Thomas s Alice Tessiernek ajnlom

gy kezddik egy hbor. A bks letbe belehast egy bejelents, egy fenyegets. Valahol lehull egy bomba, a potencilis hazarulkat csendben brtnbe ksrik. Aztn egy rvid idre, nhny napig, hnapig, esetleg akr egy vig is, az let vltozatlanul bkbeli marad. De ha a hbor hossz ideig tart, teljesen thatja az letet, minden esemnyre rnyomja a blyegt, semmi nem marad meg a bkbl. Az let s a belje gyazdott esemnyek ugyanazt a minsget kpviselik. Am mivel nem lehetsges, hogy az esemnyek nem rszei az letnek, amelyben megtrtnnek mint ahogyan egy bomba sem tudfelrobbanni egy letszvetben, amely idegen tle mindez csak azt jelenti, hogy az ember nem rtette meg a dolgot s nem is figyelt." DORIS LESSING: A ngykapuj vro

1
A szke kislny lehetett vagy kilenc-tz ves, mint Kate is

volt s annyira hasonltott is Kate- hez, hogy Jlia hirtelen meg is szdlt tle; gy futott t az Ilchester Place-en, mintha a semmibl bukkant volna el, aztn karjval krztt az utca sarkon s befutott a Holland Park egyik svnyre. Jlia ott llt a hz lpcsjn a Markham and Ree- ves ingatlankzvett cg embervel, hirtelen bei- hastott az ismers, kegyetlen fjdalom, amely most olyan ersen jelentkezett, hogy attl rettegett: a frfi jelenltben jul bele a tulipnokkal teli gysba, de az ingatlangynk, aki mr eldnttte magban, hogy vsrlja egy hisztris, az rlts gig klnc n, nem tett egyebet, mint morgott valamit a hsgrl, egszben gy reaglt, mintha nem trtnt volna semmi rendkvli. Az, hogy Jlia mr ktszer elvesztette a 25-s szm hz kulcsait, hogy mg aznap killtott egy hszezer fontrl szl csekket, amikr megltta a hzat (az elst, ame lyet megmutatott neki), hogy minden btort is megvsrolt a hz elz tulajdonostl, egy zlettl

visszavonult sznyeggyrostl s nejtl, akik mr Barbadosba is kltztek, hogy teljesen egyedl akart lni ebben a nyolc hlszobs hzban br ezzel kapcsolatban az gynknek megvolt a maga vlemnye szinte minden elkpzelhet furcsasgra felksztette mr a nvel kapcsolatban. Jlia tudta, hogy ez a gyorsasg furcsa lehet a frfi sze mben, rezte is a belle rad enyhe megvetst, mgis elkpzelhetnek tartotta, hogy az ingatlangynk ezt a viselkedst annak fogja betudni, hogy is csak komikus gazdag amerikai". Ennek ellenre legszvesebben az sztneire hallgatott volna, amikor

megpillantotta

fut

szke

kislnyt:

menni

utna.

Legyrhetetlenl ers volt ez az rzs. A Markham and Reeves kpviselje nagyon finoman fogta a karjt, mikzben elvette a mellnyzsebbl a harmadik kulcskszletet amelyek egy lnksrga szalaggal voltak sszektve.

A srga az emlkezet szne, Mrs. Lofting jegyezte

meg, s tisztn kirezhet volt a hangjbl

a finom gny. Be kell valljam, hogy az tletet egy country balladbl klcsnztem. Szabadna krnem... ?

Ne

haragudjon

vgott

kzbe

Jlia

gyorsan

visszament a lpcsn a jrdra.

Nem akart addig futni, mg a frfi ltta, uralko dott magn, mg el nem rt a park sarkig, a fal ta karsba. A kislny tnyleg nagyon gy nzett ki, mint Kate. Termszetesen nem lehetett Kat. Kate halott. De az emberek mgis gyakran megpillantjk a bartaikat a tmegben vagy egy elhalad busz ublakban, holott tudjk: ez a bart a valsgban tbb ezer kilomterrel odbb jr s nem azt jelenti-e ez, hogy ez a bart veszlyben van, vagy meg fog halni? Jlia futott nhny bizonytalan l pst ajtsztr fel, majd kifulladva gyalogtempra vltott. Mindentt gyerekeket ltott, a homokozban, a fben futkrozva, a fk gain lgva, ahogy azt mr ltta is a hlszobja ablakbl. A szke kislny nyilvn mr messze bent jrhat a parkban, jtt r Jlia, vagy a jobb kz felli nagy fves tr sgen, vagy valamelyik svnyen, vagy mg elbb, bent a narancsligetben. De az is lehet, hogy a kis lny nem is a jtsztr fel futott, hanem egyenesen elre a Holland House fel? A Holland House valban arra van? Akkor el kellett futnia a pvk mellett is? Jlia nem volt annyira tisztban a park topogrfijval, hogy a

kis fantomot ldzbe vegye aki egybknt sem lehetett ms, mint egy tlagos kislny, aki a Holland Parkban tallkozott a kis bartaival. Jlia, aki mg mindig ott lpdelt a parkban a homokoz fel, hirtelen megllt. Logiktlan s taln hisztrikus dolog volt tle, hogy utna futott: de igazbanjellemz r. Tnyleg kezdem elveszteni az eszemet, gondolta magban, aztn olyan hangosan mondta ki: A fenbe", hogy egy nagy bajusz, kpcs frfi dbbent arccal nzett r.

Zavartan megfordult s felpillantott j hznak ablakaira. Szrnyen drga volt ez a hz: Magnus- nak nem szabad megtudnia, hogy megvette, hogy minden paprt alrt, amelyet csak az orra el dugtak. Egy pillanatra Magnus a frfi rettenetes dhe minden ms gondolatot kiszortott a fejbl, egy msodpercre elfogta a rettegs. Lehet logi ktlan, mg taln kiegyenslyozatlan is a frfi mindig gyorsan levonta ezt a kvetkeztetst, beleszeretett, de Magnusszal kptelensg a volt logikrl se gtettek beszlni. A hz hossz, visszafogott vonalai, amelyekbe azon nal amikor megpillantotta hzat, megnyugtatni zaklatott gondolatait.

Jlia egyik kezt a mellhez szortotta, gy v gott keresztl a park svnyn az Ilchester Place sarkig. Csak akkor jutott eszbe megint a Mark- ham and Reeves cg kpviselje, amikor megpillantotta a hz ajtajnak tmaszkodva, arcn az unalommal vegyes zavarodottsggal. A frfi mr akkor lerta t magban, amikor irodjbl felhvta a bankot s megtudta, mennyi pnz van a folyszml jn. Jlia azt vrta, hogy a frfi mond valamit, de minden jel szerint kifogyott az udvariassgi fordu latokbl. Mindssze kihzta magt s a srga zsinrnl fogva odanyjtotta neki a kulcsokat. Most mr nem is unottnak, inkbb fradtnak tnt. s egybknt is mit mondhatna Jlia neki? Nem ma gyarzhatta volna neki meglep viselkedst azzal, hogy egy gyereket akart megnzni, aki sajt halott lnyra emlkeztette: a

frfi nem tudott semmit Kate-rl s nem ismerte Jlit sem. Jlia azt tette, amit tehetett.

Ne haragudjon mondta s flnzett a frfi szrks arcra. Csak meg akartam nzni valamit htul is, mieltt elmenne.

Furcsa tekintettel nzett a frfi vissza r: ha meg akart nzni valamit htul, akkor egyszerbb lett volna keresztlmenni a hzon s nem megkerlni a sarkot.

Nincs olyan sok gyerek az utcban, Mrs. Lof- ting -magyarzta a frfi A parkban persze ott

jtszanak, de majd megltja, hogy az Ilchester Place csendes krnyk, ahogyan emltettem is nnek. Ez most megint egy fradt, szarkasztikus megjegyzs lenne? De a frfi nyilvn szrevette a kislnyt, s igyekszik mindenron udvarias marad ni. tltott a n gyenge lbakon ll magyarzkodsn.

Ksznm mondta a n s beletette nem tl mly ruhazsebbe a kulcsot. Maga nagyon trelmes volt hozzm.

Nem tesz semmit, hlgyem. A frfi elbb az rjra pillantott, aztn a sajt kocsijra, majd a Roverre, melynek hts lsn ott hevert tbb brnd, nhny cserepes nvny, kt zsinrral tkttt knyvcsomag s egy kartondoboz, amelyben Jlia gyermekkori, kedvenc babit rizte. A ruhin kvl csak ezeket hozta magval, ez volt csak a szobjban azta, hogy kijtt a krhzbl. A knyvek csak affle luxuscikknek szmtottak, viszont ezek az vi voltak s nem Magnusi.

 Nem, hagyja csak, krem szlalt meg gyorsan Jlia. Nem is lmodhatom, hogy erre megkrjem... mindezek utn.

a frfi

Ebben az esetben felelte lthat megknnyebblssel s elindult nt lefel j a lpcsn , ha megbocst, a hz

visszamegyek az irodmba, mert vr nhny elintzetlen gy. Magra hagyom hzval. Flpillantott vrstgls, meleg homlokzatra. Ez egy nagyon szp hz, meglt ja, boldog lesz itt. A telefonszmunkat tudja, ha

esetleg felmerlne valami. Ugye jl tudom, hogy nem ismeri Kensingtont klnsebben?

Jlia csak blintott.

Akkor vesse bele magt a felfedezs rmei be. Merre is lakott korbban, gy rtem, mig? Hampsteadben, nem igaz?

Igen, ott.

rsze.

Akkor nagyon fog tetszeni nnek Kensing- tonnak ez a

A frfi lert a kocsijhoz. Kinyitotta az ajtajt s mg egyszer felnzett Julira. Nyugodtan hvjon minket, ha valami problmja lenne, Mrs. Lofting. Aprop, azt hiszem, clszer lenne ptkulcsokat csinltatnia a High Street-i mhelyben. Nos, a viszontltsra, Mrs. Lofting.

Viszlt. Jlia intett a frfinak, aki kzben begyjtotta a

motort. Amikor a kocsi befordult a sarkon, Jlia lement a Roverhez s flnzett a hzra ami most mr csak az v. Mint a rvid, de elegns utca tbbi hza, ez is Gyrgy-korabeli volt, vrstgls s biztonsgot raszt. Itt biztonsgban lesz Mangustl. A hzbl radt az a nyuga lom s bkessg, amelyre pp szksge volt; az plet pp csak nem szltotta meg. Majdnem ugyanazt a ksztetst rezte, hogy megvsrolja, mint ahogy a Kate-re emlkeztet szke kislny nyomba indult. Itt tud majd lni, kln Magnus- tl: majd fel is hvja telefonon vagy esetleg r neki egy lapot, ha a frfi hozzszokik a gondolathoz, hogy elhagyta a felesge. Az elz jszakt egy knightsbridge-i szllodban tlttte, mikzben min den lptet meghallva attl rettegett, Magnus jn rte, vrs arcra kil a mesterklt egyttrzs, holott alig brja visszatartani kitrni kszl dht. Mag- nus nha rmiszt tudott lenni: ez volt lenygz termszetnek msik oldala, a mindenre rteleped frfias erszakossg. Nem, Magnusszal mg egy kicsit vrni kell. Az a levl elmagyarzott mindent, amit egyltaln el lehetett magyarzni.

Most mr csak a brndket s a holmijait kell valahogyan becipelni a hzba. Meghzta a kocsi kilincst s mikor az ajt ellenllt, ersebben megrngatta. Az ajt le volt zrva. Jlia elvette a kulcsot a zsebbl, de ez a hz volt, rajta a srga sza laggal. Lehajolt, benzett a kocsi ablakn s meg pillantotta a kulcscsomjt az indtskapcsolba dugva. Tehetetlennek rezte magt. Mindjrt kibugy- gyannak a knnyei, gondolta magban. Egy pillanatra hihetetlenl hls volt a sorsnak, hogy Mag- nus nincs vele. ,Jlia, te teljesen lehetetlen egy n vagy." Kvncsi vagyok, csinltl-e valaha valamit jl." Vagy a rvid, de annl brutlisabb megjegyzs: Ez tipikus." Lvn gyvd, Magnusnak egsz arzenl llt a rendelkezsre, hogy azt sugallja ms embereknek, klnsen is a felesgnek: valami baj van a fejvel.

 , hla istennek szlalt meg Jlia hango san, amikor szrevette, hogy az utasls mellett le tekerve felejtette az ablakot, br az ajtgombot ott is lenyomta. Ez is tipikus, llaptotta meg magban Jlia, de biztat eljelnek tartotta az els napra j hzban. Taln Magnust is sikerl tvoltartani legalbb egy vagy kt htre.

Mintha a kt dolog kapcsolatban lett volna egymssal, Magnus eszbe juttatta a kislnyt megint, s mikor benylt a kocsi lenyitott ablakn s kinyitotta az ajtt, Jlia arra gondolt, hogy meg kne keresni a kislnyt a Holland Parkban. Lekzdtte ma gban a gondolatot, hogy ott l a kislnnyal a padon s beszlget. Emgtt a kp mgtt ott volt egy msik, a rmlet s a ktsgbeess, s Jlia, aki rezte, hogyan prblja meg kitlteni ez a tudatt, mint akkor is, amikor a krhzban volt, sznd kosan kikapcsolta az agyt. Inkbb a brndjeire s a nvnyeire kellene gondoljon, az egyik cserp megrepedt, ltta a fekete talajt behlz vkony gykereket. Jlia hirtelen rjtt, hogy ugyangy vette meg ezt az Ilchester Place-i hzat is, mint ahogyan hozzment Magnushoz is sietve.

De a sajt pnzbl vette meg a sajt hzt: ez volt az els, teljesen fggetlen lpse azta, hogy tizenegy ve hozzment Magnushoz. Akkor, 1963- ban, pp huszont ves volt, az tlagnl csinosabb fiatalasszony, boszorknyosan vrs hajjal s puha vons, elgedett arccal: mint egy impresszionista pikniken lv lny arca", szokta mondani az des apja. Mindenfle magniskolkba jrt, aztn a Smith College-ba, de ez most mintha nagyon-nagyon messze lett volna tle. Nagyon kevs tanra volt r hatssal vagy rintette meg, s ugyanez llt a tantrgyakra is. Egy Columbira jr fi vette el a szzessgt, egy nagyon magas, intenzv lelkivi- lg, angol szakos zsid fi. Az udvarls szmra abbl llt, hogy Lionel Trillingrl anekdotzott, s meslt a hres kltk nemi letrl. Rengeteg francia filmet nztek meg egytt.

Ezutn ms fikkal is jrt, de egyikjk sem ke rlt kzel annyira Jlia bels vilghoz, mint a Columbira jr fi: lefekdni egyikkel sem fekdt le. Amikor lediplomzott a Smithen, llst vllalt a Ti- me-Life kiadnl, a Sports Illustrated szerkeszts gi archvumban, de aztn meghallotta, hogy egy kollganje, akit a bartjnak gondolt, gy beszl rla, mint elknyeztetett kis kurvrl". Megnyugodott, amikor felmondott: tisztban volt azzal, hogy rosszul vgezte a munkjt s csak azrt trtk el egy vig, mert a fnke, egy Rbert Tillinghast ne v hzasember, kedvelte t. is kedvelte a frfit, de annyira nem, hogy meztelenre vetkzzk eltte, ugyanis a frfi egyrtelmen ezt vrta volna tle. Ezutn fl vig a szleivel lt, regnyeket bjt s tvzett s egyre jobban szorongott a vilgtl, amely a lakson kvl vrt r; ekkor vletlenl sszefutott egy Smith-beli vfolyamtrsval, aki elmondta, hogy a kiad, ahol is dolgozik, fiatal nt keres szerkeszti munkra egy hten bell munkba llt. Itt valami mechanikus, szinte gykrtelen rmt nyjtott a munkja, egyetemi tanknyveket szerkesztett; gyakorta mondogatta, hogy minden knyvbl milyen sokat tanul. A Nyugati Hetvenes utck krnykn brelt magnak lakst, s elmerlt a kicsit kds s gondolattalan letben: elbuszozott a munkahelyre (elvbl nem lt taxiba), tnzte a napi postt, nekilt a kziratnak, el-elment egyikmsik frfikollgjval ebdelni, gyakran gondolta, hogy csak figyeli magt, mintha az lete mg meg sem kedzdtt volna. Aztn egy reggel arra bredt, hogy Rbert Tillinghasttal osztja meg az gyt, pnikba esett s eldnttte, tkltzik New Yorkbl Angliba. Vzszintesen mozgok, ha mr nem vagyok kpes fggleges mozgsra magyarzta a bartainak. Rbert Tillinghast kivitte kocsival a repltrre, mikzben azt mondta: Istenem, mi lesz ott belled." Azt hiszem, ezt n sem tudom jegyezte meg a lny.

Londonban a Drury Lane-en vett ki magnak szobt, aztn hat hnappal ksbb, amikor munkt tallt egy mvszeti kiadnl, tkltztt egy ktszobs laksba a Camden Town-ba. Ez egy

kutyahz

fstlgtt

az

desapja,

aki

treplt Ang liba

megnzni, hogyan l. Hol a pokolban van nak itt az jsgban a hirdetsek? tallt is a l nynak egy nagy ablakos lakst kt hlszobval (kln szobban kell dolgozzl") Hampsteadben, amelyiknek hromszoros volt a bre, mint a Cam- den Town-inak. Aztn nhny hnappal ksbb, hogy idekltztt, egy partin megismerkedett Mag- nus Loftinggal.

A partit egy hzaspr adta, Hugh s Sonia Mi- tchell-Mitchie, mindketten egyidsek voltak Jlival. Hugh, aki farmert s trikt viselt, egyik flben pedig aranykarikt, volt a mvszeti osztly vezetje. Sonia Jlihoz hasonlan szerkeszt volt. Bizonyos szempontbl mind a ketten okosak voltak s kvetkezetlenek. Jlia szerette ket, de feszengett is egy kicsit a trsasgukban abnormlisan sok idt tltttek a nemi letk kitrgyalsval s arrl sem volt fogalma, hogy k egy partit gy kpzeltek el: kt rn keresztl annyit inni, amennyit csak lehet, aztn az este htralv rszben intellektulis jtkokat jtszani a trsasggal.

Amikor elkezdttt a jtk, Jlia visszahzdott, mint aki azt szerette volna, ha szre sem veszik: szorongott attl, hogy jtszania kell. Sonia elkezdte ngatni; a kvetkez pillanatban hsz ember nzett r krden. Jlia gy rezte, gonoszul kiszolgltatott helyzetbe sodortk.

Hagyd, Sonia, ne cukkold a hlgyet sz lalt meg egy frfi. Majd n beszlek a bartoddal.

Jlia a tekintlyt parancsol hang irnyba for dult s egy nagydarab, szgletes arc frfit pillantott meg halszlka mints ltnyben; nhny vvel idsebbnek tnt minden vendgnl. A halntkn mr szlt a haja. ljn ide mellm paran csolta a frfi.

 Maga megmentette az letemet mondta a lny.

ljn csak ide parancsolta a frfi.

Jlia boldogan lelt.

Tz vvel ksbb mr nem emlkezett arra, mirl beszlgettek, azt azonban tudta, hogy volt a frfi ban valami, ami azonnal lenygzte. Volt valami frfias benne, minden gesztusban benne volt, hogy olyan knnyedn megkaphatn, ahogyan rgyjt egy cigarettra. Annak az sztnvel, aki sikeres emberek kztt ntt fel, Jlia azonnal megrezte, hogy a frfi mindenben sikeres. Mintha mindenben tkletesen megrtette volna, s mintha minden irnt tkletesen kznys lett volna, amit nem rt. Volt benne valami ijeszten lenygz. Az est htralv rszben egymssal beszlgettek, aztn amikor Hugh s Sonia j jtkot javasolt a trsasgnak, amelyben a gyilkos egy kacsintssal vgez az l dozattal", Magnus csendesen csak ennyit mondott: n megyek. Felajnlhatom a kocsimat? Maga hogy jtt ide?

Busszal vallotta be a lny.

-Mr nemjrnak a buszok. Magnus flllt.

Egy fejjel magasabb volt a lnynl, jval nagyobb, mini brmely tlagos nagydarab frfi. Amikor fl emelte a kezt, a lny sszerezzent; de a frfi csak a tarkjn simtotta le a hajt. Hazaviszem, hacsak nem valami kptelen helyen lakik. Blackheath vagy Guilford szba se jhet.

Hampsteadben lakom mondta Jlia.

 Az g kegyes hozznk. n is.

Kimentek a frfi kocsijhoz, egy fekete Merce- deshez, amely kint parkolt a Fulham Roadon; a lny megtudta, hogy a frfi gyvd s annak idejn Sonia Mitchell-Mitchie szomszdja volt, aki az idk folyamn affle unokahgg lpett el. A frfi keveset krdezett, de Jlia knyszeresen beszlt magrl ennek ellenre. Valamilyen rejtlyes oknl fogva amire aztn vekig nem volt kpes magyarzatot tallni mg Rbert Tillinghastot is szba hozta, amikor arrl beszlt, mirt jtt el New Yorkbl.

Csak akkor jtt r, amikor el kszlt hagyni Magnust, hogy azrt ment hozz felesgl azrt szeretett bele , mert az desapjra emlkeztette. Mindkt frfi megrgztt nbolond volt. Jlia mr nagyon korn megtudta, hogy ms n is van a frfi letben: Magnus brutlisan lekezelen beszlt rluk. Mikzben Hampstead fel hajtottak, a frfi in ni akart egyet, ezrt meglltak a Shepherd's Markt mgtt egy klubnl, ahol berta a lny nevt a vendgknyvbe s bevezette egy stt, flig telt helyi sgbe, ahol az elegancia alig nhny lpssel jrt csak a lepusztultsg eltt. A pincrnk hossz ruhja all elvillant hatalmas keblk. A frfivendgek harmada mr rszeg volt: Julin s a pincrn kn kvl csak kt n volt a vendgek kztt. Az egyik rszeg azonnal Jlia vllra tette a kezt, ahogy belptek a helyisgbe. Magnus gy lkte flre a frfit, hogy mg csak r sem pillantott. Meg rendelte az italokat s olyan agresszvan jrtatta krbe a tekintett, mintha azt figyeln, kit kell mg letnie. Jlia azonnal szrevette, hogy a kt msik n azonnal elkezdte Magnust fixirozni. A lny hirtelen kellemes izgalmat rzett, aztn belekortyolt az italba.

Maga nem jtszik? krdezte tle Magnus.

Jlia megrzta a fejt.

s nincs kifogsa ellene, ha jtszank?

Nincs felelte a lny. Hirtelen nagyon bernek rzem magam.

Jlia kvette a frfit a helyisgbl nyl ajtn t a szomszdos helyisgbe, ahol Magnus odament egy rccsal elvlasztott pulthoz, elvette a trcjt s zsetonokat vett. Ltta, ahogy Magnus letesz t darab tven fontost, majd rvid habozs utn egy hatodikat is a pultra. Ezrt az sszegrt meglehet sen kevs zsetont kapott cserbe.

Krbejrtk a klnbz jtkasztalokat, aztn meglltak a rulett mellett. Magnus fltett ngy zsetont a vrsre. Jlia llegzetvisszafojtva figyelte a megprgetett golyt, amely vgl nagy csrmplssel meg is llt a vrsn. Magnus hagyta a zse tonokat, ahol voltak s a goly ismt a piroson l lapodott meg. Ezutn minden nyeremnyt trakta a feketre s megint nyert. Mennyi pnz is lehet az a nhny zseton? tszz font? Mg tbb? Figyelte, ahogy Magnus szinte bvli a zsetonokat a szemvel, s nagyon boldog volt: Magnus nyilvn borzasztan unhatta a partit, villant t az agyn. A kerk kvetkez megprgetsekor Magnus vesztett nhny zsetont, de arca vltozatlan maradt.

Most maga jn, drga drrent r hirtelen a frfi, s odatolt a lny el egy halom zsetont. Jlia dbbenten ltta, hogy legalbb ktszz fontnyit rnek.

n nem tudok tiltakozott ktsgbeesve. Elvesztem a pnzt.

 Ne legyen nyuszi mondta a frfi. Te gye oda ket, ahova csak akarja.

Fltette az sszeset a vrsre, mivel ezen "nyert elsnek Magnus. A goly prgtt, de azttal a feketn llapodott meg. Jlia gy nzett fl a frfira, mint akit megvertek.

Nem szmt jelentette ki a frfi. Te gyen fl mg. jabb zsetonokat cssztatott oda a lnynak.

Jlia gy is tett, s megint vesztett. Ellpett az asztal melll.

Magnus folytatta a jtkot, mint akinek teljesen kzmbs, ott van-e a lny vagy sem. O pedig csak llt mellette s figyelte a jtkot, s a frfi eltt egyre halmozd zsetonokat. A nyers lthatan hidegen hagyta a frfit, csak llt tekintett az asz talra szgezve, mikzben ide-oda tologatta a vrs s fehr zsetonokat. Nha odalptek hozz klnbz frfiak, de Magnus csak rvid mondatokban vlaszolt s azonnal el is fordult tlk.

Fl rval ksbb egy vkony, feketehaj n akit Jlia mg kint ltott az tteremben ment oda Magnushoz s megcskolta. Drgm bgta ezer ve nem jrtl itt. gy szabad cserbenhagyni a rgi bartokat? Az utols szavakat gy mondta ki, hogy kzben kihvan Julira nzett. Jlia azonnal gy rezte magt, mintha levetkztettk volna.

Magnus sgott valamit a feketehaj n' flbe, aztn htat fordtott neki s az asztalt figyelte. Amikor a pnztrnl bevltotta a zsetonokat, Jlia ltta, hogy a frfi legalbb ezer fontot nyert.

Amikor mr a kocsiban ltek, megkrdezte Mag- nust: Ez a n a szeretje volt?

Ekkor hallotta elszr a frfit nevetni.

Amikor

elvltak

lny

ajtajban,

frfi

elkrte

telefonszmt, majd amikor megkapta, elhzott a zsebbl kt hszfontost s a lny kezbe cssztatta. Szerdn felhvom mondta s elindult, mieltt Jlia tiltakozni tudott volna. Jlia elrakta a pnzt egy fikba, az volt a szndka, hogy vissza adja, ha legkzelebb tallkoznak. Kt hnappal ksbb, amikor ismt a kezbe akadt a pnz, mr k s volt. Vgl az egyiket feladta az Oxfam cmre jtkonysgi clbl, a msikat pedig befizette az Amnesty International-nek.

A kvetkez htfn kt dolgot tudott meg Mag- nusrl: egyrszt, hogy volt Sonia Mitchell-Mit- chie els szeretje, msrszt azt, hogy Jlia szmthat r, hogy lefekteti. Magnus mindig ezt csinlja, flszed valami lnyt egy bulin, hazaviszi s jl megdugja magyarzta Sonia Jlinak. Tged nem dugott meg?

Nem is rt hozzm tiltakozott Jlia.

Sonia.

Akkor nyilvn nem volt hozzd tvgya jegyezte meg

A kvetkez nhny htben Magnus egyre tbb idejt tlttte ki a lnynak. Szeretkezni viszont csak akkor szeretkeztek, amikor a lny mr kvncsi volt, hogy egyltaln sor kerl-e a dologra. Az bizonyos, hogy ekkora micsodj frfival mg nem tallkozott

az gyban. Addigra, teht kt hnappal a Mitchell-Mitchie fle buli utn, Magnus affle viszonytsi pont lett az letben. Magnushoz hasonltotta a tbbi frfit, vagy megprblta kitallni, tetszene-e neki a krdses frfi. Egy bizonyos, nem akadt Magnus Loftinghoz hasonlan izgalmas frfira: olyan magabiztos volt magban, hogy egy fiatalabb frfinak nem lehet ekkor nbizalma, annak mg dolgoznia kell a karrierjn, meg kell szilrdt sa a frfiassgrl kialaktott kpet.

De csak azutn, hogy elmeslte Jlinak a gyer mekkort, csak azutn rleldtt meg benne az elhatrozs, hogy hozz kell mennie ehhez a frfihoz. A frfi s a nvre szegny Lily", aki egy vvel volt idsebb az ccsnl , szoborszer szlk gyermekeknt ntt fl. Teljesen eltemetkeztek egymsban, nem rdekelte ket msok vlemnye s rzkenysge, a Lofting hzaspr rengeteget utazott, a gyerekeket mindenfle hzitantk gondjaira bzta. Mg nem is hzta ki a frfibl, milyen volt a gyerekkora, Jlia tudta hiba legyintett a dolog ra ltszlag a frfi , hogy milyen hidegek s kvetkezskppen kegyetlenek voltak Magnus szlei. Hiba voltak a hzitantk s hiba volt mellette szegny Lily", Magnus szinte teljes nmasgban ntt fl, elhagyatottan egy hampshire-i hz veg mrvny srkamrjban. Jlinak majd a szve sza kadt meg a frfi gyerekkornak trtnett hallgatva, az apja, ellenttben Sir Greville Loftinggal, sokat beszlt, mindenbe beleavatkozott s nem trt ellentmondst. Magnus gyerekkora, ez a teljes elszi geteltsg, gondolta magban a lny, teljes egsz ben megmagyarzza Magnus knyszeres viselked st: fiatalemberknt kegyetlen volt, ha a karierjrl volt sz s mg ma is annyi pszichikai energit fektetett a munkjba, ami egy gzgpet elhajtott volna. Magnus gyerekkora nemcsak sok mindent megmagyarzott Jlinak, hanem egyszersmind el rhetv is tette a frfit a szmra, bizonyos rte lemben humanizlta. Elszr mg az is elkpzelhetetlen volt a szmra, hogy Magnusnak egyltaln voltak szlei, de az, hogy ott volt szegny Lily" s volt egy

sokkal

fiatalabb

fogadott

ccsk,

Mark,

ami

egyenesen

revelci erejvel hatott r.

Jlit az is meglepte, milyen mly a frfi ktd se szegny Lily"-hez. De ezt megint a gyermek koruk magyarzta. Magnus s Lily kettesben nevelkedett, roppant intenzven kapcsoldtak egymshoz, nem lvn a msikon kvl trsasguk. Kitalltak maguknak egy sajt nyelvet is (ez volt a durm"), amelyen jtkos pillanataikban mg felnttknt is trsalogtak. Ilyenkor Magnim"-nak s Lilim"-nek hvtk egymst. Apr rszletekig kidolgozott jtkaikban felhasznltk a hz, a kert minden szglett. Ezekben a jtkokban Magnus mr t- vagy hatves kora ta tvette az irnyt szerepet volt a kirly, a tbornok, a miniszterelnk, Coriolanus, Odsszeusz vagy Priamosz. Ez a korszak egszen addig tartott, mg Magnus be nem iratkozott a Cambridge-i Egyetemre, Lily so ha nem ment frjhez, s Jlia azt is megtudta, hogy a frfi hetenknt egyszer legalbb egy dlutnt vagy estt nvrnek szentelt. Jlia azt is sejtette, hogy azrt emlegette Magnus a nvrt szegny Lily"nek, mert gy gondolta, Jlia fltkeny lehet r, s nem azrt, mert ezt a megszltst a nvr valamivel kirdemelte volna. Lily minden furcsasga, minden spiritualizmus irnti vonzalma, arisztokratikus megjelense ellenre semmivel nem r demelte ki a szegny" jelzt. Amikor vgre Jlia tallkozott vele, azonnal megkedvelte ezt az szhaj, finom nt, akinek mintha minden arcizma szinte kln mozgott volna ttetsz arcbre alatt. Jlia mindig zavarban volt Lily trsasgban, mintha valami jl lthat helyen sszemaszatolta volna magt. Csak kt vvel ksbb, Kate szletse utn lett Lily bartsgos hozz.

Mark, Sir Greville fiatal bartjnak fia, aki Afrikban gyarmati tisztvisel volt s ksbb ngyilkossgot kvetett el, egszen ms problma volt. A Lofting hzaspr az akkor ktves fit fogadta rkbe, valami rjuk nemjellemz nagylelksgtl vezrelve, amikor meggrte a trpusi

krhzban

haldokl

anynak,

hogy

gondjt

viseli

gyereknek. Ez a gondoskods az fogalmaik szerint azt jelentette, hogy a gyereket s a nevelnjt egy tvirat, majd egy azt kvet, meglehetsen szkszav levl ksretben Angliba kldtk. A levlben felhvtk az akkor mr tizent ves Magnus s tizenhat ves Lily figyelmt: j testvr rkezik kettejk zrt vilgba. Gylltk a kisfit. Kettejk szent szvetsge tl hossz id ta llt fenn ahhoz, hogy oda befogadjk a jvevnyt. Magnus soha nem emlegette Markot msknt, csak bajkeverdnek, szemt"nek; Lily is mindvgig gyanakv volt Markkal szemben. Nha a fi rossz volt, nagyon rossz", amit Jlia nem tudott msknt rtelmezni, mint utalst arra, hogy Mark tizent vesen teherbe ejtett egy parasztlnyt egy hampshire-i faluban. De utalhatott Lily rosszall megjegyzse arra is, hogy a fi feln'tt letnek els tette az volt, hogy nevt Loftingrl miniszteri engedllyel Berkeley-re vltoztatta nma szemrehnys gyannt a Loftin- gok nevelsi elkpzelseivel szemben. Mark minden tekintetben csaldst jelentett a testvrpr szemben: soha nem tanulta meg titkos nyelvket, igaz, nem is adtak neki erre tl sok lehetsget; Cambridgeben elgsges rendre diplomzott; most pedig egy mszaki fiskoln tantott szociolgit, mely tudomnyrl Magnus tbbszr kijelentette, ilyen nem is ltezik. Mark tbb marginlis politikai csoporttal rokonszenvezett, rendszeresen jrt tntetni, rplapokat osztogatott, manapsg ll tlag a maoizmussal kacrkodott Magnus egyszer ltta nla a Vrs Csillag Kna felett cm knyvet.

Nem rtem, mirt baj az, ha valaki olvas. s azt hiszem, neked is hasonl a vlemnyed.

n nem is mondtam, hogy olvassa. Csak ci peli magval. A hats kedvrt. Az kreiben ez felr egy Rolling Stones nagylemezzel.

 Nzd, n nem vdem Markot, de te most ha trozottan rosszindulat s igazsgtalan vagy vele szemben. Azrt is megvetssel sjtod, ha olvassa s azrt is, ha nem, azt a knyvet.

Nem

errl

beszltem,

amikor

Notting

Hill-i

maoistkrl tettem emltst?

Mark akkor

rendszerint

farmerben vgzett

jrt

munksing ben:

ugyanabban a laksban lt a Notting Hill Gate-en, ahov mg kltztt, amikor Cambridge-ben. A mess rendetlensg kells kzepn ma is egy padlra vetett matracon aludt. Jlia a leginkbb Lilytl hallott ezekrl, mikzben Magnus mindenfle szarkasztikus megjegyzseket fztt az egszhez. Nem is tallkozott Markkal szemlyesen egszen addig, amg a frfi meg nem je lent Magnus Gayton Road-i laksn, Jlia eskvje eltt hrom httel, mondvn, szeretne megismerkedni az ldozattal. A lny odakintrl, mg a bej rat fell hallotta meg a knnyed nagyon-nagyon nem-Lofting hangot, aztn Magnus morgst. Kicsodval? gy vlem, a menyasszonyomra clzi.

Nem, Magnus, az ldozatodra.

Aztn azt is hallotta, hogy Magnus felshajt. Ht akkor akr gyere is be, ha mr idig jttl.

Igen jellemz rd ez a nagylelksg, Magnus.

Jlia azta potencilis szvetsgesknt tekintett

Markra, mita hallotta Lily s Magnus ellene szl kirohansait; arra szmtott, a frfi minimum egyttrz lesz vele. Kiss szaporbban vert a szve, ahogy lecsapta a Guardian-t maga mg a fotelbe s flllt, hogy gy vrja a bemutatst.

Magnus komoran vonult be a szobba, mgtte egy magas fiatalember, hossz, csillog fekete hajjal. Jlia szrevette Magnus rosszall pillantst a gyrtt jsg lttn, csak ezutn vette szemgyre a fiatalembert, s mindjrt ltta, hogy Mark Berkeley az a tpus frfi, aki utn megfordulnak az utcn a nk. Vonz volt szexulis rtelemben vonz s szp. A hossz, fekete haj keretezte arc nhny r nyalattal vilgosabb volt, mint az olajosbarna, mongolosan kiugr pofacsonttal s telt, velt szjjal. A sr, fekete szemldk alatt nevets, hihetetlenl kk szemek. Amikor a kezt nyjtotta, Jlinak feltnt, hogy piszkos a krme.

Maga legalbb olyan szp, mint Lily mondta jegyezte meg Mark. Brcsak n tallkoztam volna magval elszr. Legyen olyan kedves s nyugtasson meg, hogy van mg egy ilyen szp n a csaldjban. Nem igaz, Magnus? Most, hogy Lily egy kicsit tlltt a clon.

Mikzben a frfi kiss durva kezt fogta, Jlia rezte: is tlt rajta; lehet, hogy szvetsgest nyer benne, de nem azt a fajtt, amilyenre szmtott. Markban is volt valami ijeszt, de korntsem lehetett antipatikusnak mondani. Mikzben Jlia igye kezett megbartkozni vlegnye ccsvel, tbb fut benyoms is rte. Mark inkbb nzett ki Magnus finak, mint ccsnek: valami feleltlensget raszt aura lebegett krltte, amelyet Mark mintha szndkosan ddelgetett volna. Kptelensg volt el kpzelni, hogy Mark llst vllal a fiskolai el- adskods viszont illet hozz. Mg mindig fogta a kezt, amikor az is tvillant az agyn, hogy egy gyakorlott nfal kszl behlzni

t. Olyan knny megnyernek tallni valakit, akinek ilyen vonz a klseje. Jlia finoman visszahzta a kezt. Valahogy nem volt biztos abban, hogy elfogadhat- e a szmra egy ilyen szp frfi.

De tnyleg, Magnus folytatta Mark , ht nem az a szpsg, akit Lily ltott az egyik rejtlyes kristlygmbjben? Milyen rendkvli ember lehet, ha hozzd akar menni felesgl.

szlt kzbe Jlia, megprblva menteni a helyzetet , nekem nha az az rzsem, hogy a londoni nk fele hozz akar menni Magnushoz.

m Magnus trelmetlenl elfordtotta a fejt t le. A dlutn htralv rsze roppant knosan telt, Mark megprblt idtlenkedni Magnus rovsra, aki viszont egyre tsksebb vlt. Jlinak fogalma sem volt, hnyadn ll Markkal.

Egy vvel ksbb, amikor Jlia keseren konsta tlta, hogy Magnus nem hagyta abba fut kalandjait taln egy hnapra sem, dhsen azt mondta neki, mirt is ne kezdhetne ki mondjuk Markkal. Mirt csak te szrakozhatsz? krdezte tle dhs-gnyosan.

Magnus olyan ervel szortotta meg mindkt karjt, hogy ksbb vralfutsokat tallt rajtuk: rettegstl vegyes dhhel vette szre, hogy a frje alig tudta trtztetni magt, nehogy megsse. Aztn cskkent a frfiban a feszltsg, llizmai eler nyedtek s egy lpsnyit htralpett. rmmel foglak meglni, ha egyszer sszefekdnl Markkal mondta. Olyan hideg volt a hanghordozsa, hogy Jlia azonnal hitt neki; hiba beszltek annyit Mark lltlagos kiegyenslyozatlansgrl", Jlia mg

soha nem ltta, hogy Magnus ennyire gyll n az ccst. Pontosabban, azt gondolta akkor, hogy ezt ltta a frjben.

Nem sokkal ezutn az rzelmi kitrs utn kezd tek el beszlni arrl, hogy kellene mr egy gyerek.

Kate mr a kvetkez nyron meg is szletett. A kvetkez kilenc vben a Lofting hzaspr hagy- mnyos letet lt Hampsteadben, utazgattak klfldre Magnus vett egy paraszthzat Franciaorszgban, egy mrfldnyire a Dordogne folytl, az tn a kvetkez' hrom nyarat a kipofozsnak ldozta rendszeresen ltogattk Lilyt, Markkal is tallkoztak vente ktszer-hromszor, amikor a frfi bejelents nlkl belltott hozzjuk. Az nyilvnval volt, hogy minden esemnyrl jl van infor mlva, ami a Lofting csaldban trtnik, felteheten Lily rvn: kldtt egy szp babahzat Kate els szletsnapjra, rendszeresen telefonlt, amikor Magnus pp nem volt a vrosban, ilyenkor hvs hangon flrtlt Jlival. Magnus minden ktsget kizran folytatta szoksos ngyeit, de ez mr alig srtette Jlit. Teljesen a perifrira szorultak, alig vettek el valamit Jlitl vagy Kate-tl rzelmi rtelemben. Magnus, aki mindvgig kiszmthatat lan s nha ijeszt volt, felttel nlkl imdta a l nyt. Jlia Kate letnek kilenc esztendeje alatt mindvgig otthon volt, affle nma transzban, felsznes megelgedettsgben. Egyszer egy partin ki is bukott belle: Hogy nem lhet valaki valaki m srt? Persze, hogy lhet. n pldul... " Majdnem kimondta, hogy a lnyomrt", amikor szrevette Magnus that tekintett s mdostott: ...,,a csaldomrt lek."

Most azonban Jlia ezt gondolta: megprblok elkezdeni magam lenni, teljesen magam, kiderteni, mit is jelent ez valjban. s ha belebolondulok, az sem baj.

Jlia a hlszobja ablakban llt, flrehzta a fggnyt s lenzett a jtsztrre, ahol nyzsgtek a gyerekek, majd szeme vgigsiklott a tvolabbi fves rszeken is. Flhzta az ablakot s kihajolt, mikzben az jutott az eszbe: az j letnek kszbre rkezett asszony kihajolt az ablakn... A szobban kibrhatatlan volt a meleg. A Holland Park fell fj enyhe szl hvsebb volt, az ember felfrisslt tle mg ezen a meleg napon is. Kipakolta a ruhit, kinyitotta a knyvktegeket is, mikzben gy rezte, mintha ragadna a mocsoktl s furcsa kegyetlensg fogta el brhov teheti a holmijt, mert ez az egsz hz teljesen s kizrlag csak az v. Amikor a babs dobozt egy pillanatra berakta egyik hlszobjnak szekrnybe, rvid idre lelt az gyra: rezte, hogy gy fokozdik a hsg, mintha rtegrl rtegre emelkedne a padl fell. Jlia rezte maga krl a hz jelenltt, egy pillanatra szinte maga al gyrte a hatalmas mrete. Ennek ellenre akarta, s most mr az v is volt. A McClintock-fle btorhagyatk divat volt, kiss kopottas, de knyelmes, dominlt a plss s a puha prnk. Idben majd megszabadul ezektl az reg btoroktl, gondolta, jat vesz, de egyelre jl rezte magt a hzhoz tartoz btorok kztt, mert radt bellk a megllapodott nyugalom s a finoman hivalkod knyelem.

Furcsa volt egy kicsit, ahogy a hz szinte rer szakolta magt. Elszr arra gondolt, hogy brel egy egyszer lakst, nagy valsznsggel Knightsbridge-ben, de egy ilyen tmeneti otthon nak mg a gondolata is fokozta a depresszijt, ezrt aztn elment egy ingatlangynksghez, de tovbbra is csak az jrt az eszben, hogy brel magnak egy lakst, legfeljebb kikti az elvsrlsi

jogot magnak. De amikor megnzte az Ilchester Place-i hzat nem igazn nnek val", magya rzta neki az gynk , azonnal tudta, hogy meg kell vennie. Most fordult letben el elszr, hogy Jlia gondolkods nlkl, igen nagyvonalan bnt a pnzvel. Kate gyis halott, szmt az, hogy mennyit

klt?

Kate

utols

percei

fenyegeten

kve teltek

utat

maguknak a gondolataiba, s hogy elnyomja ket, Jlia ellpett az ablaktl. ntudatlanul is a kislnyt kereste a szeme, amikor odament az ablakhoz, azt, akit iderkezsekor megpillantott, a kis szkt. Milyen j is lenne, ha kapcsolatba tudna kerlni vele azzal, hogy megvette ezt a hzat, ha ssze tudna vele bartkozni egy msik, mgis Kate-re emlkeztet gyerekkel.

De ez kptelensg: nem sajtthatja ki ms gye rekt. Valban meglazult a kapcsolata a valsggal, a kznapi igazsgokkal. Vajon lehetsges lenne, hogy ahelyett, hogy j letet kezdene, csak mg jobban belebonyoldik a rgibe s teljesen sszekuszlj a?

Mg gondolni sem mert erre. Ha kapkod volt is s sztes, amikkel Magnus folyton megvdolta, taln csak Magnust zavartk ezek a vonsai: neki magnak joga volt a sajt gyarlsgaihoz. De mg most is, hogy kt napja nem volt vele, ugyangy rezte, milyen ersen rnehezedik Magnus pontosabban Magnus rtkvilga. Azt mondta magban, azt hiszem, ez azt jelenti, hogy vge a hzassgomnak, s maga is meglepdtt a gondolattl. Az, hogy elhagyta Magnust, teljes egszben Kate hallval fggtt ssze, azzal a szrny jelenettel ott a konyha kvn, minden Kate vrben szott,

amely egyre csak bugyogott el a rmlt kis testbl de Jlia arra gondolt, azrt hagyta el Magnust, mert a lelke mlyn rg tudta mr, hogy nem lehetsges egytt lnie a frjvel. Igazban Kate tartotta ket ssze, volt a kapcsolatuk gyjtpontja.

Amikor mindent elrakott, mindent lemosott az egybknt makultlan tisztasg konyhban s kiporszvzta a nappaliban a sznyeget, Jlia lezuhanyozott s elment otthonrl. Vgre

rsznta magt, hogy megltogatja Lilyt Lily a Plne Tree Hou- se-ban lt, amely a Holland Park msik oldaln llt. R fogja tudni venni a nt, ne rulja el t Magnus- nak. Szegny Lily" az elmlt kilenc v sorn j bartnje lett: ezrt is vonzotta tbbek kztt any- nyira az Ilchester Place, mert olyan kzel van a Plne Tree House-hoz. Valjban Jlia kzelebb kltztt a Lofting csald kt msik tagjhoz. Mark Notting Hill-i laksa olyan kzel volt hozz, hogy akr t is stlhatott oda.

Jlia megbizonyosodott arrl, nla van-e a kulcs, aztn elindult a park fel. Szinte azonnal megint megpillantotta a szke kislnyt. A gyerek ott lt a fldn, nem messze nhny msik gyerektl, szinte akik flt, gyanakodva hogy mregettk. Jlia a megdermedt, flbehagyjk miatta

jtkukat, brmi legyen is az, ha szreveszik. A szke kislnyt teljesen lekttte az a valami, ami a kezben volt, szinte kikapcsolta a klvilgot. Arca aranyosan komoly volt. Jlia nem ltta, mi az, ami ekkora figyelmet kvn, de a tbbi gyerek is olyan komoly arccal fi gyelte a kislnyt, hogy szinte elfelejtettek llegzetet venni. Ez adott a jelenetnek valami sznieladsszer jelleget. Jlia Kate-re gondolt, aki maga is le tudta legalbb egy tucat gyerek figyelmt ktni fantasztikus mesivel, gy aztn mosolyogva lelpett a gyalogirl s elindult a jtsztr fel, aztn vagy hsz mterre a gyerekektl lelt a fbe. A lnyka a homokban lt, lbait kinyjtotta maga eltt s halkan meslt valamit a krltte hrmasngyes csoportokban l gyerekeknek. A jtsztren lv tbbi gyerek gyet sem vetett rjuk, pedig ezek a gyerekek termszetellenesen csendben vol tak, teljesen elmerltek a kislny eladsban.

Jlia megfelejtkezett arrl, hogy Lilyhez kszlt; teljesen ki is ment a fejbl az asszony. Fl hat volt, de mg mindig igen meleg; Jlia rezte a homlokn, a karjn a nap hevt. Mint a legtbb londoni n, is gy nzett ki, mint aki llandan

rnykban l, t is villant rajta egy msodperc ere jig, hogy vgre annyi v utn lesz egy kis szne. Mikzben figyelte a gyerek bonyolult mozdulatokkal s rvid kinyilatkoztatsokkal tarktott eladst, Jlia roppant bkt rzett magban, a hossz ideje benne lv feszltsg egy pillanatra elprol gott. Igenis, igaza volt, hogy megvette ezt a hzat; itt valban j letet tud kezdeni. Egy pillanatra gy rezte, hogy a kislny egy gyors pillantst lvell felje, de sokkal valsznbbnek tnt, hogy a lnyka egy pillanatra, minden cl nlkl elfordtotta a pillantst msfel. Jlinak semmi ktsge nem volt, hogy ezt a kislnyt ltta korbban a parkban; nem is igazn nzett ki gy, mint Kate, csak a selymes-fehr szke haja volt hasonl, amiatt emlkeztetett Kate-re. Jlia furcsnak tallta, hogy semmi lyen fjdalmas rzse nincs, ahogy nzi ezt a kislnyt: st, mintha valamilyen gykrtelen, rvlt rm fogta volna el. Jlia kikapcsolta a klvilgot, csak nzte a gyereket, tiszta boldogsgot rzett ma gban a tz napon. A lnyka arca, legalbbis eb bl a tvolsgbl arisztokratikusan finomvonalnak tnt, profilja szvszortan tisztnak. Mintha nem is meslt volna, hanem eladst tartott volna a tbbiek figyelmt a szemlyisgnek erejvel tartotta fogva.

Mindkt keze mozgott; jobbjban ott tartott valamit. Ezt a valamit figyelte a tbbi gyerek. A lny izgatottan felnevetett, aztn Jlia valami fnyes trgyat ltott megvillanni a baljban. Odatartotta a msik kezben lv valamihez, ami valami zld trgy lehetett. Ez a zld valami hirtelen flreplt a levegbe, mint egy rongydarab. Az egyik kislny lehajtotta a fejt. Jlia ltta, hogy rngatzik a vlla, mint akit elkap a tehetetlen nevetgrcs. A szke lny odavetett neki nhny les szt, mire a msik lny flemelte a fejt. Ezutn a gyerekek ssze bjtak s elindultak ngykzlb a szke lnyka fel, arcukon csodlkozs... de Jlia azt is szrevette, hogy a csodlkozs nem volt a legtallbb kifejezs. Mintha valahogy fltek volna odamenni a lnyhoz, aki ktsgkvl a vezetjk volt.

Ekkor a lny gyors szavakkal magyarzott vala mit a tbbieknek, felemelte mutatujjt. Az egsz pontosan olyan volt, mintha egy osztlyterembl ellesett jelenetnek lett volna tanja az ember. Az egyik lny sszerndult. A szke csak magyarzott tovbb, mikzben a tbbiek lassan krje gyltek, Jlia a nyakt nyjtogatta, hogy lssa, mit csinlt, de csak a lny szke fejt ltta. Ekkor az egyik kisebb gyerek elkezdett srni.

A kvetkez pillanatban vgeszakadt az eladsnak. A gyerekek szjjelszllingztak, nmelyikk izgatottan elrohant s kiablt. A tbbiek lassan elindultak elbb a homokoz fel, ahol minden cl nlkl elkezdtk trni a homokot. Ezek idnknt a szke lny fel pillantottak, aki viszont a helyn maradt, httal nekik. A tenyervel simtotta el a ho mokot, egyrtelmen egy lyukat temetett be. A tartsn ltszott, tisztban van azzal, hogy figyelik, s ezt el is vrta: egyszerre volt tudatban a dolognak, ami viszont ugyanakkor nem is rdekelte. Amikor elsimtotta a homokot, egyetlen mozdulattal flpattant, leverte a homokot a tenyerrl. Kirlyni volt a tartsa, ahogy flemelte a fejt. Jlia szve elszorult. A kislny kilpett a homokkrbl s elindult a fves trsg fel, mintha egyenesen Jlia fel tar tott volna. Arcn most is ott honolt az ntudatos fi gyelem. Milyen bonyolult szerepeket s ritulkat jtszanak el a gyerekek, gondolta magban Jlia. Tisztban volt azzal, hogy a kislny nem fog rnzni s sem r. A kislny elrte a gyalogutat, ment beljebb a parkba, aztn nhny hatrozott lps utn futni kezdett. Egy pillanattal ksbb teljes er vel rohant, majd a kvetkez msodpercben eltnt egy csoport lnyka hta mgtt, akiknek gy szllt a haja, mint ajtkos lovak srnye.

Jlia is flllt sokkal kevsb kecsesen, mint ahogyan a kislny tette s elindult a parkon t a jtsztr fel. Kiss szdlt, mint aki hirtelen bredt mly lmbl. A nap szokatlan hvvel vgott az arcba. Meg akarta nzni, ahol a kislny jtszott.

Egy kis fekete lnyka, kt- vagy hromves, gndr hajval s gyszos nagy szemekkel megllt egyenesen Jlia eltt. sszekulcsolta apr karjt overllja mellrszn, felvetette a fejt s kinyitotta a szjt.

Neked mi a neved? krdezte.

Jlia.

A lnyka egy kicsivel nagyobbra nyitotta a szjt.

Dlia?

Jlia futlag megsimogatta a lnyka gndr fejt. s tged hogy hvnak?

Monnak.

Ismered azt a kislnyt, aki az elbb itt jt szott? Azt a

szkt, aki itt lt s meslt?

Mona blintott.

Tudod a nevt?

Mona megint blintott. Dlia.

Jlia?

Mona. Vigyl magaddal.

Mona, s mit csinlt az a kislny? Meslt valamit?

Mesl is, meg csinl. Mindenflt. A kislny nagyot

pislogott. Vigyl magaddal. Vegyl fl.

Jlia lehajolt. s mit csinl? Mifle dolgokat?

Mona kifejezstelen arccal htrlt nhny lpst, de le nem vette a tekintett Jlirl. B szlalt meg, aztn felnevetett s elbukkantak apr, tkletes fogacski. B! Tl hirtelen fordult meg, lehuppant a fenekre, aztn flllt s elszaladt.

Jlia egy darabig Mona utn nzett, aki totyogott a msik homokoz fel, majd odament, ahol elbb a kis szke lt. Egy pillanatig habozott, mintha egy titkos dolgot akarna kipuhatolni, aztn vgighzta az ujjt a homokban, ahogy a kislny csinlta. Az ujjai nem akadtak akadlyba. Megismtelte a moz dulatot. Aztn vatosan beletrt a betemetett lyuk ba. Nagyon lassan nyomta lefel az ujjait az apr nylsba, mr hrom vagy ngy hvelyk mlysgig juthatott, amikor ujjbegye valami fmesen kemnybe tkztt. vatosan krbesta, mg mindig csak fl kezt hasznlva. Lassan elbukkant egy apr zsebks. Iszamos homok tapadt a pengjhez. Jlia meglepetten nzett a ksre, majd tovbb sott, ujjai megakadtak valami kemny trgy peremben. Minden erlkds nlkl kiemelte a homokbl egy kicsiny tekns tetemt, amekkort az gyerekkorban

ngyeddollrrt vettek a dszllatkereskedsben a gyerekek. Egy jabb pillanat mltval vette csak szre, hogy a kis llatot ijeszten megcsonktottk.

Jlia hirtelen rezte, hogy feltr a hnyadk a gyomrbl, gyorsan beleejtette a lyukba a teknstetemet s a kst, s erlkdve visszanyelte a keser gyomornedvet. Lbval visszatemette a nylst, aztn gyorsan elindult a homokozbl, mert attl flt, hogy eljul. Elindult egy rnyas pad fel, amely a parkon thzd gyalogt mellett llt. Lelk egy kicsit s" megvrom, mg magamhoz trek, gondolta magban, aztn majd flmegyek Lilyhez. sztns mozdulattal beletrlte a kezt a ruhjba, s csak egy pillanattal ksbb vette szre, hogy a ruhja vres lett. Elnttte az arct a verejtk, ruhja ujjval megtrlte a homlokt, flhold formj nyirkos foltok maradtak a nyomban az anyagon. Megprblta kirteni az agyt: a napra prblt koncentrlni, ahogy a sugarai gettk a homlokt s a karjt. Kptelen volt a gyerekekre mg csak odapillantani is.

Nhny perc mltval Jlia flemelte a fejt, de be kellett hunynia a szemt, olyan er'sen sttt a nap. Szksge volna egy napszemvegre. Valahol van is napszemvege. Igen, otthagyta a Gayton Roadon. Ltta is maga eltt, ahogy ott hever ke resztbe hajtott szrral a konyha csempvel bortott asztaln. Majd vesz egy msikat. Igen, gondolta, azonnal levontam a kvetkeztetst s nem gondolkodtam. Nincs r semmilyen bizonytk, hogy a kis szke lte volna meg a teknst, vagy hogy cson ktotta volna meg ilyen szrnysgesen. Lehet, hogy rossz helyet trtam fl a homokban. Ilyen aranyos kislnyok nem csinlnak ilyesmit: igazsgtalan pszicholgiai s szably, hogy a szp a gyerekek csnyk. egszsgesebbek stabilabb idegzetek, mint

Igazban s Jlia hagyta, hadd fogalmazdjk meg benne lassan a gondolat azrt dlta fl annyira a ltvny, mert a tekns kpe arra emlkeztette, mi trtnt annak idejn Kate-tel.

Semmi ilyesmirl nem fog beszlni Lilyvel. Amikor ezt eldnttte, Jlia flllt a padrl s tvgott a fvn, egyenesen a Plne Tree House irnyban. Meglehetsen klns rzs kertette hatalmba.

A kt n kint lt Lily teraszn a napon, amely mr jval gyengbben sttt, mint egy rval ko rbban. Szegny Lily" hajt, amely Magnushoz hasonlan korn megszlt, rvidre vgtk azta, hogy Jlia legutbb tallkozott a sgornjvel, fi san a fejhez simult, ami csak mg jobban kihang slyozta trkeny vonsait, s amitl valahogy mg terikusabb lett a tekintete. Ugyanakkor mintha nem is reaglt volna a Jlitl hallott rossz hrre s Jlia feszlt hangulatra. Jlia elszr arra gondolt, hogy Lily rl annak, hogy Magnus megint csak teljesen az v lehet, holott tisztban volt e feltte lezs igazsgtalansgval: Lily egyszeren msknt viszonyult a dolgokhoz, mint a tbbi ember. Vgl Jlia meg is nyugodott, tadta magt Lily vendgszeretetnek mr a harmadik gintonikot itta, melyet hossz pohrban szolgltak fl, csilingel jgkockkkal - s kiszmthatatlansgnak.

Te egszen rendkvli vagy mondta Lily. Rendkvli s kiss hebehurgya. Mint egy romantikus hsn. n kptelen lennk ilyen btor lpsre elsznni magam.

Csak az. isten tudja, hogy milyen btor va gyok szlalt

meg Jlia s nevetett.

Dehogynem vagy btor. A lelked az.

 Akkor egy btorlelk gyva n vagyok.

Nem hinnm, hogy gyvasg lenne, ha flsz Magnustl. Az csm nem olyan, mint ms. O na gyon hirtelen ember. Nem kr, hanem parancsol. Nha az az rzsem, mintha nem is errl a vilgrl volna, hanem mintha tbb ezer ves lenne, akit va lami fekete mgia rztt meg ilyen fiatalnak. n mr azta flek tle, hogy hromves lett. Mr akkor is valami ser volt benne. Termszetesen az a vlemnyem, rosszul tetted, hogy elhagytad s szintn remlem, vissza fogsz trni hozz. Lily tet ivott, s e szavak utn gy kortyolt bele az italba, mint egy madr, vilgoss tve, hogy mg legalbb egy dolgot hozz akar tenni mondandjhoz. Jlia, ahogy Lily Magnusrl adott lerst hallgatva, arra gondolt, vajon hnyszor vlekedett gy Lily Magnus serejrl". m mivel tiszt ban vagyok azzal, hogy a tancsaimat soha senki nem szokta megfogadni, fel sem ttelezem, hogy hallgatni fogsz rm.

Hallottl valamit felle? Hogy milyen volt?

Ktsgbe

volt

esve,

egyszeren

ktsgbe

volt

esve.

Termszetesen n nem tudtam megvigasztalni, pedig tudod, hogy mennyire trzem a szenvedseit s borzasztan aggdnk rte, ha tudnm, hogy soha nem fogsz visszamenni hozz.

Kptelen vagyok.

Pedig szeret tged. Mivel Kate-en kvl n vagyok az egyetlen, akit Magnus valaha is szere tett, ezt hidd el, meg tudom tlni.

 Lily knyrgtt Jlia , hagyd most ezt. Nem szeretnk errl beszlni.

Nhny msodpercig mindkt n elfordtotta a fejt, lenzett a parkra, majd Jlia trte meg a csendet: Mrges volt?

n nem neveznm ezt mregnek felelte Lily. Elveszettnek rezte magt.

Lily mondta Jlia , meg kell grned, hogy nem mondod meg neki, hol vagyok. Mg akkor sem, ha gy rzed, erre volna nekem vagy Magnusnak szksge krlek, ne tedd! grd meg, j?

Mindent meggrek, amit csak akarsz, de bol dogabb lennk, ha te is meggrnl nekem valamit. Legalbb annyit mondj, hogy gondolkozol a hozz val visszatrsen.

Lily, n vettem egy hzat mondta Jlia, s majdnem flnevetett. Vettem btort is. Egysze ren... szval kptelen lennk Magnus szembe nzni. Nem grhetek neked semmit, mg azt sem, hogy egyltaln gondolok Magnusra.

Ellenkezleg, nekem az a benyomsom, hogy folyton r gondolsz. Lily krden nzett a sr- gornjre.

Amikor Jlia nem felelt, folytatta: Senki nem hibztathat azrt, ami Kate-tel trtnt. Mindketten nagyon btran azt tetttek, amit kellett. Magnust is s tged is tisztzott a vizsglat, ezt te is jl tudod.

 Mgsem tehetek rla.

Csak az a kr, hogy ezt szemlyesen nem hallhattad.

Lily tisztban volt azzal, hogy meglehetsen durvn behatolt arra a terletre, ahov Jlia mg hnapokig nem lesz kpes, ezrt ellenllt a ksrtsnek, hogy Magnus vdje legyen Kate ha lla gyben. A kislny hallnak krlmnyeivel Lily ugyangy tisztban volt, mint Jlia, s Lily azt is tudta, s tkletesen megrtette, hogy Jlia telje sen sszeomlott a dologtl. Lily arra is rjtt, hogy Jlia mr az els vagy msodik napon elkezdett h zakat nzegetni azutn, hogy kiengedtk a krhz bl, ahol addig altattk. Jlit csak Kate temetsre engedtk ki a krhzbl, br ez is hiba volt. A s padt, zavarodott s leszedlt teremts ott botorklt az esben a fotsok sorfala kztt aligha val szn, hogy Jlia egyltaln emlkszik valamire, ami azon a dlelttn trtnt. Nyilvn mr aznap is a szksen jrt az esze, amikor hazament a Gyaton Roadra: Lily azt is felttelezte, Jlia nem mert mg Magnus szembe se nzni. Termszetesen Kate ha lla szrny megrzkdtats volt. Megfulladt egy falat hstl, s miutn Magnus s Jlia ktsgbee setten telefonlt a mentkrt, s ltta, ahogy a szerencstlen kislny knldik, vgl rszntk magukat arra, hogy k vgzik el a ggemetszst. Kate elvrzett, mire megrkeztek a mentk. Magnus beszmolja szerint Jlia mindvgig nagyon nyugodt volt, uralkodott magn, csak msnap kezdett furcsn viselkedni. Most is ki van vrsdve, alig kap levegt, s persze rengeteg gint ivott.

Meslj nekem arrl a hzrl kapacitlta Jlit Lily.

Ilchester Place hny szm is?

Huszont.

 Milyen furcsa, hogy pont abba az utcba kl tztl. De taln nem is az, hiszen London az a v ros, ahol mindenfle vletlen ismtldsek trtnnek.

Lily, mirl beszlsz?

Az csm rgen jrt egy Ilchester Place-i hzba mg amikor Cambridge-be jrt. Azt hiszem, egy bartja lakott ott.

Ettl a megjegyzstl Jlit elnttte a jl ismert kesersg s ezt mondta. Magnus s az bar tai, meg a bartni. Milyen unalmas ezt mg hallani is. Nyilvn ez is a legends serejbl tpllkozik.

Igen, abbl felelte Lily, s rzdtt a hang jbl, hogy

kicsit megsrtdtt.

Lily, ne haragudj mondta gyorsan Jlia. Nem

lehetnnk mi ketten bartnk, fggetlenl a Magnushoz val kapcsolatunktl? j letet akarok kezdeni, meg akarok llni a magam lbn, rettegek mg gondolni is Magnusra, flek tle, ennek vge, de veled nagyon szeretnk bartsgban maradni.

De drgm mondta Lily , hisz term szetesen az vagy. Azt akarom, hogy j legyen neked. Ezrt is vagyunk bartok.

Jlia rezte, menten elsrja magt. j letet akarok kezdeni mondta, szinte makacsul. s szksgem van a segtsgedre.

 Ht persze, drgm. Lily megfogta Jlia kezt. Ujjai hidegek voltak a jeges pohrtl, s mg most is maszatosak a jtsztri sstl. Hagyta, hadd srjon a sgornje csendesen egy percig.

Tudod, kne valamit csinlnod szlalt meg, amint

Jlia nma srsa abbamaradt. Csak az unalmas emberek hivatkoznak arra, mennyire rdeklik ket ms emberek, de mit szlnl, ha meghvnlak a kvetkez sszejvetelnkre? Mrs. Fludd most az j mdiumunk. Igazi kincs, a legr zkenyebb mdium, akivel csak tallkoztam, azta, hogy szegny Mr. Carmen meghalt. Nem mint ember, termszetesen, gy tsgykeres kispolgr, kemny, mint a csizmatalp. De flelmetes adottsgai vannak. n egyszeren lelkesedem rte de ha nincs kedved ezekhez a rgimdi szenszokhoz, nem srtdm meg. De gy legalbb csinlsz valamit, nem igaz?

Normlis krlmnyek kztt Jlia kibjt volna a meghvs all, de annyira szven ttte Lily kedvessge, hogy lelkifurdalst rzett korbbi durvasgai miatt. Csak mondd meg hol s mikor mondta. Lehet, hogy j lesz. Aztn hirtelen eszbe jutott egy zavar gondolat. De nem fog tok... vagyis ... valahogy felvenni a kapcsolatot... gy rtem...

Sz sem lehet rla jegyezte meg Lily ha trozottan.

Elkpeszt, mennyi butasgot hisz nek az ilyesmikrl az emberek. Azt vrod, hogy ektoplazma rad majd a mdium kvnsgra a nyikorg szekrnybl, ugye?

Dehogy felelte mosolyogva Jlia. Szval, hvj csak

fl nyugodtan, ha legkzelebb sszejttk.

 Remek jegyezte meg Lily s ltszott rajta, hogy megknnyebblt. ajndkot adni. Most pedig pedig szeretnk szeretnk neked valami a Viszonzsul krlnzni

hzadban, amilyen gyorsan csak lehet. Most bocsss meg nekem egy pillanatra.

Lily visszament a laksba, Jlia pedig behunyta a szemt. Milyen csodlatos pr vagyunk Lilyvel, gondolta, kt lktt tyk. Eszbe jutott, hogy felkeresi Markot is, de aztn minden gondolatot kivert a fejbl.

