STAR

Intelligent Agents and Web Services
Alasdair Allan
Tim Naylor
  University of Exeter

Iain Steele
Dave Carter
Jason Etherton
Chris Mottram
  Liverpool John Moores University

Themis Bowcock
  University of Liverpool
Imagine a system which...

Has unified access to archived data & catalogues,

and to bibliographic data,

and to telescopes,

and has intelligent software agents to handle the results.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
The eSTAR Project

Initally funded by the Department of Trade and Industry
as an e­Science Demonstrator Project.

Prototype robotic telescope network was developed to 
test the computing infrastructure which could be used 
for larger scale projects. This worked!

Now working on those projects:

  Resource brokering for observational facilities
  Middleware implications of Intelligent Agents (IAs)
  Deployment on research class telescopes

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Unique Ideas

Two fundamental ideas behind the project which makes
it unique.

  Treat telescopes and databases in a similar manner,
   both being made available on the Observational Grid.

  The main user of the Grid should not be humans, but
   Intelligent Agents making observation requests.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
The Observational Grid

Multi­agent system using the contract model.

No overall supervisor, which gives scalability. IA's submit
requests to nodes on the network, not commands. 

IA's also do datamining from databases such as SIMBAD
and ADS, catalogues such as the USNO­A2, and surveys
such as the DSS.

Databases are only special cases of telescopes, that
can return data instantly, no other difference.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Overall Architecture Surveys + Catalogues

Intelligent Agents Telescope + Pipeline

The Grid

Bibliographic Database

Object Database

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
The Intelligent Agent (IA)

Can view the system as a unified information grid, within
which intelligent agents live.

IA's are developed by astronomers to address their own
science drivers, the agents can request and interpret data.

Scalable, multiple agents can talk to multiple nodes.

eSTAR is the only group applying the emerging agent
technologies to astrophysics.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 eSTAR Prototype

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 eSTAR Next Generation

In collaboration with Tim Jenness, Frossie Economou
and Nial Tanvir we intend to deploy the eSTAR system
onto UKIRT and the JCMT within the next couple of
months to perform automated γ ­ Ray Burst followup

  Reacts to γ ­ Ray alert from IBAS via TCP socket
•

  Carries out JHK photometry
  ORAC­DR reduces data, returns data products
  Agent analyses products, cross­correlates with
   with existing online catalogue and identifies burster
  Carries out followup spectroscopy
  Carries out JHK photometry
  Agent cross correlates with previous photometry
   and orders further followup spectroscopy if needed

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Other Telescopes...

The eSTAR system will also be deployed onto the
Liverpool Telescope and the two Faulkes Telescopes
over the next two years. 

In addition, discussions are ongoing with members of 
the Citadel ASTRA Project about deploying onto the 
ASTRA Spectrophotometric Telescope.

Preliminary discussions with ESO indicate that interfacing
the system with P2PP shouldn't pose significant problems.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 IA Architecture

Multi­agent Collaborative Model

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
eSTAR Next Generation

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
What has this to do with Web Services?

Intelligent Agents are both providers and consumers
of web and grid services.

  Consumers
   e.g. name resolution, catalogues and databases,
          biblographic services, surveys

   Importance of meta­data can not be over stressed.

  Providers
   e.g. access to telescopes, “agents as processes”

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Agents as Providers of Services

We provide a standardised infrastructure to allow access 
telescopes over web services using SOAP and RTML.

RTML is “Robotic Telescope Markup Language” and
is an XML dialect meant to enable the transparent use
of remote telescopes. 

Originally developed by Rick Hessman for the Berkeley's
Hands­On Universe Project. Other groups, such as eSTAR,
have made additions and contributed to the development
of the standard.

See http://sunra.lbl.gov/rtml/ for information about RTML.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 But Agents can also provide...

Agents can also provide services, independent of 
telescopes, as providers of “processes” resulting in
science data products.

Agents are about decision making...

These products would normally be part of the agent 
decision making process, but can be viewed as end 
results in themselves, and served via web and grid 
services by the agent to external queries.

e.g. The Burster Agent provides a filtered and annotated
        list of γ ­ Ray bursts, and URI's of associated 
        resources, such as SPI ACS lightcurves.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 What Sort of Science Products?

Other science products that can be produced  by eSTAR's 
agents include,

  Colour­magnitude diagrams

  Lightcurves, trailed spectrograms

  Periodograms (e.g. FT, or χ2 periodogram)
•

Can be provided transparently to the user as the agent
has knowledge of both resources available on the Grid
and processes to create these products.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
Middleware Implications of Agents

PPARC funded e­Science Studentship

  Investigating the implications of agent technology to 
   the Virtual Observatory (VO).

  Intelligent Agents for data mining and generic data
   grids tasks.

  Mobile agents and their implications for database
   queries.

  Agents as the applications layer for Grids?

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Where now?

Next six months:

  Deploy eSTAR onto UKIRT and JCMT
•

  Support and improve existing small telescope network
  Apply for more money!

Next couple of years:

  Deploy eSTAR onto the LT and Faulkes telescopes
•

  Deploy eSTAR onto ASTRA telescope (and others?)
•

  Apply agent technologies to data grids
  Develop observational brokering services

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR
 Summary

It is important that federated databases and telescopes
share a common interface, there is no fundamental
difference between them other than the time it takes
to return the data and the date stamp.

We believe that power users of the grid will use intelligent
agents technology and not dumb applications.

See our website http://www.estar.org.uk/ for more details 
about the project. Some links to recent papers about
eSTAR can be found on my IVOA Wiki Users Page.

IVOA Interoperability Meeting May 12­16 2003 STAR