FORDTOTTA VARGA KRISZTINA

RACHEL GIBSON

Ments meg!

ATHENAEUM

A fordts alapjul szolgl m Rachel Gibson: Rescue Me Published by Avon Books, an Imprint of HarperCollins Publishers. Copyright 2012 by Rachel Gibson Hungarian translation Varga Krisztina, 2012 Minden jog fenntartva.

Kiadta az Athenaeum Kiad, az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja. Felels kiad az Athenaeum Kiad gyvezetje 1086 Budapest, Dank utca 4-8. Tel.: 1-235-5020 www.athenaeum.hu www.facebook.com/athenaeumkiado athenaeum@lira.hu Szerkesztette: Peiker va Mszaki vezet: Rcz Julianna Bort: Weiler Pter Nyomdai elkszts: 9s Mhely Kszlt az AduPrint Nyomda Kft.-ben, 2013-ban Felels vezet: Tth va ISBN 978-963-293-240-8

ELS FEJEZET

1996. december 3-n Mercedes Johanna Hollowell slyosan

megsrtette a divat szablyait. A megjelenst illeten sosem volt a konvencik hve ha gy tartotta kedve, mintst vett fel a kockshoz, s nem tallott szeptember elejn fehr szandlban pardzni. A divat koporsjba az ominzus fehr szandlos esetet kveten verte be a legjabb szget, mgpedig azzal, hogy a Texas Star karcsonyi tncmulatsgon tuprozatlan, st mit tbb, lenyalt frizurval jelent meg. Mintha texasi ltre soha nem hallott volna a tuprfsrl. Mint az kztudott, minl magasabbra tornyozza az ember a frizurjt, annl kzelebb kerl a teremtjhez. Mrpedig ha a Teremt azt szerette volna, hogy a nk a fejkre lapul hajjal mszkljanak, nem sugallta volna azt az embernek, hogy tallja fel a hajfixl habot, a tuprfst, s persze az Aqua Net szuperers hajlakkot. Ktsg sem fr hozz, hogy tuprozatlan frizurval megjelenni valsgos szentsgtrs, mi tbb: bn. Olyasmi, mint a vasrnapi mise eltt alkoholt fogyasztani, vagy a focit utlni. Sadie mindig is kilgott egy kicsit a sorbl. Ms volt, mint a tbbiek. Nem mintha nem lett volna ki az sszes kereke. Messze nem volt olyan, mint Mrs. London, aki macskkat s kpes jsgokat gyjttt, s ollval nyrta a fvet. Sadie ennl sokkal fantziadsabb volt. Pldul hatves korban a fejbe vette, hogy ha elg mlyen les a fldbe, biztosan tall majd aranyat. Na, nem mintha szksg lett volna arra, hogy a csaldi vagyont ily mdon gyaraptsa... Tindzserkorban megesett az is, hogy szke lobonct harsny pinkre festette, s a szjt feketre rzsozta. Egybknt ekkor hozta meg azt a dntst is, hogy abbahagyja a rplabdzst. A texasi ratlan

szablyok szerint, ha egy csaldot figyermekkel ld meg a sors, akkor ktsg sem frhet hozz, hogy az a gyerek futballozni fog. Ha pedig lenygyermeket hoz a glya, annak a rplabdaplyn a helye. Ettl eltrni nem lehet, tulajdonkppen olyan ez, mint a tizenegyedik parancsolat: lenygyermekedet pediglen rplabdzni kldjed, vagy lesjt red a texasiak megvetse. Sadie a kzpiskolai vek alatt llst foglalt a tnccsapat egyenruhjt illeten is: nevezetesen azt lltotta, hogy az a bizonyos egyenruha nem fr ssze a j zlssel, mi tbb, viselse megalz a lnyok szmra. Nosza, be is nyjtott egy krvnyt az iskola vezetsnek, melyben kvetelte, hogy engedjk lejjebb a Beaverettes fellpruhjnak az aljt. Mintha bizony a rvid szoknya nagyobb gond lenne, mint a lenyalt frizura! Lehet, hogy Sadie lmodoz volt, s rk lzad, de ezrt aligha lehetett t hibztatni. Ksei gyerek volt. Apja, Clive egy igazi cowboy, kemny, mint a k. Anyja, Johanna Mae pedig vrbeli dli lny volt kedves, jszv, adakoz. Amikor annak idejn gy dnttt, hogy kiveti a hljt Clive-ra, nemcsak a csaldja, hanem Lovett egsz lakossga is kisebbfajta sokkot kapott. Clive t vvel volt idsebb nla, s makacs volt, mint az szvr. Rgi, kztiszteletben ll csaldbl szrmazott, de az igazat megvallva a kkn is csomt keresett, egyszval, a modora hagyott nmi kvnnivalt maga utn. Nem gy, mint Johanna Mae-, aki szletett szpsgkirlyn volt, s megnyert minden versenyt a Miss Peanuttl a Miss Texasig. Amikor benevezett a Miss Americra, els udvarhlgyknt vgzett. Az adottsgait tekintve kirlyn is lehetett volna, de a hrmas szm br sajnos a feministk lharcosa volt, gy Johanna Mae-nek meg kellett elgednie a msodik hellyel. Johanna Mae ppolyan okos volt, mint amilyen szp. gy gondolta, nem szmt, ha az ember frje nem tud klnbsget tenni a levesestl s a kzblt cssze kztt. Egy j asszony meg tudja tantani az ilyesmit a frjnek. Csak az szmt, hogy a frjnek legyen mindkettre elegend pnze. Clive Hollowell pedig ktsgkvl rendelkezett azzal az anyagi httrrel, amely lehetv tette Johanna

Mae szmra, hogy Wedgwood kermikkal s Waterford kristlyokkal vegye krl magt. Az eskv utn Johanna Mae bekltztt a Hollowell-farmon ll nagy hzba, s vrta, hogy mihamarabb anyai rmk el nzhessen. Azonban a kvetkez tizent vben hiba prbltak meg mindent, a naptrmdszertl kezdve a mestersges megtermkenytsig, a vrva vrt gyermeklds nem rkezett meg. gy ht knytelenek voltak hozzszokni a gyermektelen hzassghoz, s Johanna Mae gy dnttt, a jtkonykodsnak szenteli az lett. Mindenki azt gondolta rla, hogy egy fldre szllt angyal. Vgl csodk csodja, negyvenves korban elnyerte mlt jutalmt: csodlatos gyermeke szletett. A baba a vrtnl egy hnappal elbb rkezett, mert ahogyan Johanna Mae fogalmazott Sadie mr alig vrta, hogy elbukkanjon az anyamhbl, s vgre nekilthasson kedvenc idtltsnek: a krltte lk ugrltatsnak. Johanna Mae egyetlen gyermeke minden szeszlyt kiszolglta. Sadie mg csak hat hnapos volt, amikor benevezte t az els szpsgversenyre, s az ezt kvet t vben Sadie bezsebelt egy halom koront s a gyztesnek jr selyemszalagokbl is egsz gyjtemnye volt. Hajlamos volt azonban arra, hogy tl sokat forgoldjon, tl hangosan nekeljen, s egy sztepptnclps alkalmval egsz egyszeren leesett a sznpadrl, gy sohasem tudta valra vltani desanyja lmt, hogy megszerezzen egy igazi, szles krben elismert szpsgkirlyni koront. Negyvent ves korban Johanna Mae egy vratlanul jtt szvbnuls kvetkeztben meghalt, s vele a gyermekrl sztt szpsgkirlyni lmok is rkre tvoztak az rnykvilgbl. Sadie teht Clive szrnyai al kerlt, aki nem a szpsgversenyek, hanem a herefordi szarvasmarhk s a cowboyok vilgban mozgott otthonosan, gy nem igazn tudott mit kezdeni a kislnnyal, akinek marhatrgya helyett strasszok csillogtak a csizmjn. Becsletre legyen mondva, hogy Clive minden tle telhett megtett annak rdekben, hogy valdi hlgyet neveljen a lnybl. Beratta Sadie-t Ms. Naomi illemtanodjba, hogy elsajtthassa azokat a dolgokat, amelyekre Clive t id hinyban (vagy azrt,

mert maga sem konytott hozz) nem tudta megtantani. Azonban az illemtanoda nem ptolta az asszony s az anya hinyt. Mg ms lnyok hazamentek, s otthon gyakoroltk a tanult illemszablyokat, Sadie a sarokba dobta a ruhjt s elkborolt. Az enyhn szlva sajtos neveltetsnek ksznheten Sadie tudta, hogyan kell keringzni, rendesen megterteni az asztalt, s tudott tancsosokkal diskurlni, ugyanakkor nem jtt zavarba attl sem, ha kromkodsra kerlt a sor; ha kellett, gy cifrzta, mint egy cowboy, s olyan hegyeset kptt, hogy azt brmelyik farmon dolgoz munks megirigyelhette volna. Nem sokkal azutn, hogy befejezte tanulmnyait a lovetti kzpiskolban, Sadie sszepakolt, bepattant a Chevroletjbe, s meg sem llt az egyik j nev kaliforniai egyetemig, messze maga mgtt hagyva az apja birtokt, a glaszkesztys tncmulatsgokkal egyetemben. Nem is nagyon fordult meg a vrosban azta. Mg a j reg papa kedvrt sem. A helybliek mindazonltal tudni vltk, hogy Sadie mg mindig nem ment frjhez. Ez bizony szomor tny, s ugyanakkor rthetetlen is volt. Ugyan mirt lenne olyan nagy dolog lehorgonyozni valaki mellett? Ott van pldul Sarah Louise Baynard-Conseco, aki balszerencsjre az apja alkatt rklte. Az apjt, akit a krnyken mindenki csak Blnatest Baynardknt ismer... Szval, mg ez a Sarah Louise is tallt magnak frjet. Igaz ugyan, hogy a bortonlako.com-on ismerkedtek meg, s Mr. Conseco jelenleg a mintegy ktezer kilomternyire lv San Quentin fegyintzetben tartzkodik, de Sarah Louise szerint ktsg sem fr hozz, hogy a frje rtatlan; nyilvnvalan nem kvette el azokat a bnket, melyekrt letltend szabadsgvesztsre tltk. Sarah Louis teht terveket szvget a kzs letkrl, ami akkor kezddik majd el, amikor a frjt felttelesen szabadlbra helyezik gy rpke tz v mlva. Egyem a szvt! Termszetesen egy kisvrosban gyakran rossz a merts, ami a pasikat illeti, de ht pp ezrt megy az ember lnya fiskolra. Nyilvnval, hogy ha egy szingli lny fiskolra jelentkezik, annak els szm oka nem az olthatatlan vgy, hogy a felsoktatsban

koptathassa a padot jllehet, az sem mellkes. Nem megvetend, ha az ember kpes arra, hogy brhol, brmikor kiszmtsa a ddi ezst tkszletnek az rt, egy lny szmra azonban a legfontosabb vitathatatlanul az, hogy frjet talljon magnak. A hszves Tally Lynn Cooper, Sadie Jo anyai gi unokatestvre pp e mdszer szerint jrt el. Tally Lynn a texasi A&M egyetemen ismerkedett meg szve vlasztottjval, s a nagy tallkozs utn nem sokkal ki is tztk az eskv idpontjt. Tally Lynn mamja ragaszkodott hozz, hogy Sadie legyen az egyik koszorslny, ami, gy utlag vgiggondolva, nem volt egy blcs dnts. Mg csak nem is Tally Lynn menyasszonyi ruhjnak kivlasztsa, vagy a gymntgyr mrete miatti aggodalmak okn. St, nem is amiatt, hogy vajon Frasier bcsi tudja-e majd, hogy hol a hatr, s kpes lesz-e arra, hogy ne igya le magt a srga fldig, s viszonylag normlisan viselkedjen a lnya eskvjn. Nem, Sadie-t nem ez aggasztotta, hanem az, hogy nyilvn mindenki fejben megfordul majd a krds, hogy vajon tallt-e mr vgre magnak valakit, mert az ugye tudvalevleg nem olyan nagy dolog... Mg egy lzad, lmodoz, lenyalt haj lnynak sem. *** Sadie Hollowell megnyomott egy gombot a Saab ajtpaneljn, s az ablak kt centivel leereszkedett. Meleg leveg svtett be a rsen t. Mg egyszer megnyomta a gombot, s lejjebb engedte az ablakot. A szell egyenes szke hajnak tincseibe kapott, s az arcba fjta ket. Nzd meg azt a Scottsdale-listt nekem, lgy szves! mondta, mikzben BlackBerryjt az arcval a vllhoz szortotta. A San Salvador-i hrom hlszobs ingatlan rdekel. Asszisztense, Renee utnanzett a keresett laksnak, Sadie pedig a texasi sksgra meredt a lehzott ablakon t. Mg mindig tartjk? A brkereknek szoksuk, hogy nem listzzk idben azokat az ingatlanokat, amelyek nem keltek el rgtn, hanem kivrnak, azt

remlve, hogy egy msik gynksg jabb rdekldknek mutatja meg a lakst, s gy feljebb srfolhatjk az rat. A ravasz gazemberek! Tartjk. Remek mondta, s nagyot szusszant. A mai piaci helyzetben minden zlet szmt. Mg a legparnyibb jutalk is. Holnap hvlak mondta, majd a kocsi pohrtartjba tette a telefonjt. Az ablakon t a barna klnbz rnyalataiban pompz tjat nzte olyan volt, mint egy patchwork-takar. Csak a tvolban hzd szlturbink sorai zavartk meg az egysges kpet. A szlermvek laptjai lustn forogtak a meleg texasi szlben. Gyermekkori emlkek villantak t Sadie agyn, rgi rzsek trtek r, egyik bgyadt, homlyos kp a msik utn. Rgi rzelmek kusza hullmai kavarogtak benne: a szeretet s a csaldottsg, a nosztalgia s az elszalasztott lehetsgek zrzavaros forgataga. Gyerekkori emlkek, amelyeket rg eltemetett mr valahol a lelke mlyn, s ott pihentek mindaddig, amg t nem lpte Texas llam hatrt. Az egyik legrgebbi emlkkpe az volt, hogy az desanyja pp egy gyermek-szpsgversenyre ltzteti. Az emlket az id elhomlyostotta ugyan, gy pp csak felderengett eltte egy llegzetelllt alkalmi ruha s a sajt tincseihez rgztett tmntelen mhaj kpe. Az rzsekre ugyanakkor lnken emlkezett: tetszett neki a dolog, izgatott volt, s emlkezett desanyja megnyugtat rintsre is. Emlkezett a tulajdon gyermeki njben l aggodalomra s flelemre. Arra, hogy mindenron jl akarta csinlni. Arra, hogy br nagyon meg akart felelni az elvrsoknak, mgsem sikerlt megszereznie az htott koront. Emlkezett desanyja csaldottsgra, amelyet hiba prblt leplezni, amikor Sadie megkapta a legjobb hzillatos fotrt, vagy a legcsinosabb ruhrt jr klndjat. Az igazi dicssg, azaz a verseny gyztesnek jr korona sohasem lett az v. Minden egyes szpsgverseny alkalmval egyre jobban s jobban igyekezett. Kicsit hangosabban

10

nekelt, kicsit gyorsabban rzta a cspjt, egyszval egy kis pluszt adott a szoksoshoz s persze minl jobban igyekezett, annl hamisabb volt, annl gyakrabban vtette el a tnclpst, annl gyakrabban esett le a sznpadrl. A versenyekre felkszt tanr mindig azt tancsolta neki, hogy ragaszkodjon a megszokott, begyakorolt dolgokhoz s ne akarjon eltrni a forgatknyvtl, de Sadie sosem hallgatott r. Mindig is nehezre esett, hogy azt csinlja, s azt mondja, amit kell. Volt egy halovny emlke az desanyja temetsrl is. Az orgona hangja visszhangzott a templom falai s a fehr padsorok kzt. Emlkezett a halotti torra, melyet termszetesen a csaldi farmon tartottak, s a nagynnik levendulaillat lelseire. Szegny kis rva mondogattk kt haraps sajtos keksz kztt. Mi lesz a nvrknk szegny rva kislnyval? Pedig sem kislny, sem rva nem volt. Az apjval kapcsolatos emlkei sokkal lnkebbek s rnyaltabbak voltak. A vgtelennek tn nyri gbolt kpe eltt tisztn rajzoldott ki Clive Hollowell arcle s hatalmas kezei, amint pp egy lra emeli a kislnyt. Sadie emlkezett, hogy teljes ervel kapaszkodott a nyeregbe, s minden idegszlval arra koncentrlt, hogy tudja tartani apjval az iramot. Majd egy msik emlk szott el: az anyja temetsnek napja. Szinte jra a fejn rezte apja rdes tenyernek slyt, s azt is, ahogy ujjai beleakadtak a hajba. Kpzeletbl elbukkantak apja lpsnek dobbansai, amint elhaladt a kis Sadie ajtaja eltt, aki csendesen lomba srta magt. Az apjval val kapcsolata mindig is zavaros volt: lland huzavona. Egy rzelmi ktlhzs, amelynek mindig Sadie volt a vesztese. Minl inkbb kimutatta az rzseit, igyekezvn az apjba kapaszkodni, annl nagyobb ellenllsba tkztt Clive annl hatrozottabban tolta el t magtl. Sadie vgl feladta a kzdelmet. veken t arrl szlt az lete, hogy mindenkinek megfeleljen: az anyjnak, az apjnak, vagy a vrosbli embereknek, akik azt vrtk tle, hogy kedves, jl nevelt lnyknt viselkedjen, s elbvl legyen. pp, mint egy szpsgkirlyn, aki a vros bszkesge lehet. Mint annak idejn az desanyja volt. Vagy olyasvalaki, akire

11

mindenki felnz, ppgy, mint az apjra. Mire Sadie befejezte a kzpiskolai tanulmnyait, elege lett ezekbl az elvrsokbl. gy dnttt, hogy egyszer s mindenkorra lerzza magrl ezt a terhet, s inkbb nmaga lesz. Visszatekintve azokra az idkre, meg kellett llaptania, hogy nha valban elkpeszten viselkedett. Volt, hogy szndkosan. Ilyen volt pldul a pink hajfestk s a feketre rzsozott szj egyikkel sem az volt a clja, hogy trendi legyen, vagy ppen divatot teremtsen: egyszeren nmagt kereste. Nem volt ez ms, mint ktsgbeesett prblkozs, kzdelem, hogy felhvja magra a figyelmt annak az embernek, aki estrl estre ott lt vele szemben a vacsoraasztalnl, de gy tnt, hogy sosem veszi szre t nzte anlkl, hogy ltta volna. Az extrm frizura, ppgy, mint a rosszfik hada, akikkel Sadie akkoriban randizgatott, egyszeren hidegen hagyta Clive Hollowellt. Mr vagy tizent ve annak, hogy Sadie sszepakolta a cuccait s maga mgtt hagyta a szlvrost. Lovettnek azonban nem fordtott teljesen htat: alkalmanknt egy-egy karcsonyt, vagy hlaadst otthon tlttt. Ginger nnikje temetsre is hazautazott. Mikor is volt az? Pont t ve. Ismt lehzta az ablakot. Az tkzsig nyitott ablakon t beraml szl az arcba fjta, lobogtatta, ide-oda csapkodta a hajt. Bntudata volt, ha arra gondolt, hogy hrom v telt el azta, hogy az apjval tallkozott. Sadie akkor pp Denverben lt igen, gy hrom ve lehetett. A vrosban rendeztk a nyugati rgi nagy llatvsrt, amelyre az apja is elltogatott, s ha mr ott volt, megltogatta a lnyt is. Sadie megint a gombbal babrlt, ezttal felhzta az ablakot. gy tnt, nem is telt el olyan sok id, mita utoljra tallkoztak. Pedig igen, hiszen nem sokkal az apja ltogatsa utn Sadie Phoenixbe kltztt az pedig nem tegnap volt. Taln olyb tnhet, hogy Sadie nyughatatlan llek, aki sehol nem tudja megvetni a lbt. Igaz, ami igaz, az elmlt tizent vben ht klnbz vrosban lt. Ahogy az apja mondogatta, soha nem maradt egy helyen tl sokig, mert mindig kemny fldbe akart

12

gykeret verni. Arrl persze fogalma sem volt, hogy Sadie egyltaln sehol sem akart gykeret verni egsz egyszeren nem szerette a ktttsgeket. Szerette viszont azt a szabadsgot, ami lehetv tette szmra, hogy akkor pakoljon ssze s induljon tnak, amikor kedve tartja. Legjabb munkja ebbl a szempontbl tkletes volt. A felsoktatsban tlttt vek sorn Sadie egyik egyetemrl a msikra jrt, vgl sehol sem szerzett diplomt, de egyszer csak, egy hirtelen tlettl vezrelve az ingatlanrtkestsben kttt ki. Hrom llamban is szerzett mkdsi engedlyt, s az otthonok rtkestsnek minden pillanatt lvezte. Igaz, hogy a brbeadssal kapcsolatos hivatalos gyek intzse nha nla is kiverte a biztostkot. Az t melletti jelztblk jeleztk a Lovettig htralv mrfldeket, Sadie pedig megint az ablaknyit gombbal babrlt. A tudat, hogy ismt otthon van, valahogy nyughatatlann s trelmetlenn tette, s br mg oda sem rt, mr azon gondolkodott, milyen j lenne visszafordulni. Nem az apja miatt jtszott el a menekls gondolatval, hiszen mondhatni, egy pr vvel ezeltt a maguk mdjn rendeztk a kapcsolatukat. Clive Hollowell sosem lesz az az apa, akire Sadie mindig is vgyott, Sadie pedig, br nyilvnvalan nem tehet rla, nem finak szletett. Mg csak nem is a vros volt az, ami a benne bred feszltsget okozta, br az igaz, hogy legutbb, amikor mindssze tz percet tlttt Lovettben, igazi lzernek rezte magt. Hogy mirt? Nos, megllt a vroska benzinktjnl, a Gas and Go-nl, hogy tankoljon s igyon egy cukormentes klt. A pult mgl a tulaj, Mrs. Luraleen Jinks, vetett egy pillantst a kezre, s azonnal felmrte, hogy Sadie mg mindig nem visel jegygyrt. A felletes szemll azt gondolhatta volna, hogy Luraleen rmletben kapkod leveg utn, de tbb mint valszn, hogy csupn a naponta elfstlt egy doboz cigaretta hatsa volt mindez. Nem mentl mg frjhez, kedvesem? Mg nem, Mrs. Jinks felelte Sadie mosolyogva. Amita az eszt tudta, Luraleen volt a Gas and Go. Az vek sorn a Mrs. Jinks ltal elfogyasztott olcs szeszes ital s tmntelen

13

mennyisg cigaretta megtette a hatst: srgs sznre cserzett, rncos bre gy nzett ki, mint egy vllfn lg, sdi brkabt. Te is tallsz majd magadnak valakit mondta Sadie-nek. Mg van idd. Ez persze Luraleen olvasatban azt jelentette, hogy bizony ideje lenne csipkednie magt. Huszonnyolc ves vagyok felelte Sadie. Az ember huszonnyolc vesen fiatal. Sadie mg mindig kereste a helyt a vilgban. Luraleen megpaskolta Sadie gyrtlen kezt: No, egyem a szvedet! Sadie most mr rnyaltabban ltta a dolgokat, mint egy pr hnappal ezeltt, amikor is Bess nnikje, desanyja testvre felhvta. A nagynni meghvta t unokatestvre, a kis Tally Lynn eskvjre. Tekintettel arra, hogy az eskvig mr nem sok id volt htra, Sadie lt a gyanperrel, hogy valaki lemondhatta a meghvst, ezrt esett r a vlaszts. Br nem igazn ismerte Tally Lynnt, de ht ugye mgiscsak csaldtag volt. Sadie mindig is igyekezett ahhoz tartani magt, hogy egy olyan lny, akinek nem fontosak a gykerei, aki megll a sajt lbn, radsul borsdzott a hta a gondolattl, hogy egy nla sokkal fiatalabb unokatestvr eskvjn kell megjelennie de mindezek ellenre sem tudott nemet mondani a meghvsra. Br nagy volt a ksrts, amikor megjelent egy futr a rikt rzsaszn koszorslnyruhval, melyet Sadie-nek szntak a nagy napra. A ruha fels rsze pnt nlkli volt, a hozz tartoz szoknya pedig arcpirtan rvid, fodros-bodros, mint egy risi habcsk. Amikor a tkr eltt maga el prblta a ruht, a kezei szablyosan elvesztek az anyagban. Egy tizennyolc ves, szalagavatra kszl lny ennl szebbet nem is lmodhatna, na de hol van mr a szalagavat! Sadie harminchrom ves volt, s mi tagads, kiss nevetsgesen festett a habcsk-ruhban. Mindig koszorslny, sosem menyasszony nyilvn mindenki ezt gondolja majd rla, a csaldtagok, s a vrosbeliek is. Sajnlni fogjk, s a sznalomtl Sadie mindig is hideglelst kapott. Most is ez zavarta a legjobban, br felmerlt benne, hogy egyszeren nem

14

vesz rla tudomst. Persze val igaz, hogy kellemetlen gy rkezni, hogy mg egy nyamvadt pasit sem visz magval. Hiszen nincs is senki, akit elvihetne. Eljtszott a gondolattal, hogy felfogad egy ksrt az alkalomra. A legizmosabb, legklasszabb pasit, aki a kzvettiroda knlatban ltezik. Csak azrt, hogy vgre mindenki befogja a szjt. Csak azrt, hogy ne kelljen hallgatnia a sustorgst, s elkapnia a sokatmond oldalpillantsokat, vagy minduntalan magyarzkodnia, hogy mirt is nincs partnere. Vgl aztn letett errl az elkpzelsrl, mert nem lett volna egyszer az egyik llamban felfogadott ksrt elcipelni egy msikba. Az erklcsi oldala nem zavarta, hiszen a frfiak mindig is vettek brbe nket. Lovett-tl tizent kilomternyire jrhatott. Egy szlkakas s egy rgi kerts emelkedett ki a barna ezer rnyalatban jtsz tjkpbl. Egy szgesdrt kerts hzdott az autt mentn a JH farm durva deszkaoszlopokbl s kovcsoltvasbl ll kertsig. Minden olyan ismers volt az volt az rzse, mintha soha nem ment volna el innen. Egy szokatlan dolgot azonban mgiscsak ltott: egy fekete kisteheraut rostokolt az t szln, mellette egy frfi a hts lkhrthoz tmaszkodva. Stt szn ruhja beleolvadt a jrm feketesgbe, arcra baseballsapkjnak sildje vetett rnykot a verfnyes texasi napstsben. Sadie lasstott, hogy rkanyarodjon az apja farmja fel vezet tra. Eszbe tltt, hogy taln meg kellene llnia, megkrdezni a frfit, nincs-e szksge valamire. A teheraut felhajtott motorhzteteje arra utalt, hogy elklne szmra nmi segtsg, de Sadie egyedl volt, kzel s tvol a madr se jrt, s a frfi mg ilyen messzirl nzve is elg ersnek tnt. A frfi felegyenesedett, s arrbb ment. Fekete plja a felstestre s a kidolgozott bicepszre feszlt. , gyis jn majd erre valaki... Valamikor. Sadie rkanyarodott a fldtra s behajtott a farm kapujn. ppensggel a fick gyalog is eljuthat a vrosba. Lovett krlbell

15

tizent kilomterre van. Sadie belenzett a visszapillant tkrbe, s ltta, hogy a frfi cspre tett kzzel nz a kocsija utn. A francba mormogta, s rlpett a fkre. Alig pr rja lpte t Texas llam hatrt, s mris felbredt benne a texasiak hres vendgszeretete. Elvgre mr este hat is elmlt, nyilvn a legtbben mr rg hazartek a munkbl, s akr rkba is telhet, amg valaki erre vetdik. De... manapsg mindenkinek van mobilja, nem? Mr biztosan szlt valakinek a pasas. Ltta a tkrbl, hogy a frfi szttrja a karjt, tenyrrel felfel. Lehet, hogy nincs trer. Sadie megnzte, hogy minden ajt be van-e zrva, majd htramenetbe tette a kocsijt. A hts ablakon berad kora esti fnyben visszatolatott a ftra, majd odahajtott a teherauthoz. A frfi arca napfnyben frdtt. Elindult Sadie kocsija fel. Az a tpus volt, aki miatt Sadie mindig valahogy knyelmetlenl rezte magt. Az a tpus, aki brcuccokban jr, srt iszik, s az res srsdobozt a homlokn nyomja ssze. Az, akinek a jelenltben Sadie gy rezte, egy kicsit jobban ki kell hznia magt. Sadie gy kerlte az ilyen pasikat, mint a vajkaramells csokis stit egsz egyszeren azrt, mert mindkett komoly veszlyt jelentett a combjaira. Sadie behzta a kzifket, flig leengedte az ablakot, majd kinzett, kiss felfel emelve a tekintett. A szk fekete pl alatti izmos test szles vllban s vastag nyakban folytatdott. A frfi arca borosts volt, stten keretezve arca als rszt, s szgletes llkapocscsontjt. Gond van? gy tnik bls volt a hangja, mintha a lelke legmlyrl jtt volna. Mita dekkol itt? Krlbell egy rja. Elfogyott a benzin? Nem a hangja elrult nmi bosszsgot, hogyan is felttelezheti rla brki, hogy az a fajta pasi, akivel elfordulhat,

16

hogy elfogy a kocsijbl az zemanyag. Mintha ezzel a frfiassgt vontk volna ktsgbe. Vagy a genertor, vagy a vezrm. Vagy az zemanyagpumpa. A frfi szja szegletben mosoly bujklt: Kap zemanyagot. ramot viszont nem. Hov tart? Lovettbe. Sadie kzben reszmlt, hogy Lovetten kvl ms telepls nincs is az ton. Na, nem mintha Lovett akkora szm lett volna. Hvok egy srga angyalt. A frfi az tra emelte a tekintett: Megksznnm. Sadie trcszta a tudakoz szmt, majd kapcsoltk neki B. J. Henderson autsmhelyt. B. J. fival, az ifjabb B. J.-vel, akit mindenki csak Tkinek hvott, osztlytrsak voltak. Na, igen, Tki. Az utols informcija vele kapcsolatban az volt, hogy az apja mhelyben dolgozik. Az zenetrgzt vlaszolt, Sadie a mszerfalon lv rra pillantott: t perccel mlt hat. Letette, s nem veszdtt azzal, hogy msik szervizzel prblkozzon. Texasi id szerint t perccel mlt hat, s Tki, ppgy, mint a tbbi szerel, ilyenkor mr rges-rg otthon van, vagy valamelyik kocsmban koptatja a brszket. Rpillantott a frfi hatalmas mellkasra, s arra gondolt, hogy kt vlasztsa van: elviheti ezt az idegent desapja farmjra, s megkrheti az egyik munkst, hogy vigye be t a vrosba, vagy megteheti ezt maga is. A fldton krlbell tz perc alatt lehet eljutni a farmra. A vros hsz-huszont percnyire van innen. A frfi profiljra vetl rnykot nzte, s arra gondolt, jobb, ha nem tudja ez az idegen, hogy hol lakik. Van egy kbtpisztolyom ez ugyan nem volt igaz, de mindig is szeretett volna egyet. Tessk? a frfi ismt Sadie-re nzett. Van egy kbtpisztolyom, s nem flek hasznlni a frfi tett egy lpst htrafel. Sadie elmosolyodott: Komolyan beszlek.

17

 A kbtpisztoly nem hallos fegyver. s ha elg magasra clzok vele? Ha magasra cloz, akkor sem tud lni, kivve, ha az ldozat mr korbban megsebeslt. Nekem pedig semmi bajom, mint ltja. Ht ezt meg honnan veszi? Valamikor biztonsgi szakemberknt dolgoztam. Hm. Mindenesetre fjni fog, ha fenkbe lvm. Nos, hlgyem, nem szeretnm, ha fenkbe lne. Egyetlen vgyam, hogy elvontassanak a vrosba. Minden autszerel mhely bezrt mr. Elviszem magt Lovettbe, de elbb mutasson valamilyen fnykpes igazolvnyt. A frfi arcn bosszsg tkrzdtt, amikor Levi's farmere hts zsebhez nylt az iratairt. Sadie pillantsa ekkor akadt meg elszr a nadrg tgombos sliccn. Te j g! A frfi egy sz nlkl elvette a jogostvnyt, s a lehzott ablakon t nyjtotta a lnynak. Sadie-nek taln lett volna oka pironkodni, amirt a frfi kidudorod gykt bmulja, ha nem ez a testrsz lett volna az, ami gyakorlatilag betlttte az ablakt. Nagyszer mondta, majd pr gombot megnyomott a telefonjn, s vrta, hogy Renee felvegye. Szia, Renee, megint n vagyok, Sadie. Van tollad? nzte az eltte tornyosul hatalmas frfit, s vrt. Elviszek egy ton rekedt pasast a vrosba. Krlek, rd, amit mondok. Megadta bartnjnek a washingtoni jogostvny szmt, s folytatta: Vincent James Haven. 4389 North Central Avenue, Kent, Washington. Hajszne barna, a szeme zld. 183 centi magas, 86 kil. Lertad? Remek. Ha nem hallasz fellem egy rn bell, hvd fel a texasi Potter megyei seriffet, s kzld vele, hogy elraboltak, s aggdsz az letemrt. Add meg nekik az adatokat, amiket felrtl azzal sszecsukta a telefonjt, s az ablakon t visszaadta a frfinek a jogostvnyt.

18

 Szlljon be, elviszem Lovettig rpillantott a sapka ltal bernykolt arcra: De ne adjon r okot, hogy hasznlnom kelljen a kbtpisztolyt! Eszemben sincs, hlgyem a frfi szja szegletben ismt az a klns kis mosoly bujklt. A jogostvnyt visszacssztatta a farzsebbe. Csak egy katonai zskom van mondta. Mikzben a frfi visszatette az igazolvnyt a trcjba, elfordult, gy Sadie tekintete a farzsebekre vndorolhatott. Kidolgozott mellkas, csods hts, karakteres arc. Ha a szingliknt eltlttt vek alatt valamit megtanult a frfiakrl, az az volt, hogy tbb tpus ltezik: az riember, a normlis pasi, az elbvl szemtlda s a mocskos szemtlda. A mai vilg gynevezett riemberei tulajdonkppen j csaldbl val intelligens fickk vagy ppen okostojsok voltak, akik riember mivoltukat arra hasznltk fel, hogy mihamarabb gyba bjhassanak az pp aktulis nvel. Az a frfi azonban, aki pp kiemelte katonai zskjt a terepjrja lsrl, tl jkp volt ahhoz, hogy csak gy brmelyik kategriba be lehessen sorolni. Sadie inkbb amolyan izgalmas keverknek tartotta t. Sadie egy gombnyomssal kinyitotta az ajtkat, a frfi pedig a hts lsre dobta zld katonai zskjt. Belt az anyslsre, ezzel bekapcsolva a biztonsgi v figyelmeztet jelzst szles vlla s a biztonsgi v jelzsnek spolsa betlttte a Saabot. Sadie sebessgbe tette az autt, majd visszakanyarodott a ftra. Jrt mt Lovettben, Vincent? Nem. Akkor feledhetetlen lmnyben lesz rsze mondta, mikzben elvette a napszemvegt, s a gzra lpett. Kapcsolja be a biztonsgi vt, krem. Mirt, fenkbe l, ha nem? Lehetsges. Attl fgg, hogy mennyire idegest fel a figyelmeztet jelzs vijjogsa addig, amg innen a vrosba rnk Sadie megigaztotta orrnyergn az aranyszn piltaszemveget. s

19

elre figyelmeztetem, hogy reggel ta ton vagyok, szval nem nehz kihozni a bketrsbl. A frfi nevetve bekapcsolta a biztonsgi vt: Szintn Lovettbe tart? Sajnos igen Sadie a szeme sarkbl a frfira sandtott: Itt szlettem s itt is nttem fel, de tizennyolc ves koromban lelceltem. A frfi feltolta a sapkja ellenzjt, s a vlla fltt Sadie-re nzett. A jogostvnyba vezetett adatok szerint zld a szeme. A valsgban is az llaptotta meg Sadie. Mghozz vilgoszld, nem az a ksrteties, that zld. A frfias arcbl rtekint szempr zavarba hozta Sadie-t, ht mg a krds: s mi szl hozta vissza? Eskv zavarba ejt, olyannyira, hogy az ember lnya legszvesebben a hajt igazgatn, s egy kis piros szjfnyt tenne fel. Az unokatestvrem frjhez megy mondta Sadie, s magban hozztette: s persze jval fiatalabb nlam. n vagyok az egyik koszorslny. Nyilvn a tbbi koszorslny szintn fiatalabb, mint n. s mindnyjan pasival rkeznek majd. gy ht Sadie lesz az egyetlen szingli. Szingli, s mg reg is! risi! A vroshatrhoz rtek, ahol egy dvzljk Lovettben Texas llam felirat tbla ksznttte a ltogatkat. Mita Sadie utoljra itthon jrt, a tblt lnk kkre festettk. Nem tnik tl lelkesnek. Minden bizonnyal tl sok idt tlttt Texastl tvol, ha a nemszeretem rzsei ennyire nyilvnvalan lthatv vltak. Sadie desanyja szerint a nemszeretem rzsek krbe tartozott minden, ami nem ill s nem j. Persze lehetnek mindenkinek ilyen rzsei, de a lnyeg, hogy a rendes lnyok nem mutatjk ki ezeket. Tudja, a ruha, amit viselnem kell majd a nagy napon, tz vvel fiatalabb nknek val, hogy a sznrl mr ne is beszljek. Rggumi-rzsaszn kinzett a kocsi vezet oldali ablakn: Tnyleg, maga mirt is jtt Lovettbe?

20

 Tessk? Sadie a frfira nzett, mikzben elhaladtak egy auttelep s a Mucho Taco mexiki telbr mellett. Mi hozta Lovettbe? Csaldi gy. Kihez jtt? Az egyik rokonomhoz az t tls oldaln lv Gas and Go benzinktra mutatott. Ksznm, itt j is lesz. Sadie tvgott kt svon, s bellt a parkolba. Bartn? Felesg? Egyik sem a frfi hunyorgott, s a szlvdn t a benzinkthoz tartoz kisboltot szemllte. Mirt nem hvja fel a bartnjt, Reneet, s mondja meg neki, hogy mg l s mozog? Sadie megllt egy res parkolhelyen egy fehr pickup mellett, s a pohrtartba nylt a telefonjrt. Nem akarja, hogy a seriff kopogtasson az ajtajn? Az els estmen semmikpp mondta a frfi, mikzben kikapcsolta a biztonsgi vet, s kinyitotta a kocsiajtt. Kilpett az aszfaltra s nyjtzott egyet. Mikzben Sadie Renee szmt trcszta, megcsapta az orrt a pattogatott kukorica Gas and Go-bl kirad illata. Lady Gaga Born This Way cm slgere szlt a telefonban, amg az asszisztense fel nem vette a kagylt: Mg lek jelentette be Sadie, s a feje tetejre tolta napszemvegt. Tallkozunk htfn, az irodban. A frfi kinyitotta a kocsi hts ajtajt, kivette a katonai zskot a hts lsrl, s a jrdaszeglyre dobta. Becsukta az ajtt. Megtmaszkodott a kocsi tetejn, lehajolt, s az utastren t Sadie-re nzve gy szlt: Ksz a fuvart. rtkelem. Ha van valami, amivel meghllhatom a segtsgt, csak szljon. Ez azon udvariassgi formulk egyike volt, amelyeket az emberek mondanak ugyan, de sohasem gondolnak komolyan. Mint amikor

21

megkrdezik a msiktl, hogy van, pedig egyltaln nem is rdekli ket a vlasz. Sadie a frfi stt tnus arct frkszte, majd csillog, vilgoszld szembe nzett. Nem hiba tartottk rla azt, hogy elbb cselekszik, aztn gondolkodik: Tulajdonkppen lenne valami...

22

MSODIK FEJEZET

Vince

Haven visszahzta arcba a sapkja ellenzjt, s vgignzte, amint a Saab kigrdl a parkolbl. ltalban nem esett nehezre szvessget tenni egy szp nnek, kivltkpp, ha az illetnek ksznheten nem kellett tizent kilomtert gyalogolnia a vrosig. Br ha sszeveti azzal az tven kilomteres erltetett menettel, amelyet Afganisztn hegyeiben kellett megtennie, harminckils zskkal a htn, annyi muncival felszerelkezve, amennyivel egy kisebb falut is el tudott volna tntetni a fld felsznrl, nos, akkor ez a tizent kilomter a texasi fton nem lett volna ms, mint egy laza, kellemes stagalopp. Akkoriban, amikor mg vlln az M4A1 fegyverrel s az oldaln a SIG pisztollyal kzlekedett, gy, hogy a 45-s 1911-est a combjra erstett tokban hordta. Felkapta a haditengerszetnl hasznlatos zskjt, s a hna al csapta. Arra hivatkozott, hogy nincs nla ltny, s nemet mondott Sadie krsre. Az ltnnyel kapcsolatban ugyan nem ldtott, de nem ez volt a visszautasts valdi oka. A szszke Sadie egyszeren nem volt az esete. Tny, hogy csinos lny. Voltakppen gynyr, de Vince a problmamentes szkket szerette, azokat, akik lazk, knnyedn veszik az letet, akikkel knny egytt lenni, s akiket knny gyba vinni. Ugyanez vonatkozik persze a barnkra s a vrsekre is. A problmamentes nk nem krnek az embertl olyasmit, hogy vegyen fel ltnyt s tartson velk egy eskvre, ahol egyetlen ismers arcot sem lt majd. A problmamentes nk nem rgjk az ember flt azrt, hogy rzelmekrl csevegjen velk. Nem kvetelnek elktelezdst sem, persze a szexen kvl, s nem vgynak semmifle llandsgra, tovbb nem krnek ezer s egy

olyan dolgot tle, amit nem tud megadni. Vince szerencsjre pp elg problmamentes n szaladglt a vilgban, akik pp annyira szerettk t, amennyire viszontszerette ket. s hogy mindez mit rul el rla? Valsznleg sok mindent. Olyan dolgokat, amelyeket nem szvesen ismerne el. Szerencse, hogy Vince-t mindez egy cseppet sem rdekelte. Bakancsnak gumitalpa zajtalanul rintette a fldet, mikzben a kis zlet bejrathoz igyekezve elhaladt a fehr kisteheraut mellett, amelynek lkhrtjn hatalmas horpads ktelenkedett. A n, aki elhozta, minden volt, csak ostoba nem. Egy ostoba n nem gy llt volna hozz, mint egy potencilis sorozatgyilkoshoz, s nem telefonlt volna senkinek a jogostvny adataival, mieltt beengedi a kocsijba. Tulajdonkppen lenygzte, amit Sadie csinlt, s remek trkknek tartotta a nem ltez kbtpisztolyrl szl mest is. Nem volt teljesen biztos benne, hogy Sadie a problmamentes tpusba tartozik-e, de gyantotta, hogy nem. Persze nha az okos nk is lehetnek ppolyan lazk, mint a butk. Sadie ruhi a farmer s a nagy szrke kapucnis fels nem sokat mutattak az alakjbl, gy Vince nem tudta, olyan szp-e a n teste is, mint az arca. Nem mintha szmtott volna. Az olyan nk, mint Sadie, mindig kapcsolatot akartak. Mg akkor is, ha tagadtk. Vince pedig nem tudott tbbet nyjtani, mint egy egy-, maximum ktjszaks kalandot. Persze a napok szma alkukpes lehet, ha a n a frenetikus szexulis egyttlten kvl mst nem akar. Amikor Vince benyitott az zletbe, azonnal megcsapta orrt a pattogatott kukorica, a hot dog s a Pine Sol tiszttszer illatnak furcsa keverke. A pultnl egy cowboy llt egy csomag szrtott marhahs, egy hszdarabos Lone Star cigarettsdoboz s egy rncos, sz haj ids hlgy trsasgban. pp beszlgettek. A n szoknyt viselt, melynek derkrsze a melle aljig volt felhzva. Felsje, egy egyszer fehr pl, betrve a szoknyjba, rajta a Ne packzz a texasiakkal felirat. Kicsit gy nzett ki, mint egy csontsovny sharpei, melynek flbe hossz, lgs flbevalt akasztottak. Szia, Luraleen nni!

24

 Vince! Luraleen, Vince desanyjnak a nvre pp a szrtott marhahst csomagolta el a cowboynak. Felpillantott, s gy szlt: A mindenedet! De jl nzel ki! kk szeme csillogott, amint eljtt a pult mgl, s Vince karjaiba vetette magt. Vince a fldre ejtette a zskjt, a nni pedig azon igyekezett, hogy teljesen a karjaiba zrja unokaccst, s azzal a leplezetlen rajongssal szortotta t maghoz, amelyet Vince valahogy sosem volt kpes megrteni. Vince anyai gi rokonai az lelgets s a szorongats mesterei voltak mintha a gnjeikbe lett volna kdolva a szvlyessg e megnyilvnulsa. Sem Vince, sem a hga nem rkltk ezt a csaldi vonst. Vince felemelte a kezt, hogy szelden meglapogassa az asszony htt. Vajon hny lapogats lesz elg? Egy? Kett. Vgl a kettnl maradt. Luraleen nni Vince lla al nylt, s felemelte a frfi fejt, hogy alaposan szemgyre vehesse. J pr ve annak, hogy legutbb tallkoztak, de Vince gy ltta, Luraleen nni semmit sem vltozott. Akkora vagy, mint egsz Texas! llaptotta meg Luraleen nni. A tbb vtizeden t szorgalmasan elfstlt tmntelen cigarettnak ksznheten mly, reszels orrhangja volt. Gyermekkorban bizony inba szllt Vince btorsga, amikor meghallotta Luraleen hangjt. Az, hogy a nni ilyen szp kort rt meg, inkbb volt ksznhet a makacssgnak, semmint az letmdjnak, ami tvolrl sem volt egszsgtudatosnak nevezhet. Vince gy vlte, rklhetett valamit Luraleen gnllomnybl, hiszen rla magrl sem volt elmondhat, hogy az egszsges letmd oltrn ldozott volna. s veszettl jl nzel ki, fiacskm! n mondom, piszok jl. Ksznm, Luraleen nni mosolygott Vince. Ktsg sem fr hozz, hogy a dli rokonaimra tk. Ez ugyan jl hangzott, de tvol llt az igazsgtl. A csald texasi gnak tagjai ugyanis vilgos brek s vrs hajak voltak. pp, mint Vince hga. Vince az desanyjtl a zld szemt rklte, s azt, hogy kptelen volt egy helyben megmaradni, egyszeren lteleme volt a vndorls. Fekete hajt s that tekintett az apjtl kapta.

25

Luraleen mg egyszer Vince kr fonta vkony karjt. Hajolj le, hogy adhassak egy puszit! mondta. Gyerekkorban Vince igyekezett kitrni az ilyen puszik ell, most azonban, harminchat vesen, a haditengerszet SEAL1 elitalakulatnak leszerelt katonjaknt tudta mr, hogy a nnikjnek Marlboro-szag leheletnl sokkal rosszabb dolgokat is kibr az ember. gy ht lehajolt azrt a puszirt. Luraleen lbujjhegyre llt, s egy hatalmasat cuppantott Vince arcra. A pulttl a cowboy a kijrat fel indult: Viszlt, Luraleen bcszott, mikzben elhaladt mellettk. Viszlt, Alvin. Holnap este vrlak! A cowboy vrvrs arccal lpett ki az ajtn. Rd van kattanva? Persze felelte Luraleen nni. A cipje nyikorgott a linleumon, amint visszastlt a pult mg. Mirt is ne? Egyedlll n vagyok. Vannak ignyeim, s mi tagads, vannak lehetsgeim is. Luraleen a hatvanas vei vgn jrt, az ers dohnyosokra jellemzen zihlva vette a levegt, s mintegy hsz vet vert r az emltett cowboyra. Hsz kemny, szpnek nem mondhat vet. Vince elnevette magt: Luraleen nni, te egy igazi vadmacska vagy! Te j g! Ki gondolta volna? No, igen, nyilvnval, hogy bizonyos frfiak nem hzzk meg a hatrokat. Lehet, hogy j pr n, pldnak okrt a hga, semmirekell alaknak tartja Vince-t, de ahhoz ktsg sem fr, hogy nla azrt van egy szint, ami a nket

Az amerikai haditengerszet elitalakulata, amely vzben, levegben s szrazfldn egyarnt bevethet. A harci kikpzs tbblpcss folyamat, amelyben hangslyt kap az llkpessg fejlesztse, a vz alatti harcszati kikpzs, illetve a szrazfldi kzelharcra vonatkoz ismeretek s technikk elsajttsa. A jellteknek egy t napon t tart, Pokoli ht elnevezs kikpzsen is t kell esnik, melynek sorn naponta csak pr rt alhatnak, s megismerik fizikai s szellemi kpessgeik korltait. Amennyiben nem mennek t az ezt kvet vizsgn, SEAL-plyafutsuk befejezdik. A SEAL-harcosok mottja: Csak a tegnapi nap a knny nap.

26

illeti, s bizony a dohnyzstl minduntalan krkog ids hlgyek jcskn ez alatt a szint alatt vannak. Luraleen egytt kacagott Vince-szel, majd reszels hang nevetse khgsbe fordult. hes vagy? krdezte, majd sovny mellkast megtgetve folytatta: Van itt szalonnba csavart hot dog, meg jalapeno papriks is. Ott, ni, a melegtben. A papriks a specialitsom! A helyiek imdjk! Vince farkashes volt, Tulsban evett utoljra. s persze van sznmarhahsbl kszlt hot dog is. Az itteniek sajtszsszal, salsval s chilivel tltve szeretik. Vince annyira azrt nem volt hes: Egy olyan szalonnba csavart hot dog jlesne. Nosza, rajta. Dobj be egy srt is Luraleen elmosolyodott, s a nagy htkre mutatott: Hozz kettt, s n is beszllok! Menj htra az irodba, mindjrt megyek n is. Mg Vince desanyja, aki mlyen vallsos asszony volt, a templomba jrt, addig Luraleen nni szmra az elvonuls helye a kocsma, az ldozat pedig alkalmanknt egy-egy veg olcs szeszes ital s egy dogoz cigaretta volt. Vince a hthz ment, s kinyitotta az vegajtt, hogy kivegyen kt veg Shiner Blonde srt. A kiraml hideg leveg megcsapta az arct, s eszbe jutott, hogy azta nem ivott ilyen srt, amita San Antoniban jrt, hogy megltogassa Wilson desanyjt. Pete Bridge Wilson egyszerre vgezte el Vinceszel a SEAL elit bvralakulat kikpzst, s az egyik legokosabb ember volt, akivel Vince valaha is tallkozott. Hatalmas kerek fejben minden megfrt, a lehet legegyszerbb dolgoktl a legbonyolultabb sszefggsekig. Magas, szp szl legny volt, bszke texasi, kivl csapattrs s a haditengerszet elitalakulatban Vince bajtrsa, mi tbb, testvre. A legbtrabb s legnemesebb lelk ember. A baleset, amelyben Wilson az lett vesztette, rkre megvltoztatta Vince lett. Az zlet hts helyisgben berendezett irodba menet Vince a hna al szortotta az egyik veget, s kivett kt hot dogot a

27

melegtbl. A jalapeno papriks s a sznmarhahsbl kszlt hot dogok az infralmpa alatt sorakoztak a vilg taln legpiszkosabb grillrcsn. Azt hittem, rkkal hamarabb idersz mondta Luraleen, amikor belpett az irodba. Letelepedett egy ttt-kopott asztal mell, kezben persze ott fstlt a Marlboro. A Gas and Go benzinktnl nem volt tilos a dohnyzs. Nyilvn ebben jelentsen kzrejtszott az is, hogy Luraleen volt a tulajdonos. Vince odanyjtotta Luraleennek a srt, aki megfogta az veg nyakt, Vince pedig lecsavarta a kupakot. Volt egy kis zr a kocsival, krlbell tizent kilomterre a vrostl Vince kinyitotta a sajt srt is, s az asztal mell hzott mg egy szket. Mg mindig ott rostokol valahol az t mentn. Mirt nem hvtl? Vince bosszsan sszehzta a szemldkt; mg mindig nem tette helyre magban, hogy ez megtrtnhetett vele. Megadta magt a telefonom. Azrt bosszantotta az eset, mert mindig gyelt arra, hogy rendben legyenek a dolgai. Voltak olyan idk, amikor az letvel jtszott, ha nem figyelt oda minden apr rszletre. Azt hiszem, dgldik az akku. Luraleen szvott egy nagy slukkot, s lassan kifjta a fstt: s hogy jutottl ide? Csak nem gyalog jttl? Valaki megllt, s elhozott Vince lebontotta az aluflit a hot dogjrl s beleharapott. Azt azrt nem mondhatta, hogy letben nem evett jobbat, de az ktsgtelen, hogy rosszabbat mr igen. Eszbe jutottak a selyemhernygubk, amelyeket Szulban vett egy utcai rustl. A vrosbl valaki? Igen, taln a hernyknak volt ilyen zk, de az is lehet, hogy a kutyahs-prkltnek. A hernyk hatrozottan kisebbek voltak. Mindenesetre lenyelte az els falatot, s nyomban le is bltette egy nagy korty srrel. Sokat javtana a helyzeten, ha tkrszeg lenne... Kicsoda? Luraleen nem adta fel egyknnyen. Sadie-nek hvjk.

28

 Sadie? Az egyetlen Sadie a krnyken Sadie Jo Hollowell, de mr nem lakik itt. Luraleen egy csriks bgrbe tlttte ki magnak a srt. Rgtn a kzpiskola utn lelpett, s itt hagyta szegny papjt. Mondta, hogy mr nem lakik itt. Nofene, akkor ezek szerint visszatrt Luraleen ivott egy kortyot. Nyilvn Tally Lynn eskvjre jtt. Most htvgn lesz, a Sweetheart Palace hzassgkt teremben, este hatkor. , risi m a felhajts krltte visszatette a bgrt az asztalra. Persze engem nem hvtak meg. Mr mirt is tettk volna? Mondjuk, iskolatrsak voltunk az rmszlk unokatestvrvel, s Tally Lynn meg a haverjai annak idejn ide jrtak. Tudod, mirt? Ht srrt! Nan, hogy hamis igazolvnnyal. Mintha nem ismertem volna ket deds koruk ta! Luraleen hangjba kesersg vegylt, gy Vince gy gondolta, szksgtelen megemltenie, hogy t meghvtk. Ha nem hvtak meg, honnan tudsz ennyi mindent az eskvrl? krdezte, s mg egyet harapott a hot dogjbl. , az emberek nem tudnak lakatot tenni a szjukra. Olyan vagyok, mint egy fodrsz, vagy egy pultos! Nlam futnak ssze a szlak. Vince nagy ttben mert volna fogadni arra, hogy inkbb Luraleen nni lehetett az, aki kvncsiskodott. Harapott mg egyet, s ivott egy nagy korty srt is. Az ajtcseng csilingelse jelezte, hogy jabb vev rkezett, gy Luraleen elnyomta a cigarettjt, s az asztalra tmaszkodva felllt. regszem mormogta, mikzben az zlethelyisgbe vezet ajt fel tartott. Maradj csak, s edd meg knyelmesen a vacsort. Ha visszajttem, elmondom, milyen zleti ajnlatom van a szmodra. Ez az ajnlat volt, ami Vince-t Texasba csbtotta. Pr hete New Orleansban segtett az egyik bartjnak rendbe tenni a hzt, amikor Luraleen nni telefonlt. Nem ment bele a rszletekbe, csak annyit mondott, hogy van egy tlete, ami biztosan nagyon fog tetszeni Vince-nek. A nni titokzatossga ellenre Vince gyantotta, mi lehet az ajnlat. Az elmlt t vben ugyan a biztonsgi szakmban

29

dolgozott, de mellkesen megvett egy lepusztult mosodt is. Rendbe hozta, s virgz zlett vltoztatta. A gazdasgi vlsgtl teljesen fggetlenl, az embereknek mindig kell tiszta ruha, vagyis szksg van mosodra. Ez tny. A nyeresget visszaforgatta egy gygyszergyrt cg rszvnyeibe, amelyek a recesszitl fggetlenl szintn szp hasznot hoztak. Mg ms befektetk a rszvnyek esst voltak knytelenek vgignzni, addig Vince- huszonht pontot emelkedett a vsrls ta. Hat hnappal ezeltt szp haszonnal adott tl a mosodn is, gy most nem kellett kapkodnia. Volt elg ideje, hogy olyan rszvnyeket keressen, amelyek mozgst nem rinti a vlsg, illetve, hogy olyan zleti vllalkozsba fogjon, amely j esllyel profitot termel majd. Mieltt belpett a haditengerszethez, rszt vett pr fiskolai kurzuson, leginkbb zleti tanulmnyokat folytatott az ott szerzett ismereteknek most nagy hasznt vette. Jllehet diplomt nem szerzett, de nem is kellett ahhoz a papr, hogy tlssa a helyzetet, elemezze a kiadsok s bevtelek arnyt, fejben zleti tervet ksztsen, s tlssa, hogyan tud pnzhez jutni. Mivel Luraleennek nagy esllyel nem magasan kpzett biztonsgi szakemberre volt szksge, nem volt nehz kitallni, hogy llsajnlata van Vince szmra. Vince harapott mg egyet, majd kortyolt. Krlnzett az irodban, pillantsa megakadt az ttt-kopott mikrohullm stn, a jobb napokat ltott htn, a tiszttszereket s eldobhat paprpoharakat tartalmaz dobozokon. Az olvaszn pultok s a fikos szekrnyek igencsak kopottasak voltak. Mit szptsk teljesen lepukkant volt minden. Rfrne egy fests a falakra, s j jrlapok is kellennek. Az iroda s az zlethelyisg pultjain pedig mr csak a hatrozott kalapcstsek segthetnek. Megette a hot dogot s a flijt kis labdv gyrta. Trtnetesen pp rrt, hogy segtsen Luraleen nni problmjt megoldani, brmi is legyen az. Pr hnapja kilpett a seattle-i biztonsgi cgtl, s azta tnyleg idmilliomos volt. t ve is van mr annak, hogy

30

leszerelt a haditengerszet klnleges alakulattl, s azta kinylt szmra a vilg. Taln tlsgosan is. Pr hnappal azutn, hogy Vince az egszsgi llapota miatt leszerelt, a testvrnek fia szletett. A hga egyedl volt a gyerekkel, nem rezte magt biztonsgban, s szksge volt Vince segtsgre. Vince nem tudott s nem is akart nemet mondani, mert gy rezte, tartozik annyival a testvrnek, hogy ha a segtsgt kri, megtesz minden tle telhett, mr csak azrt is, mert beteg desanyjuk polst a hga vllalta magra. Akkoriban Vince Irakban harcolt, az els vonalban. Egyszval, Vince Washington llamba kltztt, munkt vllalt, s gondjt viselte a hgnak s a kis Connernek. Kevs olyan dolog volt, amely miatt Vince bntudatot rzett, azonban az egyik az volt, hogy annak idejn a kishga gondjaira bzta az desanyjukat, akivel akkor is nagyon nehz lehetett, amikor ppen jl volt. Az els v neki is s Connernek is embert prblan nehz volt. Conner hasfjs kisbaba volt, s ez Vince-t nagyon megviselte minduntalan a fejben visszhangzott a baba srsa. Maradhatott volna a klnleges osztagnl is, egybknt is mindig azt tervezte, hogy leszolglja a hsz vet, s onnan megy nyugdjba. Kivrhatta volna ppen, amg a dolgok jobbra fordulnak, de a baleset ta a hallsa nem volt mr a rgi, s a klnleges egysgnl ez a problma akr vgzetes is lehetett, fggetlenl attl, hogy Vince a kzelharcban komoly tapasztalattal brt, s brmely fegyverrel gyesen bnt, legyen az sorozatvet vagy automata pisztoly. Br nem volt a legkiemelkedbb a csapatban, a bvrhadmveletek sorn is jeleskedett. Mindazonltal a srlse ta nemcsak magra, de a csapatra nzve is veszlyt jelenthetett. A leszerelse ta hinyoztak neki a hivatsbl add adrenalinlketek s a tesztoszterontl fttt letmd. Miutn otthagyta a sereget, j let kezddtt szmra. Akkor mr tz ve nem volt egytt a csaldjval, s a hga, Autumn egyedl volt knytelen megbirkzni azzal a teherrel, amelyet beteg desanyjuk polsa jelentett. gy amikor Vince leszerelt, gy rezte, eljtt az ideje, hogy ezttal

31

legyen az, aki Autumn s a kisfia mellett ll. Eljtt azonban az id, amikor mr egyikknek sem volt szksge Vince tmogatsra. Ekkor trtnt, hogy Vince egy kocsmai verekedsbe keveredett, melynek kvetkeztben horzsolsokkal bortva s vrezve kttt ki a helyi rendrrsn ekkor dbbent r, hogy ideje j utakat keresnie. Nagyon rgen jtt ki annyira a sodrbl, mint az ominzus kocsmai csetepat alkalmval. Mint egy gejzrbl a forr vz, gy trt ki belle ott s akkor a feszltsg. Az a fajta indulat kertette hatalmba, amely, ha nem tudja megfkezni, szinte sztrobbantja az embert. Vince az az ember volt, aki uralni tudta az indulatait. Addig a napig... Fogta az sszegyrt flit s bedobta a szemetesbe, majd nekiltott a msodik hot dognak. Az utbbi hrom hnapban sokfel jrt, de mg gy, hossz id tvlatbl visszatekintve sem rtette igazn, mirt is ment be abba a bizonyos kocsmba, tudvn, hogy tele van motorosokkal. Azt nem tudta volna megmondani, hogy ki kezdte a verekedst, csak arra emlkezett, hogy egy cellban bredt, feldagadt arccal, sajg bordkkal, tele horzsolsokkal, s a nyakban egy halom, garzdasgrl szl vddal. Egy j gyvdnek s a katonai rdemeinek ksznheten a vdakat ejtettk, de pontosan tudta, hogy nem volt rtatlan. Tvolrl sem. Soha nem kereste a bajt, de mindig tudta, hov kell mennie, ha verekedni akart. A srrt nylt, s a szjhoz emelte az veget. Autumn, br mindig is mondogatta, tvedett abban, hogy Vince nem kpes kontrolllni az indulatait. Kortyolt egyet a srbl, s visszatette az veget az asztalra. A feszltsg kezelse ltalban nem jelentett szmra problmt. Amikor azt rezte, hogy nttn-n s elhatalmasodik benne az indulat, akkor is vissza tudta fogni magt. A harctren, egy tzprbaj sorn ppgy, mint egy kocsmai verekeds alkalmval. Sosem a feszltsg, vagy annak kezelse jelentette a f gondot, hanem az unalom. Mindig akkor keveredett bajba, amikor nem volt hatrozott clja. Egyszeren lteleme volt, hogy legyen egy cl, egy terv, egy kldets, ami lekti a gondolatait s br a mosoda mindennapos elfoglaltsgot jelentett, ismt felttte a fejt a ttlensg, amikor a hga fogta magt, s visszament a volt pasijhoz.

32

Ahhoz a kurafihoz! Azzal, hogy az a szemtlda ismt kpbe kerlt, Vince kldetse is megsznt. Harapott mg egyet a hot dogbl. A lelke legmlyn tudta, hogy az a szemtlda azzal, hogy ismt megjelent a hga s kzs gyermekk letben, tulajdonkppen vgre vllalja a felelssget, s igyekszik majd helytllni az apaszerepben. Radsul a hgt sem ltta mg soha olyan boldognak, mint amikor legutbb nluk jrt. Autumn a legutbbi telefonbeszlgetsk alkalmval is olyan volt, mint akivel madarat lehet fogatni. A hga boldogsga Vince szmra azt jelentette, hogy vele kapcsolatban nincs tbb feladata. Azt az ressget rezte, mint akkor, amikor leszerelt a haditengerszettl. A hadsereg utn a lelkben keletkezett rt betlttte a csald s a munkja. Aztn Autumn lete egyenesbe jtt, Vince pedig elkezdte jrni az orszgot, s felkereste korbbi bajtrsait s cimborit, akikkel fl szavakbl is megrtettk egymst. Luraleen kzeledtt elrulta ciptalpnak csikorgsa, s az elmaradhatatlan khcsels. Belpett az irodba. Bessie Cooper volt az, Tally Lynn mamja. Egy zabszem nem fr a fenekbe, olyan ideges az eskv miatt Luraleen megkerlte az asztalt, s lehuppant az egyik grgs szkbe. Mondtam neki, hogy megjtt Sadie. Rgyjtott egy korbban elnyomott, flig szvott csikkre, s maghoz vette a csriks bgrjt. Amikor Vince gyerek volt, s Luraleen nni ltogatba ment hozzjuk, mindig cigaretta alak cukorkt kapott tle, amit Vince desanyja komolyan helytelentett. A nemtetszsnek valsznleg komoly szerepe volt abban, hogy Luraleen nni nem hagyott fel ezzel a szokssal. Mindenesetre Vince rlt az dessgnek. Krdezte, hogy Sadie is felszedett-e egy pr kilt, ahogy az a csaldjukban, persze anyai gon, dvik. Nekem nem tnt kvrnek, br nem is nztem meg alaposabban. A legemlkezetesebb dolog Sadie-vel kapcsolatban a tgra nylt, hatalmas kk szeme, s lmodoz tekintete volt, amikor a nem ltez kbtpisztolyrl s a fenkbe lvs lehetsgrl beszlt.

33

Luraleen mlyet szippantott a cigarettjbl, s a plafon fel fjta a fstt: Bessie azt mondja, Sadie mg mindig nem ment frjhez. Vince vllat vont, s harapott egyet a szendvicsbl: Mirt is telefonltl? krdezte, hogy msra terelje a szt. Ha a hzassg kerlt szba, az elbb-utbb oda vezetett, hogy valaki megkrdezte, hogy vajon hogy ll ehhez a krdshez. A hzassgkts pedig nem szerepelt a rvid tv tervei kztt. Nem mintha mg nem fordult volna meg a fejben, hogy megllapodjon, de egyrszt maga is elvlt szlk gyereke volt, msrszt a hadseregben is nagyon magas volt a vlsok arnya, s nem is igen tallkozott mg olyan nvel, akirt vllalta volna ezt a kockzatot. Jllehet, mindig is olyan nket vlasztott, akik eleve nem szmtottak tle sokra. Mi jr a fejedben? Apd mondta, hogy hvott tged Luraleen a hamutartba tette a cigarettt, s a gomolyg fstre meredt. Igen, gy ngy hnapja felelte. Huszonhat v utn az reg telefonlt, s gy gondolta, eljtt az ideje, hogy apaknt funkcionljon. Csodlkozom, hogy tged is felhvott. n is csak pislogtam! Na, hallod! Nem beszltem vele azta, amita lepattant anyd melll. Luraleen ismt szvott egy nagy slukkot, s lvezettel fjta ki a fstt. Azrt keresett, hogy beszljek veled, htha nekem sikerl. Azt mondta, nem hallgattad vgig. Pedig vgighallgatta. Ott lt az reg nappalijban, s legalbb egy rn t hallgatta, majd elege lett, s elment. Semmi rtelme nem volt tged is lefrasztania Vince belekortyolt az vegbe, s htradlt: Megmondtad neki, hogy hzzon a francba? Nagyjbl Luraleen a bgrrt nylt. Te valami ilyesmit mondtl neki? Nem ilyesmit, hanem konkrtan ezt. Nem akarod tgondolni?

34

 Nem a megbocsts nem volt Vince erssge. Kemny kzdelmet kellett magval folytatnia mindannyiszor, amikor megbocstsra volt szksg, s gy vlte, az idsebb Vince Haven nem az az ember, aki miatt rdemes lenne fradoznia. Ezrt hvtl ide? Azt hittem, van valami ajnlatod a szmomra. Van is Luraleen kortyolt egyet. regszem, s nyugdjba akarok menni letette a bgrt az asztalra, s behunyta az egyik szemt, mert zavarta az arra kavarg fst. Utazni akarok. rthet mondta Vince. maga keresztl-kasul beutazta a vilgot. Nha azt rezte, a pokolban jr, mskor pedig llegzetellltan gynyr helyeken fordult meg. Eljtszott a gondolattal, hogy leszerelse utn odakltzik valamelyik paradicsomi vidkre. Taln pp erre lenne szksge. Nem kttte semmi s senki. Akkor mehetne, amikor csak akar, oda, ahov a kedve tartja, s persze addig maradhatna, amg jnak ltja. Miben segthetek, Luraleen nni? Ha akarod, eladom neked a Gas and Go-t. Ez minden.