Lily azzal bresztette, hogy megcirgatta a vl lt. Egy nagy, srga knyv volt a hna alatt, msik kezben pedig egy oll. Drgm, mr vagy flrja alszol mondta.

Pedig az elbb mg Mark jrt a fejemben felelte Jlia. Szeretnm ltni a fit. Megint telve rezte magt energival.

Ez nem lenne most okos dolog, drgm jegyezte meg

gyorsan Lily. Blcsebb, ha most

bkn hagyod Markot.

Lily, aki Jlia miatt elvesztette egyik ccst, most nem akarta elveszteni a msikat sem, ugyanis az elmlt tz v alatt kzel kerltek egymshoz fogadott ccsvel, mg Magnusra ugyanez nem llt. Szegny Lily" vdekez mechanizmusa egyrtel mnek ltszott sgornje szemben.

Olyan rdekes szemlyisg ez a Mark mondta Jlia , ellenre gy rzem, nem is ismerem. Magnus

ennek

legszvesebben mg a hzba sem engedte volna be. Mark nha felhvott, olyankor hosszan s nagyon kedvesen elbeszlgettnk. volt taln az egyetlen ember, akivel egy kicsit flr tlni mertem, amita Magnust megismertem.

mr csak ilyen jegyezte meg Lily. Hadd adjam oda

neked ezt az ajndkot. Ne hara gudj, hogy nem szolglhatok komolyabbal j hzba kltzsed alkalmbl, de csak most tudtam meg. Ez egy nagyon jpofa knyv tele kppel, a kr nykrl szl, ahol laksz. Odatartotta Jlia el a knyvet: Kensington kirlyi kerlet, rta Eda Rolph. Tele van elkpeszt trtnetekkel. A tb bi ajndk pedig nhny virg innt. Kezvel a sznes virgokkal teli virgos ldk fel mutatott, amelyek ott sorakoztak a terasz vgben.

, nem engedem, hogy levgd ezeket a gy nyr virgokat tiltakozott Jlia, aki nem szere tett semmifle vgott virgot. Szrny bn lenne, miattam pedig vgkpp ne tedd.

Dehogynem felelte Lily s lehajolt, s levgott egy j tucat virgot. Nhny szl tulipn, egy kis begnia, ezek a kedvenceim, ezek a hatalmas rzsasznek, s mindegyik msik fajtbl nhny szl. Tessk, vidd csak szpen haza ket s tedd vzba mondta s tadta Jlinak a kt kzzel is alig tfoghat csokrot. Frissek maradnak, amg csak akarod.

Jlia flve pillantott a virgos ldk fel, de megnyugodott, amikor ltta, hogy az csokra miatt alig vltozott a ltvny: olyan dsan burjnzottak a nvnyek, hogy szinte szre sem lehetett venni a vesztesget. A nagy csokor virg illattl szinte

megszdlt, rzki s bdt volt az is, ahogy a tu lipnok az arct cirgattk.

Persze nem akarom, hogy azt hidd, el akarlak mindjrt kldeni magyarzta Lily. Vzba tehetjk a csokrot itt is, amg el nem msz. Mirt is nem maradsz itt vacsorra? Nzzk csak... van egy kis remek rhsom. Vagy most ez a vegetrinus napom? Mindegy, lnyeg az, hogy van bven enni val. Aztn megnzhetnk valami folytatsost a t vben. Azt hiszem, valami kosztms darab. Sosem olvastam valami sokat Trollope-tl, de annyival jobb, ha filmen ltja az ember. s olyan szp a nyelve, nincs benne az a sok vulgris kifejezs, amiket annyira szeretnek a modern drmark. Ugye megnzzk egytt? Elbvl', addig meg elmeslem, mi trtnt az els tszz rszben, j?

n leszoktam a tvzsrl felelte moso lyogva Jlia. Az csd nem trt el kszlket a hzban. Azt hiszem, inkbb hazamegyek. Ksznk mindent, Lily.

Van telefonod?

Hivatalosan nincs, mgis van felelte Jlia. Mg mindig William McClintock nevn van. De gyakorlatilag t is tudok hozzd kiablni a park tloldalrl.

Lily blintott, lthatan elgedett volt.

Jlia a hna al cssztatta a knyvet, aztn a csokrot mindkt kezvel fogva elindult a laks fel.

 s ne feledkezz meg az gretedrl szlt mg vissza Lilynek.

Ksbb Jlia mr bnta, hogy nem fogadta el Lily vacsora- s tvinvitlst. Azonnal lomba zuhant, amint leheveredett McClintock-k nagy szrke brsony heverjre, hogy egy kicsit pihentesse a lbait. Megprblt ugyan olvasni, mg Knightsbridge-ben vette meg a Pinguin paprfedel kiadsban Bellow Herzogjt, de kt oldal utn elaludt. Arra bredt, hogy Lily virgainak nehz illata bebortotta a szobt, s a szja is kellemetlenl kiszradt. Borzasztan hes volt, pedig tompa fj dal- mat rzett a homlokcsontja mgtt. Egy gyrtt pa przsebkendt cssztatott a knyvbe knyvjelz gyannt, aztn keresztlvgott a tgas szobn s kiment a konyhba.

A vakt fehr fny megcsillant a st s a ht szekrny felletn. Jlia bekukkantott a konyhaszekrnybe, poharat keresett, de csak ekkor vette szre, hogy McClintockk elvittek minden tnyrt, poharat s eveszkzt, tovbb a trtkt is. Nem tallt sem enni-, sem innivalt magnak. A boltok pedig mr rkkal ezeltt bezrtak.

Jlia megnyitotta a hidegvz csapot a mosogat nl s lebltette az arct; megprblt inni, de nem tudott elegend mennyisget felfogni a tenyerben. A vznek fmes, llott ze volt, Jlia hagyta, hadd folyjon egy ideig, aztn jra prblkozott. Valamivel jobbnak tallta most, de mg mindig tisztn kirezte belle a fmrszecskket. Arra gondolt, taln jobb lenne svnyvizet vennie, de taln meg is szokja ezt az zt.

A kezt s a szjt a hall vrses fggnybe t rlte. Ekzben eszbe jutott a ruhjn a vrfolt, lepillantott r. A vilgoskk anyagon ott terjeszkedett a hvelyknyi hossz barns flhold.

Nagyobbnak tnt, mint emlkezett r. Milyen bizarr egy jelenet is volt, gondolta Jlia magban: nyilvn teljesen vletlenl tallta azokat a dolgokat a homokozban, nyilvn valahol amellett jtszhatott a szke kislny. Egy gyerek nem tenne ilyet esetleg egy fi. Elkpzelte, ahogy a kis Magnus feldarabol egy teknsbkt.

Vajon a hideg vagy a meleg vz viszi ki a vrt? Szzszor mondtk ugyan neki, de soha nem tudta megjegyezni. Nyilvn az lesz, amelyikrl azt hiszi, hogy nem j. Ezrt Jlia elszr hideg vzzel ksrletezett. Vgigment a tgas halion, be a flszinti frdszobba, amelyet McClintockk rzsaszn tkrcsempvel burkoltattak. (A McClintock hzaspr, akik a legtbb dologban nagyon hagyomnytisztelnek tntek, st taln mg maradinak is, de mindkt frdszobjuk alapjn nmi dekadencit is fel lehetett rluk ttelezni. A kdak s a mosdk mrvnybl voltak, az emeleti kdat pedig sly- lyesztett kagylformjra csinltattk. A csapok hattynyakat mgis formztak a fal volt, s aranybl amelyet kszltek. A legmeglepbb odafent fe ketre

foncsorozott tkrk bortottak, amelyekben spadtan csillogtak az arany csapok.) Jlia levette a ruhjt, s a mosd szlre helyezte, hogy ban. az elszenynyezdtt rsz kerljn vz al, aztn teleeresztette a mosdt vzzel. A hideg lesz a j, gondolta mag -

Amikor megfordult, megpillantotta magt a fali tkrkben. Furcsa dolog az embernek sajt magt ltni egyszerre lirl s htulrl, flmeztelenl. Julin csak bugyi volt s harisnyanadrg. Ht ilyen vagyok, ez az n kagylhjam, gondolta. Felszedett nhny kilt, oda kell majd figyeljen, milyen bu gyit hord. De, mondta magnak, azrt nem nzel ki olyan rosszul: ha nem is vagy egy Playboy nyuszi, azrt nem vagy egy matrna sem. A rzsaszn tkrben jobb volt a szne s egszsgesebb; Jlia el dnttte, ezen a nyron tbbet fog napozni. Elkp zelte, milyen

bks lesz az lete Magnus nlkl kifekszik napozni a parkba a sajt hza el.

Kiment a frdszobbl s felszaladt az emeleti hlszobba, amelyet mg dleltt vlasztott ki ma gnak. Br nem volt mg stt, felkapcsolta a vil lanyt a hallban s a hlszobban is. A fnytl roppant tgass vltak a helyisgek, s Jlia csak most jtt r, mennyire kevss ismeri a sajt hzt. Oda ment az ablakhoz s elhzta a fggnyt, majd l tzkdni kezdett. Nhny perccel ksbb, amikor knyelmesen b blzt gombolta, amelyet mindig annyira szeretett, hirtelen rjtt, milyen meleg van a hlszobban; ugyangy megizzadt, mint odakint. A hz tbbi rsze nem tnt ilyen melegnek. Szthzta a fggnyt s felhzta az ablakot. A kintrl beraml leveg varzsosan hvsebb volt, mint a szobban. Lehet, hogy azrt van ez, mert a hz egy hnapig resen llt? Vagy valami ms az oka?

Jlia odament a fttesthez s hozztartotta kz htt. Fjdalmas szisszenssel kapta el. A termoszttot a maximlisra tekertk. Nyilvn az ingatlangynk lltotta ilyen magasra, hogy ne kelljen a vsrlkat egy nyirkos, hideg hzban krbevezetni. Biztos a lenti fttestek kzl is tbb magasra lesz lltva, gondolta Jlia. Kikapcsolta a ftst a hl szobban s kiment a feketetkrs frdszobba megfslkdni. Felfedezte, hogy itt is megy a kis melegt. Lelltotta ezt is, majd flegyenesedett s megnzte magt. Ezekben a frdszobkban lehetetlensg, hogy az ember ne nzze meg magt a t krben. Jlia elkpzelte magban, micsoda szibarita trkkket adhattak el McClintockk ezek eltt a fekete tkrk eltt. De a haja mg ezekben a sejtel mes tkrkben is csillogott. Jlia el is dnttte, el mehet gy egy tterembe. gy emlkezett, hogy van egy szolid francia tterem az Abingdon Roa- don, a Kensington High Street sarkn. s nem ltott a kzelben valahol egy knai ttermet is? Hirte len bosszantotta, hogy srt, mg ha rvid ideig is, Lily eltt: pedig Lily szinte tlrad kedvessggel fogadta. Jlinak gy tnt, nem

sok oka volt a pityergsre ez az rzs is, hogy dnthet kt tte rem kztt, teljesen ismeretlen volt a szmra a h zassga ta, hirtelen eltlttte a nosztalgikus s jz szabadsgvgy. Hiba volt lmos s hes, mint mr vek ta soha, egy pillanatig gy rezte, fiatal mg s kpes brmire.

Amint kirt a Kensington High-ra, eldnttte magban, hogy a francia tteremmel prblkozik, mert gy emlkezett, hogy nhny hnapja kaptk meg Michelin-rozettt elismersl. Az els este megengedhet magnak ennyi luxust. A mltban sokszor komoly vitja tmadt Magnusszal az ttermek miatt; hsz fontot kifizetni egy ktszemlyes fogsrt a Keatsben obszcn dolognak tnt a szemben; de ma van mit nnepelnie. Jlia vgigment a zsfolt utcn, kirakatot nzett, rezte jobb kz fe ll az ttesten cammog vgerhetetlen kocsisort, s kzben eszbe jutott, mi mindent kell vsrolnia holnap. szrevett egy bankot is: ide fogja tutaltatni a sajt pnzt, a Magnusszal kzs szmln lvt meghagyja a frjnek. Feljebb volt egy knyvesbolt, ahol majd knyveket vesz magnak. s az sem kerlte el a figyelmt, mennyi kisebb diszkont van a krnyken. Vgl kirt az Abingdon Roadra, tvgott a High Street tloldaln lv francia tterem fel. Az esti leveg kellemesen simogatta a brt. Mikzben kinyitotta az tterem ajtajt, egy sudr, fekete haj lny, stt szemvegben rmosolygott az utcn, Jlia visszamosolygott r, gy rezte, ezzel a gesztussal ksznttte t a szomszdsg. is egy sajt lbn megllni tud lny, aki egyedl l itt Kensingtonban.

Miutn lassan s mltsgteljesen megvacsor zott, kilvezett minden falat csigt, majd fladag kagyls palacsintt s az egszet megkoronz suprme de volaille"-t, Jlia killtott egy csekket is, kiment ismt a zsfolt utcra. Mintha egy pilla natra nem lankadt volna a forgalom, autk tlkl tek, emberek lkdsdtek, mintha mindenki enni ment volna. Csak amikor befordult az Ilchester Place csendes sarkn, akkor jutott eszbe,

hogy a lakskulcsot annak a ruhjnak a zsebben felejtet te, amelyet beztatott a mosdba.

Jzusom shajtott fel elkeseredetten. Fl ment a lpcsn s megprblkozott az ajtval. Zrva volt. Jlia flnzett s ltta, hogy a hlban s a frdszobban is gve hagyta a villanyt. Htul viszont nyitva hagyta a hlszoba ablakt. Ez viszont magasan volt, nem rte el. Taln a konyhnak s az ebdlnek nem lesz bezrva az ablaka. Jlia krbe jrta a hzat s tallomra megnyomogatta az ablakokat. Mikzben vgigjrta a hz jobb oldalt, elcsggedve vette szre: kzben letaposott jnhny apr virgot, amelyeket mg McClintockk ltettek a hz tvbe apr kis virgok, sznes s butn optimista arcocskval. Most ott hevernek trtten letaposva a fben, hogy mg a sttben is jl ltszik a pusztuls. Jlinak gy tetszett, mintha a masszv s stt plettmeg megvetssel nzne le r fut, de mly benyoms volt ez: nem rdemli ezt a hzat s a hz ezzel tkletesen tisztban is van. Jaj, krlek shajtott fl Jlia s megnyomta az jabb ablakot. De az ellenllt neki.

Jlia elrte a hz sarkt, megllt a holdfnyes kertben. A fnek sejtelmes feketszld volt a szne. Az egsz kert fldntli ltvnyt nyjtott a sttben, a virggysok szntelen tmege, mint megany- nyi viharfelh'. Mgttk hzdott a birtokhatrt jelz' kkerts. Jlia egy pillanatra megrettent, htha valaki ms is belopdzott rajta kvl a kertbe, de elhessegette magtl a gondolatot, mikzben erteljes mozdulattl megprblta a tbbi ablakot. A legutols ablak a frdszoba kisablaka volt, amely rsnyire volt nyitva, nyilvn a szellzs kedvrt.

Flnylt s kikapcsolta a tolablak rgztjt s fltolta az ablakot. Egy harminc centi magas s gy negyven centi szles nyls tmadt a falon a fejvel egy magassgban. Amikor lbujjhegyre llt, megpillantotta a szemkzti rzsaszn tkrben

a sajt feje bbjt. Normlis krlmnyek kztt nem gondolta volna, hogy kpes lesz felhzni s bepr selni magt, de nem volt ms vlasztsa. Az ablakon kiraml kellemes meleg szinte simogatta az arcbrt. Azt tehette volna csak mg, hogy betri az egyik lenti ablak vegt, de beleborzongott mg a gondolatba is, hogy erszakot tegyen a hzon.

Mr pp fel akarta hzni magt a prknyra, amikor ismt az az rzse tmadt, van mg valaki rajta kvl a kert vgben: a flelemtl sszerndult a gyomra, de htraprdlt. Nem ltott senkit. A megfoghatatlan szn fvn sem ltszottak lbnyo mok a virggysok fel. Semmi sem mozdult. Jlia sszehzta a szemt, gy figyelte, nem lt-e va lakit a virggk kztt. rezte, hogy megint eltrik a talpa alatt nhny jabb virg. Tudom, hogy ott van mondta hangosan. Jjjn el azonnal! Ostobnak s btornak rezte magt egyszerre, hogy ki merte mondani ezeket a szavakat, hogy eny- nyi hatrozottsgot tudott beleprselni a hangjba. Ennek ellenre semmi nem moccant a virggys krnykn. jabb hosszabb szemllds utn biz tonsgban rezte magt annyira, hogy httal forduljon a kert fel.

Ismt megrintette a hzbl kirad nehz me leg. Felhzta magt, fejt lehajtotta, s lbval ellk ve magt a faltl vllval elrte az ablakkeretet. A feltolt ablak rgztse kilazulhatott mert a nyakra zuhant. Egyik karjval visszatolta az ablakot, s meg is kapaszkodott kzben benne, ezzel elg nyomatkot tudott adni magnak, hogy majdnem derkig bejutott az ablakon.

Elkezdett izegni-mozogni, hogy fels teste mg jobban elre jusson, s annak slya behzza a fene kt s a lbait is. Ehelyett beszorult, mint egy duzzadt dinnye. Mg ktszer megriszlta magt, s ezzel lehorzsolta a brt a cspjrl, a hirtelen, de el viselhet fjdalombl tudta, hogy vrzik is. Karj val a falat nyomva megfeszlt s rezte, hogy a cspje megint beljebb

kerlt egy centivel. Mg egy lks s bejutott, mikzben mindkt sarkt bevgta az ablak szlbe. A jobb vlln landolt a fr dszoba sznyegn. Mindkt cipjt elvesztette kzben.

Percekig csak fekdt a sznyegen s kapkodta a levegt. Ujjai kitapogattk a mosd hvs mrv nyt. A cspje sajgott, a gyomra remegett. Nem mert moccanni sem, azt hitte, mentem elhnyja magt. Az arcn s a kezn szinte lngolt a br. Vgl lassan fellt s htt a mosdnak vetette. A kk blzon keresztl is rezte, milyen kellemesen h vs a k. A modern vrosi ember, aki bks s bamba, szinte sokkot kap a legkisebb fizikai erfe sztstl; Jlia nemrg egy magazinban olvasott errl s szomoran llaptotta meg magban, milyen igaz ez az llts az esetben. Szinte rezte, ahogy lktet a vre az arcbre alatt.

Megkapaszkodott flkzzel a mosd peremben s lassan flllt. A fali tkrben egy kcos, grnyedt ni alakot ltott vilgos, szakadt nadrgban. Minden rzsasznben ragyogott, mintha kd ereszkedett volna a helyisgre. A sajt arca, mr amennyit ltott belle, visszanzett r a tkrbl. Lassan a mosd fl hajolt s lerntotta rla a nedves ruht a sznyegre; kihzta a dugt, s nem mozdult, amg le nem ment a vz, majd megnyitotta a csapot s a hideg vzzel megmosta az arct. A vznek most olajos-fmes szaga volt. Amikor lehzta a nadrgjt, ltta, hogy mindkt cspjrl lehorzsolta a brt. A nadrg, amely a szakads mellett mg ssze is vrezdtt, megrett a kidobsra. Reggelre ltvnyosan meg fog kklni a cspje. Julia lehajolt a nedves ruhrt, kivette a zsebbl a kulcsokat, aztn remeg lbbal elindult az ajt fel. Aztn eszbe jutott valami s megtapogatta az ajt mellett lv fttestet. Majdnem meggette az ujja- il, ezrt lehajolt s ezt is kikapcsolta. Mieltt ki ment volna a frdszobbl, nem felejtett el friss vizet ereszteni a ruhjra.

Az egsz hzban elviselhetetlen volt a meleg, J lia arra gondolt, rmegy az egsz dlelttje, mg megtallja az sszes raditor.

A meleg mgis csbtan hatott r a nappaliban, gy aztn lelt pr percre a szrke brsony heverre, mieltt flment volna a hlszobba. A cspje fjt. Az egyik fldszinti raditort a kt nagy ablak kz szereltk, egy kisebbet pedig a konyhba. J lia htradlt a hevern s kinyjtotta maga el a l bait. Becsukta a szemt. Kellemetlenl sajgott a cspje, de legalbb mr nem vrzett. Aztn pislogva kinyitotta a szemt, mintha les kattansokat hallott volna az tkez fell. Bizonyra a konyh bl jtt a zaj: a htk hajlamosak mindenfle hangokat adni. Aztn megint egy meghatrozott les hangot hallott. Egyrtelmen az tkez fell jtt mintha valaki megttte volna az ablakot. Jlia kinzett a nappalibl az ebdlbe. Szles, padlig r francia ablakai egy vonalban voltak a nappali abla kaival, gy aztn minden jrkel keresztllthatott a lakson, egyenesen a kertbe. Az ebdl fggnyeit j harminc centire szthztk. A nylson keresztl Jlia nem ltott mst, mint sttsget. El fogta a nyugtalansg: itt l a nappaliban a kk bl zban s bugyiban s brki meglthatja az ablakbl. Taln mgis van odakint valaki a kertben.

Szaporbb lett a szvverse. Jlia flpattant a d vnyrl s trohant a halion, ki a frdszobba s gyorsan bezrta az ablakot, amelyen keresztl bejutott a laksba. Aztn visszaosont a meleg ebdlbe s kinzett az udvarra a fggny mgl, amely mg hinyos ltzett rejtette. Egy msodperccel k sbb gy gondolta, egy ll alak krvonalait veszi ki a sttben, amely mintha megmozdult volna. Nem tudta megllaptani az alak magassgt vagy a nemt, de nem is volt erre szksge. Jlia tudta, hogy csak Magnus lehet az. sztnsen levetette magt a padlra. Percekig ott fekdt rettegve, mg r nem jtt, bizonyos, hogy tved. Magnus nem tudja, hol lakik.

Ha

Magnus

lett

volna

bntani

akarta

volna,

akkor

rtmadhatott volna mg a kertben. Kizrt dolog, hogy nem veszi szre, amikor tprseli magt a frdszoba ablakon. s az is lehet, hogy senki sincs a kertben. Nyilvn a szl fjja a bokrokat.

Jlia kinyitotta a szemt s kipillantott a kertbe, arca mg most is a padln. Nem ltott semmi gyansat. jbl normlisan kezdett verni a szve, fellt s leitatta a verejtket a nehz draprival. A fnek most is ugyanolyan sejtelmesen fekete volt a szne, de most mr tisztn ltta a kert falt. Akztt s a hz kztt pedig semmi nem mozgott. Jlia flllt, kezt a mellhez szortotta, gy ment vissza lass lptekkel a stt szobbl a nappaliba. Ezek a raditorok, mondta magban, mikzben odament a nagy fttesthez, amelyet itt is a falra szereltek. Ez is maximlisra kapcsolt. volt lltva. Jlia lekapcsolta a falba ptett

Jlia rmlten bredt nhny rval ksbb; p pen lmodott valamit, s az lom egy msodpercig ksleltette az bredst. Zajokat hallott odalentrl; amint tudatosodtak benne ezek a zajok, egyszerre megrezte, mekkora a forrsg a hlszobban. Az

ablakot ugyan nyitva hagyta, de a szobban semmivel nem lett hvsebb azta, hogy elment vacsorzni. Egsz teste verejtkben zott, aminek rszben kze volt az lmnak is, amely ijeszt volt. Meg se moccant, gy flelt, de nem hallott semmit. Pedig voltak zajok. Nem kpzelte ket puha, suhogsszer hangok voltak, mintha valaki jrklt volna a sttben. Az els gondolata az volt: Kate flbredt, de ez csak flig mkd tudatnak felsznn formldott, flre is tolta azonnal, mert tudta, Kate-rl lmodott, s a kislnyt valami veszly fenyegette. A gondolattl, hogy Kate veszlyben van, Jlia fellt az gyban s figyelt. Tbb zajt mgsem hallott. Kiszllt az gybl s elindult az ajt fel. Mr kint volt a

hallban, amikor megszlalt: Hvom a rendrsget. Hallasz engem, Mag- nus? Azonnal hvom a rendrsget.

Nem tudta, nem tmadjk-e meg a kvetkez pillanatban, csak llt s minden porcikjval figyelt. A verejtk rzkelhet patakocskban csorgott vgig a htn, le a tomporba. A hallban egy rnyalatnyival hvsebb volt, mint a hlban, nem volt olyan fullasztan tmny a leveg. Jlia egy hossz percig csak llt, de nem hallott semmit, agya nem rzkelt semmit, csak amit teste rzett. Szmolni kezdett magban szzig, de gy kellett knyszertenie magt, hogy sznetet tartson a sz mok kztt: amikor elrte a szzat, folytatta ktszzig. Mg mindig nem hallott semmit. Nyilvn tvedett, gondolta magban, jobban meg volt rmlve, semhogy le merjen menni krlnzni. Vgl viszszament a hlszobba s becsukta az ajtt. Aztn feljebb nyomta az ablakot s lvezte, ahogy a hvs leveg krbenyaldossa a testt. Lent a kertben s a park lthat rszein nem volt semmi mozgs. Jlia vgl visszamszott az gyba s lefekdt a nyrkos matracokra.

Msnap reggel, amikor Jlia pp csekk-knyv nek htra prblta sszerni, mit kell srgsen be szereznie, ugyanis csak ezt a paprt tallta a tskjban a gyrtt paprzsebkendkn kvl, belehastott a nappali csendjbe a telefon csengse. Elszr Jlia arra gondolt, hogy a Markham and Reevestl keresik, de rjtt, hogy azok rlnek, hogy nem nyaggatja ket mindenfle ostobasggal. Aztn Lily jutott az eszbe. Letette a csekk-knyvt a konyhaasztalra s kiment a konyhbl be a nappaliba. A dli ablakokon meredeken radt be a fny, a hz bejrati oldalrl. Az elz jszaka minden rmlete tvolinak s kiss hisztrikusnak is tnt a szmra, amikor kitakarzva flbredt a napfnyes szobban, s thatotta az egsz dlelttt, mikzben azon trte a fejt, mi mindent kell vennie ennivalt, ednyeket, poharakat, gynemt, takart, eveszkzket. tmenetileg nhny palack svnyvizet. Knyveket s whiskyt.

 Tessk? mondta a kagylba, mikzben lenzett az utcra, ahol egy ember mosta pp a ko csijt. Vajon kik ezek az emberek, akik a szomszdsgban lnek?

A kvetkez pillanatban minden optimizmusa elprolgott, amikor meghallotta a kagylban Magnus hangjt. Jlia, felttelezem, tudod ki vagyok. Azt akarom, hogy hagyd ott azt a hzat s gyere vissza a Gayton Roadra. Itt van a mi otthonunk.

Jrtam az ingatlangynksgen s megvilgtottam nekik, hogy a te alrsod nem ktelez rvny a szerzdsen, gy teht kiszllhatunk ebbl a nevetsges megllapodsbl nhny szz font vesztesggel. Pillanatnyilag, Jlia, gy tekintelek, mint aki nem tudja irnytani a sajt dolgait, arra pedig mg kevsb tartalak kpesnek, hogy ajvddel kapcsolatban dnts. Itt akarlak tudni mellettem, ez az otthonunk. Azonnal gyere el abbl az ostoba hzbl. Egyszeren hihetetlen, hogy...

Jlia letette a kagylt.

Amikor megint megszlalt a telefon, Jlia fel emelte, de messze tartotta a fltl. Hallotta Mag- nus ers hangjt, de csak szfoszlnyokra ismert r. Feleltlen... ostoba... Kate... hzassgunk...

-n nem tekintem mr magunkat hzasnak szlt bele Jlia a kagylba. Hallra rmtesz a vadsgoddal. Kptelen vagyok gy gondolni rd, hogy kzben ne lssam magam eltt Kate-et. De nem tudok se rd nzni, se veled lni, se a feles ged lenni. Nagyon krlek, hagyj bkn. Ne gyere ide, Magnus, krlek.

 Egy francokat nem megyek hallotta a frfi hangjt a kagylbl. ssze vagy zavarodva... amikor szembetallod magad klnbz dolgokkal...

Jlia elvesztette a trelmt s kiablni kezdett. Ha itt ltlak a hz krl kszlni, vagy a kert ben, vagy akrhol, azonnal hvom a rendrsget. Dhsen lecsapta a kagylt.

Ezutn csak llt a kszlk mellett, vrta mikor szlal meg jra, mikor fogja fenyegetni, csalogatni megint, s kzben hatalmasakat hazudni neki a frfi.

Amikor egy perc is eltelt mr s a telefon nma maradt, Jlia arra gondolt: biztos kitpte a kszlket a falbl.

Azonban nhny msodperccel ksbb megszlalt a telefon.

Jlia, itt Magnus. Ne tedd le. Olyan dhs voltam, hogy

kptelen voltalak visszahvni. Jlia, azt akarom, hogy itt lgy velem. Fltelek. Ott veszlyben vagy egyedl.

Jlia rezte, ahogy minden izma megfeszl. Mirt vagyok veszlyben, Magnus?

Mert egyedl vagy. Mert segtsgre szorulsz.

Ellenkezleg, Magnus felelte a n. Kt hnap ta elszr vgre biztonsgban vagyok. Lily meggrte, hogy nem fog flhvni tged, de most, hogy megtette, az egyetlen veszlyt te jelented a szmomra. Lehet, hogy odbb kltzm. Tudom, hogy

itt voltl az jjel, hogy figyeltl. Ha majd be szlni akarok veled, idehvlak a hzamba. Addig ne gyere. Hacsak nem akarsz knos botrnyba keveredni.

El tudta kpzelni, hogy reaglt minderre a frfi: a keze klbe szorult, arca elvrsdtt, ajka megfeszlt.

Akkor verjen meg az isten! mondta a frfi. Jlia gy rezte, tzves egyttltk slya srsdtt ebbe a szitokba. Nem tudott erre semmit mondani: egy msodperccel ksbb Magnus letette a kagylt. Jlia gy rezte, most mr hadban ll a frjvel. Tizenegy ves hzassguk taln legfbb eredmnynek az mondhat, hogy az tkozdst s fenyegetzst immr nem kellett udvarias formba csomagolniuk. Tl jl ismertk egymst ahhoz, hogy udvariaskodniuk kellett volna egymssal.

Hsz perccel ksbb, amikor Jlia el'szr hal lotta meg az ajtcsengt, elkezdte vadul kirzogatni a tskja tartalmt. A telefon ta pp annyi id telt el, hogy Magnus idehajthasson Hampsteadbl, hogy erszakkal visszavigye a hzba vagy visz- sza a krhzba. Jlinak nem volt semmi ktsge afell, hogy Magnus kpes t visszaknyszerteni az idegosztlyra, leszedltatni mindenfle nyugtatkkal: kzben pedig tallna valami trvnyes mdot arra, hogy valamilyen formban a fogsgban tarthassa. Ez egy teljesen j gondolat volt, s mikz ben a tskjba visszagymszlte a holmijt, Jlia eldnttte magban: ha kell, fizikai rtelemben is felveszi Magnusszal a harcot, erszakhoz folyamodik, de nem hagyja magt elcipelni innen.

Behzdott a nagy barna fotel mg s a fg gnyt rsnyire hzva kikukucsklt a hzhoz vezet lpcs fel, de csak egy ersen megrvidlt, masszv rnykot ltott. Ekkor aki csengetett,

kt lpsnyit htrlt, hogy flnzzen az ablakokra, s Jlia megpillantotta Mark Berkeley-t. A n lero hant ajtt nyitni. Amikor feltpte az ajtt, Mark mr lert a lpcsn a jrdig.

Mark, drga Mark! kiablt utna. Mi lyen csodlatos meglepets. Azt hittem, Magnus az. Gyere be!

Mark felnzett r, a nap pont nevet arcra esett. Tnyleg hihetetlenl csinos ez a fi, llaptotta meg magban Jlia. Farmeringe s nadrgja olyan fak volt, hogy az sem kizrt, ebben a ruhban ltta elszr.

Ugye nem baj, hogy megtudtam a titkodat?

krdezte a frfi. Lily tegnap este felhvott. Tele van csodlattal irntad, s meg kell mondjam, n is. Milyen csodlatos hz! Egyszeren tkletes.

Felhvta Magnust is? Innen tudja, hol lakom?

Jlia megadan blintott.

Engem tegnapeltt este felhvott s rjngtt. Megvdolt, hogy n bjtatlak elle.

A rohadk! Jlia meg volt dbbenve, de aztn jobban belegondolt: ez a feltevs jellemz volt Magnusra. , ne haragudj, Mark. Nem akartam, hogy tged zaklasson. Gyere be s ljnk mr le. Krsz valamit? Igaz, nincs semmim sem. Mg egy pohr sincs a hzban, pp most kszltem elmenni bevsrolni.

Jaj, de boldog vagyok, hogy ltlak, olyan vagy szmomra, mint a friss leveg!

Mirt

van

ebben

hzban

ilyen

meleg,

mint

egy

blcsdben? Melegebb van, mint odakint. Mark levetette magt a dvnyra. Jlia azt tudod, hogy nem kell Magnus miatt bocsnatot krned tlem rgebben ismerem, mint tged. Saj nos. Az az igazsg, hogy azt sem rtettem, hogy brtad vele ilyen sokig. Azt hiszem, ezt most mr elrulhatom neked.

Mondj nyugodtan brmit felelte Jlia, br igazban nem akarta ezt, s a frfi megjegyzse sem tetszett neki. Szinte az akarata ellenre mg hozztette: Akkor ott volt Kate , aztn azonnal arra gondolt, valban vge a hzassguknak, ha ki tud ilyesmit mondani. Ltva a jkp, de kitasztott Markot, ahogy ott l a hevern s csizms lbait egymson nyugtatja, Jlia egyszerre ijeszten megrezte, valban megszabadult Magnustl. Ezt mondta: Mg gondolni sem brok r, Mark. Most is rettegek tle, de kezdem sszeszedni az erm. Tnyleg az a vlemnyed, hogy helyesen cselekedtem?

Jlia elvesztette a lncait felelte Mark s felnevetett. Persze, hogy jl tetted, csak amiatt aggdom, hogy Magnus ezt nem fogja hagyni. Szerinted nem fog zaklatni?

Fogalmam sincs ismerte el Jlia. Szerintem tegnap jjel is itt settenkedett a hz krl. Ez csak amolyan megrzs, de mintha egy alakot lttam volna a kertben. Igaz, tttelesen elismerte a dolgot, amikor telefonon beszltnk. Hallra r misztett. Mark komoly arccal figyelte, amibl Jlia ert mertett: tudott beszlni. Gyllte volna, ha Mark knnyedn flrespri a flelmeit.

Ez szrnysg jegyezte meg a frfi. ppen ettl

tartottam. Tvol kell tartanod magad tl. n nem hinnk el semmit, amit mond. Jellemz r, ha rmisztgetssel akarna visszaknyszerteni maghoz.

, de ne is beszljnk Magnusrl krte a n. Hadd mutassam meg neked a hzam. Tnyleg annyira tetszik? Olyan gyorsan vettem meg, hogy mg magam sem tudom, jl tettem-e. Egyedl soha nem csinltam mg ilyet.

Tkletes mondta a frfi. De honnan vetted ezt az

elkpeszt btort?

Azok volt, akik itt laktak mondta a n. Nekem

tetszik. Egyelre nem akarom kicserlni.

Akkor ok jegyezte meg mosolyogva Mark.

Jlia krbevezette a vendgt minden egyes he lyisgen, vgl eljutottak a hlszobjig.

Meg lehet itt slni jegyezte meg Mark. Hiba van nyitva az ablak. Nyilvn nyitva felejtetted a ftst. Hol lehet elzrni?

Tegnap mindet lekapcsoltam tiltakozott Jlia, s kzben

odament a nagy szrke raditorhoz. Megnzte a fali kapcsolt s ltta: valban le van kapcsolva. Ez furcsa, azt hittem... Elhallgatott. n kapcsoltam volna be? Kizrt, mert ki brhatatlan meleg volt amikor bekltztem. De le het, hogy valami hibt kvettem el. Lehajolt s flkapcsolta a kapcsolt. Ha

flfel ll, akkor van kikapcsolva, nem igaz? Legalbbis az ilyen kapcsolknl.

ltalban felelte Mark. O is tvgott a szobn s

megrintette a raditor tetejt. Ez pe dig megy, mghozz teljes gzzel. Lehet, hogy van egy szellem a hzban, mondjuk egy kis poltergeist.

Remlem is felelte Jlia. Olyan kedves vagy. Csak mosolyogsz, ha valami gyerekeset tal lok mondani. Magnus biztos fintorgott volna.

Magnusnak elvei vannak.

s sereje.

gy bizony! Megbocstod Lilynek, hogy elrulta nekem a titkodat?

Azt meg, hogy neked igen, de azt nem, hogy Magnusnak is. Szrny jszakm volt miatta.

Hadd ksrjelek el vsrolni, htha sikerl elfelejtened Magnust.Hogy te milyen drga vagy! Rengeteg dolgot kell vegyek s sokat kell majd cipelni is.

Akkor ezennel a rendelkezsedre bocstom a htam. Ezeknek a szavaknak, klnsen Mark szjbl, volt valami szexulis tltse; Jlia vlaszul megrintette a frfi karjt. Egy ilyen feleltlen fick, mint Mark, nem lehet r nzve fenyeget.

Ha most segtesz, hlbl taln segtek felsz molni azt a legends disznlat, ami Notting Hill- en van nlad.

Megegyeztnk felelte Mark s mosolygott.

3
volna, Lofting Magnus

Mg jval ksbb is csak nosztalgival s fjdal mas rmmel tudott Jlia visszagondolni a vsrls dlutnjra. Olyan volt, mintha volna valban tz vvel minden korbban, ktelktl ha nem megszabadult kerl gondtalan volt s szrta a pnzt akrcsak az a lny, aki lehetett mesmerizl befolysa al. A Roverrel elbb az Oxford Streetre hajtottak Markkal, itt Jlia trlkzket, gynemt s nhny konyhai dolgot vsrolt, majd elmentek a Harrod's-ba. Itt Mark ragaszkodott hozz, hogy vegyen neki egy furcsa kis zld karktt, amely nem volt drga a Harrod's raihoz viszonytva. Vgl a Fortnum and Ma- son's-ben ktttek ki, ahol Jlia egy felhtlenl boldog s igen kltsges rt tlttt azzal, hogy mindenfle egzotikus zldsgeket vsroltak. Jlia ekzben tbbszr szrevette, hogy a vsrlk fur csn nznek r, r is jtt, hogy olykor szinte hangoskodik, de most elszr nem rezte, hogy ssze kne hznia magt Mark a maga rszrl hat rozottan rlt kitr lelkesedsnek. Ez az rm csak tovbb sztotta Jlia jkedvt: mmorosan s felhtlenl boldog volt. Mg az

ruhzban megteztak, aztn a telipakolt Rovert a parkolban hagytk, s bementek egy srzbe; este pedig Mark el vitte vacsorzni egy Nitting Hill-i tterembe. Mag- nus felntt kortl a lbt be nem tette volna egy srzbe s a The Ark-bl is meneklve tvozott volna (ha valakinek egyltaln sikerlt volna becsalogatnia akrmelyik tterembe Notting Hill- en), amint megpillantja az tlapot, amelyet krtval rtak ki egy falon lg tblra. Vacsora utn, amikor egy msik srzbe vonultak t, Mark meglehetsen flnken meginvitlta Jlit a laksra: Br igazban egy szoba csak az egsz. De mg nem jrtl ott sohasem.

Majd mskor, drga Mark. El kell pakolnom ezt a rengeteg holmit, s egybknt is annyi tmnyt ittam, hogy nem bznk magamban sem, ha kettesben maradunk.

Aznap jjel ragyog, sznes lma volt. Lassan, bklszva stlgatott a Holland Parkban egy olyan Holland Parkban, amely tele volt szobrokkal s emlkmvekkel. Egyedl volt; Magnus eltnt valahol, nyilvn egyik szeretjvel volt tallkja, ezzel Jlia tkletesen tisztban volt. Kate ott ment nem sokkal eltte lehajtott fejjel, fehr ruhcskja szinte ragyogott a szrkszldes parkban. Jlia megprblt gyorsabban menni, hogy megvja a kislnyt, de minden lps rettent erfesztst k vnt, mintha mocsrban ment volna. Aztn amikor megint flnzett, ltta, hogy Kate-nek trsasga van: a szke kislny, akit elz nap ltott a parkban. A kt lnyka tnclptekkel haladt eltte. Egyforma fejk, aranyszke hajuk replt a sr levegben. Jval Jlia el kerltek, aztn egy nagy domb tetejre leltek. Jlia futni prblt, de a lba mintha megbnult volna. A msik kislny valamit magyarzott Kate-nek pattogs szavakkal, felteheten trgrsgokat mert Kate dbbent arccal hallgatta. Amikor Jlia vgre odart hozzjuk, a kt lny egyszerre fordult fel, szemk is egyformn csillogott. Menj el innen, anyu szlalt meg vgl Kate.

Aztn vltozott a kp: Jlia ment a vroson ke resztl, karjaiban Kate holttestvel. A szke lny, mint az elbb is, tncolva haladt eltte. Jlia csak ment utna, t a forgalmas utckon a ragyog napstsben, mg be nem rtek a belvrosba, egy flelmetesen lepusztult krnykre, ahov az udvarokba nem sttt be a nap, a mocskos tglapletek abla kait kartonpapr bortotta. Egy ppos ember ment keresztl elttk az utcn s kzben gnyosan Julira vigyorgott. A szke kislny bement egy boltves folyosn egy pletbe. Jlia rmlten br, de kvette, mintha valami knyszertette volna. Aztn valahogy fenn tallta magt a tetn, ahol rongyos s piszkos emberek nztk ket. A karja nagyon fjt, mintha elviselhetetlenl nehz lett volna kz ben Kate. A szke lny eltnt egy msik folyosn. Jlia megrtette, hogy neki ott kell llnia a tetn, karjban a kislnya tetemvel, kitve a rosszarc, rongyos emberek megvet tekintetnek - rkig ott kellett llnia. Az egsz jelenetnek volt valami bnt s ktsgbeesst raszt lgkre, mintha az er klcsi elbuks jutalma lenne ez az egsz. Jlia me neklni akart, de nem tudott.

Felbredt az elviselhetetlenl meleg szobban, szjban a nyomaszt kislnya; lom abban rossz a zvel. Kibrhatatlanul ahogy hinyzott a a pillanatban, felbmult stt

mennyezetre, gy rezte, teljesen res az lete, nincs benne ms, csak folytonos vesztesg s bizonytalansg. Dbbent rosszallssal konstatlta, mennyire kvnja Mark trsasgt, nem szexulis rtelemben, hanem hogy a kzelben alhasson, hogy lssa a frfi nyugodt ritmusban emelked mellkast. A msik oldalra fordult s belefrta arct a prnjba, amely mg mindig boltszagot rasztott, a pldet, amivel takarzott, lmban lergta magrl. Becsukta a szemt s megprblta tltenni magt az lom hangulatn. Aztn meghallotta ugyanazt a zajt, amely elz jjel is felriasztotta. A puha, surran lptek a hall fell vagy a lpcs fell jttek. Jlia megfeszlt, aztn elengedte magt. Nyilvn csak valami fuvallat mozgathatta meg a fggnyt.

A lenti csrmplsre azonban azonnal flpattant, mint akibe villm csapott azonnal arra gon dolt, hogy Magnus trt be s most dhngve tri a berendezst. Elszr a jlismert szorong flelmet rezte, de ahogy tovbb flelt, a flelme talakult dhh: nem t'ri el Magnust az hzban. A sze mhez emelte a kezt, hunyorogva prblta kisilabizlni a szmlapot. Alig valamivel mlt jjel kett. Ha Magnus ilyenkor mg fnt van, akkor nyil vn bergott. Az elmlt nhny vben Magnus egyre gyakrabban jrt haza rjng rszegen, ilyenkor a legkisebb dologtl pusztt dhrohamot volt kpes kapni. Jlia kibjt az gybl, magra kapta a frdkpenyt, aztn kinyitotta a hallba vezet ajtt, hallgatzott, de nem hallott semmit.

Jlia beosont a hallba, olyan halkan lpdelt, ami lyen halkan csak lehetett. Amikor odart a lpcs hz, megint hallotta a suhogst, a szve majdnem megllt a rmlettl. Kinyjtotta a jobb kezt s kitapogatta a villanykapcsolt. A kigyullad fnyben nem ltott senkit. Lenzve ltta a hall fggnynek egy darabjt: a fggny egyenesen lgott s nem mozdult. A suhogs gyors mozgsra utalt, ktlb ember jelenltre, volt is benne valami nies, ilyesmire Magnus biztosan nem lett volna kpes. Jlia lassan s nesztelenl lement a lpcsn a hallba, ott megllt. Egyik helyisgbl sem hallott semmilyen zajt sem. Kinyitotta a nappali ajtajt. A holdfny resett a dvnyra s a sznyegre, ezstsen s slytalanul. A padln megcsillant Lily ajndk knyvnek bortja. Magnus szlalt meg a n. Magnus. Nem kapott vlaszt. Jlinak gett a szeme, s fjt a cspjn a horzsols. Mondj mr valamit, Magnus krte. Nagyon nem jel lemz a frfira, hogy csendben meghzza magt a sttben. Sokkal inkbb az lenne a jellemz, ha ordtva neki esne.

Jlia krlpillantott a szobban, minden a helyn volt; a nappali tvolinak s szemlytelennek tnt a szmra, mintha nem is az v lett volna. McClin- tockk btorai gy hevertek, mint ahogy a vadllatok hevernek az itathely mellett. Bement az t-

kezbe. A fggny el volt hzva, kiltott a holdf nyes, sejtelmes kertbe. Ott sem ltott semmi moz gst. Jlia megfordult, hogy megnzze a sarkokat is.

Ekkor vette szre, mi csapott akkora zajt. Lily virgai ott hevertek a sznyegen egy tcsban. A vza, amelybe tette ket, ngy vagy t szablytalan darabra trt. Jlibl kszlt kitmi a sikoly, kezt szjhoz szortotta: ltta, hogy a vzt a mahagni asztalhoz csapva trtk ssze, aztn dobtk a vir gokat a sznyegre. Odafutott az ablakhoz s feltolta a kilincsnl fogva. Erlkds nlkl felcsusszant az ablakszrny, s kzben beradt a hvs jszakai leveg. Nem volt az ablak bezrva. Elz jjel mg odakintrl megprblkozott vele, de akkor az ablak nem engedett. Most lehzta az ablakot s elfordtotta a zrat. Magnus nyilvn bejtt valahol, itt sszetrte a vzt s a kert fel tvozott. Kpzeletben ennek a helysznnek is ugyanaz az erklcsi bukst raszt lgkre volt, mint amit lmban a hztetn rzett tjrta a ktsgbeess.

Jlia lehajolt a teljesen elzott sznyeghez s flvette a McClintock-fle vza egy darabjt. A tbbi darabbal egytt kivitte a konyhba s lerakta ket az asztalra. Ezutn visszament az ebdlbe s flszedte az ostobn megtrt virgokat is s kivitte a mosogat alatti szemtgyjtbe. Jlia elkpzelte magban, hogy most megy haza Magnus dhsen magban dnnygve s rszegen imbolyogva a Kensington High Street-en. Azt is gyantotta, hogy nyilvn egyik szeretjnl fog keresni magnak vigasztalst.

Miutn felitatta a vizet egy konyharonggyal, visszament a hlszobjba. Nem volt lmos, de azrt lefekdt s bren vrta a reggelt. Nem leszek kpes aludni, mondogatta magnak, de kzben a szemei szinte ezzel egyidben elnehezedtek s le csukdtak. Mieltt elaludt volna, mintha tvoli, gnyos nevetst hallott volna. Ismt rtelepedett a szoba flleszt melege. Azt

lmodta, hogy s Kate madarak, repdesnek a meleg fuvallatban. Odafent teljesen szabadok voltak: nem ltta ket senki. Jlia nvtelensgre s magnyra vgyott. De taln, gondolta, csakugyan meg is akarok rlni.

Nos emltettem, hogy szeretnm megnzni a hzad mondta Lily. Telefonon beszltek, vala mivel dli tizenkett eltt. s persze isteni meg olds lenne a problmnkra. Rendes krlmnyek kztt Mr. Piggot Shephard's Bush-i hzban ren dezzk a szenszainkat, de most ott valami fests volt s minden szoba bzlik a festktl, el tudod kpzelni. Mrs. Fludd nem hajland eljnni a Plne Tree House-ba sem, mert ragaszkodik ahhoz, hogy a szenszot fldszinti szobban rendezzk. Nem hinnm, hogy a tbbi lak j nven venn, ha az elcsarnokban tartannk sszejvetelnket. Miss Pinner s Miss Tooth egytt l egy viszonylag tgas nyugat-hampstead-i hzban, de a laksuk nekik is a msodikon van. Mr. Arkwright az mondja, az felesge nem trne ilyen sszejvetelt a hzukban. Nos, ltod, drgm, milyen kiltstalan a helyzetnk. Nem tallkozhatnnk vletlenl nlad? Tudom, hogy ez arctlan krs, hisz csak rdekldni szerettl volna, de hiba trm a fejem, nem tal lok ms fldszinti helyisget a szenszunkhoz.

Dehogyis, n nagyon rlnk mondta J lia, holott azrt voltak fenntartsai, hogy ez a Mrs. Fludd meg a tbbi csodabogr ott legyen az hzban. De aztn eszbe jutott, htha itt ldrg

Magnus a hz krl s nyilvn ltja, amikor ez a sok ember megrkezik hozz. Jlia a frfi szemn t nzve kpzelte el a dolgot. Minden ablak mgtt g a villany, a hz eltt autk sorakoznak; olyan volt ez, mintha csak ezzel fejezhetn ki fggetlensgt, klnllst Magnustl. gy aztn ezt mondta: rmmel segtek. Mikor szoktatok tallkozni?

Kilenckor felelte Lily. Te egy angyal vagy! A tbbiek olyan

hlsak lesznek neked ezrt!

Akkor nyilvn kell dtket meg gondolom valami harapnivalt is

vennem, nem?

Csak kv vagy tea kell, esetleg egy kis keksz. Nem vagyunk

valami klnleges csapat.

A dleltt htralv rszben Jlia kint napozott a kertben, hol a Herzogot olvasta, hol elszundiklt. Ebd utn megint kiment, ezttal vitt magval egy nagy pohr gin-tonikot sok-sok jggel. Az ital, a melegen st nap eszbe juttatta a nyri dlutnokat Amerikban, vagy otthon, vagy az egyetemen: a rdiban Nat King Col nekelt, a parkban megjelentek a fik. Ebben a nosztalgikus hangulatban telt a dlutn, s Jlia a Herzogot bjta.

Ngykor valami furcsa tlettl vezrelve visszament a hzba s flhvta Markot.

Valsznleg tisztra elment az eszem mondta, s kicsit

szinttlennek rezte magt. Lily gyakorlatilag kikvetelte tlem, hogy ismerkedjem meg a stnimd vagy mit tudom n micsoda bartaival. Ma nlam lesz a tallkoz s egy kicsit meg vagyok tlk szeppenve. tjnnl, hogy valakinek alkalomadtn megfoghassam a kezt?

Lilynek nem fog tetszeni a dolog jegyezte meg Mark.

Lily elmehet a csudba. Mg azrt sem szltam neki, hogy becsapott, mert felhvta Magnust. Tudom, hogy nem tehetett rla.

Egybknt nem tudom, mirt ne tetszene neki, hogy te is itt vagy. Nem vagytok ti mostanban jban? n gy gondoltam, hogy jl kijttk Lilyvel.

Van nhny furcsa elkpzelse velem kapcsolatban felelte nevetve Mark. Azt hiszem, affle 'rangyalnak hiszi magt mellettem.

Mellettem is mondta Jlia. Krlek, gyere el. Kilencre jnnek,

de te jhetnl egy kicsit korbban.

Ok, s hozzak valamit?

Csak magadat felelte Jlia.

Lily s a kpcs, vrs kp asszony, virgos ruhban, afltt pedig egy formjbl kiment, meglehetsen viseltes tweed kabtban, melyet csupn egy gomb tartott ssze, kilenc eltt tz perccel rkezett. A prosban volt valami hihetetlenl komikus: Lily mint egy reged selyemlepke ezzel a kis bulldogszer asszonnyal, akinek mr csak egy jkora szalmakalap hinyzott volna a fejre, ruhatrt kiegsztend. Jlia nem llta meg, hogy el ne mosolyodjk, amikor ajtt nyitott nekik. Egy olyan n, mint Lily, gondolta magban, persze Lily kivtelvel, nem jelenne meg a nyilvnossg eltt egy ilyen groteszk regasszonnyal. gy nztek ki ketten, mint valami kabardu Lily lenne az arisztokratikus, akit lentznnek vzzel s habostortt kennnek szt az arcn.

Mrs. Fludd-dal kilveztk a nap utols sugarait, stltunk egy nagyot mondta Lily. Ez itt Jlia Lofting, ez pedig Mrs. Fludd.

rvendek mondta Jlia. Fradjanak be. A parkon t jttetek?

 A Holland Parkot naplementekor bezrjk mondta Lily. Ilyenkor ott stt van. Mrs. Fludd meg akarta nzni a krnyket.

Errefel nincs akkora forrsg jegyezte meg Mrs. Fludd.

Inkbb trpusinak neveznm. De kzelebb van, mint Shephard's Bush. s idebent sincs valami hvs, nem igaz?

Jlia szabadkozott, elmondta, mennyi baja van a raditorokkal.

Ht jl jnne egy kis lgkondicionls mondta Mrs. Fludd.

Megtorpant, ahogy ment Lily utn a nappaliba. Mark mosolyogva llt fl a dvnyrl. De j, hogy ltlak, Lily mondta. n meg nyilvn a csodlatos Mrs. Fludd, akir'l mr annyit hallottam.

Lily elbb az ccsre, aztn Julira pillantott, tisztn ki lehetett a tekintetbl olvasni a rosszallst, de aztn Mrs. Fludd fel fordult, akinek mintha mg vrsebb lett volna az arca s mintha mg tmzsibbnek tnt volna.

Kt j embert ltok mondta panaszosan. Maga csak egyet

emltett. Sosem mondta, hogy ketten lesznek. A semmi miatt jttem el egszen idig. Tl sok a kedveztlen hats, ha kt j ember van jelen.

az csm, Mark Berkeley vgott kzbe gyorsan Lily. Mrs. Lofting bartja. Krem, ne mondja, Mrs. Fludd, hogy gy nem lehet. Rvid- sen megrkeznek a tbbiek is. s n gy szeretnm, ha Mrs. Lofting tanja lenne egy ilyen transzcendens szenszunknak.

 Nem lehet, ha kt j ember van a trsasgban jelentette ki makacsul Mrs. Fludd. gy nem

jn ltre transzformci, nem szlal meg a szellem s elmarad a vele val kommunikci. Ez itt mutatujjval Julira bktt teljesen szkeptikus. Minden vibrlst le fog rnykolni. Ugye, nem hisz az ilyesmiben, drgm?

Jlia Lily re nzett, mint aki nem tudja, mit mondjon. Lily nem segtett. Lthatan mg mindig bosszs volt Mark megjelense miatt. Igen, azt hiszem valban szkeptikus vagyok vallotta be vgl Jlia.

Ht persze, hogy az. A maga aurja teljesen stt szinte fekete. Zavarodottsg s ktsgbeess a hetedik krben. Ez a kr a csaldi gyek. Igazam van, drga?

Ht...

Igazam van. s a msik aura is felhs blintott Mark fel. Piszkos, mint egy reg t. De ez legalbb nyitott a dolgokra. Perceptiv tpus. Taln tlsgosan is nyitott. Ilyen minden szp frfi. Klnleges bnsmdot ignyel, de azt m.

Azt jelenti ez, hogy nem fogja csinlni? krdezte Jlia. Teljesen megbabonzta a kpcs regasszony.

Mondtam n, hogy nem csinlom? Csak azt mondtam, hogy nem lesz transzcendencia, sem transzformci s nem beszlhetnk a szellemmel. Egybknt sem tudn megfelel mdon kvetni a dolgokat, mert maga nem hisz ezekben. A frfi igen nyitott. Olyan, mint az res veg, azt akarja, hogy megtltsk.

Mark jkedven felnevetett s megszlalt: Mrs. Fludd, maga egy zseni. Ktszer annyit is megr, mint amennyit egy ilyen szenszrt kr.

n nem fogadok el pnzt jegyezte meg Mrs. Fludd, mikzben

kigombolta a gyapjfellt egyetlen gombjt. A pnz bemocskolja az ajndkot. Tet viszont szvesen elfogadok. PG Tips mrkjt lehetleg. Hatrozott lptekkel elindult a dvny fel. Mr. Piggot csodlatos tet fz. Lelt, elvillant vastag, fehr vdlija, s lbn a szorosan befztt magasszr rendrcip, aztn vrakozan felnzett Julira.

, nagyon sajnlom szlalt meg Jlia , de nincs semmilyen

tem. Kvt vettem, mert azt gondoltam... Megint Lilyt kereste a szemvel, de az csak megvonta a vllt, mert mg mindig Mark megjelensn bosszankodott. A frfival ellenttes sarokban lldoglt, aztn, ahogy Jlia fel biccentett, kinzett az ablakon, mint akit igazban a kert rdekel.

n ilyen moslkot nem iszom jelentette ki Mrs. Fludd. Nhanapjn megiszom egy kis Ri- bent. Milyen jl is tud esni a fekete ribizli l.

Sajnos Ribenval sem szolglhatok felelte Jlia, aki mr-mr a knnyeivel kszkdtt.

Hm, hm.

Egy kis sherry-t nem kr?

Mrs. Fludd felvetette a fejt, mint aki tgondolja a dolgot. Nos, mivel ma amgysem lesznek klnleges trkkk, azt hiszem, elfogadhatok egy kis sherry-t. Legkzelebb szerezzen be PG Tips tet, drgm. Mi mind

teaivk vagyunk. Miss Pinner s Miss Tooth megrl Mr. Piggot tejrt. Itt a kabtom, kedvesem.

Amikor Jlia kiment a sherry-rt a konyhba, megszlalt a cseng. Megkrte Lilyt, nyissa ki helyette az ajtt. Amikor visszart a nappaliba, egy magas, szikr hatvanas frfit pillantott meg, komoly, hossz arccal s kis Hitler-bajusszal, aki pp Markot vette szemgyre szigor arccal. Kt j emberrel sose megy, Mrs. Lofting jegyezte meg is. Kezeit mlyen a hossz ballonja zsebbe sllyesztette ilyen kabtot kapnak a parkrk, meg ilyet viselnek az IRA terroristi is a moziban s semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy le akarn venni a ballont, ahogyan a szles karimj kalapot sem. Markot abszolte nem zavarta a dolog, csak llt s mosolyogva nzett vissza a frfira.

Ugyan mr, Mr. Piggot igyekezett trfsra venni Lily. Mrs. Fludd hajland megprblni, teht... s mr itt is van a hziasszonyunk Jlia, bemutatom Mr. Piggotot.

Mr. Piggot les pillantst kldtt Jlia fel, aztn valamelyest megenyhlt a tekintete s levette a kalapjt. sz haja ds svban futott krbe tar koponyjn, amely olyan trkenynek tnt, mint egy tojshj. Nos szlalt meg , viszont gy nz ki, nem fzhet rossz tet.

Nem akarna inkbb egy kis sherry-t inni, Mr. Piggot? prblkozott Jlia, ktsgbeesetten prblta megnyerni az reg madrijeszt jindulatt.

Sherry-t? Mi rendszerint tezunk az ilyen sszejveteleken. n PG

Tipset tartok. Ez Mrs. Fludd kedvence, nem igaz, Mrs. Fludd? De nem mondhatok nemet egy kis sherry-re, klnsen nem, ha az n kezbl kapom. Brit mrka, ugye?

 , nem, spanyol felelte Jlia. Manza- nilla.

Mr. Piggotnak eltorzult az arca. Ht, az is megnedvesti az ember nyt. Mindig kiszradok egy kicsit, ha ennyit biciklizem. Rendszerint az n Shephard's Bush-i laksomon tartjuk a szenszokat, tudja? A kedves... nagynnje?... bizonyosan emltette ezt nnek. De Mrs. Fludd nem jr frissen kimzolt laksra, mert a szagok eltorztjk a vibrlst.

Valami szrny blogatott vidman Mrs. Fludd, ahogy a kezbe

vette a sherry-s poharat. Kizkkenti teljesen a szervezetemet.

Ez Mr. Arkwright lesz jegyezte meg Mr. Piggot, amikor ismt megszlalt a cseng. Mr. Arkwright pontos, mint egy r grdista.

Jlia megszlalt: Nem nyitnl ajtt neki, Lily? Odaadta a harmadik poharat Marknak, aki mondott valami szarkasztikusai arrl, hogy mint megtltsre vgy palack, aztn odament a dvnyhoz s lelt Mrs. Fludd mell. Mr. Piggot egy pillanatra sem vette le rla that kk szemt, mikzben odbbhzdott a dvnyon.

Hell mindenkinek. Egy tmzsi kis riember gabardin ltnyben lpett be a szobba nhny lpssel Lily eltt. is bajszos volt s kopasz, miknt Mr. Piggot, de neki ds volt a bajsza, a koponyja pedig szinte agresszven kemnynek tnt. Jlinak feltnt, hogy egy kitntetst visel a mellkasn s az is, hogy egyik zakujjt biztost tvel feltztk. n vagyok az utols? Gyorsan krlpillantott, tekintete egy pillanatra elidztt Markon s Julin. Ltom, hogy a hampsteadi hlgyek mg nincsenek itt. Nyilvn n lesz Jlia Lof- ting. rvendek, a nevem Arkwright, Nigel Arkw- right. s sherry-je is van, micsoda elrelts! Nagyon szp hza van, nemde? Az unokanvrem, Penny Grimes-Bragg soksok ve itt vett hzat a krnyken, az Alln Streeten. Az nincs innen messze, nem igaz?

Nem, dehogy felelte Jlia, mikzben azon jrt az esze, vajon

van-e valami mgttes clzs a

hzzal kapcsolatos megjegyzs mgtt. De aztn gy dnttt: Mr. Arkwright a szvetsgese" lehet a kiszmthatatlan Mrs. Fludd-dal szemben s az egyelre ismeretlen hampsteadi hlgyekkel szemben.

Egy kis sta az egsz mondta a frfi. Mikzben a rgi, megszokott buszommal jttem, eszembe jutottak a szp napok, amikor n s Penny...

Csatlakozzk hozzm, Mr. Arkwright szlt kzbe Lily. A szletett trsasgi lny legyzte benne az ccse megjelensekor tmadt neheztelst, mert Julira mosolygott, amikor Mr. Arkwright htat fordtott neki.

rmmel, Miss Lily csacsogta a pici, kvr regr. Ja, Mrs. Fludd, ltom, kt j ember is van. Ez behatrolja, milyen trkkk kerlhetnek sorra ma este, nem igaz?

Csak igya meg nyugodtan azt a sherry-t, Ni- gel bztatta a frfit jindulatan Mrs. Fludd, aki kzben odbbhzdott Mark melll. Mark annyira lecsszott a dvnyon, hogy brmelyik pillanatban le is huppanhatott volna rla a fldre. Lertt rla, hogy hallosan unatkozik, de Jlia ennek ellenre rezte, hogy van benne valami rejtett feszltsg. Mrs. Fluddban pedig mintha kitkztt volna az extraszensz, mert egy szempillantssal azeltt tekintett az ajtra szegezte, mieltt megszlalt volna a cseng.

Jlia keresztlvgott a halion s kinyitotta az ajtt: kt idsebb, egyformn sovny asszony llt hossz, fekete kabtban a kszbn. A htuk

mgtt Jlia egy sreg fekete biciklit pillantott meg a villanyoszlopnak tmasztva, amgtt pedig egy rozsds Mini Morrist, nyilvn ezt emlegette Mr. Arwright a buszaknt. A hampsteadi hlgyeknek pedig nyilvn tbbszr is t kellett szllni, hogy busszal iderjenek. Ha Magnus itt llkodik vala hol, s figyeli a jvs-menst, akkor biztosan ms hatst vlt ki benne, mint Jlia szndkozta volna. St, Jlinak be kellett ltnia, pontosan az ellenkezjt: Magnus gy rezn, Jlia teljesen belezuhant a tehetetlensgbe. Ennek ellenre az arcra tudott erltetni egy mosolyt a kt n dvzlsre.

Jlia Lofting vagyok, nk pedig nem lehetnek ms, mint Miss Pinner s Miss Tooth.

Mekkora ez a tvolsg!

Annyira legalbbis nincs messze, mint She- phard's Bush.

Miss Pinner s Miss Tooth belpett a hzba, mikzben udvariasan megdicsrtk az plet takarossgt. Amikor bertek a nappaliba, egy emberknt vetettk r magukat Mrs. Fluddra, vltottak vele nhny szt, s csak ezutn fordultak mosolyogva a tbbiek fel. Amikor Miss Pinner megpillantotta

Markot, a mosoly lehervadt az arcrl. Miss Tooth azonban tovbbra is jindulatan mosolygott.

Ki ez a fiatalember? krdezte Miss Pinner.

Ugyan mr, Norah szlalt meg Miss Tooth.

Ki ez?

 Mrs. Lofting ccse, Mark. Nagyon stt az aurja, de az n ma este igen ers, Miss Pinner. Rikt narancsszn, ami er's mozgsra utal a negyedik hzban. Taln mgis szerencsnk lesz ma. Ezzel Mrs. Fludd krbepillantott a szobban, a figyelme lthatan elkalandozott Miss Pinnerrl. Mintha enyhn rosszallv vlt volna azta, hogy Jlia utoljra rnzett.

Kizrt dolog, hogy magasabb szintekre is eljussunk, ha kt j

ember van kzttnk jelentette ki Miss Pinner.

Lily szlalt meg Mr. Arkwright melll: Mrs. Fludd kegyesen beleegyezett, hogy ma este az elemi szintre szortkozik.

Ahogy Jlia jobban szemgyre vette a kt regasszonyt, az arcuk, amely annyira egyformnak tnt neki az ajtban, egyszerre elvlt egymstl. Miss Pinner mintha egy kicsit Mr. Piggotra hasonltott volna, aki pp elmlylten magyarzta Lily- nek s Mr. Arkwrightnak, miknt horgszott a Hyde parkban: mindkt asszonynak hossz, keskeny arca volt s mlykk szeme. Miss Tooth mintha egy kicsit kopottabbnak tnt volna, apr feje, rncos arca akr csak egy nyugalmazott nevelnj. Miss Pinnert az ember nyugdjas iskolaigazgatnak gondolta volna a viselkedse alapjn. Jlia kivitte a hallban lv szekrnybe a kt asszony kabtjt, majd adott nekik is sherry-t. Miss Tooth Miss Pinnerre pillantott, mieltt a kezbe vette volna a pohart, s csak amikor a msik biccentett, akkor fogadta el enyhn remeg kzzel.

