NNCL1596-561v1.

0
LARRY NIVEN -JERRY POURNELL
SZLKA ISTEN SZEMBEN
AQUILA - CHERUBION
GALAXIS SCIENCE FICTION KNYVEK 1998
SOROZATSZERKESZT: NEMES ISTVN
Eredeti cm: The Mote in God's Eyes Copyright (c) 1974 Larry Niven s Jerry Pournell
e
A fordts a Pocket Books 1974. vi kiadsa alapjn kszlt
Fordtotta: Bksi Jzsef
Marylinnek s Robertnak, akik elviseltek minket, mikzben megrtuk; tovbb Lurtonnak s Ginn
ynek, akik rvettek, hogy jrarjuk.
SZEMLYEK
ODERICK HAROLD PARANCSNOK, Lord Blaine, a Birodalmi rflotta kapitnya
SIR VLADIMIR RICHARD GEORGE PLEHANOV ADMIRLIS, a Birodalmi rflotta ellentengernagy
a, j Chicago teljhatalm kormnyzja
BRUNO CZILLER PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur parancsnoka
JOHN CARGILL PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur els tisztje
JOCK (SANDY) SINCLAIR PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur fgpsze
HORST STALEY KADT, Birodalmi rflotta, a MacArthur rangids kadtja
JONATHON WHITBREAD KADT, Birodalmi rflotta
KEVIN RENNER HADNAGY, vitorlamester, a Birodalmi rflotta tartalkosa
LADY SANDRA LIDELL LEONOVNA BRIGHT FOWLER, B. A., M. S., a Sprtai Birodalmi Egyet
em doktorandusza, antropolgus
EXCELLENCIJA HORACE HUSSEIN BURY keresked s mgns; a Birodalmi Autonetics Trsasg igazga
ncsnak elnke
GAVIN POTTER KADT,
HOWLAND CRANSTON Birodalmi rflotta FLOTTAPARANCSNOK, felsge haderinek fparancsnoka a
Stt Folton tl
BIRODALMI FENSGE RICHARD STEFAN MERRILL, felsge Stt Folton tli birtokainak helytartja
RODERICK HAROLD PARANCSNOK, Lord Blaine, a Birodalmi rflotta kapitnya
SIR VLADIMIR RICHARD GEORGE PLEHANOV ADMIRLIS, a Birodalmi rflotta ellentengernagy
a, j Chicago teljhatalm kormnyzja
ARKLEY KELLEY, a Birodalmi rgrdistk lvsze, a Blaine csald rgi csatlsa
BRUNO CZILLER PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur parancsnoka
DR. ANTHONY HORVTH, a Stt Folton tli terletek tudomnyos minisztere
DR. JACOB BucKMAN asztrofizikus
DAVID HARDY ATYA kpln-kapitny, a Birodalmi rflotta tartalkosa LAVRENTYIJ KUTUZOV ADMI
RLIS, ellentengernagy, az felsge ltal a Murcheson Szemn tlra kldtt expedci parancsno
BENJAMIN BRIGHT FOWLER SZENTOR, a kormnyprt vezetje, a Kirlyi Tancs tagja
DR. SIGMUND HOROWITZ, a xenobiolgia professzora, j Skciai Egyetem HERBERT COLVIN, v
alaha az Egyeslt Kztrsasg rflottjnak a kapitnya, a Defiant cirkl parancsnoka
IDRENDI TTEKINTS
1969 - Neil Armstrong leszll a Fld Holdjra.
1990 - Az Egyeslt llamok s a Szovjetuni kztt kttt szerzdsek sorval megalakul a Dom
2008 - A csillagkzi hajtm els sikeres tesztje. Az
2020 - Alderson-hajtm tkletestse.
2040 - Az els csillagkzi gyarmatok. A Nagy Exodus kezdete.
2079 - A Domnium tteleptsi Hivatala megkezdi a fegyencek tmeges kiteleptst. Sprta s
ekatyerina gyarmatostsa.
2103 - Szergej Lermontov lesz a Domnium rflottjnak fadmirlisa.
2110 - A Nagy Honvd Hbor. A Domnium vge. A Flotta kivonulsa.
2111 - A sprtai I. Lysander megkoronzsa. A Flotta hsget eskszik a sprtai trnnak. Az ur
kodcsaldok hzassgktsei rvn egyesl Sprta s Szt. Jekatyerina.
2250 - Az Alapt Hbor kezdete.
2250-2600 - Az Emberi Birodalom kiknyszerti a csillagkzi bkt.
2450 - Jasper Murcheson meghdtja a Stt Folt mgtti rgikat. j Skcia terraformlsa.
2603 - A Szecesszis Hbor kezdete. Ltrejnnek a szauroni szuperemberek. Szt. Jekatyerin
a majdnem elpusztul.
2640 - A Szecesszis Hbor folytatdik. Szmos rendszerben beksznt a Sttsg Kora. Az Els
om gyakorlatilag elbukik. A szauroni szuperemberek kiirtsa.
2800 - Megsznik a csillagkzi kereskedelem. A kalzok s a banditk fnykora. A Stt Kor.
2862 - A Szlkbl koherens fnysugr ri el j Skcit.
2870 - A Szecesszis Hbor vge.
2882 - Howard Grote Littlemead j Skciban megalaptja az egyhzt
2902 - A Szlka fell rkez koherens fny hirtelen eltnik.
2903 - A sprtai IV Leonidasz kikiltja a Msodik Emberi Birodalmat. Elhangzik az jraeg
yesls Eskje.
3016 - Az j chicagi felkels.
3017 - AZ ELS KAPCSOLATFELVTEL.
Mirt nzed pedig a szlkt, a mely a te atydfia szemben van, a gerendt pedig, a mely a te
szemedben van, nem veszed szre? MT, 7.3
Prolgus
"Trtnelmnk utols ezer ve sorn hagyomnyosan egyrtelm ldsnak tartottuk az Alderson-ha
fnysebessgnl gyorsabb utazs nlkl az emberisg csapdba esett volna a Naprendszer szks
mikor a Nagy Honvd Hbor elpuszttotta a Domniumot a Fldn. Ezzel szemben mra tbb mint
lgot npestettnk be.
lds, igen. Az Alderson-hajtm nlkl mostanra taln mr kihalt volna a fajunk. De hogy egy
m lds? Gondoljunk csak bele. Ugyanaz a folyoshats, ami gyarmatostotta a csillagokat, u
gyanazok a csillagkzi kapcsolatok, amik lehetv tettk az Els Birodalom megalaptst, lehe
ettk a csillagkzi hbort is. A Szecesszis Hbor ktszz ve sorn tnkrement vilgokat Al
l felszerelt rhajk teleptettk be - s puszttottk el.
Az Alderson-hajtmnek ksznheten nem kell foglalkoznunk a csillagok kztti trrel. Mivel k
ek vagyunk azonnal tsuhanni egyik csillagrendszerbl a msikba, a hajinknak s hajtmveikne
k csak a bolygkzi tvolsgokat kell lekzdenik. Azt szoktuk mondani, hogy a Msodik Emberi
Birodalom ktszz vilgra s a kztk lv rre terjed ki, azaz tbb mint tizentmilli kbpar
De vegyk csak szemgyre a valsgot! Kpzeljnk el miridnyi apr, sztszrt buborkot, amint
kednek egy hatalmas, fekete cen mlyrl. Nhny bubork a mink. A vzrl viszont semmit se
..."
- rszlet dr. Anthony Horvth egy a Blaine Intzetben tartott beszdbl, A. D. 3029.
ELS RSZ
AZ "RLT EDDIE"-SZONDA
1 A parancs
A. D. 3017
- Az admirlis dvzlett kldi, s azonnal kreti az irodjba - jelentette Staley kadt.
Roderick Blaine parancsnok ktsgbeesetten nzett krl a hdon, ahol a tisztjei halk, srget
angon irnytottk a javtsokat, mint holmi kompliklt mttnl asszisztl sebszek. A szrk
te forrt a klnbz tevkenysgektl, melyek kln-kln nzve a legnagyobb rendben folytak,
us sszhatst keltettek. A kormnyoslls feletti kpernyk az alant lv bolygt s a MacArth
kering tbbi hajt mutattk, azonban mindenhol mshol eltvoltottk a konzolok burkolatt,
eket ktttek a belsejkbe, s sznkdolt alkatrszekkel felszerelkezett technikusok lltak k
ltben, hogy azonnal kicserljenek brmit, aminek az psghez a legkisebb ktely is fzdhet.
ajn kopcsols s dbrgs visszhangzott vgig, ahogy valahol odafnt a karbantartk nekieste
burkolatnak.
Mindenfel a csata sorn szerzett srlsek, csnya gsnyomok ltszottak, ahol a hajt vd L
egy-egy pillanatra tlterheldtt. Az egyik konzolon egy frfiklnl nagyobb, szablytalan a
k lyuk ttongott, s a hiba elhrtsn fradoz kt technikus mintha vgleg a rendszerbe lett
ktve a krlttk lv kbeldzsungel rvn. Rod Blaine vgigpillantott a csatapncljn kte
tokon. Az orrban - vagy az agyban? - mg most is rezte az olvadt fm s az gett hs utill
egy pillanatra ismt felrmlett eltte a burkolatrl a bal oldalra frccsen lngok s fmcs
ja. A bal karjt mg mindig egy gumiplya rgztette a mellkashoz. A plyn lv szennyezds
etesen nyomon tudta kvetni az elmlt ht esemnyeit.
Pedig sszesen egy rt voltam a fedlzeten! - gondolta. A kapitny a bolygn van, idefnt ped
ig teljes a zrzavar. Most nem mehetek!
- Azonnal? - fordult a kadthoz.
- Igen, uram. Az zenet "srgs" jelzssel rkezett.
Akkor nincs mit tenni. Rod vrt fog pisilni, mikor a kapitny visszatr a hajjra. Cargil
l els tiszt s Sinclair fgpsz kivl szakemberek, de a rangids, s a krok helyrellt
ata, hiba volt tvol a MacArthurtl, mikor az elszenvedte a srlseket.
Rod rgrdistja tapintatosan khintett egyet, s a piszkos egyenruhra mutatott. - Uram, an
nyi idnk taln van mg, hogy egy kicsit rendbe szedje magt.
- J tlet. - Rod odapillantott a sttuskpernyre, hogy biztos lehessen a dolgban. Igen, l
eghamarabb egy flra mlva tud elindulni az egyik naszddal a bolygra. Ennl hamarabb nem r
het oda az admirlis hivatalba. Vgre ledobhatja magrl ezt a pnclt! A megsebeslse ta n
tt ruht.
Hvatniuk kellett egy felcsert, hogy levetkztesse. Az pol felszisszent a bal karjba pe
rzseldtt pnclszvet lttn. - Ne mozogjon, uram. Alaposan megslt a karja. Mr egy hete be
lett volna fekdnie a gyenglkedre - tette hozz megrovan.
- s mgis, hogyan? - morogta Rod. Egy httel azeltt a MacArthur pp egy lzad csatahajval
tt csata kells kzepn volt, ami sokkal tbb tallatot brt ki, mieltt megadta volna magt,
nt szabad lett volna. A gyzelem utn Rod az ellensges haj elfoglalst irnytotta, gy nem
hatott megfelel orvosi elltshoz. Mikzben a felcser eltvoltotta a pncljt, az egyhetes
dsgnl is rosszabb bz csapta meg az orrt. Taln a kezdd szksds?
- Kszen is vagyunk, uram - vgta el az utols szlakat a felcser. A szintetikus anyag o
lyan kemny volt, mint az acl. - Most mr a sebszeken a sor, parancsnok. Az egszet ki k
ell pucolni, hogy a gygyulsserkentk hassanak. De amg a gyenglkedn lesz, legalbb az orr
is megigazthatjuk.
- gy szeretem az orrom, ahogy van - felelte Rod jeges hangon. Az ujjval megrintette
az enyhn grbl testrszt, s felidzte a csatt, amiben eltrt. Rod gy vlte, az orra re
sit, ami nem felttlenl baj egy huszonngy szabvnyves tiszt szmra, s egyttal a sajt ere
t, nem rklt sikerre is emlkeztette. Rod bszke volt ugyan csaldi htterre, nha azonban
ek bizonyult mltnak lenni a Blaine-ek hrhez.
Vgre sikerlt leszedni a pnclt, s a karja most bzltt a Numbitoltl. A stewardok felsegt
r puskaporkk egyenruhjt, vrs derkvt, vrs paszomnyjt s a vll-lapokat; mind gyr
obb, mint a csatapncl. A merev zubbony a fjdalomcsillapt ellenre nyomta a karjt, de azt
rjtt, hogy a pisztolya markolatn knyelmesen megtmaszthatja a kezt.
Miutn tltztt, beszllt a MacArthur hangrfedlzetn ll leszllegysgbe. A fedlzetmest
a a csnakot, hogy lelltottk volna a haj prgst. Elg veszlyes manver volt, de idt ta
eg vele. Aztn lng csapott ki a fvkkbl, s a parnyi gp lemerlt az atmoszfrba.
J CHICAGO: Lakott vilg a Stt Folton tli szektorban; krlbell 20 parszeknyire a Kzponti
ktortl. A napja egy F9-es srga csillag, kznapi nevn Bta Hortensis.
A lgkr sszettele szinte teljesen azonos a Fldvel, mindenfle segdeszkz vagy szr nlk
t. A gravitci a fldi 1,08-szorosa. A bolyg sugara a fldi 1,05-szorosa, a tmege 1,21-szo
rosa, amibl kvetkezik, hogy a srsge nagyobb az tlagosnl. Az j Chicago tengelynek dl
fok, tlagos plyasugara 1,06 csillagszati egysg. Ennek megfelelen az ghajlati vek alakul
a csak a dli mrskelt gvben teszi alkalmass az emberi letre.
Egy holdja van, tlagos tvolsgban, az Evanston. A nv eredete ismeretlen.
Az j Chicago felsznnek 70 szzalkt vz bortja. A szrazfldi terletek nagy rszn folya
ikus tevkenysg zajlik. Az Els Birodalomban virgz fmipar szinte teljes egszben elpusztu
a Szecesszis Hbor sorn; az jjpts kielgt tempban halad, mita az j Chicago a. D.
rte a Msodik Birodalom fennhatsgt.
A lakosok dnt tbbsge egyetlen, a bolyg nevt visel vrosban tmrl. A tbbi npessgkz
yezkedik el, s egyik lakossga sem haladja meg a 45 000 ft. A bolyg llekszma a 2990-es
npszmlls szerint 6,7 milli. A hegyekben vasbnysz- s kohszteleplsek, illetve kiterj
zdasgi terletek tallhatk. A bolyg lelmiszer tekintetben nellt.
Az j Chicago dinamikusan nvekv kereskedelmi flottval rendelkezik, elhelyezkedse pedig
a Stt Folton tli csillagkzi kereskedelem idelis kzpontjv teszi. Kormnyzst egy telj
rmnyz, tovbb a Stt Folton tli szektor helytartja ltal kijellt tancs, illetve egy v
visel-testlet ltja el. A bolyg kt kldttet deleglhat a Birodalmi Parlamentbe.
Rod Blaine a homlokt rncolta a zsebszmtgpe kpernyjn vgigsuhan szavak lttn. A fizi
l nem volt semmi gond, azonban minden egyb mr a mlt. A lzadk mg a vilguk nevt is megv
attk, j Chicagrl a Szabadsg Asszonyra. A kormnyzatot teljes egszben jj kell szervez
lyg minden bizonnyal elvesztette a jogt, hogy kpviseltesse magt a Birodalmi Parlamen
tben, st egy ideig taln mg vlasztott kpvisel-testletet sem llthat fel.
Rod eltette a szmtgpet s lenzett. Egy hegyvidk fltt repltek, ahol nyomt sem lehetet
hbornak. Istennek hla, nem voltak sznyegbombzsok.
Nha pedig az is megtrtnt: egy megerstett vros a mholdas bolygvdelmi rendszere segts
rthatott egy darabig. A Flottnak nincs ideje elnyl ostromokra. A birodalmi politika
a lehet legkevesebb emberldozat rn akart vget vetni a lzadsoknak - de vget akart vetn
nekik. A kitart lzad bolygkat izz lvamezkk lehet bombzni, amik kztt csak nhny vr
fekete Langston-ertr kupolja alatt - de mi lesz utna? Ahhoz nem llt elg haj a Birodalom
rendelkezsre, hogy csillagkzi tvolsgokra szlltsk az lelmiszert. hatatlanul jrvnyo
i.
Mgis, gondolta Rod, ez az egyetlen jrhat t. Megeskdtt r, hogy vgrehajtja a Birodalom p
ancsait. Az emberisgnek egy kormnyzat alatt kell egyeslnie, akr meggyzs, akr knyszer r
hogy a Szecesszis Hbor vszzadai ne ismtldhessenek meg. Minden Birodalmi tiszt lthatta,
ilyen borzalmakkal jrt az a hbor; ezrt helyeztk el a katonai akadmikat a Fldn, nem pe
a Fvrosban.
A vros fel kzeledve szrevette a csatk els jeleit. Felgetett fldek, lerombolt kls er
ombatlcsrektl szaggatott utak; aztn a szinte rintetlen vros, ami vgig biztonsgban volt
angston-ertere tkletes krben. Persze kisebb krok itt is keletkeztek, de az ertr kikapc
lsa utn gyakorlatilag megsznt az ellenlls. Csak fanatikusok mertek szembeszllni a Biro
dalmi rgrdistkkal.
thaladtak egy lezuhant leszllegysgre omlott, magas plet romjai fltt. Valaki biztos tz
yitott az rgrdistkra, s a piltjuk nem akarta, hogy a semmirt pusztuljanak el...
Egyre lasstva tettek nhny krt a vros krl, hogy mikor leszllnak, ne trjn be a krnyk
ablak. A krnyez pletek rginek tntek, rnzsre hidrokarbon-technolgival kszltek, csa
meg kzttk nhny modernebb ptmny. Az Els Birodalom hajdani vrosbl semmi sem maradt.
Mikor a kormnyz palotjnak a tetejn lv leszllplya fl rtek, Rod szrevette, hogy ne
olna lasstaniuk. A vros ablakainak tbbsge mr korbban betrt. Az utckon tmegek kavarogt
jrmveket csak a katonai konvojokban lehetett ltni. Nhny ember lustn lldoglt, msok ki-
ohangltak a boltokba. A kormnyz palotja kr emelt, elektromos ram al helyezett szgesdr
mgtt szrke kabtos Birodalmi rgrdistk rkdtek. Rod jrmve leszllt.
Blaine leviharzott a lifttel a kormnyz irodjnak szintjre. Egyetlen n sem tartzkodott az
pletben, pedig ltalban hemzsegtek a birodalmi kormnyhivatalokban. Rodnak kifejezette
n hinyoztak a lnyok. Mr elg rgta kint volt az rben. Megadta a nevt a recepcinl ll,
rgrdistnak, s vrakozni kezdett.
Nem nagyon vgyott a r vr beszlgetsre, azzal mlatta az idt, hogy a csupasz falakat bmu
A dszes festmnyeket, a Birodalom hromdimenzis trkpt s mindazokat a dolgokat, amik egy
ls osztly bolyg kormnyhivatalt szoktk dszteni, eltvoltottk a lzadk. Csak a hely
falakon.
Az r vgl bevezette az irodba. Sir Vladimir Richard George Plehanov admirlis, a Flotta
ellentengernagya, a Szent Mihly s a Szent Gyrgy Lovagrend lovagja a kormnyz rasztala m
t lt. excellencijnak, Mr. Harunnak nyoma sem volt, s Rod egy pillanatig azt hitte, ho
gy az admirlis egyedl van. Aztn az ablak eltt szrevette Cziller kapitnyt, kzvetlen fele
ttest a MacArthuron. A hatalmas vegtbla ripityra trt a harcok sorn, a fval burkolt fala
kon mly golynyomok ttongtak. A kpernyk s a berendezsi trgyak eltntek. Mg a Nagy Pecs
ona s rhaj, sas, sarl-kalapcs - is hinyzott a duralplaszt rasztal fll. Rod nem emlk
hogy valaha is duralplaszt rasztalt ltott volna egy teljhatalm kormnyz irodjban.
- Blaine parancsnok parancsra elllt, uram!
Plehanov hanyagul viszonozta a tisztelgst. Cziller el sem fordtotta a tekintett az
ablakrl. Rod merev vigyzzllsban vrta ki, mg az admirlis kifejezstelen arccal tettl t
vgigmrte.
- J reggelt, parancsnok - dvzlte vgl.
- J reggelt, uram.
- Nem mondhatnm, hogy j. Ha jl emlkszem, utoljra mg a Crucis-udvarban tallkoztunk. Hogy
van a mrki?
- Mikor utoljra lttam, jl volt, uram.
Az admirlis blintott, s kritikus szemmel tovbb mregette Blaine-t. Semmit sem vltozott,
gondolta Rod. Egy kiemelkeden rtelmes frfi, aki magas gravitciban vgzett tornagyakorl
atokkal kzd az elhzs ellen. A Flotta akkor vetette be Plehanovot, mikor kemny harcok
ra lehetett szmtani. Sohasem nzett el semmifle hanyagsgot, st a tiszti tkezdk pletyki
rint egyszer mg a koronaherceget - a jelenlegi Csszrt - is lekapta a tz krmrl a kantinb
an, s elfenekelte egy derkszjjal, mikor felsge a kadtidejt tlttte a Plataen.
- Megkaptam a jelentst, Blaine. t kellett verekednie magt az ertr-genertorhoz. Elveszt
t egy csapat Birodalmi rgrdistt.
- Igen, uram. - Fanatikus lzad rk vdtk a genertort, s nagyon heves kzdelem alakult ki
- s mgis, mi a fent keresett maga egy felszni akciban? - kvetelte az admirlis. - Czille
r azrt adta magnak az elfogott cirklt, hogy a csapatszlltinkat fedezze vele. Kapott r
rancsot, hogy lemenjen a rohamosztaggal?
- Nem, uram.
- Taln azt kpzeli, hogy az arisztokrcira nem vonatkozik a Flotta fegyelme?
- Termszetesen nem, uram.
Plehanov tudomst sem vett a vlaszrl.
- Aztn itt van ez az alku a lzadk vezrvel. Mi is a neve? - pillantott Plehanov a paprj
aira.
- Stone. Jonas Stone. Amnesztia. A vagyona biztostsa. Az isten verje meg, azt hisz
i, hogy minden tisztnek felhatalmazsa van megllapodsokat ktni a lzadk vezreivel? Vagy e
setleg valamilyen diplomciai kldetsben jr, amirl nem tudok, parancsnok?
- Nem, uram - szortotta ssze kemnyen az ajkait Rod. A legszvesebben vlttt volna, de nem
tette. A pokolba a Flotta hagyomnyaival, gondolta. Megnyertem ezt az tkozott hbort.
- s tud valami magyarzattal szolglni? - kvetelte az admirlis.
- Igen, uram!
- Nos?
- Uram - kezdte Rod elszorul torokkal. - Mikzben tvettem az elfoglalt Defiant paran
csoksgt, zenetet kaptunk a lzad vrosbl. A vros Langston-ertere akkor mg p volt, Czi
itnyt a MacArthur fedlzetn teljesen lekttte a bolyg mholdas vdelmi rendszere, a Flotta
reje pedig a lzad erkkel harcolt. Az zenetet a lzadk egyik vezre rta al. Mr. Stone v
, hogy beengedi a birodalmi erket a vrosba, azzal a felttellel, hogy teljes immunits
t kap a felelssgre vons all, illetve megtarthatja a vagyont. Egy ra gondolkodsi idt ad
t, s ragaszkodott hozz, hogy az arisztokrcia egyik tagja garantlja a kvetelsei teljest
Ha komolyan gondolja az ajnlatt, akkor a hbor azonnal vget r, amint az rgrdistk elfo
jk a vros ertr-genertort. Nem llt mdomban konzultlni a feletteseimmel. gy ht sajt
em le a rohamosztagot, s becsletszavamat adtam Mr. Stone-nak a kvetelseit illeten.
- A becsletszavt - rncolta a homlokt Plehanov. - Mint Lord Blaine. Nem pedig mint a
Flotta tisztje.
- Csak gy volt hajland trgyalni, admirlis r.
- rtem. - Plehanov most gondterheltnek tnt. Ha megszegi Blaine adott szavt, akkor R
odnak vge - a Flottnl, a kormnyzatban, mindenhol. Msfell viszont Plehanov admirlisnak k
ell majd magyarzattal szolglnia az esetre a Lordok Hzban. - Mibl gondolta, hogy az ajn
lat szinte?
- Uram, az zenet birodalmi kdolssal rkezett, s a Flotta egyik hrszerz tisztje is ellenj
egyezte.
- Teht maga kockra tette a hajjt...
- Abban a remnyben, hogy a bolyg elpuszttsa nlkl vethetek vget a hbornak. Igen, uram.
lnk arra is, hogy Mr. Stone zenetben szerepelt annak a fogolytbornak a helye, ahol a
lzadk a Birodalom tisztviselit s alattvalit riztk.
- rtem. - Plehanov vratlanul dhsen legyintett egyet. - Rendben van. Nincs szksgem rulk
, mg olyanokra sem, akik neknk segtenek. De tiszteletben tartom a megllapodst, azaz hi
vatalosan is helyben hagyom, hogy leszllt a rohamosztaggal. De szintn megmondom, Bl
aine, nem rlk a dolognak. tkozott nagy bolondsgot mvelt.
De mkdtt, gondolta Rod. Tovbbra is vigyzzban llt, a gyomrban azonban lazult valamelyest
a grcs.
- Mr az apja is ilyen lehetetlen kockzatokat vllalt - morogta az admirlis. - A Tanit
hon majdnem ott vesztnk mind a ketten. Ksz csoda, hogy a csaldja mr tizenegy mrkit ad
ott a Birodalomnak, az pedig mg nagyobb csoda lesz, ha maga megri, hogy a tizenket
tedik legyen. Rendben, ljn le.
- Ksznm, uram - mondta Rod mereven, hvsen udvarias hangon.
Az admirlis arca megenyhlt egy kiss. - Mondtam mr, hogy az apja alatt szolgltam a Tan
ithon? - krdezte trsalgsi hangnemben.
- Nem, uram. emltette. - Rod hangjbl mg mindig hinyzott a melegsg leghalvnyabb nyoma
.
- s volt a legjobb bartom is a Flottnl, parancsnok. Az befolysnak ksznheten lhet
ben a szkben, s krte azt is, hogy maga a parancsnoksgom al kerljn.
- Igen, uram. - Ezt tudtam. Most mr csak arra lennk kvncsi, mirt.
- Bizonyra kvncsi r, parancsnok, hogy n mit tettem volna a maga helyben.
- Igen, uram - lepdtt meg Rod.
- Mi lett volna, ha az az ajnlat nem szinte? Ha csapda?
- Akkor a lzadk valsznleg elpuszttottk volna az egysgemet.
- Igen. - Plehanov hangja aclosan nyugodt volt. - Maga azonban gy vlte, megri vllalni
a kockzatot, mert gy a legkevesebb vesztesggel vget vethet a hbornak, igaz?
- Igen, uram.
- De ha elpusztultak volna a grdistk, akkor mit tehetett volna a flottm? - csapott
mindkt kezvel az asztalra az admirlis. - Semmilyen vlasztsom nem maradt, volna! - har
sogta. - Minden nappal, amit itt kell tltenik a hajimnak, n annak az eslye, hogy a Pe
remvidk lecsap valamelyik bolygnkra! Nem lett volna idm egy msik csapatszlltrt s jab
tkrt kldeni! Ha elvesztette volna az egysgt, akkor knytelen lettem volna visszatasztan
ezt a vilgot a kkorszakba, Blaine! Akr arisztokrata, akr nem, soha tbb ne hozzon senki
t ilyen helyzetbe! Megrtette?
- Igen, uram... - Igaza van. De... mit rtek volna az rgrdistk a vros srtetlen ertere el
len?
Rod vlla elreesett. Valamit. Biztos kitallt volna valamit. De vajon mit?
- Most jl slt el a dolog - mondta Plehanov hidegen. - Taln igaza volt. Taln nem. De
mg egy ilyen rltsg, s repl. rtve vagyok? - vett ki egy nyomtatvnyt Rod szemlyi anyag
MacArthur kszen ll az rutazsra?
- Uram? - A krds ugyanolyan hangnemben hangzott el, mint a fenyegets, s Rodnak kelle
tt egypr pillanat, mg sszeszedte a gondolatait. - Az rutazsra igen, uram. A harcra ne
m. s nem szvesen indulnk hosszabb tra egy nagyjavts nlkl. - A fedlzeten tlttt rpke
tt Rod alaposan tvizsglta a hajt - tbbek kztt ezrt is nem tudott megborotvlkozni. Most
yelmetlenl feszengve lt, a gondolatok vadul kavarogtak a fejben. A MacArthur kapitny
a az ablak eltt llt, lthatan a beszlgetskre figyelt, de mindeddig egyetlen szt sem sz
Mirt nem t krdezi az admirlis?
Mikzben Blaine tprengett, Plehanov dntsre jutott. - Valban? Bruno, te vagy a flotta p
arancsnoka. Mit tancsolsz?
Bruno Cziller elfordult az ablaktl. Rod dbbenten nzte: Cziller nem viselte a MacArt
hur kapitnynak kijr ezstmedlt. Helyette a mellkasn a vezrkar stkst s napkitrst
rjn pedig a tiszteletbeli admirlisok szles svja dszelgett.
- Hogy van, parancsnok? - krdezte Cziller hivatalos hangnemben. Aztn elvigyorodott
. Ez a floldalas vigyor hres volt a MacArthuron. - Jl nz ki. Legalbbis jobb oldalrl. N
os, egy rt tlttt a fedlzeten. Milyen krokra bukkant?
Rod teljesen sszezavarodott, de azrt lelkiismeretesen beszmolt a MacArthur llapotrl s a
z elrendelt javtsi munklatokrl. Cziller blintott, majd krdseket tett fl. - Teht gy g
a, hogy az rutazsra kszen ll, a harcra azonban nem, igaz? - rdekldtt vgl.
- Igen, uram. Egy hadihaj elleni harcra semmikppen.
- s ez igaz is. Admirlis, a javaslatom a kvetkez: Blaine parancsnok kszen ll az ellpte
e. Adjuk neki a MacArthurt, vigye el az j Skcira nagyjavtsra, majd onnan induljon tovb
b a Fvrosba. Magval viheti Fowler szentor unokahgt is.
Nekiadjk a MacArthurt? Rod csak homlyosan hallotta a szavakat. Alig merte elhinni,
de most megkapta a lehetsget, hogy megmutassa Plehanovnak s mindenki msnak, hogy mi
re kpes.
- Tl fiatal. Nem fogjk jvhagyni, hogy egy ekkora hajt irnytson - vonakodott Plehanov. -
s mgis, valsznleg ez a legjobb megolds. Nagy baja nem trtnhet, mg az j Kalednia r
t Sprtig. A haj az n, kapitny. - Amikor Rod nem szlt semmit, Plehanov rfrmedt. - A ma
ine. Ezennel ellptetem kapitnny, s kinevezem a MacArthur parancsnokv. A titkromtl egy
ell megkapja a paprokat.
Cziller szja ismt floldalas mosolyra hzdott. - Mondjon mr valamit! - ngatta.
- Ksznm, uram. n... n azt hittem, nincs tl nagy vlemnnyel rlam.
- Magam sem vagyok biztos a dologban - morogta Plehanov. - Ha lenne ms vlasztsom, a
kkor els tiszt maradt volna. Valsznleg j mrki lesz magbl, de fogalma sincs arrl, hogy
l viselkedni a Flottnl. De felttelezem, hogy ez mit sem szmt: gysem a Flottnl vrja ma
karrier.
- Mr nem, uram - felelte Rod vatosan.
Odabent mg mindig fjt a dolog. Nagy George, akinek tizenkt ves korban mr slyzkkal volt
ele a szobja s tizenhat vesen gy nzett ki, mint egy grdista... George, a btyja elesett
egy tkzet sorn, a Birodalom msik vgben. Akrhnyszor csak a jvjt tervezgette, vagy v
z otthonra gondolt, fjdalmas tszrsknt hastott a lelkbe az emlke. Halott. George halot
George-nak kellett volna rklnie a birtokot s a cmet. Rod semmi mst nem akart, csak kar
riert csinlni a Flottnl, eslyt kapni arra, hogy egy nap fadmirlis lehessen. Most pedig
... nem egszen tz v mlva el kell foglalnia a helyt a Parlamentben.
- Lesz kt utasa is - kzlte Cziller. - Az egyikkel mr tallkozott. Ugye ismeri Lady San
dra Bright Fowlert, Fowler szentor unokahgt?
- Igen, uram. vek ta nem lttam mr, de a nagybtyja elg srn megfordult a Crucis-udvarban
. a ladyre pedig szemlyesen bukkantam r a fogolytborban. Jobban van mr?
- Nem mondhatnm - rzta meg a fejt Cziller, s lehervadt az arcrl a vigyor. - Hazakldjk,
remlem, mondanom sem kell, hogy vigyzzon r. Az j Skciig mindenkppen magval megy, de az
ha akar, akkor a Fvrosig is. Rajta ll. A msik utasa viszont teljesen ms lapra tartozi
k.
Rod kvncsian nzett r. Cziller odafordult Plehanov fel, aki blintott. - excellencija, H
sein Bury keresked s mgns, a Birodalmi Autonetics elnke, s valami fejes a Birodalmi Ke
reskedk Szvetsgben. Vgig magval marad a Sprtig vezet ton - s a maradot komolyan gon
egrtette?
- Nem teljesen, uram - felelte Rod.
- Cziller elg vilgosan fogalmazott! - horkant fel Plehanov. - gy gondoljuk, Bury ll
a lzads mgtt, de nincs elg bizonytkunk ahhoz, hogy elzetes letartztatsba helyezzk.
fellebbezett. Rendben, elkldjk a Sprtra, fellebbezzen ott. A Flotta vendgeknt. De kir
e bzzam, Blaine? Millii vannak. St annl is tbb. s hnyan adnk el a sajt szlbolygjuk
szp kis summrt? Bury pedig igen szp summt tud ajnlani.
- n... igen, uram - blintott Rod.
- s ne nzzen mr ilyen dbbenten! - vakkantott r Plehanov. - Egyetlen tisztemet sem vdol
om korrupcival. Az viszont tny, hogy maga gazdagabb, mint Bury. Magt mg csak meg sem
ksrtheti. Fleg azrt adom magnak a MacArthurt, hogy ne kelljen tehets bartunk miatt agg
nom.
- rtem. De azrt ksznm, uram. - s megfogom mutatni, hogy jl dnttt, admirlis.
Plehanov gy blintott, mint aki olvas Blaine gondolataiban. - Magbl akr mg j tiszt is le
het. Tessk, megkapta a lehetsget. Czillerre szksgem van ennek a bolygnak a kormnyzsho
lzadk megltk a kormnyzt.
- Megltk Mr. Harunt? - dbbent meg Rod. Emlkezett a rncos, finom regrra, aki mr akkor
al szz fltt jrt, mikor elltogatott hozzjuk. - Apm rgi bartja volt.
- Nemcsak t gyilkoltk meg. A fejeket karkra szrva kitettk a palota el. Azt hittk, gy k
artbban harcol majd a np, mert fl megadni magt. Ht, most mr van mirt flnik. Visszatr
aga Stone-nal kttt alkujra, van mg valami felttel, amirl nem tudok?
- Igen, uram. A megllapods rvnyt veszti, ha nem hajland egyttmkdni a Hrszerzssel. M
neveznie az sszeeskvket.
- lltsd r az embereidet, Bruno - nzett Plehanov jelentsgteljesen Czillerre. - Kezdetne
k ez is megteszi. Rendben van, Blaine, hozza helyre a hajjt s induljon mihamarabb.
- Az admirlis felllt, a kihallgats vget rt. - Rengeteg dolga van, kapitny. Lsson neki!
2 Az utasok
Horace Hussein Chamoun al Shamlan Bury kivlasztott mg nhny dolgot, amit magval akart
vinni, majd elbocstotta a szolgkat. Tudta, ott fognak lapulni a lakosztlya eltt, hog
y majd lecsapjanak az ott hagyott rtkeire, de szrakoztatta, hogy megvrakoztathatja ke
t. gy csak mg boldogabbak lesznek a lops izgalmai kzepette.
Mikor egyedl maradt a szobban, tlttt magnak egy nagy pohr bort. Gyenge minsg lre vol
lokd felllsa utn hoztk be, de alig figyelt oda r. A Levantn hivatalosan tiltottk a bor
gyasztst, aminek kvetkeztben a borkereskedk hordi brmit rszhattak a vevikre, amiben c
egy csepp alkohol is volt - mg az olyan gazdag csaldokra is, mint a Bury. Horace Bu
ry sohasem rtkelte klnsebben nagyra a drga italokat. Csak azrt vsrolta ket, hogy a g
fitogtassa, s szrakozsbl; a sajt rszrl azonban nem rdekelte a dolog. A kvk... a k
jesen ms lapra tartoztak.
Akrcsak a levanteiek tbbsge, is alacsony volt, stt arcbrrel, nagy orral, fekete, izz
emmel, les vonsokkal, gyors gesztusokkal s olyan lobbankony termszettel, amit csak a
legkzelebbi ismersei gyanthattak. Most, hogy egyedl maradt, engedlyezett magnak egy sz
emldkrncolst. Az rasztaln ott hevert Plehanov titkrsgnak a levele. Knnyszerrel lef
gnak az udvarias frzisokat, amelyekkel felkrtk, hogy hagyja el az j Chicagt, s sajnlat
at fejeztk ki, amirt nem tudnak polgri jrmvet biztostani a szmra. A Flotta gyanakodott
s rezte, hogy az elfogyasztott bor ellenre elnti a jeges dh. Kvlrl mgis nyugodtnak t
hogy az rasztala mgtt lve sszeillesztette ujjhegyeit.
Mit tud vajon a Flotta felhozni ellene? A Hrszerzs gyanja egy dolog, de vannak-e bi
zonytkaik? Aztn nem szabad figyelmen kvl hagyni a Flotta hagyomnyos utlatt a Birodalmi
ereskedkkel szemben - a Flotta egy jelents rszt ugyanis zsidk alkottk, s minden zsid g
e a levanteieket. De nem, a Flotta kezben nem lehet valdi bizonytk, klnben nem vendgkn
kellene a MacArthur fedlzetre lpnie. Hanem valsznleg vasba verve. Jonas Stone teht tart
otta a szjt.
Tartania is kellett. Bury szzezer koront fizetett neki, s mg tbbet grt. De nem bzott S
ne-ban: kt nappal azeltt, jszaka tallkozott bizonyos emberekkel a Kosciuszko t vgben,
venezer koront adott nekik. Stone nemsokra rkre el fog hallgatni. Csak a srjnak suttog
hatja majd el a titkait.
Van mg valami elintznivalm? - tprengett. Nincs. Jjjn, aminek jnnie kell, dicssg Allah
.. Elfintorodott. Teljesen termszetes mdon trtek fel belle az ilyen s ehhez hasonl gon
dolatok, pedig utlta, mikor babons bolondknt viselkedett. Dicsrje csak az apja Allah
ot a sikereirt; a vagyon azok lesz, akik semmit sem hagynak a vletlenre, mint ahogy
sem hagyott htra maga mgtt soha, egyetlen elrendezetlen gyletet sem kilencven szabvn
yve sorn.
A Birodalom tz vvel Horace szletse utn jelent meg a Levantn, s eleinte csak kis vltoz
t hozott magval. Azokban az idkben mg ms volt a Birodalom politikja, gy a bolyg olyan f
elttelekkel csatlakozhatott, amik egybknt csak a jval fejlettebb vilgokat illettk meg.
Horace Bury apja hamar szrevette, hogy a birodalmi lt kifizetd is lehet. Egyike let
t azoknak, akik a Birodalom nevben kormnyoztk a bolygt, s hatalmas vagyont halmozott
fel: pnzrt rulta az audiencikat a kormnyznl, s gy adta-vette az igazsgot, mint ms a
a piacon - de mindig vatosan, mindig gy, hogy msoknak kelljen szembenznik a Birodalom
szolglatban ll megvesztegethetetlen hivatalnokok dhvel.
Az apja a befektetseire is gyelt, s arra hasznlta a befolyst, hogy fit, Horace Husseint
a Sprtn tanttassa. Mi tbb, mg a nevt is a Birodalmi rflotta egyik tisztjnek tancsa a
vlasztotta ki; csak ksbb tudta meg, hogy a Horace nem tl gyakori s - szintn szlva - e
nevetsges keresztnv a Birodalomban.
Bury egy jabb pohr borba fojtotta a Fvros iskoliban eltlttt vek emlkeit. Kemnyen tan
most a sajt s az apja pnzt fekteti be. Horace Bury nem olyasvalaki, akit ki lehet ne
vetni! Harminc vbe tellett, de az gynkei vgl felkutattk azt a tisztet, akinek a nevt k
hette. A halltusjrl kszlt felvtelek Bury otthonban, a Levantn rejtztek. Az nevet iga
utoljra nevet.
Most mr adta s vette az embereket, akik kinevettk, mint ahogy vett szavazatokat a P
arlamentben, vett hajkat s majdnem megvette ezt az j Chicago nev bolygt. s a Prftra..
francot!... Szval, egyszer mg gyis az v lesz. Az j Chicago megszerzsvel a csaldja bef
a tenne szert itt, a Stt Folton tl is, ahol a Birodalom gyenge s havonta tallnak jabb
bolygkat. Egy igazi frfi itt brmit - brmit! - elrhet!
Az brndozs segtett. Hvatta az gynkeit, a frfit, aki az itteni rdekeltsgeit fogja fel
Nabilt, aki a szolgjnak kiadva magt elksri majd a hadihajra. Nabil, ez a mg Horacenl
kisebb, a kinzetnl jval fiatalabb, jellegtelen, sokflekppen lczhat arc frfi tz bo
a el a tr s a mrgek hasznlatt. Horace Hussein Bury elmosolyodott. Szval a birodalmiak
fogolyknt akarjk tartani a hadihajjuk fedlzetn? Rendben, amg nem tall egy Levante fel
rt hajt, addig legyen. De ha egy forgalmas kiktbe rnek, majd rjnnek, milyen nehz felad
ra vllalkoztak!
Rod hrom napig dolgozott a MacArthuron. Lket kapott zemanyagtartlyok, kigett berendezs
ek - szinte mindent le kellett cserlni. Nem sok ptalkatrszk akadt, ezrt a MacArthur t
echnikusai hossz rkat tltttek az rben, az j Chicago krl kering lzad hajk roncsait
.
A MacArthur lassan ismt harcra ksz llapotba kerlt. Blaine John Cargill els tiszttel s
Jock Sinclair parancsnokkal, a fgpsszel dolgozott egytt. A mszaki tisztek tbbsghez has
lan Sinclair is az j Skcirl szrmazott. Ers akcentusa igen gyakori volt az rben szolgl
kztt. A Szecesszis Hbor sorn a bszkesgk egyfajta jelvnyeknt riztk nyelvket, mg
n is, ahol a gaelt soha nem is beszltk. Rod a maga rszrl gyantotta, hogy a sktok szabad
idejkben gyakoroltk nyakatekert beszdket, hogy lehetleg minl kevesebben rtsk meg ket.
A lzad hadihajk pnclzatbl hatalmas cskokat szabdaltak ki, hogy aztn a MacArthur srl
atra hegesszk azokat. Sinclair csodkat tett, mikzben az j chicagi felszerelseket a MacA
rthur rendszereihez illesztette - mg vgl a beszerelt pt- s helyettest alkatrszek patch
rkje alig emlkeztetett a haj hajdani, eredeti formjra. A hdon szolgl tisztek hossz js
n t prbltk lerni s elmagyarzni a kzponti szmtgpnek a vltozsokat.
Cargill s Sinclair majdnem lre mentek nhny rgtnzs miatt. Sinclair makacsul lltotta, h
a legfontosabb az, hogy a haj minl elbb bevetsre ksz legyen, mg az els tiszt azt hajtog
atta, hogy csata kzben nem fogja tudni irnytani a javtsi munklatokat, mert maga a Jiste
n sem tudja, mit mvelt a fgpsz a hajval.
- Bntsa a flem az ilyen istenkromol beszd! - mondta ppen Sinclair, mikor Rod melljk l
. - Tn nem elg, ha n t'om, mit h' keressek?
- Nem, hacsak nem akarsz szakcs is lenni, te megszllott drtostt! Ma reggel a tiszti t
kezde szakcsa nem tudta bekapcsolni a kvfzt! Az egyik mszerszed elvitte a mikrohullm
et. Ha nem adod azonnal vissza, Istenemre mondom...
- Rendben, rgtn ki fogjuk cib'ni a hrmas tartlyb', amint tallsz valamit helyette az ze
nyag-szivattyba. Neked semmi sem elg j, ember? A haj megent kpes harc'ni. Vagy a kvd f
tosabb?
Cargill vett egy mly llegzetet, majd kezdte ellrl. - A haj kpes harcolni - mondta, min
tha csak egy kisgyereknek magyarzott volna -, de csak addig, amg valaki ki nem lyu
kasztja. Akkor meg kell javtani. Nomrmost, tegyk fel, hogy ezt kell megjavtanom - te
tte r a kezt valamire, amit Rod els pillantsra egy lgelszv szrnek nzett, de nem mert
mrget venni r. - Ez az tkozott masina mr most gy nz ki, mint ami flig szt van olvadva
Honnan tudom majd, hogy mi srlt meg? Vagy azt, hogy megsrlt-e egyltaln? Tegyk fel...
- Ember, nem ln annyi bajod, ha nem bosszntand magad ezzel a...
- Abbahagynd ezt? Amikor izgatott vagy, akkor pontosan gy beszlsz, mint mindenki ms.
- Ez szemenszedett hazugsg!
Rod ezen a ponton jobbnak ltta kzbelpni. A fgpszt htrakldte a haj vgbe, Cargillt pe
Addig gysem jutnak dlre, amg a MacArthurt teljesen ki nem javtjk majd az j skciai dok
an.
Blaine az orvos hadnagy utastsra a gyenglkedn tlttt egy jszakt. Mozdulatlan, egy hata
, kiprnzott snbe tett karral jtt ki msnap reggel, mintha csak rvarrtak volna egy prnt.
eszltnek s szokatlanul idegesnek rezte magt az elkvetkez pr napban, de senki sem nevett
e ki - legalbbis a fle hallatra nem.
A parancsnoksg tvtele utn hrom nappal Blaine szemlt tartott. Minden munkt abbahagytak,
megprgettk a hajtestet. Blaine Cargill ksretben jrta be birodalmt.
Rod enyhe ksztetst rzett arra, hogy a MacArthur els tisztjeknt szerzett tapasztalatai
t hasznostsa a szemle sorn. Pontosan ismert minden helyet, ahol egy lusta tiszt spr
olhatott a munkval. Azonban ez volt az els szemlje, a haj pp csak kezdett kilbalni a c
satban szerzett srlseibl, Cargill pedig tl j tiszt volt ahhoz, hogy ne vegyen szre val
i fontos javtanivalt. Blaine ezrt nem vette tl szigoran a dolgot: a hajtm ellenrzse u
gyta, hogy Cargill arra vezesse, amerre akarja. Mindekzben azrt elhatrozta, hogy ez
zel nem teremt precedenst. Ha majd tbb ideje lesz, a haj utols szeglett is t fogja vi
zsglni.
j Chicago rkiktjt egy teljes szzadnyi rgrdista rizte. Mita a vros Langston-ertr g
ett, nem tkztek szmottev ellenllsba. St a lakossg tbbsge mintha egyfajta, mindenfle
jongsnl meggyzbb kimerlt megknnyebblssel dvzlte volna a birodalmi erket. Mg azonb
gi lzads dbbenetes meglepetsknt rte a Birodalmat, addig a szvs ellenlls egyltaln
na az.
gyhogy rgrdistk riztk az rkiktt s a birodalmi hajkat. Sally Fowler magn rezte a t
ikzben kt szolgljval a csnak alak felszllegysg fel igyekezett a tz napfnyben. Ne
lantsok. Fowler szentor unokahgaknt megszokta, hogy llandan figyelik.
Csinos, gondolta az egyik r. De teljesen kifejezstelen az arca. Az ember azt hinn,
boldog, hogy kikerlhetett abbl a bzl fogolytborbl, de nem ltszik rajta. Az izzadtsg pa
kokban folyt a htn. Nem izzad. Jgbl faragtk, jgbl faragta a vilg legjobb szobrsza.
A felszllegysg hatalmas volt s ktharmad rszt res. Sally tekintete egy pillanatra megll
odott kt kicsi, barna frfin - Bury s a szolgja, s nem lehetett eltveszteni, ki kicsod
a -, illetve ngy fiatal, lthatan izgatott, kiss rmlt s htatos fiatalemberen. Lertt r
icagi szrmazsuk. joncok, gondolta Sally.
Az egyik utols lst foglalta el a htuls rszben. Nem volt beszdes kedvben. Adam s Annie
odalmas arckifejezssel nztek r, majd az lsek kztti folyos msik oldaln ltek le. Isme
- J, hogy vgre elmegynk innen - jegyezte meg Annie.
Sally nem vlaszolt. Semmit sem rzett.
Azta egyfolytban ilyen volt, mita az rgrdistk betrtek a fogolytborba. J teleket evet
eg frdt vett, tiszta ruhkat kapott, megadtk neki az ill tiszteletet... de egyik sem rt
el hozz. Semmit sem rzett. A fogolytborban tlttt hnapok valamit kigettek belle. Taln
gondolta. Csak egy kicsit bntotta a dolog.
Mikor Sally Fowler a mesterfokozat megszerzsvel vgzett a Sprtai Birodalmi Egyetem an
tropolgia szakn, meggyzte a nagybtyjt, hogy a posztgradulis iskola helyett engedje inkb
b utazgatni a Birodalomban, hogy szemlyesen figyelhesse meg az jonnan bekebelezett
tartomnyokat, s tanulmnyozhassa a primitv kultrkat. Mg egy knyvet is akart rni a meg
elseirl.
- Vgl is - kttte az ebet a karhoz -, mit tanulhatnk itt? Ott, a Stt Folton tl van az,
nekem kell.
A lelki szemei eltt mr ltta diadalmas visszatrst, a publikciit s a szakmai folyirato
egjelen cikkeit, azt, ahogy a szakmjban vv ki elismerst a maga szmra ahelyett, hogy pas
szvan kivrja, mg felesgl veszi valami fiatal arisztokrata. Nem mintha nem akart volna
frjhez menni - de addig nem, amg az rksgn kvl valami mst is fel nem tud mutatni. A s
rejbl akart elrni valamit, hogy ne csak azzal szolglja a Birodalmat, hogy fiakat szl
neki, akik aztn elesnek majd a harctren.
A legnagyobb meglepetsre a nagybtyja tkletesen egyetrtett vele. Ha Sally nemcsak a psz
icholgiai tanulmnyai alapjn ismerte volna az embereket, akkor rjhetett volna, mirt. Be
njamin Bright Fowler, apja ccse semmit sem rklt, csak a sajt kitartsnak s kpessgeine
tte, hogy a Parlament elnke lett. Mivel sajt gyereke nem volt, btyja egyetlen letben
maradt utdjt sajt lnyaknt kezelte, s pp elg olyan fiatal lnyt ltott mr, akiket csa
naik meg a rokonaik vagyona rdekelt. Sally s egy vfolyamtrsa Sally szolglinak, Adamnek
s Annie-nek a trsasgban indult el a Sprtrl a kls tartomnyok fel, a Flotta ltal sz
te felfedezett primitv kultrk tanulmnyozsra. Egyes bolygkon mr tbb mint hromszz ve
le egyetlen rhaj sem, s a hbork sorn a npessgk visszasllyedt a vademberi sorba.
Egy primitv gyarmatvilg fel tartottak, csak tszllni lltak meg j Chicagban, mikor kitr
lzads. Sally bartnje, Dorothy pp a vroson kvl volt aznap, s soha tbb nem kerlt el
i Tancs grdisti kirngattk Sallyt a lakosztlybl, elvettk az rtkeit, majd belktk a
Az els napokban a tbor mg elviselhet volt. A birodalmi nemessg, civil szolgik s a korb
birodalmi katonk biztonsgosabb tettk j Chicago utcinl. Azonban nap mint nap jabb s
risztokratkat vagy kormnyhivatalnokokat vittek el, hogy soha tbb ne kerljenek el, s ez
zel prhuzamosan kznsges bnzk rkeztek a helykre. Adam s Annie valahogy megtalltk Sa
rencsjkre a struk tbbi lakja is a birodalmi polgrok, nem pedig a bnzk kzl kerlt ki
ngston-erternek vgtelen fekete ege alatt Sally tllte a fogolytbor els napjait, aztn he
it, vgl hnapjait.
Elszr olyan volt az egsz, mint egy kaland - ijeszt, kellemetlen, de semmi rosszabb.
Aztn elkezdtk cskkenteni a fejadagokat, majd ismt s ismt. A foglyok hezni kezdtek. Vg
a rend utols nyomai is eltntek. Az egszsggyi elrsokat senki sem tartatta be. A csontt
yodott holttestek napokig hevertek a kapu mellett, mieltt a halottszlltk rtk jttek voln
a.
A kalandbl vget nem r rmlom lett. Sally neve is feltnt a kapun: a Kzbiztonsgi Tancs
l rendelte. Fogolytrsai megeskdtek, hogy Sally Fowler halott, s mivel az rk szinte so
hasem tettk a lbukat a tbor terletre, a lny megmeneklt attl a vgzettl, ami a tbbi n
ald tagjaira vrt.
A krlmnyek romlsval Sally valamilyen j bels erre bukkant magban. Megprblt pldt mu
knek a strukban. gy tekintettek r, mint a vezrkre, Adamre pedig mint a jobbkezre. Amik
or Sally srt, mindenki megijedt. Ezrt aztn a maga mindssze huszonkt szabvnyvvel, kcos
hajval, mocskos s szakadt ruhjval, koszos, kirepedezett kezvel mg csak be sem hzdhatot
egy sarokba, hogy jl kibgje magt. Nem tehetett mst, el kellett viselnie a rmlmot.
Aztn megindultak a pletykk a fekete kupola feletti gen feltn birodalmi csatahajkrl - s
rrl, hogy a foglyokat lemszroljk, mieltt a hajk ttrhetnnek. Sally csak mosolygott s
, mint aki nem hiszi el, hogy ez megtrtnhet. gy tett? Nem kellett gy tennie - a rmlom
nem lehet valsg.
s egyszer csak ttrtek az rgrdistk. Egy magas, vrrel bortott frfi vezette ket. A modo
Udvar neveltetsrl rulkodott, egyik karjt melle eltt felkttte. A rmlom vget rt, s
ogy felbredjen. Kiszabadti megmosdattk, megetettk, felltztettk - mirt nem bred mr f
lkt mintha durva vszonba csomagoltk volna.
A gyorsuls rnehezedett a mellkasra. A kabin rnykai borotvalesek voltak. Az j chicagi
ok fecsegve az ablakokhoz tdultak. Mr biztos az rben vannak. Adam s Annie azonban ag
gd tekintettel bmult r. Kvren rkeztek j Chicagba, most pedig szinte lgott az arcukon
mgis, mintha egszsgesebben vszeltk volna t az ostromot, mint Sally.
Brcsak tudnk srni, gondolta a lny. Srnom kellene. Dorothyrt. Egsz id alatt arra vrtam
gy szljanak: megtalltk Dorothyt. De nem. Dorothy eltnt az lombl.
A hangszrban mondott valamit egy gpies hang. Meg sem prblt odafigyelni r.
Aztn a sly felemelkedett rla, s lebegni kezdett.
Lebegni.
Tnyleg hagyjk elmenni?
Egy hirtelen mozdulattal odafordult az ablakhoz. Az j Chicago gy ragyogott, mint br
melyik Fld-tpus bolyg, egyedi mintzatt mr nem lehetett kivenni. Csillog cenok s sz
kk sszes rnyalata elkendve a felhk fehrjben. Egyre kisebb lett. Mikzben egyre tvolod
Sally kifel bmult az ablakon, hogy ne lthassk az arct. Az arct, s azt a vadllati vics
gst. Egy pillanatig gy rezte, hogy legszvesebben az izz magmig romboltatn az j Chicag
A szemle utn Rod istentiszteletet tartott a hangrfedlzeten. pp befejeztk az utols himn
uszt, mikor az rsgben lv kadt jelentette, hogy az utasok megrkeztek a fedlzetre. Blaine
sszerncolt homlokkal figyelte, ahogy a legnysg visszasiet a munkjhoz. Addig nincsenek
szabad vasrnapok, amg a hajt teljesen rendbe nem szedtk, akrmit is mondanak a hagyomn
yok a bolyg krli plyn tlttt nnepnapokrl. Blaine a flt hegyezte, mikzben az emberek
mellette, prblta elcspni az elgedetlensg jeleit. De csak a szoksos trsalgst hallotta,
meg nmi morgoldst, amire szmtott is.
- Rendben, azt tudom, hogy mi az a szlka - mondta Stoker Jackson egy trsnak. - Azt
is rtem, hogy kerlhet egy szlka a szemembe. De az Isten szerelmre, hogy kerlhetne oda
egy gerenda? Most mondd meg nekem, hogy kerlhet az ember szembe egy gerenda gy, ho
gy radsul mg szre sem veszi? Ennek gy semmi rtelme.
- Tkletesen igazad van. Egybknt mi az a gerenda?
- Hogyhogy mi az a gerenda? Ja, hogy te a Tabletoprl szrmazol, mi? Nos, a gerenda
az egy kivgott fatrzs... fatrzs. Egy kivgott fa. A fa, az pedig egy nagy, hatalmas..
.
A hangok elhalkultak. Blaine gyorsan visszatrt a hidra. Ha Sally Fowler lett voln
a az egyedli utas, akkor boldogan dvzlte volna a hangrfedlzeten, Buryvel viszont azonn
al tisztzni akarta a kapcsolatukat. Nem lenne j, ha azt hinn, hogy felsge egyik hadih
ajjnak a kapitnya a kezt-lbt trve siet az dvzlsre.
Rod a hdon llva figyelte a kpernyket, ahogy a trapz alak felszllegysg egyeztette a se
a hajval, majd belebegett a MacArthur hatalmas, ngyszgletes hangrkapujn. A keze vgig a
z interkom kapcsolja fltt lebegett. Ez a manver a veszlyesebbek kz tartozott.
Az utasokat Whitbread kadt fogadta. Bury volt az els, t kvette egy alacsony, stt frfi,
akinek a bemutatsra a keresked nem fecsrelte az idt. Mindketten rutazshoz val ruht vi
ek: buggyos, bokban sszeszkl nadrgot, vvel lefogott, cipzras, s tpzras zseb tunik
ltszott. A szolgjt szidta, s Whitbread gondosan rgztette minden szavt, hogy ksbb majd
tassa ket a haj szmtgpn. A kadt elrekldte a kereskedt egy altiszttel, Miss Fowlert
megvrta. Fnykpekrl ismerte mr a hlgyet.
Buryt a kpln, Sallyt az els tiszt kabinjban helyeztk el. A lny elmletileg azrt kapta a
egnagyobb lakhelyisget, mert meg kellett azt osztania Annie-vel, a szolgljval. A frfia
kat el lehet szllsolni a legnysgi krletekben, de egy n mg akkor sem keveredhet a matrz
kz, ha olyan reg, mint Annie. A hossz ideje ton lv rjrknak nha fura elkpzelseik
sgrl. Egy szentor unokahgt sohasem mernk zaklatni, a szobalnya azonban teljesen ms lap
tartozna. Volt rci a dologban, arrl pedig senki sem tehetett, hogy az els tiszt kab
inja pp a kapitny mellett helyezkedett el, a kpln viszont egy szinttel lejjebb s hrom
akasszal elrbb.
- Utasok a fedlzeten, uram - jelentette Whitbread kadt.
- Rendben. Mindenki knyelmesen elhelyezkedett?
- Nos, Miss Fowler igen, uram. A kereskednek Allot altiszt mutatta meg a kabinjt..
.
- Helyes - lt le Blaine a parancsnoki lsbe. Lady Sandra - nem is, ha jl emlkszik, a ln
y jobb szerette a Sallyt - elg rosszul nzett ki, mikor a fogolytborban rtallt. Whitbr
ead szavai alapjn mintha egy kicsit sszeszedte volna mr magt. Rod legszvesebben elbuj
dokolt volna, mikor felismerte a lnyt, ahogy eljtt a tbor egyik strbl. Blaine-t tettl
pig vr s mocsok bortotta - s akkor a lny kzelebb lpett. gy mozgott, mint egy udvarhlg
e sovny volt, kihezett, a szeme alatt pedig hatalmas fekete karikk ktelenkedtek. s az
ok a szemek! Kifejezstelenek. Nos, azta kt hete volt arra, hogy sszeszedje magt, s mos
t rkre megszabadulhat j Chicagtl.
- Felttelezem, a gyorsulsi kamrkat is meg fogja mutatni Miss Fowlernek - nzett Rod a
kadtra.
- Igen, uram - felelte Whitbread. s nhny slytalansgi figurt is, tette hozz gondolatban.
Blaine meglepetten mrte vgig a kadtot. Pontosan tudta, mi jr a fejben. Ht, remnykedjen
csak, de a rangnak megvannak a maga kivltsgai. Mellesleg, tzves kora ta ismerte a lnyt
.
- Hvs a kormnyztl - jelentette az gyeletes tiszt.
- Hell, Blaine! - csendlte fel Cziller vidm, gondtalan hangja. - Kszen ll az indulsra?
- A flottaparancsnok hanyagul elvetve magt ldglt egy karosszkben, s kzben hatalmas, hr
hedten bds pipjbl pfkelt.
- Igen, uram. - Rod belekezdett volna valami msba is, de inkbb lenyelte a mondatot
.
- Rendben elhelyezkedtek az utasai? - Rod meg mert volna eskdni r, hogy korbbi kapi
tnya magban remekl szrakozik rajta.
- Igen, uram.
- s a legnysge? Nincs panasz rjuk?
- tkozottul jl tudja... Minden rendben lesz, uram. - Blaine visszafojtotta feltrni
kszl haragjt. Nehz volt Czillerre haragudni azok utn, hogy neki adta a hajt, de a fenb
is! - Nincs tl nagy zsfoltsg, de menni fog a dolog.
- Ide figyeljen, Blaine, n sem szrakozsbl fosztottam ki! Egyszeren nincs elg embernk a
kormnyzshoz idelent, s kettnk kzl maga ptolhatja hamarabb a legnysgt. n is kldtem
ncot. Fiatal helybeliek, akik azt hiszik, hogy tetszeni fog nekik a vilgr. A pokol
ba, a vgn mg igazuk is lehet. Nekem tetszett.
Zldflek, akik nem tudnak semmit, s mindent meg kell majd mutatni nekik. De errl majd
gondoskodnak az altisztek. Hsz ember azrt mr valami. Rod kezdte magt jobban rezni.
- s visszakap kt szakasz rgrdistt is - lobogtatta a paprjait Cziller -, br ktlem, hogy
z j Skcin brki ellen harcolnia kellene.
- Igenis, uram. Ksznm, hogy Whitbread s Staley nlam maradhatott. - E kett kivtelvel Cz
ler s Plehanov az sszes kadtot leparancsolta a fedlzetrl, st a jobb altisztek nagy rsz
is. A legjobbakat azonban itt hagytk neki. k pedig elegen lesznek a folytatshoz. A
haj lt, br a szllsai alapjn gy nzett ki, mint ami csatt vesztett.
- Nincs mit. Nagyon j haj a mag, Blaine. Az Admiralits valsznleg nem hagyja majd, hogy
egtartsa, de mg szerencsje is lehet. Nekem egy egsz bolygt kell puszta kzzel kormnyozn
om. Mg pnznk sincs! Csak ez a kztrsasgi bank! A lzadk begyjtttk az sszes birodalm
prpnzt nyomtak helyettk. Honnan a fenbl fogunk igazi pnzt szerezni?
- rtem, uram. - A haj kapitnyaknt Blaine elmletileg egy rangban ll Czillerrel. A tiszt
eletbeli admirlisi kinevezst csak figyelmessgbl kapta meg, hogy a nla idsebb kapitnyok
is knyelmetlen rzsek nlkl fogadhassk el a parancsait. Blaine ellptetst azonban mg j
hagynia egy bizottsgnak, s elg fiatal volt mg ahhoz, hogy ne teljes nyugalommal vrja
a dntsket. Lehet, hogy hat ht mlva megint els tiszt lesz.
- Mg valami - mondta Cziller. - Azt mondtam, nincs pnz a bolygn, de ez nem teljesen
igaz. Van itt nhny nagyon gazdag ember. Az egyikk Jonas Stone, az rul, aki beengedte
az rgrdistkat a vrosba. Azt mondja, el tudta rejteni a pnzt a lzadk ell. s tulajdon
irt is ne tudta volna? Hiszen kzjk tartozott. De talltunk egy holtrszeg kznsges bny
akinl egy vagyon volt birodalmi koronban. Nem akarja elrulni, kitl kapta a pnzt, de m
i gy vljk, Burytl.
- Igen, uram.
- gyhogy tartsa a szemt excellencijn. Rendben, a parancsai s az joncai egy rn bell f
sznek - pillantott Cziller a szmtgpre. - Legyen negyvenhrom perc. Amint felrtek, indulh
at. - Cziller eltette a szmtgpet, s a pipjt kezdte szurklni. - Adja t az dvzletemet
honnak a dokkban, s egy dolgot vssen az eszbe: ha nem halad a munka a hajn, mrpedig n
em fog, akkor ne kldzgessen jelentseket az admirlisnak. MacPershon attl csak dhbe guru
l. Ami pedig nem j. Inkbb hvja meg Jamie-t a kabinjba egy scotchra. Annyit gysem tud
majd vedelni, mint , viszont ha megprbl lpst tartani vele, azt lassabban fogja kiheve
rni, mint egy jelents megrst.
- Igen, uram - felelte Rod habozva. Hirtelen rjtt, milyen felkszletlen mg a MacArthur
irnytsra. A technikai dolgokhoz taln mg Czillernl is jobban rtett, de az az ezernyi a
trkk, amit csak a sajt brn tanulhat meg az ember...
Cziller mintha csak a gondolataiban olvasott volna. A beosztottjai gyantottk, hogy
gyakran valban ezt is teszi. - Nyugalom, kapitny. Nem fogjk levltani, mg el nem r a Fv
osba, addig pedig rengeteg ideje lesz az reg Mac fedlzetn. s a bizottsg dntsn sem rde
rgdnia. Semmi haszna nem lesz belle. - Cziller beleszvott a hatalmas pipba, s kiengede
tt egy kvr fstfelht a szjn. - Rengeteg dolga lehet, gyhogy nem tartom fel tovbb. Ha od
j Skciba, ne felejtsen el vetni egy pillantst a Stt Foltra. Kevs hozz foghat ltvny
alaxisban. Egyesek Isten Arcnak nevezik. - Azzal Cziller arca eltnt, csak floldalas
vigyornak utkpe maradt mg egy darabig a monitoron.
3 A dszvacsora
A MacArthur egy szabvny gravitcis gyorsulssal tvolodott az j Chicagtl. A haj szemlyz
bolyg krli plya - mikor a hajtest tengely krli forgsa biztostja a tmegvonzst - "a l
l van" orientcijnak a gyorsuls kzbeni "a felfel elre van"-ra val tlltsn sernyke
ajktl eltren, amik gyakran lland sebessggel sodrdva tettk meg a bels bolygktl az A
rpontokig az utat, a hadihajk ltalban folyamatosan gyorsultak.
Kt nappal az induls utn Blaine dszvacsort rendezett.
A szemlyzet elvette a tertket, a gyertyatartkat, a nehz ezsttlckat s a metszett kris
rakat - fl tucat vilg mesterembereinek alkotsait. Ez a kincs nem Blaine-, hanem mag a
MacArthur volt. A btorokat leszereltk az oldals falakrl s thelyeztk a htskra - kivv
asztalt, ami szilrdan az oldalfalakhoz volt rgztve, s gy csak prgs kzben lehetett hasz
nlni.
A grbe ebdlasztal egybknt is idegestette Sally Fowlert. Kt nappal korbban ltta, mikor
acArthur mg prgtt s a kls falak alkottk a hasonlkppen grbe padlt. Blaine most szre
nyebblt arckifejezst, mikor a lny belpett az tkezbe.
Burynl viszont a megknnyebbls hinyt figyelhette meg. A keresked nyjasan, fesztelenl v
kedett, lthatan remekl rezte magt. Eltlttt mr nmi idt az rben, vonta le a kvetkezt
. Taln mg tbbet is, mint maga.
Blaine hivatalosan most tallkozott elszr az utasokkal. Az asztalfnl lve, a ragyog fehr
gyenruhikban az els fogst felszolgl stewardokat figyelve elnyomott egy mosolyt. A Mac
Arthur semmiben sem szklkdtt, csak nyencsgekben.
- Attl tartok, a vacsora nem fog felrni a berendezssel - mondta Sallynek. - De azrt
igyeksznk kitenni magunkrt. - Kelley s a stewardok egsz dlutn a fszakcs altiszttel kon
ltltak, Rod azonban nem fztt vrmes remnyeket trgyalsuk vgeredmnyhez.
Termszetesen volt mit ennik; a szoksos tengerszeti teleket: bioplasztot, lesztsteaket,
washingtoni kukorict. Blaine j Chicagban nem tudta feltlteni a sajt kabinja kszleteit
, a korbbi csemegi pedig megsemmisltek a lzadk bolygvdelmi rendszere elleni kzdelemben
Cziller kapitny termszetesen magval vitte a sajt klnlegessgeit. St sikerlt megfosztan
hajt a fszakcstl s a kapitny kln szakcsaknt dolgoz hrmas szm lvegkezeltl is.
Behoztk az els fogst egy hatalmas tlcn, melynek nehz fedje gy nzett ki, mintha vert a
bl kszlt volna. Az als peremn aranysrknyok kergettk egymst krbe-krbe, felettk pedi
g szerencsehoz hexagramjai lebegtek. A Xanadun kszlt tl a MacArthur egyik legfltetteb
b kincsnek szmtott. Kelley lvsz Blaine mgtt llt, fensges fehr egyenruhjban s vr
udvarmestert testestette meg. Nehz lett volna benne felismerni azt a frfit, akinek
a hangjra elspadnak az joncok, s azt az rmestert, aki a MacArthur rgrdistit rohamra vez
ette a lzadk ellen. Kelley lthatan begyakorolt mozdulattal emelte fel a tl tetejt.
- Hiszen ez csodlatos! - kiltott fel Sally. Ha csak udvarias akart lenni, akkor re
mekl sikerlt neki, s Kelleyrl sugrzott az rm. A tlcn a MacArthur s a fekete kupola a
kidolgozott, slt tsztbl kszlt msa fekdt. A malkots a Birodalmi Palotban sem vallot
szgyent. A tbbi fogs is hasonl fedeles tlckon kerlt tlalsra, gyhogy ha lesztsteake
amilyen ms htkznapi eledelt rejtettek is, ez semmit sem vont le a vacsora fnybl. Rodna
k sikerlt elfeledkeznie aggodalmairl, s lvezni a trsalgst.
- s most mihez fog kezdeni, hlgyem? - krdezte Sinclair. - Jrt mr j Skciban?
- Nem, eredetileg szakmai kutattra indultam, Sinclair parancsnok. Nem lett volna tl
hzelg a szlbolygja szmra, ha most ltogatom meg, nem? - Sally mosolygott, a szemben a
an fnyvnyi mlysg r ttongott.
- M' mr ne lett vna hzelg? Nincs olyan hely a Birodalomban, ami ne rezn magt megtiszte
e az n jelenlttl.
- Ksznm, de n antropolgus vagyok, s primitv kultrkkal foglalkozom. j Skcia pedig al
ezhet annak - biztostotta a fgpszt. Az akcentusa felkeltette a szakmai rdekldst. Vajo
leg gy beszlnek j Skciban? Olyan ez a Sinclair, mintha valami Birodalom eltti regnybl
tt volna ki. Mindezt azonban csak nagyon tapintatosan, Sinclair tekintett kerlve g
ondolta vgig. rezte a fgpszbl rad nemzeti bszkesget.
- Remek vlasz! - tapsolta meg Bury. - Mostanban mintha egyre tbb antropolgust lehetn
e ltni. Ez egy j szakma?
- Igen. Sajnos, csak mostanban kezd megszaporodni a szmunk. Oly sok j s szp dolgot el
puszttottunk azokon a helyeken, amiket visszatrtettnk a Birodalom kebelre! Remlem, soh
a tbb nem kvetjk el ezt a hibt.
- Azt hiszem, mindenkppen sokkot okoz - szlt kzbe Blaine -, amikor egy bolygt tetszi
k, nem tetszik, figyelmeztets nlkl bekebelez a Birodalom - mg akkor is, ha nem volt
ms problmjuk. Lehet, hogy jobb lett volna, ha az j Chicagn maradsz. Cziller kapitny ar
rl panaszkodott, hogy alig tudja kormnyozni azt a bolygt.
- Nem tudtam volna ott maradni. - Sally komoran meredt a tnyrjra, aztn egy knyszerede
tt mosollyal felnzett. - Alapszably, hogy szimptit kell reznnk az irnt a np irnt, ame
tanulmnyozunk. n viszont gyllm azt a helyet! - tette hozz hallos komolysggal. J rz
imondani. Mg a gyllet is jobb rzst keltett benne, mint... az ressg.
- Ht igen - blogatott Sinclair. - Brki meggylln, ha egypr hnapot fogolytborban kellen
enie rajta.
- Mg annl is rosszabb, parancsnok. Eltnt Dorothy is, a bartnm, akivel tnak indultam. E
gyszeren csak... eltnt. - A bell, hosszra nylt csendtl Sally zavarba jtt. - Krem, ne
jk, hogy elrontsam ezt a remek estt!
Blaine lzasan kutatott az agyban valamilyen kellemesebb tma utn, mikor Whitbread fel
dobta neki a labdt. Blaine elszr csak annyit ltott, hogy a fiatal kadt valamit csinl a
z asztal alatt - de mit? A tertt rnciglta, a szilrdsgt mregette. Korbban pedig a kris
at vette alaposan szemgyre. - Igen, Mr. Whitbread - szltotta meg Rod. - Nagyon ers.
Whitbread elvrsdve nzett fel, Blaine azonban nem akarta zavarba hozni a fit. - A tert,
az ezstnem, a tnyrok, a tlck, a kristlyok - mindennek nagyon tartsnak kell lenni - int
most mr az egsz trsasghoz a szavait. - A puszta veg egyetlen csatt sem brna ki. Ez a k
ristly azonban teljesen ms. Egy els birodalombeli leszllegysg szlvdjbl metszettk.
mr nem tudunk ilyen anyagokat ellltani. A tert sem vszonbl kszlt, hanem szintetikus
, s szintn az Els Birodalom idejbl val. A tlck fedi vert aranybl kszltek, a rajtuk
galvanizcis eljrssal felhordott kristlyvas alkotja.
- Elszr a kristlyra figyeltem fel - mondta Whitbread flnken.
- Akrcsak n, pr vvel ezeltt - mosolygott r Blaine a kadtokra. Tisztek voltak ugyan, de
tizenves fik is, s Rod lnken emlkezett mg a kadtszllson tlttt veire. Kzben folya
a fogsok, s az asztal krl megindult a laikusok kedvrt egyszerre fogott szakmai beszlge
ts, mg Kelley leveznyelte a vacsort. Az asztalon vgl csak a kvk s a borok maradtak.
- Kadt urak! - szlalt meg Blaine hivatalos hangon.
A Staleynl hrom httel fiatalabb Whitbread felemelte a pohart. - Kapitny, hlgyem! Cssz
Felsgre! - A tisztek az els poharat az uralkodra rtettk, ahogy az mr ktezer ve szok
Flottn bell.
- Ugye megengedi majd, hogy krlvezessem a szlbolygmon? - krdezte Sinclair izgatottan S
allytl.
- Ksznm, de nem tudom, mennyi idt fogunk ott tlteni - nzett a lny krden Blaine-re.
- n sem. Teljes nagyjavtsra van szksgnk, s hogy az meddig tart, azt csak a dokk tudn m
mondani.
- Nos, ha nem tl sokig, akkor nkkel maradok. Mondja, parancsnok, sr a kzlekeds j Skc
Fvros kztt?
- Srbb, mint a Stt Ftnak ezen az daln lv vilgok legtbbjrl, de ezzel mg nem mondt
az utasoknak elg knyelmetlen haj. Mr. Bury taln tbbet tud errl; az haji rendszeresen
tik j Skcit..
- De, mint ahogy emltette, nem azrt, hogy utasokat vegyenek fl. Tudjk, a mi zletnk a c
sillagkzi kereskedelem sztzzsa. - A trsasg rtetlenl bmult Buryre. - A Birodalmi Auton
s - folytatta a keresked - automata gyrakat szllt. Ha valamit olcsbban el tudunk lltan
egy bolygn, mint ahogy valaki ms importlni tudn, akkor felptnk egy gyrat. A legfbb ve
aink a kereskedbrkk.
Bury tlttt magnak mg egy pohr bort, szndkosan abbl, amirl Blaine azt mondta, hogy fog
van. (Akkor biztos j; egybknt nemigen zavarn a fogysa a kapitnyt.) - Ezrt voltam az j
icagn is a lzads kitrsekor.
Sinclair s Sally Fowler blintsa; Blaine tl merev tartsa s tl semmitmond arckifejezse;
, ahogy Whitbread oldalba bkte Staleyt - Vrj, amg szlok -, mindent elrult Burynek, am
it csak tudni akart. Gyanakodnak r, de semmi bizonytkuk, semmi hivatalos vd. - Bmulat
ba ejt az elhivatottsga - fordult Sally fel, mieltt a csend kezdett volna tl hosszra
nylni. - Beszljen mg neknk a munkjrl, krem! Sok primitv vilgot ltott?
- Egyet sem - ismerte el a lny bnatosan. - Csak a knyvekbl ismerem ket. El akartunk m
enni a Harlequinre, de a lzads... - Hirtelen elhallgatott.
- n jrtam egyszer a Makassaron - vette t a szt gyorsan Blaine. A lny azonnal fellnklt.
Arrl egy egsz fejezet szlt. Tnyleg annyira primitv?
- Igen, tnyleg. Elszr is, nem tl nagy a kolnia. A Szecesszis Hbor sorn teljesen lerom
az ipari ltestmnyeit, s ezt kveten ngyszz vig senki sem szllt le a bolygn. Amikor o
nk, a vaskori kultra virgzott. Kardok. Pnclok. Fbl plt vitorls tengerjr hajk.
- De milyenek voltak az emberek? - krdezte Sally mohn. - Hogyan ltek?
- Csak egypr napot tltttem ott - vont vllat zavartan Rod. - Mg arra sem volt elg, hogy
rrezzek annak a vilgnak a sajtossgra. vekkel ezeltt trtnt, annyi ids lehettem, min
most. Jformn csak arra emlkszem, hogy prbltam egy j fogadt tallni. - Vgl is, akarta
nni, n nem vagyok antropolgus.
A trsalgs tovbb folyt. Rod kezdett fradni, mr alig vrta az alkalmat, hogy udvariasan vg
et vethessen a vacsornak. A tbbiek azonban mintha a szkeikbe nttek volna.
- n, hlgyem, a kulturlis evolcit tanulmnyozza - mondta pp Sinclair komolyan -, s ez va
eg blcs dolog. De mi van a biolgiai evolcival? Az Els Birodalom nagyon tgas volt, szin
te mindennek jutott hely benne. Nem lehet, hogy valahol, a rgi Birodalom valamely
ik elfeledett zugban egyszer csak rtallunk egy bolygra, tele szuperemberekkel?
A kt kadt hirtelen feszlt lett. - Mit hozhat mg az ember biolgiai evolcija, hlgyem? -
ezte Bury.
- Neknk azt tantottk, hogy az intelligens lnyek evolcija lehetetlensg - felelte a lny.
A trsadalom megvdi a gyengbb tagjait. A civilizci hajlamos azonnal tolkocsikat, szemve
geket s hallkszlket gyrtani, amint megvannak hozz az eszkzei. Amikor egy trsadalom h
kezd, a frfiaknak ltalban az eltt kell egszsggyi vizsglaton tesnik, mieltt kockra
etket. Ez taln segt megnyerni a hbort - mosolyodott el -, de kevs teret hagy a legletk
sebb egyedek tllsnek.
- De tegyk fel - vetette fel Whitbread -, csak tegyk fel, hogy egy kultra mg a makas
sarinl is mlyebbre sllyed vissza. Mondjuk a teljes vademberi ltbe: csak a bunkt s a tze
t ismeri. Ebben az esetben lennie kellene evolcinak, nem?
A hrom pohr bor elfjta Sally komor hangulatt, s most szvesen vitatkozott szakmai krdse
. A nagybtyja gyakran mondogatta neki, hogy tbbet beszl, mint egy ifj hlgytl ildomos l
enne. Meg is prblta visszafogni magt, de a bor mindig ezt mvelte vele - a bor s a kszsg
es hallgatsg. A kiresedetten eltlttt hetek utn nagyon jlesett neki a vltozatossg.
- Termszetesen - vlaszolta. - De csak addig, amg ki nem alakulna egy trsadalom. A te
rmszetes kivlasztds csak addig mkdik, amg elg ember nem gylik ssze ahhoz, hogy meg t
ni egymst a krnyezeti hatsoktl. Ez azonban tl hamar bekvetkezik ahhoz, hogy a biolgiai
evolci szmottev legyen. Mr. Whitbread, van egy bolyg, aminek a lakosai ritulis csecsemg
yilkossgokat kvetnek el. A vnek megvizsgljk az jszltteket, s meglik azokat, akik nem
nek meg a tkletessgrl alkotott elkpzelseiknek. Ez nem ppen evolci, de gy is el lehet
lamit - eltekintve attl, hogy mg ez a mdszer sem kpes elg sokig fennmaradni.
- Az ember lovakat tenyszt. s kutykat - jegyezte meg Rod.
- Igen. De ezekbl nem lesznek j fajok. Soha. A trsadalom pedig nem tud elgg maradand tr
vnyeket alkotni ahhoz, hogy valdi vltozst idzzen el az emberi fajban. Egymilli v mlt
ndig... Persze ott vannak a szuperemberek ltrehozsra tett tudatos ksrletek. Mint pldul
a Szauron rendszerben.
Sinclair felmordult. - Azok a vadllatok! - frcsgte. - k kezdtk a Szecesszis Hbort, s
eteget megltek a mi fajtnkbl! - Vratlanul elhallgatott, ahogy Whitbread kadt megkszrlt
a torkt.
Sally vette t a szt. - Na, az a msik rendszer, amivel kptelen vagyok szimpatizlni! Br
most ppen hsgesek a Birodalomhoz... - Krlnzett. A tbbiek furcsa pillantsokat vetettek
l, Sinclair pedig pp egy borospohr mg prblt elbjni. Horst Staley kadt arct mintha k
volna.
- Mi a baj? - krdezte Sally rtetlenl.
Nma csnd. Vgl Whitbread szlalt meg. - Mr. Staley a Szauron rendszerbl szrmazik, hlgyem
- n... n, bocsnatot krek - vrsdtt el Sally. - Azt hiszem, most aztn tnyleg sikerlt
erelnem, igaz? Mr. Staley, n igazn...
- Ha a fiatal tisztjeim ennyi nyomst sem brnak elviselni, akkor semmi keresnivaljuk
nincs ezen a hajn - vgott a szavba Rod. - s nem te voltl az egyetlen, aki beletenyer
elt - nzett jelentsgteljesen Sinclairre. - A Flottnl nem az alapjn szoks megtlni vala
hogy mit tett a szlbolygja tbb szz vvel ezeltt. - A fenbe. Ez tl fellengzsen hangzo
Mit akartl mondani az evolcirl?
- ... szval, az intelligens fajok eltt zrva ll ez az t - nygte a lny. - A fajok azr
k, hogy megfeleljenek a krnyezet kihvsainak. Az intelligens lnyek viszont a krnyezete
t alaktjk t a sajt szksgleteiknek megfelelen. Amint intelligenss vlik egy faj, elmle
vget kell rnie az evolcijnak.
- Kr, hogy nem ismernk ms rtelmes fajokat - jegyezte meg Blaine knnyedn. - Csak nhny k
letbelit. - Elmeslt egy trtnetet egy valszntlenl intelligens polip s egy kentaur tall
amin mindenki jt nevetett. - Ht, kapitny, remek volt ez a vacsora! - mondta vgl Bury
.
- Igen. - Rod felllt, felknlta a karjt Sallynek, mire a tbbiek is talpra kszldtak. A l
egy szt sem szlt, mikzben a kapitny visszaksrte a kabinjig, s az elvlsukkor is csak n
varias frzist sttt el. Rod visszament a hdra. jabb javtsokat kellett elmagyarznia a ha
gynak.
4 A klnleges parancs
A hipertrbeli utazs nha nagyon furcsa s zavarba ejt tud lenni.
A csillagok kztti t megttelhez szksges id mrhetetlenl lervidl, mivel azonban az t
folyos) kt csillag .kztt mindig csak egyetlen kritikus egyenes mentn ltezik (mely egye
nes sohasem teljesen egyenes, de az egyszersg kedvrt felfoghat annak), tovbb mivel az
onal vgpontjai a napok s bolygk okozta trtorzulsoktl mindig messze helyezkednek el, ezr
t a hajk az utazs nagy rszt azzal tltik, hogy megkzeltsk a kiindulsi ugrpontot, majd
odjanak az rkezsitl.
Mg bonyolultabb teszi a helyzetet, hogy nem minden csillagot ktnek ssze folyosk. A jra
tok az ekvipotencilis termonukleris ramlatok mentn alakulnak ki, s ha azok tjt kereszt
ezi egy csillag vagy egy bolyg, akkor a folyos nem jhet ltre. Az emberisg mg nem trkpe
e fel az sszes ltez ugrpontot. Elg nehz megtallni ket.
A MacArthur utasainak r kellett jnnik, hogy egy birodalmi hadihaj fedlzetn utazni nagy
on hasonl ahhoz, mintha brtnbe lennnek zrva. A legnysgnek mg szolglaton kvl is reng
i s karbantartsi feladata akadt. Az utasoknak be kellett rnik egyms trsasgval s annyi
lettel, amennyit a Flotta rutinja megengedett. A luxusjratok szrakoztateszkzeinek te
rmszetesen nem jutott hely egy hadihaj fedlzetn.
Egyszval az utazs igen unalmas volt. Mire a MacArthur felkszlt az utols ugrsra, az uta
sok gy vrtk a megrkezst j Kaledniba, mintha brtnbl szabadulnnak.
J KALEDNIA: Csillagrendszer a Stt Folt mgtt, F8-as napjt "Murcheson A' nven vettk nyi
rtsba. A nap testvrprja, a "Murcheson B" nem rsze az j Kalednia rendszernek, A Murches
on A krl hat bolyg kering t plyn: ngy bels planta, ezeket kveti egy viszonylag szle
gy mg ki nem alakult bolyg trmelkvel, majd kt kls vilg trjai felllsban. A ngy bel
a Calnak, reg Calnak vagy egyszeren Napnak nevezett kzponti csillag fell szmolva: Con
chobar, j rorszg, j Skcia s Fomor. A kt kzps, lakott bolygt mg az Els Birodalom t
rmltk Jasper Murcheson vezetsvel, aki IV Sndor rokonaknt meggyzte a Tancsot arrl, hog
j Kalednia rendszer a legmegfelelbb hely egy birodalmi egyetem megalaptsra. Ma mr kzt
ott, hogy Murcheson elssorban egy lakott bolygt szeretett volna a Murcheson Szeme
nven elhreslt vrs szuperris kzelben, s mivel az j rorszg ghajlatt nem tallta ki
Skcit is terraformltk.
A Fomor egy viszonylag kis bolyg, gyr lgkrrel s nagyon kevs figyelemre mlt vonssal. U
akkor szmos gombafaj tallhat rajta, melyek biolgiai rokonsgban llnak a Stt Folton tli
etek ms vilgain tallt gombafajtkkal. Mivel ezek a gombafajok az j Kalednia rendszer eg
yetlen shonos letformi, a Fomorra kerlsk mdja felett vgtelen tudomnyos vita keletkeze
Birodalmi Xenobiolgiai Trsasg folyiratainak hasbjain.
A kt kls bolyg ugyanazon a plyn kering, a nevk Dagda s Mider - sszhangban a rendszer
a mitolgibl mert nvadsval. A Dagda egy gzris, s a Birodalom zemanyag-llomsokat t
oldjn, az Anguson s a Brigiten. A Brigit a Flotta bzisa, kereskedhajk csak engedllyel
kzelthetik meg.
A Midet egy hideg fmgmb. Kiterjedt bnyszat folyik rajta, s emellett rengeteg fejfjst ok
oz a kozmolgusoknak, mivel a keletkezsnek a krlmnyei a bolygk szletsrl alkotott kt
verseng - elmlet egyikvel sem hozhat sszhangba.
Az j Skcia s az j rorszg, a rendszer kt lakott bolygjnak a lgkre felfedezskkor v
atalmas mret biolgiai csomagok vltoztattk ket lakhat vilgg - hatalmas kltsgek rn.
vge fel Murcheson elvesztette a befolyst a tancsban, de addigra mr olyan elkpzelhetetle
n sszegeket fektettek be, hogy mgis befejeztk a projektet. A kupolavrosokba szorult
kolnikbl nem egszen szz v alatt oxignds lgkrrel rendelkez bolygk lettek, s helyet
Els Birodalom legdicsbb alkotsai kztt.
A Szecesszis Hbor alatt mindkt vilg elvesztette npessge egy jelents rszt. Az j ro
csatlakozott, mg az j Skcia makacsul hsges maradt a Birodalomhoz. Miutn a csillagkzi
tazs megsznt a Stt Folton tli terleteken, az j Skcia egszen a Msodik Birodalom haji
g folytatta a kzdelmet. Ennek kvetkeztben vlhatott a Stt Folton tli terletek fvrosv
A MacArthur megremegett, s a Dagda plyjn tl visszazuhant a ltezsbe. A legnysg mg hos
ercekig lt kavarg fejjel hipertri kabinjaiban, prblva tljutni az ugrst kvet zavart el
poton.
Hogy mirt okozott ilyen kellemetlensgeket a hipertrbeli utazs? A Sigismundi Birodalm
i Egyetem fizikusainak egyik fele szerint azrt, mert az ugrs nem zr id alatt megy vgbe
, hanem vgtelen id alatt, s ez okozza az emberek rosszulltt s a szmtgpek idleges m
t. Ms elmletek szerint az ugrs kinyjtja vagy sszezsugortja a helyi teret, ezzel zavarj
a meg a szerves s szervetlen agyakat; vagy esetleg nem egyszerre bukkan el a hajk ss
zes rsze; vagy a lendlet s a tmeg szubatomi szinten vltozik meg az ugrs utn. Senki sem
tud semmi biztosat, a rosszulltek azonban nagyon is valsak.
- Kormnyos! - nygte ki Blaine nagy nehezen. A szeme csak lassan tudott a hd kpernyire
fkuszlni.
- Igen, uram! - A hang tompn s kifejezstelenl csengett, de a kormnyos automatikusan vl
aszolt.
- lljon r a Dagda fel vezet plyra, s indtsa el a hajt!
- Igen, uram. A hipertrbeli utazs hajnaln a hajk szmtgpei a megrkezs utn azonnal gy
rbltak. Nem tartott sokig rjnni, hogy a szmtgpek mg az embereknl is jobban sszezav
ugrs utn. Most mr minden automata berendezst kikapcsoltak az utazs idejre. Blaine kper
nyjn sorra villantak fel a fnyek, ahogy a legnysg lassan jra mkdsbe hozta a MacArthur
llenrizte a rendszereit.
- A Brigiten fogunk leszllni, Mr. Renner - folytatta Blaine. - Egyeztesse a sebes
sgnket. Mr. Staley, segtsen a vitorlamesternek.
- rtettem, uram. - A hdon kezdett ismt megindulni az let. A legnysg tagjai megremegtek
, s jra elfoglaltk a helyket. A gyorsuls s a gravitci visszatrte utn a stewardok kv
A katonk elhagytk a hipertri kabinokat, s elfoglaltk a szolglati helyket, mikzben a M
Arthur mestersges szemei ellensg utn kutatva psztztk az rt. A vszjelz tbln csupa z
tt, ahogy az egyes egysgek mind sikeres utazsrl szmoltak be.
Blaine elgedetten blintott s belekortyolt a kvjba. Mindig ilyen volt az ugrs, s br m
zzszor tment rajta, mg mindig megrezte. Volt valami alapveten rossz a hipertrugrsban, v
alami, ami megbolondtotta az rzkszerveket, valami, amit az ember tudattalanja nem t
udott feldolgozni. A szolglat szablyai tsegtettk a legnysget - hiszen ezek is inkbb va
mi alacsonyabb rend, nem pedig intellektulisabb szinteken rgzltek.
- Mr. Whitbread, dvzlje a Forgalomirnytst, s jelentkezzen be a Flotta j Skcia-i Fhad
Vegye t Staleytl a sebessgnket s a plyaadatainkat, majd rtestse a Brigitet, hogy jvn
assa a Flottval is az ti clunkat.
- Igenis, uram. Kimen zenet tz perc mlva, uram?
- Rendben, kadt.
Whitbread kikszldott a kapitny mgtt ll lsbl, s odabotorklt a kormnyllshoz. -
a hajtmvek sszes teljestmnyre egy zenet elkldshez, Horst. - Azzal kiment a hdrl,
dte hamar sszeszedni magt. A fiataloknak knnyen ment - ezrt is szolgltak olyan sokan
a Flotta hajin.
- FIGYELEM! - jelentette be Staley. A hangja vgigvisszhangzott a hajn. - FIGYELEM!
TZ PERC MLVA A GYORSULS MEGSZNIK. TZ PERC MLVA SZABADESS. IDTARTAM: NHNY MSODPERC.
- De mirt? - hallotta Blaine. Felnzett, s Sally Fowlert pillantotta meg a hd bejratnl.
Az ajnlata, hogy az utasok a vszhelyzetek kivtelvel brmikor feljhetnek a hdra, remekl
vlt: szinte sohasem sikerlt egyedl maradnia egypr percre. - Mirt kell ilyen hamar sza
badessbe tmenni? - krdezte a lny.
- Szksgnk van a hajtmvek energijra egy zenet elkldshez - felelte Blaine. - Ebbl a
ljestmnyk nagy rszt elhasznlja a mzersugr ltrehozsa. Szksg esetn persze tlterhel
rokat, de ltalnosan bevett szoks, hogy ha nem sietnk, akkor gy kldjk el az zeneteket.
- Aha - lt le Sally Whitbread megresedett lsbe. Rod megprdlt a sajt szkvel, hogy sze
ssen vele, s kzben ismt azt kvnta magban, hogy tervezne mr valaki egy olyan slytalansg
li ltzket a nk szmra, ami nem takar el ilyen sokat a lbukbl. Vagy legalbb jnnnek me
atba a rvidnadrgok. A szoknyk mostansg a lbszr al rtek a Sprtn, a tartomnyok pedig
Fvrost majmoltk. Az rutazsokra a divattervezk nadrgokat kreltak, amik persze elg kn
ek, de ugyanakkor sajnos bvek is...
- Mikor rkeznk meg az j Skcira? - krdezte a lny.
- Az attl fgg, hogy meddig idznk a Dagdn. Sinclair a hajtesten is szeretne elvgezni nh
javtst, amg mi idebent kitakartunk egy kicsit. - Rod elvette a zsebszmtgpt, s sebes
etelni kezdett a hozzkapcsolt rvesszvel. - Nzzk csak, most krlbell msflmillird kil
yunk az j Skcitl, azaz krlbell... szz ra a gyorsulsi szakasz. Mg ktszz ra az uta
zz kell venni a Dagdn tltend idt. s persze a Dagdra is el kell jutni. De az nincs olyan
messze, mindssze hsz ra.
- Teht legalbb nhny ht - llaptotta meg Sally. - Azt hittem, hogy amint idernk... - El
gatott s felnevetett. - De hlye vagyok! Mirt nem tallnak mr ki valamit, amivel a boly
gk kztt is lehetne ugrani? Olyan nevetsges, hogy egyetlen pillanat alatt megtesznk t fn
yvet, aztn meg hetekbe telik, mg elrnk az j Skciig!
- Ilyen hamar rnk untl? Pedig a helyzet mg annl is rosszabb, mint hiszed. Az ugrs meg
ttelhez a hidrognkszletnknek csak egy jelentktelen rszre van szksgnk... Na j, nem
n, de ahhoz kpest nem sok, amennyit az j Skciig el kell getnnk. Annyi zemanyagom sincs,
amivel akr egy vig kihznm, egy ugrshoz viszont ez is tbb mint elg. Csak annyi energia
kell, hogy belpjnk a hipertrbe.
Sally elfogadott egy cssze kvt a stewardtl. Kezdte megtanulni, hogyan kell inni a Fl
otta kvjt, amit semmi mshoz nem lehetett hasonltani a galaxisban. - Szval, valahogy ki
kell brnunk - sszegezte az eddigi trsalgsukat.
- Attl tartok. Voltam mr olyan utazsokon is, ahol gyorsabban vgzett az ember, ha az
els ugrs utn tment egy msik Alderson-ponthoz, ugrott, tvgott az jabb naprendszeren, me
nt ugrott, s addig csinlta ezt, amg az eredeti rendszerben lyukadt ki, de a clbolygho
z kzelebb - s mondom, gyorsabban vgzett, mintha a norml trben haladt volna. Most azon
ban sajnos nem alkalmazhatjuk ezt a mdszert.
- Kr! - nevetett fel Sally. - Ugyanazrt a pnzrt sokkal tbbet lthattunk volna a vilgegye
tembl. - Nem mondta ki, hogy unatkozik, Rod azonban biztos volt benne, hogy ez a
helyzet, de nem segthetett rajta. Nem sok idt tudott a lnnyal tlteni, s a kiltst sem ne
vezhette klnsebben izgalmasnak.
- FIGYELEM. SZABADESSRE FELKSZLNI. - Sallynek alig maradt
ideje becsatolnia magt, mieltt a hajtmvek lelltak volna.
Lud Shattuck fjelztiszt belebandzstott a clzkszlkbe, gcsrts ujjai pedig ltszlago
eghazudtolva finoman mdostottak az irnyzkon. A MacArthur klsejn egy teleszkp Shattuck k
mozgst kvetve rllt egy parnyi fnypontra az r sttjben. Megremegett, parnyit jobbra-
ult, mg a pont tkletesen a fkuszba nem kerlt. Shattuck elgedetten felmordult s lenyomo
egy gombot. Egy mzerantenna rcsatlakozott a teleszkpra, mg a haj szmtgpe meghatrozt
lesz a fnypont az zenet megrkezsekor. Odabent elkezdett letekeredni az orsjrl a kdolt
net szalagja, htul pedig a MacArthur hajtmvei a magfzi sorn a hidrognt hliumm alakto
ergia szguldott vgig az antennn, hatalmas energia, amit azonban mgis a Shattuck flkjben
lv vkony mgnesszalag modullt. Az zenet elindult az j Skcia fel.
Rod pp egyedl ebdelt a kabinjban, mikor megrkezett a vlasz. Az gyeletes jelztiszt rpi
tott a fejlcre, s azonnal Shattuckrt kiltott. Pr perccel ksbb Whitbread kadt kopogott
kapitny ajtajn.
- Igen! - kiltotta Rod ingerlten.
- zenet rkezett Cranston flottaadmirlistl, uram.
Rod dhsen nzett fel a tnyrjrl. Nem egyedl akart ebdelni, Sally Fowlert azonban most
iszti tkezde hvta meg a trsasgba - vgl is k kvetkeztek -, ha pedig Blaine csatlakozot
lna a tisztjeihez, akkor Mr. Bury is kvette volna a pldjt. Most meg mg ezt a sznalmas,
magnyos ebdjt is megzavarjk! - Nem tud vrni?
- Rendkvl srgs, uram. Klnleges parancs.
- Rendkvl srgs klnleges parancs? Neknk? - Blaine a proteinaszpikrl teljesen elfeledkez
talpra ugrott. - Olvassa fel, Mr. Whitbread.
- Igenis, uram. MACARTHUR, BIRODALMI FLOTTA, J SKCIA, RSK.
8175...
- Az azonostkat tugorhatja, kadt. Felttelezem, hogy mr ellenrizte ket.
