedett. Mivel egytt nttek fel, a bnbak-fi s csaldja termszetes mdon sok elnyhz jutott. Gareth tudatban volt annak, hogy nem rdemelte ki ezt a megtiszteltetst. Apja fr volt, de nem tl fontos fr, anyja pedig a Kirlyn egyik udvarhlgye. Az igazi ajnllevelet az jelentette, hogy ugyanazon az jszakn szletett, mint az ifj herceg. felsge a Kirlyn Dunkargbl szrmazott, a nyugati kirlysgbl. A dunkargaiak pedig hittek abban, hogy a csillagok befolysoljk az letket. Gareth persze tudta, hogy ez ostobasg: az apja elmondta neki. Hogyan is lehetnnek hatssal az emberisgre azok a tvoli, hidegen fnyl, porszemnyi pontok? Gareth szlei azonban ezzel egytt siettek kihasznlni a tnyt, hogy Emillia kirlyn hitt a csillagok irnta tanstott rdekldsben. Mikor meghallotta, hogy hercegi bnbakot keresnek, Gareth anyja kezdte elhinteni a kirlyn eltt, hogy csak egy azonos csillagzat alatt szletett gyermek lehet mlt megosztani lett a herceggel. A Kirlynt meg is ragadta ez a gondolat, s menten hvatta az udvari csillagszt, akit mg Dunkargbl hozott magval. A csillagsz, mikzben kpzeletben a Gareth apjtl kapott aranyakat szmolgatta, nneplyesen megerstette, hogy csakugyan ez a helyzet. gy a vlaszts a nemesi vrbl szrmaz, a herceggel azonos jszakn szletett Gareth-re esett. A finak kilencves korban kellett elfoglalni helyt az udvarban, hogy elkezdje j ktelessgnek teljestst, s viselje a herceg csnytevseinek bntetst. Mialatt tmentek a palotn, Gareth felidzte magban az anyjtl oly gyakran hallott trtnetet arrl, mikor a Kirlyn hallvn, hogy egyik udvarhlgye is vajdik , sszekttette Gareth anyjnak lbait, nehogy a gyermek brmiben is megelzze a szletend kirlyi herceget. Gareth anyjnak fjsai szerencsre abbamaradtak valsznleg a rmlettl , msklnben Gareth aligha tapodhatta volna most a palota mrvnykvt. A fjsok csak a herceg vilgra jtte utn indultak meg ismt, s Gareth hrom ra mltn megrkezett. Els srst nnepi tzijtk robaja homlyostotta el. Gareth-t anyja mr az els jszakn szoptats dajka gondjaira bzta, hogy a lbadozs idszaka utn azonnal visszatrhessen udvarhlgyi teendihez. A gyermek atyja vidki birtokn neveldtt, fknt szolgk felgyelete alatt, akik vagy szrakoztak vele, vagy keresztlnztek rajta, ahogy pp kedvk tartotta. gy esett, hogy Gareth szlei gyermekknl tett egyik ritka ltogatsukkor finnys dbbenettel tapasztaltk, hogy Gareth neveletlen kis zsivny, s ppoly koszvadt s iskolzatlan, mint brmelyik korabeli parasztklyk. Gareth apja ekkor elkldetett a sajt valamikori dajkjrt, aki annakidejn azrt vonult vissza, hogy frjnek segtsen a takcsmhelyben. Immr megzvegylvn, az asszony rmmel adta t az zletet felntt fiainak, s visszatrt a nemesi hztartsba. Kzbe vette Gareth-t, megtantotta rni-olvasni, s rnevelte arra a modorra, amire majd szksge lesz, ha elfoglalja helyt az udvarban. Gareth-nek most is jobban hinyzott Dadus, mint akr az anyja, akr az apja. Az asszonyt dolga vgeztvel visszakldtk a csaldjhoz. Szoktl imdkozni, Gareth ifir?- krdezte vratlanul a kamars. Szoktam, uram felelte halkan Gareth. Most elszr szlalt meg.

 Akkor imdkozz most, ifir. Imdkozz az ghez, hogy hercegi Fensge megkedveljen, mert ha nem, a Kirlyn fensge megszabadul tled, csillagok ide vagy oda. Gareth kikukucsklt csuklyja szle all, s szemgyre vette a kormos mennyezetet. Valahol ott lehetnek az istenek, a kormon s a mrvnyon tl. s ahogy a szivrvnyt, gy ket sem lehet megrinteni. Gareth nem hitte, hogy az istenek klnskppen rdekldnnek irnta. Klnben is, most legszvesebben azrt fohszkodott volna, hogy hazamehessen, amitl a szlei nagyon mrgesek lettek volna, ezrt ht gy dnttt, hogy egyltaln nem imdkozik. A palota teljesen sszezavarta Gareth-t. Mintha mr vek ta itt jrt volna, pedig taln egy ra sem telt el, amita belptek a nagykapun. Meg tudta szeretni a palott, a hvs, komoly szpsget, a rejtelmes zugokat s titkos tjrkat, de csak ksbb, mikor mr elmlt a honvgya s a flelme, hogy idegen helyen kell aludnia, s miutn kiismerte magt a folyoskon - ami majdnem egy vet vett ignybe. Most hatalmasnak ltta a kastlyt, ahol hideg s kihalt folyosk vezetnek hatalmas, zord termekbe, ahol masszv, slyos btorok terpeszkednek, s mindent that a fafst illata. hercegi Fensge itt van, a jtszszobban mondta a kamars. Kt r a herceg testrei vigyztak egy magas ajtt. Gareth eddig csak katonai pardkon, messzirl nzhette a kirlyi testrket. Hatalmas, flelmes alakoknak ltta ket csillog pncljukban. Most tettl talpig tkutattk, fegyvereket kerestek nla. Mg brsony zekjbe is belenyltak, s benztek apr cipjbe. Gareth mozdulatlanul trte a megalz eljrst. Valamikor rgen egy rivlis uralkod a sajt fiatal fit kldte trrel felfegyverezve, hogy lje meg a kirlyi rkst. Tiszta mondta az egyik r, s kinyitotta az ajtt. A kamars biccentett, megfogta Gareth vllt, s beksrte a jtszszobba. Mikor tlptk a kszbt, a kamars odahajolt s hangosan a flbe sgta: Ne nylj fensge egyik jtkhoz sem. Ne izegj-mozogj, ne piszkld az orrodat, ne ttsd a szd, ne szellents, ne bmulj ki az ablakon. Ne beszlj, ha nem szlnak hozzd. Ne lj le a herceg jelenltben, s soha ne fordts htat neki, mert az szrny srts. Ha a mellkhelyisget kell hasznlnod, krj engedlyt a Fensgtl. Ha megkorbcsolnak, kiablj hangosan s srj sokat, hogy a fensg rezhesse, mennyire fj neki a vers. A zsibbadtsg, mely eddig elksrte Gareth-t, most ktsgbeessnek adta t helyt. Ha az istenek most a kzelben lettek volna, Gareth imdkozott volna nem azrt, hogy elmehessen innen, hisz gysem tallt volna ki, hanem azrt, hogy ott helyben meghaljon. Nem is ltta a rengeteg csodt maga krl a kprzatos jtkokat Loerem minden rszbl. Nem nzett a knyvespolcokra, pedig imdott olvasni, s szmtalanszor elolvasta apjnak mindkt knyvt, aki ajndkba kapta a kteteket, s sosem pillantott beljk. Gareth mg felsgt sem ltta, mert tele volt a szeme knnyel, s csak botladozott a kamars mellett a sztszrt jtkszerek kztt. A kamars keze a padl fel nyomta. Hercegi Felsge, Dagnarus, Vinnengael hercege. Gareth trdre rogyott, szben tartva atyja tantst. Erezte, hogy valaki odajn s szemgyre veszi, ahogy a disznt szoks a vsron. Tvozz mondta egy fensges hang. Gareth persze azt hitte, hogy a herceg neki szl. rmmel engedelmeskedett. Talpra ugrott s mr rohant volna ki. Egy kz a herceg keze azonban elkapta a ruhja ujjt, s visszatartotta. Mondottam, tvozz ismtelte a herceg, s Gareth megrtette, hogy a fi a kamarshoz beszl. De felsg, hisz semmit sem tudsz errl a firl... Arra knyszertesz, hogy harmadszor mondjam? krdezte a herceg, olyan llel a hangjban, hogy Gareth beleborzongott. Ahogy felsged parancsolja mondta a kamars, majd meghajolt s kihtrlt a szobbl. Ez nem volt knny feladat, tekintve, hogy a padl tele volt sztszrt lovacskkkal, jtkhajkkal, kis kocsikkal, gyerek-kardokkal s pajzsokkal.

A kamars becsukta az ajtt, s Gareth magra maradt a herceggel. Knnyein keresztl nzte, s abban a pillanatban flni kezdett tle. A kt fi egyforma magassg volt, br tudnival volt, hogy Dagnarus nagyobb lesz felntt korban. Nagycsont fi volt, Gareth viszont vkonyabb, gy a herceg mgis magasabbnak ltszott. A herceg vrsesbarna haja szne mint az szi juharfalomb - sr volt, vastag szl, s rvidre vgva, arct keretezve viselte a kor divatja szerint. Halvny volt a bre, az orrnl apr szeplkkel ms hiba nem is volt makultlan arcn. Aranyban jtsz zld volt a szeme, nagy s fnyes, szempillja pedig szks, mintha tekintett arany kertezn. Zld zekt s nadrgot viselt, mely kiemelte hajnak vrst s elmlytette szeme sznt. J felptsnek, ersnek ltszott gyermek ltre. A zld szemek vgigmrtk a bnbak fit, sokkal alaposabban, mint ahogy odakint tvizsgltk az rk. Garethnek eszbe jutott minden, amit nem szabad csinlnia, de azt senki sem mondta neki, hogy akkor mit tegyen. Boldogtalanul, flve, feszengve s megalzva reszketett a nyugodt, magabiztos, szp gyermek eltt, s sajt hinyossgait ltva ezerszeresen visszatkrzdni a zld szemekben, mg inkbb szeretett volna meghalni. Mi a neved, fi? krdezte Dagnarus, s br a hang tovbbra is parancsol maradt, nem volt bnt. Gareth nem tudott felelni, mert srs fojtogatta a torkt. Sket vagy, vagy nma? krdezte a herceg. Nem volt sem trelmetlen, sem gnyos, csupn rdekldtt. Gareth megrzta a fejt, s sikerlt kinygnie a nevt. Minden maradk kis btorsgval felemelte a fejt s vatosan szemgyre vette a herceget. Dagnarus kinyjtotta a kezt s megrintette Gareth arct, aztn visszahzta a kezt, megnzte az ujjait, s jra a bnbak-fira pillantott. Nem jn le - mondta a herceg. Nem... felsg hebegte Gareth. gy szlettem. tok. Ms gyerekek vagy csfoltk Gareth-t, vagy elfutottak elle. Dagnarus nem ilyen volt. semmitl sem futamodott meg. s mindig belenzett az igazsg arcba, brmilyen csf legyen is. tok? ismtelte Dagnarus. A zld szemek felcsillantak. A herceg a gyermek-mret asztal mellett ll kicsi szkekhez hzta Gareth-t. Az asztal mellett knyvek hevertek, melyeket valaki lesprt, hogy helyet csinljon egy kicsiny fa hajtgpnek, mellyel borsszemeket lehetett kilni egy ptkocka-falra. Gareth tekintete mohn tapadt a knyvekre. Dagnarus pillantsa bszkn pihent meg a hajtgpen. A sorsuk abban a pillanatban eldlt. Dagnarus lelt. Nem feledve az elzetes utastsokat, Gareth llva maradt. Meslj nekem errl az tokrl parancsolta Dagnarus. sosem krt: mindig csak utastott. Gareth flnken belekezdett: Igenis, fensg. gy tnik, hogy amikor a mamm... Mirt nem lsz le? szaktotta flbe a herceg. Nem mondtad, felsg mentegetdztt Gareth, s erezte, hogy lngol az arca. Ezt ki mondta neked? Az az idita? emlegette fel szortyintva a kamarst a herceg. Ne trdj vele. n sem trdm. lj csak le arra a szkre. Igenis, fensg Gareth vatosan lelt gy tnik, hogy amikor a mamm... s ne nevezz fensgnek mondta a herceg. Gareth tancstalanul meredt r. Szlts Dagnarusnak szlt az ifj, s Gareth karjra tette a kezt. A bartom leszel. Ebben a pillanatban Gareth gy szerette a herceget, ahogy mg soha nem szeretett senkit s semmit. Most pedig dlt htra a herceg, s sszefonta karjait mondd el nekem ezt az tkot. Akkor volt, amikor a mamm a hasban hordott - kezdte Gareth. A trtnet egyike volt legkorbbi emlkeinek, ezrt lmbl flkeltve is tudta. Elszr flnken s ttovn beszlt, de ltva hallgatja rdekldst, btorsga kapott s szinte bbeszd lett. A piacon jrt, desanyd, a Kirlyn

futrkldetsben, s ott lt a sarkon egy koldusasszony. Krt a mammtl egy garast ennivalra. A mammnl nem volt aprpnz, csak a Kirlyn pnze. A mamm ezt meg is mondta a koldusnnek, s tovbbment, s akkor az asszony megtkozta. Nagyon elkezdtem rugdosni a mamm hast bellrl, s a mamm tudta, hogy az a koldusasszony boszorkny, s fogott rajtam az tka. A mamm hvatta a vrosi rket, s azok lefogtk a boszorknyt. sszektztk kezt-lbt s a folyba dobtk, ahol sokig fennmaradt, ami a mamm szerint mutatja, hogy boszorkny. Az emberek kvekkel dobltk meg, s a vgn elsllyedt. A bba azt mondta a mammnak, hogy igyon csipkebogytet, az majd lemossa az tkot, de nem sikerlt. gy szlettem, hogy ez volt az arcomon. Gareth bal szemt nagy, bbor folt vette krl, mely felnylt a homlokra, s le a bal arcn. Jellegtelen barna hajt gy vgtk ell, hogy elfedje a folt felsrszt, de a szemt s az arct nem lehetett eltakarni. Nem is tudta, hnyfle fzetet, kencst, gygyrt szereztek a szolgk anyja parancsra, hogy eltntessk arcrl az tok nyomait. Ezek nha a brt is leszedtk, a jegyet azonban nem tudtk megszntetni. Egy vllalkoz szellem szolgllny homokkal is prblta ledrzslni. Szerencsre Dadus meghallotta a srst, s megmentette Gareth-t. Az emberek gnyolnak? meredt Dagnarus a foltra. Gareth ltalban nem szerette, ha bmuljk, de a herceg ms volt, mint a tbbiek: nem csfolta s nem ugratta. Dagnarus egyszeren csak kvncsi volt. Elfordult, fensg vallotta be Gareth. Tbbet nem fog megtrtnni - jelentette ki ellentmondst nem tren a herceg. Megparancsolom nekik, ne tegyk. Ha brki is venn a btorsgot, csak szlj azonnal, s kivgeztetem. A herceg felvgott. Gareth nem volt teljesen jratlan az udvar dolgaiban, s mg is tudta; hogy egy kilencves kis herceg nem lehet let-hall ura. Mgis meghatdott s elgedett volt, hogy valakinek szmt. Ksznm, fensg, de nem fontos, s nem akarom, hogy brkit is lefejezzenek, csak mert... - Ugyan, ugyan legyintett Dagnarus. A herceg ekkor kis hatssznetet tartott, mert br figyelmesen tudott hallgatni, ha valami rdekelte, azonnal flbeszaktott minden beszdet, ami untatta. Nem tetszik a Gareth nv jelentette ki. Elnzst, fens... A herceg felszegte llt, s Gareth-re meredt. Dag... narus hebegte Gareth. A kt els sztag kztt hosszabb sznetet tartott, mert szintn rettegett, hogy a herceg meggondolja magt, s megparancsolja neki, hogy trjen vissza a hivatalos megszltshoz. Dagnarus elmosolyodott. A mosolytl felizzottak szemben az arany pontocskk, amitl a tekintete ragyogni kezdett, mint a topz, a smaragd. n Foltosnak foglak hvni jegyezte meg. Gareth meghajtotta a fejt. A pillanat pp oly nneplyes volt, mint egy igazi keresztel. Tudod, mi a dolgod, Foltos? Meg fognak korbcsolni tged, valahnyszor engem akarnak megbntetni. A herceg visszatrt jtkaihoz: ujjval fl-le nyomogatta a hajtgp karjt. Ugye tudod ezt, Foltos? - krdezte. Elmondtk neked? Igen, Dagnarus felelte Gareth. Mg nem nagyon jtt a szjra a nv. Azrt tged tnek, mert egyetlen kznsges fldi haland sem mer kezet emelni a kirlyra. Azt hiszik, hogy ha megvernek tged, n majd megsajnllak, s nem engedetlenkedem tbbet. Azt hiszik. De nem fog bevlni - folyatatta hatrozottan. Ezt most megmondom neked, Foltos. Persze sajnlni fogom, ha megvernek, de vannak dolgok, amiket hiba akarnak, akkor sem teszek meg. A Garethre mered zld szemek sttek voltak s rezzenetlenek. Mg akkor sem ha tged meglnek rte, Foltos. Ez a kijelents ms volt, mint az elbbi nagyzols. Ez klns, cseppet sem gyerekes hangon szlt, melyben nyoma sem volt rtatlansgnak ez a hang pontosan tudta, mit mond.

 Most mg elmehetsz, ha akarsz, Foltos folytatta Dagnarus. Nem lesz belle bajod. Majd megmondom a Kirlynnek anymnak - ennl a sznl lebiggyesztette a szjt , hogy nem akartalak. Nem volt szksgem trsra. Gareth krlnzett a szobban, s nem a jtkokat ltta, a knyveket, vagy az rket a nyitott ajtban akik gyeltek, nehogy a bnbak-fi megfojtsa a Herceget -, vagy a lapul szolgkat, akik ugrottak volna a Herceg legkisebb parancsra is. Gareth csak a herceg magnyt ltta, mely kemny volt s csupasz, mint egy darab csont. Tkrknt ltta ezt a magnyt, mely sajt egyedlltt verte vissza. Ltta a nyilakkal az oldalban dersen szkell szarvast. Ha meg akarnak korbcsolni engem, Dagnarus - mondta Gareth flnken , akkor elszr el kell kapniuk. Az aranyszemcsk felizzottak, a zld szem megvillant, s a herceg hangosan elnevette magt. Olyan kirobban volt a kacagsa, hogy a kamars, aki odakint llkodott abban a remnyben, hogy valami baj lesz, s akkor elsknt jelentheti a kirlynnek, hogy , a kamars; elre megmondta , bedugta a fejt az ajtn. Hvattalak taln? Kifel, vn bolond! kiltotta Dagnarus, s egy jtkkockt vgott a kamarshoz. Gareth ezen felbtorodva szintn odadobott egy jtkkockt, de a dobs rvidre s bizonytalanra sikerlt. Dagnarus jval gyesebben hajtott, s csak azrt tvesztett clt, mert a kamarsnak volt annyi esze, hogy becsukja az ajtt. Dagnarus kinyitotta az egyik knyvet - egy nagy, brktses, aranyfsttel futtatott ktetet. Az oldalak arannyal szegett pergamenbl voltak. Gareth flnken csodlta. Lenygzve, htattal meredt az egyik kpre csods pnclzat lovag kzdtt egy srknnyal, mintha csak Dadus mesibl lpett volna el. Felismert egy knyvet, melyet a mgusok rtak, akik feljegyeztk a mlt hseinek nagy tetteit, s ezzel tantottak. Elolvasod ezt a trtnetet? krdezte Gareth vgyakozva. Nem csattant fel Dagnarus. Trelmetlenl sszecsapta a knyvet, s egy msik ktetet tornyozott r - Ez lesz az erdnk. A knyvek el tette a hajtgpet, s lni kszlt. Hborsdit fogunk jtszani. 2. fejezet A Msodik r Az elfeknek van egy trtnetk, mely elbeszli, hogy az idk kezdetn egy pillang szrnynak rebbensre hogyan kezdtek tovaterjedni a lgramlatok a levegben, mint a hullmok a vzben, hogy egyre nvekedjenek s ersdjenek, amg vgl pusztt viharr fokozdtak, s romba dntttek egy vrost tbb ezer mrflddel tvolabb. Ha ez a legenda igaz mrpedig az elfek ennek kapcsn nagy tiszteletben tartjk a pillangkat , akkor a kis herceg jtk-hajtgpbl kiltt mrvnydarabka koppansa az apr lomkatonk testn ugyangy felersdhetett a Nagyri Prtfog flben, hogy a hbor drejt hallja s ezrek kiontott vrnek szagt rezze. A hborra gondolt, mikzben kenyrmorzst szrt az aranypikkelyes halaknak, kiknek vetlkedse az lelemrt felkavarta a dszes medence nyugodt vizt. A Prtfog szerette a nyugalmat, de szerette nzni a morzsrt vereked halakat is. Ezrt is etette ket maga ahelyett, hogy ezt a przai feladatot a szolgkra bzta volna. Miutn a halak ettek, a Partfog kinyjtotta kezt. Egy szolga lpett el tisztavizes ednnyel s trlkzvel. A Prtfog lemosta kezrl a morzskat, megtrlkztt, s azt mondta egy msik szolgnak: Ma dlutn a cdrusligetben tartok kihallgatst. A Kinnoth-hzbli Silwyth megrkezett mr? A szolga meghajolt. Igenis, Prtfog. Mr vr rd. Majd iszunk bort a cdrusligetben dnttt a Prtfog. Legyen ott az elrt rn. A szolga ismt meghajolt s htrlva tvozott. A nemesek ezen a napon hrman , akik kihallgatsi lehetsget kaptak a medencnl, sszenztek. Silwyth, aki

a Kinnoth-hzbl - a Prtfog sajt hzbl - szrmazott, azeltt maga is apr halacska volt csupn. Br a Keleti Erd Msodik rnek rangjt mondhatta volt magnak melyet a Nagyrtl kapott -, s a Prtfog unokafivre volt, csak egyike volt a Prtfog szmtalan rokonnak, s Msodik r is sok akadt. gy a borozs a cdrusligetben emelte Silwyth rangjt kishalbl nagyhall. A szolga a hziszolgk egyike kivitte az zenetet egy msik szolgnak a hzon kvlre, s az elvitte Silwythnek, aki mg nem lpett be a hzba, hanem a kapushz fltti negyedik teraszon vrakozott. Mivel Silwythet az a megtiszteltets rte, hogy egytt borozhat a Prtfogval, s ezltal jogot nyert, hogy belpjen a hzba, a szolga krte, hogy Silwyth tartson vele a kapushz fltti kilencedik teraszra, mely a legkzelebb esett a hzhoz. Silwyth nmn fogadta a kihallgats s a magasabb teraszra juts hrt. Kifel nyugalmat mutatott, de a szve csak gy repesett odabent. Az elfeket kiskoruktl kezdve arra tantjk, hogy rejtsk el rzseiket, hogy ne zavarogjanak, tolakodjanak msok letbe. Ez a szoks hidegnek s rzketlennek mutatja ket az emberek eltt, akik fktelenl hagyjk ramlani rzseiket, s ezzel mindenfle krt okoznak. Az elfek vlemnye szerint helytelen beleavatkozni msok letbe akr csak egy arckifejezssel is, amivel a msikat arra knyszertjk, hogy osztozzon rmnkben, szomorsgunkban vagy elkeseredsnkben. Csak a hozznk legkzelebb llk lelki trsak vagy szeretett szlk dnthetnek gy, hogy magukra veszik egy megosztott let terht. Ennek a fegyelemnek s nuralomnak egyszer az oka a tlls. Az elfek hromszz vig vagy mg annl is tovbb lnek. Kevs vrosuk van, de azok npesek. Az elfek nem kalandvgyk, ritkn kalandoznak el otthonrl, si tancsadiktl, csak akkor, ha nyoms okuk van r. Szinte ellenttei a trpknek, akik kt napnl tovbb nem tudnak egy helyben maradni. Az elfek az embereket is nehezen rtik meg, de a trpket mg kevsb. A szletsek szma magas az elfeknl, a hallozs pedig alacsony (hacsak a ht nagy hz kzl nmelyik nem keveredik hborba). A csaldok sszetartanak, ezrt olyan zsfoltak a hztartsok s a vrosok. Egy elf szinte llandan ms elfek ltvnyval, zajval s szagval l egytt. Csak a legmagasabb szint fegyelemmel s nuralommal tud teht egytt ltezni a tbbiekkel anlkl, hogy belebolondulna. Az elf hzba belp ember elcsodlkozik a nyugalmon, bkessgen, s elkpedve hallja, hogy akr harminc elf is lakhat egyetlen apr pletben: kszlk, ddszlk, nagyszlk, szlk, gyermekek, unokk nem is szlva a szolgkrl, a Tiszteletremlt Eldkrl, a nagynnikrl, nagybcsikrl, unokatestvrekrl. Ezzel szemben az emberi hzba ltogat elfet fejbe klintja a zaj, a bz, a kavalkd, s hasonlkpp meglepve hallja hogy alig nhny ember szlk, gyermek s taln egy-kt szolga lakja a hajlkot. Minl magasabb rang egy elf, annl nagyobb a hza, br a lakhely viszonylagos mrett cskkenti az a tny, hogy annl tbb rokona l vele, valamint a Hz Vnei, kzvetlen csaldjaik s a ltogat nemesek. A vendgeket ltalban vendghzakban helyezik el, melyek a kapushz kzelben helyezkednek el. Silwyth is ilyenben tlttte rkezse jszakjt. Az csaldja Lovodtl szakra lakott, a Prtfog vrosban. Silwyth egy napot s egy jszakt utazott, vltott lovakkal, hogy eleget tegyen a Prtfog hvsnak. Silwyth felmszott szmtalan lpcsn, mely a negyedik kertbl a kilencedikbe vezetett, s visszafogta moh sietsgt, hogy megtartsa az ill tvolsgot maga s a szolga kztt. A kertek teraszosan helyezkedtek el egy hegylanks oldalban. Dszes bokrok s medenck csobog szkkutakat vettek krl. Orchidek, rzsk s futnvnyek kestettk a k oszlopsorokat svnyek futottak a gondosan nyrt svny mentn, rnyas pavilonok kztt. A csods kerteknek azonban hasznos cljuk is volt. Kzltk a ltogatval, hogy tulajdonosuk jmd s hatalmas, hisz megengedheti magnak a kert gondozshoz szksges pnzt s szolgahadat. A ltvny szpsge pedig segt a vendgnek elfelejteni azt, hogy ezernyi lpcsn kell felmsznia a hegyoldalban a hzig. Mr ha annyira szerencss, hogy felengedik odig. A Prtfog legtbb ltogatja sosem jutott magasabbra a negyedik kertnl, s egyesek pp csak az elst lthattk. Silwyth-t hatalmas megtiszteltets rte.

A kerteknek katonai szerepe is volt: vdtk a hzat a tmadsoktl. Silwyth katona ltre sem vette szre a nvnyek kz rejtett gyilkos csapdkat, pedig tudta, hogy lteznek. Azt azonban ltta, hogy a keskeny lpcsk melyeken egynl tbben nem frtek el egyszerre ide-oda kanyarognak a kertben, s csak rajtuk keresztl lehet a hzat megkzelteni. Ha egy hadsereg megprbl feljutni a hegyoldalon, szt kell szrdnia, s knny clpontjv vlik a Prtfog kivl jszainak. Az egyik rnyas, illatos tubarzsval befuttatott pavilon mellett elhaladva Silwyth szrevette a kpadlba rejtett rcsozatot valami fldalatti alagt bejratt, mely nyilvn a hzbl vezetett a kertbe. Fegyveres csapatok kzlekedhettek itt titokban a fld alatt, hogy meglepetsszeren a felsznre bukkanjanak valahol. A Prtfogt jl vdtk, s mindenjel szerint szksge is volt erre a vdelemre. A Kinnoth-hz veszedelmes jtkot ztt. A kilencedik kert bejrathoz rve a szolga megllt, hogy idt adjon Silwythnek a gynyrkdsre s arra, hogy a szpsg megrinthesse a lelkt. Mivel az elf tudta, hogy a lelket pp gy tpllni kell, mint a testet, a j egszsghez szksges egyensly fenntartshoz, minden vilgi gondolatot kivetett a fejbl, s szabadjra engedte lelkt a csods kertben. A szolga megllt a bejratnl, s vrakozott, amg Silwyth bejrta a gondosan kijellt svnyt, mely a vlogatott nvnyek kzt kanyargott. Minden nvnycsoport a llek egy ms rszt szltotta meg, minden illat a test egy ms rszt pezsdtette. Mikor Silwyth vgzett a stval, a szolga meghajolt s megkrdezte, hogy a kedves vendg kvn-e valami frisstt. Ez jabb jele volt pozcija emelkedsnek a Prtfognl. Silwyth eddig mg egy pohrka vizet sem kapott a negyedik kertben. Most elfogadta a knlst, hisz az elutasts srtsszmba ment volna. Lelt egy liliomos medence sima kperemre. Halak sztak oda hozz, ennivalban remnykedve. Innen Silwythnek kivl rltsa nylt a Prtfog hzra, mely csak egyike volt a hatalmassg szmos ingatlanainak. Br ez a kisebb hzai kz tartozott, minden tekintetben a Prtfog kedvence volt. F plete amgy egy kastly lett volna Lovod vrosban, mely vrost a Kinnoth-hz uralt, amita csak az Atya s az Anya a fldre helyeztk gyermekeiket. Az itteni hz fbl plt, agyaggal vakolva, hatalmas grnittmbkbl ll alapon. Hrom szinttel rendelkezett, s kecses kialaktssal, mely a szemnek s a gyakorlati rzknek egyarnt kellemes volt. A fegyvertr a hz mell plt, s egy fedett folyos kttte ssze vele. A hzat grnitfal vette krl, melyet csak a fal s az ells bejrat kzti zegzugos svnyeken lehetett elrni. A vrosbli kastly sok tekintetben hasonl volt, csak nagyobb lptk, s mg jobban erdtett. A Prtfog s csaldja az v nagy rszt itt ltttk, a kastlyba csak hbor idejn kltztek be. Silwyth vigyzott, hogy tekintete ne idzzk tl sok a hzon s vdelmi rendszern. Brki, aki figyeli s biztos volt benne, hogy szemmel tartjk , esetleg arra gondolhat, hogy ki akarja frkszni az plet titkait. Silwyth kell csodlattal megszemllte, aztn visszatrt a kerthez. Udvariassga el is nyerte jutalmt. jabb-vendg bukkant fel a kertben - egy hlgy. Silwyth llek-tpll stja kzben nem vette szre t: a n a kert egy msik rszben jrt, mely fegyelmezett kmederben csordogl kis patakkal volt elvlasztva tle. A patak fltt kis hidacska vezetett a kert egy harmadik rszbe. A szolga a hdnak az innens oldalra vezette, szndkosan elszigetelten tartva egymstl a kt vendget. A hlgy az svnyeket rtta, megcsodlta a virgokat, s nha mg meg is rintette ket. Komornja ott haladt mgtte, tartva a kell tvolsgot. Silwyth felllt s kiment a nylt trre, hogy megmutassa magt, s az ismeretlen n ne higgye azt, hogy leselkedik utna. A komorna vette szre, s hvta fel r rnje figyelmt. A hlgy felje pillantott s meghajolt. Silwyth viszonozta a meghajlst, s sszenyomott tenyereit a homloka el emelte, mert br nem ismerte a nt, a kntse mintzatbl ltta, hogy a Keleti Erd egyik rnek felesge, s mint ilyen, magasabb rang nla, a Msodik rnl. A hlgy frje nyilvn a prtfognl van. Silwyth eltndtt, hogy vajon az asszony mirt a kapushz feletti kilencedik kertben van, mikor jog szerint jrhatna a hz kertjeiben is.

A szolga jzminteval s egy tl cukrozott csipkebogyval trt vissza. Ugyanekkor a hlgy mellett is megjelent egy szolga tlcval. Az elfek gy tartjk, hogy ms jelenltben enni vagy inni az illet knlsa nlkl roppant udvariatlan dolog, ezrt az emberektl eltren az elf szolgk nem vrnak gazdjuk mellett tkezskor, hanem elbocsttatnak, hogy gondoskodjanak magukrl. Elfek kztt a legnagyobb srts, ha valaki eszik a msik jelenltben, s nem hvja t, hogy tartson vele. A Trovale- s Wyval-hzak kzti, tszz ven t tart nagy hbort az robbantotta ki, amikor a Trovale-hz ura grntalmt falatozott a Wyval-hz ura eltt. Ebben az esetben azonban a kert szmos vdett zugot knlt, ahol kt idegen elf magban tkezhetett, ha akart. A dnts a hlgyn mlt, hisz volt a magasabb rang. A n Silwyth fel pillantott, s mondott valamit a szolgljnak. A komorna tment a hdon, s lesttt szemmel Silwyth-hez lpett. Hromszor mlyen meghajolt. Tisztelt idegen, rnm megkrt, hogy mondjam meg: ez a kert tl szp ahhoz, hogy kt szem s egy szj kellkppen rtkelhesse. Ngy szem s kt szj jobban ki tudn fejezni csodlatt. Krdezteti, hogy csatlakoznl-e hozz a kert bmulatban. Minden tiszteletem a kert s az rn felelte Silwyth, s a komornt kvetve tment a hdon. A msik oldalra rve egyszer meghajolt, nhny lpst tett elre, jra meghajolt, aztn tz lpsre megkzeltette a hlgyet. Ott megllt s harmadszor is meghajtotta magt. Mikor felegyenesedett, azt mondta: - Silwyth vagyok, a Kinnoth-hzbl, a Keleti Erd Msodik re. Ksznm neked a megtiszteltetst, amiben rszestesz. Hzam s jmagam llunk szolglatodra. A hlgy felpillantott egy kakukkmadrra, melynek rekedtes hangja szinte zavarlag hatott a szkkt zsongt csobogsa mellett. Silwyth hangjt hallva a n odafordult. - Valura rhlgy vagyok, a Mabreton-hzbl. Ezt Silwyth is sejtette, a n kntsre hmzett Mabreton-jelvnybl. Ismt csak eltndtt azon, hogy mit keres itt ez a hlgy, amikor a frje bizonyosan a hzban van. A n helyet foglalt egy kis asztalnl, amit a szolgk helyeztek el az egyik tavacska mellett. A szolgk mg elrendeztk a teskannkat s a tnyrokat, aztn tvoztak. Silwyth, aki csak azutn lt le, hogyan rn elhelyezkedett, kt Mabreton-harcost pillantott meg az egyik pavilon homlyban. A szolgk a katonknak is vittek tet, hogy ktelessgk teljestse kzben is felfrisslhessenek. Ltva a n fiatalsgt s szpsgt - Silwyth mg letben nem ltott ilyen szp asszonyt -, az elf nem csodlkozott hogy a frj gondosan vigyz egy ilyen kincsre. Kvetkez szavait a teljes szintesg mondatta vele. - Csakugyan csodlatos a kert, hlgyem, de a Mabretonok virga mg szzszor szebb varzsolta. Valura rhlgy udvariasan biccentett. Arcnak orchideahamv brt nem futotta el pr, krmin ajka nem hzdott mosolyra. Szokva volt a bkokhoz: untattk. - Kihallgatsa van a Prtfognl, Silwyth r? - krdezte, s egy mozdulattal jelezte, hogy a Silwyth tltse ki a tet. Ha a msik lett volna magasabb rang, vette volna t a hziasszony szerept. - Igen, ez a megtiszteltets rt, hlgyem. Borozni a Prtfogval a citrusligetben. Valura rhlgy felvonta finomvonal szemldkt: kiss nagyobb tisztelettel nzett Silwythre. - Akkor ott tallkozni fog a frjemmel. Lord Mabreton is borozik a Prtfogval a citrusligetben. - Ladysged blcs, hogy inkbb stra hasznlja ki a nap melegt s szpsgt ahelyett, hogy a ngy fal kztt rostokolna. Ezzel termszetesen nem szeretnm lebecslni ennek a knyelmes s vendgszeret hznak a nagyszersgt. Erre a hlgy ajka mr felfel kunkorodott, s a zld szemekbl melegsg sugrzott, ami Silwyth-t a zld leveleken tst napra emlkeztette. A hlgy kortyolt a tejbl, megevett egy csipkebogyt, majd azt mondta: - Ms

szavakkal, Kinnoth-hzbli Silwyth uram azon tndik, hogy mirt vrakozom a frjemre a kls kertekben ahelyett, hogy bent vrakoznk. - gyet sem vetett Silwyth udvarias ellenkezsre, s hozztette: - n a Llywer-hzbeli Anock lnya vagyok. Silwyth meghajtotta fejt megrtse jell. Tudhatta volna a n maszkszer szemtetovlsbl, mely az elfeknl a szrmazst jellte. Az asszony szpsge azonban annyira lefoglalta, hogy nem tanulmnyozta a tetovls rszleteit. A Prtfog felesge a Tanath-hzbeli Hira volt. A Tanath s a Llywer-hz pedig vszzadok ta huzakodott egymssal. Most ugyan formailag bkben ltek, de kztudottan ellensgek maradtak. A Llywer-hz lenya gy nem lphetett be a Tanath-hz lenynak hzba megszgyenls nlkl, s a Tanath-leny sem szrakoztathatta ellensgt. De mivel egy ilyen magas rang nemes felesgt nem lehetett a kapushzban hagyni, a kilencedik kert jelentette a kompromisszumot. A kt hz hborjnak jbli fellngolsa esetn Lord Mabreton nehz helyzetbe kerlhetett volna, mert dntenie kellett volna sajt s a felesge csaldja irnti ktelessge s a Prtfog irnti hsge kztt, akinek szintn hasonl problmval kellett volna szembenznie. Ezt a Prtfog is tudta, gy minden tle telhett elkvetett, hogy visszatartsa a kt felet a hborskodstl. ltalban otthon maradok, amikor a frjem kihallgatsra jn a Prtfoghoz, de most Glymraebe megynk innen, hogy ott tlpjnk a Portlon s Vinnengaelbe utazzunk, ahol a frjem nagykveti megbzatst kap. Nem szvesen hagyott volna magamra a tborban, ezrt ragaszkodott hozz, hogy ksrjem el. Utazott mr valamelyik Portlon keresztl, hlgyem? - rdekldtt Silwyth. Mg nem, uram. s n? gy ltszott, egyikk sem lpett mg t a mgikus Portlon, s nem jrtak mg Vinnengael hres vrosban sem. Persze mindketten hallottak trtneteket, s sszevetettk ismereteiket. Megbeszltk a Portlon keresztli utazst. A Portlok mgikus alagutak voltak, melyeket Vinnengael mgusai hoztak ltre, s ezeken keresztl az elfek hat hnap helyett egy nap alatt a vrosba rhettek. gy hallottam, hogy a Portlon bell nem lehet semmi klnset rezni mondta Valura. A mgusok gy alkottk, meg, hogy kznsges hegyi alagtnak ltsszk, nem pedig tr- s idtjrnak. Szrke falak vesznek krl, melyek simk, mint a mrvny, s szrke a mennyezet, szrke a padl, melyen knny a jrs. Nincs se hideg, se meleg. Az t fl napot vesz ignybe, s amennyire tudom, roppant unalmas. Nincs semmi ltnival, nem trtnik semmi. Meg kell mondjam, hogy csaldott vagyok. Valami izgalmat vrtam. Teht Lord Mabretonnal nem izgalmas az let. Vagy a hlgy nem is gy rtette. Silwyth mindenesetre gy tett, mintha nem hallotta volna meg az utols mondatot, melyet a frj irnti srtsnek is lehetett volna venni. Mindenesetre elraktrozta az emlkezetben, htha egy nap majd hasznt veszi. Megvan az oka, Valura rhlgy mondta , hogy a Portl a lehet legjellegtelenebb. Gondoljon csak a kereskedkre, akiknek sokszor kell rajta tmennik. Ha az t flelmetes vagy akr csak kellemetlen volna, nem vllalkoznnak r olyan sokszor. - n gy ltom, hogy sokan a legnagyobb nehzsgeket is vllaljk a haszonrt, Silwyth r mondta Valura rhlgy. De azrt rtem, mire gondol. Knytelen vagyok felldozni az izgalmamat azrt, hogy a szatcsok ne legyenek kitve flsleges idegfeszltsgnek. A trsalgs a Portlok utn az emberekre tereldtt. Itt Valura rhlgynek mr volt remnye izgalmakra, br taln nem olyanokra, mint amilyenekre vgyott. Trtneteket meslt arrl, milyen szrny lehet az let az emberek kztt, akik modortalanok, durvk s aljasak. Igyekszem a lehet legkevesebbet rintkezni velk mondta Valura. Mg csak nem is lakunk Vinnengaelben. Nem voltam r hajland. Lord Mabreton egy eldugott, erds vidken ptett otthont nekem a Prlyhegy folynl, a lehet legmesszebb az emberek vrostl. is ide vonul vissza, ha mr elege van az emberekbl. Silwyth biztostotta a hlgyet egyttrzsrl, br szavai nem voltak egszen szvbljvek. Igazsg szerint nem tlsgosan szimpatizlt az rhlggyel. egyike volt azon ritka elfeknek, akik lvezik az utazst, szeretik az j lmnyeket, s sokat megadtak volna azrt, ha Vinnengaelbe juthatnak, melynek

csodirl oly sokat lehetett hallani. Silwyth mgis az otthonhoz volt ktve. Nem hagyhatta ott a csaldjt engedly nlkl, s ezt az engedlyt az apja sosem adta volna meg. A csald irnti ktelessg elnyomott minden vgyat s szksgletet. Ezzel mg az apja sem szllhatott szembe. Silwyth mr rgta igyekezett elhinteni a megfelel szemlyek eltt, hogy szvesen fogadna brmifle megbzatst, amit a Prtfog esetleg felajnlhat. A teskannk kirltek. A katonk zajosan zrgni kezdtek kardjaikkal, jelezve, hogy a vlemnyk szerint a tallkoz rnjk s a jkp fiatal idegen kztt mr pp elg hosszra nylt. Silwyth maga is gy rezte, hogy ideje tvoznia. Felllt, meghajolt, s megksznte a hlgynek a kegyet, amirt megosztotta vele ezt az tkezst. Megkrdezte, hogy lehet-e mg valamiben Valura szolglatra. A hlgy nemmel felelt, s lankatag intssel elbocstotta, mintha csak azt mondan: Egy rig szrakoztat voltl. Most mr untatsz. Menj, amilyen gyorsan csak lehet." Silwyth htrlni kezdett, egszen addig, amg olyan tvolsgba rt, ahol mr srts nlkl htat fordthatott a nnek. tment a hdon, s kellemes kt rt tlttt magnyosan a virgok kzt, sajt lelknek kertjben elmerlve, kiirtva a gyomokat, s gondozva azokat a nvnyeket, melyeket a legtbbre becslt. Itt, ebben a bels kertben, most ltetett egy virgot Lady Valura szpsgnek tiszteletre is. Az igazi kertet lassan elbortottk az alkony rnyai. A madarak belekezdtek esti dalukba, s az jszakai virgok bdt illattal bontogatni kezdtk szirmaikat. Ekkor rkezett meg a szolga az zenettel, hogy a Prtfog bort iszik a citrusligetben, s kreti Silwyth-t, hogy csatlakozzon hozz. Silwyth kvette a szolgt a hzhoz vezet fedett jrdn. Csilingels hallatszott: a tet minden sarkban szlcsengettyk lengedeztek. Az elfek szentknt tiszteltk a szelet, az erdbl rkez mginak tartottk, s gy hittk, hogy a szlcsengettyk egytt nekelnek az istenek hangjval. Silwyth belpett a hzba, elment az rk mellett; akik a rangjnak kijr tisztelettel sem tbbel, sem kevesebbel viselkedtek vele. A hz belsejben vrakoznia kellett egy folyosn, amg a hz rnjt rtestik jvetelrl, s az rn engedlyt ad neki a belpsre. Ez meg is trtnt, br a hlgy nem jtt ki elje szemlyesen, elvgre Silwyth csak egy Msodik r volt. Az elf eleget tett a szoksos udvarias rdeklds ktelezettsgnek az rn egszsgre s jltre vonatkozlag, majd miutn megnyugtat vlaszokat kapott, a Tiszteletremlt Eld Szentlybe vezettk. Minden elf hztartsnak volt egy eld-tancsadja olyan sk, akik beleegyeztek, hogy felldozzk pihensket az Atya s Anya rk kertjben azrt, hogy rokonaikkal maradjanak s tancsokkal lssk el ket. Mivel az Atya s Anya a Tiszteletremlt Eldn keresztl nyilvntotta ki akaratt, az Eld tancst s javaslatt - brmily kellemetlen is figyelmen kvl hagyni nagy veszlyt jelentett. Minden hzban lltanak szentlyt a Tiszteletremlt Eldnek. A szegnyebb otthonokban ez a szently egszen egyszer is lehet, csupn egy asztal, egy fstl, egy kis ezstcseng, s az asztalon mindig friss virg, ajndkkppen. A szently azonban lehetett nagy s dszes is, ahogy a Prtfog hzban, ahol egy egsz szobt foglalt el. Ez a szoba tele volt a Tiszteletremlt Eld valamikori trgyaival - festett tblkkal, kzzel dsztett legyezkkel, az s cipivel, s egy mah-jong kszlettel, az eld kedvenc jtkval. Az ids hlgy gyakran jtszott le egy-kt partit a Prtfogval estnknt. Silwyth megzengette a kis harangot, hogy tudassa jelenltt, s mr pp tvozni kszlt, amikor egy fensges tarts, a Hz szneibe ltztt asszonyt pillantott meg a szently htuljban. htattal ismerte fel a nben a Tiszteletremlt Eldt magt. Silwyth a meglepetstl s az t rt megtiszteltetstl elhlve hajolt meg, amilyen mlyen s tiszteletteljesen csak tudott, kezt a mellkasa eltt keresztezve, s gy is maradt harminc szvdobbansnyi ideig. Mikor felemelte a fejt ltta, hogy az Eld kegyesen tekint re. Az asszony mosolygott s meghajtotta fejt, majd eltnt. A Silwythet ksr szolga persze tanja volt mindennek, br nem tett semmifle megjegyzst: a szolgk s a vendgek nem folytathattak hibaval csevegst.

Mindazonltal a cdrusligetbe rkezve a szolga belesgott valamit a Prtfog szemlyi komornyikjnak flbe, aki szintgy sgott valamit a gazdjnak, s a Prtfog jonnan tmadt rdekldssel tekintett Silwythre. Az elfek, ha lehet, szeretnek a szabadban lenni. A hz arra val, hogy vdjen az elemektl s az ellensgektl. Ha sem rossz id, sem rivlis hz nem fenyeget, az elf odakint dolgozik, szrakozik, szeret s alszik. Ennek kvetkeztben a hzon kvl sokkal ignyesebb a btorzat, mint odabent. A Prtfog hlhelye mely titkos helyen rejtztt az jszaka virgz fk alatt , magn- s fogad-ebdlje, konyhja, a gyerekek jtszhelye, a kilenc fogadterem s a kzs csaldi helyek mind odakint voltak, a hatalmas hzikert klnbz zugaiban. A legtbb ilyen helyet dszes, csipkeszer rcsfalak hatroltk, fellrl pedig leveles gak fedtk, melyek a legvadabb vihar kivtelvel mindentl megvdtk az elfeket. A Prtfogt rengeteg fle szempont vezrelte az ppen kedvre val fogadhelyisg megvlasztsnl: a napszak, a tallkoz fontossga, s mindenekeltt az, hogy mennyire akarta megtisztelni a ltogatt. Ebbl a szempontbl a legalacsonyabb szinten a halas medence llt, melyet dleltt hasznltak a mindennapi megbeszlsekhez. A legelkelbbnek a cdrusliget szmtott. Egyszer, elegns, lenygz ezek voltak Silwyth els benyomsai, amikor belpett a ligetbe. t sornyi cdrusfa alkotott krt egy fnyes fehr kemelvny krl, melyen flkrben mvszien kifaragott fa szkek lltak. A szkek be voltak festve s vastagon lelakkozva, a szpsg s idtllsg kedvrt. A cdrusfkat az vszzadok sorn gy metszettk s irnytottk, hogy ugyanolyan magasra njenek, als gaik all pedig ugyanakkora trzs-rsz ltsszon ki. Az gak s levelek szles zld szalagot alkottak a magasban, alul pedig a trzsek kpeztek barna svot. Silwyth megllt a legkls cdrusok rnykban, vrva a Prtfog hvst. Nem kellett sok vrakoznia. Alig jelentette be a komornyik Silwyth rkezst, s a Prtfog mris felllt, hogy a cdrusok sorn tvgva szemlyesen dvzlje vendgt ez igen nagy megtiszteltets volt. Silwyth meghajolt, s egyik kezt tiszteletteljesen a szvre szortotta. A prtfog egy enyhe meghajlssal viszonozta a tiszteletadst. Ez Silwyth rangjnak udvarias elismerst jelentette, s ennl taln mg egy kicsit tbbet is sejtetett. Br mltatlan vagyok re, Nagyri Prtfog szlt alzatosan Silwyth , de Amwart rn, az n nagytisztelet desanyja, tudomst vett rlam s lthatlag rmmel fogadta szvbl jv tiszteletadsomat. Anym mindig szerette a jkp fiatal frfiakat nevetett a Prtfog. Silwyth megdbbent ezen a tiszteletlennek tn fii magatartson, de aztn eszbe jutott mindaz, amit Lady Amwathrl hallott: az rn fiatalon megzvegylt, hres volt fggetlen letvitelrl, politikai tevkenysgrl, hatalomvgyrl s letszeretetrl. Az gyessge s furfangos manverezse tette lehetv, hogy fia elrje a Nagyri Prtfog htott posztjt, ami az elf birodalom msodik legmagasabb rangjt jelentette. Az a tny, hogy a Prtfog mg innen is feljebb akart emelkedni, nylt titok volt. Silwyth, mivel nem tudta, mit is felelhetne, jra meghajolt, hogy megkmlje magt a vlaszads ktelessgtl. Valaki mr lt a tisztson ll szkeken Lord Mabreton, Lady Valura frje. A Prtfog beksrte Silwythet a tisztsra. Mabreton felllt. A Msodik r meghajolt az r eltt, aki tisztelettel viszonozta a meghajlst. Silwyth mg sosem tallkozott Lord Mabretonnal, aki nem volt Silwyth hbrura, a birodalom egy msik rszbl jtt. Silwyth ura, akinek hsggel tartozott, Lord Dunath volt. Dunath azonban kezdett benne jrni a korban: lassan ktszzhetventdik vt taposta. Trkeny reg volt, szinte feszes, vkony brrel bortott csontvz, aki majdnem minden idejt rkszlete mellett tlttte, s hossz kltemnyeket gyrtott ifjsga dicssges veirl. Silwyth annl is nagyobb rdekldssel tekintett Lord Mabretonra, hogy nemrg tallkozott az urasg ifj felesgvel. A legtbb elf hzassgot a hagyomny diktlta: a frigyek sokszor mr a hzasulandk szletse eltt el voltak rendezve. Sok esetben azonban a felek menet kzben megszerettk mst. Silwyth

azonnal ltta, hogy Lord s Lady Mabreton esetben nem ez a helyzet. Az urasg j szz vvel idsebb volt nejnl. Ez nylvn mr a msodik vagy harmadik hzassga lehetett. Magas volt s erteljes, hideg, tompa tekintettel s olyan szjjal, mely sosem hzdott nevetsre, hacsak nem valaki ms bajn lehetett rlni. Vastagcsont, vastag koponyj alak volt, pp az a fajta, aki esztelenl fltkeny tud lenni a felesgre, akinek szpsgt nyilvn csak mint trfet tartja szmon. Silwyth azonnal ellenszenvesnek tallta Mabretont. A Prtfog leltette vendgeit. Lord Mabretont a jobbjra helyezte, Silwythet a baljra, de egy hely kihagyssal. Az res szk tiszteletads volt a tvollv Lord Dunathnak. A szolgk fehrborral teli kancskat hoztak, melyeket eddig hegyi hban htttek. A csemegstlak is elkerltek gymlccsel, kenyrrel, cukrozott ostyval. A szolgk a kln e clra kihozott asztalra helyeztk a bort s az teleket, aztn mint szoksos tvoztak. Silwyth, a legfiatalabb s legalacsonyabb rang tlttt idsebb, rangosabb trsainak. Bor mellett nem lehetett zletrl beszlni. Csak bizonyos krlhatrolt tmk voltak megengedettek. Ezek kz tartozott a hz s a kert dicsrete,a hzigazda csaldjnak magasztalsa, aki viszont a vendgek csaldjt dicsrte. Ezek a dicsretek trtnetek formjban voltak eladva. Az elfek szenvedlyesen szeretik a mesket, klnsen az seik dicssgrl szlkat, s ezeket minden adand alkalommal elszedik. Minden elf letnek clja, hogy valami btrat, tiszteletremltt cselekedjen, amirl leszrmazottai majd bszkn beszlhetnek. Lord Mabreton egy jl ismert trtnettel kezdte, mely arrl szlt, milyen btran viselkedett Lady Amwath, amikor szembeszllt a frjt elpusztt orgyilkosokkal. Silwyth, aki persze alaposan tanulmnyozta a Prtfog csaldjnak trtnett indulsa eltt - ha esetleg arra kerl sor, hogy errl kell beszlnie , eredetileg szintn ezt a trtnetet szemelte ki, de aztn elvetette, hisz ez volt a legismertebb, s valsznleg legelcspeltebb. Silwyth most rlt csak igazn, hogy egy msik trtnetet vlasztott, s mg egyszer el is ismtelte magban, de kzben fl fllel hallgatta Mabretont, s szrevette, hogy a lord szrny hibt kvet el. Mabreton hzelegni akart a Prtfognak aki a trtnet idejn mg az anyja mhben tartzkodott -, s clzott r, hogy a Prtfog maga adta a btorsgot anyjnak a kt orgyilkos meglshez. Egy gyenge n, mondotta, sosem lehetett volna ilyen btor magtl. A Prtfog kell udvariassggal nyugtzta a trtnetet, s egy hasonlan hzelg Mabreton-mesvel vlaszolt. Csak Silwyth lthatta a Prtfog szandlos lbnak dhs topogst hmzett kntse alatt. A Prtfog mindig is bszke volt az anyjra. Silwyth sejtette, hogy Mabreton elvgta maga alatt a ft. De vajon mennyire?, tndtt Silwyth. s mire lesz ez nekem j? Ezutn Silwythre kerlt a mesls sora. nem sajnlta a fradsgot a kutatsban, s olyan trtnettel llt el, melyet a sajt tancsad eldjtl hallott - rg halott nagyapjtl. Silwyth nagyapja meglehetsen rossz termszet szellem volt: nla sz sem tehetett holmi kedlyes mah-jongozsrl. Irigyelte az lket, s szntelen beleavatkozott a dolgaikba, egy nap legalbb hrom isteni kinyilatkoztatssal. Az Atya s Anya, gy tnt, felettbb rdekldik a csip-csup hzi dolgok irnt, mert a tancsad eld szinte mindig errl beszlt. Lelkes tmogatja volt viszont a Prtfognak s hznak, s egy rvidebb keser monolg utn, miszerint senki sem hallgat r, hajland volt megosztani Silwythtel egy dicsr trtnetet. A Prtfog elgedett volt, de ezt Silwythten kvl senki nem vette volna szre. A korltolt Lord Mabreton bizonyosan nem, hisz oda sem figyelt Silwyth szavaira, hanem szkbe sppedve fllomba szenderedett a bortl, s alig vrta, hogy a tallkoz szertartsos rsze vget rjen, s rtrjenek a lnyegre. Silwyth trtnete alatt azonban a Prtfog egyszer sem toppantott. Silwythre szegezett tekintete egyszer se rebbent. Ezt a trtnetet mg sohasem hallottam, Msodik r mondta a vgn a Prtfog. Ksznm, hogy elmondtad. Remlem, hogy mg sokszor fogom tled hallani. Silwyth tudta, mit sugall ez a kijelents, s megborzongott az rmtl. Taln bekerl a Prtfog szemlyes ksretbe Lord Mabreton elnyomott egy stst.

A borivsra kiszabott id leteltvel a szolgk megjelentek hogy elhordjk a kancskat, havasvdrket, tlckat. Elrkezett az igazi trgyals ideje. Mabreton azonnal ber lett, mint a kgy. A Prtfog hvatta szemlyi titkrt, aki a bor vgeztvel megjelent. tadott kt irattekercset a Prtfognak - az egyik sttzld szalaggal volt tktve, a msik halvnyabbal. A sttzld Lord Mabretonhoz, az rhz kerlt, a vilgosabb Silwythhez, a Msodik rhz. Mindkt frfi kibontotta a tekercst s elolvasta a parancsokat, melyek a Nagyr sajt tollbl szrmaztak. Ezek a parancsok cikornys kltemnyek formjban voltak megfogalmazva, s rtelmk valahol a szvirgok mlyen rejtztt. Silwyth udvarias rdekldssel olvasta a sorokat. Az igazi parancsok majd gyis a Prtfog szjbl rkeznek. Az olvass vgeztvel Silwyth felpillantott. A Prtfog a cdrusokat bmulta, homlokn az elmlylt tprengs rncaival. Szztven ves volt, ami az let delelje az elfeknl. Btor s vad harcos hrben llott, trekv volt, szerette a hatalmat, amit birtokolt, s el volt sznva r, hogy megrzi azt. Vagy egy ve olyan szbeszdek keltek szrnyra, hogy a Nagyr megirigyelte a Prtfog hatalmt, ami mivel a Prtfog jkora sereget irnyt nagyobb volt a sajtjnl. A Nagyr ezrt mindent elkvetett, hogy szvetsgeket ptsen ki a tbbi hzak kztt, s nem volt kizrt, hogy sszeeskvst szervez a Prtfog megdntsre, hogy helybe olyasvalakit lltson, akinek hsgben megbzhat. A Prtfog Silwythre fordtotta elgondolkod tekintett, s Silwyth llta a pillantst. Megvolt a maga ideje az alzatnak is, de annak is, hogy valaki megmutassa bels erejt. A Prtfog elgedett lehetett azzal, amit ltott, mert alig szreveheten blintott. Lord Mabreton - fordult el a Prtfog. - A Nagyr, Mindnyjunk Vezre itt kiss lebiggyesztette a szjt ezennel azt parancsolja neked, hogy utazz el Vinnengaelbe, az emberek vrosba, s foglald el ott nagykveti llomshelyed. Lord Mabreton kifejezsre juttatta hljt s hajlandsgt, hogy teljestse a parancsot, mely szemltomst nem volt meglepets a szmra, hisz felesge s ksrete mr tudtak a tervezett utazsrl. A Prtfog ezutn Silwythhez fordult. Te pedig, Msodik r, a Kinnoth-hzba val Silwyth, elksred Lord Mabretont. Nagy szerencse rt tged, fiatalr. Krsed, hogy Tamaros kirly Nagy Knyvtrban tanulhass, meghallgatsra tallt. Teht errl szlt a bonyolult versezet. Silwyth magtl nem jtt r erre, fleg az utn, hogy soha nem is volt ilyen krse. Kifejezte szvbljv hljt a Prtfognak, s Lord Mabretonnak, amirt megengedi, hogy ilyen kivl trsasgban utazzk. A lord rosszall arckifejezsbl ltszott, hogy Mabreton most elszr hall a dologrl eddig fogalma sem volt rla, hogy titrsat kapnak, mghozz jkp s fiatal titrsat. Persze nem mert ellenkezni a Prtfogval, de azzal mr nem trdtt, hogy palstolja undort ezzel jabb hibt kvetett el. A megbeszls vget rt a Prtfog elbocst gesztussal felllt. Lord Mabreton s Silwyth elbcsztak tle, s megkszntk a megtiszteltetst, hogy a trsasgban lehettek. A Prtfog elmondta sajt bkjait, majd Silwyth fel fordulva kiss leeresztette szemhjait, s felhzta egyik szemldkt. Silwyth s Mabreton elhtrltak a cdrusokig, ahol - mivel mr megtettk az elrt mennyisg lpst - megfordulhattak a srts veszlye nlkl Azt hiszem, kiss el kell tolnunk az indulst, hogy te, uram, visszamehess szllsodra s sszecsomagolhass. - Ezek voltak Mabreton els, cseppet sem nyjas szavai, amikor egy szolga nyomban elindultak kifel a kertbl. Silwyth dhbe gurult: ilyen hangot egy paraszttal szembe meg lehet engedni, de nem egy rral. Persze tbb esze volt annl, mintsem hogy kimutassa haragjt. Lord Mabreton nyilvn vitt akar provoklni, htha akkor rveheti a Prtfogt parancsa megvltoztatsra. Szokva vagyok hozz, hogy kevs poggysszal utazzam. Nlam van minden, amire szksgem van az tra. Nem fogok ksedelmet okozni neked, Uram. - felelte Silwyth, de ppen egy laza szeglykre lpett, megcsszott s elesett. Megszgyenlten tpszkodott fel. Glnsan prblt tovbbmenni, mintha mi sem trtnt volna, de rezte, hogy kificamtotta a bokjt, s nem tud rnehezedni. sszeharapta az ajkt fjdalmban, s lelt egy kpadra. Mit tettl magaddal? torpant meg Lord Mabreton.

