Agatha Christie

A titokzatos Ngyes
Fordtotta: Cegldi Anita

Hunga-Print Kiad
1993

A m eredeti cme: THE BIG FOUR

A fordts a Fonatan Paperbacks
1989-es kiadsa alapjn kszlt
Dadd Mead Company Inc.
Fordtotta: Cegldi Anita, 1993

ISBN 963 8413 16 6

ISSN 0865 1485

Kiadja a Hunga-Print Kiad

Felels kiad: Barz Miklsgyvezet igazgat
Kiadvezet: Gellr Tibor
Felels szerkeszt: Leyrer Ginda
Mvszeti tancsad: Barz Klra

Kszlt a Hunga-Print nyomdjban

Felels vezet: Barz Mikls
Munkaszm: 93/379

ELS FEJEZET

A vratlan vendg
Tallkoztam olyan emberekkel, akik lvezik a csatornatkelst; olyanokkal, akik nyuggyukban
nyugodtan lve vrjk, hogy a haj kikssn, aztn minden kapkods nlkl szedik ssze a holmijukat s
kiszllnak. Ami engem illet, nekem ez sohasem sikerlt. Attl a perctl kezdve, hogy a fedlzetre lpek,
gy rzem, tl kevs az id ahhoz, hogy brmibe is belefogjak. A brndjeimet egyik helyrl a msikra
rakosgatom, s ha lemegyek a szalonba enni, kapkodva fogyasztom el az telt, attl flve, hogy a haj
vratlanul megrkezhet, amg n lent vagyok. Taln mindez a hbor alatti rvid szabadsgok rksge,
amikor olyan nagyon fontos volt, hogy az ember a feljr mellett szerezzen magnak helyet, s
kiszllskor az elsk kztt rjen partra, nehogy rtkes pillanatokat fecsreljen el nhny napos
szabadsgbl.
Ezen a jliusi reggelen a korlt mellett lltam, s nztem, hogy kzelednek Dover fehr szikli.
Csodlkoztam azokon az utasokon, akik nyugodtan ltek a helykn, s egy pillanatra sem nztek fl
elfoglaltsgukbl, hogy mikor lthatjk meg jra szlfldjket. Taln az esetk ms volt, mint az
enym. Sokan kzlk csak Prizsba ruccantak t a ht vgre, mg n az elmlt msfl vet
Argentnban tltttem egy farmon. Jl boldogultam, s a felesgemmel egytt nagyon lveztk a szabad
s knny letet a dl-amerikai kontinensen. Most mgis sszeszorult a torkom, amikor az ismers partot
kzeledni lttam.
Kt nappal ezeltt rkeztem Prizsba, elintztem nhny fontos dolgot, s most tban voltam London
fel. gy terveztem, hogy nhny hnapot tltk ott, mialatt elg idm lesz arra, hogy felkeressem rgi
bartaimat, klnsen egyik rgi bartomat. Egy kicsi, tojsfej, zld szem embert, Hercule Poirot-t.
gy intztem, hogy tkletes meglepets legyen az rkezsem. Az utols levelemben, amit Argentnbl
rtam, nem utaltam a tervezett utazsra amelyre bizonyos zleti bonyodalmak miatt igencsak sietve
hatroztam el magam , s sokat mulattam magamban, ahogy elkpzeltem Poirot rmt s elkpedst,
amint majd meglt.
Sejtettem, hogy otthon tallom. Elmlt mr az az id, amikor Anglia egyik vgbl a msikba
utazgatott. Hress lett, s most mr nem hagyja, hogy egyetlen eset ksse le az idejt. Ahogy mlt az
id, egyre inkbb arra trekedett, hogy konzultcis detektv-nek tekintsk, olyan specialistnak, mint
egy Harley Street-i orvost. Mindig is gnyt ztt abbl az elkpzelsbl, miszerint a detektv egy ember
formj kop, aki csodlatos lruhkat lt, hogy a bnzk nyomra jusson, s aki minden lbnyomnl
megll, hogy lemrje.
Nem, Hastings bartom mondta ilyenkor , azt meghagyjuk Giraud-nak s a bartainak. Hercule
Poirot-nak sajt mdszerei vannak. Rend s mdszeressg, s a szrkellomnya. Mikzben
knyelmesen lnk a karosszknkben, mi felfedezzk azokat a dolgokat, amelyek elkerlik az
figyelmket, s mi nem vonunk le elhamarkodott kvetkeztetseket, mint a derk Japp.
Nem, nem kellett attl flnem, hogy Hercule Poirot tvol lesz az otthontl. Amint megrkeztem
Londonba, letettem a csomagomat egy szllodban, s egyenesen a rgi cmre hajtattam. Milyen
meghat emlkek ledtek fel bennem! Alig lltam meg dvzlni a rgi tulajdonosnt, mris kettesvel
szedtem felfel a lpcsket, s kopogtattam Poirot ajtajn.
Gyere be! kiltotta egy ismers hang bentrl.
Belptem. Poirot velem szemben llt. A kezben egy kisebb brndt tartott, amely nagy csattanssal
leesett, amikor megltott az ajtban.
Mon ami, Hastings! kiltotta. Mon ami, Hastings!
Hozzm szaladt, s egy terjedelmes lelsbe csomagolt. A trsalgsunk kusza s sszefggstelen
volt. rmkiltsok, kvncsi krdsek, be nem fejezett vlaszok, zenetek a felesgemtl, az
utazsommal kapcsolatos magyarzkodsok keveredtek egymssal.
3

 Gondolom, van valaki a rgi laksomban? krdeztem, amikor valamelyest megnyugodtunk. Ha

lehet, nlad szeretnk megszllni.
Poirot arca hirtelen ijeszten megvltozott.
Mon Dieu! Micsoda chance pouvantable. Nzz krl, bartom!
A fal eltt egy risi, cska utazlda llt idszmtsunk eltti modell. Mellette szmos brnd
sorakozott, takarosan, nagysg szerinti sorrendben elrendezve.
A kvetkeztets egyrtelm volt.
Elutazol?
Igen.
Hov?
Dl-Amerikba.
Micsoda?
Igen, j vicc, ugye? Riba megyek. Mindennap azt mondtam magamnak, hogy nem rok errl
semmit a leveleimben, s h, hogy meg fog lepdni a j Hastings, amikor meglt!
De mikor msz?
Poirot rnzett az rjra.
Egy ra mlva.
gy emlkszem, hogy mindig azt mondtad, semmi nem tudna rvenni arra, hogy egy ilyen hossz
tengeri utazst tegyl.
Poirot becsukta a szemt, s megborzongott.
Ne is beszlj nekem errl, bartom. Az orvosom biztostott, hogy nem hal bele az ember. s csak
egy alkalomrl van sz. Tudod, soha, soha nem fogok visszatrni.
Lenyomott egy szkbe.
Gyere, elmeslem, hogy mi trtnt. Tudod ki a vilg leggazdagabb embere? Aki mg Rockefellernl
is gazdagabb? Abe Ryland.
Az amerikai szappankirly?
Pontosan. Az egyik titkrja felkeresett. Egy nagy rii cggel van valami hkuszpkusz, ahogy ezt te
mondand. Azt krte, hogy a helysznen vizsgljam ki a dolgokat. Nemet mondtam. Azt zentem neki,
hogy a tnyeket trjk elm, s majd megkapja a szakrti vlemnyem. De azt lltotta, hogy ezt nem
teheti meg. Csak a megrkezsemkor kaphatom meg az informcikat. Ms esetben itt vget rt volna a
trgyals. Arctlansg, hogy valaki Hercule Poirot-nak akarjon diriglni. De a felknlt sszeg olyan
elkpeszten nagy, hogy letemben elszr elcsbtott a pnz. Egy vagyon! Elg ahhoz, hogy letem
vgig knyelmesen megljek belle. s csbtott mg valami te, bartom. Az elmlt msfl vben
nagyon magnyos regember voltam. Azt gondoltam, mirt ne? Kezd elegem lenni abbl, hogy vg
nlkl ostoba problmkat oldogatok meg. Elegend hrnvre tettem mr szert. El kne fogadni ezt a
pnzt, s letelepedni valahol az n rgi bartom kzelben.
Egszen meghatott Poirot irntam mutatott megbecslsnek eme bizonytka.
gy ht beleegyeztem folytatta , s egy ra mlva indulnom kell, hogy elrjem a hajhoz
csatlakoz vonatot. Az let irnija, nemde? De be kell hogy valljam neked, Hastings, ha nem lenne
olyan risi a felajnlott sszeg, haboztam volna, mert pp nemrgiben kezdtem bele egy
magnnyomozsba. Mondd csak, mit rtenek az alatt, hogy a Nagy Ngyes?
Azt hiszem, a versailles-i konferencin szletett ez a kifejezs, aztn ott van a filmvilg hres Ngy
Nagyja, s egy csom htkznapi figura is hasznlja.
rtem mondta Poirot elgondolkozva. Tudod, n olyan krlmnyek kztt bukkantam erre a
kifejezsre, ahol egyik magyarzat sem helytll. gy tnik, inkbb egy nemzetkzi bnzbandra utal,
vagy valami hasonlra, csak
Mi csak? krdeztem, mivel Poirot habozni ltszott.
csak az, hogy valami nagy horderej dolgot szimatolok. Br ez csak egy tlet, semmi tbb. H, be
kell fejeznem a csomagolst! Az id mlik.

 Ne menj el javasoltam. Hagyd abba a csomagolst, s gyere azzal a hajval, amivel n megyek.
Poirot felegyenesedett s szemrehnyan nzett rm.
Szval nem rted? A szavamat adtam. Tudod mit jelent Hercule Poirot szava? Csak valami
ltfontossg dolog tudna most visszatartani.
s az nem valszn, hogy valami ilyen trtnne mormoltam bnatosan.
Hacsak az nem, hogy a huszonnegyedik rban nylik az ajt, s belp a vratlan vendg.
Kicsit nevetve idztem a rgi kzmondst, de mindketten sszerezzentnk, mert a bell sznetben a
bels szobbl valami zaj hallatszott.
Mi az? kiltottam.
Ma foi! replikzott Poirot Ez meglehetsen gy hangzik, mint a te vratlan vendged az n
hlszobmban.
De hogy lehet ott valaki? Nincs msik ajt, csak ami ebbl a szobbl nylik.
A memrid kivl, Hastings. s most jhetnek a kvetkeztetsek.
Az ablak! Akkor ez egy betr? Kicsit meredek lehetett neki felmszni ide, majdnem lehetetlen.
Fellltam s az ajt fel indultam, amikor a tloldalrl hallatsz motoszkls meglltott.
Az ajt lassan kinylott. Az ajtnylsban egy frfi jelent meg. Tettl talpig por s sr bortotta, az
arca sovny volt s beesett. Egy pillanatra rnk bmult, aztn megingott s sszeesett. Poirot odarohant
hozz, majd szinte parancsolan utastott:
Konyakot, gyorsan!
Sietve pohrba ntttem egy kis konyakot s odavittem. Poirot-nak sikerlt a vendget megitatnia
vele, aztn felemeltk s a dvnyra fektettk. A frfi nhny perc mlva kinyitotta a szemt s res
tekintettel krlnzett.
Mit akar, uram? krdezte Poirot.
A frfi ajka kinylt s furcsa, mechanikus hangon azt krdezte:
Hercule Poirot, Farraway Street 14.?
Igen, igen, n vagyok az.
gy tnt, hogy a frfi nem rti, mert pontosan ugyanazon a hangon elismtelte:
Hercule Poirot, Farraway Street 14.?
Poirot tbb krdst is feltett neki. A frfi nha egyltaln nem vlaszolt, nha meg a korbbi mondatt
ismtelte. Poirot intett nekem, hogy telefonljak.
Szlj Ridgeway doktornak, hogy jjjn t.
A doktor szerencsre otthon volt, s mivel kzel lakott, nhny perc mlva sietve megrkezett.
Mi ez itt, ha?
Poirot rviden elmagyarzta a helyzetet, aztn a doktor nekiltott, hogy megvizsglja furcsa
ltogatnkat, aki szemmel lthatan egyltaln nem volt tudatban nnn vagy a mi jelenltnknek.
Hm! mondta Ridgeway doktor, amikor kszen volt. Furcsa eset.
Agylz?
A doktor megveten felhorkant:
Agylz! Agylz! Nincs itt semmifle agylz. Azt csak a regnyrk talltk ki. Nem. Valamilyen
sokkot kapott. Az a rgeszme kertette hatalmba, hogy megtallja Hercule Poirot-t a Farraway Street
14.-ben s mechanikusan ismtelgeti ezeket a szavakat, anlkl, hogy a legkevsb is tudn, mit
jelentenek.
Afzia? krdeztem trelmetlenl.
Ennl a javaslatnl nem horkant fel annyira a doktor, mint az elbbinl. Nem vlaszolt, hanem egy
lapot s egy ceruzt adott a frfi kezbe.
Lssuk, mit kezd velk mondta.
A frfi egy kis ideig semmit sem kezdett velk, aztn hirtelen lzasan rni kezdett. Majd hirtelen
abbahagyta, s a paprt s a ceruzt is leejtette a fldre. A doktor felvette, s a fejt csvlta.

 Semmi. Csak egy tucat ngyes van idefirklva, mindegyik nagyobb, mint az elz. Azt hiszem, azt
akarja rni, hogy Farraway Street 14. rdekes eset, nagyon rdekes. Itt tudjk tartani dlutnig? Most a
krhzba kell mennem, de visszajvk s mindent elintzek. Tl rdekes eset ahhoz, hogy szem ell
tvesszem.
Elmondtam neki, hogy Poirot ppen indulni kszlt, n pedig felajnlottam, hogy elksrem
Southamptonba.
Rendben van. Hagyjk csak itt. Nem fog bajt csinlni. Teljesen kimerlt. Valsznleg egyvgtben
aludni fog. Majd beszlek a maguk kivl Mrs. Pearsonjval s megkrem, hogy tartsa rajta a szemt.
s Ridgeway doktor a tle megszokott sebessggel elrohant. Poirot fl szemmel az rt figyelve
befejezte a csomagolst.
Az id hihetetlenl gyorsan mlik. Rajta, Hastings, nem mondhatod, hogy dolog nlkl hagylak itt.
Egy szenzcis problma. Az ismeretlenbl jtt frfi. Ki ? Mi ? , sapristi, kt vet adnk az
letembl, hogy a hajm ne ma, hanem holnap induljon. Van itt valami nagyon furcsa, nagyon rdekes.
De id kell id. Lehet, hogy napokba, netn hetekbe vagy hnapokba telik, mg el tudja mondani, mirt
jtt.
Megteszek minden tlem telhett, Poirot grtem. Megprblok megfelel helyettes lenni.
I-igen.
A vlasza mintha egy rnyalatnyi ktsget tartalmazott volna. Felvettem a paprlapot.
Ha trtnetet rnk mondtam knnyedn , akkor ezt is belevennm, s A Nagy Ngyes rejtlye
cmet adnm neki.
Ahogy ezt mondtam, rbktem a ceruzval rott szmjegyekre. Aztn sszerezzentem, mert a mi
magatehetetlennk hirtelen felbredt kbulatbl, fellt a dvnyon, s tisztn, rtheten azt mondta:
Li Chang Yen.
gy nzett ki, mint akit hirtelen lmbl bresztettek fel. Poirot intett, hogy ne szljak. A frfi
folytatta. Tiszta, magas hangon beszlt, de a kiejtsben volt valami, ami azt az rzst keltette bennem,
mintha rott jelentst vagy eladst idzne.
Li Chang Yent gy tekinthetjk, mint a Ngy Nagy eszt. az irnyt s a mozgat er. Ezrt t
az Egyesnek nevezem. A Kettest ritkn emltik a nevn. t egy S-sel jellik, kt vonallal thzva a
dollr jelvel; ezenkvl kt vonallal s egy csillaggal. Ezrt felttelezhet, hogy amerikai llampolgr, s
hogy kpviseli a gazdagsg hatalmt. gy tnik, hogy a Hrmas n s francia nemzetisg. Lehet,
hogy a demi-mond egyik szirnje, de semmi biztosat nem tudni. A Ngyes
A hangja elcsuklott s elhallgatott. Poirot elrehajolt.
Igen sgta trelmetlenl , a Ngyes?
Szemt a frfi arcra szegezte. gy tnt, hogy a szerencstlent valami lekzdhetetlen rettegs kerti
hatalmba: a vonsai eltorzultak s sztestek.
A Pusztt mondta elhal hangon a frfi.
Aztn egyet vonaglott s hallos julsba zuhant vissza.
Mon Dieu! suttogta Poirot. Akkor igazam volt. Igazam volt!
gy gondolod
Flbeszaktott.
Vidd t a szobmba az gyra. Egy percet sem veszthetek, ha el akarom rni a vonatomat. Nem
mintha annyira el akarnm rni. , brcsak tiszta lelkiismerettel lekshetnm! De a szavamat adtam.
Gyernk, Hastings!
Titokzatos ltogatnkat Mrs. Pearsonra hagyva elhajtottunk, s az utols pillanatban elrtk a vonatot.
Poirot felvltva hallgatott s fecsegett. Nha gy lt, az ablakon kifel bmulva, mint aki lomba merlt,
s nyilvnvalan semmit sem hall abbl, amit mondok neki. Aztn hirtelen letre kelt, parancsokat
zdtott rm, s a szikratviratok folyamatos kldsnek szksgessgt bizonygatta.
Miutn elhagytuk Wokinget, hossz csend llt be. A vonat menetrend szerint sehol sem llt meg
Southamptonig; de itt vletlenl meglltotta egy jelzs.
6

 Ah! Sacr mille tonnerres! kiltotta hirtelen Poirot. De ostoba vagyok! Vgre tisztn ltok.
Ktsgkvl a szentllek lltotta meg a vonatot. Ugorj, Hastings, de ugorj, ha mondom!
Egy pillanat alatt kinyitotta a kocsi ajtajt s kiugrott a plyra.
Dobd ki a brndket s ugorj te is!
ppen idben engedelmeskedtem, mert ahogy fldet rtem mellette, a vonat tovbbindult.
s most, Poirot mondtam kicsit ingerlten taln elmondhatnd, mirl is van sz.
Arrl, bartom, hogy megvilgosodott elttem a dolog.
Ez szmomra is nagyon vilgos.
Annak kne lennie mondta Poirot , de attl tartok, nagyon attl tartok, hogy nem az. Ha tudsz
hozni kettt ezek kzl a brndk kzl, azt hiszem, a tbbivel boldogulok.

MSODIK FEJEZET

Az elme-gygyintzeti gondoz
A vonat szerencsre egy lloms kzelben llt meg. Rvid sta utn egy garzshoz rtnk, ahol
kocsit breltnk, s fl ra mlva mr London fel szguldottunk. Ekkor, de csak ekkor kegyeskedett
vgre Poirot a kvncsisgomat kielgteni.
Ht nem rted? n sem rtettem jobban. De most mr rtem! Hastings, megprbltak flrelltani az
tbl.
Mi?
Igen. Nagyon gyesen. A helyet s a mdszert is nagy tudomnnyal s lesltssal vlasztottk ki.
Fltek tlem.
Kik?
Az a ngy zseni, akik sszeszvetkeztek, hogy megkerljk a trvnyt. Egy knai, egy amerikai, egy
francia s mg egy. Imdkozzl a Jistenhez, hogy idben visszarjnk.
gy gondolod, hogy veszlyben van a ltogatnk?
Biztos vagyok benne.
rkezsnkkor Mrs. Pearson dvzlt bennnket. Miutn elhrtottuk kitr rmt, a vendgnk utn
rdekldtnk. Megnyugtat vlaszt kaptunk. Senki sem telefonlt, s a vendgnk sem jelentkezett.
Megknnyebblt shajjal mentnk fel a laksba, Poirot egyenesen a bels szobba ment. Aztn furcsa,
izgatott hangon kiszlt:
Hastings! Meghalt!
Odaszaladtam hozz. A frfi gy fekdt, ahogy hagytuk, de halott volt, s mr j ideje. Elrohantam
orvosrt. Tudtam, hogy Ridgeway mg nem rhetett vissza. Majdnem azonnal talltam egy msikat, s
magammal vittem.
Szegny fick, egszen biztosan halott. Egy csavarg, akin segthettek, ha?
Valami olyasmi vlaszolt Poirot kitren. Mi volt a hall oka, doktor?
Nehz megmondani. Lehet, hogy valamifle roham. Vannak fulladsra utal jelek. Nincs a gz
bevezetve, ugye?
Nincs, csak a villany, semmi ms.
s mindkt ablak teljesen ki van trva. Szerintem gy kt rja halott. Ugye rtesti a megfelel
szerveket?
Ezzel elment. Poirot elintzte a szksges telefonokat. Vgl, legnagyobb meglepetsemre, felhvta
rgi bartunkat, Japp felgyelt, s megkrdezte tle, hogy t tudna-e jnni.
Alig fejezte be ezeket a tnykedseket, amikor elkerekedett szemekkel megjelent Mrs. Pearson.
Itt van egy frfi Hanwellbl, a bolondokhzbl. Ismeri? Felksrjem?
Jeleztk, hogy igen. Nagydarab, egyenruhs frfit ksrt be.
'Reggelt, uraim mondta vidman. Okom van azt hinni, hogy az egyik madrkm nknl van.
Tegnap este szktt meg, bizony.
Itt volt mondta Poirot csendesen.
Ugye nem szktt el megint? krdezte a gondoz nmi aggodalommal.
Meghalt.
A frfi inkbb megknnyebbltnek ltszott, mint brmi msnak.
Csak nem? Ht, azt hiszem, ez a legjobb.
Veszlyes volt?
gy rti kzveszlyes? , nem. Meglehetsen rtalmatlan volt. Igen akut ldzsi mnia. Titkos
knai trsasgokkal, akik t becsuktk. Mind egyformk.

Megborzongtam.
Mita volt becsukva? krdezte Poirot.
gy kt ve mr.
rtem mondta Poirot csendesen. Soha nem jutott eszbe senkinek, hogy htha normlis?
A gondoz felnevetett.
Ha normlis lenne, akkor mit keresne egy bolondokhzban? Tudja, k mind azt mondjk, hogy
normlisak.
Poirot nem szlt tbbet. Bevitte az embert a msik szobba, hogy megnzze a hullt. Az azonosts
megtrtnt.
Ez , egszen biztosan mondta a gondoz rzketlenl.
Furcsa egy fick, nem? Ht, uraim, most jobb, ha n elmegyek, s a trtntek szerint intzkedek.
Nem fogjuk mr sokig zavarni nket a hullval. Ha lesz boncols, azt hiszem, meg kell jelennik. Volt
szerencsm, uraim.
Egy meglehetsen esetlen meghajlssal kicsoszogott a szobbl.
Egy-kt perc mlva megrkezett Japp. A Scotland Yard felgyelje jkedv s eleven volt, mint
mindig.
Itt vagyok, mzij Poirot. Miben lehetek szolglatra? Azt hittem, ma elmegy valahov a korallos
tengerpartokra.
Drga j Japp, azt akarom tudni, hogy ltta-e mr ezt az embert valahol.
Bevezette Jappet a hlszobba. A felgyel tpreng arccal bmult az gyon fekv alakra.
Lssuk csak, valahogy ismersnek tnik, s radsul bszke is vagyok a memrimra. Naht, szent
Isten, Mayerling! Egy titkosszolglatos fick, nem a mi embernk. t vvel ezeltt elment
Oroszorszgba. Soha tbbet nem hallottunk rla. Mindig azt hittk, hogy a bolsik letartztattk.
Minden sszevg mondta Poirot, amikor Japp elment Kivve azt, hogy gy tnik, termszetes
halllal halt meg.
Elgedetlen arccal llt, s nzte a mozdulatlan alakot. Egy szlfuvallat kireptette az ablakon a
fggnyket, mire Poirot hirtelen felnzett.
Gondolom, te nyitottad ki az ablakokat, amikor lefektetted az gyra, Hastings?
Nem, nem nyitottam ki vlaszoltam. gy emlkszem, hogy csukva voltak.
Poirot rm nzett.
Csukva, s most nyitva vannak. Mit jelenthez ez?
Valaki ott jtt be prblkoztam.
Lehetsges blintott Poirot, de szrakozottan s meggyzds nlkl mondta. Egy-kt perc mlva
gy szlt:
Nem pont erre gondoltam, Hastings. Ha csak az egyik ablak lenne nyitva, az nem zavarna ennyire.
Azt tallom furcsnak, hogy mindkt ablak nyitva van.
Sietve tment a msik szobba.
A nappali ablaka is nyitva van. Azt is csukva hagytuk. !
A halott fl hajolt s aprlkosan megvizsglta a szja szeglett. Aztn hirtelen felnzett.
Betmtk a szjt, Hastings. Betmtk a szjt s megmrgeztk.
Te j g! kiltottam elborzadva. Gondolom, mindent meg fogunk tudni a boncols utn.
Semmit sem fogunk megtudni. Ers hidrogncianidot llegeztettek be vele, gy ltk meg. Pontosan
az orra al szortottk. Aztn a gyilkos elment, de eltte kinyitotta az sszes ablakot. A hidrogncianid
rendkvl illkony, de ers kesermandula-szaga van. Mivel nincsen rulkod szag, s semmi nem utal
bntnyre, az orvosok valamilyen termszetes okot fognak a hall okaknt feltntetni. Szval ez az
ember a titkosszolglatnl volt, Hastings. s t vvel ezeltt eltnt Oroszorszgban.
Az elmlt kt vben a bolondokhzban volt mondtam.
De mi van az azt megelz hrom vvel?
Poirot a fejt ingatta, aztn megfogta a karomat.

 Az ra, Hastings, nzd az rt.

Kvettem a tekintett. Az ra ngy rnl megllt.
Mon ami, valaki babrlt vele. Mg hrom napig jrnia kellett volna. Ez nyolcnapos ra, tudod?
De mit akarhattak ezzel elrni? Valamilyen hamis nyomot adni azzal, hogy gy csinlnak, mintha a
bntny ngy rakor trtnt volna?
Nem, nem! Rendezd t a gondolataidat, mon ami. Tornztasd a szrkellomnyodat. Te vagy
Mayerling. Taln hallasz valamit, s pontosan tudod, hogy a sorsod meg van pecstelve. ppen arra van
csak idd, hogy jelet hagyjl. Ngy ra, Hastings. A ngyes a Pusztt. Vrj, van egy tletem!
tszaladt a msik szobba, s felvette a telefont. Hanwellt krte.
Az elmegygyintzettel beszlek? gy tudom, volt, ma egy szks. Mit mond? Vrjon egy percet,
krem. Elismteln? ! Parfaitement.
Letette a kagylt s felm fordult
Hallottad, Hastings? Nem volt ma szks.
De a frfi, aki itt jrt, a gondoz? krdeztem.
Ktlem, ersen ktlem.
gy rted
A ngyes, a Pusztt.
Dbbenten bmultam Poirot-ra. Egy-kt perccel ksbb, amikor mr magamhoz trtem, azt mondtam:
Meg fogjuk ismerni, brhol, ez az egy biztos. Nagyon jellegzetes egynisge van.
Valban, mon ami? Szerintem nem. Testes volt s esetlen, vrs volt az arca, sr bajusza volt s
rekedt hangja. Most mr ez mind nem gy nz ki. Ami a tbbit illeti: meghatrozhatatlan szn szemek,
lerhatatlan flek s egy tkletes mfogsor. Az azonosts nem olyan egyszer, ahogy te azt gondolod. A
kvetkez alkalommal
gy gondolod, hogy lesz kvetkez alkalom? szaktottam flbe.
Poirot arca elkomorult.
Prbaj letre-hallra, mon ami. Te s n az egyik oldalon, a Nagy Ngyes a msikon. Az els
sszecsapst megnyertk; de nem sikerlt flrelltaniuk az tbl. A jvben felttlenl szmolniuk kell
Hercule Poirot-val!

10

HARMADIK FEJEZET

Mg tbbet tudunk meg Li Chang Yenrl

Az lelme-gygyintzeti gondoz ltogatsa utn egykt napig azt remltem, hogy esetleg visszatr, s
ezrt egyetlen pillanatra sem voltam hajland elhagyni a lakst. Nzetem szerint nem volt oka arra
gyanakodni, hogy rjttnk, ki van az lruha alatt. Azt gondoltam, taln visszatr, s megprblja
eltvoltani a holttestet, de Poirot csak gnyoldott az rvelsemen.
Mon ami mondta , ha akarod, itt lhetsz s vrhatod, hogy lpre csald a madrkt, de ami engem
illet, n nem vesztegetem gy az idmet.
J, de akkor mirt kockztatta meg, hogy egyltaln eljtt? Ha szndkban llt visszajnni a
holttestrt, akkor ltom nmi rtelmt a ltogatsnak. Legalbb eltvoltja az ellene szl bizonytkot.
Most gy tnik, semmit sem nyert a ltogatssal.
Poirot a leggallosabb vllrndtsval vlaszolt:
De te nem a Ngyes szemvel ltod a dolgokat, Hastings. Bizonytkrl beszlsz, de milyen
bizonytkunk van ellene? Igaz, hogy van egy holttestnk, de mg csak azt sem tudjuk bebizonytani,
hogy a frfit megltk. A hidrogncianid, bellegezve, nem hagy nyomot. Radsul senkit sem tallunk,
aki brkit is ltott volna a tvolltnk alatt belpni a laksba, s semmit sem tudtunk meg elhunyt
bartunk, Mayerling tevkenysgrl. Nem, Hastings. A Ngyes nem hagyott nyomot, s ezt tudja. A
ltogatst feldertsnek tekinthetjk. Taln meg akart gyzdni arrl, hogy Mayerling halott, de
szerintem az mg valsznbb, hogy azrt jtt, mert ltni akarta Hercule Poirot-t, s beszlni akart az
egyetlen komoly ellenfelvel.
Poirot rvelse nhittnek tnt, de visszafogtam magam, s nem vitatkoztam.
s mi van a nyomozssal? krdeztem. Gondolom, vilgosan el fogod mondani a dolgokat, s
teljes lerst adsz a rendrsgnek a Ngyesrl.
Minek? Tudunk valamit produklni, ami meghatja a te szolid britjeid eskdtbrsgt? r valamit a
te lersod a Ngyesrl? Nem. Hagyjuk, hogy vletlen balesetbl szrmaz hallesetnek nyilvntsk, s
lehet, br nincs sok remnyem, hogy a mi gyes gyilkosunk vllon veregeti magt, hogy az els krben
tejtette Hercule Poirot-t.
Poirot-nak, mint mindig, igaza volt. Soha tbbet nem lttuk az elmegygyintzeti embert, s a
vizsglat, ahol n tettem vallomst, s ahol Poirot meg sem jelent, nem keltette fel a kzvlemny
rdekldst.
Mivel Poirot tervezett dl-amerikai tjra val tekintettel minden gyt lezrta rkezsem eltt, most
nem volt klnsebb tennivalja, ennek ellenre, br idejnek a legnagyobb rszt a laksban tlttte,
csak keveset tudtam kiszedni belle. Beletemetkezett a karosszkbe, s elhrtotta a beszlgetsre
irnyul ksrleteimet.
Aztn egyik reggel, krlbell egy httel a gyilkossg utn, megkrdezte, hogy van-e kedvem
elksrni egy ltogatsra. rltem, mert gy reztem, hibzik, amikor teljesen egyedl prblja kiderteni
a dolgokat, s meg akartam vele beszlni az esetet. De r kellett jnnm, hogy nincs beszdes
hangulatban. Mg akkor sem vlaszolt, amikor azt krdeztem, hov megynk.
Poirot szeret titokzatoskodni. Soha nem vlik meg egyetlen informcitl sem, egszen a
legeslegutols pillanatig. A mostani esetben miutn tszlltunk vagy ngyszer, utaztunk buszon s
vonaton, s megrkeztnk London egyik legnyomasztbb, dli klvrosba vgre hajland volt
elmagyarzni a dolgokat.
Ahhoz az emberhez megynk, Hastings, aki Angliban ismeri a knai alvilg legnagyobb rszt.
Valban? Ki ?
Valaki, akirl sohasem hallottl: Mr. John Ingles. Valjban egy kzepes intelligencival
rendelkez, nyugalmazott kztisztvisel, van egy hza, ami tele van knai furcsasgokkal, amelyekkel a
11

bartait s ismerseit untatja. Ugyanakkor az egyetlen ember, aki a szksges informcit meg tudja adni
a krdses gyben.
Nhny pillanat mlva a Borostynos gy hvtk Mr. Ingles rezidencijt lpcsin mentnk felfel.
n ugyan semmifle borostynt nem lttam, gy arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a klvrosok
szoksos homlyos terminolgija alapjn neveztk el a hzat.
Egy szoborarc knai szolga engedett be bennnket, s beksrt a gazdja szne el. Mr. Ingles
szgletes mozgs ember volt, az arca nmileg srga, szemei mlyen lek s furcsn elgondolkodk
voltak. Felemelkedett, hogy dvzljn minket, kzben flretett egy kibontott levelet, amit a kezben
tartott.
ljenek le, krem. Hasley azt rja, hogy valami informcit akarnak kapni, s hogy n a segtsgkre
lehetek az gyben.
gy van, uram. Azt krdezem ntl, hogy van-e tudomsa valakirl, akit Li Chang Yennek hvnak?
Klns, nagyon klns. Hogy tudta meg, hogy l egy ilyen nev ember?
Akkor ismeri?
Egyszer tallkoztam vele. s tudok valamennyit. Nem annyit, amennyit szeretnk. De az meglep,
hogy Angliban valaki ms is hallott rla. Nagy ember a maga mdjn a mandarinok osztlyhoz
tartozik, meg miden , de nem ez a lnyeg. J okom van azt felttelezni, hogy van az egsz mgtt.
Mi mgtt?
Minden mgtt. A vilgszerte jelentkez zavargsok mgtt, a munksproblmk mgtt, a nmely
orszgokban kitr forradalmak mgtt. Vannak emberek, nem rmhrterjesztk, akik tudjk, hogy mit
beszlnek, s k azt mondjk, hogy a sznfalak mgtt van egy er, amely nem kevesebbre tr, mint a
civilizci sztbomlasztsra. Tudja, Oroszorszgban sok jel utalt arra, hogy Lenin s Trockij puszta
bbuk voltak, akiknek minden cselekedett egy msik ember diktlta. Nincs konkrt bizonytkom, de
meg vagyok gyzdve arrl, hogy ez nem ms, mint Li Chang Yen.
Ugyan tiltakoztam , nem tlzs ez egy kicsit? Hogyan lenne hatalma egy knainak
Oroszorszgban?
Poirot dhsen nzett rm.
Neked, Hastings mondta , minden tlzs, ami nem a sajt fantzid szlemnye. Ami engem illet,
n egyetrtek ezzel az rral. De krem, folytassa.
Nem llthatom, hogy biztosan meg tudom mondani, mit akar ezzel az egsszel folytatta Mr. Ingles
, de felttelezem, hogy abban a betegsgben szenved, ami Alexander kortl Napleonig a nagy
embereket megtmadta: a hatalom s nknyuralom utni vgy. A modern idkig fegyveres erkre volt
szksg a hdtshoz, de a nyugtalansgnak ebben a szzadban az olyan emberek, mint Li Chang Yen,
ms eszkzket hasznlnak. Bizonytkom van rla, hogy korltlan mennyisg pnz ll mgtte
megvesztegetsre s propagandra, s vannak olyan jelek, melyek arra utalnak, hogy rendelkezik
valamilyen tudomnyos er fltt, ami sokkal hatalmasabb, mint amirl a vilg valaha is lmodott.
Poirot a legnagyobb figyelemmel hallgatta Mr. Ingles szavait.
s Knban? krdezte. Ott is tevkenykedik?
A msik erteljesen blintott.
Ott is mondta , br nincsen olyan bizonytkom, ami szmtana egy brsgon. n csak azt
mondom, amit tudok. n szemlyesen ismerek mindenkit, aki ma valamit is szmt Knban. Azoknak az
embereknek, akik a kzvlemnynek leginkbb feltnnek, alig van, vagy egyltaln nincs szemlyisgk.
Marionettek, akiket egy mester keze tncoltat, s ez a kz Li Chang Yen. Ma a Kelet esze. Mi nem
rtjk a Keletet, soha nem is fogjuk rteni; de Li Chang Yen a mozgat szelleme. Ez nem azt jelenti,
hogy kill a reflektorfnybe, , egyltaln nem. Soha nem hagyja el pekingi palotjt. De a httrbl
mozgatja a szlakat, igen, errl van sz, mozgatja a szlakat, s a keze nagyon messze elr.
s nincs senki, aki szembeszllna vele? krdezte Poirot.
Mr. Ingles elrehajolt a szkben.

12

 Ngyen prbltk meg az elmlt ngy vben mondta lassan. Jellemes emberek, becsletesek s
okosak. Brmelyikk idben beleszlhatott volna a terveibe.
Elhallgatott.
s? rdekldtem.
Nos, halottak. Egyikjk egy cikket rt, amiben megemltette Li Chang Yen nevt a pekingi
zavargsokkal kapcsolatban. Kt nap mlva leszrtk az utcn. Soha nem fogtk el a gyilkost. A msik
kett vtke hasonl volt. Szban vagy cikkben, vagy beszlgets kzben mindegyikk sszekapcsolta Li
Chang Yen nevt a zavargsokkal vagy a forradalommal, s egy httel az eset utn mindegyik halott volt.
Egyikjket megmrgeztk, egy msik kolerban halt meg egyedli esetknt, s nem egy jrvny sorn
; a harmadikat holtan talltk az gyban. Az utols halleset okt soha nem hatroztk meg, de azt
mondta nekem egy orvos, aki ltta a holttestet, hogy meg volt gve s ssze volt zsugorodva, mintha egy
hihetetlen erej elektromosenergia-hullm haladt volna t rajta.
s Li Chang Yen? rdekldtt Poirot. Termszetesen semmit sem lehet rbizonytani, de vannak
jelek, ugye?
Mr. Ingles megvonta a vllt
Jelek? Igen, termszetesen. Egyszer talltam egy knait, aki hajland volt beszlni, egy brilins fiatal
vegyszt, aki Li Chang Yen prtfogoltja volt. Ez a vegysz egy nap eljtt hozzm, s lttam, hogy az
idegsszeomls szln ll. Olyan ksrletekrl beszlt, amiket Li Chang Yen palotjban, a mandarin
irnytsa alatt folytatott. Napszmosokon vgzett ksrletekrl, ahol az emberi let s szenveds egy
fabatkt sem rt. Az idegei teljesen felmondtk a szolglatot, s a legsznalomramltbb llapotban volt.
Lefektettem a hzam egyik emeleti szobjban, mivel msnap ki akartam krdezni. Ez termszetesen
ostobasg volt a rszemrl.
Hogy ltk meg? krdezte Poirot.
Azt soha nem fogom megtudni. Arra bredtem aznap jjel, hogy a hzam lngokban ll. Nekem
szerencsm volt, hogy menteni tudtam az letem. A nyomozs kimutatta, hogy a megdbbent
intenzits tz a fels emeleten ttt ki, s fiatal vegysz bartom maradvnyai sznn gtek.
Mr. Ingles kiss elragadtatta magt, de nyilvnvalan is szrevette, mert bocsnatkren nevetett.
De termszetesen mondta nincsenek bizonytkaim, s nk is, mint a tbbiek, csak azt fogjk
mondani, hogy nincs ki a ngy kerekem.
Ellenkezleg mondta Poirot csendesen , minden okunk megvan r, hogy elhiggyk a trtnett.
Minket igencsak rdekel Li Chang Yen.
Nagyon furcsa, hogy tudnak rla. Azt kpzeltem, hogy egy llek sem ismeri Angliban. Igen
kvncsi vagyok r, hogyan szereztek tudomst rla, ha nem vagyok indiszkrt.
A legkevsb sem, monsieur. Egy frfi menedket keresett a laksomban. Ers sokkot kapott, de
sikerlt annyit elmondania Li Chang Yenrl, hogy felkeltse az rdekldsnket. Lert ngy embert a
Nagy Ngyest , egy olyan szervezetet, amirl mg csak nem is lmodtunk. Az Egyes: Li Chang Yen, a
Kettes: egy ismeretlen amerikai, a Hrmas: egy hasonlan ismeretlen francia n, a Ngyest a szervezet
vgrehajtjnak nevezhetjk a Pusztt. Az informtorom meghalt. Mondja, monsieur, ismers nnek
egyltaln ez az elnevezs? A Nagy Ngyes.
Nem Li Chang Yennel kapcsolatban. Nem, nem mondhatnm. De hallottam rla, vagy olvastam,
ppen nemrgiben, s valami szokatlan sszefggsben. Igen, megvan.
Felllt, odament egy lakkvitrinhez, amirl mg n is lttam, hogy elkel darab. Egy levllel a
kezben trt vissza.
Tessk. zenet egy reg tengerjr embertl, akivel Sanghajban akadtam ssze. Egy sz haj, reg
gazember, aki most inkbb mr csak egy rzelgs alkoholista. A levelt egy alkoholista zavart
elmeszlemnynek tekintettem.
Felolvasta.
Kedves Uram!

13

Lehet, hogy n nem emlkszik rm, de egyszer j szolglatot tett nekem Sanghajban. Tegyen most mg
egyet. Pnzre van szksgem, hogy kijussak az orszgbl. Remlem, itt jl el vagyok rejtve, de brmelyik
nap elkaphatnak. A Nagy Ngyesre gondolok. Ez let-hall krdse. Sok pnzem van, de nem merek
hozznylni, mert flek, hogy elrulom magam. Kldjn nekem nhny szz fontot bankjegyekben.
Becsletesen vissza fogom fizetni, erre eskszm. Alzatos szolgja, uram.
Jonathan Whalley
A keltezs: Grnit-lak, Hoppaton, Dartmoore. Sajnos n errl azt gondoltam, hogy ilyen otromba
mdon akarnak megszabadtani pr szzastl, amit nehezen tudok csak megtakartani. Ha ez segt valamit
nknek
Odanyjtotta a levelet.
Je vous remercie, monsieur. Azonnal indulok Hoppatonba.
, Istenem, ez nagyon rdekes. Mi lenne, ha n is elmennk? Van valami ellenvetsk?
El lennk ragadtatva, hogy az n trsasgt lvezhetem, de azonnal indulnunk kell. gy is mr
majdnem jszaka lesz, mire elrjk Dartmoore-t.
Hamarosan a Paddingtonbl a nyugati orszgrszbe tart vonaton ltnk. Hoppaton kis falu volt, egy
medencben meghzdva, egszen a mocsrvidk szln. Moretonhampsteadbl kilenc mrfldes utazs
utn rtk el. Krlbell nyolc rakor rkeztnk meg; de mivel jlius volt, mg vilgosban.
Behajtottunk a falu szk utcjba, aztn meglltunk, hogy megkrdezzk az utat egy reg paraszttl.
Grnit-lak mondta az reg elgondolkozva , a Grnit-lak kne? Ha?
Elismteltk, hogy igen, azt keressk.
Az reg egy kicsi, szrke hzra mutatott az utca vgn.
Ehol, ni. Akarnak a felgyelve' beszlni?
Milyen felgyelvel? krdezte Poirot lesen. Mire gondol?
Ht nem hallottak a gyilkossgru'? Ronda dolognak ltszik. Azt beszlik, tcskba' ll a vr.
Mon Dieu! mormolta Poirot. Azonnal ltnom kell a maguk felgyeljt.
Egy-kt perccel ksbb mr bizalmas beszlgetsben, voltunk Meadows felgyelvel. A felgyel
elszr elutastnak mutatkozott, de Japp felgyel mgikus nevnek hallatn felhagyott tartzkod
viselkedsvel.
Igen, uram; ma reggel ltk meg. Megdbbent eset. Betelefonltak Moretonba, s azonnal kijttem.
Kezdetben titokzatos dolognak tnt. Az reg hetvenves volt krlbell, s ahogy hallom, nem vetette
meg az italt a nappali padljn fekdt. A fejn volt egy zzds, s a torkt fltl flig elvgtk.
Mindentt vr, gondolhatja. A n, aki fztt r, Betsy Andrews, elmondta, hogy a gazdjnak volt tbb
kicsi knai jade-figurja, amikrl azt mondta neki, hogy rtkesek, s ezek eltntek. Ezrt termszetesen
testi srtsnek s rablsnak tnt a dolog. De mindenfle nehzsgek merltek fl. Az reg ficknak kt
embere volt a hzban: Betsy Andrews, aki hoppatoni n, s egy erszakos frfi szolga: Robert Grant.
Grant tejrt ment a farmra, mint minden nap, Betsy pedig beszlgetett egy szomszddal. Csak hsz percig
voltak tvol, tz s fl tizenegy kztt, akkor trtnhetett a bntny. Grant trt vissza elszr a hzba. A
hts ajtn ment be, ami nyitva volt. Errefel senki sem zrja az ajtkat, legalbbis fnyes nappal nem.
Betette a tejet a kamrba, s bement a szobjba, hogy elolvassa az jsgot s elszvjon egy cigarettt.
Nem gondolta, hogy brmi szokatlan trtnt volna, legalbbis ezt lltja. Aztn bejn Betsy, bemegy a
nappaliba, ltja, hogy mi trtnt, s egy akkort kilt, hogy attl a holtak is feltmadnak. Ez eddig mind
rendben van. Valaki bement, amg azok ketten tvol voltak, s meglte szegny reget. De azonnal
feltnt nekem, hogy meglehetsen hidegvr ficknak kellett lennie. Vagy egyenesen a falu utcjn
kellett jnnie, vagy tkszni valakinek a hts kertjn. A Grnit-lak krl mindenhol hzak vannak,
ahogy ltja. Hogy lehet, hogy senki sem ltta?
A felgyel szttrta a karjait, s elhallgatott.