Mark elknzott pillantst kldtt Jlia fel, aztn flllt a dvnyrl s odament Lilyhez, akit mg mindig Mr. Piggot szrakoztatott illeglis horgszkalandjval. Ezeknek az ids embereknek egy ilyen spiritiszta szensz trsasgi lmnyt is jelentett; Mr. Arkwright idrl idre katons nevetssel nyugtzta Mr. Piggot mesjt. Az regember szaggatott beszde nem bresztette fl Jlia rokonszenvt irnta, de annyit ltott, hogy a frfi lvezi, hogy tmenetileg megsznt a magnyossga. Jlia hza tele volt

olyan emberekkel, akiknek egyltaln nem lvezte a trsasgt a n; mg Mark is hallgatag volt. Miss Pinner s Miss Tooth most pp Jlia btorait vette tzetesen szemgyre. Szinte extatikus volt a lelkeseds, minden annyira aranyos" volt nekik. Jlia a legszvesebben elment volna, szerette volna bevgni maga mgtt az ajtt; de csak belekortyolt a sherry-jbe s odalt Mrs. Fludd mell.

n nem lennk itt.. : jegyezte meg Mrs. Fludd.

Hogyhogy? Mrs. Fludd, annyira rlk, hogy itt van. Lily annyira vrta mr...

Nem

kell

feleslegesen

udvariaskodnia,

Mrs.

Lofting,

legszvesebben most egyedl lenne, alig vija mr, hogy elmenjnk. Viszont flrertett az imnt, n azt akartam mondani, hogy az n helyben n nem laknk itt ebben a hzban.

Jlia meglepetten nzett a vrs arcra, a meglepetse csak fokozdott, amikor szrevette, hogy ezek a szemek lnken frkszk, szinte hamisksak, egyltaln nem kzmbsek s unottak. Az volt az rzse, hogy Mrs. Fludd igazban nem is n, hanem egy frfi, ebben az abszurd ltzkben; a megdbbens legalbb ilyen nagy volt. Elszr gy rezte, hogy Mrs. Fludd affle fura pk", akit nem kell komolyan venni, de ez a fut pillants annyira meghkkentette, hogy zavarban el is pirult. Ha Lily trsasgnak tbbi tagja magnyos klnc, akkor Mrs. Fludd egy kkemny szemly isg, a fecsegs a transzcendentlisrl s a szellemekrl csak a felszn.

Van valami furcsa ebben a hzban jegyezte meg az regasszony.

gy gondolja, hogy el kell mennem innen? krdezte Jlia a

megdbbenstl bnultan.

 Nem lt valamit? Nem hall hangokat? Nem trtnt valami megmagyarzhatatlan? A nnek mg a beszde is megvltozott.

Nem tudom vallotta be Jlia. Nha mintha hangokat hallank...

Mondtam n. Mrs. Fludd nagyot blintott.

Eszbe jutott, mit mondott Mark, ezrt Jlia

megkrdezte: Igazban micsoda a poltergeist? Olyan hlynek rzem magam, hogy ezt krdezem, de elkpzelhet, hogy itt is van egy?

Egy poltergeist nem veszlyes felelte Mrs. Fludd. Mozgatja a trgyakat, olykor betr egy tkrt, sszetr egy vzt affle gonosz kis jszg. Akkor lenne csak veszlyben, ha nyitottabb lenne, mint a csinos bartja ott a sarokban. Vagy akkor, ha valami pusztt rzelem uralkodna az lete felett. Gyllet, irigysg. Ha a szellem bosszt akarna llni, akkor lenne hatssal magra. Ritkn, de elfordul ilyesmi, klnsen ha a szellem klnsen rosszindulat. Vagy ha valami vletlen egybeess trtnik. Wappingben egy tven ve halott tolvaj felgyjtotta egy betr hzt, s mindenki odaveszett.

De honnan tudja ezt maga? rdekldtt Jlia.

Megreztem. Tudom.

Az ilyen hatrozott bizonyossg mindig nagy hatssal volt Julira. Egyszeren kptelen volt ellentmondani. rez valamit itt? krdezte.

Mrs. Fludd blintott. Valamit. Nem tudom pontosan mit, de nem tetszik nekem ez a hz, Mrs. Lofting. Ki lt itt maga eltt?

Egy hzaspr, bizonyos McClintockk. A frfi sznyegeket gyrtott, tlk vettem a btoromat is.

Trtnt valami halleset a csaldban? Valami tragdia?

Nem tudom, nem volt gyerekk.

De maga ltott valamit. Valami szokatlant.

Ht, lehet, hogy csak a frjem volt az felelte Jlia s felnevetett.

Mrs. Fludd azonnal bezrdott, mint egy kagyl, de ennek ellenre megfogta Jlia kezt. Hvjon fl nyugodtan, ha tancsra van szksge mondta. A tskjbl elhzott egy nvjegyet, amelyen ez llt: Rosa Fludd, mdium s pcirapszicholgus. A nvjegy als sarkban ott volt egy telefonszm.

Mr. Piggot odament a dvnyhoz Mr. Arkwright trsasgban. Nincs mr itt az id? krdezte.

Szeretnm, ha leellenriznnk nhny tletemet, amelyek a legutbbi szensz ta jutottak az eszembe.

Hogyne, drgm felelte Mrs. Fludd, s azonnal visszazkkent

korbbi szerepbe. Kettt tapsolt, mire a szobban mindenki elcsendesedett. Miss Pinner s Miss Tooth fehr arcukkal azonnal a dvny fel fordult.

 Id van suttogta Miss Tooth.

A szoba ellenkez sarkaibl Lily s Mark is Mrs. Fludd fel fordult; Lily arcn elgedettsggel vegyes kvncsisg, Markn unalom. Jlia elgondolkodott, mi baja lehet Marknak, mg Lily nem krte meg, hogy oltsa le a villanyt.

Jlia felpattant s odasietett a kapcsolhoz. A tgas ablakon beszrdtt a fny, ebben a puha flhomlyban Jlia jl ltta a tbbiek feszlt arct. Mivel Mark s jak voltak a csoport"-ban, ezrt odament a frfi mell.

Van gyertyja vagy valami kislmpja, Mrs. Lofting?

Jlia tment az ebdlbe s felgyjtott egy kis- lmpt, amely egy korst formzott.

Vigye krem tvolabbra rendelkezett Mrs. Fludd. Megkrem, kezdetben fogjuk meg egyms kezt. Nzzk a fnyt mgttem. Tiszttsk meg az agyukat a gondolatoktl.

A kis lmpa gyenge fnnyel vilgtott be a nappaliba. Jlia jobbjn ott lt Mark; olyan ervel szortotta a kezt, hogy az szinte fjt. A baljn l Mr. Piggot keze viszont meglepen puha volt s nyirkos. Ostyaszer koponyja spadtan csillogott a flhomlyban.

A csoport tagjai immr egyms kezt fogva leltek a padlra, magukkal hzva Markot s Jlit. Csak a kis Miss Toothnak sikerlt kecsesen lelnie; Miss Pinner gy mozgott, mint egy gp. Jlia, aki a szeme sarkbl figyelte, szinte az orrban rezte a gpolaj szagt, s hallotta a csikorg fogaskerekeket.

Mindenki elnzett Mrs. Fludd feje mellett a lmpa irnyba. Mark elgondolkodva valami fradtan trelmes arckifejezst lttt magra, mint egy larcot. Jlia egy kicsit tartott is a dologtl meg szkeptikus is volt, de azrt is a fnyt nzte. Kis id mltval gni kezdett a szeme. Amikor a tbbiekre pillantott, ltta, hogy becsuktk a szemket; mint megannyi halotti maszk, gy nztek ki az arcok a flhomlyban. Mrs. Fludd tkletesen htkznapi pzban lt elttk a dvnyon, kezt sszekulcsolta az lben. A hta mgtt lv ablak fekete vegtbljban visszatkrzdtt az asszony feje: mintha a lmpa fnye glrit rajzolt volna kr.

Hunyjk be a szemket mondta Mrs. Fludd. A hangja egyre

lassabb, egyre halkabb lett. Mr. Piggot Jlia mellett felshajtott s kicsit htrbb dlt. De ha tetszik, ki is nyithatjk.

Jlia behunyta a szemt, krltte mindenki szuszogott. Mark egyre vadabbul szortotta a kezt, ezrt megrzta egy kicsit, jelezve, hogy fj; a frfi erre fel mg ersebben markolta a kezt.

Egyikk bajban van jelentette ki Mrs. Fludd. Vajon ki az?

Mark megszlalt: n kiszllok. Elengedte Jlia kezt s flllt.

Zrjk a krt mondta Mrs. Fludd. Mr. Berkeley, legyen szves flrelni s figyelni.

Jlia oldalra hzdott s megfogta Lily hideg kezt, amely szinte tehetetlenl hevert a markban. Lily akkor sem nyitotta ki a szemt, amikor Mark megszlalt, holott mindenki ms flnzett. Mark most mr mgttk lt, de tovbbra is szemben Mrs. Fludd-dal.

 Az n segtsgre van szksgem, Mrs. Lofting szlalt meg csendesen Mrs. Fludd. rtse ki az agyt, legyen teljesen res, mint egy fehr lap. Ne hagyja, hogy valami is behatoljon a gondolataiba. Lassan beszlt s majdnem egy oktvval lejjebb. Jlia kinyitotta a fl szemt, ltta Mrs. Fludd ers tokjnak krvonalait a lmptl htulrl megvilgtva. A haja mint a fehr gz. Mintha mg kvrebb s mg regebb lett volna. Jlia megint behunyta a szemt s egy hfehr csszealjra gondolt.

Miss Tooth, aki a csoport bal szln lt, elkezdett hangosan szuszogni. Lily keze bnn hevert Jliban. Nem sokkal ksbb Jlinak szrdni kezdett a combja. Behunyt szeme eltt jeleneteket, arcokat, tjakat ltott felvillanni, hogy a kvetkez pillanatban a semmibe enysszenek. Moses Her- zog, aki a Smith College angol professzornak arct lttte magra, talakult a Blake ltal megnekelt bolhv. Aztn a bolha ijeszt vonsai talakultak Magnus arcvonsaiv. Jlia csak nagy erfesztssel zte el a kpet felhkre gondolt, amelyek mgtt eltnt a nagy s erszakos arc. Amikor a felhk eloszlottak, megpillantotta azt a rongyos alakot, akit lmban ltott. Most azonban ez az ember az apja volt s fradt szomorsggal frkszte az vonsait. Ltta megint magt a hztetn, karjban a halott Kate-tel. Mindkt combja sajgott; a jobb mr kezdett grcslni. Jlia flredlt s maga el nyjtotta a lbt. Mr. Piggot szemrehnyan megrntotta a kezt.

Amikor Jlia megint kinyitotta a szemt, Mrs. Fludd olyan grnyedten lt elttk, mintha elaludt volna. Szja nyitva volt, mintha nem lettek volna a szjban fogak, hsos arct a haja keretezte. A n tmzsi testt mintha sszenyomtk volna a grnyedt" nem is volt tall kifejezs, mert ltszott, hogy szinte agyonnyomja a fokozd feszltsg.

Hunyjk be a szemket szlalt meg sri hangon. Jlia ijedten engedelmeskedett. Hallotta, ahogy megcsosszan Mrs. Fludd nehz magasszr cipje a sznyegen. Jlia ismt a hztetn rezte magt, ezttal egyedl, valamifle frfiakkal. Az apja, aki azon a nyron halt meg, amikor Magnus- sal pp Perigord-ban nyaraltak, elfordtotta tle a fejt. Magban

elkezdett beszlni hozz, ahogyan mskor is megtette, ha elkapta a lelkifurdals. Rendes ember voltl, de tlsgosan is ers. Ez most mr teljesen vilgos elttem. Magnushoz is azrt mentem hozz, mert benne is megtalltam a te erd, ugyangy uralkodik az emberen, mint te, s csak ekkor ismertem fl, micsoda fegyver a te erd. De azrt szerettelek, apu. Elmentem volna a temetsedre, ha tudok rla, szeretnm, ha megbocstanl emiatt. Mindig szerettelek, krlek, bocsss meg, add meg, hogy... " Ahogy elhaltak a szavak, elenyszett a kp is. Egyedl volt a tetn, teljesen eltlttte az erklcsi veresg rzse. Mindent ragacsosnak, alacsonyabb rendnek rzett. Lehajtotta a fejt. A kp hirtelen thatolhatatlan sttsgbe vltott, amelyen keresztlzuhant. Jlia megszdlt, gy rezte, valban zuhan. Mintha megfordult volna krltte a szoba, mintha teljesen szembekerlt volna az ablakkal, s nem Mrs. Fludd l eltte. Alig llta meg, hogy ne nyissa ki a szemt. Megint a fehr csszealjat kpzelte maga el hvs volt s makultlanul tiszta s lassan kitlttte teljesen az agyt.

Egy ideig nem lehetett egyebet hallani a szobban, csak Miss Tooth zajos szuszogst, s Mrs. Fludd cipjnek srldst a sznyegen. Jlia egyre nyugodtabb lett, eszbe jutott, vajon mit gondolhat most Mark magban, ahogy itt l a sttben. Attl kezdve kezdett feszengeni, ahogy lelt Mrs. Fludd mell a dvnyra. Taln mondott neki valamit az regasszony morfondrozott Jlia magban. Minek lthatja ket a frfi, ahogy itt lnek a padln, mint egy raks hlye Mrs. Fludd eltt? Alig brta megllni, hogy a frfi fel ne fordtsa a fejt. Mr. Piggot csont nlkli, puha keze egy pillanatra megrebbent a kezben, s ez visszazkkentette a helyes hangulatba.

Hrrr. Hrrr. A fulladsos hang, Jlia gy gondolta, Miss Tooth-tl szrmazik. Aztn felsik- kantott valaki, sszetveszthetetlenl Miss Tooth volt az, Jlia csak ekkor jtt r, hogy a hrgs Mr. Arkwright torkbl ered. Lily szintn nem volt csendben, igazi hlgyhz illen vette a levegt, amibe minimlis zaj vegylt. Volt az egszben valami elkpeszten erotikus. Jlia kezt elkezdtk elre-htra hzni, egy pillanattal ksbb is egytt ringatzott a tbbiekkel. A lba megint fjni kezdett, de nem gondolhatott arra, hogy megzavarja a rvletet s kivegye a feneke all.

Gondolt egy merszet s rsnyire nyitotta a szemt, s ltta a sttben hullmz fejeket. Mindenki valami ritmikus dallamot dnnygtt. Miss Pinner dorombolt, mint egy macska. Ott lt elttk Mrs. Fludd, arca teljesen eltorzult. Mr. Piggot keze egyre jobban izzadt. Jlia behunyta a szemt s elre htra ringatzott. Nem akart emlkezni Mrs. Fludd arcra, ezrt erszakkal kiztt az agybl minden gondolatot. A semmi gondolata teljesen kitlttte az agyt. Rvidesen is a semmi egy ringatz darabja lett.

Ekkor ltta meg Kate-et aki httal llt neki.

Egy mly, rekedt hang zkkentette ki mindnyjukat a rvletbl. , llj! Jlia, akit megdbbentett a hang, s az, hogy Kate-et ltta, ijedten kirntotta a kezt Mr. Piggotbl, de Lily ott hevert a msikjban. Kinyitotta a szemt. Mrs. Fludd ott hevert a dvnyon, arca bborszn. Jlit semmi nem emlkeztette az olvasmnyaibl ismert transzllapotra: a n szeme kidlledt, szja nehezen formlta a szavakat: llj, legyen vge.

Valami baj van suttogta Mr. Piggot.

Nztk, hogy kszkdik Mrs. Fludd, fogalmuk sem volt, mit tehetnnek. Lily megrntotta Jlia kezt, jelezve, fl ne lljon. Mrs. Fludd arca lassan kitisztult, szemt becsukta, csak hevert ertlenl, mint aki meghalt. Jlia ltta, ahogy az regasszony arca krtafehr lesz. Vge jelentette ki ugyanolyan hangon, ahogy az este tbbi rszben is beszlt. De mintha a hangja remegett volna. Mint ahogy a keze is, ahogy a mellre szortotta ket, mintha ezzel akarn knyszerteni magt, hogy normlisan llegezzen.

Vge? rdekldtt Miss Pinner. Hisz pp csak most... ?

 Be kell fejezzk jelentette ki remeg hangon Mrs. Fludd. Ne haragudjanak, de nem tudom folytatni. Nem tudom befejezni. Jlia ltta, hogy az asszony hallra van rmlve. Hozzk a kabtomat rendelkezett. Megprblt fellni a dvnyon. A kabtomat, nagyon krem. Visszarogyott a dvnyra. Jlia rmlten ltta, hogy alig brja lenyelni a knnyeit.

Mindenki zavartan llt a sttben, csak Miss Pinner ltszott dhsnek. Mg sziszegve sgott valamit Miss Toothnak, Lily odament Mrs. Fluddhoz. Hozzk a kabtomat mondta. Most mr nyltan szipogott.

Hozzon valaki vizet, legyen szves szlalt meg Lily, mire Miss Pinner flemelte a fejt az elmlylt beszlgetsbl. Jlia ott llt mellettk, de kptelen volt megmozdulni, mint aki sblvnny merevedett.

Mi trtnt? krdezte. Mrs. Fludd, mi trtnt magval?

Menjen el ebbl a hzbl suttogta vlaszul Mrs. Fludd. Tehetetlenl hevert a prnkon, kiszradt szja elbb kinylt, aztn becsukdott. Hsos arcn vgigfolyt a knnye. Vizet. Ellenllhatatlanul rtrt a zokogs.

Miss Pinner kiment a szobbl. Jlia ltta azonban, hogy nem a konyhba tart, hanem a hallban lv frdszobba.

Meg van rmlve suttogta Lily Jlinak. Mit mondott neked? Jlia csak megrzta a fejt. Mrs. Fludd megprblt megszlalni. Jlia odahajolt flje. Megttte az orrt valami kellemetlen szag. Veszlyt lttam. Veszlyben vagyok. s maga is. Az regasszony egsz testben remegett. Savas szag terjengett a levegben, de Jlia csak akkor jtt r mi az, amikor Mrs. Fludd vad ksrletet tett arra, hogy vgre leszlljon a heverrl. Most egyszerre ltszott rmltnek s megszgyenltnek, s Jlia, aki vgre felismerte az ammnia illatt, nem tudta tovbb az asszonyt a dvnyon tartani. Flemelte a fejt, elnzett Miss Tooth, Mr. Piggot s Mr. Arkwright

feje fltt, de Markot nem ltta sehol sem a szobban. A frfi mg korbban szrevtlenl tvozott a hzbl .Miss Pinner sikolya szaktotta meg a gondolatait, megdermedt, karjt tovbbra is Mrs. Fludd vlln tartotta. Miss Tooth kirohant a szobbl. Mrs. Fludd szintn hallotta a sikolyt, behunyta a szemt s lassan lerogyott a dvnyra. Jlia kirohant Miss Tooth utn a frdszobba. Ott azonnal megpillantotta a fldn hever Miss Pinnert, akinek fejt a bartnje az lben tartotta. tlpett a fekv Miss Pinner testn, a tkrkben ott ltta sajt dbbent arct, amely most termszetellenesen egszsgesnek s szpnek tnt. Aztn egy pillanatra gy rezte, valaki kisuhan mgtte a ltmezejbl. Megprdlt, de nem ltott senkit. Ha lett volna ott mg valaki, akkor azt ltnia kellett volna Miss Toothnak is. Jlia visszafordult a tkr fel, s megint mintha valaki pp akkor lpett volna ki mgle. Jlia, mint mindenki ms, tallkozott mr ilyesmivel: megszokott dolog ez, ha az ember ideges. Semmivel nem szokatlanabb, mint az, amikor az ember hirtelen a sajt nevt hallja az utcn. Minden bizonnyal ez, vagy valami hasonl ijeszthette meg Miss Pinnert. Jlia odament a mosdhoz, amelyben mg mindig benne zott a ruhja, amelyrl teljesen megfeledkezett: a vz mr teljesen rozsdabarna volt, de a ruhban mg mindig benne volt a folt.

Amikor Jlia aznap jjel nem sokkal tizenegy utn hazatrt, azonnal gyba bjt. gy rezte magt, mint akinek flnie kell htralv lettl s nyugtalansgt jrszt az okozta, hogy kptelen volt ennek a szorongsnak tisztzni az okt. Lilyvel taxival vittk haza a megrendlt Mrs. Fluddot; ke resztlhajtottak a nyomaszt, remnytelensget raszt utckon, amelyek nagyon emlkeztettk az lmban ltott krnykre, vgl a Mile End Roadrl befordultak egy zskutcba. Mindegyik utcai lmpt sszetrtk, a lmpk cserepei ott fehrlettek ajrdn, de az ttest is tele volt vegszilnkkal, a betrt szlvdk darabkival. Mrs. Fluddk hzn egy megvilgtott tbla hirdette, hogy a szrke, brtnszer plet a Baston nevet viseli, egytt a tbbi hzzal, amelyek egy laktmbt alkottak; m mg mieltt odartek volna, felgyrt farmernadr- gos fik csoportjra lettek figyelmesek, akik ott lrmztak s rohangltak az utcn, s amikor szrevettk a taxiban piheg Mrs. Fluddot, elkezdtek kiablni: Rohadt vn boszorkny! Rohadt vn boszorkny! Mrs. Fludd egy szt sem szlt Ken- sington elhagysa ta, br Jlia ktszer is rkrdezett, mi trtnt vele,

mit ltott. Az regasszony olyan elszntan szortotta ssze a szjt, hogy fels ajka belefehredett. A fibanda annyira megrmtette, hogy elszr nem is akart kiszllni a taxibl. Amikor Lily kiszllt, ez egy kicsit elbizonytalantotta a fikat, akik azonban rvidesen megint kiablni kezdtek, ezttal Lily re. A n gyet sem vetett a dologra, aztn Jlival sikerlt kicsalogatni Mrs. Fluddot is. Vrjon meg mondta Lily a sofrnek, aztn betmogattk Mrs. Fluddot a bels udvarra. Tbb fi kvette ket s mindenfle tr- grsgot kiablt. Itt vagyunk mondta Mrs. Fludd s ujjval egy ajtra mutatott: egy udvari laksban lt, ahogyan Jlia gondolta is.

Jlia segtett betmogatni az regasszonyt egy ferttlentszer illatot raszt laksba, ott is az apr hlszobba, ahol egy poros kalitkban nhny pinty ldglt. A hlszoba berendezse, amely egybknt alig volt nagyobb, mint egy jkora gardrbflke, nem volt ms, mint egy egyszemlyes gy s egy trpe komd. A falon keresztek, csillagtrkpek fggtek s nhny kp, amelyekre Jlia szinte fel sem figyelt. Lily kiment a konyhba, hogy megnzze, van-e valami, amit adhat az regasszonynak, addig Jlia segtett Mrs. Fluddnak levetkzni, majd leguggolt, hogy kifzze a magasszr cipjt. Mikzben a szorosra megkttt csomkkal kszkdtt, Jlia megrezte a tarkjn Mrs. Fludd puha kezt. Menjen el innen suttogta rekedten Mrs. Fludd

n csak segteni szerettem volna felelte Jlia s felnzett az

regasszony lngol tekintetre olyan vrs volt az arca, hogy nem tudta, nem lenne-e dvsebb kihvni az orvost.

Flrertett. n azt mondtam, az orszgbl menjen el motyogta

Mrs. Fludd. Kellemetlenl rossz volt a lehelete. Menjen vissza Amerikba, maga oda val. Magra itt veszly leselkedik. Ne maradjon itt.

Veszly leselkedik rm Angliban?

Mrs. Fludd olyan arckifejezssel blintott, mintha egy szellemileg visszamaradott gyerekkel beszlne, aztn beledlt az gyba.

Azzal van ez kapcsolatban, amirl beszlgettnk? s mit ltott?

Egy gyereket s egy frfit felelte Mrs. Fludd. Legyen vatos.

Trtnhet magval valami. Behunyta a szemt, aztn a szjn t elkezdett fjtatva llegezni. Jlia felnzett a falra s tekintete megakadt egy Keanenyomaton.

Az a frfi nem a frjem? krdezte.

A hz a mag felelte Mrs. Fludd. El kell onnan mennie.

Ezutn az regasszony ismt Julira fggesztette tekintett s megszortotta mindkt kezt. Idefigyeljen, n... csalok. A tbbiek kedvrt. Mr. Pig- got s Miss Pinner ezt el is vrja. De nem mindenki. Ez az egsz transzcendencia ez csals. De tnyleg ltok dolgokat. De a trsasgot hipnotizlom. Most viszont meg vagyok rmlve. Egy lnyt s egy frfit lttam. Ezek veszlyesek magra. s rm is. Gonoszok, szntisztn gonoszok.

Az a frfi a frjem?Menjen nygtt fl Mrs. Fludd. Nagyon krem.

Krem, Mrs. Fludd, ki az a lny? Mondja meg, knyrgk.

Az regasszony az oldalra fordult s megint felnygtt. Jlit megint megcsapta valami porodott szag. Menjen.

Hazafel menet Lily tudni szerette volna, mi trtnt. Mrs. Fludd teljesen hallra rmlt. Mit mondott, mitl?

Nem vagyok biztos, hogy rtem felelte vdekezen Jlia. Nem sokkal ksbb a taxis beismerte, hogy eltvedt, azutn sszevissza kanyarogtak az utckon, mg r nem talltak a helyes tra. Jlia is kiszllt a Plne Tree House-nl s kifizette a szmlt Lily heves tiltakozsa ellenre: szinte minden pnze rment, ami a trcjban volt. Ezutn hazastlt, megkerlte a parkot, ahonnt mindenfle hangokat s nevetst hallott a zr kapuk mgtti stt trsg fell.

Amikor hazarkezett, benzett mindegyik szobba, nem tudta, mit keres s nem is tallt semmit: a legtbb lmpt gve hagyta, de a hznak mgis valami kiresedett hangulata volt, mintha senki nem lakna a falak kztt. A flig telt sherry-s poharak finoman hozzragadtak az asztalhoz. Az egyik felborult s szablytalan foltot hagyott a sznyegen. Vlheten amiatt, amit Mrs. Fludd mondott neki, Jlia gy rezte, hogy a hz valami rosszindulat hangulatot raszt: rt s gonosz" milyen kzpkorias szavak is ezek, amiket az regasszony hasznlt.

hasznlaton

kvl

lv

hlszobkban,

ahol

btorokat

vszonlepedkkel takartk le s ahov szinte bekltztt laknak az ressg, Jlia cltalanul bolyongott, mint aki keres valamit, de tudja, hogy gysem fogja megtallni. Porossgukban s ressgkben volt valami dermeszt ezekben a szobkban. Amikor leellenrizte, ltta, hogy mindegyik raditor kapcsolja a ki" llsban ll. A hz egy risi ptmny volt, mintha mgis sarokba szortotta volna Jlit: ellenllt minden ksrletnek, hogy r tudja knyszerteni az akaratt, egy jottnyit sem engedett. Jlia mg soha nem rezte ennyire, hogy egy hatalmas tvedsben l, az lett az egsz lete: nagy erk leselkednek r odakint, vrnak, hogy lecsaphassanak. Egy gyerek s egy frfi kpben.

Ez a remnytelensg-rzet aztn vgl bezte forr s bezrtsgot raszt hlszobjba. Gyorsan levetkztt, ruhit egy szkre hajiglta; mieltt gyba bjt volna, megnzte a raditor kapcsoljt. Lefel llt. Jlia pedig vilgosan emlkezett r, hogy felkapcsolta, amikor itt jrt bent Markkal mg tegnap dleltt; azta pedig nem nylt hozz. Amikor megrintette a fmtestet, ugyanolyan forrnak rezte, mintha soha nem lett volna kikapcsolva. Eszerint tegnap este is ment, mert ezek a raditorok nappal nem mkdnek; tegnap este nem nzte volna meg? Dhs volt magra, hogy ilyen pocsk a memrija. De tegnap jjel Magnus valban ittjrt a hzban. Olyan gyerekes lenne, hogy krbejr s feltekeri a raditorokat? de ha tovbbra is tr- zz, s ugyangy terrorizlja t, mint a fik Mrs. Fluddot, akkor kptelensg megmondani, mire kpes. Ha dhs, Magnus brmire. Jlia ismt lekapcsolta a fttestet, aztn gondolt egyet s elvett egy ragasztszalagot a szekrnybl s a falhoz ragasztotta a kapcsolt.

Br mr a gondolatba is beleborzongott, tudta, hogy szembe kell nzzen Magnusszal: s persze a vele kapcsolatos rzseivel. Mik ezek az rzsek egyltaln? Jlia abban a pillanatban gy rezte, mintha egy szdt szakadk szlre kerlt volna; uralkodni magn s a normlis, egszsges

dolgokon alig tud; tisztban volt azzal is, hogy a ltszlagos nyugalma mer sznjtk. A rmlet ott hzdik a felszn alatt, ahogyan a szakadk szle utn ott ttong az iszonytat mlysg. A kp, hogy Magnus megli Kate-et, ahogy a torkba szr a kssel a padlra zuhant kislnynak, a legmlyebb lmbl mg most is brmikor felriasztotta, mint ahogy azeltt is, mg be nem szlltottk az idegosztlyra s rzketlenn nem kbtottk nyugtatkkal. De mg a krhzban is megknoztk bredst megelz lmai. jra meg jra, hiba ktztk az gyhoz a bokjt, a csukljt, azt kpzelte, hogy megragadja Magnus kezt s a sajt torkba irnytja a kst. Ez az lomkp is folyton ksrtette. Meghalni Kate-rt igen, szvesen meghalna most is Kate-rt. Ehelyett bnultan vgignzte az egyik legostobbban vgrehajtott gyilkossgot. Magnus elvlaszthatatlanul hozzktdtt ehhez a gyilkossghoz, a tehetetlen rmlethez, a hazugsghoz s a vget nem r s rtelmetlen ldozathoz: ez volt maga a hall, amely mintha kgyknt tekeredett volna el e hz minden falbl.

Egy gyerek s egy frfi. Kate s Magnus. s Mrs. Fludd ltta is ket. s mit is mondott, mieltt transzba esett volna? Valami gylletrl s az irigysgrl ez a kt tulajdonsg teszi gonosz"- sz a szellemet. Kate jelen van; Kate van Magnus rjng ltogatsai mgtt az Ilchester Place-en. Kptelen volt megbocstani, a sajt logikja kergette bele ebbe a logiktlan dologba. Jlia sszevissza forgoldott az gyban s nyszrgtt. rezte, hogy az idegei rvidesen felmondjk a szolglatot. jra ott ltta magt a szakadk szln, ahogy vatos lptei nyomn a szdt mlysgbe hullanak a kavicsok. Kate volt az, bizonyosan. Mrs. Fludd csak t lthatta. Magnust valamilyen lomszer mdon uralja a kislny; s Magnus ezrt jelent elkpzelhetetlen veszlyt Jlia p elmjre.

Mivel kptelen volt aludni s kptelen volt uralkodni magn, Jlia felkapcsolta az jjeli lmpt a fejnl. Knyszertenie kellett magt, hogy teste mellett kinyjtsa a kezt. Kinyjtotta ujjait s tenyert rszortotta a

lepedhz. Engedd el magad! Vett kt mly llegzetet. Beszlni fog Mrs. Fludd- dal. Ha el kell mennie a hzbl, hogy kikerljn Magnus veszlyes hatsa all, igenis kpes lesz r. De most mgis kptelen volt aludni; ebbl a hlszobbl sem megy ki. Ez a szoba az v. Ha kizik ebbl a szobbl, akkor kizik a hzbl is.

Jlia elfordtotta a fejt, hogy szemgyre vegye az jjeliszekrnyen sorakoz knyveket. A Bellow- regnnyel mr vgzett. Most vlaszthat a Malomk, a Fehr Hzi Hangszalagok, az Aranyknyv s az Egyszarv kztt; de valami kevsb felkavar irodalomra van most szksge. Kate s Magnus:

Mrs. Fludd burkolt figyelmeztetse rmletes dolgokat vzolt fel. Kate szelleme l s gylli t, hergeli apja dht; Kate szelleme itt rjng a hzban... s ez a valsg, s ez vele most valban meg is trtnik.

Jlinak fl kell hvnia Miss Pinnert s Mrs. Fluddot is; mieltt a hampsteadi zavart volt. hlgyek elmentek volna, Miss Pinnert nem lehetett megkrdezni, mit ltott a frdszobban, mert tlzottan megrzta a dolog s

Aztn Jlia szrevett egy msik knyvet is, amelyet a paprfedel regnyek eddig eltakartak a szeme ell. Ez pedig a Kensingtoni Kirlyi Kerlet volt. Lily ajndka. Tnyek szraz flsorolsa, nhny anekdota, sznes kp pp az, amire szksge van, amitl el tud aludni. Flemelte a slyos knyvet s lbe vette, belelapozott s tallomra elolvasott egy-egy bekezdst.

Kensington neves laki a tizennyolcadik szzadban... Kensington mint falu... a kerlet politikai trtnete... A Kensington Gardens megtervezse... a kerlet nagykereskedi... a hrhedt Mr. Price trtnete, akit egy agr ellopsa miatt felakasztottak... Miutn elolvasta az utols trtnetet, Jlia lapozott s megpillantotta a kvetkez fejezet cmt: Bntnyek, Szellemek, Ksrtethistrik". Elszrjpr oldalnyit lapozott, nem bzott magban, hogy most olvasson el egy ilyen fejezetet, de tl nagy volt a kvncsisga, gy aztn visszalapozott a fejezet elejre s elkezdte olvasni lirl.

Kezdetben semmivel sem volt a dolog izgalmasabb, mint amikor a kerlet neves polgrmestereirl olvasott vagy a kereskedkrl; a szerz meglehet'sen szrazon felsorol tbb ksrtethistrit, amelyeket meglehetsen unalmas stlusban trgyalt a ksbbiekben. Egy fej nlkli apca ksrtette Lexham Gardens egyik udvarhznak lakit; kt nvrt, akik a szomszdos hzakban laktak s egyszerre lettek ngyilkosok, teliholdnl gyakran lttak a kertben, kz a kzben stlni: az Edward Square-i atya, akit ddnagyatyjnak szelleme rjtett meg, aki egy vszzaddal korbbi ruhkat kezdett el hordani, majd lemszrolta sajt gyermekeit Jlia szrakozott unalommal olvasta ezeket az eseteket.

Aztn egy mondat, benne egy utcanvvel szinte rkiablt a szvegbl.

Az egyik legzavarosabb kensingtoni gyilkossg (olvasta Jlia) Heather s Olivia Rudge esete volt az Ilchester Place 25 szm alatt. Heather Rudge volt az egyik utols n, akit Angliban hallra tltek. Az amerikai n az Ilchester Place-i hzat az ptsztl vette, aki 1927-ben megptette a maga szmra, de aztn kt vvel ksbb csaldi okok miatt elkltztt. Abban az idben Mrs. Rudge k- lnvltan lt a frj tl s eszes, m kiss feleltlen asszonynak tartottk, sajt osztlynak tagjai pedig egyenesen azt lltottk

rla, hogy veszlyesen s gyorsan l". (Eda Rolph azt is feljegyezte rla, hogy a pletykk szerint vonzdott a nlnl fiatalabb frfiakhoz, klnsen a City-beliekhez.) Egyik kortrsa, aki knnyed verseket rt s nhny teolgiai trgy regnyt, gy jellemezte, hogy kicsi, lnk s hatrozottan feltn arcn a szpsg s a kiltsg vgzetesen sszeolvadt. Hi volt s moh: mgis volt benne valami kerge bj". Tizenkt vvel ksbb, hogy az Ilchester Place-i' hzat megvette, megszletett Olivia nev lenya, m mivel dl a hbor, ez kevssel befolysolta az asszony trsasgi reputcijt a gazdag s knny erklcs n irnt felbukkansa utn hat-ht vvel mr csak nhnyan rdekldtek.

A partik persze folytatdtak, de egyre ritkultak s fakult a fnyk is, aztn ezeknek is vge szakadt; 1950-ig alig lehetett hallani valamit a Rudgecsaldrl. Akkor hoztk kapcsolatba a kilencves Olivia Rudge-ot a ngyves, Abbotsbury Close-i illetsg Geoffrey Braden fulladsos hallval a Holland Parkban. Olivit s a bulvrsajtban nemes egyszersggel csak Holland Park-i gyerek hallbrigd" egy tz-tizenkt tag csoport, melynek vlheten Olivia Rudge volt a vezetje tagjait tbben lttk, hogy a kis Geoffreyt knozzk a parkban a hallt megelz napon. Msnap dleltt, ahogy ezt a parkrk is megerstettk, Olivia s a tbbi gyerek megint ldzbe vette a kisfit s bntalmazta is. Az egyik parkr elkergette az idsebb gyerekeket s azt ajnlotta a kis Braden-gyereknek, hogy menjen haza. Amikor ksbb visszatrt ugyanarra a helyre, ott tallta a park kertse mellett a fi holttestt. A fiatal banda irnt azonnal megcsappant a rendrsg s a kzvlemny rdekldse, amint kiderlt, hogy a kis Geoffrey-vel a halla eltt fajtalankodtak is. Rvidesen egy csavargt fel is akasztottak a meggyilkolsnak vdjval.

Kt hnappal a csavarg kivgzse utn Heather Rudge telefonlt a kensingtoni rendrsgnek s bevallotta, hogy meglte a sajt lnyt. A hzba kirkez rendrk Olivit az gyban talltk hallra szrva; a halottkm

nem kevesebb, mint tven szrsnyomot tallt a gyermek tetemn. Mrs. Rudge-ot azonnal rizetbe vettk, gy megkmltk az jsgrk zaklatsaitl Olivia Rudge meggyilkolsa felkerlt a botrnyra hes sajttermkek cmoldalra, s termszetesen elcsmcsogtak az ldozat anyjnak mltbli viselt dolgairl is (A flvilgi szexkirlyn meglte sajt lnyt") Heather Rudge-ot hallra tltk, majd az tletet tvltoztattk letfogytig tart elzrsra.

Bizonyos krdsek azonban tisztzatlanok maradtak. Mirt lte meg Heather Rudge a kislnyt? Mirt enyhtettk az tletet? Volt-e kapcsolata a dolognak az egy vvel korbbi gyerekgyilkossggal?

A sajt termszetesen beszlt ilyen sszefggsrl. Az jsgrk hosszan elcsmcsogtak az esetrl: egyesek azt lltottk, hogy Heather Rudge-ot rletbe kergette a lenya; ms botrnylapok arrl beszltek, hogy Olivia bevallotta az anyjnak: kvette el a Braden-gyilkossgot, Heather ezutn dnttt gy, lenynak nem szabad lnie. Ksbb miutn Heathert egy klnleges bizottsg beszmthatatlannak nyilvntotta s elmegygyintzetbe utalta, az anyrl mint ldozatrl kezdtek beszlni. Az regasszony ma is l egy Surrey grfsgbeli magn elmegygyintzetben, de a krdsekre ma sincs vlasz. Heather Rudge magval viszi a srba a titkt, vajon benne volt-e a lnya Geoffrey Braden meggyilkolsban. Elfeledve, elborult elmvel s zavarodottan Heather Rudge ma mr csak egy l halott."

Jlia els gondolata egy jelentktelen aprsg volt: teht ezrt vannak azok a kirv tkrk a frdszobban mg a flvilgi Heather Rudge, a gazdag fiatalemberekkel mulat amerikai millio- mosn szereltette fel ket, nem a puritn McClin- tock hzaspr. A kvetkez msodpercben azonban vilgosan tudta, mindent ki kell dertsen Heather s Olivia Rudge-rl, amit

csak lehet. Gyorsan tfutotta megint a kt oldalnyi szveget, majd visszalapozott s jrakezdte, ezttal lassan s alaposan. Eda Rolph sehol sem lltotta egyrtelmen, hogy Oli- via Rudge lett volna a kis Braden-fi gyilkosa, de azt sem, hogy bnrszes lett volna: milyen alapon hoztk mgis gyanba? Jlia azonnal azon kezdte trni a fejt, miknt tallhatna tbb informcit a Rudge-gyrl: nyilvn megvannak a British Muse- umban, de lehet, hogy egy kisebb knyvtrban is a korabeli lapok mikrofilmen. Vajon l-e mg Heat- her Rudge? Megnzte a knyv kolofonjt, mikor adtk ki. A kensingtoni Kirlyi Kerlet-et a Lom- poc Press adta ki 1969-ben, teht t ve. Knnyen lehet, hogy az regasszony mg mindig l... egy Surrey grfsgbeli magn elmegygyintzetben". Hogyan tallja meg a krhzat? Heathert Rudge ebben a hzban lt, ebben a hlszobban aludt, amikor aludt, a teste ugyanazt a helyet foglalta el, amelyet most Jlia. Jlit mintha az id rvnye kapta volna el: hajlkony, torz s veszlyekkel teli id volt ez, a mlt gy vette krl s bortotta el, mint valami kellemetlen szag gz.

Aztn hirtelen fellt, a szve hevesen vert. Hea- ther Rudge taln pp itt, ebben a szobban szurklta hallra Olivit. Olivia ugyangy halt meg, mint

Kate, mintha a vre maga akart volna kifolyni az l testbl, s most elbugyog az id egyik rejtett sarkbl... Jlit kis hjn kivetette magbl az gy.

De ez nyilvn nem igaz. Ez biztosan Heather szobja volt, gondolta; a lnya nyilvn az egyik kisebb hlban aludt. s biztosan ott is ltk meg.

Mirt rdekel engem ez a dolog, ezek az emberek? gondolta magban Jlia. Mert ez is egy lehetsges magyarzat mindenre.

Jlia annyira fellnklt, mintha egy nagy cssze ers kvt ivott volna. A legszvesebben flhvta volna Markot, megltogatta volna Lilyt s szeretett volna beszlni Eda Rolph-fal is, htha az rn tudja annak a krhznak a cmt, ahol Heather l, mr huszonngy ve. De itt is, gondolta Jlia, ebben a hzban is l, hozz tartozik a karakterhez, jrkl a lpcsn, suhog a szoknyja, ahogy lerohan ajtt nyitni a szeretjnek itt l bezrva hermetikusan a mlt buborkba. Minden pillanat egy msik pillanattal prhuzamosan l. Vajon mit lthatott Miss Pinner, amitl eljult?

Mintegy vlaszul a krdsre Jlia hirtelen kopog hangot hallott odalentrl. Ugyanazt a zajt, amikor a fggny mgtt kushadva Magnust ltta meg kint a kertben. Olyan volt ez a hang, mintha odakintrl valaki be akart volna jnni. Jlia hirtelen rbredt, hogy paradox mdon sokkal kevsb fl Magnustl most, hogy Heather s Olivia Rudge-rl olvasott Mangus hs-vr ember. A hzban minden a mltat idzte, a sajt mltjt is. Csak fekdt az gyban s hallgatta a csendes kopogst a fldszinti ablakon. Pr perccel ksbb felkapta a Fehr Hzi Hangszalagokat; j kt rn keresztl vadul olvasott, majdnem a knyv felig jutott, amikor lomba zuhant az g lmpa mellett. A trelmes s llhatatos kopogs egy pillanatra sem sznt meg.

Jlia verejtkben zott, Kate-tel lmodott.

Jlia kt rval ksbb arra bredt, mintha megrintettk volna: nem is, mintha megsimogattk volna. A lmpa most is gett. Kinyjtotta a kezt s lekapcsolta. Most mintha mg elviselhetetlenebb lett volna a szobban a forrsg, mint amikor feljtt; egsz teste verejtkben szott. A fggny nem mozdult; ebben a szobban mintha nem akart volna mozdulni a leveg, hanem egymsra rtegzdtt s besrsdtt. Az ablakon keresztl ltta az eget; vilgosabb volt, mint a hlszoba sttje. Jlia mg mindig magn

rezte, lehorzsolt cspjn, a finom simogats utrzst. Szinte enyhlst hoz volt ez a simogats. Persze nyilvn nem volt senki a szobban; kpzelte el a simogatst, mintegy elcsalogatva vgyai mlyrl.

Jlia vgigheveredett a lepedn, megprblta elengedni magt.

A kopogs lent abbamaradt: Magnus nyilvn hazament, ezttal legalbb nem tudta arra knyszerteni, hogy miatta kezdjen bolyongani a hzban jnek vadjn. Becsukta a szemt s sszekulcsolta a karjt a melln. Heather Rudge taln ebben a szobban babusgatta a csecsem Olivit, itt ggygtt neki... taln Mrs. Fludd azt ltta, hogy Heather megli a lnyt. Egy ilyen szrnysg nagyon hossz ideig itt vibrl a falak kztt... Jlia kezdett lomba zuhanni. Egy pillanatra zenefoszlnyt hallott, mintha egy big band jtszott volna a rdiban, de aztn felolddott minden mssal egytt a semmiben. Megint lmodott, s lmt nem tudta megklnbztetni az brenlttl. Aztn megint megsimogattk. Kezek rintettk leheletfinoman, kutat, apr kezeket rzett, amelyek vgigsimtottk egsz testt. Egy pillanatra abbamaradt, majd kezddtt megint. Jlia Kate-et ltta maga mellett: sszelelkeztek. Kate vele van. A simogats olyan volt, mint a zene puha s elandalt. Jlia hihetetlen megnyugvst rzett: az apr kezeket most megannyi nyelvknt rzkelte. tadta magt a kellemes rzsnek. A simogatstl gerjesztett lomtredkek fel-felbukkantak a tudatban. Ott lt mellette Mark a szrke dvnyon, beszlgettek, de hogy mit, azt nem hallotta. Mark tlelte hatalmas kezvel. Aztn meleg vzben szott, olyan melegben, mint a frdvzben. Nem volt rajta frdruha, s a vz gy vette krl, mint valami illatos olaj. Mintha kinylt volna a bre. Fekdt a tz napon. A simogats egyre jobban elbortotta megnylt testt. Mark s Kate: aztn dbbenetre, csak Kate. Nem nygtt fel, s hangja thallatszott az lmon. Nem. Mg rezte a combjai kztt az utols si- mogatsokat: rosszul volt, megrmlt, ugyanakkor fl is volt ajzva. Most mr teljesen ber volt megint.

Kate-rl lmodott. De micsoda szrnysget? Szinte vrta, hogy meghallja Heather Rudge ruhjnak suhogst a lpcsn. Kate-re most mg gondolni is ijeszt volt: rjtt, hogy Kate nyilvn gylli t. Szrny helyzetben tallta magt: a teste elindult a megolds fel, a tudata azonban megbnult attl, amit nem lehet logikusan megmagyarzni.

Lassan, mintha egsz letre beszennyezdtt volna, Jlia odacssztatta kezt, ahol a leginkbb kihezett a simogatsra s kt ujjnak ers, krkrs mozgatsval tjuttatta magt a vgy peremn. gy rezte magt, mint az l Heather Rudge megbkt- hetetlen szelleme. A teste bzltt a fojtogat sikertelensgtl s erklcsi elbukstl.

Msnap reggel remeg kzzel trcszta a szmot, amelyet Rosa Fludd hagyott meg neki. letben most elszr ivott hgyomorra a fsts z maltawhisky gette a torkt. s azonnal jabb kortyot kvnt. Ahogy elnttte a melegsg s a nyugalom, hogy ki tudja kapcsolni a tudatt, teljesen arra az rzsre emlkeztette, amikor a krhzban megkapta reggeli injekcijt. Most vgre, gondolta magban, tudom, mirt isznak reggel az emberek. Jobb, mint a reggeli. Gyorsan visszacsavarta a kupakot az vegre s odament a telefonhoz. A kszlk mellett ott hevert a nvjegy, amelyet Mrs. Fluddtl kapott.

Hallotta, ahogy a kszlk kicseng Mrs. Fludd fehr, ferttlentszer illat laksban. Hatszor, majd htszer is kicsengett, de nem vette fl senki. Vajon mg most is ott van az regasszony, pintyeinek rkd tekintete alatt, Jlinak nagyon fontos lett volna beszlnie vele: vajon mit mond Mrs. Fludd most s mit mondott volna tegnap este, ha Jlia mr akkor ismerte volna Heather s Olivia Rudge trtnett? Csak a tizedik kicsengs utn vettk fl a kagylt.

 Tessk szlt bele a kagylba egy fiatal n.

Mrs. Fludd-dal, Mrs. Rosa Fludd-dal szeretnk beszlni. Jlia

Lofting vagyok.

Egy pillanat. - Jlia fojtott hangokat hallott a tvolbl: a fiatal n

letakarta a kagylt a tenyervel, mg valakivel szt vltott a szobban.

A nnm azt mondja, nem tud magval beszlni.

Valami baj van? krdezte Jlia.

Baj-e? Magnak tudni kne. Maga volt az egyik, aki hazahozta az

este. A lnynak olyan ers volt az akcentusa, hogy Jlia alig rtette. Maga a felels, hogy ilyen llapotba kerlt?

Mifle llapotba?

Tudja azt maga. Maga meg a maghoz hasonl szellembuzik kis

hjn megrjtettk szegnyt, nem igaz? Ez nem illend dolog, vagy igen? Szegny regasszony mg pnzt se kr, hogy elbohckodjk magukkal s...

Megint megszlalt egy hang a httrben, mire a lny lefogta a kagylt.

Mondja meg neki, hogy jabb informciim vannak a szmra

mondta Jlia. Szrnyen fontos lenne.

beszlni?

...aszondja, j informcii vannak. Biztos, tnyleg akar vele

Egy pillanattal ksbb Mrs. Fludd tvette a kagylt.

Tessk mondta. A hangja zihlt.

Mrs. Fludd, Jlia Lofting vagyok. Jobban van? Nagyon aggdtam

magrt.

- Pazarolja msra az aggodalmt mondta az regasszony. Mit akart nekem mondani?

Nos, vletlenl olvastam egy trtnetet egy Kensingtonrl szl knyvben, azt akarom elmondani magnak. Mrs. Fludd, ott van? Ezt a hzat egy amerikai n, bizonyos Heather Rudge vette meg annak idejn, s itt lt a lnyval, Olivival. Kpzelje, Mrs. Fludd, hallra szrta a lnyt. Az n lnyom is gy halt meg a frjem akarta ggemetszssel megmenteni az lett, de elvrzett. A msik kislnyt pedig ebben a hzban szrtk hallra hsz vvel ezeltt. Nem ezt ltta vletlenl? Nem ezt lthatta Miss Pinner a frdszobban?

Nem tudom, mit ltott Miss Pinner mondta Mrs. Fludd.

Mrs. Fludd, elkpzelhet, hogy a sajt lnyom ksrt? Hogy akarja

a vesztemet? Errl beszlt tegnap? s akar nnek is valami bajt okozni? Az n lnyom lenne a dolog mgtt? Elhatalmasodott rajta a hisztria, kibuggyantak a kny- nyei, elhallgatott, hogy visszanyerje a nyugalmt. Nem tud nekem segteni, Mrs. Fludd?

Menjen vissza a hazjba.

Nem mondan meg mgis mit ltott?

Nem lttam semmit.

De azt mondta hogy egy frfit s egy gyereket.

Semmit nem lttam. Miss Pinner egy bolond vnasszony, de sem ltott semmit. Menjen el abbl a hzbl s utazzon haza Amerikba. Csak ezt mondhatom magnak.

Mrs. Fludd, nagyon krem, ne tegye le. Olyan sokat gondolkoztam

s olyan sok mindent szeretnk magtl megkrdezni. Hogyan... hogyan ellenrzik a halottak az lk vilgt? Lehetsges ez egyltaln?

Mr mondtam magnak felelte Mrs. Fludd. Csak az idmet

vesztegeti. Viszonthallsra.

De beszlt gylletrl s irigysgrl vgott kzbe gyorsan Jlia.

Teht mgis emlkszik. Nha el akarnak venni valamit az embertl,

mskor meg adni akarnak valamit. Ez csak segti az rt szellemet. De egy ers szellemnek nincs szksge segtsgre. Mrs. Lofting. Azt csinlnak, amit csak akarnak. Nem mondhatok tbbet, Mrs. Lofting. s krem, hagyjon bkn.

Letette a kagylt, de Jlia addig szortotta az vt a flhez, mg meg nem szlalt a bg hang.

Lenyomta a villt, mert azonnal trcszni akart megint, de abban a pillanatban felvistott a kszlk. Jlia levette a villrl az ujjt.

Tessk szlt bele csendesen.

Vissza foglak hozni hallotta a vonal tls vgrl Magnus mly hangjt. Nem meneklhetsz el ellem. Hallod, Jlia? Hallasz engem, Jlia?

Jlia lecsapta a kagylt. Ekkor mintha valami alak suhant volna el a hta mgtt, ki a ltmezejbl. Jlia megprdlt, torkban bennszorult a llegzet. Nem volt senki a szobban. Kate suttogta. Kate, ne csinld ezt velem.

Amikor Jlia kiment a konyhba egy pohr vzrt, htratntorodott, ahogy kinyitotta a csapot. Valami gusztustalan, barna l zubogott ki a csapbl s bzltt, mint az rlk. Jlia a szjhoz kapta a kezt s gyorsan elzrta a csapot. Most mr fmes szagot rzett a levegben. Egy pillanattal ksbb

prbakppen ismt megnyitotta a csapot: ugyanaz az olajos anyag csurgott belle. Jlia a hisztria hatrn gyorsan elzrta megint. Egy tucat Malvern svnyvz sorakozott a mosogat alatt. Kinyitotta az egyiket, tlttt egy pohrnyit. Hihetetlenl des volt az ze: Jlia ivs kzben jtt r, milyen kzel volt ahhoz, hogy elhnyja magt. De mg most is bzltt a mosogat a barna lttytl, hogy a gyomra tbbszr is sszerndult.

Ekkor eszbe jutott valami, amit fizikai rosszrzse idzett fel benne. Akkor jjel, amikor be kellett msznia a hzba, elvesztette a cipjt: beakadt a sarka az ablakkeretbe s mindkt cip kiesett vissza a kertbe. Magnus biztosan megtallta ket: valamit elvesznek, mst meg adnak, mondta Mrs. Fludd. majdnem mindent Magnustl kapta. Az gyrjt viselte az ujjn, vette a flbevalit, a fggket, gyngyket s ruhkat is. Ha mindent el akarna hajtani, amit Magnustl kapott, akkor szinte meztelenl kne jrnia.

De mennyi ideig is hevertek odakint azok a cipk? Hrom jjel s kt nap. Most is ott kell lennik a frdszoba ablaka alatt. Jlia kirohant a konyhbl a hallba, onnan a frdszobba. Alakja ott tkrzdtt a rzsaszn tkrkben, ahogy feltpte az ablakot. Lbujjhegyre llt s kinzett. Ltta alatta a trtt fehr s srga virgokat, nhnyukat beletapostk a srba. De a cipjt nem ltta. Kijjebb hajolt amennyire csak brt. De most sem ltta a cipjt. Eltnt: valaki nyilvn elvitte. Jlia ebben bizonytkot ltott. Egy frfi s egy gyerek. Akik fjdalmat akarnak neki okozni.

Jlia egy ideig elre-htra hajladozott a frdben, nem volt ura nmagnak; tudta, hogy valami szrnysges torokhangon kntl, de nem volt kpes abbahagyni, a hang ott visszhangzott a sznes tkrk kztt, ideoda, ahogyan Jlia teste is. Abba kell hagyjam, mondta magnak s knyszertette magt, hogy leljn a padlra. A hangok csukls- knt buktak

ki belle, aztn egszen a torkra koncentrldtak, s csak ekkor tudta abbahagyni. Amikor rjtt, hogy klendezett az imnt, akkor megtrlte a szjt.

Krlnzett a frdszobban. lt veges szemmel s nyitott szjjal a mosd alatt, a tkrben ltta, hogy arca elernyedt, szinte egzotikusan szpnek tnt. Magnus elvitte a cipjt.

Jlia bizonytalanul flllt, meg kellett mindkt kezvel kapaszkodnia a mosdban, amelyben most is ott zott a narancs-barna lben a ruhja. Tisztn ltta a vrfoltot, amely mintha mg ntt is volna. Most mr tbb hvelyknyi hossznak ltszott. Jlia kikapta a ruht a vzbl s kihzta a dugt, kicsavarta a nedves ruht, mg a mr megbdsdtt ruhi eltnt a lefolyban.

Igazban nem is gondolkodott. Tudta, hogy el kell puszttania a kk ruht, s a tuds azonnal tett formldott benne. El kell getnie ezt a rongyot.

Jlia kivitte a konyhba a ruht, flkapta a gyuft s elindult a nappaliba, ahol a kandall volt. Rdobta a ruht a rostlyra s odatartotta a meggyjtott gyuft a ruha szraz sarkhoz. De a ruha nem kapott lngra. Jlia jabb gyuft gyjtott s ugyanoda tartotta, most mr a vkony anyag fellngolt, sszeugrott s elfeketedett, ahogy terjedt elre a lng. Bzs fst kezdett terjengeni a helyisgben. Mr majdnem a fl ruha elgett, mire a nedves ru ht teljesen krbenyaltk a lngok. A szobban olyan szag lett, mintha prmet gettek volna. Jlia alig vett tudomst a bzrl. Hiba tartott jabb s jabb gyuft a nedves ruha al, a szvet csak elsttedett, de nem gyulladt meg.

Ekkor pillantotta meg a reggeli Guardiant a hever mellett, flllt s odament rte. Kivett ngy lapot s a rostly al gymszlte. Amikor flemelte a meggett ruht, tisztn ltta a varrs mellett a vrfoltot. Paprokat dobott a ruhra is s meggyjtotta az egszet. Olajos fst szllt fel a paprok kzl, de a nedves anyag nem akart lngra lobbanni. Jlia egyre csak doblta az g gyuft az izz paprra, s a keze mr teljesen fekete lett a koromtl.

Hagyta a csudba az egszet, kiment a konyhba egy fekete manyag szemeteszskrt, egy mozdulattal sztnyitotta s bement vele a kandallhoz. A kecses lapttal sszekotorta a hamut s a meggett anyagot s begymszlte a zsk szjba, sszezrta a zskot s kivitte a jrda mell az utcra.

Meglepte, milyen melegen st a nap. Hirtelen eszbe jutott az elmlt fl vagy taln egy teljes ra, amelyet szinte teljesen tengedett a knyszeres cselekvsnek, amelynek kptelen volt ellenllni. Jlia rezte, hogy lelassul a pulzusa; hogy ismt rzkeli a krnyezett, ahogy a fny megvilgtja a millinyi fszlat, ahogy a napsugarak tmelegtik a fejbrt. Lassabb lett a llegzse is. Ju- liban csak ekkor tudatosodott, hogy eddig zihlt. Ezt a valamit a fekete manyag zskban olyan dhvel akarta elpuszttani, mint valami llnyt. Megragadta a zsk nyakt s belehajtotta az egszet a szemetes kukba s undorral rcsapta a fedelet. Jkora hamudarabkk tapadtak a kntshez s a lba szrhoz. gy rezte magt, mint aki lefutotta a maratoni tvot.

Magnus: minden logikus gondolata egyszerre cserbenhagyta, amikor a frfi, mintha csak valami gonosz varzslat nyomn, megszlalt a telefonban. Mr a szavaira sem emlkezett, csak arra, mit hordoztak ezek a szavak. Fenyegetst. Ott van nla a cipje. Gyorsan visszafutott a hz meleg falai kz.

Hsz perccel ksbb ltogatja rkezett: egy fiatal n llt eltte az ajtban, a szomszdos 23-ban lakik. Alacsonyabb volt, mint Jlia, a haja majdnem olyan rvid, mint Lily, flnken mosolyg arcn most kezdtek megjelenni az els rncok. A neve Hazel Mullineaux. Az els szavaitl kezdve (Nem tudom, nem alkalmatlankodom-e") Jlia szinte lngolt a szgyentl sszehamuzott kntse s mocskos keze miatt. De az arca is ezt szrevette abbl, ahogy Mrs. Mullineaux rpillantott tele lehetett szennyes pttykkel. Kezt idegesen elrejtette a hta mgtt.

Olyan elfoglaltnak tnik, hogy nem tudom, nem alkalmatlankodom-e. Fut mosoly.

Jlia, aki igyekezett normlisan viselkedni, nem akarta beinvitlni a hzba a nt. , hihetetlenl sok idm van aztn tkozta az ostobasgt magban, hogy volt kpes ilyen kptelensget mondani.

Csak gy gondoltuk, meg kell krdeznnk a dolgot magtl. Az volt a vlemnynk, jobb ha tudja tette hozz a n, majd jabb kiegszts kvetkezett: s persze meg is szerettnk volna ismerkedni az j szomszddal is.

Ksznm.

Ne haragudjon, de nem hallottam jl a nevt.

Mg mindig nem adta fl. Jlia Lofting vagyok.

Hazel Mullineaux elnzett Jlia feje mellett, be a hzba. Maga kanadai? Prblom elhelyezni az akcentusa alapjn...

Amerikai vagyok felelte Jlia. De mr hossz ideje itt lek Angliban.

Ez megmagyarzza, mirt nem hzza el annyira a szavakat.

, n soha nem is gondolok r szabadkozott Jlia , folyton vltozik a kiejtsem, azt hiszem. A frjem egyszer azt mondta, gy .beszlek, mint egy iowai farmernl egy napszmos, de n letemben nem jrtam Iowban, igaz a frjem sem. Zavartan csacsogott sszevissza, kzben szenvedett a laksbl rad bztl: elzleg j tz percig legyezte a levegt a szobban egy jsggal, de olyan maradt a szag, mintha macskaszrt getett volna.

Mrs. Mullineaux mintha kicsit feszengve hallgatta volna a fejtegetst Iowrl. Nos, mint emltettem, az volt a vlemnynk, hogy magnak tudnia kell a dologrl. Tegnap jjel a frjem egy frfit ltott a maga kertjben.

Jlia megdermedt. Mikor?

Tzkor, amikor hazajtt az irodjbl. Mint a kiadk ltalban, is

ks'ig dolgozik. Aztn fl tizenegykor vletlenl ismt kinzett az ablakon, ltta magt hazatrni, de a frfi mg mindig ott volt. Perry azt mondta, nem volt bnz' kinzet, csak gyans volt neki, hogy egy fa mg hzdott a

tizenhetes szm hzzal szemben, ahol Armbruste- rk laknak. Perry kvncsi volt, figyelni kezdte a frfit, aki ahogy maga bement a hzba, azonnal elindult a maga hza fel. Aztn csak megllt az utca msik oldaln s nzte az ablakokat. Perry szerint legalbb egy rn keresztl ott lldoglt. Persze nem tiltja a trvny, hogy az ember nzzen egy hzat, de azrt furcsnak tnt a dolog. Meg is krdezte tlem, nem kne-e felhvnia a rendrsget. n azt mondtam, inkbb elbb beszlnk magval. Htha nem jn tbbet vissza. De remlem, nem haragszik, hogy belekotnyeleskedtnk a... hm, dolgaiban?

Nem, dehogy, ugyan felelte Jlia. Most mr hatrozottan rezte,

az gett macskaszr szagot s ltta, hogy Mrs. Mullineaux is megrezte: a kis n meglehetsen furcsa tekintettel mregette, majd egy lpst htrlt. pp most takartok magyarzta Jlia. Tudom, hogy szrnyen nzhetek ki.

Igen... akarom mondani, dehogyis. Szval mivel az az ember olyan

sokig itt lldoglt, gondoltam jobb, ha tudja. Remlem, nem tettk roszszul, hogy nem szltunk a rendrsgnek?

A frjem volt az felelte Jlia. Azt hiszem, figyel. Tudom, csak lehetett az.

Figyeli magt... ? Hazel Mullineaux arcra kilt a tkletes rtetlensg.

nem itt lakik tette hozz Jlia, kzben rezte, pillanatok alatt elsllyed a magyarzatok ing vnyban s nem tud belle

kikeveredni. Tudja, ezt a hzat magamnak vettem. Nem akarok vele tallkozni meg folyton zaklat, telefonlgat. Szerintem, tegnap jjel be is trt a hzba...

Mrs. Mullineaux-rl most mr lertt a megdbbens, a rosszalls.

, krem, szeretnm, ha bartok lennnk folytatta Jlia.

A szomszdoknak jban kell lennik egymssal, nem gondolja? n meg mg csak be sem hvtam. Mit szlna egy cssze kvhoz? Olyan kedves magtl, hogy szlt. n nem is tudom, kellene-e szlni a rendrknek. Nem tudom, jelent-e ez valamifle veszlyt... Minden olyan zavaros lett az utbbi napokban, Kate miatt, a lnyom, a nhai lnyom miatt... Roppantul flek a frjemtl, de nem hiszem, hogy ez a rendrsgre tartozna, nem rtenk mirl van sz. De azrt krem, ksznje meg a kedves frjnek a nevemben, hogy aggdott miattam, olyan barti gesztusnak rzem az egszet... Rpillantott Hazel Mullineaux mr-mr veges tekintetre. Nem kr mgis egy cssze kvt? Ki kell szellztetnem ezt a rettenetes bzt a nappaliban, esetleg lelhetnnk a konyhban vagy htul a kertben.

Most nem tehetem, de azrt ksznm " mondta a msik n.

Mr elindult lefel a lpcsn. Taln majd mskor.

, szeretnk megkrdezni magtl valamit szlalt meg Jlia, mieltt mg a n el tudott volna

meneklni. Ismerte azokat az embereket, akik elttem itt ltek a hzban?

 Persze, jl ismertk McClintockkat felelte Mrs. Mullineaux. Idsebbek voltak, zrkzottak, de nagyon kedves emberek.

Nem McClintockkra gondoltam szlt kzbe Jlia. Hanem

azokra, akik elttk ltek itt, Mrs. Rudge-ra. Heather Rudge-ra, akinek volt egy lnya is.

McClintockk eltt? Mi 1967-ben kltztnk ide, s gy tudjuk, McClintockk hsz vig ltek itt.

Persze, hogyne, termszetesen. Honnan is ismerhettk volna azt a nt.

Mrs. Mullineaux most mr egyenesen htat fordtott Jlinak, ment lefel a lpcsn, de mieltt hazaindult volna, mg a jrdrl felnzett r. Arca grimaszba rndult, mintha mosolyogni akart volna.

Ez a n azt hiszi, hogy rlt vagyok, gondolta Jlia. Aztn eszbe jutott az utckon jrrz Mag- nus, aki tegnap egsz jjel lent kopogtatott az ablakon hogy megprblja visszatasztani t a korbbi idegllapotba. Jlia hirtelen nagyon megkvnta Mark knnyed trsasgt, fesztelen frfiassgt: lehet a talizmnja Magnus ellen. Lilyben sem bzhat meg, hogy megvdje Magnustl. Hallotta, ahogy Hazel Mullineaux bevgja a hzuk ajtajt. Ez ellen is csak Mark nyjthat neki vdelmet.

Azt hiszem, drgm, segtsgre volna szksged. Olyan nyoms nehezedik rd, hogy nem csoda, ha flsz s gyanakszol.

 Hogy flek, Lily? Ht persze, hogy flek. Az a mltkori este nem nyugtatott meg klnsebben...

ppen errl beszlek. Ma dlben flhvtam szegny Mrs. Fluddot,

de nem vette fl senki, pedig soha nem jr el hazulrl, csak a szenszokra. Valami szrnysg trtnt vele, ebben biztos vagyok. Nem tehetek rla, de nagyon aggdom szegny regasszonyrt.

Nos, n meg magamrt aggdom. Magnust tegnap itt lttk

llkodni a hz krl. Szerintem kt napja is trt be hozzm. Megprbl visszavinni maghoz. Tisztra meg van rlve, s azt hiszem n is belerlk. Tudod, mit gondolok? Azt, hogy Kate akar bntetni. Errl beszlt Mrs. Fludd is egy gyerekrl meg egy frfirl. Kate teljesen belefszkelte magt Magnus agyba. Egybknt nha megjelenik a hzamban is s tudom, hogy gyll. A kicsim elhiszi Magnus hazugsgait.