35

HARMADIK FEJEZET

risi! A pasi simn lepattintotta. Megkrt egy idegent, hogy

menjen el vele az unokatestvre eskvjre, az pedig fogta magt, s nemet mondott. Nincs ltnym ezt mondta, mieltt htat fordtott s elstlt. Ha Sadie nem ltta volna a jogostvnyt, vagy ha nem hallotta volna a hangjt, amelybl hinyzott az a jellegzetes texasi akcentus, akkor is nyilvnval lenne, hogy nem idevalsi. Mg arra sem vette a fradsgot, hogy valami jl hangz kifogst keressen. Mondjuk, hogy elpusztult a kutyja, s ppen gyszolja, vagy, hogy msnapra van eljegyezve egy mttre, mert gy dnttt, hogy vesedonor lesz. A lenyugv nap narancssznre festette a Hollowell-farmot, s finoman szrdtt t az t porn, amelyet a Saab kerekei vertek fel. A frfi felajnlotta, hogy viszonozza Sadie szvessgt. Nyilvn nem gondolta komolyan. Az, hogy ilyesfajta szvessget krt, nos, valljuk be, nem nevezhet tgondolt lpsnek. A hirtelen jtt tletek pedig mindig is bajba sodortk Sadie-t. Ebbl a szempontbl tulajdonkppen mgiscsak viszonozta Vince a szvessget, hiszen mit is kezdett volna Sadie egy hatalmas termet, elkpeszten jkp idegennel az eskvn, miutn tlesnek azon, hogy kzszemlre tette, s ezltal kielgtette a rokonok s ismersk kvncsisgt, valamint lehttte a kedlyeket? Hm, ez meg sem fordult a fejben, mieltt feltette volna a nagy krdst. A Hollowell-farmra vezet fldutat tz vagy hsz perc alatt lehetett megtenni, attl fggen, milyen kocsival utazik az ember, illetve, hogy mikor szrtk fel utoljra az utat kzzalkkal, gy cskkentve a ktyk mrett s szmt. Sadie tudta, hogy most mr brmelyik pillanatban meghallhatja a kzel fl tucat terelkutya

eszeveszett csaholst. A 4000 hektros birtokon ll lakhz s a gazdasgi pletek a fldttl nyolc-tz mternyire hzdtak. A Hollowell-farm, br nem a legnagyobb, de az egyik legrgebbi volt Texasban; vente tbb ezer marht neveltek itt. A Canadian River mentn elterl birtokot a huszadik szzad els felben vsrolta Sadie kapja, John Hollowell rnagy. A farmhzat is akkor ptettk. A Hollowellek fajtiszta herefordi marht, valamint amerikai paint lovakat tenysztettek, ami hol jl, hol rosszul hozott a konyhra, az idk szavtl fggen. Ugyanakkor firksk vonatkozsban a csald nem volt szerencssnek mondhat. Egy-kt tvoli unokatestvrtl eltekintve, akikkel Sadie csak elvtve tallkozott, volt az utols Hollowell sarj, ez pedig komoly fejtrst s mly bnatot okozott az apjnak. Nem a legeltets szezonja volt, gy a marhk a hz s a gazdasgi pletek kzelben voltak. Amint Sadie elhaladt a kerts mellett, a httrben felbukkantak a legelsz llatok ismers krvonalai. Hamarosan elrkezik a htborzongat, de ktsgkvl szksges beavatkozs, a billogozs s a miskrols ideje a mveletekkel egytt jr hangok s szagok hinyoztak a legkevsb Sadie-nek, mita elkltztt. Sadie lefkezett a 370 ngyzetmteres hz eltt, melyet mg a nagyapja ptett az 1940-es vekben. Az eredeti csaldi birtok, amely az egykori telepeseknek adomnyozott elidegenthetetlen fldterlet volt, nyolc kilomternyire nyugatra volt innen, a Little Tail patak mentn, s jelenleg Snooks Perry gazdatiszt s a csaldja lakta. A Perry csald mr jval Sadie szletse eltt is a Hollowell-birtokon dolgozott. Sadie htranylt az lsre a Gucci tskjrt, s becsukta maga mgtt a kocsi ajtajt. Amerikai kecskefejvirg illatt hozta a hvs szl, vgigsimtott Sadie arcn, s meglobogtatta a szrke Pink mrkj kapucnis felsje gallrjt. A lenyugv nap aranysznre festette a fehr sziklkat s a hz deszkit. Sadie a masszv tlgyfa bejrati ajt fel lpkedett, amelynek kt szrnyt kzpen a csald monogramja, egy J s egy H

37

bet dsztette. A hazatrs mindig egyfajta nyugtalansgot bresztett benne, az otthon melegnek jles rzete keveredett azzal a furcsa frusztrcival, ami a szvbe kltztt, valahnyszor Texasba jtt. A kapu nem volt kulcsra zrva. Sadie belpett az res eltrbe. Orrt megcsapta az otthon illata; beszippantotta a citrom, a fa s a brtisztt szagt. A hz ptse ta eltelt vtizedek sorn mindenbe beleette magt a nagyszoba hatalmas kkandalljbl felszll fst szaga, s az otthon kszl telek illata. Senki nem sietett az dvzlsre. A csoms fenypadln s a rtertett navaho-mints sznyegeken t a hz vgben lv konyha fel vette az tjt. Nagy ltszm szemlyzetre volt szksg ahhoz, hogy a farmon zajl let zkkenmentes legyen; hzvezetnjk, Clara Anne Parton feladata az volt, hogy rendben tartsa a farmhzat s a munksok lakpleteit, mg ikertestvre, Carolynn htftl pntekig a napi hromszori tkezsrl gondoskodott. Egyikk sem ment frjhez, egytt ltek a vrosban. Sadie furcsa hangokat hallott, mintha a tvolabb lv szrthelyisgben valamit a falhoz csapkodtak volna. A nptelen konyhn t kvette a tompa puffansok zajt, elhaladt a kamra mellett, egszen a moskonyhig. Megllt az ajtban s elmosolyodott. Clara Anne termetes htsjval tallta magt szemkzt. Clara Anne ppen lehajolt, hogy felszedje a padlrl a trlkzket. is, mint ikertestvre, asszonyosan telt volt, ugyanakkor mindkettejket karcs derkkal ldotta meg a sors, gy szvesen viseltek szles, nagycsatos vet, hogy mg jobban hangslyozzk az alakjukat. Ilyen ksn is dolgozol mg? Clara Anne ijedtben ugrott egyet, megperdlt s a szvhez kapott. Magasra tornyozott haja megremegett: Sadie Jo! A frszt hozod rm! Hallra akarsz rmteni, te lny? Sadie rmosolygott, amint belpett a helyisgbe, s a szve megtelt melegsggel. Ne haragudj mondta. Az ikrek nagy segtsgre voltak Sadie apjnak, ami a lny nevelst illeti. Sadie lelsre trta a karjt: Olyan j, hogy jra ltlak!

38

A hzvezetn meglelte, hatalmas keblhez szortotta, s arcon cskolta. A belle rad szeretet tjrta Sadie-t. Ht, annyi bizonyos, hogy egy mosmedve mr az rkltre szenderlt, mita utoljra tallkoztunk mondta Clara Anne, Sadie pedig elnevette magt. Hiba, az ikrek verhetetlenek voltak, ha egekig tuprozott hajrl vagy rges-rgi mondsokrl volt sz. Ha Sadie megjegyezte volna, hogy az llatvdk ilyen mondsok hallatn bizonyra rosszallan vonnk ssze a szemldkket, Clara Anne nem is rtette volna, hogy ugyan mi bajuk lenne. Elvgre az elmls az let rendje. Egyszer gyerekkorban Sadie megkrdezte, hogy pontosan mennyi id is telik el a mosmedve szletstl addig a bizonyos rkltre szenderlsig, s Clara Anne igyekezett kielgt vlasszal szolglni: gy hat-nyolc v. Igen, ennyi ideig l a mosmedve a vadonban. Persze ki tudja, van-e pontosabb adat erre vonatkozan... Nem, Clara Anne tiltakozott Sadie , azrt nem gondolhatod komolyan, hogy annyi id telt el! De majdnem htrbb lpett, hogy szemgyre vegye Sadie arct. Atyavilg! Egy az egyben gy nzel ki, mint desanyd! mondta kedvesen. A belle rad termszetessg volt az, ami miatt egsz egyszeren mindenki szerette. A szemem ap! Igaz! Kk, mint a texasi csillagvirg vgigsimtott Sadie karjn. Nagyon hinyoztl m. Te is nekem mondta Sadie. Ez gy is volt. Hinyzott neki Clara Anne s Carolynn is. Hinyoztak a nagy lelsek s a hatalmas puszik. Persze annyira azrt nem, hogy visszatrjen. Hol van apa? A nagykonyhban vacsorzik a fikkal. hes vagy? Farkashes vlaszolta Sadie, s nem csodlkozott, hogy apja a farmon dolgoz emberekkel klti el a vacsorjt. Mindig is gy volt, hiszen velk volt mirl beszlgetnie. Nem felejtette el, hogy ma rkezem? Persze, hogy nem a hzvezetn felnyalbolt egy halom trlkzt. Hogy is ne emlkezne r, hogy a kicsi lnya hazajn?

39

Erre azrt Sadie nem mert volna mrget venni. Apja elfelejtette az rettsgi bankettjt is, vagy ha nem, ht jobban rdekeltk a marhkkal kapcsolatos teendk, akkor ppen a vdoltsok beadsa. Az llatokkal valahogy mindig tbbet trdtt, mint az emberekkel. Az zlet volt az els mindig is, s ezt Sadie mr rges-rg elfogadta. Milyen hangulatban van? Clara Anne kisandtott r a trlkzhalom mgl. Mindketten tudtk, hogy Sadie mirt teszi fel ezt a krdst. J hangulatban van. Menj, s keresd meg. Holnap aztn beszlgetnk. Mindent tudni akarok arrl, hogyan ment a sorod, amita legutbb itt jrtl! Ebdnl gyis tallkozunk. Lehet, hogy Carolynn megcsinlja a kedvnkrt a kedvenc csirkesaltmat croissant-on tlalva mondta Sadie. Ezt az telt Carolynn a farmon dolgoz munksoknak szokta kszteni, mert a frfiak szvesen ettek ebdre kt tmr szelet kenyr kz tett jkora hsokat. Carolynn azonban Sadie-nek, s annak idejn az desanyjnak nem marha-, hanem csirkehsbl ksztette el ezt a szendvicset. Majd mondom neki, hogy erre fj a fogad, br szerintem magtl is kitallja. Nyami Sadie rmosolygott Clara Anne-re, majd a konyhn keresztl kistlt a hzbl. Lement a betonton, amelyen ki tudja, hny ezerszer haladt mr vgig. ltalban a nagykonyhban ettek. Minl kzelebb rt Sadie a hossz, salakbetonbl kszlt, dszvakolattal bevont pletblokkhoz, annl intenzvebben rezte a pecsenye s a frissen slt kenyr illatt. Nagyot kordult a gyomra, amikor a hossz faverandra lpett. A bejrati ajt pntjainak panaszos nyikorgsa jelezte a bent lvk szmra, hogy valaki rkezett, s egy pr munks felnzett a tnyrjbl. A bejrati ajtra szerelt kampkon nyolc cowboykalap lgott. A nagykonyha szinte semmit sem vltozott, mita Sadie legutbb itt jrt: ugyanaz a fenypadl, meszelt falak, piros s fehr tarka szttes fggnyk s kt htszekrny. Az egyetlen jdonsg a csillog kemence s a hozz tartoz tzhely volt.

40

Sadie-nek pr arc ismers volt, amikor az emberek fellltak, hogy kszntsk t. Intett nekik, hogy maradjanak lve. Tekintetvel az apjt kereste; Clive Hollowell, szokshoz hven, a munksok viseletvel megegyez, vadnyugati divat szerinti inget viselt, s pp falatozott. Az inge bzs szn volt, s gyngyhzszn patentok dsztettk. Sadie gyomra sszeszorult, s egy pillanatra visszatartotta a llegzett. Nem igazn tudta, mire is szmtson. Harminchrom ves volt, s mg mindig nem ismerte az apjt. Vajon kedvesen vagy tvolsgtartn fogja fogadni? Szia, apa. Clive felnzett s fradtan Sadie-re mosolygott. Nem is igazn a szja, hanem csak a szeme, vagy mg inkbb a szeme sarkban megbj szarkalbak hzdtak mosolyra. Ht itt vagy, Sadie Jo! az asztalra tmaszkodva felllt. Sadienek gy tnt, mintha a szoksosnl lassabban mozogna. Clive elindult a lnya fel, s Sadie gy rezte, a szve a torkban dobog. Clive egyenes derkkal jrt, mindig is magas, nylnk volt, hossz vgtagokkal, azonban azt nem lehetett r mondani, hogy sovny lett volna. Most azonban az arca mintha vkonyabb lett volna, s Sadienek gy tnt, az apja tz vet regedett azta, hogy legutbb Denverben tallkoztak, pedig csak hrom v telt el. Egy rval korbbra vrtalak. Be kellett vinnem valakit a vrosba mondta Sadie, s az apja dereka kr fonta a karjt. Az illata ugyanaz volt, keveredett benne a szappan, a por s a tiszta texasi leveg szaga. Clive az egyik btyks kezvel meglapogatta Sadie htt ktszer. A kt lapogats volt az ltalnos, hrom csak klnleges alkalmakkor jrt. hes vagy, lenyz? Mint a farkas. Fogj egy tnyrt, s gyere enni. Sadie elengedte az apjt, s szemgyre vette a frfi arct. Furcsa flelem kertette hatalmba, s valami mzss sly nehezedett a lelkre. Hiba, az apja felelt eljrt az id. Minden zben hetvennyolc vesnek nzett ki. s ha meghal? Mi lesz akkor a farmmal? Te fogytl, apa.

41

Clive visszalt a helyre, s kezbe vette a villjt. Taln egy kilt. Van az tz is... Sadie odament a tzhelyhez, szedett magnak rizst, s vett egy szeletet a frissen slt kenyrbl is. Nem sokat tudott a farm mindennapi mkdtetsvel jr teendkrl, leszmtva a birkkkal s a H-4 szarvasmarha-programmal kapcsolatos dolgokat ez is mg vekkel ezeltt ragadt r; a H-4 projekt elsdleges clkitzse a minsgi marhahstermels volt. A lelke legmlyn, ahol a legsttebb titkokat rizgette, ott lapult a beismers, mely szerint mindez egyltaln nem is rdekelte. A fld szeretetbl, ami a Hollowellekre olyannyira jellemz, bel valahogy nem szorult semmi. Inkbb a vrosban szeretett lni. Brmelyikben. Mg akr Lovettben is, nem szmt, hogy mindssze tzezres a lakossga. A lamells hts ajt hirtelen kivgdott, s Carolynn Parton lpett a nagykonyhba. rmkiltst hallatott, s a levegbe nyjtotta a karjt. A tbb rszbl szabott, hossz, mints szoknyjtl s fodros blztl eltekintve testvrnek tkletes hasonmsa volt. Sadie Jo! kiltotta. Sadie-nek pp annyi ideje volt, hogy a durvn faragott pultra tegye a tnyrjt, s Carolynn mris a karjaiba vette s a keblre lelte t. Atyavilg! Az biztos, hogy egy mosmedve mr az rkltre szenderlt, mita legutbb itt jrtl, te lny! Sadie elmosolyodott, amint Carolynn egy hatalmas puszit nyomott az arcra. Annyi id azrt nem telt el... Egy pr perc kedlyes beszlgets utn Carolynn elvette Sadie tnyrjt, s telerakta frissen slt oldalassal. Tlttt egy pohr des tet a lnynak, s odaksrte t az asztalhoz. Nhnyan befejeztk mr az evst, s elmentek, gy Sadie az apja mell tudott lni. Holnap tallkozunk Carolyn Sadie-re mosolygott, amikor letette el a tet, azutn Clive-hoz fordult: Aztn egyl m, ne szgyenlskdj! mondta, majd kiment a helyisgbl.

42

Clive beleharapott a kukoricalisztbl kszlt kenyrbe: Mit tervezel, amg itthon vagy? Holnap prbavacsorra kell mennem, az eskv pedig szombaton van, este hattl felelte Sadie egy nagy shaj ksretben, s belekstolt a rizstelbe, melyet Carolynn spanyol recept szerint ksztett. A paella nycsikland ze s az otthonlt jles rzse kellemes hangulatba ringatta Sadie-t. Viszont holnap napkzben szabad vagyok, mint a madr. Csinlhatnnk valamit egytt azon gondolkodott, hogy annak idejn mivel is tltttk egytt az idejket. Bekapott mg egy falatot, s igyekezett visszaemlkezni. Mit szlnl egy kis agyaggalamblvszethez? Vagy kilovagolhatnnk a Little Tail patakhoz, egy kicsit tereferlni Snooksszal igen, ezeket a dolgokat mindig is szvesen csinlta egytt apa s lnya, no, nem mintha olyan gyakran kerlt volna erre sor. Ha gyerekkorban ngatta az apjt, hogy nosza, csinljanak valamit, gyakran volt az a dolog vge, hogy Clive megkrte az egyik munkst, hogy ksrje el Sadie-t. Snooks Denverben van, megnzi, hogy rdemes-e venni j llatokat mondta Clive, s kortyolt az des tebl. n meg Laredba megyek. Sadie meg sem lepdtt: Mi van Laredban? Leviszem Maribellt, hogy egy Tobianval2 fedeztessem. Gynyr tenyszmn! Diamond Dannek hvjk. A munka az els. Lehet es, lehet sr, lehet nyri sznet, vagy hossz id utni viszontlts nem szmt. Sadie megrtette ezt, hiszen gy neveltk, hogy megrtse, de... A farmon rengeteg alkalmazott dolgozott. Nyilvn sok olyan ember akadt kztk, akinek nem jelentett volna gondot, hogy elszlltson egy kanct Laredba, fedeztetni. ppensggel Diamond Dan spermjt is thozathattk volna a farmra. Sadie azonban nem tett fel krdseket, mert gyis tudta a vlaszt. Az apja reg s tlontl makacs volt ahhoz, hogy meg lehessen gyzni arrl, nem kell mindenen rajta tartania a szemt hiszen mint tudjuk, a gazda szeme hizlalja a jszgot. Sajt
2

Amerikai paint lfajta

43

szemvel akarta ltni a fedeztetst, hogy megbizonyosodjon arrl, annak a mnnek a gnjei rktdnek majd t, amelyet vlasztott, s nem hiba fizette ki a pnzt. Az eskvre visszarsz? krdezte Sadie. Clive ugyan nem volt a jegyespr vr szerinti rokona, s az anyai g tagjai nem igazn szveltk t, azonban egyrtelm volt, hogy meghvjk a csald az csald. Az apja nemet intett: Tl ksn jvk meg nem vette a fradsgot, hogy gy tegyen, mintha zavarn, hogy lemarad a nagy esemnyrl: Snooks vasrnap jn haza. Akkor kilovagolhatunk, ha van kedved. Vasrnap reggel mennem kell mondta Sadie, kezben egy oldalassal. Htfn van a zrs. Igaz, Renee prmn elboldogulna egyedl is, de Sadie szeretett ott lenni, biztos, ami biztos alapon, htha trtnik valami vratlan. Az oldalast a szjhoz emelte, de nem harapott bele. Az apja fradt kk szemt frkszte. Alig pr v, s nyolcvanves lesz az reg. Persze el tudom tolni az idpontot, ha gondolod, s maradhatok keddig. Az apja felemelte a tescsszjt, s Sadie azon kapta magt, hogy elfelejtett levegt venni. Vrnia kellett mint mindig. Vrnia, hogy az apja jelt adjon; legyen az egy sz, egy rints... brmi, a vilgon brmi, ami arra utal, hogy legalbb egy kicsit is rdekli, hogy mit csinl a lnya. Nem kell varilnod mondta, s ivott egy kortyot. Majd a jellegzetes Hollowell-stlusban tmt vltott, mint mindig, amikor olyasmirl esett sz, ami lehet, hogy msnak fontos volt, de szmra csak res szcsplsnek tnt. Hogy utaztl? Kitnen Sadie harapott egyet az telbl. Ht igen, kezddik a bjcsevej. Lenyelte a falatot, s vele egytt a torkban lv gombcot is. Egy csapsra elmlt az hsge, s visszatette a hst a tnyrjra. Volt egy fekete kisteheraut az t mentn mondta, mikzben a kezt trlte. Lehet, hogy Snooks egyik jrgnya volt.

44

 Nem, nem idevalsi volt. Elvittem a Gas and Go-ig. Az apja felhzta bozontos szemldkt. Lovett mr nem az kedves kisvros, ami gyerekkorodban volt. rlnk, ha vatosabb lennl. Sadie megltsa szerint Lovett szinte semmit sem vltozott. vatos voltam elmondta az apjnak, hogyan szerzett informcit az idegenrl, mieltt beengedte a kocsijba. Kpzeld, mg egy kbtpisztollyal is megfenyegettem! Van kbtpisztolyod? Nincs. Elveszem a huszonkettesedet a fegyverszekrnybl mondta Clive. Ez az olvasatban azt jelentette, hogy aggdik amiatt, hogy a lnyt valami sorozatgyilkos el tallja rabolni. Kszi. Sadie Vince-re gondolt: a frfi vilgoszld szemre, arra, ahogyan a baseballsapkja all rpillantott. Nem tudta, mi ttt bel, amikor arra krte Vince-t, hogy ksrje el az unokatestvre eskvjre. Az desanyja csaldja nagyon konzervatv volt, pedig az gvilgon semmit sem tudott a pasasrl. Az a kevs, amit elrult magrl, nem zrja ki, hogy sorozatgyilkos legyen. Mnikus gyilkos, vagy mg ennl is rosszabb. St, az is lehet, hogy demokrata! Hla istennek, Vince visszautastotta, s mg ennl is nagyobb szerencse, hogy tbb nem is kell tallkozniuk.

45

NEGYEDIK FEJEZET

Sadie lefkezett a Gas and Go parkoljban, s megllt a kt vakt

fnyei alatt. Tompn lktetett a halntka. A prbavacsora nem volt olyan rmes, mint amilyenre szmtott, amolyan bemelegts-fle volt a nagy napra. Kiszllt a kocsibl tankolni. Egy dologgal kapcsolatban nem tvedett: az sszes tbbi koszorslny minimum tz vvel fiatalabb volt nla, s mindnyjuknak volt pasija, vagy ha nem, ht frjezettek voltak. Nhnyuknak gyerekk is volt mr. A vfly, akinek az oldaln majd oltrhoz ksri a menyasszonyt, Tki Henderson unokatestvre, Rka. Nem volt benne biztos, hogy a nv becenv-e, vagy a Rka az igazi neve. Egy dolog azonban ktsgtelen volt: a nv passzolt hozz. Vrs haja, szeplk s olyan vilgos br, mint a babapopsi. Krlbell tz centivel volt alacsonyabb Sadie-nl, s hatrozottan utalt r, hogy nem bnn, ha Sadie lapos sark cipben jelenne meg az eskvn. Mintha szmtana. Nekidlt a kocsijnak, s sszefogta magn a bzs szn ballonkabtot. Hvs esti szl jtszadozott a lfarkval. gy tnt, hogy nagynnje, Bess, s nagybtyja, Jim valban rlnek a viszontltsnak. A desszert kzben Jim bcsi felllt s egy igen-igen hosszra nylt beszdet tartott Tally Lynnrl. Azzal kezdte, amikor a lnya megszletett s azzal fejezte be, hogy milyen boldog most mindenki, hogy hozzmegy a gimnziumi kedveshez, a minden zben nagyszer Hardy Steagallhoz. Az id tlnyom rszben Sadie azzal foglalatoskodott, hogy kitrjen a szerelmi letre vonatkoz krdsek ell. Alig szedtk le a desszertes tnyrokat, Frasier bcsi felesge, Pansy Jean mris

rzendtett a tmra. Hla az gnek, Fraiser bcsi mr rkkal azeltt elfogyasztotta a napi els koktljt, amelyet mg tovbbiak kvettek, gy szpen felnttt a garatra, s minduntalan flbeszaktotta Pansy Jean krdezskdst az idita vicceivel. Nylt titok volt, hogy Frasier bcsi sajtos mdon kontrolllta az alkoholfogyasztst: nevezetesen, t ra eltt nem nylt a pohrhoz, utna viszont nyakl nlkl ivott. Nyolc ra is elmlt mr, gy akaratlanul is megmentette Sadie-t Pansy Jane nni faggatzstl. A tank tele lett, s Sadie a helyre tette a tmlt. A maga rszrl elkpzelni sem tudta, hogy valaki ilyen fiatalon hzasodjon, s hogy pp olyasvalakihez menjen hozz, akivel iskolatrsak voltak. Neki nem is volt szerelme a kzpiskolban. Prszor hvtk ugyan randira, el is ment egyszer-ktszer, de sosem habarodott bele egyik hdoljba sem. Visszacsavarta a tanksapkt, majd kinyitotta a kocsiajtt s elvette a pnztrcjt az els lsrl. Az austini egyetemen ismerte meg az els szerelmt, mg elsves korban. Frank Bassingernek hvtk az illett, de mindenki csak Frostynak szltotta. Na, igen, Frosty. Csodlatosan nzett ki. Napsztta haj, kk szem, ahogy kell. Igazi texasiknt termszetesen focizott. Hatrozott volt, mint egy leend szentor. vette el Sadie szzessgt, s olyan gyesen tette, hogy Sadie mg aznap este visszament hozz, hogy repetzzon. Majdnem egy vig jrtak, s gy, visszatekintve, valsznleg volt az egyetlen rendes src, akivel Sadie ez idig tallkozott. De nagyon fiatal volt mg, s gy rezte, csapdba esett. Hatalmba kertette a szoksos nyugtalansg, s egy fst alatt akart megszabadulni Frostytl, Austintl s Teaxastl. sszetrte a fi szvt, s emiatt nagyon rosszul rezte magt. De ht fiatal volt mg eltte az egsz let. Az let, ami mint a nagy texasi sksg terlt el lelki szemei eltt. Tzcentis sarkain vgigtipegett a parkoln az zlet bejrathoz. Azon tndtt, mi lehet azta Frostyval. Bizonyra elvette valamelyik tkletes, nelglt junior league-es lnyt, lett kt

47

gyerekk, s az apja gyvdi irodjnl dolgozik. Valsznleg tkletesen tkletes letet l. Elhaladt egy fehr plats kisteheraut s egy Wrangler dzsip mellett. Frosty utn klnfle egyetemeken klnfle pasikkal jrt. Csak az egyik ilyen kapcsolatt tartotta komolynak. Csak egyikk trte ssze a szvt gy, mint kisgyerek a perecet. Brentnek hvtk. Csak simn Brentnek. Semmi vezetknv. Egy nv. Nem kett. Semmi becenv. A Berkeley-n tallkoztak. Teljesen ms volt, mint azok a fik, akiket addig ismert. gy utlag persze mr ltta, hogy Brent tulajdonkppen minden klnsebb ok nlkl lzadt s rtelmetlenl radiklis nzeteket vallott. Akkoriban Sadie a hszas vei elejn jrt, s mindez nem tnt fel neki. Nem ltta, hogy Brent stt, mlz tekintete mgtt valjban semmi nincs. Egyszeren klnc volt, aki tettetett dhvel tntetett a rendszer ellen. Te j g, hogy odavolt rte! Amikor Brent szaktott vele egy fekete haj, kifejez tekintet lny miatt, Sadie azt hitte, nem li tl a megrzkdtatst. Persze tllte, de sok idbe telt, mire valban tl tudott lpni Brenten. Manapsg mr sokkal okosabb volt annl, semmint hogy ilyen vakon legyen szerelmes. Ezen mr tl van, s nem rzett semmifle vonzalmat az rzelmileg megkzelthetetlen frfiak irnt, akik bezrkznak, amikor a msik megnylik. pp, mint az apja... Benyitott a Gas and Go-ba, s valahol az zletben egy kis harangocska csilingelse jelezte, hogy vev rkezett. Sadie orrt megcsapta a pattogatott kukorica, a hot dog s a fenyillat tiszttszer szaga. Vgighaladt egy sornyi chips mellett, az italhtk fel. A legutbbi kapcsolata krszlet volt. A pasi sikeres volt s jkp, mgis knytelen volt szaktani vele, mert az gyban nyjtott teljestmnye hrom hnap utn sem javult egy fikarcnyit sem. Hrom frusztrcival teli hnapot ksznhetett neki Sadie. A pasi simn elaludt gy, hogy nem fejezte be, amit elkezdett. Mg csak nem is a pnzrt kellett Sadie-nek. Azrt volt r szksge, hogy olyan dolgokat megcsinljon, amire Sadie egymaga kptelen volt, a nehz trgyak felemelstl a kielgt szexulis letig bezrlag.

48

Egyszernek tnik ugyan, de nagyon sok ficknak komoly gondot jelent, hogy megfelelen teljestsen az gyban. Pedig az ember azt hinn, hogy ez azrt nem olyan komoly kihvs. Ht nem a szex a legfontosabb mozgatrug? Ht nem fontosabb mg annl is, hogy munkja legyen az embernek? Megfogott egy hatdarabos Diet Coke csomagot, s eloldalazott egy kzpkor cowboy mellett, aki pp egy csomag Lone Star srt vett ki a htbl. A kalapja all kilg hatalmas bajsza valahogy ismersnek tnt, de Sadie nem llt meg, hogy jobban szemgyre vegye. Fradt volt, s a prbavacsora utn, amelyet a Parton ikrekkel elklttt ebd elztt meg, semmi kedve nem volt beszlgetni. Hullafradt volt. Hullafradt? Atyag! Nem hasznlta ezt a kifejezst, mg gondolatban sem, krlbell azta, hogy egy mosmedve jobbltre szenderlt. St, nem is egy, hanem kett! Elvett egy zacsk Cheetos chipset, s a klacsomag mell tette a pultra, Luraleen Jinks orra el. Ha ez lehetsges, Mrs. Jinks mg rncosabb volt, mint valaha. Neonrzsaszn blzt s rzsaszn, koponya alak flbevalt viselt. A koponyk szeme helyn strasszok virtottak. , Sadie Jo ksznttte Luraleen, jellegzetes repedtfazk hangjn. J napot, Mrs. Jinks. Csinos vagy! Szegny anyd is milyen csinos volt mindig! Eszbe jutott, hogy illene viszonoznia a bkot, de ahhoz olyan arcpirtan nagyot kellett volna ldtania, amire nem volt kpes. Mg a texasi jlneveltsge ellenre sem. Ksznm, Mrs. Jinks. Nagyon klassz a flbevalja persze ez is hazugsg volt, de nem akkora, mintha azt mondta volna Luraleennek, hogy j sznben van. Ksznm. Az egyik lovagomtl kaptam. Vannak lovagjai? Nem is egy? Atyag... Hogy van apd? Luraleen vgighzta a vonalkd-leolvast a kln, s berakta a csomagot egy nejlonzacskba. Nem lttam mr egy ideje.

49

 Jl van Sadie letette Gucci tskjt a pultra, s kivette belle a pnztrcjt. Hallom, hogy Tally Lynn eskvjre jttl haza. Igen. pp most jvk a prbavacsorrl. gy ltom, Tally nagyon boldog ez igaz volt. Ht persze, hogy boldog, hiszen tombol kztk a szerelem. Luraleen bettte a pnztrgpbe a chipset is. Vince mondta, hogy segtettl neki, s behoztad tegnap este a vrosba. Sadie felnzett: Vince? A pasi, aki lerobbant a fton? A pasi, aki nemet mondott arra, hogy elksrje az unokatestvre eskvjre? A pasi, akit akkor sem akarna mg egyszer ltni, ha lenne az utols frfi a fldn? bizony! Vince, az unokacsm. Az unokaccse? A farmrl a vrosba menet Sadie ltta, hogy a frfi kocsija mr nem volt az t mentn. Luraleen sszeadta az sszeget, s kinyomtatta a blokkot. Htul van, az irodban, sszepakol nekem pr dobozt. Vrj, szlok neki! Ne, tnyleg, n... Vince! szlt htra Luraleen, majd khgrohamban trt ki. Sadie nem tudta, hogy elfusson-e, vagy inkbb ugorjon t a pulton, hogy megtgethesse Luraleen htt, htha az segt. A futs persze nem jhetett szmtsba, gy eljtszott a gondolattal, hogy ha megtgetn Luraleen htt, akkor lehet, hogy a fst a flein t gomolyogna ki, kis felhcskkben. Sadie egy ajt nyikorgst hallotta nyilvn a hts irodt , majd bakancsos lptek tompa puffanst, s egy frfiasan mly hang drmgst: Jl vagy, Luraleen nni? Sadie a szeme sarkbl ltta kzeledni a magas, stt alakot. Amikor Vince odart hozzjuk, az arca bal oldalra rnyk vetlt, kiemelve lnkzld szemt. Nagyobb darabnak s igazi rosszfinak

50

ltszott. Stt haja rvidre vgva taln kt centivel lehetett hosszabb, mint a tengerszgyalogosok kefefrizurja. Megtorpant, amikor megltta a lnyt. Hello, Sadie. Szia, Vincent. Ugyebr Vince korbban mr egyrtelmv tette, hogy nem jelent neki problmt ellenllni Sadie vonzerejnek, Sadie-t azonban mgis hatalmba kertette az a bizonyos rzs, ami arra sarkallja a gyengbb nem tagjait, hogy csavargatni kezdjk a hajukat, s feltegyenek mg egy kis szjfnyt. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy ideje elgondolkodnia egy j kapcsolat kialaktsnak lehetsgn. Ezttal lehetleg egy olyan frfi oldaln, aki nem szerencstlenkedik az gyban. Nem lttam a kocsidat az t mentn. Gondolom, sikerlt elvontatni. Szlts nyugodtan Vince-nek, mindenki gy hv felelte Vince a pult mgl, a nagynnje mellett llva. Ma reggel szereztem vontatt. A genertor adta be a kulcsot, de htfre ksz lesz. Ktsgtelen, hogy ez a pasas pontosan tudja, mitl dglik a lgy, s ha eljn az id, teszi a dolgt. Az ilyen tpus frfiaknak nem jelent gondot a szex: lehet az gyban, a falnl llva, az oahui tengerparton, vagy akr Los Angeles egyik csods panorms parkoljban, az autban. Vagy brhol. s brmikor. Szval htfig maradsz? krdezte Sadie, s azon tndtt, mirt is jutott eszbe rgtn a szeretkezs, amint megltta Vince-t. Taln azrt, mert zablnivalan nzett ki a mellkasra feszl barna pljban. Vince a nagynnjre pillantott: Mg nem tudom, meddig maradok. Sadie egy hszdollrost tett a pultra. Belenzett Vince vilgoszld szembe, ami szinte vilgtott a frfi stt, napbarntott arcban. Ht az biztos, hogy nem gy festett, mint egy kisvrosi fick. Klnsen nem a texasi fajta. Lovett egyltaln nem hasonlt Seattle-re.

51

gy saccolta, hogy a harmincas vei kzepn jrhat. A lovetti nk egyszeren odalennnek rte, persze krds, hogy kzlk hnyan szinglik. Nem sok mindent lehet itt csinlni. Legyen szabad kifejtenem az ellenvlemnyemet Luraleen szjt kis nylbuborkok hagytk el, amint visszaadott a hszasbl. Nincsenek nagy mzeumaink s csinos galriink, meg ilyesmi, de egy csom minden trtnik, s itt aztn mindig van tennival. Sadie ktsgtelenl Luraleen gyenge pontjra tapintott. gy teht nem llt le vitatkozni, hogy bizony Lovettben vajmi kevs tennival akad, s nem trtnik az gadta vilgon semmi. Elvette a visszajrt, s a pnztrcjba tette. Csak azt mondom, hogy ez egy csaldkzpont vros. Luraleen becsukta a pnztrgpet. Nincs is semmi gond a csalddal. A csald sok ember szmra fontos dolog odatolta Sadie el a chipsszel s klval teli szatyrot. A legtbben nem tvente ltogatjk meg szegny reg apjukat. s a legtbb apa otthon marad, amikor a lnyuk eljn megltogatni ket. Apm tudja, hol lakom. Mindig is tudta Sadie rezte, hogy elvrsdik. Dh s szgyenrzet kavargott benne, s nem tudta eldnteni, melyik a rosszabb. A lovettiek tbbsghez hasonlan Luraleen sem tudta, milyen rzkeny pontra tapint ezzel a megjegyzsvel, de ez persze nem tartotta vissza attl, hogy beszljen s beszljen. A kisvrosi pletyka csak az egyik oka volt, hogy annak idejn Sadie gy elmeneklt, hogy a lba sem rte a fldet. Visszatette a pnztrcjt a tskjba, s Vince-re nzett: rlk, hogy sikerlt elintzned a vontatst. Vince nzte, ahogy Sadie maghoz veszi a klval s chipsszel teli szatyrot. Ltta, amint lny arca szp lassan elvrsdik. Valami zajlott azok mgtt a kk szemek mgtt. Valami, ami jval tbb, mint bosszankods. Ha jfi lenne, biztosan azon gondolkodna, hogy mondjon valami kedveset, amivel elveheti az lt Luraleen nni nyilvnvalan eps megjegyzsnek. Elvgre ez a lny tett neki egy szvessget. Vince azonban nem tudta, mit mondjon s igen tvol

52

llt tle, hogy jfi legyen. Igaz, volt r plda, hogy j volt: a hga, Autumn mindig is sokkal nagyobb bizalommal volt irnta, mint megrdemelte volna. tvillant az agyn, hogy ha valban a testvre az egyetlen n a vilgon, aki t jfinak tarthatta, akkor knytelen beismerni, hogy , Vince bizony egy nagy seggfej. Meglep mdon mindez egyltaln nem zavarta. Mg egyszer ksznm a fuvart mondta vgl. Sadie vlaszolt valamit, de Vince nem rtette, mert a lny mr htat fordtott nekik. Szke lfarka meglibbent, amint sarkon fordult, s az ajt fel igyekezett. Vince vgigfuttatta tekintett a kabtja htuljn, le egszen a lny csupasz vdlijig, majd a bokjig, s megakadt a tekintete az enyhn szlva kihv piros magas sark cipn. A mindenit! Mi ez a cip, ha nem felhvs keringre? Mindig is azt gondolta magrl, hogy mindenkinl klnb, de sem jobb a Dekn vsznnl. Vince a nagynnjre nzett, majd jra a tvolod n utn fordult. Nem volt biztos benne, mi kze mindennek a Dekn vsznhoz, de azt mindennl jobban tudta, hogy a maga rszrl nagy bartja a kihv tsark cipknek. Nagyon durvn beszltl vele. Ki? n? Luraleen rtatlanul a mellkasra tette a kezt. mondta, hogy nincs mit csinlni ebben a vrosban. s? Egy csom mindent lehet itt csinlni egy hajszla sem mozdult sz kobakjn, pedig lnken rzta a fejt: Itt van neknk az Alaptatyk-napi piknik, a jlius 4-i hacacr, hogy a hsvtrl mr ne is beszljek, ami ugye egy hnap mlva mr itt is van azzal Luraleen Alvin fel biccentett, aki a srkkel a kezben csorgott. Vannak nagyon j vendglink, ahol jkat lehet enni bettte a pnztrgpbe a srt. Igaz-e, Alvin? Rubynl tnyleg elsrang a marhaslt blogatott egyetrten a cowboy, amint tnyjtott kt sszehajtogatott bankjegyet. gy tnt, hogy hatalmas, elll flei tartjk a fejn a kalapjt. Br a tengeri herkentyknek nem nagy mestere, azt meg kell hagyni. Luraleen egy legyintssel lesprte a kritikt:

53

 Ezen a vidken marhkat tenysztnk, nem halakat. Kit rdekelnek a tengeri herkentyk? Mit csinlsz ma este munka utn, Luraleen? A n vetett egy oldalpillantst Vince-re, amit az igyekezett nem szrevenni: Itt van az unokacsm. Ha el akarsz menni a bartaiddal szrakozni, nekem semmi kifogsom ellene az elz este s a mai nap utn Vince nem bnta volna, ha kicsit megszabadul a nnikjtl. Mg t kellett gondolnia Luraleen ajnlatt. Az els megrzse azt sgta, hogy utastsa vissza, de minl tbbet gondolkodott a lehetsgen, annl szimpatikusabbnak tnt a dolog. Nem tervezte, hogy Lovettben, vagy egyltaln Texasban marad lete htralv rszben, de elkpzelhet, hogy kpes lenne felvirgoztatni a Gas and Go-t, s gy egy jabb remek befektetssel gyarapodhatna az eklzsia. Egy-kt kisebb javts itt meg ott, s egy szp halom pnzrt tudn eladni a kcerjt. Biztos? Biztos Vince teljesen biztos volt benne. Nagynnje kedvenc idtltse az volt, hogy betette a zenedobozba Tammy Wynette egyik lemezt, s lekldtt egy felest a Ten High whiskybl. Vince a maga rszrl nem volt egy nagy bourbon-rajong, a kommersz fajtt pedig klnsen nem kedvelte. Ktelkedett benne, hogy a mja rmmel dvzlne egy jabb adagot. Luraleen Alvin kitartott tenyerbe cssztatta a visszajrt: De aztn nekem gondoskodj rla, hogy ezttal minden rendben mkdjn, vagy egyltaln ne is gyere! Mkdjn? Alvin elvrsdtt, de sszeszedte magt s mg kacsintania is sikerlt: Megkapod a magadt, drgm. Mi a...? Vince ltott mr ezt-azt letben, keresztlment olyan dolgokon, amelyek emlkt a lelke legeldugottabb zugban rzi csak, de a csupa rnc nagynni s Alvin... Az g szerelmre! Nos, ezennel a pros a borzalmak listjnak lre kerlt. Luraleen becsukta a pnztrgp fikjt, s bejelentette: Ma korn zrunk. Kapcsold ki a hot dog-stt, Vince.

54

Kevesebb, mint egy ra mlva Vince kiszllt a kocsibl a nagynnje hza eltt. Luraleen eltnt a frdszobban, s kisvrtatva rncos, lszer ajkain Pepto-rzsaszn3 rzzsal trt vissza, majd beugrott Alvin teherautjba, s elhajtottak, hogy olyan dolgokkal mlassk az idt, amikbe Vince inkbb bele sem gondolt. Vgre egyedl maradt. A napellenzkkel teleaggatott verandn ldglt, egy rgi vasszkben. Felemelt egy vizespoharat, aztn letette a bal lbhoz a vetemedett deszkkbl ll padlra. A lazts sosem volt az erssge. Mindig kellett valami, amivel elfoglalhatta magt. Valami rtelmes dolog. Bekttte tornacsukja cipfzjt, elszr a bal lbn, aztn a jobbon. Amikor a seregben szolglt, mindig akadt tennival. Vagy bevetsen volt, vagy gyakorlatozott s a kvetkez bevetsre kszlt. Amikor hazatrt, lefoglalta a munkja s a csaldja. Az unokaccse mg csak pr hnapos volt, s a hga gyakran szorult segtsgre. Akkor Vince is egyrtelm clt tztt maga el. Nem volt szellemi resjrat. Nem volt tl sok id arra sem, hogy brmirl is gondolkodjon. s ez akkor tkletesen megfelelt neki. A sznyoghls ajtt becsukta maga mgtt, s kistlt a hvs mrciusi jszakba. A hold ezstsen ragyogott a csillagos gen. Seattle, New York, Toki mindnek llegzetelllt gboltja volt, de egyik sem tudott tltenni a texasi g millinyi csillagnak termszetes szpsgn. Halkan puffantak a tornacipje talpai. Csendesen, nyugodt temben lpdelt a jrdn. Lehetett az Afganisztn, Irak vagy egy olajszllt haj fedlzete valahol a Perzsa-blben, Vince mindig is egyfajta nyugalmat tallt az jszakban. Maga sem rtette, mirt, hiszen a klnleges osztag tagjaknt leginkbb jszakai bevetseken vett rszt, az AK47-esek tvoli ropogst hallgatva, amelyre az M4Ai-esek megnyugtat vlaszlvsei feleltek. Ez a kettssg, amelyben az jszakhoz trstott nyugalom s a flelem egyarnt jelen volt, valami olyasmi, amit csak a hozz hasonl frfiak
3

A rzsaszn egy rnyalata, amely a Pepto-Bismol nev, gyomorbntalmakra alkalmazott orvossg csomagolsnak sznrl kapta a nevt. Leginkbb a rzssba hajl ciklmenre emlkeztet.

55

rthetnek meg: sokkal jobb rajtatni az ellensgen, mint megvrni, hogy k ssenek rajtunk. A nyugalmas texasi jszakban az egyetlen hang, amely eljutott a flig, a sajt llegzete, s egy tvolban lv kutya ugatsa volt. Taln egy rottweiler. Az ehhez hasonl jszakkon vagy a jvre, vagy a mltra vonatkoz gondolatok tltttk be az elmjt. A harcostrsai arcai. Azok, akik tlltk a harcokat, s azok, akik elestek. Maga el tudta idzni az Alfa-szakasz egyes szm csapatnak tagjait. Arcvonsaik megkemnyedtek az eltelt vek alatt ltott s tlt dolgok miatt. Tulajdonkppen a haditengerszetnl lett belle felntt. Frfiv rett, s azok a dolgok, amelyeket ltott s tett, t is megvltoztattk. De ma este ms dolgok jrtak az eszben. Olyasmi, aminek semmi kze nem volt a mlthoz. El kellett ismernie, hogy minl tbbet jtszott a Gas and Go megvsrlsnak gondolatval, annl jobban tetszett neki az tlet. Megvehetn, rendbe hozhatn, s egy ven bell eladhatn. A mindenit! Lehetne akr a kvetkez John Jackson, a dlnyugati orszgrsz krlbell szztven boltot szmll hlzatnak alaptja s tulajdonosa! Igaz, hogy halvny fogalma sem volt a kisboltok mkdtetsrl, de annak idejn John is kezd volt. A pasas Chevron-keresked volt, valami idahi porfszekbl, most pedig milliomos. Nem mintha Vince arra vgyott volna, hogy mogul legyen. Nem volt az az ltnynyakkends tpus. A vrmrsklete sem volt megfelel ahhoz, hogy tancstermekben lsezzen. Elg jl ismerte magt, hogy tudja, minden, csak nem diplomatikus. Szerette flresprni a sallangot, s a lnyegre trni. Inkbb tokostul bergott egy ajtt, semmint hogy addig beszljen, amg vgl kinyitjk eltte. De harminchat ves volt, s a teste magn viselte nagyon sok ajtbergs nyomt, a replgpbl val kiugrsokrl, hborg tengerben szsokrl, majd partra evicklsekrl mr nem is beszlve. Na, igen, az szp volt! Hzza az ember maga utn a felfjhat bvrcsnakot, cipeli a fegyvereit, s jhet a bevets!

56

Elhaladt egy halvnyan pislkol utcai lmpa alatt, s szak fel indult. Megcsinlta a SEAL osztagosok alapkikpzst, tvszelte azt a pokoli hetet, ami egyfajta beavatsknt szolglt, kibrta, megedzdtt, s aztn tz vet lehzott a kaliforniai Coronado elitalakulatnl, az egyes szm csapatban. A vilg minden szegletben volt bevetsen, majd leszerelt s Seattle-be kltztt, hogy segtsen a testvrnek felnevelni a gyermekt. Ez a feladat pedig nhanapjn azt eredmnyezte, hogy visszasrta a szakadatlan homokviharokat, az orrfacsar bzt raszt mocsarakat s a fogvacogtat hideget. Mirt is ne prblkozzon a kisbolttal? Az igazat megvallva, egyb tlete mostansg nem is volt. Egy aut kzeledett fel, s kzelebb hajtott a jrdaszeglyhez. Mr j ideje nem rezte ennyire cltalannak az lett. Azta, amita az apja kistlt az letkbl, otthagyva t, a testvrt s az anyjukat. Tzves volt, amikor az reg fakpnl hagyta ket. Akkor rezte elszr igazn elveszettnek magt. Ahhoz tl kicsi volt mg, hogy segthessen az desanyjnak, ahhoz viszont mr nagyfi, hogy srdogljon, mint a hga legalbbis neki ezt mondtk. Kicsszott a lba all a talaj. Ez az az rzs, amit soha nem tudott, s nem is fog tudni elfogadni. Akkoriban egy kis hzban laktak, Idaho szaki rszben, Coeur d'Alene Lake-ben. Hogy megmenekljn attl a tehertl, amit az apja tvozsa jelentett, s el tudja viselni, hogy az anyja kptelen megbirkzni ezzel a fjdalommal, a kis Vince nyaranta a legtbb idejt azzal tlttte, hogy a jghideg vizekben bvrkodva megismerje a vz alatti lvilgot. Elksztette a reggelit a hgnak, s vigyzott r, amg az anyjuk fel nem bredt, majd felvette az sznadrgjt, a bkatalpt meg a bvrszemveget, s nekiindult. Mindig egy kicsit messzebbre szott, mint az elz nap, mindig egy kicsit mlyebbre merlt, s tovbb tartotta vissza a levegt a vz alatt. Ez volt az egyetlen dolog, ami clt jelentett a szmra. Az egyetlen dolog az letben, amit maga irnythatott. A kvetkez nyolc vben a csald ngyszer kltztt. Volt, hogy ugyanabban az llamban maradtak, de soha nem ugyanabban a

57

megyben, s soha nem ugyanabban az iskolai krzetben. Ahol ppen laktak, Vince jsgkihordknt vllalt llst, s reggelente, iskola eltt dolgozott. A testalkatnak, magassgnak s atletikus adottsgainak ksznheten mindenhol bekerlt a focicsapatba, de szvesebben jtszott lacrosse-t. Nyaranta dolgozott, szabadidejben pedig a legkzelebbi vz mellett tlttte az idejt. szott, bvrkodott, vagy azt jtszottk, hogy Autumn a fuldokl ldozat, akit ki kellett mentenie, s a partra vonszolnia. Amikor a hga nem volt vele, a lnyokat nzegette. Tizenhat ves korban, nyron az oregoni Forest Grove-ban ltek, s Vince a napjai java rszt a Hagg tnl tlttte. A tparton vesztette el a szzessgt is, a csillagos g s a telihold alatt. Heathernek hvtk a lnyt, s tizennyolc ves volt. Vannak, akik szerint a korklnbsg akadly, de Vince nem csinlt gondot belle, st, egsz jjel szeretkeztek. Mindig is tudta, hogy katona akar lenni, de meggrte az desanyjnak, hogy elbb megprblja a fiskolt. A lacrosseteljestmnye miatt sportsztndjjal felvettk a denveri egyetemre, ahol kt vet jtszott az egyetemi csapatban, azonban sosem rezte azt, hogy megtallta volna a helyt. Viszont aznap, amikor bestlt a haditengerszet toborzirodjba, gy rezte, hogy hazart. Rnzett a falon fgg kpre, amely a klnleges osztag katonit brzolta, amint pp egy CH-53-as helikopterrl ereszkednek le hatalmas ktlhgcskon egy haj fedlzetre, a httrben a mlykk cennal, s gy rezte, hogy az lete rtelmet nyert. Mr tudta, hov tart. Az utbbi idben azonban nem ltta maga eltt az utat, nem voltak cljai. Nyugtalan volt, ami sosem tett neki jt. A nyugtalansg ltalban kocsmai verekedsekbe torkollott, vagy mg rosszabba. s persze voltak annl rmisztbb dolgok is, mint hogy az embert fenkbe rgja prszor egy brban randalroz motorosbanda nhny tagja. Rmisztbb, mint a hatalmas erej robbans, ami vget vet mindannak, amirt kemnyen dolgozott s kzdtt az ember. St, mg annl is rmisztbb, mint az, hogy ha valaki a bal flre elveszti a hallst.

58

A klnleges osztag katonja volt: rnykharcos, a jelenkor nindzsja, s mgis, rmlmoktl meggytrve, vacogva, a mellkasn csorg hideg verejtkkel bredni, nos, az rosszabb volt, mint amivel valaha is szembe kellett nznie. De ht ez csak egy kisbolt volt a nyamvadt Texasban, ugyan mire is vrt volna? Milyen jelre, mifle sugallatra? El kellett dntenie, hogy perspektvt jelent-e szmra, ha Texasban marad, egy kisvrosban, minimum egy vig, hogy srt, benzint s hot dogot ruljon, mikzben rendbe hozza a helyet. Arra jutott, hogy kikri a hga vlemnyt a lehetsggel kapcsolatban. Autumnnek sikeres rendezvnyszervez irodja volt Seattle-ben, s Vince-t komolyan rdekelte, mit gondol, rdemes-e megvennie a benzinkutat s a kisboltot Luraleen nnitl. Amikor legutbb beszlt a hgval, Autumn a fellegekben jrt, s ppen a sajt eskvjt szervezte. Azzal a semmirekell expasijval. Trtnetesen ez a rohadk alak hozta ki Vince-t a brtnbl az ominzus motoros-balh utn, amikor a csetepat sorn kiss trendeztk a brt. Azta nevezi Vince magban Autumn ext a seggbergs gyvdjnek. Mindaz, amit az gy kapcsn rte tett, azt jelentette, hogy Vince jn eggyel a ficknak. s Vince utlt tartozni. Volt egy-kt kbe vsett szably, amely szerint Vince az lett alaktotta no, nem sok, de ami volt, ahhoz tzn-vzen t tartotta magt: Legyen mindig tiszta a fejed, s legyen rendben, harcra kszen a felszerelsed! Soha ne hagyj magra egyetlen bajtrsat sem, s soha ne hagyj magad utn tartozst!

59

TDIK FEJEZET

Sadie

a szv alakra formlt lugas egyik oldaln llt, a koszorslny- s vflysorban msodikknt. Talpig rzsasznben. A fbl s drtbl ksztett lugast rzskkal s tllel dsztettk. Sadie visszafogta az ingert, hogy feljebb rngassa magn a pnt nlkli ruha fels rszt. Amikor otthon felprblta, alig pr percig volt rajta, s szre sem vette, milyen arcpirtan mly a ruha kivgsa. A tbbi lnynak lthatan nem volt kifogsa a szabsvonal ellen, de Sadie sosem volt a rvid s szk ruhk hve. Nem volt knyelmes, illetve a munkjt tekintve nem volt ildomos ilyesmit felvennie. Nem volt hozzszokva ahhoz, hogy valami emitt feltolja, amott lenyomja bizonyos testrszeit, de eszbe jutott, hogy ha mg mindig a hszas veiben jrna, meg lenne gyzdve rla, hogy a rzsaszn tafota habos-babos ruha tbb mint cuki. A tbbi koszorslnyon tnyleg nem is llt rosszul, de ugye mgiscsak harminchrom ves volt, gy nem csoda, ha nevetsgesnek rezte magt benne. Ha brki a jelenlvk kzl tud okot arra, hogy az itt megjelent jegyespr ne egyesljn a hzassg szent ktelkben, szljon most, vagy hallgasson rkre mondta a lelksz, valamikor a ceremnia kzepe tjn. A Sadie mgtt lv koszorslny, vagyis a sorban a harmadik, nv szerint Becca Ramsey, pusmogott valamit az orra alatt, aztn halk szipogsba kezdett. Elz este Becca bartja, Slade lebukott. Megcsalta a lnyt Lexa Johnsonnal, azzal a lotyval, s Becca elg rosszul viselte a trtnteket. A Sweetheart Palace hzassgkt terembe srstl bedagadt, vrs szemmel s lg orral rkezett. Amikor a ceremnia eltt sszegyltek a koszorslnyok, hogy szakavatott kezek elksztsk a frizurjukat s a sminkjket, Becca

nem tudta abbahagyni a srst, s egsz addig zokogott, amg Tally Lynn-nl be nem telt a pohr. A leend ara vkonyka vllain egy lepellel, amelyen az n vagyok a menyasszony felirat virtott, hajban hatalmas csavarkkal, s az egyik szemhjn a frissen felragasztott mszempillval, harciasan felpattant, s a kvetkez tirdt zdtotta Beccra: Garantlom, Becca Ramsey, hogy NEM fogod elrontani letem legcsodlatosabb napjt! olyan htborzongat hangon mondta mindezt, hogy mg Sadie is belesppedt a szkbe. Tally Lynn szeme rsnyire szklt, s sima homlokn feltnen lktetett egy r. Gondosan manikrztt ujjval a koszorslnyra mutatott: Ha nem tudnd, ez az N napom s nem a tid! Mindenki tudja, hogy Slade mg a legyet is rptben! Neked is tbb eszed lehetett volna! Ott sertepertlt krltted kt vig! Te pedig mit csinltl? Be is rted ezzel a fatk linkkel, szval, fogd be! Tbbet egy szt sem akarok hallani Slade-rl. s ha kzletek brki gy gondolja, hogy tnkre akarja tenni a napomat, az fogja magt, s hzzon ki innen a francba szpen, Becca utn! Ott az ajt! majd visszalt, s intett a sminkesnek, hogy folytathatja a munkt, mintha mi sem trtnt volna, mintha nem pp most vedlett volna vissza nstny rdgbl menyasszonny. Egy kicsit tbb tust vigyl fel, lgy szves. Sadie elmosolyodott, bszkn nzett szilaj kis unokatestvrre, akit alig ismert. Annak ellenre bszke volt r, hogy Tally arra knyszertette, hogy mini alkalmit s texasi mdra feltuprozott frizurt viseljen. Mghozz olyat, amit akkor sem viselt volna, amikor mg vrbeli texasinak vallotta magt. Megcskolhatod a menyasszonyt jelentette be a lelksz, jelezve a vlegnynek, hogy ragadja meg Tally Lynnt, az egyik kezt tegye az ara hta mg, a msikkal lelje t, s dntse htra az els hitvesi cskhoz, ahogy az errefel szoks. Sadie szvbe furcsa, szrs fjdalom hastott. Nem, nem irigysg volt. Inkbb mintha arra figyelmeztette volna, hogy a lelke mlyn azrt ott a gondolat, hogy egyszer majd is szeretne tallni valakit, aki a lelksz eltt llva

61

meggri neki, hogy rkre szeretni fogja, s texasi mdra htradnti a hitvesi cskhoz. Hlgyeim s uraim, Mr. s Mrs. Hardy Steagall. Sadie megfordult, kszen arra, hogy a menyasszonyt s a vlegnyt visszaksrje a padok kztt az elcsarnokba. Taln ahhoz a kis szrsszer rzshez trsult nmi melanklia is... A lugasbl kirve kiszabadtotta karjt Rkbl. Nem tudta volna megmondani, mit is keresett a lelkben a melanklia, hiszen nem volt elgedetlen az letvel. St, mi tbb, kifejezetten elgedett volt vele. Kszen llsz a bulira? krdezte Rka, halkan, alig mozgatva a szjt, amikor a padsorok kzt vonultak kifel a terembl. Nan ktsgtelen, hogy egy pohr bor igazn jlesett volna Sadie-nek. Lehet, hogy amiatt telepedett r az a furcsa szomorks hangulat, hogy unokatestvrt, Bess nnikjt s Jim bcsit olyan boldognak ltta? Lehet, hogy a rggumi szn ruha, s a kezben szorongatott, rzsaszn s fehr virgokbl kttt csokor tette? Lehet, hogy amiatt volt, hogy visszatrt Lovettbe, ahol az let clja nem ms, mint frjhez menni s gyerekeket nevelni? Nem tudta, honnan jtt ez a hirtelen komorsg, de abban biztos volt, hogy ezttal nagyon szinglinek rezte magt. Mg ezt a Rkt is csak klcsnbe kapta. Rka bartnje valahol a tmegben volt. Sadie tudomsa szerint csak az jonnan szingliv avanzslt Becca s volt egyedlll lny a Sweetheart Palace-ben. Mg Charlotte nni, aki ltes kora ellenre kztudottan a fiatal palikra bukik, nos, mg is leakasztott magnak valahonnan egy ksrt. Sadie bellt a helyre az eskvi csoportkphez. Mosolygott a fnykpszre, s gy tett, mintha remek hangulatban lenne. Tnyleg szvbl rlt unokatestvre boldogsgnak, de mi tagads, mr alig vrta, hogy visszatrhessen a sajt valsgba, ahol nem kell magt pasimentes szerencstlennek reznie. Miutn elkszltek a kpek, mindannyian bevonultak a rzsasznben, aranyban s fehrben pompz tkezbe. Tally Lynn, aki fehr habcskra emlkeztet menyasszonyi ruht viselt, szorosan maghoz lelte Sadie-t.

62

 Olyan boldog vagyok, hogy eljttl az arca csak gy ragyogott a szerelemtl, s szeme azt sugrozta, tudja, hogy s jdonslt frje rengeteg boldog napot fognak majd egytt tlteni. Ebben az emelkedett hangulatban kitrt belle: A kutyafjt, Sadie, tudom, hogy te leszel a kvetkez! Nyilvn kedvessgnek sznta, amolyan megnyugtats-flnek, gy Sadie-nek sikerlt kisajtolnia magbl egy mosolyt, s erltetett vidmsggal azt felelte: Taln igen. A nagynnikhez ltettelek jelentette ki Tally Lynn, s az egyik kerek asztalra mutatott, amelynek kzepn mvszien elrendezett rzsk s pislkol teamcsesek dszlettek. Tudod, teljesen odavannak attl, hogy eljttl, s gy legalbb lesz alkalmuk arra, hogy megtudakoljk, mi minden trtnt veled azta, amita nem tallkoztatok. Csodlatos vlaszolta Sadie. Szval a kvetkez programpont a nagynnikkel val csevegs lesz. Az asztalokon fehr abrosz, kristlyok, porcelntnyrok. Az els fogst mr odaksztettk minden asztalra. Czrsalta az eltel. Sadie lassan s nyugodtan lpdelt a vattacukorhaj, pirosts orcj, nyolcvan krli inkviztorok fel. Szia, Nelma nni. Szia, Ivella nni! ksznt Sadie, mikzben igyekezett a felsrszt valahogy magn tartani, s a dekoltzst takargatni, amikor lehajolt, hogy puszit adjon a nnik pergamenszer brre. Annyira rlk, hogy tallkozunk! Uramisten! pp gy nzel ki, mint desanyd. Nelma, ht nem olyan, mint Johanna Mae, amikor megnyerte a Miss Texast? Tessk? Azt mondtam emelte meg a hangjt Ivella , hogy pp gy nz ki Sadie, mint Johanna Mae. Pontosan gy! blogatott Nelma. Biztos a frizurm miatt mondta, amint lelt a kt nagynnivel szemben egy molett lny mell, aki valahonnan nagyon ismersnek tnt. Szomor dolog ez csvlta a fejt Ivella.

63

Mi szomor? Az, hogy ilyen frizurval kell mszklnia? Szegny Johanna Mae! Ja, vagy gy. Az szomor. Sadie az lbe tertette a vszonszalvtt. Annak az asszonynak arany szve volt harsogta Nelma. Lehet, hogy a hallsa nem volt tkletes, de hogy a hangjval nem volt semmi baj, az bizonyos. Minl idsebb lett Sadie, annl halvnyabban ltek benne az anyjval kapcsolatos emlkek ez tnyleg szomor volt. Arany szve, bizony erstette meg Ivella az elhangzottakat. Sadie a jobbjn l n fel fordult, s a kezt nyjtotta: Szia, Sadie Hollowell vagyok. Sarah Louise Baynard-Conseco. Te vagy Big Buddy lnya? Igen. A kis Big Buddyval egy suliba jrtam. Mi van vele? Sadie a villjra tztt egy saltalevl-darabkt. San Antoniban dolgozik, a Mercury olajtrsasgnl mint ebben a vrosban mindenkinek, Sarah Louise-nak is sajtos akcentusa volt, gy a dolgozik gy hangzott, hogy dogozik. Valaha Sadie is hasonlkppen beszlt, de mostanra mr alig-alig kapta magt azon, hogy elbjik a rgi akcentusa. Megnslt. Hrom gyereke van. Hrom? Te j g! Az a pasi egy vvel fiatalabb, mint Sadie... Intett egy pincrnek, hogy tltsn neki egy kis merlot-t. Nagyot kortyolt, mieltt visszatette volna a poharat az asztalra. Apd, hogy s mint van? krdezte Nelma, meglehetsen hangosan. Remekl! Sadie evett mg egy pr falatot a saltbl, majd folytatta: Laredba ment reggel, hogy fedeztessen egy lovat. Ivella letette a villjt, s vkonyka fehr szemldkt rosszallan sszehzta: Mi a nyavalynak megy el, amikor vgre itthon vagy? Sadie vllat vont, majd eszbe jutott a ruhja kivgsa, s feljebb hzta magn a felsrszt. Napfelkelte eltt ment el, gy mg csak el

64

sem tudtak ksznni egymstl. Sadie elg jl ismerte ahhoz az apjt, hogy tudja, az reg akar neki mondani egy istenhozzdot, mieltt megint lelp Texasbl, de most be kellett rnie azzal, hogy apja fontossgi sorrendjben a msodik helyre csszott. Majd elksznnek, ha Clive visszatrt Laredbl. Vacsora kzben mindenki az eskvrl csevegett, a ruhkrl, a fogadalmakrl, melyeket az ifj pr sajt maga rt, s a ceremnit mltkpp lezr els hzastrsi cskrl. Annyira romantikus volt! lelkendezett Sarah Louise. A saltt a ftel kvette. Amikor Charles Rayhez hozzmentem, mi a pap eltt vltottuk a legels cskot Nelma vallomst egszen a szomszd farmig, st taln egszen a legkzelebbi vrosig lehetett hallani. Apa nem engedte, hogy csak gy, szre-szra mszkljunk a fikkal. Nem bizony blogatott Ivella. Sadie szemgyre vette a tnyrjt. Marhaslt, krumplipr s sprga. Sz sem lehetett egyttalvsrl az eskv eltt, de nem m! Ha betartotta volna az eskv eltt semmi szex szablyt, Sadie mg mindig szz lenne. Megkstolta a sltet. Br mostanban olyan kevs lehetsge nylt a dologra, hogy ezzel a lendlettel akr mg szz is lehetne. Abba az letkorba rt, amikor inkbb a minsget helyezte eltrbe a mennyisggel szemben. Nem mintha korbban a minsg lnyegtelen szempont lett volna a kapcsolataiban, de manapsg kevsb tudta tolerlni a balfcnokat, akik beslnek, mihelyst helyzetbe kerlnek. Frjnl vagy? krdezte Sarah Louise. Sadie nemet intett s visszakrdezett: Ht te? Igen, de a frjem nem a vrosban l. Amikor kijn, vgre boldog csaldknt lhetnk majd. Kijn? A seregben van? A San Quentinben.

65

Sadie inkbb folytatta az evst, s nem tette fel az ilyenkor szoksos krdst. Sarah Louise enlkl is kszen llt a vlasszal: Gyilkossgrt l. Sadie nem fogadott volna arra, hogy sikerl rezzenstelen arccal reaglnia az elhangzottakra. Termszetesen teljesen rtatlan. Ht persze, termszetesen. Ismerttek egymst, mieltt... mieltt... ... bevonult? Nem. Egy internetes oldalon ismerkedtnk meg. Tz ve l, s mg tznek kell eltelnie, hogy felttelesen szabadlbra helyezzk. Atyavilg! Sadie teljesen elkpedt, egyrszt attl, hogy van olyan n a vilgon, aki hozzmegy egy brtntltelkhez, msrszt attl, hogy minderrl gy beszl, mintha egy teljesen htkznapi dolog lenne. Egy kicsit sok id ahhoz, hogy az ember vrakozssal tltse, nem? Csak harminct leszek, amikor szabadul. De ha nem engedik ki, akkor is vrok r. Ramonra rkkn rkk tudnk vrni. Mit mond? krdezte Nelma, s a villjval Sarah Louise-ra mutatott. pp arrl a gyilkosrl mesl Sadie-nek, akivel sszeszrte a levet. Egyem a szvt! Sadie egy kicsit megsajnlta Sarah Louise-t. Nem lehet egyszer egy kisvrosban nap, mint nap azzal szembeslni, hogy az embert gy emlegetik, mint a n, aki sszeszrte a levet egy gyilkossal. Nelma nni elrehajolt, s megkrdezte, vagy inkbb harsogta: Van bartod, Sadie Jo? Nincs Sadie a szjhoz emelte a vrsboros poharat s kortyolt egyet. Ht ra mr elmlt, s egsz idig sikerlt megsznia ezt a krdst. Nem nagyon van idm frfiakra mostansg. Most csak hlyskedsz, ugye? Az a szeles termszeted mondatja ezt veled, te lny! Vagy te is azok kz a nk kz tartozol, akik azt valljk, hogy nincs szksgk frfira a boldogsghoz?

66

Amita csak az eszt tudta, llandan azt vgtk a fejhez, ha kicsit mskpp akarta csinlni a dolgokat, mint a tbbiek, hogy szeles s szeszlyes. Ht, nem llthatom, hogy a boldogsghoz frfira lenne szksgem. Sadie megltsa szerint komoly klnbsg van akztt, hogy az embernek szksge van egy pasira, illetve akar egyet maga mell. Mit mond? krdezte Nelma. Nem kell neki frfi! Remek. Most mr az egsz teremben mindenki kpben volt, de a nagynnik mg messze nem vgeztek. Ha arrl volt sz, hogy kt magnyos szvet ssze kell boronlni, egyszeren verhetetlenek voltak. Egymsra nztek, s sokatmondan blintottak: Egyem a szvedet, Gene Tanner mg nem kelt el mondta Ivella. Gene Tanner? Az a lny, aki tsifrizurt viselt s a gimiben msban sem lttad, mint farmerben s flanelingben? Mg mindig Lovettben lakik? Sadie egy jelentsebb sszegben mert volna fogadni, hogy Gene mr rges-rg letiplizett, s soha nem is fog visszatrni. mg kevsb illett ebbe a kzegbe, mint Sadie. Amarillban l, de majdnem minden htvgn megltogatja az anyukjt. Sadie laztott egy kicsit, s vrta az jabb tmadst, miszerint gyakrabban kne ltogatnia az desapjt. A parkszolglatnak dolgozik, s minden bizonnyal remek egszsgbiztostsa van. Hirtelen megnyugodott. Ht persze, a csald anyai gnak tagjaival lt egy asztalnl, akik nemigen trdtek Clive Hollowelllel. Nem rejtettk vka al, hogy megltsuk szerint a Johanna Mea irnt tanstott viselkedse mindig is tl hideg s tvolsgtart volt. A fogszati beavatkozsokra is kiterjed, ugye? krdezte, hogy tjkozottnak tnjn. Mit mond? krdezte Nelma. Ivella tlcsrt formlt a kezbl, s tolmcsolta Sadie krdst:

67

 Sadie Jo azt akarja tudni, hogy Gene Tanner egszsgbiztostsa kiterjed-e a fogszati kezelsekre! Kell-e annl jobb, mint hogy az ember sszejjjn egy leszbikussal, akinek a biztostsa fedezi a fogszati beavatkozst is? mormogta Sadie, s a villjra vett egy halom krumplit. Milyen kr, hogy mr reggel elutazom! gy tnt, Sarah Louise feszeng egy kicsit, mert ugye knytelen egy leszbikus mellett lni, de ht hogyan is trhetne plct brki felett? pp , aki egy gyilkossal szrte ssze a levet, mghozz egy olyan gyilkossal, akit csak tz v mlva helyeznek felttelesen szabadlbra. Vacsora utn mindenki kvette az ifj prt a blterembe, s Sadie vgre megszabadulhatott a nagynniktl. A termet bevilgt csillrok alatt az ifj pr ellejtette els tnct a Rascal Flatts Nem engedlek el cm szmra. Csods pillanat volt. J volt ltni a fiatal szerelmeseket egytt, a varzslatos kzs jv kapujban. Sadie megint iszony regnek rezte magt. Mi a gond, hiszen csak harminchrom ves! Elvett egy pohr bort a krbehordozott tlck egyikrl, s megllt egy rszaszn s fehr szalagokkal feldsztett fikusz mellett. Harminchrom ide, harminchrom oda, akkor is regnek rezte magt, s tagadhatatlanul magnyos volt. Mellette Tally Lynn ropta Jim bcsival az All-American Girl-re. Vidman nevetgltek, s Jim bcsi leplezetlen szeretettel, elgedetten nzett a lnyra. Sadie nem is emlkezett, hogy az apja nzett-e valaha gy r. Azzal nyugtatgatta magt, hogy biztosan elfordult, csak nem emlkszik r. Rka felkrst visszautastotta, leginkbb azrt, mert nem akarta, hogy leessen rla a ruha, de az is kzrejtszott ebben, hogy ltszott a pasin, hogy nagyon odavan a bartnjrt. Szia, Sadie Jo! Sadie megfordult, s egy barna szemprral tallta szembe magt. A zenekart tlharsogva krdezte: Flick?

