Kenneth Roberts

szaknyugati tjr

AZ SZAKNYUGATI TJR, miknt az minden szabad np kpzeletben l, nem

ms, mint egy szk, rejtett, nehezen fellelhet svny, mely a titokzatos Kelet fel vezet. De
tgabb rtelemben ez az svny a hrnv s dicssg, a kincsek s kalandok regnyes tja. Hny
ember l kztnk, aki szntelenl a sajt szaknyugati tjrjt keresi, s felldozza egszsgt,
minden erejt, st egsz lett ebben a keressben. s ki mern lltani, hogy az ilyen
lomkergetk medd, de remnysugaras trekvse kevesebb boldogsgot rejt magban, mint az
okosabbak s jzanabbak lete, azok, akik otthon lnek, a biztonsgban stoznak s soha nem
kockztatnak semmit. Kinevetik azokat, akik a legends tjrt keresik, a kivezet utat a
mindennapos let szrkesgbl. Kinevetik ket, de mosolyuk mintha savany lenne...

ELS RSZ

"Mindazok, akik dicssgesen buktak el egy Raleigh, egy Cervantes, egy Chatterton,
egy Camoens, egy Blake, egy Claverhouse, egy Lovelace, egy Alkibidsz, egy Parnell vagy
akr a nvtelen matrz, aki bbozs nlkl fuldokl trsa utn ugrik, de nem tudja kimenteni,
hanem maga is a tengerbe vsz: az ilyen emberek sorsa rdekel bennnket igazn. Legalbbis gy
vlekednek azok, akiknek maguknak is van fantzijuk, s gy knnyen ugyanarra a sorsra
juthatnak, mint hseik, az elbukottak."
CUNNINGHAME-GRAHAM
"A Stn eltt nem emelek kalapot; viszont eltlettel sem viseltetem ellene. St be kell
vallanom, hogy icipicit fel hajlik a rokonszenvem, mert igazsgtalan elbnsban rszeslt.
Minden valls biblikat ad ki ellene s szidja-csepli, lehordja a srga fldig. Neki nincs alkalma
vdekezni, t nem hallgatja ki senki. Csak a vdol gyszt hallgatjuk meg, s mris ksz az
tletnk. Nekem ez nem tetszik. Ez nem az angol stlus, nem is az amerikai, inkbb a francia...
Ktsgtelen, hogy a Stn mellett is szl valami, sem egszen fekete. Nincs benne sok fehrsg,
nem vitatom, de mi taln hfehr brnykk vagyunk?"
MARK TWAIN

Els fejezet
Ezt a knyvet nem azrt rtam, hogy egy ttel igazsgt bizonytsam be vele. Knyvem
nem akar rv lenni az ellen, amit a hbor olvaszttgelynek szoktak nevezni. Nem akarja
kimutatni, hogy aki egyszer belekerlt ebbe az olvaszttgelybe, nem kerlhet ki belle
sebforrads nlkl: okvetlenl viselnie kell a hbor elkerlhetetlen blyegeinek egyikt.
Alighanem kegyetlen, hltlan, knnyelm ember lesz belle, beteg, nz, nmt, korhely;
olyan, aki megveti a jt, s elveszti hitt Istenben s az emberisgben.
Knyvem itt-ott inkbb arra cloz, hogy derk hazafiak, akik hbors idkben hsiesen
vdtk hazjukat az ellensg ellen, az utna kvetkez bke idejn elveszthetik lbuk all a
talajt. Mg akkor is hazafiaknak nevezik ket, amikor babrjaikon pihenve, hatrozatlansgukkal
vagy ttlensgkkel elruljk azt a hazt, amelyrt hallmegvet btorsggal kzdttek. gy
azutn elbukhatnak azokkal a nem kevsb veszedelmes ellensgekkel szemben, amelyek ott
llkodnak minden hbor rnykban, ilyen pldul a kapzsisg, az elvakultsg, zugpolitikusok
ostobasga s gyvasga.
Errl is beszlek, de igazi clkitzsem sokkal egyszerbb. Klns sorsom olyan
kalandokba sodort, melyeket el kell mondanom. Vletlenl kzelbe kerltem egy nem
mindennapi frfinak. Tallkoztam vele jra s jra, mgpedig vilgtrtneti idkben, legalbbis
olyan vekben, melyek amerikai hazm szempontjbl sorsdnt jelentsgek voltak.
Ez a frfi megfelel irnyts mellett nagyobb trtnelmi alak lehetett volna, mint
Dzsingisz Kn. De az n szememben mg gy is valsgos isten volt nha. Be kr, hogy ksbb
stt dmonok martalka lett! Addig azonban nagyobb szolglatokat tett hazjnak, mint szmos
hadvezr, llamfrfi, r, kiknek nevt szobrok rktik meg, mg az neve feledsbe merlt.
Igaz, hogy nagyot bukott, de mentsgre szolgl sok minden. Legalbb ilyen mlyre sllyedt
volna brki, ha olyan vzival s fantzival van megldva vagy megverve, mint ; ha olyan
emberfltti energia feszti a mellt, ha olyan kalandos utat tartogat szmra a sors, ha annyi
ksrts leselkedik r s vgl annyi hltlansg, annyi csalds jut szmra osztlyrszl.
Nincs okom ht restelkedni hsmrt. Szeretettel sszegyjtm emlkeimet azokbl az
idkbl, amikor ennek a csodlatos frfinak a varzskrben ltem.
*
Elhatroztam, hogy elmondok mindent s hsgesen ragaszkodom az igazsghoz. De mr
a kezdet kezdetn zavarba jvk. Melyik az els lncszem, mely hozz vezet a krlmnyek
hossz sorozatban?
Taln ott kezddik az egsz, hogy gyerekkoromban volt egy kznsges, vastag fzetem
s nagyon szerettem rajzolgatni bele; arcokat rajzolgattam oda s szlvroskmnak, Kittery-nek
a hzait. De taln az az els lncszem, hogy desapm mindenron tanttatni akart s elkldtt a
Harvard-egyetemre. ppen olyan joggal kezdhetnm azzal is, hogy John Singhton Copley
megltta egy rajzomat s biztatott, csak rajzoljak tovbb. Vagy ott kezddtt a baj, hogy kt
derk ismersm, Hunk Marriner meg Huff kapitny vratlanul megltogattak a fiskoln,
amibl nagy ribilli tmadt, gyhogy majdnem kicsaptak az intzetbl. Taln Elisabeth Browne
volt a hibs, akibe szerelmes voltam? Vagy fiatalsgom volt a hibs, meg az, hogy nem tudtam
befogni a szjamat? Ki tudn felfedezni a mltban sorsnak els fontos gykrszlait! Vgl mg
odajutok, hogy a Harvard-fiskola gazdasgi fnkt hibztassam, aki 1759-ben olyan rossz
kosztot adott a dikoknak. Vagy akr a francia kirlyt, aki az angolok ellen usztotta a St. Francis
foly indinjait, hogy segtsgkkel megszerezze magnak szak-Amerikt.
Pedig mindez kzrejtszott sorsom kialakulsban. Ha nem szeretek rajzolgatni, ha jobb a

koszt a fiskoln, ha Huff kapitny nem ltogat meg, ha nem brndozom Elizabeth-rl, ha a St.
Francis indinjai nem gyilkoljk halomra a telepeseket, mennyi bajtl s szenvedstl
menekszem meg! Akkor minden bizonnyal derk keresked lett volna bellem, aki Portsmouth
nagy tglahzai egyikben li a maga knyelmes s unalmas lett. Akkor kalandok helyett csak
az rdekelt volna, hogyan lehet sok pnzt keresni; minl tbbet persze s brmilyen mdon,
legyen az csnya vagy szp.
Nem tudom, nem tudom. Taln ezek a kis gyek lnyegtelenek. Mgis el kell mondanom
ket szpen sorjban. Rviden fogok vgezni velk, de el kell ket mondanom, hogy megrtsk
azt, ami ksbb trtnt s sokkal rdekesebb.
*
Azt mr emltettem, hogy Kittery-ben szlettem, Portsmouth kzelben, a Piscataqua
foly partjn. Ez a foly Portsmouth-nl torkollik az Atlanti-cenba. Csaldom apai s anyai
gon egyarnt, tbb nemzedken t Kittery-ben lt.
Az a ngyszgletes hz, ahol desanym szletett, a Pipestave kis kikthdjra nz. Ez
egyike a krnyk legszebb pontjainak. A Pipestave Landing mellett van a Salmon Falls-zuhatag.
Alacsony vzlls idejn eddig mehetnek fel a hajk a Piscataqua folyn. A hzat desanym
ddapja, Richard Nason ptette 1632-ben. desanym itt tlttte gyermekkort s innen ment
frjhez.
desapm a Towne-csald sarja volt. Humphrey Towne-nak hvtk. Ktlver mhelye
volt Kittery-ben, a Badger-sziget mellett, ahol John Langdon, a hres portsmouth-i hajcs telepei
terpeszkednek. desapm horgonykteleket s vitorlakteleket ksztett felsge haji rszre. A
hadihajk szmra nha olyan hatalmas, hossz ktl kszlt nlunk, hogy nyolcvan matrz vitte
a vlln, az utckon vgig. Olyanok voltak a ktllel egytt, mint valami risi szzlb
szrnyeteg. De a legtbb ktl John Langdon kereskedelmi rbocosai szmra kszlt.
John Langdon volt apm legfontosabb zletfele. Ezrt keresztelt engem Langdon nvre.
gy lettem n LANGDON TOWNE.
*
Apm nagyon j ember volt, de hamar dhbe gurult. Trelmetlen volt azokkal szemben,
akik ms vlemnyen voltak, mint . Ezt a tulajdonsgot, gy ltszik, seitl rklte. Hiszen
ppen ennek a csaldi vonsnak ksznheti , hogy Kittery-ben laktunk.
Hadd mondjak el egyet-mst apm csaldjrl, hogy rthet legyen, amire az imnt
cloztam.
Atyai ddapm, William Towne, Massachusetts llamban lt. Hrom hga volt, Rebecca,
Sarah s Mary. Derk, okos lnyok voltak s erlyesen szembeszlltak a boszorkny-hittel, ami
ott akkoriban lbra kapott. Ksbb kiderlt, hogy ezt a babont retlen gyerekek csnytevsei
tplltk. De William Towne idejben jaj volt annak, aki szembe mert szllni a babonval. A
hrom lny "szabadgondolkod" nyilatkozatainak az lett az eredmnye, hogy ket fogtk perbe
boszorknysgrt. Csak Mary meneklt meg. Rebecca-t s Sarah-t hallra tltk s
felakasztottk. Erre ddapm felesgvel s nyolc gyermekvel elindult j hazt keresni. Hrom
tehn s egy l vitte a csaldot holmistl keletre. Meg se lltak, amg t nem keltek a Piscataqua
folyn s el nem rtk Kittery-t. Itt telepedett le ddapm, hogy vgre szabad levegt szvhasson,
tiszta levegt, melyet nem mocskol be a massachusetts-i babons tkfilkk s knyrtelen
gyilkosok llegzete.
*

Hzunktl nem messze kzlekedett a portsmouth-i komp. Mg ki se ltszottam a fldbl

s mr frdtem, sztam, csnakztam. Senki se fltett, magam sem fltem a vztl s csaknem
bejrtam a folyt, nnepnapokon megltogattam nagyapmat, megbartkoztam a halszokkal,
elksrtem ket a nylt tengerre is. De az erdt is szerettem s hamar megtanultam a puska
kezelst. Boldogsgom nem ismert hatrt, ha vadszok magukkal vittek az erdbe vagy a
ndasba.
gy bartkoztam meg Hunk Marriner-rel s Huff kapitnnyal. Rluk is meg kell
emlkeznem, hiszen ksbb nagy szerep jutott nekik letem drmjban.
Hunk anyjnak, Anna Marriner-nek egsz sereg brkja volt s egy kln kis kiktje a
mi hzunk kzelben. Valsgos flottaparancsnok volt, gy is hvtk trfsan: "Commodore
asszonysg". Brkin naponta nagy mennyisg halat szlltott a portsmouth-i nagykiktbe.
Mrs. Marriner szerette a mkt, mg a durvbb trfkat is. Gyermekeit Portsmouth
elkel polgrainak nevre keresztelte. Az egyiket Benning Wentworth kormnyz nevre, a
msikat a Harvard-egyetem elnknek nevre, a harmadikat Peter Livius fbr nevre, a
negyediket egy nagy vllalkoz nevre, aki az els vashmort alaptotta ebben az orszgban,
Dover kzelben. Ezek mind ggs, gazdag urak voltak, a High Church tagjai, mg Mrs. Marriner
a fggetlen kongregcis egyhzhoz tartozott. A portsmouth-i trsadalom ltalban a High
Church, vagyis a pspki egyhz ktelkbe tartozott, s nem volt hve semmifle vidmsgnak,
legkevsb az olyan trfnak, mely ellene irnyult. Nagyon haragudtak a "Commodore
asszonysgra", viszont Kittery lakossga nagy tiszteletben rszestette ezt a derk asszonyt, aki
napkelttl napnyugtig kemnyen dolgozott, elltta hallal egsz Portsmouth vrost s rendesen
felnevelte gyermekeit. Hzban olyan rendes csaldi let folyt, hogy nem egy jmd
portsmouth-i polgr pldt vehetett volna rla.
Hunk Marriner anyjtl rklte a jkedlyt s a munka szeretett is. Mgis lusta
naplopnak tartottk, mert sohasem csinlt mst, csak halszott s vadszott. De n tudom, hogy
hromszor annyit dolgozott, mint a legszorgalmasabb portsmouth-i keresked s hatszor annyi
rme telt munkjban!
Szenvedlyes vadsz volt, br nem passzibl vadszott, hanem zletszeren, a piac
rszre. Hnyszor lttam sz idejn a folyn, amint vidman evezett hazafel; csnakja majd
elsllyedt, gy meg volt rakva vadludakkal, vadkacskkal, csrgrcvel; egy nap alatt ltte
mind! Olyan gyes volt, hogy nylt terepen is meg tudta lepni a kanadai vadlibt.
Tudta, hogy n is imdom a puskt s gyakran elvitt magval vadldra, szarvasra, mg
medvre is. Elkalandoztunk szak fel egszen Dover-ig, kelet fel Arundel-ig, ahol rokonaim
ltek.
Hunk rvn ismerkedtem meg Huff kapitnnyal, aki abbl lt, hogy gyorscsomagokat
szlltott Portsmouth-bl Falmouth-ba. Csak a j isten a megmondhatja annak, mirt titulltatta
magt kapitnynak. Ha az zlete pangott, boldogan velnk tartott. Kirndulsaink meglehetsen
frasztak voltak, de Huff kapitny vltig csak azt hajtogatta, hogy ez az pihenje. Hozz
foghat nagyevt vilgletemben nem lttam. Meg tudott enni egy tucat ris-pisztrngot
egyltben. Mg ma is emlkszem arra a mondsra, hogy nincs kellemetlenebb dolog, mint
egyetlen vadlibt lni; mihez fogjon az ember egy ilyen madrral? Hiszen egy ember nem tudja
megenni, kettnek pedig kevs.
Hunk s Huff kapitny egyszer emberek voltak, mgis k rdekldtek rajzaim irnt
elszr, s tbbre tartottk mvszetemet, mint brki ms Kittery-ben vagy Portsmouth-ban.
Nem klns? desapm s btyim szentl meg voltak gyzdve arrl, hogy rajzolgatni a
legnagyobb idpocskols, affle nknek val ostoba pepecsels, mint a hmzs vagy a
porcelnok festegetse. desanym, gy hiszem, titokban kedvelte vzlataimat, csak azt

kifogsolta, hogy csnya s hozznk mltatlan dolgokat rajzolok. Mlysgesen megbotrnkozott

azon, hogy lerajzoltam a konyhnkat, ahol az egsz napot tltttk. A "szalonunk" jformn
mindig zrva volt, alig ismertem, de anym azt szerette volna, hogy a szalont rajzolgassam
inkbb.
Hunk s Huff kapitny szinte elismerssel nztk els alkotsaimat. Visszafojtott
llegzettel figyeltk, hogyan kzdk, hogy paprra vessek valamit. Tancsaik tbbnyire
gyerekesek voltak, m nmely megjegyzsk elrulta, hogy jobb szemk van, mint nekem s
rtenek a megfigyelshez.
Nem lenne jobb ez a nyrfa krdezte Hunk , ha olyan fekete hromszgeket rajzolnl
ide, ahol az gak kihajtanak a trzsbl?
s a kapitnytl tanultam meg, hogy egy trgyrl nyert benyoms rzkeltetse nha
tbbet mond, mint annak a trgynak hsges brzolsa.
Nem tetszik nekem ez a fogoly, amit rajzoltl csvlgatta a fejt. A menekl
fogoly nem ilyen. Ha ldzm, egszen elmosdik, mint valami szellem. Ilyenkor ktszer olyan
hossznak ltszik, mint amennyit mrtk szerint kitesz.
*
1757-ben atym elhatrozta, hogy elkld a Harvard-fiskolra. Mg ma sem tudom, mi
brta r erre. Igaz, hogy mindkt btym a ktlverben dolgozott, s rm mr nem volt szksg
ott. Kzben mr elvgeztem a gimnziumot Portsmouth-ban, Samuel Hale rnagy
magnintzetben. Itt sszebartkoztam a gazdag nagyfejek fiaival. Apm taln gy gondolta,
hogy nem rtana elmlyteni ezt a bartsgot a fiskoln. zletileg is hasznos lesz, ha a csald j
sszekttetsekre tesz majd szert ltalam.
Lehet, hogy igaza volt. Az elkel pspki egyhz fiatalsga a cambridge-i Harvard-ban
fejezte be neveltetst. Mi ugyan kongregcisok voltunk, s csodaszmba ment, hogy
egyltalban felvettek a fiskolra. Erre kevs plda volt mg akkor a Harvard-ban. Hogy, hogy
nem, mgis felvettek, s a pspkiek bartsgukba fogadtak, mintha vilgletemben kzjk
tartoztam volna. gy trtnt ez, akr akartam, akr nem.
Nem lehetetlen, hogy nem is apm terve volt ez igazban, hanem anym. desanym,
mint minden anya, titokban taln azt remlte, hogy tiszteletes lesz bellem. lmban taln ltott
is a szszken, hallotta, amint andalt hangon prdiklok, megknnyeztetem az jtatos
gylekezetet. Kittery-ben s Portsmouth-ban azt rebesgettk, hogy a fiskola elvgzse utn papi
plyra megyek. desanym taln ejtett itt is, ott is egy-egy megjegyzst. Nem tudta, mi az a
fiskola, gy kpzelte, hogy valami vallsos intzmny. Annyi bizonyos, hogy a kisvrosokbl a
fiskolra jutott szernyebb ifjak zme valban papi plyra lpett.
De az n esetemben a hresztelsnek nem volt semmi alapja. Nem is iratkoztam be olyan
kurzusokra, melyek teolgival vagy etikval foglalkoztak. Rajzolsi hajlamom arra ksztetett,
hogy Hollis professzor rit vegyem fel tanrendembe. Legfeljebb filozfit tanultam mg, ez volt
az egyetlen tantrgyam, aminek flig-meddig mg valami kze van a papi plyhoz. Egybknt
matematikt s fizikt tanultam; algebrt, trigonometrit, mrstant; mechanikt, statikt,
hidrostatikt; fldrajzot s csillagszatot. Nagyon rdekeltek az gitestek, nfeledten elmerltem
Ptolemaiosz, Kopernikusz, Tycho Brahe tantsaiba. De mg jobban vonzott az az gitest,
amelyen magam is ltem; faltam a fldrajzknyveket s tlersokat; imdtam a glbuszt s a
trkpet!
Hollis professzortl hallottam elszr az szaknyugati tjr emltst. Az egsz hres
elmletet, melyet mg nem sikerlt gyakorlatilag igazolni. A szenvedlyesen keresett utat
szak-Amerika felfedezetlen vadonain keresztl nyugat fel, a kincses Kna, Japn s egyb

csods birodalmak fel.

Nem, igazn nem volt kedvem teolgival foglalkozni. De a hr csak nem hallgatott el s
Portsmouth ragaszkodott ahhoz, hogy pap akarok lenni. Sok kellemetlensgem tmadt ebbl s
azta is utlom a pletyklkodst.

Msodik fejezet
1759 nyarn amikor Hunk Marriner s Huff kapitny vratlanul megltogatott a
fiskoln Harvard cseppet sem hasonltott az olyan intzethez, melynek clja, hogy
papocskkat neveljen.
Mr. Whitefield bizonyra tlzsba esett, amikor azt mondta, hogy Harvard a pognysg
szeminriuma. De az intzet ugyancsak viharos kpet nyjtott nyri estken, amikor az ifjak a
menza ehetetlen kosztja ellen tntettek. Pedig ez mindennapos eset volt, a dikok legfbb
szrakozsa. A ribilli rkon t tartott s nha annyira elfajult, hogy tgladarabok zgtak a
tanrsegdek ablakai krl.
A Felgyel Bizottsg idnknt szigor rendeletet bocstott ki a zavargsok ellen. kes
nyelven elpanaszolta a tnyllst; hogy az alsbb vfolyamok hallgati valsgos szvetkezetbe
tmrlnek a szablyzatokba tkz cselekmnyek elkvetsre; hogy esti rkban engedly
nlkl elhagyjk szobikat, st egyesek mg ki is maradnak s a vrosban tltik az jszakt,
fltte ktes, de mindenesetre ellenrizhetetlen clbl. A Felgyel Bizottsg makacsul
ragaszkodott ahhoz a kvnsghoz is, hogy a hallgatk szntessk be a kromkods profn
szokst; hogy ne jrjanak srhzakba, de szobikba se hozzanak szeszes italokat; hiszen a
borpinck ltogatsa, az ers sr s az getett vagy prolt italok fogyasztsa nemcsak kltsges,
nemcsak az egszsgre kros, de a fegyelmi szablyzat 17/c. pontjval is szges ellenttben ll.
Mindez keveset hasznlt. A Felgyel Bizottsg mindenre gondolt, csak arra nem, hogy a
vacsork minsgt feljavtsa. gy a botrnyok vltozatlanul folytatdtak.
Erre a Felgyel Bizottsg az regebb dikokbl rendezgrdt alaktott. A rendezk
estnknt bejrtk a telepet s rendbontk utn kutattak. Fradozsuk ritkn maradt
eredmnytelen. De ha vletlenl nem akadt dolguk, maguk gondoskodtak rla, hogy egy kis
ribilli legyen. gy sohasem rte csalds azokat, akik ks jjel beszeszelve jttek vissza a
vrosbl. Egy kis lefekvs eltti mulatsgra mindig bizton szmthattak.
Az n szobm egy kis hz padlsn volt a Brattle Street-en. Akkoriban ugyanis
szzharmincngy dik volt Harvard-ban, de a Massachusetts Hall-ban csak kilencvenet tudtak
elhelyezni. A tbbi a telep krl brelt magnak szobt, ahol ppen tallt.
Egy jniusi dlutn, j ksn, amikor a dikok mr kszldtek a menzra, hallom, hogy
valaki a nevemet kiltja kinn az utcn. Kinzek az ablakon s ltom, hogy az egyik dik ujjal
mutogat az ablakom fel. Kt poros, izzadt idegen llt mellettk, akikben csakhamar felismertem
bartaimat, Hunk Marriner-t, s Huff kapitnyt.
Hangos hvsomra felbotorkltak a stt, szk lpcsn s benyomultak szobmba. Egy
pillanat alatt mintha zsfolsig megtltttk volna a szobt, nemcsak szemlykkel, puskikkal
s csomagjaikkal, hanem valami klns szaggal is, amit eddig nem ismertem. Szesz s valami
savanysg keverke volt.
Micsoda szag ez? krdeztem, miutn szvlyesen dvzltem ket.
Szag? mondta a kapitny. Szag? Nem rzek semmit, legfeljebb ezeket a vacak
knyveket.
Hatalmas mancsval rasztalomra mutatott.
Ha valamit szagolsz szlt Hunk az csak ezeknek a brknek a szaga lehet. Mi nem
is rezzk. Van itt t tengeri vidra s tizenkt coboly. A kapitny ltte ket valahol s Boston-ba
kszlk velk. Remljk, hogy Callender kapitny megveszi ket.
Ah, brv! feleltem. Gynyr zskmny! Hol talltl rjuk?
Eh, semmi dnnygte a kapitny szernyen. Szerencsm volt. A puskmra akadtak,
ht lekaptam ket.

 s mrt nem adtad el Portsmouth-ban?

Huff kapitny bosszsan intett.
Vigye az rdg, mr sajnlom, hogy lelttem ezeket. Olyan nagy hht csinlnak
belle, mintha isten tudja, micsoda hstett lett volna, de meg nem veszik! Azt mr nem! Taln
nekik is azzal a szaggal van bajuk. gy ht megprbljuk Boston-ban. Csak esznk valamit, aztn
mris megynk tovbb, nem bdstnk neked sokig!
Ht ha mentek valahova vacsorzni, n is veletek tartok feleltem.
De Hunk a fejt rzta.
Azrt jttnk be hozzd, hogy lerakjuk nlad a puskinkat. Minek cipeljk Boston-ba?
Majd visszajvnk rtk. A msik ok, eh, mit kerteljek, az az igazi! Azrt jttnk hozzd, mert
egy vasunk sincs s nem is lesz, amg el nem adtuk ezeket a brket. De addig felkopik az llunk.
Mondd csak, mennyi pnzed van?
Ha-ha! Pnzt akarsz tlem? J helyen keresed! Az egsz fiskola "g". Sokadika van,
senkinek sincs pnze, nekem a legkevsb. De tjttk velem a menzra vacsorzni. Lehet, hogy
nem fog zleni, de ezen mr nem lehet segteni.
zleni fog nyugtatott meg Huff kapitny. Aki igazn hes, nem vlogat. n a magam
rszrl megennk akr egy sndisznt is szrstl-brstl, tskstl.
Sndisznval nem szolglhatok, de lesz valami hasonl mondtam. Mr mehetnk is.
Hunk-nak mg agglyai voltak. Hogy a ruhzatuk nem megfelel, gy nem mehetnek
riemberek kz. De ez nem volt igaz, hiszen a vrosi ruhjukban voltak. Hziszttes bricseszt
viseltek, szrke gyapjharisnyt, durva kendervszon inget. Kabtjukat htul az vkbe
akasztottk. Nmi keflkeds utn menzakpess vltak, csak a kabtjuk volt gyrtt s az a
nehz vidraszag dlt bellk kibrhatatlanul.
De brmilyen makacs bz volt ez, egyszeren eloszlott abban a pillanatban, amikor
belptnk a nagy tkezcsarnokba. A vidra itt mesterre akadt. A hatalmas termet valami
lerhatatlan, that szag tlttte be. Ezrt ordtoztak a dikok, ezrt vertk klkkel az asztalt.
Amikor leltnk, lttuk, hogy Hunk s Huff akr kecskebr vadszruhban is nyugodtan
eljhetett volna. Ki trdtt velnk? A trsasg figyelmt teljesen lekttte a vacsora, amit ppen
felszolgltak. Mindenki egy mly csajkt kapott, ami krlbell olyan volt, mint a borblyok
szappanos tlja. Aki megkapta a magt, tstnt hozz akart ltni, a tbbiek pedig fel hajoltak s
lestk a hatst. A tlban valami psttom volt. Aki megkapta, beledugta az orrt, aztn
villmgyorsan felkapta megint s undorral flrelkte a tlat. Az elgedetlenkedk szma percrl
percre ntt, s a lrma hasonl mrtkben. Mi is sorra kerltnk. Mindhrman megkaptuk a
csajknkat.
Abban a pillanatban, amikor kanalammal tbktem a psttom kemny fedkrgt, a
csajkbl olyan szrny szag trt el, hogy nemcsak a gyomrom kavargott tle, de mg a torkom
is sszeszorult.
Pajtsaim, amint meglttk az arcomon tkrzd undort, jult ervel ordtani kezdtek.
Az Isten szerelmre, mi ez tulajdonkppen? krdeztem egyik osztlytrsamtl,
Wingate Marsh-tl.
Dg! felelte Marsh. Egyszeren dg!
Ejnye, de kellemetlen! folytattam. Nzd csak, kt vendgem van, kt bartom, akik
gyalog jttek Portsmouth-bl. Ht nincs semmi rendesebb, hogy megknljam ket?
Nincs semmi! Nincs semmi! ordtotta Marsh. Csak ez a psttom, ez a remek
dgpsttom!
Most vette szre Huff kapitnyt, aki mellettem lt s rdekldve nzegetni kezdte.
Huff nyugodtan lehntotta a psttom takarrtegt s nekiltott az evsnek. Hunk is az

undor minden lthat jele nlkl falta a maga porcijt.

Megllj! kiltottam rjuk rmlten. Ne egytek ezt! Mg megmrgezitek magatokat.
Most mg nem mehetnk el, mert a felgyel mg nem adott jelt a tvozsra. Aki hamarabb
felkel az asztaltl, t schilling brsgot fizet. De ha vrtok egy kicsit, valahogy mgis szerzek egy
kis pnzt klcsn, aztn lemehetnk egy tavernba vacsorzni.
Mi hibja van ennek? krdezte Huff kapitny. Kanalval kikaparta a csajka fenekt s
bartsgosan krlnzett. A tbbiek csak bmultak r; nem hittek a szemknek.
nnek zlik? krdezte valaki.
Igen. Taln az enym jobb volt, mint a maguk. n csak azt a hibt tallom benne, hogy
kevs volt. Nekem ez meg se kottyant. Ha valaki az urak kzl szabadulni akar az porcijtl,
szvesen megvsrolom. rtatlan arccal nzett rjuk. Egy ital rumot adok minden porcirt.
Holnap este visszajvk Bostonbl egy kis rummal. Akkor tjhetnek Langdon Towne szobjba
s behajthatjk kvetelsket.
Tizenegy dik mozdult meg egyszerre, szinte veznyszra. Tizenegy kz tolta a csajkt a
kapitny fel. Huff tvette ket s szp flkrben fellltotta maga s Hunk el.
Mit gondolnak, mi volt ebben a psttomban? krdezte nyjasan mosolyogva.
Mathew Weaver vlaszolt a tbbiek helyett.
Fogalmunk sincs rla, mi volt az n adagjban, de a mienk alighanem lhsbl kszlt.
Persze rgen elhullott reg lbl.
Huff mr javban majszolt tovbb. Felemelte szemt s megjegyezte:
Nem, ez nem lhs. Ez tengeri nyl. Akinek j termszete van, aki j ev, az le tudja
nyelni a hzinyulat, mg ha nem is egszen friss. Ha a nyulat sszeprselik, kiss ers zt kap.
Ezzel szemben zamatosabb is lesz, annyi bizonyos.
Weaver bmulva rfggesztette szemt:
Le tudja nyelni? Nem rettent?
Huff egy pillanatig gyomrval tancskozott, aztn trgyilagosan kimondta az tletet:
Nem. Nem ppen rettent. Ettem mr ennl rettentbbet is. Ettem mr sajtot, ami gy
bzltt, hogy a hlgyek eljultak volna tle. Az ilyen nyulat gy kell enni, hogy az ember
lefordtja a fejt, mg a tetejt le nem kaparta. De ez csak kezdknek szksges. Bds zptojst
magam sem tudok enni. Tbbszr megprbltam, de nem tudtam kifogni rajta. Ez a kiss bds
nylpsttom semmi. Gyerekjtk. Ha ers is, de egszsges. Edzi az ember gyomrt, nem igaz?
Hiba no, megint tanultunk valamit mondta Samuel Wingate. Kszrlt egyet a
torkn, aztn hozztette: Legyen szves, adja vissza az n porcimat. Megprblkozom vele.
Huff kapitny nagyot nzett.
A maga porcijt? Azt mr megettem. Ht nem adta el nekem egy pohr rumrt? Ha az
ember egy zletet kttt, akkor ne tncoljon vissza! Ht semmi erklcst nem tantanak ezen az
egyetemen?
Sam szgyenkezve elhallgatott. Mialatt Huff kapitny Hunk-hoz fordult s halkan
megtrgyalt vele valamit, n is megbirkztam az n adagommal. gy volt, ahogy a kapitny
mondta. Meg lehetett enni. Nem volt ppen j, de jobb volt a szagnl. A kapitny most
pajtsaim fel fordult.
Ide figyeljenek, uraim. Ezek a psttomok a mieink, enym meg Hunk bartom. De
nem akarunk megrvidteni ilyen kedves fiatal riembereket, mg ha nevelsk hinyos is egy s
ms tekintetben. Ha meg akarjk venni azt, ami maradt, elad. Jut mg mindenkinek egy fl
porci. ra egy szivar fejenknt. Fizetend holnap, ha hozom a rumot!
Harmadik fejezet

A hr gyorsan elterjedt s msnap az egsz fiskola nem beszlt egybrl, csak az n

furcsa s kedves vendgeimrl. Estefel, amikor Hunk s a kapitny jra felbukkantak, vagy hsz
dik leste ket. Volt kztk olyan is, akit nem ismertem; ott lebzseltek a fben, az n kvrtlyom
eltt. Amint Huff feltnt, rgtn lttam, hogy ura a szavnak. Vlln, vitorlavszon hurokra
erstve tgallonos hordcskt cipelt. A hordt a bal derekra tmasztotta, gy poroszklt vele.
Hunk is meg volt rakva mindenfle csomagokkal; volt kztk egy nagy paprtekercs is, akkora,
mint egy kisebbfajta gycs. Nyilvn sikerlt eladniuk a brket Boston-ban.
A vak is lthatta, hogy kt fldim egy csapsra meghdtotta a diksgot. Marsh s
Wingate rmrivalgssal dvzltk ket; megkrdeztk, hogy hny nylpsttomot
fogyasztottak napkzben? Azt is kzltk, hogy ma pokoli zldsgleves volt a menzn vacsorra.
Igazi okdk, de nekik bizonyra zlett volna; kr, hogy nem jttek korbban.
s mi van a szivarjainkkal? krdezte Huff.
Megvannak, megvannak kiltott fel Sam Wingate. Ismerve az urak zlst,
klnleges szivarokat csinltattunk nknek lszrbl s disznpatbl.
Egsz j lesz a vltozatossg kedvrt felelte Huff nyugodtan. A magunkfajta
vadszember halbrbe csavart kcot szokott szvni. Aggdva vgignzett az utcn. Figyelem,
urak! Ebben a hordban csak t gallon van s gy is nehz volt cipelni, ugyancsak
megszomjaztam tle. Ha csak ennyien volnnk, jutna belle egy-kt kr. Teht lssunk hozz s
igyuk meg tstnt, mieltt idecsdl az egsz iskola. Mert akkor csak kstol jut mindenkire.
Volt valami igaza, mert kzben tbb csorg dik csatlakozott hozznk. Huff kapitny
elszalasztotta Wingate-t s Marsh-ot meleg vzrt, meg egy tiszta vdrrt, amiben az italt meg
lehet keverni. A tbbiek felvonultak a szobmba s elhelyezkedtek, ki hol. A trsasg legnagyobb
rsze egyszeren a padlra telepedett le.
Huff a hordcskt az asztalra lltotta s szeretettel megveregette.
Ez a knyes gyomor igazi orvossga mondta. Maguk mg nem elg edzettek, a
gyomruk knnyen felfordul akrmilyen teltl. De ez a rum majd helyrehozza. Ez nem affle
kznsges rum, amit vekig szrnek, meg kezelnek, mg kimegy minden ereje. Aki ebbl iszik,
rzi, hogy ivott valamit. A rum arra val, hogy gessen s ez getni fog. Ez nem olyan totyakos
rum, amivel trflni lehet. Ez igazi, becsletes rum. Ebbe tehetnek fokhagymt, vagy akr dgltt
halat is, nem fogjk rezni a szagt! Szeme megakadt a mosdtlon s a mellette ll
vizeskancsn. Ide azt a kancst, h! Elbb megkstoljuk nyersen, aztn majd megvajazzuk egy
kicsit, hogy lssk a klnbsget.
Kirntotta a dugt a hordbl, aztn lefejtett belle egy fl kancsnyit. Az ers szesz
szaga egy pillanat alatt elnttte a szobt. Mintha valami nyirkos, piszkos pincben lettnk volna,
ahol cukorszrp penszedik.
A kapitny ajkhoz emelte a kancst. s amikor letette, szeme knnybe lbadt s
grcssen lihegett, mint valami haldokl tkehal.
tnyjtotta a kancst a mellette ll diknak.
No, kstolja meg csm! De vigyzzon, ne ntse magra! Ltom, szp ruhja van, kr
volna, ha a rum lyukat getne bele.
Hunk fel fordult:
Ne veszdj azzal a vajjal, meg a tbbi micsodval, amit Boston-bl hoztunk. Nem
rdemes kicsomagolni. Ez a rum gy is elg haraps. Ersebb, mint ahogy gondoltam.
Amikor Marsh s Wingate megrkeztek a kvnt mszerekkel, az egsz trsasg mr
flrebeszlt. Az a pr korty a kapitny "gyomorerstjbl" elg volt, hogy leverje ket a
lbukrl.
A kapitny megragadta a vdrt s munkhoz ltott. Kt bgrnyi cukrot tett bele s egy

kis forr vizet, aztn addig keverte, mg a cukor el nem olvadt. Most egy fl gallon rumot tlttt
bele, s miutn Hunk mgis kicsomagolta a vajat, egy klnyi darab vaj is belekerlt a vdrbe,
meg egy marknyi trtt fahj. Aztn sznltig megtlttte a vdrt a prolg forr vzzel.
Boszorknyos gyorsasggal keverte az italt, nem trdve azzal, hogy ingt is telefrcskli vele.
Sorjban nyjtottuk poharainkat s bgrinket, hogy megtltse. Kzben Huff kiseladst tartott a
forralt vajas-rum termszetrl.
Ez nem affle ideiglenes itka, mint a legtbb ital. A vaj miatt van ez. Akrmi mst
isznak, meddig tart a hatsa? Legfeljebb egy napig! De ha ebbl beszeszelnek, az aztn tarts,
akr egy brsapka. A magunkfajta ember akkor szokta ezt inni, ha pumt akar lni. Pumt lni
kemny munka, nagy kitarts kell hozz! De ha kt-hrom pohr forr rumot ittunk, megkeressk
a pumt s megcskoljuk. Nem is kell igyekezni. Egyszeren belerakjuk a pumt a zskunkba s
hazavisszk.
Huff valban csodt mvelt azzal a pokoli rummal. A keverk des s kellemes volt.
Olyan rtatlannak tnt, mint a limond. Pajtsaim vidman fecsegtek sszevissza, s szeret
pillantssal nzegettk Huff kapitnyt.
A kapitny lvezettel szemllte sikert. Magnak is tlttt egy nagy pohrral s
leszopogatta. Aztn szemt a mennyezetre emelte s eltndtt.
Igen, igen mondta. Egsz trheten sikerlt. Ha megiszom mg kt pohrral, azt
csinlhatnak velem, amit akarnak. Gondolatai hirtelen ms irnyba szktek. Te, Hunk!
mondta. Add csak oda Langdon Towne-nak, amit hoztunk neki Boston-bl. Mond csak el neki,
hogy gondoltuk ezt!
Hunk kezbe fogta az gycsre emlkeztet paprtekercset. Zavartan kszrlgette
torkt.
A psttom... a tegnap esti nylpsttom kezdte, de a kapitny kzbeszlt:
Ne dadogj mr, Hunk! Majd elmondom n. Az urak panaszkodnak a rossz koszt miatt,
igaz-e? De hiba panaszkodnak. Valami jat kell kitallni.
Hadd lssa a vezetsg, hogy milyen rohadtul fznek a dik uraknak mondta Hunk, de
Huff megint tvette tle a szt.
Hunk gy gondolja, hogy meg kell ket leckztetni. Meg kell mutatni nekik, milyen a
hangulat. Hogy ne legyen semmi flrerts. Hogy is magyarzzam csak? Tegyk fel, hogy valami
vitm van egy fickval. gy gondolja, n amgy, reggeltl estig vitatkozhatom vele, csak nem
rtjk meg egymst. De ha klmmel jl odaszok az lla al, gyhogy egy pr fogt kihullatja,
rgtn megrti, hogy mirl van sz. Nem gy gondoltad Hunk?
gy valahogy felelte Hunk. Azrt hoztunk egy nagy darab j vastag papirost...
A kapitny csak nem hagyta beszlni.
Vrj csak egy kicsit! Nem jl mondod te ezt! Hiba, nem szoktad meg a sznoklst gy,
mint n, nem rtesz hozz. De gyernk azokkal a bgrkkel, urak! Addig igyuk ki ezt itt ni, amg
ki nem hl egszen!
Krlfogtk s gy beszltek vele, mintha gyerekkori pajtsai volnnak. Elneveztk
mindennek, Rszeg Demosthensznek, Bds Hordnak, mg htba is vgtk nhnyszor, nem
trdtt vele.
Mindenfle tudkos krdseket intztek hozz. Hogy van-e szabad akarat? s mi a
vlemnye a lelkiismeret szavrl? Igaz-e, hogy vgs fokon az nzs minden emberi cselekedet
rugja? s mit gondol, a savba mrtott szilrd testek reakcija kapcsolatban van-e a mgneses
vonzssal?
Azzal is ugrattk, hogy beszljen vgre rendes angol nyelven, ne csak azzal a romlott
Maine-vidki tjszlssal.