- Igen, uram. Uh, teht, dtum, kd... ZENET KEZDETE: TELJES SEBESSGGEL ISMTLEM TELJES SE
BESSGGEL INDULJON EL A BRIGIT FEL ZEMANYAGFELVTELRE DUPLA A PRIORITSSAL STOP A LEHET L
EGRVIDEBB ID ALATT VTELEZZEN ZEMANYAGOT STOP J BEKEZDS EZT KVETEN A MACARTHUR KZELTS
A... hm, uram, itt megad nhny koordintt az j Kalednia rendszerben... VAGY BRMILYEN MS
KTORON A NORML TRBL ISMTLEM A NORML TRBL AZ J KALEDNIA RENDSZERBE RKEZ REJTLYES OB
OGSRA S MEGVIZSGLSRA STOP AZ OBJEKTUM GALAKTIKUS VEKTORA... , az objektum nagyjbl a
fell kzeledik, uram... KRLBELL A FNYSEBESSG HETVEN SZZALKVAL STOP AZ OBJEKTUM ERSEN
STOP A BIRODALMI EGYETEM TUDSAI SZERINT A BEHATOL SPEKTRUMA AZONOS AZ J CAL NAP KKEL
TOLDSVAL STOP EBBL KVETKEZLEG A BEHATOL NYILVNVALAN EGY FNYVITORLS STOP J BEKEZDS
EGYETEM TUDSAI BIZTOSAK BENNE HOGY AZ OBJEKTUMOT INTELLIGENS LNYEK LLTOTTK EL STOP UG
YANAKKOR A BEHATOL FELTTELEZETT KIINDULPONTJA KRNYKN NINCS TUDOMSUNK EMBERI TELEPLSR
J BEKEZDS
ERSTSL RKEZIK A LERMONTOV CIRKL DE CSAK HETVENEGY RVAL AZUTN KPES EGYEZTETNI A SEBE
ATOLVAL MINT A MACARTHUR STOP LEGYEN VATOS STOP MG AZ ELLENKEZJRL MEG NEM BIZONYOSODOTT
TTELEZZE FEL HOGY A BEHATOL ELLENSGES SZNDK STOP LEGYEN VATOS DE NE KEZDEMNYEZZEN AGR
SZIT ISMTLEM NE KEZDEMNYEZZEN AGRESSZIT STOP J BEKEZDS
SZNET SZNET MENJEN KAPJA EL CZILLER STOP BRCSAK N LEHETNK A HELYBEN STOP MINDEN JT STOP
CRANSTON SZNET ZENET VGE
AZONOST... ez minden, uram. - Whitbread alig kapott levegt.
- Ez igen. Ez mr igen, Mr. Whitbread. - Blaine lenyomta az interkom kapcsoljt. - tke
zde!
- tkezde jelentkezik, uram - vlaszolta Staley kadt. - Adja Cargillt.
Az els tiszt hangja csaldottan csengett, mikor beleszlt a mikrofonba. Blaine megzav
arta az ebdjt. Rod magban nmi krrmt rzett emiatt. - Jack, menjen a hdra. Azt akarom,
repljn a madrknk. Keresse meg a Brigit fel vezet legrvidebb plyt. A legrvidebbet, r
sznlhatja az sszes zemanyagot, de vigyen oda minket, amilyen gyorsan csak tud.
- Igen, uram. Az utasoknak nem fog tetszeni a dolog.
- Az utasok bekap... , krjen elnzst a nevemben az utasoktl, de vszriasztst kaptunk. S
m az ebdjt, Jack, de tegye hidraulikus gyba az utasait, s indtsa el a hajt. Egy perc ml
va n is a hdon leszek.
- Igen, uram. - Az interkom elhallgatott egy pillanatra, majd Staley hangja hars
ant fel a haj minden szegletben. - FIGYELEM FIGYELEM. KT GRAVITCI FELETTI TARTS GYORSU
LSRA FELKSZLNI. A FEDLZETMESTEREK JELENTSK, MIKOR MINDENKI FELKSZLT A MEGNVEKEDETT GYO
ULSRA.
- Rendben - mondta Blaine Whitbread fel fordulva. - Adagolja be azokat az tkozott
koordintkat a szmtgpnek, hadd lssuk, honnan a pokolbl jtt az a behatol. - Hirtelen r
y kromkodik, s megprblt egy kicsit lecsillapodni. Behatolk... idegenek? Te j Isten, mi
csoda sansz! lehet az els kapcsolatfelvtel parancsnoka... - Szval hadd lssuk, honnan
jttek, rendben?
Whitbread odalpett a Blaine asztala mellett ll konzolhoz. A kperny vadul felvillant,
majd szmok radata jelent meg rajta.
- A fenbe is, Whitbread, nem vagyok matematikus! Tegye t egy grafikonra!
- Elnzst, uram. - A kadt mdostott a belltsokon. A kpernyn most krk s sznes egyen
A nagyobb krk tpusonknt klnbz rnyalatban a csillagokat jelltk, a sebessgvektorok
tak, a gyorsulsi vektorok liln, a becslt plyk vrsen. A hossz zld vonal...
Blaine hitetlenkedve meredt a kpernyre, majd mutatujjt vgighzta az orrnyergn. - A Szlk
Mgiscsak nekem kell elmennem a pokolba. A Szlktl jttek, a norml trben. - A behatolk c
llaghoz nem vezetett ismert hipertri folyos. Elszigetelve keringett a Murcheson Sze
me a szuperris mellett. Rod fejben hirtelen rbeli polipok kpei kezdtek tncot jrni.
Mi van, ha ellensgesek? - jutott eszbe hirtelen. Az reg Macen j nhny javtst el kell m
zni, hogy szembeszllhasson egy idegen hajval. Olyan javtsokat, amiket egyelre elhalas
ztottak, mert vagy bolyg krli plyn, vagy dokkban kellene elvgezni ket. Most meg kt g-n
ell megcsinlniuk. De ez a prda a MacArthur - s az v. Meg fogjk oldani valahogy.
5 Isten arca
Blaine felrohant a parancsnoki hdra, s levetette magt az lsbe. Amint elhelyezkedett, a
zonnal az interkom mikrofonjrt nylt. Whitbread kadt ijedt arccal pillantott fel a kpe
rnyre a kapitny kabinjbl.
- Olvassa fel hangosan, miszter! - mordult fel Blaine. - ... uram?
- Az idegenekkel val kapcsolatfelvtelre vonatkoz parancsoknl ttte fel a szablyzatot, ne
mde? Olvassa fel ket, legyen szves. - Blaine mg emlkezett r, ahogy rges-rgen kvncsis
szrakozs vgett is megnzte a krdses passzusokat - mint ahogy a kadtok nagy tbbsge.
- Igen, uram. - Whitbread lthatlag azon tprengett, hogy a kapitny vajon a gondolatai
ban olvas-e, aztn gy dnttt, hogy ha gy is van, ez akkor is a kapitny kivltsga. (Ez a j
enet ksbb legendk valsgos znt indtotta el Blaine kpessgeit illeten.) - "4500. para
s kapcsolatfelvtel nem emberi intelligens lnyekkel. Megjegyzs: rtelmes lnynek tekinthe
tek azok az l organizmusok, amelyek eszkzket hasznlnak s cltudatosan kommuniklnak. Ki
A tisztek mindig mrlegeljk ennek a defincinak az alkalmazhatsgt. A makassari bolypatk
ok pldul hasznlnak eszkzket, s cltudatosan kommuniklnak a boly fenntartsa rdekben,
elligensek.
Els szakasz: rtelmes, nem emberi lnyekkel val tallkozs esetn a tiszt azonnal tegyen jel
entst a legkzelebbi Flottaparancsnoksgnak. A jelents megttelig minden egyb szempont s
rektva msodlagosnak tekintend. Msodik szakasz: Az els szakaszban lert feladat teljests
utn a tiszt prbljon meg kommunikcis kapcsolatba lpni az idegenekkel. Ezen prblkozsok
azonban nem veszlyeztetheti legnysge lett, hacsak arra kifejezett parancsot nem kapot
t. Br a tiszt nem tehet ellensges lpseket, feltteleznie kell, hogy a nem emberi rtelme
s lnyek ellensgesek is lehetnek. Harmadik szakasz..."
Whitbread szavait elnyomta a gyorsuls kezdett jelz utols figyelmeztets. Blaine odabic
centett a kadtnak s htradlt az lsben. Valsznleg egybknt sem ltn sok hasznt a sz
mik elssorban a vratlanul trtn els kapcsolatfelvtellel foglalkoztak. Most viszont a Flo
ttaparancsnoksg nagyon is jl tudta, hogy a MacArthur egy idegen rhaj elfogsra indul.
A haj gravitcija emelkedni kezdett - elg lassan, hogy a legnysg alkalmazkodni tudjon h
ozz, gy teljes egy perc alatt rte el a hrom g-t. Blaine rezte, ahogy ktszzhatvan kilja
eleprseldik a gyorsulsi lsbe. A hajn a szemlyzet olyan vatosan mozgott, mint amikor va
ki nagy slyokat cipel, de ez a gyorsuls mg nem tett tehetetlenn senkit. Klnsen a fiatal
okat nem. Bury persze valsznleg nehezen viseli majd, de semmi baja sem lesz, ha a g
ravitcis gyban marad.
Blaine remekl rezte magt az lsben. Az alkalmatossgot felszereltk fejtmasszal, ujjmozg
vezrelhet kezelszervekkel, lbe vehet szmtgppel s a helyvltoztatshoz szksges elek
l, gyhogy az egsz hidat knnyedn belthatta, mg a magas gravitcira tervezett knnytcs
a, a hadihajkat gy terveztk, hogy hosszabb idtartamot is eltlthessenek ers gyorsuls kz
n.
Blaine gy lltotta be a kpernyjt, hogy egy hromdimenzis brt jelentsen meg a feje fl
zemlyes csatornjn krte le a kpet, hogy elrejtse a legnysg ell. A hdon szolgl tiszte
nd a feladataikba merltek: Cargill s Renner vitorlamester az asztrogcis konzol fel grn
yedtek, Staley kadt a kormnyos mellett lt, rszben kszen llva arra, hogy szksg esetn a
sgre siessen, de fleg azrt, hogy ellesse a haj irnytsnak a fortlyait. Blaine megnyug
yjtotta hossz ujjait a kpernyt vezrl billentyk fel.
Egy hossz, zld irnyvektor s egy rvid, ellenkez irnyba mutat lila sebessgvektor - a ke
pedig egy kis fehr gmb. Teht a behatol egyenesen a Szlka irnybl rkezett s pontosan
lednia rendszer belseje fel tartott... tovbb valamivel nagyobb volt, mint a Fld Holdj
a. Egy hajmret objektum csak kiterjeds nlkli pont lett volna a kpernyn.
Mg j, hogy Whitbread nem figyelt fel erre. A legnysg krben rgtn megindultak volna a pl
ykk, az joncok pnikba estek volna... Blaine maga is megrezte a flelem fmes zt a szjb
tenem, hiszen ez hatalmas!
- De ht kellett is, hogy valami ekkorval rukkoljanak el - morogta Rod maga el. Harmi
nct fnyv a norml tren keresztl! Soha, egyetlen emberi civilizci sem volt mg kpes ily
- s nem is lesz. Mgis... mit gondol az Admiralits, hogy "vizsglja meg"? Az "elfogsrl"
mr nem is beszlve. Szlljon le r az rgrdistival?
Hannigan poklra, hogy rtik azt, hogy "fnyvitorls"?
- Rlltunk a Brigit fel vezet plyra, uram - jelentette Renner vitorlamester.
Blaine felriadt tprengsbl, s ismt megrintette a kpernyjt vezrl billentyket. A haj
ja egy szmokkal zsfolt tblzat alatt jelent meg. - Jvhagyva - nygte ki Rod erlkdve. Te
ete visszatrt a tovbbra is a monitoron lebeg, lehetetlenl hatalmas objektumra. Hirte
len elkapta zsebszmtgpt, s lzasan rni kezdett a felsznre. A felbukkan szavak s sz
ten blintott...
Ht persze hogy a fny nyomst is lehet hajtenergiaknt hasznostani! Tulajdonkppen a MacAr
ur is ezt tette, ahogy a hidrognfzi sorn fotonokat lltott el s bocstotta ki azokat eg
talmas fnykpban. Egy a hajtmvek el helyezett tkr a hajnl ktszer nagyobb hatkonysg
ta volna meghajterknt ezt a fnyt. A tkrnek termszetesen minl nagyobbnak s minl knny
ellene lennie, tovbb idelis esetben minden rvetl fnyt vissza kellene vernie.
Blaine magban elvigyorodott. Mr azon idegeskedett, hogy miknt tmadjon meg egy rjr bolyg
a flig kijavtott csatacirkljval! A szmtgp termszetesen gmb alakknt jelentett me
bjektumot. Pedig valjban minden bizonnyal csak egy fnyes anyaggal bevont, tbb ezer k
ilomteres ernyrl van sz, amit mozgathat tvtartkkal rgztettek a tulajdonkppeni rhaj
Azaz ha egyes albidval szmolunk... Blaine sebesen szmolt. A fnyvitorlnak krlbell nyolc
lli ngyzetkilomter terletnek kell lennie. Ha kr alak, akkor krlbell hromezer vons
A fny hajtja, teht... Blaine megnzte a behatol lassulst, sszehasonltotta a teljes viss
vert fnymennyisggel, elosztotta... aha! A vitorla s a hajtest egyttesen mintegy 450 e
zer kilogrammot nyomhat.
Ez mr nem tnt annyira veszlyesnek.
Ami azt illeti, mg csak egy mkdkpes rhajnak sem, klnsen ha figyelembe vesszk a norm
gtett harminct fnyvnyi tvolsgot. Az idegen rhajsoknak meg kellett rlnik abban a szk
vagy nagyon kicsik voltak, esetleg kifejezetten szerettk a bezrtsgot, vagy... vagy
felfjt, vkony fal lggmbkben tltttk az elmlt pr ezer vet... de nem. Blaine tl keve
tl sokat spekullt. Igaz, nem nagyon akadt jobb dolga. Megdrzslte ferde orrsvnyt.
Rod mr pp letrltette volna az brt a kpernyrl, mikor hirtelen gondolt egyet s cskken
agytson. Hossz msodpercekig csak bmulta az eredmnyt, aztn halkan kromkodni kezdett.
A behatol egyenesen a rendszer napja fel tartott!
A MacArthur majdnem hrom g-s lassulssal llt r a Brigit krli plyra; majd leereszkedett
holdacskn tallhat bzis Langston-erterbe. A kis fekete t s a hatalmas fekete prna tal
pontjbl izz, cikcakkos fehr szlak futottak szt. A hajbl kiraml energit felfog ert
krtereket getett volna a hbl s jgbl ll hold felsznbe.
Az zemanyag-feltlt lloms legnysge sietve nekiltott a munkjnak. A MacArthur tartlyre
a Brigit kss jegbl elektrolzis tjn nyert, majd a cseppfolysts utn desztilllt foly
amlott. Ezzel egy idben Sinclair is kizavarta az embereit. A haj minden helyisgben n
yzsgtek a technikusok, kihasznlva az alacsony tmegvonzst a javtsok folytatsra. A fed
sterek a raktrosokkal vltzve szinte teljesen kifosztottk a Brigiten lv bzist a ptalka
kbl.
- Frenzi parancsnok engedlyt kr, hogy a fedlzetre lphessen, uram! - kiltotta az gyelet
es tiszt.
- Kldje fel - fintorodott el Rod. Visszafordult a komoly arccal a szolglatos kadt lsbe
n ldgl Sally Fowler fel. - De ht nem rted, egsz ton tbb g-s gyorsulsnak lesznk kit
tudod, milyen rzs. Mellesleg, ez a kldets nagyon veszlyes lesz!
- Piha! Azt a parancsot kaptad, hogy vigyl el az j Skcira! - fortyant fel a lny. - Sz
sem volt arrl, hogy kiraksz egy tlmretezett hgolyn!
- Azok csak ltalnos parancsok voltak. Ha Cziller tudta volna, hogy harcolnunk kell
majd, akkor sohasem engedett volna a fedlzetre tged. Mivel n vagyok ennek a hajnak
a kapitnya, az n szavam a dnt! n pedig azt mondom, hogy nem vagyok hajland magammal vi
nni Fowler szentor unokahgt egy lehetsges csatba!
- Aha - gondolkodott el Sally egy pillanatra. A direkt meggyzs teht nem mkdik. - Rod!
Figyelj rm! Krlek. Te egy hatalmas kalandnak tartod ezt az egszet, igaz? Szerinted
n mit rzek? Akr idegenek azok, akr csak a Birodalom utn kutat telepesek, ez az n szakt
erletem. Erre kpeztek ki, s n vagyok az egyetlen antropolgus a fedlzeten. Szksged van
- Valahogy elboldogulunk nlkled is. Tl veszlyes.
- Mr. Burynek mgis megengeded, hogy maradjon!
- Nem "megengedem". Az Admiralits parancsra a hajn kell tartanom. Felette nem rende
lkezem, ami azonban tged s a szolglidat illet...
- Ha Adam s Annie miatt aggdsz, akkor hagyjuk itt ket. Egybknt sem brnk ki a gyorsulst
azonban brmit kibrok, amit te, Lord Roderick Blaine kapitny! Lttalak, mikor a hiper
tri ugrs utn szdlten, bambn, a nevedet se tudva tmolyogtl! n viszont azonnal fel tudt
ni a kabinombl a hdra! gyhogy ne prbld bemagyarzni nekem, hogy milyen tehetetlen vagyo
k! Vagy megengeded, hogy itt maradjak, vagy...
- Vagy mi?
- Vagy semmi, termszetesen. Tudom, hogy nem fenyegethetlek semmivel. Rod, krlek szp
en! - Sally mindent bevetett, mg a szemt is megprblta megrebbenteni. Ez azonban mr tl
sok lehetett, mivel Rod nevetsben trt ki.
- Frenzi parancsnok, uram! - jelentette a hdra vezet folyosn rt ll rgrdista.
- Gyere, Rme, gyere! - intett Rod sokkal szvlyesebben annl, mint ahogy rzett. Frenzi h
arminct ves volt, j tz vvel idsebb nla. Blaine lete legnyomorultabb hrom hnapjt tl
ncsnoksga alatt. A fick remek adminisztrtor lett volna, hajparancsnoknak azonban poc
sk volt.
- Ah! Blaine. Hol van Cziller kapitny? - nzett krl a hdon Frenzi elreszegezett llal.
- Az j Chicagn - vlaszolta Rod elgedetten. - Jelenleg n vagyok a MacArthur kapitnya. -
Megfordult, hogy Frenzi lthassa a zubbonya ujjait dszt ngy-ngy svot.
Frenzi arca megnylt, az ajka lefel biggyedt. - Gratullok. - Hossz sznet. - Uram.
- Ksznm, Rme. Mg n sem szoktam hozz.
- Ht akkor megyek, szlok a fiknak, hogy ne rohanjanak a tankolssal, rendben? - fordu
lt Frenzi az ajt fel.
- Hogy a pokolba rted, hogy ne rohanjanak? Dupla A-l-es prioritsom van! Akarod ltni
a parancsot?
- Mr lttam. A bzison keresztl tovbbtottk, Blaine... iz, kapitny. Viszont egyrtelmen
elle, hogy Cranston admirlis azt hiszi, mg mindig Cziller a MacArthur parancsnoka.
Tiszteletteljesen megjegyeznm, uram, hogy szerintem nem ezt a hajt kldte volna egy
idegen objektum elfogsra, ha tudta volna, hogy a kapitnya egy... egy fiatal tiszt,
akinek ez az els hajja. Uram.
- n is lttam az zenetet, parancsnok - elzte meg a vlaszadsban Sally Blaine-t -, s az a
MacArthurnak szlt, nem pedig Czillernek. s a hajnak ad elsbbsget az zemanyag-felvtelben
...
- Szerintem a Lermontov lesz a megfelel haj erre a kldetsre - mrte vgig Frenzi fagyos
tekintettel. - Kapitny, ha megbocst: vissza kell trnem a bzisra. - Ismt vgigmrte Sallyt
. - Nem is tudtam, hogy a ni kadtoknak mr nem kell egyenruht viselnik.
- Trtnetesen Fowler szentor unokahga vagyok, s az Admiralits parancsra tartzkodom a fe
eten, parancsnok! - csattant fel Sally. - Megdbbent, milyen mrtkben hinyzik nbl a lega
lapvetbb udvariassg is. A csaldom nincs hozzszokva az ilyen bnsmdhoz, s biztos vagyok
nne, hogy az udvarbeli bartaim is dbbenettel rteslnek majd arrl, hogy egy birodalmi t
iszt ilyen durvn viselkedett velem.
Frenzi elvrsdtt s rmlt tekintettel krlnzett. - Elnzst krem, hlgyem! Biztosthat
gbntani... egyszeren csak meglepett... nem sok hlggyel tallkozunk a fedlzeten... klnse
nem olyan vonzakkal, mint n... bocssson meg... - Hebegse elhalt, mikzben kihtrlt a hdr
- Most mondd meg: te mirt nem tudsz gy reaglni? - tprengett Sally hangosan.
Rod elvigyorodott, majd hirtelen felugrott az lsbl. - zenni fog Cranstonnak, hogy n va
gyok a kapitny! Azt mondja... krlbell egy ra alatt r el az zenet az j Skcira, s mg
vlaszt kap r. - Rod odalpett az interkomhoz. - FIGYELEM! ITT A KAPITNY. FELSZLLS SZZTI
ZENT PERC MLVA. FELSZLLS SZZTIZENT PERC MLVA. AKI LEMARAD, ITT HAGYJUK!
- gy kell ezt csinlni! - kiltott fel Sally mintegy biztatsknt. - Hadd kldje csak el az
zenett! - Mikzben Blaine elindult, hogy megsrgesse a legnysgt, a lny felllt s a kab
el vette az irnyt.
Rod most a fgpszt hvta. - Sinclair parancsnok! Azonnal szljon, ha odakint brmi ksleked
szlel. - Ha Frenzi lelasstja a munkt, akkor Blaine-nek mg pp lesz ideje lelni. Megprb
i biztos meg fogja... mr rgta lmodozott arrl, hogy lelvi Frenzit.
Befutottak a jelentsek. Cargill elgedett arccal s az ignyelt ptalkatrszek bizonylatain
ak ktegvel rkezett a hdra. A MacArthur fedlzetmesterei kezkben az elsbbsget biztost
s msolatval elindultak, hogy megkeressk a legjobb embereket a Brigiten.
Az jak s a rgiek egytt nyzsgtek a hajn. Kidobltk a srlt felszerelseket, s a Brigi
erzett jakkal ptoltk azokat. Lefuttattk a teszteket, aztn rohantak a kvetkez feladathoz
. Egyes alkatrszeket a megrkezsk utn azonnal a raktrba szlltottak. Ksbb majd felvlt
nclair ideiglenes, olvadtnak tn megoldsait... mr ha r tudnak jnni, hogy mi micsoda tul
ajdonkppen. Azt sem volt knny megmondani, mi van a szabvnyos fekete ldkban. Rod mindaz
onltal kiszrt egy mikrohullm ftegysget, s azonnal felkldte a tiszti tkezdbe; Cargil
neki.
Az zemanyag-felvtel vgnek kzeledtvel Rod belebjt az rruhjba, s kiment a hajn kvl
nem lett volna a jelenltre, de jt tett a legnysg morljnak, ha az emberek tudtk, hogy a
"reg" mindenkinek a krmre nz. S ha mr odakint volt, a kapitny a szemvel prblta megker
a behatolt.
Isten arca bmult r az r mlyrl.
A Stt Folt egy porbl s gzbl ll csillagkzi felh volt, s kicsi, mint ltalban a csill
- huszonngy-harminc fnyv vastag -, azonban sr, s az j Kalednia rendszerbl nzve eltak
z gbolt mintegy negyedt. Errl az oldalrl sohasem lehetett ltni a Fldet s a Birodalmi F
st, Sprtt. A sztterl feketesg a Birodalom nagy rszt elrejtette szem ell, viszont fino
sonyos htterl szolglt kt kzeli, fnyes csillagnak.
A Murcheson Szeme a fekete httr nlkl is az gbolt legfnyesebb csillaga lett volna - egy
hatalmas vrs ris harminct fnyvnyi tvolsgban. Az egyik szln csillog fehr vonal eg
mlyosabb s sokkal kevsb rdekes srga trpe volt: a Szlka. Az j Kalednia rendszerbl n
lt egy csuklys frfi fejnek s vllnak alakjt vette fl; a szlre es vrs ris pedig eg
z szemm vltozott.
Isten arca. Az j Kalednia rendszerbl nzett Stt Folt ltvnynak a hre az egsz Birodalm
. A mendemondkat azonban ssze sem lehetett hasonltani azzal, amikor az ember ott llt
kint a jghideg rben. A kpeken a Stt Folt olyan volt, mint a Stt Folt. gy viszont maga
olt a valsg.
s valami, amit Rod nem lthatott szabad szemmel, fel szguldott az Isten szemben lv szlk
fell.
6 A fnyvitorls
Mindssze egyetlen g - s gyomorkavar rzsek, ahogy a MacArthur rllt az elfogplyra. Rod
almas hl tartotta a gyorsulsi lsben a vltoz erssg, de normlis gravitci nhny pil
perc, gyantotta, s vgyakozva fog visszagondolni az enyhe melygsre.
Kevin Renner egy csillagkzi kereskedbrkn szolglt, mieltt a MacArthur vitorlamestere le
tt volna. Szikr, csontos arc, Blainenl j tz vvel idsebb frfi volt. Mikzben Rod mg k
az lst, Renner pp kt grbt egyeztetett a kpernyjn. Az arcra kil nelglt vigyor
llemz a Flottnl szolgl katonkra.
- Megvan a plynk, Renner hadnagy?
- Igen, uram - felelte Kevin Renner vidman. - Egyenesen a napba, ngy g gyorsulssal!
Blaine nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy is pkerarcot vgjon. - Akkor induls.
Felharsantak a figyelmeztet szirnk, s a MacArthur gyorsulni kezdett. A legnysg tagjai s
az utasok reztk, ahogy a slyuk fokozatosan egyre jobban belespped az lskbe, az gyukba
agy priccskbe. Mostantl kezdve napokig azon idegeskedhetnek, hogy tl nehezek leszne
k.
- Csak viccelt, igaz? - krdezte Blaine.
A vitorlamester kifrkszhetetlen pillantst vetett r. - Tudta, uram, hogy egy fnyvitorls
hajtmvel van dolgunk?
- Termszetesen.
- Akkor ezt nzze! - Renner frge ujjakkal felrajzolt egy zld, a jobb oldaln meredeken
emelked parabolagrbt a kpernyre. - A fnyvitorla egy-egy ngyzetcentimterre jut napf
isge a csillagtl mrt tvolsg ngyzetvel arnyosan cskken. A gyorsuls a vitorlrl vissz
mennyisgtl fgg.
- Pontosan, Mr. Renner. Trjen a lnyegre.
Renner felvzolt mg egy parabolt. Nagyon hasonltott az elzhz, csak ez kken ragyogott. -
napszl szintn kpes meghajtani egy fnyvitorlst. A toler krlbell ugyangy alakul, min
setben. A legfontosabb klnbsg az, hogy a napszl atommagokbl ll. Azaz, a rszecskk odata
dnak a vitorlhoz. A lendletket kzvetlenl adjk t annak - s mindig sugrirnyban a naphoz
t.
- Vagyis nem lehet vele szemben haladni - jtt r Blaine azonnal. - A vitorla megdntsve
l lehet oldalazni a fnnyel szemben, a napszl azonban mindig egyenesen elfel visz a
naptl.
- Pontosan. Teht, kapitny, tegyk fel, hogy urambocs! a fnysebessg ht szzalkval lp b
ndszerbe s meg akar llni. Mit tenne?
- Kidobnk minden slyt, amit csak tudok - hmmgte Blaine. - Hmm. Nem rtem, mi ezzel a p
roblma. k valsznleg ugyangy indultak tnak.
- Szerintem nem. Ahhoz tl gyorsan mozognak. De most hagyjuk ezt egy percre. A lnye
g az, hogy tl gyorsan haladnak ahhoz, hogy meglljanak - hacsak nagyon kzel nem menn
ek a naphoz. Nagyon-nagyon kzel. A behatol tulajdonkppen egyenesen belemerl a napba.
Valsznleg lesen meg fog fordulni, miutn a napfny elgg lelasstotta... feltve hogy ne
d szt a hajtestk, nem szakadnak szt a tvtartik s nem megy darabokra a vitorljuk. De an
ira szoros lesz a dolog, hogy valsggal szrfznik kell majd a napon, nincs ms vlasztsuk.
- Aha - mondta Blaine.
- Mondanom sem kell - tette hozz Renner -, hogy amikor egyeztetjk velk a plynkat, akk
or mi is egyenesen a nap fel fogunk haladni...
- A fnysebessg ht szzalkval?
- Hattal. Addigra mr a behatol is lassul valamennyit. Neknk szzhuszont rig fog tartani,
nagyrszt ngy g-s gyorsulssal, a vgn taln kevesebbel.
- Ez elgg meg fogja viselni az embereket - vlte Rod. Hirtelen - s elksve - az jutott
eszbe, hogy Sally Fowler vajon tnyleg leszllt-e a hajrl. - Klnsen az utasokat. Nem tud
egy knnyebb plyt szerkeszteni?
- De igen, uram - felelte Renner azonnal. - Haladhatunk szzhetven rn t kt s fl g-vel -
y nmi zemanyagot is megtakarthatunk, mert addig a szondnak is tbb ideje lesz lelassul
ni. A mostani plynkat kvetve szraz zemanyagtartlyokkal fogunk kiktni az j rorszg mel
feltve hogy sikerl a gondjainkba vennnk a behatolt.
- Szraz zemanyagtartlyokkal. Magnak mgis ez a plya a szimpatikusabb. - Rod kezdte nem
szeretni a vitorlamestert s a vigyort, ami llandan arra utalt, hogy a kapitny mr megin
t megfeledkezett valami letbe vgan fontos, de nyilvnval dologrl. - Mirt? - krdezte.
- Eszembe jutott, hogy a behatol akr ellensges is lehet.
- Igen. Na s?
- Ha rllunk a plyjra, meg sztlvi a hajtmveinket... - Akkor a fnysebessg hat szza
a napba.
rtem. Teht a Caltl a lehet legtvolabb akar tallkozni vele, hogy szksg esetn mg legye
megprblkozni valamivel.
- Igen, uram. Pontosan.
- Rendben. Maga lvezi ezt az egszet, ugye, Mr. Renner?
- A vilg minden kincsrt sem hagynm ki, uram. s n?
- Folytassa, Mr. Renner. - Blaine odagurult az lsvel egy msik kpernyhz, s elkezdte ell
izni a vitorlamester ltal kiszmtott plyagrbt. Ennek eredmnyekppen rmutatott, hogy Ren
az idegen szondval val tallkozs eltt biztosthatna mg a MacArthurnak egy teljes rt egy
, lehetsget adva ezzel a legnysgnek arra, hogy sszeszedje magt. Renner lelkesen helyes
elt s azonnal dolgozni kezdett a plyamdostson.
- Nagyon szeretem, ha bartok vesznek krl a fedlzeten - mondogatta valaha Cziller kap
itny a kadtjainak -, de mindet elcserlnm egy hozzrt vitorlamesterrt. - Renner pedig r
e a dolgt. Ugyanakkor nagy seggfej is volt; de mg gy is megrte. Rod tkletesen megelgede
tt egy hozzrt seggfejjel.
Ngy g-n senki sem jrklt, senki sem emelt meg semmit. A megllapthatatlan rendeltets "fek
ete dobozok" a helykn maradtak, a MacArthur tovbbra is Sinclair szksgmegoldsaival foly
tatta mkdst. A legnysg nagy rsze a szllsrl dolgozott, esetleg njr lsekbl - va
semmit.
A krletekben bonyolult szjtkokat jtszottak, a rjuk vr tallkozsrl spekulltak, trt
. A haj kpernyinek a fele ugyanazt a dolgot mutatta: egy a naphoz hasonl korongot, mgt
te Murcheson Szemt, httrknt pedig a Stt Foltot.
Sally kabinjnak az rzkeli oxignfogyasztsrl rulkodtak. Rod cifrn kromkodott egyet a b
alatt. Aztn majdnem felhvta a lnyt az interkomon, vgl azonban elhalasztotta a dolgot
. Ehelyett inkbb Bury szmt ttte be a kszlken.
Bury a gravitcis frdben lebegett: egy vkony, nagyon rugalmas, folyadkkal teli mylar-zsk
on. Csak az arca s a kzfejei ltszottak ki a hepehups felsznbl. A vonsai regnek tntek
inte a valdi kornak feleltek meg.
- Kapitny, n gy dnttt, hogy nem rak ki a Brigiten. Ehelyett inkbb magval visz egy polg
szemlyt egy lehetsges tkzetbe. Megkrdezhetem, mirt?
- Termszetesen, Mr. Bury. gy vltem, nagyon knyelmetlennek talln, ha kiraknm egy jggoly
ami fel taln hnapokig sem vetdik egyetlen haj sem. Termszetesen lehet, hogy tvedtem.
Bury elmosolyodott - legalbbis megprblt elmosolyodni. A fedlzeten mindenki ktszer idse
bbnek ltszott az igazi kornl, mivel a ngyszeres gravitci lehzta az arc hst. Bury moso
egy slyemel erlkdsre emlkeztetett. - Nem, kapitny, nem tvedett. Lttam a parancsait a
i tkezdben. Teht: most pp ton vagyunk, hogy tallkozzunk egy nem emberi kszts rhajv
- Nagyjbl gy fest a dolog.
- Taln lesz valamilyk, amivel kereskedni szeretnnek. Klnsen akkor, ha nem egy Fld-tpus
lygrl rkeztek. Remlem, gy lesz. Kapitny, megtenn, hogy folyamatosan tjkoztat a fejlem
?
- Erre valsznleg nem lesz idm - felelte Blaine, a legcivilebbet vlasztva az eszbe tl l
etsges vlaszok kzl.
- Nem, termszetesen nem gy rtettem, hogy szemlyesen informljon. Csak annyit szeretnk kr
ni, hogy hozzfrjek az informcikhoz. Az n koromban mr nem lenne ajnlatos kiszllni ebbl
dbl az utunk sorn. Milyen hossz ideig gyorsulunk ngy g-vel?
- Szzhuszont rig. Illetve most mr csak szzhuszonngyig.
- Ksznm, kapitny - kapcsolta ki a kpernyjt Bury.
Rod elgondolkodva drzslgette az orrnyergt. Vajon sejti Bury, hogy milyen sttusban va
n a MacArthur fedlzetn? Mindegy, nem fontos. Inkbb Sally kabinjt trcszta.
A lny gy festett, mint aki egy hete nem aludt vagy vek ta nem mosolygott. - Hell, Sal
ly! - dvzlte Blaine. - Megbntad mr, hogy eljttl?
- Megmondtam: mindent kibrok, amit te kibrsz - felelte Sally nyugodtan. Megkapaszk
odott az lse karfjban s felllt. Majd elengedte a karft, s szttrta a karjait, hogy me
sa, mire kpes.
- Lgy vatos - mondta Blaine, prblva nyugalmat erltetni a hangjra. - Ne tgy hirtelen moz
dulatokat. Tartsd nyjtva a trded. Mr attl eltrhet a gerinced, hogy hirtelen lsz le. Mo
st maradj llva s nyjtsd magad mg a kezed. Fogd meg mind a kt karft, mieltt elkezdend
ani a derekadat...
Sally nem hitte el, hogy veszlyes, amit csinl, amg el nem kezdett lelni. Amikor aztn
grcst kaptak a karizmai, a szeme knnybe lbadt s tl gyorsan rkezett az lsbe, mintha a
rthur tmegvonzsa beszippantotta volna.
- Nem srltl meg?
- Nem - felelte a lny. - Csak a bszkesgem.
- Akkor maradj a fenekeden abban az lsben, az istenit! Engem taln lttl flllni? Nem. s
m is fogsz!
- Rendben. - Sally ide-oda forgatta a fejt. Lthatan elkbult egy kicsit a becsapdstl.
- A szolglidat leszlltottad a hajrl?
- Igen. Be kellett csapnom ket - a csomagjaim nlkl nem voltak hajlandak kiszllni - ne
vetett fel a lny egy regasszony nevetsvel. - Amg j Kaledniba nem rnk, addig ez az eg
van, amit rajtam ltsz.
- Becsaptad ket, mi? Mint ahogy engem is becsaptl. Kelleyvel kellett volna kirakat
nom tged. - Rod hangja keseren csengett. Tudta, hogy ktszer olyan regnek nz ki, mint
valjban - egy tolszkhez kttt nyomork. - Mindegy, most mr itt vagy a fedlzeten. Nem tu
kirakni.
- Taln mg segthetek is! Antropolgus vagyok. - Sally magban felnysztett a gondolatra, ho
gy ismt megprbljon felllni. - Hvhatlak az interkomon?
- Az gyeletes kadtot. Neki szlj, ha tnyleg beszlned kell velem. De Sally - ez egy had
ihaj. Lehet, hogy azok az idegenek nem lesznek bartsgosak. Az Isten szerelmre, egyet
vss az eszedbe: a tisztjeimnek nincs ideje tudomnyos vitkra egy csata kells kzepn!
- Tudom. Azrt ennyit mg te is kinzhetnl bellem. Mg akkor is, ha a nagy eszemmel ngy g-n
prblok tnciklni! - prblt kiprselni magbl egy nevetst a lny.
- Ht igen. Most pedig tgy meg valamit a kedvemrt. Mssz be a gravitcis frdbe.
- Le kell vennem a ruhmat hozz?
Blaine nem tudott elvrsdni, nem keringett elg vr az arcban. - J tlet, klnsen ha csa
annak a ruhdon. Az interkomon meg kapcsold le a kpet.
- Rendben.
- s lgy vatos. Felkldjem az egyik ns tisztet, hogy segtsen...?
- Nem, ksznm.
- Akkor vrj. Idnknt lesz nhny perces intervallum alacsonyabb gyorsulson. Meg ne prblj
yedl felllni a szkedbl ngy g-n!
Sallyn ltszott, hogy eszbe sem jutna ilyesmi. pp elg volt egyszer megtapasztalnia ez
t az lmnyt.
- jabb hvs a Lermontovrl - jelentette Whitbread.
- Ne trdjn vele. Ne fogadja.
- Igen, uram. Nem fogadom.
Rod el tudta kpzelni, mit akarhat a cirkl. A Lermontov szerette volna az els csapst mr
ni a betolakodra - a MacArthur testvrhajja azonban mg az idegen kzelbe se rhetett volna
, mire az mr tl kzel jrt volna a naphoz. Lecsapni pedig sokkal jobb idekint, ahol va
n egy kis tr a manverezshez.
Rod legalbbis ezt mondogatta magnak. Megbzhatott Whitbreadben s a kommunikcis csapatba
n: a Lermontov hvsai nem fognak szerepelni a hajnaplban.
Hrom s fl nap. Ngyrnknt kt percre 1,5 g az rsgvltshoz - az emberek megmozgathattk
zleteiket, testhelyzetet vltoztathattak, aztn felharsantak a szirnk, kilendltek a terh
elsi mutatk, s visszatrt a sokszoros teher.
A MacArthur plyja kezdetben hatvanfokos szget zrt be a Callal. Fel kellett zrkzniuk a
behatol tvonala mell. Mikor ezzel vgeztek, a MacArthur ismt elfordult. A plyagrbje mos
az gbolt legfnyesebb csillagt clozta meg.
A Cal lassan nvekedni kezdett. A szne is megvltozott, de csak alig szreveheten. Szaba
d szemmel nem lehetett szlelni a kkeltoldst. A kpernykn csak az ltszott, hogy a legfn
bb csillagbl egy rrl rra nvekv korong lett.
A fnyessge nem vltozott, mivel a kamerk szri lland rtken tartottk a kpet; a parny
elttk elhelyezked korong azonban szemmel lthatan egyre ntt. Mgtte egy msik, ugyanolya
korong csillogott, egy fehr F8-as csillag. Ez is folyamatosan nvekedett. A MacArth
ur kt sszeomlflben lv nap kz szorult.
A msodik napon Staley felvitte az egyik j kadtot a hdra. Mindketten njr szkekkel kzle
ek. Rod eddig csak a Brigiten tallkozott az jonccal egy rvid beszlgets erejig: Gavin P
otter, tizenhat ves, j Skcibl szrmazik. Potter magasra ntt a korhoz kpest; nha gy t
a legszvesebben ktrt grnyedne, hogy ne vegyk szre.
Blaine azt hitte, Staley egyszeren csak krbevezeti Pottert a hajn; j tlet, hiszen ha
a betolakod ellensgesnek bizonyulna, akkor a fi teljesen otthonosan mozoghatna a Ma
cArthuron - taln mg sttben s magas gravitcin is.
Staley azonban lthatlag valami mst forgatott a fejben. Blaine szrevette, hogy a kadtok
prbljk magukra vonni a figyelmt. - Igen, Mr. Staley?
- Ez itt Gavin Potter kadt, uram - mondta Staley. - Mondott nekem valamit, amit s
zerintem nnek is hallania kellene, uram.
- Rendben, hallgatom. - Rod brminek megrlt volna, ami kizkkenti egy kicsit a magas g
ravitcival egytt jr egyhangsgbl.
- Az j Skcin, egy kis mezvrosban ltem, uram - kezdte Potter halk, mly hangon. Gondosan
yelt a szavaira, beszdben alig lehetett felfedezni annak az akcentusnak a nyomait,
ami annyira egyediv tette Sinclair beszdt. - Az utcnkban llt egy templom.
- Egy templom - ismtelte meg Blaine btortlag. - Gondolom, nem egy ortodox templom...
- Nem, uram. Az Egyhznak temploma. Nem sok hvk van. Egyszer viccbl besurrantunk az eg
yik bartommal.
- Elkaptk magukat?
- Tudom, hogy nem vagyok tl j mesl, uram. A lnyeg az... Volt odabenn egy rgi hologram,
Murcheson Szemt brzolta a Stt Folt elterben. Isten Arca, pont gy, mint a kpeslapokon
akhogy, ez a hologram ms volt. A Szem sokkal, de sokkal fnyesebben ragyogott, mint
most, s kkeszld volt, nem vrs. Az egyik szln pedig egy piros pont volt.
- Taln valban egy arckpet ltott - vetette fl Blaine. Elvette a zsebszmtgpt. "Az E
arta nehzkesen a kpernyre. A dobozka sszekapcsoldott a haj knyvtrnak adatbankjval,
nformci mr fel is tnt a kpernyn. - Itt az ll, hogy az Egyhznak hite szerint a Stt
szemmel valban Isten Arca. Nem lehet, hogy csak azrt vltoztattk meg a sznt, hogy nagyo
bb hatst tegyen a hvkre? - Rod tovbbra is gy beszlt, mint akit rdekel a dolog. Akkor is
rr majd elejteni valami megjegyzst az ideje vesztegetsrl, mikor a kadtok vgeznek. Mr
tnyleg csak az idejt vesztegetik...
- De... - kezdte Potter.
- Uram... - hajolt elre mr-mr tlzottan is Staley az lsben.
- Egyszerre csak az egyikk beszljen. Mr. Staley?
- Nemcsak Potterrel beszltem, uram. Rkrdeztem a dologra Sinclair parancsnoknl is. Az
t mondta, hogy a nagyapja mg meslt neki arrl, hogy a Szlka valaha fnyesebb volt, mint
Murcheson Szeme, s lnkzld sznben jtszott. Az pedig, ahogy Gavin lerta azt a hologramot
... uram, a csillagok nem szoktak egyetlen sznben ragyogni. Ezrt...
- Mg egy rv amellett, hogy a hologramon szndkosan vltoztattk meg a sznt. De azrt rde
igyelembe vve, hogy a betolakod egyenesen a Szlka fell rkezik...
- Fny - jelentette ki Potter hatrozottan.
- A fnyvitorls! - kiltott fel Rod hirtelen megvilgosodva. - J gondolat! - A hd egsz leg
ysge a kapitny fel fordult. - Renner! Jl emlkszem, azt mondta, hogy az idegen gyorsab
ban halad, mint ahogy haladnia kellene?
- Igen, uram - felelte Renner a hd msik oldaln ll konzolja mgl. - Feltve, hogy egy a S
a krl kering lakhat bolygrl indtottk el.
- Hasznlhattak lzergyt meghajtsknt?
- Persze, mirt is ne? - grdlt kzelebb Renner az lsvel. - Ami azt illeti, kezdhettk egy
al, aztn ahogy az rhaj egyre tvolodott, fokozatosan nvelhettk a szmukat. Ennek a megold
nak mg egy hatalmas elnye is lenne. Ha lerobban egy gy, akkor ott van helyben, a ren
dszeren bell, knnyen meg lehet javtani.
- Mintha otthon hagyn az ember a hajtmvt - kiltott fel Potter -, s mgis kpes lenne has
ni!
- Persze a hatkonysggal lennnek gondok. Attl fgg, menynyire tudjk sszetartani a sugarat
- tprengett Renner. - Fkezsre pedig sajnos nem lehet hasznlni. Uram, van okunk azt
hinni, hogy...?
Rod otthagyta a kt kadtot, hogy mondjk el a vitorlamesternek is, amit a Szlka vltozsai
rl megtudtak. t szemly szerint nem nagyon rdekelte a dolog. Az problmja az volt, hogy
most vajon mihez fog kezdeni az idegen rhaj?
Hsz rval a tallkozs eltt Renner odament Blaine konzoljhoz, s megkrte a kapitnyt, hog
nlhassa a kpernyjt. A vitorlamester lthatlag nem tudott szmtgpes illusztrcik nlk
a sajt hangjra tmaszkodva nma lett volna.
- Nzze csak, kapitny - varzsolta a krnykbeli csillagok trkpt a monitorra. - A behatol
en indult. Akrki is indtotta el, egy lzergyval tette, vagy tbbel - valsznleg egy egs
ggel, aszteroidkra sztszrva, tkrkkel fkuszlva a sugarakat - gy negyvent vvel ezeltt
nek teht volt egy sugara, ami meghajtotta. A sugr s a jvevny is egyenesen a Szlkbl rk
t.
- De ht ennek szerepelnie kellene a feljegyzsekben - vitatkozott Blaine. - Valaki
csak szrevette volna, hogy a Szlkbl koherens fny rkezik.
Renner vllat vont. - Mennyire megbzhatak az j skciai feljegyzsek?
- Mindjrt kiderl. - Pr msodperc alatt megtudtk, hogy az j Skcirl szrmaz csillagsza
gyansak voltak, s mint ilyenek, nem kerlhettek be a MacArthur knyvtrba. - Lm, lm. Tegy
ht fel, hogy igaza van.
- De ht pp ez a lnyeg, kapitny: nincs igazam - tiltakozott Renner. - Nagyon jl tudja,
hogy meg lehet fordulni a csillagkzi trben. Azt kellett volna csinlniuk, hogy...
Az j plya az elzvel pr fokos szget bezrva indult ki a Szlktl. - Az t nagy rszn g
. Ezen a ponton - ahol a behatol jval tlhaladt volna az j Calon - feltltenk a hajt gy
illi volttal. A galaxishttr mgneses tere flfordulatot adna a hajnak, s az htulrl rkez
z j Kalednia rendszerbe. Kzben akrki is mkdteti a lzersugarat, szztven vre kikapcsol
. Most meg jra bekapcsolja. s a szonda a sugr segtsgvel fkezne.
- Biztos benne, hogy a mgneses fordul mkdne?
- Kzpiskols szint fizika az egsz! A csillagkzi mgneses terek pedig elg knnyen feltrk
, kapitny.
- Akkor mirt nem gy csinltk?
- Nem tudom! - kiltott fel Renner dhsen. - Lehet, hogy egyszeren csak nem jutott az
eszkbe. Vagy attl tartottak, hogy a lzerek nem lljk ki a prbt. Esetleg nem bztak abban
akit htrahagytak a kezelskre. Kapitny, egyszeren nem tudunk eleget rluk.
- Ezt n is tudom, Renner. De mirt aggasztja magt ennyire emiatt? Ha szerencsnk van,
akr tlk is megkrdezhetjk?
Renner arcn feltnt egy lass, vonakod mosoly. - De ht ez csals!
- , menjen mr, aludjon egyet!
Rod a hangszrk hangjra bredt: - A GRAVITCI Tz PERCEN BELL MEGVLTOZIK! MINDENKI KSZL
PERC MLVA A GRAVITCI EGY G-RE CSKKEN!
Blaine elmosolyodott - egy g! - s rezte, ahogy arcizmai megfeszlnek a mosolytl. Egy rj
uk van, hogy felvegyk a behatol sebessgt. Bekapcsolta a kpernyit. A haj eltt s mgtt
ogott. A MacArthur kt nap kztt helyezkedett el. A Cal olyan nagynak ltszott, mint a
Nap a Vnuszrl, de fnyesebb volt. A Cal forrbban izzott, mint a Nap. A behatol egy kis
ebb korongnak tnt, de mg mindig ersebb fnyt rasztott magbl. A vitorlja homor volt.
Mr az is komoly erfesztsbe kerlt, hogy az interkomot hasznlja. - Sinclair!
- Gphz jelentkezik, kapitny.
Rod rmmel nyugtzta, hogy Sinclair egy hidraulikus gybl vgzi a munkjt. - Hogy brja az
Sandy?
- Naggyan jal, kapitny. A hmrsklete lland.
- Ksznm. - Rod megelgedetten kikapcsolt. A Langston-ertr elnyelte az energit; ez volt a
z alapfeladata. Mg a felrobban gz vagy a sugrz rszecskk energijt is felfogta, a bera
skk sebessgnek kbvel arnyos hatkonysggal. A csatk sorn a hidrogntorpedk pokoli hj
oncentrlt fnyenergija az ertrben sztszrdna, elnyeldne, troldna. Az energiaszint nv
ertr elkezdene izzani - abszolt feketesge vrss, narancssrgv, srgv vlna, s tovbb
ektrumon az ibolyaszn fel.
Ez volt a Langston-ertr alapvet problmja. Az energit ki kellett sugroznia; ha az ertr
t, akkor egyetlen vakt villansban engedte szabadjra az sszes benne elraktrozdott energi
, egyszerre sugrozva befel s kifel. A haj energija kellett ahhoz, hogy ezt megakadlyozz
a - ez az energia azonban szintn hozzaddott az ertrben trolthoz. Mikor az ertr tlsgo
lforrsodott, a haj elpusztult. Villmgyorsan.
Normlis esetben a csatahajk anlkl kerlhettek pokolian kzel egy-egy naphoz, hogy hallos
veszlyben forogtak volna. Az erterk sohasem melegedett volna fel jobban a nap hmrskletn
ek s a bellrl az erteret fenntart energia sszegnl. Most azonban, a kt nap kztt, az
oldalirnyban tudott megszabadulni a fls energitl - erre pedig nagyon oda kellett figy
elni, nehogy a MacArthur oldalirny gyorsulst kapjon. Az oldalak egyre keskenyebbek,
a napok egyre nagyobbak, az ertr egyre forrbb lett. Rod kpernyin feltnt egy rnyalatnyi
vrs. Nem jelentett fenyeget katasztrft, de oda kellett figyelni r.
Visszatrt a normlis gravitci. Rod gyorsan felment a hdra, s odabiccentett az gyeletes k
adtnak. - Harci riad. Mindenki foglalja el a lllst!
A hajn felvltttek a szirnk.
A behatol 124 rn keresztl semmi jelt nem adta annak, hogy tudatban lenne a MacArthur kz
eledtnek. Most sem tett msknt; viszont lassan elrhet kzelsgbe kerlt.
A fnyvitorla egy hatalmas, egynteten fehr erny volt a htuls kpernyn mindaddig, amg R
r nem bukkant egy apr fekete pontra. Addig jtszott vele, mg vgl egy les krvonal, nagy
ete pont nem lett belle, ami a radarrnyka alapjn ngyezer kilomterrel kzelebb helyezkede
tt el a MacArthurhoz, mint a mgtte lv vitorla.
- Megvan a clpontunk, uram - jelentette be Renner. - Valsznleg mindent bezsfoltak egy
etlen hajtestbe, mindent, ami nem a vitorla rsze. Minden slyt a tvtartk egyik vgre hely
eztek, hogy minl szilrdabb legyen a vitorla.
- Rendben. Vigyen mell minket, Mr. Renner. Mr. Whitbread! Adja t dvzletemet a Forgal
omirnytsnak. Egy zenetet akarok elkldeni, minden lehetsges hullmhosszon, alacsony energ
ival.
- Igen, uram. Felvtel indul.
- dv, fnyvitorls! Itt a MacArthur birodalmi hadihaj. Jelezze, ha veszi az adsunkat. dvz
jk az j Kalednia rendszerben s az Emberi Birodalomban. Fel kvnunk zrkzni nk mell. K
eegyezsket. Whitbread, ezt kldje el angolul, oroszul, franciul, knaiul s amilyen nyelv
en csak eszbe jut. Ha emberek vannak ott, akkor senki sem tudhatja, honnan szrmazn
ak.
Tizent perc a tallkozsig. A haj gravitcija megvltozott, majd jra s jra megvltozott,
enner elkezdte sszehangolni a sebessgket s pozcijukat ezttal a vitorla helyett a behato
l hajtestvel.
Rod szaktott egy percet arra, hogy vlaszoljon Sally hvsra.
- Fogd rvidre, Sally. Lgy szves. Harckszltsgben vagyunk.
- Igen, Rod, tudom. Felmehetek a hdra?
- Attl tartok, nem. Nincs egyetlen res ls sem.
- Ez nem lep meg. Rod, csak szerettem volna felhvni a figyelmedet valamire. Ne is
szmts arra, hogy egyszerek lesznek.
- Tessk?
- Mivel nem az Alderson-hajtmvet hasznljk, automatikusan primitvnek fogod tartani ket.
Ne tedd. s ha mg primitvek is lennnek, a primitvsg nem azonos az egyszersggel. A tech
kjuk s a gondolkodsmdjuk akr nagyon bonyolult is lehet.
- Ezt szben fogom tartani. Mg valami? Ok, ennyi volt, Sally. Whitbread, ha nincs ms
dolga, tjkoztassa Miss Fowlert az esemnyekrl. - Blaine azzal kizrta az interkomot az
elmjbl, s mg akkor is az res kpernyre meredt, mikor Staley felkiltott.
A behatol fnyvitorlja fodrokat vetett. A fny hatalmas, slyos, kacskarings vonalakban v
erdtt vissza rla. Rod pislogott, de ez nem segtett; elg nehz megllaptani egy torz tk
jt. - Ez az zenetnk lehet - vlte. - A tkr segtsgvel verik vissza...
A ragyogs hirtelen vaktv vlt s az idegen haj fel es oldalon lv kpernyk mind kihun
Az ells rzkelk mkdkpesek maradtak. Egy szles, fehr korongot mutattak, az j Kaledn
napjt. Nagyon kzel volt, s nagyon gyorsan, a fnysebessg hat szzalkval kzeledett. A ka
mutatta kp csak szrk sokasgn juthatott el a megfigyelk szemig.
Ugyanakkor a kpernykn egy pillanatra szmos furcsa, fekete sziluett is feltnt a fehr htt
eltt. Abban a rettenetes pillanatban, mikor a MacArthur megvakult, senki sem vet
te szre ket, a kvetkez msodpercben pedig mr el is tntek a kpek.
Kevin Renner szlalt meg elsknt a dbbent csendben. - Nem kellett volna rnk lnik! - panas
zkodott.
- Ksznjk, Mr. Renner - mondta Rod fagyosan. - Van esetleg ms, kzzelfoghatbb mondanivalj
a is?
A MacArthur szablytalanul bukdcsolt, a fnyvitorls azonban szorosan kvette. - Igen, ur
am - felelte Renner. - Nem rtana, ha minl elbb kikerlnnk ennek a tkrnek a fkuszpontjb
- Kapitny, itt a krfelmrs - jelentkezett Cargill a hd elejn lv llsbl. - Rengeteg e
ik az ertrbe. Tl sok s tkozottul gyorsan, s nincs hol eltvoznia. Ha koncentrlt lenne,
ukakat getne belnk, gy viszont, hogy csak t-tcsap rajtunk, tz percig taln kibrjuk.
- Kapitny, behzdom a vitorla mg - javasolta Renner. - A nap felli rzkelink pek, n p
szem, hol helyezkedik el a hajtest...
- Ne fradjon. Vigyen t minket a vitorln - adta ki az utastst Rod.
- De ht nem tudjuk...
- Ez parancs, Mr. Renner. Ha nem vette volna szre, egy hadihajn van.
- Uram, igen, uram!
Az ertr tglavrsen izzott s egyre fnyesebb lett, de a vrs mg nem jelentett veszlyt.
big legalbbis nem.
Mikzben Renner a haj plyjnak mdostsn dolgozott, Rod szinte mellkesen megkrdezte tl
lom, arra szmt, hogy az idegenek elkpeszten ers anyagokkal dolgoznak, igaz?
- Ez is lehetsg, uram. - A MacArthur megrzkdott, rllt az j plyra. Renner lthatlag f
megrzkdtatsra.
- Azonban minl ersebb anyagot hasznlnak, Mr. Renner, annl vknyabban tertik szt, hogy ug
yanazzal a sllyal a lehet legtbb napfnyt tudjk felfogni. Ha van egy nagyon ers szluk, a
kkor nagyon vkonyra szvik, hogy adott tmegegysgbl a legnagyobb felletet hozzk ki, nem?
Mg akkor is jl jrnak, ha nhny nagyobb meteor magval is visz pr ngyzetkilomternyit a v
lbl. gyhogy nyugodjon meg: csak annyira ersre csinltk, amennyire muszj volt.
- Igen, uram - dalolta Renner. Ngy g-s gyorsulssal irnytotta a hajt, a Calt pontosan
a htuk mgtt tartva. gy vigyorgott, mint egy rajtakapott tolvaj, s ltszott rajta, hogy
mr nem tart az tkzstl.
Nos, azt hiszem, sikerlt meggyznm, gondolta Rod, s felkszlt a megrzkdtatsra.
A Langston-ertr srgn izzott.
Aztn a nap felli kamerk hirtelen nem mutattak mst, csak feketesget, eltekintve a MacA
rthur erternek zldes-forr szltl, s egy szablytalan alak, ragyog fehr folttl, ahol
ta a behatol vitorljt.
- A pokolba, meg se reztk! - nevetett fel Rod. - Mr. Renner! Mennyi idnk van mg, mie
ltt a napba zuhannnk?
- Negyvent perc, uram. Hacsak nem tesznk valamit ellene.
- Csak sorjban, Mr. Renner. Maradjon a vitorla mgtt ebben a pozciban. - Rod bekapcsol
t egy msik ramkrt, hogy elrje a tzvezrl tisztet. - Crawford! Vilgtsa meg a vitorlt,
se meg, hol kapcsoldik a tvtartkhoz. Azt akarom, hogy szedje le azt az ernyt az ideg
enek hajjrl, mieltt jbl rnk lnnek!
- Igenis, uram! - Crawford hallhatan megrlt a feladatnak.
sszesen harminckt tvtartt talltak: huszonngyet a kr alak erny szln, nyolcat pedig g
szinte a vitorla kzepnl. A vitorla kp alak torzulsa pontosan elrulta, hol kell keresni
ket. Az erny hta fekete volt; apr villansok ksretben prolgott el az ells lzergy
A vitorla elszabadult s hullmozva, bukdcsolva lebegett a MacArthur fel. A haj ismt tsik
lott rajta, mintha csak egy tbb ezer ngyzetkilomteres itatspapr kerlt volna az tjba...
A behatol hajteste pedig szabadon zuhant egy F8-as nap fel.
- Harminct perc a becsapdsig - jelentette be Renner anlkl, hogy brki krdezte volna.
- Ksznm, Mr. Renner. Cargill parancsnok, vegye t a kormnyzst. Maga fogja elkapni a hajt
estet.
s Rod magban szlesen elvigyorodott Renner dbbent arca lttn.
7 Az "rlt Eddie "-szonda
- De... - tiltakozott Renner a Cal egyre nvekv korongjra mutatva a kpernykn. Mieltt azo
nban befejezhette volna a mondatot, a MacArthur hat g-s gyorsulssal elreszkkent, ezt
tal mindenfle finom tmenetet mellzve. A terhelsmrk vadul kilengtek, ahogy a haj egyenes
en az izz nap fel vetette magt.
- Kapitny? - Blaine a flben dbrg vr hangja kzepette is meghallotta els tisztje hvs
y, mennyi srlst brunk ki?
Rod alig brt megszlalni. - Brmennyit, amivel mg haza tudunk menni - prselte ki magbl.
- rtem. - Cargill parancsokat kezdett osztogatni az interkomon keresztl. - Mr. Pot
ter! Vkuum al helyezhet a hangrfedlzet? Minden sikl le van horgonyozva?
- Igen, uram. - Harckszltsg kzben semmi szksg nem volt erre a krdsre, Cargillt azonban
indig is alapos embernek ismertk.
- Hangrkapukat kinyitni - rendelte el. - Kapitny, lehet, hogy elvesztjk a kapuszrnyak
at.
- A francba velk!
- Gyorsan akarom a fedlzetre venni a hajtestet, nem lesz idnk egyeztetni a sebessgnke
t. Srlseket fogunk szenvedni...
- Mag az irnyts, parancsnok. Adja ki a parancsait. - A hidat vrs flhomly rasztotta e
pislogott egyet, de a vrssg megmaradt - nem a levegben, hanem a retinin. Hat g-t nag
yon nehz huzamosabb ideig elviselni. Ha valaki eljul... ht, akkor lemarad az izgalm
akrl.
- Kelley! - vakkantotta Rod. - Amikor megfordul a haj, vigye a grdistkat elre, s lljon
kszenltben, hogy brmit elkapjon, ami kijn az idegen jrmbl! s mozogjon. Cargill nem fo
a tartani a gyorsulst.
- Igenis, uram. - Hat g ide vagy oda, Kelley reszels hangja ugyanolyan volt, mint
mindig.
Az idegen hajtest hromezer kilomternyire lebegett elttk. A leglesebb szem sem vehette
volna szre, a hd kpernyin azonban egyenletesen nvekedett. Egyenletesen, de lassan - tl
sgosan is lassan, klnsen figyelembe vve a Cal nvekedsnek sebessgt.
Ngy perc hat g-n. Ngy perc knszenveds, aztn felharsantak a szirnk. Egy pillanatnyi ldo
megknnyebbls. Kelley grdisti vgigdbrgtek a hajn, elmerlve az alacsony, ingadoz gr
hogy a MacArthur megfordult maga krl. A hangrfedlzet mellett, ahol az rgrdistknak ksze
ben kell llniuk, nem lesznek gyorsulsi lsek. A folyoskon hevederek tartottk szilrdan r
ve a katonkat, nhnyan pedig magba a hangrtrbe lgtak be, mint holmi pkfonlra akadt leg
fegyverket kszenltben tartva - kszenltben, de vajon mire?
A szirnk felvijjogtak, a terhelsmrk pedig ismt kilendltek, ahogy a MacArthur fkezni ke
ett az idegen hajtest mellett. Rod csak komoly erfesztsek rn tudta belltani a kperny
ideg, stt hangrfedlzetet ltta, s a haj erternek homlyos, lehetetlenl fekete bels f
ndolta. Nincs jelents hfelhalmozds. Bven lesz kapacitsuk felfogni a hajtest forgsi ene
ijt - mr ha van neki - s annyira lecskkenteni a becsapds erejt, hogy a MacArthur kibr
Nyolc per hat g-n - a legtbb, amit a legnysg kpes kibrni. Aztn a behatol egyszer csak m
nem a MacArthur eltt volt: a cirkl elfordult, s az oldalt mutatva szguldott fel. A hat
almas gyorsuls vget rt, csak gyenge oldallksek rtk a hajt, ahogy Cargill beindtotta a
dalhajtmveket, hogy alacsonyabb sebessggel rjenek oda az idegenhez.
A behatol hajtest henger alak volt, az egyik vge lekerektett. Ahogy bukdcsolsa kzben
dult, Rod szrevette, hogy a msik vgt rengeteg kiszgells bortja - harminckt kiszgells
dorokbl azonban tvtartknak kellett volna killniuk, mrpedig egyet sem ltott.
Az idegen hajtest tl gyorsan kzeledett a MacArthur fel, s egyrtelmen ltszott, hogy nem
be a hangrfedlzetre. Hatalmas volt az tkozott, hatalmas! s k semmivel sem tudtak mr fk
ezni, csak az oldalhajtmvekkel!
s egyszer csak ott volt! A hangrfedlzet kameri megmutattk a behatol lekerektett, szrke
fmes vgt. thatolt a Langston-ertren, lelassult, megsznt a forgsa, de mg mindig mozgot
MacArthurhoz kpest. A csatacirkl oldalra rndult, szrny ervel prselte a legnysget a b
i vekbe. Az idegen hajtest csak ntt, csak ntt, mg vgl - BANG!
Rod megrzta a fejt, hogy eltntesse a szeme ell az jra felbukkan vrs kdt. - Tnjnk e
r. Renner, mag a kormny!
A terhelsmrk hamarabb kilendltek, mint ahogy a gyorsulsra figyelmeztet szirnk felharsa
ak volna. Renner bizonyra elre betpllta a plyaadatokat, hogy csak egyetlen billentyt k
elljen letnie, amint megkapja az irnytst. Blaine a szeme eltt lebeg vrs kdn kereszt
egy pillantst a kpernykre. Remek, Renner nem bonyoltja tl a dolgot; egyszeren csak me
rlegesen kil a MacArthur eddigi plyjra s hagyja, hogy a nap fordtsa meg a hajt. Vajon
Cal bolyginak skjban gyorsulnak? gyeljnk: tallkozni kell a Lermontovval, hogy hidrognt
vegynk fl. Ha a Mac nem a megfelel irnyban indul el, akkor csontszrazak lesznek az zem
anyagtartlyai... Blaine szdelegve megrintette a kperny billentyit s rmeredt a plyagr
gen. Renner remekl lltotta be s radsul tkozottul gyors munkt vgzett.
Hadd csinlja csak, gondolta Rod. Renner rt hozz, jobb asztrogtor, mint n. Itt az idej
e megvizsglni a hajt. Mi trtnt vele, mikor a fedlzetre vettk azt a dolgot? A hangrfedl
t kpernyi azonban mind feketk voltak; a kamerk sszetrtek vagy kigtek. Odakint sem volt
jobb a helyzet. - Vakon repljnk, Mr. Renner - parancsolta Blaine. - A kamerk csak e
lgnnek. Vrjunk, amg eltvolodunk egy kicsit a Caltl.
- Kapitny, krjelents.
- Hallgatom, Cargill parancsnok.
- A behatol beszorult a hangrkapuk kz. Szilrdan ll. Nem hiszem, hogy normlis gyorsulsn
ozzfrnk. Nem rkezett meg mg minden jelents, uram, de gy tnik, a hangrfedlzet mr soh
z a rgi.
- Nagyobb srls, parancsnok?
- Nincs, uram. Felolvashatom az egsz listt - kisebb problmk, elszabadult berendezsek,
az tkzstl elromlott gpek - de a lnyeg a lnyeg: ha nem kell harcolnunk, akkor trhet
ban vagyunk.
- Remek. Nzzen utna, mi van a grdistkkal. Azt hiszem, Kelley llsval nincs kapcsolatunk.
- Azonnal, uram.
Valakinek oda kell mennie a hat g-s gyorsuls ellenre, hogy vgrehajtsa a parancsot,
gondolta Blaine. Remlem, hogy meg tudja tenni az utat egy njr szkben. Persze oda is ks
zhatna egy ember nagy nehezen, de utna mr nem sok hasznt lehetne venni. Megri? A vals
znleg negatv informcirt? De tegyk fel, hogy nem negatv...
- Pjetrov rmester jelentsttelre jelentkezik, uram - hangzott fel a flben ers Szt. Jeka
tyerina-i akcentussal. - Az idegen jrm krnykn semmilyen tevkenysg nem szlelhet, uram.
- Itt Cargill, kapitny - csatlakozott be egy msik hang is.
- Igen.
- Szksge van Kelleyre? Mr. Potter Pjetrovig el tudott juttatni egy vonalat anlkl, ho
gy ki kellett volna szllnia az njr szkbl, tovbbmennie azonban elg problms lenne.
- Pjetrov tkletes lesz. Szp munka, Potter. rmester, ltja Mr. Kelleyt? Jl van?
- A lvsz felm intett, uram. A kettes lgzsilipnl ll rt.
- Remek. Azonnal jelentse, ha valami aktivitst tapasztal az idegen jrmnl, rmester. -
Blaine kikapcsolt, s kzben ismt felharsantak a szirnk. A haj gyorsulsnak cskkensvel
lval knnyebbedett meg a mellkasa. Ez aztn a mks dolog, gondolta. Mint egy ktltncos: ha
kzel kerlk a Calhoz, akkor ropogsra stm a legnysget, ha pedig tl sokig tart vagy t
sulssal tvolodom, akkor a gravitcis stressz l meg mindenkit.
Az eltte lv harcllspontnl az egyik kormnyos htradlt prnzott szkben. A partnere fe
y sszerintsk a sisakjukat. Egy pillanatra kikapcsoltk a mikrofonjaikat. - A btym azt a
karta, hogy az Afroditn lv tengeri farmjn dolgozzak, de n tl veszlyesnek tartottam azt
a munkt. gyhogy inkbb belltam a knyelmes flotthoz - suttogta Orontez els osztly korm
trsnak.
- Sinclair parancsnok, van annyi energink, hogy jelentst tegynk a Flottnak?
- Igen, kapitny, a hajtmvek remekl brjk. Az a dolog nem oly' nehz, mint hittk vna, g
mg tartalk hidrognnk is maradni fog.
- Remek. - Blaine felhvta a kommunikcis rszleget, hogy tovbbtsk a jelentst. A behatol
dlzeten van. Henger alak, tengelyarny ngy az egyhez. Ltszlag ugyanaz a fmes anyag alkot
ja minden rszt, a tzetesebb vizsglatra azonban csak a gyorsuls befejezte utn kerlhet so
r. Javaslat: a Lermontov prblja meg elfogni a vitorlt, ami a hajtest nlkl rohamosan la
ssulni fog. Az j Skcira val megrkezs becslt ideje... javaslat: a MacArthur lljon orbit
plyra az j Skcia egyik lakatlan holdja krl. Az idegen jrm fedlzetn semmi nyoma let
brmilyen tevkenysgnek, de...
Ez egy nagyon nagy "de", gondolta Rod. Mert mi is pontosan ez a dolog? Szndkosan lt
t vajon rjuk? Van vajon szemlyzete, vagy valamifle robotpilta vezette t a norml tr fny
n? Mit gondolhat az a valami vagy valaki, ami vagy aki irnytotta, arrl, hogy levgtk a
vitorljt s beszortottk egy csatacirkl hangrfedlzetre... Pokolian mltatlan befejez
inct fnyves utazs utn.
s radsul semmit sem tehetett, hogy vlaszt kapjon ezekre a krdsekre. Egyltaln semmit. A
acArthur nem kerlt kritikus llapotba, Renner megfelelen irnytotta; de mgis: sem Blaine
, sem Cargill nem hagyhatta el a posztjt. Alacsonyabb rang tisztekkel pedig nem ak
arta megvizsgltatni azt a valamit.
- Ennyi volt? - krdezte Sally panaszos hangon. - Minden rendben?
- Igen. - Rod nkntelenl is vllat vont, mikor eszbe jutott, mi trtnhetett volna velk. -
gen, az idegen jrm a fedlzeten van, s a mretn kvl semmit sem tudunk rla. Az zenetein
m vlaszol. - Vajon mirt rez enyhe krrmt amiatt, hogy a lnynak ugyangy vrnia kell, mi
bieknek?
A MacArthur tovbb szguldott a nap fel, s olyan kzel kerlte meg azt, hogy egy napkitrs m
ajdnem elrte ket. Renner azonban tkletesen vgezte el a szmtsait, s az erterk is kit
Vrtak.
A gyorsuls kt g-re cskkense utn Rod elhagyhatta a hidat. Erlkdve felllt, tlt egy nj
lindult a tat fel. A liftek "levittk" a haj hossztengelye mentn, pedig minden egyes
fedlzetszinten megllt, s vetett egy pillantst a kszenltben ll legnysgre. A katonk m
sztjukon maradtak, pedig mr tlsgosan is hossz ideje lltak teljes harckszltsgben. A Mac
thur a legjobb haj az egsz flottban... s ha rajta mlik, ez gy is marad!
Mikor odart Kelley rhelyre, a hangrfedlzetre vezet zsilipekhez, mg mindig nem trtnt s
j.
- Ltja, ott mintha valami ajtflesg lenne, uram - villantotta fel Kelley a zseblmpjt. Az
idegen hajra vetl fnyben Rod szrevette az aclfalaknak prseldtt mentcsnakok roncsai
- s nem csinlt semmit?
- Semmit, kapitny. Bejtt, nekitkztt a fedlzetnek - mintha csak neki akart volna vgni a
hajfalnak. Nem jtt tl gyorsan, de kemnyen csapdott be. Azta semmi. Sem a legnyeim, sem
, sem az itt nyzsg kadtok nem lttak semmit, kap'tny.
- gy is j - morogta Rod. Elvette a sajt zseblmpjt, s vgigfuttatta a fnykrt a hatalm
ren. A fels fele eltnt az ertr thatolhatatlan feketesgben.
A fnysugr tfutott egy sor kp alak kitremkedsen; krlbell egy mter tmrjek s hro
k. Rod tovbb keresett, de semmi mst nem tallt a krnykkn - se a tvtartk trtt vgeit,
t, amiken keresztl esetleg teleszkposan dughattk volna ki a rudakat. Semmit.
- rizzk tovbb, Kelley. Azt akarom, hogy valakinek mindig rajta legyen a szeme. - Ro
d Blaine kapitny semmivel sem lett okosabb a hdra val visszatrse utn. Tancstalanul bmu
a az res kpernyket, s ntudatlanul is elkezdte drzslgetni az orrnyergt.
Az Isten szerelmre, tulajdonkppen mit fogott el?
8 Az idegen
Blaine merev vigyzzban llt a hatalmas rasztal eltt. Howland Cranston admirlis, felsge
Folton tl llomsoz erinek fparancsnoka farkasszemet nzett vele a rzsafa btordarab fl
ek a faragvnyai valsznleg lenygztk volna Rodot, ha szabadsgban llt volna megtekinten
Az admirlis megfricskzott egy vaskos iratcsomt.
- Tudja, mik ezek, kapitny?
- Nem, uram.
- Kvetelsek, hogy azonnal bocsssam el a szolglatbl. A Birodalmi Egyetem tanszkeinek fe
le. Az Egyhz tucatnyi papja, plusz egy pspk. A Humanitrinus Liga titkra. Minden vrz sz
Stt Foltnak ezen az oldaln a maga fejt akarja.
- Igen, uram. - Mi mst mondhatott volna. Rod tovbbra is gy llt, mint aki kart nyelt,
vrta, hogy vge legyen ennek az egsznek. Mit fog szlni az apja? Meg fogja rteni brki is
?
Cranston ismt rmeredt. A szeme teljesen kifejezstelen volt. Gyakorl-egyenruhja alakta
lanul lgott rajta. Csak egy tucatnyi apr rangjelzs s kitntets meslte el egy olyan paran
csnok lettrtnett, aki kmletlenl hajszolta magt s beosztottjait mg akkor is, amikor s
emnyk nem volt a tllsre.
- A frfi, aki elszrta az emberisg s egy idegen faj els s egyetlen tallkozst - mondta
ston hidegen. - Megnyomortotta a szondjukat. Tudja, hogy csak egyetlen utast talltu
nk, az pedig halott? Taln az letfenntart rendszere ment tnkre. - Cranston ismt megfri
cskzta a paprokat, majd flrelkte ket. - tkozott civilek, mindig nyomst akarnak gyakorol
ni a haditengerszetre. Nincs ms vlasztsom.
- Rendben. Blaine kapitny, mint ennek a szektornak a fparancsnoka, ezennel megerstem
a hajparancsnokk trtn ellptetst, s kinevezem felsge csatacirklja, a MacArthur p
pedig ljn le. - Ltva, Rod milyen rtetlenl mered r a foteljbl, Cranston felmordult. -
jd n megmutatom azoknak a fattyaknak! Majd k fogjk megmondani nekem, hogy kit nevez
zek ki s kit vltsak le! Blaine, maga a legszerencssebb tiszt az egsz Flottnl. Az ellpt
a bizottsg egybknt is jvhagyta volna, de enlkl az affr nlkl sohasem tarthatta volna
zt a hajt.
- Igen, uram. - Amit az admirlis mondott, az szz szzalkig igaz volt, de Rod hangja e
ttl fggetlenl mg bszkn csengett.
A MacArthur az v... - Uram, kiderlt mr valami a szondrl? Mita otthagytuk a bolyg krl
teljesen lefoglalt a MacArthur helyrelltsa a dokkokban.
- Felnyitottuk, kapitny. Nem vagyok biztos benne, hogy elhiszem, mit talltunk, de
bementnk a hajba. Erre bukkantunk - vetett Rod el egy kinagytott fnykpet.
A lny egy laboratriumi boncasztalon hevert kitertve. A mellette lv skla elrulta, hogy a
lacsony, mindssze 1,24 mter a feje tetejtl addig, amit Rod elszr valamifle cipnek vlt
aztn rjtt, hogy a lba. Lbujjai nem voltak, az ells talplt valami pataflesg bortot
A tbbi rsze mintha egy zavaros rmlombl jtt volna el. A jobb oldaln kt, kifinomult ng
kt-kt hvelykujj kzben vgzd kar ntt. A bal oldalra egyetlen vaskos kar, gyakorlatilag
dorong kerlt, mely magban nagyobb volt, mint a kt jobb kar sszessgben. A hrom vastag uj
j satuszeren zrdott ssze.
Nyomork? Mutns? A lny a derkvonala alatt szimmetrikusnak tnt; derktl flfel azonban...
olt.
A trzst dudorok bortottk. Az izomrendszere bonyolultabbnak ltszott, mint az emberek. R
od mg csak kvetkeztetni sem tudott az alant rejl csontrendszerre.
A karok... a karoknak vgl is a maguk bizarr mdjn mg volt is valami rtelme. A jobb karo
k knykei tlsgosan is szablyosan illeszkedtek egymshoz, mintha csak manyagbl kszltek
Ez az evolci mve. A lny nem fajtjnak egy nyomork pldnya.
A feje volt a legrosszabb.
Nem volt nyaka. A bal vll vastag izomktegei az idegen feje bbjig nttek fel. A koponya
bal oldala egybeolvadt a bal vllal, s gy sokkal nagyobb volt, mint a jobb. A bal
oldaln nem ntt fl, mint ahogy hely sem maradt neki. A jobb oldalt egy nagy, hegyes,
hrtys flkagyl dsztette. Az alatta lv keskeny vllat szinte emberinek lehetett volna mo
i, ha nem lett volna alatta s kiss mgtte egy msik, hasonl vll.
Az archoz hasonlt mg sohasem ltott. Egy ilyen fejen nem is lett volna szabad arcnak
lenni. Mgis volt rajta kt ferde metszs, hallban is tgra nyitott, nagyon emberi, kiss k
eties hats szem. Aztn volt mg egy kifejezstelen szj, enyhn sztnylt ajkakkal, melyek m
llantak a lny hegyes fogai.
- Nos, hogy tetszik?
- Sajnlom, hogy elpusztult - felelte Rod. - Milli krdst tudnk feltenni neki... Csak e
z az egy volt?
- Igen. A hajban csak t talltuk. De nzze csak meg ezt.
Cranston megrintette az rasztal egyik sarkt s elvarzsolt egy sllyesztett vezrlpultot
bal oldaln sztcssztak a falat bort fggnyk, s elhalvnyult a szoba megvilgtsa. A f
nt egy fehren vilgt kperny.
A kp szlrl hirtelen rnyak suhantak be kzpre, megprdltek, majd eltntek - mindezt nh
alatt.
- Ezt a nap felli kameri vettk fel, azok, amik nem gtek ki. Most lejtszom lasstva.
A fehr httr eltt ez alkalommal lassan, dcgve tntek fel a stt rnyak. Krlbell fl t
ikor az admirlis kimerevtette a felvtelt.
- Nos?
- Olyanok... olyanok, mint az - mondta Rod.
- rlk, hogy gy gondolja. Figyeljen tovbb. - A vett jra elindult. A furcsa alakok megp
k, elindultak a kperny kzepe fel, majd eltntek, de most nem gy, mintha a vgtelenbe tvo
dtak, hanem mintha elprologtak volna.
- De ht ez olyan, mintha a szondbl kidobtk volna az utasokat s elgtek volna a fnyvitorl
a felletn. Mi rtelme lenne ennek?
- Semmi. Az egyetemen pedig mg legalbb negyven fle magyarzatot hallhat. Sajnos, a fe
lvtel sem tl les. szrevette, mennyire torzak voltak azok a valamik? Klnbz mretek s
ehetetlen eldnteni, hogy ltek-e vagy sem. Az egyik antropolgus szerint isteneket brzo
l szobrok, amiket azrt dobtak ki, hogy megvjk ket a megszentsgtelentstl. A kollgi t
lanak elfogadni az elmlett, kivve azokat, akik szerint a film volt hibs, vagy a Lang
ston-ertr hozta ltre az alakzatokat, vagy hamistvny az egsz.
- rtem, uram. - Ehhez nem lehetett mit hozzfzni, gyhogy Blaine inkbb hallgatott. Viss
zalpett a fotelje mell, s ismt szemgyre vette a fnykpet. Milli krds... br ne halt v
a pilta...
- Na j! - mordult fel hossz hallgats utn az admirlis. - Itt van a szondrl ksztett jel
egy pldnya. Vigye magval s tanulmnyozza. Holnap dlutn tallkoznia kell a helytartval,
g el fogja vrni magtl, hogy kitalljon valamit. A maga antropolgusa is rszt vett a jele
nts megrsban, gyhogy bevonhatja a megbeszlsbe, ha gondolja. Ksbb megnzheti a szondt
a lehozzuk a bolygra. - Cranston felkuncogott Blaine meglepett arckifejezse lttn. -
Kvncsi, hogy mirt kapta meg ezt az anyagot? Majd rjn. fensge tervez valamit, s magnak
szerepet szn a tervei vgrehajtsban. Majd rtestjk, ne aggdjon.
Rod tisztelgett, s a SZIGORAN TITKOS minsts jelentssel a hna alatt kiviharzott az admi
s irodjbl.
A jelents fknt krdsekbl llt.
A szonda bels berendezseinek nagy rsze szemt volt: kigett s megolvadt plasztiktmbk, in
grlt ramkr-maradvnyok, furcsa vezet- s flvezetsvok, klnbz anyagok ltszlag minde
edolgozva. A tvtartknak nyoma sem volt, nem talltak motorokat, amikkel behzhattk voln
a ket, sem nylsokat a szonda egyik vgben lv harminckt kiszgells alatt. Ha a tvtart
molekulbl lltak volna, akkor az megmagyarzta volna, hov tntek: sztestek volna, megvlt
ott volna a kmiai szerkezetk, mikor Blaine lzere elvgta ket. De hogyan vezreltk a vitor
lt? Vajon kpesek lettek volna a tvtartk megfeszlni s elernyedni, mint az izmok?
Taln klns gondolat, de az pen maradt szerkezetek j rsze ugyanilyen klns volt. A szon
atrszei lthatan nem szabvny szerint kszltek. Kt, ugyanazt a feladatot ellt alkatrsz
kiss, nha nagyon klnbztt egymstl. A bilincseket s csapokat mintha kzzel faragtk vo
zonda legalbb annyira malkots volt, mint amennyire gp.
Blaine elolvasta ezt, megrzta a fejt s felhvta Sallyt. A lny hamarosan csatlakozott h
ozz a kabinjban.
- Igen, ezt n rtam - blintott. - s szerintem igaz is. Abban a szondban minden csavart
s anyt egyedileg terveztek. Nem annyira meglep a dolog, ha gy gondolunk a szondra, m
int ami vallsos clokat szolglt. De ez mg nem minden. Zbdod, mi az a redundancia?
- Gpeknl? Kt bigy is ugyanazt a feladatot ltja el. Ha az egyik elromlik, mg mindig ott
a msik.
- Nos, gy tnik, a szlkknl visszafel is mkdik a dolog.
- Szlkk?
- Valahogy hvnunk kell ket - vont vllat a lny. - A szlka mrnkk kt bigyt szerelnek fe
narra a feladatra, ez eddig rendben is van. A msodik bigy azonban mg legalbb kt msik f
eladatot is ellt, a merevtk egy rsze pedig egyszerre bimetlos termosztt s termoelektrom
os genertor. Rod, n jformn mg ezeket a szavakat sem rtem. Modulok: a mi mrnkeink nem m
ulokkal dolgoznak?
- De, a bonyolultabb feladatoknl termszetesen igen.
- A szlkk nem. Az egsz egyben van, minden sszekapcsoldik minden mssal. Rod, komoly esly
van r, hogy a szlkk okosabbak, mint mi.
Rod fttyentett egyet. - Ez... ez ijeszt. H, lljunk csak meg egy pillanatra! Akkor le
nne Alderson-hajtmvk, nem?
- Nem tudom. De van nhny olyan dolguk, ami neknk nincs. Vannak biohmrsklet szupravezet
- tagolta Sally, mint aki gondosan betanulta a kifejezst -, amiket szalagokra fe
stettek fel.
- Aztn itt van ez - nylt .t Rod vlla fltt, hogy lapozzon egyet a jelentsben. - Nzd csa
ezt a fnykpet! A sok apr, meteor ttte lyukat.
- Mikrometeoritok. s?
- Nos, a meteorelhrtsukon semmi sem juthatott t, ami ngyezer mikronnl nagyobb volt. Cs
ak ppen nem talltunk meteor elhrt rendszert. Nincs sem Langston-erterk, sem ms, hasonl
zetk.
- De...
- Csak a vitorla lehetett az. Tudod, mit jelent ez? A robotpilta azrt tmadt rnk, mer
t meteornak hitte a MacArthurt.
- Mi van a piltval? Mirt nem...?
- Amennyire tudjuk, hibernlva volt. Krlbell akkor ment tnkre a ltfenntart rendszere, mi
kor a fedlzetre vettk. Mi ltk meg.
- Ez biztos?
Sally blintott.
- A pokolba! Pedig milyen hossz utat tett meg! A Humanitrinus Liga tlcn akarja a feje
met, egy almval a szmban; s szintn szlva, meg tudom rteni ket. Aghhhh...! - nygtt f
san.
- Hagyd abba - szlt r Sally halkan.
- Elnzst. Mi van mg?
- A boncolsi jegyzknyv. Az teszi ki a jelents felt. - A lny lapozott nhnyat, Rod pedig
elnysztett. Sally Fowlernek ersebb gyomra volt, mint a legtbb udvarbeli hlgynek.
A szlka hsa spadt volt, a vre rzsaszn, mintha az emberi vrt fk nedvvel kevernk el. A
mlyen belevgott a htba, felfedve a csontokat a koponya hts rsztl egszen addig, ahol
bernek a farcsontja lett volna.
- Nem rtem. Hol van a gerince?
- Nincs neki - felelte Sally. - A Szlka bolygn az evolci nem tallta fel a csigolykat.
A lny htban hrom csont helyezkedett el, mindegyik olyan szilrd, mint egy combcsont. A
legfels egyenesen a koponybl ntt ki, mintha egy hsz centimteres nyl lett volna. A vll
agassgban kapcsoldott egy zlettel a kvetkezhz; biccenteni tudott a fej, fordulni azonb
nem.
A f htcsont hosszabb s vastagabb volt. Egy vaskos, bonyolult zletben vgzdtt a vese mag
sgban. A legals csont kiszlesedve alkotta a cspcsontot, illetve ezen kaptak helyet a c
ombzletek.
A szlknak volt gerincidege, ez ltta el a f idegvezetk szerept, azonban a htcsontok hasi
oldaln futott vgig, nem pedig bennk. - Nem tudta forgatni a fejt - llaptotta meg Rod.
- Derkbl kellett fordulnia. Ezrt olyan sszetett a nagy zlet. Igaz?
- Pontosan. Lttam, ahogy azt az zletet vizsgltk. Szznyolcvan fokkal kpes elfordtani a
set. Elkpeszt, nem?
Rod blintott s tovbblapozott. A kvetkez kpen a sebszek a koponyt nyitottk fel.
Mr meg sem lepdtt a fej aszimmetrijn. Nemcsak az agy bal fele volt nagyobb az rzkeny, i
degekkel zsfolt jobb karok irnytst elltand, hanem a koponya bal oldaln ers dudorok l
i, hogy a bal vll vaskos inai jobban megtapadhassanak rajtuk.
- Az egsz a karok kr szervezdik - mondta Sally. - Gondolj gy a szlkra, mint egy szersz
zt lnyre, s rgtn megltod az rtelmt. A jobb karok vgzik az aprlkosabb munkt, pld
bal karjval emeli s tartja a dolgokat. Valsznleg kpes lett volna bal kzzel felemelni eg
y lgikocsit, jobb kzzel pedig megjavtani a motorjt. s az az idita Horowitz mg azt hitte
, hogy mutns! Nzd csak - lapozott mg tovbb.
- Aha, mr n is szrevettem. A karok tl pontosan illeszkednek. - A fnykpek a jobb karoka
t brzoltk klnbz helyzetekben. A kt kart nem lehetett gy belltani, hogy zavarjk egy
Kinyjtva krlbell egyforma lehetett a hosszuk; az alsnak azonban hosszabb volt az alk
arja s rvidebb a felkarja, mg a felsnl krlbell egyenlk voltak az arnyok. Ha az idege
gedte a karjait, akkor a fels ujjhegyei nagyjbl az als csukljig rtek.
Rod tovbb olvasott. Az idegen kmija valamelyest eltrt az embertl, de - mint ahogy arra
az eddigi fldn kvli biolgiai tapasztalatok alapjn szmtani lehetett - nem tlsgosan.
ert letformk pp elgg hasonltottak ahhoz, hogy nhny teoretikus a csillagkzi trben sod
jellje meg minden lehetsges letet eredeteknt. Ezt az elmletet elg sokan tmadtk, de enn
ellenre vdhet volt - s az idegen sem fog pontot tenni a vita vgre.
Rod mg azutn is hosszasan tanulmnyozta a jelentst, hogy Sally elment. Mikor vgzett, hr
om tny kristlyosodott ki a fejben:
A szlka egy intelligens, szerszmkszt lny volt.
Harminct fnyvet utazott, hogy tallkozzon az emberisggel.
s Rod Blaine meglte.
9 fensge dntse
j Skcia egyetlen nagyobb vrosnak kpt a Helytartsgi Palota uralta. Sally lenygzve bm
atalmas pletet, s izgatottan mutatott a repl minden egyes mozdulatra megvltoz sznkava
.
- Ezt hogy csinljk? Nem gy nz ki, mintha olajbevonat lenne.
- A j reg skt k az - felelte Sinclair. - Ilyen kvet mg so'asem ltott. Amg az Els Biro
m be nem teleptette, addig nem vt let ezen a plantn. A k, amibl az a palota plt, gy
hogy a bolyg magjbl fortyogva feltrt a felsznre.
- Gynyr! - mondta Sally elragadtatva. A Palota volt az egyetlen plet, amit krs-krl ny
ezett. j Skcia kicsiny, zsfolt kerletekbl llt, s a levegbl knnyszerrel fel lehetett
i a fk vgyrihez hasonl krket, amelyek mentn a vrost oltalmaz nagyobb ertr-generto
Nem lenne most mr egyszerbb egy j, egyenes utckat tartalmaz vrostervet kszteni? - krd
Sally.
- Egyszerbbnek pp' egyszerbb vna - felelte Sinclair. - Csakhogy mi ktszz esztendn keres
ztl ltnk hborban, kislny. Nem sokan szeretnnek az ertren kvl lni - mr nem mintha
ottban vagy a Birodalomban - tette hozz sietve. - Csak ht nem knny egy ilyen rgi szokss
al felhagyni. Jobb szeretnk egyms kzelben maradni s egytt harcolni, ha kell.
A repl nhny kr megttele utn leszllt a Palota karcos lvak tetejre. Odalent az utcko
n pompztak a klnbz klnok hagyomnyos tartnjai s kiltjei, ahogy az emberek sszezsfol
eltek a vrosban. Sally meglepetten ltta, milyen kicsi is tulajdonkppen a szektor fvro
sa.
Rod Sallyt s a tisztjeit egy knyelmes elcsarnokban hagyta, s kvette a dszegyenruhs rg
tkat. A tancsteremben keveredett az egyszersg s a fnyzs: a csiszolatlan kfalakat mint
pjsznyegek s dszes krpitok bortottk. A mennyezetrl harci zszlk csngtek al.
Az rgrdistk odavezettk Rodot a helyre. Kzvetlenl eltte llt a Tancs emelvnye, afelet
a helytart egsz helyisget ural trnja. De mg a trn is eltrplt Kirlyi Felsgnek, IX
ak, Isten kegyelmbl az Emberisg Csszrnak hatalmas kpe mellett. Mikor zenet rkezett az
lkodtl, a kp letre kelt, most azonban csak egy negyven krli, a Flotta admirlisainak fek
ete, dsztelen egyenruhjt visel frfit mutatott. A teremben lvkre stt szemek meredtek a
hat tekintettel.
A helyisg gyorsan megtelt. A szektor parlamentjnek tagjai, a hadsereg s a flotta ti
sztjei, nyzott hivatalnokoktl ksrt, siets civilek rkeztek. Rodnak fogalma sem volt, mi
re szmtson, de szrevette, hogy a mgtte lk irigy pillantsokat vetnek r. A vendgek sz
artott lhelyek els sorban messze volt a legfiatalabb meghvott. Cranston admirlis kt s
el mellette foglalt helyet, s biztatan odabiccentett beosztottjnak.
Felcsendlt egy gong. A Palota udvarmestere fehr egyenruhjban, az vbe tztt, jelkpes fe
korbccsal fellpett az emelvnyre, s hivatali botjval koppintott egyet. Egy oldals ajtn
bevonult nhny ember, s elfoglalta a helyt az emelvnyen. A Birodalom tancsosai egyltaln
em olyan lenygzk, mint a cmk, llaptotta meg magban Rod. A legtbbjk egyszeren fradt
nhnyan ugyanazzal a tekintettel nztek, mint a Csszr a portrjn: ltszott, hogy kpesek
smit is megltni, ami messze tl van ezen a termen, amit legfeljebb csak sejteni leh
et.
Az udvarmester kihzta magt s hromszor koppantott a botjval. - FENSGE STEFAN JURIJ ALEXA
NDROVICS MERRILL, BIRODALMI FELSGE HELYTARTJA A STT FOLTON TL. ISTEN ADJON BLCSESSGET
LSGNEK S FENSGNEK!
Mindenki felllt. Rod vrakozs kzben elgondolkodott azon, hogy mi is trtnik krltte val
lyan knny lenne cinikusnak lenni! Merrill vgl is csak egy ember; st Csszri Felsge is
k egy ember. k is csak fellrl bjnak a nadrgjukba. De k a felelsek az emberi faj sorsr
Tancs tancsot adhat nekik. A Szentus vitzhat velk. A Gylekezet kiablhat s kvetelzhe
kor azonban minden vlemnyt s kvetelst meghallgattak, minden tancsot megfontoltak, vala
kinek cselekednie kell az emberisg nevben... Nem, egyltaln nem tlzs ez a ceremonilis be
lp. Nem rt, ha emlkeztetik r az embert, mekkora hatalom van a kezben.
fensge magas, szikr, bozontos szemldk frfi volt. A Flotta dszegyenruhjt viselte, nap
el s stkskkel a mellkasn - a kitntetseket sok-sok ves szolglat sorn rdemelte ki. A
a trnszkhez, a felette magasod kp fel fordult s meghajolt. Az udvarmester mg elmondta
a Koronnak tett hsgeskt, majd Merrill helyet foglalt s odabiccentett a Tancsnak.
Bonin herceg, a Tancs ids elnke a szke eltt llt, a nagy asztal kzepnl. - Lordok, urai
nsge parancsra a Tancs sszelt, hogy megvitassa a Szlkbl szrmaz idegen rhaj krds
unk - tette hozz nem minden szarkazmus nlkl.
- Mindannyian megkaptk mr a jelentst az idegen hajn folytatott vizsglatainkrl. Kt pontb
an tudnm sszefoglalni a lnyeget: az idegeneknek nincs a birtokban sem az Alderson-ha
jtm, sem a Langston-ertr. Msfell azonban gy tnik, olyan technolgival rendelkeznek, a
megelzi a Birodalomt - belertve az Els Birodalmat is.
A teremben nhnyan felszisszentek. Az Els Birodalmat sok birodalmi kormnyz s alattval k
n szinte mr misztikus tisztelet vezte. Bonin jelentsgteljesen blintott. - Most fontolr
a kell vennnk, mit tegynk. excellencija, Sir Traffin Geary, a szektor klgyminisztere.
Sir Traffin majdnem olyan magas volt, mint a helytart, a hasonlsg azonban itt vget i
s rt. fensge vkony, atletikus termetvel szemben Sir Traffin testalkata leginkbb egy ho
rdra emlkeztetett. - Fensg, lordok, uraim. Mr elkldtnk egy futrt Sprtba, s egy hten
ul a kvetkez is. Ez a szonda a fnysebessgnl lassabban haladt, s tbb mint szz vvel eze
ndult el. gyhogy van egypr hnapunk arra, hogy lpseket tegynk az gyben. Javaslom, hogy
alkalommal ksztsnk el egy expedcit a Szlkhoz, de egybknt vrjuk meg felsge utast
z als ajkt beharapva krlnzett a tancsteremben. - Gyantom, ez a vrmrskletemet ismerk
at meglep, de szerintem ezt a problmt alaposan t kell gondolnunk. A dntsnk az egsz embe
risg sorst meghatrozhatja.
Egyetrt mormogs tmadt a szksorokban. Az elnk a baljn l frfi fel blintott. - Lord R
Donald Armstrong, a szektor hadgyminisztere.
Sir Traffin kvrsgvel szemben a hadgyminiszter szinte illkony, vkony figura volt. Enyhn
lnagyolt arcvonsai szikr testvel ellenttben lgysgot klcsnztek az arcnak. Csak a szem
kemny, a tekintete pedig a felette fgg kpre hasonltott.
- Teljes mrtkben megrtem Sir Traffin llspontjt - kezdte Armstrong. - n sem szeretem ezt
a felelssget. Mg szerencse, hogy a Sprtn fajunk legblcsebbjei helyre tudjk hozni a tv
einket.
Nincs tl ers j skciai akcentusa, gondolta Rod. Csak egy leheletnyi, pedig nyilvnvalan
helyi szlets. Vajon mindegyikk kpes gy beszlni, mint mi, ha a szksg megkvnja?
- Azonban lehet, hogy mg sincs tl sok idnk - folytatta Armstrong halkan. - Gondoljk
vgig. A feljegyzseink szerint szzharminc vvel ezeltt a Szlka gy ragyogott, hogy a Murch
eson Szeme elhomlyosult mellette. Aztn egy nap kialudt. Ktsgtelenl ez volt az a pilla
nat, amikor a szonda megfordult maga krl, s elkezdett lasstani a rendszerbe lpshez. A
lzerek, amik elindtottk, sokig mkdtek egyfolytban. Az ptinek legalbb szztven vk
tkletestsk a technolgijukat. Gondoljanak csak bele, uraim. Szztven v alatt a Fld a
hadihajktl a Holdra szllsig jutott el. A puskaportl a hidrognfziig. Addig a technolg
sznvonalig, ami megpthette volna ezt a szondt - s nem egszen szztven vvel ezutn felf
az Alderson-hajtmvet, a Langston-erteret, megalaptott tz csillagkzi kolnit s a Domn
tven vvel ksbb a Flotta elhagyta a Fldet, s ltrehozta az Els Birodalmat. Ennyit jelen
et szztven v egy nvekv fajnak, uraim. s ezzel kell neknk is szembenznnk, klnben mr
jttek volna.
- n azt mondom, nem vrhatunk! - Az ids frfi hangja egyszerre betlttte a termet. - Vrjuk
meg, mit mond Sprta? Minden tiszteletem felsge tancsadi, de mi olyant mondhatnak, ami
t mi nem tudunk jobban nluk? Mire vlaszolnak, addigra jabb jelentseket fogunk elklden
i. Lehet, hogy vltozik itt a helyzet, s az utastsaik rtelmket vesztik. Isten fogra, akk
or mr jobb a sajt hibinkat elkvetni!
- Mit javasol? - krdezte az elnk szrazon.
- Mr utastottam Cranston admirlist, hogy vonjon ssze minden hadihajt, amit csak nlklzn
tud a jrrszolglat s az egyb rutinfeladatok all. felsgtl srgssggel erstst krte
lom, hogy kldjnk egy katonai expedcit a Szlkhoz, s dertsk fel, mi folyik ott. Kzben
ok taln elg brkt t tudnak alaktani ahhoz, hogy szksg esetn elpuszttsuk az idegenek b
A teremben tbben felhrdltek. Az egyik tancstag sietve talpra ugrott, hogy magra vonja
a figyelmet.
- Dr. Anthony Horvth, tudomnyos miniszter - jelentette be az elnk.
- Fensg, lordok, nem tallok szavakat! - kezdte Horvth.
- Br gy lenne! - morogta Cranston admirlis Rod mellett.
