Dream-Quest of Unknown Kadath, The

Zarndokt Kadathba
Howard Phillips Lovecraft (1926)

Msnap a lvagyjtkkel kelt, majd elbcsztak egymsrl, minthogy azok nyugatnak
tartottak, maga pedig kelet fel indult egy zebrn, amelyet tlk vsrolt. Az idsebbek
ldsokkal s figyelmeztetsekkel halmoztk el s azt mondtk, jobb, ha nem mszik tl
magasra a Ngraneken. Carter hlsan megksznte a tancsokat, melyeket esze gban sem
volt megfogadni. Mg mindig gy rezte, meg kell tallnia az ismeretlen Kadath isteneit; ki
kell csalnia bellk az utat, mely az alkonyati, elhagyatott s csodlatos vrosba vezet.
Dltjt, egy hossz, meredek lejtn tljutva, a hegyi emberek elhagyatott tglavrosba
rkezett. Ezek a npek valaha ilyen kzel laktak a Ngranekhez s kpeket faragtak a sima
lvbl. Itt ltek az reg fogads nagyapjnak idejig, de akkor megreztk, hogy jelenltk
nem kvnatos. Otthonaik felksztak a lejtkre s minl magasabbra ptkeztek, annl tbb.
ember tnt el pitymallatra. Vgl elhatroztk, hogy jobb, ha valamennyien tvoznak, mivel
hbe-hba mindenflk villantak fel a sttben, amit senki sem tekintett kedvez jelnek; gy
ht utbb mindnyjan lekltztek a tengerhez, Baharnban telepedtek le, egy nagyon reg
kerletben s gyermekeiknek megtantottk a kpfarags don mvszett, amelyet a mai
napig znek. E szmztt hegyi emberek gyermekeitl hallotta Carter a legjobb mesket a
Ngranekrl, amikor bejrta Baharna reg korcsmit.
Ekzben, ahogy kzeledett, mindjobban flmagasodott a Ngranek komor hta. Az
alacsonyabb lejtkn alig nhny fa maradt meg, azokon tl satnya bokrok, flttk pedig
kopran szktek az gnek az iszony sziklk, hogy belevesszenek a fagyba, jgbe, rk hba.
Carter ltta a stt szikla nyiladkait, hoporcsossgt, s nem nagyon rlt a kiltsnak, hogy
meg kell msznia. Imitt-amott dermedt lvamlsek lltk tjt, a lejtkn, sziklagerinceken
salakhalmok ppozdtak elszrva. Kilenc eonnal korbban, mg mieltt az istenek tncoltak
volna cscsain, ez a hegy tzet kptt s bmblve mennydrgtt. Most nmn, vszjsln
nylt a magasba, eltakarva a rejtett oldalt, amelybe a pletyka szerint titkos, titni kpet
faragtak. Barlangok is voltak a hegyen, melyek resen konganak az sidk sttjben, de az is
lehet - ha a legendk igazat mondanak -, hogy oly rmsgek llkodnak bennk, melyeket el
sem kpzelhetnk.
A fld tovbb emelkedett a Ngranek lba fel, mr alig akadt trpe tlgy s kris a sziklk, a
lva s az srgi hamu kztt. Kialudt parazsat is lehetett ltni sokfel, hol a lvagyjtk
tboroztak, meg nhny durva oltrt is, melyet k emeltek, hogy elnyerjk a Nagyok
jindulatt s elhrtsk mindazt, amit k maguk lmodtak a Ngranek magas hgira s
barlangtvesztibe. Estre Carter elrte a legtvolabbi tzraks elszenesedett nyomt, s
tbort vert jszakra, egy facsemethez ktve a zebrt, magt pedig elalvs eltt jl
belecsavargatva a takarba. Egsz jjel csak egy voonith vontott valami tvoli t partjn, m
Carter egyltaln nem flt ettl a ktlt borzalomtl, mivel bizonyosra mondtk, hogy a
Ngranek lejtinek mg a kzelbe sem merszkedik.
A reggel ragyog fnyben megkezdte hossz kapaszkodst, addig hurcolva magval
zebrjt, amg a hasznos llat el tudott jutni, vgl, amikor a gyr pagony talaja tlsgosan
meredekk vlt, kikttte egy csktt krisfhoz. Egyedl kapaszkodott tovbb; elszr az
erdn t, hol egykori falvak romjai lltak elgazosodott tisztsokon, majd a kemny fben,
melyben itt-ott csenevsz bokrok gaskodtak. Bnta, hogy kirt a fk kzl, mert most mr
olyan nyaktr volt a lejt, hogy szdlni kezdett. Kitrult eltte a tj: a kpfaragk elhagyott
kunyhi, a gyantafk ligetei, a gyantaszedk tborai, a ligetek, hol a szivrvnyszn
magahok dalolnak s fszkelnek; a tvolban mg a Yth is ott sejlett s partjn a tiltott si
romvros, amelynek neve homlyba merlt. Okosabbnak vlte, ha nem nz krl, csak
mszott, mg a bokrok is meg nem ritkultak, s gyakran nem maradt ms kapaszkodja, mint
az ers szl f.
Hamarosan mg jobban elvkonyodott a fld, nagy foltokban bukkant ki a szikla, a
szakadkokban imitt-amott kondorkeselyk fszkeltek. Vgl nem volt egyb a csupasz
kvn kvl, de ez meg nem volt elg egyenetlen s viharvert ahhoz, hogy megknnytse a
mszst, br a kidudorodsok, peremek, cscsok sokat segtettek. Carter rlt, valahnyszor
megltta a morzsalkos kzetben valamelyik lvagyjt gyetlen kzzel odakarcolt jelt, mert
ebbl lthatta, hogy eltte is jrt itt emberi lny. Egy bizonyos magassg utn ismt
tapasztalni lehetett az ember jelenltt, mert a kell helyeken kapaszkodkat vjtak a
sziklkba s apr fejtsek, gdrk mutattk, hol talltak lvaeret. Egy helytt keskeny
peremet faragtak egy klnsen gazdag, a sziklamsz tvonaltl tvol es lelhelyhez.
Carter csak egyszer-ktszer mert krlpillantani, s csaknem elhlt a krltte kitrul tj
ltvnytl. A partig ltta az egsz szigetet, a tvolban Baharna kteraszai sejlettek s
kmnyei pipltak rejtelmesen, mgttk klns titkokat ringatva hzdott a hatrtalan Dli
tenger.
Noha mr sokat kanyargott ide-oda a hegyen, a tls faragott oldal mg mindig elrejtztt
elle. Most szrevett egy flfel, balra fut sziklaperemet, mely mintha a kvnatos irnyba
haladt volna, s a folyamatos elrehalads gretvel kecsegtette. Tz perc mlva
megbizonyosodott rla, hogy a perem valban nem zskutca, hanem meredeken egy sziklav
fel vezet, amelyen, hacsak hirtelen meg nem szakad vagy el nem tr ms irnyba, nhny
rs mszssal tjut a magnyos szirtekre s a frtelmes lvavlgyre nz, ismeretlen dli
oldalra. Amikor kitrult eltte az j tj, lthatta, hogy sivrabb s vadabb, mint a tenger fel
es vidk, amelyen eddig jtt. Valahogy a hegyoldal is megvltozott; olyan nyiladkok,
barlangok trtk meg az utat, amilyenekkel eddig nem tallkozott. Egyik a feje fltt, msik
alatta ttongott, mind fggleges szikln nylt, emberi lb szmra elrhetetlenl. A leveg
most mr nagyon lehlt, de olyan nehz volt mszni, hogy Carter szre sem vette. Csupn a
ritkbb leveg aggasztotta, arra gondolt, taln ez zavarta meg ms utazk fejt s ezrt
tlttk ki az ji huhognyok mesjt, amelyek ltezsvel magyarztk e veszedelmes
svnyekrl lezuhant hegymsztrsuk eltnst. nem nagyon hitt az utazk mesiben, de
mindenesetre volt nla egy hajlott pengj handzsr. Minden kevss fontos gondolata
elenyszett abban a kvnsgban, hogy lssa a faragott arcot, amely elvezetheti az istenek
nyomra az ismeretlen Kadath tetejn.
A flelmetesen fagyos magassgban tjutott vgre a Ngranek rejtett oldalra. Mrhetetlen
szakadkot ltott maga alatt, abban pedig kisebb nyiladkokat s medd lvamlenyeket, a
Nagyok hajdani haragjnak jelt. Dlfel kibomlott eltte a tj; kihalt vidk volt, szntfldek
s kunyhk kmnyei nlkl nylt a vgtelensgbe. Ezen az oldalon nyomt sem lehetett ltni
a tengernek, mivel Oriab nagy sziget. Mg mindig srn sorjztak a fggleges szikln a
fekete regek, furcsa hasadkok, m egy sem volt hozzfrhet hegymszk szmra. A
fltte meredez sziklatmeg megakadlyozta, hogy fljebb is lsson, s Carter egy pillanatig
megremegett a ktsgtl, nehogy: jrhatatlannak bizonyuljon az t. Bizonytalanul
egyenslyozva a szlben, mrfldekre a sktl, amikor az egyik oldalon csak az r van s a
hall, a msikon meg csszs sziklafalak, egy pillanatra megrtette a flelmet, amely miatt az
emberek elkerlik a Ngranek rejtett oldalt. Nem tudott megfordulni, noha a nap mr lefel
sllyedt. Ha nem r fl a tetre, az jszaka itt tallhatja kuporogva, a hajnal pedig mr nem
fogja megtallni. Volt azonban egy t, amelyet mg idben szrevett. Csak nagyon gyakorlott
lmod volt kpes flhasznlni azokat az szrevehetetlen lbtmaszokat, de Carternek ez is
elg volt. A szikln tvergdve egy lejtt tallt fltte, amelyen sokkal knnyebben lehetett
haladni, mint lejjebb, mert egy olvadoz szles gleccser bven hagy ott helyet az agyagos
talajnak s a sziklaperemeknek. Balra nyiladkok ereszkedtek al ismeretlen magassgokbl
ismeretlen mlysgekbe, egy barlang szja ppen fltte nylt.
Msutt annyira megdlt a hegyoldal, hogy mg megtmaszkodni s pihenni is volt helye. A
dermeszt hidegbl rezte, a hhatr kzelben jrhat, s flnzett, hogy lssa, mily ragyog
cscs veri vissza a ksei rt napsugarakat. Fltte sok ezer lbnyira valban ott fehrlett a h,
azalatt pedig hatalmas szirt ugrott el rkkvalsg rajzolta mersz vonalban, olyan, mint
amilyet az imnt mszott meg. Amikor megpillantotta, elakadt a llegzete, majd hangosan
flkiltott s htattal kapaszkodott meg az les sziklaperemben, mert a titni domborulat nem
olyan volt amilyenn a Fld hajnaln formldott, hanem egy isten faragott s csiszolt
vonsait ragyogtatta vrsen s dbbenetesen a napnyugta fnyben.
Szigoran, flelmetesen izzott az arc a lemen nap tzben. Emberi elmvel mg azt sem
lehetett felmrni, mily ris, m Carter azonnal tudta, hogy ember nem kszthette. Egy isten
vste isteni kzzel, hogy most dlyfsen s fensgesen pillantson le a betolakodra. A
szbeszd sszetveszthetetlennek hrlelte s Carter lthatta, hogy tnyleg gy van; a hossz,
keskeny szemek, a nyjtott cimpj fl, a vkonyan hegyes ll nem emberi, hanem isteni fajra
vallott.
Lenygzve kapaszkodott a magas s veszedelmes sziklafszekben, noha azt tallta, amit
vrt; egy isten arca volt, sokkal csodlatosabb, mint gondolta, s templomnl hatalmasabban
nzett le a naplemente sri csndjben a magasbl, hol isteni kz vste a stt lvba. A csoda
oly ers volt, hogy senki sem vonhatta ki magt hatsa all.
Ehhez jrult mg a felismers csodja; noha Carter azt tervezte, valamennyi lomorszgot
bejrja, amg megtallja az ehhez hasonl arcokat, az istenek gyermekeit,
mr tudta, hogy erre nem lesz szksg. Ez a nagy, faragott arc a hegyoldalban nem volt
ismeretlen, gyakran ltott hasonlkat Celephais kiktjben, mely Ooth-Nargatban van a
Tanariai-hegysg mgtt uralkodjt pedig Kuranes kirlynak hvjk, akit valaha ismert az
ber vilgban. Minden vben ilyen arc tengerszek rkeznek szakrl stt hajkon, hogy
nixot cserljenek faragott jdekre, sodrott aranyra, kis piros celephaisi nekesmadarakra.
Most mr bizonyos, hogy nem lehetnek msok, mint a flistenek, kiket keres. Ahol k laknak,
annak kzelben kell lennie a jeges pusztasgnak s benne az ismeretlen Kadathnak, hol a
Nagyok nixkastlya ll.
gy ht Celephaisba kell mennie, sokkal messzebb Oriab szigetnl. Vissza kell hajznia
Dylath-Leenbe, onnan fl a Skain a niri hdig, megint keresztl a zoogok elvarzsolt erdejn,
ahol az t Oukranos kertjeit tszelve szaknak kanyarodik a thrani aranyos tornyok fel; ott
kell tallnia egy galleont, mely a cerenariai tengerre tart.
A szrklet azonban srsdtt s az ris, faragott arc mg szigorbban nzett le r. Az
jszaka azon a sziklaperemen kuporogva tallta vndorunkat; a sttben sem lefel, sem
flfel nem mehetett, csupn egy helyben maradhatott, amg a nappal megrkezik.
Kapaszkodott s reszketett a keskeny helyen, imdkozott, hogy el ne aludjon, nehogy
meglazuljon a szortsa s odalent tallja magt a tbb mrfldes szdt zuhans utn az
tkozott vlgy szurdokai s frszes szikli kztt. Kigyulladtak a csillagok, de azokon kvl
csak a fekete semmit ltta; a semmit, tele halllal, mely ellen nem tehetett mst, mint hogy
kapaszkodott a sziklkban, minl htrbb hzdva a meredly lthatatlan szltl. Az utols,
amit ltott a homlyban, egy kondorkesely volt, amely a kzeli nyugati szurdok mellett
szrnyalt s vijjogva libbent arrbb, hogy messzebb kerljn a zarndok feje fltt ttong
barlang szjtl.
Hirtelen, anlkl, hogy brmily neszez figyelmeztetst kldtt volna a stt, rezte, hogy
grbe handzsrjt kilopja az vbl egy lthatatlan kz, s hallotta, amint lefel pattog a
sziklk kztt. Betegesen sovny, szarvas-farkas, denevrszrny rmalak takarta el a Tejutat.
Tle nyugatra, msutt is kezdtek elsttlni a csillagok, mintha meghatrozhatatlan nma
valamik hussannnak el sr falkkban a szakadkkal szemben ttong, hozzfrhetetlen
barlangbl. Ekkor egy dermeszt hideg kz markolta meg a nyakt, egy msik a lbt, azzal
hirtelen flkaptk, s kilendltek vele az r fl: jabb perc mltn kihunytak a csillagok, s
Carter tudta, hogy az ji huhognyok ragadtk magukkal.
Sebbel-lobbal behurcoltk a szikln nyl barlangba s a mgtte indz szrny labirintusba.
Amikor sztnszeren vergdni kezdett, nagy nyugalommal belecsptek. k maguk
hallgattak, mg hrtys szrnyuk sem adott hangot. Riasztan hidegek, nyirkosak s skosak
voltak, mancsuk szortsa visszataszt. Aztn belevetettk magukat valami iszonytat,
elkpzelhetetlen mlysgbe, bucskztak, prgtek a gyomorkavar, porodott, sri
lghuzatban; Carter gy rezte, mintha a tboly pokoli rvnyben svltennek elre. jra
meg jra felordtott, m csak annyit rt el, hogy a fekete mancsok kiszmtott alapossggal
egyre nagyobbakat csptek rajta. Ekkor szrke, foszforeszkl fnyt pillantott meg, s sejtette,
hogy a kds legendk emlegette fld alatti rettegs birodalmba jutott, hol a dgletes
levegben vibrl fak lidrcfnyek s a Fld mhbl felprll skdk vilgtanak csupn.

Vgl mlyen maga alatt szrke, baljslat hegygerincet pillantott meg. Tudta, hogy Throk
mitikus ormait ltja. Flelmetesen, vszjslan magasodtak a naptalan rk mlysg
ksrteties korongjn; magasabbak voltak, hogysem ember el tudn kpzelni, s szrny
vlgyeket riztek, hol ocsmny dlok turklnak s furklnak. Carter mgis inkbb ket nzte
volna, mint foglyul ejtit, kik frtelmesen idtlen, fekete valamik voltak: brk sima, olajos,
mint a cet, undok szarvaik vge egyms fel grblt, denevrszrnyaik hangtalanul
csapkodtak; ronda, moh mancsuk volt, tsks farkukat szksgtelenl s idegesten
lengettk. De az volt a legrosszabb, hogy sohasem beszltek vagy nevettek, s nem is
mosolyogtak, mert egyltaln nem volt arcuk a mosolyhoz, csupn sejtelmes ressg ott, ahol
arcnak kellett volna lenni. Csupn fogni, replni s cspni tudtak; ez volt az ji huhognyok
tudomnya.
Ahogy a csoport albocstkozott s minden irnyban egyre magasabbra toronylottak Throk
ormai, ltni lehetett, hogy semmi sem l meg itt az rk alkonyatban, a zord, tiszteletet
parancsol grniton. Mg lejjebb ereszkedtek s a levegben kialudtak a lidrcfnyek, tvette
az uralmat az r si fekete sttje, melyben csak a karcs ormok villztak. m hamarosan
eltvolodtak ezek is, s nem maradt ms, mint a legmlyebb barlangok nyirkossgtl tapad,
suhog lgramlat. Vgl az ji huhognyok fldet rtek valamilyen lthatatlan talajon, ami
csontrtegnek rmlett s egyedl hagytk Cartert abban a fekete vlgyben. A Ngraneket rz
ji huhognyoknak az volt a dolga, hogy eddig hozzk; megtettk s nmn elrepltek. Carter
megprblt utnuk nzni, hogy merre replnek, de nem sikerlt, mert a Throk ormait is
elnyelte a homly. Semmi sem volt sehol, csak feketesg, flelem, hallgats s csontok.
Carter biztos forrsokbl tudta, hogy Pnoth vlgyben van, ahol a hatalmas dlok mszklnak
s kutakodnak; azt azonban nem tudta, mire szmtson, mert senki sem ltott mg dlt, mg
csak azt sem sejtettk, mifle szerzetek volnnak. Annyit lehet tudni rluk, hogy tompa zajjal
zrgetik a csonthegyeket, s vonagl testknek nylks tapintsa van. Nem lehet ltni ket,
mert csak a sttben mszklnak. Carter nem is akart velk tallkozni, gy ht ersen figyelt
minden neszre az ismeretlen mlysget betlt csontmezn. Mg ezen a flelmetes helyen is
volt terve s clja, mivel a pnothi szbeszdek nem voltak ismeretlenek valaki eltt, akit a
rgi napokban ismert. Rviden, minden valsznsg szerint ez volt az a hely, hov az ber
vilg hullaev ksrtetei szrjak lakomik maradvnyait; s ha egy kis szerencsje van,
belebotolhat abba az elkpeszt szakadkba, amely mg Throk cscsainl is magasabbrl
indul: ez a ksrtetorszg hatra. Csontzuhatag jelzi, hogy merre kell keresnie, s ha egyszer
megtallja, felkilthat egy ksrtetnek, hogy eresszen le egy ltrt; brmily klnsen
hangozzk, Carter roppant sajtos kapcsolatban llt e borzaszt lnyekkel.
Egy bostoni ismerse, ki egy temet melletti don, bns utcban rejtz titkos mtermben
festett furcsa kpeket, sszebartkozott a ksrtetekkel s megtantotta Carternek az undort
nyszrgs-huhogs egyszerbb elemeit. Ez az ember a vgn eltnt, m Carternek volt egy
olyan gyanja, hogy itt mg tallkozhat vele, s most elszr hasznlhatja lomfldn kds
brenlte tvoli angol nyelvt. Mindenesetre gy rezte, kpes lesz rbeszlni egy ksrtetet,
hogy vezesse ki Pnothbl; mg mindig jobb ksrtettel tallkozni, akit ltni lehet, mint egy
dllal, akit nem.
gy ht Carter megindult a sttben s futott, amikor gy rmlett neki, hogy valamit hall a
lba alatt lev csontok kzl. Egyszer csak belebotlott egy kves lejtbe: ez lehetett Throk
egyik cscsnak gykere. Vgre messze hangz csrgs-zrmblst hallott; most mr
bizonyos, hogy ott jr a ksrtetnyiladk kzelben. Nem tudta, felhallatszik-e a hangja a tbb
mrfldes mlysgbl, de azt mr sejtette, hogy ennek a bels vilgnak msok a trvnyei.
Ahogy tovabotladozott, egyszer csak eltallta egy repl csont, slybl tlve nyilvn
koponya. Megllaptva, hogy odart a baljslat hasadkhoz, Carter huhog kiltst hallatott,
olyan rtheten, ahogy tudta, mivel ez a ksrtetek hvjele.
Itt lassan terjednek a hangok, eltelt egy kis id, mire meghallotta a vlasznyszrgst. De
vgl megjtt a felelet: kzltk, hogy lebocstanak egy ktlltrt. Idegest volt a
vrakozs, nem tudhatta, nem fogja-e kurjantsnak hangjra megzrrenteni valami a
csontokat. s nem sokkal ksbb valban elmosd neszt hallott a tvolbl. Lassacskn
kzeledett, Carter pedig egyre knosabban rezte magt, de nem akart mozdulni arrl a
helyrl, ahol a ltrt leeresztik. Szinte elviselhetetlenn fokozdott a feszltsg, mr ott
tartott, hogy pnikszern elmenekl, amikor valami puffant a kzelben a frissen ledoblt
csontok kztt, s ez elvonta a figyelmt az elz neszrl. A ltra volt, amely percnyi
tapogatzs utn megfeszlt a kezben. De a msik zaj sem sznt meg s mg azutn is
kvette, amikor mszni kezdett. Msfl mter magasan jrt, amikor a zrgs flrerthetetlenl
felhangosodott alatta s hrom mternl tartott, amikor valami megmozdtotta a ltrt. Tl
volt a ngy mteren, amikor egy nagy, nylas, kgyz valami odadrglztt az oldalhoz.
Ekkor ktsgbeesetten kapaszkodni kezdett flfel, meneklve az undorr, pffedt dl
elviselhetetlen tapogatstl, kinek formjt mg nem ltta emberi szem.
rkon t kszott flfel, fj karral, felhlyagzott kzzel, mire ismt megpillantotta a szrke
lidrcfnyeket s a Throk vigasztalan ormait. Vgl, anlkl, hogy fggleges falat ltott
volna; szrevette odafent a ksrtetnyiladk kiugr sziklaperemt; rkkal ksbb
megpillantott egy kvncsi arcot is: gy bmult lefel, mint a Notre Dame vzkpi a
jrkelre. Hirtelen elgynglve majdnem elengedte a ltrt, m egy pillanattal ksbb
maghoz trt; eltnt bartja, Richard Pickman valaha bemutatta egy ksrtetnek, innen ismerte
kutyaszer pofjukat, omlatag testket s kimondhatatlan ocsmnysgaikat. gy ht
sszeszedte magt, amikor a frtelem felhzta a szdt mlysgbl a hasadk peremre, s
nem ordtott fel a mellette halmozd, flig elfogyasztott maradvnyok lttn, sem a krben
guggol ksrtetektl, kik rdekldve figyeltk, mikzben tkket rgcsltk.
Fak fnyben sz fennskon llt, amelynek egyetlen fldrajzi jellegzetessgt a nagy
ktmbk jelentettk, meg a fld alatti vackok bejratai. A ksrtetek ltalban tisztelettel
bntak vele, noha az egyik megprblt belecspni, szmosan pedig tndve takslgattk
cingr alakjt. Trelmes huhogssal kifaggatta ket eltnt bartja fell s megtudta, hogy
valamilyen ksrtet kivlsg lett belle az ber vilghoz kzeli szurdokok egyikben. Egy
zldes, idsebb ksrtet flajnlotta, hogy odavezeti Pickman jelenlegi lakshoz, pedig
sztns undora ellenre kvette egy tgas barlangba, s rkig mszott utna a bujn
tenysz pensz kztt a sttben. Homlyos skra jutottak, amely tele volt a Fldrl
szrmaz furcsasgokkal - reg srokkal, csorba urnkkal, emlkmvek groteszk tredkeivel
-, s Carter nem minden felinduls nlkl llaptotta meg, hogy kzelebb lehet az ber
vilghoz, mint brmikor, amita a lngok barlangjban leereszkedett a htszz grdicsos
lpcsn a Mlyebb lom Kapujhoz.
Egy 1708-bl szrmaz, a bostoni temetbl lopott srkvn lt az a ksrtet, aki Richard
Upton Pickman fest volt valaha. Meztelen volt s gumiszer, olyan sokat tvett a ksrtetek
kllembl, hogy ember volta mr elhomlyosodott. De mg emlkezett egy kicsit az angol
nyelvre s kpes volt Carterrel trsalogni, itt-ott ksrteti nyszrgssel egsztve ki a
morransokat s egytag szavakat. Meglehetsen agglyosnak ltszott, mikor hallotta, hogy
Carter az elvarzsolt erdbe szeretne menni, onnan pedig Celephais vroshoz, a Tanariai-
hegysgen tl. Az ber vilg e ksrteteinek semmi dolguk a fels lomvilg temetiben (azt
rbzzk a halott vrosokban tenysz vrs lb vmprokra), s sok minden vlasztja el
szurdokukat az elvarzsolt erdtl, egyebek kztt a gugok flelmetes kirlysga.
