Bimbingan, atau guidance dalam bahasa Inggeris membawa erti memberi
panduan atau nasihat kepada seseorang. Mengikut Crow dan Crow (1983), bimbingan, di bawah konsep pendidikan merujuk kepada bantuan atau pertolongan yang diberikan dengan betul kepada pelajar apabila diperlukan.
Pelajar yang memerlukan bimbingan merujuk kepada pelajar yang menghadapi masalah peribadi dari segi intelek, rohani, emosi ataupun social. Masalah-masalah yang dihadapi oleh pelajar biasanya boleh digolongkan dalam dua kategori yang utama, iaitu masalah akademik dan masalah emosi-sosial. Di dalam proses bimbingan, pelajar yang berkenaan akan diberi panduan atau nasihat yang boleh membantunya menyelesaikan masalah tertentu.
Manakala, kaunseling pula ialah proses interaksi yang membolehkan individu memahami diri dan situasinya. Mengikut Kamus Dewan (1998), kaunseling merupakan proses teratur yang melibatkan perbincangsn yang rapi tentang masalah yang dihadapioleh seseorang dan usaha mengatasi menerusi bimbingan dan nasihat.
Kesimpulannya, kaunseling merupakan sebahagian proses daripada perkhidmatan bimbingan. Di peringkat sekolah, kaunseling merupakan proses pertemuan secara bersemuka di antara seorang guru bimbingan yang memainkan peranan sebagai kaunselor,dengan seorang pelajar yang menghadapi masalah peribadi atau akademik, dengan tujuan membawa perubahan tingkah laku pelajar itu ke arah menyelesaikan masalah yang dihadapinya. Bimbingan merangkumi segala aspek seperti orientasi, inventori,penempatan, kaunseling,tunjuk ajar dan nasihat serta tindakan susulan.
Terdapat beberapa prinsip-prinsip dalam proses bimbingan dan kaunseling. Antaranya, pelajar yang menghadapi masalah harus diberi peluang perkhidmatan Bimbingan dan Kaunseling tanpa mengira kaum, status,sosial , latar belakang dan agama atau kepercayaannya. Ini memudahkan pelajar dari pelbagai situasi boleh berjumpa dengan kaunselor tanpa rasa segan atau was-was.
Selain kaunselor dengan pelajar, kaunseling boleh diadakan antara kaunselor dengan pihak sekolah termasuk rakan sejawat atau dengan ibu bapa. Kaunseling hanya menjadi berkesan apabila dirancang secara sistematik, teratur dan diuruskan mengikut prosedur dan peraturan yang ditetapkan. Sesi kaunseling hanya boleh diberi kepada pelajar yang sudi menerimanya dan tidak boleh memaksa seseorang pelajar untuk mengikut cadangan yang diberikan oleh kaunselor.
Sesi kaunseling hanya boleh dijalankan di bilik yang disediakan khas dan maklumat pelajar adalah dianggap sulit dan hanya boleh didedahkan kepada pihak yang bersama membantunya sahaja. Kaunseling dijalankan dalam situasi bersendirian di antara kaunselor dan pelajar sahaja dan perkara yang dibincangkan harus dirahsiakan.
Tindakan susulan hendaklah dirancangkan selepas sesi kaunseling agar masalah yang dihadapi oleh seseorang tidk akan timbul semula. Perkhidmatan Bimbingan dan Kaunseling hanya boleh diuruskan oleh kaunselor yang berpengalaman yang mahir serta berupaya membimbing klien dirinya menyelesaikan masalah akademik ataupun masalah peribadi.
Terdapat beberapa objektif dalam Bimbingan dan Kaunseling. Mari kita melihat objektif tersebut. Antaranya, sesi kaunseling diadakan untuk menolong pelajar memahami dan membentuk nilai,sikap dan tingkah laku yang sesuai , melayan keperluan pelajar ke arah perkembangan potensi secara maksimum. Seterusnya,mendorong pelajar menghadapi masalah dengan tabah hati dan berusaha menyelesaikan dengan penuh keyakinan. Seterusnya, memberi tunjuk ajar dan membantu mereka membentuk konsep kendiri positif . Selain itu memberi nasihat dan menolong mereka memahami kekuatan dan kelemahan diri sendiri supaya mereka boleh menyesuaikan diri dalam semua situasi. Seterusnya mengadakan kem motivasi bagi pelajar yang mempunyai motivasi rendah.
Terdapat beberapa bidang-bidang penting dalam bimbingan dan kaunseling. Antaranya, Bidang Peribadi termasuk social, Bidang Pendidikan dan Bidang kerjaya. Dalam bidang peribadi kaunseling diberikan kepada pelajar yang mengalami masalah peribadi atau emosi. Masalah peribadi ini berpunca daripada factor dalaman dan luaran. Factor dalaman ialah tekanan emosi dan perasaan , manakala factor luaran ialah masalah keluarga, kewangan, kasih saying, pembelajaran atau kejutan budaya dalam interaksi social. Faktor-faktor seperti ini akhirnya membawa kepada melanggar peraturan sekolah.
Kaunseling social pula merujuk kepada sejenis masalah peribadi. Pelajar yang menghadapi masalah ini mempunyai konsep kendiri yang negative dan mempunyai personality yang introvert iaitu suka bersendirian dan tidak suka bergaul dengan orang lain. Kejutan budaya juga boleh menjadi salah satu punca masalah tersebut. Oleh itu, guru sebagai seorang kaunselor, harus membimbing pelajar yang menghadapi masalah social dengan membantunya membentuk konsep kendiri positif serta keyakinan dalam diri mereka.
Dalam bidang pendidikan pula, pelajar yang kurang cerdas dan kurang minat belajar. Pelajar dalam golongan ini sering bergantung dan memerlukan tunjuk ajar dan bimbingan guru. Sekiranya, pengajaran yang disampaikan oleh guru tidak berkesan, pelajar golongan ini menghadapi kesukaran dalam memahami pelajaran tersebut. Terdapat empat jenis perkhidmatan dalam bimbingan dan kaunseling iaitu, Kaunseling Individu, Kaunseling Kelompok, Inventori dan rekod serta Kongferensi Keluarga.