Jeffrey Stone

A Hajnal Hadura
1. Romin'yarak az sreg hreeir mindentudan hunyorgott vaksi szemvel, s vills nyelvt egy pillanatra kidugta ezernyi rnctl csftott hllpofjbl. Kevanaar? fontolgatta Leon a nevet. lenne a Hajnal Hadura? Ki ms? sziszegte a vnsg, s a szpsgbl sokat vesztett Chlovihoz fordult. Te taln tbbet tudsz mondani, lenyom... A tprdtt, rncos regasszony, aki egykor a tndklen szp s eleven Chlovia volt, reszels hangon szlalt meg. Rg volt shajtotta. Szinte mr alig emlkszem, milyen rg... Egy v telt el, avagy hromszz, szmomra egyre ment. A merghnik msodlte folyamn nem gy rzkeljk az idt, mint az elsdleges ltben. A kardban lakoztam, testetlenl, rzketlenl csak valami homlyos rtelemmel. Ha tudom, milyen rzs, sohasem vllalkoztam volna r. Leon komoran meredt maga el. Mi trtnt azutn, hogy n... Nem tudta, hogyan fogalmazza meg azt a helyzetet, amikor Cherubionbl egy szemvillans alatt visszakerlt Le Sentierbe. Egyik pillanatban mg a Kevanaar visszatrsre s a gyzelem tiszteletre adott bankett dszvendge voltam, a kvetkezben... Eltntl! sikoltotta Chlovia, s a szeme el kapta a kezt, mintha ismtelten tln azt a szrny napot. Egyszeren eltntl, s brhol kerestettnk is, soha tbb nem kerltl el. Legalbbis akkoriban. Leon lelt az egyik ndmatrac szlre, s fejt a kezbe hajtva hallgatta a trtnetet. Akkoriban trtnt, hogy Sang rulsra fny derlt, s a Galaktikus Tancs helyrelltotta a rendet. A bnsket elhurcoltk, az akaratlanul

vtkezknek pedig adtak mg egy lehetsget, hogy helyrehozzk a hibjukat. Otoaak s eemsi hdti bkben hazatrtek Amrikba, hogy tovbbvvjk kzdelmket a fennmaradsrt azon a kietlen kontinensen. A Tancs Kevanaar kezre adta Cherubion sorsnak tovbbi irnytst, s az itt maradt ghirdek s merghnik az segti, testrei lettek. Pontosabban... a mi testreink. Leon erre nem szlt semmit, Chlovia azonban szksgt rezte, hogy megmagyarzza. Hrom ven keresztl remnykedtem, hogy elkerl a frjem. Idkzben Kevanaar kirlly koronztatta magt, s kzmegelgedsre uralkodott a pusztt hbor szabdalta Cherubionban. Mi mst tehettem volna, nvleg az felesge lettem, s segtettem az uralkodsban. Kevin j frj volt s blcs uralkod. Soha egy ujjal nem rintett, tiszteletben tartotta azt a tnyt, hogy n valjban a te felesged vagyok. Nehz dolgunk volt az uralkodsban. Amit vszzadok puszttsa tett tnkre, nem lehet egy-kt v alatt teljesen helyrehozni. Fokozatosan ptettk a birodalmunkat, melyben egyenl jogokat biztostottunk minden fajnak, cheruboknak, eemsiknek, kunigaamiknak, aznoknak, hreeireknek. Mr-mr gy tnt, hogy Cherubion kiszakad az rks jszakbl, s a Hajnalkor kezddtt, amikor kezdett vette a katasztrfk sorozata. Az regasszony elhallgatott. Leon feszlten meredt r. Szinte a szjbl akarta kirntani a szavakat. Otoaakot meglte valami rettenetes hatalom folytatta Chlovia remeg hangon. s akkor... Micsoda? tiltakozott Leon mltatlankodva. Hiszen Otoaak l. Otoaak azta ismt l helyesbtett a vnsg. m akkor elpusztult, s risi hatalmi harcok kezddtek Amrikban. A klnbz eemsi trzsek, melyek csak Otoaak uralma alatt nem merszeltek marakodni, azonnal egymsnak estek. Minden nagykod hatalomra trt, s meg akarta szerezni a fkodi cmet. s trtnt mg valami, amirl kevs a tudomsom, csak annyi... hogy a pokol szabadult el Amrikban. Ezek persze eleinte csak nyugtalant hrek formjban rtek el hozznk, hiszen Amrik megmaradt ugyanolyan titokzatos kontinensnek, mint

amilyen korbban volt. Neknk pedig akadt pp elg dolgunk, mert a kunigaamik valami si mendemondra hivatkozva kikiltottk magukat a legsibb fajnak, s kln privilgiumokat kveteltek. Radsul Choler egykori kveti megalaktottk a cholerita vallst, s egyre hevesebben azon fradoztak, hogy fekete mgival letre keltsk elpuszttott mesterket. Mindamellett olyan nyugtalant hrek is szrnyra kaptak, hogy Sang megszktt a Galaktikus Tancs bntet intzetbl, s titokban visszatrt Cherubionba. A ghirdek s a merghnik kzl sokan vrtk rajongva a visszatrtt. Mr a sajt testreinkben sem bzhattunk. ptettk a biztonsgos Hajnalkort, s kzben a lbunk alatt mr remegett a talaj, mint egy kitrni kszl vulkn. S ekkor kvetkezett be a legrettenetesebb dolog, amire mg legrmesebb kpzelgsemben sem gondoltam volna... Kevanaar, a hatalmas uralkod, egsz Cherubion istene a szemem lttra foszlott levegv. Nem gy mint korbban te. Te egyszeren csak eltntl. azonban szp fokozatosan lgnemv vltozott, lebegni kezdett, s mikzben minden mentlis erejvel prblta vdeni magt, sikoltva s rjngve a rettenetes fjdalomtl... apr cafatokra szakadt. Iszonyatos ltvny volt. Az egyik pillanatban mg mosolyogva oktatta ki az egyik tancsadjt, hogy miknt viselkedjen a kunigaami nemesi kldttsg jelenltben, a kvetkezben rngatzni, sikoltozni kezdett, s hossz perceken t tartott, amg teljesen cafatokra szakadt, s az a rmes sikoly vgre elhallgatott. Leon a fejt rzta. Mi trtnhetett? Felledt Choler szlt kzbe a vn hreeir, Romin'yarak de aztn tbbet egy szt sem tett hozz. Valsznleg ez trtnt erstette meg Chlovia is a felttelezst. A Fekete Magiszter felledt, s gonosz mgijval azonnal tmadsba lendlt. Csak erre tudok gondolni... Kevanaar elpusztult teht, de lvn flig halhatatlan, remnykedtem, hogy hamarosan is j letre kl. Valahol. s amikor Amrikbl olyan hrek rkeztek, hogy megjelent egy j hatalom, mely a Hajnal Hadurnak nevezi magt, csak r tudtam

gondolni. Nem tudom, mifle rettenetes mgit szenvedett el, de attl tartok belerlhetett, s nem p sszel trt jra maghoz Amrikban. Bosszt lihegve rombol s pusztt, s lnyegben azt a munkt rontja, amit maga alapozott meg. m ez a tevkenysge persze csak jval ksbb kezddtt. Trjnk vissza arra az idre, amikor n egyedl maradtam. Mint kirlyn, n uralkodtam Cherubion fltt, s mindezt kemny kzzel, hatrozottan tettem. Mert tudtam, ha gyengnek mutatkozom, ugyanolyan zrzavaros llapotok alakulnak ki a birodalmamban, mint amilyen Amrikban jtt ltre Otoaak pusztulsa utn. Ezrt ht gtat vetettem a kifejld faji eltleteknek, betiltottam a choleritk nyilvnos tevkenysgt, s a legcseklyebb zavargsokat is kegyetlenl megtoroltam. A Hajnal Kirlynjnek neveztek, de a htam mgtt csak Vres Boszorknyknt emlegettek. Nem rdekelt. Erszakkal is fenntartottam a rendet hossz-hossz veken t, s mindvgig abban remnykedtem, hogy te, Leon Silver elbb-utbb visszatrsz, s leveszed a vllamrl az uralkods terht. m a remnyeim egy id utn csaknem szertefoszlottak. Shajtott. Sang nem mutatkozott, Choler pedig nem mert nyltan ellenem tmadni. Csak a Hajnal Hadurnak gaztettei veszlyeztettk Amrik s Cherubion npnek fellendlst. A helyzet egyre feszltebb lett. Kszbn llt egy jabb eemsi invzi, a kunigaamik pedig a trnomra trtek. A choleritk minden tilts s ldzs ellenre nyltan jrkltak a vrosok utcin, s mindentt Nagymesterk nemsok bekvetkez diadalt hirdettk. s n is tudtam, hogy ez hamarosan bekvetkezik. Csak egy mdon vdekezhettem ellene. Mgival. Elmlylten tanulmnyoztam azokat a tanokat, amiket egykor Monarakhban a te kedvedrt flbehagytam, s kitanultam a boszorknyi varzslatok javarszt. Mindamellett sszebartkoztam egy merghni testrnmmel, s a mgim segtsgvel elsajttottam tle a msodlagos lt titkt, vagyis a trgyakba kltzs s ottlakozs mvszett. reztem, hogy hamarosan nagy szksgt ltom e tudsnak. S elrkezett az a pillanat, amikor Choler vgkpp visszatrt az letbe, s megkezdte pusztt hadjratt. Ekkorra azonban mr n is tudtam, hogy mit tegyek. Titokzatos krlmnyek kztt eltntem, m

eltte Cherubion-szerte elterjesztettem egy legendt arrl, hogy eljn majd egyszer egy hs, a Hajnal Lovagja, akinek az a feladata, hogy megszerezze a Hajnal Kardjt, s a varzsfegyverrel a kezben megszilrdtsa a rendet Cherubionban. S arra is utaltam, hogy a varzskardot mindssze a Hajnal Lovagja kpes anlkl a kezben tartani, hogy a fegyver sszegetn. Arra is clzsokat tettem, hogy a Kard segtsgvel el lehet majd jutni hozzm, a Hajnal Kirlynjhez. Tudtam, hogy a legenda akr vszzadokon t is fenn fog maradni, s remnykedtem, hogy te ismt megjelensz majd Cherubion vilgban, s a legenda szlait kvetve rm tallsz. Remnykedtem... de lmomban sem gondoltam volna, hogy ilyen rengeteg idt kell a kardba zrva tltenem. Leon sugrz szemmel nzett a vnasszonyra. Most, igen most hitte el igazn, hogy valban az a Chlovia l vele szemben, akit egykor a rajongsig szeretett. m mieltt vgkpp a kardba zrkztam, be kellett vgeznem egy fontos feladatomat. Legalbb az egyik nagy ellensgemmel le kellett szmolnom. Nem kellett sokig kutatnom, hogy tudjam: az ledez, m a teljes erejvel mg nem rendelkez Magisztert Monarakhban rzi egy csapat cholerita. Vlogatott sereget vezettem Monarakh ellen, s hatalmas csatban fldig romboltattam, a choleritk erejt sztzztam, s egyedl szlltam szembe a mgussal. Mg nem rte el ereje cscst, m az n hatalmamat messze meghaladta. Egyetlen mdon tudtam csak legyzni. Lelkem merghni mdjra belekltztt a kardba, s mikzben a Magiszter errl mit sem tudva minden lendlettel a porhvelyemet tmadta, a karddal odaszgeztem t a szenvedsek oltrhoz, s ezzel megpecsteltem a sorst. A mgit gy foganatostottam, hogy a kardot csak egyetlen ember legyen kpes kihzni: te, a Hajnal Lovagja. Senki msnak nem engedelmeskedtem, a legelszntabb prblkozsoknak s mgikus tmadsoknak is knnyszerrel ellenlltam, s leszgezve tartottam vszzadokig a choleritk Magisztert. A merghni varzslatnak azonban van egy nagy veszlye: a hasonuls. A trgyba zrt llek lassanknt teljesen azonosul brtnvel, s magtl kptelen elhagyni azt. Radsul a tudata egyre inkbb meglassul, s mr nem kpes

tudomst venni a krnyez vilgrl. Azt hiszem... nhny vig mg pontosan rzkeltem, mi trtnik krlttem, aztn a klvilg szp fokozatosan elszrklt, szmomra teljesen elveszett. Leon kzelebb lpett az regasszonyhoz, s szeretetteljesen megsimogatta az aszott arcot. Szegnykm... Mindssze egyvalaki tudott arrl, hogy a kardba kltztem: Romin'yarak, s nhny brtekercsen utalsokat rejtettem el arra vonatkozan, miknt lehet engem a kardbl kiszabadtani. S amikor Romin'yarak rteslt arrl, hogy az elveszettnek hitt Hajnal Kardja elkerlt, azonnal tnak indtotta hreeir alakban h merghni harcost, Almergint, hogy a Kardot hozza el neki. Megtrtnt. m megjelentl te. Leltted Almergint, s engedted, hogy az az Almra, az az tkozott kis merghni ringy elrontsa a visszavltoztat szertartst, s rkre vnsgre krhoztasson. Hogy megfosszon a fiatalsgomtl... Leon hallgatott. Egy pillanatra Almra arca villant fel benne, mieltt a kst magba dfve mindkettejk sorst megpecstelte. Az a n... sokat segtett nekem motyogta. Nem tudom, mirt tette, amit tett. Irigysgbl recsegte Chlovia srtdtten. Mert magnak akart tged. Aztn amikor rdbbent, hogy semmi eslye, gondoskodott rla, hogy nekem se legyen... Leon eltndtt. Azt mondtad, korbban mgit gyakoroltl. Annak segtsgvel sem vagy kpes visszalltani a fiatalsgodat? Chlovia a fejt rzta. Legfeljebb gyatra illzival tudnm rkra talaktani magam. m a ltszat nem hiszem, hogy elg... s senki sincs, aki... Van egyvalaki vgott kzbe Romin'yarak. Chlovia biccentett. Kevanaar. Neki van hatalma ahhoz, hogy azt is visszahozza, ami ms szmra rkre elveszett.

Leon shajtott. s ha nem Kevanaar a Hajnal Hadura? s ha Kevanaar rkre elpusztult? Chlovia hallgatott. Romin'yarak vaksin hunyorgott hlyogos szemvel, s vills nyelvt egy pillanatra kidugta a szjbl. Az, hogy Kevanaar lenne a Hajnal Hadura, csak puszta felttelezs. m brhogy legyen is, mr bebizonyosodott, hogy a Hajnal Hadura brhat akkora hatalommal, mellyel visszaadhatja az asszonyod fiatalsgt. s ha nem... akkor is meg kell tallnod azt a szemlyt, aki a Hajnal Hadurnak nevezi magt. Amrikban? vetette fel a krdst Leon. Igen, ott blogatott a vn hreeir blcs. Talld meg a Hajnal Hadurt, s vagy szp szval vagy erszakkal vedd r, hogy kmlje meg rettenetes haragjtl Cherubiont! Leon tprengve nzett maga el. Amrikban? motyogta. Az eemsik fldjn, azon a terleten, amit legjobban elpuszttott a ronts? Azt sem tudom, mikppen juthatnk oda. Romin'yarak felegyenesedett a gyknyrl, s a kijrat fel lpett. Megyek, elksztem az tviv mgit... holnap reggel indulhattok. Egyedl mgy, vagy a trsaidat is viszed? Leon vllat vont. Majd megkrdezem ket. Rendben. Amikor magukra maradtak, Chlovia sokig nzett maga el, majd elszntan shajtott. n is veled tartok. Leon megrettent. Lehetetlen! Veszlyes s fraszt t lesz. Nem brnd... Tudom recsegte Chlovia. Nem kell finomkodnod, tudom jl, hogy ebben a rusnya formmban tz lps utn sszeesnk, de akkor is veled akarok tartani.

Leon a fejt rzta. Nem akarlak megbntani, de attl tartok, ersen htrltatnd a kldetsnket... Nem hiszem. A lelkemet visszakltztetem a kardba, s gy taln mg a segtsgedre is lehetek. De... S mindamellett kznl leszek, ha eljn az id, hogy a Hajnal Hadura visszaadja a fiatalsgomat vgta el Chlovia hatrozottan az ellenkezs fonalt. Leon dhsen nzett maga el. Ki tudja, sikerl-e mg egyszer kicsalogatni a kardbl, ha most visszakltzl? kockztatta meg. Kevanaarnak sikerlni fog vlte a n. Ne is prblj visszatartani! n hatrozottan rzem, hogy a Hajnal Hadura nem ms, mint Kevanaar, br kiss hborodottan... s taln mg kapra is jhet, ha szksg esetn jelen leszek. Engem mindig is nagyon szeretett, s mg legelvakultabb rletben sem fog semmi olyat tenni, amivel nekem rthat. Ott kell lennem, Leon! Mit mondhatnk erre? Mr csak azrt is krlt az regasszony rendthetetlenl , mert lehetetlenl vn vagyok. Ha gy kell tovbb lnem, mg te fiatal vagy, az szmomra elviselhetetlen. Ki tudja, fizikailag hny ves lehetek? Nem is gyantom. s meglehet, hogy egy reggelen nem bredek fel tbb. Ez a test nem hzza mr sokig. Sokkal biztonsgosabb a kardban. Leon behunyta a szemt. Rendben van. A n szemben az rm parnyi fnye villant. Akkor most hagyj magamra! Nem akarom, hogy vgignzd, miknt hagyom el ezt a rusnya porhvelyt a msodik merghni lt kedvrt. De mieltt kimsz... krlek, legyen az brmennyire undort is szmodra, krlek, cskolj meg...

Razco Menemre s Grun Grathra a zsombkos sziget dli cscsknl akadt r Leon egy csapat hreeir klyk trsasgban. Almra srjt igazgattk, s Razco mg egy faragott fatblval is megjellte: Almra, a merghni. Csak ennyi llt a tbln, semmi tbb, de Razcnak ezt a pr bett kifaragni is tbb rai munkjba kerlhetett. Leonnak sszeszorult a szve a sr lttn, s igyekezett a leend kldetsre sszpontostani a gondolatait. m ez csak nehezen sikerlt. Csak hogy itt vagy, Leon! kiltotta lelkesen Grun Grath, s elje sietett. Figyelj, pp arrl vitatkozunk ezzel a ktyagos thorppal, hogy hol is szlettl te. Egyszer mr meslted nekem, hogy valami Ohajban, de Razco egszen mst llt. Ohio llamban motyogta Leon, s a srt bmulta. s pontosan melyik vrosban? rdekldtt az erfro-bolg blcs tudsra szomjasan. Leon azonban nem felelt a krdsre. Holnap veszlyes kldetsre indulok. Razco, Grun Grath...velem tartotok? A thorp grf beleszrta a fatblt a kis srhantba, s megtrlte a kezt. Ht persze felelte magtl rtetden. Hsget fogadtunk neked, s veled tartunk akr a pokolba is. gy van! kontrzott Grun Grath. Hov lesz a menet? Amrikba felelte Leon, s elstlt a sajt ndkunyhja fel. Kszljetek, holnap indulunk! Az jszaka folyamn borzalmas rikoltozs hallatszott Chlovia kln kunyhjbl, s a hreeirek mindenhol riadtan bjtak ssze. Msnap reggelre Chlovia vnsges testt holtan talltk az agyagos padln, m a Hajnal Kardja szinte lettl lktetve izzott, szikrzott. Leon felcsatolta a kardot, s nem magyarzkodott. A trsainak nem szksges tudniuk, mi trtnt, a hreeirekre nem tartozik, Romin'yarak pedig minden bizonnyal tisztban van vele.

A vn hreeir blcs tutajjal tkelt egy tvolabbi kis mocsaras, ingovnyos szigetre a hrom felkszlt kalandor trsasgban. Amikor megrkeztek a kgyktl, gilisztktl s apr frgektl hemzseg szigetre, Romin'yarak pr sziszeg parancsszval elkldte a tutajt irnyt hreeireket. Magukra maradtak. A vn hreeir minden bevezets nlkl leguggolt, mgikus csontokat hzott el a kpenye blsbl, s elkezdte azokat egymshoz csapkodni. Lila szikrk pattantak el, s csodk csodja nem enysztek el, hanem zmmgve meglltak a puszta levegben pr mterre a hreeir eltt. Az egyre pattog szikrk hamarosan egysges tztestt lltak ssze: egy klnyi mret lila csillagg. Ekkor a vn hreeir abbahagyta a szikrk csiholst, nehzkesen feltpszkodott, s aszott, pikkelyes kezt a kialakult forma kzepbe dugta. S ebben a pillanatban a lila csillag lktetni s nvekedni kezdett, bborszn villdzs tlttte be a kicsiny szigetet. Kevanaar sok mindenre megtantott sziszegte Romin'yarak. Arra is, hogy hossz t eltt ne kvnjak szerencst! Menjetek! Leon Silver s kt vonakod trsa belptek a lila csillagba, s a kvetkez pillanatban szdt rzs kertette hatalmba ket. Aztn egy szemvillans mlva a zsombkos talaj helyett por vette krl a lbukat, s lnyegesen szilrdabb talajon lltak. Amrikban!

2. Ht ilyen Amrik, gondolta Leon Silver, mikzben krbepillantott. Tenyervel vdte a szemt a szokatlanul tz napsugaraktl. Sziklkkal bortott, vgerhetetlen, kietlen pusztasg terlt el eltte, keleten hfdte hegy pompzott, kpszer cscsa a felhkbe veszett. Ez lenne ht Amrik, a hajdani Eemsi Birodalom fldje? shajtotta Leon, s mris azt nzegette, vajon merre indulhatnnak. Eemsi Birodalom? szuszogott mellette Grun Grath, az erfrobolg blcs. Nem hasznlnm a birodalom szt. Az eemsik

termszetknl fogva meglehetsen inhomognek, sohasem rtk el a szervezettsg oly magas fokt, hogy valdi birodalmat alaptsanak. Legfeljebb Otoaak uralkodsa alatt... m mindezek ellenre... nagyon keveset tudunk Amrikrl s az eemsikrl ahhoz, hogy vlemnyt mondjunk rluk! folytatta zavartalanul Grun Grath, aki szokatlanul jzan maradt, s ez a tny bskomorsgot kltztetett a szavaiba. Ez a kontinens mindig is a legendk kdbe temetkezett, eemsiken kvl nem tapodta idegen lb, vagy ha igen, csak erre vezetett a vakmer tja, visszafel mr nem. Ebben a pillanatban Razco Menem, a thorp nemesr les hangon felkiltott, s buzognya nyelt vadul megszortva a tvolba mutatott. Eemsik! Az egyik sziklacsoport mgl mintegy hsz fs csapat vgtatott feljk, tarkabarka ruhkba s rongyokba ltztt, fenyeget klsej, vrszomjas, lidrcnyomsos alakok. Apr htasaik olyan szaporn vgtattak, mintha nem is ngy, hanem tbb lbuk lenne. Nhny msodperc mlva, amikor egy hirtelen jtt szell elsprte a krlttk tmadt porfelht, Leon megllaptotta, hogy a lovaknak nyolc lbuk van. Eemsik ismtelte Leon is. Nem kellett sokig vrnunk rjuk. Mieltt harcolnnk... prbljunk szt rteni velk. A lovasok kavarta porfelhtl rszben takarva valamivel visszbb a talaj furcsn felppozdott, mintha valami gigszi vakond trn a fldet. Vagy mintha egy hatalmas fldhullm szguldana nagy sebessggel a nemltez part fel. Mi a... Leon dbbenten nzte a furcsa jelensget, sztnsen a kardja utn nylt, de aztn meggondolta magt s villmgyorsan halvnyzld mentlis pajzsot formlt maga kr. Grun Grath komor tekintettel kuporodott le a talajra, szokatlanul csendben maradt. A rohamos tempban szguld hullm hirtelen lefkezett, s ettl a pillanattl kezdve csupn egy tlagosnl nagyobb fldhnysnak ltszott kt nagyobb szikla kztt, tkletesen belesimult a krnyezetbe. Razco kt kzre fogta jkora buzognyt, s felborzoldott szakllal, mogorvn

nzett szembe a kzeledkkel. Valahogy nem is a vad eemsik aggasztottk ket, hanem az a varzslatos termszeti jelensg, aminek az imnt tani lehettek. Mert ha pldul pp alattuk nylt volna meg a talaj... Frgek... suttogta elkpedten az erfro-bolg blcs, de nem magyarzta meg klnsebben, hogy az eemsikre gondolt-e, avagy a trsaira. Csak nyugalom sziszegte Leon Silver, s zld mentlis pajzsa vdelmben elrbb lpett, hogy fedezze trsait az esetleges nylvesszktl. Mindaddig ne emeljetek fegyvert, mg nem szlok! Ha bartsgtalanul viselkednek, szksg esetn megadjuk magunkat. Soha! jelentette ki vadul Razco Menem, szemt egy pillanatra sem vve le az eemsikrl. Egy thorp nemesr sohasem adja meg magt. Csak sznleg erskdtt Leon. Razco kidllesztette a mellkast. Egy thorp nemesr mg sznleg sem... Elg legyen! sziszegte Leon. Ha nem engedelmeskedsz, n magam vglak le! Elfelejted, mire eskdtl? Razco megszeppent. Persze, igen, iz, ha te gy tled meg, hogy a megads ezttal clszerbb, nos... n a csapat rdekben akr mg arra is hajland vagyok, hogy... letegyem a fegyvert! Persze, csak ha ez felttlen szksges, mert ugye mindketten tudjuk, hogy egy thorp nemesr csak az eskjre val tekintettel, nos, ugye? Leon szrakozottan blintott, s tprengve bmulta a vadul vgtatkat, akik mr alig ktszz lpsnyire jrtak tlk. Ezek most minket akarnak lerohanni, vagy... meneklnek valami veszedelem ell? Az erfro-bolg blcsre pillantott. Te mit gondolsz? Frgek ismtelte meg Grun Grath az elbbi kijelentst. Ht mgis igaz? Nem csak legenda...

 De ha egyenesen rnk tmadnak aggodalmaskodott a thorp , akkor ugye... nem kell lbe tett kzzel kivrnom, amg sztloccsantjk a fejem? Leon teleszvta levegvel a tdejt. Kszljetek! Ezeket mg egy fldrengs se lltan le! Ebben a pillanatban rettenetes drgs s ezzel egy idben iszonyatos sikoly s nyerts hallatszott. Az eemsik alatt egyszeren megnylt a fld, s a lovasok htasaikkal egytt alzuhantak a mlybe. Egyik pillanatban mg porfelht vonva maguk mgtt vadul vgtattak, a kvetkezben minden oldalrl porfelh vonta be ket, s mintha csak befalta volna az egsz csapatot, tlthatatlanul kavargott. Mi trtnt? motyogta Leon, s gy nzett a kardjra, mintha a benne lakoz Chlovitl vrna vlaszt. Mi ez az egsz? Hirtelen egy alak bukkant ki a porfelhbl. Az a harcos volt, aki korbban messze maga mgtt hagyta a trsait. Leon gy bmulta az alakot, mintha arra szmtott volna, hogy a hta mgtt rgvest felbukkan az egsz veszedelmes csapat. Azonban nagyon is jl tudta, hogy ez nem fog bekvetkezni. Sajt szemvel ltta, ahogy abban a pillanatban, mieltt a porfelh tlthatatlan fggnyt vont volna kzte s az esemnyek kztt, a lovak s lovasaik egyarnt alhullanak valami rettenetes mlysgbe. Mindssze a legell vgtat harcos kerlte el vgzett, s eszeveszetten pflve lovt, gyorsan kzeledett. S mgtte, az egykori eemsi csapat helyn egy karnyi vastagsg, hegyes fogakkal teletzdelt, jkora szj jelent meg, majd bfgshez hasonl, tompa moraj reszkettette meg a levegt. Sziklafreg! rikkantotta a blcs, s igyekezett minl jobban sszehzni magt. Ha szlel bennnket, nem kell tovbb semmifle hadrt keresnnk! El lehet puszttani? krdezte gyorsan Leon, s a harciasan elreugr thorp grfot visszarntva kardjval intett a menekl eemsinek. Chlovia, mr ahogy Leon magban nevezte a kardot, srgs szikracskot hzott a levegben.

A harcos szrevette ket, feljk fordtotta a lovt, s a nyeregben gy elrehajolt, mintha meg akarn elzni vgtat paripjt. Flelmnek nyilvnval oka szinte mris megmutatkozott. Tle hsz lpsnyire ppozdott a talaj, mintha egy roppant mret, lthatatlan eke forgatn ki oldalra, s vad iramban kzeltett a megrettent harcoshoz. A szikla mg! ordtotta a kzeled, s vadul hadonszott. A szikla mg! Leonnak sem kellett tbb biztats. Gyernk! Pr lps alatt elrtk azt a hat mter tmrj, tredezett sziklt, mely jkora szuvas fogknt meredt fel tz mter magasba. Az oldala gy letredezett az idk folyamn, hogy szinte knlta magt a mszsra. Fel? tallgatta Leon. Grun Grath mr ppen szlsra nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, amikor rnyk vetlt arcra, ahogy a harcos odart, s a blcs szeme elkerekedett a meglepetstl. Ugyanis az eemsi anlkl vgtatott melljk, hogy a legcseklyebb mrtkben fkezte volna a paripjt, s amikor odart, kockztatva, hogy a nyakt szegi, egyszeren kivetette magt a nyeregbl. Halk puffans hallatszott, gyorsan tvolod patacsattogs. S a kvetkez pillanatban az eemsi mr talpon is termett, s eszels lendlettel vetette magt a sziklra, mintha fel akarn billenteni. Msszatok! ordtotta vadul, s ebben j pldval jrt ell. Fel a sziklra, barmok! Msszatok, ha lni akartok! A fld megremegett a lbuk alatt. Leon felszkkent a sziklra, s mikzben egyik kezvel Chlovia markolatt szortotta, a msikkal sikerlt elkapnia egy kapaszkodt. A szeme sarkbl ltta, hogy az erfro-bolg blcs hasonlan cselekedett, a ksleked Razco pedig hanyatt esett, ahogy valami ismeretlen er kirntotta a lba all a talajt. Leon mr-mr ltni vlte, amint az iszony fej kiemelkedik a homok all, s a hegyes fogak sszecsattannak a thorp grf derekn.

m egszen ms trtnt. A fld alatti szrnyeteg elszguldott mellettk, s a kvetkez pillanatban ktsgbeesett nyerts hallatszott, majd csontok reccsense, vgl gyorsan halkul cuppogsok, amelyek leginkbb egy gigszi szrnyeteg moh nyeldeklsre emlkeztettek. Elkapta! suttogta az eemsi j t mter magassgban kapaszkodva. gy tapadt a sziklhoz, mint valami hatalmas lgy. Ne mozogjatok! Razco kbn lt fel. Leon leugrott, megragadta fljult trst, s ernek erejvel tuszkolta felfel a sziklra. Abbl az irnybl, ahol a lovat elnyelte a vgzete, iszonyatos csikorgs s drgs hallatszott. Jn! sikoltotta Razco, s mr nem kellett neki a segtsg. Buzognyt elejtve gy mszott felfel, mintha egsz letben erre az alkalomra edzett volna. Mssz! kiltotta az eemsi. Fel, klnben vged! Leon sem volt rest. Elrugaszkodott a felszntott talajtl, s ezt pp idben tette. Ott, ahol egy pillanattal korbban llt, beomlott a fld, s br ltni semmit sem lehetett, az ktelen csikorgstl megfagyott az ereikben a vr. Spadtan nztek egymsra. Mi a... Vrunk! sziszegte dhsen az idegen, majd gyorsan hozztette. Csendben! Leon engedelmesen elhallgatott, de tekintett egy pillanatra sem vette le az eemsirl. Alacsony, legfeljebb szztven centimter magas fick nzett vele farkasszemet. Arct vgsok dsztettk, melyek tl szablyosan helyezkedtek el ahhoz, hogy harci srlsek legyenek, gy Leon arra tippelt, hogy ritulis jelek lehetnek. Az eemsi arca brutlis volt, gyapjas homloka alatt azonban rtelmes szemek csillogtak. Flben ezst flbeval fityegett, nyakban pedig zsebra lgott. Egy ezstfedeles zsebra!

Megismtldtt az iszony bmbls, aztn a fld rengsbl tlve Leonnak olyan rzse tmadt, mintha egy gyorsvonat robogott volna el kzvetlenl alattuk. Nma csend. Az eemsi vadul forgatta a fejt, szimatolt lapos orrval, a flt hegyezte, aztn egy id mlva megknnyebbls suhant t az arcn. Ez nem sokon mlott! motyogta idegenes akcentussal. Mg vrunk egy darabig, aztn vatosan megprblhatunk elosonni a szomszdos sziklig. Ki vagy? emelte meg sokat mondan a buzognyt a thorp. A fick lepillantott a nla jval lentebb kapaszkod, harcias grfra. Inkbb n krdezhetnm, mit keres egy kunigaami Amrikban. De ez itt most nem a krdsek ideje. Tegyetek mindent gy, ahogy mondom, akkor taln megszhatjuk! Razco bosszs kpet vgva felhorkant. Nem sok bizodalmam van egy eemsiben. Elg a torzsalkodsbl! sziszegte Leon dhsen. Utazk vagyunk, bartom, s bevallom, nem sokat tudunk errl a kontinensrl. Az n nevem... Lensver. k ketten a trsaim. Grun Grath s Razco Menem. Benned kit tisztelhetnk? Az eemsi mord kpn kiismerhetetlen mosoly villant. Vionapaad, szolglatodra, j uram. Gro-Umbar nemzetsgnek harcosa vagyok, a dli gonkat-eemsik kzl. Bke legyen veletek! Leon Silver figyelmt nem kerlte el ez a sunyi kifejezs. Gyanakodva hzta ssze a szemldkt. Bke legyen veletek?! Mita ilyen bartsgos egy eemsi, ha kunigaamikkal s cherubokkal tallkozik? Vagy taln nem tartotok bennnket ellensgeiteknek? Ezttal Vionapaadon volt a meglepds sora. Ellensgnek? Hol lsz te, idegen? Mi, dli eemsik vszzadok ta nem llunk hadban senkivel, legfeljebb a frgekkel.

 S Otoaak? Meg az j hadjrat? sziszegte dhsen Razco, s lemszott a feltrt talajra. Felvette s megszortotta a buzognyt. El akarjtok venni tlnk a fldnket! Az eemsi szemben vad fny lobbant. Ltva a thorp grf ellensges testtartst, ellkte magt a szikltl, s knnyedn huppant le a homokra. Elhzta grbe handzsrt, s leszrta maga el a fldbe. Ezt olyan mozdulattal tette, mintha tettnek nagy jelentsget tulajdontana. Egyfajta harcra felszlts lenne? Leon nem akart civakodst. Vrj, bartom! kiltotta. Idegenek vagyunk itt, nem ismerjk a szoksaitokat, s esznk gban sincs megbntani tged ismeretlenl. Hlsak vagyunk, amirt a segtsgnkre siettl... de meg kell rtened, hogy a helyzet nem tl egyrtelm. Az eemsik ellensgeink, de mi bartknt, vagy mondhatnm gy is... kvetknt jttnk. El kell jutnunk Otoaakhoz, brmi ron! Ebben krem a segtsgedet! Az eemsi megenyhlt kifejezssel pillantott a nyurga cherubra. A zld varzspajzsbl, mely vdelmez, ltom, hogy idegen ltedre rendelkezel a kodk hatalmval. Kvnsgaidat tiszteletben tartom, m arra krlek, tartsd fken a szolgidat, s intsd ezt a vakmer kunigaamit, hogy jobban vigyzzon a nyelvre. Ez a mi terletnk, senkitl sem trm el, hogy az seim fldjn srtegessen! Razco felfortyant, s felelni akart valamit, de Leon szigor tekintetre lenyelte a mondandjt. Tiszteletben tartom az ignyedet biccentett Leon, s megszntette maga krl a vdelmez mentlis pajzsot. A zldes villdzs szertefoszlott. Tudod, hol lehet megtallni Otoaakot? ldott legyen Otoaak fkod, s az nemzetsge! emelte fel kezt az eemsi, majd zavartan hozztette. Honnan tudtok az j hadjratrl? Hiszen mg csak pr napja hirdettk meg Otoaak szent fpapjai az j keresztes hbort! Leon haragosan lpett elre.

 Csak pr napja? Ugyan! Cherubionban mr rges-rg tombol a kosz. Eemsi hordk dljk a nyugati partokat. S odat az eemsik nlkl is kosz tombol, amita elszabadult Choler, a Stt Lng Ura! Az eemsi komoran meredt maga el. Flrertettl, cherub! Otoaak fkod a Frgek ellen hirdetett keresztes hbort. Vissza akarjuk foglalni a Keleti Partvidket, ahonnan vszzadok alatt kiszortottak bennnket azok a bestik! Frgek? horkant fel Leon. Grun Grath bklteten a trsa karjra tette a kezt, s csendesen gy szlt: Valsznleg igazat beszl. Az eemsik mr tbbszr megprbltk visszafoglalni Amrikot a frgektl, miutn belttk, hogy Cherubion tlsgosan nagy falat szmukra. Bznunk kell a fickban, mg ha ez a neheznkre is esik! Megbzni egy eemsiben? rzta a fejt Razco, s dhsen szorongatta buzognyt. Azt mondom, egy pontos ts, s nem lesz tbb gondunk vele! Leon tprengve bmulta az eemsit. Ezek szerint Amrikot valjban nem is az eemsik uraljk? Hanem... frgek? Az erfro-bolg blcs vllat vont. Korbban mr hallottam effle legendkat, de bevallom, nem nagyon hittem el. m most hogy sajt szememmel lttam... A frgek elztk seinket a Keleti Partrl. S neknk szinte mr sehol sincs nyugodalmunk. Vannak, akik gy vlik, Cherubionban megszabadulhatnnk si ellensgeinktl, m msok azt hangoztatjk, a frgek oda is utnunk jnnnek. Otoaak szent hbort hirdetett, de nem a kunigaamik s a cherubok ellen, hanem a frgek kiirtsra. Leon elgondolkozva blintott. Ismersz olyasvalakit, akit... a Hajnal Hadura nven emlegetnek? Vionapaad komoly kppel vllat vont. Nem. Kit takar ez a hangzatos nv? Leon a fejt rzta.

 Valakit, akit felttlen meg kell tallnunk. Valakit, aki itt rejtzkdik valahol Amrikban... s azt hiszem, Otoaak pontosan tudja, kicsoda az illet. A fick ismt vllat vont. Meglehet. s azt tudod, hogy Otoaakot hol talljuk? Valsznleg LAngelesben. Vagy ha ott nem, a vros nagykodja bizonyra tudja a holltt. Messze van ide ez a fura nev vros? Gyalog ngy-t napba is beletelik. Nagyvros? Ht persze. A legnagyobb a Nyugati Parton. Nem ismeritek? LAngeles, vagy ms nven a Ferd. Ne mondjtok, hogy gy lptek az eemsik fldjre, hogy mg a legnagyobb vrosukrl sem hallottatok... Ferd! Leon flt csak most msodjra ttte meg ez az elnevezs, s furcsa gyan kezdett motoszklni az agyban, de egyelre mg vakodott hangot adni titkos gondolatainak. Elbb a zsebra Vionapaad nyakban, most meg a Ferd. Vletlen vagy... Elkpzelhet lenne, hogy Melan egykori harcosai eljutottak Amrikba, s szvetkezve a dli eemsikkel ismt felptettek egy erdtmnyt? Kt napon t gyalogoltak a szikls pusztasgban, meg-megllva, vatosan nzeldve, s az jszakkat valamelyik szikla tetejn tltve, s gy tnt, a roppant veszedelmes sziklafreg nem llkodik a kzelkben. Vionapaad nem bizonyult tlzottan bbeszdnek, s br az t folyamn valamivel bartsgosabb vlt, csak igen kevs dolgot emltett Ferdrl s az eemsikrl. Ha Leon megprblta faggatni, gyanakv pillantsokat vetett r, s szemmel lthatan kilt az arcra, hogy titrsai akr kmek is lehetnek. Ilyenkor vagy rkra sztlanul magba zrkzott, vagy ms tmt vlasztott. Nem szvesen beszlt a frgekrl sem, br annak az ecsetelsre, hogy mifle veszlyek csaphatnak le rjuk brmelyik pillanatban, kszsgesen vllalkozott. Sznes rszletessggel rta le a legiszonyatosabb rmsgeket, s gy tnt, lvezi,

ha sikerl elborzasztani a Cherubionbl rkezetteket egy-egy idegborzol trtnetvel. Nha elejtette ugyan a Fregurak kifejezst, m Leon leghathatsabb rdekl dsre is csupn annyit vetett oda, hogy ezek a frgek trsadalmnak legmagasabb szintjn ll vezetk, olyasmi hatalmak, mint az eemsiknl a kodk vagy a fkodk. m szemmel lthatan ez a tma mr nem volt nyre, s mereven elzrkzott a tovbbi vlaszadstl. Ha nmagrl krdeztk, mg szfukarabb lett, s csak pr szban kzlte, hogy trsaival pp egy kldetsen jrt, amikor a sziklafreg ldzbe vette ket. Annyit mg elrult, hogy nincs felesge, s ppen a hzassgi trelemidejt tlti, de hogy ez pontosan micsoda, arra megint csak nem felelt. A nap forrn tztt le rjuk, s gyakorta pihent kellett tartaniuk egyegy szikla semmivel sem hsebb rnykban. Vionapaad meg is jegyezte, hogyha gy cammognak, egy ht is kevs lesz az t megttelre. Vizet szerencsre mg csak-csak talltak, s ebben az rdngs eemsi jrt ell. A legkptelenebbnek tn helyeken sott le a kardjval a homokba, s egy vkony manyagcsvet nyomott bele a lyukba, aztn bekapcsolt egy parnyi szerkentyt, s lss csodt, szp lass cseppekben mris megindult a vz kinyerse. Leon el akarta krni a kis szerkentyt, hogy tzetesebben megvizsglja, m az eemsi ezt hallos srtsnek fogta fel, s a lehet legellensgesebben reaglt. Valamivel ksbb Grun Grath odasomfordlt a kitikkadt Leon mell, s ismt felvetette korbbi krdst. Val igaz az, hogy te egy msik vilgbl szrmazol? Persze lihegte Leon. Hiszen tudod jl. Nem egyszer beszltnk mr errl. Az erfro-bolg blcs vllat vont. Egyszeren lenygz a gondolat, hogy egy msik dimenzibeli cherubbal beszlhetek. Leon elmosolyodott.