A szrs s risi gugok lltottk valaha a kkrket abban az erdben, hol klns
szertartsokkal ldoztak a ms isteneknek s Nyarlathotepnek, a ksz kosznak, amg egy
este valamely szrnytettk hre el nem jutott a Fld isteneinek flbe, kik szmztk ket a
lenti barlangokba. Csupn egy vasgyrs k csapajt kti ssze a fldszellemek vilgt az
elvarzsolt erdvel, azt pedig a gugok flnek kinyitni az tok miatt. Kizrt, hogy egy haland
lmod tmehessen fld alatti kirlysgukon s azon az ajtn t tvozzk; valaha k
jelentettk a gugok f tpllkt, kik mg mindig legendkat meslnek nycsikland
zamataikrl, noha a szmzets miatt rmditra knyszerltek. Ezek a visszataszt lnyek,
kik elpusztulnak a fnyben, Zin trniban lnek, s gy ugrlnak hossz hts lbukon, mint a
kenguruk. A valahai Pickman ksrtete azt tancsolta Carternek, hogy vagy Sarkomanhba
tvozzk a mlysgbl, amely egy kihalt vros a Leng alatti vlgyben, hol kt szrnyas diorit
oroszlntl rztt fekete, saltromos lpcsk vezetnek lomfldrl az als szakadkokba,
vagy egy templomudvar temetjn keresztl trjen vissza az ber vilgba, s kezdje jra a
keresst azzal, hogy megint leereszkedik a knny lmok hetven lpcsfokn a lngok
barlangjba, s a htszz lpcsfokon a Mly lmok Kapujig, ahol belp az elvarzsolt
erdbe. Ez azonban nem volt nyre kutatnknak; nem tudta, milyen t vezet Lengbl Ooth-
Nargatba, s ugyancsak vonakodott felbredni attl tartva, elfelejti, amit eddig megtudott
lomorszgban. Egsz vllalkozsa kudarcba fullad, ha elfelejti azoknak a tengerszeknek a
fensges gi arct, kik szakrl hoznak nixot Celephaisba, s istenltkre utat mutathatnak
neki a jeges pusztasgba, Kadathhoz, hol a Nagyok lakoznak.
Hosszas rbeszls utn a ksrtet beleegyezett, hogy elkalauzolja vendgt a gugok
kirlysgnak risi faln tlra. Volt r nmi esly, hogy olyan rban, mikor az risok
telizabltan hortyognak szobikban, Carter keresztl tud lopakodni a krkrs sziklk
szrkleti birodalmn s elrheti a Koth jelt visel kzponti tornyot, melynek lpcsin fel
lehet jutni az elvarzsolt erdbe nyl kajthoz. Pickman javasolta azt is, hogy fogadjon fl
hrom ksrtetet, kik emelikkel segtennek flnyitni a kajtt. A gugok valamirt tartottak a
ksrtetektl, gyakran mg tulajdon kolosszlis temetikbl is elmenekltek, ha meglttk,
amint ott lakmroznak.
Azt is tancsolta, hogy lczza magt is ksrtetnek; borotvlja le megnvesztett szakllt (a
ksrtetek szrtelenek), dagonyzzon ruhtlanul a penszben, hogy megfelel szn legyen a
bre, ugrndozzk roggyantan, ruhjt batyuban vigye magval, mintha sri cafat lenne. A
gugok vrost - amely az egsz kirlysggal egyetemben itt van a kzelben - elrhetik a
megfelel regeken t s egy temetben fognak kibukkanni, nem messze Koth tornytl, hol a
lpcs van. Mindazonltal vakodjanak a nagy regtl a temet mellett! Ez Zin trninak
bejrata, ott a gyilkos kedv bosszll rmek leskelnek a fels mlysg lakira, akik
vadsznak rjuk. A rmek akkor jnnek el, amikor a gugok alszanak, s a ksrteteket ppen
gy kszek megtmadni, mint a gugokat, mivel nem tudnak kzttk klnbsget tenni.
Nagyon primitv lnyek, egymst eszik. A gugoknak van rszemk egy szk helyen Zin
trninl, de gyakran elbbiskol s hagyja, hogy meglepjk a rmek. Noha a rmek nem
kpesek letben maradni a valdi fnyben, a mlysg szrke flhomlyt el tudjk viselni
nhny rn keresztl.
gy- teht Carter vgtelen trnkon mszott t hrom segtksz ksrtet trsasgban,
magukkal hurcolva az 1719-ben elhunyt Nepemiah Derby ezredesnek a salemi Charter
Streeten ll temetbl csent srkvt: Amikor ismt kilyukadtak a szrke fnybe, hatalmas
monolitok mohlepte erdejben talltk magukat. Oly irdatlanok voltak, hogy alig lehetett
flltni a tetejkig: ezek voltak a gugok szerny sremlkei. A lyuktl jobbra, amelybl
kikecmeregtek, a monolitok erdejn tl fejbeklint kilts nylt a bels vilg szrke egbe
frd, se vge, se hossza ciklopi kerek tornyokra. Ez volt a gugok nagyvrosa, hol egy ajt
tz mter magas. A ksrtetek gyakran jrtak ide, egy halott gugon majdnem egy vig ellt egy
egsz horda, s mg a vele jr kockzattal egytt is jobb volt a gugoknl sklni, mint az
emberek srjaival piszmogni. Most rtette meg Carter azoknak a titni csontoknak a rejtlyt,
amelyekkel Pnoth vlgyben tallkozott.
ppen elttk, pontosan a temet mellett tkletesen fggleges szikla emelkedett, melynek
aljban hatalmas, fenyeget reg stott. A ksrtetek azt mondtk Carternek, hogy kerljk
el, amennyire lehetsges, mivel ez a bejrata Zin ocsmny trninak, hol a gugok rmekre
vadsznak a sttben. s agglyaik hamarosan be is igazoldtak, mert abban a pillanatban,
amikor az egyik ksrtet elkezdett volna a tornyok fel kszni, hogy lssa, jl szmtottk-e ki
a gugok pihenjt, a flhomlyban a nagy reg szjnl felizzott egy srgsvrs szempr,
majd mg egy, elrulva, hogy a gugok megfogyatkoztak egy rszemmel s azt is, hogy a
rmeknek valban kifinomult a szaglsa. gy ht a ksrtetek visszabjtak odjukba, s
intettek trsuknak, hogy maradjon csndben. Legjobb, ha vrnak, mg a rmek vgeznek a
dolgukkal, aztn lehet, hogy hamarosan visszavonulnak, hiszen kifradhattak, amg legyrtek
egy gug rszemet a fekete trnban. Egy pillanattal ksbb pnil nagysg lny pattant ki a
szrke flhomlyba. Carternek flfordult a gyomra a pikkelyes, mocskos bestia ltvnytl,
melynek pofja sajtsgosan emberi volt, noha hinyzott az orra, a homloka s ms fontos
rszletek.
Hrom jabb rm ugrott el, csatlakozvn trsukhoz, s egy ksrtet halkan odahuhogta
Carternek, hogy nincsenek rajtuk harci sebek, ami rossz jel. Azt bizonytja, hogy nem is
csatztak a gug rszemmel, csupn elsurrantak mellette mg aludt, gy erejk s vadsguk
lanyhulatlan s az is marad, mg nem tallnak maguknak zskmnyt s nem ejtik el.
Rendkvl undok ltvnyt nyjtottak e hamarosan tizentre gyarapod, mocskos, idomtalan
dgk, amint kenguru mdjra szkdcseltek a szrke alkonyfnyben a titni tornyok s
monolitok irnyba, de mg ennl is undokabb volt khg torokhang beszdk. s mgse
voltak olyan htborzongatak, mint az, ami mgttk bukkant fel zavarba ejt hirtelensggel
az reg szjbl.
60 centimter szles, 15 centimter hossz mancs volt, melybl htborzongat karmok
meredeztek. Ezutn megjelent egy msik mancs, majd a fekete szrrel bortott behemt kar,
amelyhez kt kurta alkarral csatlakozott mindkt mancs. Azutn megjelent a rzsaszn
szempr s vgl ott imbolygott elttk az bredez rszem hordnagysg feje is. Srts
csontkinvsektl rnykolt kt szeme tenyrnyire kidlledt a fejbl. m fleg a szj tette
iszonytatv. Nagy, srga agyarak ltek benne s a fejtetrl indulva hastotta kett a poft:
fggleges volt s nem vzszintes.
De mg mieltt a szerencstlen gug teljes htmteres magassgban kiemelkedhetett volna a
trnbl, a bosszrt liheg rmek rajtatttek. Carter egy pillanatig attl flt, riadztatni
fogja a tbbieket s felveri az egsz trsasgot, a ksrtetek azonban halkan odahuhogtk neki,
hogy a gugok nmk, arckifejezsk vltoztatsval trsalognak. Flelmetes kzdelem
kvetkezett. Az dz rmek mindenfell rrohantak a ksz gugra, belemartak, darabokat
tptek ki belle, ldklve marcangoltk kemny, hegyes patjukkal, mikzben egyfolytban
izgatottan khgtek, felvistva, valahnyszor a gug nagy fggleges szja beleharapott
valamelyikkbe. A csatazaj biztosan felbresztette volna a vrost, ha nem halkul, amint az
rszem egyre kzelebb kerlt az reg bejrathoz. Mivel pedig gy trtnt, a kzdk
hamarosan eltntek szem ell a sttben, s csak nhny rdgi visszhang rulta el a
folytatst.
Ekkor a legberebb ksrtet jelt adott, hogy indulhatnak. Carter kvette a hrom ugrndoz
rnyat kifel a monoliterdbl; be a flelmetes vros stt, visszataszt utciba, hol nem
lehetett ltni a ciklopkvekbl rakott kerek tornyok tetejt. Csndben kacsztak a kemny
sziklajrdn, undorral hallgatva az alv gugoknak a nagy fekete ajtkon kihallatsz ronda,
fojtott hortyantsait. A ksrtetek lamentltak, hogy a pihens rja a vge fel jr s
gyorsabban szedtk a lbukat; de az t gy is sokig tartott, mivel a tvolsgok is risiak
voltak ebben a hatalmas lptk vrosban. Vgl kirtek egy nylt terletre egy torony el;
mely risibb volt a tbbinl. Titni ajtaja fltt a fldombormv szrnysges jelkp azt is
megborzongatta, aki nem ismerte a jelentst. Ez volt a Koth jelt visel kzponti torony, s a
homlyban dereng grdicsok vezettek a fels lomfldre, az elvarzsolt erdbe.
gy kezddtt a vaksttben a vgerhetetlen kapaszkods, amit roppantul megneheztettek a
gugok mretre faragott, mteres fokok. Carternek fogalma sem volt rla, hny foka van a
lpcsnek, de hamarosan annyira kimerlt, hogy a fradhatatlan, rugalmas ksrtetek voltak
knytelenek segteni neki. Egsz mszs sorn ott lgott a fejk felett a veszly, hogy
flfedezik s zbe veszik ket; noha egyetlen gug se merszkedett flemelni az erdbe nyl
kajtt a Nagyok tka miatt, ez a megkts nem volt rvnyes a toronyra meg a lpcsre s a
menekl rmeket gyakran a torony tetejig ldztk. A gugoknak olyan j a flk, hogy a
kapaszkodk csupasz keznek-lbnak neszt is meghalljk, ha flbred a vros; gy nem sok
id kell a hatalmas lpt risoknak, kik rmvadszat kzben Zin trniban megszoktk a
sttben val ltst, hogy egykettre utolrjk kisebb zskmnyukat ezeken az irdatlan
lpcskn. Nyomaszt gondolat volt, hogy egyltaln nem lthatjk nma ldziket, mg
hirtelen rjuk nem rontanak a sttsgbl. Mg hagyomnyos rettegsk a ksrtetektl sem
tartan vissza ket egy olyan helyen, hol minden elny az oldalukon volt. Veszlyt
jelenthetnek az alattomos, mrges rmek is, melyek gyakorta felszkdcseltek a toronyba a
gugok pihenje alatt. Ha a gugok sokig alszanak s a rmek csata vgeztvel kijnnek az
regbl, szag utn menve knnyen utna vethetik magukat a vndoroknak. Akkor mr
majdnem jobb, ha a gugok eszik meg ket.
Egy rkkvalsgig tart mszs utn khgst hallottak a fejk fltt; ez a vratlan fordulat
semmi jt nem grt. Egy rm vagy taln tbb is, nyilvnvalan mg Carterk rkezse eltt
betvedt a toronyba s ugyanilyen nyilvnval, hogy a veszly ugyancsak kzel van. Egy
rmlt pillanat utn a ksrtetvezet a falhoz nyomta Cartert, atyjafiait csatarendbe lltotta s
a magasba emelve az reg palasrkvet, hogy lecsapjon vele, ha az ellensg flbukkanna. A
ksrtetek ltnak a sttben, gy a trsasg nem volt olyan rossz helyzetben, mintha Carter
egyedl csorgott volna itt. jabb pillanat elteltvel patk koppantak; egy fajzat szkdcselt
lefel a lpcsn s a kvet tart ksrtet ktsgbeesett tsre emelte fegyvert. Most felvillant
kt srgsvrs szem, s a kopogson t is lehetett hallani a rm zihlst. Mikor leszkkent a
ksrtet fltti grdicsra, az bmulatos ervel megforgatta a kvet, a fajzat pedig egyetlen
fuldokl shajtssal sszeesett. gy tnt, egymaga volt. Pillanatnyi flels utn a ksrtet
megveregette Carter vllt, hogy induljanak. Tovbbra is segtenik kellett neki, pedig Carter
rlt, hogy itt hagyhatja a mszrls sznhelyt, hol az idtlen rm roncsai lthatatlanul
frccsentek szt a feketesgben.
Vgl a ksrtetek meglltottk trsukat; Carter tapogatzva megllaptotta, hogy odartek a
sziklbl faragott ktelen nagy csapajthoz. Arra nem is gondolhattak, hogy teljesen
flnyissk, de a ksrtetek abban remnykedtek, kikelhetik annyira a srkvel, hogy Carter
elillanhasson a rsen t. k maguk azt terveztk, hogy visszaereszkednek s a gugok vrosn
keresztl mennek haza, mert nagyon rtettek a cselezshez, viszont a felvilgban nem
ismertk az utat a sri Sarkomandig, hol oroszlnos kapu vezet a mlysgbe.
Vadul rugaszkodott neki a hrom ksrtet a fejk fltti ajt kvnek, Carter pedig minden
csepp megmaradt erejvel segtett nekik. gy vltk, a legfels fok melletti l lesz a
megfelel, s gyalzatos koszton nvelt izmaik minden rostjval feszltek neki. Nhny
pillanat mlva fnycsk villant elttk; Carter, akit ezzel bzta meg, becssztatta az reg
srkvet a rsbe. Most megint nekiveselkedtek s fljebb emeltk, m nagyon lassan haladtak
s termszetesen mindig visszajutottak a kiindul helyzetbe, valahnyszor elmulasztottk
bedugni a srkvet.
Elszntsgukat hirtelen ezerszeresre nveltk az alulrl jtt hangok. Csak az agyoncsapott
rm alhull pats dge puffant s koppant; de akrmi mozdtotta is el, az egyltaln nem volt
megnyugtat. ppen ezrt, ismerve a gugok szoksait, a ksrtetek ktsgbeesetten siettek;
meglepen rvid id alatt olyan magasra emeltk az ajtt, hogy meg tudtk tartani addig,
amg Carter megfordtotta a palakvet, s kellen szlesre tgult a rs. Rugalmas vllukat
Carter talpa al nyomva segtettk t a rsen, aztn a lbt tartottk, mg kikecmergett a fels
lomvilg ldott fldjre. Nhny pillanattal ksbb k maguk is kimsztak, flretve a
srkvet, bezrtk a hatalmas csapajtt, mikzben alulrl mr hallatszott a zihls. Mivel a
Nagyok tka miatt egyetlen gug nem lpheti t ezt a kaput, Carter mlysges
megknnyebblssel, megnyugodva terlt el az elvarzsolt erd vasrag, groteszk gombi
kzt, mikzben titrsai mellette kuporogtak oly mdon, ahogy a ksrtetek szoktak pihenni.
Brmily fura volt is az elvarzsolt erd, amelyben oly sokat bolyongott, valdi menedknek
s gynyrsgnek bizonyult ama szurdokok utn, honnan most szabadult. Kzelkben nem
volt eleven erdlak, a zoogok flve kerltk a rejtlyes ajtt, Carter teht tancskozott
trsaival jvbeli tjukrl. A tornyon keresztl nem mertek visszatrni; a ber vilg nem
vonzotta ket, amikor megtudtk, hogy Nasht s Kaman-Thah papjai kztt kellene
thaladniuk a lngok barlangjban. Vgl gy hatroztak, hogy Sarkomand kapujn trnek
vissza a mlysgbe, br nem tudtk, odig miknt jutnak el. Carter emlkezett r, hogy a
vros a Leng alatti vlgyben fekszik, az is eszbe jutott, hegy Dylath-Leenben ltott egy ferde
szem, baljs reg kereskedt, akirl az a hr jrta, hogy Lenggel zletel, ezrt azt tancsolta
a ksrteteknek, vgjanak t Nir mezin, s a Skai mentn, torkolatig kvetve a folyt,
keressk meg Dylath-Leen t. k nyomban gy dntttek, hogy azonnal tra kelnek, s el is
szkdcseltek, nem vesztegetve az idt, mert a srsd alkony egsz tra sttet grt. Carter
kezelt a visszataszt fajzatokkal, megksznte segtsgket, s dvzlett kldte annak a
szrnynek, aki valaha Pickman volt; de akarata ellenre fjt egyet az rmtl, mikor trsai
tvoztak. A ksrtet az ksrtet, mg legjobb esetben is kellemetlen ksr egy embernek.
Ezutn keresett egy erdei tavat, s lemosta magrl az als vilg sart, majd ismt fellttte
gondosan magval hozott ruhit.
jszaka volt a szrnyfk flelmes erdejben, m a foszforeszkls miatt ppen gy lehetett
benne jrni, mint nappal; ppen ezrt Carter elindult a jl ismert ton Celephaisba, amely a
Tanariai-hegysg mgtti Ooth-Nargaiban van. Ballags kzben a zebra jrt a fejben, melyet
egy rkkvalsg eltt kttt ki egy krisfhoz a Ngranek oldalban, a messzi Oriabon.
Azon tpeldtt, vajon megetette-e, elengedte-e valamelyik lvagyjt? Eltprengett azon is,
eljut-e mg egyszer Baharnba, kifizetheti-e valaha a zebrt, amelyet a Yth partjn ltek le,
amikor az si romok kzt jszakzott, s hogy emlkszik-e mg r az reg fogads? Ily
gondolatokat hozott a visszahdtott fels lomfld levegje.
Hirtelen megtorpant, mert zajt hallott egy nagyon nagy, reges fa irnybl. Elkerlte a szles
sziklakrt, mivel most nem akart beszlni a zoogokkal; az risftl hallatsz repessbl
tlve azonban most nem a szokott helyen tartottak fontos tancskozst. Amikor kzelebb
sompolygott, feszlt, heves vita hangjai tttk meg a flt s roppant aggodalommal
nyugtzta, amit hallott. A zoogtancs fnkei a macskk elleni hbor tervt latolgattk. Az
egszet az Ultharba tart Cartert kvet csapat elvesztse okozta, amelyet a macskk teljes
joggal bntettek meg illetlen viselkedse miatt. Mr rgta mrgedt a kelevny; s most,
legksbb mg ebben a hnapban a tborba gylt zoogok lecsapnak rjuk, meglepetsszer
rajtatseket intzve magnyosan vagy csoportosan jr, mit sem sejt macskk ellen, arra
sem hagyva lehetsget Ulthar cicinak, hogy megfelel kikpzs birtokban mozgsthassk
csapataikat. Ez volt a zoogok terve s Carter ltta, hogy kzbe kell avatkoznia, mieltt
folytatn kutatsait.
Nagyon csendesen lopakodott tova a fk kztt, s a macskk kiltst hallatta a csillagfnyes
mezn. A kzeli tanyn egy nagy nstny vette az adst s tovbbtotta a dimbes-dombos
mrfldeken t a nagy, a kicsi, a fekete, a szrke, a tigriscskos, a fehr, a srga s a
mindenfle harcosoknak; keresztlszllt a kilts Niren, t a Skain egszen Ultharig, s az
ottani macskk krusban vlaszoltak s menetoszlopba sorakoztak. Szerencsre jhold volt,
gy lent maradtak a Fldn. Sebesen s nmn szkelltek le a kemenckrl s hztetkrl, s
hatalmas, bunds tengerknt hmplygtek a mezkn az erd szle fel. Carter dvzlte
ket, igazn jlesett a szemnek a sok forms, egszsges macska ltvnya, azok utn, amerre
jrt s amiket a mlysgekben ltott. Boldog volt, amikor szrevette, hogy fnyes nyakn
rangjelz vvel, harciasan flmered bajusszal tiszteletremlt bartja s valamikori
megmentje vezeti az ulthari klntmnyt. m mg jobban rlt ama frge, fiatal
alhadnagynak, ki nem volt ms, mint az az apr cica a kocsmbl, akit egy cssze tejsznnel
traktlt azon a rg elmlt ulthari reggelen. Mostanra szjas, gretes kandr lett belle,
dorombolva nyjtott mancsot bartjnak. A nagyapja szerint igen vitzkedik a seregben, a
kvetkez tkzet utn a jl megrdemelt kapitnyi rang vrja.
Carter krvonalazta a macskanemzetsget fenyeget veszlyt, mire torokhang hls
dorombols klt minden irnybl. A tbornokokkal kzsen kidolgoztk az azonnali
cselekvsi tervet, melynek rtelmben mris elindtjk a menetoszlopokat a zoogtancs s
ms ismert zoog erdtmnyek ellen; gy elejt vehetik a rajtatseknek s megadsra
knyszerthetik ket, mieltt mozgsthatnk invzis hadseregket. A parttalan macskacen
pillanatnyi kslekeds nlkl elznltte az elvarzsolt erdt, krlvette a tancs fjt s a
nagy kkrt. A repess rmlt nyiszorgss fokozdott az rkezk lttn s a surran,
kvncsi, barna zoogok igen lanyha ellenllst tanstottak. Lttk, hogy eleve meg vannak
verve, s gondolataik a bosszrl ttereldtek nmaguk mentsre.
A macskk fele krbelte a zoog foglyokat, utat nyitva a raboknak, kiket trsaik az erd ms
rszeiben kertettek be. Carter tolmcsolt a hosszan tart trgyalsokon, melyek sorn gy
dntttek, hogy a zoogok npe megtarthatja szabadsgt, amennyiben tetemes sarcot fizet a
macskknak az erd nem oly mess rszeibl szrmaz fajdban, frjben s fcnban. Tizenkt
nemes csaldbl szrmaz ifj zoogot magukkal visznek tsznak az ulthari Macskk
Templomba, s a gyzk semmilyen ktsget nem hagytak afell, hogy flttbb gyszos
kvetkezmnyekkel jrna, ha egyetlen macsknak is nyoma veszne zoog terleten. Amikor
mindezt megtrgyaltk, a macskk sorai felbomlottak, lehetv tve, hogy a zoogok
egyenknt elsuranhassanak otthonaikba, amit azok sietve meg is tettek, nem fukarkodva a
morcos htrapillogsokkal.
Az reg macskatbornok ksretet ajnlott fl Carternek az erdn t, brmerre akarna is
tvozni, mert valszn, hogy a zoogok stt haragot tpllnak irnta haditervk buksa miatt.
hlsan fogadta az ajnlatot, nemcsak a biztonsg miatt, de kedvelte is a macskk bjos
trsasgt. gy ht, miutn kipihente a ktelessgteljests fradalmait, egy rvendez, jtkos
hadsereg kzepn indult el Randolph Carter nagy mltsggal, keresztl az elvarzsolt s
foszforeszkl erdn, farisok kztt, meghnyva-vetve kutatsait a tbornokkal s
unokjval, mikzben a csapat tbbi tagja fantasztikus szkellsekkel mlatta magt s
kergette a hullott leveleket, melyeket az si fldn, a gombk kztt hajtott a szl. Az reg
kandr azt mondta, sokat hallott az ismeretlen Kadathrl a jeges pusztasgban, de nem tudja,
merre van. A csodlatos vrosrl mg csak nem is hallott, de boldogan szmolna be Carternek
mindenrl, amirl ezutn szerez tudomst.
Megadott kutatnknak nhny fontos jelszt, melyek nagy beccsel brnak az lomfldi
macskk kztt, s nyomatkosan figyelmbe ajnlotta, hogy ha arra jr, keresse fl a
celephaisi macskk reg fnkt. Ez a vn macska, ki nem volt teljesen ismeretlen Carter
eltt, mltsgteljes mltai volt; nagyon befolysos segt lehet minden gyben. Pitymallott,
mire elrtk az erd szlt, ahol Carter kelletlenl elbcszott bartaitl. A cicaknt
megismert ifj alhadnagy szvesen kvette volna, ha az reg tbornok meg nem tiltja, m a
zord ptrirka ragaszkodott hozz, hogy els a trzs s a hadsereg. gy ht Carter egyedl
indult el az aranymezkn t, melyek titokzatosan nyltak szt a fzfk szeglyezte foly
partjn, a macskk pedig visszamentek az erdbe.
Az utaz jl ismerte e kertes vidkeket, amelyek az erd s a Cerenariai-tenger kztt terltek
el s vidman kvette a csrgedez Oukranost. A nap magasabbra emelkedett a ligetek s a
pzsit fl, teltebb lett az ezernyi virg szne, amelyek minden dombot, vlgyet csillagokkal
szrtak tele. Szentelt pra bortja e tjat, hol a napfny valamivel ersebb, mint msutt, picivel
harsnyabban dalolnak a madarak, zmmgnek a mhek; a vndorok gy reztk,
tndrorszgban jrnak, nagyobb rmmel s lmlkodssal, mint amire ksbb vissza
tudnnak emlkezni.
Carter dlre elrte Kiran jspis teraszait, amelyek lejtsen ereszkednek al a folypartig. Itt ll
az a magnyos templom, hov arany gyaloghintn jn el minden vben napszllati tenger
partjn elterl tvoli birodalmbl Ilek-Vad kirlya, hogy imdkozzk Oukranos istenhez,
aki akkor nekelt nki, mikor ifj fvel egy kunyhban lakott a partjn. Minden jspisbl volt
e templomban, s egy holdnyi terletet foglalt el falaival, udvarval, ht hegyes tornyval,
bels szentlyvel, ahov rejtett csatornn jut be a foly s az Isten lgyan nekelget
jszaknknt. A Hold gyakran hallott klns zent, amikor lenzett az udvarokba, teraszokra
s cscsokra, de hogy e muzsika az istentl szrmazott-e, vagy a rejtezked papok daloltak,
azt Ilek-Vad kirlya tudta volna csupn megmondani, mert egyedl lphetett be a
templomba, vagy lthatta a papokat. Most, a nappal lmos nyugalmban csndes volt a
faragott, kifinomult templom, Carter csak a nagy foly csobogst s a madarak, mhek
muzsikjt hallotta, ahogy tovahaladt az elvarzsolt nap sugarai alatt.