Huff kapitny minderre csak ivott. Vgl azonban az asztalra csapott, de mg most sem
haragudott. Csak az bntotta, hogy a vdr kirlt, s nekiltott egy jabb vdr itka
mixelshez.
n nem rtek semmit a lelkiismerethez meg a savany dolgokhoz, mert ez nem az n
mestersgem mondta. De ami a cselekedeteket illeti, errl ma reggel beszlgettem Hunk
bartommal, s ha akarjk, elmondom, hogy mit stttnk ki.
Halljuk, halljuk! kiltottk a dikok vidman.
Tegnap este tlsgos finoman beszltem arrl a psttomrl. Ma mr megmondhatom,
olyan bds volt, hogy egy grny is az orrt fintorgatta volna tle. n is gy gondolom, Hunk is
gy gondolja, hogy tenni kellene valamit ellene. Spekulltunk ezen egy kicsit, amg Boston-ban
stlgattunk. Igaz-e, Hunk? Hunk szemrehny pillantst vetett r, de Huff nem hagyta szhoz
jutni. A dolog veleje az folytatta Huff , hogy Langdon Towne tud rajzolni. Hnyszor
elnztk, hogy rajzol, Hunk meg n segtettnk is neki. Ha Langdon Towne most lerajzoln a
maguk tkezjt s odapinglna egy grnyt is, amint meg akarjk etetni a maguk vacsorjval...
A tbbit elnyelte az ltalnos kacags s ljenzs. Hunk kibontotta az gycsvet s a
csomagolpaprbl elszedett egy hatalmas fehr kartonlapot. Kitertette a falon, mikzben
valaki ceruzt nyomott a markomba.
Ott lltam a kartonlap eltt, kiss bizonytalanul lltam ott, rszint lelki, rszint
szesz-okozta bizonytalansgban. Mgis felvzoltam a rajzot valahogy. A Felgyel Bizottsgot
egy frfi jelkpezte, akit zarndokruhba ltztettem; tlat nyjtott egy bozontosfark grny
fel, de a szegny llat mancsval befogta az orrt s undorodva elfordtotta fejt.
Dolgok, amiken jzan fvel alig tudnnk nevetni, ellenllhatatlanul kacagsra ingerelnek,
ha kiss felntttnk a garatra. gy trtnt most is. Amint a rajz kialakult, pajtsaim vltzse s
kacagsa nem ismert hatrt. Htbavgtk egymst, vihogtak, a fldn hemperegtek jkedvkben.
Magam is gy reztem, hogy rajzom valsgos mesterm a humoros alkotsok tern.
Htralptem, hogy jobban megnzzem a vzlatot s megtrljem kacagstl knnyez
szememet. Ekkor egy idegen emberbe botlottam, akit eddig nem vettem szre. Azt hittem, hogy
egy dik, akit eddig mg nem ismertem; alig ltszott pajtsaimnl idsebbnek. Sovny arca
spadt volt s kiss himlhelyes; hatalmas szemldke alatt kt apr szrke szem hzdott meg.
Hogy lehet valakinek ilyen kis szeme, gondoltam. Mintha kt parnyi lyukon keresztl nzett
volna kvncsian a vilgba. Ruhja sokkal drgbb volt, mint a dikok ltalban; finom
sttbarna posztbl kszlt s narancssrga selyem mellnyt viselt hozz.
Tudja, hogy ez nem is rossz? mondta, rajzomra mutatva. Egyltalban nem rossz
tette hozz ajkt simogatva. Majd vgighzta kezt a zarndok krvonalain s gy szlt: Nem
volna jobb, ha ezt a figurt flig elrejten a terem ajtaja? Mintha most lpne be a terembe! Akkor
tbb elevensg volna a rajzban.
Rgtn belttam, hogy igaza van. jra munkhoz lttam s felvzoltam a menza egyik
falt a nagy szrnyasajtval egytt. A dikok jabb rivalgsba trtek ki, a kvncsi kp idegen
pedig jabb indtvnnyal lpett el:
Nem tudn a tlat inkbb a msik kezbe adni? Jobbjval fogja a tlat, bal kezvel pedig
az ajt kilincst!
Megint engedelmeskedtem neki, s nem gyztem csodlkozni, rajta, hogy a kp
mennyivel jobb lett gy. Mire befekettettem az alakokat, gy reztem, hogy a rajz nemcsak j,
hanem tkletes.
gy ni! mondta Huff kapitny. Most iszunk mg egy krt, aztn kivisszk a rajzot s
felszgezzk valahova, ahol mindenki lthatja. Hov szegezzk? Taln az Elnk ajtajra?
Az idegen mg mindig nagy figyelemmel nzegette a rajzot, mit sem trdve az risi

lrmval, mely krltte tombolt. Mosolyogva felm fordult s gy szlt:

Igazn j. De adja csak ide azt a ceruzt egy pillanatra. Mutatok nnek valamit, egy kis
trkkt, amit mskor is felhasznlhat.
Odaadtam a ceruzt. Az idegen a rajzlaphoz lpett s egy S-alak vonalat rajzolt a
zarndok arcra. Az arc, ahogy n rajzoltam, csupn bartsgtalan s szigor volt. De attl az egy
vonaltl, amit az idegen rajzolt bele, az arc csodlatosan jellegzetess s kifejezv vlt;
ravaszsg, nzs, kegyetlensg s lszenteskeds tkrzdtt rajta.
Bmulva nztem szembe az idegennek.
Hol tanulta ezt? krdeztem megdbbenve.
mondta , n is mr gyerekkorom ta rajzolgatok. Mr tizenkt ves koromban
szerettem rajzolgatni. A mostohaapm ugyanis...
Hirtelen elhallgatott, de nemcsak , hanem a tbbiek is. Az vltzs eddig olyan viharos
volt, mint a hullmok motorja egy ml cscsnl. De mintha elvgtk volna, olyan csend lett.
Csak azt a hatrozott kopogst lehetett hallani az ajt fell. Ami trtnt, nem is lepett meg
tlsgosan. Hiszen ppen ettl tartottam, amikor Huff kapitny megkezdte mixel mvszetnek
bemutatst. Tudtam, hogy az ilyen tivornya nem maradhat szrevtlen s hre hamar eljut az
egyetemi hatsgok flbe. Milyen ostoba voltam; elre lttam a bajt s mgsem tettem ellene
semmit!
Miutn minden arc felm fordult, megdrzsltem szememet, hogy jobban lssak ebben az
italprs levegben. Aztn rekedten felkiltottam:
Szabad!
Az ajt kinylt, s mgtte feltnt sajt Mromnak, Belcher Willard rnak kiss grnyedt
alakja a lobog gyertya fnyben. Erre a ltvnyra mindazok, akik a fldn heversztek, gyorsan
feltpszkodtak s igyekeztek tiszteletteljes vigyzzllsba helyezkedni, miknt azt a fiskola
szablyai megkvnjk.
Hunk s Huff kapitny leejtettk a rajzot, melyet eddig a falhoz simtva kezkben
tartottak. Olyan csend volt, hogy tisztn hallottam, amint a papr sszetekeredett, mintha el
akarna bjni szgyenben a tutor szeme ell.
Willard lassan belpett a szobba, egszen az asztalig, ahol a hordcska llt, meg a zsros
folyadkkal flig telt vdr s a piszkos poharak. Egy darabig gnyosan nzte ezt a szennyes
rendetlensget, aztn felemelte arct s szigoran felm fordult.
Langdon Towne mondotta. n bizonyra ismeri a fiskola trvnyeit. A
hallgatknak megtiltottuk a brandy, rum vagy hasonl szeszes italok lvezett. Aki megszegi ezt
a szablyt, el lehet kszlve arra, hogy a szeszes italt elkobozzuk, t magt pedig a tutorok
fegyelmi brsga el lltjuk.
Mieltt felelhettem volna, Huff kapitny torkt kszrlte s megszlalt:
Bocsnat, Sir, ez nem Langdon Towne rumja. Ez a rum az enym. t shillinget fizettem
rte, gallonjrt egy shillinget, s mg kln hrmat a hordrt. n nagyon szvesen
odaajndkozom a vezetsgnek, ha kvnjk, de egyszeren elvinni anlkl, hogy engem
megkrdezzenek, nem lehet.
Willard mieltt felelt volna megvet pillantst vetett r komor szemldkei all.
Kicsoda n? n nem tagja a mi intzetnknek!
Nem, nem hagyta r a kapitny. Fldije vagyok Langdon Towne-nak s benztem
hozz. Meg akartam mondani neki, hogy Kittery-ben meg lehet kezdeni a lazacfogst. Ha tudtam
volna, hogy a rum rossz vrt szl errefel, nem hoztam volna ide ezt a hordt.
Willard sszeprselte vkony ajkt.
A tiltott szesz lvezetrt csak t shilling brsg jr mondta. De az a dik, aki

szobjba laza erklcs idegeneket fogad, a fegyelmi szablyzat szerint jabb t shilling
brsggal sjthat. Ha pedig a megints ellenre makacsul ragaszkodik rosszul megvlogatott
trsasghoz, knnyen elrheti azt, hogy kizratik az intzetbl.
A kapitny fejt vakargatta.
Krem, Sir mondottam , Huff kapitny nem laza erklcs ember. Legalbbis n
sohasem tartottam annak.
Hogy n mit tart jnak s rossznak, az bennnket nem rdekel felelte Willard. A
fiatal nemzedk ltalban nhitt, tudatlan s vakmer. Annyira, hogy rmmel ellene szegl az
rettebb korosztlyok blcs vezetsnek.
Lttam, hogy Huff kapitny gyorsan lehajol s felveszi a paprtekercset a fldrl.
Legjobb lesz, ha mi indulunk haza mondotta. Hunk, szedd ssze a holmit, n majd a
hordt viszem. Sok dolgunk van Kittery-ben, sietnnk kell.
Willard fel fordult s bkt hangon gy szlt:
Az igazsg az, hogy rtukmltam magamat Langdon Towne s e fiatal urak trsasgra.
Csak n vagyok a hibs. k nem csinltak semmit, csak megkstoltk a rumomat. Nem olyan
nagy bn, ha fiatalemberek isznak egy keveset, mg ha meg is van tiltva.
Willard hidegen vgignzett rajta.
Az n filozfiai fejtegetsei nem rdekelnek minket.
Csontos kezt hirtelen kinyjtotta, mutatujjval rbktt a rajzra, amit Huff ppen el
akart rejteni a kabtja al.
Mi ez itt?
Ez az enym! felelte Huff, s a tekercset hta mg dugta.
Valban! mondotta Willard. Valban! Az n? Engedje meg, hogy lltst ktellyel
fogadjam. s figyelmeztetem arra, hogy az elnknek s a tutoroknak joguk van a renitenskedk
ellen a hallgatk segtsgt is ignybe venni. s aki a tutor felszltsra nem lp fel a rendbontk
ellen, vtsget kvet el, slyosan megsrti feljebbvalit s elrheti azt, hogy kizratik az
intzetbl.
Huff kapitny llegzete meggyorsult s tekintete elsttlt.
Csak nem akarja azt mondani, hogy joga van rm usztani ezeket a fiatalembereket?
Hogy kzs ervel elvegyk tlem, ami az enym? s aki nem ll ktlnek, azt macerlni fogjk?
Krlek, Huff, add oda neki mondottam.
A kapitny tadta a paprtekercset Willard-nak, aki lassan kibontogatta. Miutn megnzte,
rm szegezte that tekintett.
Ki csinlta ezt?
Ez az enym felelte gyorsan Huff. n spekulltam ki az egszet.
n gondoltam r elszr szlalt meg Hunk Marriner.
A barnaruhs idegen, aki eddig nmn meghzdott a sarokban, most odalpett a
tutorhoz.
Ezzel a rajzzal nem rdemes foglalkozni mondotta. n, mint mrt, rgtn lthatja,
hogy a dik urak, br szmos kitn tulajdonsggal rendelkeznek, nem sokat rtenek a
mvszethez. De ha megengedi kiss kijavtom a rajzot.
Villmgyorsan belerajzolt nhny vonalat, mely egszen megvltoztatta a kp jellegt. A
zarndok csodlatos mdon hasonltani kezdett Willard-hoz. De nem gnykp mdjra, st
ellenkezleg. A kp olyan kedves s hzelg volt, hogy mindenkit lefegyverzett volna.
De Willard nem volt kiengesztelhet, sszecsavarta a kpet, kezbe vette s cspre tett
kllel az idegen fel fordult.
Gynyr dolog! Mondhatom, gynyr! Az intzet mindenfle gyans idegenek

tallkozhelye kezd lenni. Hogy kpzelik ezt, krem? Idecsdtenek mindenfle elemeket, hogy
dzslsre, kicsapongsra, szablytalansgokra tantsk nket? s kicsoda n tulajdonkppen s
kinek a meghvsra jelent meg itt?
Az n nevem Copley mondta az idegen. John Singleton Copley, South Boston-bl.
Willard flrehzta szjt.
Sajnlom, Sir, hogy n nem tagja ennek a kzssgnek, s gy nincs mdomban
felelssgre vonni. Szigoran vgignzett a dikok sorn s hozztette: Ami pedig azokat
illeti, akik a Harvard College ktelkbe tartoznak, ktelessgkk teszem, hogy holnap dlutn
t rakor jelentkezzenek szobmban kihallgats vgett.

Negyedik fejezet
Jlius vgn az egyetemi hatsgok rtestettk desapmat, hogy leckehallgatsi jogomat
felfggesztettk, nem annyira sajt bneim miatt, mint inkbb az elrettent plda kedvrt,
tekintve, hogy a diksg mindjobban hajlik a rendbontsra, kicsapongsra s egyb
szablytalansgokra. A levlben clzs volt arra, hogy sszel taln visszatrhetek a fiskolra,
br az is meglehet, hogy nem vesznek vissza.
n ezt az tletet olyan igazsgtalannak tartottam, hogy sznt sem akartam ltni tbb
Harvardnak. desapm rettent dhs volt. Hossz prdikcit tartott nekem a rossz trsasg s
az ivs veszlyeirl. De leglesebb megjegyzsei rajzolgatsi szenvedlyem ellen irnyultak.
Keser szavakkal tmadt rm, hogy ilyen frfiatlan jtkkal tkozlom el az idmet.
Fenn kell tartanunk trsadalmi pozcinkat ebben a vrosban mondotta. Kemny
munkval s istenfl lettel rtk el azt, amit elrtnk. Nagyapd a fldbl lt, ppgy, mint az
apja s nagyapja. Ltstl vakulsig dolgoztak s arcuk verejtkvel kerestk meg kenyerket.
Becslettel eltartottk csaldjukat, otthont ptettek maguknak, mg flre is raktak valamit rossz
idkre. Ebbl a pnzbl keletkezett a vllalatunk, meg a hz is, ahol lakunk. Ha az elz
nemzedkek nem dolgoznak ilyen kemnyen, nem lett volna mdod arra, kedves Langdon, hogy
Harvard-ba menj uraskodni. De n nem azrt kldtelek oda, hogy naplop lgy, hanem azrt,
hogy felemeld az egsz csaldot s nagyobb rangra juss, mint mi mindannyian. s te,
haszontalan, mindezt elrontod! Csak azon jr az eszed, hogy egy darab paprra rfirkld a
tykketrecnk hasonmst!
Azt hiszed taln, hogy ily mdon fenntartod szomszdaink megbecslst, amit apd s
nagyapd kivvott magnak? Azt hiszed, ily mdon valaha is el tudod tartani csaldodat? Nem
gondolsz arra, mit fogunk rezni mi, ha az emberek az utcn ujjal mutatnak rd s azt mondjk:
"Ott megy az a flbolond Towne-fi! Kpeket rajzol!"
Mit gondolsz, mit szlna ehhez az kapd, ha lne? volt az els telepes ezen a
vidken. Zszlsa volt Kittery vrosnak! Bizonyra nem trte volna hbortos ostobasgodat s
istenemre, n sem fogom trni!
Nagyot fjt, s gy vgre n is szhoz jutottam.
Apmuram mondtam , nagyon sajnlom azt, ami trtnt. Nagyon szvesen dolgozom,
mint akrki ms. Nem vagyok rest, szeretek dolgozni. De nem rne tbbet a munkm, ha
olyasmit csinlhatnk, amihez kedvem van?
Buta beszd! mordult rm apm. Ki csinlhatja azt, amihez kedve van? n is mst
szeretnk csinlni. Szvesen lennk gazdag keresked Boston-ban, nem bnnm, ha egy tucat
hajm jrna a tengeren. Nem azrt dolgozunk, mert kedvnk van hozz, hanem azrt, mert
muszj.
Nem vitatom, Sir mondottam. De anym gyakran meslgette, hogy kapm nem
volt nagy templomjr, inni is szeretett, s valahnyszor alkalom volt r, elment csatzni az
indinok ellen. gy nha is megtehette azt, amihez kedve volt.
Erre apm mg dhsebb lett.
Ezt nevezed te kedvtelsnek? Ht nem volt ktelessge harcolni az indinok ellen?
Manapsg az emberek nem tartjk ezt ktelessgknek feleltem. Pedig az indinok
most is sok bajt okoznak. De csak az megy ellenk, meg a francik ellen, aki szereti az ilyesmit.
Vagy olyanok, akik tbbet keresnek gy, mintha itthon maradnnak.
Elg volt a vitatkozsbl, Langdon mondta apm. De egyet mondok neked. Inkbb
meghalok, mintsem megrjem azt a szgyent, hogy itt lebzselj a vrosban s pinglgass s a
nyakunkon lskdj, mint valami asszonyszemly. Holnap sszecsomagolod a holmidat s

tkltzl nagyapdhoz. Ott nem lesz alkalmad affle lhtkkel bartkozni, mint Hunk Marriner
meg Huff kapitny. Majd segtesz nagyapdnak megmunklni a farmot, s azt ajnlom, hogy
legyen kedved hozz, nehogy ostorral verje beld a kedvet, ami nagy szgyen lenne a te
korodban. De n meg fogom ksznni neki, ha megteszi!
Nem volt ms vlasztsom, engedelmeskednem kellett. Anym s csim nagyon
sajnltak; gy vltk, hogy apnk tlsgosan szigor volt irntam, de k sem mertek ellenkezni
vele. gy tkltztem nagyapm kzeli farmjra.
*
Be megutltam a farmerlet keserves rabszolgasgt, agybnt egyhangsgt! Kimszni
az gybl kora hajnalban, flholtan az lmossgtl; megitatni a barmokat, kitiszttani az istllt;
kukorict s babot kaplni rogysig; vgtelen rteket kaszlni; villzni a sznt mzsaszmra, a
rtrl a boglyba, a boglybl a csrbe; kiszedni a sziklakveket a szntfldbl s elcipelni a
hatrrokig; ft vgni, tzelt aprtani, vizet levezetni; fejni a teheneket, vakarni a lovakat,
olajozni a lszerszmot ki tudn felsorolni mindazt a robotot, amit a farmernek el kell vgeznie,
ha nem akarja, hogy holdjait jra elnyelje a vadon.
Utltam piszkosan lelni a vacsorhoz, tzott ruhban, olyan fradtan, hogy csak annyit
tudtam mondani: "Adjtok ide azt a vajat!" s mihelyt a vacsort bekaptam, a kimerltsg
hullmai elntttk minden tagomat. Nem is gondoltam egybre, csak hogy felmsszak a
padlsra aludni. A tbbieknek sem kellett ms; robot, vacsora, alvs, ez volt minden.
Utltam azt a forr padlsszobt az eresz alatt; mg az lmomat is gylltem, mert csak
rvid sznetet hozott a robotba, anlkl, hogy feldtett volna.
Nem volt idm ahhoz, hogy vzlatfzetembe lerajzoljam j krnyezetemet; pedig
rengeteg rdekes dolog volt itt, amit szvesen lekaptam volna. A Piscataqua foly itt hatalmasan
sztterlt, habjai vidman hmplygtek Portsmouth fel; zmk gondolk sztak rajta,
hromszgletes olasz vitorlkkal, ruval megrakodva. A foly partjn apr fehr hzak. Az erd,
az g, a hajnali s alkonyati rnykok: mindezt rdemes lett volna megfogni. De kezeim
lassanknt olyan krgess vltak, hogy taln meg se tudtam volna fogni a ceruzt.
De volt mg valami, ami ezt a nehz letet egyenesen elviselhetetlenn tette szmomra.
Mg pedig az, hogy nem lthattam tbb Elizabeth-et, Elizabeth Browne-t. Nha mr ott
tartottam, hogy megszkm, otthagyok csapot, papot s Portsmouth-ba sietek, hogy
viszontlssam Elizabeth-et. Csak az tartott vissza, hogy apm mr gy is a csald
szgyenfoltjnak tekintett, s nem akartam mg jobban felcsigzni a haragjt. Tudtam, hogy nem
olyan rettent nagy szgyen az, amit Harvard-ban elkvettem. Kisebb-nagyobb csnyek
hozztartoztak a diklethez, alig volt trsam, aki ne kapott volna mg intt vagy fegyelmi
bntetst. Az adott esetben a szigor elismerten igazsgtalan volt velem szemben; n szenvedtem a
tbbiekrt, csak n kaptam bntetst, a tbbit mg csak meg se korholtk.
Ilyen krlmnyek kzt erlyesen tiltakoznom kellett volna apm szidalmai ellen.
Sarkamra is lltam volna, ha nem vagyok szerelmes. De Elizabeth irnti szerelmem gyva fickt
formlt bellem. Annyira fltem attl, hogy elveszthetem t, annyira fltem tle, hogy nem
mertem kockztatni semmit.
gy is nagy akadlyok tornyosultak vgyaim el. A mi csaldunk kongregacionalista volt,
mg Elizabeth atyja nemcsak a pspki egyhz hve, hanem annak papja is. Psztora volt Queen's
Chapel-nek, Portsmouth legelkelbb templomnak. Idejrtak mind a nagyfejek, Portsmouth
szne-java, Benning Wentworth kormnyztl lefel. A pspki egyhz hvei megvetettk a tbbi
felekezetek tagjait, nem annyira vallsi, mint inkbb trsadalmi szempontbl; faragatlan
cscselknek tekintettk ket. A tbbi szekta pedig gyllte a pspkieket; azt mondtk, hogy

rosszabbak ezek a ppistknl is.

Ha Elizabeth csaldja megtudja, hogy kitettek Harvard-bl s radsul sszevesztem
apmmal is, akkor biztosan kitiltanak a hzbl s nem lthatom tbb Elizabeth-et.
Augusztus vgn izgalmas hrek tartottk lzban az orszgot. Hozznk is eljutott a nagy
hr: Amherst tbornok, angol regulris s amerikai nkntes csapataival elfoglalta a Ticonderoga
s a Crown Point erdket. Ez a kt vr volt a francik s velk szvetkezett indin npek
erssge az utbbi vek harcaiban. Portsmouth-ban gylvsekkel nnepeltk a nagy diadalt s
huszonngy rn t szntelenl szltak a harangok, olyan nagy volt a lakossg rme.
Kt httel ksbb, szeptember elejn, levelet kaptam apmtl. Ticonderoga s a Crown
Point bevtele, rta, fellendtette az zletet. Visszatrt a bizalom, s egy egsz sereg portsmouth-i
keresked elhatrozta, hogy j hajkat pttet. gy most tbb ktlre lesz szksg, mint valaha.
Szksg lesz rm is a mhelyben s nem bnja, ha hazajvk.
Nyilvn megbocstott nekem s hajland volt arra, hogy harvard-i gyemet ne tekintse
tbb olyan nagy gyalzatnak. Biztos voltam benne, hogy ezt az gyet nem fogjk tbb
bolygatni a csaldban.
Mg aznap dlutn csnakra ltem, s gyorsan siklottam lefel a folyn. Nem tagadom,
hogy nem sokat trdtem a ktlpiac kedvez helyzetvel s csaldomra se gondoltam tlsgosan
trelmetlenl. Csak az jrt eszemben, hogy nemsokra viszontltom Elizabeth Browne-t. Mihelyt
Portsmouth-ba rek, els dolgom az lesz, hogy felkeressem.

tdik fejezet
Csnakom elrte a portsmouth-i kiktt. Csakhamar talltam egy alkalmas kikthelyet a
Buck Street elejn, ahol olyan srn lltak a hajk s briggek, mint a gardahal csontjai. Holmimat
beadtam a matrzkocsmba s gyorsan elindultam a Buck Street-en felfel, vidman kszlve a
nagy viszontltsra.
Akik azt hiszik, hogy az amerikai telepes-vrosok mind szrkk s unalmasak, tele
feszesen ltzkd savany emberekkel, azoknak azt ajnlom, stljanak csak vgig a Buck
Street-en, klnsen nyron, estefel. A szk s kanyarg utca csupa let; lakhzak, mhelyek,
boltok, kocsmk tarka sszevisszasga; az ember orrt lpten-nyomon ms szag ti meg, a rum,
kv, citrom s nehz fszerek szaga; ezeket olyan lesen meg lehet klnbztetni egymstl,
mint a boston-i torta egymsra rakott rtegeit. Az utckon nyzsg a sok ember. Portsmouth-ban
az volt a szoks, hogy a vros elkeli alkonyatkor a Buck Street-en stlgattak. Beszlgettek,
kacagtak, fogadsokat s zleteket ktttek az utcn. Botjaik s magas sark cipik lnken
kopogtak a jrda kvezetn, selyemruhik suhogtak, hajporos parkjuk fehren fnylett,
cipcsatjuk ppgy ragyogott, mint a boltok kirakatai.
Nagykereskedk, hajpt vllalkozk, gyvdek s bankrok korzztak itt felesgestl,
lenyostul; felsge hajinak tisztjei; a Fort William s a Fort Mary helyrsgnek tisztjei,
ruhjuk csupa bbor s arany, csillog kardjukat hnuk al szortottk s elkel mozdulattal
tisztelegtek egymsnak. Ott voltak a Kirlyi Tancs tagjai is, bborbls kpnyeggel a
vllukon. Egyszval egsz Portsmouth itt volt, pspkiek s kongregcisok egyarnt. Fel s al
stlgattak a Buck Street-en, lveztk a ritka szp, kellemes estt.
A hullmz tmegben meglttam Arthur Browne tiszteletes urat s felesgt, de sem
Elizabeth, sem nnje, Jane nem volt velk. Annl izgatottabban rohantam teht a Court Street-re,
a Browne-hz fel. Remnyem bevlt: maga Elizabeth, lvn a kt lny kzl a fiatalabbik,
bocstott be az ajtn.
Ez aztn a meglepets! kiltott fel. Langdon Towne visszatrt a msvilgrl!
Szeme cscskbl haragos pillantst rptett felm. Ez is egyike volt azoknak az
arckifejezseknek, amelyekrt imdtam. gy csak tud nzni, senki ms!
Nem volt kedvem trsalogni. A viszontlts mintha kirobbantott volna bellem valamit;
torkom elszorult, agyam felmondta a szolglatot, csak lltam ott, mint egy fajank, s esetlenl
bmultam r. Fnyes fekete haja nha vrses fnnyel villant, ahogy a napsugr rte. Szeme is
fekete volt s nagy, mly, vgtelen brsonyos fekete t, melyben arany csillmok sztak. Lefel
keskenyed arca szinte szvalak volt s szeme ferdevgs, cscske felfel velt. Szja nagy,
piros ragyogs, mely szinte izzott spadt arcbrn. Miknt a szeme, gy a szja is felfel grblt.
gy, mg ha komoly vagy haragos is volt, mintha folyton nevetett volna.
De most valban nevetett, kinevette flszegsgemet, aztn gy tett, mintha el akarna
fordulni. Megragadtam csukljt, de kikapta a kezembl s ujjt ajkam el emelte, mintha
vatossgra intene. Kzben mintha megrintett volna micsoda boldogsg! Aztn az ajt fel
sietett, a kis szalon fel, ahonnan hangok moraja hallatszott.
Amikor Elizabeth nyomn belptem a kis szalonba, rgtn megrtettem, hogy mrt nem
ment ki a Buck Street-i korzra szleivel. Vendgei voltak.
A kis szalon egy hts szoba volt. Hrman ldgltek a gyertyk fnynl a brsony
karosszkekben. Az egyik Jane volt, Elizabeth nnje; a msik Sam Livermore volt, Jane
vlegnye. Nagy rmmre szolglt, hogy viszontlthatom, mert Sam Livermore legjobb
bartaim egyike volt, br nhny vvel idsebb nlam; mr elvgezte a Harvard egyetemet. Ez
ugyanaz a Sam Livermore volt, aki ksbb New Hampshire tartomny kirlyi gysze lett.

De mg nagyobb rm fogta el szvemet, amikor szemgyre vettem a harmadik

jelenlevt, s legnagyobb meglepetsemre felismertem benne azt a kedves idegent, aki kt
hnappal azeltt a htam mgtt llt, amikor azt a lzt karikatrt rajzoltam az egyetemi menza
kignyolsra. A nevre is emlkeztem. John Singleton Copley-nak nevezte meg magt; ez a nv,
mely ksbb hress vlt Amerikban s Angliban egyarnt, akkor mg nem jelentett sokat
szmomra.
Mieltt Elizabeth megszlalhatott volna, Copley felugrott, elm sietett, megragadta
kezemet s melegen megszortotta.
No lm, no lm mondta , ennek igazn rlk! Nhny nappal azutn, hogy az a kis
kellemetlensg rte, fel akartam nt keresni, de azt mondtk, hogy csak rtank nnek vele.
Remlem, megszta az esetet nagyobb baj nlkl.
Az els pillanatban, hogy meglttam, rltem neki. De a kvetkez rzsem a
fltkenysg volt. Jane-nek van vlegnye, teht Copley csak Elizabeth kedvrt jhetett ide.
Mogorvn azt feleltem, hogy ne aggdjk miattam, de olyan bartsgos hangon folytatta a
beszlgetst, hogy nem tudtam sok haragudni r.
Sejtelmem sem volt rla, hogy Towne az nk barti krbe tartozik mondotta, a
tbbiekhez fordulva. Amita Harvard-ban egyszer lttam, mindig szerettem volna jra beszlni
vele. Nagy tehetsge van a rajzolshoz, s r akartam beszlni, hogy ne hanyagolja el
kpessgeit.
Elizabeth s Jane sszenztek. Mintha csak azt mondtk volna: "No, ez se tudja, hogy mit
beszl."
De Copley vidman elmeslte nekik Huff kapitny ltogatst a fiskoln s annak
viharos kvetkezmnyeit.
Sam kacagva hallgatta; olyan jt mulatott rajta, hogy trdt csapkodta a tenyervel. De
Elizabeth s Jane cseppet sem talltk mulatsgosnak az esetet.
Szrny kt alak! mondta Elizabeth undorodva. gy belltani az egyetemre,
riemberek kz! Kt durva, rszeges frter! Folyton kromkodnak! Huff kapitny mg
brtnben is lt, ezt mindenki tudja Portsmouth-ban. Hogy lehet ilyen emberekkel bartkozni?
De Elizabeth, ne legyen igazsgtalan! tiltakoztam hevesen. Huff kapitny nem
valami tisztessgtelen dologrt kerlt brtnbe. Azrt zrtk be, mert magntrsasgban kifakadt
Benning Wentworth visszalsei ellen.
Elizabeth bosszsan intett a kezvel.
Nem rtem a maga logikjt, Towne! Ezrt taln dicsretet rdemel? Ha rendes ember
volna, nem hzott volna ujjat a tartomny kormnyzjval.
Ne haragudjon, Elizabeth, de maga nem rt ehhez. Huff ppen azrt beszlt Benning
Wentworth ellen, mert rendes ember.
Towne! kiltott fel Elizabeth megbotrnkozva. Igazn megkmlhetne attl, hogy a
mi hzunkban ilyen embereket dicsrgessen! Ezek a vros leglustbb, legszrnybb alakjai.
Naplopk, csavargk, semmifle rendes foglalkozsuk nincs. ppen ezekkel kell magnak
bartkoznia? Nem elg, hogy annyi bajt okoztak magnak Harvard-ban?
Gyorsan elhallgattam. Nem akartam errl a tmrl beszlni, nehogy Elizabeth megtudja
az egszet.
Azt hiszem, n kiss tl szigor, kisasszonyom! szlalt meg Copley. Az a kt
fiatalember nekem nagyon tetszett. A dikok is nagyon jl reztk magukat a trsasgukban.
Nem mondom, hogy szalonbaval ifjak volnnak, akik tudnak az rihlgyek nyelvn beszlni.
De ha ismerseinket csupn az gynevezett jobb krkre korltozzuk, sohasem fogjuk
megismerni a vilgot. Mrpedig egy mvsz szmra nincs fontosabb! Elizabeth duzzogva

hallgatott. Hadd magyarzzam meg nnek folytatta Copley. Egy mvsznek ismernie kell
az letet, ismernie kell mindenfle embereket. Hisz a mvsz feladata az, hogy az letet
brzolja. Ehhez azonban megfigyels, tanulmnyozs kell, nem igaz?
Towne nem mvsz! felelte Elizabeth szraz, hideg hangon. Majd minden kapcsolat
nlkl hozztette: Towne Kittery-ben l s ha elvgezte a Harvard-fiskolt, Portsmouth-ban
fog megtelepedni.
De mennyire mvsz! vitatta Copley. Remek rzke van a kompozci irnt, s
mris kitnen rti a fny s rnyk rzkeltetst. Nem mindennapi tehetsggel rendelkezik, ezt
pedig nem szabad elhanyagolni.
Dicsr szavai annyira jlestek nekem, hogy egy percre mg Elizabeth-rl is
megfeledkeztem.
n mg nem vagyok mvsz mondtam , de n mr az! Igazn! Az a nhny vonal,
amit abba a kpbe belerajzolt, mesteri kzre vall.
Sam nagyot nevetett.
Hogy Copley mvsz, azt nem te llaptottad meg elszr. Ht nem tudod, hogy Copley
kicsoda? Joseph Blackburn els tantvnya. Hiszen azrt jtt ide. Mr. Browne portrt rendelt
Blackburn-nl s Copley meg akarja beszlni vele a dolgot.
Most mr mindent megrtettem. Blackburn szak-Amerika leghresebb portrfestje volt,
akinek a nevt ismerte mindenki, mg nlunk is. Hogy a nagy Blackburn tantvnya dicsrettel
emlkezzk meg az n kezdetleges rajzolsi ksrleteimrl, ezt mg lmodni sem mertem volna.
Most mr szinte alzatosan pislogtam fel.
Kitarts s szorgalom! folytatta Copley buzdtsait. Tanulni kell s gyakorolni, hogy
kifejlessze talentumt. Mit rajzolt a nyron?
Semmit! feleltem szomoran, nkntelenl tenyeremre pillantottam, mely tele volt
hlyagokkal s brkemnyedssel. Ujjaim mereven elgrblve remegtek a gyertyafnyben.
Copley is szrevette s megragadta kezeimet.
Mit csinlt tulajdonkppen? krdezte fejcsvlva. Tudja, hogy ez nagyon helytelen?
nnek vigyznia kell a kezre. Sokat evezett taln? Vagy egy kovcsmhelyben dolgozott?
Farmer voltam.
Hirtelen olyan csend lett a szobban, hogy mg a kt gyertya krl kering pillk
rptnek neszt is hallani lehetett. A kvetkez pillanatban azonban ajtcsapkodst hallottunk s
Mr. Browne meg Mrs. Browne hangjt a hallbl.
Megjtt a papa mondta Jane hirtelen. Rgtn beszlhet vele, Mr. Copley.
Nagyon kedves, ksznm felelte Copley, aztn ismt felm fordult. Hogy van ez,
Mr. Towne? gy ltom, hogy a csaldja... hm... nem lelkesedik tlsgosan az n mvszi
ambciirt. Eltalltam?
Sajnos, valahogy gy ll a dolog. Apm nem szereti ha rajzolok. Idpocskolsnak
tartja, st olyasminek, ami nem vlik a csald becsletre. Flnk pillantst vetettem Elizabeth
fel. Senki se btort. Mindenki rossznven veszi...
rtem. rtem... s mondja csak... van valami kialakult terve? Mr gy rtem, hogy
tudja-e hatrozottan, hogy mit szeretne festeni?
Eh, kr beszlni rla. Apmmal nem lehet ilyesmirl beszlni.
Mgis... mire gondol? Szinte bocsnatkren nztem Elizabeth-re, de nem szltam
semmit. No, beszljen mr faggatott Copley. n is mvsz vagyok, bizalommal lehet
irntam. Magam is fiatalon, mr tizenkt ves koromban kezdtem rajzolgatni. rdekel a dolog.
gy rzi taln, hogy tudja, mit akar? Ki vele! Ezer ember kzl alig akad egy, akinek mr fiatal
korban kialakult letclja volna.

 Istenem mondtam habozva , lehet, hogy ostobasg, amire gondolok de folyton az jr

a fejemben, hogy ebben az orszgban mg senki sem festett indinokat. Vgignztem minden
knyvet Harvard-ban, de egyet se talltam, mely bemutatn, hogy milyenek az indinok
igazban.
Elizabeth felkacagott.
Hogy milyenek az indinok! Ms gondja nincs! Milyenek legyenek? Egyformn csf
valamennyi.
Bocsnat, Elizabeth, ebben tved. Sokfle indin van s mindegyik msfle. Minden
indin nemzet msfle ruhban jr s mskpp festi magt. Copley felllt, hozzm lpett s
vllamra tette a kezt. s amikor megszlalt, szavait nem annyira hozzm intzte, mint
Elizabeth-hez s Sam Livermore-hoz, akik csodlkozva hallgattk. Azt hiszem abban
egyetrtenek velem, hogy nincs nagyobb bn a llekgyilkossgnl. A talentumot btortani kell,
nem elnyomni. Nekem szerencss sorsom volt, mert mostohaatym, Peter Pelham, maga is
mvszllek volt, vsnk s metszetek ksztje. Sajnos korn meghalt, de amg lt: tantott s
irnytott. gy rzem, hogy irnta val hlmat rovom le, ha egy msik kezd mvsz tjt
egyengetem. Most a szemembe nzett s gy szlt: Ne vesztse el btorsgt, bartom. Ha
tehetsget rez magban, hozza felsznre, fejlessze ki, fordtsa erre minden erejt, brki brmit
mondjon is. Ha elcsgged s lemond a lelkrl, egsz letben boldogtalan lesz. Hallotta mr
Mark Catesby nevt? Nem? Majd ha tbbet foglalkozik mtrtnettel, tudni fogja. Minden angol
s francia fest ismeri Catesby munkit. Fejbe vette, hogy lerajzolja Dl-Carolina madrvilgt.
Kinevettk, kicsfoltk, de nem lehetett eltntortani cljtl. Nem hiszem, hogy sok pnzt
keresett volna valaha is, de biztos vagyok benne, hogy a leggazdagabb kereskedvel sem cserlt
volna, munkja annyira kielgtette s boldogg tette.
Meren Elizabeth-re nzett, aki lesttt szemmel lt a pamlagon, mg keze haragosan
klbe szorult.
Igazn nem tudom, hogy mit mondjak erre! kiltott fel vgre s sszenzett nvrvel.
Jane hirtelen felllt s kisietett a szobbl.