Horvth ids, vlasztkosan ltztt frfi volt, aprlkosan kidolgozott gesztusokkal. Mikor m
t, gy tnt, minden szavval pontosan annyit mondott, amennyit mondani akart, se tbbet,
se kevesebbet. Halkan beszlt, de tisztn lehetett hallani az egsz helyisgben. - Urai
m, ez a szonda a legkisebb fenyegetst sem jelenti rnk nzve. Mindssze egyetlen utasa
volt, s annak sem llt mdjban jelentst kldeni rlunk az otthonba - nzett jelentsgtelj
nston admirlisra. - Semmi, ismtlem: semmi jelt nem lttuk annak, hogy az idegenek ren
delkeznnek a fnynl sebesebb utazshoz szksges technolgival, vagy hogy brmifle veszly
ennek rnk, Lord Armstrong mgis a Flotta mozgstsrl beszl. gy tesz, mintha ez a halott
n s a fnyvitorlsa fenyegetn az emberisget! Fel kell tennem a krdst: jzan dolog ez?
- Mit javasol, dr. Horvth? - krdezte az elnk.
- Igen, kldjnk ki egy expedcit. Egyetrtek Armstrong miniszter rral abban, hogy semmi rt
elme sincs az Udvar rszletes utastsaira vrni, tekintettel a tvolsgra s az idre. Kldj
hadihajt, ha ettl mindenki jobban rzi magt. De legyenek rajta tudsok, diplomatk s a ke
reskedk kpviseli. Menjen bkvel, mint ahogy k is bkvel jttek. Ne fenyegessk ezeket az
neket, mintha holmi peremvidki kalzok lennnek! Uraim, nem lesz mg egy ilyen lehetsgnk.
Ez az els kapcsolat az ember s egy intelligens faj kztt. , persze, tallunk majd mg rte
es fajokat - de az elst nem lehet megismtelni. Amit most tesznk, az rkre rsze lesz a tr
tnelmnknek. Ne rondtsuk el ezt az oldalt!
- Ksznm, dr. Horvth - mondta az elnk. - Kvn mg valaki hozzszlni?
Kvnt. Mindenki egyszerre beszlt, mg vgl helyre nem llt a rend. - Uraim, dntsre kell j
nk - figyelmeztette ket Bonin herceg. - Milyen tancsot adjunk fensgnek? Kldjnk expedci
Szlkhoz, vagy ne?
Ebben a krdsben gyorsan dlre jutottak. A katonai s tudomnyos csoportok knnyedn leszava
Sir Traffin tmogatit. A lehet leghamarabb tnak indtjk a hajkat.
- Kitn! - blintott Bonin. - s milyen jelleg legyen az expedci? Katonai vagy tudomnyos?
Az udvarmester koppantott a botjval. Minden fej a trn fel fordult, ahol Merrill sztl
anul vgiglte az eddigi vitt. - Ksznm a Tancs munkjt, de ez utbbi krdsben nincs sz
- jelentette ki a helytart. - Mivel a Birodalom biztonsgrl van sz, a vlasz egyrtelm. -
magasztos kijelents hatst kiss elrontotta, hogy Merrill kzben beletrt a hajba. Mikor r
t, mit csinl, gyorsan az lbe ejtette a kezt. Halvnyan elmosolyodott. - Br gyantom, hogy
a Tancs javaslata megegyezne az enymmel. Sir Traffin, az n tbora tmogatna egy tisztn
tudomnyos expedcit?
- Nem, fensg.
- Azt hiszem, a hadgyminiszter urat meg sem kell krdeznem. Dr. Horvth csoportja min
denkppen veresget szenvedne a szavazson. Mivel egy ilyen termszet expedci megszervezs
nincs szksg az egsz Tancsra, azonnal vrom dr. Horvthot, Sir Thffint, Lord Armstrongot s
Cranston admirlist az irodmban. Admirlis, itt van az a tiszt, akirl beszltnk?
- Igen, fensg.
- Hozza magval t is. - Merrill felllt, s olyan gyorsan lpett le a trnemelvnyrl, hogy a
udvarmesternek nem maradt ideje a hivatalos ceremnira. Elksve lesjtott a bottal a pa
dlra, s a csszri portr fel fordult. - FENSGE AKARATBL A TANCS LST BEREKESZTEM. I
ESSGET FENSGNEK. ISTEN VJA A CSSZRT!
Mikzben a tbbiek kisorjztak a terembl, Cranston admirlis karon fogta Rodot s odavezett
e egy kis ajthoz az emelvny mellett. - Mit gondol errl az egszrl? - krdezte Cranston.
- Semmi klnset. A Sprtn lttam olyan tancslseket, hogy azt hittem, lre mennek. Az re
tudja, hogy kell vezetni egy lst.
- Ja. Maga rti ezt a politikai mismsolst, igaz? Nlam biztos jobban. Mg a vgn jobb vlas
lesz magbl, mint hittem.
- Mifle vlaszts, uram?
- Ht nem nyilvnval, kapitny? fensge s n mr tegnap este dntttnk. Maga megy a MacArt
zlkhoz.
10 A bolyggyilkos
Merrill helytartnak kt irodja volt. Egy tgas, dszesen berendezett, egy tucatnyi vilg a
jndkaival s sarcaival dsztett. A samuelita tkfbl kszlt, elefntcsonttal s arannyal
ztal mgtt a Csszr kpe uralta a falat. A puha jrsrl s a mindig tiszta levegrl a Tabl
szrmaz, l nvnyekbl sztt virgz sznyeg gondoskodott. Az j skciai kbl ptett fal
imenzis kamerk rejtztek a hivatalos esemnyekrl tudst jsgrk dolgt megknnyebbtend
Rod csak futlag vehette szemgyre fensge luxusirodjt, hiszen szinte azonnal t is vezett
egy sokkal kisebb, szinte kolostori egyszersggel berendezett helyisgbe. A helytart e
gy hatalmas, duralplaszt rasztal mgtt lt. A haja sszevissza meredezett a fejn. Dszegye
uhja gallrjt meglaztotta, lakkcsizmi a fal mellett lltak.
- Ah! Jjjn beljebb, admirlis. Ltom, magval hozta az ifj Blaine-t is. Hogy van, fiam? N
em emlkszik rm, igaz? Amikor utoljra tallkoztunk, mg csak... mennyi is?... ktves volt.
Vagy hrom? A fene se emlkszik mr. Hogy van a mrki?
- Nagyon jl, fensg. Biztos vagyok benne, hogy a legforrbb dvzlett...
- Persze, persze. J ember az apja. A br ott van. - Merrill azzal felkapott egy kteg
paprlapot, s gyorsan tfutotta az oldalakat. Olyan gyorsan lapozott, hogy a lapok s
zinte elmosdtak a levegben. - Pontosan ahogy gondoltam. - Az utols oldalra rfirkanto
tta az alrst; a kimen iratokat gyjt kosr felnyikordult, s a paprok eltntek.
- Taln illene bemutatnom Blaine kapitnyt... - kezdte Cranston admirlis.
- Persze, persze. Figyelmetlen vagyok. Dr. Horvth, Armstrong miniszter, Sir Traff
in, Blaine kapitny a MacArthurrl. Tudjk, Crucis mrkijnak a fia.
- A MacArthur - mondta Horvth megveten. - rtem. Mr megbocssson, fensged, de nem tudok
rjnni, mit keres itt.
- Nem-e? - krdezte Merrill. - Hasznlja a logikjt, doktor. Tudja, mirl lesz sz ezen a t
allkozn, nem?
- Nem mondhatnm, hogy elragadtatssal tlt el, amire gondolok, fensg. s mg gy sem ltom b
mirt kellene rszt vennie egy ilyen risi jelentsg expedci tervezsben ennek... ennek
ikus militaristnak.
- Ez panasz az egyik tisztem ellen, uram? - csattant fel Cranston admirlis. - Mer
t ha igen, akkor hadd krdezzem meg...
- Elg legyen ebbl - mondta Merrill vontatottan. jabb vaskos iratcsomt dobott a kimenk
osrba, s elgondolkodva figyelte, ahogy eltnik. - Dr. Horvth, halljuk az ellenvetseit,
s tegynk pontot ennek az gynek a vgre. - Lehetetlen volt eldnteni, kinek sznta Merrill
az arcn feltn halvny mosolyt.
- Azt hiszem, elg egyrtelmek az ellenvetseim. Lehet, hogy ez a fiatalember hbort robba
ntott ki az emberisg s az els intelligens idegen faj kztt, amivel tallkoztunk. Az Admi
ralits nem ltta szksgt, hogy lefokozza, n azonban nyomatkosan tiltakozom az ellen, hogy
a tovbbiakban brmilyen kapcsolata lehessen az idegenekkel. Uram, ht nem ltja, milye
n borzalmat mvelt ez az ember?
- Nem, uram, n nem ltom - vgott a szavba Armstrong hadgyminiszter.
- Hiszen az a haj harminct fnyvet tett meg! A norml trben. Tbb mint szztven vig rep
mg az Els Birodalom sem lett volna kpes. s mindezt mirt? Hogy a clba rsekor megnyomor
leljk, begymszljk egy hadihajba s elszlltsk... - A tudomnyos miniszter ezen a pon
ott a levegbl.
- Blaine, rltt maga a szondra? - krdezte Merrill.
- Nem, fensg. ltt rnk. Azt a parancsot kaptam, hogy vizsgljam meg s fogjam el. Miutn a
z idegen jrm megtmadta a hajmat, levgtam rla a vitorljt, amit fegyverknt hasznlt.
- Ami utn nem maradt ms vlasztsa, mint a fedlzetre venni. Klnben elgett volna - tette
zz Sir Traffin. - Szp munka volt, a mindenit!
- Azonban felesleges, mert a szonda gy is megsrlt - makacskodott Horvth. - Amikor ma
gra ltt, mirt nem volt annyi esze, hogy a vitorla mg bjjon s kvesse? A vitorlt haszn
volna pajzsknt! Nem kellett volna meglnie.
- Az a valami rltt egy Birodalmi hadihajra! - robbant ki Cranstonbl. - s ha azt hiszi
, hogy ebben a helyzetben brmelyik tisztem...
Merrill felemelte az egyik kezt. - Engem kvncsiv tett. Kapitny, mirt nem azt tette, am
it dr. Horvth most emltett?
- n... - Blaine egy pillanatig mereven, kavarg gondolatokkal a fejben lt. - Nos, ura
m, kevs volt az zemanyagunk, s nagyon kzel jrtunk a Calhoz. Ha lpst tartottam volna a s
zondval, akkor a vgn elvesztettem volna az uralmat a hajm fltt, s egyltaln nem tudtam
na megkzelteni, mr feltve hogy a MacArthur hajtmve nem gette volna szt a vitorljt. T
nk kellett a sebessgnket, hogy ki tudjunk jnni a Cal gravitcis ktjbl... s azt a paran
kaptam, hogy fogjam el. - Egy pillanatra megllt s megdrzslte trtt orrnyergt.
Merrill blintott. - Mg egy krds, Blaine. Mit rzett, mikor magt jelltk ki az idegen haj
gvizsglsra?
- Izgatott lettem a tallkozs lehetsgtl, uram.
- Uraim, ez nem gy hangzik, mint egy megszllott idegengyll hitvallsa. Amikor megtmadtk
hajjt, a kapitny vdekezett. Dr. Horvth, ha Blaine magra a szondra nyitott volna tzet
ami ktsgkvl a legknnyebb mdja lett volna annak, hogy biztonsgba helyezze a hajjt -, a
szemlyesen gondoskodnk rla, hogy elbocsssk a szolglatbl, s soha tbb, semmilyen tre
lglhassa felsgt. A kapitny azonban vatosan levgta a szondt a fegyverrl, s a sajt h
a tve a fedlzetre vette. Nekem tetszik ez a megolds, uraim. - Odafordult Armstrongho
z. - Dicky, elmondan a tbbieknek, milyen dntsre jutottunk az expedci gyben?
- Termszetesen, fensg - kszrlte meg a hadgyminiszter a torkt. - Kt haj megy A Lenin b
almi csatahaj s a MacArthur csatacirkl. A MacArthurt dr. Horvth ignyeinek megfelelen t
aktjk, rajta kap helyet az expedci civil szemlyzete. Azaz a tudsok, a kereskedk, a kl
nisztrium emberei, s a tisztelend atya ltal kvetelt misszionriusok. Az idegen civilizci
al trtn minden kapcsolatfelvtel a MacArthurrl fog trtnni.
- A Lenin semmilyen krlmnyek kztt nem vehet a fedlzetre idegeneket, s nem teheti ki ma
az elfogs veszlynek - blintott jelentsgteljesen Merrill. - Biztosra akarom venni, hogy
vissza is rkezik valamennyi informci errl az expedcirl.
- Nem tlzs ez, uram? - krdezte Horvth.
- Nem, uram - szgezte le Sir Traffin hatrozottan. - Richardot elssorban az aggasztj
a, hogy az idegeneknek ne legyen lehetsgk megszerezni se a Langston-erteret, se az A
lderson-hajtmvet. n pedig teljes mrtkben egyetrtek vele.
- De mi van ha... tegyk fel, hogy elfoglaljk a MacArthurt? - krdezte Horvth.
Cranston admirlis kieresztett egy kk fstfelleget a pipjbl.
- A Lenin kispri a MacArthurt a vilgrbl.
Blaine blintott. mr rjtt erre.
- Megfelel ember kell majd ennek a dntsnek a meghozsra - llaptotta meg Sir Traffin. - K
i fogja vezetni a Lenint?
- Lavrentyij Kutuzov admirlis. Mr tegnap elkldtnk rte egy futrhajt.
- A Mszros! - Horvth letette az italt az asztalra, s dhsen a helytart fel fordult. -
, tiltakozom! A Birodalom sszes polgra kzl ez a lehet legrosszabb vlaszts! Tudnia kell,
hogy Kutuzov volt az, aki... aki sterilizlta az Istvn bolygt. Az sszes paranoid lny
kzl... Uram, knyrgk, gondolja meg magt. Egy ilyen ember kpes... Ht nem rti? Ezek inte
ens idegenek! Ez lehet a legjelentsebb pillanat a trtnelmnkben, s n egy olyan szubhumn
vezetse alatt akarja elindtani ezt az expedcit, aki a reflexeivel gondolkodik! Ez rltsg
.
- Sokkal nagyobb rltsg lenne, ha olyasvalaki vezetn az expedcit, mint n, doktor - felel
te Armstrong. - Nem megsrteni akarom, de maga bartoknak tekinti az idegeneket, s cs
ak a lehetsgeket ltja. A veszlyeket viszont nem. n s a bartaim taln tlsgosan is sok
ltunk, de inkbb mi tvedjnk, mint n.
- A Tancs... - tiltakozott Horvth ertlenl.
- Ez az gy nem a Tancsra tartozik - szgezte le Merrill. - Hanem a Birodalmi Vdelmi M
inisztriumra. A Birodalom biztonsga s a tbbi, hiszen tudja. Az persze rdekes krds, hogy
a Birodalmi Parlament a Sprtn milyen dntsre jut. n azonban, mint felsge kpviselje eb
a szektorban, mr dntttem.
- rtem. - Horvth egypr msodpercig magba roskadva lt, de aztn felderlt. - De n azt mon
hogy a MacArthurt a tudsok ignyei szerint talaktjk. Teht egy teljes rtk tudomnyos e
esz?
- Igen - blintott Merrill. - Remljk, Kutuzovnak semmi dolga nem lesz. A maga embere
in mlik, hogy ne kelljen semmit se csinlnia. Csak elvigyzatossgbl lesz ott.
Blaine vatosan megkszrlte a torkt. - Beszljen, fiam - biztatta Armstrong.
- Az utasaim sorsn tprengek, uram.
- Persze, persze - felelte Merrill. - Fowler szentor unokahga s az a keresked. Mit g
ondol, magval szeretnnek menni?
- Sally... Miss Fowler biztosan - vlaszolta Rod. - Kt, a Sprta fel indul hajt is hagyo
tt elmenni, s mindennap az Admiralits fhadiszllsn ltom.
- Antropolgus - mormogta Merrill. - Ha menni akar, hadd menjen. Nem rt megmutatni
a Humanitrinus Lignak, hogy nem bntetexpedcit kldnk ki. Ki sem tudnk tallni ennl e
lzst. J politika. Mi legyen ezzel a Buryvel?
- Nem tudom, uram.
- Krdezzk meg tle, akar-e menni - dnttt Merrill. - Admirlis, gondolom, nincs egy megfe
lel, a Fvros fel tart hajja?
- Olyan nincs, amire fel mernm tenni azt a fickt - felelte Cranston. - n is ltta Ple
hanov jelentst.
- Igen. Nos, dr. Horvth kereskedket akart. Szerintem excellencija rmmel csatlakozik ma
jd az expedcihoz... csak mondjk meg neki, hogy ha nem jn, akkor az egyik vetlytrst hvj
. Ez elg lesz, nem? Mg nem lttam olyan kereskedt, aki ne ment volna el akr a pokolba
is, ha meg akarta elzni a konkurencit.
- Mikor indulunk, uram? - krdezte Rod.
- Ez Horvth embereitl fgg - vont vllat Merrill. - Attl tartok, elg sok munka vr rjuk.
Lenin egy hnapon bell itt lesz. Kutuzovot tkzben veszi fel. Szerintem azutn indulhatn
ak, ha maga gy vli, hogy a MacArthur kszen ll.
11 Az temploma
Az egysn vonat szztven kilomteres sebessgnl csak valami alig hallhat, sziszeg zajt ke
szguldott. A szombati utasok tmege is csendben lvezte az utazst. Alig beszlgettek. A
szerelvny vge fel egy kisebb csoportnl egy flaska jrt krbe. De mg ez a csoport sem han
goskodott; mindssze szlesebben s tbbet mosolyogtak, mint a tbbiek. Nhny jl nevelt gyer
az ablak melletti lseken idnknt kitekeredett nyakkal htranzett, majd rthetetlen dialek
tusban halk krdseket tett fel szleinek.
Kevin Renner is ugyangy viselkedett. Oldalval a kocsi falnak tmaszkodva nzett ki a ti
szta manyag ablakon, hogy minl tbbet lsson ebbl a szmra idegen vilgbl. Keskeny arcn
lan mosoly jtszott.
A msik szlen Staley foglalt helyet, szinte vigyzzban lt. Potter kettejk kztt helyezkede
tt el.
A tri nem eltvozson jrt; mindssze pp nem voltak szolglatban, de zsebszmtgpeiken ker
kor visszahvhattk ket. Az j skciai dokkok hegeszti buzgn kapargattk a mentcsnakokat
rthur hangrfedlzetnek falairl, s kzben ms, bonyolultabb javtsokat is elvgeztek Sincla
elgyelete alatt. Sinclairnek klnsen Potterre lehetett szksge brmelyik pillanatban; pedi
g pp Potter volt a tri helyi szlets idegenvezetje. Staley taln errl nem tudott megfele
ezni; merev testtartsa ellenre azonban nem gy nzett ki, mint aki rosszul rzi magt. Ugy
angy lvezte a kiruccanst, mint a trsai. Egyszeren csak mindig gy lt.
A legtbbet Potter beszlt s mutogatott. - Ltja azokat az ikervulknokat, Mr. Renner? s a
zokat a dobozszer ptmnyeket a cscsok kzelben? Ezek a lgkrszablyozk. Amikor a vulkn
resztenek a levegbe, akkor az llomsok specilisan erre a clra tenysztett algkat engednek
utnuk. Nlklk a lgkrnk hamarosan ismt bellegezhetetlen lenne.
- Aha. A Szecesszis Hbor alatt biztos nem tudtk mkdtetni ket. Hogy boldogultak nlklk
- Nehezen.
A tjkpet furcsa, les hatrvonalak jellemeztk. Az egyik helyen megmvelt mezk zldje bort
be a talajt, majd kzvetlenl mellette lettelen, szinte holdbeli sksg terlt el. Klns l
nyjtott a megmvelt fldekrl a sivatagba tml szles foly. Nem voltak gyomnvnyek. Egyl
lyen vadon nv nvnyt nem lehetett ltni. Azt az erdt, amin pp thaladtak, ugyanolyan les
vonalak szeglyeztk, mint az eddig elhagyott szles folygyakat.
- Hromszz ve lnek az j Skcin - mondta Renner. - Mirt ilyen mg mindig? Azt hinn az em
ostanra mr mindent termfldnek s nvnyeknek kellene bortani. Itt-ott mr fel kellett voln
nie a fejt a vadonnak.
- Mirt, milyen gyakran fordul el, hogy egy gyarmatvilgon a megmvelt fldek helyt vadon
veszi t? Nlunk ugyanis az emberek mindig is gyorsabban terjeszkedtek, mint a termfld
. - Potter hirtelen kiegyenesedett ltben. - Oda nzzen! Most rnk be Quentin's Patchbe.
A vonat zkkenmentesen lasstott. Feltrultak az ajtk, s kiszllt egy marknyi utas. A teng
zek Potter nyomban sorakoztak el. Potter szinte a fld felett jrt. Ez volt a szlvrosa.
Renner hirtelen megtorpant. - Nzzk, nappal is ltni a Murcheson Szemt!
Valban. A csillag magasan ragyogott keleten, vrs szikrjt pp csak ki lehetett venni az g
kkjben.
- Isten Arct viszont nem lehet kivenni.
A krlttk jrk furcsa pillantsokat vetettek feljk. - Mr. Renner - mondta Potter halkan
zen a vilgon nem szabad Isten Arcnak hvnia.
- Micsoda? Mirt?
- Egy -hv az Arcnak nevezn. k sohasem nevezik nevn az istenket. Egy j katolikus ped
tartja msnak, mint a Stt Foltnak.
- Hiszen mindenhol Isten Arcnak nevezik. Akr j katolikusok, akr nem.
- Mshol nincsenek -hvk a Birodalomban. Ha erre indulunk, akkor mg stteds eltt odarn
plomhoz.
Quentin's Patch egy kicsi, gabonafldektl vezett falucska volt. Az utat egy rdes felle
t bazaltsv alkotta, mintha csak egy termszetes lvafolyambl alaktottk volna ki. Renner a
rra tippelt, hogy valaha rgen egy rhaj lebeghetett a felszn felett, az jellte ki a ksbb
i utakat, mg mieltt egyetlen hz is plt volna. A felsznt miridnyi apr repeds bortotta
oldalon emelked kt- s hromszintes hzakat ltva nehz lett volna elkpzelni, hogy az utaka
csak az pletek elkszlte utn ptettk meg.
- Hogyan jtt ltre ez az -hv valls? - krdezte Renner.
- Van rla egy legenda - llt meg Potter. - Br lehet, hogy nem is legenda. Az -hvk azt m
ondjk, hogy egy nap Isten Arca letre kelt.
- Hogyan?
- Kinyitotta egyetlen szemt.
- Ez stimmelne is, ha a szlkk valban lzergykkal hajtottk meg a fnyvitorlsukat. Van va
biztos dtum?
- Igen - gondolkodott el Potter. - A Szecesszis Hbor alatt trtnt. A hbor slyos krokat
zott neknk, hiszen tudja. j Skcia hsges maradt a Birodalomhoz, j rorszg azonban nem. A
erviszonyok krlbell egyformk voltak. Krlbell tven vig harcoltunk egyms ellen, mg v
tak csillagkzi rhajink, s teljesen elszakadtunk a tbbi vilgtl. Aztn 2870-ben egy haj
nt be a rendszerbe. A Ley Crater volt az, egy hadihajv talaktott kereskedbrka, mkd La
on-ertrrel s tele torpedkkal. Akrmennyire is megsrlt, ez szmtott a legtkpesebb haj
ednia rendszerben. Bizony, ilyen mlyre sllyedtnk. A segtsgvel sikerlt elpuszttanunk a
rszg rulit.
- Ez legalbb szztven vvel ezeltt trtnt, mgis gy meslte el, mintha tlte volna.
- Mi nagyon szemlyes kapcsolatban llunk a trtnelmnkkel - mosolyodott el Potter.
- Termszetesen - jegyezte meg Staley.
- De a dtumok rdekeltk - folytatta Potter. - Az egyetemi feljegyzsek nem mondanak se
mmit. A szmtgpes adatok egy rsze megsrlt a hborban. Az biztos, hogy valami trtnt a
s hogy a hbor vge fel kellett trtnnie. Egybknt nem lett volna akkora hatsa.
- Mirt? Az Ist... a szem a legnagyobb, legfnyesebb csillag az gbolton.
- De nem a hbor alatt - mosolyodott el Potter minden vidmsg nlkl. - Olvastam nhny napl
Az emberek az egyetem Langston-ertere alatt kerestek menedket. Amikor eljttek, olyan
volt felettk az g, mint egy csatamez: tele klns fnyekkel s a felrobban hajk sugrz
berek csak a hbor utn kezdtk el nzni az eget. Aztn a csillagszok megprbltak rjnni,
Szemmel. Ekkor trtnt, hogy Howard Grote Littlemeadet isteni sugallat szllta meg.
- Rjtt, hogy Isten Arca pontosan az, aminek ltszik.
- Igen, pontosan. s sok embert sikerlt meggyzni errl. Megrkeztnk, uraim.
Az temploma egyszerre volt lenygz s szakadt. Termskbl plt, hogy ellenlljon a szza
llen is llt. A k azonban elkopott, a homokviharok simra csiszoltk, a tetn s a prknyoko
lyukak ttongtak, a falakba lzerrel s mindenfle ms eszkzzel nevek kezdbetit s trgrs
oltak.
A pap magas, kvr frfi volt lgy, meggytrt tekintettel. Ennek ellenre meglepen szilrdan
aszkodott ahhoz, hogy nem engedi be ket a templomba. Az sem segtett, mikor Potter
elrulta, hogy helybeli. Az Egyhza elg sokat szenvedett a helybeliek kltl.
- Ugyan, gondoljuk mr vgig a dolgot egytt - mondta Renner. - Csak nem gondolja, hog
y szentsgtrst kvetnnk el, ha beengedne?
- Maguk nem hvk. Mi dolguk itt?
- Csak ltni szeretnnk a S... az Arcnak a kpmst teljes dicssgben. Csak megnzzk,
gyunk. Ha nem enged be, akkor viszont a kapcsolataink rvn knyszerteni tudjuk r. A Flo
tta gyben jrunk ugyanis.
A pap megveten vgigmrte. - Ez itt j Skcia, nem pedig valamelyik primitv gyarmatuk, aho
l nincs kormny sem, csak istenkroml rgrdistk. Csak a helytart knyszerthet, hogy beeng
m magukat. Maguk egybknt is csak turistk.
- Hallott mr az idegen szondrl?
A pap nbizalma lthatan megingott egy kiss. - Igen.
- Szerintnk lzergykkal indtottk tnak. Mghozz a Szlktl.
A pap teljesen elkpedt. Aztn hosszan, hangosan felnevetett. Mg mindig nevetve bevez
ette ket az pletbe. Egyetlen szt sem szlt hozzjuk, hanem a tredezett klapokon lpkedve
auzolta ket az elcsarnokon, s belptek a szentlybe. Ott megllt s feszlten figyelni kezdt
e ltogati arct.
Az Arca elfoglalta a fal felt. gy nzett ki, mint egy hatalmas hologram. A kp peremnl e
nyhn elmosdtak a csillagok, ahogy az a nagyon rgi hologramok esetben lenni szokott.
Az a hologramokkal egytt jr rzs viszont nem hinyzott, hogy az ember a vgtelenbe nz.
A Szem tiszta zlden izzott, ijeszt intenzitssal. Tiszta zldjt csak egy apr vrs vons t
eg.
- Istenem! - szlalt meg Staley. - Nem gy rtem - tette hozz sietve. - De... de ez az
er! Egy fejlett vilg teljes ipari kapacitsa kellene hozz, hogy ennyi fnyt harminct fny
yire eljuttasson!
- Azt hittem, csak n emlkeztem r gy, mint ami nagyobb - suttogta Potter.
- Ltjk! - krogta a pap. - s mg azt hittk, hogy valami termszeti jelensg. Nos, eleget l
k?
- Igen - felelte Renner, azzal tvoztak.
Odakint meglltak a lenyugv nap utols sugarainak fnyben. Renner a fejt csvlta. - Most m
ezdem megrteni Littlemeadet - jelentette ki. - Csoda, hogy nem sikerlt meggyznie a
bolyg sszes lakjt.
- Elg makacs npsg vagyunk - felelte Potter. - Az a kancsal sziluett az jszakai gbolto
n tl magtl rtetd, tl...
- Tl hlye, mint n - segtette ki Renner.
- Na igen. Az j sktok nem szeretik, ha gy bnnak velk, mint a hlykkel, mg akkor sem, ha
eszi azt.
- Az Egyhza mintha nehz napokat ltott volna, mita Littlemead megltta a fnyt - tprenge
Renner, visszagondolva a lepusztult templomra.
- Bizony. 2902-ben a fny kihunyt. Szztizent vvel ezeltt. Ezt az esemnyt nagyom pontosa
n dokumentltk. Ezzel a Birodalom visszatrtig lttek a csillagszatnak.
- Hirtelen aludt ki a Szlka?
- Ezt senki sem tudja - vont vllat Potter. - Valsznleg a bolyg msik oldaln kvetkezett
a dolog. Biztos szrevette, hogy a civilizci itt csak egy terjeszked folt egy kopr vi
lgon, Mr. Renner. Amikor azon a bizonyos jjelen feltnt a Stt Folt, mr nem volt szeme.
Az -hvk biztos azt hittk, hogy Isten ismt aludni trt.
- Nehezen viseltk?
- Howard Grote Littlemead tladagolta magnak az altatt. Az -hvk azt mondjk, sietett tal
ozni Istenvel.
- Valsznleg azrt, hogy magyarzatot kveteljen - vlte Renner. - Nagyon hallgat, Mr. Stale
y.
Horst komor arccal nzett rjuk. - Olyan lzergykat tudnak pteni, amik betltik az egsz e
s mi egy katonai expedcival indulunk feljk.
12 Lemerls a pokolba
ppen hogy csak sikerlt mindenkit sszegyjteni a hangrfedlzeten. A bezrt kapuk - megjavt
tk ket, de ez ltszott is rajtuk - jelentettk az egyetlen elg nagy helyet ahhoz, hogy s
szegyljn a haj legnysge s a tudomnyos szemlyzet, de mg gy is risi lett a zsfolts
tele volt gpekkel: egy extra leszllhaj, a nagy csnak, a kutter, ldkba csomagolt tudom
os felszerelsek, a haj kszletei s mg tbb lda, amiknek a rendeltetsre Blaine mg csak
ni sem tudott. Dr. Horvth emberei ragaszkodtak hozz, hogy szinte minden szakterlet
berendezseit magukkal hozzk, htha hasznt veszik mg egyszer. A Flotta nem is nagyon tu
dott vitatkozni velk, hiszen nem volt mg precedens ilyen tpus expedcira.
A hatalmas tr annyira megtelt emberekkel, hogy szinte tlcsordult. Merrill helytart,
Armstrong miniszter, Cranston admirlis, Randolph bboros s egy csapatnyi alacsonyab
b rang hivatalnok zavartan lldoglt, mikzben Rod abban remnykedett, hogy a tisztjeinek
sikerlt befejezni az elkszleteket az indulsra. Az elmlt pr napban teljesen egybefolyta
k az ilyenkor elkerlhetetlen tennivalk, fleg a trsadalmi ktelezettsgek, s gy alig marad
t ideje a fontosabb munkra, a haj elksztsre. Most, az utols nnepsg kezdetre vrva R
, brcsak kilpett volna a Fvros trsasgi letbl s a hajjn maradt volna, mint egy reme
ez egy v sorn Kutuzov admirlis al lesz beosztva, s gyantotta, hogy az admirlis nem tel
s mrtkben elgedett alrendeltjvel. Az orosz tntetleg tvol maradt a MacArthur hangrjba
ezett nnepsgrl.
Nem is hinyzott senkinek. Kutuzov nagydarab, ers testalkat frfi volt, vaskos humorrzkk
el. gy nzett ki, mint aki most lpett el egy orosz trtnelemknyvbl s gy is beszlt. Ez
a Szt. Jekatyerinn tlttt gyermekveinek lehetett betudni, nagyrszt azonban sajt maga dnt
t emellett a stlus mellett.
Kutuzov hossz rkat tlttt az si orosz szoksok tanulmnyozsval, s sokat fel is vett a
atott imidzsbe. Zszlshajja hdjt ikonokkal dsztette, a kabinjban egy szamovr tea forr
grdistit pedig kozk tncokra tantotta - legalbbis remlte, hogy valban kozk tncokat si
elkutatnia az archvumokban.
A Flotta egysges vlemnyt alaktott ki rla: rendkvl kpzett, minden parancsot a vgskig
, s annyira hinyzik belle mindenfle emberi szenvedly, hogy mindenki knyelmetlenl rezte
agt a krnyezetben. Mivel a Flotta s a Parlament hivatalosan jvhagyta Kutuzov akcijt, a
ly sorn elrendelte egy lzad bolyg elpuszttst - a Birodalmi Tancs llsfoglalsa szerin
ztikus lpssel sikerlt elejt venni az egsz szektor fellzadsnak -, Kutuzovot minden trs
esemnyre meghvtk, br senki sem bnkdott amiatt, hogy kvetkezetesen visszautastott minde
meghvst.
- A legnagyobb problmt azok az eszels orosz szoksai jelentik - jelentette ki Sinclai
r, mikor a MacArthur tisztjei kitrgyaltk az j admirlisukat.
- Ebben nem klnbznek a sktoktl - vlte Cargill els tiszt. - legalbb nem prbl rkny
et, hogy tanuljunk meg oroszul. Elg jl beszl angolul.
- Ezzel azt akarod mondani, hogy a sktok nem jal besznek nglisul? - kvetelte Sinclair
.
- Ezen inkbb te gondolkodj el. - De aztn Cargill meggondolta magt. - Nem, Sandy, ht
persze hogy nem. Nha, mikor izgatott vagy, akkor nem rtelek, de... tessk, inkbb igyl
valamit.
Ezt kr lett volna kihagyni, gondolta Rod, ltni Cargillt, amint a lelkt is kitve prbl k
edves lenni Sinclairhez. Az ok persze nyilvnval. Amg a haj az j skciai dokkokban llt Ma
cPherson mhelyfnk csapatnak keze alatt, addig Cargill mindent megtett, hogy ne bossz
antsa a fgpszt. A vgn ugyanis knnyen azon kaphatta volna magt, hogy kiszereltk a kabin
- vagy valami mg rosszabb is trtnhetett volna vele.
Merrill helytart mondott valamit. Rod felriadt tprengsbl, s megprblt odafigyelni a han
avarban.
- Azt mondtam, kapitny, hogy nem igazn ltom ennek az egsznek az rtelmt. Ezt az egsz cer
emnit ugyangy meg lehetett volna tartani a fldn is - kivve termszetesen az n ldst,
nd r.
- Az j Skcirl eddig az n kzremkdsem nlkl is felszlltak a hajk - hmmgte a bboro
y az egyhz szmra is ilyen fontos kldetsre. Mindenesetre ez mostantl fogva az ifj Hardy
problmja - intett az expedci kplnja fel. David Hardy majdnem ktszer olyan ids volt, m
Blaine, a rangjuk pedig nvleg azonosnak szmtott, gyhogy a bboros szavait valsznleg csa
vitt rtelemben kellett rteni.
- Nos, kszen llunk?
- Igen, eminencis uram. - Blaine odabiccentett Kelleynek.
- LEGNYSG, VIII...GYZZ! - A mormogs elcsendesedett. Fokozatosan halkult le, nem pedi
g elvgtk, ahogy annak lennie is kellett, tekintve, hogy mennyi civil tartzkodott a
fedlzeten.
A bboros elvett egy keskeny stlt a zsebbl, megcskolta a szeglyt, s a nyakba kanyar
dy kpln odanyjtotta neki az ezstserleget s egy rvid plct a vgn egy reges gmbbel: a
hintt. Randolph bboros belemrtotta az aspergillumot a serlegbe, s szenteltvizet hint
ett az sszegylt tisztek s katonk fel. - Megtiszttasz s tiszta leszek. Megmosdatsz s fe
bb leszek, mint a h. Dicssg az Atynak, a Finak s a Szentlleknek.
- Most s mindrkk, men. - Rod azon kapta magt, hogy automatikusan vlaszol a liturgikus s
zvegre. Tnyleg hinne ebben az egszben? Vagy csak a bel sulykolt fegyelem dolgozott?
Nem tudta eldnteni, annak azonban szintn rlt, hogy a bboros eljtt. A MacArthurnak minde
n jkvnsgra s ldsra szksge lehet mg...
A figyelmeztet szirnk felharsansval egy idben a hivatalos kldttsg felszllt egy lgk
etre. A MacArthur szemlyzete sietve tvozott a hangrfedlzetrl. Utolsknt Rod lpett be a
lipkamrba. Felzgtak a szivattyk, eltvoltottk a levegt a hangrtrbl, majd lassan kiny
atalmas, ktrteg kapuk. A MacArthur kzben lelltotta a tengely krli forgst. Ha csak te
k lettek volna a fedlzetn, akkor a lgkri repl forgs kzben is elhagyhatta volna a hang
hogy a Coriolishats ltal okozott grbe - mr a MacArthurhoz kpest grbe - plyn ereszkedje
le a bolygra. A helytartval s a bborossal a fedlzeten azonban ez szba sem jhetett. A le
szllgp szelden, msodpercenknt 150 cm-es sebessggel emelkedett fel, mg csak t nem suha
hangrkapun.
- Kapukat lezrni! - adta ki az utastst Rod harsnyan. - Gyorsulsra felkszlni. - Megfordu
lt, s a zr gravitcin egy szkkenssel elindult a hd fel. A hta mgtt teleszkpos mere
k a helykre a hangrtrben - fesztktelek, tartrudak s mindenfle dcok - mg rszben be
hatalmas helyisget. A hadihajk hangrjnak tervezse kln szakma, mivel a feldertcsnakok
lyik pillanatban tnak kellett tudni indtani, ugyanakkor azonban a lehetsges kataszt
rfkat megelzend, a lehet legjobban al kellett tmasztani az risi res teret. Most Horv
atnak extra hajival s a MacArthur sajt csnakjaival egy jrmvekbl, merevtkbl s ldk
us alakult ki a hangrban.
A haj tbbi rszt ugyanilyen zsfoltsg uralta. A gyorsulsi figyelmeztets utni szoksos r
tt tevkenysg helyett a MacArthur folyosin nyzsgtek az emberek. A tudsok fele csatapncl
n botladozott - sszetvesztettk a gyorsulsi figyelmeztetst a harci riadval. Msok tancst
anul lldogltak a legkritikusabb tjrkban s akadlyoztk a forgalmat. Az altisztek a fejk
ogtk: nem mertek rvlteni a civilekre, de tenni sem tudtak semmit a kialakult helyzet
ellen.
Rod vgl elevicklt valahogy a hdig, mikzben mgtte a tisztek s a fedlzetmesterek bnbn
rbltak rendet teremteni a folyoskon, s felkszlni a gyorsulsra. Blaine magnemberknt ne
dta hibztatni a legnysgt azrt, mert kptelen volt mit kezdeni a tudsokkal, azonban nem t
ehette meg, hogy nem vesz tudomst a helyzetrl. Radsul ha most megbocst a beosztottjai
nak, akkor azok sohasem fogjk tudni irnytani a civileket. A tudomnyos minisztert s az
embereit nem bntethette meg; ha azonban elg kemnyen bnik a sajt legnysgvel, akkor a t
ok taln hajlandak lesznek egyttmkdni, hogy ne keverjk bajba az rhajsokat... Taln rde
sz a gyakorlatban is kiprblni ezt az elmletet, gondolta. Mikor az egyik monitoron m
egpillantott kt rgrdistt s ngy civil technikust, amint remnytelenl elakadtak az egyik
z ajtaja eltt, Rod halkan elkromkodta magt. Nagyon remlte, hogy mkdni fog az elmlete.
lamit muszj kitallni.
- zenet a zszlshajrl, uram. lljon r a Redpinesra.
- Nyugtzza, Mr. Potter. Mr. Renner, vegye t a vezrlst, s kvesse a hrmas szm, tartlyh
- Igenis, uram. - Renner elvigyorodott. - Teht elindulunk vgre. Kr, hogy a szablyzat
tiltja, hogy ilyenkor pezsgt bontsunk.
- Azt hittem, mind a kt kezre szksge van, Mr. Renner. Kutuzov admirlis ragaszkodik ho
zz, hogy tartsuk az alakzatot.
- Igen, uram. Tegnap jjel mr beszltem a Lenin vitorlamestervel.
- Aha - dlt htra Rod a parancsnoki lsben. Nehz utazs lesz, gondolta. Az a rengeteg tuds
a fedlzeten! Dr. Horvth ragaszkodott hozz, hogy jhessen, s mr nmagban is egy kln
Annyi civil zsfoldott a hajra, hogy a MacArthur tisztjeit kettesvel kellett elszllsoln
i az egybknt sem tl tgas kabinokban; a fiatal hadnagyok a kadtok hltermben fesztettek
fgggyakat; az rgrdistkat pedig tkltztettk a tornatermekbe, hogy a hlhelyeikre a tu
relsei kerljenek. Rod kezdte azt kvnni, hogy brcsak sikerrel jrt volna Horvth a Cransto
nnal folytatott vitban. A tudsok egy tgas csapatszlltval akartak ugyanis jnni.
Az Admiralits azonban megmakacsolta magt. Az expedciban csak olyan hajk vehettek rszt,
amik kpesek megvdeni magukat. A tankhajk is csak a Murcheson Szemig ksrik el ket, a Sz
khoz csak a kt hadihaj indul tnak.
A civilikre val tekintettel az utazs 1,2 g-s gyorsulssal trtnt. Rod szmtalan vacsort sz
envedett vgig, kzvettett a tudsok s a legnysg kztt felmerl vits krdsekben, s ki
az asztrofizikus arra irnyul prblkozsait, hogy teljesen kisajttsa Sallyt.
Az els ugrs rutinfeladat volt. A Murcheson Szemhez viv ugrsi pontot mr rg lokalizltk.
ugrs eltti pillanatban az j Kalednia rendszer nagyszer ltvnyt nyjt, ragyog fehr pon
A kvetkezben pedig mr a Murcheson Szeme ragyogott elttk, mint egy vrs, karnyjtsnyira
em el tartott baseball-labda.
A flotta a rendszer belseje fel vette az irnyt.
Gavin Potter fgggyat cserlt Horst Staleyvel. Egy htig neki kellett ugyan mosnia mindk
ettejk szennyest, de megrte. Staley fgggynl ugyanis volt egy ablak.
Az ablak termszetesen a fgggy alatt, a kadtszlls henger alak padljn helyezkedett el.
r hason fekdt a fgggyon, s hossz arcn szeld mosollyal nzett t a ritks szvs hln
Whitbread hanyatt heverszett a sajt gyban, pontosan szemben a helyisget alkot henger b
elsejnek msik faln. Mr percek ta figyelte Pottert, mieltt megszlalt volna.
- Mr. Potter.
A skt csak a fejt fordtotta fel. - Igen, Mr. Whitbread?
Whitbread tndve, karjt a feje alatt keresztbe tve figyelte tovbb. Teljes mrtkben tiszt
n volt azzal, hogy semmi kze a Pottert a Murcheson Szemhez fz klnleges kapcsolathoz. rt
hetetlen, hogy Potter mg mindig ilyen trelmesen vlaszolgat. Mennyi piszklst br ki ez a
fick?
A MacArthur fedlzetn persze szmos szrakoztat dolog zajlott, csak ppen a kadtok nem vehe
ttek rszt bennk. A szolglaton kvl lv kadtoknak maguknak kellett gondoskodniuk a sajt
ozsukrl.
- Potter, gy emlkszem, te a Dagdn kerltl az reg Macre, pont azeltt, hogy elindultunk vo
lna a szonda elfogsra. - Whitbreadnek meglehetsen figyelemfelkelt hangja volt. Horst
Staley, aki szintn mellettk pihent, megfordult Potter hajdani fgggyban, s rdekldve f
lni kezdett. Ha Whitbread szre is vette, semmi jelt nem adta.
- Igen, Mr. Whitbread - fordult meg Potter pislogva. - gy van. .
- Nos, valakinek csak el kell mondania, s szerintem msnak mg nem jutott eszbe. Az el
s kldetsed sorn a haj lemerlt egy F8-as napba. Remlem, ez nem alaktott ki benned kedve
en kpet a szolglatrl.
- Egyltaln nem. Nagyon izgalmas volt - felelte Potter udvariasan.
- A lnyeg az, hogy nem tl gyakran fordul el ilyesmi, mrmint hogy belemegynk egy napba
. Nem fordul el minden egyes t alkalmval. gy gondoltam, ezt tudnod kell.
- De Mr. Whitbread, ht nem pont erre kszlnk most is?
- Micsoda? - Whitbread erre nem szmtott.
- Az Els Birodalom idejn egyetlen haj sem tallt a Murcheson Szemtl a Szlkig vezet ugr
ntot. Valsznleg nem is trtk magukat tlsgosan kutats kzben, de azrt biztos alaposan k
mondta Potter komolyan. - Na mr most, nekem nincs tl sok tapasztalatom az rben, de
azrt teljesen mveletlen sem vagyok, Mr. Whitbread. A Murcheson Szeme egy vrs szuperr
is, egy hatalmas, res csillag, ami olyan nagy, mint a Szaturnusz plyja a Naprendszer
ben. Okkal hihetjk, hogy a Szlkhoz vezet Alderson-pont a napon bell tallhat, mr ha lt
egyltaln. Nem gy van?
- Igaza lehet - knyklt fel Horst Staley. - Ez megmagyarzn, eddig mirt nem trkpeztk fe
indenki tudta, hol kellene keresni...
- De senki sem akart odamenni s ellenrizni. Igen, persze hogy igaza van - mondta W
hitbread utlkozva. - Mi pedig pontosan ezt fogjuk tenni most. Hurr! Megint kifogtu
k.
- Pontosan - blintott Potter, majd szelden mosolyogva ismt elfordtotta a fejt.
- Ez egyltaln nem szokvnyos eset! - tiltakozott Whitbread.
- Ne hidd el, ha nem akarod, de biztosthatlak, hogy hrom tbl kettnl gyakrabban nem szo
ktunk napokba merlni. - Egy pillanatra elhallgatott. - s mg ez is tl sok.
A flotta lelasstott s megllt a Murcheson Szeme bizonytalan krvonal szlnl. Szba sem ke
hogy plyra lljanak krltte. Ebben a tvolsgban a szuperris gravitcija annyira gyenge
y vekig tartott volna, mg belezuhan egy haj.
Felzrkztak a tankhajk, s elkezdtk tszivattyzni a magukkal hozott zemanyagot.
Horace Bury s Buckman, az asztrofizikus kztt klns, laza bartsg szvdtt. Bury nha ko
ondolkodott a dolgon.
Mit akarhat vajon tle Buckman?
Buckman sovny, csontos, madrcsont frfi volt. A klseje alapjn azt hihette az ember, hog
y nha napokig nem jut eszbe enni. Buckman mintha senkit s semmit nem szeretett voln
a abban a vilgban, amit Bury a valdi univerzumnak tartott. Az emberek, az id, a hat
alom s a pnz Buckman szmra csak eszkzket jelentettek a csillagok bels mkdsnek felde
keresi akkor egy keresked trsasgt?
Buckman azonban szeretett beszlgetni, Burynek pedig legalbb volt ideje meghallgatn
i. A MacArthur leginkbb egy mhkasra emlkeztetett, mindenki lzasan nyzsgtt, a folyoskon
meg se lehetett moccanni a tmegtl. Bury kabinjban viszont elg hely volt a fel-al jrkls
z.
Vagy pedig, spekullt a keresked cinikusan, taln a kvjrt van oda Buckman. Bury mindig le
galbb, egy tucatnyi klnfle kvbabot tartott magnl, s volt sajt darlja, illetve fz
z. Nagyon jl tudta, milyen lehet a kvja ahhoz kpest, ami a haj automatibl jtt.
Nabil szolglta fel nekik a kvt, mikzben k az zemanyagfelvtelt kvettk figyelemmel Bury
nyjn. A MacArthurt kiszolgl tartlyhaj nem ltszott, a Lenin s ksrje azonban kt, vk
inrral sszekttt jfekete tojsknt rajzoldott ki a zavaros vrs httr eltt.
- Nem olyan veszlyes az egsz - mondta dr. Buckman. - Maga gy gondol r, mintha egy na
pba merlnnk le, Bury. s technikailag ez gy is van. Azonban ez a hatalmas trfogat sszes
sgben nem slyosabb, mint a Cal vagy brmelyik srga trpe. Fogja fel gy, mint egy vrsen
uumot. Kivve persze a magjt; az valsznleg kicsi s nagyon sr.
- Nagyon sokat fogunk tanulni a lemerls sorn - folytatta. A szeme vgtelenbe frdva csil
logott. Bury, aki oldalrl nzte, lenygznek tallta az arckifejezst. Ltta mr korbban i
ak nagyon ritkn. Azokra az emberekre emlkeztette, akiket mg Horace Bury sem tudott
megvsrolni semmi pnzrt.
A kereskednek ugyangy nem szrmazott semmi kzzelfoghat haszna Buckmanbl, mint annak bell
e. Bury sokkal jobban el tudta engedni magt a trsasgban, mint hossz vek ta brkiben. S
tte ezt az rzst.
- Azt hittem, mr mindent tudnak a Szemrl - jegyezte meg.
- Murcheson kutatsaira gondol? Tl sok feljegyzs veszett el, s a megmaradtak sem mind
megbzhatak. A mszereim az ugrs ta folyamatosan mennek. Bury, a nehzrszecskk arnya a
zlben lenygzen magas. s a hlium - elkpeszt! Murcheson haji tudomsom szerint sohasem
dtek bele a Szembe magba. Majd akkor fedeznk csak fel dolgokat! - Buckman a homlokt
rncolta. - Remlem, a berendezseink is kifogjk brni. Termszetesen a Langston-ertren be
mkdnek. Valsznleg elg hossz ideig lesznk abban a vrs kdben, Bury. Ha az ertr ssz
eszne minden munknk.
- Igen, doktor, az biztos! - nevetett fel Bury.
Buckman rtetlenl nzett r. - Ja! rtem, mire gondol - esett le neki vgre. - Mi is elpusz
tulnnk, igaz? Erre nem is gondoltam.
Felharsant a gyorsulsi figyelmeztets. A MacArthur elindult a Szem belseje fel.
- A gphz jelentkezik, kapitny - csendlt fel Rod flben Sinclair vaskos akcentusa. - Min
den rendszer zd. Az ertr na'on jal brja, ez a trutym nem olyan forr, mint amit' fltn
- Remek - felelte Blaine. - Ksznm, Sandy. - Rod a csillagtl eltvolod tankhajkra fordto
a a tekintett. Mr most tbb ezer kilomteres tvolsgban jrtak, s a tvcsvek is csak fnye
oknak mutattk ket.
A szomszdos kpernyn egy fehr folt ltszott a vrs kdben: az elttk halad Lenin a minde
ragyogsban. A Lenin szemlyzete vgzi el az Alderson-pont utni kutatst - mr ha ltezik egy
taln ilyen pont.
- De azr' biztos, hogy az ertr elbb-utbb tlyukad - folytatta Sinclair. - Nincs hov elve
zetni a ht, gyhogy egyre halmozdik. Ez nem olyan, mint egy csata, kapitny. De gy is l
egalbb hetvenkt rn t kibrjuk. Azutn... nincs adat. Eddig mg senki sem prblkozott ezz
t mutatvnnyal.
- gy igaz.
- Pedig j lett volna, ha valaki megteszi - szlt kzbe Renner jkedven. A hdon lv konzolj
eltt lve hallgatta ket. A MacArthur mindssze egy g-s gyorsulssal haladt, de oda kelle
tt figyelni r: a vkony fotoszfra nagyobb ellenllst fejtett ki, mint amire szmtottak. -
Az ember azt hinn, hogy Murcheson megprblkozott vele. Az Els Birodalom a mieinknl job
b hajkat ptett.
- Taln - motyogta Rod, de a gondolatai mshol jrtak. A tvolod, a MacArthur szmra az utat
kijell Lenint figyelte, s valami rtelmetlen dht rzett magban. A MacArthurnak kellett
lna ell mennie...
A rangids tisztek a szolglati helykn aludtak. Br nem sok mindent tehetett volna, ha a
z ertr tl sok energit szv magba, de azrt Rod jobban rezte magt a parancsnoki lsben
lvnvalv vlt, hogy nincs r szksg a hdon.
Jelzs rkezett a Leninrl, s a MacArthur lelltotta a hajtmveit. Felharsantak a szirnk,
j forogni kezdett a tengelye krl, mg egy msik hang szirna jelt nem adott, hogy megtrt
a kellemetlen vltozsok a gravitciban. A legnysg tagjai s az utasok kimsztak a biztons
eik all.
- A lenti rsget le lehet vltani - adta ki a parancsot Rod.
Renner felllt s nagyot nyjtzott. - Ennyi, kapitny. Termszetesen lasstanunk kell majd, a
hogy a fotoszfra srsdik, de ezzel minden rendben. A srlds amgy is lasst minket. - Len
a kpernyire, s sebesen tncol ujjakkal krdseket intzett a szmtgphez. - Nem olyan s
uk egy bolyg atmoszfrja, de egy napszlnl azrt sokkal srbb.
Blaine ezt magtl is ltta. A Lenin mg mindig elttk jrt, mg pp az rzkelik hatsugar
is kikapcsolta a hajtmveit. Csak egy fekete repeszdarabnak tnt a kpernykn, a krvonalai
elmosdtak a ngyezer kilomternyi vrsen izz kdben.
A Szem egyre srsdtt krlttk.
Rod mg egy rig a hdon maradt, aztn meggyzte magt, hogy ez nem fair a tisztjeivel szembe
n. - Mr. Renner. - Igen, uram?
- Most mr leteheti a szolglatot. Mr. Crawford majd tveszi a helyt.
- Igenis, uram. - Renner azzal elindult a kabinja fel. Arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy mr tvennyolc perce semmi szksg nem volt r a hdon. Most egy forr zuhany s egy kis
lvs - vgre az gyban, nem pedig a piltalsben...
A kabinjhoz vezet folyosk szoks szerint tmve voltak. Kevin Renner hatrozottan nyomakod
ott elrefel, mikor valaki kemnyen nekitkztt.
- A fenbe! Elnzst! - mordult fel. Vgigmrte a bnst, aki a gallrjba kapaszkodva prblt
nyerni az egyenslyt. - Dr. Horvth, nemde?
- Bocssson meg. - A tudomnyos miniszter htralpett, s megprblta leporolni magt; nem sok
ikerrel. - Mg nem szoktam hozz a tengely krli forgs keltette gravitcihoz. Egyiknk sem
okott mg hozz. A Coriolis-hats miatt esnk el olyan gyakran.
- Nem. A knykk miatt - helyesbtett Renner. Az arcn feltnt megszokott vigyora. - Pontos
an hatszor annyi knyk van a hajn, mint ember, doktor. Megszmoltam.
- Nagyon vicces, Mr.... Renner, ugye?
- Renner vitorlamester.
Mr. Renner, ez a zsfoltsg ugyangy zavarja az n embereimet, mint magukat. Higgye el,
flrellnnk az tjukbl, ha tudnnk. De nem tudunk. Minden adatot be kell gyjtennk a Szemr
aln sohasem addik mg egy ilyen lehetsg.
- Tudom, doktor, s megrtem magukat. Most ha megbocst...
- A forr zuhany s az gy vzija elhalvnyult, mikor Horvth ismt elkapta a gallrjt.
- Csak mg egy percre, ha megengedi. - Horvth lthatlag dntsre jutott valamiben. - Mr. R
enner, n a MacArthur fedlzetn tartzkodott, amikor elfogtk az idegen szondt, igaz?
- Mi az hogy!
- Szeretnk beszlni nnel.
- Most? De doktor, brmelyik pillanatban visszahvhatnak a hdra...
- Srgs a dolog.
- De ht ha nem vette volna szre, pp egy csillag fotoszfrjn haladunk t. - s hrom napja
jutott ki nekem egy forr zuhany, ha nem vette volna szre... Renner mg egyszer rnzett
Horvth arcra, aztn megadta magt. - Rendben, doktor. Csak menjnk el a folyosrl.
Horvth kabinja ugyanolyan szks volt, mint minden ms a hajn, azzal a klnbsggel, hogy vo
ak falai. A MacArthur legnysgnek fele meg nem rdemelt luxusnak tartotta volna ezeket
a falakat. Horvth lthatan nem tartotta annak ket, legalbbis az utlkoz arckifejezsbl
ocsnatkrsekbl erre lehetett kvetkeztetni.
Felhajtotta a priccst a falra, s letett kt szket a szemben lv fal el. - ljn le, Renne
an nhny dolog a krl az elfogs krl, ami bosszant engem. Abban bzom, hogy magtl elfogu
vlemnyt hallhatok. Maga nem egy szokvnyos tengersz.
A vitorlamester nem is prblta tagadni ezt. Korbban egy kereskedhajn szolglt, s kapitny
fog visszatrni egyre, mikor elg tapasztalatot gyjttt mr a flottnl. Mr alig vrta, hog
jjjn ez a pillanat.
- Teht - kezdte Horvth teljesen elrecsszva a szk peremre. - Renner, muszj volt megtmad
azt a szondt?
Renner nevetni kezdett. Horvth nem szlt egy szt sem, br gy nzett ki, mint aki pp egy ro
mlott osztrigt nyelt le.
- Rendben van - szedte ssze magt a vitorlamester. - Nem kellett volna nevetnem. Ma
ga nem volt ott. Tudta, hogy a szonda a Calba merlt, hogy minl jobban lelassuljon?
- Termszetesen, s minden elismersem az n, amirt ugyanezt tette. De tnyleg annyira vesz
es volt a helyzet?
- Dr. Horvth, a kapitny eddig ktszer okozott nekem meglepetst. Komolyan. Amikor a sz
onda rnk tmadt, megprbltam megkerlni a vitorljt, mieltt ropogsra sltnk volna. Lehet
dejben sikerlt volna, lehet, hogy nem. A kapitny azonban tvitt minket a vitorln. Ragy
og tlet volt, olyan, ami nekem kellett volna hogy eszembe jusson. Hajlamos vagyok
zseninek tartani azt a frfit. Ugyanakkor egy ngyilkos rlt.
- Micsoda?
Renner arcn nehz pillanatok emlke s flelem tnt fel. - Nem lett volna szabad megprblnia
elvenni azt a szondt. Tl sok idt vesztettnk. Kis hjn belezuhantunk egy csillagba. Nemhi
ttem volna, hogy kpesek vagyunk olyan gyorsan felszedni azt a vackot...
- Maga Blaine csinlta?
- Nem. Cargillra bzta a dolgot. Akinl pedig nincs jobb magas gravitcis manverez az egsz
Flottban. s ez a lnyeg, doktor. A kapitny a legmegfelelbb embert vlasztotta ki a fela
datra, s kihozott minket abbl a pokolbl.
- Maga megfutamodott volna?
- Nylegyenesen s a leghalvnyabb szgyenrzet nlkl.
- azonban elfogta. rtem. - Horvth olyan arcot vgott, mint aki valami nagyon rossz zbe
harapott. - De r is ltt. Az els...
- Az idegen ltt elszr.
- Az a meteorelhrt rendszere volt!
- Na s?
Horvth beharapta az ajkait.
- Rendben, doktor, prbljuk meg a kvetkezt. Tegyk fel, hogy fent hagyja a kocsijt egy h
egytetn. Nem hzza be a fket, s rossz irnyba tekerve hagyja a kormnyt. Tegyk fel, hogy a
kocsi legurul a hegyrl, s megl ngy embert. Milyen a maga erklcsi helyzete?
- Szrny. Trjen a lnyegre, Renner.
- A szlkk legalbb olyan intelligensek, mint mi. Tegyk fel. Ok. ptettek egy meteorelhr
dszert. Ktelessgk lett volna gondoskodni rla, hogy ne ljn r egy semleges rhajra.
Horvth elg hossznak tn ideig lt sztlanul, mikzben Renner a melegvz-tartlyok vges ka
ondolt. Most mr ltta, hogy ez a savany brzat Horvth termszetes arckifejezse; a vonsai
uktl lltak r. - Ksznm, Mr. Renner - szlalt meg vgl a tudomnyos miniszter.
- Igazn nincs mit - llt fel a vitorlamester.
Felharsant egy szirna.
- , Istenem! Ez nekem szl. - Renner kiltte magt a hd fel.
Mlyen a Szem belsejben jrtak: elg mlyen ahhoz, hogy a krlttk lv vaskos csillaganyag
. Az ertr kijelzi szintn srgn vilgtottak, de egy rnyalatnyi zlddel keverve.
Renner mindezt egyetlen pillantssal felmrte, ahogy vgignzett a hd fl tucat kpernyjn.
rnzett a sajtjra is, s nem ltta a csatahajt. - A Lenin elugrott?
- Igen - felelte Whitbread kadt. - s most mi kvetkeznk, uram. - A vrs haj kadt vigyora
zinte fltl flig rt.
Blaine gy lebegett be a hdra, hogy kezvel hozz sem rt a folyos falaihoz. - Vegye t a ko
rmnyt, Mr. Renner. A plynak mostanra mr a szmtgpben kell lennie.
- Igenis, uram. - Renner odafordult Whitbreadhez. - Felvltom. - Az ujjai villmgyor
san tncoltak a billentykn, aztn lenyomott egy sor gombot, pedig a kpernyjre mg mindig
datok ramlottak. Egymst rtk a figyelmeztetsek: UGRSI KSZLTSG, HARC KSZLTSG, ERS G
KSZLNI. A MacArthur felkszlt az ismeretlenre.
MSODIK RSZ
AZ "RLT EDDIE"-PONT
13 Nzz krl!
BUKKANT ELSKNT A BEHATOLKRA.
pp egy formtlan, kves aszteroida tkutatsval vgzett, amirl kiderlt, hogy nagyrszt csa
. Valamelyik korbbi kultra szobkat s termeket vjt bele, tartlyokat s raktrakat helyeze
el benne, aztn a trmelket jabb szobkba s termekbe srtette, mg vgl a kisbolyg gy
t egy kbl kszlt mhkaptr. Mindez nagyon rgen trtnt, de ez t nem rdekelte.
A ksbbi vszzadok sorn aztn a meteoritok tucatnyi lyukat tttek az ptmnybe. A vastag
kozatosan elvkonyodtak, gyhogy a kbl vegyi ton ki lehetett vonni a levegt. Most mr nem
volt egyetlen molekulnyi sem. Fm sem volt semerre. Kiszradt mmk s k, k, jformn semm
y Mrnk szmra pedig egyenesen semmi.
Egy meteorit ttte lyukon t tvozott, mert a lgzsilipeket vkuumhegesztvel lezrtk. Sok-s
el ezutn pedig valaki az sszes fm alkatrszt kiszedte bellk.
Mikor kirt, rgtn megltta ket. Nagyon messze, egy parnyi arany csillogst a Stt Folt fe
httere eltt. Megrt egy pillantst. Minden megrt egy pillantst.
A Mrnk visszatrt a hajjra.
A tvcs s a spektromter elszr cserbenhagyta. Ott volt a kt aranyszilnk, s mindkettben
gy fmtmeg, de valami eltakarta elle a ltvnyt. A Mrnk trelmesen elkezdett dolgozni a m
ein. ttervezte, jra belltotta, jraptette ket. A keze szemkprztat sebessggel jrt:
us sztnei vezettk ket.
Ertereken kellett thatolnia. Vgre lett valamije, amivel sikerlhetett. Ha nem is tl jl,
de lthatta a hatalmas objektumokat. Mg egyszer megnzte ket.
Fm. Fm, vgtelen mennyisgben.
Azonnal elindult. A kincs hvst nem lehetett figyelmen kvl hagyni. A Mrnkkben nem sok n
ma volt a szabad akaratnak.
Blaine a szemre ereszked vrs kdn keresztl figyelte a krltte zajl nyzsgst, mikzbe
yerni uralmt rul teste fltt a norml trbe val visszatrs utn. A Lenin fell felvillan
den rendben" jelzs, s Rod rgtn knnyebben llegzett. Semmifle veszly nem fenyegetett, g
y kilvezhette a ltvnyt.
Legelszr a Szemet ltta meg. A Murcheson Szeme ijeszt rubinsznben ragyogott, fnyesebben
, mint szz hold, s teljesen egyedl a Stt Folt fekete brsonyn.
Az g msik oldaln a Szlka tndklt a legszebben a csillagtenger kzepn. Kilpskor minden
r gy nzett ki: rengeteg csillag s egy tvoli nap. A jobb oldalon a Lenin szikrzott, mi
kzben Langston-ertere kirasztotta magbl a Szemben sszegyjttt energit.
Kutuzov admirlis mg egyszer ellenrztt mindent, majd ismt kldtt egy jelzst Blaine-nek.
valami veszly nem fenyeget, addig a MacArthur fedlzetn lv tudsok a terep. Rod kvt re
t s vrni kezdett az informcikra.
Eleinte rjten kevs olyan adatot kapott, amit ne ismert volna mr korbban is. A Szlka min
dssze harminct fnyvnyire helyezkedett el az j Skcitl, s rengeteg megfigyelst vgezte
ta; nem egyet maga Jasper Murcheson. Egy G2-es csillag, kevsb aktv, mint a Nap, hid
egebb, kisebb s valamivel knnyebb. Pillanatnyilag szinte egyltaln nem lehetett napfo
lttevkenysget tapasztalni a felsznn. Az asztrofizikusok egyszeren unalmasnak talltk.
Rod mr az elindulsuk eltt tudott a gzrisrl is. A csillagszok mr vszzadok ta kikve
a Szlka Szem krl lert plyjnak perturbciibl. Ismertk a gzris tmegt, s majdnem
ahol szmtottak r: hetven fokkal elttk a plyjn. Nehezebb volt, mint a Jupiter, de kiseb
sokkal srbb, egy parnyi szilrd maggal. Mg a tudsok dolgoztak, a tengerszek lehetsges
agrbket szmoltak ki a gzrishoz arra az esetre, ha valamelyik hajnak zemanyagra lenne s
e. gy hidrognhez jutni, hogy hiperbolikus plyn belemerltek egy gzris lgkrbe, elgg
nd a haj, mind a legnysg szmra, de mg mindig jobb, mint ott ragadni egy idegen rendsze
rben.
- Most a trjai pontokat keressk, kapitny - kzlte Buckman Roddal kt rval az ugrs utn.
- Megtalltk mr a Szlka bolygt?
- Mg nem - szaktotta meg a vonalat Buckman.
Mirt rdeklik Buckmant a trjai pontok? A gzris plyjn hatvan fokkal eltte s hatvan fo
lennie kell kt tkletes egyenslyi llapotban lv pontnak, amiket trjai pontoknak nevezte
a Jupiter plyjn hasonl helyzetet elfoglal Trja-aszteroidk utn. Az vmillik sorn oda
gylnie egy csom porfelhnek s aszteroidnak. De mirt rdekli ez Buckmant?
Buckman akkor jelentkezett ismt, mikor megtallta a trjai pontokat. - Tele vannak! -
ragyogott. - Vagy ez az egsz rendszer tele van aszteroidkkal az egyik vgtl a msikig,
vagy valami j elv mkdik benne. A Szlka Bta trjai pontjainl tbb szemt lebeg, mint brm
ismert rendszerben. Ksz csoda, hogy nem lltak ssze kt holdd...
- Megtalltk mr a lakhat bolygt?
- Mg nem - felelte Buckman, s megszaktotta a kapcsolatot. Hrom ra telt el a kilps ta.
Egy flra mlva jra jelentkezett. - Azoknak az aszteroidknak a trjai pontoknl nagyon maga
s az albedjuk, kapitny. Bizonyra vastagon ll rajtuk a por. Ez megmagyarzn, hov lettek a
nagyobb mret rszecskk. A porfelhk lelasstottk, aztn simra csiszoltk ket...
- Dr. Buckman! Van egy lakhat vilg ebben a rendszerben, s letbe vgan fontos, hogy megt
alljuk. Ezek az els intelligens idegenek...
- A fenbe is, kapitny, keressk! Keressk! - Buckman oldalra nzett, aztn ellpett a kamer
ell. A kperny egy pillanatra res lett, csak egy technikus ltszott elmosdottan a httrb
.
A kvetkez msodpercben Blaine mr Horvth tudomnyos miniszterrel nzett farkasszemet. - Eln
t, hogy kzbeszlok, kapitny. Jl rtem, hogy nem elgedett a kutatsi mdszereinkkel?
- Dr. Horvth, nem kvnom megsrteni a kivltsgaikat, de nk az sszes mszeremet lefoglalj
folytban csak aszteroidkrl hallok. Kezdem azt hinni, hogy nem is ugyanazt a dolgot
keressk.
- Nem egy csata kzepn vagyunk, kapitny - felelte Horvth szelden. - Harci helyzetben i
smern a clpontja helyzett. n valsznleg fejbl tudn, hogy a fontosabb rendszerekben pp
lnak a bolygk...
- A pokolba, a feldertk is bolygkat keresnek!
- s n volt mr ilyen feldertsen, kapitny?
- Nem.
- Nos, akkor gondolja vgig, milyen problmval llunk szemben. Amg nem lokalizltuk a gzri
a trjai pontokat, addig csak tallgathattunk a naprendszer skjt illeten. A szonda sze
rkezetei alapjn meghatroztuk a szlkk szmra knyelmes hmrskletet, ebbl pedig meghatr
y milyen messze kell lennie a bolygjuknak a naptl. De mg gy is egy szzhsz milli kilomt
es sugar toroidot kell tkutatnunk. Tudott kvetni?
Blaine blintott.
- t kell fslnnk az egsz rgit. Azt tudjuk, hogy a bolyg nem a nap mgtt rejtzik, hisz
dszer skja felett llunk. Amikor azonban vgeztnk a rendszer lefnykpezsvel, ezt az egsz
almas csillagmezt t kell bngsznnk egyetlen kis fnypont utn kutatva.
- Lehet, hogy tl sokat vrtam nktl.
- Lehet. Higgye el, mi is olyan gyorsan vrunk, amilyen gyorsan csak tudunk. - Hor
vth elmosolyodott - egy pillanatra mintha grcsbe rndult volna az egsz arca, de aztn g
yorsan kisimult.
Hat rval az ugrs utn Horvth ismt jelentkezett. Buckmant nem lehetett ltni. - Nem, kapit
y, mg nem talltuk meg a lakott bolygt. Dr. Buckman idpocskol megfigyelsei rvn azonban
kantunk egy szlka civilizcira. A trjai pontoknl.
- Lakottak?
- Ktsgtelenl. Mindkt trjai pont krl csak gy sisteregnek a mikrohullm csatornk. Mr
testek magas albedjbl is gyanthattuk volna. A lecsiszolt felsznek a civilizcik termsze
s termkei... Attl tartok, dr. Buckman emberei tlsgosan is hozzszoktak ahhoz, hogy az l
ettelen vilgegyetem titkain tprengjenek.
- Ksznm, doktor. A mikrohullm zenetek kzl intztek-e hozznk is egyet?
- Nem hiszem, kapitny. A kzelebbi trjai pont azonban alattunk van, a rendszer skjban
- krlbell hrommilli kilomterre. Azt javaslom, menjnk oda. A trjai pontokban lv civil
lvnval srsgbl tlve lehetsges, hogy a lakott bolyg nem az igazi kzpontja a szlkk
het, hogy olyan, mint a Fld. Vagy rosszabb.
Rod megdbbent. szemly szerint sokkolnak tallta a Fldet, mikor nem is olyan rg megltog
ta. Az emberisg hajdani otthonn a haditengerszet tovbbra is fenntartotta j Annapolist
, hogy a Birodalom tisztjei megtudjk, milyen letbe vgan fontos is a Birodalom kldetse.
s ha az emberisg nem rendelkezett volna az Alderson-hajtmvel a Fld utols csati eltt,
legkzelebbi csillag nem ngy, hanem harminct fnyvnyire lett volna... - Szrny gondolat!
- Szerintem is. Ugyanakkor csak egy tipp, kapitny. De akrhogy is, nem messze tlnk va
n egy elrhet civilizci. Szerintem oda kellene mennnk.
- n... egy pillanat. - Lud Shattuck frnok hevesen integetett Rod ngyes kpernyjn.
- A tvkzlsi loktorernyket hasznltuk, kapitny! - tlttte be Shattuck hangja a hidat. -
csak, uram!
A kpernyn a fekete r s a csillagok thegynyi fnypettyei ltszottak. Egy kkeszld pontot
fnykrrel emelt ki a szmtgp. Mikzben Rod nzte, a pont ktszer felvillant.
- Megtalltuk a lakott bolygt - llaptotta meg elgedetten. Nem tudott ellenllni a ksrts
- Magukra vertnk, doktor.
A hosszas vrakozs utn mintha minden egyszerre lendlt volna mozgsba.
Elszr jtt a fnypont. Akr egy Fld-tpus bolyg is lehetett mgtte; valsznleg az is v
eesett a Horvthk ltal tkutatand toroidba. A fny azonban elrejtette, akrmi is volt mgt
A legkevsb sem lepett meg senkit, hogy a kommunikcis rszleg bukkant r elszr. A jelzse
resse vgl is az feladataik kz tartozott.
Cargill s Horvth csapata egytt dolgozott az impulzusok megvlaszolsn. Egy, kett, hrom,
, pislogott a fny. t, hat, ht, zente vissza Cargill az ells lzergykkal. Hsz perccel
ypont villogsa megvltozott: hrom egy nyolc ngy tizenegy. Ez ismtldtt, mg vgl a haj
nem dobta: a Pi a tizenkettes szmrendszerben. Cargill a szmtgp segtsgvel meghatrozta
szakldte az e rtkt ugyanebben a szmrendszerben.
Az igazi zenet azonban az volt, hogy Beszlni akarunk veletek. A MacArthur vlasza pe
dig: Rendben. A rszletekkel mg vrni kellett.
De mr jtt is a kvetkez felvons.
- Fzis fny - jelentette ki Renner vitorlamester. Kzelebb hajolt a kpernyjhez. Az ujjai
klns, nma zent jtszottak billentyzetn. - Nincs Langston-ertere. Termszetesen. Egysze
k bezrjk a hidrognt, elindtjk a fzit s kilvik. Egy plazmapalack. Nem olyan forr, min
hajtmveink, azaz nem is olyan hatkony. Vrseltolds, ha jl rtelmezem a szennyezdseke
sva irnya tlnk elfel mutat.
- n szerint egy haj tart felnk?
- Igen, uram. Egy kis haj. Adjon egypr percet, s mr meg is mondom a gyorsulst. Addig i
s ttelezznk fel egy g-t... - Renner ujjai kzben folyamatosan jrtak -...s harminctonns
tmeget kapunk. Ksbb majd pontostjuk.
- Tl nagy ahhoz, hogy valamifle lvedk legyen - mondta Blaine elgondolkodva. - Menjnk
fltig elje, Mr. Renner?
- Van egy kis problma - rncolta a szemldkt a vitorlamester. - A clpontja a jelenlegi t
artzkodsi helynk. Nem tudjuk, mennyi zemanyaga van, vagy hogy mennyire okos.
- Azrt krdezzk csak meg. Rdis! Kapcsolja Kutuzov admirlist.
Az admirlis a Lenin hdjn tartzkodott. A kperny szln mozg elmosdott foltok alapjn a
is lzas tevkenysg folyhatott. - Mr szrevettk, kapitny - mondta Kutuzov. - Mit akar kez
deni vele?
- Szeretnk elmenni. Ha azonban nem tudja mdostani a plyjt, vagy mi elvtjk, akkor ide
jnni, uram. A Lenin taln megvrhatn itt.
- s ugyan mit csinljak vele, kapitny? Az utastsaim egyrtelmek. A Lenin semmilyen kapcso
latba nem kerlhet az idegenekkel.
- De egy csnakot csak kikldhet, uram. Vagy egy kapszult. Ksbb majd felszedjk az embere
ivel egytt. Uram.
- Maga szerint hny csnakom van, Blaine? Hadd ismteljem meg a parancsaimat. A Lenin
azrt van itt, hogy megvja a Langstan-ertr s az Alderson-hajtm titkt. A feladat vgreha
dekben nemcsak hogy az idegenekkel nem fogunk kommuniklni, de magval sem, ha az zene
teinket lehallgathatjk.
- Igenis, uram. - Blaine rmeredt a kpernyjn lv testes frfira. Ht egy csepp kvncsisg
rult bel? Senki sem lehet ennyire gpies... vagy mgis? - Elindulunk az idegen haj el,
uram. Dr. Horvth is ezen a vlemnyen van.
- Rendben, kapitny. Induljon.
- Igen, uram. - Rod megknnyebblve kikapcsolta a kpernyt, s odafordult Rennerhez. - Gy
ernk, hozzuk ltre az els kapcsolatot egy idegen faj kpviseljvel, Mr. Renner.
- Szerintem ezt pp most tette meg, uram - felelte a vitorlamester. Idegesen a kper
nyk fel pillantott, hogy megbizonyosodjon rla, az admirlis mr nem hallhatja.
Horace Bury pp kilpett a kabinjbl - azzal a felkiltssal, hogy mshol taln majd kevsb
zik -, mikor Buckman feje tnt fel az egyik jratban.
Bury azonnal meggondolta magt. - Dr. Buckman! Meghvhatom egy kvra?
A kidlled szemek fel fordultak, pislogtak, fkuszltak. - Tessk? ! Igen, ksznm, Bury.
felbreszt. Annyi dolgom van... csak nhny percig maradhatok...
Buckman levetette magt Bury vendgeknek fenntartott foteljbe. A vgtagjai gy lgtak, mint
egy orvosi demonstrcis csontvz. A szeme vrben szott; a szemhja megdagadt. Hallhatan z
t. Meztelen alkarjn megereszkedtek az inas izmok. Bury kvncsi lett volna, mit llapt m
eg a boncols, ha Buckman ebben a pillanatban meghalna: kimerltsget, alultplltsgot vagy
mindkettt?
Bury slyos dntst hozott. - Nabil, kvt. Tejsznnel, cukorral s dr. Buckmannek egy kis kon
yakkal.
- De Bury, attl tartok, munkaidben... Na j. Ksznm, Nabil. - Buckman belekortyolt az it
alba s felshajtott. - Ah! Ez isteni! Ksznm, Bury, ez biztos, hogy felbreszt.
- gy lttam, szksge lehet r. Normlis esetben sohasem szennyeznm be a finom kvt getett
zel. Dr. Buckman, evett ma mr?
- Nem emlkszem.
- Nem evett. Nabil, telt a vendgnknek. Gyorsan.
- Bury, annyi dolgunk van. Tnyleg nincs idm. Egy egsz naprendszert kell felfedeznnk,
nem is beszlve a Flotta szmra elvgzend feladatokrl - a neutrinkibocsts mrsrl, an
t fnynek a figyelsrl...
- Doktor, ha most hen hal, akkor sohasem rhatja le a megfigyelseit, nem igaz?
- Maga nha annyira tetrlis, Bury - mosolyodott el Buckman. - De azt hiszem, nhny perc
et tnyleg pihenhetek. Most gyis csak arra vrunk, hogy a jelzfny kialudjon.
- A Szlka bolygrl jnnek a jelzsek?
- A Szlka Egyrl, igen, legalbbis afell. De addig nem lthatjuk a bolygt, amg ki nem kapc
soljk a lzert, mrpedig nem fogjk. Egyre csak beszlnek, csak beszlnek, de minek? Mit tu
dnak mondani, ha egyszer nincs kzs nyelvnk?
- Doktor, tudnak egyltaln mondani valamit, amg meg nem tantanak minket a nyelvkre? Sz
erintem most ppen ezzel prblkoznak. Senki sem dolgozik ezen a lehetsgen?
Buckman nyersen felhorkant. - Horvth az sszes mrmszert Hardy s a nyelvszek rendelkezs
ocstotta. Egyetlen rendes felvtelt sem tudok kszteni a Stt Foltrl - pedig mg senki sem
t ilyen kzel hozz! - Ellgyult a tekintete. - A trjai aszteroidkat viszont szerencsre t
anulmnyozhatjuk.
Buckman szemben feltnt az a tekintet, a vgtelenbe mered pillants. - Tl sok van bellk.
incs elg por. Tvedtem, Bury; nincs annyi por, ami lelassthatott vagy lecsiszolhatot
t volna ilyen sok kvet. Valsznleg a szlkk csiszoltk le ket. Bizonyra az sszes kdara
vannak, annyira fantasztikus a rdizajuk. De hogy szedtek ssze ennyi kvet?
- Neutrnkibocsts. Ez fzis technolgira utal.
Buckman elmosolyodott. - Mghozz igen fejlettre. Mr a kereskedelmi lehetsgeken jr az es
ze?
- Termszetesen. Mi msrt lennk itt? - s akkor is itt lennk, ha a Flotta nem tette volna
egyrtelmv, hogy a msik lehetsg a hivatalos letartztats... de errl Buckmannek nem kel
dnia. Elg, ha Blaine tudja. - Minl fejlettebb a civilizcijuk, annl tbb mindennel keres
kedhetnk. - s annl nehezebb lesz tverni ket; Buckmant azonban nem rdeklik az ilyesfle g
ondolatok.
- Sokkal gyorsabban haladnnk, ha a Flotta nem a mi teleszkpjainkat hasznln! - panasz
kodott a csillagsz. - s Horvth hagyja! , ez remek! - Nabil rkezett meg egy tlalkocsit t
olva maga eltt.
Buckman gy evett, mint egy kihezett patkny. - Persze a Flotta munkja sem teljesen rde
ktelen - mondta kt falat kztt. - Az idegen haj...
- Haj?
- Felnk tart egy haj. Nem tudta?
- Nem.
- Nos, egy nagy, kves, a kzponti frttl elgg kies aszteroidrl indult. Az az rdekes, h
gyon knny. Nagyon furcsa alakja lehet, hacsak nincs tele gzbuborkokkal a k, ami viszo
nt azt jelenten...
Bury harsnyan felnevetett. - Doktor, nem gondolja, hogy egy idegen haj sokkal rdeke
sebb, mint egy kves meteor?
- Mirt? - nzett r Buckman dbbent arccal.
Az arany csillogs elszr vrs, majd fekete lett. A valamik nyilvn lehltek; de ht hogyan
legedtek fel egyltaln?
A Mrnk felhagyott a tprengssel, mikor az egyik valami elindult fel. A fmfalak mgtt ene
iaforrsok rejtztek.
s nmaguktl mozogtak. Mik lehetnek? Mrnkk, Mesterek vagy rtelem nlkli gpek? Egy Kzve
yen rtelmetlen kldetsben? Utlta a Kzvettket, akik olyan knnyen s oktalanul megzavart
ntos munkt.
Lehet, hogy ramvesek; de valsznbb, hogy Mesterek. A Mrnk fejben megfordult a menekls
lata, de a kzeled valami tl ers volt. 1,14 g-s gyorsulssal kzeledett - a sajt hajja ne
brt sokkal tbbet. A Mrnk nem tehetett mst, mint hogy el ment.
Mellesleg... az a rengeteg fm! Felhasznlhat formban, mr amennyire meg tudta llaptani. A
Frtk tele voltak fmtrgyakkal, de olyan tvzetekkel, amiket tl nehz lett volna talakt
Az a rengeteg fm!
De neki kell el jnni, nem pedig fordtva. A Mrnknek se zemanyaga nem volt elegend, se fe
lgyorsulni nem tudott elgg. Fejben gyorsan kiszmolta a fordulpontokat. A msik termszet
esen ugyanezt fogja tenni. Szerencsre csak egy megolds jtt ki, lland gyorsulst felttele
zve. Nem lesz szksg kommunikcira.
A kommunikci nem tartozott a Mrnkk erssgei kz.
14 A Mrnk
Az idegen haj jformn csak egy sszefgg, szablytalan alak, unalmas szrke burkolat volt,
tha valaki egy marknyi gyurmt melegtett volna fel a kezben. Ltszlag teljesen esetleges
en nylvnyok lltak ki belle: egy kampkbl ll gyr azon a rszn, amit Whitbread a farn
yes ezstktl (kbel?) a dereknl; ttetsz buborkok ell s htul; gazdag fantzira utal
ylvnyok; s leghtul valamifle fullnk: egy a hajtestnl tbbszr hosszabb, egyenes s vk
Whitbread lassan lebegett fel. Egy rtaxiban lt. A kabint egy polarizlt manyag bubork a
lkotta, a rvid hajtestet srn bebortottk a "tolcsomk" - egy sor vegyi gs rakta. Whi
ban rengeteget gyakorolt a jrmvel. A lttere hatalmas; egy gyerek is jtszva elvezeti;
olcs, fegyvertelen s felldozhat.
s az idegen lthatta t odabent. Bkben jttnk, nincs rejtegetnivalnk - feltve hogy az id
szemek tltnak a szntiszta pncl manyagon.
- Az a tske hozza ltre a plazmamezt a genertor szmra - hallatszott a kommuniktorbl. K
e nem volt, de felismerte Cargill hangjt. - Megfigyeltk lassts kzben. Az a hordszer dud
or a tske alatt valsznleg hidrognt adagol a mezbe.
- Akkor jobb, ha nem llok al - vlte Whitbread.
- Bizony. A mez erssge valsznleg tnkretenn a mszereit. De az idegrendszerre is hats
t.
Az idegen haj most mr nagyon kzel volt. Whitbread apr lksekkel lefkezett. A raktk gy
tak, mint egy pattogatottkukorica-st.
- Lt valami zsilipszersget?
- Nem, uram.
- Nyissa ki a sajt zsilipjt. Errl taln eszbe jut a sajtja.
- Igenis, uram. - Whitbread az ells buborkon keresztl ltta az idegent. Mozdulatlanul
nzett r, s nagyon hasonltott a szondban tallt halottrl kszlt fnykpre. Jonathon Whit
y nyak nlkli, floldalas fejet ltott, s kt veszett gyorsasggal mozg, karcs jobb kart.
hogy mit csinlnak, kvl esett a lttern.
Whitbread kinyitotta a zsilipjt. Aztn vrni kezdett. De a szlka eddig mg legalbb nem ltt
r.
A Mrnk el volt ragadtatva. Alig vette szre a kzelben lv apr jrmvet. Abban nem ltott
t megtesteslni. Hanem a nagy hajban!
Egy klns ertr vette krl, valami olyasmi, amirl a Mrnk eddig mg csak el sem tudta k
gy ltezhet. A mszerei kzl legalbb egy fl tucat jelezte a ltt. A tbbi szmra az ert
olt. A Mrnk mr most annyit tudott a hajrl, hogy Blaine kapitny a hajt tpte volna, ha
rla. A Mrnkt azonban mg ez sem elgtette ki.
Azok a szerkentyk! Az a rengeteg fm!
A kis jrm velt ajtaja most kinylt s becsukdott. Fnyek villantak fel s aludtak ki rajta
Mindkt hajbl elektromgneses ermintk sugroztak. A jelzsek semmit sem jelentettek egy M
k.
A nagy haj berendezsei ktttk le a figyelmt. Magt az erteret, zavarba ejt s megkap j
alapelveit illeten csak tallgatni tudott. A Mrnk ksz lett volna lete htralv rszt a
al tlteni. Meghalt volna azrt, hogy egyetlen pillantst vethessen a genertorra. A nag
y haj mozgatereje egyetlen ltala ismert fzis reaktorra sem hasonltott. A mkdse pedig
n jellegnek tnt, mint a rejtlyes ertr.
Hogyan juthatna fel r? Hogyan hatolhatna t azon az ertren?
Az az intuci, ami mkdni kezdett nla, ritka jelensg volt egy Mrnknl. A kis haj... nem
i prbl hozz? A nagy hajrl jtt. Teht...
A kis haj jelenti a kapcsolatot a nagy hajval, az ertrrel s a technolgijval, hirtelen
lbukkansnak rejtlyvel.
Elfeledkezett a veszlyrl. Mindenrl elfeledkezett a knz srgets kzepette, hogy minl tb
gtudjon arrl az ertrrl. A Mrnk kinyitotta a zsilipjt, s vrta, hogy mi fog trtnni.
- Mister Whitbread, az idegenje szondkat prbl hasznlni a MacArthuron - kzlte Blaine ka
pitny. - Cargill parancsnok azt mondja, hogy blokkolta ket. Nem tehetnk semmit, ha
ettl az idegen gyant fog. Magn prblkozott valamilyen rzkelvel?
- Nem, uram.
- Biztos benne? - rncolta ssze a homlokt s drzslte meg az orrnyergt Rod.
- Folyamatosan figyelem a mszereimet, uram.
- Ez rdekes. Maga kisebb, de maga van kzelebb. Az ember azt hinn...
- A zsilip! - vgott a szavba Whitbread. - Uram, a szlka kinyitotta a zsilipjt.
- Ltom. Kinylt egy szj a hajtesten. Erre gondolt?
- Igen, uram. Semmi sem jn ki rajta. Az egsz kabint ltom a nylson keresztl. A szlka a v
ezrlben van... krek engedlyt behatolni, uram.
- Hmm. Rendben. De vigyzzon magra. Folyamatosan tj koztasson mindenrl. s sok szerencst,
Whitbread.
Jonathon egy pillanatig mg nem mozdult, prblta sszeszedni magt. Flig-meddig azt remlte,
hogy a kapitny tl veszlyesnek tartja a dolgot s nem engedlyezi. De ht a kadtok termsz
esen felldozhatak...
Whitbread megkapaszkodott a nyitott zsilipben. Az idegen haj nagyon kzel volt. Magn
rezve a MacArthur teljes szemlyzetnek tekintett, kilendtette magt az rbe.
Az idegen haj burkolatnak egy rsze flregyrdtt, mint a br, hogy utat nyisson valami ala
zersgnek. Klns zsilipmegolds, gondolta Whitbread. A htiraktit hasznlva lelasstotta
yenesen belebegett a jratba, pontosan a szlka fel, aki vrakozva llt vele szemben.
Az idegen nem viselt mst, csak puha, barna bundjt s ngy sr szrcsomt: egyet-egyet a h
ban s egyet az gykn. - Nem ltom, mi tartja bent a levegt, de lennie kell levegnek odabe
nt - mondta Whitbread a mikrofonba. Egy msodperccel ksbb megtudta. Beleszaladt vala
mi lthatatlan mzbe.
A hta mgtt becsukdott a zsilip kls ajtaja.
Majdnem pnikba esett. Csapdba esett, mint egy lgy a borostynban, se elre, se htra. Egy
130 cm magas, az idegen testre mretezett flkben llt. A lny a lthatatlan fal msik olda
vele szemben llt, s kifejezstelen arccal bmult r.
A szlka. Alacsonyabbnak tnt, mint a msik, a szondban tallt halott. A szne sem egyezett
: nem ltszottak fehr svok a barna bundban. s mintha lettek volna ms, finomabb eltrsek
... taln az lk s a holtak kztti klnbsgek, taln valami ms.
A szlka egyltaln nem volt ijeszt. Sima szre azokra a dobermanokra emlkeztetett, amiket
hitbread anyja tenysztett hajdann, az idegenen azonban egyetlen vrszomjas vagy ert s
ugrz vonst sem tudott felfedezni. A kadt szvesen megsimogatta volna a szrt.
Az arca szinte csak egy vzlat volt, mindenfle kifejezs hinyzott rla, eltekintve az aj
ak nlkli szj enyhe felfel grblstl. Egy gnyos flmosoly. Kicsi, rvid lb, sima szr
telen arc... Mint egy rajzfilmfigura, gondolta Whitbread. Hogy is flhetne egy rajz
filmfigurtl?
Jonathon Whitbread azonban egy szmra tl szk kis lyukban kuporgott, s az idegen semmit
sem tett, hogy enyhtsen szorult helyzetn.
A kabint panelek s stt foltok bortottk, a flhomlybl pedig kicsi arcok kukucskltak fel
k! A hajt elrasztottk az lsdiek. Patknyok? lelmiszer? A szlkt ltszlag nem zavarta,
egyik tszaladt a nylt tren, majd egy msik szinte saroktl sarokig tncolva kzelebb osont
, hogy alaposabban szemgyre vegye a jvevnyt.
Nagyok voltak. Sokkal nagyobbak a patknyoknl, sokkal kisebbek az embereknl. Kvncsian,
de flnken leskeldtek a sarkokbl. Az egyik kzelebb ugrott s Whitbread alaposabban is s
zemgyre vehette. Elllt a llegzete attl, amit ltott. Egy kis szlka volt az!
A Mrnk nehz perceket lt t. A jvevny rkezsnek meg kellett volna vlaszolnia nhny k
bbakat vetett fel.
Mi ez? Nagydarab, nagy fej, szimmetrikus, mint az llatok, de ugyanakkor sajt jrmve va
n, mint egy Mrnknek vagy egy Mesternek. Soha nem ltezett ilyen kaszt. Engedelmesked
ni fog vagy parancsolni? Tnyleg olyan esetlenek a kezei, mint amilyennek ltszanak?
Mutci, szrnyeteg, nyomork? Mire val?
Most elkezdte mozgatni a szjt. Biztos valami kommunikcis . eszkzbe beszl. Ez nem fog s
egteni rajta. Mg a Hrvivk is rthet nyelven beszltek.
A Mrnkk nem voltak felksztve ilyen krdsek megvlaszolsra, jabb adatokra azonban mind
k vrni.
A Mrnkk trelme ugyanis sohasem fogyott el.
- Van leveg - jelentette Whitbread. A homloka eltt lv tkrn megjelen rtkeket figyelte.
ondtam mr? Nem szvesen llegeznm be. A nyoms normlis, oxign krlbell 18 szzalk,
2 szzalk, az rzkelshez elg hlium s...
- Hlium? Furcsa. Pontosan mennyi?
Whitbread tkapcsolt egy rzkenyebb sklra s megvrta, amg az analiztor elkszl az elemz
gy szzalk krl. Valamivel kevesebb.
- Mg valami?
- Mrgek. SO2, szn-monoxid, saltrom-oxidok, ketonok, alkoholok s mg nhny anyag, amit ez
a mszer nem br feldolgozni. A lmpa srgn pislog.
- Akkor nem ln meg tl hamar. Egy darabig bellegezhetn, s mg a tdejt is meg lehetne me
i.
- ri is gy gondolom - felelte Whitbread feszengve. Elkezdte meglaztani a sisakjt tar
t csatokat.
- Mit akar ezzel mondani, Whitbread?
- Semmit, uram. - Jonathon mr tl sok idt tlttt ktrt grnyedve. Minden izma s zlete e
ozott. Az idegen kabinjrl mr nem tudott mit mondani. Az a hromszorosan tkozott szlka p
edig csak llt ott a szandljban, s finoman mosolyogva nzte, nzte...
- Whitbread?
Whitbread vett egy mly llegzetet, s benntartotta a levegt. Felemelte a sisakja ells veg
, mlyen az idegen szembe nzett, s egy szuszra elkiltotta: - Az Isten szerelmre kikapcs
olnd mr ezt az tkozott erteret! - Azzal lecsapta a sisaklemezt.
Az idegen odafordult a vezrlpultjhoz, s megmozdtott valamit. A Whitbread eltt lv puha
adly eltnt.
A kadt kt lpst tett elre. Egyszerre fl-fl hvelyket mozdulva felegyenesedett. Sajg z
csegve engedelmeskedtek. Msfl rig grnyedezett abban a szk kis lyukban, mikzben szemgyr
vette egy fl tucat kis barna trpe s egy nyjas, trelmes idegen. Minden tagja fjt.
A kabin levegjbl jutott a sisakjba is. A bz a torkt kaparta, gyhogy visszatartotta a l
gzett; aztn flig tudatosan mgis beleszimatolt, hogy ha esetleg valaki megkrdezn, el tu
dja mondani, milyen volt.
llatok s gpek, zon, gzolaj, forr olaj, bzs lehelet, mosatlan zoknik, ragaszt s korb
hasem szagolt dolgok szagt rezte. Hihetetlenl gazdag keverk volt - s az rruhja, hla Is
nnek, eltntette.
- Hallotta a kiltsomat? - krdezte.
- Igen, mint ahogy mindenki a hajn - felelte Cargill. - Nem hiszem, hogy lenne ol
yan ember a fedlzeten, aki nem a maga kzvettst hallgatja, hacsak Buckman nem. Fejlemny
ek?
- Kikapcsolta az erteret. Azonnal. ppen csak arra vrt, hogy eszbe juttassam. Most a
kabinban vagyok. Emltettem mr a javtsokat? Minden csupa javts, minden kzzel kszlt, m
zrlpult is. De nagyon jl van sszerakva, semmi sincs tban, legalbbis egy szlka szmra.
agy vagyok ide. Meg sem merek moccanni. A kicsik mind eltntek. Nem, ott kukucskl e
gy a sarokbl. A nagy kvncsian nzi, mihez kezdek. Knyelmetlen rzs.
- Nzze meg, visszajn-e magval a hajra...
- Megprblom, uram.
Az elbb megrtette az idegen, legalbbis gy tnt, most azonban nem. Whitbread vadul trte
a fejt. Jelbeszd? A tekintete megakadt valamin, aminek egy szlka rruhnak kellett lenn
ie.
Leemelte az llvnyrl, s kzben elcsodlkozott a knnysgn: se fegyverek, se pncl. Odan
egennek, majd a tvolban lebeg MacArthur fel intett.
Az idegen azonnal ltzkdni kezdett. Sz szerint msodpercek alatt menetksz lett. Az rruhj
y nzett ki, mint tz sszeragasztott strandlabda. Csak a kesztyi voltak bonyolultabbak
egy felfjt gmbnl.
Levett egy tltsz manyag zskot a falrl, s egy hirtelen mozdulattal elkapta az egyik 3/4
mter magas aprsgot. Fejjel elre belegymszlte a zskba a rugdalz lnyecskt, aztn Whi
fordult s villmgyorsan a kadt fel szkkent. Kt kezvel Whitbread hta mg nylt, s mr
re a kadt egyltaln reaglni tudott: egy harsny s nkntelen h!-vel.
- Whitbread? Mi trtnt? Vlaszoljon! - A httrben egy msik hang izgatottan: - rgrdistk,
ltbe!
- Semmi baj, Cargill parancsnok. Minden rendben. gy rtem, nem tmadott meg. Azt hisz
em, az idegen indulsra ksz... nem, mgsem. Kt lskdt belerakott egy manyag zskba, most
feltlti a zskot egy levegtartlybl. Az egyik kis bestia a htamon volt. szre se vettem.
Most csinl valamit. Nem tudom, mirt nem indulunk mr. Tudja, hogy a MacArthurra megyn
k - felvette az rruhjt.
- Mit csinl?
- Levette az irnytpult burkolatt. tdrtozza a rendszert. Az elbb valami ezstszn fogpa
omott egy nyomtatott ramkri szalagra. Persze csak azt mondom, hogy minek tnnek a do
lgok.
- Whitbread?
A kadtot elsodorta egy hurrikn. Kezvel-lbval kaplzva prblt megkapaszkodni valamiben,
en. Vgigsznkzott a zsilipen, kinyjtotta a kezt, de semmi sem akadt az tjba. A kvetkez
lanatban pedig mr az jszaka s a csillagok rvnylettek krltte.
- A szlka kinyitotta a zsilipet - jelentette. - Figyelmeztets nlkl. Kint vagyok az rb
en. - A rakti segtsgvel meglltotta a prgst. - Azt hiszem, az sszes levegjt kienge
tlyokbl ll kdpamacsot ltok s... , Istenem, ez a szlka! Nem, mgsem az, ezen nincs rr
van mg egy.
- A kicsik lehetnek azok - vlte Cargill.
- Igen. Meglte az lskdit. Valsznleg gyakran el kell vgeznie ezt a mveletet, hogy kii
t. Nem tudja, meddig lesz a MacArthur fedlzetn, s nem akarja, hogy tlsgosan elszaporo
djanak. gyhogy kiszellztette a hajjt.
- Figyelmeztetnie kellett volna magt.
- tkozottul igaz! Bocsnat, uram.
- Jl van, Whitbread? - Egy j hang. A kapitny.
- Igen uram. Az idegen haj fel tartok. Aha, itt jn mr is. A taxi fel ugrik. - Whitbre
ad meglltotta magt s a szlkt kezdte figyelni. Az idegen gy vitorlzott t az rn, mint
strandlabda, csak ppen sokkal, de sokkal kecsesebben. A trzsre erstett tltsz zskban k
pkszer figura kaplzott vadul. A szlka gyet sem vetett rjuk.
- Tkletes ugrs - morogta Whitbread. - Hacsak... tlsgosan pontosra vette. Jzusom! - Az
idegen egyre lassulva treplt a taxi ajtajn. Hallos pontossggal, mg csak nem is srolta a
falat. - Elkpeszten j lehet az egyenslyrzke.
- Whitbread, az idegen a maga jrmvben van? Maga nlkl?
Whitbread magban felnysztett a kapitny hangjnak le hallatn. - Igen, uram. Azonnal indul
ok utna.
- Hadd lssam, mister.
Az idegen a piltalsen kuporgott, elmlylten tanulmnyozva a kapcsolkat. Hirtelen kinyjto
a a kezt, s elkezdte leszerelni a konzol burkolatt. Whitbread elvlttte magt s felgyors
t, hogy megragadhassa a vllt. A szlka gyet sem vetett r.