A zarndok egsz dlutn az illatos mezkn meg a foly menti szeld dombok szlcsendes
oldaln vndorolt, hol zspfedeles bks kunyhk lltak, meg a bartsgos istenek jspisbl
vagy krizoberillbl csiszolt kpolni. Nha az Oukranos partjn lpkedett s fttyentett a
kristlytiszta vzben ficnkol szivrvnyszn halaknak, nha megllt a susog ndban,
elnzte a tlnani nagy, stt erdt, melynek fi lejttek a vzig. Korbbi lmaiban furcsa,
esetlen puopothok cammogtak el flnken a fk kzl, hogy igyanak, mosr azonban egyet se
ltott. Egy alkalommal azrt llt meg, hogy megfigyeljen egy halszmadarat elkap hsev
halat; csbt pikkelyeit a napban villogtatva csalta oda prdjt a vz fel, s akkor ragadta
meg csrt hatalmas szjval, mikor a szrnyas vadsz a helyet kereste, ahol lecsaphatna.
Estefel flkapaszkodott egy enyhe, fves lejtn s megpillantotta maga eltt a naplemente
fnyben Thran ezer aranyozott tornyt. Minden elkpzelst meghaladnak e hihetetlen vros
flfel menetelesen vkonyod alabstromfalai, melyeket egyetlen darabbl faragtak ki, de
hogy miknt, azt ember nem tudhatja, mivel rgebbiek az emlkezetnl. Mg mindig fensges
szz kapujval, ktszz fiatornyval, bels toronycsoportjaival, amelyeket egytl egyig
magasztos aranysisak bort; gy az emberek szerte a skon ltjk ket az gre meredni, egyszer
tisztn ragyogva, mskor felh- s kdftyolban, s nha a felhk oly alacsonyra ereszkedtek,
hogy a legfels toronysisakok szabadon szikrztak a pra fltt. Thran kapui nyitva lltak a
foly fel, amelyet hatalmas mrvny rakpartok szeglyeztek; mellettk illatos cdrus- s
calamanderfbl csolt kes galleonok ringatztak lgyan horgonyaikon, s klns, szakllas
tengerszek ldgltek a messzi tjak hieroglifit visel hordk s blk kztt. A szrazfld
fel, a falak mgtt terltek el a termfldek, hol kicsiny, fehr kunyhk lmodoztak apr
dombokon, keskeny utak kanyarogtak kecses khidacskkon t a csatornk s kertek kztt.
E zld mezkn ballagott Carter estefel s ltta, amint a szrklet felkszik a folyrl Thran
csodlatos aranyos toronysisakjaira. Csupn szrkletkor rte el a dli kaput s itt addig nem
engedte tovbb a vrs ruhs rszem, amg hrom hihetetlen lmt elmondva be nem
bizonytotta, hogy rdemes lmod, ki mlt jrhatni a thrani titokzatos, meredek utckon s
bmszkodni a bazrokban, hol a dszes glykon hozott portkt ruljk. Ezutn belpett a
hihetetlen vrosba; a fal olyan vastagnak bizonyult, hogy a kapu valsgos alagutat kpezett
benne, majd a keskeny svny kgyknt kanyargott az gnek mered tornyok kztt a
mlyben. Fnyek stttek a rcsos, erklyes ablakokbl, lantok s spok hangja lopakodott ki
flnken a bels udvarokbl, hol a mrvny szkkutak csrgedeztek. Carter ismerte az utat,
lefel ment a stted utckon a foly fel, hol egy reg kikti kocsmban megtallta a
temrdek, ms lombl jl ismert kapitnyt s tengerszt. Ott kibrelte a Celephais fel tart
egyik nagy, zld glya kabinjt s megszllt egy jszakra, miutn komoly trsalgst
folytatott a fogad tiszteletre mlt macskjval, ki rgi hborkrl s elfelejtett istenekrl
mlzva, lmosan hunyorgott a hatalmas kemencn.
Reggel Carter elindult a glyn Celephais fel. A hajorrban lt, amikor a kteleket behztk
s elkezddtt a hossz vitorlzs, t a Cerenariai-tengeren. A partok mrfldeken t olyanok
maradtak, mint Thran fltt: jobboldalon klns templomok emelkedtek a tvoli hegyekben,
meredek cserptets falvak lldogltak lmatagon a parton, hol sztteregetett hlk szradtak
a napon. Cljrl meg nem feledkezve, vatosan faggatta a tengerszeket mindazokrl, kikkel
Celephais kocsmiban tallkoztak, megkrdezte, mi lgyen nevk s eredetk a klns,
keskeny szem, lg flcimpj, vkony orr, hegyes ll embereknek, kik stt hajkon
rkeznek szakrl, hogy nixot cserljenek faragott jdekre, sodrott aranyra s celephaisi
kicsi piros nekesmadarakra. Ez emberekrl nem sokat tudtak a tengerszek, kivve, hogy
ritkn szlnak s valaminem htatot bresztenek maguk irnt.
Hazjuk nagyon messze van, Inquanoknak hvjk s nem sok ember merszkedett el addig,
mert hideg, szrkleti fld s gy mondjk, kellemetlenl kzel esik Lenghez; noha
jrhatatlanul magas hegyek szeglyezik azt az oldalt, amely mgtt Lenget hiszik, gy teht
senki sem tudja, valban ott van-e az rdgi fennsk szrny sziklafalvaival s
kimondhatatlan kolostorval, vagy a szbeszd csupn azt a rettegst tkrzi, melyet flnk
emberek reznek jszaknknt, mikor a szrny gerinc agyarai feketn harapnak a kel
holdba. Az bizonyos, hogy az emberek a legklnbzbb cenokon rkeznek Lengbe.
Inquanok tbbi hatrrl fogalmuk sem volt ezeknek a tengerszeknek s nhny bizonytalan
clzst kivve nem hallottak a jeges pusztasgrl s az ismeretlen Kadathrl. A csodlatos
alkonyati vrosrl, amelyet Carter keresett, egyltaln semmit sem tudtak. Ezrt nem is
krdezgette tovbb ket tvoli dolgokrl az utaz, csak mlatta idejt addig is, mg beszlhet
a hideg s szrkleti Inquanok rendkvli sarjaival, amaz istenek leszrmazottaival, kik
brzataikat a Ngranek oldalba faragtk.
Ugyanaznap, valamivel ksbbi szakban a glya elrt ahhoz a folykanyarhoz, ahol Kled
illatos serdei fel vezet az t. Carter vgyva vgyott partra szllni, mivel a trpusi
szvedkben csodlatos elefntcsont palotk aludtak szzies magnyban, hol valaha a vidk
mess uralkodi ltek, kiknek neve feledsbe merlt. Az regek bvlete tartotta meg e
helyeket srtetlennek s romolhatatlannak, mivel rva vagyon, hogy egy napon ismt szksg
lesz rjuk; elefntkaravnok pillantottk meg ket a tvolbl a Hold fnyben, br senki sem
merszkedett kzelkbe, az rk miatt; kik hbortatlansgukat vigyztk. De a haj
tovasuhant, az alkony elcsittotta a nappal neszeit, hunyorogni kezdtek odafent az els
csillagok, vlaszul a partokon flvillantak a korai szentjnosbogarak fnyei. Az serd
messzire elmaradt mgttk, csupn halovny illatot hagyva emlkeztetl. A glya egsz
jjel szott nem lthat, nem is sejthet titkok kztt. Egyszer az egyik rszem tzeket
jelentett a keleti hegyeken, de az lmos kapitny azt mondta, jobban teszik, ha nem ltnak tl
sokat, mivel egyltaln nem tudni, ki vagy mi gyjtotta ket.
Reggelre a folyam ugyancsak kiszlesedett, Carter a part menti hzakbl ltta, hogy
kzelednek Hlanithhoz, a Cerenariai-tenger partjn ll nagy kereskedvroshoz. Ennek falai
rdes grnitbl pltek, a hzak pedig stukkdszes gerendavzas fantasztikus cscsokban
vgzdnek. A hlanithiak minden ms lomfldinl jobban emlkeztettek az ber vilg lakra;
ezrt a vros nem is foglalkozott mssal, mint rucservel, br kzmveseinek megbzhat
munkjt sokra becsltk. Hlanith rakpartjai tlgyfbl kszltek, ide ktttk ki a glyt,
amg kapitnya a kocsmkban alkudozott. Carter ugyancsak partra szllt, s rdekldve
bmulta a ktys utckat, amelyeken fbl csolt krsszekerek ballagtak, mikzben a
bazrban kereskedk knlgattk kurjongatva portkikat. A kvezett utckban ll kikti
kocsmk mind az ablaktalan oldalukat fordtottk a rakpartnak a daglyok idejn szllong
ss permet miatt; szerfelett vneknek tntek alacsony, feketre fstlt mennyezetkkel s
zldes krszem ablakaikkal. E korcsmk reg tengerszei sokat beszltek tvoli kiktkrl,
sok trtnetet tudtak a szrkleti Inquanok klns embereirl, de keveset tettek hozz a
glya matrzainak mesihez. Tbb ki s berakods utn a haj vgre ismt tnak indult a
napnyugati tengeren; tprdni kezdtek Hlanith magas falai, ormai, melyeket a nappal
aranyfnye olyan szpp varzsolt, amilyenn az emberek sohasem tudtk volna.
Kt nap, kt jjel vitorlzott a glya a Cerenariai-tengeren gy, hogy nem lttak ms fldet,
nem beszltek ms haj legnysgvel. A msodik nap alkonyulatakor flemelkedett elttk
az alacsonyabb lejtin pfrnyerdkkel bentt Aran havas orma, s Carter tudta, hogy
megrkeztek Ooth-Nargaiba, Celephais csodlatos vrosba. Hamarosan flbukkantak a
mess vros rgi fnyben tndkl minaretjei, bronzszobrokkal dsztett ragyog
mrvnyfalai s nagy khdja, amely alatt a Naraxa egyesl a tengerrel. Lgy vonal dombok
emelkedtek a vroson tl, ligeteikben, aszfodloszkertjeikben apr kpolnk s kunyhk;
messze a tvolban a Tanariai-hegysg bbor cscsai tornyosultak hatalmasan s misztikusan,
amgtt kezddnek az ber vilgba s a ms lombirodalmakba vezet tiltott utak.
A kikt tele volt festett glykkal, nmelyik Serannian mrvny felhvrosbl jtt, mely a
tenger s az g tallkozsa mgtt lebeg az terben, nmelyik az lomfld sokkal anyagiasabb
vidkeirl rkezett. Ezek kztt kanyargott a kormnyos a galleonnal a fszerillat rakpartok
fel, ahol alkonyatkor ktttek ki, amikor a vros millinyi fnye hunyorogni kezdett a vz
fltt. rkk jnak tnik a ltomsok e halhatatlan vrosa, hol az idnek nincs hatalma
brmit megfaktani, vagy sztrombolni. Most is ugyangy ll Nath-Horthath trkiz temploma,
s a nyolcvan orchideafzres pap is ugyanaz, mint akik tzezer ve ptettk. Mg mindig
ragyog az ris kapuk bronza, az nixkvezet sem kopott meg s nem csorbult ki. A falak
nagy bronzszobrai pedig olyan kalmrokra s tevehajcsrokra tekintenek al, kik sregek,
mde vills szakllukba mgse vegyl fehr szl.
Carter nem kereste fl rgtn a templomot, a palott, vagy a fellegvrat, hanem a tengerparti
falnl maradt a kereskedk s tengerszek kztt. Amikor mr tl ks volt a szbeszdekhez
s legendkhoz, egy jl ismert don fogadban pihent meg s az ltala keresett ismeretlen
Kadath isteneirl lmodott. Msnap vgigjrta a rakpartokat, htha tall nhny Inquanokbl
val klns tengerszt, de azt mondtk neki, hogy most ppen egyetlenegy sem rkezett a
kiktbe, glyik teljes kt htig nem vrhatk szak fell. Mgis tallkozott egy thoraboniai
tengersszel, ki jrt Inquanokban s dolgozott a szrkleti orszg nixbnyiban; ez az ember
azt mondta, hogy van egy lejt szak fel, a lakott tartomnyokon tl, melyet mindenki flni
s kerlni ltszik. A thoraboniainak az volt a vlemnye, hogy ez a pusztasg vezet a Leng
szrny fennskjt vez thatolhatatlan hegylnc peremhez s ezrt tartanak tle az
emberek; noha azt is hozztette, ms bizonytalan hresztelsek is jrjk gonosz lnyekrl s
nvtelen rkrl. Hogy ez lehet-e vagy sem a mess pusztasg, amelyben az ismeretlen
Kadath ll, azt nem tudta; de nem ltszik valsznnek, hogy a gonoszok s a nvtelen rk,
ha valban lteznek, csak gy a semmirt tartzkodnnak ott.
A kvetkez napon Carter flment az Oszlopok Utcjn a trkiz templomig s beszlt a
fpappal. Noha Celephaisban elssorban Nath-Horthaht imdjk, az sszes Nagyot
megemltik napi imikban; a pap rtheten jratos volt a dolgaikban. Akr Atal a tvoli
Ultharban, is ersen vta Cartert attl, hogy megltogassa az isteneket; kijelentette, hogy
ingerlkenyek, szeszlyesek s az agy nlkli Kvlval Ms Istenek vdelme alatt llnak,
akiknek szelleme s hrnke a ksz kosz, Nyarlathotep. A csodlatos alkonyati vros
fltkeny rejtegetse vilgosan mutatja, nem akarjk, hogy Carter elrjen oda s ktsges,
hogyan fogadnnak egy vendget, ki ket akarn megltogatni s hozzjuk szeretne
fohszkodni. Mg sohasem akadt ember, ki meglelte volna Kadathot s valsznleg nem is
lesz ilyen. Olyan szfia beszdek jrjk, hogy a Nagyok nixkastlya senkinek sem
kecsegtet.
Megksznve az orchideakoszors fpap tancsait, Carter elhagyta a templomot s kiment a
bazrba; a juhkaszabok sorra, hol Celephais macskinak fnke tanyzott jl tpllt
elgedettsgben. Ez a szrke, mltsgteljes lny az nixkvezeten sttette magt a nappal,
lagymatag mancsot nyjtva kzeled ltogatjnak, De amikor Carter megismtelte az ulthari
reg macskagenerlistl tanult jelszt s a bemutatkozst, a bunds ptrirka egybl nagyon
szvlyes s kzlkeny lett; sok mindent feltrt abbl a titkos tudsbl, amit csak a macskk
ismernek Ooth-Nargai tengerparti lejtin. s ami a legjobb, elismtelt szmos dolgot, mit
Celephais flnk tengerparti macski mesltek loppal az inquanoki emberekrl, kiknek stt
hajira egyetlen macska be nem tenn a lbt.
gy tnt, ezeknek az embereknek valamilyen fldntli kisugrzsa lehet, br a macskk nem
ezrt kerlik hajikat, hanem mert Inquanokban olyan rnyak vannak, melyeket nem lehet
elviselni, gy ht abban a hideg szrkleti birodalomban sohasem hallatszik vidm
dorombols vagy meghitt nyvogs. Senki sem tudja, azrt van-e gy, mert a megmszhatatlan
ormok kztt mindenflk tszivrogtak az lltlagos Lengbl, vagy a dermeszt szaki
sivatagbl hzdtak lefel valamik, de tny, hogy abban a tvoli orszgban a kls tr olyan
szelli lengedeznek, amiket az embereknl rzkenyebb macskk nem szeretnek. ppen ezrt
nem teszik be a lbukat a stt hajkra, amelyek Inquanok bazalt rakpartjai fel tartanak.
A macskk tiszteletre mlt koros fnke azt is elmondta, hol tallhatja meg bartjt, Kuranes
kirlyt aki Carter legutbbi lmaiban felvltva uralkodott Celephais rzsakvarcbl ptett
Hetven Gynyrsg-palotjban s az gen sz Serannian tornyos felhkastlyban. gy
ltszik, nem leli tbb rmt ezekben a helyekben, hanem gyermekkornak angliai szirtjei s
dombjai utn rez sorvaszt vgyakozst, hol lmod falucskkban estnknt rgi dalok
szlnak az ablakrcsok mgtt, s messzi vlgyekben szrke templomtornyok kukucsklnak
kedvesen a zldbl. Nem trhetett vissza hozzjuk az ber vilgba, mert porhvelye halott
volt; de megtette, amit tehetett s e vidk egy darabjt meglmodta a vrostl keletre, ahol a
mezk kecsesen emelkednek a tengerparti sziklktl a Tanariai-hegysg lbig. Itt lakott egy
tengerre nz, szrke kbl rakott, gtikus udvarhzban, igyekezvn azt gondolni, hogy a
valahol Trevor Towersben van, ahol szletett, s ahol sapinak tizenhrom nemzedke ltta
meg a napvilgot. A kzeli parton kis cornwalli halszfalu plt, meredek, kvezett utckkal,
melyeket olyan emberek laktak, kiknek arca igen hasonltott az tlagos angolokra. A kirly
mg azzal is megprblkozott, hogy megtantsa ket az reg cornwalli halszok szvnek oly
drga kiejtsre. Ugyanebben a vlgyben, nem messze az udvarhztl emelkedett egy nagy
normann aptsg, amelynek tornyt lthatta a kria ablakbl; a templomudvar szrke kveire
a kirly seinek neve volt flvsve s valahogy mg a moha is olyan volt, mint a j reg
Angliban. Noha Kuranes lomfldn volt kirly, s uralkodott mindenfle kpzelt pompa s
csoda, ragyogs, szpsg, extzis, gynyr, jdonsg s izgalom fltt, boldogan lemondott
volna az egsz hatalomrl, fnyzsrl s szabadsgrl, ha egyetlenegy ldott napra kisfi
lehetett volna a tiszta, csndes Angliban, abban az don, imdott orszgban, amely
meghatrozta ltt s melynek vltoztathatatlanul rsze maradt.
gy ht, amikor Carter istenhozzdot mondott a macskk szrke fnknek, nem kereste fl a
rzsakvarcbl plt teraszos palott, hanem kiment a keleti kapun, s a szzszorszppel bentt
fldeken keresztl elindult a szikls tengerpart irnyba lejt park tlgyfi kzt tsejl
cscsos oromtet irnyba. Idvel egy magas svnyhez, abban egy apr tglabdval
egybeptett kapuhoz rt, s amikor meghzta a csengzsinrt, nem a palota cifrn ltztt,
kikent-kifent lakja ballagott le ajtt nyitni, hanem egy b zubbonyt visel, testes kis
regember ki tle telhetleg igyekezett utnozni a tvoli Cornwall sajtos kiejtst. Carter
vgigstlt az rnyas svnyen a lehetleg angliaiakra emlkeztet fk kztt, s flment a
teraszokra az Anna-stlus kertek koszorjban. Az sdi md kmacskktl kzrefogott
ajtban pofaszakllas, megfelel libriba ltztetett inas fogadta s nyomban bevezette a
knyvtrba, ahol Kuranes, Ooth-Nargai s a senaniani g ura lt gondolataiba merlve az
ablaknl. A tengerparti falucskt nzte s azt kvnta brcsak jnne be az reg dadus s szidn
le, hogy mirt nem kszlt ssze mg mindig arra az undok zsrra a vikriusnl, pedig a kocsi
mr vrja s anyjnak mindjrt elfogy a trelme.
Kuranes, akin olyan knts volt, amilyet fiatalkorban kedvelnek a londoni szabk, sietve
flemelkedett, hogy dvzlje vendgt; nagyon kedves volt neki egy angolszsz ltvnya az
ber vilgbl, mg ha ez az angolszsz a massachusettsi Bostonbl szrmazott is, nem pedig
Cornwallbl. Sokig beszlgettek a rgi idkrl, lvn mindkettejknek sok mondanivalja,
mivel rgi lmodk voltak, szakrti a hihetetlen helyeknek. Kuranes volt az, aki jrt odakint
a csillagokon tl a vgs rben s lltlag az egyetlen, aki p elmvel trt vissza errl az
trl.
Vgl Carter elhozakodott kutatsainak cljval s fltette vendgltjnak mindama
krdseket, amelyeket msoknak szokott. Kuranes nem tudta, hogy Kadath vagy a csodlatos
alkonyi vros merre lehet; azt azonban tudta, hogy a Nagyokat igen veszedelmes dolog
flkeresni s a Ms Istenek valamilyen sajtos mdon vdik ket az arctlan
kvncsiskodktl. Sokat megtanult a Ms Istenekrl, kik az r tvoli rszeiben lakoznak,
klnsen abban a tartomnyban, hol nem lteznek a formk s sznes gzok tanulmnyozzk
a legfltettebb titkokat. S'ngac, az ibolyaszn gz szrny dolgokat meslt neki
Nyarlathoteprl, a ksz koszrl s figyelmeztette, sohase kzeledjk a kzponti rhz, hol
Azathoth dmonszultn rgdik hesen a sttben. Mindent sszevve nem j dolog egy
tlbl cseresznyzni az regekkel; ha pedig konokul megtagadjk, hogy belpjen abba a
csodlatos alkonyi vrosba, akkor jobb, ha nem is keresi.
Kuranes abban is ktelkedett, hogy vendgnek hasznra vlna, ha betehetn lbt a vrosba,
mg ha odarne is. maga veken t lmodott svran a szp Celephaisrl s Ooth-Nargai
fldjrl, a szabadsgrl, a sznekrl, az letrl, a ktttsgektl, hagyomnyoktl,
ostobasgoktl mentes let csodlatos lmnyeirl. De most, hogy eljutott ebbe a vrosba s
orszgba s kirly lett itt, gy tallta, a szabadsg s a ragyogs tlsgosan hamar kifrasztjk
s llandan valami kapaszkod utn vgyott rzelmeiben s emlkeiben. Kirly volt Ooth-
Nargaiban, de nem ltta rtelmt, mindig az ismers angliai dolgok rdekeltk, amelyek
ifjsgt alaktottk. Az egsz kirlysgot odaadta volna egy cornwalli templom harangjnak
kongsrt a dombok kztt, Celephais sszes minaretjt elcserlte volna a krival
szomszdos falu meredek tetirt. gy ht azt mondta vendgnek, lehet, hogy az ismeretlen
alkonyati vrosban egyltaln nincs is meg, amit keres, az is lehet, hogy jobb, ha megmarad
dicssges, flig elfeledett lomnak. Gyakran megltogatta Cartert a rgi ber napokban s jl
tudta, milyen szpek az j-angliai dombok, ahol vilgra jtt.
Biztos volt benne, hogy vgl az utaz gyis csak els tudatos emlkeire fog vgyni; a
Beacon Hill esti ragyogsra, a magas tornyokra, a tvoli Kingsport kanyargs hegyi utcira,
a szellemjrta don Arkham fak hollandi tetire, az ldott mezkre s vlgyekre, hol kfalak
kanyarognak s fehr tanyahzak teteje kukucskl a zld lugasok mgl. Mindezt elmondta
Randolph Carternek, azonban mgis kitartott clja mellett. gy vltak el, hogy egyik se
tudta meggyzni a msikat, s Carter visszament a bronzkapun Celephaisba, majd
leereszkedett az Oszlopok Utcjn a rgi mlhoz, hol ismt tengerszekkel beszlgetett
tvoli kiktkrl, s vrta a stt hajt a hideg, szrkleti Inquanokbl, amelynek klns
arc tengerszei s nixkereskedi a Nagyok vrt hordozzk.
Egy csillagfnyes estn, amikor a Frosz tndklen ragyogott a kikt fltt, befutott a
vrva vrt haj, s a klns arc tengerszek s kereskedk egyenknt s csoportosan
bukkantak fel a parti kocsmkban. Nagyon izgalmas volt jra ltni az eleven arcokat, amelyek
annyira hasonltottak a Ngranek oldalnak isteni kpmshoz, de Carter nem sietett beszlni a
csndes tengerszekkel. Nem tudta, mennyi bszkesg, titoktarts s kds istensg lehet a
Nagyok e gyermekeiben, s biztosan nem lenne blcs dolog elmondani nekik, mit keres, vagy
tlsgosan mohn rdekldni arrl a jeges pusztasgrl, mely szrkleti orszgukon tl
nyjtzik szak fel. Keveset szlnak ms npekhez azokban az don kocsmkban;
csoportokba verdtek a tvoli sarkokban s maguk kztt nekelgettek ksrteties dallamokat
az ismeretlen helyekrl, vagy hossz mesket mondtak, olyan kiejtssel, amely klnsnek
tnt az lomvilg tbbi lakjnak. Oly rendkvliek s megindtak voltak ezek a dalok s
mesk, hogy bvlet lt tlk a hallgatk arcra, akkor is, ha kznsges fl csak az idegenes
kiejtst s a bors dallamot rzkelte.
Az idegen tengerszek egy htig lzengtek a kocsmkban s kereskedtek Celephais
bazrjaiban, s mieltt elvitorlztak volna, Carter flment stt hajjukra, elmondta, hogy
reg vjr s szeretne bnyszni az trnikban. Ez a haj nagyon szp volt, fortlyos
pts, a szerelvnyek ben- s tikfbl kszltek, a faragsokat bearanyoztk s az utaz
rendelkezsre bocstott kabinba selyembl s brsonybl vontak draprit. Egy reggel
amikor megfordult a dagly, a tengerszek felkerekedtek, flhztk a horgonyt, s a napkelte
fnyeitl izz falak, a bronzszobrok s a kortalan Celephais arany minaretjei a magas
fedlzeten ll Carter szeme eltt sllyedtek el a tvolban, az Aran hfdte cscsa pedig
egyre kisebb lett. Dlre semmi sem ltszott a Cerenariai-tenger kksgn, kivve a tvolban
egy festett glyt, amely Serannian birodalma fel tartott, oda, hol a vz az eget ri.
jszaka kigyltak a csodlatos csillagok s a stt haj a Nagygncl s a Kisgncl irnyba
fordult, amelyek lassan jrtk tjukat a sarkkr fltt. A tengerszek ismeretlen helyek
klns dalait nekeltk, egyenknt osonva le a legnysgi szllsra, mikzben a vgyakoz
rszemek si dalokat ddoltak s kihajoltak a korlton, hogy lssk a tengeri lugasban
jtszadoz fnyes halakat. Carter jflkor fekdt le s az de reggel ragyogsban bredt.
szrevette, hogy a nap sokkal dlebbre ll, mint szokott. Az egsz msodik napot azzal
tlttte, hogy megismerje a haj szemlyzett, kiket aprnknt rvett, hogy beszljenek hideg,
szrkleti orszgukrl, pomps nixvrosukrl, flelmkrl a magas, thatolhatatlan
cscsoktl, amelyek mgtt lltlag Leng terl el. Elmondtk, mennyire sajnljk, hogy
nincsenek macskk Inquanok fldjn s gy gondoljk, ennek Leng rejtett kzelsge az oka.