, drgm...

Te magadnak akarod Magnust, nem igaz? s Markot is. Szeretnd,

ha Magnus azt hinn, megrltem. Szerintem hvd is fl azonnal s mond meg neki, miket mondtam, de azt hiszem, nem lesz otthon, mert most is itt mszkl a hz krl.

Jlia, nehogy azt hidd rlam...

De felhvtad t. Megszegted az adott szavad.

 Mert azt akartam, hogy menj vissza hozz.

De magadnak akarod t, nem igaz? s Markot is.

Jlia, ez nem vezet semmi jra, s szrnyen igazsgtalan is. Krlek hallgass meg. Kate-nek semmi oka, hogy gylljn tged, mert nem szndkosan akartl rosszat neki. s nagyon btor voltl.

Magnus lte meg Kate-et. Magnus gyll, mert elhagytam, s most

mr a sajt lnyom is gyll. Mrs. Fludd ltta ket.

Jlia, mirt nem jssz t, hogy megbeszljk azt a napot? Krlek, gyere t. Mindennek ez van a htterben...

Mire clzi ezzel? Mit akarsz, hogy kimondjak?

Semmit, Jlia, semmit. Csak azt gondolom, hogy jt tenne, ha

kibeszlnd magad ha nem Magnusnak, legalbb nekem , de ha mg nem rzed magad erre felkszlve, az sem baj. Mgis azt hiszem, j lenne ha tjnnl nhny napra hozzm, hogy...

Jlia hirtelen tisztn maga el kpzelte, hogy egy fehr kpenyes frfi a karjba szrja a fecskendt.

Viszlt, Lily. s ne haragudj.

Le akarta tenni a kagylt, de annyira remegett, hogy a kagyl nagy csrmplssel a padlra zuhant. El kell menjen ebbl a hzbl.

Felrohant a hlszobjba, sietve lezuhanyozott, kzben amennyire tehette, kerlte, hogy a tkrbe pillantson, mintha attl flt volna, megint szreveszi a hta mgtt pp eltn alakot. Mg trlkztt, megint felsikoltott a telefon, Jlia hagyta, de kzben szmolta, hnyszor csng. Hsz utn hagyta csak abba. ltzkds kzben szndkosan nem gondolt arra, mit mondott neki Lily. Ehelyett knyvekre vgyott hogy j knyveket vesz s elmerl a ms emberek letrl szl lersban. Ez lenne az igazi kikapcsolds.

Mr kint haladt siets lptekkel a Kensington High Streeten, j hsz perccel ksbb, mikzben nedves haja a nyakhoz tapadt, amikor hirtelen nagyon lnken eszbe jutott a fiatalkora: a New Hampshire-i nyarak, amikor minden nap olyan meleg volt, mint a mai. Mg a ddnagyapja vette a birtokot, amikor nyugdjba vonult a vasttrsasg igazgattancstl, ahol tbb milli dollrt szerzett a konjunktra idejn; mg a fldnek is ms szaga volt arrafel, teljesen s nkntelenl tjrta az egsz csaldi letet. Egy pillanatra Jlinak rettenetes honvgya tmadt. Csak llt a Kensington High Streeten az egyik diszkont s a knyvesbolt kztt flton s minden gondolatt kitlttte ez a New Hampshire-i vlgy. Ahogy a vlgy mgtt elterl a hatalmas kontinens: de ez mr nem lehet ugyanolyan, ezzel tkletesen tisztban volt. Ez az mltja volt, ebbe vgyott vissza olyan szrnyen. Mgis ott gett benne a vgy a sajt fldrsze irnt, ahol a gyerekkort tlttte. Bement a knyvesboltba s megvett egy igen vaskos paprfedel regnyt.

A knyvvel a kezben keresztlprselte magt a Kensington High Street tmegn. Tnyleg milyen meleg volt New Hampshire-ban augusztusban.

Jlinak eszbe jutott, mi lenne, ha elmenne Notting Hill Gate fel s megltogatn Markot. Tudta a cmet s mintha emlkezett is volna, merre van a laks: egy hossz, kanyargs utcban, amit Pembrid- ge akrminek hvnak s keresztezi a Notting Hill Gate-et. Az utca tele van nagy hzakkal, amelyeket msfl s ktszobs laksokra osztottak fel. Marknak kerti laksa" van, ami gyakorlatilag szuternt jelent. Elkpzelte maga eltt, ahogy a jrdtl lefel megy a lpcsn, le a stt szobba ez a kp elg volt ahhoz, hogy azonnal sarkon forduljon s elinduljon vissza a Holland Parkba, ahol kifekdhet a napra. Egyelre nem rezte ksznek magt, hogy elmenjen Markhoz a laksra. Ha odamegy, az egy sor kvetkezmnyt von maga utn s ezektl egyelre mg tartott.

Mikzben elhaladt a kirakatok eltt, egyre csak a tmeget frkszte, nem pillantja-e meg Magnust. A frfi knnyen fedezheti magt azzal, hogy gy tesz, mint aki kirakatot nz, kzben ott koslathat a nyomban; Magnusrl el tudta kpzelni, hogy ilyen mdszerhez folyamodik. De, s ez mg zavarbb gondolat, lehet, hogy a tvolltt kihasznlva behatol a laksba. Igaz, nem lett volna rtelme hazamenni, mert soha nem tudta volna a frjt elkapni, ebben bizonyos volt. Jlia ennek ellenre nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy Magnus ott van valahol a nyomban. Amikor a Nemzetkzssgi Intzet el rt a trre, hirtelen megfordult s knykvel belevgott egy pap hasba. Bocsnatkrseik kzepette rmmel fedeztk fel, hogy mindketten amerikaiak; a blcs arc ids pap kicsit furcsn nzett r, ahogy udvarias formulikat elhadartk. Jlia arra gondolt, hogy nyilvn rajta lehet valami, amire gy reagl a pap. Mi furcsa lehet rajta, ami mg egy idegennek is feltnik? Jlia flemelte a kezt, hogy megtrlje a homlokt, s ekkor vette szre, hogy a keze remeg. A homlokt elnttte a verejtk. , semmisg mondta gyorsan a papnak , egyszeren zavart vagyok. Nincs semmi bajom, csak nem szoktam hozz, hogy idegen frfiakat hasba vgjak az utcn.

Jlia befordult a Holland Parkba. Az utak itt is tmve voltak, minden szabad talpalatnyi terleten valaki hevert. Egy gyerekcsapat rohant sivalkodva, elbb k alakot vettek fl, aztn sztvltak, majd megint felzrkztak. Fik farmerban, lnyok hossz, ttetsz gzruhban vagy farmerban, nmet turistk nyakukban fnykpezgppel s drga ruhkban. Elhaladt vagy hsz japn mellett, akik pp nfeledten nekeltek valamit. Egy fiatal pr cskolzott kzvetlenl eltte, a fi kzben gtlstalanul markolta a lny tomport, gyet sem vetve a tmegre. Jlit elnttte a fizikai fjdalommal felr forrsg, mg meg nem pillantotta ismt a papot, aki ment eltte gyors lptekkel, s nem nzett htra. Kiverte a fejbl az jszakai rmlmot s elindult minden cl nlkl a pap nyomban. A knyvet egyre slyosabbnak rezte a kezben.

A pap lefordult egy keskenyebb svnyre, amely Jlia emlkezete szerint arra a rszre vezetett, ahol pvk s mindenfle madarak mszklnak a fk kztt. Jlia gy ment a pap fekete zakja utn, mintha annak valami klnleges jelentse lett volna a szmra. A pap egy msodpercre megllt, szemgyre vette a pvkat, aztn indult tovbb elre a fk kz, amely a park fels vgt jelentette. Rvidesen el is tnt a fk kztt. Hrom n vgott t az ton Jlia eltt, egy babakocsit toltak, mgttk egy fiatal frfi, kezben egy nyitott borosveggel. Jlia ezutn pillantotta meg Magnust.

A frfi lt egy padon, de nem nzett r. Hihetetlenl nyzottnak tnt. 'Jlia megdermedt: vatosan kt lpst tett htrafel, majd sarkon fordult, de a kp, ahogy a szrke ltnys Magnus nyzott arccal elrehajol a padon, szinte belegett ha most flemeli a fejt, biztosan szre is veszi. Eleinte aprkat lpkedett, de igen szaporn, majd ahogy az t elkanyarodott, lelasstott s csak ezutn mert vatosan htrapillantani. Magnus nem kvette. Jlia krlnzett pp jobb kz fell volt a kijr, amely a Plne Tree House-hoz vezetett. Meg fogja kerlni a parkot, gy megy haza. Jlia szinte

vgigtrappolt az svnyen, mit sem trdve a frfiak tekintetvel, arct igyekezett kznysre alaktani.

Most mr sz sem lehetett rla, hogy leljn a parkban s olvasgasson: gyorsan haza kell rjen s bezrnia az ajtkat. De mire kirt volna a parkbl az oldals kapuhoz, megpillantotta a fekete kislnyt, akivel nhny napja ismerkedett meg. A kislny pontosan gy nzett fel r, mint akkor.

Szia, Mona mondta Jlia , emlkszel mg rm?

P felelte a kislny s teli szjjal rnevetett Julira. A szeme ragyogott.

Ez nem valami kedves sz.

P, kaka. Mona felkacagott s elfordult. Bammeg.

Jlia dbbenten meredt a kislnyra.

Bammeg, szar, bammeg.

De... Jlia megfordult s tekintete pontosan a szke lnyba

kapcsoldott. Egy bicikli mellett llt, amely a park kertshez volt tmasztva s egyenesen Jlia szembe nzett. Ms gyerek nem volt a kzelben, a legkzelebb egy frfi s egy n aludt a fben a napon, j hsz mterre tlk. Mintha valami idtlen s hatalmas trerej lgres tr alakult

volna ki Jlia s a szke lny kztt. A kislny furcsn divat farmernadrgot viselt, derkban gumrozva volt s b volt a szra. Annyira hasonltott Kate-hez, hogy Jlia pulzusa felgyorsult a flelemtl. Csak nztek egymsra s nem szltak semmit; Jlinak szinte az volt a benyomsa, mintha a lny r vrt volna ezen az elhagyatott helyen.

Aztn a lny elmosolyodott s azonnal szertefoszlott a varzs: most egyltaln nem hasonltott Kate-re. Egyik els foga letrt, amitl valahogy aszimmetrikus lett a mosolya.

Ki vagy te? krdezte Jlia.

A lny mosolya feszltt vlt, furcsn felnttes, szinte kihv lett. Mintha megmozdult volna sszekapcsoldott keze, vagy valami benne. Jlia ekkor ltta csak, hogy a lny nem a biciklin babrlt valamit, hanem volt valami a kezben, amit odatartott a biciklihez. Kellett egy pillanat, mg rjtt, mi az a lny kezben, csak amikor az apr barna lny megrebbent, Jlia akkor jtt r, hogy egy madr.

Megsrlt a kismadr? krdezte.

A gyerek nem felelt, csak nzett tovbb Julira s felnttes, ferde mosolyt rvillantotta. Mintha valahogy sszeprseltk volna a lny egsz lnyt, egybe az egszet.

Egy gyors, de biztos mozdulattal a lny a madarat a kerk klli kz tette, nem messze a kereket tart villtl. A jelenet hihetetlenl tisztn

vsdtt bele Jlia agyba: mint valami elrelthat tragdia pillanatban az id ugyangy megmerevedett, ahogy a lny mosolya. Jlia tehetetlenl meredt a kis madrra, a kvetkez pillanatban a lny megtolta a biciklit a madr valjban a villk kztt volt s nem a kllk kztt a kerkben, ahogy Jlia elszr gondolta.

Ne... jaj, ne... dadogta Jlia.

A lny csak tolta a kerkprt, s a madrbl azonnal nem maradt ms, csak egy vres tollcsom. A feje csendesen lepottyant a fldre.

Jlia flkapta a fejt s a lnyra nzett, aki mr fellt a biciklire. Nem hajtott el azonnal, hanem lt a nyeregben s kihvan Julira meredt.

Jlia kinyitotta a szjt, de amint meg akart szlalni, lepillantott a porban hever madrfejre s rezte, hogy a gyomra sszerndul. Elkapta a fejt s belehnyt a porba.

Mire befejezte, a lny mr nem volt ott. A kerkpr tgurult a kaptin, a lny lassan, szinte unottan nyomta a pedlt; rvidesen eltnt az utcai forgalomban.

Jlia lpett egyet, de rezte, hogy remeg a trde: knyszertenie kellett magt, hogy fusson. Mag- nusszal mit sem trdve egyenesen rohant hazafel, nyitott szjjal zihlt, a melle szrdott. tfutott a fvn, nekitkztt nhny meglepett jrkelnek, aztn rfordult az svnyre,

amely elhaladt a jtsztr mellett. A szja akkorra mr teljesen kiszradt, az oldala nyilallott.

Mg futva fordult be az Ilchester Place sarkn, aztn botladozva lelasstott. Kapkodta a levegt, a vr felfutott az arcba, gy ment fel a lpcsn az aj thoz. A hz kznysen, szinte ellensgesen fogadta; Jlia nem akart mst, mint vgigzuhanni az gyon s egy lom ltal elvgezni mind a szv keservt", kizrva a vilgot. A knyv pedig mintha meghromszorozdott sllyal nyomta volna a kezt.

Amikor Jlia a zsebbe nylt, elbb kitapogatott egy hasznlt paprzsebkendt, egy trtt flbevalt s kt pnzrmt. Ekkor jutott az eszbe, hogy a lakskulcs a tskja mlyn van, amelyet viszont a konyhaasztalon felejtett. Mintha nem is rezte volna mr a trdt. A teste belezuhant a harsnyzld fbe. Mieltt elsttlt volna eltte a vilg, megpillantotta Hazel Mullineaux dbbent arct a 23-as szm hz oldalablakban, ahogy a fggny mgl t figyeli. Az regasszony fellt keskeny gyn; a holdfny megvilgtotta a sarkot, ahol a padl s a fal tallkozott. Egy hang bresztette fel lmbl azzal, hogy finoman a nevt mondta, tbbszr egyms utn, szinte csalogatan. jra hallotta a hangot, ezttal tvolabbrl, a hz valamely msik rsze fell. Az asszony nem akart a hang utn menni, megprblt ellenllni, szinte vdekezen markolt bele a lepedbe. De tudta, hogy sokig nem llhat ellen. A hang olyan volt a szmra, mint a hideg vz, amire nagyon szksge volt. Karjnak gyenge izmai elkezdtek remegni. Most mr tudta, ki az. Nyelvt vgigfuttatta kiszradt nyn. Most a folyos fell hallotta csalogatan a nevt. Aztn nem rzett a testben fjdalmat, a karjai nkntelenl leemeltk a testrl, a takart, lbait tvetette az gy peremn.

Felllt bizonytalan lbaira, amelyek tudtk, merre kell vigyk t. Mintha nem lett volna ms a fejben, csak a csalogat hang. A lbai maguktl beletalltak a papucsba, aztn kiment a folyosra s megltta a nyitott ajtt. Az ajtrsben, annak srga fnyben ott llt a ltogat s a nevt mondta.

Az asszony keresztlment a halion. A bizonyossg vr r, a bizonyossg s a bke. Kezvel megragadta a vastag tweed kabtot, ahogy elhaladt a fogas mellett. Buta kz; buta kabt; hisz gysincs szksge kabtra. Csak azrt kell, hogy a hlingre tertsen valamit. sszehzta magn a kabtot s begombolta az egyetlen gombot.

A ltogat csak vrt, de ebben volt valami finoman csalogat. Valami klnlegesen vonz. Az asszony ment az ajtfel, aztn kilpett rajta az ismert trsgre.

A ltogat gyorsan elindult htrafel, kzben intett a kezvel. Megcsillant a fehrfny a hajn s a kezn. Minden ms bizonytalannak tnt a ltogat krl, mintha kd burkolta volna krl. Ms hangok is beszrdtek a tudatig, de nem mozdtotta meg a fejt.

Ez a csalogat hang, ez volt az utols, amit hallott."

MSODIK RSZ
J

A KUTATS HEATHE

5
Mr majdnem megrtettem mindent mondta Jlia.

Fekdtem az gyban s olvastam a tled ajndkba kapott knyvet s amikor a Heat- her s Olivia Rudge-rl szl rszhez rtem, bizonyos voltam benne, hogy kzel vagyok a megoldshoz, hogy megrtsem, mi is trtnik velem mert hidd el, Lily, nem kpzeldm. Minden szszekeveredett bennem, Kate meg az a kislny, akit azeltt lttam, hogy eljultam volna nagyon kzel jrtam mr, hihetetlen energit reztem magamban, fel akartalak hvni, rengeteg gondolatom tmadt. Van valami ezzel a hzzal, amit Mrs. Fludd megltott s ez fontos abbl a szempontbl, amit Magnus Kate-tel tett. Valahogy mintha a hz szszes energija emiatt sszpontosult volna rm. Mrs. Fludd tudta, hogy veszly leselkedik r, s azt mondta, hogy rm is. Ez nem gyz meg arrl, hogy nem n kpzeldtem s kitalltam az egszet?

Hossz csend hallatszott a vonal msik vgn, mg Lily megprblta kihmozni az rtelmt, amit hallott. Vgl megszlalt: Szegny drgm,

Mrs. Fludd meghalt. Cserbenhagysos gzols, kzvetlenl a hza kzelben. Minden jel szerint figyelmetlenl lpett le a Mile End Roadra, s a kocsi mr el is tnt, mire az emberek felocsdhattak volna. Mindig sszer elszr a logikus magyarzatot keresni, mieltt... mieltt valami mssal prblkoznnk.

Tudom. De vannak dolgok, amiket nem lehet sszeren megmagyarzni.

Drgm, semmi termszetfeletti nincs egy cserbenhagysos

gzolsban. Hiba is olyan tragikus az egsz.

A gonosz nem racionlis. Tudom, hogy valami gyll engem valami ebben a hzban. Mrs. Fludd megrezte ezt s tbbszr is beszlt rla. Olyan kzel voltam, hogy megrtsek mindent azon az jszakn, amikor Rudge-krl olvastam. Mintha meg lett volna az ttrs tele voltam gondolatokkal, tletekkel - szinte reztem magam krl a mltat. Mert a mlt itt van a hzban. Ht nem rted, hogy nekem is kzm van ehhez a trtnethez? ppen Kate miatt. Ez a megolds kulcsa.

Ha mr szba hoztad a megoldst kezdte Lily, aztn

megllt. Meggrte Magnusnak (k ketten dolgoztk ki a dolgot, persze Jlia kezelorvosnak hatsos kzremkdsvel), hogy nem irnytja Jlit sznt szndkkal erre a terletre: ha Jlia valaha kpes lesz beismerni az igazsgot magnak Kate hallval kapcsolatban, akkor ezt segtsg nlkl, nmagtl kell tennie. gy aztn gy fejezte be a mondatot: Akkor azt szerintem az

idegllapotodban kell keresned. Azonnal meg is bnta, hogy ezeket a szavakat hasznlta.

Az idegllapotomban? Ez nagyon kedves volt tled, Lily. Hlsan ksznm.

Nem ezt akartam mondani, illetve nem gy. De ez az igazsg, drgm.

Egyszeren nem hiszem el, hogy pont te nem vagy hajland mg beszlni sem arrl, hogy krlttem valami rendkvli s szokatlan

dolog trtnik. Lily, ha Mrs. Fludd valban ltott valamit vagy megrzett valamit, amirl meg vagyok gyzdve, azt sem hiszed el? Nem pontosan az ilyen dolgokat szoktad elfogadni?

Kizrlag a megfelel krlmnyek kztt, Jlia. Tudod, hogy

hatrozottan hiszek a termszetfelettiben, de...

s mit szlsz Heather s Olivia Rudge-hoz? Lily, ez nem lehet vletlen, hiszen nincsenek vletlenek. Ezek a dolgok nem ok nlkl trtnnek velem. Lehet, hogy egy vletlenbl indult el az egsz, taln van is egy terv, nem tudom, de az elmlt napokban meglehetsen mlyen belestam magam a Rudge-gybe, s most mr egszen bizonyos vagyok abban, hogy erre kell haladnom. Kidertettem a nevt annak a kliniknak, ahol Heathert rzik. Breadlands-nek hvjk, rtam is neki, hogy felkereshetem-e.

Hogy dertetted ki?

A Times egyik rgebbi szmban rtk meg. A szomszdom, Mrs. Mullineaux szerzett egy belpt a Brithish Museum folyirattrba, az elmlt hrom napomat ott tltttem. Emlkszel, pp te mondtad, hogy kell valami, ami lekti az rdekldsemet? Ht, ez teljesen kitlt. Be kell vallanom, nha szinte magam eltt ltom ket, rzem ket magam krl a hzban hallom a zent, amit k hallgattak, olykor egyenesen az az rzsem, hogy ppen elttem mentek ki abbl a helyisgbl, ahov belpek mesltem neked a fttestekrl? Lekapcsoltam mindet, de valaki mindig visszakapcsolja, elszr azt hittem, Magnus volt, de aztn a sajt hlszobmban a falhoz ragasztszalagoztam a kapcsolt, ltszik, hogy senki nem nylt hozz, mgis megy a fts. Odig mentem, hogy elvgtam a villamosvezetket, mgis ugyanolyan forr, mint eltte. Tudom, hogy ez jelentktelen dolog, de volt ez a vrfolt a kk ruhmon, ami az istennek nem akart kimenni belle, st naprl napra ntt, folyton

mintha valaki settenkedne krlttem, meg hogy a vz is olyan borzalmas, ami a csapbl folyik, bzlik, mint az rlk, de olyan fmes szaga van, mint a pnznek, mint a rgi amerikai tzcenteseknek. Mr vagy egy hete nem tudtam tisztessgesen meg- frdni. Aztn azok a zajok, meg az egsz atmoszfra a hzban ideknyszert, ugyanakkor mgsem szeret. Lily, mirt vettem meg ezt a hzat? Mirt pont ezt? Nem gondolod, hogy jogom van ezt kiderteni? Ezrt ltk meg Mrs. Fluddot, ez szrny, borzaszt elgondolni, hogy ennek az intelligens reg nnek azrt kellett meghalnia, nehogy tl korn rjjjek a megoldsra. Megkeresem Heather Rudge-ot, s fogok tallni valakit, aki ismerte Oli- vit is folyvst a gonoszt ltom meg a gyerekekben, nem egyszer rosszakaratot, hanem a vegytiszta gonoszsgot. Lily. s Kate van emgtt, holtban gonosz lett s meg kell tudjam mirt, r kell jjjek, mit tehetek, mert olyan igazsgtalan ez az egsz.

Jlia szlalt meg Lily, amikor Jlia hangja sorozatos

csuklsba fulladt , szeretnm, ha tkltznl hozzm. Azt hiszem, jobb ha most nem vagy egyedl.

Nem mehetek. Minden, ami rdekel, itt van.

Jlia, nem ittl te?

Egy keveset, de mirt? Nem szmt, hiszen Magnus is iszik.

Szeretnm, ha tkltznl hozzm, Jlia.

Ez vicces, mindenki azt akaija, hogy vele vagy nla ljek.

Hirtelen milyen npszer lettem a Lofting csaldban! El se tudom mondani, hogy rzem magam ebben a felkapott llapotban.

 Tudsz aludni?

Mr nincs szksgem alvsra. Tlsgosan izgatott vagyok,

hogy aludjak. Egy-kt rt alszom jszaknknt. Egszen elkpeszt lmokat ltok folyton azzal a lnnyal lmodom, akit a Holland Parkban lttam. Mintha Kate lenne, persze metaforikus rtelemben. Mintha teljesen hinyozna belle a legkisebb erny is.

Jlia, a bntudatnak nem lenne szabad...

Nekem nincs bntudatom. Azt meghagyom a testvrcsdnek.

Jlia letette a kagylt.

Lily tele volt aggodalommal, amikor flvette kis ntzjt s kiment a konyhba vzrt. Kiment utna a teraszra s megntzte a virgait, amelyeken kezdtek megltszani az elmlt roppant meleg napok nagyon szokatlan ez a hsg mg nyron is Londonban, Lily egy ilyen meleg nyrra emlkezett csak, hsz vvel ezeltt. Vgl csak megvltozik az id, gondolta. Azrt emlkezett olyan pontosan arra a rgi nyrra, mert akkor vette Magnus a Gay- ton Road-i hzat. Akkor mg nem volt ilyen kvr, mondta is Lilynek, hogy legszvesebben kimenne a Hampstead Heath-re s kifekdne a fre, flmeztelenl. Egy nap sszetallkoztak a Gayton Roadon s elksrte az ccst a Heath-re, ahol Magnus levette az ingt. Lefekdt a fbe s elaludt. Lily fantasztikusan hatalmasnak, valami szent alaknak ltta az ccst rzsaszn trzsvel s nagy, kemny fejvel, ahogy hevert a csodlatosan zld fvn. Lily egy ll rn keresztl figyelte, csodlattal tlttte el, hogy Magnus mg alva is mennyire ersnek s tekintlyesnek tnik, ersebb s tekintlyesebb, mint a tbbi frfi. Az tny, hogy kegyetlen ember, de nem vele. Magnim suttogta Lily akkor s megsimogatta testvre egyik szemldkt. rlt neki, hogy Magnusnak vannak nk az

letben, de legalbb annyira rlt annak is, hogy ccse kptelen a hzasletre. Lily abban az idben gy gondolta, hogy nincs az a n, aki hozzmenne Magnus- hoz.

ppen ezrt okozott akkora dbbenetet Jlia: a csodlatos haj, rtatlan lny, aki abszurd mdon ugyanolyan szernyen viselkedett, mint amilyen egszsgesnek tnt, egyszval, az a tpus, akit Magnus elszeretettel csbtott el, de akit soha nem vett volna el. Valami miatt az volt Lily meggyzdse, ha Magnus valaha megnsl, akkor nla idsebb nt fog elvenni. Azok a csodlatos, fest ecsetjre kvnkoz szemek kiltott fel Mark szegny, irigy Mark, aki mindig azt a nt kvnta meg, akivel Magnus pp jrt, mg akkor is, ha az a n gy nzett ki, mint egy zsmbes gazdaasszony.

Ksbb Lily megtudta, Jlinak mekkora vagyona van, s mindjrt nem tnt a hzassg olyan rthetetlennek.

Ennek ellenre vekig fjt neki a dolog. Ksbb Kate megszletse vltoztatott ezen, mert Magnus, aki szinte semmiben nem vltozott a hzassga ellenre, meglepen j apnak bizonyult. Annyira odaadan szerette a lnyt, hogy Lily sem tehetett msknt. gy aztn vgl, ssze is bartkozott Jlival. Jlia kezdettl fogva szorgalmazta ezt a bartsgot, de az igazi vltozs akkor kvetkezett be Lilyben, amikor egy nap gy rkezett meg Magnu- skhoz, hogy Jlia a Middlemarch-ot bjta s nem valami bbipolsi kziknyvet. Lehet, hogy Jlia abszurd mdon fiatal volt, taln tlzottan is gazdag, de legalbb j volt az irodalmi zlse. Vgl aztn Lily odaadott neki nhny, okkult dolgokkal foglalkoz knyvet amelyeket neki Mr. Carmen s Miss Pinner ajnlott s nagyon rlt annak, hogy Jlia ezeket nagyon alaposan t is olvasta. (Br sokkal jobban tetszett neki Mr. Carmen Rohe- im s Mircea Eliade-knyve, mint Miss Pinner knyve az asztrlprojekcirl). Ksbb mg tbb oka lett Lilynek, hogy hls legyen sgornjnek, ugyanis a Plne Tree House-beli lakst fleg abbl a pnzbl tudta megvenni, amelyet Magnus adott neki klcsn

Jlival kzs folyszmljukrl. Lilynek nem kellett rkrdeznie, tisztban volt azzal, hogy Magnus a drga ajndkokat is Jlia pnzbl veszi neki.

Az a legfontosabb, gondolta Lily, hogy Jlit vissza kell irnytani Magnushoz s nem szmt, mennyit vesztenek a n hznak eladsn. Mindkettjknek gygyulsra van szksge. Lily tkletesen tisztban volt azzal, hogy idnknt egyszeren azrt volt fltkeny Magnusra, mert az frfi, s Julira is fltkeny volt, mert a n kz s a fivre kz llt gy, ahogy Marknak sohasem sikerlt, viszont most mindenkinek az az rdeke, hogy Jlia s Magnus viszonya rendezdjk. Magnus az elmlt hten rettenetes llapotban volt, ilyen rosszul mg sosem nzett ki. Nha mintha gyllte volna Jlit br bszkesge nem engedte, hogy termszetfeletti erkhz folyamodjon , ugyanakkor borzalmasan aggdott a felesgrt s mindenron vissza akarta szerezni.

Jlinak sokkal nagyobb szksge van Magnus- ra, mint a frfinak Julira. A n megdbbenten rossz brben van, ijeszten legyenglt. Csodlatos haja szinte megszrklt, arca puha lett s petyhdt. Nha lertt rla, kptelen odafigyelni arra, amit mondanak neki. Jlia mr az energiatartalkait li fl. Nincs benne semmi meglep, ha mindentt gonosz gyermekeket lt s az sem, hogy Kate-tel kapcsolatban is elkezdett betegesen fantzilni.

s most ez a mnikus kutakods a Rudge-gy- ben, ami tkletesen megmagyarzhat azzal, amit Jlia el akar fojtani a tudatos njben. Lily elkpzelte maga eltt, ahogy Jlia l a knyvtr hrlapolvasjban, rlten lapozza a rgi lapokat s csinlja a hibbant jegyzeteit olyan lehet, mint Oph- lia, akit elsodor az jsgradat.

Ktelessgem van Jlival s magammal szemben, gondolta Lily. Amint vgzett az ntzssel, letette a kannt a teraszon s bement a laksba, hogy flhvja Magnust.

Az most a legfontosabb, hogy Jlit tvol kell tartani Marktl. Valami hinyzik Markbl, ezt a morlis rt tlti ki Magnus irnt rzett megvetse. Lily tudta, hogy Mark egyetlen lehetsget sem hagyna ki, hogy megalzhassa Magnust. A gyenge s hisztrikus Jlia pedig sokkal jobban megnylt eltte, mint korbban valaha. Ezt meg kell akadlyozni.

Lily elbb a Gayton Road-i szmot trcszta. Amikor senki nem vette fl a kagylt, felhvta az gyvdi irodt, ahol a titkrn kzlte: egsz nap nem ltta a fnkt s gy tudja, hogy aznap nem is lesz vrhat. Lily tudta, mit jelent ez. Elkezdte krbetelefonlni azokat a klubokat, ahov Magnus eljrt inni, vgl a Mari Lloydban meg is tallta, ami a baj egyrtelm jele. A Mari Lloyd ugyanis a legkevsb elegns hely, ahov Magnus szinte kizrlag azrt jr, hogy belekssn valakibe egyszer azrt ttt le egy teheraut sofrt, mert lltlag gnyosan nzett r. Teht elbb ki kell puhatolnia, mennyire ittas s ehhez kell igaztania a mondandjt. Az els szavakbl rjtt, hogy veszlyes lenne az ccst felingerelni, gy aztn Lily kihagyta a Jlival folytatott beszlgetsrl szl beszmolbl az utalst a Rudge-gyre.

Igen, mr sokkal jobban van magyarzta. Azt hiszem azrt jult el, mert ki volt merlve, de azta mr kipihenhette magt. Van valami terve, amin dolgozik, ez legalbb elfoglaltsgot jelent a szmra. gy nzem, veszlytelen a dolog. Mag- nus, nem szabad jra elmenned abba a hzba. Ez a lehet legrosszabb taktika.

Ott voltl, amikor eljult? Lttad t? Lily tisztban volt azzal, ez azt jelenti, hogy Magnusnak esze gban sincs hallgatni r.

Egy szomszdja vette szre felelte Lily. Most nincs itt az

ideje, hogy Magnus megtudja, Mark pillanatokkal ksbb rkezett. Flhvott engem valaki s egytt vittk be a hzba Jlit. Nem volt ugyan kulcs nla, de szerencsre htul nem volt bezrva a francia ablak.

Azok a rohadt ablakok folyton nyitva maradnak drmgte Magnus. Elmegyek s megltogatom Jlit. s hazaviszem magammal.

n nem tennm vgott kzbe gyorsan Lily. Ez csak

rontana az amgy is labilis llapotn.

Trdm is vele!

Jobb lenne, ha hazamennl. Szerintem hagynod kne, hogy maguktl alakuljanak a dolgok egy ideig, drgm, amg egy kicsit ssze nem szedi magt. Most nagyon zavart a kislny.

Szrnyen nz ki mondta Magnus. Lttam. De ki nem zavart kzlnk?

Magnus, rvidesen Jlia magtl szembesl a tnnyel, hogy mi trtnt Kate-tel. Tudom, szrnyen igazsgtalan, hogy tged vdol s teljesen trzem a fjdalmadat, de azt hiszem, akkor teszel magaddal jt, ha most hazamsz s majd egy kicsit ksbb flhvod s prblj meg nagyon trelmesen beszlni vele. Meggyzdsem, hogy hossz tvon ez a kifizetd taktika.

Az az rzsem, Lily, hogy valamit eltitkolsz ellem.

 Nem, dehogy.

Mi ez a terv, amit mondtl? Magnus hangosan belebfgtt a kagylba. Jzusom, de kell pislnom. Mi ez, amivel most Jlia foglalkozik?

gy vettem ki a szavaibl, hogy a hzzal van kapcsolatban, amit megvett magnak.

Jzusmria! Magnus kemnyen lecsapta a kagylt.

Jlia mg azutn is fel volt dobva, hogy letette a kagylt. Hiba is mondta Lily, ennek semmi kze nem volt az italhoz, mert egsz dlutn csak egyetlen pohr vzzel higtott whiskyt szopogatott el, ahogy visszatrt Colindale-bl, a hrlapolvasbl. Igaz, az rzse hasonlatos volt az alkoholos llapot egyik fzishoz optimizmus nttte el, hogy megmozdult valami, hogy kzel a megolds. Ktsg nem frt hozz, hogy ez kapcsolatban van a Rudge-okkal. k segthetnek abban, hogy elzze Kate szellemt, hogy a kislny vgre megpihenhessen. Hogy ez hogy fog trtnni, egyelre nem tudta, csak abban volt biztos, hogy meg fog trtnni. Akrhogy is, mr rgen nem volt vlasztsa sodrdott arrafel, hogy megtudja az igazat Olivia Rudge-rl.

A Times s az Evening Standard tolvasott pldnyai egy dologrl meggyztk: Olivia valban pszichotikus volt. A Holland Park-beli gyerekbanda egy nvtelensgben hagyott tagja azt mondta rla az jsgrnak, hogy a lny lktt" volt; egy msik jsgr pedig azt rta rla, hogy zavarodott". Ha Jlia kiderti az igazsgot a kis Geoffry Braden hallrl, azzal megbktheti Kate-et. Vajon nem ennek a bizonytka-e, hogy milyen fantasztikusan megvltozott a hangulata azta, hogy elolvasta azt a kt oldalt a Kensingtoni Kirlyi Kerlet cm knyvben? Igaz, mg most is problmt okoz neki a koncentrls,

nem tudja pontosan, mit kell csinlnia, de gy rezte magt, mint akit elkapott az rvny s szvja magba ellenllhatatlan ervel. Folyton odagette a vacsorjt, tele volt a laks flig kiivott kvspoharakkal, de azta, hogy megkapta az olvasjegyet Perry Mullineaux-tl, egyetlen cl lebegett a szeme eltt mg Magnus is kiss httrbe szorult ettl. Csak hadd csatangoljon a krnyken; tmeneti jelentsg figura, semmi kze nincs ahhoz, ami igazn fontos.

Mg mindig bszke volt magra, milyen ripsz- ropsz mdon elbnt Lilyvel, amikor lassan az ebdl, illetve a kert fel fordult, s kzben eszbe jutott, milyen tlete tmadt mg a knyvtrban. Mieltt beszlne Heather Rudge-dzsal biztosan tudta, hogy sikerlni fog , t kell nznie a Tatler rgebbi szmait is. Biztosan tall fnykpet a nrl benne abbl az idbl, amikor a trsasg kirlynje volt; lehet, hogy lesznek fotk a partikrl is.

Aztn eszbe jutott az is, amit Mark mondott, amikor az isteni gondvisels odavezrelte az jult Jlihoz. gy trt maghoz, hogy a feje Hazel Mullineaux lben s Mark fogja a kezt. Mg ebben a kds llapotban is szrevette, hogy Mrs. Mullineaux mennyire rajta felejtette a szemt Markon. Amikor megprblt fellni, Mark mg szorosabban fogta a kezt s ezt mondta Hazel Mulli- neaux-nek: Nem tudom ugyan, kicsoda n, de az biztos, hogy nagyon kedves. Megtenn, hogy szl Jlia sgornjnek, aki a park tloldaln lakik? Megadta a nnek Lily cmt azzal, hogy marad s vigyz" Julira s a kicsit meglepett Hazel fontossga tudatban tvozott.

J voltam, mi? krdezte Jlitl Mark.

Mindig mindent megcsinlnak neked a nk?

 Majdnem mindent. Nem akarnak nekem csaldst okozni. Mr attl fltem, hogy nemcsak a szemeid lesznek olyan gyszosak, mint a Burne Jones kpen. Folyton erre a Tate galriban killtott kpre gondolok, ha ltlak.

Gyszos

szemek?

Burne-Jones

kp?

Mirl

beszlsz?

Egybknt sokkal jobban vagyok. Jlia fllt, az elesettsge szinte teljesen elmlt.

A lny a Kophetua kirly s a kolduslny cm kpen. Pontosan ilyen a szeme. vekkel ezeltt felfedeztem ezt, mg akkor, amikor megismertelek. Mitl jultl el?

Elmeslte a tallkozst a szke lnnyal a parkban, sietett, hogy vgezzen, mieltt Lily megrkezik. Annyira magngynek rezte ezt a szrny kalandot, legalbbis akkor, hogy gy rezte, csak Markkal oszthatja meg.

Jlia behajtott nhny dolgot a tskjba s kirohant a hzbl, pp akkor fordult be az Ilchester Place sarkn egy taxi. Jlia leintette s csak annyit mondott a sofrnek: A Tate Galrihoz, krem. Helyesebbnek tartotta, ha taxival megy; tlsgosan izgatottnak rezte magt ahhoz, hogy maga vezesse a Rovert.

Amikor a taxi megllt a Tate eltt, odanyomott egy egyfontost a sofr kezbe, majd felfutott a galria szrke lpcsin. Elhaladt a turistk tmege mellett s bement. Megkrdezte a terem'rtl: Megmondan, hol tallom a preraffaelitkat? Egy bizonyos kpet keresek, egy Burne-Jonest.

A frfi rszletesen elmagyarzta az utat. Jlia lement a lpcsn s nhny perccel ksbb belpett a terembe, amelyet keresett. Azonnal megltta a kpet. A lny egy prnn lt, a kezben virgokat tartott flnken; a kirly a lny alatt lt az aranyn s felnzett a lnyra. Tnyleg gy nz ki, mint ez a lny, gondolta. Gyszos szemek. Az enym is ennyire kerek lenne? De a kirly a kirly, hegyes szakllt leszmtva, teljesen Mark volt. Jlinak elakadt a llegzete. Tz percig csak llt a kp eltt, aztn odbb ment s lelt, de a tekintett tovbbra sem vette le a kprl. Tbb hullmban leptk el a termet a turistk, egy ideig ott nyzsgtek krltte, aztn kirlt a helyisg megint. Jlia mindig odbbcsszott a padon, ha valaki eltakarta elle a kiltst. Vgl, amikor megint egyedl maradt a teremben, srva fakadt.

Itt van neki Mark ha ms nem is, de legalbb Mark. Mindketten Magnus ldozatai. Mark kifejezse tkletesen rillett elrontott hzassgra; nem tudta, elfecsrelt kilenc vt siratja-e vagy megknnyebblsben, hogy Mark, mgha csak nagyon halvnyan is, de kiutat mutatott neki belle.

Mark, Mark!

Amikor jabb turistatmeg znltt a terembe, Jlia megdrzslte a szemt, flment a lpcsn a kijrathoz. Kilpett a melegbe, a fnybe, az autzajba, lement a lpcsn, tment az utca tloldalra a rakpartra s elindult a folyparton. Aztn megllt, rknyklt a korltra s nzte a lustn foly szr- ke vizet. Az aply kirakta a partra a szemetet: nmi hnrt, egy bicikligumit, egy jtkbabt s egy szakadt gyerekruht. Jlia bizonyos volt benne, hogy rvidesen hall majd Heather Rudge fell; furcsn testetlennek rezte magt, mintha lebegett volna a foly felett. rezte, hogy ebben a pillanatban a Burne-Jones kpen ltott lny arckifejezst lttte magra.

A lny ki fog borulni, gondolta Lily, s ha gy lesz, akkor az mindent tnkretehet. Mg a kezt trlgette, megprblt valami elfogadhat magyarzatot tallni Mark megjelensre Jlia mellett. Vajon a lny hvta ide? Vagy rendszeresen ltogatja Jlit? Az els lehetsg kevsb tnt rmisztnek, mint a msik, de csak marginlisan. Akrhogy is van, beszlnie kell a lny fejvel, meg kell vltoztatnia ezt a vad s irracionlis llapotot. Jlia elg egyrtelmen korn jtt ki a krhzbl. Magnus ezzel kapcsolatban tud intzkedni. A lny teljesen besta magt ebbe a szrny Rudge-gybe, amire Lily halvnyan emlkezett is. Annak idejn hetekig tele volt vele a sajt r- ahogy jobban belegondolt, rjtt, hogy az egsz azon a nyron trtnt, amikor Magnus megvette magnak a hzat. De az egsz gy csak egy hrlapi szenzci volt, amihez neki semmi kze nem volt. Biztosan csak a lny idegllapott ltta benne tkrzdni, ezrt harapott r a rgi trtnetre.

Nincs semmi kapcsolat. Hacsak... nem, ez lehetetlen. Jlia hiba fantzil, vletlenek mindig elfordulnak. Gondoljunk csak Rosa Fludd esetre.

Szegny Rosa Fludd! Az a szrny unokahga nagyon durvn beszlt Jlival a telefonban.

Lily keresztlment a nappalijn s a hlszobjn, kzben megllt a Studds-grafika eltt, amelyet Magnustl kapott legutbbi szletsnapjra. Taln r fogja tudni beszlni Jlit, hogy idekltzzk hozz a msik hlszobba. Be kell cserkszni valahogy a lnyt mskor minden olyan knnyen ment az ccse felesgvel. A szeme eltt megjelent egy kp: ahogy az ablakvege eltt vergdik egy pillang; hogy megvdjk a himport, a lepkt kt veg kz kell helyezni. Ha Jlia tkltzik a Plne Tree House msik hlszobjba, akkor egy id utn ide lehet hvni Magnust, hogy beszljen a fejvel. Ahogy ez az eszbe jutott, Lily arra gondolt, meg kell majd krdeznie Magnust arrl a dologrl, ami az elbb az eszbe jutott vajon igaz

lehet-e, s ha az, rjhetett-e valahogy Jlia? Lily csendesen tkozdott magban, mennyire nem ismeri Magnus letnek rszleteit. Vajon pontosan hova jrt az Ilchester Place-en? De ezt nyilvn tlzs lenne felttelezni, hogy... ? Lily igyekezett kiverni a fejbl a gondolatot, mikzben kinyitotta a gardrbszekrnye ajtajt. Mr korbban eldnttte, hogy lecserli a ruhatrt.

Minl jzanabbul ltzkdik, annl meggyzbb tud lenni. Lily kivette a szekrnybl a sttkk vszonruht. Mr yolcves volt ugyan, de mg mindig elegns. Kihzta a slas fikot, flshajtott s kezdett tltzni.

Mr a sttkk ruhban s a vajszn blzban, amelyet Jlitl kapott egy ve, Lily visszament a slas fikhoz. Hrmat is felprblt, mg a vrs-fehr mints mellett dnttt; a hatst a hossz tkrben ellenrizte. A megszokottnl kiss praktikusabban ltztt gy nzett ki, mint egy nyugdjas gyvdn vagy mint egy tehets zletember felesge. Most mr csak azt kell elprblnia, mit fog Jlinak mondani. Az rjra pillantott, ppen flrja beszlt vele telefonon. Minden bizonnyal mg otthon tallja.

Vedd el a Rosa Fludd-sztorit, mondta magnak. Mondd neki, hogy Rosa Fludd is azt tancsolta, kltzzk el ebbl a hzbl; most lehet s kell megfogni Jlit, mieltt ki nem cssznak a dolgok teljesen a kezbl. Kate-et semmikpp nem szabad szba hozni, hacsak Jlia nem beszl rla. Kegyetlenl igazsgtalan ez Magnusszal szemben, de Lily emlkeztette magt, hogy Magnus nla gyorsabban elfogadta az orvos tancst Lily gy gondolta, itt az ideje, hogy Jlia felhagyjon az ezzel kapcsolatos fantzilgatssal.

Lily eldnttte azt is, hogy tbbesszmban fog beszlni. Nem is egy fantziakprl van sz, hanem legalbb fl tucatrl. Szksge van egy hideg zuhanyra morogta az orra alatt, kzben

szemgyrevette a szoknyja esst. gy tlte, hogy felkszlt a tallkozsra.

A meleg napstsben keresztlvgott a parkon. Pntek dlutn volt, s a Holland Park ilyenkor, ha lehet mg zsfoltabb. Lily elhaladt egy csoport fiatalember mellett, tskja egy ritmusban himblzott a cspjvel. Egyetemistk, gondolta magban. De hogy mit tanulnak, azt nem tudta eldnteni. Egy hres nevezetes tantrgyat bizonyosan, gondolta, amikor megpillantott egy cskolz prt. Magnusnak egy korban hozz ill nt kellett volna elvennie felesgl: egy Magnushoz hasonl frfinak egy tiszteletet parancsol nre van szksge. s persze nem egy amerikaira. Hiba van autjuk meg elektromos fogkefjk, rengeteg dolgot kptelenek felfogni. Magnus mr rg kirlyi tancsos lehetne, de ez a lehetsg elszllt, amikor Jlibl Mrs. Lofting lett. Jlia persze igen aranyos lny, s senki nem mondja, hogy nem jtt jl a pnze. Br ennek is volt rnykos oldala. Az reg gazember, aki sszegyjttte, lltlag nagy kalz volt, mr amit Lily errl hallott. Jlia ddnagyapja egy kegyetlen vastbr volt a mlt szzad vgn knykig vres volt a keze, ahogy Magnus mondta. A nagyapt is ugyanebbl a fbl faragtk, erdket vgtak ki a szavra, folykat szennyeztek el, cgeket tettek tnkre s vvtak hborkat csak azrt, hogy mg tbb legyen a vagyona. Jlia pnzhez trtnelmi mocsok tapadt. Lily felemelte a fejt s lefordult az trl, magassark cipje ritmikusan csattogott az aszfalton.

Amikor lement a nhny lpcsn a virggys mellett, szrevett egy szke kislnyt felpattanni egy padrl, ahol regek napoztak, aki egyenesen felje futott. Nhny mter utn a kislny lasstott. Milyen desen divat ruhja van a kislnynak, gondolta Lily magban: egy kicsit hasonlt is Kate-hez, legalbbis gy htulrl. Egy pillanattal ksbb rjtt, hogy a lny nadrgja keltette benne a rgidivatossg kpzett. Ilyen gumrozott derek farmereket huszont ve hordtak a gyerekek. A kislny mintha mutatta volna Lilynek az utat Jlia hzhoz. Lassan ballagott eltte, de ha Lily tz-tizenkt mternyire

megkzeltette, akkor nekiiramodott, aztn megint lelasstott mintha przon lett volna, gondolta Lily.

Amikor a jtsztr kzelbe rtek, ahonnan mr ltni lehetett Jlia hzt, a kislny egyszerre eltnt. Lily egy pillanatig meglepdtt. Hiba nzte a jtsztren nyzsg gyerekeket, egyiknek sem volt olyan tejfelszke haja amilyen Kate-nek is volt. Hiba nzett bal fel, ott csak hrom fi sivalkodott, lny sehol sem.

Lily mg egyszer krlnzett, aztn megvonta a vllt s indult tovbb, amikor egyszerre egy kpcs regasszonyt pillantott meg, aki profiljt felje mutatva lt az egyik zld padon. Rosa Fludd volt. Jval odbb volt Lilytl, csak lt s mereven nzett maga el. Ugyanazt a borzalmas tweed felltt viselte, amelyet az utols sszejvetelkn. Lily lassan elindult a n fel; a gyomrt mintha jeges kz szortotta volna ssze, a keze finoman remegett. rezte, hogy nem tudna megszlalni.

Szinte erszakot kellett elkvetnie magn, hogy elfordtsa a fejt Mrs. Fluddrl s a gyerekek fel forduljon. Ugyangy jtszottak a homokozban, mint az elbb. Tisztn hallotta cseng hangjukat. Elkapta a fejt, vissza a pad irnyba. De azon mr nem lt senki. Rosa Fludd eltnt.

Lily lassan kezdett egyenletesen llegezni. gy rezte, korbban percekig nem kapott levegt. Kihzta magt s kezvel megtgette a tarkjt. jra a padra nzett. Nem ltott rajta senkit. Nem lt ott egy szomor, kvr asszony szrke ruhban. Termszetes, hogy nem. Hisz nem is lt ott senki. Milyen rendkvli egy benyoms, gondolta Lily.

pp akkor hallucinlni, amikor jzan szt akar beleverni Jlia fejbe! Ha nem lenne olyan stabil idegzet ember, mint amilyen, akkor most

egytt kne Jlival fantzilnia. Lily halvnyan el is mosolyodott, amikor arra gondolt, mit szlnnak Mrs. Fludd feltmadshoz a hampsteadi kisasszonyok. Aztn arra gondolt, vajon mit lthatott Miss Pinner a frd'szobban azon a buta estn. Gyorsan emlkeztette magt, nehogy vletlenl szba hozza a dolgot Jlia eltt. gy rezte magt, mint egy pap, akinek egy neofita fanatikus csodavrsval szemben kell kpviselnie a vallst.

Lily ismt teljesen rendben volt: pontosabban majdnem teljesen rendben. Az lmny hatrozottan felkavarta a gyomrt. Mg egyszer a pad fel pillantott nem lt rajta senki , aztn hatrozott lptekkel elindult az svnyen.

Az Ilchester Place sarkn Lily egy pillanatra megtorpant, ssze kellett szednie a gondolatait. Nem tudta, milyen szavakat kell hasznljon, azt azonban tudta, hogy valahogy ki kell piszklnia Jlit ebbl a hzbl. Taln ebben segthetne Magnus. Jl jhet egy-kt burkolt fenyegets. Ha a megfelel idben bedobja a szt, hogy krhz"... Lily csak llt s hihetetlenl lvezte, hogy hatalma van valaki felett.

Flpillantott Jlia hlszoba ablakaira. Nem tudta, ezekben lakik-e. A hz lakatlannak tnt; milyen romantikus, gondolta Lily. Az az tkozott hallucinci teljesen felkavarta. Az oldals ablakokon bepillantva ltta, hogy a nappali flig res. Az utcrl keresztl tudott nzni a hzon: ha teht el van hzva a fggny, az azt jelenti, hogy Jlia itthon van, nem igaz? Lily hirtelen elbizonytalanodott, valahogy nem fltt a foga, hogy azonnal megindtsa a keresztes hborjt.

tment az ttesten s benzett a- hz ablakn, s ltta a zldell kertet a hz hta mgtt. Meg kne nyomnia a csengt? Honnan ez a hirtelen elbizonytalanods? Egy emlk bjklt a tudatalattijban, ami egyszerre megvilgosodott: Mrs. Weatherwax egy partin, nem sokkal a

hbor utn. Az ristermet' asszony, egy miniszter felesge, osztlynak egyik oszlopa, lt egy kereveten, arcrl lertt, hogy valami nem tetszik neki senki nem mert mg a kzelbe menni se. Abszurd mdon Mrs. Weatherwax jutott eszbe errl a hzrl, amelybl szinte ugyanaz az ellensgessg rad. Azok a letaposott virgok a hz mellett, nem jelentenek-e valamit? Nem tudta eldnteni, de a ltvny mly benyomst tett r.

Micsoda rlet, gondolta magban Lily s elindult a jrdn. Ebben a pillanatban pillantotta meg a kertre nyl ablakban Magnus arct. Megdermedt, mieltt jabb lpst tehetett volna. Gyorsan visszalpett. Visszahzdott, amilyen messzire csak lehetett, de kzben nem vette le a szemt az ablakrl. Lily dbbenten ltta, hogy Mgnusnak megrndul a keze, s mintha egy krtyt vett volna el a zsebbl, amit az ablakszrnyak kz cssztatott. Vadul mozgatta a karjt, mg az ablak ki nem nylt, s Magnus bemszott a hzba. Lily kptelen volt tovbb nzni a jelenetet.

Magnus llt a napsttte ebdlben s flelt. Valahol kattant egy kapcsol az res hzban, mire zmmgve beindult egy gpezet a falak mgtt. Magnus visszatette a hitelkrtyt a zsebbe. Tett egy lpst elre, megtorpant s gy hallgatzott, mint egy riadt llat. A zg hang taln a fejbl jn. Egsz hten ht vagy nyolc rt ha aludt. Whiskyvel tartotta az ert magban, adrenalin szintjt pedig azzal tartotta a magasban, hogy elkpzelt mindenfle jelenetet Jlival aludni az irodjban aludt kt gyfl kztt vagy egy padon egy parkban; egyszer a virggyban is elaludt, mikzben Jlia ablakt figyelte. Elkpzelte magban, hogy veri Jlit, hogy szeretkeznek, hogy felbreszti hajnalban s veszekednek. Mint minden nagytermszet ember, Magnus gyllt egyedl lenni, a ht folyamn

tbbszr elfordult vele, hogy whiskys veggel a kezben fel-al jrklt a Gayton Road-i hzban s olyan komolyan magyarzott valamit Jlinak, hogy szinte odakpzelte a nt maga el. Ktszer hallucinlta azt, hogy a n rmlt hangon szltja, rszegen kocsiba vgta magt, aztn ott llt a hz el'tt rkon t az Ilchester Place-en. Fogalma sem volt, mire szmtott ltta maga eltt Jlit, ahogy ktsgbeesetten kzd az t legyrni akar Markkal, aztn feladja s enged. Ilyenkor mindig heves szvdobogsra bredt. s azonnal maszturblni kezdett, ahogyan kamasz kora ta megszokta. Volt egy n, aki t perc jrsra lakott ettl a hztl, egy korbbi kliense, s egy msik n is ugyanilyen kzel, annak a frje brtnben volt. Magnus tisztban volt azzal, hogy csak azrt ment el hozzjuk, hogy hallra rmissze ket; s egybknt is csak ideig-rig helyettesthettk Jlit. Ha Jlia nincs, nem volt semmi rtkk a szemben. gy aztn nem tett mst, mint jszaknknt itt dngtt a hz krl, a fjdalmt egy cseppet sem mulasztotta el az ital s nem volt egyb elkpzelse, mint beszlni Jlival, elmondani mindazt, amit akkor gondolt el, amikor egyedl volt otthon. Amikor telefonon beszltek, nem tudott magn uralkodni: srtett volt s rideg, lekezel. s ez nagyon feldhtette.

Ahogy felidzte magban ezt a dht, amelyet Jlia hvs hangja vltott ki benne, Magnusnak tmenetileg sikerlt uralkodnia flelmn. Az, hogy Jlia ppen ezt a hzat volt kpes kivlasztani magnak egsz Londonban, mr-mr arra vezette, hogy hitelt adjon Lily misztikus hablatyolsnak. Az Ilchester Place 25 tl sok kellemetlen emlket bresztett benne, semhogy hagyja, hogy Jlia itt ljen. Mg ennyi v elteltvel is mintha megmozdult volna nyomorultul a mlt.

Az lenne a legjobb, gondolta magban Magnus, ha felgyjtanm az egszet. Ebbl az tletbl ismt btorsgot mertett, krbejrt az ebdlben, flemelt mindenfle trgyat, aztn visszatette a helyre. Nem hagyja, hogy felkavarja ez a hely. Egybknt is most nappal van, nem mint a tbbi alkalommal, amikor odakint lapult, kopogtatta az ablakot, feszegette ket, megprblt bejutni. gy rezte akkor, hogy bnteti t a hz mshogy kptelen volt lerni magnak ezt az rzst.

Magnus elhzott egy lapos konyakos veget a zsebbl s nagyot hzott belle, mieltt bement a nappaliba. szrevette, hogy izzad, meglaztotta a nyakkendjt s zsebkendjvel megtrlte a homlokt. Annak idejn sosem volt ilyen meleg ebben a hzban st, inkbb mintha mindig hideg lett volna. Ez a meleg elviselhetetlen, ahogy mindent maga al teper. Magnus letpte magrl a nyakkendt s belegyrte a nadrgzsebbe.

Hangosan Jlia nevt mondta. Amikor nem jtt vlasz, odatntorgott a heverhz s a httmljnak dlt. Elbdlt, felesgt szltotta, aztn elk- romkodta magt, amikor csak a hz neszeit kapta vlaszul. A lpcs fel pillantott, egy darabig mindenbl kettt ltott, erlkdnie kellett, hogy meg tudjon egyenesen llni a lbn. Megprblt fkuszlni. Persze teljesen ms a btor azta. Annak idejn valahogy tbb volt a fny, a falakon selyemtapta igaz lenne? Mert gy nzett ki, mintha selyem lett volna. A n gynemje is selyembl volt. Itt lent alacsony kerevetek voltak, a falakon sznpomps kpek: a szoba akkor sokkal nagyobbnak tnt. Minden kisebb lesz, ahogy regszik az ember. Ez egyltaln nem olyan, mint az a szoba, ahov annak idejn eljrtam az a szoba vidm volt, kicsit frivol s egy kicsit rlt. s mi rlt fiatalemberek egymsnak adtuk a kilincset. Ha vlasztania lehetett, Cambridge helyett is idejrt, vonzotta a hz knnyed lgkre, az lland karnevli hangulat, amit annak idejn tipikusan amerikainak gondolt. s persze elbvl volt a hz asszonya is. Maga el kpzelte Heather Rudge-ot, ahogy megjelenik a boltves ajtban, koktlskerrel a kezben, szjban illatos cigarettval.

De ezt az egszet titokban akarta tartani Jlia eltt. s maga is megtiltotta magnak, hogy erre gondoljon. Magnus ellkte magt a dvnytl s tntorogva elindult ki a konyhba.

Itt is minden megvltozott. Most minden fehr volt krhzfehr. Magnus kinyitogatta a konyhaszekrny ajtit: maiverni svnyvz, tnyrok, poharak, a fikban vadonatj ezst eveszkzk. A mosogat

alatt nhny res whiskys veg. tantotta meg Jlit a maltawhiskyt szeretni. Megsimogatta az egyik veget. Volt valami megnyugtat a tapintsban.

Ma mr biztosan nem l, gondolta. Hirtelen elbizonytalanodott, nem tudta, nem vletlenl Julira gondolt-e. Kezdett visszaszivrogni bele az a flelem, amit azon az jszakn rzett, amikor sszetrte a vzt. Nem, a msik n halott, nem Jlia. Nyilvn ott halt meg, ahov akkor dugtk. Az a gyenge, bolond n. vekig kldte a pnzt utna az elmegygyintzetbe. Nyilvn ms frfi is kldtt mg. A n mindegyikket a markban tartotta, megbvlte. Magnus teljes erve bevgta a likrsszekrny ajtajt, remlte, legalbb lepattan egy kis festk.

Kitntorgott a lenti frdszobba. pp csak belpett az ajtn, amikor hirtelen gy rezte, van valaki mellette. Kvncsian pillantott a tkrbe s gy ltta, mintha valaki pp kisuhant volna a kpbl. Rszeg volt. Nincs mitl fljen. Zgott a feje, mintha tvett volna valami vibrlst. Nzte magt a tkrben, ahogy megint nagyot hzott a lapos vegbl. s megint ott volt az a valami, pp kisuhant mgtte. Az isten verje meg motyogta hangosan. sz haja a homlokba hullott, ltnye gyrtten lgott rajta. Beletrt a hajba. Nem is vagy ott jelentett ki fennhangon. Le vagy ejtve.

Vajon mi lehetett az, ami az els jszaka megrmtette, amikor bemszott a kertbl? Akkor valamivel jzanabb volt; nem tudta eldnteni, mit akar jobban: jzan szt verni Jlia fejbe vagy csak le lni a hzban s ismerkedni a lgkrrel? Flemelte a vzt, hogy megszagolja a virgot. A hz tele volt mindenfle hangokkal, de klnkln egyiket sem tudta azonostani. De mintha hallotta volna, hogy Jlia odafent jrkl s magban beszl. Aztn elbb nagyon enyhn, majd egyre ersebben kezdett elhatalmasodni rajta az rzs, hogy figyelik, lehet, hogy csak egy apr llat, de t figyeli. Magn rezte a tekintett. Irracionlis rmlet fogta el: az egr tigriss vlt, valami rmletes s vrszomjas lny. Megragadta a vzt, de nem mert

megfordulni, mert tudta, hogy valami rusnya lny les r. Kate hallra gondolt. Ott volt mgtte ez a valami, kszen, hogy lecsapjon r. Elviselhetetlenl fjt a feje. rezte, hogy valami felje fut, ekkor fldhz vgta a vzt, rmletes zajt csapva, aztn kirohant a kertbe anlkl, hogy htranzett volna.

Megismtelte: Le vagy ejtve. Kiment a frdszobbl s megllt a lpcs lbnl. f j Ha Markot odafent tallja, akkor... Akkor meg-

Magnus rtette a lbt a legals lpcsfokra.

Valami van odafent. Szinte tzelt a bre.

Visszalpett a sznyegre, s azonnal enyhlt benne a feszltsg. Mr a feje sem zgott. A hz fels szintje tele volt mindenfle hangokkal. Siets, suhog hangok, Magnus nem tudta mirt, de hatrozottan gy rezte, hogy ez valami elkpeszt veszlyt jelent a szmra. Feltette a lbt a lpcsre, s megint megsrsdtt krltte a leveg. Mintha abroncsot fesztettek volna a fejre. Mellkasa sszeszorult, mintha a kvetkez pillanatban megfulladna.

Visszalpett, most mr jval beljebb a hallba. Teljesen egyrtelmen radt mindenbl ha ott marad, meghal. Ki akarta venni a zsebbl a zsebkendt, de rezte, hogy nem brja sszeszortani az ujjait. Remegett a keze. Nem tudott uralkodni az ujjain. Nem mert httal fordulni a lpcsnek. Vgl elindult az ajt fel.

Amikor kint llt a hz eltt a napon, Magnus vett nhny mly llegzetet s megtapogatta a zsebben lapul lapos veget, ahogy egy frfi szokta meglapogatni a kutyja nyakt. A szeme sarkbl ltta, hogy egy spadt n figyeli egy ablakbl. Amikor odafordult, a spadt

arc egy szempillants alatt eltnt. Magnus egy darabig nzte az ablakot. Ha ez Jlia volt, akkor kiveri belle a szuszt. Valakinek mg fizetnie kell ezrt a megalztatsrt. Agyonver mindenkit, aki az tjba mer llni.

Egy nappal a fenti esemnyek utn Jlia dlnek hajtott kocsijval az autplyn, kvetve a klinika igazgatjnak utastsait. Kialvatlan volt, de telve energival, tudata teljesen tiszta. Nagyon nyomta a gzt, de csak akkor tudatosodott benne, milyen gyorsan hajt, amikor vletlenl a mszerfalra pillantott. gy rezte, soha mg ilyen biztos kzzel nem fogta a kormnyt. Tudatnak kzppontjban gy rezte, a teste gy irnytja a kocsit, mintha az az idegeinek meghosszabbtsa lenne.

Amikor Guilfordban megpillantotta egy tterem cgtbljt, csak akkor tudatosult benne, mennyire hes. Azta nem evett, hogy megkapta a levelet; pontosabban a kt levelet: az egyiket Mrs. Rudge rta kusza betkkel, ez bele volt hajtogatva a klinika igazgatjnak gppel rott levelbe. Az el s' levl gy szlt: Jlia Lofting!

Tnyleg ez az igazi neve s az n rgi hzamban lakik? s emlkszik az esetemre. Ltogasson meg, ha akar.

HR"

Izgalmban csak tfutni tudta a msik levelet, amelynek rja nagyon rlt, hogy Mrs. Rudge-ot annyi v utn valaki fel akarja keresni s kzlte, hogy a ltogatsnak hivatalosan nincs akadlya. Egyszer volt csak problma a sajtval, amikor rosszindulatan kezeltk a pcienst". Az is nagy rmre szolglna az igazgatnak, ha a ltogats utn el tudnnak beszlgetni a pciensrl". Minden valahogy egy zsfolt

rasztalrl, egy elfoglalt titkrnrl rulkodott, a httrben that gygyszer s ammnia szag. Jlia el is dobta a levelet, miutn memorizlta, hogy juthat el a Breadland klinikba. Heather Rudge levelt viszont tbb mint egy tucatszor tolvasta, mintha valamit keresett volna a kusza sorok kztt. Egyrtelm volt, hogy rja amerikai, semmi nem volt benne a kor jellegzetes angol kzrsbl.

Jlia egsz dleltt s dlutn a ltogatsrl lmodozott olyannak rezte magt, mint egy agr, amit nem rdekel ms, csak a mnyl, vak volt mindenre, azt figyelte, mi fog kiugrani a bokorbl. Nem vette fel a telefont, amikor csengett, aztn elment stlni, bejrta Hammersmith-t s Chiswicket; elmlt mr tizenegy ra, amikor rbredt, hogy a Gunnersbury Parknl jr. Metrval ment vissza Kensingtonba. Nem rmisztettk meg a hz egyre fokozd zajai sem. Mintha csak azt jeleztk volna neki, hogy kzelebb kerlt ahhoz a valamihez, ami az lett irnytja. Most legalbb mr cselekedni tud.

s a poltergeist, a kis szellem is mintha rlt volna. Kis hjn felfedte magt. Persze ha Kate szelleme, akkor nem mutatkozhat, csak a legvgn ebben Jlia teljesen bizonyos volt. De a hlszobban szinte megktszerezdtt a hsg, s az jszakai hangok a rohan susogs az rletig fokozdott. Jlia idnknt egy nt s egy lnyt hallott beszlgetni a fal mgtt. Aztn zenefoszlnyokat. Magnus is megjelent a lelki szemei eltt. Most azonban kizrlag egy kls' ert jelentett flelmeteset ugyan, de nem klnsebben jelentset. Magnus egy eszkz. Jlia gy rezte, hogy kzeledik a vakt fny kzpontja fel, amely forrbb volt s getbb, semhogy flni kelljen tle. Teljesen tiszta aggyal kell megrkezzen ebbe a fnybe, hogyha mindent meg akar rteni. Klnben Mrs. Fludd hiba s teljesen rtelmetlenl halt meg. Taln Kate is. Jlia a mlt teljes slyt magn rezte, ahogy kzeledett ehhez a fnyhez.