Whitbread odanyomta a sisakjt az idegenhez. - Veszed le rla a mancsod! - kiltotta. A
ztn az utasls fel intett. Az idegen lassan felegyenesedett, megfordult s odadcgtt az
. Nem illett bele. Whitbread hlsan megmarkolta a kormnyt, s a MacArthur irnyba fordtott
a a taxit.
Pontosan a mgtt a csinos kis lyuk mgtt llt meg, amit Sinclair a MacArthur ertern nyitot
t. Az idegen hajt eltakarta a cirkl testnek grblete. A hangrfedlzet alattuk helyezkede
el. A kadt szvesen megmutatta volna az idegennek, hogy egyedl is le tudja vinni a
taxit, de tbb esze volt annl, hogy ilyesmivel prblkozzon. Vrtak.
A hangrfedlzetrl rruhba ltztt tengerszek jttek fl. Kbelek kgyztak mgttk. A ka
bread visszaintegetett, s pr perc mlva Sinclair beindtotta a csrlket, amik lehztk a tax
it a MacArthurba. Mikzben thaladtak a hangrkapun, gyorsan jabb kbeleket erstettek a jr
etejre. Ez utbbiak megfeszltek, lelasstottk az ereszkedsket, ahogy a hatalmas kapuszrn
k elkezdtek bezrdni.
A szlka kvncsian figyelte az egsz mveletet, egsz testvel ide-oda forgoldott. Whitbread
k az a bagoly jutott rla az eszbe, amit mg gyerekkorban ltott egy sprtai llatkertben. L
egnagyobb meglepetsre az idegen zskjban cscsl aprsgok szintn figyeltek; a nagyobb sz
oltk. Mikor vgre rvbe rtek, Whitbread a zsilip fel intett. A vastag vegen keresztl megp
illantotta Kelley lvszt s egy tucat felfegyverzett rgrdistt.
Rod Blaine eltt tizenkt kperny helyezkedett el flkr alakban, s ennlfogva a MacArthur fe
dlzetn lv sszes tuds mell akart lni. A vitt egyetlen mdon lehetett lezrni: Rod harc
rendelt el s lekldte a hdrl az sszes civilt. gy egyedl nzhette vgig, amint Whitbread
lt a taxiba.
A kadt sisakjra szerelt kamera jvoltbl Blaine ltta a piltalsben kuporg idegent. A k
nvekedett, ahogy Whitbread sietve kzeledett fel. - Ltta, mit csinlt? - fordult oda R
od Rennerhez.
- Igen, uram. Az idegen... Kapitny, megeskdnk r, hogy megprblta sztszedni a taxi vezrl
tjt.
- n is gy lttam. Zavartan nztk, ahogy Whitbread a MacArthur fel vette az irnyt. Blaine
nem tudta hibztatni a fit azrt, mert nem gyelt az utasra, mikzben a taxit vezette, de
azrt... mindegy, jobb, ha nem bntja. Megvrtk, mg a kbelek rkerltek a kis jrmre, s b
a MacArthur gyomrba.
- Kapitny! - kiltotta Staley, az gyeletes kadt, de Rod is szrevette, amit a fi. A taxi
ra szmos kperny s nhny kisebb gy irnyult, a komoly berendezsek azonban az idegen haj
ltk - az pedig hirtelen letre kelt.
Az idegen haj farnl egy kk fnycsva ragyogott fel. A Cserenkov-sugrzs szne prhuzamosa
tt a haj tatjbl kinyl karcs tskvel. Hirtelen feltnt mellette egy izz fehr vonal is.
- Az idegen haj tra kelt, kapitny - jelentette Sinclair.
- Hogy az isten vern meg! - A sajt kpernyi is ugyanezt mutattk - s azt is, hogy az gyi
olyamatosan kvetik a szlka jrmvt.
- Tzelsi engedly? - krdezte a fvezrl tiszt.
- Nem! - Mire kszl ez a valami? - tprengett Rod. Whitbread nemsokra a fedlzeten lesz.
Az idegen haj nem tud megszkni. s az idegen sem.
- Kelley!
- Uram!
- Vigyen egy szakaszt a zsiliphez. Ksrje Whitbreadet s azt a lnyt a fogadszobba. Udvar
iasan, Kelley. Udvariasan, de gondoskodjon rla, hogy nem kszl el.
- Igenis, kapitny.
- Els tiszt? - kiltotta Blaine.
- Igen, uram - felelte Cargill.
- Vgigfigyelte Whitbread sisakkamerjnak a kpt, mikzben a fi az idegen hajban volt?
- Igen, uram.
- Lehetett egy msik idegen is a fedlzeten?
- Nem, uram. Nem volt elg hely. Igaz, Sandy?
- gy van, kapitny - helyeselt Sinclair. Blaine sszekapcsolta a hts hd s a gphz kommun
vonalait. - Nem lehetett rajta mg egy, ha zemanyagot is akart a hajjra tenni. Ajtkat
pedig nem lttunk.
- Zsilipajtaja sem volt, amg ki nem nyitotta - emlkeztette Rod. - Volt brmi, ami frds
zoba lehetett?
- Mirt, kapitny, nem a WC-t lttuk? Szerintem az a valami a zsilip mellett jobbra az
lehetett.
- Igen. Akkor a haj robotpiltval repl, egyetrtenek? Csak azt nem lttuk, ahogy belltja.
- Azt viszont lttuk, kapitny, ahogy gyakorlatilag teljesen tptette a vezrlpultot - mond
ta Cargill. - Istenem! Gondolja, hogy gy irnytjk...
- Nagyon nem hatkony mdszer, de a bestia semmi mst nem csinlt, aminek kze lehetett a
programozshoz - vlte Sinclair. - s tkozottul gyorsan jrt a keze, uram. Kapitny, nem le
het, hogy ptett egy robotpiltt?
Valami felragyogott Rod egyik kpernyjn. - Ltjk? Kk ragyogs az idegen haj zsilipjben.
eg mi lehet mr megint?
- Taln ezzel li meg azokat az lsdieket - tallgatott Sinclair.
- Nemigen. A vkuum mr vgzett velk - ktelkedett Cargill.
Whitbread lpett be a hdra, s llt meg mereven Blaine parancsnoki lse eltt. - Jelentkezem
, uram.
- Szp munka volt, Mr. Whitbread - dvzlte Rod. - Iz... van valami tlete azzal a kt lsd
kapcsolatban, amit a fedlzetre hozott? Pldul mirt vannak itt?
- Nem tudom, uram... Ajndk? Nem akarunk felboncolni egyet?
- Taln. Ha tudnnk, hogy micsodk tulajdonkppen. De most erre vessen inkbb egy pillantst
- mutatott Rod a kpernyire.
Az idegen haj fordult rt le, hajtmvnek fehr fnye vet rajzolt az gboltra. Lthatlag
a trjai pontok irnyba indult el.
s Jonathon Whitbread volt az egyetlen ember, aki valaha is jrt benne. Mikor Blaine
eleresztette a legnysget a harcllspontokrl, a vrs haj kadt valsznleg azt hitte, h
atsai vgre vget rtek.
15 Munka
A Mrnk szja szles volt, ajkak nlkli s felfel kunkorodott a sarkainl. gy nzett ki, m
szeld flmosoly, pedig nem az volt. A Mrnk rajzfilmarca nem ismert ms kifejezst.
Ettl fggetlenl a Mrnk boldog volt.
S az rme egyre csak ntt. A Langston-ertren val thatols teljesen j lmnyt jelentett a
ntha egy fekete buborkon haladt volna t a lelassult idben. A tapasztalat mg mszerek nl
kl is sokat elrult neki az ertrrl. Most mr mindennl jobban szerette volna ltni a gener
t.
A buborkban lv haj szksgtelenl durvnak tnt, de gazdag volt, nagyon gazdag! A hangrfe
ltott dolgok egy rsze mintha semmihez sem csatlakozott volna, s oly sok ilyen sze
rkezetet szmllt meg, hogy el sem tudta kpzelni, hogy mindegyiket hasznlnk. s persze so
k mindent nem rtett els pillantsra.
Nhny dolog bizonyra az ertrhez vagy a rejtlyes hajtmhz val strukturlis alkalmazkod
llett. Msok zsenilisan j tallmnyok lehettek, amik mgis ismers feladatokat lttak el -
krk, legalbbis egy nem tl mvelt bnysz-Mrnk szmra. A fegyvereket felismerte: fegyver
y hajn, fegyverek a hangrban lv csnakokon, kzifegyverek a zsilip msik oldaln gylekez
neknl.
Ez nem lepte meg a Mrnkt. Mr tudta, hogy ez az j kaszt parancsokat ad, nem parancsokn
ak engedelmeskedik. Termszetes, hogy vannak fegyvereik. Taln mg Harcosaik is vannak
.
A ketts hangrkapu tl bonyolult volt, tl knnyen fel lehetett volna trni, feleslegesen v
esztegettk r a fmeket s egyb anyagokat. Nagy szksg volt itt r, ezt jl ltta a Mrnk.
csak ezrt jhetett ide: hogy felvegye t. Biztos, hogy nem tartzkodott mg egy Mrnk ezen
a hajn, ha ilyen gpeket hasznltak. Elkezdte sztszedni a mechanizmust, de az idegen m
egrntotta a karjt, ezrt aztn abbahagyta. Egybknt sem lltak rendelkezsre a szksges s
s azt sem tudta, hogy mit hasznlhatna trvnyesen a szerszmok elksztshez. Mindegy, err
ngeteg ideje lesz mg...
Rengeteg, az elshz hasonl idegen gylekezett krltte. Klns ltzket viseltek, a legt
gymshoz, s br fegyvert viseltek, nem adtak parancsokat. Az idegen folyamatosan beszl
ni prblt hozz.
Ht nem ltjk, hogy nem Kzvett? Nem tl okos ez a primitv j kaszt. De parancsadk. Az
gyrtelm parancsot kiltott neki.
s nem beszltk a Nyelvet.
Ebben a helyzetben figyelemre mltan kevs dntsi lehetsge maradt. A Mrnkknek oda kell
ahov viszik ket, ki kell javtaniuk s t kell ptenik, amit csak lehet, s vrniuk kell e
ttre. Vagy egy Mesterre. Pedig itt annyi, de annyi tennival lett volna...
Az altisztek szllst talaktottk egy fogadszobv, ahol az idegen ltogatkat szndkozta
Az altiszteknek t kellett kltznik az rgrdistk egyik hltermbe, megduplzva ezzel a t
ottak szmt. A hajn mindenfel vltoztatsokat kellett eszkzlni, hogy el tudjk helyezni a
geteg civilt s felszerelseiket.
Ha a fogadszoba laboratriumknt nem is llta volna meg a helyt, de biztonsgos volt, reng
eteg folyvizet kapott, rengeteg csatlakoz meredt ki a falbl, ftttk s frdszoba is tar
hozz. Legalbb a boncasztalra nem emlkeztetett benne semmi.
Nmi vita utn gy dntttek, hogy nem prblnak meg btorokat pteni az idegenek szmra. Ak
ak ssze, az csak a szonda halott utasnak felelne meg, ezt pedig mindenki abszurdna
k tartotta.
Rengeteg tvkamera figyelte a helyisget, gyhogy br csak nhnyan lphettek be, gyakorlatil
az egsz haj figyelemmel ksrhette az esemnyeket. Sally Fowler a tudsok trsasgban vra
, s feltett szndka volt, hogy elnyeri a szlka bizalmt. Nem rdekelte, hogy ki figyeli e
kzben vagy mit kell tennie ezrt.
Amint az kiderlt, a szlka bizalmt igen knnyen el lehetett nyerni. Olyan naiv volt, m
int egy kisgyerek. Amint kilpett a zsilipbl, felnyitotta a manyag zskjt s belenyomta a
z els fel nyl kzbe a kt apr lnnyel egytt. A tovbbiakban egyltaln nem trdtt vel
Oda ment, ahov vezettk. Eleinte a grdistk gyrjben kzlekedett, de aztn a fogadszoba a
Sally kzen fogta. Akrmerre jrt, alaposan krlnzett, trzse gy forgott balra-jobbra, min
egy bagoly feje. Mikor Sally elengedte, a szlka egyszeren megllt s vrta a tovbbi utast
kat, mindenkire ugyanazzal a szeld mosollyal nzve.
Lthatan nem rtette a gesztusokat. Sally, Horvth s msok is megprbltak beszlni hozz, d
mnytelenl. Dr. Hardy, a nyelvsz kpln matematikai brkat rajzolt neki, de semmi sem trt
A szlka nem rtette ket, s nem is rdekeltk.
Az eszkzk viszont annl inkbb. Szinte abban a pillanatban, hogy a haj fedlzetre lpett,
lley oldalfegyvere utn nyjtotta a kezt. Dr. Horvth parancsra a grdista vonakodva kirte
e a fegyvert. Hagyta, hogy a szlka szemgyre vegye a trat, mieltt tnyjtotta volna a pisz
tolyt is. Az idegen az utols csavarig sztszedte, a magban dhng Kelley s az mul tbbi
eltt, majd jra sszerakta, ezttal Kelley mulatra, helyesen. Megvizsglta az rgrdista k
minden irnyban behajtotta az ujjait, megtapogatta az zleteket s az izmokat, megnyomo
gatta a csuklcsontokat. Az sszehasonlts vgett Sally Fowler tenyert is ugyangy szemgyre
ette.
Aztn szerszmokat vett el a derekn lg vbl, s elkezdett munklkodni a pisztoly markolat
tubusbl folykony manyagot nyomva r.
- A kicsik nstnyek - jelentette be az egyik biolgus. - Akrcsak a nagy.
- Egy aszteroidabnysz nstny - tprengett Sally. A tekintete a tvolba meredt. - Ha ilyen
veszlyes munkra nket alkalmaznak, akkor nagyon eltr a kultrjuk a Birodalomtl. - Frk
antst vetett a szlkra. Az idegen visszamosolygott r.
- Inkbb azt kellene valahogy megtudnunk, hogy mit eszik - hmmgte Horvth. - Nem ltom,
hogy hozott volna magval lelmiszert, Blaine kapitny pedig az elbb tjkoztatott, hogy a
hajja elindult az ismeretlenbe. - Rnzett a pingpongasztalbl talaktott nagy asztalon msz
kl aprsgokra. - Hacsak nem k az lelmiszer-tartalkai.
- Jobb, ha egyelre nem prbljuk megfzni ket - szlt kzbe Renner az ajt melll. Lehet, ho
yerekek. Kifejletlen szlkk.
Sally egy hirtelen mozdulattal megfordult, s mr majdnem kiszaladt valami a szjn, mik
or visszanyerte tudomnyos higgadtsgt. Nem mintha brminek a megfzsben rszt vett volna,
nem tudja, hogy mi az.
- Mr. Renner, mirt frasztja magt a MacArthur vitorlamestere fldn kvli anatmiai vizsgl
kal? - krdezte Horvth.
- A haj ll, a kapitny lefjta a harckszltsget, n pedig pp nem vagyok szolglatban - fe
Renner. - Nagyvonalan megfeledkezett a kapitny parancsrl, hogy a legnysg ne akadlyozza
a tudsok munkjt. - Parancsolja, hogy kimenjek?
Horvth elgondolkodott a dolgon. Rod Blaine ezt tette a hdon, de egybknt sem kedvelte
Horvthot. A tudomnyos miniszter megrzta a fejt. - Nem. De szerintem komolytalan vol
t az elbbi megjegyzse.
- Egyltaln nem. Ugyangy elveszthetik a msodik bal karukat, mint ahogy mi a tejfogaink
at. - Az egyik biolgus egyetrten blintott. - Milyen ms klnbsg van a felntt s a kicsi
A mretk?
- Az ontogenezisben megismtldik a filogenezis - mormogta valaki.
- , hallgass mr! - szlt r valaki ms.
Az idegen visszaadta Kelleynek az oldalfegyvert s krlnzett. Renner volt az egyetlen t
engersztiszt a helyisgben. A szlka odament hozz s kinyjtotta a kezt a pisztolyrt. Ren
kivette a trat a fegyverbl s odaadta neki, majd trte, hogy az kezn is elvgezze az apr
s vizsglatot. A szlka ez alkalommal sokkal gyorsabban dolgozott, a keze boszorknyos
sebessggel jrt.
- Szerintem majmok - folytatta Renner. - Az intelligens szlkk sei. Ami persze azt i
s jelentheti, hogy nnek volt igaza. Az emberek legalbb egy tucatnyi bolygn megeszik
a majomhst. De ezt most mg nemigen kockztathatjuk meg.
A szlka mg igaztott egyet Renner fegyvern, majd letette az asztalra. A vitorlamester
felvette. A homlokt rncolta, az addig lapos markolaton ugyanis velt peremek hzdtak,
ugyanolyan kemny manyagbl, mint az eredeti. Mg a ravaszt is talaktotta a szlka. Renner
rfogott a fegyverre, s az hirtelen tkletesen a tenyerbe simult. Mintha a keze rsze let
t volna, s sajt magtl clra llt.
Egy pillanatig zlelgette az rzst, aztn szrevette, hogy Kelley egy zavart pillants utn m
jra meg is tlttte s el is tette a sajt fegyvert. A pisztoly tkletes volt, Renner nem
esen vlt volna meg tle; nem csoda, hogy az rgrdista nem szlt egy szt sem. A vitorlames
ter ezzel szemben odanyjtotta a fegyvert Horvthnak.
- A vendgnk lthatlag ismeri a szerszmokat - llaptotta meg az ids tudomnyos miniszter.
termszetesen nem rtek a pisztolyokhoz, de ez mintha tkletesen az emberi kzhez lenne a
laktva.
Renner visszavette a kzifegyvert. Valami zavarta Horvth megjegyzsben. Hinyzott belle a
lelkeseds. Lehet, hogy a pisztoly jobban illik az kezbe, mint a Horvthba?
A szlka trzst elfordtva krlnzett a helyisgben, rmeredt a tudsokra, aztn a berendez
, majd csak llt s vrt, vrt.
Az egyik aprsg keresztbe tett lbbal lt Renner eltt, szintn csak nzeldtt s vrt. Szem
n egyltaln nem flt. Renner kinyjtotta a kezt s megvakarta a fle tvt, a jobb fle tv
szlkhoz hasonlan ennek sem volt bal fle; a fels bal kar vllizmai egyenesen a feje tete
jrl ereszkedtek le. gy tnt, lvezi a vakargatst. Renner gondosan elkerlte a nagy s rz
k tn flet.
Sally that tekintettel figyelte ket. Azon tprengett, hogy most mihez kezdjen, illetv
e azon is, hogy mi zavarja Renner viselkedsben. Nem annak az abszurd mivolta, hogy
a haj egyik tisztje egy idegen faj majmnak a fle tvt vakargatja, hanem valami ms, val
ami magban a flben...
16 A blcs rlt
Dr. Buckman pp szolglatban volt a megfigyelteremben, mikor a rendszer belsejbl rkez er
lzerjelzs kihunyt.
Valban egy bolyg helyezkedett el mgtte, krlbell akkora, mint a Fld. A ltvnyt eltorz
ttetsz atmoszfra. Buckman elgedetten blintott; ebbl a tvolsgbl pp elg tisztn lts
A Flotta kitn mszereket hasznlt, s radsul nem is rosszul. Nhny altisztbl remek csil
sszisztens lenne; kr, hogy itt fecsrlik el a tehetsgket...
Csillagszteamjnek megmaradt tagjai azonnal nekilttak a berkez adatok elemzsnek, Buckman
pedig felhvta Blaine kapitnyt.
- Azt szeretnm, ha visszaszerezn nekem az embereimet - krte panaszos hangon. - Mind
odalent ll s a szlkt bmulja.
Blaine vllat vont. nem parancsolt a tudsoknak. Az csak Buckmanre tartozott, hogy m
iknt irnytja a rszlegt. - Boldoguljon valahogy nlklk, doktor. Mindenki kvncsi az ide
Mg a vitorlamesterem is, akinek pedig aztn tnyleg semmi keresnivalja odalent. Mire
jutottak eddig? Fld-tpus a bolyg?
- Ahogy vesszk. Egy leheletnyivel kisebb, mint a Fld, a lgkre vzbl s oxignbl ll. A s
an azonban nhny furcsa dolog. A hliumvonal nagyon ers, tlsgosan is az. Szerintem valam
i nincs rendben azzal az adattal.
- Ers hliumvonal? Egy szzalk krl?
- Annyi lenne, ha a mrs pontos lenne, de szintn szlva... Mirt krdezi?
- A szlka hajjnak levegjben egy szzalk hlium volt; szerintem pontos a mrse.
- De kapitny, lehetetlen, hogy egy Fld-tpus bolygn ennyi hlium legyen! Biztos, hogy hi
bs a mrs. s nhny msik vonal mg ennl is rosszabb.
- Ketonok? Saltrom-oxidok?
- Igen!
- Dr. Buckman, szerintem jobban tenn, ha vetne egy pillantst Mr. Whitbread jelentsre
az idegen hajn tett ltogatsrl.
Megtallja a szmtgpben. s mrje meg a neutrnszintet is, krem.
- Az nem lesz knny, kapitny.
- Mrje csak meg - mondta Rod a makacs, csontos arcnak a kpernyjn. - Tudnunk kell, me
nnyire fejlett az iparuk.
- Hbort akar indtani ellenk? - csattant fel Buckman.
- Mg nem - felelte Rod, s egyelre annyiban is hagyta a dolgot. - Amg belltja a mszereke
t, addig mrje meg a neutrnszintet azon az aszteroidn, amelyikrl a szlka hajja jtt. Meg
hetsen messze van a trjai ponti frttl, gyhogy a httrsugrzs sem fogja zavarni.
- Kapitny, ez htrltatja a sajt munkmat!
- Kldk egy tisztet, hogy segtsen. - Rod gyorsan dnttt. - Potter. Megkapja Mr. Pottert
asszisztensnek. - Potter biztos rlni fog. - Nagyon fontos ez a munka, Mr. Buckman
. Minl tbbet tudunk rluk, annl knnyebb lesz beszlni velk. s minl korbban tudunk besz
, annl hamarabb tudjuk lefordtani az csillagszati megfigyelseiket. - Ez meg kell hog
y fogja.
- Ez igaz - rncolta a homlokt Buckman. - Erre nem is gondoltam.
- Semmi gond, doktor. - Rod kikapcsolt, mieltt Buckman jabb ellenrvekkel llhatott vo
lna el. Odafordult az ajtban lldogl Whitbread kadthoz. - Foglaljon helyet, Mr. Whitbre
ad.
- Ksznm, uram - lt le a kadt. A kapitny kabinjnak szkei egy aclvzra fesztett hlb
e knyelmes megolds. Whitbread az egyik alkalmatossg legszlre ereszkedett le. A cssze kv
, amit Cargill odanyjtott neki, kt kzzel fogta meg. Fjdalmasan ugrsra ksznek tnt.
- Laztson, fiam - nyugtatta Cargill.
Semmi sem vltozott.
- Whitbread, hadd ruljak el magnak valamit - kezdte Rod. - Ezen a hajn mindenki a m
aga agyt akarja, s nem ksbb, hanem most. n kapom az els szeletet, mert n vagyok a kapit
y. Mikor vgeztnk, tadom Horvthnak s az embereinek. Mikor k is vgeztek, ha vgeznek vala
is, nem kell szolglatba llnia. Azt fogja hinni, hogy vgre alhat egy kicsit, de nem
gy lesz. A kadtszlls hallani akarja majd az egsz sztorit. Szablyos idkznknt fognak
rolni maghoz, mindig akkor, mikor vget rt a szolglatuk, gyhogy mindent egy tucatszor
el kell majd mondania. Kezd sszellni a kp?
Whitbread ktsgbeesett - ahogy annak lennie is kellett.
- Naht akkor. Tegye le a kvjt az asztalra. J. Most cssszon htra, amg a gerince hozz n
a szk tmljhoz. Most pedig laztson, a fenbe is! Csukja be a szemt.
Csodk csodjra Whitbread gy tett. Egy perc mlva boldogan elmosolyodott.
- Kikapcsoltam a felvevt - folytatta Blaine (br ez nem volt igaz). - A hivatalos j
elentsre majd ksbb kertnk sort. Most tnyeket akarok hallani, benyomsokat, brmit, amit
tosnak tart. A leggetbb problmm az, hogy meglltsuk-e azt a szlka hajt.
- Meg tudjuk? Mg most is? Uram.
Blaine Cargillre nzett. Az els tiszt blintott. - Csak egy flrnyira van tlnk. A kvetke
ap sorn brmikor elkaphatjuk. Nincs ertere, emlkszik? A sisakkamerjn keresztl pedig elg
onynak tnt a burkolata. Az ells gyk kt perc alatt elprologtatnk az egsz hajt.
- De - vette t a szt Blaine - utol is rhetjk, kithetjk a hajtmvt s vontatktlre ve
gyvi zsoldjt odaadn, hogy sztszedhesse azt az elektromgneses fzis rendszert. Ugyanez ig
az a Birodalmi Kereskedk Szvetsgre is; az a haj tkletes lenne az aszteroidabnyszathoz
- n ellene szavaznk - mondta Whitbread csukott szemmel. - Mr ha ez egy demokrcia vol
na. Uram.
- De nem az, s az admirlis szvesen elkapn azt a szlka hajt. Mint ahogy nhny tuds is,
rvth ellenzi. Maga mirt?
- Ez lenne az els ellensges cselekedet, uram. n igyekeznk elkerlni ezt, egszen addig,
amg a szlkk nem prblkoznak valamivel a MacArthur ellen. - Whitbread kinyitotta a szemt
. - De mg akkor is, nem ijeszten el ket az ertr? Az rendszerkben vagyunk, kapitny, s
jttnk, hogy kidertsk, egytt tudunk-e mkdni velk - n legalbbis azt hittem, uram.
- Pont gy beszl, mint dr. Horvth, nem, kapitny? - kuncogott Cargill.
- Mellesleg, uram, mit tehet az a haj, ami kros lehet rnk nzve?
- Hazamegy, valsznleg egy zenettel a fedlzetn.
- Nem hiszem, hogy brmifle zenet lenne rajta, uram. Az a fick semmi olyat nem csinlt,
ami rs lehetett volna, s egyltaln nem beszlt.
- Nstny - pontostott Blaine. - A biolgusok azt mondjk, hogy a szlka nnem. Mint ahogy a
kicsi is, s az egyik radsul terhes.
- Terhes. szre kellett volna vennem, uram?
- Mit keresett volna? - vigyorodott el Blaine. - s hol? Mg azt sem vette szre, hogy
a kicsiknek ngy karjuk van.
- Ngy... ?
- Ne is trdjn vele, Mr. Whitbread. Nem ltott zeneteket, de azt sem tudta, mg a haj el n
em indult, hogy a szlka beprogramozott - vagy ptett - egy robotpiltt. Mrpedig egy res h
aj nmagban vve is zenetrtk. Kszen llunk a ltogatk fogadsra, Jack?
Cargill blintott. - s ha mi nem is, mrget vehet r, hogy a Lenin igen.
- Ne szmtson tl sok segtsgre a Lenintl, els tiszt. Kutuzov rdekldve nzn vgig, mit
Arthur egyedl a szlkkkal szemben. Nem csinlna semmi mst, csak figyelne, aztn hazaszala
dna.
- Uram... ez nem nagyon vallana az admirlisra - tiltakozott Cargill.
- Nagyon is rvallana, ha hallotta volna, micsoda harcot vvott dr. Horvthtal. A mi t
udomnyos miniszternk egyfolytban azt hajtogatja az admirlisnak, hogy lljon flre az utu
nkbl, s Kutuzov lassan a szavn fogja fogni. A kadtoknak errl nem kell tudniuk, Whitbr
ead - nzett jelentsgteljesen a fiatalemberre Blaine.
- Nem, uram.
- Nos, akkor lssuk, mire emlkszik a szlka hajrl, amg mg van idnk. - Blaine lettt pr
yt, s a fali kpernyjn tbb vetletben feltnt az idegen haj. - Eddig ennyit tudott meg a
- magyarzta Rod. - A belsejnek egy rszt mr feltrkpeztk. Semmi sem gtolta a mszereink
mmi sem zavarta ket, de mg gy sem knny megrteni.
Blaine megfogott egy lzeres mutatplct. - Ezek a terletek folykony hidrognt trolnak. It
nehz gpeknek kell lenni; ltott bellk valamennyit?
- Nem, uram, de az a hts panel gy nzett ki, mintha fel lehetett volna tekerni.
- Remek. - Blaine blintott, s Cargill bejegyezte a vltoztatst egy fnyceruzval.
- gy? - krdezte az els tiszt. - J. - Lenyomta a "rgzts" gombot. - Na mr most tudjuk, h
y rengeteg hidrogn rejtztt odabent. s az hajtmvk ionizlja, felmelegti s sznprva
t. Ehhez rengeteg gp kell. Hol voltak?
- Uram, nem inkbb a fgpsznek kellene itt lnie?
- Itt kellene lennie, Mr. Whitbread. Sajnos azonban krlbell tz dolog trtnik egyszerre
ezen a hajn, s Sinclair parancsnokra mshol van szksg. Ne fljen, hamarosan is sort ker
magra... Jack, ne feledkezznk meg a szlkk tervezsi filozfijrl. Mi egyfolytban egyms
n mechanizmusokat keresnk, pedig azon a szondn minden legalbb t msik feladatot is ellt
ott. Lehet, hogy tl sok gpet keresnk.
- Igen, uram... de kapitny, mindegy, hogy hogy osztjuk fel, annak a hajnak el kell
ett ltni egy minimlis mennyisg feladatot. El kellett. s mg a felkhz sem talltuk meg a
endezseket.
- Legalbbis a mi technolginkkal nem - mondta Blaine elgondolkodva. Aztn elvigyorodot
t, egy fiatalember szles s szemtelen vigyorval. - Lehet, hogy egy mikrohullm st, egy z
anyag-ioniztor s egy szauna kombincijt kell keresnnk. Ok, most beszljnk inkbb magr
nrl. A benyomsairl, Whitbread. Tnyleg annyira intelligens?
- Semmit sem rtett meg, amit mondtam. Kivve azt az egy alkalmat, amikor rvltttem, hogy
kapcsolja ki az erteret. Ezt azonnal megrtette. Egybknt semmit.
- Ezen finomtott egy kicsit, fiam - nzett r Cargill. - De nem baj. Mit gondol, rti a
z idegen az angol nyelvet? Csak tetteti, hogy nem?
- Nem tudom. Egy esettl eltekintve mg a gesztusaimat sem rtette meg. Ez akkor volt,
amikor odaadtam neki az rruhjt... ez pedig elg egyrtelm utals, uram.
- Lehet, hogy egyszeren buta - vlte Rod.
- Egy aszteroidabnysz, kapitny - mondta Cargill lassan. - Ez biztos. Illetve az biz
tos, hogy egy aszteroidabnysz-hajval jtt. A tatnl lv horgok s csrk valsznleg a ra
lglnak; pldul az rcekre vagy a levegt tartalmaz sziklkra.
- Vagyis? - srgette Blaine.
- Ismertem nhny bnyszt, kapitny. Makacsok, fggetlenek, szlssgesen nagy az nbizalmuk
atagok. Egymsra bzzk az letket, az asszonyaikat vagy a vagyonukat azonban soha. s odak
int elfelejtenek beszlni, nekem legalbbis gy tnt.
Mindketten remnykedve nztek Whitbreadre. - Nem tudom, uram. Egyszeren nem tudom. Ne
m buta. Ltnia kellett volna, hogy jrtak a kezei a vezrlpultban: j ramkrket hozott ltr
gyszerre legalbb egy fltucat dolgot kttt t. Lehet... lehet, hogy egyszeren csak nem mk
k a jelbeszdnk. De nem tudom, mirt.
Rod az egyik ujjt rnyomta az orrnyergn lv dudorra. - Meglepdtem volna, ha jutunk valam
ire - mondta elgondolkodva. - s ez mg csak zelt egy teljesen idegen fajbl. Ha idegenek
volnnk, s elkapnnk egy aszteroidabnyszt, milyen vlemnyt alaktannk ki a Birodalomrl?
ine megtlttte a kvscsszjt, aztn Whitbreadt is. - Mindegy. Horvth teamje valsznleg
int mi. Nekik ott van a szlka. Egytt dolgozhatnak vele.
Sally Fowler mly zavarodottsggal nzte a szlkt. - Nem tudom eldnteni, hogy a hlye vagy
Ltta, mi trtnt, mikor felvzoltam neki a Pitagorasz-ttelt?
- Aha. - Renner vigyora sem lendtett sokat a helyzeten. - Sztszedte s sszerakta a szmtg
. Nem rajzolt semmit. Bizonyos rtelemben tnyleg hlye - tette hozz komolyabban. - Nem
akarom megsrteni teljes mrtkben bizalomra mlt nnnmagunkat, de a szlka tlsgosan is m
mindenkiben. Taln nem elg ers a tllsi sztne.
Sally blintott s tovbb figyelte a szorgalmasan tevkenyked szlkt.
- Zsenilis, ahogy a szerszmokkal bnik - folytatta Renner. - De nem rti a beszdet, a g
esztusokat, a kpeket. Lehet, hogy ez az tkozott idegen egyszerre zseni s gyagys?
- rlt blcs - mormogta Sally. - Az embereknl elfordul, de elg ritkn. rtelmi fogyatkos
ekek, akik fejben vonnak gykt s szmolnak ki logaritmusokat. Matematikai zsenik, akik
nem tudjk bektni a cipfzjket.
- Az rzkelsbeli klnbsg az oka. - Horvth mr alaposan tanulmnyozta a kisebb szlkkat.
ernek meg kell tanulnia, hogy egy kp az egy kp. A maga rajzai... Te j Isten, most m
eg mit csinl?
Valaki felsikoltott a folyosn.
Cargill ltszlag tadta Whitbreadet a tudsoknak. Valjban szemernyi ktsge sem volt afell
gy a kadt elbb-utbb bejut az tkezbe, ahov ideiglenesen bezrtk a szlkkat, amg a tech
szelltanak egy ketrecet a kicsiknek az altisztek volt szllsn. Jack Cargill azonban kvnc
si termszet ember volt.
A folyosn flton jrva pillantotta meg elszr az idegent. pp az tkez kvautomatjt sze
zrny mernyletet mg rdgibb tette rtatlan mosolya.
Cargill kiltsra megdermedt - de az els tiszt mr ltta, hogy elksett. Az asztalon apr cs
arok s alkatrszek hevertek. Az idegen eltrte a kvfz csvt, valsznleg azrt, hogy me
orraszts minsgt. Az idzt alkatrszeit szp sorban lepakolta az asztalra. A henger alak
emezt a hegeszts varrata mentn nyitotta szt.
Cargill szrevette, hogy a tudomnyos miniszter fogja a karjt. - Megijeszti az idegen
t - mondta Horvth halkan. - Menjen innen, krem.
- Doktor, legyen olyan j, rulja el nekem...
- Mshol. - Horvth ttasziglta a helyisg msik vgbe. Cargill megpillantotta a bilirdaszt
kuporg aprsgokat. Az lettudomnyokkal foglalkoz szakemberek vlogatott csoportja vette k
ket, az lelmiszerraktrbl szerzett mintk tmegvel: gabonval, kenyrrel, srgarpval s
kiolvasztott nyers s ftt hssal. - Hogy kpzeli, hogy beront s... - kezdte Horvth.
- Az a szrnyeteg tnkretette az tkez kvautomatjt!
- Szerencsnk van - kzlte Whitbread kadt tiszteletlenl. - A ngyes zsilip zrmechanizmust
s sztszedte volna, ha le nem lltom.
- Csak a szerszmok s a gpek rdeklik. - Horvth szndkosan nem vett tudomst Cargill felh
dsrl. - Most az egyszer knytelen vagyok egyetrteni Kutuzov admirlissal. Az idegen nem
lthatja az Alderson-hajtmvet s az ertr-genertorokat. Lthatlag kpes kikvetkeztetni e
deltetst s mkdsi elvt anlkl, hogy hozzrne.
- Kit rdekel most ez! - fakadt ki Cargill. - Nem tallt jobb jtszteret a szlknak? Az a
kvfz mr gy is tbbszr volt javtva. Senki sem tudja, hogy mkdik, mita Sandy Sinclair
s a szlka most sszetrte nhny alkatrszt.
- Ha ilyen knnyen eltrtek, akkor valsznleg meg is lehet ket javtani - csillaptotta Hor
. - Nzze, megkaphatja a mi egyik kvfznket a laborbl, vagy az egyik technikust... Ah, M
iss Fowler, megnyugodott mr az idegen? s Mr. Whitbread? rmmel ltjuk; mr alig vrtuk, hog
y iderjen, mint az egyetlen olyan ember, aki kommuniklt az idegennel. Cargill para
ncsnok, krem maradjon tvol a szlktl...
Cargill azonban mr a helyisg kzepn jrt. Az idegen megremegett egy kicsit, de Cargill
nem ment hozz tl kzel. Csak mogorva pillantsokat kldzgetett fel, mikzben szemgyre vet
kvfzjt. A szlka kzben sszerakta.
Az idegen elhzdott Sally Fowlertl. Tallt egy tlcsr alak manyag tlat, megtlttte csap
egtlttte a kvautomatt. Az egyik steward felnygtt.
A szlka mg kt tl vizet belenttt a gpbe, behelyezte a kvtartt s vrni kezdett.
A dbbent steward Cargillra nzett, aki nmn blintott. A fi elvette az rlt kvt, megtl
tartt s bekapcsolta a gpet. Az idegen thatan figyelte minden mozdulatt. Akrcsak az egy
ik aprsg, annak ellenre, hogy az egyik biolgus ktsgbeesetten prblta magra vonni a fig
az arca eltt lengetett srgarpval. - Mr csinlt ilyet korbban is, uram - mondta a stewar
d. - Nzte, hogy fzm a kvt. Azt hittem, kr belle, de a tudsok egyszer sem knltk meg.
- Pillanatokon bell pokoli mocsok lehet itt, Ernie. Remlem, kszen llsz egy nagytakarts
ra. - Cargill odafordult Sallyhez. - Mennyire jl rakja ssze ez a szrnyeteg a dolgok
at?
- Nagyon jl - felelte a lny. - Megjavtotta a zsebszmtgpemet.
A kvfz felbugyogott, s az indiktorcsben lv vz bebarnult. Cargill vonakodva tlttt m
sszvel s megkstolta. - Ht, ez jnak tnik - hmmgte. Azzal odaadta a csszt a szlknak
Az megkstolta a fekete, keser fzetet, csuklott egyet, s hozzvgta a csszt a falhoz.
Sally bevezette Whitbreadet az tkez lskamrjba. - Magnak sikerlt megrtetnie magt a sz
ogy csinlta?
- Csak egyszer - felelte Whitbread. - Azta azon trm a fejem, hogy nem tvedtem-e. Leh
et, hogy pont akkor dnttt gy, hogy kienged, mikor felnyitottam a sisakomat?
- Nem csinl mst, csak ll - rncolta a homlokt Sally. - Mintha mg azt sem tudn, hogy prb
k beszlni hozz. s egyszer sem prblt meg visszabeszlni... - Leeresztette a hangjt, jfor
csak magnak motyogott. - Az intelligens fajok egyik alapvet tulajdonsga, hogy megprbl
nak kommuniklni. Whitbread, mi a keresztneve?
- Jonathon, hlgyem - dbbent meg a kadt.
- Rendben, Jonathon, n Sally vagyok. Mint frfi a nnek, Jonathon, mondd meg, mi a fe
nt csinlok rosszul? Mirt nem prbl meg vlaszolni nekem?
- Nos, Sally - kezdte Whitbread puhatoldzva. Tetszett neki a nv ze. s a lny csak egypr
vvel volt, idsebb nla... - Sally, legalbb egy tucat indok jut az eszembe. Lehet, ho
gy gondolatolvas.
- Mi kze ennek...
- Ha gondolatolvas lelne, akkor nem ismerne semmilyen nyelvet, nem? Semmit sem je
lentene neki, amire prblod megtantani. Lehet, hogy a mi gondolatainkban csak akkor
tud olvasni, mikor dhsen ordtozunk, mint n akkor.
- Vagy amikor Cargill parancsnok... - tprengett Sally. - A szlka ellpett a kvfz melll.
e csak egypr msodpercre. Nem, nem hiszem.
- n sem. Szerintem tetteti magt.
- Micsoda?
- Jtssza a hlyt. Nem tudja, mit mondjon neknk, gyhogy inkbb nem mond semmit. Hzza az id
. rdeklik a gpeink. gy idt nyer, hogy tanulmnyozza ket.
Sally lassan blintott. - Az egyik biolgus ugyanezt gondolja. Hogy utastsokra vr s addi
g is mindennel megismerkedik, amivel csak tud... Jonathon, hogy kaphatnnk rajta?
- Nem hiszem, hogy sikerlhet - felelte Whitbread. - Hogy kapnl rajta egy magt hlynek
tettet, intelligens egeret, ha sohasem lttl volna addig egeret?
- Mit tudom n. Mindegy, meg kell prblnunk. - Sally a homlokt rncolta (eszbe jutott a s
zlka akcija a kvfzvel), majd hosszan, elgondolkodva Whitbreadre pillantott. - Kimerltne
k ltszol. Menj, aludj egyet. Most gy sem tudsz mit mondani neknk, nem igaz?
- De - stott Whitbread. Valami kapar hangot hallott a htuk mgtt. Mind a ketten megprdl
k, de semmit sem lttak. - Ha mr szba kerltek az egerek - jegyezte meg a kadt.
- Hogy maradnak meg egy aclbl plt hajn? - krdezte Sally.
Whitbread vllat vont. - Az lelmiszerrel, st a szemlyes poggysszal kerlnek a hajra. Idn
kirtjk a haj egy-egy szekcijt, arrbb kltztetjk a legnysget, s kinyitjuk a zsilip
ipuszttsuk ket, de sohase sikerl az sszest elkapni. Most, hogy ilyen sokan vannak pl
uszban a fedlzeten, mg ezt sem sikerlt megcsinlni.
- rdekes - blintott Sally. - Az egerek szinte brhol meglnek, ahol az ember... tudtad
, hogy valsznleg ugyanannyi egr van a galaxisban, mint ember? Szinte minden bolygra e
lvittk ket. Jonathon, az aprsgok egerek?
- Ht, a szlka nem foglalkozik velk, az biztos - vont vllat Whitbread. - Kett kivtelvel
mindet meglte - de ezeket meg mirt hozta magval? Radsul tallomra kapta el ket.
Sally ismt blintott. - Lttuk, hogy csinlta. - Hirtelen felnevetett. - s Mr. Renner mg
azt hitte, hogy kis szlkk! Menj aludni, Jonathon. Ksbb mg tallkozunk.
17 Mr. Crawford kilakoltatsa
Jonathon Whitbread kadt hamarabb odart a fgggyhoz, mint hitte volna. Boldogan levetett
e magt a hlra, s lecsukta a szemt... majd azonnal ki is nyitotta az egyiket, megrezve
magn valakinek a tekintett.
- Igen, Mr. Potter! - shajtott fel.
- Mr. Whitbread, lekteleznl, ha beszlnl Mr. Staleyvel.
Whitbread nem egszen erre szmtott. - Hogyan? - nyitotta ki a msik szemt is.
- Valami nagyon felbosszantotta. Tudod, milyen, nem panaszkodna a vilgrt sem, akko
r inkbb meghal. De gy mszkl fel-al, mint egy robot, s alig beszl valakivel, akkor is cs
ak teljesen udvariasan. Egyedl eszik... te rgebb ta ismered, mint n, taln r tudsz jnni,
mi van vele.
- Rendben, Potter. Meg fogom prblni. De elbb alszom egyet. - Becsukta a szemt. Potte
r nem mozdult. - Nyolc ra mlva, Potter. Annyira azrt nem lehet srgs a dolog.
A MacArthur egy msik rszn Renner vitorlamester fllomban forgoldott egy a sajtjnl nem
al nagyobb hlflkben. A sajt kabinjt elfoglalta kt tuds, ezrt tkltztt a harmadtisz
ont az egyik rgrdistatiszthez pakolt be.
Renner hirtelen fellt a sttben, lzasan kutatott valami utn az elmjben, ami akr egy lo
lehetett. Aztn felkapcsolta a vilgtst s nekiesett a szmra szokatlan interkomvezrlnek
bejelentkez kzlegny szokatlan nuralomrl tett tanbizonysgot: nem sikoltott fel, vagy ily
esmi. - Kapcsolja Miss Sally Fowlert - mondta Renner.
A kzlegny sz nlkl teljestette a krst. Ez csak egy robot lehet, gondolta Renner. Ponto
tudta, hogy nzhet ki.
Sally mg nem aludt. Dr. Horvthtal pp akkor helyeztk el a szlkt a lvezrl tiszt kabinj
z arca s a hangja elrult valamit abbl, hogy Renner gy nzhet ki, mint egy ember s vakon
d keresztezdse - ami azrt figyelemre mlt nonverblis kommunikcis teljestmny.
Renner nem vett tudomst rla. - Eszembe jutott valami. Magnl van a zsebszmtgpe?
- Persze - vette el azonnal Sally a szerkezetet.
- Legyen szves, tesztelje le a kedvemrt.
A lny zavart arckifejezssel felfirkantott nhny bett a lapos doboz tetejre, letrlte ke
eladott egy egyszer problmt, majd egy bonyolultabbat, aminek a megoldshoz a kis gpnek
a haj kzponti szmtgpt is ignybe kellett vennie. Aztn tallomra lehvott egy llomnyt
nkjbl. - Tkletesen mkdik.
Renner hangja reszels volt az lmossgtl. - Megrltem, vagy tnyleg egytt nztk vgig, ah
ka sztszedte s sszerakta azt a szerkentyt?
- Nem rlt meg. s ugyanezt tette a maga pisztolyval is.
- De egy zsebszmtgppel? - meredt r Renner. - Ugye tudja, hogy ez lehetetlen?
Sally azt hitte, csak trfl. - Nem, nem tudtam.
- Pedig az. Krdezze csak meg dr. Horvthot. - Renner azzal letette s visszament alud
ni.
Sally a kabinja ajtajban cspte el dr. Horvthot. Beszmolt neki a szmtgppel trtntekrl
- De hiszen ezek a gpek egyetlen nagyobb integrlt ramkrbl llnak. Mi mg csak javtani se
szoktuk ket... - Horvth mg motyogott valamit magban.
Mikzben Renner bksen aludt, Horvth s Sally felbresztette a fizikusokat. Egyikk sem alud
t tl sokat azon az jjelen.
A "reggel" egy hadihajn viszonylagos dolog. A reggeli rsg 04.00-tl 08.00-ig tart, mi
kor az emberek normlis esetben aludnnak; az r azonban mit sem tud errl. A hdon s a gpte
remben teljes szemlyzetre van szksg, akrmennyi is az id. Whitbread gyeletesknt minden h
armadik ngyrs ciklusban teljestett szolglatot, a MacArthur megszokott szolglatbeosztsa
azonban mostanban menthetetlenl tnkrement. Sem a reggeli, sem a dleltti rsgen nem kelle
tt megjelennie, gyhogy nyolc dicssges rt alhatott; ennek ellenre 09.00-kor mr bren tal
magt az tkezben.
- Semmi bajom sincs! - tiltakozott Horst Staley. - Fogalmam sincs, hogy juthatot
t ilyesmi eszedbe. Felejtsd el.
- Ok, ok - felelte Whitbread knnyedn. Staley mgtt llt a sorban, ami elg termszetes is
t, hiszen a nyomban lpett be a helyisgbe.
- De azrt rtkelem az aggdsodat - folytatta Staley. A hangja teljesen rzelemmentesen cs
engett.
Whitbread egyetrten blintott. Fogta a tlcjt s megindult Staley termszetellenesen egyen
hta utn. Horst egy res asztalnl kttt ki, ahogy arra Whitbread szmtott is. Csatlakozot
hozz.
A Birodalomban szmtalan olyan vilg ltezett, amin a dominns rassz a fehr kaukzusi tpus v
olt. Ezeken a vilgokon a Flotta szolglatra csbt plaktjai mindig pont gy nztek ki, mint
orst Staley. Szgletes llkapocs, jgkk szemek. Az arca csupa sk fellet, mindkt oldaln sz
metrikus s kifejezstelen. A hta egyenes, a vlla szles, a hasa lapos, kemny, bordzott iz
omzat. Pontosan az ellentte Whitbreadnek, aki valsznleg egsz letben a slyfelesleg ell
og kzdeni, s legalbb egy kicsit mindenhol gmbly volt.
Csendben ettk vgig a hossz reggelit. - Milyen volt a kldets? - krdezte meg vgl Staley
yedn, taln tlsgosan is knnyedn, mintha meg kellene krdeznie.
- Dcgs - felelte Whitbread, aki ugrsra kszen vrt az els szra. - A legrosszabb msfl
a szlka egyfolytban bmult. Nzd csak! - Whitbread felllt. Floldalra billentette a fejt,
berogyasztotta a trdt s leengedte a vllt, hogy befrjen egy lthatatlan, 130 cm-es kopor
sba. - gy lltam msfl rig - lt le ismt. - Ksz knszenveds volt, mondhatom. Egyfolyt
, hogy inkbb tged vlasztottak volna ki.
- nknt jelentkeztem - vrsdtt el Staley.
Telitallat. - n kvetkeztem. A Defiant megadst te fogadtad el az j Chicagn.
- s hagytam, hogy az az rlt ellopja a bombmat!
- Micsoda? - tette le Whitbread a villjt. - Nem tudtad?
- Ht persze hogy nem. Azt hiszed, Blaine mindenkinek megsgta a hajn? Egy kicsit gyrtt
en trtl vissza arrl a kldetsrl. Csodlkoztunk is, hogy mirt.
- Ht most mr tudod. Valami seggfej megprblt tverni. A Defiant kapitnya hzott ki a csv
e inkbb ne tette volna. - Staley fjdalmas erssggel drzslte ssze a kt kezt. - Kikapta
zembl a bombt. s n meg hagytam! Brmit megadtam volna a lehetsgrt, hogy... - Staley fel
ttant, de Whitbread rsen volt s sikerlt elkapnia a vllt.
- lj le! - szlt r. - Megmondom neked, mirt nem tged vlasztottak.
- Taln beleltsz a kapitny fejbe? - nkntelenl is lehalktottk a hangjukat. A MacArthur
helyisgei egybknt is remekl elnyeltk a hangot, s ha halkan is beszltek, de azrt nagyon
heten.
- A tisztek gondolatainak a kitallsa j gyakorls a kadtok szmra - vlte Whitbread.
- J, akkor mondd meg, mirt. A bomba miatt?
- Csak tttelesen. Szerettl volna bizonytani. De te mg enlkl is elgg hstpus vagy, Ho
es testalkat, remek tdk - lttl mr halkan beszl admirlist? -, elktelezettsg s a humo
s hinya.
- Igenis van humorrzkem!
- Nem, nincs.
- Nincs?
- Nyoma sincs. Abban a helyzetben viszont nem egy hsre volt szksg, Horst. Hanem oly
asvalakire, aki nem bnja, ha nevetsgess vlik egy j gy rdekben.
- Ugye csak trflsz? A fenbe is, sohasem tudom, mikor beszlsz komolyan!
- Most sem sikerlt eltallnod. Nem belled akarok gnyt zni, Horst. Figyelj, nem kellene
elmagyarznom ezt az egszet. Vgig nzttek az egszet, nem? Sally mondta, hogy az sszes k
rnyn n szerepeltem lben, sznesben, hrom dimenziban.
- Igen, gy volt - mosolyodott el Staley egy pillanatra. - Ltnunk kellett volna az
arcodat. Klnsen akkor, mikor kromkodni kezdtl. Semmi bevezet nem volt. A kp ugrott egye
t, aztn rvltttl az idegenre, s mindenki rhgni kezdett.
- Te mit csinltl volna?
- Ezt nem. Nem tudom. Valsznleg kvettem volna a parancsokat - szkltek ssze a jeges szem
ek. - Nem prbltam volna meg kiablni, ha erre gondolsz.
- Esetleg belelttl volna a vezrlpultba, hogy kikapcsold az erteret?
- Parancs nlkl semmikppen sem.
- s mi a vlemnyed a jelbeszdrl? Egy darabig prbltam mutogatni neki, remlve, hogy megr
de nem jtt be.
- Ezt nem lttuk. Mi van vele?
- Mr mondtam - felelte Whitbread. - Erre a kldetsre olyan ember kellett, aki hajlan
d volt bolondot csinlni magbl az gy rdekben. Gondolj csak bele, hnyszor nevettek rajta
a tbbiek, mikzben visszafel jttem a szlkval.
Staley blintott.
- Most felejtsd el ket, s gondolj a szlkra. Mi a vlemnyed a humorrzkrl? Szeretnd, h
ka kinevetne, Horst? Soha nem lehetnl biztos benne, hogy pp rhg-e rajtad, vagy nem;
nem tudod, milyen az arca, milyen hangot ad ki olyankor...
- Ez nevetsges!
- Csak annyit tudtunk, hogy ebben a helyzetben kell valaki, aki megnzi, hogy az i
degen hajland-e beszlni velnk. Most nem a Birodalom becslett kellett megvni. Arra mg re
ngeteg alkalom lesz, ha mr tudjuk, hogy mivel llunk szemben. Szksg lesz mg hskre, Horst
. Mindig szksg van rjuk.
- Ez megnyugtat - morogta Staley. Vgzett a reggelijvel. Felllt, s nagyon egyenes httal
kisietett a kantinbl, magra hagyva a meglepett Whitbreadet.
Ht, legalbb megprbltam, gondolta Whitbread. s taln...
Egy hadihajn a luxus is viszonylagos.
Crawford lvezrl tiszt hlflkje akkora volt, mint az gya. Mikor az gyat felhajtotta, el
ye lett hogy tltzzn s egy parnyi kzmosnl megmossa a fogt. Ahhoz, hogy leeressze az
b ki kellett lpnie a folyosra. s mivel Crawford a tbbi tengerszhez kpest magasra ntt, h
amar megtanult sszegmblydve aludni.
Egy gy s egy zrhat ajt a fgggy vagy a hltermi priccsek egyike helyett: luxus. Crawfo
ekedett volna azrt, hogy megtarthassa; de eslyt sem kapott. r. Most a MacArthur egy
ik csnakjban szorongott, a szllst pedig egy idegen szrnyeteg sajttotta ki.
- Ht persze, hogy be fog frni, hiszen csak egy kicsivel magasabb egy mternl - szgezte
le Sally elgondolkodva. - De azrt elg kicsi az a szoba. Szerinted ki fogja brni? H
a nem, akkor a fogadszobban kell tartanunk.
- Lttam a kabinjt a hajjn, az sem volt nagyobb. Ki fogja brni - nyugtatta meg Whitbre
ad. Tl ksre jrt mr az id ahhoz, hogy aludni prbljon a kadtszllson, s elmletileg a
mindent el kellett volna mondania, amit tudott. Legalbbis ezt tallta ki arra az e
setre, ha Cargill rkrdezne, mirt nyzsg annyit Sally krl. - Gondolom, valaki folyamatosa
n figyeli az interkomon keresztl.
A lny blintott. Whitbread kvette a fogadszobba. A helyisg egy rszt drthlval levlas
kapott helyet a kt aprsg. Az egyik egy fej kposztn rgdott, ngy karjval lelve azt a
shoz. A msik, terhessgtl duzzad has egy zseblmpval jtszadozott.
Olyan, mint egy majom, gondolta Whitbread. Most elszr nzhette meg alaposabban a kic
siket. A bundjuk vastagabbnak tnt, mint a nagy, s helyenknt srgs cskok tarktottk, sz
a szlka egynteten barna szrvel. A ngy kar meglehetsen hasonltott, t ujjal a bal kezek
hattal a jobbokon; azonban egyformn vkonyak voltak mind a kt oldalon. A bal fels vll
izmai mgis felfutottak a koponya tetejre. Mirt, ha nem a nagyobb erkifejts s biztosabb
egyenslyozs vgett?
rmmel kvette Sallyt egy kis sarokasztalhoz, ahol a biolgusok hangosan vitatkoztak s a
fejket vakartk. A kadt kvt hozott mindkettjknek, s megkrdezte Sallyt az aprsgok fu
mzatrl; nem ppen errl beszlt volna a lnnyal legszvesebben, de kezdetnek ez is megtette.
..
- Szerintnk ez csak valamilyen cskevnyeseds - felelte Sally. - Nyilvnvalan nincs r szk
hiszen a bal karjuk egybknt sem nehz munkra mretezett.
- Akkor viszont az aprsgok nem majmok! Hanem a nagyok fajnak valami oldalhajtsa.
- Vagy pedig ez s mg valami ms. Jonathon, mr eddig is legalbb ktfle osztlyozsi rendsz
l dolgozunk. Nzd csak - fordult oda az interkomhoz, amin a szlka szobjnak kpe tnt fel.
- Elgedettnek tnik - vlte Whitbread. Elvigyorodott, ltva, mit mvel a szlka. - Mr. Craw
ford nem fog rlni, ha megtudja, mit mvelt a flkjvel.
- Dr. Horvth nem akarja, hogy lelltsuk. Azzal szrakozik, amivel csak akar, az interk
omot kivve.
Crawford gya megrvidlt s megvltoztak a krvonalai is. Ez utbbiak nagyon klnsek lettek
csak a szlka htnak bonyolult zletei miatt, hanem azrt is, mert lthatan csak az oldaln
ott aludni. A matracot felvgta s a sajt zlse szerint sszevarrta, az alatta lv aclvza
g meghajtotta s elcsavarta. gy keletkezett kt rok a jobb karok s egy lyuk a kill cspc
szmra, tovbb egy magas perem a fej megtmasztsra...
- Mirt csak a jobb oldatn tud aludni? - krdezte Whitbread.
- Taln a ballal vdekezik, ha meglepik lmban. A bal karja sokkal ersebb.
- Lehet. Szegny Crawford! A szlka taln arra szmt, hogy a lelemz tiszt valamelyik jjel
surran s elvgja a torkt. - A mennyezeten lv lmpn is szrevette az idegen keze nyomt. -
egysk a gondolkodsa, nem? Ennek taln mg hasznt vehetjk. Lehet, hogy valamit komolyan to
vbbfejleszt.
- Lehet. Jonathon, megnzted mr a felboncolt idegenrl kszlt fotkat?
A lny gy beszlt, mint egy tanrn. Persze a kornl fogva akr az is lehetett volna, csak
tl csinos lenne hozz, gondolta Whitbread. - Igen, asszonyom - felelte.
- Ltsz valami klnbsget?
- Ms a szrk szne. De ez semmit sem jelent, hiszen a msik vszzadokig hibernlva volt.
- Mg valami?
- A msik magasabb volt, azt hiszem. De nem mernk megeskdni r.
- Nzd csak meg a fejt.
- Nem ltok semmit - rncolta a homlokt Whitbread.
Sally elvette a zsebszmtgpt. A szerkezet halkan felzmmgtt, jelezve, hogy kapcsolatba
a haj kzponti adatbankjval. Valahol a MacArthuron egy lzer holografikus vonalakon h
aladt t. A haj adatbankjban minden ott volt, amit az emberisg a szlkkrl tudott - akrmi
en kevs is volt ez. Elkerlt az informci, amit Sally krt s tvndorolt a zsebszmtgp
boz elejn feltnt egy vzlat.
Whitbread elszr a vzlatot tanulmnyozta, aztn felnzett a kpernyre. - A homloka. Sokkal
redekebb. - Dr. Horvth s n is gy lttuk.
- Nem knny szrevenni. A szlkk feje egybknt is annyira deformlt.
- Tudom. De szrevettk, s ez a lnyeg. Szerintnk a kezeik sem egyformk, de nagyon kicsik
az eltrsek. - Sally a homlokt rncolta, amitl hrom rvid kis rnc jelent meg a barna sze
k kztt. Az rutazshoz levgatta a hajt, s a rvid frizurtl s a homlokrncolstl nagyon
t. Whitbreadnek nem tetszett gy. - Ezzel hrom klnbz fajta szlknk van - mondta Sally. -
csak ngy pldny. Ez elg magas mutcis arny, nem gondolod?
- Ez... ez taln nem is olyan meglep. - Whitbreadnek eszbe jutottak a trtnelemleckk, am
iket Hardy kplntl kapott szabadidejben. - Be vannak szorulva ebbe a rendszerbe. Ha te
stek egy atomhborn, akkor utna megltszhat rajtuk a nyoma, nem? - Eszbe jutott a Fld s m
egborzongott.
- Semmi nyomt nem lttuk atomhbornak. - Kivve a magas mutcis arnyt.
- Krkrs az rvelsed! - nevetett fel Sally. - Egybknt sem igaz az egsz. A hrom tpus eg
em nyomork, Jonathon. Mindegyik teljesen rendben lv s egszsges... kivve persze a halott
at, de nemigen szmt. Nem hiszem, hogy egy nyomorkot ltettek volna a szondjukba.
- n sem. De akkor mi a vlasz?
- Te lttad ket elszr, Jonathon. Nevezzk a szondban talltat A tpusnak. Milyen kapcsolat
fenn a B s a C tpus kztt?
- Nem tudom.
- De ht lttad ket egytt!
- Semmi rtelme sem volt a viselkedsknek. A kicsik eleinte elkotrdtak a nagy tjbl, az me
g bkn hagyta ket. Aztn intettem neki, hogy szeretnm, ha velem jnne a MacArthurra. Erre
rgtn felkapta a kt els keze gybe es kicsit, biztonsgba helyezte ket, a tbbit pedig
meztets nlkl meglte! - Whitbread elhallgatott, eszbe jutott a forgszl, ami kilkte a sz
hajjbl. - gyhogy te mondd meg. Mik a kicsik? Hzillatok? Gyerekek? De ht meglte ket!
kkor mirt hozott magval kettt? lelmiszer? Ezt kiprblttok mr?
Sally elfintorodott, majdnem felhorkant. Csinos arcn figyelemre mlt ltvnyt nyjtott a f
intor, amit egybknt valsznleg semmilyen trsasgi sszejvetelen nem engedett volna meg m
. - Mit? Sssk meg az egyik kicsit s tlaljuk fel a nagynak? Ne hlyskedj mr.
- Az idegen Crawford flkjben kitlttt egy mark... valamifle magot... s megette.
- Pattogatott kukorica - magyarzta Sally. - Elszr a kicsiken prbltuk ki. Lehet, hogy
erre valk: tekfogk.
- Lehet.
- Kposztt is eszik. hezni nem fog, de a vitaminhinyba belehalhat. Nem tehetnk mst, fig
yelnk s vrunk... Remlem, hamarosan odarnk az idegenek szlbolygjhoz. Jut eszembe, Jon
te vagy az egyetlen, aki bellrl ltott egy szlka hajt. A piltals testre szabott volt?
ak egy pillanatra lttam a sisakkamerdon t.
- Igen, testre szabott volt. Ami azt illeti, gy illett r, mint egy keszty. A vezrlpul
t az ls jobb oldaln helyezkedett el. Csak a jobb kezek dolgoztak rajta...
Elg sok mindenre emlkezett a bnyszhajrl, mint kiderlt. gy aztn Lady Sally elbvl t
hatott, amg csak szolglatba nem kellett mennie. Azonban egyetlen informci sem volt klns
ebben hasznos, amit adni tudott.
Whitbread alig foglalta el a szolglati helyt, mikor dr. Buckman a kapitnyt kereste.
- Egy haj, Blaine - kezdte az asztrofizikus. - A lakhat bolygrl, a Szlka Egyrl. Azrt ne
m lttuk eddig, mert eltakarta az az tkozott lzerszignl.
Blaine blintott. A sajt kpernyin mr kilenc perce feltnt a szlka haj. Shattuck csapata
m hagyhatta, hogy a civilek jobb rsget adjanak, mint a Flotta.
- Krlbell nyolcvanegy ra mlva r ide - folytatta Buckman. - Nulla egsz nyolcvanht szza
s gyorsulssal kzeledik, ami egszen vletlenl megegyezik a Szlka Egy felszni gravitcij
sak gy radnak belle a neutrnk. Rviden, gy viselkedik, mint az els haj, csak ppen ez
nagyobb. Jelentkezem, ha brmi jat tudok mondani.
- Rendben. Tartsk rajta a szemket, doktor. - Blaine blintott, s Whitbread megszaktott
a a kapcsolatot. A kapitny odafordult a helyetteshez. - Els tiszt, hasonltsa ssze az
adatainkat a Buckmanivel.
- Igenis, uram. - Cargill pr percig a szmtgpet faggatta. - Kapitny?
- Igen?
- Nzze csak, mikor indult el. Legfeljebb egy rval azutn, hogy belptnk a rendszerbe.
Blaine fttyentett egyet. - Biztos benne? Tz perc, amg szleltek minket, mg tz, amg mi s
eltk ket, azaz negyven perc alatt szedtk ssze magukat s indultak el. Jack, mifle haj tu
d elindulni negyven perc alatt?
- Mg nem hallottam ilyenrl - rncolta a homlokt Cargill. - A Flotta kpes lenne r, ha lla
nd kszltsgben tartana egy hajt...
- Pontosan. Szerintem egy hadihaj kzeledik felnk, els tiszt. Szljon az admirlisnak, az
tn Horvthnak. Whitbread, kapcsolja Buckmant.
- Igen? - nzett r a kpernyrl az asztrofizikus hajszolt tekintettel.
- Doktor, mindenre szksgem van, amit az emberei ssze tudnak szedni arrl a szlka hajrl.
Azonnal. s vlemnyezn ezt a meglehetsen furcsa gyorsulsi rtket?
Buckman tnzte a szmokat, amiket Blaine lekldtt a kpernyjre. - Nekem elg egyrtelmnek
olog. Negyven perccel az rkezsnk utn indultak el a Szlka Egyrl vagy valamelyik holdjrl
Mi ezzel a problma?
- Ha ilyen gyorsan el tudtak indulni, akkor szinte biztos, hogy egy hadihajval va
n dolgunk. Higgye el, szeretnnk mskpp hinni.
- Higgyen, amit akar, kapitny - fortyant fel Buckman -, de a matematikval nem vita
tkozhat! Vagy negyven perc utn indultak, vagy... nos, elindulhatott a Szlka Egytl gy
ktmilli kilomterre is; akkor tbb id marad... de nem hiszem, hogy ez lenne a helyzet.
- n sem. Szeretnm, ha trn egy kicsit a fejt, dr. Buckman.
Milyen lehetsgek vannak mg, ami tbb idt ad nekik az indulsig?
- Nzzk csak... Tudja, nem vagyok hozzszokva a raktahajtmvekkel val szmolshoz. Inkbb
itcis gyorsuls az n terletem. Hmm. - Buckman szeme furcsn elhomlyosult. Egy msodpercig
nzett ki, mint egy rlt. - Gondolkozhatunk egy sodrdsi idszakban is. De akkor sokkal n
agyobb gyorsulssal kellett indulnia.
- Sokkal-sokkal nagyobbal?
- Meddig kellett sodrdnia?
- Tbb rig minden egyes ra utn, amit a dntsig akar nekik adni. Kapitny, nem rtem a pro
Mirt ne indthattak volna el egy kutathajt negyven perc alatt? Mirt kell rgtn hadihajra
ondolnia? Vgeredmnyben a MacArthur egyszerre mind a kett, s rthetetlenl hossz ideig tar
tott, amg elindult vele. n mr napokkal korbban kszen lltam.
Blaine egyszeren kikapcsolta. Kitrm azt a csontos nyakad, morogta magban. Persze had
brsg el lltanak, de jogos nvdelemre fogok hivatkozni. Megidzek tannak mindenkit, aki
te. Fel kell hogy mentsenek. Lenyomott nhny billentyt. - Els tiszt, mi a helyzet?
- Negyven perc utn indultak el.
- Azaz hadihaj.
- Az admirlis szerint az, uram. Dr. Horvth nincs meggyzdve rla.
- n sem, de kszen akarok llni a fogadsra. s tbbet akarok tudni a szlkkrl, mint amenn
rvth emberei a vendgnktl megtudnak. Els tiszt, azt akarom hogy fogja a kuttert, s menj
en el az aszteroidhoz, ahonnan a szlka jtt. Semmi nyoma nincs tevkenysgnek arrafel, gyh
ogy elg biztonsgos lesz az tja - de tudni akarom, mit csinltak ott a szlkk. Az taln ad
majd valami tmpontot.
18 A kbl faragott mhkaptr
Horace Bury a drthl mgtt jtszadoz, harminc centi magas szlkkat figyelte. - Harapnak?
ezte.
- Eddig mg senkit sem bntottak - felelte Horvth. - Mg akkor sem, amikor a biolgusok vr
t vettek tlk. - Bury teljesen zavarba hozta. Horvth tudomnyos miniszter j emberismerne
k tartotta magt - mikor a tudomny terletrl tnyergelt a politikra, gyorsan azz kellett
nie -, de egyszeren nem tudta kvetni Bury gondolatfolyamait. A keresked knnyed mosol
ya csak a klvilg fel mutatott arca volt; mgtte tvolian s rzelemmentesen gy figyelte a
at, mint amikor Isten dnt egy ktsges teremtmny sorsrl.
De rondk, gondolta Bury. Kr. Hzillatknt nem fognak sikert aratni, hacsak... sszeszedte
magt s elrelpett, hogy benyljon egy a hlba vgott lyukon, amin befrt egy emberi kar,
em frt ki egy aprsg.
- A fle mgtt - tancsolta Horvth.
- Ksznm. - Bury kvncsian vrta, hogy odamegy-e valamelyik szemgyre venni a kezt. A vko
b oda is totyogott, Bury pedig megvakargatta a fle mgtt - csak vatosan, mert a fl rzken
ynek s trkenynek ltszott. A lny azonban lthatan lvezte a vakargatst.
Szrnyen ronda kis kedvencek lesznek, gondolta Bury, de darabjt tbb ezerrt lehet majd
adni. Egy ideig. Ameddig az jdonsg varzsa tart. A legjobb lesz minden bolygn egysze
rre piacra dobni. Ha szaporodnak fogsgban, ha tudja etetni ket, s ha el tudja adni
mindet, mieltt... - Allah legy...! Elvette az rmat!
- Imdjk az ilyesmit. Biztos szrevette a zseblmpt, amit odaadtunk nekik.
- Ne ezzel foglalkozzon, Horvth. Hogy szerezzem vissza az rmat? Allah... Hogy kapcs
oldhatott ki a csatja?
- Nyljon be s vegye el tle. Vagy inkbb n. - Horvth megprblta. A ketrec azonban tl nag
lt, a szlka pedig nem akarta visszaadni az rt. Horvth egsz testben remegett. - Nem aka
rom tlsgosan felzaklatni ket.
- Horvth, az az ra nyolcszz koront r! Nemcsak az idt s a dtumot mutatja, hanem... - Bu
elhallgatott. - Ami azt illeti, tsll is. Azzal reklmozzuk, hogy az az ts, ami megllt
Chronost, megli a tulajdonost is. gyhogy valsznleg nem tud krt tenni benne.
A szlka komolyan, elmlylten tanulmnyozta az rt. Bury azon tprengett, hogy a vsrlkat
lenygzn-e ez a viselkeds. Egyetlen hzillat sem csinl ilyesmit. Mg a macskk sem.
- lltott rjuk kamerkat?
- Termszetesen - felelte Horvth.
- A cgemnek szksge lehet erre a felvtelre. Reklmclokra.
- Ez egy dolog, gondolta Bury. Na mr most itt van mg a kzelg szlka haj, s Cargill is el
akarja vinni a kuttert valahov. Cargillt sohasem tudn lefizetni, de Buckman is ve
le tart. Most taln visszakaphat valamit cserbe azrt a temrdek kvrt, amit az asztrofizik
us megivott nla...
A gondolattl elszomorodott egy kiss.
A kutter volt a legnagyobb jrm a hangrfedlzeten. A teste vesen emelkedett, lapos tete
je pontosan illeszkedett a hangr falhoz. R tudott csatlakozni a MacArthur zsilipjei
re, a hangrbl ugyanis ltalban kiszivattyztk a levegt.
A fedlzetn sem Langston-ertrgenertor, sem Alderson-hajtm nem volt. A motorja azonban ha
tkonyan s erteljesen hajtotta, s figyelemre mlt mennyisg zemanyagot tudott magval vi
kls tartlyok nlkl is. Az orrn lv hpajzs fldi atmoszfrban egy (1) leszllst brt
essgnl, illetve tbbet is, ha ennl lassabban haladt a jrm. Hatszemlyes legnysgre terve
de tbbet is el tudott szlltani. Csak bolygkzi utazsra lehetett hasznlni, csillagkzire
m. A trtnelmet nemegyszer a MacArthur kutternl kisebb rhajk rtk.
Jelenleg pp fl tucat ember hlhelyl szolglt. Az egyiknek kitettk a szrt, hogy Crawfor
efrjen, mikor Crawfordnak kitettk a szrt a sajt hlflkjbl a hromkar idegen miatt.
Cargill elmosolyodott, mikor tudomst szerzett a dologrl. - Crawfordot magammal vis
zem - dnttte el. - Szgyen lenne megint kiebrudalni. Lafferty lesz a kormnyos. Hrom rgrd
ista... - hajolt a legnysg nvsora fel. - Staley kadt. - rlni fog, hogy bizonythat s p
san betartja a parancsokat.
A kutter belseje ragyogott a tisztasgtl, de mindenkinek szemet szrtak Sinclair egye
di javtsainak a nyomai a jobb oldali falon, ahol a Defiant lzerei tgettk a hpajzsot. A
nagy tvolsg ellenre a kutter komoly srlseket szenvedett el.
Cargill lepakolta a holmijt az egyetlen klnll kabinban, s jra tnzte a replsi tervt
lsgot folyamatos hrom g-s gyorsulssal is meg tudjk tenni. A gyakorlatban ez egy g-t
jelent oda s tt vissza. Az, hogy azon a szikln nem rzkeltek atomermvet, mg nem jelent
azt, hogy teljesen lakatlan.
Jack Cargillnek eszbe jutott, milyen szemkprztat sebessggel ptette t a szlka a kvf
nem is tudta, hogy milyen znek kell lennie a kvnak! Lehet, hogy mr tl vannak a fzis e
rgin? Levetette az egyenruhjt s felvett egy rruht, egy szorosan a testre simul kezesl
, aminek az anyaga pp csak annyira volt porzus, hogy tengedje az izzadsgot. A ruha s
ajt maga szablyozta a hmrsklett, s hla a sr szvs anyagnak, a bre simn kibrta a
kt. A sisak a gallrjn lv retesszel csatlakozott r. Harci helyzetben az egsz fl jtt v
egy csatapncl, de a szemlhez ennyi is megtette.
Kvlrl semmi nyoma nem ltszott a srlsnek s a javtsoknak. A hpajzs egy rsze lelgott
ra al, mint egy hatalmas buldzerlapt, amibl csak a piltaflke buborkja s a kutter f fe
rnek, egy lzergynak a torkolata ltszott ki.
A csatk sorn a jrm elsdleges feladata a felderts volt. Idnknt megprblkozhatott egy-
edtmadssal is a megvaktott ellensges csatahajk ellen. Az ertr nlkli szlka hajk ell
k pp elgnek kell lennie.
Cargill a szoksosnl alaposabban szemgyre vette a kutter fegyvereit. Most mr kezdett
tartani a szlkktl. Ezzel szinte egyedl volt a hajn; de tudta, hogy ez nem marad gy rkr
A msodik idegen haj nagyobb volt, mint az els, de tmegt csak hozzvetlegesen lehetett me
gbecslni, hiszen az fggtt a gyorsulstl (ismert), az zemanyag-fogyasztstl (a hajtm
tkeztetve), a mkdsi hmrsklettl (a sugrzsi spektrum alapjn meghatrozva, aminek a cs
gensugr-rgiba esett) s a hatkonysgtl (szntiszta tallgats). Mikor az egszet sszeve
tl kicsinek tnt: krlbell egy hromszemlyes hajnak felelt meg.
- k azonban nem emberek - mutatott r Renner. - Ngy szlka annyit nyom, mint kt ember,
viszont nincs szksgk annyi helyre. Nem tudjuk, milyen felszerelst, fegyvereket vagy
pnclokat hoznak magukkal. A vkony falak lthatlag nem ijesztik meg ket, teht nagyobb hel
yisgeket pthetnek...
- Elg - vgta el Rod. - Ha nem tudja, egyszeren mondja meg.
- Nem tudom.
- Ksznm - mondta Rod trelmesen. - Van valami, amiben biztos?
- Lehet, hogy szokatlan, de van, uram. A gyorsulsa. Hrom szmjegyig ellenriztem, s azta
lland, amita csak meglttuk a hajt. Ami furcsa - vakarta meg a fejt Renner. - Normlis e
setben az ember folyamatosan jtszik a hajtmvel, hogy a legtbbet hozza ki belle, vagy
kisebb plyamdostsokat vgez... de mg akkor is ingadozik a gyorsuls, mikor bkn hagyja.
z, hogy ilyen lland rtket vegyenek fel, folyamatosan utn kell lltaniuk a hajtmvet.
Rod megdrzslte az orrnyergt. - Ez egy jelzs. gy mondjk meg, pontosan hova mennek.
- Igen, uram. Pontosan ide jnnek. Azt zenik, hogy vrjuk meg ket. - Renner arcn feltnt
az a furcsa, dz vigyor. - De tudunk mg mst is, kapitny. A haj keresztmetszete cskkent,
mita elszr szleltk. Valsznleg ledobtak nhny zemanyagtartlyt.
- Erre meg hogy jtt r? Nem kell ehhez a megfigyelt hajnak elhaladnia a nap eltt?
- De, ltalban igen. Itt a Stt Foltot hasznltam. A Stt Foltbl elg fny szivrog ki ahh
meglehets pontossggal megbecsljk az idegen haj tmrjt. Nem vette szre a Stt Folt s
tny?
- Nem - drzslte meg az orrnyergt ismt Rod. - A hadihajkra nem jellemz, hogy eldobnk az
emanyagtartlyaikat, igaz? De mg semmi sem biztos. Ez csak annyit rul el, hogy sietn
ek.
Staley s Buckman a hts lseket foglaltk el a kutter hromszg alak piltaflkjben. Aho
g-s gyorsulssal elindult, Staley visszanzett a MacArthur mgttk bezrd erterre. A St
ete httere eltt a csatacirkl szinte lthatatlanul haladt. Semmi ltnival nem akadt, csak
az gbolt.
Az g felt a Stt Folt tlttte be. Egyetlen csillag sem ragyogott benne, csak egy rzsaszn
ont pr foknyira a szltl. Olyan volt, mintha itt vget rt volna a vilgegyetem. Mint egy f
al, gondolta Horst.
- Nzze csak - szlalt meg Buckman, amitl Horst majdnem felugrott az lsbl. - Vannak olya
nok az j Skcin, akik Isten Arcnak hvjk. Babons hlyk!
- Azok - hagyta r Horst. A babonk tnyleg a hlyknek valk.
- Innen egyltaln nem gy nz ki, mint egy ember, s tzszer olyan gynyr! Brcsak a sgoro
tn! Az Egyhznak a tagja.
Horst csak blintott a flhomlyban.
A Stt Folt az ismert emberi vilgok mindegyikrl nzve egy fekete lyuk volt az gen. Az emb
er azt vrta volna, hogy innen nzve is fekete lesz. Horst szeme azonban mostanra mr
alkalmazkodott a belsejbl rad vrs ragyogshoz. A csillagkd anyaga gy olyan volt, mint
redztt fggny egymst takar rtegei, vagy mint a vzben sztterl vr. Minl tovbb nzte
leltott. A vkuum srsg por s gz fnyvekre lv mlyn rvnyek, spirlisok s ramlato
- Kpzelje el, micsoda lds nekem egy -hv sgor! Prbltam felvilgostani a hlyjt - mo
evesen -, de egyszeren nem hallgat rm.
- Mg sohasem lttam ilyen gynyr eget. Dr. Buckman, ez az sszes fny mind a Murcheson Szem
jn?
- Hihetetlennek tnik, igaz? Mi is prbltunk tallni ms fnyforrsokat is; fluoreszcencit,
traviola csillagokat a por mlyn, ilyesmit. Ha lennnek odabent nagyobb tmeg gitestek, a
kkor a tmegrzkelkkel rjuk bukkantunk volna. Staley, tulajdonkppen nem annyira hihetetl
en a dolog. A Szem nincs tl messze a Stt Folttl.
- J nhny fnyv.
- Na s akkor mi van? A fny annl sokkal messzebbre is eljut, ha nem tkzik akadlyba! - B
uckman fogai felcsillantak a vezrlpult halvny, sznes fnyeiben. - Murcheson lete eslyt
bta el magtl, mikor nem lt a lehetsggel, hogy tanulmnyozza a Stt Foltot. Persze a Szem
ossz oldaln volt, s valsznleg nem merszkedett tl messze a belpsi ponttl... s ez a m
csnk, Staley! Soha nem addik mg egy ilyen alkalom! Egy sr csillagkzi kd egy vrs szupe
l a szln, ami megvilgtja! Nzze, nzze, amerre mutatok, Staley, ahol azok az ramlatok bel
efutnak abba a gomolyagba. Olyan, mint egy rvny, nem? Ha a kapitnya abbahagyn a malm
ozst s odaengedne a haj szmtgphez, akkor bebizonytanm, hogy az a gomolyag egy szlet
yre srsd csillag! Vagy azt, hogy nem az.
Buckman ideiglenesen magasabb rangot kapott, mint Staley, de ettl fggetlenl mgiscsak
civil volt. Akrhogy is, nem lenne szabad gy beszlnie a kapitnyrl. - Ms dolgokra hasznl
juk a szmtgpet, dr. Buckman.
Az asztrofizikus elengedte Staley karjt. - tkozottul sok ms dologra. - A tekintete
elhomlyosult; a lelke elveszett abban a hatalmas, vrsen dereng sttsgben. - Lehet, hogy
nem is lesz r szksg. A szlkk bizonyra az egsz trtnelmk sorn figyeltk a Stt Folto
zredek ta. Klnsen, ha kialakult nluk valami olyan ltudomny, mint az asztrolgia. Ha tud
k majd beszlni velk... - halt el a hangja.
- Egy kicsit csodlkoztunk, hogy mirt akart annyira velnk jnni - prblta felrzni egy kics
it Staley.
- Tessk? Ja, erre a kis kirndulsra gondol ahhoz a sziklhoz? Staley, engem nem rdekel,
mire hasznltk a szlkk. n csak azt akarom tudni, mirt van olyan sok aszteroida a trjai
pontokon.
- Gondolja, hogy tall valamit, ami segthet megvlaszolni a krdst?
- Esetleg a k sszettele. Remlem.
- Ha ott vagyunk, taln a segtsgre lehetek - mondta Staley lassan. - A Szauron rendsz
er - ott szlettem - aszteroidavezetben komoly bnyaipar alakult ki. A bcsikimtl megtanul
tam egyet-mst a bnyszatrl. Akkor mg azt hittem, egyszer mg n is bnysz leszek. - Hirte
elhallgatott, arra szmtva, hogy Buckman valami kellemetlen krdssel fog elllni.
- Kvncsi lennk, mit gondol a kapitny, mit fogunk ott tallni - tprengett a tuds.
- Nekem megmondta - felelte Staley. - Mindssze egyetlen dolgot tudunk arrl a kdarab
rl. A szlkt rdekelte. Ha megtudjuk, mirt, akkor a szlkkrl is megtudunk valamit.
- Nem sokat - morogta Buckman.
Staley megnyugodott. Vagy a doki nem tudta, mirt olyan hrhedt a Szauron, vagy....
na nem. Tapintatos? Buckman? Na hiszen.
A szlka klyk t rval azutn szletett meg, hogy a MacArthur kuttere elindult az aszteroid
fel. A szls leginkbb a kutykra emlkeztetett, figyelembe vve az anya tvoli hasonlatoss
utykkal. Egyetlen, patknymret klyk jtt a vilgra.
Aznap nagyon npszer lett a fogadszoba, mivel a legnysg, a tisztek, a tudsok, st mg a k
is tallt valami rgyet, hogy benzhessen.
- Nzd, mennyivel kisebb a jobb als karja - mutatta Sally. - Igazunk volt, Jonathon
. A kicsik a nagy szlkk leszrmazottai.
Valakinek eszbe jutott, hogy lehozzk a nagyot a kabinjbl. A legkevsb sem rdekelte az j
prsg; a msik kettnek azonban valamifle hangokat adott ki. Erre az egyik elsta Horace Bu
ry rjt egy prna all, s odanyjtotta neki.
Rod, amikor csak tudta, a szlka klyk krli tevkenysget figyelte. A kicsi jszltt mivol
st nagyon fejlettnek tnt; pr ra utn mr egy kposztt rgcslt s tudott jrni, br az any
z egyik pr karjban tartotta. Tovbbra is gyorsan mozgott, egyltaln nem akadlyozta a klyk
e semmiben.
A szlka haj kzben kitartan kzeledett; ha trtnt is vltozs a gyorsulsban, akkor az t
lt ahhoz, hogy a MacArthur mszerei rzkelni tudjk.
- Hetven ra mlva itt lesznek - mondta Rod Cargillnak egy lzerzenet sorn. - Szeretnm, h
a maga hatvan ra mlva visszarne, parancsnok. Ne hagyja, hogy Buckman brmi olyasmibe
belekezdjen, ami nem fr bele a hatridbe. Ha idegenekkel tallkozik, azonnal rtestsen - s
ne prbljon meg beszlni velk, hacsak nincs ms megolds.
- Igenis, kapitny.
- Nem az n parancsaim, Jack, hanem a Kutuzov. Egyltaln nem rl ennek a kis kirndulsnak.
sak nzzk meg azt a sziklt s azonnal jjjenek vissza.
A szikla harmincmilli kilomterre keringett a MacArthurtl, azaz egy g-s gyorsulssal h
uszont rnyira. Ngy g megfelezn ezt az idt. Ahhoz nem elg, gondolta Staley, hogy megrje
lviselni a ngy g-t.
- 1,5 g-vel azonban haladhatnnk, uram - javasolta Cargillnak. - Nemcsak hamarabb
odarnnk, de gyorsabban el is fradnnk. Nem mszklnnk annyit. A kutter nem tnne olyan zs
nak.
- Ragyog tlet - felelte Cargill meleg hangon. - Egyszeren remek, Mr. Staley.
- Akkor gy csinljuk?
- Nem.
- De... mirt, uram?
- Mert nem szeretem a plusz g-ket. Mert zemanyagot hasznl, s ha tl sokat fogyasztunk
, akkor lehet, hogy a MacArthurnak bele kell merlni a gzrisba, hogy haza tudjunk men
ni. Sohase pazarolja az zemanyagot, Mr. Staley. Egy nap mg szksge lehet r. s mellesleg
, rltsg az tlete.
-Igen, uram.
- Az rlt tletek pedig a vszhelyzetekre kellenek. Akkor hasznljuk ket, amikor mr minden
mst kiprbltunk. Ha bevlnak, akkor bekerlnek a Nagyknyvbe. Norml esetben pedig a Nagykn
et kvetjk, ami nagyrszt az rlt tletek gyjtemnye. - Cargill elmosolyodott Staley dbben
kintete lttn. - Hadd mesljem el azt, amit n tettem hozz a Nagyknyvhz...
A kadt mindig tanulhat valamit. Egyszer majd Staley is jval magasabb rangban lesz,
ha megvannak hozz a kpessgei s megri.
Cargill befejezte a trtnetet, s rnzett az rjra. - Aludjon egy kicsit, Staley. Visszafe
aga lesz a kormnynl.
Tvolrl nzve az aszteroida sttnek, durvnak s porzusnak tnt. Harmincegy rnknt fordul
ngelye krl; Buckman szerint elg lassan. letnek semmi nyoma nem ltszott rajta: se mozgs
, se sugrzs, se rendellenes neutrnkibocsts. Horst Staley megprblt hmrsklet-klnbs
de azt sem tallt.
- Azt hiszem, ezzel eldlt a krds - jelentette. - Ez a hely teljesen res. Egy a Szlka
Egyen kialakult letformnak melegre lenne szksge, nem, uram?
- De.
A kutter kzelebb replt. A sziklt tvolrl porzus kinzetv tv rnyak kzelebb rve hepe
t lyukakk vltak. Nyilvnvalan meteoritok nyomai. De ilyen sok?
- Mondtam, hogy a trjai pontok zsfoltak - jelentette ki Buckman boldogan. Az aszte
roida valsznleg rendszeres idkznknt thalad a trjai frt srjn... csak ppen... kze
a nagyobb mlyedsre, Cargill.
Kt fokozattal feljebb lltva a kpernyt flig betlttte egy fekete verem, ami krl kisebb
dsek sorakoztak.
- Nyoma sincs a krter peremnek - llaptotta meg Cargill.
- szrevette, mi? A fenbe is, ez a szikla reges. Ezrt olyan alacsony a srsge. Ht, ha mo
nem is lakott, valamikor annak kellett lennie. Mg arra is volt gondjuk, hogy knye
lmes temre lltsk a forgst - fordult meg Buckman. - Cargill, t kell kutatnunk ezt a hel
t.
- Igen, csak ppen nem magnak. Csak katonk hagyhatjk el a kuttert.
- A fenbe is, ez az n szakterletem!
- A maga biztonsga pedig az enym, doktor. Lafferty, vigyen krbe minket a szikln.
Az aszteroida htulja egyetlen hatalmas, cssze alak krterbl llt.
- Tele van kis krterekkel... de ezek legalbb krterek, nem lyukak - mormogta Cargill
. - Doktor, mi kvetkezik ebbl?
- El sem tudom kpzelni. Mr ha termszetes kpzdmnyrl van sz...
- Ezt gy hoztk ide! - kiltott fel Staley.
- Furcsa mdon n is pont erre gondoltam - blintott Cargill. - Az aszteroidt termonukl
eris eszkzkkel hoztk mozgsba. Egyms utn robbantottk a bombkat ugyanabban a krterben,
irnytsk a lkseket. J rgen lehetett. Olvassa le a sugrzs rtkt, kadt.
- Igenis, uram. - Staley sarkon fordult, s egy pillanat mlva mr vissza is trt. - Se
mmi, uram. Teljesen hideg.
- Valban? - indult el Cargill, hogy ellenrizze a mrst. Mikor vgzett, a homlokt rncolva
nzett a mszerekre. - Hideg, mint egy kalz szve. Ha bombkat hasznltak, akkor azoknak tko
zottul tisztknak kellett lennik. Nem tudom, meglepdjek-e ezen.
A kutter tovbb krztt a repl hegy krl.
- Az akr egy zsilip is lehet. Ott - mutatott Staley egy kiemelked, megfakult naran
cssrga krkkel vezett kkpra.
- Igen, br ktlem, hogy ki tudnnk nyitni. Az egyik meteorlyukon keresztl fogunk behat
olni. De azrt... nzzk meg. Lafferty, vigyen be minket.
A jelentskben Kaptrnak neveztk el. A sziklt szmtalan sokszg helyisg alkotta, melyeket
emberek szmra tl alacsony, kiszradt, aszimmetrikus mmikkal teli folyosk ktttek ssze.
yen csodkat is hoztak ltre a hajdani ptk, a mestersges gravitci nem szerepelt kzttk
osk minden irnyban elgaztak; a nagyobb termek s raktrak falait telezsfoltk kapaszkodkk
, ktlkampkkal s falmlyedsekkel.
A mmik mindenhol ott lebegtek: vkonyak, kiszradva, tgra nylt szjjal. A magassguk egy
mter kz esett. Staley kivlasztott prat s visszakldte ket a kutterre.
Gpeket is talltak. Staley s emberei egyiknek sem tudtk kitallni a rendeltetst, s mindeg
yik szilrdan sszefagyott a vkuumban. A kadt az egyik kisebbet kitpette a falbl. Klns
te miatt vlasztotta ppen azt, nem pedig azrt, mert hasznlhatbbnak tnt, mint a tbbi; egy
ik gp sem tnt teljesen pnek. - Nem fmbl van - jelentette Staley. - K lendkerekeket ltok
s valamifle integrlt ramkrknek tn dolgokat - idegen anyaggal szennyezett kermit, me
smit. De csak nagyon kevs fmet, uram.
Tallomra haladtak a kaptr belsejben, a vgn mgis a kzponti teremben ktttek ki. Giganti
mret volt, akrcsak a nagy rszt elfoglal gpezet. A roncsbl kbelek, valsznleg szupra
ltak ki minden irnyba, megerstve Staley feltevst, hogy ez lehetett az aszteroida ermve.
Sugrzst azonban itt sem tudott mrni.
Miutn thaladtak egy sor ismeretlen rendeltets kkocka kztt, egy nagy fmldra bukkantak
- Vgja fel - adta ki az utastst Staley.
Lafferty bekapcsolta a lzervgjt. A csapat tagjai krben llva nztk, hogy a vkony zld s
mit sem csinl az ezsts fellettel. Hov lesz az energia, tprengett Staley. Elnyeli ez a
valami? Az arct megcsap meleg vezette r a megoldsra.
Megmrte a lda hmrsklett. A trgy teljes terjedelmben szinte mr a vrs izzs hatrn v
ferty kikapcsolta a lzert, rohamosan hlni kezdett - azonban minden pontja vgig azon
os hmrsklet maradt.
H-szupravezet. Staley elfttyentette magt a sisakjban. rlt volna, ha tallnak egy kisebb
arabot. Aztn nekiestek a fogikkal a ldnak - s gy hajlott, mint az n, majd leszakadt egy
hossz csk belle. Az oldalait mr kesztys kezkkel tptk darabokra.
Lehetetlen volt feltrkpezni a Kaptr szk, kanyarg folyosit. Nem nagyon tudtk, merre jrn
a szikla belsejben; viszont megjelltk, amerre jrtak, s protonsugaras mrmszereikkel re
szeresen ellenriztk, milyen tvolsgra jrnak a felszntl.
A folyosk falai odabent szinte tojshjvkonyak voltak, s kifel sem hagytk ket vastagabbr
A Kaptr nem lehetett tl biztonsgos lakhely annak idejn.
A krter alatti fal azonban tbb mter vastag maradt.
A sugrzs miatt, gondolta Staley. Bizonyra visszamaradt valamennyi sugrzs. Egybknt ugyan
y kivjtk volna ezt a falat is, mint a tbbit, hogy tovbbi letteret nyerjenek.
rlt npessgrobbansnak kellett itt bekvetkeznie.
s utna valami mindenkit elpuszttott.
Most pedig egyltaln nem lehet sugrzst mrni. Milyen rgen trtnhetett ez az egsz? A szik
r meteoritok lyuggattk t; tucatnyi rs nylt a falakon. Mennyi id kellett ehhez?
Staley elgondolkodva nzett a kicsi, de nehz szlka berendezsre, amit Lafferty s Sohl v
onszolt a folyosn. A vkuum hatsa - s az elemi rszecskk vndorlsa egy interfszen keresz
z taln majd elrulja a MacArthur civil tudsainak, hogy mikor nptelenedett el a Kaptr.
Egy dolgot azonban mr most is tudott: rgen, nagyon rgen.
19 A kettes csatorna npszersge
David Hardy kpln csak az interkomon keresztl figyelte az aprsgokat, mivel gy nem kelle
tt rszt vennie a szlkk mibenltrl foly, vgerhetetlen vitkban. Horvth s az emberei s
sztn tudomnyos problmt jelentett, Hardy kpln esetben azonban nemcsak az intellektulis
kldsnek a kielgtse forgott kockn. Az feladata abbl llt, hogy eldntse, emberi lnye
thetek-e a szlkk. Horvth tudsait csak az rdekelte, hogy intelligensek-e.
Az egyik krds termszetesen megelzte a msikat. Nem tnt valsznnek, hogy Isten llekkel
kez, de intelligencia nlkli lnyeket teremtett volna; az viszont annl inkbb, hogy rtelme
s, de llek nlkli idegenekre bukkantak, vagy esetleg olyanokra, akiknek az dvssg elrsh
eljesen ms kritriumoknak kell megfelelnik, mint az emberi fajnak. A szlkk akr mg angyal
ok is lehettek, br csak nagyon nehezen elkpzelhet, valszntlen kinzet angyalok. Hardy e
igyorodott erre a gondolatra, s visszatrt az aprsgok tanulmnyozshoz. A nagy szlka ppe
udt.
Pillanatnyilag a kicsik sem csinltak semmi rdekeset. Hardynak egybknt sem kellett fo
lyamatosan szemmel tartania ket. Az sszes kamera kpe rgztsre kerlt, s neki, mint a Mac
thur nyelvsznek azonnal szltak volna, ha trtnik valami. Abban mr most biztos volt, hog
y az aprsgok se nem rtelmesek, se nem emberi lnyek.
Mlyet shajtott. Mi az ember, , Uram, hogy trdsz vele? s mirt az n dolgom kiderteni, h
milyen szerepet szntl a szlkknak a Te tervedben? Ez legalbb egyrtelm volt. Isten sznd
ak frkszse egy rgi, rgi jtszma. Papron volt a legalkalmasabb ember a feladatra, legal
s a Stt Folton tli szektorban.
Hardy tizent ve szolglt papknt s tizenkt ve a Flotta kplnjaknt, de csak mostanban k
gondolni r, mint a hivatsra. Harminct ves korban mg kinevezett professzor volt a Sprt
Birodalmi Egyetemen, az si s modern nyelvek, illetve a nyelvszeti archeolgia nev ezo
terikus tudomny szakrtje. Dr. David Hardyt maradktalanul boldogg tette, hogy nyomon kv
ethette az jra felfedezett kolnik eredett a kezdetekig. A nyelvk s a legfontosabb hasz
nlati trgyakra hasznlt szkincsk alapjn meg tudta hatrozni, hogy az els telepesek az r
yik rszrl rkeztek. ltalban mg a bolygt, st a vrost is sikerlt behatrolnia.
Mindent szeretett az egyetemen, csak a hallgatkat nem. Nem tartotta magt klnsebben va
llsosnak, mg a felesge meg nem halt egy leszllhaj katasztrfjban. Ezutn - br mg mos
a pontosan, hogy trtnt - ltogatta meg a pspk, s Hardy hosszasan, mlyen visszanzett az
e. Ennek eredmnyekppen iratkozott be egy szeminriumba. A felszentelse utni els, siralm
as eredmnnyel vgzd feladataknt a hallgatk lelksznek hivatalt kellett betltenie. A do
yltaln nem mkdtt, s rjtt, hogy nem alkalmas egyhzkzsgi lelksznek. A Flottnak visz
volt szksge, a nyelvszeknek pedig mindig hasznt vette...
gy most, tvenkt ves korban egy interkomkperny eltt lt s ngykar, kposztkkal jtsz
lt. A bal keznl egy latin keresztrejtvny hevert a vezrlpulton, melyen idnknt lustn meg
dott egy-egy feladvnyt. Domine, non sum...
- Dignis, termszetesen - kuncogott fel magban Hardy. Pontosan ezt mondta a bborosna
k, mikor megkapta a kinevezst a szlkk rendszerbe indtott expedciba. - Uram, nem vagyok
t r...
- Egyiknk sem az, Hardy - felelte akkor a bboros. - De akkor a papi hivatshoz sem v
agyunk mltak, az pedig nagyobb elhivatottsgot kvetel meg, mint az idegenek megfigyels
e.
- Igen, uram. - Ismt rpillantott a keresztrejtvnyre. Pillanatnyilag rdekesebbnek tnt,
mint az idegenek.
Rod Blaine nem rtett volna egyet ezzel, de ht a kapitnynak nem is nylt annyi alkalma
a jtkos kis lnyek megfigyelsre, mint a kplnnak. Rengeteg munka vrta, de egyelre hala
atta ket. A kabinjban lv interkom kitartan spolt, s az aprsgok helyn a titkra sima,
rca tnt fel a kpernyn.
- Dr. Horvth azonnal beszlni akar nnel.
- Kapcsolja! - shajtott fel Rod.
Hardy modora szoks szerint l tanulmnya volt a formlis bartsgossgnak. Bizonyra megszok
, hogy olyan emberekkel kell kijnnie valahogy, akikkel kapcsolatban nem engedhett
e meg magnak, hogy reztesse az ellenszenvt. - J reggelt, kapitny. Megvannak az els kpek
az idegen hajrl. Gondoltam, ltni akarja ket.
- Ksznm, doktor. Mi a kdjuk?
- Mg nem kerltek be az adatbankba. De itt vannak nlam. - A kperny hirtelen kettosztdott
, az egyik oldalon Horvth arca ltszott, a msikon egy elmosdott alakzat. Hossz volt, k
eskeny, az egyik vge vastagabb, mint a msik, s szinte ttetsznek ltszott. A keskenyebbi
k vge egy vkony tskben cscsosodott ki.
- Akkor kszlt a kp, mikor az idegen a plyja felhez rve megfordult. Felnagytottuk s t
tuk a zajszrkn, de ennl jobbra nem szmthatunk, mg ide nem r. - Termszetesen, gondolta
. Az idegen haj most a hajtmvt fordtja a MacArthur fel.
- Az a tske valsznleg a szlkk fzis hajtmve - jelent meg egy fnynyl a kpen. - Ezek
k az ells vgn pedig... De hadd mutassam meg inkbb a srsgeloszlst.