14

 Aha, rtem, hogy mit akar mondani mondta Poirot. Hogyan tovbb?
Ht, uram, gyans mondtam magamban , gyans. s elkezdtem krlnzni. Azok a jadefigurk! Gyantan egyltaln egy egyszer gazember, hogy rtkesek? Egybknt is, rltsg ilyen
dolgot fnyes nappal megksrelni. Pldul ha az reg segtsgrt kiltott volna?
Gondolom, felgyel szlalt meg Mr. Ingles , a hall eltt mrtk a fejre az tst.
Pontosan, uram. Elszr lettte, mrmint a gyilkos, aztn elvgta a torkt. Ez egszen vilgos. De
hogy a pokolba jtt vagy ment el? Egy ilyen kis helyen, mint ez, elg gyorsan szreveszik az idegeneket.
Azonnal rjttem az egszre, senki sem jtt. Jl krlnztem. Elz jjel esett, s elg tisztn kivehet
lbnyomok vezettek a konyhba s onnan kifel. A nappaliban csak kt sorozat lbnyom volt; Mr.
Whalley ( szvetpapucsot viselt) s egy msik frfi. A msik frfi belelpett a vrfoltokba, s nyomon
kvettem a mocskos lbnyomait, mr elnzst krek, uram.
Nem trtnt semmi mondta Mr. Ingles egy halvny mosollyal , tkletesen rtjk a mellknevet.
A konyhig kvettem ket, de nem tovbb. Ez az els pont. Robert Grant ajtajnak a kszbn volt
egy halvny folt: vrfolt. Ez a msodik pont. A harmadik az volt, hogy megszereztem Robert Grant
csizmit, amiket levetett, s hozzmrtem ket a nyomokhoz. Ez eldnttte a dolgot. Bels munka volt.
rtestettem Grantet, s rizetbe vettem. Mit gondolnak, mit pakoltam ki az titskjbl? A kis jadefigurkat s egy paprt az ideiglenes szabadlbra helyezsrl. Robert Grant egyben Abraham Briggs,
akit t vvel ezeltt csuktak le betrst s rablsrt.
A felgyel gyzedelmesen elhallgatott.
Mit szlnak hozz, uraim?
Azt mondta Poirot , hogy nagyon tiszta gynek tnik, meglepen tisztnak. Az a Biggs vagy
Grant bizonyra nagyon buta s iskolzatlan, ha?
, igen, az. Egy durva, egyszer fick. Fogalma sincs rla, hogy mit jelenthet egy lbnyom.
Nyilvn nem olvas bngyi regnyeket. Ht, felgyel, gratullok. Megnzhetjk a bntny
sznhelyt, ugye?
Azonnal odaviszem nket. Szeretnm, ha ltn azokat a lbnyomokat.
n is szeretnm ltni ket. Igen, igen, nagyon rdekes, nagyon naiv.
Azonnal elindultunk. Mr. Ingles s a felgyel elresietett. n egy kicsit visszahztam Poirot-t, hogy a
felgyel halltvolsgon kvl legyen, s tudjak vele beszlni.
Mit gondolsz valjban, Poirot? Tbb van ebben a dologban, mint ami els ltsra tnik?
ppen errl van sz, mon ami. Whalley elg vilgosan elmondja a levelben, hogy a Nagy Ngyes a
nyomban van, s mi tudjuk, te s n, hogy a Nagy Ngyes nemcsak egy mumus, amivel a gyerekeket
ijesztgetik. Mgis gy tnik, minden arra utal, hogy ez a Grant kvette el a bntettet. Mirt tette? A kicsi
jade-figurkrt? Vagy a Nagy Ngyes gynke? Bevallom, ez utbbi tnik a legvalsznbbnek.
Brmennyire is rtkes a jade, egy alsbb osztlybl jv ember nem valszn, hogy felismerje,
legalbbis nem annyira, hogy gyilkossgot kvessen el rte. Radsul ellophatta volna a jade-eket, s
lelphetett volna, ahelyett, hogy egy brutlis gyilkossgot kvet el. Igen, attl tartok, hogy a mi
devonshire-i bartunk nem hasznlta a szrkellomnyt. Lbnyomokat mricsklt, s elfelejtett
gondolkozni, s a megfelel mdszeressggel sszerendezni a gondolatait.

15

NEGYEDIK FEJEZET

Egy rcomb jelentsge

A felgyel egy kulcsot hzott el a zsebbl, s kinyitotta a Grnit-lak ajtajt. Szp, szraz nap volt,
gy a mi lbunk nem hagyhatott nyomot; ennek ellenre gondosan letrltk a lbtrln, mieltt
belptnk.
Egy n jtt el a homlybl, mondott valamit a felgyelnek, az flrefordult, aztn azt mondta a vlla
fltt:
Nzzen jl krl, Mr. Poirot, s lsson mindent, amit kell. Krlbell tz perc mlva visszajvk.
Errl jut eszembe, itt van Grant csizmja. Elhoztam magammal, hogy ssze tudjk hasonltani a
nyomokkal.
Bementnk a nappaliba. Inglest azonnal maghoz vonzotta nhny knai ritkasg egy sarokban ll
asztalon. Odament, hogy alaposan megnzegesse ket. gy tnt, nem rdekli t Poirot tnykedse. n
viszont visszafojtott llegzettel figyeltem. A padlt sttzld linleum bortotta, ami idelis lbnyomok
feldertsre. A tvolabbi vgen egy ajt a kicsi konyhba vezetett. Onnan egy jabb ajt a
mosogatkonyhba (ahol a hts ajt volt), s egy msik a hlszobba, ahol Robert Grant lakott. Miutn
Poirot felmrte a terepet, halk monolgban kommentlta:
Itt fekdt a holttest; az a nagy, stt folt s a krben sztfrccsent vr jelzi a helyet. Egy
szvetpapucs s egy kilences csizma nyomai, ltod, de mind nagyon sszemosdott. Aztn kt sor nyom
a konyha fel s vissza; brki is volt a gyilkos, onnan jtt be. Nlad van a csizma, Hastings? Add ide.
Gondosan sszehasonltotta a nyomokkal.
Igen, mindkett ugyanattl az embertl szrmazik, Robert Granttl. Onnan jtt be, meglte az
reget, s visszament a konyhba. Belelpett a vrbe; ltod a nyomokat, amiket akkor hagyott, amikor
kiment? A konyhban semmi sem ltszik, sszejrta az egsz falu. Bement a szobjba. Nem, elszr
jra visszament a bntny sznhelyre, azrt, hogy elvegye a kis jade-figurkat? Vagy elfelejtett valamit,
ami gyanba keverheti?
Lehet, hogy akkor lte meg az reget, amikor msodszorra bement? vetettem kzbe.
Mais non, nem figyelsz. Az egyik kifel vezet vres nyomra illeszkedik egy befel vezet. Vajon
mirt ment vissza? Utlag jutottak eszbe a kis jade-figurk? Nevetsges az egsz, ostoba.
Ht, elg remnytelenl elrulta magt.
N'est-ce pas? n mondom, Hastings, ez ellentmond a jzan sznek. Ez srti a szrkellomnyom.
Menjnk be a hlszobjba aha, itt van a vrfolt a kszbn, s egy lbnyom. Vres. Robert Grant
lbnyomai, s a holttest mellett is csak az vi vannak. Robert Grant az egyetlen ember, aki a hz
kzelben jrt. Igen, gy kell, hogy legyen.
s az regasszony? krdeztem hirtelen. Egyedl volt a hzban, miutn Grant elment a tejrt.
Lehet, hogy meglte, s aztn ment el. Az lba nem hagy nyomot, ha nem volt kint.
Nagyon j, Hastings. Kvncsi voltam, hogy ez a felttelezs eszedbe jut-e. Mr n is gondoltam r,
s elvetettem. Betsy Andrews egy itteni asszony, jl ismerik errefel. Nem lehet kapcsolata a Nagy
Ngyessel, emellett az reg Whalleys mindenkppen ers fick volt. Ezt frfi csinlta, nem n.
Gondolom, nem valszn, hogy a Nagy Ngyes elrejtett volna egy rdgi szerkezetet a
mennyezeten, valamit, ami automatikusan leereszkedett, s elvgta az reg torkt, aztn utna jra
felhztk?
Mint Jkob lajtorjja? Tudom, Hastings, hogy igencsak lnk a fantzid, de knyrgve krlek,
tarts mrtket.
Megszgyenlten elcsendesedtem. Poirot tovbb jrt krbe, bekukucsklt a szobkba s a
szekrnyekbe, mikzben kimondottan elgedetlen kpet vgott. Hirtelen izgatott kiltst hallatott, mint

16

egy pomerniai kutya. Odaszaladtam hozz. A kamrban llt, drmai pzban. A kezben egy rcombot
lblt!
Drga Poirot-m! kiltottam. Mi trtnt? Megrltl?
Nzd, knyrgm, ezt a birkahst! De nzd meg figyelmesen!
Olyan figyelmesen nztem, ahogy csak tudtam, de semmi klnset nem lttam rajta. Nekem egy
nagyon szokvnyos rcombnak tnt. Ezt meg is mondtam. Poirot megsemmist pillantst vetett rm.
De nem ltod ezt, meg ezt, meg ezt
Minden ezt-nl hirtelen rttt az rtatlan vgtagra, kicsi jgszilnkokat zve el helykrl.
Poirot pp az imnt vdolt azzal, hogy tl lnk a fantzim, de most gy reztem, az v sokkal
vadabb, mint az enym valaha is volt. Komolyan azt gondolta, hogy ezek a jgszilnkok egy hallos
mreg kristlyai? Ez volt az egyetlen konstrukci, aminek rendkvli izgatottsgt tulajdontani tudtam.
Ez fagyasztott hs mondtam gyengden. Importru, tudod. j-Zlandbl.
Egy pillanatig vagy kettig rm bmult, aztn furcsn elnevette magt.
Milyen csodlatos az n Hastings bartom! Mindent tud, de mindent. Hogy is mondjk? Bvebb fel
vilgostst mindenrl itt. Ez az n Hastings bartom.
Visszahajtotta az rcombot a tlra, s kiment a kamrbl. Aztn kinzett az ablakon.
Itt jn a mi felgyel bartunk. Rendben van. Mindent lttam, amit n itt ltni akarok.
Szrakozottan dobolt az asztalon, mintha valami kalkulciba mlyedt volna, aztn hirtelen azt
krdezte:
Milyen nap van ma, mon ami?
Htf mondtam meglehetsen meglepetten. Mirt?
, htf van? Rossz nap. Hiba htfn elkvetni egy gyilkossgot.
Mikzben visszament a nappaliba, megkopogtatta baromtert a falon, s megnzte a hmrt.
Tartsan szp id s 21 Celsius-fok. Egy konvencionlis, angol nyri nap.
Ingles mg mindig klnbz knai kermikat vizsglgatott.
nt nem rdekli tlzottan ez a nyomozs, monsieur mondta Poirot.
A msik lassan elmosolyodott.
Tudja, nem az n feladatom. rtek bizonyos dolgokhoz, de ehhez nem. gy a httrben maradok, s
nem akadlyozok senkit. Keleten megtanultam trelmesnek lenni.
A felgyel loholva megrkezett, s elnzst krt, hogy ilyen sokig tvol volt. Ragaszkodott hozz,
hogy jra vgigvigyen minket a terepen, de vgl elszabadultunk.
Nagyra rtkelem az n elzkenysgt, felgyel mondta Poirot, amint ismt a falu utcjn
mentnk.
Csak mg egy krsem lenne nhz.
Taln a holttestet akarja ltni, uram?
, te j g! Nem! A legkevsb sem rdekel a holttest. Robert Grantet akarom ltni.
Vissza kell jnnie velem Moretonba, hogy lssa, uram.
Rendben van, megyek. De egyedl kell tallkoznom s beszlnem vele.
A felgyel vgigsimogatta a homlokt.
Ht, abban nem vagyok biztos, uram.
Biztosthatom nt, ha el tudja rni a Scotland Yardot, teljes felhatalmazst fog kapni.
Termszetesen hallottam nrl, uram, s tudom, hogy alkalmanknt j szolglatot tett neknk. De ez
nagyon szablytalan.
Mgis szksges mondta Poirot nyugodtan. Szksges a kvetkez okbl: nem Grant a gyilkos!
Micsoda? Akkor ki?
A gyilkos, gy kpzelem, egy fiatalember. Egy kordval jtt a Grnit-lakhoz, kint hagyta, bement,
elkvette a bntettet, kijtt s jra elment. Hajadonftt volt, s a ruhin kisebb vrfoltok lehettek.
De de az egsz falu ltta volna.
Bizonyos krlmnyek kztt nem.

17

 Taln ha stt lett volna, akkor nem, de a tettet vilgos nappal kvettk el.
Poirot csak mosolygott.
s a l s a kocsi, uram, azt honnan gondolja? Brmilyen sok kerekes jrm elhaladhatott erre.
Nincs egynek sem kln lthat nyoma.
A valsgban taln nem, de a kpzeletnkben igen.
A felgyel jelentsgteljesen a homlokra csapott, mikzben rm vigyorgott. Teljesen ssze voltam
zavarva, de bztam Poirot-ban. A tovbbi megbeszlsnek az lett az eredmnye, hogy mindnyjan
visszautaztunk Moretonba a felgyelvel. Poirot-t s engem elvittek Granthez, de egy rendrnek jelen
kellett lennie a beszlgetsen. Poirot rgtn a trgyra trt.
Grant, n tudom, hogy n rtatlan ebben az gyben. Meslje el nekem pontosan, a sajt szavaival,
hogy trtnt.
A vdlott kzpmagas frfi volt, meglehetsen csnya vonsokkal. Ha valaki, akkor igazi
brtntltelknek nzett ki.
Eskszm az Istenre, hogy nem n voltam sirnkozott. Valaki betette azokat a kicsi
vegfigurkat a holmim kz. Ez egy elre kitervelt dolog volt, az volt. Rgtn a szobmba mentem,
amikor megrkeztem, ahogy azt mr mondtam. Semmirl sem tudtam, amg Betsy nem siktott. Isten
ltja a lelkem, nem n voltam.
Poirot felllt.
Ha nem tud igazat mondani, akkor befejeztk.
De fnk
Maga bement a szobba, maga tudta, hogy a gazdja halott; s ppen arra kszlt, hogy
elmenekljn, amikor a j Betsy a borzalmas felfedezst tette.
A frfi ttott szjjal bmult Poirot-ra.
No lssuk csak, nem gy van? Komolyan mondom nnek, becsletszavamra, hogy az n egyetlen
eslye most az, hogy szinte lesz.
Megkockztatom mondta hirtelen a frfi. Pontosan gy volt, ahogy mondja. Bementem, s
egyenesen a gazdhoz mentem, s ott talltam holtan a fldn, krltte mindentt vr volt. Aztn
rendesen beijedtem. Kiszagoljk a priuszomat, s biztosan azt mondjk, hogy n intztem el. Az egyetlen
gondolatom az volt, hogy lelpjek. Azonnal, mieltt megtalljk.
s a jade-figurk?
A frfi habozott.
Tudja
Ismt az sztneinek engedelmeskedve elvette ket? Hallotta a gazdjtl, hogy rtkesek, s gy
rezte, hogy az egszet is megkockztathatja. Ezt megrtem. Most vlaszoljon a kvetkezre. Akkor vette
el a figurkat, amikor msodszorra bement a szobba?
Nem mentem be msodszor. Egyszer elg volt nekem.
Biztos ebben?
Teljesen biztos.
Jl van. Nos, mikor jtt ki a brtnbl?
Kt hnappal ezeltt.
Hogy kapta ezt az llst?
Az egyik Fegyenceket Segt Trsasgtl. Egy ficktl, akit akkor ismertem meg, amikor kijttem.
Hogy nzett ki?
Nem pp gy, mint egy pap, de annak tnt. Puha, fekete kalap s tipeg jrs. Az egyik els foga el
van trve. Szemveges alak. Saundersnek hvtk. Azt mondta, hogy remli, megbntam a tettem, s majd
tall nekem egy j helyet. Az ajnlsra mentem Whalleyhez.
Poirot ismt felllt.
Ksznm. Most mr mindent tudok. Legyen trelmes.
Megllt az ajtban, s mg azt mondta:
18

 Saunders adott magnak egy pr csizmt, ugye?

Grant nagyon meglepetten nzett.
Ht igen. De honnan tudja?
Az a dolgom, hogy tudjak dolgokat mondta Poirot nneplyesen.
Miutn egy-kt szt vltottunk a felgyelvel, hrmasban beltnk a Fehr Bikba, ahol eszmecsert
folytattunk a szalonns rntottrl s a devonshire-i alma borrl.
Tisztzdott mr valami? krdezte Ingles mosolyogva.
Igen, most mr elg vilgos az eset; de igencsak nehz lesz bebizonytani. Whalleyt a Nagy Ngyes
parancsra ltk meg, de nem Grant. Egy nagyon okos ember megszerezte Grantnek az llst, s
kitervelte, hogy legyen a bnbak. Ami nem volt nehz, Grant fegyencmltja miatt. Kt azonos pr
csizma kzl egyet neki adott. A msikat megtartotta. Minden egyszeren ment. Amikor Grant tvol van,
s Betsy a faluban pletykl (valsznleg lete minden napjn gy tesz), odahajt a csizma
msodpldnyval a lbn, belp a konyhba, bemegy a nappaliba, egy tssel leterti az regembert,
aztn elvgja a torkt. Visszamegy a konyhba, leveti csizmt, felvesz egy msik lbbelit. Az elsvel a
kezben kimegy a kocsijhoz s eltvozik.
Ingles llhatatosan bmult Poirot-ra.
Mg mindig van benne egy talny. Mirt nem ltta senki?
Ah! Meggyzdsem szerint itt jn el a Ngyes ravaszsga. Mindenki ltta, s mgsem ltta senki.
A hentes kocsijval jtt!
Felkiltottam.
Az rcomb?
Pontosan, Hastings, az rcomb. Mindenki eskdtt r, hogy senki sem jrt a Grnit-laknl azon a
reggelen, ennek ellenre talltam egy mg fagyos rcombot a kamrban. Htf van, gy a hst aznap
reggel kellett hogy hozzk; mert ha szombaton hoztk volna, akkor nem maradt volna fagyos. Szval jrt
valaki a villnl, egy frfi, akin egy-kt csepp vr nem okoz feltnst.
tkozottul okos kiltotta Ingles elismeren.
Igen, a Ngyes okos.
Annyira okos, mint Hercule Poirot? mormoltam.
A bartom egy mltsgteljesen szemrehny pillantst vetett rm.
Van nhny trfa, amit nem lenne szabad megengedned magadnak, Hastings mondta tmren.
Nem mentettem meg egy embert az akasztftl? Egy napra ennyi elg!

19

TDIK FEJEZET

Egy tuds eltnse

n magam gy gondolom, hogy Meadows felgyel nem volt teljesen meggyzdve Robert Grant,
alias Biggs rtatlansgrl, mg akkor sem, ha az eskdtszk felmentette Jonathan Whalley
meggyilkolsnak vdja all. A vd, amit Grant ellen felptett bntetett ellete, az ellopott jade, a
csizma, ami olyan pontosan illett a lbnyomokba , az trgyilagos agynak tlsgosan egybeillett
ahhoz, hogy knnyen feladja. De Poirot, miutn sikerlt rvenni, hogy szoksa ellenre tanskodjon,
meggyzte az eskdtszket. Elkertett kt tant, akik lttak azon a htf reggelen egy henteskocsit a
villhoz hajtani, s a helyi hentes megerstette, hogy az kocsija szerdn s pnteken jr oda.
Talltak egy nt is, aki, mikor kihallgattk, emlkezett arra, hogy ltott egy hentessegdet kijnni a
villbl, de nem tudott hasznlhat lerst adni rla. gy tnt, csak annyi maradt meg rla a n fejben,
hogy borotvlt kp, kzpmagas, s pont gy nzett ki, mint egy hentessegd. A lers hallatn Poirot
filozofikusan megvonta a vllt.
gy van, ahogy mondtam, Hastings mondta a trgyals utn. Ez egy mvsz. Nem lszakllal s
stt szemveggel lczza magt. Megvltoztatja a vonsait, igen; de ez a legkevesebb. Arra az idre az
az ember, aki lenni akar. A szerepben l.
Termszetesen muszj volt elismernem, hogy a frfi, aki Hanwellbl jtt hozznk, pontosan gy nzett
ki, mint ahogy szerintem egy elme-gygyintzeti gondoznak ki kell nznie. Mg lmomban sem jutott
volna eszembe, hogy ktsgbe vonjam a valdisgt.
Ez mind egy kicsit elkesert volt, s gy tnt, a dartmoore-i kalandunk nem vitt minket elre. Ezt
meg is mondtam Poirot-nak, de nem volt hajland beismerni, hogy semmit sem nyertnk.
Fejldnk mondta , fejldnk. Minden alkalommal, amikor kapcsolatba kerlnk ezzel az
emberrel, megtudunk egy kicsit a gondolkodsrl s a mdszereirl. Mirlunk s a terveinkrl nem
tud semmit.
s ebbl a szempontbl, Poirot tiltakoztam , s n ugyanabban a helyzetben vagyunk. Nekem
gy tnik, hogy neked nincsenek terveid, csak lsz s vrod, hogy csinljon valamit.
Poirot elmosolyodott.
Mon ami, te nem vltozol. Mindig ugyanaz a Hastings, aki nekiugrana a torkuknak. Taln tette
hozz, mivel az ajt fell kopogs hallatszott most lehetsged lesz r. Lehet, hogy a bartunk lesz az,
aki bejn.
s nevetett csaldottsgomon, amikor Japp felgyel s egy msik frfi lpett be a szobba.
J estt, monsieur mondta a felgyel. Engedje meg, hogy bemutassam Kent kapitnyt az
Egyeslt llamok titkosszolglattl.
Kent kapitny magas, sovny, amerikai volt, klnsen merev arcvonsokkal, mintha fbl faragtk
volna.
rvendek, hogy megismerhetem nket mormolta, mialatt kezet rzott velnk.
Poirot egy jabb darab ft dobott a tzre, s hozott mg kt karosszket. n poharakat vettem el, meg
a whiskyt s a szdt. A kapitny egy nagyot hzott belle, s elismersnek adott hangot.
s most kezdjnk hozz mondta Japp. Monsieur Poirot egy bizonyos krssel fordult hozzm.
Valami olyan dolog rdekelte, ami a Nagy Ngyes nven fut, s megkrt, hogy brmikor, ha hivatalos
gyeim kztt tallok valamit, ahol emltik a csoportot, tjkoztassam t. Nemigen foglalkoztam a
dologgal, de megjegyeztem, amit mondott, s amikor a kapitny egy meglehetsen furcsa trtnettel
felkeresett, azonnal azt mond Menjnk t monsieur Poirot-hoz.
Poirot tnzett az asztal fltt Kent kapitnyra, aki belekezdett a trtnetbe.
Lehet, hogy mr olvasta, monsieur Poirot, hogy egy csom torpednaszd s torpedrombol
elsllyedt, mert az amerikai partoknl nekicsapdott a sziklknak. Ez pont a japn fldrengs utn
20

trtnt, gy a baleseteket a katasztrfa okozta rhullmmal magyarztk. Na most, nemrgiben razzit

tartottunk bizonyos bnzk s gengszterek elkertsre, s velk egytt talltunk nhny iratot,
amelyek teljesen j megvilgtsba helyezik a dolgot. Az iratok ugyanis valami szervezetre utalnak, amit
Nagy Ngyesnek hvnak, tovbb egy ers tvirnyts szerkezetrl adnak hinyos lerst; egy
tvirnyts energiakoncentrtumrl, amely messze tlszrnyal minden eddig ismert dolgot, s amely
kpes egy megadott pontra nagy intenzits sugarat irnytani. A tallmnnyal kapcsolatos lltsok
abszurdnak tntek, de miutn benyjtottam a parancsnoksghoz, egyik nagy tehetsg professzorunk
dolgozni kezdett rajta. Most derlt ki, hogy az nk egyik tudsa tartott mr eladst a tmrl a Brit
Akadmia eltt. A kollgi nem voltak nagy vlemnnyel a dologrl, ahogy beszlik, tlznak s
irrelisnak tartottk, de a maguk tudsa ragaszkodott az llspontjhoz, s bejelentette, hogy a siker
kszbn ll a ksrleteivel.
Eh bien? krdezte Poirot rdekldve.
Javasoltk, hogy utazzak ide, s beszljek ezzel az rral. Egy egszen fiatal fick, Hallidaynek
hvjk. a legismertebb szaktekintly a tmban, s azt kellett volna megtudnom tle, hogy a problma
megoldsa egyltaln lehetsges-e.
s lehetsges? krdeztem kvncsian.
ppen ezt nem tudom. Nem tallkoztam Mr. Hallidayjel, s gy tnik, nem is fogok.
Az az igazsg mondta Japp rviden , hogy Halliday eltnt.
Mikor?
Kt hnapja.
Bejelentettk az eltnst?
Termszetesen. A felesge keresett meg mindkt nagyon felindultan. Megtettnk mindent, ami
tlnk tellett, de vgig tudtam, hogy semmi rtelme.
Mirt?
A krlmnyek miatt kacsintott Japp.
Hogyan?
Prizs.
Szval Halliday Prizsban tnt el?
Igen. A munkja miatt ment oda, legalbbis gy mondta. Termszetesen valami ilyet kellett
mondania. De tudjk, mit jelent, ha egy frfi eltnik odat. Vagy a prizsi alvilg rabolta el, vagy pedig
nkntes eltnsrl van sz. s ez a sokkal gyakoribb a kett kzl, n tudom. Prizs bohm, meg
minden, tudjk. Elegk van az otthoni letbl. Halliday s a felesge sszevesztek, mieltt elindult,
mindez egszen vilgoss teszi az gyet.
Ktlem mondta Poirot elgondolkozva.
Az amerikai meglepdve nzett r.
rulja el, uram mondta vontatottan , mi ez a Nagy Ngyes-dolog?
A Nagy Ngyes mondta Poirot egy nemzetkzi szervezet, amelynek vezetje egy knai. t gy
nevezik: az Egyes. A Kettes egy amerikai. A Hrmas egy francia n. A Ngyes, a Pusztt, angol.
Egy francia n, ha? fttyentet az amerikai. s Halliday Franciaorszgban tnt el! Lehet, hogy
van ebben valami. Hogy hvjk?
Nem tudom. Semmit sem tudok rla.
De meglehetsen nehz vllalkozs, ugye? rdekldtt a msik.
Poirot blintott, mikzben takarosan sorba rendezte a poharakat a tlcn. A rendszeretete a rgi volt.
Mi volt a cljuk azoknak a hajknak az elsllyesztsvel? A Nagy Ngyes egy nmet mutatvny?
A Nagy Ngyes nmagrt van, s csak magrt, kapitny r. A cljuk a vilguralom.
Az amerikaibl kitrt a nevets, de Poirot komoly arcnak lttn elhallgatott.
n nevet, uram mondta Poirot, egyik ujjval megfenyegetve a jenkit. n nem gondolkodik, nem
hasznlja a szrkellomnyt. Kik ezek az emberek, akik az nk flottjnak egy rszt megsemmistik,

21

pusztn csak azrt, hogy kiprbljk az erejket? Mert errl van sz, uram, a kezkben lev j mgneses
errl.
Folytassa, uram mondta Japp kedlyesen. Sokszor olvastam szuperbnzkrl, de soha nem
akadtam ssze velk. Ht, hallotta Kent kapitny trtnett. Tehetek mg valamit nrt?
Igen, kedves bartom. Megadhatn nekem Mrs. Halliday cmt, s rhatna egy-kt ajnl sort neki,
ha lenne kedves.
gy trtnt, hogy a kvetkez nap tban tallt minket Chetwynd Lodge fel.
Mrs. Halliday, egy magas, szke, ideges s kvncsi termszet n, azonnal fogadott minket. Vele volt
a kislnya is.
Poirot elmagyarzta ltogatsunk cljt.
, Poirot r, olyan boldog vagyok s olyan hls. Termszetesen hallottam mr nrl. n nem lesz
olyan, mint ezek a scotland yardos emberek, akik nem hajlandk meghallgatni s megrteni engem. s a
francia rendrsg is ppilyen rossz, de lehet, hogy mg rosszabb. Mind meg vannak rla gyzdve, hogy
a frjem megszktt egy msik nvel. De nem olyan! Csak a munkja rdekelte. A veszekedseink fele
emiatt volt. Jobban rdekelte a munkja, mint n.
Az angolok ilyenek mondta Poirot engesztelleg. s ha nem a munka, akkor a jtkok, a sport.
Ezeket mind au grand srieux veszik. Nos, asszonyom, meslje el nekem pontosan, rszletesen s olyan
sszeszedetten, ahogy csak tudja, a frje eltnsnek krlmnyeit.
A frjem jlius 20-n, cstrtkn utazott Prizsba. Klnbz embereket kellett megkeresnie a
munkjval kapcsolatban, kztk madame Olivier-t.
Poirot blintott a hres francia vegyszn nevnek hallatn, aki ragyog eredmnyeivel tltett mg
madame Curie-n is. A francia kormny kitntette, s volt a jelenkor egyik legprominensebb
szemlyisge.
Este rkezett meg, s azonnal a Castiglione Hotelbe ment. A kvetkez reggel tallkoznia kellett
Bourgoneau professzorral, ahov el is ment. A viselkedse termszetes volt s kellemes. Nagyon rdekes
prbeszdet folytattak, s megbeszltk, hogy a frjem msnap megnz nhny ksrletet a professzor
laboratriumban. Egyedl ebdelt a Royal kvzban, s stlt egyet a Bois-n, aztn felkereste madame
Olivier-t az otthonban. Ott is tkletesen termszetesen viselkedett. Krlbelli hatkor ment el. Azt nem
tudni, hogy hol vacsorzott, valsznleg egyedl valami vendglben. Krlbell tizenegykor visszatrt
a szllodba, s miutn megkrdezte, hogy nem rkezett-e levele, egyenesen felment a szobjba. A
kvetkez reggel kistlt a szllodbl, s azta nem lttk.
Hny rakor ment el a szllodbl? Akkor, amikor el kellett indulnia, hogy odarjen a megbeszlt
idre Bourgoneau professzor laboratriumba?
Nem tudjuk. Nem vettk szre, hogy eljtt a szllodbl. De nem vittek fel neki petit djeuner-t, ami
azt jelenti, hogy korn elment.
Az nem lehet, hogy miutn visszatrt elz este, jra elment?
Nem hiszem. Az gyn ltszott, hogy aludtak benne, s az jszakai ports mindenkire emlkezne,
aki akkor elment.
Nagyon helyes megjegyzs, asszonyom. Akkor vehetjk gy, hogy msnap reggel korn ment el,
ami egy szempontbl megnyugtat. Nem valszn, hogy az alvilg keze lenne a dologban. A csomagjai,
mind otthagyta ket?
gy tnt, hogy Mrs. Halliday nem akar vlaszolni, de vgl azt mondta:
Nem, egy kis brndt valsznleg magval vitt.
Hm mondta Poirot elgondolkozva vajon hol volt aznap jjel? Ha ezt tudnnk, akkor sokat
tudnnk. Kivel tallkozott? Ez a rejtly kulcsa. Asszonyom, n nem fogadom el szksgszeren a
rendrsg vlemnyt; nluk mindig az megy, hogy Cherchez la femme. Mgis vilgos, hogy valami
trtnt azon az estn, ami megvltoztatta a frje terveit. Azt mondja, levelek utn rdekldtt, amikor
visszatrt a szllodba. Kapott levelet?
Csak egyet, valsznleg azt, amit n rtam neki aznap, amikor elhagyta Anglit.

22

Poirot egy teljes percig a gondolataiba merlt, aztn frgn felllt.

Nos, asszonyom, a rejtly kulcsa Prizsban van, hogy megtalljam, n magam megyek oda.
Minden olyan rgen volt, uram.
Igen, igen. Mgis ott kell keresnnk.
Megfordult s kifel indult a szobbl, de amikor kilincsre tette a kezt, megllt.
Mondja, asszonyom, a frje nem emltette a Nagy Ngyes nevet?
A Nagy Ngyes? ismtelte elgondolkozva Mrs. Halliday. Nem, nem mondhatom, hogy
emlkeznk.

23

HATODIK FEJEZET

A n a lpcsn
Ez volt minden, amit Mrs. Hallidaytl megtudtunk. Siettnk vissza Londonba, s msnap mr tban
voltunk a kontinens fel. Meglehetsen bnatos mosollyal mondta Poirot:
Ez a Nagy Ngyes rvesz, hogy megmozduljak, mon ami. Le-fl szaladglok, szimatolva, mint rgi
bartunk, az ember formj kop.
Taln tallkozol vele Prizsban mondtam, mivel tudtam, hogy egy bizonyos Gireaud-ra cloz, a
Suret egyik legmegbzhatbb detektvjre, akit egy korbbi alkalommal ismert meg.
Poirot elhzta a szjt.
szintn remlem, hogy nem. Nem kedvelt engem az az ember.
Nem tl nehz feladat ez? krdeztem. Kitallni, hogy mit csinlt egy angol kt hnappal ezeltt
Prizsban?
Nagyon nehz, mon ami. De mint jl tudod, a nehzsgek megdobogtatjk Hercule Poirot szvt.
Azt gondolod, a Nagy Ngyes rabolta el?
Poirot blintott.
A krdseink szksgszerleg rgi dolgokra vonatkoznak, s csak kevssel tudtuk kiegszteni azt,
amit Mrs. Halliday mr elmondott neknk. Poirot hosszas beszlgetst folytatott Bourgoneau
professzorral, minek sorn azt prblta megtudni, Halliday nem emltette-e, hogy van valami programja
arra az estre, de tovbbra is a sttben tapogatztunk.
A kvetkez informciforrsunk a hres madame Olivier volt. Egszen izgatott voltam, amint
hznak lpcsin haladtunk felfel. Nekem klnsnek tnt, hogy egy n ilyen messzire jusson a
tudomnyos vilgban. Mindig azt gondoltam, hogy az ilyen munkhoz frfias agy szksges.
Egy fiatal, tizenht v krli fi nyitott ajtt, akirl egy kicsit a ministrnsok jutottak eszembe, annyira
ritulis volt a viselkedse. Poirot rsznta a fradsgot, hogy elre megbeszlje a tallkozt, mivel tudta,
hogy madame Olivier soha senkit nem fogad bejelents nlkl, mert a nap legnagyobb rszben
tudomnyos munkjba merl.
Egy kicsi szalonba ksrtek minket, ahol a hz rnje vrt rnk. Madame Olivier nagyon magas n
volt, a magassgt kihangslyozta a rajta lv hossz, fehr overall. A fejt olyan fityula takarta, amilyet
az apck viselnek. Hossz, spadt arca volt, s gynyr, stt szeme, a tekintete majdnem fanatikusan
lngol. Inkbb a rgi idk papnjnek tnt, mint egy modern, francia nnek. Arcnak egyik oldalt
sebhely torztotta el, s eszembe jutott, hogy a frje hrom vvel ezeltt egy laboratriumi robbanskor
halt meg, s hogy maga is szrnyen meggett. Azta elzrkzott a klvilgtl, s emberfeletti
energival vetette bele magt a tudomnyos kutatsba. Hideg udvariassggal fogadott bennnket.
A rendrsg sokszor kihallgatott mr, uraim. Aligha hiszem, hogy tudnk segteni nknek.
Asszonyom, lehet, hogy n nem egszen ugyanazokat a krdseket fogom feltenni nnek. Kezdjk
azzal, hogy mirl beszlt Mr. Hallidayjel?
Egy kicsit meglepetten nzett r:
Ht a munkjrl! Az munkjrl, s az enymrl is.
Emltette nnek azokat a teriit, amelyekrl nemrgiben tartott eladst a Brit Akadmia eltt?
Termszetesen. Fleg azokrl beszltnk.
Az tletei egy kicsit fantasztikusak voltak, nem? krdezte Poirot knnyedn.
Nhnyan gy gondoljk. n nem rtek egyet velk.
n megvalsthatnak tartja ket?
Tkletesen megvalsthatnak. A sajt kutatsi vonalam nmileg hasonl, br nem azonos a clja.
A gamma-sugarakat kutattam, amelyeket egy ltalban rdium C nven ismert anyag bocst ki, teht
rdiumsugrzs termkei, s ekzben nhny nagyon rdekes mgneses jelensgre bukkantam. St, van
24

egy elmletem is annak az ernek a vals termszetre vonatkozlag, amit mgnesessgnek neveznk, de
mg nincs itt az ideje, hogy felfedezseimet a vilg el trjam. Mr. Halliday ksrletei s nzetei szerfelett
rdekesek voltak a szmomra
Poirot blintott. Aztn egy olyan krdst tett fel, ami meglepett.
Asszonyom, hol beszlgettek ezekrl a tmkrl? Itt bent?
Nem, uram. A laboratriumban.
Lthatnm?
Termszetesen.
Egy keskeny ajthoz vezetett minket, amely egy kicsi tjrra nylott. tmentnk mg kt ajtn, s
egy nagy laboratriumban talltuk magunkat a fzvegek, olvaszttgelyek s szz ms eszkz
sokasgban, amelyeknek mg a nevt sem ismerem. Kt msik ember dolgozott az asztaloknl. Madame
Olivier bemutatta ket.
Claude kisasszony, az egyik asszisztensem.
Egy magas, komoly arc lny ksznt felnk.
Henri r, egy rgi, kzeli bart.
Az alacsony, stt haj fiatalember gyetlenl meghajolt.
Poirot krlnzett. A terembl mg kt ajt nylt.
Az egyik magyarzta madame Olivier a kertbe vezet, a msik egy kisebb szobba, amit szintn
ksrletezsre hasznlunk. Poirot mindent szemgyre vett, ezutn ksz volt visszatrni a szalonba.
Asszonyom, egyedl volt Mr. Hallidayjel a beszlgetsk alatt?
Igen, uram. A kt asszisztensem a szomszdban, a kisebbik szobban dolgozott.
Kihallgathattk a beszlgetsket?
A hlgy elgondolkozott, aztn a fejt rzta.
Nem hiszem. Majdnem biztos vagyok benne, hogy nem. Minden ajt zrva volt.
Elrejtzhetett valaki a szobban?
A sarokban van egy nagy szekrny, de az tlet abszurd.
Pas tout fait, asszonyom. Mg egy dolog: tett Mr. Halliday valamilyen emltst az esti terveirl?
Semmit nem mondott, uram.
Ksznm a segtsgt, asszonyom, s elnzst krem a zavarsrt. Krem, ne fradjon, kitallunk.
Kilptnk az elszobba. Abban a pillanatban egy hlgy jtt be a bejrati ajtn. Gyorsan felszaladt a
lpcsn, s csak a francia zvegyeket jellemz, mly gysz benyomst hagyta maga mgtt.
Nagyon furcsa n jegyezte meg Poirot, amint tvolodtunk.
Madame Olivier? Igen.
Mais non, nem madame Olivier. Cela va sans dire! Nem sok hozz hasonl zseni van a fldn. A
msik hlgyre cloztam, a hlgyre a lpcsn.
Nem lttam az arct mondtam nagy szemeket meresztve. s nem egszen rtem, hogy te hogy
lthattad. Egyszer sem nzett rnk.
Ezrt mondtam, hogy furcsa volt mondta Poirot csendesen. Egy n, aki belp az otthonba
mert gondolom, hogy az otthona , ha kulccsal jn be, s rgtn felszalad az emeletre anlkl, hogy
megnzn, ki az a kt idegen ltogat az elszobban. Nagyon furcsa, st egszen termszetellenes. Mille
tonneres! Mi ez?
Visszarntott. ppen idben. Egy fa zuhant a jrdra, ppen csak hogy elvtve minket. Poirot
rbmult, spadtan s idegesen.
Egy hajszlon mlott! De mgis gyetlen volt, mert nem gyanakodtam, legalbbis csak alig. Igen, ha
nem lennnek ilyen gyors reflexeim, mint egy macsknak, akkor most lehet, hogy Hercule Poirot lett
sztzztk volna, ami szrny csapst jelentene a vilg szmra. s a tidet is, mon ami, br az nem lenne
nemzeti katasztrfa.
Ksznm mondtam hvsen. s most mit csinlunk?