Hatodik fejezet
Ha visszagondolok ennek az estnek htralev rszre, szinte el se hiszem, hogy
megtrtnt. Inkbb gy l emlkeimben, mint valami stt lom.
Sam Livermore jlelken mindent elkvetett, hogy kettesben maradhassak Elizabeth-tel.
Ltta, hogy ez minden vgyam, s segteni akart rajtam. Viszont Elizabeth tnteten kerlt, ami
nagyon fjt nekem. Egsz nyron t gyerekes mdon ezerszer kiterveztem, hogy mit fogok
mondani neki, ha viszontltom. Terveim mind fstbe mentek. Megprbltam ugyan dadogva s
gyetlenl megmagyarzni neki, hogy a festszet tisztessges letplya, de kicsavarta minden
szavamat s ha valamely rvemre mr nem tudott vlaszolni, duzzogott, mintha szemlyes srts
rte volna.
letemben elszr tapasztaltam, mi az egy nvel, haragos nvel vitatkozni. Brmit
mondtam, tallt r vlaszt, de ha nem tallt, akkor annl rosszabb volt. Logiktlanul valami
msrl kezdett beszlni s ms irnybl tmadt rm, mind indulatosabban s trelmetlenl.
Nemsokra belttam, hogy tehetetlen vagyok; a vita nem vezetett sehova.
Valami csodlatos nyelvbvszettel kimutatta, hogy rossz trsasgba keveredtem s a
zlls tjra jutottam; minden baj onnan ered, hogy olyan alakokkal bartkozom, mint Huff
kapitny s Hunk Marriner; ha fest akarok lenni, ez is csak az befolysuk eredmnye; az
vlemnyket tbbre becslm, mint egy rilnyt, mint az egsz portsmouth-i ri trsasgt.
Hiba, ilyen a vrem, ilyen a termszetem: valami hz lefel, a cscselk fel.
Cscselk! sziszegte lerhatatlan haraggal. s rtsemre adta, hogy ha nem vagyok
hajland szaktani velk, akkor magam is az vagyok, cscselk. De akkor minek jrok rendes
riemberek kz? Akkor mit keresek itt?
Nem tudtam megrteni, hogy mirt olyan ingerlt. Kbult ktsgbeess martalka lettem.
Ott ltem a pamlagon, kzte s Sam kzt, bambn bmultam krges tenyeremre s kedvem lett
volna felugrani, elszaladni, otthagyni ezt a gynyr frit minden bcs nlkl; de ugyanakkor
reztem, hogy megszakadna a szvem, ha nem ltnm tbb.
Jane, aki kzben bevezette Copley-t desapjhoz, visszajtt a kis-szalonba s odaszlt
hozznk.
Elizabeth! Apa beszlni akar veled meg Langdon-nal.
Elizabeth felugrott s gyorsan kiment; n csak szabdva kvettem.
Sam elkapta a knykmet s vatossgra intett:
Ne feleselj az reggel! Egyltalban ne vitatkozzl! Hagyj rjuk mindent, klnben baj
lesz. Majd megvrlak...
gy reztem magamat, mint egy gonosztev, akit az gyvdje btortgat, mieltt
kihirdetnk eltte az tletet. Keresztlmentem a hallon, s belptem a nagy-szalonba, ahol
Arthur Browne tiszteletes r s a felesge mereven ltek egyms mellett s bartsgtalanul nztek
rm.
Az asztalkn kt gyertya gett; reszket vilguk ksrtetiess tette a kt komor arcot.
Eddig csak nagykp embereknek tartottam ket, hiszen minden szavukkal alhztk azt a
trsadalmi pozcit, amit Portsmouth letben betltttek. De most a gyertya fnyben jobban
megrtettem ezt a kt arcot, a szjuk krl mlyen bevsd kemny vonalakat. Keser emberek
ezek; csaldott emberek, akik haragszanak sorsukra s a vilgra. Vajon mi bajuk lehet,
gondoltam egy pillanatra. Elizabeth elklndve lt a sarokban s gy tett, mintha nem is ltna.
Hagyta, hogy ott lljak egyedl szigor szlei eltt, akr a vdlott, ha bri el lp.
Browne tiszteletes megkszrlte torkt:
Furcsa dolgokrl rtesltnk, Langdon. Alig hittem flemnek, amikor meghallottam,

amit Mr. Copley mondott rlad. Htralkte fejt s ggsen nzett vgig a sajt orrn.
Hihetetlennek hangzik folytatta. Azt mondta, hogy te iz... fest akarsz lenni. Elvrjuk
tled, hogy megnyugtass bennnket. Biztosra vesszk, hogy valami tveds van a dologban.
Elhallgatott. Elrehajolt, az asztalra knyklt, ujjai hegyt egymshoz illesztette, s rbeszl
hangon folytatta: Trj eszedre, des fiam. Csak nem gondolod komolyan, hogy eldobod
magadtl mindazokat az elnyket, amiket az ri trsadalomhoz val tartozs nyjt. Amirt j
szleid oly kitartan kzdttek. Amirt neveltek s iskolztattak! Csak nem fogod mindezt
eldobni egy gyerekes, lha, ostoba szeszly kedvrt! A balga gyermek szomorsgra van
atyjnak s kesersgre szlanyjnak!
Ez nem lha szeszly, Sir! feleltem. Mr. Copley azt mondja, hogy tehetsgem van a
rajzolshoz. Mr gyermekkorom ta kedvet s hajlandsgot reztem ehhez.
Browne tiszteletes mg szeldebb hangon "kezelt" tovbb:
Ha tudnd, hogy fj a szvem miattad, kedves gyermekem! Te nem ismered az letet,
nem rted, milyen tra akarsz lpni. Sok-sok vvel ezeltt, mg mieltt ebbe az orszgba jttem,
titkra voltam egy Swift nev esperesnek Dublin-ban. Akkoriban rta azt a knyvt, Gulliver
utazsait. Taln te is hallottl rla, valami fantasztikus trtnet gyerekek rszre; elg sokan
olvastk, nagyobb sikere volt, mint szmos rdemesebb munknak. Az esperes mellett alkalmam
volt megismerkedni mindenfle npsggel; rk jrtak hozz, meg sznszek, mvszek.
Sznalmas alakok voltak, mondhatom, de a mvszek voltak kztk a legnyomorsgosabbak.
Ezek a piktorok! Csupa durva fick, rongyosak, zlstelenek, hitetlenek! Hidd el, hogy riember
nem mehet ilyen plyra. Sznsz, piktor, bohc, az mind ugyanaz; romlottak, parznk,
henkrszok. Mg a csaldi gyvd is riember egy ilyen cseprghoz kpest. Lttam festket,
akik rk hosszat csorogtak egy-egy riember elszobjban, hogy valami megbzst, vagy
alamizsnt kapjanak. Egsz letk szegnysgben telik el. Khgtt s lopva Elizabeth fel
pillantott. Tbbnyire korhelyek is tette hozz, mintha ez a fontos krlmny utlag jutott
volna eszbe.
Bocsnat, Sir, nem minden mvsz ilyen! feleltem. Velasquez igazi gentleman volt
s Rubens szintn. Lely s Kneller lovagi rangot kaptak felsgtl.
Hallottam, hogy Elizabeth a htam mgtt fszkeldik, mintha trelme fogytn volna.
Mrs. Browne is ingerlten rzogatta fejt. Frje azonban nyugodtan folytatta:
Inkbb ajtnll vagyok az Isten hzban, mintsem a gonoszsg strban lakozzam.
Ami Lely-t s Kneller-t illeti, ezek csak szrvnyos kivtelek. A tbbi ezer meg ezer, aki
mvsznek kpzelte magt, koldus maradt s lht. A srban fetrengtek. Padlsszobkban
fagyoskodtak. Disznknak val moslkkal tpllkoztak, hogy hen ne pusztuljanak. Nem akarlak
megbntani, fiam, de alig hiszem, hogy valaha is Velasquez vagy Rubens vlhatnk belled.
Olyan mulyn lltam ott, hogy srni szerettem volna dhmben. Ezernyi dolog kavargott a
fejemben, de nem tudtam kimondani. Nem talltam olyan szt, mely rokonszenves lett volna
elttk.
A tiszteletes r jra khcselt, gyengden, tapintatosan.
Ltom, fiam, hogy nem gondoltad meg ezt a dolgot alaposan. Mi szvesen lttunk tged
ebben a hzban s kisebb lenyom is szvesen vette ltogatsaidat. Mi gy gondoltuk, hogy az n
letplymat fogod kvetni. Abban remnykedtem, hogy ha tanulsz s mveltsgre teszel szert s
krlnzel a vros jobb kreiben, arra a meggyzdsre fogsz jutni, hogy itt a helyed a mi
egyhzunk krben. Ennek rltnk volna igazn. De mg ha megmaradtl volna
kongregcisnak, Langdon, mg akkor sem fordultunk volna el tled. n liberlis ember vagyok,
egsz csaldunk az, s nincs bennnk eltlet. Ismerek kongregcis lelkszeket, akikbl tanr
lett a Harvard-egyetemen. Ha nem is osztom vallsi felfogsukat, becslni tudom a pozcit,

amelyet a trsadalomban kivvtak maguknak. Mert ez az, amire az n csaldom sokat ad, a
pozci. Nagyon jl tudod, hogy hrom fiam tiszti rangot visel a brit hadseregben; a negyedik pap
Newpott-ban. Legidsebb lenyom egy angol ezredes felesge; a msik egy hajskapitnyhoz
ment frjhez. Jane, hiszen tudod, Mr. Livermore menyasszonya s Mr. Livermore tehetsges
fiatal gyvd, akire szp jv vr. Gondold csak el, Langdon, hogy ezek az urak miknt
vlekednnek, ha egy szegny, henkrsz, ktes trsadalmi lls mvszember kerlne a
csaldba!
Mr. Copley is mvsz, mgsem ktes trsadalmi lls mondtam.
Igen, igen hagyta r Mr. Browne. Arra gondolsz, hogy ezt az urat vendgl lttam a
hzamban. De ne felejtsd el, hogy Mr. Blackburn titkra, s Mr. Blackburn szeretne nhny
arckpet festeni ebben a vrosban. Ezrt elkldte hozzm a titkrjt, mert tudja, hogy elg
befolysos vagyok itt, s ha tmogatom, sikerl a trekvse. Mi vilglik ki ebbl? Mr. Blackburn
az orszg legnagyobb festje s mgis meg kell alzkodnia, hogy munkt kapjon. Mr. Copley
maga is kivl fest, amint hallom, de hzrl hzra jr s koldul a mestere nevben. Mert
lnyegben nem csinl egyebet. s tudod-e, hogy a nagy Blackburn, a nagy mvsz, mit kap egy
ilyen arckprt? t fontot darabonknt! Szakmjnak vezre, admirlisa, tbornoka s rongyos
t fontot kap egy-egy munkjrt! Hny portrt kell kikunyorlnia, sszekoldulnia, mg el tudja
tartani csaldjt?
Nem tudtam, mit feleljek. Hol az egyik lbamra nehezedtem, hol a msikra s nmn
bmultam a sisteregve kpkd gyertyabelet. Szegny agyam is ilyen sznalmasan vergdtt,
mint a rosszul g kanc lngja.
Htam mgtt felcsattant Elizabeth hangja:
De Langdon nem akar portrkat festeni. indinokra plyzik.
Nem tudtam, hogy mentsgemre mondja ezt vagy mg jobban meg akar alzni.
Htrafordultam, de haragosan nzett rm.
Igen, hallottam mondta Mr. Browne szelden. Mr. Copley is emltette. Ezt igazn
egyltalban nem rtem. Nem magyarznd meg fiam, hogy mirt akarsz indinokat festeni?
Mert a vilg nem tudja, milyenek az indinok igazn. n megmutatnm nekik. Aztn
mg egy okom van r. A brknek olyan szp meleg szne van s tartsuk is csupa mersz,
harmonikus vonal. Sznes festkkel kenik be magukat, mindegyik nemzet ms mdon. Ha
hozzveszem a levegt, az eget, a vizet vagy az erdt, Istenem! A httrrel egytt remekl
tudnm brzolni!
Mrs. Browne szja ttva maradt. Szavaim rmlettel s utlattal tltttk el. Browne
tiszteletes r inkbb humoros oldalrl fogta fel a dolgot. Htradlt szkben s nevetett.
Most mr bebizonytottad fiam, hogy egszen retlen vagy. Nem is tudod, hogyan kell
festeni, mgis elhatroztad, hogy fest leszel. Mg akkor is, ha magadra haragtod csaldodat s
minden rendes embert ebben a vrosban, akinek jakarat tmogatsra szmthatnl. De ez mg
semmi. Munkd trgyul olyan lnyeket vlasztasz, akik irnt csak utlatot lehet rezni. Ha
egyszer embereket akarnl rajzolni, akiknek nincs vagyonuk s trsadalmi llsuk, mr az is
nagy hbort volna. De te vadembereket akarsz festeni, tudatlan, brdolatlan pogny szrnyeket!
Szp letclt tztl ki magad el, mondhatom! Elg ebbl az ostobasgbl! Te mg fiatal vagy,
nem tudsz semmit, nem olvastl semmit. Mirt nem olvasod Richardson-nak, a nagy kritikusnak
munkit? Akkor tudnd, hogy a silny termszet ppoly kevss alkalmas a megfestsre, mint
ahogy egy kznapi esemny sem mlt arra, hogy a kltszet trgyt alkossa. A fest emelje fel
trgyt az eszmnyek magassgba, brmit is lt a szeme. Ne azt fesse, amit lt, hanem annak
tkletestett, kifinomtott lomkpt, ami a valsgban nem ltezik. A fest vagy a klt
eszmnyi nalakokat brzoljon, takarja el minden hibjukat vagy tkletlensgket. A kiss

btor ember a malkotsban hs legyen, a csinos n szpsges, az riember lovagias s blcs, de

mg a parasztban is legyen nmi riassg. rted? A mvsznek ugyanolyan mdszerrel kell
dolgoznia, mint a trtnsznek: megszpteni a dolgokat. Vagy taln el tudsz kpzelni egy j
trtnetrt, aki gy mondja el a mlt esemnyeit, ahogy azok valban lefolytak, mindenfle
piszkos, csnya rszleteikkel egyetemben?
Taln jobb is lenne, ha gy mondan el jegyeztem meg btortalanul.
De Browne tiszteletes nyilvn csak sznoki krdst intzett hozzm, mert vlaszomra
megbotrnkozva sszerncolta homlokt.
No, fiam, kr veled beszlgetni. Fogalmad sincs a mvszetrl. Richardson gynyren
kifejti, hogy nincs zlstelenebb dolog, mint a valsg utnzsa. Az ilyen htkznapi dolgokat a
testi szemnkkel is lthatjuk, a mvsz arra val, hogy ennl szebbet nyjtson neknk. Vagy azt
hiszed taln, hogy akad rendes riember, aki pnzt ad majd egy kprt, mely undort, piszkos
vadembereket brzol?
Ha rdekes a festmny... kezdtem, de Browne tiszteletes legyintett. gnek emelte
kezt, aztn leejtette ket, mintha jelezn, hogy ereje fogytn van. Ki gyzn a harcot az
ostobasg ellen...
des fiam, n nem akarok vitatkozni veled. Csak annyit mondok, hogy ha makacskodol,
nem lehet rajtad segteni.
Mltsgteljesen felllt, elhaladt mellettem, az ajthoz lpett s kinyitotta. Vrakozan
llt ott, kezben a kilinccsel. Elizabeth-re nztem. Ott lt a sarokban s a gyertya lngjba
bmult, mintha nem akarna tudomst venni rlam. Ami pedig anyjt illeti, annak arckifejezst
igazn nem lehetett flrerteni. Nemcsak megvets, hanem valsgos gyllet radt belle.
reztem, hogy itt minden sz hibaval. Mg ha lett volna is rvem, mely hathat rjuk, ajkam
gy remegett, hogy nem tudtam volna kimondani. Meghajoltam s kimentem a hallba.
Mr. Browne rthetetlenl morogva valamit, utnam jtt s betette maga mgtt az ajtt.
reztem, hogy kezembe nyomja kalapomat s lttam, hogy mr nyitja a kls ajtt is. Az utct
szeglyez magas szilfk mintha belenyltak volna a csillagos gbe. Mintha stt sziklk lettek
volna. Szemem eltt elborult a vilg. A csillagok eltntek, csak a zord sziklk maradtak meg.
Htam mgtt becsukdott a kapu. Nem mehetek tbb Elizabeth-khez!
Nem tudom, meddig llhattam ott. Egyszerre csak hangokat hallottam a kapu mgtt.
Langdon meg fogja gondolni a dolgot mondta Sam Livermore. Majd alszik r egyet
s meggondolja. n is beszlek vele. Bzza csak rm, Mr. Browne. J j szakt!
A kapu jra kinylt s jra becsukdott. Sam Livermore karon fogott s gyengden
elvonszolt a hz ell.
Majd alszik r egyet... majd alszik r egyet... dnnygtem magamban, gpies
kbultsggal ismtelve Sam szavait.
Pokoli rosszul reztem magam. Rosszabbul mr nem is lehettem volna. Mg akkor sem,
ha hirtelen a jvbe ltok s megtudom, hogy msnap sok-sok mrfldnyire leszek innen, mert
meneklnm kell egy ellensg ell, aki mg Browne tiszteletes rnl is kegyetlenebb.
Hetedik fejezet
Most ne is beszljnk rla mondta Sam rszvttel. Tudom, most olyan dolgokat
mondanl, amiket ksbb megbnnl. Mr. Browne nagyon j ember, de ne felejtsd el, hogy pap.
Papok nem szeretik, ha valaki ellentmond nekik, s hallra rmlnek mindentl, ami
tekintlyknek rthat. Ezt sohase felejtsd el, ha egy pappal beszlsz. Tudom, hogy most mit
rezhetsz. Olyan dolgokat mondhatott neked az reg, hogy grcs llt a fejedbe. Velem is
megesett akrhnyszor. Az n fejemet is meg szokta mosni. Most elmegynk Stoodley-hoz s

lebltjk a fejgrcsket egy kis rummal.

Mire megrkeztnk Stoodley-hoz, kiss sszeszedtem magamat. Meglltam a kocsma
bejrata eltt, melyet jobbrl-balrl egy-egy cetolaj lmps vilgtott meg. Mg mindig nagyon
kbult voltam s szinte fllomban hallgattam, hogy valaki mellettem beszl, beszl. Szavai alig
jelentettek valami rtelmet szmomra.
Sam megrzott egy kicsit.
Odafigyelj hks. Hozzd beszlnek!
Felpillantottam s meglttam magam mellett Huff kapitny vaskos alakjt s kerek piros
kpt. Munkaruhban volt, brnadrgot s brktnyt viselt. Hirtelen eszembe jutott, hogy mit
szlna Elizabeth vagy a tiszteletes r, ha megltnnak vele.
No, mi van Huff? krdeztem tle.
Mi van veled csm? felelte Huff, s kzelebb hzdott hozzm. Csak gy dlt belle
a szesz s a verejtk szaga. Hol bujkltl olyan sokig? Mr hnapok ta nem lttalak. s mi
van veled? Be vagy taln rgva?
Nem feleltem, csak a fejemet rztam. Huff frkszve vizsglgatott.
Nem vagyok bergva, de be akarok rgni mondtam aztn neki. Gyere te is. ppen
kszltnk a kocsmba. Sam azt mondja, hogy egy kis rum kihajtja a grcsket a fejembl.
Grcsket? A fejedbl? Bartom, te mr be vagy rgva. Ht te is? De ne menj ide,
hanem a Szarvashoz. Ott olyan rumot mrnek, hogy a legvastagabb grcst is kihajtja. Olyan lesz
a fejed, mint a simra gyalult deszka. De nem lttad Hunk-ot? Okvetlenl meg kell keresnem
Hunk-ot.
Azt mondtam, hogy fogalmam sincs rla, hol van Hunk. Erre megkrdezte, hny rakor
akarok tkelni a folyn. Mert szvesen elksr Kittery-be. Nem tudtam, mit feleljek neki.
Ltom mr, hogy llunk, komm mondta erre. Vrj meg itt s ne kelj t egyedl
ilyen llapotban. Vrj meg, majd visszajvk rted s tviszlek.
Sam Livermore khintett egyet s udvariasan megjegyezte, hogy majd vigyz rm
addig.
Huff helyeslleg blintott s elsietett. Utna nztem. Vajon mi dolga lehet?
Stoodley-nl pezsgett az let. Ahogy belptnk, egy pillanat alatt ms vilgba kerltnk.
Ez volt a legdivatosabb kocsma Portsmouth-ban. Olyan jl ment, hogy Stoodley az eladott szesz
s lazac nyeresgbl kt v alatt megptette az "Earl of Halifax" vendgfogadt, mely
Portsmouth nevezetessge, st bszkesge lett. Ilyen knyelmes gyakat, ilyen meghitt sntst,
ilyen remek teleket s italokat sehol sem lehetett kapni, se Pennsylvania-ban, se Maryland-ben,
mg Virginia-ban sem.
Stoodley sntse hossz helyisg volt, melynek falait s mennyezett finom
fenyburkolat bortotta. Htul volt az iv, egy hatalmas hollandi kemence mgtt. Itt mg nyron
is lobogott a tz, mert parzson slt a Piscataqua-bl fogott friss apr lazac, Stoodley hres
klnlegessge. A kemence fltt a tett ki lehetett nyitni; nyron a mennyezet egy lapjt
csigkkal felhztk j magasra, gyhogy a meleg ott kiradt s a kocsma j hvs maradt. Tlen
a mennyezet csukva volt s a kemence csak gy vrsltt. Brmilyen kemny foga is volt a
tlnek, akrhogy svtett is a szl a Shoals-szigetek fell, brmily magasra duzzasztotta a fergeteg
a havat kint az utcn, idebenn a Stoodley sntsben j vilg volt. Ilyenkor csak gy repesett az
ember lelke, ha kvlrl bejtt. A fiatalabb nemzedk szorgalmasan jrt ide, de az regek is szp
szmmal, zlet utn, egy-kt pohr forr vajas-rumra. A rummal kezdtk, vrtk, hogy a frissen
slt lazac elkszljn; aztn leblgettk a zsros telt egy fertly Stoodley-fle srrel.
Miutn jobb emberek is ltogattk a tavernt: kirlyi tancsosok, akik szerettek jl lni,
gazdag kereskedk, akik egy-egy sikeres t utn megvendgeltk hajjuk kapitnyt s

rakomnytisztjt, valamint a hz harmadik emeletn lev St. John szabadkmvespholy tagjait,

akik eszmecserjk utn rajostul siettek le a tavernba egy kis szverstre; s miutn Stoodley
rtette a mestersgt, klnszobkat ragasztott a snts mg, ahol az urak sajt kis krkben
zavartalanul mulatozhattak.
Sam Livermore az egyik ilyen klnszobba tuszkolt be engem. Megveregette vllamat:
Ne bsulj pajts, minden rendbe jn. Egy-kt nap mlva nevetni fogsz az egszen!
Harsny hangon egy kancs forr rumot rendelt, s intzkedett, hogy ngy kis lazacot
sssenek neknk. Hat percig sssk, feltve, hogy j tz van. Nagyon vidm arcot vgott, hogy
biztasson, de n tudtam, hogy mindennek vge. Elizabeth elrult s ez a seb nem gygyult be
soha.
me mondta Sam, amikor megrkezett a kancs. Itt a biztos orvossg, ettl rendbe
jssz, mint a pinty!
Hosszan figyelte arcomat, mikzben ittam aztn komolyan a szvemre beszlt:
Azt mondom, Langdon, hogy rosszul tled meg a dolgot. A Browne-k rendes
emberek. Csak flnek mindentl, ami szokatlan, ami elt a normlistl. Lgy okos. Sohase ruld
el az igazi gondolataidat, ha ersen eltrnek az ltalnos felfogstl. Akkor nem emberekbe
tkzl, hanem ltalnos elvekbe. Ne add meg ezt az elnyt ellenfeleidnek, rted? Rosszul
kezelted Browne-kat. Egszen mskpp kellett volna megfognod a dolgot. Ha gyes vagy,
kijelented, hogy a vilg minden kincsrt sem mennl festnek; igaz ugyan, hogy tehetsged van
hozz s hamarosan nagy vagyont keresnl vele, de nincs a gusztusodra. Minek az a sok pnz?
Fogadjunk, hogy a vgn k knyrgtek volna, hogy gondold meg a dolgot!
Lehet hagytam r komoran.
Nem lehet, hanem biztos! kiltott fel Sam. Aztn ne felejtsd el, hogy rengeteg
gazdag ember van Portsmouth-ban. Ha sorra felkeresem ket s beszlek velk rlad, egykettre
sszeadnak annyi pnzt, hogy kitanulhass s mvsz legyen belled. Kzben magad is
kereshetnl pnzt. Ht nem ltod, hogy ez a vros tele van lehetsgekkel! Ha nem trekednk
arra, hogy bejussak a kormnyhoz, istenuccse feladnm az gyvdsget s megragadnm a
szerencse stkt! Tudod, mi kell ehhez? Egy semmisg! Vsrolj egy cska ktrbcos hajt,
rakd meg akrmifle ruval hdsapkval, horddongval, szott hallal, gymelegt ednnyel,
jggel mindegy! Hajzz t a Cukor-szigetekre, add el a rakomnyt s vsrolj helyette rumot
meg kvt. Ezt szpen elviszed Angliba s eladod ottan a hajval egytt. Legalbb tszz
percentet keresnl egy ilyen vllalkozssal.
Elhiszem feleltem de Elizabeth akkor sem akarna hallani rlam!
Tvedsz csm! Ha ltn, hogy pnzed van, menten mskpp beszlne veled.
Arckifejezsemet ltva, enyhteni prblta, amit mondott.
Ne rts flre, regem tette hozz sietve. Nem azt akarom mondani, hogy Elizabeth
kapzsi. De nem mehet frjhez apja akarata ellenre, Mr. Browne pedig sokat ad arra, hogy leend
veje tekintlyes ember legyen. Mrpedig akinek pnze van, annak tekintlye is van
Portsmouth-ban. Ezeknek csak a pnz imponl, tudhatod!
Mg egy pohr rumot tlttt magnak s megitta.
Sajnos, ebben igazad van feleltem. Itt a legjobb emberek is csak azt nzik, hogy
van-e pnzed; ha nincs, lehetsz a legkivlbb, ftylnek rd. Viszont ha tudnl pnzt szerezni, de
nem teszed meg, mert mvsz akarsz lenni vagy ms effle hbortot kergetsz, egyszeren
megkveznek. Mg j, ha nem zrnak a bolondok hzba.
No, csak ne tlozd el a dolgot mondta Sam.
Nem, kedves Sam. Nem tudnm megcsinlni, amit te ajnlasz. Ha sszeadnk a pnzt,
megkvetelnk, hogy az zlsk szerint fessek. Akkor nem dolgozhatnk gy, ahogy n

szeretnm.
Ejnye, de sokat akadkoskodol!
Ez mg semmi mondtam. Mstl is tartok. Ha egyszer elkezdenm a pnzt
hajszolni, nem tudnm tbb abbahagyni. n is csak olyan lennk, mint a tbbiek ebben a
vrosban. Mint ennek a vrosnak a szne-java.
Az ital mr felvidtotta Livermore-t.
s ki ennek a vrosnak a szne-java? krdezte nagyot kacagva.
Csakis a pspkiek feleltem keser hangon. Akik naponta legalbb hromszor
elneklik a God Save the King-et s Benning Wentworth urat nagy embernek tartjk!
Hurr! kiltott fel Sam. Megrkeztek a lazacok!
Mert ebben a pillanatban kinylt a klnszoba ajtaja s belpett a Fherceg, kezben nagy
tlon ngy forr lazaccal s kt kors srrel. Stoodley legnyei mind ilyen nvre hallgattak.
Kirly, Fherceg, Herceg, Grf, Br, gy hvtk ket a trzsvendgek.
n csak ltem ott s nztem komoran a tlra. De Sam csettintett a nyelvvel s
nekigyrkztt a lakomnak.
Felsges lazac! Egyenesen a parzsrl! Lss mr hozz, te mamlasz, mieltt kihlne!
Hallod-e, Towne!
Pldjt kvetve enni kezdtem. Villmmal kipiszkltam a finom hal gyengd hst s
megmrtottam az olvadt vajban. Olyan puha s zamatos volt, mint a friss tr; minden falat
desen elolvadt az ember szjban. Pazar ajndka az cennak!
Sam villjval hadonszva, elismerleg blintott a Fherceg fel, aki csak ezt vrta, aztn
boldog mosollyal visszavonult.
Egyiknk sem szlt tbb, amg el nem fogyasztottuk a halat az utols morzsig s le nem
bltettk Stoodley remek srvel.
Ez igen! shajtott fel Sam, mikzben tnyjtott nekem egy vastag kubai cigarrt s
maga is rgyjtott. Remlem, hogy most mr nem ltod olyan stt sznben a vilgot! Mgse ll
ez a vilg csupa gazemberbl s csupa szenvedsbl! Akadnak mg rendes emberek is, valld be!
Sose lltottam az ellenkezjt feleltem. Ismerek egy egsz csom tisztessges
embert, akik utljk az itt uralkod kzllapotokat! Apm is rendes ember, a Langdon-ok, a
Pickering-ek, a Penhallow-k is azok. Felsorolhatnk mg egy tucatot. De ezek tbbnyire
kongregcisok. Nincs hatalmuk. Hiba morognak a korrupci ellen. A hatalom azoknak a
kezben van, akik egyms kzt osztjk el a kzhivatalokat. Ezek mind Benning Wentworth
tnyrnyali s egy hron pendlnek vele.
Csitt-csitt, csak ne olyan hangosan! intett Sam. Sok a besg minlunk.
Aggdva htrapillantott, az ajt fel, mely a kvetkez klnszobba nylt.
Micsoda! kiltottam fel. Ht mr az igazsgot sem szabad kimondani ebben a
rothadt vrosban? Nemcsak, hogy lopnak, rabolnak, zsarolnak, de mg a lelkemen is erszakot
tesznek! Nem engedik, hogy fest legyek, s mg a szmat se nyithassam ki? Nem, bartom!
Ujjaimmal vadul hadonsztam Sam orra eltt. Tartsam a begyemben, amit a trsasg
szne-javrl gondolok, mi? Ht itt is gy van, mint Ipswich-ben? Tudod, hogy mi trtnt
Ipswich-ben s mirt jttnk el onnan? A ddapm testvreit perbe fogtk. Tisztessges
rihlgyek voltak s ezrt boszorknysggal vdoltk ket! Akasztfra kerltek rtatlanul! Az
bizony! Itt se jobbak az llapotok. Tudod-e, mi trtnt Shortridge Richard-dal, aki elvette Molly
Pitman-t, azt a lnyt, akire Benning Wentworth mltsga is szemet vetett?
Nem kell minden pletykabeszdet elhinni csittgatott Sam.
De ez nem pletykabeszd! Beszlj csak a tengerszekkel s krdezd meg, micsoda
dolgok trtnnek felsge hajin! Kt httel az eskv utn Benning Wentworth elkldte a

verbuvl rjratot Shottridge-hez. Ahogy ez lenni szokott, az rjrat azt hazudta, hogy
Shortridge nknt jelentkezett matrznak s sajt hzbl egy hajra hurcoltk. Ott szolgl majd
holta napjig. Kiktkben vasra verik, hogy meg ne szkhessen. A fiatal frj a fregattn padlt
sikl, mg Benning Wentworth tartomnykormnyz r a szp Molly-nak kurizl.
Ki meslte neked ezt a butasgot? Csak nem lsz fel az ilyen mlt szzadbeli
rmregnyeknek! Biztosan Huff kapitnytl hallottad ezt is! Mesebeszd!
Akkor taln az is mesebeszd, hogyan osztogatja ki Wentworth az llami fldeket ebben
a tartomnyban? Ideval, rdemes farmereknek jrnnak azok a szzfldek, de spekulnsok
kapjk, akik nem tudjk megmvelni, de annl jobban tudnak kencslni!
Sam rmlten befogta a flt, hogy elhallgattasson.
Ht azt nem tudod folytattam , hogy Benning Wentworth minden
birtokadomnyozsbl tszz holdat kr sajt magnak? A sajt nevre ratja. Mg fel is trik,
meg is mvelik neki azok, akik fldhz akarnak jutni.
Errl nem tudok semmit mondta Sam.
rdekes! Pedig azt hittem, hogy mindenki tudja. Hiszen olyan nyltan csinlja, hogy
nem is titkolja! Eddig mr szzezer holdat lopott a kzssgtl! s nyltan beszlik azt is, hogy
Benning Wentworth ccse, Mark, kiirtotta a fl tartomny erdsgeit. Az eladott fa rn
megosztoztak. Ht hol lsz te, hogy ezt se tudod? Micsoda gyvd vagy, ha azt se tudod, hogy
ebben a tartomnyban csak az kap igazsgot, aki a Wentworth-k talpt nyalja! Egy gyvd, aki
azt se tudja, hogy Wyseman Clagett, az j kirlyi gysz, egyszeren Wentworth zlettrsa. A
kirlyi gysz r minden hjjal meg van kenve. Legalbb szz mdjt tudja annak, hogyan lehet
egy rtatlan, tisztessges embert brtnbe juttatni, ha akadkoskodik s nem fizeti a spot!
Sam gy tett, mintha el akarna bjni srskancsjba.
Arthur Browne tiszteletes rral nem feleseltem. Rhagytam mindent, mert arra
gondoltam, hogy Elizabeth apja eltt llok. De te a bartom vagy, mirt ne mondjam meg neked,
ami a szvemet nyomja? A szegny Lettice-t apja arra knyszertette, hogy menjen frjhez ehhez
a Clagett-hez, akit utlt. s ez a gazfick, aki az angol kirly ruhjban jr, ti-veri a felesgt.
meg Packer fseriff titkos gynkeikkel lzongst sztanak a tengerszek kzt, hogy aztn
lecsukhassk ket. Aki fizet, azt kiengedik, s a pnzt elisszk ketten. Ilyen emberek eltt kell
kalapot emelni ebben a vrosban! Ha most hirtelen megjelennnek itt, te is bizonyra hajlonganl
elttk!
Erre a szra, mintha valami varzsl rendezte volna gy, hirtelen kinylt a szomszd
klnszoba ajtaja s a kszbn megjelent egy ember, akinek lttra vgigfutott htamon a hideg.
Wyseman Clagett volt, New Hampshire tartomny kirlyi gysze, szemlyesen.
Hatalmas, tagbaszakadt ember volt, fekete szem, bozontos szemldk. Valami idegbaj
kvetkeztben szja idnknt grcssen eltorzult; ilyenkor szjnak a bal cscske felszaladt
egszen a bal flig, mintha le akarn nyelni a sajt flt; ugyanakkor a szemldke sszerndult,
mintha kt szrs herny nekimenne egymsnak. Ha Wyseman dhs volt, arcnak torzulsa
mg fokozdott. A gyerekek rmlt sikoltozssal menekltek elle, ha meglttk az utcn, de
mg az llatok is fltek tle.
De taln mg sohasem volt olyan dhs, mint most. Ott llt az ajtban s arca
flelmetesen rngatzott. A megdbbenstl nmn bmultam r.
Sam talpra ugrott s az ajthoz sietett. Ekkor felbukkant Clagett mgtt Thomas Packer
is, a fseriff. Ugyanaz a Packer, aki ksbb rtatlanul akasztfra juttatta Ruth Blay tantnt.
Packer is ijeszt klsej, zord ember volt, ami egybknt egytt jrt a mestersgvel.
Az ajt mgtt kzvetlenl egy rendetlen asztalt lttam, megrakva halastlakkal s
srskancskkal. Nyilvn ott ltek mellettnk beszlgetsnk egsz ideje alatt s csak az ajt

vlasztott el bennnket tlk. Nyilvn minden szt hallottak, amit rluk mondottam; legalbbis
eleget ahhoz, hogy kitrjk a nyakamat.
Sam lassanknt sszeszedte magt s trsasgi hangon megszlalt.
Kihez van szerencsm, uraim? s miben llhatok a rendelkezskre?
Clagett sszefogta vlln bborral blelt pomps kpenyegt s furcsa kappanhangon
megszlalt:
Ismerem nt, Mr. Livermore. nnel nincs semmi dolgom, csak azt sajnlom, hogy rossz
trsasgba keveredett. No, de ez megeshetik akrkivel, taln nem is tehet rla. n gyvd, n rt a
szbl. Azt ajnlom, hogy ksznjn el gyorsan s nincs tbb dolgunk egymssal.
Sam derekasan viselkedett.
Mltsgos uram mondta Langdon Towne az n vendgem. Ha teht valami
mondanivalja lenne az szmra, mltztassk azt nekem megmondani.
Ah, ah, ah felelte Clagett gnyosan. A gnr ugyanabba a mrtsba akar kerlni,
mint a ld. gy rtsem taln, hogy rokonszenvezik Mr. Towne nzeteivel?
Nem ismerem Mr. Towne nzeteit mondta Sam kemnyen , ami pedig a
szimptimat illeti, az igazn az n magngyem, Sir. Jelenleg nem is errl van sz. Az els
krds az, hogy mirt csatlakozott hozznk meghvs nlkl, Sir? Anlkl, hogy legalbb
kopogott volna az ajtn, mint ahogy az udvariassg megkveteln!
Erre a krdsre knnyen tudok felelni, gyvd r. Hivatsomhoz tartozik, hogy
megakadlyozzam felsge kormnynak s tisztviselinek megrgalmazst. n taln helyesli,
ha magas lls urakrl rgalmakat terjesztenek?
Semmi esetre sem, Sir. felelte Sam. Tisztelem a trvnyeket s az igazsgot. Azrt
vagyok gyvd.
Akkor nnek semmi keresnivalja itt, gyvd r! kiltott Clagett szigoran. Akkor
kellemes j estt s rendesebb szrakozst kvnok nnek, gyvd r! Seriff, nyissa ki az ajtt s
segtsen egy kicsit Mr. Livermore-nak, hogy knnyebben kitalljon!
Packer sokkal frgbb volt, mintsem lomha klseje utn gondolni lehetett volna. Egy
pillanat alatt kinyitotta a msik ajtt, mely a sntsbe nylt. Hatalmas mancst Sam vllra rakta
s olyan knnyedn kipendertette, mintha nem is lett volna slya. s ugyanolyan frgn jra
becsukta mgtte az ajtt, st be is reteszelte. Valaki vadul rzta az ajtt kvlrl. Tudtam, hogy
Sam prbl visszajnni, de hiba.
Azt is tudtam, hogy nekem mr befellegzett, ahogy mifelnk mondjk. Sam mit sem tehet
rtem, hacsak nem akarja nmagt is tnkretenni. Clagett vszesen nzett rm, szeme fltt a kt
szrs herny vadul vonaglott s szja el akarta nyelni a bal flt.
Akar vallomst tenni? krdezte vgre.
Mifle vallomst? Nem vagyok vdlott.
De igenis az! Slyos vdakat emelek n ellen!
Mifle vdat?
Aljas rgalmazs vdjt! felelte Clagett, s klvel az asztalra csapott.
Megrgalmazott engem s a felesgemet. Mocskos szjval a tartomnykormnyz, Benning
Wentworth mltsga szemlyt is benylazta! lhreket terjeszt Richard Shortridge-rl! Csupa
hazugsg! Mr rgen szerettem volna tudni, honnan erednek ezek a rgalmak. Beszljen! Kitl
hallotta?
Lihegve kapkodtam leveg utn s a fejemet rztam. Mst nem tudtam tenni.
Ne makacskodjk!
intett Clagett. Knnyen prul jrhat, ha ujjat hz velem!
Kitl hallotta azokat a rgalmakat?
Micsoda rgalmakat? szlaltam meg vgre. Utlom a pletykt s nem szoktam

rgalmazni.
De hiszen sajt flemmel hallottam, hogy mit mondott.
Amit mondtam, az ms. Nem voltam ppen btor ember, de a dac s elkesereds ert
nttt belm. Hirtelen felemeltem fejemet s kemnyen kivgtam: Azt azrt mondtam, mert
szentl meg vagyok gyzdve rla, hogy nem rgalom!
Micsoda? kiltott fel Clagett. Vlla megrndult. A seriff fel fordult: Tkrszeg ez a
fick! Most nem lehet beszlni vele! Veszlyezteti a kzrendet. Seriff, vezesse el! Majd a
fogdban kijzanodik. Senkivel sem szabad rintkeznie, amg ki nem hallgattam. rti, seriff?
Senkivel a vilgon!
Ezt nem tehetik velem! kiltottam fel. Nem tancsolom, hogy brsg el lltsanak!
Hogy nyilvnosan megismteljem, amit barti beszlgets kzben itt elmondottam!
Clagett nem felelt. Megigaztotta vlln a kpenyt s vigyorgott. Ekkor rtettem csak
meg, hogy mit akar velem. Esze gban sem volt, hogy brsg el lltson. Soha nem rszeslk
abban a szerencsben, hogy br szne el lljak, mg olyan br el sem, mint Benning
Wentworth. Majd elintznek szp csendesen. Ugyanaz a sors vr rm, mint Richard
Shortridge-re. Majd feltuszkolnak egy brit hadihajra, ahonnan nincs szabaduls.
Az Isten szerelmre! kiltottam fel ostobn. Legalbb azt engedjk meg, hogy
rtestsem csaldomat. gyvdet akarok! Kvetelem, hogy beszlhessek Sam Livermore gyvd
rral!
Tkrszeg! mondta Clagett flnyesen mosolyogva. Flrebeszl. Nem rdemes
szba llni vele, amg ki nem jzanodik. ltesse csak le a fogdba, seriff, s gondoskodjk rla,
hogy ne beszlhessen senkivel. Magt teszem felelss ezrt!
Trelmetlenl intett Packer-nek, hogy vezessen el.
Ebben a pillanatban klns zaj hallatszott a szomszdos klnszobbl, ahonnan Clagett
s Packer az imnt olyan vratlanul rm trtek. Mintha valaki fellktt volna egy asztalt. Tlak s
vegek csrmpltek. Valaki harsog hangon kromkodott:
Azt a kutyamindensgit ennek a vilgnak! Ki a tkrszeg? Ki az, aki flrebeszl? n is
szeretnm hallani!
Az ajt kinylt s feltnt a kszbn Huff kapitny szlas alakja. Megllt az ajtban,
sztvetett lbakkal, cspre tett kzzel. Arca vrs volt, lihegett, de szembl lttam, hogy mr
majdnem teljesen jzan.

Nyolcadik fejezet
A kapitny egy pillanatig komolyan nzett rnk, aztn rntott egyet a nadrgjn, kzelebb
jtt s becsukta az ajtt maga mgtt.
Ht kicsoda tkrszeg? Ki beszl flre? Taln Clagett r? Nem csodlnm! pp most
hallottam Hunk Marriner-tl, hogy Clagett alaposan megzsarolta desanyjt, a derk, reg Anna
Marriner-t. Mennyit hozott ez a kis zlet, Mr. Clagett? Knny kereset volt, mi? Nem csodlom,
ha ma este elissza! De azrt mg nem kell flrebeszlni, Mr. Clagett.
Clagett nyugodtan Packer fel fordult:
Ezt is tartztassa le, seriff! Vigye be mindkettt s vigyzzon, hogy ne rintkezhessenek
senkivel.
Jl hallottam? krdezte a kapitny vidman. Engem akar letartztatni, seriff? Vajon
mirt? Hiszen ebben a pillanatban lptem be ide s mg nem csinltam semmit. Csak ppen
hallottam, hogy Langdon Towne bartom rossz trsasgba keveredett, sokat ivott, s ez megrthat
az egszsgnek. Ht bizony a trsasg, amelyben tallom, nem ppen a legjobb. Nem szoktam
megzavarni bartaim mulatsgt, de most knytelen vagyok beleavatkozni. Legfbb ideje, hogy
ez a gyerek hazamenjen. A csaldja mg aggdni tallna rte!
Az ablakhoz lpett s egyetlen kzmozdulattal letpte rla a fggnyt.
Nzd csak! mondta gnyosan. Hiszen ez az ablak a folypartra nz, akrcsak a
fogd. Onnan is ki lehet bjni, ht mg innen! Igaz, hogy nagy az r s kutyadolog lesz tevezni,
de sebaj! No, Langdon, mikor megynk haza?
Nem mehetek mondtam. Le vagyok tartztatva.
Meg is rdemled. Rossz trsasgba keveredtl. Mit bartkozol ilyen piszok alakokkal?
Hvelykujjval Clagett s Packer fel bktt.
Seriff! kiltott fel Clagett haragosan. Megkapta a parancsot, mit ttovzik? Vigye
ezt a kt rszeget a fogdba!
Viszem! mondta a seriff, de nem tette. Inkbb szjaskodni kezdett Huff kapitnnyal:
Nem szgyenli magt, maga csavarg! Mindig a vros szgyene volt. Most meg az
gysz r fmltsgval is ujjat mer hzni!
Lehet, hogy a vros szgyene vagyok felelte Huff. Nem tagadom, hogy mr htves
koromban elloptam a tiszteletes r nadrgjt. De csak a mka kedvrt. s nem trm, hogy
szemtl szembe lecsavargzzanak. Packer, ljn le!
Megragadta a seriffet vllnl s belkte az egyik szkbe. Clagett elindult a sntsajt
fel.
Szamr! kiltotta Huff kapitny fel. Mg azt se tudja, hogy kt-hrom rendr
mindig van itt a sntsben? Majd elltom a bajt menten!
Ht csak hvja be ket felelte Huff. Nyissa ki az ajtt s hvja be ket.
Clagett kinyitotta az ajtt, de egy tapodtat sem mehetett tovbb. Az ajtnylst jformn
kitlttte Hunk Marriner szlesvll alakja. Hunk visszalkte Clagett-et a szobba, maga is bejtt
s bereteszelte maga mgtt az ajtt.
Hunk szja dhsen rngatdzott. Arca spadt volt, ruhja szakadt s sros. Htt
nekivetette az ajtnak, kemnyen farkasszemet nzett Clagett-tel, de egy szt sem szlt.
A kapitny slyos keze most Clagett vllra nehezedett. Leltette az gyszt seriffje
mell.
Csak semmi lrma, uraim. Mert ha kittjk a szjukat, gy betmm, hogy sokig
nmk lesznek, arra eskszm! Ha kinyitjk a szjukat, mg azt tallnm hinni, hogy megint le
akarnak csavargzni s tudja Isten, ezt a szt nem szeretem. n nagyon jmbor ember vagyok, de

most kiss felbosszantottak s ha az rzseim meg vannak bntva, nem llok jt magamrt. Hunk
Marriner sem kedveli magt tlsgosan, Mr. Clagett.
Megllt a kt l alak eltt, egyik kezt mg mindig az gysz vlln tartotta, mg msik
kezvel a seriffet nyomta le.
Induls, fik! Hunk veled megy, Langdon!
Velem? bmultam. Hova?
Olyan helyre, ahol nem tudnak letartztatni. Ahonnan nem hurcolhatnak felsge
valamelyik hajjra mindrkre. Hunk kiss haragszik ma Clagett-re, Langdon. Egy kis
nzeteltrs volt kztk dlutn. Hunk mamja bajba kerlt egy rakomny hal miatt. Clagett
tvgyat kapott a halra, de nem akart fizetni rte. Ezrt eljtszotta Packer-rel a szoksos trkkjt.
Letartztatta az regasszonyt kromkods miatt, s t dollr brsgra tlte. A mamnl nem volt
pnz, a hallal fizetett s ez a kt jmadr megosztozott rajta. A kapitny bartsgosan
megpaskolta Clagett feje bbjt. Buta ember maga, Clagett! Ht nem ismeri az n Hunk
bartomat? Gondolhatta volna, hogy Hunk nem kedveli az ilyesmit! Tudnia kellene, Clagett,
kivel lehet ilyen mkkat csinlni s kivel nem. Ha gy folytatja, nem marad egyetlen rendrje
sem. Ngy ember kellett hozz, hogy Hunk-ot betuszkolja abba a ronda fogdba. Kett kzlk
mr a krhzban van, nem hiszem, hogy ngy htnl hamarabb kijnnnek. s azt kpzelte taln,
hogy Hunk mg most is a fogdban l? Szabad ember ez, szereti a j levegt!
Majd Hunk-hoz fordult.
Nem akartl mondani valamit Mr. Clagett-nek, mieltt elbcsznl tle?
De igen felelte Hunk. Csak annyit mondok, hogy hagyja bkn az desanymat,
amg tvol leszek. Szp szval mondom, hogy hagyja bkn, mert...
Ezt bzd csak rm, pajts! vgott szavba a kapitny. Mr sokszor mondtam neked,
hogy nem rtesz a beszdhez. gy sohase fogja megrteni, mit akarsz. Majd n megmagyarzom
neki szp bartsgosan, hogy okosabb lesz, ha nem macerlja a mamt.
Hirtelen dhsen felhorkant:
Mit maflskodtok itt annyit? Mikor mondtam mr, hogy induls!
Hunk fellendtette magt a nyitott ablak deszkjra s a kvetkez pillanatban mr kint is
volt. n is kimsztam utna, aztn lbujjhegyre gaskodva belestnk a kivilgtott szobba.
Siess te is, kapitny mondtam. Neked is j lesz elpucolni innen.
Pucolok mr felelte Huff nevetve.
A kvetkez pillanatban akrobatv vltozott. El se tudtam volna kpzelni, hogy egy
ilyen nagy darab ember ekkora frgesgre kpes. Kt nehz kezt mg mindig ldozatai vlln
tartva, kirgta alluk a szket. A kt ember lihegve hempergett a padln, mg Huff kapitny egy
ugrssal az ablaklcen termett, valahogy keresztlprselte magt s lehuppant mellnk.
A viszontltsra, fik! mondta. Most egy idre el kell vlnunk. n megltogatom a
nagymammat! v a matrzkocsma Newburyport-ban, ott j helyen leszek. n dl fel lgok, ti
meg induljatok szak fel. Remlem, hogy hamarosan...
Elhallgatott, mert risi lrma hallatszott ki a tavernbl.
Jnnek mr, j lesz szaladni mondta a kapitny s rekedt rhgssel eltnt a sttben.
Nhny pillanatig mg hallottuk nehz lpteinek robajt, aztn magunk is futni kezdtnk le a
folypart fel.