 Ott nem cherub vagyok, hanem ember. Mghozz amerikai llampolgr. lepdtt meg Grun Grath. Milyen fura kifejezs. A tudomny szempontjbl roppant rdekes szmomra ily neveket hallani. s... ha szabad krdeznem, abban a dimenziban, ahol szrmazol... ott hol szlettl? Ohio llamban, egy Johnson Valley nev kisvrosban. Mirt krdezed? Grun Grath vllat vont. Pusztn a tudomny szempontjbl. Ennyiben maradtak, az rdektelen beszlgets a nagy melegre val tekintettel nem folytatdott tovbb. A harmadik nap dlutnjn mr kaktuszoktl s szraz bokroktl teleszrt rszen bandukoltak, s a tvolban erdsgeket, dombokat lttak, amikor a tvolbl dallamos nek csendlt fel. Vionapaad abban a pillanatban egy mersz v ugrssal bevetette magt egy szikla mg, egy kis kaktuszligetbe. Trsai rtetlenl figyeltk. Elkaptl valami gykot? krdezte Leon. Nyomvonykok! suttogta az eemsi rmlt tekintettel, ltva az rtetlen arcokat. Ha megltnak, vgnk! Hasra! Leon habozs nlkl a fldre vetette magt. Kt trsa sem rtetlenkedett tovbb. A szraz kaktuszok kzt beksztak az eemsi mell. A nyomvonykok nagyon vrszomjas npsg suttogta Vionapaad. Tiszta nyri jszakkon gyakran hallani hallt hoz nekket. Soha senki nem lte mg tl a velk trtnt tallkozst, gy nem tudjuk, hogyan nznek ki, s azt sem, hogyan harcolnak. Az egyetlen biztos mdszer a tllsre, ha elkerljk ket. A hallsuk szerencsre nem tl j, de a ltsuk rendkvli! lltlag rvididre lthatatlann is tudnak vlni, mert rgebben LAngeles kls falairl is szmos rt sikerlt elragadniuk. Nmn lapultak egy darabig. Meddig kell mg itt rejtznnk? trte meg a csendet Razco. Inkbb a harc, mint a semmittevs!

 A nyomvonyk nagyon ravasz! jegyezte meg Vionapaad. Valsznleg megltott minket, de aztn szem ell vesztett. Most pedig lesben ll, hogy elkaphasson bennnket. Tovbblapultak. Leon kzvetlenl az eemsi mell kerlt, s hamarosan meghallott valamit, ami pphogy hangosabb volt a nvnyek halk zizegsnl. temesen percegett, szemernyit sem halkulva vagy ersdve. Csak nem egy nyomvonyk akadt mgis a nyomukra? Leon mr csaknem parancsot adott a tmadsra, amikor rdbbent, mennyire ismers szmra ez a hang. Krlpillantott, s tekintete megllapodott az eemsi nyakban fgg zsebrn. Ht persze, shajtott magban elgedetten, m ekkor kzvetlen kzelrl meghallotta az elbbi dallamos hangot. A nyomvonykok! Ngyen tfel ugrottak a hang hallatn. Leon tstnt mentlis pajzsot formlt maga kr; a zldes hl lktetve vonta be testt. Razco Menem, a thorp nemesr buzognyt szorongatta bszen mikzben folyamatosan krbeforgott, hogy az ellensg ne lephesse meg htulrl. Vionapaad elrntotta flelmetes klsej frszfogas kardjt, s enyhn remeg lbakkal vrta a tmadst. A mtoszok az ismeretlen dmonokrl szl vrfagyaszt trtnetek mr jval a harc eltt elvettk btorsgnak tetemes rszt. A blcs Grun Grathot elnyelte a fld. Mindssze egy jonnan tmadt fldbucka mutatta, merre lehet. A hang ismt felhangzott, mg kzelebbrl. Ezttal mr korntsem volt annyira tiszta, mint az elz alkalmakkor. A dallam elhalkulst kveten rces hang kromkods zendlt fel a bozt tloldalrl. Bedugult! A Fregfejekre mondom, bedugult! Leon Silver ttovn tett nhny lpst a bozt fel, amikor az eemsi megfogta a karjt, s halkan odasgta: Ne! Lehet, hogy csak egy jabb csel! Leon megrzta a fejt. Nem, ez nem lehetett ismeretlen szrnyeteg. Nagyon is valsgosnak tnt a hangbl rad tehetetlen bosszsg. Kilpett az svnyre.

Egy apr, manforma lny llt vele szemben, s elkeseredetten rzogatta a kezben tartott, kagylra emlkeztet valamit. Hatalmas laptflei lekonyultak tehetetlensgben. Halvnykk kntse elttt lnksrga brtl, s a lbn viselt vrs papucs mg inkbb torztotta az sszhatst. Amikor szrevette a jvevnyt, felderlt az arca, s Leon fel lpett. Valami beleszorult, s nincs semmim, amivel kipiszklhatnm. Nem tudnl segteni? Ezzel tnyjtotta a fura holmit, amirl nyomban kiderlt, hogy egy mesterien megmunklt kagylkrt. tkozott nyomvonyk! ugrott el a boztbl Vionapaad villog szemmel, s csapsra emelte flelmetes kardjt. Leon ragadta meg a karjt. Vrj! Nekem te ne parancsolgass! Mindenron vgezni akart a manval, s kitpte magt Leon szortsbl. A nagyfl alak tgra nylt szemmel bmult rjuk. Vionapaad karja mr lendlt is. Csak egy pillanat mve volt, hogy Leon feketsszrke szellemkezet formlt a szve krl lktet Stt Lngbl. Ezzel a varzskzzel ragadta meg az eemsi lendl csukljt. Egy rnts, egy csavars, s Vionapaad a sz szoros rtelmben tbucskzott sajt fejn. A kardjt elejtette. m a fick hozzszokhatott mr az ehhez hasonl meglepetsekhez, mert egy pillanatig sem habozott. Mr estben tovbbgrdlt, s mg mieltt felllt volna, kt frszfogas tr villant meg a kezben. Vrben forg tekintettel mregette Leon Silvert, s ltva a levegben lengedez szellemkezet megfkezte a rohamt. Csak egy bizonytalan lpst tett felje. tkozott cherub! recsegte. Mgha fkod vagy is, bntetlenl akkor sem tehetsz ilyet Vionapaad al'Gregokkal! Csapjuk le vgre ezt az eemsi kutyt! lelkesedett Razco.

Vionapaad egsz testben megfeszlt, s jobb keze megszorult a tre markolatn. Leon tekintett nem kerlte el az az alig szrevehet mozdulat, melyet a kvetkez pillanatban a tr elhajtsa fog kvetni. A szellemkezt maga s Razco el tartva felhorkant. Ne prbld meg! Nem ajnlom! Az eemsi szembl eltnt a vad csillogs. Mogorva kppel elrakta a kt trt, aztn lusta mozdulattal felvette elejtett kardjt. Jl van hajtott fejet tiszteletteljesen. Vionapaad al'Gregok elfogad kodjnak. Rendelkezz velem! Nem kvnok parancsolgatni neked hangslyozta ki Leon minden szavt. Elismerem, hogy ezt a kontinenst te nlam sokkal jobban ismered, s a tovbbiakban is szmtok a tancsaidra. m meg kell rtened, hogy a kldetsem szempontjbl nagyon fontos, hogy informcikat szerezzek. Az eemsi ismt fejet hajtott. Legyen gy! Razco Menem dhsen motyogott az orra alatt, s csf pillantsokat, vetve az eemsire elrakta a buzognyt. Idkzben az apr fick mg kzelebb lpett, s rdekldve figyelte a vitatkoz feleket. A nevem Quadi mutatkozott be elzkenyen, mieltt brki is krdezte volna. s ti mifle szerzetek vagytok? Utazk felelte Leon. Egy msik kontinensrl. Cherubionbl. , ez remek mosolyodott el a kis ember. Nos, n pedig vndorzensz vagyok. Jrom a termszetet s ellesem a zenjt. Ha rdekes hangot hallok, akkor megprblom meglv hangszereimmel utnozni, vagy pedig, mint jelen esetben is tettem, ksztek egy j hangszert, amivel a legtkletesebben visszaadhatom a hangzst. Ezt a hangot gy egy hete hallottam, s azta prblkozom, hogy megalkossak egy j eszkzt, amivel a legtkletesebben visszaadhatom a hangzst. Az imnt sikerlt is, de egy ksza szell megtrflt, s egyenesen a krtmbe fjt egy koloako-falevelet. S amilyen szerencstlen vagyok,

ahelyett, hogy kipiszkltam volna ezt a rendkvl kellemetlen, kocsonys vacakot, mg inkbb beletuszkoltam. Nem tudntok segteni valahogy? Leon elmosolyodott. Kszsggel megszabadtalak a problmdtl, ha te is a segtsgnkre leszel egynmely dologban. , ez remek. s miben segthetek? A Hajnal Hadura... Mond ez a nv neked valamit? A kis ember elkomorodott, s kt lpst htrlt. Az arcn zavar tkrzdtt. t... keresitek? Mit tudsz rla? Semmit. Eskszm, hogy semmit. Vagy... legalbbis csak igen keveset. De krlek benneteket, ne krdezztek, menjetek utatokra! Leon tprengve meredt maga el. Baljs gondolatok kavarogtak az agyban. Vionapaad rdekldve szemllte a kis fickt. Te... nyomvonyk lennl? , nem. Az n nevem Quadi. Egszen pontosan Q'kire'ylo Ungi'edivalsikon Aaron'enblesahemaek... De a knnyebbsg kedvrt szltsatok csak Quadinak. Nem vagyok nyomvonyk. S a Hajnal Hadura? vgott kzbe Leon. Tudni akarom, hol keressem. Hogy hol keresd? Hogy hol keresd? vakargatta az orrt kis ember. Jobb ha inkbb nem keresed. Ha becsld valamelyest az leted, a Hajnal Hadurt nem keresed. Leon behunyta a szemt, s mly llegzetet vett. A szvt krllel Stt Lngra koncentrlt, s elkpzelte, hogy az agya cspokat nveszt, melyeket kinyjt a kis ember koponyja fel, behatol, s szomjasan szvja magba az informcikat. ... shajtotta a kis man. A Hajnal Hadura a leghatalmasabb Fregr! szakkeleten, innen hromezer mrfldnyire a ConDawnflsziget legtvolabbi cscskben ll a Hajnal vra, ott lakozik ... onnan irnytja az egsz vilg lett. Amrikban mindenki retteg tle,

nem akad senki, aki szembe merne szllni vele. Rettenetes, rettenetes erejvel kpes akr az egsz kontinenst elsllyeszteni, eemsiket, frgeket, bangogokat, lufrkat, ketonokat, hirdokat a vzbe fojtani. A Hajnal Hadura... h, cherub, mit mvelsz a gondolataimmal?! Nem szgyelled magad? Vidd innen a mocskos cspjaidat! A kis man agya a kvetkez pillanatban lezrult, ellenllt minden behatolsnak, valami bizonytalan mentlis er formldott krltte. Leon mg prblkozott egy darabig, aztn feladta. Amit tudni akart, mr gyis megtudta. Teht: a ConDawn-flsziget. szakkeleten. Hromezer mrfldnyire. J hossz t lesz. A kis man jtkosan megfenyegette gcsrts ujjval. Ejnye, cherub, ez nem volt szp tled. Most mr lgy szves, csinld meg a hangszeremet! Valamit valamirt nevetett Leon, semmiv foszlatta lthatatlan cspjait, s a mg meglv szellemkezekkel knnyedn kipiszklta a kocsonys levelet, ami nll letet lve egyre beljebb akart szorulni a krtbe. Te jrtl mr a ConDawn-flszigeten? krdezte Quadit. A man elgondolkodott. Egyszer felelte vontatottan. Sok-sok vvel ezeltt arra sodort a rossz sorsom. S br el kell ismernem, sok olyan hangot tanultam, melyre sehol mshol nem bukkanhatok... nem kvnom magamnak mg egyszer azt az iszonyatos pr napot. Ksz csoda, hogy letben maradtam. A rettenet fldje az, s csak az lphet be, akit a Hajnal Hadura parancsol maghoz. Leonnak eszbe jutott arMegadown vra, melyrl hasonl legendkat szttek, s hosszan eltprengett. Lehet, hogy az emltett veszedelmek ugyanolyan elektronikusan keltett mezk, mint amelyek a pusztuls azon terlett krlvettk? Lehet, hogy itt is a ghirdek s esetleg a merghnik uralkodnak? Lehet, hogy maga a Hajnal Hadura is kzjk tartozik? Shajtott.

 Te lttad valaha is azt az illett, aki a Hajnal Hadurnak nevezi magt? krdezte. Nem vgta r azonnal a kis man. Dehogy. Hogy nz ki? faggatzott tovbb Leon, mert biztos volt abban, hogy a kis fick tudja a vlaszt. Szrny szklt Quadi. Nagyon-nagyon-nagyon szrny! Nem akarok beszlni rla. Szedjem ki belled erszakkal? Nem. Dehogy. Nagy feje van... rettenetes agyarai, a karjai vgzdsben ott ahol a kezeinek kellene lenni, klnbz szerkezetek... s a szeme a legiszonyatosabb... Eemsi? Nem. Dehogy. Fregr ! Egy hatalmas Fregr, aki az sszes tbbi Fregrnak parancsol! S a hangja... a hangja oly iszonyatos, hogy kptelen voltam olyan hangszert megalkotni, mellyel az utnzsra kpes lehetnk. Ha elbdl, megremegnek a hegyek, eltrnek az vegpoharak, gykerestl szakadnak ki a fldbl a fk, s azok, akik a kzelben llnak, nem mindig lik tl a harsogst. Sajt szememmel lttam, mint pukkant szt a feje Gangragoth Vuklnnak, aki volt oly elvigyzatlan, hogy nem vdekezett mentlis pajzzsal, amikor a nagyr elbdlt. Arra szltott fel, hogy prbljam utnozni, s br n azonnal analizltam a hang sszetevit... gymint hrom rsz mezei gagyvalag siratneke norml szinten, kt rsz garbangi kutyvagok vlts tizentszrsre erstve, nyolctized rsz bensisikoly kombinlva harklykopogssal, megtzdelve ritmikusan ismtld kagurhrgssel, no persze tizent szzalkban eltorztva s a skln thatoddal eltolva a basszus irnyba, s sznezve olyan elemekkel, mint pldul kopors nyikorgs, kriptaajt csikorgs, csontok recsegse... Elg! vgott kzbe hatrozottan Razco, aki br nagy bartja volt a zennek, s a termszetnek, egyelre szvesen lemondott arrl az lvezetrl, hogy a Hajnal Hadura hangjban fellelhet sszes elemet megismerje.

 Sz sincs rla rikoltotta a kis ember. Ez mg messze nem elg! Hiszen a hang sszetevinek alig egyharmadt volt szerencsm ismertetni! A vrengz kollapusz kaffog hangjt is tudod utnozni? hzdott kzelebb Vionapaad, szemben a megismers lza gett. Vagy a gyilkos hebrencs tmadsikolyt? Nan vont vllat a kis ember. Ezek trivilis hangok. Nem mondom, igen hasznosak, ha nemkvnatos ltogatkat kell elijeszteni, de az igazi mvszettl meglehetsen tvol llnak. Sok mindent kidolgoztam mr. Legnagyobb bszkesgem a puffog lbelec nyifog nyekergse, melyet kizrlag przsi idszakban a hm hallat, amikor a bujn drrg nstny maghoz csalogatja s irtzatos ervel tkn rgja. Megmutassam, milyen hang ez? Vagy mit szlntok esetleg a... Azt mondtam, elg! vlttte magbl kikelve Razco, majd gyorsan szbe kapva, jval csendesebben hozztette. Indulnunk kellene! Leon visszaadta a megtiszttott krtt a kis mannak. Amit mvelsz, hasznos tudomny jegyezte meg. Most nincs idnk vgighallgatni a repertorodat, m amennyiben velnk tartasz, a ksbbiekben bizonyra addik mg alkalom, hogy meghallgassunk egy-kt rdekes hangot. Na ne! Ezt Razco jegyezte meg dbbenten. Nem elg ez a bds eemsi, most mg egy csodabogrral is egytt kell utaznunk! A kis man ezt meg sem hallotta. Ht... pp most rrek. De tulajdonkppen hov tartotok? Leon vllat vont. Egyelre LAngelesbe, aztn pedig szakkeletre. Nem kizrt, hogy megltogatjuk a Hajnal Hadurt. A man arcn kellemetlen kifejezs suhant t. Oda menjetek csak nlklem! m megjegyzem, ha egszen szinte akarok lenni, be kell vallanom, LAngelesben mg sohasem jrtam. Ellenben V'aniuban, kpzeljtek...

 Indulunk! adta ki az utastst Leon, s tntetleg htat fordtott Quadinak, nem szentelve tovbbi figyelmet j trsuk vget nem r mesjnek. A kvetkez napok esemnytelenl teltek. Quadi minden lehetsges hangot leutnzott gyorsan kszl, varzslatos szerszmaival, s azzal szrakozott, hogy a legklnflbb hallsikolyokkal s hrgsekkel ijesztgette trsait a legkptelenebb helyzetekben. Razco s Vionapaad legalbb tucatnyi alkalommal emeltk r a fegyverket, s ilyenkor mindig csak Leon hatrozott kzbelpse mentette meg a vihog kis mant. Viszont Leont ezek utn semmi sem mentette meg Quadi nehezen viselhet trsasgtl. A mancska elszeretettel ecsetelte a klnbz hangok elcsalogatsnak szakfogsait, mely szvegbl a cherub csak idegen nevek tmegt s szzalkos megoszlst tudta rtelmezni, m az alapvet sszefggseket nem rtette. Grun Grath valsznleg megbnta mr, hogy elksrte Leont erre az getett- s erjesztett italokbl igen nagy hinyt szenved kontinensre. Krnikus alkohol-utni-vgyakozsban szenvedett, bskomoran lgatta az orrt, s csak akkor kapta fel vadul a fejt, ha trsai szjbl a bor vagy a sr szavakat hallgatta. m ilyenkor csak mg inkbb elkedvetlenedett, mert kiderlt, hogy Razco Menem egy elbeszlsben egyltaln nem italflket emlegetett, hanem valami kbor srnyes fenevadat. Ennek hallatn Grun Grath nagyot kptt maga el s mindenfle hitvny alakokrl mormogott, akik llandan megtvesztik kiszolgltatott trsaikat. Razco persze r se hedertett az effle morgoldsokra. Az ijesztgetsben kedvt lel Quadi ellen irnyul gylletben osztozott az idegen eemsivel, s a kzs utlat sszehozta ket. Leonnak eleinte fel sem tnt, mikor elegyedtek elszr szba egymssal, csak arra lett figyelmes, hogy a thorp grf s Vionapaad hosszas eszmecserket folytatnak egymssal egszen barti tnusban. Leon lnken flelve prblt hasznos informcikat kihalszni a beszlgetsbl, m ez annl is nehezebben ment, mivel szinte llandan Razco Menem beszlt, az eemsi csak nha tett egy-egy rdekld megjegyzst.

Az tdik nap dlutnjn a tvolban masszv kptmnyt pillantottak meg, ami Leont leginkbb egy kzpkori vrra emlkeztette. Amikor kzelebb rtek, a Leon mdostotta kijelentst. Inkbb egy vrromra hasonltott, amelyet valami gigszi er egyszeren beletaposott a fldbe. A vrfal csak szakaszonknt volt pnek mondhat, a legtbb helyen beomlott vagy pedig akkora lyukak ttongtak rajta, hogy egy kisebb hadsereg knyelmesen bemasrozhatott volna rajtuk. Az pletek laposak voltak, m amikor Leon alaposan szemgyre vette ket, nmi megdbbenssel kellett tudomsul vennie, hogy akr a huszadik szzad vgn is plhettek volna. Br az ablakokbl mr rgen kitrt az veg, itt-ott mg fnyvd rednyk dszelegtek, s nhol mg knnyfmbl kszlt szerkezeteket is ltott a hzak faln. LAngeles! mutatott bszkn elre Vionapaad, s mintha varzstsre tennk, a falak tetejn lngszrkkal, gppuskkkal, jakkal s egyb, veszedelmesnek tn fegyverekkel felszerelt eemsik tntek fel.

3. LAngeles laki nem tnnek tlzottan bartsgosnak jegyezte meg Leon. Trsai aggdva pillantottak a fegyveresekre, egyedl az eemsi tnt higgadtnak. Nyugalom! emelte fel a kezt leszerelen. Nincs mitl tartanunk! Ebben a pillanatban svts hallatszott, s az a nylvessz, mely a mgtte lv fatrzsben rezgett, szinte srolta az arct. Az eemsi morogva kromkodott, s sietve a fldre vetette magt. Leon krl egy szempillants alatt felszikrzott a zld mentlis burok, s a kvetkez pillanatban tucatnyi nylvessz pattant le rla rtalmatlanul. Trsai mr nem sztk meg ilyen knnyen. Razco vllt srolta egy lvedk, de szerencsre nem okozott mly sebet. Az eemsi s az erfro-bolg blcs teljesen beleolvadtak a talajba, s igyekeztek a lehet legcseklyebb

clpontot nyjtani. Quadi sem szta meg srls nlkl a tmadst; neki a fle vrzett. Hirtelen les kilts harsant, s a vrfalon egy tekintlyt parancsol, legalbb ngy mter magas alak tnt fel. Szavra az eemsik beszntettk a tzelst, s a kapuk kitrultak a meglepett vndorok eltt. Mondtam, hogy ez LAngeles! tpszkodott fel Vionapaad a fldrl, s sziszegve tapogatta arcsebt, melybl apr cseppekben szivrgott a vr. Az erdtmnybl j hromtucatnyi, tettl talpig felfegyverzett harcos vgtatott el. Testket halovny, m flreismerhetetlenl jellegzetes mentlis aura bortotta. Leon agyban egymst kergettk a gondolatok. Ennyi alkod s kod egy csapatban! Itt? Ebben a vrosban, amit Vionapaad a bks jelzvel illetett? Csapda? Esetleg a dli eemsik kztt az tlagnl sokkal tbben rendelkeznek a mentlis erk hasznlatval? Rejtly. Gondolatait mly, ugat torokhang szaktotta flbe: Harbicon, a dli eemsik ura ltni kvn benneteket! A szves invitlst flrerthetetlen mozdulat ksrte, miszerint ha nem fogadjk el a meghvst, akkor az eemsik komolyan neheztelni fognak. Leon Silver egy vgtelennek tn pillanatig gondolkodott csupn. Nem tudta, mi vr rjuk a Ferdnek nevezett vrban, de egy biztos, ha makacskodnak, nemigen lik tl. Ennyi kod egyttes ervel knnyszerrel thatolna az mentlis pajzsn. S vdtelen trsai kiszolgltatottan llnnak a nylzporban, a komolyabb katonai fegyverekrl nem is beszlve. Termszetesen rmmel elfogadjuk a meghvst. Amg bertek a vrba, Leonnak volt elg ideje, hogy szemgyre vegye a ksriket. Azt nyomban megllaptotta, hogy testk sokkal erteljesebb felpts, mint azok az eemsik, akikkel eddig dolga akadt. Nem voltak annyira torzak, s szemkben meglep rtelem, mi tbb, ravaszsg csillogott. Magabiztosan ltk meg htasaikat, amelyek a nyolc lbtl eltekintve egszen normlis, huszadik szzadi lovakra emlkeztettek. A kodk teste krl mindvgig ott vibrlt a mentlis

pajzs, szemernyit sem gyenglt az eltelt percek alatt. Vgl Leon arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a pajzsot valamilyen mdszerrel maradandv tettk, vagy pedig a dli eemsik figyelemre mlt mret mentlis energival rendelkeznek. A vr bellrl mr korntsem tnt annyira lerobbantnak, mint azt az els benyoms sugallta. A leomlott falrl kiderlt, hogy kivlan lczott csapdk tmkelegt rejtik, amelyek nhny msodperc alatt tmegeket pusztthatnak el, a lyukak mgtt olyan szerkezetek lapulnak, melyekbl hatalmas kvek grdthetek a roppant nylsokba, egyszerre zrva el az utat a rohamozk eltt, s puszttva el a vakmer ostromlkat. Technikai zseni volt, aki ezt megtervezte, gondolta Leon, s igyekezett mindent alaposan megjegyezni, hiszen Cherubionban sohasem tudhatja az ember, mikor lesz szksge az informcira. A vrudvaron eemsik nma serege vrta az rkezket. A szemekben gyllet s idegenkeds villogott. A kezek fegyvereket markoltak, kszen arra, hogy egyetlen parancsszra apr darabokra aprtsk a jvevnyeket. gy viselkedtek, mintha egy gylletes, m rendkvl flelmetes dmon rkezett volna kzjk. Valsznleg nem szoktak hozz ahhoz, hogy kunigaamik s cherubok tegyk a lbukat a vrukba. Az pedig vgkpp szokatlannak tnhetett a szmukra, hogy egy cherub testt mentlis energia ragyogjon krl. A lovasok elszakadtak a vndorok melll, s Leon megpillantott egy emelvnyen ll alakot, aki eltt alattvalk szzai zsfoldtak ssze. Amikor kzelebb lptettek, knytelen volt megllaptani, hogy tvedett, az eemsinek nem volt emelvnyre szksge ahhoz, hogy kimagasodjon a tbbiek kzl, ngymteres termete nem csak uralkodknt emelte a tbbiek feje fl. Harbicon nagykod, akirl Vionapaad el-elejtett szavaibl mr tudta Leon, hogy a dli eemsik ura, mr trelmetlen kppel vrta a vndorokat. Leon egyenesen a nagykod fel tartott. Valami megmagyarzhatatlan bels nyugalom szllta meg, szve krl a Stt Lng sszesrsdtt; ha harcra kerl a sor, hatalmas erket szabadthat fel.

 Bke veled, Harbicon nagykod, minden dli eemsik ura! emelte fel res kezt Leon Silver. Vndorok vagyunk, s csupn a sors vezrelte utunkba h szolgdat, Vionapaadot, aki felajnlotta, hogy elvezet bennnket a varzslatos szpsg LAngelesbe, gy lehetsget ad ahhoz, hogy minl jobban megismerhessk a vidket. Trsaim h bartok, remek harcosok, s mr hossz id ta jrjuk egytt Cherubiont. Engedd meg, hogy bemutassam Razco Menemet, a thorp nemesurat, Grun Grathot, a Cherubion-hr erfro-bolg blcset, valamint j trsunkat, Quadit, a vndormuzsikust. Tl sokat beszlsz, idegen, de gyesen fzd a szavakat egymsba! hzta el a szjt a nagykod. Mindenrl beszlsz, csupn arrl nem, honnan jttetek s milyen cllal. n viszont leginkbb erre lennk kvncsi! Leon nagyot nyelt. Ht igen, a nagykod tltott a szndkn. Pedig idre volt szksgk, idre, amg kidertik, mirt fogadtk olyan ellensgesen ket, hogy tulajdon trsukat is kpesek lettek volna a hallba kldeni. gy dnttt, az lesz a legclszerbb, ha az igazat mondja, legfeljebb nem szmol be mindenrl. Cherubionbl rkeztnk, nagyuram, s szakkeletre tartunk. A Frgek Fldjre! shajtotta ezer torok egyszerre, s a gyllet most mr flelemre vltozott az eemsik szvben. Igen, cljaink kztt szerepel. A nagykod tekintete meg sem rezdlt, br Leon rezte, hogy sikerlt meglepnie a vlasszal. Clokat emltettl, vndor! Meg akarok tallni valakit, akit gy hvnak: a Hajnal Hadura! mondta ki Leon a vgszt. S ha informciim nem csalnak, ez a valaki a ConDawn-flsziget legszakibb cscskben tallhat. Szavait ezttal nem kvette hangos shaj. Leon Silver rezte, hogy valami olyat mondott, amit nem lett volna szabad. Razco kzelebb hajolt hozz, s lopva a flbe sgta:

 Harcolunk? krdezte minden meggyzds nlkl. Vagy elkezdnk gondolkozni az utols kvnsgunkon... ha ugyan errefel ismerik ezt a kegyes szokst! A nagykod teljes mretben kihzta magt, s egszen kzel lpett a kis csapathoz. A magasbl nzett le rjuk, mintha a kvetkez pillanatban el szndkozn tiporni ket. Kezben egy embernyi mret, aranyfny szekerce csillogott. Mi dolgotok a Hajnal Hadurval? Leonnak mr a nyelve hegyn volt a vlasz, m Grun Grath megelzte. Nemes eemsi uram! kezdte, mikzben apr verejtkcseppek jelentek meg a homlokn. A Freg tjnak jogn hivatkozva szllst s vdelmet krek jmagam, s trsaim szmra! Harbicon, minden dli eemsik ura meglepetten lpett htra. Leon Silver nemklnben. Mifle jogra hivatkozol, nyomorult pondr?! vlttte az eemsi fnk, mikzben szekercje megvillant a napfnyben. Az vszzados jogra hivatkozom, mely mindenkit megillet, aki eemsi trsval egyetemben tvszelte egy freg tmadst! A nagykod sszehzott szemldkkel fordult Vionapaad fel, aki kicsit arrbb llt trsaitl, s ppen arcnak sebvel foglalatoskodott. Te mit mondasz erre, harcos? Vionapaad mlyen meghajolt ura eltt, s szemt mindvgig a fldre stve halkan, de rtheten vlaszolt. Kevdan Dombjai kztt portyztunk, amikor Sviatluk, a csoport feldertje szlelte, hogy egy kifejlett sziklafreg lapul az egyik kzeli sziklabarlangban. Br nem rtettk, hogyan juthatott be ilyen mlyen a birodalomba, megprbltuk elpuszttani. Sajnos nem jrtunk szerencsvel, s a freg elszabadult. Meneklsre fogtuk a dolgot, mgnem a szrnyeteg alagutat sott alattunk a talajban, s trsaim kivtel nlkl feneketlen bendjbe jutottak. Jmagam is csupn a htasom felldozsval menekltem meg... Gyors pillantst vetett Razco Menem fel, akivel mr egszen megkedveltk egymst, hla a

thorp nemes llegzetelllt trtneteinek. ...s ezek a btor vndorok jelents segtsget nyjtottak. n, Vionapaad al'Gregok, Gro-Umbar nemzetsgnek harcosa, a dli gonkat-eemsik trzsbl tanstom, hogy ezen jvevnyek ignyt tarthatnak a Freg tjnak jogn nyert vendgszeretetre. Harbicon nagykod kelletlenl engedte le roppant szekercjt. A Freg tjnak jogn a krt szllst s vdelmet nem tagadhatom meg. m ne feledjtek, a szoks azt is kimondja, csupn egyetlen napra vonatkozik, a kvetkez hajnal hasadtig! Addig szabadon jrhattokkelhettek a vr egsz terletn, a zrt terleteket kivve. Szkssel ne is prblkozzatok, a legjobb harcosaim fognak gondoskodni arrl, hogy holnap szert ejthessk a Prbnak! Mifle prbnak? krdezte suttogva Leon az erfro-bolg blcstl, de az spadtan megrzta a fejt, s csak annyit mondott: Ksbb! A nagykod elbocstan intett laptszer tenyervel, m Leon elrelpett. Mr megbocsss, nagyuram... de jvetelem msik clja, hogy azt remltem, itt tallom minden eemsik urt, Otoaakot, akit szemlyesen is ismerek. Tudnl felvilgostst adni arra vonatkozlag, hol tallhatnm a fkodt? A ngymteres eemsi akkort ordtott, hogy Leon csaknem megsketlt. Otoaakot? harsogta felhborodottan. Te a fkodra merszelsz hivatkozni az n jelenltemben? Pusztulj ellem, arctlan cherub, ne lj vissza a Freg tjnak jogn nyert vendgszeretetemmel! Takarodj, klnben pozdorjv zzlak! Leon fejet hajtott, s elsietett a trsai utn. Nem rtette, mifle hibt kvetett el, de most nem volt kedve ezen tprengeni. A szlls knyelmesnek bizonyult, az tel jznek. m a kis csapat tvgya nem volt az igazi.

Leon szvesen krljrta volna a vrat, de az ajtban tucatnyi felfegyverzett eemsi csorgott. Kegyetlen arcukat, no meg persze a tlert ltvn gy dnttt, taln mgis jobban fog esni egy kis pihens. Az jszaka gyorsan leszllt, s a trsasg mr ppen az alvshoz kszldtt, amikor nylt az ajt, s hatrozott kezek belkdstek rajta rgi ismersket, Vionapaadot. Ruhja szakadozott volt, arct jkora kk foltok dsztettk. Elcssztam a lpcsn! szabadkozott a krd tekinteteket ltva, majd lemondan megvonta a vllt. Jl van, na!... Harbicon elszr megfenytett, majd Prbra tlt. Egsz testben megrzkdott, nagyjbl olyan benyomst keltett, mint akit a bitfa fel vezetnek. Elruln mr vgre valaki, mi a nyavalya az a Prba? dhngtt magbl kikelve Razco, s buzognyt markolszta tehetetlenl. Grun Grath gcgve maga al hzta a lbait, s halkan meslni kezdett, mikzben nem eresztette el a keze gybl azt a jkora borosflaskt, amit a Freg tjnak jogra hivatkozva kvetelt ki, s amibl minden msodik mondat utn nagyot kortyintott. Sajnos, nem ismerem pontosan Amrik szoksait, de azt pontosan tudom, hogy a Prba semmi jval nem kecsegtet. Erre magamtl is rjttem! dnnygte a thorp mrgesen. A blcs nem hagyta zavartatni magt. Vidman kuncogott, mert arra a msodik tmlre gondolt, amirt a Freg tjnak jogra hivatkozva csak nemrg szalasztotta el az egyik rket. Holnap, amikor a nap els sugara megvilgtja a keleti gboltot, istentletnek vetnek al bennnket. Rgebben ez kizrlag a Fkod, azaz Otoaak joga volt, m vltoznak az idk. A Prba az eemsik uralkodjtl, azaz Harbicon nagykodtl fgg. Lehet tzprba, dmonzs, fegyver s vr prbja, brmi... Valakinek a csapatbl meg kell kzdenie a trsairt? krdezte a homlokt rncolva Leon, s szve krl megsrsdtt a Stt Lng. Ha errl van sz, akkor nincs mitl tartaniuk. Lehet akr a nagykod is az ellenfl, legalbb megtapasztalja, hogy az hatalma sem korltlan, legyen akrmekkora nagy barom is. Br, ami azt illeti, a Stt Lng

erejt kihasznlva akr egy tucatnyi kod ellen sem indulna eleve vesztesknt. Sz sincs rla! tiltakozott a blcs. Mindenkinek meg kell kzdenie a szmra kijellt ellenfllel, gy mondja a szoks. S a legtbbszr eslye sincs a Prbra bocstottaknak. m aki tlli a Prbt, az szabadon tvozhat, s cserbe a szenvedseirt brmilyen segtsget krhet a Prba Brjtl, aki szinte minden esetben a helyi fr; azaz jelen esetben Harbicon nagykod lesz. Leon az eemsi fel fordult. Vionapaad megrezzent, de nem fordtotta el a tekintett. Silver valami j csillogst fedezett fel az eemsi szemben: dht s dacot. S e kt rzelem ezttal nem feljk irnyult. Mondj el mindent, amit a Prbrl tudnunk kell! Ne feledd, holnap te is ott leszel kzttnk! Tudom! sziszegte Vionapaad, s megtapogatta arcn a kkes duzzanatot, amit valsznleg Harbicon mretes tenyere okozott. A nagykod gondoskodni fog rla, hogy egyiknk se hagyhassa el sajt lbn a Ferdt. S mirt vetnek minket al a Prbnak? rncolta a homlokt Silver. Vionapaad fjdalmasan elvigyorodott, majd gyors mozdulatot tett, amely Leont az egykori keresztnysg jelkpre emlkeztette: keresztet vetett! Dmonoknak tartanak. Grun Grath, hla a bsges vacsornak, no meg persze a mell kapott tekintlyes mennyisg bornak, kezdett igazn beszdes kedvben lenni. Odatmolygott Leon mell, s mikzben fl kzzel maghoz lelte, sustorogva beszlni kezdett. Prbra olyanokat szoktak bocstani, akirl azt tartjk, hogy dmonok kaparintottk meg a lelkt. Nem emlkszel, mit mondott az a Violaszk vagy hogyishvjk... LAngelesben nemrgiben titokzatos ltogatk jrtak... Pontosan blintott az eemsi. Amg mi tvol voltunk, ismt nekl dmon tizedelte sorainkat.

Quadi lelkesen vigyorogva kzelebb lpett, s kvncsi vigyorral az ajkn krdezskdni kezdett. Milyen az nekl dmon hangja? Hangos? Halk? rces? Fjtat?... Leon gyengden megragadta a mant, s grabancnl fogva arrbb tette. Erre mg bven lesz idd, bartocskm! visszafordult az eemsi fel. Folytasd! Az nekl dmon kt napja jrt utoljra itt. Elragadott ngy rt, kt asszony s tucatnyi gyermeket! Nem jjel jtt, mint eddig tette, hanem fnyes nappal stlt be a vrba kereskednek ltzve. Aztn, amikor mr mindenki termszetesnek vette a jelenltt, levetette lcjt, s tombolni kezdett. Az rsg nem vizsglta meg tl alaposan, klnben bizonyra Prbra tlik... Mieltt az rk megrkeztek volna, sikerlt eltnnie egy titokzatos mdon tmadt fekete forgszlben. Msnap a nagykod parancsba adta, hogy mindenkit, aki idegen errefel, Prbnak kell alvetni. S mivel n veletek rkeztem... n is lehetek dmon szerintk. Vionapaad sokatmondan megtapogatta az arct, majd elmosolyodott, s ruhja redibl apr trgyakat hzott el, s sorra kiosztott mindenkinek egyet-egyet. Medicina. Varzsszer, vd minden dmontl. Leon tprengve forgatta az apr trgyat a kezben. Egy apr ezstkereszt volt, de nem a jl ismert szakllas, tviskoszors alakot brzoltk rajta, hanem egy otromba figurt, amely leginkbb egy agyagbl gyrt rdgbbura emlkeztette a cherubot. Nem kell. Engem megvdenek a mgikus rnim! sivtotta Quadi, s kzzel-lbbal hadakozott Vionapaad kedvessge ellen. A kereszt a fldre hullott. Szztven fregfogat fizettem a varzslnak Findarban! Semmi szksgem r, hogy ez a nyavalys kis fmdarab esetleg semlegestse az erejket! Razco Menem nagyot kptt a fldre, amikor megpillantotta a keresztre fesztett alakot. Pfuj! Otromba egy jszg!

 Korai kresztin brzolsi md! vlaszolta Grun Grath, aki valsgos htattal babusgatta a sajt keresztjt. Rgebben eemsik ezrei imdtk ezt a blvnyt, persze lnyegesen nagyobb mretekben kell elkpzelned. A thorp fintorogva vlaszolt. Barbr npsg! Nekem mr ilyen kicsiben sem tetszik! Leon nem llta meg, hogy kzbe ne szljon. vszzadokkal ezeltt, valamikor abban az idben, ahol megszlettem, ez a kereszt ppgy tmasza volt a gyengknek, mint manapsg. Br semmi lthat hatsa nem volt erejnek, mgis tzezrek bztak csodatv erejben. A figura mra megvltozott, de a kereszt maradt. S gy ltom, maradt a hit is, amelyet a gyengk ltnak benne. Nem mintha valban csodlatos kpessgekkel lenne felruhzva, a gyengk, a tehetetlen alakok teszik azz a kpzeletkkel. Razco mogorvn vgta zsebre. Aludjunk! Mieltt Leon az lom jtkony hatsa al kerlt volna, egy iszonyatos szrnyeteg alakja bontakozott ki kpzeletben. Nem tudta, hogyan trtnt, nem tudta, mi trtnt, egyszer csak gy rezte, mintha ott llna eltte az a flelmetes lny, melynek csavaros szarvain vrcseppek csillogtak, vrsen izz szembl gyllet sugrzott, s agyarai meglls nlkl csattogtak, mintha mondani akarna valamit. Leon nem igazn tudta kivenni a lidrcnyoms teljes alakjt, m annyit ltott, hogy a derekt krbevev szjn egy hajnl odaktztt, levgott emberi fej lg. Egy fej, melynek arcvonsai furcsamd ismersnek tntek. Sajt arct ltta ott kntl eltorzulva. S fltte a dmon vicsorgvigyorg brzatt. , a francba! Leon a markba szortotta a keresztet, s minden erejvel arra koncentrlt, hogy elzze a megrz ltomst. A dmon szertefoszlott, mintha ott sem lett volna. Hogy ki ltogatta meg? Errl Leonban szemernyi ktsg sem maradt.

 Hajnal Hadura! Nem tudom, ki vagy, nem tudom, merre jrsz, nem ismerem a cljaidat! De gy ltom, mr tudod, hogy ton vagyok feld!... A reggel hamar eljtt. Taln tlsgosan is hamar. Mg alig pirkadt, amikor nehz csizmk dbgst hallottk meg kzeledni a foglyok. Razco nyitotta ki a szemt elszr, tekintete nyomban Quadira esett, aki trklsben kuporgott a sarokban, s furcsa csontfigurkat pakolt egymsra. Amikor meghallotta az rk kzeledst, egy villmgyors mozdulattal ruhja al seperte a szobrocskkat, de Razco meg mert volna eskdni r, hogy a man kpenye alatt nincs semmi, csak a feneketlen sttsg. Nylt az ajt, s dhs eemsik znlttek be rajta. Gyernk, hitvny alakok! Felkelni, h! Mindjrt kezddik a Prba! A nagykod mr vr benneteket! Ne vrakoztasstok! Leon lmosan tpszkodott fel. Mg reggelit sem kapunk?! krdezte kznysen. s a bor? mltatlankodott Grun Grath. Tegnap este elkldtem azt a borotvlt fej eemsit, hogy hozzon mg egy negyedik tmlvel! Sose trt vissza! A Freg tjnak jogn kvetelem... Nem! vgta oda a katona. Guronong nem jtt vissza. jjel megint itt jrt a dmon. Kt r az ldozat. Az egyikk Guronong volt, akit te kldtl el borrt! Ez a tny magrt beszl. Vagy ti magatok vagytok a dmonok, vagy sszejtszotok velk! A nagykod minl elbb meg akar gyzdni rla, hogy mi az igazsg! A msik eemsi ekkor vadul felordtott, s a szoba ablaka fel mutatott. Trsa vadul kromkodott, odarohant az ablakhoz, s a sztfesztett, ujjnyi rcsokat vizsglgatta. Valaki ki- vagy bemszott ezen az ablakon. S br a rcsok kiss mr elrozsdsodtak, az illet jkora testi ervel rendelkezhetett. Ez... ez... hebegte az eemsi. A dmon...