25

 Mit csinlunk? kiltotta Poirot. Gondolkozni fogunk. Igen, itt s most megtornztatjuk a
szrkellomnyunkat. Ez a Mr. Halliday valban jrt Prizsban? Igen, mert professzor Bourgoneau, aki
ismeri t, ltta s beszlt vele.
Mi a csudra akarsz kilyukadni? kiltottam.
Ez pnteken reggel volt. Utoljra pntek jjel lttk. De lttk akkor?
A ports
Az jszakai ports, aki nem ltta azt megelzleg Mr. Hallidayt. Bemegy egy frfi, alapjban vve
gy nz ki, mint Halliday ezt rbzhatjuk a Ngyesre , a levelek utn rdekldik, felmegy, sszepakol
egy kicsi brndt, s msnap reggel kioson. Senki sem ltta Hallidayt egsz este? Nem, mert mr az
ellensgei kezben volt. Halliday volt az, akit madame Olivier fogadott? Igen, mert br nem ismerte t
ltsbl, egy csal nem tudta volna becsapni a sajt specilis tmjban. Eljtt ide, megvolt a beszlgets,
majd elment. Mi trtnt ezutn?
Poirot megragadta a karomat, s elkezdett visszafel vonszolni a villhoz.
Na most, mon ami, kpzeld el, hogy ez az eltns utni nap, s lbnyomokat keresnk. Ugye
szereted a lbnyomokat? No, itt vannak, egy frfii, Mr. Hallidayi Jobbra fordul, mint mi tettk,
frgn megy. , mgtte jabb lbnyomok, nagyon gyors, kicsi lbnyomok, egy ni. Ltod, utolri, egy
karcs, fiatal n, zvegyi ftyolban. Elnzst, uram, madame Olivier kri, hogy hvjam vissza. Megll,
visszafordul. Na most, hov viszi a fiatal n? Csak vletlen egybeess, hogy pont ott ri utol, ahol a
keskeny utccska kt kertet vlaszt el egymstl? Vgigvezeti rajta. Erre rvidebb az t, uram. Jobbra
van madame Olivier hznak kertje, balra egy msik, s vedd szre, hogy abbl a kertbl zuhant le a fa,
majdnem rnk. Mindkt kertajt a kis utcra nylik. Ott van a csapda. Emberek znlenek el, legyrik s
beviszik az idegen hzba.
Az isten szerelmre, Poirot! kiltottam. Azt akarod elhitetni velem, hogy ezt mind ltod?
A lelki szemeimmel ltom, mon ami. gy s csakis gy trtnhetett. Gyere, menjnk vissza a hzhoz.
jra ltni akarod madame Olivier-t?
Poirot klnsen mosolygott.
Nem, Hastings, a lpcsn ltott hlgy arct akarom ltni.
Ki az, mit gondolsz? Madame Olivier egyik rokona?
Inkbb titkrnje. Egy titkrn, akit nemrgen vett fel.
Ugyanaz a szeld ministrns nyitott ajtt.
Meg tudja nekem mondani a hlgy nevt, az zvegy hlgyt, aki az imnt rkezett?
Madame Veroneau? A madame titkrnje?
az. Lenne kedves megkrni, hogy egy pillanatra lejjjn, beszlni szeretnnk vele.
Az ifj eltnt. Hamarosan ismt megjelent.
Sajnlom, madame Veroneau, gy tnik, jra elment.
Nem hiszem mondta Poirot csendesen. Megmondan neki a nevem Hercule Poirot , s hogy
fontos, hogy azonnal lssam, mert ppen a rendrsgre megyek?
A hrvivnk ismt elment. Ez alkalommal lejtt a hlgy. Bement a szalonba. Mi kvettk. Megfordult,
s felemelte a ftylt. Nagy megdbbensemre rgi ellenfelnket ismertem fel benne, Rossakoff grfnt,
aki egy igen gyes kszerrablst szervezett Londonban.
Amint meglttam az elszobban, a legrosszabtl tartottam jegyezte meg gyszosan.
Drga Rossakoff grfnm
Megrzta a fejt
Most Inez Veroneau mormolta. Spanyol n, francia frjjel. Mit akar tlem Mr. Poirot? Maga egy
szrny ember! Elldztt Londonbl. Most pedig, gondolom, elmondja a mi csodlatos madame
Olivier-nknek, hogy itt vagyok, s elldz Prizsbl is. Neknk, szegny oroszoknak, lnnk kell
valahogy, tudja.

26

 Ez ennl sokkal komolyabb, madame mondta Poirot, mikzben le nem vette a szemt rla. Az a
szndkom, hogy bemegyek a szomszd hzba s kiszabadtom Mr. Hallidayt, ha mg l. Ltja, tudok
mindent.
A n hirtelen elspadt. Az ajkba harapott. Aztn a megszokott hatrozottsgval megszlalt:
Mg letben van, de nincs a hzban. Uram, egy olcs zletet ajnlok nnek. n szabadsgot kapok,
n pedig Mr. Hallidayt lve s egszben.
Elfogadom mondta Poirot. Ugyanezt az zletet akartam n is javasolni. Errl jut eszembe, a
Nagy Ngyes alkalmazza nt, madame?
Megint lttam, ahogy az arca hallspadtra vlik, de nem vlaszolt a krdsre. Helyette azt krdezte:
Megengedik, hogy telefonljak?
Felemelte a kagylt s trcszott.
Annak a hznak a szma, ahol a bartunkat fogva tartjk. Megadhatjk a rendrsgnek, a fszek res
lesz, mire odarnek. Ah, kicsng. Te vagy az, Andr? Itt Inez. A kicsi belga mindent tud. Kldjtek el
Hallidayt a szllodba, s tnjetek el.
Visszatette a hallgatt, s mosolyogva felnk indult.
n elksr minket a szllodba, madame?
Termszetesen. Gondoltam, hogy gy lesz.
Szereztem egy taxit, s egytt indultunk el. Lttam Poirot arcn, hogy ssze van zavarodva. A dolog
majdnem tl knny volt. A szllodai ports mr vrt rnk.
Egy r rkezett. A szobjukban van. Nagyon betegnek tnik. Egy nvr jtt vele, de elment.
Rendben van mondta Poirot , egy bartom.
Egytt mentnk fel. Az ablaknl elgytrt fiatalember lt, akin ltszott, hogy a vgskig ki van
merlve. Poirot odament hozz.
n John Halliday?
A frfi blintott.
Mutassa a bal karjt!
John Halidaynek van egy anyajegye pont a bal knyke alatt.
A frfi kinyjtotta a karjt. Rajta volt az anyajegy. Poirot blintott a grfnnek. Az megfordult s
kiment a szobbl.
Egy pohr konyak nmileg maghoz trtette Hallidayt.
Istenem! motyogta. A pokolban jrtam; a pokolban Azok a gazemberek! A felesgem hol van?
Mit gondol? Azt mondtk, azt fogja hinni, azt fogja hinni
Nem hiszi azt jelentette ki Poirot hatrozottan. Sohasem ingott meg a hite. Vrja magt, s a
gyerek.
Hla istennek! Alig tudom elhinni, hogy ismt szabad vagyok.
Most, hogy egy kicsit maghoz trt, szeretnm hallani az egsz trtnetet, az elejtl kezdve.
Halliday, arcn lerhatatlan kifejezssel, rnk nzett.
Nem emlkszem semmire mondta.
Micsoda?
Hallott mr a Nagy Ngyesrl?
Valamelyest mondta Poirot szrazon.
Maga nem tudja, amit n tudok. Korltlan hatalmuk van. Ha hallgatok, akkor biztonsgban leszek,
ha egy szt is szlok, nem csak n, de a hozzm legkzelebb llk s a nekem legdrgbbak
elmondhatatlanul szenvedni fognak. Nincs rtelme vitatkozni velem. n tudom s n semmire sem
emlkszem.
Felkelt s kiment a szobbl.
Poirot arcn zavar tkrzdtt.
Szval gy llunk mormolta. A Nagy Ngyes megint gyz. Mi van a kezedben, Hastings?
Odanyjtottam neki.

27

 A grfn firklta, mieltt elment magyarztam.

Elolvasta.
Au revoir I. V.
A monogramjval rta al I. V. Taln csak vletlen, de gy rjk a ngyest is. Furcsa, Hastings,
furcsa!

28

HETEDIK FEJEZET

Rdiumtolvajok
A kiszabadulsa jszakjn Halliday a szomszd szobban aludt. Egsz jjel hallottam, hogy
nyszrg s tiltakozik lmban. A kalandja ktsgkvl megviselte az idegeit, reggel sem sikerlt
semmilyen informcit kihzni belle. Csak a Nagy Ngyes korltlan hatalmrl szl lltst
ismtelgette s a meggyzzdst, hogy bosszt llnnak, ha beszlne.
Ebd utn visszaindult Angliba, mg Poirot s n Prizsban maradtunk. n valamifajta hatrozott
eljrs mellett voltam, s zavart Poirot ttlensge.
Az isten szerelmre, Poirot srgettem , essnk neki vagy nekik.
Nagyszer, mon ami, nagyszer! Kinek s hol? Krlek, lgy pontos.
A Nagy Ngyesnek, termszetesen.
Cela va sans dire. De hogy fognl bele?
A rendrsg kockztattam meg bizonytalanul.
Poirot elmosolyodott.
Azzal gyanstannak, hogy kpzeldsz. Nincs semmink, amin elindulhatunk, az gadta vilgon
semmink. Vrnunk kell.
Mire?
Arra, hogy k tegyenek lpseket. Nos, Angliban ti mind rtetek a bokszolshoz, s imdjtok. Ha
az egyik nem mozdul, akkor a msiknak kell lpnie, s azltal hogy hagyod az ellenfeledet tmadni,
valamit megtudsz rla. Ez a mi dolgunk most: hagyni, hogy a msik oldal tmadjon.
Azt gondolod, hogy fognak? ktelkedtem.
Nincs semmi ktsgem afell. Elszr is megprblnak eltvoltani Anglibl. Ez nem sikerl.
Aztn a dartmoore-i esetnl kzbeavatkozunk, s megmentjk az ldozatukat a bitftl. Tegnap ismt
beleszltunk a terveikbe. Bizonyra nem hagyjk ennyiben a dolgot.
Amint ezen gondolkoztam, kopogtak. Vlaszt sem vrva egy frfi lpett be a szobba s becsukta
maga mgtt az ajtt. Magas, sovny ember volt, enyhn kamps orral s pergamenszn arccal. llig
begombolt felltt viselt s egy puhakalapot, amit jcskn a szembe hzott.
Elnzst krek, uraim, a kicsit udvariatlan belpsrt mondta lgy hangon , de a dolgom
meglehetsen szokatlan termszet.
Mosolyogva odajtt az asztalhoz s lelt. Fel akartam ugrani, de Poirot egy mozdulattal visszatartott.
Ahogy mondja, uram, az rkezse kicsit udvariatlan. Lenne kedves elmondani, hogy mi jratban
van?
Drga Poirot r, nagyon egyszer. Bosszantotta a bartaimat.
Mivel?
Ugyan, ugyan, Poirot r. Ezt nem krdezi komolyan? Maga ppolyan jl tudja, mint n.
Ez attl fgg, uram, hogy kik a bartai.
A frfi sz nlkl kivett egy cigarettsdobozt a zsebtl, kinyitotta, kivett ngy cigarettt s az asztalra
dobta. Aztn felvette s visszatette ket a dobozba, amit jra zsebre tett.
h! mondta Poirot. gy llunk. s mit javasoltak a bartai?
Azt, hogy lltsa a tehetsgt, a nagyon figyelemre mlt tehetsgt a hagyomnyos bnzs
feldertsnek szolglatba! Trjen vissza a korbbi hivatshoz s foglalkozzon a londoni trsasgbeli
hlgyek problmival.
Bks program mondta Poirot. De tegyk fel, hogy nem teszem.
A frfi sokatmond mozdulatot tett.
Termszetesen szerfltt sajnlnnk mondta. s gy lenne ezzel a nagy Hercule Poirot sszes
bartja s csodlja. De a sajnlat, legyen brmily szvbe markol, nem kelt senkit letre.

29

 Nagyon tapintatos blintott Poirot. s ha elfogadom?

Abban az esetben fel vagyok hatalmazva, hogy krtrtst ajljak fel nnek.
Egy trct hzott el, s tz bankjegyet dobott az asztalra. Mindegyik tzezer frankot rt.
Ez csak a garancia, hogy jhiszemek vagyunk mondta. Ennek tzszerest fogjuk fizetni.
Te j g kiltottam felugorva. Azt merszeli?...
lj le, Hastings mondta Poirot, ellentmondst nem tr hangon. Gyrd le azt a szp s becsletes
termszetedet, s lj le! nnek, monsieur, pedig ezt mondom: mi akadlyoz meg engem abban, hogy
felhvjam a rendrsget, s tadjam nt nekik, mg itt a bartom megakadlyozza, hogy elmenekljn?
Ha jnak ltja, mindenkppen tegyen gy vlaszolta nyugodtan a ltogatnk.
, nzd, Poirot! kiltottam. n ezt nem tudom elviselni. Hvd fel a rendrsget s intzd el!
Gyorsan felugorva, odalptem az ajthoz, s nekivetettem a htamat.
gy tnik, egyrtelm a helyzet mormolta Poirot, mintha nmagval vitatkozott volna. De maga
nem bzik az egyrtelm dolgokban, ha? fordult mosolyogva a ltogatnk fel.
Tovbb, Poirot! srgettem.
A te felelssgedre, mon ami.
Amint felemelte a kagylt, a frfi egy macskaszer ugrssal rm vetette magt. Kszltem r. A
kvetkez percben sszekapaszkodva imbolyogtunk a szobban. Hirtelen reztem, hogy megcsszik s
meginog. Kihasznltam az elnymet. Lekerlt elm, a fldre. s aztn ott, a gyzelem mmorban,
furcsa dolog trtnt. reztem, hogy elrereplk. Elszr a fejem, aztn egy sszehajtogatott csomagban
a testem csapdott a falnak. Egy perc alatt felugrottam, de akkor az ajt mr csukdott ellenfelem
mgtt. Odarohantam, megrztam, de kvlrl be volt zrva. Elvettem Poirot-tl a telefont.
Az irodval beszlek? lltsanak meg egy frfit, aki most megy kifel. Magas, begombolt felltben
s puhakalapban. A rendrsg krzi.
Csak kis id telt el, mg kvlrl, a folyosrl zajt hallottunk. A kulcsot elfordtottk, s az ajt kinylt.
Maga az igazgat llt az ajtban.
Elkaptk a frfit? kiltottam.
Nem, monsieur, senki nem jtt le.
El kellett hogy menjen mellette.
Senkivel sem tallkoztam, monsieur. Lehetetlen, hogy el tudott volna meneklni.
Azt hiszem, tallkozott valakivel szlt Poirot szeld hangja. Taln valakivel a szlloda
szemlyzetbl.
Csak egy pincrrel, aki egy tlct vitt, monsieur.
! mondta Poirot olyan hangsllyal, ami sokat elrult.
Teht ezrt volt a felltje llig begombolva merengett Poirot, amikor vgre megszabadultunk az
izgatott szllodai hivatalnoktl.
Szrnyen sajnlom, Poirot mormoltam meglehetsen leverten. Azt gondoltam, rendesen
letertettem.
Igen, azt hiszem, egy japn trkk volt. Ne emszd magad, mon ami! Minden terv szerint ment az
terve szerint. Ezt akartam.
Mi ez? kiltottam, s lecsaptam egy barna trgyra, ami a fldn hevert.
Egy vkony, barna brnotesz volt, s nyilvnvalan a ltogatnk zsebbl esett ki, mialatt velem
kzdtt. Kt szmla volt benne Mr. Felix Laon nevre, s egy sszehajtogatott papr, amitl hevesen
kezdett verni a szvem. Egy noteszlap fele volt, amire nhny szt firkltak ceruzval, de ezeknek a
szavaknak risi jelentsgk volt.
A tancs kvetkez gylse pnteken 11 rakor lesz a Rue des Echelles 34.-ben.
Egy nagy ngyessel volt alrva.
Aznap pntek volt, s a kandalln ll ra 10.30-at mutatott.
Istenem, micsoda lehetsg! kiltottam. A sors a keznkre jtszik. Most azonnal el kell
indulnunk. Micsoda fantasztikus szerencse!

30

 Szval ezrt jtt mormolta Poirot. Most mr rtem.

Mit rtesz? Gyere Poirot, ne llj s lmodozz itt!
Poirot rm nzett, s mikzben mosolygott, csendben megrzta a fejt.
Bejnne a szalonomba? mondta a pk a lgynek. gy van a kis mondktok, ugye? Nem, nem.
k ravaszak, de nem olyan ravaszak, mint Hercule Poirot.
Mi az rdgre akarsz kilyukadni, Poirot?
Bartom, a ma reggeli ltogats okt prbltam magamban kitallni. Valban azt remlte a
ltogatnk, hogy sikerl megvesztegetnie? Vagy megijesztenie, hogy abbahagyjam a tnykedsemet?
Nehezen hihet. Akkor mirt jtt? s most rtem az egsz tervet. Nagyon gyes, nagyon gyes. A
ltszlagos indok, hogy megvesztegessen vagy megijesszen, a kzdelem, az elejtett notesz s vgl a
csapda. Rue des Echelles, 11 ra? Nem hiszem, mon ami. Hercule Poirot-t nem lehet ilyen knnyen
elkapni.
Te j g! mondtam dbbenten.
Poirot felhzott szemldkkel gondolkozott.
Mg mindig van valami, amit nem rtek.
Mi az?
Az idpont, Hastings, az idpont. Ha el akarnnak csalni, akkor egy jszakai idpont biztosan jobb
lenne. Mirt ilyen korn? Lehetsges, hogy ma reggel valami trtnni fog? Valami, amit nem akarnak,
hogy Hercule Poirot megtudja.
A fejt ingatta.
Majd megltjuk. Itt fogok lni, mon ami. Ma reggel nem mozdulunk ki. Itt vrjuk be az
esemnyeket.
Pontosan fl tizenkett volt, amikor megjtt a posta. Egy petit bleu. Poirot feltpte, aztn odanyjtotta
nekem. Madame Olivier-tl jtt, a vilghr tudstl. Azt krte, hogy azonnal menjnk t hozz.
Egy perc kslekeds nlkl engedelmeskedtnk a srgnynek. Madame Olivier ugyanabban a kicsi
szalonban fogadott minket. jra megrintett ennek a hosszks arc, g szem nnek a csodlatos ereje,
aki Becquerel s a Curie-k brilins utda. Azonnal a trgyra trt.
Messieurs, nk tegnap hallgattak ki engem Mr. Halliday eltnsvel kapcsolatban. Most tudtam
meg, hogy msodszor is visszajttek a hzba, s a titkrnmet, Inez Veroneau-t akartk ltni. Elment
nkkel s azta nem trt vissza.
Ez minden, madame?
Nem, messsieurs, nem. Tegnap jjel betrtek a laboratriumba, s tbb rtkes jegyzetet elvittek. A
tolvajok valami rtkesebb dologrt jttek, de szerencsre nem sikerlt kinyitniuk a nagy szfet.
Asszonyom, a tnyek: az n egykori titkrnje, madame Veroneau valjban Rossakoff grfn, egy
szakavatott tolvaj, a felels Mr. Halliday eltnsrt. Mita volt nnl?
t hnapja, monsieur. Meglep, amit mond.
Ennek ellenre igaz. Knny volt azokat a paprokat megtallni? Vagy gy gondolja, hogy bels
ismeretekre volt szksg?
Nagyon furcsa, hogy a tolvajok pontosan tudtk, hol keressenek. Azt gondolja, hogy Inez
Igen, nincs semmi ktsgem afell, hogy az informcii alapjn jrtak el. De mi az az rtkes
dolog, amit nem sikerlt a tolvajoknak megtallni? kszerek?
Madame Olivier halvnyan elmosolyodott, s megrzta a fejt.
Valami annl sokkal rtkesebb, monsieur.
Krlnzett, aztn elrehajolt, s azt suttogta:
Rdium, monsieur.
Rdium?
Igen, monsieur. A ksrleteim dnt pontjhoz rtem. Nekem is birtokomban van egy kis adag
rdium, amit a ksrleteimhez klcsnztek nekem. Br maga a mennyisg kicsi, a vilg kszletnek
jelents rszt kpezi, s tbb milli frank rtket kpvisel.

31

 s hol van?
Az lomldjban, a nagy szfben. A szf szndkosan olyan, mintha egy rgi, elavult gyrtmny
lenne, de valjban a szfgyrt mestersg egyik diadala. Valsznleg ezrt nem tudtk kinyitni a
tolvajok.
Meddig lesz az n birtokban a rdium?
Mg kt napig, monsieur. Aztn befejezdnek a ksrleteim.
Poirot szeme felcsillant.
s Inez Veroneau tisztban van ezzel? Jl van, akkor a bartaink visszajnnek. Egy szt se szljon
rlam senkinek, asszonyom. De legyen nyugodt, megvdem a rdiumt. Van egy kulcsa a
laboratriumbl a kertbe veszet ajthoz?
Igen, monsieur. Parancsoljon. A msolata nlam van. s itt van a szomszd utcra nyl kertkapu
kulcsa.
Ksznm, asszonyom. Ma este fekdjn le, mint mskor, ne fljen, bzzon rm mindent. De egy
szt se szljon senkinek a kt asszisztensnek klnsen ne.
Poirot nagy megelgedssel drzslgette a markt, amikor elhagytuk a hzat.
Most mit fogunk csinlni? krdeztem.
Most, Hastings, elhagyjuk Prizst, Angliba indulunk.
Micsoda?
sszepakoljuk a holminkat, megebdelnk s kimegynk a Gare du Nord-ra.
De a rdium?
Azt mondtam, Angliba indulunk, nem mondtam, hogy meg is rkeznk oda. Gondolkozz egy kicsit,
Hastings! Egszen bizonyos, hogy figyelnek s kvetnek minket. Az ellensgeinknek azt kell hinnik,
hogy visszamegynk Angliba. Ezt addig nem fogjk elhinni; amg nem ltnak minket felszllni a
vonatra s elindulni.
gy rted, hogy megint az utols pillanatba fogunk leugrani?
Nem, Hastings. Az ellensgeink csak egy bona fide indulssal lesznek elgedettek.
De a vonat Calais-ig nem ll meg!
Megll, ha megfizetik.
, ne viccelj, Poirot! Biztos, hogy nem tudod lefizetni a mozdonyvezett. Nem menne bele.
Drga bartom, soha nem vetted szre a kis fogantyt, a signal d'arret-t. Azt hiszem, 100 frank a
bntets az indokolatlan hasznlatrt.
, azt fogod meghzni?
Vagyis inkbb egy bartom, Pierre Combeau. Aztn amg vitatkozik a kalauzzal, s nagy jelenetet
rendez, az egsz vonat meg g a kvncsisgtl, te s n csendben elillanunk.
Annak rendje s mdja szerint vgre is hajtottuk Poirot tervt. Pierre Combeau, Poirot egyik rgi
cimborja, aki szemmel lthatlag igen jl ismerte kicsi bartom mdszereit, beleegyezett a dologba.
Meghzta a vszfket, amint Prizs klkerletbe rtnk. Combeau a legjobban elterjedt francia recept
alapjn jelenetet rendezett, ezalatt Poirot s n leszlltunk anlkl, hogy brkit rdekelt volna a
tvozsunk. Az els tnykedsnk az volt, hogy lnyegesen elvltoztattuk a klsnket. Poirot az ehhez
szksges anyagokat egy kis brndben magval hozta. Az eredmny kt csavarg lett, piszkos, kk
ingben. Egy tizedrang fogadban megvacsorztunk, majd visszaindultunk Prizsba.
Kzel tizenegy ra volt, amikor ismt madame Olivier hznak, szomszdsgban talltuk magunkat.
Krlnztnk, mieltt beosontunk a kis utcba. Az egsz hely teljesen elhagyatottnak tnt. Egy dologban
biztosak lehettnk: senki sem kvetett minket.
Nem hiszem, hogy mr itt lennnek sgta oda Poirot. Lehet, hogy holnap estig nem is jnnek, de
jl tudjk, hogy a rdium csak kt jszaka van itt.
Nagyon vatosan elfordtottuk a kulcsot a kertajt zrjban. A kapu hangtalanul kinylt, s belptnk a
kertbe.

32

Ekkor teljesen vratlanul tst reztem a fejemen. Egy perc alatt krlfogtak minket, betmtk a
sznkat s sszektztek. Legalbb tzen vrtak rnk. Az ellenlls felesleges volt. Felemeltek minket,
mint kt tehetetlen csomagot, s risi megdbbensemre a hz fel indultak velnk. Kinyitottk a
laboratriumba vezet ajtt, s bevittek minket. Az egyik ember lehajolt a nagy szf eltt. Kinylott az
ajtaja. Megborsdzott a htam. Oda fognak minket begymszlni, s otthagynak, hogy lassan
megfulladjunk?
Aztn megrknydve lttam, hogy a szf belsejbl lpcsk vezetnek a padlzat al. Lelkdstek
minket ezen a szk jraton, vgezetl egy nagy fld alatti helyisgbe rtnk. Egy magas, tiszteletet
parancsol n llt ott, fekete brsonymaszk takarta az arct. Parancsol viselkedsbl vilgosan ltszott,
hogy az esemnyek irnytja. A frfiak ledobtak minket a fldre, s otthagytak a titokzatos
teremtmnnyel. Semmi ktsgem nem volt afell, hogy ki : a Hrmas a ngy nagy kzl.
Letrdelt mellnk, s kivette a tmst a sznkbl, de megktzve hagyott minket. Aztn felemelkedett,
s velnk szembefordulva egy gyors mozdulattal levette a maszkjt.
Madame Olivier volt az!
Monsieur Poirot mondta halk, gnyos hangon. A nagy csodlatos, egyedlll monsieur Poirot.
Tegnap reggel kldtem az els figyelmeztetst. gy dnttt, hogy figyelmen kvl hagyja. Azt hitte,
hogy sszemrheti az eszt VELNK. s most itt van.
Volt valami hideg rosszindulat a hangjban, amitl meghlt bennem a vr. Annyira ellenttben llt a
szeme g tzvel, rlt volt, rlt s zsenilis.
Poirot semmit sem szlt. Leesett llal bmult r.
Ht mondta lgyan , itt a vge. Nem engedhetjk meg, hogy megzavarjk a terveinket. Van
utols kvnsguk?
Soha azeltt, s azta sem reztem magam ilyen kzel a hallhoz. Poirot nagyszer volt. Arcizma sem
rndult, el sem spadt, csak szntelen rdekldssel figyelte.
Rendkvl rdekel engem az n lelkivilga, madame mondta csendesen. Kr, hogy csak ilyen
rvid idt szentelhetek a tanulmnyozsnak. Igen, van egy kvnsgom. Azt hiszem, a hallratlteknek
mindig megengedik, hogy egy utols cigarettt elszvjanak. Nlam van a cigarettatartm. Ha
megengedn
Lenzett a ktelkeire.
, igen! nevetett madame Olivier. Azt akarja, hogy kioldjam a kezt, ugye? Tudom, hogy maga
okos, monsieur Poirot. Nem fogom kioldani a kezt, de keresek magnak egy cigarettt.
Letrdelt mell, elvette a cigarettatartjt, kivett egy cigarettt, s a szjba dugta.
s most gyuft mondta felemelkedve.
Nem szksges, asszonyom.
Valami meglepett Poirot hangjban. Madame Olivier is felkapta a fejt.
Ne mozduljon, asszonyom, krem. Meg fogja bnni. Ismeri egyltaln a kurr tulajdonsgait? A
dl-amerikai indinok hasznljk nylmregknt. Egy karcolsa hallt okoz. Nmely trzs egy kicsi
fvkt hasznl. Nekem is van egy kis fvkm, pontosan gy nz ki, mint egy cigaretta. Csak meg kell
fjni , megmozdult. Ne mozogjon, asszonyom. Ennek a cigarettnak zsenilis a mkdse.
Megfjom, s egy apr, halszlkhoz hasonl drda repl t a levegn. n nem akar meghalni
asszonyom. Ezrt krem, oldozza ki Hastings bartom ktelkeit. A kezemet nem tudom hasznlni, de a
fejemet tudom forgatni. Krem, ne kvessen el hibt.
Lassan, remeg kzzel, dhtl s gyllettl eltorzult arccal lehajolt, s teljestette Poirot krst.
Szabad voltam. Poirot utastsokat adott nekem.
A te ktelkeid most jk lesznek a hlgynek, Hastings. gy van. Biztonsgosan meg van ktzve?
Akkor, krlek, engedj szabadon. Szerencss dolog, hogy elkldte az embereit. Kis szerencsvel
akadlytalanul kimehetnk.
Egy perc mlva Poirot ott llt mellettem. Meghajolt a hlgy fel.
Hercule Poirot-t nem lehet ilyen knnyen meglni, asszonyom. J jszakt kvnok nnek.

33

A hlgy nem tudott vlaszolni, mert be volt tmve a szja, de szeme gyilkos villansa elrmisztett.
szintn remltem, hogy soha tbb nem kerlnk a keze kz.
Hrom perc mlva kint voltunk a hzbl. Sietve keltnk t a kerten. Az utca elhagyatott volt, s
hamarosan elhagytuk a krnyket.
Akkor Poirot kitrt.
Mindent megrdemlek, amit az a n mondott nekem. Egy hromszoros hlye, egy nyomorult llat,
egy harminchatszoros idita vagyok. Bszke voltam magamra, hogy nem esem bele a csapdjukba. s
nem is gy szntk csapdnak. Mindent pontosan kiterveltek. Tudtk, hogy t fogok ltni a dolgon,
szmoltak vele, hogy tltok rajta. Ez mindent megmagyarz; azt, hogy olyan knnyen megadtk
magukat. Hallidayt, mindent. Madame Olivier volt az irnyt, Vera Rossakoff csak az hadnagya. A
madame-nak szksge volt Halliday tleteire. Neki magnak megvan a zsenialitsa, ami ahhoz
szksges, hogy betmje a lyukakat, amelyek sszezavartk Hallidayt. Igen, Hastings, most tudjuk, hogy
ki a Hrmas. A n, aki valsznleg a legnagyobb tuds a vilgon. Gondolj csak bele. A Kelet esze, a
Nyugat tudomnya s kt msik, akiknek a kiltt mg nem tudjuk. De ki kell tallnunk! Holnap
visszatrnk Londonba s nekillunk.
s a rendrsg?
Nem hinnnek nekem. A n Franciaorszg egyik blvnya. s semmit sem tudunk bizonytani.
Szerencsnk van, ha nem jelent fel minket.
Micsoda?
Gondold csak el. jszaka ott tallnak minket a helysznen a kulcsokkal. A n eskszik, hogy soha
nem adta neknk. Meglep minket a szfnl, mi betmjk a szjt megktzzk s lelpnk. Ne legyenek
illziid, Hastings! Nem a j lbon van a csizma. gy mondjtok?

34

NYOLCADIK FEJEZET

Az ellensg hzban
A passyi hzban trtnt kalandunk utn lhallban visszamentnk Londonba. Tbb levl vrta
Poirot-t. Egyiket furcsa mosollyal olvasta, aztn odanyjtotta nekem.
Ezt olvasd, mon ami!
Elszr tfordtottam az alrshoz: Abe Ryland. Eszembe jutottak Poirot szavai: A vilg
leggazdagabb embere. Mr. Ryland levele rvid volt s les hang. Elgedetlensgt fejezte ki amiatt,
hogy Poirot az utols pillanatban elllt a dl-amerikai kldetstl.
Ez rlt mdon elgondolkoztatja az embert, nem? mondta Poirot.
Azt hiszem, teljesen termszetes, hogy egy kicsit dhs.
Nem, nem, nem rted. Emlkezz Mayerling szavaira, arra a frfira, aki itt keresett menedket, csak
azrt, hogy aztn az ellensgei keze kioltsa az lett. A Kettest egy S-sel jellik, kt vonallal thzva a
dollr jelvel; s mg kt cskkal s egy csillaggal is. Ezrt arra lehet kvetkeztetni, hogy amerikai
llampolgr, s hogy kpviseli a gazdagsg hatalmt. Add hozz ezekhez a szavakhoz azt a tnyt,
hogy Ryland risi sszeget ajnlott fel nekem, hogy kicsalogasson Anglibl s s mit gondolsz,
Hastings?
gy rted krdeztem mulva arra gyanakszol, hogy Abe Ryland, a multimilliomos a Kettes a
Nagy Ngyesben?
A ragyog elmd vette a dolgot, Hastings. Igen, gyanakszom. A hang, amivel a multimilliomos szt
mondtad, kifejezstelen volt, de hadd juttassak eszed valamit ezt a dolgot a cscson lev emberek
csinljk, s Mr. Rylandrl az a hr jrja, hogy nem egy szpllek az zleti gyeiben. Egy rtermett,
gtlstalan ember, aki megfelelen gazdag, s korltlan hatalomra tr.
Ktsgtelenl volt valami abban, amit Poirot mondott. Megkrdeztem, hogy mikor lett biztos a
dologban.
Nem vagyok benne biztos. Nem lehetek biztos. Mon ami, brmit megadnk rte, hogy tudjam. Hadd
tekintsem Abe Rylandet biztosan a Kettesnek, s kzelebb kerlnk a clunkhoz.
ppen most rkezett Londonba, innen ltm mondtam, s rbktem a levlre. Elmsz hozz, s
szemlyesen krsz bocsnatot?
Lehet, hogy gy teszek.
Kt nap mlva Poirot hatrtalan izgalommal rkezett vissza a laksunkba. A maga igencsak impulzv
mdjn megragadta mindkt kezemet.
Bartom, addott egy fantasztikus lehetsg, amire mg nem volt plda, s soha vissza nem tr! De
veszlyes, rlten veszlyes. Nem is szabadna krnem, hogy prbld meg.
Ha Poirot ijesztgetni prblt, akkor rossz ton jrt, ezt meg is mondtam neki. Amint sszeszedte
magt, elmondta a tervt.
Ryland egy angol titkrt keresett, egy olyat, akinek j trsasgi modora s fellpse van. Az volt
Poirot javaslata, hogy jelentkezzem az llsra.
n magam csinlnm, mon ami magyarzta bocsnatkrleg. De belthatod, szinte lehetetlen,
hogy szksges mrtkben lczzam magam. Az angolt nagyon jl beszlem kivve, ha izgatott vagyok
, de nem annyira, hogy becsapjam a bennszltteket; s br hajland lennk felldozni a bajuszomat,
ktlem, hogy ne ismernk fel bennem Hercule Poirot-t.
Ebben n is ktelkedtem, s kijelentettem, hogy ksz s hajland vagyok elfogadni a szerepet, s
bejutni Ryland hztartsba.
Tz az egyhez, hogy gysem engem alkalmaz jegyeztem meg.
, de igen. Olyan ajnlleveleket szerzek neked, hogy ttva marad a szja. Maga a belgyminiszter
fog ajnlani tged.

35

Ez egy kicsit tlzsnak tnt, de Poirot flresprte aggodalmaimat.

, igen, meg fogja tenni. Kinyomoztam neki egy kis gyet, ami nagy botrnyt okozhatott volna.
Mindent diszkrten s finoman megoldottunk, s most, ahogy te mondand, a tenyeremben cscsl, mint
a kismadr, s csipegeti a morzskat.
Az els lpsnk az volt, hogy felfogadtunk egy sminkmvszt. Kicsi ember volt, furcsa, madrszer
fejjel, ami nmileg hasonltott Poirot-ra. Egy ideig sztlanul szemllt, aztn nekillt. Amikor fl ra
mlva a tkrben megnztem magam, el voltam ragadtatva. Specilis cipk legalbb t centivel
magasabb tettek, s a kabt, amit viseltem, gy volt elrendezve, hogy magasnak, szikrnak s
vkonydongjnak ltsszam. A szemldkmet ravaszul megvltoztatta, gy teljesen ms kifejezst nyer
az arcom, a szmban kis prnkat hordtam s az arcom napbarntott szne a mlt lett. Nem volt
bajuszom, s egy aranyfog tndklt egyik oldalt a szmban.
Arthur Neville-nek hvnak mondta Poirot. Isten vjon, bartom, mert attl tartok, hogy veszlyes
helyekre msz.
Szvdobogva jelentkeztem a Savoyban egy Ryland ltal megadott idpontban, s krtem, hogy
jelentsenek be a nagy emberhez.
Miutn egy-kt percet vrakoztattak, felksrtek az emeletre, a lakosztlyba.
Ryland egy asztalnl lt. Eltte egy levl volt kitertve, amirl a szemem sarkbl lttam, hogy a
belgyminiszter kzrsa. Ekkor lttam elszr az amerikai milliomost, s akaratom ellenre lenygztt.
Magas volt s sovny, elreugr llal s kiss kamps orral. A szeme hidegen, szrkn csillogott ds
szemldknek rnykban. Sr, szes haja volt, s egy hossz, fekete szivar (ami nlkl, mint ksbb
megtudtam, soha nem lttk) lgott kackisan a szja szegletben.
ljn le morrantotta.
Leltem. Rbktt az eltte fekv levlre.
E szerint az rs szerint maga tkletesen megfelel, nem kell tovbb keresnem. Mondja, jl
tjkozott a trsasgi gyekben?
Azt mondtam, hogy gy gondolom, ebbl a szempontbl meg lenne velem elgedve.
gy rtem, hogy ha sok herceg s grf s vikomt s hasonl lesz lent a vidki birtokomon, akkor ki
tudja majd ket vlogatni, s oda lteti ket az ebdlasztalnl, ahol lennik kell?
, egszen knnyedn vlaszoltam mosolyogva.
Mg egy-kt dolgot megbeszltnk, s aztn felvett. Mr. Ryland elssorban az angol trsasgban jrtas
titkrt akart, mivel szemlyi gyeit amerikai titkra s a gyorsrja intzte.
Kt nap mlva lementem Hatton Chase-be, a loamshire-i herceg birtokra, amit az amerikai milliomos
hat hnapra kibrelt.
A feladataim nem okoztak semmifle nehzsget. letem folyamn egyszer voltam mr szemlyi
titkr egy parlamenti kpvisel mellett, gy nem kellett egy szmomra ismeretlen szerepet magamra
vllalnom. Mr. Ryland rendszerint nagy trsasgot ltott vendgl a htvgeken, de a ht tbbi napja
viszonylag csendes volt. Nagyon ritkn lttam Mr. Applebyt, az amerikai titkrt, de kellemes, intelligens
fiatal amerikainak tnt, aki nagyon jl vgezte a munkjt. Miss Martint, a gyorsrnt jval tbbet
lttam. Csinos, huszonhrom ves lny volt, gesztenyebarna hajjal s barna szemekkel, amelyek
alkalmanknt elg huncutul tudtak nzni, br rendszerint szernyen lesttte ket. Az volt az rzsem,
hogy nem szereti a munkaadjt, s nem is bzik benne, br termszetesen vigyz, nehogy brmi is
utaljon erre, de eljtt az az id, amikor vratlanul a bizalmba fogadott.
Termszetesen vatosan kifrksztem a hztarts minden tagjt. Egy vagy kt szolglt nemrgiben
alkalmaznak. A fkomornyik, a kulcsr s a fszakcs a herceg szolgi voltak, akik hajlandak voltak a
hzban maradni. A szobalnyokat nem talltam fontosnak. Nagyon alaposan megfigyeltem Jamest, a
msodik inast, de nyilvnval volt, hogy csak egy egyszer msodkomornyik s nem tbb. t
valjban a kulcsr alkalmazta. Akire gyanakodtam, az Deaves volt, Mr. Ryland bels inasa, akit New
Yorkbl hozott magval. Szletse szerint angol, kifogstalan modorral, mgis gyanakodtam r.

36

Hrom hete Hatton Chase-ben voltam, s semmi sem trtnt, amibe belekapaszkodhattam volna, hogy
altmasszam az elmletnket. Nem volt nyoma a Nagy Ngyes tnykedsnek. Mr. Ryland
ellenllhatatlan erej s szemlyisg ember volt, de kezdtem azt hinni, hogy Poirot hibt kvetett el,
amikor kapcsolatba hozta t a rettegett szervezettel. St, egyik este hallottam, amint kzmbs hangon
Poirot-t emltette.
Azt mondjk, csodlatos kis ember. De ijeds. Honnan tudom? zletet ktttem vele, s az utols
pillanatban visszautastott. Tbbet nem krek a maguk monsieur Hercule Poirot-jbl.
Ilyen pillanatokban reztem a prncskkat a szmban a legknyelmetlenebbnek.
Aztn Miss Martin egy meglehetsen furcsa trtnetet meslt el nekem. Ryland aznap Londonban
volt, s magval vitte Applebyt. Miss Martin s n a kertben stltunk tea utn. Nagyon tetszett nekem a
lny, annyira szinte s termszetes volt. Lttam, hogy valami jr a fejben, s vgl eljtt a dologgal.
Tudja, Neville rnagy mondta , nagyon gondolkozom azon, hogy felmondom az llsom.
Egy kicsit meglepdve nztem r, s sietve folytatta.
, tudom, hogy ez bizonyos szempontbl csodlatos lls. Azt hiszem, a legtbb ember bolondnak
nzne, hogy feladom. De nem brom elviselni a durvasgot. Az, hogy gy kromkodjanak velem, mint
egy kocsis, tbb annl, mint amit el tudok viselni. riember nem tenne ilyet.
Mr. Ryland kromkodott magval?
Blintott.
Persze mindig is nagyon ideges volt, s hamar kijtt a sodrbl. Erre szmt is az ember. Benne van
a napi munkban. De ilyen hatrtalan dhbe gurulni egy semmisgrt! Tnyleg gy nzett ki, mintha meg
is tudott volna lni. s mondom, egy semmisgrt.
Elmondja? krdeztem kvncsian.
Ahogy n is tudja, n bontom ki Mr. Ryland sszes levelt. Nhnyat tadok Mr. Applebynek, a
tbbit n kezelem, de n csinlom az egsz elzetes vlogatst. Na most, vannak bizonyos levelek, amik
kk paprra rva jnnek, s apr ngyessel vannak megjellve a sarkukon... Tessk, mondott valamit?
Nem tudtam elfojtani egy halk kiltst, de most sietve megrztam a fejem, s krtem, hogy folytassa.
Ht, ahogy mondtam, jnnek ezek a levelek, s szigor parancsot kaptam, hogy soha nem szabad
ket kibontani, hanem rintetlenl t kell ket adni Mr. Rylandnek. s termszetesen n mindig gy is
csinlom. De tegnap reggel szokatlanul sok levl jtt, s szrnyen sietve bontogattam ki ket. Vletlenl
kibontottam az egyik ilyen levelet is. Amint szrevettem, hogy mit tettem, bevittem Mr. Rylandnek, s
elmagyarztam a dolgot. A legnagyobb meglepetsemre szrnyen dhbe gurult. Mondom, egszen
megijedtem.
Vajon mi volt a levlben, ami ennyire felizgatta?
Egyltaln semmi. ppen ez a furcsa benne. Elolvastam, mieltt rjttem volna a tvedsemre.
Egszen rvid volt. Mg mindig emlkszem r szrl szra, s nem volt benne semmi, ami brkit is
felizgatna.
Azt mondja, el tudja mondani? btortottam.
Igen.
Egy pillanatig hallgatott, aztn lassan, mikzben n diszkrten feljegyeztem a szavakat, a
kvetkezket mondta:
Tisztelt Uram! Azt mondanm, hogy most az a lnyeg, hogy megnzzk a birtokot. Ha ragaszkodik
hozz, hogy a kbnya is benne legyen, akkor tizenhtezer elfogadhatnak tnik. A 11 szzalk
kzvetti dj sok, 4 szzalk elg.
szinte tisztelettel
Arthur Leversham
Miss Martin gy folytatta:

37

 Nyilvnvalan valami birtokrl szl, amit Mr. Ryland meg szndkozik venni. De igazn gy
gondolom, hogy valaki, aki ilyen semmisg miatt dhbe tud gurulni, ht, az veszlyes. Mit gondol, mit
tegyek, Neville rnagy? Magnak tbb tapasztalata van a vilgrl, mint nekem.
Lecsendestettem a lnyt, megmagyarztam neki, hogy Mr. Ryland valsznleg a fajtjnak a
betegsgtl, emsztsi zavaroktl szenved. Vgezetl egszen nyugodt llapotban kldtem el. De engem
nem lehetett ilyen knnyen megnyugtatni. Amikor a lny elment, s egyedl maradtam, elvettem a
noteszomat, s tfutottam a levelet. Mit jelentett ez a ltszlag rtatlanul hangz levl? Valami zleti
dologra vonatkozott, amibe Mr. Ryland belefogott, s vigyz r, hogy ne szivrogjanak ki rszletek, amg
nem vitte vghez? Ez is egy lehetsges magyarzat volt. De eszembe jutottak a kis ngyesek, amikkel a
bortkokat jelltk, s reztem, hogy vgre a nyomra bukkantam annak, amit kerestnk.
Egsz este a levlen trtem a fejem, s a kvetkez nap legnagyobb rszben is, mg vgl hirtelen
rjttem a megoldsra. Annyira egyszer volt! A ngyes szm volt a kulcs. A levl minden negyedik
szavt olvasva egy teljesen j zenet jelent meg: Felttlenl tallkoznom kell veled kbnya tizenht
tizenegy ngy.
A szmokat knny volt megfejteni. A tizenht oktber tizenhetedikt jelentette, tizenegy az idpont
volt, s a ngy az alrs. A kbnya is rthet volt. A birtokon volt egy nagy, hasznlaton kvli
kbnya, krlbell fl mrfldre a hztl; egy elhagyatott hely, ami tkletesen alkalmas titkos
tallkra.
Egy-kt pillanatig csbtott, hogy magam intzzem el a dolgot. Olyan nagy dicssg lenne, s
hetvenkedhetnk Poirot eltt.
De vgl legyztem a csbtst. Tl nagy dolog volt, nem volt jogom a sajt szakllamra cselekedni,
s esetleg kockra tenni a gyzelmi eslyeinket. Els alkalommal szereztnk lpselnyt az
ellenfeleinkkel szemben. Most jl kell csinlnunk s brhogy is kendzm a dolgot, Poirot az okosabb
kettnk kzl.
Tviratoztam neki, melyben feltrtam a tnyeket. Ha gy gondolja, hogy rm hagyja a dolgot, rendben
van, de rszletesen lertam neki, hogyan rheti el a bnyt az llomsrl, arra az esetre, ha gy tartja
jnak, hogy maga is jelen legyen.
A srgnyt a faluban magam adtam fel. n tudtam rintkezni Poirot-val, de megegyeztnk, hogy
nem prbl velem kapcsolatba lpni, htha felbontjk a leveleimet.
Trelmetlenl vrtam a kvetkez estt. Nem szllt meg vendg a hzban, s egsz este Mr. Rylanddel
dolgoztam a dolgozszobjban. Elre lttam, hogy gy lesz, ezrt nem remltem, hogy Poirot el tudok
menni az llomsra. Ugyanakkor meg voltam rla gyzdve, hogy jval tizenegy eltt el fog kldeni.
Fl tizenegy utn Mr. Ryland r is nzett az rra, s bejelentette, hogy ksz. Megrtettem a clzst,
s diszkrten visszavonultam. Felmentem a szobmba, mintha lefekdni mennk, de csendben leosontam
egy oldals lpcsn, s kimentem a kertbe. Elvigyzatossgbl egy stt felltt vettem fel, hogy
elrejtsem a fehr ingmellemet.
tvgtam a kerten, s valamirt htranztem. Mr. Ryland ppen akkor mszott ki a dolgozszoba
ablakn. Megduplztam a lpteimet, hogy elnyre tegyek szert. Egy kicsit lihegve rkeztem a
kbnyhoz. gy tnt, hogy senki sincs ott. Bemsztam egy sr boztosba, s vrtam a fejlemnyeket.
Tz perc mlva, pontosan tizenegykor felbukkant Ryland, szembe hzott kalappal, s az
elmaradhatatlan szivarral a szjban. Krlnzett, mieltt elnyelte a bnya mlye. Kisvrtatva mormol
hangok jutottak fel hozzm. Nyilvnvalan a tbbiek rkeztek elszr a randevra. vatosan kimsztam
a bokrokbl, centirl centire, a legnagyobb elvigyzatossggal, hogy ne csapjak zajt, s learaszoltam a
meredek jraton. Most mr csak egy leomlott kfal vlasztott el a beszlktl. A sttben biztonsgban
rezve magam, tkukucskltam a kfal peremn. Egy gpfegyver kmletlen csve meredt rm.
Fel a kezekkel! parancsolta Mr. Ryland tmren. Vrtam magra.
Egy szikla rnykban lt, gy, hogy nem lttam az arct, de a fenyegets a hangjban rosszat
sejtetett. Aztn egy aclgyr hidegt reztem a nyakamon, s Ryland leengedte a fegyvert.
Rendben van, George mondta vontatottan. Ksrd t ide.