Kilencedik fejezet
Hunk s jmagam lekuporodtunk a csnak fenekre, a hossz kikthd rnykban s
meggyjtottuk a lmpst. Az r elrte fl magassgt s a kikthd clpjei gy elrejtettek
bennnket, mint egy erd fi. A clpk zldesen csillogtak a rjuk tapad vzinvnyektl s a
vz ers sodra szinte odaragasztott bennnket a gerendkhoz. Dohos, nehz szag rasztott el
bennnket, sr, kn, saltrom s rothads szaga. Amint ott kuporogtam a csnak nedves fenekn,
elnevettem magamat, mert eszembe jutott, hogy alkonyatkor mg Elizabeth Browne mellett ltem
a spped plss-pamlagon s szpremny rigyerek voltam, aki nemrg jtt Harvard-bl s
festmvsz akart lenni. Most pedig...
Hunk zsebben egy levl volt szmomra. Sam Livermore rta ezt a levelet sebtben, a
Stoodley sntsben.
Olvasd el gyorsan srgetett Hunk. Sam is azt mondta, hogy menekljnk minl
elbb, ne vesztsnk egy percet se. Igaza lesz. Az egyik pribket kiss ersebben fejbe talltam
klintani.
Letptem a pecstet s kt paprlapot szedtem ki a bortkbl. Hunk orromhoz tartotta a
lmpst, hogy el tudjam ket olvasni. Az els levl nekem szlt:
Huff kapitny s Hunk segtsgedre lesznek a meneklsben. Menj a Crown Point-erdbe s add
t a csatolt levelet Zaccheus Lovewell ezredesnek vagy Rogers rnagynak. Brmelyikk fel fog
venni tged seregbe. A hbor mr vge fel jr, egszen j dolgod lesz. Valsznleg nem is
lesz ms munkd, mint pisztrngot fogni vagy mosmedvre vadszni. Aztn hazajssz, mint egy
hs s akkor senki se mer majd beldktni. Majd elsimtom az gyed Elizabeth-nl s a tiszteletes
rnl. Mondd meg apdnak, hogy nem tehetsz arrl, ami trtnt. gy akarta a Gondvisels.
Minden jt, Sam.
Jl vigyzz a msik levlre mondta Hunk. Sam tagja a
szabadkmveseknek s titkos jelet tett a levlre. Az ezredes is, meg Rogers rnagy is tagja az
itteni St. John-pholynak. Ha egy pholytrsuk megkri ket valamire, azt meg is teszik, teht
szmthatsz rjuk. Anym mindig azt mondja, hogy az emberek csak azrt iratkoznak be a
szabadkmvesekhez, hogy legyen protekcijuk, ha szksgk van valamire.
Jl megnztem a msik levelet, de hiba kerestem rajta a titkos jelet, nem talltam
semmit. Lehet, hogy csak res szbeszd az egsz. Aztn felolvastam Hunk-nak:
Zaccheus Lovewell ezredes rnak, vagy Rogers rnagy rnak, Crown Point. Jelen sorok tadi,
Langdon Towne s Hunk Marriner, mindketten Kittery lakosai, j bartaim s kitn vadszok.
Mr. Towne Harvard-ban is tanult. Egy kis nzeteltrsk tmadt az itteni polgri hatsggal s
ezrt azt ajnlottam nekik, hogy ideiglenesen mshol fejtsk ki kpessgeiket. Szemlyes
szvessget tenne nekem, ha el tudn helyezni ket sajt csapatnl. Szavatolok afell, hogy j
katona lesz bellk. Fogadjk, uraim, nagyrabecslsem s hls ksznetem kifejezst.
Legalzatosabb szolgjuk, Samuel Livermore.
*
Eloltottuk a lmpst, ellktk magunkat a kikthdtl s teveztnk a Piscataqua stten
rvnyl vizn. Fl rval ksbb Hunk elvlt tlem szli hzam kapuja eltt. Meggrte, hogy
rgtn visszajn, csak hazaszalad s hozza a takarjt.
Ttovzva lptem be a hzba. Rettegve gondoltam a megprbltatsra, ami most vr rm.
A fldszinti szobkat mly csend lte meg. Nyilvn mindenki aludt mr. Amint elindultam felfel
a lpcsn, meghallottam desanym lmos hangjt:
Ki motoszkl ott? Te vagy az, Langdon?

Amikor azt mondtam, hogy igen, n vagyok, motyogott mg valamit, hogy ne felejtsem el
bereteszelni a kaput. Meg hogy ebben a hzban ks jjel sem lehet nyugodni.
Felmentem szobmba, amely a folyra nzett. Ezt a szobt megosztottam csmmel,
Odiorne-vel. Vilgossgot gyjtottam, mire Odiorne felemelte fejt, hunyorogva bmult rm,
morgott valamit, aztn befordult a falnak.
Lerngattam magamrl zekmet s ingemet s elhztam lbr-kofferemet az eresz all.
Crown Point hideg hely, gondoltam, j lesz, ha brnadrgot, gyapj alsinget, br felsinget
hzok. Elszedtem mg hrom pr harisnyt, egy kendervszon inget meleg id esetre, aztn
egy pr cserzett s egy pr cserzetlen brsarut. Ekkor eszembe jutott Sam biztatsa, hogy lesz
rr idm bven a seregben. gy elvettem egy vzlatknyvet is s egy lapos dobozt, amiben
festket meg ceruzkat tartogattam.
desanym meghallotta a zajt, nyugtalan lett s felcsoszogott a szobmba, nagykendt
kertve hlinge fl.
Mi van veled, Langdon? A kaput is elfelejtetted bereteszelni, pedig figyelmeztettelek r!
desanym, egy kis kellemetlensgbe keveredtem, el kell kltznm hazulrl egy idre.
Odiorne panaszosan nygdcselt lmban. Anym leroskadt az gy szlre s riadtan
nzett rm.
Mi trtnt, des fiam?
sszekaptam Clagett gysszel. Meghallotta, hogy ellene beszlek, meg a kormnyz
ellen, taln a pspki egyhzat is szidtam. Le akart tartztatni, de elszaladtam, anym.
tadtam neki Sam Livermore leveleit. desanym tapogatdzva megkereste a nyakba
akasztott csiptet-szemveget. Most nagyon gyengnek s fradtnak ltszott. Szeme lassanknt
megtelt knnyel.
Vrj csak, desanym mondtam. Majd n felolvasom neked.
Mire elkszltem a felolvasssal, lttam hogy Odiorne fellt az gyban s flel.
Holnap este nem marad egy p ablak Clagett hzban, arrl kezeskedem mondta.
Majd n megmutatom neki.
Anym szigoran rszlt:
Odiorne! Egy szt se halljak tbbet! Tstnt kelj fel, menj a kamrba s csomagold be a
hideg sltet meg egy cipt.
Odiorne kimszott az gybl s lecsszklt a lpcsn.
Kt perc mlva apm is feljtt, borzasan s spadtan, ksrtetiesen hossz hlingben.
Mgtte meglttam hrom btymat, Eben-t, Richard-ot s Enoch-ot. Atym arca rideg volt s
tudtam, hogy most lesz nemulass, amilyen mg sohasem volt. Elvettem barna pokrcomat a
brndbl, kitertettem az gyra s rraktam mindazt a holmit, amit bele akartam csavarni.
Amikor a vzlatknyv kerlt sorra, reztem, hogy flem gni kezd, mert most kell jnnie a nagy
fejmossnak.
Fiam kezdte apm csendesen , hogy trtnhetett az, hogy Wyseman Clagett ellen
beszltl, meg a kormny ellen? Ht nem figyelmeztettelek ismtelten, hogy jl nyisd ki a
szemed, de csukd be a szd?
gy kezddtt, apm, hogy sszeszlalkoztam Browne-kkel. Hallani sem akarnak
arrl, hogy mvsz legyen bellem. Egy szakrt riember, John Singleton Copley azt mondta
nekik, hogy van hozz tehetsgem. Nekem meg azt mondta, hogy egsz letemben meg fogom
bnni, ha elhanyagolom a tehetsgemet. De Mr. Browne kijelentette, hogy egy mvsz nem
gentleman. Egyszeren ajtt mutatott nekem.
Ugyan-ugyan? Ajtt mutatott?
Igen, Sir. Nagyon szvemre vettem a dolgot, mire Sam Livermore elvitt Stoodley-hez.

Ittunk egy keveset s olyan rosszkedv voltam, hogy elmondtam mindent, ami a szvemet
nyomta. Nem tudtam, hogy Clagett s Packer, a seriff a szomszd szobban hallgatdznak.
Apm felemelte hangjt:
gy kell neked, te buta! Mrt nem mentetek a Bell-fle kocsmba? Minden gyereknek
van annyi esze, hogy Stoodley-nl nem szabad beszlni. Tele van royalistkkal!
Anym pityeregve kzbeszlt:
Szegny gyerek! Most mi lesz vele? De azrt rlk, hogy megmondta nekik a
vlemnyt. Vgre akadt valaki, aki megmondta.
Apm blintott.
Szz meg szz ember van Portsmouth-ban, aki ppen gy gondolkodik, de azrt lakatot
tesz a szjra. Azt nem bnjk, ha ms tri ki a nyakt. Mg sokig el kell trnnk ezeket a
Clagett-eket, meg Packer-eket, meg Wentworth-okat! De jn mg kutyra dr! Minden fel van
rva, majd visszafizetjk nekik kamatostul!
Rvid tprengs utn hozztette:
Ha meggondolom, rosszabbul is jrhattl volna, fiam! Livermore nagyon eszes
fiatalember. Igaza van, hogy Clagett nem mer majd hozzd nylni, ha a hadseregben szolgltl. A
hadjratnak mr taln vge is lesz, mire eljutsz Crown Point-ba. Aztn majd csak megsegt a j
Isten. Lassanknt felvidult. Legalbb tapasztalsz valamit mondta. Ki tudja, mire lesz ez
j? Taln mg egy kis fldet is kapsz rte katonktl! Tny az, hogy minden nemzedkben volt
egy Towne, aki a francik ellen harcolt. Most te kerltl sorra s ezzel taln nyugta lesz a
csaldnak megintcsak harminc vre.
Megint eltndtt, aztn gy folytatta:
Ami meg azt a rajzolgatst illeti, taln tl kemny voltam hozzd a mltkor. Ha az a
Copley azt mondja, hogy van hozz tehetsged s ha olyan nagyon hiszel nmagadban, hogy
Arthur Browne tiszteletessel is szembeszlltl, nem bnom, n sem ellenzem tbb!
Khcselni kezdett. Anym is khcselt, btyim pedig nagyot nztek. Erre mg nem volt
plda! Hogy apm ilyen hirtelen megvltoztassa akaratt valami dologban.
Lehet, hogy Browne rnak igaza volt, de te is jl tetted, hogy nem hagytad magad.
Neknk Mr. Browne nem parancsol. s egy frfi idejekorn mutassa meg, hogy felesge csaldja
t nem diriglhatja. Ha egyszer engedsz nekik, egsz letedben papucs maradsz!
Btym, Enoch, aki meztlb llt ott mellettem, megszlalt:
Van a skatulymban kt font s tizenkt shilling flrerakott pnzem. Ha hasznlhatod,
Langdon, szvesen neked adom.
Richard se maradt mgtte nagylelksgben.
Elviheted a knny karablyomat, csks! Vadonatj mg, s olyan jl visz, hogy a
sznyogot is eltallod vele!
Azt feleltem, hogy ksznettel elfogadom s Enoch kszpnzt is.
Az n holmimbl is elvihetsz, amit csak akarsz mondta legidsebb btym, Eben.
Rvid gondolkods utn elkrtem tle az j fonott horgszzsinegjt, egy doboz horgot,
kt selyemzsebkendt s azt a nagy puskaporszarut, melyet James nagybtym hozott haza
1741-ben a cartagena-i expedcibl.
*
Azt szoktk mondani, hogy New England npe szkszav s szkmark; ridegek, mint a
fa krge s hidegek, mint a rzkilincs. Lehet, hogy vannak ilyenek is kztk, de n magam
sohasem tapasztaltam ezeket a tulajdonsgokat a mi vidknkn l New England-ereknl.
Legfeljebb azt lttam, hogy szeretnek hallgatni a jttemnyeik fell s meghatottsguk nem

nyilvnul meg hangos szavakban.

Amikor szleim s testvreim lejttek velem a konyhba s nmn nztk, hogyan
falatozom: tudtam, hogy sztlansguk nem rzketlensgbl fakad.
Hunk Marriner fttyjellel rtestett arrl, hogy mr itt van s trelmetlen. Anym
megcskolt, apm s btyim felsegtettk htizskomat s rszjaztk sszecsavart takarmat,
aztn elksrtek a kapuig.
Ott sorra kezet szortottam velk s senki se mondott tbbet, csak azt, hogy "Good-bye!".
De amikor kilptem a sttsgbe, megszlalt desanym reszket hangja a kszbn ll
hlinges alakok kzl:
Hunk Marriner! Krem, vigyzzon Langdon-ra! Szeresse ezt a j gyereket, megrdemli!
Erre nyeltem egyet, de meggyorstottam lpteimet. Mgis vissza kellett fordulnom egy
pillanatra, amikor lertem a vz partjra; a gyertyafnytl halvnyan megvilgtott kapualjban kt
alak llt s meren bmult az jszakba.

Tizedik fejezet
A hbor, melybe olyan vratlanul belekeveredtem, ma mr csak affle legenda; de akkor
valsg volt, kemny s vgtelennek ltsz valsg.
Mr gyerekkoromban hallottam errl a hborrl; amita az eszemet brom, errl
beszltek mindenfel. Egyszeren gy hvtuk: a Hbor, mivel egyb hborkrl nem tudtunk.
Ezt a hbort a francik indtottk ellennk indin szvetsgeseikkel karltve. Ksbb gy
hvtk, hogy "a rgi francia hbor". Olyan rgta hzdott, hogy rgebbi volt, mint maga Robert
Matlin, a portsmouth-i pkek nesztora, aki hetenknt egyszer gyalog tette meg az utat Boston-ba
s vissza. Ott vsrolta a lisztet vtizedek ta; elpusztthatatlan reg volt, 115 ves korban halt
meg.
1755 ta a gyarmatosok angol tbornokok vezetse alatt harcoltak, de ezek a tbornokok
szrny kontrok voltak. Azok a tisztek, akiket Anglibl hoztak magukkal, lenztk a gyarmati
tiszteket s nem voltak hajlandk trsadalmilag rintkezni velk. A gyarmatosok vrl vre
visszavertk a tmadsokat, melyeket a francik az erdk s elretolt kereskedelmi llomsok
ellen intztek. Ez a vonal akkor Quebec-tl Montreal-ig hzdott, a Crown Point s a
Ticonderoga erdkn keresztl, s messze benylt az indinlakta vidkre. De a francik vrl
vre megismteltk tmadsaikat; csellel, rajtatssel, az indin hadvisels minden ravaszsgval
slyos vesztesgeket okoztak az angoloknak.
A dj, amelyrt ez a hossz hborskods folyt, ugyancsak megrt minden ldozatot.
Eurpa uralkodi kapzsi svrgssal lmodoztak arrl, hogy megszerzik maguknak ezt a djat. A
francia kirly s az angol kirly egyarnt szves rmest odaadta volna rte valamennyi
generlisa s akr tzezernyi katona lett. A dj nem volt egyb, mint Ohio vlgynek vgtelen
birtoka vgtelen erdsgeivel, termkeny sksgaival, hatalmas folyamaival, svnyaival s
prmjeivel. Nem volt ennl gazdagabb terlet a fldkerekn, hacsak nem Amerika nyugati fele,
melyet azonban mg alig ismertek. Az Ohio-vlgy birtokrt azonban elkeseredett kzdelem
folyt a kt nemzet kztt.
Amita a hbor tartott, valamelyik angol tbornok ostobasga minden vben katasztrft
zdtott rnk. Ilyenkor Portsmouth minden hzban s kocsmjban, de a sok szz tbbi vrosban
is forrt a felhborods a kontrok ellen, akiknek nhittsge s tudatlansga miatt annyit kellett
szenvednnk.
1755-ben Braddock tbornok, aki ppen olyan brutlis volt, mint ostoba, beleesett a
francik csapdjba a Fort Duquesne mellett. Ugyanabban az vben jabb csaps rte a
gyarmatosokat. Sir William Johnson szerencss gyzelmet aratott a francik felett Dieskau
kzelben, de tkfej makacssggal elutastotta azt a tancsot, hogy ldzze a fejetlenl
menekl ellensget. Knnyen megsemmisthette volna ket, de gy sok vvel meghosszabbtotta
a hbort.
1756-ban egy derk s tapasztalt katont rendeltek ki Anglibl csapataink vezetsre. Ez
Loudoun grfja volt, aki fradhatatlanul dolgozott, hogy legyzze az elbe tornyosul
akadlyokat. De a tbbi angol tiszt skldott ellene. 1757-ben rszint sajt tvedse, rszint
alvezre, Webb tbornok gyvasga rvn elvesztette a William Henry-erdt, a Lake George
kulcst. Montcalm francia vezr elfoglalta az erdt s lerombolta; k kvn nem maradt.
Montcalm indinjai az erd elfogott helyrsgt elbb rettenetesen megknoztk, aztn
lemszroltk.
1758-ban Abercrombie a legnagyobb tkfilk valamennyi kzl rohamot intzett
Ticonderoga ellen. Soha mg ilyen pompsan felszerelt, vlogatott hadsereg nem llt tbornok
rendelkezsre, de Abercrombie a kpzelhet legrosszabb pozcibl indtotta meg a rohamot s

felldozta teljes hadseregt. A biztos gyzelembl rettent veresg lett, mely sok ezer angol
katona s amerikai nkntes letbe kerlt. Ht portsmouth-i polgr kidnttt fk csapdjba
kerlt; a francik szitv lttk ket, s holttestk ott rothadt el az erdben.
Most azonban, 1759-ben, vgre megfordult a hadiszerencse. Amherst tbornok flnybe
kerlt s a francikat ltalnos visszavonulsra knyszertette. A gyarmatosok felllegzettek;
mindenki arrl beszlt, hogy most mr vgleg megvertk az ellensget. Ha a britek nem kvetnek
el jabb baklvseket, Montreal s Quebec hamarosan kezkbe kerl. Akkor aztn egsz Kanada
az angolok lesz.
Az angol kontrkodsnak volt egy j oldala is. Bebizonytotta, hogy a gyarmati nkntes
csapatok, megfelel vezets mellett, fel tudjk venni a versenyt brmilyen regulris angol
ezreddel, melyet felsge Anglibl kldtt ide. Ez a tny nagyon megerstette a gyarmatosok
nbizalmt. Nem bztunk tbb a brit vezetsben. Ez a bizalmatlansg gykeret vert, megmaradt
s ksbb nagy kvetelmnyeket rlelt.
Ez volt az a hbor s az a katonskods, melyben menedket akartunk keresni, Hunk
Marriner meg n. Nem mintha szerettk volna a hbort, hanem csupn azrt, mert a hbor
kisebb bajnak ltszott, mint Wyseman Clagett. Ksbb rjttem arra, hogy a hbornl nagyobb
baj nem ltezik; de ez is, mint minden tapasztalat, olyasmi, amit csak sajt brn tanulhat meg az
ember.
Most kzvetlen clunk a Connecticut foly egy pontja volt, ahol a krnyk sszes tjai
keresztezik egymst, indin svnyek s egyb kzlekedsi vonalak az Atlanti-cen, Kanada s
a mg meglehetsen ismeretlen Nyugat fell. Ezen a fontos gcponton egy megerstett katonai
telep volt, melyet 4-es szm erdnek hvtak. Mihelyt elrnk oda, nem kell flnnk Clagett
haragjtl. Kemnyen eveztnk ht fel a folyn Hilton fel, ahol a csatorna elgazik a Nagy bl
irnyba.
Durham kzelben meglltunk egy ismers farmer kunyhjnl. tadtuk neki a
csnakunkat s megkrtk, rizze meg, amg vissza nem jvnk rte, ami remlhetleg
hamarosan be fog kvetkezni. Addig persze hasznlhatja a csnakot, csak vigyzzon r. Ezzel
felszjaztuk htizskunkat s takarnkat, vllunkra vettk pusknkat s gyalog trakeltnk a
nyugati irnyban jl kitaposott svnyen, a 4-es szm erd fel.
Termszetesen nem akartunk ott megllapodni, hiszen vgclunk Crown Point volt. Az
volt a tervnk, hogy mihelyt elrjk a 4-es szm erdt, rvid pihens utn folytatjuk utunkat a
Lake George mentn a Lake Champlain fel. Ennl a tnl plt Crown Point s ott llomsozott
az a kt tiszt, akihez az ajnllevelnk szlott. Ha nem trnk el eredeti szndkunktl, sorsunk
egszen ms lett volna; hogy jobb-e vagy rosszabb, azt termszetesen nem tudom eldnteni. De
annyi bizonyos, hogy ha nem trnk be Flint kocsmjba Dunbarton mgtt s nem ismerkednk
meg McNott rmesterrel, akkor estre elrtk volna a Lake George vidkt s kt nappal ksbb
jutottunk volna el Crown Point-ba. gy is Crown Point-ba jutottunk ugyan, de az a ktnapi
ksedelem letnk egsz irnyt megvltoztatta volna. No, de ne vgjunk elbe az
esemnyeknek.
Dunbarton ppen flton van Portsmouth s a 4-es szm erd kzt. Hihetetlenl bjos,
termkeny, hullmos tj ez, melyet alacsony dombok tesznek vltozatoss. Mindenfle csinosan
bekertett farmok s bartsgos hzikk. A vros maga alig rdemel emltst; van benne egy
templom, egy kovcsmhely, egy iskola s utols nevezetessge Flint kocsmja. Ezek a hzak
mind az orszgt mentn helyezkednek el s vaskos fagerendkbl pltek.
A kocsma eltt egy clpn a kvetkez jelztblt lttuk:
A 4-es szm erd fel, 54 mrfld.
De mg rdekesebb volt az a tbla, melyet a kocsma bejrata felett lttunk:

UTOLS ALKALOM!
ITAL TBB NEM KAPHAT 54 MRFLDIG
S. FLINT
kocsmros
A kocsma kvlrl olyan csndesnek s elhagyatottnak ltszott, hogy szkevnyek jobb
pihenhelyrl nem is lmodhattak volna. Az let semmi jelt sem lttuk krltte. Csak egy
farkaskutya heverszett a porban a feljrlpcs mellett; az is mlyen aludt, mert idnknt furcsa,
hamis hangon ugatott egyet. Fontos volt, hogy kirlt kulacsainkat megtltsk, gy ht habozs
nlkl bementnk. Ahogy benyitottunk az ajtn, kellemetlen meglepetsben volt rsznk; rgtn
lttuk, hogy a kocsma kls nyugalma megtvesztett bennnket. A snts homlyos sarkban
nhny ember lt s komor, gyszos hangon nekelte az ismert himnuszt:
bredj szvem, felkelt a nap,
j munkt hoz a virradat;
Szkj fel vgan, mormolj imt
S vllald btran az j igt;
Vltsd meg mland leted,
E nap vgs napod lehet;
Hasznld fel tehetsged jra,
Hogy kszen llj, ha t az ra!
Mg nem voltunk elg tvol Portsmouth-tl ahhoz, hogy biztonsgban rezzk magunkat.
Tudtuk, hogy nem tancsos idegen emberek kz keverednnk, s szp csendesen vissza
akartunk hzdni. De ebben a pillanatban harsny hangon rnkrivallt valaki, olyan durva hangon,
hogy azt hittk, Clagett valamelyik emberre akadtunk.
H, fick! vlttte a dalolk egyike a sarokbl. Hov szaladsz? Jssz vissza
tstnt?
Meglltunk s ttovzva nztnk a sarok fel. Egy ember llt fel az asztaltl, s vad
pillantst vetett felnk. Ilyen ijeszt klsej embert taln mg soha letemben nem lttam.
Valamivel magasabb volt az tlagosnl. Haja rpavrs, arca pedig tglaszn, mintha dhben
elnttte volna a vr. Arct mg ijesztbb tette az, hogy tele volt apr fekete pontokkal, valami
rgi himl nyomaival. Szeme kk volt s jghideg; szemhja flig befedte szemt, mintha folyton
hunyorgatna.
Mly sebforrads hzdott szemtl a flig, mely egyszeren kett volt hastva; a fle
kt kln darabbl llt s a kt darabot lapos aranygyr tartotta ssze. Karja szokatlanul hossz
volt, majdnem trdig rt. Knykt derekhoz szortva elrehajolva llt ottan, szinte ugrsra
kszen, hogy torkon ragadja s megfojtsa azt, aki ellenkezni merszel vele.
Mit akar tlnk? krdezte Hunk. Nem csinltunk mi semmi rosszat.
A marconakp ember kikszldott a sarokbl s lassan kzeledett felnk. Kecskebrbl
kszlt zld vadszinget viselt, derekn pedig szles vet, melyrl brhurkok lgtak le, nyilvn a
poggysz s tifelszerels felcsatolsra. Nadrgja is kecskebrbl kszlt, katons jelleg
szjazattal dsztve. De a legfurcsbb a sapkja volt. Karimtlan, kerek zld gyapjsapkt viselt,
melyrl htul kt rvid szalag csggtt le; ezt a sapkt egszen flrecsapva viselte, gyhogy
majdnem eltakarta egyik szemt. Ez a rzstosan viselt sapka hihetetlenl hetyke s betyros
volt. Lttam mr ehhez hasonl sapkkat Portsmouth-ban is, de ott lnyok hordtk s skt
sapknak neveztk.
Ide hallgass! mondta. Tudsz nekelni, ugyebr? Erre felelj nekem, hks!
Udvariasan rtsre adtam, hogy siets utunk van s nincs kedvnk nekelni.
Ugyan-ugyan! Annyira siettek, hogy nincs idtk nekelni? Ht hova siettek

tulajdonkppen?
Megmondtam neki, hogy Crown Point-ba kszlnk.
Bolondtstok az regaptokat! felelt erre, s ltszott rajta, hogy alig tudja trtztetni
haragjt. Ha igazn Crown Point-ba mentek, olyan mindegy, hogy egy rval elbb vagy
ksbb indultok innen. Hisz nem is tudjtok az utat Crown Point-ba, hogy akartok odajutni? Elg
a lefetyelsbl! ljetek csak le az asztalhoz s nekeljetek. Honnan kertsek el valakit, aki
nekelni tud? Mrpedig az nagyon fontos nekem.
Olyan furcsnak talltam a dolgot, hogy elnevettem magamat, de a zldsapks ember
keze klbe szorult. gy nzett rm, mintha fel akarna klelni.
Rendben van, mondtam gyorsan nem akarunk, krem, sszeveszni senkivel. Ha
ragaszkodik hozz, hogy leljnk s nekeljnk, ht megtesszk. De az Isten szerelmre, mirt
olyan fontos ez nnek?
A vrs haj ember lerntotta fejrl a sapkt s kabtujjval megtrlte verejtkes
homlokt.
Ltom, hogy butk vagytok mondta. Ha valaha dolgotok lett volna rszeg indinnal,
akkor tudntok, hogy mit akarok. Itt van velem ez a John Konkapot. Stockbridge-indin. Be van
rgva. Stockbridge indinjai zsoltrnekl indinok. Konkapot fejbe vette, hogy nekelni akar.
De nincs megelgedve az n hangommal. Ha pedig nincs megelgedve, nem iszik egyebet, csak
rumot. n meg azt akarom, hogy srt igyon. Mert ha srt iszik, rosszul lesz s kijzanodik. Addig
nem mehetek vele tovbb, amg ki nem jzanodik. Csak nem vehetem fel a htamra? rted mr,
te zldfl?
De mrt nem hagyja itt, amg ki nem jzanodik? krdezte Hunk. Elmehet nlkle is,
nem?
A vrs haj visszacsapta zld sapkjt a fejre s tenyernek egyetlen mozdulatval
elrte, hogy a sapka betyrosan, de biztosan a flre lapuljon.
De butkat krdezel, csm! felelte, s kptt egyet. Ht azt se tudod, hogy a
parancs parancs? Nekem is Crown Point-ba kell mennem s vele egytt kell odamennem.
Szksgnk van ott Konkapot-ra. Ht most mr ne szjaskodjatok annyit, hanem ljetek le az
asztalhoz, amg j dolgotok van.
sszenztem Hunk bartommal. Gyorsan elhatroztuk, hogy nem akadkoskodunk
tovbb. Pusknkat a falhoz tmasztottuk, leraktuk htizskunkat s takarnkat, aztn
letelepedtnk a sarokba, az asztal mell.
Hrom ember lt az asztalnl. Az egyik Flint volt, a kocsmros, a msik Flint
csaposlegnye, a harmadik pedig John Konkapot, a Stockbridge-indin. Flint-en s embern
megltszott, hogy nem jl rzik magukat.
Konkapot furcsa indin volt. Nadrgja zld kecskebrbl kszlt s egszen olyan
szabs volt, mint a morc vrs haj. De felstestt hihetetlenl piszkos, fehr-fekete kocks
ing takarta. Az inget nem gyrte be nadrgjba, hanem szabadon lelgatta. Mg furcsbb volt az,
hogy piszkos inge tele volt mzolva vrs festkkel. Feje le volt borotvlva, de koponyja
kzepn maradt egy hossz hajfrt, mely a tvnl egy rz cipcsatba volt befzve. Ez mr nem
lepett meg annyira, mert tudtam, hogy az indinok ilyen skalp-frtt viselnek.
Konkapot az asztalra knyklt, arct kezeibe temette s zokogott. Hasadt fl
ismersnk megragadta a kocsmrost vllnl fogva s rrivallt:
Srt ide! Srt mindenkinek! s ha Konkapot kancsja res, rgtn tltsd meg jra.
De nzze, rmester, hibaval ez tiltakozott a kocsmros. Mit csinljak, ha nem akar
srt inni? Megint csak a nyakamba fogja nteni, gy, mint az elbb.
Bartunk dhsen az asztalra csapott.

 Fogd be a szd, s csinld, amit mondtam. Ha a pofdba nti, hadd ntse. n fizetem a
srt s Konkapot azt teheti vele, amit akar. Mozgs! Mg jn a sr, jra elkezdjk az neklst.
A kocsmros elsietett.
Mit bmulsz erre az indinra? fordult felm a vrs haj. Ne trdj vele. A
nagyapjt siratja.
Mi trtnt a nagyapjval?
Mit tudom n? Taln karperecei nlkl temettk el. Vagy gyban halt meg. Vagy valami
ms szgyen rte. Mindenki tudja, hogy az indinok, ha be vannak rgva, bgnek. Ti ne
trdjetek semmivel, csak nekeljetek.
Hunk rzendtett a "Szentek orszga" els sorra:
Szlljatok le angyalok, szvrepesve vrunk...
Ez egsz j lesz mondta j bartunk. Csak folytasstok, mg Konkapot fel nem
figyel r.
n majd viszem a dallamot fordult felm Hunk , te meg vedd t a tenort.
gy is lett. Hunk-nak szp kellemes hangja volt s most igazn kitett magrt. Az idegen
is csatlakozott a dalrdhoz, br szrny hangja volt. gy bmblt, hogy szinte belesiketltem,
s ujjval ttte a ritmust az asztalon. A csaposlegny is nekelt, de csak gy, tessk-lssk
mdra. Az indin lassan felemelte fejt s rszeg, knnyztatta szemvel felnk bmult.
Ilyen ronda indint mg sohasem lttam. Arct nemrg mzolhatta fehrre, de kzben
flig ledrzslte magrl a festket. Olyan volt, mint egy rosszul meszelt disznl.
Kzben visszajtt a kocsmros, mindkt kezben hrom-hrom kancs srrel. Megllt
mgttnk s velnk egytt nekelte az utols sort, aztn lerakta a kancskat az asztalra, s lelt
kznk. A vrs haj trelmetlenl rszlt az indinra:
Mi van veled ma? Mit akarsz mg? Szereztem neked kt olyan nekest, hogy jobbat
mg nem hallottl. Te meg csak lsz s lgatod azt a marha fejedet! nekelni akartl, ht mirt
nem nekelsz?
Konkapot esetlenl megtrlte arct s megszlalt:
M mondta. Aztn mg egyszer: m.
Megragadta a kancst, flig kiitta, majd felm fordult:
M!
Most mr jl van! kiltotta a vrs haj. nekelni akar. Ht csak rajta!
Mi is megnedvestettk torkunkat s belefogtunk a msodik strfba. Legnagyobb
meglepetsemre kiderlt, hogy Konkapot-nak szp basszus hangja van, s gy dalrdnk kitnen
kiegszlt. A msodik strfa nagy sikert aratott. Mg magunknak is tetszett, annyira, hogy utna
megtapsoltuk nmagunkat s kirtettk kancsinkat sajt egszsgnkre, ahogy a kocsmai
nekesek szoktk.
Flint felkelt, hogy jra megtltse korsinkat. Konkapot elre s htra himblta magt, s
bagoly mdjra bmult rnk.
Ismeritek a Bostoni Vndorokat? krdezte.
Hogyne ismernk, reg! felelte Hunk. Mi is vagyunk olyan mveltek, mint te.
Konkapot htraszegte fejt s elbgte magt:
A vndor stra a csillagos g,
A vndor lete szp...
Hagytuk, hadd nekelje el az els strft egyedl. De a msodik strfnl csatlakoztunk
hozz, mgpedig olyan sikerrel, hogy a farkaskutya felbredt, bejtt az ajtn s vszesen morogni
kezdett. Mihelyt elkszltnk a dallal, Konkapot ellrl kezdte. Nem tudott betelni vele. Nem is
tudom, hnyszor nekeltk el ezt a vndordalt jra s jra. Konkapot fradhatatlanul folytatta, s

Flint mind srbben ugrott fel, hogy jabb srket hozzon.

Mr-mr azt hittem, hogy ez gy fog folytatdni tletnapig, amikor Konkapot hirtelen a
nyakamba borult, meglelt s gy szlt:
Te vagy az n des bluddm.
Mi a fene vagyok n? krdeztem.
Az destestvre, aszongya magyarzta a kocsmros. Nagyon szereti magt, ne fljen
tle. Nem lesz semmi baj, mg csak meg sem cskolja. Ezek a vadak nem tudjk, mi az.
Konkapot csuklott, nagy nehezen feltpszkodott s az ajt fel botorklt. Kzben
magasra emelte lbait, mintha nehezen kapaszkodnk felfel valami meredek hegyoldalon.
Most mszik fel a hegyre magyarzta a kocsmros elismer hangon. Majd ha felr a
tetre, le fog gurulni s akkor meg kell fogni, nehogy sszetrje magt. Gyere csak, Joe.
Flint s a csaposlegny kzrefogtk az indint s kivezettk a szabad levegre.
A hastott fl megknnyebblten felshajtott:
No vgre! Most mr ksz! Mire visszajn, teljesen jzan lesz, megltjtok.

Tizenegyedik fejezet
Vrs haj bartunk neve McNott volt. rmesteri rangban szolglt, s mint a legtbb
rmester, meglehetsen erszakos termszet volt. Ilyen zsarnokoskod emberrel mg nem volt
dolgom. De abban ttt el a zsarnok-tpustl, hogy szve mlyn nem volt gyva, mint az ilyen
emberek ltalban. Ha az alkalom gy kvnta, habozs nlkl nekiment a nla ktszer nagyobb
s ersebb ellenflnek is. Nem trt ellentmondst s kptelen volt megrteni ms felfogst, mint a
magt; ezrt llandan ingerlt s harcra ksz volt. Meg kell adni azonban, hogy tudta, mit
beszl s tbbnyire igaza volt. Ingerltsge abbl eredt, hogy ltta az emberek ostobasgt.
Utlattal tlttte el az a tapasztalat, hogy gyakran vitatkoznia kellett embereivel, amikor csak a
javukat akarta.
Amikor magunkra maradtunk hrman, McNott egy pillanat alatt lerzta magrl az ital
hatst. Rengeteget ivott, de most jformn teljesen jzan volt, s alaposan szemgyre vett
bennnket.
Ki vagyok n? krdezte s mindjrt felelt is r: McNott. Mi az n foglalkozsom?
rmester vagyok. No de mi van veletek, ti jmadarak? Kik vagytok, honnan jttk s mi
keresnivaltok van Crown Point-ban?
Hunk felelt helyettem is.
Gondoltuk, megnzzk, mifle hely az mondta. Lehet, hogy ha ott lesznk, mg be
is lpnk a hadseregbe. Mr feltve, hogy tetszik neknk az egsz.
Az ldjt! Kezd a dolog rdekes lenni mondta McNott. Most mg azt szeretnm
tudni, hogy mifle csapatba akartok belpni? A kirlyi ezredbe? A Highlander-ek kz? Avagy
taln Amherst tbornok zsoldjba? A tetves gyarmatiak kz?
Hogy szinte legyek, magunk sem tudjuk mg szlaltam meg n. Van
ajnllevelnk Lovewell ezredeshez is s Rogers rnagyhoz is, de mg nem hatroztuk el, hogy
kihez forduljunk elszr.
Ejnye, ejnye, ht mikor fogjtok elhatrozni magatokat? Ht nem sajnljtok ezt a kt
derk ftisztet, Lovewell ezredest s Rogers rnagyot? Meddig kell mg nekik lmatlanul
virrasztaniuk izgalmukban, hogy melyik lesz a szerencssebb s melyik rszesl a nagy
kitntetsben, hogy titeket megkaphat?
Szigor hangon rripakodott Flint-re, aki csapost s az indint kint hagyva, most jtt
vissza a sntsbe.
Mg hrom korst neknk, Flint!
Krem szpen kockztattam meg , taln n felvilgosthatna bennnket. Mit
tancsol? Melyik tisztet keressk fel elszr?
Hm vonogatta a vllt McNott. Ez attl fgg, hogy mit akartok tulajdonkppen.
Lovewell ezredes derk ember, finom regr. Nla nem veszlyes az let, de sokat kell dolgozni.
Az emberei nagyon szorgalmasak, latrinkat snak, a sncokat javtjk. Ha szerettek latrint
sni, menjetek Lovewell-hez. Ha kedvetek van ft vgni, azt is megkaphatjtok nla. Ha
megkritek szpen, taln beoszt titeket a tutajozshoz. De ha a fldmunkt kedvelitek, taln azt is
el lehet intzni. Nagyon kedves bcsi ez a Lovewell, meg lehet alkudni vele.
Semmi kedvnk ezekhez a dolgokhoz feleltem.
Akkor ne jelentkezzetek a hadseregbe mondta McNott. Ha az ember belp a
hadseregbe, akkor azt kell csinlnia, amit parancsolnak neki. s tbbnyire olyasmit parancsolnak,
amihez deskevs kedve van.
s ha Rogers rnagy rhoz fordulnnk? krdeztem. Akkor csak nem kellene ilyen
dolgokat csinlnunk?

McNott rmester gyanakodva pislantott felnk.

Tudtok taln valamit Rogers rnagyrl? Hallotttok mr a hrt a
Rogers-klntmnynek? Rogers Ranger-einek?
Azt feleltem, hogy a Rogers-fle Ranger-csapat hrt mindenki ismeri. Indinokra
vadsznak, nem?
McNott fjt egyet, aztn gy szlt:
Rogers emberei ritkn alszanak gyban. Sokszor egyltalban nem alszanak s gyakran
megesik, hogy napokon t nem kapnak enni. Nha tizenkt rt fekszenek egyfolytban a bokrok
kztt, mikzben a moszkitk flholtra marcangoljk ket. Mskor meg hetven-nyolcvan
mrfldet menetelnek egy nap s amikor megrkeznek, leldsnek nhny tucat indint. Ha lehet
gyalogolni, ht gyalogolnak. Ha nem lehet, csnakon mennek, vagy tutajon, vagy korcsolyn,
vagy esetleg htalpakon. Ha azt se lehet, ht glyalbra kapnak vagy sznak. Nha egy-kt ember
megsebesl kzlk, esetleg fbe harap. Megesik velk az is, hogy meleg telt esznek, de ha
nem, az se baj. Amikor minden rendes ember alszik, k az erdben kborolnak. Amikor a tbbiek
kibjnak az gybl, Rogers emberei mr hajnal ta talpon voltak, kitiszttottk fegyvereiket,
megborotvlkoztak, megreggeliztek, felcsavartk takarikat, megvarrtk a repedseket
brruhjukon, vagy esetleg mr le is lttek nhny indint a frl. Nem sokat egzecroznak, a
kaszrnyt se szeretik sprgetni, viszont gyakran megesik, hogy k jellik ki az j utat az
irdatlan rengetegben. Ha vletlenl marad egy kis szabad idejk, akkor mindjrt meg is ptik azt
az utat, mi az nekik? Aztn felllnak, hogy az rnagy szemlt tartson felettk, de leckeadssal is
foglalkoznak. Ha jkedvk van, tantgatjk az angol regulris csapatokat, megmutatjk nekik,
hogy milyen az igazi katona s hogy kell hbort viselni. Ha egy regulris katona, vagy egy
gyarmati nkntes, ne adja Isten, dezertlna, vagy tszknk a francikhoz, Rogers emberei
megvrjk, mg lemegy a nap, aztn tltogatnak a francia tborba s szpen visszahozzk onnan
a szkevnyt. Hazafel persze megtantjk kesztybe dudlni. gy szrakoznak a Ranger-ek.
De csak nem csinljk ezeket a dolgokat most is? krdeztem. Hisz mr vge a szp
idnek!
Vge a szp idnek! kiltott fel McNott. Nem rtem, mit beszltek. Hisz mg csak
szeptember kzepn tartunk. Most kezddik csak az v! Az rdg vigye, hisz mg nem tttnk
agyon annyi indint, hogy meglegyen a rendes tlagunk. Naponta tlag t indint szoktunk
pokolra kldeni s az idn nyolcvanttel htralkban vagyunk. Rosszul jrt a lap, mit csinljunk?
Be kell hoznunk a hinyt, mg ha a fene fent eszik is! No de nincs itt semmi baj. Majd ha lehull
a lomb a frl, akkor jn csak el a mi idnk. Akkor nem tudnak elbjni olyan knnyen. A
legszebb csatt, amire emlkszem, htalpakon vvtuk. Az volt a tnc, a teremburjt neki!
Vvtuk? ismteltem lmlkodva. Ht n is a Rogers rnagy Rangere-i kz tartozik?
Hogy kzjk tartozom-e? kiltott fel McNott. Ht vak vagy csm, hogy nem
ltod? Senki ms nem visel zld bringet, csak a Rogers Rangere-i! Senki ms nem visel
pofoncsapott skt sapkt, csak mi. Csak nem gondolod, hogy ilyen sapkt mernk ragasztani a
kkuszomra, ha nem volnk Ranger? Attl flnk, hogy affle nstnynek nznek. De ha Ranger
vagy, csinlhatsz, amit akarsz, amit csak akarsz s senki sem mer csodlkozni rajta.
Mikzben gy beszlt, hirtelen elfogott valami furcsa vgy, furcsa, de ellenllhatatlan. n
magam is ilyen lapos, kerek, zld sapkt szerettem volna viselni. Lelki szemeimmel mr lttam,
hogyan trek vissza Portsmouth-ba s Kittery-be, zld kecskebr ingben, fejemen a betyrosan
flrecsapott sapkval! H, hogy pardznk az utckon s milyen rekedt hangon kacagnk,
megbotrnkoztatva az embereket! Ha pedig Elizabeth Browne-nal vagy apjval tallkoznk, csak
gy kacsintank egyet a szembecsapott sapka all!
Lopva Hunk fel pislantottam s lttam, hogy is elbvlten bmulja McNott rmester

igz zld sapkjt.