 Csak a bokm fordult ki, uram felelte Silwyth. Krlek, menj csak tovbb. n mg egy kicsit maradok, hogy albbhagyjon a fjdalom. Lttam mr katonkat, akik egy haslvsbl is kisebb gondot csinltak vicsorogta a lord. Most aztn hurcolhatunk egy nyomorkot. Magadra hagylak, uram. s remlem, hogy nem fog tbb baleset rni! Azzal dohogva elvonult, j nhny virgot letaposva. Silwyth ott maradt a padon. A szolgk segtkszen eukaliptuszolajas meleg vizet s vsznat hoztak neki, hogy megmossa s beborogassa lbt. gy is tett, majd lve maradt a padon s vrt. Krlbell egy rig szndkozott itt maradni, sttedsig. Ha flrertelmezte volna a jelzst, akkor sem lesz semmi baj. Alig vgzett a ktzssel, amikor megjelent a Prtfog. Hallom, hogy megcssztl egy laza szeglykvn, uram mondta a Prtfog. Nagyon sajnlom, hogy srlsed okozja voltam. A szeglyt azonnal megjavttatom, s a karbantartt megbntetem. Miattam ne bntesd meg, uram tiltakozott szernyen Silwyth. Nem volt laza az a szegly. Az n hibm volt. Nem nztem a lbam al. A Prtfog letelepedett a padra Silwyth mell, aki hls volt az alkonyi homlyrt, mert rezte, hogy nem tudja kellkppen palstolni rmt. Nos, szerencss baleset volt folytatta a Prtfog, nmi dervel a hangjban. Amgy is szerettem volna ngyszemkzt beszlni veled. Mr rdekldtem felled, Msodik r. Azt mondjk, rtelmes fick vagy. Silwyth meghajolt ltben. Azt pedig magam is ltom, hogy behat, diszkrt s gyors esz vagy tette hozz a Prtfog szrazon. Azt is mondjk, hogy jl kijssz az emberekkel. Tndve Silwythre meredt: magyarzatot vrt. A csaldom egyik birtoka Tromek s Vinnengael hatrn fekszik, uram. Nem messze lakhelynktl van egy emberi telepls, s van nmi rintkezs az emberek s a kzelben lak elfek kztt: nmelyik ember dolgozott is a csaldomnak. Persze csak mint bresek, a hzba nem lphettek be. A Prtfog rten blintott. Egy ilyen otromba, kaotikus er hnapokra felborthatja az elf hztarts gondosan polt egyenslyt. - Az igazsg az, uram... Silwyth elhallgatott. Nem szvesen tette meg vallomst, mely vagy mg feljebb emeli az urasg szemben, vagy rkre megpecsteli a sorst. Beszlj csak szabadon, Msodik r biztatta a Prtfog s ne haragudj, hogy elfelejtettem rdekldni. Fj a bokd? A Prtfog hangjban volt nmi ravasz l. - Nem nagyon, uram mondta Silwyth, s a jtkony sttben elmosolyodott. Mivel arra krsz, hogy beszljek szabadon, uram, el kell mondanom, hogy kezdem megkedvelni az emberek trsasgt. Az biztos, hogy sok hibjuk van: brdolatlanok, rossz szagak s hangosak. De rjttem, hogy csodlom az energijukat. Ha velk vagyok, az fellnkti az elmmet, gondolkodsra s alkotsra ksztet. Sokszor gy rzem magam, mint egy halast, uram. A gondolataim nyugodtak s mozdulatlanok, csak a legmlyben mozgoldnak, s csak etetskor merlnek a felsznre. Az emberek olyanok, mint a zg foly, amibe belevethetem magam s rezhetem a hnykolds extzist, ahogy az ramlat magval ragad. Silwyth megllt: szinte megijedt magtl. Tlsgosan elragadta a lelkeseds. A Prtfogt biztosan nem rdeklik egy Msodik r bels rzsei. Silwyth lehorgasztotta fejt, s kezeit lbe ejtve vrta a feddst. Igen - szlt a Prtfog. Igazam volt. Te vagy a megfelel ember a feladatra. Tessk, uram? nzett fel Silwyth megknnyebblten, rmmel. Mennyit tudsz a jelenlegi politikai helyzetrl? rdekldtt a Prtfog, s that pillantst vetett a Msodik rre a sttben. Azokrl a problmkrl, amelyek a Nagyr s nkztem tmadtak? Tudom, hogy h vagy a Nagyrhoz, s hogy bzik benned, mint Prtfogjban felelte Silwyth. gy ltom, diplomatnak se vagy utols jegyezte meg a Prtfog fanyarul. Elg az hozz, Msodik r, hogy vlemnyem szerint a Nagyr gy akarja fokozni hatalmt, hogy valamennyit elvesz az enymbl. Ahelyett, hogy megelgedne a

rendeletek kiadsval s jogi vitk rendezsvel, dacol a hagyomnnyal, s szeretne rszt venni az adk begyjtsben s ami mg ennl is rosszabb, a hadviselsben. Evgre... tette a Prtfog Silwyth karjra a kezt, s ez a mrhetetlen kegy megreszkettette Silwythet ...evgre a Nagyr megzente, hogy jl tgondolt vlemnye szerint az katoninak kell riznie a Portl bejratt. A mi hzunk, a Kinnoth-hz katonit, akik a kaput ltrejtte ta vigyzzk, mshov kell thelyezni. Silwyth meg volt dbbenve. Nehezen tudta elhinni, hogy a Nagyr kpes volt ezt krni a Prtfogtl. Ez slyos srts. Silwyth arra gondolt, hogy taln mr ki is trt a hbor. A Nagyr persze visszavonta a parancsot, alighogy kiadta felelt a Prtfog. Silwyth ki nem mondott gondolatra. Rjtt, hogy tl messzire ment, de az elkpzelst nem adta fel. Ez a Lord Mabreton, akivel ma dlutn tallkoztl, a Nagyr egyik jobb keze. Te pedig szortotta meg a Prtfog Silwyth karjt az n jobb kezem leszel. Mltatlan vagyok n erre a megtiszteltetsre, uram felelte Silwyth annak rendje s mdja szerint. Mlt vagy, Silwyth felelte a Prtfog, megtisztelen a nevn szltva tvoli rokont. J ideje figyellek, s rgta kijelltelek magamban egy ilyesfle megbzatsra. Mit kvnsz tlem, uram? Lord Mabreton s az sszes tbbi elf nagykvet feladata az embereknl az, hogy meggyzzk Tamaros kirlyt: a Nagyrnak jogban ll maghoz ragadni a Portl fennhatsgt. Tamaros kirly meglehetsen blcs, ember ltre. Nem fog akarni belekeveredni az elfek gyeibe. A Nagyr azt tervezi, hogy addig manipullja Tamaros kirlyt, amg az emberi katonkat nem kld a Portl elf bejrathoz. Megrlt a Nagyr? fakadt ki Silwyth magrl megfeledkezve, viszonylag hangosan. A Prtfog egy pillantssal szre trtette. A szolgkat elkldtk, de szinte bizonyos volt, hogy nmelyik kzlk fizetett km, aki a kzelben lebzselhet. A Prtfog persze tudta, kikrl van sz, s figyelte ket, de a diszkrci akkor is fontos maradt. Nem, a Nagyr nagyon is ravasz felelte a Prtfog. - Ha Tamaros azt hiszi, hogy egy elf hbor veszlyes lehet Vinnengaelre - ha pldul azt hiszi, hogy nekem terveim vannak a Portllal, mert azon keresztl akarok csapatokat kldeni ellene , akkor nincs ms vlasztsa, mint hogy emberi rsget lltson a bejrathoz. Ha majd te meg n, meg a Kinnoth-hz tagjai nem lphetnk be, ha kereskedink nem utazhatnak Vinnengaelbe, hogy eladjk rujukat, ha raktraik kiapadnak, a Nagyr szemrebbens nlkl mondhatja, hogy az emberek akarnak legyengteni minket. A Nagyr hbort akar az emberekkel, uram? Azt akarja, hogy a Kinnoth-hz keveredjen hborba az emberekkel, Msodik r. Ha a hzunk meggyengl, maghoz ragadhatja a hatalmunkat. s mibl gondolja, hogy az emberi seregek klnbsget tudnak tenni a hzaink kztt, uram? Pontosan errl van sz folytatta a Prtfog. Az emberek olyanok, mint a bolhk. Ha egyszer beteszik a lbukat a hzba, nehz megszabadulni tlk. A Nagyr erre nem gondol. Nem lt tovbb a sajt orra hegynl. Mi a szndkod velem, uram? krdezte lelkesen Silwyth. Hivatalos rangod termszetesen nem lesz. Tudsknt fogsz utazni, s gy is fogsz bemutatkozni. Tamaros tuds: a szvbe fogad majd, s hozzfrhetsz nagy knyvtrhoz, ami a kastlyban van. Kedveltesd meg vele magad, Silwyth. Legyl kellemes trsasg, frkzz a bizalmba. S ha alkalmad addik, hogy belpj a kirly hztartsba, ragadd meg. gy mindig tjkoztatni tudsz engem arrl, mit tesznek s mondanak a Nagyr kpviseli, s nmi gyessggel s szerencsvel olyan helyzetbe kerlhetsz, ahonnan sakkban tarthatod ket. El sem tudom mondani mekkora rmt okozott nekem a bizalmad, uram llt fel Silwyth, s oly mlyen hajolt meg, hogy homloka a trdhez rt.

 gy ltom, hogy rmed affle gygyr. Helyrehozza a kificamodott bokt mosolyodott el a Prtfog szlesen. is felllt, s a kezt nyjtotta Silwythnek. Jjj, Msodik r. Gondolom, nagyon fj a lbad. Fogd a karom. Elksrlek a hzig. Gondolom, mg nhny napig snttani fogsz. Igazad van, uram. Nagyon fj. Ksznm a segtsged. A Prtfog tmogatsval a Msodik r vgigsntiklt a kerten, be a hzba, ahol a Prtfog neje nagylelken egy hlzskot biztostott neki jszakra. Silwyth msnap, mikor csatlakozott Lord Mabretonhoz s Lady Valurhoz a Portlnl, mg mindig hzta a lbt. 3.fejezet Az olvaslecke A kastlybeli let egszen ms volt, mint amit Gareth eladdig ismert: korbban legtbbszr csak bolyongott szlei hznak res termeiben, s irigyen nzett ki a parasztgyerekek fktelen jtszadozsra, vagy tartotta Dadusnak a fonalat gombolytsnl. Hetek teltek el, mire Gareth felfogta megvltozott krlmnyeit, s prblt alkalmazkodni hozzjuk. Gondjait csak szaportotta az a tny, hogy senki sem vette a fradsgot s magyarzta el neki, hogyan is kne viselkednie. gy aztn az elszenvedett verseket sajt jogn kapta, nem a gazdja helyett. gy esett, hogy Dagnarus aki amgy morcos s lzadoz dik volt -, klnsen j magaviseletnek bizonyult Gareth rkezsnek els napjaiban, s Evaristo, a herceg sokat szenvedett tantja bszke is volt r, hogy tlete a bnbak bevezetsre remekl bevlt. Dagnarus viselkedse nyilvn azrt javult, mert nem akarja, hogy kis bartjnak bntdsa essen. Evaristo gy gondolta, s ezt mondta a kirlyi fensgeknek is. Ez mg azeltt volt, hogy mindnyjan kibrndulni voltak knytelenek, Gareth-t is belertve. Az els nhny jszakn, apr hlflkjben, mely kzvetlenl a herceg hatalmas hlterme mellett volt, Gareth minden jjel lomba srta magt. Az udvari viselkeds elsajttsnak elmozdtsra kapott versektl fjdalmas s merev volt a teste, s gy vgydott Dadus meg az otthon utn, hogy komolyan azt hitte, belepusztul. Az otthon ugyan unalmas s magnyos volt, steril s hideg, de legalbb ismers. Ott tudta, mit vrnak el tle. Nem sokat. Elvgre gyerek volt. A palotban Gareth tbb nem volt gyermek. Affle kis felnttknt kezeltk. Azt vrtk el, hogy felnttknt, nem pedig gyerekknt viselkedjen. Igazsg szerint a verseket, amiket a kamarstl vagy a tanttl kapott, nem knzsnak szntk. Segteni akartak neki, hogy kilencvesen a lehet legrvidebb id alatt felnttes rettsgre tegyen szert. Gareth az els verst a palotban tlttt els reggeln kapta. A bnbak ktelessgei kz tartozott megltogatni a herceget minden reggel, felkelskor. Gareth otthon megszokta, hogy addig alszik, ameddig akar minl tovbb volt gyban, a szolgknak annl kevesebbet kellett fradniuk vele. Borzaszt kegyetlensgnek rezte, hogy kora hajnalban kiverik a meleg gybl. Dagnarus herceg ugyanis megvetette a heverszst. Korn kelt, hogy semmirl se maradjon le, s ugyanebbl az okbl ksn is fekdt Az jszakba nyl borsszem-lvldzs s a nap izgalmai utn Gareth desdeden taludta a csengszt, mely a szolgkat a herceg hlszobjba szltotta. Gareth-t egy szolga csattans fenkreverse riasztotta fel lmbl. A fick olyan gyorsan doblta r a ruht, hogy a nadrg egszen bevgott, a kabtja pedig htrafel nzett. A szolga elkldte a kamarshoz, aki letre rzta az lomittas gyereket, s betuszkolta a hercegi hlba. Gareth a szolgk mellett llt, s nzte, ahogy hercegsge megreggelizik az gyban forr csokoldt s meleg cukros brist, melynek illata mennyeinek tnt Gareth szmra, akit elz nap a nagy izgalomban elfelejtettek megetetni. A fi gyomor hangosan megkordult a sri csendben, mire az egyik szolga megfordult, s megdbbent gyorsasggal nyakon csrdtette Gareth-t. A fi a fjdalomtl pislogva prblta kiereszteni orrbl a csokold illatt.

Hogy elvonja a figyelmt valamivel, krbenzett a hlteremben. A hatalmas faragott gyat slyos brsony fggnyk kereteztk, valamint ldk s szekrnyek, tele ruhkkal. A herceg hegyesorr cipelli takarosan sorba rakva lltak, s a falakat krpitok dsztettk, melyeket lltlag a kirlyn maga varrt. Dagnarus valsgos prnahegynek tmaszkodva lt. Az gy vgn brsony gyel dszlett, melyen a csaldi cmer - napkorongot tart kt griff volt arannyal kihmezve. A herceg gyorsan, mgis takarosan s kecsesen ette a brist, itta a csokoldt. Trelmesen hagyta, hogy arct, kezt megmossk, hajt kifsljk, aztn felkelt az gybl. Gareth-en, akrhogy is igyekezett, rr lett az lmossg. Hatalmasat, llkapocs-recsegtett stott. A kamars hvs higgadtsggal megfordult s olyan ervel vgta pofon Gareth-t, hogy az belereplt az egyik ruhsszekrnybe. A herceg a bnbak-fira pillantott, aztn elfordtotta tekintett. Gareth lehorzsolt, g arct tapogatva azt remlte, hogy a herceg lehordja a kamarst gonoszsgrt, de remnyei hamar elszlltak. Dagnarus egy szt sem szlt. Elvonult a hlszoba melletti mellkhelyisgbe, hogy tlessen a reggeli megknnyebblsen. Mivel kzel esett a folyhoz; a palota el volt ltva friss folyvzzel, mely zsenilisan megszerkesztett vzemelk s csvek rendszern keresztl jutott el az plet minden zugba, Gareth meg sosem ltott ehhez foghatt. Otthon mindig a hz melletti rnykszkre jrt, s most nem tudta lekzdeni azt az rzst, hogy a kastly falain bell piszkot csinlni mocskos s erklcstelen dolog. Nehezre esett tllpni ezen az rzsen, s ez nagy gondot is okozott neki az els jszakn, amg fel nem fedezte, hogy kiosonhat a szolgk mellkhelyisgbe, ami egy fal mgtt volt odakint, az udvarban. hercegsge aztn visszatrt s hagyta, hogy a szolgk felltztessk. Gareth visszafojtott llegzettel llt, mint nyulacska a kutyk kztt, nehogy valami rosszat csinljon. Miutn felltztt, a herceg elment tisztelett tenni atyja, Tamaros kirly eltt, aki szintn korai kel volt. Gareth-t visszatuszkoltk a hlflkjbe, kapott egy maradk cukros brist s egy pohr leflztt tejet. Ezutn elvezettk a jtszszobba, hogy ott vrja a herceget. Dagnarus hamarosan meg is rkezett Hla istennek, ezen is tlvagyok jelentette ki, s mohn lehuppant a hajtgp el. El sem tudod kpzelni, milyen fraszt ktelessg ez minden reggel j reggelt kvnni az apmnak. Gareth kiss kzelebb hzta szkt a herceghez, htha az megltja a horzsolsokat s megsajnlja. Csaldnia kellett. Dagnarus figyelmt teljesen lekttte a harci gp. Gareth kvncsiv vlt. - Mirt? Kegyetlen veled? Micsoda ostoba vagy! vetett lesajnl pillantst Gareth-re Dagnarus. Mr hogy lenne kegyetlen. Az apm sosem kegyetlen senkivel, mg azzal sem, aki megrdemeln. Egyszeren csak unalmas. Ugyanaz minden nap. meg a fivrem lnek abban a teremben a knyveikkel meg a paprjaikkal meg a tancsadikkal, s mindenfle szerzdsen meg adn rgdnak, aggdnak, amikor sokkal rdekesebb dolgokat is csinlhatnnak. Apm azt mondja, hogy Vinnengael a vilg kzppontja szlt kzbe Gareth, br csak halvny fogalmai voltak arrl, hogy ez mit is jelent. - Szerintem a te apdnak nagyon sok tennivalja van, ha kzben akarja tartani. Rhagyhatn msokra is - felelte Dagnarus. Elvgre kirly. Megunva a hajtgpet, flretolta. Bklszni kezdett a szobban, de olvasni nem akart, s odavonszolta Gareth-t egy homokozldhoz, mely a szobnak majd' negyedt elfoglalta. Itt elkezdte a jtk katonit alakzatba rendezni a lda egyik vgben. lj le, Foltos. Te leszel az ellensges sereg parancsnoka. Lttam egyszer a btydat, egy pardn mondta Gareth, mikzben ktelessgtudan elfoglalta helyt a lda msik vgben, br fogalma sem volt, mit kne tennie az ellensges sereggel. Csak zavartan bmulta az apr lomfigurkat: hozzjuk sem mert rni. Olyan trkenynek ltszottak. - sokkal idsebb nlad, ugye?

 Tizenkt vvel felelte Dagnarus. Igazbl csak a fl testvrem tette hozz knnyedn. Gyll engem. - Micsoda? kapta fel a fejt meglepetten Gareth. gy van. Gyll engem. Irigy rm. Mirt? Mert n vagyok apnk kedvence. Gareth hitt a hercegnek. Akkoriban Gareth azt is elhitte volna Dagnarusnak, hogy a kastly mindjrt szrnyra kel s rpkdni kezd a vzessek kztt. A kamars rontott be. Hercegi fensg, a tantja, Evaristo odakint vr. Dagnarus grimaszolt, a szemt forgatta, s felshajtott. Kldd be mondta a herceg, s tovbb rendezgette katonit. Nagyon megttt mondta Gareth, s lesjt pillantst vetett a kamars fel, hogy nmi egyttrzst csiholjon ki. Vn trottyos. rlni fogok, ha anya vgre megszabadul tle. De te... vont vllat Dagnarus ...megrdemelted. Sose sts a jelenltemben, Foltos. Tiszteletlensg. Gareth lenyelte mltatlankodst. Milyen a tantd? - krdezte, hogy tmt vltson. Kemny? - Ugyan! Gyengekez puhny. Az iskola amgy is csak idpocskols. Tzszer tbbet tanulok Argot kapitnytl, mint ettl a nyavalys kis Evaristtl. ltalban nem is szoktam itt lenni, amikor jn pillantott fel Dagnarus a katoni kzl. - Most csak azrt vagyok itt, mert ha nem lennk... Elhallgatott, sszehzta a szemldkt, s egy legyintssel tucatnyi katont dnttt fel. Ha nem lennk itt, megvernnek mondta Gareth, s rlt annak, amit a herceg egyttrzsnek vlt. Nem errl van sz httte le Dagnarus. Elvgre neked az a dolgod, hogy megverjenek. Hanem... A katonira pillantott. Nem akarom, hogy elkldjenek tged mondta halkan. A tisztelend Evaristo mgus jelentette be a kamars. Dagnarus a homlokt rncolta. Gareth flnken pillantott fel, jabb knoktl tartva. Flelmei azonban szertefoszlottak, amikor megltta a mosolygs szem fiatalembert, aki belpett a szobba. Evaristo harminc ves volt, de vkony arca s ders modora fiatalabbnak mutattk. A Tuds Rendjnek barna kntst s jelkpt arany kulcsot a nyakban viselte. Kntsn vrs skapulrt hordott, melyet csak mgusok vehetnek magukra, s mely megklnbzteti ket a tmegben. Kezben jkora knyveket tartott. Evaristo meglepettnek ltszott a herceg lttn. Hercegi fensg, jelenlte kellemes meglepets - szlt Evaristo. Minek tulajdonthatom ezt a megtiszteltetst? Dagnarus zld szeme felszikrzott. Ltszott rajta, hogy nem szereti, ha ingerlik. Felpattant s a tantra meredt. Nem beszlhetsz velem ilyen hangon! A Herceged vagyok! Tudatlan ficska vagy, aki semmifle figyelmet nem szentel tanulmnyainak, s tudatlan felntt lesz belled felelte Evaristo nyugodtan. gyet sem vetve a dhtl kipirult Dagnarusra, szemgyre vette Gareth-t. - s ez bizonyra a kis bnbak. Gareth a nevem hajolt meg mlyen Gareth. Jveteled mris vltozst hozott, Gareth ksznttte Evaristo. Knyveit az asztalra helyezte, s odahzta a szkeket. fensge napok ta nem kegyeskedett rszt venni az rkon. Evaristo pp a szkt rendezgette, ezrt nem ltta a halvny, gnyos mosolyt Dagnarus szja sarkban. Gareth viszont ltta, s azonnal meg is rtette. Br mg csak egy napja volt Dagnarusszal, mris jobban ismerte t, mint Evaristo. Dagnarus ma egsz dleltt itt lesz, nehogy j jtsztrst sikertelennek minstsk s elzzk. Ami Gareth-t illette, a verst mltnyos rnak tartotta a tanuls lehetsgrt. Az olvass s rs tanulsa a legboldogabb pillanatai kz tartozott az otthonban, melynek emlke mris kezdett halvnyulni benne, akr egy lom, mely oly eleven mg bredskor, de a nap folyamn egyre tvolodik.

Evaristo blcs frfi volt, trelmes, s kivl tanr, ha valaki akart tanulni. Az els nap egy rt tanult Gareth-tel - ezalatt Dagnarus az asztal lbt rugdosta vagy hatalmas kardos katonkat rajzolgatott pennjval a ritka ktetek lapjaira. Vgl a herceg teljesen elunta magt, az ablakhoz ment s vgyakozva nzett ki az udvarra, ahol katonk gyakorlatoztak. Miutn a gyakorls vget rt, a herceg azzal szrakoztatta magt hogy az ablakrl lefeszegetett tetcserp-darabokat lelkdste a kvezetre, s nzte, hogyan zzdnak szt, megijesztve a jrkelket. Evaristo, megtltosodva attl, hogy vgre valaki figyel r, gyet sem vetett a hercegre. Kezdeti flnksge utn Gareth mindent elkvetett, hogy elnyerje tantja dicsrett. Elolvasott minden szveget, amit kapott, kezdve azokkal az egyszer kis trtnetekkel, amiket Dadustl adott neki, egszen az elz nap vgyva nzegetett knyvek egyikig. A ktetet a Tuds Rendjnek Feje - a Knyvtros - rta, kimondottan a herceg oktatsra, egy olyan sorozat rszeknt, mely rszletesen ismertette a vilg kisebb s nagyobb fajait. Gareth aznap az orkenekrl olvasott. Ltott mr orkeneket a piactren, ha nha megengedtk, hogy a szolgkkal tartson futrtjaikon. Az orkenek vz mellett ltek, az Ildurel-t partjn, mely oly hatalmas volt, hogy raply jtszdott le benne, akr a tengerben. Az orkenek tengerjr npek voltak, s hajkon jrtak, melyek a tbl az igazi tengerre, az Ayrkis-tengerre tartottak. Vinnengaelben csak kevs orken lt: a hazjuk messze dlen terlt el, br igazi otthonuknak a tengert tartottk. Az orkenek magasabbak, mint az emberek: szles mellkasuk van, vastag nyakuk, karjuk, combjuk. Ruhzatuk b s knyelmes, ltalban nadrg s nyitott nyak ing, hossz, leng ujjakkal. Ritkn viselnek kpenyt, mg a legrosszabb idben is, mert brk durva, s nem hatol t rajta a hideg. A legtbb orken - frfi s n egyarnt - tengersz. Az orken shazban a falvak s vrosok a tengerparton llanak: egy orken sem l a szrazfld belsejben. Az orkenek sajt fogalmaik szerint kereskedk s halszok, msok szerint kalzok. Az emberek s az elfek lassnak s ostobnak tartjk ket. Gareth-ben az rdeklds fellkerekedett flelmn, amirt a herceg s a tant eltt kell olvasnia. Elszr megkereste a trkpen az orken fldet, aztn olvasni kezdte a trtnelmket, botladozva az orken vrosok durva hangzs nevein, mint amilyen a Quash'Gaat s a Kallka. Lenygzve olvasott tovbb, amg egyszer csak azt nem rezte, hogy nzik. Felpillantott, s azt ltta, hogy Dagnarus visszafordult az ablaktl. A herceg olyan ellensgesen meredt r, hogy Gareth hirtelen elhallgatott, mintha a herceg dugt tmtt volna a szjba. - Felsg - mondta Evaristo a hirtelen tmadt csendben. - Gareth jl olvasta fel ezt az oldalt, de nmi nehzsggel. Taln fensged megmutatn, hogyan kell jobban csinlni. Gareth legnagyobb megdbbensre Dagnarus olyan stten rosszindulat s gyllkd pillantst vetett Evaristra, hogy akkor sem lepdtt volna meg, ha a herceg ott helyben lefejezteti a tantt. Evaristo azonban nem zavartatta magt. - Nos, fensg? Dagnarus hta megmerevedett. Elfordult tantjtl, s kibmult az ablakon. Most inkbb nem olvasok hallatszott jghideg felelete. A nyaka piros volt, de csak rzsasznnek ltszott haja vrse mellett. Rendben, fensg szlt Evaristo. - Gareth, folytasd, krlek. Gareth fel volt dlva, s flt, hogy a herceg meggylli. Fejt a knyv fl hajtotta s motyogott valamit, hogy tl nehezek a szavak. Nem tudta folytatni. Evaristo csak elmosolyodott, S azt mondta, hogy egy j esti alvs taln majd helyrehozza az emlkezett. Flretette a knyvet s megkrdezte Gareth-t, hogy mik a tervei, ha feln. A fi mg sosem gondolkozott ezen. Mg mindig annyira az elz epizd hatsa alatt volt, hogy nem brt felelni, csak lt, s a kezt nzte. Atyd Lord Walraith, ha nem tvedek mondta Evaristo. Taln nem akarsz ms lenni, mint seid hznak ura. A birtok anym s a rokonai mondta Gareth, de nem nzett fl. A halla

utn egy unokatestvrre szll. Nem egszen volt vilgos eltte, amit mondott. Csak annyit tudott, hogy anyja s apja llandan igazsgtalansgra panaszkodtak, s vagyonuk jelents rszt ldoztk gyvdekre, hogy kiharcoljanak valamit maguknak. rtem. Ht ezrt kerltl az udvarba. Nos akkor ht szakmra lesz szksged, valami hivatsra. Termszetesen a rangodhoz illre. Esetleg fontolra vehetnd, hogy kznk llj, Gareth folytatta Evaristo. Lehetnl mgus. Persze ha megvan benned a kell fogkonysg a mgia irnt. Dagnarus erre megprdlt s tekintett Gareth-re szegezte. Gareth jvhagyst vrt a hercegtl, br ktelkedett, hogy meg is kapja. Hatalmas volt ht dbbenete, mikor Dagnarus lelkesen blintott, s a nmn odasgta: Fogadd el!" Ez mindennl jobban kedvemre val lenne, tisztelend mgus mondta Gareth, s sietve hozztette: De nem hagyom el fensgt. Evaristo jra Dagnarusra pillantott, s elgedettnek tnt a kettejk kzti sszetarts lttn. Ne aggdj, Gareth. A mgusok hivatalos kpzse nem kezddik el tizenkt ves kor eltt. Akkor kell bevonulnod a Templomba novciusknt. De ez mg messze van. Ezzel a tma befejezdtt. Szval mgus leszel jelentette ki Dagnarus, visszatrve a homokosldhoz, miutn Evaristo tvozott. Ha fensged akarja mondta Gareth alzatosan. Akarom. De meg kell grned, hogy okosabb leszel, mint Evaristo, ha mgus leszel. Micsoda mekeg vnasszony! csapott a homokba undorral Dagnarus. A jtk katonkat finoman, rszlethen festettk ki. Gareth sszeszedte a btorsgt, kzbe vett egy kicsiny szekeret, s csodlkozva tapasztalta, hogy az apr kerekek forognak. Rgen bvsek voltak jegyezte meg Dagnarus, mintegy mellkesen. Tnyleg? Gareth kis hjn elejtette a szekrkt. Igen. Mikor azt mondtam, mars", a katonk masrozni kezdtek s a lovak ideoda hztk a szekeret. A bcsikm csinlta anym fivre. varzsl Dunkargban. De Evaristo megsemmistette a varzst. Mirt? Gareth csaldott volt, s prblta elkpzelni az apr katonkat menetelni, a kis szekeret pedig szguldozni. Azt mondja, ez mgis komoly dolog. Nem kisgyerekek szrakoztatsra val, s nem szabad babrlni vele. Besavanyodott, nnepront alak, mint minden pap. Ha ez a vlemnyed a mgusokrl, mirt akarod, hogy n is az legyek? rdekldtt Gareth. Mert az n mgusom leszel, termszetesen felelte Dagnarus. Szemmel tartod nekem a tbbi mgusokat, s szlsz nekem, ha valamelyik tl ers kezd lenni. A mgusok hatalmasok, tudod. A mgijuk, meg minden. n is az akartam lenni, de nem lehetek egyszerre mgus is meg kirly is. Ha inkbb te leszel mgus, az sokkal jobb. Gareth azeltt nem jrt az udvarban, mgis, mondhatni, az udvar gyermeke" volt. A kirlyi csald pletyki s intriki voltak a szlei betev falatjai. Kilencves ltre Gareth mr jl tudta, hogy Dagnarus csak msodik a trnrklsi sorban, s btyja, Helmos a koronaherceg, aki atyjuk, Tamaros helybe lp. Mivel Tamaros hossz let sktl szrmazott az anyja kilencven vet is megrt -, halla nem volt egyhamar vrhat. Csak vgzetes esemnyek komor egybeesse juttathatta volna Dagnarust a trnra gy mondtk Gareth szlei. Gareth-nek persze volt annyi esze, hogy errl ne beszljen. Mit gondolsz, mikor leszel kirly? krdezte inkbb. Ha majd kszen llok felelte Dagnarus. A herceg serege lre helyezte a harci szekeret, s lelkte a homokdombrl. A kocsi vadul bukdcsolt a miniatr ellensg fel. Addig jtszottak a homokozban, amg a szolgk meg nem rkeztek a vacsorval. A herceg s a bnbak a jtszszobban kltttk el estebdjket. Egyszer fogsokat kaptak, mert kztudott volt, hogy a fiatal gyomor nem brja a nehz teleket. A nylprklt nem volt olyan j, mint Dadus, aki fokhagymt is tett bele. Gareth megemltette ezt a hercegnek, aki azt mondta, hogy majd beszl a

kamarssal, s utastst kld a szakcsnak. A szaftot kenyrrel itattk fel. Vacsora utn a kamars jtt s kzlte, hogy a kirlyn ltni akarja fit s a bnbakot. Dagnarus elfintorodott, de nem szlt semmit. Hagyta, hogy megfsljk, s megmossk a szjt, de arra a gondolatra mr lzadozott, hogy levesse homoktl piszkos nadrgjt. t meg Gareth-t aki szinte sszezsugorodott a flelemtl, hogy a kirlyn szne el kerl a kamars elksrte a kastly vgtelen folyosin keresztl a kirlyn lakosztlyhoz. - Mi lesz, ha nem tetszem majd neki? sgta oda Gareth Dagnarusnak, mikzben elhaladtak a folyosn ll pnclos lovagok eltt. Gareth mg flelmben is belegondolt, milyen szrnyen knyelmetlen lehet ezeknek a lovagoknak talpig vasban mindig vigyzban llni, mozdulatlanul. Mg a llegzetvtelk sem ltszott, s Gareth aggdni is kezdett, htha beleaszaldtak pncljaikba. Ezt meg is mondta a hercegnek. Milyen gyerek vagy! csapott a karjra a herceg. - Ezek a pnclok resek. Csak dsznek vannak kirakva. Nincsenek bennk lovagok. Felkacagott, aztn hozztette: Mibl gondolod, hogy nem fogsz tetszeni az anymnak? A kamars azt mondta, hogy csnya vagyok - felelte Gareth. Csakugyan? mondta Dagnarus bosszsan. Mi lesz, ha anyd gy gondolja, hogy nem vagyok neked elg j trs? Ne aggdj, Foltos. n kedvellek tged, s csak ez szmt. A kamars nem lphetett be a hlgyek lakosztlyaiba, ezrt tadta a fikat a fkamarsnnek, aki bkolt a herceg eltt, majd behatan s helytelentleg szemgyre vette Gareth-t, aztn bevezette ket a kirlynhz. Belptek a dszes ajtn t a csodk s a szpsg hihetetlen birodalmba. Legalbbis Gareth akkor gy ltta. Ksbb rjtt, hogy a btorzat hivalkod s silny zlsre vall. Az that parfmillat elkbtotta Gareth-t. Hrmat tsszentett, s egy-egy barackot kapott a fejre mindegyikrt a kamarsntl. A szagot olajlmpk rasztottk, melyek lngjukkal megvilgtottk a hlszobkat. Habr kint nappali fny volt, a fggnyk be voltak hzva. A kirlynnek az volt a vlemnye, hogy a napfny bntja a szemet s rt a brnek. A herceg s a fi hat kls, taptzott, olajlmpa-fnyes termen ment keresztl ez hatalmas gazdagsgra vallott, mert Vinengaelben nem volt helyi olaj, az orkok fldjrl kellett ideszlltani a borostynnal egytt. A kirlyn a hlszoba melletti szalonban tartzkodott, de a hlra Gareth csak egy pillantst vethetett az egyik nyitott ajtn keresztl. A kirlyn egyedl aludt. A kirly hlterme a palota egy msik rszben volt, br a kt szoba titkos tjrval ssze volt ktve. Gareth sajt szlei sem aludtak egytt ezrt ez az elrendezs nem is lepte meg. Ami azt illeti, Gareth sokig azt gondolta, hogy csak a szegnyek alszanak egytt, mert nincs elg helyk. Emillia kirlyn a fslkdasztalnl lt s nmagt csodlta a tkrben, mg egyik hlgye a hajt fslte ez a haj ds volt s fnyes, s ugyanolyan szn, mint a fi. Els pillantsra azt lehetett rla mondani, hogy csinos". A msodik pillants mr feltrta a kisebb tkletlensgeket. A kirlyn tudta, hogyan javtsa megjelenst ltzkdsvel, de tagadhatatlan volt, hogy szemei ugyan csods sznek, de tl kzel lnek egymshoz, orra pedig kiss hossz. Gareth-t a vadszkrpiton ltott kutykra emlkeztette. A szja hajlamos volt rncosodsra, mintha llandan rgna valamit. Ha ez a szj tbbet mosolygott volna biggyeszts helyett, s a szemekben inkbb rtelem, mintsem ambci csillogott volna, taln az arc is szebbnek tnt volna. gy azonban olyb tetszett, mintha az egsz arc egy pontba tartana: az orrhegy fel. Hatrtalan nimdatban mindenben s mindenkiben hibt tallt, kivtelt csak az lebe s a fia kpezett. Szeretett e kt lny kztt osztotta meg egyenl mrtkben, s hasonlan is bnt velk, abbl a szempontbl, hogy mindkettt idegen emberek gondjra bzta, s csak akkor foglalkozott velk, ha tisztk, takarosak, jllakottak s jlfsltek voltak, s nem voltak haraps kedvkben. A kirlyn tmogati mert egy kirlyi udvarban minden hatalommal br szemlynek vannak tmogati: ahogy az elfek mondjk, lehet, hogy a szerencse szele sokig ugyanonnan fj, de egyszer csak megfordul s lednti a hzad , szval a kirlyn tmogati azt mondtk, nem csoda, hogy ingerlkeny s rosszkedv. Emillia jl tudta, hogy a frje nem szereti. Azt is tudta, hogy mg

csak nem is kedveli klnsebben. A hzassguk tisztn politikai frigy volt, s mivel az aps Dunkarga egy kisebb kirlya lland problmkat okozott, gy tnt, hogy Tamaros kirly, ahogy a kznyelv mondja, alaposan bevsrolt. Dagnarus csak vrs hajban hasonltott anyjra. J klsejt inkbb a csald apai grl rklte. Szakasztott msa volt annak a nagyapjrl kszlt festmnynek, mely az egykori uralkodt mg koronaherceg korban brzolta Babuskm mondta a kirlyn, s arconcskolta fit. Emillia nem nzett egyenesen Dagnarusra, csak a tkrkpre. Amg a fihoz beszlt, a hajt fsl komornt kommandrozta. A kirlyn mindssze huszont ves volt, a frje pedig majdnem hetven. Dagnarus a gyermeki szeretet minden ltvnyos jelnek kzepette viszonozta anyja cskjt, mire az udvarhlgyek felbgtak s des kisfinak" neveztk. A kirlyn szemltomst nem volt elgedett a frizurjval. A dszfs nem volt kzpen, s megfjdtotta a fejt. Fstlgve kldte el az egsz trsasgot, s iditnak nevezte ket, Csak ezutn fordtotta figyelmt a fira. Fslgetni kezdte Dagnarus hajt az ujjval, megigazgatta kabtkjt, s dajklta, ahogy a kutyuskjt szokta az llat vadul ugatott is a kt fira. Gareth ppen a kutyt figyelte, amikor a nevt hallotta. Dagnarus megfogta Gareth csukljt s elrehzta bartjt. A fkamarsn szortani kezdte Gareth lapockjt, de a fi jl ki volt tantva. Magtl is trdreereszkedett felsge eltt, s fejt lehajtva tartotta, amg a kirlyn tudomsul nem vette jelenltt. Hadd nzzelek meg, te gyermek ksznttte a kirlyn. Gareth felemelte arct. felsge szeme elkerekedett. Sikkantott egyet rmletben s htrahanyatlott szkben. Megragadta a fit, elrntotta a megblyegzett gyermektl, s vdn tfogta, mintha az anyajegy raglyos lenne. Gareth hallra vltan takarta el az arct, s legszvesebben a fld mlyre sllyedt volna. Nem! Ez lehetetlen! Mirt nem szltatok? jajdult fel a kirlyn. Az udvarhlgyek repesve siettek felsge segtsgre, legyezkkel, vzzel, borral. Gareth semmit sem ltott, de hallotta a szoknyik suhogst s rezte illatukat, ahogy a kirlyn kr sereglettek. Egyikk mg Gareth-re is rtaposott nagy buzgalmban. Egy msik odament a fihoz, kezben egy dobozzal, hogy azt a felsgsrt fejre bortsa. Gareth egyszer csak a sajt anyja hangjt hallotta, amint azt kveteli, hogy a szerencstlen gyermeket azonnal tvoltsk el. Nem tvoltjuk el mondta Dagnarus. A herceg kitpte magt anyja karjbl, s elkapta Gareth-t ott, ahol elszr rte: a hajnl. Felrnciglta a fit. Gareth arca csak gy gett a szgyentl. Lehorgasztotta a fejt. Dagnarus megfogta bartja ernyedten csng kezt, s bilincsszeren, szorosan tfogta. Foltos az n bnbakom, anya kiltotta hevesen Dagnarus. Szeretem s meg akarom tartani. A kirlyn felnzett a hlgyek koszorjbl, ahol menedket keresett. - Dagnarus! Biztos vagy ebben? Nzz csak r! intett Gareth fel, s eltakarta szemt. - Megtartom, anya - jelentette ki Dagnarus. Akarom. Ez volt mindig is a varzssz az anyjval szemben. Akarom. A kirlyn megengedte, hogy Gareth kezet cskoljon neki, ha vigyz, hogy arcnak foltos rszvel ne rintse a brt. Gareth anyja megknnyebblten javasolta, hogy prbljk a foltot pderrel elfedni. A kirlynnek tetszett az tlet, s Gareth egy szrny pillanatig azt hitte, hogy ott helyben kezelsbe is veszik, de Dagnarus a segtsgre sietett. Ezt a jelet az istenek tettk az arcra - szlt a lehet legrtatlanabbul. Ugye nem akarod megsrteni ket azzal, hogy nemtetszssel nzed a mvket, anya? A kirlyn szempilli megremegtek. Vinnengael modern gondolkods lakihoz hasonlan Emillia kirlyn sem hitt tlsgosan a tvol kdbe vesz istenekben. Szerinte s az udvar szmos tagja szerint a tisztelend mgusok kzelebb voltak s lthatan, hasznlhatan tudtk kifejezsre juttatni hatalmukat. Ezrt az emberek inkbb rjuk s a mgijukra nztek fel, mint az istenekre. Tamaros

kirly volt ez all az egyetlen kivtel. Mlyen hv ember volt, s gy tnt, hogy az istenek rtkelik is ezt, mert Tamaros; s rajta keresztl egsz Vinnengael, ldsukat lvezte. Br Emillia kirlyn maga nem sokra tartotta az isteneket, ragaszkodott hozz, hogy gyermeke legalbb sznleg imdja ket. A kirlyn nem lehetett ellenfele les esz finak. Dagnarus sarokbaszortotta, s nem tehetett mst, mint hogy fejfjsrl panaszkodjon s bejelentse, hogy lefekszik. A hlgyek sztszrdtak: nmelyik vzrt sietett, hogy lehtse felsge homlokt, msok kendrt szaladtak, hogy beborogassk a szemt. Gareth anyja hlsan gnek emelte tekintett, aztn eltolta a gyermeket az tbl, mert levendulavzrt ment felsge kezeinek. Dagnarus kegyesen kijelentette, hogy remli, anyja hamarosan jobban lesz, majd Gareth-tel egytt elhagyta a hlszobt. Dagnarus mosolygott s ersen szortotta Gareth csukljt, mintha szembe akarna szeglni mindenkivel, aki el akarn tle szaktani bartjt. Gareth-nek mr a nyelve hegyn volt, hogy egy reg koldusasszony tkozta meg, nem az istenek, de aztn csendben maradt. Kezdett megbzni Dagnarusban, s rjtt, hogy jobb, ha rhagyja a dolgokat. 4.fejezet sszegubancoldott szlak Mikor Evaristt, a tant hrom vvel korbban elszr kineveztk az akkor hat ves fiatal herceg oktatsra, a mgus s felesge rvendeztek, mert azt hittk, hogy megcsinltk a szerencsjket. Evaristo trekv fiatalember volt, szerette a knyelmet, elgedett volt vrosi hzval, s j letet akart biztostani a gyermekeinek. Tlsgosan is jl tudta, milyen az, ha mindez nincs. Mikor mg tudatlansgban s nyomorban tengdtt Dalon'Ren utcin, Evaristo affle mezei" varzslknt mkdtt ahogy Loeremben lenzen emlegettk , kbor mgusknt, aki az istenek ltal elhullajtott mgia-morzskat szedegette fel s ezekkel varzsolt, Loeremben szmos ilyen mezei mgus mkdtt, akik vltakoz sikerrel alkalmaztk ezt a mdszert. A mgia akrcsak a napfny vagy a leveg, a vz vagy a fld hozzfrhet brki szmra, akinek kedves s kpessge van r. Egyesek jobbak a mgiahasznlatban, mint msok ugyangy, mint ahogy egyesek gyesebb kmvesek vagy tehetsgesebb lantjtkosok. Akadnak olyanok is, akiknek igazi adottsguk van, s vannak olyanok, akik csak blfflnek. Evaristo tehetsges volt. A mgia roppant hasznosnak bizonyult sajt maga s a csaldja fennmaradsa szempontjbl. Dalon'Renben kevs volt a trvny, s mg kevesebb az ember, aki ezeket betartatta volna. A mgia megadta Evaristnak azt az elismertsget, amit ms fik az klkkel harcoltak ki. A tant egyike lehetett volna a rettegett rabl-varzslknak, akik az erdkben lappanganak s utazkat fosztanak ki, de ekkoriban trtnt, hogy Vinnengael egyhza Tamaros kirly vdnksge alatt, megprblt rendet tenni azoknak a soraiban, akik a mgibl ltek. Ez a trekvsk jelents ellenllassal tallkozott. Olyan hrek kaptak szrnyra, hogy az egyhz minden varzslt le akar fogatni, s knyszerteni ket, hogy csatlakozzanak a szervezethez, klnben megtiltja foglalkozsuk gyakorlst. Sok mezei varzsl a hegyekbe meneklt, msok mint a tizenhatves Evaristo is felkszltek a harcra. Az egyhz, melyet akkor Dominaa ftisztelend fmgus irnytott, blcsen cselekedett. Dominaa azzal az utastssal kldte ki papjait, hogy ne tartztassk le s ne flemltsk meg a tehetsges varzslkat, hanem mindent kvessenek el annak rdekben, hogy ezek az emberek erejkkel az egyhz hatalmas mgia-trhzt gazdagtsk. Evaristo eltt aki addig csak a mgia morzsin ldeglt - most bsges lakoma lehetsge trult fel. Eddig elkpzelhetetlen, csods erbe kstolt bele. Sietett ht csatlakozni, s ngy msik mgussal egytt elindult Vinnengaelbe az egyhzi toborz ksretben.

Azt lehetett volna gondolni, hogy a Dalon'Ren-beli kzdelmes utcai let utn Evaristo a harci mgusok soraiba lp. Elszr maga is gy gondolta, de aztn felfedezte a knyvtrat, a vgtelen polc-sorokat, a fojtott, idtlen lgkrt. A lelke ide hzta, s Evaristo engedett a lelke hajnak. Bekerlt a Tuds Rendjbe, s olyan jl teljestett, hogy gyorsan emelkedett a rangltrn, s gy tartottk szmon, mint akibl egy nap Knyvtros, a Rend Feje lehet. Mikor felmerlt annak a lehetsge, hogy a kis herceg tantja lehet, gy tnt, hogy vgyai clegyenesbe kerltek. Miutn azonban hrom vig trte a herceg srtseit s rosszasgt, Evaristo rjtt, hogy tkzben valahol taln eltvesztette az utat. Dagnarus rtelmes gyermek. Sz sincs rla, hogy ne tudna tanulni. Elfecsrli magt! fakadt ki Evaristo a felesgnek ebdnl. Szegny fi, nem a te hibd. Ismerek utcagyerekeket is, akik jobb nevelst kaptak felelte a felesge, s lelt a brnyhsos egytltel mell. Mindig maga fztt. Ezt sosem hagyta a szolgkra, mint oly sok ms hziasszony. Felerszt el sem jn az rkra folytatta a frje. s ha mgis eljn amikor a kirlyn fejbe veszi, hogy aggdnia kell a fia tanttatsa miatt, ami krlbell flvente szokott rjnni, s ilyenkor a fi tudja, hogy nem meneklhet -, akkor goromba velem. Szortyog, az asztalt rugdossa, kibmul az ablakon, firkl a knyvekbe. Persze n egy ujjal sem nylhatok hozz, br a vers sem segtene rajta. Csuda egy madr ez, kedvesem. Nem nagyon hasonlt a btyjra - jegyezte meg a felesge. Nem bizony shajtott fel Evaristo, s kenyert a zsrba mrtotta. Helmos tehetsges tuds, s lehet, hogy ez is a gond Evaristo kipillantott az ablakon az utcra, megbizonyosodott rla, hogy senki sincs halltvolsgban, s odasgta a felesgnek: Van egy lecke, amit Dagnarus jl megtanult az anyja szoknyja mellett: megvetni s gyllni a fltestvrt. Dagnarus mindenben ms akar lenni, mint Helmos s ez meg is hatrozza a sorst. Az ember azt hinn, hogy a kirly az istenek tartsk meg sok tbbet foglalkozik a kisfival. - Tamaros kirly korn kel, ksn fekszik, s mg gy sem tud vgezni minden munkjval mondta Evaristo. Blcs ember s nagyszer uralkod. Bkt hozott a vilgnak s virgzst Vinnengaelnek, de csak az istenek tkletesek, kedvesem. Csak az istenek szerethetik azt, ami nem mlt szeretetre, legalbbis gy tanultam. Nha arra gondolok, hogy mg az isteneknek sem lehet knny a mi kirlynnkat szeretni. Csendben, kedvesem! Ne olyan hangosan! figyelmeztette a felesge. Az ablakhoz lpett s becsukta a spalettkat. Lehet, hogy a kirly a szvt is eltemette az els felesgvel, de ez nem jelenti azt, hogy nem szereti a msodiktl val fit. Dagnarus vr a vrbl, ha minden igaz. Tamaros prtfogolja s blvnyozza a fit, de nem szereti. s ezt Dagnarus is tudja. Szegny klyk csvlta meg a fejt az asszony. Szegny! Krsz mg a brnybl, kedvesem? Evaristo legmlyebb elkeseredsben llt el a bnbak tletvel. Nem voltak illzii. Nem hitte, hogy Dagnarus hirtelen tanulni kezd, csak azrt, hogy megkmlje egy alattvaljt a bntetstl. Viszont azt nem tri el, ha valaki jobb nla. Evaristo Gareth-t hasznlta arra, hogy tanulsi versenyt indtson el, s Dagnarus, br azonnal tltott a tervn, mgsem brta ki, hogy a bnbak valamiben kivlbb legyen. A herceg gy stt elszntsggal, mlysges utlattal tanulni kezdett, s Gareth olyan ideges lett mert szintn flt, hogy a herceg a knyvekkel egytt t is megutlja , hogy roppantul megknnyebblt azokon a napokon, amikor Dagnarus mr nem brta tovbb a tantst, s ellgott. A vers ugyan fjdalmas volt, de mgis jobb, mint a herceg zld szemnek szrs pillantsa. Gareth nem bnta Evaristo fenytseit, melyek amgy is csak tessk-lssk versek voltak, hisz vgs soron Gareth volt a bnbak, s ez volt az elvrs. Evaristo gyelt r, hogy foltokat hagyjon Gareth lbn s lepn, mely foltokat meg lehetett mutatni Dagnarusnak, hogy rosszul erezze magt. Ezzel persze sosem lehetett elrni a kvnt hatst. J ltni, hogy megszolglod a tartsodat, Foltos mondta egyszer Dagnarus,

mikor megrkezett egy egsz napi csatangolsbl. Mg jt is teszek veled tette hozz, dvaj csillanssal tekintetben. Ha nem kapsz rendszeresen verst, a kamars azt fogja hinni, hogy csak dsznek vagy, s kigolyz. A kamars. Evaristo legalbb sajnlta, ha tni kellett, s mindig kedvesen elnzst is krt utna. A kamars viszont nem mentegetztt, s nem is esett nehezre megverni Gareth-t. St, inkbb lvezte. Dagnarus gyllte a kamarst, s mindig igyekezett megszgyenteni vagy nevetsgess tenni. A kamars pedig, mivel a herceghez nem nylhatott, Gareth-en tlttte ki haragjt s bosszjt. Dagnarusnak azonban javra szlt, hogy mikor ltta: a vers kezd tl komolyra fordulni a kamars egyszer eltrte Gareth orrt , akkor felhagyott a bosszantssal s a kamars eltvoltsn kezdett munklkodni. Ez persze nmi idt vett ignybe, mert Emillia kirlyn kedvelte a fickt, aki szintn Dunkargbl szrmazott. Dagnarusnak azonban megvoltak a maga mdszerei, mint mindig. Elkezddtt a kutats az j kamars-jellt utn, s a Silwyth nevezet elfre esett a vlaszts. Silwyth csak nhny hnapja rkezett a vinnengaeli kirlyi udvarba, tanulni. Krlbell szz ves lehetett, ami emberi korban harminc vet jelentett. Dagnarus s Gareth hallottk a jellsrl szl hreket, s nem rltek. Lttk az elfet az udvarban, s tudtk, hogy hideg, tartzkod, udvarias s korrekt, valamint roppant fegyelmezett, mint az elfek ltalban. Hatrtalanul unalmasnak ltszott. Mint utbb kiderlt, ppen ezek az unalmas tulajdonsgok vezettek kinevezshez. Silwyth-t ezttal a kirly maga jellte ki, nem pedig a kirlyn, a herceg egy szerencstlen balesett kveten. Fontos ltogat rkezett az udvarba, az Id rzinek Kolostorbl. Az itteni szerzetesek egsz Loerem legnagyobb tiszteletben ll frfii voltak. letket annak szenteltk, hogy a trtnelmet a brkre rgztsk, fltetovlva magukra az esemnyeket, amint azok megtrtntek. Hallukkor testket a kolostorra hagytk, mint affle krnikt. Mivel a vilg minden npe szentek tartotta ket, mindenhol a legnagyobb tisztelet vezte ltogatsukat. Tamaros kirly s a szerzetes ppen a palotban stltak, mikor egy fordul mgtt Dagnarusba s Gareth-be botlottak, akik labdztak. Dagnarus egy szerencstlen dobsa a rongyokbl sszektztt labdval pp a szerzetes fle mellett zgott el, pp csak elhibzva a fejt. A fi ltta hogy ezttal tl messzire ment. Ha akart, elbvl tudott lenni most is minden bjt latba vetve krt bocsnatot a szerzetestl. A pap, akinek kntsn a Fldsrkny zlddel hmzett alakja dszelgett magas rangjnak jeleknt , jindulatan llt hozz az esethez. Valami olyasmit mondott, hogy a fik csak fik, mg ha hercegek is", Tamaros kirly bocsnatot krt, s szrsan nzett, mikzben tvozott a vendggel. Msnap Silwythet kineveztk a Herceg Hlkamarsnak. A fik elszr a tants utn tallkoztak az elffel. A szolgk pp az ednyt hordtk el tkezs utn, amikor Silwyth belpett a kirly szemlyi komornyikjnak ksretben. Silwyth magas volt s egyenes gerinc, arca spadt s kifejezstelen. Hagyomnyos elf ltzket viselt selyem hossznadrgot (az elfek szernytelensgnek tartottk a lb mutogatst), a boknl sszefogva. Efltt hossz selyemkabtot hordott, madarak s virgok kzzel hmzett brival. Mandulavgs szeme sttbarna volt, haja hollfekete, htrafslve, a tarkjnl sszefogva. Meghajolt a herceg eltt, de meghajlsa cseppet sem volt szolgai. Egyenlknt hajolt meg, ahogy egyik nemesember a msik eltt. Dagnarus ezt azonnal szrevette s srtnek is tallta. Odapillantott Gareth-re, Ezt a fickt hamar elintzzk." Gareth felshajtott. Az elf karjai vkonyak voltak ugyan, de izmosak. A kirly komornyikja megejtette a bemutatst, mely elgg terjengsre sikeredett. Elszr a herceget mutatta be, minden elnevvel s cmvel egytt, aztn az elfet, az elf hzt, atyjt, nagyatyjt s annak atyjt. Kinek a szolglatban llottl, mieltt ide kerltl? krdezte Dagnarus, mintha egy istllfi-jelltet hallgatna meg. A kirly komornyikja helytelent arcot vgott, de a herceg gyet sem vetett r.

 Az Atyt s Anyt szolglom, felsg felelte az elf. - Utnuk a Nagyurat, s utna a Nagyri Prtfogt. utna pedig a... Nem erre gondoltam csattant fel Dagnarus. Hanem arra, hogy hol szolgltl, mieltt Vinnengaelbe jttl. n nem vagyok szolga, felsg. n a Keleti Erd Msodik re vagyok, mely cm hercegi rangnak felel meg felsgetek udvarban. Herceg? dbbent meg Dagnarus. Azt hitte, hogy az elf hazudik. Akkor mirt akarnl az n kamarsom lenni? Nagyra becslm az n atyjt, Tamaros kirlyt felelte Silwyth, s a nv emltsekor meghajolt rmmel szolglom t s fit brmilyen minsgben. Ez persze nem volt igazi vlasz, de ennl tbbet a herceg nyilvnvalan nem is remlhetett. Az elfek kztudottan rtettek hozz, hogy tetteik igazi indtkt eltitkoljk. Szlts Dagnarusnak mondta a herceg nmi sznet utn. Ez pedig itt Foltos. A hercegi bnbak - szippantott a kirly komornyikja. Silwyth nem tett megjegyzst. Megismtelte a neveket s meghajolt. De te nem hvhatod Foltosnak folytatta Dagnarus ggsen, mikor a komornyik mr tvozott. Csak n nevezhetem gy. Neked Gareth-nek kell hvnod. Dagnarus gnyosan, srten kihangslyozta a neked" szcskt. Gareth elpirult a herceg modortalansga lttn. Silwyth azonban nma meghajlssal elfogadta a rendreutastst. Dagnarus lebiggyesztett szjjal elfordult. Ez az elf nem kihvs: tl knny ellenfl. A fik indultak, hisz ott volt elttk a dlutn, s herceg megbeszlte a kirly testreivel, hogy megtantjk az egyik kutyjt vadszni. Hov megy, felsg? - krdezte Silwyth. Dagnarus gy vetette oda neki a vlaszt, mintha csontot dobna egy fiatal ebnek. A kutya kikpzst el kell halasztani, felsg - mondta tiszteletteljesen Silwyth. kirlyi Felsge, trvnynapot tart, s neked is jelen kell lenned. Mr kiksztettem a legjobb ruhidat. Ne nevettesd ki magad - fortyant fel Dagnarus. Nem kvnhatod tlem, hogy egsz dlutn ott rostokoljak s holmi parasztokat hallgassak, akik csak panaszkodnak prlnek s szellentenek. A fivre, Helmos is ott lesz mondta Silwyth, aztn mintha gondolkodba esett volna. De taln tvedtem, amikor azt hittem, hogy felsged jelen kvn lenni. Ltom, hogy mg tl fiatal ahhoz, hogy rdekldjk a kirlysg dolgai irnt. Taln meg is haladja az rtelmi sznvonalt az, ami ott elhangzik. Elrakatom a ruhkat. Vrj! kiltott dhsen az indul elf utn Dagnarus. Mirt kne hogy rdekeljen a kirly munkja, amikor gysem befolysolhatom a politikjt? Ht nem befolysolhatja, felsg? hzta fel fekete szemldkt Silwyth. Dagnarus azonnal megrtette a clzst; hisz az elf nem lehetett volna itt, ha , a herceg nem rgatja ki az eldjt. Ezzel a nhny szval Silwyth egszen j jtkteret nyitott meg Dagnarus eltt: az intrika s a politika tert. A herceg orcja kipirult az rmtl s a vrakozstl a kutyrl egszen megfeledkezett. Ott leszek a trvnynapon - jelentette ki Dagnarus. Egy pillanatig ttovzott, aztn megkrdezte: - Szksges ehhez a kirly engedlye? Mr megszereztem az engedlyt, hogy fensged jelen lehessen felelte Silwyth. Dagnarus dhbe gurult, hogy az elf ilyen nll, s elbe megy az dntsnek, de aztn szokatlan nuralommal visszafojtotta haragjt. Foltos, siess Argothoz, s mondd meg neki, hogy ma nem tudok menni. A herceg a hlszobjba indult, Silwyth ksretben. Gareth elsietett. rlt, hogy megmenekl a vadszattl, mert nem szerette a katona-trsasgot. Durvnak, faragatlannak s kiss ijesztnek tallta ket. Pedig ezek az emberek voltak Dagnarus cimbori azta, hogy a herceg elg nagy volt a lovaglshoz, s Dagnarus minden szabad perct velk tlttte. Ami Argot kapitnyt illeti, sokszor krdezgettk t, hogy nem knyelmetlen-e, ha egy kilencves kisfi van a lba alatt, mg ha a herceg is. Argot kezdetben nagyon is zavarban volt. Nem csak hogy akadlyozta a kisfi, de Argotnak

llandan rettegnie is kellett, hogy a kis herceg esetleg megsrl vagy meghal, ami a kapitnynak az llsba s az letbe kerlt volna. Argot teht igyekezett a lehet legdiplomatikusabban mindent elkvetni, hogy tvol tartsa Dagnarust a barakkoktl. A kapitny azonban j ember s j parancsnok volt, s vgl beltta, hogy ezt a harcot nem nyerheti meg. Ahnyszor visszacipelte a sros, ltrgyaszag kis herceget a palotba, annyiszor szktt ki megint Dagnarus. A katonk lassan hozzszoktak a ficska jelenlthez. Hzelgett nekik Dagnarus figyelme, s szerettek volna igazi katont faragni belle, fleg azutn, hogy a btyjnak ennyire nem flt a foga a harchoz legalbbis gy beszltk. Argot magnkihallgatst krt a kirlytl, hogy megbeszlje vele a fi dolgt. A kapitny gyakorlati oldalrl kzeltette meg a krdst: ha a fi lovagolni s vvni akar, meg kell r tantani. Emillia kirlyn egy hnapra gynak esett volna, ha ltja, ahogy a fia meztelen felstesttel, szrn meglt hatalmas csdr htn hadonszik apr kardjval, melyet a katonk csakis neki ksztettek. Az udvaroncok, akik oly buzgn hintettek el brmilyen ms rtalmas pletykt, nem szltak a kirlynnek arrl, hogy fiacskja mivel mlatja az idt. Mghozz azrt nem, mert Emillinak megvolt az a rossz szoksa, hogy a rossz hr hozjn tlttte ki haragjt. Arra a krdsre pedig, hogy Tamaros mirt tmogatta kisebbik fia katonai rdekldst, knnyen vlaszt lehetett adni. A msodik finak aki nem lesz kirly kezdenie kell magval valamit. Az eltt, aki valsznleg egsz letben herceg marad, kt t ll: a mgusi vagy a katonai hivats. Mindenki szmra mg a kirlyn szmra is nyilvnval volt, hogy Dagnarusbl sosem lesz tuds, gy a katonskods tnt az egyetlen logikus megoldsnak. Tamaros mr elkpzelte azt a napot, amikor kt fia uralja majd Vinnengaelt: az egyik lesz a blcs s igazsgos kirly, a msik pedig a np megbzhat vdelmezje. Ahogy Evaristo is mondta a felesgnek, csak az istenek tkletesek. Gareth most mr meglehetsen jl kiismerte magt a palotban pontosabban a magnlakosztlyokban. A kzs helyisgekben nem volt dolga, ezrt oda ritkn is ment. Csak egyszer merszkedett be azokba a termekbe, ahol a kirlyi pr kihallgatsokat tartott, s nem tetszett neki a dolog. Az apjhoz hasonl udvaroncok lltak csoportokban, sugdolzva, mormogva vagy hangosan kacagva. Mindegyik azon igyekezett, hogy elkapja a kirly pillantst. Dagisarus s Gareth szabadon jrhattak a magnlakrszekben, s szerettk azt hinni, hogy nluk jobban senki sem ismeri ezt a terepet. Szmos titkos taln senki ms ltal nem ismert tjrt fedeztek fel. Valjban ezek a jratok a kastly vdelmhez tartoztak tmads esetre, s ismertek voltak a palota minden lakja eltt. A fik ezeken a szk folyoskon bjcskztak, s innen lestk ki az ltzkd szolgllnyokat. Az egyik ilyen folyos kzvetlenl kttte ssze a palota fels szintjeit az udvarral, gy a barakkokkal is. Itt lent tallta meg Gareth Argotot, aki przon tartotta a herceg kutyjt, s az llat fle tvt vakargatta. Gareth megmondta a kapitnynak, hogy a herceg dlutn nem tud vadszni. Argot blintott, s sz nlkl tadta a kutyt egy msik katonnak, aki visszavitte az ebet az istllkhoz s eleresztette. A kutya kitr rmmel csatlakozott trsaihoz, s elrohant egerszni. Gareth kedvelte Argotot, aki nem volt olyan durva, kznsges s nagyhang, mint a legtbb katona. Kapitny ltre fiatal volt, mindssze huszonnyolc ves, de kpzett s parancsnoksgra termett. Komolyan vette a ktelessgeit, ritkn mosolygott, s sosem beszlt, ha nem volt mondanivalja. Nem krdezte, mirt nem jhet a herceg, de Gareth nem brta magban tartani a hrt. felsge a kirlyi trvnynapra ment mondta pffeszkedve. Huh mordult fel egy katona, egy viharvert vn vetern, akinek annyi forrads volt a testn, hogy gy nzett ki, mint egy reg fa. A kirly ebbl a gyerekbl is olyan knyvmolyt akar csinlni, mint a nagyobbikbl. Argot les pillantst vetett r. Vigyzz a nyelvedre, Barr. Kis ednyben is lehet sok vz, ami sztfolyik, ha az edny elreped. Gareth naivul azt gondolta, hogy a kapitny a kzelben ll vizesvdrre cloz, amit a kutynak rakott ki, ezrt nem figyelt a kijelentsre.