Guilford kzpontjbl kirve Jlia megpillantotta egy Jolyon tterem cgtbljt s a gyomra sszerndult. Megllt a bejrat eltt s bement. Vgigment a soron s flkapott minden ehett, ami a keze

gybe kerlt. A pnztrnl aztn egy joghurtrt, egy adag slt krumplirt, egy pr slt kolbszrt, egy kemnytojsrt, nhny pirtsrt s egy pohr kvrt kellett fizetnie. Odavitte a tlct az egyik tiszta asztalhoz s nekiesett az ennivalnak. Nhny haraps utn hirtelen elmlt az tvgya, de azrt legyrte a kolbszt s a tojst. A tbbi ott maradt a tlcn, amikor sietve tvozott.

Fl rval ksbb Jlia megpillantotta a Bread- land klinika rztbljt, majd rfordult egy keskeny mellktra, amely egy kiserdben kanyargott s egy udvarhzszer plethez vezetett. Jlinak kiszradt a szja, a szve elkezdett sszevissza verni. Hogy megnyugodjk, felidzte magban a fotkat, amelyeket Heather Rudgerl ltott. Vgl ki brta nyitni a Rover ajtajt s keresztlstlt a kavicsos trsgen az udvarhz lpcsje fel.

Egy ids asszony ksznttte fehr kpenyben. Ugye n Mrs. Lofting? Mrs. Rudge annyira boldog volt, amikor rt neki. s ugye tudja azt is, hogy Dr. Philips-Smith szeretne utna nnel beszlni? Remek. Meglehetsen messzire kell mennnk, krem kvessen. Termszetesen szegny drgnk nem nehz eset, mr nem, de azrt be kell tartanunk az elrsokat, nem igaz? s vannak mnii. Folyton a lnyrl beszl, de gondolom, ezt gyis tudja. Rfrne magra egy kis pihens, kedvesem. Nem akarja sszeszedni magt, mieltt bemegynk? A nnek megcsillant apr mkusszeme.

Nem, inkbb nem tiltakozott Jlia.

Profi mosoly volt a jutalma, amely gyesen takarta jpr fmfog jelenltt. Akkor erre tessk, Mrs. Lofting.

Vgigmentek a jellegtelen folyosn a szmozott ajtk mellett, amelyeket tojshj sznre festettek.

 Sikerlt nagy nehezen thoznunk az E-szrnyba

magyarzta az asszony.

Igen? s... most hogy nz ki Mrs. Rudge?

Sokkal jobban.

Jobban...

A nvr kinyitotta a kulcsval a rcsos ajtt, majd kinyitotta a mgtte lev ajtt. Jlia belpett az apr helyisgbe, ahol egy mozdulatlan alak fekdt a takar alatt. Az gy mellett fm jjeliszekrny, rajta mindenfle ampullk s fecskendk. Jlia megbotlott valamiben. Az tel akkort ugrott a gyomrban, mint egy dhs macska.

Erre tessk. A folyos vgn jabb fmrcs. Egy kopasz frfi piszkos fehr egyenruhban flllt egy szkrl. A hasa rengett, ahogy kzeledett feljk.

Kihozn Mrs. Rudge-ot, Rbert? n addig beksrem Mrs.

Loftingot a ltogat szobba.

Rbert biccentett s lass lptekkel elindult. A nvr beksrte Jlit egy nett kis szobba, ahol a falon sznes akvarellek lgtak. Egy roskatag asztal mellett nhny regember piszmogott, meglepetten pillantottak fl rjuk. Ijedtnek tntek, arcuk furcsn s termszetellenesen sima volt. Egyikkn stt szemveg volt, amitl olyan lett az arca, mintha grnitbl faragtk volna.

Mirt jttem ide, krdezte magtl Jlia. Nem brom ezt a helyet.

Egyre ersdtt benne ez az rzs, ahogy a nvr tvezette kt jabb helyisgen, ahol ugyanaz a dbbenetes kontraszt fogadta, mint az elsben, nyugodt, fehr falak, sznes akvarellek s rmlt lakk. Olyan arccal, amelyekbl kiveszett az lmny... Jlit zavarba ejtette, milyen mohn nzik.

Megrkeztnk, kedves. A nvr befordult egy sarkon, aztn

kinyitotta az ajtt. A kis szobban kt asztal llt egy zldre mzolt fmasztal mellett. A nvr rmutatott a halomba rakott kopott kpeslapokra s megszlalt: Azonnal itt lesz Mrs. Rudge.

Jlia lelt a bels szkre, mikzben a nvr kiviharzott az ajtn.

Egy msodperccel ksbb Jlia lpteket hallott. A kinyl ajtban megjelent Rbert, aki flrellt s utat engedett az asszonynak. Jlia elszr azt hitte, hogy tvedsbl mst hoztak neki. A kopott otthonkt visel, kvr teremts semmiben nem hasonltott a fnykpeken ltott Heather Rudge-hoz, aki mg negyvenes veiben is j alak, kellemes arc n volt, s akibl radt az rzkisg. Jlia Rbertre nzett, de a frfi mr lelt egy hokedlira a sarokban, sszekulcsolta kezt a hasn s a padl mintzatt frkszte.

A n mg mindig ott llt az ajtban. gy nzett ki, mint annak a spadt, merev arc nnek a testvre, akit Jlia a szomszdos szobban ltott.

Hogy hvjk magt? krdezte a n. A szavai azonnal szertefoszlattk Jlia els benyomsait.

, bocsnat... Jlia felllt a szkrl. Nagyon szerettem

volna nnel tallkozni. Ugye n Heather Rudge?

Maga Mrs. Lofting?

Ezek becsaptak, ezek mst hoztak ide, gondolta magban Jlia.

Magt tnyleg Mrs. Loftingnak hvjk?

Igen felelte Jlia. Ne haragudjon, de meg vagyok egy kicsit illetdve n vettem meg a hzt, tudja? Nagyon sokszor gondoltam nre.

Az regasszony odacsoszogott az asztalhoz s lelt Jlival szemben. Zsros arcbl itt-ott fehr szrszlak nttek.

Mirt rdekli annyira a nevem?

Az asszony ravasz arccal nzett r vlaszul. Semmirt.

Jlia elre hajolt. Nem is tudom, hogy kezdjek hozz... rl, ha megltogatjk? Jl bnnak itt magval?

Rossz itt. De jobb, mint a brtn. Tudja, voltam brtnben is. Jlia kihallotta a n hangjbl a jellegzetes kzpnyugati elharapott magnhangzkat. Nem kell elmondania, mi van odakint. Hagynak minket olvasni ezt-azt.

, nekem is kellett volna hoznom valamit, knyveket vagy

lapokat, nhny Penguin-knyvet de nem jutott eszembe.

A tompa tekintet n kznysen pillantott el Jlia feje mellett.

Azrt jttem, mert szeretnk nrl beszlgetni.

Nincs semmi. Itt biztonsgban vagyok. Az emberrel itt nem

trtnik semmi.

Jlia nem tudott megszlalni, de aztn vgl kibukott belle. Az n kislnyom is meghalt. Vannak hasonl dolgaink, amik fontosak.

Maga szerint az enym halott? Az regasszony egy gyors

pillantst kldtt Jlia fel. Mindenki ezt hiszi. De k nem ismerik a lnyom. Olivia nem halt meg. De mirt rdekelne engem a maga lnya? Mondja meg, mirt, Mrs. Lofting?

Nem halt meg? De mi... ?

Semmi mi". gy van, ahogy mondom. Mirt rdekli magt Olivia? Nem azrt jtt, Mrs. Lofting, hogy rlam beszljen? Az regasszony vratlanul felnevetett. Buta egy picsa maga, fogalma sincs, hol van.

Megint megrndult Jlia gyomrban a nehz tel. Az elejn kell kezdenem...

Ahhoz tudnia kell, hol van az eleje.

 Trtnt valami velem s el akarom magnak mondani, hogy mi. Olvastam az esetrl a rgi lapokban napokon t s azt hiszem, hogy van kzttnk valami kapcsolat...

Nzzen rm, Mrs. Lofting mondta az regasszony. n

vagyok a halott, nem Olivia. A kedves Mrs. Lofting megltogatja a szegny rlt nt. Egye meg, amit fztt, Mrs. Lofting. Drzslje be magt a sajt szarval s akkor tudja, mi vagyok.

Jlia megint nekiveselkedett. Azt hiszem, tudok magnak segteni. Magnak egy rsze ott maradt a hzban, nha hallom, ahogy beszl. Nem n vagyok az rlt? De mirt mondta, hogy itt biztonsgban van?

Mrs. Rudge most mr figyelmesen frkszte Jlit. Nem tehetek magrt semmit, Mrs. Gazdag s Tekintlyes Lofting. n magt megvetem. Hirtelen eltorzult az arca, a szavakat szinte kpte magbl. ljen csak a hzban! Meslek magnak a lnyomrl, Mrs. Karitsz. Tudni akarja az igazat? Olivia gonosz volt. Egy igazi, szletett gonosz. Az pedig nem olyan, mint a normlis emberek. Nem lehet tle megszabadulni. Szomjazza a bosszt. Bosszt akar s meg is kapja.

Magn mirt llt bosszt?

Az asszony hallgatsa slyosabb volt, mint a megvets.

Azt akarja mondani, hogy knyszertette magt arra, hogy azt

tegye, amit tett?

Nevet rajtam. s magn is nevet. Ugye hallja t, nem igaz? Maga nem tud semmit. A zsros, spadt arc nem volt ms, mint egy

sszeszortott szj s az sszeszklt szemek. Azrt tettem, amit tettem, Mrs. Szarhzi, mert n lttam, milyen volt . Meg akarja krdezni, mi volt a bosszja?

Mrs. Rudge erltette Jlia tovbb , tnyleg megtette azt

Olivia amit az emberek hittek rla?

Ami volt, az sokkal rosszabb volt, mint amit tett. Egy tlagember ezt mg fel sem tudja fogni. n boldog vagyok, hogy itt lehetek, Mrs. Lofting. Akar hallani egy titkot? Az eltorzult arcrl sttt a rosszindulat.

Akarok felelte Jlia. Elrehajolt, hogy minden szt halljon.

Ha gy jr mint n, szerencssnek mondhatja magt.

Rbert mintha horkantott volna a sarokban.

Maga hlye, Mrs. Szarhzi. Ugyanolyan hlye, mint mi itt.

Jlia lehajtotta a fejt. Az asztalra hullott nyl- cseppek megcsillantak a fnyben. Hirtelen szrnyen szknek rezte a szobt. Megttte az orrt valami rettenetes bz, Jlia egy pillanatra megszdlt.

Kivel beszlhetek mg? krdezte. Kik ismertk magukat?

 A Braden kurva frcsgte Mrs. Rudge. Beszljen azzal a savanykposztazablval. s beszljen a lnyom bartaival. k nyilvn rjttek.

Hogy hvjk ket? krdezte csendesen Jlia.

Neveket akar? Minnie Leibrook, Francesca Temple, Paul

Winter, Johnny Aycroft. Akar mg tbbet? Dvid Swift, Freddie Reilly. Na, ket krdezze a problmjrl, Mrs. Szarev.

Ksznm mondta Jlia.

Maga pp olyan, amilyennek gondoltam jegyezte meg

Mrs. Rudge. Maga ide lenne val. Hlye picsa. Na, takarodjon.

Mg van nyolc perck jegyezte meg a sarokban Rbert.

Nem, n inkbb... kezdte Jlia s felllt.

Hlye picsa. Hlye gyilkos picsa.

Jlia elrohant az regasszony mellett s feltpte az ajtt. Rbert dbbenten nzett fl s kinyjtotta hsos karjt. Jlia vgigrohant a folyosn s tallomra befordult a vgn. Amikor megpillantott egy szles ajtt, felette egy lmpval, arra rohant. Szinte megbntotta a kp, hogy a torz arc Mrs. Rudge s a dagadt Rbert ldzi t, rmlten rohant keresztl a halion s feltpett egy ajtt s belpett egy terembe, amely tele volt frfiakkal s nkkel.

Arcuk kifejezstelen volt s szrke. Mindnyjan felje fordultak. Jlia elszr megtorpant, de aztn lassan elindult a helyisg vge fel. A frfiak lehajtottk a fejket, csoszogva flrehzdtak, hogy elmehessen kzttk, nhnyan bizonytalanul kinyjtottk felje a kezket. Egy hullaarc frfi vigyorgott r bozontos haja all. Jlia ltta a pingpong asztalt, az egy sorba tolt fmszkeket. A friss vszon illata sszekeveredett a savany testszaggal s a ferttlentszer szagval, mindez gy telepedett r, mintha Heather Rudge ugrott volna r htulrl. Ezek az arcok gy nztek ki, mintha frszpor szivrogna bellk. Egy btyks kz srolta a csukljt, mintha el akarta volna kapni. Jlia elug- rott, mire az elefntszer frfi a baljn rsziszegett. Egy szrnyen kiszktett haj n beszllt a szi- szegsbe. Egy frfi ugrott Jlia el, az arct mintha egy kampval hztk volna egy oldalra, s megragadta a knykt. A n gy rezte magt, mintha bele akarna fulladni ebbe a hstmegbe... Ellkte a frfit magtl s elkezdett rohanni a hall vge fel, pp akkor rt az ajthoz, amikor a msik ajtban felbukkant Rbert.

Jlia vgigrohant a stt folyosn. Hallotta maga mgtt a nehz testek dobogst, a kopog lpteket. A folyos vgn egy lpcs vezetett le egy kisebb helyisgbe, amelynek betonpadlja volt. Jlia a terem kzepig futott, ott megllt s nyomogatni kezdte az oldalt, majd gyors lptekkel odament a szles ajthoz. Leemelte a reteszt s megtasztotta az ajtt. Hrom klpcs vezetett fl a fves trsgre, amelynek vgben mr ott volt az erd. Hirtelen az eszbe villantak a nevek, amelyeket Heat- her Rudge kptt bele a levegbe. Braden, Minnie Leibrook, Francesca Temple, Paul Winter, Johnny Aycroft, Dvid Swift, Freddy Reilly. Elnzett az erd fel, aztn flment a hrom lpcsn s elindult a stt erd fel, mikzben a neveket ismtelgette magban.

Magnus dbbenten llt a homokoz mellett a gyerekek gyrjben. Flnzett Jlia hlszobjnak ablakra. Lehetetlensg, amit egy pillanatig ott ltott. Megtapogatta a zakja zsebben a lapos veget. Egy kisfi esett neki a lbnak, mire Magnus htrbb lpett, s a homok

megcsikordult a sarka alatt. Mintha nem vert volna a szve, megsznt volna a pulzusa. A sket rbe, amely gy zuhant r, mint egy bvrharang, fokozatosan visszatrtek a zajok. Hallotta a gyerekzsivajt s egy sugrhajts gp bgst. Az egyik gyerek teljesen nekidlt a bal lbnak. A Plne Tree House-bl jtt a parkba, s meglehetsen dhs volt. Lily a szokottnl is furcsbban viselkedett. Mint akinek titkai volnnak. Magra vette a srtett tantn alakjt, ahogy szokta, amikor valami rosszat hallott az ccsrl. Ugyanakkor nem volt hajland egyenesen megmondani, miben tallja Magnust vtkesnek. Ehelyett Jlia magnlet"-hez val jogrl papolt, meg arrl, hogy szintn meg kne beszlnik" a dolgokat, de ekzben vgig rosszallan csillogott a szeme. Magnus gy gondolta, hogy az egsz amiatt van, hogy iszik.

Ekkor Lily elkezdte megint azt a ntt, hogy mirt is nem lett Magnusbl kirlyi tancsos.

Az isten szerelmre, Lily csattant fl Mag- nus. Mr legalbb szzszor elmagyarztam, hogy ha nagyon az akartam volna lenni, akkor az lehettem volna. De az egsz csak azzal jrna, hogy megktszerezdnnek a kiadsaim s az eseteim szma visszaesne a negyedre. Fogalmad sincs, mi az, hogy kirlyi tancsos. Az n pozcimban ez egy nevetsges ballps lenne.

Lilim annyira szeretni volna csikje kirlyi tancsnok.

gy rted, hogy szerettl volna egy kirlyi tancsos nvre lenni, anlkl, hogy tudnd, mi az, hogy tancsos. Ez abszurdum. s semmi kze a dolognak Jlihoz. Hogy tudnm ezt beleverni a fejedbe?

Magnim...

 Hagyd mr ezt a hlyegyerek dumt.

Lily nagyon bravrosan visszakozott. Kicsit figyelned kne a ruhdra. Ez az ltny gy nz ki, mintha ebben aludtl volna.

Valsznleg aludtam is, az istenit!

Mire elksznt Lilytl, Magnusnak elkezdett fjni a feje s gni a gyomra. Stt hangulatban ment keresztl a parkon, zavarta a napfny s a fben fekv napimdk. Az jsgok idvltozst jsoltak. Magnus szerette volna, ha esik. Vgyott egy kis felhsdsre, hvsre. Vgl odart a jtsztrhez s lelpett az trl a fbe. Aztn felnzett Jlia ablakra s megpillantotta Kate-et htulrl csillant meg a fny a szke hajzuhatagon. A kvetkez pillanatban Kate eltnt. De biztosan volt az. Jobban ismerte a kicsi hajsznt, mint a magt. Magnus hossz msodpercekig elfelejtett levegt venni.

Kivette a kt vagy hrom ves nger kislnyt a lbai kzl, mly llegzetet vett s elindult a fben. Egyre ersebben gett a gyomra. A nyelve szraz volt, mint egy korhadt evezlapt. Nem lthatta ott Kateet, mgis ltta gy csillogott a haja, mint a mesebeli hercegnnek. Egy fut pillanatra Magnust elnttte letnek legersebb s legnzetlenebb rzse: rettenetesen fltette Jlit.

A lbai futva vittk elre a parkbl kivezet t fel. Futott mg nhny lpst az Ilchester Place- en, aztn zihlva lelasstott, siets lptekkel ment tovbb. Nzte a hz kifejezstelen homlokzatt. Kptelensg volt megllaptani, de mg mindig ott llkodott a lelkben, amikor felfutott a lpcsn az ajthoz s megnyomta a csengt. Magnus nagyon messzirl, a hz vgbl hallotta vissza a cseng hangjt; a hz res volt.

Leugrott a lpcsrl s flig megkerlte a hzat, mikzben benzett az ablakokon. Odabent semmi nem mozdult, olyan volt, mint egy kripta, minden makultlanul halott. Addig verte a konyha ablakt, mg a steril fehrsgtl hnyingert nem kapott; mg htrbb ment, s a kert fell a francia ablakokkal prblkozott, de zrva tallta ket. Kezt szemhez emelte, gy dlt neki az vegnek, hogy bekukucskljon a fggny nylsn. A slyos btorok egy llatprepartor elvette mhelvnekUrrakatra emlkeztettk. Mieltt

volncHpSitelkrtyjt, a szomszdos hzra pillantott s ltta, hogy Jlia macskaszer szomszdasszonya rmlten figyeli egy emeleti ablakbl.

Megrzta a n fel az klt, s csak ekkor vette szre, hogy egy frfi kzeledik felje a sarok fell. Mr az arckifejezse feldhtette Magnust, ilyen arccal llt meg egy rendr egy csavargt. De minden dhtette a fiatalemberen, hosszra lenvesztett szke haja, brsony zakja s csillog ralnca. Amikor a frfi gyanakv tekintettel vgigmrte Magnus gyrtt ltnyt, zillt klsejt, Magnus odaprdlt elje s sszeszortotta az klt.

Egy pillanat kezdte a frfi. Egy pillanat, hallja?

Magnus belebmult a frfi arcba s sok ves tapasztalatai a brsgon megjelen tankkal, vdlottakkal elrulta neki, hogy a frfi eredenden gyenge a hatrozottnak tn mz alatt. Na, hzzon innen mordult r.

A frfi megtorpant, mintha habozott volna, de aztn mgis egszen kzel lpett Magnushoz. n nem tudom, miben sntikl, miszter, de igen nagy bajba kerl, ha nem hagyja bkn ezt a hzat azonnal. Mr mskor is lttam erre llkodni, s nagyon nem tetszik a fizimiskja.

 Maga egy hlye mondta Magnus. Hzzon innen s hagyjon bkn. Loftingnak hvnak s a felesgem lakik itt. Engem nem rdekel, ki a franc maga, de most szpen tnjn el.

Kilt a meglepets a jlpolt arcra. Engem Mullineaux-nak hvnak bukott ki a fiatalemberbl szinte nkntelenl. Ltszott rajta, hogy dhs magra a tlzott jlneveltsgrt, Magnus ezt azonnal szrevette. Itt lakom ennek a hznak a szomszdjban, ahov pp betrni kszl. Megkrem, tvozzon.

Magnus az veghez nyomta a homlokt s vad vigyor jelent meg az arcn. Nem egy beszari alak maga, szke herceg mondta. De gyis bemegyek, mert a felesgem veszlyben van.

- Nincs itthon a felesge mondta Mulli- neaux. s ktlem, hogy valamit is tenni tudna rte ebben az llapotban. Figyelmezteten felemelte a mutatujjt. Ha most azonnal elmegy, meggrem, hogy a jzan sz sugallata ellenre nem szlok a rendrsgnek. Krem, menjen innen.

Krem, menjen innen utnozta gnyosan Magnus. Maga

menjen innen, szpfi, mert gyis bemegyek. De ha akarja, vgig is nzheti, vagy akr segthet is.

Figyelmeztetem... mondta a frfi s mg kzelebb lpett,

mikzben Magnus karjra tette a kezt.

Magnusnak tvillant az agyn, hogy abszolt erflnyben van ezzel az emberrel szemben, aztn megttte a frfi halntkt. Mivel a baljt hasznlta, az ts elg gyengre sikeredett, de Mullineaux a fldn maradt. A kvetkez pillanatban MagnusMarkor ltta lelki szemeivel maga eltt. Dhsen megcsikordtotta a fogt, tett egy lpst a fldn fekv, spadt alak fel. Flemelte a jobb lbt, hogy llcscson rgja Mullineaux-t, de valami miatt felnzett a szomszd hzra s megpillantotta a csinos kis nt, aki az ablaka mgtt siktott. Jjjn le s vigye be ezt a hlyt morogta, mikzben elprolgott a dhe, aztn visszatntorgott az utcra a hz el. A kocsijt a Plne Tree House eltt hagyta. Kate? Kate? Ahogy keresztlrohant a parkon, a vibrl, meleg leveg

mintha elsttedett volna krltte.

Mark sttben bredt, a piszkos takar a cspje kr tekeredett. Jlirl lmodott, mint ahogy az elmlt hrom-ngy vben rendszeresen. Az lma ltalban gy indult, hogy belpett a terembe, vgigpillant a padokon s csak ekkor jn r, hogy egyltaln nem kszlt. Nemcsak arra nem emlkszik, milyen elgondolsra ptse fel az eladst, hanem arra sem, egyltaln milyen tmrl kell beszljen ezeknek a dikoknak ebben a szemeszterben. A dikok kvncsian nznek r, de ltszik rajtuk hogy elre unjk az egszet: ha most azonnal nem tall ki valamit, akkor az egsz ra amit egybknt fogalma sincs, mivel tltsn ki el- vesztegetdik. Melyik csoport lehet ez? A Munksmozgalom Angliban, htf, szerda, pntek 9:30 s 10:20 kztt? Vagy az j irnyzatok a szocialista elmletben, kedd, cstrtk, pntek 1:30 s 2:20 kztt? Vagy a Tmegelmletek, htfn s szerdn 4:00 s 5:25 kztt? Egyre nyomasztbb a felismers, hogy azt sem tudja, milyen nap van. Tegnap jjel idig jutott az lomban, mikor Jlia egyszer- csak flllt a padban, elvette jegyzeteit a tskjbl s igen csinos eladst rgtnztt a Londoni Levelez Trsasgrl s titkrrl, Thomas Hardy- rl. Mark egyszerre rezte magt kellemetlenl, hogy a lny elbitorolja elle a sajt eladst, ugyanakkor teljesen lenygztk az elegnsan felvezetett adatok s elkpzelsek, amelyekkel annyit kszkdtt maga az egsz szemeszter folyamn, hogy megrtesse a hallgatsggal. Biztosan tudta

azt is, hogy minden szra emlkezni fog s fl is hasznlja kszl knyvnek els fejezetben, de aztn minden eltnt, amint kinyitotta a szemt. Egyetlen gondolatra nem emlkezett, viszont eltte volt a lny ruhja Jlia fehr blzt s srga szoknyt viselt, haja puhn omlott a vllra, ezt a Jlit ismerte meg akkor, azon a dlelttn Magnus hzban. Elbvl lny volt, mint aki tndrekkel trsalog: vagy mint egy n, akin mg ltszanak a gyerekkori rtatlansg utols morzsi. Mark bmulta laksnak alacsony mennyezett, s rezte, hogy az lom hatsra flelmetes merevedse tmadt. Borzasztan kvnta a nt. Jlia nem tekintheti magt Magnus felesgnek azutn, hogy a frfi olyan brutlisan lpett fel vele szemben a sajt hzban elz nap dlutn; ez a gondolat adott Marknak ert, hogy oldalra forduljon s flkapcsolja az jjeli lmpt. Magnus mintha robbant volna akkor. Jlia s Lily is beszmolt neki a trtntekrl, s mindketten azt tancsoltk neki, maradjon egyelre lvol a btyjtl. Deht mikor nem kerlte Mag- nust? Mark letnek egyik legmlyebb belje ivdott lmnye ppen az volt, hogy fogadott btyja megvetette t.

Taln a gyllet mg pontosabban kifejezi a helyzetet, gondolta magban Mark s felnevetett.

Mg akkor is mosolygott, amikor kibogozta a lbait a takarbl s leszllt a matracrl, vigyzva, hogy ne lpjen r a padln hever mosatlan tnyrokra s flig kirlt konzervdobozokra. Az elz tlen szokott r az gyban evsre, amikor laksnak legmelegebb pontja az gya volt. Azta nem tudott leszokni errl. Ruhi egy szken hevertek felkupacolva a matrac mellett, Mark kihalszott a halombl egy inget s egy nadrgot, magra lttte, aztn igen vatosan felhzta a slicc cipzrjt. Ingnek zsebbl kivett egy csomag Gauloises-t s egy ngyjtt. Rgyjtott s mlyen leszvta a fstt. Aztn krbetapogatta a matracot s megtallta az rjt. Mr tizenegy ra volt. rasztalra pillantott, amely a szoba msik vgben az ablak mellett llt, s azonnal cserben is hagyta minden nemi vgya. Ott fekdt az asztalon az rgpe, nhny ceruza egy vegben, a halom gppapr s vagy egy tucat knyv, rendetlenl felkazlazva. Ez lesz kszl knyvnek

forrsanyaga. Ott hevertek mr elz nyr ta, amikor azrt nem vllalt eladst, hogy rni tudjon. De a nyr eltelt, mindenfle nkkel ismerkedett meg, lmodozott s nagyszabs terveket sztt, amelyekbl soha nem lett semmi. Ijeszten sokat aludt, mintha kimertette volna a semmittevs. Hrom flv telt el azta s Mark ezutn dnttt csak gy, hogy folytatja a munkt, de azta kptelen gy nzni az rasztalra, hogy ne rezzen legalbb fut bntudatot. Sokkal kevsb volt biztos a gondolataiban, mint akkor, amikor eszbe jutott, hogy megrja az rtelmezst a munksosztly kzdelmeirl. Amikor legalbb arra r tudta sznni magt, hogy a knyvre gondoljon, maga eltt ltta a majdani kritikkat: ttrsrtk alapm a szocialista gondolatrl egy brillins fiatal egyetemi elad tollbl...". A gyakorlati marxizmus klasszikus mve... " Elnyomta a Gauloises-t az egyik mocskos tnyron s kiment a frdszobba.

Amikor visszajtt, elhzta a fggnyt rasztala mgtt, hogy bejhessen a szobba az ertlen napfny. Mivel a laks jval az utcaszint alatt volt, egsz nap getnie kellett a villanyt. Ha borult volt az id, egszen kriptaszer volt a laks. Az ablakok, akrcsak a konyha ablaka is amely a laks msodik helyisgnek szmtott egy szrke betonfalra nztek, amely valaha fehr lehetett. Rvidesen megfjdul a feje. Nem egszen egy hnapja jelentkezett a fejfjsa elszr, rviddel azutn, hogy felbredt. Azta knozza rendszeresen a lktet fjdalom, amely feje tetejnek tompa szortsval vlik igazn teljess. Ez csak rosszabb olyankor, amikor elzleg Jlival lmodik. Ez az rzs, ami nem okoz persze neki szenvedst, igazban inkbb a koncentrl kpessgt rontja. Mg ha le is tudna lni dolgozni, akkor sem lenne kpes megfogalmazni egy tisztessges bekezdst, gondolta; tbbszr is azon kapta magt, hogy elveszti a fonalat beszlgets kzben, vagy mint lmban, nem tudja, mit tervezett el a kvetkez rra. Mskor azon veszi szre magt, hogy Magnuson s Julin jr az esze. Mark, aki maga is magnyos gyerekknt ntt fl, csak a legutbbi idkben kezdte Jlit akit korbban sokig egy kicsit resfej, csinos- ka hziasszonynak tartott affle sorstrsnak ltni. Kegyetlen igazsgtalansgnak vlte, hogy Mag- nus rtelepedett erre a nre. Egy olyan rohadt arrogns fick, mint Magnus, nem rdemli meg, hogy

felesge legyen, nemhogy egy olyan rzkeny teremts, mint Jlia. s Jlia pnzt, amit ezer ms hasznosabb dologra el tudott volna klteni a knyv megrsa ezek kzl csak a legkzvetlenebb lenne , italra s mindenfle burzso vacsorkra fecsrlik el, s szinte bizonyosan ebbl l Lily is. Rosszabb pillanataiban Mark szinte gyllte Jlit, hogy belement a hzassgnak ebbe a brutlis pardijba. Nem beszlve arrl, hogy ez a pnz egy vn gazembertl szrmazik, Charles Windsor Free- mantl, aki Jlia ddnagyapja volt s aki klasszikus pldja a jenki kizskmnyolknak: Mark ezt a pnzt legszvesebben ez ellen az osztly ellen fordtotta volna, "hogy megtiszttsa a rtapadt mocsoktl.

Elrkezett a reggeli gyakorlat ideje. Mark vgigheveredett a sznyegen, amely egy-kt helyen megbomlott, kirtette az agyt, majd felemelte elbb az egyik, aztn a msik karjt s maga el tartotta. Megfesztette minden izmt s fellt. Ugyanezt megtette a lbaival is. Kilaztott, majd fellt ltusz lsbe s megprblta homlokval rinteni a padlt. Kilttte a nyelvt, mg nyelvgyke bele nem sajdult. Aztn csak lt lazn, mintha valamire vrna. Behunyta a szemt.

A sttsg legmlyre nzett, kereste a kzppontot, hagyta, hogy a feketesg alakot ltsn. Sem mozdulat, sem gondolat nem cikzott t a szeme eltt. Egy ednynek rezte magt, amely azt akarja, hogy megtltsk.

Tz perccel ksbb a laksban uralkod kosz eltnt, s ott lt egy vibrl, forg univerzum kells kzepn. Egy tncol fnypont lett belle a sttsgben. Csillagok s vilgok forogtak krltte s vontak gmbhjat kr. A vilgt jjelilmpa aranyos tudatkerkk vlt, efel replt forogva. A kerk llegzett s pulzlt, remegett a benne lv lettl a tudstl.

Most mr nem pontszernek, hanem hatalmasnak rezte a testt. Prgsben vilgokat, galaxisokat rzkelt. A Mark-test talakult Marklnny, amely mlyen beszvta a vilglelket. Bebbozdott az idbe, a fnybl por lett. Minden eggy vlt. Elfjta magtl az idt, darabokra trte a vilgot, csak Mark maradt meg s a mindent tfog fny. Keze fldrszeket fogott t, mgis olyan slytalanul, amilyen slytalan egy zmmg lgy. Karjai maguktl emelkedtek fl s nyltak ki rmiszt messzesgbe. Egy szveg nlkli dallam kezdte kitlteni a ragyog rt krltte. tjrta s felemelte a testetlen bkessg, amely nem klnbztethet meg a feszltsgtl. Izmok, madarak, repls. Csillog rszecskk kztt szguldott, amelyek sszeolvadtak, ahogy kzeledett feljk. Vgyott a velk val egyeslsre. Elbb egy arany vrost ltott, aztn egy arcot, amelyrl tudta, hogy Jli, pedig mg nem ltta tisztn. teremti meg a lnyt a llek anyagbl. Az r elkezdett zmmgni, majd nekelni az energitl. Mark sztbomlott lngokk, gyertykk, egyszeren fnny. Aztn ltta, hogy az arc nem Jli, hanem egy szp kislny. A fnyessg elviselhetetlenn, s fantasztikuss fokozdott.

Odakint a tvolban egy taxi dudlt, Mark elkezdett lefel prgni, a nehzsg kezdte kitlteni testnek hatalmas molekulris rjt. Mint aki sszeroskad, gy dit r a sz'nyegre, combja begrcslt. A nyelvre rtapadt nhny hajszl. Mrs. Fludd ott lt mellette Jlia nappalijban a dvnyon s ezt mondta: Maga le van gtolva. Ahogy a taxi egyre szrnysgesebb hangjt hallotta, megjelent a fejfjsa is s leszllt a koponyjra, mint az jszaka.

Annyira rlk, hogy hajland fogadni mondta Jlia a kellemes mosoly kzpkor asz- szonynak, aki ott llt az Abbotsbury Close 4 fehrre meszelt hznak ajtajban. Nagyon fontos lenne beszlnnk, nekem lenne az s annyira meglepdtem, amikor megtalltam a nevt a telefonknyvben. Azt gondoltam, hogy elkltztek a tragdia utn. Ugye emlkszik, hogy beszltnk telefonon, Mrs. Braden? Jlia Lofting vagyok. Azt mondta, hogy ma dleltt jjjek t, mg ebd eltt...

Az asszony teljesen kinyitotta az ajtt s beengedte Jlit a sttbe. Az egsz hzban minden mintha sttbarna lett volna; a tvoli falon fnykpek, amelyek keretn meglt a por. Nem nvelem beszlt suttogta Jlinak a n. Mrs. Bra- den odafnn van a szobjban s vrja magt. Ugye Geoffrey-rl van sz, nem igaz? Ugyanazzal a nmetes akcentussal beszlt, amit Jlia tegnap hallott a telefonban; de ennek a nnek magasabb volt a hangja, ugyanakkor selymesebb. Julinak azonnal az jutott az eszbe, hogy ilyen lehet egy hipnotizr hangja.

Szval nem n lenne... Jlia flpillantott a lpcsn, amely egy stt boltvben vgzdtt.

Mrs. Braden ksrje vagyok felelte a n elandalt hangjn. Mrs. Huff vagyok. Mrs. Bra- dennel csak a tragdia utn ismerkedtem meg. Elszr rengetegen jttek, rendrk, jsgrk, gonosz emberek a kvncsiskodk. n tartottam tvol ket. Most mr hossz ideje nem jn senki. Ezrt is akar nnel Mrs. Braden tallkozni.

Mrs. Huff mereven lpdelt, mint Miss Pinner, s Jlia csak most jtt r, hogy ez nyilvn zleti gyullads; kinyitott egy ajtt, amely egy tgas szobba vezetett. Sppeds barna szkek lltak a puha sznyegen. Vrjon itt, krem, mg visszajvk. Egy perc az egsz.

l mg Mr. Braden? Jlia feszengve llt az egyik szk mellett.

Mg a hborban meghalt felelte Mrs. Huff s kiment. Az

ajt becsukdott mgtte.

Jlia nem akart lelni sehova; a szkrl a hsev nvnyek jutottak az eszbe, amelyek csapdba ejtik ragacsos szirmaikkal a rovarokat s

feloldjk ket. Jrklni kezdett a komor helyisgben, de tlsgosan izgatott volt ahhoz, hogy alaposan szemgyre vegye a btorokat, amelyeket mintha szintn bebortotta volna a por. Odart a knyvszekrnyhez; Jlia vgignzte a cmeket, amikben volt valami furcsa, ahogyan arany betkkel nyomtattk r ket a knyvek gerincre. Ekkor tudatosodott benne, hogy mindegyik nmetl van. Vgighzta rajtuk az ujjt, amely fekete lett a portl. Letrlte egy tskjbl elvett paprzsebkendben, aztn apr krket kezdett rni a sznyegen. Biztosan trk ez a sznyeg, nem? A nagyapjnak voltak nagyon hasonl sznyegei. Kezdett feszlni a hlyag- ja. Vajon merre lehet a frdszoba? De tisztban volt azzal, hogy ez csak az izgalom miatt van s azonnal elmlik az inger, ha nem gondol r. Egyre gyorsabban lpkedett, ha tovbb fokozdik a nyoms a hlyagjban, akkor mgis le kell lnie keresztbe tett lbbal az egyik rmiszt szkre. Megtorpant egy kis kp eltt, meglepte, mennyire ismers. Abban biztos volt, hogy nem ltta ezt a kpet, de valahogy az elrendezse ismersnek tnt az asztal, rajta a pipa s az jsg. Braque igen Bra- que. Kzelebbrl is szemgyre vette a kpet. Nyilvn reprodukci; de aztn megpillantotta a szignt, amely kidomborodott a felleten. A meglepetstl azonnal elmlt a hlyagjt feszt nyoms.

pp akkor fordult meg, amikor nylott az ajt. Mrs. Huff mereven intett kezvel s mosolygott. Mrs. Braden fogadja nt. Krem, kvessen.

Ez a kp ez hihetetlen! szlalt meg Jlia.

Krem, jjjn. n nem tudok semmit a kprl.

Jlia kisietett a szobbl, mintha csak az elandalt hang csalogatta volna. Mrs. Huff mosolyogva a lpcsre mutatott s elindult flfel. Jlia ment utna. Amikor flrtek a stt boltvhez, Jlia ltta, hogy Mrs. Huff kinyit egy ajtt a fnytelen folyosn. Jlia ltta, hogy a

folyos faln is kpek sorakoznak, de nem ltta ket a sttben. Gyorsan besietett az ajtn, amelyet Mrs. Huff tartott neki nyitva.

Krem, foglaljon helyet, Mrs. Lofting mondta az szhaj,

testes asszony, csillog fekete ruhban, ahogy flllt Jlia dvzlsre. Greta Braden vagyok, mi beszltnk telefonon. Krem, ljn le arra a szkre, ott maga mellett. Azt hiszem, ez elg knyelmes lesz. Ksznm, Huff. Az ajt csendesen becsukdott Jlia mgtt.

Jlia azon kapta magt, hogy egy aranykeretes kpet nz, amelyen egy vrs drapria mgl elbukkan n'i aktot ltott, akinek a teste szinte minden fnyt elnyelt. Ez hihetetlen, ez egy Rubens! A hlszoba lakjval egytt valamikor elegancia lgkrt raszthatta, amely azonban a gondozatlansgtl elenyszett. A valamikor vrs-arany tapta bebarnult s megkopott. Knyvek s jsgok hevertek a padln, nmelyik knyv lapjai megsrgultak. A kopott fekete brsony gytertn egy tlca, rajta a reggeli maradvnyai. Mrs. Braden szgletes arcnak rncaiba is mintha befszkelte volna magt a por. Az sz haj merev volt a zsrtl. Ahogy Jlia jobban szemgyre vette, nem volt egszen biztos abban, hogy Mrs. Braden nem hibbant egy kiss.

n a fiamrl hajt velem beszlni, Mrs. Lofting. De mirt?

Jlia lelt a szkre, amelyet Mrs. Braden knlt neki, rezte, ahogy a krpit besllyed a slya alatt. ppen megpillantott egy fnykpet a szles gy fltt, rajta egy trkeny kinzet fi, szemvegben. Mellette egy msik kp, amelyen egy frfi ll sza- lonkabtban s csiptetben.

volt Geoffrey jegjezte meg Mrs. Bra- den. Az meg ott

a fljem mellette. Mi rdekli, Mrs. Lofting?

Kt napja tallkoztam leather Rudge-dzsal felelte Jlia s

azonnal ltta, hogy a n megmerevedik a csillog fekete ruha alatt. Trgr volt s zavart, de emltette az n nevt is, hogy esetleg beszlhetek nnel. Amikor ltta Mrs. Braden kurta s elutast gesztust, gyorsan hozztette: Nem Heather Rudge-nak dolgozom, egyltaln nem. Tudja, az a helyzet, hogy n vettem meg nemrg azt a hzat, amely az v volt. n... ppen akkor lbadoztam egy hosszabb betegsg utn. Valami miatt gy reztem, hogy meg kell vennem azt a hzat. Azta meg a Rudge csald mltja foglalkoztat s persze a hz. Mint valami rgeszme, mindent tudni szeretnk. Azt hiszem, hogy sose derlt ki az igazsg a kedves fi;* hallval kapcsolatban, Mrs. Braden. Rengeteg dolog van, amit ha elmondank nnek, biztosan azt hinn, hogy rlt vagyok. Az a lnyeg, hogy rnindent tudni akarok Rudge-okrl.

Mrs. Braden ravasz mosollyal nzett Julira. s nyilvn meg is rja majd, rnire jutott, nem igaz?

Ht Jlia nem akarta kockztatni, hogy elkldik, ha rosszul vlaszol -, mg nem tudom pontosan...

Huszonngy ve nem lettem volna hajland beszlni magval

mondta Mrs. Braden. : Klnsen ha a Rudge nevet hozza szba. Azta azonban sok id eltelt, s n sokig vrtam, hogy elmondhassam valakinek az i.gazsgot a fiam hallrl. Sokan bntetlenl megsztk a dolgot. Amikor a tragdia trtnt, a rendrk nem akartak meghallgatni. Idegen voltam s n, aki gyans s taln bolond is. Nem vettek komolyan, Mrs. Lofting. A fiam hallt nem bosszultk meg. Most mr rti, mirt beszlek nnel errl?

Igen... azt hiszem felelte Jlia.

Ez a szoba lett a vilgom. Hsz ve nem mozdulok ki a hzbl.

Ebben a szobban regedtem meg. Huff a szemem a szemem helyett s a flem a flem helyett. Nem rdekel semmi, csak a frjem kpei, polom az emlkt s a kisfiam emlkt. Mg Huff sem tud mindent a fiam meglsrl nem tartja szrnysgesnek ezt a szt, Mrs. Lofting? Tudja maga, mi az hogy gyilkossg? A legnagyobb bn a llek ellen, de az lk lelke ellen is. A megbocsthatatlan, az rk bn.

De igen... gy is rzem suttogta Jlia. De nekem

bizonytk kell. Vagy inkbb biztos tuds...

Bizonytk. Az reg n olyan gyllettel kpte ki a szt, mint a rothadt hst. Nekem nem kell bizonytk. Az a szerencstlen csavarg, akit felkttettek a rendrk, rtatlan volt. Egyszer ember volt, maga is gyerek. Szeretett beszlgetni a gyerekekkel. Milyen bizonytkot talltak ellene a rendrk, hogy megljk?

Teht maga meg van gyzdve arrl, hogy rtatlan volt

jegyezte meg Jlia.

Ht persze! Figyeljen jl, amit mondok magnak. Geoffrey-nek nem voltak titkai elttem, Mrs. Lofting. Pontosan tudtam, mit csinltak vele a parkban. Azok ott naponta knoztk. Pokoll tettk ;i/. lett, mert rzkeny volt s mert asztms volt.

s mert nmet vr csrgedezett az ereiben. A fiamat fritznek neveztk vagy lehunoztk. Mind rossz gyerek volt az, mindegyik.

Mrs. Rudge-ot ismerte?

 Azt igen. Kinevetett s lenzett. Knyrgtem neki, hogy segtsen megvdeni Geoffrey-t, de vak volt az a n s bolond. Nem ltta, mi trtnik a sajt hzban. Nem ltta, hogy egy szrnyeteget vd. Nincs ktsgem, mi trtnt a fiammal, Mrs. Lofting. A Rudge lny megcsonktotta s meglte. s ebben segtettek a tbbiek. Nos, gy gondolja, hogy tvedek?

Jlia finoman megrintette Mrs. Braden ruhja ujjt. Hogy nzett ki Olivia, Mrs. Braden? Le tudn t rni nekem?

A vlasz minden vrakozst porr zzta. Csak egy lny volt. A kls nem szmt. Egy volt a sok kzl. Ugyanannyi ideje halott, mint az n Geoffrey-m. De ezt nyilvn maga is tudja.

Igen, tudom, de okom volt r... hogy tudjam, hogy nzett ki. Szke volt? Milyen magas?

Ezek ostoba rszletek. Szke volt, igen, lehetett akr szke is. De nem abbl tudja az ember, hogy gonosz volt, hogy megnzte, Mrs. Lofting.

Ugyanezt a szt hasznlta r a sajt anyja is.

Mrs. Braden elmosolyodott. Az az ostoba n

mondta. Az a durva s kznsges kis n. Nem, Mrs. Lofting, ne fecsrelje az idejt a Rudge- ok eltkozolt letnek kutatsval. Keresse meg a tbbieket. Vegye r ket, hogy vlljanak magnak.

Valban erre kszlk ismerte el Jlia. Nhnyuknak

tudom a nevt. Minnie Leibrook s Francesca Temple... s Paul Winter...

s John Aycroft meg Dvid Swift, igen. s ne feledjk a Reilly fit. Maga meglep engem, Mrs. Lofting. Ezek a gyerekek segtettek Olivia Rudge-nak meglni a fiamat. Ha bizonytkot akar, velk kell beszlnie. s n segthetek is magnak ebben.

Jlia feszlten vrt, nem tudta, mi jn mg.

Nhnyan meghaltak azta, de egyikk sem vitte semmire. Nyilvn el tudja kpzelni, Mrs. Lof- ting, hogy figyelemmel ksrtem az letket. Rsen voltam, ahogy szoktam mondani. Elrulhatom magnak, hogy a Reilly fi eltnt Amerikban, a maga hazjban tz vvel ezeltt. Nyoma veszett. John Aycroft ngyilkos lett, amikor csdbe ment. Min- nie Leibrook rszegen autbaleset ldozata lett. Francesca Temple blcsen bellt apcnak. Most egy edinburghi kolostorban l, nmasgi fogadalmat tett. Paul Winter apja pldjt kvetve hivatsos katona lett, de elbocstottk az ezredtl. Most egy laksban l Chelseaben. Dvid Swift elbb tnkretette a csaldi borkereskedst, aztn egy ostoba baleset kvetkeztben elvesztette a felesgt szegny asszonyt ramts rte. Most Islington- ban l, az Upper Streeten egy kocsma fltt. Keresse meg ezt a kt frfit, Mrs. Lofting, beszljen velk. Ha tud velk beszlni, a kezben lesz a bizonytk.

Jlia szinte megrmlt a dbbenettl. Hogy sikerlt mindezt kinyomoznia?

Mrs. Braden kihzta magt, hogy meg is recs- csent a ruhja. Van szemem s van flem, aki helyettem lt s hall. Huff. Szp pnzt kap tlem s sokoldal tehetsg. s most tvozzk, Mrs. Lof- ting. De bcszul mg egy tancs: legyen alapos s vigyzzon magra.

Jobban kne vigyznod magadra mondta Mark az este.

Soha nem hallottam mg ilyen eszement tletet. Tnyleg komolyan el akarsz menni ahhoz a kt szivarhoz, hogy kiszedj bellk valamit egy hsz ve trtnt hallesetrl? Amirt egy embert mr ki is vgeztek? Figyelj, tudod mit, igyl mg egyet s felejtsd el az egszet. Isten tudja, mibe nem keverednl.

Iszom mg egyet, de csak akkor, ha n fizethetem. Nagyon krlek, Mark!

Ha nagyon akarod, akkor bizonytalanul br, de engedek.

Mark nem sokkal korbban szmolta meg a pnzt a vcben s tudta, hogy az utols kr utn mindssze hatvanhrom pennyje maradt. Tartozott hsz fonttal egy kollgjnak, s ha ezt visszafizeti, akkor a fizetsig ppen annyi pnze marad, amibl megveszi az enni- s innivaljt. Mgis gy gondolta, Samuels mg vrhat egy kicsit, mondjuk egy hnapig taln t is temezheti az egszet a kvetkez flvre. Moh pillantssal figyelte, ahogy Jlia elhzza kicsi ersznyt s kivesz belle egy tzfontost. Mark dbbenten konstatlta magban, hogy gy tekint mris Jlia pnzre, mint a sajtjra. Nagyon kedves tled, aranyom tette hozz, s kivette a bankjegyet a lny ujjai kzl.

Amikor visszajtt a brpulttl, kezben az italokkal, letette az asztalra a visszajrt is egy kupacban kettejk kz. Ezt mondta: Kell neked ez a rengeteg apr?

Jlia meglepetten nzett fel r. Mirt, pnzre van szksged?

Csak, hogy tlendtsen. Kemny hnapom volt.

Jlia odatolta elje a pnzt, mikzben kedvesen mosolygott r szp arcval. Mark, nagyon krlek, tedd ezt el, tnyleg. Nem kell mg? Olyan ostoba dolog, hogy nekem ennyi van, amikor te nlklzl. Komolyan krdem, kell mg?

Majd ksbb megbeszljk felelte a frfi. A srz puha, szrt fnyben mennyivel jobban nz ki a lny, gondolta magban. Mg mindig spadt volt a kialvatlansgtl, de megint tbb volt benne az nbizalom s vibrlt, mint a rgi idk Jlija, mieltt mg Magnus belje nem mlyesztette a karmait.

Jl rzed magad, Mark? krdezte Jlia.

Csak a fejem. Egyszer fj, aztn elmlik. Igaztott az arckifejezsn, magra lttte a csb- mosolyt, amelyrl egyik bartnje azt mondta: brnybrbe bjt farkas". Csak azt akartam mondani folytatta , hogy most hagyjuk a dolgot. Szval nem hiszem, hogy el kne menned ahhoz a kt groteszk alakhoz, csakhogy jl felizgasd magad. Nem tudom, mirt aggdsz Kate miatt. Kate benned l, szerelmem. s nem tud bntani. Megvetem Magnust, hogy elplntlta benned ezeket a flelmeket. A legszvesebben meglnm azrt, amit veled tett. Hagynod kellett volna, hogy ez a Perry akrki elmenjen a zsarukhoz. Knzv ersdtt a fejfjs, de tovbbra is meleg szemeket meresztett Julira.

Ugye

nagyon gylld Magnust?

Jlia

hangjbl

kihallatszott a megdbbens.

Magnus egy rohadt szemt.

n is gy tekintelek, mint aki megvd tle. Mgikus volt, hogy

pont akkor jelentl meg, amikor eljultam. Csak te vagy s Lily, akiknek elmondhatom, mi trtnik velem. Ha nem trtnik ez a szrnysg szegny Mrs. Fludd-dal, taln senkinek nem mernk beszlni a dologrl. Hallottad, mi trtnt vele?

Mark blintott, de a mozdulattl megprdlt krltte a srz. Lily meslt rla. Knos. Fura kis regasszony volt.

ltott valamit, azt is tudta, hogy veszly leselkedik r. Szerintem azrt ltk meg, nehogy elmondja, mi az. Mark, n mr rg megrltem volna, ha nem trtnik az vele gy knytelen voltam jelentst tulajdontani a hallnak. Jlia mlyet kortyolt az italbl. Megltk, ebben bizonyos vagyok.

Egy kocsi el ment, nem igaz? Ez legfeljebb emberls, semmikppen nem gyilkossg.

De mirt trtnt? Ha egyszer baleset lett volna, honnan tudta

volna, hogy hallos veszlyben van? Mrs. Fludd egy frfirl beszlt meg egy gyerekrl azta meggyzdsem, hogy Magnusrl s Katerl van sz. Eddig azt hittem, hogy Kate ksrt a hzban, de van mg egy lehetsg. A frfi Magnus, ez biztos a pasas teljesen irracionlisn viselkedik , de a lny lehet ms is. Az a lny, akit n lttam. Ezrt kell azokkal az emberekkel beszlnem.

Mark megdrzslte a halntkt. Szerintem nagy hibt kvetsz el. Jobb lenne, ha elfelejtend az egszet. Jlinak szinte eszels volt a tekintete, ami miatt Mark gy rezte, mintha a meztelen ideg vgzdseit getnk.

 Mit mondott neked Mrs. Fludd akkor este? Tudnom kell, Mark, htha segt ez is.

Semmit. De tnyleg. Nem is emlkszem r.

mondta a n csaldottan. Tnyleg? Prblj meg gondolkozni.

Nem tudom elmondani, mennyire fj a fejem. Ht valami olyasmit mondott, hogy magt nem hagyjk kibontakozni", vagy maga gzsba van ktve", meg azt, hogy menjek el a hzadbl.

Nyilvn megprblt tvoltartani engem tled.

A frfi egybknt pontosan ezt rezte akkor.

Elmentem a hten a Tate-be mondta a lny. Ujjaival most is

a frfi hajt cirgatta. Megnztem azt a kpet, a Burne-Jonest. Te is rajta vagy. s n olyan hls vagyok neked ezrt.

Amikor Mark flnzett sszekulcsolt ujjai mgl, ltta, hogy Jlia sr. Idd ki a poharad s menjnk mondta. A fejfjsa idkzben mindennapi mreteket lttt.

Aztn csak lltak a frfi rendetlen laksnak kzepn s sszelelkeztek. Mark vatosan llt, egyszerre tartotta a n slyt, ugyanakkor nem akart rlpni egyetlen piszkos ednyre sem. Megcirgatta Jlia hossz, de enyhn gondozatlan hajt. Tbb trtt hajszlat is ltott elmeredni a n hajkoronjbl. Mark, n nem tudom, mi trtnik velem

szlalt meg a n. A whisky-illat szavak besuhantak a frfi inge

al. Nha annyira meg vagyok ijedve, mintha nem lennk ura sajt magamnak. Amita olvastam a Rudge-gyrl, azta kptelen vagyok szabadulni tle csak ezen jr az eszem. Mert azt jelenti ez, hogy Kate... A n hta rngatzni kezdett, ahogy felzokogott.

Ne beszlj rla mondta Mark. Jobb kezt kettejk kz cssztatta s elkezdte simogatni a n mellt. Jlia flshajtott s szorosabban lelte maghoz a frfit.

Maradj velem mondta a frfi. Szksgem van rd.

n is ezt akarom mondta bele a szavakat Jlia a frfi inge al. Marknak mr kezdett sajogni a hta, ahogy tartotta a nt. Jlia nehezebb volt, mint gondolta. Te vagy az egyetlen, akit akartam, Magnuson kvl, de...

Akarlak mondta a frfi. Nagyon szp vagy, Jlia. Flkapta a lnyt s megprgette, lbval elbortott egy tnyrhalmot s egy res tejesveget, aztn egy nygssel letette a nt a matracra. Krlek, Jlia, maradj velem. Flhajolt s elkezdte kigombolni a blzt, aztn hozzdrzslte az ajkt a n hashoz. A matrac mellett ll lmpa fnyben ltta, hogy Jlia elvrsdik.

Nem lehet nygtt fel a n.

Mindent lehet, amit csak akarsz. Lehajtotta a blzt a mellrl s a szjba vette a mellbimbjt, majd oldalra hengeredett s elkezdte Jlit cskolni. A n szja meleg volt s puha, mint a gymlcshab.

Mark.

Csitt...

Mark, nem szabad. Ennek ellenre Jlia nem mozdult.

Csak maradj itt mellettem.

Mark teljesen kibjtatta a blzbl, lehzta vgig a karjn s flrehajtotta. Ezutn gyorsan kibjt a sajt ingbl, majd a nt megint hosszan megcskolta. Jlia csak fekdt tehetetlenl, szeme vres volt, ahogy meredt a semmibe. Mark lergta a cipjt, meglaztotta a nadrgszjt s kibjt a nadrgjbl. Igen mondta. Csak itt maradok melletted.

grd meg, krlek.

J.

Mark levette az alsnadrgjt is, mikzben a n knyelmetlenl ugyan, de levetette a tbbi ruhjt is. Micsoda rendetlensg van nlad mondta, mikzben lerakta a szoknyjt a blzra.

rints meg. r A frfi vezette a n kezt.

Puha vagy. Belemosolygott Jlia a frfi arcba. des,

nagy, puha Mark.

Mg mindig fj a fejem vallotta be Mark. Nem szokott ez velem elfordulni. Jlia finoman, egy kicsit tancstalanul tartotta a kezben a frfi pniszt. Ne, hagyd csak ott a kezed. Hirtelen

mintha enyhe merevedst rzett volna. A n meglepetten rntotta el a kezt. jbl megnyalogatta a mellbimbjt, s kzben kezt combjai kz cssztatta. gy rezte, hogy Jlia teste egy hatalmas, termkeny, meleg legel.

Atyaristen, mi trtnt a comboddal? Mark kiterjedt kk

foltokat pillantott meg.

Akkor csinltam, amikor be kellett msznom az ablakon, mert elvesztettem a kulcsomat.

A fenbe szlalt meg Mark. Eltnt mg az a kis erekcija is, ami eddig volt. A halntka lktetett. Lefekdt a n mell a prnra s magukra hzta a takart. Keze kzben vgigsimtotta Jlia meleg trdt, lbikrjnak grblett. Behunyta a szemt s rezte, hogy a lny keze forrn lktet a htn. Kezt ismt a n combjai kz cssztatta s megcirgatta a hossz, kemnyszl bok- rocskt.

Ne szlalt meg a n s sszeszortotta a combjait. Ne, csak fekdj mellettem.

Mark amgysem tudott volna semmit csinlni. A feje mintha ktszeresre dagadt volna. A lbai kzt kavarg rt rzett. Lenyomta a lmpa kapcsoljt s tlelte Jlia meleg testt, mintha belje kapaszkodna, a fejt a lny mellre tette. Forgott krltte a vilg. Hiba prblkozott, nem sikerlt egyszer akaratervel erekcit elidznie, mert az agybl szinte azonnal eloszlottak az ehhez szksges fantziakpek. A teste ton volt mintha megint ton lett volna a fnybokrok fel. Jlia hangja valamelyest visszahozta a valsgba, de igazban arra sem tudott odafigyelni. ...folyton olyan groteszk dolgokat veszek szre. Lttad azt az embert a srzben? Egy vrs sebhely volt a keze helyn... s a szja is olyan... Mark megprblt gondolkozni, de nem emlkezett flkez vendgre a kocsmban. ...egy csom res tekintet, merev arc ember nylklt

utnam... az az regasszony meg Breadlandsben... csak kromkodott... A lny hangja teljesen elenyszett

.Msnap, amikor flbredt, Jlia mr elment, teste teljesen rtelmetlenl s fjan meredt a levegbe. A feje mellett a prnn egy zenetet tallt: Drga vagy. Elmentem nyomozni. Szeretlek." Alatta tallt egy szz fontrl killtott csekket.

A szellemnek nem tetszett, hogy egsz jszaka nem volt otthon. Amikor Jlia hazart, hogy meg- frdjn s tltzzn, mieltt megkeresi Paul Wintert s Dvid Swiftet, szinte meg sem lepdtt, amikor nhny btordarabot flborogatva tallt, a prnkat meg a szoba sarkba hajtva. Az emeletrl dhs kopogs s dbgs hallatszott, amelyrl tudta, azonnal vge szakad, ha fellp a lpcsre. A zajok mgtt tvoli zent hallott, mintha a rdi a negyvenes vek egyik divatos slgert jtszotta volna ez is elenyszik rvidesen. A furcsa, gyetlen jszaka Markkal a frfi egsz jjel mozdulatlanul hevert mellette, mint aki bekbt- szerezett elmlt. Mint ahogy a Mark irnt rzett gyengdsg is, mert amikor reggelre elmlt az alkohol hatsa, borzasztan tisztn tudatosodott benne, hogy nem az igazi helyen volt, nem azon a helyen, ahol a fontos dolgok trtnnek. Megnyugvst jelentett az is, hogy Mark tehetetlen volt; a hztl tvol, elszakadva a knlds sznhelytl csupn megnyugvst akart tallni. Most ismt itt volt a hzban, a rejtlyek forrsnl, rezte, hogy a ktsgbeess szinte mr hinyzott is neki olyan sr, szrke tengernek rezte, amelyben sznia kell. Ami vele trtnik, az szksgszer; itt van otthon.

Jlia kiment a konyhba s ksrletkppen megnyitotta a csapot. A cs gy visongott a falban, mint a csapdba esett bagoly. A bzs,

barna zselszer anyag kibuggyant a csapbl. Gyorsan elzrta s halkan ennyit mondott csak: Tudom, hogy haragszol rm. A fnti hangzavar egy pillanatra elcsendesedett. Amikor hrom maiverni vizet belenttt egy lbosba melegteni, gyorsan krbeszaladt a szobkon s helyre rakta a btorokat s prnkat.

Nem Kate vagy mondta s flszegte a fejt. Hanem

Olivia. s be is bizonytom. Kidertem az igazsgot, ki n ezrt is vagyok itt, nem igaz?

A kis kermia lmpa lezuhant a padlra s darabokra trt.

Segteni fogok neked suttogta Jlia. A hzban mintha

minden egyes sztl melegebb lett volna. Nagyon ers vagy, de szksged van a segtsgemre. s ha sikerl, akkor kidertek mindent. Megtudom, mirt knzd Magnust, s akkor vgre n is megszabadulhatok.

Vrta, hogy hall valami dobbanst odafentrl, de a hz mintha ott lebegett volna krltte, telve vrakozssal.

Megszabadtom mindannyiunkat ismtelte meg halkan Jlia. Azt akarod, hogy Magnus bntson engem, de n meg foglak szabadtani. Ezrt jttem, nem igaz? Kellettem neked. Ezrt akartad, hogy itt ljek.

Egy nehz festmny zuhant a padlra, vege azonnal megrepedt; olyan hangot adott, mint egy pisztolylvs.

 Nem flek mondta Jlia. Nem kell addig flnem, amg meg nem tudom az igazat tette hozz. Nem mondott igazat arra szmtott, hogy brmelyik pillanatban a fejhez vgnak valamit , de azrt volt ebben a hazugsgban egy aprcska igazsg. A flelem nem tarthatja tvol az igazsg forr kzppontjtl; a flelem merben szemlyes jelleg rzelem.

Miutn megmosakodott a mosdban, hnaaljt s szemrmt szivaccsal drzslte t. Jlia felment az emeletre, ahol szinte pulzlt a hsg. A hlszobjnak ajtaja nyitva llt. A kopogs most is hallatszott a falbl. A forr leveg belekapott a hajba, mint egy fuvallat, amikor belpett a szobba, a bre azonnal kiszradt. A htrols klyhn a festk felpattogzott, a felletn egy barna, gett folt ktelenkedett. Jlia fut lptek zajt hallotta a hall fell, ahonnan az elbb lpett be. A szekrny ajtaja nyitva volt. Odament kitrta az ajtt teljesen s elszorult a torka. Nhny ruhjt lerngattk az akasztrl s belegyrtk a szekrny aljba, a cipk kz. Aztn megpillantotta a babsdobozt. Feltptk s a babkat sztszrtk a szekrny aljban. Egyszer, puha testket felhasogattk s eltptk. A rgi, megszrklt gyapj elbukkant a belsejkbl. Jliba visszakltztt a rmlet," kapkodta a levegt s trdre hullott. A bizonyossg elhomlyostotta a ltst. Kate nagyon vigyzott a babira; a rosszindulat Kate elpuszttotta ket. Egy pillanatra gy rezte, vgyik a krhz bkjre.

Amikor kirohant a frdszobba, elszr egy alakot pillantott meg a fekete tkrben sajt magt? , aki regnek ltszott s megviseltnek, a haja kcos, a szeme tgra nylt a rmlettl. Ezutn vette szre, hogy a nagy sznezetlen tkr a mosd felett tele van mindenfle szappannal rt krix- kraksszal. Csak bmulta a vonalakat, mg vgl ssze nem llt az egsz obszcn s trgr felsorolss. Minden apr rszletet, ami tegnap Mark hlszobjban trtnt

beszennyezett a tkrrl rkiabl szveg. A szellem teht mindent tudott, s gyllte azrt, amit tett. Az utols sz szinte leugrott a tkrrl: GYILKOS. Hazudsz mordult fl Jlia s felkapta az els nehz trgyat, amely a keze gybe kerlt egy nagy, ovlis, vrs eres k volt az, amelyet simra csiszoltak s darabokra trte vele a tkrt. Jeges marok szortotta ssze a szvt. Magnus mintha mindentt jelen lenne krltte, s valami jeges illzi-takarba burkoln. A vdl szavak mg mindig gettk a szemt. Percekig csak llt, mlyeket llegzett, aztn kezdte a lbval egy kupacba sprni a tkrcserepeket. Az agya azonban egszen mshol jrt. Vajon a lny rta fl ezeket a szavakat? csonktotta meg a babkat is? Egy pillanatig bizonyos volt benne, hogy tette.

Winter, Capt. Paul. S. 2B Stdium Street. SW 10. Mindkt frfi benne volt a telefonknyvben. A Stdium Street Chelsa World's End fel es rszben volt: Jlia vgighajtott a Roverrel a King's Roadon nyzsg karnevli tmegben, keresztlment a lieaufort Streeten s egy teljesen eltr vilgban tallta magt. A vibrl embertmeg eltnt, az ttermek s butikok helyett roskatag gyrpleteket ltott. Itt a nhny ruhakereskeds azzal reklmozta magt, hogy kiakasztott a bejrat fl egy ltnyt; hajlottht regasszonyok toltak maguk eltt ruhzi bevsrlkocsit s kzben motyogtak magukban. Amikor Jlia befordult a sarkon, a kocsibl megpillantott egy rettenetesen kvr embert szakadt kabtban, amelyet madzaggal kttt t a derekn, amint pp egy kaplz spnielt akart belegymszlni egy paprzskba. A kutyt a torknl ragadta meg s gy akarta rhzni a zskot rmlten rugdalz lbaira... gyilkos, jelent meg Jlia lelki szemei eltt a szappannal a tkrre rt sz.

Hirtelen egy vrs kenyereskocsi tornyosodott a szlvdje el. El kellett rntania a kormnyt, hogy elkerlje az sszetkzst. A

Rover megfarolt s nekikoccant egy parkol kocsinak, aztn besorolt az tra. Auttlkls s kiabls hallatszott, ahogy Jlia beletaposott a gzba.

Az elhagyatott Stdium Streeten kiszllt a kocsibl s azonnal megcsapta az orrt a Temze illata. Az enyhn olajos szag mintha azonnal beleivdott volna a hajba. gy rezte, mintha valami ftyolon keresztl szvn be a halszag levegt. Megnzte a legkzelebbi kaput s a hml, vastag festkrteg- alatt ki tudta betzni a 15-s szmot. Elindult elre az utcn az apr hzak mentn. Egy rozsds kerkprvz hevert a jrdn, mint valami rmletes rovar hullja. 10, 8, 6. Az 5-s szm hzat vrs, kk s srgra festettk, nagy fekete betkkel pedig ez a felirat ktelenkedett rajta: A FORRADALOMHOZ MINDENKINEK JOGA VAN HENDRIX; a

kapun egy nagy szrke lakat lgott. Jlia tment az ton s kinyitotta a 2-es szm hz kapujt. A kapualjban csengket ltott a falon, mellettk nvtblk sorakoztak. Kisilabizlta a neveket Voynow, a kvetkez're nem volt rva semmi, Mertz, Polo, Gandee, Moore, Gilette, Johnson. Wintert nem tallt kzttk, ahhoz nem rzett btorsgot, hogy megnyomjon felirat nlkli csengt. Hirtelen cserben hagyta az nbizalma, htralpett s ekkor pillantott meg a szrke falon egy nagy B-bett, alatta pedig egy nyilat. Megknnyebblten pillantott az gre s csak most vette szre, hogy mennyire megvltozott az id. Lomha felhk takartk el a napot s gylekeztek sr, szrke masszv.