68

Flick a kzpiskolban, a tizedik osztlyban volt a bartja, s lm, most ott llt eltte, kitrt karokkal. A mozdulatnak ksznheten felcsszott az amerikai zszlval dsztett inge, s ily mdon kzszemlre kerlt a tekintlyes pocak, amit az eltelt vek alatt nvesztett. Hogy vagy, kislny? Jl, ksznm a kezt nyjtotta, de persze Flick a karjaiba kapta, olyan hirtelen, hogy kiloccsant Sadie poharbl a bor. rezte Flick kezt a fenekn, s mr lnken emlkezett, hogy mirt is tette t laptra annak idejn olyan rvid id utn. Egy tapr volt! Ott tapogatta az embert, ahol rte. ldotta az eszt, amirt soha nem bjt vele gyba. s veled mi a helyzet? Megnsltem, s van egy raks gyerekem kzvetlenl Sadie flbe suttogta a vlaszt. Tavaly vltunk. Meghzasodott s elvlt? Kiszabadtotta magt Flick lelsbl. Csrgjnk egyet? krdezte Flick, tlharsogva a zenekart. Flickkel, a taprral? Hirtelen nagyon kecsegtetnek tnt a nagynnikkel val csacsogs. Taln ksbb. J volt jra ltni tged azzal sarkon fordult, s kiment a hallbl. szrevette, hogy Nelma s Ivella pp Bess nnivel beszlget az egyik asztalnl. Bess nni Sadie desanyjnak a hga. Tz vvel volt fiatalabb Johanna Mae-nl, gy most a hatvanas vei kzepn jrhatott. Lelt, hogy levegye vgre a terhet a tzcentis tsarkairl. Msodperceken bel a hrom nagynni egyeslt ervel zdtotta r a krdseket, az letre s persze arra vonatkozan, hogy ennyi ids korban ugyan mirt egyedlll. Ivott mg egy kortyot a borbl, s azon gondolkodott, mennyi ideig kell mg maradnia, mieltt hazamehet, s vgre megszabadulhat attl a nyamvadt szk ruhtl s a veszedelmesen magas sark ciptl. Hazamegy, sszepakolja a cuccait, megvrja, hogy az apja hazarjen, s vgre lefekszik. Hajnalban pedig indul.

69

 gy rlk, hogy itt vagy, Sadie Jo! lelkesedett Bess nni, szomorks mosollyal a szja szgletben. Olyan, mintha egy kicsit visszakaptuk volna Johanna Mae-t. Legalbb tmt vltottak, de Sadie mg mindig nem tudta, mit mondjon. gy rezte, tudnia kellene, de nem tudta. Mintha magtl rtetd elvrs lenne vele szemben, hogy megnyugtassa desanyja csaldtagjait az ket rt vesztesg miatt, de elkpzelse sem volt rla, mit is mondhatna. Emlkszem arra az estre, amikor elnyerte a Miss Texas cmet. Dallasban volt a verseny, s a tehetsg fordulban a Tennesseekeringt nekelte. Ivella blintott: gy dalolt, mint egy angyal! Miss Petty Page sem csinlta volna jobban. Nos, gy ltszik, itt r vget a hasonlsgok sora anym s kztem. Egyltaln nem tudok nekelni. Mit mond? Azt mondja, az neklshez semmi kze. des kicsi szvem! Bess nni a szemt forgatta s a kezeibl tlcsrt formlva Nelmhoz fordult: Hol hagytad a hallkszlkedet? Az jjeliszekrnyen. Kivettem, hogy ne kelljen hallgatnom Velma Patterson kutyjnak vonytst. Az a Hektor! Egsz nap csak ugatott s ugatott! Aztn elfelejtettem visszatenni. Utlom azt a dgt! Velma direkt hecceli, hogy csaholjon, mint egy eszeveszett! Az a n maga az rdg! Sadie halntka tompn lktetett, mikzben a nagynnik hallkszlkekrl s semmireval kutykrl beszlgettek, de hls volt, hogy legalbb nem az szerelmi lete a tma. Legalbbis egyelre. Mg t perc, mondta magban, s legurtotta a bor maradkt. Egy meleg kz rintst rezte a vlln, s a pohron keresztl a kz tulajdonosnak irnyba nzett. Egy khakiszn, vasalt nadrgot ltott s egy kk frakkinget, ami a szles vllakra feszlt. A gallr nyitva volt, ltni engedte a frfi izmos nyakt. Sadie-nek

70

knyszertenie kellett magt, hogy lenyelje a szjban forgatott bort. A tekintete tovbbvndorolt a szgletes llkapocsra, az ajkakra, majd az orr kvetkezett, s vgl egy vilgoszld szempr. Ne haragudj, hogy elkstem mly, ders hangja vget vetett a nagynnik csacsogsnak. Sadie letette az asztalra a pohart s felllt. Nem tudta, hogy pontosan mit is rzett, ijedtsget vagy megknnyebblst. Megijedt, hogy ott van a frfi az eskvn, vagy megknnyebblt, hogy a vratlan megjelense vget vet a csaldi tortrnak. Mindhrom nagynni tgra nylt szemmel meredt az elttk tornyosul hatalmas, jkp frfira. Nem szmtottam r, hogy eljssz. n sem terveztem, de aztn arra gondoltam, nem lenne j, ha gy mennl el innen, hogy tudod, tartozom neked. Nem lennnk eglban. Vince szemgyre vette Sadie-t, tettl talpig. Kezdve a nyakn, majd a mellein, amelyeket a szk tafotaruha sszenyomott s felpolcolt, folytatva a cspjn s a ruhbl kikandikl lbszrn, egszen a magas sark cipellkbe bjtatott lbig. Nem hagyhattam ki, hogy lssalak a cuki rggumi-ruciban. s, mit szlsz? Mihez? a frfi tekintete Sadie testrl a szemeire vndorolt. A ruhhoz. A frfi mly, brummog nevetse jles borzongst keltett Sadieben. Ht, olyan, mintha szalagavatra kszlnl. Gondolom, mr csak egy lovag hinyzik. Vicces, mert tnyleg gy rzem magam. Ki ez a fiatalember, Sadie Jo? Sadie htrapillantott a hrom izgatott s kvncsi nagynnire. Bemutatom Vince Havent. A nagynnjhez, Luraleen Links-hez jtt ltogatba felelte Sadie, majd az elkerekedett szemmel bmul nnikire mutatott: Vince, k a nnikim, Ivella, Nelma s Bess. Luraleen unokaccse vagy? Ivella feltpszkodott a szkrl. Mondta is, hogy jssz. rlk, hogy megismerhettelek, Vince.

71

Vince krbestlt az asztal krl: Krem, maradjanak lve, hlgyeim mondta kedvesen, s enyhn meghajolt, amikor kezet fogott Sadie nnikivel, gy, mint aki a legjobb nevelst kapta. A borostjt levgta, s gy napbarntott arca kellemesen sima volt. Kicsoda Sadie Jo bartja? lrmzott Nelma. Nem a bartom, csak... Luraleen unokaccse, Vince! vlaszolt Bess nni, egszen kzel hajolva Nelma flhez. Azt hittem, a lnyokat szereti! Egyem a szvt! Sadie becsukta a szemt. Most nyljon meg a fld! Nem volt semmi ellenvetse a leszbikusokkal szemben, de a maga rszrl heteroszexulis volt. Azt, hogy Nelma az imnt vilgg krtlte, hogy leszbikusnak hitte, mr csak azzal lehetett volna tetzni, ha Sadie vlaszul azt kiltozta volna, hogy igenis a frfiakat szereti. Kinyitotta a szemt, s az eltte ll idegen stt tnus, markns arcra nzett. Vince roppant szrakoztatnak tallta a helyzetet, amit szja vonaglsa s a szeme sarkban elmlyl szarkalbak jeleztek. Ments meg! krte Sadie alig hallhatan.

72

H AT O D I K F E J E Z E T

Vince Sadie-nek nyjtotta a karjt, mintha egsz letben mssal

sem foglalkozott volna, mint ktsgbeesett nk megmentsvel, s Sadie boldogan belekarolt. Vince rintstl furcsa forrsg radt szt Sadie tenyerben, s a pulzusa az egekbe szktt. Hlgyeim, rlk, hogy megismerhettem nket. Rsznkrl a szerencse, Vince. Ksznjk, hogy eljttl. Halljtok, lnyok, akkora ez a gyerek, mint egsz Texas! Mikzben a hallbl a blterem fel haladtak, Sadie egy megjegyzst fztt a trtntekhez: A nnikim nem teljesen szzasok. Tudod, otthon vagyok a tmban, ha a nem teljesen komplett nnikkrl van sz. Ez egybknt igaz is volt. Ksznm, hogy eljttl. Igazn hls vagyok rte. Mg ne ksznj semmit! Olyan rgen tncoltam utoljra, hogy lehet, hogy mr nem is emlkszem, hogy is kell csinlni. Nem muszj tncolnunk vlaszolta Sadie, mikzben vetett egy pillantst ruhja dekoltzsra, majd pedig ksrje arclre. A szpen metszett llkapocs, a napbarntott br, a stt haj teljesen elbvlte, de ami mg ennl is inkbb vonzotta, az a belle rad frfiassg. Egy talpig frfi s egy veszettl j pasi egy szemlyben. Tulajdonkppen attl tartok, hogy nem tudom majd felemelni a kezem. Mirt? Nem akarom, hogy leessen rlam a ruha. Vince elmosolyodott, s a szeme sarkbl Sadie-re sandtott.

 Meggrem, hogy brmit elkapok, ami le tallna esni. Sadie elnevette magt. Vince karja hozzrt, a pamut s a frfi testbl rad melegsg jlesen simogatta a brt. Szval akkor egy este leforgsa alatt ktszer is megmentenl? Nem lenne egyszer, de valahogy megoldanm. Bestltak a tncterembe, s Vince a zsfolt tncparkett kzepre vezette Sadie-t. A kristlycsillrok vegdszeinek csillog prizmi alatt Vince bal kezbe fogta a lny egyik kezt, jobbjt pedig Sadie derekra tette. A zenekar ppen egy lass szmot jtszott Brad Paisley-tl, ami visszakszn rgi emlkekrl szlt. Sadie felcssztatta a kezt Vince mellkasn, vgig az izmos domborulatokon, egszen a frfi vllig. Szerencsre a habcsk-ruha a helyn maradt. Vince szorosan tartotta Sadie-t, s elg kzel voltak egymshoz, hogy a lny rezze a hatalmas mellkasbl rad meleget, de a testk nem rt ssze. Ha viszont gy addik, hogy az este folyamn ktszer is meg kell mentened, akkor nem lesznk eglban mondta Sadie, tlharsogva a zent. Vince tekintete a lny szjra vndorolt. gy mennk el a vrosbl, hogy tartozst hagyok magam utn. Biztos vagyok benne, hogy ki tudnl tallni valamit, amivel rendezhetnd a szmlt. Hogyan? Hiszen nem is ismerte! Annyit tudott rla, hogy a nagynnje a hangys Luraleen Jinks, hogy Washingtonbl szrmazik, s egy nagy Forddal jr. Nem fogom lemosni a kocsidat, arra mrget vehetsz. Bizonyra tallnnk valami szrakoztatbb dolgot is neked, mint az autmoss nevetett Vince. Sadie magnak ksznhette a provokcit. Mindamellett nem tudta becsapni magt: pp ugyanezeken a dolgokon jrt az esze, amita megltta Vince-t. Pajzn gondolatai voltak mr akkor is, amikor a ft mentn elszr tallkoztak, s az ablak olyan szpen keretbe foglalta a kocsi mellett ll frfi feszes farmerbe bjtatott gykt. Sadie gy gondolta, eljtt az ideje, hogy tmt vltson: Hogy tetszik Lovett? Nem sokat lttam belle nappali fnynl.

74

Olyan volt az illata, mint a hvs esti szell s a kemnytett pamut keverke. Amikor beszlt, a lehelete Sadie bal halntkt rte. Nehz vlaszolni erre a krdsre. Este szpnek tnik. Voltl valahol szrakozni? Ami az esti kikapcsoldst illeti, Lovett a brokon s kocsmkon kvl ms szrakozsi lehetsggel nemigen kecsegtetett. jjelente futni jrok. Magadtl? Sadie elhzdott tle annyira, hogy lssa az arct: gy rtem, nem kerget senki? Mostanban mr nem Vince elnevette magt, s Sadie ismt a halntkn rezte a frfi lehelett. A kristlycsillrok dszei sznes fnypszmkat vettettek a frfi arcra s ajkaira. Az jjeli kocogs valahogy pihentet. Sadie szmra egy pohr bor s a Szletett felesgek epizdjai jelentettk a laztst, gy nem igazn volt jogalapja arra, hogy tlkezzen. Mivel teltek a napjaid, mieltt lerobbantl az t szln? Utazgattam Vince tnzett Sadie feje felett. Megltogattam pr bartomat. Voltak, akik gy gondoltk itt a vrosban, hogy Sadie komoly sszeg jradkot kap, s sok lekttt pnze van. Tvedtek. Az apja gazdag volt, Sadie nem. Hogy mekkora vagyon felett rendelkezett az apja, arrl Sadie-nek fogalma sem volt, mindazonltal voltak tippjei. Jradkbl lsz? krdezte Vince-tl. Nem mintha gy nzett volna ki, mint akinek megfelel, hogy havonta csak gy utalgatnak neki egy szp kis sszeget, amibl aztn nagy lbon lhet. Mindenesetre tny, hogy a kocsi, amivel Vince jr, tulajdonkppen egy ngykerk-meghajts benzintemet, messze nem egy olcs mulatsg. A j kls pedig bizonyos helyzetekben elg ahhoz, hogy nagylelk tmogatra talljon az ember. Tessk? Vince ismt Sadie arcra, majd a lny ajkaira nzett. Sadie ezt a furcsa szokst hatrtalanul szexisnek tallta. Amikor megismtelte a krdst, Vince elnevette magt: Nem, sz sincs jradkrl. Mieltt pr hnapja eljttem Seattlebl, biztonsgi szakrtknt dolgoztam egy kiktben. A munkm

75

rsze volt, hogy felfedezzem a rendszer gyenge pontjait s jelentst tegyek a Nemzetbiztonsgi Hivatalnak hvelykujjval Sadie derekt simogatta a sima selyem alatt. Ez azt jelentette, hogy biztonsgi rnek, karbantartnak vagy kamionsofrnek ltztem, s a kontner lerakatnl olyan dolgok utn kutattam, amelyek nemzetbiztonsgi szempontbl veszlyesek lehettek. Sadie-ben biztonsgrzetet keltett, hogy vannak, akik szemmel tartjk az amerikai kiktkben foly gyleteket, s ezt el is mondta Vince-nek. Az, hogy elvgeztem nmi paprmunkt, nem jelenti azt, hogy brki is figyelmet fordtott volna a dologra, vagy brmilyen beavatkozs trtnt volna mondta Vince egy mosollyal a szja szegletben. Remek. Ha az ember a kormnynak dolgozik, knytelen megtanulni, hogyan birkzzon meg a frusztrcival folytatta Vince, s ismt megsimogatta Sadie derekt, mintha csak az anyag lgy esst szeretn megvizsglni az ujjbegyvel. Nem szmt, melyik polcon van az ember. Ugyanaz a szar, csak ms csomagolsban. Sadie kezt a mellkasra vonta, gy a szabadon maradt baljval megrinthette a lny htt, valahol a dereka s a cspje kztt. Mindekzben a zenekar rzendtett mg egy lass szmra, ezttal Trace Adkins ntjra, aminek nagyjbl annyi mondanivalja volt, hogy minden villany g a hzban. Vince rintse jles borzongst vltott ki Sadie-bl, s a frfi ujjai nyomn a melegsg szp lassan felkszott Sadie gerincoszlopn. Vince kzelebb hzta maghoz a lnyt, s megkrdezte: Amikor pp nem rggumi-rzsaszn ruhban pompzol, mint egy szalagavat-kirlyn, akkor mivel foglalkozol? Vince meleg lehelete ezttal Sadie jobb flcimpjt simogatta. A frfi nadrgjnak selymes anyaga oda-odart Sadie csupasz combjhoz. Lehet, hogy a bor tette, lehet, hogy a fraszt nap, mindenesetre Sadie a frfi mellkashoz simult. Ingatlanban utazom mondta, s tvillant az agyn, hogy csak egy pr pohr merlot-t ivott. gynk vagyok.

76

s egyltaln nem is volt fradt. Annyira mindenesetre semmikpp, hogy egy kemny, izmos mellkasnak simulva kellene kipihennie magt. Ideje lenne visszafognia magt. Igen, minden bizonnyal ezt kellene tennie, de mirt is tenn, ha egyszer olyan jl rzi magt a frfi ers karjaiban, hatalmas mellkashoz simulva? Vince felcssztatta a kezt Sadie ruhjnak cipzrja mentn, majd vissza le. A jles borzongs jra s jra vgigfutott Sadie testn. Vince Sadie hajba temette az arct: Isteni illatod van, Sadie Jo. Neki is j illata volt, s Sadie mlyeket szippantott belle. Mindenkinek, aki Sadie Jnak szlt, egytl egyig texasi akcentusa van mondta Sadie, s mlyen bellegezte a frfi illatt. A testk egymsnak feszlt, s a lny szve elkezdett gyorsabban verni. Ismt fiatalnak rezte magt, friss let kltztt bel. Elg volt Vince egyetlen rintse, s Sadie teste mris gy reaglt, mint mr nagyonnagyon rgen. Egy idegennel szemben nem lenne szabad ilyesmit reznie. Ezen a bolygn mindenki ms egyszeren csak Sadie-nek hv jegyezte meg, majd Vince tarkjra tette a kezt, s vgigsimtott a gallrjn, gy, hogy ujjai pp csak rintsk a frfi brt. Milyen nv rvidtse a Sadie Jo? Mercedes Johanna ujjbegyeivel a gallr mg nylva megrintette a frfi nyakt. Vince brnek melege felforrstotta Sadie ujjait. Senki nem szlt gy, mita anyukm meghalt. Mikor halt meg? Huszonnyolc ve. Vince egy pillanatig csendben maradt, majd gy szlt: Az hossz id. Hogyan halt meg? Olyan hossz id, hogy Sadie mr alig-alig emlkezett az desanyjra. Szvrohamot kapott. Nem sok mindenre emlkszem ezzel kapcsolatban, csak arra, hogy az apukm a nevt kiablta, a mentk szirnjt hallottam, aztn egy fehr lepedt lttam... Lassan ht ve, hogy anym meghalt.

77

 Sajnlom Sadie trde sszert Vince-vei. Viszont legalbb az emlkeid lnkebbek, mint az enymek. Pr szvversnyi ideig Vince nem szlt semmit, majd azt mondta: Fallujah-ban voltam, amikor trtnt. A hgom volt vele, mikor meghalt. Sadie ujjai megmerevedtek a gallron. Mr sok id eltelt, de emlkezett az jjeli hradra, ahol a fallujah-i harcokrl tudstottak. Katona voltl? Tengersz helyesbtett Vince. A SEAL klnleges egysgnl. Teht Sadie nem tvedett, amikor azt gondolta, hogy Vince tanult ember. Mennyi ideig szolgltl? Tz vig. Kpzeld, egyszer jrtam egy rangerrel4 magban hozztette, hogy kb hrom htig tartott a kapcsolat. Egy kicsit rlt volt. Azt hiszem, poszttraumatikus stressz szindrmja volt. Sok j srccal megesik. Sadie oldalt furdalta a kvncsisg, hogy vajon Vince-szel is megesett-e, de elg tapintatos volt ahhoz, hogy ne krdezze meg. Ujjaival a frfi tarkjn, a rvid hajszllakkal jtszadozott. Mgnesknt vonzottk az ers s tehetsges frfiak. Volt valami szbont abban, hogy ez a tpus mindig segt, ha baj van. Ha mondjuk, egy lny elesik, s eltri a lbt, akkor az ilyen tpus pasi simn a htra veszi s akr harminc kilomtert is szalad a krhzba. Vagy, a mindensgit neki, fogja magt s srbl meg botokbl rgztktst kszt. A ranger azt mondta, hogy a SEAL-esek sokkal arrognsabbak, mint a tengerszgyalogosok. Ezt most gy mondod, mintha az rossz dolog lenne suttogta Vince Sadie flbe, ezzel jabb borzongssorozatot indtva meg a lny nyakn s a mellkasn. Az emberek hajlamosak sszekeverni az igazmondst az arrogancival. Amikor Obama elnk arra utastott
4

Texasi elit rendri alakulat. Tulajdonkppen a rendrsg mellett mkd rendfenntart szerv, tagjai seriff-csillagot viselnek.

78

egy terrorelhrt egysget, hogy intzzk el Bin Ladent, SEALosztagokat kldtt oda, mert k a legjobbak megvonta hatalmas vllt. Ez nem arrogancia. Ez az igazsg. A zene abbamaradt s Vince elhzdott Sadie-tl, hogy lthassa a lny arct. Ihatnnk valamit. Mit szlsz? Egy ital mg sok ms egyb dologhoz vezethet, s ezt mindketten tudtk. Tudtk abbl, ahogyan Vince vilgoszld szemei Sadie-be nztek, s abbl, ahogyan Sadie teste vlaszolt a frfi nzsre. Nem ismerte Vince-t, de gett a vgytl, hogy megismerhesse. A tiltott gymlcs mindig des, s Sadie mindig is vgyott arra, hogy azt tegye, ami nem val. Mg ha csak egy kis idre is. Azonban ezttal az esze gyztt, egybknt is sok tennivalja volt msnap, gy azt felelte: Mennem kell. A csillr prizmin megtr fny lila s kk sznben jtszott Vince arcn. Hov? krdezte. Haza vlaszolt Sadie, s magban hozztette: ahol biztonsgban vagyok mindenfle jkp, szvdgleszt, tesztoszteron-bomba idegentl. Holnap reggel korn indulok s pr rt mg apmmal akarok tlteni, mieltt elmegyek a vrosbl. A lelke mlyn azrt szmtott r, hogy Vince majd mltatlankodik s marasztalja, hiszen Sadie kedvrt jtt el az eskvre, s lm, a lny mris vget akar vetni a mulatsgnak. De semmi ilyesmi nem trtnt. Kiksrlek ajnlotta fel Vince. Ksznm mg egyszer, hogy eljttl mondta Sadie, mikzben a hallon t a menyasszony ltzszobja fel tartottak. Sajnlom, hogy ilyen rvid id miatt kellett kiltznd. Nem vagyok kiltzve, s tudod, tartoztam neked felelte Vince. Mly hangja blsen zengett a szk folyosn. Belptek a menyasszony ltzjbe. Az ajtnylson t a hallbl beszrd fny vilgos svokat rajzolt az elegns szkekre s a

79

szerteszt hever, res ruhazskokra. Az egyik fnypszma pp Sadie szkre tertett kabtjra s tskjra vetlt. Nem tartoztl nekem semmivel, Vince felelte, mikzben elvette a szkrl a kabtot s a szalon tkrbl a frfira pillantott. A fny furcsn vetlt Vince-re, szinte keresztbeszelte a nyaknl s a mellkasnl. A helyisg azonban a homlyos rnykok furcsa kavalkdjban szott, a szrke sszes rnyalatt felvonultatva. Vince elvette Sadie kezbl a kabtot: Akkor most eglban vagyunk? Olyan fontosnak tnt szmra ez az egsz eglosdi, hogy Sadie blintott, s azt mondta: Igen, eglban vagyunk. Vince felsegtette Sadie-re a kabtot, a lny pedig engedelmesen elszr az egyik, majd a msik karjt cssztatta a kabtujjakba. Vince akaratlanul is hozzrt a lny csupasz karjhoz s vllhoz. Sadie kihzta a gallr mgl a hajt, s htrafordult Vince-hez, ajkai szinte sroltk a frfi szjt. Ksznm suttogta. Szvesen felelte Vince, s llegzete vgigsimtott Sadie ajkain. Biztos, hogy haza akarsz menni? Nem, Sadie tvolrl sem volt biztos abban, hogy haza akar menni. rezte, hogy a frfi lehajol hozz, s ajkaik meleg, hossz cskban forrtak ssze. A Vince-bl sugrz frfias er szinte lvedkknt hastott Sadie-be, s a mellkastl egsz a gyomrig hatol forr hullmban sprt vgig a lny testn. A kis borzongsok, amelyeket Sadie a tncparketten rzett, hatalmas izz lngcsvkk vltak, amint sztnyitotta ajkait, hogy utat engedjen Vince nyelvnek. A forr csktl Sadie szinte lebegett, lbujjait sszehzta a cipjben, s elmerlt a frfi lelsben. Vince Sadie dereka kr fonta a karjt s maghoz szortotta a lnyt. Akkor is szorosan tartotta, amikor Sadie teljesen tadta magt az lvezetnek. Sadie nem tudta, hogy ellen kellett volna-e llnia. Nem is igazn volt r lehetsge, hogy mindezt vgiggondolja, mert a frfi rintsre elnttte testt a forrsg, s izgalma mind tovbb fokozdott Vince szenvedlyes cskja hatsra. Sadie megprblta

80

megrinteni nyelvvel Vince-t, s igyekezett minl jobban magba fogadni t, mind tbb s tbb rintsre vgyott. Jval tbbet kvnt, mint egy csk... A vgy megllthatatlanul sprt vgig a testn, s olyan rzsek kertettk hatalmukba, amelyek lehetetlenn tettk a tiltakozst. Kptelen volt ellenllni, amikor rezte, hogy Vince a derekrl a mellre cssztatja a kezt. A vkony tafotaruhn keresztl rzete a frfi forr rintst, mellbimbi megkemnyedtek, s kjesen felshajtott. Jlesen megborzongott, s a frfi fel fordult. Minden olyan gyorsan trtnt. Tl gyorsan. Mintha az egsz vilg sszeszklt volna, csak Vince szja, keze s rintse ltezett. A keze, amint Sadie mellbimbit simogatja. Vince mohn s szenvedlyesen cskolta a lnyt, gy tnt, soha vget nem r cskban forrnak ssze. Sadie a frfi testt simogatta, a vllt, a nyakt, a mellkast, a hajt. Bajban volt, nagy-nagy bajban, de a tudata legmlyre tasztotta ezt a gondolatot. Vince hatalmas meleg tenyernek rintse olyan jlesett, hogy szinte fjt. A cskja des, mint a mz. Sadie rezte, hogy Vince kemny s hatalmas frfiassga a testnek feszl. Vince forr tenyert lassan Sadie jghideg combjra cssztatta, s benylt a habcskruha al. A szja Sadie ajkrl a lny nyakra vndorolt, s llegzete izgatan simtott vgig Sadie brn, mikzben ezt suttogta: Gynyr vagy, Sadie. A frfi keze Sadie combjai kz siklott, s a csipks selyembugyit flrehzva megrintette a lnyt. Sadie mmorosan nygdcselt. Nem, ez biztosan nem a valsg. Nyilvn lmodom. Ez egyszeren nem trtnhet meg! A jzan tlkpessg utols szikrja fellobbant Sadie-ben, s arra gondolt, nem hagyhatja, hogy mindez megtrtnjen. Nem itt. Nem most. Nedves vagy suttogta Vince, s jabb forr cskot lehelt a lny ajkra. A gynyr lvaknt nttte el Sadie testt, a vr tzesen szguldozott az ereiben, s mr nem ltezett a szmra ms, csak

81

Vince forr cskja, s az ujjai, amelyek a selyembugyit flrehzva simogatjk s simogatjk s simogatjk. Sadie felshajtott, s htravetette a fejt. Ez j neked? Igen suttogta, s ismt eszbe villant, hogy meg kell lltania a frfit. Most, amg mg van visszat. Vince ujjaival sztnyitotta Sadie szemremajkait. Nedves, skos s forr volt. , istenem! Csinljam mg? Ne hagyd abba! Kulcsold a lbad a derekamra. Mit csinljak? Sadie nem volt magnl, abban a pillanatban csak a frfi simogat keze ltezett szmra. Kulcsold t a lbaddal a derekamat, az ajtnak dlve foglak megdugni. Micsoda? Sadie kinyitotta a szjt, hogy elmondja Vince-nek, hogy semmit sem fognak az ajtnak dlve csinlni. Abba kell hagyniuk ezt az egszet. Mieltt... , istenem nygte, amint vgigsprt a testn a tz. Ne hagyd abba, Vince! nygdcselte. Az rzs a combjban kezddtt, s a teste minden porcikjn thaladt. Elfordtotta a fejt, a dobhrtyjban rezte a vr zgst s lktetst, amint tjrtk testt az orgazmus hullmai. Ne, krlek... ne hagyd abba! Combjaival megszortotta a frfi karjt. A teste a kj mmorban szott, jra meg jra megrzva a testt, mgnem gy rezte, hogy a forrsg az ujjbegyeihez r. Csak ezt kveten, villmcsapsknt trt r a felismers, hogy tulajdonkppen hol is van, s mire ragadtatta magt. Hagyd abba! mondta s htrlt egy lpst. Elg volt! Ellkte megtl a frfit. Mit csinlt? risten, mit tett? Mit csinlsz te tulajdonkppen? krdezte Vince-tl szemrehnyan. Azt, amire krtl.

82

Sadie megigaztotta ruhja fels rszt, s igyekezett lehzkodni a szoknyjt. Az unokatestvre eskvjn volt! Brki bejhetett volna... Nem igaz. n nem krtelek tged semmire hla istennek, a flhomlyban nem ltta a frfi arct, s Vince sem lthatta az vt. Knyrgve krtl, hogy ne hagyjam abba. Tnyleg? , istenem! Igen, ezt is mondtad egy prszor. Az arcn izz pr Sadie fleire vndorolt. sszefogta magn a kabtjt, s felkapta a tskjt. Ltott bennnket valaki? Nem tudom. Egy perccel ezeltt mg nem gy tntl, mint akit rdekel. , istenem! kiltotta ismt, s kiviharzott a szobbl. *** A kielgletlensg fjdalmas frusztrcija egyszerre lktetett Vince fejben s gykban. Ez nem lehet igaz! Tnyleg fakpnl hagyta a lny? Itt hagyta felajzottan, kielgtetlenl? Vrj egy percet! kiltott Sadie utn, de mr csak a kabtja szeglyt ltta megvillanni az ajtban. risi! Itt ll, egy isten hta mgtti falucskban, valahol Texasban, egy hatalmas erekci feszlyez trsasgban. Mi a nyavalya ttt ebbe a nbe? Alig r hozz s mris elmegy? A francba nagyot shajtott, s vgignzett magn. Pillantsa a nadrgja ells feln dszelg dudorra vndorolt. Frenetikus... Tudta, hogy ez a n nem knny eset, de azt ezrt nem gondolta volna, hogy az a tpus, aki felhzza a partnert, s aztn csak gy lelp. Nem. Amikor a tncparketten hozzbjt, amikor a tekintete azt zente, is a szexre gondol nem, egyszeren nem gondolta volna, hogy ez lesz a vge. Vagyis, hogy nem lesz vge legalbbis az rszrl. Vince elg jl ismerte a nket ahhoz, hogy tudja, mikor jr az eszk az sszebjson nos, Sadie ppen arra vgyott. Nagyon is.

83

Lelt egy szkre, enyhn a jobb oldalra dlt, s a sttbe meredt. Egyelre kptelen volt megmozdulni. Mgsem jrklhat frfiassga nyilvnval bizonytkt kzszemlre tve. Nem volt knny felidznie, hogy utoljra mikor jrt gy, hogy egy lny szoknyja al nylt, majd hoppon maradt. Taln a kzpiskolban. Amikor a tncparketten maghoz hzta Sadie-t, annyira kzel voltak egymshoz, hogy a zenekar harsogsa ellenre is hallotta, amit a lny mond. Sadie szinte elolvadt a karjban, eszbe juttatva, hogy azta nem szexelt senkivel, amita eljtt Seattle-bl. Mire bertek a szobba, Vince-nek mr kezdd erekcija volt, gy annak megfelelen cselekedett. Amikor a falon lg tkrbl megltta, hogy a beszrd fnysugr megcsillan Sadie gynyr ajkn s kvnatos dekoltzsn, gy rezte, hogy egyszeren muszj megcskolnia a lnyt. Lehet, hogy nem a legjobb tlet volt, ami trtnt, de nem llthatjuk, hogy Sadie tiltakozott volna gy egy perc sem kellett hozz, s a kezdd erekci hatalmass duzzadt. Elredlt a szken, s a trdre tmaszkodott. A sttben lenzett a cipjre. Termszetesen nem volt ktelez Sadie-nek belemennie a szexbe, de ha nem akarta befejezni, amit elkezdtek, ugyan mirt nem lltotta le t idben? Mg mieltt megrintette volna azokat a csods melleket. Sadie nyilvn tudja, mi kvetkezik abbl, ha nekill cskolzni egy frfival, majd hagyja, hogy az a bugyijba nyljon. Nyilvn azt is tudja, hogy gy illik, az ilyesmibl mindkt fl profitljon. Igaz, hogy nem a legjobb helyet vlasztottk arra, hogy valami komolyabb trtnjen, de ne vicceljnk mr, van elg hotel a vrosban. Ezt mindketten pontosan tudtk. Sadie szpen kivlaszthatta volna azt, amelyik neki tetszik, de ehelyett hanyatthomlok elrohant. s itt hagyta t egy lktet, gaskod szerszmmal. Ki az, akit ez nem frusztrlna? Sz nlkl lelpett. Mg egy ksznmt sem sikerlt kiprselnie magbl! A lmpa felgyulladt, s Vince felkapta a fejt. Egy rggumiszn ruhs lny lpett be a szobba. Szke haja nagy hullmokba rendezve volt feltzve a feje tetejre. Fldbe gykerezett a lba s tgra nylt a szeme. Egyik kezvel a pnt nlkli ruhja fels rszhez kapott, s dbbenten krdezte:

84

 Mit keres maga itt? J krds. Tallkozm volt valakivel Vince hozz volt szokva, hogy gyorsan gondolkodjon, s hihet hazugsgokkal lljon el rekordid alatt; arra kpeztk ki, hogy mindig ppen elegend informcit adjon, hogy a kihallgatit megnyugtassa , de az a helyzet, hogy fakpnl hagyott. Azt is tudta, hogyan vltson gyorsan tmt, gy a ruhra mutatott: gy ltom, szintn az eskvre jtt. Igen. Becca vagyok. Maga pedig...? Vince mg mindig nem akarta megkockztatni, hogy fellljon s megrmtse szegny Becct. Tegezdjnk! Kivel volt randid? Sadie-vel mondta, majd magban hozztette: a szdlt tykkal, akinek az a hobbija, hogy beftsn az embernek, aztn odbblljon, mintha mi sem trtnt volna. pp most lttam elmenni Becca lelt Vince mell. Akkor szpen felltetett. Taln inkbb fellltott gondolta Vince, s lve maradt. A szerelem nagy szvs mondta Becca, majd Vince legnagyobb megrknydsre srva fakadt. Megrzta a fejt, hogy a feltornyozott csigk csak gy rpkdtek. Elmeslt mindent tvirl hegyire Vince-nek a bartjrl, arrl a szemtldrl, arrl a semmirekell lzer Slade-rl. Elmondta, mennyi ideje jrtak, s beszlt a kzs jvre vonatkoz terveirl. Mindent tnkretett! Megcsalt azzal a lotyval, Lexa Jane Johnsonnal! Becca egy papr zsebkendrt nylt a mgtte lv pultra, majd folytatta: Olyan stt az a csaj, mint az jszaka, s tbb brnert fogott mr, mint kilincset! Mirt mennek a pasik az ilyenekre? Vince erekcija hirtelen albbhagyott, s mr-mr hls volt Becca hisztrija miatt. Azrt persze nem ragadtatta el magt, hiszen sosem volt erssge, hogy cspgs rzelmi jelenetekhez asszisztljon. Mirt? krdezte Becca jra.

85

Vince arra gondolt, hogy a krds klti. Vagy ha nem is az, akkor is egyrtelm mindenki szmra a vlasz. Amikor azonban Becca knnyben sz szembe nzett, ltta, hogy a lny tnyleg nem rti a dolgot. Mirt mennek r a pasik a knnyvr nkre? ismtelte meg a krdst Vince, csak azrt, hogy ellenrizze, egy dologrl beszlneke. Igen. Mirt kavarnak a pasik kurvkkal? Vince nem szerette ezt a szt. Tl sokszor hasznltk s elkoptattk. Attl mg nem rosszlet egy n, hogy szereti a szexet. A kett kztt nem felttlenl volt sszefggs. Mirt akarjk ket a pasik? Lehet, hogy Vince a hazugsg nagymestere volt, de tvol llt tle, hogy tapintatos legyen. Ht azrt, mert nhny n egyrtelmen viselkedik, s nem megy bele idita jtszmkba. Tudja, hogy mit akar, s az nem vacsorzgats, meg moziba jrkls. Becca sszehzta a szemldkt, s a homlokt rncolta: s az rzelmek? Nem ezt hvjk felsznes kapcsolatnak? De igen Vince megtmaszkodott a szk karfjn, s arra kszlt, hogy fellljon , s pp ez a lnyeg, az rzelemmentes szex. Belemsz, kistlsz, s nem srl egyik fl sem. Flig mr feltpszkodott, amikor Becca ismt hisztrikus zokogsban trt ki. A francba. Nos... rlk, hogy megismerhettelek, Becca mindez Sadie hibja volt, s jobban is teszi, ha holnap elhagyja a vrost, s vissza se jn. A legszvesebben kitekerte volna a nyakt. Ez olyan gyerekes s undort, Vince. pp hogy knyelmes, s mindkt fl szmra j ellenkezhetett volna Vince, de nem volt kedve Beccval a szexulis let s az erklcsssg vonatkozsban vitba elegyedni. Azon tndtt, hogy vajon mg mennyi ideig kell ott lnie. Fl percig? Egy percig? Hozhatok neked valamit, mieltt elmegyek? Ne menj el! Becca nagyot nyelt, s megrzta a fejt. Kell valaki, akivel beszlhetek.

86

Mi van?! gy nzek ki, mint egy lny? Vagy mint egy olyan hapsi, aki szeret ilyen baromsgokrl cseverszni? Mirt nem keresed meg valamelyik bartndet? Megyek, s elkertem az egyikket, ha szeretnd nem mintha nagy erfesztseket kszlne tenni ennek rdekben, ha mr egyszer az ajt tloldaln lehetne. Mindegyik azt mondan, hogy tegyem tl magam az egszen, mert Slade egy szemtlda megrzta a fejt, megtrlte az orrt, srstl kivrsdtt szemvel hunyortott, s kitrt: Azt kvnom, hogy tetvek lakmrozzanak a vrkbl s dgljenek meg egy autbalesetben! Ezt mr nevezem! Ez kemny volt. pp ez az, ami miatt Vince nagy vben elkerlte az olyan nket, akik kapcsolatot akartak. Azt kvnom, hogy bnuljanak le... s... s... s az a legnagyobb vgyam, hogy Henry Joe bcsikm Peterbilt kamionjval tgzolhassak rajtuk! Vince tarkjba les fjdalom nyilallt, s hirtelen benne is felbredt egy vgy: inkbb egy lvedk zt rezze a szjban, semmint hogy ezt kelljen hallgatnia...

87

HETEDIK FEJEZET

Sadie cipsarka a rgi farmhz padljn kopogott, amint a konyha

irnyba lpdelt, a kiszrd fnyt kvetve. Gondolni sem akart arra, ami Tally Lynn eskvjn, pontosabban a menyasszony ltzjben trtnt. Nem mintha szndkosan tette volna, amit tett. Nyilvn nem llt szndkban sajt magt kellemetlen helyzetbe hozni. Olyan rmiszt szitucit teremteni, amilyenben mg letben nem volt. De minden olyan hirtelen trtnt! Megcskolta, megsimogatta, s hipphopp, mr vge is lett. Mg mieltt elkezddtt volna. Az egyetlen remnye az volt, hogy Vince-en s rajta kvl senki nem tudta, hogy mi is trtnt. Miutn kiszaladt a szobbl, gyorsan elksznt Bess nnitl s Jim bcsitl. Tudta, hogy ha brki is megltta t s Vincet, akkor a hr a texasi futtznl is gyorsabban fog elterjedni a vrosban. Gyorsabban, mint ahogy lelphet innen. Nem maradt tovbb, hogy elksznjn a tbbi rokontl is, mert nem akarta megkockztatni, hogy sszefut Vince-szel. Majd kld Tally Lynn-nek s a tbbieknek egy kedves lapot, amikor hazar, s rfogja udvariatlan tvozst egy fejfjsra, trtt bokra, vagy hirtelen jtt szvelgtelensgre. Az utbbi nem llt messze az igazsgtl. Mr csak a gondolatra, hogy Vince nagy, meleg tenyert rzi a testn, kiszaladt a vr a fejbl, s az juls krnykezte. Ultragz! Persze, ha frfi lenne, valsznleg nem emszten magt a trtntek miatt. Bizonyra a szerencse finak tartan magt, s tllpne a trtnteken. Minl hamarabb elmegy Texasbl, annl jobb. Nyilvn a texasi hangulat miatt van az egsz. Elvesztette a jzan tlkpessgt. risi elnye a mihamarabbi tvozsnak az, hogy tbb nem kell ltnia Vince Havent. Mg egy pluszpont a gyors tipli mellett.

thaladt az elegnsan berendezett tkezn, s belpett a fnyrban sz konyhba. A kpadl s a srga margartkkal dsztett tapta desanyja zlst dicsri. Mita is? A hatvanas vek ta nem vltoztatott rajta senki. Arra szmtott, hogy az apjt az tkezsarokban tallja majd, egy cssze cukros tea mellett. Nem volt mg olyan ks; krlbell mostanban kellett megrkeznie Laredbl. Az apja helyett azonban a Parton ikreket tallta az tkezsarokban, elttk az asztalon csorba szl bgrk. Ma sokig fent vagytok jegyezte meg Sadie, mikzben lergta a cipjt. A kabtja szle vgigsepert a padln, amint lehajolt, hogy felvegye ket. A cippntokat az ujjai kr csavarta s a hthz ment. Mr korbban elksznt az ikrektl. Tnyleg nem kellett volna bren megvrniuk t. Kedves, de szksgtelen gesztus. Jaj, Sadie, gy rlk, hogy vgre hazartl! Egyik kezvel a ht ajtajn a kt nre nzett: Mirt? krdezte, s amikor az egyik aggd arcrl a msikra nzett, az elmlt rk esemnyei egy szempillants alatt elillantak. Clara Anne, akit hamarabb elragadtak az rzelmek, mint a nvrt, hangos zokogsban trt ki. Mi trtnt? fordult feljk Sadie. Apa hazart mr? Carolynn a fejt ingatta: Nem, kedvesem. Laredban van, a krhzban. Mi trtnt? Carolynn bnatosan blogatott. Az a mn megrgta, pr bordja eltrt, s a bal tdeje kilyukadt Carolynn sszeszortotta az ajkt. Tl reg mr ahhoz, hogy a mnek krl tevkenykedjen. Sadie kezbl a cipk tompa puffanssal estek a padlra. Biztos valami flrerts lesz. Az apja mindig nagyon krltekinten bnt a lovakkal. Przsi idszakban a mnek klnsen kiszmthatatlanok voltak. Igaz, hogy Clive Hollowellt kemny fbl faragtk, de bizony mr majdnem nyolcvanves volt. Sadie ledobta magrl a kabtot s az tkezsarokba ment. Egsz letben lovakkal foglalkozott.

89

Clive szmra az amerikai paint lovak tenysztse tbb volt, mint hobbi. Sokkal nagyobb rmt lelte benne, mint a marhatenysztsben, de az utbbi tbb pnzt hozott a konyhra. Sadie egy szk tmljra tertette a kabtjt, s lelt Carolynn mell. Mindig vatosan bnik velk. Elfordult prszor, hogy egy l megrgta, vagy rlpett, vagy ledobta a htrl, de sosem srlt meg komolyabban. Soha nem volt olyan srlse, ami miatt pr rnl tbbet kellett volna krhzban tltenie. sszevarrtk, amit kellett, s ksz, mehetett haza. Hogyan trtnhetett? Nem tudom. Tyrus hvott nhny rja, de alig mondott valamit. lltlag valami gond volt a vezetszrral. Apd kttte ki, s kzben valahogy Maribell s Diamond Dan kz keveredett. Tyrus Pratt volt a farmon a paint lovakrt felels jszgigazgat, s az igslovakkal is foglalkozott. Engem mirt nem hvott fel senki? Nem tudjuk a szmodat Clara Anne kifjta az orrt, majd hozztette: Csak ltnk itt, s vrtuk, hogy haza gyere. s amg vrtak, addig ott hetyegett egy olyan pasassal, akit alig ismer. Mi Tyrus telefonszma? Clara Anne odatolt egy paprfecnit Sadie el, s a lap tetejre mutatott: Itt a szma, meg a laredi krhz is. Tyrus az als. Egy szllodban tlti az jszakt. Sadie felllt, s a falon lv telefonhoz lpett. Trcszta a krhz szmt, bemutatkozott, majd kapcsoltk neki a srgssgi osztly gyeletes orvost, aki az apjt fogadta. Az orvos olyan kifejezseket hasznlt, mint traumatikus lgmell s mellreg, ami htkznapi nyelvre fordtva annyit tesz, hogy Clive komoly tdsrlseket szerzett, amelyeket az ers ts okozott. Egy csvet kellett a tdejbe vezetni. Nhny bordja eltrt, kett el is mozdult a helyrl, s a lpt is rtk srlsek. Az orvosok vatosan bizakodak voltak. Remlik, hogy egyik srls sem olyan, hogy mteni kelljen. Jelenleg az intenzv osztlyon van, llegeztetgpen. Mlyaltatsban

90

tartjk addig, amg magtl nem kpes levegt venni. Az orvos szerint a kt legnagyobb rizikfaktor Clive letkora s a tdgyullads veszlye. Sadie megtudta a nevt s a telefonszmt annak a tdgygysznak, aki az apjt kezeli, illetve annak a geritrikusnak az elrhetsgt, aki a gygyuls folyamatt ksri figyelemmel. Geritrikus. Sadie vrt, amg kapcsoltk az intenzv osztly nvrszobjt. Geritrikus, azaz az ids emberekre specializldott szakorvos. Mindig is tudatban volt annak, hogy az apja reg. Clive idsebb volt, mint a vele egykor lnyok apuki. Mindig is rgimdi ember volt, aki tntorthatatlanul jrta a maga tjt. reg volt s mogorva, de Sadie soha nem gondolt r gy, mint egy igazn ids emberre. Valahogy az a kifejezs, hogy ids, soha nem illett Clive Hollowellre. Nem tetszett neki a gondolat, hogy az apja ids ember. Az apja polnje vlaszolt a krdsekre s rdekldtt, hogy Clive szed-e valami mst is a vrnyomsgygyszern kvl, amit megtalltak nla, a tskjban. Sadie nem is tudta, hogy az apja magas vrnyomssal kzd. Szed apa mst is a vrnyomscskkentn kvl? krdezte az ikrektl. Carolynn s Clara Anne vllat vont. Sadie nem lepdtt meg, hogy k, akik tbb mint harminc ve ltek egytt az apjval, nem tudtk, hogy Clive-nak vannak-e egszsggyi gondjai. Ez nem olyasmi volt, amirl az apja brkivel is beszlt volna. A nvr megnyugtatta Sadie-t, hogy llapota stabil s knyelmesen pihen. Meggrte, hogy ha vltozs ll be, telefonl. Sadie zenetet hagyott az orvos rgztjn s azonnal repljegyet foglalt Laredba, Hustonon t. Azutn hazakldte a Parton ikreket azzal, hogy meggrte nekik: telefonl, mieltt reggel kilenckor felszll a gpe. Adrenalin szguldozott az ereiben s a lbaira mzss slyknt nehezedett a fradtsg, amint felvonszolta magt a hallbl indul lpcsn a szobjba. A hall falt a Hollowellek tbb genercijnak portri dsztettk. Komor tekintetek meredtek r a kpekrl.

91

Gyerekkorban azt gondolta, hogy azrt nznek olyan szigoran, mert helytelentik a viselkedst. gy gondolta, ez a mogorva rosszalls annak szl, hogy valjban mindnyjan tudjk, mikor rohangl a hzban, mikor nem eszi meg a vacsort, vagy mikor hajtja be a ruhit az gy al, ahelyett, hogy szpen eltenn ket. Tindzserknt akkor rezte magn a rosszall tekinteteket, amikor pr bartjval tl hangosan hallgattk a zent, vagy amikor spiccesen vonszolta haza magt egy-egy jl sikerlt buli utn, vagy ppen amikor valami pasival kavart. Immr felnttknt tudta, hogy a komor arcok valjban az idk szavt tkrzik, ami hinyz fogakban s rossz szjhiginiban lt testet, de furcsamd mgis rezte azt a rgi rosszallst ezttal azrt, ami az unokatestvre eskvjn trtnt. Meg azrt, mert el akar menni Texasbl, s nem is tervezi, hogy valaha visszatr. Tovbb azrt, mert nem tudta, hogy ids apja magas vrnyomssal kzd, s arrl sem volt fogalma, hogy milyen egyb gygyszereket szed. Tnyleg volt lelkiismeret-furdalsa amiatt, hogy nem vonzza a texasi letforma, de leginkbb az zavarta, hogy kptelen brmifle vonzdst is rezni a ngyezer hektros csaldi birtok irnt, amely egyszer majd gy is, gy is az tulajdonba kerl. Vagy legalbbis nem ktdtt annyira, amennyire kellett volna. Semmikpp sem gy, mint azok a Hollowellek, akik a portrkrl nztek le r. Bement a szobjba s felkapcsolta a villanyt. pp gy nzett ki minden, mint amikor tizent vvel ezeltt elment. Ugyanaz az antik fmgy, ami mg a nagymamj volt. Ugyanazok az antik tlgyfa btorok. Lehzta a cipzrjt, s a habos-babos ruht az velt httmlj, magas flesfotelre dobta. Melltartban s bugyiban vgigment a hallon a frdszobba, s kinyitotta az oroszlnlbakon ll kd vzcsapjt. Kitrta a gygyszeres szekrnyt s megakadt a tekintette a tkrkpn. Csak egy veg aszpirint s egy doboz ragtapaszt tallt a szekrnyben, ms, receptre adhat gygyszer nem volt benne.

92

A melltartt s a bugyit a fehr padllapokra ejtette, s bellt a kdba. Behzta a zuhanyfggnyt, s zuhany-llsba tette a vzcsap karjt. A meleg vz jlesen simogatta az arct. Behunyta a szemt. Az este rosszbl borzalmass, borzalmasbl pedig rettenetess vlt. Az apja krhzban van Laredban, a haja olyan kemny, mint egy sisak, s olyannyira elragadtatta magt, hogy hagyta, hogy egy frfi benyljon a ruhja al, mi tbb, a bugyijba is! Nem akart Vince-re gondolni. Az apja irnt rzett aggodalom nem is nagyon engedett teret ms gondolatoknak. Rendbe fog jnni, mondogatta magban, mikzben a hajt samponozta. Minden rendben lesz, btortotta magt, mikzben egy trlkzt csavart maga kr s az apja frdszobjban lv gygyszeres szekrnyhez ment. Mindssze egy fl tubus fogkrmet s egy csomag gyomorpanaszok elleni Rolaids tablettt tallt. Mg akkor is magt nyugtatgatta, amikor aludni indult: minden rendben lesz apval, rendbe fog jnni. Pr rval ksbb felbredt. Fogta a kistskt, amit akkor pakolt be, amikor elindult ide Arizonbl. Magban azt mormolta, hogy az apja a korhoz kpest jl tartja magt, ers s szvs. tban a reptrre felhvta Renee-t, s elmondta neki, hogy mi a helyzet. gy saccolta, egy htig lesz tvol. Rendre vgigbeszltk, hogy az asszisztense mi mindent csinljon a tvolltben. *** Mikzben felszllt az Amarillbl Hustonba tart gpre, arra gondolt, hogy az apja szmtalanszor esett le lrl, s nem egyszer fordult el vele, hogy akr egy t s fl mzss bika telibe kapta s felrgta. Az ilyen kalandok utn Clive ugyan hzta egy kicsit a lbt, de mindig tllte. Amg a hustoni reptren hrom rt vrakozott, hogy felszllhasson a Laredba tart gpre, azzal biztatta magt, hogy az apja egy igazi tll. A replt mindssze egy ra volt. Az apja szerencsjrl lamentlt akkor is, amikor autt brelt, bettte a

93

koordintkat a GPS-be, s a krhzhoz hajtott. Amikor beszllt a liftbe, hogy feljusson az intenzv osztlyra, sikerlt meggyznie magt arrl, hogy az orvosok tldramatizltk az apja llapott. Mrmr azt remlte, hogy aznap hazaviheti. Amikor azonban belpett a krterembe, s megltta t, szen s fradtan, csvekkel a szjban, nem tudott tovbb hazudni magnak. Apa? elindult az gy fel. Clive arcn volt egy zzds, s a szja szln alvadt vr vrsltt. A mszerek csipogtak s spoltak, a llegeztetgp termszetellenes szv hangokkal tlttte be a helyisget. Sadie szve sszeszorult, s kptelen volt normlisan llegezni. rezte, hogy valahol a szemgolyja mgtt sszegylnek a knnyek, de a szeme szraz maradt. Ha volt valami, amit az apjtl tanult, akkor az az volt, hogy a nagylnyok nem srnak. Tartsd vissza a srst mondta az apja, amikor gyerekkorban egy paint l megrgta, s a fldn fekdt, sajg fenkkel. pedig visszanyelte a knnyeit. Nem is emlkezett r, mikor srt utoljra. Minden fjdalmas rzst elnyomott magban, s odament az gyhoz. Az apja hideg s szraz kezt a kezbe fogta. Egy pulzusmr volt Clive mutatujjra csptetve; lnkvrsre sznezte az ujjbegyt. Tegnap is ilyen regnek ltszott a keze? Ennyire lesen kirajzoldtak a csontok s ilyen nagyok voltak a btykk? Az apja arca s szeme mg beesettebbnek tnt, az orrcimpja mg keskenyebbnek. Kzelebb hajolt hozz: Apa? A gpek csipogtak, a llegeztetgp mozgatta az apja mellkast, fel s le, fel s le. Clive nem nyitotta ki a szemt. J napot mondta a nvr, amint belpett a szobba. Yolanda vagyok. Vidm szivrvnyok s mosolygs napocskk dsztettk a kpenyt; a mints anyag les ellenttben llt a krterem vgzetes hangulatval. Maga bizonyra Sadie. A nvr, akivel tegnap este beszlt, szlt neknk, hogy ma dlutn vrhat az rkezse megnzte a mszerek jelzseit, s ellenrizte az intravnsn bekttt csvet.

94

Sadie elengedte az apja kezt, a lepedre tette, s elllt a nvr tjbl. Milyen llapotban van? Yolanda felpillantott s leolvasott egy rtket az infzis tasak oldalrl: Beszlt mr az orvosokkal? Sadie nemet intett s az gy lbhoz ment. Amikor visszahvtak, pp a repln voltam. Olyan az llapota, amilyen egy ilyen kor embertl vrhat tment az gy msik oldalra, s ellenrizte a katteres tasakot: Ma reggel lelltottuk a nyugtatjt. Elg harcias volt. Nan, hogy az volt. Ez normlis reakci. Normlis reakci? Mirt lltottk le a nyugtatt? krdezte, mert nem rtette az sszefggst. A nyugtat segt abban, hogy lassan jra eligazodjon a krnyezetben, s felmrje a helyzett, s segt abban is, hogy levehessk a gprl. Mikor veszik le? Nehz elre megmondani. Attl fgg, hogy mikor tud majd jra egyedl llegezni, s mikor jut elegend oxignhez a szervezete Yolanda felemelte az gy fejrszt, s nhny jabb adatot ellenrztt. Szlok a kezelorvosainak, hogy megrkezett. Ha brmire szksge lenne, hvjon btran. Sadie lelt az egyik szkre az gy mell, s vrt. t rakor elkerlt a tdgygysz, s elmondta Sadie-nek mindazt, amit mr eddig is tudott. A vilgon semmi jat nem tudott mondani. Clive eltrte pr bordjt, kilyukadt a tdeje, krosodott a lpe, s vrniuk kell, hogy kiderljn, hogyan reagl a szervezete a gygykezelsre. A geritrikus kzlkenyebb volt, de mondott olyan dolgokat, amelyeket Sadie nem szvesen hallott. Az ids pciensek kezelse rengeteg rizikval jr, s nagy az akut tdelgtelensg, tdgyullads s trombzis kockzata is. A hatvan v flttieknl a srlsek kvetkeztben az elhallozs kockzata ktszer nagyobb, mint a fiatalabbak esetben.

95

Sadie megdrzslte az arct. Nem fogja hagyni, hogy a tdelgtelensg, a tdgyullads s a trombzis gondolata befszkelje magt az agyba. Ha felttelezzk, hogy elkerlik ezek a betegsgek, akkor meddig kell a krhzban maradnia? Az orvos sokatmondan Sadie-re nzett, s a lny mr tudta, hogy nem fog rlni a vlasznak: Ha csak csoda nem trtnik, hossz idbe telik majd, mire az desapja felgygyul. Igaz, hogy reg volt, de ers, s ha valaki, akkor Clive Hollowell j esllyel szmthatott a csodra. Aznap este, amikor elment a krhzbl, tallt egy helyi bevsrlkzpontot. Vett magnak alsnemt a Victoria's Secretben, s nhny knyelmes nyri ruht s jgaltzetet a Macyben s a Gapben. Kivett egy szobt a Residence Innben, kzel a krhzhoz, s beadta az jonnan vsrolt ruhit a szlloda mosodjba. Megnzte az e-mailjeit s alaposan ttanulmnyozta a tbb milli dollr rtk Fountain Hill-i ingatlanra vonatkoz vsrli ajnlatot. Felhvta az gyfelt az ajnlattal, csinlt egy megbzsi szerzdst, itt-ott csinostgatott a szvegezsen, s az egszet efaxknt tovbbtotta a vev gynknek. Lehet, hogy Laredban ragadt, de kpben volt. Megvrta az gynk vlaszt, majd felhvta az gyfelt, s eldntttk, hogy elfogadjk az ajnlatot. Renee a zrssal kapcsolatos tbbi gyletet mr el tudja intzni, gy Sadie lefekdt, s aludt, mint a bunda msnap reggel nyolcig. Az j ruhi tisztn vrtk az ajtaja eltt. Lezuhanyozott, dolgozgatott egy kicsit a szmtgpn, s a napi els vizit idejre mr a krhzban volt. Vgignzte, ahogy az orvosok kitiszttjk a lgzcsvet, leszjazzk az apja kezt s lbt, hogy egy rvid idre visszahozzk a mestersges kmbl. Mondtk Clive-nak, hogy Sadie is ott van. Itt vagyok, apa szlalt meg Sadie. Az apja igyekezett kiszabadtani a kezt a szjak szortsbl. Kk szemben vad zavarodottsg tkrzdtt, amint Sadie hangjnak irnyba nzett.

96

Egy fradt mormogs hangzott fel a torkbl, amikor a llegeztetgp levegt prselt a tdejbe. Tartsd vissza, Sadie. Jl van, minden rendben lesz hazudta Sadie. Amikor ismt beadtk Clive-nak a szksges nyugtatkat, Sadie odahajolt az apja flhez, s ezt suttogta: Holnap is itt leszek. Azutn maga kr fonta a karjait, s kiment a szobbl. Szorosan tartotta magt, ppgy, mint kislny korban, amikor nem volt ott senki, akihez odabjhatott volna. Amikor senki sem volt, aki tlelje, amikor gy rezte, hogy darabokra hullik az lete. A folyos vgn lv ablakokhoz stlt, kinzett a parkolra s az azt szeglyez plmafkra anlkl, hogy eljutott volna a tudatig a ltvny. Remegett, s mg ersebben szortotta magt. Tartsd vissza, Sadie. A nagylnyok nem srnak, mg akkor sem, ha ettl megknnyebblnnek. Olyan knny lenne utat engedni a knnyeknek, sokkal knnyebb, mint visszatartani ket. Vett egy mly levegt, aztn lassan kifjta, s amikor jra az apja szobjba lpett, Clive mr bksen pihent. A kvetkez nap nagyon hasonl volt az elzhz. Beszlt az orvosokkal az apja llapotnak vltozsrl, a kezelsrl, s pp, mint elz nap, knyszertette magt, hogy az gya mellett maradjon, amikor visszahoztk a nyugtatsbl. Az apja lnya volt. Kemny volt, akkor is, amikor bell darabokra trt benne minden. Egy httel a baleset utn Sadie elrkezettnek ltta az idt, hogy rendezze a munkjval kapcsolatos teendket. Beszlt a brkervel, s az gyfeleit tirnytotta ms gynkkhz. Szembe kellett nznie a tnnyel, hogy az apjra nem vr semmifle csoda. Hossz ideig fog tartani a felplse, s Sadie erre az idre knytelen bcst mondani a valdi letnek. Clive mindennap egy kicsivel hosszabb ideig volt magnl, s megkezddtt a llegeztetgprl val levtel folyamata. Amikor a baleset utn msfl httel Sadie belpett a szobba, mr nem volt ott a llegeztet, a helyt egy orrkanl vette t. Az apja aludt. Egy kis megknnyebblst rzett, amikor odament az gyhoz. Apa szltotta meg, egszen fl hajolva. Mg mindig ott voltak a mszerek, figyeltk az letfunkciit, s soldatot meg

97

mindenfle gygyszereket kapott infziban. A bre mg mindig fak volt. Apa, itt vagyok. Clive kinyitotta a szemt: Sadie? a hangja fjdalmasan reszketeg volt. Sadie elmosolyodott: Igen. Mirt... krdezte, de szava khgsbe fulladt s reszket kzzel kapott az oldalhoz. Az a rohadk kromkodott kt khgs kztt. Jzusmria, szentjzsef! Az oldalam g, mint a rossznyavalya! Yolanda, a mosolygs, szivrvnyos kpeny nvr volt szolglatban: Kr egy kis vizet, Mr. Hollowell? Nem krek egy jabb khgrohamban trt ki, s Sadie sszerezzent semmifle istenverte vizet! A francba is! Yolanda Sadie-hez fordult, s azrt csak kitlttte a vizet: Nhny pciens meglehetsen ingerlt a nyugtats utn. A stressz s a zavarodottsg teszi. Nem, nem. Ebben tvedett. Ez nem volt ms, mint Clive Hollowell valdi termszete. *** A rossz emlk eskvs malrt kvet htfn Vince felhvott egy amarilli bankot, s egy kt httel ksbbi napra krt idpontot egy hitelgyintzhz. vekkel ezeltt is vett fel klcsnt, hogy be tudja indtani a mosods vllalkozst, s emlkezett arra, mi a dolgok menete. Ezttal azonban nem fog lni a veternoknak jr klcsnprogram adta lehetsggel, mert most flmilli dollrnl nagyobb sszegre volt szksge. Megszerezte egy pnzgyi szakrt s egy ingatlanbecsl elrhetsgt, s mindkettejkkel idpontot egyeztetett. Elksztette az zleti tervet s elksztette a pnzgyekkel kapcsolatos iratokat, a bankszmlaadatoktl kezdve a nyugdj-eltakarkossgi paprjain t egszen a tkeszmlkig. Megszerezte a Gas and Go pnzgyi

98

kimutatsait az elmlt t vre visszamenen, s megkrte a hgt, hogy menjen el a seattle-i raktrba, ahol a szemlyes holmijt tartotta, s kldje el neki az elmlt kt vre vonatkoz adpaprjait. Valamilyen oknl fogva Autumn kldtt neki mg egy pr doboznyit a szemlyes holmija kzl is, fotkat, rmeket, kitntetseket s ajnlleveleket is, valamint azt a Trident jelvnyt, amelyet Wilson desanyjtl kapott a temets napjn. Amikor elrkezett az id, hogy a bankba menjen, gy rezte, rendesen felkszlt. Megvolt az rtkbecsl szakvlemnye s a szmszaki ellenrzs dokumentumai is. Alapos volt s felkszlt. Nem gy, mint egy kiscserksz, hanem mint egy SEAL-katona. Ha volt valami, ami htrltathatta az adsvteli folyamatot, az Luraleen nni enyhn szlva hanyag knyvelse. A kimen s bejv szmlk teljes sszevisszasgba keveredtek, de a Gas and Go valahogy mindig megszta az adellenrzseket. Lehet, hogy Luraleen pnzkezelse egy fabatkt sem rt, de nagyon bkez volt, amikor a krnyezetvdelmi szablysrtsekkel kapcsolatos brsgokat kellett rendeznie. Az pletre rfrt volna egy feljts, de az zemanyagtartlyok j llapotban voltak. s az, hogy Luraleen nni pr szz dollrral kevesebbet krt az zletrt, mint a tnyleges piaci rtke, meggyzte Vince-t arrl, hogy nem lesz gond, s meg fogja kapni a klcsnt. De termszetesen mindig lehetnek vratlan buktatk, amelyek lassthatjk a folyamatot. Vince mindennl s mindenkinl jobban utlta a vratlan buktatkat. Amg a bank vlaszt vrta, igyekezett mindent megtudni a kisboltok zemeltetsrl. Tallkozott a beszlltkkal, Luraleen kt alkalmazottjval: Patty Schulzcal s George Bogr Larsonnal. Mindketten alkalmasnak tntek a feladatra, de egyikk sem volt kiemelkeden j munkaer, st, inkbb meglehetsen rdektelennek ltszottak, brmirl is volt sz. Na, j, taln a jalapeno papriks hot dog irnt mutattak nmi rdekldst. Ha tveszi a Gas and Go-t, Patty s Bogr bizony jobban teszi, ha sszekapja magt, mert az biztos, hogy tbbet kell mozdtaniuk, ha meg akarjk tartani a

99

tzdollros rabrket. Nem annyibl ll itt a munka, hogy az ember ldgl a brszken, s cigarettt meg srt blokkol. Ms vltozsok bevezetst is tervezte. Elszr is beszerez egy ktr kalapcsot. A SEAL tagjaknt a rajtatses bevetsek specialistja volt, de a rombols sem volt ellenre. Msodszor, ha lesz a tulaj, a Gas and Go jflig lesz nyitva, nem este tzig, s plne nem akkor, amikor a mostani gyakorlat szerint Luraleennek gy tartja kedve. Msodik hete volt Lovettben, amikor tvette Luraleentl az jszakai mszakot s a zrssal jr feladatokat. Az elmlt pr jszaka sorn megtapasztalta, hogy a lovetti ember szeret pletyklni. Ez a helyiek msodik termszete. Olyan, mint a levegvtel, vagy a helyi akcentus s a szleng. Egy jszaka egy Snickers s egy cssze koffeinmentes kv mellett Deeann Gunderson azt meslte neki, hogy Jerome Leon a felesge hta mgtt Tamara Perdue krl legyeskedik. Deeann volt a Deeann's Kincsei nevet visel butik. Csinos, harmincvalahny ves, ktgyermekes elvlt csaldanya volt. Vince tudomsra hozta, hogy tbb is rdekeln, mint egy kis csoki s pletyklgats, s azt is elmondta, hogy minden msodik htvgje szabad. Amg ki nem derl, hogy Deeann apt keres a gyermekeinek, Vince nem tartotta kizrtnak, hogy l az ajnlattal. Nem volt semmi kifogsa a gyerekek ellen, csak a mamk ellen, akik maguknak frjet, a gyerekeiknek pedig j apukt igyekeztek szerezni. Hallotta, hogy valaki elttte Velma Patterson kiskutyjt, s azt is, hogy Daisy s Jack Parrish csaldjba hamarosan kisbaba rkezik. Megtudta, hogy Sadie Hollowell Laredban van beteg desapjval. gy tnt, mindenkinek van vlemnye a Hollowell csaldrl ltalban, s persze Sadie-rl is. Nhnyan, mint Luraleen nni, gy vlekedtek, hogy hltlan gyermek. Msok az apt tartottk nemtrdmnek, olyan embernek, akit inkbb rdekelnek a marhk s a lovak, mint a sajt gyermeke. Brmi is volt a vlemnyk, imdtak beszlni. Nem mintha Vince-t ez egy kicsit is rdekelte volna. Az pp arra tved, csak tankolni megll alkalmi vsrlk mellett a Gas and Go-nak voltak trzsvevi is, akik majdnem

100

mindennap ugyanabban az idpontban beugrottak egy klra, tankolni, vagy legurtani egy srt. Ezek kztt a visszajr vendgek kztt volt Becca Ramsey is, aminek valljuk be Vince nagyon nem rlt. Vince! sikoltotta, amikor elszr megltta a Gas and Go-ban, olyan kitr lelkesedssel, mintha rgi bartok lennnek: Ht Lovettben maradsz? Azon tndtt, hogy valami hazugsggal meg tudna-e szabadulni tle: Egy kis ideig. Ezek utn Becca az amarilli Miln Divatintzetbl hazafel bebetrt, hol egy csomag rggumirt, hol egy szelet csokirt vagy egy Rockstar magazinrt. A kis Becca a szpsgiparban akart elhelyezkedni, s ezzel kapcsolatos tanulmnyokat folytatott. Ezenfell valami miatt a fejbe vette, hogy Vince-t rdekli, hogy megy a sora. Ha mg egy reg hlgynek be kell dauerolnom a hajt mondta elknzott hangon , eskszm, kinyiffanok! hm mormogta Vince, mikzben blokkolta az energiaitalt, amit Becca vett. Lttam, hogy Slade annak a Lexa Jane-nek, tudod, a lotynak a kocsijban furikzik. Annyira le van gve, hogy mg azt sem engedheti meg magnak, hogy sajt kocsija legyen. Vince hirtelen szr fjdalmat rzett a bal szemben, mintha egy tt szrtak volna a szembogarba. Msnap Becca megint bement hozz, hogy eljsgolja, letben elszr vgott tpett bubifrizurt, a legjabb divat szerinti fazont. Vince hat v ta elszr ltta elnyt annak, hogy hallskrosodst szenvedett. Taln ha azt a flt fordtja fel, amelyikre nem jl hall, akkor kirekesztheti a tudatbl a lny hangjt. Vagy vgre kifogy a mondanivaljbl, s befogja a szjt. s amikor ksz lettem vele, kpzeld, mr nem ltszott, hogy milyen laptflei vannak! nevetett, majd folytatta: El sem tudod kpzelni, hny olyan lny van, aki egyszeren kptelen ezt a bubit megcsinlni!