- Az egsz udvar tudja morogott a vetern, de azrt feszengett egy kicsit, s a fira meredt, akinek fogalma sem volt, mi rosszat tett. Dagnarus nem szeret olvasni mondta Gareth, mert azt hitte, hogy a katona leszlja a herceget. Ne trdj Barral: rossz a kedve, mert egy nszemly szemen kpte tegnap este szlt vratlanul Argot. Ma nem vagyok szolglatban, s meg kell jratni a lovakat. Ha felsge nem r r, tanulhatnl egy kicsit lovagolni te, Gareth. A fi megdbbent, de rlt. Csak vekkel ksbb jtt r, amikor visszagondolt az esemnyekre, hogy Argot csak el akarta terelni a figyelmt Barr szerencstlen megjegyzsrl. Akkor Gareth csak arra gondolt, hogy Argot szokatlanul kedves. A kapitny kivezette harci lovt az istllbl, s takart tertett az llat szles htra. Gareth-t a lra emelte, s utastotta, hogy kapaszkodjon a lbval. Argot tartotta a kantrt. Gareth kiss flve, izgatottan tekintett le a szmra hatalmasnak tn magassgbl. Btortalanul megveregette a l szrke foltos nyakt. A l Argot pnclos slyhoz volt szokva, gy a gyerek nem jelentett tbbet neki, mint a fle krl zmmg legyek. Unott pillantst vetett egyik szemvel Gareth-re, aztn trleszkedni kezdett Argothoz egy alma remnyben. Argot kivezette a lovat az udvarra. Lassan elindultak krbe, s Gareth flelme egyre inkbb albbhagyott. Belefrta ujjait az llat szrke srnybe, s egyszer mg meg is merte sarkantyzni persze nem tl ersen, a l taln meg sem rezte. De abban a pillanatban igazi harcosnak rezte magt. Argot vagy tz percig jratta krbe a lovat Gareth htsja kezdett sajogni ott ahol az llat gerincvel rintkezett, s fjt a combja is, de egy szval sem panaszkodott, is a vilg minden kincsrt nem krte volna, hogy vegyk le. Argot dicsrte t, azt mondta, jl li meg a lovat, s elmeslte, hogyan tantotta t magt lovagolni a sajt apja, mieltt mg beszlni tudott volna. Aztn egy katona rkezett kifulladva az udvarra, s a kapitnyt szltotta. Itt vagyok! integetett neki Argot. Kapitny! tisztelgett a katona. Elkaptuk Shakurt! Argot megtorpant, s a l kvette pldjt. A kapitny mondott valami parancsszt, mire az llat mozdulatlann dermedt, htn a fival, s Argot odament a katonhoz. gy harcolt, mint egy dmon, uram folytatta a harcos. Lehet, hogy Hanuit a karjt is elveszti miatta. Kvettk a parancsaidat, s lve fogtuk el a gazembert. pp most hozzk. Egy csapat katona rkezett csrg pnclban. Kett kzlk egy jhrral htrakttt kez frfit vonszolt. Gareth ki sem tudta venni a fick vonsait az arcra szradt vrtl. Csak kt stt, rosszindulat szemet ltott egy csnya seb felett. s a frfi mg szerencssnek mondhatta magt, amirt volt szeme a kardvgs alig hibzta el a jobbikat. Az arca fel volt hastva a jobb arccsontjtl a szeme alattig, az orra majdnem kettszelve. A seb folytatdott lefel a bal arcon az llkapocsig, ahol a csont s a porc is kiltszott. A fick tlagos termet volt, de hihetetlenl ers. Karjai dagadoztak az izomtl, s a lbikrja vastagabb volt, mint Gareth. Napbarntotta bre all izomktegek, erek hlzata sejlett el. A haja katonsan rvidre volt nyrva, hogy ne legyen gondja a tetvekkel, s ne legyen melege a sisakban. A szemldke fekete volt, akrcsak rvid szaklla. Az arca piszkos volt s kicsapong let jeleit viselte. Nem hagyta magt vonszolni, minden lpsnl megvetette lbt s ellenllt. Fels karja vrzett, teste vertktl csillogott. Az t vonszol katonk is izzadtak, vreztek, s meglehetsen kimerltnek ltszottak. Mgis volt bennk valami stt diadal, amikor kapitnyuk el lltottk a foglyot. A frfi abbahagyta a kszkdst. Dacosan vicsorogva, szrny sebtl csak mg ijesztbb arccal nzett szembe Argottal. Legyek gyltek a sebre, a vrszagra. Gareth megrmlt s a rosszullt kerlgette, de le is nygzte a helyzet. Szeretett is volna elfutni, meg nem is, ami j volt, mert egyedl gysem tudott volna lemszni a lrl, Argot pedig teljesen megfeledkezett rla. Shakur - mondta csikorg hangon Argot. Tolvajlssal, hazugsggal s dezertlssal vdolnak. Nem krdezlek, mert csak hazudnl, s az a tny, hogy t

mrflddel a vros hatrn kvl fogtak el, bizonytja, hogy dezertr vagy. Mgis lehetsget adok, hogy szlj a vdelmedre. Shakur nevetett s Argot arcba kptt. Az egyik katona gyomorszjon vgta, mire a frfi ktrt grnyedt. A msik katona kst rntott s htrafesztette Shakur fejt. Hadd fejezzem be, amit Hanuit elkezdett, kapitny villogtatta kst a katona. Shakur mozdulatlan volt, nem ellenkezett, s semmi jelt nem mutatta flelemnek. Nem! felelte hatrozottan Argot. Csak a kirly tlhet brkit hallra. Vigytek a tmlcbe, hogy ott vrja felsge dntst Egy gygyt lssa el az arct. Argot sarkon fordult s htat fordtott Shakurnak undora jell. A katona morogva elrakta kst. Shakur karjn megfeszltek az izmok, s a fogoly felmordult. A kezt sszefog jhr selyemfonalknt pattant el a hta mgtt. Az egyik rt kzhttal, a msikat kllel csapta le, aztn egyenesen Gareth fel vetette magt. Persze nem a fi kellett neki, hanem a l. Gareth rmlten rgott a frfi fel, inkbb ijedsgbl, mint btorsgbl, Shakurnak azonban nem volt ellenfl. A frfi elkapta a fi lbt, s lendletesen lerntotta a nyeregbl. Ha Gareth a kemny kre zuhan, bnbaki plyafutsa hirtelen vget rt volna, mert kitri a nyakt. A vletlen azonban gy hozta, hogy egy szna-jszolra esett. A gyengcske faalkotmny ripityra trt a slya alatt, de a szna tomptotta fldetrst. Kbn s elfl llegzettel hevert a romok kzt, sokkos llapotban. Csodlkozott, hogy mg l. Shakur a l htra pattant s sarkt az llat oldalba vgta. A kapitny paripja harcedzett jszg volt, akit rszoktattak arra, hogy ismeretlen lovast is eltrjn. Ekkor Argot klnleges fttyjelet hallatott. A l felismerte a parancsot, s annak megfelelen felgaskodott ez az egyik els manver, amire egy harcos megtantja a htast, hogy megszabadulhasson a nemkvnatos lovasoktl. Shakur a l nyaka kr fonta karjt, szinte megfojtva az llatot, s kzdtt a fennmaradsrt. A l azonban fel volt kszlve erre a cselre. Leszegte fejt s kirgott hts patkival, aztn jra felgaskodott, megrzta fejt, kivicsortotta fogait, s vgl sikerlt lerznia lovast. Shakur puffanva hullott a porba, ahol azonnal sszegmblydtt, hogy elkerlje az les patkkat. Csak Argot egy jabb nem siets fttyparancsa mentette meg az sszetaposstl. A l Argot mell kocogott, s fjtatva topogott tovbb. Katonk siettek oda mindenfell. Nmelyek Shakurt ragadtk meg, akit ez az utols erfeszts vgleg kimertett, s elvonszoltk. Msok bajtrsaikhoz rohantak, akik kzl az egyik hrom napig eszmletlenl hevert Shakur tstl. Argot Gareth-re pillantott. Mikor ltta, hogy a fi l s llegzik, a lovhoz lpett. Megbizonyosodott rla, hogy az llat sehol sem srlt meg, aztn egy istllfival visszavezettette a helyre. Ekkor nzett a gyerek utn. Gareth nem hibztatta t a ksedelemrt. A l nagyon rtkes llat volt, pedig csak egy gyerek, mghozz bnbak. Zavartan s bntudatosan prblt felllni, mintha az egsz hibja lett volna. Argot a fejt csvlta, s rparancsolt, hogy maradjon fekve, aztn vizsglgatni kezdte, hogy pek-e Gareth csontjai. Fj a fejed? Cseng a fled? - nzte a fi szemt a kapitny. Kettt ltsz bellem? Mi a neved? Nem, uram felelte Gareth, s knnyek gyltek a szembe Argot kedvessge hallatn. - Gareth, uram. Akkor megmaradsz mosolyodott el Argot. Felsegtette a fit, s lesprte a ruhjt. Btran viselkedtl, fi. gy megrgni egy ilyen gazembert! Le is tphette volna a lbadat. Nem akarattal voltam btor, uram felelte Gareth, s hsiesen prblt nem srni, mikzben az sszes katona krltte llt s t bmulta. Csak megijedtem.

 s mit gondolsz, mi a btorsg? krdezte Argot, s a fi vllra tette a kezt. - Mg a vgn katona lesz belled. Ksznm, uram, de inkbb nem szlt Gareth egyenesen. Nyakas kis legny vagy. A herceg szerencssen vlasztott magnak bartot. Itt mindig szvesen ltunk a herceggel egytt, s folytatni fogjuk a lovaglleckket. Gareth udvariasan ksznetet mondott, br magban arra gondolt, hogy ha letben tbbet nem kerlne l kzelbe, azt sem bnn. Aggodalmasan megkrdezte, hogy mi lesz Shakurral. Ha az istenek igazsgosak, akkor elrohad a tmlcben s megeszik a patknyok felelte Argot. Gareth merev vgtagokkal visszasntiklt a palotba, s behzdott hlkamrjba, hogy a sebeit nyalogassa s kisrja magt. Silwyth itt tallt r. Az elf egy szt sem szlt, csak levetkztette Gareth-t, kitiszttotta a sebeit, kiszedett nhny szlkt, s megmosta a piszkos kis arcot. Dagnarus jelent meg az ajtban. Silwyth eltnt. Nos, Foltos mondta a herceg kemnyen - hallom, micsoda kalandokba keveredtl nlklem. Gareth azt hitte, hogy a herceg haragszik. Lesunyt fejjel motyogta, hogy nagyon sajnlja, s esze gban sem volt ilyesmi ami teljesen igaz is volt s szvbl remli, hogy ilyesmi mg egyszer nem fordul el ami szintn megfelelt a valsgnak. Gareth legnagyobb meglepetsre azonban Dagnarus nevetni kezdett. Kitn kedvben volt, s lelkesen tlelte bartjt Gareth feljajdult. Argot elmeslte az egszet, Foltos. Bszke vagyok rd. Mennyire szerettem volna ltni! A herceg nem titkolt irigysggel mregette a fit. Kr, hogy nem tudunk kettszakadni s nem lehetnk egyszerre kt helyen. Gareth helyeselt, s megkrdezte, hogy j volt-e a trvnynap. Nem kezdett jrklni Dagnarus, mert sosem brt egyhelyben maradni. Unalmas volt s ostoba. Nem tudom, az apm hogy brja. Vgighallgatni azt a sok nyomorultat, akik a kirlyi rendeleteken nyavalyognak! Az egyik mg azt is a szembe merszelte mondani az apmnak, hogy rossz trvnyt hozott. s mit csinlt a kirly? krdezte dbbenten Gareth. Hallgatott arra az ostobra, s azt mondta, megfontols trgyv teszi a dolgot. n ott helyben megkorbcsoltattam volna az illett rncolta a homlokt Dagnarus. Ha kirly leszek, olyan trvnyeket csinlok majd, amilyeneket akarok, s senki sem kritizlhatja ket. Lelt az gyra Gareth mell, s zld szemei csak gy csillogtak az izgalomtl a lmpa fnyben, melyet Silwyth rakott a polcra. - s tudod, mire jttem mg r, Foltos? folytatta Dagnarus. Arra, hogy egy kirlynak nem kell tanultnak lennie! Tancsadi vannak, Foltos! Olyan emberek, akik megmondanak mindent, amit tudnia kell Gareth vllra tette a kezt. Nekem te leszel a tancsadm, Foltos, gyhogy nagyon szorgalmasan kell majd tanulnod! Hrom nappal ksbb hallottk, hogy Shakur megszktt. Gareth ezek utn napokig oktalan rettegsben lt. Azt kpzelte, hogy az eltlt bosszt akar llni rajta. Sokszor riadt fel vertkben szva jszaka, mikor azt lmodta, hogy a fick kst szegez a torknak. Ne lgy buta, Foltos feddte Dagnarus, amikor Gareth elmeslte flelmeit. Mr rg messze jr. Mirt kockztatn meg, hogy miattad visszazrjk a brtnbe? Ez logikusan hangzott, s Gareth kiss megnyugodott. Ami Evaristt illeti, az lma, hogy a hercegbl tudst farag (s ezltal gazdag jutalomra tesz szert), szertefoszlott. felsge ezutn alig mutatkozott a tanteremben, gy aztn Evaristo a bnbak-fi verst is abbahagyta, hisz nem volt semmi rtelme. 5.fejezet Kirlyi kihallgats

Gareth-t kalandja utn egy httel Silwyth mg a szoksosnl is korbban bresztette fel. Mi az? motyogta a fi, s reszketett a hideg hajnalban. A palota a maga vastag falaival s kpadlival mg a legforrbb napokon is hideg maradt, most pedig a tl kzepn jrtak, mikor a szl csak gy mltt a hegyekbl, htn reptve a havat. Mirt kell felkelnem? Kihallgatsra mgy a kirlyhoz felelte Silwyth. A fi hirtelen hidegebbnek rezte tagjait mg a kpadlnl is, s azonnal maghoz trt. Mmmmeg... mmmeg akar tlem szabadulni? krdezte Gareth kocog fogakkal. Ne lgy ostoba nyugtatgatta Silwyth. Hallott a btorsgodrl s ki akarja fejezni elismerst. Edd meg a reggelidet. Nem vagyok hes - Gareth egy falatot sem brt volna lenyelni. s nem is voltam btor - tette hozz, mikzben Silwyth a nadrgot kszlt felhzni r. Remlem, hogy ezt nem fogod kirlyi Fensgnek is elmondani intette Silwyth. Jaj, dehogy! felelte rmlten Gareth. Ugye nem is kell semmit mondanom? Nem vagy nma, gyermekem, s barbr sem vagy. Civilizlt emberhez mltan kell trsalognod. Trsalogni a kirllyal! A fi el sem tudott kpzelni ilyesmit, s jobban megijedt, mintha azt kzltk volna vele, hogy felsge a fejt akarja vtetni. Ne remegj utastotta szigoran Silwyth. s mirl beszljek? jajdult fel Gareth. felsge majd irnytja a beszlgetst. Krdseket fog feltenni neked, te pedig vlaszolsz. Addig ne szlalj meg, amg nem szl hozzd. Felelj udvariasan s szpen, de tmren. Tisztn s rtheten beszlj, felemelt fejjel. Ne bmuld a lbadat s ne motyogj, mint a mltkor, amikor Helmos koronaherceg bejtt a tanterembe. Hajolj meg, amikor belpsz, aztn hzd ki magad. Ha olyan szerencss vagy, hogy felsge kzelebb hv maghoz, akkor menj oda kt lps tvolsgra, hajolj meg jra, s llj mozdulatlanul. Ne fszkeldj s ne hzgld a ruhd. Tartsd az egyik szemed a hercegen. Dagnarus jelez, ha valamit rosszul csinlsz. is velem lesz? vidult fel Gareth. Termszetesen. Ma reggel vele tartasz szoksos reggeli ltogatsn. A fi rettenten megknnyebblt. Mr elkpzelte magt, ahogy egyesegyedl szltjk kihallgatsra a Nagy Csarnokba, mikzben az udvaroncok egyms kzt susognak. gy rezte, hogy ha Dagnarus vele van, brmire kpes mg arra is, hogy beszlgessen a kirllyal. Olyan jl kezdte rezni magt, hogy hirtelen hes lett, de Silwyth nem engedte, hogy egyen nehogy sszepiszkolja jobbik ruhjt. Csak egy kis tejet engedlyezett, hogy Gareth gyomra ne adjon ki tiszteletlen hangokat. A fi szjhoz tartotta a csszt, eltte pedig beburkolta a takarjba, s figyelmeztette, hogy ne cspgtesse le magt. Gareth ott volt a herceg bredsnl. Dagnarus rmosolygott bartjra. rlt az elismersnek, amit Gareth kap. Az udvari urak, akik mindig a herceg krl sndrgtek, kegyeit keresve, sokkal kedvesebbek voltak a bnbakhoz, s Gareth tudta, hogy ez a kihallgats jelentsen javtott helyzetn. jonnan tmadt btorsga azonban lassan kezdett elprologni, amikor elindultak Dagnarussal a kirly dolgozszobja fel. A herceg csak nevetett Gareth flelmein. Az apm elgedett veled mondta. Ne lgy ideges. Tle nem is lehet flni. Honnan tudta meg, mi trtnt? tndtt Gareth. Dagnarus vllat vont. - Hogyan tud meg brmit, ami a kirlysgban trtnik? Figyel. Gareth gondolkodba esett. Az mr igaz, hogy Tamaros kirly mindenrl tud, amirl tudni rdemes, az udvarban, a kirlysgban s a vilgban trtntekrl. Csak a Srknyhegy szerzetesei s a mindenhat istenek tudnak mg nla is tbbet. Most gy esett a dolog, hogy Argot kapitny elmeslte Shakur elfogatsnak trtnett a bartainak, s mivel elgedett volt Gareth btor viselkedsvel, ezt is megemltette. A kapitny bartai tovbbmondtk a trtnetet, s az egyik udvaronc, aki szeretett volna behzelkedni a kirlynl,

elmeslte felsgnek a herceg bartjnak btorsgt, termszetesen arra clozva, hogy a herceg volt a felels. jjel h esett - nehz, nedves h, aminek a fldmvesek annyira rltek , s reggel hidegfelhs volt az id. Ha kint szrkesg uralkodott, az a kastlyban is komorsgot jelentett, mert a tmadk tvoltartst szem eltt tart keskeny, magas ablakok mg a legdersebb napon sem engedtek be sok fnyt. Egy szolga ment a fik eltt, kezben g fklyval. A kastly csendes volt, a vastag falak elfojtottak minden hangot, s a kastly lakinak nagy rsze amgy sem kelt mg fel. A szolgk persze mr talpon voltak s tevkenykedtek, halkabban, mint az egerek, akiknek motozsa, zrgse mindig hallhat volt. Az a kevs fr, aki jelen lehetett a kirly bredsnl, mr elment reggelizni. A kirlyn s ksrete mg javban aludt. A herceg s a fi elhaladt a lovagi pnclok sora eltt. A fklya fnye a falakra vettette a fmalakok rnyait, s lng csillant meg a fnyes sisakokon. Az rnyak velk egytt mozogtak, s Gareth kprz szemei gy lttk, mintha rnyhadsereg lpne el a falakbl. sszerezzent, amikor Dagnarus harsnyan felnevetett, s megemltette az rnyklovagok jelenst Silwythnek. A herceg kacaja pp oly szentsgtrnek tnt, mintha egy templom csendjt verte volna fel. A fny haladt tovbb elttk, aztn egyszer csak eltnt, s a stt sereg elenyszett. A pnclok visszavltoztak egyszer pnclokk poros s helyenknt rozsdsod fmruhkk. A kt fi folytatta tjt a kirlyn termei mellett melyeket Gareth bekttt szemmel is megtallt volna az lland parfmszag utn -, majd belptek a kirly lakosztlyba. Gareth mg sosem volt a kastlynak ebben a rszben. Minden szorongsa ellenre sokkal jobban rezte magt itt, fleg azrt, mert a szobk vilgosabbak voltak, s parfm helyett br, tinta s pergamen szaga rzett. Bekukkantott egy flig nyitott ajtn, s hatalmas knyvtrat ltott. Ne ttsd a szd! gy bmulsz, mint egy paraszt! tette kezt a fi vllra Silwyth. Gareth sszeszortotta ajkait, de llekben tovbb htozott. Mg letben nem ltott ennyi knyvet: polc-polc htn, tbb szobn keresztl, melyeket knyvtrr alaktottak t a kirly knyvei szmra. Csak a Mgusok Templomban volt ennl nagyobb gyjtemny. Gareth ugyan vrta s flt a kzelg kihallgatstl, mgis nkntelenl lelasstott, s vgyakozva nzett befel. A ksr szolga kioltotta a fklyt, mert a Kirlyi Knyvtrnak semmifle g dologgal nem lehetett a kzelbe menni. A korai idpont ellenre mris szmos tuds lt a terem kzepn hzd hossz asztal mellett, fejt egy-egy knyvbe temetve. A reggeli fny mg nem rt el ide, az olvask mgis jl lttak a fnykveknl ezek sima, kerek folyami kvek voltak, melyeket mgikusan melegtettek halvnysrga fnyre. A kveket llvnyok tartottk, melyeket az olvask asztalrl asztalra vihettek. Gareth le volt nygzve. A mgusok rengeteg pnzt elkrtek ilyesfle varzslatokrt, melyek hatalmas energiatvitelt ignyeltek a fldbl a kbe. Gareth csaldjnak is volt otthon ilyen fnykve, de csak klnleges alkalmakkor hasznltk. Itt vagy hsz volt, s llandan gtek. Br az emberek tlnyom tbbsgben voltak, minden faj kpviseltette magt. Gareth meglepetten pillantott meg egy sz szakll trpt is kzttk a trpk nem igen foglalkoztak tudomnyokkal, mg sajt nyelvkn is kevesen tudtak rniolvasni, nem hogy msokn. A trpe vratlanul felllt, hogy jabb knyvrt menjen, s Gareth ltta, hogy a lba sorvadt s torz formj. Egyike volt a Lnlklieknek, azoknak a trpknek, akik nem tudtak lovagolni, s ezrt csak terhre voltak klnjuknak ltalban felldoztk magukat a kzssgrt, s letelepedtek valahol, hogy kovcsknt vagy kereskedknt szolgljk klnjukat. Br npk tisztelte ket ldozatos letkrt, de sajnlat trgyai is voltak. Ez a trpe magas rang volt vi kztt, s Tamaros kirly hvta meg Vinnengaelbe, hogy megtanulja az emberi nyelvet, s gazdagtsa a mgusok ismereteit a trpkrl. - Gyere, Foltos mondta ingerlten Dagnarus. - Mit bmulsz? Csak knyvek. A kt fi belpett Tamaros kirly dolgozszobjba, mely az uralkod kedvenc helye volt a palota mind a ktszz szobja kzl. Az a helyisg volt, ami

Garethnek mr az rkezse napjn feltnt: a toronyszoba a masszv ablakokkal, s a krbefut erkllyel, a Kirly Kerengjvel. Gareth meg tudta rteni, mirt szereti annyira a kirly ezt a szobt. Szinte ki volt taptzva knyvekkel. A kastly fpletbl kill ngyzetes alaprajz torony fels rszben voltak, s a ngy falon egy-egy nagy ablak nylt a ngy gtj fel. Mindenfel csodlatos volt a kilts: szak fel a hegyekre, dl fel a fves pusztkra, kelet fel a Prlyhegy folyra, nyugaton pedig az Ildurel-tra. Gareth eddig nem is fogta fel, hogy a vilg ilyen hatalmas. A ltvny nmileg enyhtette csaldst A szobban csak egyvalaki volt: Dagnarus fltestvre, Helmos. Hol van apm? krdezte Dagnarus. Mirt nincs itt? gy volt, hogy fogadja a bartomat, Gareth-t. Gareth tallkozott mr a koronaherceggel, de inkbb csak messzirl ltta, a pardkon, az erklyen, vagy a folyosn. Amikor Helmos egyszer bement a tanterembe, Gareth gy, megrmlt, hogy r sem mert nzni. A kt fivr nem hasonltott egymsra. Ez nem is volt meglep a korklnbsget tekintve, de ennl tbbrl volt sz. rdekldsk, zlsk egszen ms volt, s br mindketten apjuk vonsait rkltk, mst s mst kaptak tle. Dagnarus a hatrozott s ers llat, Helmos pedig az that tekintetet s a lass, meleg mosolyt. felsgt srgs llamgy szltotta el pillantott fel munkjbl Helmos. zeni, hogy nagyon sajnlja, s remli, hogy egy ms alkalommal majd sor kerl a kihallgatsra. Gyerekeknek sokszor adnak jtszani felfjt disznhlyagot. Ha ezt a hlyagot kiszrjk, sszelappad. Gareth most gy rezte magt az izgalom, a flelem s a vrakozs hirtelen kisvtett belle. Dagnarus rosszalln rncolta a homlokt. Nem tudta elkpzelni, hogy brmi is keresztlhzhatja akaratt. - Ennyi nem elg. Hol az apm? krdezte. Az elf kvetekkel tallkozik felelte nyugodtan Helmos. Ma reggel rkeztek a Portlon keresztl, rendkvl fontos hrekkel. Most nem lehet zavarai felsgt. Dagnarus makacs arcot vgott, mintha be akarna rontani a megbeszlsre. Silwyth csettintett. Helmos komoly arcot vgott. Ugyan, Dagnarus sgta Gareth, s gy az arcba szktt a vr, hogy szinte kibkte a flt. Semmi baj. Tnyleg. Majd mskor tallkozom felsgvel. A huszonkt ves Helmos jlelk, rzkeny fiatalember volt. Sokan akik nem lttak a szvbe rtatlan modora mgtt gyengnek gondoltk. Kzjk tartozott a sajt ccse is. Helmos ltta Gareth mlysges csaldottsgt, boldogtalansgt s zavart, melyet Dagnarus fennhjz viselkedsvel csak elmlytett. Tudom, hogy velem tallkozni nem olyan csodlatos, mint apnkkal vigasztalta Helmos , de n is szvesen meghallgatnm Gareth btorsgnak trtnett. Helmos rmosolygott a fira, s szvbljv jindulata feldertette a szrke napot. Leltette Gareth-t az asztalhoz s helyet foglalt vele szemben, mintha a fi egyenrang fl lenne. Helmos semmifle megjegyzst nem tett a foltra. Gareth arcn. A tekintete azonban nem kerlte el. Ltta, tudomsul vette, s aztn nem foglalkozott vele tbbet. Gareth tekintete Helmos knyvre vndorolt, s meglepve ltta, hogy a szveg idegen nyelven rdott. Eszbe jutott, amit hallott, hogy Helmos folykonyan beszl elfl s trpl, valamint ismer szmos emberi dialektust s tud egy keveset orkul is. Dagnarus lecvekelt Gareth mgtt, s a lapocki kz mrt nyomssal ksztette beszdre. Gareth elszr csak az asztal lapjt bmulta, mert flt felnzni, s a kabtja magas nyakba motyogott. Helmos figyelmesen hallgatta; s okosan krdezett. Tanjelt adta rdekldsnek, gy Gareth lassan felengedett s knnyedn, szabadon kezdett beszlni. - s nem futottl el mg akkor sem, amikor a dezertr egyenesen feld rohant? krdezte Helmos elismern. Nem nagyon tudtam volna elfutni, fensg - felelte Gareth az igazsghoz hen.

 A l htn voltam. s nagyon nagy l volt, fensg - tette hozz, nmi borzongssal. Le is ugorhattl volna - vlte Helmos Te mgis maradtl s szembeszlltl az ellensggel. Meg is rgta tmogatta a bartjt Dagnarus tiszteletremlt bajtrsiassggal. s meg is klzte. Gareth a fejt rzta. Nem emlkszem r, hogy megrgtam volna. Vagy ha gy is volt, csak ijedtemben tettem. A monds is gy szl, hogy a patkny is szembeszll az oroszlnnal, ha sarokba szortjk. Ebben az esetben az oroszln szllt szembe a patknnyal szlt Helmos. Gareth elszr nem fogta fel a dolgot, de aztn Helmos mosolyg kk szembl megrtette az elismerst. A herceg mosolya egszen thatotta. Gareth mg sosem volt ilyen boldog, ilyen bszke, ilyen megdicslt. Nem hitte, hogy ezt az rzst lehet fokozni, mgis gy trtnt. Gareth mondta Helmos, s gy beszlt vele, mintha felntt lenne, nem pedig gyerek. Az a megtiszteltets rt, hogy jelltek a Domnium Lordjnak. Az n kivltsgom hogy azokat, akik btorsgukkal, becsletessgkkel kitntetik magukat, meghvjam a lakomra, mely a Templomba val belpsem s prbattelem eltt lesz. Termszetesen Dagnarus herceg is ott lesz, s szeretnm, ha te is eljnnl. Persze csak ha van kedved tette hozz a herceg, szoksos szernysgvel. Az udvar hetekig msrl sem beszlt. A Domnium Lordjnak lenni hatalmas megtiszteltets volt, melyrt sokan egy leten t fradoztak. Nem lett volna csoda, ha az irigyek azt suttogjk, hogy Helmosra csak azrt esett a vlaszts, mert a kirly fia, de Helmost mindenki oly nagyra becslte, hogy mg a leghitvnyabb udvaronc sem morgott. Pusztn a jellse nem jelentette azt, hogy r is esik a vlaszts. Elbb kemny prbknak kell alvetnie magt a becslet, a lovagiassg, a tuds s a blcsessg prbinak. A tbbi Domnium Lord megtli a prbk eredmnyt, s szavaz az alkalmassgrl. Persze kevesen ktelkedtek abban, hogy Helmos meg fog felelni. Tamaros kirly rtheten volt bszke. A lakomt fnyzre tervezte, olyanra, amilyenhez foghatt mg senki sem ltott. Nem kmltk a kltsget. Gareth szlei is hivatalosak voltak, de az eszkbe sem jutott volna, hogy a fiukat is vigyk. Gareth eddig csak abban remnykedett, hogy Dagnarus majd kicsempsz neki pr darab stemnyt az nnepsgrl. Ez volt a legnagyobb vgya. Most pedig hirtelen hellyel knljk az asztalnl. Gareth res tekintettel meredt a koronahercegre: teljesen elkbtotta a megtiszteltets. A felhalmozdott feszltsg, az idegessg, s mindenekfltt a herceg megrtse s kedvessge knnyeket csalt a fi szembe. Helmos gy tett, mintha nem venn szre, hogy Gareth sr. Dagnarusszal kezdett beszlgetni a kutyjrl, idt adva Gareth-nek arra, hogy sszeszedje magt s megtrlje az orrt. Dagnarus hosszan radozott a kutya kivl kpessgeirl. Aztn a fivrek udvarias trsalgsa akadozni kezdett, s Helmos megkrdezte: Hogy tetszett a kirlyi trvnynap? rtalmatlan krds volt, Helmos semmit sem akart vele, de Dagnarus megfeszlt, s gyanakvan meredt btyjra. Tetszett mondta dacosan, mintha nem ezt vrnk tle. Mirt? Azt hitted, hogy nem fog tetszeni? Azt hitted, hogy nekem semmi dolgom ott? sziszegte szikrz szemmel. n csak azt hittem, hogy kimert lesz a szmodra felelte Helmos fanyar mosollyal. Nha nekem is az. A pereskedk nha nagyon terjengsek. Dagnarus kiss lecsillapodott, csak a bre rngatzott, mint az olyan kuty, aki hirtelen rjn, hogy akit ellensgnek nzett, az bart. Igen, azt hiszem, nmelyik hihetetlenl ostoba mondta. Nem tudom, apa hogyan brja ki ket. Volt, akinek semmi oka nem volt r, hogy ott legyen. Apnk nha tl engedkeny. Dagnarus sszekulcsolta kezeit a hta mgtt, gy tndtt az emlken. Csakugyan? kezdett rdekldni Helmos. s mire alapozod ezt? A trevinici-gyre felelte Dagnarus. Akik behatoltak a kirlyi fldre. Az hibjuk volt. Apnk helytelenl cselekedett, amikor hitelt adott ostoba

rveiknek. Te mit tettl volna? krdezte Helmos. Odakldtem volna a seregemet, hogy kergesse el ket - felelte Dagnarus egy vllrndtssal. A trevinicik nem tudtk, hogy hatrt srtenek felelte Helmos csendesen. Harcosok, s flrertettk volna a szndkainkat. Megvdtk volna magukat. Sokan meghaltak volna mindkt oldalon. Sokkal jobban tette apnk, hogy idehvta ket trgyalni, s megmagyarzta nekik, hogy olyan fldn tboroznak, mely a koronhoz tartozik, aztn megkrte ket, hogy tvozzanak bkben. - Gyengnek tartjk t szlt trelmetlenl Dagnarus. - Lttam, hogyan nevettek s vicsorogtak, amikor elmentek - rncolta a homlokt. Kinevettk apnkat. Barbrok ezek. Csak a fegyverek szavt rtik. Ha nem mennek el, apnk jra beszl velk. Vgl meg fogjk rteni s teljestik a parancst. Dagnarus szortyintott. Kignyoljk s kinevetik majd a parancsait. Levadsszk a kirlyi vadakat s kivgjk a kirlyi fkat. s amikor a tbbiek a fajtjukbl ltni fogjk, hogy senki sem akadlyozza ket, k is idejnnek majd. Ezzel az ervel akr ki is hirdethetnnk, hogy jjjn csak ide fldet foglalni, aki akar. Ki mond ilyeneket? komorult el Helmos. Dagnarus mg csak kilencves volt ugyan, de szinte az anyatejjel szvta magba az intrikt. Vllat vont. Csak gy hallottam. Nem tudom. Helmos nem szerette a vitt. Tmt vltott, s arrl a klns szimbizis-szer kapcsolatrl kezdett el beszlni, amit a trevinicik tartottak fenn a pecwae nev nem-emberi fajjal. Helmos meslt egy darabig, hogy Dagnarus lecsillapodjon, aztn megmutatott a fiknak egy csods s mgikus trkiz kszert, amit a pecwak ksztettek. Mg Dagnarus s Gareth mohn vizsglgattk az gsznkk kves gyrt, s azon tprengtek, hogy mifle mgival brhat, Helmos jelentsgteljes pillantst vetett Silwyth fel aki eddig a szoba egyik sarkban lldoglt. Silwyth megrtette a jelzst. Elrejtt, meghajolt s emlkeztette Dagnarust, hogy kzeledik a tanuls kijellt ideje. Dagnarus s Helmos tvolsgtart szvlyessggel elbcsztak egymstl. Gareth sszeszedte annyira magt, hogy kpes volt ksznetet mondani Helmosnak kitntet figyelmrt, s kzlte, hogy a vilgon semmi nem tenn boldogabb, mint hogy ott lehet a lakomn. Helmos elmosolyodott, mieltt visszatemetkezett volna knyvbe. Garethk a nma Silwyth ksretben tvoztak jra elhaladtak a kirlyi knyvtr mellett, s Gareth vgyakozva meredt a ktetekre. Dagnarus gyet sem vetett r. Mlyen a gondolataiba merlt, s a homlokt rncolta. Mikor elrtek a lovagi pnclokhoz, megszlalt: Silwyth, mit tenne a Nagyri Prtfog, ha barbrok tnnek tanyt a fldjn? Mind egy szlig kardlre hnyn ket felelte Silwyth nyugodtan. De mirt? krdezte Gareth, tle szokatlan merszsggel. pp most tallta meg hsi pldakpt Helmosban, s szksgt rezte, begy a vdelmre keljen. Mit rtottak? A kirly csak nhny szarvast meg reg ft veszt el, s ezernyi szarvasa, millinyi fja van. Nem errl van sz mondta Silwyth. - A trevinicik semmik. Hercegsgednek igaza volt abban, amit a koronaherceg felsgnek mondott. A tbbi kirly, aki ltja ezt, azt fogja mondani: Ha a barbrok ezt tettk s nem lakoltak meg rte, akkor mirt ne tehetnm meg n is ugyanezt?" Pontosan rvendezett Dagnarus. Szrakozz jl Evaristval, Foltos. Azzal a herceg lerohant a lpcsn, mieltt Silwyth visszatarthatta volna. A jtszszobban Gareth elmeslte a ltogatst Evaristnak, beszmolva a kt herceg kzti beszlgetsrl is. felsgnek igaza volt, amikor kegyesen bnt a barbrokkal lltotta Evaristo. Msklnben sok let veszett volna el, ahogy azt Helmos is blcsen megjegyezte. Silwyth azt mondta Dagnarusnak, hogy emiatt ms kirlyok gyengnek fognak nzni minket s flnk kerekednek ellenkezett Gareth. Azt mondja, az elfek kardlre hnytk volna a treviniciket. Nyilvn hogy pldt statuljanak velk szortyintott Evaristo. Nem kedvelte

Silwyth-t, s nem tetszett neki az a befolys sem, amit az elf a fiatal hercegre gyakorolt. Tipikus elf gondolkods. Imdjk a hborskodst, s hajlthatatlan a becsletrl alkotott kpzetk. felsge igazi blcsessgrl tett tansgot dntsvel. Mindenkinek tisztelnie kne t ezrt. Irgalmasnak lenni akkor, amikor mindenki msra szmt, az er jele, nem pedig a gyengesg. Beszlj nekem a Domnium Lordjairl krlelte Gareth s beszlj az tlnyegls szertartsrl. Evaristo engedett, mert ltta, hogy tantvnya nagy felajzottsgban amgy sem tudna odafigyelni a szorztblra, amivel aznap foglalkozniuk kellett volna. Ahhoz, hogy megrtsd, mirt jttek ltre a Domnium Lordjai, elszr meg kell rtened, mirt s hogyan keletkeztek a mgikus Portlok kezdte Evaristo. Tudsz errl valamit, Gareth? A dadm egyszer elvitt egy bartnjhez, aki egy elf hzban dolgozott. Lttam annak a Portlnak a bejratt, ami az elfek fldjre vezetett, de nem mentnk be. A Dadus azt mondta, hogy a Portlokat az istenek ksztettk, s k adtk Tamaros kirlynak, jutalmul blcsessgrt, jsgrt, s azrt, mert bks egyttlsre biztatja az embereket. Ngy Portl van: az egyik az elfek fldjre vezet, a msik a trpkhez, egy pedig az orkokhoz. Az utols a Templomban van, s az istenekhez visz. Mikor ltta tantja homlokrncolst, Gareth elbizonytalanodott. Nem gy van? Abban igazad van, hogy ngy Portl ltezik, de gy ltom, hogy el kell oszlatnom nhny flrertst. Nem tudom, honnan indultak ki az ilyesfle trtnetek morogta Evaristo. Tamaros kirly alig harminct ves volt, s az istenek kegyelmbl Nagy Kirly lett, ami azt jelenti, hogy a kisebb kirlyoknak is ura. Ezen fell egsz Loeremben gy tartottk szmon, mint Vinnengael valaha lt legnagyobb uralkodjt. Gareth blintott, hogy mutassa mlysges rdekldst. Evaristo elgedetten folytatta kedves tmjnak kibontst. Tamaros kpes volt egyesteni az emberek kirlysgait a dunkargaiakat s a nimraiakat , ami eltte mg senkinek sem sikerlt. s ezt nem hborskodssal hajtotta vgre, hanem bks trgyalsokkal. Utakat ptett s kereskedelmi tvonalakat ltestett, ami mindenkinek a javra szolglt. Mikor ltta, hogy ez segt sszekovcsolni a korbban ellensges emberi birodalmakat, Tarvaros arra gondolt, hogy a ms fajtk fel nyitott kereskedelmi utak egyesthetik az egsz kontinenst. A kontinens azonban hatalmas. Egy trpnek egy vig eltart, amg elr Vinnengaelbe Saumelbl, a Lnlkliek Vrosbl. Az elfeknek is majdnem ugyanennyi id, s veszlyes is thaladniuk az emberi terleteken. Az orkoknak s hajiknak heteket kell a tengeren tltenik a veszedelmes viharokban s csalka szelekben. Emiatt kevs ember ltott valaha is trpt, elfet vagy orkot, nem ismertk ket s nem bztak bennk Tamaros maghoz hvatta a Mgusok Rendjnek vezetit s arra krte ket, hogy talljanak ki valami mdszert, amivel a kontinens klnbz rszei s Vinnengael kztt gyorsan lehet kzlekedni. A vlasz termszetesen a Portlok gondolata volt. Az tlet Petra Petartl, a nagy mgustl, a Szeneszkltl szrmazott. Az hivatala felels az orszg karbantartsrt s szablyozsrt, a terms nvekedsrt, az idjrs vltoztatsrt, az utak ptsrt. s az emberei sokat utaztak, s szerintk is szksg volt a kzlekeds valami egyszerbb formjra. Eladta Tamarosnak a Portlokkal kapcsolatos gondolatt. Tamaros rlt, s elrendelte a kapuk megptst. A Portlok nem egyik naprl a msikra kszltek el - folytatta Evaristo, s shajtva meredt a tvolba. Rendem - a tantk rendjnek feje is rszt vett a munkban, akrcsak az sszes Rend fnkei. n egyike voltam az segtinek, persze legalantasabb, s sokszor jszakba nylan dolgoztam, mert neknk kellett a rgi szvegekben utalst keresnnk arra, hogyan lehet ilyen Portlokat kszteni. s hogyan lehet? szlt kzbe Gareth izgatottan. Gyermek, gyermek feddte Evaristo. A matematikaknyv utols fejezethez lapozott, ahol egy bonyolult problma szerepelt. A kplet kt teljes oldalt

megtlttt, s tlgott egy harmadikra is. rted ezt az egyenletet? - Nem, mester hervadt le Gareth. mg csak a hatos szorztblig jutott, s a hetest is csak messzirl csodlta. - Az a mgia, melyet a Portlk ltrehozsra hasznltak, mg ennl is sokkal bonyolultabb. El sem tudnm neked magyarzni. Ha nagy leszek, majd megrtem mondta gyszosan Gareth. Evaristo fanyarul elmosolyodott. Mi, felnttek sokszor mondogatjuk ezt, ugye? Nos, hogy is mondjam... Lttad mr, ahogy a kvg belefr a mrvnyba? Kpzeld el az sszes elemi mgit, ahogy sszefondik s prgni kezd, egyre gyorsabban, amg a kvg frjhoz hasonlan nem vg egy lyukat a vilg anyagi s temporlis rszbe egyarnt. Egy lyukat tndtt Gareth. De ht az nem az... ressg? Suttogra fogta a hangjt, s jles rettegssel ejtette ki a szt. - Csend, Gareth! - dermedt meg Evaristo. Ne doblzz knnyedn ezzel a szval! Persze hogy nem ressg mgia! Mintha a Tisztelend Mgusok valaha is kpesek lennnek ilyen gonosz dologhoz folyamodni! Az ressg pusztt, nem alkot. De hol is tartottam? tprengett feldltan. A Domnium Lordjairl beszltl, mester - mondta szelden Gareth. Evaristo arca felderlt. - Persze. Ez sokkal kellemesebb tma. Teht Tamaros kirly ltta, hogy a Portlok ltrehozsban benne rejlik a bke lehetsge, de ugyanakkor a hbor is. Az elfek mris gyanakodtak az indtkainkra. Meg voltak gyzdve rla, hogy csak azrt kszlnek a Portlok, hogy az emberek beznljenek rajta s elfoglaljk az elf fldeket. Tamaros kt vig trgyalt velk, s prblta meggyzni a Nagyurat, hogy a Portlt csak bks clokra fogjk hasznlni. Meggrte, hogy minden faj rket s kapukat rakhat a Portl felje es oldalra. Azt is meggrte, hogy egyetlen ember sem megy t anlkl, hogy elbb engedlyt krne a Portlok rtl. Mindezeket meggrte ugyan, de hogyan gondoskodhatott rla, hogy az gretei be is legyenek tartva? Tbb szznyi ember akarta mris hasznlni a Portlt, ami mg meg sem plt. Tamaros tudta, hogy mg egyeseknek becsletesek a szndkaik, msok gazemberek. Hogyan garantlhatta volna, hogy azok, akik tlpnek a Portlon, megtartjk trvnyeinket akkor is, ha mr nincs felettk hatalmuk? Mint mindig, ha problmja volt, Tamaros kirly az istenekhez fordult. Kiment a palotbl, belpett a Templomba, hogy ott bjtljn s imdkozzon. Kilenc napon s kilenc jszakn t maradt a Templomban, egy kis cella kpadljn aludt, nem evett, s csak vizet ivott. n egyike voltam azon szerencss keveseknek, akik ott mellette lehettek mondta Evaristo. Mg mindig magam eltt ltom egyszer ruhjban, mely mg a novciusoknl is egyszerbb volt, hisz a kirly nem volt mgus, s soha nem is lltotta az ellenkezjt. Hossz haja kibontva terlt a vllra. Arca borotvlatlan volt teljesen szokatlan mdon , szaklla olajosan csillogott a gyertyafnyben. A bjtlstl nem lett sztvr, inkbb csak lthatbb vlt arcnak finom csontozata. Letettem mell a fldre a vizeskancst, amit vittem neki, aztn megkrdeztem, hogy tehetek-e rte valamit. Nem ltott, nem is hallott engem, s tudtam, hogy az istenek kztt jr. Csendben visszavonultam. Msnap Tamaros elhagyta a Templomot s feltrta az istenek akaratt. Tz embert kell kijellni, akik tmehetnek a Portlon. Ez a tz ember lesz nagykvetnk a tbbi fajhoz. Kztk lnek s megismerik szoksaikat. k lesznek felelsek mindenki msrt, aki belp a Portlba, s szemmel tartanak mindenkit, aki arra jr. A Domnium Lordjai kiltott fel hirtelen megvilgosodva Gareth. Igen, s ez volt az elsdleges feladatuk felelte Evaristo. Azta megntt a hatalmuk, akrcsak a felelssgk. Tamaros kirly vgigkutatta az sszes emberi kirlysgot azok utn akik a legmltbbak erre a megtiszteltetsre. Magas mrct lltott a Domnium Lordjai el - a cm birtokosa legyen tanult ember, beszljen mg legalbb kt nyelvet a sajtjn kvl, rtsen a harchoz, hogy megvdelmezhesse a gyengket, legyen j diplomata, legyen jlelk s kegyes, ers s btor. Vgl kivlasztottk a tz jelltet, s Tamaros kirly bemutatta ket az isteneknek. Akkor elszr kerlt sor az tlnyeglsre a Pncl Csodjra , s

Tamaros kirly ebbl tudhatta, hogy vlasztsa blcs volt, s az istenek megelgedsre szolglt. n is ltni fogom az tlnyeglst, igaz, Evaristo? - krdezte mohn Gareth, akit nem annyira a szertarts vallsi oldala rdekelt, mint inkbb a ltvnyossg. Adj hlt az isteneknek, hogy lthatod felelte nneplyesen, kiss megrovn Evaristo. Ez nagyon komoly szertarts, Gareth, amit nem lehet flvllrl venni. Az tlnyegls komoly prbattel testnek s lleknek egyarnt. Az egyik jellt-n nem is lte tl, hanem holtan fordult le az oltrrl. A pncl s a teste sszeforrt, s tbb nem lehetett ket sztvlasztani. - Ez azt jelentette, hogy nem tetszett az isteneknek, mester? krdezte Gareth. Elszr sokan hittk, hogy ez az ok. De aztn a Ftisztelend Fmgus rmutatott, hogy az istenek megajndkoztk ezt a nt az ldott pncllal. A lelke rszeslt az ajndkban, de a teste nem volt elg ers ahhoz, hogy kibrja. Ott temettk el, az oltr eltt. Azta minden jellt letrdel a nyughelye eltt, s ez a n mindig ott van imikban s gondolataikban. Egyesek a Tizenegyedik Domnium Lordnak nevezik, a Szellemek Lordjnak. Gareth hatalmas bagolyszemekkel figyelt, s csak gy marcangolta az aggodalom. De ugye Helmosszal ez nem trtnhet meg, Tisztelend Mgus? Imdkozunk rte az istenekhez felelte Evaristo nneplyesen, majd, mikor ltta, milyen spadt s aggodalmas a fi, hozztette: Helmos fiatal, ers s rendkvl rtermett. Egy hetet fog eltlteni a Templomban, hogy felvrtezze magt a prbattelre az gynevezett Ht Kszlettel. Minden rendben lesz. Gareth mindig imdkozott este, mert Dadus meslt neki egy firl, aki ezt elmulasztotta, s felfaltk a medvk. Persze ltalban sietve darlta el a fohszt, hogyne kelljen sokig trdepelnie a hideg kvn. Aznap este viszont Gareth Helmost is belefoglalta imiba, s nyomatkosan az istenek kegybe ajnlotta t. Gareth nem emltette jonnan felfedezett hst Dagnarusnak. Egyltaln nem beszlt Helmosrl Dagnarusszal, hacsak nem a herceg maga hozta fel a tmt, ami azonban ritkn fordult el. Az sztn, a gyermeki intuci, vagy pusztn az a tny, hogy Gareth elgg jl megismerte Dagnarust az elmlt hnapok sorn, elrulta Gareth-nek, hogy neki csak egyetlen hse lehet, s ez a hs Dagnarus. 6.fejezet Koronaherceg, Szellemek Lordja Evaristo nem volt klnsebben szomor, amirt elvesztette Dagnarust mint tantvnyt. Elszr aggdott, st, flt, hogy bajba kerl nem csak a kirlyi csald, de sajt flttesei szemben is, amirt csdt mondott a rbzott feladattal. De ahogy mlt az id, s senki sem szlt egy rossz szt sem, Evaristo megnyugodott s tadta magt maradk egy dikja - Gareth oktatsnak. Mikor felettesei jelentst krtek tle, Evaristo szintn beszmolt kudarcrl. Persze gyelt arra, hogy a felelssget a herceg kamarsra, Silwythre hrtsa. Kifejezett vlemnye volt, hogy az elf felels a herceg engedetlensgrt. Kijelentette, hogy az elf nem megfelel prtfog az ifj herceg szmra, s javasolta, hogy Silwyth-t tvoltsk el helyrl. Msnap reggel, mieltt a kastlyba indult, felesgvel megbeszlte a dolgot. Blcsen tetted ezt, drgm? krdezte a neje. Okos dolog volt? Maga a kirly helyezte azt az elfet a helyre. Politiksdit jtszom felelte Evaristo. - Ltnod kellene a Knyvtros arct, ha csak egy szt is szlok Silwyth ellen. gy kimegy a vr az arcbl, mintha elvgtk volna a torkt. Nagyon knyes a helyzet. Hatalmi egyenslyvltozs kvetkezett be az elfeknl. Rszleteket nem tudok az elf politika olyan stt s vres, hogy az ember inkbb nem ssa bele magt, ha nem akarja elrontani az ebdjt. De amennyire tudom, az elz Nagyri Prtfogt, aki

csak szz vig uralkodott, levltotta a mostani Prtfog, nyilvn azrt, mert az elz Prtfog helyeselte a Vinnengaelbl Kar-Khitaiba vezet Portl ptst. Az elz Prtfog hallt krt magra, s krst teljestettk is... Milyen szrny! kiltott fel Evaristo felesge. Mr mondtam, drgm: ilyen az elf politika shajtotta Evaristo. Mindenesetre a mostani Prtfog azzal fenyegetzik, hogy lezrja a Portl feljk es oldalt. A nagykvetek ide-oda cikznak a kirly s a Prtfog kztt. Persze az egsz a kereskedelmi koncesszikrl szl. Az elfeknek eszk gban sincs lezrni a Portlt, csak nem tetszik nekik az a dj, amit az elf kereskedknek fizetnik kell, ha piacra akarjk vinni ruikat. Errl van sz. s az a szegny elf emiatt halt meg? krdezte az asszony. Nem, dehogy, Ez csak egy rsze volt a dolognak. A tancsad elddel volt valami tudod, a hzi szellemmel. A mostani Prtfognak tancsad eldje azt javasolta, hogy intzzen kihvst az elz Prtfog ellen, vagy valami ilyesmi. Szellemek adnak nekik tancsot? hledezett a n. Evaristo szeretettel a felesgre pillantott Ltom, hogy knytelen leszek hosszasabb oktatst tartani neked az elfek szoksairl s erklcseirl. Minden elf hztarts meglehetsen fgg a bentlak szellemtl. De el fogok ksni Gareth rjrl. Milyen kedves gyermek! Szeld s rzkeny. Kivl mgus lehet belle. De mg nagyon fiatal, s Dagnarus r gyakorolt befolysa ktsgtelenl cskkenni fog idvel. Rendkvl rlk, hogy Gareth Helmost blvnyozza. sokkal megfelelbb minta. Ebben biztos vagyok, de mi kze ennek a kamarshoz? , igen. Elnzst, kedvesem, elkalandoztam nylt a csuklyja utn Evaristo. ppen szeszlyes tavaszi h esett. - A kirly semmilyen mdon nem akarja megsrteni az elfeket, ezrt Silwyth kamarsi pozcija biztostott, annak ellenre, hogy az rk mellzsre s a katonkkal val elegyedsre biztatja a herceget. Evaristo arcon cskolta a felsgt. Senki sem mer egy rossz szt sem szlni az elfre, ezrt engem sem hibztatnak, ha elmulasztom ktelessgeim a herceggel szemben, hisz ha megtennk, akkor nyilvnosan is elmondanm azt, amit addig csak keveseknek. Nem tetszik ez nekem, Evaristo mondta az asszony. n csak azt tudom, hogy az elfek semmitl sem riadnak vissza - szemrebbens nlkl megmrgeznek vagy htba szrnak brkit. Ezt semmifle lls nem ri meg, mg a kirlyi udvarban sem. Mondd meg a Knyvtrosnak, hogy thelyezsedet kred. Ksznm a gondoskodsodat, szerelmem. Sajnos egyetlen ms munka sem fizet olyan jl, mint ez. Klnben sem vagyok veszlyben mosolyodott el szrazon Evaristo. Silwyth gyztt. Biztos befolyst szerzett a hercegnl. n nem jelentek fenyegetst neki. Amgy sem trdik most senki semmivel Helmos tlnyeglsn kvl. Ugye nem felejted el, hogy kt j helyet szerezz, ugye kedvesem? krdezte aggodalmasan az asszony. Dehogy felelte Evaristo, s igyekezett minl inkbb halogatni az indulst Mondtam mr, hogy Helmos meghvta a Gareth gyereket is a lakomra? Milyen nagylelk, nemes frfi a koronahercegnk! Gareth olyan izgatott lett, hogy tegnap csak Domnium Lordjainak trtneteivel tudtam tanulsra brni. Mondhatom, ez aztn: lecsillaptotta. Nehz elhinni, hogy ilyen rdekes trtnetet ennyire lmostan is le lehet rni. De Septimus Grubb nem ismer lehetetlent. Most mr tnyleg mennem kell. Csuklyjt a fejre hzva Evaristo kimerszkedett a viharba, s csszklva elindult a skos kockakveken. Nem Gareth volt az egyetlen, aki izgult a kzelg nnepsg miatt. Huszont ve nem vlasztottak Domnium Lordot. Azok, akik ott voltak az utols szertartson, hirtelen nagyon kapsak lettek emlkeik miatt, s nem is beszltek semmi msrl. Az udvari szabk s varrnk mg lmpafnynl is dolgoztak, hogy ki tudjk elgteni a ruhzkodsi ignyeket. Magt a vrost is beltztettk az alkalomra. Elkelsgek s ms vendgek rkeztek Vinnengaelbe a vilg minden rszbl, mg az Id rzinek srknyhegyi kolostorbl is. Az pleteket tfestettk s kijavtgattk, az utckat felsepertk, virgokat ltettek. A boltok bezrtak az tlnyegls Napjra, akrcsak a kocsmk br

ezt a dntst nem kis vitk elztk meg a Kocsmrosch s Vinnengael polgrmestere kztt. A kocsmrosok vltig lltottk, hogy vendgeik megszomjaznak majd az egsznapi dvrivalgs s tapsols utn, s nyitott kocsmkat akarnak. A polgrmester azt felelte, hogy gy is pp elg nehz lesz fken tartani a tmeget, ha nincsen a felk becsiccsentve. A kocsmrosok vgl beleegyeztek, hogy bezrnak, azzal a felttellel, hogy fl pennyt hozzcsaphatnak a szobarakhoz a vesztesg ellenslyozsra, s msnap egy rval korbban kinyithatnak. Vinnengael egsz npt magval ragadta a kellemes, izgatott zsongs, a Tisztelend Mgusokat kivve: Ahogy Evaristo is prblta megvilgtani Gareth eltt, a Domnium Lordok tlnyeglse szent s nneplyes szertarts volt, amit a mgusok roppant komolyan vettek. A lakoma utni napon Helmos belp a Mgusok Templomba, hogy megkezdje a Ht Kszletet. Akkor a Templomot lezrjk a kvlllk ell, a Gygytk Csarnokt kivve. A tbbi Domnium Lord ksri majd el Helmost a Templomba, ahol prbra teszik, kifaggatjk s megtlik a ht rtus vgrehajtsa utn. Ha valamelyik Lord brmelyik fzisban hibt tall a jelltben, aggodalmt Tamaros kirly el kell trnia, aki fellvizsglja a jellst. A Domnium Lordjai lltlag elgedettek voltak Helmosszal. Senki sem krdjelezte meg a jellst, s senki sem ktelkedett abban, hogy sikerrel jr. Evaristo nem volt hajland vlaszolni Garethnek a Ht Kszletre vonatkoz krdseire. Annyit mondott csupn, hogy ezek a mgusok szmra szentek s titkosak, s a fi csak akkor ismerheti meg ket, ha alkalmasnak talltatik arra, hogy a mgusok soraiba lpjen. Helmos jellse idejn mindssze t msik Domnium Lord volt: Az Er Lordja, a Btorsg Lordja, a Tuds Lordja, a Becslet Lordja s az Igazsg Lordja. Gazdtlan volt a Lovagiassg Lordjnak, a Hsiessg Lordjnak, a Diplomcia Lordjnak, a Gondolat Lordjnak s a Vadak Lordjnak helye. Minden Domnium Lord mgikus ajndkot kap az istenektl, olyan ajndkot, mely segti ktelessge teljestsben mondta Evaristo, miutn Gareth-tel bemagoltatta mind a tz ktelessget s azoknak a neveit, akik a megtiszteltetsben rszesltek. Gareth tudta, hogy ez gy van, mert egyszer, mikor Dadussal stlt a piacon, ltta, ahogy az Er Lordja felemel egy ptkvekkel megrakott kocsit egy sebeslt kutyrl. A Lord csak a puszta kezt s az istenek ajndkt hasznlta, Dadus szerint. A fit elkprztatta a fnyes ruhj, melln a Domnium Lordjainak jelt arany korongot tart kt kk griffet visel lovag ltvnya. - Gondolom, hogy a Btorsg Lordja akkor btor. Gareth mg sosem tallkozott a krammesi Lady Maryvel, de mr sokat hallott rla. Nem csak maga btor mondta Evaristo , de msokban is kpes felkelteni a btorsgot. s a tbbiek? Mit csinl a Tuds Lordja? Mindent tud? Akkor isten lenne. Nem, Gareth, a Tuds Lordja kpes beleltni msok szvbe s ismeri az igazi indtkaikat. A Vadak Lordja pedig beszlni tud az llatokkal. Mirt nincs olyan, hogy a Hbor Lordja? - krdezte Gareth, miutn vgigfutott a listn. A Domnium Lordjainak feladata a bke elmozdtsa, Gareth - mosolygott Evaristo. Nincs szksgnk Hbor Lordjra. Dagnarus csaldott lesz - mondta Gareth. akart lenni a Hbor Lordja, ha egyszer majd Domnium Lord lehet. Evaristo mosolya megfagyott. A tant elkomorult. Elvette a listt a fitl, s egy irattartba dugta, melyet a Templombl hozott magval. Gyere, Gareth, mr eleget foglalkoztunk a Domnium Lordjaival. Elhanyagoltuk miattuk a trpket. Mondd el, mit tanultl a Lnlkliekrl. Aznap este volt Halmos lakomja. Bven volt finom enni-innival. Patakokban folyt a bor. Az udvaroncok pezsegtek, a kirly bszke volt. A kirlyn mellzve rezte magt, ezrt ingerlkeny s durcs volt Gareth szinte transzba esett, s annyira le volt nygzve, hogy enni sem tudott. Egsz este htatos tekintettel csggtt hsn, akit mintha aranyszn dicsfny vett volna krl. Helmos mintha

elhzdott volna a tbbiektl, s magba zrkzott, mintha mris a Templomban lenne az istenekkel. Dagnarus unatkozott, vagy legalbbis gy tett. Mikor a kt fit elvezettk lefekdni ppen amikor a mulatsg kezdett nekilendlni -, Dagnarus egy pillanatra megllt, s kirntotta kezt Silwythbl, hogy visszanzzen btyjra. Egyszer n is elrem ezt mondta. Adjk az istenek felelte Silwyth. Dagnarus az elfre vetette tzes zld tekintett, s elmosolyodott. Miutn hercegsgt biztonsgosan gyba dugta, Silwyth ksn trt nyugovra palotabli szobjban, melyet mindig nyomasztnak rzett, hisz az ablakok puszta hasadkok voltak csupn a masszv falakban. Vgyott otthoni erdei gya utn, ahol friss, hs fenyillat levegt szvhatott. Sokszor riadt fel jszaka azzal az rzssel, hogy fuldoklik. Kihasznlva a helyzetet, hogy a kastly laki mulatoznak, a hercegnek pedig nem lesz szksge r ilyen ksn, Silwyth porozt, tintt vett el, s kltemnyt rt a Prtfognak. A vers hossz volt, tele jelkpekkel szivrvnyos vzessekkel, a kastly felett suhan slymokkal, a t felsznn fickndoz ezsts halakkal. Ha ezt brki ember aki esetleg rt az elfek nyelvn elolvasta volna, elalszik az unalomtl. A Prtfog azonban a virgok s a zldell levelek alatt kpes volt megltni a kltemny gykert is, az igazi lnyeget. Parancsaidnak megfelelen bepltem a kirly hztartsba, kamarsa lettem a kisebbik finak. Konok gyermek, aki kilencves ltre nagyon nagyra tr. Gyorsan tanul, de trelmetlen az elmlyedshez. Vakmer, akaratos, csinos. Veszedelmes kombinci, fleg embereknl. A jvben hasznunkra lehet. n gy tekintem, mint egy bvlt kgyt. Amg a sp szl s a bver l kordban tarthat. De ha egyszer is elhallgat a zene, felgaskodik s lecsap. Ami Lord Mabretont illeti, bevltott minden hozz fztt remnyt. Frakcija s az emberek kzt gyorsan romlik a viszony. Lady Mabreton elzrkzik flrees birtokn a Prlyhegy folynl. Mg nem mutattk be az udvarnl, aminek csak rlhetnk. Szpsgnek dala elnyomn szamr-frjnek ordtst. A kirly idsebbik fibl, Helmosbl Domnium Lordot csinlnak. A Nagyr befolysa egyre gyengl. Kszen kell llnunk a cselekvsre. Az utols tollvonst befejezvn Silwyth hvatta egyik szolgjt, sajt hztartsnak egyik tagjt, akit Vinnengaelbl hozott magval. tadta neki a kltemnyt, melyet sszetekerve faragott csont tokba helyezett. Vidd el ezt a Nagyri Prtfognak. Itt a pnz a Portlhoz, s szemlyes engedlyem az thaladsra. Ezt az rst csak a Prtfog lthatja. Ha az a veszly fenyeget, hogy elfognak a Prtfog ellensgei akr emberek, akr elfek , elszr semmistsd meg a dokumentumot, aztn magadat is. A szolga meghajlssal jelezte, hogy megrtette a feladatot, s ksz vgrehajtani. Kabtja al, a szve fl rejtette a tekercset. jra meghajolt s tvozott. Silwyth dolga vgeztvel nem fekdt le. Az ablakhoz lpett, mely az udvarra nzett, ahol most nem volt senki, csak az rk. Jl fog illeni hozzm a hbor, gondolta Silwyth a katonkat figyelve. Az els emberi katonk, akik tmennek a Portlon, a Nagyr bukst s a Prtfog felemelkedst fogjk jelenteni. s ha a Prtfog felemelkedik, akkor vele egytt n is. A nap sugarai, melyek kszkdve prbltak behatolni a szk ablakon, az elf emlkezetbe idztk a sajt otthonban, a sajt gybl felkelve ltott napfelkeltket. Knnyek szktek Silwyth szembe. Nem szgyellte, hogy sr. 7.fejezet A lngol t

Msnap reggel Helmos belpett a Templomba, hogy tessen a Ht Kszleten. Az a nhny nap, amg Helmos tvol volt, a leghosszabb idszak volt Gareth letben. Az a nap, amikor Silwyth bejelentette Dagnarusnak, hogy a btyjt, Helmost a Domnium Lordjainak tancsa Domnium Lordnak vlasztotta s volt az els, aki valaha is egyhang szavazatot kapott -, pirosbets nap volt Gareth letben, mg azzal egytt is, hogy Dagnarus rosszkedv lett s ok nlkl kpenvgta Gareth-t, akinek felrepedt a szja. Az tlnyegls szertartsnak reggeln Gareth mr bren volt, mieltt Silwyth keltette. bren volt, s mr flig felltztt azokba az j ruhkba, amelyeket a szlei vsroltak neki. Ez a nap az els alkalmak napja volt. Gareth elszr lthatta az tlnyegls-csodjt, elszr lphetett be a Mgusok Templomba, lete els rvid kntsben. Magra ltve az j kntst s a tarka nadrgot, mris egy fejjel magasabbnak rezte magt. Silwyth feltzte a csuklyjt s elrendezte a hajt alatta. Dagnarus a szoksosnl is ingerltebb s kezelhetetlenebb volt. ltalban volt talpon elsnek, s incselkedett a szolgl urakkal, akik lmosan pislogva s lopva ruhjuk ujja mg stva lltk krl az gyt. Ma a herceg sokig aludt, vagy legalbbis gy tett, mintha. Az urak feszengve, komoran vrakoztak a felkel nap fnynl. Gareth pnikba esett. Flt, hogy lemarad a szertartsrl, br az csak hat ra mlva volt esedkes. Silwyth kzbevette a dolgokat. Kinyitotta az ablakokat beengedte a friss levegt s a csodlatos hajnal fnyeit. Gareth megcsodlta a bborsznbl naranccs, majd aranyoss lnkl sugarakat, s rlt, hogy Helmost ilyen j eljelek vrjk. Silwyth elhzta az gy fggnyeit. - felsge csngetett, uraim. Legynk szolglatra. felsge persze nem csengetett. A kis ezstcseng az jjeliszekrnyen llt. Dagnarus prni kzl Silwythre meredt. - J reggelt, felsg - ksznttte a kamars. Szp napot kvnok nnek. Nmikpp tovbb aludt, ktsgkvl tiszteletremlt btyja miatti izgalmban. Ez mindenkpp a javra rand. Ms taln fltkeny lenne az idsebb testvrre irnyul figyelem miatt. Egy igazn nagy herceg azonban tudja, hogy a testvrre sugrz dicssg t is fnybe bortja. Dagnarus javra legyen mondva, hogy eddig a pillanatig - mg Silwyth r nem mutatott - nem is tudatosult benne a tny, hogy csakugyan fltkeny Helmosra. Ez az rzs termszetes volt. Dagnarus volt az elknyeztetett s ddelgetett gyerek, a kisebbik gyerek, a kedvenc. Mgis Helmos volt az, akit szerettek. Tamaros nem szerethette gy Dagnarust, mint ahogy az egyetlen fit szerette, aki els asszonytl szletett - attl az asszonytl, akire halla napjig egyetlen igazi felesgeknt gondol majd. Jlelk ember lvn Tamarosnak bntudata volt, hogy nem kpes szeretni kisebbik fit. Szerette volna szeretni Dagnarust, s mindent el is kvetett ezrt. Erfesztsei mindenki szmra nyilvnvalak voltak, s szerencstlen mdon tlzsra vezettek. Tamaros sosem szidta meg Dagnarust, nem szlt r kemnyen, s nem tagadott meg tle semmit, amit szeretett volna, kivve egy dolgot - az igazi apai szeretetet. Ami Dagnarust illeti, mindig vgyott r, hogy elnyerje azt a szeretetet, ami gy himblzott eltte, mint a lajtoskocsi el fogott szamr orra eltt az elbe lgatott rpa. Miutn - ha finoman is - rmutattak hibira, Dagnarus vltoztatott a viselkedsn. Azonnal tvltozott duzzog gyermekbl kegyes hercegg. Elnzst krt az uraktl, amirt megvrakoztatta ket, aztn nagyvonalan elbocstott mindenkit, mondvn, hogy tudja: kszldni akarnak. Az urak rltek s sok rmet, sok ajndkot kvntak a hercegnek a jeles napon. Gareth maradt. Dagnarus pillantsa elrulta neki, hogy a herceg gy kvnja. Dagnarus is rvid kntst vehetett fel, ami rmre szolglt s jobb kedvre dertette. A legtbb kisfitl eltren a herceg szeretett szpen felltzkdni. Tudta, hogy a finom ruhk kiemelik szpsgt, s zsenge kora ellenre is tisztban volt azzal az ervel, amit j klseje gyakorolt az emberekre. Mg evett s ltzkdtt, megbeszltk az elttk ll napot, s Silwyth-t bombztk krdseikkel.