 Ugyan kuncogta az erfro-bolg blcs, s jelentsgteljesen a szjhoz emelt egy flig teli brtmlt. Ivott, s kiss megtntorodott. Leon elkapta, mieltt Grun Grath elvgdott volna. Elfintorodott. Trsuk rettenetesen bzltt az alkoholtl, s alig llt a lbn. Ha a bor nem megy Grun Grathoz, Grun Grath megy a borhoz dudorszta boldogan. Talltam egy remek kis cseht! Mg fizetni se kell. Igaz, az ajt nehezen nylik, de... Vgigvgdott a fldn. Rszeg diszn! llaptottk meg a jelenlvk egyhanglag, majd az rparancsnok intsre kt katona felemelte a magatehetetlen testet, s a tbbiek utn cipelte. Leon csodlkozva pillantott a sztfesztett rcs fel. Kpes lenne a rszeg erfro-bolg blcs ekkora erkifejtsre? Vagy valban valami dmon mszott volna be hozzjuk az jszaka folyamn? Az a dmon, aki megjelent eltte kzvetlenl elalvs eltt? A Hajnal Hadura? Szval nem lom volt, az a szrnyeteg valban itt jrt? s senki ms nem vette szre, csak ? Vgighaladtak az udvaron, ktoldalt szles sorokban lltak a szjttk. A szemekben itt-ott rdeklds, nhol flelem csillogott, de a leggyakrabban dh s lincshangulat. Leon biztos volt benne, hogyha nem lennnek mellettk rk, akkor egy lpst se tehetnnek az udvaron, s mris apr darabokra szaggatn ket a cscselk. Vagy legalbbis megprblkoznnak vele. Egyenesen a vr fterre vezettk ket, oda, ahol tegnap tallkoztak a nagykodval. Harbicon nagykod mr vrta ket. Testt tettl talpig dszes pnclzat bortotta, fejt fogakkal kirakott sisak dsztette. Pajzsval egy gigantikus keresztesvitzre hasonltott. Br hinyzott rla a mentlis pajzs, a krltte csorg testrk mindegyikn ott szikrzott. Leon jfent nem gyztt eleget csodlkozni a mentlis pajzsok erejn.

 n, Harbicon, minden dli eemsi uralkodja, Ffrenthal s LAngeles ura, hatalmamtl megadatott jogommal lve Prbt hirdetek! A mai reggelen lejr a Freg tjnak joga, s ettl a pillanattl kezdve nem vjk a Hatalmak senki lett! Mly levegt vett, majd aranyozott szekercjt a magasba emelve, vltve folytatta mondandjt, hogy szava mindenkihez eljusson. Nagykodi jogomnl fogva kzs Prbt hirdetek az itt felsorakozott vndoroknak; egytt lnek vagy pusztulnak. Mire delelre r a nap, megtudjuk, bujkl-e dmon kzttk. Quadi idegesen khcselve meghzglta Leon ruhaujjt. Mit rt azon, hogy egytt lnek vagy pusztulnak? Leon megvonta a vllt. Szerintem azt, hogyha brmelyiknk csdt mond, akkor a tbbiekkel is vgeznek. Biztat! sgta htra Razco, s izzad tenyert szzadjra is szrazra trlte ruhjban. A nagykod idkzben befejezte beszdt. Az udvaron felsorakozott eemsik dvrivalgsban trtek ki. Leon idegesen fordult Vionapaad fel. Lemaradtam a vgrl. Mit mondott? Semmi klnset vonta meg a vllt az eemsi harcos. Mindssze felsorolta a Prba rszeit, de szerintem a hrombl egy is elg, hogy elpusztuljunk. Leon elkapta Vionapaad karjt, s ersen megszortotta. Konkrtan mit mondott?! Az elemek prbjt kell killnunk. Elszr jn a vzprba, utna a tz, vgl a sziklazpor. Ha tlljk, akkor felle oda mehetnk, ahova akarunk. Ami azt illeti, a helyben n is ilyen nagyvonal lennk. Vz, tz, szikla ismtelte Leon, s agyban egy ktsgbeesett tlet kezdett krvonalazdni. S mi a rendje egy ilyen prbnak? Klnkln kell killnunk, vagy pedig egyszerre? Az eemsi lemondan legyintett. Szmunkra gyis mindegy. Ltvn Leon gyilkos tekintett, gyorsan folytatta. ltalban egyesvel vetik Prba al a kiv-

lasztottakat, de Harbicon attl tart, hogy mindannyiunkban dmon lakozik. S ilyenkor fennll a veszlye annak, hogy a dmonok ltvn trsuk hallt ktsgbeesskben felfedik magukat, s tombolni kezdenek. Leon vakmeren kzelebb lpett a nagykodhoz, s mit sem trdvn a fenyegeten mormog testrkkel, felkiltott. Harbicon nagykod! Mieltt megkezddne az istentlet, adj tbaigaztst: merre tallom a Hajnal Hadurt? A gigantikus eemsi sszerezzent a nv hallatn, s a keze a szekercje markolatra fondott szinte sztroppantva azt. Mr vr engem! folytatta Leon. Elszmolnivalm van vele! Nekem is! sziszegte a nagykod, s nyakn kidagadtak az izmok. Ha tlled a Prbt, s nem vagy dmon, szvesen tbaigaztalak. Leon megvonta a vllt. Nem volt biztos benne, hogy mi vr rjuk, de egyet hatrozottan rzett: hamarosan maguk mgtt kell hagyniuk LAngelest. Annyit mindenesetre sikerlt megtudnia, hogy a Hajnal Hadura nem ismeretlen errefel. Ha lesz egy kis ideje, akkor Vionapaadot is ki kell krdeznie errl. A foglyokat, mert most mr valban azok voltak, egy tgas sziklamlyedshez vezettk. Mikzben a tmeg eltvolodott tlk. Leon rdekldve nzett krl. Keskeny lpcs vezetett lefel a mlyedsbe, gondos kezek vjtk ki valaha rgen. A szemkzti falban hatalmas, stt lyukak stoztak, s Leon biztos volt benne, hogy a tbbi falban is hasonl nylsokat ltna. Ksrik egyrtelm lndzsabksekkel adtk a tudtukra, hogy menjenek le a lpcsn. Leon gy becslte, hogy j hsz mtert ereszkedtek lefel, mire lejutottak. Alig rtek le mindannyian, egy rekedtes hang trte meg a csendet. Vz, jjj s tlkezz! A kvetkez pillanatban a stt lyukakbl mleni kezdett a vz, s nhny msodperc alatt trdig ellepte a meglepett csapatot.

 Megfulladunk! jajdult fel Razco. Nemtelen hall egy thorp nemesr szmra! Inkbb fegyvertl haljak meg! kirntotta a kardjt, s gzolni kezdett a lpcs fel, amely azonban rejtlyes mdon visszahzdott a falba, lehetetlenn tve a feljutst. Leon agyban egymst kergettk a gondolatok. Szve krl ott lktetett a Stt Lng, azonban hatalma kevs volt arra, hogy egyszerre minden nylst elzrjon erejvel. Vgl a legkzenfekvbb megolds mellett dnttt. Vkony, m ers gmbt nvesztett nmaga s trsai kr. Alig fejezte be a mveletet, amikor a stten fortyog vz elbortotta ket. Silver tartott attl, hogy engedve a gmbbe szorult levegnek felemelkednek a felsznre, de szerencsre ez nem kvetkezett be. Mert ugyan mit gondoltak volna az eemsik, ha egy stt gmbt ltnak kiemelkedni a habok kzl? Igazolni ltjk felttelezsket, hogy dmonokkal van dolguk. S akkor mifle sors vrhatna rjuk? Leon stten elmosolyodott. Mg ebben a tvoli korban sem sznt meg a keresztny inkvizci kegyetlen logikja: aki tlli a knzsokat, az dmon lehet, csak az mentesl a vd all, aki halandnak bizonyul. Eddig nem klnsebben foglalkozott a hborodott vallsi fanatikusokkal, de most hogy a sajt brn tapasztalta, mire kpes a vakbuzgsg, teljes szvbl meggyllte az nknyesen tlkezket. A gmb elegend levegt biztostott a tllshez, m Leon valami furcst, valami megmagyarzhatatlanul borzongatt rzett a hta mgtt. Villmgyorsan megfordult, de csak Quadi jtszadozott a hangszereivel. Ellenttben a tbbiekkel, akik a Stt Lng elrettent mellkhatstl vacogva kuporogtak a gmb aljn, rajta nyoma sem volt a flelemnek vagy a megilletdttsgnek. Rezzenstelen arccal llta Leon tekintett, majd knnyedn elnevette magt, s furcsn torz hangon gy szlt. Akarod, hogy eljtsszam neked a legkedvesebb dalomat? A vgzeted dallamt?

Quadi teste megnylt, formja megvltozott. Elszr egy hatalmas, agancsos fej alakult ki, szjbl hromg nyelv csapdott sziszegve Leon fel. A cherub elhajolt, de a nyelv rintst gy sem kerlhette el. Mintha csalnnal hztak volna a kezre; bre gett a rcsppen savtl, ami a szrnyeteg nyelvt fedte. Az talakuls folytatdott, elbb ngy kar, majd egy pikkelyek bortotta hord-szer trzs nvekedett ki az eredeti testbl. A man nhny msodperc alatt gigszi szrnyetegg vltozott, amely csak sszekuporodva frt el a gmbben. gett hs desks bze tlttte be a levegt, s Leon rjtt, hogy ahol a szrnyeteg teste rintkezik a Stt Lnggal, iszonyatos energik feszlnek egymsnak. Az egsz gmb megrzkdott, s Leon gy rezte, hogy menten sztrobban a szve. A gmb tgulni kezdett, s Leon rmlten tapasztalta, hogy kezdi elveszteni uralmt a Stt Lng fltt. A lny bellrl megmarkolta a gmbt, gyet sem vetve a fjdalmakra, majd szjt egszen szttrva nekelni kezdett. Hangja mzdes volt, de Leon szvben taln a Stt Lngnak ksznheten vad gylletet s lekzdhetetlen rettegst keltett. Leon megfesztette testt, s felidzte agynak titkos rejtekbl a jl ismert ert. Egy szempillants alatt mentlis pajzs vette krl a testt. Dmon! lihegte Leon. Nyomvonyk helyesbtett a szrnyeteg. Hirtelen hatalmas robbans hallatszott, s Leon eltt minden sttbe borult. Sttsg. Fny. Aztn megint sttsg. Moh kezek fondtak a nyakra, torkt elnttte a vz. Ktsgbeesetten prblt szabadulni a szortsbl, tdeje pattansig feszlt a lgszomjtl. Aztn... Leon Silver torpedknt robbant ki a vzbl. Testben fortyogott az er, szve krl felledt a Stt Lng. Lktetse megnyugtatta Leont.

Gyorsan krlpillantott. Jobbrl egy stt rnyat ltott kzeledni. Gondolkozs nlkl formlt apr golybist a Stt Lng alkotta masszbl, s a kzeled teremtmny fel hajtotta. Fjdalmas, nem evilgi sikoly hallatszott, majd hangos cuppans. Test csobbant a vzben. Jobbrl les fny vetlt az arcra, s mieltt mg odafordulhatott volna, thegyes karmok tptk fel a mellkast. Leon villmgyors mozdulattal kirntotta a kardjt, s egy szinte lehetetlen mozdulattal felfel csapott. Erezte, amint pengje tvgja az izmokat s sikoltva, szikrkat hnyva keresztlhatol a csonton. Iszonyatos bmblst hallott, dobhrtyja kis hjn beszakadt tle. Htralpett, a levgott kezek tehetetlenl lgtak a mellkasbl, a karmok tl mlyen vjtak a testbe, hogysem maguktl kiszakadhattak volna. Inkbb rezte, mint ltta, hogy mgtte is van valaki. Megprdlt kardjval szles vet rva le. A hideg acl thatolt egy gomolyg kdn, de a vgs nyomn vrsl vrcseppek hullottak a vzbe. Leonban csak most tudatosult, hogy trdig hideg vzben gzolva harcol, s krltte nyoma sincs a sziklamlyedsnek, ahol a Prba folyt. Szeme sarkbl egy stt foltot ltott a parton heverni, de nem maradt ideje a gondolkodsra, mert izz fjdalom hastott az agyba. Elejtette fegyvert, s trdre rogyott az iszony mentlis tmads erejtl. Utoljra akkor rzett ekkora fjdalmat, amikor Monarakhban az az tkozott xinaf, KwYeor kihallgatta. Akkor mg nem volt hatalma a mentlis ereje fltt. Mint ahogy most sem. Engedd t nekem ! suttogta egy hang, s Leonnak vgigfutott a htn a hideg. Choler, a Stt Lng ura szlt hozz valahonnan az teri ltskrl. rezte, hogy a szve krl megmozdult a Stt Lng. Felduzzadt s alakot lttt. Mr nem alaktalan massza volt, hanem Choler Magisztert formzta, mg az arcvonsokat is pontosan ki lehetett venni rajta. Leon vgre megltta ismeretlen tmadjt, s htrahklt meglepetsben. Egy ktfej ris llt vele szemben, alteste kdbe

burkolzott. Az egyik fej Sang Alrahimot brzolta, a msik viszont t magt, Leon Silvert! Choler felemelte a kezt, ujjaibl pusztt villmok indultak tnak, de a ktfej ris knnyedn hntotta azokat a teste el emelt pajzzsal. A Magiszter ekkor a puszta semmibl halllovagokat idzett meg, lngol koponyjuk Indriqet juttattk Leon eszbe. Az ris kacagva csapott szt a lovagok kztt hatalmas prlyvel, s csakhamar fekete csontdarabok hevertek krltte. Choler kihasznlta a teremtmny pillanatnyi figyelmetlensgt, s karjt megnyjtva fojthurkot vetett az ris nyakra. Az ktsgbeesetten kapott a hurokhoz, de Choler nem ismert knyrletet, minden erejt megfesztve tartotta a mentlis ktelet. A Leon Silvert forml fej a szrnyeteg halltusja kzben hihetetlen vltozsokon ment keresztl. Az arcvonsok folyamatosan vltoztak, tucatnyi arc jelent meg a cherub eltt nhny msodperc alatt, mint egy rmlomban. Egy hreeir klyk arca. Aztn Meurin. Grun Grath? Hat ismeretlen arc. Otoaak? A tbbiek semmilyen emlket nem bresztettek Leon Silverben. Nhny perces kzdelem utn a szrnyeteg leroskadt a fldre, ajka kzl sziszegve ramlott ki az let. Utols leheletbl kisebb, vrs szn felh tmadt, amely a halott feje fltt srsdtt ssze. Choler semmit sem bzott a vletlenre. Tlsgosan jl ismerte Sangot ahhoz, hogy ne akarjon biztosra menni. A mentlis ktl mg hossz percekre a szrnyeteg nyakn maradt, a szorts szemernyit sem enyhlt. Csak miutn meggyzdtt ellenfele tkletes hallrl, volt hajland leoldani a ktelet, s elengedni a nyakat. Knny szell tmadt, mely elfjta a ktfej ris feje felett lebeg vrs kdt. Ebben a pillanatban Leon megltta a valsgot.

Az illzi a kddel egytt eltnt, mintha sohasem lett volna. A vzben egy hatalmas eemsi fekdt, rvid nyakbl egy ezerfog freg feje ntt ki. Egy eemsi-freg! Mutci vagy szimbizis? Iszony kettssg. Fregmestert ltsz, Leon Silver! fordult a cherub fel a Stt Lng ura. Teste alig nhny lpsnyire lebegett Leontl, s az ltta, hogy a Magiszter testt vkony, fekete kdfonl kti hozz, amely pp a szve felett rintkezik testvel. Choler! Emlkezz a szvetsgnkre! Leon rezte, hogy egy rvid pillanatra jeges marok szortja ssze a szvt. Ne feledd, Sang Alrahim mg l! Leon megrzta a fejt. Nem rtem, mi kze Sangnak ezekhez az izkhez bktt a fejvel a fregfej lny fel. Choler lejjebb ereszkedett, mg szeme egy magassgba nem kerlt Leon tekintetvel. Sang Alrahimot elztk Cherubionbl, gy eljtt Amrikba, hogy j szvetsgeseket talljon magnak. Nem tudom, hogyan jutott el a Keleti Partvidkre, s mint akadt r a Fregurakra. m rjuk tallt, s szvetsget kttt velk. Cljukat n magam sem ismerem, de biztosan tudom, hogy kapcsolatban ll Cherubionnal. Kik azok a Fregurak? krdezte Leon. A Magiszter mly llegzetet vett, tekintete a tvolba rvedt, mintha csak egy ezer mrfldre lv knyvet akarna elolvasni. Vagy a Mlt titkait kutatta a szeme? Mint bizonyra mr tudod, Amrik a Frgek birodalma. Az eemsik mindinkbb nyugatra hzdnak vissza a frgek ell, akiket a hrhedt Fregmesterek irnytanak. Ez utbbiak termszetesen a Fregurakat szolgljk, de hogy azoknak mi a cljuk Amrik elfoglalsval, arrl nincs informcim.

 A Hajnal Hadurt keresem. Rla mit tudsz? nyelt nagyot Leon. Egyltaln nem volt nyre, hogy j szereplk is feltntek a sznen. Fleg akkor nem, ha semmit sem tud rluk. A Magiszter egy hossz pillanatig gondolkodott, mieltt felelt volna. szakra innen van egy szently, melybe kptelen vagyok bejutni. Kicsit ttovzott, mieltt folytatta. Igen, mg az n erm is kevs ahhoz, hogy tlpjek kapujn, mely a Lelkek Csarnokhoz vezet. Azt beszlik, ott minden krdsre vlaszt kaphat, aki bejut a Szentlybe. Tgy prbt! Ha sikerlt bejutnod, kevs krds marad eltted megvlaszolatlanul! Nem kell keresned az irnyt, a Stt Lng tvedhetetlenl odavezet. Sok sikert, s emlkezz a szvetsgnkre! A kvetkez pillanatban Choler eltnt, br a Stt Lng mg mindig ott kavargott Leon szve krl. A cherub kicsit kbultan nzett krl. Egy dombokkal krlvett tban llt trdig a vzben, alig nhny lpsre a parttl. Nyomt sem ltta a Fregmesternek, sem azoknak a rettenetes lnyeknek, akikkel eltte harcolt. Mindssze a mellkasn szaktott sebek emlkeztettk a kzdelemre. A vz alatt megpillantotta a fegyvert. Lehajolt s felvette. Hah! Leon Silver! Merre jrsz, Hajnal Lovagja? A kilts hol felersdtt, hol elhalkult a dombok kztt. Leon felkapta a fejt, nhny ugrssal a parton termett, s ott gyorsan behzdott az egyik fa mg. A domboldalon Razco Menem jelent meg, mgtte Vionapaad, aki a nyakban cipelte a hortyog Grun Grathot. Leon Silver! kiltotta torokszakadtbl a thorp, mikzben tenyervel vdve szemt a napsugaraktl, lbujjhegyen pipiskedve igyekezett minl messzebbre elltni. Az eemsi megllt, s ledobta vllrl az erfro-bolg blcset. Nem cipelem tovbb ezt a rszeg disznt, akkor sem, ha itt kell elvgnom a torkt! dhngtt. Mg mi kis hjn elpusztulunk a nyavanyupk tmadsban, addig neki nincs jobb dolga, mint feltrni egy italraktrt s hallra inni magt!

Leon Silver ellpett a fa mgl. Razco kishjn lettte, annyira megijedt. Hogy leplezze idegessgt, gyorsan karon fogta trst, s a motyog eemsi fel hzta. Minl elbb el kell tnnnk innen! Ez a hely tl veszlyes! De a bora j... dnnygte Grun Grath, s tkarolta Vionapaad lbt, aki tkozdva rugdosta a magatehetetlen blcset. Mi trtnt? krdezte Leon Razct, mikzben a Stt Lnggal talpra lltotta a hideg rints hatsra meglepen gyorsan kijzanod Grun Grathot. Amikor felrobbant a gmb, varzslatos forgszl kapott fel minket, s egy furcsa faluban tett le. gig r hzak kz rkeztnk, melynek igazn flelmetes laki vannak. Vasszegecsekkel tzdelt kk vszon bortja testket, hajukat pedig teljesen leborotvltk. Fejket kpek dsztik, de milyen ocsmny kpek! Tovbb! srgette Leon trelmetlenl. Razco helyett Vionapaad folytatta. Hamar rdbbentem, hogy nyavanyupk kz kerltnk, br nem igazn rtettem a dolgot, ugyanis LAngeles tbb szz mrfldre dlre van innen. A nyavanyupk agresszvak, minden idegenre rtmadnak, s ez a mi esetnkben is bekvetkezett. Szerencsre nem voltunk tl messze a falu hatrtl, gy kiverekedtk magunkat. Mr jcskn magunk mgtt hagytuk ldzinket, amikor rbukkantunk erre a rszeg disznra. Tucatnyi halott nyavanyupa hevert krltte, de ez a rszeg alak azt lltja, nem emlkszik semmire. Ha egy kicsit iszok, s el akarjk tlem venni a maradk pit, lltlag nha elg agresszv vagyok! trta szt a karjt Grun Grath, s halk csuklssal tekintlyes kulacsot hzott el a ruhja all. Nhny hossz korty utn elgedetten megtrlte a szjt, majd nmileg vidmabban hozztette. Lehet, hogy az italomra fjt a foguk. Vionapaad gyorsan visszavette a szt. Jcskn eltvolodtunk a falutl, amikor Razco kitallta, hogy induljunk a keressedre, htha velnk egytt tged is elreptett a forgszl. Mr j rja jrjuk a vidket, mg vgl rd akadtunk.

 Helyes blintott Leon. Gondolkodott, hogy elmondja-e a kalandjt trsainak, vgl gy dnttt, felesleges lenne megrmteni ket. Most pedig merre? nzett Razco Leonra. A cherub mly llegzetet vett, majd hatrozottan felemelte a fejt, s szak fel mutatott. Arra, amerre a Stt Lng vezrelte. Arra!

4. Az t hosszabbnak bizonyult, mint ahogy azt Leon Silver gondolta. Mr hatodik napja gyalogoltak kitartan szak fel, de mg nyoma sem volt a szentlynek. Az t sorn a legfontosabb dolgokat elmondta trsainak, ezrt senki sem krdezskdtt feleslegesen. Razco s Vionapaad tkletes trsaknak bizonyultak; a thorp utnozhatatlan (s nha kicsit fantziads) mesl volt, mg az eemsi idelis hallgat. Az esti tbortznl ttott szjjal hallgatta a thorp trtneteit. Leon igen blcsen nem tett megjegyzseket Razco azon kijelentseire, melyben a thorp azt fejtegette, miszerint az esetek tlnyom tbbsgben egyesegyedl az rettenthetetlen btorsgnak, illetve vakmersgnek volt ksznhet, hogy a kis csapat nem hallozott el idnek eltte. Becsletre legyen mondva, nha megemltette Leont is, mint a csapat nvleges vezetjt. Grun Grath a hossz vndort alatt teljesen fellte alkoholkszlett, s estnknt Leon minden intelme ellenre krljrta a tborhelyet, htha tall valamit, amivel csillapthatja a szomjt. Csodk csodja sohasem rkezett vissza jzanul, s ez megerstette Leont abbli gyanjban, hogy nem teljesen kihalt a vidk, csupn a laki tl flnkek ahhoz, hogy elbjjanak. Gyakran lttak a tvolban gyorsan mozg, apr pontokat, de mire odartek, mr csupn a felegyenesed fszlak jeleztk; valaki jrt elttk errefel.

tjukat nhol kisebb dombok szeglyeztk, amelyek teljesen eltttek krnyezetktl. Az erfro-bolg blcs nmi vizsglds utn kijelentette, hogy fregvjta lyukakrl van sz. S Vionapaad jvhagylag blogatva ismerte el, hogy gy lehet. Innentl kezdve vatosabbakk vltak, de szerencsjkre egyetlen freg sem akadt az tjukba. Mg tlsgosan jl emlkeztek az rkezs utni percekre, amikor az egyik ilyen szrnyeteg egy kisebb, felfegyverkezett eemsi csapatot tntetett el egyetlen harapsra. A nyolcadik nap reggeln vgl egy hatalmas, tornyokkal s gyilokjrkkal zsfolt erdtmnyt pillantottak meg a tvolban. Ahogy kzeledtek hozz, gy bizonyult egyre monumentlisabbnak, mgnem a kapui el rve mr gy reztk, hogy tornyai az eget verdesik. Leon s trsai egyenesen a kapuhoz siettek, amely nagy meglepetskre nyitva llt. Hiba kerestek rket vagy brkit, aki felvilgostst nyjthatott volna, minden resnek s kihaltnak bizonyult. Grun Grath krlnzett. A Lelkek Csarnokba csak az juthat be, aki kedves az itt l Gondolkodk szmra. A kapukhoz rve, mintha sszebeszltek volna, egyenesen a harmadik fel indultak. Az obszidinfekete falak baljsan magasodtak fljk. Aprnak s nagyon sebezhetnek reztk magukat. A kapu kzepn egy nyitott tenyeret formz kopogtat lgott, mely annyira lethnek bizonyult, hogy Leon szinte langyosnak rezte, amikor megragadta, hogy bekopogjon. Mintha tvoli harangsz zgott volna a kopogtats pillanatban az ajtn tlrl, majd a kapu lassan kitrult a vndorok eltt. Egy nmileg grnyedt alkat, enyhn sntt, kopasz eemsi pislogott rjuk vaksin. Hnyan vagytok? Ngyen. Mire keresitek a vlaszt?

 Szmos krdsnk van, melyekre csak itt nyerhetnk vlaszt sietett kzlni Leon. Az reg eemsi gondosan szemgyre vette mindannyiukat. Belphettek jelentette ki vgl, s teljes szlessgben kitrta az ajtt. De tudnotok kell, hogy a Gondolkodk csupn hrom krdsetekre felelnek. Minden belpnek csupn ennyi adatott meg. Jjjnk egyesvel? tudakolta meg Razco, aki gondolatban mr tucatnyi krdst lltott ssze. Az reg arcn mosoly futott vgig. Csak tessk! mutatott a mg mindig nyitott ajtra. De n a helyedben meggondolnm, ifj bartom. Valahonnan a kzelbl rekedtes hang csattant fel, s gnyos kacags reszkettette meg a levegt. Razco gyorsan behzta a nyakt, sehogy sem tetszett neki a dolog. Menjnk! intett Leon, mikzben szigor pillantst vetett a thorpra. Ne hzzuk az idt! Az reg pap kanyargs folyoskon vezette egyre beljebb ket az obszidin pletbe. Hogy percekig vagy rkig gyalogoltak, utlag mr egyikk sem tudta pontosan megmondani. Az utols folyos vgn egy kkvekkel dsztett, sznarany ajthoz jutottak, melyre szent szimblumok, jelkpek s egy hatalmas, nyitott szem volt felfestve. Odabent srgs fny vilgtott, ksrtetiess s halottiv tve a bels helyisget. Egy ellipszis alak terem keskenyebbik vgbe jutottak, melynek tls vgn t, fbl faragott trnus llott. A trnusokon l alakok els pillantsra is legalbb ezer esztendsnek tntek. A kiszradt br, a csapzott haj, a rncok ezrei, a reszketeg vgtagok mind-mind kes bizonytkai voltak a Gondolkodk vnsgnek. Csupn a szemk csillogott fiatalosan. Lpjetek kzelebb! A hang mintha egy mly ktbl szlalt volna meg.

A vndorok nhny ttova lpst tettek a trnusok irnyba. Leon Silver s Razco Menem haladt legell, kzvetlenl mgtte Vionapaad lpkedett. A csapatot Grun Grath, az erfro-bolg blcs zrta. A trnusoktl nhny lpsnyire meglltak, s vgl Leon lpett elre, mint a csapat vezetje. Leon Silver vagyok, a Hajnal Lovagja, s elg messzirl jttem ahhoz, hogy be merjem vallani, nem ismerem a helyi szoksokat. Ezrt bocsssatok meg, ha vtek a hagyomnyok ellen! Els krdsnk a kvetkez: kit takar a Hajnal Hadura elnevezs? A trnuson l vnek szinte egyszerre fordtottk fejket a vakmer jvevny fel. Tekintetk megpihent rajta, s Leon gy rezte, mintha azok a szemek egyenesen a szvbe s agynak rejtett gondolataiba ltnnak. Lgy dvzlve, Hajnal Lovagja! Leon kptelen volt megllaptani, honnan jn a hang, mert az eltte lk egyiknek sem mozgott a szja. Nincs okod szgyenkezned a bemutatkozsodat illeten, sokkal faragatlanabb alakok jrulnak elibnk, hogysem ilyen semmisgekkel foglalkozzunk. Ami pedig a krdsedet illeti... A hang rvid sznetet tartott, mintha gondolkozna valamin. a Hajnal Hadura szmos alakban megjelenhet ebben a vilgban, s kevesen akadtak, akik igaz valsgban lttk volna. Jelents hatalommal br, s egy alku miatt, melyet a Szently rdekben ktttnk, nem ll mdunkban felfedni eltted a kiltt. Azonban valsznleg nem rulunk el nagy titkot azzal, ha elmondjuk, hogy mr volt alkalmad tallkozni vele. S arra is vlaszt kaphatsz hamarosan, melyiktk a hatalmasabb. Leon agya lzasan forgott. Az informci, amit a Gondolkodk megosztottak vele, aprsga ellenre is hatalmas jelentsggel brhat, ha megtallja a kulcsot a megrtshez. Vrjuk a msodik krdst! A hang egy szemernyit trelmetlennek tnt. A vndorok egymsra nztek. Vionapaad megvonta a vllt, jelezve, hogy semmire sem kvncsi. Razco dhsen rncolta a homlokt, s sorra vetette el a felmerl krdseket. Itt ll a megvilgosods

kapujban, ilyenkor nem tehet fel kznsges krdst. Grun Grath egszen htrahzdott, taln szakmai fltkenysgbl kerlte a Gondolkodk tekintett. Leon Silver tprengve rncolta szemldkt, majd feltette a msodik krdst: Mikppen juthatok el leggyorsabban a Hajnal Hadurhoz, a ConDawn-flszigetre? Ezttal egyenes vlaszt kapott. szakkeleten, innen ktezer mrfldre van egy gbenyl sziklkkal krlzrt terlet, mely mgtt jrhatatlan pusztasg terl el. A pusztasgon tl nylik tbb mrfld mlyen a tengerbe a ConDawnflsziget, annak kzepn emelkedik Nips El V'neg, avagy a Metsz Hideg Palotja, a Hajnal Hadurnak rezidencija. Ott megtallod, akit keresel. Volt egy lmom, amelyben megjelent egy fregfej eemsi, egy rettenetes alak, a derekn az n... leszaktott, vres fejemmel... A harmadik krdst szeretnm n feltenni! szlt vratlanul kzbe Grun Grath. Leon krd tekintett ltva gyorsan hozztette. Te mr ktszer krdeztl. Engedd t nekem a harmadik krds jogt, krlek! Taln soha tbb nem nylik lehetsgem, hogy bejussak ebbe a Szentlybe. Leonra emelte a tekintett, de szemben tbb volt a hidegsg, mint a krs. Leon, ha nehezen is, de engedett. Blintsra Grun Grath feltette a harmadik krdst a Gondolkodknak. Igaz-e az Ezerves Jslat? Krdst hosszas hallgats ksrte, majd a hang ismt megszlalt. A krdst minden ltalunk ismert aspektusbl megvizsgltuk mr, s arra a megllaptsra jutottunk, hogy beteljesedsnek valsznsge kzel hromszorosa annak, hogy ne teljesedjen be. gy vlaszunk itt s most: igen. Rvid hallgats utn a hang ismt megszlalt, egyenesen Leon Silverhez intzve szavait.

 Mivel els krdsedre nem adhattunk egyenes vlaszt, gy szaktva a hagyomnyokkal, engedlyezzk szmodra, hogy feltgy mg egy utols krdst! A cherub halvnyan elmosolyodott, s meghajolt a Gondolkodk fel. Ksznm a kegyet. Remlem, nem bizonyulok tlsgosan mohnak... Volt egy lmom, melyben egy fregfej szrnyetegjelent meg elttem... Hirtelen tlettl vezrelve nem azt a krdst tette fel, amit eredetileg szndkozott. Hiszen, aki LAngelesben megjelent az lmban, az egyrtelmen a Hajnal Hadura lehetett. Viszont az a kzdelem a vlgyben... Megkszrlte a torkt, s folytatta: Volt egy lmom, mely taln nem is lom volt. Nem sokkal ezeltt megkzdttem egy fregfej eemsivel. Gyztem, de a harc vgn ltomsom tmadt. Ismert s ismeretlen arcok villantak fel elttem; rgi tallkozsok emlkeknt. Lttam Otoaakot is, minden eemsik legnagyobbikt. Tudni szeretnm, mit jelenthet szmunkra ez az lom! Az regek lassan elfordtottk a fejket, s tekintetk valahol Leon hta mgtt llapodott meg. Ebben a pillanatban hatalmas robbans hallatszott, az aranyajt kiszakadt a keretbl, svt forgszl tmadt, s szveszejt rikcsols hallatszott. Dmonok! vlttte egy rmlt hang, akiben Leon Grun Grathra ismert. Vgnk van! A trsasg egy emberknt rntott fegyvert. Leon hirtelen egy csata kells kzepn tallta magt. Mindenhonnan nyls, lngol szellemalakok siklottak el. Egy skorpikar dmon csapott fel, mikzben torkbl eszels kacags hangzott. Leon lebukott a hallos csaps ell, majd kardjval felfel csapott, s egyetlen mozdulattal tvgta a dmon torkt. Chlovia, mrmint a varzskard hatalmasat szikrzott, s olyan rettenetes sivtsba kezdett, mintha Fekete Tzben edzenek. Leon kbn nzett krl, nem rtette, mi trtnik, de kihasznlta a pillanatnyi pihent.

Hrom lpsnyire tle Razco vvott lethallharcot egy szakadt ruhs eemsi vnasszonnyal, akinek a fejn tucatnyi vipera tekergett. A thorp kemnyen megvetette a lbt, s tekintlyes csapsokkal vlaszolt a tmadsokra. gy tnt, nincs tlsgosan szorult helyzetben. Jobbra kzvetlenl a fal mellett Grun Grath fekdt egy vrtcsban, tarkjn jkora vgs ltszott. Vionapaad a fldn fekdt, mellkasn egy szigonyos alak trdepelt, aki iszony hideget rasztott maga krl. A vgzetes szrsra kszlt. Az eemsi kimeredt szemekkel nzte a rmsget, de nem volt mr ereje a vdekezsre. Leon kt apr lpssel kzelebb tncolt, gyesen elhajolt egy kzelg csatabrd ell, majd lesjtott a mg mindig sivt karddal. Csupn egyetlen msodperccel elzte meg a Vionapaadon trdepel lny mozdulatt, de ez elg volt ahhoz, hogy a szigony az eemsi feje mellett frdjon a padlba. A varzskard szivrvnyos szikrkat hnyt magbl, s flsrt rikoltsai visszhangokat verve ostromoltk a harcolk dobhrtyit. A fnye vadul lktetett, s szinte ki akart rndulni Leon kezbl. Leon szinte egy idben aktivlta a mentlis pajzst, s formlt ugyanakkor egy hatalmas, fekete szigonyt a Stt Lngbl. Ezzel a szigonnyal dftt elre, s a jghideget raszt alakba mrtotta. Hatalmas pukkans hallatszott, s apr hscafatok rpltek mindenfel. Az alak szerterobbant. Vionapaad hlsan tekintett Leonra, majd szeme kitgult a rmlettl, s a kvetkez pillanatban Leon krl felszikrzott a mentlis pajzs, ahogy egy hatalmas karom csapdott neki. Az ellenfl tmadsa elrelkte Leont, de valahogy sikerlt megtmaszkodnia a Stt Lngban, s szembefordult j ellenfelvel. Kt gonoszul izz szemprral nzett farkasszemet. Egy megtermett eemsi llt eltte, szles trzsn kt fej lt, kt fregfej. Egy Fregr! A szrnyeteg teste krl mentlis pajzs izzott, baljban egy csatabuzognyt, a jobb kezben pedig egy botot szorongatott, melynek

vgn egy l vipera tekergett. Flelmetes, sikolyszer vltssel tmadt Leonra, aki csupn az utols pillanatban tudott elhajolni a viperabot ell, de a csatabuzogny csapsa teljesen lebntotta a bal karjt. Mg j, hogy jobbkezes vagyok, gondolta Leon, s megksrelt egy rvid szrst bevinni ellenfelnek. Sikolt, rng kardja fennakadt a mentlis pajzson, s egy ismeretlen er akkort rntott a fegyveren, hogy szinte kiszakadt a karja a vllbl. Dhsen tmadt jra, ezttal a Stt Lngbl formlt szigonnyal, s sikerlt felrobbantania a bot vgn sziszeg vipert. A Fregr szitkozdva dobta el immron hasznavehetetlen fegyvert, s csatabuzognyt emelve rontott Leonra. A cherub elkerlte a csapst, de sehogy sem rtette, hogy ellenfele miknt tud thatolni a mentlis pajzsn, holott neki minden tmadsa fennakad a Fregr vdelmn. Nem maradt id a gondolkodsra, a Fregr fradhatatlanul tmadott. Elhajls, keresztlps, htraszkkens, kitrs, jra elhajls, hrts, s mindez automatikusan, gondolkods nlkl. Leonnak mr egszen a vrbe ivdott a harc. Nem a varzskardot hasznlta, hanem a Stt Lngot, s ravaszul hol megnyjtotta a szigonyt, hol pedig kanyarba pendertette. m a Stt Lng fegyvere alig-alig okozott fjdalmat a Fregrnak, pphogy csak visszalkte, pphogy csak megkarcolta. Vratlanul jeges marok szortotta ssze Leon szvt, s nhny pillanatra nem kapott levegt. Kd ereszkedett a szemre, s amikor kitisztult a ltsa, elszr egy homlyos fekete alakot pillantott meg, Cholert, a Stt Lng urt, Monarakh Magisztert. S csodk csodja a legyzhetetlennek hitt Fregr a mgus eltt trdepelt a fldn, ktsgbeesetten prblt enyhteni a fekete erbl font ktl szortsn, amely a torkra tekeredett. Szeme kidlledt a rmlettl, feje elkklt az oxignhinytl. Choler kmletlenl tekert mg egyet a fstszer ktlen, mg egy hangos csattanssal el nem roppant a teremtmny nyakcsigolyja, s a Fregr holtan hanyatlott a padlra.

A Stt Lng ura vrsen izz tekintettel fordult vissza a leveg utn kapkod Leon Silverhez. Tekintetben oly mly kegyetlensg lakozott, ami mg az eredend gonoszsgot is megrendtette volna. Leon Silver egsz testben megborzongott, mert az a kptelen gondolat villant t a fejn, hogy most kvetkezik. Hamarosan ismt eljvk! suttogta a Magiszter, s furcsa fny gyulladt a szemben. Akkor taln mr vgleg veled maradhatok... A kbulat vgleg eloszlott Leon agyrl. Halkan sziszeg varzskardjra tmaszkodva krljrta a csatateret. Vionapaad tucatnyi sebet kapott, de egy sem volt tlsgosan veszlyes. Grun Grath a fal mellett lt, arca csurom vr volt, de llegzett. Felemelt kzzel jelezte Leonnak, hogy nla minden rendben. lben egy jkora, vres ks fekdt. Razco jultan hevert kt lerhatatlanul ocsmny szrnyeteg alatt, de amikor Leon lerngatta rla a hullkat, a thorp grf halkan felnygtt. Fejn jkora lila pp jelezte, milyen kzeljrt a hallhoz. Nhny lpssel odbb sszetrt szkek ltszottak. A szilnkokra zzott fadarabok alatt t, vszzados blcsessget hordoz eemsi holtteste fekdt termszetellenes, kifacsarodott pzba merevedve. Valaki elvgta a torkukat. Fltl flig. Apr gondolat kezdett ledezni Leon agyban, de mg nem jtt el az ideje, hogy a felsznre bukkanjon. Dermeszt csata volt! lihegte fradtan Vionapaad, s a thorp fejt az lbe vve prblta letre pofozni. Razco Menem nagy shajjal kinyitotta a szemt. Leon kzelebb lpett. Itt nem maradhatunk. Ezek valsznleg miattunk jttek. s ha a Fregurak vakmeren megrohantk a Szentlyt, az azt jelenti, hogy a jelenltnk szrnyen knyelmetlen lehet a szmukra. Vionapaad segtett a thorpnak feltpszkodni, majd Grun Grathoz indult, de a bolg jelezte, hogy nincs szksge segtsgre. Br a blcs egsz testt vr bortotta, a sajt lbn tntorgott oda a tbbiekhez. Amikor letrlte magrl a vrt, nyomban kiderlt, hogy mindssze

egyetlen sebet szenvedett; egy keresztirny vgst a mellkasn. Ruhja cafatokban lgott, s Leonnak az a benyomsa tmadt, hogy szrny megprbltatsokon mehetett keresztl. Pedig tulajdonkppen szta meg a legsimbban az sszecsapst. Mifle Fregurak... voltak ezek? rdekldtt Razco, aki lassan mr megllt a sajt lbn, br a balt ersen hzta. Lbikrjn szles seb ttongott. Vionapaad lehajolt hozz, s kpenybl cskot tpve bektzte. El innen! Induljunk! srgette Leon a tbbieket, akik sszeszedve minden erejket, engedelmesen kvettk. Klnsebb nehzsg nlkl kijutottak a Szentlybl. Az plet kihalt volt, sehol egy teremtett llek. Hol lehetnek a papok, morfondrozott magban Leon. Menet kzben mindent elmondott trsainak, kiegsztve elz kalandjt, s nem hallgatva el a Fregrral trtnt sszecsapst sem, amit csak Choler segtsgvel lt tl. Beszd kzben lopva apr pillantsokat vetett Grun Grathra, s nem kerlte el a figyelmt, hogy a blcs keze klbe szorul, amikor meghallja Choler nevt. J msfl mrfldre jrhattak a Szentlytl, amikor Vionapaad hirtelen megtorpant, s a fldre vetette magt. Flt a talajra tapasztotta, majd villmgyorsan felegyenesedett, s egy kzeli sziklra mutatott. Oda! Gyorsan! A tbbiek krds nlkl kvettk, bztak az eemsi tapasztalatban. Megszoktk mr, hogy habozs nlkl cselekedjenek. Freg? krdezte Leon suttogva, amikor felkapaszkodtak a szikla lapos tetejre. Vionapaad blintott, s ujjt a szja el emelte. Leon engedelmesen blintott, s a kis csapat llegzetvisszafojtva vrakozott. A kzelben felpposodott a fld, s egy hatalmas, szrke ht bukkant ki a felsznre. Majd utna mg kett. risi termet frgek haladtak el a szikltl alig tven lbnyi tvolsgban.