101

Nincs ekkora szerencsje. A vilg legjobb hadseregben kapott kikpzst, de azt nem tudta, hogyan meneklhetne meg ebbl a helyzetbl. Ki tudott jnni minden kutyaszortbl, de gy tnt, Becca csapdjbl nem tud kikeveredni, hacsak nem gy, hogy szortfogst alkalmaz a lnyon s a fldre knyszerti. Jv hten szlinapi bulit tartok. Hnyadik szlinapod lesz? krdezte, mikzben bettte a gpbe a Big Hunk csokit. Vince arra tippelt, hogy Becca a nagykorsg krnykn jrhat. Vannak olyan fickk, akiknek nincsenek agglyaik azzal kapcsolatosan, hogy fiatal s csinos lnyokkal kezdjenek ki. Vince nem tartozott kzjk. Az rett nket szerette, akik nem srjk tele a prnjukat. A huszonegyedik. Amikor volt huszonegy ves, pp befejezte a kikpzst s a csapathoz veznyeltk. Teljesen el volt telve magtl, tombolt benne a tesztoszteron, s a legyzhetetlensg rzse jrta t. Arrogns volt, szvs, s egy sor olyan kpessge fejldtt ki addigra, amelyek ezeknek az rzseknek jabb tptalajt adtak. El kne jnnd, s innod kellene velem pr pohrka tmnyt mondta Becca, mikzben elbnyszta a pnztrcjt, s odanyjtott Vince-nek egy tdollrost. Nem hinnm, hogy ez j tlet. Mirt ne? Elvgre bartok vagyunk. Visszaadta a visszajrt, s rnzett az eltte lldogl butuska lnyra. valban gy gondolta, hogy bartok. Mita vagyunk mi bartok? Ht amita Tally Lynn eskvjn beszlgettnk. Mellettem voltl, Vince. Jzusatym! Azt hitte, hogy miatta lt Vince a menyasszony szobjban. Azrt volt ott, mert Sadie Hollowellnek ksznheten hatalmas erekcija volt, s ki kellett vrnia, amg elmlik! Segtettl, hogy megrtsem, Slade egy seklyes, semmirekell alak, s jobban jrok nlkle, mint vele. Tnyleg? nem emlkezett, hogy ilyesmit mondott volna. Becca elmosolyodott:

102

 Ennl n tbbet akarok. s tbbet is rdemlek, gy ht tovbblptem. Hirtelen Vince nagyon kellemetlenl rezte magt, mint az, akinek ppen a szeme kz cloznak, s teljesen fegyvertelenl ri a tmads. Az ajt fl fggesztett csengetty csilingelt, s Vince a nagy barna szemekrl a belp nre emelte a tekintett. Annak a nnek a pillantsval tallkozott, aki nem egyszer s nem egyflekppen okozott neki kellemetlen perceket. Szke srny, laza, kusza lfarokba fogva, gyrtt ruha, s egy cipzras kapucnis fels. Rmesen nzett ki, de valamilyen oknl fogva Vince teste gy reaglt, mintha kisiskols lenne, s a legcsinosabb lny lpett volna be a szexulis felvilgostsrl szl tanrra.

103

NYOLCADIK FEJEZET

Sadie benyitott a Gas and Go ajtajn, s a vllra akasztotta a

tskjt. Az nem kifejezs, hogy fradt volt. Az elmlt kt hetet a laredi krhzban tlttte s alig egy rja szllt le a gpe Amarillban. Ngy rt kellett vrnia a csatlakozsra Dallasban, gy nemcsak kimerlt volt, hanem rettenetesen feszlt is. A lfarka az egyik oldalra csszott, s a szemei jojztak. Rettenetesen nzett ki, de emiatt egy cseppet sem izgatta magt. Beccra pillantott, s a mgtte ll, szles vll frfira. Vince tekintete olyan komor volt, mint az gbolt vihar eltt. Stt arcszne mg drmaibb tette a hatst. risi! Teht mg mindig a vrosban van. Sadie-nek arra vgkpp nem volt energija, hogy a klseje, Vince jelenlte vagy a kettejk kztt trtnt dolgok miatt aggdjon. Igen, lehet, hogy msnap, visszagondolva majd, cikisnek fogja tartani a helyzetet. Addigra taln kipiheni magt s rendezi a gondolatait. Nyilvn eszbe jutnak majd az eskvn trtntek, s a frfi forr rintsei. Meg ami azutn jtt... Szia, Sadie Becca el sietett s meglelte, mintha ezerves bartok lennnek. Hallottam, mi trtnt az apukddal. Hogy van? Sadie meglepdtt, milyen jlesett neki Becca lelse: Vacakul felelte, majd htrbb lpett, s a lny hatalmas barna szembe nzett. Ksznm a krdsed. Az orvosok azt mondtk, hogy mg pr ht kell ahhoz, hogy egyltaln szllthat llapotban legyen, akkor egy amarilli klinikra kerlhet, ahol majd hnapokig tart rehabilitcin kell rszt vennie. Hamarosan Amarillba szlltjk egy rehabkzpontba mondta Sadie. Ht emiatt volt most jra Lovettben. Beszlnie kell egy

szakrtvel, aki egyrtelmen megllaptja, hogy Clive-nak milyen utkezelsre lesz majd szksge. Mihez is kezdenek majd egy hzsrtos, reg cowboyjal, akinek nem erssge az nuralom? gy tudtam, azt tervezted, hogy hazamsz. Akkor mgis maradsz mg egy darabig? krdezte Becca. Igen, valsznleg maradok pr hnapig. Lovettben ragadt teht, mghozz hnapokra. Gondjt kell viselnie az apjnak, aki egyltaln nem akarta, hogy brki is a gondjt viselje, s gy tnt, a legkevsb a lnytl tudja ezt elviselni. Sadie behzta a vllt, s Becca mellett elhaladva a htk fel vette az irnyt. Lehet, hogy Sadie elmje tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy felidzze, pontosan mi is zajlott kettejk kzt a menyasszony ltzjben, de a Vince-bl most is fel rad tesztoszteron a testt nagyon is lnken emlkeztette a trtntekre. Az rzs hullmknt sprt rajta vgig, s vihart kavart a lelkben. Tally Lynn eskvjn mindenki csodlkozott, mirt rohantl el a csokordobs eltt. Most mr tudjuk, mire volt az a nagy sietsg. Sadie fradtan megtorpant, s a vlla fltt Vince-re pillantott. Igen? Vajon Vince elmondta Beccnak, mi trtnt? Vagy valaki megltta ket egytt? Vince egy szt sem szlt, csak az egyik bozontos fekete szemldkt hzta fel sokatmondan. Ht persze. Ha az n papm szenvedett volna balesetet, n is elrohantam volna anlkl, hogy brkitl is elkszntem volna. Sadie megknnyebblse szemmel lthat volt, s Vince elnevette magt. Mly, szvbl jv nevets volt, de Sadie tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy brmi jelentsget tulajdontson neki. Na, mennem kell jelentette ki Becca. Majd tallkozunk, Sadie. Szia, Becca Sadie megragadott egy zacsk Cheetost s a htk fel vette az irnyt. Nos, egyedl maradt Vince-szel. A frfi egy fehr, testre simul plt s bzsszn cargo nadrgot5 viselt. Micsoda vllak! Mgtte, egy llvnyon sznes paprdobozokban
5

B szabs, lezser, sokzsebes nadrg. Sportos viselet, oldalzsebekkel.

105

sokfle cigaretta. risten! Az eskvn is ilyen bitang jl nzett ki? Nem csoda, hogy hagyta, hogy a szoknyja al nyljon. Letette a chipset s a klt a pultra egy doboz Slim Jim mell. Remnykedett, hogy Vince nem fogja szba hozni azt az jszakt. Szval itt dolgozol. Itt Vince Sadie-re nzett. A tekintete egy pillanatra a lny ruhjra vndorolt. Katasztroflisan nzel ki. H motyogta Sadie, majd arra gondolt, vicces, hogy pp most fordult meg a fejben, milyen szuperl nz ki ez a pasi. Kszi. Vince hossz ujjaival bettte az sszeget a gpbe: Csak mondom, hogy rdemes lenne megfslkdnd, mieltt emberek kz msz. Sadie elvette a tskjbl a pnztrcjt: Illemet nem tantanak a SEAL-nl? Dehogynem! A Billy Machen tborban. A felderts s a robbants kz volt beiktatva az rarendbe. Nyilvn lgtl. Eddig nagyszeren megy minden. Nem hozta fel a tmt. Mg mindig jobb volt arrl diskurlni, milyen pocskul nz ki Sadie, mint arrl az jszakrl. Az SEAL QT-rl nem lehet ellgni, egy rt sem hagyhatsz ki, mert akkor vge, cskolom! Mi az a QT? krdezte Sadie, a chipses zacskt szorongatva. A SEAL kikpztrningje. s pontosan mire kpezik ki a SEAL-alakulat tagjait? rdekldtt tovbb, no, nem mintha kicsit is rdekelte volna, de legalbb nem volt knyes tma. A rosszfik levadszsra s a vilg megmentsre. Valsznleg a lerobbant autk megjavtsa nem szerepel a kikpzs anyagban. Azt hittem, a SEAL tagjai olyan pasik, akik mindenfle McGyver-es helyzetben meglljk a helyket. Igen, nos, aznap nem volt nlam sem gemkapocs, sem gyurmaragaszt. Sadie majdnem elmosolyodott: Mivel tartozom?

106

Vince rnzett s elmosolyodott. De ez nem az a kedves mosoly volt, amit Sadie Tally Lynn eskvjn ltott. A kedves fi idkzben eltnt valahol. A legjobb esetben is egy ksznmmel. Sadie krdn a vsrolt rucikkekre mutatott: Azt akarod, hogy megksznjem a klt s a chipset? A kla s a chips t dollr s hatvan cent lesz. Sadie tnyjtott hat dollrt. De mg mindig tartozol az estrt. Sadie arra gondolt, hogy kr volt remnykednie. Vince beszlni akart rla. Nagyszer! Ksznm. Egy kicsit elkstl ezzel. A tekintete Sadie szjra vndorolt. A mltkor Sadie mg gy tallta, hogy szexis ez a nzs. Ma este tlzsnak rezte. Lssuk csak, mennyibe is kerl manapsg egy orgazmus? Vince gy tett, mintha hangosan gondolkodna. Arra gondolsz? Sadie-t gy neveltk, hogy kedves legyen, s hlgyhz mltan viselkedjen, brmi is trtnjk, fggetlenl attl, milyen udvariatlanul bnnak vele. Mosolyogjon, s mondja azt, hogy egyem a szvedet, majd forduljon sarkon, s stljon el. Mostanra mr nem maradt benne egy fikarcnyi kedvessg sem. Tele volt a hcipje azzal, hogy ellenszenves bunkkra mosolyogjon. Tartsd meg a visszajrt s azzal kiegyenltettk a szmlt. Vince szja sarkban mosoly bujklt: Kedvesem, te azt gondolod, hogy az orgazmusod mindssze negyven centet rt? Volt mr jobb mondta Sadie, s magban hozztette: jobb lehetett, de gyorsabb nem, az biztos. Akkor is tbbet r, mint negyven cent. Legalbb ktszer mondtad, hogy , istenem. Ha igazn j lett volna, tbb mint ktszer mondtam volna.

107

 Alig nyltam hozzd, s mris elmentl Vince Sadie tenyerbe ejtette a visszajrt. Ez pedig azt jelenti, hogy tbbet rt, mint negyven cent. Sadie a markba szortotta a pnzt, s a kapucnis felsje zsebbe tette. Akkor, ahogy ltom, megint nem vagyunk eglban. Vince hunyortott, s kajn mosollyal az brzatn megcsvlta a fejt: Sosem j rzs megadni a tartozst. Sadie fogta a tskjt, s nem igazn tudta, mit is mondjon, amikor megszlalt az ajt fl szerelt csengetty. A hang irnyba mutatott, s elgedetten nyugtzta: A cseng mentett meg. Ezttal igen. Sadie Jo? Sadie htranzett, s egy nt ltott, akinek egyik karjn egy totyog lt, a msikba pedig kt nagyobbacska gyermek kapaszkodott. Szke, fejtetre tornyozott haja tvn minimum ktcentis barna lenvs volt. Na, ne! RayNetta Glenn? Mr RayNetta Colbert. Hozzmentem Jimmy Colberthez. Emlkszel r? Ki ne emlkezne Jimmy Colbertre? Jimmy nagy bartja volt az Elmer ragasztnak, s ceruzareszelket szvott cskos fzetlapba csavarva. Hrom gyereketek van? s mg kett tban mondta RayNetta, s kicsit arrbb tette a karjban tartott kislnyt. Ikrek. Szeptemberre vrom ket. , istenem! Sadie szja ttva maradt. , istenem. Ez kt , istenem volt jegyezte meg Vince a pult mgl. Tartozol ennek a hlgynek negyven centtel. Sadie gy dnttt, jobb, ha figyelmen kvl hagyja Vince megjegyzst. Hallottam, mi trtnt a papddal RayNetta megint megigazgatta a gyereket. Hogy van? Jobban.

108

Ez igaz volt, de mg mindig nem volt jl. Amarillba viszem majd, egy rehabilitcis klinikra. Egyem a szvt! A kt kisfi kiszaladt RayNetta mgl, s az dessgpult fel vettk az irnyt. Csak egyrl lehet sz szlt utnuk, majd sokatmondan megcsvlta a fejt: Gyerekek... Tnyleg, te frjnl vagy? Na, megint kezddik. Nem mondta Sadie, s mg mieltt RayNetta jabb krdst tehetett volna fel, gy folytatta: Soha nem is voltam, s nincsenek gyerekeim sem. A kezben tartott nejlonzacskval babrlt, majd RayNettra mosolygott: rlk, hogy sszefutottunk. n is. J lenne sszejnni valamikor s beszlgetni egy nagyot. Mg itt leszek egy darabig htrapillantott Vince-re. A frfi cspre tett kzzel llt, gy Sadie, a feszes plnak ksznheten, megcsodlhatta szles mellkast s kocks hast, majd Vince karakteres llkapcsra s lnkzld szemre esett a pillantsa. Viszlt, Vince. Biztos vagyok benne, hogy mg tallkozunk felelte Vince. Nem elkszns volt, inkbb figyelmeztets. Sadie az ajkba harapott, nehogy elmosolyodjon. Arra gondolt, hogy minden bizonnyal meg kellene ijednie, vagy legalbbis aggdnia. Vince ktsgtelenl nagydarab volt s bivalyers, de a legkevsb sem rezte fenyegetve magt. Ha az erejt akarta volna hasznlni, hogy behajtsa az adssgot, megtehette volna Tally Lynn eskvjn. Sadie az jszaka stt rnyai kzt a Saabja fel lpkedett. Csak pr napig marad a vrosban, mieltt visszatrne Laredba, gy komolyan ktelkedett abban, hogy ismt sszefutna Vince-szel. Klnsen akkor kevs erre az esly, ha messzire elkerli a Gas and Go-t. Ms nk lehet, hogy a csokira vannak rkattanva, Sadie azonban a Cheetos chips nagy bartja volt. Kibontotta a zacskt, s a farmig vezet negyedrs t sorn belakmrozta az sszes chipset,

109

vigyzva, nehogy sajtos ujjlenyomatokat hagyjon a kormnyon. Bekapcsolta az iPodjt, s betltttk az autt a My Chemical Romance slgerei. Sadie azta volt a rajongjuk, hogy kijtt az els albumuk. Torkaszakadtbl nekelte a Bulletproof Heart cm dalukat. gy nekelt, mintha nem lett volna romokban az lete. Az aut kerekei alatt nyikorogtak a kvek, amikor lefkezett a stt farmhz eltt. Nem mondta senkinek, hogy hazajn, mert nem akarta, hogy brki is vrja majd. Egyszeren csak korn akart lefekdni. Egyetlen lmpa sem gett a hzban. Sadie vatosan bement a nappaliba, s felkapcsolta a villanyt. Egy hatalmas, egymsba akasztott szarvasagancsokbl ll csillr fnye tertette be a marhabr btorokat s a hatalmas kkandallt. Keretezett fnykpek lltak az asztalkkon, amelyeken az desanyja s az desapja volt lthat. Nem rakta el a kpeket senki; huszonnyolc ve, az desanyja halla ta nem nyltak hozzjuk. A kandall fltt egy risi festmny fggtt, amely Clive Hollowell legnagyobb szerelmt, Admiralt, a vasderes tovero mnt brzolta. Ez a l volt Clive bszkesge s igazi rme, de sajnos, tves korban klikban elpusztult. Amikor a l meghalt, Sadie az szinte bnat jeleit ltta az apjn ezttal kimutatta az rzelmeit. Srni ugyan nem srt, legalbbis akkor nem, amikor brki is lthatta volna, de Sadie azt gondolta, hogy amikor egyedl volt, bizony megsiratta azt a lovat. Belpett a konyhba, maghoz vett egy pohrnyi jeget, majd a szobjba ment. Ismt elhaladt az sk portri eltt. Felkapcsolta az jjeliszekrnyn ll lmpt. A lmpa fnye az gyra vetlt, s Sadie a srga-fehr takarra tette a Gas and Go-ban kapott szatyrot. A szobja ismers, knyelmes-kellemes hangulatot rasztott. Ugyanaz az ra llt a virgmints olvaslmpa mellett, ami annak idejn. A fslkdasztalon ott volt a kp, amely az desanyjt s t brzolta kisbabaknt. A fnykp mellett egy bdogdoboz, amelyben az illatminta-gyjtemnyt tartotta vekig gyjttte a kis vegcsket. A parafatbln ott lgtak a szalagok, amelyeket a rplabdaversenyeken nyert. A tbla mellett a polc, amelyen a

110

szpsgversenyeken, rk msodikknt kapott szalagjait s koronit tartotta. Ismers volt ugyan minden, de nem rezte otthon magt. Jelenleg Phoenixben volt az otthona. A spanyolos stlusjegyeket hordoz hzhoz nevetsgesen olcsn jutott hozz, amikor az ingatlanrak mlyponton voltak. A jelzloghitel trlesztrszlete nem volt vszesen magas, s elg pnz volt a szmljn, hogy mg egy darabig gond nlkl tudja fizetni. A jelenlegi cgnl Sadie keresett a legjobban, s a megkttt zletek utni haszon hatvant szzalkt zsebre tehette. Az gynksg biztostotta arrl, hogy amg nluk dolgozik, mindig lesz munkja. De azrt remlte, hogy nem kell olyan sokig tvol maradnia, hogy vgl tven-tven szzalkra essen vissza a nyeresg elosztsnak arnya. Nagyon kemnyen megdolgozott azrt a plusz tizent szzalkrt. A gond az volt, hogy sejtelme sem volt, mikor tud majd visszamenni Arizonba. Ngy hten bell? Hat ht mlva? Azt sem tudta, nem kt hnapba fog-e majd telni, mire kpes lesz sszeszedegetni szthullott lete darabjait. Egy dologban azonban biztos volt, ez pedig az, hogy az arizonai lete megvrja t. rintetlenl. Mr amennyire ez egyltaln lehetsges a mai idkben. Msnap reggel Amarillban tallkozott az evanglikus szamaritnus rehabilitcis kzpont igazgatjval, aki elmondta, hogy biztostani tudjk a sikeres rehabilitci feltteleit Clive Hollowell szmra. Az igazgat hangslyozta, hogy nagy gyakorlatuk van a problms esetek kezelsben, gy Clive Hollowell-lel mindenkpp boldogulnak majd. No, majd megltjuk. Egy httel az egyeztets utn Clive megrkezett Amarillba. A vros nyolcvan kilomterre dlkeletre volt Lovett-tl; majd kilencvent kilomterrel kzelebb, mint Laredo. Sadie remlte, hogy az apja rlni fog az j helynek. Ht te meg mit csinlsz itt? Sadie felnzett a magazinjbl. Az apjt egy tolszkben hoztk be a szobba. Egy oxignpalack volt a szk tmljhoz rgztve. Br

111

mg csak egy napja volt az evanglikus szamaritnusoknl, sokkal nyzottabbnak tnt, mint valaha. Lthatan nem lett jobb a kedve, de az arca frissen borotvlt volt, s a haja vizes a frds utn. Hol mshol lennk, apa? vgott vissza Sadie, s arra gondolt: istenem, mirt kell szeklnia mindennap? Egyszer, csak egyszer az letben, mirt nem kpes rlni annak, hogy itt van a lnya? Mirt nem tud csak rnzni, s azt mondani, Sadie, rlk, hogy itt vagy, kislny! Mirt viselkedik mindig gy, mint aki alig vrja, hogy Sadie vgre elmenjen? Ht ott, ahol mostanban az otthonod van, brhol is legyen az. Pontosan tudta, hol lakik Sadie. Phoenixben mondta Sadie. Hoztam neked zoknit. Felmutatta a Taget felirat zacskt. Tudod, ez az, aminek olyan csszsgtls a talprsze. Csak pocskoltad a pnzedet. Nem szeretem a csszsgtls zoknikat jelentette ki Clive. Az pol arrbb hzta a kerekes szk lbtartjt, s Clive kinyjtotta hossz, csontos lbt, amelyen piros, skt kocks gyapjzokni pompzott, csszsgtls talprsszel. Sadie mg Laredban vette neki. Az pol segtett Clive-nak felllni. A rohadt letbe Sadie apja leveg utn kapott, s lerogyott az gy szlre. Az istenfjt neki! Amikor Sadie kicsi volt, mr az apja hanghordozsa is elg lett volna ahhoz, hogy kimenekljn a szobbl. Ehelyett most odament az gyhoz. Mit tehetek rted, apa? Van valami, amire szksged van a hzbl? A postd, vagy a szmlk, a jelentsek? Dickie Briscoe mr ton van mondta Clive. Snooks is jn vele. Megint egy visszautasts. Nincs semmi, amiben n tudnk segteni? Clive kk szemt a lnyra emelte, s ezt mondta: Vigyl ki innen. Haza akarok menni.

112

Az llapota nem tette mg lehetv, hogy otthon poljk. Nem volt elg jl mg ahhoz sem, hogy Sadie nyugodt szvvel trhetett volna vissza Arizonba. Nem tehetem. Akkor viszont tnyleg nincs semmi, amiben segthetnl jelentette ki Clive, s valahov Sadie hta mg nzett. Hirtelen elmosolyodott: Snooks! A lehet legjobbkor jttl. Sadie megfordult, s apja bizalmasval tallta szembe magt. Egsz letben ismerte Snooksot, aki pp, mint Sadie apja vrbeli cowboy volt. Munksing, gyngyhzszn patentokkal, Wrangler farmer, s poros, tehntrgyval mocskolt csizma. Kiszvta a hajt s megkemnytette a lelkt a texasi napsts, s ebbe taln az is besegtett, hogy naponta egy doboz cigarettt simn elszvott. Szia, Snooks Sadie trt karokkal dvzlte apja legfbb bizalmast. Itt az n kis bartnm mosolygott Snooks. Hat fia volt, s a hatvanas vei kzepn, vagy inkbb a vge fel jrhatott mr. Clivehoz hasonlan meg is ltszott rajta a kora. De Sadie apjval ellenttben Snooks szerette a hast, s volt humorrzke. Te j g, Snooks bcsi, semmit sem vltoztl! Csoda jl nzel ki! hazudta Sadie. Valjban Snooksot legjobb formjban sem lehetett jkpnek nevezni. Allergis volt a parlagfre s a porra, ennek eredmnyekppen pedig a szeme ksrtetiesen gvrs volt. Hogy vannak a fik? Jl! Nyolc unokm van! Te j g! Tnyleg Sadie volt az utols a vrosban, aki mr elmlt huszont, s mg mindig gyermektelen volt? , s persze Sarah Louise Baynard-Conseco. Utbbi csak azrt, mert Mr. Conseco a San Quentin fegyintzet vendgszeretett lvezte. Nekem meg egy sincs morogta Clive. Vajon emiatt volt olyan hzsrtos llandan? Mert nem pottyantott neki Sadie hat unokt? Lehet, de vajon mirt morgoldott akkor, amikor mg csak tizenkt ves volt a lnya? Sosem mondtad, hogy unokkat szeretnl.

113

 Nem gondoltam, hogy mondanom kell. No, j, hagylak benneteket beszlgetni mondta vgl Sadie, s lelpett. A dlutnt csupa izgalmas dologgal tlttte, pldul elvitte az autjt a szervizbe. Mzlija volt, hogy tallt egy olyan fodrszszalont, ami valamelyest vllalhatan nzett ki, s mg idpontot is kapott. Ideje volt, hogy szakavatott kezekre bzza a srnyt. Visszament a krhzba megltogatni az apjt, majd hazavezetett. Vacsorzott a munksokkal, s tjkoztatta ket az apja hogylte fell. Az gyban tvzett. rtelmetlen valsgshow-kat nzett. Olyan emberekrl volt sz, akik sokkal rosszabb helyzetben voltak, mint Sadie gy legalbb nem kellett a sajt nygeire gondolnia. A plafonra szerelt ventiltor zgva-zrgve terelte a hideg levegt Vince mellkasra. Lassan s egyenletesen llegzett. Luraleen nni hza a hetvenes vek stlusjegyeit viselte magn. Ennek megfelelen a vendgszobban, ahol Vince aludt, fodros-bodros franciagy volt. Ez sajtos kontrasztban llt azzal, amirl Vince ppen lmodott. Egy Herkules harckocsi belsejben volt, s ppen a csapat legszksgesebb felszerelst s a muncit pakolta be. A szoksos knny, khakiszn sivatagi egyenruhban volt s Oakley bakancsot viselt, s amikor ksz lett a pakolssal, gy, ruhstul befekdt egy sszecsomzott ktelekbl kszlt fgggyba. Hullafradt volt. Pr rval azeltt, hogy a bahraini lgi bzisra vezreltk, hogy az ts szm egysghez csatlakozzon, Vince Bagdadban harcolt. Betrtek pr ajtt, s rajtatttek a bagdadi terroristasejtek vezetin. Nem volt egyszer, mert gy tnt, amint egy csapatot elintztek, mindig jabb s jabb terroristk tntek fel a semmibl. Az al-Kaida, a tlibok, a szunnitk s a sitk terrorszervezeteivel, s fl tucat egyb militns csoporttal kellett felvennik a harcot. Az ellensgben izzott a gyllet, s a vallsi fanatizmustl thatva minden erejkkel azon voltak, hogy annyi amerikai katont ljenek meg, amennyit csak tudnak, s nem szmtott nekik, hogy ezek az akcik hny civil hallt kvetelik.

114

 H, Haven, te anyaszomort! Mi a francot csinlsz itt, mi? Pihengetsz, apm? Vince felismerte a hangot, s rsnyire nyitotta a szemt. Odafordult kopasz harcostrshoz, aki vele szemkzt pp egy szkbe igyekezett beprselni hatalmas testt. Sajnlom, hogy el kell kesertselek, apukm, de mr rges-rg ksz vagyok a melval. Wilson rosszallan ingatta a fejt: Ja, hallottam, mit mveltetek a szp hajnali rkban. Vince megborzongott. Hrom msik SEAL-harcossal azt a feladatot kaptk, hogy megsemmistsenek egy hasznlthadianyagraktrt. Nevezetesen, fel kellett robbantaniuk, gy, hogy nyoma se maradjon. Nem volt arra id, hogy megvrjk a tzszerszklntmnyt, s az plet egybknt sem volt tl nagy. Legalbbis eleinte gy gondoltk. Odamentek s elhelyeztk a robbananyagot, s sorra aktivltk a gyjtszerkezeteket. Ennek eredmnyekpp pr percig tart beton- s trmelkes hullott rjuk. Na, j, lehet, hogy egy kicsit albecsltk a helyzet komolysgt. Az volt a gond, hogy nem tudtk, a srbl s betonbl sszetkolt raktrplet alatt van egy pince, dugig megrakva les lszerekkel, bombkkal s grntokkal. Erre akkor jttek r, amikor lttk, hogy a robbansok egyre jabbakat s jabbakat generlnak. Knytelenek voltak fedezkbe vonulni. Ezt kveten az akciban rsztvevk kzl senki sem hajtotta rszletekbe menen megvitatni a trtnteket. A lnyeg, hogy psgben le tudtak lpni a helysznrl, s egyikk sem srlt meg. Wilsonbl kitrt a nevets: Akkora robbansok voltak, hogy mg az atyaisten is felkapta a fejt! Wilson hadnagyi rangban volt, vgott az esze, mint a borotva, s a filmszvegek idzsnek nagymestereknt ismertk. J rg nem tallkoztak mr, gy Vince rlt a viszontltsnak. A mindenit neki! Egytt csinltk vgig a SEAL alapkikpzst, vllvetve kzdttek, fulladoztak a hatalmas hullmokban, s

115

Dougherty kikpztiszt szvatsait is egytt vszeltk t. Pete Wilson mellett llt, amikor a sikeres kikpzsket kveten kitztk az egyenruhjukra a Trident jelvnyt, s ezzel SEAL-harcosokk avattk ket. Akkor is mellette volt, amikor Wilson elvette a kzpiskolai nagy szerelmt. A hzassguk azonban t v utn vget rt, s Vince ktelessgnek rezte, hogy Pete mellett legyen, amikor gy dnttt, alkoholba fojtja a bnatt. A hivatsos katonk hzassgai ltalban krszletek voltak, s ez a SEAL-osztagosok krben sem volt mskpp. A rmpa felemelkedett, s a pilta beindtotta a nagy teljestmny turbmotort. Az aclpropellerek csattogsa s a lerk dbrgse tlttte be a teret, ezzel gtat vetve minden tovbbi beszlgetsnek. Valahol az omni bl felett jrhattak, amikor Vince elaludt. Akkor mg nem tudta, hogy tbb nem lesz ilyen zavartalan lma. Amikor a Herkules helikopter Bagramban landolt, elkezddtt az a folyamat, ami Vince lett egyszer s mindenkorra gykeresen megvltoztatta. Mr teljesen ms letet lt, de az lom mindig ugyangy trt vissza. Mindig a Hindu Kush hegysgben kezddtt, ahol a trsaival egytt rutinbevetsen volt. Azutn megvltozott, s Vince a fldn, nehz terepen kszott, fedezket keresve, annyi muncival, hogy brmely tlib csapat ellen komoly esllyel indult volna. Azzal rt vget az lom, hogy Wilson fl trdel. A src ide-oda kapkodja a fejt. Vince fle cseng, hnyingerrel kzd, forog a gyomra, majd hirtelen a stt ltoms gy r vget, hogy Pete mellkast ti, mint egy eszels, s megprblja llegzett a legjobb bartja tdejbe pumplni. Majd az amerikai lgier sszetveszthetetlen robajjal rkezik, a harci helikopterek rotorjai dbrgnek, siktanak, s valsgos szlvihart kavarnak, por s por mindentt. Megremeg a fld, amikor a katonasg sztlvi a Hindu Kush hegysg fennskjait s gleccserszakadkait. Vr csorog a kezn, de csak ti s ti a bartja mellkast, fradhatatlanul. Llegezteti, de ltja, hogy a fny egyre halovnyabb Pete szemben.

116

Vince felbredt, s szinte hallotta a szve dobogst. ppgy, mint azon a napon a Hindu Kush hegysgben. Csak llt ott, s fogalma sem volt arrl, hol van. A szeme tgra nylt, s mint a fuldokl, levegrt kapkodott. Hol van egyltaln? Ja persze, egy szobban. Egy utcai lmpa spadt fnye pislkolt a tvolban. Vince az klre tekert csipkefggnykkel llt, s meredt maga el. Jl vagy, Vince? Valami dobogst hallottam. Vince kinyitotta a szjt s zihlva levegrt kapkodott. Nyelt egy nagyot. Igen, jl vagyok. Hatalmas akaraterre volt szksge ahhoz, hogy ki tudja nyitni az klbe szortott kezt. Minden zben reszketett. A csipkefggny a padlra hullott, a vkony karnis egy fmes csattanssal rt fldet. Mi volt ez? Semmi. Minden rendben. Valaki bemszott az ablakon? Ha gy volt, mondd meg a nnek, hogy legkzelebb nyugodtan hasznlja az ajtt. Ht emiatt nem rontott be Luraleen a szobba. Nincs itt senki, csak n. J jt, Luraleen nni. J jt. Vince megdrzslte az arct, s lelt a tl kicsi, tl fodros gyra. Egy ideje mr nem trt r ezt az lom. Igen, mr vek ta nem lmodott Wilsonnal. Valamikor a seregben egy pszichiter azt mondta neki, hogy vannak olyan dolgok, amelyek poszttraumatikus stresszt vltanak ki az emberbl. A kt legfbb kivlt ok pedig a vltozs s a bizonytalansg. Vince SEAL-osztagos volt. Nem volt poszttraumatikus szindrmja. Nem volt ideges, ingerlkeny s nem volt depresszis sem. Egyszeren volt egy visszatr rmlma. Mindssze egy. Ez minden. A pszichiter azt is mondta neki, hogy szerinte jobban tenn, ha nem nyomn el az rzelmeit s szabad utat adna az rzseknek. Amint jra kpes lesz elfogadni s kimutatni az rzseit, lassan

117

megindul a lelke gygyulsa is. rezz, hogy gygyulj! ez volt a kedvenc mondsa. A francba az egsszel. Nem kell semmibl kigygyulnia. Kszni szpen, jl van.

118

KILENCEDIK FEJEZET

Minden vben prilis msodik szombatjn, reggel kilenc rai

kezdettel rendeztk Lovett alaptsnak emlknnept. Az nnepsgsorozat felvonulssal kezddtt, amelynek kzponti figurja az pp aktulis Kgykirlyn volt, aki egy krepp-paprbl s kartonbl ksztett hatalmas texasi vipern lovagolt. A kgy szemt s fejt csillog kvek dsztettk, vills nyelve pedig ide-oda libbent a reggeli szellben. A Kgykirlyn a tekerg test kzepe tjn trnolt, s odaintett azoknak a bmszkodknak, akiket arra rdemesnek tallt. gy viselkedett, mintha a Rzsk kirlynje lett volna, s Pasadenban, a Colorado Boulevard-on vonulna. Ebben az vben a pard dszleteit egy 1960-as Chevrolet F-10-es vontatta, amelyet a Parrish testvrek autrestaurtor-csapata hozott rendbe a nagy alkalomra. A menetet egy msik, szintn j karban lv autmatuzslem zrta, nevezetesen egy 1973-as vjrat, nyolchengeres, 383-as Chevrolet Camaro, aminek a motorja rosszallan brummogott s kopogott a reggeli hidegben. Maga Nathan Parrish vezette a kocsit, s olyan hevesen mozgatta a hozz erstett hatalmas paprkgyt, hogy az valahol a Tizenkettedik utca magassgban mg a nyelvt is elhagyta. Kzvetlenl a Camaro mgtt haladt a lovetti kzpiskola zenekara. Knytelenek voltak beszvni a kipufoggzt, de ez lthatan egy cseppet sem zavarta ket. A Yellow Rose of Texas cm slgert jtszottk, a tnccsoport pedig frenetikus riszlst mutatott be, hogy csak gy rpkdtek a rojtok s szikrztak a flitterek. A felvonuls utn kizrtk a futcrl az autkat. Az utca mindkt oldaln kereskedk kis bdi sorakoztak; a standokon az kszerektl s mindenfle hajbavalktl kezdve a pikns borszsels dessgen s

paprikadzsemen t a kttt tojsmelegtig mindent lehetett kapni. A srstor s a bfstandok egy hztmbnyire voltak a futctl. Annyian eljttek a pardra, hogy egy gombostt nem lehetett leejteni. Mg a messzi Odessa vrosbl is rkeztek vendgek. A Lovetti Hagyomnyrz Trsasg tagjai korh ruhkat ltttek az alkalomra. Tekintettel arra, hogy dltjt mr harminchat fokos volt a hsg, patakokban folyt rluk az izzadsg. Albertsonk parkoljban egsz nap klnfle eladsokat nzhetett meg a nagyrdem. A helyi hagyomnyokat rz clogger tnccsoport sztepphez hasonl, vidm, ritmusos, kopogs tnccal kprztatta el a kznsget. Este a parkol egyik vgben a helyiek nagy kedvence, Tom s az Armadillk adott koncertet, mg a msik vgen bilirdbajnoksg zajlott. Este htkor Sadie megllt a parkolban a Deeann butikja eltt s elindult, hogy nzeldjn egy kicsit. Mirt is ne tette volna? Nemigen volt jobb tlete. Mi rtelme lett volna, ha hazamegy s a tvt vagy a falat bmulja, vagy addig bjja a YouTube-ot, amg vrvrss vlnak a szemei? Klnben is, minek nzzen beszl kutykrl s idtlenked tindzserekrl videkat? Vgre el akart szakadni egy kicsit a rehabilitcis kzpontban zajl lettl. Tekintettel arra, hogy Clive nem bzott r semmilyen felelssgteljes munkt, nem kellett legeltetsi jelentseket olvasgatnia, vagy az llatok mozgst kvet adatokat elemeznie. Ugyanakkor biztos volt benne, hogy megbirkzott volna az ilyen jelleg feladatokkal is, hiszen pp elg fiskolai eladson vett rszt ahhoz, hogy ne jelentsen szmra gondot diagramok s grafikonok rtelmezse. Klnsen akkor nem, ha valakinek lett volna elg ideje arra, hogy megmutassa neki, milyen adatokat is kell figyelembe venni. gy rezte, egyszeren kell valami, a mindennapos begyazson s mosogatson fell, ami kitlti az idejt. Valami, ami nem jr klnsebb erfesztssel s tl nagy felelssggel, mgis lekti. Beleborzongott, ha csak belegondolt, milyen komoly felelssggel jrna a ngyezer hektros csaldi birtok s a hozz tartoz hatalmas szarvasmarha-llomny, valamint a telivrekbl ll mnes

120

fenntartsa. Nem is beszlve a majd kt tucat alkalmazottrl. Mert lny volt, az apja nem tantotta meg arra, hogyan is mennek a dolgok a farmon. Brmit, amit ezzel kapcsolatban tudott, mg gyerekkorban tanulta meg, gy, hogy nyitott szemmel jrt, s ha rdekelte valami, ht megkrdezte. Mindazonltal meglehetsen hinyosak voltak az ismeretei. Fogalma sem volt, mihez kezdene, ha az apja eltvozna az lk sorbl. Mostanban sokat gondolkodott ezen, de amikor a felelssgre gondolt, borzalmas nyugtalansg vett rajta ert, s lekzdhetetlen vgyat rzett arra, hogy azon nyomban beugorjon a kocsijba, s maga mgtt hagyja Lovettet egyszer s mindenkorra. Miutn hazart a krhzbl, tltztt. A farmerjt vette fel s egy kk plt, majd magra kapta a Lucky mrkj cipzros felsjt, amelynek egy nagy Buddha dsztette a htuljt. Elsta a szekrny mlybl a fehr westerncsizmjt s a cowboykalapjt mindkt ruhadarab nagy kedvence volt a kzpiskols vek alatt. A csizma kicsit szk volt, mintha krlbell fl szmot ntt volna azta a lba, de a kalap pompsan illett r. Megtallta a rgi, egyedileg ksztett vt is, amely krben a J. H. monogrammal volt dsztve, s a htoldaln a SADIE JO felirat dszelgett. Kicsit merev volt, de hla az gnek, mg mindig j volt r. Br mr Arizona llamban lt, llekben vrbeli texasi volt, gy a vros alaptsnak emlknnepe szmra is nagy fontossggal brt. Az ilyen alkalmakra pedig kiltzik az ember. Amikor a bfsorra rt, elgedetten nyugtzta, hogy alkalomhoz illen ltztt fel. Krlnzett, s megllaptotta, hogy a lovettiek nem lacafacznak, ha rismret vcsatokrl, feltuprozott frizurkrl s szk farmerekrl van sz. A bfsor knlatbl egy mustros hot dogot s egy veg Lone Star srt vlasztott. Hogy van a papd? krdezte Tony Franko, amikor Sadie kezbe adta a srt. Valahonnan ismerte Tonyt. Nem volt teljesen biztos abban, hogy honnan, de ht ugye Lovettben mindenki ismert mindenkit.

121

 Ksznm, Tony, jobban van egy hete volt, hogy tvitte t a laredi rehabilitcis kzpontba. Amg a futcn stlt, sokan meglltottk, hogy apja hogylte fell rdekldjenek. Az egyik bdnl sokig elidztt, s vlasztott egy-egy korallgyngykbl kszlt karktt a Parton ikreknek. Hogy van apd? krdezte kedvesen az rus, amikor elvette Sadie-tl a pnzt a karktkrt. Jobban van mr. Megmondom neki, hogy rdekldtl felle. Sadie becssztatta a karktket a zsebbe, s tment az agyagednyeket s mhviasz gyertykat rust pulthoz. Megnzte a kbl faragott tatukat s a kukoricacsveket. pp bekebelezte a hot dogjt, amikor rezte, hogy valaki megrinti a vllt. Nagyon sajnlom, ami apddal trtnt, Sadie Jo. Biztos Dooley is gy rezne. Hogy van az reg? Rnzett a mgtte ll nre. Emlkezett r gyerekkorbl. Dooley? Dooley? Ht persze! Dooley Hanes, az llatorvos. Ksznm, Mrs. Hanes, jobban van mr. Hogy van Mr. Dooley? , kedvesem, Dooley meghalt t ve. Hererkja volt. Mr elrehaladott llapotban volt, amikor diagnosztizltk megcsvlta a fejt, s a hatalmas hajkoronja ide-oda billegett: Rettenetesen szenvedett, ldja meg az isten. Nagyon sajnlom. Sadie kortyolt egyet a srbl. Mrs. Hanes hosszadalmas felsorolsba kezdett a frje halla ta t rt kellemetlensgekrl. Sadie eszbe tltt, hogy taln mgsem olyan rosszak azok a kutys videk a YouTube-on. St, kifejezetten csbtnak tntek. Sadie Jo Hollowell? Hallottam m, hogy a vrosban vagy! Sadie megfordult. Egy hatalmas barna szemprral s egy mosolygs arccal tallta szembe magt. Winnie Bellamy? Winnie mgtt lt a kzpiskola els osztlyban, s egytt rettsgiztek. Nem mondhatni, hogy a legjobb bartnk voltak, de ugyanabba a trsasgba jrtak. Winnie-nek

122

mindig is hossz barna haja volt, de persze t is utolrte a texasi divat, s szkre festette termszetesen a tupr sem hinyozhatott. Mr Winnie Stokes felelte Winnie, s maghoz hzta Sadie-t hozzmentem Lloyd Stokeshoz. Pr vvel felettnk jrt a suliban. Az ccse, Cain velnk egyids elengedte Sadie-t. Te is frjhez mentl? Nem. Cain szingli s j fogs lenne. Ha olyan j fogs, mirt a tesjhoz mentl felesgl? Most szmt j fogsnak magyarzta Winnie. s Lloyd indultak a bilirdversenyen. pp oda tartok. Gyere velem, s ksznj nekik! Ez az ajnlat ktsgkvl jobban hangzott, mint Mrs. Hanes vgelthatatlan eszmefuttatsa, vagy a kutys videk. Elnzst, Mrs. Hanes mentette ki magt Sadie, s elindult Winnie-vel Albertsonk pr hztmbnyivel arrbb lv parkoljba, kzben pedig a rgi szp idkrl beszlgettek. Az risi napkorong egyre lejjebb s lejjebb ereszkedett a horizonton, narancssrga s rzsaszn svokat hzva a vgtelennek tn texasi gboltra. Albertsonk lelmiszerboltjnak parkolja szabadtri bilirdteremm vltozott: az egyik vgben kt sorban tt bilirdasztal volt fellltva, felettk karcsonyi izzsorok fnylettek. Az asztalok krl cowboy-kalapok erdeje tornyosult, egyegy kamionossapka tarktotta csak a kpet. Egyetlen ember volt csak a rsztvevk kztt, aki fittyet hnyt a helyi dresszkdra. Az egyik, fehr fnyt raszt karcsonyi izzsor alatt Vince Haven szles vllval egy tartoszlopnak tmaszkodott. Kilgott a sorbl, mert nem elg, hogy farmer helyett khakiszn cargo nadrgban volt, de mg egy icipici amerikai zszls minta, hmzs vagy felvarrhat dsz sem pompzott a fekete pljn. St, mi tbb, a fejn sem viselt semmit! Nyilvn nem volt tisztban a helyi szoksokkal, s nem tudta, hogy a vrosalapts nnepn kiemelt fontossgot tulajdontanak a megjelensnek. Az egyik kezben bilirddkt tartott, s a fejt oldalra billentve hallgatta a krltte lldogl hrom n csacsogst. Kzlk ketten szalmbl kszlt

123

cowboykalapot viseltek, a harmadik pedig hatalmas lfarokba fslte tzvrs hajt, s gy nzett ki, mint a kis hableny a Disney-fle vltozatban. is egy bilirddkt tartott a kezben, s amikor az asztal fl hajolt, hajkoronja tincsei vgigmlttek a htn egszen a szoros farmerbe prselt fenekig. Sadie Jo Hollowell! kiltotta valaki. Vince elfordtotta tekintett a nkrl, s Sadie-re nzett. Hossz msodpercekig egymsba fondott a tekintetk, majd Sadie elfordult, pp idejben, mert valaki felkapta, s azon vette szre magt, hogy a fld felett kalimplnak a lbai. Cord? Cordell Parton hrom vvel volt fiatalabb Sadie-nl, alkalmi munkkat vllalt a J. H.-farmon. Az nniki voltak a Parton ikrek. J ltni tged, kislny! mikzben mg magasabbra emelte Sadie-t, a kalapja leesett a fldre. Hatalmasra ntt, mita legutbb tallkoztak. Van annak vagy tizent ve is. Cord, br ristermet volt, egyltaln nem volt tlslyos. Szorosan lelte Sadie-t. A teringettt, Cord! Kinyomod bellem a szuszt! Te j g! Azt mondta volna, hogy a teringettt? Ha ez gy megy tovbb, a vgn majd a hold helyett azt mondja, hogy hd, az jszaka helyett meg, hogy iccaka? Lehet, hogy a kalap tette... Egyre tbbszr kapta magt azon, hogy texasi tjszlsban beszl. Bocs szabadkozott Cordell. Visszatette Sadie-t a fldre, s lehajolt a kalapjrt. Hogy van a papd? Jobban van mr. A nagynnim azt mondjk, hogy sok idt tltttl vele Laredban. Mlt hten Amarillba szlltottk Sadie tnzett Cord vlla felett, s a tekintete megllapodott Vince fenekn, aki pp az asztal fl hajolt, mert rajta volt a lks sora. A teringettt, iszony j a pasi! A hrom n, akik szintn ppen a fenekt bmultk, valsznleg hasonl vlemnyen volt. Hiba, Vince-en mg az alkalomhoz illnek egyltaln nem nevezhet cargo nadrg is remekl llt.

124

 Gyere, ksznj oda Lloydnak s Cainnek javasolta Winnie, s belekarolt Sadie-be. rlk, hogy tallkoztunk, Cord. Gyere el a napokban a farmra, s igyunk meg egy srt! Van mirl beszlgetnnk. Jl hangzik felelte Cord, s visszatolta a fejre a kalapjt. Amikor Sadie elindult Winnie-vel, utna szlt: Olyan szp vagy, mint a vasrnapi mise! Tudod, hogy mindig odavoltam rted! Igen, Sadie pontosan tudta. Elmosolyodott, s a szeme sarkbl Vince-re pillantott. pp egy jabb lksre vrva llt, s nevetett valamin, amit az egyik n mondott. Sadie azon morfondrozott, vajon melyikk lehet a bartnje. Idestova mr egy hnapja a vrosban volt, az pedig Lovettben nagy idnek szmt: pp elg ahhoz, hogy az ember talljon magnak valakit, meghzasodjon s csaldot alaptson. H, ez Sadie Jo Hollowell! rikkantotta Cain Stokes, amint a lnyok az asztalukhoz rtek. Elrehajolt, a fehr golyra clzott, s gy Sadie-nek volt lehetsge arra, hogy szemgyre vegye. Nem tudta, vajon j fogs-e, de abban biztos volt, hogy sokat vltozott elnyre a kzpiskola ta. Magasabb s vkonyabb lett, s idkzben megtanult gy mosolyogni, hogy a kk szeme csak gy szikrzott, s a tekintete azt zente, hogy mindenre kaphat. Termszetesen az alkalomnak megfelelen ltztt fel: a szk Wrangler, amit viselt, minden ni tekintetet az gykra vonzott. Sadie-t azonban hidegen hagyta a csibszes mosoly, s a farmerbe bjtatott frfiidomoknak sem szentelt tl nagy figyelmet. Hello, Cain ksznt, majd a msik testvrhez fordult: Hogy vagy, Lloyd? Nem panaszkodom Lloyd nem volt olyan jkp, mint a testvre, de jobb frjanyagnak szmtott. Sadie ezt mr abbl is ltta, ahogyan Lloyd a felesgre nzett. Hallottam, hogy visszajttl mosolygott Lloyd, s meglelte Sadie-t. Hogy van a papd? Jl, s egyre jobban. Sadie a bilirdasztalra mutatott: Ki vezet?

125

 Cain. Lloyd a szjhoz emelte a poharat. A gppuskakez. Valsznleg nemcsak a jtkban, hanem minden msban is az lehet... Cain megkerlte az asztalt, s meglelte Sadie-t. Mi tagads, tovbb tartott az lelse, mint a tesj. Jl nzel ki, Sadie Jo. Ksznm. Winnie kvette Lloydot az asztal krl, s lthatan a kvetkez lehetsges lksen gondolkodott, majd tippeket adott a frjnek, hogy pontosan hol, melyik golyt lkje meg, s milyen ersen. Jobban ment a jtk, amg fel nem bukkantl panaszkodott Lloyd. Sadie, hol tartod manapsg estnknt a kalapodat? Phoenixben. Cain tkarolta Sadie-t: Jtszol velem egyet, miutn elkalapltam a btymat? Hagysz nyerni? Nem, de ha te nyernl, mindenkinek azt mondom majd, hogy hagytalak. Sadie elnevette magt, s nemet intett. Texasban volt, ahol a flrtls a kommunikci egyik fajtja. Rpillantott Vince-re, aki pp felegyenesedett a bilirdasztalnl. Taln lett volna alkalom, amikor esetleg belement volna egy flrtbe Cainnel, de ma egyszeren nem volt olyan hangulatban. Nem mintha az egsznek lett volna brmi kze ahhoz a bizonyos SEAL-osztagoshoz, akinek olyan elbvlen zld szeme van. Nem, nem errl volt sz, egyszeren csak nem volt flrtls hangulatban, s nem akart Cainben hi remnyeket breszteni. Taln legkzelebb mondta, s kibjt a frfi lelsbl. Az asztalok kztt kavarg tmegben gy hromszz mternyire llt tle Vince. Elg kzel ahhoz, hogy Sadie ki tudja venni a morajlsbl a frfi hangjnak zengst, s a krltte lv hrom n vlaszknt rkez nevetst. Elg kzel voltak egymshoz, hogy felismerje a nket is. A szalmakalapos nk a Young lnyok voltak. Nem ikrek, de gy hasonltanak egymsra, mint kt tojs. Sadie felismerte a vrs haj

126

nt is: Deeann Gunderson volt. Mindnyjan korabeliek voltak, de nem Lovettben, hanem Amarillban nttek fel. Egytt jrtak illemtanodba; vicces, hogy mg k a kpessgeiknek, addig Sadie a Hollowell nvnek ksznhette, hogy vgl elvgezte az iskolt. A Young testvrek egyetlen alkalmat sem hagytak ki, hogy ezt Sadie orra al drgljk. Bemegyek Albertson mosdjba, utlom a Toi Toi vcket jelentette be Winnie, s utlkozva a parkolban fellltott, hordozhat illemhelyre mutatott. Akarsz mg maradni, Sadie? Azt hiszem. Winnie elindult az asztalok kztt, Sadie pedig kvette a tekintetvel. Elhaladt egy vkony tindzser mellett, aki a lehet legkomolyabban vette a megjelensre vonatkoz ratlan szablyokat: hatalmas fekete cowboykalapot viselt, s egy olyan inget, amely a texasi zszl mintjval volt dsztve, a htn egy risi csillaggal. Sadie htrbb lpett, hogy ne legyen Lloyd tjban, s hirtelen nekitkztt valakinek. Elnzst mondta, s amikor htranzett, Jane Young mandulavgs szemeivel tallkozott a tekintete. Sadie Jo Hollowell mondta Jane, megnyjtva a magnhangzkat. Egymilli ve nem lttalak! Rgen tallkoztak tl sok id telt el ahhoz, hogy rdemes legyen a tindzserkori srelmeket felemlegetni. Sadie semmi rtelmt nem ltta annak, hogy kissk a csatabrdot. Ki tudja, htha annak idejn sem volt olyan kedves a Young lnyokkal. Szia, Jane, hello, Pammy! Sadie meglelte a lnyokat, aztn a harmadik nhz fordult: Hogy vagy, Deeann? Nincs okom panaszra felelte Deeann szinte mosollyal de tudod, mindig trtnik valami. Hogy van a papd? Jl, s egyre jobban. Ksznm a krdsed. Sadie Vince-hez fordult, aki pp a kis kk krtval porozta be a bilirddk vgt. Ltom, bartkozol.

127

Mr majdnem kt hete volt, hogy a Gas and Go-ban tallkoztak. Kt hete, hogy azt mondta neki a frfi, hogy katasztroflisan nz ki, s hogy tartozik neki. Kt ht telt el azta, hogy tjkoztatta, az orgazmusa csak negyven centet r. Sadie biccentett Vince. Ti ismeritek egymst? Sadie Jane-re pillantott, majd ismt Vince-re. Igen. Volt egy kis gondja a kocsijval, s n hoztam be a vrosba magyarzta Sadie, s mert nem akart belebonyoldni abba, hogy az auts eseten kvl mi minden trtnt mg, tmt vltott: Jane, Pammy, Deeann s n egytt jrtunk Ms. Naomi illemtanodjba mondta Sadie Vince-nek , de nekik mindig is jobban ment a texasi pukedli, mint nekem. A texasi pukedli nem ms, mint az els blozok szertartsos meghajlsa magyarzta Deeann, mikzben tadta Pammynek a bilirddkt. Pr lpssel arrbb ment, majd lassan kinyjtotta a karjt a teste mellett, s kecsesen meghajolt, mint egy hatty. Sadie Deeann tzvrs hajzuhatagrl Vince-re emelte a tekintett. Vince felhzta az egyik szemldkt, majd letette a krtt, s tstlt az asztal tloldalra. Hatalmas testvel az asztal fl hajolt, s felkszlt a lksre. A hossz dk az ujjai kz simult, az asztal fltti izzsor sejtelmes fnnyel vonta be fekete pljt s stt hajt. Sadie-nek fogalma sem volt arrl, hogy Deeann mozdulatsora lenygzte-e a frfit vagy sem. Deeann mris csatlakozott hozzjuk, s a kezbe vett egy bilirddkt. Na, mg mindig meg tudom csinlni mosolygott. H, n mg tizenht ves koromban sem voltam ilyen hajlkony! Lenygz! Emlkszel, amikor rlptl az uszlyodra a Cotton Tncmulatsgon, s leesett a rzss fejdszed? gy tnt, vannak dolgok ebben az letben, amit Pammy Young sosem fog elfelejteni. Az ominzus eset utn Sadie tbb nem veszdtt azzal, hogy tuprozza, feltzze s belakkozza a hajt, hogy azutn egy fejdszbe szuszakolja a frizurjt. Ehelyett simn,

128

termszetes llapotban hordta, ezzel pedig nagyobb botrnyt keltett, mint azzal, hogy elhagyta a fejdszt. Az drmai volt nevettek a Young lnyok, pp, mint annak idejn. Sadie gyantotta, hogy nem sokat vltoztak az elmlt tz vben. Nyilvn nem is feltteleztk, hogy viselkedsk mr egy cseppet sem zavarja Sadie-t: mintha az eltelt id alatt a lnyok gonoszkodsa egyszeren elvesztette volna a hatst. De mindig olyan csinos voltl, hogy ezek a kis malrk sosem szmtottak igazn mondta Deeann. szintn szerette volna, hogy Sadie jobban rezze magt. Ksznm, Deeann mondta Sadie, s arra gondolt, hogy viszonozni fogja a kedvessgt. Az zleted eltt parkolok, s lttam a kirakatban, hogy nagyon szp holmikat rulsz. Felttlenl beugrom krlnzni, mieltt elmegyek a vrosbl. Remlem is. Magam ksztem az kszereket, s ha mgis gy dntenl, hogy Lovettben maradsz, de nem akarsz a farmon lakni, csak szlj, mert ingatlannal is foglalkozom. Ez a megjegyzs felkeltette Sadie rdekldst. n Phoenixben vagyok ingatlangynk. Hogy megy itt az zlet? Nem mondom, hogy meggazdagszom belle, de azrt jut a konyhra. A lzing-alap zletek vannak tbbsgben. A lzinges gyletek nem tartoznak az ingatlangynkk nagy fogsai kz, annyi bizonyos. Nlam is ez a helyzet mondta Sadie, s nagyon tetszett neki Deeann kzvetlensge. Te j g! Tnyleg ezekkel az zleti dolgokkal fogtok untatni bennnket? nyafogott az egyik Young lny. Sadie az rjra pillantott, s gy tett, mintha mennie kellene valahov. Br a lnyok lceldsei mr nem voltak r hatssal, mgsem szeretett volna az indokoltnl tbb idt a trsasgukban tlteni. Csods volt ltni titeket mind mosolygott Sadie. Te j g! Azt mondta titeket mind? vekbe telt, mire sikeresen trlte a sztrbl ezt a kifejezst. Vince-re nzett, aki rkszlt a kvetkez lksre:

129

 J jt, Vince. Vince bekldte a golyt az oldals lyukba, s felegyenesedett. Biztos sszefutunk mg, Sadie gy tnt, jobban rdekli a jtk, mint a lny. Sadie elksznt Caintl s Lloydtl is, majd a srspult fel vette az irnyt. Az esti gbolton sttkk s narancssrga fnyek jtszottak. sszefutott pr rgebbi s jelenlegi dolgozval a farmrl, s mire a srstorhoz rt, leszllt az j. Tom s az Armadillk elfoglaltk helyket a sznpadon. Sadie fradt volt, de mg nem akart hazamenni. ltalban jl viselte az egyedlltet, mert a farmon, ahol felntt, lland volt a nyzsgs, de otthon igazi trsasga sosem akadt. Mostanban pedig a klinikn volt egyedl, s a magnyt csak az apja morcos zsrtldse trte meg. Sadie Jo ereiben a Hollowellek vre csrgedezett. A legtbben nvrl ismertk. Tudtk, hogy Clive lnya, de hogy valjban, a lelke legmlyn milyen, arrl keveseknek volt fogalmuk. Megszokta, hogy az emberek attl fggen szeretik vagy utljk, hogy milyen viszonyban vannak az apjval. Ivott egy kortyot a srbl, s amikor megfordult, kis hjn egy termetes mellkasnak tkztt. Azonnal felismerte a kocks hasat s a mretes bicepszeket. A frfi elkapta Sadie felkarjt, hogy a nagy lendlettl orra ne essen. Mennyi srt ittl, hks? krdezte. Nem eleget felelte Sadie, s Vince szembe nzett. A tekintetk sszefondott. Ez mg csak a msodik. Sadie krbepillantott. Ht a bartaid hol vannak? Milyen bartaim? Ht a Young lnyok s Deeann. Nem tudom Vince vgigsimtotta Sadie karjt, s elvette a kezbl a srt. Ivott egy nagy kortyot, aztn visszaadta az veget a lnynak. Ht a te bartaid? Bartaim? kisebbet kortyolt, mint Vince, s a frfi kezbe adta az veget. Nem lttam Winnie-t, mita elment a mosdba. Nem r gondoltam, hanem arra a cowboyra, aki a szk Wranglerbe prselve mutogatta a golyit.

130

Micsoda? Ja, Cain. Nem tudom. Lekttt a ltvny? Inkbb zavart. Sadie elmosolyodott. Mirt nem bilirdozol? pr mterrel beljebb mentek a srstor ponyvja al. Egy tizent ves vzna kis krapek, aki texas-zszls ingben pardzott, kigolyzott a versenybl. Sadie htravetette a fejt, s Vince arct frkszte. A fny az arca egyik oldalt megvilgtotta, mg a msik rnykban maradt. Te egy nagy s veszedelmes SEAL-harcos vagy. Nem arra termettl, hogy lesprj mindenkit a plyrl? Vince mly, frfias hangon felnevetett, s teljes magabiztossggal vlaszolta: Gyantom, a mai nem a cscsbevets napja lesz, ha mr egy pattansos klyk is el tudott intzni. Arra a cuki kis csvra gondolsz, aki abban a nagy kalapban nyomul? Bizony. Komolyan? Ellene vesztettl? Ne hagyd, hogy a pattansok megtvesszenek! Igazi oroszlnknt kzdtt. Ez kellemetlen Sadie ivott mg egy kortyot, s visszaadta az veget Vince-nek. Alig magasabb, mint egy bilirddk. ltalban gyesebb a kezem a tekintete Sadie-t kereste, s a szjhoz emelte a palackot. De errl te tbbet tudnl meslni. Ez bizony gy van. Szia, Sadie Jo! Hogy van a papd? krdezte valaki. Ksznm, jl kiltotta vissza. A farmerja zsebbe sllyesztette a kezt, s pr lpssel arrbb mentek a stortl, igyekezvn cskkenteni a Tom s az Armadillk ltal prezentlt Free Bird cm szm dobhrtyjukra gyakorolt hatst. Amikor elszr tallkozott Vince-szel, az els megrzse az volt, hogy a frfi nem fog sokig idzni a vrosban. Mg mindig a nagynndnl dolgozol?

131

 Nem, most mr a magam ura vagyok. Odanyjtotta Sadie-nek a srt, pedig kortyolt egyet. Luraleen eladta nekem a Gas and Got. Sadie flrenyelte a srt. Vince htba veregette, mikzben a lny khgtt, levegrt kapkodott s kpkdtt. Most hlyskedsz? Nem, a lehet legkomolyabban beszlek. Tegnap rtuk al a paprokat megragadta a majdnem res veget, kiitta a maradk srt, s a Sadie mgtt lv szemetesbe hajtotta. Sadie megtrlte az orrt s a szjt a keze fejvel. Gratullok mondta, s taln valban gy is gondolta. Jobban vagy? Sadie nagyokat pislogott. Jobban. Csak flrenyeltem a srt. Vince Sadie lla al nylt, s gyengden felemelte a lny fejt: Hallottam, mi trtnt desapddal. Hogy brod? Sadie a frfi szembe nzett. Br alig ismertk egymst, Sadie dbbenten eszmlt r, hogy Vince az els, aki nem az apja, hanem az hogylte fell rdekldik. Elg jl brom a pillantsa Vince szemrl a frfi llkapcsra vndorolt, s furcsa bizsergst rzett a gyomrban. Biztosan a sr miatt. Vince gyengden elfordtotta a lny arct: Fradtnak tnsz. Amikor a mltkor tallkoztunk, azt mondtad, borzasztan nzek ki. A frfi szja szgletben megint megjelent az a kis mosoly. Lehet, hogy egy kicsit zabos voltam rd, s azrt mondtam. Sadie llta a tekintett: s most mr nem neheztelsz rm? Nem annyira a hvelykujjval vgigsimtotta a lny arct. Vedd le a kalapot, Sadie! A fodrsznl pr nappal ksbbre kapott csak idpontot, s a kalap j vlaszts volt, mert szpen eltakarta a lentt hajtveket. Rmes a hajam, teljesen le van nve a festk.

132

 R se rnts! Nem viccelek. n sem! Le a kalappal! Mirt? Ltni akarom a szemedet azzal Vince levette Sadie fejrl a cowboykalapot, s a kezbe adta. Egsz este idegestett ez az idtlen kalap. Nem j az lladdal beszlgetni. Vince eddigi viselkedsbl Sadie azt a kvetkeztetst vonta le, hogy mg csak nem is szimpatikus a frfinak. Most is azon tndtt, hogy egyltaln mirt elegyedett szba vele. Valami azt sgja, hogy Deeann s a Young lnyok nem zavartak annyira. Ezek a nk pasira vadsznak. s tged nem rdekel az ajnlatuk? Vince a sznpad eltti tmegre nzett. Nem mondhatnm, hogy tarts kapcsolatra vgyom. Meglep. A legtbb frfi meg sem emlti ezt addig, amg pr alkalommal gyba nem viszi a nt. Akkor mire vgysz? Sadie tapasztalata szerint, ha egy frfi (mg az gyba bjs eltt) el is ismeri, hogy nem a tarts kapcsolat remnyben foglalkozik az illet nvel, akkor ltalban arrl hablatyol valamit, hogy zrs napokat l, vagy valami rmes nstny rdg olyan sebeket ejtett rajta, amelyek lassan gygyulnak, s gy tovbb. Egyszval, mindig tall valami kifogst, ami miatt nem tudja elktelezni magt. Vince vllat vont. Nekem azok a nk jnnek be, akik elfogadjk, hogy n hamar unatkozni kezdek, s csak szexet akarok. Ez aztn a romantikus kacagott fel Sadie. Ezek szerint az elktelezds nem az erssged. Nem. Hny kapcsolatod volt eddig? pp elg ahhoz, hogy tudjam, nekem az egyszeren nem megy, s ksz.

133

Sadie arra gondolt, hogy most bizonyra meg kellene krdeznie Vince-tl, hogy mirt nem, de nem igazn tartozott r, gy nem tette. ppgy, mint ahogy az korbbi kapcsolatai sem tartoztak Vince-re. Szval csak a szexre msz. Se vacsora, se mozi, se beszlgets, semmi. Szeretek beszlgetni... szex kzben. Sadie felnzett, Vince ers llkapcst s arclt frkszte. Micsoda stt arcbr, mg sttebb haj, s azok a hatalmas, igz zld szemek! Ha nem lenne annyira frfias jelensg, akr mg azt is mondhatnnk, hogy csinos pldny. Pont olyan, amilyen Sadie-nek megfelelne arra az idre, amg Lovettben van. Sokkal jobb, mint az idita tvmsorok s YouTube-videk. Arra szmtott, hogy egy, maximum kt hnapot kell a vrosban tltenie, amg az apja elg jl lesz ahhoz, hogy egyedl merje hagyni. Tl rvid id, hogy brmifle rzs is bredhessen benne a frfi irnt. Sadie az rjra pillantott. Kicsivel mlt tz. A gondolat, hogy egyedl kell hazamennie, lomslyknt nehezedett r. Mit tervezel a kvetkez pr rra? Vince a lnyra nzett: Hogy rted? Sadie felntt n volt. Mr rgta nem volt rsze j szexben. Az sztnei azt sgtk, hogy Vince rti a dolgt az gyban. Tuti befut volt. A rossz dntseket ksbb ltalban megbnjuk. rdekel a dolog? Az attl fgg. Az lomsly mg nehezebb lett. Mitl? Csak nem kpes visszautastani? Tulajdonkppen kt dologtl Vince feltartotta a hvelykujjt. Egy: nem vrsz tlem semmi tbbet. Majd melltette a mutatujjt, s folytatta. Kett: nem hagysz megint fakpnl, egy hatalmas erekcival, mint az unokatestvred eskvjn.

134

Sadie megknnyebblten elmosolyodott. Ha mr a felttelek jttek szba, neki is volt mondanivalja, mr csak azrt is, hogy eglban legyenek: J, grem, hogy befejezem, amit elkezdek. Csak abban legyl biztos, hogy te is a legutbbi kapcsolatra gondolt, s eszbe jutott, hogy csak azrt, mert a src szintn biztos befutnak tnt, nem vehet r mrget az ember, hogy tnyleg az. Ha mr egyszer ledobom a textilt, a te feladatod, hogy ne hiba tegyem. Kicsikm, amint a tapasztalat mutatja, nem kell ledobnod magadrl semmit, s akkor is prmn rzed magad... Inkbb arra koncentrlj, hogy nekem ne legyen utna hinyrzetem!