38

tkalauzoltak valahov az rnykba, ahol a lthatatlan George, akirl gyantottam, hogy a

feddhetetlen Deaves, betmte a szmat, s j ersen megktztt.
Ryland megint megszlalt, olyan hangon, amit nehezen ismertem fel, annyira hideg s fenyeget volt.
Most mindkettjknek vge. Tl gyakran lltak a Nagy Ngyes tjban. Tudjk, mi az a fldomls?
Krlbell kt ve volt itt is egy. s ma jszaka lesz egy msik. Jl elksztettem. Ht nem valami
pontos a bartja.
Megrmltem. Poirot! Hamarosan egyenesen bestl a csapdba. s nincs mdom figyelmeztetni.
Csak imdkozhatok, hogy Londonban maradt. Igen, ha jtt volna, akkor mostanra mr itt lenne.
Minden egyes ml perccel ersebb lett bennem a remny.
Aztn egyszer csak szertefoszlott. Lpseket hallottam vatos lpseket, de lpseket.
Megvonaglottam a tehetetlen fjdalomtl. A lpsek a levezet jratban jrtak, elhallgattak, aztn maga
Poirot is megjelent, fejt kicsit oldalra billentve. Az rnykot kutatta a szemvel.
Hallottam Ryland elgedett morrantst, amint felemelte a nagy gpfegyvert, s azt kiltotta: Fel a
kezekkel! Ekzben Deaves elreugrott, s elkapta Poirot-t htulrl. A csapda bezrult.
rvendek a szerencsnek, Mr. Poirot mondta az amerikai fenyegeten.
Poirot nuralma bmulatos volt. A szeme sem rebbent. De lttam, hogy tekintete az rnykot kutatja.
A bartom? Itt van?
Igen, mindketten a csapdban vannak a Nagy Ngyes csapdjban.
Nevetett.
Csapda? csodlkozott Poirot.
Mg nem jtt r?
Azt rtem, hogy itt csapda van mondta Poirot csendesen. De tved, ha azt hiszi, hogy a mienk.
n esett csapdba, tisztelt uram.
Micsoda?
Ryland felemelte a nagy gpfegyvert, de lttam, hogy remeg a keze.
Ha l, akkor tz ember szeme eltt kvet el gyilkossgot, s felakasztjk rte. Ez a hely krbe van
vve a Scotland Yard embereivel. Sakk s matt, Mr. Abe Ryland!
Egy furcst fttyentett, s mintegy varzstsre, benpesedett a hely. Lefogtk Rylandet, az inast, s
lefegyvereztk ket. Miutn egy-kt szt vltott a vezet tiszttel, Poirot karon fogott s elvezetett.
Mikor eltvolodtunk a bnytl, szorosan meglelt.
lsz, nincs semmi bajod. Csodlatos. Gyakran tettem szemrehnyst magamnak, hogy hagytalak
idejnni.
Tkletesen jl vagyok mondtam, kihmozva magam az lelsbl. Csak egy kicsit ssze vagyok
zavarodva. Te rjttl a kis tervkre, ugye?
De hiszen vrtam is r! Mert mi msrt engedtelek volna odamenni? A hamis nv, az lruha, nem is
akartam, hogy becsapja ket!
Micsoda? kiltottam. Ezt sohase mondtad meg nekem!
Ahogy gyakran mondtam mr neked, Hastings, neked olyan j s olyan szinte termszeted van,
hogy kptelen vagy msokat becsapni. Rendben, els ltsra rjnnek, s azt csinljk, amire
szmtottam: csalinak hasznlnak tged. Bevetik a lnyt errl jut eszembe, mon ami, pszicholgiai
szempontbl rdekes: vrs haja volt?
Ha Miss Martinra gondolsz mondtam hvsen , az haja a gesztenyebarna egy finom rnyalata,
de
Ezek az emberek fantasztikusak! Mg a lelkivilgodat is tanulmnyoztk. , igen, Hastings bartom,
Miss Martin benne volt az sszeeskvsben! Elismtli neked a levelet, a Mr. Ryland dhrl szl
mesvel egytt, lerod, trd a fejed a rejtjelezs gyesen ki van tallva, nehz, de nem tl nehz,
megoldod, s rtem zensz. De amit nem tudnak, az az, hogy n ppen erre a dologra vrok. Sietve
elmegyek Japphez, s elintzem a dolgokat. s gy, amint ltod, teljes a gyzelem!

39

Nem voltam klnsen elragadtatva Poirot-tl, s ezt meg is mondtam neki. A hajnali rkban egy
tejesvonattal mentnk vissza Londonba. Nagyon knyelmetlen volt az utazs.
ppen befejeztem a frdmet, s tadtam magam a reggeli kellemes gondolatnak, amikor Japp
hangjt hallottam a nappalibl. Felkaptam egy frdkpenyt, s besiettem.
Most aztn szp kis vaklrmt csaptok neknk mondta Japp. Nem volt szp magtl, Mr. Poirot.
Amita ismerem, most fordult el elszr, hogy mellfogott.
Poirot arca megrdemelt egy tanulmnyt. Japp folytatta:
Ott voltunk, s komolyan vettk ezt az egsz Fekete Kz-gyet s mindvgig csak az inas volt az.
Az inas? multam.
Igen, James vagy mi a neve. gy tnik, alaposan flrevezettk. Az reg inasa fogadst kttt a
cseldszobban, hogy maga sszekeveri a gazdjukkal, radsul mg egy izgalmas kmhistrit is a
nyakba varr majd.
Lehetetlen! kiltottam.
Nem hiszi? Egyenesen Hatton Chase-be ksrtem a mi riembernket. Ott volt az igazi Ryland, az
gyban aludt, s a kulcsr, a szakcs s Isten tudja mg hnyan eskdtek a fogadsra. Csak egy buta
trfa volt mindssze.
Szval ezrt hzdott az rnykba mormolta Poirot.
Miutn Japp elment, egymsra nztnk.
Tudjuk, Hastings szlalt meg vgre Poirot. A Kettes a Nagy Ngyesben Abe Ryland. Az inas
komdizsa arra szolglt, hogy vszhelyzetben utat biztostson a visszavonulshoz. s az inas
Igen shajtottam.
A Ngyes mondta Poirot komoran.

40

KILENCEDIK FEJEZET

A srga jzmin-rejtly
Hiba mondta Poirot, hogy mindvgig informcikat szereztnk, s betekintst nyertnk ellenfeleink
gondolkodsba jmagam gy reztem, hogy ennl kzzelfoghatbb sikerre van szksgem.
Amita kapcsolatba kerltnk a Nagy Ngyessel, elkvettek kt gyilkossgot, elraboltk Hallidayt, s
hajszl hjn megltk Poirot-t s engem; mg ez idig mi alig rtnk el pontot a jtkban.
Poirot knnyedn vette a panaszaimat.
Mostanig, Hastings mondta , k nevettek. Ez igaz, de van egy kzmondsotok, ugye: Az nevet,
aki utoljra nevet. s a vgt majd megltod, mon ami. Azt se felejtsd el, hogy nem tlagos bnzkkel
van dolgunk, hanem a vilg msodik legokosabb embervel.
vakodtam kielgteni az nteltsgt azzal, hogy feltegyem a nyilvnval krdst. Tudtam a vlaszt,
azaz tudtam, hogy mi lenne Poirot vlasza; inkbb megprbltam valamit megtudni arrl, milyen
lpseket tesz, hogy az ellenfeleink nyomra bukkanjon. Mint mindig, most is teljesen titokban tartotta
elttem a dolgait, de rjttem, hogy Indiban, Knban s Oroszorszgban lev titkosgynkkkel ll
kapcsolatban, s az alkalmanknt kitr ntmjnezsbl arra kvetkeztettem, hogy legalbb kedvenc
jtkban, az ellenfl gondolkodsnak feltrkpezsben elre halad.
Majdnem teljesen feladta a privt praxist, s tudom, hogy ebben az idben nhny igen csinos kis
fizetsget is visszautastott. Igaz, nha kinyomozott olyan gyeket amelyek felkeltettk a kvncsisgt,
de rendszerint rgtn ejtette ket, mihelyt kiderlt, hogy nincsenek semmi kapcsolatban a Nagy Ngyes
tevkenysgvel.
Ez a magatarts kimondottan hasznos volt bartunknak, Japp felgyelnek. Tagadhatatlanul nagy
dicssgre tett szert tbb problma megoldsa kapcsn, amelyeknl a siker Poirot egy foghegyrl
odavetett clzsnak volt betudhat.
Ezrt a szolglatrt cserbe Japp teljes rszletessggel beszmolt minden esetrl, amirl gy gondolta,
rdekelheti a kis belgt, s amikor rbztk az jsgok ltal Srga jzmin-rejtlynek nevezett gyet,
tviratozott Poirot-nak, s megkrdezte, van-e kedve lemenni s megnzni.
Vlaszkppen a tviratra, krlbell egy hnappal az Abe Ryland hzban trtnt kaland utn, egy
vonatflkben ltnk, s robogva tvolodtunk London fstjtl s portl Market Handford, egy
worcestershire-i kisvros, a rejtly sznhelye irnyba.
Poirot htradlt a sarokban.
s pontosan mi a vlemnyed az gyrl, Hastings?
Nem vlaszoltam azonnal a krdsre. reztem, hogy krltekinten kell eljrnom.
Az egsz annyira bonyolultnak tnik mondtam vatosan.
Csak nem? krdezte Poirot kajnul.
Azt hiszem, az a tny, hogy ilyen gyorsan elindultunk, elg vilgos jele annak, hogy Mr. Paynter
hallt gyilkossgnak tartod nem ngyilkossgnak vagy balesetnek.
Nem, nem, flrertesz, Hastings. Mg akkor is, ha Mr. Paynter egy klnsen szrny baleset
kvetkeztben halt meg, mg akkor is van tbb rejtlyes krlmny, amire magyarzatot kell kapni.
Erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy az egsz olyan bonyolult.
Vegyk sorra az sszes fbb tnyt, nyugodtan, mdszeresen. Mondd el nekem ket jra, Hastings,
sszeszedetten s rtheten.
Nekikezdtem, megksrelve olyan sszeszedett s rthet lenni, amilyen csak tudtam.
Mr. Paynterrel kezdjk. tvent ves, gazdag, mvelt s amolyan vilgjrfle. Az elmlt tizenkt
vben keveset volt Angliban, de hirtelen belefradt a szntelen utazgatsba, vett egy birtokot
Worcestershire-ben, Market Handford kzelben, s ott telepedett le. Az els dolga az volt, hogy rt az
egyetlen rokonnak, egy unokacsnek, Gerald Paynternek, a legfiatalabb ccse finak, akinek azt
41

javasolta, hogy kltzzn oda hozz Croftlandsbe (gy hvjk a helyet). Gerald Paynter, egy pnztelen,
ifj mvsz, nagy rmmel beleegyezett a dologba, s krlbell ht hnapja lt a nagybtyjval, amikor
a tragdia trtnt.
Az elbeszlstlusod kivl mormolta Poirot. Azt gondoltam magamban, nem is Hastings
bartom beszl, hanem knyvet olvasok.
gyet sem vetettem Poirot-ra, s belemelegedve a trtnetbe, folytattam:
Mr. Paynter nagyszm szemlyzetet tartott fenn Croftlandsben: hat szolga s a bels inasa, a knai
Ah Ling sernykedett krltte.
A knai inasa, Ah Ling mormolta Poirot.
A mlt kedden Mr. Paynter vacsora utn arra panaszkodott, hogy nem rzi jl magt, s elkldte
egyik szolgjt az orvosrt. Miutn nem volt hajland lefekdni, Mr. Paynter a dolgozszobjban
fogadta az orvost. Hogy mi trtnt kzttk, azt nem lehet tudni, de mieltt Dr. Quentin elment, a
hzvezetnvel akart beszlni, s megemltette, hogy Mr. Paynternek adott egy injekcit, mivel nagyon
gyenge volt a szve, s azt javasolta, hogy ne zavarjk. A tovbbiakban nhny igen furcsa krdst tett fel
a szolgkrl, hogy mita vannak ott, kitl jttek stb.
A hzvezetn a legjobb tudsa szerint vlaszolt ezekre a krdsekre, de meglehetsen furcsllta a
dolgot. Msnap reggel fedeztk fel a tragdit. Az egyik szobalny, amikor lement, egyre ersd
getthsszagot rzett, ami a gazdja dolgozszobjbl jtt. Megprblta kinyitni az ajtt, de bellrl be
volt zrva. Gerald Paynter a knai segtsgvel hamarosan feltrte, s borzaszt ltvny fogadta ket. Mr.
Paynter elreesett, bele a tzbe, s az arca meg a feje a felismerhetetlensgig sszegett.
Termszetesen abban a pillanatban nem merlt fel gyan, hogy msrl lenne sz, mint szrny
balesetrl Ha valaki okolhat volt, az Dr. Quentin, mert a betegnek narkotikumot adott, s nem
gondoskodott megfelel vintzkedsekrl. Ksbb aztn igen furcsa felfedezst tettek.
Egy jsgpapr fekdt a fldn, az regember trde mellett. Amikor felfordtottk, halvny tintval rt
szavakat talltak rfirklva. Egy rasztal llt a kandall kzelben s az ldozat jobb keznek mutatujja
a msodik percig tints volt. Nyilvnval, hogy mivel Mr. Paynter tl gyenge volt ahhoz, hogy tollat
fogjon, az ujjt mrtotta a tintatartba, s gy sikerlt a kezben lev jsgra azt a kt szt firklni.
Maguk a szavak kimondottan furcsnak tntek: srga jzmin. Csak ennyi, semmi tbb.
Croftlandsben sok srga jzmin n a falakon, s azt gondoltk, hogy a haldokl zenete valamikppen
ezekre utal, azt mutatva, hogy az reg gondolatai elkalandoztak. Az jsgok termszetesen felkaptk a
sztorit, s a Srga jzmin rejtlynek neveztk el, br nagy valsznsggel e szavak teljessggel
jelentktelenek.
Azt mondod, jelentktelenek? krdezte Poirot. Ht ktsgkvl, mivel te mondod, gy kell lennie.
Ktkedve nztem r, de nem lttam gnyt a szemben.
s aztn folytattam jttek a nyomozs izgalmai.
gy rzem, itt nyalja csak meg az ember a szja szlt.
Volt nmi ellenrzs Dr. Quentinnel szemben. Elszr is nem a rendes doktor, csak egy helyettes,
aki Dr. Bolithot helyettesti a szabadsga alatt. Felmerlt, hogy az gondtalansga volt a baleset
kzvetlen oka. De az orvos tanvallomsa meglep tnyeket trt fel. Mr. Paynternek gondjai voltak az
egszsgvel, mita megrkezett Croftlandsbe. Dr. Bolitho kezelte egy ideig, s amikor dr. Quentin
elszr ltta pcienst, nhny tnet zavarba hozta. Csak egyszer kezelte az eltt az jszaka eltt, amikor
rte kldtek vacsora utn. Amint egyedl maradt Mr. Paynterrel, a fenti meglep trtnettel llt el.
Elszr is elmondta, hogy egyltaln nincs rosszul, de a currynek az ze, amit vacsorra evett, furcsnak
tnt neki. Keresett valami kifogst, hogy egy-kt percre megszabaduljon Ah Lingtl, s a tnyrja
tartalmt egy tlba nttte, amit most tadott az orvosnak azzal, hogy dertse ki, van-e vele valami baj.
Az lltsa ellenre, hogy nincs rosszul, az orvos gy tallta, hogy a gyanja kvetkeztben fellp
sokk valsznleg megviselte, mert a szve rakonctlankodik. Ennek megfelelen beadott egy injekcit,
nem narkotikumot, hanem sztrichnint.

42

s ezzel, azt hiszem, vge a trtnetnek, kivve az egsz dolog bkkenjt, azt, hogy a curryben annyi
piumot talltak, ami kt embert is meglt volna.
Elhallgattam.
s a kvetkeztetseid, Hastings? krdezte Poirot csendesen.
Nehz megmondani. Lehet, hogy baleset. Az, hogy ugyanazon az estn valaki meg akarta mrgezni,
lehet vletlen egybeess.
De te nem hiszed? Te inkbb azt gondolod, hogy gyilkossg!
Te nem?
Mon ami, te s n nem ugyanazon a mdon okoskodunk. n nem prblok kt ellenkez megolds
gyilkossg vagy baleset kztt vlasztani, az majd akkor jn, ha megoldottuk a msik problmt: a
srga jzmin rejtlyt. Errl jut eszembe, valamit ott kifelejtettl,.
A kt egymssal derkszget bezr vonalra gondolsz, ami halvnyan ltszik a szavak alatt? Nem
gondoltam, hogy brmilyen szempontbl fontosak lennnek.
Mindig olyan fontos neked, Hastings, hogy te mit gondolsz. De menjnk tovbb a srga jzmin
rejtlytl a curry rejtlyhez.
Tudom. Ki tett bele mrget? Mirt? Vagy szz krdst lehet feltenni. Termszetesen Ah Ling
ksztette. De mirt akarn meglni a gazdjt? Egy tong tagja, vagy valami hasonl? Az ember olvas
ilyeneket. Taln a Srga jzmin tongja. Aztn ott van Gerald Paynter.
Hirtelen elhallgattam.
Igen mondta Poirot, mikzben blintott. Ahogy mondod, ott van Gerald Paynter. a nagybtyja
rkse. Aznap este nem vacsorzott otthon.
Lehet, hogy hozznylt a curry valamelyik alapanyaghoz indtvnyoztam. s vigyz, hogy ne
legyen otthon, nehogy ennie kelljen az telbl.
Azt hiszem, az rvelsem meglehetsen nagy benyomst tett Poirot-ra. Kicsit tiszteletteljesebb
figyelemmel nzett rm, mint eddig.
Ksn r haza tndtem , ltja a fnyt a nagybtyja dolgozszobjban, belp, s mikor ltja,
hogy nem sikerlt a terve, belki az reget a tzbe.
Mr. Paynter, aki egy elg j erben lev, tvent ves ember volt, nem hagyta volna magt csak gy
kzdelem nlkl hallra getni, Hastings. Egy ilyen verzi nem elkpzelhet.
Lehet, Poirot heveskedtem , de hadd halljuk, mit gondolsz te?
Poirot gyengd mosolyt kldtt felm, kidllesztette mellt, s nelglten belekezdett:
Ha feltesszk, hogy gyilkossg, azonnal felmerl a krds: mirt pont ezt a mdszert vlasztotta a
tettes? Csak egy indokra tudok gondolni: hogy az azonostst megneheztse, mivel az arc a
felismerhetetlensgig sszegett.
Micsoda? kiltottam. Azt gondolod
Egy perc trelmet, Hastings. Azt akartam mondani, hogy megvizsglom ezt a felttelezst. Van
valami okunk, hogy azt higgyk, a holttest nem Mr. Paynter? Van valaki ms, akinek a teste lehetne?
Megvizsglom ezt a kt krdst, s vgl mindkettre nemmel felelek.
mondtam meglehetsen csaldottan. s azutn?
Poirot szeme megvillant.
s aztn azt mondom magamban: Mivel van itt valami, amit nem rtek, j lenne, ha kinyomoznm
az gyet. Nem hagyhatom, hogy teljesen lekssn a Nagy Ngyes. , ppen megrkeztnk. Hov bjt el
a kis ruhakefm? Itt van. Krlek, kefld le a kabtom, bartom, s aztn n is megteszem ugyanezt a
szolglatot neked.
Igen mondta Poirot elgondolkozva, mikzben elrakta a keft , nem szabad hagyni, hogy egy
gondolat megszllottja legyen az ember. Ennek a veszlye fenyegetett engem is. Kpzeld csak el,
bartom, hogy mg itt, ebben az gyben is ez a veszly fenyeget. Az a kt vonal, amit emltettl, egy
fggleges s egy msik, vele derkszgben, mi ms lenne, mint egy ngyes kezdete?
Te j Isten, Poirot kiltottam nevetve.

43

 Ht nem abszurd? Mindenben a Nagy Ngyes kezt ltom. Jt tesz, ha az ember egy teljesen ms
terleten veti be az eszt. ! Ott van Japp! Kijtt elnk.

44

TIZEDIK FEJEZET

Croftlandsben nyomozunk
Valban, a Scotland Yard felgyelje ott vrt a peronon, s melegen dvzlt bennnket.
Ht, monsieur Poirot, j, hogy itt van. Gondoltam, szvesen veszi, ha beavatjuk ebbe az gybe. Egy
tipp-topp rejtly, ugye?
n ezt gy fordtottam magamnak, hogy Japp teljesen tancstalan, s azt remli, hogy Poirot-tl
szerezhet valami tletet.
Japp kocsija kint vrt rnk.
A hz szgletes s fehr volt, egszen kznsges futnvnyek bortottk, kztk a csillag alak,
srga jzmin.
Biztosan nem volt magnl az reg, amikor azokat a szavakat rta jegyezte meg Japp. Taln
hallucincii voltak, s azt gondolta, hogy kint van.
Poirot rmosolygott.
Melyik volt, j Jappem? krdezte. Baleset vagy gyilkossg?
A felgyel kicsit zavarba jtt a krdstl.
Ht, ha nem lenne az a curry dolog, akkor hatrozottan a balesetre szavaznk. Nincs rtelme egy l
ember fejt a tzbe tartani, hiszen az vltzse lednten a hzat.
mondta Poirot halkan. Milyen ostoba voltam. Tripln idita Maga okosabb, mint n, Japp.
Japp meglehetsen elkpedt a bktl, mivel Poirot rendszerint kizrlag az ndicsretre hajlott.
Elvrsdtt s valami olyasmit mormolt, hogy efell sok ktsge van.
Bevezetett minket a hzba, s a tragdia sznhelyre kalauzolt, Mr. Paynter dolgozszobjba. Tgas,
alacsony szoba volt, knyvespolcokkal bortott falakkal s nagy brfotelokkal.
Poirot azonnal az ablakra nzett, amely egy kaviccsal felszrt teraszra nylott.
Az ablak ki volt nyitva? krdezte.
Pontosan errl van sz. Amikor az orvos elhagyta a szobt, csak behzta maga mgtt az ajtt.
Msnap reggel zrva talltk. Ki zrta be? Mr. Paynter? Ah Ling azt lltja, hogy az ablak be volt zrva
s be volt reteszelve. Ugyanakkor Dr. Quentinnek gy rmlik, hogy be volt zrva, de nem volt
bereteszelve, de nem eskdne meg egyikre sem. Ha biztosan tudn, az sokat jelentene. Ha meggyilkoltk,
akkor valaki vagy az ajtn, vagy az ablakon keresztl ment be a szobba. Ha az ajtn, akkora hzbl tette
valaki; ha az ablakon, akkor akrki lehetett. Amikor betrtk az ajtt, az els dolguk az volt, hogy
kinyitottk az ablakot. A szobalny, aki kinyitotta, azt hiszi, hogy nem volt bereteszelve, de egy
igencsak rossz tan brmire emlkszik, amit csak krnek tle.
s a kulcs?
Ez a msik dolog. A fldn volt, az ajt darabjai kztt. Lehet, hogy a kulcslyukbl esett ki, lehet,
hogy az egyik belp ejtette oda, lehet, hogy kvlrl cssztatta be az ajt alatt.
Valjban minden csak lehet, hogy?
Eltallta, monsieur Poirot. ppen ez a baj.
Poirot krbenzett, s boldogtalan kpet vgott.
Nem ltok tisztn mormolta. Csak most, igen, egy sugr, de most megint minden elsttlt.
Nincs meg a dolog nyitja, az indtk.
Az ifj Gerald Paynternek igazn j indtka volt jegyezte meg Japp zordan. Mondhatom, elg
vad fick volt a maga idejben. s extravagns. Maga is tudja, milyenek a mvszek! Egyltaln
nincsenek erklcseik.
Poirot nem nagyon figyelt Japp eltlzott brlatra a mvszi temperamentumot illeten. Ehelyett
mindentudan mosolygott.

45

 J Jappem, lehetsges, hogy maga kntrfalaz? Nagyon jl tudom, hogy a knait gyanstja. De
maga nagyon ravasz. Azt akarja, hogy segtsek magnak, s mgis hamis nyomra akar terelni.
Jappbl kitrt a nevets.
Ez teljesen magra vall, Mr. Poirot. Igen, fogadok, hogy a knai volt, most mr beismerem. Logikus,
hogy manipullt a curryvel, s ha egy este egyszer megprblja eltenni lb all a gazdjt, akkor
msodjra is megprblja.
Ktlem, hogy gy tenne mondta Poirot halkan.
De az indtk, az teljesen rthetetlen szmomra. Gondolom, valami pogny bossz vagy hasonl.
Ktlem mondta Poirot ismt. Nem volt rabls? Semmi sem tnt el? kszer, pnz vagy paprok?
Hegyezni kezdtem a flemet, Poirot hasonlkppen.
Nem volt rabls magyarzta Japp. De az regfi rt valamifle knyvet. Csak ma reggel tudtuk
meg, amikor levl jtt a kiadtl, amelyben a kzirat utn rdekldtek. gy tnik, ppen most fejezte be.
Az ifjabb Paynterrel mindent tkutattunk, de nyomt sem lttuk: bizonyra valahov elrejtette.
Poirot szeme az ltalam olyan jl ismert zld fnyben gett.
Mi volt a cme annak a knyvnek? krdezte.
Azt hiszem: A titkos kz Knban.
Aha mondta Poirot, s majdnem elakadt a llegzete. Aztn gyorsan azt mondta:
Hadd lssam a knait, Ah Linget!
Elkldtek a knairt, aki lesttt szemmel, himbldz copffal, csoszogva megjelent. Merev arca
semmilyen rzst sem rult el.
Ah Ling mondta Poirot , sajnlja,hogy meghalta gazdja?
n nagyon sajnlni. lenni j gazda.
Tudja, ki lte meg?
n nem tudni. Mondani rendrk, ha n tudni.
A krdsek s a vlaszok folytatdtak. Ah Ling ugyanazzal a mozdulatlan arccal elmondta, hogyan
ksztette el a curryt. A szakcsnak semmi dolga nem volt vele, jelentette ki, senki keze nem rt hozz,
csak az v. Csodlkoztam, vajon tudja-e, hov vezet a beismerse. Ahhoz is ragaszkodott, hogy a kertre
nyl ablak aznap este be volt reteszelve. Ha reggel nyitva volt, akkor biztosan a gazdja nyitotta ki.
Vgl Poirot elkldte.
Ennyi elg lesz, Ah Ling.
Alighogy a knai az ajthoz rt, Poirot visszahvta.
s azt mondja, hogy semmit sem tud a srga jzminrl?
Nem! Mit kne tudnom?
s a jelrl sem, ami al volt rva?
Poirot beszd kzben elrehajolt, s hirtelen rajzolt valamit az asztalon lev porba. Elg kzel voltam
ahhoz, hogy lssam, mi az, mieltt letrlte. Egy fgglegest, r egy merlegest, aztn egy msik
fgglegest, amik egy nagy ngyest alkottak. A knait mintha ramts rte volna. Egy pillanatra
eluralkodott az arcn a rmlet. Aztn jra mozdulatlann vlt, s miutn higgadtan elismtelte tagad
vlaszt, elvonult.
Japp elment, hogy megkeresse az ifj Payntert. Kettesben maradtunk Poirot-val.
A Nagy Ngyes, Hastings! kiltotta Poirot. Megint a Nagy Ngyes! Paynter nagy utaz volt. A
knyvben ktsgkvl nhny letbevgan fontos informci volt az Egyes, Li Chang Yen, a Nagy
Ngyes feje s esze tnykedseirl.
De ki? Hogyan
Pszt, jnnek.
Gerald Paynter bartsgos s igen gyengnek tn fiatalember volt. Puha, barna szakllt viselt s
furcsa, leng nyakkendt. Poirot krdseire elg kszsgesen vlaszolt.
Egyik szomszdunkkal, Wycherleykkel mentem el vacsorzni magyarzta. Mikor rtem haza?
, krlbell tizenegykor. Tudjk, volt kulcsom. Mr minden szolga lefekdt, s termszetesen azt
46

gondoltam, hogy a nagybtym is. Ami azt illeti, gy tnt, mintha lttam volna azt a puha jrs knai
fickt, Ah Linget elsurranni a folyosn, de lehet, hogy tvedtem.
Mikor ltta utoljra a nagybtyjt, Mr. Paynter? gy rtem, mieltt hozz kltztt.
, tzves korom ta nem lttam. Tudjk, s a btyja, az apm, sszevesztek.
De ugye nagyon knnyen megtallta magt jra? Annak ellenre, hogy olyan sok v elmlt?
Igen, nagy szerencse volt, hogy meglttam az gyvd hirdetst.
Poirot nem krdezett tbbet.
Kvetkez lpsben megltogattuk dr. Quentint. Az trtnete alapjban vve ugyanaz volt, mint
amit a nyomozskor elmondott; csak kevssel tudta kiegszteni. A rendeljben fogadott minket, mivel
ppen vgzett a betegeivel. Intelligens embernek tnt. A bizonyos fok prdsg a modorban jl illett a
cvikkerhez, de gy gondoltam, hogy mdszereiben bizonyra teljesen modern.
Brcsak emlkeznk az ablakra mondta szintn. De veszlyes visszagondolni, az ember egszen
bizonyos lesz valamiben, ami sohasem volt. Ez a pszicholgia, ugye, Poirot r? Tudja mindent
elolvastam a mdszereirl, s elmondhatom, hogy risi csodlja vagyok nnek. Nem, gy gondolom,
egszen biztos, hogy a knai tette az piumot a currybe, de soha nem fogja beismerni, s soha nem fogjuk
megtudni, mirt. De valakit a tzbe tartani Szerintem ez nincs sszhangban knai bartunk jellemvel.
Gondolod, hogy beengedte egy bntrst? krdeztem, amikor mr jra az utcn jrtunk. Errl jut
eszembe, azt hiszem, Jappet megbzhatnnk, hogy tartsa rajta a szemt. A Nagy Ngyes gynkei
igencsak eszesek.
Japp mindkettjket szemmel tartja mondta Poirot mogorvn. Amita csak megtalltk a
holttestet, mindkettjket llandan figyelik.
Ht, akrhogy is van, mi tudjuk, hogy Gerald Paynternek semmi kze a dologhoz.
Te mindig sokkal tbbet tudsz, mint n, Hastings, hogy mr kezd egszen fraszt lenni.
Te vn rka nevettem. Sohasem fogsz sznt vallani.
Hogy szinte legyek, Hastings, az gy szmomra mr egszen vilgos kivve a srga jzmin
szavakat, s kezdek egyet rteni veled, hogy semmi kzk sincs a bntnyhez. Egy esetnl el kell
gondolkozni, hogy ki hazudik. n ezt tettem, s mgis
Hirtelen elrohant melllem, s bement egy kzeli knyvesboltba. Pr perc mlva felbukkant egy
csomaggal a kezben. Ksbb ismt csatlakozott hozznk Japp, s mindannyian megszlltunk a
fogadban.
Msnap reggel sokig aludtam. Amikor lementem a szalonba, mr ott talltam Poirot-t, amint
fjdalomtl eltorzult arccal jr fel-al.
Ne szlj hozzm! kiltotta, s a kezvel felindultan intett. Addig, amg nem tudom, hogy minden
rendben, hogy letartztattk, addig ne. ! Rosszul vizsgztam llektanbl. Hastings, ha egy ember halla
eltt zenetet r, azt azrt teszi, mert fontos. Mindenki azt mondta srga jzmin? Srga jzmin n a
hzon, semmit sem jelent. Nos, mit jelent? Pontosan ezt. Figyelj!
A kvetkezt olvasta:
Gelsemini Radix. Srga jzmin. sszettel: gelseminin alkaloida C22H26N2O3, egy, a coniinhez
hasonlan hat, gyorsan l mreg; gelsemin C12H14NO2, ami gy hat, mint a sztrichnin, gelseminsav stb.
A gelsemium ers depresszns, a kzponti idegrendszerre hat. A hats egy utols fzisban lebntja a
motoros idegvgzdseket, s nagy adagban szdlst s az izomer elvesztst okozza. A hall a
lgkzpont lebnulsa kvetkeztben ll be.
Ltod, Hastings? n mr kezdetben sejtettem az igazsgot, amikor Japp azt a megjegyzst tette,
hogy l embert nem tartanak a tzbe. Akkor Jttem r, hogy halottat gettek el.
De mirt? Mi rtelme volt?
Bartom, ha azutn akarsz lelni, leszrni vagy fejbe vgni egy embert, miutn mr meghalt, akkor
nyilvnval, hogy a srlsek a hall bellta utn rtk. De ha a feje sznn gett, senki sem fog klns
hallokok utn kutatni. s valakit, aki tudvalevleg ppen megszta, hogy vacsornl megmrgezzk,

47

nem valszn, hogy rgtn jra megmrgezzenek. Ki hazudik? Mindig ez a krds. n gy dntttem,
hogy Ah Lingnek hiszek
Micsoda? kiltottam fel.
Meglepdtl, Hastings? Ah Ling tudott a Nagy Ngyes ltezsrl, ez nyilvnval. Annyira
nyilvnval, hogy addig a percig, amg emltst nem tettem rla, semmit sem tudott arrl, hogy kzk
lenne a bntnyhez. Ha lett volna a gyilkos, akkor tkletesen meg tudta volna rizni a hidegvrt.
Akkor dntttem el, hogy hiszek Lingnek, s Gerald Paynterre koncentrltam a gyanmat. Azt
gondoltam, hogy a Ngyesnek a rg nem ltott unokacs megtestestse nagyon knny lenne.
Micsoda? kiltottam. A Ngyes?
Nem, Hastings, nem a Ngyes. Amint behatan tanulmnyoztam a srga jzmint, rjttem az
igazsgra. St, knlta magt.
Mint mindig mondtam hvsen. Nekem nem knlja magt.
Mert nem vagy hajland hasznlni a szrkellomnyodat. Kinek volt lehetsge manipullni a
curryvel?
Ah Lingnek s senki msnak.
Senki msnak? s mi van a doktorral?
De az utna volt.
Persze hogy utna. Nyoma sem volt piumnak a curryben, amit Mr. Paynternek felszolgltk, de a
dr. Quentin ltal bresztett gyannak engedelmeskedve, az reg nem eszi meg az telt, hanem flreteszi,
hogy tadja az orvosnak, akit terv szerint odarendel. Dr. Quentin megrkezik, gondjaiba veszi a curryt,
s egy injekcit ad Mr. Paynternek. Azt mondja, sztrichnint, de valjban srga jzmint hallos
adagban. Amikor a gygyszer hatni kezd, kireteszeli az ablakot, s elmegy. Aztn jszaka visszatr az
ablakon keresztl, megtallja a kziratot, s belelki Mr. Payntert a tzbe. Nem trdik az jsggal, ami a
fldre esik, s az reg teste eltakarja. Paynter tudta, hogy milyen gygyszert kapott, s a Nagy Ngyest
vdolta a gyilkossggal. Nem volt nehz Mr. Qentinnek piumport keverni a currybe, mieltt tadta
analizlni. Eladja sajt verzijt az regemberrel folytatott beszlgetsrl, s mellkesen megemlti a
sztrichnininjekcit, htha szreveszik az injekcist helyt. A gyan azonnal eltereldik rla, s a
curryben lev mreg miatt Ah Lingre tereldik.
De nem lehet, hogy dr. Quentin a Ngyes?
Azt hiszem, lehet. Ktsgkvl ltezik egy igazi dr. Quentin, aki valsznleg valahol klfldn van.
A Ngyes egyszeren magra lttte a szemlyisgt egy rvid idre. Dr. Bolithval levlben beszlte
meg a dolgokat, mivel az az ember, aki eredetileg helyettestette volna, az utols pillanatban
megbetegedett.
Abban a pillanatban berobbant az ajtn Japp.
Elkaptk? krdezte Poirot kvncsian.
Japp megrzta a fejt, mivel nem kapott levegt.
Bolitho ma reggel visszajtt a szabadsgrl, mert tviratilag visszahvtk. Senki sem tudja, hogy ki
kldte a tviratot. A msik ember mlt jjel elment. De mg elkapjuk.
Poirot csendben ingatta a fejt.
Nem hiszem mondta, s egy villval nagy ngyest rajzolt az asztalra.

48

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Sakkfeladvny
Gyakran ebdeltnk Poirot-val egy kis tteremben a Sohban. Ott ltnk egy este is, amikor Japp
lpett a helyisgbe. Mivel volt hely az asztalunknl, csatlakozott hozznk. Mr egy ideje egyiknk sem
ltta.
Mostanban sohase nz be hozznk mondta Poirot szemrehnyan. A mltkori gy ta nem
tallkoztunk, s az mr egy hnapja volt.
Azrt, mert fent voltam szakon. Mi van magval? A Nagy Ngyesnek mg mindig jl megy a sora?
Poirot szemrehnyan megfenyegette az ujjval;
! Csak gnyoldjon velem, de a Nagy Ngyes lteik.
! Azt n nem is ktlem de nem k a vilgegyetem kzppontja, ahogy azt maga lltja.
Kedves bartom, maga nagyon tved. Ma a gonoszsg leghatalmasabb kpviselje a vilgon a Nagy
Ngyes. Hogy mi a cljuk, azt senki sem tudja, de soha nem volt mg ehhez foghat bnszervezet. Kna
legokosabb embere a feje, egy amerikai milliomos, egy francia tudsn tagok, s a negyedik
Japp flbeszaktotta.
Tudom, tudom. A szoksos bogara. Kezd mnikuss vlni, monsieur Poirot. A vltozatossg
kedvrt beszljnk valami msrl. rdekli magukat a sakk?
, hogyne, szeretek jtszani.
Hallottak arrl a furcsa tegnapi esetrl? Kt vilgszerte elismert sakktekintly jtszott, s az
egyikjk meghalt jtk kzben.
Olvastam az jsgokban. Az orosz bajnok, dr. Savaronoff volt az egyik, a msik, aki szvrohamot
kapott, a brillins, fiatal amerikai, Gilmour Wilson.
Pontosan. Savaronoff nhny vvel ezeltt verte meg Rubinsteint. gy lett orosz bajnok. Wilsonrl
azt tartjk, hogy volt a msodik Capablanca.
Nagyon furcsa eset merengett Poirot. Ha nem tvedek, magt klnsen rdekli ez az gy?
Meglehetsen zavartan elnevette magt.
Eltallta, monsieur Poirot. Tancstalan vagyok Wilson makkegszsges volt, sohasem panaszkodott
szvproblmkra. A halla egszen rthetetlen.
Arra gyanakszik, hogy dr. Savaronoff tette el lb all? kiltottam.
Aligha mondta Japp szrazon. Mg egy oroszrl sem hiszem, hogy meggyilkolna egy embert,
csak azrt, hogy ne vesztsen a sakkban. Egybknt is, abbl, amit ltok, valsznleg mshol van a kutya
elsva.
Poirot elgondolkozva blintott.
Akkor pontosan mire gondol? krdezte. Mirt kellett Wilsont meggyilkolni? Mivel
termszetesen felttelezem, hogy erre gyanakszik.
Termszetesen. A szvroham azt jelenti, hogy az ember szve nem ver tovbb, ennyi. Ezt mondja
pillanatnyilag az orvos is, de magnemberknt figyelmeztetett, hogy valami nincs rendben.
Mikor lesz a boncols?
Ma este. Wilson halla egszen hirtelen kvetkezett be. Olyannak tnt, mint mskor, s ppen az
egyik figurval lpett, amikor vratlanul elrebukott holtan
Nagyon kevs mreg van, ami ilyen mdon hatna morfondrozott Poirot
Tudom. Remlem, a boncols majd segteni fog. De mirt akarta valaki eltenni Wilsont lb all
csak ezt szeretnm tudni. rtalmatlan, szerny fiatalember volt. Az llamokbl jtt t, hogy jtsszon az
orosszal. Ltszlag nem volt egyetlen ellensge sem a vilgon.
Hihetetlennek tnik merengtem.
Egyltaln nem mondta Poirot mosolyogva. Ltom, hogy Jappnek van egy elmlete.