Mintha keresnnek valakit. Vagy valakiket. Hossz percek teltek el, amikor Vionapaad shajtva biccentett. Elmentek. Leon krdn nzett az eemsire. Minket kerestek? Lehet vlaszolta Vionapaad. Ki tudja? Br... nem rtem. Igaz, hogy egyre kzelednk a frgek terlete fel, de mg legalbb ezer mrfldnyire jrunk a Senki Fldjtl. Aggaszt, hogy ilyen mlyen a birodalomban frgek nyzsgnek. Nem rtem, hogy fordulhat ez el. A hatron jl kpzett, mindenre elsznt elitcsapatok rkdnek azon, hogy ne juthasson t egyetlen rusnyasg sem. Mgis... A mltkorival egytt ez mr sszesen ngy frget jelent. Az ltalad emltett Fregurakat nem is emltve. szakra kell mennnk! gondolkozott hangosan Leon. Ha megtalljuk a Hajnal Hadurt, szmos krdsnkre vlaszt kaphatunk, s taln a frgeken is vgleg rr lehetnk. Razco aggdva tekintett abba az irnyba, amerre a frgek eltntek. Veszlyes t lesz. Nem biztos, hogy mindenhol akad a kzelben egy megmszhat szikla, amire felmeneklhetnk, ha ezek a bestik feltnnek a lthatron. Ha ugyan feltnnek, s nem a lbunk alatt nylik meg a talaj. Kicsit hallgatott, aztn hozztette. Ami azt illeti, szvesebben kstolnm meg ket, minthogy n legyek a vacsorjuk. Hirtelen mindannyian rdbbentek, mennyire hesek. sszekapartk minden lelmket, s testvriesen megosztoztak rajta. Nem sok jutott, s inkbb meghozta az tvgyukat, mintsem csillaptotta volna hsgket. Felszerelsre van szksgnk, lelemre s valami eszkzre, amivel meggyorsthatjuk az utazsunkat! jelentette ki Grun Grath. Enlkl remnytelen nekivgni az tnak. Keletre innen van egy kisvros, azt hiszem, Mon Billong a neve. Mon Billong? hklt htra Vionapaad, s jobb keze a nyakban hordott ezstfedeles zsebrra tapadt. Bal kezvel apr jelet rt le a levegben, melyben Leon a kereszt flreismerhetetlen alakjra ismert. Az Eltkozottak Vrosa!

Grun Grath buzgn tiltakozott a kellemetlen megnevezs ellen. Csak a tudatlan kznp nevezi Mon Billongot eltkozott helynek. A valsgban arrl van sz, hogy az ott lakk szmos olyan eszkzt hasznlnak, amiket a rgiek TECHNIKA-knt ismertek. Technika? kapta fel a fejt Leon. Abban a vrosban rgi, technikai eszkzk tallhatk? Igen blintott a blcs, s tekintetben az rm apr szikri csillantak meg. Mr tudta, hogy gyztt. S a legtbbjk mkdkpes! Vionapaad ktsgbeesetten tiltakozott a szmra eszels gondolat ellen. Mon Billong gonosz hely. A nagykodk ves tancsa eltkozott helynek kiltotta ki, s azta csak a hall utn vgyakozk merszkednek arra. Visszafel mg senki sem jtt. Nha szrny, meggyalzott tetemeket tall arrafel a jrr, s egynmely hullban egy-egy rgen nem ltott kalandorra ismernek. Vszmadr! rikcsolta Grun Grath, s megmarkolta Leon karjt. Gondolj csak bele, sok szz mkdkpes technikai eszkz, amiket taln felhasznlhatunk a Hajnal Hadurhoz vezet utunk sorn. Trtnetek szlnak arrl, milyen pomps s hasznlhat dolgokkal rendelkeztek a rgiek; gpekkel, melyek madrknt hastottk az eget, fegyverekkel, melyek legyzhetetlenn tettk a tulajdonosukat. S ami szintn nem elhanyagolhat dolog, Mon Billong a legkzelebbi hely, ahol lelmet vsrolhatunk! Leon lassan blintott. Mon Billongba megynk! A csapatot ezttal Grun Grath vezette. Magabiztosan haladt, mintha mr jrt volna egyszer errefel. Gyakran forgatta a fejt, tjkozdsi pontokat keresett, s nha megmagyarzhatatlan oknl fogva nem a legrvidebbnek tn utat vlasztotta. reges errefel a talaj magyarzta az rtetlen tekinteteket ltvn. Leon gyanakodva pillantott r.

 Honnan tudod? Ugyan vont vllat a blcs mosolyogva. Aki a trtnelemtudomny megszllott kvetje, gyakorta olvashat Amrik si termszetrajzrl. Razco az egsz t sorn egy szt sem szlt, csendben figyelt. Az t minden apr rszlett feljegyezte agyban; mikor, merre fordultak, hny lpst tettek meg szaknak, majd hnyat keletnek, hol vannak a fbb tjkozdsi pontok, mgnem az egsz az agyba nem vsdtt. Mon Billong htkznapi kis teleplsnek tnt. Apr, ndfedeles kunyhk sorakoztak a vros szln, klmnyi kvekkel s kavicsokkal felszrt sugrirny szekrutak, amelyek egyenesen a vroska szvbe, a ftrre vezettek. A bks polgrok, az utca porban jtszadoz gyermekek, s a kicsit falusias hangulat eloszlatta Leon Silver gyanakvst. Br ez idig egyetlen technikai eszkzt sem ltott, kezdett ismt megbzni a j reg Grun Grathban. Vajon mifle rmny okozhatta, hogy megingott benne a bizodalma? Vionapaad szeme jobbra-balra cikzott, minden idegszlval vrta a rontst, amely elpuszttja ket. Nem tvesztette meg az idilli hangulat, minden gyermekben egy-egy rdgfikt ltott, a bks jrkelk mindenre elsznt gazfickknak tntek a szmra. Egyfajta paranoia uralkodott el rajta, amelynek nem ismerte sem az eredett, sem a magyarzatt. Razco Menem trelmesen rtta lpteit, teljesen megbzott Leon Silver tlkpessgben, s biztos volt abban is, ha netaln mgis bajba kerlnnek, akkor elbb-utbb majdcsak kivgjk magukat. Na, mit mondtam? kiltott Grun Grath, s elremutatott , ott egy aut! Valban. Az utcn egy matuzslemi kor aut kzeledett, karosszrii kopottasak voltak, br gazdi szemmel lthatlag nagy figyelmet fordtottak a karbantartsra. Egy 94-es vjrat Chrysler.

Bbor szn motorhztetjn vonalas bra dszelgett, melyet Leon ekkora tvolsgbl kptelen volt pontosan kivenni. Valami gaskod teremtmny lehet, gondolta. A kocsi lassan kzeledett. Minden egyes megtett mterrel nvekedett az bra. Mr alig harminc mter volt htra, amikor a jrm hirtelen felbgtt, ahogy a sofr a gzra lpett. Leon agyban ebben a pillanatban sszellt a kp. A motorhztetn egy Fregr kpe dszelgett! Csapda! kiltotta, s a legkzelebbi nyitott ajt fel vetette magt. Trsai kvettk a pldjt; Razco jobbra, Vionapaad balra ugrott. Senkinek sem tnt fel, hogy az eddig ell halad Grun Grath kdd vlt. Leonnak nem volt ideje a tbbiekkel trdni, pillanatnyilag nmagval volt elfoglalva. Ha tllik, akkor elbb-utbb gyis keresni kezdik egymst. Aki megmenekl, gondoskodik majd a trsai kiszabadtsrl. Fogsgban vagy kifektetve nem sok hasznt lehet venni. A hzban, ahov Leon beugrott, enyhe fstszag rzdtt. Kardjt megmarkolva lassan htrlt a bels szoba fel. Odakint fkcsikorgs hallatszott, tucatnyi lb dobogsa, izgatott kiabls. Aztn hirtelen fegyvercsrgs s egy hallsikoly. Mi vagy k?, krdezte magtl Leon, majd amikor ismt felhangzott a fegyvercsrgs, kicsit megnyugodott. Egy halott nem vdekezik olyan ktsgbeesetten, mint ahogy azt a zajokbl ki lehet venni. Halk kaparszs hallatszott, majd a szoba ajtajban egy ijedt gyermekfej jelent meg. Vgigmrte Leont, majd ujjt a szja el tve intett a cherubnak, hogy kvesse. Leon gyors pillantst vetett a bejrati ajt fel, majd a kzelg csizmacsattogs hallatn villmgyorsan a gyermek utn osont.

Egy stt konyhba jutott, ahov mindssze egy aprcska, kerek ablakon keresztl szivrgott be valamennyi fny. Egy asztal, kt szk s egy jkora lda. Mellette ott llt a gyermek, s a ldra mutatott. Leon nyomban megrtette, mit akar nma segtje, s engedelmesen felemelte a lda fedelt, odbb trta a elhalmozott rongyokat, s mly llegzetet vve belekuporodott. porodott illat vette krl, de egyelre biztonsgban volt. A gyermek ismt a szja el tette az ujjt, majd lehajtotta a fedelet. Leon sszegrnyedve vrta, hogy elmljon a veszly. Hirtelen les kattanst s kulcscsrgst hallott. Majd nyomban ezutn egy rvendez kiltst. Megvan! Erre! Leon dhs lett. Csapdba csaltk, s mghozz milyen knnyedn. Szve krl lktetni kezdett a Stt Lng, s szinte ntudatlanul egy hatalmas kezet formlt belle, mellyel felfesztette a lda tetejt. Az eredmny minden vrakozst fellmlta. A lda apr szilnkokra robbant szt, darabjai elvaktottk a szobba beront, larcos katonkat. A gyermek, aki csapdba csalta Leont, most ezernyi faszilnktl tszrva hevert a fldn vrbe fagyva. A katonk htrahkltek a vratlan esemny miatt, gy Leon kihasznlva a pillanatnyi megtorpansukat hrmat levgott szikrzva serceg kardjval, mieltt magukhoz trtek volna. Eemsik voltak, br nem olyan vad alakok, mint akikkel LAngelesben tallkozott. S a ruhzatuk is meglehetsen ismersnek hatott. Mg egy mozdulat, s sztdurrantom az agyad! kiltotta az egyik katona, s egy pisztolyszer fegyvert emelt Leonra. Leon gondolkods nlkl felje csapott a Stt Lngbl formlt kezvel, s akkort lktt a szerencstlen fickn, hogy az az utca tls oldaln kendtt fel a falra. A tbbiek haboztak kzelebb jnni, de a kijratot ellltak. gy tnt, patthelyzet alakul ki. Se ki, se be.

Leon rezte, hogy kezd fradni. Minden alkalommal, valahnyszor a Stt Lnghoz folyamodott, mintha egy darabkt elvesztett volna az leterejbl. Nhny perc, s knytelen lesz megadni magt. Az ajtban mozgolds tmadt, s mieltt mg Leon reaglhatott volna, furcsa kbultsg vett rajta ert. Mintha egy lasstott film kocki peregtek volna a szeme eltt. Egy fregfej alakot ltott, aki pisztolyt irnyt r, majd meghzza a ravaszt. Vrs fny villan, aztn minden elsttl.

5. ntudata csak lassan szivrgott felsznre agynak ismeretlen mlysgeibl. Sznek... fnyek... hangok... szagok... Els benyomsai bizonytalanul bukdcsoltak az eszmls s az juls hatrn. Vget nem r, mohos, repedezett lpcssorok, imbolyg fklyafny, a falakon rozsdabarna foltok, ahogy a vr odaszrad... egy flje hajl, ijeszt kolosszus lngol karddal s lngol, csupasz hallf-koponyval, s mgis annyira emberi alakkal... fldn cssz, risi hll ezernyi thegyes foggal, zptojshoz hasonl szaggal... gyomrban egy rgen rzett, de mgis oly ismers keser-savanyks bizsergs... Egy nv tolakodott el agynak mlyrl. Monarakh? Kinyitotta a szemt. Egy brtncellban hevert, mindkt karjt a falba erstett rozsds karpntokhoz lncoltk, lbait mzsnyi vasgolybis hzta le. Mintha a kzpkorban lennnk, gondolta, s megnyalta a szjt. Ss zt rzett, ajka sebes volt. A vr lassan szivrgott a sebbl, de mg mieltt vrcsepp llhatott volna ssze, lenyalta. Felnygtt. Minden tagja fjt, tmadi nem bntak vele valami kmletesen.

Vajon mita lehetek itt?, krdezte magtl. Mg emlkezett arra, hogy egy Fregr pisztolyt emel r, majd egy vrs villans, s aztn csak a sttsg. Vratlan tlettl vezrelve szlongatni kezdte a trsait. Razco!... Vionapaad!... Grun Grath!... Nhny msodpercig csend volt, aztn egy halk hang felelt; Razco, a thorp grf. Leon Silver! hangjbl rzdtt, mennyire rl. Akkor mr hrman lnk! Hrman? krdezett vissza Leon. Ki a harmadik? Csend, majd lnccsrgs. Vionapaad. Most jult. Megkorbcsoltk. Engem is hamarosan visznek a vallatsra. Vallatsra? rtetlenkedett Leon. Mit akarnak tudni tlnk? A tvolbl lpseket hallottak kzeledni. A thorp gyorsan vlaszolt. Nem tudom. Vionapaad jult volt, amikor visszahoztk, ennek j rja. Azta nem trt maghoz. De hallom, hogy llegzik, remlem, megmarad!... Aztn halkan hozztette. Kr lenne rte! Remek fick. A lptek gyorsan kzeledtek. Legalbb ngyen vannak, gondolta Leon, s minden rzkt megfesztve figyelt. Kulcscsrgs hallatszott, majd a cellaajt nyikorgsa. jabb zrgs, majd a thorp hangos jajszava. Pofa be! Ha ordtani akarsz, majd a knzkamrban megteheted! Miutn az rk elmentek, Leon lehunyta a szemt s megprblt teljesen ellazulni. A szve krl lobog Stt Lngra koncentrlt, de alig rezte a jelenltt. Ez a felfedezs megdbbentette. Tl sokat hasznlt volna el belle, vagy a hely van valami mdon lernykolva ellene? Rvid ideig ksrletezett mg, majd figyelmt egszen ms irnyba fordtotta. Mentlis erejt prblgatta, s elgedetten tapasztalta, hogy a sttben egy rpke pillanatra felvillan a jl ismert zldes fny. Hogy kiszabaduljon, nos arra mg nem elg, de taln ksbb lehetsge nylik a szksre.

 Aughh! A nygs balrl jtt, kiss tompn, eltorzultan. Van mg itt valaki, ezen az eltkozott helyen? Vionapaad maghoz trt! A tny rmmel tlttte el Leont, s gyorsan vlaszolt. Leon Silver. Pillanatnyilag bilincsben fekszem, de semmi komolyabb bajom. Razco is l... Ennek rlk nygte az eemsi ertlenl, s a lnccsrgs azt jelezte, hogy megprbl, mozdulni. A fjdalmas nygs s shaj pedig arra utalt, hogy ez nem tlzottan sikerlt. ppen most vittk el kihallgatsra tette hozz Leon szrakozottan, mert zavaros gondolatai egsz mson jrtak. Rszvtem! suttogta Vionapaad. Szvbl remlem, hogy knnyebben megssza, mint n! Az az tkozott blcs! nygtt fel, majd kikptt. Leon felkapta a fejt. Blcs? Grun Grath?... is l?! l, hogy az istenek vernk meg vaksggal, sntasggal, pppal s mg ezernyi bajjal! Legyen tkozott, brhol is van! Csupn jt akart neknk! prblta Leon megvdeni a bolgot. Hiszen vgl is n dntttem gy, hogy Mon Billongba jjjnk... Hallgatnom kellett volna rd. Valban eltkozott hely. Vionapaad halkan szitkozdott, Leon egyetlen szt sem tudott kivenni beszdbl. Nem rtem, mit mondasz! Mg hogy jt akart neknk! mrgeldtt az eemsi. Mgis mit gondolsz, ki szervezte meg a dolgot, hogy vgl ide kerltnk? Elszr a Dithe-imdatomon botrnkozott meg! Mr ekkor gyant kellett volna fognom! Megtagadtam Otoaakot, s ennek hallatn majdnem nekem tmadt. Emlkszel? Valami balgasggal magyarzta a felindultsgt. s szpen elaltatta a gyanmat. Aztn az a rejtlyes tmads a Szentlynl... mi a lelknket kitettk, rajta pedig szinte egy karcols sem esett. Aztn a frgek, amelyek minket kerestek. Vgl Mon Billong, amit ajnlott. Most pedig ott l a kihallgatk kztt!... Miatta kaptam

harminc korbcstst, azzal a kittellel, hogy egy eemsi sohasem felejtheti el, ki az ura s parancsolja ! Leon hirtelen gy rezte, sok mindent megrtett. m ez az rzs csak egy villansnyira trt r, utna minden visszazuhant a kavarg kdbe. Sehogyan sem rtettem n sem... mirt veszi olyannyira zokon, hogy nem Otoaakot imdod. s annyi mindent tud Amrikrl, tlsgosan is sokat! Pedig Cherubionban legfeljebb ktrtelm utalsokra szortkozott az eemsikkel kapcsolatban! Pedig mindent pontosan tudott, mindent ismert. Mintha itt szletett volna. Pontosan helyeselt Vionapaad. Grun Grath, br nem eemsi, legalbb annyira ismeri Amrikot, mint n. St, azt hiszem, nlam is jobban... A harc a Szentlyben az mve lehetett folytatta Leon izgatottan, s sehogy sem rtette, mi mondatja vele ezeket a szavakat, hiszen nincs olyan tny, amire a gyanjt alapozhatta volna. Egy megrzs volt ez csupn, m olyan hatrozottan motoszklt a fejben, hogy ki kellett mondania. A forgatagban senki sem gyelt r, gy feltns nlkl vgezhetett a Gondolkodkkal. Azrt prblta elorozni a harmadik krdst, hogy ne jhessek r egy fontos titok megoldsra... Szeme eltt ismt megjelent a fregfej eemsivel folytatott sszecsaps. A folyamatosan vltoz fej, melynek arcai kztt Grun Grath arca is feltnt egy pillanatra. Mg mindig nem rtett semmit, de valami bels knyszer arra ksztette, hogy szavakba ntse legsttebb gyanit. Grun Grath nem bolg, s nem szletett Cherubionban! kiltotta hatrozottan, majd gyorsan elhalkult. Suttogva folytatta. Meg mernk r eskdni, hogy akit mi Grun Grathnak, az erfro-bolg blcsnek hisznk, az a valsgban nem ms, mint egy Fregr! A sttben apr fnypont jelent meg, s Leon vgre megpillanthatta brtnt. Apr cellban fekdt, melynek egyik vgt elrcsoztk. A cella egy szles folyosra nylott, melynek vgn lpcs vezetett egy jkora tlgyfa ajthoz.

A fny gyorsan kzeledett, s Leon ltta, hogy az igen bizonytalan lbakon botorkl thorpot tmogatjk vissza a kihallgatsrl. Kind Gren Grun Grath motyogta Leon keseren. Mita megismertem... mindig gyansan viselkedett... de valahogy mindig sikerlt kimentenie magt. m... arra igen kvncsi vagyok, erre a tettre mifle mentsget tud felhozni, hogy megssza lve... Miutn a vresre vert, ntudatlan Razct visszazrtk a celljba, a katonk a bosszankod Leon ajtajhoz lptek. Te jssz, te mocsok cherub! Kt eemsi lpett be a keskeny ajtn, leoldottk a lbrl a slyos vasgolybist, majd a kezre jabb bilincset erstettek, melynek belsejt apr szegekkel vertk ki. Csak semmi hirtelen mozdulat, klnben megnzhetem magam, gondolta Leon. Egy vrs kmzss jelent meg a katonk kztt, a kezben egy torz, kereszt alak holmival, s Leonnak az a nem is olyan kptelen gondolata tmadt, hogy a hallos tlet vgrehajtsnak helysznre viszik. Mr csak az a krds, mit mvelnek vele. Villamosszk? Akaszts? Vagy esetleg keresztre fesztik? Leoldoztk a falrl, majd a vrs kmzss alak egy intsre valami stt szn fmsisakot nyomtak a fejbe, melyen csupn az orrnak, szemnek s szjnak hagytak egy-egy nylst. A sisak szortotta, de ki lehetett brni. Leonban szrny gyan tmadt, s prbakppen aktivlni akarta a mentlis pajzst. m a zldes fny ezttal egy villansra sem ragyogta krl. A sisak minden efflt megakadlyozott. Leon csak most rmlt meg igazn. Gyernk! lltotta talpra az egyik bivalyers fick. A msik katona megvillogtatta a pengjt Leon eltt, s bartsgtalanul rvicsorgott. Ne gondolj a szksre, cherub, ha nem akarsz megdgleni! A trt mindvgig ott rezte az oldalban, amg egy tlgyfaajtn thaladva vgiglpkedtek egy keskeny folyosn, s tovbbi kt ajt mltn eljutottak a knzszobba. Amikor belptek, Leon sszevont

szemldkkel pillantott krl. Tbbre szmtott, vres gpezetekre, amelyek a legagyafrtabb mdon knyszertik az ldozatot a beszdre. Ehelyett mit tallt? Egy fmszket, amelyre szjakat erstettek. A szk egy pentagramma kzepn llt, melyet kr fogott ssze egysges szimblumm. A kr szlt apr rnk, boszorknyszgek s egyb, titokzatos cl jelkpek dsztettk. Minden teketria nlkl megragadtk, s szorosan a szkhez szjaztk. Testn megmagyarzhatatlan bizsergs futott t. A szobban rajta s a katonkon meg a vrs kmzss alakon kvl mg ngyen tartzkodtak. Egy vrs palst eemsi, aki termetnl fogva j fl fejjel magasodott trsai fl, kt eemsi pap s Grun Grath. Az rul! Leon szvt elntttk a gyllet s a harag hullmai. Hnapokat tltttek egyms oldaln, jban-rosszban egytt voltak. Mirt? Noa Ventra in Scupius! emelkedett szlsra Grun Grath. Avagy, ami elpusztttatott, az jjpttetik! dvzllek, Leon Silver! Ltom a gylletet a szemedben, de ne tpllj hi remnyeket, Morfaunban vagyunk, az Eemsi Testvrisg fhadiszllsn. Innen mg nem jutott ki lve senki, aki szkni prblt volna. Lgyen ez figyelmeztets a szmodra, egyelre nem akarjuk vesztedet! Hogyan bzhatnk meg benned, amikor elrultl minket? sziszegte Leon megveten a blcs fel. Lted a jzansgodtl fgg. Nem szksges bznod bennem, de krdseket fogok feltenni, melyekre vlaszolnod kell. Az igazat. Mirt tennm? vonta meg a vllt Leon dacosan, s igyekezett annyira kzmbsnek tnni, amennyire csak tudott. Grun Grath apr mosollyal az ajkn vlaszolt. Igazmond szkben lsz. Ez egyike j bartaink apr figyelmessgeinek. Valahnyszor hazugsgot rzkel, s hidd el, csalhatatlan biztonsggal kpes elvlasztani a hamisat a valtl, szval ha hazugsgot rzkel, ramot vezet a testedbe. Elszr csak keveset, hogy szre trj, de minden hamis vlasz utn megduplzza az erejt. A vgn

mr komoly fjdalmaid lesznek, s ha mg akkor is makacskodsz, akkor csf hall vr rd. ram! Leon agyban lassan minden a helyre kerlt. Zsebra. Ferd. Az aut. Pisztoly. Technokratk! Mg egy aprcska figyelmeztets folytatta a blcs. Mentlis erdet blokkoljuk, a Stt Lng pedig tehetetlen a pentagramma erejvel szemben. Ne prblkozz ht feleslegesen semmivel! Leon shajtott. Mi olyasmit akarsz tlem hallani, amirl eddig nem volt tudomsod? vetette oda mogorvn. Mifle krdsekre kvnsz vlaszt kapni? A vrs palst, hatalmas eemsi emelkedett szlsra. Grun Grath engedelmesen visszalpett, hogy teret engedjen a msiknak. Te vagy az a szemly, akit a Hajnal Lovagjaknt ismernek? Nem vlaszolta Leon elhatrozva, hogy prbra teszi a vallatszket. Testn apr ramts cikzott vgig, inkbb kellemetlensget, mint fjdalmat okozva az ldozatnak. Leon mg ettl a kis lkstl is megrndult. Az eemsi szlesen elvigyorodott. Szjbl hegyesre reszelt, arannyal bortott fogak villantak el. Amint ltod, mkdik. Ismt felteszem a krdst: te vagy a Hajnal Lovagja? Igen. A vrs palst eemsi ismt kivillantotta aranyozott fogait, s elgedetten blintott. Ltom, kezdesz szre trni. Csak gyzd kivrni, gondolta Leon, s komoran elmosolyodott. Mifle segtsgre szmthatna mg? A szobt frkszte, igyekezett minl tbb adatot sszegyjteni. Elbb-utbb kifacsarnak belle mindent, amit tudni akarnak, s akkor nem lesz rtelme letben hagyni egy ilyen veszlyes ellenfelet. Teht minl elbb meg kell szknie. Cherubionbl jttl kt trsaddal egyetemben? Ez inkbb megllapts volt, mint krds.

Leon nmn blintott. gy ltszik, ez is megfelel vlasznak bizonyult, mert az ramts elmaradt. Choler szolgja vagy? Szvetsgese. Mi vgbl keresed a Hajnal Hadurt? Leon rezte, hogy a krdez hangja akaratlanul is megalzkodik, amikor kiejti az utols kt szt. Teht a Fregurak a Hajnal Hadurnak alattvali, llaptotta meg. Elgedetten elmosolyodott, s ezzel a gesztusval sikerlt alaposan megdbbentenie a vrs palst eemsit. Tallkoznom kell vele! vlaszolta a frfi. Mirt? Nem tudom pontosan vallotta be Leon. Ezernyi okom lehetne r, mgsem tudom megfogalmazni, mit mirt teszek. S ez igaz is volt. Fogalma sem volt arrl, mirt keresi annyira eltklten a misztikus Hadurat. A felesge fiatalsgt akarta visszaszerezni tle? Az elvesztett boldogsgot? Vagy a vlaszokat az eleddig megvlaszolatlan krdsekre? A szve vezrelte, nem a gondolatai. sztnsen kutatott az ismeretlen utn, s a Hajnal Hadurnak nyomra bukkant a titkok utols ftyla mgtt. Ismt Grun Grath lpett el. Majomszer kpe ideges vigyorba torzult. Leon nem rtette, mifle gondolatok jtszdhatnak le a torz koponyban, de szerette volna ezeket a gondolatokat egy jl irnyzott kardcsapssal kibuggyantani. s mg valami kezdte az erfro-bolg blcs vigyorogva. Van valami, ami azta izgat, amita veled megismerkedtem. Felelj igazat, klnben a szktl akkora ramtst kapsz, hogy percekig nem trsz majd magadhoz! Leon vllat vont. Eddig sem hazudtam. Te azt lltod, hogy egy msik dimenzibl kerltl t Cherubionba folytatta zavartalanul az erfro-bolg blcs. s hogy ennek a dimenzinak a neve Terri... Terra helyesbtett Leon. Ms nven: Fld.

 s ha gy van, szerinted melyik rszn tartzkodsz te ennek a Msnvenfld nev vilgnak jelen pillanatban. Vagy legalbbis hol tartzkodtl akkor, amikor tkerltl Cherubionba? Leon a homlokt rncolta. Eszbe jutott, hogy Grun Grathot mr korbban is rdekelte volna ez a dolog. St, mg korbban a szlvrosa fell is rdekldtt. Vajon milyen indttatsbl? Mirt rdekes ez? Te nem krdezel, te vlaszolsz! reccsent r Grun Grath, s dhs kpet vgott. Vlaszolj, vagy tged is megkorbcsoltatlak! Leon vllat vont. Le Sentierben. A Joux-t jegn pillantottam meg egy lila csillagot, mely magba nyelt s idehozott. Most msodjra. Eredetileg azt gondoltam, Choler csillaga az, m ksbb kiderlt, hogy Almra varzsln... Elhallgatott, mert Grun Grath kirlyi gesztussal leintette. Ez senkit sem rdekel. m az igen... hogy az Egyeslt llamok Ohio nev orszgnak mely rszben tallhat ez a vros? Ez a Le Sentier? Leon Silver elmosolyodott. Igen, emlkezett r, hogy az erfro-bolg blcs egyszer megkrdezte tle, hogy hol szletett, s akkor meslt az Egyeslt llamokrl s az ohii kisvrosrl, amit akkor nem tartott lnyegesnek megnevezni. Vajon most mirt rdekli ennyire? Le Sentier Svjcban tallhat. Az Eurpa nev kontinens egyik orszgban. Grun Grath gy nzett r, mintha hirtelen knaiul kezdett volna el beszlni. Eurpa? hangoztatta idegenes kiejtssel. Le Sentier Eurpban van? Nem azt mondtad, hogy Ohiban szlettl? Ott szlettem magyarzta Leon. Ksbb kltztem Svjcba. Egszen pontosan Le Sentierbe. Onnan kerltem t ide. Grun Grath nagyot csapott a levegbe, aztn elmosolyodott, s a fejt csvlta. Majd pedig a vrs palst eemsi fel fordult. Nekem nincs tbb krdsem, mltsgos r.

A vrs kmzss pap izgatottan kiltott kzbe. A Stt Lng munklkodni kezd benne! rzem! rzem! Leon megvonta a vllt. Nem n csinlom. Ha a Stt Lng mkdni kezd, magtl teszi. Nekem semmi kzm hozz. Taln Choler akar rr lenni rajtad jelentette ki fensbbsgesen a vrs palstos. Meg akarja akadlyozni, hogy bevalld, mirt keresed a Hajnal Hadurt. Meglehet. mbr bevallom, sohasem gondolkoztam el rajta, mirt keresem az uratokat... Szndkosan megnyomta az utols szt, s az eemsi arct nzve vrta a hatst. Nem maradt el. A vrs palst vallat elfehredett, keze ntudatlanul a homloka fel lendlt, mikzben csaknem trdre rogyott. Nagy nehezen sikerlt ert vennie magn, s haragosan pillantott Leonra. Hallgass, ostoba cherub! Csak fecsegsz sszevissza, azt sem tudod, mit beszlsz! Egyre jobban behergelte magt. Pimaszsgodrt pediglen kt tucat korbcstst kapsz jutalmul! Leon kajn vigyorral bmult fogva tartjra. Mr ks bosszankodni, gondolta elgedetten. Hta a korbcstsek gondolatra viszketni kezdett. A szve kiss sszeszorult. m most nem a Stt Lngtl. Valami mstl. Az egyik eemsi pap emelkedett szlsra. Vna Pura Nagyr, emlkeztetlek a Furalkod parancsra, miszerint azt a cherubot, aki a Hajnal Lovagjnak nevezi magt, lve s psgben kell eljuttatnunk hozz! Az eemsi nagyr dhsen maga kr kanyartotta vrs palstjt, s elgondolkozva pillantott a kzbeszlra. Tisztban vagyok vele, Broni bRatet uram. Leonhoz fordult. A korbcsolst ezttal megsztad, de tudd, a Furalkod ezerszer rosszabb sorsot szn neked, amirt meglted a fit.

Leon elkpedve nzett az eemsire. Alig nhny napja van Amrikban, s mris mennyire gyllik. S kinek a fit puszttotta el? Megrzta a fejt. Kezdett ismt sszekuszldni minden eltte. A Furalkod? Vissza a brtnbe! intett az eemsi nagyr az ajtnl vrakoz szolgk fel, akik engedelmesen indultak, hogy vgrehajtsk a parancsot. Leon egsz testben megfeszlt. Otoaak! Ht, persze! az! Ne higgytek, hogy flek a Fkodtl! Egyszer mr legyztem, s ha kell, megteszem msodszor is! Hamarosan alkalmad nylik r vigyorodott el szemtelenl Grun Grath, aztn egy ezst serleg utn nylt, amit az egyik szolga tartott oda neki. Leon magabiztos kpet vgott, m egyltaln nem volt biztos abban, hogy letben marad a Furalkodval val tallkozsig. Ezernyi okot ismert, amivel magyarzhat lett volna vletlen halla. Szks. Fegyverrel tmadt az egyik frendre. Brmifle vdat el tudott kpzelni. Amikor a katonk eltvoztak, s a brtnben ismt eluralkodott a sttsg, Leon halkan szlongatni kezdte trsait. Razco! Vionapaad! Senki nem vlaszolt. Megismtelte a neveket, ezttal hangosabban, de vlaszt most sem kapott. Egyedl volt, a trsainak nyoma veszett. szre sem vette, amikor elnyomta az lom. Agyban sznes kpek villogtak. Az eemsik s a freg tmadsa. A zsebra. A Ferd. Grun Grath alvalsga. A Hajnal Hadurnak titokzatos megjelense. A Prba s a ktfej ris. A Fregr. Choler. Az t. Mon Billong. Az aut a Freguras motorhztetvel. A pisztoly. Technika s a Fregurak! A kpek lassan sszelltak benne, s mr-mr rjtt a megoldsukra, amikor kellemes ni hang szltotta meg. A beszd sziszeg volt, s furcsn tompa, mintha nagyon-nagyon tvolrl, barlangok mlyrl rkezne. Leon Silver! Frjuram! Agya kirlt, a kpek felolddtak a brtn sttjben.

 Ki szlt? suttogta. Teste megfeszlt a vrakozstl. Chlovia vagyok. A kardbl szlok merghni mgival. Nincs sok idnk. Telepatikusan beszlek hozzd egy fegyverraktrbl. Fontos zenetet kell tadnom. Figyelek! gondolta ersen Leon. Agya sajgott az erfesztstl, de a beszd kitisztult, s most mr felismerte Chlovia jellegzetes hangjt. n mr tudom, hogy Romin'yarak meghalt, de halla eltt a lelke jslatot mondott. Nhny mondatot egyenesen neked cmzett, figyelj ht jl, mert az leted fgg tle! A hang eltorzult, regess, sziszegv vlt. Leon megdbbenve fedezte fel, hogy mr nem Chlovia, hanem a blcs hreeir fnk hangjt hallja az agyban. Idet minden ms. Szemem sok olyan dolgot lt, ami halandknt nem adatott meg. Ltom a jvt, s ltlak tged, Leon Silver! Utadat hamis lelkek ksrtik, s a Mlt rnyai fenekednek rd. Vsd az eszedbe jl, amit most mondok, s ha megrted, elkerld a bukst!... Aki uralja a Stt Lngot, annak nem rthat! Aki ktszer halt meg, az harmadjra is visszatrhet. j, m mgis rgi testben megersdve... Amrik igazi urai a technikval tvzik tudsukat. Az Ezerves Jslat vlaszt ad sok krdsedre!... Az els tantvny eltted jr, s te gy tncolsz, ahogy ftyl. Ha nyerni akarsz, akkor meg kell elznd. Cselekedj! A rekedtes, reges hang elhalkult, s ismt Chlovia vette t a szt. Ennyit mondott, se tbbet, se kevesebbet. Volt, aminek sikerlt megfejtenem az rtelmt, de a legtbb homlyban maradt elttem... Az id lassan lejr, a kapcsolat hamarosan megszakad. Vrlak! Szabadulj ki, s ragadj el engem is! Vagy ha nem tallsz meg, hagyd itt a kardot, s majd ksbb trj vissza rtem! Nekem nem eshet bajom. Az rul Grun Grath szerencsre mit sem tud a jelenltemrl. s most... A kapcsolat megszakadt. Leon nyitott szemmel fekdt a fldn, gyet sem vetve teste sajg fjdalmra. Feje zgott, szeme eltt lila karikk tncoltak. lmodtam,

gondolta elszr, majd eszbe jutott Chlovia telepatikus kpessge, s elbizonytalanodott. Taln mgsem kpzeldtt. Taln mgis igaz, lt fel, s fejt a hideg khz rintette. Ha gyzni akar, meg kell fejtenie Romin'yarak mondatainak rtelmt. Lssuk csak! A hamis lelkekrl nyomban Grun Grath jutott az eszbe. m a hreeir tbb llekrl beszl. Razco is rul lenne? Nhny napja mg hatrozottan tagadta volna ezt, de mra megvltozott minden. Nem zrhatja ki ezt a lehetsget sem. Ez magyarzatot adna a thorp brtnbl val hirtelen eltnsre is. A Mlt rnyai nem lehetnek msok, mint a hrom flisten: Sang, az eszels, Melan, a technokrata s Choler, a Stt Lng Ura. Esetleg mg Otoaak, minden eemsik uralkodja. Kod! Uralkod! Eszbe jutottak az eemsi pap szavai. A Furalkod nem lehet ms, mint Otoaak Fkod! Akinek a fit valban elpuszttotta, s amirt Otoaak megeskdtt, hogy puszta kzzel tpi ki Leon szvt. Teht Otoaak lenne a Fregurak vezetje? Aki a Stt Lngot uralja, annak mr nem rthat. S aki ktszer halt meg, az harmadjra is visszatrhet. Choler teht ismt fel fog tnni a hatalom gigszi sakktbljn... j, m rgi testben... Leonnak hirtelen az eszbe jutott az az rzs, amit Choler utols megtesteslsekor tapasztalt. Mintha egy darabot kitptek volna a testbl! Choler az testt akarja megkaparintani! A Leon szve krl gomolyg Stt Lnggal uralkodik fltte, s eljn az id, amikor a lelket kiszortva belle tveszi a test felett a hatalmat. Megborzongott. Ha le akarja gyzni a Magisztert, akkor hatalmat kell szereznie a Stt Lng fltt. De hogyan?! Gondolatai ide-oda csapongtak, ahogy sszevetette rgi s j ismereteit. Fantzija ptolta a hinyokat, s lassan sszellt a kp. A technika Melan egykori alattvalit, ahogy nevezte, harcostrsait jelentheti. Uruk pusztulsval visszahzdtak ide, Amrik szikls sivatagaiba, s sszefogtak egy j, felnvekv hatalom birtokosaival, a

Fregurakkal. Otoaak bizonyra trt karokkal fogadta az j szvetsgeseket, akiket technikai felszereltsgk, fegyverzetk csak mg csbtbb tett egy hadvezr szmra. Leon hirtelen behunyta a szemt, s megborzongott. Most mr nemcsak tallgatott. Ezeket nemcsak felttelezte, hanem tudta. Pontosan tudta. Valaki vagy valami ismeretlen hatalom valsggal pumplta az agyba ezeket az informcikat. Nem vdekezhetett ellenk, s az j felttelezsek egyszerre valsgg, valsgosakk vltak. Tnyek lettek. Otoaak kivl stratgnak bizonyult. Azzal, hogy befogadta a technokratkat, titkos tfegyvert kaparintott a kezbe. Egy krtya, amely tlapknt funkcionlhat az utols sszecsaps sorn! De mi lehet az Ezerves Jslat? Az els tantvny nem ms, mint Sang. Eltte jr, s tud minden lpsrl. az, aki a sakkpartiban mindkt fl bbuit egyetlen mozdulattal a fldre sprheti anlkl, hogy maga veszlybe kerlne. Meg kell elzni! De hogyan? Erre nem kapott vlaszt. Mr csak azrt sem, mert az informciradat hirtelen megszakadt, s egy pillanatra gy rezte, mintha az agya teljesen kirlt volna. Aztn a gondolatait valami sznes kavargs bortotta el, s ebbl a vad rvnybl krdsek bontakoztak ki. Ezernyi krds. Nhnyra mr vlaszt kapott, de a vlaszok jabb krdseket szltek, s egyre nvekv tmegk lassan elbortotta Leon fjdalomtl zsibog agyt. Arra bredt, hogy rettenetesen fj a feje. Mintha abroncsot szortottak volna a homlokra. Homlyosan emlkezett az lmra s az informcikra. Lehet, hogy a varzskardba zrkzott Chlovia zdtotta r mindazt a tudst, amit valami okbl eddig eltitkolt? Vagy valaki egszen ms? Romin'yarak minden szavra tisztn emlkezett, s a hozzjuk tallt magyarzatokra is. Mg nem volt tisztban a szerepvel ebben a

jtkban, de mindenesetre elhatrozta, hogy sajt kezbe veszi sorsnak irnytst. Ehhez pedig legelszr ki kell innen jutnia. A msodik feladat: megtudni, mi ll az Ezerves Jslatban. jabb krdsek kerlhetnek megvlaszolsra, ha tisztzza ezt a dolgot. Ki kell jutnom innen, gondolta, s megfesztette az izmait. A bilincsek hidegen vgtak a csukljba. Nem is rtette magt, hogy juthatott eszbe ilyen primitv eszkzzel szksre gondolni. A puszta er ide kevs. A folyos vgn, ahol a brtn kijrata nylott, apr fny jelent meg. Imbolyg fklyafny. Lassan kzeledett a cella fel. Kulcscsrgs hallatszott, majd egy halk hang. Bartknt jttem, cherub. Ha kvnod, kiszabadtalak! Leon gyanakodva figyelte az alakot, amint vatos mozdulatokkal kinyitja a bilincs zrjt. Fejt stt csuklya fedte, s a fklyafny nem volt elg ers ahhoz, hogy Leon kivegye megmentjnek arcvonsait. Egy ers kz ragadta meg a karjt, felsegtette, majd levette a fejrl a szoros, mentlis ert blokkol sisakot. Leon felllt, s idtlenl megmozgatta elgmberedett izmait. Kvess! suttogta a csuklys, s karon fogta Leont. Hamarosan rted jnnek az rulk, hogy tnak induljanak veled az Uralkod szne el... Nem a lpcs fel indult, hanem egyre mlyebbre hatolt a brtncellk lassan labirintuss vl rengetegben. Magabiztosan mozgott, mint aki mr tbbszr megtette ezt az utat. Leon megprblta megjegyezni az irnyt, de hamarosan eltvesztette a lpsszmot, s sszekeverte a fordulkat. Jobbra vagy balra fordultak legutoljra? Mindegy. Nem igazn bzott a megmentjben, s kszen llt arra, hogyha csapdba csalja, akkor magval vigye a hallba. Erre! suttogta a titokzatos megment, s egy teljesen lthatatlan ajtt trt ki, melyet mvszi tkletessggel illesztettek a sziklba.