A B" egy keskeny ajt volt a hz vgben. Az ajt mgl zent hallott Jlia kiszrdni. Alig kopogott, az ajtt szinte azonnal kinyitotta egy sovny frfi, aki fekete garbt s fekete nadrgot viselt. A zent

most mr azonostani tudta Jlia: Ravi Shankar szitrozott. A frfin elszr kiugr pofacsontja tnt fel Jlinak, majd az, hogy tupival akarja palstolni kopasz homlokt. A vendghaj azonban tbb rnyalattal vilgosabb volt, mint sajt

ha

ja

Winter kapitny? krdezte a frfitl bizonytalanul.

Ezer ve nem szltott gy senki, drgm felelte a frfi. Felttelezem, hogy maga Roger dhs nvre. Nos, fradjon be.

Jlia belpett az ajtn s megcsapta az orrt a nehz pzsmaillat. Jobb, ha megmagyarzom a dolgot mondta. Nem az vagyok, akinek hisz. Jlia Lofting vagyok, Winter kapitny...

A frfi flmordult. Krem ne! Hvjon aminek akar, csak ne kapitnynak.

Rendben, Mr. Winter.

 Szltson inkbb Paulnak.

Ksznm, Paul. Mg szemgyre vette Winter kiss riadt s

lnyegben sunyi arct, meglepte, hogy a frfi nagyjbl egykor vele. A frfi nem lehetett tbb, mint harminc, amikor eltvoltottk az ezredtl; br ahogy krbepillantott a zsfolt, egzotikus trgyakkal teli szobban, a falakon lv afrikai maszkokon s a sznes drz sznyegeken, nehezen tudta elkpzelni, hogy Winter katona lett volna egyltaln. Viszont megengedte magnak azt az illojlis gondolatot is, hogy Winter jobban megoldotta azt a problmt, hogyan lehet lni egyetlen szobban, mint Mark. Azt kivve, hogy ez a szoba azonnal elrulta, itt rkk jszaka van, mert a szoba valahogy nem trte a nappali fnyt.

Maga tnyleg nem Roger hga mondta a frfi a hta mgtt. t nem rdekeln ennyire a kis szerny gyjtemnyem. Ugye tetszik magnak a szobm?

Igen, tetszik felelte egyszeren Jlia.

Amikor magamra csukom az ajtt magyarzta a frfi , akkor kizrom a klvilgot s abban a vilgban lek, amelyet magam teremtettem. Ez az ozis szmomra. Igazban ritkn lpek ki a falak kzl. Itt megvan minden, ami csak kell a szpsg, a bke, a mvszet s a kifinomultsg. Nem beszlve arrl, hogy ez egy Chelseabeli cm, ami nagyon fontos, nem gondolja? Nem lnk msutt, pedig higgye el, mindenhol ltem mr a vilgon. Tudja, a hadsereg miatt. Mintha krkedni akart volna Jlinak, s a n megrezte a frfiban a kudarc s az arrogancia sajtos elegyt; ez az ember Oscar Wilde-nak hiszi magt, de az az abszurd vendghaj teljesen komikuss teszi. Az

volt az rzse, a frfi pillanatokon bell gyenge epigram- mkkal fogja szrakoztatni. De ht jl tudja ezt mondta. Az n hres trtnetemet a katonasgnl. Mintha hegyess vlt volna a pofacsontja. De ez a mlt. Kr egy cigarettt, remek trk dohny?

Nem, ksznm felelte Jlia. Ne haragudjon, hogy megzavartam a nyugalmt, kap... Paul, de szemlyes okok miatt rdekelne valami a maga letbl.

Jsgos Isten! kiltott fel sznpadiasan a frfi. A mlt

nem ltezik. Elgondolkozott egy pillanatig, aztn kijavtotta magt. Intelligens ember nem hisz a mltban. Aztn lthatan elgedetten hozztette: Akik hisznek a mltban, arra knyszerlnek, hogy benne ljenek.

Jlia mintha jogos gyanakvst ltott volna a frfi tekintetben. Nos, a mltnak mindenben kze van az n jelenemhez mondta Jlia. Bonyolult lenne elmagyarzni. Egy pillanatra maga eltt ltta a megcsonktott babkat, a tkrre rt tr- grsgokat s megszdlt.

H, mg eljul itt nekem szlalt meg ijedtem a frfi s odatolt Jlinak egy szket. Amikor a n lelt, is leheveredett a prnk kz a dvnyon. Mi a baj? krdezte.

Ksrtetek jrnak a hzamban bukott ki a vlasz a nbl.

Drgm bgta a frfi , akkor alaktsa a hzt turistaltvnyossgg s szedjen belpdjat.

Jlia a frfira mosolygott.

rtsem ezt gy, hogy ez a finom kis helyzet valamilyen mdon kapcsolatban van velem?

Jlia blintott. Igen.

Elbvl. De azrt csak krdezzen. Nekem mr nincsenek

titkaim, drga. Egyszeren csak vagyok, az emberek vagy elfogadnak vagy nem, mert nem ri meg a fradozst, hogy az ember elrejtse igazi termszett. Ha az embernek igaza van, az a vgn gyis kiderl. Azrt mentem katonnak, mert az apm nem akart msrl hallani sem, de aztn rjttem, hogy ez is tele van kpmutatssal. pp emiatt szabadultak meg tlem, mert nem trtem az ostoba korltokat s a pzokat. n mondom ezt magnak, a tbornok fia. Mint Rimbaud, a francia klt, nem igaz? Ugye maga nem valami kutatst vgez? Mert azt nem brnm elviselni. Ugye nem akar knyvet rni?

szves.

Nem, teljesen szemlyes a dolog felelte Jlia.

Belekeveredtem valamibe, amibl segthet kijutnom, ha volna olyan

Mindig rdekeltek a spiritulis dolgok Szz vagyok, az

aszcendesem pedig nyilas.

Szeretnm megkrdezni nhny emberrl, akikre taln mg

emlkszik.

 Fantasztikus. A frfi szinte a prnk kz frta magt. Csak krdezzen. Annyira rlk magnak, hogy maga nem Roger hga.

Nem is tudom, hogy kezdjem. Emlkszik mondjuk Francesca

Temple-re? Vagy Freddy Reilly-re?

A frfi pislogott. Jsgos Isten, j messzirl kezdi! Egytt jtszottam velk.

Akkor emlkszik.

A frfinak ez tl hatrozottnak tnt, ezrt visszakozott egy kicsit. Alig. Nagyon homlyosan... szinte csak a krvonalakra. Az ember mg nem nmaga, amikor gyerek. A gyerekkor hazugsg, amivel a felnttek ltatjk magukat. Az ember nmagnak nemzi a gyerekkort, ha rti, mire gondolok. Nzzk csak, Francesca Temple. Nagyon szolid kislny, aranyos barna tincsekkel. Igen, igen a frfi mintha rajzolt volna valamit a levegbe , mr elttem van. Amolyan kvet volt. Igazi katona, ha szabad gy fogalmaznom. Mindent megcsinlt, amit mondtak neki. Freddy Reilly az egszen ms fick volt, nagy volt a jtkokban. Nehogy azt mondja nekem, hogy Freddy Reilly ksrti! Nmn egymshoz szortotta a kt kezt s megvillantotta szablytalan, enyhn megsrgult fogait.

Jlia sszeszedte a btorsgt. Tudna mondani valamit a tbbiekrl is? Pldul emlkszik Oli- via Rudge-ra?

A frfi meglepetten nzett r, aztn elkezdett jtszadozni az egyik dszprna cscskvel. Nem emlkszem r olyan jl, attl tartok. Furcsa kislny volt, ahogy emlkszem. Hirtelen flllt s megigaztotta a nadrgjt. Kr egy cssze valamit? Mondjuk kvt vagy tet? Remek tem van, sajt kevers fele knai, fele indiai.

Nem krek, ksznm felelte Jlia. Mit tud mondani mg Olivirl?

Azt hiszem felelte a frfi , kezdem a dolgot egy picikt

unni. radt belle valami, amit Jlia csak egy pillanattal ksbb tudott azonostani: ez a frfi fl. Mindig az volt a vlemnyem, hogy a gyerekkor a legkevsb izgalmas szakasz az letnkben. Azt hiszem, nem akarok vlaszolni az enymet feszeget krdsekre.

Hadd krdezzek mgis krte Jlia. Nem lesz belle

semmi baja van nhny dolog, amit tudnom kell.

A frfi feltnen az rjra pillantott. gy gondolom nincs tbb idm ezekre a lenygzen izgalmas dolgokra. Annak a nnek mr kettkor itt kellett volna lennie s annyit mondhatok, hatalmas cirkuszt csinl, ha itt tallja magt akkor lesz csak baja magnak!

Mr. Winter... Paul, hogy halt meg Geoffrey Braden?

frfi

teljesen

elspadt

megdbbensben.

Vagy

taln

szgyenben? - Vissza kell vonjam a meghvsomat tera, drga. s megkrem tvozzk, mieltt megrkezik a ltogatm. Vegye gy, hogy

nem is hallottam az utols krdst. Nem volt kabtja? Finoman vgighzta Jlia vlln az ujjt. Tnyleg, drga, csak az idejt vesztegeti, ha azokat a rgi dolgokat feszegeti. Nekem mindig gyengm volt a gyerekkor. Jlia csak llt bizonytalanul.

Megmondan legalbb hogyan nzett ki Oli- via? krdezte.

Tudom, hogy tkozottul trelmes ember vagyok magyarzta

a frfi, mikzben az ajt fel kormnyozta a nt , de errl a tmrl nem hajtank beszlni. A knyv be van csukva, drga.

Jlia llt a szk ajtban s ltta, hogy a frfi arca fjdalmasan sszerndul az olcs parka alatt. A szitrzene vad 'rjngsbe kezdett a hta mgtt.

ksrt engem mondta a n. Olivia.

Azt elhiszem felelte a frfi. De engem hagyjon bkn s ne is jjjn vissza, akrhogyan is hvj k.

Jlia Loftingnak mondta a n, de az ajt addigra becsukdott.

Koraeste volt, mindketten kint ltek a teraszon s nztk a parkra hull csendes est. Amikor egy ersebb fuvallat besodorta az escseppeket a teraszra is, a n htrbb tolta a szkt; a frfit nem zavarta az es, amely mr gyis elztatta a cipjt. Lily ltta azt is, hogy

a cipre sr is tapadt. Mag- nusrl lertt az polatlansg, amirt Lily fut megvetst rzett Jlia irnt tette ezt a fivrvel, aki hagyta, hogy gy alakuljanak a dolgok.

Szval ez volt az a hz mondta Lily. pp a legjobbkor

derlt ki.

Nem gondoltam sose, hogy ez rd tartozna.

Magnus szlalt meg Lily ktsgbeesve , hogy vrhatod el, hogy segtsek, ha titkolsz ellem dolgokat? A titkolzsbl hazugsg lesz. Van mg valami, amit titkolsz ellem, ami hatssal lehet Julira?

hsg.

Lehetetlen egy krds mordult fl Mag- nus. Unott arccal

nzte az est. Szeretem ezt az idt. Sokkal angolosabb, mint az a

, egyszeren megrjtesz. Ht nem veszed szre, hogy a lny

teljesen belesta magt abba a nyomorult rgi gybe? Szerintem mr enni sem eszik. Meg van gyzdve rla, hogy Kate-hez is kze van a dolognak. St, azt mondta, hogy van a hzban egy ksrtet. Ksrtet! Az idegllapotban a legkisebb rszlet felnagytdik Magnus, el kell mondanod, mit derthet ki Juli!

Fogalmam sincs. Mirt, mit dertett ki?

Nem vagyok benne biztos, hogy el fogja mondani.

 Majd elmondja annak a nyavalys pszichotikus Marknak!

Lily taktikusan elengedte a fle mellett a megjegyzst, holott magban egyetrtett vele. Ha vissza akarod kapni a felesged, s felttelezem ez vezrelt az elmlt heti rendkvli bolondsgaidban, akkor mindent el kell mondanod, hogy felhasznlhassam az rdekedben.

gy rted, hogy Jlit akarod felhasznlni a sajt rdekedben, nem?

Ezt a megjegyzst meg sem hallottam. Szemgyre vette a

frfit, s csak ezutn szlalt meg: Ha nem hzdsz beljebb az es ell, mg tdgyulladst kapsz.

Magnus felshajtott s htrbb lkte a szkt.

Valahogy kapcsolatba hozhat vagy azzal a hzzal? Mert ha

igen, akkor Jlia teljesen ki fog borulni, ezt te is tudod. Istenkm, akkor legalbb visszavihetjk a krhzba, oda, ahov val.

Tnyleg ezt szeretnd? Magnus szinte meglepetssel

nzett r a nvrre. Hozzm fog hazajnni s nem vissza a krhzba. De nem, nem hiszem, hogy volna mg valami. Az egsz olyan rgen volt.

 s mi van a lnnyal? t is jl ismerted?

Sosem volt szerencsm a kis hlgyhz.

De biztos vagy benne.

Magnus felszisszent. Ht persze, hogy biztos vagyok. Hagyd mr abba a faggatdzst. Nem maradt valami italod?

Az ital miatt majdnem brtnbe kerltl, ne felejtsd el. Az ital s a vrmrskleted miatt. De ha inni akarsz, csak szolgld ki magad.

A frfi gy felelt: Nem akarok, hanem muszj aztn keresztlment a teraszon, ki a konyhba. Egy perccel ksbb megjelent egy hasas talpaspohrral, amely flig volt borostynszn lvel.

Lily megvrta, mg lel a szkre, csak azutn szlalt meg: Nos, s most mit csinltl? Hagytl neki egy levelet?

Felborogattam nhny szket. Ennyi. Tudni fogja, hogy n

voltam. Lthat elgedettsggel ivott bele az italba.

s sejtem, hogy azt hiszed, ez majd segt a dolgon. Kt

dolog van, amit nagyon bnok. Az egyik az, hogy hagytam Jlit fantzilni Kate hallval kapcsolatban. Valami sokkol dologgal ki kne hozni ebbl az llapotbl. Ha itt lenne, megmondanm neki az

igazat. A msik meg az, hogy sszehoztam a szegny Mrs. Fiddal. Ez a kt dolog egytt vezette r erre a ksrtet-dologra.

Mrs. Fludd? Ja, a lelki anyd.

Mieltt meghalt, teljesen felkavarta Jlit mindenfle stt

clzsokkal. Rosnak valban volt termszetfeletti kpessge, de a kznsg eltt szeretett rjtszani. s a halla is igen szerencstlen idben trtnt.

Magnust egyltaln nem rdekelte Mrs. Fludd sorsa. Szerintem Jlinak elssorban pszichiterre van szksge jelentette ki. Lehet, hogy nekem is. Egyszeren nem tudom, mi trtnik velem mostanban. Furcsa emlkezetkiesseim vannak, meg ltomsaim is vannak. Egyszer pldul mintha Kate-et lttam volna.

Szegny kislny mondta Lily. Teht egyetrtesz velem,

hogy vissza kell vinnnk Jlit a krhzba?

Lehet felelte Magnus elgondolkodva. Amikor Lilyre

nzett, egy pillanatig teljes volt kztk az egyetrts.

rulj el valamit szlalt meg Lily, most hogy elrendeztk a

dolgot. Mit reztl, amikor visszamentl abba a hzba? Nem reztl szgyent?

 Nem felelte a frfi. Annl egyszerbb volt a dolog. Flelmet reztem. Hallra voltam rmlve. Mintha a hz meg akart volna lni valakit.

Egy korodhoz ill nt kellett volna felesgl venned mondta Lily.

Aki olyan, mit te, ugye gy rted?

A mienk is egyfajta hzassg felelte Lily. Megrtjk egymst.

Mark Berkeley llt a diszkont bolt kapujban, figyelte, ahogy mlik az es az ereszcsatornbl, elrasztva a jrdt. Mg mindig volt a zsebben hetven font, miutn bevltotta Jlia csekkjt, vett nhny konzervet, egy pr cipt s egy kgybr szjat s most a kt veg whiskyt. Emlkezett arra, hogy Samuels tartozst elhalasztotta a kvetkez flvig, mert kellett a cip. Nzte az eldugult lefolyt a jrda mellett az utcalmpa fnyben mes- merizlan csillogott a folyton vltoz formj olajfolt. Megprblta rekonstrulni, hogy kerlt ide a laksbl. A haja s a vlla teljesen elzott. Arra gondolt, hogy emlkezetkihagysa sszefgghet a meditcis gyakorlatokkal, amelyek mostanban sokkal jobban sikerlnek, mint valaha. Egy kicsit flt is attl, hov vezethetnek ezek a hossz, msvilgi utak; de nem azt bizonytja-e mindez, hogy az regasszonynak igaza volt, amikor azt mondta, hogy nyitott"-nak ltja? Mert Mark, a klnleges, a szerencse fia.

Egy magas lny lpett ki az utcra s megllt mellette, nem emlkezett a nevre, de tudta, hogy ismeri. A lny mosolyogva megrzta a hajt Marknak eszbe jutott, milyen z volt a cskja.

Bulira msz? krdezte a lny. Remek buliid van.

Hogyan?

Bulira msz? Az vegekbl gondolom, Mark. Bulizni kszlsz?

Mark lenzett a fehr szatyorban lv vegekre. Meg nem mondom neked, hov kszltem felelte. Egyszeren kiment a fejembl.

A lny gyanakodva nzett r. Csak nem kb- tztl be?

Nem, meditltam. Minden nap kt rt meditlok.

Egy kicsit ks van mr a meditcihoz jegyezte meg a

lny hatrozottan. Mi is a neve? Nem akarsz feljnni hozzm? Csaphatnnk ketten egy bulit.

Marknak ebben a pillanatban eszbe jutott. An- nisnek hvjk. Vele valamikor tavaly nyron jrt. Nzte a lny moh, fekete szemeit, es'ztatta fekete hajt s fel is tmadt a szexulis rdeklds benne, ekkor azonban hirtelen Jlia kpe tolakodott fel eltte. Hirtelen

ingadozni kezdett. Nzd, Annis, ma este nem megy felelte. Tallkoznom kell valakivel.

Akkor tgy egy szvessget, Mark s basszl egyedl mondta nevetve a lny s kiszaladt az esbe.

Swift, Dvid, N. 337 Upper Street NI. Jlia fszkeldve prblt meg knyelmesebb pzban lni a Rover anyslsn, mikzben egy jellegtelen ajtt figyelt kzvetlenl a Szp s a Szrnyeteg mellett. Azzal prblta elverni az idt, hogy sszeszedi fejben, hny kocsmt nevezhettek el Londonban valami regny cme utn, de csak a hampsteadi Ht Tenger rdge jutott az eszbe, ahol valjban jrt is. Jlia nyolckor rkezett meg Swift cmre, aztn cltalanul kocsikzott keresztl-kasul Islingtonon, majd visszament kilencre, de a frfit most sem tallta otthon. Ezutn valami furcsa tlettl indtva elment a Gton Roadra, ahol minden lmpa gett, a fggnyk el voltak hzva, de senki nem volt a laksban, majd visszahajtott az Upper Streetre s vrta, hogy Swift hazatrjen. Mr tizenegy is elmlt, kezdett sajogni a hta. Idrl idre a kocsi padljhoz verte a talpt, nehogy elzsibbadjon a lba. Amikor egy rongyos kabtos, gyapjsapks frfi megllt a kocsma melletti ajt eltt, Jlia bekapcsolta az ablaktrlt s izgatottan elrehajolt. A frfi httal llt neki. Jlia visszafojtotta a llegzett, gy vrta, hogy a frfi kinyissa az ajtt. De a frfi csak llt sztvetett lbbal az ajt mellett. A n vgre megrtette, mit csinl s ijedten elkapta a fejt.

jabb emberek mentek el a kocsma eltt s Jlia, jobb dolga nem lvn figyelte ket, mg be nem mennek az utca vgben lv msik ivba. Negyed tizenkettkor egy csoport fiatalember lpett ki a Szpsg s a Szrnyetegbl, s fzsan farmerk zsebbe sllyesztettk a

kezket. Ott toporogtak Swift ajtaja eltt, Jlia imdkozott magban, hogy menjenek mr odbb. jabb fiatalemberek jttek ki a kocsmbl s ott beszlgettek, mozdulatlan tmeget alkotva az utcn. Ha Swift most rkezik haza, Jlia nem fogja szrevenni. Menjetek mr suttogta Jlia. Dvid Swift az utols szalmaszl, amibe kapaszkodhat.

Mg figyelte az embereket, egyszercsak az egyik felkiltott. Egyik trsa fogta a kezt, de a msik vadul ellkte magtl, gy hogy az elesett. Egy msodperc alatt sztspriccelt a tmeg. Egy harmadik frfi llt meg az els eltt, aki mg mindig ordtott, egymsnak estek. Jlia nzte, ahogy csszklnak a skos jrdn s fogst keresnek egymson, aztn hirtelen sztvlnak s elkezdik tni egymst. Csendben vertk egymst, mg az egyik Jlia nem ltta, melyik irgalmatlan ervel belevgott a msik arcba, aki sszerogyott, aztn mg egyszer. Jlia rmlten kapta a szjhoz a kezt. A tmad felemelte a msikat s kzben pflte a fejt. Ez Magnus, villant t Jlia agyn s felkapcsolta a kocsi reflektorjt. A tmad a fny fel fordtotta az arct, Jlia jl ltta borosts llt, horgas orrt, aztn ellkte magtl ldozatt, megfordult s a vzben tocsogva elkezdett futni. ldozata mg mindig a jrdn fekdt, ruhja zott a pocsolyban. Jlia ltta, hogy a frfi remeg, aztn elkezdte vonszolni magt a kocsma fel, mint egy megsebzett vadkan. Amikor odart a kocsmhoz, fellt, htt a falnak vetette. Arca mer vr volt.

Jlia kinyitotta a kocsi ajtajt s kihajolt. Hvnia kellene a mentket figyelte, nem lt-e a kzelben telefonflkt, de az es, amely mr arct mosta, elhomlyostotta a ltst. Megtrlte a szemt s valamivel feljebb az utcn megpillantotta a piros flkt egy stt mozi eltt. tvgott az utcn s futni kezdett a flke fel. Egy nagydarab, fellt nlkli frfi ment el mellette, kezben egy jkora paprzskkal, Jlia nem mltatta figyelemre, csak akkor, amikor benn volt mr a

flkben. Az zott vegen t ltta, hogy a frfi megll Swift ajtaja eltt, leteszi a zskot s elveszi a zsebbl a kulcsot. Jlia egy pillanatig habozott, aztn lecsapta a kagylt, ahogy a frfi belpett az ajtn.

Futva indult a kocsma fel. Az sszevert frfi most a jrda fl hajolt, knyke benne a sajt vrnek pocsolyjban. sszefggstelenl motyogott maga el, vlheten rszegen. Jlia megnyomta Swift csengjt. A frfi kzben sszehzta magt s a kezbe temette az arct.

Jlia ers lpteket hallott a lpcs fell. Amikor kinylt az ajt, megpillantotta a nagydarab embert a lpcshz gyenge fnyben. A plafonon egy csupasz villanykrte lgott egy drton. n Mr. Swift? krdezte.

n vagyok az felelte a frfi, s Jlit megttte a whisky savany szaga. Mi van?

A frfi fels kzposztlyra jellemz akcentusa egyszerre lepte meg s megnyugtatta. Magnus s bartai is gy beszltek Mark viszont sznt szndkkal nem hasznlta.

Beszlnem

kell

magval.

szemtanja

voltam

egy

verekedsnek is, egy ember megsrlt. Fl kne hvni a mentket.

Nem foglalkozom rszeg emberek megmentsvel felelte Swift. Kidugta fejt az ajtn, s a kocsma cgtbljnak fnyben

megvillant a szles, rzsasznes arc, melyet rvidre vgott, gndr fekete haj keretezett. A zakja olajszagot rasztott. Rohadjon meg, ahol van. De mintha azt mondta volna, hogy beszlni akar velem, nem? Vgigmrte a nt, aki vlaszul blintott. Szvesen. Jjjn be ebbe a bolhafszekbe.

Jlia belpett a lpcshzba, most megint megttte az orrt a whisky szaga, kzben ersen megfogadta magban, hvja a mentket, akrmit is mondjon Swift. A frfi enyhn imbolyogva ment eltte a lpcsn. Jjjn, beszlgessnk, ha any- nyira akar szlt vissza.

A lpcs tetejn a frfi kinyitotta az ttt-kopott nappali ajtajt. A falon megsrgult tapta, mocskos zld sznyeg, ami pontosan olyan cska, mint Mark laksn a btorok valami olcs diszkontbl szrmazhattak, ugyanilyen volt a btorzat annak idejn a Camden Townbeli laksban, ahol vekkel ezeltt lakott. Swift megllt az alacsony asztal mellett, aztn kivette az vegeket a paprzskbl s az egyiket felbontotta. Iszik?

Krhetek?

n krdeztem magt.

Akkor igen, krek.

Swift levett a falipolcrl kt poharat s bven megtlttte mind a kettt. Amikor odaadta a poharat Jlinak, az azonnal szrevette a

peremen az ujjnyomokat s a vzcseppek nyomt. Letette a poharat az asztalra.

Nem telefonlhatnk elbb? Az az ember lent az utcn...

Nem felelte kurtn Swift. A lmpa fnyben ltszott, hogy a vrses arcbr tele van vrs foltokkal. Le van az a fick szarva. s egybknt mit akar? Kicsoda maga? gyvd?

Jlia odament az egyik nem klnsebben biztat klsej szkhez s lelt. Letrlte az arcrl a vizet. A nevem Jlia Lofting, Mr. Swift.

Teht gyvd.

Biztosthatom, hogy nem vagyok az. rdekel belekerltem egy dologba, amiben segteni tud nekem, ha szpen megkrem.

Nehogy azt mondja, hogy zleti gy horkant fl Swift. Mg mindig llt, egyik kezben a pohr, a msikban az veg. Az a helyzet, hogy a Swift s Tsa cg mr megsznt. Hrom nemzedknyi tapasztalat s szorgalom ment csdbe emiatt a roncs miatt, aki maga eltt ll. Nem akar egy trlkzt? Lenyelte a whiskyt, mg a n megrzta a fejt. Ht akkor ne csak ljn itt nekem zavartan, szexisen s tehetetlenl.

Az n gyerekkorrl van sz mondta gyorsan Jlia.

Tudnom kell valamirl, ami akkor trtnt. Meggrem, hogy nem adom tovbb senkinek, amit mond kizrlag szemlyes okbl rdekel a dolog. Ennek az embernek nem rulom el, hogy ksrtet van a hzamban, mert kidob. Nem szabad elkvetnem ugyanazt a hibt, mint Winterrel. Nem vagyok r vagy ilyesmi. s nem vagyok rendr sem.

A frfi a mennyezet fel emelte a tekintett. Jobb ha n is lelk. Lass lptekkel odament a he verhz s lehuppant, kezben az veggel. Gyerekkor, azt hiszem, volt nekem is. Nos, mi az rdgt akar tudni a gyerekkoromrl?

Jlia sszefonta a kezt s elbb a mocskos sznyegre nzett, majd egyenesen a frfi szembe. A frfinak bkaszem, sztfoly, mgis valahogy kifinomult arca volt. Jlia el tudta kpzelni elegns ltnyben, amint titkrnk hadnak parancsolgat. Mintha megknnytette volna a dolgt, hogy a frfit els pillanattl kezdve unszimpatikusnak tallta.

Az Ilchester Place huszontben lakom mondta. Olivia

Rudge rgi hzban. Mindent tudni szeretnk rla.

Swift mintha egy pillanatra megrendlt volna. Hlkapta a tekintett, nzte a palackot, de legalbb nem hajtotta ki a nt. Atyaisten szlalt meg , az a kis gonosz kurva. Mr tbb mint hsz ve meghalt. Nzte a poharban lv italt, egyrtelm volt, hogy nem akar bvebb informcit adni.

Ma dlutn beszltem Paul Winterrel.

Swift felderlt. Az a kis buzi. Fogadok, hogy nem mondott magnak semmit.

Csak maga segthet jegyezte meg Jlia. Az Aycroft fi ngyilkos lett, Minnie Leibrook meghalt egy autbalesetben. Egy ember eltnt

Amerikban. Egy lny apca lett. Paul Winter pedig ajtt mutatott nekem.

A vele szemben l frfi felhorkant. Nem hinnm, hogy tetszett neki a gondolat, hogy egy n van a szobjban. Nekem viszont tetszik, errl biztosthatom. Paul nyilvn a hmringyjt vrta. Tudja, emiatt rgtk ki a seregbl is. Beleszeretett a sofrjbe, az meg nem viszonozta. Paulie egy kicsit szenvedlyesebb volt a kelletnl, a sofr irgalmatlan botrnyt csinlt, erre gy kitrltk Paulie-t a nvsorbl, mint egy foltot a sznyegbl. Bumm s ksz! Ivott egy kortyot s' megismtelte: Bumm s ksz! A tbornok fiacskja szgyenben maradt. Ami meg Aycroftot illeti, t megcsptk, hogy sikkasztja a sajt cge pnzt. Bocsnat, a bankja pnzt. Viszlt, Aycroft. s Minnie Leb- rook... hirtelen elhallgatott. Mirt rdekli ez az egsz, ha szabad krdeznem? Teht ott l a rgi Rudge-hzban. Gratullok. De mi kzm van nekem ehhez?

Szemlyes dolog felelte Jlia. Szeretnk tbbet tudni

Olivirl.

Maga teljesen be van zsongva. Tlttt a palackbl a

poharba. Megismerkedett a lny rvid s ronda letvel s most

nem tud szabadulni. Honnan tudjam, hogy nem hasznlja fl ellenem, amit mondok?

grem, hogy nem felelte a n s hirtelen egy tlete tmadt.

Kivett a tskjbl kt tzfontost s letette az asztalra. Swift szeme megcsillant. Jlia letett egy harmadik bankjegyet is a tbbire. A szve hevesen vert. Informcit akarok magtl venni.

A frfi zsebre gyrte a pnzt. Azt hiszem, tnyleg ezt akaija. Nem jn ide mindennap egy csinos n, hogy pnzt knljon nekem. Rvigyor- gott a nre. Hajland vagyok beszlni, ha tl ide mellm.

Jlia habozott, de aztn megkerlte az asztalt s lelt a heverre. Most pedig igyk mondta a frfi. Le van maradva. Jlia belekortyolt a poharba. Mg. Jlia gy tett, ahogy a frfi mondta.

Mesljen Olivirl mondta. Krem. Nem tiltakozott, hogy a frfi a trdn nyugtatta a kezt.

Soha nem felejtette volna el, ha tallkozik vele. Az a lny tnyleg gonosz volt. Ez a legdntbb benyomsa az embernek rla. ppen emiatt volt, hogy mi klykk, akiket ezek szerint maga is ismer, mentnk utna. Volt egy klubunk. Akarja tudni a szablyokat? Megszortotta a n trdt, aki blintott. Az els szably az volt, hogy meg kellett lni egy llatot. Aycroft a kutyjt lte meg. Odahozta Olivinak, aki felvgta a ksvel s megitatta a fit a vrrel. Nett kis ceremnia volt. n a szomszd macskjt csinltam ki. Ugyanaz volt az eljrs. n okosabb voltam csak beledugtam a vrbe a nyelvem.

Aztn gyjtogatni kellett. Egy hzat vagy egy bdt, valami ilyesmit. Mindent egytt csinltunk, meg nzett minket s megmondta, mit csinljunk.

s csinltk?

Megprbltuk. Olivia lopott valahonnan egy kanna benzint, amit kintttnk egy hz fatornc- ra, a High Street mgtt. De az istennek nem akart gni. Olivia majd belerlt olyan ztt volt a tekintete, mint egy boszorkny. Taln az is volt, boszorkny. Mindenki azt gondolta. De aztn sikerlt valahogy felgyjtani, erre a tzoltk megjelentek s megmentettk a hz tbbi rszt. Aztn mindenflt kellett lopnunk s mindent odaadni neki. Tudja, minden nap el kellett hozz mennnk. A nyri sznetben vgig vele kellett lennnk. Valahogy bele voltunk zgva, mg a lnyok is, azt hiszem, meg hallra terrorizlt mindenkit. Tle tudtunk meg mindent a szexrl, az rlt kis jtkaibl. Ha az ember nem csinlta, amit krt, akkor azzal fenyegetett, hogy berulja a szleinknek, mit csinltunk. Ha beszlnk a rendrknek, akkor megl, ezt mondta.

rtem mondta Jlia.

Tnyleg meglt volna. Egyszeren gonosz volt. A Temple

lnnyal aki mindent megcsinlt, amit mondott neki kinyalatta magt. Tudja, mire gondolok? Megsimogatta Jylia trdt. Mindenkit meg tudott verni.

s lte meg Geoffrey Bradent is jegyezte meg csendesen a n.

A frfi keze elbb megfeszlt Jlia trdn, aztn ellazult. Egy embert eltltek s kivgeztek az gyben.

Egy rtalmatlan csavargt felelte Jlia. Szerette a gyerekeket, szeretett velk beszlgetni. Maga is tudja, hogy nem volt.

Swift a n fel fordtotta rzsaszn arct s belekortyolt a poharba. Maga bolond volt, hogy azt a pnzt odaadta nekem mondta. Maga egy bolond. Senki nem gondolt Geoffrey Bradenre huszont ve. Nem fog csinlni gyse senki semmit.

Nem azrt akarom tudni, mi trtnt.

Nem rdekel jelentette ki a frfi, mire a n elrmlt. A frfi folytatta. De azrt eladom magnak. Butasg volt ideadni azt a pnzt. n rtatlan vagyok. n nem csinltam semmit.

Csak nzte kockztatta meg Jlia. rezte, hogy pulzl a vr

a nyakban.

A frfi rvigyorodott. Igen, nztem.

Teht mgis Olivia volt suttogta Jlia.

Ht persze. A frfi gy nzett vgig Julin, mint aki le akarja aratni a dicssget. Letakarta a fejt egy prnval. Ktszer

prblkozott vele, de a parkr meghallotta a fi kiablst s odarohant. Olivinak sikerlt idejben eldugni a prnt. Aztn egy dlutn sikerlt. Hrom nagyobb src segtett neki lefogni, betmtk a kisklyk szjt. Ezutn Olivia rtette a prnt a fejre s rlt. Mindig ezt akarta. Hogy megljn valakit. Ez ltszott rajta. lltom, hogy a kis kurva ellvezett kzben.

Hogy nzett ki? Szke volt?

Hogyne, szke volt. A legcsodlatosabb haja volt amit valaha

lttam. s milyen angyali volt a pofikja. , elbvl kislny volt. Nha eszembe jut, hogy nzne ki, ha most is lne atyavilg, ez a kurva megvltoztatta volna a vilgot! Vgigcsszott a frfi keze a n lbn. Tudja, szeretek errl beszlni. Ha nem lennk rszeg, mr rg kidobtam volna magt, de tnyleg szeretek rla beszlni. Fura volt. Azt reztette velnk, hogy hbor van. Mi meg katonk.

A foga szlalt meg Jlia. Nem trtnt

vele... ?

Ezt meg honnan tudja? Amikor elszr prblkozott a kis Bradennel, a src flkapta a fejt s lepattant a lny fognak a fele. Ezutn mr semmi eslye nem maradt a srcnak. Olivia vgezni akart vele. De a klyknek tnyleg soha nem volt semmi eslye. Tudja mi trtnt azutn? Paulie-val, a maga meleg haverjval?

A frfi mr Jlia combjnak bels rszt markolta, ezrt a n megfogta a frfi csukljt. A frfi keze lzasan forr volt. Jlia megrzta a fejt.

Paulie mr akkor is meleg volt. s ez tetszett Olivinak. Arra knyszertette, hogy beleharapjon, amikor mr meghalt.

Beleharapjon?

Igen, hogy harapja le a farkt. Arra knyszertette, hogy

leharapja Ge.offrey farkt.

A frfi elredlt s a lny csukljra meredt. A szja srolta Jlia arcbrt. Azt mondta Paulie- nak, hogy ha nem harapja le, akkor fogja leharapni az vt.

Jlia kiszabadtotta magt s flpattant. Lesprte magrl a frfi kezt, htratntorodott, aztn elindult az ajt fel.

Nem mehet el mordult fel Swift. Itt marad velem.

Nagy nehezen fltpszkodott.

Beszlnem kell Olivival mondta Jlia a frfi fel fordulva.

Ettl a frfi megtorpant, ennyi pp elg volt Jlinak, hogy lenyomja a kilincset s feltpje az ajtt.

 Maga megrlt ordtotta a frfi nekiesve az asztalnak. A nadrgja ersen duzzadt slicctjkon.

Ahogy lert a lpcsn, Jlia mg hallotta a frfit odafentrl. Bds kurva! gysem trdik mr senki ezzel! Nem tud semmit se csinlni!

Jlia bevgta maga mgtt az utcai kaput. A megvert ember mr nem volt ott a kocsma mellett, de a vre mg ott csillogott a jrdn. Jlia a kocsijhoz futott. Most mr mindent tud, mindent. Vgig Olivia Rudge volt az, Kate biztonsgban van. Ahogy belt a voln mg, elkezdett zokogni, hogy a rmlettl vagy a megknnyebblstl, azt nem tudta eldnteni.

MOST MR TUDOD. A hrom szt szappannal rtk fl a fekete tkrre a frdkd fl. A hzban feszlt csend uralkodott elszr kt ht ta nem hallott ruhasuhogst odafentrl , Jlia ennek ellenre valami rosszra gondolt, s nem is mert kimozdulni a lenti szobbl. Fogalma sem volt, mit akarhat vele Olivia most, hogy sikerlt kidertenie az igazat. vatosan ment flt a lpcsn, kereste a gyzelemre vagy dhre utal jeleket. Lkteten forr hlszobjban minden ugyangy volt, ahogy reggel hagyta. A szttpett babk a szekrny aljban hevertek, mr nem volt bennk semmi ijeszt. Ahnyszor csak htrafordult, azt vrta, hogy megpillantja Olivia Rudgeot. Arcn azzal a felnttes, kihv mosollyal. Vagy hogy Magnust pillantja meg, akit a szke lny irnyt. De csak a hrom szt ltta. MOST MR TUDOD. Elszr lekaparta a szappant kssel, majd egy trlkzvel eldrzslte a maradvnyokat, mg csak egy j harminc centis folt nem maradt az rs helyn a fekete tkrn. Mg nincs vge,

mg nincs. Ez a csend, ezek a szavak sokkal rmletesebbnek tntek, mint Olivia eddigi sszes megnyilvnulsai.

Jlia kipillantott hlszobja ablakn az ess jszakba. Odakint mindent elnyelt a sttsg, A valsg bennszorult a hzba.

Leoltotta a villanyt, levetkztt a sttben s tapogatzva indult el az gy fel. Befekdt a forr takar al s figyelte, hogy mozog a sttsg. Egy fekete replgpp llt ssze a millinyi pont s felje szllt, aztn szertefoszlott. A verejtk a hajrl a flbe csppent.

Felkapcsolta az jjeli lmpt hirtelen tmadt flelmben, s a sttsgbl formldott gp eltnt. Nem volt ott semmi, nem volt ott a sttsg risi prnja. Leoltotta a villanyt, s azonnal visszatrt.

Amikor elszr rezte magn az apr kezeket, megmerevedett, rjtt, hogy valahogy elalhatott. Egy hideg kz csszott a combjai kz, Jlia tfordult a msik oldalra s magra hzta a takart. A kz ezutn az lept kezdte simogatni. Jlit megdbbentette az inzultus, tfordult a msik oldalra. Ezutn karok fondtak a vllra s rszortottk az gyra. Nem tudott moccanni sem, a lba belecsavarodott a takarba, mintha odaszgeztk volna a matrachoz. A hideg kis kz megcirgatta a fanszr- zett, s megtallta a szemremajkt s elkezdte finoman drzslni. Jlia meztelennek rezte magt, holott teste a takar alatt volt. Jlia felnygtt, ahogy a kz elrte a csikljt, mintha tollal csiklandoztk volna, tollal s nyelvvel. gy rezte magt, mint egy lgy, amely belereplt a pkhlba s vergdve vrta sorst. Akarata ellenre, konstatlta rmlten, s teste elkezdett ritmikusan mozogni. A fradhatatlan kz egyre simogatta, mintha olajjal kenegetn; krkrsen, egyre mlyebben hatolt bel. Megfjdult a hta, rezte,

hogy megmerevedik a mellbimbja. A verejtk elbortotta a mellkast. Jlia mlyen beszvta a forr levegt. Mintha mly ktba zuhant volna. A trde sszeszorult. A feszes leped maga is mintha simogatta volna. A htban lv fjdalom koncentrikus krben elrasztottk a testt. Hirtelen Markot ltta maga eltt, a vgytl g frfitestet. Az olajosan simogat kz talakult pnissz. Az karja lelte t a vllt. Jlia szttette a lbt s a frfi belje hatolt. sszeszortotta a fogt. A kezek, a lbak, a brsonyos rzs krllelte. Ltta, rezte magban, ahogy a frfi egyre jobban megmerevedik, aztn nem hallott semmit, ahogy elrte a cscspontot.

Msnap reggel amikor Jlia hnyingerrel kszkdve tntorgott ki a frdszobba, Olivia elszr jelent meg odabent a hzban. Most nem ugrott el az utols pillanatban. llt a mosolyg, szke kislny a n hta mgtt, amikor Jlia megpillantotta a tkrben. A n rmlten kapta szemrme el a kezt s megfordult. A gyereket most megint maga mgtt ltta, ezttal a szemkzti tkrben.

Jlia csak nzte, ahogy a kislny rmosolyog felems mosolyval s lassan elhzza mutatujjt a torka eltt. Msik kezben pedig ott hever a fejetlen madr mg mindig remeg teste. ,,A temzei sirly ks jszaka nekireplt az ablaknak, s olyan zajt ttt, mint egy kisikl vonat s azonnal felbresztette a frfit, aki fellt puha indiai prni kztt. Knyelmetlenl rezte magt krltte sompolygott a flelem az elmlt huszonngy rban s egyelre azt sem tudta, hol van. Ahogy kinyjtotta a kezt, feldnttte a Calvadosos veget. Szobjba, tele letnek kedves trgyaival, kezdett megnyugtatan sszellni krltte; a lemezjtsz tje surrogott a lemezen. Megcsvlta a fejt s fellltotta az veget. Semmi sem mltt ki belle, mert elz jjel majdnem az egszet megitta, miutn

ltogatja eltvozott. Mintha szirup lett volna a fejben az agya helyett; a nehz cigarettktl gett a nyelve.

Az ajt mgtt valaki csendesen a nevt mondta. Kihzta magt, lbt maga al hzta s figyelte a hangot. jra meg jra a nevt mondta, krlelen, se nem frfi, se nem ni hangon. Bolond kis kurva morogta a frfi halkan s egy pillanatig mrlegelte grett, hogy nem nyit tbbet ajtt. Persze ez is ostobasg, gondolta. Mindketten tl sokat ittak. A frfi elredlt s egyetlen mozdulattal felllt, rezte, ahogy tiltakoznak combizmai. Mr llva megigazgatta vendghajt s meghzogatta a pulvert. Igen lassan elindult az ajt fel, mikzben lvezte, ahogy a hang mondja a nevt suttogva, srgeten, mintha vgyna r.

Kinyitotta az ajt az idegennek valban idegen volt? A hang olyan hang volt, amit ismert. A ltogat mosolygott s ismerte ennek a mosolynak a krvonalait

.De mr tl ksn vette csak szre a kabt all elvillan kst. lesen villant az agyba a remnytelen rmlet s htralpett, ahogy ltogatja belpett az ajtn s egyre csak a nevt ismtelte. "

HARMADIK RSZ

A VG OLIVI

9
A nap vge fel Jlia habozva ment a Kensing- ton High Streeten,

sodorta a hazatrk vgelthatatlan tmege, de fogalma sem volt, hov is akar menni. Zavarban rossz irnyba ment, s errl halvnyan derengett is neki valami. A bal csukljbl mg mindig szivrgott a vr, egy gyrtt paprzsebkendvel trlgette a mly vgst, remlve hogy ettl elll; de blznak mandzsettja mr tiszta vr volt, ahogyan a lepedje is a hlszobban. A pirulk miatt nehezebben jutottak el a tudatba a klvilg kpei, ktszer is az gre kellett pillantania, mire rjtt, hogy elllt az es. Az g sszefgg szrke felhbe burkoldzott. Sehol egy lyuk, gondolta, sehol egy tgasabb tr, s ltta magt a szrke felhben vergdni, mintha a sarkvidki jeges vizek csapdjba kerlt volna. A jrdkon ott feketllett az es vize. Fl s el, fl s el, lktetett az agyban. De nem gondolt meneklsre. Olivia ersen a markban tartotta.

Eszbe jutott a kolduslny kirlya, Kophetua, akinek arcra rkvlt a szerelem. Mark. Vajon nincs-e veszlyben? ppen akkor telefonlt, ahogy a vigyorg ksrtetlny eltnt a tkrbl.

Vegyl be nhny pirult s prblj aludni, javasolta. Van gygyszered?

Persze, pirulk, azok vannak.

 Pihenned kell. Vgy be egy-kt tablettt s engedd el magad.

Tallkoznunk kell. Veszlyben vagyok. Pontosan ahogy Mrs. Fludd is megmondta, de tnyleg, Mark.

Figyelj rm, a ksrtetek nem lnek. Csak Magnus jelent

veszlyt rd. De nincs a kzeledben. Jlia, drgm, ki vagy teljesen merlve. Zrkzz be, s sd ki magad teljesen mra.

Szksgem van rd, Mark. Az a lny akar engem.

Fele annyira sem, amennyire n nevetett a frfi. Ma este elmegyek hozzd, valamikor ksbb.

Ments meg!

Tnyleg ezt mondta volna, hogy ments meg? Taln az egsz beszlgetst csak elkpzelte. Minden teljesen tiszta volt eltte, ahogy beveszi a kt tablettt kzben megremegett, mert eszbe jutott a krhz , aztn flrohant a frdszobba s a rzsaszn erezet kvet jra meg jra a tkrkhz hajtotta, mg vgre minden tkrt darabokra trt. Aztn elcsszott egy nagyobb darab tkrn, belezuhant a trmelkbe s elvgta a csukljt. Alig rzett fjdalmat. Most mr nem tud idejnni, gondolta Jlia egy pillanatra sem foglalkoztatta a csukljbl foly vr, amely mr sszemaszatolta teljesen a tenyert. A falakat most mr szrksfehr habarcs bortotta, s csak itt-ott maradt raj tuk uj jbegy- nyi fekete tkrcserp. Az vegtrmelk elbortotta a

frdszoba sznyegt, s kaleidoszkpszer'en csillogott a mennyezeti lmpa fnyben. Ekkor rezte meg, hogy a meleg vr a lbra cspg, gyorsan lekapott egy trlkzt a fogasrl s a csukljra tekerte. Ltta, hogy a vgsban is ott van nmi vegmorzsalk. Ezutn nyelte le azokat a tablettkat s tntorogva bement a hlszobjba.

(gy nem hallhatta a csengt ht rval ksbb, amikor Lily s Magnus egytt jelentek meg a hz ajtajban.)

Ugyangy mint a krhzban, most is hossz s sszefgg lmokat ltott. Azt lmodta, hogy megforgatja magban a kst, hogy felldozza magt Kate-rt, hogy Kate-be visszatr az let: a vrt adja Kate-nek cserbe. rezte, hogy Kate megbocst neki. Most azonban az lmainak azonos volt a hangulata: radt bellk a kudarc s a vesztesg tudata. Hiba prblt ellenk vdekezni, ahogy lomba zuhant, mintha megrezte volna, hogy remnytelensget raszt terletre kerl. Ismt a lepusztult utckon keresztl haladt, karjban kislnya holttestvel. Olivia elreszaladt, s neki az volt a feladata, hogy megtallja. A hzak elfeketedett teteje fltt vrsen izzott az g. Hossz vndorls utn megint i-lrt arra az udvarra. Keresztllpdelt
l

mocskos

macskakveken a rg elhagyott gyrplet mellett i s belpett a boltves kapun. Egy ppos ember, -./.tkadt kabtban gnyosan rkacsintott, s kzben i'Hy kis fekete gndrhaj lny integetett neki egy ajtbl. Egy kis regasszony barna nagykabtban lt a hztetn. Mrs. Fludd volt. Amikor megpillantotta, Jlinak knnyek szktek a szembe.

Ne haragudjon mondta neki. n juttattam magt ide. s

mg most is szksgem van a segtsgre.

 Nem tudok magn segteni.

Kate tetemt elvettk tle, mintha azrt kellett volna ide hoznia, hogy itt eltnjn.

Maga idzte meg t.

Igen felelte Jlia.

Maga szltotta. Szksge volt valakire, aki visszahvja, s

magt vlasztottk erre. Az egsz a lnya miatt trtnt.

Mit kell tudnom?

Nem fog rlni neki, ha maga megtudja a titkait.

Mrs. Fludd elfordtotta a fejt, mintha nem akart volna tbbet mondani.

Beszlj en, krem.

Az regasszony slyos s szntelon arca Jlia fel fordult.

El fogja venni magtl a bartait.

Ezutn Jlia ltta magt egy alagtban futni, amelyrl tudta, hogy nem vezet sehov, s minl mlyebbre jut, annl szkebb lesz krltte a fal. A vgben ott vrja Mark, a New Hampshire-i vlgy, a bke... mgis tisztban volt vele, hogy a vgn csak egy szk, fekete lyuk vr r. Maga krl hallotta Heather Rudge gnyos, rekedt nevetst.

Arra bredt, hogy mg mindig a flben csengett ez a nevets, sszeolvadva a hz egyb zajaival. A trlkzt mintha lerngattk volna a kezrl, a lepedn nagy, szablytalan vrfoltok terjengtek. Egy pillanatig gy rezte, hogy akrcsak az lmban, Olivia ott van a kzelben, a lttern kvl s arra vr, hogy elbukkanjon. Nem kell sok vrnia. Aztn eszbe jutottak Mrs. Fludd utols szavai. Megprblta sszeszedni magt, csukljra tekerte a lepedt s fellt. Kinzett a szoba vgben lv ablakon s ltta, hogy szemerkl az es a halottszrke gbl, de azonnal gzz vlt a szobban uralkod hsgben. Most tudatosodott benne csak a hsg, s a bz, amely az oroszlnketrecekre jellemz.

Flrehajtotta a mocskos lepedt, flkelt s az rjra pillantott: nyolc ra volt, taludta az egsz napot. A bartait. Mark, az legigazabb bartja teht veszlyben van. A szja mintha porral lett volna tele. Amikor bepillantott a szekrnybe s ltta a szttpett, megcsonktott babkat, htratntorodott s rezte, hogy a vr lustn megindul ismt a csukljn. Kiszedett tbb paprzsebkendt a dobozbl az gya mellett s a csukljra szortotta, amely megint panaszosan lktetett. Magra rnciglta a kntst, rgombolta bal mandzsettjt a zsebkendkre s lement a visszhangz lpcsn, hogy flhvja Markot.

Olivia mindentt ott van; elr mindenkit, akit csak akar. Nem szabadulhat tle, mert bosszrt liheg, mondta Heather Rudge. Bosszrt liheg.

Mark telefonja tucatszor kicsengett. El kell mennie hozz.

gy kerlt ebben a kds llapotban a Kenings- ton High Streetre, s kzben az tzott paprzsebkend valahol kiesett a ruhaujjbl, s sszevrezte magt. A nyomasztan alacsony, szrke g alatt kigyulladtak az utcalmpk s savsrga fnyt vetettek a tmegre, amelyben Jlia utat trt magnak elre. Idrl idre az emberradat elkapta s visszapendertette nhny lpssel, knyelmetlenl verdtt egyik kemny vlltl a msikig. Minden arcban Markot kereste, ahelyett azonban ez volt a hatrozott rzse csak gnyos vigyort s nevetst tallt. Jlia rjtt, hogy azt hiszik rszeg. Korbban soha nem volt ilyen hatssal r az altat. Nyilvn azrt, mert nem evett. De ahogy maga el kpzelt egy tl rzsaszn, gzlg hst, sszerndult a gyomra az undortl.

Mintha a sttsg nehz fggnye ereszkedett volna r a ltsra, s foltokban eltakarta elle a tmeget s a tlkl autkat. Jlia vakon tntorgott, mg neki nem sodortk egy durva falnak. Ahogy az emberek az oldalba vgtak a knykkkel, lbra hgtak, egy pillanatra mintha elvesztette volna a tjkozd kpessgt s helyzetfelismerst. Ahogy hullmokban rtrt a hnyinger s a szdls, szinte megknnyebblt, kiszvta belle a felelssgtudatot, teljesen tadhatta magt a gyengesgnek, megfeledkezhetett rla, mirt is van az utcn s hov is kszl. Eszbe jutott a halottspadt Mrs. Fludd, ott a rozoga tetn a szkben. A bartait. Aztn a hossz rohans az egyre szkl

alagtban. Kate volt a legkzelebbi bart. A gondolattl szszerndult, mintha egy hkl l rntott volna rajta.

Kinyitotta a szemt a srgs sttsgben. Most megint az vilgban vagyok, gondolta. Rvidesen tallkozunk, egszen biztosan tudom. Kt gzsbakttt let n, kt tnkretett frfi tudatostotta benne, amit keresett, most mr csak utat kell tallnia Olivia Rudge letbe, hogy meglelje a nyugalmat. A frfiak mint megannyi vadllat osont el Jlia mellett, s mindegyik szemgyre vette a bank falnak tmaszkod trkeny n't. Egy keskeny vrs csk egy sikoly suhant t az gen.

A frfiak kvettk a szemkkel. Tekintetk kihezett s moh (Hogy a csudba nzhetek ki, krdezte magtl), arcuk mint a vaddiszn, bik vagy a vad kuty. Orrukbl srtk merednek el, pats lbuk a fldet kaplja. Egszsgtelen petyhdt brk vilgtott a srga fnyben. Izgatott blab- ljukbl mintha kihallotta volna Magnus hangjt s elrmlt, tudata tehetetlenl vergdtt.

Keze hozzrt vletlenl a combjhoz: ez vszon. Vszonnadrg van rajta, nem emlkezett r, hogy felltztt volna. Vgignzett magn, ltta, hogy vilgos ing van rajta s rvid barna kabt. Megtapogatta a hajt, s mintha olajhoz nylt volna. A hang mgsem Magnus volt, csupn egy frfi ki- -ablt az utcn egy msikkal.

Ngy fiatalember ment eltte, hajuk hossz s hullmos; ahogy megfordultak s rmeredtek, ltta arcukon, ernyedt pillikon a hallt, szemk pengeknt mintha darabokat metszett volna ki a testbl. Egy magas homlok, sovny frfiban is a hallt ltta; egy n szntelen

ajkban is, ahogy rsre nylva elbukkannak mgle a fogai. Ltta, hogy mindenki halott, ahogy elhmplygnek mellette a tlkl autk zajban. A sttsg mindannyiukat elnyelte.

Csontos, csillog homlokok, csontvzszer esernyk, melyek a stt s lthatatlan g fel merednek, a srga utcalmpk, a halott autreflektorok - pontosan olyanok, mint lomvilgban.

Jlia kszkdtt, hogy meg tudjon llni a lbn. Ha mozog, kigygyul ebbl a szrny hallucinci- bl. A fik, akik jval elbb jrtak mr, tlagos fik voltak; a frfiak pedig egyszeren csak fradtak voltak a napi munktl, ahogy mentek hazafel. Hirtelen az ismers sajgst rezte mintha rgi szemlyisge visszhangzott volna a lelkben , amikor rbredt, hogy a kis bama kabt a tmegben halad emberek brmelyiknek legalbb kt havi brbe kerlhetett. Magnus beszlte r, hogy megvegye; netn is vette volna neki persze a felesge pnzbl? Ennyi v utn ennek persze semmi jelentsge, mgis azt szerette volna, hogy a frfi volt az, aki a kabtot vette. A tulajdon szgyenletes dolog. De akkor mirt vette meg ezt a hzat?

Mert ki lett r vlasztva. Ez az utols rejtly.

Egy lps, aztn mg egy; sszefogta magn a kabtot s kihzta magt. Most nem nzett r senki, a tmeg szemlytelenl hmplygtt mellette. Jlia egyre hatrozottabban lpdelt, rjtt, hogy mr rgen a Kensington Church Streeten jr. Br kerlvel, de gy is eljuthatott Notting Hillbe. Egy pillanatig llt, mrlegelte, ne forduljon-e vissza, a park mellett egyenesen eljut a Holland Parkig, de aztn mgis gy dnttt, folytatja a hossz stt a kellemesen hvs levegn. Kzben kitisztul a feje. jra elindult, elstlt a knyvesbolt eltt, a ruhabolt

kirakata eltt, ahol egy bbu gy trta szt a karjt, mint aki panaszosan sr.

Amikor vletlenl megpillantotta magt a kirakat vegben, elkapta a fejt s megszaporzta a lpteit. Arca formtlan, spadt massza volt akrcsak egy bennlak a Breadland klinikn, mint egy ztt llat, amely megrettent valamitl. Egy pillanatra ltta magt regasszonyknt, s elkezdett futni, tskja verdeste az oldalt.

Hirtelen ismers arcot pillantott meg az utca tloldaln a buszmegllban vrakozk kztt, s lelasstott. Az regasszony a hossz, fekete ruhban egyelre nem vette szre; Jlia htat fordtott a csoportnak, sztnsen legszvesebben elmeneklt volna... De lehet, hogy mgis tvedett? Lassan elfordtotta a fejt, majd maga is megfordult. A hossz, keskeny arcot most profilbl ltta, az sz hajat szinte teljesen elfedte a fekete kalap: Miss Pinner volt az.

Az els reakci, amit Jlia rzett, a pnik volt: taln nem is kellene tudnia, mit ltott a kis regasszony a tkrben azon a katasztroflis jszakn. Hiszen taln mr tudja is.

De tl ers volt benne a kvncsisg, mi trtnt azon az estn: s nem meneklhet most mr Miss Pinner ell is. A dntssel mintha Jlinak sikerlt volna kiznie magbl Olivia vilgt, mert megnyugtatan htkznapinak ltta a buszmegllban vrakoz fradt embereket, megvrta mg elmegy eltte kt frfi, aztn lelpett s tvgott az ttesten s megveregette az regasszony vllt.. Mondta a n nevt is s hallotta, hogy tisztn s rtheten beszl.

Hogyan?

Tessk?

Az

regasszony

kizkkent

az

lmodozsbl s felje fordtotta iskolaigazgats kk szemt.

Nem ismer meg, jtt r Jlia. Bocssson meg kezdte s ltta, hogy az regasszony vrakozan biggyeszti le az ajkt, mint aki arra kszl, hogy egy eltvedt turistt kell eligaztania. Meglepett, hogy itt ltom, Miss Pinner mondta.

Egy fut pillanatra flelem kltztt az regasszony szembe s kilpett a sorbl. Maga az, Mrs. Lofting? krdezte. Ne haragudjon, de elszr nem ismertem meg... mintha rosszul lenne, drgm. Igen, igaza van, nem jrok srn errefel... s attl flek, gyorsan haza is kell menjek. Flemelt egy kis, barna paprba kttt csomagot. Nagyon szerettnk errefel vsrolni annak idejn, s mivel kzeleg Miss Tooth szletsnapja, gondoltam, megnzem talloke valamit a Derry and Tom's-ban de kiderlt, hogy talaktottk azz a furcsa boltt s a tetkvhzat is bezrtk, gy aztn msutt vsroltam ajndkot. Mg csacsogott, a szeme az ttestet frkszte, mint aki trelmetlenl vrja a buszt. Mr gy is kssben vagyok. Haza kell menjek vacsort f'zni. risten, mr nyolc is elmlt.

Pinner?

Volna ideje egy kicsit beszlgetni, mieltt megjn a busz, Miss

Sajnos most nincs. A flelem hirtelen valami hamisks

mosolly alakult. Ne haragudjon, hogy olyan cirkuszt csinltam nnl, Mrs. Lofting, nagyon szrny este volt az mindannyiunknak... s szegny Mrs. Fludd hirtelen halla... az unokahga nem engedte meg, hogy elmenjnk a temetsre... s ne haragudjon, hogy elfelejtettem ksznlevelet rni nnek. Miss Tooth-szal annak idejn sok remek

helyen jrtunk, amg szegny aktv volt, s sosem vtettnk a vendglts szablyai ellen. Remlem, n is meg tud neknk bocstani.

Hogy mondja, beteg volt? krdezte Jlia, s nem volt biztos abban, valban hallotta-e, hogy ezt mondta az regasszony.

Csak egy kis gyengesg felelte Miss Pin- ner azzal az enyhe, de rzkelhet' zavarral, amivel szinte emberek igyekszenek palstolni hazugsgaikat. Egy kicsit lestrapltam magam az elmlt nhny hnapban, mert megprbltam megint tornszni. Megvonta a vllt, arca kicsit megrndult, mert ez a mozdulat is fjt zletes testnek. Mr nem tudom minden reggel csinlni, ezrt nagyon fj minden dlutnra. De Miss Tooth itt mintha egy pillanatra eltnt volna a fontoskod csillogs a szembl , Miss Tooth mg ma is minden reggel tornszik.

Tnyleg? krdezte Jlia s nem tudta, nem az altat dolgozik-e mg mindig benne.

s vgigcsinlja a korlt mellett a gyakorlatokat is folytatta roppant elgedetten Miss Pinner. Miss Tooth nagyon hajlkony mg mindig.

Korltgyakorlatokat? korlton krzni.

krdezte

meglepetten

Jlia

megprblta elkpzelni a msik trkeny regasszonyt a felems

 Persze, igen. Igaz, mr nem megy gy neki a balett, mint fiatal korban, de mg most is igen kecses. sszelltunk egy balettknyvet is. Sokan mg emlkeznek r, ahogyan nyilvn n is. n nyilvn persze csak hallhatott rla. n tl fiatal ahhoz, hogy tncolni lthatta volna t.

Sajnos gy van felelte Jlia, aki vgre megrtette, mirl van

sz. Eszbe jutott az is, ahogy egyetlen kecses mozdulattal ereszkedett le a fldre Miss Tooth a szenszon. De ugye nagyon hres

volt? Milyen kedves ntl, hogy emlkszik jegyezte meg Miss Pinner, most mr teljesen barti hangra vltva. Rosamund nagy mvsz volt. n voltam huszont ven t az ltztetje, egytt vonultunk nyugdjba. Ha az ember egyszer Rosamund Tooth-szal dolgozhatott, akkor tbb nem dolgozott msnak. Szba sem jhetnek a fiatalok. Minden csupa technika, s semmi kltszet. Miss Tooth nem ltott valamit a tkrben, amikor n eljult a frdszobban? vgott kzbe brutlisan Jlia. Miss Pinner arca megremegett, aztn kiszktt belle az let. Mert n mintha lttam volna valamit, amikor kimentem utna magyarzta Jlia. s tudom is, mi volt az. Miss Pinner dbbenten nzett r. Julin tfutott a bntudat, hogy ilyen tapintatlanul szembesti a kis regasszonyt a hazugsgval. Taln n is ltta. Nem... nem lttam, Mrs. Lofting s ne is krdezzen arrl az jszakrl. Kimertett a hossz utazs nhz, a munka azon a balettknyvn. n nem tudom, mit lttam. Idegesen visszalpett a buszra vrakozk kz, de Jlia odalpett mellje.

Nem egy kislny volt? Egy szke lny? egy gonosz gyerek... volt, Miss Pinner. Krem, mondja meg ha gy volt. De mr teljesen belezavarodott a dologba, ahogy ltta a dbbenetet s a nyugalmat Miss Pinner arcn. Nem egy szke kislny volt?Nem merem megmondani, Mrs. Lofting felelte Miss Pinner. O, mr jn is a buszom. Krem, hagyjon elmenni vele. Jlia rettegett a gondolattl, hogy soha nem tudja meg az igazat, ezrt finoman megrintette az regasszony vllt. Nem egy kislny volt? Szrny dolgokat csinl. Egyszer n is eljultam miatta... Miss Pinner megrzta a fejt. Nem hinnm, hogy... kezdte. A busz egyre kzeledett feljk, reflektora srgn belehastott a sttsgbe. Jlia hirtelen megrezte, hogy megint rossz irnyban tapogatzott; ott ll a mlysg szln s nem mer lenzni. A busz kzben odakanyarodott a jrda mell. Az zott szlvd mgtt gy lt a sofr, mint egy totem. Fl kell szllnom, ha nem akarok jabb hsz percet vrni jelentette ki Miss Pinner. A sor lassan elindult, mint egy bna rovar. Nem mondtam volna ennyit sem, de ht n emlkezett Rosa- mundra s ez levett a lbamrl. Mr majdnem a lpcsnl jrt, csak egy kvr n llt eltte, kt kiskutyval s egy kislnnyal, akinek olyan volt az arca, mint egy elknyeztetett malacnak. Tudnom kell az igazat mondta Jlia, ahogy a n a keznl fogva flrngatta a lpcsn a malacpofj kislnyt. Tudnom kell. gy emelte fl a kezt, mint aki imdkozik.

Miss Pinner dbbent arccal meredt Jlia csukljra s a vres mandzsettra, aztn sznakozva nzett egyenesen a szembe. Magt lttam abban a tkrben bukott ki belle, aztn a kalauz flsegtette a buszra, amely azonnal tovahajtott.Aznap, valamivel korbban a kt testvr egymssal szemben lt Lily asztala mellett, elttk kt res borosveg, egy levesestl s kt piszkos tnyr, tele csontokkal. Magnus lecsszott a szken, gy meredt az tkezs korntsem tvgygerjeszt maradvnyaira. Arca vrs volt s pffedt, de tiszta ltnybe s ingbe ltztt, s cipje is makultlanul csillogott. Arcvonsain most is tekintly, er s nmi malcia tkrzdtt, ahogyan nvre mindig is ltta. Magnus, milyen szp frfi vagy jelentette ki Lily. Micsoda?! A frfi flkapta a fejt, Lily megltta vreres szemeit. Az isten szerelmre, Lily! tvenhrom ves vagyok, vagy hsz kilval tbb a kelletnl s napok ta nem aludtam. Hullafradt vagyok. A n mondani akart valamit, de Magnus flbevgta. s nem vagyok biztos a dologban. Azt gondolom, hogy tlzi. Lily lvezte, mint mindig, a ritka pillanatot, hogy ersebb az ccsnl s megszlalt: Tegnap pedig egyetrtettl velem. Tisztban vagyunk azzal, hogy Jlinak minl srgsebben szakrt polsra van szksge. Magnus, a felesged veszlyben van krt tehet magban. Nem beszlve arrl, hogy te is tnkremsz. Hmm. Magnus megrzta a fejt. Azt hiszem, tvol akarod tartani Marktl szlalt meg a n ravaszul. Mark egy nyomorult freg. Egy raks szerencstlensg. Mindig volt vele valami baj, ezt te is tudod. Igen, s ezrt akarom Jlit tvol tartani tle.