135

TIZEDIK FEJEZET

Vince pp felemelte a kezt, hogy bekopogjon a robusztus tlgyfa

ajtn, amikor az hirtelen kinylt. A bentrl kiszrd fny megcsillant Sadie hajn, s az jszaka rnyai vgre nem rejtettk el elle a lny tekintett, Vince teljes egszben lthatta az arct. Hla az gnek, az a frnya kalap sem volt mr rajta. Vince-nek pp annyira tetszett Sadie szeme, mint az sszes tbbi porcikja. Mr azt hittem, eltvedtl mondta Sadie. Vince-nek gy tnt, furcsn veszi a levegt, mintha egy megerltet futs utn zihlna. A kabt s a csizma helyett most egy szk plt viselt, melynek szne kiemelte a szeme kkjt. Vince nagyon szpnek tallta. Sosem tvedek el felelte. Mieltt a farmra ment volna, megllt a Gas and Go-nl egy csomag vszerrt. Sadie invitlsra belpett a nagy eltrbe s krlnzett. A hatalmas br lgarnitra s az sszefond agancsokbl ll csillr arra utalt, hogy az ott lakk rgta jltben lnek. Sehol senki? krdezte Vince. Termszetesen tudta, hogy Sadie apja krhzban van, de ez nem felttlenl jelentette azt, hogy rajtuk kvl senki nem tartzkodik a hzban. Nem bizony. Csak n. Tl nagy ez a hz egy kislnynak. Az m mosolygott Sadie, s nekidnttte Vince-t a masszv ajtnak. A frfi pedig hagyta magt. Azt hiszem, tartozom neked valamivel suttogta Sadie, s vgigfuttatta a kezt a frfi mellkasn. Vince rezte, hogy megkemnyednek a golyi. Amikor az ltzszobban voltunk, az unokatesm eskvjn, elszaladtam anlkl, hogy ksznetet mondtam volna Sadie teljes

testvel hozzsimult Vince-hez, s megcskolta a nyakt. Nagyon j illatod van. Hmm... Ksznm. Vince nem volt biztos benne, hogy Sadie azt kszni-e meg, hogy nem bzlik, vagy pp az orgazmusrt mond ksznetet. Mivel a lny az inge alatt matatott, ez a krds nem is tnt annyira fontosnak. Szvesen bkte ki vgl. Az illemtanodban azt tanultam, hogy mindig gondoskodnom kell arrl, hogy a krnyezetemben lv emberek jl rezzk magukat. Tulajdonkppen ez volt az egyes szm szably az ujjaival finoman karmolszta a frfi hast s lassan felhzta az ingt. Jl rzed magad, Vince? Vince levegrt kapkodott. lete sorn mr sokszor elfordult vele, hogy csinos nk segtettek neki megszabadulni a ruhitl. A nk, akikkel egytt volt, mindig is szvesen rintettk meg a teste minden porcikjt. Valahogy Sadie rintse mgis ms volt, mint az eddigiek: igen, jtkosan vd volt. s ez hatrozottan tetszett Vince-nek. Igen, br jobban reznm magam, ha megmutatnd azt a bizonyos texasi pukedlit. Mghozz meztelenl. Sadie elnevette magt, s a frfi nyakhoz rintette az ajkt. Forr lehelete kellemesen megborzongatta Vince-t. Ht erre gondoltl, amikor Deeann megmutatatta, hogy milyen is az a bizonyos texasi pukedli? suttogta Sadie, mikzben lehzta Vince-rl az ingt, s a padlra dobta. Nem t lttam, hanem tged. Sadie htralpett, s mly levegt vett. Vgignzett Vince mellkasn s hasn, mintha mr a puszta tekintetvel fel akarn falni. Jles bizsergs jrta t a testt. Te j g! Olyan elkpeszten csodlatos a tested, mintha egy magazinbl lptl volna el! mosolygott Sadie, s izz tenyert a frfi forr hasra tette. Most Sadie-n volt a sor, hogy leveg utn kapkodjon. St, inkbb olyan, mint a pasik azokon a szlinapi dvzlkrtykon, azzal a klnbsggel, hogy azokon a kpeken egy egsz csapat retusr dolgozik, mieltt a fott a nyomdba kldik.

137

Vince a kt kezbe fogta Sadie arct, s kzelebb hzta maghoz. A lnyeget mg nem is lttad. A lnyeget akarom, Vince. A frfi forrn megcskolta Sadie-t. n is a lnyeget akarom suttogta, majd mg szenvedlyesebben cskolta a lnyt. Sadie ereiben a vr egyre gyorsabban szguldott, s az egsz teste izzott a vgytl. Vince szve majd kiugrott a helyrl, s egyre hevesebben cskolta Sadie-t. Annyira kvnta, hogy szinte fjt. A hossz, des cskok felkorbcsoltk a szenvedlyt, s mind tbbet s tbbet akart. Sadie ajkai, nyelve s minden mozdulata egyre ersebb s ersebb vgyat bresztett Vince-ben. Sadie lvezettel simtott vgig Vince kidolgozott hasizmain, megragadta a frfi nadrgjnak derkrszt, s a hvelykujjaival Vince hasnak als rszt simogatta. Majd megrintette Vince hatalmas pniszt. Egszen lgyan, szinte alig hozzrve knyeztette Vince-t. A frfi teste kkemny erekcival vlaszolt. Sadie ismt htrlt egy kicsit, s a frfi arcra emelte a tekintett. A lny szeme mlykken csillogott, s gy rezte, mintha kdftyol ereszkedne r. Gynyr vagy, Vince suttogta. Fel akarlak falni mondta lassan, majd megcskolta az dmcsutkja alatti gdrcskt. s tudod, hogy akarlak felfalni? Aprnknt, szp lassan, kicsi, zletes falatokban. Vince-nek nem volt ellenre az tlet, ami az zletes falatokat illeti. Ha Sadie kezei nem a nadrgjban lettek volna, mindezt meg is mondta volna a lnynak, de jelen pillanatban a levegvtel sem ment neki egyszeren, nemhogy a beszd. Kezvel igyekezett megkeresni Sadie pljnak az aljt, de a lny megragadta a csukljt, s knyszertette, hogy az ajtnak tmaszkodjon: Kapaszkodj meg, Vince, majd n kzben tartom a dolgokat. Vince elnevette magt. Mire kszlsz? krdezte. A bilincsels-lektzs jtk sosem volt a kedvence. Csak figyelj, majd megltod!

138

Vince tette, amit Sadie krt tle. Vgignzte, amint a lny kigombolja a slicct, s lassan letolja a combjn a nadrgjt. Szrke bokszeralst viselt. Sadie a puha pamuton keresztl simogatta Vince hatalmas pniszt, majd a frfi testnek minden pontjra knny cskokat lehelt. Vgigcskolta a vllt, a mellkast, majd lassan letrdelt Vince el, s a nyelvvel finoman megrintette a frfi hast. Vince-bl mly shaj trt el, s uralkodnia kellett magn, hogy ne trjon bele Sadie hajba, hogy azutn lejjebb s mg lejjebb hzza a lny fejt. Sadie lgyan vgigsimtott mg egyszer Vince hasn, majd egy hatrozott mozdulattal megszabadtotta a frfit az alsnadrgjtl. Sadie megcsodlta Vince nagy, lktet pniszt. Ez igen, Vince mosolygott, mikzben a frfi pniszhez rintette az arct. Nem okoztam csaldst? krdezte Vince, de tudta a vlaszt. Ugyan nem bszklkedhetett olyan mretekkel, mint nmely pornsztr, de tkletesen megfelel volt a felszerelse ahhoz, hogy ne vgezzen flmunkt. Mg nem Sadie a kezbe vette, s rnzett a frfira. Gondoltl mr arra, hogy ha befejezem, amit elkezdtem, megint te fogsz nekem tartozni? Negyven centtel, ha nem tvedek jegyezte meg Vince. Sadie knnyed rintse olyan reakcikat vltott ki a testbl, hogy ha nem uralkodott volna magn, mr ez is elg lett volna ahhoz, hogy ellvezzen. Azonban Vince ura volt a testnek. Legalbb egy dollr s negyven cent pontostotta Sadie, s elbb egy forr cskot lehelt Vince frfiassgra, majd nyalogatni kezdte. Amikor Vince gy rezte, mr nem brja tovbb a lny nyelvnek desen knz rintst, Sadie a szjba vette Vince pniszt. Egyszerre knyeztette Vince-t a szjval s a kezvel. Vince sszezrta a trdeit, s a fejt az ajtnak tmasztotta. Istenem, ne engedd, hogy abbahagyja gondolta, s az ajtflft markolszta, nehogy Sadie hajba trjon. Ne engedd, hogy megszlaljon! Nem mintha ellenre lett volna, hogy szex kzben a partnere beszljen hozz, st, kifejezetten izgatnak tallta a pajzn

139

beszlgetseket, de gy vlte, az orlis szex egyszeren kizrja a verblis kommunikci lehetsgt. Vince a katonai kikpzseknek ksznheten kpes volt arra, hogy szablyozza a lgzst. Egyenletesen szvta be a levegt a tdejbe, mikzben Sadie mr kzeljrt ahhoz, hogy a cscsra juttassa. A kezvel s a brsonyos nyelvvel knyeztette, pedig prblta annyira elnyjtani a dolgot, amennyire csak lehetett. Prblta minl tovbb visszatartani, de egyszerre eltrt belle a mindent elspr orgazmus, hurriknknt sprt vgig a testn a kj, s Sadie szjba lvezett. Vince shajtott egy mlyet, s magban ksznetet mondott Sadie-nek azrt, hogy vele volt a cscson. A lny lassan felltztette, s hozzsimult. Na, megr egy dollr negyvenet? krdezte Sadie. Negyventt is felelte Vince, mikzben Sadie htt s fenekt simogatta. Ksznm. Szvesen mosolygott Sadie, s megcskolta a frfi nyakt. Vgigsimtotta a frfi vllt s mellkast, kzben pedig mondott valamit, de hogy mit, Vince nem hallotta jl. Tessk? Sadie htrbb lpett, s mosolyogva krdezte: Hozhatok neked egy srt? Jzusmria! Orlis szex s sr! A frfiak zme szmra ez maga a mennyorszg, a valra vlt lom, de Vince nem olyan volt, mint a legtbb frfi. Volt valami, amit mg ennl is jobban szeretett. Lassan lehzta Sadie pljt, s megcskolta a lnyt. Vince szerette az orlis szexet, s mindent, ami ezzel jr, de szmra ez csak az eljtk rsze volt. Egyfajta bevezets. A gynyrk kapuja. Vince szeretett szeretkezni. Brmilyen pozciban. Szerette a szerelmi adok-kapok jtszmt. A kemny lkseket s a lgy fortlyokat elvgre feldert volt. Nem, ksznm. Valami ennl is jobb jutott az eszembe vlaszolta, majd felcssztatta a kezt Sadie melltartjnak szlig. Sadie htrbb hzdott, s mlyen Vince szembe nzett. A frfi tekintete mmorosan csillogott, azonban teljesen beren nzett r vissza.

140

 Nincs szksged egy kis idre a kvetkez bevets eltt? csodlkozott Sadie. Eddigi tapasztalatai szerint minden frfinak szksge van arra a bizonyos idre. Nem, simn mehet a dolog mosolygott Vince, s lehzta Sadie vllra a melltart pntjait, majd megszabadtotta a lnyt a ruhadarabtl. Az esti beszlgetsk utn Sadie rgtn hazarohant, hogy msik alsnemt vegyen fel. Nem volt nla semmilyen szexi darab, de legalbb olyat keresett, ami sznben passzol: fehr bugyit s melltartt vett fel. Nem tnt gy, hogy Vince szrevette volna a sznek harmnijt. Forr mellkashoz hzta Sadie meztelen felstestt. Vagy te pihennl egy kicsit? krdezte. Sadie mellbimbi megkemnyedtek, amikor Vince belemarkolt a fenekbe. Mintha pilleknny lenne, felkapta t, s a lny Vince dereka kr fonta a lbait. A vgy forr ramlatknt mltt vgig a testn. Mr akkor rezte az els hullmait, amikor mg le sem vette Vince-rl az alsnadrgot. Rszemrl folytathatjuk mondta Sadie. Vlaszul Vince tvitte a lnyt az elszobbl a stt nappaliba, s finoman a fldre tette. Megcskolta Sadie nyakt, s levette rla a ruht, ami mg rajta maradt. Hatalmas, meleg tenyervel vgigsimtotta a lny testt, mikzben forrn cskolta a nyakt ppgy, mint akkor este, a menyasszony ltzszobjban. Sadie rezte, hogy mr nem brja sokig. Ezttal azonban gtat vetett nnn szenvedlynek, s ellkte magtl a frfit, a ddnagymamja kanapja fel. Van nlad vszer, ugye? krdezte, s Vince fel nyjtotta a kezt. Bizony, s mg vlaszthatsz is mosolygott a frfi, s hrom csomagocskt helyezett Sadie nyitott tenyerbe. Van piros, zld s kk. Azt vlasztom, amelyik megy a szemed sznhez mondta Sadie, s a zldrt nylt. Azt akarod, hogy a dkm olyan sznben pompzzon, mint a szemem?

141

Sadie a kanapra dobta a msik kt vszert, s lvezettel nzte, amint Vince megszabadult a ruhitl. Csak hogy ne mondhasd, hogy nincs rzkem a divathoz. Vince levette a bakancst, a zoknijt, majd egy mozdulattal lerntotta a nadrgjt s az alsjt. Napbarntott teste gigantikus s izmos volt, egy szemernyi slytbblet nem sok, annyi sem volt rajta. Amikor vgre anyaszlt meztelenre vetkztt, Sadie jtkosan, ugyanakkor hatrozottan a kanapra lkte t. Nem mondhatni, hogy ez Sadie letnek legromantikusabb erotikus kalandja lett volna, de most nem is a romantikzs rdekelte. Mire ez a sietsg? krdezte Vince, amikor Sadie az lbe vetette magt. Vince lktet frfiassga pp ott rt Sadie testhez, ahol a lny a legjobban szerette volna. Sadie minden porcikjn vgigfutott a lgy remegs, s minden erejt ssze kellett szednie ahhoz, hogy ne rontson ajtstul a hzba, s ne ljn azon nyomban a frfi forr, szbontan csodlatos pniszre. Azt mondtad, kszen llsz suttogta Sadie, s Vince teste ennek minden nyilvnval jelt produklta. gy is van. Akkor ne habozzunk mondta Sadie, majd kivette az vszert a tasakjbl. Kzsen hztk fel a kondomot Vince hossz s vastag pniszre. Vince egyik kezvel megrintette Sadie arct, s a lny szembe nzett, mikzben lassan bel hatolt. Egy pr mozdulatot kveten Vince mly s reszels hangon Sadie flbe sgta: Kellemesen szk vagy. Mmm nygte Sadie. A fejt htravetette, s a frfi vllba kapaszkodott. rezte, hogy lvaknt tr el belle a forrsg, onnan indulva, ahol legintimebb testtjaik rintkeztek. Nagyon finom vagy mormogta Vince, mikzben Sadie mellrl a cspjre cssztatta a kezt. s csodlatosan nzel ki. Igen, Vince! suttogta Sadie, amikor Vince gyengden felemelte, majd visszahzta t az lbe. Nagyon j... Akkor gy ltod, hogy nem hiba dobltuk le a ruhinkat? Nem bizony felelte Sadie. Te j g, ez a pasas egsz este dumlni fog? Sadie gy gondolta, semmi sem li meg gyorsabban a

142

szexet, mint a beszlgets. Fleg akkor, ha a pasi valami hlyesget mond, megtri a varzst, s ami mg rosszabb, megnehezti, hogy koncentrlni tudjon az ember. Mrpedig sokszor valban koncentrlnia kellett arra, hogy a nap esemnyei ne bukkanjanak fel jra meg jra a tudatban. Sadie a cspjt ringatta, ezzel mg tzesebb varzsolva az egyttltet. Vince mlyeket shajtott, mikzben ki- s bemozgott, mlyen behatolva Sadie-be. Nagytermet volt, s ez minden testrszre vonatkozott. gy ltszik, mgsem az a fajta pasi, akinl lland koncentrlsra van szksg Sadie elengedhette magt, s teljes valjban meglhette a pillanatot. Hagyta, hogy az rzsei magukkal ragadjk. Az sem rdekelte volna, ha a hz lngokban ll krlttk; egyetlen dolog ltezett szmra, ez pedig az volt, hogy lovagol, szguld a kj rvnyei kzt, mintha apja valamelyik szilaj mnjn vgtzna. jra s jra elmerlt az lvezetben, hosszan elnyjtva a pillanatokat, mgnem hirtelen elementris ervel trt el belle a vad, perzsel orgazmus. Szinte elvesztette az eszt. Vince jra s jra belhatolt, s amikor Sadie orgazmus-hullmai csitultak, a lny combjaira tette ers kezt, majd mlyrl jv nygst hallatott, s felkiltott: A mindenit! Sadie elrehajolt, s finoman a frfi vllba harapott. Vannak, akik orgazmus kzben csendben maradnak, vannak olyanok is, akik jzusmriznak, megint msok a b-bets szt ismtelgetik Sadie mg sosem tallkozott olyannal, aki ilyenkor azt mondta volna: A mindenit!. Sadie kettvgott egy leveles tsztbl kszlt croissant-t, majd a konyhapultra tette, a vgdeszkra. Krsz avokdt a szendvicsedre? Jl hangzik mondta Vince. Lerzta a fejes saltrl a vizet, majd letette a pultra a vgdeszka mell. Sadie plban s bugyiban volt, Vince pedig az oldalzsebes cargo nadrgjban. Az elspr erej egyttlt utn rjttek, hogy hesek.

143

 A frfikaja odakint van, a nagykonyhban mondta Sadie, mikzben majonzt kent a croissant-ra. Carolynn sosem tenne a frfiak el ilyesmit. Ki az a Carolynn? krdezte Vince, mikzben egy paprtrlkzvel letrlte kezrl a vizet. A szakcsnnk felelte Sadie. Pulykahst, saltt s avokdt halmozott a croissant-okra, majd hozztette: Naponta ktszer fz a munksoknak: kiads reggelit s bsges vacsort. A testvre, Clara Anne a hzvezetn. Itt a hzban s a tbbi farmpletben is tart rendet. Odalpett a hthz, s kinyitotta. A kiraml hideg leveg megborzongatta a lny csupasz combjt. Egy veg peppernit, kapros saltantetet s szeletelt sajtot vett el. Amita otthon volt, a Parton ikrek gondoskodtak arrl, hogy mindig legyen a htben elg hozzval, amibl Sadie szendvicseket kszthetett magnak. Sadie becsukta a htt, s megfordult. Vince, fejt oldalra billentve, a konyha kzepn llt, s Sadie fenekt nzte. Mi az? Semmi felelte Vince, s csibszesen mosolygott, mintha rajtakaptk volna, hogy valami tiltott dolgot mvelt. Hnyan vannak a szllson? Sadie vllat vont, s Vince fel dobta a sajtot. Vince elkapta, s odament a pulthoz, Sadie mell. Nem igazn tudom mondta Sadie, s letette az vegeket a pultra, majd elvette az anyja porcelnjait a fels szekrnybl. Amikor gyerek voltam, tizenten lehettek. Most a legtbben, akik itt dolgoznak, nem nlunk szllnak meg, hanem a vrosban laknak a croissant-szeletekre halmozta a sajtot s a peppernit. Aggdsz, hogy a papa egyik embere beront ide, s elltja a bajodat, amirt a fnk lnyval rosszalkodsz? Vince elnevette magt, s amikor Sadie rnzett, elcsodlkozott, hogy annak ellenre, hogy egy megtermett frfi, milyen csibszes a nevetse.

144

 Nem, csak azon gondolkodtam, vajon mennyire biztonsgos itt egyedl egy nnek. Kszlsz valamire? gy rted, azon kvl, amit eddig tettem veled? Sadie nevetett. Tetszett, amit csinltl. Aggdnom kne, hogy olyasmiben trd a fejed, aminek nem rlnk? Van egy-kt olyan helyzet, amiben szvesen ltnlak, de garantlom, hogy egyik sem lesz ellenedre. Azrt legyen a kezem gyben a riasztpisztolyom? Vince felvonta az egyik szemldkt, s letette a sajtot a pultra. Nem hittem el, amikor a mltkor a nem ltez riasztpisztolyoddal fenyegettl. Sadie elmosolyodott, de nem ismerte be, hogy Vince jl ltja a helyzetet, s nem ltezik semmifle riasztpisztoly. A spjz-ajtra mutatott: Hoznl egy kis chipset? Elrendezte a kk Wedgewood porcelntnyrokon a szendvicseket s a szszt. Amikor Vince visszajtt a spjzbl, Sadie kitette a Lay's chipset is az egyik tnyrra. Vizet, srt vagy tet krsz? Vizet. Sadie nttt magnak egy cssze tet, Vince-nek pedig egy pohr vizet, majd egytt bevittk a tnyrokat s a poharakat az elegns tkezbe. Sadie megtertette az asztalt az desanyja egyik legjobb tertjvel s szalvtival. Nem igazn szoktunk itt enni, legfeljebb karcsonykor s hlaadskor mondta. Nagyon zlses a berendezs. Sadie vgigfuttatta tekintett a robusztus mahagniasztalon s a damaszttertn. Ha az ember trsasgban eszik, mindig az tkezben teszi azt, s rendesen megtert ezt a szablyt az desanyja tantotta Sadie-nek. Ha nem gy tesz, az olyan udvariatlansgnak szmt, mint a nyitott szjjal evs, vagy a nemszeretem dolgok megemltse.

145

Vince elvett egy chipset a tnyrrl. Hol szoktl enni? krdezte. Sadie az lbe tertette a szalvtt. Amikor gyerek voltam, a nagykonyhban, vagy az itteni kis tkezsarokban ettem mondta, s harapott egyet a szendvicsbl. Mivel egyke vagyok, miutn a mama meghalt, csak apa meg n maradtunk ivott egy korty tet, s hozztette: Teljesen evidensnek tnt, hogy kint esznk mi is a munksokkal, hogy Carolynn-nak ne kelljen ide-oda szaladglnia a kt plet kztt. Mennyi ids voltl, amikor meghalt az anyukd? krdezte Vince, s nagyot harapott a szendvicsbl. t. Mmm harapott mg egyet, s megrgta a falatot. Ez nagyon finom, Sadie mondta, miutn lenyelte , br bevallom, nem vagyok az a croissant-ev tpus. Ksznm. Egy szendvicset knny megcsinlni. A htfogsos ebd vagy vacsora nem ilyen egyszer. Vince a poharrt nylt s csodlkozva krdezte: Te tudsz htfogsos vacsort fzni? Ht egy ideje mr nem csinltam, de szerintem mg menne. Az illemmel s kellemmel kapcsolatos okts, meg a sok egyb ms mellett rszt kellett vennem fzsrkon is. Harapott mg egyet a knny, omls szendvicsbl. A pulyka az avokdval s a peppernival nagyon kellemes zvilgot teremtett. Anym nagyszeren fztt, s ragaszkodott a viselkedsi szablyok betartshoz. Apm igyekezett gy nevelni, ahogy szerinte anym tette volna. Persze azrt volt egy-kt dolog, ami nem jtt ssze neki. Vince kortyolt egyet a vzbl, majd letette a poharat az asztalra. Hasonltasz anyukdra? Ht, tudod, megnyerte a texasi szpsgversenyt, s kis hjn Miss Amerika is lett Sadie bekapott egy ss chipset, s elropogtatta. Ezt szerette igazn a Lay's-ben: a ss ropogst. Persze a Cheetost nem mlta fell semmi! Nagyon szp volt, s csodsan nekelt.

146

 Te tudsz nekelni? Csak akkor szoktam, ha feltett szndkom, hogy idegestsem a krlttem lvket. Ebbl az kvetkezik, hogy csak klsre hasonltasz r mondta Vince mosolyogva, s harapott mg kettt. Ez most bk volt? Most tnyleg el fog pirulni? Nem tudom. Az emberek azt mondjk, hasonltunk, de az apm szemt rkltem vlaszolta Sadie kt falat kztt. Te is voltl szpsgkirlyn? Sadie nemet intett, s a tejrt nylt. Van egy pr szalagom meg kupm, amelyeket a versenyeken kaptam, de igazi szpsgkirlyn sosem voltam. Nehezemre esett, hogy gy jrkljak a sznpadon, hogy kzben illegetem magam ivott egy kortyot. Nehz mel a kirlynskds. Vince nevetett. Tnyleg az mosolygott Sadie. Megprblsz nekelni, tncolni, s kzben csillogsz, szikrzik krltted a leveg, s mindezt egyszerre! Azt hiszed, hogy nagy dolog SEAL-osztagosnak lenni? Azt gondolod, hogy a terroristk az igazi nagy falat? Elrulom neked, hogy kismiska mindegyik ahhoz kpest, amivel egy gyermekszpsgverseny forduliban kell megkzdened. Valahol a mentlis illem knyvben volt egy olyan szably, amely arra intette, hogy ne beszljen tl sokat magrl. Mindemellett Vince-rl is tbbet akart megtudni. Mirt csatlakoztl a SEAL-hez? J bulinak gondoltam, hogy robbantgathatok meg lvldzhetek, s kzben a nagy Amerikt vdelmezem. s nem csaldtl? J volt bekapott nhny chipset, s ivott egy kis vizet. Lthatan nem volt egy szsztyr alkat. Legalbbis magrl nem sokat meslt. Ezzel nem is volt semmi baj. Az egyik oka, hogy Sadie olyan sikeres ingatlangynk volt, az volt, hogy hamar megnyltak neki az emberek, s sok mindent megosztottak vele. Nha olyasmirl is beszltek, klnfle szervi bajoktl kezdve a furcsa szoksokig, amirl Sadie nem igazn szeretett volna tudni. Sokat kell szniuk a SEAL-osztagosoknak?

147

 Igen mondta, s ivott mg egy kortyot, majd hozztette: Nagy hullmok kzt gyakorlatozunk, de a legutbbi bevetseken inkbb a szrazfldn kellett harcolnunk. Nem vagyok valami nagy sz. Szvesebben nzem a hullmokat tisztes tvolbl, a partrl. n imdom a vizet. Gyerekkoromban a legtbb idmet nyaranta mindig valami vznl tltttem. Megfogta az utols falatot. A homokot viszont utlom. Pedig tudod, Vince, arnylag sok homok van a tavak s az cen partjn. Vince elmosolyodott, s bekapta az utols falat szendvicset. A Kzel-Keleten is van belle. Homok is, meg homokviharok is. Meg kellett tanulnod arabul? Vince nemet intett, s lenyelte a falatot. Ragadt rm egy-kt sz itt-ott, de tanulnom nem kellett. Nem volt nehz gy kommuniklni? Nem azrt mentem, hogy beszlgessek velk. Ide sem azrt jtt. Nem is fedte fel tl sok lapjt. Ez gy pont j volt. J volt rnzni a szles vllaira, a hatalmas izmaira, elmerlni a dgs zld tekintetben, csodlni a nemes arclt. Nem egy jkp fickhoz volt mr szerencsje, de egyikk sem nzett ki olyan szbontan jl, mint Vince. De az esetben a llegzetelllt klshz zrkzottsg trsult, les kontrasztot alkotva. Lthatan eltklte, hogy csak a testt adja, a lelkt nem. Ez pedig Sadie-nek tkletesen megfelelt, hiszen meg is egyeztek abban, hogy erre szmthat, tbbre, msra nem. Ez mr csak azrt is j volt, mert eleve erre vgyott ennyire, s nem tbbre. Mirt Phoenixben lsz, amikor itt is lakhatnl? Vince krdse arra is utalt, hogy rszrl befejeztk a rla val trsalgst. Tudom, hogy az let a farmon romantikusnak tnhet annak, aki kvlrl szemlli. Nyilvn, a most mr ugyan nem olyan vad, de mgis vadnyugatot idz letforma is lehet vonz, de a valsgban ez nem ms, mint nagyon kemny mel, teljes elszigeteltsggel

148

prosulva. Sosem volt gondom azzal, ha dolgozni kellett, de mert a kzvetlen szomszdunk minimum harminc kilomternyire lakik tlnk, sokszor voltam magnyos. Klnsen gyerekknt volt nehz ezt meglni. Nem mkdtt, hogy felpattanok a bicajomra, s eltekerek a szomszdba harapott mg egyet. Nem is volt igazi bartja. Nem rohanglt a szomszd gyerekekkel. Az ideje nagyobb rszt felnttek trsasgban tlttte, vagy a marhknl s a birkknl segdkezett, igyekezett hasznoss tenni magt a 4-H projektben. Ha valakinek nem jelent gondot, hogy marhkat tereljen, akkor megri ezt a magnyos letformt vlasztania. Tnyleg azt mondta volna, hogy magnyos? Nem tartotta magt magnyosnak, de eszbe jutott, hogy gyerekknt biztosan nagyon egyedl rezte magt. Vince az res tnyrjra tette a szalvtjt. Egy napon ez az egsz itt a tid lesz, igaz? Sadie tvgya hirtelen elillant, s a jl ismert kellemetlen rzs ismt befszkelte magt a gyomrba. Mibl gondolod? Az emberek szeretnek beszlni, s ha egy kisboltban dolgozol, az nem sokban klnbzik attl, mintha pultos lennl egy kocsmban. Vince megvonta a vllt. Taln csak annyiban, hogy nincs annyi rszeg, s nem adnak borravalt. Nan, hogy szeretnek beszlni az emberek. Fleg Lovettben. Igen, logikus a feltevs, de ht ugye n lny vagyok. Vince htradlt, s keresztbe fonta a karjait hatalmas mellkasn. Tekintete Sadie szemrl az ajkra s a plja elejre vndorolt. Elmosolyodott s ismt Sadie szembe nzett: Ez nem krds. Apm mindig is fit akart. Sadie belekortyolt a tejba. pp annyira nem akarja rm hagyni a birtokot, amennyire n sem vagyok oda a gondolattl, hogy egy ngyezer hektros farmot vezessek, de az a gond, hogy egyke vagyok. Senki ms nincs rajtam kvl, aki rklhetne. Szval j esllyel rklsz majd egy farmot, amelyet nem is akarsz.

149

Sadie vllat vont. Kusza rzsei voltak a farmmal kapcsolatban. Egyszerre szerette s utlta. Hozz tartozott, mint a szeme kkje. Nem tudom, mit tervez apm. Sosem mondta, n pedig sosem krdeztem. s nem gondolod, hogy ez egy kicsit furcsa? Nem ismered az apmat mondta Sadie alig hallhatan. Vince egy kicsit balra fordult. Sadie-nek mr korbban is feltnt Vince-nek ez a testtartsa. Hny ves a papd? Hetvennyolc mire ez a sok krds? Sadie nem gondolta, hogy Vince-t ennyire rdekli az lete. Csak egy egyjszaks kalandrl volt sz, semmi tbbrl. Arrbb tolta a tnyrjt. Hozhatok mg neked valamit? Nem, ksznm felelte Vince, majd elmosolyodott. Jhet a kvetkez menet? Mr minden vilgos. Csak az idt akarta tlteni a krdsekkel, amg Sadie is befejezi az evst. Rnzett az rra. Kicsivel mlt el egy ra. A Parton ikrek mg t rn keresztl nem bukkannak fel. Nem nevezhet a legromantikusabb egyttltnek, de ktsgtelenl fantasztikus volt. Vince nem egy romantikus pasas, de Sadie sem romantikzsra vgyott. Nem volt ms, mint egy egyjszaks kaland, s mgis valami olyasmit kapott tle, amit mr rgta senkitl. Jl rezte magt. Nan!

150

TIZENEGYEDIK FEJEZET

a, mi az, kovsz kerlt a cipdba? krdezte Sadie apja. Oxign-kanllel az orrban, a szemvegvel a feje tetejn s egy pr j, csszsgtls talp vrs zokniban lt az gyon. Vajon hallott Vince-rl? Ltta valaki hajnali hromkor az autjt elmenni, s vajon az a valaki rjtt, hogy mi zajlott kztk? Tessk? Dudorszol. Odafordult a mosdhoz, amiben egy csokor srga margarta hevert. Mirt, az ember mr nem is dudorszhat? Nem, hacsak valami klnsebb oka nincs r. Sadie az ajkba harapott, nehogy elmosolyodjon. Sokkal nyugodtabb volt, mint brmikor azta, hogy tlpte a texasi llamhatrt. Amita megrkezett, ez volt az els jszakja, amit nem gy tlttt, hogy azon gondolkodjon... nos, amit nem gy tlttt, hogy gondolkodjon. Csak egyszeren jl rezte magt, s vgre nem tvt nzett, vagy nem az apja hogylte, a sajt karrierje s a jvje miatt aggodalmaskodott. Ez pedig vgre olyasmi volt, ami indokoltt tette a dudorszst. Levgott egy-egy centit a virgok aljbl, s elrendezte a csokrot egy vzban. Tehetek mg rted valamit, apa? Semmit a vilgon. Arra gondoltam, bevllalnk ezt-azt a farmmal kapcsolatban mondta, s magban hozztette: egy darabig. Addig, amg az apja haza nem jhet. Megmutathatnd, hogyan mkdik a knyvelsi szoftver, s megcsinlhatnm a brjegyzket.

Ha egyszer megmutatnk neki, hogy mit kell csinlni, nyilvn megbirkzna a feladattal. Azrt nem lehet akkora nagy rdngssg. Wanda megcsinlja ezeket. Ha elvennd a munkjt, nem tudna enni adni a gyerekeinek. , ht persze. Sadie azt sem tudta, ki az a Wanda. Hamarosan eljn az olts s a billogozs ideje, legalbb abban segthetnk egybknt ez volt az a munka, amit a legkevsb szeretett, de legalbb valami tennivalja lenne azon fell, hogy egy rehabilitcis klinikn mlatja az idejt a morcos papjval. Csak tban lennl. Igaz, de megtehette volna az reg, hogy tekintettel van a lnya rzseire, s elrnt egy kegyes hazugsgot a kmletlen igazsg helyett. Vrjunk csak! Ez itt az gyon nem ms, mint Clive Hollowell, teht semmifle kegyes hazugsg nem jhetett szmtsba. Arra gondoltam, hogy ezek a virgok majd felvidtanak mondta Sadie, s vgleg feladta a kzdelmet. A margarta volt desanyja kedvenc virga. Az vidtana fel, ha vgre hazamehetnk mondta az apja, majd kitrt belle egy khgsroham, s az oldalhoz kapott. Az istenfjt neki! Sadie rpillantott az apjra, aki nyilvn tudta, hogy tnyleg nem tehet rte semmit. Gygyultak a bordi, de lassan. Mg mindig voltak fjdalmai, de nem volt hajland fjdalomcsillaptt beszedni. Mirt nem fogadsz el fjdalomcsillaptt? krdezte Sadie, mikzben vizet nttt a vzba. A fjdalom jra meg jra vgighullmzott az apja testn. Ez lthatan pr percen t tartott. Mert nem akarok egy istenverte drogoss vlni! kiablta az apja a khgsek sznetben. Hetvennyolc ves volt, s nem arrl volt sz, hogy gygyszerfggv vlhat, de ha mgis megtrtnne, ht akkor mi lenne? Az lete htralev rszt fjdalommentesen s boldogan ln. Kedvez vltozs lenne, ami azt illeti.

152

 Apa, nem lenne szabad fjdalomban lned emlkeztette Sadie, mikzben elzrta a vzcsapot. tstlt a szobn, s letette a vzt az jjeliszekrnyre. Mama kedvenc virgai. Arra gondoltam, hogy egy kis sznt hoznak majd a szobba. Clive a srga virgokra nzett. ! Fehr margartk s kk g. Mindig gy nzett ki, mint akit skatulybl hztak el. Mg reggel, felkels utn is szp volt! Sadie-nek eszbe jutott sajt lentt haja, s a msnapi idpontja a fodrsznl. No, igen, csak egyszeren lfarokba fogta a hajt, s prszor vgighzta a szempillaspirlt a szempillin. Ez volt minden, amit a klsejrt tett. des volt, mint a mz, s mindenkihez kedves. Szerintem nem hasonltok r. Nem, nem olyan vagy, mint az apja Sadie-re nzett. Soha nem is voltl olyan. Mr akkor tudta, amikor mg kisbaba voltl, s olyan akaratos meg makacs voltl, mint a veszedelem. Nem, az apja nem az a tpus volt, aki hajland lett volna azrt hazudni, hogy a msik ember jl rezze magt. Prblkoztam, apa. Tudom, de ez egyszeren nincs meg benned azzal elvette az jsgot az gy szlrl, s a feje bbjrl az orrra hzta a szemvegt. Igaz, ami igaz, Sadie sosem vllalt jtkonysgi munkt sem krhzakban, sem llatmenhelyeken. Sosem fztt levest ids s beteg nniknek, viszont kemnyen dolgozott, s eltartotta magt. Tudod, apa, csak akkor rzem gy, hogy nem vagyok j semmire, amikor itthon vagyok. Kpzeld el, vannak olyan emberek a fldn, akik azt gondoljk, hogy okos s letreval n vagyok. Soha nem mondta senki, hogy nem vagy az felelte az apja, s kinyitotta az jsgot. Nem kell tldimenzionlni ezt a dolgot. Ha valahol mshol jobban rzed magad, menj, s lj ott, Sadie Jo. Sadie komolyan ksrtsbe esett. Ksrtsbe esett, hogy megtegye. Hogy beljn a kocsijba, s maga mgtt hagyja Lovettet, Texast, az apjt, az sszes emlket s az sszes csaldst.

153

Termszetesen ellenllt a ksrtsnek. Maradt mg egy rt a krhzban, aztn fogta magt, s hazament az res hzba. Elz este nagyon jl rezte magt. Az egyjszaks kalandoknak megvolt a varzsuk. Szabadon vllalhatta a mohsgt, s nem kellett aggdnia az rzsei miatt sem. Nem volt meg a szorongs, hogy vajon hvja-e msnap, s egyltaln nem merlt fel semmi olyan krds, ami a kapcsolatok kezdetn szoks. J volt, hogy nyugodtan bredt, mosollyal az arcn, s nem a telefont leste egsz ll nap. Mikzben thaladt a vroson, nagy volt a ksrts, hogy betrjen a Gas and Go-ba, mert mindig jl jtt egy kis kla meg chips. Aznap estre nem volt programja. Lehet, hogy Vince-nek sem, de inkbb idita videkat nz a YouTube-on, semmint hogy meglljon a Gas and Go-nl, egy kis nasi beszerzsnek cljbl. Amikor Vince elksznt tle az jjel, s mg egyszer megksznte a szp estt, Sadie tudta, hogy nem fog ismt eljnni. Persze nyilvnval volt, hogy Vince is jl rezte magt, de nem krdezte meg, hogy mikor tallkozhatnak jra, st, mg Sadie telefonszmt sem krte el. Nem keseredett el. Na, j, egy kicsit azrt elszontyolodott, mert szvesebben tlttte volna az jszakt meztelenl, mint mer unalomban, de nem hagyhatta el magt. Vince egyrtelmen megmondta, hogy rszrl csak a szexrl szlt az este. Mindketten azt csinlhatnak, amit akarnak. A gond csak az volt, hogy Sadie-nek nem volt mit csinlnia. Rdbbent, hogy nincsenek igazi bartai a vrosban, ahol szletett s a gyerekkort tlttte. Nem volt senki, akit felhvhatott volna, hogy ebdeljenek egytt, hiba tudta a telefonszmukat. Vince volt az, akivel a legtbbet beszlt, mita Lovettbe rkezett, neki pedig nem volt feladata, hogy szrakoztassa Sadie-t. Br, mi tagads, nem lett volna rossz. Ki kellett tallnia, hogyan sse el az idt, mieltt teljesen begolyzik. Msnap, az Amarillban tett reggeli ltogatsa utn, a krhztl hrom hztmbnyire lv Lily Belle Szalonba hajtott. A szalon tulajdonosnjhez, maghoz Lily Darlingtonhoz kapott idpontot. Belt a szkbe, s mris jl rezte magt. Mr j ideje nem volt

154

szpsgszalonban. Hinyzott az rzs, hogy a nyaktl a trdig r nejlonkpenybe burkolzzon, s a sampon, a dauervz s a gygynvnyillat aromaterpis gyertyk illatt beszippantva egy kicsit elfeledkezhessen az let megprbltatsairl. Azrt vlasztotta Lilyt, mert nagyon tetszett neki a n frizurja. Ds s egszsges haja volt, a szke klnbz rnyalataival melrozva, gy teljesen termszetes hatst keltett. Sadie-hez hasonlan Lilynek is kk szeme s szke haja volt. Amikor elkezdte feltenni Sadie hajra az aluflia-cskokat, rjttek, hogy tbb kzs dolog van bennk, mint a hajszn s a kk szem. Lily t vvel Sadie fltt jrt a lovetti kzpiskolban, s volt pr kzs ismersk. Persze ismerte a farmot s a Hollowell csaldot is. Anym a Vad Prrifarkasban dolgozott, amg tavaly nyugdjba nem ment meslte Lily, mikzben Sadie hajba cskokat festett , s a sgorom a Parrish Amerikai Autcsodk, tudod, k az autrestaurtorok. Sadie hallott mr a Parrish testvrekrl, s tudta, hogy mi a cgk profilja. Annak idejn gyakran jrtam a Prrifarkasba. A szendvics s a pekndis pite volt a specialitsuk a tkrbl nzte, amint Lily egy jabb hajtincset takar be a flival. Hogy hvjk a mamdat? Lourella Brooks. Ht persze! Emlkszem! Lourella legalbb akkora szm volt, mint maga a Prrifarkas tterem. Mindenkirl mindent tudott. Egy halom sztorija volt! Mint egybknt mindenki msnak Lovettben, de ami Lourellt klnlegess tette, az az, hogy brmikor flbe tudta szaktani a trtnetet, hogy felvegyen egy rendelst egy msik asztalnl, majd visszatrt, s ott folytatta, ahol abbahagyta. Igen, ez a mamra vall az ajt fltti kis cseng vidman csilingelt, s Lily a tkrbl a belp emberre nzett. Jaj, ne! egy hatalmas csokor vrs rzsa rkezett, elrejtve azt, aki cipelte. Mr megint! A futr letette a virgokat a pultra, s az egyik lnnyal alratta az tvteli elismervnyt. Neked jtt? Tartok tle.

155

Valaki tbb szz dollrt klttt azokra a virgokra. De kedves! Nem, egyltaln nem kedves! Tl fiatal hozzm mondta Lily, s elpirult. Ekkor Sadie gondolatban sutba vgta, amire neveltk, s feltett egy igen udvariatlan krdst, de egyszeren nem tudta megllni, hogy ne kvncsiskodjon: Hny ves? Lily mg egy hajtincset levlasztott, mikzben vlaszolt: Harminc. Ez csak nyolc v korklnbsg, nem? Igen, de nem akarok liliomtipr cukrosnninek tnni. Nem gy nzel ki, mint egy cukrosnni. Kszi felelte Lily, mikzben belehajtotta a tincset a fliba, majd hozztette: Kb huszontnek nz ki. Ne viccelj, akkor simn mondhatod, hogy a fiad, s senki sem fogja azt gondolni rlad, hogy cukrosnni lennl! Nem akarok egy nlam nyolc vvel fiatalabb pasival randizni! Lily egy festkes ednybe nylt az ecsettel. De hallod, baromi jl nz ki! Sadie elmosolyodott: Ht akkor hasznld csak a testt! Mr prbltam. Tbbet akar. Lily nagyot shajtott. Van egy tzves fiam, s prblom letben tartani a vllalkozsomat. Nyugodt, bks letre vgyom, s Tucker tl bonyolult ehhez. Tl nagy bonyodalommal jrna ez az egsz. Milyen rtelemben? Katona volt, s tl sok mindent ltott. Azt mondja, zrkzott volt, de mr nem az. Befestett mg egy pr tincset. De ahhoz kpest, hogy azt mondja, mr nem zrkzott, alig tudok rla valamit. Sadie Vince-re gondolt. s ez megijeszt? Lily vllat vont. Ez is, meg a kora is, meg a drma az exemmel. Nem gondolom, hogy mg tbb terhet kellene a vllamra vennem.

156

 Szemtkedik az exed? Lily a tkrbl Sadie-re pillantott. Egy igazi rohadk. Ami nyilvnvalan sokkal rosszabb volt, mint az egyszer szemtkeds. Egyrnyi hajfests utn Lily manyag sapkt tett Sadie fejre, s beltette egy bura al. Sadie rpillantott a mobiljra, megnzte az zeneteit s az e-mailjeit, de nem volt ms, csak a szoksos reklmanyagok. Naponta krlbell tven zleti levelet s zenetet szokott kapni, meg prat a bartaitl is. Most semmi. Olyan volt, mintha kikerlt volna a vrkeringsbl. s egyltaln, el errl a bolygrl. Amikor ksz lett, nagyon elgedett volt a frizurjval. Lily munkja brmely Los Angeles-i, denveri vagy phoenixi szalonban megllta volna a helyt. De ht ugye Texasban volt, s mikzben Lily igaztott egy kicsit az ollval a vllig r, egyenes frtjein, nem volt kpes meglljt parancsolni magnak ennek kvetkeztben Sadie hajban egy leheletnyi tuprral tvozott a szalonbl. A gondolat, hogy ezzel a csods frizurval hazamenjen, olyan lehangol volt, hogy vgl gy dnttt, beugrik Deeannhez, hogy jobban szemgyre vegye a nyri ruhkat, melyeket korbban ltott a kirakatban. Az ajt feletti cseng halkan csilingelt, amikor belpett az zletbe. Mindenhol rzsaszn, arany s marhabr... Na, nzd csak! Deeann tsietett a pult tloldalra, s meglelte Sadie-t. Olyan cuki vagy, mint egy aranybogr! Sadie sosem rtette, hogy honnan jn ez a kifejezs. Megltsa szerint egy bogr sem nem arany, sem nem cuki. Ksznm. pp most jvk a Lily Belle szalonbl. Be kellett festetnem a hajtimet. Az az rlt Lily Darlington csinlta? Sadie htrbb lpett, s Deeann barna szembe nzett. Lily rlt? ezt azrt Sadie nem lltotta volna. , dehogy! legyintett Deeann. Csak mindenki ezt mondja rla. Azt hiszem, azta, amita elvlt attl a szoknyapecr Ronnie

157

Darlingtontl. Lily pr vvel idsebb nlam, de mindig nagyon kedveltem. De te voltl a legszebb lny az illemtanodban. s emlkszem, mindig nagyon csinosan ltzkdtl. De kedves vagy! Nos, Clive Hollowell nem gy gondolta. Lgy szves, mutass valami cukisgot! A ruhim zme Phoenixben van a gardrbban, s mr unom azt a pr nyri ruht meg melegtt, amim van. Deeann sszecsapta a tenyert. 34-es a mreted? Mirt is vitatkozott volna? Igen blintott. Deeann zlete inkbb keskeny volt, mint szles, telis-tele polcokkal s llvnyokkal. A szoknytl a plkon t a rvidnadrgokig megtallhat volt itt mindenfle ruhadarab, s nem hinyzott a knlatbl a nyri s az alkalmi ruha sem. Volt egy pr csinos modell is, de Deeann butikjnak knlata jellemzen nem a Sadie stlusnak megfelel holmikbl llt. Tl sok csicsa volt a ruhkon, tl sok gyngy, ezstkagyl, tl sok csipke. Nagyon klasszak az kszerek jegyezte meg Sadie. Ez speciel igaz volt. Hoznak valamit a konyhra Deeann rnzett az rjra, amit egy kanlbl ksztett. A helyi lnyok a szalagavat-ruhkat szoktk nzegetni. Remnykedem, hogy tallnak olyat, amilyet szeretnnek, s nlam kltik el a pnzket, nem Amarillban megrzta a fejt, s nagy vrs hajzuhataga a htt srolta. Az exem mr egy ve nem fizet gyerektartst, s minden pnzre szksgem van. Sadie kivlasztott hrom plt, kt rvidnadrgot s t flbevalt. Az n szalagavat-ruhm egy Jessica McClintock modell volt. Kk volt, s strasszokkal volt kirakva a felsrsze nagyot shajtott. Istenien nztem ki benne. Kr, hogy a pasimat, Rowdy Delit, fejen tallta egy marha egy tequils veggel, s a szerencstlen teljesen sszevrezte a ruhmat. Te j g! ssze kellett varrni a sebt?

158

 Igen, egy pr ltssel nevetett Sadie. Azt hiszem, nem volt valami szp tlem, hogy inkbb a ruhm miatt bosszankodtam, ahelyett, hogy a srlse miatt aggdtam volna. Deeann az ajkba harapott, nehogy elnevesse magt. Nem hinnm, hogy ez annyira megbocsthatatlan lenne. A seb begygyul, de a vrt semmivel nem szeded ki rendesen egy strasszos Jessica McLintock ruhbl. Elnzst krt Rowdy a krrt, amit okozott? , dehogy. Nyilvnvalan nem a megfelel neveltetsben rszeslt, ha rted, mire gondolok. Valsgos pokoljrs volt az egsz szalagavatm miatta! Fogadni merek, hogy nem volt olyan gz, mint az enym! mondta Deeann, amikor Sadie kezbe adta a szatyrot a vsrolt ruhkkal. A bl estjn sikerlt teherbe esnem, s hogy mg rmesebb legyen, hrom hnappal ksbb ssze is hzasodtunk. Most itt van nekem ez az zlet, mellette ingatlanozom, s prblom eladni a magam ksztette kszereket, hogy el tudjam tartani a fiaimat, s persze magamat. Mindezt azrt, mert annyira idita voltam, hogy aznap este bemsztam Ricky Gunderson nyavalys kocsijnak a hts lsre. A tbbit a fantzidra bzom. Deeann nyilvnvalan kemnyen dolgozott, s Sadie-nek ez imponlt. Segthetek valahogyan? krdezte. Ugyan nem volt jogosultsga ahhoz, hogy Texasban adjon el ingatlant, de az ellen nyilvn senkinek sem lenne kifogsa, ha elmenne Deeann-nel megmutatni a vevknek egy pr hzat. Adhatna neki tippeket, hogyan lehet knnyen s gyorsan nylbe tni az zletet. Gyakran volt a hnap gynke Phoenixben. Segts nekem eladni a szalagavat-ruhkat! Tessk? Sadie csak ingatlanzletben gondolkodott. Hzakat mutatni az rdekldknek, s kedvesnek lenni velk, az rendben van. No de a szalagavat-ruhk?! Nem nagy gy. A lnyok minden ruht fel akarnak prblni, ami csak a kezk gybe kerl. Gondolhatod, hogy elklne a segtsg.

159

Sadie-nek gy tnt, ezer ve vsrolta magnak a szalagavatra val alkalmi ruht, s tny, hogy nagyon rg volt mr tindzserek trsasgban. Az unokatestvre eskvjn lv huszonves vendgeket mindenesetre meglehetsen frasztnak tallta. Ht, nem is tudom... Csak egy pr rrl lenne sz. Pr rrl? Vince a feje fl emelte a ktr kalapcsot, s lesjtott vele a pultra. A sztreped fa s a belle kiszakad szgek hangja betlttte a helyisget. Nagyon lvezte, hogy vgre teljes erbl nekieshet valaminek. Mindig is azt vallotta, hogy Nha az a legokosabb, ha ktr kalapccsal ld meg a legyet. Az az ember, akinek ezt a mondst tulajdontottk, a haditengerszetnl szolglt, s Holdridge rnagynak hvtk. Vince szerette a haditengerszet tisztjeit, tisztelte ket vakmersgkrt s karaknsgukrt. Persze a SEAL-harcosok kikpzse egy kicsit ms volt, mint a haditengerszet katoni. Megtantottk nekik, hogy nem sokra mennek vele, ha knnyszerrel vgeznek az ellensggel, mert nincs annl nehezebb feladat, mint egy halottbl informcit kihzni. Vince megrtette az zenetet, s a kldetsei sorn mindig is szk hatrvonalakon egyenslyozott. Egyrszt tudta, hogy bizonyos helyzetekben a kldets sikere mlhat azon, hogy az ellensg lve maradjon, msrszt nagyon szerette a hatalmas robbantsokat. Nha egyszeren nem volt jobb eszkz a ktr kalapcsnl, ha az ember rvnyt akart szerezni az rdekeinek, s gyztesen akart kikerlni egy helyzetbl. Izzadsgcsepp csurgott le a homlokn. Letrlte a plja ujjval. A faliszekrny volt a kvetkez ldozata. Rszott egyet a kalapccsal, mire a szekrny a fldre zuhant. Mlt jjel megint Wilsonrl lmodott. Ezttal az lom a tzharc eltt kezddtt. Az eltt a tzharc eltt, amelyben a bartja meghalt. Azt lmodta, hogy megint ott van a csipkzett orm hegyekben, a mszkbarlangokban. Ltta kettejket, amint halomba rakott, vllrl indthat RPG raktk, AK-47-esek, orosz grntok s Stinger raktk mellett llnak, s

160

mellettk hever a Korn egy pldnya, amirl azt beszltk, hogy Osama Bin Laden szemlyes tulajdona volt. Vince nem igazn hitt ebben a legendban, de tagadhatatlanul jl hangzott. Az utastsok rtelmben ngy SEAL-klntmnyes bevetsre volt szksg, akik tizenegy kilomternyi erltetett menet utn jutnak el a barlangokhoz. Jobbrl s balrl tengerszgyalogosok fedeztk ket; a sziklarepedsekben s gleccserszakadkokban megbj ellensges orvlvszekre vadsztak. A tmads jobban elhzdott, mint gondoltk, mert nagyon nehz volt a terep, s rekken hsgben kellett helytllniuk. Flton meglltak, hogy levegyk a zubbonyukat, amelyben a repln utaztak, de ettl fggetlenl mzss slyknt nehezedett rjuk az tel- s vzkszletk, a tltnytrak, a klnfle fegyverek, a golyll mellny s a sisak terhe. Amint megkzeltettk a clterletet, az els dolog, amit szrevettek, hogy a repeszbombk, amelyeket korbban azrt dobtak le, hogy nmikpp megtiszttsk a terletet, olyan rossz hatsfokkal cloztak, hogy a cltrgyak nyolcvan szzalkt elvtettk. Ennek ellenre a szakasz gy jutott el a bejrathoz, majd a barlang belsejbe, mintha csupn egy hzba vagy hajtestbe hatolnnak be. A fegyvereikre szerelt vilgttestek fnye elhalvnyult a mly barlangregekben. Egy kis meglepets minden sarokban mondta Wilson, amint az egyik barlang bejrathoz rtek. Mieltt brki brmit is krdezhetett volna, gy folytatta: Willy Wonka. Az eredeti film, tudjtok, nem az a szar, amiben Johnny Depp nyomult. Szent szar! Itt is van mindjrt egy bazi nagy halom riscukorka! mondta Vince, s a fegyverre szerelt lmpval egy doboznyi Stinger raktatltetre mutatott. Nzztek! Mintha valaki azt vette volna a fejbe, hogy hborsdit jtszik velnk. Wilson nevetett, azzal a mly, szaggatott nevetsvel, ami mindig mosolyt csalt Vince arcra. Ami Wilson halla ta annyira hinyzott neki, ahnyszor csak eszbe jutott a bartja. Vince rtette a kalapcsot Luraleen ttt-kopott rasztalra, s sszeszedegette a pult darabjait s a fahulladkot. Mindig

161

elmosolyodott, amikor eszbe jutott Wilson. Ha viszont lmodott rla, az nagyon megviselte, mint a gyereket, ha farkassal lmodik ilyenkor legszvesebben fejjel rohant volna a falnak. Kistlt az irodahelyisgbl, t az pletbl kivezet hts ajtn, amelyet sarkig trva hagyott, s egy tglval tmasztott ki. Tett egy pr mtert a kontnerig, s belerakta a sittet. gy szmtotta, hogy egy, legfeljebb kt ht alatt vgez a rombolssal, s jabb hrom vagy ngy htbe telik majd a tnyleges feljts. A lemen nap egyre halvnyabb fnyt rasztott, amint egyre lejjebb s lejjebb ereszkedett a texasi g tiszta horizontjn. Ekkor fkezett a piros Volkswagen a hts bejratnl. Vince homlokn patakokban folyt az izzadsg felhzta a vllt, hogy a plja ujjval letrlje. Becca lelltotta a Bogrht motorjt, s a szlvdn t integetett Vince-nek. Te jsgos g! Valaki mentsen meg! mormogta Vince. Valami megmagyarzhatatlan okbl kifolylag Becca hetente pr alkalommal mg mindig megllt a boltnl egy kicsit beszlgetni, pedig Vince az gvilgon semmit nem tett, hogy btortsa t a bartsgukat illeten. St. Szia, Vince! dvzlte, amint elindult fel. Szia, Becca felelte Vince, s az plet fel fordult, majd megllt s visszanzett: Levgattad a hajad. Az egyik lny csinlta, tudod, a sulibl. Vince Becca arcnak bal oldalra mutatott: Ezen az oldalon hosszabbnak tnik, mint a msikon. Ht persze, direkt ilyen magyarzta Becca, s beletrt a hajba. Tetszik? Vince arra gondolt, hogy hazudnia illene valamit, de aztn eszbe jutott, hogy Becca btortsnak is veheti, s aztn majd magnak tehet szemrehnyst, ha nem fogja tudni levakarni magrl a lnyt. Nem felelte vgl. Becca azonban nem srtdtt meg, nem is fordult sarkon, hogy sz nlkl elrohanjon, hanem elmosolyodott: Ezt szeretem benned, Vince. Mindig megmondod a frankt.

162

Ennek persze megvolt az oka. Ha megmondta a frankt, nem ragadtak r olyan nk, akikre nem volt kvncsi. Nem zavar, hogy ilyen a hajad? prblkozott ismt, mert erre a krdsre a nk, akikkel eddig dolga volt, mind felkaptk volna a vizet. Nem. Holnap megcsinltatom. Te nem akarsz j frizurt? Szvesen levgom neked. Kezdek egsz jl bnni az ollval. Egsz jl? Ez jl hangzik, de biztosan megrted, hogy nem merem megkockztatni, hogy vletlenl rvidebbre sikeredik az egyik oldalon. Becca megint elnevette magt. Ne izgulj, hajnyrval, s csak a kettes vgllel dolgoznk, azt nem lehet elrontani! gy ltom, azt szereted, ha oldalt nagyonnagyon rvid, a fejtetn pedig tsi. Megint Sadie jutott az eszbe, s nem az els alkalommal azta, hogy elksznt tle a hzuknl. Napjban tbbszr is eszbe jutott. Ha lett volna ms elfoglaltsga is, mint a monoton kalapls s rombols, mr aggdni kezdett volna, amirt tl gyakran tereldnek Sadie-re a gondolatai. A tancsodat szeretnm krni valamivel kapcsolatban. Az n tancsomat? Mirt? A hgnak tbbszr adott tancsot, de persze sosem fogadta meg. Beccval nem is lltak rokoni kapcsolatban, akkor mirt strapln magt? Becca Vince karjra tette a kezt. Azrt, mert szmtasz nekem, s gy rzem, n is szmtok neked. Megbzom benned. Jaj, ne! Ez most komoly? Vince rosszat sejtett. Ez olyan helyzet volt, ami fortlyrt s precz visszavonulsrt kiltott. Becca, harminchat ves vagyok jegyezte meg trgyilagosan. Vagyis tl reg hozzd tette hozz magban. Igen? Azt hittem, regebb vagy. regebb? Mi van?! Nem is nzek ki regnek. Vagy mgis? Ha a papm lne, akkor szerintem ugyangy figyelne rm, mint te. Azt hiszem, ugyanolyan j tancsokat adna, mint te szoktl.

163

 gy gondolsz rm, mintha az ... apd lennk? hledezett Vince. Mi a nyavalya?! Becca elkerekedett szemmel nzett r. Nem, nem, Vince. Inkbb mintha a btym lennl. Igen, a sokkal-sokkal idsebb btym. Nagyszer. Az egyetlen pillanat, amikor regnek rezte magt, akkor volt, amikor egy bevetsen a csontig hatol hidegtl grcsbe rndult a keze. Voltak persze olyan idk is, amikor egyltaln nem zavarta a hideg, de hogy reg nem volt, az biztos. Becca Bogara mgtt Sadie Saabja fkezett le, s Vince mr nem is gondolt arra, mi lenne, ha Becca apja lenne. Sadie lekapcsolta a fnyszrkat s kinyitotta az ajtt. A narancsszn nap arany szikrkat szrt a hajra s a napszemvegre. Aranyszn volt, sugrzott, s llegzetellltan gynyr volt. Gondoltam, megllok, s tankolok egy kis lommentes benzint. Mi a helyzet? Te j g, mi van itt? Egy idre bezrtam a boltot. Sadie becsukta a kocsiajtt, s elindult Vince fel, azzal a kecses jrssal, amit mg az illemtanodban tanult gy minden lpskor a teste is s a mellei is finoman ringtak. Egy mosoly bujklt a szja sarkban. Ht igen... A szja. Pr napja mi mindent csinlt a szjval... Vince tovbb fzte a gondolatait, s bevallotta magnak, hogy bizony nem lenne ellenre, ha Sadie megint arra hasznln a szjt, amire akkor este. Fehr ruha volt rajta, amelyet Vince mg nem ltott. Szvesen levette volna rla, annyi szent. Szia, Becca! Szia, Sadie Jo! Megleltk egymst, igazi texasiakhoz mltan. Nagyon j a srd mondta Becca, amint tvolabb lptek egymstl. Kszi. pp ma festettem mondta Sadie, s Becca frizurjra pillantott. A te hajad is... cuki. Vince-re pillantott. Egyszerre hossz s rvid. Nagyon gyes megolds.

164

 Ksznm. Egy szpsgszalonban tanulok, s tudod, egymson gyakorolunk. Amikor mr jobban fog menni, hagyhatnd, hogy befessem a hajad. Mivel Sadie mr rges-rg nem lesz a vrosban, amikor ez bekvetkezik, knny szvvel vlaszolta Beccnak: Az remek lenne. Becca kivette a zsebbl a slusszkulcsot, s Vince-re nzett: Holnap megllok s beksznk. Nagyszer. Sadie megfordult, s kvette Becct a szemvel, amint belt a Bogrba s elhajtott. Milyen gyakran kszn be hozzd? Hetente pr alkalommal, a sulibl hazafel. Tragikus a frizurja shajtott Sadie, s napszemvege mgl Vince-re nzett. Szerintem totl rd van kattanva. Nem hinnm. De igen. Nem, hidd el nekem. Ahogy itt Texasban mondjuk, nagyon-nagyon cuki veled. Vince nemet intett. gy tekint rm, mintha... itt elakadt, s sehogyan sem tudta befejezni a mondatot. A tesja lennl? Az apja. Komolyan? Sadie pr msodpercig dbbenten meredt Vincere, majd hurriknknt trt ki belle a nevets. Ez kolosszlis s mintha csak al akarn tmasztani a szhasznlatot, mg hatalmasabb nevetsre vltott. Nem olyan vicces mondta Vince s a cargo nadrg zsebbe sllyesztette a kezt. Csak harminchat ves vagyok. Aligha elg reg ahhoz, hogy huszonegy ves lnyom legyen. Sadie a mellhez kapta a kezt, s mly levegt vett. Gyakorlatilag nem elkpzelhetetlen, regfi mondta, majd jabb nevetsben trt ki. Befejezted?

165

Sadie nemet intett. Vince sszevonta a szemldkt, annak remnyben, hogy gy vissza tudja majd tartani a nevetst, s szrs tekintettel meredt Sadie-re. Akkor szokta bevetni ezt a nzst, ha flelmet akart breszteni a kemnyvonalas, szlssges dzsihdistk szvben s lelkben. Sadie esetben ez nem hasznlt, gy inkbb megcskolta, csak hogy vgre abbahagyja a nevetst. Amikor Vince azzal leplezte a mosolyt, hogy megcskolta a lnyt, vgre Sadie is vissza tudta fogni magt. Gyere be, igyunk meg egy srt suttogta Vince Sadie szjba. Unatkozol? Mr nem.

166

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Sadie

a feje bbjra tolta a napszemvegt, s pr lpssel lemaradva kvette Vince-t vgig a folyosn t, el egy kivilgtott irodahelyisg mellett, a Gas and Go zlethelyisge fel. Vince barna plt viselt. Sadie kvette a tekintetvel a frfi testnek vonalt, a szles vllaktl egszen a khakiszn cargo nadrgig, amely lazn lecsszott a cspjre. gy ltta, Vince alaposan megizzadt. Remekl nzett ki, gy izzadtan mg inkbb, s Sadie eljtszott a gondolattal, hogy mi lenne, ha ott folytatnk, ahol abbahagytk. Mondd, ez a barna pl meg a cargo nadrg valamifle egyenruha? Nem, de knny tisztn tartani, ha jn a homokvihar. Ennek lett is volna rtelme, ha egy sivatagban l az ember, ahol a homokvihar gyakori jelensg... Mikor nyitsz ki megint? krdezte Sadie befel menet. A lmpk nem gtek, s furcsa rnykok tncoltak a falakon. A htgpek monoton zmmgse tlttte be a teret. A tarts lelmiszerek polcai nagyrszt resen stoztak, de a htk mg tele voltak ruval. Hacsak valami elre nem ltott kellemetlensg nem jn kzbe, akkor cirka kt hnap mlva. Itt kint ki kell festenem, s kt j pultot kell belltanom mondta Vince, mikzben kinyitotta a nagy ht ajtajt. A berendezs nagy rsze vadonatj kivett kt Coronas srt , kivve a borhtt. Az biztosan nem maradhat. Luraleen szerint br kiss viharvert darab, azrt j szolglatot tehet becsukta a ht ajtajt, s kinyitotta a srket. n meg azt mondom, cskasg, aminek a szemtdombon a helye.

A kisboltra tnyleg rfrt a tatarozs. Az eltelt hsz v alatt szinte semmit sem vltozott. Kivel csinltatod a feljtst? krdezte Sadie, s a fel nyjtott srsvegrt nylt. Nem tudom megmondani, hogy kit rdemes felvenned, de azt tudom, hogy kik azok, akik gy llnak a melhoz, hogy msnak is maradjon. Eltted ll a fick, aki a feljtst fogja csinlni. Te magad? Ki ms? Felveszek majd pr srcot, hogy segtsenek lerakni a burkolatot. Elg kzel lltak egymshoz, hogy Sadie rezze Vince illatt. Frfias s nagyon kellemes illata volt. Az zletben, a szrks fnyben a borostja sttebb sznben jtszott, s dsabbnak tnt. A fiskoln Sadie tbbek kzt mozaikkszt rkra is jrt. Te tudsz burkolni? Vince mosolynak fehr villansa tarktotta a tompa fnyeket. Az ajkhoz emelte a srsveget, s sejtelmesen suttogta: Tbbek kztt azt is tudok. Mi tagads, ha a rsek betmsrl volt sz, nem volt oka panaszra a teljestmnyt illeten. Mit csinl most Luraleen? Vince ivott egy kortyot a srbl. ppen Vegasban van, s a nyakra hg annak a pnznek, amit ezrt a kcerjrt legombolt rlam letette a srt , egy-egy rme a nyergpbe, vagy a flkar rablba, s egy-egy pohrka olcs whisky. Nem egy kltekez nmber. A hzban lv brsonykanap a hetvenes vekbl val, s magnszalagokon trolja a zenit! Sadie elnevette magt. Conway Twitty s Loretta Lynn? Bizony Vince megfogta Sadie kezt. Az rintse meleg, hatrozott s kemny volt. Most n vigyzok a hzra, de ha hazajn, kell majd egy hely, ahol meghzhatom magam. Ha mg egy megcsaltl-te-szemt jelleg dalt kell meghallgatnom, mikzben

168

Alvin s elvonulnak a hlszobba, isten bizony fbe lvm magam. Vgigvezette Sadie-t a hallon t az irodba. A deszkkbl kies szgek itt-ott sztszrdtak a padln, s ahol a szekrnyek voltak, lnkebb szn volt a fal, mint a helyisg egyb rszein. Mr csak egy olvaszn pult, egy csorba mosdkagyl s egy faliszekrny volt az irodban. A rgi faasztalon egy vdszemveg hevert, amely mellett egy ktr kalapcs rvlkodott. Csak nem Alvin Bandy? krdezte Sadie a szoba kzepn llva, s elengedte Vince kezt. Ismerem azt a pasast. Alacsony figura, hatalmas bajusszal s mg nagyobb flekkel! Ez csak lehet, tkletesen passzol a szemlylers. Atyag! Amikor gyerek voltam, egy ideig nlunk dolgozott, a farmon Sadie kortyolt egyet a srbl, mieltt folytatta. Nem olyan reg a pasi. Taln a negyvenes veiben jrhat. Luraleen mennyi ids? Asszem' hatvannyolc. s mg Lily Darlington aggdott amiatt, hogy liliomtiprnak titulljk. Szent g! Tudom, hogy a nk sok mindenre kpesek kzben eszbe villant Sarah Louise Baynard-Conseco , de azt nem gondoltam volna, hogy a frfiakkal is gy van ez. Basszus, az gz hirtelen elharapta a mondatot. , ne haragudj. Hirtelen kiment a fejembl, hogy Luraleen a nagynnd! Vince felhzta az egyik szemldkt. s elrulom, hogy nem Luraleen nni egyetlen pasija. Sadie levegrt kapkodott. csak a legfiatalabb kzlk. Rengeteg hdolja van m! Nem, ez nem lehet igaz. Rengeteg? Sadie lelt az rasztal szlre. Kb egy ve nem volt lland kapcsolatom, s azt mondod, hogy Luraleen-nek rengeteg pasija van? Mi a titka? Ht, szerintem az lehet a magyarzat, hogy nlad van egy szint, amit meg kell ugrani felelte Vince egy vllrndts ksretben. Sadie elnevette magt.

169

 Ha tallkoztl volna a legutbbi pasimmal, nem ezt mondand. Lzer volt? Inkbb unalmas Sadie vllat vont. Te is olyan vagy, mint Luraleen nnikd, s egy csom nt tartasz a tarsolyodban, hogy kedved szerint vlaszthasd ki az pp aktulis jelltet? Nem. Senkivel nem hzom tl sokig. Sadie-nek semmi oka nem volt, hogy ktelkedjen ebben, hiszen a vros alaptsnak nnepsgn Vince mr utalt arra, hogy nem hve a tarts kapcsolatoknak. Elktelezted mr magad valaha? Nem vlaszolta Vince, s kortyolt egyet a srbl. Tma lezrva. Sadie gondolt r, hogy megkrdezhetn, mirt nem, de Vince nem gy nzett ki, mint aki szvesen folytatn a tmt. Luraleen anyai vagy apai gi nagynnd? krdezte inkbb. Anyai, de semmi hasonlsg nincs kztk. Vince az egyetlen megmaradt pultnak tmaszkodott. Anym nagyon vallsos volt, klnsen azutn, hogy apm fakpnl hagyta a csaldot. Sadie-t legalbb nem hagyta ott az apja. Mikor pattant meg a papd? Tzves voltam. Ivott mg egy kortyot, majd letette az veget maga mell a pultra. A hgom tves volt. Tartod apddal a kapcsolatot? Vince a combjnak tgette az veget, mint akinek nem akardzik vlaszolni. Vgl gy dnttt, mgis vlaszol, de kzben kerlte Sadie tekintett: Pr hnappal ezeltt beszltem vele. Hirtelen felbukkant a semmibl, s azt akarta, hogy huszonhat v utn megltogassam. s tallkoztatok? Vince blintott. szak-Kaliforniban lakik. Asszem', a legutbbi felesge elhagyta s magval vitte a kzs csemetket is, s akkor hirtelen eszbe jutott a faternak, hogy naht, van mg egy fia magra mutatott az veggel , ez lennk n. Az elz egytt tlttt esthez viszonytva Vince hatrozottan kommunikatv volt.