- Apm mirt nem a Domnium Lordja, Silwyth? tudakolta Dagnarus. Apd mr rszeslt abban a kivteles ldsban, hogy letre hvhatta a Domnium Lordjait. Nem lenne helynval, ha nmagra ruhzn ezt a kegyet, ahogyan az sem lenne helyes, ha Felsged sajt magnak venne ajndkot. Silwyth arany fejpntot helyezett Dagnarus homlokra, s kzlte, hogy ideje csatlakoznia atyjhoz s anyjhoz. Mirt nincsenek elf Domnium Lordok, Silwyth? krdezte Dagnarus, amikor mr elvlni kszltek. - Ez nagyon j krds, felsg felelte Silwyth. Sem arca, sem hangja nem rult el semmifle rzelmet, csak stt, mandulavgs szemben lobbant valami tz. Azt hiszem, hogy vannak msok is, akik ugyanezt krdezik a Kirly felsgtl. Dagnarus s Gareth sszenztek, de nem volt idejk megvitatni az elf baljs szavait, mert a hercegnek mennie kellett. Gareth is indult, hogy tallkozzk sajt szleivel. Az anyja elsrta magt, amikor megltta t rvid ruhjban, s azt mondta, hogy elvesztette az kis gyermekt. A Mgusok Temploma hatalmas plet volt, a vrosnak ugyanazon a szintjn, mint a palota. Hatalmas nylt tr vlasztotta el a kastlytl. A csillml tavacskkkal s szkkutakkal, kednyekben zldell nvnyekkel s fkkal a Templom szmos pletbl ll kiterjedt rendszer volt, mely magba foglalta a Gygytk Csarnokt, s az Egyetemet, ahol a mgusnak kszl dikok ltek s tanultak. Itt volt a tz Fmgus lakhelye s irodja is, rnokaikkal, titkraikkal s szolgikkal egyetemben. A Templom kzppontja egy hatalmas, kupolval fedett amfitetrum volt, melyet vltozatos clokra hasznltak. nnepi vallsi szertartsokat rendeztek itt, de a chek vezeti is itt jttek ssze minden hnapban egyszer, hogy megbeszljk az zleti gyeket. Az emberek eljhettek ide, hogy beszljenek az istenekkel, virgot helyezzenek el az oltrokon, vagy gyertyt gyjtsanak, hogy imjuk meghallgatst nyerjen. Most az tlnyegls szertartsra kerlt sor ezen a helyen. A palotbl szlei trsasgban kilp Gareth vgignzett az ltalban res trsgen, melyen most nyzsgtek az emberek. Vinnengael egsz npe ott tolongott, mert a harmadik szintre vezet kapukat is kitrtk az esemny rmre, s azok, akik az els szinten ltek, lent a vznl, vagy a msodikon, a piacnl, most belphettek a kirlyi vrosba. Sokan rkeztek Dunkargbl is, de nem csak a pard miatt hisz k csak ennyit lthattak a szertartsbl , hanem azrt is, hogy rtkestsk ruikat a Helmos tiszteletre rendezett vsron. Argot kapitny is feltnt harci paripjn. L s lovas egyarnt roppant komolyan viselkedett, hisz a kapitny s katoni voltak megbzva a tbb tzezresre rg tmeg Felgyeletvel. Katonk lltak a palotbl a Templomba vezet t mentn, szorosan sszefogdzkodva, affle eleven falknt, mely mgtt ott hullmzott a kvncsi sokadalom. A palota lpcsin is katonk lltak hromszg alakzatban. Hatalmas bronzpajzsokat hordoztak, s ha a tmeg elszabadult volna, roppant bronzk mdjra knnyedn thatolhattak volna rajta. Gareth csaldja elfoglalta helyt a tbbi nemes kzt, hisz k is rszt vettek az nnepi menetben. felsge kamarsa rang s pozci szerint sorba rendezte ket. Garethk a menet elejre kerltek, ami a finak tetszett, de az apjt bosszantotta, ugyanis minl magasabb rang volt valaki, annl htrbb lehetett. Ez viszont azt is jelentette, hogy elsknt fognak a Templom lpcsjhez rni, s lthatjk a menet tovbbi rszt. Persze senki sem akart ell menni. A kamarsnak ez jkora fejtrst okozott: rekedtre kiablhatta s veszekedhette magt. A menet elrendezst elre megterveztk, de a terv az utols pillanatban sszeomlott, mert az egyik nemes hirtelen megsrtdtt. A kamars elkvette azt a hibt, hogy htravitte, s a tbbiek azonnal kvetelni kezdtk, hogy k is htrbb kerljenek. Gareth gyet sem vetett a huzakodsra. Argot kapitnyt figyelte, s arra gondolt, amikor a kapitny lovn lhetett. Argot kiltott valamit az embereinek, ami az orkokkal volt kapcsolatos. Sok katona a fejt csvlta, aggodalmasnak tntek. Gareth flni kezdett, hogy az orkok bajt akarnak keverni de aztn rjtt, hogy nincsenek jelen orkok. Ez klns volt, hisz az orkok imdtk az

nnepsgeket, s mindig ott voltak a sokadalomban, egy fejjel kimagasodva az emberek kzl, s ttott szjjal figyeltk a ltvnyossgot. Argot kihajolt a nyeregbl, hogy beszljen embereivel, s Gareth ersen hegyezte a flt, mert Dagnarus biztosan kvncsi lesz, hogy mi trtnik. t mindig minden rdekelte, ami katonkkal kapcsolatos. Szerintetek nem terveznek valamit? ordtotta Argot az ltalnos zajban. Nem, kapitny! hzdott kzelebb az egyik hadnagya. A smnjuk rossz eljeleket ltott. Argot komoran elmosolyodott. Vajon miket? A vadludak dlrl szakra szlltak ahelyett, hogy szakrl dlre repltek volna? A katona kuncogott. Valahogy gy, kapitny. Ltta a ma reggeli napfelkeltt? Sajnos igen felelte Argot. - Mr msodik jszakja, hogy nem alszom. Ktsgtelenl csodlatos volt. Az istenek kegyeikbe fogadtk a mai nnepet. Nos, az orkok ijesztnek talltk mondta a hadnagy. Az Ildurel-t vrs lett tle. Vrs, mint a tz. Az orkok, akik hajikkal kint voltak a vzen hajnali halszaton, gy kezdtek ordiblni s jajveszkelni, mintha a vz csakugyan gne, s knyrgtek a partiaknak, hogy mentsk meg ket. Persze egyetlen ork sem merte az evezjt a vzbe merteni, amg a vrssg el nem tnt. A kifogott halakat mind visszadobtk, mondvn, hogy eltkozott zskmny. Most mind bezrkztak a hzaikba, s reszketnek, mint a kocsonya. - Hla legyen az isteneknek shajtott fel megknnyebblten Argot. Egy gonddal kevesebb. Tovbblovagolt, hogy elintzze a soron kvetkez gyet egy asszony siktozta, hogy elloptk az kszereit. A sorrend krdse megolddott cseppet sem Gareth apjnak megelgedsre , s mindenki elfoglalta helyt a menetben. A nemesek elindultak az ljenz emberek kztt, akiknek nevet, vidm arctl lesen elttt a katonk komor s szigor brzata. A np boldog s jmbor volt, akkoriban jl ment a sora Vinnengaelnek. A szegnyeket gymoltotta az egyhz, a jmd kzposztly pedig adzott ugyan, de nem rezte magt kiszipolyozva. A gazdagok hozzjrultak a kzj gyhez, s gondtalanul ltek. A nemesek mgtt a tbbi birodalmak nagykvetei haladtak tbb elf, egy szl trpe, de ork egy sem. A rossz men miatt mg az ork nagykvetet sem lehetett rvenni, hogy eljjjn, pedig Gareth ksbb hallotta, hogy Tamaros kirly mg kveteket is kldtt hozz nyjas s megnyugtat zenettel. A nagykvetek utn egy kis sznet kvetkezett, az izgalmak fokozsra. A tmeg visszafojtott llegzettel vrt. Addigra Gareth csaldja mr elrte a Templom lpcsit. A chmesterek, kisebb urasgok, fldbirtokosok s nagykvetek felsorakoztak a lpcsn, vrva a kirly rkezst. Harsonasz jelezte a kirlyi menet indulst. Elszr a zszltartk jttek, majd a krtsk, napfnyben csillog hangszereikkel. Utnuk kvetkezett a tz Fmgus klnbz szn mise-kntsben, mely alatt arannyal hmzett fehr papi inget viseltek. A mgusok utn az emberi fldek kirlyai rkeztek lvontatta hintaikon, lovagjaiktl ksrve. Mgttk haladt a kirlyn hordszkt ngy hatalmas frfi vitte s udvartartsa. A kamarsn s a tbbi udvarhlgy rzsaszirmokat szrt szerteszt, melyekhez a virgokat meleghzban neveltk fel, ennek a napnak a kedvrt. A kirlyn atyja, Olgaf, Dunkarga kirlya is meghvst kapott a szertartsra, de nem fogadta el. Olyan srts volt ez, mely a meghkkens hullmait kavarta fel az udvarban. Gareth alaposan szemgyre vette a kirlyn hordszkt, mert Dagnarus is ebben szokott utazni az anyja mellett. A herceg szoksos helye azonban most res volt, s Gareth aggdni kezdett: Dagnarus taln a fejbe vette, hogy tvolmarad. Mikor a kirlynt dvzl tessk-lssk ljenzs vget rt, a tmeg halkan mormogni s shajtozni kezdett. Dagnarus az anyja hordszke mgtt haladt, jkora tvolsgot tartva tle, de a kirlyi menet kzt is, mely mgtte jtt. Egyedl ment a rzsaszirom-sznyegen, s kegyesen integetett a tmegnek. Vrs haja szinte lngolt a napstsben, s bizonyosan megfutamtotta volna az orkokat, ha ott lettek volna. Dalisan,

fensgesen jrt, s kora ellenre oly kirlyi s oly szp volt, hogy az asszonyok bgni kezdtek a ltsra, mint a galambok. A herceg mgtt t Domnium Lord rgtatott csods paripkon. Pnclzatuk mindegyik ms s ms, valami jellel, ami az illet Lord kpessgre utal ki volt fnyestve, s szinte vaktan csillmlott. A Domnium Lordjai ksrtk Halmos lovt, melyet lovas nlkl vezettek a herceg lovagjai. Ettl a ltvnytl Garethnek sszeszorult a szve, mert a gazdtlan l a katonatemetsek jellegzetes kellke. Egy pillanatra megrmlt, hogy valami trtnt Helmosszal. A logika azonban vgl gyzedelmeskedett. A finak eszbe jutott, hogy ha valami trtnt volna, a lovat feketbe burkoltk volna, ez az llat viszont virgokkal volt feldsztve, hogy diadalmasan hordozza gazdjt a szertarts vgeztvel. Helmos a Templomban tartzkodott, szent elszigeteltsgben, s imdkozssal tlttte idejt a ceremnia kezdetig. Helmos lova utn a kirly lovagjai kvetkeztek, hszan, teljes dszben, fekete paripn, pajzzsal a kezkben. Az ljenzs hangja olyan magasra csapott, hogy mg az istenek is belesketlhettek. Megjelent Tamaros kirly aranyos-ezsts, ngylovas kocsijn. Maga hajtotta a kocsit, knnyed szakrtelemmel irnytva a lovakat. Szinte elveszett a tavaszi virgok radatban, melyet a sokasg rzdtott. Mgtte tbb ujjnyi vastagon maradtak a szirmok, s illatuk mg napokig rezhet volt. Tamaros a Templom eltt leszllt szekerrl. A mgusok meghajlssal dvzltk. Emillia kirlyn finom cskot lehelt frje arcra, ami nagy tetszsre szolglt a tmegnek. Dagnarus bkolt apja eltt, ami mg nagyobb sikert aratott. A Ftisztelend Fmgus beksrte a kirlyi csaldot a Templomba. A Domnium Lordjai kvettk ket, majd a tbbiek is, rang szerint. Annyi volt az ember, hogy Gareth aggdott az lhelye miatt, de az apja megnyugtatta, hogy a helyek fent vannak tartva nekik, s mg nhny gondosan kivlasztott kzember is befr majd, hogy lssa a szertartst. Vgre Gareth is bejutott a templomba. A meleg fnybl a stt, hvs homlyba lpve egy pillanatig nem is ltott semmit, s mg meg is borzongott, mert vastag ruhi alatt megizzadt, s a hidegben szinte rfagyott a vertk. Odakint a pard rmt, izgalmt rezte. Idebent minden csendes volt. A tmeg zaja kintrekedt, mikor a hatalmas ajtk bezrultak, emlkeztetve mindenkit a szertarts komolysgra. Az emberek nneplyesek s visszafogottak voltak. Mg ha szltak is, csak suttogtak. Gareth ideges volt, nyomott s szorong. A Szellemek Lordjnak trtnete jutott eszbe, s flve krbepillantott, htha megltja a nt. A Domnium Lordok tlnyeglse a Mgusok Templomnak nagy amfitetrumban trtnt. Ez volt az els alkalom, hogy Gareth itt jrt, s csodlkoz htat vett ert rajta. A tetrumot gy ptettk, hogy hatalmas irnytre hasonltson, melynek kardinlis pontjai a vilg elemeit jellik. szak a Fld volt, a legfontosabb elem az emberek szmra, hisz minden emberi mgia ebbl tpllkozott. Az istenek oltra a terlet szaki vgn llt. Az emberek siettek elfoglalni helyket. Szinte testek egymson a sttben, s suttog bocsnatkrsek hangzottak el. Volt, akiben mg megmaradt a pard ders hangulata Gareth elfojtott nevetseket hallott a nemesek soraibl, mg a galrirl, ahol a kzemberek voltak, a csodlat s az htat hangjai hallatszottak, meg nmi jindulat lkdsds zaja a helyekrt. Egy id utn azonban a Templom belsejnek nneplyes lgkre s az istenek figyel kpmsai megtettk hatsukat a npre, fojtott csend lett. Emillia kirlyn s Dagnarus lptek be a kirlyi lovagok ksretben. Elfoglaltk kitntetett helyket az els szksorban, szemben a sznpadon fellltott oltrral. Gareth felllt, hogy lssa Dagnarust. A herceg spadt s szokatlanul nneplyes volt: a szertarts fensgessge mg t is megrintette. Felemelte a fejt, mikor megrezte magn az emberek tekintett, s ahogy hvs mltsggal vgignzett a vrakoz arcokon, elismer mormogs futott vgig a tmegen. Gareth-nek az anyja megrngatta a ruhjt, hogy ljn le. A fi kelletlenl engedelmeskedett, de szrevette, hogy ha kzel hzdik az anyjhoz s

kikukucskl az eltte lk vllai kztt, ppen rlt a hercegre. A tz Fmgus s a Ftisztelend Fmgus besorjztak, s elfoglaltk helyket a sznpadon lv magastmlj faragott fa karosszkeikben az oltr mellett, tenten annak mindkt oldaln, szemben a nppel. Aztn jttek a Domnium Lordjai, akik dszrsgbe lltak az oltr krl. Utolsnak Tamaros kirly rkezett. Lelt az oltr egyik oldaln, ellenttesen a Ftisztelend Fmgussal. Minden kszen llt. A tmeg elnmult. Egy khints sem hallatszott. A Fmgus, aki akkoriban az Amrah'Lin-bli Reinholt volt, felllt. Meghajolt Tamaros kirly fel, aztn lassan, nneplyesen beszlni kezdett. Hozzk el a jelltet! Kt Domnium Lord kilpett a helyrl. s egy rejtett, homlyos flkhez ment. Egy ajt nylt ki, vilgos fnycsvt vetve. A fnybl Helmos stt krvonala bontakozott ki. De nem maradt sokig sttben, mert az oltr gyertyi megvilgtottk, amikor elrelpett. A Domnium Lordok becsuktk mgtte az ajtt. Azaz ajt a Templom belseje fel vezetett, ahol Helmos mr tlesett a Ht Kszleten, s az Istenek Portljnak szentsgben tlttte az jszakt. Helmos elrelpett, s a tmeg egy emberknt felshajtott. A koronaherceg mindig jkp volt, de az imdkozssal eltlttt napok rgta vrt esemny beteljeslsnek vrakozsa szinte sugrzv tette. Egyszer fehr ruht viselt, mely szinte bellrl ragyogott, mintha a napfnyt hozn be a Templom stt falai kz. Helmos nem izgult, nem flt. Nem is az emberek, hanem az istenek kztt jrt. pp gy nem vett tudomst az sszegyltekrl, mintha az emberek akkork lettek volna, mint a patknyok melyek az emberek rkezsekor fedezkbe vonultak, s csak motoszklsukat lehetett hallani regeikben. Ksrje a dsztelen mrvny oltr el vezette Helmost. Az oltr egy finom fehr gyolcstertvel volt letakarva, amit annak idejn mg Helmos anyja ksztett a gyermekgyon, mr elre gondolva a dics napra. Amikor megllt az oltr eltt, Helmos kinyjtotta a kezt. Jobbjba szortotta apja kezt, baljt pedig a tertre helyezte, gy mindkt szlje vele volt abban a szent pillanatban. Gareth anyja megkereste s megszortotta a fia kezt. Hangtalanul srt, ahogy szinte mindenki az amfitetrumban. Az apja megtrlte Gareth szemt, s tfogta karjval felesgt s fit. Sokkal inkbb csald voltak most, mint brmikor eltte vagy utna. Tamaros kirly meghatottan hajtotta le fejt. Emillia kirlyn hangosan, tetrlisan szipogott, s tfogta. Dagnarus vllt. A fi kihzta magt, s nem nzett az anyjra, mintha nem is akarna tudomst venni rla. Tekintett mereven a btyjra szegezte. Gareth ltta, hogy a lelke mlyig hatol a fltkenysg. Helmos flemelte a fejt. Htrbb lpett az oltrtl. Kszen llok, Ftisztelend Fmgus mondta. Kt Domnium Lord elre lpett, levette a fehr tertt az oltrrl. nneplyesen sszehajtogattk s tadtk az egyik mgusnak. A Fmgus lelt az oltr mg helyezett szkre. Kt mgus finom papirusztekercset hozott el, mely arany plckra volt feltekerve. Kigngyltk a tekercset a Fmgus eltt. Adtak neki egy ecsetet s egy kis fiola brnyvrt. A mgus a vrbe mrtotta ecsetjt, s a paprhoz nyomta. Ha eljn az id, a Fmgus testbe bekltznek az istenek, s lerjk azt a cmet, amit Helmos a Domnium Lordjaknt viselni fog, legyen az a cm a Lovagiassg Lordja, az Igazsg Lordja, vagy brmi ms, amit az istenek akarnak. A Fmgus felkszlt. Kezddjk ht az tlnyegls Csodja. Helmos letrdelt az oltr el. Tamaros kirly elre lpett, mindkt kezt a fia lehajtott fejre tette, s krte az isteneket, hogy ldjk meg a fit, s ruhzzk fel a Domnium Lordok blcsessgvel s erejvel. Majd Helmost krdezte, hogy hajland-e lett msok szolglatnak szentelni, s akr felldozni, ha arra van szksg. Az istenek ltjk lelkem, igen felelte Helmos. Tamaros elhzdott az oltrtl. Helmos szembefordult a nzkkel. Szemei egyenesen elre tekintettek az amfitetrum kds homlyba. Senki sem tudta, mit lt. Kezeit a melle eltt keresztezve vrt.

Az emberek lenygzve figyeltk. Gareth visszafojtotta llegzett, mert flt, hogy testnek akr egy apr rezdlse is bajt okozhat. Hallott mr elbeszlst a Csodrl, de ez tvolrl sem ksztette fel arra, aminek tanja volt. Nem mintha brmi is felkszthette volna. Kezddik a Pncl Csodja jelentette be a Fmgus. Helmos arca fjdalmas grcsbe rndult. Mi trtnik? sgta Gareth elkeseredetten, s ide-oda csszklt a padon, hogy lsson valamit. A lba mondta az apja teljesen felismerhetetlen hangon. Nzd a lbt, Gareth. Helmos lba olyan fehr volt, mint a mrvny oltr. Pontosabban mrvnybl is volt Elkezdett kv vltozni. Gareth megborzongott. De ht belehal! vinnyogta. Nem felelte az apja. Ez a Csoda. Ne nzz oda, Gareth! sziszegte srgeten az anyja, s eltakarta a szemt, de Gareth ltta, hogy az asszony kikandikl az ujjai kzl. Gareth szerette volna behunyni a szemt, mert Helmos knjainak ltvnya szrny volt. Mgsem tette ezt meg, hse kedvrt. Ha Helmos kibrja a fjdalmat, akkor neki is ki kell brnia a szenvedse ltvnyt. Az elszrnyedt tmeg fojtottan mormogott. Az istenek irgalmazzanak neki! hallatszott a galrirl. Gareth csak egy pillanatra fordtotta el a tekintett Helmosrl, hogy Dagnarusra nzzen. Dagnarus holtspadt volt, de tgra nylt szemmel figyelt. Teljesen mozdulatlanul lt a helyn. Helmos egsz id alatt az apjt nzte, hogy ert mertsen szeretetbl. Tamarosnak a szeme sem rebbent. Biztatan mosolygott a fira, rendthetetlen hittel az istenekben, s minden lehet segtsget megadott Helmosnak a kn elviselshez. Az tlnyegls gyorsan haladt, hla az isteneknek. Alig egy perc alatt lezajlott, br Gareth veknek rezte. A fiatal koronaherceg teste fehr mrvny lett a knts alatt, jghideg, merev, mozdulatlan. Ilyenek voltak a kirlyok s kirlynk, nemesek s nemesnk, tisztelend mgusok faragott szobrai azokon a szarkofgokon, melyek az rkkvalsg Csarnokban pihentek, mlyen a Templom alatt. A kszemek tovbbra is Tamarosra meredtek. Helmos utoljra apja szeret arct ltta, mely ha knnyesen is re mosolygott. Tamaros felllt, s kezt a hideg kszobor vllra tette, mely valaha a fia volt. - , Fld s Tenger istenei, Tz s Leveg istenei, ldjtok meg szolgtokat. Tamaros htralpett. Helmos alakja izzani kezdett. Elszr narancssznben, aztn vrsen, mint a forr lva. A fny bevilgtotta a Templomot. gy sugrzott a h belle, hogy az els sorokban lknek el kellett fordtaniuk az arcukat. Dagnarus nem gy tett. A szertarts kezdete ta meg sem moccant. Ajkai kiss elvltak, gy itta be a ltvnyt, mely titatta egsz lnyt. Az izz k fnye egyre ersebb lett. Vgl szemkprztat kkesfehrben ragyogott. Gareth folyamatosan pislogott s knnyezett, de figyelt tovbb. A fehren izz k kezdett alakot vltoztatni. Ahogy a kovcs is csak a legfinomabb, legersebb fmbl kszt pnclt, gy az istenek is csak a jelltek legkivlbbjaibl s legersebbjeibl alkottk a Domnium Lordok pnclzatt. Ez a pncl a szvbl s llekbl ered. Az istenek csak megfoghat formt adnak neki, azzal bortva be a testet, ami benne rejtzik. Onnantl fogva a Domnium Lordjnak csak ehhez a pnclhoz kell folyamodnia, s az megvja t. A pncl mgikus, az istenek ajndka, ennl fogva thatolhatatlan a kznsges fegyverek szmra. Minden Domnium Lord pnclja egyedi, hisz ms s ms szemlyisgbl pl fel. Az erssgekbl kovcsoldva vdelmezi a gyengbb rszeket, amg azokbl is erssg nem lesz magyarzta ksbb Evaristo. Olyan fnyessg tmadt, mintha a nap fnye ezernyi tkrbl verdne vissza, elvaktva a nzsereget. Gareth-nek be kellett csuknia a szemg de a fny

csukott szemhjain is thatolt. Srgnak ltta a fnyt hajszlerei vrs hlzatn keresztl. Aztn a fny elenyszett. s Gareth jra ltott. A Pncl Csodja beteljesedett. Helmos fejt csodlatosan szp sisak bortotta. A sisak oldalai ezst hattyszrnyakat formztak, a teteje pedig egy kecses hattynyakat s fejet. Helmos felemelte a fejt. A tmeg egy emberknt shajtott fel, mert ez volt az els jele annak, hogy a herceg l. Tamaros volt az egyetlen, akin nem ltszott megknnyebbls az hite mindvgig rendletlen maradt. Helmos felcsapta sisakja rostlyt, s feltrta htatos arct. Ahogy lassan visszatrt csodk birodalmbl, kezdett tudatra bredni fldi krnyezetnek. Megltta bszke arc apjt, s htata rmbe fordult. A kt ember kezet szortott. A hallgatsg viharos ljenzssel adta ki magbl a feszltsget, s a hang szinte megrengette a falakat, s megrebbentette a gyertyk lngjt. Tamaros kirly az emberek fel fordtotta Helmost, akik flskett kiltozsban trtek ki. Gareth vrsre tapsolta a tenyert, az apja rekedtre ordtotta magt, az anyja pedig a zsebkendjvel integetett, akr a tbbi hlgy mintha fehr madarak raja csapongott volna a Templomban. Tamaros kirly felemelte kezt, s az ljenzs abbamaradt Az emberek visszaltek a helykre, mert kezdett vette a szertarts msodik fele. A kirly s Helmos az oltr fel fordultak, ahol a Fmgus lt. A Fmgus nem vett rszt az nneplsben, sem trsai mindannyian az istenekkel val kapcsolattartssal voltak elfoglalva. A Fmgus lehunyt szemmel lt. A nzsereg mozgoldni, khgcslni s sugdolzni kezdett, de aztn jra htatos, br trelmetlen csendbe sppedt, hisz a f ltvnyossg vget rt. Most mr csak a cm hivatalos bejelentse volt htra, mely a sejtsek szerint csakis az Igazsg Lordja lehetett. A legtbben mr alig vrtk, hogy elindulhassanak az j Domnium Lord tiszteletre rendezett nnepsgek valamelyikre. A Fmgus lehunyt szemmel elrenyjtotta kezt. Egy msik mgus segtett neki az ecsetet a brnyvrbe mrtani. A fmgus a paprhoz nyomta az ecsetet. Hagyta, hogy kezt az istenek vezessk. Gareth ltta, hogy vrs betk formldnak az ecset alatt, de tl messze volt ahhoz, hogy ki tudja venni ket, radsul fejjel lefel is voltak hozz kpest. De azt mindenki mshoz hasonlan is ltta, hogy a segt mgus a vrrel rt szavakra mered, szreveheten meghkken, majd nkntelenl htrahkl egy lpst. Most mr a tbbi mgus is nyjtogatni kezdte a nyakt. Dbbentnek s zavartnak ltszottak, s vagy egymsra, vagy a kirlyra pillantottak. Tamaros helyzete sokban hasonltott Garethhez; is fejjel lefel ltta az rst, s nem tudta elolvasni, de rezte s ltta a mgusok zavart. A tmeg ktkedn, baljsan zsongani kezdett. Tamaros kirly nagy nuralommal a helyn maradt az oltr eltt, br legszvesebben trohant volna a msik oldalra, hogy elolvassa azt, ami annyira felzaklatta a mgusokat. A Fmgus egyltaln nem volt tudatban annak, hogy valami klns dolgot irt le. Kinyitotta a szemt, rmosolygott Tamarosra s Helmosra, majd magabiztosan lepillantott a papirosra. Hirtelen dbbenete s elkpedse mindenki szmra lthat volt. Egyesek ksbb azt beszltk, hogy tudnia kellett, mit r. Msok egszen odig elmentek, hogy szerintk szndkosan, politikai indtkbl tette. Ha gy van, akkor kivl sznsz mondta errl ksbb Evaristo. Olyan mrtkig, hogy kpes kiereszteni mg a vrt is az arcbl, mert gy elspadt, hogy ha a Szellemek Lordja ott lett volna, biztosan azt hiszi, hogy ksrtettrsra tallt. A Fmgus nehzkesen felllt, s elszr sokatmond pillantst vetett Tamarosra, majd a kirly fel fordtotta a papirost olvassra, vgl fennhangon, szinte dacosan elkezdte mondandjt: Ktelessgem mondotta, br rmteli ktelessg"-et kellett volna mondania bemutatni Vinnengael npnek j Domnium Lordjukat, akit az istenek a Bnat Lordjnak jelltek ki. A Bnat Lordja. Garethnek, mikor meghallotta a nevet, azonnal az orkok meg az rossz menjk

jutott az eszbe. A lngol t. Ettl kezdve sokkal nagyobb becsben tartotta ket s a hiedelmeiket is. Halk moraj futott vgig a hallgatsgon. A npnek nem tetszett a dolog, magyarzatot akart. Gareth apja homlokrncolva beszlgetett a mellette lvel. Gareth anyja a zsebkendjvel legyezgette magt, s szintn padszomszdjval csevegett. Gareth Dagnarusra nzett, hogy lssa a herceg reakcijt, de Silwyth ppen akkor hajolt oda Dagnarushoz, s eltakarta t. Tamaros kirly roppant elgedetlen volt. Dht nyilvnvalan jelezte sszehzott szemldke, klbe szortott keze, s tmadni kszl bagolyra emlkeztet testtartsa. - Ez az istenek akarata folytatta a Fmgus kemnyen, mgis vdekezleg. Csak hatalmas veszedelem rn krdjelezhetnnk meg dntsket. - Jl van, de mit jelent? krdezte a kirly, aki nem a Fmgusra haragudott, hanem az istenekre. Az uralkod csaldott volt, s bszkesgben megbntott; az apa flt. A Fmgus nem siette el a vlaszt. Mg gondolkodott, Gareth arra a valakire nzett, akirl mintha mindenki elfeledkezett volna: Helmosra. A koronaherceg dalisan, higgadtan llt a felforduls kzepn taln mg mindig az istenekkel volt. A tbbiek flelmei s rossz rzsei nem jutottak el hozz. Pnclja nem csak a nyilaktl s kardvgsoktl vdte. A fnyes burok, hitnek s btorsgnak kls megnyilvnulsa rintetlen maradt. Helmos tudta, mit akarnak az istenek. A lelke mlyn mindent tudott, s csak ez szmtott. A vilg majd idvel megtudja. Vagy nem. Hitem szerint az istenek azt akarjk mondani, felsg - kezdte ttovn, tapogatzva a Fmgus-, hogy fiad, Helmos lesz az a Domnium Lord, aki majd magra veszi a np bnatt, fjdalmt, s kzjk s a gonosz kz ll. Halk shaj futott t a Templomon. Helmos alig szreveheten blintott. Igen, a Fmgus jl beszlt. Tamaros kirly meghkkent, aztn elvrsdtt. Zavarba jtt. Helmoshoz fordult. Bocsss meg, fiam emelte az gre tekintett Tamaros. Istenek, bocsssatok meg! Egy pillanatra megingott hitem. De ti, akik mindent tudtok s mindent lttok, megrtitek. Apa vagyok. Szgyenkezs nlkl srva fakadt, s a Templomban szem nem maradt szrazon. Gareth anyja a zsebkendjbe zokogott, s megszortotta fia kezt. Gareth apja szortyogott, s gy nzett ki, mint aki rti, mit rez Tamaros. Gareth-t a szlei eddig soha mg feleannyira sem szerettk, mint ezen a napon s abban a pillanatban is szerette ket. Persze miutn az nnep vgetrt, magukhoz trtek, de akkor mg tartott a varzs. A legnagyobb srs-rvs kzepn Dagnarus felllt a helyrl s felment a sznpadra. Mit sem trdve a mgusok helytelent pillantsaival, odalpett Helmoshoz, s a kezt nyjtotta. Hadd legyek n az els, aki gratull neked, fivrem - mondta tiszta hangon. Ez nem volt a szertarts elre eltervezett rsze, ez nyilvnvalan ltszott a mgusok zavart pillantsaibl. Tamaros kirlynak aki abban a pillanatban az egsz vilgot szerette viszont tetszett Dagnarus viselkedse. Dagnarus nagyon szp volt, ahogy ott llt az oltr fnyeiben, lngolva csillog vrs hajval. Tiszteletteljesen s csodlan nzett fel a btyjra, olyan htattal, ahogy az egy korabli gyerektl elvrhat. Helmos megszortotta ccse kezt. Tamaros kirly egyik kezt Dagnarus fejre, msik kezt Helmos vllra helyezte, a vrsg ktelkbe kapcsolva ket. A Fmgus apr, szinte szrevehetetlen mozdulatot tett. Az egyik mgus nesztelenl elrelpett, sietve sszetekerte a papiruszt s elvitte az oltrtl. Mikor ez megtrtnt, a Fmgus kiss megnyugodott. Elmosolyodott, s ldst osztott a tmegnek. Helmos a tmeg ljenzstl ksrve hagyta el az amfitetrumot. Csods hattypncljban bszkn, dalisan ment vgig a virgszirmokkal bortott ton. A Bnat Lordja... 8.fejezet

Csillagfivrek Nem sokkal Helmos tlnyeglse utn nnepelte az udvar Dagnarus tizedik szletsnapjt. Nagyszabs nnepsget rendeztek, br Garethnek gy mondtk, hogy a felhajts korntsem volt olyan nagy, mint a korbbi vekben. Nem volt elf tzijtk. Az elfek ajndkot sem kldtek Dagnarusnak ebben az vben, s herceg a trpktl s az orkoktl sem kapta meg szoksos meglepetst. A nagykvetek nem vettek rszt az nnepsgen. Tamaros kirly komornak s tprengnek ltszott, akrcsak Helmos s a tancsadk. Mr a lakoma felnl jrtak volt tbbek kzt borjfej-slt aranyozva, egsz slt brny s egyb finomsgok , mikor egy inas surrant be a terembe. Odalpett a kirlyhoz s valamit a flbe sgott. Tamaros riadt, stt arcot vgott. Felllt, s intett Helmosnak meg a tancsadknak. Lehajolt s arcon cskolta Dagnarust. Az ajndkomat az istllban tallod, fiam mondta a finak. - Ksznm, apa mondta Dagnarus csillog szemmel. Tamaros s ksrete tvozott. Mikor elmentek, az urasgok is tlekedni kezdtek az ajt fel, hogy ne maradjanak ki semmibl Emillia kirlyn feldhdtt ezen a mellztetsen, s miutn a kirly tvozott, azonnal les hangon sirnkozni kezdett, amirt Tamaros ilyen nz. Az egyik visszatr nemes vgl tjkoztatta a kirlynt, a kirlynak azrt kellett elmennie, mert Dunkarga kirlynak s a tbbi fajnak a nagykvetei azzal fenyegetznek, hogy mg az jjel elhagyjk az udvart. Tamaros kirlynak tennie kellett valamit, hogy lecsillaptsa ket. Mg Emillia kirlynnek is volt annyi esze, hogy felfogja: ez komoly dolog, fleg mivel a sajt apja is rintett volt, gy aztn felhagyott a sirnkozssal, a krltte lk legnagyobb rmre. Gareth flt, hogy Dagnarus feldhdik apja hirtelen tvozsn, de pp ellenkezleg trtnt; a herceg jkedve sosem ltott magassgokba csapott. Dagnarus lnken beszlt, faggatta az urakat, hogy mi lehet az az ajndk az istllban, s megjtszotta a csaldottat, amikor azt mondtk neki, hogy csupn egy bla dohos szalmrl van sz. - Mit jelent ez az egsz a nagykvetekkel? hajolt kzelebb Gareth, mikor a trsalgs kiss albbhagyott. Hbort felelte a tzfnynl vrsen felcsillan szemmel Dagnarus. Hbort? - dbbent meg Gareth. Szeretett volna mg krdezni, de bartja tlsgosan el volt foglalva. Mris csak gy znlttek az udvaroncok az asztalhoz, hogy kifejezzk jkvnsgaikat. Igyekeztek tenni rla, hogy a herceg tudomst szerezzen ajndkuk rtl, s arrl, hogy ez az ajndk mennyivel tbbet r a tbbieknl. Nemsokra megrkeztek a tncosok s a zsonglrk is, s a fiknak mr nem volt alkalmuk beszlgetni. Gareth msnap reggel sem tudta kifaggatni Dagnarust. A herceg mr napkelte eltt fent volt: mr alig vrta, hogy lssa j lovt. Gareth kelletlenl, sszetrten s kbn bredt az elz napi mulatozs utn. Lktetett a feje. A kirly asztalnl csak a legkivlbb borokat szolgltk fel, melyek mg a fik szmra felvizezett llapotban is ersek voltak. Gareth csak akkor bredt fel igazn, amikor belpett a herceg lakosztlyba. A szolgl urak sugdostak egyms kzt, s krdn meredtek Silwythre, akinek higgadt, kifejezstelen arca azonban semmivel nem rult el tbbet, mint a felhtlen gbolt odakint. Mi hr a kvetekrl? krdezte az gybl Dagnarus, mikzben kakajt itta. - Mg Vinnengaelben vannak, fensg - felelte az egyik urasg. Gareth sosem tudta megjegyezni a nevket: csak arcok sort jelentettk neki, mint a pkstemnyek egy lakomn - mindegyik ms, de mgis mindegyik ugyanabbl a tsztbl kszl. - Azt mondjk, a kirly, az n tiszteletremlt desapja az egsz jszakt azzal tlttte, hogy maradsra brja ket. - Az elfekkel a legnehezebb - mondta egy msik, majd meghajolt Silwyth fel, Mr megbocsss, uram. Silwyth, aki a herceg ruhit simtgatta ki, finom fejblintssal vette tudomsul a megjegyzst, de nem nzett a szlra. Dagnarus is Silwythre

pillantott s halvnyan elmosolyodott. Silwyth mandulavgs szeme a hercegre ugrott, s Gareth sejtette, hogy Dagnarus a kamarstl sokkal jobban rteslve van az esemnyekrl, mint a pletyks uraktl. Gareth remlte, hogy beszlhet a herceggel, de mikor meg akarta keresni a tanrk eltt, Dagnarus mr eltnt - elment az istllkhoz, hogy megnzze ajndkt: egy csodlatos csdrt. A herceg jtszszobja egyre inkbb Gareth jtszszobja lett, vagy inkbb tanterme. Evaristo kiss elnytten rkezett. Udvariassgbl t is meghvtk a hercegi nnepsgre, br Silwyth gy intzte, hogy a tant a legalantasabb asztalnl kapjon helyet. Evaristo azonban annyira rlt a meghvsnak, melyre lmban sem szmtott, hogy nem srtdtt meg. A fny ugyan mg bntotta szemt, de j kedvben volt. Lelt az asztalhoz s kinyitotta az ra els knyvt. Mr nem is vrta Dagnarust, st, mrhetetlenl meglepdtt volna, ha a herceg mgiscsak elkerl. - Mester - szlt aggodalmasan Gareth. - Dagnarus azt mondja, hbor lesz. Igaz ez? Evaristo meghkkent. A felnttek mindig gy reaglnak, ha egy gyerek rdekldik a felnttesnek tartott dolgok irnt. Evaristo viszont hitt az szinte vlaszads fontossgban. Nem az a fajta volt, aki lekezelen beszl a gyerekekkel, vagy prblja megvdeni ket a kellemetlen tmktl. Egy darabig hallgatott, hogy sszeszedje a gondolatait. - Tamaros kirly blcs ember - mondta vgl Evaristo. - Remlni lehet, hogy ebben az esetben a blcsessg fog gyzedelmeskedni az esztelensg fltt. - Kinek az esztelensge fltt? - krdezte Gareth. Evaristo elkomorult. Szemgyre vette a gyereket s latolgatta, mennyit rthet meg. - Dagnarus herceg mr beszlt errl veled, Gareth? - Mg nem, de fog - felelte Gareth, az igazsgnak megfelelen, Dagnarus mindent megbeszlt a bartjval. - Tudod, n leszek a tancsadja, ha kirly lesz. s azt akarja, hogy gyakoroljak. Evaristo shajtott. Dhs lett, de nem a tantvnyra. - Remlem, ezt felsge nem hangoztatja. Az emberek mg azt gondolnk, hogy szeretn, ha valami trtnne a btyjval, mert hisz csak gy lehet kirly egy kisebbik fibl. Persze biztos vagyok benne, hogy eszbe sem jut ilyesmi, de azok, akik nem ismerik, esetleg rosszul tlik meg. Gareth, aki aztn igazn ismerte a herceget, hallgatott. - Nos, jl van, Gareth - folytatta Evaristo. - Elmondom, mi trtnik. Az igazsgot mondom, br ha bizonyos emberek neszt veszik, nagy bajba kerlk. Udvari intrika. Az let sja. Gareth rkezse els napjtl fogva megzlelhette. nneplyes fogadalmat tett Evaristnak, hogy Dagnaruson kvl egy lleknek sem fog szlni arrl, amit hall. gy rezte, hogy ezt becsletbeli ktelessge elmondani. - Biztos vagyok benne, hogy felsge mr tudja azt, amit most mondani fogok felelte Evaristo szrazon. - Az esztelensg Emillia kirlyn apjval, a dunkargai Olgaf kirllyal kezddtt. Olgaf telhetetlen, moh, elgedetlenked ember, egy telhetetlen, moh, elgedetlenked orszg uralkodja. Dunkarga npe mindig is irigyelte Vinnengaelt gazdagsga, szpsge s hatalma miatt, amit mind maguknak akarnak megkaparintani. Persze ugyanezt maguktl, is elrhetnk, ha dolgoznnak rte, de dolgozni nem akarnak. Azt akarjk, hogy valaki tlcn nyjtsa t nekik. A Portlokat akarjk folytatta. - Pontosabban a felelssget, ami a Portlokkal jr, nem akarjk, csak azt a gazdagsgot, amit hoz. Mint tudod, hisz megnztk a szmokat, Vinnengael szzalkot kap minden ru utn, amit kereskedelmi cllal visznek t a Portlon. Ez gy helyes, hisz a Portl fenntartsa s rzse, a belpk s kilpk ellenrzse rengetegbe kerl. Korrekt szzalkot krnk, s a kereskedk olyan jl men zletet bonyoltanak, hogy boldogan fizetnek. Senki sem panaszkodik a djakra s adkra. Olgaf kirly okosabb annl, mintsem hogy felhozza ezt a tmt, pedig tulajdonkppen ez a lnyeg a szmra. Akkor Dunkarga szegny orszg? krdezte Gareth. Ha az is, csak k tehetnek rla csattant fel Evaristo. Tamaros kirly

szvesen megosztotta volna a gazdagsgot szegnyebb szomszdjval. Szinte nullra cskkentette a dunkargai kereskedk behozatali vmjait. Biztatta a trpe, elf s ork kereskedket, hogy utazzanak Dunkargba eladni. Nhnyan meg is tettk, de azok sem maradtak sokig. Dunkarga nem bizonyult vendgszeretnek az idegen fajokkal szemben. Kt elfet megvertek, egy trpt kiztek a vrosbl. Egy ork kalmrt majdnem felakasztottak csalsrt. Olgaf kirly semmit sem tett azrt, hogy elejt vegye ennek, vagy megvltoztassa npe elzrkz viselkedst, mely csupn a sajt hozzllst tkrzte. gy akart aratni, hogy nem vetett eltte. Az egyetlen, amihez Olgaf kirly rt, a bajkevers. Ha tizedennyi energit fektetett volna a sajt kirlysga fejlesztsbe, Dunkarga mr nagyhatalom lenne. Evaristo felshajtott s megcsvlta a fejt Stt tekintetett vetett Dunkarga irnyba, mely Vinnengael nyugati hatrn tl terlt el. De meg kell hagyni, hogy ravasz a vn hina! Kiszagolja a gyengesgeket, s tudja, hova kell lecsapni, hogy a legnagyobb krt okozza. Elszr kitallta, hogy legknnyebben s leggyorsabban gy juthat Vinnengael gazdagsghoz, ha kirlynt csinl a lnybl. Emlkszem, amikor elszr kldte kveteit az udvarba az ajnlattal. Tamaros kirly tmren visszautastotta. Nagyon szerette az els felesgt, Helmos anyjt. - De folytatta Evaristo szomor, tnd hangon az az let sora, hogy azt az ldst, amit az istenek az egyik kezkkel adnak, a msikkal elveszik. Egy baleset, egy rtelmetlen baleset vget vetett a kirlyn letnek. Egy kgy megijesztette a lovat, amin lt. A kirlyn leesett s eltrt a gerince. A gygytk nem tudtk megmenteni. Portia kirlyn mg egy ve sem volt halott, mikor Olgaf kirly mr elkezdte gyilkos cselszvst, hogy Tamarost jabb hzassgra vegye r. Nos, el is rte a cljt. A lnya kirlyn, de nem ment sokra vele. gy aztn Olgaf f tovbb a sajt levben, s a dunkargai np szerint teszi, amit tennie kell. Ez pedig szerintk az, hogy nekitmadjon Vinnengaelnek. Ahol csak tudja, alssa Tamaros munkjt, gyanakvst s ktelyt ltet el az elfekben, trpkben s orkokban, vagy ppen sztja a mr meglv rzelmeket. Ami most trtnik, az mind Olgaf mve. Egy elf nevt terjesztette fel a Domnium Lord cmre. Garethnek eszbe jutott, amikor Dagnarus megkrdezte Silwyth-t: Mirt nincsenek elf Domnium Lordok, Silwyth?", s Silwyth vlasza: Ez nagyon j krds, felsg. Azt hiszem, hogy vannak msok is akik ugyanezt krdezik a Kirly felsgtl. " Tamaros elmagyarzta az elfeknek, hogy felettk nem adtak neki hatalmat az istenek. nem jrhat kzben az isteneknl az elfek rdekben. A ltszatt is kerlni akarja, hogy az elfek dolgaiba avatkozna az ember azt hinn, hogy az elfek ezt rmmel halljk. Olgaf azonban kiforgatta a kirly szavait, s most az a tny, hogy Tamaros blcsen elutastott az isteneknl val kzbenjrsra vonatkoz krst, gy tnik fel, mintha a kirly egyenesen megakadlyozn az isteneket abban, hogy megajndkozzk az elfeket. s mit fog tenni most a kirly? Nem tudom, Gareth shajtotta Evaristo. - Az elfek mg nem zentek hbort. S az a tny, hogy felsge maradsra tudta brni elsszm kvetket, Lord Mabretont, kitn jel. Akkor lehet, hogy nem lesz hbor? remnykedett Gareth. Ha az istenek is gy akarjk, nem felelte Evaristo. - Ha az istenek gy akarjk, igen mondta Dagnarus a vacsornl. Az arca vrsen lngolt, tele volt horzsolsokkal, s lszag volt, de Gareth mg sosem ltta a herceget ennl jobb kedvnek. Nem akart a hborrl beszlgetni most mg nem, pedig Gareth-nek csak ezen jrt az esze. Dagnarust most jobban rdekelte az j lova, melyrl lltotta, hogy a legjobb, amit csak valaha a htn hordott a fld. Trpk tenyszetbl val, s mindenki tudja, hogy az lovaik vilgon a legjobbak s legersebbek. Persze ezt a lovat nagyobbra tenysztettk, mint a trpk pnijait, hogy az embert is elbrja, de gyis a szve meg a vre szmt,

s az trpe, legalbbis gy mondja Dunner. Dunner? krdezte Gareth, br ismersnek tallta a nevet. Emlkszel arra a trpre a Kirlyi Knyvtrban? Aki olvasott? Dunner. Lnlkli, ami azt jelenti, hogy mr nem tud lovagolni. De szeret a lovak kztt lenni, s ha vgez a tudomnnyal, mindig az istllban van. Ma reggel is ott volt, csak azrt, hogy az n lovamat megnzze, mert hallotta, milyen csodlatos llat Dagnarus sugrzott a bszkesgtl. Dunnar segteni fog gy kitantani a lovat a harcra, ahogy a trpk teszik. s megtant majd lhtrl nyilazni is. Ezt egyik katonnk sem tudja megcsinlni, mg Argot sem. A trpk egsz nylzport tudnak zdtani az ellensgre, s megtizedelik ket, mieltt elg kzel rnnek ahhoz, hogy vissza tudjanak vgni. s a pnijaik egy fttyszra a szlrzsa brmelyik irnyba elfordulnak. Hossz mrfldeket tesznek meg pihens nlkl. Egy trpe fnk egyszer ktszz mrfldet tett meg egyszeri lvltssal. gy akarjk meghdtani a vilgot. Tnyleg? riadt meg Gareth. Kezdte gy rezni, hogy mindenfell ellensg veszi krl. Dunner ezt mondja hunyortott Dagnarus. n pedig nem mondok ellent neki, pedig mi persze jobban tudjuk. Mgis, ha majd a Harc Ura leszek, megtantom a lovagjaimat lhtrl nyilazni. Mr most el is kezdem. Dunner azt mondja, meg kell tanulnom gy lovagolni, hogy csak a lbam erejvel tartom magam a nyeregben. gy felszabadul a kezem az jazshoz. Gareth htatos csodlattal meredt bartjra. Nem flsz? - Persze hogy nem! - vetette oda Dagnarus hnyavetin. Ma ki is prbltam. Persze nem a sajt lovamon, az mg nincs betrve, hanem az egyik pnin az istllbl. Hatszor estem le, de Dunner azt mondta, hogy van rzkem hozz, s menni fog. Legutoljra teljes hrom percig fnt tudtam maradni. Gareth csak a fejt csvlta. Mshol jrt esze. Evaristo azt mondta, hogy nem lesz hbor. Az apd meggyzte az elf kvetet, hogy maradjon s trgyaljon. Evaristo le van maradva morogta Dagnarus szrazon. Most mr nem csak az elfek fenyegetznek hborval, hanem a trpk meg az orkok is. Micsoda? dbbent meg Gareth. Mikor? Hogy trtnt? gy tnik, hogy valaki nem tudni, kicsoda zenetet kldtt a trpe meg az ork kvetnek is, azzal a hrrel, hogy a kirly koncesszit ajnl az elfeknek cserbe azrt, hogy segtik Vinnengaelt a trpk s orkok elleni hborban. A trpe sereg most ott tborozik a Portl feljk es vgn, s annak elfoglalsval fenyegetzik. Katonkat kldtnk ki, hogy a Portlt nyitva tartsuk. Az orkok ma fellzadtak Vinnengael utcin. Nem is hallottl rla? Nem. Semmit sem hallottam mondta nyomorultul Gareth. - Ha nha kidugnd az orrod a knyveidbl, taln mg meg is szagolnl valamit mondta Dagnarus, s krlnzett Mg egy kis gulyst, Silwyth. hen halok. Az elf zajtalanul elsiklott szoksos helyrl, mely olyan kzel volt az ablakhoz, amennyire csak lehetett. Levest mert a tlbl, s a teli tnyrt a herceg el tette. Gareth shajtott. A herceg persze megteheti, hogy lg a tantsrl, Lnlkli trpkkel beszlget s pnin lovagol. A bnbak ezt nem engedheti meg magnak. Gareth persze nem szlt semmit. Dagnarus gysem rten meg. Dolga vgeztvel Silwyth visszaolvadt rhelyre az ablak mellett. A katonk levertk a lzadst folytatta a herceg. De azrt voltak betrt fejek ezt mondta Argot. A katonk folyamatosan jrrznek. s lezrtuk a Portlok felnk es vgeit. Argot azt mondja, nem szeretne egy nap arra bredni, hogy orkok s trpk seregei zdulnak ki onnan. Apd szvetkezni akar az elfekkel, s hborzni akar? krdezte Gareth. Ne nevettesd ki magad! Hisz ismered! hzta el az orrt Dagnarus. Sosem tenne ilyet. Pedig rdekes tlet... tndtt el szrakozottan, mg egy darab brnyhson rgdott. De ha mi tudjuk, hogy atyd, a kirly sosem tenne ilyen aljassgot, akkor biztosan az orkok s a trpk is tudjk - szlt Gareth nmi gondolkods utn. A jl tpllt kutya szelden eszik a kezedbl jegyezte meg vratlanul Silwyth az ablakbl. De az hes kutya beld harap. Ez egy elf monds. Ezt meg hogy rti? krdezte sgva Gareth. Apdat nevezi hes kutynak? Ki tudja? szlt Dagnarus. Nem is figyelt. Az elfeknek mindenre van

valami mondsuk. Tnyleg azt hiszed, hogy hbor lesz? erskdtt rosszkedven Gareth. Mi mst tehetne az apm, mint hogy harcol? - trlte ki Dagnarus a gulys utols cseppjeit egy darab kenyrrel. Nem engedheti, hogy a Portlok zrva maradjanak. A kereskedelem ltn krt. A kereskedk fegyvert ragadnnak. Dunner azt mondja, hogy Vinnengael egsz gazdasga sszeomolhat, s pp olyan szegnyek lesznk, mint Dunkarga. De ht ez hazugsg kiltotta ktsgbeesetten Gareth. A kirly majd megmondja nekik, hogy ez hazugsg, s akkor k is megrtik. Te nem rted, Foltos mondta jindulat lesajnlssal Dagnarus. De nekem Silwyth elmagyarzta. Nem akarjk megrteni. A herceg a vlla fltt az elfre pillantott. Mr nem lesz szksgem rd ma dlutn, Silwyth. Itt maradok s jtszom Foltossal. Gareth meg volt lepve. Dagnarus hnapok ta nem idztt a jtkszobban. Majdnem mondott valamit, de Dagnarus flrefordtott fejjel rkacsintott. Gareth csendben maradt. Silwyth meghajolt s elhagyta a szobt, azzal, hogy idejben visszatr majd segteni a hercegnek az desanyjval elkltend vacsora eltti ltzkdsnl. Mit akarsz jtszani? krdezte Gareth, abban a remnyben, hogy vgre elterelheti gondolatait a felntt vilg rletrl. Semmit felelte Dagnarus. A kirly, Helmos s a tbbi Domnium Lord ppen a kvetekkel trgyalnak. Megszortotta Gareth kezt. Gyere. Talltam egy helyet, ahonnan kihallgathatjuk, mit beszlnek. Gareth htramaradt. Megrltl? s ha elkapnak? Ugyan mr! Velem gysem csinlhatnak semmit - felelte Dagnarus. - Veled nem, de engem meglnek! - ellenkezett Gareth. Dehogy. Nem hagyom. Klnben sem kapnak el. Ne lgy olyan, mint egy lny, Foltos! Gareth persze nem engedhette meg magnak, hogy lny" legyen. A kirly utn val kmkeds szrnysgnek mr a gondolattl is megroggyant a trde s grcsbe szorult a gyomra, de vgs soron nem volt kellemetlen az rzs. Annl mindenkpen jobbnak ltszott, mint hogy jabb unalmas, magnyos dlutnt tltsn el egyedl a jtszszobban. Megyek - jelentette ki. - Helyes! felelte Dagnarus elgedetten. 9.fejezet A Lnlkliek veszedelme A kirly arra krte a nagykveteket, hogy a nap delelse utn egy rval jjjenek el hozz. Mr elrkezett az id, de a trpe ksett. Dunner sosem sietett. Br az egsz udvarban a trpk kpviseljeknt tartottk szmon, Dunner valjban nem volt nagykvet. Csak a kvet tancsadjaknt mkdtt, s a vezet kln fnke, Srnyes Rolf, a trpe klnok elvi vezetje kldte Vinnengaelbe. (Azrt volt csak elvi vezet, mert a trpk elssorban a sajt klnjukhoz voltak hek, s csak msodsorban a klnok sszessghez, s csak azutn engedelmeskedtek a vezet klnfnk dntsnek, ha azt elzleg a sajt klnjuk is jvhagyta.) Az igazi nagykvet csak egy nappal korbban rkezett a Portlon keresztl, s a trgyals napjn mr tvozni akart alkalmasint azonnal, ha hbor tr ki. Ebben az esetben Dunnernek is mennie kellett volna. Rszint rlt volna, hogy hazatrhet, rszint nem. Dunner lassan vgigbicegett a kastly folyosin. Kicsavarodott lbai jcskn fjtak. A sajgsbl tlve es kzeledett msnapra. Nem trdtt azzal, hogy ksik. A trpe kvet - egy Patacsatt Begaf nev vad trzsf biztosan nem rkezik idben. Valamikor napnyugta utn vrhat a kastlyba, de hogy pontosan mikor, azt nem lehetett tudni. A trpk nagyon nyugodtan viszonyultak az idhz. Nem tudtk megrteni az emberek s az elfek rks aggodalmt az rk s percek miatt. A trpk hrom

rszre osztottk fel a napot napkeltre, delelre s napnyugtra. Ezek a mozzanatok hatroztk meg letket. Napkeltekor tbort bontottak, dlben meglltak a lovat pihentetni, napnyugtakor pedig tbort vertek s aludtak. Nem ragaszkodtak a kttt tkezsi idkhz. Emiatt meg is vetettk az embereket s elfeket, akik csak akkor tudjk, hogy hesek, ha rnznek az rra". A trpk akkor ettek, amikor a gyomruk kvnta. Sttben pedig minek szmontartani az idt, amikor gyis mindenki alszik? Dunner rknyszerlt, hogy megtanuljon az emberi id szerint lni leginkbb azrt, mert msklnben nem jutott volna ennivalhoz. Eleinte majdnem hen halt. Az a trpe, aki a dlutn kzepn indul lelemrt, eleve kudarcra van tlve. A szakcs, aki ppen az ebd romjait takartja el, s ugyanakkor mr a vacsorra kszl, mg egy tnyrka gulyst sem engedlyez ilyenkor. Dunner rkapott arra, hogy kenyeret s sajtot hordozzon a zsebben, amg hozz nem szoktatta gyomormkdst a kastly tkezsre hv csengihez. Az ott Dunner! dv, Dunner! Dunner a hang irnyba fordult, s a fiatal herceget, Dagnarust pillantotta meg, bnbakjval (jabb fura emberi tallmny) a folyosn. A herceg bartsgosan integetett, de rohant tovbb. A bnbak ficska Dunner nem emlkezett a nevre szintn intett, kiss zavartan, majd kvette hercegt. Dunner reggel ltta a herceg j nhny csnya esst a lrl. Most nzte, ahogy a fi knnyed lptekkel vgigrohan a folyosn, s irigyelte t fiatalsgrt s mozgkonysgrt. Dunnernek egy gyerekkori lovasbaleset trte derkba a lovasplyafutst, s igazsg szerint ez az ess, mely sszezzta a bal lbt, trpe-plyafutsnak is vget vetett. A trst trpemdra kezeltk szorosan bektttk gyapjruhval, s hagytk, hadd gygyuljon magtl. A lbadozs ideje alatt hordgyon hurcolsztk Dunnert kt rdhoz erstettek egy darab vsznat, s a rgtnztt alkotmnyt Dunner anyjnak lova utn ktztk. A rudak srldtak a fldn, s minden zkkennl fjdalmat okoztak a gyermeknek. Mire a ktst levettk, a csontok sszeforrtak, csak ppen nem j helyeken, s Dunnarnek grbe lett a lba kptelen volt nhny mrfldnl tbbet lovagolni egyhuzamban. A kln fnke, aki gy gondolta, hogy Dunner csak terhre lenne a trzsnek, Lnlklinek nyilvntotta a fit. Dunnert a szlei elvittk a Lnlkliek vrosba, s beadtk tanoncnak egy rstudhoz egy trtt gerinc trphez , aki megrta a leveleket, ha a jobbra rstudatlan trpk valamit kzlni akartak a klvilggal. Dunner soha tbb nem ltta a szleit. A kln nha elvetdtt a Lnlkliek vrosba, de a szlk nem fradoztak azzal, hogy megkeressk, s Dunner sem kutatta ket. Br a Lnlklieket nyilvnosan dicsrtk munkjukrt, a valsgban kellemetlensget jelentettek a csaldnak, szgyent a klnnak. Ha Dunner visszatrt volna trzshez, harsny udvariassggal fogadtk volna ahogy egy orkot vagy egy nagy tiszteletben ll embert fogadnnak. Dunner annl jobban megszerette az rstudt egy kedves asszonyt, aki az gyes kez orkokkal pnzrt kerekes szket kszttetett magnak, s azzal kzlekedett a hzban. Az rstud asszony kedves volt a fihoz az els nhny magnyos napon, amikor Dunner azt hitte, hogy belehal, ha nem lthatja tbb a szleit, s bezrjk egy helyre, melyet sosem hagyhat el. Szeretett volna meghalni, de a teste makacsul lt tovbb. Idvel megtanulta elviselni sorst az rstud mondta neki, hogy vagy gy tesz, vagy belle is bolond trpe vlik. Ez a fenyegets hatott a fira, mert nha ltott bolond trpket, s eltklte magban, hogy sosem sllyed ilyen sznalmas s undort llapotba. Sok rlt lt a Lnlkliek Vrosban is. Mindenki kerlte ket, rongyosak s polatlanok voltak. Lopsbl s maradkokbl tengdtek. Semmivel sem jrultak hozz a trsadalom mkdshez, ezrt mindennl alantasabbnak tartottk ket, mg a kztrvnyes bnzknl is rosszabbnak, mert azok legalbb megfizettek vtkeikrt a vasbnykban. Dunner megtanulta elviselni a vgyat, mely minden napkeltekor felbredt a szvben, hogy pnihtra pattanjon s ellovagoljon az j napba. Fogcsikorgatva kzdtt a kvnsg ellen, ahogy fogcsikorgatva trte a fjdalmat is, de sem a vgyakozs, sem a kn nem hagyta el soha. A szve meghalt. Soha tbb nem lvezhette az letet, de legalbb elviselte, fkent azzal, hogy hasznra volt a npnek.