Leon belpett az ajtn, de fejt kicsit htrafordtva szemmel tartotta a csuklyst. Az szintn belpett, s lthat gondossggal behzta maga mgtt az ajtt, mgnem az ppolyan tkletessggel simult a falba, mint annak eltte. Leon hiba meresztette a szemt, mg egy halovny vonalat sem tudott kivenni a szikla s az ajt tallkozsnl. Azt hiszem, itt az ideje, hogy felfedjem magamat! somolygott a titokzatos megment, s htravetette a csuklyjt. Leon egy pillantst vetett az arcra, s szemernyi habozs nlkl ttt. Grun Grath gyesen elhajolt az els csaps ell, elkapta Leon kezt, s diadalittasan nevetett. Ugyan mr! H! Legalbb engedd, hogy megmagyarzzam a dolgot, mieltt ppp versz, te ostoba fajank! Leon meg sem prblta kiszabadtani a kezt az erfro-bolg blcs szortsbl. Hatalmas klt formlt a szve krl lktet Stt Lngbl, s gy orrba vgta vele a meglepett fickt, hogy Grun Grath megtntorodott, s a falnak vgdott. Leon rvetette magt, s indulatoktl elvakultan ttte-verte az eltte kuporgt. Szellemkarja csphadarknt forgott, ttte az rult, ahol rte, s kzben kt igazi kezvel gondosan lefogta az illet kalimpl vgtagjait. Ezt Razcrt! Ezt Vionapaadrt! Ezt pedig magamrt! Elg mr! vlttte az erfro-bolg ijedten, arcn megjelentek az els zldes foltok, ajkbl vr szivrgott. Mindannyian lnek! lnek? lepdtt meg Leon, s egy pillanatra leengedte a kezt. Csak a szellemkz szorongatta tovbb magtl az erfro-bolg torkt. Grun Grath ktsgbeesetten hadarva prblta megmagyarzni a trtnteket. Nem vagyok rul! De be kellett plnm a Fregurak kz, mert a Mesterem gy tallta jnak. Mindenben az parancst kvettem. A trsaid biztos helyen vrnak rnk, hogy egytt menekljnk tovbb! Fontos rteslseket szereztem, de most meneklnnk kell! Ksbb mindent rszletesen elmagyarzok!

Leon egszen elkbult. Az esemnyek sodrsa elragadta, s nhny lpssel lemaradt. Kelletlenl blintott, s nmileg sajnlkozva nzte az kleit, melyen nhol apr vrcseppek dszelegtek. Egy rul vre. rul? jabb krds, mely megvlaszolatlan. Egyelre. Hagyta, hogy Grun Grath nagy nehezen feltpszkodjon, megtapogassa vrz arct, felvegye a mr alig pislkol fklyt, s engedelmesen kvette a jratok labirintusban. J tzpercnyi gyalogls utn friss leveg simtott vgig arcukon. nkntelenl meggyorstottk lpteiket, s csakhamar egy lapos mlyedsben lltak a nyitott g alatt. Stt este volt, a csillagok szgyenlsen bjtak meg az gbolton suhan fellegek mgtt. Kbor szell tpdeste a ruhjukat, a tvolbl elnyjtott sikoltst hozott a szl. Az rk jegyezte meg idegesen Grun Grath, s gyorsan eltaposta a fklyt. Nem messze innen, egy rgi folymederben megtalljuk a tbbieket. Induljunk! Ha mg egyszer tversz, megllek! sziszegte Leon, aki csodlatosnak tn meneklse ellenre sem bzott a bolgban. Tl sok minden trtnt ahhoz, hogy egyszeren elfelejtse az eddigieket. Krlek! vlaszolta Grun Grath srtdtten, s htat fordtott a cherubnak. Gyere utnam!... A szemednek majd csak hinni fogsz. Megkerltek egy kisebb ligetet, majd keresztl lopakodtak egy meglehetsen nagy kiterjeds, csalnnal s ksztvissel bortott boztoson. Mire tjutottak rajta, mindketten buzgn vakartk a brket bort vrses prsenseket. Nemsokra ott vagyunk! suttogta Grun Grath, majd gyorsan htrafordult Leon fel. Hls lennk rte, ha nem tnl meg azrt, amit most tenni fogok! Vlaszt sem vrva szjhoz emelte a kezt, s kettt huhogott. Leon gyorsan belpett az egyik fa mg, s kimeredt szemmel frkszte a sttsget. Nylsrs hallatszott, majd a sttbl egy alacsony alak vlt ki.

 Razco! akarta kiltani, de mg idejben visszafogta magt. Odalpett a kzeledhz, s nmn maghoz szortotta. A thorp sem szlt egy szt sem, hogy ez az vatossgnak vagy inkbb a meghatottsgnak volt-e ksznhet, arrl nem szlnak hsi nekek. lnk! kzlte Razco egyszeren, s a kzeli bokrok fel mutatott. Egy kiszradt folymederben tttnk tanyt, miutn ez a gaz ru... amikor Grun Grath bartunk kiszabadtott minket a Fregurak fogsgbl. Vionapaad hol van? Leon figyelmt nem kerlte el a thorp apr nyelvbotlsa. Szval sem bzik mr tlzottan a ktszn erfro-bolg blcsben, gondolta. Kutya baja vlaszolta Razco halkan. A korbcstsek mg ltszanak a htn, de ez az alak hozott egy kencst intett fejvel a lassan ballag bolg fel , amitl a sebek nhny ra alatt csaknem teljesen begygyultak. Mit mondott, mirt tette? rdekldtt Leon. Feloldozst akar nyerni a bnei all? A thorp megrzta a fejt. Nem hiszem. Valami titkos szvetsgrl beszlt, amely fel akarja szabadtani Amrikot a Fregurak uralma all, s vgleg elzni a frgeket innen. Azt is mondta, hogyha mr mindannyian biztonsgban lesznk, mindent rszletesen elmesl. Kvncsian vrom! Alig lthatan megemelte a buzognyt. Ltva Leon krd tekintett, gyorsan hozztette. Minden felszerelsnk megvan. A fegyverek is. Nem igazn rtem, hogyan tudta megoldani, de ez mr az titka marad. Mg egy darabig... elmosolyodott, s Leon is kivillantotta egszsges fogait. gy ketten egy dhs farkasmongz testvrprra hasonltottak, amelyek a vgs tmads eltt hisztrikus kacagssal rmtik el ellenfeleiket. Leon a kardba zrt Chlovira gondolt, s csak remlni tudta, hogy ez a fegyver sem maradt a kellemetlen vrosban. Alereszkedtek a kiszradt folymederbe. Vionapaad egy aprcska pokrcon kuporgott, fzsan hzta ssze a htn a vkony vsznat.

 rlk, hogy mg lsz! lpett kzelebb Leon, s bartian megveregette az eemsi vllt. Szerencstlen fick nagyot nygtt knjban, de a thorp elkpeszt reflexszel befogta Vionapaad szjt, gy a felszakad vlts csendes shajba fulladt. Bocsnat! igyekezett Leon jv tenni tettt. Razco azt mondta, hogy mr begygyultak a sebeid. A thorp mltatlankodva emelte fel a fejt. n azt mondtam, hogy a sebek csaknem teljesen begygyultak. Nagy klnbsg! Grun Grath vatosan kzelebb lpett. Indulnunk kell! Nhny ra mlva j nap virrad rnk, s addigra mr biztonsgos helyre kell rnnk. Hat mrfldnyire innen van a Remetefszek. Ha odig eljutunk, megmenekltnk. Rengeteg krdsre kell vlaszt adnod! villant Leon szeme az erfro-bolgra. Grun Grath rezzenstelenl llta a tekintett, majd lassan blintott. gy lesz, ahogy akarod, Hajnal Lovagja! Szikladombok kztt osontak el, flig kiszradt, zrg, tvises boztosokon vgtak keresztl, s mr jkora tvolsgot megtettek, amikor a felkel nap elszr rjuk mosolygott. A hajnal a Remetefszek kzelben tallta ket, s megdbbenve vettk tudomsul, hogy nem egyedl igyekeznek a sziklk kztt megbv szerny kolostor fel, hanem kzel tucatnyi, zld s kk ruhkba ltztt, tar fej szerzetes is. Hazafel tartanak! suttogta Grun Grath. Megtisztulsi szertartson jrtak a hegyekben. Hogyan maradhat psgben egy kolostor ilyen kzel Mon Billonghoz? hajolt kzelebb Leon a bolghoz. Nem tartanak a Freguraktl? Grun Grath egy pillanatig megtkzve nzett a cherubra. Aztn megrzta a fejt.

 Hogy gondolhatsz ilyet? A szerzeteseket mindenki tiszteletben tartja, mg a legvadabb s legvrengzbb eemsik is. A Fregurak sem tehetnek kivtelt, hiszen minden eemsi ellenk fordulna, ha nem tartank be a szoksokat! Beszd kzben megelztek egy szerzetest, s Leon nem brta megllni, hogy ne vessen egy fut pillantst a fickra. Kmerev arc, szeld vonsok. Mereng szemek s... hiszen ennek hinyzik az orra, dbbent r egy nagyon is szembetl dologra. Jlneveltsge azonban megakadlyozta, hogy hangot adjon meglepdttsgnek. Villmgyors pillantst vetett a tbbiekre, s ltta, hogy Razco elborzadva hunyja be a szemt. Eszerint is ltta. A Keleti kapun kell bemennnk jegyezte meg Grun Grath, s elfordult a fkapu irnybl. Azt a bejratot a ltogatknak s a tudsra htozknak tartjk fent. A kis csapat hamarosan ott llt egy jellegtelen kis fmkapu eltt. Br nem volt bezrva, a bolg mgis tbbszr meghzta a bejrat mell erstett harangocska ktelt. Kellemes bimm-bamm csendlt fel, s nemsokra egy zld ruhs azn szerzetes trta szlesre a kolostor kapujt a ltogatk eltt. Legyetek dvzlve Remetefszek falai kztt! ksznttte illedelmes fhajtssal a trsasgot. Ltva a csapat megrknydst, gyorsan hozztette. A Remetefszek mindenki szmra nyitva ll, ki el akar fordulni a vilgi hvsgoktl, s lett ezek utn a Megtisztulsnak kvnja szentelni... Kvessetek! Tgas udvaron haladtak keresztl, amelybl szmos imacella nylott, melyek bejratt mindssze egy piszkosszrke posztdarab takarta el. Nagy volt a srgs-forgs, a visszatr szerzetesek a celljukba igyekeztek, nhnyan pedig az udvart takartottk nmi vz s egy darabka rongy segtsgvel. Trden kszva csiszolgattk mind fnyesebbre az udvar kzepn pompz csodlatos szkkt krl a mrvnylapokat, mg msok a kt kvjra fordtottak nagy figyelmet.

 A Ltomsok Ktja! mutatott bszkn a szerzetes a faragott szobrokkal dsztett ptmnyre, mikzben elhaladtak mellette. Taln holnap ti is belepillanthattok. Egy getett tglkbl emelt plethez rtek, mely egyszersgben Leonnak a huszadik szzad vgi moteleket juttattk az eszbe. A szllsotok! intett a szerzetes, s mlyen meghajolva elbcszott a trsasgtl. Leon Grun Grathhoz fordult, s csak nagy erfesztssel tudta megllni, hogy ne csikorgassa hangosan a fogt. s most itt az ideje, hogy vlaszolj bizonyos krdsekre! A szoba berendezse csupn nhny kopottas matracbl, egy rozsds lavrbl s egy sznltig tlttt vizeskannbl llt. Miutn mindannyian elhelyezkedtek, Leon a bolghoz fordult, akit elreltan a szoba legtvolabbi sarkban ltettek le, minl tvolabb a bejrattl. Mindent! ismtelte Leon. Vionapaad s Razco Menem komoran blintottak. Mindkettjknek volt elszmolnivaljuk Grun Grathtal. Ami igaz: a nevem, a szrmazsom s a titulusom. Brmily nehz elhinni, valban n vagyok Kind Gren Grun Grath, a kitagadott kunigaami blcs. n rtam a Kunigaami eemsicus viendit, s az abban lertakat mig vallom. Knyelmesen htradlt, ernyedten elmosolyodott, s tekintett elrult trsaira szegezte. Br jmagam is kunigaami vagyok, vallom, hogy a tudomny elrevalbb minden faji megklnbztetsnl. Egykor rgen csak kunigaamik ltek a fldn, aztn megjelentek az eemsik, akik hossz idn t uralkodtak Cherubion minden npe fltt. Azonban jtt valami, amit a rgi rsok tbbsge csak Sorscsapsnak, g Veszedelemnek s hasonlkppen neveznek. Hogy pontosan mi volt az a katasztrfa, arrl nincs tudomsunk. Az vszzadokig tart jszaka meglte az rtelmet, s megformlta Cherubiont, Amrikot s mg egy titokzatos kontinenst, melyet Au'Rlaknt ismernek a Beavatottak. Az eemsik pusztulsra tltettek, s ismt felvirgzott a kunigaamik ideje.

Leon vizslatn nzett az erfro-bolg blcsre, s az jrt a fejben, vajon hova akar a ravasz fick kilyukadni. Kevanaar, miutn elindtotta az letben maradottakat a Vilgossg fel vezet ton, ismeretlen helyre tvozott. Akadtak, akik azt lltottk, hogy a tantvnyai tettk el csendben lb all, de akadtak olyanok is, akik messisnak hittk, s mig vrjk visszatrtt. Hallgatlagos megllapods szletett a tantvnyai s Otoaak fkod kztt, melyben felosztottk maguk kztt a lakhat vilgot. A hrom flisten Cherubiont uralta, mg Otoaaknak, nagy ellenfelknek Amrik jutott. A frgekkel egytt. Akkoriban mg csupn Amrik nyugati rszn lt bellk nhny pldny, s korntsem voltak ennyire veszlyesek. Lassan felvirradt a Hajnal, s mind Cherubionban, mind Amrikban rendezdni ltszottak a politikai viszonyok. A Flistenek Hborja lehetsget adott Otoaaknak, hogy sajt hza tjn rendezze a dolgokat. Mivel addigra a frgek elleptk az egsz Nyugatot, Otoaak zsenilis gondolattal kikiltotta magt a Frgek l Istennek, s ritulis emberldozatokkal befolyst nyert a szrny bestik fltt. Nem sokkal ezutn feltntek az els fregfattyak, amelyeket az eemsi np htattal teli flelemmel fogadott. Hogy kinek vagy minek ksznhet a fregfattyak kialakulsa, rejtly. Taln Otoaak papjai vgeztek tiltott rtusokat, taln egy eleddig ismeretlen mutci bukkant fel a trtnelem gigszi sznpadn, mint egy letnt kor mig rejtzkd, torz emlke. Otoaak ismt zsenilis hzst hajtott vgre, s szolglatba fogadta a fregfattyakat. Bellk alaktotta meg rettegett testrsgt, amelybl az idk folyamn kialakult a Fregurak Rendje. Sajnos, tl keveset tudok errl a rendrl, de van valami beavatsi rituljuk, s mieltt valamelyik fregfattybl Fregr vlhatna, tz esztendn keresztl kell szolglnia Fregmesterknt. Mi a klnbsg a Fregmesterek s a Fregurak kztt? szlt kzbe Leon. Grun Grath megvonta a vllt. Nem tudom pontosan. A Fregmesterek a Fregurakat szolgljk, elvileg k irnytjk a frgeket a harcban.

Leon blintott. Folytasd! Kapishban, Amrik szakkeleti rszn egy templom ptse kzben ismeretlen eredet agyagtblkra bukkantak. Nhny oldalas rnars volt rajta, amelyet manapsg az Ezerves Jslatknt ismernek. Mi llt benne? hajolt elre izgatottan Leon Silver. Ismered a tartalmt? Persze blintott az erfro-bolg blcs. Sz szerint mr nem emlkszem r, de a tartalma mindrkre megmarad az emlkezetemben. Az rst egy Jefston nevezet blcstl szrmaztatjk, aki nhny vvel a Sttsg bellta eltt vetette paprra jslatait. Jefston tllte a kataklizmt, s a messzi szakon pusztult el. Az vegtoronyban! shajtott Leon, s lelki szeme eltt megjelent a jl ismert hely. Hogy miknt kerlt az rs az agyagtblra folytatta Grun Grath zavartalanul , az nem ismeretes szmunkra. A rnkat megfejtettk, s kln tudstrsasg alakult a szveg rtelmezsre. Br voltak eltrsek a megfejtsek kztt, tartalmukat illeten nagyjbl megegyeztek. Kis sznetet tartott, s gyors pillantst vetett a tbbiekre, akik visszafojtott llegzettel vrtk a folytatst. Nos, a szveg tartalma rviden sszefoglalhat. Amrik tz esztendn bell vz al fog sllyedni! Szavai hitetlenkedst, majd mly dbbenetet eredmnyeztek. Leon rtetlenl rzta a fejt, Razco bambn meredt maga el. Vionapaad eltakarta a szemt, s szmolatlanul vetette magra a ronts elleni jelet. Az cen alatt egy hatalmas szakadk kzeledik felnk, amely elnyeli Amrikot. Elnyeli minden rajta l teremtmnnyel egyetemben! Leon torkbl nehezen trtek el a szavak. Semmi esly a meneklsre? Grun Grath megrzta a fejt. A legkivlbb tudsok vizsgltk meg a problmt, de csupn egyetlen halvny megoldst talltak. Ha Kevanaar visszatrne s egyesten erejt Otoaakkal, akkor lenne nmi esly.

Leon komoran nzett maga el. Tudomsom szerint... Kevanaar a Hajnal Hadura! trt ki akaratlanul. s valahol itt, Amrik szaki rszn tartzkodik! Megdbbensre a blcs blintott. A Hajnal Hadura valban Amrik legszakkeletibb nylvnyban tartzkodik. Tudunk rla... Hamisksan elmosolyodott. m azt nem mernm biztosra venni, hogy Kevanaar lenne a Hajnal Hadura. Nem zrhat ki ez a felttelezs, hiszen Kevanaar hossz-hossz idvel ezeltt ismt eltnt, s mivel akkoriban jelent meg elszr a Hajnal Hadura, szmosan azonostjk vele. Csakhogy... a Hajnal Hadura egszen ms taktikt folytat, mint azt korbban Kevanaar tette. Gonosz, bosszszomjas, kmletlen, kegyetlen. A Fregurak legtbbjt mr a hatalma al vette, s egyre jobban megtizedeli Otoaak npt a Frgek rvn. Az tetteinek ksznhet, hogy az eemsik egyre inkbb visszaszorulnak a nyugati partra, s rettegve az Ezerves Jslattl s a Frgek lland tmadsaitl, egyes eemsi trzsek csapatostl kelnek t Cherubionba, ahol Otoaak nevben j irt hadjratot hirdetnek a kunigaamik ellen. Otoaak persze rzi a gyenglst, s ktsgek kztt vvdik. Tancsadi egy rsze azt kveteli tle, hogy haladktalanul indtson invzit Cherubion ellen, s hagyjk sorsra a pusztulsra tltetett kontinensket, mg a tbbiek ellenzik ezt, s arra voksolnak, hogy a vgskig ki kell tartani. risi a zrzavar, s mr az egyes nagykodk is nyltan a tehetetlen Otoaak ellen fordulnak. Plda r az a nagykod, aki majdnem sztzzott tged, amikor Otoaak nevt emltetted. S hogy az eemsi Fkod helyzete mg remnytelenebb legyen, nem elg, hogy a Hajnal Hadurval, s a Frgekkel kell rks hbort vvnia, Kevanaar egykori tantvnyai kzl kett sszefogott ellene. Sang, az eszels s Choler, a Stt Lng ura. Ha megdntik Otoaak hatalmt, s elsllyed Amrik, akkor csupn k ketten maradnak Cherubionban. Ellenfeleik, br nyilvn lve megsszk a kataklizmt, elvesztik sok tzezernyi harcosukat s tmogatjukat. Elvesztik minden htterket.

 Ellenfeleik? krdezte vontatottan Leon. Ezek szerint Otoaak is szvetsget kttt valakivel? gy bizony! Leon agyban felvillant egy kopottas ezstfedeles zsebra kpe. Ha jl sejtem, Melan, a Technokrata az, aki Otoaak oldaln harcol? Nem tvedsz, Hajnal Lovagja! vlaszolt a blcs megjtszott alzattal. Miutn a Technokrata elpusztult, jraledst kveten knytelen volt embereivel egytt biztonsgos helyre meneklni. Otoaak befogadta a meneklket, s terletet biztostott nekik. Most vk az szak. Leon agyban lzasan zakatoltak a gondolatok. Miutn jraledt? Ht... senkit nem lehet vgleg elpuszttani ebben az tkozott vilgban? Grun Grath megvonta a vllt. Ne feledd, Melan nem kznsges haland! Egyike volt Kevanaar tantvnyainak. Kpes uralkodni let s hall felett, de Cholertl eltren a Technika nevezet varzslatot hasznlja erre a clra. Akkor Melan ereje most Otoaakot ersti tprengett Leon. Pontosan blintott Grun Grath. Otoaak tehetetlen a Hajnal Hadurval szemben, m mindent megtesz, hogy lpselnybe kerljn a msik kt flistennel szemben. Mivel benned Choler szvetsgest ltta, rgvest hatrozott parancsot adott a kivgzsedre. Ksznm morogta a thorp, s megtapogatta sajg csontjait. Bezzeg neknk semmi kznk, ahhoz a fekete maskarhoz! Egytt voltatok. Grun Grath csupn ennyit fztt hozz Razco megjegyzshez. s Vionapaad? sziszegte dhsen a thorp. A korbcsolst te rendelted el! A blcs ttovn behzta a nyakt, majd bocsnatkr mosollyal fordult az eemsi fel. Az eemsik kztt rulk bujklnak, akik kpesek felvenni brkinek az alakjt.

 Merghnik! morogta Leon, s a szeme megvillant. Merghnik blintott engedelmesen a bolg. Otoaak inkviztorokat kldtt a felkutatsukra. Gyanja szerint a merghnik a kt flisten szvetsgesei. Bevallom szintn, Vionapaadot is merghninak vltem. Tlsgosan gyans volt, ahogyan csatlakozott hozznk. Leon maga sem rtette mirt, tovbbra sem bzott meg Grun Grathban. Br rszben sikerlt tisztznia magt, s szmos krdsre vlaszt adott, tl sok homlyos folt akadt a trtnetben. Vgl is ki harcol ki ellen? s kik irnytjk a frgeket, ha valjban Otoaak az istenk? Melan s a Fkod szvetsgre lptek? Zavaros vzben nem ltni a halakat, amelyekre vadszunk. Mg egy utols krds emelte Leon Grun Grathra a tekintett. Ha mgis Kevanaar az, aki a Hajnal Hadura nv mg bjva Amrikban tartzkodik, akkor mirt nem prblja megakadlyozni a Jslatban lertakat? gy tnt, a krds telitallatnak bizonyult. Grun Grath elspadt, s Leon sszehzott szemldkkel meredt r. Vajon mi jrhat most az erfro-bolg blcs fejben? Grun Grath lassan, kelletlenl megrzta a fejt, arcra szomorsg lt ki. Van mg valami, amirl n is csak nemrg rtesltem. A Hajnal Hadura halott. Sang kt nappal ezeltt orvul rtrt, s mentlis prbajban sztrobbantotta a testt... Micsoda? kiltott fel Leon, akarva is utat engedve megdbbensnek. A Hajnal Hadura halott? Grun Grath keser mosollyal az ajkn blogatott. mr nem szlhat bele a hatalmassgok kzdelmbe. Amg a leghatalmasabb Fregurakat, akik megvdtk minden orvtmadstl... a te rveden Choler lemszrolhatta a Szentlyben, Sang rtmadt a Hajnal Hadurra, s vgzett vele. Pedig a Hajnal Hadura maga mell akart lltani tged. Azrt kldte el rted a leghbb szolgit, hogy hozz juttassanak. m te alulmaradtl Choler akaratval szemben, s hagytad,

hogy a Stt Lng eluralkodjon fltted. Hagytad, hogy Choler testet ltsn, s legyzze a legnagyobb Fregurakat, mint ahogy elbb-utbb fltted is vgleg tveszi majd a hatalmat. S akkor mr nem lesz, ami meglltsa. A Hajnal Hadura halott. Otoaak s Melan viaskodnak Sang s Choler prosa ellen. A frgek a marakod Fregurak irnytsa alatt llnak, s ki tudja, mikor ki ellen tmadnak. Az eemsik kztt mr rgen viszlykods trt ki, s egyes nagykodk lzadst szerveztek hatalmas uruk ellen. Amrik sorsa megpecsteltetett. Vionapaad s Razco rtetlenl szemlltk az esemnyeket. Br aktv szerepli voltak a trtnetnek, csupn sakkbbuknak reztk magukat egy magasabb rend rtelem kezben. Leon a kezbe temette az arct. Nem a megrendltsgt akarta palstolni gy, hanem gondolatait kellett a helyes irnyba terelni. Komoran fordult Grun Grath fel. s ki a te Mestered? akarta tudni. Amikor megszktettl, arra hivatkoztl, hogy a Mestered parancsra fogattl el bennnket. Grun Grath kiss elpirult. Erre a krdsre legszvesebben nem vlaszolnk kezdte, de aztn amikor ltta, hogy Razco kezben megemelkedik a buzogny, sietve tette hozz: , m a krlmnyekre val tekintettel nem tagadom meg a vlaszt. Amita az eszemet tudom, mint minden olyan frfi, aki hisz abban, hogy tetteit egy jobbt er vezrli, n is a Hajnal Hadurt szolgltam. ltala ismertem meg a tudst, ltala nyerte el a ltem az rtelmt. Tudvn tudtam, hogy csak egyvalaki lehet rr a zrzavaron: , a Hajnal Hadura. Megjelent lmaimban, s felszltott, hogy t kvessem. n engedelmeskedtem, s egyre mlyebbre s mlyebbre merltem a tuds tengerben. Nem bntam meg, mert megismertem a mltat s magam eltt lttam a jvt, azt a csods jvt, a Hajnalkort, melyet az jszaka Sttsgbl bred npeknek a Hajnal Hadura vettett elre. Azt a jvt, melyet Cherubion sszes npe boldogan lvezhet. m hamar r kellett brednem, hogy az lom, amg meg nem valstjk, csak lom marad, s ahhoz, hogy bekvetkezzen, tenni is kell valamit. n tettem. Nem tlhettek el ezrt... S most, hogy ltet

remnyem szertefoszlani ltszik, nem tudom, mitv legyek, nem tudom, ki akadlyozhatn meg egy teljes vilg pusztulst. Mert ha Amrik elsllyed, a kataklizma eltt eemsik s frgek mind Cherubionba meneklnek, s ott olyan iszonyatos kzdelem veszi majd kezdett, amilyenre mg nem volt plda e sokat szenvedett vilg trtnetben. Leon tprengve meredt maga el. Nem rtem, mirt akarja Sang s Choler ezt a pusztulst. Hiszen ezltal az hatalmuk is veszlybe kerlhet. Sang egy bosszszomjas rlt vgta r indulatosan Grun Grath. Choler pedig egy mg bosszszomjasabb, vrengz vadllat, aki mita l, a vgs pusztuls bekvetkeztn fradozik. Most jl egymsra talltak. Az rlt s a gonosz. Egy ilyen prossal senki sem szllhat szembe. A Hajnal Hadura pusztulsval Otoaak s Melan egytt is gyengk ahhoz, hogy vgrehajtsk a megfelel mveleteket... Azaz Amrik elpusztul. Hacsak... Hacsak? Hacsak nem jn valaki, aki elvllalja a Hajnal Hadura szerept ebben a gigszi jtszmban. Leon mrgesen rncolta a homlokt. Ha arra gondolsz, hogy n... Grun Grath nem hagyta befejezni a mondatot. Egyedl te rendelkezel a szksges hatalommal. Olyan mentlis ervel brsz, mely rvn akr Otoaakkal vagy akr Sanggal is szembeszllhatnl. Birtoklod a Stt Lngot, mely ltal Cholernek hatalma lehet fltted, de amely ltal te is megsemmistheted a Fekete Magisztert. Leon htrahklt, mintha maga Choler jelent volna meg a szobban ezst hajval, vrsen izz szemvel, jstten, mint a Leon szvt nyaldos lng. Hogyan szllhatnk n szembe a Stt Lng Urval? nevetett bizonytalanul Leon. Taln ljem meg magam, hogy n is az teri ltskra kerljek?

 Kpes vagy megszabadulni tle! jelentette ki Grun Grath ellentmondst nem tren, s a javaslatra Leon szvbe olyan fjdalom hastott, mintha csak kst dftek volna bel. Emlkezz a szvetsgnkre! s ne merj dacolni velem! hallotta valahonnan nagyon mlyrl. Leon felkapta a fejt, de csupn trsai nztek farkasszemet vele. Razco szemben aggodalom lt, Vionapaad mg mindig megrendlten kuporgott az egyik sarokban. Leon hirtelen elhatrozssal felegyenesedett, s fel-al kezdett jrklni a helyisgben. Meg kell tenned! sztklte az erfro-bolg blcs ktsgbeesett rimnkodssal. Le kell gyznd a Stt Lng Urt, s erre kpes vagy... sajt fegyvervel, a Stt Lnggal! Tz ellen tzzel. Addig tedd meg, amg mdodban ll! Ha most nem cselekszel, Choler megersdik, benned lt testet, s lelkedet vgleg megsemmisti! Higgy nekem, Leon Silver! Puszttsd el Cholert! Ugyan mr! legyintett indulatosan Leon, s dhben majd' felfalta a kunigaami blcset. Mirt higgyek neked? Mirt rohanjak fejjel a falnak? Hallgass mr el! Ha legyzted Cholert, nyitva ll eltted az t a ConDawnflszigetre, hogy elfoglald az resen maradt trnt, s tvedd a Hajnal Hadurnak helyt. Csak oda kell menned, s megszerezheted minden hatalmt. Behdoltathatod az sszes l Fregurat, szvetsget kthetsz Otoaakkal s Melannal, vagy ha a kedved gy tartja, a szolgidd teheted ket, aztn mr csak egyvalakivel kell megmrkznd... Sanggal s az rmnyos hveivel, a merghnikkal s a ghirdekkel... Leon shajtott. n is... ghird vagyok. ppen ezrt van eslyed, s csakis ezrt, Leon Silver! Te ghird vagy, nagy mentlis hatalommal rendelkezel, s hajt az igazsg szeretete. Elg! kiltotta Leon. Hagyd abba! Mit akarsz tlem, hogy szlljak szembe olyasmivel, amit nem is ismerek? Hogy a te szavaidat

elfogadva vakon higgyek benned? Azok utn, hogy mindvgig kijtszottl s elrultl? Az erfro-bolg blcs csendben meredt maga el, s kitrlt a szembl egy knnycseppet. Igazad van... ha nem bzol bennem, bartom. mbr, gondolj arra, hogy hagyhattalak volna a brtnben megrohadni... a kt trsaddal egytt. Ennek ellenre n mgis mindent kockra tettem, s megmentettelek benneteket... annak ellenre, hogy tudtam, menthetetlenl fel kell fednem a kiltemet. Mirt kockztattam volna mindezt, ha nem azrt, mert szintk a szndkaim? Leon komoran meredt maga el. S valahol a tudatban homlyosan sejtette, hogy a ktsgbeesett kunigaami ezttal szintn beszl. S ami mg rosszabb, egsz biztosan tudta, hogy Cholerrel kapcsolatban igaza van. A Stt Lng Ura maga is kzlte legutbbi testet ltsekor, hogy a kvetkez alkalommal vgleg megjelenik. S nem kizrt, hogy az testt fogja elrabolni. S mg valami. Eszbe jutottak azok a szavak, melyeket Chlovia tovbbtott hozz olyasvalakitl, akiben felttlen megbzott. Aki uralja a Stt Lngot, annak nem rthat. Romin'yarak szavai lmpsknt vilgtottak Leon sr homlyba burkolzott lelkben. De ki uralja a Stt Lngot? vagy Choler? Vagy taln mindketten? s mg valami! rffentette Grun Grath vgs rveknt, s Leon varzskardjra mutatott. A nt... aki ebben a kardban lakozik, a Hajnal Hadura fosztotta meg a fiatalsgtl, s ezt senki ms nem is adhatja neki vissza, csak az, aki elvette: a Hajnal Hadura. m meghalt. S te vagy az egyetlen, aki tvehetn a helyt... Te vagy az egyetlen, aki visszaadhatja Chlovia ifjsgt. Vagy taln azt kvnod, hogy rkre ilyen undortan rt vnasszony maradjon? A kard hatalmasat villant, s sznes szikrk znt zdtotta maga kr. Chlovia vlasza egyrtelm volt. Leon nem llt le eltprengeni azon, vajon honnan tud Grun Grath arrl, hogy Chlovia lelke lakozik a kardban, gondolatait egsz ms

dolgok ktttk le. Pldnak okrt az a szorts, mely egyre kemnyebben kezdett megformldni a szve krl. A Stt Lng fenyegeten kezdett sszeszorulni, s ez csak egyet jelenthetett. Choler megrezte benne a bizonytalansgot, s vagy gy akarja figyelmeztetni, vagy pedig azonnal tmadsba lendl. Kiss meggrnyedt a fjdalomtl. Razco felugrott, s aggd pillantssal nylt fel, hogy megvja az elesstl. Leon! Hagyj! suttogta , s vad dhvel teleszvta a tdejt. El kell mennem! Hamarosan visszatrek. Ha brmi furcst lttok rajtam, azonnal ljetek meg... s semmi esetre se tvessztek szem ell blcs bartunkat! Leon! A fejt rzta. Tudta, hogy vannak csatk, amiket neki, magnak kell megvvnia. Egyedl kell szembenznie a vgzetvel. Maga sem emlkezett pontosan, hogyan jutott ki a kolostorbl, de amikor felemelte a fejt, tbb szz lpsnyire eltvolodott mr tle. Lekuporodott a fldre, kardjt gondosan a keze gybe ksztette. Nem mintha tlsgosan is bzott volna abban, hogy a puszta aclt lesz ideje s ereje hasznlni. Inkbb megnyugtatsul tartotta magnl, mint fegyverknt. Elvette a Vionapaadtl kapott apr keresztet is, s rfektette a kardpengre. Lehunyta a szemt, s minden akaraterejt megfesztve a szve krl gomolyg, stt masszra sszpontostotta. Kezdjk! suttogta elszntan. Most eldl, ki a hatalom! Elszr csak lgyan vgigsimtott a felsznn, rezni akarta a Stt Lng kegyetlen hidegsgt. Aztn megmarkolta, s mintha agyagot formlna, alaktgatni kezdte. Mozdulatait sztnsen vgezte, s hamarosan egy fej vlt felismerhetv a keze alatt. Choler arcvonsai. A Magiszter kinyitotta a szemt, s hideg tekintett Leonra emelte.

 Furcsa mdja a kapcsolatteremtsnek! jegyezte meg szarkasztikusan. Csak nem ellenem merszelsz szeglni, kedves szvetsgesem? Az utols szt akkora megvetssel ejtette ki, hogy Leonnak szinte a llegzete is elllt tle. Nagy nehezen ert vett magn, s lecsillaptotta a lelkben dl rzelmi viharokat. n nem vagyok a szvetsgesed. Ne tvessz ssze Sang Alrahimmal! A fej hirtelen nvekedsnek indult, s Leonnak minden erejre szksge volt, hogy ne eressze ki a Stt Lngot a hatalmbl. Uralkodnom kell fltte, hajtogatta ktsgbeesetten. Csak akkor gyzhetek, ha n uralom! Gyilkos dhvel trt bele a masszba, s szinte ktsgbeesetten kezdte valami mss tformlni a Magiszter ernek erejvel egyre jobban kialakul testt. Szve krl jeges szortst rzett, vlaszul felvillantotta mentlis erejt, de ezttal nem a testre, hanem egy vratlan hzssal a lelkre bocstott vdpajzsot. Pimasz teremtmny! A hideg szorts enyhlt, mikzben Choler arct iszonyatos dh torztotta el. Nevezz, ahogy akarsz! csikorogta Leon, s gy rezte, a feje sztpattan az erfesztstl. A Stt Lng engem szolgl! A frissen alkotott testbl vadul kalimpl cspok nttek ki, s Leon torkra fondtak. Fojtogatni kezdtk. Enym a hatalom! suttogta. Ktsgbeesett ervel formzta tovbb a Stt Lngot, s minden egyes mozdulatval hatalmas fjdalmakat okozott a Magiszternek. Choler vlttt a kntl, de a cspok szortsa szemernyit sem enyhlt Leon torkn. A cherub alig kapott levegt, a szeme eltt lila karikk ugrltak. Teste oxignrt rimnkodott, rezte, hogy mr kzel a vg. Vesztett.

Maga sem tudta, hogyan, de utols erejvel hatalmas pallost formzott a Stt Lngbl, s csapkodni kezdett vele a torkt szorongat cspokra. s sikerlt! A sajt fegyvert fordtotta Choler ellen! A fegyver knnyedn lemetszette a cspokat, s Leon megknnyebblten szvta be a levegt. m a harc mg korntsem rt vget. Choler megragadta a Stt Lngot, s megrntotta az nmagt s Leon Silvert sszekt vkony fonalat. Leon gy rezte, menten kiszakad a szve. A fjdalom grcsbe rntotta a testt, s rtkes msodpercek mentek veszendbe, mire teljesen maghoz trt. Choler nhny lpsnyire lebegett tle a levegben. Kezben egy Stt Lngbl kialaktott szellembuzognyt lblt, s vadllatias dhvel csapott le ellenfele vdtelenl maradt koponyjra. Leon ktsgbeesett koncentrlssal formlt szellempajzsot a Stt Lng kplkeny anyagbl. A csaps alatt Leon megroggyant, s az az rzse tmadt, mintha a fldbe vertk volna, m a szellembuzogny lecsszott a pajzsrl, s apr flddarabok s fcsomk emelkedtek a ksrteties jelensg tmadsa nyomn a levegbe. A buzogny ismt lendlt. Leon tudta, hogy mg egy tallatot mr nem brna ki. Nekicsapta a szellempajzsot a lezdul fegyvernek, maga pedig oldalra vetette magt. A mgus felsivtott dhben, mintha a fradtgz tvozna belle egy apr lyukon, s egy vad rohammal cseles ldozata utn ldult. Leon azonban nem szndkozott meneklni, vratlanul szembefordult Cholerrel, s a szve krl gomolyg maradk stt masszt egyetlen lvedkk sszegyrta, s egyenesen a feldhdtt Magiszter arcba vgta. Flsikett robbans hallatszott, s Leon akaratlanul is kt mtert replt, s vgigvgdott a fvn. Minden elsttlt eltte, br agynak rejtett mlysgei iszonyatos tkokat hallottak, melyek szerencsre nem fogantak meg, s jelentsk nem jutott el a tudatig. Amikor maghoz trt, mr stt jszaka volt. Egszen knnyedn llegzett, s a Stt Lng jeges hidegsge sem lebegett mr a szve krl.

Megszabadult! Ttova mozdulatokkal felllt, felvette a kardjt, letiszttotta a fegyverrl a rtapadt fcsomkat, majd botladozva visszaindult a kolostorba. Trsai bren vrtk. Nem krdeztek semmit, csak ppen krd tekintettel meredtek r, Leon azonban egyetlen kzmozdulattal flreterelte ket, s a vgletekig kimerlten lerogyott az egyik matracra. Reggel! csupn ennyit mondott, s a kvetkez pillanatban elaludt, mintha letaglztk volna. Razco s Vionapaad felvltva rkdtek az lma fltt, s rettegve hzdtak flre, amikor Leon flrebeszlt, kiablt, s gy rngatzott, mintha veszett dmonok szlltk volna meg. Mindezek titkt a trsai nem tudhattk, de Leon nagyon is a lelkben rezte azt a lidrcnyomsos kpet, amikor az lma kezdetn feltnt a fregszer szrnyeteg, akit egyszer mr ltott, s bartsgosan vicsorgott r. A szembl olyan gonoszsg radt, amit lehetetlen volt figyelmen kvl hagyni. S a derkvn ezttal nem egy, hanem kt fej lgott. Az egyik Leon, a msik pedig Choler, a Stt Lng Ur...

6. Amikor Leon a lidrcnyomsos jszakt kveten kinyitotta a szemt, Razct ltta maga mellett bbiskolni. A thorp nemesr buzognyt szorongatva kuporgott mellette, s amikor a cherub fellt, kinyitotta a szemt. Razco egy szt sem szlt, csak kvncsi s aggd pillantsa rulkodott a lelkben kavarg ktsgekrl. Miutn csendben felkeltettk Vionapaadot, Leon nhny szban eladta, mi trtnt elz jjel, s lmrl csak annyit mondott, hogy bizonyra a heves kzdelem uthatsa gytrte meg. Grun Grath? nzett jobban krl Leon. Hov tnt? Az eemsi s a thorp csodlkozva sszenztek.

 Az elbb mg a sarokban trdelt felelte Razco Menem csodlkozva. Imdkozott a kldetsnk sikerrt. Vionapaad bosszsan morgott. Megint tvert ez az tkozott. Amg mi veled foglalkoztunk, meglpett. Leon bosszsan nzett krl. Csak annyit krtem tletek, hogy ne tvessztek szem ell! Kt trsa bnbnan meredt maga el. Gondolhattuk volna, hogy egy pillanatig sem lehet megbzni benne mrgeldtt Razco. Agyon kellett volna csapnunk a legels lehetsges alkalommal! Hazug erfro-bolg! morogta az eemsi harcos is. Tudhattam volna, hogy ne lljak ssze gaz kunigaamikkal! Nono! vonta ssze a szemldkt Razco. Azrt, hogy te egy mocskos eemsi vagy, mg nem kellene felvgnod! Vionapaad felhrdlt. Elg! httte le ket Leon egyetlen nyugodt szavval. gy, hogy megszabadult a Stt Lngtl, s kezdett krvonalazdni benne, hogy mit kell tennie, szp lassan lehiggadt. Megrtem, hogy mindketten idegesek vagytok, de azzal, hogy egymssal torzsalkodtok, semmivel sem lesz jobb! De ht az az tkozott kunigaami tvert bennnket! hborgott Vionapaad. Ki tudja, miben mesterkedik? Lehet, hogy ezta mris a nyakunkra szabadtott egy halom Fregurat. Leon blintott. Nem kizrt. Nem tudom, mennyi volt az igazsg abban, amit elmondott s mennyi a hazugsg... de hogy nem bzhatunk benne, azt az eltnsvel kesen bizonytotta. Ha mg egyszer a kezembe kerl, meglm, mieltt alkalmat adnk neki magyarzkodni. Grun Grath rul. Ehhez most mr nem fr ktsg. Javaslom, minl elbb tnjnk el innen! Razco hevesen blogatott. Vionapaad is, m az szemben nmi ktsg villant.