170

 Tallkoztam vele, s ktelessgtudan meghallgattam a problmit. Megfordult a fejemben, hogy megbocstok, vagy mi a franc, de aztn egy ra mlva elegem lett, s otthagytam. Csak egy rt brtl ki? Ez nem tnt olyan hossz idnek annyi v utn. Ha a hgomrl vagy az unokacsmrl krdezett volna, adtam volna mg idt neki az llkapcsa sszeszorult, a szeme sszeszklt, s ekkor Sadie megltta a Vince Havenben rejtz harcost, a SEAL klnleges alakulat tagjt, aki egy gpfegyvert tvetve a mellkasn s egy raktavetvel a vlln indul a csatba. Ht mondd meg nekem, mekkora baromnak kell lennie annak, aki egy szt sem krdez a sajt lnyrl s az unokjrl! Felemelte a srsveget. Az isten verje meg! s mg Sadie gondolta, hogy gzos az lete! Egy hatrozott mozdulattal visszatette a srt pultra, a hab az veg nyakn gyngyztt lefel. Egy reg bajtrsam valamikor azt mondta, hogy nha szksge van az embernek arra, hogy meg tudjon bocstani msoknak, azrt, hogy tovbblphessen, s sajt magnak is megbocsthasson. Ha Connerrl krdezett volna az reg, lehet, hogy adtam volna neki mg egy eslyt. Mostanban kedvesebb vagyok, mint annak idejn. Sadie a nyelvbe harapott, hogy el ne mosolyodjon. Mi van? krdezte Vince. Semmi. Conner az unokacsd? Igen. pp most volt a hatodik szletsnapja. Nagyon helyes kissrc, s okos is. Elkldte egy rajzt, amin van, a kocsim, meg n. Nagyon klasszul rajzol. s hinyzott neki. Nem is kellett mondania: a hangja s a tekintete elrulta a szomorsgt. Tud arrl a hgod, hogy apd megkeresett? Vince nemet intett. Soha nem fogom elmondani neki nevetett keseren. Az a vicces az egszben, hogy ha apm tudta volna, hogy kihez kszl frjhez menni, biztosan az is eszbe jutott volna, hogy nemcsak fia van, hanem lnya is.

171

 Mirt, kihez ment hozz a hgod? Vilmos herceg mr elkelt, de Harry mg mindig szabad prda. Ahhoz a szemt exhez, Sam Leclaire-hez. Sadie-nek valahogy ismers volt a nv. Seattle-ben hokizik tette hozz Vince. Sadie az ajkhoz tgette a srsveg szjt. Hmm... Sok Coyotes-meccsen volt, s nagy rajongja Ed Jovanovskinak. Nagytermet pasi? gy rtem, a hokisok kztt annak szmt? Szereti sztani a kedlyeket? Szke? J pasi? lesz az. Leszmtva a j jelzt. Lttam jtszani a Coyotes-ban, Phoenixben egy pr hnapja. Letette maga mell az veget. Vince szeme megint sszeszklt, s amikor ilyen indulatos volt, Sadie mg vonzbbnak tallta. Baromi j pasi. Vagy, ahogy mi itt Texasban mondjuk, jobb, mint a kecske segge borsmrtsban. Jzusmria! Az bizony nagyon j Sadie sznlelt egy homlokrncolst. Ne keseregj, Vince! Vince sszehzta a szemldkt, amint felemelte az veget, de Sadie rezte, hogy nem mrges igazn. Elg biztos volt abban, hogy Vince egja tvszeli ezt a csapst. Ne izgulj mondta Sadie nevetve , te is nagyon j pasi vagy... Elg j ahhoz kpest, hogy Becca apja is lehetnl. Vince letette az veget anlkl, hogy egy kortyot is ivott volna. Megint rhggrcsd lesz? Lehet. Egyszeren rm jn, s nem tudok meglljt parancsolni neki azzal felllt, s a kezbe vette a ktr kalapcsot. Mit akarsz azzal? Izgulsz, mi? megprblta egy kzzel felemelni. Alig brta megmozdtani. Szablyosan meg vagyok rmlve. Milyen nehz ez az iz? Tz kil Vince odalpett Sadie-hez s letette mell a srt. Sadie kt kzzel fogta meg a kalapcsot, s felemelte.

172

 Ezzel a kalapccsal egy csom frusztrcit le tudnk vezetni, s rengeteg krt tudnk tenni a berendezsben. Vince egy mozdulattal kicsavarta Sadie kezbl a kalapcsot, s maga mg ejtette. A slyos szerszm tompa puffanssal esett a padlra. Van jobb mdja is annak, hogy levezesd a feszltsget azzal Sadie derekra fonta a karjt, s maghoz hzta, hogy a cspjk sszerjen. Sadie Vince szembe nzett: Miben trd a fejed? krdezte, pedig a medencjhez simul frfitest nyilvnvalan elrulta Vince szndkait. Krt akarok okozni homlokt Sadie-hez szortotta. Nagy, nagy veszedelmet. Sadie testt lassan tjrta az a kellemes, bizserget rzs: a gyomra tjkn kezddtt, s a combjba ramlott. rezni akarta a frfi testt: a brt a brn. Emiatt llt meg a Gas and Go-nl, hiszen Amarillban vagy Chevronban is tankolhatott volna. Belekapaszkodott Vince pljba, a msik kezvel pedig megragadta a nadrgjnak derkrszt. Elg zrs napjaim voltak mondta, s a frfi plja al cssztatta a kezt, hogy rezze Vince kemny, kocks hast. Nem akarlak megbntani, Vince. Hozd ki magadbl a legrosszabbat suttogta Vince alig hallhatan, Sadie pedig szinte magba szvta a szavakat s Vince lehelett. Forr volt s tzes, pp, mint Sadie-, azonban a csk ezttal meglepen gyengd, majdhogynem des volt. Vince erekcija a lny combjainak feszlt. Forr vgy nttte el Sadie-t, s mohn cskolta a frfit, minden gtlst levetkzve. Arra vgyott, amit pr nappal ezeltt Vince-tl kapott br a szvket nem nyitottk meg egyms eltt, legalbb egyms testt knyeztethettk. Vgyott arra, hogy megrintse Vince-t, s vgyott a frfi rintsre. Mindenhol magn akarta rezni Vince kezt, ugyanakkor pontosan tudta, hogy tbbre nem szmthat, hiszen vilgoss tette szmra, hogy csak s kizrlag szexet akar. Se vacsora, se mozi, se beszlgets, semmi ms. s ebben a pillanatban Sadie is pp erre vgyott sem akart tbbet.

173

Vince csak a bugyit hagyta Sadie-n, majd finoman az rasztal tetejre emelte a lnyt. Belpett a combjai kz, s simogatta, cskolta a melleit. Sadie homortott, mint egy macska, s megtmaszkodott maga mgtt az asztalon. A frfi meleg, skos nyelve szinte az rletbe kergette a lnyt, s amikor vgre Vince a mellbimbihoz rt, Sadie felhrdlt, s htravetette a fejt. Nem volt szerelmes Vince-be, de nagyon kedvre val volt, amit a frfi mvelt vele. Szerette, ahogyan hozzrt, ahogyan megcskolta, de legjobban azt szerette, amikor bel hatolt. Sadie feltette a talpt az asztalra. Vince gynyrkdtt a lny testben, a szemben a vgy tze gett, vilgoszld szeme sszeszklt, ajka sztnylt. Megfogta Sadie trdt, az ujjai belemlyedtek a lny brbe. Bel hatolt, mlyen, pont ott rintve, ahol az a lnynak a legjobban esett. Vince mly levegt vett, hatalmas, izmos mellkasa megemelkedett. A meleg, bizserget orgazmus Sadie lbujjaiban kezddtt, s vgigszaladt a testn. Kvl-bell, alul-fell megremegtette, elgedett mosolyt csalva a lny arcra. A mindenit! A nyitott ablakokon t a lgy esti szell jtkosan mozgatta Sadie szobjnak fggnyt. Az jjeliszekrnyen ll olvaslmpa kellemes, meleg fnnyel tlttte be a szobt, s fnyben frdette Sadie brsonyos vllt s sima arct. Vince Sadie csupasz hasra cssztatta a kezt, s maghoz hzta. Alszol? krdezte. Hvelykujjval a lny hast birizglta. Nem felelte Sadie, s stott egy nagyot. Teljesen kipurcantam. Te j g! Azt mondtam, kipurcantam? Vince elmosolyodott, s megcskolta Sadie nyakt. egy cseppet sem volt fradt. Miutn eljttek a Gas and Go-bl, a Lovett Pizzriban vett egy pizzt, majd Sadie utn ment a farmra. Ettek, szerelmeskedtek a frdkdban, ami nem volt egy egyszer mutatvny, de vgl sikerrel megoldottk, majd Vince vgignzte, amg Sadie megszrtja a hajt, s alaposan bekrmezi a knykt s a trdt. A testpoljnak citromillata volt.

174

 Akkora mel volt eladni azokat a ruhkat! shajtotta Sadie, mikzben a frdszobban egy fehr szken lve a sarkt krmezte. Rzsaszn bugyi volt rajta. Vince a kd szln lt a cargo nadrgjban. Soha nem gondolta volna, hogy valaha is azt fogja nzni, hogy egy n testpolval keni be magt. Mindazonltal kedvre val volt a ltvny. Nem hiszem, hogy n valaha is csinltam volna ekkora cirkuszt egy ruha kivlasztsa miatt. Tudom, hogy a szalagavat fontos esemny, de ez azrt mindennek a teteje. Vince mg mindig nem volt teljesen kpben azzal kapcsolatban, hogyan is keveredett Sadie Deeann Gunderson boltjba, radsul munkagyben. Persze lehet, hogy ha Sadie nem flmeztelenl lt volna ott, egy kis rzsaszn bugyiban, ami alig takarta azt, amit hivatott volt eltakarni, akkor taln kpes lett volna felfogni a szavai rtelmt. Azok a kislnyok gy viselkedtek, mintha Vera Wang szalonjban lettek volna felpillantott, mikzben testpolt csorgatott a tenyerbe. Mindenrl Rachel Zoe tehet. Kicsoda? Vince igyekezett olyan arcot vgni, mintha figyelt volna. A celebek stylistja, tudod, Rachel Zoe. Az, akinek sajt msora van a Bravo tvn. Aki hres tervezk ruhit s cipit mutatja be. Akinek pp most szletett gyereke Rodge-tl, aki egybknt a frje. Semmi sem ismers? Vince nemet intett, s megvakarta csupasz mellkast. Na, tessk, ht ez van, amikor megprbl figyelni. az ltzkds s a kiegsztk Martha Stewartja. Csods zlse van, s ha az ember t nzi, leginkbb egy ktbalkezes divatgyilkosnak rzi magt. Rnzett Vince-re s felshajtott. Ne mondd, hogy Martha Stewartrl sem hallottl mg! Nem volt, akit a szvetsgi brtnbe zrtak? Hallottam rla. Sadie Vince-re meredt: Ht, inkbb a lenygz stemnyeirl hres. Vince tekintete Sadie mellre siklott. A rzsaszn mellbimbkra, amelyek olyan tkletesen illettek a szjba. Sadie-nek gynyr

175

teste volt. Igazi, nies teste, s nem volt szgyenls, simn mszklt meztelenl Vince eltt. Ez nagyon tetszett neki. Az is tetszett neki, hogy Sadie magabiztos volt, s nem zrkzott el attl, hogy egy sztvert irodban, egy asztal tetejn szeretkezzen. Vince-nek nagyon tetszett, hogy nincsenek kztk jtszmk. s a szoknyavadsz, skalpgyjt frfiakra jellemz kpmutatssal annak is rlt, hogy Sadie nem jrkl el mindenfle brokba, hogy tallomra kivlasztott pasikkal hetyegjen. Legalbbis nem tudott rla, hogy ezt tenn. Sok minden tetszett neki Sadie-ben. Attl fggetlenl, hogy zrs volt a viszonya az apjval, itt maradt a vrosban, s mindennap megltogatta. Tetszett neki az is, hogy Sadie knnyen elnevette magt. Nha t is kinevette. Ami a legmeglepbb az egszben, hogy amikor Vince egyltaln nem figyelt oda arra, amit mondott, akkor is beszlt, hogy megtrje a csendet, annak ellenre, hogy a frfit nem igazn kttte le, amit mondott. Mint most is, amikor pp a combja bels felre kente a tenyerbl a testpolt. Atyag! Citromillata volt az egsz nnek! Vince imdta a citromot. s a combok bels felt is nagyon-nagyon szerette. Vince? Tessk? ismt Sadie szembe nzett. Krdeztem valamit. A vilg legjobb hadseregben kapott kikpzst. Kpes volt arra, hogy egyszerre tbb dologra figyeljen, ha ez volt a feladat. Mit krdeztl? Sadie a szemt forgatta. Mindig azt mondod, hogy a mindenit, amikor orgazmusod van? Hogyan jutottak el a stiktl az orgazmusig? Na, mindegy. Azt szoktam kiablni, hogy a mindenit? Taln inkbb hrgni... Fogalma sem volt. Ez kellemetlen mondta vgl. Mg soha senki nem mondta, hogy ezt csinlod? Vince nemet intett, s felllt.

176

 Lehet, hogy az a mindenit csak s kizrlag neked szl a jrlapokkal kirakott padln t Sadie-hez lpdelt. s te, mint egy arab n, mindig jajveszkelsz, amikor elmsz? Sadie nevetett, s a szembe nzett. H, ez kellemetlen mondta Vince. Mg soha senki nem mondta neked, hogy ezt csinlod? Letrdelt Sadie lbai kz, s vgigsimtotta a lny csupasz s brsonyos combjt. Az ujjai hegyvel hozzrt a bugyi szlhez. Lehet, hogy eddig senki nem tudta neked azt nyjtani, ami ahhoz kell, hogy ezt a hangot hallasd? Sadie vett egy mly levegt, s benn tartotta: Te speciel elred nlam, hogy jajveszkeljek. A mindenit mondta Vince a nyomatk kedvrt, s megsimogatta Sadie-t a bugyi pamutjn t, mikzben a melleit cskolgatta. Nyalogatta s szvogatta, amg a mellbimbk meg nem kemnyedtek, azutn lejjebb cssztatta a szjt, s a lny lba kz temette a fejt. A bugyit arrbb hzta, s lgyan megcskolta, amit a bugyi takart. Vince ezttal Sadie nem jajveszkelt, st, nem is kiltozott, vagy siktozott, csak halkan mormolta a frfi nevt. Vince-t jles rzssel tlttte el Sadie hangja; pp olyan des volt, mint az ze. Amikor bel hatolt, Sadie arct a tenyerbe fogta, s lvezettel nzte, amint a gynyrtl a lny ajkai enyhn sztnylnak. Vince tadta magt az rzsnek, ahogyan Sadie alteste forr burokknt leli krbe a pniszt, kellemesen megszortja, simogatja, s eljuttatja a cscsra. Finoman megharapta Sadie vllt. Megyek, hagylak aludni mondta kedvesen. Sadie halkan stott a sttben. Maradhatsz, ha van kedved. De Vince sosem maradt. Sokkal kellemetlenebbnek tallta, hogy reggel menjen haza, mint este. Elmehetsz, mieltt megjnnek a Parton ikrek, vagy maradhatsz, s akkor neked is csinlnak reggelit. Nem lenne nagyon knyelmetlen az egsz? Sadie vllat vont.

177

 A kocsid mr kt este is a hzunk eltt llt. A farmon nyilvn mindenki kpben van veled kapcsolatban. St, valsznleg egsz Potter megyben tudjk, hogy mi a plya. Egybknt is, harminchrom ves felntt n vagyok, Vince. Lehet, hogy nem lett volna abban semmi rossz, ha marad reggelig, de az igazn knos lett volna, ha jszaka felbred, sr, mint egy gyerek, s a falba veri a fejt. Amikor Sadie egyenletes lgzse jelezte, hogy elaludt, Vince felkelt s felltztt. Becsukta s bereteszelte az ablakot, s mieltt kiment volna a szobbl, mg egyszer visszanzett Sadie-re. Lement a lpcsn, elfordtotta a bejrati ajt gombkilincst, s bezrta maga utn, majd megbizonyosodott arrl, hogy Sadie biztonsgban van odabent. Jobban rlt volna, ha van riaszt a hzban, s egy 357-es a lny jjeliszekrnynek fikjban. Csillagok millii szikrztak a vgtelen texasi gbolton, amikor Vince belt a kocsijba, s a fldton t a ft fel vette az irnyt. Azon gondolkodott, hogy mi mindent kell mg befejeznie addig, amg vgre nekillhat a Gas and Go tnyleges feljtsnak. Ha nem tallkozott volna Sadie-vel, ma este vgzett volna az iroda s az ells pult lebontsval. De amint Sadie kiszllt a kocsijbl, s a napfny megcsillant a hajn, Vince azonnal tudta, hogy az aznap esti programja valami egszen ms lesz, mint a Gas and Go tatarozsa. Billy Idol White Wedding cm szma szlt a kocsi pohrtartjba tett mobiljbl. Vince elmosolyodott. Texasban jfl volt, Seattle-ben este tz. Megnyomta az aut kormnyn a hvs fogadsa gombot. Szia! Szia, Vinny a hga hangja tlttte be a kocsi utastert. volt az egyetlen ember a fldkereksgen, aki Vinnynek szltotta. Nincs tl ks? Ht persze, hogy nem. Mi jsg? krdezte Vince. Semmi klns. Hogy ll a Gas and Go?

178

 Eddig jl haladok beszlgettek az zleti tervekrl, s arrl, hogy mikorra tervezi a nyitst. Luraleen mg mindig Vegasban van. Kvncsi vagyok, vajon hozzmegy-e egy Elvis-imittorhoz. Az vicces lenne nevetett Autumn. Igen, az valban vicces lenne, de ezeltt hat vvel, amikor a hga ment hozz az exhez Vegasban, az nem volt annyira vicces. Hogy van Conner? Jl, kszi. Nemsokra egy hnapos sznet lesz a suliban. Vince rkanyarodott a ftra, amikor Autumn gy folytatta: Hinyzol neki. Vince szve megremegett. Segtett felnevelni az unokaccst, vele volt minden ldott nap egszen egy pr hnappal ezelttig, de ht nem volt az apja. Amennyire ki nem llhatta Sam Leclaire-t, annyira szerette Connert. Vince elment, gy Sam megkapta a lehetsget, hogy j apja legyen Connernek, olyan apa, amilyenre a kissrcnak mindig is szksge lett volna. Ha Vince maradt volna, nyilvn tl lennnek mr Sammel pr tsvltson. Conner krdezi, mikor jssz haza. Haza? Vince nem is tudta volna megmondani, hogy hol van az otthona. Nem tudom. Sok itt a tennival. Az zletben? krdezte Autumn. Igen. Bartok? prblkozott tovbb. Vince elnevette magt. A hga meg volt gyzdve arrl, hogy Vince egy fnyeremny, s nem rtette, mirt nem kpes egy normlis kapcsolatot kialaktani. Azt persze tudta, hogy Vince-nek sosem voltak tarts kapcsolatai, de egyszeren nem rtette, hogy mirt. Tudod, hogy mindig tallok bartokat br jelenleg pp egyetlen bartja volt, s ezzel pont meg is elgedett. Sadie Hollowell minden volt, csak nem unalmas. Van valami nagy esemny kszlben? , csak az eskvm. Ht persze.

179

 Pr hnap mlva, Vince. Vince emlkezett, de magban inkbb gy tett, mintha nem is tudna rla. Mg mindig gy ll a helyzet, hogy Mauiban hzasodtok ssze? s mg mindig ll, hogy eljssz? A francba. Inkbb bevllalt volna egy tkn rgst. Kell szmokingot brelnem? Nem, majd n elintzek mindent. Csak magadat hozd! Ja, igen, s... Vince! Tessk? Szeretnm, ha te vezetnl az oltrhoz. Vince kinzett az ablakon. Vezesse az oltrhoz a hgt? Adja annak a szemt disznnak a karmai kz? risten, hogy gyllte azt az alakot! Lehet, hogy nem is volt teljesen egszsges mr az a gyllet. Az elmlt hsz vben apa nem igazn volt jelen az letemben. Azt akarom, hogy a btym vezessen az oltrhoz. Krlek, Vin! Vince a hta kzepre kvnta az egszet. Te j g, mennyire viszolygott az tlettl! Ht persze, Autumn mondta, s a fnyszr ltal bevilgtott utat nzte. Brmit megteszek, amit csak szeretnl. Ami azt jelentette, hogy ki kell bklnie azzal a szemtldval az eskv eltt. A francba!

180

TIZENHARMADIK FEJEZET

Sadie rbukkant pr csszsgtls talp, patkmints zoknira az

amarilli Target bevsrlkzpontban. Az apja mg mindig morgott, hogy nem kell neki semmi, de Sadie szrevette, hogy mindig viselte a knyelmes zoknikat, amelyeket neki vitt. Megllt a Victoria's Secret fehrnemzletnl is, hogy vegyen magnak egy fekete csipke bugyi-melltart szettet. Br a mlt jjel nem gy tnt, hogy Vince unatkozott volna de mgis. s ... nos, ezttal ismt pengelen tncolt: vacilllt, hogy vajon csak simn kedveli, vagy tlsgosan kedveli Vince-t. Vajon neki, Sadie-nek is csak a szex kell? Lehet, hogy a szexszel kapcsolatban tmadt rzseit tveszti ssze valami egszen mssal? Vajon van-e valami mg azon tl, hogy rmet okoz neki, amikor Vince hozzr? Van-e valami klnleges oka annak, hogy Vince gy s ott rinti meg t, ahogyan, s ahol szeretn, s teszi mindezt anlkl, hogy megkrdezn, Sadie mit szeretne? Mirt van az, hogy annyira vgyik a frfi rintsre? Mlt jjel, amikor a frdszobban nzte Vince-t, amint a kd szln lt, ltta, hogy Vince is nzte t. Sadie-t megksrtette a gondolat, hogy itt tbbrl is sz lehet, mint pusztn a szexrl. Vince tekintete rdekldve kvette Sadie mozdulatait, mikzben a lny a testt krmezte. Mr kt meneten tl voltak, de Vince mg tbbet akart. Sadie nem tervezte el elre, hogy megemlti az a mindenitmorgst, hiszen akkor ppen valami teljesen msrl beszlt mr nem is tudta, hogy mirl. Amikor Vince tekintete tallkozott az vvel, Sadie elmje rzsaszn kdbe burkoldzott, s benne is felbredt a vgy a frfi irnt. Ht emiatt ment most j fehrnemt venni. Na, nem mintha az elkvetkez ngy napban a leghalvnyabb esly mutatkozna arra, hogy fel is veszi majd. Aznap reggel kezdett

menstrulni, ami ltalban vagy megknnyebblst, vagy ingerltsget vltott ki belle, attl fggen, hogy milyen volt a szexulis lete, s hogy az ppen aktulis pasival mennyire vettk komolyan az vszer-krdst. Nem volt biztos benne, hogy Vince ltni fogja az j fehrnemjt, de remlte, hogy igen. Tetszett neki a frfi, de ha az ember garancit akar, akkor vegyen kenyrpirtt. Az is megneheztette a dolgot, hogy a sajt lete szintn meglehetsen zrs volt. Nem szerepelt a jvre vonatkoz tervei kzt, hogy Lovettben telepedjen le, legalbbis a kzeljvben biztosan nem. Amennyire tudta, Vince sem tervezte, hogy hossz tvra a vrosban marad. Kt ember, akik lvezik egyms trsasgt, amg lehet ht ezek voltak k. Amikor dleltt Sadie megrkezett a klinikra, az apja ppen aludt. Mg csak tizenegy ra volt. Sadie elindult a lpcsn a nvrszoba fel, hogy rdekldjn az desapja hogylte fell. Azt mondtk, volt egy kis lza. Figyelemmel ksrtk llapotnak vltozst, de nem tnt gy, hogy klnsebben aggdtak volna miatta. A baleset ta kerlt egy kis folyadk a tdejbe, ami nem volt j jel. Sadie megkrdezte, hogy ez mit is jelent tulajdonkppen, s azt a vlaszt kapta, hogy a tdzrejek nem vltoztak, gy nincs klnsebb ok az aggodalomra. Lelt az gy mell egy szkre, s bekapcsolta a tvt, hogy valami dleltti msorral sse el az idejt. Az apja balesetig fogalma sem volt arrl, hogy milyen msorok mennek a tvben dlelttnknt, de most meglepetten tapasztalta, hogy a jogi esetekkel foglalkoz showk egyenesen lektttk, s msok problmit elnzve meg kellett llaptania, hogy lnyegesen zrsebb letek is vannak, mint az v. A mobilja pittyegett egyet a tskjban. Mr olyan rgen volt, hogy egyltaln megszlalt, hogy amikor elvette, nhny pillanatig a kijelzre meredt. Nem volt ismers a telefonszm. Sadie megnyomta a berkez zenetek gombot a hvelykujjval. Egyetlen zenet vrta, amely kt szbl llt: Na, unatkoztl? sszevonta a szemldkt. Ez csak Vince lehet. Ki ms krdezn meg tle, hogy unatkozik-e? De hogyan szerezte meg a szmt? maga nem adta meg neki, Vince pedig sosem krte el. Ki vagy? rta

182

vissza, majd letette az jjeliszekrnyre a kszlket, a srga margartacsokor mell. Az apjra nzett. Nem tnt gy, hogy vltozott volna az llapota, de ilyenkor mr fent szokott lenni, s javban mrgeldik valamin. A Problms vlsok cm msorra figyelt, s fejcsvlva azon tndtt, hogy nhny ntrsa tnyleg nem normlis. Ha az els alkalommal, amikor tallkozol egy frfival, azt tapasztalod, hogy a kocsija a hza eltti tglkon ll, akkor tbb mint valszn, hogy nem a legjobb frjanyaggal van dolgod. Egyszeren vannak olyan dolgok, amelyeknek muszj meglennik egy frfiban. Ha a kocsija gumiabroncsok helyett tglkon ll, akkor nyilvnval, hogy nem ti meg a mrct. Ennyire egyszer. A telefonja megint zenet rkezst jelezte. Megnyitotta a fikot, s ezt olvasta: Hny pasi van az letedben, aki igyekszik arrl gondoskodni, hogy ne unatkozz az jszaka folyamn? Sadie elnevette magt, s az apjra nzett, hogy nem bresztette-e fel. Figyelmen kvl hagyta azt a furcsa rzst a gyomrban, amikor Vince-re gondolt, s azokra a csodlatos zld szemekre. Jelen pillanatban csak... egy rta, majd megnyomta az elkld gombot. Hamarosan rkezett a vlasz: Ha a pasas meg tudja adni, amire szksged van, akkor egy is elg. Sadie megint elmosolyodott. Tnyleg megkedvelte Vince-t. Visszart neki: A mindenit! Az apja megmozdult lmban, s Sadie rnzett. Clive megvakarta a finom sz szlakat az arcn, amikor Sadie telefonja megint csipogott. Most unatkozol ppen? jtt a krds. Sajnlom, de a kvetkez pr napban knytelen vagyok kivonni magam a forgalombl rta vissza Sadie. Remlte, hogy Vince veszi az adst, s nem kell hosszas magyarzkodsba bonyoldnia. Pr perccel ksbb jtt a vlasz: A szdat is kivontad a forgalombl? Dhsen fjt egyet, s szlvszgyorsasggal ptygte be az zenetet: Most viccelsz, ugye? Micsoda kretn! Nem fogok semmi olyasmit csinlni a szmmal, amire gondolsz, csak azrt, mert menstrulok!

183

Micsoda egy seggfej! s ami mg bosszantbb volt: mindennek ellenre tetszett neki! Azrt nem rtana, ha felntt ember mdjra viselkedne. Pr perc mlva Vince visszart: Arra gondoltam, htha lenne kedved egytt ebdelni. Te j g! Milyen pasikkal hozott tged ssze a balsors?! Vagy gy. H, ez nagyon ciki. Visszart: Bocs, de ilyenkor a legmorgsabb morg medvt megszgyenten morgs vagyok. Ez speciel nem volt igaz. Szerencss volt, s soha nem viselte meg a menstrucija, alig voltak tnetei. Az apja jra mocorogni kezdett, gy Sadie gyorsan rt mg egy zenetet, mieltt eltette volna a telefonjt: Az ebd nem fog menni. Ksbb jelentkezem. Sadie az apja kezrt nylt. gy rezte, melegebb s szrazabb, mint ltalban. Szrazabb, mint azok, akik egsz letket a texasi sksg kells kzepn ltk le. Clive kinyitotta a szemt. Szia, apa. Hogy vagy? Soha jobban jtt a szoksos vlasz. Ha az regnek artris vrzse lenne, s mlene a nyaki terbl a vr, akkor sem mondana mst. s te ma is itt vagy. Mint mindennap s szoks szerint megkrdezte: Hol mshol lennk? lned kellene az leted folytatta az apja a mr sokszor ismtelt prbeszdet. Azonban ezttal a megszokottl eltren hozztette: Nem akartam, hogy ilyen leted legyen, Sadie Jo. Nem erre szlettl. Vgre kimondta: nem erre szletett. Sadie szve sszeszorult, s a padllapok furcsa, kanyargs mintjt kezdte vizsglgatni. Mindig valami mst akartl csinlni. Brmi mst, csak ne a marhkkal kelljen foglalatoskodni. Ez igaz volt. Taln mg mindig igaz. Msfl hnapja volt Lovettben, s mg csak a kzelbe sem ment annak, amivel az apja egsz letben foglalkozott. Semmilyen felelssgteljes munkt nem vllalt a farmon. Olyan vagy, mint n. Sadie felnzett:

184

 Te imdod a farmot. Hollowell vagyok Clive mondata khgsbe fulladt. Mintha szaggatottabb lett volna ez a khgs, mint szokott. Az oldalhoz kapott, s Sadie arra gondolt, meg kellene nyomnia a nvrhvt , de utlom azokat az istenverte marhkat! Sadie elfeledkezett a nvrhvrl, a khgsrl, mindenrl. Megllt benne az t, mintha pp most tudta volna meg, hogy a Fld valjban lapos, s az ember valahol Kna tjn egsz egyszeren leesik a nagy semmibe, ha kzel megy ennek a hatalmas tnyrnak a szlhez. Mintha azt mondta volna az apja, hogy utlja Texast. Vagy mintha elment volna az esze. Sadie levegrt kapkodott, s a szvhez kapott: Mit mondasz, apa? Buta s bds llatok. Nem olyanok, mint a lovak. A marha csak arra j, hogy megsssk roston krkogott, s shajtott egy nagyot. Hogy n mennyire szeretem a steaket! Cipt is lehet bellk kszteni nygte ki Sadie nagy nehezen. A frfi az gyon egy az egyben gy nzett ki, mint az apja. Ugyanaz az szes haj, hossz orr s kk szem. Csak hlyesgeket beszlt. s nagyon szp tskkat is. Meg csizmkat. Sadie elvette a zoknikat. Hoztam neked valamit mondta tvoli, kds hangon. Nem kell semmi. Tudom mondta, s odaadta neki a zoknikat. Az apja sszehzta a szemldkt, s megszemllte a csszsgtls talpakat. Ezek azrt jk lesznek. Apa? Sadie gy nzett az apjra, mintha a Fld valban hirtelen laposs vlt volna, s tl kzel ment volna a szlhez, s az a veszly fenyegette volna, hogy tnyleg leesik. Ha utlod a marhkat, mirt lettl farmer? Hollowell vagyok. Mint az apm, a nagyapm s a ddapm. A Hollowellek pedig mindig is marhatartsbl ltek, amita John Hays Hollowell megvette az els herefordi marhjt.

185

Sadie mindezt nagyon is jl tudta, s felttelezte, hogy a kvetkez krdsre is tudja a vlaszt, de gy dnttt, hogy mgis felteszi: s sohasem gondoltl arra, hogy valami mst csinlj? Clive tekintete elsttlt sszevont szemldke alatt, s Sadie nem lepdtt volna meg, ha vlaszt sem kap a krdsre, vagy ha az apja msra terelte volna a szt, ahogy mindig is tette, amikor Sadie olyan tmt hozott szba, amit nem kellett volna, amirl az apja nem akart beszlni, vagy knyelmetlenl rintette. Ehelyett azonban Clive visszakrdezett: Mihez kezdhettem volna, kislnyom? Sadie vllat vont, s a fle mg simtotta a hajt. Nem tudom. Ha nem Hollowellnek szlettl volna, mit csinltl volna? Az apja nyers s rekedtes hangja szomorkss s kisfisn svrgv vlt: Mindig is kamionsofr szerettem volna lenni. Sadie az lbe ejtette a kezt. Nem tudta, milyen vlaszt vrt az apjtl, de erre igazn nem szmtott. Kamionsofr? krdezett vissza. Az utak kirlya helyesbtett az apja, mintha gondolatban tovbbln az lmt. Beutaztam volna az orszgot. Lttam volna egy csom rdekes dolgot. Kiprbltam volna sokfle letmdot Sadie-re nzett. letben elszr rezte Sadie, hogy tnylegesen kapcsolatot teremt azzal az emberrel, aki letet adott neki, s felnevelte. Csak egy villansnyi rzs volt, s amilyen hirtelen bredt benne, olyan hamar el is illant. Persze a vgn visszatrtem volna a hangja jra szoksosan nyers volt. Texasi vagyok. Itt vannak a gykereim. Ha tnyleg keresztl-kasul beutaztam volna az orszgot, akkor nem lett volna lehetsgem arra, hogy paint lovakat tenysszek. s isten a megmondhatja, hogy Clive Hollowell egyszeren odavolt a lovakrt. Egy napon majd meg fogod rteni.

186

Sadie gy gondolta, rti, mire gondol az apja, de ma valahogy rezte, hogy tartogat mg szmra meglepetseket. Mit? Hogy knnyen hajzik az ember, ha van egy j horgonya. Nha ez a horgony komoly teherttelt jelentett, s lehzta az embert a mlybe. Dhsen megttt az gyn egy szegecset, s feljebb emelte az gytmlt. Most van a szaporodsi idszak, n meg itt vagyok bezrva. Megkrdezted a dokikat, hogy mikor leszel olyan llapotban, hogy hazajhess? Amikor ez megtrtnik, Sadie felvesz egy otthoni gondozsra szakosodott polt, aki majd gondjt viseli az apjnak. Nem mondanak semmit. Nem gy gygyulnak a csontjaim, mint fiatalkoromban. Igen, ezt Sadie pontosan tudta. Mit mondott az orvos a lzaddal kapcsolatban? Attl eltekintve, hogy a fradtsgtl van. Clive Hollowell vllat vont: reg vagyok, Sadie Jo. De ers vagy, mint a bivaly. Az apja szja szegletben megjelent egy flmosoly. Igen, de mr nem ugyanaz vagyok, mint rgen. Mr a baleset eltt is voltak fjdalmaim. Akkor vedd lazbban a dolgokat! Ha vgre kikerlsz innen, menjnk el nyaralni. Nem is emlkezett arra, hogy valaha is egytt nyaraltak volna. ltalban az anyja rokonaival ment el dlni valahov, vagy tborban volt. Arra gondolt, hogy az apja nagy valsznsggel soha nem hagyta el a farmot, kivve persze, ha zleti tra ment. Azt mondtad, utazni szerettl volna. Mi lenne, ha elmennnk egytt Hawaiira? br szintn szlva nem tudta volna elkpzelni az apjt, amint virgmints ingben, cowboycsizmval a lbn kis napernykkel dsztett pohrbl koktlt szrcsl az cen partjn. Vagy eljhetnl velem Phoenixbe. Teljes vrosok vannak berendezkedve arra, hogy a nyugdjasok knyelmt szolgljk az

187

ids emberek egyszeren odavannak Arizonrt. Ki fog brni a farm pr hetet nlkled. A farm ennl sokkal tbbet is kibr majd nlklem, ha mr nem leszek Clive a lnyra nzett, a szeme fehrje srgs sznben jtszott. Mindent elrendeztem mr, Sadie Jo. Sosem beszltnk arrl, hogy mi lesz, mert azt hittem, tbb idm van, s majd magadtl gyis hazajssz egyszer. n... Apa, te... prblta Sadie flbeszaktani az apjt, sikertelenl. Gondoskodtam arrl, hogy hozzrt emberek intzzk az gyeket. Nem kell mst tenned, mint lned az letedet, s amikor majd egyszer haza akarsz jnni, s kszen llsz r, itt lesz neked minden. A szavai szvbemarkolak voltak. Sadie sosem hallotta mg gy beszlni az apjt. Sosem beszlt neki sem az zletrl, sem a farmrl, sem pedig arrl, hogy egyszer majd mr nem lesz az lk sorban. Apa... De sosem adhatod el a fldet. Sosem tennm. Soha. Meg sem fordult a fejemben mondta Sadie, de nmagnak nem tudott hazudni. Mr gondolt arra, hogy eladn a birtokot. Tbbszr is. Azonban amint kimondta, hogy sosem adn el, mr rezte, hogy ez az igazsg. Sosem adn el az apja fldjt. Hollowell vagyok, mint az apm, a nagyapm s a ddapm. Texasi volt, ez pedig azt jelentette, hogy nem akrmilyen gykerei vannak. Texasi volt a talptl a feje bbjig, s ezen az sem vltoztatott semmit, hogy ppen hol lt. Texasban vetettem horgonyt. Clive megpaskolta a lnya kzfejt. Egyszer. Ktszer. s harmadszor is. Nla ez volt a szeretet kinyilvntsnak legmagasabb foka. Olyan volt, mint amikor ms apk szorosan magukhoz lelik a gyermekket. Sadie elmosolyodott. Sajnlom, hogy nem ismerhettem nagyapt mondta Sadie. Amikor szletett, egyik nagyapja sem lt mr. Egy rosszindulat regember volt. Igazi mregzsk. rlk, hogy sosem tallkoztl vele Clive elhzta a kezt Sadie-bl. Ha

188

csak odapillantottam volna egy nre, mris a htsmon reztem volna a csizmja talpt. Megnyzott volna, ha flrekacsintok, kpzeld, mi lett volna, ha flrelpek! Sadie hallotta a szbeszdet arrl, hogy az idsebb Clive Hollowell nagy szoknyapecr volt, de mint a legtbb csaldi pletykt, ezt is elengedte a fle mellett. Halvny emlkei voltak arrl, hogy mi volt az anyja vlemnye az apsrl, de az apjtl egy rossz szt nem hallott rla. Termszetesen. Sosem tette volna. Az apja arclt frkszte. Br zrkzott s nyers volt, Sadie gy rezte, hogy egy kds fggny egy pillanatra fellibbent, s magyarzatot kapott arra, hogy a sajtos szeretet, a vgyds s a csaldsok sora, amelyekkel letben szembe kellett nznie, honnan is ered. Mindig is gyantotta, hogy az apjnak fogalma sincs arrl, hogyan legyen j apa, de azt hitte, mindez azrt van, mert lnya volt, s nem fia. Nem tudta, hogy a magyarzat valjban az, hogy nem volt eltte j plda. rlk, hogy te vagy az n horgonyom, apa. Igen. Clive Hollowell megkszrlte a torkt, majd felmordult: Hol a fenben van mr Snooks? Mr egy rja itt kellene lennie. Jellemz. Amikor a beszlgets kezdett rzelmess vlni, Clive ingerlt lett. Sadie elmosolyodott. A kapcsolatuk mindig is zrs volt, de legalbb most mr egy kicsivel jobban megrtette az apjt, mint eddig brmikor. Kemny ember volt. Akit egy mg kemnyebb ember nevelt fel. Miutn elment a klinikrl aznap dlutn, az apjn s a kettejk kapcsolatn gondolkodott. Sosem nevezn be az v legjobb desapja- versenyre, de j volt ez gy. Az is eszbe jutott, hogy SMS-t kellene rnia Vince-nek. Szndkban is llt, de aztn mgsem tette. Akarta ltni a frfi zld szemt, s azt, hogy amikor beszl hozz, furcsn oldalra fordtja a fejt, akarta ltni a mosolyt, s hallani a mly, drmg nevetst. De nagyon mgsem akarta akarni. Inkbb hazament, s egytt vacsorzott a farmmunksokkal a szllsukon, majd korn lefekdt. s Vince Haven bartok voltak. Bartsg volt, mondhatni, klcsnsen elnys kapcsolat, semmi

189

tbb. Ez volt, amit mindketten akartak. Sosem volt ilyen klcsnsen elnys barti kapcsolata. Volt pr bartja, s pr egyjszaks kalandja. Nem is tudta volna igazn megmondani, hogy Vince-t a bartjnak tartotta-e. Kedvelte t, de ebben a pillanatban inkbb azt a bizonyos elnyt ltta benne, semmint a bartot. s semmikpp sem szerette volna elkvetni azt a hibt, hogy beleszeret abba a frfiba, aki szmra ezt a bizonyos elnyt biztostja. Vince leparkolt a farmplet eltt, s elstlt a hz oldala mellett. Nappali fnynl ltta, hogy a farmon valsggal pezseg az let. Olyan volt, mint egy katonai tbor, csak itt tbb volt az llat, s kicsit kevesebb a por. s a katonai tborhoz hasonlan els rnzsre kaotikusnak tnt, de valjban jl szervezett, sszehangolt munka folyt itt. Messzebb, a bal oldalon, marhkat tereltek egyesvel egy fmbl kszlt, szk folyosszersghez. A tvolbl valami fmszerszm csattogsa hallatszott. Vince nem ltta, hogy mit csinlnak az emberek, s nem hallotta, hogy a marhk vajon tiltakoznak-e. Ngy ra elmlt mr. Egsz nap dolgozott, felszedte az sszes rgi jrlapot a Gas and Go-ban. Krlbell egy rval ezeltt vgre megjtt az SMS Sadie-tl. Ngy napja nem ltta s nem is hallott felle. Azta, amita megvdolta azzal, hogy az orlis szexen jrt az esze. Vince elhatrozta, hogy nem fog gy tenni, mintha nem bntotta volna meg Sadie felttelezse. Nem volt akkora barom, hogy ilyesmit krjen, de nem volt az a fajta frfi sem, aki otthon l, s vrja, hogy vgre jelentkezzen a n, aki meggrte, hogy fog, de nem teszi. Az elmlt pr napban kemnyen dolgozott. Lebontott mindent, amit kellett, s telerakta sittel a kontnert. Estnknt elment egy-kt helyi brba. Ivott egy srt Slim kocsmjban, s lekldtt egy tequilt a Road Killben. Mindkt este jfl eltt mr otthon volt. Egyedl. Ha maradt volna, biztosan ssze tudott volna szedni valakit, de nem tette, s ebben kzrejtszott az is, hogy br magnak sem szvesen vallotta be meglehetsen elfradt az egsz napos fizikai munktl. Voltak idk, amikor nem jelentett neki problmt, hogy

190

napokon t csak keveset, vagy egyltaln ne aludjon; hegyet mszott, futott vagy rral szemben szott hossz kilomtereken keresztl rekken hsgben, vagy csontig hatol hidegben, szz-szztven kilnyi felszerelssel. Ezek az idk azonban elmltak, ma mr nem volt ilyen j formban, s az, hogy veken t a vgkimerls hatrig hajszolta magt, bizony megtette a hatst. Manapsg mr a rgen jl bevlt tequila sem segtett, knytelen volt fjdalomcsillaptt szedni, ha sajogtak a tagjai. Miutn vgre, ngy nap hallgats utn, Sadie SMS-t kldtt, azt rta, hogy szvesen ltn a farmon. Nyilvn csak szexet akart. Ez a helyzet. Mg sosem tallkozott olyan nvel, aki csak szexet akart s semmi mst. Egy pr egytt tlttt jszaka utn mindig kibjt a szg a zskbl. Vince soha nem volt nz. Szerette tisztessggel befejezni, amibe belekezdett, s nem tartott pihent, amg mindkettejknek j nem volt. A nk ezt nagyra tartottk, s emiatt akartk szorosabbra fzni a szlakat. Sadie azonban nem akart semmi tbbet s Vince nem is tudta pontosan, hogy mit gondoljon errl. Elvileg nagyszernek kellene tartania a helyzetet. Hiszen tkletes volt az egsz. Sadie gynyr, izgalmas, j az gyban s csak szexet akar. Egyszval: tkletes. Mirt volt mgis egy kicsit dhs a lnyra? s klnben is, ha csak gyba akar bjni vele, akkor minek hvja ide fnyes nappal, amikor minden munks itt sertepertl? Mirt nem akkorra hvta, amikor mr besttedik? Sok dolga lett volna. Sok tennivalja, mieltt a haverja, Blake Junger vgez a sajt dolgval, s idetolja a htsjt Lovettbe. Blake egy szletett ezermester volt. Hallos pontossggal clz mesterlvsz, s csmester egy szemlyben. Ezenfell persze mg nagyon sok mindenhez rtett. Vince! A hang irnyba fordult, s megltta Sadie-t egy hatalmas istllhoz ptett karm mellett. Farmerben volt, fekete plban, amelynek az elejt valamilyen minta dsztette, s csizmt viselt. A tarkjn laza lfarokba fogta ssze szke hajt, s ugyanazt a fehr

191

cowboykalapot viselte, amit Lovett alaptsnak nnepn. Ngy napja nem ltta. A mindenit! Fantasztikusan nzett ki. Csak llt ott, mint egy szpsgkirlyn, s a j g tudja, mirt, de ez Vince-t mg jobban dhtette. Annyira azrt nem, hogy sarkon forduljon, s elmenjen. Volt valami Mercedes Jo Hollowellben. Valami, ami tbb, mint a kellemes kls. Valami, ami miatt Vince htrahagyta a pajszert, amikor megkapta az SMS-t. Azt azonban nem tudta megfogalmazni, hogy mi is az a bizonyos valami. Lehet, hogy egyszeren csak arrl volt sz, hogy mg nem vgeztek egymssal. Mg nem. Sadie mellett egy magas, vkony, napbarntott frfi llt. Kkfehr cskos inget s szles karimj cowboykalapot viselt. Szia, Vince mondta. Vrbeli cowboy volt; ltszott rajta, hogy ltott s tlt egyet-mst az lete sorn. tven krl lehetett, s Tyrus Prattnek hvtk. Sadie bemutatta egymsnak a kt frfit. Tyrus a lovszok fnke mondta. rlk, hogy megismerhetem Vince kezet fogott a frfival. Tyrus kemnyen megszortotta Vince kezt. rdes bre s that tekintete tovbb erstette Vince-ben a frfival kapcsolatos els benyomst. Vince nem egyszer nzett mr szemtl szembe kikpzrmesterekkel, gy pontosan tudta, hogy milyen az, ha mregetik az embert. Vince Luraleen Jinks unokaccse fordult Sadie Tyrushoz. A Tyrus szeme krli kemny rnc megenyhlt. Maga a Gas and Go j tulajdonosa? Igen, uram nem volt meglep, hogy Tyrus kpben volt. Vince elg rgta volt ahhoz a vrosban, hogy tudja, itt futtzknt terjednek a hrek. gy tudom, SEAL-osztagos volt. Ez viszont meglepte Vince-t. Igen, uram. Tengersztiszt voltam az alfa osztag egyes alakulatnl.

192

 Hlsak vagyunk azrt, amit a haznkrt tett. Ezzel a mondattal sosem tudott mit kezdeni. Szmtalan frfi volt, aki hozz hasonlan, hazaszeretettl, s nem becsvgytl vezrelve llt katonnak. Frfiak, akik nem ismertk azt a szt, hogy feladjuk mindnyjan egy igaz cl rdekben tevkenykedtek, nem pedig azrt, mert ksznetet vrtak volna brkitl is. Ksznm, uram mondta vgl. Tyrus elengedte Vince jobbjt, s megkrdezte: Ott volt bin Laden likvidlsakor? Vince elmosolyodott: Sajnos nem, de szvesen rszt vettem volna az akciban. Tyrus pp most hozta vissza Maribellt mondta Sadie, s egy fekete kancra mutatott, amelyik a karm kertsnl lldoglt. Ez volt az a l, amelyet Laredba vittek Diamond Dannel fedeztetni. Az rgta meg a papmat. Hogy van? krdezte Vince. Sadie megcsvlta a fejt. A kalapja rnykot vetett az arcra, egszen az ajkig. Magas lza volt, s ebbl arra kvetkeztettek az orvosok, hogy fertzst kaphatott, de a tdejnek llapota mg mindig nem vltozott. Biztos, ami biztos, ersebb antibiotikumokat kapott, s ma mr ismt emlkeztetett a rgi nmagra. Morcos volt, s haraps. De mg mindig aggdom rte. Kemny fbl faragtk mondta Tyrus. Hidd el, kislny, rendbe fog jnni majd Vince-hez fordult: rlk, hogy megismerhettem. Sok szerencst a Gas and Go-val. Amikor Luraleen visszajn Vegasbl, adja t neki az dvzletemet. tadom, s ksznm kicsit oldalt fordult, s nzte, amint Tyrus visszamegy az istllba. A klnleges hadtest nem igazn rghatna labdba ebben a vrosban. Van egy sajt lovetti lehallgat- s kmkzpontotok a knyvtr alatt, a pincben? Sadie elnevette magt, de Vince pontosan tudta, hogy Sadie akkor nevet gy, ha valami olyasmit hall, amit nem tart igazn viccesnek.

193

 Tudom, hogy nagy divat errefel a szcspls. De tudod, van sajt csplgpnk itt a farmon, ezrt nem igazn vesznk rszt a nagy kzs mulatsgban, sem apa, sem n. Mindketten utljuk a pletykt. Sadie elnzett a nagy texasi sksg irnyba. Vince-nek alkalma nylt r, hogy vessen egy pillantst a lny pljn lv mintra, ami valjban egy felirat volt: A cowboyok feszes htsja a vadnyugat igazi live-show-ja. Sadie tndve folytatta: Furcsa jra itthon lenni. Kicsit olyan, mintha sosem mentem volna el, ugyanakkor gy rzem, mintha ezer vig lettem volna tvol. Fogalmam sincs rla, hogy mi zajlik itt. Vince az egyik marhacsordra mutatott: Mit csinlnak velk? Csak egy a szzbl, ami itt a farmon a rutin rsze mondta Sadie, s megigaztotta a kalapja karimjt. A munksok egyenknt beterelik a marhkat abba a kis kamrcskba, s megjellik ket a flkn, meg megmrik ket. Azutn szmtgpre viszik az adatokat, hogy nyomon tudjk kvetni a fejldsket, s tudjk, hogy egszsgesek-e az llatok. s mg te mondod, hogy fogalmad sincs arrl, mi zajlik itt. Sadie vllat vont. Tizennyolc vet ltem itt, gy egy-kt dolog akaratlanul is rm ragadt vgignzett a birtokon. Most visszajttem, s nem tudom, lesz-e mg a papm valaha is olyan egszsgi llapotban, hogy el tudjak menni. Abba a hitbe ringattam magam, hogy az egsz csak pr htig fog tartani, legfeljebb egy hnapig, s vgre visszatrhetek a sajt letembe. Nyomulhatok jra az ingatlanpiacon, tallkozhatok a bartaimmal, ntzhetem a virgaimat. Most mr munkm sincs. Minden nvnyem kiszradt, s jnius vgig biztosan maradnom kell. Addig mindenkpp. Jnius a kasztrls szezonja majd ajkt lebiggyesztve, borzongva hozztette: Te j g, hogy n azt mennyire utlom! H, ezt j tudni. Sadie nevetett ezttal szvbl. Maribell tlgatta a fejt a karm kertsnek fels deszkjn. Sadie csilingel kacagsa elg volt ahhoz, hogy Vince ellenllhatatlan vgyat rezzen, hogy

194

megcskolja a lny nyakt. Itt s most, fl tucat cowboy szeme lttra. Fnyes nappal. Annak ellenre, hogy mg mindig kicsit morcos volt Sadie-re minden ok nlkl. Nem kell izgulnod, tengersz! A te golyidat nem adom! Vince Sadie-t frkszte, a szja szeglett, a brsonyos arct. Nem emlkezett r, hogy valaha is szrevette volna, hogy egy nnek brsonyos a bre. Legalbbis az arcbrrel kapcsolatban ilyesmi soha nem fordult meg a fejben. Azt sem tudta volna megmondani, hogy egyltaln mirt is volt zabos a lnyra. Van egy-kt dolog, amit kedvelek benned. Sadie felvonta az egyik szke szemldkt, s a karm fel fordult: Mi az a kett? Az a kett, ami ppen Vince kezbe illett, s olyan kecsesen ringott, amikor Sadie Vince-en lovagolt. Mosolyogva vlaszolt: A csods kk szemed. Na persze Sadie felemelte a kezt, s megsimogatta Maribell fejt a hm alatt. Tyrus azt mondja, megint kiscsikd lesz. Jl vagy, Maribell? A l blintott, mintha vlaszolt volna. Diamond Dan egy szemt dg. Utljuk t, ugye? a kanca ezttal nem blintott, de Sadie azrt megsimogatta az orrt. Vince oldalval a karmnak tmaszkodott, s karjt sszefonta a melln. Egy kicsit sem konytok a ltenysztshez, de nyilvn vannak vintzkedsek, amelyeket a fedeztetskor megtesznek. Hogy lehet, hogy az apd olyan kzel kerlt a lhoz, hogy az megrghatta? Az a gond, hogy apnak megvannak a sajt szablyai Sadie levette a napszemvegt, s a kalapjra tolta. Lttl valaha rgimdi fedeztetst? Szemtl szemben nem, de emlkszem egy termszetfilmre gyerekkorombl. Nagyon brutlis. A kanct kipnyvzzk, a mnt pedig vezetszrral tartjk vissza. Htulrl ereszkedik r a kancra, s az egsz nagyos sok hrgssel, fjtatssal, rgssal meg kapldzssal jr.

195

Ez nem sokban klnbztt attl, amit azok a nk mveltek, akikkel Vince-nek korbban dolga volt. Belenzett a l hatalmas, csillog szembe, melyet fnyes, jszn szr keretezett. Nem gy nzett ki, mint aki szenvedett volna. Lehet, hogy kemnyen szereti mondta. A lovak a termszetben prosodtak, nem lehetett az egsz olyan rmes a kancnak, mert ha igen, nyilvn elfutott volna. Az kizrt, hogy egy mn r tud nehzkedni egy menekl kancra. Sadie nemet intett, s a copfja a htt srolta: Utlta az egszet. Fogadni mernk, hogy n is tudnk veled olyasmit mvelni, mondjuk, ha kiktznlek, amitl fjtatnl, s mg csak nem is azrt, mert rossz lenne. Sadie a kalapja rnykbl Vince-re pillantott: Ez be szokott jnni neked? Vince vllat vont. A legutbb, amikor ilyesmire vetemedtem, nem rkezett panasz. Sadie oldalra billentette a fejt, s az ajkba harapott, nehogy elnevesse magt. Gondolom, mert katona vagy, elg jl clzol. A fegyverekre rted? Vince fegyverekkel kapcsolatos ismeretei szles krek voltak, de szemlyes kedvence az automata Colt volt. Szerette, mert hsz yard tvolsgig kt centimteres pontossggal lehetett vele clba tallni, s nyolclvet volt. Egsz pontosan a srtes puskra. Gondoltam, lenne kedved egy kis agyaggalamb-lvszethez. Vince oldalra fordult, hogy megbizonyosodjon arrl, jl hallottae, amit a lny mondott, s Sadie szjra nzett: Te tudsz lni? Legutoljra egy olyan srtes volt a kezben, amelynek rvidtett csve s pisztolymarkolata volt. Mirt, mit gondoltl, kispofm? Sadie a szemt forgatta. Vince, texasi vagyok, s egy farmon nttem fel! a szemre hzta a napszemveget. Az agyaggalamb-lvszet s a clba lvs kett azon kevs dolog kzl, amit annak idejn apmmal egytt csinltunk.

196

Egy gynyr n, aki j az gyban, s nem akar mst tle, csak szexet. Radsul tudja, hogyan kell megtlteni s kibiztostani a fegyvert. s mindez egy szemlyben. Meghalt volna, s a mennybe jutott? Arra gondoltam, hogy a klcsnsen elnys bartsgunkat illeten a klcsns elgedettsg rendben van kezt a pljt dszt feliratra tette. Legalbbis n gy rzem. Eszembe jutott, hogy rdemes lenne kiprblni a dolog bartsg rszt is. Ht ezek lettek volna? Bartok, akik klcsnsen elnys kapcsolatban vannak? Bartkozni akarsz? Persze, mirt is ne? Volt mr valaha frfi bartod? Igen. Sadie az g fel fordtotta a tekintett, mintha szmolna. Vagyis nem. Nem igazn. Majd jra Vince-re nzett: s neked? gy rtem, lny bartod? Soha. Vince Sadie cspjre cssztatta a kezt, s maghoz hzta a lnyt. Nem hitte el, hogy mindez lehetsges, de szvesebben volt vele, mint brki mssal a vrosbl. Mit veszthet? Na, j, egye fene, kapsz egy eslyt.

197

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Sadie

kikszldott az gybl, s knnyedn tlpett a csipkebugyijn, ami a padln hevert. Mosoly jtszadozott az ajkn, mikzben a kntsrt nylt, mert eszbe jutott, hogy Vince elz este hogyan vette le rla azt a bizonyos bugyit. szre sem veszed, hogy j fehrnemm van panaszkodott mg az este folyamn, mikzben azzal bbeldtt, hogy Vince vcsatjt kikapcsolja. Mr hogyne vettem volna szre tiltakozott Vince. Hangjban rzdtt, hogy mennyire vgyik a lny kzelsgre. Lassan az gy fel hzta Sadie-t. Csak tudod, sokkal jobban rdekel, ami alatta van. Valsgos csoda volt, hogy szpen vgigcsinltk az agyaggalamb-lvszetet, mieltt egymsnak estek volna. Frusztrl, szexualitssal tlfttt csoda. Sadie belebjt lila szatnkntsbe, s megkttte az vet a derekn. A lvszet alkalmval kemnyen kzdtt, de Vince mg kemnyebben. A frfi elvtette az els kt agyaggalambot, de azutn belejtt; megszokta a fegyvert s arra koncentrlt, hogy pontosan clozzon, s onnantl nem volt meglls. tven galambbl negyvenegyet eltallt. Sadie, amita az eszt tudta, rszt vett az agyaggalamblvszeteken. Nyilvn mostanra mr kijtt a gyakorlatbl legalbbis ennek tudta be, hogy csak harminchrmat tallt el. Bement a frdszobba, s belenzett a mosd fltti tkrbe. A haja csupa kc volt, mert Vince alaposan sszeborzolta, s meglehetsen lestrapltan nzett ki. Megint elaludt, mieltt Vince elment, de most kifejezetten rlt, hogy a frfi nem ltja ilyen llapotban.

Ftyolos tekintettel a hallba ment, majd a hts lpcsn t le a konyhba. A kpenye alja krlbell a vdlijig rt. Dermedten llt meg a lpcs tetejn. Mg egy kis kvt, Vince? Ksznm, asszonyom, nem krek. Mondtam mr, hogy szlts Clara Anne-nek! Sadie csupasz talppal lpett a kemnyfa padlra, s a konyhban lv hangulatos tkezsarokba sandtott. A reggeli nap arany fnye beragyogta Vince testt. Eltte, az asztalon a reggeli lakomjnak maradka. Nagyon kellemetlen, mi tbb, knos volt az egsz. J reggelt ksznt Sadie, s sszbb hzta magn a kntst. Vince felpillantott, s a lehet legkevsb sem tnt gy, hogy knosnak talln a helyzetet. J reggelt. Mit gondolsz, ki akart elslisszolni innen? krdezte Clara Anne, mikzben a szekrnybe nylt egy jabb kvsbgrrt. Sadie gyantotta, hogy a krds klti, hiszen Vince, a maga teljes valjban, ott lt az asztalnl. Elvette Clara Anne-tl a bgrt, s tlttt magnak egy kis kvt. Nem ez volt az els alkalom, hogy frfiakkal tlttte az jszakt, de Vince ltvnya enyhn szlva meghkkentette. Taln azrt, mert a klcsnsen elnys alapokon nyugv kapcsolatrl volt sz. Taln azrt, mert most mr aztn tnyleg mindenki tudta a farmon, hogy Vince nla tlttte az jszakt. De az is lehet, hogy azrt, mert olyan elkpeszten jl nzett ki, pedig ugye... ht, slampos volt. Ha tudta volna, hogy Vince mg itt van, legalbb megfslkdtt volna. Te fztl Vince-nek? krdezte, amint egy hatalmas adag mogyors kvkrmet nttt a bgrbe. Clara Anne ugyanis sosem fztt. , dehogyis! Carolynn hozott telt a nagykonyhbl. Fantasztikus... Nyilvn mr el is kezdtk szervezni az eskvt. Sadie a szjhoz emelte a bgrt, s megfjta a kvjt. Tekintete tallkozott Vince-vel amikor egy nagyot kortyolt az italbl. Ltta a

199

frfi tekintetbl, hogy pontosan tudja, Sadie teljesen meztelen a kpeny alatt. Mennem kell mondta Vince, s a szalvtjt az asztalra tve felllt. rlk, hogy megismerhettem, Clara Anne. Krem, mondja meg Carolynn-nak, hogy isteni volt a reggeli. Megmondom, s rezd magad otthon mondta Clara Anne, mikzben meglelte t, Vince pedig meglapogatta a hlgy htt. Helyi szoks szerint, ktszer. Akkora vagy, mint egsz Texas! Vince Sadie-re pillantott, aki vllat vont, s ivott mg egy kortyot. Elvgre Texasban voltak. A helybliek kzt. Az itteni emberek szmra pedig az lels termszetes dolog volt. Clara Anne elengedte, Vince pedig Sadie-hez lpett, s megfogta a kezt. Sadie gyelt arra, nehogy kiloccsantsa a kvt, amint az ajt fel haladtak. Elaludtam. Ne haragudj, nem tudom, hogy trtnhetett. Sosem szoktam idegen helyen elaludni mondta Vince az ajtnl. Aztn rajtakaptak, amint pp kifel llkodtam. s Clara Anne knyszertett, hogy reggelizz itt? Felajnlotta a lehetsget, n meg hes voltam elmosolyodott. A mlt jjel trtntek ismeretben nem is csoda. Mirt, kimerltl? Bizony. Nagyon sajnlom. Ne sajnld! Nincs semmi gond felelte Sadie, de az igazat megvallva jobban rlt volna, hogyha kap egy kis figyelmeztetst, mert akkor legalbb megfslkdtt volna legfeljebb annyi, hogy te remekl nzel ki, n meg rmesen. Vince megcskolta a lny kcos fejt. Ht ez mr csak gy van, Sadie. Rmesen nzel ki, s n mgis meztelenl akarlak ltni a kilincs utn nylt. Viszlt. Sadie blintott, s tett egy lpst htrafel. Lehet, hogy beugrom a Gas and Go-ba. Gyere, ha van kedved. Lehet, hogy hagyom, hogy megrintsd a ktr kalapcsomat. Kinyitotta az ajtt, s kilpett a hzbl. St,

200

mg az is lehet, hogy segthetsz felfeszegetni az tvenes vekben lerakott csods PVC-padlt. Brr. rok egy SMS-t, mieltt mennk, hogy biztos legyek benne, hogy mr tl vagy ezen a munkafzison. Elksznt, s becsukta Vince mgtt az ajtt. Nagyot fjt, s a csukott ajtnak tmaszkodott. Ivott egy kortyot a bgrbl, s arra gondolt, hogy kt dolgot tehet. Az egyik, hogy felmegy s lezuhanyozik, a msik pedig, hogy visszamegy a konyhba, s tjkoztatja Clara Anne-t arrl, hogy a hzassg nincs benne a pakliban. A knnyebbik utat vlasztotta, s elment lezuhanyozni. Beugrott a kdba, s hajat mosott. Az elmlt nhny napban az apja egyre tbbet beszlt neki a farmrl, s arrl, hogy egyszer majd mr nem lesz. Sadie rlt volna, ha nem mond ilyeneket. Ilyenkor mindig rezte, hogy sszeszorul a gyomra. Nemcsak azrt, mert mg nem llt kszen arra, hogy tvegye a farmot, hanem azrt is, mert nem akart arra gondolni, hogy a papja mr nem l. Hogy nincs tbb itt, a farmon. Hogy tbb nem foglalkozik a lovaival. Hogy tbb nem hecceli a lnyt. volt Sadie-nek a horgony. Megszrtotta a hajt, s egy kk nyri ruht vett fel, alatta fehr bugyival s melltartval. Be kellene ugrania egy zletbe, s venni egy csokor virgot, hogy egy kicsit bartsgosabb tegye azt a krhzi szobt. Nem mintha az olyan sokat szmtott volna. Sadie Jo! szlt fel Clara Anne a lpcs aljbl. A klinikrl hvnak. Tged keresnek. Sadie letette a szempillaspirlt, s bement a hallon t a szobjba. Nem volt szokatlan, hogy az apja orvosai felhvjk a reggeli vizitet kveten. Hall szlt a kagylba, s lelt a vetetlen gyra. Sadie vagyok. Dr. Morgan a geritrikus volt az. dvzlm, doktor r. Hogy van apa? Amikor a reggeles nvr bement hozz, nem reaglt. Nem reaglt? Megint nagyon fradt?

201

 szintn sajnlom. Nincs tbb kztnk. Nincs? Mirt, hov ment? Elhunyt. Elhunyt? Tessk? Az jszaks nvr hajnali hromkor ment be hozz, akkor mg nem volt semmi baj. Hrom ra s reggel hat kztt trtnt. lmban rte a hall. Tessk? ismtelte meg Sadie. Pislogott, s nehezre esett nyelni. Tegnap mr jobban volt. Sajnlom. Egyedl van most? Van valaki, aki el tudn hozni nt ide, hozznk mg a nap folyamn? Meghalt apa? s nem volt mellette senki? Nagyon sajnlom. Nem tudjuk megmondani a hall okt, amg a boncolst el nem vgeztk, de annyi bizonyos, hogy nem szenvedett. Nem szenvedett ismtelte Sadie, s rezte, hogy rng az arca. A keze szinte megbnult, a szve sszeszorult, s forrsgot rzett a mellkasban. Nem, nem... nem tudom, hogy mit csinljak. Mihez kezd az apja nlkl? Vgzett elkszleteket? Mire? Jjjn be, krem, s beszljen egy kollgval az adminisztrcis rszlegen. Rendben felelte Sadie, s felllt az gyrl. Viszonthallsra. Letette a kagylt, s az jjeliszekrnyen ll telefont bmulta. A flben hallotta a sajt szvverst. Felkapta a papucst s a tskjt, s a hallba rohant. Elhaladt a Hollowell-portrk mellett. Az orvos nyilvn tvedett. Az apja tegnap olyan volt, mint mindig. Morcos s mogorva. Tegnap mg jl volt! Kiment a hzbl s a kocsijhoz sietett. Arra gondolt, hogy szlnia kellene Clara Anne-nek. Clara Anne srni kezdene. Carolynn is. Mindenki srna, s a hr hamarabb rne Amarillba, mint maga. Meg akarta tartani magnak. Egy kis idre legalbb. Addig, amg nem beszl az orvosokkal. Addig, amg megtudja... nem is tudta, hogy mit.

202

Miranda Lambert hangja szlt a kocsi hangszrjbl, amikor beindtotta a motort. Levette a hangert, s elindult Amarillba. Nem, az apja nem halhatott meg. Ht nem gy van, hogy azt az ember tudja, ha meghal az apja? Valahogy megrzi, nem? Valahogy megvltozik akkor a vilg, nem? Mskpp nz ki minden. Kiszradt a szja, ezrt ivott egy kortyot abbl a gpi klbl, ami ki tudja, mita volt a kocsiban. A flben valami furcsa zsongst, vagy amolyan lnk, spol hangot hallott. Mintha kabck kltztek volna a flbe. Remegett a keze, s azon gondolkodott, vajon hogy lehet, hogy az t mentn a vadvirgok nem hervadtak el s haldokoltak mint , legbell. thajtott Lovetten, s elhaladt a Gas and Go mellett. Vince kocsija a hts parkolban llt, a kontner mellett. Csak egy rja lett volna, hogy ltta t a konyhban reggelizni? gy tnt, mintha sokkal rgebben lett volna. Mintha egy ht, vagy egy egsz let telt volna el azta. Akkor, amikor mg teljes, kerek egsz volt az lete. Nagyon, nagyon rgen. Mieltt darabokra hullott volna a vilg. Az irodahelyisgben Vince bedugta a kvfz csatlakozjt a konnektorba, s bekapcsolta a kszlket. A feljtssal jr bontsi munklatok nagy rsze ksz volt, kvetkezhetett az pts. Lgy suhogst hallott, s az ajt fel fordult. Sadie llt ott. Az egyik kezben a kulcsait szorongatta, a msikban egy pr papucsot. Meggondoltad magad a PVC-vel kapcsolatban? krdezte Vince. Sadie rnzett, megnyalta a szja szlt, s azt mondta: Egy kis gpi klt szeretnk. Cukormenteset. Vince vgignzett a lnyon, a feje bbjtl a csupasz lbig. Valami nem volt rendben. Kidobtam a rgi gpet, s rendeltem egy jat. Akkor elviszek egy dobozost. Igen, valami gond volt. Kirtettem a htket, s ki is kapcsoltam ket. Minden, ami bennk volt, ott ll, egyms hegyn-htn a raktrban, a sarokban.