A munka mentette meg. Jesz tantvnynak bizonyult, s hamarosan folykonyan olvasott irt fringrai nyelven, a trpk nyelvn, tlszrnyalva mestert is. Az idsd trpe asszony mr alig vrta, hogy a hall megvltsa szerencstlen llapotbl, s rmmel ruhzott t egyre tbb feladatot Dunnerre. Miutn a fi megtanult fringraiul rni, a lelkben ttong r betltsre gy dnttt, hogy legjobb, ha teletmi a fejt tudssal. Tbb trpe kereskednek is rnokoskodott, akik a tengerjr orkokkal kereskedtek. A legtbb trpe tri valamennyire az ork nyelvet, annyira, amennyi elg az alkudozshoz s cserekereskedelemhez. Dunner azonban ltta, hogy a megkttt zletek nem tl elnysek, pontosabban nem annyira elnysek, mint lehetnnek, fleg azrt, mert a trpk nem elg jl rtettk az orkokat, akiknek megvolt a maguk viselkedsi mdja a vevkkel szemben. Dunner tanulmnyozni kezdte nemcsak az ork nyelvet, de az ork szoksokat is. Pldul megtanulta, hogy sosem lehet egy zletet lezrni az orkokkal a fogy hold jszakjn, mert az orkok gy hiszik, hogy az ilyen megllapodsok csak addig tartanak, amg a hold. Ha a hold eltnik, az orkok tkletesen feljogostva rzik magukat, hogy megszegjk az alkut, visszavegyk az rut brmennyit is kaptak rte , aztn jra eladjk a kvetkez holdciklusban. Dunner megtanulta, hogy csak jholdkor lehet az rkokkal zletelni, s utna a lehet leggyorsabban tovbb kell adni az rut, vagy elrejteni, amg az orkok tovbb nem hajznak. Dunner hamarosan roppant keresett lett a trpe kalmrok krben, akik csodltk kpessgeit, s elterjesztettk, milyen hasznot hozott nekik. Az orkok is szvesebben llapodtak meg olyannal, aki rtette ket, nem pedig ksbb jtt sirnkozni, hogy becsaptk. Az reg rstud vgl meghalt, de ez azt jelentette, hogy lelke tkltztt egy farkas testbe, hogy rkk szabadon kszljon, gy Dunner nem gyszolta. Inkbb irigyelte. Nem sokkal azutn, hogy tvette az zletet, az emberek kirlya kveteket kldtt a trpk fldjre, hogy rtestse ket a Portlokrl. Persze a fkln vezre nem volt a kzelben, gy nem is dnthetett. Tvollte feldhtette az embereket, akik elre megkldtk rkezsk idpontjt, s arra szmtottak, hogy a vezr fogadja majd ket. A dtum persze mit sem jelentett a vezrnek mint ahogy a tbbi trpnek sem. Hogy lecsillaptsk az embereket, a trpk Dunnerhez fordultak. Majd lerja az adatokat s tovbbadja a vezrnek, ha az az elkvetkez vek sorn valamikor arra vetdik. Az emberek knytelenek voltak berni ezzel. Dunnernek fogalma sem volt az emberek nyelvrl, de az egyik ember beszlt egy kicsit trpl, egy msik pedig egy kicsit orkul. Dunner gyorsan tanult, s mire az emberek elmentek, Dunner meglehetsen jl megismerte ket s a nyelvket egyarnt. Azt is tltta, mennyire hasznosak lehetnek a Portlok: nem csak a trpe ersznyeket tlthetik meg, hanem egyszer mdot jelenthetnek a trpk kldetsnek beteljestshez egsz Loerem megszerzshez. Dunner a Lnlkliek Vrosnak kereskedi el vitte az gyet. Arra biztatta ket, hogy szigoran ideiglenes alapon egyezzenek bele a Portl ptsbe, a fvezr jvhagysnak fggvnyben. gy, rvelt Dunner, kiprblhatjk a Portlt, s a fvezr megkap minden tudst, ami a dntshozatalhoz szksges. A trpe kereskedk mr korbban is jrtak az embereknl. s elfeknl, de az utazs vekig tartott, s br jelents volt a haszon a trpe fmmvessget mindenhol nagyra tartottk , a pnz alig rte meg, az idt s erfesztst, nem is beszlve a veszlyekrl. A Portl egy vrl alig egy napciklusra rvidtetheti le az utat Vinnengaelbe. A trpk tovbbra is megkrhetik ugyanazt a magas rat termkeikrt, s kzben kltsgeik fele annyira sem rgtak. A haszon az gbe szkken. A trpe kereskedk azonnal jvhagytk a Portl ptst. Mikor az embermgusok megrkeztek, Dunner lett a kzvett kztk s a trpk kzt, nehogy puszta flrertsek miatt hbor trjn ki. Mikor a Portl elkszlt s az els trpe szekr tgrdlt rajta Vinnengaelbe, a mgusok magukkal invitltk Dunnert, hogy bemutassk Tamaros kirlynak. A kirly megkrte Dunnert, hogy maradjon a kastlyban, s segtsen a folytatd trgyalsoknl. A Lnlkliek helyeseltk az tletet, hogy legyen valaki

Vinnengaelben, aki tartja a kapcsolatot az rthetetlen s kiszmthatatlan emberekkel, s Dunner volt a kzenfekv jellt. Ezt a terhet is elviselte, ahogy megtanulta elviselni a tbbit is. Nem hitte, hogy valaha is lehet boldogtalanabb. R kellett jnnie, hogy tvedett. Immr vek ta lt Vinnengaelben, s brtn mert annak ltta a kastlyt ablakn csak kt fnysugr ragyogott be. Az egyik a Knyvtr volt. Mikzben ms tjakrl, ms npekrl olvasott, megismerte trtnelmket, szoksaikat, titkaikat, valamennyire elfeledkezett testi s lelki fjdalmrl. A msik fnysugr az ifj herceg volt. Dunner sosem lt gyermekek kztt. A Lnlkliek ritkn hzasodtak, legfeljebb maguk kztt, s ilyenkor a hzassgukbl szlet gyermek is Lnlkli lett. Megprblhatott visszatrni a trzsekbe, de nagy valsznsggel elutastsra tallt volna. Dunner maga sosem nslt meg. Nem ltott okot r, hogy mlysges boldogtalansgt egy msik, hasonlan szerencstlen trpe asszonnyal ossza meg. Nem is nemzett gyermeket, hisz semmifle gyermek nem nzett volna fel r, nem csodlta volna, nem akart volna tanulni tle, nem hallgatta volna a trtneteit. Aztn egyszer csak belebotlott Dagnarusba, aki a lovt prblta betrni, s tipikusan emberi mdon viselkedett. Mikzben a herceget s kisbartjt figyelte, Dunner eltndtt, hogy mire kszlhetnek a gyerekek. Nyilvn valami csnytevsre. Kztudott volt, hogy Tamaros nem kpes kordban tartani kisebbik fit, Emillia kirlyn pedig meg sem prblja. Az egyetlen szemly, aki tudott valamit kezdeni a gyerekkel, az elf kamars volt. Dunner ravasz s alattomos gazembernek tartotta, br ltalban annyit sem trdtt az elfekkel, mint a legyekkel. Dunner flig-meddig gyantotta, hogy az elf mve volt a nvtelen zenet, mely mindnyjukat a hbor szlre sodorta. Gyanjt persze nem tudta bizonytani, csak azzal, hogy szinte mosolyogni ltta az elfet, amikor az azt hitte, hogy senki sem figyeli. Az udvarban mindenki ms Olgaf kirlyt hibztatta. Dunner gy gondolta, hogy Olgaf nem elg okos egy ilyen hzshoz. Ami Dagnarust illeti, Dunner j eslyt ltott arra, hogy a fi elkalldik, mint az alma, melyet egy eldugott sarokban ll hord mlyn felejtenek. Mindenesetre eltklte: legalbb arrl tesz, hogy a herceg tisztessgesen megtanuljon lovagolni. Egy elhibzott fordul utn mellyel majdnem a kirlyn termeibe jutott, s melyet fjdalmas sietsggel prblt korriglni mg nagyobb kssbe kerlt. llandan eltvedt a kastlyban, ahol minden fal ppen ugyanolyan volt, mint a tbbi. Vgl mgis megrkezett a tancsterembe, ahol ltta, hogy cseppet sem meglep mdon a trpe kvet mg nem jelent meg. Utnanzett, hogy Tamaros elkldetett-e a kvetrt s ksretrt, majd miutn megbizonyosodott rla, hogy igen, keresett egy alacsony szket s jlesen beleroskadt. Tamaros kirly sem volt a teremben. Mivel nem akarta, hogy srtds essk, s valakivel ngyszemkzt beszlgetni lssk, a kirly tvolmaradt, amg minden kvet ssze nem gylt. Idsebbik fia, Helmos volt jelen hzigazdaknt atyja tvolltben. ppen Lord Mabretont prblta lecsillaptani, aki felhergelte magt azon, hogy a trpk ksnek. Dunnert megpillantva Helmos udvariasan kimentette magt, s nyjas mosollyal a trpe fel indult. Dunner fel akart llni tisztelete jell, de Helmos a fejt rzta. - Ugyan mr, bartom. Maradjon csak lve. Kztnk semmi szksg formasgokra. rlk, hogy ltom. J, hogy el tudott jnni. - Szmomra megtiszteltets, hogy hvtak, felsg mondta Dunner. Kedvelte Helmost, jobban, mint brki mst valaha is letben, taln az reg rstud asszonytl eltekintve. Melegen kezet rztak, nem trdve Lord Mabretonnal, aki fennhangon kijelentette elf nyelven, hogy mivel egy trpe mr van jelen, akr el is kezdhetik a megbeszlst. Sok boldogsgot kvnok az eljegyzshez, uram tette hozz Dunner. Alaposan szemgyre vette Helmost, s elkesertette az, amit ltott. A herceg kimerltnek ltszott. Nem sokat alhatott az elmlt napokban. Zavartnak s rtetlennek ltszott. Teljesen vratlanul tmadtk htba apjt s t. Az egyik pillanatban mg majdnem bkt ktttek az elfekkel, a msikban

pedig mr a hbor szln lltak mindenkivel. A Bnat Lordja. Micsoda szrny teher egy fiatal embernek. Dunner bele tudott volna rgni a mgusokba, akik gy felhbe bortottk a herceg fnyes remnyeit. Hiba rvelt Evaristo - Dunner egy msik bartja azzal, hogy maguk az istenek adtk ezt a nevet Helmosnak. Dunner egy szavt sem hitte. Dunner mr gyermekkora ta nem hitt az istenekben, mikor egyre csak imdkozott s imdkozott hozzjuk lba gygyulsrt, de k nem hallgattk meg. Az eljegyzs emltse azonban legalbb mosolyt csalt a fiatal herceg kimerltsgtl s aggodalomtl szrke arcra. Ksznm, Dunner. Gyerekkorunk ta erre vrunk. Anna mg csak tzves volt, amikor elszr megkrdeztem, hogy akarna-e a felesgem lenni. - s mit vlaszolt? krdezte Dunner, mintegy biztatva a herceget hogy tbbet beszljen errl a szmra kellemes tmrl. Azt mondta, hogy utl minden fit - felelte Helmos, elmosolyodva az emlken. s rm ttt egy bottal. Gondolom, most mr nem bottal fogadott szlt a trpe. Nem nevetett Helmos, s Lord Mabretonnak elborult az arca azt hitte, hogy a trpe ismt politikai elnyre tett szert Mikor lesz az eskv? Egy hnapon bell komorult el Helmos. Az elf kvetre pillantott, aki flle jrklt a teremben, s cseppet sem igyekezett palstolni bosszsgt. Ha az istenek is gy akarjk. Azaz akkor, ha Vinnengael nem fog ppen hborban llni. Mg szerencse, hogy az eskvi szertarts szent s srthetetlen tette hozz szrazon Helmos. Volt mr elg ltvnyossg. Ekkor az ork kvet a Vinnengaelben l orkok trzsfnke megrkezett. Dunner mr jval elbb megrezte a szagot: nyilvn egyenesen a halszhajjrl jtt. A trpe kvet lpett be az ork nyomban csak gy szikrzott a szeme dhben, amirt hvattk. A lszag vegylt a halszaggal. A lmpkban g illatos olajak minden ervel prbltk kzmbsteni ket, de kevs sikerrel. Helmos sajt nyelvkn dvzlte a kveteket. Ismerte a Kapitnyt ahogy az orkok a fnkket neveztk , s udvariasan krdezgetni kezdte t a fogsrl, ami az ork szerint nem volt tl j. Az orkok azonban mindig ezt mondtk, mert ha kevs halat vittek a piacra, jobb rat kaphattak rte. Dunner dvzlte sajt nagykvett s amikor a trpe ppen lekuporodott volna a fldre, ahogy strban szokta, Dunner egy szk fel irnytotta, s clzott r, hogy nem volt tl j tlet tizenkt testrt magval hoznia. Sikerlt a katonk szmt tizenkettrl ngyre lealkudnia. Ezek letelepedtek a tancsterem htuljban, de ekkor egy kldnc rkezett, odament Helmoshoz, s halkan mondott neki valamit. Helmos riadtnak tnt, aztn komornak. Parancsokat adott a kldncnek, majd kimentette magt a vendgek eltt, s krte ket, hogy tvolltben vegyenek magukhoz nmi frisstt, majd tvozott. Az egybegyltek hangoztatni kezdtk, hogy gyansnak talljk a dolgot; s srtsnek fogjk venni. Az elf urasg nem volt hajland sem enni, sem inni ellensge-hzban, mert, mint mondta, klnben megszgyenlne. Az ork Kapitnynak s a trpknek ellenben nem voltak ilyen agglyaik. A tizenkt testr rvid ton vgzett a gymlccsel, kenyrrel, sajttal s borral. Amit nem tudtak rgtn megenni, azt a zsebeikbe tmkdtk ksbbre. Ekkor visszart a kldnc. Olgaf, Dunkarga kirlya jelentette be. Egy aszott, alacsony, zsugori kp, vinnyog hang kis ember rkezett, akinek gy ssze volt facsarodva a szja, mintha valami rosszzbe harapott volna. Na tessk morogta magban Dunner. jabb cselszvs. Magban elnzst krt az elf Silwyth-tl, amirt meggyanstotta. Most mr tudta, ki kldte a nvtelen kzlemnyt, vagy legalbbis ki llt mgtte. Dunkarga fvrosa tbb heti tra esett. A tancsot kt nappal ezeltt hvtk ssze, s Olgaf mg akkor sem rhetett volna ide idben, ha meghvjk. Tudnia kellett, hogy sor fog kerlni a tallkozra, s ez csak gy trtnhetett, ha volt az okozja. Dunner nem kedvelte Olgafot, s nem is bzott benne. Olgaf most is nyjas mosollyal kzeledett a trpe kvet fel, mikor Dunner biztosan tudta, hogy Olgaf megparancsolta katoninak: szabaduljanak meg minden trptl, aki bedugja a

szakllt Dunkargba. Minden trpt ki kell toloncolni a hatrra s alaposan elagyabugylni, nehogy visszatrjen. Dunner ezt kzlte is sajt kvetvel, trpe nyelven. Sajnlta, hogy ezt kell tennie, mert ezzel csak mg tbb olajat nttt a tzre, s fokozta a trpe kvet ellenrzseit s bizalmatlansgt az emberekkel szemben belertve Tamaros kirlyt is. De nem is trhette lbe tett kzzel, hogy Olgaf bolondot csinljon a trpkbl. Ennek eredmnyeknt a kvet a szakllt hzogatta Olgafra ez szrny srts volt, persze csak annak, aki tudta, mit jelent , s bejelentette, hogy a tizenkt testr marad. Olgaf persze nem fogta fel a srtst, de a trpe ingerlt hangjbl tudta, hogy bartsgos kzeledse nem tallt szves fogadtatsra. Olgaf olyan pillantst vetett Dunnerre, ami felrt egy pofonnal, majd hamis hzelkedsvel Lord Mabretont vette clba, aki el volt bvlve attl, hogy vgre van egy ember, aki rtkeli t. Helmos visszatrt. Ksznttte Olgaf kirlyt, ahogy egy rokont illik, br az uralkod csak Tamaros msodik hzassga rvn tartozott a csaldhoz. Helmos meghajlsa nmikpp fagyos volt. Helmos! lelkendezett rmmel Olgaf. Sok boldogsgot az eljegyzsedhez! Lttam a fehrnpet. J kis darab gys, rm lesz szntani, de ezt mr nyilvn te is tudod! mondta kajn kacsintssal. Helmos elspadt a dhtl. Egy ilyen megjegyzs mg a kaszrnyban sem lett volna helynval. Az elf urasg, aki tulajdonkppen ismerte az emberek nyelvt, ha akarta, kihmozta a monds rtelmt, s teljesen elkpedt. Nmi jlneveltsg azrt bel is szorult. Elhzdott Olgaftl, mintha mrges viperval tallta volna magt szembe. Az ork Kapitny unatkozott: is beszlte az emberi nyelvet, de ork-mdra sz szerint vette a mondatot. Azt hitte, hogy fldmvelsrl van sz, s ez a tma cseppet sem rdekelte. Dunner fordtotta sajt kvetnek, akinek persze fogalma sem volt a szntsrl, ezrt az emberi ostobasg jabb pldjaknt knyvelte el a megjegyzst. Dunner nem fradozott azzal, hogy felvilgostsa. Helmos szeld ember volt, nehezen dhdtt fel, de ez a vaskos srts, mely szeretett menyasszonyra vonatkozott, mlysgesen felkavarta, ahogy Olgaf szmtott is r. A koronaherceg reszketett dhben, s csak nagy erfesztssel uralkodott magn. Olgaf mr nyitotta a szjt, hogy tovbb provoklja az ifjt, szvltsra vagy netn tsre szmtva, mely romba dnten a megbeszlst. Mieltt azonban egy szt is kiejthetett volna, belpett Tamaros kirly. Minden ceremnia nlkl rkezett, mgis olyan mltsggal s kirlyian jelent meg, hogy Olgaf rosszindulat kis rdgfajzatnak ltszott mellette. Tamaros egy pillanatra egyttrzen s figyelmezteten Helmos vllra tette a kezt, mikzben elhaladt mellette, hogy emlkeztesse a fit: a veszekedssel nem nyer semmit, csak nmagt alacsonytja le. Helmos mly llegzetet vett s megllt az egyik magas tmlj szk mgtt. A szkeket kr alakban helyeztk el, hogy mindenki lssa a msikat, s senki se legyen jobb helyzetben a tbbieknl. Asztal nem volt, mert akkor a trpk nem ltszottak volna, az orkok pedig mindig belevertk volna a trdket. A kirly ksretben volt nhny Domnium Lord, akik mr jrtak a tbbi fajok orszgaiban, s gy tancsaikkal segthettk a kirly dntst. Reinholt, a Ftisztelend Fmgus nem volt jelen. Ez politikai hzs volt, mert az elfek s a trpk elismertk ugyan a mgia szksgessgt, mgis a legmlyebb gyanakvssal tekintettek mindenfle faj mgusaira. Tamaros kirly ksznttte a megjelenteket, s minden kldttnek sajt nyelvn tett fel nhny olyan krdst, amelybl ltszott, hogy tudja, mi a helyzet az illet orszgban. Mg Olgafot is ksznttte, s megemltette, hogy Emillia mindig rl, ha atyja megltogatja. Ez persze szemenszedett hazugsg volt, hisz apa s lnya akik oly sokban hasonltottak ki nem llhattk egymst. A ktelez formasgok utn Tamaros kirly elfoglalta a helyt a kr szaki vgn. A Domnium Lordok meglltak mellette. Helmos a kirllyal szemben lt, mintha egy ra szmlapjn a hatosnl foglalna helyet. Olgaf hrom rnl trnolt, a kvetek vele szemben. A tizenkt trpe testr a terem tls vgben guggolt, nhny szrevtlenl elbukkant kastlybeli r trsasgban. Mindnyjuknak ksznm, hogy eljttek szlt Tamaros kirly. Fradtnak s

elnyttnek tnt, mgis nyugalmat s magabiztossgot sugrzott, mely hst balzsamknt hatott a srtett rzsekre s sebzett nekre. Mondhatnnk, hogy az egsz flrerts volt. Vagy azt is mondhatnnk, hogy egyltaln nem volt az. Flrevezettek minket, hamis rteslseket kaptunk. Olgaf arca mg jobban elfacsarodott, mintha ecetbe dugtk volna az orrt. Szja vicsorra hzdott. Azt lehetne mondani, hogy ezzel a trkkel akartak hbort kirobbantani kztnk folytatta Tamaros. Olyan hbort, mely rengeteg letet kvetelt volna, gyermekeket tett volna rvv, s romba dnttte volna Loerem bkjt Mindezt biztonsggal elmondhatnnk, s akkor csak az igazat mondannk. De nem tesszk ezt. Tamaros sznetet tartott, s egyenknt vgignzett mindegyik kveten, a tekintetket, a lelkket frkszve. Az elf urasg, az ork Kapitny, a trpe kvet llta a pillantst. Olgaf elfordtotta a tekintett s valami olyasmit motyogott, hogy res a borospohara. Nem tesszk ezt ismtelte meg a kirly. Ehelyett azt mondjuk, hogy tolvastuk azokat a panaszlistkat, amelyeket nk benyjtottak hozznk... A trpe kvet meglehetsen meglepetten hallotta ezt. ugyan nem kldtt semmifle listt. Mr csak azrt sem, mert nem tudott rni. Dunner odahajolt hozz s megsgta, hogy vette a btorsgot, s maga nyjtott be egy jegyzket a trpk aggodalmairl. A kvet nem volt felhborodva. Nem is volt kvncsi a listra, melyet amgy sem tudott volna elolvasni, s megbzott Dunnerben. Ilyen tiszteletben tartottk a Lnlklieket. Tamaros trelmesen kivrta, amg a trpk befejeztk suttog megbeszlsket, aztn folytatta: tolvastuk panaszaikat, s gy talltuk, hogy igazuk van. A bejelents dbbent csend fogadta. A Portlok az istenek ajndkai, mindannyiunk szmra. Meg kell osztoznunk a Portlok felgyeletn, a fenntartsuk felelssgn, s termszetesen a hasznon. Hogyan valstsuk meg ezt? - csvlta a fejt Tamaros. - Nem tudjuk. Nem ismerjk a vlaszt. A kvetek elkomorultak: azt hittk, az orruknl fogva vezetik ket. - ppen ezrt van - folytatta Tamaros, kiss hangosabban - hogy egyenesen az istenek el visszk a dolgot. Ma jjel elmegyek a Templomba. Krem nket, hogy adjanak nekem hetvenkt rt, amg nem cselekszenek. n sem fogok tenni semmit. Bjtlk, imdkozom, s tmutatst krek az istenektl. Tudom, hogy nk is szvesen tennk ugyanezt, teht brmelyikket, aki szeretne velem tartani a Templomba, szvesen ltom. Szp volt, regfi, gondolta magban Dunner, s alig brta visszatartani nevethetnkjt, mikzben tolmcsolta Tamaros szavait. Az az arc, amit Olgaf kirly vgott, minden pnzt megrt. Az reg abban a remnyben jtt ide, hogy ellensgeskedst szthat, s hbort robbanthat ki, amibl majd hasznot hz. Ehelyett most legfeljebb hetvenkt rnyi bjtls s imdsg vr r. - Komolyan mondja? - krdezte a trpe kvet, s ktkedve mregette Tamarost. - Komolyan - felelte Dunner, Az istenekben taln nem hitt, de Tamaros kirlyban megtanult hinni. A tbbiek tprengtek, s kkknt forgattk elmjkben a javaslatot. Semmifle hibt nem talltak benne, pedig Olgafon pldul ltszott, hogy minden erejvel erre trekszik. Nmi id s tovbbi megbeszlsek utn mindenki elfogadta tbb-kevesebb morgssal. Mindnyjan maguk beszlnek az istenekkel - az ork Kapitny a smnjval nzeti meg a jeleket -, aztn visszajnnek. Kivve a trpe kvetet, aki miutn nagy nehezen megrtette, hogy hetvenkt ra hny napfelkeltt jelent - rmlt arcot vgott s azt mondta, hogy egy percig sem kpes tovbb ebben a brtnben maradni. Beleegyezett, hogy Dunner, a Lnlkli kpviselje a trpket. Olgaf kirly hallgatott, mint a slt hal, s nem tett gretet sem arra, hogy tancskozik az istenekkel, sem arra, hogy visszatr. Feneketlen gylletrl tanskod pillantst vetett Tamarosra - olyan rosszindulattal, hogy Dunner szinte bnta, amirt tanja volt -, s drzslgetni kezdte a nyakban ezstlncon hordott trkizkvet, hogy megvdje magt brmifle gonosz rontstl. A megbeszlst elnapoltk. Dunner, aki az utolsk kzt tvozott, kibicegett a

folyosra, ahol majdnem elgzolta az ifj Dagnarus. A herceg szinte a semmibl bukkant el, bartja, a bnbak-fi trsasgban. Dunner eltndtt, hogy vajon hogy vetdhettek a gyerekek a kastlynak ebbe a rszbe. - Menj mr arrbb! tban vagy! Jaj, ne haragudj, Dunner, nem lttam, hogy te vagy az - mormogta Dagnarus. Szemltomst rossz hangulatban volt, mintha ppen leghbb krst tagadtk volna meg tle. Gareth ellenben roppantul megknnyebbltnek tnt. - Holnap kezdi a l harci kikpzst, felsg? - rdekldtt Dunner. - Minek? Mi rtelme? - felelte a fi lehangoltan, s vigasztalanul ballagott vgig a folyosn, nyomban a bnbakkal. Ezutn Dunner Silwyth-tel tallkozott. Neki sem lett volna semmi dolga a kastly eme rszben, a napnak ebben a szakban. - Ha hercegsgt keresi, kamars - mondta Dunner -, akkor arra ment. Silwyth sz nlkl tovbbment. Mintha nem is hallotta volna. Br az elfek bszkk voltak arra, hogy sosem ltni az arcukon az rzelmeiket, az elf most nem trdtt ezzel. Rendkvl komornak ltszott. 10.fejezet Az Istenek Portlja Az Istenek Portljt a mgusok a hrom msik portllal egytt ksztettk el, Tamaros kirly utastsra. Nmelyik kirlyi tancsad ellenezte a dolgot, mondvn, hogy minl kevesebb a kzvetlen kapcsolat az emberek s az istenek kztt, annl jobb. Tamaros azt akarta, hogy a Portl nyitva lljon mindazok eltt, akik az istenekkel akarnak beszlni. A tancsadi majdnem a torknak ugrottak erre az tletre. Tnyleg azt akarja, hogy Vinnengael legszutykosabb koldusa is odamehessen, s ki tudja, mit krjen az istenektl? Hogyan tisztelhetnk a Kirly trvnyeit, ha tudjk, hogy eggyel magasabb szintre is mehetnek panaszkodni, ha elgedetlenek? Tamaros azonban ragaszkodott elkpzelshez, s a Portl megplt a mgusok templomban, hogy brki hasznlhassa. Nem mintha sokan ltek volna a lehetsggel. Vinnengaelben jl ment az let, az emberek elgedettek voltak. Az istenek maradjanak csak az gben. A fldn nincs szksg rjuk. gy aztn a Portlt alig ltogatta valaki. Azok, akik mgis elmentek az Istenek Portljhoz s ilyenek kevesen akadtak, mert a Portl a templom egy flrees, elszigetelt rszn volt , csaldtak. Fnyes csarnokot vrtak magas, napfnyes kupolval, s ehelyett csak egy kis odt talltak, egy valamikori novcius-kamrt. Krdn nztek krl, s a szvk mlyn gy reztk, hogy becsaptk ket. Tamaros maga dnttte el, hogy nzzen ki maga a Portl. Alzattal kzeltette meg az isteneket, mint gyermek, nem mint kirly, ezrt csinltatta olyan kicsire a helyet. A Portl az plet legnyugalmasabb rszben volt, ahol mintha a csend tartotta volna ssze a kveket. Br mindenki tudott a Portl ltezsrl, kevesen tudtk, hol talljk meg. Tamaros kifordult az egyik ffolyosrl, s belpett egy ltszlag sehov sem vezet faliflkbe. Bal fel apr jrat indult, pp csak olyan szles, hogy egy tlagos ember elfrjen benne oldalazs nlkl. Ez a jrat meglehetsen hossz volt, legalbb tven lps. A vgn kt lpcsfok vitt le, kett fel, majd egy ajt kvetkezett. Az ajt egy apr, ablaktalan helyisgbe vezetett. Ez a kis cella nem szerepelt az plet ptsi terveiben. Az istenek ldsa eltt ezt a helyet a Petra tvedse" kzkelet nven ismertk. Petra a fptsz neve volt. A trtnet gy szlt, hogy Petra az utols pillanatban fedezte fel, hogy tervei pontatlanok, s res hely fog maradni, ezrt csapta hozz az egszhez a kicsi flkt; hogy a Mgusok Templomnak gigantikus kiraksjtka teljes legyen. A fptsz persze mindig erlyesen tagadta a dolgot. Azt lltotta, hogy klns ihlet hatsra ksztette a kis flkt affle vziban lmodta meg.

Persze senki sem hitt neki, egszen addig a napig, amg a msik hrom Portl el nem kszlt. Azon a napon Tamaros kirly bestlt egyenesen ebbe a kis flkbe, noha soha azeltt nem jrt itt, s kijelentette, hogy ez lesz az Istenek Portlja. Petra meg volt dbbenve. Attl a naptl kezdve bartai s ismersei flelmes htattal tekintettek r, s tbb nem bztak meg benne teljesen. A Templom rektort rte az a megtiszteltets, hogy elksrhette a kirlyt a Portlhoz. tvoltotta el az ajtt vd mgikus lakatot. A szolgk idrl idre bejttek ide takartani, felsprtek, leporoltk az oltrt, s gyeltek r, hogy az egerek ne fszkeljk be magukat a matracba, de msklnben a szoba hbortatlan maradt. A rektor sr elnzsek kzepette a kirly eltt lpett be a cellba, s gondosan ellenrizte, hogy minden rendben van-e. Tamaros trelemmel trte a ksedelmet. Valahnyszor belpett a Portlba, az id mintha lelassult volna szmra. A palotban csak gy rohantak a percek, de amint belpett a Portlba, az ramls lelassult krltte, s gy rezte, hogy szinte kvetni tudja a pillanatok cseppjeit, amint a visszahozhatatlan mlt stt vizbe hullanak. A cellban gyertyaviasz s llott rzsa szaga lengett. Az egyik szolga szirmokkal hintette be a matracot. A rektor a homlokt rncolta, de Tamaros rlt. A rzsaillat mindig szeretett els felesgt juttatta eszbe. Novciusok lptek be a rektor mgtt. Az egyik egy kors vizet hozott, hogy a kirly feldthesse magt. A msiknl mosdtl volt. Mindezeket roppant gondosan helyeztk le a fiatalemberek, rettegve a kirly kzelsgtl, s flve attl, hogy oda nem ill zajt csapnak Tamaros azonban olyan jindulatan s kedvesen nzett rjuk, hogy felengedtek, s ldst krtk, mintha atyjuk lenne. Aztn a rektor kiterelte brnykit, majd meggyjtott nhny vastag mhviasz gyertyt, s megkrdezte a kirlyt, hogy van-e mg valami kvnsga. Mikor a kirly nemmel felelt, a rektor becsukta maga mgtt az ajtt. Tamaros bezrkzott a Reinholt Ftisztelend Fmgustl kapott mgikus kulccsal, mely zrva tartotta az ajtt mindaddig, amg maga Tamaros ki nem nyitotta jra. A kirly egy darabig llt a kis szoba kzepn, s hagyta, hogy az id lelassuljon. Vgl a msodpercek csepegse is abbamaradt. Az id sima vztkrt egyetlen fodor sem zavarta fel. A bkessg s nyugalom thatotta Tamaros szvt, lelkt. Lelt az gyra s szeretettel nzett krl a kis cellban ahogy az nz krl, aki egy hossz s veszedelmes t utn rkezik haza. Szvesen maradnk itt egsz letemreshajtotta Tamaros, s az egyszer oltrt nzegette. Egy ngyszgletes rzsafa asztalt, melynek kardinlis pontjain egy-egy selem jele volt kifaragva. Egy nemesi csald adomnyozta ezt az oltrt a sajt hzikpolnjbl, melyet tptettek. Az oltrt, mely tbb szz ves is lehetett, inkbb szeretettel, mint mesteri hozzrtssel faragta ki alkotja. Az adomnyoz nemes lekicsinylen emlegette, s fel akarta aprttatni tzifnak, de aztn arra gondolt, hogy ez taln srten az isteneket. A mgusok elfogadtk az ajndkot, s a kell tisztelettel bntak vele. Drga olajokkal fnyestettk, s elkel helyre lltottk a f szentlyben. Tamaros, amint megltta, azonnal vonzdni kezdett hozz. thelyeztette a Portlhoz, ahov gy illett, mintha egyenesen ide ksztettk volna. Az oltr mellett olajos ednyke llt, mellette puha fehr gyolcs. Tamaros letrdelt az oltr el. A gyolcsot az illatos olajba mrtotta, s fnyesteni kezdte az oltr fjt affle els felajnlsknt az istenekhez. Munka kzben az aggodalmak s flelmek, a kicsinyes vitk, a komoly intrikk, a hatalmi harcok, az rulsok, a csaldsok kiramlottak belle, bele a gyolcsba, s tdrzsldtek a fba. A nemes anyag magba szvta ket az olajjal egytt. Tamaros felfrisslve s megtisztulva fejezte be a munkt. A vilg gondjai immr nem szennyeztk a lelkt. Mit csinlnnak, ha nem lennk hajland kijnni? - gondolta magban, s elmosolyodott, amikor elkpzelte reg bartja, Reinholt elkpedst. A kirly hirtelen nagyon is csbtnak tallta a gondolatot. A trnt rhagyhatn nagyobbik fira. Helmos j kirly lesz. De csak lesz. Most mg tl fiatal ehhez a hatalmas felelssghez. Br n sem voltam sokkal idsebb, amikor trnra kerltem, gondolta Tamaros.

A kirly hagyta magt lmodni, pedig tudta, hogy mindez csak brnd. Sosem mondana le, sosem tenn ezt a npvel, a fiaival. Hogy is bzhatna brki a koronban, ha olyan lenne, mint egy cska kalap, amit brki szeszlye szerint fel-le vehet? Hordania kell terht mindaddig, amg az istenek fel nem mentik, s el nem reptik szerelmhez, aki mr vrni fog r egy j let rzss hajnaln. Tamaros hirtelen nagyon fradt lett. A nagykvetekkel folytatott trgyalsok s a tancsadkkal tartott megbeszlsek sora kzepette mr hnapok ta nem aludt jl. Ledlt az gyra, s lvezte a tnyt, hogy legalbb nhny napig senki sem fogja zavarni pihenst. Lassan elmerlt a rzsaszirmokkal behintett csendes tban. A kisgyerek hatalmas szken lt egy hatalmas asztalnl, s vrt valamit. Nem egszen tudta, hogy mi az. Ide ltettk, ebbe a szkbe, s homlyosan valami olyasmit mondtak, hogy legyen j. Az asztal tele volt finom enni- s innivalkkal. A legnycsiklandbb falatok azonban tl messze voltak, nem rte ket el. Felllt a szken s felmszott az asztalra, hogy megszerezze az htott dessgeket, azok azonban rthetetlen mdon elrhetetlenek maradtak szmra. A szlei is ott voltak valahol. Nha meg-megpillantotta ket, amint ide vagy oda siettek. Szerettk t a maguk elmosdott s szrakozott mdjn. Gynyrek voltak. Legalbbis gy kpzelte, mert igazbl nem lthatta jl ket, ahogy jttek-mentek, szinte felje sem pillantva. Senki nem szlt r, amikor felllt a szkre s felmszott az asztalra, pedig leeshetett volna s betrhette volna a fejt. Visszalt a hatalmas szkbe a lba nem rt le a fldig - s arra gondolt, hogy megkri a szleit: adjk neki oda az htott nyalnksgot. Tudta, hogy akkor boldog lenne. Soha tbb nem akarna semmi mst. Szlt is a szleinek, amikor azok megint elsuhantak mellette, zizeg selymekben, csilingel kszerekben, rzsavz-illatan. Legnagyobb meglepetsre s rmre a szlei meglltak s lenztek r a maguk risi magassgbl. - J gyermek vagy. Szvesen tesznk a kedvedre. De biztos vagy benne, hogy ezt akarod? Igen, igen, biztos! kiltott fel , s tekergzni kezdett a hatalmas szkben. Kvl des, de a belseje keser. Mg mindig szeretnd? Igen, szeretnm! Majd elkerli a kzept, a kzelbe sem megy. Oka van annak, hogy tl messze van tled. Most mg tl nehz lenne megemsztened. Nmi munkval magad is elrheted majd. Mr megprbltam! Nem megy! Kirdemeltem! Mirt mutatjtok meg, ha nem engeditek, hogy az enym legyen? Ez nem igazsgos. A szlei gondolkodba estek, ttovztak. Igaz, hogy kedves gyermeknk vagy. Mindig j s engedelmes voltl. Ht j. Megkapod az dessget. De hallgass rnk, s tedd el valahov. Ne edd meg rgtn. Meggrte, hogy gy fog tenni, de alighogy a kezbe kapta a csods finomsgot, rjtt, hogy hes, farkashes. Szinte res bell. Csak ez segthet rajta. A szlei aggodalmasan toporogtak mellette. azonban megkapta, amit akart, s ennyi elg is volt. Vgl a szlei elmentek. szinte szre sem vette. Kezben tartotta a kincset s lenygzve szemllte. Arra gondolt, hogy a tbbi gyerek majd szeretni s csodlni fogja. Tamaros lassan bredt fel az lombl, mely egyszerre volt roppant kellemes s homlyosan nyugtalant. Fellt az gyban - s kiss meg is lepdtt, hogy gyban van, s nem egy nagy szken. A mly lomtl kbn lt a sttben. Nem ltott semmit, s nem egszen tudta, hol is van. Aztn a kd lassan eloszlott, az lom elenyszett, s neki eszbe jutott minden. Szinte vakon kelt fel s kezdett botorklni a sttben. A cella apr volt, a btor kevs egy szk, egy asztal, oltr. Tamaros jl ismerte a btordarabok egymshoz viszonytott helyzett, gy viszonylag knnyen megtallta az asztalt. Kezvel kitapogatta a gyertyt a tartjban, s megtallta mellette az aclt s kovt is. A lng valsznleg sajt viaszba flt. Nem rgen aludhatott ki a viasz mg lgy s langyos volt. Tamaros frt egy lyukat a gyertya oldalba, hogy

kifolyassa a viaszt, aztn lngot gyjtott. A tncol lngocska ngyszer tkrzdtt egy csillml gymntpiramis oldalain, melynek alapja krlbell olyan hossz volt, mint Tamaros keze. Az alakzat msfl kznyi magas lehetett. Egyetlen darab kbl faragtk ki. Senki sem tudott belpni a Portlba. Csak , Tamaros tudta hatstalantani az ajtt zr mgit. Klnben sem merte volna senki megzavarni a kirlyt szent meditcijban. Tamaros htattal meredt a gymntra. Az istenek ajndka volt ez, akrcsak az lmban. vatosan, remeg ujjakkal rintette meg. A k sima volt, kemny s jghideg makultlan. Az rintsre kpek jelentek meg az elmjben egy elf a piramis egyik lapjn, egy trpe a msikon, egy ork a harmadikon, s egy ember maga a negyediken. Ltta, amint elfek, trpk, orkok mind tesnek az tlnyeglsen. Ltta a gymntpiramis ngy szelett sztvlni, aztn jra egyeslni, egyetlen tkletes, hibtlan szerkezetben. Kvl des, de a belseje keser." A figyelmeztets jra elvisszhangzott lmbl. Tamaros prblta megrteni, de nem tudta. A gymnt teljes egsz volt, s amikor sztvlt, akkor sem volt egyik rsz tbb a msiknl. Tamaros trdre rogyott, s rmknnyekkel a szemben mondott ksznetet az isteneknek. Az elkvetkez kt napot imdsggal s hlaadssal tlttte, majd kiment a napvilgra, kezben a gymntpiramissal, melyet a Fensg Kvnek nevezett el, hisz az istenektl eredt, mindnyjuk leghatalmasabb felsgeitl. A Fensg Kvnek jvoltbl minden fajnak lehetnek sajt Domnium Lordjai. Ezek a Domnium Urak, minden faj legblcsebbjei s legtanultabbjai pedig sszefognak, hogy biztostsk Loerem kontinensnek bkjt. Ami a keser belst illeti, ilyesmit Tamaros nem ltott. Ha az id elrkezik, a piramis ngy egyenl rszre fog bomlani, s kzpen semmi sem marad. 11.fejezet Gyereknek hallgass a neve A Fensg Kvnek hre mr akkor elterjedt a palotban, amikor Tamaros mg el sem hagyta a Templomot. Egy napnyi imdsgos hlaads utn a kirly sszehvatta a Domnium Lordjait, a Tisztelend Mgusok rendfnkeit, s a tbbi faj nagykveteit. A Domnium Lordok s a nagykvetek, illetve kpviselik sietve rkeztek, a mgusok viszont csak lassan szllingztak. A gylst a templom egyik termben tartottk. Mindenki moh vrakozssal nzett a kirly rkezse el. Azok, akik lttk kilpni a Portlbl, azt mondtk, hogy mintha hsz v aggodalmt s gondjt vetette volna le a vllrl. A kirly egy brsony tarsolyba helyezte a szent kvet, hogy eltakarja a kvncsi pillantsok ell. Kezben a gymnttal lpett be a gylsterembe. Olyan ragyog s elragadtatott, s mgis olyan alzatos volt, hogy a jelenlvk elmosolyodtak s tapsban trtek ki. Biztosak voltak benne, hogy brmi is az, ami rmet okozott kirlyuknak, s visszahozta ifjonti leterejt, csak j lehet. Tamaros az asztalra helyezte a brsony tarsolyt. Az istenek ajndka - mondta egyszeren. Kinyitotta az iszkot s elvette a gymntot. - A Fensg Kve. Mindenki rmmel csodlta a szpsges kvet, de amikor Tamaros a hasznlatrl kezdett beszlni, ahogy az istenek zenetbl rtette, a mosolyok elhalvnyultak. A gymntpiramis fnyesen csillmlott az olajlmpsok fnynl, de nem elg fnyesen ahhoz, hogy elrejtse Tamaros ell a tnyt: az istenek ajndkt nem fogadja olyan egyetemes elragadtats, ahogy kellene. Vgignzett az asztalnl lkn, leghebb tancsadin, akiket bartainak tartott, s ktelyt, bizonytalansgot, helyenknt pedig egyenesen ellenszenvet ltott az arcukon. Mi ez? krdezte, s hangjban dh s csaldottsg csengett. Ezt azok is jl hallhattk, akik a lezrt termen kvl hallgatztak. A kirly dhnek hallatn a kvncsiskodk leginkbb fiatal novciusok bntudatosan elsiettek. Msok fknt a szolgk, akik tudtk, hogy bussan megfizetik ket rteslseikrt

mg jobban a repedsekhez tapasztottk flket. Fl rnyi hallgatzs utn a kmek elrohantak jelentst tenni. gy aztn egyik brenctl Silwyth pontosan tudta, mi jtszdott le a teremben. Amint el tudott szabadulni a kis herceg melll, visszasietett a szobjba, ahol sietve paprra vetett egy levelet a Nagyri prtfognak, s a levl mr azeltt elhagyta a palott az elf Portl fel, hogy Tamaros tvozott volna a gylsterembl. A fogalmazvny rvid volt, s a kvetkez sorokkal zrult: Lord Mabreton - mris arrl beszl, hogy az elfek nem fogadjk el a Fensg Kvt, mert, mint mondja, mifle szksgk lenne az elfeknek erre? Ha a k csakugyan j s ers, akkor a mi seldeink adtk volna a Nagyrnak. Mi nem fogadunk el alamizsnt az emberektl. Uram, mivel attl tartok hogy ez lenne a te vlaszod is, krlek, hogy gondold t a kvetkezket, taln az istenek azrt adtk a kvet az embereknek, hogy tvoltartsk azt a Nagyr keztl! Taln elfogadn, de nem kaphatja meg. Krlek gondolkozz ezen, uram, s kldd el nekem utastsaidat. Hol voltl? krdezte Dagnarus, s les pillantst vetett Silwyth-re, amikor az elf kicsit ksbb megrkezett. Mr kerestelek. Nem reztem jl magam, felsg felelte Silwyth. Bocsnatt krem. Roppantul bosszantott a tvozsod - mondta hvsen Dagnarus, aki sejtette, hogy van valami a httrben. - Sajnlom, hogy felzaklattam felsgedet. Cserbe taln szvesen meghallgatn a hreket felsges atyjrl. Biztosan rdekesnek fogja tallni ket, s tudja jl, hogy nem szoktam res pletykkkal traktlni. Tudom, kamars mondta. Dagnarus komolyan, mert Silwyth igazat beszlt. Az elf sosem pletyklt. Az rteslsek, amiket hozott, mindig pontosak voltak. Egy ekkora gymnt nagyon rtkes lehet - puhatoldzott Dagnarus. - Az is, fensg felelte Silwyth. A herceg s kamarsa nem az egyetlenek voltak, akik a Fensg Kvrl beszlgettek. Dunner is ott volt a megbeszlsen, s jelentst tett a trpe kvetnek, akit vgl sikerlt rvenni, hogy maradjon mg hrom napig persze csak gy, ha neki s katoninak nem kell a palota brtnben" maradnia. A trpk a vros melletti mezn vertk fel straikat, minden nap mshol. Dunnert egszen fellelkestette a trpe Domnium Lordok gondolata. Elmeslte az tlnyegls szertartst, amit Helmosnl ltott, s ami mly benyomst tett r. A nagykvet azonban nem hatdott meg. Bah! szortyintotta feddn. Az a k rtktelen a szmunkra. Mg hogy egy trpe hagyja magt kv vltoztatni! s mindezt minek? Mgikus errt? A varzslinknak mr gy is tl nagy a hatalmuk, n mondom. Egyetlen trpe sem tenne ilyen rltsget. n nem vagyok olyan biztos ebben pillantott grbe, fj lbaira Dunner. Egyltaln nem. Szerintem el kne fogadnunk. Az ork Kapitny is hallotta a hreket. Hajjval pp kint volt a vzen halszni, s egyik embere szott ki hozz. A Kapitny meghallgatta, blintott, s mintegy lemondan szlt: Hozztok ide azt a kvet. Az ork engedelmeskedett. Egyenesen a palotba ment, ahol Tamaros kirly egyik udvaronca igen kellemetlen fl rt tlttt el azzal, hogy megrtesse az orkkal: a fensg Kvnek ork-darabjt az ork trsadalom legmagasabb mltsgnak adjk majd t az istenek eltt tisztelg, terjengs ceremnia keretben s nem elbb. Ceremnia! mordult fel undorral a Kapitny, amikor orkja res kzzel trt vissza. Mi a fennek mg egy seggzsibbaszt ceremnia? Semmi rtelme hallra untatni az isteneket b lre eresztett beszdekkel. Az istenek megtettk, amit a kirly akart. Odaadtk neki azt a kvet. Mit kellene mg nekik mondani? gy ltszott, hogy mg sok mindent. A mgusok s a Domnium Lordok tallkozja ks jszakba nylt. A Domnium Lordok Tamarost tmogattk, mondvn, hogy elf, ork s trpe trsaik

megjelense biztosthatn a fajok bks egyttlst. Ez bizonytan az emberek jhiszemsgt, s azt, hogy az emberek bznak abban, hogy a tbbiek maguk is jhiszemen cselekszenek majd, szvetsgeket ktnek, s rzik a Portlokat. A mgusok aggdtak, hogy valaki gonosz llek ork, elf vagy trpe is megszerezheti a Domnium Lordok roppant hatalmt. Irnyelveket adunk majd mondta Tamaros , hogy mit figyeljenek a jellteknl. De ezek csak irnyelvek, nem ktelez szablyok. A Fensg Kve, ami maga is az istenek ajndka, majd kiszri a nem megfelel jellteket. A k az sszes istenektl val, Fensg? krdezte a kztudottan filozofikus hajlam Knyvtros, kihangslyozva a szt. Mirt krded? rdekldtt a kirly vatosan. Tbb esze volt annl, minthogy egyszer igennel vagy nemmel vlaszoljon, hisz a filozofikus elme valsznleg egyiket sem tallta volna helyesnek. A gonosz igenis ltezik a vilgban, Fensg felelte a Knyvtros, ha ugyan ez egyltaln felelet volt. A gonosz az ressgben ltezik; az istenek tvolltben vetette ellen a kirly. A Fensg Kve kitlti az ressget szlt kzbe Helmos, aki kezdett feldhdni. Apja boldog volt a k ajndkval. Azrt hozta ide, mert hasonl elragadtatst vrt, s Helmos ltta, hogy apjt mlysgesen bntjk az ltala oktalannak vlt ktelyek s gyank. Ott, ahol azeltt semmi sem volt, ami egyesthette volna a fajokat. most van valami. - Pusztn csak helyesnek tartottam megemlteni, Fensg mondta alzatosan a Knyvtros. Bocsnatt krem, ha megbntottam. Fensged megtisztelt bennnket azzal, hogy kikrte a tancsunkat szlt a ftisztelend fmgus. Ebben az esetben neknk ktelessgnk nehz s kemny krdseket feltenni, melyet fensged taln nem is akar hallani. De mgis jobb, ha ezeket a krdseket most tesszk fel, s megelgsznk a vlaszokkal, mint hogy ksbb kvnjuk: brcsak feltettk volna ket. Azt hiszem, mindnyjunk nevben beszlek, amikor azt mondom, hogy tiszteletet adunk az isteneknek ajndkukrt, s mg inkbb tiszteljk azt, akit az istenek kivlasztottak erre a megtiszteltetsre. Tamaros fejet hajtott. Mgis azt kell mondjam, hogy zavarnak tallom az isteneknek ezt a ltomst folytatta a fmgus komoran. Mint azt mr fensged elmondta, azt kell hinnnk, hogy az istenek nz, gondatlan szlk, akik apr gyerekeknek ltnak bennnket, akik mltatlanok az idejkre. Igaz ez? Pontosan elmondtam azt, amit az istenek mutattak nekem mondta Tamaros mereven. Bizonyos vagyok benne, hogy a tanult elmk... vetett hideg pillantst a Knyvtrosra, aki sszehzta magt ...vszzadokon keresztl vitatkoznak majd az rtelmezsen. Mgis, fensg szlt hozz Reinholt kemnyen. Egy ilyen fontos gyben gy rzem, hogy fel kell tennem ezt a krdst, brmilyen fjdalmas is. Vajon az istenek voltak azok, akiket fensged gondatlan szlkknt ltott? Vagy sajt maga? A tbbi mgusnak elllt a szava. Senki sem tudta elhinni, hogy brki akr valaki olyan nagyhatalm ember is, mint a fmgus ilyet merjen krdezni. Szemltomst Tamaros sem hitte el. Egszen felbszlt. Mg sosem volt ilyen dhs. Persze igyekezett megrizni az nuralmt. Haragja csak les llegzetvtelbl ltszott, az arct hirtelen ellep spadtsgon, s a szemei csillogsn. Senki nem tudta, hov nzzen. A kirlyra nem tudtak tekinteni. A fmgusra nem akartak. Egymsra sem mertek nzni, mert fltek, hogy a tallkoz pillantsokat bnrszessgnek vlnk. gy aztn a padlra vagy a mennyezetre meredtek. Senki sem nzett Helmosra, pedig akkor lttk volna, milyen zavart s szomor. Mikor Tamaros megszlalt, veszedelmesen nyugodt volt a hangja: Ksznm, tisztelend mgus. Igazad van, amikor krdezel. A Fensg Kvnl is, akrcsak az istenek tbbi ajndknl, hinnnk kell abban, hogy az istenek a helyes ton vezetnek minket. Senkinek sem volt egy szemernyi ktsge sem afell, hogy a megbeszls ezzel vget rt. Mindenki rlt, hogy elmehet, s mindenki szrevette br szvtenni

senki sem merte, hogy Tamaros nem vlaszolt a krdsre. A Ftisztelend Fmgus meghajolt a kirly eltt a formlis gesztussal arra akarta emlkeztetni felsgt, hogy br a kirly a np politikai vezetje, , Reinholt viszont a lelki irnymutat, s feladata kti. A Domnium Lordok tvoztak, miutn a kirly szvbl jv ksznetet mondott prtfogsukrt. Helmos atyjval maradt, aki nem csak hogy visszaregedte a lerzott hsz vet, de mg hsz jabbat is felszedett. Tamaros elnytten, a fradtsgtl szrkn llt az oltr eltt, s szeretettel meredt a Fensg Kvre. Fjt neki otthagyni, mg ha pihennie is kellett. Mirt nem tudjk megrteni? - krdezte hitetlenkedve a kirly. n nem lhetek rkk. Fiam, taln neked jut majd a feladat, hogy folytasd az j Domnium Lordok megteremtst; taln nem. S ki tudja, ki lesz utnad? A Fensg Kve a zloga annak, hogy a Domnium Lordok intzmnye fennmaradjon. s most ez az er kiterjed a tbbi fajra is. Meg vagyok gyzdve rla, hogy ez a k... helyezte kezt htattal a gymntra - ...rkre bkt hoz a fldre. Helmos szeretetteljes mozdulattal tfogta apja vkony vllt. J emberek k, apm. Elktelezettek s hsgesek. Csak nha korltozzk ket kicsinyes gondjaik s aggodalmaik. Nem ltnak tovbb a sajt orruknl. Te viszont ltod azt a csodlatos tvlatot, ami elterl elttnk. - Mgis egyre azon tndm - merengett el Tamaros, mintha nem is hallotta volna a fit, s aggodalmas tekintettel nzett a kre. - Az istenek azt mondtk... - hallgatott el nyugtalanul. Az istenek azt mondtk: Kvl des, de a belseje keser." Meg hogy Most mg tl nehz lenne megemsztened". Szerinted mit jelent ez? - A Fensg Kve tl sok egyvalakinek - mondta Helmos, nmi gondolkods utn. Ha viszont megosztjk, csodlatos ajndk. Megint csak azt mondom, hogy az istenek azt akarjk: oszd meg az ajndkot. Tamaros a fia vllra tette a kezt. - J fi vagy, Helmos. J fi, s j ember. A Fensg Kvnek megosztsa a legnagyobb nnepsg lesz, amit valaha is lttak. rmteli nap lesz, mert fordulpontot jell majd a vilg trtnetben. A kirly megkezdte a szertarts elkszleteit. Az egyik els dntse az volt, hogy kisebbik fia, Dagnarus fontos helyet foglaljon el az nnepsgben. A kicsi herceg a vilg sszes gyermekeinek kpviseljeknt fogja a Fensg Kvt elvinni az oltrtl a kirlyhoz, aki majd ngy egyenl rszre osztja azt, s sztosztja a fajok kpviseli kztt. Tamarosnak tbb oka is volt erre a dntsre. Dagnarus szp gyermek volt, nem flt a tmegtl, s tisztban volt a szertarts fontossgval s slyval. Ez volt a dolog gyakorlati oldala. A tbbi ok kevsb volt kzzelfoghat: inkbb csak meg nem fogalmazott rzs. Az igazat megvallva a fmgus szavai mlyen felkavartk a kirlyt. Ha Reinholt ilyeneket mond, akkor a tbbiek is ezt gondoljk. Tamaros dacbl vette bele Dagnarust a szertartsba. Majd megmutatja a vilgnak, hogy szereti a gyerekeit. Mind a kt gyermekt. Dagnarus roppant elgedett volt, hogy ilyen fontos szerepet kap. Egyetlen rm az rmben az volt, hogy kevesebb ideje maradt j lovra. Sokat kellett gyakorolnia szerept, s ezt mdfelett frasztnak tallta. Amikor nem prblt, akkor mretet vettek rla j ruhihoz, ami mg rosszabb volt. Szeretett ugyan szpen ltzkdni, de utlt mozdulatlann merevedve lldoglni a mretvtelhez. Mivel Emillia kirlyn irnytotta a munklatokat, a ruhk vgl sosem lettek jk. A kpeny vagy tl hossz volt, vagy tl rvid, az ing tl b vagy tl szk, a kalap tl nagy vagy tl kicsi, gy aztn Dagnarust idrl idre berncigltk a kirlynhoz mrsre, s gombostkkel teli szj asszonysgok zsongtak krltte. - Dagnarus! cspte nyakon Gareth a herceget egy fordulban. - Nzd, ki jn ott! Florence madm! Florence madm volt a kirlyn ltztet-felelse, s most Dagnarus nnepi ruhjnak re is. Elsznt arcot vgott, s kezben mrszalagot lobogtatott. - Erre! - kiltotta Dagnarus, aki pp Dunnert indult megkeresni, hogy egy kis lovszatot tanuljon. A fik behzdtak egy alkalmas oszlop mg. s visszafojtott llegzettel vrtak, amg a varrn el nem viharzott mellettk, a herceg szobja fel.

- Nem fogja ott tallni Silwyth-t - sgta Dagnarus. - s Evaristo is elment mra. - Ez azt jelenti, hogy vissza fog jnni. Siessnk! A kt fi vgigrohant a folyosn. - Honnan tudod, hogy Silwyth nincs ott? - krdezte Gareth. - Hol mshol lenne? - Valamelyik rejtlyes tjn - felelte Dagnarus. - Mindig eltnik, ha mi nem vagyunk lb alatt. - Tnyleg? - csodlkozott Gareth. - Mindig ott van, amikor visszarnk. - pp innen tudom - hunyortott Dagnarus. - Tl pontos. Ez azt jelenti, hogy a htunk mgtt csinl valamit, s vigyz, hogy ne kapjk rajta. Meg lttam is... Nem, erre, le a lpcsn. - Azt hittem, azt mondtad, hogy a knyvtrban talljuk Dunnert. Az nem erre van. A msik ton tl kzel kerlnk anymhoz. Le a lpcsn, vgig a folyosn, fel a lpcsn, s mris a knyvtrnl vagyunk, csak ppen az ellenkez irnybl. Gareth lasstott, s vgiggondolta az tvonalat. - De akkor a kirly felsge terletn megynk t, kzel a tancsteremhez. Ott pedig nem szabad jtszanunk. Nem is jtszunk kacsintott a bartjra Dagnarus. n sosem jtszom. Most mr nem. Klnben sincs ott senki ilyenkor. Apm s Helmos a dlutni trvnynapra kszlnek. A fik felkaptattak a szles lpcsn, befordultak, s egy sereg elfet pillantottak meg fnyes, lnk szn pnclokban, kardokkal, lndzskkal masrozva. Az g irgalmazzon neknk! lehelte Gareth. Nem volt hov bjni nem voltak lelg draprik, vastag oszlopok, hvogat faliflkk. Dagnarus megprblta a legkzelebbi ajt kilincst, s szerencsre nyitva tallta. Benyomta az ajtt, bevonszolta magval bartjt, aztn becsukta az ajtszrnyat, de egy kis rst azrt hagyott, s kilesett rajta. - Hbor lesz? krdezte Gareth remeg hangon. Meg akarnak lni minket? Ne lgy ostoba bosszankodott Dagnarus bartja nehzfejsgn. - Az nnepi pncljukat viselik, s csak hszan vagy harmincan vannak. Nyilvn a Fensg Kvnek szertartsra jttek s Lord Mabreton fogadja ket. - mondta Gareth, s nagyon ostobnak rezte magt. Ki lehet az? Nem tudom vont vllat Dagnarus. Furcsa, hogy itt vannak. A kirlyuk... hogy is nevezik k? - Nagyrnak segtette ki Gareth. Az az. Szval a Nagyr zent az apmnak, hogy Lord Mabretont jellte ki a k megfelel rsznek tvtelre. Most meg itt van ez a sok elf. Vajon mirt? Taln k fognak vigyzni a kre, amg elviszik az elfek fldjre vlte Gareth. Dagnarus egy kicsit jobban kinyitotta az ajtt, Gareth legnagyobb rmletre. Lord Mabreton mintha nem rlne nekik. Micsoda szerencse! pp elttnk llnak meg! Most majd kiderl, mi a helyzet. Most az egyszer majd n mondok jdonsgot Silwythnek, nem pedig fordtva. Brki is ez az elf, fontos szemly lehet. Te beszlsz elfl intette oda Dagnarus Gareth-t. Mondd, mit mondnak! - Ennyire jl nem beszlek elfl tiltakozott suttogva Gareth, de Dagnarus dhsen az ajthoz tuszkolta. Gareth felshajtott, letrdelt a fldre, s vatosan kikukkantott a folyosra. Dagnarusnak igaza volt. Lord Mabreton dhsen, elgedetlenl szemllte az rkez klntmnyt, s rzelmeit csak lthat erfesztssel tudta valamennyire palstolni. Karjt a melle eltt keresztezve meghajolt a kzeled elfek eltt. Az len halad elf termetes, kzpkor alak nem viselt pnclt, csak nehz, drga brokt kntst, melyet azonban oly srn bortottak az kszerek, dszek, hmzsek, hogy akr pnclzatnak is beillett volna. Ksri eltt haladt, s megllt a folyos kzepn. Semmifle lthat jelzst nem adott, ksri mgis egyszerre torpantak meg, mintha nma parancsnak engedelmeskednnek. Az elf elindult Lord Mabreton fel, s csak akkor llt meg, amikor szinte mr a kvet ciporrra tapodott. Ez tlzott kzelsg volt. Az elf protokoll megkvnta, hogy tiszteletteljes tvolsg maradjon kt szemly kzt, hacsak valamelyikk nem engedlyezte a lthatatlan korlt thgst. Az egyik elfnek htra kellett volna lpnie.

A kt frfi egymsra meredt. A klns jvevny keresztezte karjt a mellkasa eltt, Lord Mabreton lesttte tekintett, s egy lpst htrlt, de mindezt olyan hideg kelletlensggel tette, mely nem maradt rejtve sem a vendg, sem a kt kretlen szemll eltt. Nagyri Prtfog szlt Lord Mabreton feszengve. Elnzst krem, amirt nem voltam kznl a Portlnl, hogy dvzljem, uram, de csak most rtesltem a jvetelrl. Mindig nagy megtiszteltets szmunkra az n jelenlte, de ezttal csak tallgathatjuk, mirt jtt Vinnengaelbe. Azrt jttem, hogy megnzzem a szertartst felelte a Prtfog nyugodtan. Azt a szertartst, melyben tudomsom szerint n fontos szerepet jtszik. Lord Mabreton feszltsge egyre fokozdott, br mindent elkvetett, hogy ezt elrejtse. Tekintete kisiklott a Prtfog that pillantsa all, s ide-oda cikzott a folyosn, mely - az elfektl eltekintve res volt. Jelentktelen rszlet vagyok csupn egy jelentktelen szertartsban, uram mondta Lord Mabreton lekicsinyln. A Nagyr krt meg, hogy kpviseljem npnket. A szertarts htnap mlva esedkes. Bizonyosan frasztnak fogja tallni a vrakozst, bezrva ebbe a dohos kastlyba. Szvesen felajnlom sajt hzamat urasgodnak... A hzad csodlatos, m kiss messze esik Vinnengaeltl mondta a Prtfog. Meglltam ott idefel jvet, Lord Mabreton. A katonim felettbb kellemesnek talltk. Bjos nejed pedig kivl hziasszony. Lord Mabreton elvrsdtt dhben. nkntelen mozdulatot tett a kezvel, mire a Prtfog sszes katonja a kardja markolatra helyezte tenyert, olyan pontossggal, amire Dagnarus csak elismersen blintani tudott. Lord Mabreton arcbl most kifutott a vr. Lassan leeresztette remeg kezt az oldala mell. A katonk nem eresztettk el fegyvereiket. Merev vigyzzban lltak, s tekintetkkel kvettek mindent, a Mabreton arcn kitkz vertkcseppektl kezdve egszen egy egersz macskig, mely hirtelen felbukkant a folyosn. A kvet hasztalan prblta kitallni, mit mondjon. A Prtfog megkmlte a tovbbi fradozstl. Bizonyos vagyok benne, hogy a Nagyr ppen most alkotja meg a kltemnyt, melyben a Fensg Kvnek ajndkrl rtest, s elmagyarzza tulajdonsgait, melyek kztt, ha jl tudom, szerepel az a kpessg, hogy elf Domnium Urakat hozzon ltre. Az istenek eme csods ajndka megrdemel egy nagyszer kltemnyt. Semmi ktsg, hogy a Nagyr hnapokon keresztl fog dolgozni rajta tette hozz a Prtfog szrazon. Hnapokon keresztl, mg a Fensg Kve a birtokban lesz, s megalkotja sajt Domnium Lordjait. a Nagyr trt ki Lord Mabreton dhe. n pedig az kpviselje vagyok! A Fensg Kve t illeti! n a Nagyri Prtfog vagyok helyesbtett a Prtfog, hangjban veszedelmes llel. A Nagyr vdelmezje. A Fensg Kve nekem jr. Neked flre kell llnod. Elrelpett. - Vagy n tollak flre. Mabreton elvesztette a fejt, s magbl kikelve ordtotta: Fenyegetni merszel? n r vagyok, a Nagyr h szolgja. Ne merjen hozzm rni, klnben megnzheti, mi lesz a Hzval! Dagnarus megbkte Gareth-t. Nzd! Silwyth! - Ltom sgta Gareth. Silwyth bukkant fel a folyos tls vgn. Lord Mabreton mg lpett, aki annyira el volt foglalva a Prtfogval, hogy nem hallotta a knny lpteket. Silwyth t-hat lpsnyire Mabretontl megllt, s a Prtfogra meredt. A Nagyri Prtfog keresztezte karjt maga eltt, hidegen Lord Mabretonra pillantott, majd alig szreveheten blintott. Igazad van, Lord Mabreton folytatta enyhe, bklkeny hangon. Csakugyan nem merek hozzd rni. Silwyth kzvetlenl Lord Mabreton mg osont. Megrebbent a keze. A fik acl villanst lttk. Mabreton mintha hirtelen megdbbent volna. Felmordult, a lbai megroggyantak. Silwyth egyetlen sima mozdulattal visszahzta a kst Mabreton htbl, s elkapta a testet, mieltt az a fldre zuhant volna.

A gyilkossg olyan zajtalanul, gyorsan s simn zajlott le, hogy a fik hirtelen fel sem fogtk, mit ltnak. A Prtfog egy intsre az egyik testr a vllra emelte Mabreton testt. A lord feje s karja ernyedten csngtt a katona htrl, aki szorosan fogta a lbakat. A lord tgranylt, megvegesedett szemei egyenesen a gyerekekre meredtek. A dbbenet grimasza rfagyott az arcra. A szja sarkbl vr buggyant. Ez.. meghalt! suttogta rmlten Gareth. A Prtfog krlnzett. Mi volt ez? Dagnarus a bartja szjra tapasztotta a kezt. - Hallgass! sgta Gareth-nek srgeten. Gareth reszketve blintott. A fik meglapultak a rsnyire nyitott ajt mgtt. Mg levegt sem mertek venni. Csak az, uram mutatott elre az egyik katona. A macska pp egy egeret tertett le. A vadsz elnyerte jutalmt mondta mosolyogva a Prtfog. Silwyth egy fehr szvettel letrlte a vrt a ksrl, majd az anyagot s a kst is hossz ruhaujja al rejtette. Mvszien elrendezte Lord Mabreton ruhjt, hogy ne ltsszon a vrfolt a htn. Mi a szndkod a testtel, uram? - krdezte az elf. Visszakldetem haznkba, ahol megfelel temetst kap. Nem fogom megsrteni a csaldjt. Nem fogok okot adni az seinek arra, hogy ksrtsenek engem vagy a Hzamat, s rgyet szolgltassanak egy felkelsre ellenem. Azt akkor is ltni fogjk, hogy htbaszrtk, uram vlte Silwyth. Igaz. A Prtfog a holttestet tart katonhoz fordult. - Ha biztonsgban kijutottl a palotbl, dfd bele a testbe a kardodat ellrl. Lord Mabreton ktelessge teljestse kzben halt meg, brmilyen elhibzott is volt ez a ktelessg. Katonahallt adunk neki, hogy csaldja becslettel eltemethesse. A katona blintssal jelezte, hogy megrtette. Silwyth, neked kell kivezetned a testrmet ebbl a lehetetlen palotbl mondta a Prtfog. Igenis, uram. Mutatok neki egy kijratot, mely a vzess alatt vezet, onnan pedig egy titkos jratot, melyet nemrg fedeztem fel. Ha brki megllt minket, azt mondom, hogy a lord rszeg. Nem ez lenne az els eset. Ttovzni kezdett, s a Prtfogra nzett, mintha mg akarna mondani valamit, aztn lesttte a szemt. Beszlj, Silwyth mosolygott a Prtfog. Nagy szolglatot tettl nekem a mai napon. Tartozom neked egy-kt szemtelen krdssel. Csak arra gondoltam... hogy Lady Mabreton... Silwyth mintha zavarban lett volna. A szpsges Lady Mabreton. - tette kezt a Prtfog Silwyth vllra. - Lord Mabretonnak van egy egyedlll fivre ha jl tudom, nemrg maradt zvegyen. ktsgkvl rmmel veszi nl a hlgyet. Ne aggdj. Neki nem kell megfizetnie a frje ostobasgairt. Silwyth megknnyebblten blintott. El fogja ksrni a holttestet haza folytatta a Prtfog. Tegnap este beszltem vele. Frje hrtelen halla nem fogja meglepetsknt rni. Azt hiszem, a gysz sem fogja letrni tlsgosan. De most sietnem kell, mris kssben vagyok a kirly felsgtl. Ltlak mg ittltem alatt, Silwyth? Ha ktelessgeim a fiatal herceg mellett lehetv teszik, uram hajolt meg Silwyth. A Prtfog tovbbindult a folyosn katonival. Silwyth az ellenkez irnyba indult a Lord Mabreton testt hordoz testrrel. Silwyth meglte azt a fickt! lehelte Gareth, mikor a folyos elnptelenedett, s mr a tvoli lptek sem voltak hallhatak. Ledfte, htulrl! Lttam az arct! Megremegett, s kezvel elfedte a szemt, hogy megszabaduljon a szrny ltvnytl. Lttam az arct! Hagyd mr abba! gy viselkedsz, mint egy vnasszony! feddte Dagnarus. Kemnyen megcspte a bartja karjt. Hzd a fejed a lbad kz. Mindjrt jobban fogod rezni magad. Br rtenk elfl! tette hozz vgyakozva. Mi trtnt? Mirl beszltek?

 Nem tudom - motyogta Gareth. - Rosszul rzem magam. Mondd mr, a mindenit! rzta meg vadul Gareth-t a herceg. Mit mondtak? Dagnarus arca spadt volt, zld szeme lngolt, s g tekintete thatolt Gareth melygsn, rmletn. Mondd, Foltos! parancsolta Dagnarus, s hatrozott hangja nmikpp megnyugtatan csengett. Gareth pedig engedelmeskedett, hisz ehhez volt szokva. A Fensg Kvrl volt sz felelte remeg hangon. Azt hiszem, a Nagyr magnak akarta. Ez a fick a Nagyri Prtfog volt, s azt mondta, hogy a k neki jr. A lord azt mondta, hogy a Nagyr, s aztn... aztn... Gareth nyelt egyet. Teht Silwyth a Prtfognak dolgozik tprengett el Dagnarus. Apd nagyon dhs lesz, ha megtudja vlte Gareth. - azt hitte, hogy a Fensg Kve bkt fog hozni. Ehelyett... Apmnak nem szabad tudni errl jelentette ki Dagnarus. s ne beszlj senkinek arrl, amit most lttunk. Ha beszlsz, Foltos... A herceg elhallgatott, s valami nagyon veszlyes fenyegetsen tprengett. Ha beszlsz, kirgatlak. Azt mondom, hogy megloptl. s a szleidet is kirgatom az udvarbl. Tnkremegy a csaldod. Az utcn fogsz koldulni! Gareth a rmlettl nmn meredt r. Megteszem! - mondta Dagnarus ellentmondst nem tr hangon. Tudod, hogy kpes vagyok r. s tudod, hogy nem flek. Eskdj meg, Foltos. Eskdj meg, hogy senkinek nem beszlsz arrl, amit ma itt lttl. De ht meggyilkoltak valakit... Semmi kznk hozz. Eskdj, Foltos! Eskszm mondta fuldokolva Foltos. Akkor j veregette meg Dagnarus a bartja vllt, mintha engedelmes kutya lenne. Ez nagyon felzaklatta volna az apmat. Azt pedig nem akarod, ugye? Gareth megrzta a fejt. Nagyon jl tudta, hogy Dagnarust cseppet sem rdekli az apja lelkillapota. Itt valami ms volt a httrben, amit Gareth nem rtett vagy taln csak nem akart megrteni. Hogyan nznk majd Silwyth szembe? krdezte Gareth nyomorultul. Hogyan hagyhatnm, hogy hozzm rjen... ezek utn? Ne lgy ostoba torkollta le Dagnarus. Argot tbb szz embert lt meg, mgse trdsz vele. Az ms ellenkezett Gareth. harcban gyilkolt. Ez is harc, Foltos. Csak ppen msmilyen. Elf hbor. Gyere, mr gy is elkstnk. Dunner mr nem tudja, mi trtnt velnk. Mirt bmulsz gy rm, Gareth? krdezte este Silwyth, amikor felszolglta a fiknak a nylhsos egytl-vacsort kenyrrel. Hirtelen nem tetszik az arcom? Dagnarus bokn rgta Gareth-t az asztal alatt. Gareth lehajtotta a fejt, s az telt nzte, de enni nem tudott. Nem tehetett rla. Ltta Silwyth-t hidegvrrel lni. Gareth gy gondolta, hogy mg egy elfen is ltszania kne valami rzelmi uthatsnak egy ilyen ocsmny tett utn. Silwyth azonban pp oly higgadt s kiegyenslyozott volt, mint brmikor. Dagnarus Gareth-re meredt, emlkeztetve t az eskre. Gareth rosszulltet sznlelve korn lefekdt. Aludni azonban nem tudott. Lezrt szemhja mgtt egyre ott ltta a halott elf arct. Ltta Silwyth-t is, amint kznysen, hidegen a fick htba dfi a kst. A msik szobbl, Dagnarus hlszobjbl Gareth hallotta Silwyth sima, nyugodt hangjt, amint a herceget ksztette lefekvshez. Gareth reszketve kvnta, br elhallgatnnak a hangok, de aztn rdbbent, hogy a csendben csak mg jobban egyedl maradna a halott elf szellemkpvel. Gareth kimszott az gybl s az ajthoz, lapult. Nem lphetett be a herceg szobjba Dagnarus haragudott volna , de szksge volt arra, hogy a lehet legkzelebb legyen valaki lhz, hogy elzhesse magtl a holtat. A herceg mr gyban volt, s Silwyth megllt egy pillanatra, mint mindig, mieltt magra hagyta volna a herceget jszakra. Gyertyt fogott a kezbe. Gareth ltta a fnyt az ajt alatt.