 Merre? Leon hosszasan tprengett, majd flegmn vllat vont. Lehet, hogy csapda... de az az rzsem, tartani kell az tirnyunkat. El kell jutnunk a ConDawn-flszigetre, mg akkor is, ha a Hajnal Hadurval ott mr nem tallkozhatunk... De ha Grun Grathot mg egyszer megpillantom shajtott Razco a szemt forgatva , tlem ne vrjon irgalmat! Dithe legyen irgalmas hozz! fzte hozz Vionapaad, s enyhn megemelte veszedelmes frszfogas kardjt. Nem nagyon kellett magyarznia, mire gondol. Ebben a pillanatban halk lptek koppantak, lebbent a bejratot eltakar posztfggny, s a vidm kp erfro-bolg lpett be rajta. A hrom cimbora egymsra pillantott. Vajon csak most rkezett, vagy minden szavukat kihallgatta? A kolostor vezeti minden segtsget megadnak ahhoz, hogy minl hamarabb szakra juthassunk. Egy ra mlva indulunk. Razco csfondrosan fordult egykori trsa fel. Frgeken fogunk utazni? Mert msknt nem jutunk keresztl a ksivatagon... Grun Grath vidm kpn meglepets suhant t, s mg a szjt is elttotta. Honnan tudod? krdezte dbbenten. Hogy a fenbe talltad ki, hogy frgeken fogunk utazni? Szavamra mondom jkora meglepetsnek szntam! Leon gyanakv pillantst vetett az erfro-bolgra. Komolyan beszl vagy trflkozik? A blcs ltta, miknt futnak ssze a rncok a Hajnal Lovagjnak homlokn, ezrt egyenesen hozz intzte mondanivaljt. Egy rnk van arra, hogy elkszljnk. A kolostor fpapjai kt ktlses szitaktt bocstanak a rendelkezsnkre, melyekkel... akr mr holnap dlutnra az szaki Bzison lehetnk.

Szitaktk. szaki Bzis. Leon nem igazn rtette a dolgot, de mr sikerlt annyira lekzdenie meglepetst, hogy a gondolatai ne ltszdjanak meg az arcn. rtem blintott tettetett kznnyel. Razco s Vionapaad utazik az egyiken, n pedig majd a te htasodon. Vigyzz, ha a trsaimnak brmi baja esik, nyomban elvgom a torkodat! Grun Grath fradt mosollyal indult az ajt fel. Ha jl sejtem, mg mindig neheztelsz rm. Pontosan egy ra mlva lebbent a fggny, s a bejraton egy zld ruhs szerzetes dugta be a fejt. A szitaktk ellltak! Szval mgsem hazudott! morogta a thorp, s kelletlenl feltpszkodott. Rossz emlkei voltak a replst illeten. Leon szinte hallotta, mire gondol Razco. Melllpett, s btortlag megveregette a vllt. Mozdulatt ltva Vionapaad rmlten htrahklt, nehogy neki is kijusson a bartsgos gesztusbl. Mg mindig nagyon fjt a hta. A hts udvarba vezettk ket, ahol kt felszerszmozott frmedvny vrt rjuk. Br egykor az seiknek lehetett ugyan valami kzk a szitakt nev rovarhoz, mostanra azonban a mutci annyira talaktotta ket, hogy Leonnak els pillantsra inkbb egy orrszarvval keresztezett pelikn jutott az eszbe. Undortak! suttogta felhzott orral Razco, s kelletlenl feltornzta magt az egyik vadul zizeg szrny rmsg lsekkel felszerelt htra. Vionapaad kvette, szemben pni flelem csillogott. Leon a msik szitaktre mszott fel, melynek htn mr ott kuporgott a rettenthetetlenl vigyorg Grun Grath. Lbt beleakasztotta a kengyelbe, majd egy biztonsgi vre emlkeztet szjat vetett t a vlln, s odaerstette magt a nyereghez. Pldjt a tbbiek is kvettk. Aztn mintegy rgi nmagra emlkeztetve Grun Grath egy kulacsot akasztott le a szitakt nyeregkpja melll, megrzta, hogy hallja a benne lv folyadk csobogst, aztn jt kortyolt az italbl.

Hogy mg inkbb hasonltson rgi nmagra, a kulacsot mris visszaakasztotta, meg sem fordult a fejben, hogy szomjas titrst is megknlja. n vezetek kzlte az erfro-bolg, s felemelte a kezt. A msik szitaktt nem kell irnytani, az enymhez hangoltattam. Pontosan mgttnk fog replni nhny mterrel lemaradva, s mindenben kveti a mi mozgsunkat. Leonhoz fordult. Megfelel gy, remlem? Majd kiderl blintott Leon. Lehetleg ne jtszd el a bizalmunkat mg egyszer, mert nem biztos, hogy marad idd magyarzkodni! Indulhatunk! Grun Grath a szjhoz emelt egy aprcska spot, s belefjt. Br egyetlen hang sem hallatszott, a szitaktk rezegtetni kezdtk ttetsz szrnyaikat, s ezltal komoly szelet kavartak. Leon lmban sem gondolta volna, hogy ezek a szrnyak ennyire ersek lehetnek. Egy szkkens, s az egsz csapat a levegbe emelkedett. A msodik szitakt pontosan hrom mterrel lemaradva kvette az elst. Leon gyors pillantst vetett r, majd elismeren blintott. Biolgiai ton tkletestett szinkronmozgs. A msodik szitakt hajszlra gy mozgott, mint az els. ppen gy tartotta a fejt, pontosan abban a szgben emelkedett minden egyezett. A szl elszr kellemesen hstette az arcukat, majd ahogy a szitaktk sebessge fokozdott, egyre jobban dideregni kezdtek. Leon teljesen elkpedt, amikor lepillantott. Legalbb ktszz mrfldes sebessggel szguldottak! Megrintette az erfro-bolg vllt. Lasstsunk! Grun Grath kelletlenl fogta vissza htast. Minden perc szmthat! vetett ellen. Ugyan mirt? faggatta Leon. Ha jl emlkszem, azt mondtad, mg vagy tz v van htra Amrik elsllyedsig.

 Otoaak mr vr bennnket! vlaszolta a blcs kelletlenl. Tallkozni akar veled, mert Sang s Choler minden erejkkel szakra tartanak... Micsoda?! harsogta Leon, majd nagyot nyelt. gy emlkszem, mintha arrl lett volna sz, hogy azonnal a ConDawn-flszigetre replnk! Grun Grath elvigyorodott. Vltozott a terv. Vltozott? ismtelte Leon olyan hangsllyal, mintha a kvetkez pillanatban kszlne kitekerni az erfro-bolg nyakt. Szval a terv megvltozott? Rendes tled, hogy egyltaln kzld velnk. Vletlen elszls volt vihogott jkedven Grun Grath. Pedig szerettem volna ltni az arcotokat, amikor leszllunk Otoaak tbornak kzepn. Leon megragadta a kunigaami nyakt, s ersen megszortotta. Nincs tbb dobsod! csikorogta. Egy mg van! sikoltotta a blcs, s valamit mvelt, amitl a hatalmas szitakt hirtelen zuhanni kezdett, majd vad orst rva le prgni kezdett. Leon nyomban elengedte a kis fickt, s minden erejvel kapaszkodott a nyeregbe, s ktsgbeesetten kzdtt, hogy ki ne adja gyomra tartalmt. Nem kellett htranznie, Razco s Vionapaad ktsgbeesett sikolya kesen elrulta, hogy a msodik szitakt mindenben kvetve a vezre mozgst, szintn orsknt prgve zuhan al. Mit mvelsz, te rlt? kiltotta Leon az erfro-bolg flbe. Mindnyjunkat meg akarsz lni? Dehogy! sikoltotta Grun Grath flrlten a rmlettl. Te taln vak vagy? Mi? Hzd be a fejed, te rlt!

Leon valami bels sztnnek engedelmeskedve htravetette magt a nyeregben, s ezt pp idben tette, mert rettenetes karmok suhantak el a feje helyn, s mg gy is felszntottk a vlln a ruhjt. Az istenit! Mi volt ez?! Egy stt rny zgott el a fejk fltt, s gzenget rikolts hallatszott. Egy hatalmas szrny szle gy meglegyintette ket, hogy a szitakt a sz szoros rtelmben prgni kezdett zuhantban. Mgtte a msik valsznleg ugyanezt cselekedte. Jn mg egy! sikoltotta Grun Grath, s a szitakt egy vratlan szkkenssel oldalra lendlt. Leont csak a j szerencse mentette meg attl, hogy a hirtelen rnduls kvetkeztben nem trte ki a nyakt. Wyvernek! ordtotta Razco valahonnan a hta mgl. Te j g, mennyire utlom ket! Leon akaratlanul is lehzta a fejt, a msodik tmads azonban nem ket clozta meg, hanem a msodik szitaktt. Erre Vionapaad vistsbl egyrtelmen lehet kvetkeztetni. Leon megrntotta Grun Grath vllt. Mi a nyavalya... Ne zavarj! ordtotta vissza az erfro-bolg idegesen. Ne hidd, hogy olyan knny egyszerre kt szitaktvel manverezni! sszesen nyolc wyvern rpkdtt krlttk, a htukon wyvernlovasokkal s kunigaami fegyveresekkel. A hatalmas test, hossz nyak srknyok mltsgteljes csapsokkal forogtak, forgoldtak a levegben, s gy tnt, minden gyessgkkel arra koncentrlnak, hogy elkapjk a kt kisebb szitaktt. m Grun Grath rdngs gyessggel cselezte ki ket, ha kellett zuhantak, mint az eldobott k, vagy prgtek s szkelltek, ahogy a helyzet megkvnta. Leon rettenetesen szdlt, mr azt sem tudta, hol vannak az ellenfelek. Tnjnk mr innen a j francba! ordtotta elre. Nem unod mg a fogcskt?

 Te akarod irnytani? vgott vissza Grun Grath olyan dhsen, amilyennek Leon mg sohasem ltta. tveheted, ha akarod! Egy hatalmas rny zdult rjuk jobb kz fell. Vigyzz! A szitakt flfel rppent, mint a villm. Leon gyomra nyomban megldult. Grcsk szorongattk. A wyvern evez farka telibe tallta ket, s prgve szlltak el, mintha meg sem akarnnak llni. A msik szitakt szorosan mgttk. Okdnom keeeeeeeell hrgte Vionapaad, s nem sokkal ksbb Razco Menem felhborodott tiltakozsa hallatszott. Egy pillanatra visszanyertk az uralmukat a hatalmas rovar fltt, s a ltsuk kitisztult. Odanzz! sikoltotta Grun Grath. Az erfro-bolg hangjbl olyan flelem csendlt ki, hogy Leon akaratlanul is megborzongott. Tekintetvel kvette Grun Grath ujjt, s a tvolban tucatnyi stt pontot ltott gyorsan kzeledni. Egy minden eddiginl hatalmasabb wyvern-rajt! Lent a ksivatag szikli kztt tbb szz fekete pnclos vgtatott. Ilyen tvolrl nem tudta kivenni a vonsaikat, de balsejtelem szllta meg. Szinte biztosan tudta, kik k. Alakvltk, taln egyenesen a Kosz Fldjrl! Tnjnk innen! kiltotta Leon. s merre, ha szabad krdeznem? sikoltotta hisztrikusan Grun Grath, s mivel egy wyvern ismt feljk kezdett suhanni, egyre feljebb sztklte htast. Apr krkben emelkedtek felfel, s mint kiderlt, ez egyelre j taktiknak bizonyult, mivel a wyvernek, lvn jval testesebbek s slyosabbak, csak tzszer akkora krket lerva tudtak emelkedni. Ez az! rikkantotta htulrl Razco. Fellrl lecsinljuk ket! Grun Grath ttovn blintott, tekintete a sebesen kzeled wyverncsapatra tapadt.

 Feljebb! lihegte Leon izgatottan. Az egyik ldzbe vett. Mi gyorsabban emelkednk. De meddig? krdezte Grun Grath komoran. Nem szllhatunk fel az gbe! Szemben a gyllet s a harc utni vgy apr szikrja villant fl. Megrintette a szitakt fejt, mire a teremtmny kecses mozdulattal egyenesen szembefordult az ldz wyvernnel! Megrltl? Legalbb ezt az egyet leszedjk! Leon dhsen ragadta meg az erfro-bolg vllt. Br tudta, hogy a blcs gysem fog hallgatni r, a szitakt pedig neki gysem engedelmeskedik, megprblta visszatartani a trst a kiltstalan harctl. Feljebb! ordtotta dhdten. Felfel fordtsd, vagy kitekerem a nyakad, te tkozott! A wyvern egyre kzeledett. S a tvolban a terjedelmes wyvern-raj egyre tisztbban kirajzoldott az gen. ! ordtotta Grun Grath, s a fejhez kapott, mintha megtttk volna. A szitakt szp lassan ereszkedni kezdett. Leon megragadta az erfro-bolg nyakt, hogy gy brja r az engedelmessgre, de hiba rzta, rngatta, hiba fuldoklott Grun Grath, a szitakt egyre kzelebb kerlt a nagy elnnal emelked wyvernhez. Vissza, te rlt! sikoltotta Leon, s elengedte ldozata torkt, hogy jabb fogst keressen. Grun Grath rmlten fordult htra, s megnyomorgatott torkbl rekedtes hangok trtek el. Nem tudom irnytani a szitaktket!... Nem engedelmeskednek a mentlis parancsoknak! Leon egy rvid pillanatig csodlkozva nzett a trsra. Nem az irnyts elvesztsnek tnye dbbentette meg, hanem az a lehetsg, hogy Grun Grath mentlis hatalommal br? Eddig errl nem volt sz! Micsoda? hrgte spadtan. Mentlis er? Elvesztettem fltte az uralmat! Vgnk!

Az ldz wyvern mr egszen kzel jrt, a szjbl apr szikrk pattogtak, piciny lngnyelvek lobbantak; a szrnyeteg tzkpsre kszlt. A trsai valamivel lentebb krztek, a kzeled csapat pedig egszen a talaj kzelbe ereszkedett, mintha leszllni vagy tmadni kszlnnek. Leon megaclozta szthullni igyekv akaratt, s minden mentlis erejvel a szitaktre sszpontostott. Ismeretlen tudati hatalom jelenltt rezte az llat primitv agyban, amely egyre csak valami egyszer hvneket ismtelgetett. Leon felnzett, s a wyvern ttott pofjt ltta megvillanni maga eltt. Ktsgbeesett dhvel egy mentlis elmecsapst mrt a szitaktre, s a szerencstlen teremtmny alzuhant a mlybe. Ugyanebben a pillanatban szveszejt forrsg sprt vgig Leon htn, a wyvern-lehelet csak hajszlnyira kerlte el ket. Leon htrapillantott, s riadtan ltta, hogy a msodik szitakt pp abban a pillanatban rt oda, ahol az imnt mg k voltak, amikor a lng odacsapott. m amikor egy pillanat mltn a lng szertefoszlott a levegben, s a szitakt kiss megprkldve ugyan, de srtetlenl bukkant el, megknnyebblten shajtott fel, s tekintett elre fordtotta. Egyltaln nem voltak irigylsre mlt helyzetben. Kis hjn ismt felordtott. Zuhanva kzeledtek a fldhz, a szitakt magatehetetlenl, elernyedt szrnyakkal vrta a kvetkez parancsot. Leon sszeszortotta a fogt, s a hatalmas rovar primitv tudatra sszpontostott. Mr csak vagy szz mter. Az egyik lustn kering wyvern hossz nyaknak elrevgsval feljk kapott. pphogy csak elhibzta ket. Egy msik a karmaival prblta megragadni a msodik szitaktt. Razco s Vionapaad egy emberknt vltttek. Leon vadul harsogott, s tehetetlen dhben a reszketve lapul Grun Grath fejt pflte. Mr csak tven mter! Egy hatalmas, bborpikkelyes wyvern vette clba ket borzalmas zuhanssal.

 A francba! ordtotta Leon. Engedelmeskedj, te dg! Parancsolom! Nem fog menni lehelte Grun Grath, s a nyereg szjait kezdte kicsatolni. Mi a francot... Leugrok! Leon minden erejvel a szitakt agyra sszpontostott. Mr-mr a fldhz csapdtak, amikor a tudat halvny pislkolst sikerlt kitapintania. Fel! ordtotta tdeje szakadtbl. Szllj fel, te rohadk! Alig nhny mterre a fldtl sikerlt siklsba vinnie a szitaktt, majd gyors szrnycsapsokra sztklve eltvolodott a talaj kzelsgtl. m a rjuk tmad wyvern kvette a manverezsket, s szlvszknt siklott a msodik szitakt mgtt. A bestia nem adta fel. Torkbl kisebb mennydrgs szakadt ki, s hatalmas szrnyait lengetve viharsebesen csattogott a szitaktk nyomban. Menj mr! ngatta Leon. tveszem! kiltotta Grun Grath, aki idkzben sietve visszacsatolta magt. Leon htrapillantott. Az ldz wyvern htn egy ktmteres csontvz lovagolt. Lngol koponya billegett a feje helyn, a szemgdre resen ttongott. A koponyt nyaldos, srga lngnyelvek szinte letszerek voltak azokhoz kpest, amelyek a rothad hsfoszlnyokkal lepett bordi mgtt lobogtak. Fekete Tz! Leon szvbe jeges flelem markolt. Indriq, a tz-xinaf ldzi ket! Most figyelj! vlttte Grun Grath, s egy meglep manverrel lefel lendlt, visszafel fordult, s szinte a talajt srolva elsuhant a hatalmas ldz szrnyeteg pikkelyes hasa alatt. A wyvern utnuk kapott hajlkony nyakn himbldz, veszedelmes pofjval, s belefeledkezve az ldzs mmorba kvetni akarta a manvert. m ami sikerlt a kicsi s fordulkony szitaktnek,

lehetetlen feladatot jelentett a monstruzus szrnyetegnek. Forduls kzben a fldnek rohant, egsz testslyval elrebukott, s a nyakt trve bukfencezett t nmagn. Ez az! rikoltotta diadalmasan Razco, aki idkzben belefeledkezett a kzdelembe. Gyernk, kapjuk el a tbbit is! Azonban Grun Grath kihasznlva a pillanatnyi sznetet, szak fel fordtotta repl rovarjaikat, s kzvetlenl a talaj fltt libegve egyre tvolodtak. Nem jnnek! rikkantotta Razco. A gyva barmok nem ldznek bennnket! Szp volt, Grun Grath! kiltotta lelkesen Vionapaad, de aztn meggondolta magt. Ha csapdba csalsz, megllek! Leon htrapillantott, s kedvetlenl ltta, hogy az egyik wyvern, mely eddig a magasban lebegett, nagy sebessggel lefel zdul. Nem fgglegesen, hanem olyan szget bezran, mintha egyenesen eljk akarna vgni. Ott jn egy! motyogta. Addigra meglpnk! vlte Grun Grath, s ha lehet, mg nagyobb szguldsra sztklte a szitaktket. Alattuk sorra suhantak el a kisebb-nagyobb dombok, az iram irgalmatlan volt. m mg ennek ellenre is, brmilyen hihetetlennek is tnt, Leon knytelen-kelletlen megllaptotta, hogy a wyvern s lovasa hamarosan be fogja rni ket. tveszem! kiltotta Leon. Az erfro-bolg blcs megtkzve fordult vissza. Mg mit nem! m Leonnal most nem lehetett vitatkozni. Teljes mentlis erejvel lecsapott a szitakt rzkeny agyra, s valsggal kisprte onnan Grun Grath enyhe gyeplknt mkd mentlis cspjait. rlt! sikoltotta a blcs. A vesztnket okozod! Leon azonban nem foglalkozott a sirmokkal. Vigyzat, fordulunk! vlttte, s egy hirtelen tmadt tlettl vezrelve gyors kanyarra knyszertette a szitaktket. Mintha kt

kisegr tmadna egy elefntra, a helyzet taln mg ennyire sem volt kecsegtet. A wyvern lovasa, egy csontvz kp, szrs ris felvlttt, tlvilgi hangjbl csak gy sugrzott a diadal rzse. Kinyrlak! motyogta Leon, br maga sem tudta, miben remnykedhetne. Semmi eslyk nincs szemtl szembe a szrnyetegekkel. A wyvern felemelte a fejt, hossz nyaka ersen htragrblt, s Leon tudta, hogy nhny pillanat mlva forr lngsugr spr vgig rajtuk. Elrebukott, a szitaktt levitte egszen a wyvern hasa al, m ebben a pillanatban eszbe jutott, hogy Razco s Vionapaad egyenesen a wyvern kittott pofja fel replnek. Laztott a szitaktjt tart mentlis ktfken, s minden erejt a msik szitaktre irnytotta. Jobbra, parancsolta ktsgbeesetten. A wyvern torkbl svt lngsugr trt el, de ugyanebben a pillanatban a msik szitakt szinte flreszkkent az tjbl, s a lngok rtalmatlanul sztoszlottak a levegben. Razco diadalmasan felkiltott, kezben megvillant a buzognya, s vakmer mozdulattal felfel csapott, a wyvern szrnytvnek irnyba. A szrnyeteg felvlttt, a thorp tse rzkeny pontjn tallta el. A srknyszrny dhsen fordult a szitaktk utn, de lomha agya kptelen volt dnteni, melyikre tmadjon. Lovasa eszels ordtssal prblta tvenni az irnytst, de a bestit elragadta a rgi srknyokra olyannyira jellemz hideg wyvern-dh. Szttrta szrnyait, elegns vben megfordult, s ismt szemtl szembe kerlt a szitaktkkel. Leon teljesen tvette a szitaktk irnytst. Mentlis ktfket vetett a nyakukba, s olyan knnyedn irnytotta ket, mintha mindkettnek a nyakban lne. Szemtelen darzsknt kzeledtek a wyvern fel, s a szrnyeteg felemelte a fejt, hogy pusztt lngokkal rassza el a vakmer tmadkat, de erejbl ezttal mindssze nhny szikrra tellett. Tartalkai kifogytak, idbe telik, amg regenerldni tud.

A wyvern apr, vrs szeme gonoszul megvillant, csppnyi agyban sztszaggatott testek kpe jelent meg. Szrnya al vette a szelet, s kitrve a szitaktk ell a magasba emelkedett. Leon egy szempillants alatt kitallta a szrnyeteg primitv tervt. Zuhanreplsben fog tmadni, s puszta tmegvel elspr minket, gondolta. Erststek meg a ktseiteket! kiltott oda trsainak. s hunyjtok be a szemeteket! tette hozz, mert agyban vakmer terv kezdett krvonalazdni. Ebben a pillanatban a szitaktk kitrtk a szrnyukat, s Leon minden sztklse ellenre egy helyben kezdtek lebegni, kivl clpontot knlva a wyvem szmra. Leon knny kis neket hallott, melynek semmi rtelme nem volt, csupn kellemesen elbdtotta az agyat. nkntelenl is ddolni kezdte, majd hirtelen szbe kapva kiszaktotta magt a bbj all. Vigyzz! A wyvern ebben a pillanatban elrte rpplyjnak cscst, s szrnyait sszehzva, zuhan kknt indult az egy helyben lebeg szitaktk fel. Leon minden mentlis erejvel a szitaktk agyra zdult, de szinte azonnal rjtt, hogy ezzel hibt kvetett el, mert ahelyett, hogy az irnytsa al vonta volna ket, csak mindkettt elkbtotta. Radsul kptelen volt egy idben kt aggyal foglalkozni, mgha olyannyira primitvek is. Felnzett. A wyvern sebesen kzeledett, nhny msodperc s telibe kapja ket. A lovas koponyaszer arcn diadalmas vigyor lt, mr amennyire meg lehet llaptani egy ilyen szrnysg rzseit. Leon lelki szemei eltt egy kp villant fel. Sang Alrahim s Choler. Valahol a messzi tvolban, gyzelmk biztos tudatban gnyosan biccentenek s megszaktjk a ltkapcsolatot. A vgkimenetel eredmnyt mr gyis tudjk. Leon Silver agyt elnttte a vr. Gondolkods nlkl cselekedett. Minden mentlis erejt a wyvern fel fordtotta, s egy heves mentlis

csapst mrt a szrnyetegre. A srkny felrikoltott, s megbillent zuhans kzben. Leon knyszertette a szrnyeteget, hogy mdostsa eredeti plyjt. Csupn egy apr szrnycsaps, s a wyvern mterekkel a szitaktk mellett zgott el. Leon utna fordtotta tekintett, s szoros bklyba fogta a teremtmny primitv agyt. A tlvilgi wyvernlovas felismerte a veszlyt. Megrntotta a wyvern gyepljt, de tl ksn. Egy szempillantssal ksbb becsapdtak a fldbe. Tompa puffans hallatszott, majd egy vakt robbans. A fldn egy kisebb krter ttongott, szln megprkldtt, vres hscafatok hevertek, s nhny lpsnyire arrbb egy lngol csontvz tntorgott sszevissza. Nhny lps utn sszecsuklott, s a csontok felett egy stt felh jelent meg, amely gyorsan elprolgott a napstsben. Hujj! rikkantotta Razco htulrl. Gyertek csak, mocsodkok! Grun Grath boldogan vigyorgott Leonra, s elismeren biccentett fel. Vionapaad felemelte a fejt, s ttovn megkrdezte: Kinyithatom vgre a szemem? Induls! rikoltotta Leon hevesen. Grun Grath, vedd vissza az irnytst! Az erfro-bolg engedelmeskedett, s a szitaktk fura, darabos libegssel suhantak szak fel a talaj fltt. Mg mindig feltett szndkod, hogy Otoaakhoz viszel minket? rdekldtt Leon a vezetjtl. Grun Grath megfordult, hvs tekintetet vetett a trsra. Mindannyiunk rdekben teszem. Leon biccentett. Nekem mindegy. Figyelj... tudod gy irnytani a szitaktt, hogy kzben beszlgetnk? Persze. Belltottam ket erre a magassgra. Vzszintesen siklunk, s ha a talaj nem emelkedik, nem szksges mdostsokat... H! Megvagy! kzlte Leon elgedetten. Ugyanis, amg az erfrobolg beszlt, egy gyors mentlis csapssal uralma al vonta Grun Grath agyt. Most szpen elbeszlgetnk.

 Igen, uram. Leon htrapillantott a msik szitakt htn lnken vitatkoz kt trsra, s nem tartotta szksgesnek, hogy beavassa ket a kihallgats menetbe. Tudta, hogy brmekkora mentlis ervel rendelkezzen is az ldozata, sikerlt a hatalmba kertenie, s most mr csak akkor szabadul el, ha engedlyezi. Kitrsnek semmi eslye. Nos, kedves Grun Grath, gondolom, erre nem szmtottl... Nem, uram. Ez egyltaln a neved? A nevem Grun Grath. Ebben legalbb nem hazudtl. Ebben nem. Leon elgedetten mosolygott. Mit tippelsz, fenyeget bennnket valami kzvetlen veszly? krdezte. Minden bizonnyal. Tucatnyi wyvernnel tallkoztunk. Vezetik valsznleg felocsdnak a meglepetsbl, s nyilvn hamarosan ldzbe vesznek. A wyvernek hromszor olyan gyorsan is kpesek haladni, mint a szitaktk. Pr rn bell utolrnek. gy a levegben knnyen szrevesznek. Leon ezt elismerte. s ha leszllnnk s gyalogosan folytatnnk az utunkat? Nem megolds. A fekete pnclosok lemaradtak ugyan, de a htasaik sokkal gyorsabbak, mint mi gyalogosan. Azok alakvltk voltak, igaz? kapcsolt nyomban Leon. Kinek a parancsnoksga alatt llhatnak? Sangban. Mennyire hagyhattuk ket magunk mgtt? Harminc-negyven mrfldnyire vlaszolta a blcs. Ha tudjk tartani az irnyt, napnyugtra berhetnek. Mr korbban megtalljk a wyvernek maradvnyait, s keresni fognak bennnket. Leon krlpillantott.

A wyvernekkel vvott csata sznhelyt mr messze maguk mgtt hagytk. Elttk szrke hegyek magasodtak nma egyhangsgban. letnek semmi jele nem ltszott. Mifle hely ez? krdezte Leon. Nespat, az Egyhangsg hegye felelte gpiesen Grun Grath. Ha tjutunk rajta, akkor mr majdnem Otoaak tborban vagyunk! Leon elismeren mrte vgig a felhkbe vesz hegycscsokat. Ha ezen tjutunk, az szp teljestmny lesz. Ez mr az szaki eemsik birodalma folytatta tovbb magtl Grun Grath , akik imdattal csngnek Otoaak minden szavn. Nem lesz nehz vezett tallni kzttk. Mirt akarsz Otoaak kezre jtszani? Hogy idt nyerjek jtt a vlasz. Leonban hirtelen feltltt valami. Tudta mr, mi az a krds, amit elfelejtett feltenni Grun Grathnak a kolostorbeli beszlgets folyamn. Te tbbszr is... arrl faggattl engem, hogy hol szlettem s hol lek. Mirt akartad tudni? Az erfro-bolg blcs arcn knyelmetlen kifejezs suhant t. m nem tehetett semmit, vlaszolnia kellett. Mert meg akarlak lni. Leon azt hitte, rosszul hall. Micsoda? Meg akarlak lni. s mirt kell ehhez tudnod, honnan szrmazom. Taln valami ers... mgia? A legersebb vlaszolta Grun Grath. A legvgzetesebb. Ezerszer elvghattad volna a torkom nevetett idegesen Leon. Ezerszer meglhettl volna. Ezerszer felelte az erfro-bolg blcs nyugodtan , de sohasem vglegesen. Leon elkpedt. Mi?

Ebben a pillanatban les svts hallatszott, egy undort cuppans, s egy karnyi vastag nylvessz frta t a szitakt potroht Leon mgtt. A rovar megbillent a levegben, s les szgben lefel zgott. Vigyzz! ordtotta Leon, s egy pillanat alatt tvette az irnytst a kba Grun Grathtl. Ezltal az erfro-bolg blcs kiszabadult a mentlis szortsbl, m ahhoz mg tlsgosan kvlygott, hogy brmit is cselekedhessen. A szitakt letveszlyes szgben zuhant lefel. Nem repltek hsz mternl magasabban, m ez pp elg lett volna, hogy kitrjk a nyakukat. Nem is beszlve arrl a kt tucatnyi lovas eemsirl. akik a vastag nylvesszt oly pontosan kilttk, s most vadul vgtattak ldozataik utn. Leonnak sikerlt annyira rr lennie a megsebzett rovaron, hogy a zuhans szgt alapveten megvltoztathatta, s most szinte vzszintesen suhantak a talaj fltt t mteres magassgban. Sebessgk jval meghaladta az otromba htasokon lovagl eemsi harcosokt, s azok messze elmaradtak mgttk. A szitakt egyre lejjebb ereszkedett. Leon minden hatalma ellenre sem brta ervel. A francba! tkozott! kiltotta Grun Grath, aki csak most ocsdott fel kiszolgltatott helyzetbl, s megprblt mentlis csapst mrni korbbi vallatjra. Leon azonban rsen volt, s kivdte a tmadst. Aztn mieltt az erfro-bolgnak jabb fondorlat juthatott volna eszbe, egyetlen csapssal letaglzta, s minden figyelmt a szitaktnek szentelte. S ezt pp idben tette, mert csaknem belerohantak orral egy kill sziklba. Leon az utols pillanatban trtette oldalra a htast. Mr a hegy szinte teljesen fggleges sziklafalai kztt siklottak, s besuhantak egy hosszanti vlgybe. Mglk vrfagyaszt diadalordts hallatszott. Leon rezte, hogy csapdba kerltek s legszvesebben visszafordult volna, m tudta, hogy a sebeslt szitaktvel nem sokra jut.

Prblt vzszintesen suhanni a vlgy egyre emelked talaja fltt, m a szitakt hasa szinte mr a fvet srolta. Az ldzk kiss lemaradtak! Leon egy vgs erfesztssel egszen a hegy meredek oldalhoz irnytotta repl risrovarukat. Csatokat kioldani! ordtotta htra Razcnak s Vionapaadnak. Ha fldet rnk, futs! Nem telt bele sok id, s csaknem nekirpltek a hegy negyvent fokos, fves oldalnak. Leon eddigre mr teljesen elvesztette uralmt a haldokl szitakt fltt. A rovar nagyokat rndult, s ntudatlanul replt tovbb. Ugorj! rikkantotta Leon, s j pldval jrt ell. A puffansokbl gy tlte meg, hogy a trsai sem kslekedtek. Az els szitakt, a htn az eszmletlen Grun Grathtal egyenesen nekireplt egy kill sziklnak, s nagy csattanssal zuhant le a fre. A msik szitakt, immr megszabadulva a terhtl, mindenben kvette a pldjt. Nyugaton mr lassan albukott a nap, flttk kezdett sttbe borulni az g. Pr perc, s az jszaka fogja meghdtani a vilgot. Az eemsi lovasok ekkor rtk el a hosszanti vlgy bejratt. Vadul sztkltk mokny htasaikat. Leon a srtetlen msodik szitaktre pillantott, s megfordult a fejben, hogy azon utazzanak tovbb mindhrman, m Grun Grath leszortsa s az eltelt kzdelmek miatt annyira meggyengltnek rezte a mentlis erejt, hogy nem tudta biztosan, kpes lenne-e trpteni a magas sziklafalak fltt biztonsgosan a hatalmas rovart. A lbban jobban bzott. Futs! A kis csapat nagy lendlettel ldult felfel. Az rul erfro-bolg blcset egyszeren a sorsra hagytk, s sem Razco, sem Vionapaad nem vonta ktsgbe Leonnak ezt a dntst. Grun Grath eszmletlenl lt leszjazva a dgltt szitakt htn.

Sebes iramban kapaszkodtak felfel az egyre meredekebb hegyoldalon. Leon azrt vlasztotta ezt a rszt, mert itt a lovasok nem lesznek kpesek felkapaszkodni, mg egy skabb terepen knnyszerrel utolrnk ket. Fjtatva, lihegve rohantak a csillagfnyes jszakban. Ell Leon, szorosan a nyomban Vionapaad, a sort pedig ngy-t lpssel lemaradva Razco Menem, a kurta lb thorp nemesr zrta. Keskeny sziklahgn igyekeztek flfel az ismeretlenbe. Mgttk messze elmaradtak az ldzk. Leon ers tempt diktlt, s nem telt bele sok id, mindannyian zihltak a kimerltsgtl. A menekls alaposan kiszvta az erejket. Messze vagyunk mg? nygte Razco, aki egy kisebb pihen alkalmval els zben rte utol a trsait. A nyelvvel megnedvestette kiszradt ajkt. Trelem nyugtatta meg Leon. Hamarosan felrnk a fennskra, lerohanunk a tloldalon, s bevesszk magunkat az erdbe... Htrapillantott, s ltta, hogy a vad eemsik krlveszik a dgltt szitaktt s az ledez erfro-bolg blcset. Grun Grath szles gesztusokkal intett feljk, s az eemsik vrszomjasan trtek ki. Az egsz sereg megldult utnuk. Leonnak nagyon nem tetszett a dolog. Valahogy tlsgosan furn alakulnak a dolgok. Grun Grath csak egyet int, s a kolostorban mris repl htasokat bocstanak a rendelkezsre. Aztn most mg egyet int, s a vad eemsik szinte az parancsra veszik ldzbe a meneklket. Ki a fene ez a Grun Grath, hogy ekkora befolyssal rendelkezik? Vionapaad, az eemsi jabb nhny mter mszs utn megpihent egy kisebb sziklateraszon, s a trsaihoz fordult. Tudom mr, hol vagyunk. Nem jrtam mg itt, de az elmondsok utn felismerem. Ez itt Nespat, az Egyhangsg hegye, az szaki eemsik terletnek kzpontja. A hegy belsejben, nem tl messze innen Otoaak papjai egy Kmlelt alaktottak ki, amely ltszlag egy kznsges hegyi eemsi tanyra hasonlt. Azonban a Kmleln

keresztl tjuthatunk a hegyen, s ha trtnk, akkor egyelre nincs mitl tartanunk. A tvolban eszels kacags csendlt fel, s a lbuk alatt megrendlt a fld. Apr repedsek tmadtak a sziklkban, s melygen desks szagot hozott feljk a szl. Futs! bdlt el Vionapaad, s j pldval ell jrva nekiiramodott az emelkednek. Hatalmas testt meglepen knnyen mozgatta. Leon s Razco egy emberknt vgtak neki az emelkednek, s pillanatokon bell bertk a liheg Vionapaadot. Az eemsi nem nagyon brta a hegyi terepet, inkbb sksgokhoz szokott. Leon egy lazbb talajon megcsszott, s csaknem kificamtotta a lbt. Sntiklva igyekezett tovbb. Most mr a kurta lb Razco haladt ell, thorp sztnei vezettk, s a hrom fradt vndor hamarosan egy kisebb barlangban tallta magt, amelynek bejrata nem volt nagyobb egy jkora hordnl. A kimerltsg kezdett eluralkodni rajtuk, s mindhrman vadul zihltak. A stt jszakban csak bizonytalan krvonalakat lttak. Nma egyetrtssel bebjtak a barlangba, s odabent talltak egy mretes sziklt, amit egyeslt ervel a nyls el grdtettek. Az pp elg nagy volt ahhoz, hogy teljesen eltakarja a stt lyukat. Hamarosan mindannyian lomtalan alvsba merltek. Leon Silver arra bredt, hogy valaki gyengden bkdsi az oldalt, mikzben az nevt sugdossa. bredj, Leon! Lassan kinyitotta a szemt, de mg nem volt igazn magnl. Teste, lelke kvnta az alvst, a pihenst. Mi a baj? Hallgasd csak! Vgre rjtt, hogy az ber Razco keltette fel. Megfesztette figyelmt, de Vionapaad hortyogsn kvl semmit sem hallott. Megrzta a fejt. Semmi. A thorp dhsen felhorkant, majd mly llegzetet vve suttogni kezdett.

 ...essen a botfledbe! szitkozdott fojtott hangon. Valamik mszklnak a barlang eltt. Nem lehetnek tlsgosan nagyok, de tisztn hallom a homok sercegst a lpteik nyomn. Lehet, hogy minket keresnek! Keltsd fel Vionapaadot! vette suttogra a hangjt Leon is, de egy halk hang szlalt meg a sttbl. Mr bren vagyok egy ideje! A hrom cimbora feltpszkodott, s fegyvereiket kzben tartva a kijratot flig-meddig eltakar sziklhoz osontak. Mit hallasz? fordult Leon az eemsihez, akinek elismerten a legjobb hallsa volt hrmjuk kztt. Vionapaad megvonta a vllt. Csak sercegst. Kptelen vagyok megllaptani, mi mszkl a barlang eltt. Vagy sok lba van, vagy sokan vannak. De abban biztos vagyok, hogyha tbben is vannak, egyik sem nagyobb Razco buzognynl! Remek! blintott elgedetten Leon. Itt nem maradhatunk, mert innen knnyen kifstlhetnek minket. Razco felemelte a kezt, mert neki ms elkpzelsei voltak a barlang biztonsgrl, de gyorsan rjtt, hogy Leonnak van igaza. A bejratot ugyan tbb szz harcossal szemben is tartani tudnk, de nincsenek tartalkaik, a szellznylsrl nem is beszlve. Ha valaki tzet gyjt a bejrat eltt, a bentlvk fstmrgezst kapnak, mieltt megadhatnk magukat. Razco s Vionapaad megragadtk a bejratot elzr sziklt, s Leon intsre flretoltk. Silver kivetette magt a lyukon, igyekezett minl tvolabb kerlni, hogy a trsai is kijuthassanak. A fjs lba megbicsaklott a nagy igyekezetben, s szgyen vagy sem, a Hajnal Lovagja vgigvgdott a fldn. Egy pillanatra megszdlt, s amikor kinyitotta a szemt, egy krlbell fl mter hossz, tz centi magas teremtmnnyel nzett farkasszemet.

Mint egy risi hangya, gondolta Leon, s minden izmt megfesztve felpattant. Ebben a pillanatban a lny szeme kinylt, s ahogy Leonra nzett, kt apr vrs pont jelent meg a cherub lbszrn. Leon kvette tekintetvel a vrs pontokat, amelyek egyre feljebb vndoroltak a testn, mgnem megllapodtak a szvn. Leon Silver csak most dbbent r, mit jelentenek a piros pttyk. A francba! Eszels sietsggel bevetette magt egy kzeli szikla mg. Kt apr, vrs fny villant az jszakban. Lzersugarak. Leon vadul krlpillantott, a trsait kereste. Razct egy szikla tetejn pillantotta meg, amint aggdva leste a krltte mszkl tucatnyi hangyaszer teremtmnyt. Vionapaad a fldn lt, s fj bokjt masszrozta. Rosszul lphetett. Az rishangyk krljrtk az eemsit, de csupn a tj egy kiemelkedsnek tekintettk, mert egyetlen lzersugr sem gette t testt. Csak engem akarnak! ~ rtette meg egy msodperc alatt Leon, s valami hatodik rzktl vezrelve jobbra vetdtt. Parnyi szilnkok pattantak le a sziklrl, s pontosan ott, ahol az imnt mg guggolt, hrom lzerkeres fnye jelent meg. Mintha a hangyk kommuniklnnak egymssal, egyre tbb lzerkeres psztzta a krnyket, s kitartan kzeledtek ahhoz a helyhez, ahol Leon lapult. A Hajnal Lovagja nyugtalanul szemllte ldzit. Ezek lennnek azok a robottermeszek, amikrl korbban mr pp eleget hallott? Ezek lennnek Melan legpuszttbb harci gpei, amik kpesek pr rn bell teljesen letarolni egy falut? Brhogy legyen is, valamit srgsen tennie kell, hacsak nem akar helyes kis lyukakat a fejbe s az agyba. Mentlis burok, villant Leon agyba, de hiba koncentrlt a jl ismert rzsre, semmi sem trtnt. Nem mkdtt a mentlis pajzsa. Vdtelenl llt a termeszek tmadsa kzepette!

Tucatnyi vrs fny jelent meg a testn, amg a mentlis pajzzsal foglalatoskodott, ahogy a gyilkos hangyk krlvettk s clba fogtk. Lehunyta a szemt. Harcolni akart, de valahogy nem ltta rtelmt. Kellemes zsibbadtsg vett rajta ert, mr nem vgyott msra, csak egy kiads alvsra. A vg egyre csak vratott magra. Ez a tied, te rohadk! vlttte Razco dhsen, s szavait egy rett dinnye sztloccsanshoz hasonl hang ksrte. Ebben a pillanatban apr szisszensek hallatszottak, s kttucatnyi hallos lzersugr indult Leon Silver irnyba.