49

 Igen van, monsieur Poirot. Nem hiszem, hogy Wilsont akartk meggyilkolni; inkbb a msikat.
Savaronoffot?
Savaronoff sszetkzsbe kerlt a bolsevikokkal a forradalom kitrsekor. St, azt jelentettk rla,
hogy meghalt. Valjban megszktt, s hrom vig elkpzelhetetlen gytrelmeket llt ki Szibria vad
tjain. Olyan sokat szenvedett, hogy teljesen ms ember lett. A bartai s az ismersei azt lltjk, hogy
aligha ismertk volna meg. A haja sz, s egszben vve gy nz ki, mint egy szrnyen ids ember.
Flig mozgskptelen, s ritkn mozdul ki, egy unokahgval l egyedl, Sonia Daviloff-fal s egy orosz
inassal, aki a Westminster ton lakik egy klnll laksban. Lehetsges, hogy mg mindig ldztt
embernek tekinti magt. Termszetesen nagyon nem akart beleegyezni ebbe a sakkjtszmba. Tbb
alkalommal kategorikusan nemet mondott, s csak akkor adta be a derekt, amikor az jsgok felkaptk a
sztorit, s nagy hht csaptak sportszertlen elutasts miatt. Gilmour Wilson igazi jenki konoksggal
prblkozott a kihvssal s vgl sikerlt neki. Most azt krdem, monsieur Poirot mirt nem volt
hajland killni? Mert nem akarta magra vonni a figyelmet. Nem akarta, hogy valaki a nyomra
bukkanjon. Ez az n feltevsem. Gilmour Wilsont tvedsbl ltk meg.
Nincsen senki, akinek szemlyes rdeke fzdik Savaronoff hallhoz?
Ht, azt hiszem, az unokahgnak. Nemrgiben Savaronoff hatalmas vagyonhoz jutott. Madame
Gospoja hagyta r, akinek a frje vllalkoz volt a rgi rezsim ideje alatt. Azt hiszem, valaha viszonyuk
volt egymssal, s madame Gospoja nem volt hajland elhinni a hallhrt.
Hol volt a mrkzs?
Savaronoff laksn. Ahogy mondtam, mozgssrlt.
Sok nz volt?
Legalbb egy tucat, de tbb is lehet.
Poirot kifejez grimaszt vgott.
Szegny Jappem, nincs knny dolga.
Amint biztosan tudom, hogy ltk meg Wilsont, tovbb tudok lpni.
Tegyk fel, hogy helyes az elmlete, hogy Savaronoff volt a kiszemelt ldozat. Eszbe jutott, hogy a
gyilkos jra prblkozhat?
Termszetesen. Kt ember figyeli Savaronoff hzt.
Ez nagyon hasznos arra az esetre, ha valaki egy bombval a hna alatt csengetne be mondta Poirot
szrazon.
Kezdi rdekelni a dolog, monsieur Poirot mondta Japp kacsintva. Nem akar tjnni a hullahzba,
s megnzni Wilson holttestt, mieltt az orvosok nekikezdenek? Ki tudja, lehet, hogy ferdn ll a
nyakkendtje, amibl maga majd megoldja a rejtlyt.
Drga Jappem, egsz vacsora alatt viszketett a tenyerem, hogy megigaztsam a nyakkendtjt.
Megengedi? Igen? ! Sokkal tetszetsebb gy. Igen, mindenesetre most menjnk t a hullahzba.
Lttam, hogy Poirot figyelmt teljesen lekti ez az j problma. Olyan rg nem fordult mr el, hogy
brmilyen kls gy irnt rdekldst tanstott volna! Most egszen megrltem, hogy megint a rgi
formjban ltom.
n magam mlysges sajnlatot reztem, amint a klns krlmnyek kzt elhunyt, szerencstlen
fiatal amerikai mozdulatlan testt s eltorzult arct nztem. Poirot figyelmesen megvizsglta a holttestet.
Nem volt rajta semmi nyom, kivve egy kicsi heget a bal kezn.
Az orvos azt mondja, hogy gstl van, s nem vgstl magyarzta Japp.
Poirot figyelmt most a halott zsebeinek tartalma kttte le, amit egy rendr rakosgatott ki elnk. Nem
volt sok minden: egy zsebkend, kulcsok, egy notesz, tele feljegyzsekkel, nhny jelentktelen levl. De
egy trgy, ami elttt a tbbitl, felkeltette Poirot rdekldst.
Egy sakkfigura! kiltotta. Egy fehr fut. Ez a zsebben volt?
Nem, a kezben szorongatta. Egszen nehz volt kiszedni az ujjai kzl. Valamikor vissza kell vinni
dr. Savaronoffnak. Egy nagyon szp, elefntcsontbl faragott kszlet darabja.
Engedje meg, hogy n vigyem vissza. J rgy lesz arra, hogy odamenjek.

50

 Aha! kiltott fel Japp. Szval be akar kapcsoldni ebbe az gybe?

Elismerem, gy van. Olyan gyesen keltette fel az rdekldsemet.
Nagyon j. Ez majd elvonja magt a tpeldseitl. Ltom, Hastings kapitny is rl.
gy van mondtam nevetve.
Poirot visszafordult a holttesthez.
Nincs valami egyb, kisebb jelentsg dolog, amit mondani tud nekem rla? krdezte.
Nem hiszem.
Mg az sem, hogy balkezes volt?
Maga egy mgus, monsieur Poirot. Honnan tudta ezt? Balkezes volt. Nem mintha ennek brmi kze
lenne a dologhoz.
Egyltaln semmi erstette meg Poirot sietsen, mivel ltta, hogy Japp kicsit ingerlt lett. Csak
egy kis vicc volt a rszemrl, semmi tbb. Tudja, szeretek magval viccelni.
Barti egyetrtsben vltunk el.
Msnap reggel dr. Savaronoff westminsteri laksa fel vettk utunkat.
Sonia Daviloff merengtem. Szp nv.
Poirot megllt, s egy ktsgbeesett pillantst vetett rm.
Mindig a romncot keresed. Javthatatlan vagy. Megrdemelnd, hogy kiderljn, Sonia Daviloff
rgi bartunk s ellensgnk: Vera Rossakoff grfn.
A grfn nevnek hallatn elkomorult a tekintetem.
Csak nem arra gyanakszol, Poirot
Nem, nem. Csak vicc volt. Akrmit is mond Japp, ennyire nem vagyok megszllottja a Nagy
Ngyesnek.
Egy klnsen merev arc inas nyitott ajtt. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy ez az rzketlen arc
valaha ki tudna fejezni valamit.
Poirot tadott egy krtyt, amire Japp egy-kt ajnl szt rt, s az inas beksrt minket egy hossz,
alacsony szobba, ami gazdag draprival s rgisgekkel volt berendezve. Egy-kt gynyr ikon
fggtt a falakon, elkel perzsasznyegek bortottk a padlt. Egy asztalon szamovr llt.
Az egyik ikont tanulmnyoztam, amirl azt gondoltam, hogy jelents rtkkel br. Amikor
megfordultam, lttam, hogy Poirot a fldn hasal. Akrmennyire szp is volt a sznyeg, nekem gy tnt,
hogy aligha szksges ilyen kzelrl szemgyre venni.
Ennyire gynyr darab? krdeztem.
Ha? ! A sznyeg? Nem, nem a sznyeget figyeltem. De valban szp darab, sokkal szebb annl,
hogy egy nagy szeget verjenek t knnyelmen a kzepn. Nem, Hastings mondta, amikor fel
indultam , a szeg most nincs benne. De a helye megmaradt.
Hirtelen hangot hallottunk magunk mgtt. Poirot frgn felpattant. Egy lny llt az ajtban.
Szemben, mellyel rnk bmult, gyanakvs tkrzdtt. Kzpmagas volt, nagyon komor, szp arccal,
sttkk szemmel s jfekete, rvidre vgott hajjal. A hangja telt volt s cseng, s egyltaln nem
angolos.
Attl tartok, a nagybtym nem tudja nket fogadni. Nagyon beteg.
Kr, de taln n lesz olyan kedves, s a segtsgemre lesz helyette. n ugye Daviloff kisasszony?
Igen, Sonia Daviloff vagyok. Mit akar tudni?
A kt nappal ezeltt trtnt szomor eset, Mr. Gilmour Wilson halla gyben nyomozok. Mit tud
ezzel kapcsolatban mondani?
A lny szeme elkerekedett.
Szvroham kvetkeztben halt meg mikzben sakkozott.
A rendrsg nem olyan biztos abban, hogy szvroham volt, kisasszony.
A lny ijedt mozdulatot tett.
Akkor igaz kiltotta. Ivnnak igaza volt.
Ki az az Ivn, s mirt mondja, hogy igaza volt?

51

 Ivn nyitott maguknak ajtt, s mr mondta nekem, hogy szerinte Wilson nem termszetes halllal
halt meg, hogy vletlenl meggyilkoltk.
Vletlenl.
Igen, a mrget a nagybtymnak szntk.
Most mr egszen elfeledkezett a kezdeti bizalmatlansgrl, s izgatottan beszlni kezdett.
Mirt mondja ezt, kisasszony? Ki akarn meglni dr. Savaronoffot?
Megrzta a fejt.
Nem tudom. Sejtelmem sincs rla. s a nagybtym nem bzik meg bennem. Taln ez termszetes.
Tudjk, alig ismer. Gyerekknt ltott, aztn addig, amg ide nem kltztem hozz Londonba, nem. De
annyit tudok, hogy fl valamitl. Nlunk, Oroszorszgban, sok titkos trsasg van, s egyszer hallottam
valamit, ami elgondolkoztatott, hogy pont egy ilyen trsasgtl flhet. Mondja, uram egy lpssel
kzelebb lpett, s suttogra fogta a hangjt , hallott valaha a Nagy Ngyes trsasgrl?
Poirot majd kiugrott a brbl. A szeme szablyosan kidlledt a megdbbenstl.
Mirt, mit tud a Nagy Ngyesrl, kisasszony?
Akkor ltezik egy ilyen trsasg. Vletlenl meghallottam, amikor megemltettk ket, s azutn
megkrdeztem a nagybtymat. Mg sohasem lttam senkit ennyire flni. Teljesen elfehredett s
remegett. Flt tlk, uram, nagyon flt, biztos vagyok benne. s vletlenl az amerikait, Wilsont ltk
meg.
A Nagy Ngyes mormolta Poirot. Mindig a Nagy Ngyes! Megdbbent egybeess. Kisasszony,
a nagybtyja mg mindig veszlyben van. Meg kell mentenem. Most idzze fel nekem pontosan annak a
vgzetes estnek az esemnyeit. Mutassa meg nekem a sakktblt, az asztalt, hogy lt a kt ember
mindent!
A lny tment a szoba tls felbe, s kihozott egy kicsi asztalt. A fels lapja finoman volt
megmunklva, ezst s fekete ngyszgekkel volt bortva, hogy sakktblaknt funkcionljon.
Ezt nhny hete ajndkba kldtk a nagybtymnak, azzal a krssel, hogy ezt hasznlja a
kvetkez mrkzsen. A szoba kzepn volt gy.
Poirot nekem feleslegesnek tn gondossggal vizsglgatta az asztalt. Egyltaln nem gy folytatta a
nyomozst, ahogy azt n csinltam volna. Sok krdse rtelmetlennek tnt, s ltszatra az igazn
lnyeges dolgokkal nem foglalkozott. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy a Nagy Ngyes vratlan emltse
teljesen kibillentette az egyenslybl.
Miutn aprlkosan megvizsglta az asztalt s a pontos helyet, ahol llt, elkrte a sakkfigurkat. Sonia
Daviloff egy dobozban hozta ket. Poirot egyet-kettt kzmbsen megvizsglt.
Remekbe szabott kszlet mormolta szrakozottan.
Mg mindig nem esett sz arrl, hogy milyen dtket szolgltak fel, s milyen emberek voltak jelen.
Jelentsgteljesen megkszrltem a torkomat.
Nem gondolod, Poirot, hogy
Ellentmondst nem tren flbeszaktott:
Nem gondolom, bartom. Hagyj rm mindent. Kisasszony, teljessggel lehetetlen, hogy tallkozzam
a nagybtyjval?
Halvny mosoly jelent meg a lny arcn.
Fogadja magukat, igen. Megrtik, ugye, az n feladatom, hogy elszr kikrdezzek minden idegent.
Eltnt. Rvid id mlva hangok szrdtek t a szomszd szobbl, majd Sonia Daviloff visszajtt, s
intett, hogy kvessk.
A frfi, aki egy dvnyon fekdt, tiszteletet kelt jelensg volt. Magas, sztvr alakjval, nagy,
bozontos szemldkvel, sz szakllval s az hezs s szenvedsek kvetkeztben elgytrt arcval
Mr. Savaronoff figyelemre mlt egynisgnek tnt. Szembetn volt fejnek klnleges formja
szokatlanul magas homloka volt. Knnyen el lehetett rla kpzelni, hogy a vilg msodik legjobb
sakkjtkosa.
Poirot meghajolt.

52

 Monsieur le docteur, beszlhetnnk ngyszemkzt?

Savaronoff az unokahghoz fordult.
Hagyj minket magunkra, Sonia.
Sonia engedelmesen eltnt.
Nos, uram, mirl van sz?
Dr. Savaronoff, n nemrgiben hatalmas vagyonhoz jutott. Ha esetleg vratlanul meghal, ki rkli?
Elksztettem egy vgrendeletet, amiben mindent az unokahgomra, Sonia Daviloffra hagyok. Nem
arra cloz
Semmire sem clzok, de gyerekkora ta nem ltta az unokahgt. Nagyon knny lenne brkinek
eljtszani a szerept.
Savaronoffot mintha villmcsapsknt rte volna a felttelezs. Poirot knnyedn folytatta:
Ez csak egyszer gondolati jtk s semmi tbb. Most azt krem ntl, rja le a sakkjtszmt.
Hogy rti azt, hogy rjam le?
Ht, n magam nem sakkozom, de tudom, hogy vannak klnbz bevett kezdsek gambit, ugye
gy hvjk?
Dr. Savaronoff egy kicsit elmosolyodott.
! Most mr rtem. Wilson Ruy Lopezzel nyitott, ami az egyik legjobb s legnpszerbb kezds.
s mennyi ideje jtszottak, amikor a tragdia trtnt?
Krlbell a harmadik vagy negyedik lpsnl Wilson elrebukott az asztalra halott volt.
Poirot felllt, hogy bcst vegyen. Az utols krdst gy vetette oda, mintha egyltaln semmi
jelentsge sem lett volna, de n ismertem mr.
Ivott vagy evett valamit?
Azt hiszem, egy whiskyt szdval.
Ksznm, dr. Savaronoff. Nem zavarom tovbb.
Ivn az elszobban vrt, hogy kiksrjen minket. Poirot megllt a kszbn.
Tudja, ki lakik a lenti laksban?
Sir Charles Kingwell, egy parlamenti kpvisel, uram. Br nemrgiben kiadtk a lakst.
Ksznm.
Kilptnk a vakt, tli napstsbe.
Ht azrt, Poirot robbant ki bellem. Szerintem ez alkalommal nem jeleskedtl. Ami azt illeti, a
krdseid nagyon nem voltak megfelelek.
gy gondolod, Hastings? nzett rm Poirot esdekl tekintettel. Igen, boulvers voltam. Te mit
krdeztl volna?
Figyelmesen vgiggondoltam a dolgot, s csak aztn krvonalaztam az elkpzelsemet Poirot-nak.
gy tnt, a legnagyobb figyelemmel hallgatja. A monolgom majdnem hazig tartott.
Nagyon kitn, nagyon aprlkos, Hastings mondta Poirot, mikzben a kulcst beillesztette a
zrba, s elttem indult felfel a lpcsn. De teljesen felesleges.
Felesleges? kiltottam dbbenten. Ha megmrgeztk
Aha! mondta Poirot egy cdulra mutatva, ami az asztalon fekdt. Japptl jtt. Pont, ahogy
gondoltam.
Odahajtotta nekem. Rvid volt s vels. Nem talltak mrgezsre utal nyomokat, s semmi sem volt,
ami a hall okra utalt volna.
Ltod mondta Poirot , a krdseink teljesen feleslegesek lettek volna.
Te ezt mr eltte kitalltad?
Jsold meg az oszts valszn vgeredmnyt! idzett Poirot egy bridzsfeladvnyt, amivel
mostanban sok idt tltttem. Mon ami, ha te ezt sikeresen teszed, azt nem nevezed tallgatsnak.
Ne legynk szrszlhasogatk mondtam trelmetlenl. Ezt elre lttad?
Igen.
Mirt?

53

Poirot benylt a zsebbe, s elvett egy fehr futt.

Ht ezt meg elfelejtetted visszaadni dr. Savaronoff-nak! kiltottam.
Tvedsz, bartom. Az a fut mg mindig a bal zsebemben pihen. Abbl a dobozbl vettem el a
prjt, amit Daviloff kisasszony volt olyan kedves, s a rendelkezsemre bocstott. Egy fut tbbes
szma futk.
A szvgi k-t ersen megnyomta. Semmit sem rtettem.
De mirt vetted el?
Parbleu, azt akartam megnzni, hogy teljesen egyformk-e.
Poirot flrehajtott fejjel nzte ket.
Elismerem, annak tnnek. De az ember ne vegyen valamit biztosnak, amg az nincs bebizonytva.
Hozd ide, krlek, a kismrlegemet.
Hosszasan mregette a kt figurt, vgl gyzedelmes arccal fordult felm.
Igazam volt. Ltod, igazam volt! Nem lehet Hercule Poirot-t becsapni.
A telefonhoz sietett, mg n trelmetlenl vrtam.
Maga az, Japp? ! Japp. Itt Hercule Poirot. Figyeljk az inast. Ivnt. Semmikpp se hagyjk
kicsszni a kezk kzl. Igen, igen, gy van, ahogy mondom.
Lecsapta a kagylt, s felm fordult.
Nem rted, Hastings? Elmagyarzom. Wilsont rammal ltk meg. Egy vkony fmszl van az
egyik fot kzepben. Az asztalt elzleg elksztettk, s egy bizonyos pontra helyeztk. Amikor
Wilson a futt az egyik ezst ngyszgre helyezte, az ram thaladt a testn, s azonnal meglte. Az
egyetlen jel az gs volt a kezn, a bal kezn, mert balkezes volt. Az asztal egy klnsen ravasz
mechanizmus volt. Az, amit n megnztem, egy msodpldny, teljesen rtalmatlan. Rgtn a gyilkossg
utn kicserltk. A dolgot a fldszinti laksbl irnytottk, ami, ha emlkszel r, ki volt adva. De
legalbb egy bntrsnak a laksban is kellett lennie. A lny a Nagy Ngyes gynke, aki azon
munklkodik, hogy rklje Savaronoff pnzt.
s Ivn?
Ers a gyanm, hogy Ivn nem ms, mint a hres Ngyes.
Micsoda?
Igen. Az az ember csodlatos karaktersznsz. Tetszs szerint, brmely szerepet el tud jtszani.
Visszagondoltam az elmlt lmnyeinkre, a gondozra az rltekhzbl, a hentessegdre, a nyjas
doktorra: mind ugyanaz az ember, s mind teljesen ms.
Lenygz szlaltam meg vgl. Minden sszevg. Savaronoff sejtette az sszeeskvst, ezrt
volt annyira ellenre a jtknak.
Poirot sztlanul nzett rm. Aztn hirtelen elfordult s elkezdett fel-al jrklni.
Nincs egy sakk-knyved vletlenl, mon ami? krdezte vratlanul.
Beletelt egy kis idbe, mg megkerestem, de vgl megtalltam, s odavittem Poirot-nak, aki
belesppedt egy karosszkbe, s a legnagyobb figyelemmel olvasni kezdte.
Krlbell negyedra mlva megszlalt a telefon. n vettem fel. Japp volt. Ivn elhagyta a lakst, egy
nagy csomaggal a hna alatt. Beugrott egy vrakoz taxiba, de ldzbe vettk. Nyilvnval volt, hogy
le akarja rzni az ldzit. Vgl gy tnt, azt hitte, hogy sikerlt, s egy nagy, res hzhoz hajtatott
Hapstaedben. A hzat krlvettk.
Ezt mind elmondtam Poirot-nak. De csak bmult rm, mintha nem is hallotta volna, amit mondok.
Aztn felemelte a sakk-knyvet
Ezt hallgasd meg, bartom. Ez a Ruy Lopez-nyits. 1. e2-e7, e7-e5; 2. Hg1-f3, Hb8-c6; Ff1-c4. s
aztn jn a krds, hogy mi a legjobb harmadik lps a feketnek. Klnbz vdelmek kztt
vlaszthat. A fehr harmadik lpse lte meg Wilsonf. 3. Ff1-c4. Csak a harmadik lps ez semmit sem
mond neked?
Fogalmam sem volt rla, hogy mire gondol, s ezt meg is mondtam neki.

54

 Tegyk fel, Hastings, hogy amg ltl, hallottad, hogy nylik a bejrati ajt, majd becsukdik. Mire
gondolnl?
Azt hiszem, arra, hogy valaki kiment.
Igen, de mindig kt oldalrl lehet szemllni a dolgokat. Valaki kimegy, valaki bejn. Ez kt teljesen
klnbz dolog. Ha a rosszat vlasztod, akkor hamarosan valami ellentmondsba tkzl, ami
megmondja neked, hogy rossz nyomon jrsz.
Mit jelent mindez, Poirot?
Poirot energikusan talpra ugrott.
Azt jelenti, hogy tripln idita voltam. Gyorsan, gyorsan, a westminsteri lakshoz. Mg lehet, hogy
idben odarnk.
Elrobogtunk egy taxival. Poirot nem vlaszolt izgatott krdseimre. Felrohantunk a lpcsn. Ismtelt
csengetsnkre s kopogtatsunkra nem jtt vlasz, de ha figyelmesen fleltem, ki tudtam venni valami
tompa nyszrgst bentrl.
Kiderlt, hogy a hzfelgyelnek van egy tolvajkulcsa, s kis rbeszls utn beleegyezett, hogy
kinyissa vele az ajtt.
Poirot egyenesen a bels szobba ment. Enyhe kloroformszag terjengett mindenfel. A fldn Sonia
Daviloff fekdt megktzve, betmtt szjjal. Egy nagy csom titatott vatta volt az orrn s a szjn.
Poirot letpte rla, s megprblta maghoz trteni. Hamarosan megrkezett egy orvos, s Poirot a
gondjaira bzta a lnyt. Dr. Savaronoffnak nyoma sem volt.
Mit jelent mindez? krdeztem zavarodottan.
Azt jelenti, hogy kt lehetsges kvetkeztets kzl a rosszat vlasztottam. Hallottad, amikor azt
mondtam, hogy brkinek knny lenne Sonia Daviloffot eljtszania, mert a nagybtyja olyan sok ve
nem ltta?
s?
Nos, ennek pontosan az ellenkezje bizonyult igaznak. Ugyanolyan knny volt brkinek a
nagybcsit jtszania.
Micsoda?
Savaronoff meghalt a forradalom kitrsekor. A frfi, aki azt adta el, hogy olyan szrny
nehzsgek rn meneklt meg, aki olyan nagyon megvltozott, hogy a sajt bartai alig ismertk meg,
a frfi, aki sikeresen kvetelt magnak egy hatalmas vagyont
Igen. Ki volt?
A Ngyes. Nem csoda, hogy megijedt, amikor Sonia kzlte vele, hogy vletlenl meghallotta egyik
magnbeszlgetst a Nagy Ngyesrl. Megint kicsszott a kezembl! Rjtt, hogy vgl r fogok
bukkanni a helyes nyomra, beleugratta a becsletes Ivnt egy kanyargs, vad ldzsbe, kloroformmal
elkbtotta a lnyt, s miutn mostanra mr ktsgkvl minden rtkpaprt pnzz tett, amit madame
Gospoja hagyott r, lelpet.
De akkor ki prblta meglni?
Senki sem akarta t meglni. Mindvgig Wilson volt a kiszemelt ldozat.
De mirt?
Bartom, Savaronoff volt a vilg msodik legjobb sakkozja. A legnagyobb valsznsggel a
Ngyes mg csak az alapjait sem ismeri a jtknak. Termszetesen nem tudta volna a ltszatot
fenntartani. Mindent megprblt, amit csak tudott, hogy elkerlje a versenyt. Amikor nem sikerlt,
Wilson sorsa megpecsteldtt. Brmi ron is meg kellett akadlyozni, hogy rjjjn, a nagy Savaronoff
mg csak azt sem tudja, hogyan kell sakkozni. Wilson kedvelte a Ruy Lopez-nyitst, s valszn volt,
hogy ezt fogja hasznlni. A Ngyes gy rendezte, hogy a hall a harmadik lpsnl kvetkezzen be,
mieltt a vdelemben brmifle bonyodalmak jhetnnek el.
De drga Poirot-m makacskodtam , egy rlttel van dolgunk? Egsz jl tudom kvetni az
rvelsed, s elismerem, bizonyra igazad van, de meglni egy embert, csak azrt, hogy egy msik ne

55

essen ki a szerepbl. Biztosan volt ms mdja is, hogy megoldja a problmt. Mondhatta volna, hogy
az orvosa megtiltotta, hogy kitegye magt a mrkzs feszltsgnek.
Poirot a homlokt rncolta.
Certainement, Hastings mondta , volt ms megolds is, de egyik sem volt ilyen meggyz.
Ezenkvl te azt ttelezed fel, hogy az emberls egy olyan dolog, amit el kell kerlni, ugye? A Ngyes
nem gy gondolkozik. n a helybe kpzelem magam, ami neked lehetetlen. Elkpzelem a gondolatait.
lvezi, hogy a professzor a mrkzsen, s nem ktlem, hogy sakktornkra jrt, hogy tanulja a szerept.
l s homlokrncolva a gondolataiba mlyed; azt a benyomst kelti, hogy nagy terveket sz, s vgig
csak nevet magban. Tudja, hogy csak kt lpst ismer s csak ennyit kell, hogy ismerjen. Vonzza az,
hogy elre tudja, eljn a Ngyes ideje Igen, igen, Hastings, kezdem rteni a bartunkat s a
lelkivilgt.
Megrndtottam a vllam.
Ht, azt hiszem, igazad van, de nem rtem, hogy mirt vllalja valaki a kockzatot, amit olyan
knnyen elkerlhetne.
Kockzatot! horkant fel Poirot. Hol van itt a kockzat? Nem, ha a Ngyes nem kvetett volna el
egy cspp hibt sem, akkor nem lett volna semmi kockzat.
s mi volt az? krdeztem, br gyantottam, mi a vlasz.
Mon ami, figyelmen kvl hagyta Hercule Poirot szrkellomnyt.
Poirot-nak megvannak a maga ernyei, de a szernysg nem tartozik kzjk.

56

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Az egrfog
Janur kzepe volt nyirkos, koszos, azaz tipikusan angol tl. Poirot-val a tz mellett ltnk.
szrevettem, hogy a bartom csfondros mosollyal nz rm, aminek a jelentst nem tudtam kitallni.
Adok egy pennyt a gondolataidrt mondtam knnyedn.
Arra gondoltam, bartom, hogy a nyr kzepn, amikor megrkeztl, azt mondtad nekem, hogy csak
egykt hnapig maradsz.
Azt mondtam? krdeztem meglehetsen gyefogyottan. Nem emlkszem.
Poirot mosolya elszlesedett.
Azt mondtad, mon ami. Azta megvltoztak a terveid, ugye?
Hm, igen.
s mirt van ez gy?
A fene egye meg az egszet. Poirot, csak nem gondolod, hogy teljesen magadra hagylak, amikor egy
olyan szervezettel llsz szemben, mint a Nagy Ngyes?
Poirot szelden blintott.
Pont gy gondoltam. nzetlen bart vagy, Hastings. Azrt maradsz itt, hogy engem szolglj. s a
felesged, ahogy te hvod: a kis Hamupipke, mit szl hozz?
Termszetesen nem bocstkoztam rszletekbe, de megrti. lenne az utols, aki azt km tlem,
hogy fordtsak htat egy cimbormnak.
Igen, igen, is h bart. De lehet, hogy az gy tlsgosan elhzdik.
Meglehetsen elbtortalanodva blintottam.
Mr hat hnapja tndtem , s hol tartunk? Tudod, Poirot, nem tudok szabadulni a gondolattl,
hogy tennnk kne valamit.
Mindig olyan energikus vagy, Hastings! s szerinted mit kellene csinlnom?
Ez egy kicsit gy hangzott, mint egy vizsgakrds, de nem vonultam vissza.
Tmadsba kne lendlnnk srgettem. Mit csinltunk egsz id alatt?
Tbbet, mint gondolod, bartom. Elvgre megllaptottuk a Kettes s a Hrmas szemlyazonossgt,
s egsz sokat megtudtunk a Ngyes szoksairl s mdszereirl.
Egy kicsit felderltem. Ahogy Poirot mondta, nem nztek ki olyan rosszul a dolgok.
igen, Hastings, sokat tettnk. Igaz, nem vagyok abban a helyzetben, hogy megvdolhatnm
Rylandet vagy madame Olivier-t. Ki hinne nekem? Emlkszel? Egyszer azt hittem, sikeresen sarokba
szortottam Rylandet. Ennek ellenre bizonyos krkben elmondtam a gyanmat. Lord Aldingtonnak is,
aki az ellopott tengeralattjr-tervek gyben krte a segtsgemet. Tudomsa van minden informcirl,
ami a Nagy Ngyesre vonatkozik s mg lehet, hogy msok ktelkednek, hisz nekem. Ryland,
madame Olivier s Li Chang Yen mehetnek a maguk tjn, de minden lpsket szigor szervek
vigyzzk.
s a Ngyes?
Ahogy az imnt mondtam, kezdem ismerni s rteni a mdszereit. Mosolyoghatsz, Hastings, de a
siker kezdete az, hogy kiismered ellenfeled szemlyisgt, s pontosan tudod, mit fog tenni adott
krlmnyek kztt. Ez prbaj kettnk kztt, s mg folyamatosan elrulja az szjrst, n
megprblok keveset vagy semmit sem elrulni a magambl. a fnyben van, n az rnykban. n
mondom neked, Hastings, hogy naprl napra jobban flnek tlem az nkntes passzivitsom miatt.
Amgy is bkn hagynak minket jegyeztem meg. Nem volt tbb mernylet ellened, s nem volt
semmifle csapda.
Nem mondta Poirot elgondolkozva. Egszben vve ez nagyon meglep. Klnsen azrt, mert
van egy-kt nyilvnval mdja annak, hogy elrjenek minket. Taln rted, mire clzok?

57

 Valamifle stni szerkezetre? kockztattam meg.

Poirot lesen csettintett a nyelvvel, trelmetlensgt kifejezsre juttatva.
Nem! A fantzidhoz fordulok, s te semmi kifinomultabbat nem tudsz javasolni, mint egy bombt a
kandallban. Nos, gyufra van szksgem, lemegyek egyet stlni. Pardon, bartom, de lehetsges, hogy
te egyszerre olvasod az Argentna jvjt, a Trsadalmi tkrt, a Szarvasmarha-tenysztst, a Bborszn
titkt s a Sport a Sziklshegysgbent?
Elnevettem magam s beismertem, hogy jelenleg a Bborszn titka kti le teljes figyelmemet. Poirot
szomoran megcsvlta a fejt.
De akkor tedd vissza a tbbit a polcra. Soha, soha nem fogom tapasztalni, hogy elsajttottad a
rendet s rendszeressget. Mon dieu, akkor mire val a knyvespolc?
Szernyen bocsnatot krtem, s Poirot, miutn visszatette a vtkes kteteket, mindegyiket a helyre,
elment. Otthagyott, hogy zavartalanul lvezzem kivlasztott knyvemet.
Be kell vallanom, flig aludtam, amikor Mrs. Pearson kopogtatsa felbresztett.
Tvirat nnek, kapitny.
Nem tl nagy rdekldssel tptem fel a narancssrga bortkot.
Aztn mgis gy ltem ott, mintha kv dermedtem volna.
Bronsentl, a dl-amerikai gyintzmtl jtt a tvirat, s a kvetkez llt benne:
Mrs. Hastings tegnap eltnt, attl tartunk, egy magt Nagy Ngyesnek nevez banda rabolta el,
srgnyutastsokat krek, rtestettem a rendrsget, mg nincs nyom, Bronsen.
Intettem Mrs. Pearsonnak, hogy menjen ki, s csak ltem ott, mintha fejbe vertek volna. jra s jra
elolvastam a szavakat. Hamupipkt elraboltk! A hrhedt Nagy Ngyes kezbe kerlt. Istenem, mit
tehetnk?
Poirot! Beszlnem kell Poirot-val. adna nekem tancsot. Valahogy sarokba szortan ket. Egypr
perc mlva visszatr. Addig trelmesen kell vmom. De Hamupipke a Nagy Ngyes keze kztt!
Mg egy kopogtats. Mrs. Pearson jra bedugja a fejt.
Egy zenet, kapitny. Egy pogny knai hozta. Lent vr.
Kikaptam a kezbl. Rvid volt s lnyegre tr.
Ha valaha is viszont akarja ltni a felesgt, azonnal menjen az zenetvivvel. Ne hagyjon zenetet a
bartjnak, mert a felesge bnja!
Egy nagy ngyessel volt alrva.
Mit kellett volna tennem? Mit tett volna n, nyj olvas, az n helyemben?
Nem volt idm gondolkozni. Csak egy dolog szmtott: Hamupipke ezeknek az rdgknek a
hatalmban van! Engedelmeskedni kell. Nem kockztathatom meg, hogy egy haja szla is grbljn. A
knaival kell mennem, kvetnem t, akrhov is megy. Csapda volt, igen, azt jelentette, hogy biztosan
elkapnak, s lehet, hogy meglnek, de a szmomra az egsz vilgon legdrgbb szemly volt a csaltek a
csapdban, s nem mertem habozni.
Ami a legjobban bosszantott, hogy nem hagyhattam zenetet Poirot-nak. Ha egyszer a nyomomra
bukkan, mg minden jra fordulhat. Meg merjem kockztatni? Nyilvnvalan nem figyelt senki, mgis
haboztam. Olyan knny lett volna a knainak feljnni, s megbizonyosodni rla, hogy betartom a
levlben parancsoltakat. Mirt nem tett gy? Pont a tartzkodsa tett mg gyanakvbb. Olyan sokszor
voltam mr tanja a Nagy Ngyes mindenhatsgnak, hogy mr majdnem emberfeletti erket
tulajdontottam nekik. Mert ki tudja, lehet, hogy a kis loncsos szolgllny is az egyik gynkk.
Nem, nem mertem megreszkrozni. De volt egy dolog, amit megtehettem otthagyhattam a tviratot.
Poirot akkor tudni fogja, hogy eltnt Hamupipke, s ki felels az eltnsrt.
Mindez rvidebb id alatt futott t a fejemen, mint ahogy elmondom. Vgl felcsaptam a kalapom, s
alig tbb mint egy perccel ksbb mr rohantam lefel. Oda, ahol a ksrm vrt.
Az zenethoz magas, merev arc knai volt, tisztn, de meglehetsen kopottasan volt ltzve.
Meghajolt s megszltott. Az angolja tkletes volt, de kicsit monoton intoncival beszlt.
Maga Hastings kapitny?

58

 Igen mondtam.
Krem, adja ide az zenetet.
Szmtottam a krsre, s egy sz nlkl tnyjtottam, neki a darab paprt. De ez mg nem volt
minden.
Ma kapott egy tviratot, ugye? ppen most jtt Dl-Amerikbl.
Ismt tanja lehettem a kmrendszerk kitnsgnek. Vagy csak ravasz tallgats volt? Kellett, hogy
Bronsen tviratozzon nekem. Megvrtk, amg megrkezik a srgny, s kemnyen lecsaptak r.
Nem volt rtelme tagadni azt, ami nyilvnvalan igaz volt.
Igen mondtam. Kaptam egy tviratot.
Lehozza, ugye? Hozza le most.
A fogamat csikorgattam, de mit tehettem? Megint felszaladtam az emeletre. Ekzben arra gondoltam,
hogy beavatom Mrs. Pearsont, legalbbis Hamupipke eltnsvel kapcsolatban. A lpcsfordulban llt,
de mgtte volt a kis szolgllny, s elbizonytalanodtam. Ha km Az zenet szavai tncoltak a
szemem eltt: a felesge fogja bnni Sz nlkl bementem a nappaliba.
Felvettem a tviratot, s ppen kifel indultam, amikor tmadt egy tletem. Tudnk valami jelet
hagyni, ami az ellensgeimnek semmit sem jelentene, de maga Poirot fontosnak talln. A
knyvespolchoz mentem, s ledobtam ngy knyvet a fldre. Nem tartottam attl, hogy Poirot nem ltja
meg ket. Azonnal bntani fogja a szemt, s pont a sznoklata utn biztosan szokatlannak fogja tallni.
Azutn tettem egy lapt szenet a tzre, sikerlt ngyet kifordtanom a rostlyra. Megtettem minden tlem
telhett adja Isten, hogy Poirot helyesen rtelmezze a jeleket
Ismt lesiettem. A knai elvette tlem a tviratot, elolvasta, aztn zsebre tette s egy blintssal jelezte,
hogy kvessem.
Hossz, fraszt menetels kvetkezett. Egyszer buszra szlltunk, egyszer egy nagyobb utat tettnk
meg villamoson, s mindig kitartan kelet fel tartottunk. Furcsa kerleteken mentnk t, amelyek
ltezsrl soha nem is lmodtam. Tudtam, hogy lent voltunk a dokkoknl s rjttem, hogy a knai
negyed szvbe visznek.
Akaratom ellenre reszkettem. De a ksrm csak ment rendletlenl, keskeny utckon s
mellkutakon t, mg vgl megllt egy ttt-kopott hznl, s ngyszer kopogott az ajtn.
Azonnal kinyitotta egy msik knai, aki flrellt, hogy beengedjen minket. Az ajt csapdsa
mgttem utols remnyeim llekharangja volt. Az ellensgeim kezben voltam.
tadtak egy msik knainak, aki levezetett egy roskadoz lpcsn a pincbe, ami blkkal s
hordkkal volt tele, melyek keleti fszerek pikns illatt rasztottk. reztem, hogy teljesen krlfog a
Kelet atmoszfrja, amely krmnfont, ravasz s stt
Hirtelen a vezetm flregurtott kt hordt, s egy alagtszer, alacsony nyls tnt fel a falban. Intett,
hogy menjek elre. Az alagt hossz volt s alacsony. Vgl folyosv szlesedett, s pr perc mlva
egy msik pincben lltunk.
A knaim elrement s az egyik falon ngyszer kopogott. A fal egy egsz darabja kiugrott, s egy szk
bejratot tett lthatv. Bementem, s a legnagyobb megdbbensemre egyfajta Ezeregyjszakapalotban talltam magam. A falak teleaggatva pomps keleti selymekkel ragyogan megvilgtva s
fszerekkel illatostva. A falak mentn t-hat selyemmel bortott dvny llt, s a knai kzmvesek
remekbe kszlt sznyegei bortottk a fldet. A szoba vgn egy elfggnyztt flke volt.
Meghozta a mi nagyra becslt vendgnket? hallatszott a flke belsejbl.
Itt van, excellencis uram felelte a ksrm.
Lpjen be a vendgnk hangzott a vlasz.
Ugyanabban a pillanatban egy lthatatlan kz elhzta a fggnyket, s egy risi, kiprnzott
dvnnyal talltam szemben magam, amin egy magas, vkony, keleti ember lt, csodlatosan hmzett
kntsben. A krme hosszbl tlve elkel ember lehetett.
Foglaljon krem helyet, Hastings kapitny mondta, mikzben kezvel intett. rmmel ltom,
hogy teljestette a krsemet, s azonnal idejtt.

59

 Ki n? krdeztem. Li Chang Yen?

Igazbl nem. n csak a gazdm legalzatosabb szolgja vagyok. n hajtom vgre a parancsait. s
ezt teszi tbb szz szolgja szerte a vilgon, gy pldul Dl Amerikban is.
Egy lpssel kzelebb lptem.
Hol van? Mit csinltak vele?
Biztos helyen van, ahol senki sem tallja meg. Most mg nincs semmi baja. Hallotta, hogy azt
mondtam mg nincs!
Vgigfutott a hideg a htamon.
Mit akar? kiltottam. Pnzt?
Drga Hastings kapitny! Biztosthatom, mi nem plyzunk a maga megtakartott pnzre. Mr
megbocssson, de ez nem tl udvarias megjegyzs az n rszrl. Azt hiszem, a kollgja nem mondott
volna ilyet.
Gondolom mondtam mrgesen , a kelepcjkbe akartak csalni. Nos, sikerlt. Tudtam, hov
jvk. Tegyenek velem, amit akarnak, s engedjk t el. Semmit sem tud, nem lehet hasznra maguknak.
Arra hasznltk, engem megkaparintsanak tessk, itt vagyok s ezzel vge.
A mosolyg keleti megcirgatta csupasz arct, mikzben keskeny szemvel rm nzett.
Tl gyorsan halad mondta bgva. Ezzel nincs egszen vge. St, nem is az a valdi clunk, hogy
megkaparintsuk magt. De nn keresztl remljk, hogy elkapjuk a bartjt, monsieur Hercule Poirot-t.
Ez, attl tartok, nem fog sikerlni mondtam rvid nevetssel.
A kvetkez a javaslatom folytatta a msik, mintha nem is hallotta volna a szavaimat. n r
monsieur Hercule Poirot-nak egy levelet, egy olyat, ami rveszi, hogy ide siessen s csatlakozzon nhz.
n ilyet nem teszek mondtam mrgesen.
Az elutasts kvetkezmnyei kellemetlenek lesznek.
A pokolba a kvetkezmnyeivel!
Az alternatva lehet, hogy a hall.
Hideg borzongs futott vgig a htamon, de megprbltam btor arcot vgni hozz.
Nincs rtelme fenyegetni s knozni. Tartsk meg a fenyegetseiket a gyva knaiaknak.
A fenyegetseim nagyon is valdiak, Hastings kapitny. Ismt megkrdezem, megrja azt a levelet?
Nem rom meg, st mi tbb, maguk nem mernek meglni. A rendrsg azonnal a nyomukban lenne.
Beszlgettrsam gyorsan tapsolt. Kt knai szolga jelent meg a semmibl, s megragadtk mind a kt
karomat. A gazdjuk mondott nekik valamit knaiul, mire ttaszigltak a szobn az egyik sarokba.
Egyikjk lehajolt, s hirtelen, minden figyelmeztets nlkl, a padl beszakadt a lbam alatt. Ha nem
fogott volna a msik ember keze, lezuhantam volna az alattam ttong mlysgbe. Koromstt volt, s
hallottam a vz zubogst.
A foly szlt vallatm a dvnyrl. Jl gondolja meg, Hastings kapitny! Ha ismt nemet mond,
egyenesen az rkkvalsgba jut, a lenti stt vizekben leli hallt. Utoljra krdem, megrja azt a
levelet?
Nem vagyok btrabb, mint a legtbb ember. szintn bevallom, hogy hallra rmltem, pokolian
fltem. Az a knai rdg komolyan beszlt, ebben biztos voltam. Viszlt, j reg vilg. Akaratom ellenre
egy kicsit reszketett a hangom, amikor vlaszoltam.
Utoljra is nem! Pokolba a levelvel!
Aztn nkntelenl becsuktam a szememet, s egy rvid imt mormoltam.