Csak az szaki kves pusztrl nem beszltek. Volt valami nyugtalant abban a sivatagban,
s hasznosabbnak tnt nem elismerni a ltezst.
A ksbbi napokban a bnykrl mesltek, mivel Carter azt mondta, oda igyekszik dolgozni.
Sok volt bellk, mivel Inquanok vrost mindenestl nixbl ptettk, s e fldrgak
csiszolt vagy csiszolatlan tmbjeit knltk Rinarban, Ogrothanban s Celephaisban, mg
otthon ezen vsroltk Thran, Ilamek s Kadatheron kalmraitl e mess kiktk gynyr
portkit. Messze szakon, majdnem a jeges pusztasgban, amelynek ltezst az inquanokiak
vonakodtak elismerni, volt egy hasznlaton kvli kbnya, nagyobb a tbbinl; ebbl
fejtettek az elfeledett idkben oly csodlatosan hatalmas tmbket s kockkat, melyeknek
simra csiszolt helye is rmt. Aki ezeket a hihetetlen kkoloncokat kibnyszta s valahov
elszlltotta, az nem nevezhet embernek; de jobb nem is trdni azzal a bnyval, amelyhez
ilyen nem emberi emlkek tapadnak. gy ht magra maradt a szrkletben, csupn a hollk
s a hrhedett Shantak-madr zavarta meg mrhetetlen nagysgt. Amikor Carter hallott errl
a kbnyrl, mlyen elgondolkodott, mivel ismerte az si mesket, amelyek szerint a
Nagyok kastlyt az ismeretlen Kadath tetejn nixbl raktk.
A nap minden reggel alacsonyabban kelt s a pra egyre csak srlt s srlt a fejk fltt.
Kt ht mlva egyltaln nem is lttak napot, csupn az rk felhkupolt, mely nappal
szrkleti derengsben csillmlott, jszaka hidegen, csillagtalanul foszforeszklt. A huszadik
napon nagy, les szl szikla bukkant fl a tvoli tengerben, az els flddarab azta, hogy az
Aran havas cscsa eltnt a haj mgtt. Carter megkrdezte a kapitnyt, mi a neve annak a
sziklnak, de csupn azt a vlaszt kapta, hogy nvtelen s minden haj kerli a hangok miatt,
melyek jente hallatszanak onnan. Amikor stteds utn tompa, szntelen vlts harsant fl
a frszes grnitsziklrl, az utaz boldog volt, hogy nem lltak meg s hogy a sziklnak
nincs neve. A tengerszek imdkoztak s nekeltek, mg el nem enyszett a zaj, Carter pedig
lomtalan szrny lmokat ltott a hajnali rkban.
Kt nap mlva reggel nagy szrke hegyvonulat bukkant fl tlk keletre a messzesgben,
amelyeknek cscsai belevesztek a szrkleti vilg egyfolytban gomolyg felhibe. Lttn a
tengerszek boldogan nekeltek, nhnyan letrdeltek a fedlzetre, hogy imdkozzanak;
Carter ebbl tudta, hogy megrkeztek Inquanok fldjre, s hamarosan lehorgonyoznak annak
a nagyvrosnak bazalt rakpartjainl, amely a fld nevt adta. Dltjt a stt partvonal is
felbukkant s nem egszen hrom ra mlva kirajzoldtak az nixvros hagymakupoli s
fantasztikus tornyai. Pratlan s izgalmas ltvnyt nyjtott arany volutkkal, indkkal s
arabeszkekkel berakott, finom fekete kbl plt falaival, rakpartjaival az si vros.
Sokablakos, magas hzainak faragott minti, virgai inkbb fjdalmas mint szvdert
szpsggel kprztattk a szemet: Az egyiket hagymakupola zrta le, a msikat lpcss
piramis, melybl sajtosnl sajtosabb s kpzeletdsnl kpzeletdsabb minaretek ktegei
szktek az gnek. A falak alacsonyak voltak s kapuk lyuggattk ket t meg t; valamennyi
kapu fltt hatalmas v feszlt, s mindegyiket egy-egy isten koronzta, ugyanazzal az
gyessggel kifaragva, mint ama hatalmas arc a tvoli Ngraneken. Kzpen egy dombon
tizenhatszglet irdatlan torony hordozott magas cscsos harangtornyot egy lapos kupoln. A
tengerszek azt mondtk, hogy ez a Vnek temploma, amelyben egy reg fpap uralkodik, aki
szomor a fltett titkok terhtl.
Idnknt egy furcsa harang kongsa reszketett vgig a vroson, mindannyiszor krtk,
hegedk s nekhangok misztikus dallama vlaszolt neki. A templom magas kupoljt
krbefut erklyen sorjz hromlbakrl lngoszlopok trtek fl bizonyos pillanatokban;
mert ennek a vrosnak a npe s papjai si titkok blcsessgt hordoztk, hsgesen
megtartvn a Nagyok temt, ahogy az meghagyatott a Pnakotikus Kziratoknl is regebb
tekercsekben. Ahogy a haj elhaladt a hatalmas, bazalt hullmtr mellett, egyre tisztbban
hallatszottak a vros egyb zajai; Carter ltta a rabszolgkat, tengerszeket s kereskedket a
rakparton. A tengerszek s kereskedk az istenek klns arc fajtjhoz tartoztak, a
rabszolgk viszont tmzsi, ferde szem emberek voltak, akik a szbeszd szerint a Leng
mgtti vlgyekbl szivrogtak t valahogy a jrhatatlan hegysg hgin. A kiktk szlesen
leltk krl a vrosfalakat, mindenfle portkt rakodtak ki a lehorgonyzott glykrl, egyik
vgben faragott s faragatlan nix vrta, hogy berakjk s elinduljanak vele Rinar, Ogratlian
s Celephais tvoli piacai fel.
Mg nem volt este, amikor a stt haj horgonyt vetett egy kiszgell rakpart mellett. A
tengerszek s kereskedk sorra partra szlltak, s az ves kapukon t bementek a vrosba.
Ennek a helynek az utcit nixkvel raktk, nhnyat szlesre, egyenesre ptettek, msok
keskenyek, kanyargsak voltak. A vzparti hzak alacsonyabbak voltak a tbbieknl, klns
vels ajtajuk fltt arany jelek mutattk, hogy a viszonylag kisebb istensgek tiszteletre
pltek, akiket mindenki kedvelt. A haj kapitnya egy don tengerszkocsmba vitte Cartert;
ahol tvoli orszgok hajsai gyltek ssze s meggrte, hogy msnap megmutatja neki a
szrkleti vros csodit, elviszi az nixbnyszok kocsmiba, melyek az szaki fal mentn
sorjznak. Leszllt az j s a kis bronzlmpk kigyulladtak, a tengerszek tvoli tjak dalait
nekeltk. De mikor a nagy torony harangjnak zengse vgigremegett a vroson, majd
vlaszkppen flemelkedett a krtk, hegedk, nekhangok dallama, mindenki abbahagyta a
ntzst-meslst, s nmn meghajtotta a fejt, amg az utols visszhang is el nem halt.
Csoda s idegensg lebeg Inquanok szrkleti vrosa fltt, az emberek flnek a
legcseklyebb mrtkben is csorbtani szertartsaikat, mert nem is gyantott kzelsgben
leselkedik ugrsra kszen a bossz s a vgzet.
Carter a fogad rnyai kztt egy kuporg alakot pillantott meg egy tvoli zugban, aki nem
tetszett neki. Nem volt ms, mint a Dylath-Leen iviban egykoron ltott ferde szem
keresked, kirl az a szbeszd jrta, hogy Leng frtelmes sziklafalvaival kereskedik,
melyeket pesz npek elkerlnek, s melyeknek rdgi fnyei messzire vilgtanak
jszaknknt, st ismeri mg a srga selyemlarcos lerhatatlan fpapot is, ki egyszl maga
tanyzik egy trtnelem eltti sziklakolostorban. E kufrt feltnen rdekelni ltszott, hogy
Carter mit krdezget Dylath-Leen kereskeditl a jeges pusztasgrl s Kadathrl;
megjelense a stt, ksrteties Inquanokban, ilyen kzel szak csodihoz, valahogy nem volt
megnyugtat. m eltnt, mieltt szlhatott volna vele. A tengerszek azt mesltk,
jakkaravnnal rkezett egy nemigazn meghatrozhat helyrl, honnan a meskben
emlegetett Shantak-madr risi, zletes tojsait hozta, hogy elcserlje gyes ilarneki
jdekupkra.
Msnap a hajskapitny vgigkalauzolta Cartert Inquanok nix utcin a szrke g alatt. Stt
szpsggel tndkltek az intarzis ajtk, alakos homlokzatok, vsett erklyek, kristlylapos
kiugr ablakok; itt-ott terek nyltak, fekete pillrekkel, oszlopsorokkal, furcsa szobrokkal,
melyek oly embereket brzoltak, kik meselnyek is voltak. Nincs r sz, mily szpsges s
klns volt a kilts a hossz, egyenes utakra, oldalstnyokra, hagymakupolkra,
toronysisakokra s arabeszkes tetkre; m semmi sem volt kprzatosabb, mint a Vnek nagy
kzponti templomnak kiugr tmbje, tizenhat faragott oldalval, lapos kupoljval, bszke,
cscsos harangtornyval, amely mindent fllmlt fensgben. Kelet fel, messze a
vrosfalakon s a legelk mrfldjein tl mindentt ott magasodott szrkn annak a
vgerhetetlen, thatolhatatlan hegysgnek a hta, amely mgtt a szbeszd szerint az
ocsmny Leng terl el.
A kapitny elvitte Cartert a nagyszer templomba, amely fallal vezett kertjvel egy nagy, kr
alak tren ll, ahonnan az utck olyanformn gaznak el, mint kllk a kerkagybl. Mindig
nyitva ll e kert ht boltves kapuja, melyeken ugyanazok a faragott arcok sorakoznak, mint a
vroskapukon, s az htatosak kedvkre kszlhatnak a csempzett svnyeken, a kisebb
istenek groteszk haramiival s kpolnival szeglyezett keskeny dlkn. Voltak a kertben
szkkutak, tavacskk s medenck, amelyek visszatkrztk a magas erklyek
hromlbainak gyakori fellngolst; valamennyi nixkvel volt kirakva s vilgt apr
halak szkltak bennk, amelyeket bvrok hoztak fl az cen mlyebb lugasaibl. Amikor
a torony harangjnak mly zgsa vgigremeg a kerten, a vroson, s a kapuk ht erklyrl
krtk, hegedk s emberi hangok vlaszolnak neki, larcos, csuklys papok oszlopa
feketllik el a templom ht ajtajn, kinyjtott kezkben nagy aranystkkel, melyekbl
klns gz rad. Furcsa jrssal, mereven kinyjtott lbakkal masrozik vgig az svnyeken
a ht oszlop a ht erklyig, ahol eltnnek s nem is bukkannak el tbb. Pletykljk, hogy
fld alatti utak ktik ssze az erklyeket a templommal, s a papok azon t trnek vissza;
suttognak a kimondhatatlan misztriumokhoz vezet, hossz nixlpcskrl is, m arra csak
nhnyan mernek clozgatni, hogy az larcos, csuklys papok nem emberi lnyek.
Carter nem lpett be a templomba, mert azt csak a Ftyolos Kirlynak szabad. pp mieltt
elhagyta volna a kertet, jtt el a harangts rja, s hallotta a flsiketten vibrl zengst a
feje fltt, a krtk, hegedk, emberi torkok jajongst a kerti erklyekrl. A ht ton
vgigment az stviv papok ht menete a maga klns mdjn, oly flelmet oltva az
utazba, mely ritkn fogta el emberi ldozsok lttn. Amikor az utols is eltnt, Carter is
eljtt a kertbl, m kzben szrevett egy foltot a kvezeten, ott, ahol elvittk az stket. Mg
a hajskapitnynak sem tetszett az a folt, s gyorsan elvezette a dombra, hol a Ftyolos Kirly
sokkupols csodapalotja emelkedik.
Ama szles, kanyargs utat leszmtva, amelyen a kirly s trsai jrnak jakhton s fogaton,
meredek siktorok vezetnek az nixpalotba. Carter s vezetje egy lpcszetes siktoron
kapaszkodott fl sajtos arany jelekkel kes intarzis falak kztt, erklyek s kiugr
ablakflkk alatt, ahonnan nha lgy dallamok, vagy egzotikus illatok permeteztek: Mindig a
szemk eltt voltak azok a titni falak, flelmetes tmpillrek, hagymakupolk, amelyekrl a
Leftyolozott Kirly palotja hres; vgl tmentek egy nagy fekete boltv alatt s odartek a
kertekhez, amelyeket az uralkod a maga rmre pttetett. Carter megllt, egszen
elgyenglve ennyi gynyrsgtl, mert az nixteraszok, oszlopos stnyok, tarka virgos
gak, arany lugasoknak tmaszkod, gyngd virgz fk, elragad dombormvekkel
dsztett bronzurnk s hromlbak, talapzataikon az erezett fekete mrvnybl faragott,
szinte llegz szobrok, a bazaltmedr tavacskk csempzett szkktjai vilgt halaikkal, az
apr templomok, melyeknek faragott oszlopain szivrvnyszn madarak nekeltek, a nagy
bronzkapuk csodlatos voluti, a csiszolt falak minden hvelykjre felfuttatott virgz szl
olyan ltvnny egyeslt, amelynek szpsge meghaladta a valsgot, mg itt, az lmok
fldjn is flig-meddig mesnek hatott. Ltomsknt reszketett a szrke, alkonyi g alatt;
fltte magasodott a kupols, faragsokkal kes nagyszer palota, jobbra a jrhatatlan cscsok
fantasztikus krvonalai meredeztek a tvolban. A madarak s a szkkutak llandan
daloltak, a ritka virgok illata ftyolknt terlt szt a dbbenetes kerten. Egyetlen emberi lny
sem jrt arra s Carter rlt ennek. Ezutn megfordultak s ismt lementek a siktor
nixlpcsin, mivel magba a palotba nem lphet be ltogat; s nem is volt ajnlatos tl
sokig, tl kitartan bmulni a kzps kupolt, mert lltlag abban lakott a sokat emlegetett
Shantak-madarak sapja, amely klns lmokat bocsthatott a kvncsiskodra.
Ezutn a kapitny a vros szaki negyedbe vezette Cartert, a Karavnok Kapujnak
kzelbe, hol a jakhajcsrok s nixbnyszok kocsmi voltak. Itt; a kfejtk egyik alacsony
mennyezet fogadjban bcst mondtak egymsnak; a kapitnyt elszltottk zleti gyei,
mikzben Carter buzgn beszdbe elegyedett az szaki bnyszokkal. Sokan voltak ebben az
ivban, s az utaz egyikkkel sem beszlgetett tlsgosan sokig; azt lltotta, hogy rgi
nixvjr, aki igyekszik mindent megtudni Inquanok bnyirl. De nem sok jat tudott meg, a

bnyszok flnk s kitr vlaszokat adtak, ha az szaki, hideg pusztra, s az ember ltal
nem ltogatott kbnyra fordult a sz. Fltek az lltlagos gynkktl, akik a hegyekbl, a
felttelezett Lengbl rkeztek, az arrafel rezhet gonosztl s a messze szakon sztszrt
sziklk kztti nvtelen rktl. Arrl is suttogtak, hogy a hrhedett Shantak-madr se jfle
llek; mg j, hogy nincs is ember, ki igazn ltta volna ket (a Shantakok mess satyjt a
kirlyi kupola alatt sttben etetik).
Msnap, mondvn, hogy felkeresi a klnbz bnykat, megltogatja Inquanok tanyit s
tvoli nixvrosait, Carter brelt egy jakot, s teletmte az tra a nagy br nyeregtskkat. A
Karavnok Kapuja mgtt az t szntfldek kztt halad, a sok furcsa tanyahzat lapos
kupolk koronzzk. Az utaz megllt krdezskdni nhny ilyen hznl; egyszer zordonon
zrkzott gazdra lelt, kibl oly magasztos fensg radt, mint a Ngranek oldalba faragott
kpmsbl; biztosan rezte, hogy egy Naggyal tallkozott, vagy legalbbis olyasvalakivel, ki
az emberek kztt lakozik, noha vrnek kilenctizede azonos az istenekvel. E szigor,
tartzkod kunyhban gondosan megvlogatott szavakkal szlt az istenekrl, s hllkodott
minden ldsrt, amit nekik ksznhetett.
Aznap jjel Carter egy t menti mezn tborozott egy nagy lygathfa mgtt, amelyhez jakjt
kttte, reggel pedig tovazarndokolt szak fel. Tz ra tjt elrte Urg apr kupols falujt,
ahol megpihennek a kereskedk a bnyszok pedig elmondjk mesiket, s ott maradt dlig.
Itt fordul nyugatnak Selarn fel a nagy karavnt, Carter azonban mindig csak szaknak
tartott a kfejtkhz vezet orszgton. Egsz dlutn mendeglt az egyre emelked ton,
amely valahogy keskenyebb volt, mint a ft, mellette a tjban tbb volt a k, mint a
szntfld. Estre hatalmas fekete sziklkk nttek a bal oldali alacsony dombok, ebbl tudta,
hogy kzeledik a bnyavidkhez. Jobb kz fell egsz tjt vgigksrte a messzesgben
toronyl thatolhatatlan hegysg kopasz oldala s a vndor indulsa ta itt hallotta a
legflelmetesebb mesket a nhny paraszttl, kereskedrl s az nixszllt nehzkes
fogatok hajtitl.
A msodik jjelen nagy, fekete nyiladk rnykban vert tbort, a jakot egy fldbevert
cvekhez kttte. Megfigyelte, milyen ersen foszforeszklnak a felhk ezen az szaki tjon,
s tbbszr is mintha stt alakzatok rdtak volna rjuk. A harmadik reggelen megpillantotta
az els nixbnyt, dvzlte a csknnyal s vsvel dolgoz embereket. Napszllat eltt
tizenegy bnyt hagyott maga mgtt; errefel vgkpp nem volt ms, mint nixkoloncok s
vndorkvek, nvny egy szl se, nagy darab sziklatrmelkek hevertek sztszrtan a fekete
fldn, jobboldalt pedig, kopran s ksrtetiesen, mindvgig ott gaskodtak az thatolhatatlan
szrke cscsok. A harmadik jszakt a kfejtk tborban tlttte, ahol a szkdcsel lngok
klns fnyeket vetettek a nyugati csiszolt sziklkra. A frfiak sok dalt daloltak, sok mest
mondtak, olyan sajtos jrtassgot mutatva hajdan volt esemnyekben s az istenek
szoksaiban, hogy Carter maga is lthatta, mennyi rejtett emlket hordoztak a Nagyok
leszrmazottai. Megkrdeztk, merre tart, s intettk, nehogy tlsgosan messze merszkedjk
szak fel; de csak azt hajtogatta, hogy j nixtelreket keres s nem hajt tbb kockzatot
vllalni, mint brmelyik svnykutat. Reggel istenhozzdot mondtak egymsnak s Carter
tovbb ment a stted szak fel, noha figyelmeztettk, hogy arra csak azt a senki ltal nem
ltogatott, flelmetes kbnyt tallja, amelybl ember eltti kezek fejtettek ki csodlatos
mret tmbket. Az egyltaln nem tetszett neki, hogy mikor megfordult egy
bcsintegetsre, mintha azt a ferde szem, tagbaszakadt, alamuszi reg kereskedt ltta
volna kzeledni a tborhoz, akirl azt suttogtk a tvoli Dylath-Leenben, hogy Lenggel
trafikl. Kt tovbbi bnya utn gy tnt, vget r Inquanok lakott rsze, az t meredek
jaksvnny szklt a fenyeget fekete sziklk kztt. Jobbra tovbbra is ott meredeztek a
sivr, tvoli cscsok, s ahogy egyre mlyebbre hatolt az ember nem jrta vidk szvben, gy
lett egyre sttebb s hidegebb a tj. Hamarosan szrevette, hogy eltntek a csapsrl a lb- s
patanyomok; eszerint az sidk klns kihalt svnyein jr. Egyszer-msszor holl krogott
magasan a feje fltt, itt-ott egy rebbens a hatalmas sziklk mgtt kellemetlenl
emlkeztetett a Shantak-madrrl szl legendkra. Legtbbszr azonban egyedl volt
bozontos trsval, noha aggdva konstatlta, hogy a kitn llat mind kelletlenebbl halad
elre, egyre tbbszr horkan fl rmlten minden tszli apr neszre.
Az svny most beszorult a komor, ragyog falak kz s meredekebb volt, mint valaha.
Nehz lett a kapaszkods, a jak srn megcsszott a mindent vastagon elbort trmelken.
Kt ra mlva Carter megpillantott ell egy gerincet, amely mgtt semmi ms nem volt,
csak a bors, szrke g, s azon hllkodott, hogy innen mr lehet lefel menni. Azonban nem
volt knny elrni ezt a tett; az r csaknem fgglegess vlt, s mg veszlyesebb tettk a
fekete kvek, apr kavicsok. Carter idnknt leszllt s vezette gyanakv jakjt; nagyon
nehz volt maga utn hznia a meg-megbokrosod vagy botladoz llatot s kzben lehetleg
mg talpon is maradni. Azutn hirtelen flrt a tetre, lepillantott s elakadt a llegzete.
Az svny valban lefel vezetett, ugyanolyan magas termszetes falak kztt; bal kz fell
azonban risi r ttongott, tbb holdas gigszi kfejt, hol egy elemi er szthasogatta,
fltpte s kivjta a termsnixot a szakadk aljn; s e titni szurdok alatt, a fld bugyraiban
mg mlyebb regek stottak. Ez nem az ember bnyja volt: homor oldalaiban tbb mter
szles tmbk helye ttongott, mutatta, mekkora koloncokat vgtak ki a nvtelen kezek s
vsk. Fnt a magasban, a frszes peremnl hatalmas hollk csapongtak s krogtak, a
belthatatlan mlysgbl flszreml tompa cirregs pedig arrl rulkodott, hogy denevrek,
urhagok s ms gyans fajzatok ksrtenek a feneketlen sttsgben. Ott llt Carter a keskeny
ton a szrkletben, az ereszked svny tetejn; jobbra, ameddig elltott, magas nixszlak
tornyosultak, a bal oldaliak pedig ppen eltte hasadtak szt a szrny s embertelen
kbnyv.
A jak hirtelen felbgtt, s utast flrelkve kitrt, pnikban vgtatott elre, mg vgl eltnt
az szak fel lejt keskeny csapson. A kavicsok, amelyeket pati flvgtak, trepltek a
kbnya peremn, eltntek a sttben, s nem lehetett hallani, mikor rtek feneket. Carter r
sem hedertett a nyaktr r veszlyeire, hanem llekszakadva rohant a menekl barom utn.
Baloldalt hamarosan flbe tornyosultak megint a sziklk, az svny hasadkk szklt, de
csak nyargalt tovbb, kvette a ktsgbeesetten rohan llat szles csapjt.
Egyszer mintha a rmlt jszg patacsattogst hallotta volna, s ebbl btorsgot mertve,
megkettztt gyorsasggal rohant mrfldeken t. Az r lassacskn kiszlesedett, s ekkor
kapott szbe, hogy mindjrt kir a jeges s ijeszt szaki pusztasgba. A jobb oldali
repedseken megint ttetszett a megmszhatatlan tvoli ormok sivr, szrke oldala, eltte
pedig a sziklk s vndorkvek kztti nylt tr flrerthetetlenl hirdette a stt, hatrtalan
sksg kzeledst. Most az elbbinl is tisztbban hallotta a kopogst, de most megrmlt,
ahelyett, hogy felbtorodott volna, mert rjtt, hogy ez nem a menekl rmlt jak
lbdobogsa. A patk mgtte koppantak, knyrtelen cltudatossggal.
Az ldzs futss vltozott a lthatatlan ldz ell. A menekl nem mert visszapillantani,
mivel gy rezte, olyasmit ltna, amire nincs sz s nincs fogalom. A jak valsznleg
hamarabb hallotta vagy rezte meg, Carter pedig nem hajtott azon gondolkozni, emberi
zsivnytanyrl jtt-e ldzje vagy a kbnya fekete mhbl csmborgott-e el. Kzben
elmaradtak a kszlak, az jszaka egy nagy homokpusztra s ksrteties kkoloncokra
ereszkedett al, amelyek kztt elveszett minden svny. Nem tallta a jak lbnyomait, de
mindig hallotta a hta mgtt a kopogst; hbe-korba mintha gigszi szrnyak suhogsa
elegyedett volna hozz. Gyszos vilgossggal ltta, hogy utat vesztett, remnytelenl
eltvedt az rtelmetlen sziklk s ember nem jrta homok tokverte halott pusztjban. Azok
a tvoli s thatolhatatlan cscsok jobboldalt, csak azok adtak nmi tmpontot, de mg azok is
mindjobban elmosdtak, ahogy srlt a flhomly s a nappal helyt a betegesen
foszforeszkl felhk vettk t.
Ekkor valami sztfoly szrnysget pillantott meg a stted szakon. Egy pillanatig azt
hitte, fekete hegylnc, de mindjrt ltta, hogy tbb annl. A komor felhk foszforeszkl
fnye nem hagyott ktsget; idnknt a krvonalait is kirajzolta a mgtte izz pra. Hogy
milyen messze volt, azt nem tudta megllaptani Carter, de igen tvol kellett lennie. Tbb szz
mter magas volt, nagy, homor vben feszlt az tjrhatatlan szrke cscsoktl az
elkpzelhetetlen nyugati vidk fel, s egykor valban magas nixhalmokbl llt. m ezek a
halmok nem voltak halmok tbb, amita az embernl nagyobb kz rintette ket. Felh- s
prakoronsan, nmn kuporogtak a vilg tetejn, mint a farkasok, az rkkvalsgig rizve
szak titkait. ltek irdatlan flkrben a figyel kutyaszrnyekk faragott hegyek, s flemelt
jobbjukkal fenyegettk az emberisget.