A srsgeloszlsi bra egy ceruza alak rnyat mutatott, amit egy sor szlesebb, alig lthat
t krl. - Egy bels, merev, a felszllskor hasznlt mag. Knny kitallni, mi van benne: a f
jtm, illetve a leveg- s vzvisszaforgat rendszer a legnysg szmra. Felttelezsnk sze
zt lineris gyorstval, nagyon nagy tolervel lttk fel.
- s a gyrk?
- Taln felfjhat zemanyagtartlyok. Ahogy n is lthatja, nhny mr kirlt. Lehet, hogy m
szolglnak. Nhnyat ktsgkvl leengedtek.
- Aha. - Rod az alakzatot tanulmnyozta, mikzben Horvth frkszen nzte a kperny msik ol
Doktor, ezek a tartlyok nem lehettek a hajn, mikor fellttk - llaptotta meg vgl Rod.
- Nem. Valsznleg utlag kldtk fel a mag utn. Mivel nem szlltanak utasokat, sokkal nagy
gyorsulssal is haladhattak.
- Lineris gyorstval? Azok a tartlyok nem gy nznek ki, mint amik fmbl kszltek.
- ... nem. Valban nem.
- Az zemanyagnak viszont hidrognnek kell lennie, igaz? De akkor hogy lttk fel ket?
- Iz... nem tudjuk - habozott Horvth ismt. - Lehet, hogy volt egy vasmagjuk, amit a
zta ledobtak.
- Hm. Na j. Ksznm.
Rod nmi gondolkods utn betpllta a kpeket az interkomba. Szinte minden informci odaker
hiszen az interkom ltta a MacArthur knyvtrnak, szrakoztat kzpontjnak s kommunikcis
ek a feladatt. A riadk vagy csatk kztti sznetekben az interkom egyik csatornja gyakorla
tilag brmit sugrozhatott. Filmeket. Sakkbajnoksgot. Tvfocimeccseket a vltsok bajnokai k
t. Szndarabokat, ha a legnysgnek pp annyira sok szabadideje volt - ami egy-egy blokd
sorn azrt elfordult.
Az tkezdben termszetesen az idegen haj kerlt a beszlgetsek kzppontjba.
- rnyak vannak azokban az reges fnkokban - lltotta Sinclair. - s mozognak.
- Az utasok. Vagy a berendezs - vlte Renner. - Ami azt jelenti, hogy legalbb az els
ngy szekcit laktrnek hasznljk. Rengeteg szlka lehet azon a hajn.
- Klnsen - tette hozz az pp akkor rkez Rod -, ha olyan zsfoltan vannak, mint azon a b
ajn. Foglaljanak helyet, uraim. Folytassk csak. - Odaintett az egyik stewardnak, h
ogy hozzon neki kvt.
- Legalbb annyian lehetnek, mint mi a MacArthuron - tprengett tovbb Renner. - Mg j, h
ogy ilyen tgasan vagyunk, nem?
Blaine felnygtt. Sinclair gy nzett, mintha az interkom kvetkez adsban a fgpsz s a
ter tizent menetes sszecsapsa lenne majd a f msorszm...
- Sandy, te mit gondolsz Horvth elkpzelsrl? - krdezte Renner. - Nekem nagyon tetszik a
z az elmlet, hogy egy fmmaggal elltva lttk fel azokat az zemanyagtartlyokat. Nem sokkal
rtelmesebb lenne kvlre tenni a fmet? Sokkal nagyobb strukturlis szilrdsgot adna. Hacsa
k...
- Igen? - biztatta Sinclair. Renner egy szt sem szlt.
- Mi jr a fejben, Renner? - kvetelte Blaine.
- Nem rdekes, uram. Marhasg. Meg kellene tanulnom kordban tartani az agyamat. - Ki
vele, Mr. Renner!
Renner nem tl rgen szolglt a Flottnl, de a hangszneket mr megtanulta felismerni. - Igen
uram. Az jutott eszembe, hogy a hidrogn megfelel hmrskleten s megfelel nyoms alatt f
viselkedik. Ha azok a tartlyok tnyleg nyoms alatt voltak, akkor a hidrognnek lett vo
lna egy ramlsa - de ahhoz olyan nyoms kellett volna, mint amilyen a gzrisok magjban van
.
- Renner, ugye nem gondolja komolyan...
- Nem, persze hogy nem, kapitny. Csak eszembe jutott.
Renner klns tlete a kvetkez rsg sorn nem hagyta nyugodni Sandy Sinclairt. A gpsztis
an nem adtak szolglatot a hdon, Sinclair technikusai azonban pp akkor fejeztk be a hd
letfenntart berendezseinek a karbantartst, s a fgpsz szemlyesen akarta ellenrizni
hogy ahelyett, hogy az gyeletes tisztet bjtatta volna teljes csatapnclba, sajt maga v
ett fel egyet s llt rsget.
A javtsok tkletesen sikerltek, mint mindig. Most, levve a pnclt, Sinclair elnyjtzott
ancsnoki lsben, s a szlkkat kezdte figyelni. A szlka msor elkpeszt npszersgnek rv
z hajn, megosztva a Crawford hlflkjben lv nagy szlka s az aprsgok kztt. A nagy
be a kabin vilgtsnak az talaktst. A lmpa most vrsebb, sokkal szrtabb fnyt raszto
gen j egy mtert levgott Crawford priccsbl, gy felszabadult a szmra krlbelk egy ngy
munkaterlet. Sinclair csodlattal adzott a tevkenysgnek; a szlka gyorsan dolgozott, s ol
yan magabiztossggal, amilyet Sinclair mg letben nem ltott. Vitatkozzanak csak a tudsok
, gondolta Sandy, ez a bestia bizony intelligens.
A kettes csatornn az aprsgok jtszadoztak. Az emberek tbbet nztk ket, mint a nagyot; Bu
pedig magban mosolyogva figyelte, ahogy mindenki a kicsiket bmulta.
Sinclair tekintete is rtvedt a kettes csatornra. Abbahagyta a nagy szlka figyelst, s hi
rtelen fellt. Az aprsgok ppen szexulis kapcsolatot ltestettek. - Ezt vegyk le az inter
mrl! - parancsolta a fgpsz. A berendezst kezel kzlegny fjdalmas tekintettel nzett r
apcsolta a kettes csatornt. Pr pillanattal ksbb Renner tnt fel a hdon.
- Mi a baj az interkommal, Sandy? -krdezte.
- Az interkommal semmi - felelte Sinclair mereven.
- De, valami gond van. A kettes csatorna tk res.
- Igen, Mr. Renner. Az n parancsomra. - Sinclair lthatlag knyelmetlenl rezte magt.
- s mgis, szerinted ki tiltakozna a... a program ellen? - krdezte vigyorogva.
- Ezen a hajn nem fognak mocskos kpeken csmcsogni az emberek - s egy kpln is van a fedl
zeten! A hlgyrl nem is beszlve.
A krdses hlgy a kettes csatornt nzte, s mikor az kihunyt, letette a villjt s kiment az
ezbl. A folyoskon gyakorlatilag rohant, tudomst sem vve a megtkztt pillantsokrl. Lih
sett be a fogadszobba - ahol az aprsgok mg mindig in flagrante delicto voltak. Sally
megllt a ketreck eltt s majd nem egy percig nzte ket. - Amikor utoljra lttam ket, mg
a kett nstny volt - mondta vgl, csak gy bele a levegbe. Senki sem vlaszolt.
- Vltoztatjk a nemket! - kiltotta a lny. - s fogadni mernk, hogy a terhessg indtja be
tozst. Dr. Horvth, n mit gondol?
- Elg valsznnek tnik - felelte Horvth lassan. - Tulajdonkppen... Szinte biztos vagyok b
enne, hogy a fell lv a kicsi anyja. - Mintha dadogssal kszkdtt volna. Hatrozottan elv
- , te j g! - nygtt fel Sally.
Csak most esett le neki, milyen ltvnyt nyjthatott. Azonnal kirohan az tkezbl, amint el
sttedett az interkom kpernyje. Lihegve beesik az ajtn. A Stt Folton tli kultrk majd
yikn bell elg ers prdria alakult ki...
s , egy birodalmi hlgy rohan, hogy le ne kssen kt idegen szeretkezsrl.
A legszvesebben kiablt, magyarzkodott volna. Ez fontos! A nemek vltsa bizonyra minden
szlkra rvnyes. Meghatrozza az letvitelket, a szemlyisgket, a trtnelmket. Arra uta
atal szlkk fantasztikus knnyedsggel vlnak fggetlenn... A klykt vajon mr levlasztott
yja", vagy a neme felcserldse utn is vlaszt ki mg tejet? Ez mindent befolysol, ami a sz
kkkal kapcsolatos, mindent! A legfontosabb felfedezs. Ezrt rohantam...
De csak sz nlkl sarkon fordult, s kiviharzott a helyisgbl.
20 jszakai rsg
Csodk csodjra a kadtszllson csend volt, pedig a hat kadt mell bezsfolt hrom fiatal h
yal egytt ltalban kaotikus llapotok uralkodtak. Potter hlsan felshajtott, ltva, hogy J
athon Whitbread kivtelvel mindenki alszik. Az vdsei ellenre Potter a legjobb bartai kz
tartotta szmon Whitbreadet a MacArthur fedlzetn.
- Hogy vannak a csillagszok? - krdezte a fgggyban heversz Whitbread halkan. - Ideadnl
doboz srt, Gavin?
Potter magnak is hozott egyet. - Ksz rltekhza van odalent, Jonathon. Azt hittem, javu
l majd a helyzet, ha megtalljk a Szlka Egyet, de tvedtem.
- Hm. Egy bolyg feltrkpezse rutinfeladat a Flottnak - vlte Whitbread.
- Lehet, hogy a Flottnak az, nekem azonban ez az els mlyri utam. A legtbb munkt velem
vgeztetik el, mikzben k jabbnl jabb elmleteken vitatkoznak, amikbl egy szt sem rtek.
lom, erre azt mondand, hogy remek tanulsi lehetsg, igaz?
- Gavin, szmodra ez remek tanulsi lehetsg.
- Ksznm szpen - kortyolt bele Potter a srbe.
- De azrt nem lehet tl mulatsgos. Eddig mit talltatok.
- Elg sok mindent. Tudod, a bolygnak van egy holdja, gy hogy elg egyszeren meg tudtuk
hatrozni a tmegt. A felsznigravitci 870 cm/s2 krl lehet.
- A standard 0,87. Pontosan ennyi volt a szlkk szondjnak a gyorsulsa. Ebben nincs sem
mi meglep.
- Bezzeg a lgkrben! - csillant fel Potter szeme. - s a civilizcijuk kzpontjait is feltr
kpeztk. Neutrnsugrzs, zavaros lgoszlopok a fzis ermvek felett, elektromgnesessg -
minden kontinensen ott vannak, st mg a tengereken is. Az a bolyg egyszeren zsfolt - j
elentette ki Gavin htattal. Hiba, a ritksan lakott j Skcit szokta meg. - Ksztettnk e
t is. A tbbiek pp akkor fejeztk be a fldgmbt, mikor eljttem. Szeretnd ltni?
- Persze - kszldott ki Whitbread a fgggybl. Lejjebb mentek kt fedlzettel, a tudsok
a. A civilek tbbsge a MacArthur klsejhez kzelebbi, magasabb gravitcij szekcikban dolg
t, viszont a haj belsejben lv hlflkkben aludt.
A 120 cm tmrj gmbt a csillagszok egyik kisebb szobjban lltottk fel. Harci helyzetb
sget a krfelmr csapatok s a legfontosabb ptalkatrszek foglaltk volna el. Most azonban
en llt. Az egyik hangszrbl felcsendlt az utols rsg harmadik harangja.
A bolygt a dli plus kivtelvel mr teljesen feltrkpeztk, a gmb elhelyezse pedig jelez
gely dlsszgt is. A MacArthur fnyerst ltcsvei a Fld-tpus bolygkra jellemz kpet
tarktott, vltozatos rnyalat kksg, vrs sivatagok, fehr hegycscsok. A felvteleket k
an s hullmhosszokon ksztettk, hogy a felhk ne takarjk el tlsgosan a felsznt. A bolyg
ortottk az aranypontokkal jellt ipari kzpontok.
Whitbread elmlylten tanulmnyozta, mikzben Potter kvt tlttt dr. Buckman termoszbl. Va
en rejtlyes oknl fogva mindig Buckman itta a legjobb kvt a hajn - legalbbis a legjobba
t, amihez a kadtok hozzfrtek.
- Mr. Potter, mirt van az az rzsem, hogy ez a bolyg olyan, mint a Mars?
- Nem tudom, Mr. Whitbread. Mi az a Mars?
- A Nap negyedik bolygja. Nem jrtl mg j Annapolisban?
- Ne feledd, hogy a Stt Folton tl szlettem.
Whitbread blintott. - Na, azrt majd eljutsz oda is, megltod. Br lehet, hogy a kolnikrl
toborzottak esetben tugorjk a kikpzsnek ezt a rszt. Kr. A kapitny taln el tudja int
d. A legviccesebb az egszben az utols gyakorl kldets, amikor ki kell szmolni egy miniml
is zemanyag-felhasznls knyszerleszllst a Marson, aztn meg is kell csinlni, de lepecs
manyagtartlyokkal. A lgkrt kell fkezsre hasznlni, az viszont tkozottul ritks, gyhogy
te csak kzvetlenl a felszn fltt lehet brmilyen hasznt venni.
- Ez valban elg viccesnek tnik, Mr. Whitbread. Kr, hogy aznap pp fogorvoshoz kell men
nem...
Whitbread a kvjt kortyolgatva tovbb tanulmnyozta a gmbt. Zavar ez a dolog, Gavin. Tnyl
. Menjnk, krdezznk meg valakit.
- Cargill parancsnok mg mindig kint van a Kaptrnl. - Els tisztknt hivatalosan Cargill
felelt a kadtok kpzsrt. Ugyanakkor sok tiszttel ellenttben nagyon trelmesen is bnt a
atalokkal.
- Htha bren van mg valaki - remnykedett Whitbread. Elindultak elre, a hd fel, s megpil
ntottk Rennert nhny szappanbuborkkal az arcn. Az tkozdst nem hallottk, a vitorlamest
most ugyanis kilenc msik tiszttel kellett megosztani a szllst.
Whitbread eladta neki a problmjukat. - s gy nz ki, mint a Mars, Mr. Renner. De nem tud
om, mirt.
- Ezzel megfogott - vakarta meg a fejt Renner. - Mg sohasem jrtam a Naprendszerben.
- A kereskedhajk ritkn mentek beljebb a Neptunusz plyjnl, br az emberisg blcsjekn
dszer szolglt csompontul sok ms, rtkesebb rendszer fel. - s a Marsrl sem hallottam mg
mit. Mirt olyan fontos?
- Nem tudom. Valsznleg egyltaln nem az.
- n viszont gy ltom, hogy maga szerint az. Whitbread erre nem vlaszolt semmit.
- De azrt van valami klns a Szlka Egyben. Ugyangy nz ki, mint a Birodalom brmelyik vil
kivve... Vagy csak azrt, mert tudom, hogy tele van idegen szrnyekkel? Tudjk, mit: t
perc mlva jelensem van a kapitnynl egy veg borral egytt. Ha megvrjk, amg felkapok val
, akkor velem jhetnek. Krdezzk meg t.
Mieltt Whitbread s Potter tiltakozhatott volna, Renner mr el is viharzott a szllsa fe
l. Potter vdln nzett bartjra. Mifle bajba rngatta mr megint?
Renner levetette ket a ltrkon a magas gravitcij toronyba, ahol a kapitny kabinja volt.
Egy unatkoz rgrdista lt a Blaine lakosztlya eltt ll rasztalnl. Whitbread felismerte
eszltk, Maloney rmester vkuumos leprlja, valahol ell, a jobb oldali torpedteremben, f
legjobb Irish Mistet az egsz flottban. Maloney a minsgre hajtott, nem a mennyisgre.
- Persze, hozza csak be a kadtokat is - szlt ki Blaine. - Nincs tl sok dolgom, mg a
kutter vissza nem tr. Fradjanak be, uraim. Bort, kvt, esetleg valami ersebbet?
Whitbread s Potter a sherry mellett maradtak, br Potter a szve szerint inkbb a skt wh
isky mellett dnttt volna. Tizenegy ves kora ta fogyasztotta rendszeresen. Kicsi, ssze
hajthat szkeken helyezkedtek el, amiket a Blaine kabinjnak a padljn elhelyezett csato
kkal rgztettek. A kls ablaktblk nyitva voltak, a haj ertere nem mkdtt, gyhogy a Ma
ste a fejk fltt csillogott. Blaine szrevette a kadtok ideges pillantsait, s elmosolyodo
tt. Ettl a ltvnytl elszr mindenki nyugtalan lett egy kicsit.
- Mi a problma? - krdezte a kapitny. Whitbread eladta az esetket.
- rtem. Mr. Potter, rvarzsoln azt a fldgmbt az interkomra? Ksznm. - Rod alaposan sze
ette a megjelen kpet. - Hm. Teljesen normlis kinzet vilg. Mondjuk a sznek nem teljesen
stimmelnek. A felhk... olyan piszkosnak tnnek. Ami nem tl meglep. Mindenfle szemt van
az atmoszfrban. De errl Mr. Whitbread tudna igazn meslni.
- Az biztos, uram - vakarta meg az orrt Whitbread. - Bzs egy anyag.
- gy van. Buckmant viszont a hlium tudja kikergetni a vilgbl. Kvncsi lennk, rjtt-e m
y mitl van olyan sok. Volt r pr napja... A fenbe, Whitbread, ez tnyleg olyan, mint a
Mars. De mirt?
Whitbread vllat vont. Mostanra mr megbnta, hogy elhozakodott a dologgal.
- Elg nehz kivenni a krvonalakat, de ez mindig gy van. - Rod ntudatlanul is odavitte
a kvjt s az Irish Mistjt az interkom kpernyjhez. Hivatalosan nem tudta, honnan szrmaz
z ital. Ezzel szemben Kelley s grdisti mindig bsges kszleteket lttak a kapitnynl. Czi
a sligovict szerette, s ezzel a vgskig fesztette Maloney lelemnyessgt.
Blaine egy kisebb tenger krvonalait kvette tekintetvel. - Alig lehet megklnbztetni a t
engert a szrazfldtl, a felhk azonban mindig lland alakzatoknak tnnek... - Mg egyszer m
nzte a partvonalat. - Ez a tenger majdnem kr alak.
- Igen. s ez is - mutatott Renner egy halovny szigetgyrre egy a Blaine ltal tanulmnyoz
ottnl sokkal nagyobb vzfelsznen. - s ez is... br csak egy rsze ltszik. - Ez alkalommal
a szrazfldn fedezett fel egy alacsony hegyekbl ll vet.
- Mind kr alak - jelentette ki Blaine. - Pont gy, mint a Marson. Ez az! A Mars vmill
irdokon keresztl thaladt a Nap aszteroidavn. Ebben a rendszerben azonban nincs olyan
aszteroida, s azok is a trjai pontoknl csoportosulnak.
- Uram, a legtbb kr nem tl kicsi ahhoz, hogy aszteroidabecsapds legyen? - krdezte Pott
er.
- De bizony, Mr. Potter, de bizony.
- De akkor mi ez az egsz? - mondta Whitbread hangosan, pedig inkbb csak magnak akar
ta feltenni a krdst.
- Egy jabb megoldand rejtly Buckmannek - vont vllat Blaine. - Imdni fogja. Mi azonban
hasznljuk ki konstruktvabban az idnket! rlk, hogy magval hozta a fiatalembereket, Mr.
Renner. Felteszem, mind a ketten tudnak bridzselni?
Vletlenl tudtak, Whitbreadet azonban ldzte a balszerencse. Majdnem egy teljes napi f
izetst elvesztette.
A krtyapartinak a kutter visszatrse vetett vget. Cargill azonnal a kapitny lakosztlyba
sietett, hogy beszmoljon az expedcirl. Informcikat, nhny, a hangrba kirakodott rthet
szlka szerkezetet s egy lemeznyi aranyfnyben csillog fmes anyagot hozott magval. Ez utb
bit vastag kesztyvel megfogva szemlyesen vitte fel a kapitnyhoz. Blaine megksznte Ren
nernek s a kadtoknak a jtkot. A vendgei meg is rtettk az alig leplezett felszltst, b
read szvesen maradt volna mg.
- n megyek lefekdni - jelentette ki Potter. - Hacsak... - Igen? - biztatta Whitbre
ad.
- Nem lenne nagyszer ott lenni, mikor Mr. Crawford jelen llapotban megltja a hlflkjt?
dezte Potter rtatlan arccal.
Jonathon Whitbread kerekded vonsain lassan sztterlt egy mosoly. - Mi az hogy, Mr. P
otter! Ht hogyne lenne az! Siessnk!
Megrte sietni. A kadtok nem voltak egyedl a hangrfedlzet melletti eligaztszobban, miko
az egyik kzlegny Whitbread srgetsre bekapcsolta az interkomot.
Crawford nem okozott csaldst nekik. Fajirtst kvetett volna el, els alkalommal az embe
risg trtnetben, ha nem tartjk vissza a bartai. Annyira dhngtt, hogy a kapitny is meg
ta, s ennek eredmnyekppen Crawfordnak a kldetsrl egyenesen rsgbe kellett mennie.
Buckman fln cspte Pottert, s lesietett vele a csillagszati laborba, biztosra vve, hogy
a fiatal kadt kaotikus llapotokat hagyott a szentlyben. Kellemesen meglepdtt az elvgze
tt munka lttn. A r vr kv ugyancsak elgedettsggel tlttte el. Az a termosz mindig tel
Buckman szinte mr elvrta, hogy gy is legyen. Tudta, hogy Horace Bury keze lehet a
dologban.
A kutter megrkezse utn fl rval Bury mr tudott az aranyszn fmlaprl. Ez vgre valami
essgnek grkezett - s potencilisan nagyon rtkesnek. Az srgi kinzet szlka gpezetek
csak hozzfrhetne a kutter szmtgphez! Erre azonban mg Nabil kpessgei sem terjedtek ki
s ott van mg a kvzssal egybekttt trsalgs Buckmannel, de az vrhat, vrhat. Holnap ped
zik a szlkk hajja. Ez az expedci ktsgkvl nagyon hasznosnak grkezik - s a Flotta m
hogy megbnteti azzal, hogy tvol tartja az zletmenettl! Igaz, Bury felgyelete s sztk
nem lesz nvekeds, de veszteni sem fog semmit; azzal pedig, amit itt megtudhat, a B
irodalmi Autonetics lehet a Birodalmi Kereskedk Szvetsgnek leghatalmasabb cge. Ha a F
lotta azt hitte, hogy a BTA megnehezti a dolgt, akkor vrjk csak ki, mg Horace Bury fo
gja igazgatni! Ravaszul elmosolyodott magban. Nabil, ltva gazdja mosolyt, idegesen ss
zegrnyedt s prblt lthatatlann vlni.
Lent, a hangrfedlzeten Whitbreadet beosztottk, hogy segtsen annak, akinek szksge van r.
Cargill szmos trgyat hozott a Kaptrbl, amit mind ki kellett csomagolni. Whitbreadne
k volt annyi esze, hogy nknt elkezdjen buzglkodni Sally mellett, mieltt Cargill vala
mi ms munkt szott volna r.
Kipakoltk az antropolgiai laboratriumnak sznt csontvzakat s mmikat. Akadtak bbumret
trkeny aprsgok is, amik pontosan gy nztek ki, mint a fogadszobba zrt l kicsik.
Ms csontvzak, melyekbl Staley lltsa szerint rengeteg lebegett a Kaptrban, a Crawford h
en elhelyezett szlka bnyszra hasonltottak.
- Hah! - kiltott fel Sally, mikor kicsomagoltak mg egy mmit.
- Mi az? - krdezte Whitbread.
- Ez itt, Jonathon, pont olyan, mint a szondban tallt szlka. Vagy nem? A homlok dlsszg
e nem stimmel... de ht nyilvn a legintelligensebb szemlyt vlasztank ki, hogy a kvetk le
gyen az j Kalednia rendszerben. Nekik is ez az els kapcsolatfelvtelk idegenekkel.
Aztn kvetkezett egy kicsi, kis fej mmia, mindssze egy mter hossz, nagy, trkeny kezekk
A hossz ujjak mind a hrom karon trtten csngtek. Volt egy szraz kz, amit Cargill magban
ebegve tallt, s klnbztt minden eddig ismerttl: a csontok ersek, egyenesek s vastagak
ak, az zletek pedig hatalmasak. - zleti gyullads? - tallgatott Sally. Gondosan flretett
s ttrtek a kvetkez dobozra, egy lb maradvnyaira, amit szintn magban talltak. A sark
icsi, les pata ntt, ell pedig olyan kemny szaru, mint egy l, radsul les s hegyes, am
egyetlen ms szlka lbszerkezetnl sem volt plda.
- Mutci? - tprengett Sally. Odafordult Staley kadthoz, akit szintn belltottak a rakomn
kipakolsra. - Azt mondtad, teljesen eltnt a sugrzs?
- Kriptahideg volt az egsz szikla, iz... Sally - vlaszolta Staley. - Valaha azonban
pokoli sugrzs lehetett rajta.
Sally megborzongott. - Kvncsi lennk, pontosan mennyi idrl van sz. vezredekrl? Ez nyilv
ttl fgg, milyen tiszta bombkat hasznltak az aszteroida plyra lltshoz.
- Ezt nem tudtuk megllaptani - felelte Staley. - De abbl a helybl sugrzott az regsg, Sa
lly. reg, sreg. A legrgibb dolog, amihez hasonltani tudnm, a Nagy Piramis a Fldn. De m
nnl is rgebbinek tnt.
- Hm - hmmgtt a lny. - De ez nem bizonytk, Horst. - Nem. De az a hely reg. Tudom, Sally
.
A leletek elemzsvel vrni kellett. Mr a kipakolsukkal s elhelyezskkel is alaposan belec
tak az els rsgbe, s mindenki elfradt. 0130 volt, a harmadik harang az els rsgen, mikor
Sally visszament a kabinjba, Staley pedig a kadtszllsra. Jonathon Whitbread egyedl ma
radt.
Tl sok kvt ivott a kapitnynl, s most nem rzett fradtsgot. Mindegy, ksbb is aludhat.
nkppen most kellett volna ezt tennie, mivel a szlkk hajja a dleltti rsg idejn fog a M
thur mell rni - addig azonban mr csak kilenc rnak kellett eltelni, Whitbread pedig mg
fiatal volt.
A MacArthur folyosin a lmpk a nappali fnyer felvel vilgtottak. A jratok szinte teljes
sen ttongtak, a kabinok ajtajai mind zrva voltak. A MacArthur nappala kzben mindentt
jelenlv, egymsba vegyl emberi hangok, melyekbl a vgn egyetlen egyedi tnust sem lehet
kivenni, tadtk a helyket a csendnek.
A nappal feszltsge azonban mit sem csillapodott. A MacArthur egy pillanatra sem la
zthatott, amg az idegen rendszerben tartzkodott. s odakint, lthatatlanul bekapcsolt kp
ernykkel s ketts rsget ad legnysgvel ott lebegett a Lenin hatalmas, henger alak test
tbreadnek eszbe jutottak a csatahaj hatalmas lzergyi: nem egy most is a MacArthur fel
mutat.
Whitbread imdta az jszakai rsget. Ilyenkor volt tere levegt venni, s volt helye egyedl
maradni. ltalban trsasga is akadt, a tbbi szolglatban lv katona s a ks jjel is dol
zemlyben - csak most tnt gy, mintha mindenki aludt volna. , persze, elnzegethette voln
a egy darabig az aprsgokat az interkomon, felhajthatott volna mg egy utols italt, ol
vashatott volna egy kicsit s lefekdhetett volna aludni. Az els rsgben az volt a legsz
ebb, hogy tallhatott res laboratriumokat, ahol lefekhetett egypr rra.
Az interkom kpernyje stt maradt, mikor bettte a kis szlkk szmt. Whitbread egy pillan
homlokt rncolta - aztn elvigyorodott, s elindult a fogadszoba fel.
Valljuk be: Whitbread arra szmtott, hogy a kt kis szlkt szexulis aktus kzben tallja. A
adtoknak vgl is maguknak kell gondoskodniuk a szrakozsukrl.
Kinyitotta az ajtt - s valami kisuhant a lbai kztt, valami elmosdott srga s barna folt
Whitbread csaldja kutyatenysztssel (is) foglalkozott. Ennek ksznheten kifinomultak biz
onyos reflexei. Gyorsan htraugrott s becsapta az ajtt, nehogy mg valami kilgjon, aztn
vgignzett a folyosn. Egy pillanatra teljesen tisztn ltta a valamit, mieltt az beugrott
volna a hajkonyha fel vezet jratba. Az egyik apr szlka volt az, s a vllai felett stt
k alapjn a klyk is vele volt. A msik felnttnek mg a fogadszobban kellett lennie. Whitb
ad egy pillanatig ttovzott. Annak idejn gy kapta el a szkevny kutykat, hogy azonnal eli
ndult utnuk. A szlka a konyha fel tartott - azonban nem ismerte t, nem szokott hozz a
hangjhoz -, de a fenbe is, nem kutya volt. Whitbread a homlokt rncolta. Ez az jszaka
hirtelen egyltaln nem grkezett mulatsgosnak. Odament az interkomhoz, s felhvta az gye
tes tisztet.
- Jzzuss Isstenn! - shajtott fel Crawford. - Rendben, teht azt lltja, hogy az egyik tko
zott bestia mg mindig a helyn van? Biztos benne?
- Nem, uram. Nem nztem be a szobba, de kint csak egyet lttam.
- Ne is nzzen be! - parancsolta Crawford nyomatkosan. - Maradjon az ajtnl, s ne enged
jen be senkit. rtestenem kell a kapitnyt. - Crawford elfintorodott. A kapitny le fog
ja harapni a fejt, mert egy elszabadult kis patkny miatt kirngatja az gybl. Az rvnyben
lv parancs rtelmben azonban az idegenek minden szokatlan tevkenysgt azonnal jelenteni k
ellett neki.
Blaine azon szerencss emberek kz tartozott, akik minden tmenet nlkl, azonnal fel tudna
k bredni. Vgighallgatta Crawford jelentst.
- Rendben, Crawford, kldjn nhny grdistt Whitbread kisegtsre, s mondja meg a kadtnak
egyen kszenltben. Hallani akarom majd a sztorijt. Ugrasszon ki az gybl egy msik szakas
z rgrdistt is, s bressze fel a szakcsokat. Kutassk t a konyht. - Lecsukott szemmel go
kodott egypr msodpercig. - A fogadszobba senki se lpjen be, mg dr. Horvth oda nem r. -
ikapcsolta az interkomot. Fel kell hvnom Horvthot, gondolta Rod.
s az admirlist is. Ezt azonban jobb addig halasztani, amg meg nem tudja, pontosan m
i is trtnt. Mindenesetre tl sokig nem halogathatja. Gyorsan felvette a tunikjt, majd f
elhvta a tudomnyos minisztert.
- Elszabadultak? Hogyan? - kvetelte Horvth. A miniszter nem tartozott a fent emltet
t szerencssek kz. Ritks haja kusza kazalknt meredezett a fejn. A nyelve ide-oda jrt a s
zjban, s lthatlag nem tetszett neki az z, amit rzett.
- Nem tudjuk - magyarzta Rod trelmesen. - A kamera nem mkdtt. Az egyik tisztem mr leme
nt, hogy kivizsglja a dolgot. - rjk be ennyivel a tudsok. tkozott legyek, ha hagyom,
hogy egy csapat civil rpirtson a klykre. Ha valami hlyesget csinlt, akkor majd n elsz
k vele. - Doktor, idt nyernnk, ha azonnal lejnne a fogadszobhoz. A helyisg eltti folyos
kisebb tmeg nyzsgtt. Horvth egy gyrtt, vrs selyemkpenyben; ngy rgrdista, Leyton,
tiszt helyettese, Whitbread, Sally Fowler egy a mretnl jval nagyobb hzikabtban, tarka
kendvel bekttt fejjel. Kt szakcs s egy szakcsaltiszt a szlkkat kereste: morogva csr
fediket a konyhban, mikzben a melljk rendelt rgrdistk tehetetlenl nzeldtek.
- Becsaptam az ajtt - magyarzta ppen Whitbread -, s vgignztem a folyosn. A msik vgl
tett bal fel is...
- Maga mgis gy gondolja, hogy mg odabent van.
- Igenuram.
- Rendben. Emberek, nzzk meg, be tudunk-e gy menni, hogy ne jjjn ki!
- Iz... harapnak ezek, kapitny? - krdezte az egyik grdista rmester. - Adhatnnk az embe
reknek nhny kesztyt.
- Nem lesz szksg rjuk - nyugtatta meg Horvth. - Eddig mg senkit sem haraptak meg.
- Igenuram - felelte az rmester. - A bolypatknyokrl is ugyanezt mondtk - morogta az
egyik embere, de senki sem figyelt r. Hat frfi s egy n formlt flkrt Horvth krl, aki
, hogy kinyissa az ajtt. Feszltek voltak s komorak, a felfegyverzett rgrdistk pedig mi
nden eshetsgre felkszltek. Rod hirtelen alig tudta megllni, hogy fel ne kacagjon, de
aztn sikerlt lenyelnie a nevetst. De az a szegny, kicsi kis bestia...
Horvth gyorsan benyitott az ajtn. Semmi sem jtt ki.
- Minden rendben! - kiltotta a miniszter. Ltom. Jjjenek be, de csak egyesvel. Az asz
tal alatt van.
Az aprsg kvncsian nzte, ahogy egyenknt besurrantak az ajtn s krlvettk. Ha esetleg v
e szmtott, egyet sem lthatott. Amikor az ajt vgleg bezrult s ht frfi meg egy n vette
elyt, megadta magt. Sally flten zrta a karjaiba.
- Szegny kicsikm - duruzsolta. A szlka nyilvnval rmlettel a szemben nzett krl.
Whitbread megvizsglta a kamera maradvnyait. Valahogy rvidzrlatot kapott. A zrlat elg s
okig tartott ahhoz, hogy a fm s a manyag megolvadjon. A visszamarad bzt mg nem tvolto
el a MacArthur szellzrendszere. A kamera mgtt lv drthl szintn megolvadt, s egy nagy
eletkezett rajta. Blaine odalpett, hogy megvizsglja a hasadkot.
- Sally - krdezte Rod -, lehetnek olyan intelligensek, hogy kiterveljk ezt?
- Nem! - jelentette ki Sally s Horvth hatrozottan, krusban. - Tl kicsi az agyuk - tet
t r mg egy lapttal Horvth.
- Aha - mondta Whitbread magban. Arrl azonban nem tudott elfeledkezni, hogy a kame
rt a hln bell szereltk fel.
Hvattak kt technikust a kommunikcis rszlegrl, hogy foltozzk be a lyukat. j hlt forra
ak fl, s Sally visszatette az aprsgot a ketrecbe. A technikusok hoztak egy j kamert is
amit ezttal a hln kvl helyeztek el. Senki sem fztt megjegyzst a dologhoz.
A kutats az rsg egsz ideje alatt folytatdott. Senki sem tallta meg a nstnyt s a klyk
rbltk rvenni a nagy szlkt, hogy segtsen, de vagy nem rtette, mit krnek tle, vagy nem
te a dolog. Blaine vgl visszatrt a kabinjba, hogy aludjon mg egypr rt. Mikor felkelt,
aprsgok mg mindig nem kerltek el.
- Utnuk kldhetnnk a menyteket - vetette fel reggelizs kzben Cargill. Az egyik torpedvet
ek volt egy vadszmenyt prja, velk tartatta tisztn a torpedcsveket a patknyoktl s ege
A menytek elkpeszt hatkonysggal dolgoztak.
- Meglnk a szlkkat! - tiltakozott Sally. - Annyira azrt nem veszlyesek. A patknyoknl b
tosan nem veszlyesebbek. Nem lhetjk meg ket!
- Ha nem talljuk meg ket nagyon gyorsan, akkor az admirlis fog meglni engem - morogt
a Rod, de vgl beadta a derekt. A kutats tovbb folytatdott, Blaine pedig felment a hdra.
- Kapcsolja az admirlist - utastotta Staleyt.
- Igenis, uram. - A kadt mondott valamit a kommunikcis ramkrbe.
Pr perccel ksbb megjelent Kutuzov admirlis csontos, szakllas arca a kpernyn. Az admirl
a hdjn tartzkodott, tet ivott egy vegpohrbl. Rod hirtelen tgondolva a dolgot rjtt,
ohasem sikerlt mg olyankor hvnia Kutuzovot, amikor nem volt a hdon. De mikor aludt?
Blaine jelentst tett az eltnt szlkkrl.
- Mg mindig nincs semmilyen elkpzelse arrl, kapitny, hogy mik ezek az aprsgok? - kvete
e Kutuzov.
- Nincs, uram. Tbb elmlet is szletett. A legnpszerbb szerint gy viszonyulnak a szlkkho
mint ahogy a majmok az emberekhez.
- Ez rdekes, kapitny. Gondolom, ezek az elmletek arra is magyarzatot adnak, hogy mit
keresnek majmok egy bnyszhajn. s arra is, hogy mirt visz magval egy bnysz kt majmot
ga hadihajjra. Eddig nem vettem szre, hogy mi tl sok majmot hurcolnnk magunkkal, Blai
ne kapitny.
- Igen, uram.
- A szlkk rhajja hrom ra mlva ider - morogta Kutuzov. - Az aprsgok pedig tegnap jje
meg. rdekes ez az idzts, kapitny. Szerintem azok a kicsik kmek.
- Krnek, uram?
- Krnek. Magnak azt mondtk, hogy nem intelligensek. Lehet, hogy ez igaz, de vajon n
em tudnak-e megjegyezni dolgokat? Nekem ez egyltaln nem tnik lehetetlennek. Beszlt a
nagyobb idegen szereli kpessgeirl. Meg tudta parancsolni a kicsiknek, hogy adjk viss
za a keresked rjt. Kapitny, felntt idegen semmilyen krlmnyek kztt nem kerlhet kapc
szkevny kicsikkel. Sem a naggyal. Megrtette?
- Igen, uram...
- Magyarzatot kr? - kvetelte az admirlis. - Ha brmi esly van arra, hogy azok a kis bes
tik megszereztk a hajtm s az ertr titkt, kapitny...
- rtem, uram. gyelni fogunk, uram.
- El is vrom, kapitny. El is vrom.
Blaine egy percig mg az res kpernyre meredt, aztn Cargill fel fordult. - Jack, maga ug
ye szolglt mr az admirlis alatt? Milyen valjban amgtt a legends imidzs mgtt?
Cargill lelt a Blaine parancsnoki lse melletti helyre. - n mg csak kadtknt szolgltam,
kor lett a kapitnyom, uram. Nem volt tl szoros a kapcsolatunk. Egy biztos, mindann
yian tiszteltk. a legkemnyebb tiszt az egsz Flottban, s senkinek sem bocst meg semmif
mulasztst, klnsen sajt magnak nem. Ha azonban tkzetbe keveredik az ember, akkor jval
yobb az eslye, hogy lve kerl haza, ha a Cr a parancsnoka.
- n is gy hallottam. Tbb csatt nyert meg, mint brki a Flottnl. De Jzusom, micsoda segg
j!
- Igen, uram. - Cargill alaposan szemgyre vette a kapitnyt. Nemrg mg mind a ketten el
s tisztknt szolgltak, s rszben taln ezrt, de sokkal knnyebb volt Blaine-nel beszlgetni
mint egy idsebb felettessel. - Kapitny, ugye mg sohasem jrt a Szt. Jekatyerinn?
- Nem.
- Viszont a legnysgnk j nhny tagja onnan szrmazik. A Leninen pedig mg tbben vannak, t
etesen. Egszsgtelenl magas a katyerinaiak arnya a Flottnl, kapitny. Tudja, mirt?
- Csak sejtseim vannak.
- A bolygjukat a rgi Domnium flottjnak az orosz haji teleptettk be - mondta Cargill. -
ikor a flotta kivonult a Naprendszerbl, a ruszkik letettk az asszonyaikat s a gyere
keiket a Jekatyerinn. Az Alapt Hbor idejn slyos vesztesgeket szenvedtek. A Szecesszis
pedig pont azzal kezddtt, hogy a szauroniak hadzenet nlkl lecsaptak a bolygra. Hsgesek
aradtak, de...
- Pont gy, mint az j Skcia - fejezte be a mondatot Rod.
Cargill lelkesen blogatott. - Igen, uram. Birodalmi royalista fanatikusok. A trtnel
mket tekintve meg is van r minden okuk. Eddig csak akkor ltek bkben, mikor a Birodalo
m ers volt.
Rod egyetrten biccentett, s visszafordult a kpernyihez. Csak egyflekppen tehette boldo
gg az admirlist. - Staley! - csattant fel Blaine. - Szljon Kelley lvsznek, hogy az ssz
es rgrdista kezdjen el a szktt szlkk utn kutatni. Ha megltjk ket, ljenek. Lehetleg
stsk meg ket, de ljenek. s engedjk el azokat a menyteket a konyharszlegnl.
21 A kvetsg
Ahogy a szlka haj tjnak utols szakaszra rt, a rszletei tovbbra is rejtve maradtak a h
lngnyelvei mgtt. A MacArthur felhzott ernykkel, harckszltsgben vrta. Szz kilomterr
a Lenin is ugrsra kszen vrt.
- Harci riad, Mr. Staley - adta ki a parancsot Blaine halkan.
A kadt megragadta a nagy vrs kart, ami a kettes fokozaton llt, s teljesen elfordtotta
jobbra. Felharsantak a szirnk, majd felvtelrl "Fegyverbe!" fjta egy trombita. A gyors
akkordok vgigvisszhangoztak az aclfolyoskon.
- FIGYELEM, FIGYELEM! HARCI RIAD, HARCI RIAD. VRS EGYES KSZLTSG.
A tisztek s a legnysg sietve elfoglaltk a harcllspontjaikat - gyszemlyzetek, futrok,
dsok, rgrdistk. A takartk, a szakcsok s a raktrosok krfelmrkk vedlettek t. A fel
pontjain elsseglyhelyeket lltottak fel - mindezt csendben, gyorsan. Rodot elnttte a bsz
kesg. Cziller egy tkletes hajt adott neki, s Istenuccse, mg most is az!
- KOMMUNIKCI VRS EGYES KSZLTSGBEN - jelentette be a hd szcsve. A harmadosztly korm
i szavait ismtelte el, s az egsz hajn siettek engedelmeskedni neki, de sajt maga nem
adott parancsokat. Csak papagj mdjra elismtelte a szavakat, amiktl a MacArthur tugrik
az r egyik pontjrl egy msikra, tzet nyit a lzergyibl, torpedkat indt, tmad vagy v
. Tovbb jelentette azokat az informcikat, amiket Rod valsznleg ismert mr a kpernyir
irl. Sohasem kezdemnyezett, mgis rajta keresztl irnytottk a hajt. Egy mindenhat, rte
i robot volt.
- LLLSOK VRS EGYES KSZLTSGBEN.
- RGRDISTK VRS EGYES KSZLTSGBEN.
- Staley, azok a grdistk, akik nincsenek kszltsgben, folytassk az eltnt idegenek keres
- rendelkezett Blaine.
- Igenis, uram.
- KRFELMRS VRS EGYES KSZLTSGBEN.
A szlkk hajja egyre lassulva kzeledett a MacArthur fel, fzis hajtmvnek lngja fehre
csatacirkl kpernyin. Rod idegesen figyelte. - Sandy, mennyit brunk ki ebbl a hajtmbl
- Nem aolyan, forr, kapitny - jelentette Sinclair az interkomon keresztl. - Az ertr hs
z percig is kibrja. s nem fkuszlt, kap'tny, nem lesznek forr ftok.
Blaine blintott. is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott, de okosabb volt ellenrizni min
dent, amit csak lehetett. Tovbb figyelte az egyre ersd fnyt.
- Elg bks - jegyezte meg Rennernek cmezve a szavait. - Klnsen, ha egy hadihaj.
- Szerintem nem az, kapitny. - Renner teljesen nyugodtnak tnt. Ha meg is tmadn ket a
szlka haj, sokkal inkbb nz lenne, mint rsztvev. - A hajtmvk lngjt legalbb gy i
jon el minket. Els az udvariassg.
- A fent! Azok a lngnyelvek sztterlnek. Nhny a Langston-erternket nyaldossa, k pedig
igyelhetik, mi trtnik ilyenkor.
- Hm, erre nem is gondoltam.
- ITT A GRDISTK. CIVILEK A B FEDLZET HSZAS SZAKASZNAK FOLYOSJN.
- Az isten verje meg! - kiltotta Blaine. - Az a csillagszat. Tiszttsk meg azokat a f
olyoskat!
- Buckman lesz az - vigyorgott Renner. - Kemny munka vr a fikra, mg visszaviszik a s
zllsra...
- Na igen. Staley, kzlje a grdistkkal, hogy akkor is dugjk vissza Buckmant a kabinjba,
ha a padln kell odavonszolniuk.
Whitbread elvigyorodott magban. A MacArthur szabadessben volt, s a tengelye krl sem f
orgott. gy hogy fogjk vonszolni az rgrdistk az asztrofizikust?
- TORPEDTEREM VRS EGYES KSZLTSGBEN. TORPEDK LESTVE, KILVSRE KSZEN.
- Az egyik fszakcs gy hiszi, ltta az egyik aprsgot - jelentette Staley. - A grdistk m
indultak.
Az idegen haj kzelebb hzdott, a hajtmve vakt fehren izzott. Hajszlpontosan rkezik,
Rod. A lassulsa semmit sem vltozott. Lthatan mindenkben megbztak - a hajtmveikben, a
eikben, az rzkelikben...
- GPHZ VRS EGYES KSZLTSGBEN. ERTR A MAXIMUMON.
- A grdistk visszavittk dr. Buckmant a kabinjba - kzlte Staley. - Dr. Horvth van a vona
lban. Panaszt akar tenni. - Hallgassa meg, Staley. De ne tl sokig.
- MINDEN GY AZ IDEGEN HAJN. CL TARTVA.
A MacArthur teljes harckszltsgben volt. A legnysg minden tagja a harcllspontokon vrako
tt. A haj klseje mellett trolt nem ltfontossg berendezseket lejjebb vittk.
A Blaine kabinjnak helyet ad torony gy llt ki a hajtestbl, mint egy elksett gondolat. A
haj forgsbl szrmaz gravitciban knyelmes tvolsgra esett a haj tengelytl, egy tk
els clpontok kztt lenne. Blaine kabinja mostanra csak egy res hj maradt, az rasztalt
fontosabb dolgait mr rg levittk a nulla gravitcis pihenvezetbe.
A haj belsejben minden ltez trolhelyet zsfolsig megtmtek, a kls fedlzeteket pedig
y elg helye legyen a krfelmr csapatoknak.
A szlkk hajja pedig gyorsan kzeledett. Mg most is csak egy egyre ragyogbb fnycsvnak l
t. A fzis hajtm lngcsvi sztterltek a MacArthur Langston-ertern.
- AZ IDEGEN HAJ NULLA EGSZ NYOLCVANHT SZZAD GRAVITCIVAL LASSUL.
- Micsoda meglepets - suttogta maga el Rod.
A lngcsva betlttte a kpernyket - aztn elhalvnyult. A kvetkez msodpercben az idegen
san a csatacirkl mellett siklott, most mr kikapcsolt hajtmvel.
Mintha csak egy hat nappal korbban kinzett dokkba siklott volna be. Az idegen jrm a
MacArthurhoz kpest nyugalomban volt. Rod mozg rnyakat vett szre az elejn lv felfjt gy
.
Renner utlkozva felhorkant. Az arca eltorzult. - tkozott mutatvnyosok!
- Mr. Renner, uralkodjon magn.
- Bocsnat, uram. Ez a legmegdbbentbb asztrogcis teljestmny, amit valaha is lttam. Ha v
aki ms mondan, nem hinnm el neki. Mit kpzelnek ezek magukrl? - Renner tnyleg dhs volt.
Brmelyik asztrogtortanoncot, aki ilyesmit merszelne megprblni, azonnal kirgnk, mr ha
az tkzst.
Blaine egyetrten blintott. A szlkk piltja semmi hibahatrt nem hagyott magnak. s... -
m. Ez nem lehet hadihaj. Nzze meg.
- Igen. Olyan trkeny, mint egy pillang. Puszta kzzel ssze tudnm trni.
Rod elgondolkodott egy percre, aztn kiadta a parancsait. - Keressenek egy nkntest.
Fel kell vennie a kapcsolatot az idegen hajval. Egyedl, egy fegyvertelen taxival. s
... egyelre marad a vrs egyes kszltsg.
Rengeteg nknt jelentkez akadt.
Termszetesen Mr. Whitbread kadt is kzttk volt. s mr korbban is vgrehajtotta ezt a f
ot.
gyhogy most is vrakozott a taxiban. Sisakjnak polarizlt manyag vegn keresztl figyelt
hogy kitrulnak a hangrkapuk.
Egyszer mr tment ezen. s a szlka bnysz sem lte meg, igaz? A feketesg felszakadt eltte
rtelen csillagok ragyogtak fel a Langston-ertren tmadt rsben.
- Ez elg nagy lesz - hallatszott Cargill hangja a jobb flben. - Indulhat, Mr. Whitb
read. Elre - s j szerencst!
Whitbread bekapcsolta a raktit. A taxi felemelkedett, kilebegett a nylson a csillagfn
yes rbe s a tvolrl ragyog Murcheson Szeme flhomlyba. A Langston-ertr sszezrult mg
em fordulhatott vissza.
A MacArthur egy les krvonal, termszetellenesen fekete foltnak ltszott. Whitbread nyug
odt tempban megkerlte. A Szlka nap a fekete peremen tl ragyogott, mint ahogy az ideg
en haj is.
Whitbread nem kapkodta el a dolgot. A haj lassan nvekedett a ltmezejben. A magja olya
n karcs volt, mint egy lndzsa. Az oldalai mentn valamilyen funkcionlis egysgek sorako
ztak: ajtk, mszerek, antennk - nem tudta megmondani. A kzepe tjn egy fekete szrny llt
a trzsbl: taln egy httest. Az orr-rszt krlvev szles, ttetsz gyrkben mozg rny
ki lehetett venni ket ahhoz, hogy rmletet keltsenek benne: rnykok, amik akr emberiek i
s lehettek volna, ha nincsenek annyira eltorzulva. Ngy gyr, mind tele rnyakkal.
- Az sszes zemanyagtartlyukat laktrnek hasznljk - jelentette Whitbread. - Csak a mi seg
sgnkkel juthatnak haza.
- Biztos ebben? - krdezte a kapitny hangja.
- Igen, uram. Lehet persze a fedlzeten is mg egy zemanyagtartly, de akkor az nem tl n
agy.
Mr majdnem odart az idegen rhajhoz. Whitbread lasstott, s puhn megllt a lakott zemany
rtlyok mellett, majd kinyitotta a zsilipjt.
A fmmag elejn szinte azonnal feltrult egy ajt. Az ovlis nylsban egy szlka llt; testt
ha bortotta. Az idegen vrt.
- Krek engedlyt a taxi el... - kezdte Whitbread.
- Engedly megadva. Amikor csak lehet, jelentsen. Egybknt dntsn a sajt beltsa szerint.
grdistk ugrsra kszen llnak, Whitbread, gyhogy csak akkor siktson segtsgrt, ha komoly
dolja. Hamar ott lesznek. Ht akkor, sok szerencst.
Mikor Cargill hangja elhallgatott, ismt a kapitny vette t a szt. - Ne vllaljon semmil
yen komoly kockzatot, Whitbread. Ne feledje, visszavrjuk, hogy jelentst tegyen.
- Igenis, uram.
A szlka kecsesen ellpett az tbl, ahogy Whitbread a zsilip fel kzeledett. Az idegen ezz
el mulatsgos mdon mintha a semmiben llt volna, nagy bal kezvel markolva a trzsbl kill
yik gyrt. - Mindenfle dolgok merednek ki a hajtestbl - szlt bele Whitbread a mikrofonjb
a. - Lehetetlen, hogy a lgkrbl lttk fel.
Megllt az ovlis nyls eltt, s odabiccentett a szelden mosolyg idegennek. - Krek enged
fedlzetre lpni! - krte hivatalosan, s flig-meddig komolyan is gondolta.
Az idegen derkbl meghajolt - vagy csak tl nagyot blintott? A htban lv zlet a vllai
lyezkedett el. Kt jobb kezvel a haj belseje fel intett.
A zsilip szk volt, a szlkk termetre mreteztk. Whitbread megltott hrom falba sllyeszte
ombot egy ezstcskokbl sztt, ritks rcs mgtt. Kapcsolk. A szlka szrevette a habozst
nylva megnyomta az egyik, majd a msik gombot.
Az ajt bezrult mgtte.
A Kzvettt a semmiben llva vrta, hogy eltte is kinyljk a zsilip. Az idegen furcsa testf
tndtt; a szimmetrijn s a rendkvl klns csontszerkezetn. A valami nem emlkeztette
ert letformra sem. A hajja pedig ott jelent meg, amit a Kzvett az rlt Eddie pontknt i
t.
Az mg jobban zavarba ejtette, mikor a jvevny a segtsge nlkl nem tudott rjnni a zsilip
tet kapcsolk rendeltetsre.
Pedig legalbbis egy Kzvett kpessgeivel kellett iderkeznie. Valsznleg intelligensnek
ennie. Vagy mgsem? Elszr egy llatot kldennek? Nem, biztos, hogy nem. Ennyire nem lehet
nek idegenek; ez hallos srtsnek szmtana minden kultrban.
A zsilip ajtaja kinylt. Belpett, s belltotta a kvetkez ciklust. A ltogatjuk a folyos
y betltve azt, mint egy dug az veg nyakt. A Kzvett knyelmesen levetette rruhjt, s
t fl mst, nehogy az idegen sszetvessze egy Harcossal. Biztostania kell a lnyt arrl, hog
y fegyvertelen.
Elrement a tgasabb, felfjt szekcik fel. A nagydarab, esetlen idegen ggyel-bajjal kvette
. Nem tl jl alkalmazkodott a slytalansghoz. Idnknt megllt, hogy benzzen a haj klnb
ablakpaneleken, vagy megvizsgljon egy-egy a barnk ltal felszerelt berendezst... mirt r
dekel ez egy intelligens lnyt?
A Kzvett szvesen maga utn hzta volna a jvevnyt, de az tmadsknt is felfoghatta volna
t. Ezt pedig mindenron el kell kerlnie. Egyelre gy kell bnnia vele, mint egy Mesterre
l.
Egy gyorsulsi terembe rtek: huszonhat kicsavarodott priccs llt hrom oszlopban. Nagyo
n hasonltottak Crawford talaktott gyra, de azrt nem voltak teljesen ugyanolyanok. A szl
ka olyan kecsesen haladt eltte, mint egy delfin. Rvid szrt velt barna s fehr svok tark
tk, a hnalja alatt, illetve az gyka fltt pedig sr, hfehr prm ntt. Whitbread gyny
t megllt, hogy bevrja - trelmetlenl, gondolta a kadt.
Igyekezett nem gondolni arra, hogy milyen alaposan csapdba esett. A folyos stt volt,
s mr-mr klausztrofbikusan szk. Megltott egy sor szivattykkal sszekapcsolt tartlyt, v
g a hidrogn-zemanyag htrendszert. Biztosan a kinti fekete szrnyhoz csatlakozik.
A szlkra fny vetlt. Egy nagy, mg Whitbread szmra is elg tgas nyls eltt lltak. Oda
napfny, mint egy felhs napon. Whitbread kvette a szlkt abba, ami csak az egyik gyr lehe
tett. Azonnal idegenek vettk krl.
Mind egyforma volt. A ltszlag vletlenszer barna s fehr mintzat mindannyiukon ugyanolyan
nak tnt. Legalbb egy tucat mosolyg, ferde arc vette krl tapintatos tvolsgbl. Gyors, vi
angon trsalogtak egymssal.
A beszlgets hirtelen elhallgatott. Az egyik szlka odament a kadthoz, s tbb rvid mondato
t mondott neki, taln klnbz nyelveken, br Whitbread egyiket sem rtette.
A kadt vllat vont. Sznpadiasan, kifordtott tenyrrel.
A szlka azonnal, hihetetlen pontossggal utnozta a gesztust. Whitbread sszetrt. Tehete
tlenl, a karjait a mellkasa eltt sszefonva htradlt a slytalansgban, s kzben gy kotkod
, mint egy csirke.
- Rendben, Whitbread, mi mr kinevettk magunkat - csendlt fel a flben Blaine jzan, fmes
hangja. - A krds csak az...
- , nem igaz! Uram, mr megint rajta vagyok az interkomon?
- A krds csak az, hogy a szlkk mit gondolnak arrl, amit csinl?
- Igenuram. A harmadik kzzel van a gond. - Whitbread elkomolyodott. - Itt az idej
e a sztriptzszmomnak, kapitny. Legyen szves, vegyen le az interkomrl...
Az llnl lv mrmszer termszetesen srgn vilgtott. Lassan l mreg; de ez alkalommal
ni. Vett egy mly llegzetet, kicsatolta s felemelte a sisakjt. A llegzett visszatartva
elvett egy csutort az egyik oldalzsebbl, s a fogai kz szortotta. Elfordtotta a szelepe
enyhn gumiz leveg ramlott a szjba.
Lassan elkezdett levetkzni. Elszr a buggyos fels rteget vetette le, ez tartalmazta az
rruha elektronikjt s merevtszerkezett. Aztn felnyitotta a cipzrakat eltakar tpzr
lkezdte lehmozni magrl a tulajdonkppeni rruht. A cipzrak vgigrtek a kt lbn, s fel
ellkasra is; nlklk rkig tartott volna felvenni vagy levetni a teljesen testre simul lt
. A rugalmas szvet teljes rszletessggel kirajzolta a testnek a krvonalait, s ennek gy
is kellett lennie: ez akadlyozta meg, hogy egyszeren felrobbanjon a vkuumban. A ruh
a segtsgvel azonban bizonyos rtelemben a bre szolglt rruhaknt, s a verejtkmirigyei al
a hmrsklet-szablyoz rendszert.
A levegtartlyok eltte lebegtek, mikzben kikszldott az ltzkbl. A szlkk lassan meg
z egyik - egy barna, cskok nlkl, pont olyan, mint a MacArthur fedlzetn lv bnysz - oda
, hogy segtsen neki.
Whitbread a szerszmkszletben lv univerzlis ragasztval akarta a sisakjt az ttetsz ma
hoz ragasztani. A legnagyobb meglepetsre nem jrt sikerrel. A barna szlka azonnal szre
vette, hogy nehzsgei tmadtak. Elvett egy tubusnyi valamit, s bekente vele Whitbread s
isakjt - most mr odaragadt. Jonathon maga fel fordtotta a kamerjt, majd az rruhja tbb
is odanyomta a falhoz.
Az emberek gy helyezkedtek volna el a helyisgben, hogy a fejk egy irnyba mutasson, m
intha csak meg kellene hatrozniuk, hogy merre van a fel ahhoz, hogy nyugodtan tud
janak beszlgetni. A szlkk sszevissza lltak. Lthatan a legkevsb sem rdekelte ket a d
solyogva vrakoztak.
Whitbread levetette a ruhja maradkt is, s meztelenl llt kznsge eltt.
A szlkk elindultak, hogy szemgyre vegyk.
A barna riadtan csorgott a barna-fehr mintk kztt. Alacsonyabb volt, mint a trsai, vala
mivel nagyobb kezekkel s ms fejjel; amennyire Whitbread meg tudta llaptani, semmiben
sem klnbztt a bnysztl. A tbbiek viszont gy nztek ki, mint a szondban tallt halott
A barna az rruhjt nzegette, s mintha a szerszmkszletvel babrlt volna, a barna-fehrek
an arrbb taszigltk, mikzben a kadt testnek az izomzatt s hajlatait vizsglgattk, olya
eket keresve, amiket megbkve reflexes rngsokat s ugrsokat vlthattak ki.
Ketten sszeszortott fogait vizsglgattk. Msok a csontjait kvettk nyomon az ujjaikkal: a
bordit, gerinct, koponyjt, medencjt s a lbszrcsontjait. Megtapogattk a kezt, lehete
kbe hajltottk az ujjait. Br igyekeztek gyengdek lenni, de azrt elg kellemetlen volt az
egsz.
Trsalgsuk hangereje felersdtt. Nhny hang annyira a magasba csapott, hogy szinte mr nem
s lehetett rzkelni az emberi fllel, mgttk azonban javarszt dallamos, kzepes hangfekvs
k dominltak. Az egyik fzist mintha llandan tenorban ismtelgettk volna. Aztn egyszer csa
k mindannyian a kadt mg kerltek, s egymsnak mutogattk a gerinct. Nagyon felizgatta ket
amit lttak. Az egyik szlka el llt, becsukta a szemt, s elre-htra hajladozott. Whitbrea
ek felkavarodott a gyomra a ltvnytl, de azrt megrtette, mit akar tle. Magzati pzba gmb
, kiegyenesedett, majd ismt sszegmblydtt. A htt kzben egy tucatnyi apr idegen kz ta
Vgl aztn elhtrltak tle. Az egyik jra el llt s felknlta tanulmnyozsra Whitbreadne
Whitbread a fejt rzta s hatrozottan msfel nzett. Ez a feladat a tudsokra vrt.
Megfogta a sisakjt, s beleszlt a mikrofonba. - A jelentssel ksz vagyok, uram. Nem tud
om, most mihez kezdjek. Prbljam meg tvinni nhnyukat a MacArthurra?
- Semmikppen! - rkezett Blaine feszlt hang vlasza. - Ki tud jutni a hajjukbl?
- Ha kell, igen, uram.
- Szeretnnk, ha kijnne, s egy titkos vonalon adn le a jelentst, Whitbread.
- ... igen, uram. - Jonathon odaintett a szlkknak, rmutatott a sisakjra, majd a zsilipr
e. Az, amelyik odavezette, blintott. A kadt a barna szlka segtsgvel belemszott az rruh
ellenrizte a csatokat s feltette a sisakjt. Az egyik barna-fehr elksrte a zsiliphez.
Odakint nem tudta mihez kiktni a biztonsgi ktelt, de a ksrje egy pillants utn felraga
tt egy kampt a haj burkolatra. A horog nem tnt tl szilrdnak. Jonathon egy kicsit idege
s lett. Aztn sszerncolta a homlokt. Hol van az a gyr, amibe a szlka kapaszkodott, mikor
iderkezett? Eltnt. De mirt? s hogyan?
, mindegy, a MacArthur kzel van. Ha letrik a kamp, fel tudjk szedni. vatosan ellkte mag
a szlkk hajjtl, mg a nylt rben nem lebegett. A sisakjval a MacArthur sszefgg feke
inyl antenna fel fordult, majd a nyelvvel lenyomta a TITKOSTS gombot.
A sisakjbl kivgdott egy vkony, koherens fnysugr. Egy msik a MacArthur fell indult elf
ogy a sisakjban lv apr rzkelbe rkezzen. Az rzkel krl egy gyr stt maradt; ha s
lyamban, akkor a MacArthur nyomkvet rendszere azonnal korrigln, ha pedig a szivrgs elrn
e az rzkel krli harmadik gyrhz, akkor megszaktan a kommunikcit.
- Vonal titkostva, uram - jelentette a kadt. Nem is prblta leplezni a hangjban bujkl s
t s zavart tnust. Vgl is, gondolta, taln jogom van egy kicsit hangot adni a vlemnyemnek
. Ugye?
Blaine azonnal vlaszolt. - Mr. Whitbread, nem pusztn az a clom ezekkel a biztonsgi i
ntzkedsekkel, hogy knyelmetlensget okozzak magnak. A szlkk egyelre mg nem rtik a nye
de felvehetik, s ksbb, mikor mr megtanultak angolul, megfejthetik az zenetvltsainkat.
Tud kvetni?
- Nos... igen, uram. - Jzus Isten, az reg aztn tnyleg elre gondolkodik!
- Na mr most, Mr. Whitbread, addig egyetlen szlkt sem engedhetnk a fedlzetre, amg meg
nem oldottuk az aprsgok jelentette problmt. Ugyanakkor a szlkk nem szerezhetnek tudomst
errl a problmrl. Megrtette?
- Igen, uram.
- Kitn. Maga utn kldk egy raks tudst - most, hogy kitaposta az svnyt, gymond. Ami az
ti, remek munkt vgzett. Van valami mondanivalja, mieltt tnak indtom a tbbieket?
- Hm. Igen, uram. Elszr is, kt gyereket lttam a fedlzeten. A felnttek htn csngtek. Na
bak, mint az aprsgok, s olyan a sznk, mint a szleiknek.
- Ez is a szndkaik bks mivoltt bizonytja - llaptotta meg Blaine. - Mg valami?
- Nos, nem llt mdomban megszmolni ket, de mintha huszonhrom barna-fehr s kt barna aszt
oidabnysz-tpus lenne a hajn. Mindkt gyerek a barnkkal volt. Nem tudom, mirt.
- Egyszer majd megkrdezzk ket. Rendben, Whitbread, kldjk a tudsokat. A kutterrel fogna
k menni. Renner, vonalban van?
- Igen, uram.
- Szmtson ki egy plyt. Azt akarom, hogy a MacArthur tven kilomterre legyen a szlkk haj
Nem tudom, mit fognak csinlni, ha arrbb megynk, de a kutter gyis hamarabb odar.
- Arrbb viszi a hajt, uram? - krdezte Renner hitetlenkedve. Whitbread legszvesebben
felkiltott volna rmben, de trtztette magt.
- Igen.
Egy hossz msodpercig senki sem szlt egy szt sem.
- Rendben - adta meg magt Blaine. - Megmagyarzom. Az admirlis nagyon aggdik az aprsgok
miatt. Attl tart, hogy kpesek lehetnek beszlni a hajjukkal. Parancsot kaptam, hogy
akadlyozzam meg, hogy a kicsik kommunikljanak brmifle felntt szlkval. Egyvonsnyi tvol
dig elg kicsinek tnik ehhez.
A tbbiek tovbbra is hallgattak.
- Ez minden, uraim. Ksznm, Mr. Whitbread. Mr. Staley, kzlje dr. Horvthtal, hogy felszll
hatnak a kutterre.
- Nos, elkezddtt - gondolta Hardy kpln. Kerek, homlyos frfi volt, lmodoz tekintettel
e csavarod, vrs hajjal. Az expedci sorn eddig a vasrnapi istentiszteletek kivtelvel j
zndkosan a kabinjban tartzkodott.
Nem mintha emberkerl lett volna. Brkit szvesen ltott a flkjben egy kvra, egy italra,
akkpartira, vagy egy hossz beszlgetsre, s sokan ltek is ezzel a lehetsggel. Mindssze n
szerette, ha sokan vannak krltte. A tmegben egyszeren nem ismerte fel az arcokat.
Arra a szakmai alapelvre is gondosan gyelt, hogy amatrkkel ne beszljen a munkjrl, s n
blikljon semmit addig, amg elegend bizonytk nem ll a rendelkezsre. Pedig ez most lehet
len lesz, mondta magban. s mg mindig nem dlt el a krds, hogy mik is tulajdonkppen az id
egenek. Az biztos, hogy intelligensek. Az is biztos, hogy vannak rzseik. s az is, h
ogy szerepet kaptak az univerzumrl alkotott isteni tervben. De milyen szerepet?
A legnysg felhordta a kutterre Hardy felszerelst. Egy hangszalagarchvumot, tbb kupac g
yerekknyvet, referenciamunkkat (nem tl sokat: a kutter szmtgpe brmikor hozzfrt a haj
; David azonban szerette a knyveket, akrmilyen nehzkesek voltak is). Voltak egyb msze
rei is: kt kijelz hangtalaktval, hanglejtsreferencia-tblzatok, elektronikus szrk a b
gok formlshoz - hangmagassg-modultorok, hangszn- s fziskorrektorok. Megprblta sajt
elyezni a dolgait, de Cargill els tiszt lebeszlte rla. A grdistk kitnen rtettek ehhez
feladathoz, Hardy aggodalmt a lehetsges krok miatt ssze sem lehetett hasonltani az vkke
l; ha eltrt volna valami, nekik Kelleyvel kellett volna elszmolniuk.
Hardy Sallyvel futott ssze a zsilipben. A lny sem kis csomaggal utazott. Ha rajta
mlt volna, mindent felpakol, mg a Kaptrbl hozott csontokat s mmikat is. A kapitny azon
n csak hologramokat engedlyezett, s azokat sem mutathatta meg, mg ki nem dertik, hog
yan viszonyulnak a szlkk a srrablkhoz. Cargillnak a Kaptrrl ksztett jelentse alapjn
ak nem voltak temetkezsi szoksaik, de ez teljesen abszurdnak tnt. Mindenkinek vanna
k temetkezsi szoksai, mg a legprimitvebb trzseknek is.
A szlka bnyszt s a megmaradt, ismt nstnny vltozott aprsgot sem vihette magval. A m
distk mg mindig kerestk a msik kicsit s a klykt (vajon mirt nem az anyja szktt meg v
anem a msik?). Sally azon tprengett, hogy vajon nem azrt kerlt-e ilyen simn a kutterr
e, mert akkora botrnyt csapott Rodnl a grdistknak adott parancsa miatt. Tudta, hogy
nem viselkedett igazn mltnyosan a kapitnnyal. is csak az admirlistl kapta a parancsait
. De azok a parancsok rosszak! Az aprsgok senkinek sem rtanak. Csak egy paranois rlt t
arthat tlk.
Kvette Hardy kplnt a kutter fedlzetre. Dr. Horvth mr korbban behajzott. k hrman les
els tudsok, akik az idegen hajra lpnek. Sallyt hirtelen lzas izgalom nttte el. Annyi mi
ndent megtudhatnak!
Egy antropolgus - legalbbis gy gondolt magra, mint aki mr teljes rtk szakember, s ezt
lvn senki sem merte volna vitatni -, egy nyelvsz s Horvth, aki jnev fizikus volt, mielt
t politikai plyra lpett volna. Egyedl neki nem vehettk tl sok hasznt a csapatban, a ran
gja rvn azonban jrt neki egy hely, s ragaszkodott is hozz. Sallynek eszbe sem jutott v
olna ugyanezt a lerst sajt magra alkalmazni - pedig a MacArthuron lv tudsok fele pontos
an ezt tette.
Hrom tuds, egy kormnyos, kt gyakorlott rhajs s Jonathon Whitbread. Se grdistk, se feg
ek. Az izgalma szinte feledtette vele a valahonnan nagyon mlyrl r-rtr flelmet. Termsze
sen fegyvertelenl kellett mennik; de valahogy jobban rezte volna magt, ha Rod Blaine
is velk tart. De ez sajnos lehetetlen volt.
Ksbb majd tbben is lesznek a kutteren. Buckman a millinyi krdsvel, amint Hardy megoldja
a kommunikcis problmkat. A biolgusok teljes ltszmban. Egy tiszt, valsznleg Crawford
tanulmnyozza a szlkk fegyvereit. Egy gpsztiszt. Brki, csak ppen a kapitny nem. Valsz
ek tnt, hogy Kutuzov elengedn Rod Blaine-t, akrmennyire is bksnek tnjenek a szlkk.
Sallyre hirtelen rtrt a honvgy. A Sprtn, Charing Closeban volt egy otthona, pr percre
a Fvrostl. Sprta a civilizci kzpontja - viszont mintha egy sor egyre kisebb rhajban
lna le az lett, hogy aztn a vltozatossg kedvrt bedugjk egy fogolytborba. Mikor vgzet
gyetemen, eldnttte, hogy lesz valaki, nemcsak egy frfi karrierje mellett fog dszeleg
ni. Most viszont gy rezte, nem is lenne ez olyan szrny sors, klnsen, ha a megfelel fr
ellett ktne ki... De nem! Meg kell llnia a sajt lbn.
A kutter trsalgjnak az egyik vgben egy ls s egy velt vezrlpult llt. A tzvezrl h
s trsalg! De azrt voltak asztalok s szkek az evshez s a szrakozshoz is.
- Ltta mr ezt a hajt? - krdezte dr. Horvth.
- Elnzst? - nzett r Sally.
- Azt krdeztem, hogy ltta-e mr a hajt? Mindenfel lllsok vannak rajta. A fegyvereket ki
ttk ugyan, de ahhoz pp elg szerkezetet itt hagytak, hogy egyrtelm legyen, itt valaha
fegyverek lltak. Ugyanez a helyzet a torpedkkal is. Elvittk ket, de a vetcsveket megha
gytk. Mifle kvethaj ez?
- Mirt, n mit tett volna a kapitny helyben? - emelkedett ki mlyensznt gondolatai kzl
y.
- Egy fegyvertelen jrmvet vlasztottam volna.
- Olyan itt nincs - felelte Hardy halkan. - Olyan legalbbis nincs, amin letben is
maradna, br ezt tudhatn, ha nha a hangrfedlzet fel tvedne. - Az istentiszteleteket a ha
ngrfedlzeten tartotta, de Horvth nem vett rajtuk rszt. Ez persze csak r tartozott, de
azrt nem rtott emlkeztetni r.
- De ez annyira nyilvnvalan egy lefegyverzett hadihaj!
Hardy blintott. - A szlkk elbb vagy utbb gyis felfedeztk volna szrny titkainkat. Harc
faj vagyunk, Anthony. Ez is rsze a termszetnknek. s mgis egy teljesen fegyvertelen ha
dihajval indulunk tnak. Nem gondolja, hogy ennek is lehet zenetrtke a szlkk fel?
- De ez a kldets ltfontossg a Birodalom szempontjbl!
David Hardy egyetrten blintott. A miniszternek igaza volt, br a kpln gyantotta, hogy ro
ssz rvekkel bizonytan az igazt.
Enyhe remegst reztek, s a kutter mr tnak is indult. Rod a kpernyit bmulta, s tehetetl
rzett. Attl a pillanattl kezdve, hogy a szlka haj mell r, Crawford egyik gyja r les
a - r, s a trkeny, fegyvertelen fedlzeten lv Sally Fowlerre.
Az eredeti terv szerint a szlkk jttek volna t a MacArthur fedlzetre, errl azonban sz s
lehetett, amg meg nem talljk az aprsgokat. Rod tulajdonkppen rlt neki, hogy a hajjb
esz az idegenek szllshelye. Kezdek paranois lenni, gondolta. Mint az admirlis.
Az id telt, az aprsgokat tovbbra sem talltk, Sally hallgatott a kutteren, s mindenki t
t.
- rsgvlts, kapitny - lpett mell Renner. - Levltom, uram.
- Rendben van. J munkt, vitorlamester.
Felharsant a gyorsulsi figyelmeztets s a MacArthur lgyan
eltvolodott az idegen hajtl - s a kuttertl s Sallytl.
22 Jtk a szavakkal
A zuhany: egy manyag zsk tele szappanos vzzel. Benne egy fiatal frfi, a zsk szja szoro
san sszefogva a nyakn. Whitbread egy hossz nyel kefvel drzslgette magt ott, ahol viszk
ett, azaz mindenhol. lvezettel nyjtotta ki s fesztette meg az izmait. Olyan tkozottul
szk az a szlka haj! Annyira zrt, annyira zsfolt!
Miutn megtisztlkodott, csatlakozott a tbbiekhez a trsalgban.
A kpln, Horvth s Sally Fowler mind tapads fenek, a slytalansgra tervezett nadrgot vis
k, s mindannyian a kutter tetejt neveztk ki fentnek. Whitbread korbban szre sem vett
volna ilyen aprsgokat. - Horvth miniszter r, a tovbbiakban az n parancsnoksga al helye
m magam.
- Remek, remek, Mr. Whitbread - halkult el Horvth hangja. Feszltnek s gondterheltne
k ltszott. Mind annak ltszottak.
- Az a helyzet, hogy egyiknk sem tudja, mihez kezdjnk most - szlalt meg a kpln erlkdve.
- Eddig mg sohasem vettk fl a kapcsolatot idegenekkel.
- Bartsgosak. Beszlni akarnak velnk - emlkeztette Whitbread.
- Remek. Remek, de ettl mg ugyanolyan kutyaszortban vagyunk - nevetett fel a kpln ideg
esen. - Milyen volt odat, Whitbread?
A kadt megprblta elmondani nekik. Szk, amg oda nem rt a gyrkhz... trkeny... semmi
prblni megklnbztetni egymstl a szlkkat, br a barnk valamelyest klnbznek a barna-
gyvertelenek - magyarzta. - Hrom rn keresztl mszkltam azon a hajn. Nincs olyan hely, a
l nagyobb mret fegyvereket rejtegethetnnek.
- Nem volt olyan rzse, hogy valamitl elfel vezetnk?
- Neeem...
- Ez nem volt tl meggyz - csapott le Horvth les hangon.
- , nem errl van sz, uram. Csak eszembe jutott a szerszmszoba. Egyszer csak kiktttnk eg
y helyisgben, ami tele volt szerszmokkal, de sz szerint: a falak, a padl, a mennyeze
t, minden. Nhny falon egyszerbb dolgok lgtak: kzifrk, fura markolat frszek, csavarok
csavarhz. Olyasmik, amiket felismertem. Szgeket is lttam, meg egy nagy, lapos fej kal
apcsot. Az egsz gy nzett ki, mint egy barkcsszoba a szomszdom pincjben. Azonban volt o
nhny nagyon bonyolult dolog is, amit nem ismertem fel.
Az idegen haj ott lebegett az ells ablak eltt. Nem emberi rnyak mozogtak a belsejben.
Sally is ket nzte... de vgl Horvth szlalt meg szrazon: - Azt mondta, hogy az idegenek n
em tereltk.
- Nem hinnm, hogy brmitl elfel vezettek volna. Abban viszont biztos vagyok, hogy szndk
osan vittek abba a szobba. Nem tudom, mirt, de arra tippelek, hogy egy intelligenc
iateszt volt. s ha az volt, akkor megbuktam.
- Az egyetlen szlka, akivel tallkoztunk, mg a legegyszerbb gesztusokat sem rtette meg
- vitatkozott Hardy kpln. - Most meg azt lltja, hogy a szlkk egy intelligenciatesztet
tettek maga el...
- s rtelmeztk a gesztusaimat. Ami azt illeti, csodlatos gyorsasggal meg is rtettk ket.
gen, uram. Ezek msok Ltta a kpeket.
Hardy ritkul vrs hajnak egyik tincst az ujja kr tekerte, s finoman megciblta. - A sis
merjn keresztl? Igen, Jonathon. Azt hiszem, ktfle szlkval van dolgunk. Az egyik egy r
cs s nem beszl. A msik... beszl - fejezte be sutn. szrevette, hogy a hajval jtszik, s
rsan visszasimtotta a tincset a helyre. - Remlem, egyszer n is tudok majd beszlni velk
.
Ezek rettegnek, jtt r Whitbread. Klnsen Sally. De mg Hardy kpln is, akit pedig nehezen
degest fel brmi. Mindannyian flnek megtenni az els lpst.
- Milyen benyomsai voltak mg? - krdezte Horvth.
- Egyre csak az jr a fejemben, hogy azt a hajt slytalansgra terveztk. Mindenhol tapads
svok vannak. A btoraik felfjhatak. A gyrket pedig rvid, a gyrkkel azonos szlessg
sze. Gyorsuls kzben olyanok lennnek, mint holmi nyitott csapajtk. Nem lehetne tmenni r
ajtuk.
- Ez furcsa - hmmgte Horvth. - Az a haj ngy rval ezelttig gyorsuls alatt volt.
- Pontosan, uram. Azok a jratok jak lehetnek. - A gondolat hirtelen belahastott Whi
tbreadbe. Azok a jratok jak lehetnek...
- Ez azonban elg sokat elrul rluk - mondta Hardy kpln halkan. - Azt mondta, a btorok m
indenfle szgben lltak. Azt mindannyian lttuk, hogy a szlkkat nem rdekli, merre mutat a
fejk, mikzben beszlgetnek. Mintha teljesen hozz lennnek szokva a slytalansghoz. Mintha
slytalansgban fejldtek volna ki...
- De ht ez lehetetlen! - tiltakozott Sally. - Lehetetlen, de... igaza van, dr. Ha
rdy! Az ember mindig meghatrozza, merre van a lent s a fent. Mg az reg grdistk is, aki
k az egsz letket az rben tltttk! De egyetlen faj sem alakulhat ki a slytalansgban.
- De, egy elg reg faj igen - vlte Hardy. - s ott vannak azok az aszimmetrikus karok.
Evolcis elvltozs? Nem rt szben tartani ezt az elmletet, mikor majd a szlkkkal beszl
- s ha tudunk majd beszlni velk, tette hozz magban.
- A gerincemtl teljesen bezsongtak - folytatta Whitbread. - Mintha mg sohasem lttak
volna ilyet. - Elhallgatott. - Nem tudom, tudjk-e. Levetkztem elttk. Egyszeren gy tnt
tisztessgesnek... megmutatni nekik, kivel van dolguk. - Nem tudott Sallyre nzni.
- Nem nevetek - nyugtatta meg a lny. - Klnsen azrt nem, mert n is ugyanezt fogom tenni
.
- Micsoda? - kapta fel Whitbread a fejt.
Sally gondosan megvlogatta a szavait; ne feledkezznk meg a provincilis erklcskrl, figy
elmeztette magt. Nem emelte fl a tekintett a padlrl. - Akrmit is akar elrejteni Blaine
kapitny s Kutuzov admirlis a szlkk ell, a kt klnbz emberi nem ltezse nem tartozi
lgok kz. Joguk van tudni, milyenek vagyunk, s rajtam kvl egy n sincs a MacArthur fedlze
tn.
- De ht te Fowler szentor unokahga vagy!
Sally ezt mr nem llta meg mosolygs nlkl. - Majd nem ruljuk el nekik - llt fel hirtelen.
- Lafferty kormnyos, indulunk. Megfordult, s most a slytalansg dacra minden eddiginl
jobban emlkeztetett a Birodalom egyik hlgyre. - Jonathon, rtkelem az aggodalmt. Kpln,
mint szlok, utnam jhet. - Azzal kivonult a helyisgbl.
- Csodlkoztam is, mitl olyan ideges mindenki - motyogta Whitbread hossz hallgats utn.
- Nem lehetett lebeszlni rla - mondta Horvth, egyenesen maga el nzve. Sally csak azutn
hvta a kuttert, hogy trt az idegen hajra. Ugyanaz a szlka hajolt meg eltte, mint amel
yik Whitbread eltt - vagy egy teljesen ugyanolyan. A taxi egyik kamerja kzvettette a
z esemnyeket, s a kpln hirtelen elredlt. - Ez a biccents teljesen a mag, Whitbread. T
en utnozza.
Sally pr perc mlva ismt jelentkezett, de a kpet nem kapcsolta be. Az egyik gyrben tartz
kodott. - Teljesen krlvesznek a szlkk. J nhnyuknl mszerek vannak. Kzbefoghatak. Jon
olt...
- A legtbbnek semmi sem volt a kezben. Hogy nznek ki ezek a mszerek?
- Az egyik olyan, mint egy flig sztszedett kamera, a msiknak meg olyan a kpernyje, mi
nt egy oszcilloszkp. - Sznet. - Ht, kezddik a msor. Fowler kikapcsolt. - Katt.
Hsz percig semmit sem tudtak Sally Fowlerrl. A hrom frfi idegesen mocorgott, a szemke
t egy pillanatra sem vettk le az interkom stt kpernyjrl.
Mikor vgl jelentkezett, a hangja lnken csengett. - Rendben, uraim, most mr tjhetnek.
- Indulok. - Hardy kicsatolta magt, s lassan odalebegett a kutter zsilipjhez. Az ha
ngja is lnken csengett - a megknnyebblstl. A vrakozs vget rt.
Rod krl a hd megszokott, nyzsg lete zajlott. A kpernyk eltt tudsok tolongtak, a korm
a MacArthur tven kilomteres tvolsgt igazgattk. Hogy leksse magt, Rod Staley kadttal e
zimullt tmadst futtattatott le a szlkk hajja ellen. Termszetesen mindez csak hipotetiku
s volt; de legalbb elterelte a figyelmt arrl, hogy mi trtnhet az idegen hajn. Szinte m
egvltsnak rezte Horvth hvst, s szokatlanul bartsgosan dvzlte a minisztert.
- Hell, doktor! Hogy haladnak a dolgok?
Horvth majdnem mosolygott. - Ksznjk, remekl, kapitny. Dr. Hardy ton van, hogy csatlakoz
zon Lady Sallyhez. tkldtem a maga Whitbreadjt is.
- Remek. - Rod feszlt fjdalmat rzett a lapocki fltt. Sally teht megtette...
- Kapitny, Mr. Whitbread beszmolt egy szerszmszobrl az idegen hajn. Szerinte a szerszmh
asznl kpessgt akartk tesztelni. Az jutott eszembe, hogy a szlkk taln teljes mrtkben
jn tlnek meg minket.
- Ht, ez lehetsges. A szerszmkszts s hasznlat alapvet...
- Igen, igen, kapitny, de egyiknk sem mszersz! Van nyelvsznk, antropolgusunk, politikus
unk - n -, s nhny rhajsunk.
Mulatsgos helyzet, kapitny. Tlsgosan arra koncentrltunk, hogy mit tudhatunk meg a szlkk
rl. Egyiknk sem fogja lenygzni ket a mi intelligencinkkal.
Blaine elgondolkodott a hallottakon. - Itt vannak az rhajink... de igaza van, dokt
or. tkldk valakit. Biztos van egy ember a fedlzeten, aki j eredmnyt rhet el azon a tesz
ten.
Mikor Horvth eltnt a kpernyrl, Rod ismt megrintette az interkom billentyit. - Kelley,
grdisti felt most mr elkldheti pihenni.
- Igenis, kapitny. - A lvsz arcn nem ltszottak rzelmek, Rod azonban nagyon jl tudta, mi
lyen knyelmetlen a csatapncl. A MacArthur teljes rgrdista llomnya azt viselte, amg tel
s harckszltsgben llt a hangrfedlzeten.
Aztn gondterhelten felhvta Sinclairt. - Van egy szokatlan problmm, Sandy. Szksgnk van v
alakire, aki ltalban vve jl rt a szerszmokhoz, s hajland tmenni a szlkk hajjra. H
nekem a legjobbat, akkor elkezdem keresni az nknteseket.
- Hagyja csak, kapitny. Magam megyek.
- Maga, Sandy? - dbbent meg Blaine.
- Mirt ne, kapitny? Tn nem rtek a szerszmokhoz? Nem tudok brmit megjavtani, ami egyszer
mr mkdtt? A fiaim mindennel elbdogulnak, ami elromhat a MacArthuron. Jl tantottam ke
em fogok hinyozni...
- Vrjon egy percet, Sandy.
- Igen, kapitny?
- Ok. Az, aki jl teljesti azt a tesztet, ismeri az erteret s a hajtmvet is. De lehet, h
ogy magt mg gy sem engedi el az admirlis.
- Nincs mg egy ember a fedlzeten, aki mindent kitall magnak az idegen hajrl, kapitny.
- Ez igaz... Rendben, szerezze meg az orvos beleegyezst. s mondjon egy nevet. Kit kl
djek, ha maga nem mehet?
- Akkor kldje Jackset. Vagy Leigh Battsont, vagy brmelyik legnyemet. Csak Thumbs Me
ncsikovot ne.
- Mencsikov. Nem az a szerel, aki a Defianttal vvott csatban megmentette azt a hat
embert, akik beszorultak a hts torpedkamrba?
- De igen, kapitny. s javtotta meg a zuhanyt kt httel a csata eltt.
- Aha. Ht, ksznm, Sandy. - Kikapcsolta az interkomot, s krlnzett a hdon. Nem sok tenn
a akadt. A kpernyk a MacArthur gyinak clkeresztjben mutattk az idegen hajt; a cirklt
veszly nem fenyegette a szlkk fell, Sallyhez viszont most csatlakozik Hardy s Whitbr
ead is... Odafordult Staleyhez. - Az elz szimulci nagyon jl sikerlt. Most dolgozzon ki
egy mentakcit, de gy, hogy az rgrdistknak csak a fele van kszenltben.
Sally hallotta, ahogy Hardy s Whitbread megrkezett a szlkk hajjnak a fedlzetre, de pp
sak htrapillantott a vlla fltt, mikor odartek hozz. Gondosan felltztt, de gyllte a
knossgt, s ezrt inkbb a homlyos, szrt szlka fnyben a kezvel egy barna-fehret tapoga
hajltotta a knyk- s vllzleteket, vgigsimtotta az izmokat, s kzben folyamatosan dikt
ikrofonjba.
"- Vlemnyem szerint egy msik alfajhoz tartoznak, de kzeli rokonsgban llnak a barnkkal,
taln elg kzeliben ahhoz, hogy szaporodni is kpesek legyenek egyms kztt. Ezt genetikai v
izsglattal kell meghatroznunk, mikor visszatrnk a mintkkal az j Skcira. Bizonyra a sz
tudjk a vlaszt a krdsre, de nagyon vatosan kell faggatnunk ket, amg nem tudjuk bizonyo
ssggal, hogy milyen tabuk lteznek a trsadalmukban.
Olyan nemek kztti diszkriminci, mint a Birodalomban, nyilvnvalan nincs kzttk: ami azt
eti, figyelemre mlt a nstnyek dominancija. Az egyik barna hm, mgis kt klykt gondoz.
t mr levlasztottk, legalbbis nem lttam szoptat nstnyeket - vagy hmeket - a fedlzeten
A hipotzisem szerint a Szecesszis Hbor utni emberisgtl eltren a szlkknl nincs hin
nnlfogva nem alakult ki nluk a tlfltsnek a Birodalomban ltezhz hasonl kulturlis mech
sa. Arra nzve nincs mg kialakult elmletem, hogy a barna-fehrek mirt nem nevelnek gyer
ekeket, br lehetsges, hogy a megfigyelt szlka gyerekek a barna-fehrek utdai, amiket a
barnk gondoznak. Hatrozottan megfigyelhet a tendencia, hogy a barnkkal vgeztetnek el
minden technikai jelleg munkt.
A kt alfaj kztti klnbsg egyrtelm, ha nem egyenesen drmai. A barnk kezei nagyobbak s
ebbek, a homlokuk sokkal csapottabb. A barnk kisebbek is. Krds: melyik a fejlettebb
szerszmhasznl? A barna-fehrnek valamivel nagyobb az agytrfogata, a barnnak jobbak a k
ezei. Az eddig ltott barna-fehrek mindegyike nnem: ez vletlen, egy kulcs a kultrjukhoz,
vagy biolgiai tny? Feljegyzs vge." -Isten hozta nket a fedlzeten, uraim.
- Minden rendben? - krdezte Whitbread.
Sally feje egy manyag csuklyban rejtztt, ami gy csatoldott a nyakra, mint a tengerszek
uhanyzskja; nyilvn nem szokta mg meg az orrba helyezhet lgszrket. A zsk egy kicsit elt
ptotta a hangjt. - A legnagyobb rendben. Legalbb annyit megtudtam, mint k a... hm...
iz... orgibl. Mi a kvetkez lps?
Nyelvleckk.
Volt egy sz: Fjunk(csett). Mikor a kpln magra mutatott s azt mondta: - David -, akkor
a szlka, akire nzett, ugyanabba a pzba csavarta a jobb als karjt s gy szlt: - Fjunk(c
tt) -, a nyelvvel csettintve a vgn.
J. - Azt hiszem, az n szlkmnak ugyanez a neve - kzlte azonban Sally.
- gy rti, ugyanazt az idegent fogtam ki?
- Nem, nem hinnm. Azt pedig tudom, hogy a Fjunk(csett) - tagolta gondosan a szt, klns
en odafigyelve a csettintsre, hogy aztn egy kuncogssal elrontsa a hatst -, nem az sz
avuk a szlkra. Kiprbltam.
A kpln a homlokt rncolta. - Lehet, hogy a tulajdonneveik nagyon hasonlaknak tnnek szmun
kra. De az is lehet, hogy a kar szt tanultuk meg - tette hozz teljesen komolyan. E
rrl volt egy klasszikus trtnet, olyan rgi, hogy valsznleg mg az atomkor eltti idkbl
t. Odafordult egy msik szlkhoz, magra mutatott, s megkrdezte: - Fjunk(csett)? - A kiej
tse majdnem tkletes volt s nem kuncogott.
- Nem - felelte a szlka.
- Ezt elg hamar felszedtk - magyarzta Sally.
Whitbread tett egy prbt. Krbelebegett a szlkk kztt, idnknt magra mutatott s megkrd
unk(csett)? - Ngy tkletesen artikullt nemet kapott vlaszul, mg egy fejjel lefel ll id
meg nem lapogatta a trdt. - Fjunk(csett)? Igen, Teht: volt hrom szlka, akik "Fjunk(c
sett)-et" mondott egy embernek. Pontosabban, mindegyik ms-ms embernek, s csak annak
. Teht?
- Valami olyasmit jelenthet, hogy "n vagyok kijellve melld" - vlte Whitbread.
- Ez is egy hipotzis - rtett egyet Hardy. Mghozz egy nagyon j hipotzis, csak ppen nincs
elegend adat - rhibzott volna a fi?
Szlkk srgldtek krlttk. A nluk lv mszerek kzl nhny akr kamera vagy hangfelvev
n, ami felzmmgtt, mikor az emberek megszlaltak; egy msikbl egy szalag kgyzott el, a h
dikon narancsszn vonalak ugrltak egy kis kpernyn. A szlkk a kpln mszereit is szemgy
klnsen a nma barna hm, aki sztszedte s sszerakta Hardy oszcilloszkpjt. Mintha tiszt
e a kpe, s jobban mkdnnek a szablyzi, gondolta a nyelvsz. rdekes. s csak a barnk m
esmit.
A nyelvleckkbe lassan bevondott az egsz csapat. Mostanra kzs jtkk vlt, ahogy angolul
ttk a szlkkat. Rmutattak valamire, kimondtk a nevt, s a szlkk ltalban meg is jegyez
Hardy magban hlaimt rebegett ezrt.
A szlkk kzben folyamatosan a mszereik belsejben matattak, illetve nha egy-egy csicsergs
roham ksretben odaadtk azokat egy barnnak. A hangskljuk megdbbent volt. Egyms kztt
pillanatok alatt vltottak t basszusbl szoprnba. Hardy gyantotta, hogy a hanglejtsnek
is informatv szerepe van.
A nyelvsz tudatban volt annak, hogy mlik az id. A gyomra helyn hatalmas ressg ttongott
a jelzseit mgis szrakozott megvetssel hagyta figyelmen kvl. Az orrt kidrzsltk a lgs
me sajgott a szlkk levegjtl, ami a szemvegeal kerlt. Most mr sajnlta, hogy nem inkb
sakot vagy egy olyan manyag zskot hzott a fejre, mint a Sally. A Szlka maga egy elmosdo
tt fnypontnak ltszott, lassan mozgott az velt, ttetsz falakon tl. A tartlyaibl beszvo
zraz levegtl a kpln lassan kezdett kiszradni. Ezeket a kellemetlensgeket ugyangy rezt
int az id mlst, de nem trdtt velk. David Hardy lete kldetst teljestette.
A szituci egyedisge ellenre a hagyomnyos nyelvszeti rutin mellett dnttt. Elre nem lt
oblmk akadtak a kzzel, arccal, fllel, ujjakkal. Kiderlt, hogy a jobb kezek tucatnyi u
jjaira egy gyjtnvvel hivatkoznak, mint ahogy a bal kz hrom vastag ujjra is. A flket m
neveztk felll s mskpp lekonyul llapotban. Az arcra nem volt szavuk, br azonnal felfo
angol sz jelentst s lthatan rdekes jtsnak talltk.
Hardy eddig azt hitte, hogy az izmai mr hozzszoktak a slytalansghoz; mostanra azonba
n mr kezdtek begrcslni. A vgkimerlsig hajszolta magt. Nem tudta, hov tnt Sally, de ne
igazn rdekelte. Ez flig-meddig azt is jelentette, hogy elfogadta a lnyt s a szlkt munk
atrsaiknt; de arra is utalt, milyen fradt mr. Hardy felvilgosult embernek tartotta ma
gt, de amit Sally a "nk tlfltsnek" nevezett, az mlyen be volt gyazdva a Birodalom kul
s ez mg hangslyosabban jelentkezett a Flotta szinte kolostori letformjn bell.
A tbbiek csak akkor tudtk rvenni, hogy menjen vissza a kuttere, mikor kifogyott a l
evegje.
Az egyszer vacsort kapkodva tmtk magukba, hogy minl hamarabb sszevethessk a jegyzeteike
t. Hla Istennek, a tbbiek bkn hagytk a kplnt, mg evett. Horvth jrt az len a pisszeg
ig nyilvn t furdalta leginkbb a kvncsisg. Br az eveszkzeiket a slytalansgra tervezt
k nem szoktak hozz a hosszabb nullgravitcis peridusokhoz, s gy az evs olyan j szoksok
lvtelt kvnta meg, amiknek az elsajttshoz kemnyen koncentrlniuk kellett. Hardy vgl
lben lv tlct az egyik rhajsnak, s felnzett a tbbiekre. Hrom feszlt arc sugrozta
san millinyi krdst.
- Elg jl haladnak az angollal - mondta David. - Brcsak ugyanezt mondhatnm el sajt mag
amrl is.
- Nagyon igyekeznek - tprengett Whitbread. - Mikor elmondunk nekik egy j szt, rgtn ha
sznlni kezdik. jra s jra kiprbljk, mondatokat alkotnak vele, minden ms ismert szval p
apcsolatba hozni - mg sohasem lttam ehhez foghatt.
- De csak azrt, mert eddig nem nagyon figyelted dr. Hardy munkjt - vlte Sally. - Nekn
k is tantottk ezt a mdszert az egyetemen, de nem vagyok tl j benne.
- A fiatalok ritkn azok - nyjtzott elgedetten Hardy. A gyomrban ttong rt sikerlt bet
. Egyvalami azonban zavarba hozta - a szlkk jobban rtettek a hivatshoz, mint sajt maga
. - A fiatalok ltalban nem elg trelmesek a nyelvszethez. A mi esetnkben viszont pp a ma
guk trelmetlensge segt a legtbbet, mivel a szlkk nagyon is profi mdon irnytjk az er
t. Jut eszembe, Jonathon, hov tntek el?
- Kivittem a Fjunk(csett)emet s megmutattam neki a taxit. A hajn mr kifogytunk a do
lgokbl, amit megmutathattunk nekik, ide pedig egyelre nem akartam thozni. Szabad eg
yltaln?
- Persze - mosolyodott el Horvth. - Beszltem a dologrl Blaine kapitnnyal, s rnk bzta
dntst. Azt mondta, semmi eltitkolnivalnk nincs a kutteren. n mindenesetre nem bnnm, ha
lenne valami kis klnlegessg... valami nnepsg, vagy ilyesmi. nknek mi a vlemnye? Vg
szlkk az aszteroidabnysz kivtelvel mg sohasem jrtak emberi hajn.
- k nem csinltak tl nagy gyet a mi ltogatsunkbl - vonta meg a vllt Hardy. - Azt hisze
acsak nem nyelvzseni az egsz fajuk - amit nem hiszek -, akkor k mr megtartottk a mag
uk kis nnepsgt a bolygjukon, induls eltt. Csak nyelvspecialistkat raktak a fedlzetre.
m lepne meg, ha kiderlne, hogy a Fjunk(csett) jelentse az, hogy professzor.
Whitbread megrzta a fejt. A tbbiek rnztek, vrva, hogy megszlaljon. Nagyon bszke volt r
ogy sikerlt kidolgoznia egy technikt, amivel a rangja ellenre is msok szavba vghatott.
- Uram, az a haj pr rval azutn indult el a Szlka bolygrl - taln nem is egszen egy
ogy a MacArthur felbukkant a rendszerkben. Hogy lett volna idejk ennyi specialistt s
szeszedni?
- Ezt nem tudtam - mondta Hardy lassan. - Pedig ezek biztos, hogy valamilyen spe
cialistk. Mi hasznt venn az tlagos populci ilyen zsenilis nyelvszeti kpessgeknek? s
is mg enyhe kifejezs. Lnyeg a lnyeg, egy kicsit sikerlt zavarba hoznunk ket, szrevettk
- A szerszmszobra gondol? - krdezte Sally. - Ugye ezt a nevet adtk neki? Azt hiszem,
magamtl nem jttem volna r, mi az, ha Jonathon nem emlti mr korbban. Amikor magra hagyt
am, dr. Hardy, engem is bevittek oda. Nekem egyltaln nem gy tnt, mintha zavarba jttek
volna. n viszont sokkal tovbb maradt odabent, mint n.
- Mit csinlt bent? - krdezte David.
- Tulajdonkppen semmit. Vgignztem azokat a bigykat. Az egsz helyisg tele van szemttel -
ami azt illeti, azok a falak szerintem nem llnnak meg normlis gravitcin. Biztos, hog
y csak az iderkezsk utn ptettk azt a szobt. De egybknt nem sok figyelmet fordtottam
e, hiszen semmit sem ismertem fel.