203

 Nem baj. Akkor is krek egyet. Melegen akarod inni a cukormentes klt? Sadie blintott, s megint megnyalta a szjt. A papm meghalt tegnap este megrzta a fejt. Vagyis ma reggel. A kulcsait zrgette a kezben, s a szemldkt rncolta. Hvtak a krhzbl. Be kell mennem, elintzni a dolgokat. Mg jobban sszehzta a szemldkt, s rezignltan tette hozz: Azt hiszem. Vince lehajtotta a fejt, s Sadie szembe nzett. Te vezettl idig, Sadie? Blintott. Kiszradt a szm a szemei tgra nyltak, s veges volt a tekintete, mint azoknak, akik mly sokkban vannak, s ezer kilomteres mlysgbl merednek a vilgra. Vince ismerte ezt a nzst. A kemny harcosok szemben ltta ezt a tekintetet. Vz van? Vince fogta a kvsbgrjt, s vizet engedett bele a csapnl. Elvette Sadie-tl a kulcsokat s a papucsot, s a kezbe adta a bgrt. Sajnlom. Letette Sadie holmijt az asztalra, s visszament mell. Nem ismertem t, de mindenkitl csak jt hallottam rla. Sadie blintott, s megitta az sszes vizet. Mennem kell. Vrj mg mondta, s elkapta a lny csukljt, hogy megnzze a pulzust. Mg ne menj. Az rjra nzett, s szmolta Sadie szvverst. Meghibbantl? Tessk? Valaki el tud vinni a csaldodbl Amarillba? Gyors volt a szvverse, de nem volt veszlyesen magas a pulzusa. Az egyik nagynnd, unokatesd vagy nagybtyd? Az apm egyke volt. A nagynnik s a nagybcsik az anym csaldtagjai. El tud vinni egyikk? Mirt?

204

Mert sokkos llapotban nem kne vezetni, azrt. Vince elengedte Sadie csukljt, azutn felkapta a kulcsait s a papucst az asztalrl. Elviszlek. Nem kell. Leereszkedett az egyik trdre, s feladta Sadie-re a papucsot. Tudom, hogy nem kell felllt, s Sadie htra tette a kezt. Sadie nemet intett: Jl vagyok. Nem volt hisztrikus rohama, de azt tlzs volt lltani, hogy jl lett volna. Vgigmentek a hallon, Sadie papucsa halkan odaodatdtt a talphoz. Clara Anne mindenkit rtest majd? Nem tudom. Meglltak, s Vince kivett egy kulcscsomt a zsebbl. Sadie bizonytalanul mormolta: Valsznleg szlnom kellene neki. Vince Sadie-re nzett, mikzben bezrta a Gas and Go hts ajtajt. Nem szltl neki, mieltt elindultl? Sadie nemet intett. Mindenflt krdezett volna, s mg semmit sem tudok. Oda mentek Vince kocsijhoz. Vince besegtette Sadie-t az els lsre. Majd a krhzbl felhvom, ha tudok mr valamit. Vince kivett egy veg vizet az ls alatti htbl, azutn tment a kocsi msik oldalra s beszllt. Beindtotta a kocsit, s odaadta Sadie-nek a vizet. Szemgyre vette a lny arct. Kicsit spadt volt; az a spadtsg lt rajta, ami kifejezetten a sokkal jr. A szeme szraz volt, s ezrt Vince nagyon hls volt. Nagyon nem szerette ltni, ha nk vagy gyerekek srnak. Kzhelyes volt, ezt jl tudta, de inkbb szembe nzett volna egy csapat tlib lzadval, mint hogy asszonyokat vagy gyerekeket lsson srni. Tudta, hogy mihez kezdjen egy terroristval, de ha sr nkrl vagy gyerekekrl volt sz, teljesen tancstalan volt. Kihajtott a parkolbl, s megkrdezte a krhz cmt. Sadie megmondta, Vince pedig beptygte azt a GPS-be. Ezutn csendben ltek, s Sadie kinyitotta az veget. Vince nem tudta, mit mondjon,

205

s arra vrt, hogy Sadie mond majd valamit, s akkor felveheti is a beszlgets fonalt. Elhaladtak pr hztmb mellett, majd Vince rkanyarodott a ftra. Amikor Sadie vgre-valahra megszlalt, Vince nem tudta mire vlni, amit hallott. Mostanban n vagyok az egyetlen n az letedben, gy rtem, akivel lefekszel? Rnzett Sadie-re, majd jra vissza az tra. Tessk? Nem baj, ha nem ivott egy kortyot. Csak tudni akartam. Egy nagy bds francot van rendben! Teljesen mindegy, hogy mit mond egy n, sosincs nekik rendben, ha nem k az egyetlenek. Tnyleg errl akarsz beszlgetni? Sadie blintott. Fl ra az t Amarillba, Vince. Most nem tudok a papmrl beszlgetni egyik kezt a mellkasra tette, mintha csak ezzel a mozdulattal bent tarthatn hborg rzseit. Nagyot shajtott, s lassan kifjta a levegt. Most mg kptelen vagyok r. Mg nem tudom megtenni. Addig nem, amg meg nem tudok mindent megremegett, s elcsuklott a hangja. Ha most srni kezdek, nem fogom tudni abbahagyni. Beszlj hozzm, lgy szves. Beszlj, hogy ne kelljen arra gondolnom, hogy a papm egyedl volt, amikor szembe kellett nznie a halllal. Egyedl. Nlklem. Beszlj brmirl. A francba. Ht tudod mondta Vince, s ismt az tra szegezte a tekintett mr j rgta te vagy az els n, akivel aludtam mg mindig nem tudta magban helyre tenni, hogy valban elaludt Sadie gyban. Ez azta nem fordult el vele, amita leszerelt. s ha ez nem lett volna elg, mg le is bukott, amikor megprblt elosonni, mint egy kisklyk, aki valami rosszban sntiklt. s jelenleg te vagy az egyetlen n az letemben, akivel lefekszem. Sadie kinzett az oldalablakon, mikzben visszacsavarta az veg kupakjt. Jelenleg te vagy az egyetlen frfi, akivel lefekszem mondta, majd egypr msodpercnyi sznet utn hozztette: , ha esetleg rdekel.

206

 Nem lep meg. Lttam, hogy milyen facr pasikkal bszklkedhet ez a vros, gy nem csodlkozom, hogy egyiket sem tntetted ki a figyelmeddel. Sadie maga el nzett, s majdnem elmosolyodott. Van itt azrt egy-kt elg j pasi is. Nem mintha brmelyikk is rdekelne. Elssorban azrt, mert legtbbjket ltalnos iskols korunk ta ismerem, s emlkszem, hogy piszkltk az orrukat egy pillanatra mr gy tnt, elfelejtette, hov tartanak s mirt, de aztn hirtelen megint eszbe jutott. Hla az gnek, egyikkkel sem fekdtem le. Ezen Vince egy kicsit csodlkozott. Taln azrt, mert maga gyerekknt tbb kisvrosban is megfordult, s tudta, hogy nem nagyon lehet ilyen helyeken mit csinlni, legfeljebb a kaszlkon kborolni. Egyikkkel sem? Sadie nemet intett. Csak a fiskoln vesztettem el a szzessgemet. Hogy hvtk a szerencsst? Frosty Bassinger Sadie hangja megremegett egy kicsit. Frosty? kuncogott Vince. Egy Frosty nev pasinak adtad oda magad elszr? Az igazi neve Frank. Sadie megint lecsavarta a kupakot, s ivott. Te hny ves voltl? Tizenhat. A lny tizennyolc volt, s Heathernek hvtk. Sadie megrknydtt: Tizenhat? A bartnd meg tizennyolc? Nem tkzik ez trvnybe egsz vletlenl? Az n tletem volt, s nem volt a bartnm. Tizenhat ves korodban sem voltl kapcsolatprti? Vince rnzett, s elmosolyodott: A kzpiskolban volt pr csajom. s azta? Vince Sadie-re pillantott. A lapos texasi sksg, a zldben s barnban jtsz f, amely mellett elhaladtak, sajtos keretbe foglalta a lny arct. A szemben tkrzdtt a ktsgbeess; szinte knyrgtt, hogy folytassk a beszlgetst. Csak beszljen, s

207

beszljen, hogy ne kelljen a papjra gondolni, s a valsgra, ami Amarillban vrja majd. Mita bevonultam, semmi komoly. Sosem volt erssge a trsalgs, vagy az, hogy csak a beszlgets kedvrt beszljen, gy, hogy nincs igazi mondanivalja. Mindenesetre igyekezett, hogy el tudja terelni a lny gondolatait. Nem ismertem egy olyan srcot sem a seregben, aki az els hzassgban lt volna, olyanokat viszont szp szmmal, akik mr harmadszorra nsltek. J srcok voltak. Jban voltunk. Kisorolt a bal oldali svba, s lehagyott egy Nissant. A seregben a vlsi arny kilencven szzalk krl van. De mr nem vagy katona. t ve, ugye? Majdnem hat. s sosem voltl szerelmes? Dehogynem! Vince a kormnykerknek tmasztotta az klt. Akr tbb rra is. Az nem szerelem. Nem? Rnzett, s visszadobta a labdt. Ht te? Neked volt komoly kapcsolatod? Eljegyzs, miegyms? Sadie nemet intett, s beletette az veget a pohrtartba. Voltak kapcsolataim, de egyik sem vgzdtt gyrcservel. A szorongs mintha az ujjaiba kltztt volna; most ppen a mszerpulton dobolt. ltalban olyanokkal randizom, akik rzelmileg nem akarnak, vagy nem tudnak ktdni. Olyanokkal, mint az apm. Aztn megprblom elrni nluk, hogy belm szeressenek. Egy pszicholgus vilgostott fel minderrl? A Szerelemvonal Mike-kal s dr. Drew-val. Vince sosem hallott a Szerelemvonalrl, viszont volt pszicholgusnl, aki elmagyarzta neki, hogy mirt is menekl a valdi kapcsolatok ell. Arrl van sz, hogy igyekszem tartzkodni a mly rzsektl. Vince Sadie-re pillantott, majd vissza az tra. Legalbbis ezt mondtk. Egy n?

208

 Igen. A haditengerszet pszichitere. Vince rezte a lny krd tekintett. Egy baromi okos n. Mirt tartzkodsz a mly rzsektl? Vince hajland volt beszlni, hogy elterelje Sadie figyelmt... egy pontig. Az viszont nem frt bele, hogy a fejben, vagy a mltjban kutakodjanak. Mert gy knnyebb. Minl knnyebb? Knnyebb, mint bntudattal lni. Mark s dr. Drew adott tippeket ahhoz, hogy hogyan lehet elkerlni azokat a pasikat, akik nem bonyoldnak bele semmifle komolyabb rzelembe? Csak a figyelmeztet jelekrl volt sz. s, kvetted az tmutatst? Sadie Vince profiljt tanulmnyozta. A frfi karakteres llkapcst s jromcsontjt hromnaposnak tn borosta fedte. Ezek szerint nem borotvlkozott, mita legutbb tallkoztak, de lthatan lezuhanyozott s tltztt. Szerintem az, hogy egy ki tudja milyen kapcsolatba bonyoldtam veled, kes bizonytka annak, hogy nem igazn fogadtam meg a tancsot. A zsigereiben rezte, hogy a fjdalom s a gysz nttn-n a lelkben. Olyan kzel volt... Olyan kzel volt ahhoz, hogy ha hagyta volna, el is trt volna belle a ktsgbeess. Ez tny. Sadie az ablakon t a poros texasi sksgot nzte. A papja meghalt. Meghalt. Ez nem lehet igaz. Olyan kemny fbl faragtk! Nem halhatott meg! A kvetkez fl rban Vince eleget tett Sadie krsnek, s beszlt. Nem sszevissza; egy-kt szrevtelt tett Texasra s Lovettre vonatkozan. Mindannyiszor, amikor a csend Sadie-t egyre kzelebb vitte ahhoz, hogy kitrjn belle a fjdalom, Vince hangja visszahzta. Nem tudta volna megmondani, hogy mirt trt be a Gas and Go-ba. Elmehetett volna egyenesen Amarillba. rlt Vince jelenltnek, ami ert nttt bel, s valamifle stabilitst adott. A krhznl Vince Sadie htra tette a kezt, s egytt mentek be az automata ajtn. Sadie apjnak szobja eltt Vince megllt a

209

nvrrel, Sadie pedig bement a szobba. A margartk, amelyeket elz nap vitt, ott lltak vzba rendezve az jjeliszekrnyen, a csszsgtls talp zoknik mellett. Valaki felhzta a lepedt az apja mellig. Az reg kezek kinyjtva, az oldalnl, a szeme csukva. Apa suttogta Sadie. A szvverst egyszerre rezte a mellkasban s a torkban. Apa! mondta hangosabban, mintha azt remln, hogy felbresztheti annak ellenre, hogy tudta, nem alszik. Egy lpssel kzelebb ment az gyhoz. Nem, nem gy tnt, mintha aludna. Olyan volt, mintha elmerlt volna a teste valamiben... mintha mshol lenne. Apja hideg tenyerbe cssztatta a kezt. pp akkor ment el, amikor Sadie vgre kezdte megrteni t. Egy knnycsepp, majd egy msik grdlt vgig az arcn. Becsukta a szemt, s visszatartotta a knnyeket. Borzalmas fjdalom nehezedett a lelkre. Sajnlom, apa. Kt csepp kicsszott mondta. volt a horgony akkor, amikor Sadie nem is gondolta, hogy szksge van horgonyra. Kicssztatta a kezt az apjbl, s elvett egy zsebkendt az jjeliszekrnyrl, hogy megszrtsa az arct. A rteleped hatalmas szomorsg ellenre sem volt kpes hazudni nmagnak. Nem Clive volt a legtkletesebb apa, de t sem lehetett a legtkletesebb gyereknek nevezni. A kapcsolatuk gyakran zrzavaros volt, de Sadie szerette az apjt. Szerette, mly, szvszaggat fjdalommal. Vett egy mly levegt, hogy enyhtse a fjdalmat a lelkben, s lassan kifjta. Megtettl minden tled telhett suttogta, s most mr valban gy is gondolta. Az apja nehz mltjnak ismeretben mr mindent rtett. Sajnlom, hogy nem voltam itt, amikor elmentl, apa. Sajnlom, hogy egyedl kellett lenned, amikor trtnt. s egy csom mst is sajnlok. Megcskolta az apja hideg arct. Nem volt mr mirt az gya mellett maradnia, hiszen Clive Hollowell sajnos mr nem volt ott. Szeretlek, apa az rzelmek elszortottk a torkt, de mg kiprselt magbl egy halvny mondatot: Tudom, hogy mg tallkozunk. Sadie kiment a folyosra, s telefonlt a farmra, hogy elmondja az otthoniaknak, mi trtnt. Vince vgig mellette llt, a lny htn

210

tartotta a kezt, s halkan beszlgetett a nvrekkel. Ahogy az vrhat volt, a Parton ikrek magukonkvl voltak. Snooks s Tyrus nagyon elszomorodott, de egyikk sem lepdtt meg a hallhr hallatn. Kemny, reg cowboyok voltak, pp, mint Clive, s mindenre kszek voltak annak rdekben, hogy a farmon olyan grdlkenyen folytatdjon a munka, ahogy kell. Sadie nem tudta, hogyan fog tovbb lni az horgonya nlkl. A kvetkez t napban sorra vette a lehetsgeit. Keveset evett s alig aludt. Valami furcsa, homlyos vilgban lt. Egy zsibbadt, kds homlyban, ahol mindenfle emberek jttek el hozz a farmra, hogy az apjrl beszlgessenek, s r emlkezzenek. Serpenyk s lbasok, trtnetek Clive-rl. Koporsvlaszts, s a temetsi ruhk megrendelse. Dokumentumok alrsa, a gyszjelents megrsa. Az informci, hogy az apja szvrohamban halt meg, amit mlyvns trombzis okozott. Tallkozs az gyvddel, Mr. Koonzzal, Clive vgrendeletnek vgrehajtjval. Sadie lt az gyvd irodjban. A br lgarnitra, meg a fapolszer illata tlttte be a helyisget, s Sadie gy rezte, a gondolatai helyre is beszivrog. Ott lt az apja t h alkalmazottjnak trsasgban, s vgighallgatta, hogy mindnyjan tezer dollrt kapnak, s addig dolgozhatnak a farmon, ameddig szeretnnek. Az gyvd emltst tett egy alaprl, amelynek kedvezmnyezettje egy meg nem nevezett szemly. Sadie felttelezte, hogy az leend gyermekrl van sz. Minden ms ing s ingatlan vagyon Sadie-re szllt. Minden, az apja rgi Fordjtl a farmmal kapcsolatos biztostsokig. Rpke pr httel ezeltt mg gy rezte volna, hogy a felelssg slya nyomaszt teherknt nehezedik r. Most is rezte a terhet, de mr nem tnt olyan rettenetesen nehznek. A farm s az azzal kapcsolatos teendk mr inkbb horgonynak tntek, mint lassznak. Az apja hagyott egy levelet Sadie-nek. Rvid volt, s lnyegre tr: Sosem volt erssgem a beszd. Szerettem a mamdat, s szerettelek tged is. Nem voltam a legjobb apa, s ezt szvbl

211

sajnlom. Ne engedd, hogy a temetsre mindenfle kenct tegyenek az arcomra, s ne engedd, hogy nyitva legyen a koporsm a ravatalon. Tudod, mennyire utlom, ha az emberek bmszkodnak meg pletyklkodnak. Vince akkor is vele volt, amikor a lehet legrosszabb dolgokkal kellett szembenznie. Jlesett neki a frfi biztonsgot ad jelenlte. Vince segtett Sadie-nek sszeszedegetni a krhzban az apja holmijt, msnap pedig elvitte t a temetkezsi vllalkozhoz. Majdnem egsz jszaka vele volt. Akkor is, amikor a tbbiek mr rg hazamentek. Amikor tl csendes volt a hz. Amikor egyedl volt a gondolataival, s gy rezte, hogy felemszti a fajdalom. Vince ott volt vele, s maghoz szortotta. A belle rad biztonsg s melegsg segtett, hogy a fjdalom metsz hidege ne emssze fel Sadie csontjait. Szexrl sz sem volt. Vince megltogatta Sadie-t, hogy lssa, milyen llapotban van, s hogyan viseli a megprbltatsokat, s vele maradt egy pr rra. Tbb nem kvette el azt a hibt, hogy elaludt Sadie gyban, s amikor a lny egy-egy nyugtalan lombl felbredt, Vince mr nem volt ott.

212

TIZENTDIK FEJEZET

gy

tnt, Texas egsz lakossga megjelent Clive Hollowell temetsn. Mg Denverbl, Tulsbl s Laredbl is jttek. Megtltttk Lovett legnagyobb baptista templomnak padsorait. Mint az a dli baptistknl szoksos, Clive-ot ngyves korban kereszteltk meg, a csald hite szerint. Senki sem emlkezett arra, hogy Clive a felesge temetst kivve valaha is ldglt volna a Harmadik s a Huston utca keresztezdsben lv Els Baptista Templom padsoraiban, azonban az vek sorn a Hollowellek adomnyai szpen gazdagtottk a templom kincstrt. A pnzt bvtsekre, feljtsra fordtottk, illetve a harangjtk s a tizenhrom mter magas templomtorony ptst finanszroztk belle. Grover Tinsdale vezet lelkipsztor celebrlta a szertartst, rintve minden tmt a bnnel s a llek tovbblsvel kapcsolatban. Beszlt Istenrl, aki szvesen leli majd keblre fit, Clive-ot. Miutn a lelkipsztor helyet foglalt, Sadie llt a pulpitusra, hogy elmondja a nekrolgot. Krds sem frhetett hozz, hogy fogja a bcsbeszdet mondani, elvgre Hollowell volt. Pontosabban, az utols Hollowell volt. Felllt az emelvnyre, ujjatlan fekete gyszruhjban, htrafogott hajjal, s knnytelen szemekkel. Az apja koporsja a pulpitus alatt volt. Egyszer fenykopors volt, amelybe a J. H. monogramot gettk, ahogyan az egy reg cowboyhoz illik. s ugyancsak a rgi vadnyugati szoks szerint rajta volt a csizmja. Clive kvnsga nyomn a kopors csukva volt, a tetejt pedig a farmon term vadvirgokbl: napraforgbl, szirzsbl, margartbl s bzavirgbl kttt csokor dsztette.

Az egyszer koporsval les kontrasztot alkotott az oltr eltti rsz, amelyet hatalmas koszork dsztettek; voltak kztk hagyomnyos kr alakak, de keresztek s fzrek is, a Clive-rl s kedvenc lovairl ksztett fotk mellett. E nagy pompn fellemelkedve, Sadie hangja tisztn s rtheten csengett, amint az apjrl beszlt. A Parton ikrek hangosan srtak az els padsorban, s Sadie tudta, hogy vannak olyanok a megjelentek kzt, akik mlyen eltlik t. Hallgatjk tisztn cseng hangjt, ltjk knnytelen szemeit, s kzben odasgjk egymsnak, hogy Sadie egy rzketlen, hvs perszna. Egy hltlan lny, aki lecsukatta az apja koporsjt, hogy az emberek ne tudjanak tisztessgesen bcst venni tle. Beszlt arrl, hogy az apja mennyire szerette a fldet, s azokat, akikkel egytt dolgozott. Beszlt arrl, hogy a paint lovak szerelmese volt. Asszonyok s frfiak egyarnt leplezetlenl srtak, de Sadie egy csepp knnyet sem ejtett. Az apja bszke lenne r. A mist kveten tvonultak a Szent Kereszt temetbe, ahol Clive-ot a Hollowellek csald kriptjba temettk, a felesge mell. Majd a farm megnyitotta kapuit a gyszolk eltt. A Parton ikrek s egy tucat segt az Els Baptista Templom kzssgbl uborks s csirks szendvicsekkel vrta a vendgeket. Bfasztalokat lltottak fel a fvn, hatalmas strak alatt. A lovetti nk halotti torra val tellel a kezkben rkeztek a farmra. Genercirl genercira hagyomnyozott receptek szerint kszlt telektl roskadoztak az asztalok, a slt csirktl kezdve mindenfle pecsenye megtallhat volt a finomsgok kztt. Saltk, t klnbz tpus tojskrm, zldsg s kenyr egy teljes asztalt bebortottak a stemnyek, desszertek. Frisstknt tet s limondt knltak. Mindenki egyetrtett abban, hogy a kiszolgls kifogstalan volt, tkletesen illett Clive nagyszersghez, s mltn hirdette az emberek irnta rzett tisztelett. Lovettben magtl rtetd volt, hogy botrny nlkl egyetlen trsasgi esemny, gy a temets sem nevezhet tkletesnek. Nos, ami azt illeti, botrnybl nem volt hiny. Elszr is ott volt Sadie viselkedse; mikzben a gyszol

214

egybegyltek egyms nyakba borulva itattk az egereket, Sadie rezignltan vette tudomsul, hogy elhunyt az apja nyilvn tlsgosan lefoglalta, hogy szmba vegye az rklt javakat, s nem jutott ideje arra, hogy tisztessgesen meggyszolja az desapjt. A msik botrny akkor kerekedett, amikor B. J. Henderson ellentmondst nem tr hangon kijelentette, hogy Tamara Perdue hzi kszts mrtogatsa sokkal finomabb, mint amit a felesge, Margie ksztett. Mindenki tudta, hogy Tamarnak nem volt ellenre, hogy ms asszony frjvel jrkljon a tilosban. B. J. kijelentse igencsak felbsztette Margie-t, s a nap folyamn Tamara mrtogatsban hogy, hogy nem egy j adag, bivalyers Tabasco szsz landolt. Hol van a bartod? kiltotta Nelma nni Sadie-nek, aki a kandall mellett llt, jegestejt szrcslgetve, s prblta tllni a napot. Elszr is, Vince nem a bartja volt. Pontosabban nem abban az rtelemben, ahogyan Nelma nni gondolta. Klcsnsen elnys kapcsolatban voltak. Igaz, az elmlt t napban Vince valban gy viselkedett, ahogyan az egy barthoz mlt, de ettl fggetlenl a kapcsolatuk klcsnsen elnys maradt. Elszr is, ha Sadie laztana a gyepln, s elkezdene vgyakozni Vince kzelsgre, akkor bizony rvid idn bell hatalmas nagy bajban lenne. Msodszor pedig, pontosan tisztban volt azzal, hogy Nelma trtnetesen viselte a hallkszlkt, gy semmi oka nem volt arra, hogy ordibljon. Vince a Gas and Go-ban van. Azt hiszem, ma festeni fog. A bartod nagyon gyes fi folytatta Nelma nni elg hangosan ahhoz, hogy a szomszdos megyig is elhallatsszon. Mindig kapra jn az olyan frfi a hznl, aki meg tud szerelni eztazt. Tnyleg, kiterjed az egszsgbiztostsa a fogszati beavatkozsokra is? Sadie-nek halvny fogalma sem volt arrl, milyen egszsgbiztostsa van Vince-nek, ha egyltaln van neki, s j esly volt r, hogy soha nem is fogja megtudni. Ezenfell semmi oka nem volt Vince-nek arra, hogy ott legyen Sadie apjnak a temetsn.

215

Vince nem is ismerte Clive-ot, s br Sadie-nek jlesett volna, ha menedket tallhat abban, ahogyan Vince megleli, vagy btortlag a htra teszi a kezt, jobb volt, hogy nem jtt el. Ha itt lett volna, azzal alapot adott volna mg egy szaftos pletykra, s ez Sadie-nek mr vgkpp nem hinyzott. Vince valban nagyon kedves volt hozz Amarillban aznap, amikor az apja meghalt. J volt, hogy vele ment a temetkezsi vllalkozhoz is, de nem volt a pasija, s ksz. Nem szmt, mennyire kedvelte t Sadie, mindig emlkeztette magt, hogy a kapcsolatuk csak idszakos. Amita kt rpke hnappal ezeltt ebbe a vrosba fjta t a szl, mintha egy szempillants alatt minden a feje tetejre llt volna. Nagyot fordult vele a vilg, sok mindent t kell gondolnia, ki kell tallnia, mihez is fog kezdeni. De a mai nap nem a tervezgetsrl szlt. Ma temette el az desapjt. Percrl percre, rrl rra igyekezett tllni a napot. Szegny rva gyermekem mondta Ivella nni, s Sadie nyaka kr fonta a karjt. Hajlakk- s pderillata volt. Hogy brod? szintn szlva nem is tudta. Jl vagyok felelte vgl. Semmi sem szrad fel hamarabb, mint a bnat knnyei folytatta Ivella nni. Gynyr volt a szertarts, s nagyon sokan eljttek. Te j g! Kellett egy msodik vendgknyv is m! Sadie nem rtette, minek vendgknyv egy temetsre. Lehet, hogy vannak, akik megnyugvst talltak abban, hogy volt, de maga mg csak elgondolni sem tudta, hogy mikor fog egyltaln belepillantani. Jl tennd, ha ennl valamit. Nagyon sok finomsg van m. Charlotte cseresznys pitje valami isteni! Olyan most is, amilyen karcsonykor szokott lenni. Eszem grte Sadie, s kortyolt egyet a tebl. Ksznm, hogy eljttl, Ivella nni. Ht persze, hogy eljttem, Sadie Jo, hiszen a vrem vagy. Az desanyja grl tucatnyi rokon rkezett, hogy lerja kegyelett. Legtbben egy-egy tl slttel vagy stemnnyel rkeztek,

216

letettk egy asztalra, maradtak egy rt, majd elmentek. Az idsebb nagynnik azonban knyelembe helyeztk magukat, s gy tnt, nem fontolgatjk a tvozst. Mg ha nehz ember is volt Clive folytatta Ivella , akkor is a csaldhoz tartozott. Ez volt az egyik legkedvesebb dolog, amit Ivella valaha is mondott a testvre frjrl. Sadie igyekezett mindenkinek megksznni, hogy eljtt a szertartsra, illetve rszt vett a toron, de valaki nem jtt el. Valaki, akinek a kvetkez vtizedre csods pletykaanyagot jelentene a temets. Sadie kimentette magt, s otthagyta Nelma nnit. Belebotlott Frasier bcsiba s Pansy Jean nnibe. Dlutn ngy ra is elmlt mr, gy nem csoda, hogy Frasier bcsi idegesen trdelte a kezt: alig vrta mr, hogy eljjjn vgre a koktlozs ideje. Frasier bcsi elsttt egy oda nem ill trft, Pansy Jane pedig a Margie- s Tamara-fle mrtogats-gyrl mondott valamit, majd summzta a trtnteket: Tamara Perdue egy szkltkr tyk, hogy finoman fogalmazzak. Egy pr pillanat mlva Sadie besurrant a konyhba, s nttt magnak mg egy kis tet. Tett hozz egy kis jeget, s lass fejkrzseket vgzett. rezte, hogy a nyaka elmacsksodott a sok lelstl, s az egsz napos lldogls miatt kezdett megfjdulni a lba a hatcentis tsarkban. gy hallom, Vincenttel vagy. Sadie felismerte a nikotintl reszels hangot, anlkl, hogy htrafordult volna. J napot, Mrs. Jinks. Luraleen rzsaszn, fodros nyak, bettes blzt viselt, alatta egy Csods Las Vegas felirat plval. Hossz gyngy flbevalja sovny vllait verdeste. Egy letakart ednyt tartott a kezben. Nem tudtam, hogy mr visszajtt Vegasbl.

217

 Ma reggel rkeztem, hogy lerjam a kegyeletet s hozzak egy Frito pitt neked, ez minden tadta Sadie-nek az ednyt. Mindig is szerettem apdat. Mindenkivel ill mdon, tisztelettel bnt. Sadie tvette az ednyt. Ksznm mondta. Luraleennek igaza volt. Clive valban tiszteletteljesen beszlt mindenkivel, s Sadie-t is erre tantotta. llfogadst tartunk, ha volna kedve megkstolni valamit, szvesen ltjuk. Akkor maradsz a vrosban? Nem tudom mg, mihez fogok kezdeni magammal s ha tudta volna, akkor is Luraleen Jinks lett volna az utols, akivel megosztja a terveit. Mg kell egy kis id, mire rendezem magamban a dolgokat. Ne hzd-halaszd sokig! A lnyoknak nincs annyi idejk, mint a fiknak mondta, s a hangja reszels krkogsba fulladt. Hazajttl, s lm, a papd meghalt. Felemelte csontos ujjt: Ne feledd, hol a helyed! Sadie elmosolyodott, s odaadta az ednyt Carolynn-nek, aki pp arra haladt el. Ksznm mg egyszer, hogy eljtt, s megtisztelt bennnket majd a szakcsnhz fordult, s a flbe sgta: Felmegyek egy kicsit a szobmba s ledlk. Persze, drgm. Clara Anne s n mindenrl gondoskodunk idelent. Menj, pihenj egy kicsit. Anlkl, hogy htrapillantott volna, Sadie felment a hts lpcsn, t a hallon, amelyen sei portri fggtek, majd belpett a szobjba, s levette a cipjt. Nagyon vgyott pr perc csendre s egyedlltre. Lelt az gya szlre. Nevets szrdtt fel odalentrl, amelybe csendest, tiszteletteljes szavak vegyltek. Kimerlt volt, de nem veszdtt azzal, hogy lefekdjn. Tudta, hogy az alvsra tett ksrlet nem lenne ms, mint egy jabb frusztrci a sok kzl. Felllt, s a hallon t az apja hlszobjnak csukott ajtajhoz ment. A kezt a patins srgarz ajtgombra tette. Habozott egy pr msodpercig, mieltt rsznta magt, hogy belpjen vett egy mly levegt, s bement a szobba. Clive halla ta csak egyszer volt abban a szobban, aznap, amikor az apja egyetlen ltnyt, ingt s

218

zsinrnyakkendjt kereste el. Clive Hollowell nem volt a szavak embere, de taln mg kevsb volt hve a sok szemlyes holmi felhalmozsnak. Egy rgi krsteppelt gytakar volt a kovcsoltvasbl kszlt gy-vgnl. Hrom fnykp llt bekeretezve az jjeliszekrnyen, egy, amely Johannt brzolta, amikor Miss Texasnak vlasztottk, egy eskvi kpk, s egy, amelyen Sadie volt lthat kzvetlenl az rettsgije utn kszlt a kp. A kkandall prknya felett a falon Clive egyik kedvenc Tovero mnjrl, Captain Curch Hillrl kszlt festmny lgott. A mn tz ve pusztult el. Egy knnycsepp jelent meg Sadie szeme sarkban, s az ajkba harapott, amikor eszbe jutott, hogy az apja mi mindent meslt a paint lovak trtnetrl s a telivrek vrvonalrl. Arrl azonban sosem mondott semmit, hogy hogyan nevelkedett a farmon. Korbban Sadie azt hitte, mindez amiatt van, hogy az apja alapveten mogorva termszet, s nem egy beszdes tpus. s br mindkett igaz volt Clive Hollowellre, Sadie mr tudta, hogy a valdi ok nem az apja termszetben volt keresend; Clive egy csapodr apa mellett ntt fel, s megvoltak a maga beteljesletlen lmai pldul sosem lehetett az utak kirlya. Egy lentrl hallatsz csattans megijesztette, s sszerndult. rezte, hogy a szve gyorsabban dobog, s elindult kifel a szobbl. Letrlte a knnyeket az arcrl. gy rezte, nem brja tovbb. Kptelen volt megllni a hallban, hogy az apja dolgait nzegesse, s nem tudta magt rvenni arra sem, hogy visszamenjen a vendgekhez. gy rezte, hogy ha mg egy tet meg kell innia, s tovbbra is udvariasan kell mosolyognia a vendgekre, akkor az lesz az a bizonyos utols csepp, s nem ll jt magrt. Bement ht a sajt szobjba, s belebjt a rgi csizmjba. Felcsapta a fejre a cowboykalapjt, s elvette az jjeliszekrnyrl a kis fekete tskjt. A csizmja sarka halkan kopogott a kemnyfa padln a hallban, s le a lpcskn. Sok ember mellett elhaladt, amg az ajthoz rt, de nem llt meg, hogy ksznjn. Csak ment tovbb. Elhaladt a parkol kocsik sora mellett, vgig a poros ton. A kalap

219

rnykot adott a dlutni nap sugarai ell. Sadie csak ment, ment tovbb. Szve tele volt aggodalommal s bnattal. Mi lesz vele az apja nlkl? Mihez fog kezdeni a farmmal? Tudta, hogy nem muszj a farmon lnie; rengeteg vlasztsi lehetsge volt. Beszllhatott a farm napi menedzselsbe, hagyhatta, hogy a jelenlegi jszgigazgat s az istllmesterek tvegyk teljes egszben a munkt, vagy vlaszthatta a kett kzti kzputat is. Htf reggel tallkozott Dickie Briscoe-val, Snooks Perryvel s Tyrus Pratt-tel. A jszgigazgat s a kt istllmester krte, hogy beszljenek, hogy megtudjk, mik Sadie tervei. Most mr volt a ngyezer hektros farm, a tbb ezer marha s egy tucat bejegyzett paint l egyetlen tulajdonosa. Fogadni mert volna, hogy a birodalmhoz tartozik mg j nhny terelkutya s egy csapat macska is, akik az istllkban vertek tanyt. Az egyik nje el akart futni s maga mgtt hagyni mindent, mint mindig is. Beugrani a kocsiba, s irny! De a msik nje, aki nemrgiben bredt, maradni akart, s adni egy eslyt ennek az egsznek. Enyhe szell kavarta fel a vadon nv fvet s a port. Megllt az t kzepn, s visszanzett a hzra. gy saccolta, hogy egy-msfl kilomtert gyalogolhatott. Ideje volt visszaindulnia. Mindenki azt beszli, hogy Sadie dobbant a vrosbl, mihelyt megkapta az apja pnzt. Vince Beccra pillantott. Mr egy hete nem tallkoztak, s azt hitte, a lny vgre megfeledkezett rla. Nem volt ilyen szerencsje. Szval ezt beszlik? Aha. Kivett a Coleman-fle htbl egy Dr. Pepper dtt Beccnak, s az iroda padljn fel gurtotta. Becca haja ma rvid volt; gy nzett ki a feje, mint egy bubork. Egy kicsit furcsa volt, de nem annyira bizarr, mint a mltkori felems fazon. Nem tudom, mit tervez Sadie. Ht nem jrtok?

220

Vince letrdelt a helyisg kzepn, s a szerszmosldja mlyn matatott. A feljts tovbb tartott, mint tervezte. Ahelyett, hogy dolgozott volna, azzal tlttte a napot, hogy lakst keresett magnak, most pedig knytelen mindent flbehagyni, s elutazni Seattle-be. Hamarabb, mint tervezte. s nem? Mit nem? Nem jrtok? Vince szexulis lete nem tartozott Beccra, gy ennyivel intzte el a krdst: Nem tudom, mondhatom-e, hogy jrunk. Mirt, akkor hogy nevezed, ami kztetek trtnik? Vince a minden lben kanl huszonegy ves csitrire nzett: gy nevezem, hogy semmi kzd hozz. Becca, aki ma csillmporral a szemn jelent meg, sszevonta a szemldkt, s kinyitotta az dtsdobozt. Jaj, Vince, lttam, ahogy rnzel. Mikor? A mlt hten, amikor idejttem jelentette ki Becca, mikzben az ajtnylsnak tmaszkodott, ahol egy pr nappal ezeltt mg egy ajtflfa volt. Vince eredetileg nem tervezte, hogy lebontja az ajtkat s a zsalukat, de a Luraleen nni ltal elszvott tmntelen mennyisg cigaretta fstje gy beleivdott a fba, hogy veszedelmesebb fstszag volt, mint a leglepukkantabb vegasi brban. Lttam m azokat a bizonyos szikrkat a szemedben. Ez aztn nevetsges! Ha ltott is valamit a szemben, az nem volt ms, mint a vgy. Felejtsd el a szikrkat! mondta Beccnak. Tovbb kereste a vzmrtket, s hozztette: Soha nem voltam az a szikrt szr szem tpus. De akkor igenis csillogott a szemed, s ott volt a szikra erskdtt Becca. Vince rezte, hogy az arcba szkik a vr, s mr-mr zavarban volt. Ami mg nevetsgesebb tette a helyzetet. Nem az a tpus volt, akit zavarba lehet hozni.

221

 Emlkszel, amikor Tally eskvjn tallkoztunk? Nem valszn, hogy Vince valaha is elfelejti azt az estt. Felllt s elvette a szerszmtart vt az asztalrl. Becca folytatta: Azt hittem, hogy nem tallok majd mst Slade utn. Vince felcsatolta az vet. risten, Becca tment drmakirlynbe! De mgis talltam! Jeremiah-nak hvjk. Vince felnzett, s azon tndtt, hogy vajon mirt gondolja Becca, hogy t egy kicsit is rdekli, amit mond. Ja persze, gy tekintett r, mint az apjra. Szval, mostanban nem fogok annyit itt lgni, mint eddig. Hla istennek! Akkor Sadie marad, vagy nem? Ha Vince szerette is volna, hogy maradjon, Sadie akkor is mindig arrl beszlt, hogy elmegy Lovettbl, amint erre lehetsge addik. Vissza a valdi letbe. Amikor elszr tallkoztak, ppen ez fogta meg benne. Most mr sok ms miatt is vonznak tallta Sadie-t; amellett, hogy vonz volt, s fantasztikus az gyban, okos is volt. Egy igazi kemny csaj! Az elmlt pr napban vgig ers volt, igyekezett megbirkzni az t rt vesztesggel. Vince anyja nem ilyen volt mindig elhagyta magt, ha a sors megprbltatsaival kellett szembenznie. Sadie kemnyen llta a csapsokat, s nyugodtan, mltsggal viselte, amit az let rmrt. Ez imponlt Vince-nek. Az viszont mr nem annyira tetszett neki, hogy Sadie azt tervezi, elmegy a vrosbl. Nem bnta volna, ha marad. A mindensgit! Amikor Lovettbe rkezett, Vince is arra gondolt, hogy egy, legfeljebb kt htig marad majd. Aztn bettt a krach, vagyis ahogy Donald Rumsfeld fogalmazott annak idejn trtntek olyan dolgok, amelyekre szmtott, olyanok, amelyekre lehetett szmtani, de nem volt valszn, hogy bekvetkeznek, s olyanok is, amelyekrl lmban sem gondolta volna, hogy bekvetkeznek. A sajt viccet csinlt a korbbi vdelmi miniszter szavaibl, de Vince s a hozz hasonl pasasok szmra igenis volt rtelme mindennek. Hiszen Vince nem egyszer nzett farkasszemet az ismeretlennel, amelyrl gyantotta, hogy be fog kvetkezni, s volt alkalma megtapasztalni az elre nem lthat veszlyeket is. Szerette a jl kivitelezett terveket,

222

amelyek a vrhat esemnyekre vonatkoznak, s szerette elrevetteni az esetleges komplikcikat is. Vagy az ennl is rosszabbat. A vratlan s ismeretlen veszly esetn az ember nem tehet mst, mint hogy mindent felrobbant, amit csak lehet, s l mindenre, ami l s mozog. Felget s elpusztt mindent. Ennyire egyszer. Kedves ember vagy, ezrt egy kedves nt rdemelsz. Ez kes bizonytka volt annak, hogy Becca milyen mlysgig ismeri. Vince nem volt kedves. Csinlt s tlt olyan dolgokat, amelyekrl soha senkivel nem beszlne, aki nem volt benne abban a csapatban. Olyasmiken ment keresztl, amit a civilek sosem rtennek meg. Rettenetes s borzalmas dolgokat tapasztalt meg, amelyek rkre nyomot hagytak a lelkben, ugyanakkor egy percig sem bnta, hogy azt tette, amit tett, s brmikor jra megtenn, ha az orszg rdekei gy diktlnk, vagy ha azrt kellene mindezt megtennie, hogy megvdje a csaldjt. Csakhogy a csaldjnak mr nem volt szksge az vdelmezsre. Szerintem nagyszer ember vagy, Vince folytatta Becca, s nagy barna szemvel Vince-re nzett. Vince telefonja csipogott. SMS-e rkezett. Kivette a kszlket a zsebbl, s megnyitotta az zenetet: Ments meg! Sok dolga lett volna mg a Gas and Go-ban. Az egsz napjt azzal tlttte, hogy laks utn rohangszott, az elmlt ngy napban pedig vgig Sadie mellett volt. Nagyon el volt maradva a feljtssal. Ma legalbb tudott volna haladni pr rt a munklatokkal. Egyszeren muszj volt nhny rt a Gas and Go-val foglalkoznia, hiszen egy-kt nap mlva Seattle-be kell mennie. A vratlan utazs megint visszaveti majd pr nappal, ami ismt csak pnzbe kerl. Vince legalbb annyira utlt pnzt pazarolni, mint amennyire a vratlanul rtr, ismeretlen veszlyeket utlta, vagy azt, hogy tartozzon valakinek. Visszacssztatta a telefont a nadrgja zsebbe, s azt mondta: Ks van. Ideje hazamenned majd a hts ajt fel terelte Becct, s beugrott a kocsijba. A farmra hajtott, s nem pazarolta arra az idt, hogy feltegye magnak a krdst, hogy mirt dobott el mindent

223

azrt, hogy segthessen Sadie-nek. Semmi rtelme nem volt pedig azt szerette, ha a dolgoknak van rtelmk. Egy jl kigondolt terv. Egy nyilvnval cl. Elre lthat esemnyek. Lekanyarodott a ftrl, s a farm bejrata fel vette az irnyt. Szvesen bizonygatta magnak, hogy ez a kapcsolat semmi msrl nem szl, mint a szexrl. Ez volt az egyszer magyarzat. Nylt s egyrtelm. Vilgos. De amikor megltta Sadie-t, amint fel stlt, kis porfelhket verve a csizmjval az ton, olyan szexisnek tallta, hogy a llegzete is elakadt. Itt jtt vele szemben, az ton egy kt lbon jr, nagy, gomolyg bonyodalom. Az, amit Donald Rumsfeld vratlanul bekvetkez, ismeretlen veszlynek nevezne. A legokosabb az volna, ha fogn magt, s elhajtana, mieltt a vratlan s ismeretlen veszlyforrs hatalmas problmahalmazz dagadna. Utlta a problmahalmazokat. Utlta azt az rzst, hogy ismeretlen terepen kell helytllnia. Minden j katona tudja, hogy mikor kell visszavonulni. Ki a veszedelembl! Egy msodperc trtrszig arra gondolt, hogy megfordul, s teljes gzzel elhajt. Azutn Sadie rmosolygott, s integetett. Vince gy rezte, mintha valaki teljes erbl gyomorszjon vgta volna. Emlkeztetnie kellett magt arra, hogy llegezzen. Megnyomta az ajtn a gombot, s leengedte az ablakot. Hell, tengersz mondta Sadie az trl felszll kis porfelhben. Benzett az ablakon. Fekete haj, zld szemek, , s Vince egyre jobban s jobban nzett ki. Hov tartasz? krdezte Vince. Brhov Sadie elhessegette a port. Velem tartasz? Attl fgg mosolygott Vince , hogy mi jr a fejedben. Sadie is elmosolyodott; aznap elszr volt szvbl jv a mosolya. A rossz dntseket ksbb megbnjuk. Vince az lsre mutatott maga mellett: Ugorj be! Sadie-nek nem kellett ktszer mondani. Sok gyszolkkal teli aut haladt el mellette, amg stlt az ton. A vendgek kedvesek s

224

bartsgosak voltak, de mr elege volt a csevegsbl. Behuppant Vince mell az lsre, s becsatolta a biztonsgi vet. Te j g, micsoda nap azzal levette a kalapjt, s fejt az ls tmljnak dnttte. Fradt vagy? hm. Milyen volt? Vince megfordult s elindult vissza, a vros fel. Sadie elfordtotta a fejt a tmln, s Vince-re nzett. Hogyan trtnhet, hogy egy pasas, aki azt mondta, hogy utl csak gy cseverszni, ilyesmit krdez tle? A szertarts szp volt. Egy halom virg s egy csom ember. Annyi kaja volt, hogy egy egsz falut jl lehetett volna lakatni. Ami texasi mrcvel mrve sem kis dolog. Vince kocsijnak knyelmt lvezve aznap, helyesebben szlva, hetek ta elszr, Sadie vgre elhagyhatta magt. Hogyan telt a napod? Hha! Vszjslan gy hangzott a beszlgetsk, mintha egy pr lennnek. Ez egy kicsit ijeszt volt. Kerestem lakst, s vettem egy gumimatracot meg egy hlzskot Amarillban. Nem is tudtam, hogy lakst keresel mondta Sadie. Vince a szoksos barna pl-bzs szn cargo nadrg sszelltst viselte. Sadie megltsa szerint Vince volt az egyetlen pasi, aki btran felvehetett ilyen seszn holmikat, mert rajta aztn senki sem tallta volna unalmasnak az sszhatst. Vince rkanyarodott a ftra. Luraleen tegnap este hazajtt. Tudom. Ott volt a temetsen, s hozott egy tlca Frito pitt a torra. Vince rpillantott a lnyra, majd vissza az tra. s ez csak az egyik oka annak, hogy elkltztem tle. Sadie felvonta a szemldkt, s Vince profiljn, vastag nyakn s a szk plba bjtatott szles vlln legeltette a szemt. s mris talltl valamit? Ez gyorsan ment. Gyors vagyok. Emlkszem. Amikor msodszorra tallkoztunk, mris a ruhm alatt matattl!

225

Vince elnevette magt, s Sadie-re nzett: Ha jl emlkszem, nem panaszkodtl. Az igaz. Vince htranylt az lse mg, s adott Sadie-nek egy hideg cukormentes klt, s egy zacsk Cheetos chipset. Sadie az lbe tett narancssrga szatyorra nzett, rezte a palack hidegt a kezn, s hirtelen elnehezlt a szve s mintha kicsit meg is remegett volna valami odabenn. Annak idejn a pasiktl virgot, kszereket s fehrnemt kapott, s most egy zacsk chips s egy veg kla elg ahhoz, hogy azt a furcsa bizsergst rezze a szvben? Vacsora? krdezte, s az rzseit igyekezett a nap esemnyeinek szmljra rni. Akkor rsen kell lennem, mert a vgn mg moziba is fogsz hvni. Ne izgulj, bevallom, hogy alantas szndkaim vannak. Sadie kinyitotta az veget, ivott egy kortyot, s arra gondolt, hogy az a bizonyos bizsergs minden bizonnyal a buborkoknak tudhat be. Tudod jl, hogy nem kell erlkdnd nlam, nem kell, hogy klt s chipset szerezz nekem, hogy te legyl a befut. Sosem bzom magam a szerencsre egy mosollyal a szja szegletben Sadie-re nzett. Mindig is alaposan kidolgozott terv szerint jrok el, ezt hvjk gy, hogy teljes kszltsg. Ja, mr rtem. Ezt biztosan a SEAL-kziknyvben olvastad. gy valahogy Vince kedves nevetsnek hatsra Sadie pulzusa megemelkedett. Valahol a pontosan, clra tarts, ne add fel s a nylj a zskodrt s ugorj fejezetek kztt. Mrmint nylj a htizskodrt? krdezte Sadie mosolyogva. Na, igen. Hinyzik, hogy replgpekbl ugorj? Vince kinzett maga mellett az oldalablakon. Mr nem annyira, mint rgebben, de hinyzik. Mirt hagytad abba? Vince csak pr perc elteltvel vlaszolt: Leginkbb a csaldi ktelezettsgeim miatt.

226

Sadie arra gondolt, hogy valsznleg ennl azrt sszetettebb lehetett a dolog, de nem akart tapintatlan lenni. Nagyon kvncsi volt ugyan, de kptelen volt rvenni magt, hogy feszegesse a tmt. Mi hinyzik a legjobban? krdezte vgl. A bajtrsaim Vince megkszrlte a torkt, s ismt az tra meredt. Taln az, hogy valami nemes clrt kzdjek, s rsze legyek az egsznek. Egy pillanatra sznetet tartott, majd folytatta: Az, hogy sszak az cenban, hogy megtmadjak jrmveket, amelyeket megzavar az M2-es automata fegyverek s a 40 mm-es grntvetk zaja. Az, hogy sztljem a szarhziak seggt. Sadie nevetett, s kinyitotta a chipset. Megrkeztek Lovettbe. Ez pp gy hangzik, mint az n munkm. Mellesleg elg jl is lvk. Vince a szeme sarkbl rpillantott: Ahhoz kpest, hogy n vagy, nem lsz rosszul. Simn lenyomom a legtbb pasit. Ha tartunk egy visszavgt, valsznleg te is megalz veresget fogsz szenvedni. Kizrt dolog. Ez igaz. Sadie ltta, hogy a katonai kikpzsnek ksznheten milyen hallos pontossggal l Vince. Mi ms hinyzik mg a seregbl? Az, hogy felcsatolhassam a bvrtalpakat, s szelhessem a hullmokat. A Meredith-t kilencven-kilencvent kilomternyire keletre van Lovett-tl mondta Sadie, majd bekapott egy chipset, s folytatta Frasier bcsikmnak pedig van egy medencje, s az innen csak egy pr hztmbnyire van. Habr, ha jobban belegondolok, eljtt a koktlozs ideje, gy ha minden igaz, Frasier bcsi ppen meztelenl s rszegen lubickol benne. Azrt ha gondolod, szvesen megkrdezem. Az elmlt tizenhat vben az cen mellett laktam. Jobban szeretem, mint a medencket. Befordult a Desert Canyon utcba, s a Butte utcn balra kanyarodott. Klnsen azoknl a medencknl tartom tbbre az cent, amelyekben egy rszeg pasi pancsikol, mint valami hatalmas csupasz csiga.

227

Nos, mi tagads, Vince a lehet legrzkletesebben rta le Frasier bcsi medencs mutatvnyt.

228

T I Z E N H AT O D I K F E J E Z E T

A Casa Bella apartmanhz j volt, s terrakotta szn stukkk

dsztettk, a tetejt pedig mediterrn stlus kpcserp bortotta. Els rnzsre gy hsz apartmanbl llt. Vince megllt a fedett parkolban. A msodik emeleten lv lakshoz vezette Sadie-t. Hetvent ngyzetmter alapterlet, egyszer, kt hlszobs laks volt, egy mellkhelyisggel s egy frdszobval. A frissen festett falak s a sznyeg tiszta illata tlttte be a levegt ppen megfelelt egy olyan frfi szmra, aki nem tudta, mennyi idt tlt majd a kisvrosban. Ha tudtam volna, hogy idekltztl mondta Sadie, mikzben belpett a konyhba s vgignzett a kzp-rkategris konyhafelszerelsen , hoztam volna neked egy hzavat nvnykt. Sadie kinyitotta a htt, s a kljt betette a polcra, egy karton Lone Star sr, s egy hatos svnyvzcsomag megnyugtat trsasgba. Nem akarok nvnyeket felelte Vince. Elvette Sadie-tl a kalapot, s egy, a pulton ll doboz tetejre hajtotta. Azutn a lny cspjre cssztatta a kezt. Maghoz hzta Sadie-t, s megcskolta a nyakt. Ma nem volt olyan sok munka a Gas and Go-ban, gy valsznleg nem rasztok rmes szagot. Sadie elmosolyodott, s oldalra hajtotta a fejt, hogy Vince jobban hozzfrjen. gy rted, egy kis szag nem akadly? Ht nlad? Nem hinnm. Vince lehzta Sadie ruhjnak cipzrjt, s lecssztatta a lny vllrl a ruht.

 Fekete a melltartd mondta. Igen, s passzol a bugyimhoz. szrevettem a fekete ruha a padln landolt, Vince pedig a lny vllhoz rintve ajkt ezt suttogta: Csinljuk gy, hogy nem veszed le a csizmd! Gyakorlottan kikapcsolta Sadie melltartjt. Mit szlsz? Micsoda remek tlet! Sadie megfordult, a melltartja pedig a ruhja mellett landolt a fldn. Legyen gy, Vince suttogta, s kibjtatta a frfi fejt s karjt a plbl, majd vgigsimtotta hatalmas izmait. Megcskolta Vince nyakt, s a keze a frfi gykhoz vndorolt. pp nekem val vagy mondta, majd a kezbe vette a frfi hatalmas, lktet pniszt. Mindig j helyen, j idben. Pontosan clzol, s sosem vonulsz vissza. Vince nagyot shajtott. Sadie rmosolygott, s forr cskot lehelt a frfi nyakra. Azt hiszem, ezt nevezik teljes kszltsgnek vagy minek. n pedig nagyon rlk, ha olyan frfival tallkozom, akinek nagyon szp, hatalmas s kemny... mondta, mikzben oda-vissza hzogatta a kezt Vince frfiassgn, ujjai el-elidztek a duzzadt makkon. ...teste van fejezte be vgl a mondatot, majd jtkosan Vince flcimpjba harapott, s ezt suttogta: Dugj meg gy, hogy rajtam marad a csizmm. Vince gy is tett. A htnek tmasztotta Sadie htt, a lny pedig lbait a frfi dereka kr fonta. Gyors s erteljes menet volt, s olyan forr, hogy a testk hol csszott, hol sszetapadt az izzadtsgtl. Sadie rezte, hogy felperzseli a szenvedly. Olyan j veled, olyan j! hrgte Vince, mikzben Sadie testben a forrsg izz lvaknt hmplygtt, s zihlva vette a levegt. Szve majd kiugrott a helyrl, s az egsz vilg darabokra hullott krltte. Amikor vge lett, s a testnek minden idegszla kisimult, nagyon furcsn rezte magt. Nem szerelem volt, valami szokatlan rzs, ami teljesen a hatalmba kertette. Mintha mr nem lenne olyan egyedl. Igaz, az egsz napot egy seregnyi ember

230

trsasgban tlttte, gy nem mondhatni, hogy egyedl volt, de Vince-szel valahogy azt rezte, hogy l. Rendben vagy? suttogta Vince Sadie nyakba. Forr lehelete a lny nyakt cirgatta. Igen. s te? Csods voltl! Szeretem gy Vince mly levegt vett, s kifjta. Veled klnsen j. Vajon mg meddig? krdezte magtl Sadie, elszr azta, amita Vince az els jjel a farmon jrt. Sadie tudta, hogy a frfi ki fogja tlteni az jszakit, de arra nem szmtott, hogy az lett is kitlti majd. Teljesen. Ez nagyon ijeszt volt. s az, hogy hagyta, hogy ilyen ingovnyos talajra tvedjenek a gondolatai, azt jelentette, hogy rdekli t a frfi. Amivel nem is lett volna mg semmi baj. A gond ott kezddtt, hogy tlsgosan is rdekelte. Ez per pillanat valami olyasmi volt, amitl felttlenl tartzkodnia kellett, s mg csak gondolnia sem lett volna szabad ilyesmire. Majd ksbb vgiggondolja ezt az egszet, mondjuk akkor, amikor szmba veszi azokat a dolgokat, amelyeket lete sorn sikerlt elcsesznie. Sadie keresztbe tett lbbal lt, kezben egy Lone Starral, Vince laksnak hts kisteraszn. Htt a hideg betonfalnak tmasztotta, s a lemen napot nzte. Foglaltam egy jegyet a seattle-i jratra, ami htf dlutn indul. Sadie bugyiban volt, s Vince barna ingt vette fel, ami pp a trde fl rt. Mirt? Most, hogy tudom, egy darabig mg maradok a vrosban, el kell hoznom pr cuccomat a raktrbl, ahol trolom ket magyarzta Vince. Sadie mellett lt, htt a falhoz tmasztva. A csupasz lbt a kovcsoltvas korlt als rsznek tmasztotta. Csak a cargo nadrgja volt rajta, semmi ms. Brelek egy teherautt, s elhozom a cuccot ivott egy kortyot. Eltte maradok pr napig, s megltogatom a hgomat, meg eltltk egy kis idt Connerrel. Az unokacsddel. Igen. Biztos vagyok benne, hogy knytelen leszek tallkozni azzal a szarhzival is.

231

 Sam Leclaire-re gondolsz? Igen. risten, hogy n hogy utlom azt a majmot! Klnsen azta, hogy kznk van egymshoz. Sadie kortyolt egyet a srbl, s a lemen napra pillantott, amely a fk koroni alatt narancssznre festette az gboltot. gy rted, amita eljegyezte a tesdat? Nem, mita az a kcsg kimentett a kterbl. Most mr nem vghatom pofn. Sadie csuklott egyet: Kimentett? Honnan mentett ki? A hvsrl. Vince a szeme sarkbl Sadie-re nzett. Tavaly decemberben csetepatba keveredtem pr srccal egy brban. Pr srccal? Hnyan voltak? Kb tzen Vince vllat vont, mintha nem lenne nagy gy. Azt hittk magukrl, hogy nagyon kemny motoros gyerekek. Te tz kemny motoros gyerekkel verekedtl? Csak azt hittk magukrl, hogy kemnyek megrzta a fejt , de nem voltak azok. Akkor is... Tz?! Csak kett-hrom kezdett okostani az elejn, a tbbi csak vrta, hogy mi sl ki az egszbl. Aztn amikor mr ment a balh, mindenki belendlt, aki csak lt s mozgott, s mindenki rtmadt mindenkire mindennel, ami csak a keze gybe akadt. Mibl kerekedett a balh? Egy pr barom jrtatta a pofjt, s nem volt kedvem vgighallgatni, amit mondanak. Micsoda? Sadie szja ttva maradt a csodlkozstl. Te komolyan azrt kezdtl verekedni, mert nem tetszett, amit mondtak? Ez hihetetlen volt. s semmi rtelmt nem ltta. Mirt nem hagytad ket fakpnl? Vince rtetlenkedve nzett Sadie-re. Miket beszl ez a lny? Hiszek a szlsszabadsgban, mindegy, hogy rtelmes dolgot mond-e valaki, vagy baromsgot, de ezzel a szabadsggal is, mint minden msfle szabadsggal, jr egyfajta felelssg is.

232

Nevezetesen, hogy tudatban legyen az illet annak, amit mond. s ha az idita nekill a hadsereg katonirl gy beszlni, hogy tanulatlan erszaktevknek titullja ket, akkor nekem is megvan a jogom ahhoz, hogy beverjem a pofjt. Ezt egy motoros mondta? Sadie gy gondolta, hogy a motorosok a katonk mellett foglalnak llst. Seattle-ben trtnt a dolog mondta Vince, mintha ez megmagyarzn az egszet. Washingtonban akadnak liberlis barmok szp szmmal. Nem most jtt el annak az ideje, hogy Sadie tjkoztassa Vince-t arrl, hogy trtnetesen Obamra szavazott. Vince elvette a nadrgja oldalzsebbl a mobiljt. Sadie, lemertetted az energiatartalkaimat! Baromi hes vagyok. A Cheetosszal n nem lakom jl mondta Vince, majd rendelt egy pizzt, s felsegtette Sadie-t a fldrl. Ha megmaradok annl, hogy gyorskajt eszem, s veled lgok egsz nap, ahelyett, hogy dolgoznk, el fogok hzni. Sadie Vince lapos hasra tette a kezt: Nem hiszem, hogy aggdnod kellene emiatt. Nem vagyok formban. Kihez kpest? Vince bement a laksba, s Sadie kvette t a konyhba. Ahhoz kpest, amikor nap, mint nap edzettem. Levette Sadie kalapjt a dobozrl, s a pultra tette. Kellettek az adpaprjaim, t vre visszamenleg, s amikor a tesm elkldte ket, betett a dobozba pr rgi fnykpet meg egyb cuccokat is belenylt a dobozba, s elvett egy halom kpet. Egy prat a pultra tett, majd egyet Sadie kezbe adott. Sadie egy fiatalembert ltott a kpen. Kidolgozott izmai voltak, s egy vizes sortot viselt. Te j g! nem hitte volna, hogy Vince-nl izmosabb lehet valaki. A vizes sortrl a kpen lthat frfi arcra nzett: Nagyon fiatalnak tnsz itt. Hszves voltam. Akkor kszlt, amikor a harcszati bvrvizsgmat tettem le.

233

Sadie inkbb nem krdezte meg, hogy ez pontosan mit is jelent. Elvett egy msik kpet, amelyen szintn Vince volt, fl trdre ereszkedve, egy golykkal lyuggatott fal eltt, oldalnl egy automata fegyverrel, teljes lcaruhban, s fekete, polatlan szakllal. Egy msik kpen borotvlt arccal, fekvtmaszozs kzben, kt bvrpalackkal a htn volt lthat. Milyen nehezek ezek az izk? Vince a kpre nzett. Harminct-negyven kil krl vannak. Nem bntam, ha ezekkel kellett fekvtmaszoznom, de azt utltam, hogy csupa vz meg homok lettem. Mr korbban is rintettk a tmt: Vince imdta a vizet, de utlta a homokot. Sadie egy jabb fotrt nylt, amelyen Vince jval fiatalabb volt, egy nbe karolt, s egy vrs haj, tizenves lnyba. Fehr tengerszltnyt viselt, fekete sllal, fehr sapkval, s teli szjjal mosolygott. Ez az anym s a tesm. A BUD-kikpzst zr vizsga utn kszlt Sadie ltta a hasonlsgot Vince s a mamja kztt, de a tesjval egyltaln nem hasonltottak egymsra. Pontosan mit jelent a BUD? A vz alatti robbantsokra vonatkoz alapkikpzs a SEAL-nl. Sadie ltta a bszkesget Vince desanyjnak szemben. Ha az apjnak lett volna egy olyan fia, mint Vince, akkor is nagyon bszke lett volna r. St, lehet, hogy hromszor is htba veregette volna. Apukd nem volt ott? Nem. Biztos vagyok benne, hogy valami sokkal fontosabb tennivalja akadt ppen. Abbl a kevs informcibl kiindulva, amit Vince az apjrl mondott, Sadie nem lepdtt meg a vlaszon. De mi lehet fontosabb, mint az ember finak az avatnnepsge? Mi lehetett ennl fontosabb? krdezte. Vince a fejt ingatta: Fogalmam sincs. Az apm nem jtt el a szalagavatmra mondta Sadie. Legalbb azt tudta, hogy mi volt az a bizonyos fontosabb dolog.

234

A marhkat billogozta ppen tette hozz, majd eszbe villantak a nap esemnyei, s mindazon trtnetek, amelyeket a vendgektl az apjrl hallott. Jk s kevsb jk. Amikor utoljra ltta az apjt, kzelebb kerltek egymshoz, mint addig brmikor az eltelt vek alatt. Meglthatta Clive Hollowellnek egy olyan oldalt is, amelyet azeltt sohasem, de messze nem jelentette azt az rzelmi tltst s ktdst, amire Sadie mindig is vgyott. Apd mg l, htha megvltozik. Nem izgat. Vince belenzett a dobozba, s ide-oda tologatta a pulton. Nem hiszek abban, hogy az emberek megvltoznak, hacsak k magunk nem dntenek gy, hogy meg akarnak vltozni. Senki nem vltozik meg a msik ember kedvrt. s ha mgis, ltalban mr tl ks. Sadie nem rtett egyet Vince-szel, de milyen alapon vitatkozott volna? Valjban maga sem kttt bkt soha az apjval. Nem volt meg az a nagy, igazi hollywoodi happy end, amivel szpen s elegnsan rendezdtt volna minden. Ha mg tz vet lhetett volna, valsznleg akkor sem kapta volna meg ezt az lmnyt tle. Belenzett a dobozba, s elvett egy kk sisakot, aminek az elejre az volt rva: Haven, a kt oldaln pedig a 228-as szm virtott. Mi ez? A msodik kikpzsi fzis utn kaptam. BUD-sisak elvette Sadie-tl a sisakot, s rtette a lny fejre. A szemldkig rt az alja. Jl megy a szemed sznhez. Sadie feljebb tolta a sisakot: Eltakarja a szemem. Elvett egy aranyrmet egy brsonydobozbl, s Sadie-re tzte: Nagyon klasszul festesz a sisakomban s a Trindent rmemmel. Tnyleg? kacagott Sadie. Hny n viselhette a sisakodat, mondd csak? Ezt a sisakot senki azzal Vince cskot lehelt Sadie nyakra. s te vagy az els n, aki megrintheti a Trident jelvnyemet. Sadie-nek fogalma sem volt, hogy ettl most klnlegesnek kell-e reznie magt, vagy sem, de az biztos, hogy Vince ajknak meleg rintse igazn klnleges dolgokat indtott el benne.

235

 Nekem nincs semmim, amit megrinthetnl. Mr hogyne lenne mondta Vince, s egy cskot lehelt Sadie fle mg. Mindenfle puha dolog, ami, hmmm, nagyon finom. Mr minden ilyesmit megrinthettl. Mg tbbszr akarom megrinteni ket. Sadie htrahajtotta a fejt, s a sisak a fldre esett. Szeretlek megrinteni mondta Vince, mikzben sszevissza cskolta Sadie llt. Szeretek igazn beld feledkezni. Ok, szeretett belefeledkezni a dolgokba, de ez nem jelentette azt, hogy t, Sadie-t is szerette. Az elmlt idszakban lett volna oka Sadie-nek, hogy abba a hitbe ringassa magt, hogy Vince szereti t. Mgis, inkbb elfogadta, hogy a frfi nem rez irnta semmi klnset, s gy arra knyszertette magt, hogy se engedjen utat az eltr rzelmeinek. Valaki csengetett, s Vince felkapta a fejt. sszehzta a szemldkt, s kiss veges tekintettel maga el meredt: Ki lehet az? Rajtad kvl senki nem tudja, hol lakom. A pizzafutr. Ja, tnyleg pislogott Vince. Mr el is felejtettem. Leltek Vince res nappalijban a fldre, s nekilttak a dupla peppernis pizznak, amit Lone Star srrel bltettek le. Sadie meglepetst okozott magnak, ami az elfogyasztott pizza mennyisgt illeti: klns, hogy ennyit tudott enni, fleg gy, hogy az otthonban roskadoztak az asztalok a torra ksztett sltek alatt. Nem hiszem, hogy a pizznak magas lenne a tprtke. gy rzem magam, mint akin tment az thenger mondta, s a knykre tmaszkodva kinyjtzott. Ha veled mszklok, n leszek az, aki szp kvrre hzik. Ebben a pillanatban ott volt, ahol lenni szeretett volna, s nem ott, ahol lennie kellett. Ideje hazamennem. Eltte megmutatom a matracomat Vince lebltette az utols falatot egy korty srrel, s a Lone Star vegt az res pizzsdobozra tette.

236

 Mirt? mr ltta a matracot, s a ktszemlyes hlzskot is, amikor Vince krbevezette a laksban. Tud valami olyat, amit ms matracok nem tudnak? Bizony, fleg, ha rteszlek. s akkor ez azt jelenti, hogy anyaszlt meztelenek lesznk? Vince blintott: Bizony! Prk, csupaszok, ruhtlanok... folytassam? Sadie nevetse stsba torkollott: Olyan romantikus vagy! Valami baj volt. Sadie megrezte, mieltt kinyitotta volna a szemt. Pr msodpercig azt sem tudta, hol van, majd eszbe jutott. Hallott egy puffanst, s krlnzett a stt szobban. Vince-nl volt. A hlzskjban, a gumimatracon. Fogalma sem volt, mennyit alhatott, de odakint mr teljes volt a sttsg. Elfordtotta a fejt, s a mellette lv res prnra nzett. A francba! Sadie felkelt, felvette a padlrl Vince barna pljt, s belebjt. Kiment az elszobba. Olyan volt, mintha Vince egy hvatlan vendggel verekedne. Bassza meg! Vince! volt egy ksza gondolata, hogy keres valamit, amivel a frfi segtsgre siethet, de aztn eszbe jutott, hogy valsznleg semmi ilyesmit nem tallna. ljtek meg azokat a rohadt kecskepsztorokat! kiltozta Vince. A konyhbl kiszrd fny valamelyest megvilgtotta az elszobt. Egy sttebb rnyk rajzoldott ki a beszrd fnyben. Vince? , istenem! Vince zihlva kapkodta a levegt, mintha tizent kilomtert futott volna, rekken hsgben. A francba is... Wilson! pr lpst htrlt. Tarts ki, reg! ... Basszus! Megcsinlom! Wilson? Ki az a Wilson? Vince letrdelt, a halovny fny megvilgtotta csupasz combjt s cspjt. A feszltsget vgni lehetett.