Csak az gbolt villdz fnyben ltszott gy, mintha mozognnak a ktfejek, m a csetl-
botl Carter hatalmas rnyakat ltott fllebbenni felhbortotta svegkrl s ezt mr nem
rzkcsalds okozta. Pillanatrl pillanatra nttek a csapkod-suhog alakok s az utaz
tudta, hogy botladozsa vget rt. Semmifle madrhoz vagy denevrhez nem hasonltottak,
sem a felvilgon, sem lomfldn, nagyobbak voltak az elefntoknl s lfejk volt. Carter
tudta; hogy ezek lehetnek a rossz hr Shantak-madarak s nem tprengett tovbb, mifle
gonosz leselkedk s nvtelen rk tartjk tvol az embert a sarki sziklasivatagtl. Mikor
lemondan megllt, vgre htra mert nzni, hol csakugyan ott kzeledett egy sovny jak htn
az rdgi legendk ferde szem kereskedje, s szlesen vigyorogva vezette a gonosz pofj
Shantakok frtelmes hordjt, melyeknek szrnyai mg mindig koszmsak voltak a kortl s
a fldalatti bugyrok szennytl.
Noha csapdba esett a legends, lfej lidrcnyomsok nagy, gonosz krben, Randolph
Carter nem vesztette el az ntudatt. Ocsmnyan s htborzongatan tornyosodtak fltte a
titni rmpofk, a ferde szem keresked pedig leugrott jakjrl s vigyorogva odaplntlta
magt a fogoly el. Azutn intett, hogy msszon fl az egyik undort Shantak htra, segtett
is neki mikzben utaznkban az irtzat kelt birokra a jzan beltssal. Nehezen boldogult,
mert a Shantak-madrnak toll helyett pikkelyei vannak s ezek a pikkelyek nagyon csszsak.
Amikor elhelyezkedett, a ferde szem ember flugrott a hta mg, otthagyva girhes jakjt az
egyik hajmereszt madrkolosszusnak, mely magval is hurcolta az szaki faragott
hegykoszor fel.
Iszony suhogssal vgtak neki a vgtelen jeges rnek, fl, aztn keletnek, neki az
thatolhatatlan hegysg szrke, sivr oldalainak, amelyek mgtt lltlag Leng terl el.
Magasan a felhk fltt repltek, mg vgl megpillantottk odalent a mess ormokat, melyek
a kd villog rvnybe rejtztek Inquanok npe ell. Carter nagyon tisztn ltta ket, s a
legmagasabb cscsokon ugyanolyan klns barlangokat fedezett fl, mint a Ngraneken; m
nem krdezgette foglyul ejtjt, mert az ember s a lfej Shantak-madr egyformn rettegtek
az regektl, sebbel-lobbal igyekeztek tllenni rajtuk s csak akkor engedtek fl, mikor
messze eltvolodtak tlk.
A Shantak most alacsonyabban szllt, a felhk kupolja alatt szrke, termketlen sksg
nyjtzott, amelyen elszrtan gynge tzek pislkoltak. Mg lejjebb ereszkedtek, magnyos
grnitkunyhk, sivr falvak tnedeztek fel, melyeknek ablakban fak fny vilgtott. A
vityillkbl s falvakbl spok vinnyogsa, csrgk utlatos zrgse hallatszott, altmasztva
Inquanok fldrajzi felfedezinek szavait. Utaznk korbban is hallott mr ilyen hangokat, s
tudta, hogy arrl a hideg, puszta fennskrl erednek, ahov jtt llek sose teszi be a lbt; a
gonosz s a rejtlyek eme ksrteties fldjnek neve Leng.
A pisla tzek krl stt alakok tncoltak. Carter kvncsi volt, mifle npek lennnek, hiszen
hs-vr ember mg sohasem jrt Lengben, mely csupn messzirl ltott tzeirl s
kkunyhirl volt ismeretes. Nagyon lassan, flelmetesen szkelltek ezek az alakok, rossz
volt ltni rlt rngatzsukat s hajladozsaikat; Carter nem is csodlkozott, hogy a regk
irtztatan gonoszaknak hrlelik ket, mint ahogy azon sem, hogy egsz lomflde rettegi e
flelmes, fagyott fennskot. Mikor a Shantak mg lejjebb ereszkedett, kezdtek pokolian
ismersek lenni a visszataszt tncosok; a fogoly feszlten sszpontostva kutatott
emlkeiben, hogy hol ltott mr ilyen teremtmnyeket.
gy ugrndoztak, mintha lbfej helyett patjuk ntt volna s valami parka- vagy sisakflt
hordtak apr szarvakkal. Ms ruha nem is volt rajtuk, de a legtbbjk meglehetsen szrs
volt. Kurta farkuk is volt, s mikor flbandzstottak, Carter ltta, milyen roppant szles a
szjuk. Mr tudta, kik, s dehogyis viseltek parkt vagy sisakot. Leng rejtlyes npe azonos
volt a fekete glyk rossz kp kereskedivel, akik rubintot szlltottak Dylath-Leenbe, a
csaknem-emberekkel; a holdbli szrny-varangyok rabszolgival! Ugyanaz a stt np volt,
amely rges-rg fekete glyjra hurcolta t, s kiknek rokonait csordaknt hajtottk
polipszer, formtlan uraik annak az tkos holdvrosnak a mocskos rakpartjain, a
sovnyabbjt dolgoztattk, a kvrebbjt pedig ldba csomagoltk egyb szksgleteik
kielgtsre. Most ltta, honnan szrmaznak e ktrtelm teremtmnyek s megremegett a
gondolatra, hogy Lenget ismerik a holdbli formtlan frtelmek is.
De a Shantak treplte a tzeket; a kkunyhkat s a csaknem-ember tncosokat, azzal
fllendlt a szrke grnit, a fak sziklasivatagok, a jg s h kihalt hegyei kz. Nappalodott,
s az alacsony felhk foszforeszklsa helyet adott az szaki vilg prs flhomlynak s az
ocsmny madr mg mindig cltudatosan szllt a jeges nmasgban. A ferde szem ember
idnknt szlt hozz gylletes torokhang nyelvn s a Shantak felelt neki, nyiszorogva,
mint vegen a krm. Ekzben egyre emelkedett a vidk, mg vgre elrtek egy szlseperte
tblahegyet, amely lthatlag ennek az tkozott ressgnek a teteje volt. Itt, a nma s hideg
magnyban, faragatlan monolitok gyrjben emelkedett egy durva kvekbl rakott,
szgletes, ablaktalan plet. Nem volt benne semmi emberi, Carter gy sejtette a vn
meskbl, hogy csakugyan elrtek a legrettentbb s -legendsabb helyre, a tvoli s
trtnelem eltti kolostorhoz, ahol trstalanul l a srga selyemlarcos lerhatatlan fpap, ki a
Ms Istenekhez imdkozik, s Nyarlathotephez, a ksz koszhoz.
Most fldre szllt az ocsmny madr: a ferde szem leugrott s lesegtette foglyt. Carter
most mr biztos volt benne, mirt fogtk el; vilgos, hogy a ferde szem kufr sttebb
hatalmak gynke, ezrt siet lelkesen urai el vonszolni a halandt, ki felttelezheten az
ismeretlen Kadathot akarja megkeresni, hogy elmondjon egy imt az nixpalotban lakoz
Nagyok orcja eltt. A keresked volt az oka, hogy Dylath-Leenben elfogtk a holdvarangyok
rabszolgi. Most ugyanazt akarja tenni, amit a Carter segedelmre siet macskk
meghistottak: flelmetes tallkozsra viszi ldozatt a szrnyeteg Nyarlathoteppel, hogy
megtanulja, min vakmersg az ismeretlen Kadathot keresni. Leng s a hideg puszta
Inquanoktl szakra kzel lehet a Ms Istenekhez s arrafel jl rzik a Kadathba vezet
hgkat.
A ferde szem apr termet volt, de a lfej rismadr szavatolta, hogy mindenki
engedelmeskedjk neki. Carter is tvgott a nyomban a monolitkrn, aztn belpett az
ablaktalan kkolostor alacsony boltves kapujn. Odabent vakstt volt, m a gonosz
keresked meggyjtott egy morbid vsetekkel csfoskod kis agyagmcsest, s vgiglkdste
foglyt a keskeny, kanyargs folyosk labirintusn. A falakra srgi, ijeszt kpeket festettek,
olyan stlusban, amely ismeretlen a Fld rgszei eltt. A sznek vmillik utn is ragyogtak,
az ocsmny Leng szrazsga s hidege sok rgi dolgot tartott letben.
Carter csak futlag ltta a festmnyeket a lmpa fak s pisla vilgnl, de beleremegett a
trtnetbe, amelyet elmondtak. Ezek a vnsges freskk voltak Leng vknyvei a szarvas,
pats, szles szj csaknem-emberek rdgi tncot roptak elfelejtett vrosok kztt. Voltak
csatakpek si hborkrl, amelyeket a lengi csaknem-emberek vvtak duzzadt bbor
pkokkal a szomszdos vlgyekben; olyan kp is volt, amelyen pp megrkeztek a fekete
glyk a Holdrl s Leng npt uralmuk al hajtottk a glykrl elbugyborkol,
szkdcsel s msz polipszer, formtlan fertelmek. E skos piszkosfehr pocsksgokat
imdtk a lengiek, mg csak nem is panaszkodtak, amikor legderekabb s legzsrosabb
hmjeiket elhurcoltk a fekete glyk. A szrnyeteg holdvarangyok egy tengeri szigeten
tboroztak, frszes sziklk kztt, amely, mint Carter a freskrl megllaptotta, nem volt
ms, mint az Inquanokba hajztban ltott; szrke, nvtelen, eltkozott szikla, ahonnan ronda
vlts hallatszott egsz jszaka, s amelyet messze elkerlnek Inquanok tengerszei.
A freskkon ltni lehetett a nagy tengeri kiktt s a csaknem-emberek fvrost; bszkn llt
lenygz magas templomaival, faragott hzaival oszlopsorai pompjban a sziklk s bazalt
rakpartok kztt. Nagy kertek s oszlopos utck vezettek a szirtektl s a szfinxekkel
koronzott hat kaputl a titni kzponti trig, ezen a tren pedig kt risi szrnyas oroszln
rizte a fld al vezet lpcsket. jra s jra flbukkant a kt szrnyas rismacska,
flelmetes diorit oldaluk csillogott a nappal flhomlyban s a felhsen foszforeszkl
jszakban. Mikzben Carter elbotorklt srn ismtld kpeik mellett vgre eszbe jutott,
hol vannak s melyik vrosban uralkodtak a majdnem-emberek az sidkben, mg a fekete
glyk eljvetele eltt. Sz se lehetett tvedsrl, lomfld legendi bsgesek s gazdagok.
Semmi ktsg, hogy az svros nem ms, mint a trtnelmi Sarkomand, amelynek romjai
milli vvel azeltt megfakultak, hogy az els teljesen ember megltta a napvilgot, s a
gigszi oroszlnketts egy rkkvalsg ta rzi a lpcssort, amely lomfldrl vezet le a
Nagy Szakadkba.
Ms kpek a Lenget Inquanoktl elvlaszt komor szrke cscsokat brzoltk, meg a
szrnysges Shantak-madarakat melyek a hegyek derekn kiugr sziklaperemekre ptik
fszkeiket. Ugyancsak megrktettk a furcsa barlangokat a legmagasabb ormok kzelben,
ahonnan a legmerszebb Shantakok is vijjogva meneklnek el. Carter ltott fellrl ilyen
regeket s szrevette, hogy hasonltanak a Ngranek barlangjaira. Tudta mr hogy ez a
hasonlsg tbb puszta vletlennl, mert ezek a falikpek bemutattk flelmes lakikat is; e
denevrszrnyak, grbe szarvak, tsks farkak, nylkl mancsok s gumiszer testek nem
voltak ismeretlenek eltte. Tallkozott e nmn rpkd-markolsz fajzatokkal korbban is;
ezek a Nagy Szakadk rtelem nlkli rei, kiktl mg a Nagyok is tartanak, mert nem
Nyarlathotepet uraljk, hanem a tiszteletre mlt Nodenst. k a flelmetes ji huhognyok,
akik vg nlkl rpkdnek Pnath vlgye s a kls vilg kztt, s sohasem nevetnek vagy
mosolyognak, mert nincs arcuk.
A ferde szem keresked most egy nagy, kupols terembe lkte be Cartert, amelynek falait
dbbenetes dombormvek bortottk, kzepn kerek gdr ttongott, amelyet hat, gyans
foltokkal mocskolt koltr vett krl gyr alakban. Ebben a hatalmas, bds kriptban nem
volt vilgts, a baljs keresked mcse pedig olyan gyr fnyt rasztott, hogy csupn apr
rszleteket lehetett ltni. A terem tvolabbi vgben tlpcss magas kemelvny volt, azon
pedig srga alapon vrs mints selyemkntst, srga selyemlarcot visel ormtlan alak
dagadozott egy aranytrnon. Neki integetett s gesztikullt a keresked, mire a sttben
bujkl flemelt selyembe burkolt mancsaival egy frtelmes faragvnyokkal bortott
elefntcsontfuvolt, s undort hangokat hallatott lebeg srga larca mgl. Egy darabig gy
trsalogtak. Carternek gyomorkeveren ismers volt a fuvola hangja s a helyisg bze. A
vrs fnnyel megvilgtott vrfagyaszt vrost s a visszataszt krmenetet juttatta eszbe,
ami utn a flelmetes kapaszkods kvetkezett a Holdon t, mieltt megmentette volna a
bartsgos fldi macskk tmadsa. Tudta, a teremtmny azon az emelvnyen ktsgtelenl a
lerhatatlan fpap, akirl a legendk stni, abnormlis dolgokat suttognak, m rettegett
elgondolni, milyen irtzatos lehet a valsgban.
Ekkor a mints selyem kiss visszacsszott az egyik piszkosfehr mancsrl, s Carter mr
tudta, mifle fajzat a rmletes fpap. s az undor olyasmire vette r, amibe p sszel
sohasem mert volna belevgni, de most reszket ntudatban semminek sem maradt hely
azon az rjng vgyon kvl, hogy elmenekljn attl, ami ott kuporog az aranytrnuson.
Tudta, hogy remnytelen klabirintus vlasztja el a kls hideg felfldtl s mg ha kir is,
ott az irtzatos Shantak-madr vrakozik; mgis, mindennek ellenre csak azt tudta, hogy el
kell meneklnie ettl a selyemruhban vonagl frtelemtl.
A ferde szem ember az egyik iszonytatan mocskos oltrkre tette a klns mcsest s
elrelpett, hogy hadonszva szljon a fpaphoz. Carter, aki mostanig meg se moccant,
hatalmasat lktt rajta a flelem vad erejvel, gy, hogy ldozata nyomban belezuhant a
ttong regbe, amely a pletyka szerint egyenesen Zin pokoli trniba vezet, hol a sttben a
gugok vadsznak a rmekre. Ezzel majdnem egy idben lekapta a mcsest az oltrrl s
berontott a freskkkal dsztett labirintusba, fordult erre, fordult arra, ahogy jtt s igyekezett
nem gondolni sem a hta mgtt kitartan dobol alaktalan lbakra, sem a csszs-mszsra
htul, a stt folyoskban.
Nhny pillanat mlva mr bnta fejvesztett futkosst. Brcsak megjegyezte volna a
freskkat, amelyek mellett elhaladtak befel jvet! Igaz, olyan temrdek festmny volt s
annyira zrzavarosak, hogy nem sok hasznukat vette volna, ennek ellenre szidta magt,
amirt nem prblta meg. Ezek, amelyeket most ltott, mg borzalmasabbak voltak. Tudta,
hogy nem a kivezet folyosn jr. Egy id utn, biztosra vve, hogy nem kvetik, lasstott
valamelyest; de alighogy flllegzett, mris j bajba kerlt. A mcses lngja halvnyodni
kezdett s Carter hamarosan ott maradt a szuroksttsgben: semmit nem ltott, semmi sem
mutatott irnyt.
Amikor a vilgts kihunyt, lassan tapogatzott elre a sttben s a Nagyokhoz imdkozott,
hogy segtsenek, ha tudnak. Idnknt rezte, hogy a kpadl emelkedik vagy sllyed s
egyszer megbotlott egy ltszlag rtelmetlen lpcsfokban. Minl tovbb ment, annl
nyirkosabb lett a krnyezet, pedig valahnyszor kitapogatott egy keresztezdst vagy
oldalfolyost, mindig azt a jratot vlasztotta, amely a legkevsb lejtett. Mgis, gy rezte,
lefel halad; a doh, a nylks falak s a padl egyenetlensge arra utalt, hogy mlyen lent
jrhat Leng tiszttalan fennskja alatt. Arra azonban semmi sem figyelmeztette; ami vgl is
bekvetkezett: rettenetesen, dbbenetesen, llegzetelllt zrzavarban. Az egyik pillanatban
mg lassan araszolt a csszs padln, amely csaknem sk volt, a kvetkezben szdlve
zuhant lefel a sttben egy nagyjbl fggleges regben.
Nem tudta, mikor rt vget a borzalmas zuhans, gy rmlett, rkig tart a hagymzos
melygs, a rmlt nkvlet. Azutn rjtt, hogy megllt, s fltte az szaki j
foszforeszkl felhi vilgtanak beteg fnnyel. Mindenfel omladoz falak s trtt
oszlopok, a cserjktl-gykerektl feltrt kvezetet bentte a f. Mgtte fggleges
bazaltszl meredezett, amelynek nem ltszott a cscsa; stt oldalt visszataszt vsetek
bortottk, s boltves, faragott ajt vezetett a bels feketesgbe, ahonnan rkezett. Eltte
ketts oszlopsor hzdott, a trmelkek, a talapzatok egy rgi szles utcrl rulkodtak; az
urnkrl s a medenckrl tudta, hogy ez lehetett a kertek stnya. Atvolban hatalmas
krteret jelezve sztnyltak az oszlopsorok s e gyrben kt szrnyalak sttlett a csillml
ji felhk alatt. Hatalmas diorit szrnyas oroszlnok voltak, kzttk sttsg s rnyak. Ht
mter magasra emeltk teljesen p, groteszk fejket s gnyosan vicsorogtak a krlttk
elterl romokra. Carter tudta, mik lehetnek: a legendk egyetlen ilyen kettst ismernek. k
voltak a Nagy Mlysg rk rei, ezek a stt omladkok pedig Sarkomand romjai.
Els dolga volt elbarikdozni a kapuboltozatot a hullott kvekkel s a fura omladkkal. Nem
hajtotta, hogy kveti tmadjanak Leng gylletes kolostorbl, pp elg veszly leselkedett
az eltte ll ton. Fogalma sem volt, hogyan jut el Sarkomandbl lomfld npesebb
rszeibe; azzal sem r el sokat, ha leereszkedik a ksrtetek barlangjba, mivel azok se tudnak
tbbet, mint . A hrom ksrtetnek, amelyek tkalauzoltk a gugok vrosn a kls vilgba,
sejtelmk sem volt, hogy kell menni Sarkomandba, ha haza akarnak jutni, de azt terveztk,
megkrdezik Dylath-Leen reg utazit. Carternek nem nagyon volt nyre, hogy ismt
leereszkedjk a gugok alvilgba s megint Koth pokoli tornyval prblkozzk, amelynek
ciklopi lpcsi az elvarzsolt erdbe vezetnek, mde sejtette, hogy mgis r kell fanyalodnia,
ha minden ms prblkozsa kudarcot vall. Leng fennskjn nem mert elmenni segtsg nlkl
a magnyos kolostor mellett; a fpapnak sok gynke lehet, tja vgn nyilvn ott lennnek a
Shantakok s taln ms dolgokkal is meg kellene birkznia. Ha tudna szerezni egy hajt,
visszavitorlzhatna a tengeren t Inquanokba a frszes ocsmny szikla mellett: a kolostor si
festmnyei megmutattk, hogy e flelmetes hely nincs messze Sarkomand bazalt rakpartjaitl.
De hajt tallni ebben az eonok ta elhagyott vrosban igen valszntlen, s az sem tnt
relisabbnak, hogy ptsen magnak egyet.
Ilyen gondolatokkal bbeldtt Randolph Carter, amikor egyszer csak j dolgon akadt meg a
szeme. Szlesen hzdott eltte a mess Sarkomand irdatlan csontvza, fekete, trtt
oszlopaival, szfinxekkel koronzott, rogyadoz kapuival, titni kveivel, szrnysges
szrnyas oroszlnjaival a csillml ji felhk beteg izzsban. Most messze ell; valahol
jobbra olyan fnyt vett szre, amely nem a felhkbl szrmazott. Nincs egyedl a halott vros
nmasgban. Hol fellobbant, hol elhalvnyodott, zldes rnyalata nem volt valami biztat.
Amikor kzelebb lopakodott a trmelkes utcn, nhny szk rsen t, leomlott falak kztt,
ltta, hogy tbortz g a rakpartok mellett, s nhny stt alak csoportosul krltte; pestises
bz terjengett mindenfel. Mgttk a kikt vize olajosan csapkodta egy lehorgonyzott,
nagy haj oldalt s Carter hallra ijedt, ltvn; hogy ez az egyik rettegett glya a Holdrl.
Mr azon volt, hogy elkszik az undort tbortz kzelbl, amikor izgalom sprt vgig a
bizonytalan stt alakokon s klns, flreismerhetetlen hangot hallott. Egy ksrtet rmlt
huhogsa volt, amelyet egy pillanattal ksbb valsgos fjdalomkrus kvetett. Bzvn a
flelmes romok rnykban, Carter engedte, hogy kvncsisga legyzze flelmt s jra
elresompolygott. Freg mdjra a hasn tekergzve keresztlvgott egy nylt utcn, ms
helytt fel kellett llnia, nehogy zajt csapjon a sztszrdott mrvnydarabok kztt. De
mindig sikerlt megsznia a felfedeztetst, gy rvid id alatt tallt egy helyet egy irdatlan
oszlop mgtt, ahonnan megfigyelhette a zldben sz jelenetet. Az ocsmny tz krl
melyt holdgombkat vacsorlva laptottak bzs krben a varasbka szer holdbestik s
csaknem emberi rabszolgik. Nhny rabszolga fura drdkat hevtett a szkdcsel
lngokban s fehren izz hegykkel idnknt megpiszkltk hrom szorosan sszektztt
foglyukat, akik ott fetrengtek a vezrek eltt. Cspjaik mozgsbl Carter ltta, hogy a tmpe
orr holdbestik hatalmasan lvezik a ltvnyossgot s nagy volt elszrnyedse, amikor
flismerte a rmlt nysztst s rjtt, hogy a megknzott ksrtetek nem msok, mint a
hsges tri, kik flkalauzoltk t a mlysgbl, azutn elindultak az elvarzsolt erdbl,
hogy megtalljk Sarkomandot s azt a kaput, amelyik visszavezeti ket alvilgi
szlhonukba.
Igen nagy volt a zldes tz krl a holdbestik szma; Carter beltta; hogy pillanatnyilag
semmit sem tehet egykori szvetsgeseirt. Fogalma sem volt, hogyan foghattk el a
ksrteteket, de gy kpzelte, a szrke varangyszer borzadlyok meghallhattk, amikor
Dylath-Leen-ben a sarkomandi utat firtatjk s nem akartk, hogy ily kzel jussanak Leng
gylletes fennskjhoz s a lerhatatlan fpaphoz. Egy pillanatig tpeldtt, mit kellene
tennie, s eszbe jutott, milyen kzel van a kapu, amely a ksrtetek fekete kirlysgba vezet.
Legokosabb, ha visszakszik kelet fel, a kt oroszln terre s tstnt leereszkedik a
mlysgbe, ahol biztosan nem tallkozik nagyobb rmsgekkel, mint idefnt, viszont hamar
tallhat olyan ksrteteket, akik buzgn testvreik segtsgre sietnek, s taln eltakartjk a
fekete glyrl a holdbestikat. Eszbe jutott, hogy a kapunl, akrcsak a mlysg tbbi
bejratnl, ji huhognyrajok rkdnek; de most mr nem flt ezektl az arc nlkli
teremtmnyektl, mert megtudta, hogy nneplyes szvetsget ktttek a ksrtetekkel, s az
egykori Pickman megtantotta r, hogyan svtse a jelszt, amit megrtenek.
gy ht megkezdte csndes kszst a romokon t, lassan kzeledve a nagy kzponti tr s a
szrnyas oroszlnok fel. Knyes munka volt, de a holdbestik olyan jl szrakoztak, hogy
nem hallottk azokat az aprbb zajokat, amelyeket vletlenl csapott a lehullott kvek kztt.
Vgl kirt a nylt terepre s elindult a satnya fk, ksznvnyek kztt. Az risi
oroszlnok ijeszten meredtek r a foszforeszkl felhk beteg fnyben, de frfiasan ment
tovbb, majd odakerlt a pofjuk el, mert tudta, hogy azon az oldalon lesz az ijeszt stt,
amelyet riznek. Hrommternyire kuporgott egymstl rmt dombormvekkel televsett
irdatlan talapzatn a kt csfondros pofj dioritszrny. Kzttk csempeborts tr volt,
amelyet valaha nixkorlt vett krl, kzepn fekete kt ttongott. Itt llt ht az st mlysg
partjn, honnan hoporcsos-mohos klpcsk vezettek le a lidrces alvilgba.
Mg az emlke is szrnysg annak az rkig tart stt ereszkedsnek. Carter egyre csak
keringett s keringett vakon lefel egy mrhetetlen, meredek, csszs csigalpcsn. Olyan
elnyttek s keskenyek voltak a fokok s annyira nylksak az alvilg kiprolgstl, hogy a
rajtuk jr sohasem tudhatta, mikor indul meg, hogy llegzetelllt zuhans utn
megrkezzk a pokol fenekre; ugyangy nem sejtette, mikor s hogyan ragadjk meg az ji
huhognyok, ha tnyleg lakik nhny ebben az si lejrban. Krlvette a mlysg nem
embernek val fojtogat szaga. Idvel elgmberedett s ellmosodott, sokkal inkbb sztnei,
mint tudatos elhatrozs hajtotta elre. Mg azt sem rezte, mikor megllt, mert htulrl
nmn megmarkolta valami. Aztn szlsebesen hastotta a levegt, s csak a rosszindulat
csipkedsre kapott szbe, hogy itt a gumiszer ji huhognyok tevkenykednek.