Hardy sszetette a kt tenyert, mintha imdkozna, majd zavartan rnzett a tbbiekre. Mr jv
zeltt felvette ezt a szokst, hogy papi plyra lpett volna, s valahogy sohasem tudott fe
lhagyni vele; a gesztus azonban nem htatot fejezett ki, hanem koncentrlst. - Nem csi
nlt semmit, s ket ez nem rdekelte. - Hossz msodpercekig kemnyen trte a fejt. - n vis
igkrdezgettem a szerszmok nevt, s elg hossz idt tltttem ott. A Fjunk(csett)em nagyon
epettnek tnt. Lehet, hogy flrertettem valamit, de az volt a benyomsom, hogy nyugtala
ntja az rdekldsem a szerszmok irnt.
- Megprblta hasznlni valamelyiket? - krdezte Whitbread. - Nem. s maga?
- Ht, n eljtszadoztam nhnnyal...
- s meglepettnek vagy kvncsinak ltszottak?
Jonathon vllat vont. - Egsz id alatt mind engem nzett. Semmi klnset nem vettem szre.
- rtem. - Hardy megint sszetette a kt kezt, de ez alkalommal nem jutott el a tudatig,
mit csinl. - Azt hiszem, van valami klns abban a szobban s a kvncsisgukban, hogy rd
minket. Attl tartok, csak akkor tudhatunk meg valami biztosat, mikor Blaine kapi
tny tkldi a szakembert. Tudjuk mr, ki rkezik?
Horvth blintott. - Sinclair fgpsz.
- Hopp! - trt fel Whitbreadbl nkntelenl. A tbbiek rtetlenl nztek r. A kadt lassan
ott. - Uram, ha nnek sikerlt zavarba hozni a szlkkat, akkor gondoljon csak bele, mit
gondolnak majd, mikor meghalljk Sinclair parancsnok beszdt!
Egy hadihajn senki sem kpes tartani az tlagslyt. A hossz, ttlen idszakok alatt azok, a
k szeretnek enni, evssel tik el az idt. Ennlfogva meghznak. Azok viszont, akik kpesek
egyetlen gynek szentelni az letket - s ez a tovbbszolglk nagy rszre igaz -, hajlamosak
lfeledkezni az evsrl. Az tel egyszeren nem kti le a figyelmket.
Sandy Sinclair a vizsglasztal peremn lt s mereven maga el nzett. mr csak gy volt ez
eztelenl nem tudott msvalaki szembe nzni. Magas, szikr testn sokkal ersebb inas izmok r
ejtztek, mint azt els rnzsre hinni lehetett volna. Akr teljesen tlagos ember is lehetet
t volna, ha nem hromszor akkora a csontvza, mint msnak.
A teste egyharmadt rzsaszn forradsok bortottk. A bordi felett hzd vrs heget egy r
darabjai okoztk. A tbbi nagy rszt lngnyelveknek s olvadt fmcseppeknek ksznhette. Az
talban gsi srlseket hagytak maguk utn - mr ha egyltaln letben hagytk az embert.
A doktor huszonhrom ves volt s vidm. - Huszonngy v szolglat, mi? Rszt vett valamilyen
tben?
- Maga is megkapja majd a magt, ha elg sokig szgl a Flottnl, meglssa! - csattant fel
lair.
- Valamirt hiszek magnak. Nos, parancsnok, olyan remek formban van, amilyen remek f
ormban egy negyvenes veiben jr ember csak lehet. Egy hnapot is kibrna slytalansgban, d
inkbb biztosra megynk s hetente ktszer visszahozzuk a MacArthurra. Remlem, nem kell m
ondanom, hogy folyamatosan csinlja a slytalansgi tornt.
Rod Blaine msnap tbbszr is hvta a kuttert, de csak este sikerlt a kormnyoson kvl brki
is ott tallnia. Mg Horvth is a szlkk hajjn tartzkodott.
Hardy kpln teljesen kimerlt, de boldogan ragyogott. Az arcn sztterl szles mosoly les
rasztban llt a szeme alatti stt karikkkal. - gy fogom fel ezt az egszet, kapitny, mint
egy leckt az alzatossgbl. Sokkal jobbak nlam a szakterletemen - mr a nyelvszetben, gy
. Vlemnyem szerint gy tanulhatjuk meg leggyorsabban a nyelvket, ha elbb ket tantjuk meg
angolul. Szmtgpes segtsg nlkl emberi torok sohasem fogja beszlni a nyelvket - nyelv
- Egyetrtek. Egy teljes nekkar kellene hozz. Meghallgattam nhny felvtelt, kpln. Ami a
lleti, nemigen akadt ms dolgom.
- Sajnlom - mosolyodott el Hardy. - Megprblunk majd gyakrabban jelentst tenni. Ami a
zt illeti, dr. Horvth pp most vezet krbe egy csapat szlkt a kutteren. A hajtm nagyon r
kli ket. A barna szt akarja szedni a berendezseket, de a kormnyos nem engedi. n mondt
a, hogy vannak bizonyos titkok ezen a hajn.
- Tnyleg ezt mondtam, de egybknt is korai lenne mg, hogy a genertorral jtszadozzanak.
Sinclairnek mi a vlemnye a dologrl?
- Nem tudom, kapitny - felelte Hardy zavarba jve. - Egsz nap a szerszmszobban tartottk
. Mg most is ott van. Blaine megdrzslte a csomt az orrnyergn. Lassan kezdte megszerez
ni az informcit, amire szksge volt, csak ppen nem pont Hardy kplnnal akart beszlni. -
szlka van most a hajjukon?
- Ngy. Mindegyiknknek egy: nekem, dr. Horvthnak, Lady Sallynek s Mr. Whitbreadnek. O
lyan, mintha a prosok klcsnsen egyms vezeti lennnek.
- Ngyen - prblt Rod megbartkozni a gondolattal. A kutter fegyvertelen volt, de akkor
is felsge hadihaji kz tartozott, s egy csapat idegent tudni a fedlzetn valahogy - mar
sg! Horvth tudta, milyen kockzatokat vllal. - Csak ngy? Sinclairnek nem jutott?
- Furcsa mdon nem. Nhnyan figyelik, ahogy a szerszmszobban dolgozik, de nem jelltek ki
mell senkit.
- s a kormnyos vagy az rhajsok mell sem?
- Nem. - Hardy elgondolkodott egy pillanatra. - Klns, nem? Mintha Sinclair parancsn
okot a kevsb fontos legnysggel vennk egy kalap al.
- Lehet, hogy egyszeren nem kedvelik a Flottt.
David Hardy vllat vont. - Kapitny - kezdte aztn vatosan -, elbb vagy utbb meg kell hvnu
nk ket a MacArthur fedlzetre.
- Attl tartok, errl sz sem lehet.
Hardy felshajtott. - Nos, pont ezrt hoztam szba most, hogy meg tudjuk beszlni. k mr me
gmutattk, hogy bznak bennnk, kapitny. Nincs a hajjuknak egyetlen kbcentimtere sem, amit
ne lttunk volna, vagy legalbbis a mszereinkkel ne mrtnk volna be. Whitbread tansthatja
, hogy nyoma sincs a fedlzetkn fegyvereknek. A vgn elkezdenek majd tprengeni, hogy mifl
e bns titkokat rejtegethetnk ellk.
- Majd n megmondom. Vannak szlkk maga krl?
- Nincsenek. s annyira jl mg nem tudnak angolul.
- Ne feledje, hogy meg fognak tanulni, s ne feledkezzen meg a hangrgztkrl sem. Teht, kp
ln, magnak van egy problmja - a szlkkkal s a Teremtssel kapcsolatban. A Birodalomnak i
megvan a mag. Hossz ideig azt hittk, hogy egyszer majd eljnnek a Nagy Galaktikus Varzs
lk, hogy eldntsk, csatlakozhat-e hozzjuk az emberisg, igaz? Csak ppen fordtva slt el a
olog. Neknk kell eldntennk, hogy kiengedjk-e a szlkkat a rendszerkbl, s amg ez a dn
m szletett, addig nem lthatjk a Langston-ertr genertorait, az Alderson-hajtmvet, a feg
ereinket... de mg csak azt sem, hogy a MacArthur mekkora hnyada szolgl laktrl. Mindez
tl sokat elrulna a kpessgeinkrl. Rengeteg rejtegetnivalnk van, s el is fogjuk rejteni.
- gy bnik velk, mintha az ellensgeink lennnek - jegyezte meg David Hardy szelden.
- Ez nem az n dntsem, doktor, s nem is a mag. Mellesleg van nhny krdsem, amire vlas
k kapni, mieltt elhinnm, hogy a szlkk testi-lelki j bartaink. - Rod tekintete elsiklot
t a kpln mellett, valahov a vgtelenbe meredt. Nem bnom, hogy nem az n dntsem, gondolta
De a vgn engem is meg fognak krdezni. Mint Crucis kvetkez mrkijt, ha msknt nem is.
Szmtott r, hogy a kpln krdse elbb-utbb elkerl; s fel is kszlt r. - Elszr is,
k hozznk egy hajt, mirt nem a trjai pontok krnykrl? Az sokkal kzelebb van.
- Alkalomadtn majd megkrdezem tlk.
- Msodszor, mirt pont ngy szlka ment t magukhoz? Lehet, hogy lnyegtelen, de tudni szer
etnm, hogy a tudsok s Whitbread mell mirt adtak valakit, s mirt nem foglalkoznak a tbb
kkel.
- Igazuk volt, nem? Annak a ngy embernek adtak vezett, akiknek a legtbb rdeke fzdik a
tantsukhoz...
- Pontosan. De honnan tudtk? Csak a plda kedvrt, honnan tudhattk, hogy dr. Horvth a fe
dlzeten lesz? A harmadik krds: most mit ptenek?
- Rendben, kapitny. - Hardy nem dhsnek ltszott, hanem szomornak. Neki nehezebb volt s
mindig is nehezebb lesz nemet mondani, mint Horvthnak... mr csak azrt is, mert Rod
hozz jrt gynni. s a krds jra el fog kerlni, erre Rod mrget mert volna venni.
23 Tt a sznakazalban
A kvetkez hetekben a MacArthur szinte izzott a rajta zajl tevkenysgtl. Az sszes tuds t
t, s minden egyes, a kutterrl rkez adatfolyam utn mindegyik egy tengerszasszisztenst kv
etelt, de azonnal. Aztn ott volt mg a szktt aprsgok problmja, ez azonban lassan egy j
, amiben a MacArthur folyamatosan vesztett. Az tkezben mr arra is fogadtak egyesek,
hogy halottak, csak ppen a holttestk nem kerlt mg el. A dolog aggasztotta Rod Blaine-
t, de semmit sem tehetett.
Az rgrdistknak engedlyezte, hogy rendes egyenruhban lljanak rsget. A kuttert semmifle
zly nem fenyegette, s nevetsgesnek tnt egy tucat embert llandan a knyelmetlen csatapnc
knyszerteni. Megduplzta viszont a MacArthur krnykt figyel rk szmt, de senki - vagy
sem prblt meg behatolni, elszkni vagy zeneteket kldeni. Kzben a biolgusokat megrjtet
szlkk pszicholgija s fiziolgija, a csillagszrszleg folytatta a Szlka Egy feltrkpe
dohogott, ha valaki mr akarta hasznlni a tvcsveket, Blaine pedig prblta mkdsben tart
tlzsfolt hajjt. A Horvth irnt rzett tisztelete minden egyes alkalommal ntt, mikor a k
ds kztt kellett valami nzeteltrst elsimtania.
A kutter fedlzetn azonban mg ennl is lzasabb munka folyt. Megrkezett Sinclair parancsn
ok, s azonnal t is vittk a szlkk hajjra. Hrom napnak kellett eltelnie, mire egy barna-
hr elkezdte kvetni, s ez egy klnsen sztlan szlka volt. A tbbiek ksrjtl eltren
etten rdekeltk volna a kutter gpezetei. Sinclair s Fjunk(csett)je hossz rkat tltttek
degen hajn. Minden sarokba benztek, mindent alaposan megvizsgltak.
- A klyknek igaza volt a szerszmszobval kapcsolatban - mondta Sinclair Blaine-nek az
egyik napi jelentse sorn. - Olyan, mint az a nonverblis intelligenciateszt, amit B
uPers dolgozott ki az joncok szrsre. Az a feladat, hogy az elromlott berendezseket me
g kell javtani a rendelkezsre ll szerszmokkal.
- Mennyire vannak elromolva?
Sinclair felkuncogott, ahogy visszagondolt a szobra. Elg nehezen tudta elmagyarzni
Blaine-nek, mit tallt olyan mulatsgosnak. A nagy, lapos fej kalapcs pldul minden egyes
tsnl eltallta volna a hasznlja hvelykujjt. Meg kellett kurttani. A lzer tl gyorsan
t... s ez elg trkks feladvny volt. Nem a megfelel hullmhossz fnyt lltotta el. Sinc
vtotta, ktszeresre nvelve a frekvencit - valahogy. Kzben tbbet tanult a kompakt lzerek
mint egsz letben. s voltak mg ehhez hasonl tesztek. - A szlkk nagyon jk, kapitny. N
sz kellett ahhoz, hogy gy rontsk el egyik-msik berendezst, hogy a feladat is nehz leg
yen, de azrt ne is ruljanak el tl sokat a hiba termszetrl. Azt azonban nem tudtk megaka
dlyozni, hogy szemgyre vegyem a hajjukat... Kapitny, mr most t tudnm alaktani a MacArt
r csnakjait, hogy hatkonyabbak legyenek. De millikat keresnk azzal is, ha bnyszhajkat k
ezdenk el tervezni.
- Nyugdjba vonul, ha visszatrtnk, Sinclair? - krdezte Rod; de szlesen vigyorgott kzben
, jelezve, hogy csak viccelt.
A msodik hten Rod Blaine is kapott egy Fjunk(csett)et.
Egyszerre rzett csaldottsgot s elgedettsget. A szlka ugyangy nzett ki, mint a tbbi:
fehr szrzet, szeld mosoly a ferde arcon. A magassga... Rod knyelmesen meg tudta volna
simogatni a fejt - mr ha valaha is tallkoztak volna szemtl szemben, ami sohasem trtnh
etett meg.
Akrhnyszor csak felhvta a kuttert, a szlka mindig ott volt, s rmmel beszlgetett Blaine-
nel. Ai angolsga minden egyes alkalommal javult valamelyest. Vltottak pr mondatot,
ez minden. Rodnak sem ideje nem volt egy Fjunk(csett)re, sem szksge. A szlkk nyelvnek
megtanulsa nem tartozott a feladatai kz - a dolgok llst tekintve senki feladatai kz n
tartozott -, s csak a kpernyk eltt tallkoztak. Mi haszna egy olyan vezetnek, akivel s
oha nem tallkozik az ember?
- gy tnik, fontosnak tartjk magt, kapitny - magyarzta Hardy rezzenstelen arccal.
De legalbb gondolkodhatott valamin, mikzben azt a bolondokhzt prblta rendben tartani,
ami a hajjbl lett. s az idegen legalbb nem panaszkodott neki llandan.
Az egy hnapja tart nyzsgs szinte semmi hatssal nem volt Horace Bury letre. A kutterrl
yltaln nem kapott hreket, a hajn foly tudomnyos munkban pedig nem tudott rszt venni. F
mindig informatv pletykkra nyitva vrta, hogy a hrek leszivrogjanak a haj nem hivatalo
s csatornin. Azonban gy sem tudott meg tl sok mindent. A kutterrel folytatott kommu
nikci mintha csak a hdig jutott volna el, a tudsok kztt pedig Buckmanen kvl nem akadt
igazi bartja. Mr Blaine sem tett fel mindent az interkomra. Az j Chicagrl val felszlls
elszr Bury gy rezte magt, mint akit brtnbe zrtak.
A dolog jobban bosszantotta, mint amennyire szksges lett volna, pedig elgg nvizsgl tpu
volt ahhoz, hogy tudja, mirt. Egsz letben a lehet legnagyobb mrtkben prblta ellenrz
ni a krnyezett: egy egsz vilgot, tbb fnyvnyi tvolsgot, tbb vtizednyi idt - vagy ak
egyik csatacirkljt. A legnysg vendgknt bnt vele ugyan, de nem gy, mintha felettk ll
mrpedig ahol nem llt legfell, ott brtnben rezte magt.
A pnze is csak egyre fogyatkozott. Valahol a MacArthur szigoran lezrt rszeiben, ahov
csak a legmagasabb rang tudsok lphettek be, a fizikusok a Kaptrbl hozott aranysznben c
sillog fmet vizsglgattk. Hetekig tartott, mg eljutott hozz a pletyka, hogy egy h-szupra
vezet az.
Felbecslhetetlen rtk ru lenne, tudta, hogy mindenkppen szereznie kell belle egy darabot
. Mg azt is tudta, hogyan theti nylbe a dolgot, de ttlensgre knyszertette magt. Mg ne
sak akkor fogja ellopni a maga kis mintjt, mikor a MacArthur pp leszllni kszl az j Skc
Ott kerl, amibe kerl, de hajk fogjk vrni - nemcsak egy, ami nyltan elismeri tulajdono
sa kiltt, hanem legalbb mg egy. Addig is figyelni, kitallni, megtudni, mi mst rdemes m
magval vinnie a MacArthurrl.
Tbb jelentst is szerzett a Kaptrrl, gy sszevethette azokat egymssal. Mg Buckmanbl is
rblt nmi informcit kicsikarni, de az eredmny inkbb szrakoztat, mint hasznlhat lett.
- Ugyan, felejtse el a Kaptrt! - kiltott fel Buckman. - gy vittk a helyre. Semmi hasz
nt nem veszem az tkozottnak. A Kaptrnak semmi kze sincs a trjai pontbeli frtk kialakul
z, azoknak pedig annyira felbortottk a szlkk a bels struktrjt, hogy semmit sem lehet m
laptani az eredeti kzetrl...
Teht. A szlkk kpesek h-szupravezet ellltsra. s mg mindig ott voltak a kis szlkk
aprsgok utni hajtvadszatot. A legtbb katona termszetesen titokban a gyengbb flnek, a
kl kicsinek s a klyknek drukkolt. Tt a sznakazalban. s az aprsgok az orruknl fogva
mindenkit. A legvltozatosabb helyekrl kezdett eltnedezni az lelem: a hltermekbl, a kab
inokbl, mindenhonnan, csak ppen a konyhbl nem. A menytek nem talltk a nyomukat. Hogy tu
dtk ket leszerelni a kicsik? - tprengett Bury. Az idegenek persze... idegenek, az e
ls jjel mgis gond nlkl kiszimatoltk ket a menytek.
Bury lvezte a vadszatot, azonban... Megtanulta a leckt: az aprsgokat nehezebb elkapni
, mint fogsgban tartani. Ha annyit akar eladni bellk, mint amennyit tervezett, akko
r bolondbiztos ketrecekben kell majd rulnia ket. Aztn felmerlt mg az a krds is, hogy ho
nnan szerezzen egy tenyszprt? Minl tovbb maradtak szabadon, annl jobban cskkentek az e
slyei, hogy meggyzze a Flottt arrl, hogy rtalmatlan, bartsgos kis jszgok.
De azrt j mka volt ltni, hogy csinlnak bolondot a Flottbl. Bury mind a kt flnek drukk
s trelmet erltetett magra. A hetek pedig csak teltek, teltek.
Mikzben a hat Fjunk(csett) gyakorlatilag tkltztt a kutterre, a tbbi szlka meglls nlk
zott. Az idegen haj belseje gy vltozott, mint az ember lma; akrhnyszor a fedlzetre lp
valaki, mindig ms ltvny fogadta. Sinclair s Whitbread elkezdtk szablyos idkznknt bej
gy ellenrizzk, fegyverek nem pltek-e - lehet, hogy felismertk volna ket, lehet, hogy n
em.
Egy nap Hardy s Horvth egy a MacArthur tornatermben eltlttt ra utn meglltak a kapitny
inja eltt.
- A szlkk fel egy zemanyagtartly kzeleg - kzlte Horvth Roddal. - Krlbell ugyanakko
mint a hajt, lineris gyorstval, csak ppen egy zemanyag-takarkos plyn. Kt ht mlva k
nie.
- Teht zemanyagtartly az. - Blaine s a tisztjei mr kezdtek aggdni a lassan feljk sodr
objektum miatt.
- Tudott rla? Igazn szlhatott volna neknk is.
- Valahogy fel kell majd vennik - tprengett Blaine. - Hm. Kvncsi lennk, elhozhatn-e ne
kik az egyik csnakunk. Megengednk vajon?
- Mirt is ne? Majd megkrdezzk - mondta David Hardy. - Mg valami, kapitny.
Rod tudta, hogy most valami hzs kvetkezik. Horvth rutinosan Hardyra bzta azokat a krsek
et, amiket a kapitny valsznleg visszautastott volna.
- A szlkk szeretnnek pteni egy zsiliphidat a kutter s a hajjuk kz - vgta ki Hardy eg
zra.
- Csak ideiglenes ptmny lenne, s szksgnk is van r - tette hozz Horvth. - Tudja, kapi
mg csak egy hipotzis, de szerintnk nekik minden ptmny csak ideiglenes. Az indulskor re
ndelkeznik kellett nhny gyorsulsi lssel, de mostanra sehol sincsenek. Mire idertek, elf
ogyott az zemanyaguk. Szinte biztos, hogy a ltfenntart rendszereiket az rkezsket kvet
m ra sorn alaktottk t a slytalansgra.
- s ezt is le fogjk bontani - tmogatta meg Hardy. - De ez egyltaln nem zavarja ket. St
mintha tetszene nekik a dolog.
- Ebben teljesen eltrnek az emberi pszicholgitl - jelentette ki Horvth mly meggyzdsse
Lehet, hogy nem is prblnak semmi maradandt alkotni. Nincs Szfinxk, nincsenek pirami
saik, nincs Washington Emlkmvk, sem Lenin Mauzleumuk.
- Doktor, nekem nem tetszik az tlet, hogy sszekapcsoljuk a kt hajt.
- De kapitny, szksgnk van valami ilyesmire. Az emberek s a szlkk ide-oda jrklnak, s
egyes alkalommal a taxit kell hasznlniuk. Mellesleg, a szlkk mr elkezdtk a munkt...
- Felhvhatnm a figyelmket arra, hogy ha a kt hajt sszekapcsoljk, akkor attl kezdve a f
zeten lvk teljes mrtkben a szlkk j szndktl fggenek majd?
- Biztos vagyok benne, hogy megbzhatunk az idegenekben, kapitny! - hborodott fel Ho
rvth. - Remekl tudunk egytt dolgozni velk.
- Mellesleg - tette hozz Hardy kpln bktleg -, mr most is a tszaik vagyunk. Ezt a helyz
et egyszeren nem lehetett elkerlni. Ha vdelemre lenne szksgnk, akkor csak a MacArthur s
a Lenin vdhetne meg minket. Ha pedig a kt hadihaj sem ijeszten el ket... nos, mindan
nyian tudtuk, mire vllalkozunk, mikor felszlltunk a kutterre.
Blaine a fogt csikorgatta. Ha a kutter felldozhat is volt, a legnysge korntsem. Sincla
ir, Sally Fowler, dr. Horvth, a kpln - a MacArthur legrtkesebb emberei ltek a kutteren
. A kplnnak mgis igaza volt. Brmelyik pillanatban meglhettk ket, s azutn mr hiba ll
a MacArthur
- Mondjk meg nekik, hogy kezdhetik - mordult fel Rod. A zsiliphddal mr nem lesz ves
zlyesebb a helyzet.
A hidat azonnal elkezdtk pteni, amint megrkezett Rod engedlye. A szlka hajbl egy vkon
kszlt, rugalmas cs kezdett el kgyzni feljk, mint valami hatalmas rbeli llny. Trk
hikban szlkk nyzsgtek krltte. A kutter ablakbl nzve szinte akr emberek is lehettek
e csak szinte.
Sally tekintete elhomlyosult, mikzben az ptkezst figyelte. A klns vilgts tehetett r
kk halvny fnye, a mlyfekete rnyak, az idnknt fellobban lngok s szikrk, s mindez vis
a csillog, velt felsznrl. A perspektva sem volt a legjobb, amitl viszont a feje fjdult
meg.
- Egyre csak azon trm a fejem, hogy honnan szereztk a fmet - motyogta Whitbread. A ln
y mellett lt, mint ltalban, mikor egytt dolgoztak. - Sem az els alkalommal, sem legutb
b nem lttam nagyobb mennyisg tartalkot belle. Ehhez szt kellett szednik a hajt.
- Ez rjuk is vallana - vlte Horvth.
Ebd utn mindannyian az ablak el gyltek, tes- s kvscsszkkel a kezkben. A szlkkbl
okoldrajong lett; a kvt viszont nem brta a gyomruk. Egy ember, egy szlka, egy ember, eg
y szlka: gy ltk krl az ablakot a patk alak slytalansgi kereveten. A Fjunk(csett)ek e
tk az emberektl, hogy mindig egy irnyba mutasson a fejk.
- Nzzk, milyen gyorsan dolgoznak! - lelkendezett Sally. - Mintha a szemnk lttra nveked
ne a hd. - A szeme megint keresztbe akart akadni. gy ltta, mintha sok szlka htul, jval
a tbbiek mgtt dolgozna. - Az a narancssrga cskos biztos egy barna. Mintha lenne a fn
nem?
- De is dolgozik a legtbbet - tette hozz Sinclair.
- Valahol ennek is megvan a maga rtelme - vlte Hardy. - Ha eleget tud ahhoz, hogy
utastsokat adjon, akkor jobban kell tudnia dolgoznia, mint a tbbieknek, nem gondoljk
? - Megdrzslte a szemt. - Elment az eszem, vagy nhny szlka tnyleg kisebb, mint a tbbi?
- n is gy lttam - erstette meg Sally.
Whitbread rmeredt a hdptkre. J nhny szlka mintha messze a hajjuk mgtt dolgozott vo
tn hrom el nem kerlt. - Megnzte mr ket valaki a ltcsvel? - krdezte a kadt vatosan.
y, megtenn a kedvemrt?
A teleszkp kpernyjn megdbbenten egyrtelmv vlt a dolog. Nhny szlka munks kicsi vo
hhoz, hogy minden rsbe befrjen. s mindegyiknek ngy karja volt.
- ... gyakran alkalmazztok ezeket a lnyeket munksokknt? - krdezte Sally a Fjunk(csett)
- Igen. Nagyon hasznosak. A ti hajtokon... nincsenek... hasonl lnyek? - A szlka megl
epettnek tnt. Az sszes kzl a Sally lepdtt meg a legtbbszr az embereken. - Gondolod, h
Rod mrges lesz?
- De mik ezek? - kvetelte Sally. Elengedte a fle mellett a szlka krdst.
- Ht... munksok - felelte az. - Hasznos... llatok. Az lepett meg, hogy milyen kicsi
k? Ezek szerint a tieitek nagyok?
- ... igen - felelte Sally oda sem figyelve. Rnzett a tbbiekre. - Azt hiszem, megyek s
megnzem ezeket az... llatokat. Velem tart valaki? - Whitbread azonban mr az rruhjt rnga
tta magra, akrcsak a tbbiek.
- Fjunk(csett) - mondta az idegen.
- Mindenhat Isten! - trt ki Rodbl. - Ht mr a hvsokat is veled fogadtatjk?
Az idegen lassan beszlt, gondosan artikullva a szavakat. A nyelvtana mg messze llt a
tkletestl, viszont minden egyes alkalommal lenygz fejldsrl tett tanbizonysgot az i
gozs tern. - Mirt is ne? Elg jl beszlek. Meg tudom jegyezni az zeneteket. Tudom kezelni
a felvevt. Nem sok dolgom van, ha nem vagy elrhet.
- Errl n nem tehetek.
- Tudom. Megijesztettem egy kzlegnyt - tette hozz nmi bnbnattal a hangjban.
- Az istenit, engem ijesztettl meg! Ki van mg ott?
- Lafferty kormnyos. Az sszes tbbi ember elment. Kimentek megnzni az... alagutat. Ha
ksz lesz, a kzlegnyeknek nem kell majd velk tartani, ha t akarnak menni a msik hajra.
Hagysz zenetet?
- Nem, ksznm. Ksbb majd jra jelentkezem.
- Sally hamarosan visszatr - mondta Blaine szlkja. - Hogy vagy? Mi jsg a hajn?
- Minden rendben.
- Mindig nagyon vatosnak tnsz, mikor a hajrl beszlsz. A Flotta titkairl van sz? Engem n
em a haj rdekel, Rod. n a te Fjunk(csett)ed vagyok. Ez pedig sokkal tbbet jelent egy
egyszer vezetnl. - A szlka klns mozdulatot tett. Rod korbban mr ltta a gesztust, mi
idegen ideges lett.
- Mit jelent pontosan a Fjunk(csett)?
- Melld vagyok rendelve. Te egy projekt vagy, egy mesterm. Mindent meg kell tudnom
rlad, amit csak lehet. A szakrtdd kell vlnom, Lord Roderick Blaine - te vagy a kutats
i terletem. Nem a gigantikus, rideg, rosszul tervezett hajd rdekel, hanem a hajval s
a fedlzetn lv emberekkel val kapcsolatod, a felettk gyakorolt hatalmad mrtke, a jlt
d s a tbbi.
Kutuzov vajon mit kezdene ezzel? Megszaktan a kapcsolatot? A pokolba! - Senki sem
szereti, ha figyelik. Mindenki knyelmetlenl rezn magt, ha gy tanulmnyoznk.
- Szmtottunk r, hogy gy fogsz reaglni. De Rod, te azrt vagy itt, hogy tanulmnyozz minke
t, nem? Neknk is jogunk van tanulmnyozni tged.
- Jogotok van. - Rod hangja akaratlanul is megkemnyedett. - De ha valaki zavarba
jn, mikor beszltek vele, az valsznleg szmt valamit.
- A fenbe is! - csattant fel Blaine szlkja. - Ti vagytok az els intelligens lnyek, ak
ikkel tallkoztunk. Mirt kellene knyelmesen rezned magad a trsasgunkban? - Jobb fels mut
atujjval megdrzslte arcnak lapos kzept, majd leengedte a karjt, mintha zavarba jtt vo
Ugyanezt a mozdulatot ltta Blaine az elbb is.
Valahonnan zajok hallatszottak. - Vrj egy percet - krte Blaine szlkja. - Ok, Sally s W
hitbread az. Sally? - emelte fel a hangjt. - A kapitny van a vonalban. - Azzal kic
susszant az lsbl, hogy Sally Fowler vegye t a helyt. - Hell, kapitny! - dvzlte Rodot
ett mosollyal. - Mi jsg?
- Minden a megszokott kerkvgsban megy. s nlatok?
- Rod, idegesnek ltszol. Furcsa lmny, igaz? Ne aggdj, most nem hall minket.
- Remek. Nem vagyok biztos benne, hogy szeretem, mikor egy idegen gy olvas a gond
olataimban. Nem gy rtem, hogy tnyleg gondolatolvask lennnek.
- Azt mondjk, nem azok. s nha rosszul tippelnek. - A lny vgighzta a kezt sszevissza l
; valsznleg csak az elbb dobhatta le az rruhja sisakjt. - Nagyon rosszul. Sinclair para
ncsnok Fjunk(csett)je elszr nem akart beszlni vele. Azt hittk, hogy a parancsnok egy
barna; tudod, az idita szerel tpus. Hogy boldogulsz az aprsgokkal?
Ezt a tmt mindketten megtanultk mr mellzni. Rod nem is rtette, mirt hozakodik el vele
rtelen a lny. - A szkevnyek mg mindig szksben vannak. Semmi nyomuk. Akr meg is halhatta
k valahol, ahol sohasem talljuk meg ket. A msik mg megvan. J lenne, ha megnznd, mikor l
egkzelebb tjssz, Sally. Lehet, hogy beteg.
- Holnap megyek - blintott Sally. - Rod, megnzted mr alaposabban az idegenek munksai
t?
- Nem mondhatnm. A hd nemsokra ksz lesz, gy lttam.
- Igen... Rod, bizonyos munkkra idomtott aprsgokat hasznlnak.
Rod ostobn bmult r.
- Idomtott aprsgokat - nzett flre a lny feszengve. - rruhban. Nem is tudtuk, hogy van
llk a hajjukon. Szerintem flnkek lehetnek; elrejtznek, mikor tmegynk. De lnyeg az, ho
sak llatok. Megkrdeztk.
- llatok. - , istenem! Mit fog szlni Kutuzov? - Sally, ez nagyon fontos. tjnnl ma este
, s tjkoztatnl a megfigyelseidrl? Hozz magaddal mindenkit, aki tud valamit rluk.
- Rendben. Sinclair parancsnok most is ket figyeli. Rod, tnyleg fantasztikus, ahog
y beidomtottk ezeket a kis bestikat. s olyan helyekre is befrnek, ahol egybknt csuklsz
szmokat s kamerkat kellene hasznlni.
- El tudom kpzelni. Sally, mondd meg az igazat: ltezik akr a legkisebb esly is arra,
hogy az aprsgok intelligensek?
- Nem. Csak idomtva vannak.
- Idomtva. - s ha mg lt a kt szkevny a MacArthuron, akkor mr az utols csavarig tnzt
- Sally, lehetsges, hogy valamelyik idegen hall most engem?
- Nem. A fejhallgatt hasznlom, s egybknt sem nylhatnak hozz a mszereinkhez.
- Gondoljtok ti. Most nagyon figyelj, aztn pedig mindenkivel kln-kln beszlni akarok, ak
i a kutteren van. Mondott brki brmit arrl, hogy a MacArthuron szabadon kszl kt aprsg?
- Neeem. Azt mondtad, nem beszlhetnk rla, nem emlkszel? Rod, mi a baj?
Mi a baj. - Az Isten szerelmre, egy szt se a szktt aprsgokrl! A tbbieknek is megmondom
ha majd ideadod ket. s ma este a kutter legnysgn kvl mindannyian gyertek t. Itt az ide
sszeszedni, mit tudunk a szlkkrl, holnap reggel ugyanis jelentst kell tennem az admi
rlisnak. - Szinte belespadt a gondolatba. - Azt hiszem, addig mg vrhatok.
- Ht persze, hogy vrhatsz - nyugtatgatta Sally. Elbvlen mosolygott, de nem jtt ki tl j
a dolog. Mg sohasem ltta ilyen idegesnek Rodot s nagyon aggdott miatta. - Egy ra mlva
ott lesznk. Most adom Mr. Whitbreadet, s krlek, Rod, nyugodj meg egy kicsit!
24 Kicsi, barna mank
A MacArthur tkezje zsfolsig megtelt. A nagy asztal melletti szkeket a tisztek s a tudso
k foglaltk el, a tbbiek krben, a fal mellett ltek. Az egyik falra a kommunikcis rszleg
emberei felszereltek egy hatalmas kpernyt, mikzben llandan sszetkztek a jelenlvknek
zolgl stewardokkal. Sally kivtelvel mindenki gondtalanul cseverszett. Nem tudta kiver
ni a fejbl Rod Blaine aggd arct, s nem tudott csatlakozni a boldog egymsra tallshoz.
A tisztek s a legnysg felllt, mikor Rod belpett a helyisgbe. Nhny civil is kvette a p
t; msok gy tettek, mintha nem vettk volna szre a kapitnyt; egypran pedig rnztek, aztn
ordtottk a fejket, visszalve polgri sttusukkal. - Pihenj - morogta Rod odarve az asztal
fre, azzal vatosan lelt. Sally mg idegesebbnek ltta, mint az utols beszlgetsk sorn.
- Kelley.
- Uram!
- Biztonsgos ez a helyisg?
- Amennyire csak lehet, uram. Ngy emberem ll odakint, s mg a szellzbe is benztem.
- Mi ez az egsz? - kvetelte Horvth. - Kitl flt minket ennyire?
- Mindenkitl - s mindentl - aki s ami nincs itt, doktor. - Rod tekintete egyszerre v
olt parancsol s knyrg. - El kell mondanom, hogy minden, ami itt elhangzik, szigoran ti
tkos minstst kap. Mindannyian ismerik a titkos informcikra vonatkoz Birodalmi Trvnyeke
Igenl mormogs hangzott fel vlaszul. A trsasg vidm hangulata egyszerre eltnt.
- Ellenvets? Jegyzknyvezzk, hogy nincs. Dr. Horvth, tudomsom szerint hrom rval ezelt
fedeztk, hogy az aprsgok kitnen idomtott llatok, amik felgyelet mellett kpesek bizony
zerelsi munkkat elvgezni. Igaz ez?
- Igen. Termszetesen. Mondhatom, nagyon meglepdtnk! Fantasztikus lehetsgek rejlenek a
dologban... ha meg tudnnk tanulni irnytani ket, akkor elkpeszt mrtkben a segtsgnkr
ek.
Rod szrakozottan blintott. - Lehetsges, hogy erre korbban is rjhettnk volna? Tudta vala
ki? Brki?
A jelenlvk zavartan nzegettek egymsra, de senki sem vlaszolt. - Vegyk jegyzknyvbe, hog
senki sem jelentkezett - mondta Rod hangosan s tagoltan.
- Mifle jegyzknyvrl beszl? - krdezte Horvth. - s egyltaln, elruln vgre, mi ez az
- Dr. Horvth, ezt a beszlgetst jegyzknyvben rgztjk, s tankkal ellenjegyeztetjk, miv
ytkknt szolglhat egy hadbrsgi trgyalson. Valsznleg az enymen. Elg vilgosan besz
- Mi... Te j isten! - kapkodott Sally leveg utn. - Hadbrsgi trgyals? A tid? Mirt?
- A vd felsgruls lesz - felelte Rod. - Ltom, a tisztjeim nem lepdnek meg ezen. Hlgyem,
uraim, szigor parancsot kaptunk magtl a helytarttl. Semmilyen informcit nem adhatunk ki
a Birodalom katonai technolgijrl a szlkknak, klns tekintettel a Langston-ertrre s
on-hajtmre. Az elmlt hetekben olyan llatok kszltak szabadon a hajmon, amik kpesek ezen
echnolgik elsajttsra, s valsznleg kpesek az informciikat eljuttatni ms szlkkna
- n rtem. - Horvth nem tnt ijedtnek, az arca azonban gondterheltnek ltszott. - Azrt zra
tta le ezt a helyisget... Tnyleg azt hiszi, hogy az aprsgok rtik a beszdnket?
Rod vllat vont. - Szerintem lehetsges, hogy kpesek megjegyezni s visszamondani a bes
zlgetseket. De vajon letben vannak-e mg az aprsgok? Kelley?
- Uram, hetek ta semmi nyomuk. Az lelmiszerkszletek rintetlenek. A menytek egy halom
egren kvl semmit sem fogtak. Szerintem halottak a bestik, kapitny.
Blaine megdrzslte az orrt, aztn gyorsan leengedte a kezt. - Lvsz, hallott mr arrl, ho
mank" vannak a hajn? Kicsi, barna mank?
Kelley arcn nyoma sem ltszott a meglepetsnek. Ami azt illeti, semmilyen ms rzelemnek
sem. - Mank, kapitny?
Rod, elment az eszed? - trt ki Sallybl. Mindenki fel fordult, s nhnyan egyltaln nem ba
os tekintettel. , fi, gondolta a lny. Most aztn belelptem. Nhnyan tudjk, mirl beszl.
- Mankat mondtam, lvsz. Hallott rluk valaha is?
- Nos, hivatalosan nem, kapitny. gy fogalmaznk, hogy nhny katona hinni ltszik a Kicsi
Npben: Jmagam semmi kivetnivalt nem talltam ebben. - Kelley azonban zavartnak tnt. Ha
llott a mankrl s nem jelentette; most pedig a kapitny, az kapitnya bajba kerlhet emiat
t...
- Valaki ms esetleg? - kvetelte Rod.
- Uram?
Rodnak nyjtzkodnia kellett, hogy lssa, ki beszl. Potter kadt a fal mellett llt, szinte
elbjt kt biolgus mgtt. - Igen, Mr. Potter?
- Nhnyan az rsgembl, kapitny... azt mondtk, ha kitesznek valami telt... magokat, gabon
maradkokat, brmit... a folyosra vagy az gyuk al, s melltesznek valami javtanivalt, ak
az megjavul. - Potter lthatlag knosan rezte magt. - Az egyik ember "manknak" nevezte ke
t. Azt hittem, viccel.
Potter utn mg egy tucatnyian jelentkeztek. Mg nhny tuds is. Bizonyos mikroszkpok finoma
bban fkuszltak, mint a Leica Optikai Mvek legdrgbb kszlkei. Egy kzi gyrts lmpa az
ban. A gazdjuk lbra szabott cipk s bakancsok. Erre mr Rod is felnzett.
- Kelley. Hny katonjnak van olyan testre szabott pisztolya, mint magnak s Mr. Rennern
ek?
- ... nem tudom, uram.
- n pedig innen is ltok egyet. Maga, Polizawsky, hogy jutott ahhoz a fegyverhez?
Az rgrdista dadogni kezdett. Nem szokott hozz, hogy tisztekkel beszlgessen, klnsen nem
a kapitnnyal, mikor az rossz kedvben van. - Az gy volt, uram, hogy otthagytam a pis
ztolyomat egy csomag pattogatott kukoricval az gyam mellett, s msnap reggelre elkszlt.
Ahogy a tbbiek is mondtk, kapitny.
- s magnak nem jutott eszbe, hogy ez elg szokatlan ahhoz, hogy jelentse Kelleynek?
- Iz... uram... hm... nhnyan azt hittk, hogy taln, iz, hogy a doktor beszlt az rbeli h
lucincikrl, s hogy, iz...
- Mellesleg, ha jelentette volna, akkor vget vetettem volna az egsznek - fejezte b
e helyette a mondatot Rod. , hogy az a knkves pokol! Hogy fogja ezt megmagyarzni? Tlsg
osan lektttk a tudsok civakodsai... De a tny tny maradt. Elhanyagolta a katonai kteles
it, s mi lett az eredmnye?
- Nem csinl tl nagy gyet ebbl az egszbot? - krdezte dr. Horvth. - Vgl is, kapitny, a
megkaptuk a helytart parancsait, mg nem sokat tudtunk a szlkkrl. Most mr viszont bizon
yossggal tudjuk, hogy nem veszlyesek s nem ellensgesek.
- Azt akarja ezzel javasolni, doktor, hogy brljunk fell egy Birodalmi Utastst?
Horvth lthatan jt derlt magban. Az arcn lassan sztterlt egy vigyor. - , dehogyis - t
zott. - Vletlenl sem. Csak arra akartam utalni, hogy ha s amikor ez a politika megvl
tozik - mrpedig hatatlanul meg fog vltozni - ez az egsz egy nagy hlyesgnek tnik majd, B
laine kapitny. Gyerekesnek.
- Most mr aztn fogja be a pofjt! - robbant ki Sinclairbl. - Ember, nem beszlhet gy a ka
pitnnyal!
- Csak finoman, Sandy - lpett kzbe Cargill els tiszt. - Dr. Horvth, gy veszem szre, mg
sohasem ltta kzelrl, hogyan dolgozik a katonai hrszerzs. Nem, persze, hogy nem. Tudja
, a hrszerzsnl mi az ellensg lehetsgeibl indulunk ki, nem pedig a szndkaibl. Ha egy
ilis ellensg kpes megtenni valamit, akkor fel kell kszlnnk r, tekintet nlkl arra, hog
ljban mit akar tenni.
- Pontosan - blintott Rod. rlt a kzbeszlsoknak. Sinclair mg mindig fstlgtt az asztal
em sok kellett neki, hogy jra kitrjn. - Teht elszr is meg kell hatroznunk, mire lehetne
k kpesek az aprsgok. Mrpedig ha sszerakjuk azt, amit a hd ptsnl mveltek s a "man
, akkor elg sok mindenre.
- De ht csak llatok! - makacskodott Sally. Rnzett a magban dohog Sinclairre, a gnyosan
mosolyg Horvthra, majd Rod aggd arcra. - Nem rtik? Ez az egsz a szerszmokkal - persze,
gen, nagyon gyesen hasznljk a szerszmokat, de ez mg nem intelligencia. Tl kicsi a fejk.
Minl tbb idegplyt kt le a szerszmhasznl sztnk, annl tbb ms dolog fejldik vissz
ilag nem rzik az zeket s a szagokat. Rvidltak. Kisebb a nyelvrzkk, mint a csimpnzokn
trrzkelsk j, lehet ket idomtani, de nem ksztenek eszkzket, csak megjavtjk vagy
t. Intelligencia! - trt ki belle. - Milyen intelligens lny az, aki testre szabja Mr
. Battson fogkefjnek a nyelt?
- Ami pedig a kmkedst illeti, hogy tudnnak kmkedni? Senki sem tantotta ket erre. Az el
s szlka teljesen vletlenszeren vlasztotta ki ket. - Krlnzett az arcokon, prblva eld
gy milyen hatst rt el a szavaival.
- Biztos, hogy letben vannak mg a szkevny aprsgok? - A szvlyes hangban enyhe j skcia
ntus bujklt. Rod felismerte dr. Blevinst, a kolnia llatorvost, akit gy rngattak bele a
z expedciba. - A megmaradt kicsi haldoklik, kapitny. Semmit sem tehetek rte. Bels mreg
anyagok, kivlasztsi problmk - a tnetek az regeds tneteihez hasonltanak.
Blaine lassan megcsvlta a fejt. - Brcsak biztos lehetnk benne, doki, de tl sok trtnet
ring a hajn a mankrl. A gyls eltt beszltem a tbbi vezetvel, s ugyanez a helyzet az a
eteken is. Senkinek sem akarzott jelenteni a dolgot, egyrszt azrt, mert bolondnak nz
tk volna ket, msrszt azrt, mert a mank kezdtek tl hasznoss vlni ahhoz, hogy elveszts
a mr most, visszatrve Kelley lvsz r npmesihez: a Flotta hajin sohasem lt semmifle Ki
- csak az aprsgok lehetnek azok.
Hossz, nma csend ereszkedett a helyisgre. - s egybknt milyen krokat okoztak eddig? - k
ezte Horvth. - Szerintem mg jl is jnne neknk nhny man, kapitny.
- Hah. - Rod nem kvnta kommentlni a miniszter vlemnyt. - Krosak vagy hasznosak, ezutn
gyls utn azonnal sterilizljuk a hajt. Sinclair, elksztette a hangrfedlzet kirtst
- Igen, kapitny.
- Akkor lssanak hozz. Nyissk ki az rre, s gyzdjenek meg rla, hogy minden helyisg nyit
. Azt akarom, hogy semmi se maradhasson letben a hangrfedlzeten. Cargill parancsnok
, a fedlzeten marad rsg bjjon csatapnclba. De egyedl, els tiszt! A tbbiek gondoljk
-e olyan felszerelsk, ami nem brja a vkuumot. Mikor a hangrfedlzet ksz, Kelley grdist
gtenek majd thurcolni azokat oda; aztn tszellztetjk a haj tbbi rszt is. Egyszer s m
ra vgezni akarok a szlkkkal.
- De... Ez rltsg... Elpusztulnak a tenyszeteim... Az tkozott Flotta mr megint... Megte
heti...? Igen, kapitny... Mi a fent kpzel magrl...
- Viii-gyzz! - vgta el a zsivajt Kelley vltse.
- Kapitny, muszj ilyen elszntnak lennie ebben a krdsben? - krdezte Sally, gyelve a form
asgokra.
Rod vllat vont. - Szerintem is aranyosak. Na s? Ha n nem adom ki a parancsot a kiir
tsukra, akkor majd kiadja az admirlis. Teht, megllapodhatunk abban, hogy az aprsgok ne
m kmek?
- Nem tudatos kmek - pontostott Renner. - De, kapitny, hallott mr a zsebszmtgppel trt
?
- Nem.
- A nagy szlka sztszedte, majd sszerakta Miss Fowler zsebszmtgpt. s mkdik.
- Hha! - savanyodott el Rod arca. - De az a nagy barna szlka volt.
- Aki tud beszlni a kicsikkel. Visszaadatta velk Mr. Bury rjt - nzett r jelentsgtelje
Renner.
- Riadztattam a legnysget, kapitny - jelentette Cargill az interkom melll. - Nem mond
tam nekik semmit. Azt hiszik, gyakorlat lesz.
- J tlet, Jack. Mg egyszer, komolyan felteszem a krdst mindenkinek: mi szl az ellen, h
ogy kiirtsuk ezeket az lsdiket? A nagy szlka is ugyanezt tette velk, s ahogy arra tbbs
zr utaltak, csak llatok. Rengeteg van mg bellk. Ennyivel mg nem fogjuk feldhteni a nag
szlkkat, nem?
- Nos, neeem - hzta el a szjt Sally. - De azrt...
Rod hatrozottan megrzta a fejt. - Rengeteg rv szl amellett, hogy vgezznk velk, de mg
t sem hallottam, ami meggyztt volna arrl, hogy rdemes letben hagyni ket. Szerintem lezr
hatjuk ezt a vitt.
- De ez annyira drasztikus, kapitny - ellenkezett Horvth. - Mit vunk ennyire tlk?
- Kzvetlenl az Alderson-hajtmvet. Kzvetve az egsz Birodalmat, de fleg a hajtmvet - je
ette ki Cargill komolyan. - s ne krdezze, mirt gondolom, hogy a Birodalmat meg kell
vdennk a szlkktl. Nem tudom, de... szerintem meg kell.
- A hajtmvet nem tudjuk megvni. Mr ismerik - szlt kzbe Renner. Rvigyorgott az egyszerre
fel fordul arcokra.
- Mcsoda? - kvetelte Rod. - Hogy lehetsges ez?
- Ki volt az az tkozott? - vlttte Sinclair. - lljon el a freg!
- H, h! Elg! Fejezzk be! - emelte fel a kezt Renner. - Mr azeltt is ismertk a hajtmv
eltt idejttnk, kapitny. n is csak egy rja tudtam meg. Felvettem az egszet, megmutatom.
Felllt s odament a nagy kpernyhz. Kpek villantak fel rajta, mikzben Renner megtallta
keresett rszt. Odafordult a feszlten figyel trsasghoz.
- Nagyon j rzs a figyelem kzppontjba kerlni... - Rod tekintett megltva Renner inkbb
pta a mondatot. - Egy beszlgets kvetkezik kztem s a... hm, szlkm kztt. Kettosztom a
hogy mindkt oldalt lthassk. - Lenyomott nhny billentyt, s a kperny letre kelt: Renn
acArthur hdjn, a Fjunk(csett)je a szlkk hajjn. Renner ttekerte a beszlgets elejt, m
m rt az igazn fontos szakaszhoz.
- Akrhonnan jhettetek - mondta Renner szlkja -, br valsznbbnek ltszik, hogy egy kzel
szerbl rkeztetek, pldul a... vrj, inkbb megmutatom. - A szlka mgtti kpernyn csillag
fl - kperny a kpernyben. Az idegen felemelte a jobb fels karjt. A csillag, amire mutat
ott, az j Kalednia volt. - Abbl gondoljuk, hogy hiperhajtmvetek van, ahol felbukkanta
tok.
- Ahol felbukkantunk? - dlt elre Renner ltben.
- Igen. Pontosan a... - Renner szlkja lthatan a megfelel sz utn kutatott. Vgl feladta
Renner, ehhez meslnem kell neked egy legends lnyrl.
- Hallgatlak. - A vitorlamester kpmsa kvt rendelt. A kv s a mese elvlaszthatatlanok vo
ak egymstl.
- Nevezzk rlt Eddie-nek, ha gondolod. egy... olyan, mint n, de nha barna, egy rlt bl
ogos. Mindig helytelen dolgokat csinl, de kitn indokkal. jra s jra elkveti ugyanazokat
a hibkat, mindig katasztrft okoz, de sohasem tanul az esetekbl.
A MacArthur tkezjben halk suttogs tmadt. - Pldul? - krdezte Renner kpmsa.
A szlka elgondolkodott. - Mikor egy vros annyira hatalmas s zsfolt lesz, hogy minden
pillanatban az sszeomls veszlye fenyegeti... mikor ppen csak annyi lelem s tiszta vz
mlik a vrosba, hogy mindenkinek jusson, de mindenkinek folyamatosan ezen kell dol
goznia... mikor minden szllteszkznek a ltfontossg dolgokat kell szlltania, s egy sem
, hogy szksg esetn a lakosok elhagyhassk a vrost... akkor rlt Eddie sztrjkba hvja a k
at, hogy javtsanak a munkakrlmnyeiken.
Az tkezben elg sokan felnevettek. Renner kpmsa is elvigyorodott. - Azt hiszem, ismere
m az illett. Folytasd.
- Van egy rlt Eddie-hajtmvnk. Eltnteti a hajkat.
- Remek.
- Elmletileg egy hiperhajtm, az univerzum kapuinak a kulcsa. Gyakorlatilag rkre eltnte
ti a hajkat. A hajtmvet sokszor felfedeztk, felptettk s ellenriztk, de mindig csak e
e a hajt a legnysggel egytt. s csak akkor, ha megfelelen hasznltk. A hajnak a megfele
yen kell lennie, egy nagyon nehezen lokalizlhat helyen, s a gpeknek pontosan azt kel
l csinlniuk, amit az elmleti szakemberek kigondoltak, klnben nem trtnik semmi.
Most mind a kt Renner felnevetett. - rtem. Mi pedig ezen a ponton, az rlt Eddie-pont
on bukkantunk fel. Amibl arra a kvetkeztetsre jutottatok, hogy megfejtettk az rlt Eddi
e-hajtm titkt.
- Rendelkeztek a hajtmvel.
- s akkor mi van?
Az idegen szles, zavaran cpaszer, mgis nyomasztan emberi mosolyra nyitotta a szjt... R
ner hagyta, hogy jl megnzzk azt a mosolyt, mieltt kikapcsolta volna a lejtszt.
- Ht, ez elg egyrtelm, nem? - szlalt meg Sinclair hossz hallgats utn. Ismerik az Alder
n-hajtmvet, a Langston-erteret viszont nem.
- Ezt most mirt mondja, Sinclair parancsnok? - krdezte Horvth. Hirtelen mindenki eg
yszerre prblta megmagyarzni neki, de a fgpsz hangja knnyszerrel tlharsogta a motyogs
- Eltnik a hajjuk, de csak a megfelel helyen, igaz? Teht megvan a hajtm. Viszont sohas
em tr vissza, mert abban a vrs risban trnek vissza a norml trbe. Egyszer, mint az egy
egy.
- Aha - blintott Horvth szomoran. - Nincs, ami megvdje ket... Vgl is a csillag belsejb
keznek, igaz?
Sally megborzongott. - s a szlka azt mondta, hogy tbbszr is megprbltk. - Ismt megborzo
ott. - De, Mr. Renner... egyetlen msik szlka sem beszlt eddig az asztrogcirl, vagy brmi
ilyesmirl. Az enym gy mutatta be rlt Eddie-t, mintha csak a primitv korokban ltezett v
olna... mintha csak egy si legenda lenne.
- Az enym szerint pedig mrnk volt, aki mindig a msnap szksges anyagokkal oldotta meg a
mai problmkat! - svlttte Sinclair.
- Mg valaki? - biztatta ket Rod.
- Ht... - Hardy kpln lthatan zavarban volt. Kerek arca teljesen elvrsdtt. - Az n sz
ondta, rlt Eddie vallsokat alaptott. Szokatlan, nagyon logikus, de egyszeren helytele
n vallsokat.
- Elg - emelte fl a kezt Rod. - gy tnik, eddig csak az n szlkm nem beszlt rlt Eddie
ndterheltnek ltszott. - Abban egyetrtnk, hogy a szlkk rendelkeznek a hajtmvel, az ert
viszont nem?
Mindenki blintott. Horvth egy percig a flt vakargatta, aztn megszlalt: - Ha jobban bel
egondolok Langston felfedezsbe, nem is csoda, hogy a szlkk nem ismerik az erteret. Mr
az is meglep, hogy a hajtmig eljutottak, pedig annak az alapelveit le lehet vezetni
az asztrofizikai kutatsokbl. Az erteret azonban teljesen vletlenl fedezte fel Langst
on.
- Mire szmthatunk most, hogy tudomst szereztek a ltezsrl? - krdezte Rod.
- Most... nem tudom - ismerte be Horvth.
A helyisgben nma csnd tmadt. Nyomaszt csnd. Vgl aztn elfogyott a crnjuk. Sally feln
- Mindenki olyan hallosan komoly! - tiltakozott. - Mert mi van, ha rendelkeznek a
hajtmvel s az ertrrel is? Csak egyetlen bolygnyi szlkval kell szmolnunk. s nem elle
, de ha azok is volnnak, tnyleg azt hiszik, hogy brmifle veszlyt jelenthetnek a Birod
alomra? Kapitny, mit mvelhetne a csak a Lenin a vilgukkal, ha Kutuzov admirlis kiadn
a parancsot?
A feszltsg hirtelen elszllt. Mindenki mosolygott. Ht persze, igaza van a hlgynek! A s
zlkknak mg hadihajik sincsenek. Nem ismerik az ertr titkt, de ha sikerlne is rjnnik
a sajttank el az rhborzs taktikjt? Szegny, bks szlkk, milyen kihvst jelenthetn
?
Mindenki mosolygott, csak Cargill nem. - Nem tudom, hlgyem - ingatta a fejt. - De
azt kvnom, brcsak tudnm - tette hozz hallos komolysggal.
Horace Buryt nem hvtk meg a gylsre, br tudott rla. Most, mikzben a tbbiek mg mindig-t
oztak, egy grdista jtt rte, s udvariasan, de hatrozottan kivezette a kabinjbl. A katona
nem rulta el, hov viszi a kereskedt, s egy id utn nyilvnvalv vlt, hogy sem tudja.
- Azt a parancsot kaptam Kelleytl, hogy maradjak nnel, Mr. Bury, s lljak kszen oda vi
nni, ahov a tbbiek is mennek.
Bury lopva vgigmrte a fickt. Vajon mire lenne hajland szzezer koronrt? Mindegy, nincs r
szksge. Legalbbis pillanatnyilag. Blaine csak nem akarja kivgeztetni. Bury egy pilla
natra megrmlt. Lehet, hogy Stone beszlt az j Chicagn?
Allahra, senkiben sem lehet megbzni... Hlyesg. Mg ha Stone kptt is, akkor sem tudtak v
olna zenetet kldeni a MacArthurnak a Birodalombl. Gyakorlatilag ugyangy el vannak sz
igetelve, mint a szlkk.
- Szval velem kell maradnia. Megmondta a felettese, hov kell mennnk?
- Mg nem, Mr. Bury.
- Akkor vigyen dr. Buckman laboratriumba. Ott mind a ketten knyelmesebben lesznk.
A katona vgiggondolta a dolgot. - Ok, menjnk.
Bury haraps hangulatban tallta a bartjt. - Pakoljak el mindent, ami nem brja a vkuumot
! - dohogta a tuds. - Szedjek ssze mindent, amire szksgem van. Semmi indokls. Csak cs
inljam. - Rnzett a holmijra. Mr elg sok mindent dobozokba s nagy manyag zskokba pakol
Bury mintha csak a sajt feszltsgt ltta volna. rtelmetlen parancsok, r az ajt eltt...
nt gy rezte magt, mint egy fogoly. Elg sokig tartott, amg valamelyest le tudta csillapt
ani Buckmant. Az asztrofizikus vgl levetette magt egy szkre, s tlttt magnak egy cssze
- Rg lttam - llaptotta meg. - Sok dolga volt?
- Nem sok dolgom akad ezen a hajn. Alig szl hozzm valaki - felelte Bury kznysen, pedig
ehhez igencsak uralkodnia kellett magn. - Egybknt mirt kell vkuumra felkszlni?
- Hah! Nem tudom. Csak fel kell kszlnm. Prbltam felhvni a kapitnyt, de a gylsen van.
m panaszt tenni Horvthnl, is a gylsen van. Mi hasznuk van egyltaln, ha nem lehet elrn
et, mikor szksg lenne rjuk?
Odakintrl, a folyosrl zajok szrdtek be: valami nehz trgyat tologattak. Mi lehet ez az e
gsz? Nha tszellztettk a hajt, hogy megszabaduljanak a patknyoktl...
Ez az! El akarjk puszttani a szktt aprsgokat! Allahnak hla, Bury mg pp idejben csele
. A keresked megknnyebblsben szlesen elmosolyodott. Azta pontosabban sejtette a kicsik
tkt, mita egy jjel kint hagyott egy doboz baklavt az rruhja feltolt veg sisakja melle
A kis bestinak majdnem sikerlt meglpnie.
- Hogy halad a trjai ponti aszteroidafrtk problmjval? - krdezte Buckmantl.
Buckman dbbenten nzett r, aztn felnevetett. - Bury, mr legalbb egy hnapja nem foglalkoz
tam ezzel a krdssel. A Stt Foltot tanulmnyoztuk.
- Aha.
- Talltunk benne egy sr tmeget... taln egy kialakulban lv csillagot. s egy infravrs
. Az ramlsi vonalak egyszeren fantasztikusak! Mintha a gz s a por sszetapadnnak... de p
ersze a mgneses mezk miatt viselkednek gy, ahogy. Csodlatos dolgokat tudtunk meg a p
orfelhk dinamikjrl. Ha eszembe jut, mennyi idt fecsreltem el azokra a trjai ponti szikl
ra... mikor az egsz problma annyira trivilis!
- Hallgatom, Buckman. Majd sztvet a kvncsisg.
- Tnyleg? Na vrjon, megmutatom. - Buckman odalpett az interkomhoz, s bediktlt egy szms
ort.
Semmi sem trtnt.
- Ez rdekes. Valamelyik idita biztos zrolta. - Az asztrofizikus lehunyta a szemt, s e
lhadart egy msik szmsort. A kpernyn mozg alakzatok jelentek meg. - Tessk, nzze csak meg
.
Az elmosdott, ugrl felvtelen aszteroidk bukdcsoltak. Akadt kzttk aszimmetrikus, akadt
szinte tkletes gmb alak, nem egyen krterek ttongtak...
- Elnzst a minsgrt. A kzelebbi frt is elg messze van... pedig csak id s a MacArthur
kellettek volna... Ltja, mire jttnk r?
- Nem igazn. Hacsak... - Mindegyik kdarabon krtereket ltott. De legalbb egy krtert. Hro
m hossz, keskeny aszteroida egyms mgtt... s mindegyiknek a vgn egy-egy mly krter. Az
k szikla kifli alak volt, a krter pedig pontosan a hajlat bels oldalnak kzepn helyezke
dett el. Minden aszteroidn egy nagy, mly krter ttongott, s mindig a szikla tmegkzppontj
ak vonalban.
Bury rezte, hogy egyszerre kszl kitrni belle a rettegs s a nevets. - Igen, ltom. Arra
k r, hogy a frt minden egyes tagjt mestersgesen vittk oda. Ezrt aztn mr nem is rdekli
olog.
- Termszetesen. Ha arra gondolok, hogy azt hittem, valami j kozmikus trvnyt fedezhet
ek fel... - Buckman vllat vont. Belekortyolt a kvjba.
- Gondolom, senkinek sem beszlt errl?
- Csak dr. Horvthnak. Mirt, gondolja, hogy zrolta az anyagot?
- Taln. Buckman, mit gondol, mennyi energia kell egy ekkora ktmeg megmozgatshoz?
- Nem is tudom. Biztosan nagyon sok. Ami azt illeti... - csillant fel Buckman sz
eme -, ez egy igen rdekes problma. Majd elmondom, mire jutottam, ha vge lesz ennek
az rltsgnek - fordult vissza a mszereihez.
Bury lve maradt a helyn, a semmibe bmult. Vgl lassan remegni kezdett.
25 A kapitny szlkja
- rtkelem a Birodalom biztonsga irnt rzett aggodalmt, admirlis - mondta Horvth. Megfo
oltan odabiccentett a MacArthur hdjnak kpernyjn ragyog alaknak. - Komolyan. Ettl fgget
nl azonban tny, hogy vagy elfogadjuk a szlkk meghvst, vagy mehetnk haza. Itt mr nem t
tunk meg tbbet.
- Blaine, maga egyetrt ezzel? - Kutuzov admirlis arckifejezse egy szemernyit sem vlt
ozott.
Rod vllat vont. - Uram, nekem meg kell fogadnom a tudsok tancsait. k pedig azt lltjk, h
ogy mindent megtudtak, amit ebbl a tvolsgbl meg lehetett tudni.
- Ezek szerint bolyg krli plyra akar llni a MacArthurral a Szlka Egy krl? Ez a tancs
yzknyvbe vehetem?
- Igen, uram. Vagy ez, vagy menjnk haza. De vlemnyem szerint mg nem tudunk eleget a
szlkrl ahhoz, hogy egyszeren visszaforduljunk.
Kutuzov vett egy hossz, mly llegzetet. Az ajkt sszeszortotta.
- Admirlis, magnak is megvan a maga feladata s nekem is - emlkeztette Horvth. - Nagyo
n helyes: meg kell vdeni a Birodalmat minden valszntlen fenyegetssel szemben, amit a
szlkk jelenthetnek, nekem viszont minl tbbet meg kell ismernem a szlkk technolgijbl
ybl. Ez pedig, biztosthatom, nem lesz egyszer. Bizonyos terleteken annyival fejletteb
bek nlunk, hogy n... egyszeren nincsenek szavaim a lersra.
- Pontosan - adott nyomatkot a sznak Kutuzov klvel az lse karfjra sjtva. - Fejlettebb
echnolgijuk, mint a mink. k beszlik a mi nyelvnket, maguk viszont azt mondjk, mi sohase
m fogjuk az vket. Ismerik az Alderson-jelensget, s most mr azt is tudjk, hogy ltezik a
Langston-ertr. Dr. Horvth, taln haza kellene mennnk. Mghozz azonnal.
- De... - kezdte a miniszter.
- s mgis - folytatta Kutuzov -, nem szeretnk gy hbort viselni ezek ellen a szlkk ellen
hogy nem tudok ennl tbbet rluk. Vannak-e bolygvdelmi rendszereik? Milyen a kormnyzatuk
? Amennyire ltom, az eddigi munkjuk nem tud vlaszt adni ezekre a krdsekre. Mg azt sem
tudjk, ki a hajjuk parancsnoka.
- gy van - blintott Horvth nyomatkosan. - Nagyon klns helyzet alakult ki. Nha komolyan
zt hiszem, nincs is parancsnokuk, msfell viszont idnknt mintha utastsokrt trnnek viss
hajjukra... na s ott van a szex krdse is.
- Szrakozik velem, doktor?
- Nem, nem - tiltakozott Horvth zavartan. - Mindjrt megmagyarzom. Az rkezsk ta minden b
arna-fehr nstny volt. Ehhez kpest a barna nstny terhes lett, s vilgra hozott egy barna
fehr utdot. Most pedig hm.
- Tudok az idegenek nemvltsrl. Lehetsges, hogy az egyik barna-fehr nem sokkal a hajjuk
kezse eltt mg hm volt?
- Mi is erre gondoltunk. Azonban sokkal valsznbbnek tnik, hogy a barna-fehrek a tlnpese
ds miatt nem szaporodnak. Mind nstny marad - mg az is lehet, hogy termketlenek, hisze
n egy barna az anyja a klyknek. Taln a barna s valami ms alfaj keresztezdsrl van sz.
arra utal, hogy van mg valaki a hajjukon.
- Egy admirlis - jelentette ki Kutuzov hatrozottan. - Pont gy, mint nlunk. Tudom. Mi
t mondanak nekik, mikor rlam krdeznek?
Rod egy horkantst hallott maga mgtt, s sejtette, hogy pp Kevin Renner fojt magba valam
it. - A lehet legkevesebbet, uram - felelte. - Csak azt, hogy engedelmeskednnk kel
l a Leninrl rkez parancsoknak. Szerintem mg az n nevt sem tudjk, st azt sem, hogy egy
emlyrl, vagy egy testletrl van-e sz.
- Pontosan. - Az admirlis majdnem elmosolyodott. - Pontosan ennyit tudunk mi is a
z parancsnokukrl, da? Ide figyeljenek, a szlkknak van egy admirlisuk, aki gy dnttt, h
y kzelebb szeretn tudni magukat a bolygjukhoz. Az n problmm csak az, hogy n tudok-e meg
tbbet, ha elengedem magukat, vagy tud meg tbbet, ha sikerl odacsalogatnia minket?
Horvth elfordult a kpernytl, s knyrg pillantst vetett a Mennyorszgra, annak Csodira
ntekre. Mit csinljak ezzel az emberrel? - krdezte a pillantsa.
- Van valami hr a kis szlkkrl? - krdezte Kutuzov. - Mg mindig barna mank rohanglnak
Felsge csatacirkljn?
Rod megrzkdott a mar gnytl. - Nem, uram. Kirtettk a hangrfedlzetet, s mindent kieng
e az rbe. Aztn a legnysget s az utasokat sszegyjtttem a hangrban, s a haj tbbi rs
tem a levegt. A gphzakat cifognnel fstltk t, szn-monoxiddal rasztottuk el az sszes
t, megint kiengedtk a levegt, majd miutn visszajttnk a hangrfedlzetrl, ott is megismt
az egszet. Az aprsgok halottak, admirlis. Megtalltuk a tetemket is. sszesen huszonngye
br az egyik csak tegnap kerlt el. Elg ronda ltvny volt. Vgl is hrom ht az hrom ht
- Ezek szerint semmi nyoma a manknak? Esetleg egereknek?
- Nem, uram. Patknyok, egerek, mank - mind elpusztultak. A msik kicsi, amelyiket ke
trecbe zrtunk - az is halott. Az llatorvos szerint vgelgyenglsben mlt ki.
- Ez a problma teht megolddott - blintott Kutuzov. - Mi van a felntt idegennel?
- Beteg - vlaszolta Rod. - Ugyanazok a tnetei, mint a kicsinek.
- Igen, ez a msik - vgott a szavba Horvth gyorsan. - Meg akarom krdezni a szlkkat, hogy
mit csinljunk a beteg bnysszal, de Blaine az n engedlyhez kttte a dolgot.
Az admirlis kinylt a kamera ltszgbl. Mikor ismt szembefordult velk, a kezben egy poh
gtt. Hangosan belehrpintett. - A tbbi tud rla, hogy ez a bnysz a fedlzeten van?
- Igen - felelte Horvth. Mikor Kutuzov rmeredt, a miniszter gyorsan folytatta. - M
indig is tudtk. Nem mi mondtuk el nekik, ebben biztos vagyok.
- Teht tudjk. Krdezskdtek rla? Nem akartk ltni?
- Nem. - Horvth mlyen sszerncolta a homlokt. A hangjban ktsg bujklt. - Nem. St a leg
m rdekli ket a bnysz, szinte mg annyira sem, mint az aprsgok - ltta mr, hogyan rtik
kk a sajt hajjukat, admirlis? Idnknt nekik is ki kell irtaniuk a kis bestikat. Olyan sz
apork, mint a bolypatknyok. - Horvth elhallgatott, a homlokn mg tovbb mlyltek a rncok
Szval meg akarom krdezni tlk, mit csinljunk a beteg bnysszal - trt vissza hirtelen az
edeti krshez. - Nem nzhetjk lbe tett kzzel, ahogy elpusztul.
- Pedig taln az lenne a legjobb mindenkinek - hmmgte Kutuzov. - Ah, rendben, doktor
. Krdezze meg ket. Azt hiszem, semmi fontosat nem rulunk el a Birodalomrl azzal, ha
beismerjk, hogy nem tudjuk, mit kell ennie egy szlknak. Ha azonban ragaszkodnnak ahh
oz, hogy lssk azt a bnyszt, Blaine, akkor nemet kell mondania. Ha kell, a bnysz meg fo
g halni - tragikus hirtelensggel, egy balesetben, de meg fog halni. Megrtettk? Sem
most, sem mskor nem beszlhet a trsaival.
- Igenis, uram. - Rod rzelemmentesen lt a parancsnoki szkben. Most akkor egyetrtek e
zzel? - tprengett. Fel kellene hborodnom, de...
- Ezekkel a felttelekkel is meg akarja krdezni ket, doktor? - rdekldtt Kutuzov.
- Igen. Krlbell erre szmtottam magtl. - Horvth szorosan sszeszortotta az ajkait. - N
r a legfontosabb krdst: a szlkk meghvtak minket a bolygjukra. Hogy mirt tettk ezt, az
lmezs krdse. Szerintem azrt, mert szintn szeretnnek kereskedelmi s diplomciai kapcsol
teremteni velnk, s ennek ez a logikus mdja. Semmi sem bizonytja az ellenkezjt. Magnak
termszetesen meglehetnek a sajt elmletei...
Kutuzov felnevetett. Mlyen, szvbl jven kacagott. - Ami azt illeti, doktor, mg az is le
het, hogy ugyanazt hiszem, mint n. De mit vltoztat ez brmin is? A feladatom az, hog
y megvjam a Birodalom biztonsgt. Az nem rdekes, hogy mit hiszek - meredt az admirlis
hidegen a kpernyre. - Rendben. Kapitny, engedlyt adok a cselekvsre. De elszr lestse a
a torpedinak az nmegsemmist rendszert. Tisztban van vele, hogy a MacArthur semmilyen kr
mnyek kztt nem kerlhet a szlkk kezre?
- Igen, uram.
- J. Indulhat, kapitny. A Lenin kvetni fogja. rnknt sugrozza t a megszerzett informci
megrtette, hogy ha brmilyen veszly fogja fenyegetni a hajjt, akkor nem fogok a segtsg
sietni a Leninnel, ha gy ltom, hogy azzal az n hajm is veszlybe kerlne? Az n elsdlege
feladatom ugyanis az, hogy visszatrjek az informcikkal - adott esetben azzal is, ho
gy hogyan vgeztek magukkal. - Az admirlis most egyenesen Horvthra nzett. - Nos, dokt
or, mg mindig el akar menni a Szlka Egyre?
- Termszetesen.
Kutuzov vllat vont. - Akkor induljon, Blaine kapitny. Induljon.
A MacArthur vontathaji egy olajoshord alak, mreteiben a szlkk hajjnak a felt kitev
vettek ktlre. A szerkezet nagyon egyszer volt: egy kemny, habostott anyagbl kszlt hj,
e folykony hidrognnel. Lassan forgott hossztengelye krl, melynek a kzepnl egy leereszt
sap kapott helyet. A hajra a gyr alak lakterek eltt csatlakoztattk. A fzis hajtm pl
amt irnytani hivatott vkony rudat el kellett hajltani egy kiss, hogy a toler vektora t
bra is a tmegkzppont fel mutasson. A haj most a hajtmve fel dlve lebegett, mint mikor
nagy pocak vrands kismama stlni prbl.
A zsiliphd sztszerelsn szlkk - barna-fehrek egy barna irnytsa alatt - dolgoztak. Sz
erkezetet, s gyr alak altmasztsokat ksztettek belle a trkeny lakterek szmra. A
jben tevkenykedtek, hrom apr, barna s fehr alak jtszadozott kzttk. A bels tr ismt
mintha eddig csak egy lom lett volna. A slytalansgra tervezett berendezseket tformltk.
A padlkat megdntttk, derkszgben az j tolervektorra.
A kutteren ppen nem tartzkodtak szlkk; a kapcsolatot azonban folyamatosan fenntartot
tk. Nhny kadt alkalomadtn a puszta izomerejvel vette ki rszt a hajn foly munklatokb
Whitbread s Potter a gyorsulsi kamrban dolgozott: trendeztk a priccseket, hogy helyet
szortsanak a hrom kisebb gynak. Csak t kellett hegesztenik nhny tmasztkot, de az izo
izony elkelt. Az izzadsg patakokban folyt az arcukrl a sisakok alatt s a hnaljukban.
- Vajon milyen szagnak reznek minket a szlkk? - tprengett Potter hangosan. - Nem kll vl
aszolni, ha srtnek rzed a krdst - tette hozz.
- Nem knny a vlasz - felelte a szlkja. - Az n feladatom az, Mr. Potter, hogy mindent m
egrtsek a Fjunk(csett)emmel kapcsolatban. Taln tlsgosan beleltem magam a szerepembe.
A tiszta izzadsg szaga akk' se bntana, ha nem rdekelnl annyira. Mi oly' mulatsgos, Mr.
Whitbread?
- Bocsnat. Az akcentusod.
- Mifle akcentus? - rtetlenkedett Potter.
Whitbread s a szlkja nevetsben trt ki. - Naht, ez tnyleg mulatsgos - llaptotta meg W
ad szlkja. - Valaha alig tudtatok megklnbztetni minket egymstl.
- Most mr fordtva van - felelte Jonathon Whitbread. - Igencsak oda kell figyelnem,
hogy szrevegyem, Rennerrel vagy Renner szlkjval beszlek-e. Fogd ezt meg lgy szves, Gav
in... s Blaine kapitny szlkja! llandan vigyzzba vgom magam eltte, aztn mikor vgre e
mond valamit, s megint vigyzzba ugrom. Egyszer mg gy fog parancsolni, mintha lenne a
kutter parancsnoka, mi pedig engedelmeskedni fogunk, mire gy szl majd: "Egy pilla
nat, mister", s megparancsolja, hogy bocsssunk meg neki. Teljesen sszezavarodok tle.
- Ennek ellenre nha azon gondolkodom, hogy valban sikerlt-e megismernnk titeket - mon
dta Whitbread szlkja. - Az, hogy tudlak utnozni, mg nem jelenti automatikusan azt, h
ogy meg is rtelek...
- Ez a mi szoksos techniknk, mita csak vilg a vilg. Eddig bevlt. Mi mst tehetnnk, Jona
on Whitbread Fjunk(csett)je?
- Csak hangosan gondolkodtam, ez minden. Ezek az emberek annyira sokoldalak. Nem
minden kpessgetek van meg bennnk, Whitbread. Ti knnyen parancsoltok s knnyen engedelme
skedtek; hogy vagytok kpesek egyszerre mind a kettre? gyesen bntok a szerszmokkal...
- Ti is - szlt kzbe Whitbread, br tudta, hogy ez igen enyhe kifejezs.
- De mi knnyen elfradunk. Ti mg most is brntok tovbb dolgozni, igaz? Mi nem.
- Hm.
- s nem vagyunk jk a harcban sem... Mindegy, elg ebbl. Mi eljtsszuk a sajt szerepnket,
ti azonban mintha egyszerre ezer szerepet jtszantok. s ezzel elgg megneheztitek a becsl
etes, kemnyen dolgoz, glszem szrnyek dolgt.
- Ki beszlt neked errl a glszem szrnyrl? - kiltott fel Whitbread.
- Mr. Renner, ki ms? Bknak vettem... azaz gy rtelmeztem, hogy bzik a humorrzkemben.
- Dr. Horvth meg fogja lni. Elmletileg igen vatosnak kellene lennnk az idegenekkel va
l kapcsolattarts kzben. Nehogy megsrtsk a tabukat, meg ilyesmi.
- Dr. Horvth! - kapott a fejhez Potter. - Errl jut eszembe, hogy dr. Horvth megkrt mi
nket, krdezznk meg tletek valamit. Tudjtok, van egy barna a MacArthuron.
- Persze. Egy bnysz. A hajja eljtt a MacArthurig, aztn resen trt haza. Nyilvnval volt
gy veletek maradt.
- Beteg - kzlte Potter. - s egyre rosszabb az llapota. Dr. Blevins szerint az tkezsvel
van a gond, de nem tudott segteni rajta. Nincs valami tletetek, hogy mi hinyozhat n
eki?
Whitbread gy gondolta, tudja, mirt nem a sajt szlkjt krdezte meg Horvth a barnrl: ha
ragaszkodtak volna hozz, hogy megnzzk a bnyszt, akkor az admirlis parancsa rtelmben m
kellett volna tagadnia tlk ezt a lehetsget. Dr. Horvth hlyesgnek tartotta ezt a paranc
sot, s sohasem lett volna kpes killni rte. Whitbreadnek s Potternek meg sem kellett p
rblnia. A parancs az parancs.
- A biolgusok mr mindent kiprbltak - szlalt meg Jonathon, mikor a szlkk nem vlaszoltak
- j teleket adtak neki, analizltk az emsztnedveit, megrntgeneztk. Mg a kabinja leveg
lltottk be, mint amilyen a Szlka Egyen. Semmi sem hasznlt. A barna boldogtalan, nyszt,
alig mozog. Egyre sovnyabb. A szre kezd kihullani.
- Semmi elkpzelsetek sincs, mi baja lehet? - krdezte hirtelen furcsv, kifejezstelenn v
hangon Whitbread szlkja.
- Nincs - rzta meg a fejt a kadt.
Klns, knyelmetlen rzst keltett bennk, ahogy a szlkk nztk ket. Most megint teljesen
tntek, ahogy flig meggrnyedve, a falikampkba kapaszkodva lebegtek: ugyanaz a testta
rts, ugyanaz a mintzat, ugyanaz a halvny mosoly. Teljesen eltntek az egyedi vonsaik.
Lehet, hogy vgig csak sznszkedtek...
- Adunk lelmiszert - szlalt meg Potter szlkja hirtelen. - Taln igazatok van. Lehet, h
ogy valami hinyzik az trendjbl. - Azzal mind a kt szlka kiment. Vgl csak Whitbread sz
trt vissza egy tltsz fliba burkolt csomaggal: magvak, szilva nagysg gymlcsk s egy
volt benne. - A hst fzztek meg, a magvakat ztasstok be, a gymlcst nyersen adjtok neki
ancsolta. - s ellenrizztek a levegje ionizcis szintjt. - Kivezette ket a hajbl.
A fik egy nyitott lebegn trtek vissza a kutterre. - Naggyonn furn viselkedtek - szlal
t meg Potter. - Nem t'ok msra gondni, mint hogy valami fontos trtn az elbb.
- Ja.
- De mi volt az?
- Lehet, hogy azt hiszik, rosszul bntunk a barnval. Lehet, hogy nem rtik, mirt nem h
ozzuk t. De lehet, hogy pont fordtva van: megdbbentek, hogy ilyen problmt csinlunk mag
unknak egy egyszer barna betegsgbl.
- De az is lehet, hogy elfradtak, s csak mi kpzeltk az egszet. - Potter bekapcsolta a
raktkat, hogy lelasstsa a lebegt. - Gavin. Nzz csak htra.
- Most nem. Elre kell figyelnem. - Potter komtosan odakormnyozta a lebegt a kutter m
ell, s csak azutn fordult meg.
Addig tbb mint egy tucat szlka dolgozott a hajn kvl. A gyrk altmasztsa lthatlag ne
... mgis az sszes szlka egyszerre a zsilip krl kezdett gylekezni.
A Kzvettk sietve gylekeztek a gyrben, lgyan visszapattanva a falakrl, ahogy igyekeztek
itrni egyms tjbl. A legtbbjkn gy vagy gy, de ltszott, hogy valamelyik idegen Fjunk(
. Hajlamosak voltak kevesebbet hasznlni az als jobb karjukat. Elszeretettel lltak me
g gy, hogy a fejk ugyanabba az irnyba mutatott.
A Mester teljesen fehr volt. A hnaljban s az gyka felett nv pamacsok hosszra nttek
sen csillogtak, mint egy perzsamacska bundja. Mikor mindenki megrkezett, a Mester
odafordult Whitbread szlkjhoz. - Beszlj - mondta.
Whitbread szlkja elmeslte a kadtokkal trtnt incidenst. - Biztos vagyok benne, hogy kom
olyan beszltek - tette hozz vgl.
- Egyetrtesz? - krdezte Potter szlkjtl a Mester. - Igen, teljes mrtkben.
Izgatott suttogs tmadt, flig a szlkk nyelvn, flig angolul. Csak akkor hallgatott el, mi
kor a Mester ismt megszlalt. - Mit mondtatok nekik?
- Hogy a betegsg taln a hinyos tpllkozs kvetkezmnye... A Kzvettk dbbenten, emberie
tek - csak az a nhny nem, aki mg nem kapott Fjunk(csett)et.
-...s kldtnk egy kis lelmet a Mrnknek. Persze ez nem fog segteni rajta.
- Sikerlt becsapni ket?
- Ezt nehz megmondani. Elg rosszul tudunk hazudni. Nem ez a specialitsunk - felelte
Potter szlkja.
A gyrben lnk beszlgets kezddtt. A Mester egy darabig hagyta, hadd folyjon. - Mit jelen
et ez az egsz? - szlalt meg vgl. - Beszljetek errl.
- Nem lehetnek annyira klnbzek tlnk - mondta valaki. - Hborkat vvnak. Egyes utalsokb
kvetkeztetnk, hogy egsz vilgokat tettek lakhatatlann.
Egy msik flbeszaktotta. A mozgsban volt valami kecses, emberi-ni vons. A Mester grotesz
knek ltta. - Tudni vljk, mitl harcolnak az emberek. A legtbb llat a mi bolygnkon - s a
is - rendelkezik egy megadsi reflexszel, ami meggtolja, hogy egy faj tagja meglje
a faj egy msik tagjt. Az emberek viszont sztnsen hasznljk a fegyvereiket, s ettl lela
a megadsi reflexk.
- De ht ez valaha velnk is gy volt - vlte egy harmadik. - Csak a medd Kzvettk kialakul
vetett vget neki. Azt akarod mondani, hogy az embereknek nincsenek Kzvettik?
- Semmi olyasmijk nincs, amit a potencilis ellensgek kztti kommunikci s trgyals fela
elltsra tenysztettek volna ki - felelte Sally Fowler szlkja. - Mindenben csak amatrk,
ak a msodik legjobbak. Amatrk intzik a trgyalsokat is. Ha pedig a trgyalsok megszakadn
, akkor harcolnak.
- A Mesterek szerepben is amatrk - tette hozz valaki. Idegesen vgigsimtotta az arca kze
pt. - Felvltva jtsszk a Mesterek szerept. A hadihajikon rgrdistkat tartanak ell s h
az esetre, ha valamelyik rsz fellzadna s t akarn venni a hatalmat a haj fltt. Mgis,
r a Lenin megszlal, Blaine kapitny gy engedelmeskedik, akr egy barna. Nehz egy flig Me
ster Fjunk(csett)jnek lenni.
- Egyetrtek - helyeselt Whitbread szlkja. - Az enym ugyan nem Mester, de egy nap az
lesz.
- A Mrnknk sok fejlesztenivalt tallt a berendezseikben - vette t a szt egy msik. - Na
ost, dr. Hardyt egyetlen kasztba sem lehet besorolni...
- Elg - szlalt meg a Mester, s a zaj azonnal ellt. - Minket most egy sokkal konkrtabb
dolog rdekel. Mit tudtatok meg a prosodsi szoksaikrl?
- Errl nem beszlnek velnk. Nehz lesz brmit is megtudni. gy tnik, csak egy nstny van v
- EGY nstny?
- A legjobb tudomsunk szerint.
- A tbbi mind semleges nem, vagy csak a tbbsgk?
- Neknk gy tnt, hogy egyik sem az. A nstny mgsem llapotos, s az rkezsnk ta nem is
- Tbb informcit kell szereznnk - jelentette ki a Mester. - De csak vatosan. Egy odave
tett, mellkes krdssel. Nagyon vatosan kell feltenni, hogy a lehet legkevesebbet rulja
el. Ha igaz, amit gyantunk... Igaz lehet?
- Az egsz evolci ellene szl - vlaszolta valaki. - A szaporodst megr egyedeknek tovbb
adniuk a gnjeiket a kvetkez nemzedknek. Hogy lehetne...?
- Idegenek. Ne feledd, k idegenek - figyelmeztette Whitbread szlkja.
- Ki kell dertennk. Vlasszatok ki magatok kzl valakit, formljtok meg a krdst s vlas
kinek tegye fel. A tbbiek kerljk a tmt, hacsak az idegenek fel nem vetik.
- Szerintem nincs mit rejtegetnnk - vakarta meg az arca kzept az elz, mintha csak ert
akarna merteni a mozdulatbl. - Idegenek. De taln k a legnagyobb remnysgnk is. A segts
taln megtrhetjk a Ciklusok si mintzatt.
A Mester nem is prblta elrejteni meglepetst. - El fogod titkolni az emberek s kztnk lv
gfontosabb klnbsget. Nem tudhatnak rla.
- Azt mondtam, nem szabad titkolznunk! - kiltotta a msik. - Hallgassatok meg! Megva
nnak a sajt mdszereik - mindig megoldjk a problmikat... - A tbbiek lassan krlvettk. -
vrjatok! Meg kell hallgatnotok!
- rlt Eddie! - csodlkozott a Mester. - Helyezztek biztonsgba. Szksgnk lesz a tudsra.
nk(csett)je mell ne jelljetek ki senkit. Egyrtelm, hogy a feszltsgtl rlt meg.
Blaine hagyta, hogy a kutter vezesse a MacArthurt a Szlka Egyig 0,780 g-s gyorsuls
sal. Nem tudta kiverni a fejbl, hogy a MacArthur egy idegen hadihaj, ami kpes elpusz
ttani a Szlka bolyg felt, s egyltaln nem szeretett arra gondolni, mifle arzenlt irny
r a nyugtalan szlkk. Azt akarta, hogy az hajjuk rjen oda elsknt - nem mintha ez soka
segtene rajtuk, de taln...
A kutter most majdnem res volt. A tudsok a MacArthur fedlzetn laktak s dolgoztak. Vgerh
etetlen adatfolyamokat helyeztek el a szmtgpek memrijban, ellenriztk s osztlyoztk
eredmnyeiket pedig leadtk a kapitnynak, hogy kldje t a Leninre. Ezt termszetesen k is
megtehettk volna, a ranggal azonban sok privilgium jr egytt. A MacArthur vacsori s bri
dzspartijai kezdtek vitakrkk talakulni.
Mindenki a barna bnysz miatt aggdott. Az llapota egyfolytban romlott, s ugyanilyen ke
veset evett a szlkk ltal kldtt telbl, mint a MacArthur sajt kszleteibl. Dhtt volt
r. Blevins eredmnytelenl prblkozott minden ltala ismert vizsglattal. Az aprsgok teljes
elhztak, amg szabadon mszkltak a hajn. Blevins mr arra kezdett gyanakodni, hogy valam
i nagyon furcst ehettek - pldul rakta-zemanyagot vagy a kbelek szigetelst. Meg is kn
barnt a legelkpesztbb anyagokkal, de hiba. A bnysz tekintete egyre homlyosabb lett, a s
zre hatalmas foltokban kihullott, s egyfolytban vontott. Egy nap aztn semmit sem evet
t. A kvetkezn pedig meghalt. Horvth teljesen kivetkztt magbl dhben.
Blaine gy rezte, illene felhvni a szlkk hajjt. A hvst fogad, szelden mosolyg barn
r. Horvth szlkja lehetett, br Blaine akkor sem tudta volna megmondani, honnan tudta,
ha knpadra fesztik. - Ott van valahol a Fjunk(csett)em? - krdezte Rod. Knyelmetlenl r
ezte magt Horvth szlkjnak a trsasgban.
- Sajnos nincs, kapitny.
- Nem baj. Csak azt szeretnm kzlni, hogy a fedlzetnkn lv barna meghalt. Nem tudom, men
ire szmt ez nektek, de mi mindent megtettnk rte. A MacArthur teljes tudomnyos szemlyze
te a megmentsn fradozott.
- Ebben biztos vagyok, kapitny. Nem szmt. Megkaphatjuk a holttestet?
Rod elgondolkodott egy pillanatra. - Attl tartok, nem. - Fogalma sem volt, mire jh
etnnek r a szlkk egy olyan idegen holttestbl, aki letben egy szt sem beszlt; de lehe
y mr kezdett tanulni Kutuzovtl. Mikrotetovls a szr alatt...? s mirt nem rdekelte jobba
a szlkkat a barna sorsa? Ezt azonban semmikppen sem krdezheti meg. rljnk, hogy nem lett
ek dhsek. - Add t az dvzletemet a Fjunk(csett)emnek.
- Nekem is van egy rossz hrem - mondta Horvth szlkja. - Kapitny, nincs mr Fjunk(csett)
ed. Megrlt.
- Micsoda? - Rod jobban megdbbent, mint valaha hitte volna. - Megrlt? Mitl? Hogyan?
- Kapitny, szerintem nem tudod elkpzelni, micsoda feszltsgnek volt kitve. A szlkk kzt
nnak olyanok, akik parancsokat adnak, s vannak olyanok, akik szerszmokat ksztenek s m
egjavtjk a gpeket. Mi egyik csoporthoz sem tartozunk: mi kommuniklunk. Knnyen azonosu
lunk egy parancsadval, s nincs semmi feszltsg, de egy idegen parancsadval? Ez mr tl sok
volt neki. ... Hogy is mondjam? Fellzadt. Ez a ti szavatok r. Neknk nincs. Biztonsgb
an van, rizet alatt, de az lesz a legjobb neki, ha soha tbb nem beszl idegenekkel.
- Ksznm - kapcsolt ki Rod. Vgignzte, ahogy a szelden mosolyg arc elhalvnyul a kperny
percig nem csinlt semmit. Vgl felshajtott s elkezdte lediktlni a Leninnek sznt jelent
ket. Egyedl dolgozott s gy rezte magt, mintha elveszett volna belle valami. Vrta, htha
isszatr mg egyszer.
26 A Szlka Egy
SZLKA EGY: Alig lakhat vilg a Stt Folton tli szektorban. A napja egy G2 tpus srga tr
zzvetleg tzparszeknyire a Stt Folton tli szektor kzpontjtl, j Kalednitl. Kzkelet
urcheson Szemben (lsd ott), vagy egyszeren Szlka. Tmege 0,91 Nap; fnyessge 0,78 Nap.
A Szlka Egy lgkre mrgez, de brmelyik kereskedelmi forgalomban lv vagy a Flottnl rend
ett lgszrvel bellegezhet. Szvbetegek s emfizmsok szmra ellenjavalt! Oxign: 16 szz
79,4 szzalk. CO2: 2,9 szzalk. Hlium: 1 szzalk. sszetett sznhidrognek, belertve a ke
is: 0,7 szzalk.
Gravitci: 0,780 szabvny. A bolygtmr 0,84, a tmeg 0,57. Fldi szabvny; tlagos srsg
id: 0,937 szabvnyv, azaz 8750,005 ra. A bolyg dlsszge 18 fok, naptl val tvolsga 0,
zati egysg (137 milli kilomter). Az ghajlata hideg, a sarkvidkek lakhatatlanok, jggel
bortottak. Az egyenlti s trpusi rgikban a mrskelt s forr ghajlati vek vltakoznak
27,33 rbl ll.
Egy kicsi, kzeli holdja van. Valaha aszteroida volt, a hts oldaln megtallhat a Szlka re
ndszer kisebb gitestjeire jellemz, kzpen elhelyezked krter. A Szlka Egy civilizcija s
ontjbl ltfontossg a holdon elhelyezett fzis genertor s energiasugrz lloms.
Topogrfia: 50 szzalk cen, nem belertve a kiterjedt jgsapkkat. A szrazfldek tlnyom
hegyvidkek alacsonyak, ersen erodltak. Az erds terletek arnya kicsi. A termkeny terlet
szinte teljes mrtkben mvels alatt llnak.
A bolyg legszembetnbb vonst a mindenfel lthat, kr alak alakzatok adjk. A legkisebbe
rzi szinte szrevehetetlenn tette, a legnagyobbak csak bolyg krli plyrl szlelhetek.
Br a Szlka Egy fizikai jellemzi is szmot tarthatnak az intelligens letnek a bolyg kpre
yakorolt hatsait kutat kolgusok rdekldsre, a Szlka legfbb rdekessgt mgis a laki
Kt lebeg llt a kutter mell, s rruhs alakok szlltak le rluk. Mikor az emberek s a sz
fedlzetre lptek, a kzlegnyek, akik a kuttert bolyg krli plyra lltottk, hlsan ta
ot a kadtoknak, s visszatrtek a MacArthurra. Az ifjak sietve elfoglaltk helyket a flkbe
n, s szemgyre vettk az alant elterl tjat.
- El kell mondanunk, hogy mindvgig ezen a hajn keresztl fogjuk veletek tartani a ka
pcsolatot - kzlte Whitbread a szlkjval. - Sajnljuk, de nem hvhatunk meg benneteket a Ma
cArthur fedlzetre.
Whitbread szlkja egy nagyon is emberi vllrndtssal fejezte ki a parancsokrl alkotott vl
yt. Az engedelmeskeds sem neki, sem az embernek nem okozott semmilyen feszltsget. - M
i lesz a kutterrel, mikor elmentek?
- Nektek ajndkozzuk - felelte Whitbread. - Esetleg betehetitek egy mzeumba. Vannak
dolgok, amiket a kapitny meg akar mutatni nektek...
- s vannak olyanok is, amiket nem. Ez termszetes.
Odafentrl a bolyg felszne csupa kr volt: tengerek, tavak, egy hegyvonulat, egy folyvlg
y, egy bl... Az egyiket teljesen elkoptatta az erzi, s eltakarta egy erd. Nem is lehet
ett volna szrevenni, ha nem tr meg egy kivtelesen egyenes hegysget. A kontinens, ami
n elhelyezkedett, gy nzett ki, mint egy kgyra lp ember lbnyoma. Arrbb egy a Fekete-ten
r mret tenger mrtani kzppontjban egy lapos sziget emelkedett ki a vzbl. - Bizonyra a
a trt fel a felsznre az aszteroida becsapdsa utn - vlte Whitbread. - El tudjtok kpzeln
milyen hangja lehetett?
Whitbread szlkja blintott.
- rthet, hogy az sszes aszteroidt tkltztetttek a trjai pontokba. Emiatt tetttek, nem
- Nem tudom. Abbl a korbl elg hinyosak a feljegyzseink. Szerintem az egyms mell terelt
aszteroidkat knnyebben lehetett bnyszni, knnyebben lehetett egy civilizcit felpteni r
k.
Whitbreadnek eszbe jutott, hogy a Kaptr halotthideg volt, a sugrzs legkisebb nyoma nl
kl. - Pontosan mikor trtnt mindez?
- , legalbb tzezer ve. Whitbread, milyen rgiek a ti legsibb feljegyzseitek?
- Nem is tudom. Majd megkrdezem valakitl. - A kadt ismt lenzett. pp most haladtak t a t
ermintorvonal felett - ami termszetesen egy sor vbl llt. Az jszakai oldalon ezernyi vro
s galaxisa vilgtott. A Fld nzhetett gy ki a Domnium idejn; a Birodalom vilgain azonban
ohasem alakult ki ilyen npsrsg.
- Nzd csak - mutatott Whitbread szlkja egy a bolyg pereme felett megcsillan fnyes pont
ra. - Az a leszllegysg. Nemsokra megmutathatjuk nektek a vilgunkat.
- Azt hiszem, a ti civilizcitok sokkal sibb, mint a mink.
Sally mszerei s szemlyes holmija sszecsomagolva, indulsra kszen vrakozott a kutter trs
gjban. Apr kabinja teljesen kirlt. A lny az ablaknl llt, s a MacArthur fel kzeled
et figyelte. A szlkjt valami ms kttte le.
- ... hm... lenne egy nagyon knyes krdsem - kezdte lassan a Fjunk(csett).
Sally elfordult az ablaktl. Odakint a szlka haj lelasstott s egy apr csnak indult elfel
a MacArthurrl. - Ki vele.
- Mit csinlsz, ha nem akarsz gyereket?
- , kedvesem! - nevetett fel Sally. volt az egyetlen n majdnem ezer frfi kztt - radsu
egy frfiak ltal irnytott trsadalomban. Termszetesen tudta, mi vr r, mieltt elindultak
na, de azrt hinyzott neki az, amit addig csak ni fecsegsnek hitt. A hzassg, a gyerekek
, a hztarts dolgai, a botrnyok, a pletykk: mindez rszt kpezte civilizlt letnek. Nem
ta, milyen jelents rszt, amg r nem szakadt az j chicagi lzads - most pedig mg jobban
edett a hinytl. Ktsgbeessben idnknt receptekrl beszlgetett a MacArthur szakcsaival
de ht fnyveken bell az egyetlen ni llek a Fjunk(csett)je volt.
- Fjunk(csett) - folytatta az idegen -, nem feszegetnm a krdst, de tudnom kell... v
annak gyerekeid a MacArthuron?
- Nekem? Dehogyis! - nevetett fel Sally megint. - Hiszen mg frjnl sem vagyok!
- Frjnl?
Sally elmagyarzta a szlknak a hzassg intzmnyt. Igyekezett nem tsiklani semmilyen, sz
rtetdnek tn dolog felett. Nha kifejezetten figyelmeztetnie kellett magt, hogy a szlka
em ember. - Ht, ez elg szrnynek tnhet a szemedben - fejezte be vgl.
- "Figyelj, nekem nincs rejtegetnivalm eltted", ahogy Mr. Renner mondan. - Az utnzs tkl
etesen sikerlt, belertve a gesztikullst is. - Furcsnak tallom a szoksaitokat. Nem hisze
m, hogy tl sokat tvennnk bellk, figyelembe vve a pszicholgiai klnbsgeket.
- Ht... igen.
- Teht meghzasodtok, hogy gyerekeitek lehessenek. Ki neveli a hzassg nlkl szletett gyer
ekeket?
- Vannak jtkonysgi intzmnyek - felelte Sally komoran. Egyszeren nem tudta leplezni a v
isszatetszst.
- Ha jl rtettem, te mg soha... - hallgatott el a szlka tapintatosan.
- Nem, termszetesen nem.
- Hogyhogy nem? Nem gy rtem, hogy mirt, hanem hogyan?