60

TIZENHARMADIK FEJEZET

Az egr bestl a csapdba

Az ember nem sokszor ll lete folyamn az rkkvalsg hatrn, de amikor abban az east-endi
pincben azokat a szavakat mormoltam, teljesen biztos voltam benne, hogy azok voltak az utols szavaim
a fldn. Felkszltem a lenti fekete, rohan vz rintsnek sokkjra, s elre reztem a llegzetelllt
zuhans rmlett.
De meglepetsemre halk nevetst hallottam. Kinyitottam a szemem. A fnk utastsra kt
fogvatartm visszavitt korbbi helyemre.
n btor ember, Hastings kapitny mondta. Mi, keletiek rtkeljk a btorsgot. Azt
mondhatom, vrtam, hogy gy cselekszik. A sajt hallval mr szembenzett, krds, hogy egy msik
ember hallval is szembe tud-e nzni.
Mire cloz? krdeztem rekedt hangon, mikzben borzaszt flelem fogott el.
Bizonyra nem felejtette el a hlgyet, aki a keznkben van a Kert Rzsjt.
Nma fjdalommal bmultam r.
Azt hiszem, Hastings kapitny, meg fogja rni a levelet. Ltja, van itt egy rlap. Az zenet, amit
rrok, magtl fgg, s a felesge lett vagy hallt jelenti.
Izzadsg gyngyztt a homlokomon. Knzm folytatta, mikzben nyjasan mosolygott, s tkletes
hidegvrrel beszlt.
Itt van a toll, kapitny, a keze gybe ksztve. Csak rnia kell. Ha nem
Ha nem? ismteltem.
Ha nem, akkor az a hlgy, akit szeret, nagyon lassan hal meg. A gazdm a szabadidejben azzal
mulattatja magt, hogy j s zsenilis knzsi mdokat gondol ki
Istenem! kiltottam. Az a szrnyeteg! Nem mintha maga nem tenn meg
Elmondjak nhnyat a mdszerei kzl?
Anlkl, hogy figyelemre mltatta volna tiltakoz kiltsomat, csak beszlt, beszlt, egyenletesen,
higgadtan, mg az iszonyattl felkiltottam, s a flemre tapasztottam a kezem.
Ltom, elg. Fogja a tollat s rja.
Nem merszeln
Ostobasg, amit beszl, s ezt maga is tudja. Fogja a tollat s rja.
Ha megteszem?
A felesgt szabadon engedjk. Azonnal feladjuk a tviratot.
Honnan tudhatom, hogy betartjk a szavukat?
Az seim szent srjra eskszm. Ezenfell gondolja meg, mirt akarnm n t bntani? Az fogva
tartsa elrte a cljt.
s s Poirot?
Biztonsgos rizetben fogjuk tartani, amg befejezzk a tevkenysgnket. Aztn elengedjk.
Erre is az sei srjra eskszik?
Egy eskt tettem mr magnak, az elg kell, hogy legyen.
sszeszorult a szvem. Elrulom a bartomat milyen sorsra juttattam? Egy pillanatig haboztam, de a
szrny alternatva lidrcnyomsknt jelent meg a szemem eltt. Hamupipke ezeknek a knai
rdgknek a kezben, lass halllal hal meg
Egy shajts hagyta el az ajkamat. Megfogtam a tollat. Taln ha gyesen fogalmazom a levelet, akkor
elrejthetnm benne a figyelmeztetst, s Poirot gy el tudn kerlni a csapdt. Ez volt az egyetlen
remnyem.
De ez a remny is hamar szertefoszlott. A knai felemelte a hangjt s nyjasan, udvariasan azt
mondta:

61

 Engedje meg, hogy diktljam.

Elhallgatott, belenzett a jegyzeteibe, s a kvetkezket diktlta:
Drga Poirot! Azt hiszem, a Ngyes nyomra bukkantam. Egy knai jtt ma dlutn, s egy hamis
zenettel lecsalt engem ide. Szerencsre idben tlttam a dolgon, s megszktem. Aztn megfordtottam
a helyzetet s sikerlt egy kis magnnyomozst csinlnom mghozz igen gyesen, azt hiszem. Egy
okos, fiatal fickval vitetem ezt el neked. Adj neki fl koront, lgy szves. Ennyit grtem neki, ha
rendben eljuttatja neked a levelet. Figyelem a hzat, s nem merek elmenni innen. Hatig vrok rd, ha
addig nem jssz, akkor megprblok egyedl bejutni a hzba. Tl j lehetsg ez ahhoz, hogy
elszalasszuk, s termszetesen elfordulhat, hogy a fi nem tall meg. De ha megtall, mondd neki, hogy
azonnal vezessen el ide. s takard el azt a becses bajuszodat, htha valaki figyel a hzbl s felismer.
Sietve dvzl
A.H.
Minden sz, amit lertam, egyre mlyebb ktsgbeessbe tasztott. rdgien okos volt. Rdbbentem,
hogy milyen jl ismeri letnk minden mozzanatt. Pont olyan volt a levl, mint amit n magam rtam
volna. Az a megjegyzs, hogy a knai, aki dlutn jtt, el akart csalogatni, teljesen megsemmistette
annak a hatst, hogy a ngy knyvet ell hagytam. Valban csapda volt, s n tlttam rajta, ezt fogja
Poirot gondolni. Az idpontot is okosan kiterveltk. Amikor Poirot megkapja az zenetet, csak arra lesz
ideje, hogy iderohanjon rtatlan kinzet ksrjvel. Tudtam, hogy gy fog tenni. Az elhatrozsom
olvastn, hogy bemegyek egyedl a hzba, egy expressz sebessgvel siet majd ide. Mindig lebecslte a
kpessgeimet. Meg lesz rla gyzdve, hogy a kpessgeimet meghalad helyzetben a vesztembe
rohanok. Biztos, hogy iderohan, hogy tvegye az irnytst.
De semmit nem tehettem. rtam, amit krtek. A fogvatartm elvette tlem az rst, elolvasta,
jvhagylag blintott, s odaadta az egyik nma szolgnak, aki eltnt vele a selyemfggny mgtt, ami
az ajtnylst takarta.
A velem szemben l ember mosolyogva felvette az rlapot s rrt valamit. Odanyjtotta nekem.
Ez llt rajta: Engedjtek szabadon a fehr madarat!
Megknnyebblten felshajtottam.
Azonnal elkldi? srgettem.
Elmosolyodott s a fejt csvlta.
Akkor kldjk el, ha Mr. Hercule Poirot a keznkben lesz. Addig nem.
De meggrte
Ha a levl nem hoz sikert, lehet, hogy szksgem lesz a mi fehr madarunkra, hogy tovbbi
erfesztsekre brjam magt.
Elfehredtem a haragtl.
Istenem! Ha maga
Intett a hossz, vkony, srga kezvel.
Nyugodjon meg, nem hiszem, hogy ne sikerlne. s abban a pillanatban, hogy Mr. Poirot a
keznkben van, betartom az eskmet.
Ha trz
A becsben tartott seimre eskdtem magnak. Ne fljen. Addig csak pihenjen itt. A szolgim
gondoskodni fognak a szksgleteirl, amg nem vagyok itt.
Egyedl hagytak ebben a furcsa, fld alatti luxusfszekben. Az egyik knai szolga ismt megjelent.
telt, italt hozott, s megknlt, de egy mozdulattal elkldtem. Beteg voltam, fjt a szvem.
Aztn hirtelen megjelent a gazdja, magasan, tekintlyesen, a selyemkntseiben. Utastsokat adott.
A parancsra ttaszigltak a pincn s az alagton t, vissza a hzba, ahov eredetileg belptem. Az
ablakok el voltak rednyzve, de ki lehetett ltni a rcsok kztt az utcra. Egy rongyos regember

62

csoszogott az utca tls oldaln s amikor lttam, hogy jelt adott az ablak irnyba, akkor jttem r, hogy
is a banda tagja, s rt ll.
Rendben van mondta a knai. Hercule Poirot bestlt a csapdba. Kzeledik, s a fi kivtelvel,
aki vezeti, nincs vele senki. Hastings kapitny, mg egy szerepet el kel jtszania. Ha nem mutatja meg
magt, Mr. Poirot nem fog belpni a hzba. Amikor ider, menjen ki a lpcsre s hvja be.
Micsoda? kiltottam felhborodottan.
Egyedl kell eljtszania a szerepet. Ne felejtse el, mi az ra, ha nem sikerl. Ha Hercule Poirot-ban
gyan bred, hogy valami nincs rendben, s nem lp be a hzba, a felesge hallnak hallval hal meg.
! Itt is van.
Hevesen ver szvvel s melyg gyomorral nztem ki a rednyk kzti repedsen. Azonnal
felismertem a bartomat az utca tls oldaln stl alakban, br fel volt hajtva a kabtja gallrja, s egy
hatalmas, srga sl takarta az arca als felt. De nem lehetett eltveszteni az jrst s a tojs alak fej
tartst.
Poirot volt, aki a legnagyobb jhiszemsggel a segtsgemre sietett, s semmit sem gyantott. Az
oldaln egy szakadt klsej londoni csibsz haladt.
Poirot megllt, s tnzett a hzra, mikzben a fi hevesen magyarzott neki valamit, s a hzra
mutatott. Most nekem kellett cselekednem. Kimentem az elszobba. A magas knai jelre az egyik
szolga kireteszelte az ajtt.
Ne felejtse el, mi az ra, ha nem sikerl mondta az ellensgem halkan.
Kvl voltam a lpcskn. Intettem Poirot-nak. tsietett az ton.
Aha! Szval minden rendben van veled, bartom. Kezdtem aggdni. Sikerlt bejutnod? Akkor res a
hz?
Igen vlaszoltam halkan, s megprbltam termszetes hangon beszlni. Kell, hogy legyen itt
valahol egy titkos kijrat. Gyere be, s keressk meg.
Visszalptem a kszb mg. Poirot teljesen gyantlanul kvetett.
s aztn, mintha valami szget ttt volna a fejembe. Csak most lttam tisztn, milyen szerepet
jtszottam Jdst.
Vissza, Poirot! kiltottam. Vissza az letedrt Ez egy csapda. Ne trdj velem. Azonnal menj el.
Mikzben ordtottam, kezek ragadtak meg, mintha satuba szortottak volna. Az egyik knai szolga
elreugrott mellettem, hogy megragadja Poirot-t.
Aztn lttam, hogy a knai felemelt karokkal visszaugrik, majd sr fstfelh kerekedett krlttem,
fojtogatott meglt
reztem, hogy zuhanok fulladok ez volt a hall
Lassan s fjdalomtl elgytrten trtem magamhoz, minden rzkem kbult volt. Az els dolog, amit
meglttam, Poirot arca volt. velem szemben lt, s aggd arccal nzett. rmben felkiltott, amikor
ltta, hogy rnzek.
Ah! Felbredsz magadhoz trsz. Minden rendben! Bartom, szegny bartom!
Hol vagyok? krdeztem fjdalmasan.
Hol? Ht chez vous!
Krlnztem. Valban, a rgi, megszokott krnyezetben voltam. s a rostlyon ugyanaz a ngy darab
szn volt, amit n helyeztem oda.
Poirot kvette a pillantsomat.
No igen, ez nagy tlet volt tled, s a ngy knyv is. Tudod, ha valaki azt tallja mondani nekem:
az a bartja, Hastings, az nem valami okos ugye?, akkor n azt fogom felelni: Maga tved! Ami
akkor eszedbe jutott, az egy nagyszer, fantasztikus tlet volt.
Akkor megrtetted a jelentsket?
Gyengeelmj vagyok? Persze hogy megrtettem. Pont megadta a figyelmeztetst, amire szksgem
volt, s idt, hogy megrjenek a terveim. Valahogy elhurcolt a Nagy Ngyes. Milyen cllal? Nyilvnval,
hogy nem a kt szp szemedrt hasonlkppen nyilvnval, hogy nem azrt, mert flnek tled, s el

63

akarnak tenni lb all. Nem, a cljuk vilgos volt. Csalteknek fognak hasznlni, hogy a karmaik kz
kaparintsk a nagy Hercule Poirot-t. Mr rgta kszltem valami hasonlra. Megteszem a szksges
elkszleteimet, s mindjrt meg is rkezik a hrviv egy amolyan kis rtalmatlan utcai csibsz. n
mindent beveszek, azonnal vele megyek, s nagy szerencsmre hagyjk, hogy kigyere a lpcsre. Attl
az egytl fltem, hogy elbb kell tlk megszabadulnom, mint hogy elrem fogva tartsod helysznt,
netn utbb hiba kereslek.
Azt mondtad, megszabadulni tlk? krdeztem gyengn. segtsg nlkl?
, nincs abban semmi klns. Ha valaki elre kszl, minden egyszer. Ugye ez a cserkszjelsz?
Nagyon szp jelsz. n kszltem. Nem olyan rgen szolglatot tettem egy nagyon hres vegysznek, aki
a hbor alatt sokat dolgozott mrges gzokkal. Ksztett nekem egy aprcska bombt amit egyszeren
s knnyedn magammal tudok vinni , csak el kell dobni, s puff! fst s aztn eszmletveszts.
Akkor megfjok egy spot, rgtn odarohan Japp nhny gyes embere, akik mr jval azeltt, hogy a fi
megrkezett, figyeltk a hzat, s kezkbe veszik az irnytst.
De hogy lehet, hogy te nem lettl eszmletlen?
Egy msik nagy szerencse. A bartunk, a Ngyes (termszetesen komponlta azt a zsenilis
levelet) megengedett nekem egy kis trft a bajuszommal, ami nagyon megknnytette a dolgomat, hogy
rgztsem a lgzkszlkemet a srga sl lcja alatt.
Emlkszem kiltottam izgatottan, s aztn az emlkszem szval az sszes rettent borzalom,
amit ideiglenesen elfelejtettem, eszembe jutott. Hamupipke
Felnygtem s visszazuhantam.
Bizonyra ismt eszmletemet vesztettem egy-kt percre. Arra bredtem, hogy Poirot konyakot erltet
a szmba.
Mi van, mon ami? Most mi van? Mondd el!
Lassan, szavanknt elmondtam a dolgot, s kzben reszkettem. Poirot felkiltott:
Bartom! Bartom! Mennyit szenvedhettl! s n errl semmit sem tudtam! De nyugodj meg!
Minden rendben van!
gy rted, hogy megtallod? De Dl-Amerikban van. s mire odarnk mr sokkal hamarabb
meghal, s isten tudja, hogy milyen szrny mdon fog meghalni.
Nem, nem rtesz. Biztonsgban van s jl van. Soha egy pillanatig sem volt a kezk kztt.
De kaptam egy tviratot Bronsentl
Nem, nem kaptl. Lehet, hogy kaptl egy tviratot Dl-Amerikbl Bronsen alrssal, de ez nagy
klnbsg. Mondd csak, soha nem jutott eszedbe, hogy egy ilyenfajta szervezet, aminek az egsz vilgra
kiterjed a hlzata, knnyen tst mrhet rnk a kislenyon, Hamupipkn keresztl, akit te oly nagyon
szeretsz?
Nem, soha vlaszoltam.
Nos, nekem eszembe jutott. Nem szltam neked semmit, mert nem akartalak feleslegesen felizgatni,
s magam intzkedtem. A felesged sszes levele ltszlag farmrl jn, de valjban egy biztonsgos
helyen van, mit mr tbb mint hrom hnapja talltam ki.
Hosszasan nztem Poirot-t.
Ebben biztos vagy?
Parbleu! Tudom. Egy hazugsggal knoztak!
Flrefordtottam a fejem. Poirot a vllamra tette a kezt. Volt valami a hangjban, amit korbban
sohasem hallottam.
Te nem szereted, hogyha az emberek meglelnek, vagy kimutatjk az rzelmeiket, tudom jl.
Nagyon angol leszek. Semmit sem fogok mondani, de egyltaln semmit. Csak azt, hogy ebben az utols
kalandunkban minden tisztelet tged illet, s boldog lehet az az ember, akinek ilyen bartja van, mint
nekem.

64

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

A festett szke
Nagy csaldst okozott nekem Poirot chinatowni bombatmadsnak az eredmnye. Elszr is: a
banda vezre elmeneklt. Amikor Japp emberei, vlaszkppen Poirot spjra, berohantak, ngy
eszmletlen knait talltak az elszobban, de az az ember, aki engem halllal fenyegetett, nem volt
kztk. Ksbb emlkeztem r, hogy amikor arra knyszertettek, hogy menjek ki a lpcsre, s
csalogassam be Poirot-t a hzba, ez az ember jl a httrbe hzdott. Feltehetleg kvl volt a gzbomba
hatsugarn, s sikeresen elmeneklt a sok kijrat egyikn, amelyeket ksbb fedeztnk fel.
Attl a ngytl, aki a keznkbe kerlt, semmit sem tudtunk meg. A rendrsg legkiterjedtebb
nyomozsa sem hozott napvilgra semmit, ami ket a Nagy Ngyessel sszefggsbe hozta volna. A
kerlet tlagos, alsbb osztlyhoz tartoz laki voltak, s Li Chang Yen nevvel kapcsolatban egygy
tudatlansgrl tettek tanbizonysgot. Egy knai r fogadta fel ket, hogy a vzparti hznl szolgljanak,
s az gvilgon semmit sem tudtak a magngyeirl.
Msnapra, egy enyhe fejfjstl eltekintve, teljesen felpltem a Poirot gzbombja ltal okozott
llapotombl. Elmentnk egytt Chinatownba, s tkutattuk a hzat, ahonnan megmenekltem. A
helyszn kt roskadoz hzbl llt, amelyeket egy fld alatti jrat kttt ssze. Mindkett fldszintje s a
fels emeletek btorozatlanok s elhagyatottak voltak, a kitrt ablakokat mlladoz rednyk takartk.
Japp mr krbeszimatolt a pinckben, s felfedezte a fld alatti szoba bejratnak titkt, ahol olyan
kellemetlen flrt tltttem. A gondosabb vizsglds megerstette azt a benyomst, amit a hely az
elz estn tett rm. A selymek a falakon s a dvnyon, a sznyegek a padln mestermunkk voltak. Br
nagyon keveset tudok a knai mvszetrl, lttam, hogy minden trgy a szobban tkletes volt a maga
nemben.
Japp s nhny embere segtsgvel a legalaposabban vgigkutattuk a lakosztlyt. Nagyon
remnykedtem abban, hogy fontos dokumentumokra bukkanunk. Taln egy listra a Nagy Ngyes
nhny fontosabb gynkrl, vagy rejtjeles feljegyzsekre nhny tervkrl, de semmi ilyet nem
fedeztnk fel. Az egyedli paprok, amiket a helysznen talltunk, azok a jegyzetek voltak, amiket a knai
tanulmnyozott, amikor a Poirot-nak szl levelet diktlta. Ezeken nagyon pontosan fel volt jegyezve
mindkettnk plyafutsa, a jellemnk vzlatos lersa, a gyengink, amelyeken keresztl a legjobban
tmadhatak vagyunk.
Poirot a leggyerekesebb mdon el volt ragadtatva ettl a felfedezstl. n nem gondoltam, hogy ennek
brmi rtke is lenne, klnsen azrt, mert akrki is gyjttte ssze az informcit, nmely dolgot
nevetsgesen rosszul ltott. Erre fel is hvtam a bartom figyelmt, amikor visszartnk a vrosba.
Drga Poirot-m mondtam , most mr tudod, hogy mit gondol rlunk az ellensg. gy tnik, hogy
durvn eltlozzk a te szbeli kpessgeidrl alkotott vlemnyket, s abszurd mdon alulrtkelik az
enyimet, de nem rtem, hogy mennyivel jobb neknk, ha ezt tudjuk.
Poirot igen srt mdon kuncogott.
Nem rted, Hastings, tnyleg? De most, hogy figyelmeztettek nhny hibnkra, egszen biztosan fel
tudunk kszlni nhny jfajta tmadsukra. Pldul tudjuk, hogy neked gondolkodnod kell, mieltt
cselekszel. Valamint, ha egy vrs haj, fiatal nt bajban ltsz, akkor gyanakodva kell kzeledned hozz.
A feljegyzsekben nhny abszurd utals szerepelt az n lltlagos megfontolatlansgomrl, s azt
sugalltk, hogy fogkony vagyok egy bizonyos rnyalat hajsznnel rendelkez fiatal hlgyek bjaira.
Poirot megjegyzst nagyon zlstelennek talltam, de szerencsre vissza tudtam vgni.
Na s te? krdeztem. Te meg fogod prblni kikrlni a ggs hisgodat? A knos
rendmnidat?
Idztem, s lttam, hogy Poirot nincs elragadtatva a vlaszomtl.

65

 , Hastings, ktsgkvl tvednek nhny dologban tant mieux! A megfelel idben r fognak
jnni. Kzben mi is megtudunk valamit s tudni valamit annyit tesz, mint felkszlni a jvre.
Mostanban ez utbbi volt a kedvenc aximja, annyira, hogy kezdtem megutlni.
Tudunk valamit, Hastings folytatta. Igen, tudunk valamit, s ez gy van jl, de mg kzel sem
tudunk eleget. Tbbet kell megtudnunk.
Hogyan?
Poirot htradlt a szkben, megigaztott egy gyufsdobozt, amit n ledobtam az asztalra, s olyan
pzt vett fel, amit mr tl jl ismertem. Lttam, hogy sznoklatra kszl.
Vedd szre, Hastings, hogy ngy ellenfllel kell megkzdennk. Ez azt jelenti, hogy ngy klnbz
szemlyisggel. Az Egyessel soha nem kerltnk szemlyes kapcsolatba. Neki csak, hogy gy mondjam,
az szjrst ismerjk, s ahogy az id mlik, Hastings, azt mondhatom, hogy kezdem nagyon jl rteni
ezt az szjrst. Nagyon kifinomult, keleti gondolkozs. Minden terv s cselszvs, amivel
szembetalltuk magunkat, Li Chang Yen agybl pattant ki. A Kettes s a Hrmas annyira ers, s
annyira magasra jutott, hogy jelenleg immnis a tmadsainkkal szemben. Ugyanakkor, ami az
biztostkuk, az egy furcsa vletlen folytn a mi biztostkunk is. Annyira reflektorfnyben vannak, hogy
nagyon oda kell figyelnik a lpseikre. s vgl eljutunk a banda utols tagjhoz, ahhoz az emberhez,
akit Ngyesnek neveznk.
Poirot hangja itt egy kicsit elvltozott, mint mindig, amikor errl az egynrl beszlt.
A Kettes s a Hrmas a kzismertsgnek s a pozcijnak ksznheten sikereket tud elrni, s
srtetlenl megssza a dolgot. A Ngyes pont ellenkez okbl sikeres a lthatatlan. Ki ? Senki sem
tudja. Hogy nz ki? Ezt megint senki sem tudja. Hnyszor lttuk, te s n? tszr, ugye? s mondhatja
valamelyiknk is igaz llekkel, hogy ha jra ltja, felismeri?
Ahogy gondolatban felidztem az t klnbz embert, akiket egy s ugyanaz a szemly testestett
meg, knytelen voltam elismerni Poirot igazt. A testes gondoz a bolondokhzbl, az llig begombolt
fellts frfi Prizsban, a csendes, fiatal orvos a srga jzminos gyben s az orosz professzor. Kzlk
egyik sem hasonltott a legcseklyebb mrtkben sem a msikra.
Nem mondtam remnytelenl. Semmink sincs, amin elindulhatunk.
Poirot elmosolyodott.
Ne add t magad, krlek, ilyen parttalan ktsgbeessnek. Tudunk egy-kt dolgot.
Milyen dolgot? krdeztem szkeptikusan.
Tudjuk, hogy kzpmagas frfi, s kzepesen stt vagy vilgos a brszne. Ha magas s bronzbr
lenne, nehezen tudta volna eladni magt mint szke, zmk doktor. Termszetesen gyerekjtk kthrom centivel megmagastani valakit. Ezenkvl rvid s egyenes orra kell, hogy legyen. gyes
kiksztssel meg lehet nvelni egy orrot, de egy nagy orrot nem lehet sikeresen lekicsinyteni. Tovbb
meglehetsen fiatal, harminctnl nem regebb. Ltod, mgis jutunk valamire. Egy harminc s harminct
v kztti frfi, kzepesen magas, halvny br, szakrt a kikszts mvszetben, s nagyon kevs
vagy egy sajt foga sincs.
Micsoda?
Bizony gy van, Hastings. Gondozknt letredezettek s elsznezdttek voltak a fogai, Prizsban
egyenletesek s fehrek, doktorknt enyhn elrelltak. Savaronoffknt viszont szokatlanul hossz
szemfogai voltak. Semmi sem vltoztatja meg olyan tkletesen az arcot, mint egy msik fogsor. rted,
hogy hova vezet ez el minket?
Nem pontosan mondtam vatosan.
Azt mondjk, hogy az ember az arcn viseli a hivatst.
egy bnz kiltottam.
Egy szakrt a kikszts mvszetben.
Ez ugyanaz.
Ez egy meglehetsen tlz ltalnosts, Hastings, egy olyan, amit aligha rtkelne a sznhzi vilg.
Nem jssz r, hogy ez az ember sznsz?

66

 Sznsz?
Ht persze. A mestersg sszes technikja a kisujjban van. Kt csoportba sorolhatjuk a sznszeket:
az egyik beleli magt a szerepbe, a msiknak sikerl a szemlyisge blyegt rnyomni a szerepre.
Ebbl az utbbi csoportbl kerlnek ki rendszerint a sznsz-rendezk. Megragadnak egy szerepet, s
sszeolvasztjk a sajt egynisgkkel. Az els csoportba tartozk nagy valsznsggel azzal tltik a
napjaikat, hogy klnbz varietkben Mr. Lloyd George-ot jtszanak, vagy reg, szakllas embereket
szemlyestenek meg a repertoron lv darabokban. Az els csoportban kell keresnnk a mi
Ngyesnket. Kivl mvsz, remekl beleli magt minden szerepbe, amit jtszik.
Kezdett egyre jobban rdekelni a dolog.
Szval gy gondolod, hogy a sznhzzal val kapcsolata alapjn kinyomozhatod a
szemlyazonossgt?
A gondolkodsod mindig is brilins volt, Hastings.
Lehet, hogy jobb lett volna jegyeztem meg hvsen , ha hamarabb eszedbe jut ez az tlet. Sok
idt elvesztegettnk.
Tvedsz, mon ami. Semmivel sem vesztegettnk el tbb idt, mint amennyi elkerlhetetlen volt. Mr
nhny hnapja dolgoznak az gynkeim a problmn. Egyikk Joseph Aarons. Emlkszel r?
sszelltottak szmomra egy listt azokrl az emberekrl, akik megfelelnek a kvetelmnyeknek
harminc v krli fiatalemberekrl, akiknek tbb-kevsb jellegtelen klsejk van, s karakterszerepek
eljtszsban tehetsgesek. St, olyan emberekrl is, akik az elmlt hrom vben elhagytk a sznpadot.
s? krdeztem nagy rdekldssel.
A lista szksgszeren nagyon hossz. Mr egy ideje a vlogatssal foglalkozunk. s vgl
leredukltuk az egszet ngy nvre. Itt vannak, bartom.
Odadobott nekem egy paprlapot. Hangosan felolvastam, ami rajta llt.
Ernst Luttrell. Egy North Country-i pap fiai. Mindig volt valami furcsasg a viselkedsben. Az
iskolbl kirgtk. Huszonhrom ves korban lpett sznpadra. (Ezutn a szerepei felsorolsa
kvetkezett, a hely s id megjellsvel.) Kbtszerfgg. lltlag ngy vvel ezeltt Ausztrliba
ment. Miutn elhagyta Anglit, nyoma veszett. 32 ves, 182 cm magas, nem visel bajuszt vagy szakllt,
barna haj, egyenes orr, vilgos arcszn, szrke szem.
John St. Maur. Felvett nv. Valdi neve ismeretlen. lltlag londoni szlets. Gyermekkora ta
szerepel a sznpadon. Varietszerepeket jtszott. Hrom ve nem hallottak rla. Kb. 33 ves, 180 cm
magas, vkony testalkat, kk szemek, vilgos brszn.
Austen Lee. Felvett nv. Valdi neve ismeretlen. J csaldbl szrmazik. Mindig rdekelte a
sznjtszs, Oxfordban ki is tnt ezzel. Gynyr katonai plyafuts. Jtszott (itt a szoksos lista
kvetkezett. Sok varietdarab szerepelt benne.) Rajong a kriminolgirt. Hrom s fl vvel ezeltt egy
autbaleset kvetkeztben komoly idegsszeroppansa volt, azta nem lpett sznpad. Mostani holltrl
semmit sem tudni. 35 ves, 178 magas, vilgos arcszn, kk szemek, barna haj.
Claude Darell. lltlag a valdi neve. A szrmazsa nmileg rejtlyes. Varietkben s
repertordarabokban jtszott. Nem voltak kzeli bartai. 1919-ben Knban jrt. Amerikn keresztl trt
haza. Nhny szerepet jtszott New Yorkban. Egyik este nem jelent meg a sznpadon, azta nem
hallottak rla. A New York-i rendrsg szerint nagyon titokzatosan tnt el. Kb. 33 ves, barna haj,
vilgos arcszn, szrke szemek, 182 cm magas.
Nagyon rdekes mondtam, mikor letettem a paprt. Szval ez az eredmnye a tbb hnapos
nyomozsnak. Ez a ngy nv. Melyiket tartod gyansnak?
Poirot kifejezstelen mozdulatot tett.
Mon ami, jelenleg ez mg nyitott krds. Csak arra szeretnm felhvni a figyelmedet, hogy Claude
Darell jrt Knban s Amerikban ami taln nem jelentktelen tny, de nem szabad hagynunk, hogy
alaptalanul elfogultak legynk emiatt. Lehet, hogy csak vletlen egybeess.
s a kvetkez lps? krdeztem kvncsian.

67

 A dolgok mr folyamatban vannak. Naponta vatosan megfogalmazott hirdetsek jelennek meg.

Bartokat s rokonokat krnk, hogy lpjenek kapcsolatba az gyvdemmel. Mg az is lehet, hogy ma
Aha, a telefon. Valsznleg, mint mindig, tves kapcsols, s nagyon, fogjk sajnlni, hogy zavartak
minket, de lehet, igen, lehet, hogy valami kiderlt.
tmentem a szobn s felvettem a kagylt.
Igen, igen. Mr. Poirot laksa. Igen, Hastings kapitny vagyok. , maga az, Mr. McNeil! (McNeil s
Hodgson voltak Poirot gyvdei.) Megmondom neki. Igen, azonnal odamegynk.
Letettem a kagylt, s Poirot-hoz fordultam. Nagyon izgatott voltam.
Az trtnt, Poirot, hogy egy n van odat. Claude Darell egy bartja. Miss Flossie Monro. McNeil
azt kri, hogy menj t.
Azonnal mondta Poirot.
Eltnt a hlszobjban, s egy kalappal trt vissza.
Taxival robogtunk az irodba. Az gyvddel szemkzt egy kiss vad klsej hlgy lt, mr tl az els
fiatalsgn. A haja lehetetlenl srga volt, s mindkt fle krl gndr tincsek burjnzottak, a szemhjt
ersen festette, s semmi esetre sem felejtette el a rzst s az ajakfnyt.
, itt van Mr. Poirot! mondta McNeil. Mr. Poirot, ez Miss Monro, aki volt kedves
felhvni minket, hogy informcit adjon neknk
Ah, milyen kedves magtl! kiltotta Poirot.
Nagyon szvlyesen elrelpett, s melegen kezet rzott a hlggyel.
A mademoiselle gy virul itt, mint egy virg, ebben a llektelen irodban tette hozz, nem trdve
Mr. McNeil rzelmeivel.
Ez a vrforral hzelgs megtette a hatst. Miss Monro elpirult s negdesen mosolygott.
Ugyan menjen mr, Mr. Poirot! tiltakozott. Tudom, hogy milyenek maguk, francik.
Mademoiselle, mi nem maradunk nmk a szpsg lttn, mint az angolok. Nem mintha francia
lennk tudja, belga vagyok.
Magam is jrtam Ostendben mondta Miss Monro.
Az egsz gy, ahogy Poirot mondta volna, ragyogan haladt elre.
s maga tud neknk valamit mondani Claude Darellrl folytatta Poirot.
Valamikor nagyon jl ismertem t magyarzta a hlgy. s amikor meglttam a maguk hirdetst,
mivel jelenleg nem dolgozom, s mivel n gazdlkodom az idmmel, azt mondtam magamban: no,
szegny reg Claude utn jogszok rdekldnek. Lehet, hogy egy vagyon keresi a jogos rkst. Jobb
lesz, ha azonnal odamegyek.
Mr. McNeil felllt.
Nos, Mr. Poirot, magukra hagyom Miss Monrval, hogy egy kicsit beszlgessenek.
Nagyon kedves magtl. De krem, maradjon. Tmadt egy tletem. Kzeledik a djeuner ideje.
Taln a mademoiselle megtisztel azzal, hogy eljn velem ebdelni.
Miss Monro szeme felcsillant. Igencsak rosszul llhat a sznja, ha egy ingyenebd gondolata ennyire
felvillanyozza.
Egy-kt perc mlva mindannyian egy taxiban ltnk, tban London egyik legdrgbb tterme fel.
Amikor megrkeztnk, Poirot nycsiklandoz ebdet rendelt, aztn a vendghez fordult.
s milyen bort szeretne, mademoiselle? Mit szlna a pezsghz?
Miss Monro semmit sem szlt azaz ezzel mindent elmondott.
Az ebd kellemesen indult. Poirot gondos szorgalommal tltgette a hlgy pohart, s fokozatosan
tterelte a beszlgetst a neki oly fontos tmra.
, szegny Mr. Darell. Milyen kr, hogy nincsen velnk.
Igen, nagy kr shajtotta Miss Monro. Szegny fi, kvncsi vagyok, hogy mi lett belle.
Mr rgen nem ltta, ugye?
, vek ta a hbor ta nem lttam. Mulatsgos fi volt. Zrkzott, soha nem beszlt magrl. De
persze ez mind termszetes, ha egy eltnt rks. gy hvjk az ilyesmit, ugye, Mr. Poirot?

68

 Igen, egy gazdtlan rksgrl van sz mondta Poirot szemrmetlenl. De tudja, lehet, hogy
csak azonosts krdse. Ezrt kell, hogy talljunk valakit, aki valban nagyon jl ismerte t. Maga ugye
nagyon jl ismerte, mademoiselle?
Nem bnom, magnak megmondom, Mr. Poirot Maga egy gentleman. Maga tudja, hogyan kell egy
hlgynek ebdet rendelni. Nem gy, mint a mai ifj titnok. Egyenesen fukarok, azt mondom. Ahogy
mondtam, mivel maga francia ember, ezrt nem lesz megdbbenve. Ah, maguk francik! Huncutok,
nagyon huncutok!
Eltlzott pajkossggal megfenyegette Poirot-t.
Szval ott volt Claude s n, kt fiatal, mi mst vrhatna az ember? n mg mindig gyengd
rzelmeket tpllok irnyban. Br, tudjk, nem bnt velem jl. Nem, egyltaln nem bnt velem jl.
Nem gy, ahogy egy hlggyel kne bnni. Mind egyformk, ha a pnzrl van sz.
Nem, mademoiselle, ne mondjon ilyet tiltakozott Poirot, mikzben ismt teletlttte a pohart.
Le tudn rni nekem, Mr. Darellt?
Nem volt rajta sok nznival mondta Miss Monro lmodozva. Nem volt se magas, se alacsony,
de egsz j kills volt. Csinosan ltztt. A szeme szrkskk volt. s azt hiszem, szke volt a haja.
De , micsoda mvsz volt! Soha nem lttam hozz hasonlt a szakmban. Mostanra mr hres lenne, ha
nem lett volna az irigysg. Ah, Mr. Poirot, a fltkenysg! El sem hinn, hogy neknk, mvszeknek
mennyit kell a fltkenysg miatt szenvedni. Emlkszem pldul, hogy egyszer Manchesterben
sszeszedtk az sszes trelmnket, hogy vgighallgassuk a hossz, bonyolult trtnetet egy
karcsonyi npsznhzi eladsrl s egy helyi fi arctlan viselkedsrl. Aztn Poirot finoman
visszavezette a hlgyet Claude Darell szemlyhez.
Nagyon rdekes minden, amit Mr. Darellrl mond neknk, mademoiselle. A nk olyan csodlatos
megfigyelk. Mindent ltnak, szreveszik az apr rszleteket, amik nem tnnek fel az embernek. Lttam
mr olyat, hogy egy n egy tucat ember kzl azonostott valakit. s mit gondol, hogyan? Megfigyelte,
hogy gyakran drzsli az orrt, ha izgatott. Nos, eszbe jutott volna valaha is egy frfinak, hogy egy ilyen
dolgot megfigyeljen?
Ne mondja! kiltotta Miss Monro. Azt hiszem, mi valban szrevesznk bizonyos dolgokat.
Most, hogy gy belegondolok, emlkszem r, hogy Claude mindig babrlt a kenyrrel az asztalnl. Az
ujjai kz vett egy kis darabot, aztn sszenyomogatta, s felszedegette vele a morzskat. Szzezerszer
lttam, ahogy ezt teszi. Nos, errl a szoksrl brhol felismernm.
Ht nem pont gy van, ahogy mondtam? Egy n csodlatos megfigyelse. s beszlt vele valaha
errl a kis szoksrl, mademoiselle?
Nem beszltem, Mr. Poirot. Tudja, milyenek a frfiak! Nem szeretik, ha kritizljk ket. Soha nem
szltam egy szt se, de sokszor mosolyogtam magamban. Eskszm magnak, mg csak nem is tudott
rla, hogy ezt csinlja.
Poirot kedvesen blintott. szrevettem, hogy a keze egy kicsit remegett, amikor a pohrrt nylt.
Aztn mindig ott van a kzrs mint azonost eszkz jegyezte meg. n bizonyra megrztt egy
levelet, amit Mr. Darell rt.
Miss Monro sajnlkozva ingatta a fejt.
Soha nem volt levelezs fajta. Soha letben nem rt nekem egy sort sem.
Ez kr mondta Poirot.
De tudja mit? Krdezte hirtelen Miss Monro. Van egy fnykpem, ha ez valamire j lenne.
Van fnykpe?
Poirot majdnem felugrott a szkrl izgatottsgban.
Egszen rgi, legalbb nyolcves.
a ne fait rien! Nem szmt, hogy milyen rgi s fak. Ah, ma foi, micsoda rlt szerencse!
Megengedi, hogy megnzzem azt a fott, mademoiselle?
Ht persze.
Taln azt is megengedi, hogy msolatot csinltassak rla? Nem tart sokig.

69

 Ha akarja, termszetesen.
Miss Monro felllt.
Nos, el kell szaladnom jelentette ki pajkosan. Nagyon rlk, hogy megismertem nt s a
bartjt.
s a fnykp? Mikor kaphatom meg?
Ma este megkeresem. Azt hiszem, tudom, hol keressem. Azonnal el fogom kldeni magnak.
Ezerszer is ksznm, mademoiselle. Maga minden szempontbl nagyon kedves. Remlem, hogy
hamarosan ssze tudunk hozni mg egy kzs ebdet.
Amikor csak akarja vlaszolta Miss Monro. n brmikor hajland vagyok r.
Lssuk csak, nem hiszem, hogy megvan a cme.
Miss Monro elkel mozdulattal elhzott egy krtyt a tskjbl, s tnyjtotta Poirot-nak. Enyhn
piszkos krtya volt, amin az eredeti cmet thztk, s egy msikat rtak be helyette ceruzval.
Aztn szmos meghajls s kzmozdulat ksretben elkszntnk a hlgytl, s tvoztunk.
Tnyleg gy gondolod, hogy olyan fontos az a kp? krdeztem Poirot-t.
Igen, mon ami. A fnykpezgp nem hazudik. Egy fnykpet ki lehet nagytani, aprlkosan
szemgyre lehet venni. Van ezer rszlet, amit fontos lenne megfigyelni, szavakkal viszont nem lerhatk.
, igen, vgre egy igazi lehetsg! Azrt javaslom, hogy tegynk vintzkedseket.
tment az utca msik oldaln lv telefonhoz, s azt a nyomozirodt hvta, akiket klnleges
gyekben szokott felfogadni. Az utastsai vilgosak s hatrozottak voltak. Kt embernek az ltala
megadott cmre kellett menni, s gondoskodni Miss Monro biztonsgrl. Mindenhov kvetnik kellett,
ahov csak ment.
Poirot letette a kagylt, s visszajtt hozzm.
Ezt tnyleg szksgesnek tartod, Poirot? krdeztem.
Lehet. Afell nincs ktsg, hogy figyelnek minket, engem s tged, s mivel ez gy van, hamarosan
tudni fogjk, hogy ma kivel ebdeltnk. Lehetsges, hogy a Ngyes veszlyt szimatol.
pp csak hazartnk, amikor megcsrrent a telefon. n vettem fel. Egy udvariatlan hang szlt a
tlvgrl.
Mr. Poirot-val beszlek? Itt a St. James Krhz. Egy fiatal nt hoztak be tz perccel ezeltt. Utcai
baleset. Miss Flossie Monro. Mr. Poirot-val szeretne beszlni. De azonnal jnnie kell. Lehet, hogy nem l
mr sokig.
Elismteltem az zenetet Poirot-nak. Az arca elfehredett
Gyorsan, Hastings! Szlsebesen oda kell mennnk.
A taxi rpke tz perc alatt a krhzhoz vitt minket. Miss Monro a baleseti osztlyon fekdt. Egy fehr
sapks nvr jtt elnk.
Poirot leolvasta a hreket az arcrl.
Vge, ugye?
Hat perccel ezeltt meghalt.
Poirot gy llt, mintha megdermedt volna.
A nvr flrertette az rzelmeit, s kedvesen vigasztalni kezdte.
Nem szenvedett, s a vge fel eszmletlen volt. Tudja, egy aut ttte el. Az aut vezetje mg
csak meg sem llt. Ugye milyen rettenetes? Remlem, valaki felrta a szmot.
A csillagok ellennk vannak szlt Poirot halkan.
Szeretnk ltni?
A nvr mutatta az utat, s mi kvettk.
Szegny Flossie Monro, a rzsval s a festett hajval. Nagyon bksen fekdt ott, kis mosollyal az
ajkn.
Igen mormolta Poirot. A csillagok ellennk vannak de valban a csillagok azok?
Felemelte a fejt, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami.

70

 A csillagok, Hastings? Ha nem, ha nem Itt, ennek a nnek a holttestnl, eskszm neked, hogy
nem leszek knyrletes, amikor eljn az id.
Ezt hogy rted? krdeztem.
De Poirot a nvrhez fordult, s kvncsian rdekldtt. Vgl kaptunk egy listt a Miss Monro
tskjban tallt trgyakrl. Poirot egy elfojtott kiltst hallatott, amint tolvasta.
Ltod, Hastings, ltod?
Mit ltok?
Nem emltik a lakskulcsot. Pedig kellett, hogy legyen nla lakskulcs. Nem, hidegvrrel elgzoltk,
s az els ember, aki fl hajolt, elvette tle a lakskulcst. Mg lehet, hogy nem kstnk el. Lehet, hogy
nem tallta meg azonnal, amit keresett.
Taxival mentnk a Flossie Monro ltal megadott cmre, egy nyomorsgos tmbhzba, egy rossz hr
krnyken. Beletelt egy kis idbe, mg bebocstst nyertnk Miss Monro laksba, de legalbb megvolt
az az elgttelnk, hogy tudtuk, senki sem hagyhatja el, amg mi kint rt llunk.
Vgl bejutottunk. Nyilvnval volt, hogy valaki ott jrt elttnk. A fikok s a szekrnyek tartalma
szt volt szrva a fldn. Felfesztettk a zrakat, a kisebb asztalokat felbortottk, olyan vad sietsggel
kutattak.
Poirot a romok kztt kutatott. Hirtelen felegyenesedett, s felmutatott valamit. Egy divat
fnykpkeret volt resen.
Lassan megfordtotta. A htuljhoz egy kicsi, kerek cdult rgztettek.
Ngy shillingbe kerlt kommentltam.
Mon dieu! Hastings, hasznld a szemed! Ez egy j, tiszta cdula. Az az ember ragasztotta oda, aki
kivette a fnykpet a keretbl, aki elttnk jrt itt, de tudta, hogy jnni fogunk Claude Darell, alias
Ngyes.