McNott mohn visszabmult rnk, lesve a hatst. gy ltszik, meg volt elgedve, mert
blintott s csak ennyit mondott:
No, rendben van, fik. Mihelyt Konkapot sszeszedi magt, felkerekednk s
elmegynk Crown Point-ba s felkeressk Rogers rnagyot.
Micsoda? krdezte Hunk alzatos hangon. Az rmester r taln szemlyesen ismeri
Rogers rnagy urat?
Ht ismerem, gy, ahogy dnnygte McNott. Volt mr bolhd, csks? s ismerted
azt a bolht? Ht gy ismerjk mi egymst, az rnagy meg n. Mg gyerkck voltunk mind a
ketten, amikor elszr rszt vettnk kzsen egy kis indinmszrlsban. Ha elsznttok
magatokat arra, hogy Ranger-ek akartok lenni, ht szlok egy szt az rnagynak az rdeketekben.
Mrpedig, ha n azt mondom az rnagynak, hogy vegyen fel benneteket, akkor mr fel is vagytok
vve.
Rogers rnagy mindig azt csinlja, amit az rmester r mond neki? krdezte Hunk.
Mindig felelte McNott kemnyen. Majd hozztette: Kivve, amikor mondja meg,
hogy mit kell tennem nekem. Megrtjk egymst, az a f. Most pldul egy kis privt szvessget
tettem neki. Lekldtt, hogy szedjem be a neki jr haszonbreket Dunbarton-ban. Tbb farmer
tartozik neki, ht rbeszltem ket, hogy fizessenek.
Ez kiss szokatlan, nem? csodlkoztam. Egy ftiszt elkldi egyik katonjt, hogy
magnkvetelseit behajtsa?
Ht aztn? kiltott fel McNott dhsen. Lehet, hogy szokatlan, de a mi egsz
klntmnynk szokatlan! Tavaly az rnagy fellltott t j szzadot, egszen a sajt zsebbl.
Egy pennyt sem kapott r az angoloktl, egy megveszekedett pennyt se! Pedig hol lennnek ma
az angolok a Ranger-ek tmogatsa nlkl! Hogy az Isten csudjba csinlja ezt az rnagy pnz
nlkl? s mg azt se tehesse meg, hogy sajt embereivel beszedje a sajt pnzt? Massachusetts
se ad pnzt neki. New Hampshire gazdag kereskedi se nyitjk ki a bukszjukat! Szokatlan, mi?
Ht bizony minlunk minden szokatlan, de ha nem gy volna, akkor az indinok mr
Portsmouth-ban skalpolnnak!
Lttam, hogy jobb lesz ms irnyba terelni a beszlgetst.
Ez az indin, ez a Konkapot krdeztem , ez is Ranger?
Mr mirt ne lenne az? felelte McNott dhsen.
Ht csak krdem... mert a klseje utn tlve...
Mi bajod a klsejvel? Hogy indin ing van rajta? Hogy be van rgva? Megesik
akrkivel! Az ing nem a rendes egyenruhjuk. Egy egsz szzad Stockbridge-indin szolgl
nlunk, kln indin szzad. Ha szolglatban vannak, nem jrhatnak a sajt viseletkben.
Amherst tbornok szigoran megtiltotta s ebben az egyben igazat adok neki. Egy fick, akinek a
piszkos inge a trdt veri, nem valami katons ltvny. Br az indinok maguk nem gy
gondolkodnak. Mihelyt vgeztek a szolglattal, felveszik az ingket, mert csak gy rzik jl
magukat. Egybknt nem is rossz viselet ez. Az indin ing, ha elg koszos mrpedig ezek elg
koszos nem ereszti t az est s megvd a moszkitktl is. gy ltalban nem szeretem az
indinokat. Nem lehet rjuk szmtani, csak akkor, ha ivsrl van sz. Akkor lgnak meg, ha
legbdsebb a leveg. De ez a Stockbridge-fajta ms, mint a tbbi. Ezek gy verekednek, mint
akrmelyik civilizlt ember. ppgy fbe harapnak, ha muszj, mint mi!
McNott szeretett meslgetni, s kifejtette vlemnyt sok mindenrl, de kedvenc tmja
Rogers rnagy volt. Szerinte az rnagy a legnagyobb ember a vilgon, st tbb: a legnagyobb
katona, kit valaha is htn hordott a fld.
gy vettem ki, hogy McNott eredetileg Dunbarton-ban lt s az rnagy szintn. Ez volt a

rendes otthonuk, kivve azokat az idszakokat, amikor a franciktl feltzelt St. Francis-mellki
indinok lezdultak szakrl, felgyjtottk a farmerek hzait, elpuszttottk a vetst, leltk a
marht, fejszvel kivgtk a gymlcsfkat, megskalpoltk a fehr telepeseket, elhurcoltk
asszonyaikat s gyermekeiket, gysszal s rmlettel rasztottk el a gyrebben lakott tjakat.
Ilyenkor a farmerek knytelenek voltak az erdkbe vagy a nagyobb telepek blokkhzai kz
meneklni.
Azt hiszem mg az anyatejtl se vlasztottk el, amikor Rogers mr indinokra
vadszott! kiltott fel McNott. Tny az, hogy tizent ves korban mr hres harcos volt. Egy
vre r mr mindent tudott, amit az indinok tudnak. Megtanulta az indinok gondolkodst s
mindig tljrt az eszkn. Mr elbb tudta, hogy mit akarnak mint k maguk. Jobban gylli a
St. Francis foly indinjait, mint a patknyokat. Az m, csm! Mg nlam is jobban gylli
ket, ami nagy sz. De a gyllet nem veszi el az eszt. Mi ketten szpen lelnk s nyugodtan
kistjk, hogy miben sntiklnak. Hideg fvel kispekulljuk az ellenszert, aztn nagyot nznek,
amikor ott vagyunk a kell helyen, a kell idben, hogy az orrukra ssnk! A St.
Francis-indinok flnek is tle, no meg tlem is, mint a tztl. Nemigen mutatkoznak arrafele,
ahol mi vagyunk. Meggondoljk ktszer is!
s mit csinl az rnagy, ha nincsenek harcok? krdeztem. Gazdlkodik?
McNott megveten intett.
Eh, nem neki val az! Mg ilyen embert nem lttam. Nyughatatlan, akr a knes.
Mindig jr valami az eszben, mindig tri a fejt valamin, tervezget, kszl valamire. Hogy tud
az krdezni! Csak krdez s krdez, tudni akar minden aprsgot, s csak ksbb derl ki, hogy
mire j az neki! Tizennyolc ves korban, amikor az els indin hbor befejezdtt, csak
felkerekedett egyedl s nekivgott a vilgnak. Olyan helyeken jrt, ahova fehr telepes mg
soha nem tette a lbt, jjel-nappal vndorolt, figyelt, vizsglgatott, egsz egyedl! Felment
szakra a Cohase-vlgyek vidkre, meg mg tovbb, a Memphremagog-tavon tlra, ahol nem
jrt mg fehr ember eltte, csak azok az indinok, akiket az rnagy azeltt foglyul ejtett. Tlk
tudta meg, hogy milyen vilg van arrafel. Tzszer is bejrta az egsz terletet, innen Kanadig,
s kereste a legjobb utakat, a legjobb tkelket. Jobban ismeri az orszgot a legtudsabb
knyveknl. Yes, Sir! Nem volt mg l ember, akr fehr, akr vrs, aki gy ismern ezt a
terepet, mint .
s hogy lehet az, hogy az indinok mg nem csptk el? krdezte Hunk.
McNott az asztalra knyklt s maga el bmult.
Szavamra, ezen magam is csodlkoztam! Nem tudom! Nem tudom, hogy csinlja! Az
rdggel cimborl! Ha kell, kicsi, mint az egr s minden rsen keresztlbjik. Az erdben frl
fra ugrl, akr a mkus s jjel is lt, mint a bagoly. Ott ll a sk mezn, kt fa kztt, de ha egy
pillanatra leveszed rla a szemed, mr nem tallod sehol. Tv teheted rte az egsz vidket,
eltnt, elnyelte a fld. Az indinok azt hiszik, hogy maga az rdg. gy is hvjk: Wobi
Madaondo, vagyis a Fehr rdg. Azt mondjk, hogy be tud bjni a sziklba s gy kukucskl ki
a rseken, mint Pamola, a Gonosz Szellem. Ezt mondjk rla az indinharcosok. Hogy az indin
asszonynp miknt vlekedik rla, azt nem tudom. Rogers tud a nyelvkn beszlni, annyi
bizonyos. Folykonyan beszli a legtbb indin nyelvjrst. Ezt csak nem tanulhatja meg a bakk
kzt! Csak termszetes, hogy sokat forgoldik az indinok kzt s csak termszetes, hogy inkbb
a jkp fiatalokhoz hz, mint az reg banykhoz, nem igaz?
Tndve szopogattuk srnket.
Ez a mostani hbor folytatta McNott 1755-ben kezddtt megint, ugyebr? Az
rnagy meg n, mi voltunk az elsk, mindjrt elindultunk. Rogers sszeszedett egypr tucat btor
fickt, olyanokat, akik szerettek indint a msvilgra kldeni s tstnt munkhoz ltott velk. Ez

volt a magva a Rogers-klntmnynek. Ebbl a maroknyi csapatbl lettek a Rogers Ranger-ek.

Elbb csak egy szzad volt az egsz, annak is az a srgahaj szltol parancsolt, a Sir William
Johnson... McNott mind izgatottabb lett, s klt rzta felnk. jjel-nappal figyeltk a
francikat. Egy lpst se tehettek, hogy meg ne tudjuk s ne jelentsk tstnt Johnson-nak.
Halomra gyilkoltuk a franciaprti indinokat, elsllyesztettk a csnakjaikat, felgettk a
vetseiket, rengeteg foglyot is ejtettnk. Mg egy hnapja se dolgoztunk, mr annyira haragudtak
rnk, hogy a francik tezer font djat tztek ki annak, aki elhozza Rogers skalpjt. tezer font
kszpnz, nem cseklysg! A kvetkez vben Rogers-nek mr kt szzad Ranger-je volt, a
rkvetkez vben mr ngy kompnink volt, most meg nyolc, nem szmtva ezeket a
Stockbridge-indinokat. s ha ezek a nyavalys angolok megnyerik azt a hbort, az csak azrt
lesz, mert mi Ranger-ek kikapartuk nekik a gesztenyt a tzbl, hogy a ragya verje ki ket! Ez a
Rogers nem ismer lehetetlent! tvent mrfldet menetel velnk trdig r hban, amikor a
hmr harminc fokot mutat, de megteszi az utat akkor is, ha a Fahrenheit szzhsz fokon ll, s
gy g a fld a talpunk alatt, mint az olvasztkemence! s ha tkzben indinra vagy francikra
akad, kirzza ket a nadrgjukbl, de mg az irhjukbl is, az istenit neki! Belekt mindenkibe,
kzben meg vatos, mint a nyl, ilyen . Nincs katona a kerek vilgon, francia vagy angol,
tbornok vagy kzlegny, aki hozzfoghat volna. Tudjk m ezt az angolok is nagyon jl, csak
nem akarjk elismerni. A legjobb emberk, aki volt, az a lord Howe, a mi rnagyunkhoz jrt
iskolba, tle tanulta meg, hogyan kell harcolni ebben az orszgban. De nem tanulta meg jl a
leckt s angol mdra prblt verekedni, ott is hagyta a fogt. gy elraktk, hogy attl koldult az
angol rmdia. Szgyen s gyalzat volt, mondhatom!
Most mr olyan tzbe jtt, hogy felugrott a szkrl s fel-al szaladglt a sntsben.
Sarujban olyan nesztelenl lpkedett, mintha nem is ember volna, hanem valami szellem; zld
bringben, fejn a pofoncsapott sapkval ksrtetiesen cikzott ide-oda a snts stt fenyfalai
kzt.
Hirtelen megllt s arct odadugta egszen az orromhoz.
Tudod, mit mondok, pajts? Ha egszen rnk bznk a dolgot, olyan csodt mutatnnk
itt, amint az angolok mg nem lttak. rtenek az angolok ehhez az orszghoz? Frszt!
Rogers-hez kpest gyerekek ezek, akik katonsdit jtszanak. Ezek frfiak? Ezek?
Hirtelen kinylt a snts ajtaja s Konkapot megjelent a kszbn. Gyszosan bmult
rnk.
Rumot! mondta. Rosszul vagyok.
McNott rmester odalpett hozz s alaposan megnzte.
Nem, bartom felelte , nincs neked semmi bajod. A gyomrod kavarog egy kicsit, de
nincs semmi bajod. Fogd a puskdat s a takardat. Majd kint alszunk az erdben.
Rumot! ismtelte az indin. Konkapot rosszul van. Jaj, jaj, Konkapot gy fj!
Ne szamrkodj! szlt r az rmester szigoran. Rosszul voltl, de mr tlestl rajta,
rted? Konkapot jl van. Fogd a puskd s a takard! Az ingedet, nem bnom, mg viselheted
egy kicsit, amg egszen jl nem rzed magad. Mozgs!
Konkapot ktsgbeesetten nzett r, mg pityergett egy kicsit, aztn engedelmesen
odament a sntskorlthoz, ahova a holmijt rakta. McNott rnk nzett, Hunk-ra s rm.
Ez itt Konkapot mondta nneplyes hangon. Rogers rnagy lekldte velem, hogy
sszeszedjem a pnzt, s aztn siessek vissza Crown Point-ba. Ez azt jelenti, hogy Rogers
rnagy kszldik valamire. A Ranger-ek hamarosan elindulnak valahov. Ti ugyebr a 4-es
szm erd rintse utn a Lake George mentn akartok Crown Point-ba menni? Nos, mi nem
megynk arrafel. Mi a 4-es erd utn az j svnyen megynk tovbb, amit nemrg jelltem be,
s gy kt napot nyernk. Kzelebb lpett hozznk s feszesen megllt mellettnk.

Hallottatok tlem egyet-mst. Ezek utn mg mindig azt gondoljtok, hogy kedvetek van belpni
a Ranger-ek kz?
Hunk s n szedelzkdni kezdtnk.
Most van csak kedvnk hozz igazn, rmester r mondotta Hunk. s a szvembl
beszlt.
Tz perccel ksbb mr a stt erdben baktattunk nyugat fel, ezzel a kt furcsa idegen
katonval. Konkapot szipkolt s shajtozott, mint egy klyk, akit jl elnspngoltak.

Tizenkettedik fejezet
Msnap dlben leereszkedtnk a dombok kzl a Connecticut foly mentn elterl
szles laplyra s meglltunk a 4-es szm megerstett pontnl, melyrl az egsz telep a nevt
nyerte. Ez volt az a pont, ahol az szakrl rkez St. Francis-indinok t szoktak kelni a
Connecticut-on, hogy kelet fel folytassk tjukat s megrohanjk a fehr telepeseket. Visszafel
is erre jttek mindig; itt megpihentek, foglyaikkal, prdval megrakodva. Aztn szakra fordultak
s a Connecticut mentn, a Cohase-vlgyeken keresztl vezet vgtelen svnyen trtek meg St.
Francis-be.
Szvem nagyot dobbant, amint megpillantottam ezt a nyugodt rtet s a palnkkal vezett
erdt a foly partjn. Ezen a vzen t jttek a vrs rdgk, srn, mint a zpores, mr
nyolcvan vvel ezeltt. Akkor lemerszkedtek egszen a Piscataqua folyig s odalopzkodtak
ahhoz a hzhoz, ahol most a nyarat tltttem. Akkor vgtk be tomahawkjukat anyai kapm,
Richard Nason koponyjba. Ezen a sk tisztson t rohantak ezek a vrs saklok, magukkal
hurcolva egy msik Nason-t, az ifjabb Richard Nason-t, aki csak nyolcves volt. El is vittk St.
Francis-be, akrcsak a hatves Sarah-t, aki t vig lt kztk fogsgban, mg Thomas Hutchins ki
nem vltotta s haza nem hozta Kittery-be. Anym kedvrt lerajzoltam ezt a gyszosan
nevezetes helyet vzlatknyvembe, az erdt s a hegyes palnkot, az itt l telepesek kunyhit
s a tvolban elhzd dombok lncolatt. Nem akartam elmulasztani az alkalmat, mert az
hittem, hogy ezt a helyet sohasem fogom tbb viszontltni.
Hnyszor nztem mosolyogva ezt a nyers vzlatot, letem egy bks intervallumnak
emlkt. Nem a kezdetleges rajz hibin mosolyogtam, hanem azon a gondolaton, hogy az
emberben milyen kevs elrzet van, mily kevss tudja megsejteni, mi vr r. Regnyekben
taln igen, de a val letben vajmi ritkn rezzk meg a kzelg balsors rnykt. Ha akkor
megsejtettem volna, hogy milyen krlmnyek kzt fogom viszontltni ezt a helyet, akkor
borzadva elfordultam volna tle, mintha az Acheron torncn llnk.
Itt nem idztnk sokig, hanem rtrtnk arra az j svnyre, melyet Rogers Ranger-jei
jelltek ki nemrg a 4-es szm erd s Crown Point kztt. Ez az t dombok kzt vitt, melyek
mind magasabbak s meredekebbek voltak. Folykkal is tallkoztunk, egyre vadabb s
rvnyesebb vizekkel. Msfl nappal ksbb, szeptember 13-n reggel elrtnk a fennsk
peremre, ahonnan mr ltni lehetett a Lake Champlain szorost. A Champlain-t a lbunk alatt
terlt el.
Onnan a magasbl gy lttuk a hosszks tavat, mint valami trkpen. Ez volt a hatr
Kanada s az amerikai gyarmatok kzt. Egy keskeny, vzzel bortott szoros, melynek birtokrt
rengeteg vr folyt mr. Ezrt a szorosrt kzdttek elkeseredetten az angolok s a francik.
El se lehet kpzelni gynyrbb ltvnyt annl, ami ezen az aranyos szi reggelen a
szemnk eltt kitrult. Crown Point nagy, hosszks flkrben terlt el a vz partjn. A nagy
termskvekbl sszertt zmk erd mellett egy jval magasabb ktorony emelkedett. Ezt
azonban legfeljebb rtoronynak lehetett hasznlni, egybknt nem sokat rt, mert tlsgosan
kzel volt a meredek parthoz. Innen hiba lttk volna az ellensges brkkat, ha azok a parthoz
lapulva folytatjk tjukat. Az erdtl fl mrfldnyi tvolsgban egsz sereg ember dolgozott a
szikls domboldalon. Innen nyzsg hangyknak ltszottak. Egy j, a rginl sokkal nagyobb
erd fldmunkin dolgoztak. Ha az j erd elkszl, a kt plet teljesen uralkodik ezen az
tszakaszon. Nincs olyan csnak, brka vagy haj, mely dacolhatna a kt erd gyival, ha
megfelel pontokon lltjk fel ket. Most lttam csak, hogy Crown Point milyen fontos katonai
tmpont, ha kellen megerstik s felszerelik. Igazn biztos gt minden ellensges tmadssal
szemben. Ez a szoros az egyetlen t Kanada s az amerikai gyarmatok kzt. Egy kanadai

hadsereg, mg ha t is jutna a szoroson, nem tudn magt lelmezni s utnptlssal elltni. A

kszleteket csak csnakon lehet szlltani s amg Crown Point ll, ellensges csnak el nem
haladhat eltte.
Bal kz fell a szoros dli irnyban hzdott, mint egy bks, kanyarg foly,
Ticonderoga fel. Jobboldalt a Champlain-t tkre nyjtzkodott szak fel, ahol mr az ellensg
tanyzott. A t felnk es oldaln a Zld-hegysg sziklacscsai meredtek az gnek, velnk
szemben pedig az erdvel bortott part New York tartomnyt takarta el szemnk ell. Az erd
olyan sr volt, hogy dombokat nem is lttunk, csak fenykoronk sszefoly tengert. Csak
htrbb bontakoztak ki mg tvolabbi dombok halovny krvonalai; ezeket is erdk bortottk,
milli s milli hatalmas fa, mrfldek szzain, taln ezrein keresztl.
Ahogy elnztem a Crown Point krl nyzsg hangykat, egy pillanatig valszntlennek
tnt fel elttem az egsz hbor. Ezek a sznalmas hangyk a fensges tj kzepn trjk a
fldet, sncokat snak s harcra kszlnek hasonl parnyi hangyk ellen. Kzdenek e vgtelen
tj birtokrt, mintha Isten azt csak nekik teremtette volna. Azt hiszik, hogy k a vilg urai s
nem veszik szre, hogy nhittsgk milyen nevetsges.
Konkapot bntudatos arccal levetette piszkos kocks ingt s belegyrte htra csavart
takarja mg. Aztn leballagtunk a partra s elhaladtunk a kszl j erd mellett.
Nhny gyarmati katona egy tutaj krl foglalatoskodott a vz partjn. Amint meglttk
McNott rmestert, tiszteletteljesen kitrtek tjbl. Az egyik katona megszltotta:
Mondja csak rmester r, nem tudja hol van az a Suagothel, ahov a Ranger-ek
kszldnek?
McNott gnyosan nzett r.
Ki mondta neked, hogy kszldnk?
Enoch Simms felelte a gyarmati katona. Simms a szzad borblya s mindent tud.
mondta, hogy ma jjel tszz Ranger elindul Suagothel-be.
Ht ha az a borbly mindent tud felelt McNott , akkor menj vissza hozz s krdezd
meg tle, hol van Suagothel.
A katona megsrtdtt s odbbllt. McNott jelentsgteljesen hunyorgott hozz:
No, mit mondtam? Az rnagy r megint kszl valamire. Csak rm vr, meg
Konkapot-ra.
s hol van az a Suagothel? sgtam fel. De furcsa neve van!
Sohasem hallottam felelte McNott. De ne flj semmit, pajts, majd megtudjuk
hamarosan.
Rengeteg ember tevkenykedett a szikls parton. Nagy fagerendkat cipeltek a vllukon.
A vz szeglyn angol regulris katonk s gyarmatiak lldogltak vszon vdnadrgban; bottal
s bot nlkli zsinrokkal horgsztak. ppen amikor odartnk, az egyik gyarmati katona
diadalordtssal htraugrott a vztl, olyan hirtelen, hogy htrabukott. Aztn kirntott a vzbl egy
hatalmas csukt; akkora volt, mint egy felntt ember lbszra, legalbb 15 fontot nyomhatott. Kt
msik katona mindjrt nekiesett, egy darab kvel lehastottk a csuka fejt s vittk el nagy
boldogan.
Hogy rlnek annak a bds halnak! mondta McNott megvet hangon. Ezek a
gyarmatiak megesznek mindent, mg a dgltt macskt is.
Meggyorstotta lpteit. Megkerltk a csillag alak fldsncokat s elhaladtunk az j erd
flig ksz bstyi mellett. A kszl fal egy rsn keresztl lttam, hogy odabenn megkezdtk kt
hatalmas kbarakk ptst. Hihetetlen, hogy milyen sok ember dolgozott itt; lehettek vagy
ktezren; stak, gerendkat faragtak, kveket cipeltek. Az erdn tl egy pirosruhs szzad
gyakorlatozott. A gyakorltr mgtt, ameddig a szem elltott, strak lltak. Dobok peregtek,

rekedt veznyszavak rpkdtek a levegben.

Ez a nagy lzas tevkenysg hirtelen aggodalommal tlttt el. Nem mintha fltem volna
tle, st ellenkezleg, egyetlen vgyam az volt, hogy n is rszese legyek ennek a nyzsg
letnek. De olyan sokan voltak, hogy attl tartottam, nem lesz szksgk rm.
*
Az j erd szaki oldaln a part nem volt meredek, hanem lanksan ereszkedett le a
vzhez. Itt egy kis bl bontakozott ki a szemnk eltt. Az bl krl stortbor llt, krlbell
nyolcvan stor. Nagyon rendesen, szablyosan sorakoztak fel, pontosan kvetve az bl
partvonalt. Az bln t ltni lehetett a t kk vizt, mely szak fel sejtelmes hegyek kdbe
veszett.
Meglltunk s nhny pillanatig gynyrkdve nztk ezt a kis stortbort. Lttuk, hogy a
strak szakaszokra vannak felosztva. A tbor jobb cscskben, a tbbitl elklntve, nagy tiszti
stor llott.
Egszen a vz mellett hsz nagy cethalsz-brka hevert felfordtva a parton. A brkk
mindegyike egy-egy storszakasz fel nzett. Egszen egyformk voltak, durvn barnszld
sznre mzolva valamennyi. Egybknt elg mocskosak voltak, egy igazi matrz
megbotrnkozott volna elhanyagoltsgukon.
McNott egszen felvidult, amint megltta a brkkat, melyek kellemes emlkeket
keltettek fel benne.
A brkk! kiltott fel elragadtatva. Nincsen olyan pontja ennek a nagy tnak, amit
fel ne kerestem volna e brkk valamelyikn.
Azok az emberek, akik a strak s brkk krl foglalatoskodtak, ppen olyan skt sapkt
viseltek, mint McNott, nhny legny kivtelvel. Ezek fedetlen fvel cllvsben gyakoroltk
magukat; fenytobozokat dobltak a levegbe s rptben lelttk ket. A tbbiek minden
elkpzelhet munkban tevkenykedtek. Sarukat varrtak s zsroztak, inget mostak, brnadrgot
foltoztak, puskikat tisztogattk; puskaport tltttek szaruikba; a brkkat mzoltk s tataroztk;
mindenfle kszleteket raktak az otromba jrmvek mell a partra.
A tboron tl egy jabb stortborra bukkantunk. Itt csak indinokat lttunk; ezeknek
nyilvn kln tboruk volt. A brkk itt is kszenltben lltak a strak kzelben. ppgy, mint
Konkapot, ezek is derkig meztelenek voltak. Ott guggoltak a vz szln, festkkel mzoltk be
mellket s vllukat, aztn kis tkrkben gynyrkdve nztk munkjuk eredmnyt.
McNott intett Konkapot-nak:
Menj vissza a szzadhoz! Legfbb ideje, hogy jra mzold magad, mert botrnyos
llapotban vagy. Igyekezz, mert feljelentlek az rnagy rnak.
Konkapot mlyen elgondolkozva vgignzett magn. Ltszott rajta, hogy most pontosan
kitervezi, milyen szn svokkal mzolja be magt. Aztn sz nlkl fakpnl hagyott bennnket.
McNott izgatottsga percrl percre ntt.
gy van, ahogy mondtam. Kszl valami. Yes, Sir! Az indinok festik magukat, ez j
jel. Valami komolyabb dologra kszlnk. Az rnagy fztt valamit s fogadjunk, hogy a
francik fogjk meginni a levt.
A dszes tiszti stor eltt t-hat Ranger lt egy fatrzsn. Idnknt egy fej jelent meg a
stor nylsban s szltott valakit. Akit behvtak, felugrott a kidnttt fatrzsrl s bement a
storba. Nhny perc mlva kijtt s elrohant a tbor fel. Nyilvn utastsokat kapott.
Nagy mozgolds volt a dszes stor krl. Tisztek s kzlegnyek jrtak rajta ki s be.
Angol tisztek vrs kabtban, gyarmati tisztek kk zubbonyban, plhgallrral a nyakukon.
Ranger-ek, kezkben rott parancsokkal; msok hordkat cipeltek s furcsa batyukat.

McNott megragadta karomat s felhvta figyelmemet nhny tisztre. Neveket hadart el,
melyek akkor mg nem sokat jelentettek szmomra. Mg nem sejtettem, hogy e nevek gazdi
milyen fontos szerepet fognak jtszani tovbbi sorsom kialakulsban.
Ltod azt a kt Ranger-tisztet, aki ott vrakozik a tisztistor eltt? Azt a savany arct
s azt az jtatos kpt? A savany arc John Stark. volt a parancsnokom, amikor kijelltk az
utat a 4-es szm erdtl idig. Azt az utat, amelyen most jttnk. A msik tisztet Jonathan
Carver-nek hvjk. Mrnkember, is az tkijellsnl dolgozott. Kapitnyok mind a ketten. Ha
ezeket megtapogatnd, alig tallnl testkn olyan helyet, amelyet nem rt indin goly vagy
esetleg tomahawk.
Megnztem ket, de nem tetszettek nekem. Remltem, hogy nem hozzjuk kerlk majd.
Stark spadt, komor ember volt; keskeny ajkt sszeszortotta s homloka is rncokba futott.
Ezzel szemben Carver tlsgosan bartsgosnak ltszott; arca melygsen kedves, szinte alzatos
volt; szeme ravaszsgot rult el. Imdkoztam, hogy ne kerljek a kezk al. Kellemesebb
parancsnokot kvntam magamnak.
Ltod azt az embert, aki a kszleteket sszerja? folytatta McNott. Zld
egyenruhban van. Angol ember, kapitny a kirlyi ezredben. Williams kapitny, Rogers-nl
tanult kt ven t. Most mr gy tud harcolni, mint egy Ranger. Ha gy halad tovbb, hamarosan
generlis lesz belle. Klnb brmely angol tisztnl, akit eddig lttam. Ma mr ott tart, hogy ha
egy Ranger-tiszttl parancsot kap, azt mr teljesteni tudja. Nagy sz ez m, csm. Tavaly tven
mrfldet menetelt a legnagyobb hviharban s megnyert hrom tkzetet. Aztn visszahozta
embereit az utols szlig. Ha Williams nincs ott, hallra fagynak valamennyien. Ez a Williams
boszorknyosan rt a tzrakshoz. Mg fa se kell hozz. Tzet rak ez hbl meg srbl.
Igyekeztem megjegyezni magamnak mindazt, amit McNott meslt. St elvettem
vzlatknyvemet s gyorsan lerajzoltam a tisztek arct, feljegyezvn a neveket is sorba. Ogden
kapitny, Butterfield kapitny, Brewer kapitny, Dunbar hadnagy, Turner hadnagy, Avery
zszls...
McNott s Hunk a vllamon keresztl figyeltk, hogyan rajzolok. McNott-nak nagyon
tetszett a dolog:
H a kutya mindenit! kiltott fel. Hisz ez Ogden kapitny! Nzd csak! Mintha lne!
gy pislog a hunyorg szemvel, akkurtusan, mint az letben. Igen, mindig gy nz, mintha nem
hinn el azt, amit lt. Ez meg Dunbar! Naht! Lelgatja az ajkt, annyira, hogy egy dong is
bereplhetne rajta. Igazi angol!
Hirtelen egy gondolata tmadt.
Nzd csak mondta. Maradj csak itt. Ne mozdulj innen egy tapodtat sem. Leszaladok
s megprblok bejutni az rnagy rhoz. Ha sikerl, mindjrt elmondok neki mindent.
Megmondom neki, hogy te kznk val vagy s vegyen be okvetlenl. s ha n mondom, meg
fogja tenni.
Leugrott a sziklrl, ahol lltunk s a stor fel futott. Felhallatszott ingerlt, les hangja.
Utna pedig egy msik hang a stor belsejbl. Soha letemben nem hallottam mg ilyen mly,
vaskos hangot. Olyan volt, mint a megalvadt tr. Nem! Olyan volt, mintha vz all
bugyborkolna fel.
Csak nztk a vzlatokat, amelyeket sebtben paprra vetettem. Igyekeztnk megjegyezni
az arcvonsokat. Hunk meg n. Igyekeztnk emlkezetnkbe vsni ezt a sok j nevet: Stark
kapitny, Carver kapitny, Williams kapitny, Butterfield kapitny, Ogden kapitny, Brewer
kapitny, Dunbar hadnagy, Turner hadnagy, Avery zszls. Ezek az arcok tele voltak
sebforradssal; egy se volt kztk, mely ne viselte volna nhny sebesls nyomt. De volt
kztk olyan is, ami jformn egyb se volt, csak sebforradsok tmkelege. Nhny kzlk

himlhelyes volt. Soha letemben nem lttam ilyen beszdes arcokat; egsz trtnetk rjuk volt
rva.
Ekkor hirtelen felbukkant McNott vrs feje a tisztistor nylsban. Hevesen integetett
felnk. Lemsztunk a sziklrl, lekaptuk fejnkrl kalapunkat s bementnk a storba.

Tizenharmadik fejezet
A stor egyik sarkban nyers deszkapriccs llt, fenytkkel bortva. Mellette egy kisebb
brnd. A stor kzepn asztal. Egy frfi lt mellette s kifejezstelen arccal nzett rnk. Ez a
ltszlag hanyag, de ugyancsak alapos frkszs furcsa hatssal volt rm. Elakadt a llegzetem;
kezem s trdem botrnyosan remegni kezdett. Ez a frfi krlbell huszonnyolc ves lehetett.
Rgtn tudtam, hogy az hangjt hallottam az imnt. Csak lehetett annak a vaskos hangnak a
gazdja. Maga is vaskos volt. Ez volt az els benyomsom rla. Vaskos ember, de csak testi
rtelemben. Azok kz tartozott, akik fizikailag elpusztthatatlannak ltszanak.
Ajka vastag volt s hossz, egyenes orra szintn. Mindkt kezt az asztalon pihentette;
hihetetlenl nagy, izmos kezei voltak; ujjai fehrek voltak keznek s arcnak barnasghoz
kpest; ezek az ujjak is furcsk voltak, mintha tl sokat ztak volna meleg vzben. Nagy szeme
alatt puffadt volt a hs. Bikanyaka olyan vllakban folytatdott, hogy az ember szinte megijedt
tlk; hatalmas vllai gy kitltttk bringt, hogy az szinte megrepedt. Mellkasa pedig olyan
dombor volt, mintha visszatartotta volna mly llegzett.
Kis, feszes sapkja lnyegben olyan volt, mint a gyalogos tisztek; flkr alak, fekete
ellenzje fgglegesen s mlyen lenylt, mintha az volna a rendeltetse, hogy megvdje viselje
homlokt s szemt a puskagolyktl.
De volt rajta egy klns dszts, amihez hasonlt semmifle egyenruhn nem lttam
mg. Egy brrzsa volt ez, mely a sapka hts felre volt erstve s hossz vben elrehajolt
egszen az ellenzig. Olyan volt, mint egy mkus farka. A sapkaellenz all kt kemny, szrke
szem nzett rm. Olyanok voltak, mint a kavicsok a maine-i tengerparton, amiket fakv srolt a
hullmvers.
Amikor megszlalt, kedves s vidm volt, mintha egy vele egyenrang emberrel beszlne.
Ez nagyon elttt a tisztek modortl, akik mifelnk mindig ggsen s gorombn beszltek
alrendeltjeikkel. Arcn mosoly lt, de ez a mosoly olyan rejtlyes volt, hogy alig lehetett
megrteni. Villmgyorsan vltozott, hol kedves volt, hol biztat, nha szinte brgy s
szemrmes, aszerint, hogy mit mondott s kivel beszlt. Vgl e mosoly alapjn mgis arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy olyan emberrel van dolgom, aki valjban jszv s jakarat.
McNott rmester azt mondja, hogy n egy levelet hozott nekem.
Ajka olyan vastag volt, hogy nem tudott olyan gyorsan beszlni, mint szerette volna.
Yes, Sir feleltem s tadtam neki Sam Livermore levelt.
Az rnagy hosszasan tanulmnyozta a cmzst, aztn olvasni kezdte a levelet. Ajka lassan
mozgott, mikzben a levelet betzte.
Igen, igen mondta, miutn letette a levelet az asztalra s hatalmas kezvel rcsapott.
Ismerem ezt a Livermore-t. Ha valami msrl lenne sz, szvesen eleget tennk kvnsgnak. De
Livermore-nak fogalma sincs arrl, hogy milyen a szolglat nlunk. Senki sem tudja, mit jelent
az, Ranger-nek lenni, amg ki nem prblta. Nem hiszem, hogy nagy szvessget tennk neki, ha
bevennm nt a csapatomba.
Ekkor McNott hevesen kzbeszlt, olyan hangon, hogy nem gyztem csodlkozni rajta.
Mshol egy rmester nem merszelne ilyen hangon beszlni rnagyval.
Mondtam mr, hogy nagyszeren rajzol. Mirt nem nzi meg a rajzait?
Aztn haragosan rm frmedt:
Mutasd meg mr azt a knyvet az rnagy rnak.
Rogers tvette tlem a knyvet s vastag ujjaival lapozgatni kezdte. Az egyik lapnl
meglepetssel felkiltott:
Hisz ez a 4-es szm erd!

Amint tovbb lapozott, tbbszr felhorkant, furcsa hangon, mely szinte kirobbant belle.
A knyvet McNott fel tartotta s rmutatott Ogden kpmsra:
Elsrang! mondta. Ez . Kikptt msa.
Becsukta a vzlatknyvet, visszaadta nekem s felllt.
Szp szl ember volt, jval magasabb nlam, mg Hunk-nl is. De cspje s lbszrai
nem lltak arnyban hatalmas felstestvel. Felkapta az asztalrl Livermore levelt s jra
elolvasta. Ajka most is nmn mozgott olvass kzben, mint az imnt.
Harvard! mondta tndve. Nem hiszem, hogy egy iskolzott ember jl rezn magt
az n legnyeim kzt. Durva fickk ezek, reztetnk vele, hogy egy mvelt ember nem kzibk
val.
Nem vagyok olyan nagyon mvelt vdekeztem. Kt v alatt nem sokat tanul az
ember az egyetemen. Klnben sem lehet sokat tanulni knyvekbl.
McNott megveten intett s prtfogan kzbevetette magt:
Ez mvelt? Egyltalban nem az. Mg azt sem tudja, hogy az indinok srnak, ha be
vannak rgva.
Majd Hunk-ra mutatott:
Nzze meg ezt a fickt, rnagy r. gy fest taln, mint aki egyetemre jrt?
Igazn nem felelte az rnagy, majd mosolyogva felm fordult. Abban egyetrtek
nnel, hogy Harvard-ban nem tantanak gyakorlati dolgokat. Ott sohasem fogja megtanulni,
mifle orszg ez, amiben lnk.
Nem, rnagy r feleltem. Amit az orszgrl tudok, meg az erdkrl, azt mind Hunk
Marriner bartomtl tanultam.
Nem arra gondolok felelte Rogers. Vadszni nem tanulhat a fiskoln, az
termszetes. De vajon tantanak-e ott valamit az orszg kevsb ismert tartomnyairl,
Wisconsin-rl vagy az szaknyugati feltratlan tjakrl?
Nem, rnagy r feleltem. Errl nem sokat tudnak. Igaz, hogy nem is trdnek vele
sokat. Grgorszgrl tanultunk csak, meg a rgi Rmrl, Egyiptomrl s a bibliai helyekrl.
Igaz ugyan, hogy Winthrop professzor r tavaly tbb eladst tartott Middleton kapitny
felfedez tjrl s sokat beszlt az szaknyugati tjrrl, de egszen ms clja volt vele. Csak
valami filozfiai ttel igazolsra hasznlta fel.
szaknyugati tjr? ismtelte Rogers rdekldve. Mit tanultak arrl? s ki volt az
a Middleton kapitny?
Well, Sir kezdtem. Middleton kapitny, ha jl emlkszem, engedlyt kapott a brit
kormnytl arra, hogy vitorlson a Hudson-blbe menjen s keresse az szaknyugati tjrt
Japn s Kna fel. De visszatrt Angliba, s azt mondta, hogy nem tudta megtallni. Ksbb
megjelent errl egy knyv. A szerz azt lltja, hogy a Hudson-bl Trsasg tezer fontot adott
Middleton-nak, hogy ne tallja meg az tjrt.
Ezt nem rtem! szlt kzbe Rogers. Vigyorgsa arra vallott, hogy nem ad hitelt
szavaimnak. Mrt adtak neki ennyi pnzt, csak azrt, hogy ne talljon semmit?
Mert a trsulatnak monopliuma volt. Attl tartottak, hogy Middleton mg fel tallja
fedezni az tjrt. Akkor mindenki megkzelthette volna a trsulat terlett s vge lett volna a
nagy zletnek. Anglinak risi haszna lett volna belle. Az egsz vilg nyert volna vele, de a
Hudson-bl Trsasg rszvnyesei csak a zsebket nztk s iparkodtak megakadlyozni
Middleton utazst.
s megakadlyoztk?
Nem Sir! A szerz, aki ezt a knyvet rta, Middleton naplja alapjn bebizonytotta,
hogy a kapitny megtallta az tjrt. Csak azrt tagadta le, mert megvesztegettk. A szerz azt

lltja, hogy Middleton hazudott, a trsulat igazgati pedig gazfickk voltak, akik elrultk
hazjuk rdekeit.
Hogy van az, hogy n ilyen kitnen emlkszik erre a dologra?
Mert a knyv sokat mesl az szaknyugati indin trzsekrl. Ezrt szereztem meg a
knyvet s figyelmesen elolvastam. Ltni akartam, hogy milyenek ezek az indinok.
Ltni akarta, milyenek? Ltni akarta, hogy milyenek? s mirt akarta ltni?
Kiss zavarba jttem. Hogy magyarzzam meg ezt?
Well mondtam , mindig az volt a vgyam, hogy lerajzoljam a klnbz fajta
indinokat. Hogy lerajzoljam s megfessem ket. Ezt mg senki sem prblta. Nagyon nehz
megllaptani, hogy ezek pontosan milyenek. Senki se tudja. Mark Catesby hres ember lett, mert
lerajzolta a dl-karolinai madrvilgot. Nem ltom be, hogy ezek a madarak mirt volnnak
fontosabbak az indinoknl. Azt remltem, hogy a Middleton-rl szl knyvben tallok
egyet-mst erre nzve. De csaldtam. Nem volt a knyvben errl semmi rdekes.
Ki rta azt a knyvet?
Egy angol riember. Valami Arthur Dobbs.
Arthur Dobbs? Arthur Dobbs? s mi trtnt vele, miutn megrta azt a knyvet? Hol
van most?
Nem tudom, Sir.
Rogers feszlt figyelemmel nzett rm. Amg beszltem, ajka alig szreveheten mozgott,
gy kvette szavaimat, mintha mlyen szvbe akarn vsni ket. Amikor elhallgattam, tndve
llt ott, nehz keze lomhn lecsngtt, vastag ajkt kiss kitrva, mintha lesn a folytatst. Azt
hittem, hogy jabb krdseket akar intzni hozzm. De nem. Visszalt a szkre az asztal mg,
jra elolvasta Sam Livermore levelt, aztn odarakta az asztal szln hever nagy csom iromny
al.
All right mondta vgre. n azt mondja, hogy kedve volna bellni a Ranger-ek kz.
Ha McNott azt lltja, hogy n alkalmas erre, elfogadom. De egy pillanatig se gondoljon arra,
hogy valami knyelmes lete lesz itt. Megrtette? Szabad idejben, nem bnom, csinlhat, amit
akar. De ha szolglatban van, minden parancsot gyorsan, pontosan s kszsgesen teljestenie
kell. Pedig nem lesznek knny parancsok azok.
Megint felhorkant. Ugyanaz a furcsa hang, mint az imnt, de most mr tudtam, hogy mi
az. Nevets.
Nha olyan a parancs mondta , hogy egy normlis ember hallra rmlne tle. De a
Ranger-ek nem riadnak vissza semmitl. Itt fegyelem uralkodik, fegyelem! Olyasmi, amit a
gyarmatiak nem tudnak megtanulni. Ha ezen az alapon kedve van bellni hozznk, n nem
bnom.
Az ifjsg hatrtalan tudatlansga s tapasztalatlansga arra ksztetett, hogy habozs
nlkl feleljek, Hunk nevben is.
Igen, Sir. Ranger-ek akarunk lenni.
All right felelte Rogers, aztn McNott fel fordult. Vegye ket gondjaiba, rmester.
Szerelje fel ket s tantsa meg a legszksgesebb tudnivalkra. Ne felejtsen el szuronyt is adni
nekik, n lesz a kettes szm brka parancsnoka s Rice rmester a helyettes parancsnok.
Felkapott egy paprlapot az asztalrl. Itt van az n embereinek listja. Az is, hogy mit kell
felrakni a brkra. Gillis-t kihztam. Sznalzba esett, s nem jhet velnk. Ezen az ton nem
szabad tsszenteni. Vegye be Hunk Marriner-t Gillis helyett.
Tndve nzett rm.
n, azt hiszem, jl kezeli a tollat, nem? Harvard-ban bizonyra rtak dolgozatokat
Grgorszgrl, Egyiptomrl, meg azokrl a bibliai helyekrl. Blintottam. Akkor nt az

egyes szm brkba osztom be Ogden kapitny al. n magam is az egyes brkban leszek. Ha
leveleket kell rnom s nem rek r, n majd el tudja intzni helyettem, nem?
Yes, Sir.
All right fejezte be Rogers a kihallgatst s egy intssel kiparancsolt bennnket a
storbl. Majd megtantjuk nt itt egy s ms dologra, amit nem lehet megtanulni a
Harvard-egyetemen.