- Ht... azt tudod, hogy a frfiaknak s a nknek ugyangy szexulis kapcsolatba kell lpnik,
ogy gyerekk legyen, mint nlatok... elg alaposan megvizsgltalak benneteket.
- Teht ha nem vagytok sszehzasodva, akkor egyszeren... nem vagytok egytt?
- Pontosan. Persze vannak tablettk, amiket egy n bevehet, ha szeret egy frfit, de n
em akarja vllalni a kvetkezmnyeket.
- Tablettk? Hogy mkdnek? Hormonok? - A szlka rdekldnek tnt, br valahogy szenvtelennek
- Igen, hormonok. - Elbeszlgettek a hormonokrl. A szlkk fiziolgijban szintn szerepet k
tak a kmiai szablyozk, de a vegyletek teljesen klnbzek voltak.
- Egy tisztessges n azonban nem hasznlja ket - llaptotta meg Sally szlkja.
- Nem.
- Mikor fogsz meghzasodni?
- Amikor megtallom a megfelel frfit. - Elgondolkodott egy pillanatra, habozott egy
kicsit, aztn csak hozztette: - Lehet, hogy mr meg is talltam. - Csak az a bolond mr f
elesgl vette a hajjt, mondta magban.
- Akkor mirt nem hzasodsz ssze vele?
Sally felnevetett. - Nem akarok csak gy beleugrani valamibe. "Nagy akarsnak nygs a vg
e." Brmikor frjhez tudok menni. - A tudomnyos objektivits megkvetelte, hogy hozztegye:
- Legalbbis a kvetkez t v sorn. Ha addigra sem megyek frjhez, vnlny maradok.
- Vnlny?
- Az emberek furcsllnk. - Most mr is kvncsi lett. - De mit csinltok ti, ha nem akartok
gyereket? - krdezte.
- Nem lnk szexulis letet - felelte a szlka kimrten.
A leszll haj alig hallhat kattanssal rkapcsoldott a kutterre.
A leszllhaj egy hajlkony fmmel bortott, tompa nylhegy volt. A pilta kabinja teljesen
anyagbl kszlt, ms ablak nem is nylt a klvilgra. Sally dbbenten pillantotta meg Horace
ryt a bejratnl.
- n is leszll a Szlkra, Excellencis r? - krdezte a lny.
- Igen, hlgyem. - Bury legalbb olyan meglepettnek tnt, mint Sally. Az sszekt csbe belp
rjtt, hogy a szlkk is a rgi tengersztrkkt alkalmazzk - a cs msik vgn alacsonyabb
ak ltre, gy az utasokat szinte vgigszippantotta a jraton a nyomsklnbsg. A haj belseje
lepen tgasnak bizonyult, mindenkinek jutott hely: Renner, Sally Fowler, Hardy kpln -
Bury kvncsi lett volna, hogy vajon minden vasrnap visszahozzk-e majd -, dr. Horvth,
Whitbread s Staley kadtok, kt ismeretlen kzlegny, tovbb hrom kivtelvel az emberek k
meit csak rszben enyht mulattal vette szemgyre az lsek elhelyezst: ngyes sorok, s mi
mber lse mellett egy szlka ls. Mikzben becsatoltk magukat, mg jobban elmult. Valaki h
tt.
Dr. Horvth ugyanis elrement a flkbe, s a barna pilta mellett foglalt helyett. Bury az
els sorban lt le, ahol csak kt ls llt - s a msikba rgtn letelepedett egy szlka. A f
eszorult a torka. Allah knyrletes, nincs ms Isten, csak Allah... Nem! Semmitl sem kel
l flnie, semmi veszly nem fenyegeti.
s mgis... itt volt, egy idegen lt mellette, mikzben a MacArthuron egy tiszt brmelyik
pillanatban felfedezhette, hogy mit mvelt az rruhjval.
Az rruha a legszemlyesebb trgy, amit csak egy rjr birtokolhat. Sokkal szemlyesebb, mint
egy pipa vagy egy fogkefe. Egyesek mgis rbztk a felszerelsket a lthatatlan mank gyes
ire. A Szlka Egyig vezet hossz t sorn Sinclair parancsnok megvizsglta a mank ltal vgr
tott mdostsokat.
Bury vrt. Vgl Nabilon keresztl megtudta, hogy a mank megduplztk a recirkull rendszer
nysgt. Sinclair visszaadta az rruhkat a gazdiknak - s elkezdte hasonl mdon talaktani
ztekt is.
Bury ltzkn az egyik levegtartly hamis volt. Fl liter leveg s kt felfggesztett letm
t benne. Hatalmas kockzatot vllalt. Elkaphattk. Az aprsgok elpusztulhattak a tetszhall
t okoz szerektl. Egyszer mg taln szksge lehet a hinyz levegre. Bury azonban mindig is
land volt kockzatot vllalni a bsges profit remnyben.
Mikor befutott a hvs, biztosra vette, hogy lebukott. Egy kzlegny jelent meg a szobjban
lv kpernyn. - nt keresik, Mr. Bury - mosolygott gonoszan. Mieltt mg maghoz trt volna
lepetsbl, Bury mr egy idegennel nzett farkasszemet.
- Fjunk(csett) - mondta a szlka. Elrebillentette a fejt s a vllt. - Zavartnak ltszol. B
izonyra ismered a kifejezst.
Bury gyorsan sszeszedte magt. - Termszetesen. Csak nem tudtam rla, hogy engem is tan
ulmnyoz egy szlka. - Egyltaln nem tetszett neki a gondolat.
- Nem is tanulmnyozott, Mr. Bury, hiszen csak most jelltek ki melld. Mr. Bury, gond
oltl mr arra, hogy lejjj a Szlka Egyre?
- Nem. Ktlem, hogy elhagyhatnm a hajt.
- Blaine kapitny engedlyt adott r. Mr. Bury, rtkelnnk, ha felmrnd a szlkk s a Birod
kereskedelem lehetsgeit. Szerintem mind a kt fl jl jrna.
Igen! A prfta szakllra, ilyen lehetsget... Bury villmgyorsan igent mondott. Az elrejtet
t mankra Nabil is vigyzhat.
Most azonban, a leszllhajban lve nehezen tudott uralkodni a rettegsn. Rnzett a mellett
idegenre.
- Dr. Horvth Fjunk(csett)je vagyok - mutatkozott be a szlka. - Lazts. Ezek a hajk te
ljesen biztonsgosak.
- rtem - blintott Bury, s laztott. A legrosszabb csak rk mlva vr. Nabil mostanra mr b
nsgba helyezte a tartlyt a MacArthur fzsilipjben lv tbb szz msik kztt. Ott j helye
idegen haj ktsgtelenl biztonsgosabb a sajtjaiknl, ha msrt nem, akkor azrt, mert a s
tos nem tettk volna kockra az emberisg kveteinek az lett. Azonban nem is az utazs miatt
gylekezett egyre a rmlet a torkban, mg vgl olyan ze nem lett, mint a rznek...
A haj enyhn megremegett. Megkezddtt a leszlls.
Mindannyiuk legnagyobb meglepetsre az utazs unalmasnak bizonyult. A gravitci idnknt meg
vltozott, azonban semmifle turbulencit nem tapasztaltak. Hromszor egyms utn alig hallh
at kattansokat rzkeltek, mintha kiengedtk volna a futmvet - aztn reztk, hogy gurulna
aj vgl megllt.
tvonultak egy nyoms al helyezett kamrba. A leveg j volt, de teljesen steril, s semmi m
ltnival nem akadt, csak a hatalmas, felfjt plet falai. Visszanztek a hajra, s leesett
l bmultak.
Most hossz, keskeny szrnyai voltak, mint egy vitorlzreplnek. Az rlt nylhegy szleirl
csrlapok szbont sokasga sarjadt ki.
- Micsoda utazs! - lelkendezett dr. Horvth, mikor melljk rt. - Az egsz jrm talakult.
nyaknak nincsenek tengelyei - gy nttek ki, mint egy llnybl! A sugrhajtm fvki gy n
k, mint egy szj! Ltniuk kellett volna. Ha Sinclair parancsnok lejn valaha, neki kel
l a pilta mell lnie - nevetglt. Nem vette szre a fel vetett fura pillantsokat.
Az plet tvolabbi vgben kinylt egy ajt s hrom barna-fehr szlka lpett be rajta. Bury
szeszortotta a flelem, ahogy sztvltak, egy-egy elindult a kt kzlegny irnyba, mg a ha
egyenesen fel tartott.
- Fjunk(csett) - dvzlte az idegen.
Bury szja teljesen kiszradt.
- Ne flj - mondta a szlka. - Nem tudok olvasni a gondolataidban.
Ezt nem kellett volna, ha tnyleg meg akarta nyugtatni Buryt. - Nekem azt mondtk, e
z a hivatsod.
A szlka felnevetett. - Igen, ez a hivatsom, mgsem vagyok gondolatolvas. Csak annyit
tudhatok meg rlad, amennyit megmutatsz magadbl. - Egyltaln nem gy beszlt, mint Bury. V
alsznleg csak nagy ltalnossgban tanulmnyozta eddig az embereket.
- Te hm vagy - vette szre a keresked.
- Mg fiatal vagyok. A tbbiek nstnny vltoztak, mire odartek a MacArthurhoz. Mr. Bury, od
akint jrmvek vrnak rnk, hogy a szllsotokra vigyenek. Gyertek, nzztek meg a vrosunkat.
letrl majd utna beszlnk - fogta meg Bury karjt kis jobb kezvel. Nagyon furcsa volt az r
intse. A keresked hagyta, hogy odavezesse az ajthoz.
"Ne flj. Nem tudok olvasni a gondolataidban", mondta az elbb a gondolataiban olvas
va. Az Els Birodalom nem egy jra felfedezett vilgn keringtek legendk a gondolatolvaskrl
, de eddig mg egyet sem talltak, hla Allahnak. Ez a valami azt lltotta magrl, hogy nem
az; de nagyon idegen volt. Az rintse nem keltett undort Buryben, pedig az kultrjban u
tltk, ha valaki megrintette ket. A mgns viszont mr tl sok idegen szokst s embert lt
z, hogy gyerekkori eltletei miatt aggdjon. Ez a szlka megnyugtat mdon volt idegen - s
ry mg sohasem hallotta, hogy brki Fjun(csett)je gy viselkedett volna. Megnyugtatni
prblta volna?
Semmi sem vonzotta erre a vilgra, csak a haszon remnye - a korltlan, a hatrtalan has
zon. Azzal az ipari potencillal, amit az aszteroidk Szlka Bta trjai pontjaira val klt
e ignyelt, mg az j Kalednia bolyginak els birodalombeli terraformlst sem lehetett ss
nltani.
- A j ru - magyarzta pp a szlka -, nem lehet se tl nagy, se tl nehz. Biztosan tallunk
d olyan dolgokat, amikbl itt hiny van, a Birodalomban viszont felesleg, s fordtva. H
atalmas haszonra szmtunk a ltogatsotokbl...
Az ajtnl rtk utol a tbbieket. A leszllplyra tgas ablakok nyltak. - tkozott mutatv
rogta Renner Burynek. Mikor a keresked krden rnzett, Renner kimutatott az ablakon. -
Itt van krlttnk a vros, a repltren mg sincs egyetlen mternyi felesleges hely sem.
Bury blintott. A parnyi mez krl felhkarcolk, magas, szgletes ptmnyek szorongtak egy
t, s csak egy vkony zld sv futott kifel a vrosbl kelet fel. Ha lezuhant volna egy repl
szrny katasztrft okozott volna - a szlkk azonban nem azrt ptettk a gpeiket, hogy le
ak.
Hrom aut, hrom limuzin vrt rjuk: kett az utasoknak, egy a csomagoknak. Az emberek lsei
indegyikben a tr ktharmadt tltttk ki. Bury elgondolkodva blintott. A szlkkat nem zava
a zsfoltsg. Amint beszlltak, a barna sofrk mr indultak is. A jrmvek hangtalanul futott
, de azrt rezni lehetett bennk az ert, viszont egyltaln nem dcgtek. A motorok a magas
rekek kerkagyban rejtztek, hasonlan a Birodalom autihoz.
Magas, ronda pletek tornyosultak felettk, szinte megtmasztottk az eget. A fekete utck
szlesek voltak, de rendkvl zsfoltak is, a szlkk pedig gy vezettek, mint egy rlt. Apr
kerlgettk egymst bonyolult plykat lerva, csak centimterekkel elkerlve az tkzst. Mag
alom egyltaln nem volt csendes. A folyamatos, mly zmmgs a tbb szz motor hangjnak ssz
ehetett, az idnknt felhangz magas, rthetetlen szradatok pedig kromkodsok.
Mikor az emberek abba tudtk hagyni az sszetkzsek llandnak tn veszlye miatti remegst
tk, hogy az sszes tbbi sofr is barna. A legtbb kocsi egy-egy utast szlltott, nha egy b
na-fehret, de gyakran egy tiszta fehret. A fehrek nagyobbnak tntek, mint a barna-fehr
ek, a szrk patyolattisztn, selymesen csillogott - s csak k kromkodtak, mikzben sofrjei
nmn tovbbhajtottak.
Horvth miniszter htrafordult a mgtte l trsaihoz. - Vetettem egy pillantst az pletekr
ben lefel ereszkedtnk - mindegyik tetejn kerteket lttam. Mr. Renner, rl, hogy eljhetett
? Szmtottunk ugyan egy tisztre, de nem pont nre.
- Pedig elg logikusnak tnt, hogy engem kldjenek - felelte Kevin Renner. - Pillanatn
yilag csak nekem nincs dolgom a fedlzeten, ahogy azt a kapitny megfogalmazta. Egy
darabig biztos nem kell plyagrbket kiszmolnom.
- Ezrt kldtk magt? - krdezte Sally.
- Nem. Szerintem az gyzte meg a kapitnyt, ahogy kiabltam, knyrgtem s ngyilkossggal fe
etztem. Valahogy megrtette, hogy komolyan jnni szeretnk. s el is jttem. - Az, ahogy a
vitorlamester elrehajolt az lsben, arra emlkeztette Sallyt, ahogy a kutyk kidugjk a fe
jket a szlbe az autk leeresztett ablakn.
Egyszer csak szrevettk az pletek mentn, az egyemeletnyi magassgban fut jrdkat, br a
osokat egyltaln nem jl lttk. Volt nhny fehr, barna-fehr s... ms.
Valami hatalmas s szimmetrikus lpkedett a fehrek kztt, mint egy ris. Legalbb hrom mt
as lehetett, kicsi, fl nlkli feje szinte eltnt roppant vllizmai kztt. Egy-egy nehznek
z ldt cipelt kt-kt karja alatt. gy haladt, mint egy buldzer, lassan, de megllthatatla
- Ez mi? - krdezte Renner.
- Egy munks - felelte Sally szlkja. - Teherhord. Nem tl intelligens...
Renner valami mst is prblt a nyakt nyjtogatva alaposabban megnzni, mivel annak a bundja
rozsdavrsbe hajlott, mintha csak az egsz lnyt vrbe mrtottk volna. A valami ugyanakkora
volt, mint a sajt szlkja, kisebb fejjel, s amikor felemelve kinyjtotta jobb karjait
, Renner olyan hossz s finom ujjakat ltott, hogy az amazniai madrpkok jutottak rla esz
. Megrintette a Fjunk(csett)je vllt. - s az? - mutatott a vrs lnyre.
- Orvos. - hangzott a vlasz. - Amint azt bizonyra szrevetttek mr, tbb alfajunk is van.
De mind rokonok vagyunk, hogy gy mondjam...
- Aha. s a fehrek?
- k a parancsadk. A hajnkon is volt egy, de ezt biztos tudjtok.
- Igen, sejtettk. - Legalbbis a Cr. Vajon miben volt mg igaza?
- Hogy tetszik az ptszetnk?
- Ronda. Visszataszt, ipari - felelte Renner kertels nlkl. - Tudom, hogy a szpsgidelot
szksgszeren ms, mint a mink, de... elnzst. Van szpsgidelotok?
- Nzd, nekem nincs rejtegetnivalm eltted. Persze hogy van, de tvolrl sem emlkeztet a t
ietekre. s azt mg mindig nem rtem, mit esznek az emberek a boltvekben s oszlopokban..
.
- A freudi szimbolikt - jelentette ki Renner hatrozottan.
Sally felhorkant.
- Horvth szlkja is egyfolytban ezt hajtogatja, de mg senki sem tudta rtheten elmagyarz
, mit is jelent ez tulajdonkppen - vont vllat Renner ksrje. - Mindegy. s mi a vlemnyed
jrmveinkrl?
A limuzinok radiklisan klnbztek a mellettk szguldoz ktlsesektl. Ez utbbiak kztt
yforma - a szlkk lthatlag nem fedeztk mg fel a szabvnyosts elnyeit. Egyetlen kzs v
sisgk volt, mg az emberek alacsony, ramvonalas, lgy v, csillogra polrozott cirklkba
k.
- Gynyrek - felelte Sally. - Kifejezetten neknk tervezttek ket?
- Igen - blintott a szlkja. - Sikerlt eltallnunk a formt?
- Tkletesen. Le vagyunk nygzve - nyugtatta meg Sally. - Rengeteg kiadsotok lehetett..
. ezzel... itt... - nygte ki, majd elnmult. Renner odafordult, hogy megnzze, mit lto
tt meg a lny, aztn elfttyentette magt.
A Fldn, a Tiroli Alpokban lltak ilyen kastlyok. Mg mindig megvoltak, soha, egyetlen b
omba sem hullott rjuk, Renner azonban csak ms bolygkon ltta az utnzataikat. A szlka vro
s szgletes pletei kztt egy tndrmesbe ill, magas, karcs tornyokkal dsztett, kecses
Az egyik gbenyl saroktornyot csinos kis erkly lelte krl.
- Ez mi? - krdezte Renner mg mindig dbbenten.
- Itt fogtok lakni - nzett r Sally szlkja. - Lgmentesen lezrt, a ti levegtkkel van fel
ve. A garzsban kocsik llnak a rendelkezsetekre.
- Lenygz a vendgltsotok - jegyezte meg Horace Bury az elnyl, dbbent csendben.
A legels pillanattl kezdve Kastlynak hvtk. Nem frhetett hozz ktsg, hogy kifejezetten
ag nekik ptettk. Krlbell harminc ember frt volna el benne. A szpsge s a luxusa a leg
prtai hagyomnyokat kvette - mindssze nhny hamis felhanggal.
Whitbread, Staley, Sally, dr. Hardy s dr. Horvth - mind tudtk, mit kvetel meg a j mod
or. Uralkodtak a rjuk tr nevetsi ingeren, mikor a Fjunk(csett)jeik megmutattk nekik a
szobikat. Jackson s Weiss kzlegny annyira meg volt szeppenve, hogy csak hallgattak,
nehogy valami sletlensget talljanak mondani. Horace Bury npe szigor hagyomnyokat rztt
vendgszeretetrl; s a keresked radsul minden szokst furcsnak tartott a levanteieken kv
Renner npe azonban az szintesget tisztelte mindenekfelett; az szintesg pedig - megfig
yelsei szerint - mindenki lett megknnytette. Kivve a Flottnl. A Flottnl hamar megtan
hogy jobb, ha tartja a szjt. Szerencsre a Fjunk(csett)je az vhez hasonl nzeteket vallot
t.
Krlnzett a lakosztlyban. Franciagy, ltzasztal, tgas frdszoba, kerevet s dohnyza
alakban mind azokra a filmekre hasonltott, amiket megmutatott a szlkknak. Az egszbe
legalbb tszr belefrt volna a MacArthuron lv kabinja.
- Itt aztn van tr! - llaptotta meg elgedetten. Beleszimatolt a levegbe. Semmilyen szag
ot nem rzett. - Remekl meg tudjtok szrni a bolyg levegjt.
- Ksznm. Ami a tg teret illeti... - trta szt a szlka az sszes karjt -, neknk tbb ke
int nektek, csak ppen nem jut.
Az ablak a padltl a mennyezetig, faltl falig rt. A vros fljk magasodott; a legtbb p
yken magasabb volt, mint a Kastly. Renner a vros utcira nzett le, pont szemben a leme
n nap vrses fnyvel. A gyalogjr szintjn sznes foltok rohan tmegt ltta, fleg vrs
fehret is. Egy darabig nzeldtt, aztn megfordult.
Az gya fejnl egy beugrt vett szre. Benzett. Egy ltzszekrny s kt furcsa btordarab
nner felismerte ket. Arra a valamire hasonltottak, amit a barna csinlt Crawford gybl.
- Kett? - krdezte.
- Kapunk egy barnt is.
- Most megtantok neked egy j szt. gy hangzik, hogy "magnlet". Azt az emberi szksgletet
elli...
- Tudjuk, mi az a magnlet. - A szlka ksn kapcsolt. - Nem gondolhatod komolyan, hogy e
gy emberre s a Fjunk(csett)jre is vonatkozik!
Renner nneplyesen blintott.
- De... de... Renner, tiszteled te valamennyire is a hagyomnyokat?
- Tisztelem?
- Nem. A fenbe. Rendben van, Renner. Fel fogunk rakni egy ajtt. Zrat...?
- Lgy szves. Hozzteszem, a tbbiek valsznleg ugyangy reznek, akr mondjk, akr nem.
Az gyon, a kereveten s az asztalon nyoma sem volt a szlkk szoksos jtsainak. A matrac e
kicsit tl kemnyre sikeredett, de ott egye meg a fene. Renner benzett a frdszobba, s ne
vetsben trt ki. A vc olyan volt, mint a kutter slytalansgi vci, annyi klnbsggel, ho
arja aranybl kszlt s egy kutya fejt brzolta. A frdkd... a frdkd nagyon fura volt.
- Ki kell prblnom ezt a kdat - jelentette ki Renner.
- Majd mondd el, hogy tetszett. Lttunk nhny frdkdat a filmjeiden, de az anatmitokat fi
elembe vve elg nevetsgesnek tntek.
- gy igaz. Senki sem tervezett mg egy rendes frdkdat. Vck nem voltak a filmeken, igaz?
- Furcsa mdon nem.
- Hmm. - Renner gyorsan felvzolt egyet. - Mennyi vizet hasznlnak ezek? - krdezte a
szlka, mikor vgzett.
- Sokat. Tl sokat ahhoz, hogy az rhajkon is ilyen legyen. - Majd megltjuk, mit tehetn
k.
- Ja, mg valami. Jobb, ha feltesztek egy ajtt a frdszoba s a nappali kz is.
- Mg tbb magnlet?
- Bizony, bizony.
Aznap este a vacsora olyan volt, mint a formlis vacsork Sally otthonban a Sprtn, csak
ppen szrnyen eltorztva. A szolgk - a hallgatag, szolglatksz szolgk dr. Horvth szlkj
irnytsa alatt - msfl mter magas dolgozk voltak. Az tel a MacArthur raktraibl szrmaz
vve egy eltelt, valami citromszer gymlcst srga ntettel. - Biztosthatlak benneteket,
ez - mondta Renner szlkja. - Talltunk nhny telt, amit elfogyaszthattok, s igyeksznk m
t felkutatni. Az zkrt azonban nem tudunk felelssget vllalni. - Az ntet enyhtette a cit
m savanysgt, s nagyon kellemes aromt klcsnztt neki.
- Ezzel kereskedhetnnk is - vetette fel Bury. - Inkbb a magok rdekelnnek, mint a gymlc
s. Nehezen termeszthet?
- Egyltaln nem, br gondozst ignyel - felelte a szlkja. - Majd megnzhetitek a termfld
t is. Talltl mst is, amivel megrn kereskednnk?
Bury a homlokt rncolta s lenzett a tnyrjra. Az tkszletre mg senki sem tett semmilyen
gyzst. Aranybl kszlt minden: a tnyrok, az eveszkzk, mg a borosvegek is, pedig olyan
alakjuk, mint a metszett kristly. Mgsem lehettek aranybl, hiszen nem vezettk a ht, rad
ul egyszeren a MacArthur kutternek slytalansgra tervezett, manyag tkszleteit msoltk l
a mrkajelzst is rnyomtk a peremkre.
Mindenki a vlaszra vrt. A kereskedelmi lehetsgek nagy mrtkben elsegtenk a Szlka s
m kztti j viszony kialakulst. - A Kastlyhoz vezet ton luxuscikkeket kerestem a lakosok
. Egyet sem lttam, csak amit kifejezetten neknk gyrtottatok. De lehet, hogy csak ne
m ismertem fel ket.
- Ismerem a szt, de nagyon kevs luxusholmink van. Mi - termszetesen a parancsadk nevb
en beszlek -, mi sokkal nagyobb hangslyt helyeznk a hatalomra, a terletre, a birtok s
a dinasztia fenntartsra. Szmunkra az a legfontosabb, hogy megfelel letkrlmnyeket bizt
sunk a gyermekeinknek.
Bury elraktrozta magban az informcit: "termszetesen a parancsadk nevben beszlek": Egy
olgval alkudozik. Nem. Egy gynkkel. Errl nem szabad elfeledkeznie. Vajon mennyire kte
lez rvnyek a Fjunk(csett)je gretei? - Kr - mosolyodott el. - A luxuscikkek remek ruk.
ln jobban megrted, mirt nehz nekem megfelel rut tallni, ha elrulom, hogy nem lenne tl
t, ha pldul aranyat vennnk tletek.
- n is gy gondolom. Valami rtkesebbet kell tallnunk.
- Esetleg malkotsokat?
- Malkotsokat?
- Majd n - szlt kzbe Renner szlkja. tvltott a magas hangfekvs, csicserg nyelvre, kr
odpercig nagyon gyorsan beszlt, majd vgignzett a jelenlvkn. - Elnzst, de gy gyorsabb
.
- Sokkal gyorsabb - tette hozz Bury szlkja. - Ha jl sejtem, az eredetiket szeretnd?
- Ha lehetsges.
- Persze. Neknk ugyanolyan j a msolat, mint az eredeti. Rengeteg mzeumunk van; majd
szervezek nhny krutat. Mint kiderlt, mindenki szeretett volna velk tartani.
Mikor visszatrtek a lakosztlyukba, Whitbread majdnem felnevetett, megltva a frdszobra
szerelt ajtt. A szlkja szrevette a reakcijt. - Mr. Renner elmondott egy-kt dolgot a mag
etrl. - A hvelykujjval a hlflkjt lezr msik ajt fel bktt.
- , azt aztn tnyleg nem kellett volna - tiltakozott Whitbread. Nem volt hozzszokva,
hogy egyedl aludjon. Ha felbred az jszaka kzepn, kivel fog beszlgetni, mg vissza nem al
szik?
Valaki kopogtatott az ajtn. Weiss kzlegny, a Tabletoprl, idzte fel magban Whitbread. -
Uram, beszlhetnnk ngyszemkzt?
- Persze - blintott Whitbread szlkja, s visszavonult a hlflkjbe. A szlkk hamar felf
gnlet jelentst. Whitbread bevezette Weisst a szobba.
- Uram, akadt egy kis problmnk - kezdte a kzlegny. - Nekem s Jacksonnak. Tudja, azrt jt
tnk le, hogy segtsnk: cipeljk a csomagokat, takartsunk, meg ilyesmi.
- Igen. De semmi ilyesmit nem kell csinlniuk. Mindenki mell beosztottak egy Mrnkt.
- Igen, uram, de ez mg nem minden. Jackson s n... szval mind a ketten kaptunk egy ba
rnt. s, s...
- Egy-egy Fjunk(csett)et.
- Igen.
- Nos, vannak bizonyos dolgok, amikrl nem beszlhetnek. - Mind a kt kzlegny a hangrfedlz
eten szolglt, s egybknt sem tudtak tl sokat az ertr-technolgirl.
- Igen, uram, ezt tudjuk. Semmi hbors trtnet, semmi a haj fegyvereirl s hajtmvrl.
- Pontosan. Ettl eltekintve vegyk gy, hogy szabadsgon vannak. Els osztlyon utaznak egy
inassal s egy helybeli idegenvezetvel. lvezzk ki. Ne mondjanak semmi olyat, amirt a
Cr felakasztan magukat, ne krdezskdjenek az itteni vrs lmps negyed utn s ne aggdja
k miatt. rezzk jl magukat, s remnykedjenek, hogy nem kldik fel magukat, a kvetkez haj
- Igenis, uram. - Weiss hirtelen elvigyorodott. - Tudja, uram, ezrt lptem be a Flo
tthoz. Idegen vilgok. Ezt grte a toborztiszt.
- "Tvoli, mess vrosok..." Nekem is.
Whitbread ksbb megllt a hatalmas ablak eltt. A vros milli fnnyel ragyogott eltte. A le
b kisaut eltnt, risi, csendes teherszlltk vettk t a helyket. A gyalogosok flrehzd
ll. Whitbread megpillantott egy magas, vkony alakot, aki gy szaladt a fehrek kztt, min
tha azok szilrd trgyak lettek volna. Kikerlt egy termetes hordrt, s eltnt.
27 A vrosnz krt
Renner mr hajnal eltt flkelt. Mg a figyelemre mlt kdban frdtt, a szlkk kivlasztott
ruhit. Nem brlta fell a dntsket. Megbecslte ket, hiszen taln soha letben nem lesz
vil szolgli. Az oldalfegyvert is kiksztettk a ruhival egytt, s Renner hosszas gondolk
tn fel is csatolta egy csodlatos, fnyes szlakbl sztt civil zak al. Nem szvesen viselt
pisztolyt, de a parancs az parancs...
A tbbiek mr mind reggeliztek, s a hatalmas ablakon keresztl a hajnalban gynyrkdtek. A n
ap gy kelt fel, ahogy lenyugodott, a vrs minden elkpzelhet rnyalatba burkolva a vilgot
A Szlka Egy napjai pr rval hosszabbra nyltak a kelletnl. Az emberek jszaka tovbb mara
fent, reggel tovbb aludtak, s mgis mr hajnalban felkeltek.
A reggeli nagy, figyelemre mltan tojs alak ftt tojsokbl llt. A hjon bell gy nzett
mr sszekevertk volna, a kzepben pedig egy maraszkin-cseresznye dszelgett. Rennernek a
tbbiek azt mondtk, nem rdemes megkstolni a cseresznyt, ezrt meg sem prblkozott vele.
- A Mzeum csak egypr hztmbnyire van innen - drzslte ssze a jobb kezeit lelkesen dr. Hor
vth szlkja. - Menjnk gyalog. Meleg ruhra lesz szksgetek, azt hiszem.
A szlkk mind ezzel a problmval kszkdtek: melyik kt kezkkel utnozzk az emberi gesztus
Renner arra szmtott, hogy Jackson szlkja meg fog rlni. Jackson ugyanis balkezes volt.
Elindultak. A keresztezdsekben hideg szl csapott le rjuk. A nap nagy volt s homlyos; i
lyen korn mg szabad szemmel is bele lehetett nzni. Kt mterrel alattuk apr kocsik szguld
oztak. A Szlka Egy szaga enyhn beszrdtt a sisakjaik al, mint ahogy az autk zmmgse s
adar beszde is.
A csoport a legvltozatosabb szn szlkk tmegnek kzepn stlt - s gyet sem vetett rju
gy csapatnyi fehr szr gyalogos fordult utnuk az egyik sarokrl, hogy alaposabban is sz
emgyre vegye ket. Szinte zenei hangokat hallatva trsalogtak egyms kzt, s kvncsian bmu
.
Bury knyelmetlenl rezte magt; igyekezett annyira a csoport kzepn maradni, amennyire cs
ak tudott. Nem akarja, hogy nyomok maradjanak rajta, dnttte el Renner. A vitorlame
ster azon vette szre magt, hogy egy nagyon terhes fehr mregeti. A pocakja jval magasa
bbra tornyosult, mint a htban lv nagyobb zlet. A Fjunk(csett)je halkan magyarzott, majd
egy fl tucat fehr szlka tucatnyi apr keze kezdett fel-al sznkzni a htn.
- Igen! - morogta elgedetten Renner. - Egy kicsit lejjebb. Ok, pont ott. ! - Mikor a
fehrek odbblltak, Renner megnyjtotta a lpteit, hogy utolrje a tbbieket. A szlkja mell
getett.
- Remlem, a tiszteletlensgedet nem tanulom el! - shajtott fel a Fjunk(csett).
- Mirt ne tanulnd? - krdezte Renner komolyan.
- Mert miutn elmentek, ms munknk is lesz mg. Ne ijedj meg. Ha te ki tudod elgteni a Fl
ottt, akkor nekem sem esik majd nehezemre boldogg tenni a parancsadkat. - Mintha sz
omorks lenne a hangja, gondolta Renner, de nem merte biztosra venni. Ha voltak is
arckifejezseik a szlkknak, nem ismerte mg fel azokat.
A Mzeumig mg tekintlyes tvolsgot kellett megtennik. A tbbi plethez hasonlan ez is sz
volt, a homlokzata azonban vegbl, vagy valamilyen hasonl anyagbl kszlt. - Sok olyan in
tzmnynk van, ami megfelel a ti "mzeum" szavatoknak - magyarzta Horvth szlkja. - Itt is
ms vrosokban is. A Kastlyhoz ez van a legkzelebb, s fleg festmnyeket, illetve szobrokat
rznk benne.
Egy ris magasodott fljk a maga hrom, plusz a rakomny egy mtervel. Nstny, llaptott
a hasa domborodsbl. A tekintete lgy, llati tekintet volt, ntudat nlkl. A buldzer uto
lehagyta ket, egy pillanatra sem lasstott.
- gy ltom, a terhessg egy cseppet sem lasstja le a szlkkat - llaptotta meg Renner.
Barna-fehr vllak s fejek fordultak fel. - Nem, termszetesen nem. Mirt lasstana le brki
is? - krdezte a szlkja.
Sally Fowler vllalkozott a feladatra. Megprblta vatosan elmagyarzni, milyen hasznaveh
etetlenn vlnak a terhes nk. - Ez az egyik oka annak, hogy fleg frfiuralm trsadalmakat a
laktottunk ki. Tovbb... - Mg akkor is kiseladst tartott a gyerekszls problmirl, mik
k a Mzeumhoz.
Az ajt szemldkfja nekitkztt volna Renner orrnyergnek. A mennyezet magasabb volt, csak
hajt srolta. Dr. Horvthnak le kellett hajtani a fejt. s a fny egy kicsit tl srga volt.
a festmnyek tl alacsonyan voltak. A nzelds feltteleit nem lehetett idelisnak nevezni. E
mellett maguknak a festmnyeknek a sznei is megfakultak mr. Dr.Horvth lnk trsalgsba mer
a szlkjval, miutn az felfedezte, hogy az emberi szem szmra a kk s a srga keverke egy
ddel. A szlkk szeme ugyanolyan elven mkdtt, mint az emberek, vagy ami azt illeti, mint
a polipok: egy gmb, egy rugalmas lencse s htul rzidegek. Az rzkelk maguk azonban elt
A festmnyek mindezek ellenre hatottak. A nagyteremben - itt hrom mter magasra ptettk a
mennyezetet s nagyobb festmnyeket lltottak ki - a csoport megllt egy utcai jelenetet b
rzol kp eltt. Egy barna-fehr egy kocsi tetejrl lthatlag sznoklatot intzett egy sere
nhoz s barna-fehrhez, mikzben a hta mgtt az g alkonyati vrsben izzott. Az arcokon ug
a lapos mosoly ltszott, Renner azonban megrezte az erszakot, s kzelebb hajolt. Tbben i
s szerszmokat tartottak a bal kezkben, melyek nmelyike trtt volt. Maga a vros lngokban
lt.
- Ennek az a cme, hogy "Vissza a dolgotokhoz". Majd megltjtok, hogy ez az rlt Eddie-tm
a llandan visszatr - magyarzta Sally szlkja. Arrbb lpett, mieltt mg tovbbi magyarz
ek volna tle.
A kvetkez festmny egy magas, vkony, kis fej, hossz lb kvziszlkt brzolt. Egy erdb
fel. A llegzete fsts-fehr pamacsokban szott utna. - "A Hrviv" - mutatta be Hardy sz
A kvetkez alkots ismt egy szabadtri jelenetet rktett meg: egy tucat barna s fehr eve
lngol tbortz mellett. Krlttk vrs, llati szemprok csillogtak. Az egsz tj vrs f
en a Murcheson Szeme ragyogott a Stt Folt httere eltt.
- Nem tudjtok megmondani, mire gondolnak, mit reznek, igaz? Tartottunk ettl! - shajt
ott fel Horvth szlkja. - A testbeszd az oka. Neknk msak a jelzseink.
- Szerintem is - helyeselt Bury. - Ezek a festmnyek eladhatak lennnek, de nem klnsebbe
n. rdekessgnek elmennnek... br mint olyanok, nagyon rtkesek lehetnnek, mr csak a hatal
s piac s a korltozott mennyisg miatt is. De valahogy nem szltanak meg. Ki festette ket
?
- Ez nagyon rgi. Lthatjtok, magnak az pletnek a falra festettk, s...
- De milyenfajta szlkk? Barna-fehrek?
A szlkk udvariatlanul felnevettek. - Egyetlen mvszeti alkots sincs, amit ne a barna-f
ehrek ksztettek volna. A kommunikci a mi specialitsunk. s a mvszet kommunikci.
- Egy fehrnek soha nincs semmi mondanivalja?
- Termszetesen nincs. Van egy Kzvettje, aki elmondja helyette. Mi tolmcsolunk, mi kom
muniklunk. Ezek kzl a kpek kzl nem egy vizulis formba nttt vita.
Weiss egyedl kszl, s egy szt sem szl, vette szre Renner. - Hogy tetszenek? - krdezte me
g halkan a kzlegnyt.
Weiss megvakarta az llkapcst. - Uram, n kisiskolskorom ta nem jrtam mzeumban... de nem
azrt festenek ltalban kpeket, hogy szpek legyenek?
- Hm.
A teremben mindssze kt portrt talltak. Mindkett egy-egy barna-fehret brzolt, derktl
A szlkk arckifejezsei bizonyra a testtartsukban nyilvnulnak meg, nem az arcukon. A kt
alak furcsa megvilgtsban llt, s a karjaik furcsa mdon el voltak torztva. Renner gonoszn
ak ltta ket.
- Gonoszak? Dehogy! - tiltakozott a szlkja. - Az egyik indtotta el az rlt Eddie-szond
a ptst. A msik pedig egy univerzlis nyelvet tallt fel, valamikor rges-rgen.
- Hasznljtok mg?
- gy-ahogy. Termszetesen mr elgg fragmentldott formban. Ez mr csak gy van a nyelvekk
nclair, Potter s Bury sem ugyanazt a nyelvet beszlik, mint te. Ha a hangok hasonlak
is nha, a nonverblis jelzsek nagyon klnbzek.
Renner a szoborcsarnokba vezet tjr eltt rte utol Weisst. - Igaza van. A Birodalomban v
annak olyan festmnyek, amiket egyszeren csak szpnek sznnak. Itt viszont nincsenek. sz
revette a klnbsget? Egyetlen tjkp sincs, amin ne lennnek szlkk, amint pp csinlnak va
Alig vannak portrk, az a kett is el van torztva. Ami azt illeti, minden el van tor
ztva. Igaz? - fordult oda a szlkjhoz. - Az elbb ltott kpek mg azeltt kszltek, hogy
zcitok felfedezte volna a kamerkat. Nem puszta brzolsai valaminek.
- Renner, tisztban vagy te azzal, mekkora munka elkszteni egy festmnyt?
- Mg sohasem prblkoztam vele. De sejtem.
- Akkor el tudod kpzelni, hogy brki is belefogjon anlkl, hogy ne akarna valamit mond
ani az alkotsval?
- Mit szlnl a "Hegyek gynyrek"-hez? - vetette fl Weiss. Renner szlkja vllat vont.
A szobrok jobbak voltak, mint a festmnyek. Nem okozott zavart a sznek s a vilgts mssga
A legtbb szlkkat brzolt, de ezek is tbbek voltak puszta portrknl. Egy sor egyre cskke
szlka: egy Teherhord, hrom fehr, kilenc barna s huszonht aprsg? Nem, hiszen mindegyike
fehr mrvnybl faragtk, s mindegyik dntshoznak ltszott. Bury kifejezstelen arccal nz
d megszlalt: - Attl tartok, szksgem lesz a helyes interpretcikra, mieltt el tudom adni
et. Vagy akr el tudom ajndkozni.
- Ez hatatlan - felelte a szlkja. - Ez pldul egy mlt szzadbeli vallst jelkpez. A szl
sztszrdik a gyermekei kztt, majd az unoki kztt, s gy tovbb, a vgtelensgig.
Egy msik nhny szlkt brzolt vrs homokkbl kifaragva. Hossz, karcs ujjaik voltak, a
k, a jobb kezk pedig viszonylag kicsire ntt. Orvosok? pp egy vkony, zld vegszl vgzett
lk, ami gy sprt vgig rajtuk, mint egy kasza: egy nem brzolt fegyver lzersugara. A szl
nakodtak beszlni rla. - Egy kellemetlen epizd a trtnelmnkben - morogta Bury szlkja, s
tbbet nem rult el.
A kvetkez nhny mrvnybl megmintzott fehr s egy tucat vrs homokkbl faragott, felis
jtj kzdelmt rktette meg. A vrsk vkonyak, fenyegetek voltak, s sokkal tbb karmuk
int amennyinek lenni kellett volna. A viadal kzppontjban egy furcsa gpezet llt. - Ez
viszont rdekes - llt meg eltte Renner szlkja. - A hagyomnyaink szerint a Kzvettk - a
ajtnk - brmikor lefoglalhat brmilyen szllteszkzt, amire szksge van, akrmelyik dnts
er rgen egy Kzvett arra hasznlta a hatalmt, hogy felpttessen egy idgpet. Meg tudom m
a gpet is, ha hajlandak vagytok treplni a kontinens msik vgbe.
- Egy mkd idgp?
- Nem mkdik, Jonathon. Sohasem fejeztk be. A Mestere tnkrement a vllalkozsban.
- ! - Whitbread nem is prblta leplezni csaldottsgt.
- Sohasem tudtk kiprblni - folytatta a szlka. - Lehet, hogy hibs az alapelve.
A gpezet gy nzett ki, mint egy kismret rszecskegyorst, egy flkvel a kzepn... szint
ami rtelme, mint egy Langston-ertr-genertornak.
- rdekes, amit az elbb mondtl - fordult oda Renner a szlkjhoz. - Brmikor lefoglalhatsz
brmilyeni szllteszkzt?
- Igen. A hivatsunk a kommunikci, de a legfbb feladatunk a harcok lelltsa. Sally tartot
t egy eladst neknk a ti... mondjuk, a ti faji problmitokrl a fegyverek s a megadsi ref
x kapcsn. Mi, Kzvettk tllptnk ezen. El tudjuk magyarzni az egyik fl llspontjt a m
mmunikci hinya idnknt veszlyes mreteket lthet... ltalban pontosan egy hbor kezdete
miatt a statisztikai hibk miatt, amik miatt ti mg mindig hisztek a vletlenekben. A
zzal, hogy mi mindig hozzfrnk valamilyen jrmhz - vagy a telefonhoz, rdihoz -, minimli
cskken a hbork kitrsnek az eslye.
Az emberek htattal nztek rjuk. - Nagyon szp - szlalt meg vgl Renner. - Kvncsi lennk
MacArthurt lefoglalhatntok-e?
- A trvnyek s a hagyomnyok szellemben igen. Gyakorlatilag... ne bolondozz mr.
- Ok. Ezek a valamik, amik az idgp krl kzdenek...
- Mitikus dmonok - magyarzta Bury ksrje. - k vigyznak a valsg szerkezetre.
Rennernek eszbe jutottak azok az si, a nagy eurpai pestisjrvny idejn keletkezett spany
ol festmnyek, amiken az lk a feltmadt, gonosz halottakkal viaskodtak. A fehr szlkk mell
ltva ezek a vrs homokk valamik ugyanazt a lehetetlenl vkony, csontos hatst keltettk be
e - s szinte tapinthat rosszindulat lengte krl ket.
- s mirt pont idgp?
- A Kzvett gy rezte, hogy egy bizonyos esemny a trtnelmnkben a kommunikci hinya mi
g. gy dnttt, korriglja a dolgot - vont vllat Renner szlkja - a karjaival; a szlkk ugy
nem tudtk megemelni a vllaikat. - rlt Eddie. Az rlt Eddie-szonda is ilyen gy volt. Tal
valamivel jobban bevlt. Egy grenz - meteorolgus, plusz mg nhny tudomnyg - bizonyt
rra, hogy van let egy kzeli csillag egyik bolygjn. Ez az rlt Eddie Kzvett azonnal fel
rta venni velk a kapcsolatot. Elkpeszt mennyisg tkt s ipari kapacitst szerzett, pp e
ahhoz, hogy az az egsz civilizcinkra hatssal legyen. Megpttette a szondjt, mg tett e
itorlt s egy halom lzergyval...
- Ez valahogy ismersen hangzik.
- Ht igen. Az rlt Eddie-szondt valban az j Kalednia rendszer fel indtottk el, de csa
al ksbb s ms piltval. Felttelezsnk szerint annak a nyomn jutottatok el hozznk.
- Teht mkdtt. A legnysg sajnos elpusztult, de a szonda odart hozznk. De akkor mirt h
mindig rlt Eddie-szondnak. J, hagyjuk, mindegy - legyintett Renner lemondan. A szlkja
felkacagott.
A mzeum eltt kt limuzin vrt rjuk. A gyalogosok szintjrl egy lpcs vezetett le az ttes
z akadlyt apr ktlses kocsik kerlgettk, anlkl hogy lelasstottak vagy egymsnak tkzt
- Mr. Renner! Oda nzzen! - torpant meg Sally a lpcs aljnl.
Renner kvette a tekintett. Egy nagy, jellegtelen plet eltt megllt egy kocsi, a jrdaszeg
lyel nyilvn nem kellett foglalkoznia. A barna sofr s fehr utasa kiszlltak; a fehr siet
ve befordult a sarkon. A barna meghzott kr rejtett kart a kocsi elejnl, majd nekifes
zlt az oldalnak. A jrm harmonikaknt csukdott ssze egy fl mter szles valamiv. A barn
fordult s a fehr utn getett.
- sszecsukhatak! - kiltott fel Sally.
- Termszetesen - nzett r Renner szlkja. - Kpzeld csak el, milyen lenne egy kzlekedsi d
ha nem lennnek azok. Gyertek, szlljunk be a kocsikba.
Azt tettk. - Bury minden vagyonrt sem lnk be azokba a szguld kis koporskba - jegyezte
g Renner.
- Pedig biztonsgosak - bizonygatta a ksrje. - Azaz, nem is a kocsik biztonsgosak, han
em a sofrk. Elszr is, a barnnak nem tl ers a terletvd sztnk. Msodszor, llandan
, gyhogy soha, semmi nem romolhat el:
A limuzin elindult. Mgttk barnk jelentek meg s elkezdtk lebontani a lpcst.
A krlttk lv pletek egynteten ugyanazok a szgletes tmbk voltak, az utck szablyos
. Horvth biztosra vette, hogy a vrost gy terveztk, nem pedig termszetes mdon jtt ltre.
alaki megtervezte s elrendelte a felptst. Vajon minden vros ilyen? Nyoma sem ltszott be
nne a barnk innovatv tleteinek.
De nem, mgis, llaptotta meg. Ha nem is a fbb vonsokban, de olyan aprsgoknl, mint a kz
Egyes helyeken szles, elektromos fnyben izz szalagokat ragasztottak a hzak falra. Msh
ol mintha lebeg lggmbk alkottk volna a lmpkat, csak ppen meg sem mozdtotta ket a sz
fnycsvek kanyarogtak az utck szln, de akr a kzepn is; vagy egyltaln nem ltszott sem
ilgttest - legalbbis most, nappal.
s azok a dobozszer autk - nem akadt kt egyforma. Vagy a lmpik formja, vagy a javtsok
ai, vagy az, ahogy sszecsukdtak, de valami egyedi mindegyikben megnyilvnult.
A limuzinok meglltak. - Megrkeztnk - jelentette be Horvth szlkja. - Ez itt az llatkert.
Pontosabban szlva, az letformk Mzeuma. Meg fogjtok ltni, hogy sokkal inkbb a laki kn
szolglja, semmint a ltogatkt.
Horvth s a tbbiek tancstalanul lltak. Magas, szgletes pletek vettk krl ket. Sehol
egyetlen nylt tr sem.
- Balra. Az plet, uraim, az plet! Taln tiltja a trvny, hogy egy plet belsejben helye
latkertet?
Az llatkert, mint ksbb kiderlt, egy hatemeletes, szokatlanul magas belter tmbben kapot
t helyet. A mennyezetek gy nztek ki, mint az g. Az els emeleten pldul derlt, kk gbolt
hattak, brnyfelhkkel s a deleljn pp tlhaladott nappal.
tvgtk magukat egy prs dzsungelen, aminek a jellege lpsrl lpsre vltozott. Az llatok
ek hozzjuk, de nem lehetett ltni, mirt nem. Mintha szre sem vettk volna, hogy befurak
odtak kzjk.
Megpillantottak egy hatalmas, ostorszer ft. Az ostor nyele mlyen benylt a talaj al, a
vgbl kerek levelekkel zsfolt, hajlkony gak nttek ki. Egy risi szlkra emlkeztet
, s Whitbreadre meredt. A kt kezn les, grbe karmok nttek, a szjbl agyarak villantak e
A Teherhordk egyik alfaja - magyarzta Horvth szlkja, de sohasem sikerlt hziastani. Azt
iszem, egyrtelm, mirt.
- Bmulatos ez a mestersges krnyezet! - kiltott fel Horvth. - Sohasem lttam mg ehhez fog
hatt. De mirt nem a szabadban alaktotttok ki az llatkert egy rszt? Mirt kell ltrehozn
y mestersges krnyezetet, mikor ott van a termszetes is?
- Nem tudom, mirt gy ptettk. De mkdik.
A msodik emeleten egy homoksivatagba jutottak. A leveg szraz volt s illatos, az g vilg
oskk, csak a horizonton lttt sttebb rnyalatot. A homokon hsos, tskk nlkli nvnyek
vastag tavirzsalevelekre emlkeztettek. Nem egyen apr, les fogak nyomai ltszottak. A
nyomok okozjt is megnzhettk, egy szrtelen, hdszer llatot, ngyszgletes, kill fogakk
tan nzte, ahogy elmentek mellette.
A harmadik szinten heves eszs fogadta ket. Ltszlag mrfldekkel arrbb villmok cikztak
ton. Az emberek nem akartak bemenni, nehogy elzzanak. A szlkk flig dhsen, flig bocsnat
biztatgattk vendgeiket. Eszkbe sem jutott, hogy az es zavarhatja az embereket, k ugy
anis imdtk. - Pedig ez nem utoljra fordult el - vlte Whitbread szlkja. - Tanulmnyozunk
enneteket, s mgsem ismernk. Elszalasztjtok a legrdekesebb nvnyeket. De taln majd mskor
mikor ki lesz kapcsolva az es...
A negyedik emelet egyltaln nem tnt vadnak. Mg apr, kerek kunyhk is lltak a tvoli, illu
kus dombokon. Az alacsony, eserny alak fk zld lombtakarja alatt vrs s lila gymlcsk
egyik fa alatt nhny protoszlka csorgott. Kicsik voltak, kerekek s kvrek, a jobb karjai
k mintha ssze lettek volna zsugorodva. Szomor szemmel mregettk a ltogatkat, majd az fe
lnylt egy gymlcsrt. A bal karjval pp elrte.
- me, fajunk egy msik hasznlhatatlan oldalhajtsa - intett Horvth szlkja. - Mra mr tel
n kihalt, csak az llatkertekben lthat. - Lthatlag szerette volna, ha tovbbmennek mr. Eg
y citromfaligetben rbukkantak egy msik csoportra is - a gymlcs ugyanaz volt, mint am
it vacsorra ettek, llaptotta meg Hardy.
Egy tgas, fves mezn egy csordnyi pats, gubancos szr jszg legelszett bksen - kivve
yik rsgben llt s folyamatosan a fejvel fordult a betolakodk fel.
- Csaldottnak ltszol - szlalt meg egy hang Whitbread mgtt. - Mirt?
A kadt meglepetten nzett htra. - Csaldottnak? Dehogy! Lenygz ez a hely.
- Akkor tvedtem - krt elnzst a szlkja. - Azt hiszem, Mr. Rennerrel kellene inkbb beszl
m. Velem tartasz?
A trsasg egy kiss sztszledt. Itt nem lehetett eltvedni, s mindnyjan lvezettel lpkedt
: a hossz, visszapndrd szlakon rugalmasabb jrs esett, mint a kznsges gyepen. Legink
sztokrcia s a gazdag kereskedk hzaiban elfordul l sznyegekre emlkeztetett.
Renner bartsgosan krlnzett, mikor megrezte a r szegezd tekinteteket. - Igen?
- Mr. Renner, szomoran ltom, hogy egy kicsit csaldott az llatkertnkben.
Whitbread felnygtt, Renner a homlokt rncolta. - Igen, s magam sem tudom, mirt. Nem kel
lene gy reznem. Hiszen itt van elttem egy teljes idegen vilg, dszes csomagolsban elnk r
akva. Whitbread, maga is gy rzi?
Whitbread vonakodva blintott.
- Aha! Ez az. Egy idegen vilg szpen sszecsomagolva. Hny bolygn, hny llatkertet ltott e
ig?
Whitbread gyors fejszmolst vgzett. - Hatot, belertve a Fldet is.
- s mindegyik ugyanilyen volt, eltekintve attl, hogy itt szinte tkletes az illzi. Vala
mi nagyon, radiklisan msra szmtottunk. De nem az. Ez is csak egy bolyg. Csak az intel
ligens szlkk miatt rdekes.
- Ebben lehet valami - blintott Whitbread szlkja. A hangja mintha egy kicsit szomor
ks lett volna, s errl az embereknek eszbe jutott, hogy a szlkk mg egyetlen idegen boly
gn sem jrtak. - De azrt kr - folytatta a szlka. - Staley remekl szrakozik. Sally s dr.
ardy is, br ket inkbb a szakmai lelkeseds fti.
A kvetkez szinten aztn k is megdbbentek.
Dr. Horvth lpett ki elsknt a felvonbl. Holtra vltan torpant meg a kszbn. Egy vrosi
maga eltt. - Attl tartok, rossz... helyen... - halkult el a hangja. Egy pillanatr
a gy rezte, elment az esze.
Egy elhagyatott vros szln lltak. Az utckon llt ugyan nhny aut, pontosabban szlva, n
roncs. Szmos plet romokban hevert, az utckon szemtkupacok tornyosultak. Valami mozg,
fekete horda rjuk csiripelt s eliszkolt. A tagjai beszkkentek a falakon ttong stt lyuka
k egyikbe, mg vgl egy sem maradt szem eltt.
Horvth egsz testben megborzongott. Amikor egy idegen kz megrintette a knykt, nagyot si
a arrbb ugrott.
- Mi a baj, doktor? Felttelezem, nektek is vannak nagyvrosi llataitok.
- Nincsenek - nygte ki Horvth.
- Patknyok - helyesbtett Sally Fowler. - s egy tetfaj, ami csak az emberen l meg. De
azt hiszem, ez minden.
- Neknk elg sok van - mondta Horvth szlkja. - Taln lthattok nhnyat... br elg flnk
A kis fekete llatokat messzirl nem lehetett megklnbztetni a patknyoktl. Hardy ksztett
felvtelt a menedke fel rohan rajrl. Remlte, ksbb majd lesz ideje kinagytani. Sikerl
illantaniuk egy nagy, lapos lnyt is, br csak akkor vettk szre, mikor kzvetlenl mell rt
. A szne s a mintzata tkletesen utnozta a tglafalat, amire felkapaszkodott.
- Olyan, mint egy kamleon - llaptotta meg Sally. Aztn elmagyarzta a hzigazdiknak, mi az
a kamleon.
- Ott egy msik - mutatott a szlkja egy szrke pldnyra, ami pp egy betonfalra kszott fl
Ne piszkljtok. Fogai vannak.
- Honnan szerzik a tpllkot?
- A tetkertekbl. Br a hst is meg tudjk enni. s van egy rovarev is... - Odavezette ket
kt mterrel az utcaszint fel magasod "tethz". Fflk s gymlcsfk burjnzottak rajta.
nlkli ktlb bujklt a bokrok kzt, feltekeredett nyelvt tbb mint egy mterre tudta kil
tt ki, mintha mogyorval lett volna tele a szja.
A hatodik emeleten csps hideg fogadta ket. Az g lomszrke volt. A h sr pelyhekben hull
a vgtelen, jeges tundrra. Hardy maradni akart, mivel figyelemre mltan gazdag lvilg lakt
a ezt a jeges poklot; cserjk s apr fk nttek ki a jg all, lttak egy nagy, bks llatot
domst sem vett rluk, s egy szrs, ugrndoz, htalp alak nyulat tnyr alak flekkel, me
ardyt szinte gy kellett kicipelnik; de ht megfagyott volna odabent.
A Kastlyban mr vrta ket a vacsora: a haj kszletei s egy lapos, zld, 75 cm tmrj, 3
szlka kaktusz szeletei. A belsejben lv vrs zsel ze a hsra emlkeztetett. Rennernek
biek viszont egy falatot sem brtak lenyelni belle. A kaktuszon kvl mindent felfaltak
, mintha heztek volna. Hevesen gesztikullva, tele szjjal beszlgettek. Nagyon hossz na
pjuk lehetett, ha ennyire megheztek.
- Van nhny elkpzelsnk arrl, mit akarhat ltni egy turista egy idegen vrosban - mondta R
ner szlkja. - Legalbbis lttuk nhny tifilmeteket. Mzeumok. Kormnyhivatalok. Emlkmvek
pletek. Esetleg a boltok s a szrakozhelyek. s mindenekfelett a helybeliek letmdja. Ne
mindebbl ki kell hagynunk nhnyat - legyintett lemondan. - Szrakozhelyeink pldul egyl
nincsenek. A kevs alkohol semmi hatssal nincs rnk. A tl sok pedig egyszeren megl. Egy
koncertre elmehetnk esetleg, de szintn megmondom, nem fog tetszeni nektek.
- A kormny annyi, hogy a Kzvettk sszegylnek egy megbeszlsre. Brhol sor kerlhet r. A
tt lnek, ahol kedvk tartja, s ltalban ktelez rvnynek ismerik el magukra nzve a Kzv
megllapodsokat. Nhny emlkmvet meg tudunk mutatni. Ami pedig az letmdunkat illeti, azt
tanulmnyozztok egy ideje.
- s mi van a fehrek letmdjval? - krdezte Hardy. Aztn hatalmasat stott.
- Igaza van - szlt kzbe a szlkja. - Valahogy el kell intznnk, hogy lthassk egy dntsh
i birtokt. Taln megkapjuk az engedlyt, hogy... - Ezen a ponton tvltott a sajt nyelvre.
A szlkk elgondolkodtak. - Van r esly - szlalt meg vgl Sally ksrje. - Majd megltjuk.
s, mra ennyi.
Az ideltolds ugyanis legyrte az embereket. Dr. Horvth s dr. Hardy nagyokat stott, lapo
kat pislogott, majd elnzst krt s tvozott. Bury viszont mg teljesen ber volt. Renner kv
i lett volna, mennyi a forgsideje a keresked szlbolygjnak. maga mr pp elg idt tlt
hogy szinte brmilyen naphosszsghoz alkalmazkodni tudjon.
A trsasg azonban sztszledt. Sally j jszakt kvnt s szreveheten dlnglve elindult
lvetette, hogy nekeljenek egy kicsit, de amikor senki sem rtkelte az tlett, is elindu
lt a szobja fel.
A toronyba egy spirlis lpcs vezetett fel. Renner engedve a kvncsisgnak, befordult az e
gyik folyosn. Amikor odart egy zsiliphez, rjtt, hogy bizonyra az erkly, a tornyot krl
yr eltt llhat. Nem igazn vgyott r, hogy beleszippantson a Szlka Egy levegjbe. Kvnc
lna, minek ptettk egyltaln azt az erklyt... aztn feltltt eltte a karcs tornyot kr
ra gondolt, mi van, ha a szlkk a freudi szimbolikval szrakoznak?
Mrpedig valsznleg ezt tettk. Elvigyorodott, s folytatta tjt a lakosztlya fel.
Elszr azt hitte, hogy eltvesztette az ajtt. A sznsszellts szinte letaglzta: narancss
kete, ssze sem lehetett hasonltani a reggeli halvnybarnasggal. A falon lg rruha melln
onban ott dszelegtek a rangjelzsei. Mg egyszer krlnzett, prblva eldnteni, hogy tetsze
e neki a vltoztatsok.
Csak a sznek lettek msak... nem, nem, a szoba is melegebb lett. Elz jszaka elg rendese
n fzott. Egy hirtelen tlettl vezrelve tvgott a helyisgen, s beszimatolt a szlkk hl
odabent sokkal hvsebb van.
A ksrje az ajtflfnak tmaszkodva, arcn a szoksos szeld mosollyal figyelte a tnykeds
zgyenlsen elvigyorodott. Aztn folytatta a vizsgldst.
A frdszoba... a vct kicserltk. Pont olyan, mint amilyet lerajzolt. Tveds: egy csepp v
ncs benne. s nem lehet lehzni.
A fenbe is, egy vct csak egyflekppen lehet kiprblni.
Amikor megnzte, a cssze ragyogott a tisztasgtl. Belenttt egy pohr vizet, s csak nzte,
gy egyetlen csepp visszamaradsa nlkl lecsorgott. A vccssze valamilyen srldsmentes any
kszlt.
Ezt meg kell emltenem Burynek, gondolta. A lgkr nlkli holdak bzisain s azokon a vilgok
, ahol vagy a vz, vagy a tiszttshoz szksges energia kevs volt, nagy hasznt vennk az i
minek. De csak holnap. Mostanra is teljesen ellmosodott.
A Levante forgsi ideje 28 ra s 40,2 perc volt. Bury elg jl alkalmazkodott a MacArthur
szabvnynapjhoz, de azrt mindig knnyebben llt t a hosszabb nappalokra, mint a rvidebbek
re.
Megvrta, mg a Fjunk(csett)je elkldte a barnt kvrt. Ettl hirtelen hinyozni kezdett nek
bil... s kvncsi lett volna, hogy a barna is rt-e olyan dolgokhoz, mint a testre. Mr ed
dig is alaposan albecslte a barna-fehrek hatalmt. A szlkja brmilyen jrmre rtehette a
bolygn, mg azokra is, amik el sem kszltek; s mgis, csak egy gynk volt olyasvalaki szo
atban, akivel Bury mg nem tallkozott. Nagyon sszetett a helyzet,, figyelmeztette magt
.
A barna kvval s egy kancs vilgosbarna, nem gzlg folyadkkal trt vissza. - Mrgez? Na
kzlte a Fjunk(csett). - A szennyezdsektl vagy a baktriumoktl knnyen rosszul lehetnl.
egybknt vz, odakintrl.
Bury nem szokott volt azonnal rtrni az zletre. gy rezte, a tl moh zletembereket knnye
e lehetett hzni. Nem is sejtette, milyen vezredes hagyomny hzdik meg az llspontja mgt
nnek megfelelen rengeteg mindenrl beszlgetett szlka partnervel... - "Cipkrl s hajkrl
viaszrl, kposztkrl s kirlyokrl", idzte, s ltva a szlka nyilvnval rdekldst, el
csoda. Az idegent klnsen az emberi kormnyzatok klnbz formi rdekeltk.
- Attl tartok, addig nem szabad elolvasnom ezt a Lewis Carrollt, amg sokkal tbbet n
em tudok az emberi kultrrl - llaptotta meg a szlka.
Bury vgl ismt elhozakodott a luxuscikkek problmjval.
- Luxuscikkek. Igen, alapjban vve egyetrtnk - blintott a szlka. - Ha egy luxuscikk jl f
ogy, akkor jformn csak az zemanyag ra marad fenn kltsgknt. Ennek mg a ti rlt Eddie h
kkel is gy kell lennie. A gyakorlatban viszont vannak bizonyos korltozsok a bolygnko
n.
Burynek mr korbban eszbe jutott nhny. - Beszlj rluk. - Kv. Tea. Bor. Felttelezem, bo
is kereskedsz?
- A bort tiltja a vallsom. - Bury kzvetve rdekelt volt ugyan a borkereskedelemben,
de nem hitte volna, hogy a szlkknak pont borra lenne szksgk.
- Nem szmt. A szervezetnk nem brja az alkoholt, a kvt pedig nem szeretjk. Valsznleg
z a helyzet a tbbi luxusteletekkel is, br egy prbt azrt megrne a dolog.
- Ti magatok nem forgalmaztok luxuscikkeket?
- Nem. A msok fltti hatalom, a biztonsg, a szoksok s dinasztik fenntartsa - ezek az ig
fontos dolgok. Szoks szerint a dntshozk nevben beszlek. Ezekkel foglalkozunk, illetve
mg a diplomcival. Kereskedni csak tarts fogyasztsi cikkekkel, alapanyagokkal, szaktu
dssal... Jut eszembe, mi a vlemnye a mtrgyainkrl?
- J ron kelnnek el, amg tl sok nem lenne bellk. Szerintem azonban inkbb az tletek s
k azok, amikrl trgyalnunk kellene.
- Pontosabban?
- A srldsmentes vc s a mkdsi elve. Klnbz szupravezetk, amiket ti sokkal hatkony
z egyik aszteroidn talltunk egy darabot. Tudntok gyrtani?
- Biztos vagyok benne, hogy a barnk megtalljk a mdjt - intett ertlenl a szlka. - Nem l
z itt gond. Bizonyra nektek is rengeteg eladnivaltok van. Pldul fld. Fldet szeretnnk v
lni a kvetsgeink szmra.
Azt valsznleg ingyen is megkapjtok, gondolta Bury. Ennek a fajnak azonban sz szerint
minden pnzt megr a fld; az emberek nlkl sohasem juthatnnak hozz tbbhz, mint amennyi m
van nekik. Telepeket akarnak ltrehozni. Ez a bolyg egyszeren zsfolt. Bury mg az rbl lt
a vrosok fnyt, egy sszefgg fnysznyeget az cenok krl. - Fld - rtett egyet - s g
lyan gabonafajtink, amik a titekhez hasonl napok alatt nnek. Tudjuk, hogy nhny a szmoto
kra is ehet. Lehet, hogy gazdasgosabb lenne termeszteni ket, mint a tieiteket. A kszt
elek nem hoznak profitot, a magok azonban taln igen.
- Nektek is lehetnek tallmnyaitok, amiket megvehetnnk.
- Csodlnm. A ti tallkonysgotok fantasztikus, egyszeren lenygz.
- Ksznm - intett a szlka. - De mg nem talltunk fel mindent, amire szksgnk lenne. Pld
an a sajt rlt Eddie hajtmvnk, az azt vdelmez ertr-genertor viszont...
- Figyelj, ha engem kivgeznek, akkor elveszted az egyetlen kereskedt a rendszerben.
- Allah... Akarom mondani, tnyleg ilyen elszntan rejtegetik a feletteseitek a titk
aikat?
- Taln megvltozik az llspontjuk, ha jobban megismernek titeket. Mellesleg, n nem vagy
ok fizikus - kzlte Bury nyjasan.
- Aha. Bury, mg korntsem mertettk ki a mtrgyak krdst. A mvszeink szabadon alkothatn
nek a szksges anyagokhoz, s senki sem cenzrzza ket. A Szlka s a Birodalom mvszetnek
zsa alapveten j hatssal lenne a kommunikcira. Eddig mg sohasem prbltunk idegen lelkek
egszltani a mvszetnkkel.
- Dr. Hardy knyveiben s felvtelein rengeteg malkots tallhat.
- Tanulmnyozni fogjuk ket. - A szlka elgondolkodva belekortyolt piszkos vizbe. - Az
elbb szba kerltek a kvk s a borok. A trsaim a tudsaitok s tisztjeitek krben megfigy
hogy is mondjam?... egy ers kulturlis rszrehajlst a borok irnyban.
- Igen. Az eredet helye, a kor, a cmkk, a slytalansgban val fogyaszthatsg, milyen telh
milyen bor fogyaszthat - mindez rsze a mnijuknak - fintorodott el Bury. - Hallottam
mr rla, de semmit sem tudok az egszrl. Idegestnek s kltsgesnek tallom, hogy a haji
d gyorsulssal kell haladniuk, hogy megvjanak egy palack bort a sajt ledktl. Mirt nem
t az t vgn egyszeren leszrni?
- s a kvk? Mind kvznak. Rengeteg kvfajta ltezik, a gnek, a tptalaj, az ghajlat s a
mpontjbl. Tudom, hogy gy van. Lttam a kszleteidet.
- A MacArthuron mg tbbfle van a poggyszomban. Igen... s a kvivk sem egyformk. Rengete
lturlis klnbsg van kztk. Egy amerikai eredet vilgon, mint pldul a Tabletop, bele sem
lnnak abba az olajos lbe, amit annyira szeretnek az j Prizson, a levanteit viszont m
indkt np tl desnek s tl ersnek talln.
- Aha.
- Hallottl mr a Jamaica Kk Hegyrl? Magn a Fldn terem, egy nagy szigeten, amit sohasem
mbztak, s ahol sikerlt kiirtani a mutcikat a Domnium sszeomlst kvet vszzadok sorn
ltjk a sprtai Birodalmi Palotba.
- Milyen az ze?
- Mint mondottam, csak a kirlyi... - ttovzott Bury. - Na j. Ismersz mr ennyire. Nem f
izetnk rte mg egyszer annyit, de azrt nem bntam meg.
- A Flotta rosszul mri fel az rtkedet, mert nem rtesz a borokhoz. - Bury szlkja nem mo
solygott. res arckifejezse ugyanolyan volt, mint a keresked. - s ez bolondsg a rszkrl
tudnk, mennyi mindent kellene mg megtanulniuk a kvrl...
- Mire akarsz kilyukadni?
- Rengeteg kv van nlad. Tantsd ket. Hasznld fel a kszleteidet.
- Hiszen egy htig sem tartannak, ahogy a tisztikart ismerem!
- Meg tudnd mutatni nekik a te kultrd s az vk kztti hasonlsgot. Vagy nem tetszik az
em, Bury, nem olvasok a gondolataidban. Nem szereted a Flottt; hajlamos vagy feln
agytani a kztk s kzted meglv klnbsgeket. Nem lehet, hogy k is ugyangy gondolkodnak
Nem olvasok a gondolataidban. Bury elfojtotta kitrni kszl dht - s abban a pillanatban m
egrtette. Megrtette, mirt ismtelgetik llandan az idegenek ezt a frzist. Azrt, hogy kib
lentsk az egyenslybl. Egy alku kzepn.
Bury szlesen elmosolyodott. - Egyheti jakarat. Rendben, ki fogom prblni az tletedet,
ha visszatrnk az rbe, s jra a MacArthuron tkezem. Allahra, van mit tanulniuk a kvrl!
mg arra is meg tudom tantani ket, hogy kell hasznlni a kvfziket.
28 Kvfzs
Rod s Sally kettesben ltek a kapitny kabinjban. Az interkom kpernyit kikapcsoltk, a Rod
rasztala felett lv llapotjelzn pedig zld fnyek vilgtottak. Rod kinyjtotta hossz l
kortyolt az italba. - Tudod, most elszr vagyunk kettesben, mita elindultunk az j Kale
dnia rendszerbl. J rzs.
A lny bizonytalanul mosolygott. - De nincs sok idnk - a szlkk visszavrnak minket, s mg
diktlnom is kell... Meddig maradhatunk mg, Rod?
- Az az admirlistl fgg - vont vllat Blaine. - Merrill helytart azt szeretn, ha minl ham
arabb visszatrnnk, dr. Horvth viszont mg tbbet akar megtudni. s n is. Sally, mg mindig
incs semmi lnyeges, amit jelenthetnnk! Nem tudjuk, hogy a szlkk veszlyt jelentenek-e
a Birodalomra, vagy nem.
- Rod Blaine, lennl szves kilpni a Ktelessgtud Tiszt szerepbl, s visszabjni a sajt
mi bizonytk nincs arra, hogy a szlkk ellensgesek lennnek. Nyomt sem lttuk fegyvereknek
hborknak, vagy brmi ilyesminek...
- Tudom - blintott Rod keseren. - s pp ez aggaszt engem. Sally, hallottl mr olyan embe
ri civilizcirl, amiben nincsenek katonk?
- Nem, de a szlkk nem is emberek.
- De nem is hangyk, pedig azoknak is vannak harcosaik... Lehet, hogy igazad van, s
Kutuzov hangulata ragadt t rm is. Errl jut eszembe, srbb jelentseket akar. Tudtad, ho
gy minden egyes j adatot azon melegben t kell kldennk a Leninre? Mg a szlkk gpeibl
az eszkzkbl is mintt kellett kldennk, amiket a mank alaktottak t...
Sally felnevetett. Rod egy pillanatig srtdtten nzte, aztn kvette a pldjt. - Ne haragu
Rod. Tudom, milyen szrny lehetett elmondani a Crnak, hogy mank vannak a hajdon... de
annyira mulatsgos volt!
- Ja. Mulatsgos. Mindegy. Szval, mindent tkldnk, amit csak tudunk a Leninre... s szeri
nted mg n vagyok paranois? Kutuzov az rben tvizsgltat, aztn cifognnel teli tartlyokba
at s a hajn kvl helyez el mindent! Azt hiszem, fl a fertzstl. - Ebben a pillanatban fe
ott az interkom. - A fenbe! - fordult Rod a kperny fel. - Itt a kapitny.
- Hardy kpln van itt - jelentette a grdista r. - Mr. Rennerrel s a tudsokkal.
Rod felshajtott s tehetetlen pillantst vetett Sallyre. - Vezesse be ket s kldjn el a st
ewardomrt. Biztos innnak valamit.
Jl sejtette. Mire mindenki helyet foglalt, a kabinja zsfolsig megtelt. Rod dvzlte a Szl
kn jrt expedci tagjait, majd felvett egy halom paprt az rasztalrl. - Els krds: sz
gnyekre? gy hallom, nem sok dolguk akadt.
- Semmi kifogsom nincs ellenk - vlaszolta dr. Horvth. - Viszont a tudomnyos szemlyzet
ell foglaljk a helyet.
- Ms szval, nem - llaptotta meg Rod. - Remek. Dntse el, kiket visz helyettk, dr. Horvth
. Kvetkez pont: szksgk van-e grdistkra?
- Te j g, dehogy! - tiltakozott Sally. Gyorsan odapillantott Horvthra, aki blintott.
- Kapitny, a szlkk olyannyira nem ellensgesek, hogy mg egy kastlyt is ptettek neknk!
szeren csodlatos! Mirt nem jn le s nzi meg?
Rod keseren felnevetett. - Az admirlis parancsai. Ami azt illeti, azokat a tisztek
et sem engedhetem le, akik tudjk, hogyan pl fel a Langston-ertr. Az admirlis s n egy d
ogban egyetrtnk: ha segtsgre lenne szksgk, akkor kt grdistnak semmi hasznt nem venn
szont nem tnik tl j tletnek, hogy a szlkk rlltsanak egy-egy Fjunk(csett)et a harcosai
Ezzel el is rtnk a harmadik pontig. Dr. Horvth, meg van elgedve Mr. Rennerrel? Taln
meg kellene krnem, hogy fradjon ki a szobbl, amg n vlaszol.
- Ostobasg. Mr. Renner nagyon segtksz volt. Kapitny, a korltozsai az n embereimre is v
atkoznak? Nem vihetek le, mondjuk, egy fizikust a bolygra?
- Pontosan.
- De dr. Buckman mr alig vrja, hogy jhessen. A szlkk nagyon rgta tanulmnyozzk a Murch
Szemt s a Stt Foltot... mita is, Mr. Potter?
A kadt knyelmetlenl feszengett, mieltt megszlalt volna. - vezredek ta, uram - nygte ki
. - Csak...
- Csak mi, mister? - srgette Rod. Potter egy kicsit flnk, errl le kell szoktatni. -
Beszljen.
- Igen, uram. Hinyosak a megfigyelseik, kapitny. A szlkk egy szval sem emltettk ugyan,
e dr. Buckman szerint ez nyilvnval. n erre asszontam, hogy idnknt biztos elvesztik az
rdekldsket a csillagszat irnt, dr. Buckman azonban kptelen vt ezt megrteni.
- Elhiszem! - nevetett fel Rod. - Pontosan mennyire fontosak azok a megfigyelsek,
Mr. Potter?
- Az asztrofizikusoknak tn na'on, kapitny. A szlkk az egsz trtnelmk sorn megfigyeltk
szuperrist, ahogy elhaladt a Stt Ft eltt. Eccer majd szupernva, aztn meg fekete lyuk
sz belle - s a szlkk asszondjk, tudjk, mikor.
Whitbread kadt felnevetett. Mindenki rmeredt. A kadt alig tudott uralkodni magn. - E
lnzst, uram... csak ppen ott voltam, mikor Gavin beszmolt errl Buckmannek. A Szem A.
D. 2774 020-ban, prilis 27-n, hajnali ngy s fl t kztt fog felrobbanni. Azt hittem, dr.
uckman ott helyben felakasztja magt. Aztn inkbb lzasan elkezdte ellenrizni a szmtsaika
Harminc rn t dolgozott rajtuk.
- s kzben majdnem meglte a Fjunk(csett)jt - vigyorodott el Sally. - Dr. Horvth szlkjna
kellett fordtania neki, mikor az v kidlt.
- Igen, de r is jtt, hogy igazuk van - vette vissza a szt Whitbread. A kadt megkszrlte
a torkt, s megprblta utnozni dr. Bukcman szraz hangjt. - tkozottul pontos becsls, Mr.
ter. A matematika s a megfigyelsek is ket igazoljk.
- Egsz tehetsges sznsz lenne magbl, Mr. Whitbread - jegyezte meg Cargill els tiszt. - K
, hogy ugyanezt nem lehet elmondani az asztrogcis tevkenysgrl. Kapitny, n gy ltom, d
kman itt is mindent megkaphat, amire csak szksge van. Semmi sem szl amellett, hogy
lemenjen a bolygra.
- Egyetrtek. Dr. Horvth, a vlaszom nem. Mellesleg... tnyleg el akar tlteni egy egsz he
tet Buckmannel sszezrva? Nem kell vlaszolnia - tette hozz gyorsan. - Kit visz helyet
te?
Horvth egy pillanatig a homlokt rncolta. - Azt hiszem, De Vandalit.
- Igen, ha lehet - mondta Sally gyorsan. - Szksgnk van egy geolgusra. Prbltam kisni nh
kzetmintt, de semmit sem tudtam meg a bolyg felptsrl. Nem talltam mst, csak romot ro
- gy rti, nincsenek sziklik? - krdezte Cargill.
- De vannak, parancsnok - vlaszolta a lny. - Grnit, lvak, bazalt, csak ppen nem ott, a
hov a bolyg keletkezsekor kerltek. Mindet felhasznltk, a falakhoz, az utakra, vagy a t
etkre. Egy mzeumban talltam ugyan rceket, de nem sok mindent tudtam kihmozni bellk.
- lljunk meg egy percre - emelte fel a kezt Rod. - gy rti, elkezdett tallomra sni, s ak
hol sott, csak egy rgebbi vros maradvnyaira bukkant? Mg a termfldeken is?
- Nos, nem volt idm tl sokat sni. Ahol viszont stam, ott mindig talltam valamit a fld
alatt. Egyszeren nem tudtam, hol hagyjam abba! Kapitny, nhny vzvezetk nlkli vlyogkuny
tt egy olyan vrosra bukkantam, mint amilyen New York lehetett 2000-ben! Csak arra
tudok gondolni, hogy ktezer vvel ezeltt az egsz civilizcijuk sszeomlott.
- Ez megmagyarzn a megfigyelsek hinyossgait is - tprengett Rod. - De... ennl sokkal int
elligensebbnek tnnek. Mirt hagytk volna, hogy sszeomoljon a civilizcijuk? - Rnzett Hor
ra, aki csak a vllt vonogatta.
- Nekem van egy elkpzelsem - mondta Sally. - A leveg szennyezettsge - nem okozott ta
ln problmkat a Domnium idejn a Fldn is a bels gs motorok lgszennyezse? Tegyk fel
ivilizcija a kolajszrmazkokon alapult, de azok kifogytak. Nem zuhanhattak vissza egy
vaskorba, mieltt jra felfedeztk volna a fzis energit s a plazmafizikt? Szrnyen kevs
ktv anyaguk van.
Rod vllat vont. - Ezek szerint egy geolgus tnyleg sokat segthet... ami azt illeti, s
okkal nagyobb szksg lenne r odalent, mint dr. Buckmanre. Rendben lesz gy, dr. Horvth?
A miniszter komoran blintott. - De mg mindig nem tetszik, ahogy a Flotta beleavatk
ozik a munknkba. Ennek vget kell vetni. Mondja meg neki, dr. Hardy.
A nyelvsz kpln meglepetten nzett fel. A helyisg vgben lt, nem szlt egy szt sem, csak
lt. - Nos, Anthony, azzal egyet kell rtenem, hogy egy geolgusnak sokkal tbb hasznt v
esszk odalent, mint egy asztrofizikusnak. s... kapitny, nagyon klns helyzetbe kerltem.
Tudsknt nem tudom elfogadni a rnk knyszertett korltokat a szlkkkal val kapcsolatunk t
Az Egyhz kpviseljeknt egy lehetetlen feladatot kell megoldanom. A Flotta tisztjeknt p
edig... attl tartok, az admirlissal kell egyetrtenem.
Mindenki meglepdve fordult a tereblyes kpln fel. - Meg vagyok dbbenve, dr. Hardy! - mlt
atlankodott Horvth. - Van valami bizonytka arra, hogy hbors tevkenysg folyna a Szlka E
en?
Hardy gondosan sszetette a kt kezt, s az ujjhegyei fltt vlaszolt. - Nem. s pontosan ez
ggaszt, Anthony. Tudjuk, hogy a szlkk igenis hborznak: ezrt alakult ki, vagy alaktottk
ki tudatosan a Kzvettk kasztjt: hogy vget vessenek a hborknak. Szerintem nem mindig sik
erl nekik. De akkor mirt rejtegetik ellnk a szlkk a fegyvereiket? Ugyanazrt, amirt mi
mieinket; gy szlhatna a magtl rtetd vlasz, de gondoljon csak bele: magt a tnyt, hogy
k fegyvereink, mi nem titkoljuk. St mg a termszetket sem. Akkor k mirt teszik ezt?
- Valsznleg szgyenlik a dolgot - vlte Sally. Felnygtt Rod arckifejezse lttn. - Nem
m - de sokkal rgebbi a civilizcijuk, mint a mink, s lehet, hogy zavarja ket vres mltju
- Lehet - ismerte el Hardy. Tprengve beleszagolt a konyakjba. - s lehet, hogy nem,
Sally. Az a benyomsom, hogy a szlkk titkolnak elttnk valami fontosat - radsul itt, az o
rrunk eltt, hogy gy mondjam.
Hossz csend llt be a kabinban. Horvth hangosan szipogott. - s hogy tennk ezt, dr. Har
dy? - krdezte vgl a miniszter. - A kormnyzsuk abbl ll, hogy a dntshoz kaszt kpvisel
egllapodsokat ktnek. A vrosaik szinte autonmok. A Szlka Egynek alig van bolygszint kor
zata, s maga mgis azt hiszi, hogy sszeeskvst sznek ellennk? Nem tl valszn.
Hardy ismt vllat vont. - Az alapjn, amit eddig lttunk, nnek igaza van, dr. Horvth. Mgse
m tudok szabadulni attl az rzstl, hogy valamit titkolnak.
- Hiszen mindent megmutattak! - makacskodott Horvth. - Mg a parancsadk birtokait is
, pedig ott ltalban nem fogadnak idegeneket!
- Sally pp errl kezdett beszlni, mikor megrkeztek - szlt kzbe Rod gyorsan. - Nagyon kv
siv tett - hogy l a szlkk dntshoz kasztja? Mint a Birodalmi arisztokrcia?
- A hasonlat tallbb, mint hinn - morogta Horvth. Elgg elzott a kt szraz martinitl. -
n sok a hasonlsg - br a szlkk koncepcija a luxusrl teljesen ms, mint a mink. De azrt
k kzs vonsok. Fld. Szolgk. Ilyesmik. - Horvth tlttt magnak mg egy italt, s belemele
tmjba.
- sszesen kt birtokot ltogattunk meg. Az egyik egy felhkarcolban volt, nem messze a K
astlytl. A fehr lthatlag az egsz plet felett rendelkezett: boltok, knnyipar, tbb sz
vrs s dolgoz, s tbb tucat egyb kaszt. A msik viszont fldmvelssel foglalkozott, s na
onltott egy vidki fldesrra. A munksok hossz hzsorokban ltek, s a sorok kztt terltek
ek. A "fldesr" az egsznek a kzepn lakott.
Rodnak eszbe jutott a csaldi birtokuk. - Valaha Crucist is falvak s szntk vettk krl -
a Szecesszis Hbor idejn a falvakat termszetesen megerstettk. Akrcsak az udvarhzat,
t illeti.
- rdekes, hogy ezt mondja - hmmgtt Horvth. - Az "udvarhzhoz" is tartozott egy megerste
nek tn, ngyzet alak ptmny. Egy nagy udvarral a kzepn. Ami azt illeti, az sszes lakh
olgl felhkarcolrl lehagytk az als szintek ablakait, s hatalmas tetkerteket teleptett
. Meglehetsen nelltak. Nagyon katons ltvnyt nyjtottak. Az admirlisnak nem kell jelent
nnnk errl a benyomsrl, igaz? Biztosra venn, hogy felfedeztk a szlkk militarista hajlam
t.
- s biztos benne, hogy nem? - krdezte Jack Cargill. - Annak alapjn, amit eddig hall
ottam, minden parancsadnak van egy nfenntart erdtmnye. Tetkertek. Mank a gpek megjav
kr, hogy nem tudunk megszeldteni nhnyat. Segthetnnek Sinclairnek. - Cargill szrevette
kapitny stt pillantst, s sietve hozztette: - A fldbirtokosoknak egybknt jobb eslyei
egy hborban, de nekem mindkt helyrl az a benyomsom, hogy erdk. Mint ahogy az sszes t
lakhelyrl is, amirl eddig hallottam.
Dr. Horvth mindent megtett, hogy uralkodni tudjon magn, Sally Fowler pedig sikerte
lenl prblta leplezni, milyen jl szrakozik. Vgl felnevetett. - Cargill parancsnok, a sz
vszzadok ta ismerik a fzis energit s az rutazst. Ha az ptmnyeik mg mindig gy n
y-egy erd, akkor annak csak a hagyomnyok lehetnek az okai - nincs semmilyen ms lehe
tsges cljuk! Maga, a katonai szakrt, hogy pten fel a hzt, hogy az megvdje a modern f
ekkel szemben?
Cargill hallgatott, de az arckifejezse elrulta, hogy nem sikerlt meggyzni.
- Azt mondtk, hogy prbljk nelltv tenni a hzaikat? - krdezte Rod. - Mg a vrosokban
z hlyesg! A vizet akkor is gy kell odaszlltaniuk.
- Rengeteget esett - mondta Renner. - A hat napbl hrmat.
Rod rmeredt a vitorlamesterre. Komolyan beszl vajon?
- Tudta, hogy vannak balkezes szlkk? - folytatta Renner. - Minden fordtva van rajtu
k. Kt hatujj bal kar, egy masszv jobb kar, s a koponyjuk is a jobb oldalon dudorodik
ki.
- El kellett telnie fl rnak, mire szrevettem! - nevetett fel Whitbread. - Az j szlka u
gyangy viselkedett, mint Jackson rgije. Biztosan eligaztottk.
- Balkezesek - hmmgte Rod. - Mirt is ne? - Legalbb tmt vltottak. A stewardok behoztk a
ebdet, s mindenki nekiesett az telnek. Mire vgeztek, ideje volt indulni a Szlkra.
- Mr. Renner, egy szra... - lltotta meg Rod a tvozni kszl vitorlamestert. Megvrta, am
rgill kivtelvel mindenki kiment a kabinbl. - Szksgem van odalent egy tisztre, s maga a
z egyetlen az idsebbek kzl, akit nlklzni is tudok, s az admirlis kvetelmnyeinek is e
tesz. Azonban, br nnek a pisztolyn kvl nincs ms fegyvere s grdistkat sem visz magval
iscsak egy katonai expedci, s ha arra kerlne a sor, maga a parancsnoka.
- Igen, uram - felelte Renner. Lthatan nem rtette, mire akar kilyukadni a kapitny.
- Le tudna lni egy embert vagy egy szlkt, ha rknyszerlne? - Igen, uram.
- Nagyon gyors volt ez a vlasz, Mr. Renner.
- Egyszer mr alaposan vgiggondoltam ezt, uram, mg mieltt belptem volna a Flotthoz. Ha
arra a kvetkeztetsre jutottam volna, hogy kptelen vagyok gyilkolni, akkor felttlenl a
kapitnyom tudomsra kellett volna hoznom.
Rod blintott. - Kvetkez krds. Elg korn fel tudja ismerni egy katonai akci szksgessg
hogy mg tehessen is valamit? Mg akkor is, ha amit tehet, az remnytelen?
- Azt hiszem, igen. Kapitny, mondhatok valami mst? Szeretnk visszamenni, s...
- Mondja csak, Mr. Renner.
- Kapitny, az n Fjunk(csett)je megrlt.
- Tudok rla - felelte Blaine kapitny hidegen.
- Szerintem a Cr hipotetikus Fjunk(csett)je mg hamarabb meg fog rlni. Magnak egy olya
n tisztre van szksge, akinek a gondolkodsa a legtvolabb ll a megszokott katonai gondo
lkodsmdtl.
- Akkor fedlzetre, Mr. Renner. s sok szerencst.
- Igenis, uram. Ksznm, uram. - Renner nem is prblta leplezni floldalas vigyort, mikzbe
kiment a kabinbl.
- Meg fogja csinlni, kapitny - mondta Cargill.
- Remlem is, els tiszt. Jack, szerinted a katonai modorunk kergette az rletbe a szlkma
t?
- Nem, uram. - Cargillon ltszott, hogy teljesen biztos a vlaszban.
- Akkor mi?
- Nem tudom, kapitny. Nagyon sok mindent nem tudok azokrl a glszem szrnyekrl. Egyetlen
dolog van, amiben biztos vagyok: k tbbet tudnak meg rlunk, mint mi rluk.
- Ugyan mr, els tiszt. Brhov elviszik az embereinket, ahov csak akarjk. Sally azt mond
ja, hdba is lemennnek, hogy a kedvkben jrjanak - br ez nem lenne tl nehz nekik -, szva
nagyon egyttmkdk. Semmit sem rejtegetnek. Te mindig is tartottl a szlkktl, igaz? Van
lami tleted, mirt?
- Nincs, kapitny. - Cargill alaposan szemgyre vette Blaine-t, s gy dnttt, hogy a kapitn
ya nem gyvasggal vdolja. - Egyszeren nem szeretem ezt az egszet. - Rpillantott a zsebs
zmtgpe rjra. - Rohannom kell, kapitny. Meggrtem Mr. Burynek, hogy segtek neki abban
- Bury... Jack, rla is beszlni akartam veled. A szlkja most a sajt hajjukon lakik. Bur
y a kutterre kltztt. Mirl szoktak beszlgetni?
- Uram? Elmletileg kereskedelmi megllapodsokrl trgyalnak...
- Persze, csakhogy Bury nagyon sok mindent tud a Birodalomrl. Gazdasg, ipar, a Flo
tta nagysga nagy vonalakban, hny kls vilggal kell elbnnunk - mondj valamit, s valszn
dni fog rla.
Cargill elvigyorodott. - Mg azt sem hagyja, hogy a bal keze megtudja, hny ujja van
a jobbon, kapitny. Ugyan, mit adna a szlkknak ingyen? Mellesleg, tbb-kevsb biztostott
, hogy semmi olyasmit ne mondjon, amit n nem hagyott jv.
- Ezt meg hogy sikerlt elintzned?
- Azt mondtam neki, hogy a kutter minden szegletbe poloskkat teleptettnk, uram - terl
t szt Cargill vigyora mg jobban. - Persze tudja, hogy nem figyelhetnk oda minden eg
yes pillanatban, de...
Rod viszonozta a vigyort. - Szerintem bevlik. Rendben, jobb, ha indulsz a kvpartira
... biztosan nem bnod, hogy segtened kell neki?
- A pokolba is, kapitny, az n tletem volt. Ha Bury meg tudja mutatni a szakcsoknak,
hogyan fzzenek jobb kvt a harci riadk alatt, akkor taln mg a vlemnyem is megvltozik r
yleg, pontosan mirt is tartjuk fogsgban ezen a hajn?
- Fogsgban? Cargill parancsnok...
- Kapitny, a legnysg minden tagja tudja, hogy valami huncutsg van annak az embernek
a dolgval. A pletykk szerint robbantotta ki az j chicagi lzadst, s az Admiralits var
az n nyakba. Ez nagyjbl igaz is, ugye?
- Valakinek nagyon sokat jr a szja, Jack. Egybknt pedig semmit sem mondhatok a dolog
rl.
- Persze. nnek is megvannak a parancsai, kapitny. De ltom, azrt nem prblja tagadni. Mi
ndegy, sszell a kp. Az n apja gazdagabb, mint Bury... kvncsi lennk, hny tengerszt leh
megvsrolni. Ijeszt, hogy a foglyunk akr egy egsz bolygt is megvehetne. - Cargill azza
l sietve elindult a folyosn a legnysg f konyhja fel.
Elz este a vacsora melletti trsalgs valahogy olyan fordulatot vett, hogy a kvra tereld
a sz. Bury szoksos unott tartzkodst levetkzve hosszas rtekezst tartott a tmban. Elm
a tbbieknek, hogy a trtnelmi Mokka-Jva egyes helyeken, pldul a Makassaron mg mindig ter
em, s meslt a szntiszta Jva s a Prince Samual's vilgon fztt grua remek kombincijrl
te a Jamaica Kk Hegynek trtnett, ha - sajt lltsa szerint - az zt nem is. A desszert
sztsa utn javasolta, hogy a borkstolk mintjra rendezzenek egy "kvkstolt".
A dolog egy kitn vacsora kitn befejezsnek bizonyult. Bury s Nabil gy srgtt-forgott a
, a forr vz s a kzzel rt cmkk kztt, mint kt varzsl. A vendgek remekl szrakoztak
ogy mskpp nzni Buryre; egyszerre nehz lett gy gondolni r, mint valami sszeeskvre.
- Az igazi titok azonban az, hogy a felszerelseket ragyog tisztn kell tartani - mag
yarzta. - Az elz kvk keser olajai ugyanis sszegylnek bennk, klnsen a fzkben.
A rendezvny azzal vgzdtt, hogy Bury felajnlotta: msnap megvizsglja a MacArthur kvfz
zseit. Cargill, aki legalbb olyan fontosnak tartotta a kvt, mint a torpedkat, rmmel elf
ogadta az ajnlatot. Most nmn figyelte, ahogy a szakllas keresked szemgyre veszi a nagy
kvfz automatt s vatosan belekortyol a fztjbe.
- Ezt a gpet nagyon jl karban tartjk - llaptotta meg az jdonslt szakrt. - Nagyon, nag
jl. Teljesen tiszta, s nem tl gyakran melegti jra a fzetet. A htkznapi kvk szintjn
arancsnok.
Jack Cargill meghkkenve fogott egy csszt, s megkstolta a nedt. - H, ez jobb, mint amit
a tiszti tkezdben kapunk!
A szakcsok a szemk sarkbl egymsra pillantottak. Cargill szrevette, mint ahogy valami ms
t is. Vgighzta az ujjt a kvfz oldaln, s felmutatta a rtapadt barna, olajos foltot.
Bury kvette a pldjt, megszaglszta az ujjt, majd megrintette vele a nyelvt. Cargill is
gzlelte az olajat. Olyan volt, mint az a rengeteg rossz kv, amit eddig lenyelt, mik
or attl tartott, hogy elalszik az rsgben. Ismt szemgyre vette a kvfzt, s megakadt a s
a tlfolycsapon.
- Mank! - hrdlt fel. - Szedjk szt ezt az tkozott masint!
Kiengedtk a gpbl a kvt, majd sztszedtk - mr amennyire szt tudtk. A korbban csavarra
alkatrszek most egyetlen, egybeforrasztott egysget alkottak. A mgikus kvfz titka azonba
n nyilvnvalan a fmborts szelektv folyadktereszt kpessgben rejlett. Csak a rgebbi
te t magn.
- A cgem szvesen megvsroln ennek a titkt a Flotttl - csapott le r rgtn Bury.
- rlnk, ha a birtokunkban lenne s eladhatnnk. Ok. Ziffren, mita megy ez gy?
- Uram? - A szakcs altiszt elgondolkodott. - Nem tudom, uram. Taln kt hnapja.
- Mr azeltt is ilyen volt, hogy sterilizltuk a hajt s kiirtottuk a mankat? - krdezte Ca
rgill.
- , igenuram - nygte ki a szakcs. Azonban habozva vlaszolt, s Cargill a homlokt rncol
ietett ki az tkezbl.
29 Az ramvesek
Cargill egyenesen Rod kabinja fel vette az irnyt. - Attl tartok, megint manink vanna
k, kapitny. - Elmondta, mit fedezett fel.
- Beszlt mr Sinclairrel? - krdezte Rod. - Jzusom, els tiszt, az admirlis meg fog rlni!
iztos benne?
- Nem, uram. De ki fogom derteni. Kapitny, biztos vagyok benne, hogy mindenhov benztn
k, mikor kirtettk a hajt. Hol rejtzhettek el?
- Ezen majd akkor trje a fejt, ha elkaptuk ket. Ok, fogja a fgpszt, s menjenek vgig a
mg egyszer, Jack. s most biztos informcikkal jjjn vissza.
- Igenis, kapitny.
Blaine odafordult az interkom kpernyjhez, s lenyomott nhny billentyt. A szeme eltt meg
lent minden, amit az aprsgokrl tudtak. Nem volt tl hossz anyag.
A Szlka Egyen jrt expedci tbb ezer aprsgot ltott Kastlyvrosban. Renner szlkja "ra
vezte ket. A barna "Mrnkk" segdeiknt hasznltk ket. A nagy szlkk makacsul lltottk
ek nem intelligensek, hanem csak sztnsen kpesek a szerszmokkal bnni, ugyangy, ahogy a t
ipikus szlkk sztnsen engedelmeskednek a magasabb kasztba tartozk parancsainak. Tantani
kellett ket, de errl nagyrszt gondoskodtak a felntt ramvesek. A tbbi alrendelt kasztho
hasonlan k is a vagyon egy formjt jelentettk. A Mesterek fontossgnak egyik mrcjl t
szolglt, hogy mekkora, ramvesekbl, Mrnkkbl s ms alacsonyabb rang egyedekbl ll h
enntartani. Ez utbbi Hardy kpln kvetkeztetse volt, s mg nem erstettk meg egyrtelme
Egy ra telt el Cargill hvsig. - Megvannak, kapitny - jelentette az els tiszt komoran.
- A B fedlzet lgszr konvertere - emlkszik arra a flig sztolvadt valamire, amit Sandy me
gjavtott?
- Igen.
- Naht, most mr nem lg ki a folyosra. Sandy szerint valsznleg nem mkdik, de mg csak
a bele magt - nekem viszont ennyi pp elg. Megvannak.
- Riassza a grdistkat, els tiszt. n felmegyek a hdra.
- Igenis, uram. - Cargill visszafordult a lgszrhz. Sinclair mr levette a bortst, s ma
motyogva vizsglgatta a gpezetet.
A bels rszeket talaktottk. A burkolatot meghajltottk. A Sinclair ltal beszerelt msodi
eltnt, az els pedig felismerhetetlenl elvltozott. Az egyik oldalrl valami zsel szivrgot
t egy gzzal teli manyag zacskba; a zsel nagyon gyorsan prolgott.
- Igen - morogta Sinclair. - s a tbbi jellemz nyom, Cargill parancsnok. Beforraszto
tt csavarok, eltnt alkatrszek s a tbbi.
- Teht a mank mve.
- Igen - blintott Sinclair. - Azt hittk, mr hnapokkal ezeltt kiirtottuk ket - a feljeg
yzseim szerint viszont a mlt hten ellenriztk ezt a lgszrt. Akkor mg rendben volt.
- De hol rejtzhettek el? - kvetelte Cargill. A fgpsz hallgatott. - Most mihez kezdnk,
Sandy?
Sinclair vllat vont. - Asszondom, nzzk meg a hangrfedlzetet, uram. Az a haj legkeveseb
bet hasznlt rsze.
- Rendben. - Cargill ismt lecsapott az interkomra. - Kapitny, ellenrizzk a hangrfedlze
tet - de attl tartok, mr nem krdses a dolog. l mank vannak a hajn.
- Csinljk, Jack. Nekem jelentenem kell az esetet a Leninnek. - Rod vett egy mly lleg
zetet, s megmarkolta az lsnek a karfit, mintha csak csatba indult volna. - Kapcsoljk az
admirlist.
A kpernyn feltntek Kutuzov nyers arcvonsai. Rod hadarva jelentst tett. - Nem tudom, hn
yan vannak, uram - fejezte be. - A tisztjeim mg tovbbi nyomok utn kutatnak.