Attl, hogy az arc nlkli, csapkod lnyek hideg, nedves markban van, eszbe jutott a
ksrtetek jelszava s olyan hangosan svtette, ahogy brta, a szl s a repls zrzavarban.
Br a huhognyokat esztelen lnynek tartjk, a hats azonnali volt; rgtn abbamaradt a
csipkeds, a teremtmnyek sietve knyelmesebb testhelyzetbe fordtottk foglyukat. Ettl
flbtorodva Carter nmi magyarzatot kockztatott meg; elmondta, hogy a holdbestik
elfogtk s megknoztk a hrom ksrtetet s hogy egy csapatra lenne szksge a
kiszabadtsukra. A huhognyok, ha tkletlenl is, megrtettk, amit mondott; mg
gyorsabban s cltudatosabban repltek. A tmr sttsget hirtelen felvltotta a bels vilg
szrke flhomlya s kitrult elttk az egyik olyan lapos, lettelen sksg, ahol szvesen
kuporognak s zablnak a ksrtetek. Tredezett srkvek, csontmaradvnyok rulkodtak a
hely lakirl; Carter a srgs hvjelet hallatta, mire kutyaszer, nyeszlett fajzatok perdltek
el a fld alatti jratokbl. Most lecsaptak a huhognyok, talpra lltottk utasukat, azutn
kiss visszavonultak s behzott nyakkal flkrbe ltek a fldn, mikzben a ksrtetek
dvzltk a frissen rkezettet.
Carter gyorsan, szabatosan elhuhogta zenett a groteszk trsasgnak, kik kzl ngyen
rgtn eltvoztak klnbz regekbe, hogy tovbbadjk a hrt a tbbieknek s elegend
seglycsapatot toborozzanak. Hosszasabb vrakozs utn betoppant valamilyen, fontos
ksrtet, aki szemlletesen gesztikullt a huhognyoknak, mire kett elreplt a sttbe. Ezutn
folyamatosan gyarapodtak a skon a szrnyas lnyek sorai, mg fekete nem lett tlk a nylks
talaj. Kzben mindegyre izgatottan nyszt jabb ksrtetek msztak el az odkbl, s
kezdetleges csatarendbe verdtek, nem messze az sszezsfoldott huhognyoktl. Egy id
utn flbukkant az a bszke s befolysos ksrtet, amely valaha Richard Pickman bostoni
fest volt s Carter rszletesen elsivtotta neki, mi trtnt. Ez lthatlag mly benyomst tett a
hajdani Pickmanre aki egybknt rmmel dvzlte rgi bartjt, majd flrevonta
tancskozni a tbbi vezett, kiss tvolabb az egyre gyarapod tmegtl.
Vgl, miutn szemlt tartottak a sorok felett, az sszegylekezett fnkk egyszerre
felsivtottak s parancsokat habogtak a ksrtetek s huhognyok tmegnek. A szarvas
szrnyasok nagyobb osztaga azonnal elreplt, mg a tbbiek kettesvel, sztterpesztett
lbakkal letrdeltek, a ksrtetek pedig egyesvel odamentek hozzjuk. Mindegyik
huhognypr felkapta kijellt utast, felrppentek s eltntek a feketesgben; vgl nem
maradt ms, mint Carter, Pickman, a tbbi fnk meg nhny huhognypr. Pickman
elmagyarzta, hogy a huhognyok egyszerre tltik be az elrsk s a ksrtetek
csatamnjeinek szerept s haduk most vgigzdul Sarkomandon, hogy ellssa a holdbestik
bajt. Carter a fnkkkel egytt odament a vrakoz huhognyokhoz s a nedves, skos
mancsok felragadtk ket. A kvetkez pillanatban flfel prgtek a szlben s a
sttsgben, vg nlkl, fl, egyre fl, a szrnyas oroszlnok kapujhoz, Sarkomand
ksrteties romjai kz.
Hossz sznet utn Carter ismt megpillantotta a vros betegesen csillml jszakai egt s
megllaptotta, hogy a nagy tr nyzsg a harcias ksrtetektl s huhognyoktl. rezte,
hogy nemsokra hajnalodik, a sereg azonban olyan ers, hogy nincs szksgk a
meglepetsre, ha le akarjk gyzni az ellensget. A rakpartok mellett mg halvnyan pislkolt
a zldes tz, de nem hallottak ksrtetjajongst, ami azt bizonytotta, hogy a foglyok knzsa
egy idre abbamaradt. A harcosok halk utastsokat nysztettek htasaik flbe s lkn a
lovas nlkli ji huhognyok osztagval, szles, kering oszlopban emelkedett fl a ksrtetek
hada s vgigsepert a lakatlan romok fltt, az rdgi lngok fel. Carter Pickman mellett
replt az els sorban s kzeledben a frtelmes tborhoz ltta, hogy a holdbestik teljes
mrtkben kszletlenek. A foglyok egy csomban, tehetetlenl hevertek a tz mellett,
varangyszer fogvatartik pedig sszevissza, lmosan sppedeztek krlttk. A csaknem-
ember rabszolgk aludtak, mg az rszemek is elhanyagoltk feladatukat, amit ebben a
tartomnyban formlis ktelessgnek tekintettek.
Az ji huhognyok s a rajtuk lovagl ksrtetek vgs rohama igen gyors volt, s mieltt a
szrke, varangyszer rondasgok s csaknem-ember rabszolgik egyet nyikkanhattak volna,
mindet flragadta egy csoport huhogny. A holdbestik persze nmk voltak; de mg a
rabszolgknak is csekly eslyk volt kiablni mert a gumiszer mancsok beljk fojtottk a
hangot. A medzaszer ormtlan fertelmek borzasztan rngatztak, m tehetetlenek voltak a
huhognyok erejvel, les, fekete karmaival szemben. Ha egy holdbestia tlsgosan hevesen
kaplzott, a huhogny megrnciglta reszket rzsaszn cspjait, ami gy ltszik, nagyon
fjhatott, mert az ldozat rgtn abbahagyta a kaplzst. Carter mszrlsra szmtott, de
beltta, hogy a ksrteteknek sokkal krmnfontabb terveik vannak. Valami parancsot
svtettek, s a tbbit rbztk a huhognyok sztneire, kik nmn eltntek balszerencss
foglyaikkal a Nagy Mlysgben, hol igazsgosan sztosztottk ket a dlok gugok, rmek s a
sttsg ms laki kztt, kiknek tpllkozsi szoksai nem egszen fjdalommentesek a
vlasztott uzsonna szempontjbl. A gyzedelmes rokonok ekzben kiszabadtottk
ktelkeikbl s vigasztalgattk a hrom megktztt ksrtetet, mg ms csoportok a
megmaradt holdbestikat keresve, megszlltk a kiktben a gonoszul bzl fekete glyt
hogy megbizonyosodjanak rla, nem bjt-e el valaki a legyzttek kzl. gyszlvn
bizonyos volt a teljes gyzelem, mert az letnek egyetlen tovbbi jelt nem fedeztk fl.
Carter, aki azon aggdott, hogy legyen eszkz amivel visszatrhet lomfld ms rszeibe,
rvette ket, hogy ne sllyesszk el a lehorgonyzott glyt, amit kszsgesen s hlsan
teljestettek, amirt rtestette ket a hrom ksrtet elfogatsrl. A hajn talltak nhny
roppant sajtos trgyat s dsztst, amelyeket Carter azonnal a tengerbe hnyt. Most
sztvltak a huhognyok s a ksrtetek, az utbbiak megmentett trsaikat faggattk a
trtntekrl. gy tnt, mindhrman kvettk Carter utastsait: emberi ltzetben surrantak
tova az elvarzsolt erdtl Dylath-Leenig, Niren keresztl a Skai mentn, magnyos
paraszthzak mellett, lehetleg gy szkdcselve, hogy hasonltson az emberek jrshoz.
Groteszk viselkedsk s arcuk sok szbeszdre adott alkalmat Dylath-Leen kocsmiban, de
k kitartan krdezgettk az utat Sarkomand fel, addig, mg egy reg utaz el nem
magyarzta nekik. Ekkor tudtk meg, hogy csak egy olyan haj indul Lelag-Leng fel, amely
nekik megfelel, s felkszltek a trelmes vrakozsra.
m az rdgi kmek sok mindent jelentettek, mert rviddel ksbb egy fekete glya rkezett
a kiktbe s a szles szj rubintkeresked meghvta egy italra a ksrteteket egy kocsmba.
Egyetlen rubintbl faragott, vszjsl, groteszk vsetekkel dsztett palackbl tlttte a bor, s
a ksrtetek ugyangy foglyokknt talltk magukat a fekete glyn, mint Carter valaha. Ez
alkalommal a lthatatlan evezk nem a Hold fel, hanem az si Sarkomand irnyba hajtottk
a glyt; nyilvnvalan a lerhatatlan fpapnak szntk foglyaikat. rintettk az les szegly
sziklt az szaki tengeren, amelyet Inquanok tengerszei elkerlnek, a ksrtetek itt lttk els
zben a haj vrs urait; rzketlensgk ellenre felfordult a gyomruk ennyi rosszindulat
alaktalansgon s flelmetes bzn. A szikln tani voltak a varangyszer helyrsg
kimondhatatlan vigalmnak - az ilyen vigadozsbl szokott felcsapni az jszakai vlts az
emberek flelmre. Ezutn rtek partot a romos Sarkomandban s kezdett vette a knzs,
amelynek folytatdst a felment sereg megrkezse megakadlyozta. Mikor a tovbbi
terveikrl beszlgettek, a hrom megmeneklt ksrtet azt javasolta, rohanjk le az les szl
sziklt s puszttsk el a varangyok helyrsgt. Az ji huhognyok tiltakoztak; nem rltek a
kiltsnak, hogy vz fltt kelljen replnik. A legtbb ksrtetnek tetszett a terv, de
tancstalanok voltak, hogyan hajtsk vgre a huhognyok segedelme nlkl. Ekkor Carter,
ltvn, hogy nem kpesek elboldogulni a horgonyon l glyval, felajnlotta, hogy
megtantja ket a nagy evezk hasznlatra, amely javaslatot buzgn helyeseltk. Most mr el
rkezett a szrke nappal, s az lomszn szaki g alatt ksrtetek vlogatott klntmnye
felszllt az ocsmny hajra, elfoglaltk helyket a padokon. Carter meglehetsen
tanulkonynak tallta ket s mg az j leszllta eltt szmos prbautat tettek a kikt
krnykn. Mindazonltal csak hrom nap mlva mertek gondolni a hdt tra. Akkor az
evezsk mr kellen ki voltak kpezve, a huhognyok biztonsgosan elrejtztek az ells
kabinban, gy ht elvitorlzott vgre a csapat; Pickman s a tbbi fnk a fedlzeten
sszegylekezve vitatta a tmads mdjt s menett.
Mr az els jszakn meghallottk a sziklrl az vltst. A glya legnysge beleremegett,
mindenekeltt a hrom megmentett ksrtet, akik jl tudtk, hogy ez mit jelent. gy
gondoltk, nem j, ha a tmadst jszaka hajtjk vgre, gy a haj ott lebegett a foszforeszkl
felhk alatt, hogy bevrja a szrks pirkadatot. Amikor felersdtek a fnyek s az vlts
elhallgatott, az evezsk jra meghztk eveziket s a glya mind kzelebb s kzelebb
kerlt ahhoz az les szl sziklhoz, amelynek grnit cscsai fantasztikusan meredtek a bors
g fel. A szikla oldalai nagyon meredekek voltak; peremn azonban itt-ott ltni lehetett a
klns, ablaktalan kunyhk kidudorod falait, meg az utak alacsony vdkorltait. Az ember
haji sohasem juthattak ennek a helynek a kzelbe, vagy legalbbis sohasem jhettek
ennyire kzel gy, hogy el is tvozzanak utna; Carter, s a ksrtetek azonban nem fltek s
tntorthatatlanul haladtak tovbb, megkerlve a szikla keleti homlokzatt, keresve a
rakpartokat, amelyrl a megmentettek azt mondtk, hogy a dli oldalon vannak, hol meredek
fldnyelvek alkotnak kiktt.
A fldnyelvek a sziget meghosszabbtsai voltak s olyan kzel estek egymshoz hogy
egyszerre csak egy haj mehetett el a sziklafalak kztt. Kvl nem ltszottak figyelk, gy a
glya merszen keresztlhaladt a csatornaszer szoroson; be a mgtte lev kikt llott,
bds vizre. Itt viszont csupa nyzsgs volt minden: sok haj horgonyzott egy flelmetes
sziklarakpart mentn, tmrdek majdnem-ember rabszolga s holdbestia cipelte a ldkat s
dobozokat, vagy hajtotta az ormtlan szekereket vontat, lerhatatlan, mess borzalmakat, A
dokkok fltt kicsiny kvrost is vjtak a fggleges sziklba: kanyargs ttal kezddtt,
amely a hegy magasabb rgiban eltnt szem ell. Hogy mi volt a bmulatos grnitcscson
tl, azt nem lehetett megmondani, de az itt ltottak alapjn bizonyara nem volt megnyugtat.
A befel tart glya lttn a rakpartokon mg hevesebb lett a nyzsgs: akinek volt szeme, az
meregette, akinek nem, az vrakozan mozgatta rzsaszn tapogatit. Termszetesen nem
tudtk, hogy a fekete glya idegen kzen van, a ksrtetek nagyon hasonltottak a szarvas-
pats majdnem-emberekre, az ji huhognyok pedig nem voltak szem eltt. Eddigre a vezetk
kidolgoztk haditervket: eszerint szabadon engedik a huhognyokat mihelyt elrik a
rakpartot, azutn rgtn elvitorlznak, az egsz gyet rbzzk a majdnem agy nlkli
fajzatok sztneire. Ha kiteszik ket a sziklra, a szarvas szrnyasok els dolga felragadni
minden llnyt, amely a kezk gybe esik, aztn pedig, mivel teljesen kptelenek a
gondolkodsra, a hazatrs sztnre hallgatva megfeledkeznek vziszonyukrl s egyenesen
visszarplnek a mlysgbe, magukkal vivn frtelmes prdikat, hogy megfelel elbnsban
rszesljenek a sttben, ahonnan nem sokan trtek mg vissza lve.
A ksrtet; amely valaha Pickman volt, lement s nhny egyszer .utastst adott a
huhognyoknak, mikzben a haj egyre kzeledett a fenyeget, bzs rakpartokhoz. Ott most
jabb mozgolds keletkezett, Carter ltta, hogy a glyjuk izgalmat s gyanakvst breszt. A
kormnyos nyilvn nem a megfelel dokkba kanyarodott s valsznleg az rk is
szrevettk a klnbsget az iszony ksrtetek s az emberflk kztt, kiknek a helybe
lltak. Valahogy szavak nlkl riadztathattak, mert szinte egyszerre dgletesen bzl
holdbestik hordja kezdett kiznleni az ablaktalan hzak kis fekete ajtnylsain,
vgighmplygve a jobboldalt kanyarg utcn. Amikor a glya orra odakoccant a
rakparthoz, furcsa drdk esje zdult r, lelve kt ksrtetet s knnyebben megsebestve
egy harmadikat; ekkor azonban valamennyi fedlzeti ajtt kinyitottk, hogy kibocsssk a
zmmg ji huhognyok fekete felhjt, amelyek gy gylekeztek a vros fltt, mint
szarvas, ris denevrraj.
A kocsonys holdbestik hossz pznkkal igyekeztek visszalkni a tmad hajt, de
nyomban abba is hagytk, amikor az ji huhognyok nekik estek. Szrny ltvny volt az
arctalan, gumiszer csipkedk mulatsga, amint iszony sr felhjk sztszrdott a vros
fltt, majd flszrnyalt a kanyargs t mentn a szikla ormra. Nha a fekete csoport
vletlenl elejtett egy-egy fogoly varangyot, amely undort bzt rasztva loccsant szt a
szikln. Amikor az utols huhognyok is elhagytk a glyt, a ksrtetvezrek parancsot
sivtottak a visszavonulsra; az evezsk nyugodtan kilaptoltak a kiktbl a szrke
fldnyelvek kztt, mikzben a vros a csata s hdts zrzavarban vonaglott.
Pickman, a ksrtet j nhny rt hagyott a huhognyoknak, hogy primitv elmjk legyzze
flelmket a tenger fltti replstl. Mrfldnyire az les szl sziklktl megllttatta a
glyt, s vrakozs kzben bektztette sebeslt harcosait. Leszllt az j, a szrke flhomly
helyet adott az alacsony felhk beteges foszforeszklsnak; a vezetk egsz id alatt
figyeltk az tkozott szikla cscsait, hogy lssk, replnek-e az ji huhognyok. Pirkadatkor
fekete ptty lebegett ttovn a legmagasabb cscson, majd rvid id alatt csapatt nvekedett.
Pontosan reggel a csapat sztszrdott s egy negyedrn bell eltnt a tvolban szakkelet
fel. Egyszer-ktszer mintha elhullajtott volna valamit a vkonyod csapat; Carter azonban
nem aggdott, mivel megfigyelte, hogy a varangyszer holdbestik nem tudnak szni. Vgre
a ksrtetek megelgedsre valamennyi huhogny tvozott Sarkomand s a Nagy Mlysg
fel hallra tlt terhvel, a glya pedig visszaevezett a szrke fldnyelvek kztt a kiktbe;
a rmletes trsasg partra szllt s kvncsian sztszledt a meztelen sziklk; a tmr kbl
kifaragott sasfszkek, tornyok s erdk kztt. Flelmes titkok trultak fl a pokoli
ablaktalan kriptkban; sok minden maradt a flbeszakadt mulatsgokbl, ami klnbz
vltozsokat mutatott eredeti llapothoz kpest. Carter eltakartott nhny valamit,
melyeknek mr nem volt l formja, s sietsen elmeneklt nhny ms ell, melyeknek
termszetben nem lehetett elg biztos. A bzl hzak fkppen holdfbl faragott groteszk
szkekkel s padokkal voltak berendezve, a falakra kimondhatatlan, tbolyodott jeleket
mzoltak.
Szmtalan fegyver, szerszm s dsztrgy hevert mindenfel, kztk nhny tmr
rubintblvny, melyek a Fldn nem tallhat klns lnyeket brzoltak. Ezek anyaguk
ellenre sem btortottak alapos vagy hosszas vizsglatra; Carter vette a fradsgot, hogy tt
apr darabokra trjn kalapccsal. A sztszrt lndzskat, gerelyeket sszegyjttte s
Pickman jvhagysval sztosztotta a ksrtetek kztt. Az ilyen eszkzk jdonsgot
jelentettek a kutyaforma szkdcsel fajzatoknak, de viszonylagos egyszersgk
megknnytette, hogy rvid id alatt megtanuljk kezelsket.
A szikla tetejt tbb templom dsztette, mint magnlaks; sokukba kamrkat vjtak,
amelyekben szrnysges faragott oltrokat, gyans foltokkal szennyezett medencket s
olyan kpolnkat leltek, hol a kadathi kegyet-len isteneknl is rettenetesebb lnyeket imdtak.
Az egyik nagy templom vgbl alacsony, fekete folyos nylt; ezt kvetve Carter egy
hatalmas kupols terembe jutott, amelynek boltozatt dmoni faragsok bortottk, kzepn
pedig ugyanolyan bzs, feneketlen reg stott, akr Leng frtelmes kolostorban, ahol
egyedl borong a lerhatatlan fpap. A terem tls rnyas vgben, az ocsmny kt mgtt
mintha furcsn nttt kis bronzajt sejlett volna, m Carter valamilyen okbl
megmagyarzhatatlan mdon flt kinyitni vagy akr csak meg is kzelteni s sietve
visszavonult a folyosn rt szvetsgeseihez, akik gondtalan hnyavetisggel szkdcseltek,
amit nemigen tudott trezni. A ksretek felfedeztk s a maguk mdjn hasznostottk a
holdbestik befejezetlen mulatsgt. Talltak egy nagy hord ers holdbort, legrgettk a
rakpartra, hogy magukkal vigyk s ksbb felhasznljk diplomciai trgyalsoknl, noha a
megmentett tri, amely emlkezett mg a hatsra Dylath-Leenbl, figyelmeztette trsait,
hogy senki se kstolja meg. A vz kzelben, az egyik pincben, talltak egy nagy raktrat,
tmve Holdon bnyszott nyers s csiszolt rubintokkal, de amikor a ksrtetek rjttek, hogy
nem ehetek, elvesztettk minden rdekldsket irntuk. Carter egy darabot sem prblt
magval vinni, mivel tl sokat tudott arrl, kik bnysszk ket.
Hirtelen izgatott huhogs hallatszott a kiktben hagyott rszemek fell. A visszataszt
martalcok flbehagytk foglalatossgaikat s sszeverdtek a parton. A szrke fldnyelvek
kztt jabb fekete glya kzeledett sebesen. Egy pillanat se kell, hogy a fedlzeti majdnem-
emberek rjjjenek a vros megszllsra s riadztassk az alanti szrnyeket. Szerencsre a
ksrtetek mg maguknl tartottk a lndzskat s gerelyeket, amelyeket Carter osztott ki
kzttk; az parancsra, amelyet az a lny is megerstett, aki valaha Pickman volt,
csatasort alkottak s felkszltek, hogy megakadlyozzk a haj kiktst. A glyrl izgatott
lrma jelezte, hogy a legnysg flfedezte a dolgok megvltozott llst, a haj azonnali
megtorpansa pedig arra utalt, hogy szrevettk a ksrtetek ltszmflnyt. Pillanatnyi
habozs utn az jonnan jttek csndesen megfordultak s ismt tvoztak a kt fldnyelv
kztt, de a ksrtetek egy pillanatig sem hittk, hogy ezzel elkerltk az sszecsapst. Vagy
erstst hoz a fekete haj, vagy a legnysg megprbl msutt partra szllni a szigeten; egy
csapat frkszt azonnal flkldtek a cscsra, hogy lssk, merre fordul az ellensg.
Alig nhny perc mlva lihegve trt vissza egy ksrtet, mondvn, a holdbestik s az
emberflk kiszlltak a keleti girbegurba fldnyelven s most olyan rejtett svnyeken,
sziklaperemeken msznak flfel, amelyeket egy hegyikecske is nyaktrnek tartana. A glya
szinte azonnal ismt felbukkant a szurdokszer szorosban, de csupn egy msodpercre.
Nhny pillanattal ksbb msodik hrnk rkezett zihlva a magasbl, hogy elmondja, jabb
csapat rt fldet a msik fldnyelven; mindegyik sokkal npesebb, mint ahogy a glya
mreteibl kvetkezne. Maga a haj lassan haladt, mivel alig maradtak rajta evezsk.
Hamarosan fel is tnt a sziklk kztt s megllt a bds kiktben, mintha a kzelg
sszecsapst figyeln, kszen llva a lehetsges beavatkozsra.
Carter s Pickman ezalatt hrom csapatra osztotta a ksrteteket, egy-egy a behatolk el
sietett, egy pedig a vrosban maradt. Az els kett azonnal flmszott a megfelel irnyban a
sziklkra, mikzben a harmadik egy szrazfldi s egy tengeri rajra oszlott. A tengeriek
Carter parancsnoksga alatt flszlltak a lehorgonyzott glyra s kieveztek a jvevnyek
glyjhoz, hol gyren maradt a legnysg, mirt is a msik kihtrlt a szoroson t a nylt
tengerre. Carter nem vette azonnal ldzbe, mert tudta, hogy nagyobb szksg lehet r a
vrosban.
A holdbestik s a majdnem-emberek flelmetes klntmnyei flfel msztak a fldnyelvek
tetejre, htborzongat krvonalaik kirajzoldtak az lomszn szrkleti gre. Sivtani
kezdtek a tmadk vkony, pokoli fuvoli, s olyan hatst gyakoroltak a felems, flig
alaktalan lnyekre, amely majdnem olyan undort volt, mint a varangyforma rondasgok
bze. Ekkor a ksrtetek kt osztaga is flbukkant. Mindkt oldalrl rpkdni kezdtek a
gerelyek, a ksrtetek harsny huhogsa, az emberflk llati vltse stni, rjng,
lerhatatlan hangzavarban olvadt ssze a fuvolk visongsval. Itt-ott testek hullottak a
fldnyelvek keskeny sziklatarjairl a kls tengerbe vagy a kikt vizbe; itt gyorsan
lerntotta ket valami vz alatti lny, amelynek jelenltt nhny risi bubork rulta el.
Flrja tartott a viadal az g httere eltt, de a nyugati sziklk fell jtt tmadk mris
megsemmisltek. Viszont a keleti szirten, ahol a holdbestik csapata vezette a tmadkat, a
ksrtetek nem lltak ilyen jl; lassan htrltak a lejtkn. Pickman gyorsan erstst kldtt
erre a frontra a vrosban maradt csapatbl, s ezek sokat segtettek a csata tovbbi
szakaszban. Addigra a nyugati oldalon vge lett a harcnak, a gyzelmes tllk lesiettek,
hogy segtsenek flig visszaszortott trsaiknak; megfordult az r, s ismt visszaszortotta a
tmadkat a fldnyelv keskeny gerincre. A majdnem-embereket egy szlig lemszroltk, de
a varangyszer borzalmak utolja ktsgbeesetten harcolt ers, undort mancsukba szortott
hossz lndzskkal. Szinte mr nem is hasznltak gerelyt, a harc kzitusv fajult, mivel
egyszerre kevs lndzss tudott vvni a keskeny peremen.
Ahogy ntt a dh s a vakmersg, egyre tbben hullottak a tengerbe. Azokat, akik a kikt
vizbe csobbantak, a bugyborkol lthatatlan kpben vrta a rgtni megsemmisls, de
azok kzl, akik a nylt tengerbe csapdtak, akadtak, akik ki tudtak szni az raply mosta
sziklkhoz, s a lebeg glya is szmos holdbestit mentett meg. A sziklk
megmszhatatlanok voltak; kivve ahol a szrnyetegek partra szlltak, gy egyetlen ksrtet
sem tudott csatlakozni csapatukhoz. Nhnyukat az ellensges glyrl vagy fntrl drdztak
le a bestik, de pr tllt meg tudtak menteni. Amikor a szrazfldi csapatok biztos
flnyben ltszottak lenni, Carter glyja elretrt a fldnyelvek kzl s messzire kizte: a
msik glyt a nylt tengerre, majd megllt, hogy segtsen a sziklkba kapaszkod vagy az
cenban szkl ksrteteknek. A holdbestikat, akiket a hullmok kimostak a sziklkra vagy
ztonyokra, gyorsan eltakartottk.