 Elmondtad valaha neki, hogy Mark sszeomlott? Tbbszr is... A frfi megrzta a fejt. Igaz, ez nagyon rgen volt. Ltod, ppen ez a lnyeg mondta Lily. Jlia csak a felsznt ismeri Markbl. s ez nagyon megtveszt. Magnus most mr figyelte a nvrt. Ltom, rted, mire clzok. Ne add, hogy nem rdekel, mert engem is knoz a dolog. Ha visszavisszk a lnyt a krhzba, akkor megoldjuk azt a problmt is. Elbb persze r kell beszlnnk, hogy kikltzzk a hzbl, t ide hozzm. Meg lehet csinlni... gy rtem, azt, hogy az ajtt csak kvlrl lehessen nyitni. Igen felelte a frfi. Biztos vagy benne tnyleg teljesen biztos, hogy nincs semmi abban, amiket Jlia mond? Egy dlutn Kate-et lttam a hlszobja ablakban. Aznap dlutn, amikor sszevertem azt a nyikhajt. Biztosan tudom, hogy Kate volt az. Elllt a llegzetem. Ilyesmiben nem tved az ember. s mindenfle dolgokat reztem abban a nyomorult hzban. Egyben biztos vagyok, ki kell onnan hoznom Jlit. Az a hz teljesen kibortott engem. Magad bortod ki magad mondta Lily nyugodtan. Persze, hogy magad el kpzeled a kislnyod, aki szrnyen hinyzik; Jlit teljesen mnikusan foglalkoztatja egy negyedszzados bntny, ahol egy anya szrja le a lenyt. Te nem eszel s nem alszol; Jlia is geti magt. Persze, hogy mindketten hallucinltok. De hogy Jlia valban kapcsolatban legyen a szellemvilggal, az teljessggel abszurd. Hogy lehetsz ebben ennyire biztos? n is gy gondoltam, de aztn megpillantottam Kate-et. Tapasztalatbl jelentette ki hatrozottan Lily. Ebben az orszgban mindenhol ksrtetet ltnak az emberek,

ha sokat esznek vagy rengeteget isznak. Magnus, ehhez a dologhoz n rtek jobban, a joghoz meg te. Biztosthatlak, hogyha egy ksrtet megjelent volna valakinek ebben a csaldban, akkor az n vagyok. Egy Jlihoz hasonl tapasztalatlan embernek fogalma sincs, hogy kell rtelmezni egy autentikus szellem-manifesztcit. Mag- nus, a legnagyobb tisztelettel fl kell hvjam arra a figyelmed, hogy ha egy tapasztalatlan ember a fejbe veszi, hogy ksrteteket lt, akkor egyfajta hipnotikus llapotba kerl mindenfle fantziakpei tmadnak a legvadabb gondolatai s knnyen el tudja hitetni msokkal is, hogy azok is ltjk. Be kell valljam, hogy magam is szleltem valami ilyesmit. Mostanban? krdezte rdekldve Mag- nus. Igen. Te is Kate-et lttad? A frfi arca ha lehet, mg vrsebb lett. Nem, de ha elegend idn keresztl hallottalak volna benneteket Jlival errl, biztosan t ltom. Igazbl sokkal htkznapibb dolgot lttam. Micsodt? Magnus mintha mg nagyobb lett volna s Lily megrezte benne sajt, futlag tapasztalt flelmt. Az a helyzet, hogy azt kpzeltem, hogy Mrs. Fluddot ltom felelte, mire Magnus mg lejjebb csszott a szkben. Ez egyszeren azt bizonytja, hogy vigyznunk kell, nem szabad hagyni, hogy Jlia kpzeldseinek a hatsa al kerljnk. De mi van akkor, ha mgis igaza van? Vagy ha nekem is igazam van s nem a kimerltsgtl hallucinltam? Lily azonban kihallotta Magnus hangjbl, hogy az ccse mr nem akar igazn hinni ebben.

 Akkor azt hiszem, mindannyian veszlybe kerlnk. Minden bosszt liheg, rombol szellem ert mert a sajt gonoszsgbl. Uralma al tudja hajtani a gyenge embert, aki kellen nyitott lesz r. De ilyesmi nagyon ritkn fordul el. Szz venknt ha egy ilyen eset elfordul. Az igazi gonosz ennyire ritka. Amit mi gonoszsgnak hisznk, az rendszerint a kpzeler hinya. A legtbb gyilkos szerencstlen figura rtett egyet Magnus. Sok olyat vdtem kzlk, aki igazban nem is elkvette a gyilkossgot, hanem nem tudta elkerlni. Pontosan felelte Lily. Azt hiszem, nyugodtan elvethetjk a lehetsgt, hogy ez egy igazi megnyilvnulsa a gonosznak. Akkor mit lttam abban az ablakban? s mit reztem abban a hzban? A sajt flelmedet. Ha ez megtrtnhet egy olyan ers emberrel, mint az n csm, akkor igen messzire mentnk. Nem lett volna szabad Jlinak bemutatnom Mrs. Fluddot. Sem hogy Jlia annyit fantzilgasson Kate hallrl. Ebbl elg szlalt meg Magnus fenyegeten s flllt az asztaltl. Ennek ellenre szlalt meg Lily neknk neked s nekem el kell fogadnunk az igazsgot. Jlit intzetbe kell vinnnk. A sajt rdekben s a temiattad. Szerinted nem kszl ngyilkossgra? Nem tudom felelte Magnus. Tessk, egyiknk sem tudja. Nem akarod, hogy elvljon tled s aggdsz rte. Vissza kell vinnnk a krhzba, mg meg nem gygyul. s javaslom, hogy tedd meg a szksges lpseket, hogy a pnze hozzfrhet legyen. Neked kell kzbe venned a pnzgyeit. s teljes egszben irnytani t.

Magnus elredlt, knykvel a trdre tmaszkodott s egyenesen a nvre szembe nzett. Milyen szinte lettl hirtelen, Lily. Most mr nem lehet mst csinlni nzett vissza r a nvre. Az az igazsg, Magnus, hogy mindannyian arra vgyunk, hogy birtokoljuk Jlit. Te s n s Mark. Mindnyjan birtokolni akarjuk. n meg akarom menteni felelte tompn a frfi. Mirt, n mst mondtam volna? Akkor minden rendben jegyezte meg Magnus. gy imdlak, amikor ilyen logikusan gondolkozol Lily szinte nekelt. s sosem lesz olyan, amikor nem imdlak. Szerintem most t kne mennnk. tstlhatnnk a parkon. Holnap a kezembe veszem a dolgokat mondta Magnus s megvonta a vllt: flllt s asztalkendjt a tnyrja mell ejtette. Ahogy Jlia bnultan a tvolod busz utn bmult a Kensington Church Streeten, hirtelen egyre nehezebbnek rezte a csontjait, ahogy rtelepedett minden porcikjra a kimerltsg. gy rezte, kptelen elgyalogolni a Notting Hillbe, szeretett volna Mark karjra tmaszkodni. Vgyakozva gondolt puha gyra, egy hossz alvsra, vagy hogy hever az gyban s olvas. Az regasszony nyilvn halottnak ltott, gondolta magban. Vagy taln Miss Pinner azt ltta... egy trkeny gondolat villant t az agyn, a tudata hatrn, aztn el is enyszett. gy brndozva pislogott maga el s nem vgyott msra, csak hogy minl hamarabb otthon legyen. Flton jrt hazafel, amikor gy rezte, annyira gnek a lbai, hogy kptelen tovbb menni. Nhny lpsnyire megpillantott egy padot, odasntiklt s nagy shajjal

lerogyott r. Egy fekete eskabtos frfi, felhajtott gallrral, lelt mellje s lbval nagyon finoman srolta a lbt. Aztn megint. Jlia rpillantott, szerette volna, ha elmegy s ekkor vette szre pontosabban azt hitte, hogy ltta , hogy a frfinak nincsenek ajkai. Mintha az arct az orra alatt elvgtk volna, s csak az llnl kezddtt volna megint. A kett kztt rmiszten vigyorg fehr fogak s az elfeketedett ny. Nem mert mgegyszer a frfira nzni, csak lt magba roskadva s nzett maga el. A frfi is csak lt eskabtjban s grnyedten meredt elre. A lba ott volt Jli mellett, s csak annyira rt hozz, amennyire a nadrg anyaga. gy rezte, mr egy ra is eltelt, amikor a frfi megmozdult, ekkor nzett r megint s ltta, hogy a frfi arca teljesen normlis, st hatrozottan duzzadtak az ajkai. Visszatartotta a levegt, aztn nagyon lassan fjta ki magbl. A frfi most megint a lbhoz rtette a lbt, de mr egy teljesen htkznapi frfiknt, s Jlia odbb csszott a padon, mintha valamit szemgyre akart volna venni a pad mellett, hogy ne legyen srt a frfival. Kis id mlva a frfi elment, de ott hagyott a padon egy Evening Standard-et. Jlia sztnsen maghoz vette a lapot s elindult hazafel. A Holland Park fell kiltsokat s sikolyokat hozott a szl. A hzban szinte pulzlt a hsg, mintha csendesen vrakozott volna Julira gve hagyott lmpival. Jlia vgigment a szobkon, amelyeket teljesen idegennek rzett s halottnak. Nem hallotta a mr oly jl ismert hangokat a falakbl, Rudge-k csapdba ejtett ksrtetek. Jlia arra gondolt, ahogy lt McClintockk csnya dvnyn, hogy Olivia nyilvn visszahzdott, s rkre Julira hagyomnyozta a sajt vilgt: ebben van a gonosz ereje, gondolta, ha nincs remny, ha minden bzlik a morlis

bukstl. Hirtelen maga eltt ltta azt a csavargt, aki a Cremorne Roadon azt a kutyt gymszlte a zskba; az ilyen szrny s nyomaszt pillanatokba srsdik ssze a gonosz. Htrahajtotta a fejt, behunyta a szemt s elzte magtl a flig sszellt kpet, amely el akarta bortani a gondolatait. Hogy elterelje a figyelmt, elvette az jsgot, amelyet elhozott a padrl. Ert gyjttt, hogy megbirkzzk a lpcsvel s felment a hlszobjba. Eszbe jutott az rlt pusztts, amit maga csinlt a fels frdszobban a szrksfehr, halott falak, rajtuk a fekete tkrcserepek. Ennek a kosznak kells kzepn ott lt Olivia. Most nem brt volna szembenzni vele. Vgigbngszte a cmlapot mindent oly tvolinak rzett s rdektelennek. Olvasta a politikusok neveit, nzte a fnykpket, de alig emlkezett, kik ezek. Nem volt semmi kzk hozz vagy Olivia Rudge-hoz. Mirt is olvassa ezt? Ez volt az els friss lap, amely hetek ta a kezbe kerlt. rezte, hogy srbb lesz a lgkr a hzban, amikor lapozott. A negyedik lap sarkban vette szre a cmet. Paul Winter nem rdemelt tbb helyet. A cm az volt: A TBORNOK FIT HOLTAN TALLTK CHELSEA-BELI LAKSN Paul Winter kapitnyt (36), Montgomery El- Alamein-i helyettesnek, Martin Somill Winter tbornoknak a fit ma reggel holtan tallta egy bartja kis laksban, a Stdium St. SW 10 alatt. Winter kapitnyt, aki tbb ve visszavonult az aktv szolglattl, tbb ksszrssal ltk meg. Winter tbornokot nem sokkal az eset felfedezse utn rtestettk a tragdirl. A tbornok s fia vek ta nem wolt beszl viszonyban egymssal. Winter kapitny ntlen volt."

Jlia els gondolata Dvid Swift volt: mindenkppen figyelmeztetni kell. Amikor a telefon fel fordtotta kba fejt, hirtelen cseng gyereknevets ttte meg flt. Lgy tkozott kiltott fel Jlia, ugyanakkor hirtelen rjtt, hogy Olivia Rud- ge sosem tudna ilyen rtatlan hangokat produklni. Honnan jhet a hang? Egy pillanatig gy rezte magt, mintha mindennnen ezt a nevetst hallan. Knyszertette magt, hogy fleljen, aztn meghallotta, hogy a konyha mgl jn. Tudta honnan. Ha nem tri ssze a fekete tkrket, akkor fentrl jtt volna a frdszobbl. Jlia keresztlrohant a szobkon, teljesen kiment a fejbl Dvid Swift, ahogy lerohant a lenti frdszobba. Egy kis alakot pillantott meg a tkrben, aki a nevetst produklta. Amikor fltpte az ajtt, ltta, hogy az alak a mosd mell kuporodik. Felkattintotta a villanyt. A kis fekete lny, Mona kuporgott a mosd mellett s rzta a nevets. Csilingelt a hangja, ami a visszhangtl csak megktszerezdtt. Mona rmutatott a mutatujjval s egyre csak nevetett tovbb. Ht te...? kezdte Jlia s megprdlt a tengelye krl. Olivia Rudge pp kilpett a frdszoba ajtajn s nyugodt lptekkel elindult a konyha fel, htt mutatva Jlia fel. llj kiltotta Jlia s kifutott a frdszobbl, de Mona nevetse tovbbra is ott csengett a flben. Olivia farmernadrgosan s vrs ingben bement a konyhbl az ebdlbe. Amikor Jlia odart a konyhaajtba, mr elfordtotta a francia ablak kilincst s eltnt a kertben. Izzott a harag Jlia teljes idegrendszerben, ahogy ment a jelens utn.

Megkerlte oldalrl a hzat s ltta, hogy a szke lny knnyed lptekkel megy jval elbbre az utcn. Nem meneklsz ellem, gondolta magban, ezzel a feltn hajjal gysem tudsz, s is siets lptekkel elindult elre a Kensington High Street fel. Olivia hajkoronja fklyaknt mutatta az utat hsz vagy harminc yardnyira Jlia eltt. Aztn balkz fel rfordult a High Streetre s eltnt a szeme ell. Jlia futott utna a sarokig a sttben, cipsarka idegesen kopogott a kvezeten. A sarkon balra pillantott s ltta, hogy Olivia hatrozott lptekkel halad, kt hztmbnyire eltte. Mintha csendburok ereszkedett volna mindkettjkre. Jlia meg sem hallotta az emberek s a forgalom hangjt, ami pedig nemrg annyira zavarta. A tbbi ember kzte s a lny kztt lnyegtelen mellkalakk zsugorodott. tvgott egy zebrn egy hossz hztmbhz s ment a szke lny nyomban. A dh s az elhatrozs ott lktetett tmnyen s desen a vrben. Egy id utn Jlia mr nem is ltta az embereket, az autkat. Amikor nem ltta maga eltt a lnyt, tment az utca msik oldalra s figyelte a vrs blzt s a hullmz szke hajkoront. Nem ltezett ms rajtuk kvl a vilgon, ahogyan nem ltezett mozgs sem. A Nemzetkzssgi Intzet eltt Olivia megtorpant s megfordult. Egy hztmbnyivel mgle Jlia tisztn lthatta a mosolytalan, figyelmes arcot s most elszr nem rezte kihvnak a lny tekintett. Ez a tekintet inkbb ideges volt s res, mintha azt vrn, hogy kzelebb menjen, szinte flelem tkrzdtt benne. Jlia lelpett a jrdrl s kis hjn egy aut el futott. Mit csinl?! hallotta egy frfi dhs hangjt, de nem reaglt. Olivia mutatja az utat valahova, mintha knyrgve krn, hogy menjen utna.

Jlia jobbkz fell hallotta a fmcsikorgst s a drrenst, tudta, hogy a parkr most zrja a Holland Parkot. Kilenc ra volt. Mintha csak erre a jelre vrt volna, Olivia elfordult s felszaladt a Nemzetkzssgi Intzet eltti trre, elsietett az oszlopok eltt s gyors lptekkel elindult az ton szak fel a park mellett. Egy pillanatig bokrok takartk el a lnyt, de aztn Jlia megint tisztn ltta a vilgt, szke haj zuhatagot. Olivia! kiltott fl, amikor a lny betrt a sttbe a fk kz. Futni kezdett, prblta cskkenteni kzttk a tvolsgot, de Olivia messze el kerlt, eltnt a sttben. De aztn megjelent egy lmpa vilgt fnykrben, ahogy knnyed lptekkel haladt a fasorban. Jlia tvgott a fvn s elrte a dikszll kapujt, ami mg a parkhoz tartozott. Olivia megint eltnt a szeme ell. Megint a nevt kiltotta, de csend volt r a vlasz. Amikor kirt a fk kzl, megltta a lnyt, ahogy fut a bokrok kzt egy drtkerts fel. Mire is odart, a lny mr jval eltte volt a kerts mgtt, s lassan ment eltte az aszfaltozott jrdn. A sttben Jlia alig ltta mr az alakjt, de gy rezte, hogy a lny int neki. vatosan tmszott az llmagassgig r drtkertsen, aztn lehuppant a msik oldaln. A meredek t vgben ott vrja Olivia: ez a meggyzds adott neki ert, hogy egyre sajgbb lbbal menjen a lny utn. Aztn mintha fut lpteket hallott volna maga eltt s Jlia is utols erejt sszeszedve kocogsba kezdett. A meredek svnyen lehetetlen mdon felgyorsult a teste: mintha egy hegyoldalrl rohant volna lefel, karjval kaplzva igyekezett megrizni az egyenslyt, de kzben zuhant elre, mint a k, amerre Olivia lpteinek hangjt gyantotta. Hirtelen fnyeket s dbbent arcokat pillantott meg, ahogy botladozva kibukott a bokrok kzl. Mg mindig hallotta maga eltt Olivia ttte zajokat. Mit sem trdve a

forgalommal, tlpte az t mellett fut lncot s kirohant a Holland Park Ave- nue-ra. gy kerlt a reflektorok fnykvjbe, mint egy megbnult pillang. A fels teste, feje, karjai gyorsabbak voltak, mint a lbai. Amikor orra bukott, egy kocsi hevesen tlklve s csikorg kerekekkel llt meg, mindssze nhny centire a testtl.

10.

Olivia meglte Geoffrey Bradent; meglte Paul Wintert; meglte Mrs. Fluddot; s most megprblta meglni t is. Megidztk a sttsg vilgbl, s az megjelense az Ilchester Place-en jra testet klcsnztt neki, s ebben a testi valsgban volt immr jelen a hzban. Legalbbis Jlia gy rezte: nem tudott gy belpni a hzba, hogy ne kpzelje, knzja pp az elbb lpett ki onnt. Amikor egyedl fekdt a hlszobban a zrt ajt mgtt, akkor is tudta, hogy Olivia brmikor a kzelbe juthat. Abban a parkbli futsban volt valami jtkossg. Olivia megprblt jtszadozni vele, megprblta megismtelni Mrs. Fludd balesett". Most azonban vltozott a formci: krje szorult a hurok, Olivia most mr a vrt akarta. Jlia lt g lbaival a konyhban s vrta, hogy megfjn a kv. Az ablak mgtt mg mindig stt volt, mintha jszaka lett volna; az g, Jlia ltta egy darabkjt az ablakbl, szrke volt s mozdulatlan, mintha magba akarta volna szippantani a fkat. Nhny escsepp hullott az ablakvegre. Paul Winter. Valaki elment hozz s lemszrolta. Valaki, aki Olivia uralma alatt van, valaki, akit a gyllet annyira elvakt, hogy a lnynak hatalma van fltte. Egy olyan ember, akiben az abszurd kisember, Paul Winter megbzott. Valaki, aki olyan lehetett a szmra, mint neki Magnus. Akrki is tette, nem tudta, hogy azrt lte meg azt az embert, mert egy Jlia Lofting nev nvel szba llt.

Taln nem is emlkszik, hogy elkvette ezt a gyilkossgot Olivia lehet, hogy besurrant a tudatba, s ki is tud onnt jnni, s nem marad utna semmi nyom. Ettl a gondolattl kiszaladt az er Jlia lbbl, verejtkezve tmaszkodott meg a konyhai pultban. Az a zavarodott, visszavonultan l asszony Abbotsbury Close-i hzban nyilvn olvassa a hrt az jsgban, vagy megmondja neki Huff, s ettl nyilvn vad rmt fog rezni. sem ms, mint Olivia ldozata. s Davis Swift lesz a kvetkez, ha kvetni tudja Olivia vres logikjt. Jlia azonnal kisietett a konyhbl, be a nappaliba. Meg kell nzze a telefonknyvet, benne van-e Swift szma. Vajon meg tudja-e gyzni, hogy veszlyben az lete? O ltta, mire kpes Olivia, de Swift ostoba s arrogns alak. Mgsincs ms vlasztsa, meg kell prblja meggyzni. Trcszta a szmot s figyelte, hogy megszlal a telefon a vonal msik vgn. Imdkozott, hogy a frfi vegye mr fl, de a telefon csak csengett. Nyilvn elment otthonrl, gondolta, vagy fekszik az gyban s kialussza a msnapossgt. Jlia nem akart szmba venni harmadik lehetsget. Megnzte a telefonknyvben a rendr rszob- kat s flhvta az islingtoni kapitnysgot. Lehet, hogy meghalt egy frfi mondta a kagylba gpiesen. Nzzk meg az Upper Street hromharminchetet, ez egy laks a Szpsg s a Szrnyeteg srz fltt. A frfi neve Swift. A dolog kapcsolatban lehet Winter kapitny meggyilkolsval. Siessenek! Milyen kapcsolatban van n, hlgyem, Mr. Swifttel? rdekldtt vontatott hangon a rendr. Fltem Mr. Swiftet felelte Jlia s gyorsan lecsapta a kagylt. Megknnyebblt, hogy legalbb ennyit is tett s visszament a konyhba, ahol mr spolt a kannban

a mai verni vz. Arra gondolt, hogy Swiftet majd ksbb megprblja flhvni. A fehr konyhapult mellett llva felhrpintette a kvjt, kzben megprblta eldnteni, hogy lpjen, mit tegyen Olivia fellpsvel szemben. Olivia nyilvn jra megprblja majd meglni. Egsz tegnap jjel, azutn, hogy hazasegtette a dbbent s dhs frfi, aki kis hjn elttte, lmatlanul hevert hlszobja iszony hsgben, mg a szemt sem merte becsukni. Aztn megfogadta, hogy elkltzik az Ilchester Place-rl; most mr ismeri Olivia titkt, mst nem kell kidertenie; meg kell vdenie magt. De aztn reggel rjtt, hogy Olivia mindentt rtall. Egyik hz sem biztonsgosabb, mint a sajtja. Mikzben feltakartotta az vegcserepeket a frdszobban, tele tlttt tbb nylonzskot is a trmelkkel, ez a gondolat mlyen gykeret eresztett a tudatban. Aztn az jutott az eszbe, amint kiitta a kvjt: ha valahol biztonsgban lehet Olivitl, akkor az Amerika. Haza kell trjen. A hzassgnak vge. Nem akart Magnusszal maradni, nem volt r szksge. Kzelebb volt Heather s Olivia Rudge-hoz, mint brki mshoz Angliban Markot leszmtva. De Markkal mg egy komolyabb beszlgetsig sem jutott el. Vajon vele lnee New Hampshire- ben? Keseren bredt r, mennyire kevss ismeri a frfit. De az, hogy a frfi az eszbe jutott, btorsgot adott neki arra, hogy flvegye a telefont, amikor az megszlalt a nappaliban. Megaclozta magt, arra gondolt, hogy most taln vgre meghallhatja Olivia Rudge hangjt. m ehelyett Lily hangjt hallotta meg a kagylban. Jlia, ugye nem baj, ha megkrdezem, hogy vagy?' Jlia hirtelen azt rezte, hogy csak a lehet leghvsebben kpes trgyalni Lilyvel. Mintha Lily

valahonnan a tvolbl, egy msik vilgbl beszlt volna hozz. J reggelt, Lily. Hogy hogy vagyok? Nem is tudom. Nagyon furcsn. Nagyon sok minden trtnt velem. Tudom mr, hogyan ltk meg Mrs. Fluddot. Olivia velem is majdnem ezt tette. Azt hiszem, az a lny gy kpzeli a vicceldst. Drgm, ha azt akarod mondani, hogy... Igenr hogy Olivia megprblt meglni. Pontosan. Legkzelebb mr nem lesz ennyire jtkos kedvben. Te mit tennl, ha veszlyben lenne az leted? Elmennk Magnushoz felelte egyszeren Lily. Te biztosan, de n nem tehetem. Legkzelebb lehet, hogy Magnus akarna eltni. Ezt nem hagyhatom. Lily, vagy igen? Nem. Szinte hallotta, hogy lefut Lily trelemtartalka. Azt megrtem, drgm, hogy ki vagy merlve mondta Lily. De azt is fel kne fognod, hogy igen irrelisan viselkedsz. Magnus szeret tged, Jlia. Azt akarja, hogy maradj a felesge. Hogy kezdjtek jra. Tegnap ebd utn tmentnk hozzd Magnusszal. Brcsak otthon lettl volna, akkor lthattad volna, mennyire ktsgbe van esve. Itthon voltam, de aludtam. Bevettem kt altatt. Olivia pp akkor adott jelet magrl. Nem hiszel nekem, Lily? s jjel meg is akarta valstani a dolgot kicsalogatott magval a sztrdra. Mintha hipnzisba estem volna. Ugyanezt tehette Mrs. Fludd-dal is. Mg most is balesetnek hiszed, Lily? Eszedbe jutott egyltaln, mirt veled trtnnek ezek a dolgok? Hogy mirt te vagy a clpont? Nagyon okos vagy, Lily. Mr csak ezt kell kidertenem. Nagyon sok mindenen mentl keresztl, drgm. Mennyi ideje is jttl ki a krhzbl?

 Nem tudom felelte Jlia, s rezte, hogy mestersges tvolsgtartsa kezd olddni. Mirt fontos ez? Lehet egy hnapja. Azt hiszem, azrt nem volt az annyira rgen. Drga Jlia, olyan nyomorultul rezhetted ott magad azta. Nem gondolod, hogy jra pihenned kne? Most nem is kell vlaszolnod, de azrt gondold meg a dolgot. Szeretnm, ha egy idre hozzm kltznl. Hogy ott vagy teljesen egyedl, valami baj rhet, valami trtnhet veled s senki nincs ott melletted. Errl akartunk veled tegnap beszlni Magnusszal. Meg szerettnk volna krni, hogy kltzz t ideiglenesen hozzm. Te s Magnus mondta Jlia Te s Magnus azt gondoltad, te s Magnus azt akarod... Teht attl fltek, hogy krt tehetek magamban? Hogy rted ezt, Lily? Sehogy drgm, csak egyszeren gy gondoltuk... Azt akarom, hogy tudj valamit, Lily. pp most, mieltt megszlalt volna a telefon, arra gondoltam, hogy vissza akarok menni Amerikba. Nincs mr semmi, ami itt tartson, hacsak Mark Berkeley nem. El akarok vlni Magnustl. Hihetetlenl tvol kerlt tlem. Ha tllem ezt az ostromllapotot, el fogok vlni. Errl mi a vlemnyed, Lily? Az hogy ez botrnyos felelte Lily. Hogy katasztroflis lelkillapotban vagy. Mg mindig Magnust vdolod azzal, ami trtnt, de ezt nem szabad gy hagyni. rtem szlalt meg hidegen Jlia. Szerintem, azt szeretnd, hogy visszakerljek a krhzba, Lily. n csak azt szeretnm, drgm, hogy gondolkozz knyrgtt Lily. Mennyit alszol? Eszel-e rendesen? Kpes vagy gondot viselni magadra? Mirt, mondd meg, mirt gondolod, hogy ez az Olivia meg akar lni? Mirt pont tged szemelt ki clpontnak?

Jlia ttott szjjal hallgatta, szinte gy rezte, a vlaszt vgre megtudja Lilytl. Nem jutunk gy semmire jelentette ki vgl Lily. Krlek, gondold t, hogy tkltzl hozzm, drgm. Nem akarhatsz hazamenni abba a zrs Amerikba a j reg Anglibl. s elvlni Magnustl. Szksged van r, segtsgre van szksged. Jlia, nem lesz senkinek sem j, mg el nem fogadsz nhny alapvet igazsgot. Az igazsgot Kate-rl... Jlia belekiablt a kagylba: Te nem ismered az igazsgot Kate-rl. s nem tudod az igazsgot Magnusrl sem! Lecsapta a kagylt. Lily nhny msodperccel ksbb jra odatelefonlt. Jlia, nagyon hsiesen viseled a kereszted, s naprl napra jobban tisztellek is emiatt, de mg mindig kapkodsz. Csak nem lecsaptad a kagylt az elbb? Hagyd abba, Lily mondta Jlia. Szllj le rlam. n mr nem tartozom a vilgodba. n mr az vbe tartozom. Krdezd csak meg Miss Pinnert. Jobban teszed, ha azonnal elkezded trni a fejed mondta t perccel ksbb Lily a telefonba Magnusnak, akit lmbl bresztett fl. Jlia vlni akar. s megemltette, hogy foglalkoztatja a hazatrs Amerikba. Jsgos Isten motyogta Magnus a kagylba. Megrlt ez a lny? Nem vlhat el tlem. Kpzelem, drga csks, hogy legalbb tven perre val oka lenne a vlsra. s igen, azt hiszem, meg van rlve. Ez a Rudge-gy teljesen kibortotta. Elkattant benne valami. Nyilvn van valami mdja, hogy visszavitesd a krhzba. rkre, ha szksges. De legalbb addig, mg rtelmesen nem lehet beszlni vele.

 Lily szlalt meg fagyosan s fenyegeten Magnus , mi a fenrl beszltl vele? Megint szba hoztad neki Kate-et? Nem felelte Lily , legalbbis nem direkt mdon. Annyira lekttte ez a Rudge-dolog, hogy nem is gondol Kate-re. Elmennl vgre az iroddba s belesnd magad a poros trvnyknyveidbe, hogy tallj valami olyan trvnyt, ami alapjn biztonsgosan bezrathatod egy intzetbe? Mert ha nem teszed, mhoz egy vre mr nem lesz felesged. Elutazhat vlni Amerikba Renba, vagy hov mennek gyorsvlsra azok a vulgris jenkik. Megnzem, htha tallok valamit mordult bele a kagylba Magnus. Megnzem, mi kell ahhoz, hogy cselekvkptelennek lehessen nyilvntani s gymsg al helyezni. Ezt mr akkor meg kellett volna tenned, amikor fakpnl hagyott jegyezte meg a legmzes- mzosabb hangjn Lily. Az kellett, hogy te hozd fel a dolgot, Lily. Lily egyik krdse sokig ott motoszklt Jlia fejben. Mirt pont te? Azt kellett volna vlaszolnia, azrt, mert n vettem meg ezt a hzat, de ezzel csak tvolabb kerlt volna a vlasztl. Nem volt elgedett azzal, amit eddig megtudott: mintha az az er, amely kivezette a Breadlands szanatriumbl s elvezette Olivihoz, most sem eresztette volna el. Legszvesebben most is bevett volna kt altatt s taludta volna a napot. De volt benne valami, egy tlet, amit mg nem gondolt vgig... Vgiggondolta, mi lehetett az, az agya majdnem el is vezette ahhoz a ponthoz. Egy kpeslap volt az. Aztn a cme is eszbe jutott: a Tatler. Akkor akarta

megnzni a lapban Heather partijairl a kpeket, amikor megnzte a kptrban a Burne-Jones kpet. Nos, gondolta magban, mirt is ne? Azta, hogy kidertette Olivia szerept a Braden-fi meggyilkolsban, gy rezte, nincs semmi dolga. Mintha csak vrnia kellett volna vrni, mit dnt Olivia, merre menjen tovbb. Sokkal vonzbbnak tnt, hogy Colindale-ben lapozgassa a folyiratokat. Htha megjelenik az olvasteremben Olivia s ksvel tdfi a John O 'London vagy a Punch kteteit. A kp olyan bizarrnak tnt, hogy Jlinak megint ktsgei tmadtak, nem hibbant-e meg valban. Nem lehetsges-e, hogy maga volt az, aki szttpte a babkat, aki a szappanzeneteket hagyta a tkrn? Aki felcsavarta a fttesteket? Lehet, hogy csak kpzelte, ltja Olivit? Tele volt az agya ktsgekkel. Viszont valaki valban meglte Paul Wintert. Ezt nem kpzelte el. Olivia nem a kpzeletnek szlemnye. Szinte a hatrn volt, hogy hls legyen, amirt Winter meghalt. Jlia felltztt a ful- lasztan meleg szobban, kiment a kocsijhoz s a szemerkl esben elhajtott Colindale-be a periodika-gyjtemnybe. Az olvasjegyt mr-mr srt alapossggal vette szemgyre az egyenruhs r; ahogy vgigment a szimmetrikus asztalsorok kztt, szrevette, hogy kt fiatalember, akik egy halom Viktria-korabeli jsg mgtt ltek, ssze vigyorognak a hta mgtt. Jlia gy rezte, hogy most sokkal inkbb hasonlt a kolduslnyhoz, mint valaha. A cipje sros volt a Holland Park-i kergetzstl, a harisnyja szakadt s hajat is legalbb egy hete nem mosott. A hely, ahol lni szokott, most foglalt volt: egy nagydarab, fekete frfi lt aranykeretes szemvegben, amelyen szinte fenyegeten csillant meg a fny. Lapos, hosszks arcn hrom, lilsfekete sebhely. Olyan

agresszvan nzett fl Julira, mint egy medve, amely a territriumt vdi. Jlia erre tment a terem msik vgbe, ott keresett magnak res helyet. Kt vagy hrom frfi kvette t a tekintetvel, finoman gnyos mosollyal. Vgl sikerlt egy res helyet tallnia, s ledobta a szkre vizes eskabtjt. Kitlttte a krcdult, kikrve a Tatler 1930 s 1941 kztti vfolyamait, aztn odaadta a cdult az j knyvtrosnak a pultnl, egy fekete haj nnek, aki stt szemveget viselt. Mikzben azt figyelte, ahogy a n elviszi a krst a raktrosoknak, hirtelen rjtt, hogy ezt a nt ltta kt hete az Abingdon Roadon a francia tterem eltt. Ez a lny mosolygott r kedvesen. Akkor Jlia azt rezte, ugyanahhoz a kaszthoz tartoznak. Most mr semmi ilyesmit nem rzett. Nem volt semmi kzs benne s a csinos knyvtrosnben. Feje tetejn a kcos, vrs hajmasszval, szakadt fekete harisnyjban s sros cipjben, kariks szemmel ott lt Jlia az asztala mellett s egyre jobb lett a hangulata. Nem fogja sajnltatni magt. Egy fi rakta le el a tucatnyi fekete ktetet. A tbbit majd akkor kldik fel, ha ezekkel vgzett mondta szinte bocsnatkren, mintha attl tartana, hogy ez a furcsa n kiablni fog vele. Jlia tisztban volt vele, hogy tall valamit, s ebbl erklcsi ert mertett. Levette a legfels ktetet s belelapozott, izgatottan nzte az elegns eslyi ruhs embereket a kpeken s eszbe jutott a sajt gyerekkora. Szinte hallotta, ahogyan beszlgetnek egymssal. Az els rban nem tallt semmit; a msodikban sem mr majdnem dl volt, amikor a kisebb sikert elknyvelhette. Flig tlapozta mr az 1933- 34-es ktetet, amikor hirtelen egy arc villant a tudatba, amelyet egy korbbi lapon pillantott meg. Visszalapozott egszen az 1933 novemberi szmig s a jobb oldalon megpillantotta

Heather Rudge kpt, aki egyik kezben cigarettval, a msikban pezsgspohrral rnevetett a lapbl. A kpbl rad szexualitstl Jlinak sszerndult a gyomra. A n krl fiatal frfiak lltak. Jlia tfutotta a kpalrst. A neves amerikai milliomosn, Heather Rudge Lord Kilross partijn Mr. Maxwell Davies, Mr. Jeremy Reynolds, Lord Pnton, Mlts. Frede- rick Mason s Gregory mrki trsasgban." Ez volt az egsz. Egyik sugrz arc fiatalember arca sem tnt ismersnek Jlinak. jabb kpeket Hea- therrl pedig nem tallt. Lassan lapozta t az vfolyam htralv szmait, de Heather tbbet nem bukkant fl. A kvetkez hromnegyed rban sem, akkor pillantotta csak meg megint a kihv tekintet ovlis arcot azokon a csodlatosan szp vllakon. Megint csak fiatalemberek trsasgban ott volt kztk Maxwell Davies, Gregory mrki s Frederick Mason. Mintha egyltaln nem vltoztak .volna. Ez alkalombl, olvasta Jlia, Lord Pnton adott estlyt, akirl egy szke, gndr, csupafog n trsasgban kszlt fnykp. Ezek a frfiak legyeskedtek Heather krl; Jlia azon trte a fejt, vajon melyikk nemz- hette Olivit. Az 1936-os vfolyammal bezrlag mg hromszor tallt Jlia kpet Heather Rudge-rl. A jelek szerint mindig ugyanazoknak a frfiaknak a trsasgban utazott, idnknt tnt csak fel a trsasgban nhny idsebb, pocakos s bajuszos riember: Olivr Blankenship, Nigel Ramsey, Dvid Addi- son. De akrhnyszor egyikk-msikuk felbukkant, mindig a httrbe szorultak a fiatalok mgtt. He- ather-rl mindig gy rtak, mint ismert (npszer, hres) amerikai milliomosn"-rl, de soha nem kszlt olyan kp, amelyet az estlyn vettek volna le. Jlia jelezte a raktrosnak, hogy vihetik az eddigi vfolyamokat s kri a htralv kteteket. Kipirult arccal

lt az asztalnl s trelmetlenl dobolt az ujjval, mikzben vgighordozta tekintett a lehajtott fej olvaskon, akik mintha ittk volna az informcikat olvasmnyaikbl. Az rja fl ngyet mutatott. Nem evett, nem ivott semmit reggeli kvja ta. A knyvtr egyik szrnyban volt egy kis bf. Jlia azon gondolkodott, ne egyen-e valamit, mieltt folytatja a keresst. Ezt az rzst szrnyal hangulata tpllta, eldnttte, hogy enged neki, br igazban nem volt hes. Firklt egy zenetet a raktros finak s gyors lptekkel lement a lpcsn, ki az olvasbl, mikzben rmosolygott az rre. Jlia belpett a bfbe s levett magnak egy tlct. Az unott tekintet indiai n, aki a pult msik oldaln llt, elszr sztlanul mregette haj hlja all. Csak amikor Jlia elkezdte nzni a kaphat telek, akkor szlalt meg: Ks van mr a meleg telekhez. De nem mozdult szkrl. Jlia szemgyre vette a szendvicseket, s kzben blintott. Nincs meleg tel, csak szendvics ismtelte meg a n. Az is j felelte Jlia. Levett egy cellofn- ba csomagolt sajtos-paradicsomos szendvicset; ahogy megrintette, azonnal elkpzelte, ahogy a szendvics a szjpadlshoz tapad, eldugaszolja orrlyukt s szjt. A szendvicset rdobta a tlcjra. Kvja van? krdezte Jlia, ahogy megllt a csillog kvgp eltt. A n megrzta a fejt. Nincs kv. Csak fl ra mlva lesz megint. gy is j jelentette ki Jlia s levett egy pohr narancslevet.

Ahogy odament a pnztrgphez, az indiai n felllt s lassan elindult felje, mikzben hangosan felshajtott. Bettte az rakat s megszlalt: Kt font lesz. Ez valami tveds egyetlen szendvicsrt? A n Julira meredt, aztn elfordtotta a fejt a szendvicses pult fel, aztn megint bettt valamit a gpbe. Kett-harminc lesz sszesen. Jlia odavitte a tlcjt az egyik tiszta asztalhoz, mikzben valahogy azt vrta, hogy a n odaparancsolja majd egy koszos asztal mell. A n azonban visszacsoszogott a szkhez s feltnen nem vett tudomst tbb Jlirl. A narancsl kellemesen hvs volt s des, s mintha megnyitotta volna az utat a gyomrhoz. Ksrletezve beleharapott a szraz szendvicsbe; mintha manyagbl lett volna, s a sajt sem akart eldaraboldni a fogai alatt. Nhny percig szrakozottan rgta az porodott szendvicset, s idrl idre lebltette narancslvel. Amikor sszerndult a gyomra, gyorsan flllt az asztaltl s kiment a vcbe. A fmfal flkk egyikben belehnyt a vccsszbe, kzben rezte a narancsl desks zt; amikor megint sszerndult a gyomra, sr, srga l jtt ki belle. A mosdnl kibltette a szjt. A tkrben egy kzpkor nszemly nzett vissza r, aki mintha bekbtszerezett volna; sz hajszlakat pillantott meg a halntknl, jobb szeme alatt egy horzsols, amit akkor szerzett, amikor elz jjel elesett a Holland Park Avenue-n. Kezvel prblta megigaztani a hajt, de az csak mg kuszbb lett, erre felhagyott a dologgal, kijtt a mosdbl s visszament az olvasterembe. Az t vaskos ktet mr ott hevert az asztalon a helyn. Nhny percen bell belemlyedt az elsbe, minden

fnykpet alaposan szemgyre vett, mieltt tovbb lapozott volna. Ngy rig kt jabb fnykpet ltott a hres amerikai milliomosnrl", egyszer Mr. Jeremy Reynolds, msszor Gregory mrki trsasgban. Heather semmit nem vltozott, de a frfiak az elmlt t v sorn megtestesedtek, tokjuk elhjasodott. Az 1937-3 8-as vfolyamokat tartalmaz ktetben Jlia tallt egy kpet Heatherrl, aki egy tolszk mellett llt. A tolszkben a hihetetlenl megregedett, trkeny Dvid Addison lt, aki annak idejn az egyik testes idsebb frfi volt Heather ksri kzl. A tolszk msik oldaln Maxwell Davies llt, akibl semmi nem maradt az egykori karcs s csinos frfibl. Davies arcn valami eszels mosoly tkrzdtt, amitl Jlia megborzongott. Mintha megttte volna az orrt a frfi kellemetlen szjszaga. Heather Rudge hvsen s gyzedelmesen mosolygott a kt tnkrement frfi mellett. Nem tallt kpet Heatherrl sem ebben, sem a kvetkez vfolyamban. A valamikori ksrk kzl viszont ltott kpeket Lord Pantonrl s Gre- gory mrkirl, akik klnbz estlyeken jelentek meg, egyre testesebben, eltsztsodott arccal, ahogy egy rendes alkoholisthoz illik. tkor vgzett ezzel a ktettel. A knyvtr fl hatkor zr s Jlia azon vitatkozott magval, hogy nekikezdjen-e a fennmarad kt ktetnek. gy dnttt, gyorsan tlapozza ket, aztn megprbl telefonlni megind Dvid Swiftnek. Jlia az 193940-es ktettel kezdte, s jval gyorsabban lapozott, mint korbban. Amikor elrt a mjus 19- ikei szmhoz, ott lepillantott egy Cambridge-ben kszlt fnykpre. A fiatal Magnus Lofting llt egyenes derkkal, szmokingban egy trsasg kzepn, mellette Mr. Maxwell Davies. Kt cambridge-i dik

latolgatja az evezscsapat eslyeit" volt a kpalrs, amely lehozta a neveiket is. Ettl a pillanattl kezdve Jlia izgatottan lapozott a kt ktetben, kereste azt a kpet, amelyrl tudta, hogy meg fogja tallni. Most mr meg sem llt, ha tallt egy-egy megszokott kpet Heatherrl, csak lapozott s figyelte, mikor bukkan r arra a bizonyos kpre. Az 1940-es ktet februri szmban tallta meg; jl emlkezett r, hogy ezutn egy vvel szletett meg Olivia. A harci szellem tretlen Kensington- ban a hbor ellenre is", ez volt a cme a cikknek. Az egyik kpen fel lehetett ismerni az Ilchester Place 25-s hz egyik szobjnak rszlett. A tapta mints volt, de nem a McClintock-fle nehz btorokat lehetett ltni, hanem a knny szkek s kerevetek sorakoztak a fal mellett. Mindenfle kor frfiak voltak a szobban, sokuk egyenruhban. Heather, aki ugyanolyan fiatalnak s rzkinek tnt, mint 1930-ban, ott volt a legtbb kpen. Tncolt Frederick Mason hadnaggyal s Maxwell Da- vies szzadossal, beszlgetett Nigel Ramsey ezredessel; se a fnykp, amelyet egszen addig nzett mereven, amg csak fel nem harsant az olvasteremben a zrrt jelz cseng, egy lappal odbb volt, rajta egy ids hzaspr, akik kicsit megszeppenten pislogtak a kamerba. A kpalrs Lord s Lady Selhurst-knt azonostotta ket. Mgttk a szoba sarkban ott llt a huszonngy ves Magnus Lofting, aki jobb karjt Heather Rudge meztelen vlln nyugtatta. Jlia pp akkor nzett fl, amikor a helyn l afrikai arcra olyan furcsa kifejezs lt ki, hogy a n teljesen megdbbent. Htratolta a kteteket az asztalon s flllt mr csak s az afrikai volt a teremben s persze a csinos

knyvtrosn. Jlia szve szinte gett. Most mr tudja a vlaszt Lily krdsre: Mirt pont te vagy a clpont? Azrt gondolta , mert Magnus volt Oli- via apja is. Mert mindkt gyereket leszrtk. Mert Olivia bosszt akart llni. Mert egyrtelm a kplet. Enyhn melygett, ahogy kilpett a knyvtr pletbl a szrkn zuhog esbe. A fekete felhk ott sztak az gen. Jlia szrakozottan belekotort a tskjba, kereste a kulcsait, kinyitotta a kocsi ajtajt s belt a voln mg. Arca, keze hideg volt s nyirkos. Ez az rzs, ahogyan a keser z a nyelvgyknl, szinte el sem jutott a tudatig; ha ebben a pillanatban valaki rkrdez, taln azt sem tudta volna megmondani, milyen orszgban van. A kiraks jtk minden darabja a helyre kerlt, megtallta a vlaszt Lily krdsre. Jlinak mg csak meg sem kellett volna krdeznie Magnust. Tisztn tudta, hogy igaza van. Magnus az apja Olivinak. Viszonya volt Heather Rudge-dzsal, aztn elhagyta a nt. Ez megmagyarz mindent, mirt viselkedett vele gy az asszony ott az elmegygyintzetben. Most mr tudta, mirt krdezte meg hromszor is az regasszony: Valban ez a neve? Jlia htradlt a kocsi lsn s felnzett a szrke gre. Nem egyrtelm, hogy Olivia Rudge aki olyan, amilyennek szletett meg akarja lni apjnak msodik felesgt? s ehhez ppen kszti el az utat? Van egy hely, ahov el kell mennie. Agynak egyik rsze ezzel tkletesen tisztban volt, mikzben a tbbit teljesen elhomlyostotta az elbbi felismers Olivival kapcsolatban. Normlis krlmnyek kztt nem vezetett volna gy rezte magt, mintha egy fl veg whiskyt ivott volna meg , de mshogy nem juthatott volna el oda, ahov kszlt. Becssztatta a slusszkulcsot a helyre s

hallotta, ahogy a Rover motorja letre kel. Sebessgbe kapcsolt s elindult ki a parkolbl. Az es sszefolyt a szlvdn, az ablaktrlt csak akkor kapcsolta be, amikor rkanyarodott az utcra. A fejben mintha egy trkp lett volna, ami irnytotta, de fogalma sem volt, hogyan jut el a cljhoz. Olivia s Magnus. Olivia s Magnus. Azta az jszaka ta tudta, mita Mrs. Fludd-dal megismerkedett, de csak most rtette meg, mi ez a kapcsolat, hogy kerlt Olivia hljba s Magnusba. Olivia lehetett volna akr Kate is, gondolta, mikzben a Rover hajszlnyival suhant el egy srga Volskwagen mellett. Ez azt jelenti, hogy Olivia lehetett volna az lnya is. s Heather flcserlhetek. Nem kiltott fl hangosan, mikzben kihajtott az elz svba s beletaposott a gzba. Nvrek. s Heather nvrek. Ugyanannak a frfinak a felesgei. Ugyangy meglt lnyok any- jai. Jlia beletaposott a fkbe, amikor az utols pillanatban megltta a piros lmpt, s igyekezett nem tudomst szerezni a jrda fell, az esernyk all felje lvellt kvncsi pillantsokrl. lt kiszradt s sszeszortott szjjal a voln mgtt s nzett elre, vrva hogy vlt a lmpa. Magnus egyre kiszmthatatlanabbnak tnt a szmra, tele ismeretlen lehetsgekkel s meglepetsekkel: soha nem fogja megrteni teljesen s soha nem fog tle megszabadulni. A mreg, ami Olivia volt, mlyen eredezett a frfiban, ahogyan az ereje, amely mr gyerekkorban mindenkit megbabonzott. (Akrcsak Marknl, mondta egy gonosz sejt a n agyban.) Felkrtltek a mgtte ll kocsik, mire gyorsan sebessgbe tette a kocsit s tsuhant a keresztezdsen.

Tudta, hova kell mennie. Az g szrkesge szinte befolyt a kocsiba s odaragasztotta a kezt a volnhoz. Valban elttt egy kutyt? Nem emlkezett a dologra: mint ahogy nem emlkezett szinte arra sem, hogy kerlt ide. Valban ltott egy kutyt a Finchley Roadon, amelyik pp kilpett az ttestre. Jlia grcssen megragadta s flrerntotta a volnt s nekicsapdott a Roverrel egy parkol kocsinak, amelynek benyomta az oldalt. Amikor kikanyarodott az ttestre, gy hallotta, hogy valami nekitdtt az els kerknek is. Beletaposott a gzba, flelmben nem mert belenzni a visszapillant tkrbe. Most ott llt a kocsi mellett az Upper Streeten, mikzben ztatta az es a hajt, s arra gondolt, milyen szrnysg, hogy meglte azt a kutyt. Nem brt rnzni a Roverre. Magnus vette neki (persze az pnzbl), fontos volt neki, hogy tiszta legyen s kecses, igazi macskaszer. Jellemz ez Magnusra: ajndkot vesz neki az pnzn, aztn felhasznlja a felesge ellen. A szeme sarkbl ltta, hogy a kocsi htulja benyomdott, a hts lkhrt felkunkorodott, mint egy kos szarva. sszegrnyedt s eszbe jutott, vajon hol hagyhatta a kabtjt. A kocsiban nem. Ott felejtette az olvasteremben a szke htn. Nagyon bzott benne, hogy mgsem ttte el azt a kutyt. Igaz, egy kutya nem felttlenl horpasztja be a kocsi orrt. Az utca tloldaln vrsen gtek a srz lmpi az veg mgtt; az vegpoharak lefel fordtva sorakoztak, mint megannyi denevr. Az esvz apr patakokk vlt a jrdn, s megcsillantak benne az utcai lmpk srga fny krti, amelyek szinte gettk Jlia brt. Flnzett a kocsma feletti ablakokra, amelyek mgtt nem ltott fnyt. Fl kell mennie, krl kell nznie. Sehol egy rendr, mit jelent vajon, hogy nincs rendr?

Jlia tment az ttesten, elfelejtette lekapcsolni a Rover reflektort, s a kulcsot sem vette ki a mszerfalbl. Megllt a jrdn Dvid Swift ajtaja eltt. Bekopogtatott, de aztn szrevette a csengt, s megnyomta. Amikor nem jtt ki senki ajtt nyitni, mintha jeges kz szortotta volna ssze a mellkast. Mi trtnt a rendrkkel? Nem rtettk meg, mit mondott nekik? Jlia megprblta kinyitni az ajtt, de be volt zrva. A csaldottsgtl bnn megfordult, a Rover fnypszmja szinte a falhoz szgezte. Mst nem is ltott a kocsijbl. Izgatottan megint az ajt fel fordult. Egyszer Magnus magyarzott neki valamit, amire most flelmetesen rszletesen visszaemlkezett: a frfi pp egy betrt vdett s elmeslte, hogy nyitotta ki a betr egy manyag hitelkrtyval az ajtkat. Mag- nus meg is mutatta a sajt hitelkrtyjval. Jlia kivette a sajtjt a tskjbl, mikzben egy csom szmlt s paprt kirntott a trcjbl bele a tskja aljba. Bedugta a sarkt az ajt rsbe a zr al. Ersen felrntotta s egy hangos kattanst hallott. Amikor ezttal a kilinccsel prblkozott, a hmlott festk ajt kinylt. Jlia beosont, kimeneklve a kocsija reflektorfnybl. Ezen a rozoga lpcsn kiablt utna a frfi. A lpcs teteje fell tompa zajokat hallott. sszeszorult a szve, gy mltt t rajta a flelem, mint a hideg vz. Elindult fel a mocskos lpcsn. lmodott mr errl, de nem emlkezett r, mikor. Ujjai remegve rtk el az ajtt odafnt, mikzben halk motyogst hallott, mintha valaki rtelmetlen sztagokat morzsolt volna maga el. Nekinyomta remeg kezt az ajtnak, s vatosan megnyitotta. Ujjai stt foltot hagytak az ajtn. rezte Olivia jelenltt: ezt a feszlt, vrakozssal teljes sr lgkrt. Mintha Olivia szaga kitlttte volna a

helyisget, ez az oroszlnketrec-illat. Itt jrt a lny, nem sokkal ezeltt. Jlia elsknt a kst pillantotta meg. Szrakozottan felvette a padlrl, amikor eszbe jutott mintha ezt is lmodta volna az a ks, amelyet a homokozban tallt mg az els nap. Ahogy fogta a kst, szinte megint rezte a homokot a tenyern. Olivia. Megprdlt a tengelye krl, mert az a hatrozott rzse volt, hogy Olivia szltja. De a hang a hever fell jtt, ugyanaz a szrcsg szuszogs, amit mg a lpcshzban hallott. Mintha valban lmodott volna. Jlia elindult a sznyegen a hever fel s megpillantotta Dvid Swiftet, aki a htn fekdt. A szeme nyitva, a szja mozgott. Szakadozott szfoszlnyok buktak el a szjbl. Alszik, gondolta Jlia, s lmban beszl. Ahogy a frfit nzte, annak hirtelen flrehanyatlott a feje s a mellkasa mintha megnylt volna. Egy vrs csk hzdott a szegycsontjtl a hasn keresztl s a vrssg elbortotta az ingt. Mintha egy hatalmas virg nylott volna ki. Vr bugyogott az lla alatt is s elbortotta a nyakt. Flnzett Julira s megprblt megszlalni. A vr elnttte a garatjt, gy bugyborkolt el belle a sz. ppen... ppen most ment el fejezte be helyette a mondatot Jlia. Hihetetlenl sok vrt vesztett a frfi; Jlia elvett egy tertt a kis asztalrl s a frfi hasra szortotta. Lehet, hogy rosszul ltott, gondolta, s agya hihetetlenl nyugodt volt; a frfi mr haldoklott, amikor megrkezett. Ahogy szortotta a haszontalan anyagot a frfi sebhez, az hirtelen nagyot dobott magn s a vre betertette Jlia kezt, majd Swift visszahanyatlott. Jlia beleejtette a kst a hever melletti vrtcsba s pislogva flllt. Oli- via elbb rt ide s meglte lmban a frfit. Mg mindig rezni lehetett a szagt a szobban.

Megmosta a kezt a mosdban, httal a halott Swiftnek. Amikor lemosta a vrt a kezrl, lesietett a lpcsn s nyitva hagyta az ajtt, hogy felkeltse egy arra jr rendr kvncsisgt. Futva indult a reflektor fnykvjben a kocsi fel. A kocsmbl kihallatsz zene s nevets elksrte. Akkor fogta el csak a rmlet, amikor belt a voln mg, mikzben az es vize belefolyt a nyakba. Rzkdott elre-htra, hol a htt verte bele az lsbe, hol a hast a kormnyba. A keze remegett a mahagni kormnykerken. Megint elksett; mg a rendrsg is tehetetlen Olivival szemben. Jlia bevgta a Rover ajtajt. Agya sokkal gyorsabban kitisztult, ahogy ura lett volna ismt testnek. Elrasztottk az amerikai kpek, zld s messzi vlgyek kpei, csalogat kpek.

11.

Keresztlhajtott az esztatta, stt utckon, ablaktrlje monotonul dolgozott. Tudta, hogy a rossz oldalon halad. A jobb oldalon kellene haladnia, mert most Boston klvrosban van, mintha lmodna; ennek ellenre minden kocsi a bal oldalon ment, ami szintn valahonnan ismers volt neki. Jlia ment a tbbiek utn, enyhe rmt rzett magban, hogy kiismeri magt ebben az idegen vrosban, de mrges is volt magra, hogy nem tudja sszeszedni magt. Egy vrfoltot pillantott meg a hvelykujjn s sztnsen beletrlte a nadrgjba. Itt kell valahol lefordulnia, hogy rhajtson a sztrdra, amelyen eljut New Hampshire-be. Jl tudta ezt, mert soha nem jrt messzebb egy-kt rnyi tnl a szeretett vlgytl: Jlia maga el kpzelte az utakat, a sztrdkat, amelyek mentn kavicsos rszt hasznlhattak a farmerek a

mezgazdasgi gpeikkel. Ltta a legaz utat, amely fell mindenfle misztikus fnyek radtak a vlgybl, az ottani kisvros fell. Tudta, merre van a foly, br ltni nem ltta a sttben. Nagyon szerette volna ltni, ahogy ott hmplyg eltte. Nem rzkelte a kort, most megy haza, semmi sem trtnt vele. Vrja az desapja elegns szrke ltnyben; a nagyapja ppen most halt meg, ezrt hajt most hazafel a Smith College-bl. Bostonba nyilvn tvedsbl kerlt, de nem baj, tudja az utat hazafel. Nyilvn rvidesen elri a Fenst, gondolta magban. Minden nyilvn mshogy nz mr ki, hiszen minden megvltozott azta, hogy utoljra a Smith- ben jrt. Lefordult egy sarkon s tudata hirtelen el- kdsdtt. Egy frfi mellkast ltta maga eltt, amelybl patakzott a vr. ...Nem, ez semmi, gondolta Jlia, holott lba megcsszott egy vrtcsban. Semmi. Megprblt rmosolyogni a csinos fiatal frfira, aki tment eltte a zebrn s viszonozta a mosolyt. Az arca amerikainak tnt, a haja vizes volt az estl. Csszs arc, amely nem hagy nyomot az ember emlkezetben. A Rover elhajtott a fi mgtt. Mindjrt megtallja az utat haza, lefordul a sztrdrl, maga mgtt hagyja a vrost, bekanyarodik a dombok kz a keskeny tra, amely ott kanyarog a fk kztt. Ugyanakkor tisztban volt azzal, merre jr, de gondolatai mg mindig Bostonban jrtak. Amikor rhajtott a Marylebone Roadra, keze htn egy vrfoltot vett szre, s klendezve az lsbe trlte a kezt. Mgsem tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy igazban Massacsusettsben van, amg meg nem llt a Notting Hill-i hz eltt. Flfutott az svnyen, aztn le a hat lpcsn a szuternba. A gondolatai kuszk voltak, mintha

minden sztesett volna. Nekiesett a csengnek. Ez a szuternlaks most a vlgy. Kapkodva szedte a levegt. Vgl kinylt az ajt, meg nekiesett a frfinak, aki ott llt az ajtban s vizes kezvel kitapogatta az arct. A frfi szorosan maghoz lelte. Vgigcsorogtak az arcn az escseppek, s csak amikor rbredt, hogy rzkdik, akkor jtt r, hogy ezek nem is escseppek, hanem knnyek, mert valjban sr. Mark csak llt az ajtban s hagyta, hadd srja ki Jlia magt. Kabtja knyelmetlenl ott lgott a vlln, de hagyta, hogy mellessen a fldre. Egyre szorosabban fogta Jlit. A n remegett, mint egy csapdba esett madr, knyke s alskarja ott remegett a melln. , istenem, de j hogy itthon vagy sikerlt a nnek vgre megszlalnia. Annyira fltem, hogy nem vagy itthon s akkor... A hangja ertlen lett, nem tudta folytatni. pp most rtem haza, ebben a pillanatban mondta bele a frfi Jlia vizes hajba. Jsgos isten mondta megint , mg csak meg sem kszntem neked a pnzt. Nem lett volna szabad elfogadnom, de pont jkor jtt, meg voltam szorulva s... Jlia eltorzult arca felje fordult s zavartan nzett r. Egyrtelm volt, hogy teljesen megfeledkezett a csekkrl. Semmi baj mondta a frfi s mg ersebben maghoz szortotta. Mondd el, mi trtnt. A n a frfi vlln nyugtatta az llt s mlyeket llegzett. Minden felelte vgl. Meg akart lni. Lttam... lttam... Jlia veges szemmel meredt a frfira, mintha nem is ltn. Mit lttl? Mark megcirgatta a n arct, de erre sem reaglt.

 Azt hittem, hogy Amerikban vagyok. Mintha Bostonon hajtottam volna keresztl. Kerestem a legazst New Hampshire fel. Menni akartam a nagyapmhoz. Nem furcsa? Teljesen ki vagy borulva mondta Mark. Meg akarnak lni mondta Jlia megint. Senki nem tudja meglltani a lnyt. De n nem akarok meghalni! Ugye itt maradhatok nlad az jszaka? Teljesen t vagy zva. Megtapogatta a frfi arct. Mirt vagy ilyen vizes? Kint jrtam felelte Mark. Beszlgettnk Lilyvel. Rlad. Rmosolygott Julira. ppen eltted rkeztem. Na, gyere beljebb. Betmogatta a nt a szobba, leltette egy prnra s lehzta a cipjt. Egy trlkzvel megszrtgatta a lbt s letrlte a kezt is. Azzal fejezte be, hogy megtrlte az arct is. Van egy msik horzsols az arcodon. Elestem. Kint az utcn. Akkor is a lny jtszott velem. s mi ez itt a csukldon? A frfi a mocskos ktsre meredt. Megvgtam magam. Nem szndkosan. Azutn trtnt, hogy megjelent a lny. Felhvtalak. Jlia nzett maga el, mint aki tudja, hogy hiba jtt, a frfi nem tud rajta segteni. Azt akarta, hogy elssn egy kocsi. Mint Mrs. Fluddot is. Nem rdekli a gyilkossg. Mintha lvezn. s gy tesz, hogy msok is lvezzk. Vrj csak szlt kzbe a frfi s tenyere kz fogta a n kezt. Ki ez a lny"? Az akirl korbban is beszltl? Olivia Rudge? Jlia szemei hirtelen kitisztultak. n nem mondtam neked a nevt mondta s kezdte visszahzni a kezt.

 Lily emltette felelte a frfi. ppen az elbb. Lily nem hisz nekem. Nem hihet Magnus miatt. Ne aggdj Lily miatt. Mi van ezzel a lnnyal? Jlia lvezettel figyelte, ahogy elmszik egy hangya Mark ingbl s rmszik a gallrjra. Vgigtapogatzott a mellkasi rszen, aztn megint eltnt a gombols mgtt. Szval meg akar lni. Igen. Tudja, hogy rjttl valamire, ami hsz ve trtnt. Meglte Geoffrey Bradent. Jlia a hangyra gondolt, ahogy ott kszkdik Mark mellkasi szrben. Hirtelen megint megszdlt. s most meg akar lni. Mr meglt kt ember. Paul Wintert s Dvid Swiftet. Most jvk Swift laksrl. Jlia monoton hangon beszlt, egyenesen nzett a frfi mellkasra. Lefekhetnk a matracodra? Ht persze felelte a frfi, majd flemelte s lefektette a matracra. A lbnl ott volt sszegyrve a prna s a takar, ezt a lba al gymszlte. Ezutn lelt a n mell a padlra, mikzben flretolta a ruhkat s a piszkos ednyeket. Keresek neked egy pr altatt mondta a frfi. Enlkl nem tudsz ellazulni, Jlia. Nem akarok aludni tiltakozott a n. Pihenned viszont kell mondta Mark. Flemelte Jlia fejt s al tett egy ktes tisztasg prnt. Ezutn magra hagyta a plafonra mered nt s kiment a konyhba a tablettkrt s egy pohr vzrt. Ez csak Valium mondta. Tl sok nyugtatt szedek motyogta Jlia, de azrt engedelmesen lenyelt egyet. Tekintett ezutn a frfi fel

fordtotta. Mark ltta, ahogy sszeszkl a pupillja. Rjttem, hogy Magnus volt az apja. Ezrt akar engem. Kezdettl fogva engem akart elkapni. Most hunyd be a szemed, Jlia javasolta a frfi s majd reggel megbeszljk a dolgot. Annyi mindent meg kell beszlnnk. Majd megltod. A n engedelmesen lehunyta a szemt. Megmostam a kezem, mert vres lett. Lassan Mark fel fordtotta a fejt s kinyitotta a szemt. Azt akarom, hogy vigyzz rm. Csak ma jjel. Krlek... Mark tekintete akaratlanul a n combjnak krvonalaira estek. szrevett egy stt foltot az anyagon s sszerndult, mintha ram ttte volna meg. Azt hiszem, rosszul vagyok hallotta Jlia hangjt. Olyan furn rzem magam. Nem akarok meghalni. Nem akarok, Mark. Mark leoltotta a villanyt s a sttben lehajiglta magrl a ruht, de egyelre nem tudta, hol is aludjon. Jlia ott fekdt mellette a matracon ruhstl. Nem merte odbb tolni ltta, hogy a lny olyan llapotban van, ahogyan Lily lerta neki. Htha rjngeni kezdene, ha egyltaln hozzr. s az is felizgatta, hogy Jlia megemltette Magnust, emlkeztetnie kellett magt arra, ahogy vgl is Jlia a mostohabtyja felesge, fggetlenl attl, mi trtnt az elmlt egy-kt ht alatt. Mark nagyon is tisztban volt azzal, mennyivel ersebb nla Mag- nus, aki nem habozna vresre verni, ha arra gyanakodna, hogy egytt aludt Jlival. Magnus ktszer verte meg fiatal korban, s Mark mg ma is sz- szerezzent, ha eszbe jutott. Elvette a szekrnybl a mints indiai sznyeget, amelyet annak idejn egy lnytl kapott, akinek mr nem emlkezett a nevre s betakarta magt a merev anyaggal, ahogy lt a karosszkben.