71

TIZENTDIK FEJEZET

Szrny katasztrfa
Miss Monro tragikus halla utn Poirot megvltozott. Megingathatatlan nbizalma ez idig killta a
prbt. De az tlt kalandok hatsa mr mutatkozott. Bors s gondterhelt lett, az idegei pattansig
feszltek. Ezekben a napokban rgtn ugrott mindenre, mint egy macska. Amg csak lehetett, elkerlt
minden beszlgetst a Nagy Ngyesrl, s gy tnt, a rgi hvvel veti bele magt megszokott munkjba.
Ugyanakkor tudtam, hogy titokban dolgozik a nagy gyn. Gyakran kerestek klns kinzet szlvok,
s br nem mltztatott magyarzatot fzni ezekhez a titokzatos ltogatsokhoz, rjttem, hogy valami
jfajta csapdt pt ki ezeknek a kiss visszataszt klsej klfldieknek a segtsgvel. Egyszer,
teljesen vletlenl, volt szerencsm ltni a bejegyzseit a folyszmljn arra krt, hogy ellenrizzek le
egy kisebb ttelt, s feltnt egy nagyobb sszeg kifizets.
De nekem semmit nem mondott arrl, milyen vonalon akar elindulni s lpseket tenni. Csak jra s
jra egy mondatot ismtelt fennhangon: Hiba alulrtkelni az ellenfeledet. Ezt ne felejtsd el, mon ami.
Ez volt az a csapda, amit mindenron el akart kerlni.
gy mentek a dolgok mrcius vgig, aztn egy reggel Poirot tett egy megjegyzst, ami igencsak
meglepett.
Ma reggel, bartom, azt ajnlom, hogy a legjobb ltnydet vedd fel. Megltogatjuk a
belgyminisztert.
Valban? Ez nagyon izgalmas. Behvatott valamirt?
Nem egszen. n krtem a beszlgetst. Emlkszel, mondtam neked, hogy egyszer tettem neki egy
kis szvessget? Ennek kvetkeztben bolondul rajong a kpessgeimrt, s most ki akarom ezt
hasznlni. Mint tudod, a francia miniszerelnk, M. Desjardeaux Londonban van, s a krsemre a
belgyminiszter elintzte, hogy jelen legyen a ma reggeli megbeszlsnkn.
A nagyra becslt Sydney Crowther, felsge belgyi llamtitkra jl ismert s npszer szemlyisg
volt. Egy krlbell tvenves ember, kihv arccal s ravasz, szrke szemekkel. Mesterkletlen
jkedvvel fogadott minket, ami eszkztrnak egyik f erssge volt.
A kandallnak httal egy magas, vkony frfi llt, hegyes, fekete szakllal s rzkeny arccal.
Monsieur Desjardeaux szlt Crowther. Engedje meg, hogy bemutassam nnek monsieur Hercule
Poirot-t, akirl taln mr hallott.
A francia meghajolt s kezet nyjtott.
Termszetesen hallottam monsieur Hercule Poirot-rl mondta udvariasan. Ki ne hallott volna?
n nagyon kedves, monsieur vlaszolta Poirot meghajolva, s az arca elpirult az rmtl.
Van valami mondanivalja rgi bartja szmra? krdezte egy csendes hang, s egy frfi jtt el a
knyvszekrny melletti sarokbl.
Rgi ismersnk, Mr. Ingles volt.
Poirot melegen kezet rzott vele.
s most, Mr. Poirot mondta Crowther , llunk rendelkezsre. gy rtesltem, hogy flttbb
fontos kzlse van a szmunkra.
gy is van, monsieur. Ltezik a vilgon egy hatalmas szervezet egy bnszvetkezet. Ngy egyn
irnytja, akiket gy ismernek s emlegetnek, hogy a Nagy Ngyes. Az Egyes egy knai: Li Chang Yen.
A Kettes az amerikai multimilliomos: Abe Ryland. A Hrmas egy francia n. A Ngyesrl minden okom
megvan azt hinni, hogy egy furcsa angol sznsz, Claude Darell. Ezek ngyen sszeszvetkeztek, hogy
leromboljk a fennll trsadalmi rendszert, s k lljanak dikttorknt a vilg orszgainak lre.
Hihetetlen mormolta a francia. Ryland belekeveredett egy ilyen dologba? Az tlet mindenkppen
tl mersz.
Figyeljen, monsieur, elmeslem nnek a Nagy Ngyes nhny tettt.

72

Lebilincsel trtnet kvetkezett. Br ismertem a rszleteket, mgis jra izgalomba jttem, ahogy
kalandjaink felidzst hallgattam.
Monsieur Desjardeaux nmn nzett Mr. Crowtherre az elbeszls vgn. A msik viszonozta a
pillantst.
Igen, monsieur Desjardeaux, azt hiszem, el kell hinnnk a Nagy Ngyes ltezst. A Scotland Yard
elszr inkbb gnyt ztt belle, de rknyszerltek, hogy elfogadjk Mr. Poirot sok lltst. Csak
taln azt rzem, , hogy Mr. Poirot egy kicsit tloz.
Vlaszkppen Poirot eljk trt tz fontos tnyt. Azt krte, hogy ezeket ne tegyem kzz, gy nem is
teszem, de szerepeltek kztk klns tengeralattjr-katasztrfk egy bizonyos hnapban, s egy
sorozat replbaleset s knyszerleszlls. Poirot szerint ez mind a nagy Ngyes mve volt, s azt
bizonytotta, hogy a banda klnbz tudomnyos titkokkal rendelkezik, amelyeket a vilg szles krben
mg nem ismer.
Vgre megszlalt a francia miniszterelnk:
Azt lltja, hogy a szervezet harmadik tagja egy francia n. Tudja, hogy hvjk?
Jl ismert szemlyisg, monsieur. Igen nagyra becslt hlgy. A neve: madame Olivier.
A vilghr tuds, a Curie-k utda nevnek hallatn Mr. Desjardeaux vrs arccal ugrott fel a szkbl.
Madame Olivier! Lehetetlen! Abszurd! Srts, amit mond!
Poirot szelden ingatta a fejt, s nem szlt semmit.
Desjardeaux nhny pillanatig dermedten nzte. Aztn visszanyerte nyugalmt, rnzett a
belgyminiszterre s jelentsgteljesen a homlokra csapott.
Mr. Poirot nagy ember jegyezte meg. De mg a nagy emberek is tvedhetnek, ugye? Szinte
mnikusan kutat sszeeskvsek utn a felsbb krkben. Ezt mindenki tudja. Ugye egyetrt velem, Mr.
Crowther?
Az llamtitkr nhny percig nem vlaszolt. Aztn lassan s hatrozottan azt mondta:
Eskszm, hogy nem tudom mondta. Mindig megbztam Mr. Poirot-ban, de ezt most egy kicsit
nehz elhinni.
s ott van az a Li Chang Yen folytatta monsieur Desjardeaux. Ki hallott valaha is rla?
n szlalt meg Mr. Ingles vratlanul.
A francia rbmult, mire amaz nyjasan visszabmult r.
Mr. Ingles magyarzta Crowther a legjobb Kna-szakrtnk.
s n hallott errl a Li Chang Yenrl?
Amg Mr. Poirot fel nem keresett, addig azt hittem, n vagyok az egyedli Angliban, aki tud rla.
Monsieur Desjardeaux, ma csak egy ember van Knban, aki szmt Li Chang Yen.
Monsieur Desjardeaux gy lt, mintha szoborr vlt volna. De hamarosan maghoz trt.
Lehet, hogy van valami abban, amit mond, monsieur Poirot mondta hvsen. De ami madame
Olivier-t illeti, bizonyra tved. Franciaorszg h lenya, s kizrlag a tudomny gynek szenteli az
lett.
Poirot vllat vont, s nem vlaszolt.
Egy-kt perces csend llt be, aztn kis bartom felllt, mltsgteljesen meghajolt, s a kvetkezket
mondta:
Ez minden, amit mondani akartam nknek, messieurs figyelmeztetni akartam nket.
Valsznnek tartottam, hogy nem fognak hinni nekem. De most legalbb oda fognak figyelni. A
szavaim szget tnek a fejkben, s minden jabb esemny meg fogja ersteni ingadoz hitket. Most
kellett beszlnem ksbb lehet, hogy nem tudok.
gy rti? krdezte Mr. Crowther, aki akarata ellenre Poirot szomor hangjnak hatsa al
kerlt.
gy rtem, monsieur, hogy mivel azonostottam a Ngyes szemlyt, az letem nem r egy fabatkt
sem. Mindenron megprbl elpuszttani. Nem indokolatlanul hvjk Puszttnak. Messieurs,
tiszteletem. nnek, Mr. Crowther, tadom ezt a kulcsot s ezt a lepecstelt bortkot. sszeszedtem a

73

jegyzeteimet az ggyel kapcsolatban, s az tleteimet arra vonatkozlag, hogyan lehet a legjobban

szembeszllni a veszedelemmel, ami brmelyik nap rtrhet a vilgra. Egy bizonyos szfben helyeztem
el ket. A hallom esetn, Mr. Crowther, felhatalmazom nt, hogy a gondjaiba vegye azokat a paprokat
s hasznlja ket arra, amire tudja. s most, messieurs, minden jt kvnok nknek a tovbbiakhoz.
Desjardeaux hvsen hajolt meg, de Crowther felugrott, s kezet nyjtott.
Megvltoztatta a vlemnyemet, Mr. Poirot, Br fantasztikusnak tnik a dolog, tkletesen hiszek
annak az igazban, amit elmondott neknk.
Ingles velnk egytt jtt el.
Nem vagyok elgedetlen a megbeszlssel mondta Poirot. Nem vrtam, hogy meg tudom gyzni
Desjardeaux-t, de legalbb bebiztostottam, hogy ha meghalok, nem viszem a srba a tudsom. s
meggyztem egy embert. Pas si mal!
n n mellett llok, mint tudja mondta Ingles. Errl jut eszembe, elmegyek Knba, amilyen
hamar csak lehet.
Okos dolog ez?
Nem felelte Ingles szrazon. De szksges. Az ember meg kell tegyen minden tle telhett.
Ah, n btor ember! kiltott fel Poirot rzelmesen. Ha nem az utcn lennnk, meglelnm.
gy lttam, Ingles meglehetsen megknnyebblt.
Nem gondolom, hogy Knban nagyobb veszlyben lennk, mint maga Londonban drmgte.
Ez lehet, hogy gy van ismerte be Poirot. Remlem, Hastings megssza, ez minden. Azrt
nagyon mrges lennk.
Flbeszaktottam ezt a knos beszlgetst, hogy megjegyezhessem, nem ll szndkomban
lemszroltatni magam. Rviddel ezutn Ingles elvlt tlnk.
Egy ideig csendben mentnk tovbb, amikor Poirot egy teljesen vratlan megjegyzst tett.
Azt hiszem, tnyleg azt hiszem, hogy be kell vonjam a testvremet.
A testvredet? kiltottam dbbenten. Sose tudtam, hogy van egy testvred.
Ez meglep, Hastings. Nem tudod, hogy minden hres detektvnek van egy testvre, aki mg hresebb
lenne, ha nem mlna a dolog alkati lustasgon?
Poirot nha olyan klns mdon viselkedik, hogy lehetetlen tudni, komolyan beszl-e vagy viccel.
Hogy hvjk a testvredet? krdeztem, mikzben megprbltam megszokni a gondolatot.
Achille Poirot-nak vlaszolta gyszosan. Spa kzelben lakik Belgiumban.
Mit csinl? krdeztem kvncsian, mikzben flre tettem egy csodlkoz megjegyzst az egykori
madame Poirot belltottsgra, illetve a keresztnevek tern mutatkoz klasszikus zlsre vonatkozlag.
Semmit sem csinl. Ahogy mr mondtam, hihetetlenl lusta. De a kpessgei alig gyengbbek az
enyimnl.
Hasonl hozzd?
Hasonl. De kzel sem ilyen jkp. s nincs bajusza.
Idsebb vagy fiatalabb nlad?
Vletlenl ugyanazon a napon szlettnk.
Ikertestvr kiltottam.
Pontosan, Hastings. A kvetkeztetsed tkletes. De itthon is vagyunk. Neki kell llnunk a brn
gynek.
De a brn gye vrakozsra tltetett. Egy egsz msfajta gy vrt rnk.
A hzvezetnnk, Mrs. Pearson azonnal hrl adta, hogy egy polnvr rkezett, s Poirot-ra vr.
A kellemes arc, kzpkor kk egyenruhs hlgyet az ablakkal szemkzti karosszkben lve talltuk.
Kicsit vonakodva trt a trgyra, de Poirot hamar megnyugtatta, gy belekezdett a trtnetbe.
Tudja, Mr. Poirot, mg soha ezeltt nem tallkoztam ilyesmivel. A Lark nvrrend kldtt rtem,
hogy menjek le egy esethez Hertfordshire-be. Egy regrhoz, Mr, Templetonhoz. Egsz kellemes hz, s
egsz kellemes emberek. A felesg, Mrs. Templeton sokkal fiatalabb a frjnl. A frfinak van egy fia az
els hzassgbl, aki velk lakik. Nem tudom, hogy a fiatalember s a mostohaanya mindig kijnnek-e

74

egymssal. A fi nem egszen normlis. Nem fogyatkos, de az rtelmi kpessgei hatrozottan gyengk.
Nos, Mr. Templeton betegsge kezdettl fogva rejtlyesnek tnt elttem. Idnknt gy ltszik, nincs
semmi baja, aztn hirtelen elkapja a gyomorgrcs. De a doktor egszen elgedett, s nem az n dolgom,
hogy brmit is szljak. De muszj volt gondolkoznom rajta. s aztn
Elhallgatott s nagyon elpirult.
Trtnt valami, ami felkeltette a gyanjt? segtett Poirot.
Igen.
De mg mindig gy tnt, hogy csak nehezen tudja folytatni.
szrevettem, hogy a szolgk is megjegyzseket tesznek.
Mr. Templeton betegsgrl?
nem. Arrl a arrl a msik dologrl.
Mrs. Templetonrl?
Igen.
Taln Mrs. Templeton s a doktor?
Poirot-nak nyugtalantan j szimata van ezekben a dolgokban. A nvr hls pillantst vetett r, s
folytatta.
Igen, megjegyzseket tettek. Aztn egy nap vletlenl n magam is lttam ket, egytt a kertben
Ennyiben hagytuk a dolgot. A kliensnknek olyan fjdalmat okozott a tisztessg ilyen megsrtse,
hogy senki sem rezhette szksgesnek, hogy megkrdezze, mit is ltott pontosan a kertben.
Nyilvnvalan pp eleget ahhoz, hogy meglegyen a maga vlemnye a helyzetrl.
A rohamok egyre rosszabbodtak. Dr. Trevers azt mondta, hogy ez mind termszetes s elre lthat,
s hogy lehet, hogy Mr. Templeton nem fog sokig lni, de n magam sose lttam ehhez foghatt
korbban, br hossz poli tapasztalat ll mgttem. Sokkal inkbb gy tnik, mint valamifajta
Elhallgatott.
Arznos mrgezs? krdezte Poirot segtkszen.
A nvr blintott.
s aztn is, gy rtem, a beteg, mondott valami furcst. Elbnnak velem, k ngyen, mg
elbnnak velem.
Tessk? horkant fl Poirot.
Pontosan ezekkel a szavakkal mondta, Mr. Poirot Akkor nagy fjdalmai voltak, termszetesen alig
tudta, mit beszl.
Elbnnak velem, k ngyen ismtelte Poirot elgondolkozva. Mit gondol, mit rtett azalatt, hogy
k ngyen?
Azt nem tudom megmondani, Mr. Poirot. gy gondolom, taln a felesgre s a fira gondolt, s a
doktorra meg taln Miss Clarkra, Mrs. Templeton trsalkodnjre. Ez sszesen ngy, nemde? Lehet,
hogy azt gondolja, k ngyen sszeszvetkeztek ellene.
Biztosan, biztosan mondta Poirot szrakozottan. s az tel? Nem tud vintzkedseket tenni?
Mindig megteszem, amit tudok. De termszetese nha Mrs. Templeton ragaszkodik ahhoz, hogy
maga vigye be neki az telt, s az is elfordul, hogy nem vagyok szolglatban.
Pontosan. s nem elg biztos a dolgban, hogy a rendrsghez forduljon?
A nvr arcra mr az tlet hallatn is rmlet lt ki.
A kvetkezt tettem, Mr. Poirot. Mr. Templetonnak nagyon csnya rohama volt, miutn egy tl
levesbl fogyasztott. Kivettem egy keveset a tl aljrl, s elhoztam magammal. Elengedtek a mai napra
egy beteg anyhoz, mert Mr. Templeton annyira jl volt, hogy ott lehetett hagyni.
Elvett egy stt folyadkkal telt, kicsi veget, s odaadta Poirot-nak.
Kitn, mademoiselle. Azonnal analizltatjuk. Ha egy ra mlva visszajn, vlaszt kapunk a
krdsr.

75

Mieltt kiksrte volna, Poirot megtudakolta ltogatnk nevt s szakkpzettsgt. Aztn pr sort rt
egy darab paprra, s elkldte az veg levessel egytt. Amg arra vrtunk, hogy megtudjuk az eredmnyt
Poirot azzal szrakoztatta magt, hogy a nvr bizonytvnyait ellenrizte.
Igen, igen, bartom jelentette ki. Jl teszem, ha vatos vagyok. Ne felejtsd el, hogy a Nagy
Ngyes a nyomunkban van.
Hamarosan azt az informcit kapta, hogy a Mabel Palmer nev nvr valban a Lark Intzet tagja, s
t kldtk a krdses esethez.
Egy rn bell az eredmny s Palmer nvr is megrkezett.
Van benne arzn? krdezte a hlgy leveg utn kapkodva.
Poirot a fejt ingatta, s visszahajtogatta a paprt.
Mindketten mrhetetlenl meglepdtnk.
Nincs benne arzn mondta Poirot. De van benne antimon, s mivel gy ll a dolog, azonnal
indulunk Hertfordshire-be. Adja Isten, hogy ne legyen tl ks!
Eldntttk, hogy Poirot detektvknt mutatkozik be, de ltogatsnak lltlagos indoka egy szolga
lesz, aki korbban Mrs. Templetonnl llt alkalmazsban. A nevt Palmer nvrtl hallottuk.
Ks este volt, amikor megrkeztnk Elmsteadbe gy hvtk a hzat. gy intztk, hogy Palmer
nvr krlbell hsz perccel elttnk rjen oda, nehogy gyanba keveredjen.
Mrs. Templeton fogadott bennnket. Stt haj, magas hlgy volt, hullmz mozgssal s ideges
tekintettel. Feltnt, hogy amikor Poirot megmondta a foglalkozst, a hlgy mintha nagyon megdbbent
volna, ennek ellenre elg kszsgesen vlaszolgatott az inassal kapcsolatos krdsekre. Aztn, hogy
prbra tegye, Poirot belekezdett egy hossz mrgezsi trtnetbe, amiben egy bns felesg szerepelt.
Mikzben beszlt, a szemt soha le nem vette a n arcrl, s br Mrs. Templeton minden erejvel
prblta, alig tudta eltitkolni egyre nvekv idegessgt. Hirtelen valami zavaros bocsnatkrssel
kirohant a szobbl.
Nem maradtunk sokig egyedl. Egy szgletes, vrs bajuszos, cvikkeres r jtt be.
Dr. Treves mutatkozott be. Mrs. Templeton megkrt, mentsem ki maguk eltt. Tudjk, nagyon
rossz llapotban van. Idegfeszltsg. A frje miatt rzett aggds meg minden. Azt tancsoltam neki,
hogy fekdjn le, s vegyen be idegcsillaptt. Remli, hogy itt maradnak jszakra. Hallottunk nrl,
Mr. Poirot, s szeretnnk, ha sikeres lenne az tja. , itt van Micky!
Egy fiatalember cammogott be a szobba. Nagyon kerek arca volt, nevetsgesen felhzott
szemldke, mintha llandan csodlkozna valamin. Esetlenl vigyorgott, s kezet rzott velnk.
Nyilvnvalan volt Mr. Templeton fia.
Hamarosan mindannyian vacsorzni mentnk. Dr. Treves tment a szobbl, hogy kinyisson valami
bort. Ekkor a fi brzata dbbenetesen megvltozott. Elrehajolt s Poirot-ra bmult.
Apa miatt jtt mondta blintva. n tudom. n sok mindent tudok, csak senki sem gondolja.
Anya boldog lesz, ha apa meghal, s hozzmehet dr. Traves-hez. Nem a sajt anym, tudjk. Nem
szeretem. Azt akarja, hogy apa meghaljon.
Mindez igen szrny volt. Szerencsre a doktor visszajtt, gy nem tudtuk folytatni a beszlgetst.
Hirtelen Poirot egy mlyrl jv shajtssal htradlt a szkben. Az arca eltorzult a fjdalomtl.
Drga uram, mi a baj? kiltotta a doktor.
Egy hirtelen grcs. Hozzszoktam. Nem, nem, nincs szksgem a segtsgre, doktor. Ha inkbb
fent lefekhetnk.
A krst azonnal teljestettk, s n felksrtem az emeletre, ahol shajtozva leroskadt az gyra.
Az els pr percben n is bevettem a dolgot, de hamar rjttem, hogy Poirot csak komdizott. Az volt
a clja, hogy egyedl hagyjk a beteg szobja kzelben.
gy aztn nem rt kszletlenl, hogy abban a pillanatban, amint egyedl maradtunk, felugrott.
Gyorsan, Hastings, az ablakot! Borostyn van kvl. Le tudunk mszni, mieltt gyanakodni
kezdennek.
Lemszni?

76

 Igen, azonnal ki kell jutnunk a hzbl. Lttad a vacsornl?

A doktort?
Nem, az ifj Templetont. Ahogy jtszott a kenyervel. Emlkszel, r, hogy mit mondott Flossie
Monro, mieltt meghalt? Hogy Claude Darellnek az a rossz szoksa, hogy sszegyrja a kenyeret az
asztalnl. Hastings, ez egy risi cselszvs. Az a kifejezstelen tekintet fiatalember a mi sellensgnk:
a Ngyes! Siess!
Nem tltttem azzal az idt, hogy vitatkozzam. Brmily hihetetlennek tnt az egsz, okosabb volt nem
kslekedni. Olyan halkan, ahogy csak tudtunk, lemsztunk a borostynon, s szlsebesen a kisvros fel
indultunk, az llomsra. ppen elrtk az utols vonatot.
Egy sszeeskvs szlalt meg Poirot elgondolkodva. Kvncsi vagyok, hnyan voltak benne. Azt
gyantom, hogy az egsz Templeton famlia egytl egyig a Nagy Ngyes gynke. Egyszeren csak le
akartak csalogatni minket. Vagy ennl kifinomultabb dologrl van sz? Az volt a szndkuk, hogy
lekssk a figyelmemet, mialatt nekik idejk van arra, hogy mire van idejk? Most mr kvncsi
vagyok.
Nagyon gondterhelt maradt.
Amikor bementnk a laksba, a nappali ajtajnl visszatartott.
Vigyzz, Hastings. Hadd lpjek be n elszr
gy is tett. Engem mulattatott, hogy vatossgbl egy reg kalocsnival kapcsolta fel a villanyt. Aztn,
mint egy macska, vatosan, finoman krbejrt a szobban, veszlyt szimatolva. Egy darabig
engedelmesen nztem.
gy tnik, minden rendben van mondtam trelmetlenl.
gy tnik, mon ami, gy tnik. De gyzdjnk meg rla.
n mindenesetre meggyjtom a tzet s elszvok egy pipt mondtam.
Kinyjtottam a kezem. Hallottam Poirot figyelmeztet kiltst. Lttam, hogy felm ugrik, de a kezem
elrte a gyufsdobozt.
Aztn kk lng csapott fel, flsikett robbans s sttsg
Arra trtem magamhoz, hogy rgi bartunk, Mr. Ridgeway arca hajol flm. Megknnyebblten
shajtott.
Maradjon nyugodtan mondta csittlag. Jl van. Tudja, baleset trtnt.
Poirot? mormoltam.
n nla van. Nincs semmi baj.
Mintha jeges kz markolt volna a szvembe. Kitr vlaszai szrny flelmet keltettek bennem.
Poirot? ismteltem. Mi van Poirot-val?
Ltta, hogy nem tgtok, s hogy rtelmetlen tovbbra is kitrnie a vlasz ell.
n csodval hatros mdon megmeneklt Poirot nem.
Rmlt kilts hagyta el ajkamat.
Nem halt meg! Nem halt meg!
Ridgeway lehajtotta a fejt.
Ktsgbeessemben sszeszedtem az ermet s felltem.
Lehet, hogy Poirot meghalt mondtam. De a szelleme tovbb l. n fogom folytatni a munkjt!
Hall a Nagy Ngyesre!
Aztn jultan visszazuhantam.

77

TIZENHATODIK FEJEZET

A haldokl knai
Mg most is nehezemre esik rni azokrl a mrciusi napokrl.
Poirot az egyedlll, utnozhatatlan Hercule Poirot halott! Volt valami klnsen rdgi a
rendetlenl hagyott gyufsdobozban, amin biztos, hogy megakad a szeme, amit sietve meg fog
igaztani Az, hogy valjban n okoztam a katasztrft, soha nem szn bntudattal tlttt el. Dr.
Ridgeway azt mondta, ksz csoda, hogy n nem haltam meg.
Br gy tnt nekem, mintha azonnal magamhoz trtem volna, valjban tbb mint huszonngy rig
eszmletlenl fekdtem. Az ezt kvet nap estjn is csak nagyon nehezen tudtam tbotorklni a
szomszdos szobba, hogy megnzzem a sima tlgyfa koporst, melyben a legcsodlatosabb embernek,
akit a vilg valaha is ltott, a maradvnyai voltak.
Eszmlsem legeslegels pillanattl kezdve csak egy dolog jrt az eszemben: megbosszulni Poirot
hallt. Knyrtelenl kzre kerteni a Nagy Ngyest.
Azt hittem, Ridgeway hasonlan gondolkozik, mint n, de meglepetsemre a j doktor nem llt
mellm.
Menjen vissza Dl-Amerikba hangzott a tancsa, amit minden alkalommal a tudomsomra hozott.
Minek kell a lehetetlent megprblni? Ha Poirot, a pratlan Poirot csdt mondott, lehetetlen, hogy
msnak sikerlne.
De makacs maradtam. Azt a krdst flretve, hogy megvan-e bennem a szksges tuds a feladat
vgrehajtshoz olyan sokig dolgoztam Poirot-val, hogy a mdszereit egytl egyig ismertem ,
teljessggel kpesnek reztem magam arra, hogy a munkt ott folytassam, ahol abbahagyta; ez nlam
rzelmi krds volt. A bartomat hitvny mdon megltk. Vissza kellene mennem Dl-Amerikba
anlkl, hogy megprblnm a gyilkosait brsg el lltani?
Ezt mind s mg tbbet is megmondtam Ridgewaynek, aki figyelmesen hallgatott.
A vlemnyem mgsem vltozik mondta, amikor befejeztem. Komolyan meg vagyok gyzdve
rla, hogy ha itt lenne, maga Poirot is azt srgetn, hogy utazzon vissza. Az nevben krem, Hastings,
felejtse el ezeket a vad tleteket, s trjen vissza a farmjra.
Erre csak egy dolgot lehetett vlaszolni. A doktor szomoran megcsvlta a fejt, de nem szlt tbbet.
Poirot temetse nneplyes s meghat volt. Rengetegen eljttek felsbb s alsbb krkbl egyarnt,
ami arrl tanskodott, hogy Poirot-t tisztelet vette krl vlasztott hazjban. Ami engem illet, amint ott
lltam a sr mellett, teljesen ert vettek rajtam az rzelmek, s klnbz kalandjainkra, az egytt tlttt
boldog vekre gondoltam.
Mindez egy hnappal azeltt trtnt, hogy tkletesen visszanyertem az egszsgemet. prilis vge
fel meghallgatst krtem az llamtitkrtl.
Mr. Crowther viselkedse hasonl volt Mr. Ridgewayhez. Lecsendest s elutast. Mikzben
nagyra rtkelte szolglataimat, szelden s tapintatosan visszautastotta ket. A paprok, amelyekre
Poirot utalt, az birtokba kerltek, s biztostott rla, hogy megtesznek minden szksges
vintzkedst.
Sovny vigasz volt, de knytelen voltam berni vele. Mr. Crowther azzal fejezte be a beszlgetst,
hogy trjek vissza Dl-Amerikba. Az egsz tallkozssal kifejezetten elgedetlen voltam.
Mjus elejn munkhoz lttam. gy reztem, n sem tudok jobbat, mint hogy folytatom Poirot
hirdetsi akcijt, htha megtudhatok mg valamit Claude Darellrl. Ebbl a clbl szmos napilapban
megjelentettem egy hirdetst, s a Soho egy kis ttermben ldglve vrtam az eredmnyt. Az egyik
alkalommal megdbbent hrre bukkantam az jsgok cmoldaln.
Arrl szlt, hogy Mr. Ingles rejtlyes krlmnyek kztt eltnt az S. S. Shanghai fedlzetrl,
rviddel azutn, hogy a haj elhagyta Marseille-t. Br teljesen nyugodt id volt, attl tartottak, hogy a

78

szerencstlen r kiesett a hajbl. A cikk rvid megemlkezssel fejezdtt be Mr. Ingles hossz s
jelents knai szolglatrl.
A hr kellemetlenl rintett. Mr. Ingles eltnse mgtt rossz erket sejtettem. Egy pillanatig sem
hittem a balesetben. Inglest megltk, s a halla nagyon is nyilvnvalan annak az tkozott Nagy
Ngyesnek a mve.
Amint ott ltem, a rossz hrtl lesjtva s a dolgon rgdva, feltnt egy velem szemben l frfi furcsa
viselkedse. Ez idig nem nagyon figyeltem r. Sovny, stthaj, kzpkor ember volt, spadt arccal s
hegyes szakllal. Olyan csendben lt le velem szemben, hogy szre sem vettem az rkezst.
A cselekedetei enyhn szlva klnsek voltak. Elrehajolt s segtett megszni az telemet gy, hogy
ngy kis kupacot tett a tnyrom szlre.
Megbocstja? szlt melankolikus hangon. Azt mondjk, ha az ember egy idegennek szni segt,
az azt jelenti, hogy gyszolni segt neki. Lehet, hogy ez elkerlhetetlen lesz. Br remlem, hogy nem.
Remlem, hogy sszeren cselekszik.
Aztn megismtelte az elbbi cselekedett a sajt tnyrjn. A ngyes szimblum annyira nyilvnval
volt, hogy nem maradtak ktsgeim. Frkszve nztem. Semmiben sem hasonltott az ifj Templetonra
vagy Jamesre, az inasra, vagy brmely ms, Darell ltal alaktott szemlyisgre. Mgis meg voltam rla
gyzdve, hogy nem mssal, mint magval a rettenetes Ngyessel van dolgom.
Krlnztem, hogy mit tehetek. Miutn kitallta a gondolataimat, elmosolyodott, s szelden
megcsvlta a fejt.
Nem javasolnm jegyezte meg. Emlkezzen vissza, hogy mi lett az eredmnye az elhamarkodott
cselekedetnek Prizsban. Hadd biztostsam afell, hogy a visszavonulsom tja jl be van biztostva. A
maga gondolatai, Hastings kapitny, ha mondhatom gy, egy kicsit kznsgesek.
Maga az rdg mondtam, mikzben a dh fojtogatott , maga a testet lttt rdg.
Tlfttt, pp csak egy hangynyit tlfttt. Az n fjn nlklztt bartja azt mondan magnak,
hogy aki nyugodt marad, az mindig nagy elnyben van.
Hogy merszel rla beszlni? kiltottam. Arrl az emberrl, akit olyan aljasul meglt. Idejn
s
Flbeszaktott.
Kivl s bks cllal jttem ide. Azrt, hogy azt tancsoljam, azonnal trjen vissza Dl-Amerikba.
Ha gy tesz, akkor a Nagy Ngyes rszrl az gy le van zrva. Magt s a hozztartozit semmilyen
mdon sem hborgatjuk. Erre a szavamat adom.
Gnyosan felnevettem.
s ha nem engedelmeskedem a parancsnak?
Ez aligha parancs. Mondjuk azt, hogy figyelmeztets.
Volt valami hideg fenyegets a hangjban.
Az els figyelmeztets mondta lgyan. Nagyon tancsos megfogadnia.
Aztn, mieltt megsejtettem volna a szndkt, felllt, s gyorsan az ajt fel surrant. Felugrottam, s
egy msodperc alatt a nyomban voltam, de pechemre egyenesen egy igen kvr emberbe tkztem, aki
elzrta az utat kztem s a szomszdos asztal kztt. Mire kiszabadtottam magam, az ellenfelem mr
kint volt az utcn. Radsul a pincr is nekem jtt, risi halom tnyrral a kezben. Mire az ajthoz
rtem, nyoma sem volt a stt szakllas, vkony embernek.
A pincr mzesmzosan bocsnatot krt, a kvr ember nyugodtan lt a helyn, s az ebdjt rendelte.
Semmi sem volt, ami arra utalt volna, hogy mindezt elre kiterveltk. Nagyon jl tudtam, hogy a Nagy
Ngyes gynkei mindenhol ott vannak.
Felesleges mondanom, hogy gyet sem vetettem a figyelmeztetsre. Vagy sikerl, vagy egy j gy
szolglatban halok meg.
Kt vlaszt kaptam mindssze a hirdetsekre. Egyik sem adott szmomra rtkes informcit.
Mindkett olyan sznsztl jtt, aki valaha egytt jtszt Claude Darell-lel. Egyikjk sem ismerte
kzelebbrl, s semmi j nem derlt ki a szemlyazonossgt vagy a jelenlegi holltt illetleg.

79

A Nagy Ngyes krlbell tz napig nem adott jelt magrl. A Hyde Parkon mentem keresztl, a
gondolataimba merlve, amikor valaki megszltott. Idegen akcentussal beszlt.
Hastings kapitny, ugye?
Egy nagy limuzin fordult a jrdhoz. Egy n hajolt ki belle. Az elegns, feketbe ltztt, gynyr
gyngyket visel hlgyben felismertem azt a hlgyet, akit Vera Rossakoff nven ismertnk. Valami
okbl Poirot titkon mindig kedvelte a brnt. Pont a feltnsgben vonzotta valami a kis embert. A
lelkeseds pillanataiban azt szokta mondani, hogy ezer n kztt tall az ember egy ilyet. Az, hogy
ellennk szvetkezett, hogy a legnagyobb ellensgeink oldaln llt, gy tnt, soha nem befolysolta a
vlemnyt.
Ah, ne menjen tovbb! mondta a brn. Valami nagyon fontosat kell hogy mondjak magnak.
s ne prbljon meg letartztattatni sem, ostoba dolog lenne. Maga mindig egy kicsit ostoba volt igen,
igen, gy van. s most is ostoba, hogy nem veszi figyelembe a figyelmeztetst, amit kldtnk. A msodik
figyelmeztetst hozom. Azonnal hagyja el Anglit! Nem megy itt semmire ezt szintn megmondom
magnak. Soha semmit sem fog elrni.
Ebben az esetben vlaszoltam mereven nagyon klnsnek tnik, hogy annyira el akarnak
kldeni az orszgbl.
A brn megvonta a vllt. Fensges vllak voltak, s fensges volt a mozdulat.
Ami engem illet, n is ostobasgnak tartom. n hagynm, hogy maga itt boldogan jtszadozzon. De
tudja, a fnkk attl tartanak, hogy maga esetleg olyat tall mondani, ami segtsget nyjthat
ellenfeleinknek. Ezrt magt el kell zni.
gy tnt, a brnnek hzelg vlemnye van a kpessgeimrl. Nem mutattam ki a haragomat.
Ktsgkvl azrt viselkedett gy, hogy bosszantson, s hogy azt az rzst keltse bennem, nem vagyok
fontos.
Termszetesen nagyon knny lenne eltvoltani magt folytatta , de nha egszen rzelgs
vagyok. Szt emeltem az gyben. Ugye van valahol egy szp kis felesge? s rmet okozna szegny
kicsi embernek, ha tudn, hogy magt nem fogjk meglni. Tudja, n mindig kedveltem t. Okos volt, de
milyen okos! Ha nem ngyen lettek volna egy ellen, komolyan azt gondolom, hogy tl sok lett volna
neknk. szintn bevallom, hogy volt a mesterem! Csodlatom jell kldtem egy koszort a temetsre
bborvrs rzskbl. A bborszn fejezi ki az n temperamentumomat.
Csendben s egyre nvekv nemtetszssel hallgattam.
gy nz ki, mint egy szvr, amikor htracsapja a fleit s rgni kszl. Ht, n mindenesetre
tadtam az zenetet. Jl jegyezze meg: a harmadik figyelmeztetst a Pusztt kezbl kapja
Jelt adott, s a kocsi elrobogott. Mechanikusan lejegyeztem a rendszmt, de nem remltem, hogy
brhov is vezetne. A Nagy Ngyes nem szokta elhanyagolni a rszleteket.
Kijzanodva mentem haza. Egy dolog kiderlt a brn szradatbl. Valban veszlyben volt az
letem. Br nem llt szndkomban, hogy feladjam a kzdelmet, belttam, hogy muszj krltekinten
eljrnom, s minden lehetsges vintzkedst megtennem.
Sorra vettem a tnyeket, hogy a legmegfelelbb megoldst vlasszam, amikor csengett a telefon.
Igen? Hall! Ki beszl?
Egy les hang vlaszolt.
St. Giles Krhz. Van itt egy knai, akit megkseltek az utcn, s behoztak ide. Nem l mr sokig.
Azrt hvtuk fel magt, mert talltunk a zsebben egy darab paprt, amin a maga neve s cme volt.
Nagyon meglepdtem. Egy pillanat gondolkozs utn mgis azt mondtam, hogy azonnal odamegyek.
Tudtam, hogy a St. Giles Krhz lent volt a dokkoknl, s az jutott eszembe, lehet, hogy a knai ppen
most szllt le valamelyik hajrl.
A krhz fel hirtelen belm hastott a gyan. Az egsz csapda lenne? Brhol, ahol van egy knai, ott
tehet Li Chang Yen keze. Eszembe jutott az egrfogkaland. Ez az egsz csak csel az ellenfeleim
rszrl?

80

Elgondolkodtam a dolgon, s arra jutottam, hogy nem lehet baj a krhzi ltogatsbl. Valszn volt,
hogy nem cselszvsrl van sz, hanem inkbb arrl, amit vulgrisan svindlinek neveznek. A haldokl
knai nhny dolgot felfed elttem, ami kapcsn cselekednem kell, s aminek az lenne az eredmnye,
hogy a Nagy Ngyes kezre juttat.
Amikor megrkeztem a St. Giles Krhzba, s megmondtam, milyen gyben jrok, azonnal a baleseti
osztlyra vittek, a knai gyhoz. Mozdulatlanul fekdt, becsukott szemmel, s csak mellkasnak enyhe
mozgsa mutatta, hogy mg l. Egy orvos llt az gynl, az ujjai a knai pulzusn voltak.
Mr nem sokig hzza sgta oda nekem. Ismeri?
A fejemet rztam.
Mg sohasem lttam.
Akkor mit akart a maga nevvel s cmvel? Maga Hastings kapitny, nemde?
Igen, de n sem tudom jobban megmagyarzni a dolgot.
Furcsa. A paprjaibl gy tnik, egy Ingles nev ember szolgja volt. , teht ismeri tette hozz
gyorsan, mivel sszerezzentem a nv hallatn.
Ingles szolgja! Akkor mr lttam valamikor. Nem mintha brmikor is sikerlt volna
megklnbztetnem egyik knait a msiktl. Bizonyra Inglesszel volt, amikor Knba utazott, s a
katasztrfa utn visszatrt Angliba egy zenettel, esetleg ppen hozzm. Ltfontossg volt, hogy
beszljek vele.
Eszmletn van? krdeztem. Tud beszlni? Mr. Ingles rgi bartom volt, valsznleg tle hozott
zenetet. Mr. Ingles tz nappal ezeltt egy hajrl a tengerbe zuhant.
pp hogy csak magnl van, de ktlem, hogy lenne ereje beszlni. Tudja, borzasztan sok vrt
vesztett. Termszetesen be tudok adni egy lnktt, de mr mindent megtettnk, ami lehetsges.
Mgis beadott br al egy injekcit, s n ott maradtam az gynl. A kiltstalan helyzet ellenre is
remltem, hogy mond egy szt, ami rtkes lehet a munkmhoz. De mltak a percek, s nem trtnt
semmi.
Hirtelen baljslat gondolat nyilallt az agyamba. Nem estem-e mris bele a csapdba? Mi van akkor,
ha a knai csak eljtssza Ingles szolgjnak a szerept, s valjban a Nagy Ngyes gynke? Nem
olvastam egyszer, hogy bizonyos knai papok kpesek arra, hogy halottnak tettessk magukat? Az is
lehet, hogy Li Chang Yen nhny fanatikust is irnyt, akik rmmel nznek a hall el, ha a gazdjuk
parancsolja. Vigyznom kell magamra.
Mikzben mindezt vgiggondoltam, az gyban fekv frfi megmozdult. A szeme kinylt.
sszefggstelenl mormolt valamit. Krlnzett, s lttam, hogy megllapodik rajtam a tekintete. Nem
tudom, hogy megismert-e, de azonnal lttam, hogy mondani prbl valamit. Legyen bart vagy ellensg,
hallanom kell, mit akar mondani.
Az gy fl hajoltam, de a hangtredkekbl semmifle jelentst nem tudtam kivenni. Mintha
elkaptam volna a kz szt, de nem tudtam megmondani, hogy milyen sszefggsben hasznlta. Aztn
megint prblkozott, ez alkalommal tisztn ejtette a Largo szt. Csodlkozva bmultam, mert a kett
lehetsges egyms mell rendelse rgtn knlta magt.
Hndel Largja? krdeztem.
A knai szemhja gyorsan megrebbent, mintha igenelt volna, s mg egy olasz szt tett hozz, a
carozzan szt. Mg kt-hrom elmormolt olasz sz jutott el hozzm, aztn hirtelen visszahanyatlott.
A doktor flretolt. Vge. A frfi meghalt.
Teljesen zavarodottan hagytam el a krhzat.
Hndel Largja s a carozza. Ha jl emlkeztem, a carozza egy kocsit jelent. Mi llhat ezek mgtt
az egyszer szavak mgtt? A frfi knai volt, nem olasz, mirt beszlne olaszul? Ha valban Ingles
szolgja volt, mindenkppen beszlne angolul. Egsz ton hazafel ezen trtem a fejem. , brcsak ott
lett volna Poirot, hogy lngol zsenialitsval megoldja a problmt!
Kinyitottam a bejrati ajtt, s lassan felmentem a szobmba. Egy levl fekdt az asztalon. Elg
vigyzatlanul tptem fel. Fldbe gykerezett lbbal olvastam.