7. Vrs fnyek. Leon csupn ennyit rzkelt, a kvetkez pillanatban felszikrzott krltte a jl ismert, zld szn mentlis pajzs. A lzernyalbok rtalmatlanul siklottak le rla, de a gyilkos hangyk nem szntettk be a tzelst. jabb s jabb energiacsomagokat bocstottak tra, kmletlen pontossggal clba vve Leon Silver szvt s fejt. Silver rezte, hogy minden egyes tallatnl cskken a pajzsa ereje. Aggdva figyelte a hangykat, s eltprengett azon, vajon ki brja tovbb. Most! Vionapaad emelkedett fel egy kzeli szikla mgl, s jkora ktmbt grgetett a hozz legkzelebbi hangyra. Nagycsattans jelezte, hogy tallt. Szikrk pattogtak, s a lny beszntette a tzelst. A tloldalon Razco, a hsges thorp grf szrta szmolatlanul a kveket a gyilkos teremtmnyekre, amik ezzel mit sem trdve tovbbra is lzersugarakkal ldztk a kiszolgltatott ldozatukat. m amg a termeszek egyre cskkentettk Leon mentlis pajzsnak intenzitst, Razco s Vionapaad szabadon jrklhattak kzttk, s

egyms utn zzhattk ket darabokra. Hamarosan egyetlen aktv pldny sem maradt. Leon megknnyebblten szntette meg mentlis pajzst. Remek munkt vgeztetek dicsrte kt trst. Biztosan az motoszklt bennetek, mihez kezdentek nlklem. Razco elvigyorodott. Amikor elszr meglttam ezeket a csf... lnyeket, rgtn tudtam, hogy ezek Melan robottermeszei. Mr-mr elsirattam magam, amikor rbredtem, hogy velem fikarcnyit sem trdnek. Vionapaad is megszta srtetlenl az els tallkozst. Pedig az egyik frtelem egyenesen nekiment, lednttte a lbrl, s tmszott a htn! Aha blogatott az eemsi. gy tnt, szre sem vett, pedig alaposan a gyomromba taposott. Razco mltsgteljesen kihzta magt, lthatlag nagyon bszke volt a tettre. ppen neki akartam fogni a... a mdszeres kiirtsuknak, amikor egy kuporg alakot pillantottam meg az egyik kzeli szikla mgtt. Mivel Vionapaadot jobb kz fell lttam, elszr arra gondoltam, te rejtztl oda. Kzelebb lptem, s az alak a lpteim zajra megfordult. Iszony arca volt. Mintha egy kgy nzett volna velem farkasszemet. Egy pillanatra ledermedtem, szerencsre mg inkbb, s mire felemelkedett volna, nekem mr lendlt a buzognyom. Leon elmosolyodott. Hallottam a reccsenst... Valami furcsa szerkezet esett ki a hulla kezbl, ami elgurult a sziklk kz, de nem kerestem, mert a kvetkez pillanatban meglttalak, ppen akkor burkolta be a zld mentlis hl a testedet, s a fnyek mind rd szegezdtek. Aha motyogta Leon, de gondolatai mr mshol jrtak. Lehajolt az egyik sszelaptott hangyhoz, s a kezbe vette. Egyetlen pillantst vetett csupn r, s tudta, megrzsei ezttal sem hagytk cserben. Egy robothangyt tartott a kezben!

Egy tvirnytott technikai szrnyszlttet. Lehetett vagy kt kil, s kitinpncl helyett fmpncl bortotta a testet. A vezrlszerkezet nyilvn a fejben volt, mg a lzergerjesztt s az energiatelepeket a testben hordta. A fejn lv cspok a tvirnytst szolgltk. Egy pillanatig sem volt ktsges, honnan szrmazik. Cherubionban kevesen vannak, akik ilyen cscstechnolgival rendelkeznek. Melan, a Technokrata vadszik r! s az a tny, hogy a hangyk kifejezetten t tmadtk, Razckkal mit sem trdve, arra utalt, hogy a kiszemelt clpont. Bajban vagyunk? lpett kzelebb Vionapaad. Razco nmn llt a hta mgtt. Leon blintott. Eggyel tbben vadsznak rnk. Azt hiszem, komoly veszly fenyeget. Fura nevets hallatszott a htuk mgl. De mg milyen komoly veszly! Leon megdbbenve perdlt meg, teste krl szinte ugyanabban a pillanatban felszikrzott a mentlis pajzs. Razco fenyegeten meglengette buzognyt, Vionapaad a kardjt rntotta el. Nhny lpsnyire tlk, egy szikla fltt ttetsz alak lebegett. Ezsts haj, hideg tekintet, a szja sarkban apr mosoly. Eszels arckifejezs. Sang Alrahim! suttogta Leon. A bns merghni! Nem hittem volna, hogy mi valaha mg tallkozunk, Leon Silver! A flisten hangtalan kacajt hallatott. m ez az rvendetes tallkozs, most vgre bekvetkezett! Leon habozs nlkl a mentlis erejre koncentrlt, s zld fnyhurkot vetett a lebeg ltoms nyakba. A mentlis hurok azonban rtalmatlanul csszott le a jelensrl, mintha csupn egy vettett kpet tallt volna. Sang ismt nevetett.

 Most itt vagyok, vagy nem vagyok? krdezte talnyosan. Mr magam sem tudom. Na, nzzk csak! Kicsit elfordtotta a fejt, tenyert a szja el helyezte, mintha cskot akarna dobni, s az ujjai fltt Razcra fjt. Majd ugyanezt megismtelte Vionapaad irnyba. Mindketten nyomban megmerevedtek, s br szemkben ott csillogott az let, Leon tudta, hogy trsai kptelenek akr a legkisebb mozdulatra is. Mgikus bkly kti gzsba a testket. Ezek szerint itt vagyok csodlkozott Sang. Gyilkolok, teht ltezem. Mit akarsz? sziszegte dhsen Leon, s a Stt Lng fel nylt gondolatban. m az mr nem feszlt ott a szve krl. Leon agyt vrs kd bortotta el. Lassan a testtel, bartocskm! emelte fel csillaptan a kezt a flisten. J szndkkal jttem ide, nylt lapokkal akarok jtszani! Ugyan! Leon akaratlanul is kikptt. Egsz szvbl gyllte a merghnit. Pedig igen srtdtt meg egy pillanatra Sang, majd szlesen elmosolyodott. Tegyk flre a mltat, fejezzk be az ellensgeskedst! Hallgass meg, krlek, s azutn tlj! Elismerem elkvettem ugyan egy-kt csibszsget a mltban, de azta gykeresen megvltoztam. Csakis azrt lek, hogy helyrehozzam azt, amit elrontottam. Csakhogy... a rgi hatalmam immr a mlt. Gyenge vagyok. Legalbbis egymagam ertlen tbb ellensggel szemben. Arra gondoltam, hogy mivel mindketten ugyanazt a clt hajszoljuk, ssze kellene fognunk! Mindketten a Hajnal Hadurt akarjuk hidegre tenni, m kln-kln eslytelenek vagyunk. Egytt viszont ersebbek lehetnnk brmely szvetsgnl, amely jelen pillanatban Cherubionban vagy Amrikban ltezik. s Choler? krdezte gnyosan Leon. t mris kipipltad a szvetsgeseid kzl? Sang kivillantotta hfehr fogait.

 Nem, bartom. Cholert te magad pipltad ki nem sokkal ezeltt. A Stt Lng Urt j idre elkldted az teri ltskra, s elg idbe telhet, mire ismt ssze tud kotyvasztani annyi matrit, mellyel szerepet jtszhat Cherubion sorsnak alakulsban. Nekem nincs idm kivrni ezt. ppen ezrt mellettem dntttl... Pontosan. Abban bzva fordulok hozzd az ajnlatommal, hogy flre tudod tenni a mltbli sszezrdlseket, s kpes vagy eltletek nlkl csak a jelenre koncentrlni. S ha mr a mltnl tartunk... ne feledd, elssorban nekem ksznheted, hogy Cherubionba kerltl, s vgl is gy vagy gy... de n tettelek azz, aki vagy! Leon sszehzta a szemldkt. Eszbe villantak eddigi kalandjai, melyekben br sok minden megtrtnt vele, az igazi boldogsgot, a nyugalmat sohasem tallta meg. Mit vrsz tlem ebben a szvetsgben? vetette fel a krdst. Sang az orrt piszklta. Egy aprsgot krek tled. Azt teljestened kell. Aztn pedig egyeslt ervel, ketten egytt nyrjuk ki a Hajnal Hadurt. Leon eltprengett ezen a kijelentsen. s mi elnym szrmazna nekem egy ilyen cselekedetbl? Sang ravaszksan elmosolyodott, s a szeme cinkosn megvillant. Bevgeznd azt a feladatot, aminek elvgzsre oly nagykedvvel indultl Romin'yarak gykjainak szigetrl. Megszabadthatnd Cherubiont a jelenlegi legveszedelmesebb tnyezjtl. Leon szarkasztikusan biccentett. Hogy ezzel egy mg veszedelmesebb tnyezt szabadtsak a vilgra? Te hzelegsz nevetett elismeren Sang. Amita nem tallkoztunk, lnyegesen kifejldtt a humorrzked. Leon a fejt rzta. Nem hiszem, hogy szvetsget ktnk veled, merghni Sang. Tl sokszor beugrottam mr.

 Visszaadom a felesged fiatalsgt! ttte tovbb a vasat Sang. Vagy taln mr ez sem rdekel? Nem szeretnd a csbos Chlovit ismt a szpsgben tndklve ltni? Te taln elgedett vagy azzal a kardba zrkzott vnlnnyal? Leon sszeszortotta az ajkait, s egy szt sem szlt. Ez tallt! Ha te segtesz nekem, n is segtek neked ddolta Sang boldogan. gy mkdik a szvetsg. Megljk a Hajnal Hadurt, aztn mehetsz, amerre akarsz hbortatlanul. Chlovia visszanyeri a fiatalsgt, lhettek boldogan a vilgtl flrevonultan, vagy ppen az n palotmban. Ahogy jnak ltjtok. Ha velem harcolsz, s gy dntesz, hogy megbzol bennem, els emberemm teszlek s semmire sem lesz panaszod, ezt meggrem. Hogyan tudnd visszaadni Chlovia fiatalsgt? krdezte Leon ernyedten. Sang nneplyes kpet vgott. A mdszer maradjon az n titkom, de hogy kpes vagyok a visszafiatalt varzslatra, abban kr ktelkedned. Gondolj csak bele! n vagyok az egyetlen olyan merghni ebben a vilgban, aki elg varzservel s mentlis hatalommal br ahhoz, hogy akr a termszet erivel is szembeszlljon. s mg a merghnik kztt is ritka az, aki a msodlagos lt minden szvdmnyvel tisztban van. n nem egyszer fordtottam mr vissza az idt azok szervezetben, akik a trggyal val hasonuls kvetkeztben hibt kvettek el, s fizikailag elregedtek. Krdezz csak meg brmely merghnit, akrmelyikk megmondhatja, hogy n a sajt npemben is ismert smn voltam, a msodlagos lt igazi specialistja! Emlkszel Balamudra? mr szinte eggy vlt a karddal, megragadta denevr-alakban, s amikor a szksg gy kvnta, az egsz folyamatot vissza tudtam fordtani. Ezt... megtehetem Chlovival is. Leon shajtott. Mr megint olyasmi, amire nem szmtott. Megltem Cholert? akarta tudni, mert ez a lehetsg elkpesztette, s mg mindig lnken lt a kpzeletben a Magiszterrel s a Stt Lnggal vvott csata.

Sang a fejt rzta. Na, azrt nem eszik olyan forrn a Stt Lngot! nevetett a flisten. Choler most pp nem e vilg levegjt llegzi, hanem az teri ltskot boldogtja, de csaldnk, ha nem trne vissza hamarosan... mondjuk gy egy-kt vszzad mlva! A te jvoltodbl rszben elvesztette hatalmt a Stt Lng fltt, amikor nemrgiben lethallharcot vvtatok... m ha a Hajnal Hadura vgleg gy nem hatroz, hogy letrli a Magisztert Cherubion sznpadrl, elbb vagy utbb szmthatunk a visszatrsre. Leon eltprengett a hallottakon. A Hajnal Hadura... brkit kpes vgleg meglni? Sang keseren felkacagott, s a fejt rzta. Mondjuk gy inkbb, hogy a Hajnal Hadura az egyetlen, aki ha gyilkol, szrny s ismeretlen jelleg varzserejvel kpes rkre megfosztani brmelyiknket az lettl. Kpes a vgs elpuszttsra, de nem mindig teszi azt. m ha megteszi... mr nincs visszatrs, mg egy istennek sem! Ht ezrt retteg mindenki a Hajnal Hadurtl. Mg te is? Sang vonakodva biccentett. Minek tagadjam? Hossz ltezsem sorn nem egyszer meghaltam mr. Azonban kivrtam a lehetsget az teri ltskon, melyre a diadalod utn nem sokkal Choler tged is szmztt... s mindig visszatrtem. Ott folytathattam, ahol abbahagytam, mg akkor is, ha nha vtizedek teltek el a tvolltem alatt. m ha egyszer a Hajnal Hadura gyilkos szndkkal tmad rm, s gy dnt, hogy vgleg elpusztt... szertefoszlok, mint egy kdfolt, amit elfj a legenyhbb szell. Leon felkapta a fejt. A test fstt vlik, s mikzben az ldozat vadul rngatzik s ordt knjban, a fstpamacsok cafatokra szakadoznak. Sang vadul megrzkdott, majd felkacagott. gy valahogy! Puff... s nem marad semmi!

 risten! motyogta Leon. gy pusztult el Kevanaar. Sztfoszlott, mint nyri gen a ritka felh. Sang blintott. Tudok rla. Kevanaart a Hajnal Hadura puszttotta el. S hasonlan rkre megszntette mindazokat, akik ellene szegltek. Akarod, hogy felsoroljam azok listjt, akik mr soha tbb nem trnek vissza kznk? Akarod hallani az elkrhozottak neveit? Leon megborzongott, de nem vlaszolt. Gor'ancsdak kiltotta Sang dhsen. A dli eemsik fkodja volt, mieltt Otoaak visszatrt volna az teri ltskrl. A Hajnal Hadura vgzett vele. Tbb tucat eemsi szeme lttra pukkant szt Gor'ancsdak a sajt trnjn. Kt napra r szertefoszlott, mint a pra a helyettese, Girndreg nagykod is. S ezt kvettk mindazok, akik az j letre kelt Otoaak ellen fordultak... Domerg Gargakh, Kirgen'tresar, Gulgasha, Rewwter Arginh s mg legalbb egy tucat kod, nagykod... Immr senki sem meri nyltan megkrdjelezni a nagy Otoaak hatalmt! Leon leveg utn kapkodott. Hiszen ez azt bizonytja, hogy Otoaak... Nem! vgott kzbe Sang. Nem Otoaak a Hajnal Hadura! Ezt egszen biztos forrsbl tudom. Egy kmem folyamatosan a kzelben tartzkodik, s a fkod minden lpst jelenti nekem. Otoaak nem lehet a Hajnal Hadura! Az eemsik fkodja csak bbu annak a titokzatos szemlynek a kezben, aki a Hajnal Hadurnak nevezi magt. S hogy mirt hdolt be Otoaak, s mirt hajland felttel nlkl teljesteni a Hadr minden parancst? n meg tudom rteni. Annak, aki halhatatlansgra szletett, igen rmes az a tudat, hogy lte brmelyik pillanatban vgleg sztpukkanhat, mint egy szappanbubork. De ht... mifle szerzet lehet a Hajnal Hadura? trt ki Leon, s maga sem rtette, mitl lett hirtelen ennyire ideges. Mifle mgival... Eleinte arra gondoltam, hogy a Fregurak folytatta Sang. Nem. El kellett vetnem a lehetsget. A Fregurak s a Fregmesterek vagy Otoaaknak engedelmeskednek vagy a Hajnal Hadura parancsra

cselekszenek. Radsul az hatalmuk ersen korltozott. Nem egyet megltem mr kzlk... klnsebb nehzsg nlkl. A mentlis erejk gyenge, s br rendelkeznek egyfajta alakvlt technikval, rajtam nem tudtak kifogni. Sang elmerengett egy pillanatig, majd folytatta. Persze az nem zrhat ki, hogy egy klnleges kpessgekkel rendelkez Fregr igazgatja a bbukat a httrben, de eddig minden ilyen irny kutatsom meddnek bizonyult. s Melan? krdezett kzbe Leon idegesen. Nem sokkal ezeltt robottermeszek tmadtak rm, s csaknem sztlttek a lzereikkel... Nem lehet, hogy a Technokrata tallt fel valami szerkezetet, aminek segtsgvel vgleg kpes elpuszttani a lelkeket... mg az teri ltskrl is? Sang elmosolyodott. gyes! Bevallom, pp ez motoszkl mr napok ta az n fejemben is. Sok minden utalna erre a lehetsgre. Pldul az, hogy Melan jelenleg Otoaak szvetsgese s h trsa. Igen, nem zrhat ki, hogy a j reg Melan bcsi feltallt valami rdngs szerkentyt, amivel egyszer s mindenkorra kicsinlhatja az ellensgeit. m ha gy van... krdezem: mi szksge van Otoaakra. Simn eltehetn t is lb all, s egyedl uralkodhatna kedve szerint. Simn vgezhetne velem is s veled is. Radsul Melan... br szmt s ravasz, nem olyan fondorlatos, hogy kpes legyen oly fortlyos hzsokra, mint amit a Hajnal Hadurtl megtapasztaltunk. Leon shajtott. Van okod felttelezni, hogy a Hajnal Hadura mindannyink letre tr? Csak folytatom a nvsort vgta r Sang. Gilgarat, aki csak pr vvel eltted trt vissza Cherubionba az teri ltskrl. Pukk. Gornskilyn, a ghirdek vezetje. Pukk. Timor s Markhus, a choleritk kt leghrhedtebb vallsi elljrja. Pukk, pukk! Marakadros, a kunigaamik vrszomjas kirlya, s az t kvet Huroghan kirly, aki mg kt htig sem uralkodott. Aztn Almra, egy ifj merghni varzsln, aki...

 llj! kiltotta Leon. Almra ngyilkos lett azon szertarts sorn, amikor Chlovit kiszabadtotta a kardbl... gy van hzta el a szjt Sang. Csakhogy a csinos Almra valami idztett mgija segtsgvel tegnap visszatrt az teri ltskrl, s j letre kelt. Azrt pp engem keresett, mert... mint bizonyra tudod, is merghni volt, s velem, a merghnik nagy smnjval kvnta megosztani sri titkt. Elmeslte a kalandozsait, s azt is megvallotta, hogy a Hajnal Hadurnak megbzsbl dolgozott. Hogy ki ez a titokzatos szemly, azt sem tudta, m olyan nyomra vezetett, amit rdemesnek ltok tovbbkvetni. Sajnos... a szp hlgy nem adhatott tovbbi informcikat. A szemem eltt foszlott kdd, amikor szavakba akarta nteni a gyanjt azzal kapcsolatban, milyen mdszerrel vgezhet rkre a Hajnal Hadura a kiszemelt ldozataival. Sztfoszlott, s a titkot rkre elvitte magval... Kpzelheted haragomat! Flrn t tomboltam s magam sem rtem, miknt lehet, hogy ilyen gyorsan lecsillapodtam. Aztn megindultam azon a nyomon, amire Almra utalt, s most itt vagyok. Leon gyanakodva pislogott. n... lennk az a nyom? Mondjuk inkbb gy... te vagy a clpont, ahov a nyom vezet. Clpont? Krlek, kedves bartom, ne szvd nagyon mellre, de okom van azt felttelezni, hogy nagy valsznsggel te leszel a kvetkez ldozat. Leon leveg utn kapkodott. Ezrt knlsz szvetsget? Hogy csalinak hasznlj? Sang vllat vont. Lnyegben gy is fogalmazhatunk. mbr te olyan csali leszel, aki ha letben marad, nagy jutalomra szmthat. No persze csakis abban az esetben, ha kifogjuk a nagy halat. Leon elborzadt. n leszek a kvetkez ldozat? A Hajnal Hadurnak tjai kifrkszhetetlenek vicceldtt Sang. De mondd csak... nem vagyok tl indiszkrt, ha megkrdezem: nem

jelent meg lmodban egy iszonyatos alak, kt csavaros szarvval a homlokn s a te letpett fejeddel a derkvre ktzve? Leon leveg utn kapkodott. Mr csak azrt fzte tovbb a szt vidman Sang , mert a szbeszd szerint azokat, akik vgleg elpusztulnak... nem sokkal a gytrelmes halluk eltt ehhez hasonl lidrces lmok gytrtk. , nem! De igen, kedves bartom! Hallra tltettl, a Hajnal Hadura mr feni rd az agyarait, s senki sincs, aki a szarbl kihzhatna, csak a jszv Sang bcsi. Nos, akarsz a szvetsgesem lenni? Leon lehunyta a szemt, s azt kvnta, br soha ne llt volna szba ezzel az tkozott merghnival. nbizalmnak utols foszlnyait is eloszlattk a kegyetlenl szinte szavak. Mi mdon kvnod ht, hogy a szvetsgesed legyek? recsegte ellensgesen. Mit kell tennem, hogy a kedvedben jrjak? , n csak egy egszen aprcska szvessget krek tled. Leon shajtott. Ha Sang csak egy aprcska szvessget emleget, az nagy valsznsggel olyasmit jelenthet, hogy arra fogja krni, most nyomban vgja le a fl karjt. Vagy esetleg mindkettt. Mi lgyen az? Mivel gyanthatan a Hajnal Hadura hamarosan hallos csapst kvn mrni rd, nem sok a vesztenivald... Nem teszik nekem ez az idhz, krlmnyes bevezets! Jl van csapott le r Sang. Ne hzzuk az idt! A lnyegre trek. Csak egy mdon meneklhetsz meg a vgs pusztulstl, bartom... ha n veled leszek a kell pillanatban. Mskppen eslyed sincs! Ha a Hajnal Hadura rd tmad, melletted kell lennem, klnben vged! S megfelel szvetsges nlkl vgem nekem is! Csak mi ketten egytt gyzhetjk le az tkozottat! Kln-kln beledglnk! Leonnl most jtt el az a pillanat, amikor nem brt tovbb uralkodni magn. Nygd mr ki, mi a fent akarsz, vagy menj a pokolba!

 A tudatodat! ordtotta Sang. Azt akarom, hogy szntesd meg a mentlis pajzsodat, s vdekezs nlkl engedd, hogy az n tudatom egy rsze bekltzzn az agyadba! lland sszekttetsben kell llnunk, s azltal, hogy n veled leszek, tudni fogom, amikor elj a kell pillanat, s kzbelpek! Mg mit nem?! vlttte Leon. rltnek tartasz? Csak nem kpzeled, hogy nszntambl kiszolgltatom magam neked? Akkor vagy rlt, ha nem teszed! Nlklem a biztos hall vr rd! Velem van nmi eslyed! Aha. Arra, hogy te pontosan tudd majd, ki lesz az, aki engem elpusztt! Ostoba! Sang tajtkzott a dhtl. Ha te megdglesz, a mentlis sszekapcsoldsunk rvn n is a pokolra jutok! Ha engeded, hogy a tudatodba frkzzek, a lelknk egy idre egyesl, a sorsunk sszefondik, s ami egyiknkkel trtnik, a msikat is sjtja! Szvetkezz velem! Bzz bennem! Nem! kiltotta Leon, s sztnsen elhtrlt. Nem! Ez csapda! Honnan tudjam, hogy nem te vagy a Hajnal Hadura? Ha kitrom eltted a mentlis pajzsomat, knnyszerrel vgezhetsz velem! Ez csapda! Menj innen! Sang behunyta a szemt, s shajtott. Mirt van az, hogy senki sem akar megbzni bennem? A hozzd hasonl balfcnok inkbb keresik a vesztket, mint hogy elfogadnk a barti jobbomat. n trelmes vagyok, Silver, de nem a vgtelensgig! Fleg pedig nem akkor, amikor az letem forog kockn! Minden letem! Leon a fejt rzta. Ilyen cska trkkel nem fogsz beugratni, merghni! Sohasem fogom megengedni, hogy az agyamba hatolj, s uralkodj flttem! Sang elmosolyodott. Jl van. Bizonyos fokig megrtem a bizalmatlansgodat. De mindkettnk rdekben csak remlni tudom, hogy a... Hatalmassgok Tancsnak tlete utn egszen mskpp beszlsz majd!

Hogyan? Mifle tlet? Hamarosan megtudod. Ott majd tallkozunk. s akkor jra fel fogom ajnlani a szvetsgemet. Addig gondolkozhatsz. n nem hborgatlak. m ha akkor is megtagadod, ellensgemnek foglak tekinteni. s azt nem ksznd meg! Mifle... A merghni azonban nem vlaszolt, felemelte a kezt, valami ijeszt varzsigt sziszegett, majd egy halvnysrga forgszlben eltnt Leon szeme ell. Nhny msodperc mlva a forgszl is szertefoszlott. Vionapaad s Razco Menem lmosan drzsltk meg a szemket. Mint kznys szavaikbl kiderlt, az imnti jelent teljesen kiesett az emlkezetkbl, mint ahogy az azt megelz csata is. Leon gy becslte, legalbb egy ra lehet az emlkezetvesztsk. Leon nmi habozs utn gy dnttt, hogy flsleges a trsait az elhangzottak slyval terhelni, gy ht nem mondott semmit. Trsai azonban, br nem nagyon voltak tudatban, hogy hossz perceken t szobormereven lltak, rendkvli izgatottsgot tanstottak. Gyernk innen, mieltt valami szrny felbukkan! suttogta Vionapaad, s csalhatatlan eemsi sztnnel indult meg az egyik sziklasvnyen felfel. Leon s Razco sz nlkl kvettk trsukat. J tz perce msztak mr flfel, amikor Razco megrnciglta Leon zekjt. Most hova megynk? Leon megvonta a vllt. Magam sem tudom pontosan. De abban biztos vagyok, hogy hamarosan megrkeznk valahov. Arrl azonban fogalmam sincs, hogy ennek rlni fogunk-e vagy bslakodni.

8.

A hajnal egy jkora mezn ksznttt rjuk. Mintha valami msik vilgba csppentek volna, hirtelen vget rt a ksivatag, a sziklk htramaradtak, hogy tadjk helyket a virgoknak s az letnek. Vionapaad megcsvlta a fejt. Ilyen buja mez egsz Amrikban nincs! Biztosan mgival csinltk... Leon elszr nevetett az eemsin, de knytelen volt komolyan venni a dolgot. Ha azt mondja, hogy Amrikban nincsenek ekkora fves terletek, az letnek ilyen burjnz megnyilvnulsa, akkor gy is van. Ebben az esetben pedig az lesz a legjobb, ha mielbb folytatjk az tjukat. Leon elmerlt zavaros gondolataiban, egyfolytban a Sanggal folytatott beszlgets jrt az eszben. Leginkbb az foglalkoztatta, hogy ki s mifle szerzet lehet a Hajnal Hadura, de arra is igen sokszor gondolt, amit az eszels merghni tvoztakor vetett oda. Vajon mifle tlkezst emlegetett? Egy tisztson megpihentek, s Leon egyszer csak azt vette szre, hogy mindssze ketten maradtak. A thorp grf eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Lehet, hogy mris lecsapott rjuk a Hajnal Hadura? Razco hov tnt? frmedt r a fszlat rgcsl eemsire. Megmondtam, hogy ne tvolodjunk el egymstl! Vionapaad vigyorogva mutatott egy terjedelmesebb boztos fel. Az a hlye kunigaami tkzben bezablt egy halom khangabogyt, most meg nem gyz nygni tle. Pedig n intettem a torkossgtl. Leon aggodalmasan pillantott a boztos fel. Eltelt tz perc, s mr mindketten kezdtek ersen nyugtalankodni. Fleg miutn a krnyken elhallgattak a madarak, s mintha a bozt zizegni kezdett volna. Itt gond lesz emelkedett fel Leon. Gyernk!

Nma csendben lopakodtak a fhoz, melynek szles trzse mgtt a boztos kezddtt. Razcnak valahol ott kellett volna kuporognia. A boztos mlyrl elfojtott zajok hallatszottak. Leon s Vionapaad egymsra pillantottak. Az eemsi elhzta frszfogas kardjt, Leon a varzskard utn nylt, s mintegy mellkesen aktivlta a mentlis pajzst. vatosan! sgta oda a trsnak. Kzelebb lptek. Vionapaad puha mozdulattal elrenylt, s ujjait szp lassan rfonta egy terjedelmesebb gra. Leonra pillantott, mly llegzetet vett, s egyetlen jl irnyzott mozdulattal flrerntotta a nvnyt. Razco Menem, a thorp nemesr nzett vele farkasszemet letolt nadrggal s srtett grfi mltsggal. Marha! csupn ennyit mondott. Kzltem, hogy hascsikars gytr! A thorp felnylt, s srtdtten visszahzta az gat. Leon s Vionapaad egymsra nztek. Az eemsi szemben vidmsg csillogott, a cherub tekintetben valami megmagyarzhatatlan balsejtelem. Itt valami bzlik... Kt nylvessz csapdott be kzvetlenl mellette a vaskos fatrzsbe. A trflkozni kvn Vionapaad lba eltt is hasonl nylvesszk rezegtek. Leon rosszat sejtve kapta fel a fejt, s tbb tucatnyi choleritt ltott eltrni az erdbl. Lehettek vagy szzan is. Mindannyian kifesztett jat tartottak a kezkben, egyenesen ldozataik szvnek szegezve vessziket. A choleritk ln egy meglepen karcs fiatalember lpkedett, hihetetlenl mozgkonynak s rugalmasnak tnt. Keskeny lla hatrozottsgrl, hossz, hegyes orra, sszeszortott szja pedig kegyetlensgrl tanskodott. Mlykk szembl gny s kihvs sttt, pillantsa Leon csontja velejig hatolt. Magas homlokra s karcs vllra vrs szn hajsrny hullott, jobb flben egy hatalmas

aranykarika csillogott. Egsz lnyt Choler vrvrs mentlis tze villdzta krl. Egy xinaf! Leon hossz msodpercekig dermedten nzte a xinafot, mintha annak felbukkansval a mlt egy rsze is feltmadt volna. A xinaf puhn az ajka el emelte mutatujjt, msik kezvel pedig hvogatan intett Leon s Vionapaad fel. A kt vndor egymsra nzett, majd Leon megvonta a vllt, s blintott. Nincs rtelme az ellenllsnak, hacsak nem akarnak nhny nylvesszt a lapockjuk kz. Engedelmesen elindultak a xinaf fel, de nhny lps utn gy reztk, mintha lthatatlan pkhlkba csavarodtak volna. Vkony anyag tapadt rjuk, beburkolta a testket, s mozdulatlansgra knyszertette ket. Ebben a pillanatban felhborodott kiabls hallatszott, s a bokrok rejtekbl ngy elsznt cholerita a dhtl vrs Razct cipelte el, akit pp gytrelmeinek utols fzisban csptek nyakon az irgalmat nem ismer lnyek. A dlceg fick egyenesen Leon el stlt, s sszevont szemldkkel mregette. Nem szlt semmit, de vrs mentlis burka haragosan gett. Leonban feltltt, hogy mentlis erejvel nekitmadjon a pkhendi ficknak, de arra gondolt, hogy kt trst semmi sem vdi a choleritk nyilai ell, s letett a szndkrl. Mit akarsz tlnk? fordult a xinaf fel. n szemly szerint nem sokat mosolygott ktrtelmen a rabul ejtjk. Ellenben Otoaak fkod mr alig vrja, hogy ismt elbeszlgethessen veled, Leon Silver! Otoaak? kpedt el Leon. Ht te nem Cholert szolglod? A pkhendi fick vllat vont. n azt szolglom, akit rdemes. Akkor szolglj engem! kiltotta Leon, s blfflni prblt. n vagyok a Hajnal Hadura! Ha ellenem szeglsz, rkre a pokolba szmzm a lelkedet!

 Nocsak, ez meglep mosolygott a veszedelmes xinaf. Ha lennl szves kikapcsolni a mentlis pajzsodat, kedves Hajnal Hadura... mert ha nem teszed, a bartaidat talaktjuk sndisznkk nhny szz nylvessz segtsgvel... Leon dhsen trte a fejt, de semmi megolds nem jutott eszbe. A xinaf lustn htraintett, s a choleritk felemeltk az jukat. Jl van kiltotta Leon. Megszntetem a pajzsot, de azt nem trm el, hogy mentlisan megprblj az agyamba hatolni! Nem is llt szndkomban mosolygott bartsgosan a xinaf, s hogy jakaratnak tanbizonysgt adja, is megszntette maga krl a vrs villdzst. Rendben blintott Leon, s is megszntette halvnyzld mentlis burkt. Legyenek kiegyenslyozottak az erviszonyok. Mondott volna mg valami mst is, de ebben a pillanatban akkora tst kapott a fejre htulrl, hogy elsttlt eltte a vilg. Amikor maghoz trt, s kinyitotta a szemt, kt meglehetsen ronda poft ltott flje hajolni. Nyltl cspg agyarak, apr, de rtelmes szemek, malacpofk. Eemsik! Egy asztalon fekdt, kezt, lbt, de mg a nyakt is leszjaztk. A fejre egy fmsisakot hztak. Annak vgatain csupn egyenesen felfel tudott nzni. Gyantotta, hogy a sisak arra szolgl, hogy korltozza a mentlis erejt. Az els bizonytalan prblkozs utn meggyzdtt arrl, hogy gy van. Nmn bmulta a mennyezetrl lelg, fstlg lmpkat, sejtve, hogy elbb-utbb valaki majdcsak megszltja. jabb fnyforrsok gyulladtak fel a feje fltt, nappali vilgossg tmadt, s egy rpke pillanatra gy rezte, mintha egy huszadik szzadi mtbe kerlt volna, ahol most fogjk kivenni a vakbelt. m sajnos ennl sokkal csfabb dolgok vrtak r. Az asztal, amelyhez odaktztk, most csikorg hangokat hallatva megmozdult, s a feje felli vge emelkedni kezdett, a tls rsz pedig

sllyedt. Kilencven fokban elfordtottk; gymond ll helyzetbe emeltk. Leon vgre krlnzhetett a helyisgben, noha a ltszgt mg most is alaposan leszktette a csak keskeny ltrst biztost sisak. Egy flkr alak terem lapos falnl tartottk lektzve; vele szemben ht bborszn brsonyszk sorakozott. Egyelre resen. Jobbra egy hatalmas, elefntcsont szn ajt ltszott, kt oldaln megtermett eemsik csorogtak talpig fegyverben. Balra apr szem hlk fogsgban Razco Menem s Vionapaad lgtak a mennyezetrl. Radsul mindkt foglyot egy-egy faragott, fgglegesen felmered oszlophoz ktttk ki, mint az indinok egy sdi westernfilmben a knzclphz az elfogott spadtarcakat. Leon akaratlanul is megrzta a fejt, de csupn annyit rt el, hogy irtzatos fejfjsa tmadt. Amint abbahagyta a mozgoldst, a fejfjs is sznni kezdett. Gyorsan megrtette, hogy ez a sisak hatalma lehet, s ha nyugalmat akar, nem fickndozik. Halk gongsz hallatszott. Majd mg egy. Leon csupn a tekintett fordtotta jobbra, s a sisak keskeny rsn t ltta, hogy az elefntcsont ajt kinylik, az eemsik tisztelegnek, majd hat tekintlyes alak vonul be egyms mgtt a terembe. Hat igencsak mltsgteljes alak, srga tgkban, csuklyval a fejkn. Mint az inkviztorok, gondolta Leon, s elspadt, mert az az tlet villant az eszbe, amire Sang clzott. A tekintlyes alakok elrejttek egszen a brsonyszkekig, majd mintegy veznyszra mindannyian elfoglaltk a helyket, s egyszerre vetettk htra a csuklyjukat. Leon felkiltott megrknydsben. Cherubion leghatalmasabb urait ltta maga eltt. Egy kivtellel valamennyiket szemlyesen is ismerte. Otoaak, a hatalmas termet eemsi fkod. Melan, a kis majom testben lakoz Technokrata. Sang Alrahim, a fortlyos merghni. Choler, a Stt Lng fekete kp Magisztere.

Romin'yarak, a vn hreeir blcs. s mg valaki, akit Leon mg sohasem ltott. Egy tnemnyes szpsg cherub hlgy, akinek szivrvnyszn szemben valami megfoghatatlan, teri kedvessg lakozott. Csak tippelni tudott arra, hogy a n nem ms, mint Dithe, a Nvnyek rnje. A hetedik szk resen maradt. Vajon kit vrnak mg a trgyalsra, tprengett Leon. Mert hogy trgyalsrl van sz, abban Sang fenyegetse utn egy pillanatig sem ktelkedett. De vajon mifle er, milyen hatalom ksztette arra az itt sszegylteket, hogy flretve rks ellentteiket, tletet ljenek Leon Silver, a Hajnal Lovagja felett? Nem kellett sokig vrnia, hogy megtudja. Otoaak emelkedett szlsra. Leon Silver! n, Otoaak fkod szlok most hozzd, magam, s a szvetsgeseim nevben, s Amrik, valamint Cherubion jvjnek rdekben szigoran megparancsolom neked, hogy csakis igazat szlj! Leon aprt biccentett, de nem tudta, hogy a sisak mennyire kvette a feje mozgst. Otoaak folytatta. Sajt biztonsgod rdekben ktztnk le, nehogy valami ostobasgot kvess el, vagy netaln az a gondolat vetdjn fel benned, hogy megtmadsz bennnket... Tisztban vagyunk roppant mret mentlis erdnek, melyet jelen pillanatban a sisak rvn meglehetsen lecskkentettnk. Leon megkszrlte a torkt. Ti most trvnyt ltk flttem. m ahhoz, hogy vdekezni tudjak, ismernem kellene... mi a vd ellenem. Otoaak szeme haragosan megvillant. A vd? A vd igen egyrtelm. Eltekintve attl... hogy hosszhossz idvel ezeltt meglted a fiamat... s megbolygattad Cherubion egyenslyt, rontst s pusztulst hozva mindenkire... az a vd merlt fel ellened, hogy te vagy az a titokzatos szrnyeteg, aki ismeretlen mgija rvn sorra gyilkolja le a trsainkat, rettenetes bnket kvet el,

s elpuszttja a halhatatlan lelkeket! Az a vd merlt fel ellened, Leon Silver, hogy te vagy a Hajnal Hadura! Ez kptelensg! sikoltotta Leon dbbenten. Ez lehetetlen! Biztos forrsbl tudjuk, hogy te voltl az, aki kegyetlenl legyilkoltad s vgkpp a krhozatra kldted Kevanaart, aki elvette tled a felesgedet. Biztos forrsbl? rkre kivgezted Kevanaar testvrnket, aki sohasem foglalja el mr e magasztos Tancsban a helyt. Szkt az idk vgezetig resen hagyjuk. Leon teljesen elkpedt. Mifle rltsget vgnak most a fejhez? Azzal vdoljk, hogy a Hajnal Hadura? Kptelensg! S n, mint minden eemsik fkodja vdollak tovbb kvetkez h eemsi alattvalim meggyilkolsval... Gor'ancsdak fkod, Girndreg nagykod, Kirgen'tresar nagykod, Gulgasha kod, Rewwter Arginh kod, Karskleight kod, Dumashin kod... s mg tucatnyi alkod. Ezen alattvalim a te gonosz mgid kvetkeztben mr soha tbb nem szlethetnek jj. Otoaak lelt, s mieltt a levegrt kapkod Leon brmit is felelhetett volna, Sang Alrahim emelkedett szlsra. Vdollak a kvetkezk elpuszttsval: Almra merghni varzsln, Almergin merghni harcos, Thussen merghni testr, Kirergin merghni testr. Ezenkvl n szemly szerint is mg egyszer megvdollak, amirt elpuszttottad Mesternket, Kevanaart! Nincs mentsg szmodra! Hazugsg! kiltotta Leon, de rezte, hogy szavai sket flekre tallnak. Sang utn Choler llt fel, ujjval vdln mutatott a leszjazott fogolyra. Olyan dolgokba avatkoztl, amihez nem sok kzd volt. Megbolygattad a Stt Lng hatalmait, ezrt bnhdni fogsz. Vdollak tovbb kt leghsgesebb hvem legyilkolsval: Timor fghandi s Markhus fghandi, a choleritk felszentelt vezeti a te gonosz hatalmad

rvn pusztultak el vgrvnyesen. A Stt Lng sohasem bocstja meg ezt neked! Nma csend tmadt, majd Melan, a Technokrata emelkedett szlsra. Hajszlra gy nzett ki, mint ahogy Leon tbb szz vvel ez elttrl emlkezett r; egy kis majom, apr beszddobozzal a nyakban. Vdollak Gerard ezredes s Humpton rnagy vgrvnyes meggyilkolsval. S tucatnyi harcosunk rks elpuszttsval. Melan utn Romin'yarak kvetkezett. Kevanaar a mesterem volt. Neki ksznhetjk, hogy rnk virradt a Hajnal, s az rk jszaka fenyegetse immron a mlt. De te a vn gykember hangja gylletesen sziszegv vlt meglted a mesteremet, s ezltal knnyen lehet, hogy a Hajnal utn ismt jszaka kvetkezik! Az n matuzslemi testem mr az teri ltskon vrja az jjledst, de a lelkem szigor bntetst kvetel! Vdollak tovbb Gisssszekh hreeir meggyilkolsval, valamint Marakadros s Huroghan kunigaami kirlyok vgzetes elveszejtsvel. Senki sincs, ki megbocst neked! Leon komoran pislogott a sisak alatt. Vgl Dithe, a Nvnyek szivrvnyszem rnje emelkedett szlsra. Vdollak! Gornskilyn, leghsgesebb testrm a te ldozatodul esett! Vdollak! Leon csak ttogni tudott. Meg sem hallgatjk, gy hirdetnek tletet fltte. Vrjatok! kiltotta nvekv rmlettel. Egy szrny tveds ldozatai vagytok! Sohasem voltam a Hajnal Hadura, s a bnk, amiket a fejemre szrtatok, valaki mst terhelnek! Alaptalanul vdaskodtok! Fogva tarti azonban kzmbsen nztek r. Sang bizonytalanul felnevetett. Most ismt Leon Silver beszl belled, bartocskm, m mi pontosan tudjuk, hogy ketts szemlyisg lakozik benned. Gyantjuk, hogy errl mg te sem tudsz, s ntudatlanul kveted el iszonyatos

bneidet, de ez nem ment fel tged semmi all! Nem az szmt, hogy te minek hiszed magadat, hanem az, hogy mi hogyan vlekednk rlad! A tbbiek egyetrten blogattak. Otoaak felllt, s teljes ngymteres nagysgban kihzta magt. Mivel mindannyiunk vlemnye megegyezik, itt az ideje az tlethirdetsnek. tlethirdets? hebegett Leon, s apr verejtkcseppek kezdtek gyngyzni a homlokn. Tiltakozom! Hiszen mg nem is vdekezhettem! Kevanaar sem vdekezhetett ellened sziszegte Romin'yarak. s Almra varzsln sem! recsegte Sang. Kegyetlenl vgeztl az ldozataiddal. Mirt vrsz ht tlnk kegyelmet? ruls! ordtotta Leon. Hazugsgokat hordtok ssze! Szablyos trgyalst kvetelek! A fkod azonban gyet sem vetett erre a sptozsra. Megvet tekintett Leonra szegezve beszlni kezdett. Mi, Cherubion Hatalmassgai, az Aranykz Szvetsg letben maradt hat tagja a kvetkez tletet hozzuk az nmagt Leon Silvernek nevez mutns gyben, akit a Hajnal Hadura nev gonosztevvel azonostunk... Szablyos trgyalst! dhngtt Leon. ...rulssal, tbbrendbeli gyilkossggal, szerzdsszegssel vdoljuk. Bntetse kizrlag hall lehet, melyet egy rn bell vgrehajtunk! Felkrem a Szvetsg tagjait, hogy erstsk meg az tletet! Hall blintott Sang, s szemben klns tz villant meg. Hall, hall, hall! jelentette ki csaknem egyszerre Choler, Melan s Dithe. Br korbban szimpatizltam ezzel az elvetemlttel... biccentett Romin'yarak szomor tekintettel, kitrlve a szeme sarkbl egy ksza knnycseppet , az n dntsem is: hall!