Tizennegyedik fejezet
Leltnk a partra, ahol McNott elhelyezett bennnket, mg maga a kettes szm brka
krl srgldtt. Onnan, ahol ltnk, gy lthattuk az egsz tbort, mint valami sznpadot. A
szn, melyet bmszkodva nztnk, s a szereplk, akik tevkenyen rszt vettek benne,
lomszernek ltszottak. Valban sznpad volt ez szmunkra, olyan drma, melyhez mg nem
volt sok kznk.
A kp sznpadias voltt fokozta mg a tejszeren kk t, mely messze elnylt szak fel,
ahol a vge hegyek kzt veszett el. Ezek a hegyek olyanok voltak, mint a sznpad htterl
szolgl festett kulisszk.
gy lttuk, hogy tizenht brka kszldik arra a titokzatos kalandra, melybe oly
vratlanul belecsppentnk. s gy lttuk, hogy egy-egy brkn tizenkt ember foglalhat helyet.
Hunk szlaltam meg , taln mgis jobb lett volna, ha Lovewell ezredhez
csatlakozunk. Taln nem tudunk eleget ahhoz, hogy meglljuk helynket a Ranger-ek kzt.
Mirt ne? felelte Hunk. Tudunk mi mindent, ami kell. Tudunk csavarogni az
erdben hajnaltl ks estig. Ktszz lpsrl leljk a szarvast. Ez elg j teljestmny ahhoz,
hogy indinokat is ljnk, ha kell. Ha ktszz lpsrl eltallod egy szarvas lapockjt, mrt ne
tudnd eltallni egy ember koponyjt is? s ha eltalltad a koponyjt, nem kell mr flned tle.
rtjk a jrst az erdben, ez a f. A Ranger-ek se rthetik jobban. s lefogadom, hogy cllvs
tekintetben felveszem a versenyt akrmelyikkel.
A part fel mutatott, ahol nhny Ranger mg mindig cllvssel szrakozott. Az egyik
fenytobozt dobott fel a magasba. A tbbiek, felvltva, sorra clba vettk a tobozokat. Ha
vletlenl valamelyik elhibzta, gnyos rhgs tmadt. Csak gy porzottak az eltallt tobozok a
levegben. Elsrang lvszek voltak, az ktsgtelen. Ezt nemcsak a tallat mutatta, hanem a
md is, ahogy a puskt fogtk s tltttk.
Dacra annak az nbizalomnak, ami Hunk szavaibl radt, gyanperrel ltem. gy
vettem szre, hogy is olyan ideges, mint n.
Hol van az a Suagothel, ahov kszlnk, mit gondolsz? krdezte.
Isten tudja feleltem. Valahol szakon kell lennie, ha brkkon megynk oda.
Legfeljebb tizenkt ember fr el egy brkn. Nem lesznk nagyon sokan. Nem hiszem, hogy
valami nagyobb tkzetrl lenne sz. Taln csak feldert tra megynk.
Az m, de itt tizenht csnak van mondta Hunk. Ennyi embert nem szoktak feldert
tra kldeni. Ennyi emberrel egsz Amerikt fel lehet derteni.
Nem vitatkoztam vele, inkbb McNott-ot s embereit figyeltem. Felbortottk a kettes
szm brkt s iszony kavics-csikorgs kzepette betoltk a vzbe. Aztn felmsztak r s
figyelmesen vizsglgattk a fenkdeszkkat. gy lttam, hogy nem talltak lket benne. McNott
visszajtt hozznk.
Most gyertek velem mondta. Paprokat kell alrni. Ruht s kszleteket vtelezni.
Estre, mire nvsorolvass lesz, kszen kell llnotok.
Hov megynk? krdezte Hunk.
McNott gy tett, mintha sket lenne.
Ami a tudnivalkat illeti, azzal tz perc alatt meglesznk mondta. Jl nyisstok ki a
fleteket, mert nem fogom ktszer elmondani. s ne felejtsetek el belle semmit, de egy rva szt
sem, mert klnben megkeserlitek. A feledkenysg a skalpotokba kerlhet. Lehet, hogy nem
vagytok finnys emberek, de azt hiszem, ti se szeretntek, ha kssel lenyzn valaki a brt
gynyr koponytokrl. Megrtetttek?
Meg mondtuk mindketten egyszerre.

 Amg a tborban vagyunk folytatta McNott , minden alkonyatkor szemle van. Az

rnagy r szigor inspekcit tart. Pusktok legyen tiszta, mint a sznarany, a fejsztek ragyog,
hatvan goly s tlts kszenltben. s gy kell felllnotok, hogy akr nyomban el tudjatok
indulni a leghosszabb tra is. Menetels kzben emelte fel hangjt cselekedjetek pontosan
gy, mintha egy szarvas utn lopdzkodntok. De ne felejtstek el, hogy most olyan szarvas utn
mentek, amely nem futamodik meg elletek, hanem nektek ugrik, ha valami hibt kvettek el,
vagy lt meg benneteket elszr. A mi szavasaink kt lbon jrnak. Ks van nluk s puska.
Oda szeretnek lni, ahol a legjobban fj. Semmire se plyznak annyira, mint a ti szp
skalpotokra, amit nagyon szeretnek hazavinni, hogy elhencegjenek vele a lnyok eltt. Ti lestek
rjuk, de k is lesnek rtok. Az jr jl, aki elbb ltja meg a msikat. Ha az szemk jobb, akkor
ti bizony ott is maradtok azon a szent helyen, ahol szrevettek benneteket. Ott maradtok rkre.
Mi Ranger-ek nem rnk r mkzni. Ha valaki fbe harap kzlnk, szpen ott is marad, nem
tltjk az idt temetssel meg effle ceremnikkal. Aztn vidmabb hangba csapott t: No
de fel a fejjel, fik. Az ilyesmi nem esik meg mindennap, de fel kell kszlntk mindenre. A
kvetkez szably az, hogy mindig meg kell mondani az igazat, akrmit lttok, akrmit csinltok.
Persze hazudhattok, amennyi csak jlesik, ha msokkal beszltek s meslgettek nekik a
Ranger-ekrl. De sohase hazudjatok egy Ranger-bajtrsatoknak, legkevsb pedig a sajt
tisztjeiteknek. Nha az egsz hadsereg sorsa a megbzhat informcitl fgg. Teht sohase
hazudjatok, s legyetek mindig vatosak. Ne kockztassatok semmit, ha nem muszj. gy
harcolnak a francik meg az indinok s neknk is gy kell harcolnunk, ha meg akarunk birkzni
velk. Ez az, amit az rnagy r folyton hajtogat: ne kockztassatok!
Prszklt egyet, mintha maga is nevetsgesnek tartan az rnagy tlsgos vatossgt.
Figyeljetek tovbb! Ha menetelnk, nem megynk tmtt sorban, hanem egyenknt
egyms mgtt, az m, nehogy egy goly tbb embert is eltalljon. rted, hks? Ha mocsaras
vidkre kerlnk, gy kell gyeskedni, hogy minl kevesebb nyomot hagyjunk htra. Ha
menetelnk, addig megynk, amg be nem sttedik. Ha tbort tnk, a trsasg fele rkdik,
mg a msik fele alszik. Ha foglyokat ejtnk, elklntjk ket egymstl, amg ki nem hallgattuk
ket, nehogy sszebeszljenek s valami maszlagot adjanak be neknk. Azt hiszem, ez vilgos.
Rhagytuk, hogy rtjk. Minden eshetsgre fel kell kszlnnk folytatta McNott. Ezrt
korcsolyt is visznk magunkkal. No mr most tegyk fel, hogy elkldenek valahov. Sohase
gyere vissza ugyanazon az ton. Ha visszafel ms utat keresel magadnak, nem fognak trbe
csalni. Akr nagyobb csoportokban megynk, akr kisebb csoportokban, a szably ugyanaz:
biztostott menetels! Kldjetek ki egy elrst, aki hsz lpssel elttetek haladjon. Jobbra-balra
hsz lpsnyire egy-egy oldalvd menjen, mgttetek pedig hsz lpsnyi tvolsgban egy
htvd, mert klnben a fcsapatot hirtelen meglepets rheti s akkor repl a pokolba
valamennyi. Ez nagyon fontos, ezt sohase feledjtek el, zldflek. Brmikor megtrtnhetik,
hogy ti kerltk egy szakasz lre. Most legalbb tudjtok, hogyan kell menetelni. Most mi
trtnik akkor, ha olyan ers ellensgre bukkantok, hogy nem vehetitek fel vele a harcot?
Ostobasg lenne megllni s bevrni, hogy lemszroljanak benneteket, mint ahogy az angolok
szoktk csinlni. Ha ton vagyunk, minden este kaptok egy cmet. Egy gylekezhelyet, arra az
esetre, ha valami kellemetlen meglepets r bennnket. Ha rajtunk tnek, szt kell szrdni s
ki-ki mentse az irhjt, ahogy tudja. Este aztn jra sszeverdnk a megadott helyen. Soha el ne
felejtsd a tallkozhelyet s ha nem tudod, hol van, krdezd meg idejn. Ne telepedjetek le
zablni, mieltt fel nem lltotttok az rket. Ne aludjatok, csak kora hajnalig. A hajnal a
legveszedelmesebb id, a francik s indinok akkor szoktak tmadni. Ne keljetek t egy folyn a
rendes gzlnl, mert az ellensg ott szokott lesbe llni. Ha gy veszitek szre, hogy kvetnek
benneteket, csinljatok egy nagy krt s trjetek vissza sajt nyomotokba. Akkor ti lesztek htul

s nyakon cspitek a rtok leselkedt. Sohase lljatok fel, ha az ellensg feltek jn. Trdeljetek
le. Fekdjetek hasra. Nyljatok el egy fa mgtt. Engedjtek kzel az ellensget, oly kzel, hogy
szinte meg lehessen fogni. Akkor aztn hurr, kiugrani a bokorbl s belevgni a fejszt. Azt
hiszem, ez is elg rthet.
A jzan sz is ezt diktlja mondta Hunk.
gy van blintott McNott. De rdekes, hogy a fickknak ez gyakran nem jut
eszkbe, aztn ksz a baj. Klnsen ez a trsasg szokta elveszteni a fejt. Fejvel a tr fel
mutatott, ahol a perg dobsz mellett a brit regulris ezred gyakorlatozott. Az angol generlisok
azzal sem trdnek, ha ezredkkel egyenesen belestlnak az ellensg gyiba. Taln nem is
rzik jl magukat, ha legalbb a fl ezred nem hagyja ott a fogt. Aztn kezdenek spekullni,
hogy hol is volt a hiba? De az eredmny tbbnyire az, hogy hoznak egy j ezredet s azt is
lekartcsoltatjk. Ha Rogers nem volna, ha mi Ranger-ek nem volnnk mellettk, akkor a
francik minden vben elfogyasztannak egy-egy angol hadsereget. De ha Rogers-t tettk volna
meg fvezrnek ngy vvel ezeltt, ha vezette volna az egsz bandt, a briteket s a
gyarmatiakat is, akkor ma mr egyetlen l francia se volna egsz Amerikban. De nem m!
Visszanyomta volna ket Quebec-ig, aztn krlzrta volna a vrost s hallra heztette volna
ket.
Az heztetsrl hirtelen eszbe jutott valami.
No most menjnk kajlni! mondta. Vidman htba tgetett minket. Szerencss
fickk! Ma jttetek csak ide s mr Ranger-menzsit kaptok. Mert tudjtok meg, hogy nincs
katona az egsz fldkereksgen, aki jobban kosztolna, mint mi, Ranger-ek. Errl mr az rnagy
r gondoskodik. Kapunk mi bort meg rumot s mindenbl a legjobbat. Aztn kiss szomoran
hozztette: Sajnos, menetels kzben mr nem esznk olyan jl.
A kvncsisg annyira frta az oldalamat, hogy meg kellett krdeznem:
Mi mg j emberek vagyunk s nem szoktuk meg a bizonytalansgot. Szeretnnk tudni,
hol van az a Suagothel, ahov kszlnk.
Azt bizony nem fogom az orrotokra ktni, csm! Senki se tudhatja meg, amg el nem
indultunk. Nehogy valakinek eljrjon a szja.
Mi nem szoktunk fecsegni, rmester r. Ugye, hogy az ton se fecsegtnk sokat?
Neknk megmondhatja.
McNott vatosan krlnzett; mindenki ersen el volt foglalva; a Ranger-ek a strak s
brkk krl foglalatoskodtak. McNott egsz kzel jtt hozznk s suttog hangon gy szlt:
All right. Megmondom nektek. De te mvsz, te is gondolj rm, ha majd az rnagy r
krl forgoldol, ha leveleket rsz neki, vagy mi. Majd lesz mg alkalmad visszaadni a
bartsgot. Hallotttok-e mr St. Francis nevt?
Mindketten komoran blintottunk. Egsz New England ismerte ezt a szmunkra oly
gyszos, rettegett nevet.
Ht ez az mondta McNott.
Hogy-hogy ez az? Hogy rti ezt, rmester r? Mi kze van Suagothel-nek St.
Francis-hoz?
Az, hogy Suagothel nem ltezik felelte McNott. Egyszeren nem ltezik ilyen hely.
Ezt a szt csak Rogers tallta ki. Hogy flrevezesse a francikat, ha esetleg kikmlelik a dolgot.
Mi St. Francis-ba kszlnk.
St. Francis-ba? ismteltem megdbbenve.
gy van, csm! mondta McNott kedlyesen. Azok a vrs gazfickk felgettk
hzainkat, elraboltk asszonyainkat, ezrvel gyilkoltk a mieinket! Csecsszop gyerekeket vgtak
a falhoz, hogy az agyvelejk kiloccsant! Magnyos vndorokat leskalpoltak, lass tzn stttk

meg a tisztjeinket t hossz esztendn keresztl. Hisz csak nemrg fogtk el Kennedy kapitnyt,
fehr zszlval kzeledtek hozz, mintha trgyalni akarnnak vele. James Tute, a legjobb
Ranger-tiszt is a kezkbe kerlt. Eddig nekik llt a vilg, de most mr mi jvnk sorra. Eddig k
rhgtek a markukba, most majd srni fognak. Az rnagy r fejbe vette, hogy eltrli St. Francis-t
a fld sznrl. Vedd gy, hogy St. Francis mr nem is ltezik.

Tizentdik fejezet
A nap htralev rsze a legnagyobb csendben, esemnytelenl telt el. A tbor kls kpn
nem vltozott semmi. A strakat nem szereltk le, egyetlen csnakot sem bocstottak vzre,
legfeljebb nhny percre, hogy megvizsgljk, nem szivrog-e? Ez is feltns nlkl trtnt. A
nap lefel csszott a dlnyugati gen, majd eltnt a New York-i part hegysgei mgtt; a
hegylnc olyan volt, mint egy bbormglya a narancsszn g alatt. A hs szeptemberi szl
elsuhant Crown Point felett s felborzolta a t vizt, mely lassanknt aclszrkv vltozott. A
Ranger-ek piszmogva gyelegtek straik krl, mintha ppen olyan este lenne, mint mskor. Ha
valaki rnk lesett volna a dombok fell vagy a tls partrl, nem ltott volna semmi klnset,
csak a rendes esti kszldst, mieltt a tbor nyugovra tr.
Szrkletkor minden storcsoport eltt pazar tzet raktak. A strak piszkos vszna
aranyos fnyben szott. A tz is mutatta, hogy a tbor npe szoksos esti szrakozsait zi,
falatozik s beszlget, nem kszl semmi szokatlanra.
A narancssrga g lassanknt elsttlt; elbb zld lett, majd szrke. A hegyek stt
tmege mindjobban elmosdott. Lassanknt megjelentek a csillagok. A t tkre megfakult, most
mr nem lehetett megklnbztetni a vizet a szrazfldtl.
Ekkor a strak s a part kztt titokzatos mozgolds kezddtt. Halk nesz motoszklt
mindenfel. Mintha fa horzsoln a fldet; majd egy kis csobogs is hallatszott. A kp most mr
valban sznpadi jelleget lttt; gakbl s boztbl hevenyszett spanyolfalak ksztak a tz s a
part kz. A tzet mg jobban megraktk, remekl lobogott, pompsan megvilgtotta a strak
fels rszt. De a zld svny, melyet gyes kezek rgtnzve elhelyeztek a tz mentn,
megkettzte a sttsget a parton. Csak a strakat lehetett ltni, de azt nem, ami a brkk krl
trtnik.
Amikor McNott parancsra Hunk bartommal egytt lementnk a partra, az a keskeny
fldsv csak gy nyzsgtt az emberektl. Mintha a fld all bjtak volna ki, mind tbben s
tbben voltak, de csodlatosan nesztelenl mozogtak. Az rmesterek monoton hangon
mormogtk brkjuk szmt:
Hetes, hetes, hetes...
Hrmas, hrmas, hrmas...
n azonban az egyes szm brka fel tartottam, miknt az rnagy elrendelte.
Hrom ember llt szorosan egyms mellett az egyes brka partra hzott farnl.
Sapkjrl megismertem Rogers rnagyot.
Szlljon be sgta felm.
Az rmester, aki a brka farba kapaszkodott, megkrdezte, ki vagyok. Amikor
megneveztem magamat, gy szlt:
lj a harmadik padra!
A harmadik pad kt vgben mr lt egy-egy ember, elmosd rnykok a sttsgben.
Mindegyik egy-egy felfel lltott evezt tartott.
Kzben beszlltak msok is, keresztlmsztak rajtunk, a lbunkra tapostak; a puskatus
tbbszr megttte oldalamat s az egsz brkt furcsa szag nttte el: a zsros kecskebr-ruhk,
a gyapjujjasok, a puskaolaj s verejtk szaga. Dideregve sszekuporodtam s visszanztem a
fnyben frd strakra. Fekete rnyak suhantak kztnk s a rgtnztt spanyolfalak kztt. Az
egyik rnyk jelentst tett az rnagynak:
Tizents. Teli s traksz.
Nhny pillanat mlva egy msik suttog hang:
Tizenkettes. Komplett s traksz.

Rogers a tizenhetes brka irnt rdekldtt:

Mi van a tizenhetessel? Mindenki meghalt ott? Vagy itt akarnak maradni?
Suttogs kelt szrnyra a parton, mint amikor egy szell vgigsuhan a bokrokon.
Nemsokra egy liheg hang jelentette:
A tizenhetes megtelt s ksz.
Vzre! veznyelte Rogers.
A part egsz hosszban lbdobogs, csikorg zaj, majd vzcsobogs hallatszott. Egy tiszt
mszott be az egyes brka faln. A sttben is megismertem Ogden kapitnyt. A brkk lassan
becssztak a vzbe. Az evezk recsegtek s vatosan laptoltk a vizet. Mindezt csak hallottam,
ltni mr alig lttam.
Induls! mondta Rogers.
Brknk megmozdult, egy darabig kavicsokat horzsolt, majd knnyedn szott tova.
Rogers s a kt msik ember egyikk az rmester volt az utols pillanatban msztak be
hozznk. Az rmester megragadta a kormnylaptot. Szomszdjai jobbra-balra belefekdtek az
evezkbe. A tbbi brka is ugyanilyen nmn suhant a vzen. Amint egy-egy stt rnykot
megelztnk, megszlalt egy hang s jelentette:
Tizenhetes.
Mire Rogers kemny hangon kiadta a parancsot:
Buttonmould-bl.
Hossz sorban ott vrakozott mind a tizenhat brka s mohn leste a szt, amit Rogers
odakiltott neki. Amikor vgeztnk a tizenhatodikkal is, brknk elindult szak fel. Az evezk
recsegtek. Mgttnk mindjobban elmaradtak a ragyog strak. A brkk ritmikusan mozogtak a
barzdban, amit a vzbe vgtunk. Hossz sorban nyomultak elre a brkk, mint valami risi
szzlb vzibogr.
*
Az rnagy a brka falnak tmaszkodott, kiemelt egy evezt a hurokbl, majd
visszaakasztotta a helyre. Csak bmultam fel s gy reztem, hogy valami er sugrzik belle,
egy eltakart lng forrsga.
Be kr, hogy nem tudom reztetni ezt a kisugrzst, ezt a meleg ert, amely hajtott
bennnket elre s mindig tovbb, mg akkor is, ha mr kihalt bellnk minden remny. Ha
reztetni tudnm, msok is knnyebben megrtenk ezt a klns megtrhetetlen alakot, aki nem
tudta, mi a csggeds. Igazi vezr volt, fejben tbb tudst s tapasztalatot halmozott fel, mint
brki ms. Ha reztetni tudnm azt a mgneses hatst, mely belle kiradt, sokan egszen
msknt gondolkoznnak felle s msknt tlnk meg tetteit, mint egy normlis embert.
*
A brka szelden ringott s lassan haladt elre. A t vizbl hideg, ss, nyirkos szag radt,
nem az a friss illat, ami a Piscataqua vizt jellemezte. Az sszehasonltsrl hirtelen eszembe
jutott Elizabeth. Vrj csak, gondoltam magamban, vrj csak, amg megjelenek eltted
Ranger-egyenruhban; a htamra csavart takart ezst csattal fogom felersteni, s kerek
sapkmat betyrosan a flemre vgom, ahogy az vrbeli Ranger-hez illik. Majd megsiratja az a
lny kegyetlensgt, mellyel elfordult tlem. De vajon szvben valban elfordult e? Taln csak
nem rtett meg: nem rtette, mit jelent az, hogy mvsz akarok lenni. De ha hs lesz bellem s
gy llok elbe, , ezt meg fogja rteni. Lenzett s megvetett, mert silny trsasgba jrtam,
cscselkkel rintkeztem, ahogy mondta. Mit szlna, ha ltn, hogy milyen emberek kz
keveredtem most? Keseren felkacagtam, s mghozz j hangosan.

Az rmester, aki a kormnyt kezelte, felhorkant.

Aki hangosan szeret nevetglni sgta felm rekedten , az knnyen kireplhet innen.
Aztn kiszhat egyedl a partra, ahol egy bartsgos tomahawk vr r. Ht csak nevess, ha azt
akarod, hogy kizsigereljenek!
Gyorsan elnmultam, s rltem, hogy stt van, mert reztem, hogy elpirulok. A brka
olyan nma volt, mintha csupa halott lne a laptok mellett. Csak a laptok vatos csapsait
lehetett hallani. Elttem, a brka fardeszkjn Rogers, Ogden s a harmadik tiszt szorongott.
Suttogva, szinte teljesen hangtalanul beszlgettek. A t most olyan volt, mint egy raktr jjel;
koromstt, nma s dohos. A laptok egyhang csobogsa gy hatott rm, mint valami halk
gyszdal, mely krlelhetetlenl ksri a halottat egy tvoli ttong sr fel.
Hossz rk teltek el gy, vagy legalbbis nekem gy tnt. Ekkor az rmester rekedt
suttogssal laptcsert veznyelt. Bajtrsam, aki a bal oldalamon lt, megrntotta karomat.
Keresztlmsztam rajta s helyet cserltnk vele. Megragadtam az otromba laptot. Mg a
kormnyost is felvltottk, s maga Rogers lt a helybe. Flrnknt vltottk fel az evezst
minden padon.
A legklnsebb s a legijesztbb az volt, hogy a titokzatos flotta a legtkletesebb
nmasgban haladt elre. Soha letemben nem ltem mg rkon keresztl emberek mellett, akik
egyetlenegyszer se nyitottk ki szjukat. Most mr rtettem, hogy lehet az, amit Rogers
Ranger-jeirl meslnek; vad szrakozsaikat s azt a sok furcsasgot, amit mvelnek, ha
nincsenek szolglatban. Most mr nem csodlkoztam rajta. Ha ilyen expedcikon kell rszt
vennik, ha napokon t ilyen vasfegyelemben, nmn kell dolgozniuk, szrny ervel trhet ki
bellk a visszahats, mihelyt a feszltsg all felszabadulnak. Azt mesltk rluk, hogy nincs az
a mennyisg, amit a legersebb italokbl el ne tudnnak fogyasztani, s hogy zlltt nk
trsasgban rzik magukat a legjobban. Szavamra, nem csodltam.
Hajnal eltt lasstottunk. Kzel voltunk a parthoz, oly kzel, hogy lttuk az g fel
gaskod fenyfk hegyes cscsait s hallottuk a szikls partnak td hullmok csobogst.
Rogers ott llt a haj farban s szimatolva szvta be a levegt. Mintha valban orrval
szagolta volna meg, hogy merre kell menni s mit kell csinlni. Stt jjel, minden jelzs nlkl,
mely utn igazodhatnk, nyugodtan htraszlt a kettes brknak: "Hzdjatok beljebb! Irny
jobbra! Add tovbb!" Mintha csak valami pontos hajzsi trkprl olvasta volna le.
Most kiadta a parancsot a kiktsre. A haj orra csikorogva homokra futott. A tbbi brka
is sorra parthoz csszott.
Rogers rekedt suttogssal rendelkezett: fellltani az rszemeket; hat embert szakra a
dombtetre; hat embert dlre a sksg fel; hat embert oldalvst a partra. gy beszlt, mintha
tisztn ltn maga eltt az egsz terepet dli napstsben; pedig csak egy stt tmeg terlt el
elttnk, hisz mg nem is pirkadt. Hervad f szaga s fenyfk balzsamos illata radt felnk.
Krskrl teljes nyugalom. De Rogers gy intzkedett, mintha lthatatlan ellensg llkodnk
kzelnkben, lesve az alkalmas pillanatot, hogy csatabrdjt tarknkba vgja.

Tizenhatodik fejezet
Mire pirkadt, a tizenht brka szorosan egyms mellett hevert a parton, jl elrejtve a
boztba. A legnysg beljebb tborozott, a magas fk teljesen eltakartk ket. A t fell semmit
sem lehetett ltni bellk.
Ha azt mondtam, hogy a legnysg tborozott, kiss elvetettem a sulykot. Tborrl sz
sem lehetett. Nem voltak strak. Nem raktunk tzet. Nem vettk el a csajkkat. Nem kaptunk
meleg telt.
A Ranger-eknek csak egyszer kellett megmondani, hogy nem szabad tzet rakniuk, ha
rajtatstl kell tartani. Most ellensges terleten voltunk. Nem volt szksg r, hogy a tisztek
megismteljk a figyelmeztetst.
A parancs az volt, hogy minden egyes brka legnysge maradjon egytt. gy teht nem
egy, hanem tizenht kis tbor volt a domboldalon. Az emberek legfeljebb nhny percre
vonulhattak flre, hogy szksgletket vgezzk vagy vizet hozzanak a forrsbl. Egybknt
nyugodtan ltek a fldn, takarikba burkoldzva s vrtk, hogy kiosszk az ennivalt. Az
rmesterek kztk voltak s vigyztak a csendre. A tisztek kiss feljebb helyezkedtek el s
Rogers maga a domb tetejn lt le pihenni. De valamennyien szemmel tartottk a legnysget.
Amikor a halovny hajnal kiss vilgosabb lett, az egyes brka legnysge emberibb
kpet lttt; most mr nem voltak ksrtetek, hanem hsbl s vrbl val emberek; mg mindig
csendben voltak, de mr drmgtek s zsrtldtek. Nem reztem jl magam kztk. Nem vettek
tudomst rlam, n meg nem akartam tolakod lenni. Komoran ltem mellettk s arra
gondoltam, hogy nem lesz nagy lvezet csatba menni ilyen bartsgtalan bajtrsakkal, akik gy
viselkednek, mintha nem is tartoznk kzjk.
Tizenketten voltunk, Rogers, Ogden, Williams s az rmester nlkl. Miutn jobb dolgom
nem volt, tanulmnyozni kezdtem ket. rmesternk neve Bradley volt. Spadt s savany
ember; nem szeretett beszlni, csak bmult rnk, olyan arccal, mintha folyton csak azt lesn,
hogy mikor kaphat rajta valakit titkos dolgon.
A legnysg egyik embere nger volt, koromfekete nger. Arca mintha ismers lett volna.
Ez persze csak affle benyoms lehetett, melyet egy pillanatig sem vettem komolyan. Olyan
kevs ngerrel volt dolgom, hogy taln meg se tudtam volna klnbztetni kt ngert egymstl.
Fejt kiss elreszegte, ezrt olyan volt, mintha mindig ravaszul felfel nzne. Ha beszlt,
szntelenl vigyorgott, mintha rettent mulatsgosnak tartan a vilgot. Egyesek Pomp-nak
hvtk, msok meg Whip-nek neveztk.
A mellettem l Ranger mr nem volt fiatal legny. Jesse Beacham nvre hallgatott. Haja
mr szinte egszen sz volt s kiss grnyedten jrt. Arca nyugodt s egykedv volt. Egy vizslra
emlkeztetett, amely felszegett fejjel lmosan hunyorog a napon s bksen tri a lrms
gyerekek ktekedseit.
Brkm legnysgnek legalbb a fele r volt. Nem mintha megltszott volna rajtuk, de
erre vallottak a nevek, amelyek beszlgets kzben ide-oda rpkdtek. Killian, Doyle, Healy,
McLock stb. A kiejtsk egszen rendes volt. New England telepeseinek kiejtse. Rettent
szidalmakat s gorombasgokat vgtak egyms fejhez, de a kvetkez pillanatban olyan
bartsgosan beszlgettek, mintha nem trtnt volna semmi.
Kt kplr is volt kztk, Webster s Crofton.
Webster szomor, sztvr ember volt; kezelte a rumkszletet. A kis Crofton frgn
mozgott, gyanakodan nzett mindenkire s kteked termszet volt; re volt bzva a brka
lelmiszere. Minden brkban volt egy kis hord rum, amelybl lltlag ktszer naponta kell
kapnunk msfl decit. Minden brkban volt mg egy bizonyos mennyisg ktszerslt,

csokold, borsos s knny kolbsz. De minden embernek volt egy marhahlyagja is, ftt
kukoricaszemekkel tele. Ez lesz a tpllkunk, ha elhagyjuk a csnakot s menetelnk.
Rettent nehz volt a szvem s a honvgy belmvjta karmait. Feltpszkodtam s
krlnztem, abban a remnyben, hogy megltom Hunk-t vagy McNott rmestert. De hiba.
Sehol egy ismers arc. Senkit sem ismertem a zldruhs fickk kzl, akik ott ldgltek a
sziklkon vagy kidlt fatrzsekre telepedtek le. A magas fk kzl leszrd hajnali fnyben
ezek az alakok zordaknak s ridegeknek ltszottak. Soha letemben nem reztem magamat ilyen
elhagyatottnak. A moszkitk ezrvel zmmgtek arcom s flem krl. Lthatatlan rovarok
dfkdtk kezemet s nyakamat izz fullnkjaikkal.
jra leltem. Jesse Beacham mozdulatlanul lt mellettem s gy bmult a semmibe, mint
egy szeld, jakarat kutya.
Tged nem cspnek? krdeztem.
Engem nem felelte elg udvariasan, de olyan hangon, mintha nem hajtana bvebb
felvilgostssal szolglni.
Taln hasznlsz valamit a sznyogcsps ellen? krdeztem.
Hasznlok felelte ugyangy, mint az elbb.
Ksbb rjttem, hogy Jesse ritkn mondott egyebet, mint igent, nemet vagy hasonlt.
Legalbbis rgtn az elhangzott krds utn nem szokott tbbet mondani. Pontos ember volt,
vgtelenl pedns ember, ami kitn tulajdonsg, de nem szabad tlzsba vinni. Neki hosszabb
id kellett ahhoz, mg kiformlta a szabatos feleletet. Akkor mg nem ismertem Jesse
tulajdonsgait s gy reztem, hogy bartsgtalan hozzm. tkoztam ostobasgomat. Mirt is
kellett nekem bellni katonnak!
Noha a fik krlttem gy viselkedtek, mintha tudomst se vennnek rlam, csakhamar
rjttem, hogy figyelnek s az imnti krdsemet is hallottk. Crofton, aki trdelve rakosgatta a
porcikat, Jesse fel nzett.
Mesld el neki a gyapjzsinrodat, atyus mondta. Mesld el neki, hogy amg a
gyapjzsinrodat hordod, a moszkitk nem bntanak.
Jesse szomoran bmult a levegbe.
A gyapjzsinr nem a moszkitk ellen val mondta.
Az egyik r a knykre tmaszkodott:
Ht persze hogy nem a bogarak ellen van. A gyapjzsinr a fogfjs ellen van. A
sznyogcsps ellen kt makkot kell enni naponta, persze nyersen, igaz-e tatus?
Nem felelte Jesse. A gyapjzsinr nem a fogfjs ellen van.
Bradley rmester frgn mozgott kzttnk s kzben gyanakodva nzegetett.
Ktszersltet s bolognai kolbszt osztogatott kzttnk. Mindenki egy-egy darabot kapott.
Webster szomor arccal kvette s facsutorjbl rumot tlttt szarukupinkba. Amikor Bradley
hozzm rt, gy szlt:
Szraz idben Jesse bekeni magt szappannal. Azt hiszi, hasznl a moszkitcsps ellen.
Nem szeret rla beszlni, mert csak erre hasznlja a szappant, semmi msra. Nedves idben olyan
zsros, mint egy indin.
Engesztel hangon Jesse fel fordult:
Igaz-e, hogy ezt csinlod, atyus?
Igaz felelte Jesse, csukljt drzslgetve.
Bradley nagyot fjt s tovbb ment. Webster, miutn mindenkinek tlttt, komor arccal,
sztlanul kvette. Jesse aggdva nzett utna. Meglepett az a szeretet, ami pillantsban
tkrzdtt. Az reg Ranger elkapta pillantsomat s torkt kszrlve megszlalt:
Webster levelet kapott ma magyarzta. Felesge meghalt. Azrt lgatja az orrt

szegny.
Bizony ez szomor mondtam.
Igen blintott Jesse. Azt hiszem, egy frfi egytt rez egy asszonnyal, ha tbb vig
lt vele.
Whip, a koromfekete nger, felllt, hozzm lpett s sz nlkl felm nyjtott egy cska
bdogszelenct.
Mi ez? krdeztem.
A dobozban mondta medvezsr van, s ha bekenem magam vele, kevesebb bajom
lesz a moszkitkkal. Ezek a ronda dgk nem szeretik a lbukat bezsrozni.
Megkszntem Whip-nek s bedrzsltem arcomat meg nyakamat a gyans kenccsel.
Whip nzte s kzben gy szlt:
Nem emlkszik rm? n a Braveboat-kiktbeli Whipple-k kzl val vagyok. n
Pomp Whipple vagyok.
Braveboat-kikt Kittery egyik rsze volt, a mi hzunktl keletre.
Akkor maga is a Whipple kapitny emberei kzl val! kiltottam fel. Akiket
Afrikbl hozott magval.
William Whipple kapitny vrosunk egyik kztiszteletben ll polgra volt, aki
harmincves korban nagy vagyont szerzett egy rabszolgaszlltssal; egy ngerekkel megrakott
vitorlshajt vezetett haza Afrikbl.
Pomp blintott. Azt mondta, hogy gyakran ltott engem Kittery krnykn, amikor mg
fiatalabb voltam, mieltt megszktt hazulrl, hogy az indinokhoz csatlakozzk.
Crofton rdekldve hozznk fordult s maradk fl kolbszval felm bktt:
Kittery? No ezt igazn nem gondoltam volna, hogy te onnan jttl. A beszded egszen
ms. n magam is Epping-bl jttem. De akkor mirt beszlsz gy, mint az angolok?
Azt feleltem, hogy eddig nem vettem szre a kiejtsemen semmi klnset.
Bradley rmester hozznk lpett s a maga savany mdjn Crofton-ra bmult.
Ezek az epping-iek azt hiszik, hogy mindenki angol mdra beszl, ha nem tartja gy a
szjt, mintha egeret nyelt volna. Majd figyelemmel vgignzett. rdekes, hogy tged sose
lttalak azeltt. n Portsmouth-ban szlettem s ott is nevelkedtem.
Bevallottam, hogy az utbbi vekben keveset jrtam Portsmouth-ban, mert a fiskoln
voltam.
Fiskoln? mondta az rmester tamskodva. Micsoda fiskoln?
Amikor bevallottam Harvard-ot, az rmester homlokra ttt.
Harvard! Most mr rtem, hogy Crofton furcsnak tartja a kiejtsedet. A legmveltebb
ember, akivel Crofton valaha is beszlt, az epping-i fszeres volt, aki ezerig tudott szmolni.
Tndve nzett rm, majd megkrdezte:
Mi a fszkes fennek lltl be a Ranger-ek kz, ha van rendes otthonod s radsul
mg tanult ember is vagy?
Ht bizony ennek egy ember az oka, akit taln te is ismersz, tekintve, hogy portsmouth-i
vagy.
Ki lehet az? krdezte az rmester rdekldve.
Wyseman Clagett.
Az rmester arca kifejezstelen maradt. Az szhaj Jesse Beacham rm emelte bnatos
szemt, Pomp Whipple pedig idegesen nevetett.
Ejnye, ejnye mondta Bradley. Sose gondoltam volna, hogy Wyseman Clagett
bartjval fogok mg tallkozni itt a Ranger-ek kztt.
No, a bartja ppen nem vagyok feleltem. Aztn elmesltem neki, hogy a

Stoodley-tavernban miknt haragtottam magamra Clagett gyszt s Packer seriffet; aztn

hogyan sikerlt elmeneklnm Huff kapitny s Hunk Marriner segtsgvel. Csnaktrsaim
krlvettek s rdekldssel hallgattk a trtnetet. Pomp Whipple szemeit forgatta s a
legkptelenebb pillanatokban hangosan rhgtt.
Bradley tndve szopogatott egy fenyszilnkot. Amikor befejeztem mondkmat,
hanyagul megjegyezte:
Majd ha haza akarsz menni, nhnyan elksrnk. Ha meg Clagett beld akar ktni,
majd sztromboljuk a hzt, hogy lssa, kivel van dolga.
A tbbiek helyeslen drmgtek. Hirtelen gy reztem, hogy mg soha letemben nem
voltam ilyen kellemes trsasgban. Meg se tudtam rteni, hogy az imnt mg durva s
bartsgtalan fickknak tartottam ket. Most mr rltem, hogy ilyen melegszv bajtrsak
kztt lhetek.
A tvolbl egy rekedt hang Bradley rmester nevt kiltotta. j bartom elsietett. Amikor
visszajtt, rmfrmedt:
Towne, az rnagy r veled akar beszlni!