Mintha mindentt ott lett volna Magnus: a frfiassgnak a gymlcse. Legalbbis Jlia szerint, Olivia Rudge, aki Jlit ksrti. Br nagyjbl egyforma magasak voltak, Mark mindig nagyobbnak rezte Magnust, aki egybknt ktszer olyan slyos is volt, mint . Vajon elkpzelhet, hogy Lily kpes a btyjt manipullni? Vagy t? Most szerny sszeget ajnlott a szolglatairt, de elkpzelhetetlen, hogy Magnus ne tudjon rla, hogy az ccsnek is rsze van benne, hogy visszakerl hozz a felesge. Mark tudta, hogy Magnusnak hihetetlenl rossz a vlemnye rla, de azt nem gondolta, hogy a btyja be akarn csapni. Egyikjk sem engedheti meg, hogy Jlia elutazzk Anglibl. Mark htradlt a fotelben, a sznyeg drzslte, mint a ktrnypapr. Jlia mozdulatlanul hevert a takar alatt. Magnusnak s Lilynek tkletesen igaza van, hogy hossz pihensre van szksge, orvosi felgyelet alatt. Eddig megprblta a lnyt tvol tartani Magnustl, de most taln vatosabbnak kell lennie. Egyetemi karrierje a mlyponton. Mark nem tudta elkpzelni, hogy sokig brja a tants unalmt. A knyve mer illzi csupn, ami az els pillanattl kezdve halott dolog volt. A tantsbl volt csak valami jvedelme, nem szmtva azt a nevetsges sszeget, amelyet Greville Lofting hagyomnyozott neki rkl. Jl kifundlta az reg fatty, hogy egyforma rszekre osztja szt a vagyont. Nem mintha Jlival sszehasonltva, ez a vagyon olyan nagy lett volna. Ekkor Jlia felnygtt a matracon s motyogott valamit. Mark vrta, mikor jelentkezik a fejfjs, amely mr akkor megjelent, amikor kilpett a Plne Tree House-bl s nem eresztette j ngy rn t, de meglepetsre Jlia megjelensvel nem jtt a fejfjsa. Nyilvn a n llapota volt ebben a ludas: Jlia olyan gyenge volt s elesett, hogy nem tudta elhzni azt a ravaszt, ami rszabadthatta volna a

knz fejfjst. (Ugyanis az elmlt nhny napban Mark gy rezte, hogy akr egy pisztolygoly, valami forr anyag kerlt az agyba.) Meghallotta Jlia hangjt. Mark? Itt vagyok mordult fl a frfi. A karosszkben. Mirt nem vagy itt mellettem? Gondolkodtam. Aha felelte Jlia, aki megint fllomba kerlt. Vajon Magnust is fllomba hvta maga mell az gyban? Ettl a gondolattl sszerndult Mark, fllt s vgignzett Julin. Arct belefrta a prnba, a haja kcosan terlt szt a prnn. Ezzel a rendetlen hajjal nem nzett ki mshogy, mint a legtbb n, aki eddig ezen a prnn aludt. A n lmban nagyon tisztn az nevt szltotta. Mark hirtelen maga el kpzelte Magnus nehz testt, ahogy Jlia fl tornyosodik, ahogy sztfeszti a lbait, s ahogyan magv teszi. Maga el kpzelte Magnus karjait, amelyben ott vergdik Jlia, felhzott lbbal. Mark pnisze nekidrzsldtt a durva sznyegnek, ledobta magrl s flllt, majd odamszott Jlia mell a matracra. Rviddel ksbb megkzdtt a gombokkal s a harisnyval, majd tudata kitgult, ahogy fivre felesgre mszott. Olyan volt, mintha LSD-t vett volna be szeretkezs eltt, de az is igen htkznapi lmny volt csupn ahhoz kpest, amit az jszaka sorn tapasztalt: egy csodlatosan vonz madrnak rezte magt, aki megtermkenyti az egsz eget. Az rtatlansg illata rasztotta el a szobt, elnyomva a verejtk s a mosatlan ednyek bzt. Mark reggel elment tojsrt, szalonnrt s kenyrrt, Jlia egyedl maradt a rendetlen szobban s elkezdett srni. Elhagyatva, tehetetlenl rezte magt, mint a partra vetett hal. Mg Mark sem tudta helyrelltani a vilgt, nem tudta kimenteni a ktsgbeessbl. Percekig zokogott, aztn

eligazgatta az gynemt a matracon. Ragadt minden vagy megkemnyedett foltok bortottk, amiknek eredetrl Jlia nem szeretett volna megbizonyosodni. Arra gondolt, vajon megtalltk-e a rendrk Dvid Swift holttestt, s rnak-e rla az jsgban. Swift nem volt egy tbornok fia; valakinek el kellene mondani, mi trtnt. Mark csak gy tett, mintha hinne neki; s egybknt is tlsgosan kimerlt volt az elz jjel, hogy rtelmesen elmondhatta volna, mi trtnt. Jlia rjtt, hogy csak egy valakit tud felhvni. Lily az els kicsengs utn flvette a kagylt, arra gondolt, hogy Magnus tallt valamit, amivel a felesgt krhzba lehet dugni. Igen mondta s gyorsan krbejratta a tekintett a vzin, a perzsa paravnon. Jlia hangja fradtan s messzirl hallatszott a kagylbl, s ettl azonnal minden visszazkkent a helyre. Lily, te vagy az? Lily, el kell neked mondjak valamit. Hallgass vgig. Hol a csudban jrtl? krdezte Lily gyorsan. Megprbltunk tegnap este beszlni veled Magnusszal. Nem voltl otthon. Nos, mr itthon vagyok hazudta Jlia. Nem voltam az jjel itthon. gy gondolod, hogy ez blcs dolog, drgm? Mindnyjan gy vljk, hogy sokat kellene pihenned. Boldog lennk, ha sszeszednl pr holmidat, s tjnnl ide, hogy ne lgy egyedl... Ehhez mr tl ks van, Lily hallatszott Jlia ertlen vlasza. Drgm megprblhatnl a kagylba beszlni. Hinned kell nekem, Lily. Ms nem hisz. Nem tudok mssal beszlni. Egyre messzebbl jtt a hangja s Lily

maga el kpzelte, ahogy a lny nyugat fel repl s egyre kisebb s kisebb lesz a replgp. Megint csapongsz - mondta Lily. Mrt nem jssz t, hogy megbeszljk a dolgot? Lily. Magnus Olivia apja. Most mr tudom. sszejrt Heather Rudge-dzsal az n hzamban. Van rluk egy kp egytt. Nem egszen egy vvel Olivia szletse eltt kszlt. Olivia apja, Lily. Ezrt szllt rm a lny. Tegnap jjel a tanja voltam, ahogy meglt valakit, Dvid Swiftet. ismerte s sokat beszlt, mint Paul Winter is. Valakivel ezrt meglette ket. pp utna rkeztem, amikor a frfi mr haldoklott. n vagyok a kvetkez, Lily, ms mr nincs. n vagyok soron. Lily alig hallotta a szveg msodik felt. Amikor meghallotta, hogy Jlia kijelenti: Magnus Olivia apja, azonnal tudta, hogy sgornje igazat beszl. Olyan dhs lett, hogy Magnus becsapta, mintha vihar trt volna ki benne. gy rezte, elrultk. Biztos vagy Magnus fell? sikerlt vgre kiprselnie magbl. Biztos hallotta Jlia ertlen hangjt. Ezrt vagyok n a lny clpontja. Ez a magyarzat. Jsgos Isten szlalt meg Lily, aki azonnal szrevett egy msik magyarzatot is. Tudod, mit beszlsz? Jlia, ha valban igaz, amit mondasz, akkor megvan, mirt vlasztott ki tged Olivia. Mag- nus... Magnus s Kate suttogta Jlia. Magnus s Olivia. A klnbsg csak annyi, hogy Olivia gonosz volt. s dolgozni tud msok fejben. Jlia, ez nagyon fontos mondta Lily, de agya mr a lehetsgeket mrlegelte. Nzd meg, nem tallod-e egy ember nevt a lapokban folytatta Jlia, aki nem figyelt a sgornjre. Swiftnek hvjk. is a banda tagja volt. meslte el, hogy ltk meg

Geoffrey Bra- dent. Meglette a lny. Lttam a holttestt mindent vr bortott. Jlia... De Jlia mr letette a kagylt. Jlia izgatottan trcszta sgornje szmt, hallotta, ahogy kicseng a telefon. Vedd mr fl srgette a nt , vedd mr fl. Vgl lenyomta a villt, aztn amikor a kszlk bgni kezdett, Magnus Gayton Road-i szmt trcszta. Lily mondta a frfi. Egyelre nem jutottam a vgre. Van egy-kt elkpzelsem. Majd megbeszljk a dolgot az este. Most nem emiatt hvtalak szlt kzbe Lily dhsen. Meg akarok valamit krdezni s azt akarom, hogy egyenesen vlaszolj nekem, Magnus. Most mirl van sz? Olyan unottan krdezte a frfi, hogy Lily legszvesebben ordtott volna. Te vagy az apja annak a nyomorult gyereknek is? A Rudge-lnyrl beszlek. pp most beszltem Jlival s azt mondja, bizonytka van r, hogy te vagy az apja. Kicsit lassabban, Lily mondta Magnus. Azt mondtad, hogy bizonytka van? Olyan vidman csendlt a frfi hangja, ami felrt egy beismerssel

. Tudja, ahogy te voltl az apja azt hiszem, gy mondta. Azt akarom, hogy mondd meg nekem az igazat, Magnus. Nem tudom az igazat felelte a frfi. Hogyhogy? Nem tudom, hogy n vagyok-e az apja. ppen lehettem n is. De ezzel az ervel lehetett mg kt-hrom msik is az apja. Minden balekot megfejt. De az is lehet, hogy a gyerek a kzs erfeszts gymlcse volt. Volt olyan htvge, hogy szinte egymsnak adtuk a kilincset. rlt vagy, Magnus. Ezt megmondhattad volna egy hete is, taln sokat segtett volna. Most mr azt hiszem, szerencsd lesz, ha Jlit egyltaln viszontltod. Nem tudsz csinlni valamit, amg n a paprmunkval bajldom? Nem csinlhatok mindent n. Te buta bolond vicsorgott a kagylba a n. Ebben a pillanatban ppen a reggeli lapokat bngszem, nem rnak-e valamit egy Swift nev pasasrl. Azt mondja a felesged, hogy ltta, hogy megltk. Az isten szerelmre, te is megrltl?

Viszhallsra. Lily finoman visszahelyezte a kagylt a helyre s odament a heverhz, ahol ott hevert a reggeli Times s a Daily Telegraph. Kinyitotta mindkt lapot s letertette a sznyegre. Elbb a Times-t vette kzbe, megnzte a cmeket minden oldalon. Amikor elrte a sportrovatot, visszalapozott az elejre s jra tnzte, de nem tallta sehol Dvid Swift nevt, se emltst valamilyen rejtlyes hallesetrl.Megknnyebblten kezdte lapozni a Daily Te- legraph-ot. Jlia nyilvn megint hallucinlt, ezrt mr el lehet zratni. Termszetesen nem volt semmi az els oldalon, sem a msodikon. Lily egyre fokozd meggyzdssel lapozott a harmadik oldalra, megint feleslegesen keltett a sgornje pnikot; neki pedig meg kell tallnia a mdjt, hogy bocsnatot krjen Magnustl. Az tdik oldalon azonban egy cm szertefoszlatta az sszes ezirny gondolatt. A rvid kzlemnynek az volt a cme: HALLRA SZRTK A LAKSN. A 37 ves Dvid Swiftet holtan tallta islingto- ni laksn a rendrsg cstrtkn hajnalban. A rendrsgnek feltnt a laks nyitva hagyott ajtaja, gy fedeztk fel Mr. Swift tetemt, akit a jelek szerint tbb szrssal ltek meg. Az islingtoni rendrsg bejelentette, hogy szemtank lttak a laksrl egy ismeretlen nt eltvozni, nem sokkal a holttest felfedezse eltt." Lily gyorsan vgigolvasta megint a cikket, aztn flllt s az jsgot leejtette a padlra. Teht mgis igaz: Jlia elmeneklt a halott frfi laksrl. Mag- nus valban Olivia apja. Egyre vilgosabbnak tnt szmra a magyarzat. Jlia ezt nem ismerte fl, ezrt kitallt egy msfle magyarzatot, amelybe beleillettek az ltala is ismert tnyek. Egszen idig Lily elvetette Jlia rmtrtneteit, mert semmi oka nem volt r, hogy elfogadja ket, mint valdi ksr- tet-trtnetet. Most olyan vilgosan llt eltte a magyarzat, hogy azon csodlkozott, hogy eddig nem tallt r. (De szgyenkezve be

kellett ltnia, mer bszkesgbl nem vett tudomst Jlia trtneteirl.) A vr az arcba szktt. Lily odament a laksa ablakhoz s lenzett a parkra. Az es most is mltt a szrke gbl. Most aztn fontosabb elhozni Jlit abbl a hzbl, mint valaha. Mi van, ha Olivia Rudge megjelenik ott... Lily megborzongott s ismt odalpett a telefonhoz. Rjtt, hogy fl, hogy mindnyjukrt aggdik. Ha Jlinak igaza van, akkor senki nincs biztonsgban. Mi van, ha Rosa tnyleg ltott valamit s emiatt kellett meghalnia? Lily felnygtt s felemelte a kagylt; Mark szmt trcszta. Jlia tudta, hogy Lily vissza fogja hvni a laksn. Most mit tegyen? De mit tesz Lily? Adja isten, hogy megnzi az jsgokat! Nem halhat erszakos hallt egy ember Londonban, hogy egy sor se jelenjk meg errl a lapokban. Valakinek hinnie kell neki, gondolta magban, s ez a .valaki most mr csak Lily lehet. Mark, ha nem volt ppen gyban, tvoli volt, tlzottan kioktat: ltszott rajta, hogy nem hisz neki. Igaz, az is meglepte Jlit, hogy emiatt a hitetlensg miatt mg csak meg sem srtdtt a frfira. Ez is csak arra bizonytk, mennyire egyedl van: mi ms ez, ha nem Olivia hatsa? Ugyanezt a lgkrt tapasztalta visszatr lmaiban is. lt a matrac szln s nem tudta, mit tegyen. A sonks tojs Mark tlete volt. Jlia szmra az tel valami hihetetlen, tvoli dolognak tnt. Br a szemrme mg mindig lktetett, megint oda szeretett volna bjni Mark mell, tlelni s belebjni a frfiba. Krbejrtatta a tekintett a hihetetlen lakson. A padln mindentt ruhadarabok, tnyrok s res tejesvegek. Knyvek halmokban a legfurcsbb helyeken. A mindent

that Gauloises-szag mgtt volt valami olyan is, ami egy piszkos madrkalitka szagra emlkeztette. Bizonytalanul flllt, eldnttte, hogy valamit tennie kell a padlval. Amikor lehajolt a mosatlan tnyrokrt, hirtelen vr futott a fejbe s vrs karikk kezdtek tncolni a szeme eltt. Lehuppant a matracra megint s pillanat mlva tisztult ki ismt a ltsa. Forgott krltte a szoba. Megtapogatta a tnyrokat: valamilyen barna anyag szradt rjuk, ami szablyosan sszeragasztotta ket. Jlia az lben tartotta ket, amg a szoba nem vibrlt a szeme eltt, akkor flllt s kivitte ket a konyhba. A mosogat mr tele volt porcelnokkal s vegpoharakkal. Ellepte ket a hideg, zsros vz. Jlia letette a tnyrokat a kis ht tetejre s visszament a szobba, ahol jabb dolgokat szedett ssze. Amikor kihozta a kt poharat s a kt tejes veget, felfedezte a mosogat alatt a legalbb tucatnyi piszkos tejesveget, amelyeket hlszemen befont a zld pkhlszer penszfonal. Jlia htrbb tolta ket s betette kzjk a szobbl kihozott msik kettt. Megszlalt a szobban a telefon s Jlia habozott ugyan, de bement s megllt a kszlk mellett. Taln Lily rjtt, hol van; igazban mr nem is akarta elle titkolni a dolgot. Kznysen emelte fl a kagylt. Buja ni hang ttte meg a flt a kagylbl: Mark, mit csinlsz mostanban? Annis azt mondta, hogy hatrozottan durvn beszltl vele s valamit motyogtl a meditcirl; nos, szerintnk valami nagy szerelem lehet a httrben, mert te nem vagy ilyen. Mirt nem jvnk ssze valamikor a Felkel Napban, hogy... Mark nincs itthon mondta Jlia a kagylba s letette, de mg hallotta a kagylban a kirobban nevetst, amiti kis hjn elejtette a kagylt.

Jlia odament Mark rasztalhoz. Odalt a szkbe s elhzta a fggnyt. Az vigasztalanul esett ,az ablak eltti mlyedsbe, a beton repedseibl elbukkan fszlak elfekdtek a vz slya alatt. Az ablak fels sarkbl ltta a szrke eget. Jlia megrintette Mark rgpt s lenyalta az ujjrl a port. Nem rtette a telefonhvst. Ekkor szlalt meg a hta mgtt a telefon megint, gy zmmgtt, mint valami dhs mhecske. Nagy szerelem? Annis, vagy mi is volt a lny neve? Jlia agya nem rtette meg, mirl beszlt a lny a telefonba. gy rezte magt, mint akit kikacagtak, akibl gnyt ztek. Lehajtotta a fejt az rgp hvs billenytire. Ez az rasztala, ezek a knyvei, s a ceruzi. Mark biztos dolgozik valamin. Elnttte a hla rzse, hogy a frfi azok kz a frfiak kz tartozik, akik csinlnak valamit, hidakat ptenek, knyveket rnak s dntseket hoznak. Megcirgatta a halom res gppaprt az rgp mellett. A frfi nevtl nmagban melegsget rzett a mellkasban. Nem vdolta a frfit, hogy az nem akarja elhinni ezeket a vad trtneteket. Ksbb majd megmutatja az jsgokat is neki, hogy bebizonytsa, nem kpzeldtt Dvid Swift hallval kapcsolatban. De ez a dlutn valami elkpzelhetetlen tvolsgra volt; mg a gondolkods is hihetetlen erfesztsbe telt. Biztos volt benne, hogy a buja hang n kinevette. Ismt az jutott az eszbe, hogy vissza kell utazzk Amerikba. Jlia leheveredett a matracra, remlte, hogy Mark rvidesen hazatr. A gardrbszekrny ajtaja nyitva llt a matrac mellett, Jlia szrakozottan szemgyre vette Mark odabent lg ruhit. A jelek szerint a frfinak mindssze egy nyakkendje volt, az is vagy hat hvelyk szles, ezsts rnyalat, rajta naplementt utnz rozsdavrs folttal. Jlinak eszbe jutott Magnus zsinron sorakoz, szmtalan

cskos nyakkendje, s sikerlt elszr elmosolyodnia. Marknak volt egy zld tweed ltnye, amelyrl lertt, hogy mg az tvenes vekben kszlhetett, s mintha azta nem is viseltk volna. Magnust nem klnsebben rdekelte az ltzkds, mgis rengeteg ltnye volt. Volt pldul ht pr, tkletesen azonos cipje, amelyet egy Cork Street-i cipsz ksztett neki, aki annak idejn az desapjnak is ksztette a cipit. Marknak meg mintha csak csizmi s bakancsai lettek volna. Valami barna dolog ragadta meg hirtelen Jlia figyelmt a szekrny aljban, amit rszben eltakart egy bevsrlszatyr. Ez a klnleges melegbarna rnyalat igen ismersnek tnt, s ahogy ez tudatosodott benne, egyre kezdett elhatalmasodni rajta a rmlet, mintha megszlalt volna a tudatban egy riasztcseng. Benylt a szekrny aljban s ujjaival finoman arrbb tolta a szatyrot. Egy pr ni cipt ltott, rvid sarokkal, a sarok al bettt mrkavdjeggyel. Egy kis d" volt ez, Dvid Day mrkajele. Jlia ngy ve vette nla a cipt, s mg most is tisztn emlkezett r, mennyirt. Ezeket a cipket vesztette el, amikor bemszott az ablakon els Ilchester Place-i jszakjn. Jlia nzte a cipt egy darabig, kzben enyhn kapkodta a levegt, de tudata nem brt megbirkzni azzal, amit ltott. gy nylt be a szekrnybe, mintha legalbb egy csrgkgy lapulna odabent s kivette a cipt. A felsrsze foltos volt attl, hogy kt napig a fben hevert. Teht Mark s nem Mag- nus vitte el ket. Vrjunk csak mondta magnak, mikzben megtapogatta a cipt. A szve hevesebben vert. Lenzett a jobb csukljra, ahol a kis zld karktt viselte, amelyet Mark vett neki. Valamit elvesznek, valamit adnak, mondta neki annak idejn Mrs. Fludd. Jlia lehzta a karktt s ledobta a piszkos lepedre. Mark tbbszr is megjelent

Olivia nyomban; valami mgikus megrzs, mondta akkor Jlia magban. De a frfi minden egyes alkalommal ott volt, minden egyes alkalommal. Elkpzelhet, hogy csak gy vletlenl tallta meg a pr cipt? Akkor viszont mirt rejtette el a sajt szekrnyben? Nyitott s befogad, mondta Mrs. Fludd. Szeretn, ha megtltenk, mint egy palackot. Jlia rjtt, hogy a torkbl valami zaj tr el, de nem tudta megfkezni magt. A szve szinte dobolt a bordin. Megragadta a ktst s letpte a csukljrl. Szinte hallotta, ahogy megtrik magban, olyan reccsenssel, mintha a spcsontja trt volna el. Nzte a mly sebet a csukljn, aztn ujjaival sztfesztette a heget, aminek nyomn meglepen sok friss vr jelent meg a vgsban. Tudni fogja, mi ez, gondolta magban. Tovbb tpte a sebet s a vr rcsorgott Mark gyra. A cipket bedrzslte a vrtcsba s otthagyta az gyon. Kezdett lktetni a karja. Rjtt, hogy a torkbl kitr hang elhalkult, most valami gurgulz hrgss vlt. Csukljval tbbszr is lenyomatot ksztett a sebrl Mark lepedjre. Amikor flllt, visszatekerte a ktst a csukljra, nem vve tudomst az j foltokrl, amelyek nadrgjn keletkeztek s az ajthoz rohant. El kell tnjn, mieltt Mark hazatr. A szemrme ugyanabban a ritmusban lktetett, ahogy a csukljn a seb. Igen, sebek. Dbbenten bredt r, hogy t perccel ezeltt mg a biztonsgrl lmodozott. Pedig nincs biztonsgban, ez csak illzi. Jlia kinyitotta az ajtt s flve felnzett a lpcsn, mintha arra szmtott volna, hogy Mark Berkeley mosolyog le r. Az es finoman szitlt az arcba. Flment a hat lpcsn az utcra. Msodperceken bell hidegen tapadt a

blza a brhez. Vgigrohant a hztmb mentn, mikzben Olivia gnyos mosolya lebegett eltte, mindvgig Mark hazatrstl rettegett. Egyetlen menekls, egyetlen biztonsgos valami ltezik csupn. Kate ott jrt eltte. Rmlt sietsgben teljesen megfeledkezett a Roverrl, s csak azutn jutott az eszbe, amikor az utcasarokra rt. A hzban olyan volt a hsg, mint az Egyenltnl. Jlia bevgta maga mgtt a hz ajtajt s rfordtotta a zrat. Tisztban volt vele, hogy Hazel Mullineaux ltta, ahogy kcosan s zottan vonszolja magt hazafel a jrdn. A szomszdn ott llt a hzuk ajtajban, spadt arca rmlten meredt r a fekete eserny all. Olyan volt az arca, mint egy arckrm-reklm. Jlia zihlva vetette a htt az ajtnak, tudta, mi fog trtnni azonnal. Mg fl perc sem telt el, megszlalt a cseng. Menjen innen suttogta Jlia. Hazel Mullineaux elbb kopogtatott, aztn megint megnyomta a csengt. Nincs semmi bajom mondta most valamivel hangosabban Jlia. Miutn megint kopogott, Mrs. Mullineaux lehajolt s felhajtotta a levlnylst. Mrs. Lofting? Ne segtsek valamiben? Menjen innen felelte Jlia. Nem kell a segtsge. ! Jlia sejtette, hogy Hazel odakint trdel az ajt eltt. Nyilvn ebben a pzban is nagyon vonzan nz ki, gondolta magban. Csak azt gondoltam... nagyon feldltnak t'nt hallatszott halkan a nylson keresztl. Hagyjon magamra mondta Jlia. Menjen innen, a hzamtl. Nem akartam zavarkodni.

 Ennek rlk. Most krem, menjen. Jlia ott maradt az ajtnak dlve, mg nem hallotta szomszdja bizonytalan lpteit a jrda fell. Bement a stt nappaliba s kitpte a telefon zsinrjt a falbl. Jlia szrevette, ahogy a tnkretett telefonnal a kezben krlnzett a szobban, hogy az elmlt kt ht abnormlis hsge megvltoztatta a falak kmiai sszettelt: a tapta tbb helyen elengedte a falat, egy helyen gy csngtt al, mint egy kutyanyelv. Az egsz szoba mintha megrncosodott, megregedett volna a hsgtl. A McClintock btorok is elvesztettk viktorinus ggjket, megroggyantak, a fjuk megfakult, mintha sokig lltak volna a tz napon. A sznyegpadl a szoba egyik sarkban felkunkorodott. Jlia ledobta a padlra a hasznlhatatlan telefont. Fjt a csuklja, a vdlijnak izmai s a vaginja. Az arcbre, mint a gumi, felpffedt a csontokon. Nem bzhat teht senkiben. Odafnt lelt az gya szlre s vrt. A hz resen ttongott krltte. Most mr nem tud senki telefonlni, s nem fog ajtt nyitni senkinek. A tbbiek tudni fogjk, amit tudniuk kell. Mark volt vagy Magnus, egyikk biztosan. Egyikket hasznlja fl Olivia Rudge, s Mrs. Fludd ezt ltta hetekkel ezeltt. Mark megtvesztette az regaszszonyt. Mert Mark volt az. Csak Mark lehetett. Jlia flllt, odament az rasztalhoz s elhzott egy paprt a fikbl. Valakinek tudnia kell a dologrl, klnben soha nem lehet Olivit megfkezni, egyre tbb embert fog az uralma al hajtani s flhasznlni, gy terjed mr most is, mint egy betegsg. Ha holtan tallnak", rta sietsen a paprra, akkor tudniuk kell, hogy nem baleset trtnt. Ha holtan tallnak ebben a szobban, vagy brhol msutt, tnjn akrminek a hall oka, gyilkossg ldozata lettem. A gyilkos pedig vagy a sajt frjem, vagy annak ccse, Mark Berkeley. Egyikjk meg

akar lni. Ugyanez az ember okozta Mrs. Rosa Fludd hallt s lte meg felteheten Paul Winter kapitnyt s Dvid Swiftet. (De lehet, hogy nem.) Ez pedig... ennek pedig egy halott gyerekhez van kze, akit Olivia Rudge-nak hvtak, aki ugyangy halt meg, mint a sajt gyermekem. A frjem, Magnus volt ennek a lnynak is az apja. A lnnyal kapcsolatban nzzk meg az 1950-bl val lapokat. De hagyjuk a termszetfeletti dolgokat ez csak eltlettel tlti el az olvast irntam , krem, higgyk el, hogy nem kszltem ngyilkossgra, s a hallom semmikppen nem lesz baleset. NAGYON KREM, HIGGYK EZT EL NEKEM." Anlkl, hogy tolvasta volna jra a levelet, Jlia sszehajtogatta s beletette a telefonos noteszba, amelyet aztn bedugott a komdba kt pulver kz. Ezutn lefekdt az gyra s figyelte, milyen mintkat rajzol a hsgtl vibrl leveg a meny- nyezetre. Vrt. A hz tvolabbi rszeiben gnyos hangokat hallott. Forr s oroszlnb'zs leveg radt a falakbl. Vgl lenyelt hrom

altatt.

12.

Valaha minden msknt volt. Volt egy kedves, meglehetsen rtelmes fiatal n, akit Jlia Lofting- nak hvtak s aki szak-Londonban lakott sikeres frjvel s szp kislnyukkal, mindhrman nagyon boldogok voltak, elgedettek, egymsrt ltek... volt egyszer egy nagyon gazdag lny, Jlia Free- man volt a neve, aki hozzment egy nla idsebb frfihoz, egy angolhoz, akit Magnus Loftingnak hvtak s akivel egytt ltek Londonban, akinek eltrte htlensgt s dhrohamait lenyuk (lenya) kedvrt... lt egyszer egy zavarodott, nbizalom nlkli amerikai n, akit Jlinak hvtak s aki egy hzban lt a lnyval s aki frjt csak ks este ltta, amikor z hazajtt

ittasan egyik kedvenc klubjbl... volt egyszer egy szp s nagy kpzel- erej kislny, akinek Kate Lofting volt a neve... de a kislny meghalt... volt egyszer egy hzaspr, Magnus s Jlia, akik egy szp hzban laktak, igaz, nem olyan szpben, amilyet megengedhettek volna maguknak, mert mindketten (a n) gylltk (gyllte) az extravagancit, s volt kt autjuk s egy kislnyuk s nhny bartjuk a csaldon kvl, mert sokan nem szerettk Magnust s Jlia kiss flnk volt s csak a kislnyuknak ltek... volt egyszer egy amerikai lny, aki odadobta magt Mag- nus karjaiba s szlt neki egy lnyt, felhasznlta a pnzt, hogy a frfi lefekdjk vele (elvegye felesgl)... Volt egyszer egy lny, akit mindenki szeretett. Jlia flnzett hlszobjnak mennyezetre, arra a lnyra gondolt, aki volt valaha, desapja kis kedvence (s akinek a haja volt a legszebb). Vrt. A legjobb s a legigazabb lnye a mltjban volt, ez kldte r Olivia Rudge-ot. Az apjhoz ment hozz. Tlsgosan fradt volt mg ahhoz is, hogy megmozduljon, mikzben agya egyik verzirl a msikra csapongott. Odafentrl rjng pusztts zajait hallotta poharak trtek, sorozatban hallotta a pukkansszer hangokat, aztn textil reccsent. A hangok a konyhban kezddtek, aztn az ebdl fell jttek. Mintha valaki a szkeket hajiglta volna a falnak. Meg akartalak szabadtani, gondolta Jlia, vagyis, hogy el tudj bkben menni rkre. De te nem akarod a bkt. Uralmat akarsz az emberek felett. Mindenkit gyllsz, mg ezt a hzat is. Fa reccsent valahonnan mshonnan a hzbl, amit jabb puk- kansok kvettek. Nyilvn a csszket trik ssze az ebdlben. Aztn msfajta reccsens, ahogy a porceln tnyrokra kerlt a sor. Aztn egy veget vgtak a falhoz. Boros lehet vagy whiskys? Jlia fllomban beleszagolt a levegbe, de nem rzett mst, mint tvoli rlkszagot.

 El van intzve. Hogyan? Kell egy papr, amit a kezelorvosa rt al s egy msik orvos. Kt doktor a krhzban, ez a doktor iz s egy msik, beleegyezett, hogy alrja. Ez azt jelenti, hogy be kell mennie kivizsglsra. Igaz, ez csak tmeneti elhelyezst jelent, de addig lesz idm arra, hogy megvjam a bajoktl. Elgedett vagy az eredmnnyel? Nem is tudom, mivel lennk most elgedett. Lily, ne beszlj gy velem, hisz ez igazban a te tleted volt. De a te rdekedben, testvrkm. A mi rdeknkben, s Jlia rdekben. De fleg a te rdekedben. Magnus a szoba msik vgben, a perzsa paravn melletti hevern ldgl Lilyre nzett, aki furcsa tekintettel mregette. A szemei kicsit nagyobbnak tntek a megszokottnl, a mogyorbarna irisz mintha szott volna a szeme fehrjben. Az arca spadt volt. Az isten szerelmre, Lily szlalt meg Magnus , mg mindig dhs vagy rm amiatt a nyomorult gyerek miatt? Te forszrozod a dolgot olyan nagyon, mert nem igaz, hogy hazudtam volna neked. Soha nem is lttam azt a gyereket. Brki lehetett az apja. De mgsem akrki volt. Kicsit ks lenne most vrvizsglatot csinltatni, Lily. Brcsak ne lennl ennyire obszcn idnknt. A frfi meglepetten nzett a nvrre. Lily, hadd magyarzzam meg, milyen a helyzetnk. Jlit be lehet vinni a krhzba, amint az orvosok alrjk azt a paprt. Ez kedden legksbb megvan.

Minden pnzt n kezelek, legyen az kzs, vagy kln szmln, ha Jlia krhzba kerl vagy esetleg meghalna. Az utbbit vgs esetknt emltem termszetesen. A krdses jogi dolog az, hogy nincs szellemi kpessgei birtokban ezt az orvosok termszetesen bizonytjk, ha Jlit akarata ellenre kell krhzba szlltanunk. Ez ennyire egyszer. Prbld meg flhvni utastotta ccst Lily. Most azonnal. Micsoda? t akarod hozni ide? Erre nincs szksg, mert az orvosok... Prbld meg legalbb flhvni! Lily, mi a csuda akar ez lenni? Hallosan aggdom rte, te ostoba mondta Lily. Az a lny vgig igazat beszlt, n meg hlye voltam s hi, s nem jttem r. Jlia hallos veszlyben van. Mi a fene...? Magnus hitetlenkedve meredt a nvrre. Azt akarod mondani, hgy elhiszed azt a dajkamest? Nem kt napja mondtad, hogy ez az egsz mer kitalls? Nem ezt mondtad? De igen ismerte el a n. De tvedtem. Meg kell prblnunk megmenteni Jlit. Krlek, hvd fl, Magnus. Tudni akarom, biztonsgban van-e. Magnus bizonytalanul llt fl s odament a telefonhoz. Jlia szmt trcszta, aztn hallgatta, ahogy a kszlk kicseng. Nem veszi fl mondta. Mi ez az egsz, Lily? Bossz felelte a n. Olivia Rudge bosszja. Ez az, villant t Jlia agyn, bossz, mikzben hallgatta a lenti zajokat. Gyllte, ha valaki az tjba ll s Heather miatta adta fl a sikeres karrierjt: teht Heather is rsze a lny bosszjnak. Mrs. Braden, aki nem mozdult ki a ngy fal kzl, szintn; s a banda mindegyik tagja, akiknek

sztesett az lete, s akiknek sikertelensgkkel kellett lakolniuk. Ezrt kellett neki megvennie ezt a hzat. Olivia kivlasztotta t, volt az egyetlen ember, aki r tudta ismt szabadtani a lnyt a vilgra. Ha Kate akkor nem akarja lenyelni azt a darab hst... brcsak tovbb vrtak volna a mentkre Magnusszal. Jlia gy rezte, nem az gyban fekszik, hanem mintha a vzben lebegne a viharos tengerparton az les sziklk kztt a buborkozd vzben. gett a bre, mintha lza lett volna. Elkpzelte, hogy a karjban tartja Kate-et. De Kate egy mly lyukban volt, egy dobozban lenn a mly lyukban. Abban a nyomorult hampsteadi temetben. El akarta vinni Kate-et. Egytt lebegni vele a vzen, messze kint a sziklkon tl. Aztn megltta, hogy Kate htat fordt neki. Ugyanezt ltta, amikor Mrs. Fludd lelltotta a sze- nszt. n vagyok a felels, gondolta, de fogalma sem volt, mirt. Egy fekete madr szllt le Mark feje mellett s mintha valami zenetflt vetett volna oda neki, mintha csak egy msik madrnak mondan. Egyetlen sz volt. Tgy, vagy mgy. Vagy esetleg lgy. Ltta, ahogy a madr felrppent a fk lombjai kz, ahol az g termszetellenesen rzsaszn volt. A vastag felhk als rsze, amikbl pp az elbb fejezdtt be a szitls, valahogy megritkult s eltnt a fels rgik sznesebb fele. Mintha egy Tur- ner-kp lenne, gondolta Mark s hirtelen srhatnk- ja tmadt. Elkezdett bizseregni a fejbre. Egy madr szltja s Turner-festette egek alatt jr. Mita utoljra meditlt, valami elviselhetetlen s knyelmetlen boldogsg bortotta be mintha elrte volna az extzist. A fk s a fvek mintha kiabltak volna felje, megannyi ms rnyalat zld! Mintha soha nem

ltott volna ennyi rnyalatot eddig. Bnt gazgadsggal znlttek a sznek. Jlia ott hagyta a vrt a lepedjn. Ez is az isteni kegyelem jele. Vr a szeretkezs utn. gy rezte, Jlia az msik fele, kzsek a vgtagjaik, kzs a szvk. A lny elbnyszta a cipket a szekrnybl, tudva, hogy ez szerelmi zlog, amit azon a reggelen hozott el, amikor ott kszlt a hz krl. Meg kellett nznie azt a hzat s vgighzni a kezt a masszv tglafalakon. Mg a fejfjsa sem cskkentette az rmt. Jlia elhagyta Mag- nust, most mr az v lesz. Mr most is az v. Mmorosan ment a Holland Parkon keresztl, majdnem egyedl volt, s kzben mint a harang, lktetett benne ez a felismers. Mlyen benne van a lnyban, ismeri minden zlett, minden csontjt. Jlia a fny s a vzi. Hsvr teremts. Lgy, mondta neki az elbb a madr. Most megy Jlia fel, az ldott llapot fel. Elrasztotta a moh rm, mint a rszegsg. A kirlyn vr r. Lgy! Szinte megrogyott ettl a hatalmas boldogsgtl. Egy lny ment eltte lassan s olyan kecsesen eresztette le az esernyjt, hogy Mark legszvesebben felzokogott volna a gynyrsgtl. Megismerte a lny tarkjt s a nyakt, ahogy a fekete haj romlott a barna brdzsekire. Mark gyorsan utnaszaladt s karjt nevetve a lnyba fzte. A lny kiss ijedten fordult felje, ekkor megcskolta a jl ismert ajkakat s a lelke dalolt a kimondhatatlan boldogsgtl. Ezt nem hiszem el jelentette ki Magnus, kezben mg mindig a telefonnal. Megprbltam neked elmagyarzni, hogy lehet valami Jlia trtneteiben, nem emlkszel? De te lltottad, hogy az egsz csak kpzelgs. Akkor meggyztl. Most nem lehet meggyzni az

ellenkezjrl, Lily. Roppant vatosan helyezte vissza a helyre a kagylt, ezt a jelet Lily jl ismerte mr: Magnus gyorsan kzeledik a srtettsg s a dh kztti demarkcis vonal fel. Taln nem mondta. De nem sokat szmt, hogy meg lehet-e gyzni tged vagy sem. Gondolj csak vissza, Magnus mit lttl aznap, amikor Kate-re gondoltl? Mit mondjak erre? Nem tudom, mit lttam. Megcsillant a nap, vagy egy felh azon az ablakon... Nem. Arra gondolok, te mit gondoltl, mit ltsz? A frfi undorral nzett r. Nem hagyom, hogy bolondot csinlj bellem, Lily. Csak mondd meg, mit lttl. Kate-et. Ott llt Jlia hlszobja ablakban. Honnan tudod, hogy Kate volt az? Tged nzett? Nem volt erre szksg. Igazban httal llt az ablakban, csak a tarkjt lttam. Lehet, hogy nem Kate volt! A msik lehetett! Lily majdnem felugrott a szkbl. Errl van sz, Magnus. Olivia Rudge-ot lttad. Azt akarta, hogy lsd s azt hidd, hogy Kate-et ltod. Fjdalmat akart okozni neked s ssze akart zavarni. Lily szlalt meg lassan Magnus , n sosem osztoztam az ilyesfajta lelkesedsedben, de nem is nevettelek ki emiatt. De ha most azt akarod nekem mondani, hogy egy ksrtetet lttam... Mit reztl akkor, amikor bementl abba a hzba? Nem te mondtad, hogy megrmltl? Kpzeldtem. pp te mondtad. s persze be is voltam rgva. Nem, Magnus. Megrezted, hogy ott van. rezted a gonosz jelenltt. gyll tged is.

 Jsgos isten szlalt meg Magnus. Ez egy boszorknyfszek. Mi emgtt a dolog mgtt a logikus magyarzat? Mirt bukkanna el a mlt kis dmona hirtelen? - Jlia miatt felelte Lily. - Szksge van Julira, hogy megszabadulhasson. Mindkt lnyodat az anyja szrta hallra. Julira ezrt van szksge. Elszr Kate-nek adtam letet, gondolta Jlia, aztn letet adtam Olivinak is. De Olivia mg rszben bennem van. n egsztem t ki. Az altatk s az hezs miatt a tudata egy ltalnos kzppont krl lebegett, s csak a fldszinti zajok jutt- tak el hozz. Mg folytatdott a trs-zzs. A fullaszt hsgti kiszradt a torka s gett a szeme, mikzben gy rezte, lebegve szll egy meghatrozatlan r fel, ahov brmikor belezuhanhat. Jlia tudta, hogy ez amiatt van, hogy mg benne van Olivinak egy rsze. Olvasni szeretett volna, visz- szahozni magt a slytalan lebegsbl, de tlsgosan ertlen volt mg ahhoz is, hogy flemeljen egy knyvet a mellette lv jjeliszekrnyrl. Mintha perzsel szl fjt volna keresztl a szobn, az egyik McClintock-fle festmnyem megrepedt az veg, amit hisztrikus nevets kvetett. Ezutn hallotta, hogy valaki egymsutn bergdalja a kpeket is. Lehet, hogy ez az egsz csak az n fejemben van? krdezte magtl. Attl kevsb lenne igaz? Igen, mintha az egsz vilg besrsdtt volna a fejbe. A vadllati szag s az gett br bze teljesen Julira telepedett. Meg akarsz erszakolni, Mark? Ez nem a te stlusod, legalbbis azt hittem. Annis ott llt a frfi eltt, egy kicsit zihlt, az arca kipirult. Mark ltta vastag als ajkn a helyet,

amelybe az elbb beleharapott. Egybknt, azt hittem, hogy el akarsz kldeni. Drga, aranyos Annis mondta Mark s megint maghoz szortotta a lnyt. Drga, aranyos, szp s szexis Annis, hogy kldhetnlek el? Mark flnevetett, milyen abszurd helyzetbe is kerltek mind a ketten. A meditci miatt kerltl ilyen hangulatba? Szerintem rd frne egy kis pihens. Kszlsz valamire, Mark? Csak rd, Annis, csak rd kntlta a frfi s flkapta a lnyt. A lny mrgesen ellkte magtl a frfi karjt. Tegyl le, Mark, n ezt nem szeretem. Kitrt a frfibl a nevets, egyszerre ltta magt bellrl s kvlrl, ahogy majdnem elesett. Mgy valahov? Menjnk be egy kocsmba. s csak ljnk s fogjuk egyms kezt. pp az elbb vettem szre, olyan az g, mint egy Turner-kpen. Neked nem ez a vlemnyed? A lny flnzett az gre, flig komoly rdekldssel, flig trfsan. n gy ltom, hogy ez egy randa esfelh, ha mr a vlemnyemre vagy kvncsi. Hanem tudod, nem kell gy viselkedned velem. Nekem tkletesen megfelel, ha jrakezdjk s egytt jrunk megint. De tnyleg azt hittem, valami j rdekldst talltl. Ellenkezleg, drga Annis, ppen most hajtom el a rgit. Elhatroztam, hogy felhagyok a tantssal. Utazni szeretnk egy kicsit. Velem jssz, Annis? Milyen jl nznl ki egy hajn. Mark megint nevetni kezdett s lerogyott egy padra. An- nis s Jlia mintha kzs lett volna valamiben, Mark szdlten figyelte, ahogy elbukkannak Jlia vonsai Annis arca mgl. Amikor a lny dhsen elfordult tle, megfogta a csukljt s odahzta maga mell a padra. Komolyan beszlek, menjnk el valahov s

beszljk meg. Belenzett a lny szles, szp s moh arcba, s azonnal elrasztotta minden porcikjt az elektromos kisls eltti feszltsg. Annis arca szinte hullmzott a szeme eltt. Ht mondta a lny , most pp megyek valahov. Mi lenne, ha egykor ebdelnnk valahol? Ebd egykor? Soha jobbkor nekelte a frfi. Ez csak egy rnyi id. Megint sztradt benne a boldogsg s megragadta a lny kezt. Mondjl kt helyet, ahov menni akarsz, Annis. Ht, mg soha nem voltam Kaliforniban felelte a lny. Most nem jut eszembe ms, ahov mennk. s Eurpa? Dgunalom. n Kalifornira szavazok. Megkapod. Nem kerl sokba odamenni? Nem mindent megkap az ember a meditci ltal? Buddha mindent megad, Annis, Buddha mindent megad. Mindennk meglesz jelentette ki Magnus, aki mr teljesen behergelte magt , mindennk meglesz, erre elkezdesz rejtlyeskedni. Nem lesz meg mindennk, amit annyira akartl? Van egy rlt felesgem, aki isten tudja meddig lesz bezrva, de te nem elgedsz meg ezzel. Mit gondolsz, mit csinlhatsz te velem? Az nsajnlat nem a legvonzbb tulajdonsg mondta a n. Azt gondolom, azt csinlom, veled, ha mr a szavaidat akarod hallani, hogy megmondom neked az igazat. Nzd, Magnus, mi van akkor, ha Jlia mr eljtt azzal az tlettel, amirl te mr hnapok ta gondolkozol? Tegyk fel, hogy beszlt is errl a mltkor?

 Nem rdekelnek az analgik felelte a frfi mg dhsebben, s a n egyre ersebben rezte, hogy fl, mr attl is, hogy ezt a flelmet ki is mutatja. Megmondom, mit csinlsz. Nem veszel rla tudomst s dhs vagy, hogy beleavatkozik a dolgodba. ppen ezt reztem. A trvny nem holmi kpzelgsek s hazugsgok gyjtemnye! kiablta Magnus. Lily csak nzett a frfira s nem mert megszlalni. Amikor a frfi htat fordtott neki s klvel az asztalra csapott, Lily azt vrta, ettl valamelyest megnyugszik ltta, hogy vllai visszaereszkednek normlis tartsba s a nyaka sem volt megfesztve, csak ezutn szlalt meg ismt: Prbld meg megint flhvni. Nagyon aggdom rte, Mag- nus. Verjen meg az isten szlalt meg nyugodt hangon a frfi. Lily ezt mondta az ccse htnak: Valaki meglte azt a kt embert. Jlia mr akkor tudott rluk, amikor mg meg sem jelentek a hrek az jsgban. - Ebben biztos vagy? Nem is tudtam, hogy Jlia jvendmond. Elment az egyikhez, hogy figyelmeztesse Oli- via Rudge-ra azt hiszem, ezt mondta nekem. Illetve ezt hmoztam ki a mondandjbl. Ott volt a laksn annak a Swiftnek. Akkor nem is baj, hogy meghalt. De tnyleg elbb beszlt rla, hogy olvastam volna. Ennek ellenre nem rzem valami meggyznek a dolgot. s Mrs. Fludd is azrt halt meg, mert ltta Olivit. Marhasg! Vrj csak. Nem arrl beszltl, hogy Jlia ott volt annak a Swiftnek a laksn, amikor meghalt?

 Legalbbis ezt mondta. Azt mondta, hogy ltta mit is? Hogy meghalt? Vagy hogy megltk? Mit modott? Nem emlkszem. Azt mondta, hogy ott jrt. A francba! - kiltott fl Magnus. s nem hvta a rendrket? Nem hinnm, hogy azt gondolta volna, hogy sok eslyk lenne egy ksrtettel szemben. Egy ksrtet nem l embereket jelentette ki Magnus s gyorsan odament a telefonhoz. Trcszott, csendben vrt, aztn megszlalt: Mg mindig nem veszi fl. Akkor vagy altatt vett be, vagy elment valahov magyarzta Lily. Tennnk kell valamit, Magnus, s gyorsan. Olivia a nyomban van, tudom. Mr egyszer meg akarta t lni. Szeretnm tudni, Jlia vajon valban rltebb-e, mint te. Mind a ketttket be kne zrni. Egy pillanatig hallgatott, igyekezett lenyelni a mrgt. Gondolkozz egy kicsit, Lily. Ha Jlinak igaza van, akkor nem vagyunk mindannyian veszlyben? Te is, ugyangy, mint Jlia. Hisz mi is tudunk Olivirl! Mi is be vagyunk szennyezve felelte a n. s Mark is, gy gondolom. Lehet, hogy ugyanolyan veszlyben vagyunk, mint Jlia. Marhasg. Ne felejtsd el, mit reztl abban a hzban szlalt meg Lily. Tged is gyll, Magnus. lvezte, hogy megknzott. Jlia vitte Kate-et a krhzba, s a csom nem volt nehezebb, mint egy lnyi szraz gally. Kate megsrlt s Jlinak azonnal tallnia kellett egy krhzat: rezte, hogy

valami meleg folyadk folyik le a csukljn. Ment a komor, res utckon s nzte a beszgezett hzakat, melyik lesz a krhz. Az hibja, hogy nem tallja a krhzat, ahelyett, hogy itt bklszna ezeken a remnytelenl lepusztult utckon, egyik stt s mocskos udvarrl a msikra... Tudta, hogy hiba minden, Kate mr meghalt s a legenyhbb fuvallatt elkapja a karjbl, mint egy tollpiht. Mindjrt felr a tetre, ahol szembeslnie kell az elbukssal, a kudarccal. Ltta magt, ahogy kihzza Kate-bl a kst s maga ellen fordtja. Lptek rohantak keresztl a hzon, s a hsg s az oroszlnszag egyre ersebb lett. meg csak ment ezeken a remnytelensget raszt utckon s kereste a krhzat, ahol visszacsinlhatnk, ami mr megtrtnt. Hov msz? krdezte idegesen Lily, ahogy a frfi vgigrohant a szobn s flkapta a ballonjt s az esernyjt. Ki kell mennem innen felelte a frfi hallos nyugalommal , mieltt elkezdek trni-zzni. Stlok egy kicsit. Prbld meg te felhvni a lnyt. Visszajssz ugye? Krlek, Magnus... Vissza. A frfi szinte ugatva mondta a szt. A n a konyha ajtaja mg hzdva nzte, ahogy ccse kicsrtet a laksbl, mint egy megvadult blny. Olyan ervel vgta be maga mgtt az ajtt, hogy az ajtrl lepattant egy forgcs. Lassan, tredkesen kezdett Jlia maghoz trni, tudta, hogy a kz, amely felje fordul, nem Magnu- s. Ez egy ni kz. Az sajt keze. A szjban rezte a fjdalom zt, amely kilepedett, mint a ktrny, aztn egy fl pillanattal ksbb rjtt, hogy beleharapott a nyelvbe. A kezt

felismerte az lmbl. Lenyelt egy kis vrt, s nem is rezte hosszabb ideig a fjdalmat, mint amennyi id eltelt a kst tart ni kz megpillantsa s akztt, mg rjtt, hogy a kz az v. A fjdalom helyett valami lktet rzst tapasztalt a nyelvn. Olyan szraznak rezte a testt, mint egy felrepedezett folymeder. Kate slytalan testt kzben kiemeltk a karjbl. Az ajka elzsibbadt. A kvetkez pillanatban visszazuhant a kba llapotba, s ment felfel a mocskos lpcsn a komor tetre. Mr ismert minden elsznezdst, minden piszokfoltot a taptn s a mocskos sznyegen. Mark elterlt a nedves fben, rezte, ahogy vlla s lepe belenyomdik a nedves talajba. Messzirl ltta j csizmjnak orrt, ahogy csillog a vizes fben melegbarnn. A feje megtelt madrcsiripels- sel. Az, hogy pp az elbb tallkozott s beszlt valakivel, csodlatosnak tnt a szmra, mint az akarat s a koncentrci hihetetlen diadala. De n is lttam azt a lnyt, gondolta Lily mg mindig az ajt mgtt, mikzben hallotta, milyen zajosan megy lefel a lpcsn Magnus. Aznap volt, amikor megpillantottam Rosa Fluddot azon a padon a parkban. vezetett keresztl a parkon. Vajon valban ott volt Rosa, vagy csak a lny varzsolta elm? Azt akarta, hogy a sajt szememmel lssam Magnust betrni Jlia hzba. Azt akarta, hogy ezt a beteges csaldottsgot rezzem. Taln Rosa amolyan figyelmeztets lehetett. Korbban Jlit figyelmeztette, akkor meg engem. Lily nekidlt a konyhai pultnak, rezte, hogy a pult tetejnek fmkerete belenyomdik a cspjbe. Mark aranyszn, ragyog kdben rezte magt, amely akzben ereszkedett le r, mg a fben fekdt. Tudta, hogy ez a zmmg aranyaura a fejfjsnak kls kivettdse,

amelyet legsikeresebb meditcijval sikerlt elrnie, s amely tkletesen tkrzte agynak abszolt rtkt. De tkrzte egyben azt is, milyen rtkesek is a meditcis gyakorlatok, amelyek sorn mg fejfjsan is elri az eufrisztikus llapotot. A paradicsomi llapotot. Ahogy ment a fk kztt, szinte belegett a ltvny a szembe s a levelek is csilingeltek, mint az arany. rzett mr ilyet mskor is, de nem tudta, mikor. Csizmja alatt rengett az t. Ha elg ersen odacsapja a fldhz a sarkt, bereped a bolyg felszne az izz magmig. lmban Jlia kirt a tet nylsba s kilpett a forr ktrnypaprra, amely odaragadt a cipje talphoz. Az g szrke tmegn egy rzsaszn sv vibrlt. Ettl a furcsa sznsszelltstl hirtelen mintha eltelt volna a gyomra. A szja lktetett, a peremn valami keser ledket rzett, mintha kizott dohnyl lett volna. Egy fenyt frdott a nyelvbe. Kate-et akarta, de Kate halott volt. Olivia ott rjngtt eltte vadul vihogva az res hzban. Ahogy ott llt kint a remnytelen hztetn, elrasztotta a lentrl hangz zaj: a rekedt sikolyok s a kiabls. Most mr nem szmtott semmi. gy figyelte magt, mintha tkr eltt llna. A bre gett a megsejtett szgyentl. Lily ellkte magt a konyhapulttl s bizonytalan lptekkel bement a nappaliba. Letrdelt a telefon mell s remeg kzzel trcszott. Most nem csengett ki a kszlk, hanem a feneketlen r statikus sercegst hallotta, amit kicsengs eltt hall az ember. Lenyomta a villt s a ttong r eltnt a kagylbl. Aztn amikor felengedte, rvidesen megint bgni kezdett, mint rendesen. jra trcszott, hallotta, ahogy minden szm utn kattan a kszlk; aztn olyan hangot hallott, mintha egy ember belezuhant volna az rbe, egyre mlyebbre prgve az lettl.

Lily lecsapta a kagylt s megvrta mg megnyugszik, csak akkor emelte fl jra. Megvrta a bg hangot, majd a kzpontot trcszta, a 100-ast. Megadta a kzpontnak Jlia szmt s vrt. Nagyon sajnlom hallotta a tvolbl a kzpontos orrhangjt egy perccel ksbb , de a szm ideiglenesen ki van kapcsolva. Mirt? krdezte Lily. Hogyhogy ki van kapcsolva? Nincs jogunk informcit kiadni felelte unottan a kzpontos. De beszlhet a felgyelnkkel. - Igen, szeretnk. Tartsa a vonalat, krem. Lily megnyalta az ajkt s megint vrt. Most mg tmnyebbnek t'nt a kagylbl rad csend. Vrt egy ll percig, aztn nem brta tovbb s letette. Idegesen jrklt fel s al a nappaliban, vrta, hogy Magnus visszatrjen. ugyan nem megy fl egyedl az Ilchester Place-re. Valami vgigreplt a fenti halion, valami vgtelenl ktsgbeejt. Lassan s a legjobb szndkkal a ks, amelyet a kezben tartott, belefrdott Kate elzrdott torkba. A keze, az a kz, amely lmban sajt maga ellen fordult, hvelykujja s a mutatujja kztt tartotta a kst, llel felfel. Kate felnygtt s kinyitotta a szemt, amint Jlia beleszrt a torkba. Mintha elkdsdtek volna ezek a szemek. Mintha egy tkrbl ltta volna, gy villant el a jelenet, ahogy a kt esetlen figura sszelelkezik a lapos tet szln. Hallotta, hogy a szobjnak ajtaja felcsapdik s forr fuvallat rasztja el, s egy rzsasznes kdben ltta az egszet, mint egy tkrbl. Aki t akarta, immr vele volt, s ott keringett a tetn s nem ltott mst, mint pusztulst s ktsgbeesst, piszkos ktrnypaprt s meghasadt eget. Egy fehr lgoszlop grgtt felje. Ltta, hogy prg benne a por

s a felkapott paprlapok. Valahonnan az utcrl vagy inkbb a szoba msik vgbl vidm kacags hallatszott, amelyrl tudta, hogy a kis fekete lnytl szrmazik, akinek most nem jutott eszbe a neve. Ers karok ragadtk meg s Oli- via that vadszaga elrasztotta az orrlyukt, mikzben elkapta a fehr levegoszlop, s ott kavargott krltte a por, az jsgfoszlnyok, a por s a papr

Novemb er
Azt mondod, vgre hrt kaptl Markrl? Igen. Mg Kaliforniban van? Igen, mg mindig Los Angelesben. Azzal a lnnyal? Mi is a neve? Annis. Furcsa egy nv egy lnynak. Nem a vezetkneve? Nem tudom. Azt mondja, most vgre dolgozik. Fenntart lett valami szabadiskolban. Annis- nek is van egy kis pnze havonta. - Szerinted elveszi a lnyt? Azt nem tudom, a lny hozzmegy-e. Azt hiszem, ez azt jelenti, hogy felszabadultl, Lily. A n megmerevedett s visszameneklt a knyvhez. Amikor biztos volt benne, hogy az ccse nem nzi, rpillantott a szemkzti falon lg Sis- ley-kpre. Magnus vette neki oktberben. Ott lgott a Stubbs grafika helyn, holott azokat a lovakat sokkal jobban szerette. A kpet azonban szmztk az tkezbe.

 Mark vgre megtallta a neki megfelel sznvonalat jelentette ki Magnus. Mghogy fenntart. Ez azt jelenti, hogy takart. Egybknt meglep, hogy az angyalok vrosban nem nevezik a takartt fenntart mrnknek. Azt is mondta, hogy rkat vesz egy jga intzetben. s eljr a Che-Mao-Lumumba Forradalmi Taktikai Sakkligba is, minden bizonnyal. Nem emltette neked ng a vizsglat eltt valamikor, hogy a jga ezek a nyomorult kitekert gyakorlatok lendtettk t a holtponton? Azt hiszem, nem lenne szabad csinlnia. Nagyon jl tudod, hogy nem errl volt sz. Nem szeretnm rszletezni. Ne is jegyezte meg Magnus meglehetsen srtetten. Ennek ellenre szerepe volt a jgnak abban, hogy sszeroppant. Jlinak nagyobb szerepe volt benne jegyezte meg malicizusan Lily. Azt hiszem, pp az elbb mondtam, hogy nem szksges emlkeztetni. Csnyn megdbbentett, hogy a felesgem az utols jszakjt az ngyilkossga eltt egy msik ember gyban tlttte. Klnsen annak a holdkros rltnek az gyban. s az a nyomorult bolond nem vette szre, mire kszl. Magnus a kezeire rvedt, amelyek ott hevertek sszekulcsolva az lben. Nagyon hlsak lehetnk, hogy Jlia maga utn hagyta ezt a... levelet Lily az utols pillanatban mondott levelet a cdula" helyett. Sokkai egyrtelmbbek lettek tle a dolgok. A halottkmnek tkletesen igaza volt, nem gondolod? Egyrtelmen elrulta a labilis lelkillapotot s a szuicid hajlamot. Engem srt, hogy egy ember ennyire nagy befolyssal van a brsgra mordult fl Mag- nus. Tl nagy a hatalma a halottkmnek ebben az orszgban. Kis

isteneknek kpzelik magukat. De ezerszer mondtam mr, Lily, hogy igaza volt. Persze, hogy baromi nagy igaza volt. Ehhez nem fr ktsg. Aki ltta a hzat, milyen llapotban volt, meg a szegny Rovert, az tudta, hogy Jlia elmje elborult. De nem gondolod, hogy innunk kne egy tet? Illetve n inkbb valami komolyabbat. Hoznl valamit? Hagyd csak, majd kiszolglom magam. Flllt s elindult az vegekkel teli zsrkocsi fel. s egy kis sajtot meg kekszet, Magnus. Van egy kis darab Stilton mg a konyhaszekrnyben. Az ember mr nem kap igazi Stiltont mondta a frfi. Csak ezt a szupermarket szemetet. Egy tisztessges diszn nem nylna hozz. Csak arra gondoltam, hogy jl esne egy kis harapnival mondta Lily s figyelte, ahogy az ccse whiskyt lottyant a pohrba. Jval tbbet nttt, mint amennyire szmtott. Nem akartalak flidegesteni. Nem... vagyok... ideges. Magnus, remlem tudod, milyen hls vagyok, hogy nem hatott rd azon a szrny napon az ostobasgom. Hihetetlen volt ez a szilrdsg. n meg elvesztettem a fejem, tisztra megbolondultam, te viszont tartottad magad. Hls vagyok neked, hogy olyan tiszta maradt a fejed s hogy olyan ers voltl. A frfi egy pillantst vetett a nvrre, aztn nagyot kortyolt az italbl. Nem kne azrt ennyire hls lenned, hogy nem csinltam bolondot magambl. Ez amolyan negatv bk volt. De a n ltta, hogy az ccse sokkal nyugodtabb. s azrt is rks a hlm, hogy Jlia maga utn hagyta azt a fecnit mondta Lily. Ha nem rja le a ti neveiteket, ht...

 Ht mondta a frfi. Jl mondod, Lily. Visszament s vatosan lelt a szkre. Lily gy ltta, hogy Magnus naprl napra hzik. Nagy slamasztikba kerltem volna, klnsen akkor, ha el akarom cspni Markot. Tudod, n nagyra becslm, hogy Jlia gy rzett. Nem veled szemben s mgcsak nem is Markkal szemben, persze, hanem ltalban az lettel szemben, amikor olyan pocsk volt a hangulatom, amikor azt a remnytelen ktsgbeesst reztem. Totlisan ki voltam borulva. Jlia megrezhe- tett valamit ebbl. Jlinak nem racionlis srfra jrt az agya. Senki sem tudhatta mire gondolt, azt meg klnsen nem, hogy mit gondolt olyan kds dologrl, mint az let. Magnus keseren nzett a nvrre. Te nem lttad, hogy nzett ki az a hz. Nem tudtam odamenni ismerte be a n. Egyszeren kptelen voltam. Biztonsgosabb vizekre evezett. Elrtl mr valamit azzal a hzzal? Most senki nem vesz hzat, klnsen nem ilyen mregdrgt, mint ez. Az a nyomorult kis freg a Markham and Reeves-nl azt mondta hogy tizent ve nem pangott ennyire a piac. Jrtl mr a temetben, Magnus? mg a ht elejn kint jrt a virgokat megnzni. Nem, nem igazn. A temets ta nem. Nem brom a hampsteadi temett. Olyan mint egy melbourne-i kertvros. Jlinak sem tetszett soha. Pocsk, egyszeren pocsk. De honnan tudsz te ilyesmit?

 Mert azt mondta nekem Kate temetse napjn, hogy brcsak a kislnyt valami rgebbi temetbe temettk volna el, mondjuk Highgate-ben. Nem hinnm, hogy Jlinak ilyen hatrozott vlemnye lett volna egy temetrl, ahol csak egyszer jrt s akkor is olyan idegllapotban, hogy alig brt jrni. Lily megvonta a vllt, kezdte bosszantani az ccse. Mindegy, az a lnyeg, hogy nem kell senkinek az az tkozott hz jelentette ki a frfi. Az emberek megnzik, de nem tetszik nekik. Nem mondtam, hogy rt ez a McClintock pasas, hogy Jlia nem adn-e el neki a rgi btorait? Nem tall hasonl btort Barbadosban. Sokkot kapna, ha ltn, mi lett az rtkes btoraibl. Ez elrmiszt szlt kzbe Lily. Krlek, ne is beszlj rla. Nem beszlek n semmirl mondta a frfi s megint beleivott az italba. Nincs valami j a kukkoldobozban? Semmi felelte a n. gy gondoltam, hogy elkezdem szegny Jlia valamelyik knyvt. Furcsa dolog a vletlen, nem igaz? vek ta olvasni akarok, amikor meg lenne r idm, akkor meg elmegy tle a kedvem. De valahogy olyan pazarlsnak rzem, ha nem olvassa el ket senki. Olyan sok j knyve volt szegnynek, nem igaz? Azrt volt ennyi, mert nem voltak bartai jelentette ki egyszeren Magnus. Hogy mondhatsz ilyet, Magnus? krdezte szinte meglepetssel Lily. Igenis voltak bartai. Te s n biztosan azok voltunk. s azt hiszem, Mark is amolyan bartfle lehetett. Az a seggfej, remlem alesik egy busznak. Mark igen sokat szenvedett.

Magnus trelmetlenl fordtotta el a fejt. Biztos, hogy nincs semmi a ldban? J lenne megnzni valamit. Lily tisztban volt azzal, hogy ez azt jelenti: Magnus ott akar maradni nla. De ezt azzal tlten, hogy a tvt csrolja. Szerette volna, ha elmegy az ccse vgre Magnusnak dercs volt a hangulata, amivel mr rgen felbosszantotta Lilyt is. Nincs semmi, ami rdekelne, Magnus. Egybknt is utlod a tvt, ezt mindketten tudjuk. De tette hozz inkbb megszoksbl, semmint klnsebb vgytl vezrelve maradj itt vacsorra. Ma vegetrinus napom van. Csinlok egy nagy adag saltt. Magnus megborzongott. Inkbb hozok valamit egy tterembl. Nem szeretem ezeket a hshagy keddjeidet. Lily amilyen kznysen csak tudta, ezt mondta: Ahogy hajtod. Akkor rendben. Lily ledobta az gyra a knyvet s odalpett a terasz melletti ablakhoz. A virgai elgedetten virtottak, mintha csak kzlni akartk volna vele legalbb velnk nincs semmi gond. Magnus megkszrlte a torkt a hta mgtt. Csak kvncsi vagyok, drga, de rdekel, eljrsz mg a trsasgodba? Lily kinzett a zldell fkra. Manapsg mr nem olyan gyakran felelte. Mirt? Nem tetszik az j guru swmi? Lily lenzett a fk trzsre. Ezen a hideg s bartsgtalan novemberi napon kevesen voltak a parkban. Aki mgis, az siets lptekkel, kezt mlyen a zsebbe sllyesztve haladt elre. Szrkknek s jelentktelennek ltszottak a fkkal sszevetve, mint a sztfjt fst. , Mrs. Venable egszen j magyarzta Lily, de nem nagyon figyelte, mit is beszl. Nem rzem mr

olyan jl magam ezeken a szenszokon. Felfigyelt egy gyerekre, aki kk, kapucnis kabtban tekerte a bicikli pedljt az svnyen, ahol tilos volt a biciklizs. De senki nem trdtt vele, mintha a vlemnyk is fst lett volna. De nem akartam kibrndtani a tbbieket mondta az ccsnek. A gyerek lepattant a biciklirl, amit nekidnttt. Ez egy lnybicikli, llaptotta meg magban Lily. Az regecske Rosamund Tooth olyan aranyos s Nigel Arkwright is olyan szimpatikus ember, ha pp nem fecseg olyan sokat magyarzta tovbb. A gyerek az ton krlnzett, aztn elkezdett valamit keresni a fldn. Csuklyja miatt gy nzett ki, mit egy trpe szerzetes. De mr nem rdekel annyira a dolog, mint annak idejn mondta Lily. Mrs. Venable specialitsa az, hogy megidzi a halottakat. Van egy szellem, Marcel, s nekem mindig az az rzsem egy kicsit, hogy... szval tudod. Magnus dhsen morgott, hogy mifle emberek azok, akik egy Marcel nev szellemtl akarjk megtudni az igazsgot. Lily ekkor megpillantotta a gyerek spadt arcnak egy szelett. A kislny, mert az volt, maga el nzett, mint aki szmol magban. Aztn flkapta a fejt s egyenesen Lily arcba bmult. A szeme kk volt s kifejezstelen. Mikzben egy pillanatra nem vette le a szemt Lilyrl, mindkt kezvel megfogta a csuklyt s htrahzta, s elbukkant alla a fehrarany hajkorona. Lily rmlten ugrott htra, megprdlt a tengelye krl s kimondta azt a mondatot, ami elsknt eltolult a tudatbl. gy szlt: Soha nem lett volna szabad Jlit eltemetni a Hampsteadi temetben. Mire Magnus: Micsoda?!