 Teht az tlet egyhang foglalta ssze az elhangzottakat Otoaak elgedetten. Az tletet egy ra mlva hajtjuk vgre, addig kisorsoljuk, hatunk kzl ki lesz az, akinek a szerencse kedvez. Mindannyian fellltak, s kivonultak a terembl. Leon ktsgbeesetten nzett utnuk. Hall! s semmit sem tehet, hogy elkerlje. Teljesen elkeseredett. Szomor befejezse egy olyan plynak, mint amilyet sikerlt bejrnia. Elkezdte felidzni lete legfontosabb esemnyeit, kezdve az els Cherubionba kerlssel, amikor vratlan gondolat hastott az agyba. Tlsgosan egyszer gy a dolog. S tlsgosan hihetetlen. Ha az eddigi hallos ellensgek sszelltak, annak komoly magyarzata lehet. Apr remnysugr csillant meg eltte. Biztos volt benne, hogy a trtnetnek mg kornt sincs vge, st meglehet, hogy csak most kezddik igazn. Nem, nem tudta elhinni, hogy azok, akik ellen korbban hadakozott vagy akivel egytt harcolt, most egyhangan hallra tlik. Valaminek hamarosan trtnnie kell! Nem rhet gy vget minden! Egy ostoba flrertssel! Hiszen nem a Hajnal Hadura! Vagy mgis csak ppen nem tud rla? Trelmetlenl vrta bri visszatrst. Teste kezdett elzsibbadni, a vr a lbba szllt. Gondolatai sszekuszldtak, minden zavaros lett krltte. Nem lhetik meg! Ebben a pillanatban nylt az elefntcsont ajt, s a Brk szp sorban belptek rajta. Szokatlanul komor volt az arcuk, Sang pedig meglls nlkl csvlta a fejt, mint aki sehogy sem akar elhinni valamit. Leon kicsit megmozgatta a vllait s a fejt, tle telheten igyekezett vrt pumplni az agyba, hogy megprbljon kitallni valamit. Otoaak szlelte a fogoly knldst, s kegyetlenl elmosolyodott. Nhny pillanat mlva felemelte a kezt, s intett az egyik ajtnll eemsinek. Az engedelmesen blintott, a fogolyhoz lpett, s leszedte a nyakpntot, de a tbbi ktelet nem oldotta el s a sisakot is meghagyta. Leon

megmozgatta a nyakt, jlesett hallania a csigolyk ropogst. rezte, hogy mris knnyebben gondolkozik. Idkzben a Brk elfoglaltk a helyket. Otoaak egy hfehr papiruszt emelt a magasba, melynek inkbb szimbolikus rtelme lehetett, mint valdi funkcija, hiszen a fkod egyetlen pillantst sem vetett r beszd kzben. Otoaak megkszrlte a torkt, szemben bizonytalansg csillogott. Az Aranykz Szvetsg nevben lehetsget knlok szmodra, Leon Silver, hogy megvltsd az letedet! Leon megknnyebblt. Szval a megrzsei mgsem hagytk cserben. Mgsem tlik hallra! Bizonyos... vratlan esemnyek arra ksztetnek bennnket, hogy egyelre eltekintsnk a kivgzsedtl. Nhnyunknak ez komoly lelki traumt okoz, de sajnos szem eltt kell tartanunk bizonyos kzs rdekeket... Hogy miket, az szmodra nem rdekes! Nyugtalanul szeme el emelte a paprt, s nhny mondatot olvasott fel rla, noha Leon meg mert volna eskdni r, hogy a lap teljesen res. ...Ezton kvnom tudatni a mltsgos Tanccsal, hogy az a titokzatos lny, aki mostansg a Hajnal Hadura cmet viseli, egy rval ezeltt ismt feltnt LAngeles falain bell. Borzalmas mgijval hossz halltust okozva szertefoszlatta az rkkvalsgba Harbicont, vrosunk nagykodjt, s Gogonalepshi s Kung-hanumi nagykodkat. Lerombolta a Mozgkp Szentlyeket, elpuszttotta a Nyugati Lgi szmos harcost, majd megkaparintva a Nisbethleni Keresztet, bevetette magt szak-Knad gbenyl romjai kz... Ez az! kiltott fel Leon. Nhny rja! s n mr rg a kezetek kzt vagyok! Hogyan lehettem volna egyszerre LAngelesben is! Otoaak megrzta a fejt. Ez igaz drmgte. Brmily hihetetlen is... de gy tnik, mgsem te vagy a Hajnal Hadura. Azonnal engedjetek szabadon! Mr csak azrt sem Otoaak ismt a paprlap fel fordult , mivel a Hajnal Hadura nem sokkal ksbb azt kvetelte, hogy szolgltassk ki

neki azt a Leon Silver nev arctlan cherubot knyre-kedvre, aki az babrjaira tr! Ez azt jelenti... ...hogy rtatlanul tltetek el! fejezte be Leon elgedetten. Br kiss borsdzott a hta a hallottaktl. Choler emelkedett szlsra. Tisztelt Tancstagok! Az elhangzottak ismeretben taln clszer lenne megvizsglni a problmt, mieltt haditerveket akarunk kifzni. Most gy tnik, hogy Leon Silver s a Hajnal Hadurakt klnbz szemly... m mi van akkor, ha ez a levl puszta misztifikci? Szavait nma csnd fogadta. Mg Leon is feszlten figyelte a mgus szavait. Mi van akkor, ha a nagyhatalm Hajnal Hadura nem azonos ezzel a nypic cherubbal, aki annyi borsot trt mr az orrunk al? Sokan megdbbenssel fogadjuk ezt a lehetsget. Nem akarunk hinni a flnknek, s taln jobban is tesszk, ha nem hisznk... Ugyanis mi van akkor, ha a Hajnal Hadura esetben kt, egymssal kapcsolatban ll szemllyel llunk szemben, akik kell hatalommal brnak kln-kln is ahhoz, hogy mlt ellenfelek legyenek... Taln mindketten a Hajnal Hadura nevet hasznljk alkalomadtn, s ezzel tovbb fokozzk a zrzavart. Megfontoland felttelezs sziszegte Romin'yarak. Ostobasg suttogta Leon. Choler krbenzett a tpreng Brkon, s mly llegzetet vett. Fekete arcn furcsa rm villant. - Az elbb csaknem hajlamosak voltunk azt hinni, hogy Leon Silver, akit csak percekkel korbban tltnk bnsnek, rtatlan. De mi van akkor, ha a felttelezsem igaz, s nem egy Hajnal Hadura van, hanem kett vagy akr egy csoport... s jelenlegi foglyunk, Leon Silver az egyik viselje ennek a rettegett nvnek? A Magiszter kijelentst dbbent csend fogadta. Mg Leon is hallgatott. Visszafojtott llegzettel vrta, miknt fognak erre reaglni a tbbiek. Ha elfogadjk Choler rvelst, akkor megpecsteldtt a sorsa, s vgrehajtjk az tletet.

Melan megrzta a fejt. Csupn 15 egsz 73 ezred az lltsod valsznsge, Choler! Hangja rzketlenl trt el a kis hangszrbl. A kis majomfelnylt, s igaztott valamit az egyik kapcsoln, mire a httrknt szolgl spols elhalkult. Leon Silver j ideje foglyunk! s arrl se feledkezz meg, hogy milyen rgta tartjuk megfigyels alatt! Ha brmi kze lenne LAngeles megtmadshoz, tudnunk kellene rla. Otoaak egyetrten blogatott. Romin'yarak megcsvlta a fejt, s rekedtes hangon gy szlt: Ne feledd, Choler, a Mestertl mindig is idegen volt a msok tollval val keskeds! Mg a legnagyobb kzdelmek idejn is, amikor ti hrman szembefordultatok vele... akkor sem folyamodott kls segtsghez, nerbl prblt mindent megoldani. Leon sszevont szemldkkel prblt valami rtelmet kicsiholni a hreeir szavaibl. Vajon mire gondolhat? Azonban gy tnt, a Brk pontosan rtik a clzst, mert mindannyian blogattak. Ez lett a veszte! blintott Sang, s ezzel eldnttte az rthetetlen vitt. Dithe, a Nvnyek rnje felemelte karcs kezt. A tbbiek nyomban elhalkultak, mintha mg gy, a Szvetsg berkein bell is tartannak a hres istenntl, a ghirdek vezetjtl. Visszavonom elbbi vdamat s tletemet kezdte a szp n nneplyesen. A krlmnyek ismeretben mshogy kell dntennk. Br ne vessk el azt a lehetsget, hogy Leon Silver a fbns, egyelre alkudjunk meg azzal a lehetsggel... hogy taln rtatlan. Ktfle megoldst vlaszthatunk... Az egyik, hogy most nyomban megljk Leon Silvert azon elv alapjn, hogy inkbb ezer rtatlan pusztuljon, mintsem a valdi bns megmenekljn... vagy pedig alkalmat adunk ennek a gyans cherubnak, hogy minden vd all tisztzza magt. Nincs ms htra, alkut kell ktnnk Leon Silverrel. Ha lni akar, sajt akaratbl szembe kell szllnia a Hajnal Hadurval s legyzni azt a szrnyeteget!

Otoaak a fogoly fel fordtotta a tekintett. Szembl sttt a gyllet, de a hangja nneplyesen csengett. Megrtetted az tletet, Silver? Ezzel mindannyian egyet fogunk rteni. Vllalod? A Hajnal Hadurnak lett az letedrt! Leon kihzta magt, amennyire elcsigzott vgtagjai lehetv tettk. Tudta, hogy nincs ms vlasztsa. Ha tisztzni akarja magt a vdak all, akkor engedelmeskednie kell a Tancs akaratnak. Igen. Azonban... ahhoz, hogy teljesteni tudd a ktelessgedet, engedned kell, hogy a Tancs egyik tagja a tudatodba kltzzn! Leon megrndult. Kiszolgltatottan fekszek itt, a mentlis ermet ti korltozztok. Mi szksgetek van a beleegyezsemre? Kedvetekre uralhatntok az agyamat. Dithe, a szp ghird rn kedvesen elmosolyodott. Az alkalmi urals nem elg, bartom. Val igaz, a tudatodat brmelyiknk egyetlen rohammal lehengerelhetn... csakhogy most egszen msra van szksg. Egy ilyen durva beavatkozst a Hajnal Hadura azonnal kiszrna, s semmit sem nyernnk. Szmunkra az szksgeltetik, hogy te magad... sajt akaratodbl engedlyezd, hogy a Tancs kijellt tagja elhelyezze a tudata egy rszt az agyadban. Leon megrezzent, s sztnsen Sang fel pillantott. A merghni kznysen ldglt, s ltszlag nem vett tudomst a fogoly mozdulatrl. s mi trtnik kezdte Leon , ha ezt az nkntes behatolsi engedlyt megtagadom. Dithe megvonta vkony vllt. Akkor meglnk. Leon shajtott, s lehajtotta a fejt. Vllalom, hogy meglm a Hajnal Hadurt. Vllalom, hogy a Tancs brmelyik tagjnak tudatt az agyamba fogadjam.

 Helyes mosolyodott el Dithe, s krbepillantott a jelenlvkn. Most mr csak azt kell eldntennk, ki legyen a kivlasztott. n... szemly szerint tengedem a lehetsget tlem rtermettebbeknek. Otoaak a fejt rzta. Minden figyelmemet az alattvalimon kell tartanom. Ilyen vlsgos helyzetben velk kell maradnom. Choler hidegen utastotta el a tisztessget. A Stt Lng egyszer mr lakozott ebben az rulban, m vadul szembeszllt velem, s hossz vekre visszavetett a fejldsemben. Attl tartok, ha a tudatom belekltzne, akaratlanul is ellene fordulnk. Nem kvnom az eslyeinket rontani. Romin'yarak vaksin hunyorgott hlyogos szemvel. Nekem az teri ltskon kell maradnom, hogy idvel jjszlethessek. Melan elgondolkozva meredt maga el. Kztudott, hogy Leon Silver pusztulsakor a belplntlt tudat vele egytt megsemmisl. S egy ilyen knos lehetsg bekvetkezse... nagyjbl kett a hromhoz. Ez szmomra tl nagy kockzat. Ksznm, nem vllalhatom. Sang csodlkozva nzett krl szabadkoz trsain, aztn egy kelletlen vigyor ksretben vonakodva vllat vont. Ezek szerint... csak n jhetek szmtsba. Ht j, kezdjk meg a behatolst! Leon Silver gy rezte, menten eljul.

9. Fves rten trt maghoz. Fltte brnyfelhk sztak t a kk gen, s a kzelben valami idegest hang nekesmadr csacsogott. Leon Silver halvnyan elmosolyodott. Jlesett jra szabadnak lenni. A sisak, mely korltozta a mentlis erejt, lekerlt a fejrl. Nagy nehezen fellt, s htt egy kzeli kisebb knek tmasztotta. Szdlt, s

hirtelen azt sem tudta, mi trtnt vele. Egy pillanatra felvillant eltte az tlet, s arra gondolt, hogy lmodta. m ekkor egy hang szlalt meg az agyban, s ez szemernyi ktsget sem hagyott benne, hogy amit kellemetlen lomnak hitt, az utols percig igaz. Ha engem keresel, itt vagyok az agyadban. Sang gylletes hangja volt, s Leon a fejhez kapott, mely enyhn zsiborgott. A francba! s az agyban megszlalt Sang gnyold hangja. Jl vagy kedves Leon? , ez nem lehet igaz! Lehunyt szemhja mgtt Sang jellegzetes arca jelent meg, s az agyban beszlni kezdett. A Hajnal Hadura legjobb tudomsunk szerint pillanatnyilag szakKnad romjai kztt bujkl, s felttelezseink szerint egy gigszi varzslatot kszt el, amellyel rkre elpusztthatja vetlytrsait s vele egytt Cherubiont is. Tartunk tle, hogy az elmje megbomlott, gy nincs teljesen tudatban a tettnek. A francba! ismtelte meg Leon akaratlanul. Most Mhrynol dni kztt jrtok, s szak fel hamarosan megpillantjtok a Lerombolt Szentlyeket. Szolginkat szndkosan nem rtestettk, nehogy a Hajnal Hadura id eltt szimatot kapjon. Ezrt jobb lesz, ha mindenkit elkerltk, ha nem akartok felesleges problmkat magatoknak. Keresd meg a Szently fpapjt, s krdezd tle a Nisbethleni Kereszt holltt! Neki pontosan tudnia kell! S brhol legyen is a kereszt, neked oda kell menned! Felhvod magadra a Hajnal Hadurnak figyelmt, s ha rd tmad, nyugodtan engedd t az agyad fltti uralmat nekem! Leon gondolatban shajtott. s mi van akkor, ha most egyszeren bekapcsolom a mentlis ermet, s tged kizlek az agyambl? Sosem kaptok el mg egyszer. Sang vidman vlaszolt.

 Ha van kedved flslegesen szrakozni, csak prbld meg egsz nyugodtan! nszntadbl engedtl az agyadba, s elzni csak nagyon nagy erfesztsek rn tudsz! Szinte semmi eslyed! Radsul... nos, tudom, hogy ez knosan fog rinteni, de kiss tvertnk tged, Leon Silver. Leonban szrny gyan tmadt. Micsoda? Most mr nyugodtan elrulhatom, hiszen kptelen vagy kizni az agyadbl. Az uralmam alatt llsz, s csak akkor engedlek el, ha nekem jlesik. Mifle tversrl beszlsz? Sang killhatatlanul kacagott az agyban. Az egsz trgyalst n rendeztem meg, te ostoba! Nem talltad kptelensgnek, milyen egyetrtk tudnak lenni Cherubion marakod hatalmassgai? Ht tvers volt az egsz! Az sszes hatalmassg kzl n voltam az egyetlen igazi! A tbbieket... Cholert, Melant, Ditht, Romin'yarakot s Otoaakot a h alakvltim testestettk meg! Mghozz nagy sikerrel! Vgl is elrtem, amit akartam. Szvetsget ktttnk. Most itt lakozok benned, s nem tudsz megszabadulni tlem. Ha van kedved, prblkozhatsz, de ha javasolhatom, ne pazarold flslegesen az energidat! Az egsz trgyals csak sznjtk volt, mely arra szolglt, hogy megkaparinthassam az agyad fltt az uralmat. s mindamellett... h! Leon behunyta a szemt, mert gy rezte, hogy a kvetkez pillanatban a fejre szakad az g. Mi... mi ez? nygte. Megtmadott! sikoltotta Leon agyban Sang. A Hajnal Hadura! Tudtam! Tudtam! Leon a fejt szorongatta, s a tudatban egy kp formldott. Egy pillanatra egy piciny, tprdtt, reszket kez, ppos regasszony jelent meg pisztollyal a kezben, szrakozott mosollyal az ajkn. Egy egszen kznsges regasszony volt, egy egszen kznsges Berettval. Aztn a kp megremegett, s a helyn Sang jl ismert alakja tnt fel. Lassan

lebegett a talaj fltt, s a krvonalai gomolyogtak, mintha a flisten szrke fstt vltozott volna. Mi az isten? Leon nem tudta, hogy ordt, vagy csak gondolja ezeket a szavakat. Mi az isten trtnik itt? Leon, segts, segts nekem! Krlek, segts! Mi a rossz nyavalya trtnik? Meglnek! sikoltotta Sang, s a flisten fstszer teste lassan gomolyogni kezdett. A Hajnal Hadura... elkapott! Vgem... mindrkre! S Leon ismtelten gy rezte, mintha fejbe vgtk volna. Tgra nylt szemekkel bmult maga el, s fogalma sem volt arrl, hogy sajt agyba nz, gy rezte, mintha a ltott kpsorok eltte peregnnek le. Ltta maga eltt Sang fstszer alakjt, amint kavarog, gomolyog, s hirtelen oszlani kezd. Az agyban elviselhetetlen sikoly keletkezett, lehetetlenn tett minden gondolatot, s mr csak a halltusjt vv, vadul rngatz flistent ltta. A rngatdz fstalak hirtelen sszezsugorodott, majd nyomban ki is tgult. Maroknyi darabok szakadoztak le belle, s Leon a fejben visszhangz sikollyal egytt ordtott. Ordtott, ordtott, ordtott. Ltta sztfoszlani a fstszer gomolygst apr cafatokra. S a sikoly ott visszhangzott az agyban. Lekzdhetetlenl. Leon ordtott. Ordtott. Aztn hirtelen eltnt az agybl a sikoly, lelki szemei eltt vgkpp sztfoszlott a lgnemv vlt Sang Alrahim kpe. juls krnykezte. S ugyanakkor mintha egy vals hangot vlt volna hallani a vals vilgbl. Itt vagyok, Leon Silver. Engem keresel? Leon felpillantott rosszullte kzben, s egy rgi cimborjt pillantotta meg. Kind Gren Grun Grath llt eltte, az erfro-bolg blcs!

10.

Leont teljesen kimertette az agyban lakoz Sang rettenetes halla, mg mindig hallani vlte az iszonyatos hallsikolyt, mely egsz lelkt megrzta. Grun Grath suttogta. reztem. Te vagy a Hajnal Hadura... Az erfro-bolg blcs mern nzett r, aztn szarkasztikusan elmosolyodott. Sajnlom. A felttelezsed igaz, de nem kegyelmezhetek. Pr perccel ezeltt... meglted Sangot... Kirdemelte a hallt. Mr rg vgeznem kellett volna vele. Leon hevesen kapkodott leveg utn. Mindent lttam. Igen. Sajnlom, Silver... szimpatikus fick vagy, de nem kegyelmezhetek. Semmikppen. Mirt? akarta tudni Leon. Mirt gyilkolod le sorra Cherubion s Amrik hatalmassgait? Vgleg. Grun Grath komor kpet vgott. Nem rdemlik meg az letet. n a pusztuls hrnke vagyok, a Vgtlet Angyala, aki megtiszttom a vilgot mindazon szennyes lelkektl, akik nem a mi urunk, Jzus Krisztus tanai szerint lnek! Micsoda? kpedt el Leon. Te rlt vagy! Meglehet felelte Grun Grath, s baljslatan elvigyorodott. Ne hidd, hogy nem ismerlek, Silver! Most mr mindent tudok rlad. Katolikusknt kereszteltek meg Ohio llamban, m te az vek sorn megtagadtad a mindenhat istent. s most... az n szemlyemben utol fog rni ezrt az eretneksgrt a bntetsed! Az erfro-bolg blcs nvekedni kezdett, s pr pillanat alatt elkpeszt talakulson ment t. A kis kunigaami egy hatalmas termet, veszedelmes Fregrr vltozott. Azz az alakk, akit Leon Silver lmban ltott LAngeles brtnben. Egy gyilkos tekintet fenevad meredt r, felstestn s gykn szrke pncllal, torz fejn csavaros kosszarvakkal, kegyetlen fregfogsorral, a pofjbl kill agyarakkal, fanatikusan izz szemprral.

Leon Silver megborzongott, de kptelen volt a meneklsre. A veszedelmes alak kzelebb lpett, hegyes farkval egyenslyozva magt, vrsen izz szemt az ldozatra meresztve, s derkvn a hajnl fogva felktztt fej himblzni kezdett. Leon Sang Alrahim eltorzult arcvonsait fedezte fel e trfeban. sztnsen felsikoltott rmletben. s most suttogta a kzeled rmsg vged! Leon csak most ltta, hogy ellenfele jobb keze helyn egy kisebb szigonygy tallhat, a baljban pedig valamifle fmlabdt egyenslyoz, melybl sznes sugarak szllnak mindenfel. Ne hidd, hogy legyzhetsz! kiltotta Leon, s aktivlta mentlis pajzst, ugyanakkor kirntotta a kardjt. Igen... suttogta a szrnyeteg. Tged... most mg nem tudlak vgleg elpuszttani... de pr napon bell rkre vged! Leon vad ordtssal rrontott az l iszonyatra. S csak amikor a kardjt csapsra emelte, akkor tudatosodott benne, hogy hiba prblta aktivlni a mentlis pajzst, az nem kapcsoldott be. Nem kellett magyarzatot keresnie, A hangosan zmmg fmgoly Grun Grath kezben kesen adta a vilg tudtra, hogy a mentlis er blokkolsa neki ksznhet. m mire ez elrt Leon tudatig, mr ks volt! A hatalmas szrnyeteg egy farkcsapssal kiverte ellenfele kezbl a kardot, s roppant jobb lbval gyomron rgta. Leon sszegrnyedt. Felordtott. A szigonyos jobb kz lecsapott a koponyjra. A Hajnal Lovagja megszdlt, s menthetetlenl forogni kezdett vele a vilg. Neeeem! De igen! suttogta a Hajnal Hadura. Mostantl a foglyom leszel... egszen a hallod pillanatig!

11.

 Neeem! ordtotta Leon Silver, s egy pillanatig azt sem tudta, hol van. Manyaggal bevont padln hevert egy fehr fal helyisgben. De hol? Vad kiltsra fehr kpenyes polnk rohantak be. s nagy nehzsgek kzepette visszasegtettk az gyra. Hol vagyok? nyszrgte a beteg semmit sem rtve. Krhzban felelte egy feltnen elhzott, kzpkor n. A Le Sentier-i Vrosi Krhzban! Leon felsikoltott. Ez nem lehet! Krem, ne izgassa fel magt, Silver r! kiltotta egy msik poln, s betakarta az ideges beteget. Maradjon nyugton, krem, azonnal hvjuk a doktor urat! Mire a n kimondta, siets lptekkel rkezett egy magas, karvalyorr, szakllas alak. Nocsak? kiltotta mr az ajtbl. A mi kis Csipkejzsiknk maghoz trt hathnapos lmbl? Hol vagyok? nygte Leon. A Hajnal Hadura... Semmi oka az aggodalomra, kedves uram! Felejtse el az lmait! Ez itt a valsg, ez itt Le Sentier... Svjc! Leon lehunyt szemmel fekdt az gyn egyszemlyes krtermben, ahov nem sokkal maghoz trse utn szlltottk. Brigitte kukkantott be hozz, a medve termet poln. Ltogatja rkezett, Silver r! drmgte a molett nvr biztat mosollyal. Mrs. Gratha, a kedvenc nagynnikje az llamokbl. Gratha nnikm ismtelte Leon puszta megszoksbl, hiszen maghoz trte ta llandan mindent ismtelt. Az llamokbl. Egy alacsony termet, ppos regasszony lpett a szobba, s kedvesen a betegre mosolygott. Leon! des csikm! Csakhogy vgre...

Brigitte bcst intve tvozott. Az ids, sz haj hlgy kzelebb botorklt. Botjra csak nha tmaszkodott. Silver knyelmetlenl feszengett. Valahogy furcsn ismersnek tnt ez a nnike. Ugyanakkor mgis idegennek. Neki sohasem volt nnikje. Apja s anyja is egyke volt. Kicsoda maga? Ht nem ismersz meg, kedvesem? Nekem... nincs Gratha nev nnikm sem az llamokban, sem mshol. Kicsoda maga? Az regasszony arcn pajkos mosoly jelent meg. Furcsa, hogy ebben az alakomban nem ismersz meg, Leon! Pedig Cherubionban... s fleg Amrikban megszokhattad, hogy senki sem az, aminek ltszik! Ki... kicsoda maga? Az ids hlgy lopva krlpillantott, majd amikor ltta, hogy egyedl vannak a krteremben, a retikljbe nylt, s egy koromfekete pisztolyt hzott el. Egy Berettt. A betegre fogta. Ht nem ismersz meg, kedveskm? krdezte gnyosan. Leon behunyta a szemt, s Cherubionra gondolt. Ki tudja mirt, az utols kzdelme jutott az eszbe. Grun Grath nygte. Az regasszony elmosolyodott. Jobb szeretem, ha a Hajnal Hadurnak neveznek! Maga? Igen, te tkozott hitetlen, n leszek a vgzeted! Gynd meg a bneidet s imdkozz a mi urunkhoz, Jzus Krisztushoz, mert hamarosan megtrsz hozz... mr amennyiben nem a pokolban ktsz ki! Asszonyom! Krem... itt valami tveds... Az regasszony lebiggyesztette az ajkt. Most persze knyrgsz, te hitvny! Ht... mifle keresztny vagy te? Katolikusnak neveltek, m te mgis elutastottad a vallst s mindenfle lehetetlen vilgokban hiszel. Cherubion a stn mve, s te szintn az teremtmnye vagy! Pusztulnod kell! n leszek a vgzeted!

 Vrjon! Ugyan mire vrnk? Istennl a kegyelem, n csak egy gyarl hve vagyok. S az nevben elpuszttom azt, ki ellene szegl! Imdkozz, hitetlen, gynd meg bneidet, mert hamarosan teremtd el kerlsz! Leon szeme vad szikrkat hnyt. Meglehet, hogy igazad van, vn boszorkny! Most te gyztl! m ha visszajvk... az isten irgalmazzon gonosz lelkednek! Nem jssz vissza jelentette ki a vnsg szigoran, s Leon szve fel emelte otromba fegyvert. Ujja rfeszlt a ravaszra.

12. Leon akaratlanul is behunyta a szemt, m a vrt durrans helyett csak egy tompa puffanst hallott, s a fjdalom, amit mr megellegezett kiszolgltatott tagjainak, sohasem kvetkezett be. Mi a nyavalya? Szepls kp, szvfjdtan vzna s satnya, tzvrs haj apca jelent meg az sszecsukl regasszony mgtt rideg, fekete ltzkben. Nyavalya? visszhangozta srtetten. Te aztn kedvesen viszonzod a szvessgemet, Leon. Az letedet mentettem meg... s nem elszr! Leon csak pislogott; nem akart hinni a szemnek. Chlovia? Eltalltad, kedves tiszteletbeli frjem! n vagyok. De... ezt a nevet... ha megkrhetlek, ne ejtsd ki tbb hangosan ebben a vilgban! S ezt nem puszta szeszlybl krem... hanem mindkettnk rdekben! Leon nem akart hinni a flnek. Micsoda? Az a vilg, amirl lmodtl, nem ltezik! Legalbbis nem az tlagos halandk rszre! Nagyon krlek, felejtsd el! Verd ki a fejedbl a Cherubion nevet, Leon!

A frfi fellt a krhzi gyban. Ez lehetetlen! Te Chlovia vagy! s visszanyerted a fiatalsgodat! Az apca behunyta a szemt. El kell vigyelek innen! Tudsz jrni? Chlovia! A vrs haj n elmosolyodott. Az itteni nevem Klovinus nvr, s ha most rgtn nem jssz velem, gy szjba gyrlek, hogy egy letre megemlegeted! Hamarosan egy ttt-kopott Opel Astrban siklottak a francia hatr fel. Klovinus nvr vezetett, s Leon gy bmulta az elmarad kilomterkveket, mintha mg mindig nem bredt volna fel tbb hnapos lmbl. Hov megynk? El innen! felelte Chlovia. Hogy soha senki ne tallhasson rnk. Elrulod valaha is... hogy mi trtnt? A vkony n komoly arcot vgott. Elbb vagy utbb gyis megtudnd, kedves frjem jegyezte meg mosolyogva. Te vilg letedben lmodoz voltl. Valsznleg annak is szlettl. Azonban a gyerekkori lmaidat sohasem valsthattad meg. Csak szenvedtl. Nem tudtl mit kezdeni az leteddel, s folyamatosan kalandokrl lmodoztl. Fokozatosan eltvolodtl a vals vilgtl, s minden gondolatod egy olyan vilg fel szllt, melyben te is lehetsz valaki. S a lehetsges vilgok kzl Cherubion nylt feld. Lehetsges vilgok? csodlkozott Leon. Mifle meghatrozs ez? A lehet legpontosabb vgta r Chlovia. S Cherubion ezek kzl a legelfogadhatbb. Leon hallgatott. Nem tudni, ki indtotta el a folyamatot magyarzta Chlovia. Nem tudni, ki volt az els szubjektv vilg megalkotja, s azt sem

tudni, Cherubion hnyadik e sorban. n csak azt tudom, hogy amikor lmodozni kezdtem, egy ksz vilgot talltam. Cherubiont. Persze, nem ebben a stdiumban, amelyben te megismerted... Leon krdn nzett a nyugodtan magyarz apcra. Azt akarod mondani, hogy Cherubion egy kpzeletbeli vilg csupn? A lny elmosolyodott. Cherubion ltezik. Ugyan ki tagadhatn? Te magad is jrtl ott... Leon azonban nem hagyta ennyiben. Egy kpzeletbeli vilg! Egy igenis valsgos vilg... amelyet azonban az emberi fantzia hozott ltre. Micsoda? Senki sem tudja, hogyan kezddtt, senki sem tudja, ki volt ennek a vilgnak a megalkotja, egyszer csak lett, s azok, akik elg szenzitveknek bizonyultak, csatlakoztak hozz s a birtokukba vettk. Cherubion a kollektv kpzelet birodalma. Egymstl tvol l, klnbz emberek alaktjk a trtnett szntelenl. Mindenki a sajt kpre akarja formlni, tetszse szerint kvnja talaktani, m az ellenttes rdekek itt is kzdelmet szlnek. S br az erteljesebb lmodk istennek hiszik magukat, mg k sem kpesek megfosztani a tbbieket a kzs vilgtl. Leon nem akarta elhinni, amit hallott. Azt akarod bemeslni, hogy a vilg legklnbzbb pontjain emberek ldglnek a karosszkkben vagy fekszenek az gyukban s egy kzs vilgrl fantzilnak? Hogyan gondolhatnak egymstl fggetlenl ugyanarra? Chlovia vllat vont. Cherubion most mr rengeteg ember tudatban ltezik, k benne lnek s formljk a sorst. Valamennyien ismerik a vilg rszeit, s tudnak a tbbiekrl, akik velk vagy ellenk a vilg talaktsn munklkodnak. Azonban az lmodk nem ismerik egyms valdi kiltt, csupn az ottani megtesteslsket. Senki sem tudja, kicsoda valjban

s hol l pldul Choler. Fogalmunk sincs, ki lehet Sang. Sem azt, hogy mivel foglalkozik valjban Melan. Csak azt tudjuk, hogy Cherubionban milyenek s mit csinlnak. Kvetkeztetni persze lehet. Hiszen mindenki foglya a sajt kpzelete hatrainak. Choler a fekete mgiban hisz, teht bevezette Cherubionban a Stt Lngot s a misztikus tanokat. Melan nyilvn valami komputer-programoz lehet, aki a techniknak l s a kpzeletben is ezt a vonalat kvnja tovbb vinni. Sang pedig... ugyanolyan eszels lehet az letben, mint a kpzeletvalsgban. Mr csak lehetett helyesbtette Leon, aztn maga is elbizonytalanodott. Sang a tudatomba kltztt Cherubionban... aztn elpusztult. Chlovia elkomorodott. Nem is lett volna semmi baj ezzel a vilggal. Megmaradt volna az lmodozk otthonnak, ahol mindenki megvalstja legszebb elkpzelseit. S hogyan csatlakozhattak hozz az emberek? Ki tudja? Csak elkpzelseim vannak. Aki tlsgosan meneklni igyekezett a vals vilg rondasgaitl s menedkre vgyott, akaratlanul is rzkelte ezt a megfoghatatlan dimenzit, ami msok kpzeletbl tpllkozott. S azokat, akik vgytak r, egyszeren maghoz szippantotta. Nem tudni, hogyan terjed ez a vilg, nem tudni, milyen az ereje, n csak azt tudom, hogy hatalmas kiterjedse ellenre ott a legersebb, ahol egymshoz kzel l emberek formljk. S ahol a legersebb, mretekben nagyobb lehet a kisugrzsa is, mert mind tbben kapcsoldnak hozz. Itt, Le Sentierben... gyanim szerint legalbb hatan vagyunk, akik lmainkban Cherubion vilgban kszlunk. Ki tbb, ki kevesebb idt tlt ott. n az utbbi idben szinte mr alig-alig rtem r... gy ht a kpzeletemben a Kardba kltztem s passzvan ltem t a trtnteket. Leon a fejt rzta. Mg most sem brom felfogni! Pedig nincs ebben semmi klnleges. Te kalandokra vgytl, idegen vilgokrl lmodoztl, s vgl megrintett Cherubion szele. Vagy mondhatjuk gy is, hogy valaki rted nylt. Hogy valban Sang tette-e,

azt nem lehet tudni. Tny az, hogy te kimsztl a Joux-t jegre egy sznes csillagot ldzve, a vzbe zuhantl, s hossz idre kmba estl. Elmenekltl a vals vilgtl, m a tudatod annl nagyobb aktivitssal lpett be a kollektv szellemi dimenziba. S mivel egsz lnyeddel arra a ltre koncentrlhattl, pillanatokon bell Cherubion meghatroz egynisge lettl. Igaz, hogy alaposan megbontottad a vilg egyenslyt, s ez tbb lmodt is bosszantott, de nem sokat tehettek ellened. Igaz, hogy Choler s Sang kzs ervel sikeresen kitasztottak a vilgbl... de te nem sokkal ksbb visszakerltl Cherubionba... amely persze idkzben a kollektv kpzeletben vezredeket vltozott. Mindenki lmodta tovbb a sajt kis rszvilgt, s nem is lett volna baj, ha meg nem jelenik valaki, aki rjtt mindenre, s egy igen fondorlatos mdot eszelt ki az ellensgei elpuszttsra. Mint sejtheted, ha Cherubionban meghalt valaki, nem rte tlzott vesztesg. Eltlttt egy kis idt az gynevezett teri ltskon, vagyis a vals vilgban, aztn valamilyen formban megtallta a mdjt a visszatrsnek. Csakhogy akiket a Hajnal Hadura puszttott el, azok soha tbb nem trtek vissza... Kevanaarral kezddtt. Cherubionban egyszeren csak szertefoszlott. Most mr tudom, hogy mirt... a vals vilgban megltk. Ugyangy, mint a tbbieket. Az az ids hlgy, aki pr rval ezeltt belpett hozzd a krterembe... nos, a Hajnal Hadura. Egy vallsi fanatikus, aki Krisztus nevben gyilkol. Valahogy felfedezte Cherubiont, rkapcsoldott, s megdbbent. Sehogy sem illett az ltala elfogadhat vilgkpbe. Szmra minden tiszta. Templomba kell jrni, istenben hinni, rizni a hit tisztasgt. Egy olyan bns vilg, melyben tbb istent is imdnak, nem frt el az elkpzelsei kztt. Mg sajt vallsval is szembefordult, s megfeledkezett arrl, amit a keresztnysg hirdet... szeresd felebartodat helyett gyilkolni kezdett. A fanatizmusa rvn rendkvli mentlis energival rendelkezett. s ugyanakkor eltkltsggel, ravaszsggal. Rjtt, hogy hiba li meg Cherubion hatalmassgait, azok rendre visszatrnek. pedig vgleg el akarta puszttani ket, mint ahogy a kpzelet-valsg elpuszttsra is trekedett. Rjtt, hogy nem az lomkpet kell sztzzni, hanem az lmodt meglni. Valamilyen

mdon a kzelbe frkztt Kevanaarnak, s kiszedett belle egy olyan informcit... amit tudatosan taln mg az lombeli Kevanaar sem tudott. Hogy hol lakik a vals vilgban. S aztn elutazott Ausztrliba, Knba, Oroszorszgba, vagy mit tudom n hova... s leltte azt az embert, aki Kevanaart kitallta. S kvetkeztek a tbbiek. Grun Grath motyogta Leon. Ht ezrt akarta tudni, hogy hol szlettem valjban s hol lek! Igen. Terd valsznleg mr rgta vadszott, s ismerve a szlvrosodat nyilvn valahol Ohio krnykn keresett. n azonban... a vallatson elrultam neki, hol lek valjban. S az ids hlgy elindult Le Sentierbe. Idre volt szksge, hogy vgezhessen veled, fleg azrt, mert Sang Alrahimot Szad-Arbiban lte meg. Ezrt ht Cherubionban is megmrkztt veled, s az ntudatlan foglyv tett... amg meg nem semmist! S most eljtt. n azonban mr vrtam. Nem tudtam, ki fog rkezni, nem tudtam, hogy nz ki, de abban biztos voltam, hogy elbb-utbb betoppan. Leon komoran meredt maga el. Meg kellett volna lni. Nem csak gy otthagyni... Chlovia komoran meredt az tra. n nem tudok lni... nem vagyok r kpes. De rszolglt... Belenyomtam egy ers nyugtat injekcit folytatta Chlovia. gy hiszem, napokig aludni fog. De az sem kizrt, hogy ezta mr megllt a szve. Ha gy lenne, Cherubion megszabadulna a rmlomtl. Chlovia shajtott. A rmlomnak mr mindenkppen vge, Leon. A pisztolyt ott hagytam az gyon... Meg fogjk tallni, s remlhetleg azonostjk majd azzal a gyilkos fegyverrel, amely annyi letet kioltott... De ha nem, Cherubion sszes polgra tudni fogja, hogy ki a Hajnal Hadura, s mi trtnt. Tudni fognak rla. s elvigyzatosak lesznek... a val letben.

Leon kbn bmulta az t mentn zldell legelket, s a tvoli, meredek hegyoldalakat. Akkor mi most hov megynk? Chlovia rmosolygott. Ha itt maradnnk, tl sok knyelmetlen krdsre kellene vlaszolnunk... Ezrt megynk Franciaorszgba. Van egy kis hz Lille kzelben, amit egy rokonom rm hagyott. Ott bkben s nyugalomban lhetnk. Senki sem tall meg bennnket. Leon elgondolkozva pillantott a hatrozott arc, vrs haj nre, s annak komor ruhzatra. Te valban apca vagy? Chlovia fintorgott. gy nzek ki?! nevetett. Ez csak lca. gy feltns nlkl a kzeledben lehettem a krhzban! De akkor ki vagy? Mit szmt az, hogy ki vagyok. Az szmt, hogy hamarosan ki leszek! Mirt? Ki leszel? Chlovia nevetett. Na mit gondolsz?!... Az, ami odat: Mrs. Silver! A felesged leszek, itt is. Ebbl nem engedek. Leon elmosolyodott. Ezek szerint... egytt maradunk? letnk vgig. Te eddig csak kms llapotban tudtl behatolni a kollektv kpzeletvilgba. Meg foglak tantani arra, hogyan tedd ezt tudatosan. Hamarosan visszatrnk Cherubionba, s mi ketten egytt elg ersek lesznk hozz, hogy megvltoztassuk a vilgot. Hideg szl fjt a Joux-t fell, s Leon megborzongott. Egy pillanatra gy ltta, mintha a t hfehr jegn egy lila csillag lktetne. Cherubion jra hvja?