 Tehetek mg valamit felsgedrt? krdezte Silwyth, ahogy mskor is. Azt hallottam hogy Lord Mabreton elhagyta az udvart. Nem gondolod, hogy tvozsa meglehetsen hirtelen s vratlan? krdezte Dagnarus. Gareth megborzongott a herceg vakmersgn. Rsnyire kinyitotta az ajtt, mert flt, hogy Silwyth aki mr aznap elkvetett egy gyilkossgot most gy dnthet, hogy megli a herceget is. Silwyth nem felelt azonnal. Dagnarusra meredt, aki llta a pillantst. Nem volt egszen vratlan a dolog trte meg vgl Silwyth a hossz csendet. Vlasztania kellett, s megtette. Elhallgatott, aztn folytatta: Vajon mirt nzett rm olyan furcsn Gareth vacsornl, mintha fel akarnm falni? Ltttok, mi trtnt? Dagnarus blintott. Gareth lehunyta a szemt. Fel volt kszlve a legrosszabbra. Silwyth keze biztos maradt. A gyertya lngja meg sem rebbent. rtette, amit lttak, felsg? Nem egszen vallotta be Dagnarus. Foltos nem beszl olyan jl elfl. Azt tudom, hogy a Prtfog meg akarta szerezni a Fensg Kvt, Lord Mabreton pedig szintn magnak akarta. Mirt kellett meghalnia? Mirt nem ment el egyszeren, amikor a Prtfog akarta? Mirt nem hagyta elmenni a Prtfog? Ha a Fensg Kve nlkl hagyta volna el a palott, Lord Mabreton kudarcot vallott volna a Nagyrral szembeni ktelessgben. Elvesztette volna a becslett. Megszgyenlten kellett volna hazatrnie. Hogy visszaszerezze a becslett, neki meg a Hznak hadat kellett volna zennie a Prtfognak s Hznak. A Nagyr, hogy megbosszulja a szolgjn, Lord Mabretonon esett srtst, llst kellett volna foglaljon a Prtfog ellen. Az elf np polgrhborba sllyedt volna. Elkpzelhet, hogy a Portlok miatt maga Vinnengael is belekeveredett volna a harcba. Egy polgrhbort senki sem nyerhet meg, fensg. Rengeteg let elveszett volna. Apm gy hiszi, hogy a Fensg Kve bkt hoz a vilgra mondta Dagnarus. Egyvalaki mgis meghalt mr miatta. A k valban bkt hozott, fensg. Elkerltk a hbort. A bke fennmarad. Egy hall sokak lett mentette meg. A lord szelleme meg fogja rteni ezt, ha majd csatlakozik eldeihez. El akarja mondani a kirlynak? Silwyth mintegy mellkesen tette fel azt a krdst vagy biztos volt a vlaszban, vagy kszen llt minden eshetsgre. Dagnarus a fejt rzta. Nem. Mondtam Foltosnak is, hogy tartsa a szjt. Brmit is mondasz, az apm gysem rten meg. Felizgatn magt. Mr a Ftisztelend Mgusra is dhs volt. Azt mondta, hogy ha brmi ms baj vagy vita van a k krl, akkor rkre elzrja. s az nagy kr lenne vlte Dagnarus. Te lttad mr a kvet, Silwyth? Nem, felsg, mg nem volt rszem ebben a megtiszteltetsben felelte Silwyth. Nekem igen mondta Dagnarus. Gareth hegyezni kezdte a flt. A herceg neki nem szlt errl. Senkinek nem mondott semmit. Apm egyszer megengedte, hogy megfogjam, amikor a szertartsra gyakoroltunk. reztem az erejt, Silwyth. Bizsergett tle a brm, mint amikor villmlik a kzelben. Felllt a szr a karomon, s zsongott az egsz testem. Ijeszt s izgalmas is volt egyszerre. Az istenek hatalmt rezte, felsg mondta Silwyth. Igen, tudom. Ekkora ert nem szabad elpazarolni. Mit fognak csinlni az elfek a maguk darabjval, Silwyth? A Prtfog fogja magnl tartani a Nagyr nevben. A Prtfog Domnium Lordokat fog kinevezni, akik rzik az elf np biztonsgt s egyttmkdnek az n npvel, felsg, mindkt nagyszer nemzet javra. s szerinted a trpk meg az orkok mit csinlnak a maguk rszvel? tndtt Dagnarus. Fogalmam sincs, felsg mondta megveten Silwyth. De brmit is tesznek, az szmunkra gyis lnyegtelen. Majd megkrdezem Dunnert mondta Dagnarus, s stva hanyatlott prnira. Most alszom.

 Aludjon jl, felsg bcszott Silwyth. Az ajt fel hzdott, kezben a gyertyval. Silwyth kiltott utna Dagnarus, amikor az elf megfogta a kilincset. Igen, felsg? Ugye a btym fogja rklni ezt a hatalmat? Az v lesz a Fensg Kvbl ami rsznk. Igen, felsg. Ha majd kirly lesz. Silwyth vlaszt vrt Dagnarustl, de a herceg hallgatott. Mivel azt hitte, hogy vdence elaludt, az elf halkan kiment s becsukta maga mgtt az ajtt. Dagnarus fjdalmasan, vgyakozva shajtott fel a sttben. A gyertyafny eltntvel lthatv vlt a holdfny, mely a nap ksrteteknt szremlett be az ablakon. Gareth az ajt rsn keresztl ltta, hogy a herceg a htn fekszik, karja a feje alatt, gy mered a holdfnyes jszakba. Gareth halkan visszaosont a sajt gyba, s azt kvnta, br sose hallotta volna azt a shajt. Lefekdt, de nem merte lehunyni a szemt. Flt, hogy megint a halott elf arct fogja ltni. De Lord Mabreton bizonyra megtrt seihez. Nyilvn elnyerte jutalmt ktelessge teljestsrt, mert Gareth soha tbbet nem ltta az arct. 12.fejezet A sttsg ktja Evaristo msnap aggodalmasan figyelte tantvnyt. A mskor oly vidm s tudnivgy Gareth most csendes s tpreng volt. llandan oldalra pillantgatott ajt fel, s mikor Evaristo azt javasolta, hogy tanulmnyozzk az eldk imdsnak elf szokst, Gareth megrzta a fejt, s nem volt hajland kinyitni a knyvet. Vgl Evaristo arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Gareth irigyli a Dagnarusra zporoz kitntetett figyelmet. A herceg persze most sem volt jelen. Elment megetetni s megitatni a lovt, mert Dunner azt mondta neki, hogy az ilyen alantas munkk, melyeket ltalban az istllfikra bznak, ersti a ktdst gazda s l kztt. Termszetes, hogy a gyerek elhanyagolva rzi magt, gondolta Evaristo, aki ismerte Gareth szleit. Csak mg jobban fokozhatja fltkenysgt, hogy kimarad az egsz palott that nyzsgsbl s izgalombl, amit a nap mint nap rkez kldttsgek s lakomk jelentenek. A fi nyilvn fel is van zaklatva. A szertartsig mg hat nap volt htra, de Evaristo mr alig vrta, hogy vge legyen s a dolgok visszatrjenek a rendes kerkvgsba. Prblt kitallni valamit, hogy visszaszerezze tantvnya figyelmt. Gareth mondta, s meglepetten ltta, hogy a fi sszerezzen. Igen, mester? nzett fel spadtan Gareth. Hagyjuk mra a tanulst csapta ssze Evaristo a knyvet. Tl sok a figyelemelvon tnyez. Egyiknk sem kpes sszpontostani. Elnzst, mester mentegetdztt Gareth. Csak... ttovzott, s ktkedve meredt Evaristra. Csak mi, Gareth? Semmi shajtott nagyot Gareth. Evaristo vrt, de a fi nma maradt. Taln j lenne, ha beszlne az rzseirl, gondolta Evaristo. De csak amikor is akarja. Az erltetett bizalmassg neheztelst szl. Mit szlnl ahhoz, ha a Knyvtrban tltennk a dlelttt? krdezte a tant. Tnyleg, mester? Igen, tnyleg felelte Evaristo, s rlt a javaslat sikernek. Gareth arca visszanyerte sznt, a szeme felcsillant. Lendletesen felugrott. Mehetnk most rgtn? Igen, most rgtn. De tudod, hogy vannak szablyok, amiket be kell tartani folytatta Evaristo, mikzben vgighaladtak a folyoskon, melyek ltalban

kihaltak voltak, most azonban csak gy nyzsgtek a szolgktl, testrktl, ltztetktl, rnokoktl, titkroktl, s nha egy-egy finnys elkelsg is felbukkant. - Igen, mester felelte Gareth, s prblt az alkalomhoz ill mltsgot erltetni magra. Nem beszlhetsz szlt Evaristo. Ez az elsszm szably, s ha ezt megsrted, kivezetnek. Ha krdsed van, vagy tudni akarsz valamit, odamgy a fknyvtroshoz, felrod a krdsedet egy palatblra, ami ppen erre a clra van odalltva, s megkapod a vlaszt. Evaristo komolynak tnt Szakllas vicc a novciusok kztt, hogy odaosonnak a tblhoz, s rrjk, hogy Tz van!", de remlem, te nem akarod utnozni ket. Nem, mester, dehogy hkkent meg Gareth. - Helyes blintott Evaristo. A fknyvtros ismeri minden knyv helyt s tartalmt. Ez a munkja. A knyvek kategrik szerint csoportostva vannak, szigor rend s logika szerint, br ez elsre nem nyilvnval. Pldul azt lehetne hinni, hogy a hajptsrl szl knyvek az orkok kategrijban vannak, de nem, ezeknek a knyveknek megvan a sajt rszlegk. Ha viszont egy ork babonkrl szl knyvnek van egy fejezete a hajptsrl, azt ms helyen tallod meg. s ha a knyv ork nyelven van, nem emberl, akkor megint mshl van. De ne aggdj tette dikja vllra a kezt Evaristo. Gareth dbbentnek ltszott, mintha kavicsokkal dobltk volna meg. Tudom, hogy mindez elgg zavarbaejten hangzik, de hamar hozz fogsz szokni. Ma csak jrj krbe, ismerkedj a termekkel. gyelj, hogy ne zavarj meg senkit, br nem hiszem, hogy sokan lennnek ma. Ha tallsz valamit, amit el akarsz olvasni, vatosan vedd le a polcrl. Tegyl a helyre egy olyan fakockt, amilyet mindenhova kiraknak, hogy tartsd a knyv helyt. Vidd oda a knyvet a fknyvtroshoz, hogy lssa a cmt. Akkor tudni fogja, kinl van, ha valaki ms is krn. A Kirlyi Knyvtr gyakorlatilag res volt. Mg Dunner sem volt ott. Az emelvnyn, a palatbla mellett trnol fknyvtros a homlokt rncolta, mikor ltta, hogy egy gyermek lp be a szentlybe. Evaristo a Tanul" szt rtta a tblra. Az alacsony, aszott, nagyfej knyvtros kurtn biccentett, s visszatrt olvasmnyhoz. Evaristo vlasztott egy knyvet magnak, Gareth pedig szabadon jrklhatott az htatos csendben. A bke, nyugalom, olajknt csillaptotta le felkavart lelkt. A br, papirusz s tinta illata a tudst hordozta magban. Gareth gy rezte, hogy szinte a brn, agyprusain keresztl is magba tudn itt szvni a tudomnyt. A polcok tele voltak klnfle szn s nagysg ktetekkel, zavarbaejt vltozatossgban, s a magas mennyezet tetejig nyltak. Alaposan kent, zajtalan kerekeken gurul faragott ltra tette lehetv, hogy az elsznt kutatk a legfels szekcikat is elrjk. Gareth nem is tudta, hol kezdje. Magn rezte a fknyvtros bizalmatlan tekintett, mikzben elindult az els polcsor mellett, s olvasni kezdte a brkts knyvek cmeit. Elszr olyan izgatott volt, hogy fel sem fogta, mit olvas, de lassan lecsillapodott, s a knyvgerincekre irt szavak rtelmet nyertek eltte. Szemltomst a trpe nyelven rott munkk rszlegben volt. Tudott valami keveset a nyelvbl, s egyes knyveken ki tudta venni a szavakat, msokon viszont nem. Eszbe jutott, hogy kereshetne egy knyvet a lovakrl. Ha egy kicsit utna olvasna a tmnak, lenygzhetn Dagnarust a tudsval. Mohn keresglni kezdett a ktetek kztt. A trpknek rengeteg szavuk volt a lra, de Gareth egyetlen ilyen cmet sem tallt. gy tnt, hogy itt minden a vasrl szl, mert ezt a szt tbbszr is ltta. Rjtt, hogy a lovak nyilvn egy msik szekciban vannak. Persze krhetett volna segtsget is, de valahnyszor felpillantott, a knyvtros mindig helytelentleg meredt r, mintha minden ktsget kizran tudn, hogy ez a fi minden csnytevsre kpes. Gareth-nek nem volt btorsga a nagyfej knyvtroshoz fordulni, ezrt megprblta nerbl megtallni a keresett knyveket. A logika azt sgta, hogy a trpeknyvek kzt fog rjuk lelni. Vgigment egy soron, majd ttrt egy msikra, de sikertelenl.

A trpe-knyvek elkpeszt, hogy mennyi volt bellk, pedig a trpk nem is igazn foglalkoztak ilyesmivel mg a msik teremben is folytatdtak. Gareth rmmel kvette a nyomot, s vgre megszabadult a knyvtros that tekintettl. Ezt a termet teljesen kitltttk a knyvespolcok. Az olvasasztalok mind a fteremben voltak, ahol a knyvtros szemmel tarthatta a ltogatkat. Gareth a trpe-knyvek vgre rt, s semmit sem tallt a lovakrl, br taln tbb szerencsvel jrt volna, ha van btorsga egy-egy ktetet leemelni a polcrl. Majd megkrdi Evaristt legkzelebb. Ma csak barangol a polcok kzt, s a lvezi a birtokls puszta rmt, akr a fsvny az aranyt. szre sem vette az id mlst Teremrl teremre jrt, kezt sszekulcsolva a hta mgtt, nzte a szemmagassgban lv cmeket, s megjegyezte azokat, amiket legkzelebb szeretne elolvasni. A lista lassan olyan hossz lett, hogy egszen felntt korig elg lett volna. Aztn izgatott rmmel tapasztalta, hogy a mgia tanulmnyozsnak szentelt knyvek termbe rkezett. Varzsknyvek nem voltak itt ezeket a Mgusok Templomban tartottk. De voltak tudomnyos rtekezsek a klnfle fajok mgiirl, a szoksokrl, kellkekrl, a mgia termszetrl. Mg kt v, gondolta Gareth, s mr hivatalosan is itt fogok tanulni. Elkpzelte magt, amint egyenesen odamegy a kivlasztott knyvhz, leveszi, odaviszi a fknyvtroshoz, aki kellkppen elmul a fiatal tuds kivl zlsn. Gareth egszen elmerlt ebben a vgykpben, amint fel-le jrt a sorok kztt. Aztn lassan visszazkkent a val vilgba. Elfradt, s a nyaka kezdett megfjdulni a magasan lv knyvek kmlelsben. A knyvcmek mr sszefolytak a szeme eltt. Ideje visszamenni Evaristhoz, pedig mg csak hozz sem nyltam egyik knyvhz sem, gondolta szomoran Gareth. pp egy sor vghez rt, s ott, a legals polcon, egy homlyos sarokban vkony, egyszer kinzet ktet hevert, meglehetsen porosan. Mivel sorban az utols volt, ledlt, s fekve maradt. Szemltomst senki sem trdtt vele, hisz mg csak meg sem igaztottk. Vgre egy knyv, amit meg lehetett nzni, kzbe lehetett venni, aminek a helyre nem kellett jelzt tenni, amit nem kellett megmutatni a fknyvtrosnak. Gareth megfogta a vkonyka ktetet, leporolta, tsszentett, majd letelepedett a fldre rlt, hogy pihenhetett. Kinyitotta a knyvet. Nagy csalds volt. A Rgi Nyelven rtk - Vinnengael nyelvn , de abbl, amennyit megrtett belle, akr -elfl is lehetett volna. Az ressgrl, hallrl s mgirl szlt, mr amennyire ki tudta venni, de hogy ezeknek mi kzk egymshoz, az vgleg meghaladta a felfogkpessgt. A knyv tele volt nagy szavakkal, s vgtelenl unalmasnak bizonyult. Csak egy kp volt benne: ngy mandala, mely a ngy alapelemet brzolta. Gareth ezeket felismerte, mert a szimblumok meglehetsen kzkeletek voltak, kelmken, taptkon hasznltk mintnak ket, mert gy tartottk, hogy szerencst hoznak a hzra. A szimblumok hagyomnyosan egyenes vonalban helyezkedtek el: az res kr a Tzet jelentette, a kr ponttal a kzepn a Levegt, a kr vzszintes vonallal tvgva a Vizet, s a kr vzszintes s prhuzamos vonalakkal a Fldet. Ebben a knyvben viszont a jelek nem egyvonalban voltak, hanem egymssal szemben. A Tz tellenben a Vzzel, a Leveg szemben a Flddel. Kzpen egy teljesen fekete kr volt - olyan fekete, mintha lyuk lett volna a lapon. Ezt ressgnek neveztk. Az r hallrl, vrrl, llekrl beszlt, s attl, hogyan kell az elemeknek thaladniuk az ressgen, s mit jelent, ha ez megtrtnik. Gareth semmit sem rtett az egszbl. Tudott az ressgrl, de nem tl sokat pp gy, mint a testi szerelemrl. A felnttek csak suttogtak rla, s a homlokukat rncoltk, ha szba kerlt. Az ressg valami gonosz dolog, aminek kze van a mgihoz s a hallhoz, de ez volt minden, amit tudott. Tulajdonkppen nem is akart sokkal tbbet tudni. A hall emltse felidzte benne az elz nap borzalmait, melyekrl mr majdnem elfeledkezett a knyvtr kellemes lgkrben. Ekkor hirtelen rnyk vetlt r, Gareth megborzongott. Tudta, hogy a halott elf trt vissza megkrni t, hogy leplezze le a meggyilkolst. De csak Evaristo volt az. Gareth visszatette a knyvet a polcra, szpen fellltva ennyit igazn

megtehetett, mg ha a ktet nem is rdemelte meg. Ideje menni sgta hangtalanul Evaristo. Gareth blintott mr vrta a vacsort. Mgis szomoran hagyta ott a knyvtrat, s fj vgyakozssal tekintett vissza. Amint visszatrtek a zajos nyzsgsbe, Gareth azonnal bnta, hogy elhagytk a bks magny szigett. Jl rezted magad? - rdekldtt Evaristo. - Jaj, mester! Gareth csak ennyit tudott mondani. Mikor jvnk megint? Taln jhetnk minden hten egyszer felelte Evaristo. Mikor ltta, hogy tantvnya lelombozdik, hozztette: sszerjuk a ht kzben felmerl krdseket, s aztn itt megkeressk rjuk a vlaszt. Majd segtek megtallni a megfelel knyveket. Mi volt az, amit pp olvastl ott a mgia rszlegben? Nem tudom mondta Gareth kitrleg. Nem akart beszlni a knyvrl. Mr sajnlta, hogy egyltaln kzbe vette. Piszkosnak rezte a kezt, az ujjaira por tapadt. El tudtam olvasni a szavakat, de nem volt rtelmk. Igen, emlkszem, milyen csalds tud lenni ez. Akrcsak te, n is olyan jl olvastam a te korodban, mint brmelyik felntt. A felntteknek mgis jelentettek valamit a knyvek, nekem meg nem. Csak ms emberek rsaibl tanulhatsz ennyit, Gareth. A tuds az vekkel s a tapasztalatokkal jn. Trelmesnek kell lenned. Vgl sokat meg fogsz tanulni, taln tlsgosan is sokat. lvezd a gyermekkor rtatlansgt. Gareth kiss szomorksan elmosolyodott. Igen, mester. 13.fejezet A Fensg Kvnek ajndka Kapitnyok Kapitnynak neveztk. volt az orkok vezre, s nem csak a politikai vezet, hanem a lelki is. reg volt: a haj harangjai olyan sokat kongattak rte, hogy mr szmolni sem tudta. De a kor az orkoknl amgy sem szmtott. Csak az emberek meg az elfek foglalkoztak veik szmllsval, ahogy a hosszsgot szoks mrni csoms ktllel. Az orkok mindezt rtelmetlensgnek tartottk. Az let ciklusai sokkal fontosabbak voltak szmukra, mint a nap lland kelse s nyugvsa. A szlets, a serdls, a prkeress, a gyermekszls, s vgl a blcsessg megosztsnak kora nekik ezek a csomk szmtottak. Egyes emberek tvesen gy hittk, hogy az orkok nem regszenek, mert ids, gyenge, gymoltsra szorul orkot sosem lehetett ltni. Pedig az orkok pp gy ltek s haltak, mint brki ms. Mikor egy ork rezte, hogy fogytn az ereje, tutajt csolt, elbcszott csaldjtl, bartaitl, s elindult lete utols nagy tjra. Azoknak az orkoknak a testt, akiket a vzen vagy szrazfldn rt a hall, deszkkra ktztk s vzre bocstottk, ahol a szent leviatnok majd gondoskodnak rla, hogy a halottak elrjk vgs cljukat. Fldbe egyetlen orkot sem temettek, s ezrt akarnak az orkok mindig tengerhez vagy legalbbis valami nagy folyhoz kzel lni, mely elviszi halottaikat a tengerbe. A Kapitnyok Kapitnya a Blcsessg Korban volt, abban a korban, amikor mr nem tud gyermeket nemzeni, egyedl mehet a tengerre, elveszti hajt a feje tetejn, s szakllt nveszthet. A Kapitnyok Kapitnynak hossz, sr, mellkasig r szaklla volt, melyet belefont apr kagylkkal, gyngykkel kestett. A Kapitnyok Kapitnya azrt jtt Vinnengaelbe, hogy tvegye a Fensg Kvnek az orkokra es rszt. Nem mintha hitt volna Tamaros kirly lltsaiban a k hatalmt illetleg az emberek notrius hazudozk -, hanem azrt, mert cselt sejtett. Az emberek arra akarjk felhasznlni a kvet, hogy megprbljk uralmuk al hajtani az orkokat. A Kapitny azrt jtt, hogy gondoskodjon rla: ez ne trtnhessen meg. maga fogja tvenni az emberek kvt, a felelssggel egytt. Nem bzott meg senki msban ezzel kapcsolatban mg nmagban sem. Szigoran meghagyta a prjnak, hogy amint klns s megmagyarzhatatlan viselkedst kezd

tanstani, az asszony vgja fejbe s kldje el utols utazsra. A kvet is kldje vele egytt a tengerre. A helyzet srgssge miatt a Kapitny a Portlon keresztl rkezett, szkstl eltren. Szvesebben ment volna sajt hajjn Vinnengaelbe, de brmilyen gyors is volt az a haj, nem rkezett volna meg vele idben a szertartsra. A Portlt szknek, fullasztnak, s mindenfle vz hjn knyelmetlennek tallta. Legnysgvel rohanvst vgott t az alagton, ami tulajdonkppen nem is volt alagt. Izzadtan, zihlva rkeztek meg, de nem a futs tette ezt amitl mg csak nem is llegzett volna nehezebben , hanem az a szrny rzs, hogy a Portl rjuk csukdik s elemszti ket, ahogy a kgy a patknyt. Sokan mr tmolyogtak a flelemtl, amikor elrtek Vinnengaelbe. Szerencsre az t eljelei kedvezek voltak a szent hegy gzfelhket eregetett magbl azon a napon, amikor az orkok hrt vettk a Fensg Kvnek. Peliknok repltek hossz sorokban szak fel, s ez csak mg jobban megerstette a smnt abban, hogy az orkoknak csatlakozniuk kell. A Kapitny, emlkeztette legnyeit ezekre az eljelekre, hogy lelket ntsn beljk. Ez, meg az emberekkel vvott kzdelem a Portl kijratnl a Kapitny megmondta az rknek, hogy nem fizet, soha nem is fizetett, s semmi ember r nem veszi t erre nagyban elsegtette a Kapitny hangulatnak javulst. A katonk vgl belefradtak a vitba. A kapupnz Tamaros kirlyi kincstrbl lett kifizetve. A Kapitnyt elksrtk a palotba. - Kapitnyok Kapitnya - szlt Tamaros kirly. Kezt cspre tette, s kurtn biccentett, az ork ksznts szablyai szerint. dvzllek Vinnengaelben. Jelenlted megtiszteltets szmunkra. A Kapitny is cspre tette a kezt, s blintott. Az orkok idegenkedtek az emberek kzfogsi szokstl. Az orkok csak a prjukat rintik meg szerelmk kifejezseknt (ezt is csak a hzassgi szertarts utn), vagy kicsi gyermekket (azt is csak addig, amg a gyerek nem tud jrni), esetleg sebesltjeiket, vagy mlt ellenfelet harcban. (A mltatlan ellenfelet fegyverrel lik meg.) Tiszteletadsnak szmt, ha egy ork valakit puszta kzzel t le, br ez a megtiszteltets ltalban nem sok rmet okoz az ldozatnak. Tamaros bemutatta a Kapitnynak a Nagyri Prtfogt, aki a Nagyr nevben vette t a Fensg Kvt. Bemutatta a trpe klnfnkt is, akit addigra elkertettek valahogy. A Kapitny biccentett az elfnek, majd mosolyogva blintott a trpe fel. Az orkok kedveltk a trpket, egyedl ket tartottk mg igazn mltnak arra, hogy ugyanabban a vilgban ljenek. Az elfeknek s embereknek is megvolt persze a maguk helye - leginkbb jvedelmi forrsknt. ltalnossgban mindkt fajtt alacsonyabb rendnek tartottk, akik majd gyis kihalnak idvel - nem erszakos beavatkozs nyomn, hanem sajt ostobasguk kvetkeztben. - A fiaim, Helmos koronaherceg s Dagnarus herceg. A Kapitny nem biccentett. Sajnlkozva, s nmi trelmetlensggel mregette a koronaherceget. Ennek az embernek nagyon rosszak voltak az eljelei tzet fogott a tenger jelentette ki a Kapitny. - Te mgis Domnium Lordot csinltl belle, egyikt legersebb harcosaidnak. Most a Bnat Lordja a neve. Tipikusan emberi... csvlta fejt a Kapitny. Tamaros kirlyt mintha hirtelen sketsg lepte volna meg, mert mintha nem is hallotta volna az ork szavait. Az orkok nem ismerik a bnatot folytatta a Kapitny emeltebb hangon. A bnat az, amikor valaki sszehzza magt s tehetetlenl vinnyog, ha az istenek csapst mrnek r. Pedig jobb felllni, megrzni magunkat, s menni tovbb. A Kapitny dngetni kezdte a mellt Nlunk orkoknl egy ilyen balszerencss harcost, mint Helmos, elztek volna a trzsbl, hogy prbljon msutt szerencst. Miutn ltta, hogy a sketsg nem segt, Tamaros prblt tmt vltoztatni. Helmos hercegnek gykerei vannak mondta a kirly. s ezek a gykerek itt vannak, a szlhazjban. Gykerek! - szortyintott a Kapitny. - Neknk orkoknak nincsenek gykereink.

De nektek embereknek sem. A fknak vannak. Neknk lbunk van, s j okkal hogy vlaszthassunk. Egy fa nem vlaszthat. Ott kell lnie, ahov a magja hullott. Mi van, ha egy nagyobb fa rnykban kell snyldnie? Akkor befellegzett neki. Nem mehet arrbb, egy jobb helyre. Az emberek mgis gy beszlnek a gykerekrl, mintha az valami j dolog lenne, valami rtkes. Az orkoknak nem az, s mg a trpknek sem vigyorgott a kapitny Dunnerre. Ha nem j az let ott, ahol vagy, pakolj fel s menj el valahov, ahol fnyesebben st a nap, s a vz szabadabban folyik. Csak meg kell tallnod a helyet. Meglehet mondta udvariasan Tamaros. De a koronahercegnek felelssge van a npe fel. lesz a kirlyuk. Cethal locsogs! mondta a Kapitny. - Akkor legyen ms a kirly. Ti emberek mindig kirlyok akartok lenni. Legyen valaki ms a kirly, aki akarja, s akit ez boldogg tenne. Mint ezt a kis hercegecskt itt. Te persze akarnl kirly lenni, mi? mondta a Kapitny Dagnarusnak. Ez a bnatosdi nem neked val. Az ork csak kvette sajt gondolatmenett. Semmi olyat nem mondott, amit ne tudhatott volna mr amgy is mindenki, szavai mgis nyugtalansgot keltettek a teremben. Tamaros kirly elkomorult. Az ork tl messzire ment. Dagnarus herceg tkletesen tisztban van a msodik fi helyvel, Kapitny mondta a kirly rendreutast hangon. Tudja, hogy egy napon a btyja lesz a kirly, s minden tmogatst meg fog adni Helmosnak. A kis herceg lesttt szemmel llt, ahogy azt az embergyerekektl elvrtk. Kapitny, n, tnyleg nem akarok kirly lenni, mert ez olyan, mintha azt kvnnm, hogy trtnjen valami szerencstlensg a btymmal, s az szrny lenne. Az istenek megbntetnnek egy ilyen gonosz kvnsgrt. A Kapitnyt azonban nem lehetett becsapni. Ltta a villanst azokban a zld szemekben. Hazugsg, az egsz csak hazugsg, s ezt mindenki tudja. Az emberek llandan hazudoznak - egymsnak, s ami mg rosszabb, maguknak is. Az orkok sosem hazudnak. Csak azt mondjk, ami igaz legalbbis az adott pillanatban. Ha a krlmnyek megvltoznak, j igazsg jhet ltre, melynek fnyben a rgi igazsg hazugsgnak tnhet, de az orkok tudjk a klnbsget. Nem az hibjuk, ha msok nem tudjk. A Kapitny krlnzett a zrt, ablaktalan teremben. Nem ltott ki a szabadba, s kezdett fulladozni. jszaka ri el cscst a dagly, jl lehet hajzni. Ki is fogja hasznlni a lehetsget. Akkor ht add ide azt a darab kvet mondta a Kapitny. Mondd meg, mit csinljak vele, ha ppensggel csinlni akarok valamit, azon kvl, hogy odavetem a halaknak, s mr megyek is. A ma esti dagllyal elhajzunk. Szavai ismt ltalnos megrknydst keltettek. Hiszen nem kaphatja meg a Fensg Kvt! Az a Fensg Kve, nem egy darab k"! s mit rtett az alatt, hogy, odavetem a halaknak"? Ez egy szent kincs! Tudnia kell az rtkt! Mg csak nem is lttam! A Kapitny kezdett feldhdni. Az a k az orkok, nem? Ezt mondta a kldnc. Az istenek azrt adtk nektek, embereknek, hogy odaadjtok az orkoknak. Az orkok pedig azt csinlnak vele, amit akarnak, s ha ez azt jelenti, hogy bedobjk a tengerbe vagy a szent hegy gyomrba, akkor gy lesz. Teht, Tamaros kirly, ha a k a mink, akkor add ide most. A trpk nevettek. Dunner lefordtotta az ork szavait fnknek. Az elf, a Prtfog nmn, ggsen lldoglt, s unatkozni ltszott. A miniszterek s ms fontos emberek krlvettk a Kapitnyt, de az gyet sem vetett rjuk. A Kirlyra szegezte tekintett. Kapitny mondta Tamaros kirly trelmesen. A Fensg Kve valban az orkok. Ha megltod s megrintheted, megrzed majd mgikus erejt, s tudni fogod, hogyan hasznld nped javra. Mivel az istenek ajndka, meg kell tisztelnnk az isteneket szertartssal s imval, ahogy ti is teszitek, mieltt vzre szlltok, hogy az istenek gyors s sikeres utat adjanak nektek. A Kapitny le volt nygzve. Hallott mr rla, hogy Tamaros blcs ember, de eddig nem sokat tartott felle. Meg volt lepve, hogy Tamaros tud az orkok szertartsrl, s szemltomst tiszteli is. Azt is meglepetten konstatlta, hogy a kirly rtelmesen beszl. - Rendben zsmbelt a Kapitny. s mikor lesz ez a szertarts?

 Holnap felelte a Kirly. A Templomban. A Kapitny a homlokt rncolta. Lemarad a daglyrl, de ezen gysem lehet segteni, s szmthat arra, hogy majd jn a kvetkez. Ott leszek felelte. Persze csak ha jk az eljelek. Ha nem jk... vonta meg a vllt ...akkor nem leszek ott. s most valami ennival kell, hogy megtltsem a hasam. Az embereken ismt elszrnyeds moraja futott vgig. Mindenki elhlt, kivve a trpket, akik csak somolyogtak a szakllukba. Az elf is engedlyezte magnak, hogy megforduljon fejben a mosolygs gondolata. Mg nincs itt az ideje... kezdte Tamaros. Ugyan! A Kapitnynak elege lett. Eltklte, hogy nem hagyja magt belerngatni semmifle alkuba. Sarkon fordult, kiment, s elindult a vros ork negyede fel, hogy egyen valamit. Msnap reggel, mialatt halleves-reggelijt ette, elkldetett a helybli smnrt, hogy megtudakolja az eljeleket. A smnasszony azonnal megjelent. Bre csillogott az estl, mely Vinnengael vrost ztatta. A Morga nev smn minden szertarts nlkl helyet foglalt a Kapitnnyal szemben, elfogadta az adomny-levest, s jzen, szrcslve evett. Mikor vgzett, felmutatta res tnyrjt, majd elkezdte nzni az eljeleket. Vihar volt az jjel kezdte a smnn. Ez rossz jel. De a maghajnalban kifut hajk gazdag zskmnnyal trtek vissza ngy teli hordval. Ngy delfin ksrte ket, nekidrglztek a hajk oldalnak. Egy albatrosz replte krl az rbcot ngyszer. Ezek mind j jelek. A Kapitny blintott. Mit gondolsz, smn? Elmenjek a szertartsra? tvegyem azt a kvet? Nem tetszik nekem az jszakai vihar, s az es, ami gy szakad rnk, mintha az istenek ntenk a nyakunkba. n gy olvastam a jeleket, Kapitny mondta Morga. A vihar s az es tnyleg rossz, de mivel a mai fogs j volt, a rossz menek nem neknk szlnak. Ha gy lett volna, ma resek lettek volna a hlink. Az menek azt mondjk, hogy menj el a szertartsra. A krt. Azt mondod, ngy rszre lesz osztva. Ngy delfinnk van, ngyszer krztek az albatroszok, ngy hord volt a fogs. Az menek azt mondjk, legalbbis jelen pillanatban - hangslyozta ki a szavakat hogy t kell venned a k negyedt. Jelen pillanatban? ktkedett a Kapitny. Figyelnnk kell, Kapitny - intette Morga. Az es mg mindig esik. Az menek megvltozhatnak. Meg kell bizonyosodnunk rla, hogy a vihart nem neknk szntk. Persze. Velem jssz a szertartsra utastotta a Kapitny. Igenis, uram felelte a smn-n. A szertarts pp oly hossz s unalmas volt, mint ahogy a Kapitny vrta. Radsul egy emelvnyen kellett feszengenie az oltr kzelben, ami azt jelentette, hogy a sok szz ember, aki eljn a szertartsra, mind t fogja figyelni. Az esemny egyetlen szrakoztat mozzanata eleddig az volt, amikor vitatkozott egy kicsit a rendez-mgussal arrl, hogy a smn mellette maradhate vagy sem. A mgus azt mondta, hogy a smn jelenlte nemkvnatos, mert nem elkelsg, nincs elg szk, s nem llhat, amikor a kirly l persze mindez csak kifogs volt. A Kapitny felmrte a terepet, s egy asztalt pillantott meg jkora szkkel. Mivel a szk gazdtlan volt, az ork megragadta, felvonszolta az emelvnyre, s fellltotta sajt lhelye mellett. Egy intssel odarendelte a smnjt, hogy ljn le. A mgus kis hjn eljult. Az a szk a Ftisztelend Fmgus! Senki ms nem hasznlhatja! Vissza kell tenni! A Kapitny feldhdtt. Egy szk az csak egy szk. A mgus htsja taln klnleges, hogy klnleges szket ignyel? Jobbnak tartja a sajt lept a smnnl? A trpk szinte fetrengtek nevettkben. A trpe fnknek vissza kellett vonulnia a fggnyk mg, ahol a testrei csapdostk htba, hogy jra llegzethez jusson. A kis herceg vigyorgott, majd mikor az t ksr elf urasg kemnyen rmeredt, a gyerek megprblta mosolyt csipks gallrjba rejteni.

A Ftisztelend Fmgus megrkezett. A smn hasznlhatja a szkemet, s legyen dvzlve mondta nagyvonalan Reinholt. Megtiszteltets szmomra, hogy felajnlhatom neki. Nekem hozzanak egy msikat. A zrzavar ellt, az ajtkat kinyitottk, s beznlttek az udvari emberek, meg a kznpbl annyian, ahnyan befrtek. Kezdett ers emberszag lenni, s a Kapitny megadta magt sorsnak. Hlt adott sajt elreltsnak, amirt brt halolajjal drzslte be, hogy elzze a bzt. A Kapitny vgigszunyklta az imkat s beszdeket, s csak idnknt pillantott felriadva a smnra, htha mutatkozott valami j eljel. A smn azonban mindannyiszor csak vllat vont, a szemt forgatta s a fejt csvlta. Semmi men. De ht mit is lehet vrni egy plet belsejben, elzrva a termszetes elemektl, melyek oly tisztn beszlnek, ha valaki tudja, hogyan hallgassa ket. A Kapitny hallotta a templom tetejn harci dobknt dng escseppeket. Az emberek csakugyan azt kpzeltk, hogy az istenek megszaktjk munkjukat a vilg hajjnak kormnykereknl csak azrt, hogy ket meghallgassk? Ha senki sem fogja a kereket, a vilg cltalanul sodrdna vagy sziklaztonynak tkzne. Az orkok ismerik s tiszteletben tartjk azt a tnyt, hogy az istenek elfoglaltak. Ha szlnak hozzjuk s ezt csak a legvgs esetben teszik, rvidre fogjk mondanivaljukat. A Kapitny jra elbbiskolt. Arra bredt, hogy a smn bkdsi a knykvel. Hirtelen fellt. Tamaros kirly llt az oltr eltt, ahol a k pihent, arannyal szegett bborszn brsonytakar alatt. A kis herceg, Dagnarus, apja mellett llt az oltrnl. A kirly lassan lehzta a leplet. A Kapitny le volt nygzve. Az emberek k"-nek neveztk, ami nla sziklt jelentett. Jobb lett volna a drgak" elnevezs. Ha az emberek mindjrt ezzel kezdik komolyabban vette volna a dolgot. A fensg Kve valban az egyik legszebb drgak volt, amit a Kapitny valaha is ltott. Tkletes gymntgla, melynek oldalain szivrvnyt vetett a fny. A smn felshajtott, elmosolyodott s blintott. Eddig az menek nagyon jk. Nagyon-nagyon jk. De esni mg mindig esett. A Kapitny tovbb figyelt. Tamaros kirly a Fensg Kve fl terjesztette kezt. Imja rvid s clratr volt. A Kapitnynak tetszett is. n, Tamaros, Vinnengael kirlya szltom az isteneket, hogy osszk meg ezt a kvet, a Fensg Kvt, hogy ezzel a ngy faj eggy vljon. A Kapitny rezte, ahogy az istenek hatalma krbeveszi a kirlyt, s htattal visszafojtotta llegzett. A smn ihletetten lehajtotta a fejt. Aztn mintha csengk zendltek volna, ngy klnbz hangon. Mindegyik csendlsre egy oszts keletkezett a kvn. A gla sztnylt, mint egy virg. Ngy kristlycscs csillant az oltr gyertyinak fnyben. Tamaros kirly hlaad imt mondott - ezt a Kapitny megint csak helyeselte, mert gy rezte, hogy ennl tbbet nem rdemelnek az istenek. A kirly felemelte a ngy gymntcscsot az oltrrl, s magasra tartotta, hogy mindenki lthassa, majd erteljes hangon megszlalt: Az istenek a Fensg Kvnek ezt a darabjt bartainknak s testvreinknek, az elfeknek adjk. tadta a gymntcscsot a kis hercegnek. Dagnarusnak tgranylt a szeme. Belespadt a szertarts nneplyessgbe s felelssge slyba. tvette a gymntot, megfordult, s lass lptekkel odavitte a Nagyri Prtfoghoz. A Prtfog nagy megindultsgban trdre ereszkedett. A Nagyr nevben n, a Nagyri Prtfog elfogadom a Fensg Kvt. Eldeink adjk t ksznetnket. az isteneknek ezrt az ajndkrt. A kis herceg a trpkhez vitte a kvetkez cscsot. A trpe fnk nem trdelt le. A trpk senki eltt nem hajtanak trdet, mg az istenek eltt sem. A fnk krdn mregette a kvet: a trpk bizalmatlanok a mgival szemben. Persze akarta, fleg azrt, mert a tbbiek is kapnak egy-egy rszt, s mert jog szerint jrt neki. Mgis dzkodott attl, hogy megrintse.

A kznsg morgoldni kezdett. A kis herceg elvrsdtt. Lopva atyjra tekintett, hogy lssa, mit kne tennie. A Ftisztelend Fmgus diszkrten, de clzatosan khintett, a zajos patkdobogshoz szokott trpe azonban r sem hedertett a halk jelzsre. Vgl megoldotta a problmt: egy intssel jelezte, hogy a kvet Dunner fogja tvenni. Dunner a kis hercegre mosolygott: kedvelte a fit. A Kapitny szrevette ezt, s magban a herceg javra rta. Dagnarus is elmosolyodott, amikor tadta a kvet Dunnernek, aki fhajtssal, s az isteneknek mondott ksznettel fogadta az ajndkot. A Kapitny ltta, hogy Dunner ersen szortja a kvet, mint a fuldokl ork a deszkt. Knnycsepp grdlt vgig a trpe cserzett arcn, majd beleveszett sr szakllba Dunner egyenesen elre nzett, de nyilvnval volt, hogy semmit sem lt. A trpe fnk megknnyebblten blintott. Most az orkokon volt a sor. A Kapitny felllt hatalmas, flelmetes alak. Dagnarus vatosan odavitte a gymntcscsot Kapitnynak, aki nem sok figyelmet szentelt az embergyereknek, csak a drgakvet bmulta. A trpe fnkkel ellenttben nagyon is meg akarta kaparintani az rtkes jszgot, de a rossz menek krdse mg mindig megvlaszolatlan volt. Az ork a smnra pillantott. A n csak lt a Fmgus szkben mely elgg szksnek bizonyult egy magafajta testes ork asszonysg szmra s meren bmulta a kvet. Hallgatta az es kopogst. Vgl felemelte tekintett, a kapitnyra nzett, shajtott, s blintott. A Kapitny tvette a gymntot. Ksznm, istenek mondta rviden, s lelt. Valaki idegesen felkacagott a kznsgbl. A Kapitny vatosan fogta a drgasgot, mintha szrs tengeri snt markolna. rzett mr mgit mskor is szent trgyakban a szent hegyekbl kireplt kvekben. Az orkok imdjk az ilyen hegyeket. Amulettknt viselik e kveket, felviszik a hajkra, s gygytsra hasznljk. A Kapitny mg sosem rzett akkora ert, mint ebben a kben, mely furcsn, de nem kellemetlenl bizsergette vgig egsz testt. rmteli rzs tlttte el, s szinte sztvetette az energia. Ha akarta volna, akr a levegbe is rppenhetett volna, mint egy madr. Ltomsok suhantak el lelki szemei eltt, felfoghatatlan mennyisgben. Ha becsukta volna a szemt s sszpontostott volna, el tudta volna klnteni ket, de most mg nem tehette meg ezt. Meg kellett vrnia a jelet, az utols ment. A gymnt utols szelete az emberekhez kerlt, akiket Helmos koronaherceg, a Bnat Lordja kpviselt. Dagnarus fogta az utols darabot, s btyjhoz vitte. Dagnarus szp gyermek volt, a koronaherceg jkp fiatalember. Nem sok rkletes hasonlsg volt kzttk, de a tmeg szerette volna beljk ezt ltni, s mindenki elragadtatottan shajtott fel, ahogy a kt fivr egymssal szemben llt. Dagnarus felmosolygott btyjra, aki szeretettel nzett le r. Dagnarus felemelte a Fensg Kvt Helmos rte nyjtotta a kezt. Ksbb senki sem tudta megmondani, mi trtnt. Helmos tenyere skos lett a vertktl, vagy Dagnarus karja fradt el a hosszas erlkdstl, s megrndult a keze... Senki nem vtkes, mondta Tamaros kirly. Vletlen baleset volt, semmi tbb. Mikor Dagnarus tadta fivrnek a Fensg Kvt, s Helmos rte nylt, a kristly hegye felsrtette a brt. Kicsi volt a vgs. A nzk zme szre sem vette, hogy brmi baj lenne, mert Helmos gyesen takarta sebt, Dagnarus pedig elkapta a megbillen kvet. Pr csepp vr mgis beszennyezte a gymntot, s ezt; ha ms nem is, a Kapitny s smnja jl lttk. Az istenekhez s atyjhoz intzett ksznbeszde leple alatt Helmos kntse ujjval lopva letrlte a vrt a krl. A szertarts haladt tovbb, s Helmos elmondott minden szpet s jt, ahogy kell. Mg a Fmgus sem vette szre az apr balesetet. A smn viszont szrevette. Csillog szemmel a Kapitny fel fordult. lnken blogatott, s mg meg is szorongatta az ork vezet felkarjt, ami a gyzelem elismersnek, a gratulcinak egy ritka megnyilvnulsa volt az orkoknl. Odakint az es szakadt tovbb, villmok drgtek. A Kapitny azonban mr nem figyelt erre. Most mr tiszta lelkiismerettel hazavihette a Fensg Kvnek r

jut darabjt. A rossz men megmutatkozott, de az emberek irnyba. A Kapitny a kvetkez dagllyal tvozni szndkozott, de mg mindig fennllt egy kvetkez szertarts lehetsge. Gondolt r, hogy esetleg kibjik alla, de jelen volt a mostani incidensnl, s az ork trvnyek szerint esetleg tansgot kell tennie arrl, amit ltott. Nagy nnepsg kvetkezett a palotban az tads utn, ahogy a szertartst neveztk. A Kapitny s a smn persze nem sok rmet tallt ez emberek nneplsben, hisz az orkoknl egy olyan megmozduls, melyen nincs vronts, szgyenletes kudarcnak szmt. A kt ork mr alig vrta, hogy visszatrhessen vihez, ehessen egy tisztessgeset, s a kirtett flaskkat szomszdai fejhez vgja. De a Kapitnynak elbb teljesteni kellett ktelessgt. tvgott a tmegen ez nem kerlt nagy fradsgba, mert a npek sietve trtek ki az erjedsnek indul halolaj bze ell, s odalpett Tamaros kirlyhoz. Mivel nem volt vesztenival ideje csak gy mardosta gyomrt az hsg , elkapta az udvaronc vllt, aki a kirllyal beszlgetett, s flrelkte a szerencstlen fltst. Tamaros kirly kezdte a Kapitny gzengsszer hangjn. Mikor ld meg a fit? Micsoda? meredt a Kapitnyra dbbenten Tamaros. Mirl beszlsz, Kapitnyok Kapitnya? A firl bktt az ork a kis herceg fel. Mikor ld meg? A kirlyn, aki a kzelben lt, felsikoltott s maghoz rntotta Dagnarust, aki szgyenkezve vergdtt a szortsban. Szrnyeteg! kiltotta Emillia. rk, ide! Tamaros egy pillantssal elhallgattatta nejt, majd a kapitnyhoz fordult. Magyarzattal tartozol, Kapitny. Mikor ld meg? ismtelte az ork harmadszor is, ha lehet, mg hangosabban. Elfelejtette, hogy a kirly sket. Taln most lenne a legjobb, de azt is meg lehet vrni, amg teletmi a hast. Kapitny, itt valami tveds van. Nem ll szndkomban meglni a fiamat mondta Tamaros. Emberek. Lovagolnak a szavakon. Akkor majd a papok. csinljk szlt a Kapitny trelmetlenl. Mikor fogjk meglni? Ha azt akarjk, hogy jelen legynk... intett a smn fel ...jobb lesz, ha sietnek. A kvetkez dagllyal elhajzom. Senki sem fogja meglni a fiamat mondta Tamaros kemny llel. Megfogta Dagnarust, akinek sikerlt kiszabadulni az anyja szortsbl, s vdn tlelte. Mg sosem szerette a fit annyira, mint ebben a pillanatban, vagy taln csak eddig nem is volt tudatban annak, mennyire szereti ksei fit. Nem rtem, Kapitny. Honnan veszel ilyen klns tletet? Ez nem klns tlet mondta a Kapitny jindulat trelemmel. Az emberekkel gy kell bnni, mint a kisgyerekekkel. - Rosszak az eljeleitek. Vr fakadt testvrek kztt. Az egyiket meg kell lnd a biztonsg kedvrt. Felttelezem, hogy a kisebbiket ld meg, akinek a neveltetse mg nem kerlt olyan sokba, s aki emiatt kisebb rtk, mint az idsebb. Ksznm aggodalmad, Kapitny mondta Tamaros kirly merev udvariassggal, hideg hangon. De az emberek civilizltak. Mi nem ljk meg a gyermekeinket. Legyen utad knny s sikeres Tamaros ezzel elfordult. A kapitny dbbenten meredt a kirlyra. Nehezen tudta elhinni, hogy akr egy ember is ilyen nehzfej legyen. Lttad az ment? kiltotta a Kapitny, de Tamaros mintha nem is hallotta volna. A kirlyi testrk a kirly s a Kapitny kz lptek, s kzltk, hogy ideje tvozni, miutn a Kapitny mr gyis tbbet ivott a kelletnl. A kirlyn azt rikcsolta, hogy mg sosem tallkozott ilyen barbrokkal, s valaki tvoltsa el ezeket a halolajtl bzl; visszataszt szrnyetegeket. Tamaros nem engedte el Dagnarust. Taln attl flt, hogy a Kapitny esetleg elkapja a fit s maga hajtja vgre a hallos tletet. A Kapitnynak azonban eszbe sem jutott tovbb vesztegetni az idejt. Ha az emberek nem veszik figyelembe az eljeleket, az az dolguk. Ez nem az

problmja. Neki megvan a darabja a Fensg Kvbl. Hazatr s elkezdi tanulmnyozni, hogyan lehetne a npe javra hasznlni. Miutn eltolta maga ell az rket, akik szerteszt repltek, s szt is trt alattuk egy-kt asztal, az ork tvozott. Amint kilptek a szabadba, az es elllt, a felhk sztoszlottak. A csillagok, melyeknek ers s lland fnye segti az orkokat az jszakai vzen, most is elvezette ket Vinnengael zegzugos utcin keresztl, vissza a tengerhez. 14.fejezet A kzepe keser A kora nyri es msnap s harmadnap is esett, szrke fggnyt vonva a kastly kr. Mindenki ennek megfelelen szrke hangulatban volt, amit slyosbtott az nnepsg utni rosszkedv. Az illusztris szemlyisgek s ksreteik tvoztak, a lakomk s mulatsgok vget rtek. Az es a kzelg monszunos napok elfutra volt, amikor a tengerbl kiszakad felhk elztatjk a fldet. Helmos eskvje csak sszel volt esedkes, teht j ideig nem akadt semmi, amit vrni lehetett volna, tovbbi es kivtelvel. Dagnarus klnsen komisz kedvben volt, s gy jrklt a kastlyban, mint egy ketrecbe zrt vad. t nem riasztotta vissza az es. Akr egy hurrikn kzepn is lovagolt volna, de nem volt hozz trsa s lova. Dunner gyba knyszerlt, nem tudott jrni. Rossz lba rettenetesen fjt a nedves idben. Dagnarus lovnak megdagadt az egyik ells lba, ami Dunner szerint nem volt komoly, de naponta tbbszr be kellett kenni, s semmikppen nem volt szabad az llat htra lni. Dagnarus maga gondozta a lovat, de ennl tovbb nem lehetett az istllban. Unatkozva, trgyaszagan trt vissza a kastlyba, csak hogy Silwyth azonnal frdni zavarja. A katonk kint voltak gyakorlaton, gy Dagnarus mg ettl a szrakozsi lehetsgtl is meg volt fosztva. Knyrgtt, hadd mehessen velk, de ezttal anyja szokatlanul erlyesen mondott nemet, Tamaros kirly pedig mg csak megfontolni sem volt hajland a krst. Borzaszt az regeds, Foltos panaszkodott a herceg tz teljes letvnek tapasztalatval. Ha mg kicsi lennk, hisztizhetnk egyet s anya mindent megtenne, amit csak akarok. Most mr nem csinlhatom meg ezt. Mirt nem? krdezte Gareth. - Mert a katonk nem srnak, brmi is trtnjen velk vlaszolta Dagnarus. Mg akkor sem, ha nyilat kapnak a hasukba. Ha bgnk, Argot is megtudn, s csaldna bennem. Inkbb arra gondoltam, hogy elszkm. Beveszem magam a hadtpszekrbe, amg olyan messzire nem rnnk, hogy mr nem tudnnak visszahozni. De Argot azt mondta, hogy ezzel csak t kevernm bajba, gyhogy ezt se tehetem. Gareth shajtott. A szertarts ta eltelt napokban rengeteg bntst szbelit s tettlegest egyarnt kapott a hercegtl, s titokban remlte, hogy Dagnarus tall majd valami elfoglaltsgot unatkoz szelleme szmra. A jtszszobban voltak. pp vgeztek a reggelivel. Silwyth a takartst felgyelte s egyb tennivalival foglalkozott. Evaristo hamarosan vrhat volt, hogy leadja rit Gareth-nek, Gareth most nem vrta annyira a tantt, mint mskor. Az elmlt kt napban Dagnarus annyira unatkozott, hogy ott maradt velk, persze csak a trsasg kedvrt, s nem azrt, mintha kedve szottyant volna a tanulsra. Gareth nem tudta rmt lelni az rkban, mg a herceg vele szemben lt, pofkat vgott s az asztalt rugdosta. Dagnarus fel-al jrklt, hibavalan kutatva valami szrakozs utn. Gareth megint shajtott, maga el hzott egy darab paprt, felvette a tollt, s kezdte gyakorolni az elf bc kecses betit. Bizonytalan volt a keze, gy az rsa is. Evaristo biztosan leszidja majd. Gareth azonban lassan belemerlt a munkba, s el is feledkezett a herceg jelenltrl. Mikor Dagnarus hirtelen megszlalt mgtte, gy megijedt, hogy elejtette a tollat, ami csnya pact ejtett a papron.

 Az az tkozott k, Foltos mondta Dagnarus. llandan arrl lmodom. - Milyen k? fordult htra a szken Gareth. Dagnarus ott llt mgtte, s gy szortotta a szk tmljt, hogy kifehredtek az ujjai. - A Fensg Kve, te ostoba mondta ingerlten Dagnarus. Milyen ms k lehetne? Mindig vele lmodom, ha elalszom. Elhalt a hangja. s nagyon klnsek az lmaim, Foltos. Flelmetesek? rdekldtt Gareth. Mg sosem ltta Dagnarust ilyen feldltnak. - Nem mondta Dagnarus nmi gondolkods utn. Vagyis egy kicsit. Inkbb felkavarak. jra elhallgatott. s izgalmasak. Lelt Gareth mell. Nem szeretem az lmokat, Foltos. Olyan... nyugtalan leszek tlk. Nem tudok nyugodtan meglni. Mindig az jr a fejemben, hogy csinlnom kne valamit, de nem tudom, hogy mit. Ez az lom akar valamit tlem, Foltos. n pedig nem tudom neki megadni. Vagy legalbbis azt hiszem, hogy nem, mert nem rtem, mit akar. De ugyanakkor s ez az izgalmas benne, Foltos tudom, hogy ha megadom az lomnak, amit akar, akkor is ad valamit cserbe. Valami csodlatosat. s amikor mr azt hiszem, hogy az enym, felbredek, s olyan csaldott vagyok, hogy legszvesebben sztvernk valamit. Gareth, aki a herceg csaldottsgnak szenved alanya volt, tudta, hogy Dagnarus igazat beszl. Olyannyira izgatta, hogy Gareth megijedt s feszengeni kezdett. Nem akart ennl tbbet hallani, s vrta, hogy jjjn Evaristo, de a tant ksett, nyilvn az es miatt. Abban a remnyben, hogy a beszlgetsnek vge, Gareth fogta a tollt, belemrtotta a tintba, s prblta folytatni az rst. Legnagyobb elkpedsre Dagnarus kikapta a kezbl a tollat, s maga el rntotta a paprt. Ezt nzd mondta, s gyors, szles mozdulatokkal rajzolni kezdett, olyan ervel, hogy a toll hegye a paprba frdott. A szertarts alatt jutott eszembe az tlet. Ott voltam, amikor apm ngy fel vlasztotta a kvet. Nem nzett oda, mert az isteneknek mondott ksznetet, de n lttam, Foltos, s ezt lttam. Dagnarus ngy krt rajzolt, melyek a ngy elemet jelkpeztk. De nem egyenes vonalba, egyms mell rajzolta ket, ahogy szoksos volt, hanem pronknt szembe, egy ngyszg cscsaiba. Kzpre feketejelet tett, olyan nyomatkkal, hogy eltrt a tollhegy. Ez vagyok n lkte flre a tollat, s mutatott tints ujjival a foltra. Ez vagyok n, kzpen. Tudod mit, Foltos? mondta izgatottan. Ha itt llnl, ennek a krnek a kzepn... bktt az egyik mandalra, ...ami a tzet jelkpezi, mit ltnl, ha krlnznl? Gareth csak bmulta a rajzot, s nem brt megszlatni, de a herceg megfelelt sajt krdsre.. Semmi sem ltnl, csak a krt magad krl. Ugyanez a helyzet, ha a Leveg, a Fld vagy a Vz kzepn llnl. De ha itt llsz, a ngy kr kztt, ahol res tr van, mit ltsz? Az sszes krt! s ez az rdekes az egszben... engem egyik krbl sem ltnak. Mert el vagyok rejtve. itt frta a trtt tollhegyet a tintafoltba. - Add ide! Egy kz nylt t a fik felett, s felkapta a paprt az asztalrl. Gareth meglepetten pillantott fel, s Evaristt ltta fljk hajolni. A tantnak egszen vrtelen volt az arca. Gareth mg sosem ltta ilyen dhsnek s feldltnak. Ki ltette a fejedbe ezt a gondolatot? - krdezte remeg hangon Evaristo, s Dagnarusra meredt. Felelj! Ki beszlt neked errl? lobogtatta meg a paprt a herceg orra eltt. Dagnarusnak arcba szktt a vr. Lassan, mltsgteljesen felllt, s kirlyi pillantst vetett a dhng tantra. Elfeledkezel magadrl, mgus. Hogy merszelsz ilyen hangon beszlni velem? A herceged vagyok. Evaristban csak gy parzslott a dh. Egy szrny pillanatig Gareth azt hitte, hogy a tant elkapja s megrzza Dagnarust. Ebben a feszlt pillanatban surrant be a szobba Silwyth, s nmn megllt a kzelkben, hogy kzbeavatkozzk, ha szksges. Az elf ltvnya szemltomst szre trtette Evaristt.

Elszrklt az arca, mg a szja is elvesztette sznt. Motyogva szabadkozni kezdett: Nem rzem jl magam, felsg mondta, s csakugyan vertk tkztt ki a homlokn. Elnzst krem. Ha felmentst kaphatnk a mai napra a munkm all... Dagnarus mintha gondolkodott volna, aztn kurtn biccentett, Mehetsz. s tette hozz fensgesen - remlem, hogy hamarosan jobban leszel. Evaristo motyogott valamit, aztn kezben a paprral az ajthoz botorklt, s szrs pillantsokat vltott Silwyth-szel, majd tvozott. - Remlem, fensgednek nem esett baja lpett kzelebb Silwyth. - Egyltaln nem - felelte Dagnarus kajn mosollyal. Jl rezte magt. Herceg volt, de ugyanakkor gyerek is, akinek nem gyakran adatik meg, hogy ilyen mlysgesen megalzzon s megflemltsen egy felnttet. A tant elvitt magval egy darab paprt. Kvnja felsged, hogy visszaszerezzem? Dagnarus vllat vont. Csak firkls volt, semmi fontos. El sem tudom kpzelni, mirt izgatta fel annyira. Te igen, Foltos? Gareth nem felelt. Megbabonzva meredt egy tintafoltra az asztalon, amit Dagnarus csinlt, amikor olyan ersen rnyomta a tollat. Dagnarus elgondolkodva nzett bartjra, aztn hirtelen megszlalt: Ez minden, Silwyth. Elmehetsz. Silwyth meghajolt s tvozott, de mozdulatai lassnak s kelletlennek tntek. Nos, Foltos, csinltam neked egy szabadnapot mondta hangosan Dagnarus. Most mr remek hangulatban volt. Odahajolt Gareth-hez, s a flbe sgta: Mi az? Mi a baj? Gareth az ajt fel sandtott. Kzelebb hzdott a herceghez, s visszasgta: - n mr lttam ezt a rajzot valahol! Tnyleg? Dagnarus csaldott volt, mert jl esett neki a gondolat, hogy maga tallta ki a dolgot. A homlokt rncolta. s hol? A Kirlyi Knyvtrban lehelte Gareth. Egy mgirl szl knyvben. Mgia! Dagnarus rdekldse felbredt. Nem csoda, hogy Evaristo gy nzett, mint aki vadalmba harapott. s mit rtak? Mondj el mindent, Foltos! Gareth sajnlta, hogy le kell lohasztania a herceg remnyeit. Nem tudom mondta szgyenkezve. Semmit nem rtettem belle. A hallrl meg az ressgrl volt sz a knyvben, s ott volt ez a kp. Ldbrztt tle a htam. Legszvesebben elrohantam volna onnan, hogy kezet mossak. Az ressghez volt valami kze. Az ressg" szt ksrteties borzongssal ejtette ki, remlve, hogy elriasztja a herceget. Nem tetszett neki Dagnarus tekintete, mely moh, izgatott s that volt. Meg kell keresned azt knyvet, Foltos, s meg kell mutatnod nekem. Gareth a fejt rzta, s a tintafoltra meredt. Nem tudom hazudta. Nem emlkszem, hol volt. Hatalmas a knyvtr. El sem tudod kpzelmi, milyen rengeteg knyv van benne. Amgy sem lehetne kihozni. Nem engedik meg... A! Ez fj. Gareth prblt kiszabadulni a herceg szortsbl, de Dagnarus ers volt, ersebb nla, s keze Gareth vkony karjra kulcsoldott. Meg fogod tallni mondta Dagnarus. Meg fogod tallni, s megmutatod nekem. A fjdalom elviselhetetlen volt. Gareth attl flt, hogy a herceg eltri a karjt. Igenis, fensg vinnyogta kiszrad szjjal Gareth. Dagnarus elengedte. Sajnlom, hogy bntottalak. Nem akartam, de nem mondhatsz nekem nemet, Foltos. Ha valamit mondok neked, azt meg kell tenned. Nem azrt, mert a herceged vagyok, hanem mert a bartom vagy s szeretsz engem. Ugye, Foltos? Gareth elfordtotta a fejt, letrlte a knnyeit, s blintott. Dagnarus megveregette a karjt, ahol mg ltszott a szorts vrs nyoma. Ne haragudj, hogy bntottalak mondta. Evaristo hajadonftt gyalogolt az esben, de szre sem vette. Annyira elmerlt gondolataiban, hogy elfelejtette a fejre hzni csuklyjt. Csak akkor gondolt erre, amikor a vz mr kezdett a htra folyni, de nem bnta. Az es httte tzel brt, szinte jlesett. s szre trtette.

A Templomba lpve megllt, hogy lerzza a vizet a kabtjrl s vgiggondolja lpseit a mltbelieket s jvendket egyarnt. A mltra nem volt klnsebben bszke. Elvesztette a fejt. Remlhetleg semmi baj nem lesz belle. Ami pedig a jvt illeti... Az egyik arra jr novcius szrevette, hogy Evaristo csurom vizes, s jlelken trlkzt hozott neki. A tant megszrogatta a hajt, gyszos pillantst vetett vizes ruhira, sros kpenyre, s ltalnossgban vve viharvert klsejre. Az emberek ltalban nem gy jnnek kihallgatst krni a Ftisztelend Fmgustl. Persze most vszhelyzet van. Legalbb a papr szrazon maradt, mert bedugta egy knyvbe, amit Gareth-nek sznt. A Ftisztelend Fmgusnak persze megbeszlse volt, s nem lehetett zavarni. Evaristo nem is vrt mst. Lelt a vrban, s rlt a rvid pihennek, ami alatt megszradhat s sszeszedheti a gondolatait. Nem akart fejjel menni a falnak. Egy id utn a megbeszls vget rt. A rsztvevk kisorjztak a terembl. Nhnyan, akik ismertk Evaristt, szvlyesen dvzltk a tantt, s el is beszlgettek volna vele, de ekkor megrkezett a Fmgus titkra. A bartok csodlkozva s aggodalmasan tekintettek Evaristo utn. Nagyon betegnek ltszik, mondogattk egyms kzt. A Ftisztelend Fmgus nyjas udvariassggal fogadta vratlan ltogatjt. A kandallhoz irnytotta Evaristt, s szraz vlts ruhrt kldtetett a szolgjval. Evaristo hls volt a kitntetett figyelemrt, de nem volt vesztegetnival ideje. Az gy nem tr halasztst, fmgus mondta. Klnben nem merszkedtem volna eld ilyen llapotban. gy gondolom, hogy azonnal intzkedsedre van szksg. Hallgatlak, mgus mondta Reinholt csodlkozva, s nmi riadalommal. Ismerte Evaristt, br nem tl kzelrl. Annyit mindenesetre tudott rla, hogy nem ijeds fajta. Evaristo elszedte a knyvet, s kitette Reinholt asztalra. A ktet magtl kinylt ott, ahov a papirost tette. A tant a Fmgus el tette a rajzot. Reinholt a homlokt rncolta. Remltem, hogy a rgi valls kihalt, de gy ltszik, most jra felsznre bukkant. Nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Felpillantott Evaristra. Hol bukkantl r erre? Ki csinlta a rajzot? Evaristo nagy levegt vett, s a slyosan rnehezed felelssggel egytt engedte ki: Dagnarus herceg. Reinholt nagyot nzett. jra szemgyre vette a paprt, s sszevonta a szemldkt. Az nem j mondta halkan, zaklatottan. Egyltaln nem j. Krlek, lj le, Evaristo. Mikor trtnt a dolog? Most, dleltt. Egyenesen onnan jvk. Evaristo hlsan belesppedt a mgus asztala eltti szkbe. Mondd el pontosan, mi trtnt utastotta Reinholt hatrozottan, hogy kiss megnyugtassa a zaklatott tantt. De elszr is, mennyire vagy biztos benne, hogy a herceg ksztette... ezt? mutatott a papr fel, mert irtzott tle, hogy nevn nevezze az brt. Teljesen biztos vagyok shajtotta Evaristo. - Lttam, hogy valamit rajzol, amikor belptem a szobba. Nem llt szndkomban rajtatni, de annyira elmerlt a munkban, hogy nem hallott meg. Odalltam fl s lttam, ahogy a tolla hegyt a kzps krbe bki. s hallottam, amikor azt mondta... Evaristo elhallgatott, hogy felfrisstse emlkezett s rr legyen hangja remegsn ...De ha itt llsz, a ngy kr kztt, ahol res tr van, mit ltsz? Az sszes krt! s engem egyik krbl sem ltnak. Mert el vagyok rejtve itt." - Teht ezt mondta. Biztos vagy benne. Igen. s mit csinltl? Evaristo elvrsdtt. Elvesztettem... a fejem. Rkiltottam, hogy adja ide, s kitptem a kezbl. Aztn megkrdeztem, honnan szedte, ki mutatta neki. s mit felelt? krdezte aggodalmasan a Fmgus. - felsge a valsgnak megfelelen emlkeztetett r, hogy n az alattvalja vagyok, s nem kteles vlaszolni nekem. vallotta be szgyenkezve Evaristo. Ekkor elnzst krtem tle, azt mondtam, hogy rosszul vagyok, s engedlyt krtem, hogy elmehessek. Aztn egyenesen ide jttem.