81

Tisztelt Uram! Nhai kliensnk, Mr. Hercule Poirot utastsra tovbbtjuk nnek a mellkelt levelet.
Ezt a levelet egy httel a halla eltt adta t neknk, azzal az utastssal, hogy a halla esetn, egy
bizonyos id elteltvel kldjk el nnek.
Tisztelettel stb.
A mellkelt zenetet tbbszr tolvastam. Ktsgkvl Poirot-tl jtt. Nagyon is jl ismertem az rst.
Mon cher ami! Amikor megkapod ezt a levelet, n mr nem leszek. Ne hullass rtem knnyeket, hanem
kvesd a parancsaimat. Amint ezt megkapod, rgtn utazz vissza Dl-Amerikba. Ne legyl csknys
ebben a dologban. Nem rzelmi okokbl krem tled ezt a szvessget. Szksges. Ez Hercule Poirot
tervnek a rsze! Tbbet nem is kell az n gyors szjrs Hastings bartomnak mondanom.
A bas a Nagy Ngyessel! dvzllek a tlvilgrl.
rk bartod:
Hercule Poirot
Megdbbenve lltam. Egy dolog nyilvnval volt. Az a csodlatos ember gy gondoskodott minden
eshetsgrl, hogy mg a sajt halla sem bortotta fel a terveit. Az enym volt az aktv szerep, az v az
irnyt szellem. Ktsgkvl mindenre kiterjed utastsok vrnak Amerikban. Ha visszautazom,
ellensgeink felhagynak a velem val trdssel, mivel azt hiszik, hogy engedelmeskedem a
figyelmeztetsknek. Anlkl, hogy gyantank, visszatrhetek, s nagy puszttst vihetek vgbe
kzttk.
Most mr semmi sem akadlyozta meg azonnali indulsomat. Tviratokat kldtem, helyet foglaltam,
s egy ht mlva felszlltam az Ansonira, amely Buenos Aires fel tartott.
pp hogy elhagyta a haj a rakpartot, egy steward zenetet hozott nekem. Azt mondta, egy
szrmekabtos r adta oda neki, aki az utols pillanatban hagyta el a hajt. Kibontottam a levelet. Rvid
volt s lnyegre tr.
Ez llt benne: n blcs ember. s egy nagy ngyessel volt alrva.
Most mr mosolyoghattam magamban.
A tenger nem hullmzott tlsgosan. Egy trhet vacsora utn egy-kt parti bridzset jtszottam. Aztn
lefekdtem, s gy aludtam, mint egy darab fa.
Arra bredtem, hogy valaki folyamatosan rzogat. Kbult s zavart fejjel a haj egyik tisztjt lttam
flm hajolni. Megknnyebblten felshajtott, amikor felltem.
Hla Istennek, hogy vgre felbredt. Lehetetlen feladatnak tnt. Mindig gy alszik?
Mi baj van? krdeztem, mg mindig zavartan s nem egszen bren. Valami baj van a hajval?
Azt magnak jobban kell tudnia vlaszolta szrazon. Kln utasts a Tengernagyi Hivataltl.
Egy rombol vrja magt.
Micsoda? kiltottam. Az cen kzepn?
Nagyon titokzatos gynek tnik, de ez nem rm tartozik. tkldtek a fedlzetre egy fiatal fickt,
akinek t kell vennie a maga szerept. Mindannyiunkat megeskettek, hogy titokban tartjuk a dolgot.
Felkelne s felltzne?
Kptelen voltam eltitkolni meglepdttsgemet, de azrt tettem, amit mondott. Csnakkal vittek a
rombol fedlzetre. Ott udvariasan fogadtak, de nem kaptam tovbbi informcikat. A parancsnok
utastsa az volt, hogy a belga partok egy bizonyos pontjn tegyen partra. Itt vget rt az feladata s
felelssge.
Az egsz olyan volt, mintha lmodtam volna. Az egyetlen, amibe kapaszkodhattam, az volt, hogy
mindez bizonyra Poirot tervnek a rsze. Vakon mentem elre, csak remnykedhettem.
A kijellt helyen annak rendje s mdja szerint partra tettek. Egy aut vrt rm, s hamarosan a lapos
flamand sksgon robogtunk. Aznap jjel egy kis brsszeli szllodban aludtam. Msnap tovbbmentnk.

82

A tj fs s dombos lett. Az Ardennek belseje fel haladtunk. Hirtelen eszembe jutott, hogy Poirot azt
mondta, van egy btyja Spban.
De nem mentnk Spba. Lekanyarodtunk a ftrl egy keskeny erdei tra, mely egy domboldalon
ll, magnyos, fehr hzhoz vezetett. A hz zld ajtaja eltt megllt az aut.
Amint kiszlltam, kinylt az ajt. Egy idsebb inas fogadott.
Monsieur le Capitaine Hastings? krdezte franciul. Vrjk a monsieur le Capitaine-t.
Szveskedjk kvetni.
tvezetett az elszobn, s kitrt egy ajtt. Flrellt, hogy beengedjen.
Egy kicsit hunyorogtam, mert a dlutni napsts beznltt a szobba. Aztn megszokta a szemem a
fnyt, s egy alakot pillantottam meg, aki lelsre trt karokkal vrt, hogy dvzlhessen.
De ht ez , lehetetlen, kptelensg de igen!
Poirot! kiltottam, s most az egyszer nem prbltam kitrni az lels ell, amivel fogadott.
De igen, igen, valban n vagyok! Nem olyan knny meglni Hercule Poirot-t!
De mirt, Poirot?
Egy ruse de guerre, bartom, egy ruse de guerre. Minden kszen ll a nagy leszmolshoz.
De nekem megmondhattad volna!
Nem, Hastings, nem tehettem. Soha, de soha az letben nem tudtad volna eljtszani a szerepedet.
gy volt ez tkletes, ahogy volt. Meg kellett gyzni a Nagy Ngyest.
De hogy n min mentem keresztl
Ne gondold rlam, hogy tl rzketlen vagyok. Rszben a te kedvedrt hajtottam vgre a csalst. A
sajt letemet kockztathattam, de lelkiismeretfurdals gytrt, hogy folyamatosan a tidet is kockra
teszem. A robbans utn egy brilins tletem tmadt. A j Ridgway segtett a vgrehajtsban. n
meghalok, te visszatrsz Dl-Amerikba. De te, mon ami, pont ezt nem vagy hajland megtenni. Vgl
ksztettem egy gyvdi levelet, s nagy cct rendeztem. De mindenesetre most itt vagy s ez a
lnyeg. s most itt maradunk, amg eljn a megfelel pillanat a Nagy Ngyes vgs legyzsre.

83

TIZENHETEDIK FEJEZET

A Ngyesnek bejn egy trkk

Ardenneki csendes visszavonultsgunkbl figyeltk a vilg esemnyeit. Bsgesen el voltunk ltva
jsgokkal, Poirot mindennap kapott egy vastag bortkot, amiben nyilvnvalan jelentsek voltak.
Sohasem mutatta meg nekem ezeket, de a viselkedsbl rendszerint ki tudtam tallni, hogy a tartalmuk
kielgt volt-e vagy sem. Soha nem ingott meg a hite abban, hogy a jelenlegi tervnk az egyetlen, amit
siker koronzhat.
Csak gy mellkesen, Hastings jegyezte meg egyik nap , llandan attl fltem, hogy kszbn
ll a hallod. s ez idegess tett. Ahogy te mondand, olyan voltam, mint egy ugrsra ksz macska. De
most nagyon elgedett vagyok. Mg ha fel is fedezik, hogy az a Hastings kapitny, aki Dl-Amerikban
partra szllt, egy imposztor (br nem hiszem, hogy felfedeznk, nem valszn, hogy odakldennek egy
gynkt, aki szemlyesen ismer tged), akkor is csak azt fogjk hinni, hogy megprblod ket valami
teltalad kitallt okos mdszerrel kijtszani, s nem fognak komoly figyelmet szentelni arra, hogy
kitalljk a holltedet. Az egyetlen ltfontossg dologrl, a hallomrl, mlysgesen meg vannak
gyzdve. Tovbb fogjk szni a terveiket.
s aztn? krdeztem kvncsian.
s aztn, mon ami, jn Hercule Poirot nagy feltmadsa! A huszonnegyedik rban megjelenek,
mindent sszezavarok, s teljes gyzelmet aratok!
Feltnt, hogy Poirot hisga abbl a fajtbl val, amely minden kudarcnak ellenll. Emlkeztettem
r, hogy egyszer-ktszer az ellenfeleink arattak gyzelmet, persze tudhattam volna, hogy Hercule Poirot-t
lehetetlen megingatni.
Ltod, Hastings, ez olyan, mint az a kis trkk a krtyval. Ktsgkvl lttad mr. Kiveszel ngy
bubit, elosztod ket, egyet a kupac tetejre teszel, egyet alja, s gy tovbb. Emelsz s keversz, s me,
mind ismt egytt van. Ez az n clom. Eddig hol az egyikkel, hol a msikkal kzdttem a Nagy
Ngyesbl. De hadd gyjtsem ssze ket mind, mint a ngy bubit a kupacbl, hogy aztn egy csapssal
mindegyiket megsemmistsem.
s hogy tervezed, hogy gyjtd ssze ket? krdeztem.
gy, hogy kivrom a nagy pillanatot. gy, hogy perdu maradok, amg nem lehet rjuk lecsapni.
Lehet, hogy hossz vrakozs lesz morogtam.
A j Hastings mindig trelmetlen. De nem, nem kell olyan sokat vrni. Az egyetlen ember, akitl
fltek, eltnt az tjukbl. Maximum kt-hrom hnapot adok nekik.
Amikor arrl beszlt, hogy valakit eltettek az tbl, eszembe jutott Ingles tragikus halla, s rjttem,
hogy sohasem beszltem Poirot-nak a haldokl knairl a St. Giles Krhzban.
Figyelmesen hallgatta a trtnetemet.
Ingles szolgja? s a nhny sz, amit mondott, olaszul volt? Furcsa.
Ezrt gyanakodtam, hogy htha a Nagy Ngyes trkkje.
Nem jl gondolkozol, Hastings. Hasznld az eszedet. Ha az ellenfeleid be akartak volna csapni,
egsz biztosan gondoskodnak rla, hogy a knai trt, de rthet angolsggal beszljen. Nem, az zenet
valdi volt. Mondj el jra mindent, amit hallottl.
Elszr Hndel Largjt emltette, aztn valami olyat mondott, ami gy hangzott, carozza az egy
kocsi, ugye?
Semmi mst?
Ht, pont a vgn valami olyat mormolt, hogy Cara Azt hiszem, Zia. De nem hiszem, hogy
ennek van valami jelentsge.
Nem hiszed, Hastings? Pedig a Cara Zia nagyon fontos, valban nagyon fontos.
Nem rtem

84

 Drga bartom, te sohasem rted. Az angolok egybknt sem ismerik a fldrajzot.

A fldrajzot? kiltottam. De mi kze ehhez a fldrajznak?
Mr. Thomas Cook ktsgkvl jobban rtene hozz.
Mint mindig, Poirot most sem volt hajland tbbet mondani. De szrevettem, hogy feltnen j kedve
lett, mintha valami dnt ponthoz rt volna a jtszmban.
Mltak a napok, kellemesen, mg ha egy kicsit unalmasan is. Rengeteg knyv volt a hzban, nagyokat
lehetett kszlni a krnyken, de nha bosszantott letnk knyszer passzivitsa, s csodlkoztam Poirot
nyugodt elgedettsgn. Semmi sem trtnt, ami megszaktotta volna egyhang magnyunkat, s csak
jnius vgn, a Poirot ltal kitztt hatrid krl hallottunk jra a Nagy Ngyesrl.
Egy reggel kocsi hajtott a hz el. Olyan szokatlan esemny volt bks letnkben, hogy lesiettem
ltogatnk el. Poirot-t egy kellemes arc, velem nagyjbl azonos kor, fiatal fickval talltam.
Bemutatott.
Hastings, ez Harvey kapitny, a titkosszolglat egyik legkivlbb embere.
Attl tartok, tlbecsli a kpessgeimet mondta a fiatalember nevetve.
Azt kellett volna mondanom, hogy csak a beavatottak ismerhetik kpessgeit. Harvey kapitnyt
legtbb bartja s ismerse csupn egy szeretetre mlt, de egygy fiatalembernek tartja, aki csak a
divatos tncokrt rajong.
Mindketten nevettnk.
Nos, trjnk a trgyra szlt Poirot. Akkor az a vlemnye, hogy eljtt az id?
Biztosak vagyunk benne, uram. Tegnap ta Kna politikailag elszigetelt. Senki sem tudja, hogy mi
folyik ott. Semmifle hr, rdizenet vagy hasonl azta nem jutott t hozznk.
Li Chang Yen elbjt. s a tbbiek?
Abe Ryland egy hete rkezett Angliba, s tegnap indult el Eurpba.
s madame Olivier?
Madame Olivier tegnap este hagyta el Prizst.
Olaszorszgba ment?
Olaszorszgba, uram. Ahogy meg tudjuk tlni, mindketten afel a nyaralhely fel tartanak, amit n
nevezett meg, br hogy ezt honnan tudta
, nem akarok ms tollval keskedni! Ez Hastings munkjnak az eredmnye. Eltitkolja, hogy
milyen okos, tudja, de nagyon kifinomult a gondolkodsa.
Harvey ennek megfelel tisztelettel nzett rm, s n nagyon knyelmetlenl reztem magam.
Akkor minden j ton halad mondta Poirot. Spadt volt s teljesen komoly. Eljtt az id. Minden
elkszletet megtettek?
Mindent vgrehajtottunk, amit parancsolt. Olaszorszg, Franciaorszg s Anglia kormnyai n
mgtt llnak, a legnagyobb egyetrtsben.
Mint egy j entente jegyezte meg Poirot szrazon. rlk, hogy vgl sikerlt Desjardeaux-t
meggyzni. Eh bien, akkor indulunk, vagyis inkbb n elindulok. Te, Hastings, te itt maradsz, krlek.
Igazn, bartom, komolyan beszlek.
Hittem neki, de nem volt valszn, hogy beleegyezem. A vitnk rvid volt s dnt.
Csak akkor vallotta be, hogy titkon rl a dntsemnek, amikor mr a vonaton ltnk, tban Prizs
fel.
Neked is lenne szereped, Hastings. Egy fontos szerep! Nlkled akr csdt is mondhatok. Mgis
ktelessgemnek reztem, hogy azt mondjam, maradj ott.
Veszlyes a dolog?
Mon ami, ahol ott van a Nagy Ngyes, ott mindig veszly van.
Amikor megrkeztnk Prizsba, thajtottunk a Gare de l'Estre, s Poirot vgre megnevezte ti
clunkat Bolzanba mentnk, az olasz Tirolba. Amg Harvey nem volt a flkben, megragadtam az
alkalmat, s megkrdeztem Poirot-t, mirt mondta azt, hogy a tallka felfedezse az n rdemem.

85

 Mert az, bartom. Hogy honnan tudta Ingles megszerezni az informcit, nem tudom, de sikerlt
neki, s elkldte neknk a szolgjval. Karersee fel megynk, mon ami, aminek az j olasz neve Lago di
Carrezza. Most mr rted, hogy mit jelent a te Cara Zi-d, s a Carro-z-d s a Larg-d a Hndelt
a sajt kpzeleted tette hozz. Valsznleg valami olyasmi indtotta el az asszocicis folyamatot, ami
arra utalt, hogy az informci Mr. Ingles kezbl szrmazik.
Karersee? csodlkoztam. Sohasem hallottam rla.
Mindig mondtam neked, hogy az angolok nem ismerik a fldrajzot. De ami azt illeti, egy kzismert
s nagyon szp nyaralhely, 1250 m magasan a Dolomitok szvben.
s ezen az isten hta mgtti helyen randevzik a Nagy Ngyes?
Inkbb gy mondanm, hogy ott van a fhadiszllsuk. Megadtk a jelet, s az a szndkuk, hogy
eltnnek a vilg szeme ell, s hegyi erdtmnykbl irnytjk tovbb az esemnyeket. Kinyomoztam a
dolgot. Sok kvet s svnyt bnysznak ott, s a cget, ami ltszlag egy kis olasz vllalat, Abe Ryland
ellenrzi. Biztos vagyok benne, hogy egy risi fld alatti lakhelyet vjtak ki a hegy legkzepben,
titkosat s megkzelthetetlent. A szervezet vezeti onnan fogjk rdin leadni a parancsaikat az
gynkeiknek, akik ezrvel tallhatk minden orszgban. s ha eljn az ideje, onnan fognak elbjni
mint a vilg dikttorai. Azaz elbjnnak, ha nem lenne Hercule Poirot.
Te komolyan elhiszed mindezt, Poirot? s mi van az orszgok hadseregeivel s fegyverzetvel?
Mire mentek vele Oroszorszgban, Hastings? A vilg egy j Oroszorszg lesz, vgtelenl nagy
mretekben s azzal a klnbsggel, hogy madame Olivier ksrletei elbbre tartanak, mint amit valaha
is nyilvnossgra hozott. gy hiszem, bizonyos mrtkig sikerlt felszabadtania a nukleris energit. A
leveg nitrognjvel folytatott ksrletei nagyon figyelemremltak voltak, s a tvirnythat energia
koncentrlsval is ksrletezett. Ez azt jelenti, hogy egy nagy intenzits energiasugarat brmely adott
helyre sszpontosthatnak. Hogy pontosan meddig jutott el, azt senki sem tudja, de az biztos, hogy sokkal
elbbre tart, mint amit mi tudunk. Az a n egy zseni a Curie-k elbjhatnak mgtte. Az
zsenialitshoz add hozz Ryland risi vagyont s Li Chang Yen befolyst, a legkifinomultabb
bnzagyat, ami valaha is ltezett, hogy tervezzen s irnytson eh bien, ahogy te mondand, ez mind
nem gyerekjtk.
Nagyon elgondolkoztatott, amit mondott. Br Poirot olykor hajlott a tlzsokra, valjban nem volt
vszmadr. Ez volt az els alkalom, hogy felismertem, milyen elkeseredett kzdelem rszesei vagyunk.
Harvey hamarosan ismt csatlakozott hozznk, s folytatdott az utazs.
Dl krl rkeztnk meg Bolzanba. Onnan autval folytattuk az utat. A vros kzponti tern tbb
nagy kocsi vrakozott, az egyikbe beszlltunk. Poirot a hsg ellenre az orra hegyig be volt burkolzva
a nagykabtjba s egy slba. Csak a szemt s a fle hegyt lehetett ltni.
Nem tudtam, hogy ezt elvigyzatossgbl teszi-e, vagy a megfzstl val tlzott aggdsnak kell
betudni. Az autt tbb rig tartott. Valban csodlatos utazs volt. Az t els felben hatalmas sziklk
kz kanyarogtunk. Aztn egy ds erdbe rtnk, de ahogy kitartan felfel kanyarogtunk, megjelentek a
csupasz sziklacscsok sr fenykoszorval az aljukon. Az egsz hely vadregnyes volt s gynyr.
Vgl egy sor les kanyar utn hirtelen egy nagy hotelre bukkantunk megrkeztnk.
Szobt foglaltak neknk, s Harvey tmutatst kvetve bekltztnk. A szobkbl egyenesen a
szikls cscsokra s a hozzjuk vezet, hossz, fenyfkkal bort lankkra nylt a kilts.
Ott van? krdezte suttogva.
Igen vlaszolta Harvey. Van ott egy hely, amit Falsenlabyrinthnak hvnak. Sok nagy leomlott
kdarab, nagyon furcsa elrendezdsben. Egy svny vezet t rajta. A bnya ettl jobbra van, de azt
gondoljuk, hogy a bejrat valsznleg a Felsenlabyrinthbl nylik.
Poirot blintott.
Gyere, mon ami fordult hozzm. Menjnk le, s ljnk ki a teraszra. lvezzk a napstst.
Ezt okos dolognak tartod? krdeztem.
Megvonta a vllt.

86

A napsts csodlatos volt. Taln kicsit tl ers is. Tea helyett valami tejsznes kvt ittunk, aztn
ismt felmentnk, hogy kipakoljuk kevs holminkat. Poirot a legmegkzelthetetlenebb hangulatban
volt, tkletesen a gondolataiba merlt. Egyszer-ktszer megcsvlta a fejt, s shajtott.|
Engem nagyon nyugtalantott egy ember, aki Bolzanban szllt le a vonatunkrl, s egy aut vrta.
Kicsi ember volt, s az tnt fel rajta, hogy majdnem annyira be volt burkolzva, mint Poirot. St mi tbb,
a nagykabton s slon kvl hatalmas, kk szemveget is viselt. Meg voltam rla gyzdve, hogy a
Nagy Ngyes egyik titkosgynkt lttam. Poirot-nak nem nagyon tetszett az tlet, de amikor a
hlszobaablakombl kihajolva jelentettem neki, hogy a krdses ember a hotel kzelben kszl,
beismerte, hogy lehet benne valami.
Mondtam a bartomnak, hogy ne menjnk le vacsorzni, de ragaszkodott hozz. Meglehetsen
ksn lptnk be az tterembe. Egy ablak melletti asztalhoz vezettek minket. Amint leltnk, kiltsra s
lees porceln csrmplsre lettnk figyelmesek. Egy tl zldbab borult r az egyik vendgre, aki a
szomszdos asztalnl lt.
Odajtt a fpincr, s lrmsan bocsnatot krt.
Ksbb, amikor a vtkes pincr a levest szolglta fel neknk, Poirot megszltotta.
Szerencstlen baleset volt. De nem a maga hibja.
A monsieur ltta? Nem, valban nem az n hibm volt. Az r flig felugrott a szkrl azt hittem,
rosszul van. Nem tudtam elkerlni a balesetet.
Lttam, hogy Poirot szeme abban a zld fnyben izzik, amit mr jl ismertem, s amikor a pincr
elment, halkan azt mondta:
Ltod, Hastings, milyen hatst vlt ki Hercule Poirot lve, hs-vr emberknt?
Azt gondolod
Nem volt idm folytatni. reztem, hogy Poirot megfogja a trdemet, mikzben izgatottan azt suttogta:
Odanzz, Hastings. Nzd, hogy babrl a kenyrrel a Ngyes!
Valban, a szomszdos asztalnl egy szokatlanul spadt arc frfi egy kis darab kenyeret nyomogatott
mechanikusan az asztalon.
Figyelmesen szemgyre vettem. Az arca csupasz volt s puffadt, betegesen spadt s tsztaszn,
duzzadt tskkkal a szeme alatt; az orrtl a szja szegleteihez ngy mly rnc futott. A kora brmennyi
lehetett harminct s negyvent kztt. Egyik rszletben sem hasonltott senkire, akit a Ngyes
korbban eljtszott. St, ha nem lett volna az a kis jtk a kenyrrel, aminek egszen nyilvnvalan nem
volt tudatban, ksz lettem volna megeskdni, hogy az ott l embert soha azeltt nem lttam.
Megismert mormoltam. Nem kellett volna lejnd.
Kitn Hastingsem, ez volt az egyetlen clja annak, hogy hrom hnapig halottnak tettettem magam.
Hogy meglepd a Ngyest?
Hogy abban a pillanatban lepjem meg, amikor gyorsan kell cselekednie. s neknk megvan az a
nagy elnynk, hogy nem tudja, hogy mi felismertk. Azt hiszi, biztonsgban van az j lltzetben.
Mennyire hls vagyok Flossie Monrnak, hogy elmondta neknk ezt a szokst!
Most mi fog trtnni? krdeztem.
Hogy mi trtnik? Madame Olivier s Abe Ryland ma itt ebdelt, s gy tudjk, hogy Cortinba
mentek. Csak mi tudjuk, hogy a rejtekhelykre vonultak vissza. Mennyit tudunk? Ez az a krds, amit a
Ngyes jelen pillanatban feltesz magnak. Nem mer kockzatot vllalni. Mindenron meg kell, hogy
lltson. Eh bien, hagyjuk, hadd prblja meglltani Hercule Poirot-t. n kszen llok.
Amint elhallgatott, a szomszd asztalnl l frfi felllt s kiment.
Elment, hogy megtegye az vintzkedseket szlt Poirot nyugodtan. A teraszon igyuk meg a
kvnkat, bartom? Azt hiszem, kellemesebb lenne. Csak felmegyek, s hozok egy kabtot.
Kicsit zavart fejjel mentem ki a teraszra. Poirot magabiztossga nem nyugtatott meg tkletesen.
Mgis, amg vigyzunk, addig semmi sem trtnhet velnk. gy dntttem, rsen leszek.
t perc mlva csatlakozott hozzm Poirot. A szoksos agglyoskodsa kvetkeztben, amit a
megfzs ellen tett, a fle hegyig be volt burkolzva. Lelt mellm, s lvezettel kortyolgatta a kvjt.

87

 Csak Angliban olyan csapnival a kv jegyezte meg. A kontinensen tudjk, milyen fontos az
emsztsnek, hogy rendesen legyen elksztve.
Amikor elhallgatott, hirtelen megjelent a teraszon az ember, aki a szomszd asztalnl lt. Habozs
nlkl odajtt, s odahozott egy szket az asztalunkhoz.
Remlem, nincs ellene kifogsuk, ha csatlakozom nkhz mondta angolul.
Egyltaln nincs, monsieur mondta Poirot.
Nagyon knyelmetlenl reztem magam. Igaz, hogy a hotel teraszn voltunk, s emberek vettek krl
bennnket, mgsem voltam elgedett. Veszlyt szimatoltam.
Kzben a Ngyes a legtermszetesebb mdon csevegett. Lehetetlen volt azt gondolni, hogy ms lenne,
mint egy bona fide turista. Kirndulsokrl beszlt s auts utakrl, a krnyk igen j ismerjnek
tntette fel magt.
Pipt vett el a zsebbl, hogy rgyjtson. Poirot is elvette apr cigarettatrcjt. Amikor egy
cigarettt a szjba tett, az idegen elrehajolt.
Hadd adjak tzet nnek!
Amint ezt kimondta, minden figyelmeztets nlkl kialudt az sszes lmpa. vegcsrmpls
hallatszott, s valami szrs szagot reztem az orrom alatt, ami fojtogatott

88

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

A Felsenlabyrinth belsejben
Nem lehettem t percnl hosszabb ideig eszmletlen. Arra trtem magamhoz, hogy kt ember fog
kzre s taszigl elre. A kt karom al nyltak, gy tartottk a slyomat, a szm be volt tmve.
Koromstt volt, de rjttem, hogy nem kint vagyunk, hanem a szllodban. Hallottam, hogy mindentt
emberek kiablnak, s a vilgtst hinyoljk. Fogvatartim lelkdstek egy lpcsn. tmentnk egy
ajtn, majd egy vegajtn t kijutottunk a szabadba. Egy perc mlva eltntnk a fenyfk rejtekben.
Megpillantottam egy msik alakot is, aki hozzm hasonl helyzetben volt. Poirot volt.
Felesleges vakmersge gyzelmet hozott a Ngyesnek. Valsznleg etilkloridot dugott az orrunk
al. Aztn a sttsg okozta zrzavarban a trsai, akik valsznleg a szomszd asztalnl l vendgek
voltak, betmtk a sznkat, s a szllodn t elhurcoltak minket.
Nem tudom lerni azt az rt, ami ekkor kvetkezett. Nyaktr iramban hurcoltak t minket az erdn,
hegynek felfel. Vgl kirtnk egy tisztsra, ahol fantasztikus sziklk s leomlott kdarabok klns
egyttest pillantottam meg.
Biztosan ez a Felsenlabyrinth, amirl Harvey beszlt. Hamarosan ki-be kanyarogtunk a nyiladkaiban.
A hely olyan volt, mint egy tveszt, amit egy gonosz szellem tervezett.
Egyszerre meglltunk. Egy risi szikla llta el az urunkat. Az egyik ember megllt. Valamit babrlt a
falon, mire a hatalmas sziklatmeg hangtalanul elfordult a tengelye krl, s egy kis alagtszer nylst
tett lthatv, ami a hegy belsejbe vezetett.
Betuszkoltak rajta. Egy darabig szk volt az alagt, de hamarosan kiszlesedett, s nem sokkal ksbb
egy elektromos vilgtssal elltott, tgas, szikls terembe rtnk. Ekkor kivettk a tmst a sznkbl. A
Ngyes jelre, aki gyzedelmes arccal llt velnk szemben, megmotoztak minket. Minden trgyat
kivettek a zsebnkbl, belertve Poirot kis automata pisztolyt is.
Belm nyilallt a fjdalom, amikor ledobtk az asztalra. El voltunk veszve remnytelenl el voltunk
veszve a tlervel szemben. Ez volt a vg!
dvzljk a Nagy Ngyes fhadiszllsn, monsieur Hercule Poirot mondta a Ngyes gnyos
hangon. Vratlan rm, hogy jra tallkozhatunk. De rdemes volt ezrt visszatrni a srbl?
Poirot nem vlaszolt. Nem mertem rnzni.
Erre jjjenek folytatta a Ngyes. Az rkezsk nmi meglepetst fog okozni a kollgimnak.
Egy keskeny ajtnylsra mutatott a falban. tmentnk rajta, s egy msik teremben talltuk magunkat
A terem legvgn hossz asztal llt, ami mg ngy szket helyeztek. Az els szk res volt, s egy
mandarinpalsttal volt letertve. A msodikon Mr. Abe Ryland lt, szivarral a szjban. A harmadik
szken g szemeivel s apcaarcval madame Olivier lt htradlve. A Ngyes elfoglalta helyt a
negyedik szken.
A Nagy Ngyes szne eltt voltunk.
Soha azeltt nem reztem olyan teljessggel Li Chang Yen ltezst s jelenltt, mint amikor ott
lltam az res szkkel szemben. Br tvol volt, mgis irnytotta ezt a gonosz szervezetet.
Madame Olivier halk kiltst hallatott, amikor megpillantott minket. Ryland sokkal jobban uralkodott
magn. Csak megemelte a szivarjt s felvonta szes szemldkt.
Mr. Hercule Poirot mondta Ryland lassan. Milyen kellemes meglepets! Jl tejtett minket. Azt
gondoltuk, maga mr bkben nyugszik. Nem szmt, most mr vge a jtszmnak.
A hangjban volt valami aclos hidegsg. Madame Olivier semmit sem mondott, de a szemei lzasan
gtek, s nem tetszett nekem az a mosoly, ami a szja szgletben bujklt.
Madame, messieurs, j estt kvnok szlt Poirot csendesen.
A hangjban volt valami, ami vratlanul rt, valami, amire nem kszltem, s ami miatt hirtelen
rnztem. Egsz higgadtnak tnt. De mgis volt valami az egsz megjelensben, ami szokatlan volt.

89

Aztn megmozdult mgttnk a drapria, Vera Rossakoff grfn jtt be.

mondta a Ngyes , a mi nagyra rtkelt hadnagyunk. Egy rgi bartja van itt, drga hlgyem.
A grfn a szoksos vehemencijval megprdlt.
Te j Isten! kiltotta. Ht ez a kis ember! Neki aztn ht lete van! Kicsi ember, kicsi ember!
Mirt keveredett bele ebbe?
Madame mondta Poirot meghajolva. n a nagy Napleonhoz hasonlan a nagy csatkat
kedvelem.
Mikzben beszlt, lttam, hogy gyanakvs tmad a hlgy szemben, s abban a pillanatban mr
tudtam az igazsgot.
Aki mellettem llt, nem Hercule Poirot volt.
Nagyon hasonltott hozz, de nem volt. Ugyanaz a tojs alak fej, ugyanaz a finoman gmblyded
alak, bszke tarts. De a hang, az ms volt, s a szemei nem zldek voltak, hanem sttek. s persze a
bajusz az a hres bajusz
A grfn izgatott hangja vetett vget az elmlkedsemnek. Elrelpett.
Becsaptk magukat. Ez az ember nem Hercule Poirot!
A Ngyes hitetlenkedve kiltott fel, de a grfn elrehajolt s Poirot bajsza utn kapott. Az a kezben
maradt. s akkor lthatv vlt az igazsg, mert ennek az embernek a fels ajkt kis sebhely csftotta el,
ami teljesen megvltoztatta az arckifejezst.
Nem Hercule Poirot mormolta a Ngyes. De akkor ki lehet?
n tudom kiltottam fel, aztn rgtn elhallgattam, mert megijedtem, hogy mindent elrontok.
De a frfi, akit mg mindig Poirot-nak fogok nevezni, btortan odafordult hozzm.
Mondja csak, ha akarja. Most mr nem szmt. Sikerlt a trkk.
Ez Achille Poirot mondtam lassan. Hercule Poirot ikertestvre.
Az lehetetlen mondta Ryland lesen, de meg volt rendlve.
Hercule terve csodlatosan sikerlt mondta Achille nyugodtan.
A Ngyes elreugrott, a hangja nyers volt s fenyeget.
Sikerlt, valban? csikorgatta a fogait. Tudatban van annak, hogy rvid idn bell halott lesz?
Halott!
Igen mondta Achille komoran. Tudatban vagyok. De n nincs tudatban annak, hogy lehet,
hogy egy ember hajland az letvel adzni a sikerrt. Voltak emberek, akik a hborban az letket
ldoztk a hazjukrt. n ugyangy ksz vagyok a sajtomat a vilgrt felldozni.
Csak akkor jutott eszembe, hogy br teljessggel hajland vagyok felldozni az letemet, Poirot azrt
megkrdezhette volna a vlemnyemet errl. Aztn eszembe jutott, hogy Poirot megprblt rbeszlni a
maradsra.
s hogy fog a vilg profitlni az n nfelldozsbl? krdezte Ryland keser gnnyal.
Ltom, nem fogjk fel Poirot tervnek valdi szellemisgt. Elszr is, az nk bvhelyrl mr
hnapok ta tudnak, s gyakorlatilag minden ltogat, szllodai alkalmazott s egyb szemly detektv
vagy a Titkosszolglat embere. A hegyet kordonnal vettk krl. Lehet, hogy nemcsak egy kijrat van, de
mg gy sem tudnak elmeneklni. Kint maga Poirot irnytja az akcit. Ma este, mieltt a btym helyett
lejttem a teraszra, nizsksztmnnyel kentk be a csizmmat. A nyomot kopk kvetik. Mr egszen
biztosan elvezettk a tbbieket a bejrathoz. Ltjk, tegyenek velnk, amit csak akarnak, a csapda
bezrult. Nem meneklhetnek.
Madame Olivier hirtelen felnevetett.
Tved. Van egy mdja annak, hogy megmenekljnk, s mint rgen Smson, egyben
megsemmistsk az ellensgeinket. Mit szlnak hozz, bartaim?
Ryland Achille Poirot-ra bmult.
s mi van, ha hazudik? mondta a frfi rekedten.
A msik vllat vont.
Egy ra mlva hajnalodik. Akkor majd megltjk, hogy igazat beszltem.

90

Ahogy ezt kimondta, egy ember szaladt be, sszefggstelenl kiltozva. Ryland felugrott, s kiment.
Madame Olivier a szoba vgbe ment, s kinyitott egy ajtt, amit eddig nem vettem szre. Az ajt mgtt
tkletesen felszerelt laboratriumot pillantottam meg. A Ngyes is felugrott s kiment. Poirot
revolvervel trt vissza, amit odaadott a grfnnek.
Ugyan nem fenyeget az a veszly, hogy meglpnek mondta zordan , de azrt jobb, ha ez magnl
van.
Aztn megint kiment.
A grfn odajtt hozznk, s egy ideig figyelmesen nzte a trsamat. Hirtelen felnevetett.
Maga nagyon gyes, Mr. Achille Poirot mondta gnyosan.
Madame, trjnk a trgyra. Szerencse, hogy egyedl hagytak minket. Mennyi az ra?
Nem rtem. Minek az ra?
Madame, n segthet neknk elmeneklni. Ismeri ennek a bvhelynek a titkos kijratt. jbl
megkrdem ntl, mennyi az ra?
Megint nevetett.
Tbb, mint amit fizetni tudna, kicsi ember! Nos, a vilg sszes pnzvel sem tudna engem
megvsrolni!
Madame, n nem pnzrl beszltem. n intelligens ember vagyok. s tudom, hogy mindennek ra
van! Az letemrt s a szabadsgomrt cserbe a szve vgyt ajnlom nnek.
Akkor maga egy varzsl!
Annak is nevezhet, ha akar.
A grfn hirtelen flretette trflkoz modort. Szenvedlyes kesersggel beszlt tovbb.
Ostoba! A szvem vgya! Bosszt tud llni az ellenfeleimen? Vissza tudja adni a fiatalsgomat, a
szpsgemet s a vidm szvemet? Fel tudja tmasztani a holtakat?
Achille Poirot kvncsian nzte.
Melyiket akarja a hrom kzl? Vlasszon.
Taln elkldi nekem az let Vizt? No, ajnlok egy olcs zletet. Volt valaha egy gyermekem.
Tallja meg a gyerekemet s szabad lesz.
Madame, beleegyezem. Olcs zlet. Visszakapja a gyerekt. Maga Hercule Poirot adja erre a szavt.
A n ismt elnevette magt. Ezttal hosszan s fktelenl nevetett.
Drga Mr. Poirot, attl tartok, csapdba csaltam. Nagyon kedves magtl, hogy meg akarja tallni a
gyerekemet, de vletlenl tudom, hogy ez nem sikerlhet magnak.
Madame, a szent angyalokra eskszm, hogy visszaadom magnak a gyermekt.
Az elbb azt krdeztem magtl, hogy fel tudja-e tmasztani a holtakat?
Akkor a gyerek
Halott? Igen.
Poirot elrelpett, s megragadta a csukljt.
Madame, n, aki most beszlek, mg egyszer megeskszm. Fel fogom tmasztani a holtat.
A grfn gy bmult r, mintha megbvlte volna.
Nem hisz nekem. Be fogom bizonytani az igazamat. Hozza ide a noteszomat, krem.
A grfn kiment a szobbl, s a notesszal a kezben trt vissza. Vgig a revolveren tartotta a kezt.
Nem lehetett egyknnyen rszedni. Rossakoff grfn nem volt buta.
Nyissa ki, madame. A bal oldali hajtkt. gy van. Most vegye ki azt a fnykpet, s nzze meg.
A n kivett egy amatrkpet. Alighogy megnzte, felkiltott s megtntorodott, mintha el akarna esni.
Aztn nekiugrott a trsamnak.
Hol van? Hol van? Meg kell hogy mondja! Hol van?
Ne felejtse el az zletet, madame.
Igen, igen, megbzok magban. Gyorsan, mieltt visszajnnek.
Megragadta Poirot kezt, s csendben, gyorsan hzta kifel a szobbl. Mentem utnuk. A kls
szobbl abba az alagtba vezetett minket, amin keresztl elzleg bejttnk, de egy rvid id utn

91

sztgazott, s mi jobbra lekanyarodtunk. Az tjr jra s jra kettgazott, de csak vezetett minket
tovbb, sohasem bizonytalankodott s sohasem ktelkedett. Egyre gyorsabban haladt.
Nem kslekedhetnk lihegte. Ki kell rnnk a szabadba, mieltt bekvetkezik a robbans.
Tovbbmentnk. Rjttem, hogy az alagt a hegyen t vezet, a msik oldalon kellett elbukkannunk.
Csorgott a vertk az arcomon, de csak rohantam tovbb.
Aztn a tvolban fnyt lttam. Egyre kzeledett. Aztn zld bokrokat pillantottam meg. Flrehztuk
ket, s utat trtnk magunknak. jra a szabad g alatt voltunk. A hajnal halvny fnye mindent
rzsasznn varzsolt.
Poirot kordonja igaz volt. Amint felbukkantunk, hrom ember ugrott rnk, de egy megdbbent
kiltssal elengedtek bennnket.
Gyorsan kiltotta. Gyorsan, nincs vesztegetni val idnk
De a sors gy akarta, hogy ne tudja befejezni. A fld megrzkdott, szrny robaj hallatszott, s gy
tnt, hogy az egsz hegy darabokra hullik. Fejjel elre repltnk a levegben.
Vgre magamhoz trtem. Egy idegen szobban, egy idegen gyban fekdtem. Valaki lt az ablaknl.
Megfordult, odajtt s odallt mellm.
Achille Poirot volt az azaz, vrjunk csak
A jl ismert, ironikus hang eloszlatta minden ktelyemet.
Igen, bartom, igaz. Achille btym jra hazament a mesk vilgba. Vgig n voltam az. Nemcsak
a Ngyes tud szerepet jtszani. Belladonna a szemekbe, a bajusz felldozva, s egy valdi sebhely,
aminek az elteremtse nagy fjdalmat okozott nekem kt hnappal ezeltt, de nem reszkrozhattam meg
egy lsebhelyet. Te tudsz rla, hogy ltezik egy Achille Poirot! Felbecslhetetlenl rtkes segtsget
nyjtottl nekem, az akci sikernek fele neked ksznhet! Az egsznek az volt a lnyege, hogy
elhitessk velk, Hercule Poirot mg mindig szabadlbon van, s irnytja az akcit. Egybknt minden
igaz volt, az nizs, a kordon stb.
De mirt nem kldtl valban egy helyettest?
s hagytam volna, hogy egyedl menj a veszlybe anlkl, hogy melletted lennk? Szpeket
gondolsz te rlam! Azonkvl mindig is remltem, hogy a grfn segtsgvel tallunk kiutat.
Hogy a csudba sikerlt meggyznd? Igencsak gyenge trtnet volt az, amit megprbltl beadni
neki egy halott gyerek.
A grfnnek sokkal jobb a szeme, mint neked, drga Hastingsem. Elszr becsapta az lcm, de
hamar rjtt a csalsra. Amikor azt mondta: Maga nagyon okos, Mr. Achille Poirot, tudtam, hogy rjtt
az igazsgra. Most vagy soha gondoltam, s kijtszottam az adumat.
Azt a fecsegst arrl, hogy a holtakat letre kelted?
Pontosan, de tudod, n mindvgig tudtam a gyerekrl.
Micsoda?
Igen! Ismered a jelszavamat: lgy felkszlt! Amint rjttem, hogy Rossakoff grfn belekeveredett
a Nagy Ngyes bandjba, minden lehetsges dolgot kinyomoztam az elletrl. Megtudtam, hogy volt
valaha egy gyereke, akirl azt mondtk, hogy megltk. Rjttem arra is, hogy ellentmondsok vannak a
trtnetben. Vgl sikerlt a fi nyomra bukkannom, s egy jkora sszeg kifizetse ellenben
megszereztem. Szegny kis fick majdnem belehalt az hezsbe. Biztonsgba helyeztem, kedves
embereknl, s csinltam rla egy fnykpet az j krnyezetben. Aztn amikor eljtt az id, kszen
lltam a haditervvel.
Csodlatos vagy, Poirot! Abszolt csodlatos!
Mg rmmel is tettem. Mivel csodltam a grfnt, sajnltam volna, ha meghal a robbanskor.
Flek is megkrdezni mi van a Nagy Ngyessel?
Mindegyik holttestet megtalltk mr. A Ngyes teljesen felismerhetetlen volt, a fejt a robbans
darabokra szedte. rltem volna, ha nem gy trtnik. Szerettem volna biztos lenni a dologban de errl
ne beszljnk tbbet. Nzd meg ezt.

92

Egy jsgot nyjtott oda. Egy rvid hr be volt keretezve. Li Chang Yen hallt adta hrl
ngyilkossg volt.
Az n nagy ellenfelem mondta Poirot komoran. A sors gy akarta, hogy s n soha ne
tallkozzunk szemlyesen. Amikor megkapta a hreket az itteni szerencstlensgrl, a legegyszerbb
kiutat vlasztotta. Nagy elme volt, bartom, nagy elme! De brcsak lttam volna az arct a Ngyesnek
Vgl is tegyk fel, hogy de nem, csak kpzeldm. Meghalt. Igen, mon ami, egytt lltunk szemben a
Nagy Ngyessel, s egytt gyztk le ket. Te visszamsz az elbvl felesgedhez, s n n pedig
visszavonulok. letem nagy esete vget rt. Ezutn brmi ms unalmasnak tnne. Nem, visszavonulok.
Valsznleg tkt fogok termeszteni! St, lehet, hogy megnslk s megllapodok!
Szvbl nevetett az tleten, de egy kicsit zavartan.
Meghzasodom s megllapodok mondta jra. Ki tudja?

93