A bestik hajja biztos tvolban volt, a tmadk szrazfldi ereje egyetlen helyre
sszpontosult, Carter tekintlyes ert tett partra a keleti fldnyelven az ellensg htban, ami
igen megrvidtette a csata htralev rszt. Kt oldalrl tmadva, darabokra metltk vagy a
tengerbe dobltk az undort idtlensgeket s mire leszllt az este; a ksrtetfnkk
megllaptottk, hogy a sziget ismt tiszta. Az ellensges glya ekzben eltnt; a gyztesek
gy dntttek, jobb, ha kirtik a gonosz, les perem sziklt, mieltt a holdbli borzalmak
tlert szednnek ssze s megint megtmadnk ket.
gy ht estre Pickman s Carter sszegyjttte az sszes ksrtetet, gondosan megszmoltk
ket s kiderlt, hogy, tbb mint egynegyedk elveszett a nap csatiban. A sebesltek a glya
priccsein hevertek, mivel Pickman mindig ellenezte a rgi ksrtetszokst, hogy a sajt
sebesltjeiket is meglik s megeszik: A srtetleneket odakldte az evezk mell, vagy
mshova, ahol a legnagyobb hasznukat lehetett venni. A glya elindult az alacsonyan
foszforeszkl felhk alatt, s Carter nem is bnta, hogy otthagyjk a tiszttalan titkok
szigett, amelynek jstt kupols terme a feneketlen kttal s a visszataszt bronzajtval
szntelenl ott kvlygott gondolataiban. Hajnalra mr ltni lehetett Sarkomand romos bazalt
rakpartjait, ahol nhny ji huhogny rszem kuporgott szarvas fekete vzkpknt az ember
kora eltt kihalt flelmetes vros trtt oszlopain s mllatag szfinxein.
A ksrtetek tbort tttek Sarkomand lezuhant kvei kztt s zentek a huhognyoknak,
hogy kldjenek nekik elg htast. Pickman s a tbbi fnk radozva mondtak ksznetet a
tmogatsrt. Carter gy rezte, jl haladnak a tervei s most mr nemcsak ahhoz krhet
segtsget szrny szvetsgeseitl, hogy itt hagyhassa lomfldnek ezt a rszt, de ahhoz is,
hogy kutatsait befejezve megtallja az ismeretlen Kadath tetejn lakoz isteneket, meg a
nagyszer alkonyati vrost, ahonnan oly hirtelen elragadtk lmaiban. Elmondta, mit tud a
jeges pusztasgrl, amelyben Kadath ll, a szrnyeteg Shantakokrl, a ktfej rkk faragott
hegyekrl. Elbeszlte, hogy a Shantakok flnek az ji huhognyoktl, mert mg e hatalmas
lfej madarak is visongva igyekeztek minl tvolabb a sivr, szrke cscsok kztt, amelyek
Inquanokot vlasztjk el a gylletes Lengtl. Elmondta, mit tudott meg a huhognyokrl a
lerhatatlan fpap ablaktalan kolostorban: mg a Nagyok is flnek tlk, s uralkodjuk
egyltaln nem Nyarlathotep, a ksz kosz hanem a tiszteletre mlt sreg Nodens, a Nagy
Mlysg Ura.
Mindezeket elhabogvn az sszegylt ksrteteknek, rgtn ezutn krvonalazta krst, amit
egyltaln nem tekintett tlzottnak ama szolglatokhoz kpest, amelyeket mostanban tett a
gumiszer, kutyaforma szkdcselknek. Azt mondta nagyon szeretn ignybe venni pr ji
huhogny szolglatait, hogy biztonsgban jusson t a lgben a Shantakok birodalmn s a
faragott hegyeken, tl a jeges pusztasgon, oda, hol nem jrt mg haland. Fl akart replni
az ismeretlen Kadath tetejn ll nixkastlyig, hogy knyrgjn a Nagyokhoz, ne tagadjk
meg tle az alkonyati vrost, s biztosan rezte, hogy az ji huhognyok gond nlkl el tudjk
vinni odig, magasan a sksg veszedelmei fltt, t az rzkk faragott ocsmny ktfej
hegyeken, amelyek az idk vgezetig ott kuporognak a szrke flhomlyban. A szarvas
arctalanoknak nincs veszedelem a Fldn, mg a Nagyok is tartanak tlk. Abban a vratlan
esetben pedig, ha kzbelpnnek a Ms Istenek, kik hajlamosak utnanzni a fld szeldebb
isteneinek, nos, az ji huhognyoknak akkor sincs flnivaljuk: a kvllev szrnyfajzatok
nem trdnek e repl skos nmkkal, kiknek nem Nyarlathotep az uruk, csupn a hatalmas
s sreg Nodens eltt hajolnak meg.
Tz-tizent fs falka biztosan elegend lenne, huhogta Carter, hogy akrhny Shantakot tvol
tartsanak, br taln nem rtana, ha nhny ksrtet is csatlakozna a csapathoz, hogy a maguk
mdjn irnytsk ezeket a teremtmnyeket, mivel jobban ismerik ksrteties szvetsgeseiket
az embernl. Leszllhatnnak valamilyen megfelel helyen a mess nix fellegvr falain
bell, az rnykban megvrhatnk visszatrtt vagy jeladst, mikzben megprbl bejutni
a kastlyba, hogy imdkozzk a Fld istenei eltt. Ha valamelyik ksrtet gy dntene, hogy
elksri a Nagyok trntermbe, csak hlsi lesz rte; mivel jelenlte slyt s fontossgot ad
knyrgsnek. Mindazonltal ehhez nem ragaszkodik, csupn szlltst kr az ismeretlen
Kadath tetejn lv kastlyig s vissza, meg a vgs tra, maghoz a csodlatos alkonyati
vroshoz, abban az esetben, ha az istenek jindulatnak bizonyulnak, illetve a Mlyebb lom
fldi kapuihoz az Elvarzsolt Erdben, akkor, ha imi nem tallnak meghallgatsra.
A ksrtetek nagy figyelemmel hallgattk Carter beszdt, s ekzben az g elsttlt az ji
huhognyoktl, kiket az zenetvivk kldtek vissza. A szrnyas lidrcek. flkrbe ltek a
ksrtethad mgtt, tiszteletteljesen vrakozva, amg a kutyaszer fnkk fontolra vettk a
fldi utaz krst. Az a ksrtet, aki valaha Pickman volt; sokig suttogott trsaival s a
vgn sokkal tbbet ajnlottak Carternek, mint amennyire szmtott. Mivel tmogatta ket,
hogy megverjk a holdbestikat, k ugyangy tmogatjk vakmer utazsban olyan
birodalmakba, ahonnan mg senki sem trt vissza; nem csupn nhny szvetsges ji
huhogny fogja elksrni, hanem ez az egsz tboroz sereg, vetern ksrtetharcosok s
jonnan csatlakozott huhognyok egyarnt, kivve azt a kis helyrsget, amely az elfoglalt
fekete hajn marad s vigyzza a tengeri sziklaszigetrl hozott zskmnyt. Amikor hajtja,
rgtn tnak indulnak a levegn t, s ha megrkeztek Kadathba, ill szm ksrtet megy
vele, mintha deputci menne a Fld isteneihez nixkastlyukba.
Carter a hltl s rmtl elszr szhoz se tudott jutni, majd a ksrtetvezrekkel kzsen
terveket kovcsolt mersz tjra. Eldntttk, hogy a sereg magasan fog szllni, t az
ocsmny Leng, a nvtelen kolostor; a gonosz sziklafalvak fltt; csupn a hatalmas szrke
cscsok kztt llnak meg, hogy beszljenek a Shantak-riogat ji huhognyokkal, akik a
hegyek likacsaiban tanyznak. Azutn a tlk kapott tancsoknak megfelelen vlasztjk meg
tirnyukat; vagy az Inquanoktl szakra hzd kopr-faragott hegyeken, vagy a frtelmes
Lengen tli szaki nylvnyokon t kzeltik meg Kadathot. A kutyaszer llektelen
ksrteteknek meg az ji huhognyoknak nem kell flnik a lb nem jrta pusztktl, s nem
fognak visszarettenni, ha majd ott toronylik magnyosan Kadath a titok nixkastlyval.
Dlfel a ksrtetek s az ji huhognyok flkszltek a replsre, mindegyik harcos
kivlasztott egy megfelel pr htast. Cartert knyelmesen elhelyeztk a csapat ln, Pickman
mellett; legell lovas nlkli huhognyok szlltak kt sorban, mint elrsk. Pickman les
sivtsra az egsz htborzongat sereg a lidrces felhk kz emelkedett, maga alatt hagyva
az si Sarkomand trtt oszlopait, leomlott szfinxeit; egyre magasabbra s magasabbra
szlltak, mg el nem vesztettk szem ell a vros mgtti ris bazaltsziklt is, s ki nem
trult elttk Leng jeges, termketlen fennskjnak szeglye. Mg magasabbra emelkedtek,
annyira, hogy a tblavidk is sszezsugorodott alattuk; ahogy szaknak tartottak a rmlet
szlseperte fennskja fltt, Carter elborzadva ltta viszont a durva monolitok krt s a
kushad ablaktalan pletet, ahol a selyemlarcos vrfagyaszt frtelem tanyzik, kinek
karmaitl alig tudott megmeneklni. Ez alkalommal nem ereszkedtek al; denevrrajknt
szllt a sereg az lettelen tjon, el az rdgi sziklafalvak pisla tzei fltt, meg se llva,
pillantst sem vetve az rkk tncol-spol, pats-szarvas majdnem-emberek morbid
vonaglsra. Egyszer lttak egy Shantak-madarat, mely alacsonyan szllt a sksg fltt, de
amikor szrevette ket, ocsmnyul felsivtott s groteszk pnikban, vad szrnycsattogssal
elszllt szak fel.
Alkonyatra elrtk a csipks szl szrke cscsokat, amelyek sorompt kpeznek Inquanok
fel s ott lebegtek a cscsok kzelben a klns barlangoknl, amelyek Carter emlkezete
szerint nagyon megijesztettk a Shantakokat. A ksrteties vezetk folyamatos nysztsre
szarvas fekete szrnyasok vgdtak el a magas regekbl, kikkel a ksrtetek s a
huhognyok hosszasan trgyaltak csnya hadonszs kzepette. Kiderlt, hogy az lesz a
legjobb, ha Inquanoktl szakra treplnek a jeges pusztasgon, mert Leng szaki rsze oly
lthatatlan csapdkat tartogat, amelyeket mg az ji huhognyok sem szvelnek; pokoli erk
srsdnek arrafel fura dombokon ll fehr, flgmb alak pletekben, melyeket a helyi
szbeszd a Ms Istenekkel s Nyarlathoteppel, a ksz kosszal hoz sszefggsbe.
Kadathrl a cscsok szrnyasai szinte semmit sem tudtak, kivve, hogy valami flelmetes
csoda van ott szak fel, melyet a Shantakok s a faragott hegyek riznek. Clozgattak
pletykkra rendellenes mretekrl, ott, az ttalan mrfldek mgtt, flemlegettek fl
suttogsokat egy birodalomrl, ahol az jszaka borong rkkn-rkk; de semmilyen
hatrozott adattal nem tudtak szolglni. gy ht Carter s csapata hlsan megksznte
segtsgket, aztn keresztlvgva a legmagasabb grnitcscsok kztt, Inquanok egn
lesllyedtek a foszforeszkl jszakai felhk al, mikzben lttk a tvolban ama rmes
kuporg vzkpket, amelyeket valamilyen titni kz faragott ijesztsl a szz sziklba.
Ott kuporogtak pokoli flkrben, lbuk a sivatag homokjt taposta, svegk a ragyog
felhket karcolta; baljs, farkasszer, ktfej lnyek, arcukon harag, jobb kezk flemelve;
tompn, rosszindulatan figyeltk az ember vilgnak peremt s rmlten meredtek a hideg
szakra, mely nem az ember. Undort trdkrl elefntnyi Shantakok emelkedtek a
magasba, de menekltek is eszels visongssal; amikor az ji huhognyok elrse felbukkant
a prs gen. A csapat szaknak replt a vzkpk hegye fltt, t a stt sivatag mrfldjein,
ahol nem volt semmifle jelzs. Egyre tompbban vilgtottak a felhk; mg vgl Carter
csupn feketesget ltott maga krl; szrnyas paripik azonban sohasem tvedtek, a Fld
legsttebb kriptiban tpllkoztak, s noha egyetlen szemk sem volt, k egsz csszs-
nedves testkkel lttak. Egyre csak repltek, a szl ktes illatokat s ktes zajokat hozott;
Carter pedig azon tndtt a szurokfeketesgben, vajon mg mindig a Fld lomvilgban
jrnak-e?
Azutn hirtelen elvkonyodtak a felhk, a csillagok ksrtetiesen vilgtottak a magasban.
Alattuk minden fekete volt, m e spadt gi jelztzek oly jelentst s tmutatst ltszottak
hordozni, mint sehol msutt. Nem azrt, mintha a csillagkpek lettek volna msok, hanem
mert mintha olyan zenet tkrzdtt volna az ismers alakzatokban, amely korbban nem
ltszott tisztn. Minden szak fel sszpontosult; a sziporkz g minden hajlata s
csillagkpe rszv lett egy hatalmas mintnak, amelynek az a feladata, hogy elszr a
szemet, azutn a megfigyelt is valamilyen titkos s szrny cl fel vezrelje a vgtelenbe
nyl jeges pusztasgban. Carter kelet fel nzett, ahol a hatrhegysg cscsai toronylottak
Inquanok mentn s les vonal rnyat ltott a csillagok htterben: a hegysg folytatdott.
Most mr tredezettebb volt, ttong szakadkokkal, fantasztikusan szablytalan cscsok
szaggattk. Kzelebbrl nzve Carter megllaptotta, hogy a groteszk sziluett minden
sejtelmes kanyara, hajlata a csillagok szaki tmutatst ersti meg.
Iszony sebessggel repltek, az utasnak feszlten kellett figyelnie hogy elkaphassa a
rszleteket, amikor pp a legmagasabb cscs fltt hirtelen szrevett valami mozg sttsget
a csillagok eltt, amelynek plyja pontosan prhuzamos volt a sajt bizarr csapatnak
mozgsval. A ksrtetek is flfigyeltek r, Carter hallotta halk susogsukat s egy pillanatig
gy vlte, hogy a feketesg taln egy gigszi Shantak, sokkal nagyobb fajtrsainl. m
hamarosan rjtt, hogy elmlete nem tarthat; a hegyek fltt szll valami alakja egyltaln
nem olyan volt, mint a lfej madr. Krvonalai, amelyek termszetesen elmosdtak a
csillagok eltt, leginkbb egy - vagy kt - irdatlanul nagy, sveges fejre emlkeztettek;
klns mdon mintha szrnyak nlkl szllt volna bukdcsolva az gen. Carter nem tudta
megllaptani, a hegysg melyik oldaln lehet, de hamarosan rjtt, hogy alul is folytatdik,
mert a nyiladkoknl teljesen eltakarta a csillagokat.
Most egy tgas rs kvetkezett a hegylncban, ott, ahol a hegyeken tli ocsmny Lenget egy
fak csillagfnyben sz alacsony hg kti ssze a Jeges pusztasggal. Carter ersen figyelte
ezt a hasadkot, tudvn, hogy most pillanthatja meg annak az irdatlan valaminek az als
rszt, amely odafent bkol a cscsok fltt. Most valamennyit elrehaladt s az egsz csapat
a rst bmulta, ahol mindjrt ki fognak rajzoldni krvonalai. A hegynl hatalmasabb rnyk
megkzeltette a nyiladkot s kicsit lasstott, mintha tudn, hogy lehagyta a ksrtethadat.
Mg egy pillanatnyi bizonytalansg utn fltrult az egsz alak s a titok, mire a kozmikus
flelem fojtott nyszrgse trt fel a ksrtetek ajakn, az utaz lelkn pedig olyan borzongs
futott t, melytl sohasem tudott teljesen megszabadulni tbb. Mert az elefntnyi bukdcsol
valami az ormok fltt csupn fej volt, sveges, ketts fej - mely irtzatos mret,
htborzongatan puffadt testben folytatdott. Mint egy ris emberhina, sompolygott elre a
hegy magassg szrnyeteg torzszltt alakja feketn rdott az gre, kpsveges frtelmes
kt feje majdnem az gig rt.
Carter nem jult el, mg csak nem is kiltott hangosan, mivel rgi lmod volt; de
vgigborzongatta a hideg, amikor iszonyodva htranzett s tovbbi risfejek krvonalait
pillantotta meg a hegyormok felett, amint bklszva s kitartan osonnak az els utn.
Pontosan a htuk mgtt hrom hegynagysg alak rajzoldott ki a dli csillagok eltt:
lbujjhegyen, nehzkesen osontak, farkas mdjra, tbb szz mter magasan imbolyg hegyes
svegkben. Teht a jobbjukat flemel faragott hegyek nem ltek meg flkrben
Inquanoktl szakra! Dolguk volt, nem kslekedhettek. Szrny volt ltni, ahogy egyetlen
hang nlkl, nmn osonnak elre.
A valahai Pickman parancsot svtett a huhognyoknak s az egsz hadsereg magasabbra
szllt a levegben. Addig emelkedett a csillagok fel a groteszk hadoszlop, amg nemcsak a
fldbe gykerezett szrke grnitgerinc, de a lbra kelt faragott sveges hegyek is eltntek
alattuk s nem volt ott ms, mint sttsg. szak fel tartott a szrnycsapkod lgi a
feltmad szlben, lthatatlan nevets ksrte ket az terben, s sem egy Shantak, sem egyb
lny nem emelkedett fl a kihalt pusztasgrl, hogy ldzbe vegye ket. Minl tovbb
haladtak, annl gyorsabban repltek, gyorsabban, mint a puskagoly, megkzeltve a plyjn
kering bolyg sebessgt. Carter azon tndtt; ekkora sebessg mellett hogyan lthatjk
odalent mg mindig a Fldet, m tisztban volt vele, hogy lomfldn a dimenziknak
klns tulajdonsgaik vannak. Bizonyosra vette, hogy az rk jszaka birodalmban jrnak
s gy rmlett, szak fel szortjk ket a fejk fltti csillagkpek is, gy terelve bele az
szaki semmibe a repl sereget, mint ahogy a zsk szjt fogjk ssze, hogy az utols szem
is kiszrdjk belle.
Riadtan llaptotta meg, hogy az ji huhognyok nem csapkodnak tbb szrnyaikkal. Arc
nlkli szarvas htasaik sszehajtogattk szrnyas fggelkeiket s ttlenl sodortattk
magukat a hahotz forgszllel. Nem fldi er ragadta tova a sereget, ksrtetek s
huhognyok egyarnt tehetetlenek voltak azzal a lgramlattal szemben, amely eszeveszetten,
knyrtelenl hurcolta ket szak fel, ahonnan haland mg nem trt vissza. Vgre
magnyos fak fny gylt elttk a messzesgben a lthatron, egyre ersdtt, ahogy
kzeledtek felje, s alatta fekete tmeg emelkedett, amely eltakarta a csillagot. Carter gy
vlte, hegyi jelztz lehet, mert csak hegy lehet akkora, hogy ilyen magassgbl is ltni
lehessen.
Egyre fljebb emelkedett a fny s alatta a feketesg, mg vgl az szaki g felt eltakarta
tpett krvonal, kpos tmege. Brmilyen magasan jrt is a sereg, az a fak s baljs frosz
tlrt rajtuk, szrnysgesen toronylott minden cscs s fldi hvsg fltt, atomok nlkli
tert kstolgatva, ahol a rejtlyes Hold s az rlt bolygk keringenek. Az ember nem ismer
ehhez foghat irdatlan hegyet. A magas felhk messze odalent a lba krl gomolyogtak. A
ritkul leveg legfels szintjnek nvekv szdlete csupn v volt a derekn. Mindjobban
kirajzoldva, fejn ismeretlen csillagok diadmjval, megveten s ksrtetiesen nylt ki e hd
fld s menny kztt, feketn az rk jszakban. A ksrtetek huhogtak csodlatukban a
lttn, Cartert a flelem borzongatta, nehogy a szguld hadsereg darabokra trjn, amikor
nekivgdik a ciklopi szikla hajthatatlan nixfalnak.
Egyre magasabbrl s magasabbrl lvellt a fny, amg el nem rt a zenit vig, honnan
ksrteties gnnyal kacsintott le a szll seregre. Mgtte szakon fekete volt minden:
flelmetesen szurokfekete a vghetetlen mlysgtl a hatrtalan magassgig, csak az a
halvny fny hunyorgott elrhetetlenl minden ltoms fltt. Carter alaposabban megnzve
ltta, milyen vonalat r tintafekete httere a csillagokra. Tornyok meredeztek a titni
hegytetn; szrny, kupols tornyok emberi alkot elme szmra elkpzelhetetlen, morbid,
kusza sorokban s csoportokban, csods s fenyeget prtzatok, teraszok, melyek
parnyinak, feketnek s tvolinak tntek a lthatr fels peremn ragyog gonosz
csillagkorona mellett. A mrhetetlen hegy ormn haland sszel elkpzelhetetlen kastly
izzott dmoni fnyben, s Randolph Carter megrtette, hogy futsa vget rt tilalmas
tetteinek, vakmer ltomsainak vgcljt ltja maga eltt: a Nagyok mess, hihetetlen
otthont az ismeretlen Kadath tetejn.
Ugyanakkor, mikor erre rjtt, szrevette, hogy megvltozik a tehetetlen, szlhordta csapat
haladsnak irnya. Hirtelen emelkedni kezdtek s vilgoss vlt, hogy replsk clja az
nixkastly, ahol a halvny fny vilgtott. Olyan kzel volt a nagy, fekete hegy, hogy oldala
szdt sebessggel szguldott el a flfel suhank mellett, kik a sttsgben semmit sem
tudtak kivenni. Egyre hatalmasabbak lettek a flttk emelked ji kastly komor tornyai s
Carter lthatta, hogy mrhetetlen nagysga mr-mr hatros az istenkromlssal. Nagyon is
elkpzelhet, hogy kveit nvtelen munksok fejtettk, titni regeket hagyva abban az
Inquanoktl szakra hzd hegyben, mr a kszbe akkora volt, mint a Fld legmagasabb
erdtmnye. Az ismeretlen csillagkorona betegesen spadt fnnyel vilgtott, s ettl mintha
szrklet ereszkedett volna az iszamls nixbl faragott miridnyi kupols toronyra. Most
mr ltszott, hogy a halvny sugr egyetlen ablakbl ered, magasan fnt a legnagyobb torony
tetejn, s amint a tehetetlen had kzeledett a hegyoromhoz, Carter szorongat rnyakat vlt
tvillanni a gyenge fnypszmn. Klns, cscsves ablak volt, oly stlus, mely a Fldn
nem ismeretes.
A tmr sziklt felvltottk a szrny kastly titni alapjai, s mintha cskkent volna a csapat
sebessge. Irdatlan falak maradtak el mellettk, pillanatra flvillan gigszi kapun viharzottak
t az utazk. Vakfekete volt az ris udvar, aztn a csapatot elnyelte egy hatalmas boltv s
odabent mg srbb lett a sttsg. Nyirkos szl rvnylett a lthatatlan nixlabirintusban,
Carter nem tudta volna megmondani, mifle ciklopi lpcsk, nma folyosk hatroltk
kanyargs lgi tjukat. Egyre csak svltttek felfel a sttsgben s egyetlen hang, rints,
villans sem bolygatta meg a titok sr ftyolt. Brmilyen nagy volt is a ksrtet- s
huhognycsapat, elveszett a fldntli kastly borzaszt tereiben. s amikor hirtelen kigylt
krlttk annak a vilgttoronyknt szolgl magnyos toronyszobnak a lidrcfnye,
sokig tartott, mire Carter ki tudta venni a tvoli falakat, a tvoli mennyezetet s rjtt, hogy
nem a hatrtalan rbe kerlt vissza ismt.
Randolph Carter abban remnykedett, hogy higgadtan, mltsggal vonulhat majd be a
Nagyok trntermbe, mellette s mgtte szertartsosan sorjz ksrtetek hatsos ksretvel,
s mint az lmodk szabad s hatalmas mestere mondhatja majd el imjt. Tudta, hogy a
Nagyok egymagukban nem kpesek elbnni egy halandval, s bzott a szerencsjben, hogy
a Ms Istenek s Nyarlathotep, a ksz kosz nem siet segtsgkre a dnt pillanatban,
ahogy sokszor tettk azeltt, amikor emberek kerestk otthonukban vagy hegyeikben a Fld
isteneit. Flig-meddig abban is remnykedett, hogy iszonytat ksretvel, ha kell, szembe tud
szllni a Ms Istenekkel is, mert a ksrteteknek nincsenek uraik, az ji huhognyok pedig
nem Nyarlathotepet; hanem az sreg Nodenst uraljk: De most mr beltta, hogy valban
stt csodk s nvtelen rk strzsljk a felsges Kadathot a jeges pusztasgban s a Ms
Istenek beren vigyzzk a Fld gyenge; erlytelen isteneit. Hiba hogy nem urai a
ksrteteknek s az ji huhognyoknak, a kls tr rtelmetlen, formtlan szrnyei
parancsolhatnak nekik, ha kell. gy ht Randolph Carter nem szabad s hatalmas lmodknt
rkezett a Nagyok trntermbe ksrteteivel. Lidrcnyomsos vihar szippantotta s terelte be
ket a csillagok all, nyomukban az szaki pusztasg rmeivel; a sereg tehetetlen fogolyknt
rppent be a ksrteties fnybe, s dermedten hullott az nixpadlra, amikor valamilyen
hangtalan parancsra a rmlet szele abbamaradt.