 Helyesen tetted - mondta Reinholt. - Nem gy kellett volna viselkednem folytatta Evaristo. Tl nagy gyet csinltam belle. Ugyanazt kellett volna csinlnom, mint amikor Gareth csnyn beszl a gyermeki pajkossg szmljra rni. Ha ezt teszem, a gyerekek hamar elvesztettk volna rdekldsket. gy viszont a viselkedsembl tudjk, hogy valami fontosrl van sz. Tny s val, hogy higgadtabban kellett volna kezelned az gyet - shajtotta Reinholt. De ne lgy magaddal tl szigor. Abbl, amit mondott, gy tnik, hogy a herceg felsge mr tudta, milyen fontos a dolog. Mit gondolsz, honnan vette? Az elftl? Silwyth-tl? Nem kedvelem Silwyth-t mondta Evaristo, s megkemnyedett a hangja. Biztos vagyok benne, hogy ott van a keze Lord Mabreton hirtelen eltnsben. De ez elf politika. Lord Mabreton a Nagyr hve volt, Silwyth pedig a nagyri Prtfog. Tudjuk, hogy valamifle hatalmi harc folyik a kt hatalmassg kztt, s pillanatnyilag a Prtfog van flnyben. De brmennyire is nem szvelem Silwyth-t, s nem bzom benne, azzal nem vdolhatom, hogy ressg mgit z. Mirt vagy ebben ilyen biztos? A Fmgus nem volt meggyzve. Azrt, mert Silwyth a Nagyri Prtfog bizalmas gynke. Az elfek nem szeretik az ressg mgijt. Ha lehet, mg inkbb ellene vannak, mint az emberek. Csodljk az letet, annak minden formjt, s az ressg l ldozatokat kvn az erejrt cserbe. Azt hiszem, hogy ha Silwyth ltta volna ezt a rajzot, mg nlam is jobban megdbbent volna. s valamikppen mdot tallt volna r, hogy az elfek javra hasznlja fel, efell biztos lehetsz. Ezrt ht legynk hlsak, hogy nem ltta. Reinholt az asztalon dobolt, s tekintete jra meg jra a szrny rajzra tvedt. - De ha nem Silwyth mutatta ezt az ifj hercegnek, akkor ki? Nehz lenne megmondani. felsge brhol szabadon jrhat-kelhet. Bartkozik azzal a Lnlkli trpvel, Dunnerrel is. Reinholt megrzta a fejt. - Dunnert jl ismerem. ltni sem brna ilyesmit. Akkor ott vannak a katonk. A herceg sokat idzik kzttk. Taln onnan volt valaki mondta Evaristo ktkedve. Elvgre az szakmjuk a hallrl szl. Meglehet Reinholt mozdulatlanul lt, csak az ujjai tncoltak az asztallapon. Evaristo nmn vrakozott, csak vizes kpenye cspgtt diszkrten. Meg kell tudnunk, honnan vette. t nem lehet egyenesen kifaggatni, de taln meg lehetne krdezni a jtsztrst, a bnbak ficskt. Mi is a neve? Gareth. De attl tartok, ez csak felfokozn a kvncsisgt. Ezen nem lehet segteni. s mi lesz, ha krdseket tesz fel? Gareth jesz gyerek. Felelj neki szintn. A hazugsgbl semmi j nem sl ki. De lgy krltekint. Gondolod, hogy megmondja az igazat? - ltalban nem hazuds. De ha herceg felsge rparancsol, hogy tartsa a szjt vagy talljon ki valamit, Gareth engedelmeskedni fog. Blvnyozza a herceget. Annl rosszabb. Nos ht, remljk a legjobbakat. Esetleg bizalmunkba avathatjuk az elf kamarst? taln... Semmikppen sem, excellencis uram felelte velsen Evaristo. Nos, felteszem, hogy igaza van. Minl kevesebben szereznek tudomst a dologrl, annl jobb. Taln szksgtelen mondanom, hogy senkinek se beszlj rla, mg a felesgednek sem. Egy szt sem fogok szlni remegett meg Evaristo. Ma estre vacsorra vagyok hivatalos a palotba, kirlyi fensghez. Majd akkor jelentst teszel. Persze diszkrten. A Kirlyi Knyvtrban leszek gyertyagyjts ideje eltt. Ott tallkozunk. Evaristo elindult, hogy elvgezze megbzatst, de egyltaln nem bzott a sikerben. Szvesen msnapra halasztotta volna a dolgot, de a fmgus estre krte a beszmolt. Evaristo imdkozott, hogy egyedl tallja Gareth-t. Nem rezte magt elg ersnek ahhoz, hogy most szembeszlljon a herceggel. Vagy az istenek hallgattk meg, vagy egyszeren csak szerencsje volt. Gareth egymagban lt a tanteremben, s llt a tenyerbe tmasztva bmult ki az ablakon. Gareth szltotta meg Evaristo halkan, hogy ne ijessze meg. Beszlhetnk

veled egy pillanatra? A fi aggodalmasan, spadtan pillantott fel. Jobban rzi magt, mester? krdezte vkonyka hangon. - Igen, ksznm mondta Evaristo, s lelt. Hol van felsge? A lovnl. Naponta hromszor kell bedrzslnie olajjal a lbt. Evaristo megknnyebblten blintott. Attl tartok, hogy megijesztettelek ma dleltt, Gareth. Szeretnk bocsnatot krni. Nem akartam. Csak a herceg rajza dbbentett meg. Mirt, mester? krdezte a fi. Mi a baj vele? El fogom mondani, Gareth, de elbb te mondj meg nekem valamit. Hol ltta a herceg elszr ezt a rajzot? Mert gondolom, hogy msolta valahonnan. Taln egy knyvben? Vagy valaki a kastlybl mutatta neki? Az a valaki bajba kerl emiatt? krdezte Gareth fojtottan. Mondjuk egyszeren csak gy, hogy szeretnk beszlni az illetvel felelte Evaristo, megkerlve az egyenes vlaszt. Ht akkor... senki nem mutatta neki a rajzot mondta Gareth. Biztos? harapta ssze a szjt Evaristo. Csak ekkor vette szre a vralfutst Gareth karjn. felsge megparancsolta, hogy ne beszlj errl? - Nem, mester nzett egyenesen tantja szembe Gareth. Gareth mondta Evaristo szelden Nem mondom, hogy hazudsz, de jl tudom, hogy felsge nem tallhatta ki mindezt magtl... Pedig gy van, mester! ellenkezett Gareth. Azt mondta, hogy akkor ltta meg, amikor a kezben tartotta a Fensg Kvt. Evaristo a gyerekre meredt. Szval ezt mondta. Az igazat mondd, Gareth. Ez most nagyon fontos. Sokkal fontosabb, mint gondolnd. Ez az igazsg, mester mondta remeg szjjal Gareth. Hiszek neked mondta Evaristo, s prblt magnyugtatan mosolyogni. Megsimogatta a fi fejt. Hiszek neked, ismtelte meg magban. Az istenek irgalmazzanak mindnyjunknak! - Mi a baj, mester? krdezte Gareth. Nem rtem. A hazugsgbl semmi j nem sl ki, mondotta volt a Ftisztelend Fmgus. Evaristo mgsem rezte helyesnek, hogy elmondja ennek a tzves gyereknek a teljes, kendzetlen igazsgot. A Fmgus nem lthatta elre ezt a helyzetet. Evaristo knyes talajon jrt. Attl tartott, hogy egyetlen elhibzott sz mindent elronthat. gy aztn vatosnak kellett lennie. Emlkszel a mltkor, amikor mondtl valamit a mltkor, n pedig azt mondtam, hogy ez csnya sz s ne hasznld? Emlkszel? Igen, mester. Ht, ez is valami ilyesmi. Igen? - zavarodott meg Gareth. Bznod kell bennem, Gareth mondta Evaristo, s remlte, hogy nem hangzik olyan remnytelennek, mint ahogy rzi magt. Vannak dolgok az letben, amit a gyerekek mg nem kell hogy megrtsenek. Ez is ilyen. Br elmondand, mester szlt Gareth. Megprblnm megrteni. Nem mondta eltklten Evaristo. Nem tehetem. Most mg nem. Egyszer taln igen, de most nem. - Prblta egy kicsit tomptani a helyzet lt. - Remlem, hogy a dolog olyan lesz, mint a szorztbla, s felsge hamar elfeledkezik rla, ha ugyan nem felejtette el mris. Nem tarthatta nagyon lnyegesnek, ha mris elrohant a lovval jtszani. Gareth nem tnt tl biztosnak ebben. Evaristo maga sem volt meggyzdve errl. Semmi tbbet nem akart mondani, mert flt, hogy mr gy is tl sokat rult el. Otthagyta a fit,s fel-al jrklt egy elhagyatott folyosn, amg el nem rkezett a Fmgussal val tallkozs ideje. A Fmgus az egyik apr olvasszobban volt, mely sajt fnyforrssal rendelkezett, s zrhat ajtval, mely biztostotta a munka zavartalansgt. Meghagyta, hogy ne zavarjk", rta a tblm a fknyvtros, mikzben bizalmatlanul mregette Evaristt. excellencija vr engem", rta vissza Evaristo. Krlek, szlj neki." A fknyvtros morogva tvozott. Mikor visszatrt, csaldottnak tnt, s kzlte, hogy a Fmgus azonnal ltni akarja a tantt. Evaristo belpett a kis szobba, s helyet foglalt az asztalnl. A Fmgus ppen az ressg mgijrl

olvasott valamit. Nos? krdezte Reinholt fojtott hangon. A helyzet rosszabb, mint gondoltuk sppedt a szkbe Evaristo. Fradtnak s kilgozottnak rezte magt. Azt sem tudta, hogyan fog hazavnszorogni. Gareth azt mondja, hogy Dagnarusnak a szertarts alatt jutott eszbe a dolog, amikor a Fensg Kvt fogta. A Fmgus hossz ideig semmit sem mondott. res tekintettel meredt az eltte fekv knyvre. Lehunyta a szemt s megrzta a fejt, aztn shajtott s megdrzslte a szemhjt. Mikor megszlalt, inkbb magnak beszlt, mint Evaristnak. n javasoltam a kirlynak, hogy adjon nekem idt a Fensg Kvnek tanulmnyozsra. Biztattam, hogy halassza ksbbre a szertartst. Fogalmunk sincs, milyen erk lakoznak benne jk vagy rosszak. De felsge mskpp dnttt. A politikai helyzet ingatag volt. Remltk, hogy ha a kvet tadjuk a tbbi fajnak is, bizalmunk s hitnk jeleknt, azzal elsegtjk a bkt s a megrtst. A k tadsa csakugyan javtotta a kapcsolatokat rvidtvon, de mi a helyzet a hossz tv hatsokkal? Mi lesz, ha a tbbi faj is elkezdi ltrehozni a maga Domnium Lordjait? Vajon a k mgija biztostk arra, hogy a kivlasztottak csakugyan a bke elktelezett hvei lesznek? Mi lesz, ha a k olyannak ad hatalmas mgikus ert, aki nem a bke hve? felsge, aki maga a megtesteslt j, lltja, hogy a k maga is j. Hogyan szllhatnnk vitba vele? Most pedig... shajtott fel Reinholt ...bizonytkunk van r, hogy a k nem j. n magam mondtam Tamarosnak, hogy hiba lenne a herceg kezbe adni egy ilyen fontos, nagy erej varzstrgyat. felsge nem hallgatott rm. s most... most mi lett belle? Attl tartok, hogy nem tudom, excellencis uram felelte Evaristo. Mitl tartasz? Lttad a Fensg Kvt? krdezte lesen Reinholt. Nem tl jl mondta Evaristo. Egy kicsit rvidlt vagyok, s majdnem leghtul ltem. A drgak piramis alak, ngyszglet alappal. Mikor a csoda megtrtnt s a k ngy rszre vlt, gy nylt szt, mint egy virg mutatta Reinholt, s sszezrt klnek ujjait sztnyitotta. Minta vilg minden dolga, ez a k is lthat s lthatatlan elemekbl ll. Mi ngy kristlycscsot lttunk sztvlni. Amit nem lttunk, mert egyiknk sem llt elg kzel, az az ressg volt, ami kzpen maradt, amikor a k sztvlt. Egyiknk sem ltta meg ezt, csak egy tzves gyerek. Magamat hibztatom mondta lesjtva a Fmgus. Tudnom kellett volna. Elre kellett volna ltnom, anlkl, hogy elzleg tanulmnyoztam volna a kvet. Logikus, hogy minden elemet tartalmaz: a Fldet, a Levegt, a Tzet, a Vizet, s az ressget is, ami mindennek a hinya. Jobban kellett volna rvelnem. felsge elfogadta volna az llspontomat, ha kemnyebben kitartok mellette. Persze nmileg kiestem volna a kegyeibl. Ez aggasztott. s ezrt hagytam annyiban a dolgot. Evaristo feszengve mozgoldni kezdett. Nem akarta hallani mindezt. Jobb szerette volna, ha soha nem is keveredik bele. Nem tudta, mit mondjon, flt megszlalni is, mert ez emlkeztette volna a fmgust a jelenltre, ugyanakkor hallgatni sem mert, mert hallgats alamuszisgnak tnhetett volna. - Elbb vagy utbb mindnyjan belenznk az ressgbe, excellencis uram mondta Evaristo bizonytalanul, tapogatzva. n is megtettem, amikor fiatal voltam. Engem is megksrtett a stt t. De amikor teljesen felfogtam a kvetkezmnyeket, amikor rjttem, hogy mit kne felldoznom, elfordultam tle. Fel kellett volna adnom a szerelmet, bartsgot, bizalmat, s torzan, megvetve, rejtzkdve kellett volna lelnem az letemet. Slyos r ez. Nem csoda, hogy olyan kevesen hajlandk megfizetni. Inkbb az a csoda, hogy egyltaln akad valaki, aki megfizeti. Mgis akad szlt kzbe Reinholt. Dagnarus mg gyerek, excellencis uram. Igaz, hogy akaratos, s okosabb a kelletnl, de mgiscsak gyerek. Gondoljunk csak bele, mennyi tanuls kell ahhoz, hogy valaki akr csak bele is kstoljon az ressg mgijba. Taln sajt

magam ellen beszlek, amikor ezt mondom, excellencis uram, de a herceg felsge soha letben nem olvasott vgig egyetlen knyvet sem. Azoknak, akik ezzel az ocsmny mgival foglalkoznak, a javukra legyen mondva, hogy roppant fegyelmezett s aszketikus lelkek, akik egsz letket stt gyknek szentelik, s minden mst kizrnak abbl. Dagnarus teljesen ms. Nem tud semmirl lemondani, s ki is hibztathatn ezrt, ha egyszer a szlei minden kvnsgt teljestik. Szereti az rmket: a szp ruhkat, j teleket. Hi a szpsgre, s mindketten tudjuk, milyen tok hull azokra, akik az ressg mgijt gyakoroljk. Ezenfell hinyzik belle minden nfegyelem. Ha egy feladat tl nehznek bizonyul neki, egyszeren otthagyja. Nem, excellencis uram folytatta Evaristo egyre magabiztosabban, a herceget pp gyarlsgai vdik meg attl, hogy ldozatul essen a ksrtsnek, amitl flsz. A Fmgus Evaristra meredt. Van valami abban, amit mondasz. Nagyban megnyugtattl. Br furcsnak tnik, hogy hlsnak kell lennnk valakinek a hibirt. Most csak az a krds, hogy mit tegynk? Szlsz a kirlynak? kockztatta meg Evaristo. Reinholt eltndtt, aztn megrzta a fejt. Nem, nem szlok. Szksgtelen aggodalmat okoznk neki. Mg mondana valamit a gyereknek a dologrl, mrpedig szerintem jobb, ha minl kisebb gyet csinlunk belle. Evaristo megknnyebblt. Egy ilyen beszlgets roppant kellemetlen lett volna. Mit csinljak n, excellencis uram? Hogyan bnjak ezentl a herceggel? Ne beszlj tbbet a dologrl. Hagyd elfelejtdni. De tartsd nyitva a szemed. Ha brmi tovbbit ltsz vagy hallasz, azonnal szmolj be nekem. Termszetesen. De mi legyen, ha a herceg krdezskdik? Reinholt elmosolyodott. Mondd meg neki, hogy jjjn el ide a knyvtrba s keresse meg a vlaszt a knyvekben. Ez majd lehti a buzgalmt. Valsznleg, excellencis uram mosolygott Evaristo megnyugodva. A kvetkez nap Evaristt ltszott igazolni. Az es elllt, mg ha csak egy dlutnra is, mert a stt felhk mr jra gylekeztek nyugaton. Pillanatnyilag azonban - gynyr, szokatlanul meleg s fnyes nap volt. Dagnarus nem bukkant fel az rkon. A katonk visszatrtek a gyakorlatbl, s a herceg mr alig vrta, hogy kikrdezhesse Argoth-t. Gareth mg mindig nneplyes s nyomott volt, de Evaristo ezt termszetesnek tallta. nmagt hibztatta. Mikor Gareth megkrdezte, hogy elmehetnek-e megint a knyvtrba, Evaristo boldogan mondott igent, mert remlte, hogy a fi figyelme majd eltereldik a szerencstlen rajzrl. A knyvtrban Gareth jra bejrta a mltkori tvonalat, s minden nehzsg nlkl megtallta a knyvet. Ksbb sokszor feltette magnak a krdst, hogy akkor is megkereste volna-e a knyvet, ha tudja az igazsgot. Ha Evaristo szinte lett volna vele s felel a krdseire, vajon , Gareth ellenllt volna a herceg krsnek, brmilyen nehz is lett volna ez? Taln igen. Taln nem. Gareth sosem volt kpes megnyugtat kvetkeztetsre jutni. Az biztos, hogy Evaristo kdstse a rejtelem bizserget lgkrbe vonta az gyet. Ezen fell a legtbb gyerekhez hasonlan Gareth is utlta, ha azt mondjk neki, hogy mg kicsi s nem rti. A tant kihvst teremtett. Gareth azonban tudta, hogy nem ezrt lopja el a knyvet, hanem azrt, mert Dagnarus rparancsolt. De nem, ez sem igaz. Azrt lopta el, mert Dagnarus kvnta. A fi megtallta a knyvet, s a terem csendjben, ahol senki sem jrt, lelt a fldre, s jra olvasni kezdte. A mltkor rthetetlennek tn szavak most vilgosabbnak tntek, habr mg rengeteg tanulst kvnt teljes megrtsk. Aztn elrkezett a tvozs ideje, s nem volt nehz a vkony ktetet az inge al rejtenie. Persze nagyon flt, hogy a knyvtros vesbe lt szeme leleplezi, de annak ppen ms dolga volt, s nem figyelt oda a gyerekre. Fel sem pillantott, s Gareth kistlt a knyvtrbl zskmnyval. Aznap jjel, miutn Silwyth kioltotta a gyertykat, Dagnarus besurrant Gareth kis flkjbe, s elfoglalta az gyt. Gareth maga takarba burkolzva egy smlira kuporodott, s trdn egyenslyozta a knyvet. A gyertyt magas tartjban a fldre lltottk. Most pedig dlt htra knyelmesen Gareth prnjn Dagnarus mondd, mi van

a knyvben. Felsg prblt ellenkezni Gareth. Jobb lenne, ha ezt te magad olvasnd el. Ugyan mr, Foltos felelte Dagnarus. Tudod, mennyire utlok tanulni. Most pedig olvasd tette a karjt a feje al. Ha valamit nem rtek, magyarzd meg. Gareth kinyitotta az els oldalt, s olvasni kezdte: - Az ressg Mgija, avagy Hallmgia..."

II. Rsz
1.fejezet Lady Valura rnm mondta az els ltztetn a kirlynnak. A herceg felsge beszlni kvn nnel. Csakugyan? A kirlyn felpillantott hmzsbl, melyet sosem fejezett be, de szerette az lben tartogatni. Majd az egyik hlgye befejezi elvgzi az utols simtsokat, ahogy a kirlyn mondja, br maga alig egy-kt ltst tett. Vezesd be t azonnal. Vagy nem is, vrj Emillia a tkrbe pillantott, s a hajt igazgatta. Nem llok kszen a fogadsra. Mondd meg neki, hogy a tlikertben vrom a... Anym hallatszott kintrl egy trelmetlen hang, s kzeled lptek dobbantak. n nem vagyok az udvaroncod, hogy vrass. Dagnarus herceg belpett a szobba. A herceg annakidejn gynyr gyermek volt. Most, hsz vesen mely az embereknl a virgkornak szmt olyan fiatalember lett, akinek klseje, tartsa, viselkedse mindenki csodlatt kivvta. Mg most is, amikor ppen lovaglsbl rkezett szlborzolta hajjal, napsztta arccal, sros ruhban, irigysget keltett az egsz nap csak a klsejkkel trd ri npek krben. Az ltztetn a kezt trdelte a herceg vratlan rkezsre. Az udvarhlgyek sszefutottak, s rdektelensget sznlelve csiviteltek, abban a remnyben, hogy a jkp herceg szeme megakad rajtuk. Csak a kirlyn egyetlen hlgye varrogatott tovbb nyugodtan. Az ltseket szmolta, fel sem pillantott a munkjbl. Az udvari hlgyek hiba csicseregtek. Habr Dagnarus hzasuland korba lpett, egyetlen nemesasszony vagy leny sem tudott shajt csalni az ajkra vagy tzet varzsolni hideg zld szembe. A szerelem meggyengti a frfit", jelentette ki a herceg egyszer, amikor a bartaival iszogattak s farigcsltak rmeket klnfle bbor ajkakhoz. A szeretett n arca a csatban ttovzst szl a katonnl, amikor le kne sjtania. A szeretett kz rintse elhomlyostja az jsz tekintett, s a csbos ajkak visszavonulsra brhatnak egy parancsnokot, amikor elre kne nyomulnia. Ksznm szpen, uraim, de elbb innk a pestisre, mint a szerelemre." Ezzel kupjt a tzbe hajtotta. A herceg sosem ivott a szerelemre, de annl tbbszr a szeretkezsre. Senki sem tudta az udvarban, de Silwythnek, a herceg kamarsnak kln pnzgyi kerete volt az elhagyott asszonyok vigasztalsra. Sok vrshaj gyerek szaladglt Vinnengael utcin, akirl el lehetett mondani, hogy kirlyi vr folyik az ereiben. Dagnarus nem olyan ember volt, aki hagyja, hogy az llati szenvedly irnytsa. Kielgtette testi vgyait, de csak azrt, hogy ezek ne befolysoljk a csakugyan fontos dolgokban. Blcsen vlogatta meg gyasait. Olyanokat vlasztott, akik tl szegnyek voltak ahhoz, hogy veszlyt jelentsenek r, s elg tisztessges volt ahhoz, hogy tvozskor jobb helyzetben hagyja ket legalbbis anyagi szempontbl , mint ahogy megismerkedtek. Mindig hidegen korrekt volt velk, hvsen szemlytelen az gyban, s el lehetett mondani, hogy egyik n sem melengetett szerelmes rzseket irnta a kapcsolat vgn.

Dagnarus gyet sem vetett a trleszked udvarhlgyekre. Csak azt az egyet vette szre, amelyik nem igyekezett, amelyik fl sem nzett az rkezsre, hanem folytatta a munkjt. Dagnarus nem volt hozzszokva, hogy semmibe vegyk, s kihvsnak vette ezt. Tenni fog rla, hogy ez a n, brki is legyen, tudomsul vegye a jelenltt. Te gonosz fi nyafogta az anyja. Hrom hnapja ide sem dugod az orrod, aztn egyszer csak rm trsz s sszezavarod a hlgyeimet. Nzz csak vgig magadon. Mg csak t sem ltztl, hanem egyenesen az istllbl jssz ide. Ht ennyit szmtok neked. A kirlyn zsebkendt emelt a szeme sarkhoz. Az udvarhlgyek - annak az egynek a kivtelvel shajtoztak s ruhjukat suhogtattk. Ugyan, anym mondta Dagnarus zeng, telt hangon, melyen gy jtszott, mint fuvoln. Tudod, mennyi a dolgom. A tanuls, a trvnynapok, a csapatom irnytsa... alig elg a nap. Nem marad idm a szrakozsra arra az rmre, hogy nre vrjak, asszonyom. Dagnarus szrakozottan megcskolta anyja kezt, de a szemt le nem vette a hlgyrl, aki tovbbra sem volt hajland abbahagyni a munkt s megadni a hercegnek a kell csodlatot. Dagnarus kezdett bosszankodni. Csak hossz, sima, fekete, kzpen elvlasztott hajat ltott, ami majdnem a n derekig rt, s hossz ujj, finom, rzss krm kezeket. A hajsznbl, a karcs termetbl s a szigor fegyelmezettsgbl, no meg a sznes selyemruhbl a herceg tudta, hogy a n elf. Jaj, fiam, tl sokat dolgozol sirnkozott az anyja, aki egy csapsra elfelejtette a tbbhnapos elhanyagoltsgot. - A fivred sokkal kevesebbet tesz, mgis lesz a kirly tette hozz keseren. Mr hogyne lenne Helmos a kirly felelte Dagnarus knnyedn. Kirdemelte, s megtiszteltets lesz t szolglni. Kzelebb hajolt az anyjhoz, s a flbe sgta: Vigyzz a nyelvedre, anym. Tbb krt teszel, mint jt. Hangosan hozztette: Beszlni szeretnk veled, anym, magngyben. Bocssd el hlgyeidet. Egy herceg nem parancsolhatott volna a kirlynnak, de Dagnarus mr rgen anyja ura volt, aki vakon engedelmeskedett neki. Hlgyek, hagyjatok magunkra parancsolta a kirlyn. Majd csengetek, ha szksgem lesz rtok. A kirlyn parancsnak nem lehetett ellenszeglni, gy a buzg varr is knytelen volt letenni tjt. Mesterkletlen kecsessggel llt fel, ahogy a frissen nylt virg emeli fejt a nap fel. Arca olyan tkletes szpsget sugrzott, hogy szinte nem is tnt halandnak. Mandulavgs szemei szokatlanul nagyok s kkek voltak, akr az g, amit az elfek gy szeretnek. Telt, rzki ajkai, szpvonal, mgis hatrozott lla ers llekre vallottak. Lesttte a szemt a szobban mintha beborult volna , bkolt a kirlyn eltt, s az rdeklds legcseklyebb jele nlkl elhaladt a herceg eltt. Ki volt ez az elf n? krdezte Dagnarus, gondosan kimunklt rdektelensggel. Az anyja mindig fltkeny volt a kapcsolataira, s azonnal eltvoltott volna az udvarbl brkit, aki megtetszett volna a hercegnek. Br szerette volna, ha a fia meghzasodik, akarta kivlasztani a leend art. Azok, akiket eddig bemutatott, mind csnyk voltak, mint a madrijeszt. Nem emlkszem, hogy korbban lttam volna. Lthattad volna, ha veszed a fradsgot, hogy vrj rm egy kicsit mondta az anyja keseren. Kt hete rkezett az udvarba. A frje, Lord Mabreton, az j elf kvet. Ma este lesz egy dszvacsora a tiszteletre. Ugye eljssz? Ha akarod, anym... felelte a herceg, szokatlan engedelmessggel. Akarom jelentette ki a kirlyn. Helmos is ott lesz, hogy nagykpskdjn. Egy kicsit letrhetnd a szarvt. Dagnarus brmennyire nem szerette is fivrt, mgsem mondhatta t a legrosszabb indulattal sem nagykpskdnek. Dagnarus ltalban kibjt az udvari reprezentci all, szvesebben tlttte az estt iszogatssal s jtkkal a bartai trsasgban valamelyik helyi kocsmban. Most azonban msok voltak a tervei. Nem volt ellenre, hogy felvegye legjobb ruhjt s apja mell ljn, ppen szembe az elbvl Lady Mabretonnal. Mabreton. Ismersnek tnt neki a nv, de nem tudta, honnan. Majd megkrdezi

Silwyth-t, aki nyilvn mindent tud a hlgyrl s a frjrl. Mirl akartl velem beszlni? krdezte a kirlyn, s gyanakvn sszehzott szemmel nzett a fira. Ugye nem az elf nrl van sz? Persze hogy nem, anym mosolygott Dagnarus. Csak azrt krdezem, mert gy illik, hogy ismerjem atym udvarnak tagjait. Nem igaz? A kirlyn hitt neki. A hangja hnyaveti volt, rdekldse az elf n irnt pedig pillanatnyi, gyorsan ml szeszlynek tnt. Dagnarus mestere volt a megtvesztsnek, igazi rzsei elrejtsnek. Mindig gy keverte a krtyit, hogy az a lap legyen fell, amit mutatni akar. Soha senki nem kapta mg csalson. Krlnzett, hogy nincs-e valamelyik udvarhlgy halltvolsgban. Mikor megbizonyosodott rla, hogy egyedl vannak, anyja fel fordult. Anym, hreim vannak mondta, s lelt anyjval szemben abba a szkbe, amit a szpsges Lady Mabreton nemrg hagyott el, de mg rzdtt rajta testnek illata s melege. Egy pillanatig a hercegnek nehezre esett elzni a n kpt, de aztn rr lett nmagn. Lord Donnengal halott. A kirlyn ostobn meredt r, s legyezjt rebegtette. No s, mi kzm van nekem ehhez? Sosem kedveltem, pedig az apd nagyon nagyra tartotta. Anym mondta Dagnarus trelmetlenl. Kit rdekel, hogy szereted-e vagy sem? Meghalt. Nem rted, mit jelent ez? A kirlyn ktkedve mregette fit. Szeretett volna a kedvre tenni, de fogalma sem volt, mirl beszl Dagnarus. Azt jelenti, hogy reseds keletkezett a Domnium Lordok soraiban magyarzta Dagnarus. Emillia szeme elkerekedett. Olyan ervel ragadta meg fia karjt, hogy krmei a fi hsba vjtak. Akkor az a hely a tid lesz! Persze hogy a tid! Milyen szp lesz a szertarts! Persze j ruht fogok csinltatni az alkalomra. Fnyz lakomt rendezek. Lesz minden, ami... - Anym szaktotta flbe a kirlynt jghidegen Dagnarus, s kirntotta magt a fogsbl. Ne igyl elre a medve brre. Tkletesen tisztban vagy vele, hogy mg csak nem is fognak jellni a pozcira. Dehogynem! felelte a kirlyn dhsen. Apd nem tagadhatja meg ezt tled! Jogod van hozz! Megtagadhatja, s meg is fogja jsolta Dagnarus. Nem tart alkalmas jelltnek. Csak azrt, mert nem vagyok gyengeszem knyvmoly. Csak azrt, mert az nekmondk szerelmes balladin, s jobban szeretek kockzni a bartaimmal, minthogy reg filozfusok nyammogst hallgassam, akik az orrszrtpkeds mly rtelmeirl papolnak. Biztos lehetsz benne, anym, hogy szba sem kerl a nevem. De igen. Beszlek a kirllyal llt fel Emillia zajos suhogssal, hogy azonnal a tettek mezejre lpjen. Nem, anym, nem beszlsz jelentette ki Dagnarus hatrozottan. Jl tudta, mennyire kevss trdik Tamaros a msodik felesgvel. - Ezrt akartam beszlni veled, mieltt... Szve szerint azt mondta, volna, hogy mieltt jvtehetetlen bajt csinlsz", de ehelyett azt mondta: - ...mieltt exponlod magad az rdekemben. Az anyja boldogtalan volt. Szerintem nem tudod, milyen fontos lenne az a szmodra mondta ingerlten. Semmi eslyed r, hogy valaha is kirly lgy, ha nem vagy Domnium Lord, mint a btyd. Hidd el, anym, hogy felmrtem a fontossgt felelte Dagnarus szrazon. Ezrt is akarom sajt kezembe venni a dolgot, gondolta magban. Fennhangon ezt mondta: Ami a kirlly vlsomat illeti, Domnium Lordsg ide vagy oda, gyse leszek kirly. A kirly sosem mondana le Helmosrl rtem. - Ugyan mr. A kirly imd tged... - kezdte az anyja. Persze vgott kzbe Dagnarus keser mosollyal. De szeretni nem nagyon szeret. Nem tudom, mirl beszlsz! csattant fel a kirlyn, s megint a zsebkendje utn nylt. Biztosan engem hibztatsz. gy csinlsz, mintha mindent n rontottam volna el krltted, pedig az letemnl is jobban szeretlek. Hogy lehetsz ilyen gonosz...? Ne sirnkozz, anym, hanem hallgass ide. Dagnarus kezdte elveszteni a trelmt. Nem fogsz veszekedni ezen az apmmal. Ha vagy brki felveti az n Domnium Lordsgom tmjt, viselkedj higgadtan, mintha ez elfogadott tny

lenne. "Ht persze hogy jellt lesz a fiam", mondod majd, s meglepetst sznlelsz, hogy brki is ktelkedhetett ebben. s semmi tbbet nem mondasz! Megrtetted? s megmondod Olgaf nagyapmnak hogy maradjon ki ebbl az egszbl. Emillia ostoba, alattomos, hi asszony volt, aki rg elvesztette minden befolyst s hatalmt, amije lehetett az udvarnl. Ez nem egszen az hibja volt. Apja, a dunkargai Olgaf kirly folyamatosan sztotta a tzet a kirlyi fazk alatt, s llandan forrsban tartotta a kirly levest abban remnyben, hogy egy napon felsge majd felemeli a kanalat s meggeti a szjt. Dagnarusnak annyira volt szksge segtsgre errl a frontrl, mint egy kiads htbaversre. Emillia nem adta meg magt nmi ellenkezs nlkl, s kiprselt pr knnyet, azon, hogy a fia nem szereti, hogy az ldozatai hibavalak, pedig biztosan meg tudn gyzni Tamarost, s a szegny papa boldogan eljnne s lltan, hogy Dagnarus megkapja a jogait. Dagnarus sszeszedte minden trelmt, hogy vgighallgassa emlkeztette magt, hogy egy katonnak meg kell tanulnia elviselni a nehzsgeket s knokat. De tudta, hogyan kell bnni Emillival: mr kt ves kora ta drton rngatta. Egyik mondatval elbvlte az asszonyt, a msikkal megfenyegette, amg Emillia teljesen ssze nem zavarodott. Fokozatosan tltette bel a sajt gondolkodsmdjt. Mikor a kirlyn mr kezdte gy rezni, hogy a terv tulajdonkppen az tlete volt, Dagnarus tudta, hogy gyztt. Biztonsgban van anyja cselszvseitl. A lehet legrvidebb ton elbcszott, br egy pillanatra megllt az elcsarnokban, abban a remnyben, hogy megpillantja Lady Mabretont, de csaldnia kellett. Az asszony nem volt azon hlgyek kztt, akik siettek megjelenni a kirlyn uralkodi csengszavra. Dagnarus visszament a lakosztlyba, hogy lefrdjn, tltzzn s kigondolja, hogyan szllhatna szembe legjobban az apjval. Tamaros eddig mg semmit nem tagadott meg kisebbik fitl, de Dagnarus nem bzott mostani krse sikerben. A Domnium Lordok kijellse mindig is valami szent s nneplyes dolog volt a kirly szmra, amin imdkozni s tprengeni kell. Nem olyan, mintha az ember egy pnilovat ajndkozna a kirlynak. Mgis, a frds vgre Dagnarus gy rezte, hogy kitallt valamit, amivel meggyzhetn az apjt. Silwyth szltotta Dagnarus az elfet, mikzben megrzta a hajt s trlkzni kezdett. - Krdezni akarok valamit. Igenis, fensg. Miben lehetek szolglatra? Az elf kirakta a herceg ruhit, melyek megfeleltek a kirlyi fogads kvetelmnyeinek, br Dagnarus egy szval sem emltette, hogy a kirllyal tallkozik. Silwyth egyszeren tudta. Silwyth mindig mindent tudott. Dagnarus mr rg feladta a prblkozst, hogy rjjjn, honnan tudja. - Az anymnak van egy j hlgye. Egy elf. Az bizonyra Lady Mabreton lesz, felsg. Igen, ez a neve. Meslj rla, Silwyth krte Dagnarus. ltalban seregnyi urasg segtett neki az ltzsben, de Dagnarus, miutn flbeszaktotta reggeli programjt Lord Donnengal hallhrre, most egyedl volt a kamarsval. A felesge Lord Mabretonnak, a Keleti Erdk rnek, a Domnium Lordnak. A lord a Wyval hz tagja, mely h a Nagyrhoz, de nem ok nlkl, ha felsged rti, mire gondolok. A Nagyri Prtfog tette Mabretont Domnium Lordd, s roppant hls ezrt. Lady Mabreton kelletlen tagja az udvari trsasgnak. Nem akart eljnni s lltlag kerek perec megtagadta, hogy elksrje a lordot, amikor a dolog elszr felmerlt. Meg kellett vele rtetni, hogy a lord megszgyenl, ha tvolmarad, s nem csak urnak, de a Prtfognak is ellenszegl. lltlag Lord Mabreton vlssal fenyegette meg, ha nem jn el, ami teljes becsletvesztst s romlst jelentett volna az asszonynak s a csaldjnak. Nehezen tudom elhinni ezt a szbeszdet, mivel nyilvnval, hogy Lord Mabreton imdja szpsges felesgt. Szerintem a sajt csaldja gyzte meg a hlgyet, hogy jjjn el, mert szegnyek s tmogatsra szorulnak. Brmi is legyen az ok, most itt van az udvarban. s nem csak itt van, hanem mg udvarhlgy is. Nem akarom megbntani desanyja, a kirlyn felsgt, de Lady Mabreton meglehetsen boldogtalan a helyn.

 Csakugyan? Milyen rdekes mosolyodott el Dagnarus. Tetszett neki, amit hallott Mondd csak, Silwyth, mirt ismers nekem annyira ez a Mabreton nv? Hol hallhattam ezeltt? Arra a Lord Mabretonra gondol, aki akkor volt nagykvet, amikor felsged mg gyerek volt. A Fensg Kvnek tadsa idejn... Dagnarust hirtelen elrasztottk az emlkek Silwyth, amint htulrl df... Az istenekre! meredt Dagnarus Silwythre, akinek arca pp oly higgadt s kifejezstelen volt, mint brmikor. Ismertem azt a fickt! Milyen viszonyban llt a mostani Lord Mabretonnal? Fivrek voltak, uram. Lady Mabreton az els testvr felesge volt. Elf szoks szerint ha van egy fivr, aki ntlen, elveheti a testvre zvegyt, ha a n csaldja elnysnek tli meg ezt a hzassgot. Ebben az esetben a csald ktsgbeesetten ragaszkodott a Mabretonok csaldi vagyonhoz, gy kszsgesen beleegyeztek. rtem. Mirt nem lttam ezt a nt soha az udvarnl gyerekkoromban? Nem mintha odafigyeltem volna r akkoriban csatolt a derekra vigyorogva egy kkves vet Dagnarus. Jobban rdekeltek a kutyk, mint a nk. De azrt egy gyereknek is feltnik egy ilyen szp teremts. Biztos vagyok benne, hogy fensged szrevette volna mondta Silwyth, s volt valami vgyds a hangjban. Asszonyaink hresek szpsgkrl, de az v mindenki mst fellmlja. Akkoriban nem jtt el az udvarba. Egy hzban lakott, amit az els Lord Mabreton pttetett neki a Prlyhegy foly partjn. Mikor rteslt a frje hallrl, a Prtfog vdelme alatt visszatrt a sajt csaldjhoz. Dagnarus arca elsttedett. Mg mindig a Prtfog vdelme alatt ll? Silwyth habozott. Nem, uram. Az csaldja s a Prtfog felesgnek csaldja nincsenek jban, gy mostanban nem tartjk a kapcsolatot. A Prtfog nem vden meg. Taln ezrt is jtt el mgis Vinnengaelbe. Kivl, Silwyth. Bearanyoztad a napomat. Gondolom, hallottad a hreket. Dagnarus beledugta karjt gazdagon hmzett, prmmel szegett kntsbe. Lord Donnengal hallrl? Igen, felsg. Fogadja rszvtem. Tudtommal jl ismerte t. - Egy szemernyit sem trdtem vele. Csak az a fontos, hogy megresedett a helye az emberi Domnium Lordok kztt. - Igen, fensg. Tudom. Dagnarus megfordult, cspre tette a kezt, s szemgyre vette Silwyth-t. Tudod, hogy ezt akarom. Tudod, hogy meg kell szereznem, ha valaha is kirly akarok lenni. Mik az eslyeim? Mit hallottl? Taln jellik felsgedet mondta ktkedn Silwyth de a Domnium Lordok tancsa nem fogja jvhagyni. - A szavazsnak nem kell egyhangnak lennie. Igaz, uram, de az n btyja, Helmos a tancs feje, s ktsges, hogy a tbbi ember szembe merne szllni vele, br lltlag vannak, akik n fel hajlannak. Az tkozott Helmos! Az ressgbe vele! - fakadt ki a herceg. Vigyzzon, felsg. Mg meghalljk. Nincs itt senki - morogta Dagnarus bosszsan, de azrt halkabbra fogta a hangjt. Mit tancsolsz? Meg kell nyernie a kirlyt az gynek, uram. A tbbi Domnium Lord leszavazhatja Helmost, ha tudjk, hogy a kirly felsge kvnsgnak megfelelen cselekszenek. Pontosan gy gondoltam n is - mondta Dagnarus. - s most szeretnk valami kis ajndkot kldeni Lady Mabretonnak. Te jobban tudod, mi legyen s hogyan adjam t? Legyen kszer? Szeretik az elf nk az kszert? Silwyth ttovzott, ezttal oly feltnen, hogy Dagnarus is szrevette. - Mi az, Silwyth? Olyan kpet vgsz, mint aki ecetet ivott. Csak nem te vagy szerelmes abba a nbe? - Nem, uram. Tvolrl sem - felelte hidegen Silwyth. - Az elfek nem esnek szerelembe, vagy ha igen, azzal csak bajt hoznak magukra. Az n felesgem mr ki van jellve, s ha majd elri a megfelel kort, sszehzasodunk. Lady Mabreton azonban nagyon szp, s egyszer, amikor tallkoztunk, nagyon kedves volt velem. Nem szeretnm, ha baja esne.

- Nem akarom bntani, Silwyth mondta Dagnarus. szintn, s a kamars vllra tette a kezt. Mg csak rm sem akart nzni, amikor az anymnl meglttam. Csak egy mosolyt szeretnk tle. Ez minden. Ha annyira gylli az embereket, taln ettl megvltozik a vlemnye. Szvessget teszel mindkt nemzetnek. Meglehet, fensg Silwyth nem volt meggyzve. Ugyan mr, Silwyth - mondta Dagnarus. Ismersz engem. Tudod, hogy a szvem fel van vrtezve a ni bjak ellen. Abbl, amit elmondtl rla, nem valszn, hogy egy ember megrinthetn a szvt. Boldogtalan, s ki hibztatn rte? Knytelen az idejt az anym trsasgban tlteni! Mi rossz van abban, hogy egy kicsit kellemesebb tesszk az lett? Semmi, uram Silwyth, ha shajtott is, magban tette, gy a herceg nem hallhatta. Silwyth jl tudta, hov kti a hsg. Semmirt nem akarta veszlyeztetni a helyt, mg egy nrt sem, akinek csods virga lelke titkos kertjben virult. Ahogy azt Dagnarusnak is mondta, a Prtfog sosem tenne egy lpst sem Lady Mabretonrt. Silwyth teht kigyomllta a virgt, s egy nma shajjal a hercegnek nyjtotta. Ami az kszert illeti, az elf nk hivalkodnak s kznsgesnek tartjk. Nmelyik drgak persze elfogadhat. A gymnt a tisztasga miatt, a kk topz s a zld zafr pedig azrt, mert a leveg istenei szeretik. De ha fensged nem sajnlja a kltsget... Dehogy mondta Dagnarus. Mostanban szerencss vagyok a kockban. Akkor egy kis brossot javaslok a ritka trkizbl, melyrl kzismert, hogy megvdelmezi viseljt minden rtalomtl. Egy ilyen ajndk kifejezn az n csodlatt s figyelmessgt. Ezt nyltan, emelt fvel viselhetn. Mg a frje sem kifogsolhatja, ha elfogadja. Kivl. s hol tallok ilyesmit? Trkizt csak a pecwaknl tall, felsg. Csak k ismerik a lelhelyt. Az kszereik finomak, illenek az elf nkhz. Ha felsged gondolja, n beszerzem. Igen, tedd csak, Silwyth. Szerezd meg s n majd tadom. Remek, fensg. tkzben ugorj be a templomba s adj t egy zenetet Foltosnak. Beszlni szeretnk vele. St... tmadt a hercegnek egy hirtelen gondolata ...szeretnm, ha eljnne este a dszvacsorra. Szerzek neki meghvt: az apm kedveli, s pp a minap mondta, hogy szeretn jra ltni. Lehet, hogy sokig fog tartani, gyhogy ksztsd el a rgi szobjt. Gondolom, el fog tudni szabadulni a vn mgusok kzl, hogy dohos celljtl tvol tltsn egy estt. Ha felsged rsos megkeresst kld, amiben az ll, hogy Gareth r jelenlte kvnatos egy fontos llami esemnyen, a Tanulk Felgyeljnek be kell adni a derekt. Msklnben, azt hiszem, nehz lesz kihozni t. A novciusoknak csak a tanulssal szabad foglalkozniuk, kizrva minden figyelemelvon tnyezt. Muszj rsban? Gondolom, mskpp nem megy Dagnarus trelmetlenl rngatni kezdte jobb keze mutatujjrl a pecstgyrt. Tessk. Fogalmazd meg a levelet, rd al helyettem, s pecsteld le. Mondd meg Foltosnak, hogy itt tallkozunk gyertyagyjtskor. Tegyl rla, hogy tisztessgesen felltzzn, j? A leborotvlt fejvel meg a viseltes kpnyegvel gy nz ki, mint valami tekns. Igenis, fensg vette t a gyrt Silwyth. Mr vek ta intzte a herceg levelezst. A herceg akkor rt utoljra egy hibs, pacafoltos firklmnyt, amikor Evaristo rszortotta. Amikor a herceg tizenkt ves lett, a tantt elkldtk, hisz az igazi tantvny, Gareth belpett a Mgusok Templomba. Tamaros elbocstotta Evaristt, mert ha kelletlenl is, de be kellett ltnia, hogy a fibl sosem lesz tuds, br a lelke mlyn remlte, hogy Dagnarus egyszer majd mgis lecsillapodik s megismeri a csendes mvelds rmeit. Ez enyhn szlva hi remny volt. Megyek az apmhoz mondta Dagnarus, miutn mg egy pillantst vetett a tkrbe. Drukkolj nekem, Silwyth. gy lesz, uram felelte Silwyth. Szksge lesz r tette hozz, csak ppen elf nyelven, amit a herceg sosem akart megtanulni. 2.fejezet

A szv vgya dvzllek, tisztelt atym lpett be Dagnarus, s suhog kpenyvel forgszl mdjra kavarta fl a paprokat a kirly dolgozszobjban. Dagnarus zajos lpteivel, szles mozdulataival, nyers, llati lelkletvel gy zzta szt a dolgozszoba nyugalmt, mintha g lvedket lttek volna be az ablakon. Tamaros kedves, de nmikpp riadt mosollyal fogadta fit. Br j kills ivadka ltvnya felmelegtette lelkt, mint a forralt bor, azt mr nem tudta, hogy fogja kiinni a borospoharat. A kilencvenedik vhez kzeled kirly kezdte rtkelni a megbzhatsgot s szilrdsgot. Mrpedig ezt a kt szt mg Dagnarus leglelkesebb csodli s bven akadtak ilyenek sem alkalmaztk a herceggel kapcsolatban. dvzllek, fiam - tette flre a munkjt Tamaros. A szobbl pazar kilts nylt a vidkre a ngy gtj fel, a sksgra, a vrosra, a csods, szivrvnyos vzessre, s a kk gboltra. A kirly hossz vtizedeken t minden nap megfordult itt, mgis mindig megllt s htattal szemllte a csodt, telve az istenek irnti alzattal. Dagnarus soha egy pillantst sem vesztegetett a kiltsra, s mg panaszkodott is a szoba tlzott vilgossga miatt. Hogy tudsz itt olvasni, apm? Olyan ers a nap, hogy belevakulok. A herceg letelepedett a kirly asztalnak szlre, knyveket sodorva le, paprokat gyrve ssze. Komoly arcot erltetett magra, s lgy hangon mondta: Attl tartok, rossz hreim vannak. Taln te is hallottl mr rla. Semmit sem hallottam szlt aggodalmasan Tamaros, s becsukta knyvt. Mi az, fiam? Lord Donnengal halott mondta Dagnarus gyszos, tiszteletteljes hangon. Gondoltam, j, ha tudod, hogy rszvtedet nyilvnthasd a csaldjnak. Rgtn idejttem, ahogy meghallottam. Ez csakugyan rossz hr - mondta Tamaros szomoran. Hogyan trtnt? Vadszott, hisz nagyon szeretett vadszni, tudod, aztn egyszer csak a mellhez kapott, felkiltott s lefordult a lovrl. A trsai mindent elkvettek, meglaztottk a nyakravaljt is, de mr nem tudtak segteni rajta. Azt mondjk, sztrobbant a szve. Ereje teljben lv ember volt - merengett el Tamaros. Ugyan mr, apm - ellenkezett Dagnarus. Lord Donnengal egy nappal sem volt fiatalabb hatvan vesnl. Csakugyan? nzett fel Tamaros. Taln igazad van. Felshajtott s megrzta a fejt. Ha nem tnne gy, hogy meg akarom krdjelezni az istenek tlett, azt mondanm, hogy n ltem tl sokat. Rgi bartaim mind halottak, s most gyermekeik halotti mglyjt is ltom. Lehajtotta fejt, s nma imt mondott eltvozott bartjrt. Dagnarus ugyan gett a trelmetlensgtl, de volt annyi esze, hogy ne szaktsa flbe apja imjt. Egy id utn mozgoldni kezdett. Nem tudom, gondoltl-e arra, apm, hogy Lord Donnengal tvoztval reseds tmad a Domnium Lordok kztt. Tamaros felnzett megszaktott imjbl. Csakugyan mondta, nmileg feddn, Majd a maga idejben beszlnk rla. Apm mondta Dagnarus rbeszln. gy lenne helyes, ha engem jellnl a megresedett helyre. Fiam nzett Tamaros Dagnarusra szeret egyttrzssel. Ezt nem akarhatod. - pp ellenkezleg, apm vgott kzbe Dagnarus. Nagyon is akarom. Elrtem a megfelel kort. Az a hely a szlets jogn az enym. Szrmazs, cm, rang, vagyon... mindezeknek nincs szerepe a Domnium Lordok kivlasztsnl. A hvs az istenektl s a szvbl jn. Te most csak azrt akarod, mert nem tudod, mivel jr Domnium Lordnak lenni tbbek kzt azzal, hogy valaki az egsz lett a bknek szenteli. Te pedig, fiam, szletett harcos vagy. Te pedig megveted ezt a hivatst! kiltotta Dagnarus, haragtl elsttl

arccal. Nem gy van, fiam vgott kzbe lesen Tamaros. Lehet, hogy kt genercit meglt, de nem volt esend s ostoba. Vinnangael azrt ers, mert ers a serege. Szomszdaink tisztelnek bennnket. Tudjk, hogy nem fogunk gtlstalanul terjeszkedni az rovsukra. De azt is tudjk, hogy megvdjk hatrainkat brmifle srelemtl, mint azt te is jl tudod, hisz harcoltl az elf behatolk ellen. Bocsnatodat krem, apm visszakozott Dagnarus, ltva, hogy hibt kvetett el, s hogy dhkitrsekkel semmire sem megy. Meggondolatlanul szltam. A herceg nem brt tovbb lve maradni. Borongva, lehajtott fejjel jrklni kezdett fel-al. Helmosbl Domnium Lordot csinltl villantotta zld szemt az apjra. n vagyok annyira a fiad, mint . pp annyi jogom van a kitntetsre, mint neki hajolt elre. Hogy fog kinzni, apm, ha valami szrny vletlen folytn btym rks nlkl hal meg s rm szll a trn? Az emberek nem fognak tisztelni, mert nem leszek Domnium Lord, mint a btym. Nem tartottk mltnak r, ezt fogjk mondani, st, mris ezt mondjk tette hozz hangslyosan. Kik? krdezte Tamaros, s most dhdtt fel. Ki mondott ilyesmit? Dagnarus lesttte a szemt: sr pilli lernykoltk szeme tzt. Nem akarok neveket mondani, apm. Nem akarom, hogy kiessenek a kegyeidbl csak azrt, mert az igazat mondtk. Sem a mgusok, sem te nem tartotok engem mltnak. Mr hogyne lennl mlt mondta feszengve Tamaros, aki vdekezsbe knyszerlt. Btorsgod s merszsged vitathatatlan. Haditetteidet az egsz birodalom nnepli. Itt nem az rdemessg a krds, hanem az alkalmassg. Termszetednl s vrmrskletednl fogva nem vagy alkalmas arra, hogy Domnium Lord lgy, Dagnarus. s annak, hogy Domnium Lord vagy-e vagy sem, semmi kze ahhoz, hogy j uralkod leszel-e. Lgy boldog azzal, hogy kivl katona vagy... De apm, mirt ne lehetne egy kivl katona Domnium Lord? ellenkezett Dagnarus. Arca kipirult gynek vdelmben. Ebben a pillanatban fensges, nemes s szinte volt, s mly benyomst gyakorolt apjra. Te magad mondtad, hogy a bke biztostsa rdekben kszen kell llnunk arra, hogy ha kell, harccal is megvdjk. A tisztelend mgusok velnk egytt kzdenek imval ajkukon, kezkben karddal s varzsknyvvel. Az istenek nem fordulnak el tlk, hanem tmogatjk ket s megldjk gyket. Igaz, hogy a Domnium Lordok kztt mg sosem akadt egy Harc Lordja sem, de ez nem azt jelenti, hogy ezutn sem lehet. Minden elf Domnium Lord harcos. Tamaros elbvlt kbulatban gondolta t fia meggyz szavait. Dagnarus ltta a lehetsget, s tovbb ttte a vasat. Legalbb jelltess, apm. A Domnium Lordok majd szavaznak fellem, s ha nem mellettem dntenek, meghajlok akaratuk s az istenek akarata eltt. De legalbb mutasd meg, hogy tmogatsz. Ha ezt megtagadod tlem, az emberek azt fogjk mondani, hogy nem bzol bennem. Tamaros szorongva gondolt arra, hogy Dagnarus rvelsben van valami. Helmos alig mlt harminc, kivl egszsgnek rvend, testben s llekben ers, ritkn beteg. De az istenek tjai kifrkszhetetlenek. Balesetek mindig trtnnek, s ilyen baleset vitte el Helmos anyjt is. S mindezidig Helmosnak s felesgnek, Annnak, nem szletett rkse, brmennyire is imdkoztak rte. Tz ve hzasok, mgis gyermektelenek mg. Dagnarusnak minden eslye megvan arra, hogy rklje a trnt, s ha hre megy az udvarban s a kirlysgban, hogy nem kapta meg a Domnium Lordd vls lehetsgt, az emberek ktelkedni kezdenek benne, s taln msik kirly utn nznek. A polgrhbor minden uralkod rmlma. Tamaros maga is nagyapja vres hborkrl szl trtnetein nevelkedett, mely hbork majdnem Vinnengael bukst okoztk. Hallott rla, hogyan hasznltk ki az elfek, orkok s trpk az emberek belviszlyait arra, hogy betrjenek a hatrokon s jkora fldeket hastsanak ki maguknak. Fldeket, melyeket az emberek visszaszereztek ugyan, de csak tovbbi knnal s vrrel. Tamaros mindent el akart kvetni, hogy biztostsa kirlysga bkjt s psgt. Dagnarus ugyan ms, mint a btyja, ms, mint a tbbi Domnium Lord, de ha mind egyformk lennnk, gondolta Tamaros, megllna a vilg. Egyeseknek gondozniuk

kell a nyjat, msoknak ritktani. Veszlyes is, Dagnarus mondta Tamaros, s magban csodlta fia szpsgt, nyers egszsgt, szembetn letrmt. Domnium Lordd lenni veszlyes. Katona vagyok, apm mondta Dagnarus. A veszly az letem rsze. szinte volt, alzatos, s szebb, mint valaha. Jelltetsz engem, apm? Tamaros felshajtott. A szv mst diktlt, de nem tudott nemet mondani. Igen, fiam. Ksznm, apm, hogy megadod nekem a lehetsget! Dagnarus ragyogott, mint a nap, s elvaktotta apjt. Mindent megteszek, hogy bszke lgy rm! s most nem zavarlak tovbb. Kegyes engedelmeddel tvoznk. Tamaros blintott. Dagnarus elment, s Tamaros hallotta hogy fia dersen dalolni kezd odakint a folyosn. A kirly nem folytatta munkjt, csak meredt a knyvre, melybe az elbb mg teljesen bele tudott temetkezni. Mg mindig res tekintettel bmult a ktetre, mikor nagyobbik fia, Helmos lpett be. Helmos csendben, udvariasan megllt apja mellett. Nmn vrta, hogy Tamaros tudomsul vegye jelenltt. gy ltom, hallottad a hreket, apm mondta szeld komolysggal. Sajnlom, hogy nem lehettem n a hozja. Tudom, milyen mlyen rinthet Lord Donnengal halla. - Dagnarus jtt el megmondani nylt szeretett fia keze utn Tamaros. Dagnarus! hzta fel a szemldkt Helmos. Azt mondta, hogy tudja, mennyire elszomort a hr, s tudnom kell, hogy rszvtemet fejezhessem ki az zvegynek s gyermekeinek. Egyszerre milyen lgyszv lett az csm mondta Helmos, s zaklatottan nzett apjra. Tamaros kesernysen elmosolyodott. Nem vagyok agyalgyult vnember, legalbbis egyelre mg nem. Tudom, mirt akarta elmondani. akar Lord Donnengal megrlt helyre lpni nzett kemnyen a fim. Dagnarus Domnium Lord akar lenni. Az lehetetlen jelentette ki tmren Helmos. n nem vagyok benne olyan biztos - mondta Tamaros elgondolkodva. Ezt nem mondhatod komolyan, apm. Vagyis hogy bocsss meg. Nem akartam tiszteletlen lenni, de Dagnarus teljessggel alkalmatlan... Az alkalmatlan" sz viszonylagos - szlt kzbe Tamaros. Azt rtjk alatta, hogy nem felel meg annak, amit mi elvrunk egy Domnium Lordtl. De vajon kik vagyunk mi, hogy elvrsokat tmasszunk? Nem az istenek vlasztanak? Taln k Dagnarust vlasztottk. Hogyan, apm? krdezte Helmos. Azzal, hogy elltettk a vgyat a szvben felelte Dagnarus. Akkor csm j sok istenadta vggyal van megldva felelte Helmos keseren. s szeretett felesge annyira vgytak gyermekre, az istenek mgis megtagadtk tlk, mg Dagnarus egy kbor kandr hnyaveti knnyedsgvel nemz tucatnyi fattyt. S mindet ki is elgti. Mirl beszlsz? krdezte dhsen Tamaros. Helmos felshajtott s lelt apjval szemben. Olyasmit mondok most, amit soha nem akartam mondani, amirl remltem, hogy soha nem kell elmondanom, apm. Az csm nem lehet Domnium Lord. Amikor azt mondtam, hogy alkalmatlan, nem a levegbe beszltem. Ivssal s mltatlan cimborkkal, nkkel tlti az estit. Ivadkai, akiket ezek a szerencstlen nk szltek, egy vrost megtltennek! Ez csak pletyka szlt Tamaros. Irigy szbeszd. Lehet, hogy Dagnarus jtszik s nha a kelletnl tbbet iszik, de nha n is kockztam fiatal koromban. Helmos a fejt csvlta. Majdhogynem rstudatlan, apm. A nevt alig tudja lerni. Rszt vesz a trvnynapokon ellenkezett Tamaros. Ha ilyenkor tletet krek tle, blcsen s igazsgosan felel. Kitn katona s parancsnok hrben ll. rtelmesnek rtelmes ismerte el Helmos. Veleszletett a jzan paraszti sz, ez tagadhatatlan. Azt sem vitatom, hogy btor s j parancsnok. gyhogy hagyjuk is meg ezt neki, apm. rje be a seregeink vezetsvel. Mg egyszer

krlek, apm, hogy ne ruhzd fel a Domnium Lordok mgikus erejvel! Klnben sem hiszem, hogy komolyan akarn. A Domnium Lordok szent s fogadott ktelessge a bke vdelme. Igaz mondta Tamaros. Eredetileg gy volt. Vagy legalbbis n azt hittem. De lehet.. lehet, hogy tvedtem. Tamaros felllt s a keleti ablakhoz lpett, mely a hegyekre nzett. Ks dlutnra jrt. A nap mr lenyugvflben volt. Vrsarany sugarai elbortottk Tamaros alakjt a blcsessg s ktelessg aranyszobra, a Kirly, kinek rksge tvel az idn, s kinek alakja mitikus magaslatokba n. n j kirly leszek, gondolta Helmos. Nem nagy kirly. ltja is ezt. s br szeret, csalds vagyok neki. De ht az vagyok, ami vagyok. Az istenek alkottak ilyennek. Nem tudok megvltozni. Tamaros a hta mgtt sszekulcsolta kezt, s fia fel fordult. Annakidejn azt remltem, hogy a Fensg Kvvel a npek megtanulnak bkben lni egyms mellett. Remnyem meddnek bizonyult. Az elfek tovbbra is fenyegetik hatrainkat, a trpk elfoglaltak s uralmuk al hajtottak tbb emberi teleplst, melyekrl azt lltjk, hogy az fldjkre plt. A trpk szerint Vinnengael is az fldjkn van jegyezte meg Helmos fanyarul. Igen, de remltem, hogy megvltozik a hozzllsuk. gy tnik, hogy a Fensg Kve felbtortotta a tbbieket s gyengbbnek mutat bennnket. Azt hiszik, hogy mivel nluk van a k egy-egy darabja, kvetkezmnyek nlkl megtmadhatnak minket. Taln csakugyan szksg van egy Harc Lordjra, egy Domnium Lordra, aki nem csak a bke fenntartsra eskszik fel, de arra is, hogy ezrt kardot fogjon, ha szksges. s ha mi ltrehozunk egy Harc Lordjt, mi fogja megakadlyozni az elfeket, a trpket s az orkokat abban, hogy k is megalkossk a sajtjukat? ellenkezett Helmos szoksos hevessgvel, apjval szembe llva. Nem, apm. Ne lgy csaldott a Fensg Kve miatt. Bzz benne, bzz az istenekben. Egyszeren csak arrl van sz, hogy tl sokat vrtl tl hamar. Bkelmaid beteljeslnek, de ehhez id kell. Egyttmkdnk a tbbi Domnium Lorddal, hogy megrtsk egymst s tiszteljk egyms hitt. Csak ha majd teljesen megbzunk egymsban, akkor lehet elkezdeni megvltoztatni azokat a hiedelmeket, melyek az igazi bke tjban llnak. Sok blcsessg van abban, amit mondasz, de mg nem vagy kirly. n vagyok az, s nekem azt kell tennem, amit a legjobbnak gondolok a npem rdekben, mind rvid, mind hossz tvon. A nap a lthatr mg bukott. rnyak ksztak a szobba. A kirly alakja most egy regember volt, egy gondoktl terhelt, megfradt regember. Mondd, hogy mg nem grted meg Dagnarusnak, apm szlt Helmos halkan. Tamaros nem felelt, csak elfordult s kinzett az ablakon. Helmos sokig hallgatott. Az rnyak megnyltak. Egy szolga rkezett, hogy meggyjtsa a gyertykat. Helmos intett, mire a szolga csendesen tvozott. Soha letemben nem szegltem az akaratod ellen, apm mondta vgl Helmos. De ebben nem foglak tmogatni. Ellenezni fogom az csm jellst, s mindent el fogok kvetni, hogy megakadlyozzam. Tamaros tovbb hallgatott, s tekintete a tvolba rvedt. Dagnarusnak nem lesz oka r, hogy hibztasson, apm folytatta Helmos. n mindent magamra veszek. Te nyilvnosan kihirdetheted, hogy tmogatod. Semmivel sem fog kevsb szeretni tged. Tedd azt, amit helyesnek tartasz, ahogy tantottalak mondta Tamaros, de a hangja hideg volt. Br fj, hogy a fiaimat harcolni ltom. Helmos nmn llt, de bell tusakodott nmagval. Szeretett volna az apja kedvre tenni, de kptelen volt erre a lelkiismerete ellenben. Tudta, mit kne mondania, hogy altmassza rveit, hogy teljesen ellehetetlentse az ccst, s rkre megsemmistse apja szemben, de ezek a szavak olyan sttek, olyan utlatosak lettek volna, hogy Helmos kptelen lett volna kimondani ket. szintn tartott tle, hogy hallra rmisztenk az apjt. Emellett nem volt bizonytka sem. A forrsa nem volt megbzhat. Egy n, aki lomban elmotyogott ressg mgirl beszlt, s pnzt krt hallgatsrt. Az apjuk nem hitte volna el ezt a vad mest, s Helmos nem is hibztatta volna ezrt.