Tizenhetedik fejezet
Amikor elszr lttam Rogers rnagyot, azt hittem, hogy a vilg legrtabb embere ll
elttem; duzzadt ajka, hossz, vaskos orra s az a puffadtsg a szeme alatt szinte visszatasztnak
tnt fel. Most azonban mr semmi rtat nem lttam benne. Az a heves testi s lelki energia, ami
belle radt, mindent kiegyenltett.
Rogers egy pillanatig sem tudott nyugodni; ott tnfergett az emberei kztt s szntelenl
figyelte ket, mintha vizsglgatn, hogy egszsgk vagy felszerelsk rendben van-e; megllt
egy magas feny alatt s tndve nzegette; szeme gyakran elkalandozott a messzesgbe;
sarkval rugdalta a talajt, mintha valamit ki akarna sni belle; krbe jrklt s kzben nmn
mozgatta ajkt, mintha meg akarn llaptani, hogy j fld-e; folyton frksz pillantsokat vetett
arra, akivel beszlt.
Amikor felrtem a dombtetre, ppen krbe jrt egy hatalmas feny alatt. A feny
tvben Ogden kapitny lt s a szke, jkp Williams, a kirlyi ezred kapitnya. Kiss
messzebb ms tisztek hevertek szerteszt, takarikba burkoldzva, fejket htizskjukra
tmasztva.
A nap most bukkant el a tvolabbi hegyek mgl. A t, innen a dombtetrl nzve,
olyan volt, mintha vz helyett tej volna benne; a reggeli kd szrke gomolyagban terlt el rajta.
Rogers a halvny messzesgbe bmult, majd felnzett a fenyfra s fttyentett.
Ltsz valamit?
Nem hallatszott egy mly torokhang a fa tetejrl. Felnztem s lttam, hogy
Konkapot guggol ott a legfels gak egyikn.
Rogers lehajolt s a htizskjban turklt. Kihzott egy vastag jegyzknyvet s tadta
nekem.
Fogja ezt. Ebbe fog jegyezgetni. rja be az emberek nevt, akiket elkldk s azt is,
hogy hov kldm ket. Azt is, hogy mikor jttek vissza, ha ugyan vissza tudnak jnni. rja fel a
helyeket, ahol megllunk s hogy milyen volt az id. Trkpet akarok csinlni errl az trl. Ez a
hely itt a Buttonmould-bl. Estre, gy szmtom, elrjk az Otter folyt, taln a Split Rock-ot
is.
Split Rock? krdezte Williams kapitny csodlkozva.
Rogers vigyorgott.
n bizonyra azt gondolja, hogy jval messzebb is lehetne menni. Azt hiszi, kapitny,
hogy eljuthatnnk akr Winooski-ba is?
Bocsnat, rnagy r felelte a kapitny alzatos hangon. Hossz t ll elttnk s
sietnnk kellene. Hiszen Split Rock innen mindssze tz mrfld.
Annyi hagyta r Rogers. De jobb tz mrfldet kitzni s azt meg is tenni, mint
harminct mrfldet prblni s fbe harapni. Williams kapitny nem szlt semmit. Ezek a
francik folytatta Rogers trelmesen a legvratlanabb idben szoktak felbukkanni. Olyanok
ezek, mint a bkk. Persze az indinok segtsgvel tudjk ezt megcsinlni. Nevetett.
Klnsen rm plyznak. Nem tudom, mit akarnak tlem. gy ltszik, kedvelik a trsasgomat,
hogy mindenron tallkozni akarnak velem. Igaz ugyan, hogy nha rfizetnek arra a tallkozsra.
Annyi bizonyos azonban, hogy lassan kell mennnk s bujklnunk kell ellk. Majd megrti,
hogy mire gondolok, ha ez a kd felszakad.
Ebben a pillanatban egy fenytoboz pottyant le Rogers orra eltt. Az rnagy felpillantott a
fra.
Hat ember s egy canoe! szlalt meg Konkapot gyszos hangon. Kidllesztett
szemmel bmultunk a fk kzt a New York-i part fel, de nem lttunk semmit, csak a foszladoz

kdt.
Egy rszem csrtetett felnk a boztban. A dombtetre rve, megllt Rogers eltt s
jelentette:
Kt csnak s egy glya. Mindkt part mellett egy-egy csnak cserkszik, a glya pedig
a kzpen halad. Tele van francikkal. Tizent francia l benne. A csnakokban pedig hat-hat
indin.
Milyen kzel vannak a csnakok? krdezte Rogers.
Pisztolylvsnyire a parttl.
Rendben van felelte Rogers. Krem Jacobs kapitnyt. Szksgem van az
indinjaira s a Mohawk-indinokra is.
Jacobs kapitny a Stockbridge-indinok parancsnoka volt. Maga is indin s flelmetes
ltvny. Felsteste feketre volt festve, arcnak als fele pedig fehrre. Mellre srga festkkel
felmzolta a kapitnyi rangjelzs h mst. Feje kopaszra volt borotvlva, kivve skalp-frtjt,
amely tvtl kezdve egy darabig csrgkgybrbe volt csavarva. De a skalp-frt vge killt a
kgybrbl, mint valami borotvl-ecset. Fle mg kgycsrgket akasztott.
Rogers sokkal katonsabban beszlt ezzel az indin tiszttel, mint a fehr tisztekkel.
Vigyzott az etikettre. Hosszasan tisztelegtek egymsnak. Rogers sohasem szltotta ezen a
nven, hanem mindig azt mondta neki: "Nawnawampeteoonk testvr". Ez volt az igazi neve.
Jacobs csak a keresztny, vagyis civilizlt neve volt.
Rogers megparancsolta neki, hogy a Stockbridge-indinok vatosan kvessk az
ellensges jrmveket, s tegyenek jelentst rluk. A Mohawk-indinok pedig cserksszenek az
Otter foly fel, s igyekezzenek megllaptani, hogy a francik s indinjaik hol tboroztak az
elz jszakn.
Ezutn Rogers foga al szvta als ajkt s dlledt szemeit vgigjratta a bokrokon, ahol
brkink el voltak rejtve. Majd kibmult a tra, ahol mi mg mindig nem lttunk semmit. A t
tkre bks, idillikus kpet nyjtott.
Ogden kapitny! mondta Rogers. Vegyen maga mell hsz embert s helyezze el
ket a boztban, brkink kzelben. Ha az ellensges csnakok szreveszik brkinkat s partra
jnnek, ssn rajtuk s puszttsa el az egsz trsasgot. Vigyzzon, hogy egyetlen ember se
menekljn meg. Agyon kell verni ket az utols szlig. De ha nem veszik szre brkinkat,
akkor hagyja ket gyantlanul tovbbmenni.
Ogden maghoz hvta Bradley rmestert, Bradley pedig vgigjrta a lejtt s sorra
szltotta a neveket: Beacham, Foyle, Orford, Bennett, Rice, McRae, Murphy, Thacher. Lttam,
hogy ezek vatosan elindulnak a brkk fel. Ogden kijellte minden egyes ember bvhelyt.
Rogers most a tbbi tiszt fel fordult, akik kzben mr felcsavartk takarikat, htukra
vettk zskjukat, vllukra puskjukat.
Az urak csatlakozzanak szakaszaikhoz. Maradjanak embereikkel, amg nem tudjuk,
hogy az ellensges hajk mit akarnak. A legnysg hasznlja fel az idt egy kis alvsra. Beszlni
nem szabad. Teljes csendet krek, amg nem tiszta a leveg.
A tisztek elsiettek s a dombtetn nem maradt ms, csak Rogers s n. A
Stockbridge-indinok derkig meztelenl felsorakoztak a domb mgtt. Fehrre s feketre
mzolt felstestkkel inkbb gonosz szellemeknek ltszottak, mintsem fldi embereknek. Nha
gy ltszott, hogy egy-egy indin teste ott vgzdik, ahol a fehr festk; csak alaposabb vizsglat
utn lehetett kivenni az egsz ember krvonalait.
Elbvlve nztem ket s elkaptam vzlatknyvemet. Ekkor az egyik indin a t fel
mutatott s morgott valamit. n is a t fel fordultam s most mr magam is meglttam az egyik
ellensges csnakot, amint elbukkant egy fldnyelv mgl.

 Itt vannak mondta Rogers.

Ez nem ris-canoe volt, nem az gynevezett vezrcsnakok egyike, hanem a kvetkez
kisebb nagysg, amit az indinok flcsnaknak neveznek. Hat indin lt benne; egy kormnyos,
egy megfigyel s ngy evezs. Mindnyjan gy ragyogtak a napfnyben, mintha zomnc
bortan ket. Arcuk zld s srga, testk fekete s vrs sznekben pompzott.
Amint a canoe befordult az bl kanyarulatn, tisztn lttuk a kopaszra nyrt fejeket is.
Vagy tven yardnyira lehettek a parttl. A kormnyos s a megfigyel lassan ingattk fejket
jobbra-balra. Szemket, mely fehren csillogott tarkra mzolt pofjukban, figyelmesen a parti
fkra szegeztk. Nyilvn fst jeleit kutattk. A Stockbridge-indinok fel fordultam; szerettem
volna ltni, milyen szemmel nznek az ellensges tborba tartoz fajtestvreikre. De a
domboldal, ahol az imnt lltam, teljesen elhagyatott volt. Indinjaink kzben hangtalanul
eltntek.
De a domb aljn heversz bajtrsaimat sem lehetett ltni. Zld takarikba burkoldzva, a
Ranger-ek mohval bortott kdaraboknak ltszottak.
A canoe krlevezett az bl mentn. Messze a t kzepn lassan haladt egy glya Crown
Point irnyba. Az evezsk kecskebr-ruht viseltek, de a glya orrnl s farnl fehr
egyenruhs embereket is lehetett ltni. Ezek francia tisztek voltak. Most lttam francia katonkat
letemben elszr. A tvolban, a bks t ln, olyanok voltak, mint a fehrre festett
jtkkatonk. Egy pillanatig sem reztem, hogy veszedelmesek volnnak. Pedig ezek hallos
ellensgeink voltak, akik t ve veszlyeztettk gyarmatosaink lett; ezrvel usztottk az
indinokat telepeink ellen; hagytk, hogy az indinok dz kegyetlensggel lemszroljk a fehr
farmereket, asszonyokat s gyermekeket a Fort William krl, kt vvel ezeltt, tavaly pedig
hromezer embernket gyilkoltk le Ticonderoga-nl.
Amikor a glya s a kt ksr-canoe eltnt dli irnyban a Buttonmound-bl mgtt, a
dombtet ismt megelevenedett. Az ellensg nem vette szre brkinkat s a tbor felllegzett. A
Ranger-ek feltpszkodtak, htizskjaikkal s puskikkal babrltak; vgtelen vitatkozsokba
bocstkoztak; kitertett takarkra telepedve, lanturelut jtszottak, vagyis tlapos lrumot; ujjaikat
benylazva hztk a lapot s csapkodtk a krtykat, vagy aludtak, zld pokrcaikba csavarodva,
akr a bbok.
Magam csak dltjban jutottam egy kis alvshoz, mert Rogers addig maga mellett tartott.
Pedig Rogers maga is lmos lehetett, de nem mutatta. Elejtett megjegyzseibl mindjobban
megrtettem ennek a furcsa klntmnynek a sajtsgait. A tisztikar s a legnysg egyarnt
nkntesekbl llt. Ranger-ek akartak lenni; csak Rogers al tartoztak. Kivtelt alkottak azok a
tisztek s bakk, akiket ideiglenesen veznyeltek ki a Ranger-ekhez. Ezek Amherst tbornok
hadsereghez tartoztak. Amherst serege a legjobb ton volt ahhoz, hogy megtanulja azt a
menetelsi s hadviselsi mdot, melyrl a Ranger-ek hresek voltak.
Amherst tbornok meslte Rogers a Ranger-eknl val szolglatot a legjobb iskolnak
tartja. Ezen az erds terepen s ezzel az ellensggel szemben a regulris katonasg nem boldogul.
A tbornok azt akarta, hogy nhny tisztje s embere iskolba jrjon Rogers-hez, hogy aztn a
nla szerzett tapasztalatok alapjn kpezze ki a tbbieket. gy Williams kapitny voltakppen a
kirlyi ezred kapitnya volt. Dunbar hadnagy a Gage-fle knny gyalogsghoz tartozott,
Butterworth kapitny a gyarmati csapatokhoz. Avery zszls a Fitch-fle gyarmati ezredtl jtt t
hozznk. A kzlegnyek negyedrsze nem volt igazi Ranger. Ezeket gyarmati ezredekbl, a
Highlander-ek kzl, a Gage-fle knny gyalogsgbl s ms brit ezredekbl vlogattk ki s
kldtk t hozznk. Eddig csak azt a rgi hadviselsi mdot ismertk, mely zrt formcikban
vette fel a harcot az ellensggel, ami indinokkal szemben ksz ngyilkossg volt.
A Stockbridge-indinok szintn Ranger-ek voltak, de a Mohawk-indinok nem. A

mohawk-okat Sir William Johnson kldte Amherst tbornoknak. Sir William Johnson a
mohawk-ok terletn lakott s az szaki indinok fkormnyzja volt. A brit kormny nevezte ki
erre a fontos llsra. A tbornok nem rlt tlsgosan az ajndknak. Nem tudta, mihez kezdjen
ezekkel a mohawk-okkal, ht elkldte ket Rogers rnagyhoz. Az rnagy elejtett szavaibl gy
lttam, hogy nincs tlsgosan megelgedve velk.
rrl rra nvekedett csodlatom Rogers irnt. Ez az ember nem ismert fradtsgot.
Szntelenl jrklt, megvizsglta a brkkat, kikrdezte az rszemeket, a tavat leste, a
tborhelyen tnfergett, st megllt a krtyzk mellett s figyelte jtkukat.
Az is meglepett, hogy Rogers alig tesz klnbsget tisztjei s kzlegnyei kztt. Megllt
egy csoportnl, mely a letertett pokrc krl kockzott. Egy darabig nzte a jtkot, aztn
ledobott egy shillinget a takarra.
A shilling megduplzdott, majd ngy lett belle. Az emberek cseppet sem csodlkoztak
rajta, hogy az rnagy beszll a jtkba. Biztattk, hogy hagyja ott a ngy shillinget is, htha
tbbet nyer. De Rogers felszedte a pnzt s tovbb ballagott. Jakarat hangon lehordta az
embereket, hogy szamarak s nem rtenek a jtkhoz. A fik rhgtek.
Nem voltam ugyan katona azeltt, de a szomszdsgunkban volt egy brit garnizon s
megfigyeltem a katonaletet. Tudtam, hogy egy brit tiszt inkbb karba hzatn magt, de nem
komzna gy a bakival.
Mikzben mellette stltam, kt zben is visszatrt arra a tmra, amirl els
tallkozsunk alkalmbl Crown Point-ban, az strban beszlgettnk. Megkrdezte, hogy
olvastam-e Middleton knyvt az szaknyugati tjrrl? jra kzltem vele, hogy olvastam a
knyvet; kisebbfajta, vkony knyv volt. Erre alaposan kikrdezett, mintha nem is rdekeln
semmi egyb a vilgon.
Nekem egy ht alatt se jutott volna eszembe annyi mindenfle dolog, amit t perc alatt
krdezett tlem. Szinte bombzott a krdseivel. Vajon mi brta r Dobbs-ot arra, hogy az
szaknyugati tjrra gondoljon? Honnan sejtette, hogy ilyen tjr egyltalban ltezik? s
milyen alapon lltotta Middleton, hogy ilyen tjr nincs? Voltak-e msok is, akik az tjrt
kerestk? A knyv nem beszl errl? A spanyolok nem prbltk meg? Milyen indin trzseket
emlt az a knyv? rdekli-e az angolokat Londonban az tjr problmja? Sokan olvastk-e
Dobbs knyvt? Hny pldnyban jelent meg? Beszl-e valamit Dobbs arrl, hogy ki fizette az
expedci kltsgeit?
Nmely krdsre meg tudtam felelni, msokra nem. De az utols krdsre pontos vlaszt
tudtam adni. Dobbs kiszmtotta, hogy az expedci nagyon kltsges. De a tengernagyi hivatal
20 000 font jutalmat tztt ki annak a rszre, aki felfedezi az szaknyugati tjrt. Ez a jutalom
trvnybe van iktatva s mg ma is fennll.
Rogers fttyentett.
Hszezer font! mormogta eltndve. Hszezer font!
Hogy mit gondolt, azt persze nem tudhattam. Csak nzett rm azzal a flig bartsgos,
flig bocsnatkr, szinte alzatos mosolyval. Ez volt a rendes arckifejezse, mint ahogy vannak
emberek, akik folyton mogorva arcot vgnak.
Vgre elbocstott. Mindssze huszonngy ra telt el azta, hogy a hossz gyaloglstl
holtfradtan elszr megpillantottam a Ranger-ek tbort Crown Point-ban. Mgis olyb tnt,
mintha vilgletemben mindig Ranger lettem volna, s mr egy hete nem pihentem volna ki
magamat.

Tizennyolcadik fejezet
Este elhagytuk a Buttonmound-blt. Ezen az jszakn mindssze tz mrfldet eveztnk,
az Otter folyig. Rvid t volt, mgis elg hossz ahhoz, hogy megfosszon egyetlen bartomtl
s az els Ranger-tl, akivel megismerkedtem. Kis hja, hogy az egsz expedci pokolra nem
jutott. Ezen az jszakn tanultam meg igazn becslni Rogers-t.
Alkonyatkor a Mohawk-indinok visszatrtek szakrl s jelentettk, hogy nem talltk
meg azt a helyet, ahol az ellensges glya legnysge az elz jszakt tlthette. Rogers
megjegyzs nlkl tudomsul vette a jelentst, br lttam, hogy cseppet sem tetszik neki a dolog.
rdgbe is panaszkodott Williams-nek. Ezek a francik csak meghltak valahol! n
az helykben az Otter folynl tltttem volna az jszakt. Kora dleltt haladtak el mellettnk,
ppen a kell idben, hogy hajnalban az Otter foly melll induljanak. A fejemet teszem r, hogy
nem eveztek egsz jjel. Nem lehetetlen, hogy ezek a piszok mohawk-ok egy flra hosszat
stltak csak szak fel, aztn lefekdtek aludni. Utlok mindent, ami Sir Williams Johnson-tl
jn s ezeket a mohawk-okat is kldte a tbornokunknak.
Ogden kapitny megjegyezte, hogy a mohawk-ok alkalmasint ppen olyanok, mint a tbbi
indin, se nem jobbak, se nem rosszabbak. Rogers gy nzett r, mint valami bagoly.
Lehet, hogy a termszetk ugyanaz mondta , de nincs bennk katonai fegyelem.
Honnan is lenne? Johnson kpezte ki ket s Johnson pp annyit rt a fegyelemhez, mint az egsz
hborhoz. A Stockbridge-indinok hrom v ta vannak a kezem alatt s ezekben meg lehet
bzni. Ha tlem fggtt volna, nem fogadtam volna el ezeket a mohawk-okat. Csak rontjk
csapataim minsgt, ppgy, mint azok a vendgek, akiket a regulris hadseregbl veznyeltek
t hozznk.
Jacobs kapitny is megrkezett Stockbridge-indinjaival. Jelentette, hogy a francia glya
s a kt indin canoe addig a kopr hegyfokig evezett le, ahonnan mr ltni lehet Crown Point-ot
s ott tttek tbort. Rogers a fejt csvlta, dnnygtt s fszkeldtt, majd parancsot adott,
hogy a brkkat hzzk ki a boztbl s bocsssk vzre. Elrendelte, hogy az evezket
pokrcokbl hastott cskokba csavarjk.
Amikor az emberek beszlltak, Rogers odament minden egyes brkhoz s klns
nyomatkkal lelkre kttte az embereknek, hogy maradjanak csendben. Minden sz szigoran
tilos, mondta.
A bvrmadr hangja lesz a jel. Ha egyszer halljk, hagyjk abba az evezst. Dupla
jelre evezzenek tovbb.
Az id hvsre fordult. Az este olyan hideg volt, hogy a nyakam belefjdult s az izmaim
gy elernyedtek, mintha fbl lettek volna. Nehz kd ereszkedett a vzre s nyirkos ujjaival
ruhnkon t testnket tapogatta. Rogers egyenesen llt brknk farban; orrt a levegbe emelve
szaglszott, mintha llati szimattal rendelkeznk. Megrzett minden ramlatot, a sttben is
szrevette a vz minden vltozst. Idnknt furcsa hang hagyta el ajkt; pontosan olyan volt,
mint a bvrmadr ideges riogsa. Ilyenkor hirtelen meglltunk, nyugtattuk az evezket s nmn
ringatztunk a fekete vzen. A mly csendben hallottuk, hogy az rnagy szimatolva szvja a
levegt, mint valami gyanakv medve.
Ngy mrfldnyi evezs utn sekly vzbe rtnk. Itt aztn igazn csodkat mvelt
Rogers szimatolsa. Meglltott bennnket s halkan, ingerlten nevetett. Olyan sokig lltunk
ott mozdulatlanul, hogy fogaink is vacogtak a hidegtl. Mintha a brka csak azrt hullmzott
volna, mert tvette testnk remegst. Hallos csend volt, csak nhny kis madr csipogst
lehetett hallani, amint magasan a fejnk felett dli irnyba szlltak. De Rogers, gy ltszik,
szrevett valamit. reztk, hogy ersen kihajol a vz fl. Hallottuk, hogy szimatol, mint a vadat

keres vizsla; elbb ersen kifjta a levegt, mintha fel akarn frissteni szaglszerveit, aztn
hosszas, mly llegzetet vett, grcssen szvogatva orrba a hideg szelet.
Nyilvn nem is annyira szaglkpessgre tmaszkodott, vagy nem csupn arra; valami
hatodik rzke is lehetett, amivel ms ember nem rendelkezik. Amikor mr-mr azt hittk, hogy
ennek az idegfeszt leselkedsnek sohasem lesz vge, halk, de flrerthetetlen nesz ttte meg
flemet. Ezt a hangot ezerszer hallottam a portsmouth-i rakparton, amikor a briggek s kisebb
ktrbocosok nyikorogtak az emelked rban; taln a fenk recsegett ilyenkor, vagy egy vitorla
horzsolta a vitorlarudat.
Rogers leroskadt a brka farpadjra.
A francik horgonyt vetettek az Otter foly torkolatban sgta Williams kapitnynak.
Taln kikerlhetjk ket sgta vissza Williams.
Ki tudja, hny haj ll ott mondta Rogers halkan. Ha ki akarjuk kerlni ket, csak
egy md van r. Arra kell mennnk, amerre k nem mehetnek.
Suttogva kiadta a parancsokat. A tizenht brka nmn htrafel siklott, mint valami
titokzatos vzi szrnyeteg. Aztn brkink orrt kelet fel fordtva, beeveztnk egy kis blbe. Itt
a vz olyan sekly volt, hogy laptjaink a t fenekt horzsoltk; olyan sekly, hogy ki se tudtunk
evezni a partig, hanem jval elbb kimsztunk s gy vonszoltuk ki brkinkat a srban, a
vzinvnyek tmkelegn keresztl. Inkbb lomnak, mint valsgnak tnt fel az egsz. Szinte
hihetetlen volt, hogy ktszz ember s annyi brka ki tudjon jutni ebbl az ingovnybl egyetlen
hang nlkl, egyetlen kromkods nlkl; mg a vizet se csobbantottuk meg, kt evez se
tkztt ssze. gy mozogtak ezek az emberek, mg vgre ki nem kszldtunk a partra, ahol
millinyi hes moszkit csapott le rnk kegyetlenl.
Betakartuk magunkat, ahogyan ppen lehetett, hogy vdekezznk a vrszomjas
szrnyetegek ellen. gy vrtuk be a hajnalt. Aztn tnak indultunk gyalog, vllunkon cipelve a
nehz brkkat.
Az Otter foly torkolata furcsa hely. vszzadokon keresztl a foly annyi homokot
hordott le a dombokrl, hogy valsgos fldnyelvet rakott le, mely msfl mrfldnyire benylt a
tba. Ily mdon itt kt kisebb bl keletkezett az eredeti nagy bl helyn. Magasbl nzve olyan
lehetett a part itt, mint valami risi llat, mely belenyjtja nyelvt a tba, hogy elnyelje azt a
virul kis szigetet, mely alig flmrfldnyire volt tle.
*
A fels blt szaki Otter-blnek hvjk; itt a vz j mly. Az als bl neve Dli
Otter-bl; ennek sekly vizn t gzoltunk ki a partra. Most mr rtettem az rnagy tervt. Azt
akarta, hogy a szrazfldn keresztl vgjuk t a fldnyelvet, s gy jussunk el az szaki blben
horgonyz francia hajk fl s gy kerljk meg ket.
Teljes rahosszat tartott, amg elrtk a fels bl legszakibb cscskt. Micsoda ra volt
ez! Verejtkezve, derkig mocsrban gzolva vergdtnk elre s a moszkitk majdnem felfaltak
bennnket. De vgl mgis clhoz rtnk s elrejtettk csnakjainkat a boztban, egy
erdbortotta domb lbnl, a foly torkolattl szakra. Lihegve, kimerlten leroskadtunk a
fldre, hogy kiss kipihenjk magunkat. De Rogers rnagy Turner hadnaggyal s Avery
zszlssal mr felkapaszkodott a dombtetre, hogy a francik llsrl tjkozdni prbljon.
Emberi sz nem elg, hogy lerja azt a felhborodst, amely eltlttt bennnket a
mohawk-indinok hanyagsga miatt. Ez a harag gy futott vgig a rgtnztt tboron, mint a
szraz nyron a prri-tz. A fldnyelven val knos tkels fradalmai mg fokoztk haragunkat.
Az egsz tbor a mohawk-okat szidta, akiknek ezt a kellemetlensget ksznhettk. Amikor
Rogers lejtt a dombrl, megtudtuk, hogy hrom francia naszd horgonyoz a folytorkolat s a

Diamond-szigetecske kzt. Ezek mr napok ta itt llhattak s indinjaink, ha a parancshoz hven

idig cserksznek, okvetlenl meglttk volna az ellensges naszdokat. gy azonban csak Rogers
szimatjnak ksznhetjk, hogy nem szaladtunk egyenesen beljk. Vgig a parton nem lehetett
egyebet hallani, csak vlogatott kromkodsokat s szidalmakat Sir William Johnson indinjai
rovsra.
Kis csoportokban trgyaltk az esetet. Az rnagy okosan intzkedett. Tegnap kikldte az
indinokat, hogy cserksszenek fel az Otter folyig. A francia naszdok az egsz id alatt itt
lltak. Az a glya, meg az a kt canoe, amely elhaladt mellettnk, alighanem ehhez a hajrajhoz
tartozott. Indinjaink durvn megszegtk ktelessgket s veszlyeztettk az egsz trsasg
lett. Hiszen igazn egy hajszlon mlt megmeneklsnk. Ha nincs olyan kivl vezrnk,
mint Rogers, mr bcst vehettnk volna skalpjainktl. Valsgos csoda, hogy mg lnk.
Elmondtuk a mohawk-okat mindennek; vrs gyilkosoknak, bds grnyeknek, rajtunk
lskd tetveknek; a papr nem tri azokat a szavakat, amikkel illettk ket. De a
mohawk-szakasz mintha szre se vette volna, hogy milyen izgatott a hangulat. Ott ltek a vz
peremn, egykedven, mint tizenhrom nyzott rka; korommal bemzolt pofjukra most friss
piros cskokat kentek. Akinek kzlnk vletlenl arra volt dolga, undorodva elfordtotta fejt.
Rogers nyugtalanul jrt-kelt a domb tvben; megnzte a brkkat, hogy jl el vannak-e
rejtve, aztn elrendelte, hogy tbort ssnk. Most mr egszen megszoktam, hogy mindig a
nyomba szegdjem, anlkl, hogy zavarjam. Ha szksge volt rm, ha fel kellett jegyeznem
valamit, kznl voltam, de egybknt flrehzdtam. Az rnagy szemlt tartott Turner s Avery
szakaszai felett. Majd fellltotta a Stockbridge-indinokat teljes felszerelssel. Mindhrom
szakaszt, Turner-t, Avery-t s a Stockbridge-indinokat elkldte a foly torkolathoz, hogy
szemmel tartsk a naszdokat. Jacobs kapitnyt azonban magnl tartotta. Elrendelte, hogy
Jacobs s indin hadnagya, Solomon, szintn menjenek le a folyhoz a naszdokat lesni, de csak
ksbb. Elbb mg beszlni akar velk.
Rogers leballagott a domb szaki lbhoz, ahol a legnysg elhelyezkedett. n meg
Jacobs kapitny a nyomban maradtunk. Az rnagy megllt egy magas fenyfnl, hirtelen
htrafordult s gy szlt:
Jacobs kapitny! Szljon azoknak a mohawk-oknak, hogy beszlni akarok velk.
Nagyon elkanszodtak. Majd egy kicsit megrzom ket.

Tizenkilencedik fejezet
Tizenhrmn voltak a mohawk-ok. Amint meglltak Rogers rnagy eltt s bmultak r
bamba, fekete szemkkel, fekete pofjuk nem is volt emberi. Mintha ktlbon jr kgyk lettek
volna. Fejk laposabb volt, mint a Stockbridge-indinok. Leborotvlt fekete koponyjukbl
hossz skalp-frt lgott homlokukba. Egyik flktl a msikig orruk nyergn keresztl
cinbervrs cskokat festettek, s ez mg kgyszerbb tette ket. Takarikat derekukra
csavartk, de felstestk meztelen volt. Ott lltak s ringatdztak vzna, bemzolt felstestkkel.
Nem sokat rtettem az indinokhoz, de annyit n is lttam, hogy ezek dacosan, kihvan,
megveten viselkednek. Veszedelmes npsg.
Rogers sokig farkasszemet nzett velk. Aztn krlnzett a domb aljn. Tisztjei ott
lltak mellette jobbra-balra, a Ranger-ek pedig a fldn heversztek s mohn rgicsltk mai
lelemporcijukat, mikzben felnztek a sorba lltott mohawk-okra. Feszlt csend volt. Ekkor
Rogers beszlni kezdett.
Mohawk testvreimhez volna nhny szavam kezdte csodlatos nyjas hangon. Az
egsz vilg ismeri a mi mohawk testvreinket. Az egsz vilg tudja rluk, hogy nagy harcosok.
Hiszen azrt jttek el hazjukbl, a Mohawk-vlgyek kzl, hogy bebizonytsk neknk
bartsgukat. Azrt jttek, hogy kihzzk csatabrdjaikat a tengerentli kirly, a mi nagy fehr
atynk rdekben. A nagy kirly is hallott rluk. Tudta, hogy a mohawk-ok rettent harcosok s
megbzhat szvetsgesek. Ezrt a nagy kirly megparancsolta nagy hadvezrnek, Amherst
tbornoknak, hogy vegye gondjaiba mohawk testvreinket. A nagy tbornok pedig hozzm kldte
ket, hogy szemeim s fleim legyenek, ha a gonosz francikat keresem. De jabban nem rtem a
dolgot. Lehet, hogy nem rtettk meg jl mohawk testvreinket. Taln nem azrt jttek Crown
Point-ba, hogy katonk legyenek. Ezrt beszlni akarok velk, s meg akarom krdezni tlk,
hogy mirt jttek.
Intett Jacobs kapitnynak, aki hosszan tolmcsolta szavait. A nyelv, amelyen beszlt,
kellemes volt a flnek, s rdekldve hallgattam, noha egy szt sem rtettem belle. Amikor
Jacobs kapitny befejezte mondkjt, az egyik mohawk ellpett s vlaszolt. A vlaszt megint
Jacobs kapitny tolmcsolta az rnagynak. A beszd lnyege az volt, hogy a mohawk-ok mly
tisztelettel viseltetnek Sir Williams Johnson irnt. Azrt jttek Crown Point-ba, hogy
megmutassk a tengerentli nagy kirlynak, mennyire tisztelik; k hsges gyermekei a nagy
fehr atynak, engedelmesen teljestik parancsait, s megfogadjk azokat a parancsokat is, amiket
bartjuk s jtevjk, Sir William Johnson ad nekik.
A mi atynk, Sir William Johnson folytatta a mohawk-ok sznoka , blcs ember,
tudja, hogy van ideje a harcnak s van ideje a pihensnek, br akadnak olyanok is, akik ezt nem
tudjk megrteni. Mi elhagytuk haznkat, mieltt a gabona kikelt volna s most nem tudjuk, hogy
az arats j volt-e vagy csekly. Ha az arats rossz volt, haza kell sietnnk s idejn hozz kell
ltnunk a vadszathoz, nehogy csaldunk hen haljon. Minden blcs ember tudja ezt. De ahelyett,
hogy megksznte volna, hogy eljttnk Crown Point-ba s kimutattuk btorsgunkat a nagy
kirlynak, a ti tbornokotok gy rendelkezik velnk, mintha szolgi lennnk. Ahelyett, hogy szp
ajndkokkal visszakldene minket csaldunkhoz, egszen ms irnyba kld minket, hossz tra,
anlkl, hogy megkrdezn, akarunk-e odamenni vagy sem? Ha tudtuk volna, hogy gy jrunk,
sohasem jttnk volna Crown Point-ba.
A tisztek Rogers hta mgtt trelmetlenl topogtak s dnnygtek, de az rnagy a
legnyjasabb hangon vlaszolt:
rlk, hogy megkrdeztem tletek, hogyan gondoljtok. Most mr ltom, hogy
flrertettem Sir William Johnson-t. nem azrt kldte ide a mohawk-okat, hogy mellettnk

harcoljanak. A mi mohawk testvreink csak azrt jttek ide, hogy egyk az elesgnket s igyk
a rumunkat s ne csinljanak semmit. Ezt persze nem tudhattam. Ilyen viselkedst
regasszonyoktl vrunk, nem pedig derk frfiaktl. Sir William Johnson elfelejtette megzenni
nekem, hogy nem derk harcosokat, hanem vnasszonyokat kldtt hozzm. Ezt meg kellett
volna zennie nekem. Miutn ezt elfelejtette, nem hibztatom az n mohawk testvreimet, hogy
gy viselkednek. Az indinok egyetlen arcizma sem rndult meg. Az rnagy bartsgos hangon
folytatta: De gy is van mg valami, amit nem tudunk megrteni. Nagyon krem mohawk
testvreimet, hogy magyarzzk meg ezt nekem. Tudvn, hogy a mohawk-ok nagyon gyesek az
ellensg nyomainak feldertsben, elkldtk ket tegnap az Otter folyhoz, hogy keressk meg a
francik tborhelyt. Mohawk testvreink nem tiltakoztak a parancs ellen, s gy azt hittk, hogy
szvesen elmennek s pontosan teljestik a parancsot. Hrom nagy haj llt az Otter foly
szjban, de a mi mohawk testvreink nem lttk azokat a hajkat. Visszajttek s jelentettk,
hogy nem lttak semmit. Mi bztunk bennk, mint ahogy derk harcosok szavban bzni illik.
Emiatt ma reggel nagy veszedelembe kerltnk. Kis hja, hogy el nem vesztettk brkinkat s
letnket. Mit szlnak a mi mohawk testvreink ehhez? Mivel magyarzzk vaksgukat?
A mohawk-ok sznoka nyugodtan s nneplyesen vlaszolt, mintha csak valami
udvarias trsalgsrl vagy eszmecserrl lenne sz:
Sir William Johnson mindig megengedte mohawk gyermekeinek, hogy azt tegyk,
amihez kedvk van. Mieltt elklden gyermekeit valahov, megkrdezi tlk, hogy rmmel
mennek-e? Ha mohawk gyermekei nem mennek rmmel, fehr atynk nem knyszerti ket.
Crown Point-ban ms a szoks, egszen ms. Ott folyton parancsolgattak neknk, s sohasem
krdeztk meg tlnk, hogy mit szlunk hozz. Mi nem szeretjk, ha valaki knye-kedve szerint
kldzget bennnket. Tegnap, amikor a parancsot megkaptuk, nhny mrfldet mentnk, aztn
tancsot tartottunk, hogy elhatrozzuk, menjnk-e tovbb? Nhnyan akartak menni, msok nem.
Minden ember beszdet tartott s elmondta, hogyan rez ebben a dologban. Miutn lttuk, hogy
tbben akarnak maradni, mint menni, visszatrtnk. gy trtnt.
Ma mr tudom, hogy az indinok nagyon furcsa teremtsek, s egyltalban nem lehet
megtlni ket a fehr ember fogalmai szerint. Vannak kztk olyanok, akik egyenes
gondolkodsmdjukban, nyltsgukban, becsletessgkben, de mg blcsessgben is
fellmljk a fehr embereket. Legtbbjk azonban olyan primitv, hogy nem is tudja, mikor
cselekszik helyesen s mikor becstelenl. Elpazaroljk az telt, amikor gondosan be kellene
osztani; tadjk magukat brndjaiknak, amikor letk fgg attl, hogy szemket nyitva tartsk;
hanyagok, amikor vigyzniuk kellene magukra s hihetetlenl vatosak, amikor nem fenyegeti
ket semmi veszedelem; habozs nlkl megmondjk az igazat, amikor minden fehr ember
elkendzn gondolatait, viszont hazudnak olyankor, amikor ez a legnagyobb bajokat okozza;
minden ok nlkl hazaszknek, amikor a legnagyobb szksg van rjuk, aztn jelentkeznek,
amikor jelenltk teljesen felesleges; jelentktelen hibkat halllal bntetnek, de fbenjr
bnket semmisgnek tekintenek. Most mr mindezt tudom, de akkor mg nem ismertem az
indinokat. A mohawk-ok viselkedse olyan aljas rulsnak tnt fel elttem, hogy a kezem
klbe szorult. Le kell lni ket, mint a veszett kutyt, gondoltam haragomban s
elkeseredsemben.
De Rogers mskpp gondolkozott. Vlasza olyan szeld volt, mintha meg akarn dicsrni
a mohawk-okat rtkes felvilgostsaikrt.
Hlsan ksznjk mohawk testvreinknek, hogy megmagyarztak neknk egyet-mst,
amit eddig nem rtettnk mondta. Hlsak vagyunk azrt is, hogy messzi hazjukbl eljttek
hozznk. Igazn hossz utat tettek meg, hogy kimutassk bartsgukat irntunk. Szksgnk van
segtsgkre s remljk, hogy mindig bartaink maradnak. Azt is remljk, hogy lassanknt meg

fogjk tanulni a mi hadviselsi mdunkat, miknt testvreink, a Stockbridge-indinok is

megtanultk. Sir William Johnson megengedte nekik, hogy gy cselekedjenek, ahogy a kedvk
tartja. De Sir William Johnson az orszg msik rszben l. Errefel a mi vidknkn mskppen
kell viselkedni. Ha itt mindenki azt csinln, amit akar ha parancsot kap, hogy gyorsan
meneteljen, de ehelyett takarba csavarja magt s lefekszik aludni akkor hamarosan
elvesztenk skalpjainkat. Azeltt mi is gy viselkedtnk, mint mohawk testvreink. De
megtanultuk, hogy az nem j. Ellensgeink, a francik blcs emberek s hres harcosok. Neknk
mg blcsebbeknek s mg btrabbaknak kell lennnk, ha le akarjuk gyzni ket. Ezrt nlunk
van egy vezr, aki gondolkodik, kitervezi a dolgokat s kiadja a parancsokat. A tbbiek pedig
vita nlkl engedelmeskednek, kvetik a parancsot, de nem azrt, mert szolgk, hanem azrt,
mert azt akarjk, hogy a terv sikerljn. A mi seregnkben a parancsot teljesteni kell, s aki nem
teljesti, azt agyonljk. Miutn a mi mohawk testvreink nem szoktk meg ezt a mdszert,
vigyzniuk kell arra, hogy csak Sir William Johnson mellett szolgljanak. Ott vlogathatnak a
parancsok kzt s csak azt teljestik, amihez kedvk van. De ha ms csapatban viselkednek gy,
puskagolyt kaphatnak fejkbe. A mohawk-ok a mi j bartaink, s ezrt nem akarjuk
megbntani rzseiket azzal, hogy nhnyat agyonlvnk kzlk. De nem is tarthatjuk ket
tovbb magunknl. Mit rnk olyan bartokkal, akik megeszik lelmnket s megisszk
rumunkat, de a parancsot nem teljestik? Ezrt arra krem ket, hogy trjenek vissza Crown
Point-ba. De vigyzzanak nagyon, ne mondjk meg az igazat ott, ne ruljk el, hogy mirt
kldtem vissza ket. Knnyen lehet, hogy Amherst tbornok is gy gondolkodik, mint mi s
agyonlveti ket, ami nagyon bntan mohawk testvreink rzelmeit. Mondjk inkbb azt, hogy
valami rosszat ettek s betegek lettek tle. gy is furcsa lesz, hogy mohawk testvreink
mindnyjan betegek lettek. Taln vnasszonyoknak fogjk ket tartani, hogy ilyen knnyen
megbetegednek, de mg mindig jobb, ha vnasszonynak tartjk az embert, mintha agyonlvik.
Kzmbsen puskjra tmaszkodott s megvrta, mg Jacobs kapitny lefordtja nekik
szavait. A mohawk-ok is ltszlag kzmbsen hallgattk Jacobs beszdt. Nyugodtan lltak s
csillog zomnc-szemkkel az rnagyra bmultak.
Tstnt induljanak vissza mondta Rogers, amikor Jacobs befejezte a tolmcsolst. A
brkjukra szksgnk van, menjenek csak gyalog. Szedjk ki holmijukat a brkbl s
induljanak el azonnal.
Williams kapitnyhoz fordult.
tadom nnek a parancsnoksgot, kapitny, amg vissza nem jvk. Krlnzek egy
kicsit. Meg kell tudnom, hogy mit csinlnak azok a francia naszdok.