Kutuzov blintott. Hossz csend llt be, ami alatt az admirlis Blaine vlla fl meredt. - Ka
pitny, betartotta a kommunikcira vonatkoz parancsaimat? - krdezte vgl.
- Igen, uram. llandan figyeljk a MacArthur fel tart, illetve innen tvoz sugrzsokat. E
semmit sem talltunk.
- Semmi ismertet - pontostott az admirlis. - Nem felttelezhetnk semmit, de lehetsges,
hogy ezek a lnyek kommunikltak ms szlkkkal. Ha gy trtnt, akkor a MacArthurnak egyetle
titka sem maradt. Ha nem... Kapitny, azonnal rendelje vissza az expedcit a MacArthu
rra, s kszljn fel, hogy amint a fedlzetre rtek, indulunk vissza, az j Kalednia rendsze
e. Megrtette?
- Igenis, uram! - csattant fel Blaine.
- Nem rt egyet?
Rod eltprengett egy pillanatra. Nem jutott tovbb azoknl az tkozdsoknl, amiket Horvtht
z embereitl kap majd, ha megtudjk, mire kszl. s meglep mdon csak helyeselni tudta az ad
mirlis parancst. - De igen, uram. Nincs jobb tletem. De tegyk fel, hogy sikerlt kiirt
anom a frgeket, uram.
- s honnan tudja majd, hogy sikerlt, kapitny? - kvetelte Kutuzov. - Nem mintha n tudh
atnm. Ha mr tvol lesznk ettl a rendszertl, az utols csavarig sztszedhetjk a MacArthur
kzben nem kell majd attl tartanunk, hogy a mank kommuniklnak a tbbiekkel. Amg viszont
itt vagyunk, ez a veszly llandan fenyegetni fog minket, s n nem vagyok hajland vllalni
a kockzatot.
- Mit mondjak a szlkknak, uram? - krdezte Rod.
- Mondja azt, hogy hirtelen betegsg trt ki a hajjn, kapitny. s hogy vissza kell trnnk
Birodalom terletre. Mondja meg nekik, hogy parancsot kapott, s nincs ms magyarzat. Ha
ksbb esetleg szksg lenne r, a Klgyminisztriumnak elg ideje lesz elkszteni. Egyel
- Igen, uram. - Az admirlis kpe elhalvnyult. Rod odafordult az gyeletes tiszthez. -
Mr. Crawford, a haj pr ra mlva hazaindul. Riassza a rszlegvezetket, aztn hvja fel Renn
t a Szlka Egyen.
A Kastlyban felhangzott egy tomptott szirnahang. Kevin Renner lmosan felnzett, s megltt
a a szlkjt az interkom kpernyje eltt, amit a falon lv dekoratv festmnyek egyikben r
el.
- A kapitny tged akar - kzlte a szlka.
Renner lenzett a zsebszmtgpre. A MacArthuron majdnem dl fel jrt az id, Kastlyvrosb
jfl volt. lmosan talpra kecmergett, s odavnszorgott a kpernyhz. Blaine arckifejezst
llantva azonban teljesen felbredt. - Igen, kapitny?
- Kisebb vszhelyzet alakult ki idefent, Mr. Renner. Krje meg a szlkkat, hogy kldjk fel
az sszes embernket. Magt is.
- Dr. Horvth akadkoskodni fog, uram. - Renner vadul gondolkodott. Valami nagyon ni
ncs itt rendjn, s ha szrevette, akkor szrevettk a szlkk is.
Blaine blintott. - Ettl fggetlenl jnnie kell, mister. Gondoskodjon rla, hogy gy legyen.
- Igen, uram. Mi legyen a szlkkkal?
- , a kutterig feljhetnek magukkal - felelte Blaine. - Annyira nem vszes a helyzet.
Csak egy kis KB problma.
Kellett egy msodperc, hogy ezt lenyelje. Mire sikerlt, Renner mr ismt uralkodott magn
. - rtettem, kapitny. Indulunk.
Visszament az gyhoz, s gondterhelten lelt a szlre. Mikzben felvette a csizmjt, megpr
dolkodni. A szlkk valsznleg nem ismertk a Flotta kdrendszert, de a KB elsdleges prior
tonai biztonsgi problmt jellt... s Blaine tl knnyedn vetette oda azt a mondatot.
Ok, gondolta. A szlkk tudjk, hogy cselekedni fogok. Tudniuk kell. Odafnt vszhelyzet llt
el, s nekem kell kivinnem a tszokat errl a bolygrl, de gy, hogy a szlkk ne tudjanak
Ami azt jelenti, hogy a szlkk nem tudhatnak a vszhelyzetrl... ennek gy semmi rtelme.
- Fjunk(csett) - szltotta meg a szlkja -, mi a problma?
- Nem tudom - felelte Renner. Teljesen szintn.
- s nem is akarod tudni - blintott a szlka. - Bajban vagy?
- Azt sem tudom - ingatta a fejt Renner. - Hallottad, mit mondott a kapitny. Most
hogy keltsek fel mindenkit az jszaka kzepn?
- Ezt nyugodtan rm bzhatod - nyugtatta meg a Fjunk(csett)je.
A hangrfedlzetet ltalban vkuum alatt tartottk. A kapui annyira hatalmasak voltak, hogy
egy bizonyos mennyisg levegszivrgst sohasem lehetett megszntetni. Ksbb majd Cargill f
yelete alatt nyoms al fogjk helyezni a fedlzetet; egyelre azonban Sinclairrel vkuumban
vgeztk el a vizsglatot.
Mikor belptek, minden rendben lvnek tnt, semmi sem szrt szemet. - Na mr most - llt meg
Cargill. - Te mit piszklnl meg, ha egy kicsi szlka lennl?
- Kitennm a csnakokat kvlre, s a hangrfedlzetet hasznlnm zemanyagtartlynak.
- Vannak ilyen hajk. De azrt ez tl nagy falat lenne mg egy csapatnyi mannak is. - Car
gill ledbrgtt a hangrkapukra. Nem volt biztos benne, mit keres, s sohasem jtt r, mirt
tt le a lba el. Azonnal szrevette, hogy valami nem stimmel.
A rs, ami a kt hatalmas, ngyszgletes kapuszrnyat elvlasztotta...
...nem volt ott.
Cargill dbbenten krlnzett. Semmi. A kapuk a burkolat rszv vltak. A tbbtonns sly ny
ltntek. - Sandy?
- Tessk?
- Hov lett a kapu?
- Ott llsz rajta, te... Ezt nem hiszem el.
- Behegesztettek minket. Mirt? Hogyan? Hogy tudnak vkuumban dolgozni?
Sinclair visszarohant a zsiliphez. A kijelzk... - Minden lmpa zld - kzlte Cargill-lal
. - Minden rendben, mr amennyire ezek tudjk. Ha a mank be tudjk csapni a mszereket, a
kkor akr nyoms al is helyezhettk a fedlzetet.
- Prbld meg kinyitni a kaput - ugrott t Cargill az egyik ngyszgletes sarokvasra.
- A mszerek szerint a kapu nylik. Mg mindig nylik... nyitva van. - Sinclair megfordu
lt. Semmi. Csak a hatalmas, bzsszn padl, ugyanolyan szilrdan, mint a burkolat tbbi rsze
.
Cargill kromkodsa ttte meg a flt. Ltta, ahogy az els tiszt lecsszik a sarokvasrl s
valamibe, ami rgen a hangrkapu volt. Ltta, ahogy Cargill tzuhant a padln, mintha az
csak egy medence vztkre lett volna.
gy kellett kihalszniuk a Langston-ertrbl. A mellig belesllyedt a formtlan fekete futh
ba, s egyre csak sllyedt. A lbai nagyon kihltek, a szve nagyon lassan vert. Az ertr eln
yelt minden mozgst.
- Bele kellett volna dugni a fejem - lltotta, mikor maghoz trt. - Ezt tancsolja az ssz
es tanknyv. El kell altatni az agyat, mieltt lelassul a szv. De a j istenit! Hogy ju
tott volna eszembe?
- Mi trtnt? - krdezte Sinclair.
Cargill kinyitotta, becsukta, aztn megint kinyitotta a szjt. Sikerlt fellnie. - Nem t
allok szavakat r. Olyan volt, mint egy csoda. Mintha vzen jrtam volna, s hirtelen meg
fosztottak volna a szentsgemtl. Sandy, ez volt a legtkozottabb dolog az letemben! De
tnyleg.
- Kicsit fura ltvnyt nyjtottl.
- Meghiszem azt. Tudod, mit mveltek, ugye? Az tkozott kis fattyak tptik a MacArthurt!
A kapu mg mindig ott van, csak ppen t tudnak menni rajta a hajk. Vszhelyzet esetn mg c
sak ki sem kell rteni a hangrfedlzetet.
- Jelentem a kapitnynak - fordult oda Sinclair az interkomhoz.
- De hol a pokolban rejtztek el? - kvetelte Cargill. Az utszok, aki kihztk, rtetlenl pi
slogtak. Akrcsak Sinclair. - Hol? Hov nem nztnk be? - fstlgtt tovbb az els tiszt.
A lbai helyn mintha jgcsapok lettek volna. Elkezdte masszrozni ket. A kpernyn ltta Rod
laine fjdalmas arckifejezst. Mikzben Cargill talpra kecmergett, szirnk harsantak fel a
hajn.
- FIGYELEM. BEHATOLK A FEDLZETEN. HARCI EGYSGEK CSATAPNCLBA. A GRDISTK KZIFEGYVEREKKEL
CSATAPNCLBAN JELENTKEZZENEK A HANGRFEDLZETEN.
- Az gyk! - kiltott fel az els tiszt.
- Mi van? - krdezte Sinclair. Blaine tekintete Cargillra szegezdtt.
- Az gyk, kapitny. Az gykba nem nztnk bele. A fenbe, n tkozott hlye! Ki gondolt vol
a?!
- Lehetsges - helyeselt Sinclair. - Kapitny, krem, kldjn a menytekrt.
- Ks, Sandy - felelte Blaine. - Mr megnztem ket. Egy hatalmas lyuk ttong a ketreckn.
- Az istenit! - tkozdott Cargill. - Isten sjtson le rjuk! - ismtelte meg tisztelettudb
ban. Odafordult a hangrfedlzetre znl, felfegyverkezett grdistkhoz. - Kvessenek. - Mr
y gondolt az aprsgokra, mint holmi szktt kis lebekre vagy krtevkre. Mostantl kezdve a
dlzetre jutott ellensgnek tekintette ket.
Elresiettek a legkzelebbi gyhoz. Egy rmlt kzlegny felugrott az rhelyrl, mikor az el
a fgpsz s egy szakasz rgrdista teljes csatapnclban beviharzott a vezrltermbe.
Cargill rpillantott a mszerekre. Minden rendben lvnek ltszott. Komolyan flt, mikor ttov
va kinyitotta a kukucsklt.
A hrmas gybl eltntek a lencsk s a fkuszgyrk. Odabent nyzsgtek a mank. Cargill rm
- s egy lzersugr csapdott a csatapncljnak. Elkromkodta magt s kikapott egy cifognta
egkzelebbi grdista kezbl. Rnyomta a rsre. A csapot nem kellett megnyitnia.
A tartly felforrsodott a kezben. Az egyik lzersugr tttte s elsuhant a fle mellett. M
sziszegs elhalkult, srga kd vette krl.
A hrmas gy belseje halott aprsgokkal s mocskos csontokkal volt tele. Patknycsontvzak,
ektromos alkatrszek, rgi csizmk - s halott mank.
- Egy egsz patknycsordt tartottak itt! - kiltotta Cargill. - Aztn biztos elszaporodta
k s mindet felzabltk. Egymst kezdtk el enni...
- s a tbbi gyval mi lesz? - krdezte Sinclair csodlkozva. - Jobb lenne, ha igyekeznnk.
A folyosn felsikoltott valaki. A posztjrl kitett kzlegny a padlra zuhant. A cspjn meg
nt egy lnkvrs folt. - A szellzben! - kiltotta.
Egy grdista rmester letpte a rcsot. A csatapncljrl fst szllt fel s htraugrott. - I
megcspett! - Hitetlenkedve bmulta a csinos kis lyukat a vlln, mikzben hrom msik grdist
tzet nyitott a gyorsan tvolod kis alakra. Valahol a hajban felharsant egy szirna.
- Kapitny... - ugrott oda Cargill az interkomhoz.
- Tudom - vgott a szavba Blaine. - Akrmit is csinltak, els tiszt, az egsz hajn felbolyg
attk ket. Legalbb egy tucatnyi helyen alakult ki tzharc.
- Jzusom! Uram, most mit csinljunk?
- Kldje az embereit a kettes gyhoz, pucoljk ki azt is! - adta ki a parancsot Blaine.
- Aztn kezdjk el felmrni a krokat. - Odafordult egy msik kpernyhz. - Tovbbi parancso
dmirlis?
A hdon lzas tevkenysg folyt. Az egyik pnclos kormnyos felugrott az lsbl s sebesen
Ott van! - kiltotta. A grdista r tehetetlenl emelte clzsra a fegyvert - amit a mank al
ottak t neki.
- Nem ura a hajjnak - llaptotta meg Kutuzov kifejezstelen hangon.
- Nem, uram. - Ez volt a legnehezebb dolog, amit Blaine-nek valaha is ki kellett
mondania.
- SEBESLTEK A HSZAS FOLYOSN - jelentette be a hd szcsve.
- A tudsok! - kiltott fel Rod. - Kldjn oda minden szabad grdistt! Segtsenek a civilekne
k rruhba bjni. Taln ha elrasztjuk gzzal az egsz hajt...
- Blaine kapitny! Az elsdleges feladatunk az, hogy a lehet legtbb informci birtokban vi
sszatrjnk a Birodalomba.
- Igen, uram...
- Ami azt jelenti, hogy a fedlzetn lv civilek lete fontosabb, mint egy csatacirkl. - Ku
tuzov nyugodt volt, de az ajkait sszeszortotta nemtetszsben. - Utnuk kvetkeznek a Leni
nre mg t nem szlltott szlka leletek. Kapitny, ennlfogva le kell parancsolnia minden civ
ilt a hajjrl. A Lenin csnakjai az ertren kvl fogjk vrni ket. lltson kt megbzhat
k mell. Azutn ksztse el szlltsra azokat a szlka trgyakat, amiket fontosnak tart. Ame
n az nem akadlyozza ezeknek a parancsoknak a vgrehajtst, megprblhatja visszaszerezni a
z ellenrzst a hajja felett - de gyorsan kell cselekednie, kapitny, mert ha brmilyen a
dst szlelek a hajjrl, ami nem a felm jv titkos vonalon jn, akkor azonnal kiseprem a M
thurt az rbl.
- Igenis, uram - blintott Blaine hidegen.
- Akkor megrtettk egymst. - Az admirlis arckifejezse semmit sem vltozott. - s sok szere
ncst, Blaine kapitny.
- Mi legyen a kutterrel? - krdezte Rod. - Uram, beszlnem kell a kutterrel...
- Majd n riasztom ket, kapitny. A maga hajja nem sugrozhat semmit.
- rtettem, uram. - Rod krlnzett a hdjn. Mindenki vadul keresglt. A grdistk lvsre k
rel lltak, az egyik kormnyos jult trsa fltt jajveszkelt.
Jzusom, vajon megbzhatok az interkomban? - tprengett Rod. Odakiltotta a parancsait e
gy futrnak, s intett hrom grdistnak, hogy ksrjk el a frfit.
- zenet Mr. Rennertl, uram - jelentette a hd szcsve. - Ne nyugtzza! - mordult fel Blai
ne.
- rtettem, uram. Nem nyugtzni.
A MacArthuron teljes ervel fellngolt a kzdelem.
30 Rmlom
A kutter fedlzetn egy tucat ember s kt barna-fehr tartzkodott. A tbbi szlka egyenesen
sajt hajjukra ment, Whitbread s Sally Fjunk(csett)je azonban velk maradt. - Semmi rte
lme sem lenne tmenni - magyarzta Whitbread ksrje. - Mindennap tallkozunk a dntshozval
Taln mgis lett volna rtelme. A kutter zsfolt volt, a MacArthur taxija pedig nem rkeze
tt meg.
- Mi tart ilyen sokig? - trelmetlenkedett Renner. - Lafferty, hvja fel ket. - Laffer
tynek, a kutter kormnyosnak nem sok dolga akadt mostanban. Bekapcsolta a kommunikcis
lzert.
- Nem vlaszolnak, uram - jelentette dbbenten. - Biztos benne, hogy mkdik a kszlk?
- Egy rja mg mkdtt - vont vllat Lafferty. - Hopp... itt egy zenet. A Leninrl, uram.
A kpernyn Mihajlov kapitny arca tnt fel. - Krjk meg az idegeneket, hogy hagyjk el a haj
- adta ki az utastst.
A szlkknak valahogy sikerlt egyetlen pillantsba srteni a csodlkozst, a dbbenetet s e
srtdttsget. Mikzben tvoztak, krden pillantgattak visszafel a tbbiekre. Whitbread v
t. Staley nem. Mikor a szlkk belptek a zsilipbe, Staley becsukta mgttk az ajtt.
Kutuzov jelent meg. - Mr. Renner, kldjn t mindenkit a Leninre. Vegyenek fel rruht, az
egyik csnakom fogja felszedni ket. A civilek ktlen kelnek t, s mindenben engedelmeske
dnik kell a piltmnak. Egy rra elegend levegt hozzanak magukkal. Kzben ne prbljon kap
ba lpni a MacArthurral. Megrtette?
- Igenis, uram - nyelt egy nagyot Renner.
- Tovbbi utastsig nem engedheti vissza az idegeneket.
- De mit mondjak nekik, uram? - krdezte a vitorlamester.
- Mondja azt, hogy Kutuzov admirlis egy paranois rlt, Mr. Renner. Most teljestse a pa
rancsait.
- Igenis, uram. - A kperny elsttlt. Renner spadtan nzett krl a tbbieken. - Na, vis
dolatolvas...
- Kevin, mi folyik itt? - kvetelte Sally. - Felversz minket az jszaka kzepn, felroha
nunk ide... Most meg Rod nem vlaszol, az admirlis pedig azt akarja, hogy tegyk kockr
a az letnket s srtsk meg a szlkkat. - Hatrozottan gy beszlt, mint Fowler szentor un
Birodalom hlgye, aki megprblt ugyan egyttmkdni a Flottval, de most mr torkig van vel
Dr. Horvth mg jobban felhborodott. - n ebben nem vagyok hajland rszt venni, Mr. Renner
. Eszemben sincs felvenni az rruht.
- A Lenin odafordul a MacArthur mell - jegyezte meg Whitbread knnyed hangnemben. A
z ablakon nzett kifel. - Az admirlis krl csnakok nyzsgnek... gy ltom, valaki pp mos
egy ktelet.
Mindenki az ablak fel fordult. Lafferty belltotta a kutter tvcsvt, s a kpt felkldte
agy kpernyjre. Nemsokra rruhs alakok kezdtek el a ktelek mentn a Lenin csnakjai fel
lni, amik aztn elvittk ket, hogy helyet csinljanak a tbbieknek.
- Kirtik a MacArthurt - llaptotta meg Staley csodlkozva. Eltorzult arccal nzett fl. - A
Lenin egyik csnakja pedig erre tart. Hlgyem, igyekezzen. Nincs tl sok idnk.
- Megmondtam, hogy nem megyek - makacskodott dr. Horvth.
Staley rtette a kezt a pisztolyra. A flkben hirtelen tapinthatv vlt a feszltsg.
- Doktor, emlkszik, milyen parancsot kapott Kutuzov admirlis Merrill helytarttl? - kr
dezte Renner vatosan. - Ha jl emlkszem, inkbb el kell puszttania a MacArthurt, semmin
t hogy a szlkk brmilyen fontos informcit megszerezhessenek. - Renner hvs, szinte trfs
gon beszlt.
Horvth szlsra nyitotta a szjt. Alig tudott uralkodni az arcvonsain. Vgl aztn sz nlk
t az rruhk szekrnye fel. Egy pillanat mlva Sally is kvette a pldjt.
Horace Bury a kvbemutat utn visszatrt a kabinjba. Szeretett ks jjelig dolgozni s eb
dni egyet, s br a hajn semmi dolga nem akadt, megtartotta a szokst.
A haj szirni bresztettk fel. Valaki csatapnclba rendelte a grdistkat. Vrt, de hossz
emmi ms nem trtnt. Aztn jtt a bz. Szrnyen khgtt tle, semmi hozz foghatt nem rzet
a testszag prolg esszencija - s egyre ersdtt. jabb szirnk szlaltak meg. - VKUUMRA
INDENKI VEGYEN FEL RRUHT. MINDEN KATONA VEGYEN FEL CSATAPNCLT. VKUUMRA FELKSZLNI.
Nabil rmlten siktozott. - Bolond! Az rruhdat! - kiltott r Bury, s futott a sajtjrt.
utn ismt tiszta levegt szvott be, kezdett megint a szirnkra figyelni.
Valami nem stimmelt a hangokkal. Nem az interkombl jttek, hanem... a folyoskon kiabl
tak. - A CIVILEK HAGYJK EL A HAJT. MINDEN CIVILNEK: KSZLJENEK FEL A HAJ ELHAGYSRA.
Naht. Bury majdnem elmosolyodott. Most trtnt ilyesmi elszr - gyakorlat lett volna? jab
b, zavart hangok szrdtek fel. Egy szakasz csatapnclos grdista rohant el mellette, lvsr
kszen tartott fegyverrel. Burynek elmlt a mosolyoghatnkja, inkbb azon kezdett gondol
kodni, melyik holmijait kellene mentenie.
Ismt kiablst hallott. A folyosn feltnt egy tiszt s felesleges hangervel vltzni kezde
civilek egy ktlen fogjk elhagyni a MacArthurt. Mindenki magval vihet egy csomagot, d
e az egyik kezket hagyjk szabadon.
A prfta szakllra! Mi okozhatta ezt az egszet? Vajon kimentettk az aranyszn fmet, a h
avezett? Arra az rtkes ntisztt kvfzre biztos nem gondolt senki. Mit kellene magval
A haj gravitcija szreveheten cskkent. A belsejben lendkerekek kezdtek el prgni, hogy
a forgst. Bury gyorsan sszedoblt nhny dolgot, amire minden utaznak szksge lehet, tek
t nlkl az rtkkre. Luxuscikkeket brmikor vehet, de...
Az aprsgok! El kell hozni a lgtartlyt a D zsilipbl. Mi van, ha egy msik zsiliphez oszt
ottk be?
Lzasan csomagolt. Kt brnd, az egyiket majd Nabil hozza. Nabil maghoz trt most, hogy pa
rancsokat kapott. Odakintrl jra zavaros kiabls hallatszott, s tbbszr is tengerszek s g
stk lebegtek el az ajt eltt. Mindegyik pnclt viselt s fegyvert tartott a kezben.
Az rruhja kezdett felfvdni. A hajn cskkent a nyoms, s ettl teljesen nyilvnval lett,
em gyakorlatrl van sz. A tudsok mszereinek egy rsze nem brn ki a vkuumot - s mg senk
jtt be a kabinjba, hogy ellenrizze az rruhjt. A Flotta sohasem tenn kockra civilek le
y gyakorlat miatt.
Egy tiszt tnt fel a folyosn. Bury hallotta, ahogy nyersen, de hallos nyugalommal be
szl. Nabil bizonytalanul lldoglt, mg gazdja oda nem intett neki, hogy kapcsolja be a
sisakrdijt.
- MINDEN CIVIL MENJEN A LEGKZELEBBI ZSILIPHEZ - mondta az rzelemmentes hang. A ten
gerszek mindig gy beszltek, ha igazi vlsg alakult ki. Ez meggyzte Buryt. - A CIVILEK C
SAK A BALOLDALI ZSILIPEKEN HAGYJK EL A HAJT. HA VALAKI NEM BIZTOS AZ IRNYBAN, KRDEZZ
EN MEG EGY TISZTET VAGY EGY KATONT. KREM, NE ROHANJANAK. MINDENKINEK LESZ IDEJE EL
HAGYNI A HAJT. - A tiszt arrbb lebegett s befordult egy msik folyosra.
Bal oldal? Remek. Nabil nagyon okosan a legkzelebbi zsilipben rejtette el a hamis
tartlyt. Hla a dicssges Allahnak, hogy az a bal oldalon van. Intett a szolgjnak, s elk
ezdte kapaszkodtl kapaszkodig lkni magt a fal mentn. Nabil kecsesen kvette; rengeteg gy
akorlatra tett mr szert, mita egytt voltak.
A folyosn zavarodott tmeg tolongott. Bury szrevette, hogy egy szakasz grdista fordul
be mgttk a sarkon. Megfordultak s tzet nyitottak abba az irnyba, amelyikbl jttek. Val
i viszonozta a lvseket, s apr, csillog vrgmbk frccsentek szt a levegben. Lebegtek e
ig, aztn sztkendtek a folyos faln.
Egy altiszt vitorlzott melljk. - Mozgs, mozgs! - srgette ket. - Az isten vja a fikat!
- Kire lvldznek? - krdezte Bury.
- Az aprsgokra - felelte az altiszt. - Ha elfoglaljk a folyost, akkor gyorsan tnjn el,
Mr. Bury. Fegyvereik vannak a kis fattyknak.
- Mank? - hitetlenkedett Bury. - Mank?
- Igen, uram, elrasztottk a hajt a kis kurafik. Megvltoztattk a leveg sszettelt... Mo
on, uram. Krem. A fik nem tartanak ki tl sokig.
Bury ellkte magt a kapaszkodtl, s vgigreplt a folyosn. A sarkon elkapta egy katona, s
gnsan irnyba fordtotta. Mank? De hiszen kiirtottk ket...
A zsilipben rengetegen vrakoztak. Egyre tbb civil rkezett, s most mr a Flotta nem har
col llomnya is elkezdte nvelni a tumultust. Bury knyklve, lkdsdve odafurakodott a le
yokat rejt szekrnyhez. Ah! Mg megvan! Felkapta a hamis tartlyt, s odaadta Nabilnak, a
ki azonnal fel is csatolta Bury rruhjra azt.
- Nem lesz r szksge, uram - mondta egy tiszt. Bury szrevette, hogy nemcsak a sisakrdijn
keresztl hallja a szavait. A helyisg nyoms alatt volt - pedig semmilyen ajtn nem jtt
ek t! A mank! Ltrehoztk ugyanazt a lthatatlan falat, amit a bnysz hajjn ltott Whitbr
sak k lehettek! - Sosem lehet tudni - motyogta Bury a tisztnek. Az vllat vont, s od
aintett egy msik prost a kijrathoz. Aztn Bury kvetkezett. A grdista tiszt jelezte, hog
y indulhat.
Az ajt kinylt. Bury megrintette Nabil vllt s elre mutatott. Nabil a ktelet megmarkolva
ihzta magt a kinti feketesgbe. Csak feketesg, se csillagok, se semmi. Mi van odakint
? Bury azon kapta magt, hogy visszatartja a llegzett. Dicssg Allahnak, egy az Isten,
Allah... Nem! A hamis tartly ott lg a vlln, benne a kt felfggesztett letmkds aprs
hetetlen gazdagsg! Olyan technolgia, amilyen mg az Els Birodalomnak sem volt! Az j ta
llmnyok vgtelen sora! Csak ppen... vajon mifle dzsinnt fog kiereszteni a palackbl?
thaladtak a MacArthur ertern nyitott szk folyosn. Azon tl is csak az r feketesge vrta
- s egy mg sttebb forma velk szemben. A cirkl ertern nyitott tbbi lyukbl tovbbi k
ak fel, s apr pkok lebegtek mellettk. Bury mgtt egy msik rruhs alak kzeledett, amg
egy. Eltte Nabil s a tbbiek... A szeme most mr kezdett alkalmazkodni a sttsghez. Ltta
Stt Folt mlyvrs rnyalatait, a szemben lv tmeg pedig csak a Lenin ertere lehetett. A
t kell vergdnie? De nem, csnakok lebegtek odakint, azokra msztak fel az rpkok.
Az egyik csnak fel kzeledett. Bury megfordult, hogy mg egy utols pillantst vessen a Ma
cArthurra. Hossz lete sorn szmtalan ideiglenes otthonnak mondott mr bcst; s a cirkl
nem is a legjobb volt kzttk. A technolgia jrt a fejben, amire pusztuls vrt. A mank l
testett gpek, a mgikus kvfz. Belhastott a fjdalom. A MacArthur legnysge szintn h
bb kvhoz juttatta ket, a tiszteknek tartott kstol pedig nagyon npszerv tette. Szp r
. Taln a Leninen...
A zsilip mr csak egy apr krnek ltszott. A ktl mentn hossz sorban lebegtek mgtte a me
em ltta a kuttert, amin a szlkjnak kellett lenni. Vajon tallkoznak mg valaha?
Egyenesen a mgtte lv rruhs alakra tvedt a tekintete. Nem cipelt magval csomagot, s miv
mind a kt kezt hasznlhatta, kezdte utolrni Buryt. A Lenin fnyei megcsillantak a sisa
kjn. Mikzben Bury nzte, az alak feje megemelkedett egy kicsit, s a fny egyenesen az a
rcvd vegre esett.
Legalbb hrom szempr nzett vissza r. Mg a parnyi arcokat is ki tudta venni.
Burynek ksbb gy tnt, hogy mg sohasem gondolkodott ilyen gyorsan az letben. Egy szvdobb
nyi ideig csak nzte a fel tart valamit, mikzben vadul jrt az agya, aztn pedig... Azok
viszont, akik hallottk a sikolyait, azt mondtk ksbb, hogy gy vlttt, mint egy rlt, va
t akit elevenen getnek el.
Aztn Bury hozzvgta a brndjt.
A kvetkez sikolyba mr szavakat is vegytett. - Az rruhban vannak! Az rruhban vannak! -
t a htt kaparszta, a lgtartly csatjt keresve. A feje fl emelte a hengert s eldobta.
Az rruha esetlenl kikerlte a brndt. A karokban lv kt aprsg megprblta elrendezni a
elvtettk a ktelet, prbltk visszahzni magukat. A fmhenger pontosan a sisak vegt tal
darabokra trte azt.
Az r megtelt apr, rngatz, mind a hat vgtagjukkal kaplz figurkkal. Az rruhbl ksr
l kiszabadul leveg elsodorta ket. Valami ms is prgtt kzttk, valami gmb alak, valami
ury nem tudott nem felismerni. Ht gy vertk t a zsilipnl a tisztet! Egy levgott emberi
fejjel.
Bury felfedezte, hogy hrom mterre lebeg a ktltl. Megrzkdott s vett egy mly llegzetet
k: azt a tartlyt dobta el, amelyiket kellett. Allah irgalmas.
Megvrta, amg a Lenin csnakjbl kijtt egy htirakts katona s vontatktlre vette. ssz
A fick taln csodlkozott, mirt nz olyan frkszen Bury a sisakjba. Taln nem.
31 A veresg
A MacArthur hirtelen megrzkdott. Rod megkapaszkodott az interkomban, s elkiltotta ma
gt: - Sinclair! Mi a fent csinl?
A vlaszt alig hallotta. - n ugyan semmit, kapitny. Nem tudom irnytani a segdhajtmveket
de jformn semmi mst sem.
- Uramisten! - shajtott fel Blaine. Sinclair arca eltnt a kpernyrl. A tbbi monitor is
elsttlt. A hdra egyszerre csak hallos csend borult. Rod megprblkozott a tartalk ramk
Semmi.
- A szmtgp kikapcsolt - jelentette Crawford. - Semmi sem mkdik.
- Prblja meg a kzvetlen vonalat. Kapcsolja Cargillt - szlt oda Rod a szcsnek.
- Megvan, kapitny.
- Jack, milyen a helyzet htul?
- Rossz, kapitny. Sarokba szortottak, s a kzvetlen vonalakon kvl semmi sem mkdik... de
z se mind. - A MacArthur ismt megrzkdott, ahogy valami trtnt htul. - Kapitny! - kiltot
Cargill izgatottan. - Piper hadnagy pp most jelentette, hogy a mank egyms ellen ha
rcolnak a legnysgi konyhban! Nagyon vres a helyzet!
- Jzusom, els tiszt, hny szrnyeteg van ezen a hajn?
- Kapitny, n nem tudom! Taln tbb szz. A haj sszes gyjba bekltzhettek, s aztn onna
irajzottak. Most... - Cargill hangjt mintha elvgtk volna.
- Jack! - kiltotta Rod. - Szcs, van msik kzvetlen vonalunk az els tiszthez?
Mieltt a kormnyos vlaszolhatott volna, Cargill hangja jra felreccsent a hangszrban. -
Ez kzel volt, kapitny. Kt fegyveres man ugrott ki a tzvezrl segdszmtgpbl. Elkaptu
Blaine szinte teljesen elvesztette az uralmt a haj fltt, s nem tudta, hny embere marad
t. A szmtgp bedgltt. Ha sikerlne is visszanyerni az ellenrzst a MacArthur fltt, val
r sem lehetne jra mkdkpess tenni. - Itt van mg, els tiszt?
- Igen, uram.
- Lemegyek a zsiliphez, beszlek az admirlissal. Ha nem hvom vissza tizent perc mlva,
akkor rtse ki a hajt. Tizent perc, Jack. Jegyezze meg.
- Igenis, uram.
- A legnysget mr el is kezdheti sszeszedni. Csak a bal oldalon Jack - mr ha nem vltozi
k meg a haj helyzete. A diszpcsereknek azonnal le kell zrniuk az erteret, ha ilyesmi
trtnik.
Rod odaintett a hd szemlyzetnek, s elindult a zsilipek fel. A folyoskat zrzavar uralta.
Nem egybe srga kd gomolygott - cifogn. Abban remnykedett, hogy a gzzal meg tudjk fkezn
i a szlkkat, de nem mkdtt a dolog, s nem tudta, mirt.
A grdistk nhny falrl leszedtk a burkolatot, s barikdokat emeltek a lemezekbl. beren,
z fegyverrel vrakoztak.
- Minden civil kijutott? - krdezte Rod a rangids tiszttl a zsilipnl.
- Igen, uram. A legjobb tudomsom szerint, kapitny. Az embereim tfsltk azt a szekcit, m
egy kutatst azonban nem mernk megkockztatni. Rengeteg man van a civilek szintjn - min
tha ott laktak volna, vagy mi.
323
- Taln ott is laktak, Piper - mondta Blaine. tlebegett a zsilipen, s a Lenin fel for
dult. Felhunyorgott a kommunikcis lzer. Rod igyekezett egyenesen tartani magt a slyta
lansgban, hogy ne szaktsa meg a biztonsgi ramkrt.
- Mi a helyzet? - kvetelte Kutuzov.
Rod vonakodva, tudvn, hogy milyen kvetkezmnyekre szmthat, beszmolt neki a trtntekrl.
- Javaslat? - csattant fel az admirlis.
- A MacArthur soha tbb nem fog replni, uram. Azt hiszem, amint felkutattuk a csapdba
esett embereket, el kell hagynunk, s meg kell semmistennk a hajt.
- s maga hol lesz kzben?
- n vezetem a mentcsapatot, uram.
- Nem - jelentette ki az admirlis nyugodt hangon. - Elfogadom a javaslatt, kapitny,
de ezennel megparancsolom, hogy azonnal hagyja el a hajt. Vezesse be a naplba a p
arancsot, Borman parancsnok - tette hozz flrenzve. - Adja ki az utastst a haj elhagysr
megsemmistsre, adja t a parancsnoksgot az els tisztjnek, majd jelentkezzen a Lenin ket
tes kutternl. Azonnal!
- Uram... Uram, engedlyt krek, hogy maradhassak, amg a legnysgem biztonsgba nem kerl.
- Megtagadva, kapitny! - csattant fl a knyrtelen hang. - Semmi ktsgem a btorsgt illet
laine. De vajon szorult-e magba annyi, hogy tllje a hajja elvesztst?
- Uram... - , a pokolba vele! Rod a MacArthur fel fordult, megszaktva a biztonsgi ram
krt. A zsilipnl harcok dltak. Nhny aprsg ttrt a grdistk barikdjval szemben lv f
most zrtz al vettk a rst. Blaine a fogt csikorgatva elfordult a kzdelemtl. - Admirli
parancsolhatja meg, hogy itt hagyjam a legnysgemet s mentsem a brmet!
- Nem-e? Hirtelen nehz lett az let, kapitny? Attl tart, hogy egsz letben sszesgnak ma
hta mgtt? s ezt nekem mondja? Hajtsa vgre a parancsot, Lord Blaine kapitny!
- Nem, uram.
- Megtagadja a parancsot, kapitny?
- Nem tudom elfogadni ezt a parancsot, uram. A haj mg az enym.
Hossz csend llt be. - Elismersre mlt a ragaszkodsa a Flotta hagyomnyaihoz, kapitny, de
utasg. Knnyen lehet, hogy maga a Birodalom egyetlen tisztje, aki ki tud tallni vala
mit ezzel a fenyegetssel szemben. Tbbet tud az idegenekrl, mint brki ms. s ez a tuds t
et r, mint a hajja. St most, hogy a civilek biztonsgban vannak, tbbet r, mint az ember
ei lete. Nem hagyhatom, hogy meghaljon, kapitny. Akkor is el fog jnni onnan, ha egy
j parancsnokot kell tkldenem.
- Sohasem fog rm tallni, admirlis. Bocssson meg, uram, dolgom van.
- llj! - jabb sznet. - Rendben, kapitny. Kssnk kompromisszumot. Ha kapcsolatban marad
velem, akkor engedlyezem, hogy a MacArthur fedlzetn maradjon, mg ki nem hozza az emb
ereit. Abban a pillanatban, hogy megszakad kzttnk a kommunikci, maga mr nem a MacArthu
r parancsnoka. tkldjem Borman parancsnokot?
A baj csak az, gondolta Rod, hogy az admirlisnak igaza van. A MacArthur pusztulsra
tltetett. Cargill ugyangy ki tudja hozni a legnysget, mint n. Lehet, hogy valban tudok
valami fontosat. De ez az n hajm! - Elfogadom az ajnlatt, uram. Innen egybknt is jobb
an kzben tarthatom a dolgokat. A hdon teljesen megsznt a kommunikci.
- Nagyon j. Akkor a szavt adja, igaz? - A kapcsolat megszakadt.
Rod visszafordult a zsilip fel. A grdistk gyztesen kerltek ki az sszecsapsbl, s Piper
esen integetett fel. Rod felment a fedlzetre. - Itt Cargill parancsnok beszl - hall
atszott az interkombl. - Kapitny?
- Igen, Jack?
- Prbljuk tverekedni magunkat a bal oldalra, uram. Sinclair emberei indulsra kszek. A
zt mondja, ersts nlkl nem tudja tartani a gphzat. Egy futr szerint pedig nhny civil
a szorult az idegenek szobjban. Velk van egy szakasz grdista, de nagyon kemny a kzdele
m.
- Parancsot kaptunk, hogy hagyjuk el s semmistsk meg a hajt, els tiszt.
- Igen, uram.
- Ki kell hoznunk azokat a civileket. Tudn tartani a 160-as szekci eltti folyost? Ta
ln be tudok segteni, hogy legalbb addig visszavonulhassanak a tudsok.
- Azt hiszem, menni fog, uram. De kapitny, nem tudok bejutni az ertr-genertor kamrjba!
Hogyan fogjuk megsemmisteni a hajt?
- Azt bzza csak rm. Induljon, els tiszt. - Igenis, kapitny.
Megsemmisteni. A sz irrelisnak tnt. Rod vett egy mly llegzetet. A tartlyokbl rad lev
s, fmes mellkze volt. De lehet, hogy nem is a leveg miatt rezte.
Majdnem egy rig tartott, mg a Lenin csnakjai odalltak a kutter mell. A trsasg nmn fi
a kzeledsket.
- zenet a MacArthurrl a Leninen keresztl, uram - jelentette a kormnyos. A kperny felvi
llant.
A megjelen arc Rod Blaine vonsait viselte, de mgsem az arca volt. Sally alig ismert
e meg. Mintha vtizedeket regedett volna, a szemei pedig... halottak voltak. Rjuk me
redt, k pedig visszameredtek r. - Rod, mi folyik itt? - szlalt meg vgl Sally.
Blaine a szembe nzett, aztn elkapta a tekintett. Az arckifejezse mit sem vltozott. Sal
lynek egy vegbe zrt llatka jutott az eszbe rla, amit a Birodalmi Mzeumban ltott. - Mr.
Renner - mondta az idegen ismers -, kldjn t mindenkit a Lenin csnakjaira. rtse ki a kut
tert. Figyeljenek: a csnak piltja klns parancsokat fog osztogatni. Nagyon pontosan haj
tsk vgre ket. Nem lesz mg egy lehetsgk, gyhogy ne vitatkozzanak. Tegyk azt, amit mond
maguknak.
- Na vrjunk egy percet! - bdlt el Horvth. - n...
Rod nem hagyta szhoz jutni. - Doktor, ksbb majd megrti, mirt, de most semmit sem vagy
ok hajland megmagyarzni. Csak tegyk, amit mondanak maguknak. - Visszanzett Sallyre.
A szemei egy icipicit megvltoztak. Taln aggodalom ltszott bennk. Valami, az let egy a
pr szikrja csillant meg bennk egy pillanatra. A lny megprblt mosolyogni, de nem sikerlt
neki. - Sally, krlek - knyrgtt Blaine. - Tedd pontosan azt, amire a Lenin piltja utast
. Rendben. Vge, induljanak.
Mozdulatlanul lltak. Sally vett egy mly llegzetet, s a zsilip fel fordult. - Menjnk -
intett a tbbieknek. Ismt megprblt mosolyogni, de csak mg idegesebbnek ltszott tle.
A jobb oldali zsilipet a felszlls utn ismt sszekapcsoltk a szlkk hajjval, ezrt a ba
n tvoztak. A Lenin csnakjnak legnysge mr kifesztette a kteleket a kutter s a sajt ha
. A csnak akr az ikertestvre is lehetett volna a MacArthur kutternek - lapos tet, vese
n emelked test s egy buldzerlapt-szer hpajzs az orrn.
Sally vatosan thzta magt ktlen a Lenin kutterig. Mikor belpett a zsilipbe, meglltott
jt bezrult mgtte, s megrezte a beraml leveg nyomst.
Az rruhja legals, srn sztt rtege msodik breknt simult a testre. Erre kerlt fl egy
Az egyetlen hely, amit nem tlttt ki teljesen a ruhban, a nyakhoz egy csattal kapcsold
sisakjnak a belseje volt.
- Meg kell motoznunk, hlgyem - kzlte vele torokhangon egy tiszt. Sally krlnzett: rajtu
k kvl mg kt fegyveres grdista ll a zsilipben. A fegyvereik nem r irnyultak - legalbbi
m teljesen. Azonban kszenltben lltak s lthatan tartottak valamitl.
- Mi ez az egsz? - krdezte a lny.
- Mindent a maga idejben, hlgyem - felelte a tiszt. Segtett lecsatolni a lgtartlyokat
a htrl. Betette ket egy tltsz manyag dobozba. A tiszt belenzett a sisakjba, azt is
e, s a kls vdltzkkel egytt eltette. - Ksznm - morogta. - Most legyen szves elref
hamarosan csatlakoznak nhz.
Rennerrel s a tbbi katonval mskpp bntak. - Vetkzni - frmedt rjuk a tiszt. - Mindent,
hetem. - A grdistk mg azt az udvariassgot sem tettk meg nekik, hogy legalbb egy kicsit
elfordtottk volna a fegyvereiket rluk. Amikor mindent levettek - Rennernek mg a pec
stgyrjt is bele kellett tennie a manyag dobozba -, elrekldtk ket. Egy msik grdista
csatapnclokra mutatott; s kt grdista segtett nekik belebjniuk. Most mr nem szegezdtek
gyverek rjuk.
- Ez volt a legotrombbb sztriptz, amit valaha is lttam - mondta Renner a piltnak. Az
blintott. - Elruln, mi ez az egsz?
- Majd a kapitnyuk elmondja, uram.
- Megint a mank! - kiltott fel Renner.
- Az lenne, Mr. Renner? - krdezte Whitbread a hta mgl. A kadt az utastsoknak engedelmes
kedve pp belemszott a csatapnclba. Senki mst nem mert megkrdezni, Rennerrel viszont mi
ndig knny volt szt rteni.
A vitorlamester vllat vont. Az egsz szitucit a valszntlensg lgkre lengte krl. A ku
pakoltk grdistkkal s pnclokkal - nem egy katona a MacArthurrl rkezett. Kelley szenvtel
nzte ket a zsilip melll, a fegyvert az ajt fel tartotta.
- Mindenki megvan! - jelentette egy hang.
- Hol van Hardy kpln? - krdezte Renner.
- A civilekkel, uram - felelte a pilta. - Egy pillanat. - Odafordult az interkomh
oz. A kpernyn Blaine arca tnt fel. - Vonal titkostva, uram - kzlte a pilta.
- Ksznm. Staley!
- Igen, kapitny? - pattant a rangids kadt.
- Mr. Staley, a kutter hamarosan a Lenin mell ll. A civilek, s Lafferty kormnyos kivt
elvel a legnysg sszes tagja tszll a csatahajra, ahol biztonsgi vizsglaton esnek t. M
ztak, n tveszi a Lenin egyes szm kutternek a parancsnoksgt, s elindul a MacArthur fel
jobb oldalrl, kzvetlenl az altisztek hlterme mgtt behatol a fedlzetre. A feladat az, h
y zavart keltsen az ellensg soraiban, s leksse ket, amg egy csapat csapdba esett civil
s grdista kijut a fogadszobbl. Kelleyt s az embereit kldje eljk, huszont csatapnc
l. A felszerels mr a fedlzeten van. A kimenektett csoportot kldje az orrba. Cargill p
arancsnok biztostja nekik az egy-hatnulls szekci eltti folyost.
- Igenis, uram. - Staley hangja hitetlenkedve csengett. A slytalansg ellenre szinte
sikerlt vigyzzban llnia.
Ettl mg Blaine is majdnem elmosolyodott. Az ajkai legalbbis megrndultak. - Az ellensg
, mister, tbb szz kis szlka. Kzifegyvereik vannak. Nhnynak gzmaszkja. Nem tl szervezet
k, de nagyon is hallosak. Gyzdjn meg rla, hogy nem maradt senki a MacArthur kadtszlls
nykn. Miutn az els feladatval vgzett, vezessen egy osztagot a legnysgi tkezbe, s k
et a Leninre. De gyzdjn meg rla, hogy res, Mr. Staley.
- A kvfzt? - Renner nem hitt a flnek. Mgtte Whitbread megrzta a fejt, s valamit oda
ternek.
- A kvfzt, Mr. Renner. Az idegenek talaktottk, s a technolginak nagy hasznt venn a
m. Egyb furcsa trgyakat is lthat, Mr. Staley. Magra bzom, mit hoz el - de semmilyen krl
mnyek kztt se kldjn t olyasmit, amiben elrejtzhet egy l idegen. s figyeljen az ember
s. Az aprsgok az elesettek fejt lcaknt hasznlva bebjnak a csatapnclokba. Gyzdjn me
a pnclos emberek azok emberek, Mr. Staley. A testre simul rruhkkal tudomsunk szerint
mg nem prblkoztak, de legyen tkozottul vatos.
- Igenuram! - csattant fel Staley. - Visszaszerezhetjk mg a haj fltt az ellenrzst, uram
?
- Nem. - Blaine lthatlag kemnyen kzdtt, hogy meg tudja rizni az nuralmt. - Nem lesz so
ideje, mister. Negyven perccel az rkezse utn aktivlja a hagyomnyos nmegsemmist rendsze
ket, majd indtsa el a szmllt a belestett torpedn. Jelentkezzen nlam a fbejratnl, ha
el vgzett. tvent perc utn a Lenin tzet nyit a MacArthurra, akrmi trtnjen is. Megrtett
- Igen, uram - felelte Horst Staley halkan. Rnzett a tbbiekre. Potter s Whitbread ta
ncstalanul nzett vissza r.
- Kapitny! - szlalt meg Renner. - Uram, szeretnm emlkeztetni, hogy n vagyok a rangids
tiszt a fedlzeten.
- Tudom, Renner. A maga szmra is van egy feladatom. Visszaviszi Hardy kplnt a MacArt
hur kutternek a fedlzetre, s segt neki biztonsgba helyezni a legfontosabb felszerelseke
t, feljegyzseket s felvteleket. A Lenin egy msik csnakja fogja felvenni ket. Maga fele
l rte, hogy minden egy lepecstelt ldba kerljn.
- De... uram, nekem a msik csapatot kellene vezetnem!
- n nem hivatsos katona, Mr. Renner. Emlkszik, mit mondott tegnap ebd utn?
Renner emlkezett. - Semmikppen sem azt, hogy gyva vagyok - biztostotta a kapitnyt.
- Tudom. De azt is tudom, hogy valsznleg maga a legkifrkszhetetlenebb tisztem. A kplnna
k csak annyit mondtunk, hogy jrvny trt ki a MacArthur fedlzetn, s vissza kell trnnk a
rodalomba, mieltt mg mindenki elkapja. Ez lesz a hivatalos magyarzat a szlkknak is. L
ehet, hogy nem hiszik majd el, de Hardynak jobbak lesznek az eslyei, ha maga is e
zt tartja az igazsgnak. De szksgem van ott valakire, aki ismeri a vals helyzetet is.
- Az egyik kadt...
- Mr. Renner, induljon a MacArthur kutterre! Staley, maga is megkapta a parancsai
t.
- Igenis, uram.
Renner magban fortyogva tvozott.
Hrom kadt s egy tucat grdista lgott a Lenin kutternek falaira erstett tkzsei hlkb
k mr leszlltak, a haj gyorsan tvolodott a Lenin fekete tmegtl.
- Rendben, Lafferty! - shajtott fel Staley. - Vigyen minket a MacArthur jobb olda
lra. Ha semmi sem tmad rnk, akkor rontson neki a 185-s szekcinl lv tartlynak.
- Igenis, uram - nyugtzta a parancsot Lafferty kznysen. Nagy csont, ers tabletopi skvid
i frfi volt. Hamvasszke hajt rvidre vgta, az arca csupa skbl s lbl llt.
Az tkzsi hlkat a nagy erej becsapdsok tomptsra terveztk. A kadtok gy lgtak benn
lettek volna egy hatalmas pk hljban. Staley Whitbread fel pillantott, az pedig Potte
rra. Mindketten elfordultak a mgttk lv grdistk fell. - Ok, menjnk - adta ki a paranc
aley. A hajtmvek feldbrgtek.
A hadihajk igazi pnclzatt a Langston-ertr alkotja. Semmilyen anyag nem brn ki a fzis
a nagy energij lzerek pokoli hjt. S mivel ami t tud hatolni az ertren s a lgvdelme
ndent elpusztt maga krl, a hadihajkat csak egy viszonylag vkony pncl bortja. De azrt
viszonylag vkony. A hajknak ugyanis elg szilrdaknak kell lennik az ers gyorsuls s a h
telen fordulk elviselshez.
Mindazonltal nhny nagyobb helyisg s zemanyagtartly falt elmletileg be lehetett trni,
nagy sebessggel repltek neki. Gyakorlatilag... Amennyire arra Staley vissza tudot
t emlkezni, soha senki sem juttatott mg fel gy egy csapatot egy hajra. Pedig a mdszer
szerepelt a Knyvben. Fel lehet jutni egy ll, de p erter hajra gy, hogy nekirohannak a
oldalnak. Staley kvncsi lett volna, melyik tkozott bolond prblta ki a dolgot legelszr.
A MacArthurt krlvev hossz, fekete bubork szilrd fekete fall vltozott, amiben semmilyen
ozgst nem lehetett rzkelni. Aztn felemelkedett a kutter buldzerlapt alak hpajzsa. Hors
Lafferty vlla fltt ltta, ahogy a feketesg krlleli a haj ells ablakait.
A kutter nagyot zkkent. Egy pillanatra jeges hideg csapta meg ket, ahogy thatoltak
az ertren, aztn a szthasad fm htborzongat csikorgsa tlttt be mindent. Meglltak.
Staley lekapcsolta magrl a hljt. - Mozgs! - parancsolta. - Kelley, vgjk t magukat a t
on!
- Igen, uram. - A grdistk elsiettek. Ketten egy nagy lzervgt emeltek a hidrogntartly ha
jdani bels falra. A fegyverbl kbelek kgyztak az sszetrt kutter fel.
A tartly fala leomlott, s az egyik kifel repl darabja csak hajszl hjn kerlte el a grd
t. A leveg svtve radt kifel, gy sodorva magval a halott aprsgokat, mint az szi falev
.
A folyos falai eltntek. Ahol valaha helyisgek lltak, most csak romhalmazok, lednttt fa
lak, szrrealisztikus gpezetek voltak, s mindenhol halott mank. Egyiken sem lttak rruht.
- Jzus Krisztus! - suttogta Staley. - Ok, Kelley, hozzk azokat az rruhkat. Gyernk! - E
lresietett a romok kztt a legkzelebbi lgmentesen zrd ajtig. - A msik oldal nyoms al
laptotta meg. A sisakmikrofonjt rcsatlakoztatta a falon lv kommunikcis egysgre. - Van
t valaki?
- Hasner rmester jelentkezik, uram - vlaszolta azonnal egy hang. - Legyenek vatosak
, az a hely tele van mankkal.
- Mr nincs - nyugtatta meg Staley. - Mi a helyzet odat?
- Van itt kilenc civil, rruha nlkl, uram. Hrom grdista maradt letben. Nem tudjuk, hogy
vigyk ki ezeket a tudsokat rruha nlkl.
331
- Hoztunk rruhkat - mondta Staley komoran. - Biztonsgba tudjk helyezni ket, amg tjutunk
ezen az ajtn? Itt vkuum van.
- Istenem, persze, uram. Vrjon egy percet. - Valami felzmmgtt. A mszerek szerint az a
jt mgtt cskkenni kezdett a nyoms. Aztn elfordult a kerk. A kinyl ajt mgtt egy pnc
z altisztek szllsn. Hasner mellett kt msik grdista clzott Staleyre, mikzben belpett.
edig... Staleynek elllt a llegzete.
A civilek a helyisg msik vgben lltak. A tudsok szoksos fehr kezeslbast viseltk. Sta
smerte kztk dr. Blevinst, az llatorvost. A civilek egyms kztt trsalogtak... - De ht it
nincs leveg! - vlttt fel Staley.
- Itt nincs is, uram - felelte Hasner. - Az a doboz ott - mutatta - valamifle fggny
t hoz ltre, Mr. Staley. A leveg nem tud tjnni rajta, mi viszont igen.
Kelley felmordult s bevezette az osztagt a szobba. Az rruhkat odadobtk a civileknek.
Staley dbbenten csvlta a fejt. - Kelley, vegye t itt a parancsnoksgot. Vigye elre az em
bereket, s azt a dobozt is, ha meg lehet mozdtani.
- Meg lehet - blintott Blevins. A sisak mikrofonjba beszlt, amit Kelley odadobott n
eki, de magt a sisakot nem vette mg fl. - Ki s be lehet kapcsolni. Hasner rmester megl
t nhny aprsgot, akik pp szereltek rajta valamit.
- Remek. Akkor elvisszk! - csattant fel Staley. - Kezdheti, Kelley.
- Uram! - A lvsz vatosan tlpett a lthatatlan akadlyon. Egy kicsit erlkdnie kellett. -
an, mint... taln az ertr egy vltozata, Mr. Staley. Csak nem annyira vastag.
Staley mly torokhangon felmordult s intett a msik kt kadtnak. - A kvfz - emlkeztette
hangja gy csengett, mintha maga sem hinn el, amit mond. - Lafferty. Kruppman. Jan
owitz. Maguk velnk jnnek. - Visszament az ajtn a romok kz.
A folyos msik vgn egy dupla, lgmentesen zr ajt llt. Staley intett Whitbreadnek, hogy
sa ki. A kerekek knnyedn forogtak, s a csapat bezsfoldott a szk kis kamrba, hogy a bel
s ajt vastag vegn bepillantsanak a jobb oldali ffedlzetre vezet folyosra.
- Normlisnak ltszik - suttogta Whitbread.
Valban annak tnt. Kt krben tmentek a zsilipen, s a falakon lv kapaszkodk segtsgvel
ukat a folyosn a legnysgi tkezdbe.
Staley itt is benzett a vastag vegen. - Te j Isten!
- Mi az, Horst? - krdezte Whitbread. Odaprselte a sisakjt a Staley mell.
Az tkezben tbb tucat aprsg volt. A legtbben lzerfegyvereket tartottak a kezeikben - s
ymsra lvldztek. A kzdelemben semmi rendszert nem lehetett felfedezni. gy nzett ki, mint
ha minden egyes man harcolt volna az sszes tbbi ellen, br lehet, hogy ez csak az els
pillantsra tnt gy. Rzsasznes kd lebegett a levegben: szlka vr. Halott s sebeslt apr
lebeg tncukat, mikzben kkeszld fnysugarak cikztak a helyisgben.
- Ide nem megynk be - suttogta Staley. Eszbe jutott, hogy a sisakrdiba beszl s felemel
te a hangjt. - Nem jutnnk ki lve. Felejtsk el a kvfzt. - Esetleg letben maradt, ott r
t emberek utn kutatva tovbbmentek a folyosn.
Senkit sem talltak. Staley visszavezette a csapatt az tkezhz. - Kruppman! - vakkantot
ta. - Vigye Janowitzot, s helyezzk vkuum al ezt a folyost. gessk t a burkolatot, haszn
nak grntokat - csak helyezzk vkuum al. Aztn tnjenek a fenbe errl a hajrl.
- Igenis, uram. - Mikor a grdistk befordultak a sarkon, a kadtok elvesztettk velk a ka
pcsolatot. A sisakrdik csak lttvolsgban mkdtek. De azrt nem trt rjuk a csend. A Mac
zmtalan zaj forrsv vltozott. Magas, vkony vistsok, a hasad fm hangja, zmmgs s pu
et sem talltk ismersnek.
- Ez mr nem a mi hajnk - suttogta Potter.
Husss! A folyos vkuum al kerlt. Staley odalktt egy termitgrntot az tkez fala el, s
y sarok mg. Egy rvid villans, s visszarohant, hogy a lzerfegyvervel melegtse tovbb a
mg mindig izz foltjt. A tbbiek a segtsgre siettek.
A fal kezdett behorpadni, aztn tszakadt. A folyosra kiraml leveg magval sodorta a mank
ullit. Staley elfordtotta az ajt kerekt, de nem trtnt semmi. Komoran addig gettk a fal
, mg t nem frtek a lyukon.
Nem lttak egyetlen l aprsgot sem. - Mirt nem csinljuk vgig ugyanezt az egsz hajval?
lte Whitbread. - Visszaszerezhetnnk felette az ellenrzst...
- Taln - felelte Staley. - Lafferty, fogja a kvfzt, s vigye t a bal oldalra. Mozgs, ma
mi fedezzk.
A skvidki intett nekik, majd eltnt a folyosn, ahol a kt grdista is elindult. - Nem kel
lene neknk is mennnk? - krdezte Potter.
- A torped! - mordult fel Staley. - Fel kell robbantanunk a torpedt.
- De Horst! - tiltakozott Whitbread. - Nem tudjuk visszafoglalni a hajt? Egyetlen
rruhs szlkt sem lttam mg...
- Ott van nekik a mgikus ertrfggnyk - emlkeztette Staley. - Mellesleg, a parancsaink eg
yrtelmek. - A tat fel mutatott s elindult a trsai eltt. Most, hogy a MacArthuron senki
ms nem tartzkodott, nyugodtan siethettek, tgetve a lgmentes ajtkat, s felrobbantva mag
uk mgtt a folyoskat. Potter s Whitbread megremegett, arra gondolva, mekkora krt teszn
ek a hajban. Nem azrt kaptk a fegyvereiket, hogy egy mkd haj fedlzetn hasznljk ket
A torpedk a helykn voltak: Staley s Whitbread egytt dolgozott a brigddal, ami odaheges
ztette ket az ertr-genertor kt oldalra. Csak ppen... a genertor eltnt. Mindssze egy
aradt a helyn.
Potter a torpedk idztje fel nylt. - Vrj! - szlt r Staley. Tallt egy kzvetlen vonal
csatlakozt, s rkapcsolta az rruhjt. - Itt Horst Staley kadt az ertr-genertor melll.
laki?
- Igen, Mr. Staley - vlaszolt egy hang. - Egy pillanat, uram, itt a kapitny. - Bla
ine tvette a vonalat.
Staley beszmolt a helyzetkrl. - A genertor eltnt, uram, az ertr mgis ugyanolyan ersne
zik, mint brmikor...
Hossz hallgats utn Blaine veszettl kromkodni kezdett, de aztn lelltotta magt. - Kifut
k az idbl, Mr. Staley. Parancsot kaptunk, hogy zrjuk le az ertr lyukait, s t percen bel
szlljunk t a Lenin csnakjaira. Nem jutnak ki, mieltt a Lenin tzet nyit.
- Nem, uram. Most mit csinljunk?
Blaine habozott egy pillanatig. - tpasszolom a krdst az admirlisnak. Maradjanak ott,
ahol vannak.
Egy vratlanul rjuk tr, vlt hurrikn fedezkbe knyszertette ket. Nmi hallgats utn
feleslegesen megllaptotta: - Nyoms al kerlt a helyisg. A mank biztos megjavtottk vala
ik ajtt.
- Akkor hamarosan itt tesznek! - Whitbread elkromkodta magt. - A fene essen beljk. -
Vrtak. - Mi tart ilyen sokig a kapitnynak? - kvetelte Whitbread. Nem kapott vlaszt,
csak feszlten kuporogtak, elhzott fegyverrel, mikzben krlttk lassan jra letre kelt a
thur. Az j gazdi kzeledtek feljk.
- A kadtok nlkl nem megyek - kzlte Rod az admirlissal.
- Biztos benne, hogy nem rhetik el a bal oldali zsilipet? - krdezte Kutuzov.
- Mg tz perc alatt sem, admirlis. A hajnak azt a rszt a mank uraljk. A srcoknak egsz
rcolniuk kellene
- Akkor mit javasol?
- Hadd hasznljk a mentkapszulkat - krte Rod remnykedve. A haj minden rszn voltak ment
ulk, gy az ertr-genertor hszmteres krzetben is legalbb egy tucat. Lnyegben egy szi
g motorbl s egy felfjhat kabinbl lltak. Alapveten arra terveztk ket, hogy egypr r
e a meneklk, ha a haj javthatatlanul megrongldott - vagy pp fel akart robbanni. A MacAr
thur jelenlegi llapotban mindkt lersnak tkletesen megfelelt.
- Lehet, hogy az aprsgok rdi ad-vevket ptettek a kapszulkba - ellenkezett Kutuzov. -
arhattk elrulni a nagy szlkknak a MacArthur titkait. - Aztn valaki mshoz beszlt. - n s
rint lehetsges ez, kpln?
- Nem, uram - hallotta Hardy hangjt a httrben Rod. - Az aprsgok llatok. Mindig is anna
k tartottam ket, a nagy szlkk is ezt mondtk, s a bizonytkok is ezt tmasztjk al. Erre
akkor lettek volna kpesek, ha egyrtelm parancsot kapnak r - s admirlis, ha annyira bes
zlni akartak a szlkkkal, akkor biztosra veheti, hogy mr meg is tettk.
- Da - morogta Kutuzov. - Nincs rtelme azokat a tiszteket a semmirt felldozni. Blai
ne kapitny, parancsolja meg nekik, hogy hasznljk a mentkapszulkat, de figyelmeztesse k
et: nehogy egyetlen mant is magukkal hozzanak! Amint elindultak, azonnal jjjn t a Le
ninre.
- Igenis, uram. - Rod megknnyebblten felshajtott, s rcsrgetett a genertorhoz vezet von
ra. - Staley, az admirlis azt mondta, hasznlhatjk a mentkapszulkat. Vigyzzanak, ne leg
yen bennk egyetlen aprsg sem. A Lenin csnakjai majd felszedik magukat. Indtsk el a tor
pedk idztit, s induljanak. rtette?
- Igen, uram. - Staley odafordult a msik kt kadthoz. - Mentkapszulk! - csattant fel.
- Gyernk...
Zld fny cikzott krlttk. - Rostlyt le! - svlttte Whitbread. A torpedk mg kuporodt
dul krlpsztzta a helyisget. Lyukakat getett a falakba, aztn a padlba, vgl magba a k
tba. A leveg azonnal kiszktt, s a sugr mozgsa lellt, de tovbbra is ontotta az energit
lyukon keresztl az ertrbe.
Staley felcsapta a fnyszr rostlyt. Ezstszn fmlerakdsok pttyztk. vatosan leguggo
megkeresse a forrst.
Egy nehzlzer volt az. Fl tucat aprsg kellett hozz, hogy elbrja. Nhny mg most, holtan
adva is a kt markolatba kapaszkodott.
- Induls! - parancsolta Staley. Beillesztett egy kulcsot a torped vezrlpaneljn lv nyl
Potter ugyanezt tette a msik torpednl. Elfordtottk a kulcsokat - s tz perck maradt fe
zvdni. Staley odarohant az interkomhoz. - Feladat vgrehajtva, uram.
thaladtak a helyisg ajtajn a hts ffolyosra, majd a far fel vettk az irnyt, kapaszkod
zkodra lkve magukat. A null g versenyek a kadtok kedvenc, ha nem is a legszablyosabb
szrakozsai kz tartoztak, s most nagyon rltek a megszerzett gyakorlatnak. Az ra egyre
tyegett mgttk...
- Itt kell lennik - mondta Staley. tvgta magt egy lgmentesen zrd ajtn, majd egy ember
yukat getett a kls burkolatba. A leveg svtve tvozott - az aprsgok valahogy megint bez
a Szlka Egy bzs levegjbe, mikzben htrafel siettek. A vkuumban jgkristlyszemcskbl
.
Potter megtallta a mentkapszulk felfjst elindt kart, s a pisztolya markolatval betr
ette lv veglapot. Ellptek az tbl s vrtk, hogy a mentkapszulk felfvdjanak.
Ehelyett a padl trult fel elttk. A fedlzet alatt egy sor kp fekdt, nyolc mter hosszak
talpuknl kt mter szlesek lehettek.
- Az jfli man visszavg - llaptotta meg Whitbread.
A kpok hulladkanyagokbl kszltek, s teljesen egyformnak ltszottak. Az aprsgok hetekig
zhattak a fedlzet alatt, mg sztszedtk a mentkapszulkat s sszeszereltk ezeket a... val
et. Mindegyik szlesebb vgben egy testre szabott ls llt, a hegykbl pedig a raktahajtm
tcsve meredt ki.
- Vizsgld t ket, Potter - parancsolta Staley. - Nzd meg, nem rejtzhettek-e el mank ben
nk. - Ez nem tnt valsznnek. A szilrdan rgztett kp alak burkolattl eltekintve minden
t szabadon hagytak. Potter tapogatzott s imdkozott, mikzben a bartai rt lltak.
Egy nylst keresett az egyik kpon, mikor valami mozgst vett szre a szeme sarkbl. Lekapot
t egy grntot az vrl, s megprdlt. Egy rruha lebegett el... a folyos egyik falbl. A
nehzlzert tartott.
- H! Azonostsa magt! - Staley hangja idegesen csengett.
Az alak felemelte a fegyvert. Potter elhajtotta a grntot.
Ers zld fny villant fel a robbans kzepette, ksrteties sznbe bortotta a folyost, s f
egyik kp alak mentkapszult. - Ember volt? - kiltotta Potter. - Ember? A karjait lehe
tetlen szgben tartotta! A lbai csak lgtak... mi volt ez?
- Egy ellensg - felelte Staley. - Jobb lesz, ha minl elbb eltnnk innen. Szlljatok be a
kapszulkba, amg mg van mibe. - Belt az egyik srtetlen kpban lv, htradl lsbe. Egy
a trsai is helyet foglaltak.
Horst rbukkant egy vezrltblra egy elforgathat karon, s maga el rntotta azt. Egyetlen
ratot sem ltott. rtelmes vagy sem, lthatlag minden szlktl elvrtk, hogy els pillants
e egy gp mkdst.
- Megprblkozom a nagy ngyszg alak gombbal - jelentette ki Staley hatrozottan. A hangja
tompn recsegett a sisakrdiban. Komoran lenyomta a gombot.
A burkolat egy rsze kirobbant alla. A kp kihussant, mintha parittybl lttk volna ki. Egy
pillanatra felvillant a rakta lngja. Hideg s sttsg - s mr t is hatolt az ertren.
Kt msik kp emelkedett ki a fekete tengerbl. Horst sietve az alig egy kilomter tvolsgban
lebeg Lenin fel fordult a sisakjval. - Itt Staley kadt! A mentkapszulkat talaktottk.
n vagyunk, egy-egy kapszulban...
A feketesgbl kivgdott egy negyedik kp is. Staley htrafordult az lsben. gy nzett ki,
y ember...
A hrom fegyver egyszerre nyitott tzet. A negyedik kp felizzott s megolvadt, de mg soki
g lttk. - Az egyik... iz... - Staley nem tudta, mit jelentsen. Nem tudta, hogy bizt
onsgos-e a vonala.
- Lttuk magukat, kadt - hallatszott egy ers akcentussal beszl hang. - Tvolodjanak el a
MacArthurtl, s vrjk meg, mg felszedjk magukat. Vgrehajtottk a feladatot?
- Igen, uram. - Staley rpillantott az rjra. - Mg ngy perc, uram.
- Akkor igyekezzenek, mister - utastotta a hang.
De hogyan? - tprengett Staley. A vezrln semmit sem ismert fel. Mikzben vadul keresglt
, a raktja beindult. De mitl... hozz se rt semmihez.
- A raktm megint megy - hallotta Whitbread hangjt. Nyugodtnak tnt - sokkal nyugodtab
bnak, mint ahogy Staley rezte magt.
- Az enym is - tette hozz Potter. - De ajndk lnak ne nzd a fogt. Az a f, hogy tvolodu
ttl a hajtl.
A morgs folytatdott. Majdnem egy szabvny g-vel gyorsultak, egyik oldalukon a Szlka E
gy hatalmas, zld flholdjval, a msikon pedig a Stt Folt mlyfekete s a Lenin mg mlyebb
e tmegvel. A kapszulk hossz ideig gyorsultak.
32 A Lenin
A fiatal orosz kadt bszkn lpdelt. A csatapnclja ragyogott, a felszerelst pontosan gy
ezte el, ahogy azt a Knyv elrta. - Az admirlis kri, hogy fradjon fel a hdra - csiripelt
e kifogstalan angolsggal.
Rod Blaine fsultan kvette. A Lenin kettes szm hangrfedlzetrl a zsilipen keresztl egye
n Kutuzov grdistinak tisztelg dszsorfalba futottak bele. A hajra ltogat kapitnyoknak
jes tiszteletads csak tovbb nvelte Rod szomorsgt. Kiadta az utols parancsait, s utolj
agyta el a hajt. Most mr csak megfigyel volt, s valsznleg most utoljra fogadtk brmil
dlzeten tiszteletadssal.
A csatahaj fedlzetn minden tl nagynak tnt, pedig tudta, hogy ez csak illzi. Nhny kiv
ltekintve a sorhajk helyisgei s folyosi szabvny szerint kszltek - akr a MacArthuron is
ehetett volna. A Leninen teljes harckszltsget rendeltek el, gy az sszes bels ajtajt lez
tk. A fontosabb jratokban grdistk rkdtek, de egybknt senkivel sem tallkoztak, s Rod
i tudott ennek. Nem tudott volna a korbbi legnysge szembe nzni. Sem az utasokba.
A Lenin hdja viszont valban hatalmas volt. A hajt zszlshajnak jelltk ki, ezrt aztn a
ksos szemlyzetnek kpernyin s posztjain kvl mg az admirlis trzskara szmra is elhel
ucat lst. Rod mereven viszonozta az admirlis dvzlett, s hlsan belesppedt az els tis
az sem rdekelte, hova ment Borman parancsnok, Kutuzov els tisztje s trzsparancsnoka.
Egyedl volt az admirlissal a trzs harcllspontjn.
A felette lv kpernykn a MacArthur ltszott, legalbb egy tucat nzetbl. A Lenin utols c
most tvolodtak el tle. Staley biztosan vgrehajtotta a feladatt, gondolta Rod. A hajn
ak mr csak pr perce van htra. Mikor elpusztul, nekem is vgem. Egy frissen kinevezett
kapitny, aki mr az els kldetsen elveszti a hajjt - ezt mg a mrki befolysa sem elle
ja. Blaine torkban felgylt a Szlka bolyg s annak sszes lakja irnt rzett gyllete.
- A fenbe, nem igaz, hogy nem tudjuk visszafoglalni egy csapat... istenverte llattl
! - trt ki belle.
Kutuzov meglepetten felnzett. Bozontos szemldke szinte sszert, ahogy a homlokt rncolta,
aztn egy kicsit ellazult. - Da. Ha pusztn llatok. s ha tbbek annl? Akrhogy is, most m
ks.
- Igen, uram. Bekapcsoltk a torpedkat. - Kt hidrognbomba. Az ertr-genertor milliszekund
umok alatt el fog prologni, s a MacArthur... Grcsbe rndult a gyomra a fjdalomtl. Mikor
a kpernyk felragyognak, a hajjnak vge. Hirtelen felnzett. - Hol vannak a kadtjaim, adm
irlis?
Kutuzov mordult egyet. - Alacsonyabb plyra ereszkedtek, s eltntek a horizont mgtt. Ha
tiszta lesz a leveg, majd utnuk kldk egy csnakot.
Klns, gondolta Rod. Igaz, Kutuzov parancsa rtelmben nem jhettek egyenesen a Leninre, a
kapszulk pedig nem sok vdelmet nyjtanak a MacArthur felrobbansa ellen. Mgis, felesle
gesen vatoskodtak, hiszen a torpedk energijnak csak minimlis rsze szabadult fel rntgen-
s neutronsugrzs formjban. De azrt rthet, hogy ezt tettk.
Az idzt szmlapja hangtalanul nullra vltott. Kutuzov komoran nzte, mikzben eltelt mg e
erc, majd mg egy. - Nem robbantak fel a torpedk - mondta vdln.
- Nem, uram. - Rod szenvedsei betetzdtek. s most...
- Mihajlov kapitny. Legyen szves, ksztse el a f gyt. A clpont a MacArthur - Kutuzov R
el fordtotta stt tekintett. - n is gyllm ezt, kapitny. Taln nem annyira, mint n, d
etn maga kiadni a parancsot? Mihajlov kapitny, megengedn...?
- Da, admirlis.
- Ksznm, uram. - Rod vett egy mly llegzetet. Egy frfinak le kell tudni lni a sajt kuty
- Tz!
Az rbeli csatk ragyog ltvnyt nyjtanak. A hajk fekete tojsokknt kzelednek egyms fel
kbl vakt fny rad. A fekete lepleken felvillan apr szikrk jelzik azoknak a torpedknak
llatait, amelyek elkerltk a lgvdelmi lzerek sznkavalkdjt. A f gyk energit mleszt
eibe, s a zld s rubinszn fnyek visszaverdnek a csillagkzi porrl.
Az erterek fokozatosan elkezdenek izzani. Tompa vrs, fnyesebb srga, ragyog zld egyre jo
bban feltltdnek energival. A sznes tojsokat vrs s zld hajszlak ktik ssze, s a szn
k vltoznak.
A Lenint s a MacArthurt most hrom zld vonal kttte ssze. Semmi ms nem trtnt. A csataci
m mozdult, s nem viszonozta a tzet. Az ertere elkezdett vrsen izzani, srga rnyalatot l
e ott, ahol a lzerek tallkoztak. Mikor fehrr vlik, akkor tltltdik s felszabadul benne
elhalmozdott energia - kifel s befel. Kutuzov egyre dbbentebben figyelt.
- Mihajlov kapitny. Vigyen minket arrbb egy vonssal. - Az admirlis homlokn elmlyltek a
rncok, mikzben a Lenin eltvolodott a MacArthurtl.
A MacArthur zlden izzott, helyenknt kk foltokkal. A kp egyre tvolodott a monitorokon.
A forr foltok eltntek, ahogy egy kicsit arrbb cssztak a lzerek. A haj az ezer kilomter
es tvolsg ellenre fnyesen ragyogott a tvcsvekben.
- Kapitny, nyugalomban vagyunk a MacArthurhoz kpest? - krdezte Kutuzov.
- Da, admirlis.
- Pedig mintha kzeledne.
- Da, admirlis. Tgul az ertere.
- Tgul? - fordult Kutuzov Rod fel. - Meg tudja ezt magyarzni?
Nem, uram. - Semmire sem vgyott jobban, mint a feledsre. A beszd fjdalom, a gondolko
ds knszenveds volt a szmra. De... megprblt gondolkodni. - A mank bizonyra tptettk
uram. s ha valamihez hozznylnak, akkor mindig tovbbfejlesztik azt.
- Kr, hogy el kell puszttanunk - morogta Kutuzov. - Ezzel a kitgult ertrrel, ezzel a
sugrz fellettel a MacArthur a Flotta brmelyik hajjval felvenn a versenyt.
A MacArthur ertere mostanra violasznben izzott s risira ntt. Betlttte a kpernyket, s
ov a sajtjn tizedre is cskkentette a nagytst. Egy nagy, violaszn lggmb lett belle v
a ktve. Lenygzve vrakoztak. Eltelt tz perc. Aztn tizent.
- Egyetlen haj sem brta mg eddig violasznben! - hrdlt fel Kutuzov. - Blaine kapitny, m
mindig meg van gyzdve rla, hogy csak llatokkal van dolgunk?
- A tudsok meg vannak gyzdve rla, uram. Ok gyztek meg rla - tette hozz vatosan. - Brc
itt lenne most dr. Horvth!
Kutuzov felnygtt, mint akit gyomorszjon vgtak. - Az a bolond! Pacifistk, hah! Fogalma
sem lenne rla, mit lt. - Mg egy percet vrtak teljes nmasgban.
Felzmmgtt az interkom. - Admirlis, hvs rkezett a szlkk hajjrl - jelentette a kommu
.
Kutuzov savany arcot vgott. - Blaine kapitny. Fogadja a hvst. - Elnzst, uram?
- Vlaszoljon a szlkk hvsra. n nem beszlek velk szemtl szemben.
- rtettem, uram.
Az arca brmelyik szlka arca lehetett volna, de knyelmetlenl egyenesen lt, gyhogy Rod n
em lepdtt meg, mikor kzlte: - Dr. Horvth Fjunk(csett)je vagyok. Lesjt hreim vannak a s
dra, Blaine kapitny. s ksznjk a figyelmeztetst, amit kldtl - nem rtjk ugyan, mirt a
puszttani a hajdat, de ha mellette maradtunk volna...
Blaine megdrzslte az orrnyergt. - Egy jrvnnyal kzdnk. A MacArthur elpuszttsa taln me
Remljk. Figyelj, most egy kicsit sok a dolgunk. Mirt hvtl?
- Igen, persze. Kapitny, a hrom kis haj, ami elmeneklt a MacArthurrl, megprblt leszlln
a Szlka Egyen. szintn sajnlom, de egyik sem lte tl.
A Lenin hdjra mintha kd ereszkedett volna le. - Leszllni a mentkapszulkkal? De ht ez eg
yszeren hlyesg! k soha nem...
- Pedig megprbltk. Egy darabig nyomon tudtuk kvetni ket... Kapitny, felvettk az egszet
Teljesen elgtek...
- Az Isten verje meg! Biztonsgban voltak!
- Szrnyen sajnljuk.
Kutuzov arca mintha csak egy maszk lett volna. - A felvtelek! - formlta a szjval.
Rod blintott. Nagyon fradtnak rezte magt. - Szeretnnk ltni azokat a felvteleket - mondt
a a szlknak. - Biztos vagy benne, hogy egyik fiatal tisztnk sem lte tl?
- Teljesen biztos, kapitny. Nagyon lesjt minket az eset. Termszetesen fogalmunk sin
cs, mirt prblkoztak ilyesmivel, s sajnos semmit sem tehettnk rtk.
- Persze hogy nem. Ksznm. - Rod kikapcsolta a kpernyt, s visszafordult az admirlishoz.
- Teht nincsenek holttestek s nincsenek roncsok - morogta Kutuzov. - Nagyon knyelme
s megolds. - Lenyomott egy gombot a parancsnoki lse karfjn. - Mihajlov kapitny, krem k
jn ki egy kuttert a kadtok felkutatsra. Termszetesen semmit sem fognak tallni - fordul
t vissza Rodhoz.
- Nem hisz a szlkknak, ugye, uram? - krdezte Rod.
- Mirt, maga igen, kapitny?
- n... n nem tudom, uram. Nem tudom, mit tehetnk ebben a helyzetben.
- n sem, kapitny. A kutter kutatni fog, de nem tall majd semmit. Nem tudjuk, hol prbl
tak meg leszllni. A bolyg nagy. Mg ha letben maradtak s szabadok is, napokig kereshet
jk ket eredmnytelenl. Ha pedig foglyok - akkor sohasem tallunk rjuk. - Ismt felmordult,
s beleszlt az interkomba. - Mihajlov, gondoskodjon rla, hogy alapos munkt vgezzen a
kutter. s hasznljon torpedkat az ellen a haj ellen, ha megkrhetem.
- Igen, uram. - A Lenin kapitnya halkan beszlt a hatalmas hd msik vgben lv harcllspo
gy tucat torped indult el a MacArthur fel. Az ertren nem mehettek t; az ott felhalmozd
ott energia egy pillanat alatt elolvasztotta volna ket. Azonban mind egyszerre ro
bbant fel, pontosan a cl eltt, s egy risi, sokszn fnylepel lelte krl a MacArthur vio
n izz felsznt. Helyenknt fnyes fehr pontok villantak fel, majd tntek el.
- tgs kilenc helyen - jelentette a tzvezrl tiszt.
- tgs hol? - krdezte Rod rtatlanul. Az mg mindig az hajja, s makacsul kzdtt az le
Az admirlis felhorkant. A haj tszz mterre volt attl a pokoli violaszn felszntl - a f
llansok taln elrtk, taln teljesen elvtettk.
- Az gyk tzeljenek tovbb. Ljenek ki mg egy torpedrajt - parancsolta Kutuzov.
jabb csillog pontok indultak tnak. A violasznben ragyog ertr felsznn robbantak fel.
ehr felvillansok - s egy egyre terjed izz lngnyelv.
A MacArthurt most mr egy kilomter tmrj tzgmb vette krl, amihez zld szlak futottak.
Egy steward tnyjtott Rodnak egy cssze kvt. A kapitny oda sem figyelve belekortyolt. Szr
ny volt.
- Tz! - parancsolta Kutuzov. Gyllettel meredt a kpernyre. - Tz!
s egyszer csak megtrtnt. A MacArthur ertere hatalmasra tgult, elkklt, srgra vltott -
. Az automatikus rzkelk felzmmgtek, a nagyts megnvekedett a kpernykn. A haj mg mi
t.
Vrsen izzott, egyes rszei megolvadtak. Nem lett volna szabad ott lennie. Mikor egy
ertr sszeomlik, minden elprolog, ami benne van...
- Megsltek odabent - mondta Rod gpiesen. - Da. Tz!
Ismt felvillantak a zld fnyek. A MacArthur elvltozott, buborkok pattantak szt a klsejn
felfvdott, fst radt belle az rbe. Egy torped fjdalmas lasssggal megkzeltette s fe
lzergyk mg mindig tzeltek. Mikor Kutuzov vgre lellttatta ket, semmi ms nem maradt ki
ak nmi pra.
Rod s az admirlis hossz percekig sztlanul bmultk az res kpernyt. Kutuzov fordult el h
abb. - Hvja be a csnakokat, Mihajlov kapitny. Hazamegynk.
33 Leszlls
Hrom parnyi, zuhan kp. Mindegyikben egy ember, mint tojs a tojstartban.
Horst Staley haladt ell. Elre csak egy kis kpernyn ltott ki, htrafel viszont semmi nem
gtolta a kiltst. Az rruhjn kvl semmi sem vlasztotta el az rtl. vatosan htrafordul
ze a msik kt kpot is. Valahol, messze a horizont mgtt lebegett a MacArthur s a Lenin.
Eslye sem volt r, hogy a sisakrdijval elrje ket, de azrt tkapcsolt a seglykr frekv
jelentkezett. Nem kapott vlaszt.
Az egsz olyan gyorsan trtnt. A kpok beindtottk a raktikat, s mire felhvta a Lenint,
ett. Lehet, hogy a kommunikcis csapatot valami ms kttte le, lehet, hogy vrt tl sokig
Horst hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt.
Tovbb ereszkedtek. A raktk lelltak.
- Horst! - recsegett a flben Whitbread hangja. Staley visszajelzett neki.
- Horst, ezek a kapszulk le fognak szllni!
- Aha. Kapaszkodj. Mi mst tehetnnk?
Erre nem lehetett mit mondani. A hrom kis kp nyomaszt csendben zuhant az alant lv, lnkz
d bolyg fel. Aztn belptek a lgkrbe.
Nem elszr trtnt meg egyikkkel sem. Ismertk a hajk orra eltt kialakul plazmafelhk sz
hpajzs sszetteltl fggen vltozhatott. Ez alkalommal azonban gyakorlatilag meztelenl
a kihvs eltt. Lesz vajon sugrzs? s hkpzds?
- Prblok a mank fejvel gondolkodni, de nem knny - jutott el Whitbread hangja Staleyhez
a statikus zrejen t. - Ismertk az rruhinkat. Tudtk, mennyi sugrzst kpesek felfogni.
n mit gondoltak, mi mennyit brunk ki? s ugyanez ll a hmrskletre is.
- Meggondoltam magam! - nyafogta Potter. - Nem akarok lemenni!
Staley prblt nem tudomst venni a nevetskrl. Mindhrmjuk letrt felelssggel tartozot
vette a ktelessgt. Megprblta ellaztani az izmait, s felkszlt a hsgre, a turbulenci
rzkelhet sugrzsra, a kp bukdcsolsra, a knyelmetlensgre s a hallra.
A tj a plazmafelhktl eltorztva suhant alattuk. Kr alak tengerek s velt folyk. Hatalma
sok. Jgsapkkkal s az egyre terjeszked vrosok klterleteivel bortott hegyek. Egy szles
vajon kpesek a vz felsznn maradni ezek az tkozott kpok? Mg tbb szrazfld. A kpok las
rszletek egyre jobban kivehetk lettek. Szl svtett krlttk. Apr, hosszks csnakok sz
. Egy les hatrvonal, utakkal tarktott erdsv.
Staley kpjnak pereme kinylt, s egy gyr alak fkezerny csapdott ki belle. Staley ml
t az lsbe. Egy msodpercig csak a kk eget ltta. Aztn jtt egy csontropogtat puff. Nmn
dta magt. A kp megbillent s az oldalra fordult.
- Megtalltam a kormnyt! - hallotta Potter izgatott hangjt. - Keressetek egy tolgombo
t a panel kzepn, mr ha azok a bestik egyformra csinltk ket. Az a toler-szablyoz, h
panelt mozgatjtok az altmasztsn, akkor megdnti a raktt.
Kr, hogy nem korbban tallta meg! - gondolta Staley. - Ereszkedjetek le s krzzetek a ta
laj fltt. Nemsokra elfogyhat az zemanyag. A fkezerny kioldjt is megtalltad, Potter?
- Nem. Az erny alattam lg. De a raktd lngja mr biztos elgette. Hol vagy egybknt?
- Lent. Vrj, mindjrt kiszabadtom magam... - Staley lekapcsolta magrl az tkzsi hlt,
ezve kipottyant az lsbl, amit csak 30 centimterrel sllyesztettek a kp pereme al. Elhz
pisztolyt, s egy lyukat getett az lssel szemben lv vlaszfalba. Sr hab nttte el az
. - Ha leszlltatok, gyzdjetek meg rla, hogy nincsenek mank a kapszulban - adta ki a pa
rancsot hatrozottan.
- A fenbe! Majdnem fejre lltam! - hallotta meg Whitbread hangjt. -Trkksek ezek a kpok.
..
- Ltlak, Jonathon! - kiltotta Potter. - Ereszkedj lefel, jvk n is.
- Aztn prbljtok meg kiszrni a fkezernymet - adta ki az utastst Staley.
- Nem ltlak. Akr hsz kilomterre is lehetnk tled. Az adsodat is elg gyengn veszem - fe
e Whitbread.
Staley talpra kszldott. - Csak szpen sorjban - morogta. Alaposan szemgyre vette a mentk
apszult. Nem akadt rajta olyan hely, ahov egy aprsg elrejtzhetett volna s tllhette vol
a leszllst, de a biztonsg kedvrt mg egyszer megnzte. Aztn tkapcsolt a seglykr csa
Lenint prblta hvni - nem kapott vlaszt, mint ahogy nem is szmtott r. A sisakrdikat cs
olsgban lehetett hasznlni, s szndkosan kis teljestmnyre terveztk ket, klnben az eg
emberek fecsegsvel lett volna tele. Az talaktott mentkapszulban semmi rdira emlkeztet
ltott. Mit gondoltak a mank, hogy fognak segtsget krni a tllk?
Staley bizonytalanul llt a lbn, mg nem alkalmazkodott a gravitcihoz. Megmvelt mezket l
t maga krl. Padlizsnlila, mellmagassgig r, stt level bokrok sorai vltakoztak alacson
vilgos termst hoz cserjkkel. A sorok minden irnyban a vgtelensgig nyltak.
- Mg mindig nem ltunk, Horst - jelentette Whitbread. - Ezzel nem megynk semmire. Ho
rst, ltsz egy nagy, alacsony pletet, ami gy csillog, mint egy tkr? Ez az egyetlen plet
olsgon bell.
Staleynek sikerlt megtallni a fmes csillogst a horizonton. J sokat kell gyalogolnia o
dig, de ez volt az egyetlen tereptrgy a krnyken. - Megvan.
- Akkor ott tallkozunk.
- J. Vrjatok meg.
- Induls, Gavin - mondta Whitbread. - Rendben - jtt a vlasz. A msik kt kadt mg tovbb b
zlgetett, s Horst Staleyre rtrt a magny.
- Hopp! Kikapcsolt a raktm! - kiltotta Potter.
Whitbread tehetetlenl nzte, ahogy Potter kpja a fld fel zuhan. A hegyvel rt talajt, egy
pillanatig imbolyogva llt, aztn a nvnyek kz dlt. - Gavin, jl vagy? - kiltotta Whitbr
Zrgst hallott-a fejhallgatjban. - Ht, idnknt hasogat a knykm, ha esre ll az id...
allsrls. Menj elre, ameddig csak tudsz, Jonathon. Az pletnl tallkozunk.
- Rendben. - Whitbread megdnttte a kpjt. Az plet hatalmasan terpeszkedett eltte.
Tnyleg risi volt. Elszr nem tudta mihez mrni; most mr viszont legalbb tz perce replt
Leginkbb egy kupolra hasonltott, fggleges falai alacsony, kerek tett tartottak. Sem ab
lakokat, sem ms vonsokat nem ltott rajta, eltekintve egy ngyzet alak rsztl, ami akr eg
ajt is lehetett - egy nevetsgesen alacsony szerkezet a hatalmas pleten. A tetrl vissza
verd napfny nem egyszeren fmes sznben csillogott, hanem mintha egy tkrt vilgtott vol
.
Whitbread alacsonyan replt, nagyon lassan haladt. Volt valami flelmetes a vgtelenbe
nyl termfldek kzepn ll pletben. Kezdeti sietsgt, hogy mg az zemanyaga elfogysa
thez, hamar lehttte ez a flelem.
A rakta azonban kitartott. Az aprsgok biztos megvltoztattk a hajtanyaga sszettelt is;
a nem ksztettek kt egyforma berendezst. Whitbread pontosan a ngyszgletes ajt eltt land
t. Ebbl a tvolsgbl a bejrat magasan fl tornyosult. Csak az plethez kpest trplt el.
- Itt vagyok. - Szinte suttogott, aztn felnevetett. - Egy ajtt ltok. Nagy s be van zr
va. Fura... egyetlen t sem vezet ide. A mezk egszen a falakig rnek.
- Lehet, hogy a tetejre szoktak leszllni - hallotta Staley hangjt.
- Nem hinnm, Horst. A tet gmbly. Szerintem nem tl srn ltogatjk ezt a helyet. Lehet,
alami raktr. Vagy egy nmkd gp van odabent.
- Akkor jobb, ha nem piszklod. Gavin, te is jl vagy?
- Igen, Horst. Fl ra mlva odarek az plethez. Ott tallkozunk.
Staleynek hosszabb stra kellett felkszlni. A mentkapszulban nem ltta a szoksos vszfel
elst. Nmi tprengs utn levette a csatapncljt s az alatta lv rruht. Ezeket nem titk
t. A sisakjt rcsatlakoztatta a gallrjra, s tlltotta, hogy egyszer lgszrknt mkdj
rdit az rruhjbl s rakasztotta az vre, de elbb mg egyszer utoljra megprblta elr
sem kapott vlaszt. Mi kellhet mg? Rdi, vizestml, pisztoly. Ennek elgnek kell lennie.
Staley gondosan szemgyre vette a horizontot. Csak egy pletet ltott - nem tvedhet el.
Elindult fel, majd az alacsony gravitcinak megrlve knnyed getsbe csapott t.
Fl rval ksbb ltta meg az els szlkt. Gyakorlatilag mell rt, mikor szrevette: a lny
eddig ltottl, s pont olyan magasra ntt, mint a nvnyek. A sorok kztt dolgozott, a kezve
egyengette a talajt, s kzben eltvoltotta a gyomot a nylegyenes barzdk kzl. szrevette
led kadtot. Amikor aztn Staley elment mellette, visszafordult a munkjhoz.
A szlka egyltaln nem olyan volt, mint a barnk. A szrcsomi srbben nttek, s srbb sz
nd a hrom karjt s a lbait is. A bal keze krlbell ugyanakkora lehetett, mint a barnk,
bb kezein azonban t-t rvid, szgletes ujj s egy cskevny ltszott. Vastag lbai nagy, lap
alpakban vgzdtek. A feje a barnkra emlkeztetett drasztikusan csapott homlokval.
Ha Sally Fowler nem tvedett, akkor ez azt jelenti, hogy homloklebenye szinte ninc
s is. De azrt odaksznt neki. A szlka egy pillanatig visszanzett r, aztn kihzott egy gy
ot.
Ksbb rengeteget ltott mg bellk. Csak addig figyeltk, amg megbizonyosodtak rla, hogy n
esz krt a nvnyekben; utna mr nem rdekelte ket. Horst tovbb getett a ragyog napstsb
sillog plet fel. Sokkal messzebb volt, mint gondolta.
Ktetnk rirl
LARRY NIVEN, eredeti nevn Laurence van Cott Niven 1938-ban Kaliforniban szletett, e
gy dsgazdag Los Angeles-i csald sarjaknt, s matematikbl szerzett kt fokozatot a kansasi
Washburn Egyetemen. Els sztorijt "The Coldest Place" (A leghidegebb hely) 1964-be
n, az If magazinban publiklta, s azta is folyamatosan meghatrozja az amerikai tudomny
os-fantasztikus irodalomnak. Az eltelt vek alatt ngy rvidebb rsval rdemelte ki a Hugo-d
at, mg 1971-ben az azta magyarul is megjelent "Gyrvilg" (Ringworld) cm mve egyarnt el
te a Hugo s a Nebula-djat regnykategriban.
Niven azon tl, hogy remek ri kvalitsokat csillogtat, kivl tudomnyos httrrel rendelkez
s rendkvl megfontolt, tudatos r. A sz szoros rtelmben a kezdetek ta ptgeti sajt uni
hiszen azon sorozatt, amelyet maga nevezett el "Tales of Known Space" (Trtnetek az
Ismert rbl) nven, gyakorlatilag az els megjelent novelljval indtotta el, s azta is bv
. E gazdag ciklusban az emberisg kiramlst kveti nyomon, az els, bukdcsol lpsektl a
ikerekig, a tallkozsokat, ismerkedseket ms, tapasztaltabb fajokkal, s az azokkal vvott
hborkba is belekstolhatunk. Nevezetesen az Ember-Kzin hborba, amely oly npszer lett, h
ogy "megosztott vilgg" vlt, s ms rk is tvettk s folytattk a trtnetet.'
Az "Ismert r"-trtnetek a mr emltett "Gyrvilg" cm regnyben rik el a cscspontjukat,
k krdsre vlaszt kaphatunk az univerzum strtnetvel s a httrbl manipull, idegen faj
tban.
Niven, akit olvasi elssorban mint logikusan gondolkod, tudomnyos elmeknt ismerhettek
meg, arrl is bizonysgot adott, hogy elms, sziporkz s fanyar humorral rendelkezik. Ezt
mltn bizonytja a Svetz-trtnetekben, amelyek mulatsgos s kedves paradox komdik. s nem
k a fanyar humor abbl a vkonyka regnybl s a hozz tartoz kt novellbl sem, amellyel a
y irodalom terletre tett egy kisebb kirndulst, s egy olyan vilgrl r, ahol a mgia - a
- egyre fogyatkozik, s a mgusok varzsereje gyakorlatilag mr a nullt srolja. E regny (
The Magic Goes Away) s a kt novella "Nem sokkal a vge eltt" cmen jelent meg magyarul.
Niven, mint a vilg legtbb orszgban, a magyar szerkesztk s olvask krben is jelents n
rvend. Ezt jelzi az a tny is, hogy tbb klnbz kiad jelentetett meg tle hosszabb-rvid
at. Olvashattuk novellit a Galaktikban, s a fentebb emltett Nem sokkal a vge eltt s a
Gyrvilg mellett olyan mvei is napvilgot lttak, mint az Idn kvli vilg (A World Out of
vagy a Steven Barnesszal kzsen rott, a 21. szzadi szerepjtkra pl trilgijnak els
ark (Dream Park).
Niven nmagban kevs terjedelmes mvet rt, sajt bevallsa szerint is inkbb a rvidebb rs
cializlja magt. m szvesen dolgozik egytt olyan rtrsakkal, mint Jerry Pournelle vagy St
en Barnes, akik ms ernyeik mellett a hosszabb llegzetvtel, epikus trtnetek megformls
rtenek.
E jelen regny is egy ilyen egyttmkds eredmnye, amely a kt ri kvalits szerencss tal
eten a legnpszerbb sci-fi regnyek kz tartozik szerte a vilgon.
JERRY EUGENE POURNELLE 1933-ban szletett, s mrnki vgzettsge mellett pszicholgibl s p
ibl doktorlt. Ezt kveten 15 ven t dolgozott az rprogramban, llami s magncg alkalma
gyarnt, egy idben pedig politikai kampnyfnkknt tevkenykedett.
Mieltt komolyan foglalkozni kezdett volna a science fictionnal, az rs ms terletein prbl
kozott; fkppen technikai s tudomnyos rsai jelentek meg, s els knyve a "The Strategy of
echnology" (A technika stratgija) 1970-ben - kzsen Stefan T. Possonyvel - egy tudomny
os fejtegets volt.
Ksbb Wade Curtis nven rt kt regnyt, s ezt az lnevet hasznlta az Astounding magazinban
gjelent cikkeinl is. 1971-ben az els sci-fi novelljt - "Peace with Honor" (Dicssges bke
) - mr sajt nevn publiklta. Akrcsak jelenlegi rtrsa, is erre az els novellra pte
univerzumt, amely "CoDominium" nven vonult be a kztudatba. E sorozat hres-hrhedt hse e
gy bizonyos Falkenberg nevezet, agyafrt zsoldos, egy katonai zseni, aki a polgri os
tobasg s korrupci vilgban azrt rmnykodik, hogy katonai jelenltet erltessen az emberi
esek ltal benpestett vilgokra.
Br Pournelle rsai vitathatatlan npszersget vvtak ki, igazi ismertsgre s sikerre akkor
t szert, amikor Larry Nivennel kzsen megrtk a "Szlka Isten Szemben"-t. E regny egy csap
ra bestsellerr vlt, szmos kiadst rt meg, s a ktet ott van minden igazi sci-fi rajong p
cn. Nivennel val egyttmkdsnek tovbbi gymlcsei, mint pldul az "Inferno" (Inferno, 1
ucifer's Hammer" (Lucifer prlye, 1977) vagy a "Footfall" (Az invzi, 1985) csak tovbb
erstettk azt a tnyt, hogy a kt r igazn egymsra tallt, s remekl kiegsztik egymst.
Akrcsak Niven, Pournelle is rendelkezik egy gynevezett megosztott vilggal, amelyben
ms rk is rszt vesznek. Ez a "War World" (Hbors vilg), amely gyszintn a CoDominiumra
kodik, s amelyhez olyan rk tettk hozz sajt tudsukat, mint John E Carr s Roland Greenz.
Jerry Pournelle nem vetkzte le politikusi mltjt s mivoltt; mveit - akr nllan, akr t
indig behlzza a politika s az intrika, s sosem titkolt szlssges nzeteivel egyrtelmv
hogy a militarista megoldsok hve. Emiatt a npszersge nem tretlen az USA pacifista bel
ttsg olvasi kztt, m jl megkomponlt, fordulatos regnyei mgis a keresett s kelend m
ak.
N. I.