Nem aranyemelvnyek el rkezett Randolph Carter, korons-dicsfnyes lnyek fensges
krbe, kiknek a Ngranek hatalmas kpmshoz hasonl keskeny szemk, hossz
flcimpjuk, vkony orruk s hegyes lluk van, s kikhez egy lmod imdkozhat. Azt a
szobt leszmtva, stt volt Kadath ormn az nixkastlyban, s az urak nem voltak itt. De
ebben az egyetlen toronyszobban, amely majdnem akkora volt, mintha nem is szoba lenne,
tvoli falai s mennyezete csaknem elveszett a tekintet ell a kavarg kdben, ksrteties fny
izzott. Igaz, hogy a Fld istenei nem voltak itt, de nluk finomabb, kevsb lthat lnyek
mg lehetnek; ahol nincsenek gyenge istenek, msmilyenek mg lehetnek; biztos, hogy a
kastlyok nixkastlya nem volt lakatlan. Carter el sem tudta kpzelni, micsoda rm vagy
szrnyalak nyilatkoztatja most ki nmagt. rezte, hogy vrtk ltogatsukat s azon
tndtt, vajon milyen kzelrl figyeltette egsz id alatt Nyarlathotep, a ksz kosz?
Nyarlathotep; a vgtelen formk rettenete, a Ms Istenek flelmetes lelke s hrnke volt, akit
a szivacsos holdbestik szolgltak. Carter arra a fekete glyra gondolt, amely eltnt; mikor a
hadiszerencse a varangyszer frtelmek ellen fordult azon a tengerben ll, tpett szl
szikln.
Ezeken tndve tpszkodott fel lidrcnyomsos trsasga kzepette, amikor a halvnyan
megvilgtott, hatrtalan teremben minden tmenet nlkl elbdlt egy dmoni trombita.
Hromszor harsogott a flelmetes bronzhang, s amikor a harmadiknak is elhalt lassan a
visszhangja, Randolph Carter szrevette, hogy egyedl van. Sejtelme sem volt, hogyan, mirt
s hova tntek szeme ell a ksrtetek s ji huhognyok. Csak annyit tudott, hogy hirtelen
magra maradt, s hogy akrmilyen lthatatlan hatalmak llkodtak gnyosan krltte, azok
nem a Fld bartsgos lomorszgbl valk. Hirtelen j hang kelt a terem legtvolabbi
szgletbl. Ez is temes trombitls volt, de meg se kzeltette a hrom rekedt bmblst,
amely elfjta tekintlyes seregt: Ebben a halk zengsben az teri lom minden csodja s
dallama visszhangzott; elkpzelhetetlen szpsg lebegett egzotikusan minden klns
akkordban s kifinomult idegen temben. Fstlk illata vegylt az arany hangokhoz; a feje
fltt ers fny tmadt, fldi szem eltt ismeretlen rnyalatokban lktetve alkotott a trombitk
dallamval klns szimfnit. Fklyk lngoltak a messzesgben s dbrg dobok
kzeledtek a feszlt vrakozs kzepette.
Szivrvnyszn selyem gykktt visel risi fekete rabszolgk ketts sora bontakozott ki a
gyrl kdbl s a fstlk prjbl. Fejkre ragyog fmbl kovcsolt, sisakszer,
hatalmas szvtnekek voltak szjazva, amelyekbl titokzatos balzsamok fstje kanyargott.
Jobbjukban kajn kimrafben vgzd kristlyplct tartottak, bal kezkben hossz, vkony
ezst trombitt, amelyet idnknt megfjtak. Arany kar- s bokaperecet viseltek,
bokapereceiket aranylnc kttte ssze, ami mltsgteljess tette viselje jrst. Nyomban
ltni lehetett, hogy ezek valdi fekete emberek a Fld lomvilgbl, noha szertartsaik s
ltzetk nemigen szrmazhatott teljes mrtkben a mi vilgunkbl. Cartertl mternyire az
oszlopok meglltak s a feketk egyszerre kaptk vastag ajkaikhoz trombitikat. Vad,
eksztatikus harsogs kvetkezett, de mg ennl is vadabb s lesebb volt az a kilts, amely
rgtn ezutn trt fel a fekete torkokon.
Valaki kzeledett magnyosan a kt oszlop kztt: vidm, szivrvnyszn ruhba ltztt;
magas, karcs alak, arca egy ifj fra, fejn nmagtl vilgt aranykorona. A kirlyi alak
odalpett Carter el: bszke tartsa, okos arca olyan lenygz volt, mint egy stt isten
vagy egy bukott arkangyal, szemben szeszlyes humor szikri villztak. Amikor
megszlalt, a Lthe vizeinek szilaj zenje hullmzott selymes hangjban.
- Randolph Carter - mondta -; azrt jttl ide, hogy lsd a Nagyokat, akiket ember nem lthat.
A figyelk mondtk, s a Ms Istenek zsrtldtek, mikzben rtelmetlenl prgtek s
hajladoztak a vkony fuvolk dallamra a legvgs rben, hol a dmonszultn borong, akinek
nevt ajak nem meri hangosan kimondani.
- Amikor Banai, a Blcs, flmszott a Hatheg-Klara, hogy lssa s hallja a Nagyokat tncolni
s vlteni a felhk kztt a holdfnyben, sohasem trt vissza. A Ms Istenek ott voltak, s
megtettk, amit kellett. Az aphorati Zenig az ismeretlen Kadathba akart eljutni a jeges
pusztban, s koponyja most gyrbe foglalva dszti legkisebb ujjt valakinek, kit nem
szabad megneveznem.
- De Te, Randolph Carter, mindenekkel dacoltl a Fld lomorszgban, s mg mindig
benned g a keress lngja. Nem kvncsiskodni jttl, hanem mint ki ktelessgt teljesti, s
sohasem hunyt ki benned a tisztelet a Fld jmbor istenei irnt. Ezek az istenek mgse
engedtek oda lmaid csodlatos, alkonyati vrosba, kicsinyes mohsgukban megtartva azt
maguknak; mert valjban k kvntak meg a klns szpsget, melyet te kpzeltl el s
megeskdtek, hogy ezutn sehol msutt nem hajlandk lakni.
- Eltvoztak az ismeretlen Kadathon ll kastlyukbl, hogy tkltzzenek a te csodlatos
vrosodba. Nappal erezett mrvnybl rakott palotikban mulatnak, amikor lenyugszik a nap,
kimennek az illatos kertekbe s nzik a templomok s oszlopsorok, ves hidak s
ezstmedencs szkkutak, virggal teli urnkkal dsztett szles utck s elefntcsontszobrok
pazar sornak arany dicsfnyt. Amikor leszll az j, flmsznak a magas, harmatos
teraszokra, lelnek a faragott porfrpadokra, hogy a csillagokat bmuljk, vagy a halvny
mellvdekre dlve figyelik a vros meredek szaki oldalt, ahol az reg cscsostetej hzak
ablakaiban sorra gyl ki a bartsgos gyertyk nyugodt, srga fnye.
- Az istenek megszerettk csodlatos vrosodat s nem jrnak tbb az istenek tjn.
Megfeledkeztek a Fld magaslatairl s ifjkoruk hegyeirl. A Fldnek nincsenek tbb
istenei, kik valban istenek, csupn a kls rbl val Msok uralkodnak a feledsbe merlt
Kadathon. A te tulajdon gyermekkorod messzi vlgyben, Randolph Carter, ott jtszadoznak
a nemtrdm Nagyok. Tlsgosan jl lmodtl; a blcs flmod, lmaid tcsaltk az
isteneket az emberisg kzs ltomsainak vilgbl abba, amely csak a tid; olyan vrost
ptettl gyermekkorod brndjaibl, mely szebb minden eddigi fantomnl.
- Nem helyes, hogy a Fld istenei otthagyjk trnjaikat a hlszv pknak, birodalmukat
pedig a Msoknak, hogy azok uralkodjanak rajta a Msok stt mdjn. A kls erk
szvesen szabadtank rd a zrzavart s flelmet, Randolph Carter, ki bosszsguk oka vagy,
de tudjk; egyedl rajtad mlik, hogy az istenek visszatrjenek vilgukba. A te flber
lomvilgodban az jszaka legersebb hatalmai sem ldzhetik ket; csak te tudod szelden
kitesskelni az nz Nagyokat csodlatos alkonyati vrosodbl, vissza az szaki flhomlyba,
megszokott helykre, az ismeretlen Kadathba a jeges pusztasgban.
- gy ht, Randolph Carter, a Ms Istenek nevben megkmllek, s megparancsolom, hogy
szolgld az akaratomat. Megparancsolom, hogy keresd meg azt az alkonyati vrost; amely a
tid, s kldd el onnan a henye, dologtalan isteneket, akiket vr lomvilguk. Knny lesz
rtallnod az istenek derjnek rzsaszn izzsra, a termszetfltti trombitk harsogsra, a
halhatatlan cimbalmok zengsre, arra a helyre, melynek titka s clja vgigkergetett az
brenlt termein s az lom rvnyein, eltnt emlkek foszlnyaival, szertefoszlott dolgok
fjdalmval gytrve tged. Valban nem lesz nehz meglelned aranykorod jelkpt s
ereklyjt, mert ez az a csorbthatatlan rk drgak, mely kristlyszikrival bevilgtja esteli
svnyed. Vedd szre! Nem kell ismeretlen tengereken tvgnod, csupn az ismers vekbe
kell visszamenned; vissza a gyermekkor klns ragyogsba, a varzslat fut, napfnyes
pillanataiba, melyektl tgra nylt ifj szemed.
- Tudnod kell, hogy arany s mrvny csodavrosod csupn summzata annak, amit lttl s
szerettl fiatal korodban: Boston domboldali hztetinek dicsfnye, nyugati ablakainak
lngolsa az alkonyatban; a virgillat Kzlegel, a hatalmas kupola a dombon, a cscsos
tetk s kmnyek szvevnye az ibolyaszn vlgyben ahol a sokhd Charles folyik lmosan.
Mindezeket a dolgokat te magad lttad, Randolph Carter, amikor a dada elszr tolt ki
tavasszal, s ezek lesznek az utolsk, miket ltni fogsz majd az emlkezet s a szeretet
szemeivel. s ott az vektl borong Salem, a szzadok szikls szakadkaitl szabdalt
ksrteties Marble Head, :Salem tornyainak, toronysisakjainak dicssge, amilyennek a
Marble Head tvoli legelirl ltszanak a kiktn t, a lenyugv nap fnyben.
- s ott van Providence, furcsn s fensgesen, ht dombjval a kk kikt fltt, az eleven
trtnelem fellegvraihoz vezet, domboldali teraszos zld lejtivel, s az lmatag
hullmtrk mgl ltomsknt kiemelked Newport. Ott Arkham; mohos hollandi tetivel a
szikls, hullmz rtek eltt; az znvz eltti Kingsport, vn kmnyktegeivel,
elnptelenedett rakpartjaival, kiugr hzereszeivel, a magas sziklk mrvnyval, az cennal,
amelynek tejszn kdei mlyn bjk harangoznak.
- Emlkezz Concord hvs vlgyeire, Portsmouth macskakves utcira, a vidkies New
Hampshire szrkleti kanyargs tjaira, hol ris szilfk mgl villannak ki a fehr
tanyahzak s a nyikorg ktgasok, Gloucester ss kiktire, Truro szlfjta fzeseire;
meredlyre plt messzi vrosokra, az szaki part halmainak fzrre, nma kves lejtkre,
alacsony, borostynnl befuttatott kunyhkra a hatalmas vndorkvek szlcsendes oldaln,
Rhode Island szvben; a tenger szagra, a fldek illatra; a stt erdk varzsra, a kertek,
gymlcssk hajnali rmeire. Ezek alkotjk vrosodat, Randolph Carter; k alkotnak tged.
New England szlt a vilgra, nttte lelkedbe a szpsget, amely nem halhat meg. Ebbl az
emlkektl s lmoktl megolvasztott kikristlyostott, kicsiszolt szpsgbl lett a
megfoghatatlan naplemente teraszos csodja; hogy megtalld azt a mrvnymellvdet,
klns urnival s faragott korltjval, hogy leereszkedhess vgre azokon a vgtelen korltos
lpcskn a szles sugrutak, szivrvnyl szkkutak vrosba, csupn vissza kell trned
vgyteli gyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz.
- Lsd! Azon az ablakon az rk csillagok fnye vilgt. Most is ott vilgtanak a jelenetek
fltt, amelyeket ismersz s szeretsz; felisszk bjukat, hogy mg szebben ragyogjanak az
lom kertjei fltt. Ott az Antares - ebben a pillanatban a Tremont Street teti fltt
hunyorog, lthatod a Beacon Hillen lev ablakodbl. Ezek mgtt a csillagok mgtt st a
szakadk, honnan rtelmetlen uraim idekldtek. Egy napon te is tkelhetsz hozzjuk, de ha
blcs vagy, tartzkodsz az effajta knnyelmsgektl; a halandk kzl, kik ott voltak s
visszatrtek, csupn egy rizte meg p elmjt srtetlenl az ressg lktet-markolsz
rettenetei kztt. Szrnysgek s fertelmek marcangoljk egymst a helyn s a kisebbek
gonoszabbak, mint a nagyobbak, amit abbl is lthatsz, hnyan prbltak kezemre adni, noha
n nem voltam ellensges irnyodban, st segtettelek volna idejutni ha nincs msutt dolgom
s nem veszem biztosra, hogy egybknt is megtallod ide az utat. Kerld ht a kls
sttsget, ragaszkodj ifjkorod bks, szp dolgaihoz. Keresd meg a csodlatos vrost, s
tvoltsd el onnan a pihen Nagyokat, visszakldvn ket szelden sajt fiatalkoruk
sznhelyeire, melyek alig vrjk visszatrsket.
- Az elmosdott emlk tjnl is knnyebb lesz az, amit n ksztek szmodra. Nzd! Ott
kzeledik egy szrnyeteg Shantak, egy rabszolga vezeti, ki lelked nyugalma rdekben
lthatatlan. Szllj fl r, kszlj - tessk! Yogash, a fekete flsegt a pikkelyes szrnyetegre.
Menj mindig a dli gbolt legfnyesebb csillaga fel - a Vega az - s kt ra mlva alkonyati
vrosod teraszai fltt leszel. Csak addig engedd a madarat, amg meg nem hallod a magas
ter tvoli dalt. Annl magasabban az rlet rejtzik, gy fkezd meg Shantakodat, mihelyt
az els hangok flcsendlnek. Akkor nzz vissza a Fldre s meg fogod ltni Ired-Naa
oltrnak rk lngjt egy templom szentelt tetejn. Az a templom a te epedve vgyott
alkonyati vrosodban ll, gy ht indulj arrafel, mieltt odafigyelnl a dalra s elvesznl.
- A vros kzelben irnytsd az llatot ugyanahhoz a magas mellvdhez, honnan regkorod
tekintetvel psztztad a terjeng dicsfnyt, s addig dfkdd a Shantakot, amg hangosan fl
nem rikolt. Azt a kiltst a Nagyok meghalljk, s felismerik illatos teraszaikon s olyan
honvgy fogja el ket a tvoli Kadath csillagdiadmos fenyeget vra utn, amire vrosod
csodi sem tudnak vigaszt nyjtani.
- Ekkor le kell szllnod kzjk a Shantakkal s hagyni, hogy megnzzk s megrintsk ezt a
rt, lfej madarat; kzben meslj nekik az ismeretlen Kadathrl, amelyet nemrg hagytl ott,
mondd el, milyen szpek s sttek hatrtalan termei, hol szkellni, mulatozni szoktak a
termszetfltti sugrzsban. A Shantak is szlni fog velk a Shantakok mdjn, de nem br
a rbeszls ajndkval, csak a rgi napokra emlkezteti ket.
- Addig kell beszlned a vndorl Nagyoknak otthonukrl s ifjsgukrl, amg el nem
kezdenek srni s nem krnek, hogy mutasd meg a visszautat, amelyet elfelejtettek. Ekkor
eleresztheted a vrakoz Shantakot, mely az gbe rppenve a hazatrk kiltst hallatja, mire
a Nagyok a rgi rmmel pattannak fl s perdlnek tncra, s tstnt elindulnak isteni
mdon az ocsmny madr utn, t a mennyek mly szakadkain, Kadath ismers tornyai s
kupoli fel.
- Ekkor a tied lesz a csodlatos alkonyati vros, hogy rlj neki s rkre ott lakozzl, a Fld
istenei pedig a maguk szokott helyrl uralkodnak majd az emberek lmain. Most eredj - az
ablak nyitva, a csillagok vrnak odakint. Shantalkod mr zihl s topog trelmetlensgben.
Irnytsd a Vega fel az jszakn t, de fordulj, amikor meghallod a dallamot. Ne felejtsd el
ezt a figyelmeztetst, nehogy a rmlet szippantson be a sikolt, vlt rlet szakadkba.
Emlkezz a Ms Istenekre; nagyok, agy nlkliek, szrnyek kik ott rejtznek a kls rben.
Ok azok az istenek, akiket jobb; ha elkerlsz.
- Hej! Aa-Shanta `nygh! Indulj! Kldd vissza a Fld isteneit ismeretlen Kadathjukba, s
imdkozz, hogy soha ne tallkozz velem ezer msik alakomban. Isten veled Randolph Carter
s jl vigyzz, mert n vagyok Nyartathotep, a ksz kosz!
Leveg utn kapkodva, szdelegve, Randolph Carter kiltva ltt ki ocsmny Shantakjn az
rbe a hidegkken ragyog szaksarki Vega irnt; m mg egyszer visszanzett az nix
lidrcnyoms kusza toronyktegeire, hol a leveg s a Fld lomvilgnak felhi fltt mg
mindig izzott az ablakban a fny. Lbasfej, stt, ris fertelmek siklottak el mellette,
lthatatlan denevrszrnyak csapkodtak, azonban csak kapaszkodott a visszataszt lfej,
pikkelyes madr rt srnybe. A csillagok csfoldva tncoltak, itt-ott majdnem
elmozdultak, hogy azeltt nem ltott s nem rettegett, halvny sorsjegyekbe csoportosuljanak,
s alvilgi szelek vltttek a fekete magnyban a kozmosz mgtt.
Ekkor baljs figyelmeztets csapott vgig a sziporkz gbolton, a szelek s rmek
eloldalogtak, ahogy az jszaka teremtmnyei szoktak hajnal eltt. Csillagkdk arany
foszlnyai hullmzottak reszketn, aztn tvoli dallam zendlt flnken, zngicsl
akkordokban, melyeket nem ismernek vilgegyetemnk csillagai. A zene ersdtt, a Shantak
a flt hegyezte s elreldult. Carter ugyancsak elrehajolt; nehogy elvesztsen akr egyetlen
gynyr hangot. Dal volt ez, melyet nem emberi torok dalolt, hanem az jszaka s a szfrk;
sreg volt mr akkor is, amikor az r, Nyarlathotep s a Ms Istenek megszlettek.
A Shantak gyorsabban replt lovasa elrbb grnyedt, idegen mlysgek csoditl ittasan,
kvlval varzslat kristlyos cspjaiban prgve. Ksn jutott eszbe a gonosz
figyelmeztetse a dmonok kldttnek gunyoros intse, aki vta e dallam rlettl. Ugratta
csak Nyarlathotep, amikor megmondta, hogyan juthat el a biztonsgba s az alkonyati
vroshoz; csfoldsbl trta fl eltte a fekete hrnk a henye istenek titkt, akiket oly
knnyedn vissza tudott volna kldeni. Mert csak tbolyt s az r kegyetlen bosszjt
kaphatja ajndkba Nyarlathoteptl az elbizakodott; noha lzasan iparkodott megfordtani
ocsmny htast, a kajnul vihog Shantak sebesen, fradhatatlanul folytatta tjt, gonosz
rmmel csapkodott hatalmas, skos szrnyaival, s egyenesen amaz istentl elrugaszkodott
mlysgek fel tartott, ahov az lmok sem rnek el; hol a legteljesebb entrpia bugyborkol
s blaszfm alaktalan pensznek kzepn trnol Azathoth, az agynlkli dmonszultn,
akinek nevt egyetlen ajak se meri fennhangon kiejteni.
Rendletlenl engedelmeskedve a frtelmes kldtt parancsnak hussant t a pokoli madr az
alaktalan leskelk s szkdelk nyjai, a sodrd lnyek hlye csordi kztt, kik fogdosnak
s tapogatnak, tapogatnak s fogdosnak; a Ms Istenek nvtelen lrvi mellett, kik hozzjuk
hasonlan agy nlkliek s vakok, s klns hek s szomjak hajtjk ket.
Az j s a szfrk hisztrikus csukladozss fajul zenjn pukkadozva hurcolta tovbb
rendthetetlenl s fradhatatlanul a htborzongat pikkelyes szrnyeteg tehetetlen lovast a
legszdtbb magassgoktl a legfeneketlenebb mlysgig; tl a csillagokon, a trgyak
birodalmn, meteorknt szguldva keresztl a formtlan stten, idntli, elkpzelhetetlen,
jstt cellk fel, hol az alaktalan Azathoth rgdik falnkan gonosz dobok tompa, rjt
pufogsa s eltkozott fuvolk vkony, egyhang visongsa kzepett.
Tovbb, tovbb, t a sikolt, vartyog, stten hemzseg szakadkokon - azutn valami
elmosd ldott messzesgbl egy kp s egy gondolat rkezett el a krhozatra tlt Randolph
Carterig. Tlsgosan is jl tervezte el Nyarlathotep az kignyoltatst s megknoztatst,
amikor azt is belesztte, mit a jeges rmlet orknja sem br elsprni: Az otthont - New
Englandet, Beacon Hillt - az ber vilgot.
- Tudnod kell, hogy arany s mrvny csodavrosod csupn summzata annak, amit lttl s
szerettl fiatalkorodban: Boston domboldali hztetinek dicsfnye, nyugati ablakainak
lngolsa az alkonyatban; a virgillat Kzlegel, a hatalmas kupola a dombon, a cscsos
tetk s kmnyek szvevnye az ibolyaszn vlgyben, ahol a sokhd Charles folyik
lmosan... Ebbl az emlkektl s lmoktl megolvasztott, kikristlyostott, kicsiszolt
szpsgbl lett a megfoghatatlan naplemente teraszos csodja; hogy megtalld azt a
mrvnymellvdet, klns urnival s faragott korltjval, hogy leereszkedhess vgre
azokon a vgtelen korltos lpcskn a szles sugrutak, szivrvnyl szkkutak vrosba,
csupn vissza kell trned vgyteli gyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz.
Tovbb, tovbb, tovbb a krhozatba, t a feketesgen, ahol vak lnyek fogdosnak, nylks
pofk bkdsnek s megnevezhetetlen dolgok vihognak s vihognak s vihognak. De a kp s
a gondolat mgis elrkezett s Randolph Carter vilgosan tudta, hogy lmodik, s csak
lmodik s hogy valahol a httrben ott van az ber vilg s gyermekkornak vrosa mg
ltezik. Szavak jttek ismt.
- Csupn vissza kell trned vgyteli gyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz. Fordulj,
fordulj! - feketesg mindenfel, de Randolph Carter meg tudott fordulni.
Noha a szguld lidrcnyoms vastagon meglte minden gondolatt, Randolph Carter mgis
kpes volt fordulni s mozdulni. Meg tudott mozdulni, s ha akart, le tudott ugrani a gonosz
Shantakrl, amely Nyarlathotep parancsra szguldva vitte a vgzet fel. Le tudott ugrani s
bemerszkedhetett az jszaka vgelthatatlanul ttong szakadkaiba, melyek mg mindig
kevsb flelmetesek, mint az entrpia szvben leselked nvtelen vgzet. Meg tudott
fordulni, meg tudott mozdulni, ugorni - meg tudott - meg kellett - meg kellett!
Leugrott a hatalmas, lfej frtelemrl a hallra tlt, ktsgbeesett lmod, s hullott lefel a
hatrtalan fekete rn t. Eonok forogtak krbe, vilgegyetemek haltak meg s szlettek jj,
csillagok vltak felhv s felhk vltak csillagg, s Randolph Carter thullott a hatrtalan
fekete rn.
Ekkor a lassan msz rkkvalsgban egy fut pillanatra visszatrt nmagba a kozmosz
utols kre s minden olyan lett megint, mint kalpkkal (a kalp a hindu kozmogniban
Brahm egy napja s jszakja, 4320000000 napvvel egyenl) korbban.
Anyag s fny jjszletett olyannak, amilyennek a tr ismerte ket; stksk, napok s
vilgok tmadtak lngol letre, noha semmi se volt mr, ami elmondhatta volna, hogy
lteztek mr s eltntek, lteztek s eltntek mindrkre, vissza a kezdetlen kezdetig.
Volt ismt menny, szl s bbor fny a hull lmod szemhja alatt. Voltak istenek, jelenltek
s akaratok szp s rt; s a gonosz j sikoltott, mert megraboltk zskmnytl. Mert az
utols krben lt egy gondolat s egy ltoms egy lmod gyermekkorbl s most jraplt
az ber vilg, a drga reg vros, hogy testet s igazolst adjon mindezeknek. S'ngac, az
ibolyaszn gz utat mutatott a semmibl, az sreg Nodens tancsokat vlttt a feneketlen
mlybl.
Csillagok duzzadtak hajnalokk hajnalok robbantak arany, krmin, bbor szkkutakk s az
lmod mg mindig zuhant. Kiltsok szaggattk fnyszalagokk az tert, visszaverve a kls
vilg rdgeit. Az sreg Nodens gyzelmesen felvlttt, amikor a prdjhoz kzeled
Nyarlathotep hkkenten torpant meg a ragyogstl, mely szrke porr gette formtlan
szrnyeteg vadszait. s Randolph Carter vgre csakugyan leereszkedett a csodavros szles
mrvnylpcsein, hogy visszajusson a szp New Englandbe, amely formlta t.
gy teht, amikor felharsant a reggel ezersp orgonja, s a dombon ll vroshza
aranykupoljt izz bborba vonta a hajnal, Randolph Carter ordtva riadt fl bostoni
szobjban. Madarak nekeltek a rejtett kertekben, ksznvnyek szvfjdt illata radt a
fk fell, amelyeket nagyapja ltetett. Szpsg s fny sugrzott a klasszikus kandallbl, a
faragott prknyok s falak groteszk figurirl, nyvogva tpszkodott fl a kandall mellett a
fnyes szr fekete macska, amelyet gazdja mozgsa s kiltsa flriasztott szundiklsbl.
s a mrhetetlen messzesgben, a Mlyebb lom kapujn, az elvarzsolt erdn, a
kertorszgon, a Cerenariai-tengeren s az alkonyati Inquanokon tl borongva rtta az
nixkastlyt a jeges pusztasgban, az ismeretlen Kadath tetejn Nyarlathotep, a ksz kosz
s orctlanul gnyoldott a Fld jmbor istenein, akiket oly hirtelen ugrasztott ki a csodlatos
alkonyati vros illatos mulatsgai kzl.

Bihari Gyrgy fordtsa