237

 Ne csinld, Pete! Vince? A lgzse mg zilltabb lett, s gyorsabb. Khgtt, s levegrt kapkodott. A fny a karjra vetlt, s ltszott, hogy az erei dagadnak, mintha nehz slyokat cipelt volna. Hatalmas teste mg gy, sszekuporodva is betlttte a szk elszobt. Maradj velem, reg... Vince! Sadie nem rintette meg a frfit. Nem is ment hozz kzelebb. Nem flt tle, hanem aggdott rte. Attl tartott, hogy szvrohamot kaphat, vagy megsrlhet. Jl vagy? krdezte, br nyilvnval volt szmra, hogy nincs jl. Vince felvetette a fejt, s Sadie azt gondolta, taln eljutott a tudatig, hogy szlt hozz. Jnnek az orvosok. Tarts ki! Sadie felkapcsolta a lmpt a hlszobban, s fl trdre ereszkedett az ajtban. Vince! kiltotta. A frfi vad tekintettel meredt r, majd valahov a tvolba nzett, de csak tudhatta, hov. Sadie gy rezte, megszakad a szve. Darabokra hasad. Nem akarta, hogy ez bekvetkezzen. Nem volt mr ura nmagnak. Vince felkapta a fejt, mintha az gen keresne valamit. Kinyitotta a szjt, s amikor levegt vett, a mellkasa eltt hadonszott, mintha valami lthatatlan dolgot akarna megfogni. Nagy s ers frfi volt, aki mindig ura a helyzetnek. Vince! kiltotta Sadie. Vince pislogott, s kifejezstelen tekintettel a lnyra nzett. Tessk? Jl vagy? Vince becsukta a szjt, s orrcimpi kitgultak, amikor levegt vett. sszehzta a szemldkt, s krlnzett: Mi trtnt? Jl vagy? Hol vagyok? Sadie szve elnehezlt, s gy rezte, most nyomban meghasad.

238

 A laksodban. Vince zihlsa betlttte az elszobt, s tgra nyitott szemmel Sadie-re meredt. Sadie? n vagyok mondta a lny, s gy rezte, darabokra hullik minden. Itt s most, a btorozatlan laks elszobjban. lete legrosszabb napjn. Nagyon igyekezett. Nagyon igyekezett, hogy ne szeressen bele Vince Havenbe, aki a legelrhetetlenebb frfi a vilgon, de mgis megtrtnt. Jzusom. Na, igen. Jzusom. Lassan mell lpdelt, s a frfi vllra tette a kezt. A bre forr volt s szraz. Hozhatok neked valamit? Nem Vince nagyot nyelt, s nekitmaszkodott a falnak. Azrt Sadie a nappalibl tment a konyhba, s kivett egy palack vizet a htbl. Nagyon igyekezett uralkodni magn, nehogy srjon, Vince miatt is, s maga miatt is, de a knnyei lecsorogtak az arcn; Vince pljnak szlbe trlte ket. Amikor visszament a nappaliba, Vince mg mindig a htt a falnak tmasztva lt, s alkarjt a behajltott trdn nyugtatta. A plafonra meredt. Tessk Sadie letrdelt mell, s kinyitotta az veget. Vince rte nylt, de remegett a keze, gy inkbb klbe szortotta. Rendbe jssz? Vince megnyalta cserepes ajkait. Jl vagyok. Nem volt jl. Gyakran trtnik ez? Vllat vont: Nha. Nyilvnvalan nem akart errl beszlni. Sadie megcskolta a frfi forr vllt. Szeretem az illatodat mondta. Vince egy szt sem szlt, gy Sadie lelt mell, s tfogta a frfi csupasz derekt. Sadie szerelmes volt, s hallra volt rmlve sajt rzseitl. Ki az a Wilson?

239

Vince a lnyra nzett, s sszehzta a szemldkt. Hol hallottad ezt a nevet? Te kiabltad. Vince elfordtotta a tekintett. Pete Wilson. Mr halott. Egy bajtrsad volt? Sadie megfogta Vince klbe szortott kezt, s beleerltette a palackot. Igen a vz lefolyt Vince szja szln, mikzben hatalmas, moh kortyokban ivott. volt a legjobb tiszt, akivel valaha is tallkoztam. Kzfejvel letrlte az llrl a vizet. s a legjobb ember. Hogyan halt meg? A Hindu Kush hegysgben, Kzp-Afganisztnban. Tehetetlen dh sprt vgig Vince lelkn, s a feszltsgtl az izmai mg jobban kidagadtak. Mit tehetek rted? krdezte Sadie. Olyan j volt hozz Vince az elmlt ht sorn. Amikor szksge volt r, mindig mellette volt. Elvitte mindenhov, s mellette llt, kezvel a lny htn. Beszlgetett vele, gy is, hogy semmi rdemleges mondanivalja nem volt. Ott volt, amikor Sadie-nek tmogatsra volt szksge, s mg csak krnie sem kellett. Szp lassan, akarata ellenre, belopta magt a lny szvbe oda, ahov a legkevsb kellett volna. Nincs szksgem segtsgre mondta Vince. Felllt, s a lny keze a lbra csszott. Nem vagyok kislny. Sadie is felllt, s Vince zldben jtsz szemt kereste. n sem, Vince. A frfi egyik pillanatrl a msikra bezrkzott. A teste ott volt, de a lelke nem volt tbb nyitva Sadie eltt. Sadie nem tudta, hov lett az Vince-e, csak azt, hogy nincs ott mr. Vince. Kimondta a nevt, s a hangja tele volt szvbl jv rzelemmel. Karjt Vince nyaka kr fonta, s hozzbjt a frfi hatalmas, forr mellkashoz. Sajnlom sgta Sadie remeg hangon. Biztos nagyon rmes volt. Brcsak volna valami, amit tehetnk rted!

240

 Mirt? Mert segtettl, amikor szksgem volt rd. Mert nem vagyok magnyos, amikor ott vagy velem. Mert megmentesz akkor is, ha nem krem. Igyekezett visszanyelni a knnyeit, s el akarta mondani a frfinak, hogy milyen nagy, ers s csodlatos. Hogy a legjobb ember, akivel valaha is tallkozott. Ehelyett valami nyers, szokatlan s rettenetesen ijeszt dolgot mondott: Mert szeretlek. Knos csend feszlt kzjk, s Vince vgl ezt mondta: Ksznm. , istenem! Egyszeren csak megkszni? Hadd vigyelek haza. Vince a karjt leeresztve llt, de a szavai hatalmas tsknt rtk Sadie-t, s a lny fizikai fjdalmat rzett. pp most mondta neki, hogy szereti, amire egy ksznm volt a vlasz, s az, hogy hazaviszi. Ks van mondta Vince. Sadie gyorsan felvette a fekete ruht s belebjt a cowboycsizmba. Egyikk sem szlt semmit. Sadie fogta a kalapjt, a tskjt, s az ajt fel indult. Feszlt csendben autztak a farm fel. Ilyen feszltsg mg sosem volt kztk. Mg akkor sem, amikor els alkalommal, ott az t mentn tallkoztak a felnyitott motorhztetej lerobbant kocsi mellett. Sadie nem krdezte, hogy jelentkezik-e majd. Azt sem krdezte meg, hogy mikor tallkoznak legkzelebb. Csak semmi rzelem, csak semmi megnyls! Ennl azrt tbb tarts volt benne, s tudta, hogy egy dolgot biztosan nem akart hallani Vince, ez pedig az, hogy Sadie szerelmes bel. Ezt mindig is egyrtelmen a tudomsra hozta. Vgignzte, amint Vince kocsijnak a hts fnye eltnik az jszaka sttjben, s tudta, hogy vge. Mit vrt tulajdonkppen? Vince egyrtelmen megmondta, hogy mennyit tud, illetve akar nyjtani neki. Ez megegyezett azzal, amit Sadie akart, de valahogy az elmlt pr ht alatt elkezdett valamit rezni a frfi irnt. Tbbet, jval tbbet, mint szexulis vgyat.

241

Eltemette az apjt, szerelmes lett, s vgrvnyesen visszautastottk a kzeledst. s mindez ugyanazon az egy napon trtnt...

242

TIZENHETEDIK FEJEZET

A hideg, nyirkos szl mardosta Vince zleteit, arct s flt. A

Harley kipufogdobjaibl kiraml leveg nagy robajt keltett a kirklandi Morning Glory Drive-on. Vince Washington llamban volt, Seattle egyik klvrosban. Conner buksisakjnak hts rsze mr legalbb tizedszer koccant neki Vince llnak, amint kettecskn Autumn hza eltt ide-oda furikztak. Egyforma br bomberdzsekiben voltak, de Conneren mintha jobban feszlt volna a ruhadarab, mint amikor legutbb rajta volt. t hnap telt el azta, hogy elment Washingtonbl. Ez az t hnap valahogy veknek tnt. Vince lasstott, amint a ktszintes hz el rtek, amelynek autbelljban egy brelhet teheraut parkolt. Mg egyszer, Vince bcsi! kiablta tl Conner a hangzavart. Rendben, csi egyezett bele Vince, majd visszakanyarodott a fkkal szeglyezett tra. Vince mr nem is szmolta, hnyszor hajtottak vgig oda s vissza az utcban. Amikor vgre bellt a teheraut mg bellra, Conner ismt tiltakozott: Mg, menjnk mg egyet! Vince lelltotta a motort, majd segtett az unokaccsnek leszllni. Legkzelebb, amikor eljvk megltogatni, vesznk neked egy j dzsekit. A csizmja sarkval kirgta a kitmasztkart, s letmasztotta a motort. Lehet, hogy akkor majd anya azt is megengedi, hogy a parkban motorozzunk egyet. Autumn ki nem llhatta a Harley-t, de mert Conner imdott motorozni, megengedte, hogy tegyenek pt krt az utcn, a hz eltt,

de kikttte, hogy huszont kilomter per rnl gyorsabban nem mehetnek. Conner a buksisakja csatjval babrlt. Mg az is lehet, hogy vezethetek is, igaz? Ha majd ler a lbad a motorrl a fldre, beszlhetnk rla Vince tlendtette a lbt a motoron, s leszllt. De ezt ne mondd el anynak! s apnak se. Mirt? Apa nem szereti a motorokat? Az tuti, hogy a j kis bringkrt odavan... Conner vllat vont, s odaadta Vince-nek a sisakjt. Nem tudom. Nincs motorja. Ht persze. Hiszen egy fatk alak. Menj, s mondd meg anynak, hogy indulok. Nem akarom, hogy elmenj. Vince a motor lsre tette a sisakot. n sem szvesen megyek el mondta, s fl trdre ereszkedett. Hinyozni fogsz! Amikor tlelte Connert, hallotta, hogy a kissrc dzsekijnek varrsa valahol megpattant. risten, az illata semmit sem vltozott! Keveredett benne az blt illata, amit az anyja hasznlt, s az a bizonyos babaillat. Pedig mr nagyfi volt. Mikor jssz haza? J krds. Nem tudta biztosan. Ha eladom a Gas and Go-t egy nagy halom pnzrt mondta. A baj csak az volt, hogy ez mr nem az otthona. Nem is tudta volna megmondani, hol rezn otthon magt. Kapok majd abbl a csom pnzbl? Persze mosolygott Vince. Hiszen ki msnak adhatn? s megkapom a Harley-t is? Vince felllt, s felemelte Connert az egyik vllra. Ht, ha nem tallok egy msik kiskrapekot valahol, akkor a tid lehet. Conner sikoltozott, s Vince ktszer jtkosan a fenekre csapott. Azutn visszatette a fldre. Most szaladj, s kertsd el anyt!

244

 Ok! Conner sarkon fordult, s a pkemberes cipjben a bejrati ajt fel vette az irnyt. Anya! kiltozta, mikzben felszaladt a lpcsn. Vince kinyitotta a teheraut hts ajtajt, s kihzta a rmpt. A Harley-t az egyik bels oldalfal s egy brkanap mell lltotta, s hevederekkel rgztette. Hrom napja volt Washingtonban. Elment srzni a rgi cimborival, sok idt tlttt a testvrvel s Connerrel, s bepakolta a teherautba az gyt, egy brkanapt s a hatvanngy colos HD tvjt. Conner azt mondja, szeretnl te is egy fit. Tudom, hogy jobb, ha n nem szlok semmit, de azrt nem rtana, ha a gyerek szletse eltt keresnl egy felesget. Vince kinzett az aut rakterbl. A kds reggeli napsts megvilgtotta testvre vrs hajkoronjt. Felesget? Mindenkinek kell egy trs az letben. Ott van nekem Luraleen nni trflkozott Vince. Autumn grimaszolt. Olyasvalakire gondoltam, aki nem khg a cigitl, s mg p a mja. Rossz rgondolni, hogy magnyosan tengeted a napjaidat Lovettben, s Luraleen nninl dekkolsz. Elkltztem tle. Eszbe jutott Sadie. Azta nem rezte magt magnyosnak, amita lerobbant a kocsija ott, a ft mentn. Sosem voltam magnyos. Soha? Ht persze, elfelejtette, hogy vigyznia kell arra, mit mond a testvrnek. Autumn gy ismerte t, mint a tenyert, s minden egyes szavra odafigyelt. Tallkoztl valakivel? Persze felllt s a nyitott raktrajthoz ment. Az ember mindig tallkozik valakivel. Autumn karba fonta a kezt, s ltszott rajta, hogy cseppet sem tallja viccesnek Vince megjegyzst. Szoks szerint vgigmrte Vince-t, ami azrt volt vicces, mert a frfi mindig is jval magasabb volt nla.

245

 Tallkozgatsz valakivel mostanban, akivel tbb, mint egykt jszakrl van sz? Vince leugrott a platrl, felnylt a feje fl, fogta az ajtt, s lecsukta. Bezrta, s vllat vont. Autumn brki msnl jobban ismerte t, de azrt voltak olyan dolgok, amelyekrl neki sem kellett tudnia. Olyan dolgok, amelyekrl senkinek sem kellett tudnia. Kivve Sadie-t. tudta. Ltta Vince-t a legmlyebben. Kiszolgltatottnak, a rmlmai rabjaknt. Istenem, mennyire utlta Vince, hogy Sadie ilyen llapotban ltta t. Vinny Autumn megragadta Vince karjt. Lthatan a frfi hallgatst amolyan beismer vallomsnak vette. Mr vge mondta Vince. Remnykedett, hogy Autumn ejti a tmt, br a lelke mlyn tudta, hogy erre nem sok eslye van. Mennyi ideig jrtatok? Nem veszdtt azzal, hogy elmagyarzza Autumn-nek, hogy valjban Sadie s sohasem jrtak. Aznap este tallkoztam vele, amikor megrkeztem Lovettbe belenzett testvre zld szembe s egy pr jszakval ezeltt lett vge. Akkor, amikor Sadie ltta t meztelenl, sznalmas llapotban szenvedni. Azt mondta, hogy szereti. Nem is tudta elkpzelni, hogy ez hogyan lehetsges. Autumn-nek elllt a llegzete. Kt hnap. Ez a te esetedben hossz kapcsolat. Nagyon is hossz. Mint tizenngy hnap egy kutya letben. Vince nem tudott r haragudni, egyrszt, mert Autumn komolyan beszlt, msrszt pedig, mert tbb-kevsb igaza is volt. gy rezte, mintha mindig is ismerte volna Sadie-t. Valahogy mgsem elg rgta... Megfordult, s lelt a teheraut szlre. s mirt szaktottl vele? krdezte Autumn, s lelt Vince mell. Vince jl gyantotta, hogy a hga nem fogja annyiban hagyni a dolgot. Autumn tlsgosan is jl ismerte Vince-t. Tudta, hogy ltalban volt az, aki vget vetett a kapcsolatainak.

246

 Azt mondta, hogy szeret nem ez volt az igazi ok, de a testvre nem tudott Vince rmlmairl, s errl most nem is akart beszlni vele. Autumn elfintorodott: Mit vlaszoltl neki? Azt, hogy ksznm. Autumn levegrt kapkodott. Micsoda? Mirt? A ksznm nem volt rossz. Nem llthatjuk, hogy j volt, de annl jobb volt, mintha nem mondott volna semmit. Aztn? Aztn hazavittem. Megksznted, s aztn hazavitted? Utlod, vagy ilyesmi? Hogy utln Sadie-t? Nem, nem utlta. Nem volt egszen bizonyos abban, hogy mit is rzett irnta; leginkbb valami furcsa sszevisszasgot. Zsigeri pnik s mly megknnyebbls kavargott s gett a fejben s a mellkasban. Hogyan rezhet pnikot s megknnyebblst egyszerre attl, hogy vge lett? Semmi rtelme nem volt. Nem utlom. Azt kiablta, mikzben Autumn krlnzett, hogy nem hallgatzik-e valaki szexeltetek? Mert tudod, nem olyan komoly dolog, ha valaki azt kiablja kzben. Vince majdnem elnevette magt. Nem mondott semmit szex kzben. Akkor csnya, igaz? Nem Vince Sadie szke hajra s hatalmas mosolyra gondolt. A kk szemre s a rzsaszn szjra. Ellenkezleg. Gynyr. Akkor tk hlye? Vince nemet intett. Okos s vicces, s ha tudni akarod, nem egy brban szedtem fel. Nem egyjszaks kaland volt br annak indult. Gondolom, ez a te esetedben fejldsnek mondhat. Ugyanakkor sajnlatos. Autumn igazn elszomorodott. Tudod, azt mondjk, hogy amikor az ember minden erejvel azon van, hogy

247

visszatartsa a fjdalomkitrst, akkor azok a gtak, amelyeket a szomor lmnyek visszatartsra emel, megakadlyozzk a j dolgok beramlst is. Vince a hga szembe nzett, amely pr rnyalattal sttebb volt, mint az v, s egy kis zavart mosoly jelent meg az ajkn: Mi a szsz? Te vagy az j Oprah, csak fehrben? Ne hlyskedj, Vin. Nagyon j vagy abban, hogy msoknak segts, abban, hogy msokrt harcolj s kzdj, de magadrt kptelen vagy helytllni. Vigyzok magamra. Nem a kocsmai verekedsekre gondolok. Az nem szmt. Vince nevetett s felllt. Attl fgg, hogy melyik csapatban jtszol. Ha balh van, akkor nagyon nem mindegy, hogy ll az ember sznja. Autumn is felllt. Vince tkarolta. Na, mikor is lesz az eskv, a nagy nap, amit a vilg minden kincsrt sem mulasztanl el? Tudod, hogy jliusban lesz, gy addigra Sam arca is rendbe jn az eskvi kpekhez. Neked csak annyi a dolgod, hogy eljssz, s az oltr el vezetsz. A tbbit mr elintztem meglelte Vince-t. Mg Texasban leszel? Igen, szerintem mg egy vig biztosan. Elengedte Autumn-t, s Sadie-re gondolt. Azon tndtt, hogy vajon marad-e a lny Lovettben, vagy mr el is ment a vrosbl. Egy piros aut kanyarodott be az utcba, s megllt a hz eltt. Autumn Vince-re nzett, s figyelmeztette: Legyl kedves vele! s most nem viccelek. Vince elmosolyodott, amint Sam Leclaire, az els osztly hokijtkos, Conner apja s Autumn vlegnye, a leend sgora, s egy igazi nagy bunk egy szemlyben, kiszllt a Chevroletjbl, s elindult fel. Sam egy pr centivel magasabb volt Vince-nl. Kemnykts volt, mint a szabadkzzel kzd utcai harcosok. Vince nagyon szvesen seggbe rgta volna, de tudta, hogy Sam nem lenne knny ellenfl. A pasas arca lilra volt dagadva. prilis volt.

248

A rangadk kezdetn jrtak. Mg egy vagy kt meccs, s a krapeknak a szeme is lilra lesz dagadva. Jobban nzel ki, mint amikor legutbb tallkoztunk. Sam nyjtotta a kezt. Vince kelletlenl kezet rzott vele. Amikor legutbb tallkoztak, mindketten rmesen nztek ki. Sam a munkjbl addan, Vince pedig a kocsmai csetepatnak ksznheten. Te rosszabbul. Sam nevetett. Egy elgedett, kellemes letet l ember nevetse volt. Vince nem is nagyon tudta felidzni, hogy mikor rezte hasonlan magt. Mieltt leszerelt volna, az biztos. Taln egy pr villans erejig Texasban. Sam tkarolta Autumn vllt: Szeretnk egy pr szt vltani a testvreddel. Ngyszemkzt? Igen. Autumn az egyikrl a msikra nzett: Viselkedjetek mondta, majd bcskppen mg egyszer meglelte Vince-t. Hvj fel, ha megrkeztl Texasba, hogy tudjam, minden ok! Vince adott egy puszit a testvre feje bbjra. Felhvlak grte. Mindkt frfi kvette Autumn-t a tekintetvel, amint felment a hzba vezet lpcskn, be a hzba. Szeretem t mondta Sam. Nem kell aggdnod sem miatta, sem Conner miatt. Autumn a testvrem, Conner pedig az unokacsm Vince keresztbe fonta a karjt a melln, s a hokijtkos szikrzan kk szembe nzett. Sam blintott. Mg nem kszntem meg. Mit? Azt, hogy gondjt viselted a csaldomnak, amikor n elmenekltem a felelssg ell. Amikor nem fogtam fel, hogy minden, amire az letben szksgem van, ami szmt, amit mindig is

249

akartam, az itt van, ebben a negyvenves kirklandi hzban. Nem pedig a csodlatos, belvrosi laksomban. Az a belvrosi csodakgli, ahol szupermodellek s playmate-ek egymsnak adtk a kilincset egszen a mlt v szig... Nem az a lnyeg, hol laksz folytatta Sam , hanem az, hogy kivel. n pedig brhol lakom, ahol a hgod s Conner akar lakni elmosolyodott. Br elismerem, hogy nem lenne ellenemre egy kicsivel nagyobb hidromasszzs-zuhany. Ha nagyon nehezre esett is, Vince kiprselt magbl egy szvesen-t. s knytelen volt emlkeztetni magt, hogy ez az, ami miatt t hnappal ezeltt gy dnttt, hogy elkltzik Seatle-bl. Ez nem jelenti azt, hogy kedvellek tette hozz a miheztarts vgett. Sam elnevette magt. Tudom mondta, s megveregette Vince vllt. Hiszen vgl is egy khakiszn gyalogbka vagy. Vince megprblt nem elmosolyodni, de nem sikerlt a ksrlete. rlk, hogy vgre egy csapatban harcolunk, tketlenkm mondta trfsan, majd beszllt a teherautba, s bcst intett a hgnak s az unokaccsnek, akik az ablakban lltak, s elindult Texas fel. Haza. A kis pletyks Lovett s a Gas and Go fel. Hazafel. Mikor trtnt mindez? Mikor kezdte gy rezni, hogy Texas, pontosabban Lovett az otthona? s vajon most is gy fogja rezni, hogy hazatrt? Most, hogy Sadie mr nem rsze az letnek? Arra gondolt, hogy tbb nem fogja ltni, hogy a lny bestl a Gas and Go-ba, hogy visszanz r, nem fogja rezni, hogy hozzsimul a teste, nem fogja rezni a simogatst az arcn, nem fogja hallani a hangjt, rezni a lehelett a nyakn, s ekkor ismt eltrt belle az a furcsa, megknnyebblssel vegyes pnik. A testvre szaktst emlegetett. Sz sem volt szaktsrl, inkbb rombolsnak lehetne nevezni azt, ami laksnak stt szegletben trtnt. Felbredt egy rmlombl, nem tudta, hol van, ssze volt zavarodva, pnikban volt, s hallra volt rmlve. s megszgyenlt. Mindenkpp szerette volna elkerlni, hogy Sadie abban az llapotban lssa t. A lny kk szembl sttt az

250

aggodalom, s Vince gy rezte, hogy az elre lthat, vratlan veszlyek legflelmetesebbikvel kerlt szembe; gy ht azt tette, amire a kikpzsek sorn tantottk: felrobbantott s meglt mindent maga krl. A lny arcra gondolt. Arra, ahogy rnzett, amikor sietsen felltztek. Vrta, hogy Vince mondjon valamit, de a frfi erre nem volt kpes. Kptelen volt kimondani azt a szt, amit eddig csak a csaldtagjainak mondott. Sadie azt mondta, szereti, pedig megbntotta a lnyt. Mg csak nem is nzett a szembe, amikor kitette a farm eltt, gy nem tudta, milyen mly sebeket okozott neki. Sosem akarta volna Sadie-t megbntani. letben elszr rezte azt, hogy szmt, mit gondol rla egy n, s elgondolkodott, hogy vajon milyen kp alakult ki rla a viselkedse kvetkeztben. Azt azonban nem tudta, hogyan tehetn mindezt jv. Ha egyltaln jv lehet tenni. Valsznleg az a legjobb, ha nem csinl semmit. Sadie megnyomta az, ablakemel gombot a Saabban, s kt centivel lejjebb engedte az ablakot. Hvs leveg ramlott be a kocsi utasterbe, s megsimogatta az arct. Belekapott pr hajtincsbe is. Lovettbe, hazafel tartott. Hazafel. Ellenttben azzal, ahogyan pr hnappal rzett, most nem azon jrt az esze, hogy mikor mehet mr el innen. Megbklt a mltjval. Nem rezte, hogy csapdba kerlt, nem rezte a bklykat sem. Na, j, lehet, hogy egy kis feszltsg azrt volt benne, de a jv eltte llt. Ez tartotta a lelket, ez segtett abban, hogy tudjon llegezni mg akkor is, amikor a trtntek mzss slyknt nehezedtek a lelkre. Az elmlt hten Arizonban volt, kidoblta az elszradt nvnyeit, s sszepakolta a holmijt. Elvarrt nhny szlat, felszmolta, amit kellett, meghirdette a hzt, s felbrelt egy kltztet cget. Az apja temetse utni htfn tallkozja volt Dickie-vel s a tbbi menedzserrel, az istllmesterrel, valamint amarilli gyvdekkel. Az ezt kvet napokon is tallkozott velk, mieltt

251

elutazott volna Arizonba, s sok mindent megtanult arrl, hogy hogyan kell zemeltetni a farmot. Tudta, hogy ez az informcihalmaz mg csak a jghegy cscsa, de el kellett ismernie, hogy az zletvitelre vonatkoz rsz kifejezettem tetszett neki. gy ltta, hogy az vek, amg klnbz felsoktatsi intzmnyek padjait koptatta gy, hogy vgl semmibl sem szerzett diplomt, nem mltak el nyomtalanul. Hasznosthat tudst szerzett, kivve taln a zombikkal kapcsolatos populris mdia rk tananyagt. Elkpzelse sem volt, hogy a zombifilmek elemzse s a trsadalomra gyakorolt hatsuk vizsglata hogyan s mikpp hasznosthat, de ki tudja, htha mgis eljn a vilgvge a kzeljvben, s akkor kapra jnnek majd a zombikkal kapcsolatos tanulmnyok. Sosem gondolta volna, hogy egyszer eljn az a nap, amikor a farmon akar majd lni. Titokban mr vrta a brlk rohamt, hogy vgre igazi ingatlangynkknt trgyalhasson velk, s hasznt vehesse az ingatlangynkknt szerzett tapasztalatainak. Kttt s mozg hatridkkel dolgozva, s mindent kzben tartva. pp annyira merl majd el a farm napi zemeltetsvel kapcsolatos teendkben, amennyire jnak ltja. Mg nem dnttte el, hogy mennyit vesz magra, azonban el kellett ismernie, hogy tnyleg nagyon hasonlt az apjra: szerette a farmot, de utlta a marhkat. Buta s bds llatok, s csak arra jk, hogy steak, cip s j minsg brtska legyen bellk. Lekanyarodott a ftrl, s thajtott a farm kapujn. Ezttal nem llt lerobbant fekete aut az t mentn, mint kt hnappal ezeltt. Nem volt ott a nagy, ers frfi sem, akinek valahogy be kellett jutnia a vrosba. Ha akart, ha nem, befszkelte magt a fejbe a krds, hogy vajon Vince visszatrt-e Seattle-bl. Nem mintha szmtott volna. A klcsnsen elnys bartsgukbl a bartsg rsz kiveszett. Vge. Meghalt. Eltemettk. Vince nem hvta, st mg SMS-t sem rt az ta az jszaka ta, s Sadie azt kvnta, brcsak vissza tudn szvni, amit ott, azon az jszakn Vince laksban mondott. Azt kvnta, brcsak ne trt volna ki belle, hogy szereti a frfit. Leginkbb azonban azt

252

kvnta, brcsak ne szeretn. Az rzseket azonban nem lehet elhallgattatni. A ks dlutni nap sugarai bestttek az ells szlvdn, s Sadie lehajtotta a napellenzt. Beleszeretett egy rzelmileg megkzelthetetlen s teljessggel elrhetetlen frfiba. Egy frfiba, aki nem tudta t viszontszeretni. Maghoz hzta, de csak azrt, hogy utna ellkhesse. Miutn bevallotta neki, hogy szereti. lete legrosszabb napjn. Ht mi ms akkor az a frfi, mint a legnagyobb szemtlda, akit valaha is a htn hordott a fld? Az apjn kvl Vince volt az a frfi, aki miatt Sadie a legtbb knnycseppet ejtette letben. Nyilvnvalan tbbet, mint amennyit megrdemelt. Sadie szve sszetrt. Rettenetesen rezte magt, s nem volt senki ms, akit hibztathatott volna, kizrlag sajt magt. Vince egyrtelmen a tudtra adta, hogy nem hve a tarts kapcsolatoknak. Megmondta, majd megunta Sadie-t, s odbbllt. Azt kvnta, brcsak tudn utlni Vince-t, de nem volt r kpes. Amikor Sadie-n elhatalmasodott a harag Vince-szel kapcsolatban, mindannyiszor felsejlett eltte a kp, amint a frfi anyaszlt meztelenl, nem ltez rnykkpekkel harcol, ktsgbeesetten kapkod leveg utn, s kifejezstelen tekintettel mered a tvolba. Felidzve ezeket a kpeket, Sadie elgyenglt s tiszta szvbl sajnlta Vince-t. s sajt magt is... Mr megint egy rzelmi analfabtba szeretett bele. Ezttal sokkal mlyebben, mint eddig brmikor, de tudta, hogy mint minden pasin, aki valaha is rsze volt az letnek, elbb-utbb Vince-en is tl lesz. Leparkolt a farm fplete eltt, s elvette a csomagjt meg a tskjt a hts lsrl. A Parton ikrek biztosan valahol a kzelben tevkenykedtek, de amikor az pletbe lpett, minden csendes volt. A bejratnl lv kisasztalon az apja vgrendeletnek egy pldnya hevert a halomba rakott berkezett levelek tetejn. Sadie ledobta a tskit, s bevitte a levlkupacot a konyhba. Kivett egy cukormentes klt a htbl s az tkezsarokba ment, ahol Vince nem is olyan rgen csrgtt, s vidman lakmrozott a Carolynn-fle csods reggelibl.

253

tfutotta a vgrendeletet, amely az apja levelt is tartalmazta, s elmosolyodott. A korbbi Hollowellektl eltren bizony modernizlni fogja a hzat. Az apja hlszobabtorait a padlson fogja trolni, s a sajtjaival rendezi be a szobt. A marhabr kanapnak s az apja lovairl kszlt festmnyeknek is mennik kell. Ha a farmon fog lni, akkor legyen olyan a berendezs, ami neki tetszik. Azon is komolyan elgondolkodott, hogy a Hollowellek portrit is leszedi az emeleti hall falrl, hogy ha egyszer majd neki is lesz gyereke, akkor ne rmljn hallra az sk arcmsaitl, mint annak idejn. Ahhoz a rszhez rt a vgrendeletben, ahol az apja egy meg nem nevezett rks rszre juttatand vagyonrl nyilatkozik; Sadie gy gondolta, ez az leend gyermekre vagy gyermekeire vonatkozik. Az ajkhoz emelte a klsveget, s sszevonta a szemldkt. Nem tudta, flrertett-e valamit a vgrendelet kihirdetsekor, vagy nem is hangzott el, amit ppen olvasott, de az adott rszben letjradkrl volt sz, melynek kedvezmnyezettje egy meg nem nevezett szemly, aki 1985. jnius 10-n szletett Las Cruces-ben, jMexikban. 1985. jnius 10-n? Ez meg mi a nyavalyt jelent? Las Cruces, j-Mexikban? Az letjradk teht nem az leend leszrmazottjait, s nem is t magt illeti meg. Amarillban szletett. s nem is lehet az egsznek semmi kze az leend gyermekeihez. Mi ez az egsz? A hts ajt becsapdott, s Sadie sszerezzent. Lttam, hogy jssz mondta Clara Anne, amint belpett a konyhba. Ha hes vagy, hozok valamit a nagykonyhbl. Sadie nemet intett. Clara Anne, ott voltl, amikor kihirdettk apa vgrendelett? Persze. Szomor egy nap volt. Emlkszel erre? Mire, kedvesem? Clara Anne a papr fl hajolt, s tornyozott frizurja kicsit oldalt billent. rtetlenl csvlta a fejt. Mi ez?

254

 Nem tudom biztosan. Mi gondolsz, vajon apa mirt rendelkezett letjradkrl egy meg nem nevezett kedvezmnyezett rszre, aki j-Mexikban szletett, 1985. jnius 10-n? Clara Anne megdrzslte az orrt, majd a szemldkt. Ezt rja? Szerintem igen. Hallottad aznap, amikor felolvastk az gyvdi irodban? Nem, de nem sokat r, hogy mit hallottam, meg mit nem, mert szt voltam esve, mint egy liszteszskbl varrt ruha kiegyenesedett. 1985. jnius 10? eltndtt s csettintett a nyelvvel. Azon gondolkodom, hogy lehet-e az egsznek valami kze Marisolhoz. Olyan hirtelen ment el innen. Sadie letelte a klsveget az asztalra. Kihez? Krdezd meg inkbb Mr. Koonzot! javasolta Clara Anne, majd sszeprselte ajkait. Meg fogom krdezni. Ki az a Marisol? Nem nekem kell ezt elmondanom. Mr megtetted. Ki az a Marisol? Az a neveln, akit apd az desanyd halla utn fogadott melld. Volt nevelnm? Csak egy pr hnapig. Aztn elment. Egyik nap mg itt volt, msnap mr nem Clara Anne sszefonta karjt a melle alatt. Krlbell egy vvel ksbb visszajtt, karjn egy gyerekkel. Sosem gondoltuk, hogy az a gyerek apd lenne. Micsoda? Sadie felugrott ltbl. Hirtelen olyan izgatott lett, hogy szre sem vette, hogy felugrott. Milyen gyerek? Kislny. Legalbbis a takarja rzsaszn volt. Ha jl emlkszem. Van egy testvrem? ez rlet... s csak most hallok rla? Ha lenne testvred, apd elmondta volna neked. Sadie megdrzslte az arct. Taln igen, taln nem. s nem gondolod, hogy ha igaz lenne, akkor a vrosban szltben-hosszban errl pletyklnnak? Clara Anne megcsvlta

255

a fejt, s a karjait megadan leeresztette. Mg mindig errl szlna a fma a Vad Prrifarkas tteremben. Ebben van valami. Ha Clive Hollowellnek lett volna egy trvnytelen gyereke, akkor az lett volna az vszzad tmja minden asztal mellett! Mostanra mr biztosan Sadie flbe is eljutott volna a hr. Amikor Marisol felbukkant, csak mi ketten, Carolynn meg n voltunk itt. Mi pedig sosem beszltnk errl senkinek.

256

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

A Road Kill br nem sokat vltozott az elmlt tz v alatt.

Ugyanabbl a rgi wurlitzerbl bmblt a countryzene, mint annak idejn, rgi kzlekedsi tblk s kitmtt llattetemek dsztettk a falakat, s a divatra ad kuncsaftok kedvkre vlogathattak a mahagni brpult mgtti kis vitrinben killtott csrgkgybr vek s feslett tatubrbl kszlt tskk kzl. A tulaj mkedvel prepartor volt, s azt beszltk, hogy Velma Patterson, egyem a szvt, megbzta azzal, hogy tmje ki kedvenc kutyusa tetemt, aki nemrg egy cserbenhagysos llatgzol ldozata lett. Sadie a br hts rszben lt egy asztalnl, pp egy kitmtt prrifarkas alatt. Az llat feje felfel volt fordtva, s gy olyb tnt, hogy nmn vlt a mennyezetre. Vele szemben Deeann lt. Vrs hajzuhatagn megcsillant a lmpk halvny fnye. Kettesben margaritzgattak. A nap folyamn Deeann felhvta Sadie-t, hogy tallkozzanak a brban. Sadie-nek sem kellett ktszer mondani. Nem nagyon volt mivel agyontnie az idejt, s a fejben rengeteg gondolat kavargott. Aznap reggel mg tallkozott Mr. Koonzzal, s megtudta, hogy a vgrendeletben meg nem nevezett kedvezmnyezettet az apja huszonnyolc ve tmogatja. Apasgi nyilatkozat azonban nem volt, st, mg egy nv sem szerepelt a Wells Fargo bank Las Cruces-i szmljn. Legalbbis ezt mondta Sadie-nek az apja gyvdje. Persze Sadie hitt neki. Mindig megprblok kimozdulni, amikor az exem elviszi a srcokat a htvgre mondta Deeann, mikzben hrpintett egyet az italbl. Sadie szvesebben itta jggel a koktlt, mert gy nagyobb eslye volt r, hogy elkerli a msnapi macskajajt, s persze nem kellett a

rvidzrlattl sem tartania. Az esti kiruccansra egy egyszer, fehr nyri ruht vett fel egy kk kardignnal s az elmaradhatatlan cowboycsizmval. Minl tbbet volt rajta a csizma, annl lnkebben emlkezett, hogy mirt is szerette annak idejn annyira. Nagyon knyelmes volt, mintha egy msodik brknt simult volna a lbra. Nagyon csendes a hz a fik nlkl. Sadie tudott egyet, s mst a csendes hzakrl. Egyszer, amikor a Parton ikrek hazamentek jszakra, a hz tlsgosan is csendes lett. Olyan csendes, hogy hallotta az apja lovainak neszezst a karmban. Olyan csendes, hogy szvbl kvnta, hogy megszlaljon a telefon, amely persze sosem csengett. Vrta, hogy csipogjon a kszlk, jelezve, hogy zenete rkezett. De zenete sem jtt. Vrta, hogy egyszer csak lefkezzen egy dzsip a hz eltt. Hiba... Nem nagyon volt alkalmunk, hogy beszlgessnk, mita meghalt a papd. Deeann kortyolt egyet az italbl. Hogy birkzol meg a helyzettel? Azt sem tudom, hol ll a fejem, annyi a tennival Sadie rlt annak, hogy sok a dolga, mert gy kevesebb ideje maradt azon gondolkodni, hogy elvesztette az desapjt. Meg Vince-t. Br emlkeztette magt, hogy Vince tulajdonkppen sosem volt az v, ezrt ht nem is veszthette el. Elhajtottam valamelyik nap a Gas and Go eltt, s lttam az j cgtblt. Mikor nyit ki Vince? Aznap reggel, amikor Amarillba ment, hogy tallkozzon az gyvdekkel, Sadie is ltta az j feliratokat, s az plet mellett Vince kocsijt is. Felgyorsult a szvverse, majd hirtelen megllt, s gy rezte, mindez egyszerre trtnik. Egy fjdalmas kalapls, s egy tompa dobbans. Valahol a szemgolyja mgtt rezte a fjdalmat, s minden erejvel azon volt, hogy vgre meggyllje a frfit. Nem tudom, hogy mikor nyit. Ht nem jrtok? Jrni?

258

 Nem, nem vagyunk egytt. Szabadon randizhat azzal, akivel csak akar ivott egy kortyot, htha le tudja mosni az itallal a gombcot, amit a torkban rzett. Nyugodtan randizhatsz vele. Br valsznleg, ha erre kerlne sor, figyelmeztetn Deeannt, hogy Vince azonnal lelp, amint elunta magt egy kapcsolatban. Minden bizonnyal akkor, amikor a lnynak lete legrosszabb napja van. Aznap, amikor eltemeti az apjt. s arra is figyelmeztetn Deeannt, hogy kszljn fel, hogy a pasas nagynnje egy mlyhttt Frito pitvel rkezik majd a torra. Rviden: a pasas egy seggfej. Deeann megcsvlta a fejt, s sszevonta a szemldkt: Sosem randizom bartn exvel. Vince jkp, meg minden, de akkor sem. Az ilyesmi ellentmond a szablyoknak, tudod, a bartnk etikai kdexnek. Ht ez az, amirt Sadie kedvelte Deeannt. Br folytatta Deeann, az italt kevergetve , az igaz, hogy randiztam prszor Jane Young korbbi pasijval az egyik kezvel eltakarta a szjt, de mindenki tudja, hogy Jane-nl igazn nagy a merts, ha rted, mire gondolok. Sadie elrehajolt. Olyan rgen nem volt csajos estn, hogy mr el is felejtette, mennyire j az ilyesmi. s, ht igen, a pletyklkods is. De csak abban az esetben, ha olyasvalakirl volt sz, akit egybknt ki nem llhatott. Szval Jane fehrmj? krdezte Sadie. Egybknt semmi kivetnivalt nem tallt volna ebben, ha nem Jane-rl lett volna sz. Jane egy rosszindulat liba volt. Nos, ahogy a nagyanym mondan, Jane-nek nem kell ktszer mondani, hogy ugorjon fejest valaki gyba az asztalra tette a kezt. Klnben is, egy ideig Rickyvel, az exemmel is nyomult. Sadie leveg utn kapkodott. Deeann s a Young lnyok az illemtanods vek ta bartnk voltak! Ez nagyon is ellentmond a szablyoknak llaptotta meg Sadie. Azt hiszi, hogy nem tudok rla Deeann vllat vont, s az ezstlncval jtszadozott. Ha nem venne tlem kszereket, elmagyarznm neki, hogy merre hny mter.

259

Deeannben a kalmrszellem gyzedelmeskedett a bartnk etikai kdexnek szigor elrsai felett. J neki. A rgi pasija messze jobban teljestett az gyban, mint Ricky. Csoda, hogy az a mamlasz kpes volt a kt gyereket sszehozni! Sadie nevetett, s krtek mg egy krt. Lassan iszogatta az italt. Idkzben a Road Kill megtelt olyan emberekkel, akiket mg rgrl ismert. Elmentek bilirdozni egy kicsit a kocsma hts helyisgbe; Sadie Cain Stokes s Cordell Parton ellen jtszott, s mindkettejk ellen sikerlt kikapnia. Br jl rezte magt, tizenegykor mr azt fontolgatta, hogy hazamegy. Msnap reggelre vrta az llatorvost, hogy megvizsglja Maribellt, s beadja neki az esedkes Pneumabort gygyszert. Br Tyrus tkletesen gondjt viselte a lnak, Sadie mr csak az apja kedvrt is biztos akart lenni benne, hogy minden rendben lesz. A kanca mr ids volt, s a mostani lesz az utols ellse. Letette a bilirddkt, s kiment a kocsma nagytermbe, hogy megkeresse Deeannt. pp tged kerestelek mondta Deeann a br kzepn. Itt van Vince. Sadie Deeann kontya felett a frfira nzett. Csak egy pr mter vlasztotta el ket egymstl. A szoksos barna plt s cargo nadrgot viselte. Amikor megltta Vince-t, Sadie szve sszeszorult. Tekintete a frfi nyakra, majd az llra, s vgl a szemre vndorolt. Tallkozott a tekintetk. Menjnk? krdezte Deeann. Nem. Sadie, br ppen menni akart, gy dnttt, hogy marad. Egy akkora vrosban, mint Lovett, elkerlhetetlen, hogy valamikor egymsba botoljanak. Jobb minl hamarabb tlesni az egszen. Vince elindult fel, s Sadie minden erejt sszeszedte, hogy nyugodtan tudjon llni. Ne szaladjon el, de ne is ugorjon a nyakba, s mg vletlenl se lelje t a frfi hatalmas mellkast. Vince oldalra billentette a fejt, s Sadie szembe nzett: Hogy vagy, Sadie? krdezte, tlkiablva a lrmt. Hangjnak dallama megsimogatta Sadie lelkt. gy rezte, meghasad a szve.

260

 Megvagyok. Vince sszefonta a mellkasn a karjt. Maradsz Lovettben? gy ll a helyzet. Na, tessk, Vince cseveg vele. Nem kellene ebbe belemenni, mert fl, hogy a meghasadt szv darabokra hullik. a bartom, Blake mondta Vince, s a mellette ll frfira mutatott. Segt nekem a Gas and Go munklataiban. Sadie a frfi fel fordult, s azon gondolkodott, hogy lehet, hogy korbban nem vette szre. Egy hatalmas szke ris volt. Nyilvn a seregbl val az ismeretsg. rlk, hogy megismerhetlek, Blake. Blake elmosolyodott, s kezet rzott Sadie-vel. Rszemrl a szerencse, kislny. Vince a hatalmas tenyert a bartja mellkasra tette. sszevillant a tekintetk, s Blake Deeannhez fordult. A vrs haj nk a gyengim. Hogy hvnak, szpsgem? Sadie nagyon igyekezett, nehogy grimaszoljon, de Deeann bedlt a pasas szvegnek. Alig mutatkoztak be egymsnak, s mris a hts helyisgbe tartottak nagy egyetrtsben, hogy bilirdozzanak egyet. Krsz egy italt? Olyan kzel lltak egymshoz, hogy Sadie szve a mellkasban s a torkban szinte egyszerre dobogott. ppen menni kszltem. Vince tekintete a lny szjra vndorolt. gy, ahogy mindig szokott, amikor Sadie beszlt hozz. Elksrlek. Nem szksges. Vince a lny htra tette a kezt, s Sadie hagyta. Mintha nem lenne nagy dolog. Mintha nem trte volna darabokra a szvt. Mintha nem lett volna elg a puszta rintse ahhoz, hogy Sadie azonnal hozz akarjon bjni. Mintha nem fjt volna a lelke olyannyira, hogy azon csodlkozott, hogyhogy nem esett ssze, s halt meg ott a helysznen. Hogy haladnak a dolgok a farmon?

261

Mintha az rintse s a bre illata nem zavarta volna ssze a gondolatait s az rzkszerveit. Lehet, hogy van egy hgom trt ki Sadie-bl, amint kirtek a hvs mjusi jszakba. Nem llt szndkban, hogy brkinek is beszljen errl. Fleg Vince-nek nem. Mr nem voltak bartok. Nem tartozott Vince-re, hogy mi van Sadie-vel, de a lny elg jl ismerte Vince-t ahhoz, hogy tudja, nem fogja tovbbadni, amit hallott. Mg csak meg sem kellett krnie erre. Micsoda? Semmi, felejtsd el, nem rdekes amikor kint voltak, arrbb lpett, s Vince keze lehullott a lny htrl. Lehet, hogy nem is igaz, s ha mgis az, akkor sem tudom, hogy hogyan fogjak hozz, hogy megkeressem. A texasi gbolton csillagok millii szikrztak, de Vince most nem tallt megnyugvst az jszakban. Nem szllta meg az a bke, ami jjelente a lelkbe kltztt. Nem tudta, hogy Sadie a Road Killben lesz. s azt sem tudta, hogy milyen rzsek kertik majd halalmukba, amikor jra viszontltjk egymst. Nem tudta azt sem, hogy gy fogja rezni, noha szilrd talajon llt, mintha megnylna a talpa alatt a fld. Nem tudta, hogy hatalmas tdeje minden egyes levegvtelnl szinte gni fog a fjdalomtl. Itt a kocsim mondta Sadie, s balra mutatott. A csizmja alatt csikorg murva zaja tlttte be a csndet, s a kztk lv rt. Amikor legutbb viselte ezt a csizmt, Vince-szel szeretkezett, htt a htnek tmasztva. Szinte felolvadtak egymsban, s nem is gondoltak arra, hogy egyszer vge lesz. Nem gondoltak semmi msra, csak arra, hogy milyen j egytt. Most mr nyugodtan visszamehetsz tette hozz a lny. Vince nem tudott visszamenni. Most nem. Meglltak a kocsi vezet felli rszn, s Vince Sadie fel nylt. Sadie htrlt egy lpst, s Vince keze megint nem rinthette meg t. Soha nem akartalak bntani, Sadie mondta. A lny a csizmja orrt bmulta. Tudtam, hogy egyszer majd megunod az egszet, s odbbllsz.

262

 Nem untam meg. Vince nem kvette el azt a hibt, hogy mg egyszer Sadie fel nyljon, gy inkbb klbe szortotta a kezt. Sosem unom meg. Sadie megcsvlta a fejt. A holdfny megvilgtotta a szke hajt, s az arca egyik oldalt. Nem szmt. De igen. Akkor mirt viselkedtl velem gy, mintha nem szmtank? felnzett, s a szvre tette a kezt. Mintha egy nagy nulla lennk? Mert a legrosszabb passzban ltta. Mert Vince gyllte, hogy rmlmai vannak, mint egy kislnynak! s nem akarta, hogy Sadie tudjon minderrl. gy rezte, soha letben nem volt mg ilyen megalz s kiszolgltatott helyzetben. Soha nem gondoltam gy. Mindig tudtam, hogy egyszer tovbblpsz majd, tudtam, hogy vge lesz, de mondd, mirt kellett sszetrnd a szvem pp azon a napon, amikor eltemettem a papmat? Sajnlom. Nem tudtl volna vrni? Legalbb egy napot? Vince egyltaln nem akart vget vetni semminek. Brmit megtett volna, hogy meg nem trtntt tegye azt az jszakt. bren kellett volna maradnia egsz jjel, s egy pillanatra sem kellett volna lehunynia a szemt. bren maradt volna, s nzte volna Sadie-t, mikzben a lny az igazak lmt alussza. Nagyon sajnlom, Sadie. Sadie sszevonta a szemldkt. A hold fnye megtrt a homlokn. Sajnlod? Ha valaki rlp az ember lbra, akkor rendben van, ha azt mondja, hogy sajnlom. Te tgzoltl a szvemen, s ez minden, amit mondani tudsz? Hogy sajnlod? Igen. Vince leginkbb azt sajnlta, hogy ott ll vele szemben a lny, s nem rintheti meg. Nem meslheti el neki, hogy haladnak a munklatok a Gas and Go-ban, s nem hallgathatja meg, hogy mi minden trtnt Sadie-vel azta, hogy legutbb tallkoztak.

263

Sadie keze hirtelen megmozdult, mg azeltt, hogy Vince szrevehette volna. Kezt a frfi mellkasra tette, s ersen meglkte Vince-t. Sajnlod? olyan mrges volt, hogy a lks ereje majdnem felbortotta a frfit. s nyilvn gy gondolod, hogy ezzel el is van intzve, s minden rendben van. Nem. Vince megfogta a lny kezt. Semmi sincs rendben. Kezbe fogta a lny arct, s lehajolt hozz. Sosem akartam mg gy semmit, mint azt, hogy az enym legyl. Vince Sadie ajka finoman hozzrt Vince-hez. A frfi lelke forrongott. Erre nem szmtott. Megcskolta a lnyt. Olyan mohn cskolta, mintha fel akarta volna falni, s magtl is megijedt egy pillanatra; nem tudta, hogy van ilyen. A lelke az sztnk s a vgyak poklban gett. Mit gett? Lngolt, ppgy, mint az egsz teste. Valami fesztette bellrl, s gy rezte, feltartztathatatlanul kszl kitrni belle. Sadie fel nylt. Meg akarta rinteni, maghoz hzni, s el nem engedni tbb. Vince! Sadie ellkte magtl s tbb lpst htrlt. Hagyd abba! kiltotta, s a kzfejt a szja el kapta. Nem hagyom, hogy mg egyszer ezt tedd velem! Nem akarom, hogy jra megbnts! Vince tdeje fjt, amikor levegt vett, shajtott egy nagyot, hogy vgre jra egyenletesen tudjon llegezni. Nem akarlak bntani. De fogsz azzal Sadie kinyitotta a Saab ajtajt, de nem ment sehov. Vince- volt. Vince r tudta volna venni, hogy meggondolja magt. Vince megragadta az ajtkeretet. Azt mondtad, hogy szeretsz s akarta is, hogy szeresse t. Jobban akarta, mint eddig brmit az letben. Tl leszek rajta a hold fnyben egy knnycsepp grdlt le Sadie arcn. Ennek lttn Vince-be trknt hastott a fjdalom. Levette a kezt az autrl. Maradj tvol tlem folytatta Sadie adj idt, hogy elmlhassanak az rzelmeim. Maradj tvol, amg eljn a nap, hogy nem rzek irntad semmit.

264

Sadie nem srt. Azon a napon sem, amikor meghalt az apja, s akkor sem, amikor eltemette t. Vince nzte, amint Sadie elhajt, s egyszerre tehetetlennek s resnek rezte magt. Remnyvesztettnek. pp, mint amikor megprblta megmenteni Pete lett. Vince a pokol els bugyrban volt. A fjdalom tsprt rajta, s szinte kifordult nmagbl. Tombol dht rzett. gy, mint a Pete hallt kvet napokban. gy, mint amikor azrt kzdtt, hogy rendbejjjn a hallsa. gy, mint a leszerelse utn. gy, mint a motorosbandval val sszetzs alkalmval.

265

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Sadie elrendezte a prnkat az gyn s htrbb lpett, hogy

megszemllje a mvt. Lehet, hogy egy kis lila mg jl jnne. Legkzelebb, amikor Amarillban jr, bemegy majd egy lakberendezsi boltba. Krlnzett a hlban, s szomorsggal vegyes nyugalom rasztotta el. gy rendezte be a szobt, ahogy neki tetszett; a fehr hlszoba-garnitrval, s egy nagy fehr sznyeggel. Mris otthon rezte magt. Knyelmesen. A kkandall felett, a falon mg mindig ott lgott az apja kedvenc lovrl, Church Hill kapitnyrl festett kp, s a szlei eskvi fotja is a prknyon maradt. Minden mst felvitt a padlsra. Mindent, kivve az ezstfst s -keft, amelyet az desanyja az apjtl kapott a nszjszakjukon. Egy fikban, az apja holmija kzt tallta ezeket, s egy rgi zsinrnyakkendt is. gy dnttt, hogy a sajt fslkdasztaln fogja ket tartani dszknt. Az llatorvos mr elment. Megvizsglta Maribellt. Tyrus segtsgvel elvgeztek egy ultrahangos vizsglatot, hogy lssk a magzatot. Maribell egy kis csdrrel volt vrands, s gy szmtottk, a szls a jv v szre vrhat. Valahol a mennyben Sadie apja valsznleg rmtncot lejtett, minden bizonnyal a felesge trsasgban. Sadie kiment a szobbl a hallba, ahol a csaldi portrk fggtek mg mindig nem dnttte el, mihez is kezdjen a kpekkel. Lement a lpcsn az apja dolgozszobjba, s lelt a fbl s brbl kszlt nagy rasztalhoz, amelyrl eldnttte, hogy nem fogja megtartani. A rgi Navajo szk knyelmes volt, ezrt arra gondolt, azt megtartja. Kinyitotta a laptopjt, s berta a keresbe, hogy eltnt rokonok felkutatsa. Kellett tallnia magnak valami elfoglaltsgot, hogy

elterelje a figyelmt a magnyrl, hiszen tbb nem hvhatta fel Vince-t, nem krhette, hogy mentse meg. Egy rgen eltnt testvr utn nyomozni ha egyltaln tnyleg a testvre pp megfelel elfoglaltsgnak tnt. Ha Sadie egsz letben mit sem tudott a testvrrl, vajon a hga mennyit tudhat rla? s ha tnyleg van egy hga, vajon milyen lehet? t keresni olyan volt, mint a vakrepls. Sadie-nek fogalma sem volt arrl, hogy merre induljon el, hiba tudta az anya nevt, a szletsi idt, s a krhzat, ahol a lny szletett ezeket az adatokat nyomozta ki a meglv bankszmlaszm alapjn. Itt azonban megfeneklett a kutats, nem tudta, hogyan tovbb. tlete sem volt, hogy kihez fordulhatna, ki lenne elg megbzhat ahhoz, hogy ne derljn ki a titok. Sadie nem szerette volna, ha brmi kiszivrog az ggyel kapcsolatban. Legalbbis egyelre nem. Az egyetlen ember, akivel errl beszlt, Vince volt, s radsul teljesen vletlenl szaladt ki a szjn. Felnzett a kpernyrl. Nehz volt jra tallkozni Vince-szel. Elg volt rnznie a frfira, s mris rezte azt a furcsa, sajg fjdalmat. Vince cskjban tbb szenvedlyt s vgyat rzett, mint eddig brmikor, st tbbet, mint az sszes addigi cskban egyttvve. Valsznleg nem tallt magnak mg senkit, aki betlthette volna Sadie szerept... Mgis, olyan szvesen viszonozta volna a cskot! Minden vgya az volt, hogy rezze a frfi rintst, hazamenjen vele, s szeretkezzenek. Vince azt mondta, akarja t. Ez viszont nem jelenti azt, hogy szereti is. Nem szerette. Sadie-nek pedig mr elege volt abbl, hogy olyan frfiakra vesztegesse az idejt, akik kptelenek a mly rzelmekre. Tudta, hogy megrdemli, hogy szeresse valaki! Az apja halla kapcsn megrtette, hogy nem rdemes llegzet-visszafojtva vrnia az rzelemnyilvntst olyasvalakitl, aki sajt bevallsa szerint kptelen r. Egsz egyszeren el kell fogadnia a tnyt, hogy vannak olyan emberek, akiknek nincsenek mly rzseik. Csengettek. Sadie arra szmtott, hogy Clara Anne majd ajtt nyit, de amikor jra megszlalt a cseng, felllt, s odament az ajthoz. Kinyitotta az egyik ajtszrnyat. Vince llt a hatalmas, Welcome felirat lbtrln. Nem a szoksos ltzke volt rajta; se cargo

267

nadrg, se pl. Fehr frakkinget viselt, s khakiszn szvet nadrgot, pp, mint Tally eskvjn. Csak a nyakkend hinyzott. Hatalmas termete ert sugrzott, s olyan jl nzett ki, hogy Sadie gyomra sszeszorult. Vince a lnyra nzett. Szikrzan zld szeme csak gy ragyogott, s Sadie azt rezte, szinte felfalja t a tekintetvel. Sadie mindssze ennyit mondott. Hossz perceknek tn pillanatok mlva Sadie megkrdezte: Mirt jttl ide? Hoztam neked egy nevet. Milyen nevet? Egy olyan ember, aki ki tudja nyomozni, hogy van-e testvred tnyjtotta Sadie-nek a flbehajtott paprlapot. pp annyit fog csinlni, amennyit krsz tle. Ksznm elvette a paprt, s farmerjnak hts zsebbe tette. Ezrt nem kellett volna ideautznod. Elkldhetted volna SMS-ben is. Van mg valami. Micsoda? Engedj be megkszrlte a torkt. Krlek. Mg valami? Honnan tudhatna tbbet, amikor Sadie semmi ms informcit nem adott neki? Arrbb lpett, s Vince bement mellette az eltrbe. Sadie megfordult s nekitmaszkodott a csukott ajtnak. Tegnap este, miutn elmentl, gy reztem, hogy szt kell rgnom valakinek a seggt. Pokolian reztem magam. Azt akartam, hogy ms is legalbb annyira szenvedjen, mint n. Tudod, a rgi beidegzdsek... Sadie rnzett Vince kezre, majd a frfi arcra emelte a tekintett. Nem ltott sem horzsolst, sem egyb srlst. De vgl nem tetted. Vince nemet intett, s egy flmosoly jelent meg a szja szegletben: Ha monoklival jelennk meg a hgom eskvjn, biztosan fenkbe billentene sznetet tartott, s eltnt a mosoly az arcrl. Leginkbb azonban azrt nem tettem, mert nem akarom, hogy azt hidd, olyan pasas vagyok, aki kptelen kontrolllni magt.

268

letemben elszr tnyleg rdekel, hogy mit gondol rlam egy n. Hogy te mit gondolsz rlam. Ez nagyon-nagyon fontos nekem. Sadie szve sszeszorult s megprblta rknyszerteni magt, hogy ne gy rtelmezze a frfi szavait, ahogy szeretn, hanem azt hallja, ami tnylegesen elhangzott. Attl, hogy valakinek szmt, mit gondol rla a msik, mg nem szerelmes az illet. Tegnap jjel, amikor meglttalak, arra gondoltam, hogy ott kellene folytatnunk, ahol abbahagytuk. Ez lehetetlen. Tudom. Nem llt szndkomban tovbblpni annl, hogy egyjszaks kaland legynk egyms szmra. Tudom Sadie maga el meredt, s a padlra szegezte a tekintett. is csak azt szerette volna, ha klcsnsen elnys bartsgban maradnak. De a bartsgbl szerelem lett. De aztn az egy jszakbl kett lett, a kettbl hrom, aztn egy ht, majd kt ht, s vgl kt hnap. Sosem voltam ennyi ideig egytt senkivel. Sadie felnzett a padlrl: Akkor most juljak el attl, hogy ilyen sok idbe telt, mg vgre eluntad magad? Mondtam neked tegnap, hogy unalomrl sz sem volt. Nem akartam, hogy vge legyen. Akkor mirt lett vge? Vince keresztbe fonta a karjt a mellkasn: Azrt, mert lttl abban az llapotban akkor este. Soha nem akartam, hogy gy lss. A haditengerszet orvosn kvl senki sem tudott a rmlmaimrl, s nem is akartam senkivel errl beszlni. Klnsen nem veled megrzta a fejt. Veled soha. Sadie ellkte magt az ajttl: Mirt nem? Mert frfi vagyok vllat vont, s leengedte maga mell a karjait. Mert az a dolgom, hogy mindennel meg tudjak kzdeni. Mert SEAL-osztagos vagyok. Mert harcos vagyok, s egy igazi harcos nem szenvedhet poszttraumatikus depressziban. Mert nem hagyhatom, hogy egy csacska lom megijesszen.

269

 Ez nem egy csacska lom. Vince elnzett Sadie vlla felett, s egy vzt szemllt, amelyben a Clara Anne ltal a kertben szedett srga rzsk pompztak. Kinyitotta a szjt, majd megint becsukta. Mennyi ideje hborgatnak ezek az lmok? Amita Pete meghalt. Krlbell hat ve. A bajtrsad, Pete Wilson? Igen. Mi trtnt vele? Vince Sadie-re nzett, de a lny gy rezte, hogy Vince valami mst lt abban a pillanatban, nem t. Valami olyasmit, ami rajta kvl mindenki szmra lthatatlan. s ppen, mint legutbb, amikor Vince gy nzett, Sadie megtrt szve ismt darabokra hullott. Nekem kellett volna meghalnom akkor, nem neki. Sarokba szortottak bennnket. Hatalmas tz al vettek, mindenhol csak gy svtettek a golyk, fkrl, sziklkrl csapdtak vissza. Pete megkattant. tkozdott, az egyik kezvel ltt mindenre, ami csak lt s mozgott, a msikkal pedig rdin prblt lgi erstst krni. Be voltunk kertve. Valahol alattunk a haditengerszet alakulatai tz al vettk a tlibokat. Rengetegen voltak! Szz s szz tlib harcos mindentt! Semmi eslynk nem volt, hogy p brrel lejussunk arrl az tkozott hegyrl. Hemzsegtek a terroristk a krnyken, gy semmi mst nem tehettnk, mint hogy jabb s jabb trakat toltunk a fegyvernkbe, s abban remnykedtnk, hogy a lgitmads minl hamarabb megindul, s lve megsszuk az egszet. Sadie olthatatlan vgyat rzett, hogy megsimogassa Vince arct, s a szembe nzzen. De mgis ellenllt a ksrtsnek. Szvbl szerette a frfit, de kptelen volt megrinteni. rlk, hogy nem haltl meg. Vince elfordult egy kicsit. Pete hrom golyt kapott, egyet a lbba, kettt a mellbe. Engem nem lttek meg. Legalbbis a tlibok nem. A harci replk s tmadhelikopterek hatalmas zajjal rkeztek, s lttek mindenre a hegyekben, ami csak mozgott, egsz addig, amg minden tlibot el

270

nem puszttottak. Amikor az ersts betrt dlrl, Pete mr halott volt. n megsketltem, s ept hnytam, de letben maradtam. Sadie kinyjtotta a kezt: Vrj csak! Te nem hallasz jl? A lgitmads miatti sokktl tmenetileg megsketltem mondta Vince vllat rndtva, mintha csak egy kis semmisgrl lenne sz. Ksbb visszanyertem a hallsomat, s csak a bal flemet rte maradand krosods. Hatvan szzalkban nem hallok arra a flemre. Szval ezrt nzte Sadie szjt, amikor a lny beszlt hozz. pedig azt hitte, mindssze arrl van sz, hogy Vince szerette nzni, amikor beszl. Mg senkinek nem mesltem Pete-rl. Sadie, te lttl akkor, amikor romjaimban voltam, s azt akartam, hogy tudd az egsznek az okt. Tudd, hogy mirt viselkedtem olyan sznalmasan, s mirt kuporogtam ott az elszoba sarkban, mint egy sebeslt llat. Azrt jttem el ma hozzd, hogy megmagyarzzam a msnapi viselkedsemet. Nem tartozott magyarzattal. Nem voltl sznalmas. Egy nnek biztonsgban kell reznie magt a frfi mellett, nem pedig azt ltnia, hogy egy sarokban remeg, mint a nyrfalevl, s rnykokkal vltzik. Mindig biztonsgban reztem magam melletted. Mg azon az jszakn is. Vince megrzta a fejt. A frfinak az a dolga, hogy vigyzzon a nre. Nem pedig fordtva. Lttl a legrosszabb llapotomban, s nagyon sajnlom, hogy mindezt t kellett lned. Sok minden mst is sajnlok, klnsen azt, ahogy akkor este hazavittelek, s magadra hagytalak. Valahogy azt remltem, hogy gy elfelejted mindazt, ami akkor este trtnt. Emiatt jttl el ide?

271

Vince nyilvn tudja, hogy Sadie nem pletyks. J, nha, amikor Jane szabados letvitelrl van sz, akkor egy kicsit azrt vele is elszalad a l, de alapveten nem vjkl msok letben. Soha nem fogok errl senkivel beszlni mondta. Mint ahogy arrl sem, hogy hogyan rt haza aznap este, s milyen rzs volt, amikor Vince fakpnl hagyta a kszbn. Nem flek attl, hogy brkinek is elmondand. s nem csak emiatt jttem. Van mg valami, amit mondani szeretnk. Mg valami? Sadie nem tudta, hogy mennyit br mg, mieltt vgleg kiborul. Mint elz este, amikor vgig hazig bmblt a kocsiban. Hls volt a sorsnak, hogy senki nem ltta akkor. Bocsnatot szeretnk krni, amirt megrkattalak tegnap este. Basszus. Tk stt volt, s egyetlen csepp knnyet hullatott. Brcsak ne ltta volna! Brcsak vissza tudta volna tartani! Nem akarom, hogy valaha is srnod kelljen miattam. Ha ez gy van, akkor a legjobb lenne, ha most szpen elmenne innen, s idt hagyna Sadie-nek, hogy sszeszedje magt, s meggygytsa a sajg szvt. Sadie htrbb lpett s a kilincsrt nylt. Valahol a szeme mgtt rezte azt a szr s g fjdalmat. Tudta, hogy ha Vince nem megy el vgre, akkor megint ltni fogja, hogy sr. Ez minden? krdezte. Van mg egy dolog, ami miatt idejttem. Sadie a frfi ingnek harmadik gombjt nzte. Mi lenne az? nem tudta, mit mondhatnnak egymsnak az istenhozzdon kvl. Vince vett egy mly levegt s gy szlt: Szeretlek. Sadie a frfi szembe nzett: Tessk? suttogta. Harminchat ves vagyok, s letemben elszr vagyok szerelmes. Nem tudom, ez mit rul el rlam. Lehet, hogy azt, hogy egsz letemben rd vrtam. Sadie kinyitotta a szjt, s levegrt kapkodott. gy rezte, hogy szdl, s mindjrt eljul.

272

 Vince, most azt mondtad, hogy szeretsz? Igen, s rendesen be is vagyok gyulladva ettl nyelt egy nagyot. Krlek, nehogy megksznd! Sadie az ajkba harapott, nehogy elmosolyodjon, s remlte, hogy nem fog reszketni sem. Komolyan gondoltad, amikor azt mondtad, szeretsz? krdezte a frfi. Sadie blintott. Szeretlek, Vince. Elszr azt gondoltam, hogy ez amolyan klcsnsen elnys bartsg lesz kztnk. Aztn tnyleg a bartom lettl, s hoztl nekem Cheetost, meg cukormentes klt. Aztn... aztn beld szerettem. A Cheetos volt az oka? Vince sszevonta a szemldkt. Ennyi az egsz? Nem, ennl sokkal tbb. Megmentettl, Vince Haven tett egy lpst a frfi fel, s htrahajtotta a fejt, hogy a szembe nzhessen. Brmikor is szksge volt Vince-re, a frfi ott volt mellette, ott volt vele, ott volt neki. grem, ezutn is mindig megmentelek majd. s n is megmentelek tged. Vince arcn megjelent egy flmosoly: Mitl? Magadtl. Attl, hogy a harminchetedik szlinapodat nlklem kelljen nnepelned. Vince a kezbe fogta Sadie arct. Szeretlek, Mercedes Jo Hollowell. Egyetlen napot sem akarok nlkled lni vgigsimtott hvelykujjval a lny arcn, megrintve az ajkt is. Tudod, az a seggfej, Sam Leclaire mondott valamit. Valamit arrl, hogy nem az a lnyeg, hogy hol lakik az ember, hanem az, hogy kivel megcskolta a lnyt, s a szjba suttogta: Te j g, hogy n mennyire utlom, ha igaza van annak a majomnak! Sadie elnevette magt, s megfogta Vince kezt. Nha az a bizonyos horgony nem egy hely, hanem egy szemly. A farm volt az otthona. Vince volt a horgonya.

273

 Menjnk. Hov? Valahov, ahol kettesben lehetnk, s megmenthetsz a szk farmerom brtnbl, n pedig kiszabadthatlak a nadrgod fogsgbl. H, a mindenit!

274