Egyedl kell viselnie a terhet. Sajnlom, apm mondta, s tvozott. Tamaros sokig llt a sttben, mert a gyertyagyjtogat szolga hallotta a kirly s a herceg veszekedst, s nem mert mg egyszer bemenni. 3.fejezet A felntt bnbak Gareth holtfradt volt. Kora reggeltl ks estig tanulta hivatalos tudnivalit. Az elz jszaka felt titkos tanulmnyaival tlttte. Nem akart sokig fennmaradni, de egy olyan felfedezsnek jutott a nyomra, ami elkpesztette, s nem tudta abbahagyni az olvasst, amg a szemei akarata ellenre le nem csukdtak. A reggeli cseng knyvein szunyklva tallta, merev vllal, nyakban fjdalmas grccsel. Egsz nap tompa volt, magra vonva mestere haragjt. Mr alig vrta, hogy lefekhessen, ezrt cseppet sem rlt, amikor megkapta a herceg utastst, hogy vegyen rszt a dszvacsorn s tltse az jszakt a palotban. Vgydva gondolt arra, hogy gyenglkedsre hivatkozva visszautastsa a meghvst, de a dikok felgyelje aki megadta az engedlyt Gareth-nek, hogy elmenjen a palotabli lakomra, s aki leplezetlen irigysggel szemllte t klnsnek tallta volna ezt az elutastst, s krdezskdni kezdett volna. Meg aztn a dhng Dagnarusnak is szmot kellett volna adnia. A herceg mindig tombolt, ha nem teljeslt az akarata. Gareth felvette az udvari ltzket, melyet Silwyth clzatosan a celljban hagyott: az inget, a hossz ujj, divatos kabtot, a gyapjnadrgot, a kpenyt, az kkves vet s a br cipellket. ltzkds kzben arra gondolt, milyen knyelmetlen s korltoz ez az ltzk a papi ruha a novciusok szmra egyszer barna csuha, harisnya s cip megszokott szabadsghoz kpest. Gareth-nek nem volt tkre a mgusoknak fell kellett emelkednik a hisg gyarlsgn, ezrt aztn nem kellett ltnia sajt magt abban a sapkban, melyet Silwyth hozott neki tar koponyja elfedsre. Az arct ktelent gyerekkori bbor folt nem mlt el (hiba remlte titkon, hogy nem gy lesz). Eleve nem volt j kills fi, de a kalap egyenesen nevetsgess tette. De ezen nem lehetett segteni. felsge gy akarta, s neki mindig engedelmeskednie kell. Gareth nem szlt senkinek, mikor elment, pedig sok novcius jrt-kelt klnfle gyekben a szerny vacsora eltti idben. Nem sok bartja akadt kzttk. Termszettl fogva visszahzd s gtlsos volt az arca miatt, s az iskolban is gy viselkedett. Tvolsgtartsa miatt a tbbiek ggsnek tartottk, nagyzolnak, aki hercegnl albb nem alacsonyodik. Gareth valjban a sajt rdekkben nem foglalkozott velk. Az ressg si, tiltott mgijnak titkos tanulmnyozsa vlasztotta el trsaitl rtatlan trsaitl. Flt tl kzel kerlni brkihez, flt a lebukstl, s flt attl, hogy ha felfedezik, akkor a hozz kzel llknak is osztozni kell a sorsban. Ez persze a hercegre nem vonatkozott: csak Gareth munkjnak gymlcst lvezte. A siets gyalogls a palotba kiss maghoz trtette. Az rk bartsgos biccentssel dvzltk: a legtbb gyerekkora ta ismerte. Elkldte az aprdot, aki utat akart mutatni neki jobban ismerte a jrst. Megllt egy tkr eltt, hogy megnzze magt, s sejtse beigazoldott. Csakugyan gy nzett ki, mint egy sltbolond. A lakomaterem meleg s zajos volt, pattogtztl s ezernyi fnyktl, gyertytl fnyes. Gareth ktelessgtudan dvzlte szleit - az apja mr felnttt a garatra, az anyja pedig a legjabb pletykkkal volt elfoglalva. Az telt mg nem szolgltk fel: a vendgek llva beszlgettek s iszogattak. Nhny fiatal rgtnztt krtncot lejtett a sarokban, egy fuvols s egy lantos jtkra. Gareth tvgott a tmegen. Mindig knnyen megtallta Dagnarust brmilyen sokadalomban. Egyszeren elindult a legnagyobb tmrls fel, s a

herceg biztosan ott volt a kzpontban. Gareth megllt a Dagnarus anekdotjn nevet csoport szln. Sikerlt elkapnia a herceg pillantst, s intett neki, hogy jelezze rkezst. Arra szmtott, hogy Dagnarus pp csak a szemldkt hzza fel, gy aztn alaposan meghkkent, amikor a herceg hirtelen vget vetve a trtnetnek - tvgott a tmegen, mely riadtan vlt szt eltte, mint halraj a cpa eltt. Dagnarus megragadta bartja vllt. Foltos! Mr mita vrlak! Mirt kstl ennyit? De mindegy is folytatta Dagnarus meglls nlkl, hogy Gareth szhoz sem tudott jutni. Gyere velem. Nagyon knyes s fontos kldetsem van. Klnben is szeretnm, ha ltnd t. A herceg lbujjhegyre ll, hogy ellsson a fejek fltt. Mikor megtallta, amit keresett, elkapta Gareth kabtjnak ujjt, s elvonszolta. - Utat! Utat! kiltotta Dagnarus a kikiltk stlust utnozva, mindenki derltsgre. A herceg utat vgott magnak, s vonszolta maga utn Gareth-t is. Gareth nem tudta, hov mennek, csak evicklt az emberek kztt, rtaposott a lbukra, elferdtette a hlgyek kalapjt. A vgn zavartan s kimerlten egyenesen a kirly, a koronaherceg s hercegn, valamint egy ismeretlen elf hzaspr trsasgban tallta magt, akik mind dersen szemlltk t. Csak az elf n volt kivtel, aki pp csak rpillantott, aztn a kfalat kezdte nzni. Gareth szokva volt az elfekhez, mert sokat tanult rluk, s ismerte Silwyth-t, az elf kamarst is. Tudta, milyen kevsre tartjk az embereket, s ezrt el is tekintett volna az elf n srtstl, amennyire az udvariassg megengedte, ha nem lett volna kt krlmny. Elszr is a n a legszebb teremts volt, akit Gareth valaha is ltott, msodszor pedig nem gy nzte a kfalat, ahogy Gareth vrta, Mg ez a kfal is rdekesebb, mint az emberek", hanem gy mintha azt gondoln: Br az istenek megsznnnak, leomlasztank ezt a falat s hagynk, hogy megszkjek innen!". Gareth-nek azonban el kellett szakadnia a n ltvnytl. Meg kellett hajolnia a kirly eltt, aki hajlott korra val tekintettel lt, s Helmos eltt, aki apja jobbjn llt, s barti mosollyal nzett az ifjra. Gareth zavartan kerlte a herceg tekintett. Titkos tanulmnyai lomslyknt nehezedtek a lelkre, fleg amikor Helmos trsasgban volt, akit csak mg jobban csodlt azta, hogy rettebb fejjel is rtkelni tudta. Meg is ragadta az els adand alkalmat arra, hogy elforduljon Helmostl s trkeny felesgtl, Anntl, az elf pr fel fordult, Lord s Lady Mabreton, az jonnan rkezett kvetek - mondta Helmos. A Mabreton" nvre Gareth egy szempillants alatt visszarppent a gyermekfejjel tlt gyilkossgi jelenetbe. Rmlten meredt a lordra, s ksrtettrtnetek jutottak az eszbe, amg Dagnarus meg nem emltette a fivr" szt, ami azonnal rendet teremtett az agyban. A sokk mgis slyos volt Gareth egy kiss elkbult. Szerencsre sosem beszlt sokat, s visszavonulhatott a viszonylagos lthatatlansgba, ahonnan feltns nlkl figyelhetett. szrevette, hogy Lord Mabreton, noha ersen hasonltott megboldogult btyjra, kedvesebb, rtelmesebb s vonzbb nla. Gareth ismt szemgyre vette Lady Mabretont. Az asszony mr nem nzte a falat, hanem egy fnykre meredt az asztalon, melynl hamarosan helyet kellett foglalniuk. A frj, aki szemltomst trdtt a felesgvel, aggodalmas pillantsokat vetett r, s nha a beszlgets kzepn is hirtelen elf nyelvre vltott, hogy megkrdezze nejt, nem fzik-e, s nem kr-e egy pohr bort vagy egy kpenyt? A n hvsen, egysztag szavakkal felelt, s nem nzett frjre. Gareth ebbl ltta, hogy a n nem beszli az emberek nyelvt. Nem csoda, hogy untatta a trsalgs. Br igazbl nem is unottnak ltszott, hanem olyannak, mint egy csapdba esett llat. Msok is odajttek, hogy magukra vonjk a kirly figyelmet. Helmosnak kellett atyjra gyelnie. Dagnarus gyes taktikzssal az elf pr s a kirlyi ksret kz kelte be magt, s elvgta az elfeket a tbbiektl, zrt kis csoportba tmrlve velk. Gareth a herceg egy parancsol pillantsra szintn csatlakozott hozzjuk, nmileg csodlkozva. Dagnarus eleddig a legcseklyebb rdekldst sem tanstotta az elfek irnt, kivve a csatatren. Most szokatlanul bjosan s megnyeren viselkedett. Beszlgetett a lorddal, de pillantsa idrl idre a hlgyre vndorolt, s Gareth azonnal megrtette a

dolgot csak most ltta, milyen ostoba volt, hogy eddig nem rtette meg. El volt kpedve. Dagnarus sosem beszlt neki glns kalandjairl. Gareth mr bartja szerelmi letnek kezdetn krlbell tizent ves korukban vilgosan megmondta, hogy nem rdeklik ezek a dolgok, s nem akar tudni rluk. Maga is tett nhny ttova kirndulst a romnc vilgba, de csak sajnlat s visszautasts jutott neki. rkre elfordtotta foltos arct a szerelemtl. Pnzrt elgtette ki testi vgyait. Tallt egy knyelmes, idsebb rmlnyt egy jl bejratott bordlyban, aki, ha ki is gnyolta, legalbb a hta mgtt tette. Gareth bzott benne, hogy Dagnarusnak van elg esze s tvol tartja magt az udvari hlgyektl, hacsak nem akarja elvenni valamelyiket. Aztn tessk, most beleszeret egy elf nbe, egy frjes asszonyba. Semmi sem lehetne ennl helytelenebb s veszlyesebb. Gareth rmlten llaptotta meg magban, hogy pontosan ez tzeli mg jobban Dagnarus vgyt. Attl tartok, a kedves felesge nem szrakozik tl jl jegyezte meg Dagnarus. Biztosan unalmas fajankknak tart bennnket. pp ellenkezleg, felsg mondta Lord Mabreton, s jabb szeret, aggodalmas pillantst vetett az asszonyra. Lady Mabreton nem rti az nk nyelvt, ezrt fraszt szmra a trsalgs. Mr elkezdte tanulni, de persze ez idbe telik. Gareth, aki ppen az asszonyt figyelte, rebbenst ltott a kk szemekben s enyhe prt az orcn. Ebbl rjtt, hogy a n valsznleg tbbet rt, mint amennyit hajland bevallani. Taln tl bszke ahhoz, hogy a Rgi nyelven beszljen, amit az elfek durvnak s darabosnak tartanak. Fensges anym, a kirlyn roppantul aggdik az n felesge miatt folytatta Dagnarus. Az oldaln viselt kkves tarsolyba nylt, s egy bbor selyemzsinrral sszehzott fekete brsony zskocskt szedett el. Ezrt vettem a btorsgot, hogy beszerezzek egy apr ajndkot, mely anym remnyei szerint megmutatja ladysgnek, milyen nagyra rtkeljk a jelenltt. Legyen szves tnyjtani a felesgnek, Lord Mabreton. Dagnarus kecses meghajlssal tnyjtotta a zskocskt. R sem pillantott a nre. Nagyon kedves az desanyjtl, fensg mondta Lord Mabreton elgedetten. Szemlyesen kell tadnia. Drgm vltott t elf nyelvre -, a hercegnek ajndka van a szmodra. Nagyon boldogg tennl, ha elfogadnd. Lady Mabreton elfordtotta tekintett a fnykrl, s Dagnarusra meredt. Arckifejezse nem vltozott. Tekintete kifrkszhetetlen s res volt, mint egy dszt. Elf mdra meghajolt, de nem vette t az ajndkot. Dagnarus elvrsdtt. Nem volt hozzszokva, hogy gy bnjanak vele. Az rdektelensg azonban nem riasztotta el, hanem mg inkbb sztnzte. Kibontsam Ladysgednek? krdezte Dagnarus, s egy mozdulattal kioldotta a zsinrt. Az anyag lehullt. Ezst csillant, s egy gsznkk k a pecwk valban gy hiszik, hogy a trkizkvek fldre hullt gbolt-darabok virtott a fekete brsonyon. A trkizk nagy volt, a legnagyobb, amit Gareth valaha ltott, s ltuszvirgformjra volt kifaragva, finom ezstfiligrnba foglalva. Az asszony szeme tgranylt. Brmennyire jgbl is volt, nem volt felvrtezve egy ilyen szp s drga meglepets ellen. A pecwe kszerek lltlag mgikusak voltak. Dagnarus kiemelte a medlt brsony fszkbl, felfzte a zsinrra, s fny fel tartotta. A lady kptelen volt levenni rla a szemt. Most sznt kapott az arca, fnyt s melegsget a tekintete. Halk, dallamos hangon odaszlt a frjnek: Fejezd ki ksznetemet a hercegnek. Nem szvesen fogadok el ilyen drga ajndkot... - El kell fogadnod, asszony mondta frje mosolyogva. - A kirlyntl val. Mg megsrtdne. Dagnarus aggodalmasan figyelt, mintha rten. Nos mondta megnyugodva az asszony akkor mondd meg felsgnek, hogy ksznettel elfogadom. Lord Mabreton fordtott. Dagnarus el volt ragadtatva. Csak egyetlen dolgot krek cserbe, lordom. Vajon megtehetem-e, hogy n

szemlyesen akasszam az rn nyakba az kessget? Termszetesen, felsg. Drgm, felsge a nyakadra akasztja a medlt. A hlgy meghajtotta a fejt. Dagnarus sszekttte a zsinr vgeit. Odalpett az asszonyhoz kiss kzelebb, mint felttlenl szksges lett volna , s thzta a fejn a zsinrt. Lassan tette, s vigyzott, hogyne borzolja ssze a n hajt. lesszem megfigyel szrevehette volna, hogy kiss remeg a keze. - Mkdjk a k mgija alkotjnak szndka szerint mondta Dagnarus lgyan. rizze meg Ladysgedet minden rossztl. A n felemelte fejt, rnzett, s Dagnarus abban a pillanatban tudta, hogy az asszony rti a nyelvket, mg ha nem is beszli pontosan tisztban van e vele, mit mond a herceg. Dagnarus megsimtotta az asszony arct. A hlgy ajkai elvltak egymstl, s szaporv vlt a llegzete. Arca sznt kapott, mintha az rints odacsalta volna a vrt. Dagnarus is gyorsabban szedte a levegt, s szembe termszetellenes csillogs kltztt. Olyan intenzv vonzs tmadt kztk, hogy Garethnek felllt a tarkjn a szr, mintha villm csapott volna be a kzelben. Azt hitte, hogy a teremben mindenki szrevette a vakt villanst, fleg Lord Mabreton de az elf ppen elfordult, hogy megksznjn egy jabb jkvnsgot. Mire visszafordult, a pillanat elmlt, a villans elenyszett, csak Gareth vrta flve a mennydrgst. A mennydrgst, mely kslekedik taln, de megllthatatlanul bekvetkezik majd ezt Gareth biztosan tudta. Dagnarus kapcsolatait eddig csak az mentette, hogy nem volt bennk szerelem. Dagnarus sportot ztt a csbtsbl, tvoltartotta magt az rzelemtl, mely felforgatja a racionlis elmt s meggyengti a frfi btorsgt, trekvst. Most Dagnarus szdltnek s kbnak tnt. , aki oly gyakran s oly fennhangon szlalt fel a szerelem ellen, most egyetlen seglykilts vagy htratekints nlkl vetette, bele magt annak szakadkba. Lady Mabreton lesttte a szemt. Mire a frje odafordult, mr a medlt csodlta. Dagnarus villmsjtottan llt, s leplezetlenl tovbb bmulta volna az asszonyt, ha Gareth oldalba nem bki. Dagnarus szbe kapott s mosolyogva, udvarias szabadkozssal fogadta a lady frje ltal tolmcsolt ksznetet. Az asztalhoz hv csengsz megkmlte ket a tovbbi trsalgs terhtl. Lady Mabreton kecsesen meghajolt, frje karjra tette a kezt, s elindult az asztalnl kijellt dszhely fel. Vissza se nzett a hercegre. a legcsodlatosabb n, akit valaha is lttam mondta halkan Dagnarus, mikzben utna nzett. El sem tudtam kpzelni ilyen szpsget! Biztosan a frje is ugyangy gondolja - mondta Gareth savanyan. Dagnarus megprdlt. Arca spadt volt a dhtl, s ellkte magtl Gareth kezt. Ne leckztess engem, Foltos! mondta. Se most, se mskor. Klnben vge a bartsgunknak. A herceg nagy drrel-drral otthagyta az asztalt, ahov a tbbi vendg mr lelni kszlt. Mikor anyja lesen rdekldtt, hogy hov megy, kurtn azt felelte, hogy nem rzi jl magt, s elnzst kr, de tvozik. Mikzben ezt mondta, vgig Lady Mabretont nzte, aki pontosan tisztban volt ezzel, br prblt gy tenni, mintha nem venn szre. Az asszony megrintette trkiz medljt, aztn ersen megszortotta, taln hogy elhvja a k mgijt. A pecwae npi mgia ers, ezt Gareth jl tudta tanulmnyaibl, de ktelkedett abban, hogy brmifle egyb bbj kpes lehet legyzni a legersebbet: a szv mgijt. Gareth is elosont. t senki sem hinyolta, mg csak ki sem kellett mentenie magt. Dagnarust ott tallta, ahol varhat. volt: az gyn fekve, ruhstul, stt hangulatban. Silwyth hangtalanul jrt-kelt a szobban, flszedte s sszehajtogatta Dagnarus fldre dobott kpenyt, s elhelyezte a szolgk ltal behozott hideg vacsort. Mint mindig, Silwyth most is tudni ltszott mindent, mintha csak sajt szemvel ltta volna. Gareth megllt az gy lbnl. gy nzel ki abban a kalapban, mint egy bohc mondta Dagnarus. Tudom felelte Gareth, s hna al csapta a fejfedt. Ne haragudj. Amiatt,

amit mondtam. Mirt? krdezte Dagnarus keseren. Csak az igazat mondtad. elf n, nemesi vrbl, egy Domnium Lord felesge, apm udvarnak vendge s mennyi ms ok van mg, amirt nem lenne szabad szeretnem. Mgis szeretem tette hozz halkan, szinte suttogva. Levetette kalapjt s szrakozottan elkezdte sztszedegetni. Kihzglta belle a tollakat s idegesen tpdeste a varrst. Ezrt hvattl ide? krdezte Gareth, s lelt az gy vgre. Igen felelte Dagnarus. Azt akartam, hogy lsd t. Arra nem szmtottam, hogy prdikcit is kapok! Mondtam mr, hogy ne haragudj mondta Gareth. - Tbbet nem fogok prdiklni. Helyes Dagnarus fellt s flrelkte a viharvert kalapot. Ha meggred, maradhatsz s egytt vacsorzhatunk. s a rgi szobdban alszol. Gondolom, a Ftisztelend Fmgus kibr egy jszakt nlkled. Megvillant a szeme s lopva Silwyth fel sandtott. Gareth tudta, hogy a herceg valamit el akar mondani, de nem a kamars eltt. Ha a fmgusnak tancsra van szksge, tudja, hol tall meg felelte Gareth. Most mr meglesznk magunkban, Silwyth szlt Dagnarus. Az jszaka htralv rszre elbocstlak. Ja, s az ajndk, amit vlasztottl, remek volt. Meglehets hatst gyakorolt az rnre, ugye, Foltos? Igen felelte Gareth szrazon. Silwyth meghajolt. rlk, hogy felsged elgedett. Mg valami, Silwyth lltotta meg Dagnarus, amikor az elf mr indult. Mi Lady Mabreton sajt neve? Valura, fensg felelte az elf. Valura zlelgette a szt Dagnarus. s mit jelent? A szv knnyebbsge, felsg. A szv knnyebbsge mosolygott fanyarul Dagnarus. Nagyot tvedtek a szlei. Ez minden, Silwyth. Nyugodalmas j jszakt kvnok, felsg. Ksznm, br valsznleg nem lesz benne rszem morogta Dagnarus. Az elf tvozott. A kt fi lelt az asztalhoz. Gareth j tvggyal evett, lvezte az telt, ami ugyan nem volt olyan kivl, mint amilyen a lakomn lehetett volna, de biztosan jobb volt, mint az rhs, amit a Templomban kapna. Dagnarus is evett nhny harapst, aztn flretolta a tnyrjt s inkbb bort ivott. Legalbb egy gyzelmem volt ma trte meg vgl a csendet a herceg. Belebmult boroskupjba, s meglotyogtatta a vrs folyadkot. Hallottl Lord Donnengal hallrl? Igen. Nem is tudtam, hogy kedvelted. - Semmi kzm hozz. Nem is erre gondoltam mondta Dagnarus trelmetlenl, ltva bartja lass szjrst. A hallval resen marad egy hely a Domnium Lordok kztt. Igen, azt hiszem felelte Gareth gyantlanul. Apd gondolt mr valakire, aki betltheti a helyet? Igen - felelte Dagnarus. Rm. Gareth ppen inni akart, de erre majdnem elejtette a kupt. Dbbenten meredt a bartjra. Ez komoly? Soha komolyabb felelte Dagnarus. Mirt vagy gy meglepve? Mr beszltnk errl mskor is. s n mindig elmondtam az ellenvetseimet. Legutbb, amikor beszltnk rla, azt hittem, meggyztelek. Azta tgondoltam a dolgokat - szlt Dagnarus s arra jutottam, hogy ha pusztn a veszly miatt nem prblom meg, akkor gyva vagyok. s ha gyva vagyok, akkor tbb nincs jogom ahhoz, hogy brkit is csatba parancsoljak. Ez nem ugyanolyan, mint a harc kiltott fel szenvedlyesen Gareth. Ez nem olyan, mintha kapnl egy lndzst a szvedbe egy pillanat fjdalom, aztn kegyes hall. Ez a Szent tlnyegls, Dagnarus. Ez jelentheti a hallodat, de

jelenthet valami sokkal rosszabbat is. Dagnarus a homlokt rncolta. Lttam a szertartst. Lttam, ahogy a btym vgigcsinlja, s tnyleg kellemetlennek tnt, de nem olyannak, amit ne brnk ki. n ersebb vagyok nla. Belle a Bnat Lordjt alkottk az istenek. Ennl rosszabbat velem sem tehetnek. Gareth nem szlalt meg azonnal. Csak ketten voltak a szobban. A lakoma miatt nem lehetett senki a kastlynak ebben a szrnyban. Gareth mgis kzelebb hajolt, lehelete a herceg arct rte. Helmos nem nzett bele az ressgbe, felsg. Igen? s akkor? hzdott vissza trelmetlenl Dagnarus. Helmos nem tette magv az ressget, uram folytatta Gareth sietve. - De te igen! Te is, Foltos - jegyezte meg hidegen Dagnarus. Tudom mondta Gareth. Tudom, az istenek legyenek irgalmasak hozzm. Akkor ht vilgtsd meg a problmt. s mirt csak most hallok errl? Mert csak most jutottam el ide a tanulmnyaimmal. s mert azt hittem, hogy mr lemondtl a Domnium Lordsgrl. Nem lttam szksgt, hogy szljak rla. s mi fog trtnni? Patm meg szarvam n? Nem tudom, uram felelte Gareth, elengedve a fle mellett a gnyos megjegyzst. Nem lehet tudni. Ehhez hasonl mg sosem trtnt. Akkor kutasd fel! Kzben n is haladok tovbb. Megteszem, ami tlem telik, felsg, de emlkeztetnelek kell, hogy ketts letet lek. Templomi tanulmnyaimat is folytatnom kell, ami nmagban is elg lenne. Kevs idm marad, hogy kiosonjak s a tiltott szvegeket olvassam. Akkor add fel a templomi tanulmnyaidat! gyis azt mondtad, hogy mgikus kpessgeid mr meghaladjk a tanraidt. - Fenn kell tartanom a ltszatot, nehogy valaki gyant fogjon. Ahogy az elbb mondtad, mestereim meg lennnek lepve azon, mi mindenre vagyok kpes. Gareth kigombolkozott s szttrta az ingt. Dagnarus htrahklt a ltvnytl. Felkapott zsebkendt s gyorsan az arca el kapta. A mindensgit, Foltos! Mifle ocsmny betegsget kaptl el? s hogy mered rm ragasztani? Gareth bre tele volt kelsekkel s feklyekkel. Nmelyik mr beszradt, nmelyik frissen nedvedzett, s Gareth ktssel prblta megakadlyozni, hogy tnedvestsk a ruhjt. sszeszortott foggal hzta le a gyolcsot, s trte a felszakad sebek fjdalmt. Nem himls vagyok, felsg mondta Gareth. nem is fertz. Emiatt nem kell flned. Akkor mi bajod? krdezte Dagnarus, s elvette orra ell a zsebkendt, de azrt tartotta a tvolsgot. Az ressg mgia teszi mondta Gareth. Ellenttben azzal a mgival, ami ldsknt jn az istenektl, az ressg mgija a sajt stt rszeinkbl ered. Ezek a sebek a varzslataim kzzelfoghat megnyilvnulsai. Senki sem tudja, mirt trtnik ez gy. n a magam rszrl gy gondolom, hogy gy lzad a test az ressg ellen, s prblja rvenni a lelkemet, hogy forduljon el a sttsgtl. Takard el! fordult el undorral Dagnarus. - Borsdzik tle a htam. Lttam mr levgott testrszeket, s soha meg sem rezzentem, de a betegsget utlom. Tudod jl. Mi lelt, hogy megmutattad? Csak azt szenvedem meg, amit az ressg kvetel tlem gombolkozott be Gareth. Ezt az ldozatot kell meghoznom a mgimrt. - s mit akarsz ezzel mondani? krdezte Dagnarus, majd sietsen kihrpintette bort s jra tlttt. Ugye nem azt, hogy n is ilyen feklyes leszek? Gareth nem felelt azonnal, inkbb megkrdezte: Ha jellnek Domnium Lordnak, t kell esned a Ht Kszleten. Hogyan akarod ezt megtenni? Nem tudom vont vllat Dagnarus. Nem is tudom, mibl ll. De nem lehet tl nehz, ha a btymnak sikerlt. Tanulmnyoztam a krdst, s annyit kidertettem, hogy neked nem fog sikerlni. Hacsak nem folyamodsz az ressghez vlte Gareth.

 Ht ennyire nem bzol bennem? krdezte Dagnarus, s szemben veszedelmes fny villant. Hajland lennl leprsok feklyeit ktzni? vetette ellene Gareth. Olyan feklyeket, mint az enymek? Az istenekre, dehogy! grimaszolt Dagnarus. Mirt kne? Hogy prbra tedd knyrletessged. Hajland lennl rkig ldglni mgusokkal, a llek hall utni sorsrl rtekezve? Csak kitallod az egszet! nevetett Dagnarus, s flretolta bort. Teljesen komolyan beszlek, uram. Nos ht, nem. Szvesebben tartank nekik eladst a harci taktikkrl Akkor mr ktszer is elbuktl. Nem fogok elbukni. Ha kell, segtsgl hvom az ressget mondta Dagnarus hnyavetin, s jratlttte kupjt. Az ressg szolglatainak ra van, felsg figyelmeztette Gareth. Az ressg ldozatot kvn. Ha nem adsz semmit, nem is kapsz semmit. Megadom villant Dagnarus szeme. Mit adsz? faggatta Gareth. Mit ldoznl fel? Brmit, csak ne csftson el mondta trelmetlenl Dagnarus. Meg kell csinlnom, Foltos mondta hirtelen hevessggel. - Sosem lesz enym a korona, ha nem vagyok egyenrang a btymmal. Semmikpp sem rheted el a koront, amg a btyd l mondta csendesen Gareth. Balesetek mindig trtnnek felelte Dagnarus. Az anyja leesett a lrl. Megcsszhat a skos ton. Kieshet a csnakbl. Vagy elkaphat valami betegsget, amg jtkonykodik. Az ressgnek ldozat kell. Akkor legyen... Ki ne mondd, Dagnarus! pattant fel ltbl Gareth, leverve a bort s a tlat az asztalrl, s ujjt Dagnarus szjra tapasztotta. Az istenek nevre, ki ne mondd! J, nem mondom mondta Dagnarus, s bosszsan eltolta Gareth kezt. s ne rj hozzm. Mg mindig nem vagyok biztos benne, hogy nem himld van-e. Klnben sem gondoltam komolyan. Nem nagyon szeretem a btymat, de nem akarok neki rosszat. Mr ameddig nem grdt akadlyt az el, hogy Domnium Lord legyek. - Ha ezt tenn, csak azrt tenn, mert szeret. Akrcsak n szlt Gareth. Ktelyeim vannak fivrem szeretetvel kapcsolatban mondta Dagnarus. De a tiddel nincsenek, Foltos. Ksznm, felsg Gareth mr kba volt a bortl s az lmossgtl. Megdrzslte a szemt, s prblt kzdeni az elalvs ellen. Menj aludni parancsolta Dagnarus, s jabb veg bort keresett. Unalmas trsasg vagy. Sajnlom, felsg mondta Gareth. De mostansg nem aludtam tl sokat. Dagnarus kvncsian szemgyre vette. - Mifle mgival prblkoztl, ami leprst csinlt belled? Majd a maga idejben elmondom, felsg. Most mg tl korai lenne. Dagnarus vllat vont olyan nagyon nem rdekelte a dolog. Gareth elindult hlflkje fel. Gynyr n, nem? mondta lgyan Dagnarus, s kupjba meredt. Nagyon szp felelte Gareth. Dagnarus belemosolygott a borba. Gareth egy shajtssal lefekdni indult. 4.fejezet A szv knnyebbsge Ktszer is eljssz egyms utn, fiam? Amikor hrom hnapig felm se nztl? Mit tettem, amivel kirdemeltem ezt? krdezte Emillia. Az elz jszaka elfogyasztott tlsgosan sok finom falat s bor utn gyomorbajos s nygs volt, s rosszkedv mindenkivel, mg a sajt fival is. Fleg azutn, hogy gy megszgyentettl az este.

 Azrt jttem, hogy bocsnatot krjek,asszonyom felelte Dagnarus alzatosan. Nagyon rosszul reztem magam. Akkor hoztalak volna csak szgyenbe igazn, ha maradtam volna, mert kiadtam volna az egsz ebdemet a vacsornl. A kirlyn maga volt a megtesteslt aggodalom. Vgigmrte a fit. Spadtnak ltszol. Taln lzas is vagy. Forr a brd. El kne menned az ispotlyosokhoz. Dagnarus csakugyan spadt s forr volt, de ezt nem ms betegsg tette, mint a szerelem. rkig vrta trelmetlenl az anyja fogadidejt, hogy jra lssa a gynyr Lady Mabretont, s kapjon tle egy mosolyt vagy akr csak egy pillantst. De sehol sem ltta az asszonyt. Valura nem volt a fogad udvarhlgyek kztt, sem azok kztt, akik a kirlyn ltal felbortott pdert takartottk fel, sem pedig azok kzt, akik a dhsen sztszrt ruhkat szedegettk fel. Dagnarusnak szinte fjt a csalds. Meglepte s aggodalommal tlttte el a n tvollte. Aztn eszbe jutott, hogy az anyja taln valami feladattal bzta meg t, hogy hozzon himzfonalat vagy keressen meg egy flbevalt. Remlem, minden jl ment tegnap. este mondta Dagnarus. Lord s Lady Mabreton jl reztk magukat? - Ki tudja ezeknl az elfeknl? morgott a kirlyn. Kpmutat valamennyi. Beveszem ezt a nt is az udvaromba, persze apd krsre, mert magamtl sosem vlasztottam volna ilyen mogorva teremtst, aki a gyngynyakket adja, amikor a rubint krem. Nem gy volt, Constance? Tisztn s rtheten mondtam neki, hogy a rubint nyakket akarom viselni, s erre a gyngyt hozta, csak hogy bosszantson. Anym mondta Dagnarus szelden Lady Mabreton nem beszli a nyelvnket. - Dehogynem csattant fel a kirlyn. Mindegyik elf beszli. Csak sznlelnek, hogy kmkedni tudjanak utnunk. De most mr gysem szmt. A n elment, szerencsre. Mr amgy is belefradtam a ltsba. Micsoda jelentktelen egy n! Elment? Dagnarus rezte, hogy a vr kifut az arcbl, a szvbl. Mivel biztos volt benne, hogy anyja fltkeny szemnek figyelmt nem kerli el ez a drmai sznvltozs, lehajolt, hogy felszedjen egy leesett fst, s eltakarta az arct, amg ssze nem szedte magt. Hogyhogy elment, anym? krdezte affektlt hnyavetisggel. A Portlon keresztl? Haza? Nem tudom, hov - fordult a tkre fel Emillia, hogy felfrisstse magt a fraszt dleltt utn. De nem is rdekel. Most meg hov msz? - Megfogadom a tancsod, anym, s megyek az ispotlyosokhoz felelte Dagnarus. Krlek, bocsss meg. Nem vagyok jl. Lehet, hogy raglyos mondta Emillia, miutn a herceg elment. Gyorsan, gessetek zslyt s hozzatok fokhagymt, szagolgatni. Gyorsan, hlgyek! Silwyth! rikoltotta Dagnarus. Silwyth, hol a... , szval itt vagy. Lady Mabreton elment! Igen, fensg felelte az elf hvsen. ppen nt kerestem, hogy rtestsem errl. Hov? Mirt? Hazament? Valami baj van? Taln a frje? Nyugodjk meg, fensg suttogta halkan Silwyth, s a hercegi hlszoba nyitott ajtaja fel sandtott. Dagnarus megrtette a clzst s elhallgatott, br csak gy izzott a trelmetlensgtl. Tlttt magnak egy kupa bort s felhajtotta. Az ital kellemes volt, sztradt az ereiben, a szvig, helyrelltva vrkeringst s jzan gondolkodst. Silwyth vgignzett a folyosn, mely a dlelttnek ebben a szakban szerencsre res volt. Becsukta az ajtt. Mondd, hov ment? krdezte Dagnarus. Lady Mabreton ma kora reggel tvozott az udvarbl. A Prlyhegy-foly menti hzba ment. Teht nem ment vissza Tromekbe! shajtott fel megknnyebblten, az asztalra tmaszkodva Dagnarus. Mirt ment el? Az anym miatt? - Nem tudom megmondani, fensg... Nem, az istenekre is, nem! felelte meg Dagnarus a sajt krdsre. Ugye miattam? Miattam ment el! Szeret, s flti a szvt. Hozd a csizmmat s a

kpenyemet... Fensg mondta megrovn Silwyth. Ilyen meggondolatlanul nem lehet cselekedni. lljon meg s gondolkozzk. Katonk ksrik, szolgk hada veszi krl. Bajba sodorhatja az n indiszkrcija. Csatba sosem indulna ilyen elhamarkodottan, fensg. Ez az utols mondat vilgossgot gyjtott Dagnarusban. Csata ez, vres hbor. A lady visszavonult fjt, elmeneklt elle, ami azt jelenti, hogy rs tmadt jgpncljn. A herceg els gondolata az volt, hogy gyorsldzssel megersti hdtst, de most mr ltta, hogy ezzel elvesztheti a hbort. Fel kell dertenie a terepet, meg kell ismernie az ellensges csapat erejt, majd cselekvsi tervet kszteni. Igazad van, Silwyth. Meg kell ismernem a hz helyt, az elrendezst s a terepet, az rk valszn elhelyezst, az rhz helyt, az rk szmt, a szolgk hlhelyt... Dagnarus elkomorult. Attl flek, hogy ez lehetetlen feladat. Nem egszen, fensg. A mostani Lord Mabreton egyik szolgja az elz lordot is szolglta. majd megadja nekem a vlaszokat az n krdseire. Nem fog gyanakodni? Dehogynem, de tudja tartani a szjt. Eddig is ezt tette, csak msnak. Dagnarus szemgyre vette Silwyth-t, s prblt tltni a szenvtelensg lcjn. Teht kmkedik a sajt urra. Mondjuk gy, hogy Lord Mabretonnl nagyobb urat szolgl. A Nagyri Prtfog kmje. De ht azt mondtad, hogy Lord Mabreton a Prtfog hve. Akkor mirt kell kmkedni utna? A Prtfog rl Lord Mabreton hsgnek, fensg. Annyira rl, hogy minden pillanatban bizonyos akar lenni benne. rtem vigyorgott Dagnarus. Kvncsi lennk, hogy rlam miket mondasz a Prtfognak, Silwyth. Azt, hogy n kivl katona, brilins parancsnok, rossz tuds, s az ressg hve. Dagnarus felvonta a szemldkt, s htradlt a szkben. - Az ressg, Silwyth? Mirl beszlsz? Az varzslk s boszorknyos vallsa. Stt s gonosz valls, ha csak a felt is elhisszk annak, amit a mgusok sszehordanak ellene. A fiatal hercegek vallsa is, fensg mondta Silwyth, s kirzott egy vllfjrl levett vastag gyapjkpenyt, majd a fny fel tartotta, hogy molyrgta nyomokat keressen rajta. s egy trekv fiatal mgus. De ne aggdjon, fensg. n is tudom tartani a szm. Senkinek nem szltam a dologrl, csak a Prtfognak. Neki pedig joga van tudni mindent arrl, akivel egy nap taln majd szvetsget kt. s mikor lesz ez a nap? krdezte Dagnarus, nmi hallgats utn. Akkor, amikor fensged kirly lesz. s az mikor lesz? rdekldtt Dagnarus. Akkor, amikor fensged akarja - felelte Silwyth. Dagnarus veszedelmes csendbe burkolzott. Felttelezem, hogy amit mondasz, az igaz mondta vgl. - Nem szeretem, ha brkinek is ekkora hatalma van felettem, Silwyth. ppen ezrt beszltem fensgeddel. - Elmondtam, amit tudok, s kzltem, hogy mit tettem ezzel a tudssal. Az, hogy ezek utn fensged mit tesz velem, az fensged dolga. Biztosthatnm nt hallgatsomrl s hsgemrl, de ha fensged nem bzik bennem, akkor ezek a biztostkok mit sem rnnek. Ha pedig fensged bzik bennem, akkor nincs szksge biztostkokra. Dagnarus felvillantott egy rpke mosolyt. Ht persze hogy bzom benned, Silwyth. s azt is megmondom, mirt. Mint emlkszel, n ismerem az igazsgot arrl, hogy mi trtnt az els Lord Mabretonnal. Apm nem tlhetn hallra a gyilkost, mivel az egy idegen orszg kormnynak tagja, de biztosan j idre bezratn. s bezrva lenni egy stt cellba, ahonnan egy pillantst sem lehet vetni a klvilgra ez knszenveds egy elfnek. Ennl taln mg a hall is jobb. Nem gondolod, Silwyth? - De, felsg hajolt meg Silwyth. Felsged nagyon jl ismeri a npem. Akkor menj mondta Dagnarus. - Beszlj a kmeddel. Mris pp elg idt vesztegettnk el.

Kpenybe burkolzva, csizmsan, tarsolyban a szksges rteslsekkel, valamint a hz helyt jelz trkppel s a hz brjval, melyeket a kalapjba rejtett, Dagnarus tnak indult. Elszr arra gondolt, hogy Silwyth-t is magval viszi, hisz nem beszlt elfl, s esetleg szksge lehet tolmcsra. Nmi gondolkods utn azonban gy dnttt, hogy. Silwyth inkbb maradjon htra s szerelje le a herceg vratlan eltnsre irnyul krdseket. Szerencsre Dagnarusrl kztudott volt, hogy szeret vadszni. Egyik vadsza pp aznap hozott hrt egy garzdlkod vadkanrl, ami egsz falvakat tartott rettegsben. Dagnarus elterjesztette, hogy erre a vadkanra feni a fogt. Fogta jt, nyilait, s mikzben vrta, hogy lovt felnyergeljk s elksztsk, Argot kapitnnyal megbeszltk a vadkan meglsnek klnfle mdozatait, valamint azt, hogy a szemre vagy a torkra rdemesebb-e clozni. Argoth-t gondolkodba ejtette, hogy Dagnarus mirt nem visz magval trsakat. Dagnarus bevallotta, hogy komisz hangulatban van, s senkit sem br elviselni. Magnyra van szksge, s a vadszat lzra, hogy helyrejjjn. Argot j szerencst kvnt a hercegnek, s visszatrt a dolghoz. Dagnarus akkor indult el, amikor az este rnyai mr ppen elhomlyostottk a vzessek szivrvnyt. A tvolsg nem volt nagy, az t pedig j minsg s gondosan karbantartott. Sok nemesnek, de mg nhny gazdagabb ches mesternek is volt hza a folyparton, ahov a vrosi nyr forrsga ell menekltek. Most holdfny ragyogta be az utat, s Dagnarus, aki mskor nem volt a klti tndsek embere, most ezst szalagnak ltta maga eltt az utat, mely remlhetleg hamarosan elvezeti a szeretett asszonyhoz. Kt rnyi akadlytalan lovaglssal az elf hz kzelbe jutott. Nem volt nehz odatallnia. Tisztn ltta az elf rk nyomait a holdfnyben. Mg azt is meg tudta mondani, hol trt le a csapat a ftrl a hz fel. Dagnarus megllt, hogy kiksse a lovt, mert gyalog akarta megkzelteni a hzat. Elrejtette az llatot egy flrees tisztson, ahol elegend legelnival f s csrgedez patak is volt. Hossz kantrszrra kttte az llatot, s ment tovbb. Elszr felfrisstette ismereteit a hz alaprajzra tekintve, br igazbl nem volt szksge erre, mert a hz lmai asszonynak hza szinte belegett az agyba. Zajtalanul, nmn lopzott az erdben, ja s nyilai a htn, kse a kezben. Nem szmtott rszemekre az erdben: az elf szolga gy tjkoztatta Silwyth-t, hogy a testrk csak tessk-lssk rkdnek, ha a folyparti hzban van valaki. Mgsem akarta, hogy meglepjk. Elvigyzatossga szksgtelennek bizonyult: Mr a hzat is megpillantotta, mgsem tallkozott mssal, csak egy ingerlkeny oposszummal, mely rsziszegett s vicsortott, majd zrgve elvonult az aljnvnyzetben. Dagnarusnak j volt a kedve: vgya s a kaland izgalma hatsos keverket alkotott. Szrakozottan arra gondolt, hogy vajon mifle eljel lehetett a sziszeg oposszum. Legkzelebb majd megkrdezi ork bartait, ha halszni megy. Letelepedett egy fa rnykban, hogy szemgyre vegye a hzat, melynek alakja lesen rajzoldott ki a holdfnyes foly tkre eltt. Az plet nagy s pomps, elf stlus ptmny volt fehrre meszelt falakkal s vrs tetcserepekkel, magas fakertssel krlvve. A hz eleje stt volt: odabent nem gett fny. A kerts mentn egyenletesen elosztott rhelyeken fklyk lngoltak. A nyitva hagyott kapun keresztl Dagnarus lthatta a fkkal, virgokkal srn beltetett kertet, mely a hazjukra volt hivatva emlkeztetni az elfeket. Kt elf r tallkozott a kapunl, miutn elvgeztk rjratukat az plet krl. Rajtuk kvl a herceg nem ltott senkit. Az rsget inkbb csak jelkpesnek lehetet nevezni. A szolga azt lltotta, hogy az rk rnknt csak egyszer jrnak krbe, s tvizsgljk a kapuk lakatjait. Egybknt beszlgetnek s kockznak a fkapunl. Dagnarus uralkodott trelmetlensgn, s knyszertette magt, hogy kivrjon egy egsz ciklust, s lssa, hogy az rk az elrejelzsnek megfelelen viselkednek-e. Az elfek csakugyan leguggoltak a fldre, krt kskkel a porba, s elvettk kockatart iszkjaikat. Dagnarus knytelen volt tbb jtkot is vgiglni, figyelni a gazdt cserl tteket s hallgatni az rthetetlen zagyvlst. Valahol az udvarban harang kondult. Az elfek lustn feltpszkodtak, kinyjtztak s elindultak krbe.

Dagnarus magban mrte az idt, amg vissza nem rtek. szrevette, hogy az ellenkez oldaln bukkannak fel ahhoz kpest, ahonnan elindultak, ami azt jelentette, hogy a hz mgtt valahol sszetallkoztak. Teht minden lakatot ketten ellenriznek, ami okos elvigyzat. Visszatrve az elfek lekuporodtak s folytattk a jtkot. Dagnarus felpattant s elindult a hz htulja fel, mg mieltt az els kockt eldobtk. A kerts simra csiszolt faclpjei krlbell ktszer olyan magasra nyltak, mint Dagnarus. Elre tudott errl a kertsrl, s volt nla ktl, amit most elszedett. Csszcsomt kttt, ahogy az ork tengerszektl tanulta, s fellendtette a hurkot a kerts tetejre. Nhny prblkozs utn a ktl felakadt. A herceg egy rntssal megfesztette, aztn felmszott a kerts tetejre. vatosan egyenslyozva tekintett le a kertre. A kerts mentn vgig sr, magas svny volt ltetve. Sehogy sem lehetett megkerlni. Dagnarus knnyedn leszkkent, s olyan levlzizegssel, gzrgssel rkezett meg, amit taln mg Vinnengaelben is meghallhattak volna. Megdermedt, levegt venni is alig mert, s vrta, hogy jjjn az rsg. Az elf informtor azt mondta, hogy ha rnje a kertben stl jszaka, ami gyakran megtrtnik, akkor a szolgk is vele vannak. Senki sem jtt. Senki nem nzte meg, mi lapul a boztban. Dagnarus kikszldott a bokrokbl. gak kaptak a ruhjba, levelek zizegtek a lba alatt. Egy jabb rntssal maghoz hzta a ktelet, melyet sszetekert s elrejtett a boztban. Az g fklyk tncol rnykban maradva elindult a hz fel. Lassan ment, vatos lptekkel, dszes halasmedencket s oszlopokat kerlgetve. A kert hatalmas volt. Kirt a fklyk fnykrbl, csak a holdfny vilgtott r, s hamar kezdte elveszve rezni magt. A kerts tetejrl jl ltta a hzat, de odalent azonnal elvesztette szem ell. Fogalma sem volt, milyen messzire jutott, s hogyan tall vissza oda, ahov a ktelet rejtette. A szmtalan svny sehov sem vezetett, csak kanyargott ide-oda, nha nmagba visszatrve, nha apr kerti pavilonokba vagy ppen zskutckba torkollva, ahol valami ostoba ft kellett volna megcsodlni. A szolga nem gondolt r, hogy eligaztsa a kerti labirintusban, Dagnarus pedig, mivel nem ismerte az elf kertptszetet, nem krdezte meg. Verejtkezve, kimelegedve, sszekaristolva, az jszakai virgok bdt illattl fuldokolva botorklt tovbb, egyre remnyvesztettebben. gy tnt, hogy az egsz tovbbi lett itt fogja lelni. ppen egy medence mell rt, s ppenhogy kikerlt egy grl csng harangocskt, amikor felpillantott s megpillantotta Lady Mabretont. Az asszony egy nagyobbacska tisztson stlt, egy fehr svnyen, melynek kvezete olyan volt, mint maga a holdfny: ksrteties fehrsggel derengett az rn lba alatt. Valura ttetsz selyemkntst viselt, hossz fekete haja szabadon omlott a vllra, le a derekig. A minden irnybl rkez holdfny megvilgtotta testt, mely meztelen volt a knts alatt. Csak a trkiz nyakket viselte, Dagnarus nyakkt. Az ifj herceg ekkor ltta, hogy a n szereti t, s kzel a gyzelem. Egsz teste beleremegett a vgyakozsba. A Lady nem volt nyugodt. Nem azrt stlgatott, hogy a kert szpsgeit csodlja. Lzasan jrklt, kezeit szorosan sszekulcsolta, mint aki gondterhelt, s nem is nzett krl. Magban motyogott valamit elfl, amit Dagnarus persze nem rtett. A n annyira el volt foglalva, hogy meg sem hallotta a neszezst. Dagnarus egyik lbval a medencben llt, a hideg vz beszivrgott brcsizmjn, de szre sem vette. Vgyakozsa olyan testi fjdalmat okozott neki, hogy majdnem megllt a szve. Hogyan nyerje meg Valurt? Hogyan lljon el? Mit fog gondolni az asszony, ha egyszerre csak egy frfi toppan elje a kertjben? Azt fogja hinni, hogy tolvaj, vagy mg annl is rosszabb. Hvni fogja az rket. Arra gondolt, hogy htulrl kzelti meg, befogja a szjt s figyelmezteti, hogy maradjon csendben. De a n nyilvn nehezmnyezn ezt a durva bnsmdot, s Dagnarus most, hogy ltta t, nem lett volna kpes megrinteni a beleegyezse nlkl. Nem akarta ervel megszerezni. Azt akarta, hogy a n szeresse t, s a karjba alljon. Az asszony eltvolodott, aztn visszafordult Dagnarus fel.

A herceg kilpett a holdsttte svnyre, csizmja koppant a kvn. A n dbbenten emelte fel a fejt, s tgranylt, ijedt szemekkel tekintett a betolakodra. Dagnarus trdre ereszkedett eltte, s szttrta kezt. Nem bntalak, Valura. Szerelembl jttem el hozzd mondta egyszeren. Ha akarod, hvd az rket s less meg itt helyben. Nem remlte, hogy a n megrti a szavait, de gesztusai mindennl vilgosabban beszltek. A n zihlva, sszeszortott kzzel meredt r. Nem sikoltott, nem kiltott az rkrt. Elindult a herceg fel, s kinyjtotta remeg kezt. lmodom suttogta fojtottan, Vinnengael nyelvn. Nem vagy valsg.. Dagnarus szvt ujjongs tlttte el. Felpattant s megfogta a n kezt. rintsre Valura sszerezzent, prblt elhzdni. A herceg nem engedte el a karcs, puha kezet. De valsg vagyok, Valura. s valsgos az irntad rzett szerelmem is. pp olyan valsgos, mint a te szerelmed irntam. n nem szeretlek! kiltotta Valura, s elfordtotta a fejt. Ez lenne az igazsg? krdezte a herceg, s az egsz szve ott volt a hangjban. Elengedte a n kezt. - Mondd, hogy nem szeretsz! Nzz rm s mondd ki, s akkor elmegyek s soha tbb nem hborgatlak. Az rn sokig llt nmn. Hallgatsa mintha az rkkvalsg ta tartott volna. A herceg trelmesen vrt , aki egsz letben soha nem tudott trelmes lenni. De most valami olyasmirl volt sz, amit mindennl jobban szeretett volna. A n lassan felemelte a fejt. Spadt volt az arca, a szeme stt s csillml, mint a medenck vize, a szja pedig olyan vrtelen, hogy szinte eltnt az arcban. Szgyen s gyalzat, de szeretlek, Dagnarus lehelte, s knnycsepp csordult a szembl. A n a fekhelyhez vezette, egy zlsesen berendezett kis szobba az svny mellett. Mi van az rkkel? A szolgkkal? krdezte suttogva Dagnarus. A szolgkat elkldtem lefekdni. Nem fognak hborgatni minket. De hajnal eltt el kell menned. Dagnarus levetkztt. Valura bekente a herceg testt illatos olajakkal, ahogy az elfek szoktk szeretkezs eltt. A szertarts get knn fokozta a vgyat, mely elparzslott, fellobbant, majd jra albbhagyott. Mikor szerelmk kielglt, a herceg a n karjban fekdt, feje Valura melln, s szrakozottan simogatta a n brt nem azrt, hogy jra vgyat keltsen, hanem hogy felidzze annak emlkt. Valura vgigsimtott a herceg hajn; megcskolta Dagnarus homlokt, szemhjait, s a herceg beleremegett az rintsbe. Mr majdnem reggel van, szerelmem figyelmeztette Valura. A szolgk mindjrt itt lesznek, hogy felltztessenek. Gyorsan el kell menned. Nem mondta a herceg nyugodtan. Nem megyek el. Micsoda? spadt el a n. Mit akarsz velem tenni? Te leszel a hallom! Elmegyek, de csak egy felttellel. Azzal, hogy mg ma visszatrsz az udvarba. Nem! rzta a fejt Valura. Felshajtott, megfogta a herceg kezt s megcskolta Dagnarus ujjait. Nem. Ezt ne krd tlem. Hogy is lthatnlak minden nap gy, hogy ne vgydjak utnad? Hogy viselnm el a frjem rintst? borzongott meg. Nem, az knszenveds lenne. Jobb nekem itt. Most mr az enym egy jszaka gynyre. Ez majd letben tart. De engem nem hzta flre gyengden Dagnarus az asszony hajt, hogy az ne rejtzhessen el az illatos fggny mg. Minden nap ltni akarlak. Hallani akarom a hangod, rinteni, szeretni akarlak. A palotban vannak titkos helyek, ahol tallkozhatunk. A frjed sosem fogja megtudni. Soha senki nem fogja megtudni. A n ismt megrzta a fejt Ht j mondta Dagnarus hangosan. Akkor talljanak csak rm a szolgid. ljenek meg az reid. Ha nlkled kell lnem, akkor nem akarok lni. Az istenekre, hiszek neked nzte tndve Valura. Nhny pillanatig kzdtt magval, de vgya pp olyan ers volt, mint a herceg. Nos jl van sttte le a szemt. Mg ma visszatrek az udvarba.

 Ma jszaka jra egytt lesznk! cskolta meg Dagnarus. A n szelden, incselkedve eltolta. De most menj, szerelmem! Siess! De hogyan tallok ki? kezdett ltzkdni Dagnarus. Nagy boldogsgban megfeledkezett a kert labirintusrl. Kvesd a rzsval jellt kveket. Le fognak vezetni egy lpcsn, t egy alagton, ami tvezet a kerts alatt. Az alagt a csnakhzba vezet. Itt a kulcsa. Menj t a csnakhzon, ki az ajtn, s tl leszel a kertsen. Minden jt, szerelmem! Este tallkozunk - bcszott a herceg, s mg egyszer megcskolta az asszonyt, aztn a kelet fel mr vilgosod gre pillantott, s elindult. A rzss kveket knnyen megtallta, s eljutott a lpcsig. Bement az alagtba, ami stt s nedves volt, majd elrt a csnakhzhoz. Kinyitotta a lakatot a kulccsal, vigyzva, hogy ne ssn zajt. A csnakhz menedkbl figyelte az rk mozgst, s az alkalmas pillanatban kilpett a hzbl, s elindult vissza a lovhoz. Valura szeretje tvozsa utn gyban maradt, gondolatai lpsrl lpsre kvettk a herceget a kertben. Egyszer csak a csnakhz ajtajnak nyikorgst hallotta, de aztn rjtt, hogy csak a kpzelete jtszott vele, hisz ilyen messzirl nem hallhatta. Feszlten vrta, mikor fedezik fel kedvest az rk, de minden csendes maradt. Dagnarus lovnak dobogsa a vrben lktetett, s tudta, hogy a herceg mr biztonsgban van. Beburkolzott takarjba. A herceg szaga mg ott volt az gyban, a prnkon. Valura maghoz lelte a prnt, beszvta az illatot, s szeretkezsk emlke kellemes fjdalomknt rasztotta el. Egy szolga lpett be, hogy elhzza a fggnyket s beengedje a napfnyt. Hagyj magamra krte Valura halkan. Nem vagyok jl. Szlj a tbbieknek is, hogy, ne zavarjanak. A szolga meglepetten meghajolt s kisietett. Mit tegyek? krdezte az rnyaktl Valura. Jl tudta, mi lenne a megolds. Elhagyni ezt a hzat, elhagyni Vinnengaelt, visszatrni a frje hzba, a hazjba, az vihez. Szemt lehunyva maga el kpzelte frje hzt. A szobk tisztk s resek, nincs bennk semmi, ami zajt csaphatna. Szpen elrendezett, gondosan polt kertek; szlcsengk, melyeket lefojtanak, ha nagyon fj a szl, hogy muzsikjuk ne legyen tl harsny s diszharmonikus. Valura sszegmblydtt a prnja krl, mint egy llat, ami pp csak elkerlte a csapdt Nem megy vissza. Ha visszamenne, meghalna. t gyermek kzl a kzps volt, a magnyos testvr. A kt nagyobbik gyerek fi volt, jval idsebb, a kt kisebb kt lny, jval fiatalabb, szleik ddelgetett kis kedvencei. Valurban a szlei csak a szpsgt rtkeltk, de ezzel is csak annyiban trdtek, amennyiben hasznot hzhattak belle. Valura olyan Hzbl szrmazott, mely nemes volt, de elszegnyedett. Ezt a szrny kombincit rossz gazdlkods s elhibzott szvetsgek eredmnyeztk. Egy kevsb nemes csald kikapart volna magnak valamifle egzisztencit. ket nem terhelte volna szmos kltsges felelssg flfel s lefel egyarnt. Mg az istenek is elhagytk ket, mert a Tiszteletremlt Eld gy feldhdtt veje gyetlenkedsein, hogy elhagyta lenya hzt, s semmivel nem lehetett t visszadesgetni. A ltrt folytatott lland harcba belefradt, aggd szlknek taln meg lehet bocstani azt a tnyt, hogy trelmetlenl vrtk gyermekeik felntt vlst, s ezzel terheik knnyebbedst. Valura btyjainak a kardjukkal kellett megszolglni a szerencsjket. Valurnak az arcval s a testvel. Azon a napon, amikor az elf szoks szerint a lnybl n lett, Valurt hozzadtk Lord Balor Mabretonhoz. Mabreton hza viszonylag j Hz volt, hatalmas vagyonnal, s Mabreton prblt tiszteletet, nemesi patint kivvni gyermekeinek. Valura az g ajndka volt neki. A vgyai azonban nem vltak valra. Valura nem akart gyermeket. A terhessg a maga rosszullteivel, a test groteszk feldagadsval, a szls fjdalmaival visszataszt volt a sznra. Valura ismerte a megfelel fveket s fzeteket, melyek megszabadtjk az ilyesfle terhektl, s ezeket hromszor is alkalmazta els hzassgban. Ha a frje rajtakapta volna, az elf jog szerint meglhette volna. Szerencsre azonban az els Lord Mabreton olyan nehzfej volt, hogy eszbe sem jutott ktsgbe

vonni felesge meddsgnek tnyt. Az elf trsadalom ktttsgei, a ktelessg korltai kztt ktelessg a csald fel, a frj fel, az sk fel, a szegnyek fel, a gazdagok fel, a Nagyr fel, a Prtfog fel Valura gy ltta az lett, mint egy rab. Brmerre fordult, falakba tkztt. Nem akart Vinnengaelbe kltzni els frjvel, de az igazi okait nem rulta el. Nem szerette az embereket, ez igaz volt. Durvnak s hangosnak, erszakosnak s pffeszkednek tallta ket. De ugyanazrt, amirt undorodott tlk, irigyelte s csodlta is ket. Azrt zrkzott el tlk, nehogy megfertzzk a szabadsg s fggetlensg betegsgvel. Valura egyetlen egyszer lte t, hogy cellja ajtaja kinylik ez az els Lord Mabreton hallakor volt. Az asszony jl tudta, hogy a frfit meggyilkoltk: a Nagyri Prtfog majdnem mindent elmondott neki azrt, hogy ne csinljon botrnyt. Valura legszvesebben trdre hullt volna, hogy megldja a gyilkost, ha tudta volna, ki az. Brtnnek ajtaja megnylt, arcn rezte a nap melegt, de aztn az ajt jra bezrult, s odabent rekedt. Az ifjabbik Lord Mabreton gy dnttt, hogy felesgl veszi. Valura, ha elbb ismerte volna t, inkbb hozz megy, mint a btyjhoz, s taln meg is szereti. Dalor kedves s szeld frfi volt. Sosem erltette r magt gy; ahogy az elz frje oly gyakran tette. De Valura rjtt, hogy csak gy tudja elviselni lett a cellban, ha gondoskodik rla, hogy senki ms ne jusson be oda, ha mr maga nem tud kijutni. A frje j volt hozz, szerette t, igyekezett a kedvre tenni; s Valura nha meg is sajnlta. A sajnlat volt az egyetlen gyengd rzelem, amit valaha is rzett a frfi irnt. jra rknyszerlt, hogy az emberek kztt ljen. Most nem tudott elzrkzni. A frje mg megengedte volna, hogy itt, a folyparti hzban maradjon, a Prtfog azonban megparancsolta neki, hogy legyen a kirlyn udvarhlgye, ami rettenetes feladat volt. Valura szenvedlyesen gyllte az emberi nket, s ugyanilyen szenvedllyel szeretett volna olyan lenni, mint k. Ellentmondsos rzelmeinek hborgsa vergd madrr vltoztatta, aki vadul verdesi szrnyval a kalitka rcst. s hamarosan belepusztul a kudarcba. De ekkor Dagnarus kinyjtotta a kezt s kinyitotta az ajtt. A kismadr kireplt, egyenesen hozz. Valura mr korbban is hallott az ifj hercegrl, s mg tbbet hallott, miutn megrkezett az udvarba. Az udvari hlgyek msrl sem beszltek, csak a herceg j klsejrl, kirlyi viselkedsrl, szp ruhirl. Suttogva trgyaltk kicsapongsait, s megbotrnkozva jelentettk ki, hogy sosem engednnek a kzeledsnek, mgis azonnal elolvadtak, ahogy Dagnarus megjelent. Valurt mindez nem rdekelte. A herceg is csak frfi volt forr lehelet, gyetlen matats a sttben, fjdalom. s mindig ott van a lehetsg, hogy a mag megfogan, s ugyanolyan szerencstlen fejldik ki, mint , Valura. A Lady lehunyta a szemt, s kpzeletben jra a banketten volt. Elszr a hangjt ismerte a hercegnek, mely dallamos volt s lgy, nem durva, mint annyi ember. Felidzte magban Dagnarus kezt tiszta, polt, hossz ujjak, lekerektett krmk. Ers kezek, nem elpuhultak, kiss feltrte ket a kard. s az ajndk, ebbl a kzbl! Valura megrintette a medlt a nyakban. Mg soha senkitl nem kapott ilyen ajndkot, ami csak neki szl, amit nem kell megosztania a csaldjval. Mikor tekintett az ajndkrl az ajndkozra emelte, tulajdonkppen akkor ltta elszr igazn Dagnarust. Ltta a csodlatot a herceg szemben, de ilyenben mr sok frfitl volt rsze, ez nem hatotta meg. De amikor a herceg a nyakba akasztotta a medlt, s keze hozzrt az archoz, megltta a szerelmet s a vgydst, s benne is ugyanolyan vgy tmadt, mely meglepte s megijesztette. Aznap jszaka lmatlanul fekdt, s elkpzelte azokat a kezeket a testn. Elkpzelte a herceg lehelett a szjn, s jlesen megborzongott. Becsletveszts, romls, hall, s nem csak neki, de az egsz csaldjnak ez a tiltott szerelem bntetse. Megprblt arra gondolni, hogy mi minden trtnhet, s legnagyobb elkpedsre ezek a gondolatok nem ijesztettk el a vgyait, hanem inkbb mg fokoztk is azokat. Ekkor elmeneklt; mert azt gondolta, hogy ennek vget kell vetni. A herceg majd megbntdik, elveszti rdekldst, mindent elfelejt.

De mg a tvolban; a zrt, jl vdett hzban is knozta a szerelem. Nem tudott aludni, a kertben keresett menedket, hogy a hs szi szl lehtse testt, hogy bezrkzzon kalitkjba, hiba trt el a lakat. Aztn egyszer csak ott termett , lmai s vgyai megtesteslse, ott trdepelt eltte btran s gyengden, merszen s alzatosan, s a kezbe tette a dntst. Valura elmosolyodott, megcskolta a medlt, s tadta magt az eksztzis emlknek. Vissza fog trni Vinnengaelbe. Kistl a celljbl s soha nem nz vissza. Aznap este Silwyth szoks szerint segdkezett a hercegnek a vacsora eltti tltzsben. Dagnarus elbocstotta a szolgl urakat. Krte, hogy igyanak az egszsgre, s pnzzel is elltta ket erre a clra. Kitn hangulatban volt, s azt mondta, remekl ment a vadszat. Az urasgok boldogan engedelmeskedtek utastsnak. Fensg mondta Silwyth. Azt gondoltam, taln rdekli, hogy Lady Mabreton visszatrt az udvarba. Dagnarus szeme megvillant, keze hirtelen megremegett. Ez csods hr, Silwyth. Ksznm neked. Van egy gyes szemly, aki el tud juttatni egy kis zenetet ladysgnek? s mindezt gy, hogy senki se tudjon rla? Azt hiszem, vletlensgbl pp ismerek egy ilyen valakit, fensg mondta Silwyth szenvtelenl. Remek. Itt az zenet. Ja, s Silwyth, ma este szrj rzsaszirmokat az gyamra, rendben? s gondoskodj rla, hogy senki ne zavarjon. (Folytatsa kvetkezik)