Huszadik fejezet
Az indinok s a civilizlt fehr emberek kzt a legnagyobb klnbsg az, hogy a fehr
ember tbb-kevsb fegyelmezett, mg az indin szletstl kezdve nlklzi a fegyelem
nevel hatst. Indin gyerekek sohasem kapnak verst, brmilyen rosszul viselkednek is. A
rszegsg nluk teljes bntetlensget biztost; brmit csinl is a rszeg ember, nem vonjk
felelssgre rte. Az indin trzs vagy nemzet nem knyszerti tagjait olyasmire, amihez nincsen
kedvk. A lusta indinokat nem korholja senki, hanem a szorgalmasabbak zoksz nlkl eltartjk
ket. A fegyelem hinya okozza, hogy az indint vadnak, kegyetlennek, alattomosnak tartjuk.
Ha azonban pnik, izgalom vagy kell vezr hinya folytn a fehr ember lelkrl egy
pillanatra lehullanak a fegyelem s nevels aclpntjai, akkor olyan gyalzatos viselkedsre
kpes, mely mg az indinok llatiassgn is tltesz.
A mohawk-ok elg nyugodtan fogadtk Rogers rendelkezst s elindultak brkjuk fel.
De a Ranger-ek, mihelyt Rogers htat fordtott nekik, szabad folyst engedtek haragjuknak.
Talpra ugrottak s villml szemekkel nztek az indinok utn. Ilyen kromkodst mg soha
letemben nem hallottam. Visszatrtem az egyes szm brka legnysghez, hogy befejezzem
flbeszaktott reggelimet. Pajtsaim vrvrs arccal s klbe szorult kzzel szitkozdtak. Mg a
csendes s bnatos Jesse Beacham is tkozott vrs fattyakrl pldldzott. Az rek dhkben
egymssal verekedtek, mg a szomszdos csoportban McNott rmester indulatosan jrt fel-al s
ijeszt pillantsokat vetett mindenkire; majd kirobbant a haragtl s mindenki kitrt elle.
Hunk Marriner odajtt hozzm s letelepedett mellm.
Szgyen s gyalzat! kiltott fel. Igazn kedvem volna egy pr golyt ereszteni
beljk. Csak az tart vissza, hogy kr a golyrt. Bds irhjuk nem r meg annyit.
McNott is odajtt, s azt mondta, hogy rjam be a naplmba ezt az esetet. Tudtra kell
adni a fparancsnoksgnak, hogy a mohawk-ok rhs kutyk. Nehogy ezek tovbbra is
ajndkokat kapjanak a kormnytl, mint a tbbi tisztessges indin nemzetek.
Engem is fojtogatott a dh. rnagyunk gondossga s elreltsa hibaval, ha parancsait
lbbal tiporjuk. A mohawk-ok feneketlen ostobasga kis hja, hogy letnkbe nem kerlt. Sokrt
nem adtam volna, ha lelhettem volna nhnyat kzlk.
Ekkor valami lrmt hallottam a part fell, ahol a brkk el voltak rejtve a boztban.
Haragomban nem sokat trdtem vele s arra sem gondoltam, hogy az rmester szigoran
megtiltott minden lrmt. De McNott talpra ugrott, s szaladt a part fel. Lttam, hogy Williams
kapitny is lerohan a dombtetrl. Az egsz tborban izgatott mozgolds keletkezett. Hunk
visszasietett csoportjhoz, felkapta puskjt s megfesztette a puskaserpenyt. Msok is
felugrottak, fogtk puskjukat s szaladtak a brkk fel. Vajon mi trtnt?
A boztbl elrebotorklt az egyik mohawk, mgtte pedig Butterfield kapitny, a
gyarmatiak egyik tisztje. Butterfield zmk s vrmes ember volt, de arca most vrsebb, mint
valaha. Egyik kezvel megmarkolta az indin maszatos vllt. Az indin puskjnak,
htizskjnak s egy nagy puskaporos zacsknak a terhe alatt megroggyant, de nem llt meg.
Williams kapitny odaugrott s elkapta Butterfield kapitny karjt. Kzben egy egsz
csom zldruhs Ranger termett ott s szinte sorfalat lltak Williams mgtt. Legell Hunk llott
s McNott rmester. Az indin, aki egy pillanatra megtorpant, folytatni akarta tjt, de
Butterfield lbval gncsot vetett neki s elbuktatta.
Az Isten szerelmrt, kapitny! kiltott r Williams. Mit csinl? gy nem lehet bnni
indinokkal!
Az indin talpra ugrott, mint valami risi vrs mkus. Villog szemmel rst keresett az
embergyrn, hogy elillanjon. De a Ranger-ek mindenfell ellltk tjt.

 Mit csinltok? kiltott fel Butterfield ingerlten. Ezek a vrs grnyek elloptk a
puskaport s a rumot a brkbl! Tn ez is az vk? Nem elg, hogy elrultak minket, most meg
is lopjanak, kiraboljanak? Az egyiket rajtacsptem s szavamra, megtantom kesztybe dudlni!
Az embergyrbl haragos kiltsok trtek el:
sstek agyon!
Vgjatok bele egy kst!
Hol van a tbbi mohawk? krdezte Williams.
Azok mr meglgtak felelte Butterfield pulykavrsen. Ez az egy tl sokat akart
markolni s lemaradt.
Dunbar hadnagy! Grant hadnagy! rendelkezett Williams. lltsk fel szakaszaikat a
parton s tartsk fenn a rendet. Minden tiszt vezesse el innen szakaszt. Mindenki menjen vissza
a tborba. Legyen vge ennek a csdletnek!
A tisztek szltani kezdtk embereiket.
Krem kapitny, r, ne avatkozzk bele! mondta Butterfield indulatosan. Ha mr a
tbbi lopott s rabolt, legalbb ezt az egyet megtncoltatom. Nem akarom, hogy bntetlenl
menjen el s rhgjn rajtunk.
Az rnagy r tadta nekem a parancsnoksgot felelte Williams. Most n
rendelkezem.
Ftylk r! kiltott fel Butterfield. Ez a grny nem viheti el azt a zsk puskaport.
Nem trm, nem engedem!
Butterfield kapitny! mondta Williams hideg hangon. Eressze el azt az indint.
Teljestse a parancsot.
Eszembe sincs! ordtotta Butterfield. Ezek az tkozott britek azt hiszik, hogy drton
rngathatnak minket! Nem teljestem a parancst, mert ostobasg! Akinek egy csepp esze van,
nem hagyn ezt a grnyt odbbllni azzal a drga puskaporral.
Ez mr sok! szlalt meg egy rekedt hang az embergyrbl. Csak egy tetves
gyarmati beszlhet gy!
Az embergyr felbomlott. Lttam, hogy hrom-ngy gyarmati katona kivlik a tmegbl
s Butterfield mg ll. Butterfield arca, mely az imnt mg majd kicsattant a vrtl, krtafehr
lett.
Tetves gyarmati! hrgte. Tetves gyarmati! Most elrulttok magatokat, angolok.
gy gondolkoztok rlunk, ti tkfej angolok, gyilkos Highlander-ek, rszeg rek! De hol lenntek
ti a mi segtsgnk nlkl! Ti katonk vagytok? Gyva, ostoba, felfuvalkodott banda!
Ekkor kiugrott a krbl a Highlander-ek egyik skt katonja s klvel belevgott a
Butterfield mellett ll gyarmati nkntes arcba. Kt msik gyarmati nekiesett s a kvetkez
pillanatban mindhrman a fldn hemperegtek, tlegeltk s rugdaltk egymst. De McNott
kzjk ugrott s sztrnciglta ket. Akkort rgott a skt Highlander-be, hogy az
hromlpsnyire replt, aztn talpra rnciglta az egyik gyarmatit s hatalmas pofont mrt le
neki. Ezek utn cspre tett kzzel, sztvetett lbakkal megllt, s kihvan krlnzett, lesve,
hogy van-e mg valakinek kedve megbontani a fegyelmet.
Butterfield kapitny mondta Williams halkan , ha a gyarmati nknteseknek rossz
hrk van a regulris csapatok kzt, annak csak az ehhez hasonl viselkeds az oka. Az rnagy r
parancsa az, hogy a mohawk-ok bksen trjenek vissza Crown Point-ba. Ha ellene szegl,
haditrvnyszk el lltom.
Butterfield vlasz helyett megragadta a puskaporos zacskt s ki akarta rngatni a
mohawk karja all. Az indin levetette magt a fldre s a kvetkez pillanatban ltalnos
kavarods tmadt, emberi rvny, mely a fldn hemperg testekbl, kalimpl karokbl,

rugdaldz lbakbl llt. Mindez termszetesen pokoli lrma s kromkods kzben ment vgbe.
Tisztn lttam, hogy a mohawk gyesen ki akar mszni a rugdaldz lbak s hadonsz
klk kzl. Puskjt s a lporos zacskt mg mindig maghoz szortva, kgy mdjra kisiklott
tmadi kzl. De Butterfield szrevette s brutlisan belergott az oldalba.
Az indin megvonaglott, aztn megragadta a kst, mely szjon a derekra volt akasztva. A
kst teljes ervel beledfte a lporos zacskba. Hallottam, hogy McNott harsog hangon
kromkodik. Lttam, hogy Hunk Marriner arca eltorzul s karja gy forog, mint egy csphadar.
Vletlenl engem tallt el s akkort tasztott rajtam, hogy nhny lpsnyire repltem, s
elnyltam a fldn.
A kvetkez pillanatban elslt egy puska s nyomban r hatalmas puffans, de olyan ers,
hogy csak gy kavargott a leveg. Letpte lbamrl a sarut s gy fldhz laptott, mintha egy
risi paplan zuhant volna rm.
Mire szdlve feltpszkodtam, alig hittem szememnek. Ahol az imnt egy kavarg,
kromkod, viaskod embertmeg hempergett, most mr csak vonagl s jajveszkel
sebeslteket lehetett ltni. A leveg tele volt a felrobbant lpor ss szagval s a prklt emberi
hs bzvel. A fk kzt lassan oszladoz kkes fst terjengett.
Emberek rohantak mindenfell a fstlg, vonagl sebesltek tmege fel. Magam is utat
trtem odig s mindenekeltt Hunk Marriner-t kerestem. Szke hajrl megismertem a
tmegben. A fldn trdelt s ktsgbeesett mozdulattal tapogatta kabtjt. Arca s keze fekete
volt. Kabtja all szrke fst trt el.
Vrj csak! kiltottam r. Ne nylj hozz! Majd n levgom.
Ksemmel felhastottam kabtujjt s lehmoztam rla. A felrobbant puskapor valahogy
az inge al kerlt s ott gett tovbb. Vlla fekete volt s csupa vr.
Ht nem tudod eloltani? krdezte Hunk. Mg mindig g!
Nem, mr nem g feleltem. leld t a nyakamat, hadd vigyelek el innen.
Hunk felemelte kezt. Mindkt tenyere feketre volt prklve.
Mr majdnem elvettem tle azt az tkozott lporzacskt. Mg rajta volt a kezem,
amikor a diszn beleltt a puskjval. Mi trtnt a gazfickval?
Ekkor meghallottam McNott rekedt hangjt.
Meglgott a pimasz!
A hang fel fordultam. McNott kinyjtott lbbal fekdt mellettem. Arca ppen olyan
fekete volt, mint Hunk-. A robbans bal lbrl egszen letpte a nadrgot. Trde annyira
megsrlt, hogy megtpett hsbl kilgtak a fehr inak.
Ekkor mr Ogden is ott volt mellettnk s megvizsglta az rmester sebt.
McNott rmesterrel baj van mondta. Vigyzva emeljtek fel s vigytek fl a
domboldalra.
Kt ember lehajolt s megfogta az rmestert a hna alatt.
Csak vatosan, bajtrsak, mert kitekerem a nyakatokat drmgtt McNott. Aztn
sziszegve hozztette: Majd elvitte a lbamat az az tkozott.
n majd gondjaimba veszem Marriner-t mondtam Ogden-nek. A vlla nagyon fj,
ott nem szabad megfogni.
tkaroltam derekt s gy segtettem talpra. Most lttam csak, hogy Williams kapitny is
ott ll mellettnk. A kapitny szinte felismerhetetlen volt. Egyik arct jformn levitte a
puskapor. Koponyjnak felt is leprklte, gyhogy szke hajbl ezen az oldalon csak egy kis
feketre prklt tarl maradt. Bal szemt behunyva tartotta. Ogden kapitny aggdva nzte.
Valamit kellene csinlni a szemvel, kapitny mondta. Jjjn velem, az Isten
szerelmre, gy nem maradhat.

 Nincs semmi baj, kapitny felelte Williams vidman. Mondom, hogy egsz jl
vagyok. Krem, foglalkozzk a tbbiekkel s ne trdjk velem.
Hunk fel fordult s megjegyezte:
Te nagyon szpen viselkedtl, bajtrs. Majdnem sikerlt elhrtanod a bajt.
Kis hja, hogy el nem rntottam tle a puskaport felelte Hunk. Kitalltam, hogy mit
akar, amikor felhastotta a zacskt. De mr nem volt elg idm hozz. Taln gyorsabban kellett
volna mozognom.
Nem, nem, gyorsabban mr nem is lehetett volna mondta Williams. n lttam az
egszet. Belled nagyon j Ranger lesz. Szeretnm, ha tjnnl az n szzadomba. Majd
beszlnk rla, ha meggygyultl.
p szemvel megnzte Hunk sebt.
Nem lesz semmi baj mondta kiss tlzott vidmsggal. Meglsd, rendbe jssz
hamarosan.
Tntorogva elindult, mintha rszeg volna. Ogden karonfogta s elvezette a fk kz.
Williams behunyt, dagadt bal szembl valami gennyes vladk szivrgott le s fehr barzdt
mosott megprklt arcn. Szvem elszorult, s arra gondoltam, hogy a derk kapitny taln soha
tbb nem llhat mr szzada lre. Hunk se fog hozzkerlni mr soha, st taln nem vehet
tbb puskt a vllra.
Elhelyeztem Hunk Marriner-t a domboldalon, olyan knyelmesen, ahogy csak lehetett, s
vatosan szedegettem a puskaport sebbl. Ekkor felbukkant Rogers. Most jtt vissza feldert
tjrl. Azt hittem, hogy tombolni fog haragjban vagy mlysgesen bnkdni fog a trtntek
miatt. De arca inkbb sznakoz, gnyos megvetst fejezett ki. Mintha azt mondta volna: gy
kell nektek, szamarak!
Bradley rmester felvltott s tvette tlem Hunk gondozst. Magam fogtam a
parancsknyvet s siettem az rnagy rhoz.
A tisztek krlvettk s eltte Butterfield kapitny llott. Dadogva mentegette magt. gy
lttam, hogy nem srlt meg.
Szksgnk volt arra a lporra mondta Butterfield. Ha Williams kapitny nem
avatkozik bele, minden baj nlkl elvettem volna a zacskt attl a gazficktl s nem lett volna
folytatsa a dolognak.
Rogers gnyosan nevetett.
Ezt csak gondolja, kapitny. Hogy mi trtnhetett volna, azt nagyon nehz
megmondani. Ne felejtse el, hogy indinnal volt dolga. Tudnia kellett, hogy egy indint nem
szabad megbntani. Akrhogy viselkednek is ezek az indinok, bartsgosan kell velk beszlni.
Elg ellensg csahol rnk gy is, nem okos dolog szaportani a szmukat.
Homlokba rnciglta sapkjt s vgignzett tisztjein. Aztn jra Butterfield-re szegezte
pillantst.
De mindez mellkes mondta. A lnyeg az, hogy n felbortotta a fegyelmet s abban
a pillanatban, amikor a fegyelemnek vge, mindennek vge. n elvesztette a fejt, aminek
egybknt nagyon rlk. Taln jobb, hogy most trtnt ez s nem ksbb. Egy tiszt, aki egyszer
elvesztette a fejt, elvesztheti mskor is. Most csak nhny sebeslt adta meg az rt. Ksbb
taln mindnyjan elpatkoltunk volna miatta.
rnagy r hebegte Butterfield. n nem vesztettem el a fejemet. n nagyon jl
tudtam, hogy mit akarok s mit csinlok. A tbbiek vesztettk el a fejket.
Nem akarok nnel vitatkozni mondta Rogers. De egyet tudok. Ilyen esetekben
rendszerint az szenved, aki rtatlan. ppen az szokta megszni vr nlkl, aki az egszet okozta.
Amint ltom, n nem sebeslt meg.

Nhny pillanatig meren nzte a kapitnyt, majd gy folytatta:

nnek vissza kell mennie, Butterfield kapitny. Nagy bajt okozott nekem, s ha
haditrvnyszk el lltanm, alighanem jabb kellemetlensgeim lennnek miatta. Elg
bntets lesz, ha visszamegy s jelentkezik Amherst tbornok rnl. Jelentse, hogy betegsge
miatt fordult vissza. n beteg, rti? ppen gy, mint mg egypr ember, akit knytelen vagyok
visszakldeni. Vannak kztk sebesltek is. Otthon ne meslgessenek semmit a trtntekrl.
Mondjk csak azt, hogy az Otter folyig jutottak s aztn betegsgk miatt vissza kellett trnik.
Nhny lpst tett a brkk fel, aztn visszafordult s Williams kapitnyt szltotta.
Williams kapitny Ogden tmogatsval ellpett.
Williams kapitny! mondta Rogers. nt teszem meg a betegcsoport
parancsnoknak. Induljon el velk s minl elbb vezesse ket haza. Mi tbbiek itt maradunk.
Williams kapitny siralmas ltvnyt nyjtott. Ogden kapitny mindent elkvetett ugyan,
hogy sebt kimossa s rendbe hozza, de arcnak hsa a szeme krl egszen nyers volt s
szntelenl vrzett. p szemt is nehezen tudta nyitva tartani. Fejt htratmasztotta, knos
erlkdssel igyekezett ltni valamit. Fejn hlyagok keletkeztek azon az oldalon, ahol haja
leprkldtt.
rnagy r mondta knyrg hangon. Ne tessk engem htrakldeni. Nhny nap
alatt rendbe jvk. Jobb szememmel egsz jl ltok s jrni is tudok.
Visszamegy, kapitny felelte Rogers. Ez a parancs. Gyalogszerrel kell
visszamennik. Az sszes brkkra szksgem van. Vigyen magval mindenkit, aki sebeslt, de
azokat is, akiknek a ruhjn lporfoltokat tall.
Szabad mg valamit mondanom, rnagy r? krdezte Williams elhal hangon.
Tessk.
rnagy r! Ha ragaszkodik a parancshoz, krlbell harminc embert veszt, nem
szmtva a mohawk-okat. A mohawk-okkal egytt ez mr tbb mint negyven ember, vagyis az
egsz expedci hsz szzalka. Kt nagy tkzetben sem vesztettnk volna ennyit. Ezek az
emberek hinyozni fognak, rnagy r. Tessk megengedni, hogy mindnyjan egytt maradjunk,
Butterfield kapitny is, meg a tbbiek.
Nzze csak kapitny felelte Rogers. Hisz be se tudjuk ktzni a szemt rendesen.
Azt se tudjuk, mi trtnt a szemvel. Mg a legyek ellen se tudn megvni. Mit csinlunk, ha
megvakul itt az erdben? Ezt nem kockztatom. n, Williams kapitny, azrt megy haza, mert
nhibjn kvl harckptelenn vlt. De a tbbiek jrszt azrt mennek haza, mert nem elg
fegyelmezettek. Ha szzan volnnak, akkor szzat kldenk htra. Ftylk r, hogy hnyan
vagyunk. Nincs szksgem olyan emberre, akinek nincs vrben a fegyelem. Istenemre! tven
emberrel is megcsinlom ezt az expedcit, tz emberrel is, ha kell, de az a tz igazi katona
legyen! Tz ilyen emberrel tbbet rek, mint ktszz megbzhatatlannal.
Elreszegte fejt s szemt hidegen rmeresztette tisztjeire.
Ebben a klntmnyben csak Ranger-ek vannak, rtitek? Csak Ranger-ek! Itt nincs
skt vagy angol vagy r! Itt nincsenek regulris katonk, se gyarmatiak, se ms egyb! Csak
Ranger-ek! Ha meghallom, hogy kt r sszefog csak azrt, mert rek, nem mint Ranger-ek, akkor
kilkm ket a csapatombl, mg akkor is, ha hsz lpsnyire lesznk attl a helytl, ahol a tnc
megkezddik!

Huszonegyedik fejezet
Mly gondolatokba merltem ezen az jszakn, mikzben nmn eveztnk kifel az
szaki Otter-blbl a haraps szlviharban. Azon tprengtem, hogy kiveszett-e bellem a barti
rzs? Mert alig reztem a tlnk lemaradt Hunk Marriner s McNott rmester hinyt. Eleinte
azt hittem, hogy a dermeszt hideg, a fradtsg s lmatlansg tomptotta el rzseimet; a
szakad es, mely beszivrgott nyakamba s lucskoss tette kecskebr nadrgomat is. Ksbb
rjttem, hogy a hborban az ember sohasem eszml r, hogy elvesztette valamelyik bajtrst.
gy rezzk, hogy itt van, valahol a kzelben, taln egy msik szzadban, ahol knnyen
megtallhatjuk, ha az rks munka egyszer vget r, ha az rks fegyelem egyszer megengedi.
A vzi t kellemetlenebb rsze mr htunk mgtt volt. Igaz ugyan, hogy mg ktszer
annyit kell eveznnk, mint eddig, de a t itt mr kiszlesedett; nemsokra nylt vzen fogunk
evezni, ahol ellensges tmads kevsb rhet bennnket.
Ez a gondolat ert adott volna neknk, ha ms krlmnyek nem neheztik meg
elrehaladsunkat. Attl kezdve, hogy elhagytuk az Otter folyt, t napon t szaki szl
dhngtt, szakadt a zpor s olyan hideg volt, hogy mg az ers munktl sem tudtunk
kimelegedni. Kzeledtnk a Champlain-t keleti nylvnyhoz, mely vakon vgzdik a
Missisquoi-blben. Itt a part mind laposabb lett s nagyon nehz volt a brkkat elrejteni.
Hajnal eltt mindig meglltunk s csak este indultunk tovbb. Napkzben rejtzkdnnk kellett
s el kellett bjtatnunk a brkkat is; nem knny feladat tizenht nagy brka s szzhatvan
ember rszre.
Megrltnk, amikor meglttuk a Grand-szigetet s a Motte-szigetecskt. Mindkett
erds s szikls volt. Itt kellemes lett volna tborozni. De Rogers szatrmdra vigyorgott, amikor
meghallotta ezt az indtvnyt.
Tetszik nnek ez a sziget, Ogden kapitny? Kellemes hely, isten-gyse kellemes. De ha
a francik megneszeltk terveinket s ldzbe vesznek, legelszr is ott fognak keresni
bennnket. Ott pedig igazi egrfogba kerlnk. Mg visszavonulni se lehet. n azonban nem
ajndkozom nekik a skalpomat ilyen knnyen.
Igaza van, rnagy r hagyta r Ogden.
Rogers nagyot kacagott.
No ltja! Neknk olyan helyet kell keresnnk, ahol a francik lmukban sem kutatnak
utnunk. Kiktnk a sima parton s majd csak elbjunk valahogy.
Elbjni szzhatvan emberrel s tizenht brkval. Teljesen nylt terepen s mg hozz a
sttben, anlkl, hogy tzet raknnk?! Magam sem tudom, hogy csinltuk ezt, de megcsinltuk.
Mire felkelt a nap, gy eltntnk a fld sznrl, mintha itt se lettnk volna.
Az egsz napot, szeptember huszadikt, itt tltttk, a Grand-szigettel szemben, a szakad
esben.
Huszonegyedikn mg mindig ott lapultunk, s ekkor szrevettnk ngy indin canot,
mely lassan haladt a sziget mellett s alaposan megvizsglt minden kis sziklabarlangot. Csak
dlutn mentek vissza dli irnyba; elhaladtak mellettnk, alig fl mrfldnyire attl a helytl,
ahol rejtzkdtnk. Eszkbe se jutott tkutatni ezt a lapos, kopr partot, mg egy heversz
szarvas is olyan feltn lett volna benne, akr egy kk gm, amely hossz lbaival egy t
kzepn lldogl.
Huszonkettedikn vziutunk legnagyobb rsze mr htunk mgtt volt. Azon a flszigeten
tttnk tbort, mely elvlasztja a Missisquoi-blt a Champlain-t nagy viztl. A keskeny
vzszoros, amely a tavat az bllel sszekti, baloldalt terlt el. Elttnk kklett a Missisquoi s
mgtte kitrult Kanada sk vgtelenje.

Hogy mi vr rnk ott, azt nem tudtuk. Mg Jacobs kapitny s az Stockbridge-indinjai

sem tudtk. Taln Rogers rnagy maga sem sejtette. Csak annyit tudtunk, hogy St. Francis vrosa
szaki irnyban kilencven mrfldnyire van tlnk. s ezen a kilencven mrfldn nincs egyetlen
hz, egyetlen t, st mg egy svny sem.
Amikor Bradley rmester szrevette, hogy az emberek fejket vakargatjk, rjuk mordult:
No, mi bajotok van mr megint? Eddig morogtatok, hogy egsz jjel eveznetek kell s a
feneketek csupa hlyag. Hogy egsz jjel hztok, nappal meg dideregtek. Holnaptl kezdve nincs
tbb evezs. Nem kaptok hlyagot. Fzni se fogtok, mert ugyancsak ki fogunk lpni. Nappal
majd meneteltek, jjel alusztok, mint brmely komtos civil. Mit akartok mg?
Annyira utltam mr a brkkat, hogy Bradley szavaitl egszen felvidultam. Soha
letemben nem lk tbb csnakba, gondoltam magamba. Mi az, hogy nem lk bele? Mg
csak r se kpk!

Huszonkettedik fejezet
A kvetkez jjel vatosan beeveztnk a Missisquoi-blbe, les fordulatot csinltunk
jobb kz fel s hajnal eltt kiktttnk az bl legdlibb cscskben.
Ez lesz a legjobb hely mondta Rogers. Itt van egy kis szraz hely, ahol elrejthetjk a
brkkat. Szraz hely elg ritka errefel.
Furcsn nevetett. Nevetse egyltalban nem tetszett nekem.
Amikor kihztuk brkinkat a partra, hiba kerestk az grt szraz helyet. A part
szrazfld volt s mgsem az. Jformn elrasztotta a vz. A fk spongyaszer talajbl nttek el;
ahova az ember lpett, vz szivrgott fel. Amint szaladgltunk a brkk s a kirakott poggysz
kzt, olyanok voltunk, mint a szittyba kerlt, riadtan csapkod halak.
Rogers dhsen intzkedett. Kijellt hrom ft, ahov rszemeket kldtt fel. A
tbbieknek megparancsolta, hogy mossk meg, tatarozzk ki s rejtsk el a brkkat. Az utbbira
szemlyesen felgyelt. Elbb az egyes brkhoz lpett s maga is megfogta, velnk egytt cipelte
arra a helyre, melyet megfelelnek tallt. Aztn ugyanezt csinlta a msodik brkval. A brka
slya alatt nha trdig sppedtnk az ingovnyban. Bradley rmester olyan rossz helyre lpett,
hogy a sr majdnem lehzta rla nadrgjt. Egyik sarum benne maradt az iszapban, de Webster
kplr mindkt sarujt elvesztette. Hiba piszkltuk gakkal, teljesen elmerltek. A sr, mintha
lt volna, kajn rosszakarattal rngatott bennnket lefel. Szinte olyan volt, mint valami risi
szrnyeteg, mely nem akarja elengedni martalkt.
Krlbell szz lpsnyire cipeltk a brkkat be a partra; az lsek al kell mennyisg
lelmiszert raktunk, hogy el legynk ltva az ton majd hazafel. Gallyakkal s lombokkal
gyesen betakartuk az egszet.
Azt hittem, hogy Kanadban fzni fogunk, de a mocsaras erd flledt meleget rasztott.
Lpten-nyomon moszkitk raja szllt fel az ingovnybl; zmmgsk ijeszt volt; minden
llegzetvtelnl beszvtuk ket tdnkbe; moszkitkat kptnk s khgtnk.
A tbbi lelmiszert egyenletesen elosztottuk egyms kzt. Minden ember kt nagy
koszor kolbszt kapott, egy zacsk kukoricadart, kt nagy tbla csokoldt s egy kulacs
rumot. Rogers lelkre kttte a tiszteknek:
Vigyzzanak, hogy mindenki annyi kukorict vigyen, amennyit csak tud. Lehet, hogy
kt htig is eltart, amg friss elesghez jutunk.
Mihelyt a brkk el voltak rejtve, szemlt tartott felettnk. Mintha a trelmetlensg
dmona szllta volna meg, gy szaladglt fel s al soraink eltt. Megnzett mindent,
megrngatta szjainkat, htizskunkat, takarinkat. Mindenkinek a derkszjn egy kis zsk darlt
kukorica csggtt a brdja mellett. Rogers gy dongott krlttnk, mint egy makacs mh; egyre
ngatott, hogy siessnk; alaposan megnzett minden egyes embert, mg a saruinkat s a lporos
szarukat is fellvizsglta.
Aztn flrehvott engem s jegyzknyvbe diktlta a kvetkezket:
Kt indint hagytam a brkk mellett, Solomon hadnagyot s Konkapot tizedest. Itt maradnak s
vigyznak a brkkra, amg vissza nem jvnk. Abban az esetben, ha az ellensg felfedezi a
brkkat, Solomon s Konkapot utnunk sietnek s jelentst tesznek.
A legnysg parancsot
kapott, hogy menetoszlopba fejldjk. n is siettem vissza helyemre, Ogden kapitny mg,
Jesse Beacham mell. Jacobs kapitny kt stockbridge-i indinnal elreszaladt; k alkottk az
elvdet. Az indinok derkig meztelenek voltak s felstestk tele volt mzolva zsros festkkel.
Legkzelebbi ticlunk a Missisquoi-bl szakkeleti cscske mondta Rogers rnagy.
A t partjt kvetve, knnyen megtallhatjtok ezt a helyet. Ez lesz a tallkozsi pont abban az

esetben, ha valami okbl szt kell szrdnunk. Addig azonban beljebb hzdunk a vztl, hogy
jobban el legynk rejtve.
Vgignzett kicsi hadseregn s ktked mosoly jelent meg ajkn, mintha nem volna
tlsgosan megelgedve. Ugyancsak meg voltunk rakva elemzsival s mindenfle limlommal.
Piszkosak s borotvlatlanok voltunk valamennyien; ruhnk sros, hajunk csapzott; sokan arcukat
s nyakukat vastagon bekentk iszappal, hogy megvdjk magukat a moszkitk ellen. Nem
csoda, hogy Rogers mosolygott. Nem voltunk valami pards hadsereg, annyi bizonyos.
Az indin elvd nekiiramodott s eltnt szemnk ell. Nhny perc mlva mi is
elindultunk. Tstnt puha talajra rtnk s bosszsan gzoltunk a srban. Remltem, hogy ez nem
fog sokig tartani. Nem volt kedvem gy jrni, mint a szegny Bradley rmester, akinek
majdnem lemaradt a nadrgja. Bal fel, a sr fk kztt, megcsillant a Missisquoi-bl kk
tkre. A vz nyugodtan s hvsen mosolygott felnk, mg mi knosan gzoltunk a flledt
melegben.
Rogers sztlanul lpkedett elttnk. Sokkal knnyebben mozgott, mint brki kzlnk.
Mi is igyekeztnk csendben maradni, amennyire egyltaln lehet ilyen krlmnyek kzt. Az
oszlop egy rsze alig tudta kihzni lbt a srbl, mg egy msik szzad a sr bozttal
viaskodott. Nha ugyancsak vigyznunk kellett, hogy az sszefond gak ki ne szrjk
szemnket. Kzben a fldet is figyelni kellett, hogy lehetleg szrazabb helyre lpjnk.
Rogers parancsra minden rban meglltunk.
Nehogy lemaradjon valaki mondta. Ezen az ton nem szabad elcsavarognia
senkinek.
Valahnyszor meglltunk, vgigment sorainkon s megvizsglt minden egyes embert.
Aztn megllt mgttnk s leste a htvd felcsatlakozst.
Alkonyatkor egy szraz fldgerinchez jutottunk. Az rnagy elrendelte, hogy tltsk itt az
jszakt. Htizskom szjai gy vgtak, mintha vasbilincsek lennnek. Kn volt lelni, de felllni
sem volt kellemesebb.
Csodlkozva figyeltem Rogers fradhatatlansgt. Maghoz szltotta Farrington
hadnagyot s Bradley rmestert. Segtsgkkel fellendtette magt egy magas fenyfa legals
gra. Innen aztn gy mszott fel, mint egy mkus, szinte a fa tetejre. Ott megkapaszkodott s
hosszasan figyelte a tjat. Nem volt olyan erfeszts, amit ki nem brt volna. A fradtsg meg
sem ltszott rajta.
Magam olyan fradt voltam, hogy nhny perc mlva elnyomott az lom. Azt mg
hallottam, hogy az rnagy halkan beszlget Ogden kapitnnyal. Reggel pedig megint csak az
hangjra bredtem fel. Takarm csuromvizes volt s minden tagom fjt.
Szinte most is flembe cseng vastag hangja, amint srgeti a tiszteket:
Keltsk fel a trsasgot! Felkelni, egy-kett! Tz perc mlva kszen kell lennik! Tz
perc mlva indulunk tovbb.
*
Kt nap kellett hozz, hogy elrjk a Missisquoi-bl szaki vgt. De csak a msodik
naplemente utn rtettem meg, mi volt az oka annak, hogy Rogers olyan gyakran s
aggodalmasan nzett htrafel.
ppen tbort tttnk. Amint meglltunk, olyan flledtsg csapott meg, olyan teljes
szlcsend volt, hogy tudtam; az jjel fagyni fog. Igazn r voltunk szorulva egy kis tzre.
Nemcsak azrt, hogy egy kis meleg telt ksztsnk magunknak, hanem azrt is, hogy
megszrtsuk takarinkat s tzott lbainkat. De az rnagy szigoran megtiltotta, hogy tzet
rakjunk. Elkeseredve telepedtnk le pihensre. Ekkor rkezett meg Solomon meg Konkapot.

Futva jttek htulrl Bradley rmesterrel egytt.

Megtalltk a brkinkat! kiltott Bradley. Azok az tkozott francik
megkaparintottk brkinkat!
A vszhr vgigmorajlott az egsz tboron. Egyik ember a msiknak jsgolta:
Fuccs a brkknak! Azok a nyomorult francik elfogtk a brkkat!
A Ranger-ek a rossz hr hatsa alatt furcsa dolgokat mveltek. Az egyik kezbe vette a
hossz rd kolbszt s a lbt csapkodta vele. A msik lerntotta skt sapkjt s gy bmult
bele, mint valami tkrbe. A harmadik felemelte takarjt a fldrl s rzogatta, mint a
hziasszony takarts kzben, sztnszeren igyekeztek kiverni fejkbl a komor gondolatokat.
Mert a tnylls meglehetsen szomor volt: itt lltunk a mocsaras erdben, ellensges terlet
kzepette, elttnk az egsz ellensges orszggal s htunk mgtt egy francia csapattal, mely
felfedezte betrsnket; brkink, melyekkel idig jttnk, az ellensg kezre kerltek; ppen
gy, mint lelmiszertartalkunk, amely arra volt sznva, hogy hazafel letben tartson bennnket.
A Ranger-ek mindenfle bohks dolgot cselekedtek. Nem is csoda. Mert ha nem
csinltak volna semmit, arra kellett volna gondolniuk, hogy letk napjai meg vannak szmllva.

Huszonharmadik fejezet
Rogers-t s a kt indin hrnkt krlvette a Ranger-ek nma gyrje. Ott lltak s
szemk fehrje megcsillant a flhomlyban. Dunbar hadnagy el akarta kergetni az embereket, de
Rogers leintette.
Hagyja csak, hadnagy mondta. Ebben a dologban vgtre is egyformn rdekeltek
vagyunk valamennyien. Komoran nzett Solomon-ra: Hogy trtnt a dolog? Mikor talltk
meg a brkkat?
Az indin hadnagy azt mondta, hogy tegnap alkonyatkor trtnt a baj. Derekasan
szedhettk a lbukat, meg Konkapot, hiszen huszonngy ra alatt tettk meg azt az utat, amihez
neknk teljes kt nap kellett, gy teht legalbb egynapos egrutunk van az ellensggel szemben.
Hnyan voltak? krdezte Rogers.
Solomon vgigcssztatta ujjt telecsomzott zsinrjn, hogy emlkezett felfrisstse.
Alkonyatkor, mondta, ngy canoe kttt ki a parton. Ezekben indinok ltek. De mgttk hsz
glya jtt, megrakva francikkal. Minden glyn hsz francia.
Az egyik canoe indinjai fedeztk fel nyomainkat folytatta Solomon. A nyomokat
kvetve, hamarosan megtalltk az elrejtett brkkat. vltttek rmkben s elstttk
puskikat. Amikor a glyk is kiktttek, sztszalasztottk az indinokat, hogy tovbb kutassk
nyomainkat. De ez nem sikerlt nekik, mert kzben teljesen besttedett. Solomon s Konkapot
rejtekhelykrl figyeltk ket.
A francik tbortzet gyjtottak. Solomon kzelebb kszott hozzjuk s ltta, hogy a
francia parancsnok kt csapatra osztja embereit. A brkinkrl zskmnyolt lelmiszert
sztosztottk a nagyobb csapat tagjai kztt. Ebbl Solomon azt a kvetkeztetst vonta le, hogy
ma hajnalban a ngyszz francia nagyobbik fele s valsznleg a negyven indin is elindult a mi
ldzsnkre. Solomon s Konkapot egsz jjel meneteltek; a sttben nem tudtak gyorsan
haladni, de nem aludtak egy szemernyit sem. Mihelyt kivilgosodott, futni kezdtek s egsz nap
egy pillanatig sem pihentek. Mg arra sem szaktottak idt maguknak, hogy egyenek valamit.
Rogers htranylt s pisztolytskjban motoszklt. Elvett belle kt hossz
dohnyrudat s tnyjtotta ket Solomon-nak s Konkapot-nak. A kt fradt indin tvette az
ajndkot s sztlanul visszavonult. A Ranger-ek utat nyitottak nekik. De a kr aztn jra
bezrult. Ott lltak, Rogers-re bmulva; szemk nyugtalanul csillogott.
Rogers ismt htranylt. Most egy foszforos-palackot hzott el s egy darab paprt. A
palackot tadta Ogden kapitnynak, az sszehajtogatott papirost kibontogatta, aztn krlnzett.
Most tstnt el kell hatroznunk, hogy mit akarunk csinlni mondta nyugodtan,
kemny hangon. Mindnyjan sejtitek, hogy hov kszlnk, de mg nem hallotttok a
parancsot. Most felolvasom nektek.
Ogden kihzta a plcs dugt a foszforos palackbl. A fnyes plct a papr fl tartva,
vilgtott az rnagynak.
Rogers szeme a foszfor kkes fnynl ksrteties volt. Orra mg vaskosabbnak ltszott,
mint mskor. Olyan volt, mint egy groteszk kszobor.
Amherst tbornok rta al ezt a parancsot mondta. A parancs gy hangzik:
A tmads kiindulpontja a Missisquoi-bl. Innen meneteljen a Szent Lrinc foly dli partjig
s tmadja meg az ellensges telepeket. A tmads rszleteinek kidolgozst nre bzom. n meg
fogja tallni azt a mdot, mely leginkbb clravezet s felsge zszlajra nzve a
legdicssgesebb. Emlkezzk arra a barbr kegyetlensgre, mellyel az ellensg indin cinkosai
felsge alattvalira trtek, valahnyszor erre alkalom knlkozott. Gyva s aljas

kegyetlensggel gyilkoltak le asszonyokat s csecsemket egyarnt. Bosszulja meg ezeket a

gaztetteket. A trtntek utn jogunk volna hasonl kmletlensggel eljrni, de becsletem hatrt
szab a jogos bossznak is. Megtiltom, hogy asszonyokat vagy gyermekeket kivgezzen. Ha
parancsomat vgrehajtotta, trjen vissza csapataival tboromba, vagy csatlakozzk hozzm
mshol, ha idkzben a fsereg megvltoztatn llomshelyt.
Rogers meglengette a
paprlapot orrunk eltt.
Ez a parancs huhogta, mint valami risi bagoly s amennyire a sttsg engedte,
farkasszemet nzett velnk. A francik most azt hiszik, hogy csapdba kerltnk. Elvgtk
tlnk az lelmezsi utnptlst s megerstst. Kpik a markukat s azt hiszik, hogy vgk a
Ranger-eknek, t ve igyekeznek kiirtani bennnket. Taln ebben a pillanatban is rlunk
beszlnek s szmolgatjk, hogy hrom napon bell lehmozzk skalpjainkat. A pnzt is
szmolgatjk, amit rtnk kapni fognak. Ezer font vrdj van kitzve csak az n fejemre. A ti
fejetekrt is jr nekik valami jutalom. Taln mr marakodnak is, hogy miknt osszk fel a pnzt
egyms kzt.
Az embergyr kiss megingott. Halk kromkodsok hallatszottak.
A francik teht igyekezni fognak megtallni minket folytatta Rogers. De ha ppen
tudni akarjtok, elmondom nektek, mi motoszkl az n fejemben, rdg, pokol! Elg sokat
dolgoztam s veszdtem, amg kikalapltam ezt a klntmnyt! Ti is eleget knldtatok ahhoz,
hogy lve kerljetek haza egy gyzelmes hadjrat utn. Gondoljtok-e, hogy most feladjuk a
remnyt ktszz tetves francia s egy maroknyi bds indin miatt? Mi eddig is csupa olyan
dolgot csinltunk, amire senki ms nem volna kpes. Azt hiszem, most is csodt fogunk mvelni.
Hangja hirtelen ellgyult, s gy folytatta: Emlkeztek mg arra a csatra, amit htalpakon
vvtunk tavaly tlen? Phillips hadnagy s Crofton hadnagy meg szz Ranger ktyba kerltek. Az
ellensg bekertette ket. A francik ft-ft grtek nekik, ha megadjk magukat. Lpre mentek.
Egy se jtt haza kzlk. Ha tudni akarjtok, hogy mi trtnt velk, itt van Crofton kplr,
Crofton hadnagy btyja, az majd elmesli nektek. Itt van az els szzadban. Krdezztek csak
meg tle, majd elmesli.
Crofton kplr meg is szlalt menten. Hangja les volt, mint a ks.
Elbb kitptk az csm kt karjt. Aztn fejszvel lehastottk a bordit a
htgerincrl. gy szedtk ki a bordit a brn keresztl egyenknt. Nem rdekel, hogy hny
francia s hny indin van a htunk mgtt! Mg ha szzezren vannak, azt se bnom. Azt a
ktszzat n magam fogom a msvilgra kldeni!
Senki se szlt semmit. Rogers blintott.
Hallotttok? mondta. Ez trtnt Crofton hadnaggyal. Phillips hadnagy se jrt jobban.
Kihastottak egy cskot a brbl, a gyomrtl felfel. Aztn elevenen felakasztottk egy fra, a
sajt brnl fogva. Embereit fejszvel aprra hasogattk s egy halomba dobltk ssze,
gyhogy nem is lehetett tbb klnvlasztani ket.
A fagyos sttsgben olyan csend volt, hogy ide lehetett hallani a fellltott rk lpteit.
Pedig tlnk ktszz yardnyira topogtak a lucskos talajon.
Azt mondjk folytatta Rogers , hogy bennnket Ranger-eket az egsz vilgon
ismernek. Nemcsak Amerika, de Anglia s Franciaorszg is jl ismeri a Ranger-ek nevt. n
magam csak annyit mondhatok: soha mg nem volt ilyen csapat a fld kerekn; soha mg csapat
nem tudott gy lni, gy menetelni, gy verekedni. Mindenki ms a mi helynkben Istennek
ajnlan lelkt. De mi lni akarunk s lni is fogunk.
Hosszasan kszrlte torkt. Az emberek, stt rnykok, nmn llottak krltte. Nem
kromkodtak, nem lelkesedtek, gy lltak ott, mintha nem is rluk volna sz.
Azt hiszik, hogy mr a markukban vagyunk mondta Rogers. Azt hiszik, hogy mr

nem szmtunk l embernek. Nos, eskszm mindenre, ami szent, hogy engem nem
kaparintanak meg elevenen!Velem mg nem vgeztek s nem vgeztek veletek sem. n azt
hiszem, kivgjuk magunkat most is, ha el vagytok sznva arra, hogy olyan okosak, olyan
krltekintek, olyan kitartak s olyan btrak lesztek, mint mg soha. Feleljetek: tadjuk
magunkat sorsunknak, mint a vnasszonyok?
Eddig nmn hallgattak, de most kitrt bellk a sz. Magam sem tudom, hogy trtnt, de
egyszerre ordtozni kezdtem a tbbiekkel egytt:
Nem! Nem! Nem! Azrt sem! Csak azrt sem! Soha!
gy reztem, mintha szopsgyerek korom ta ezekkel a bajtrsakkal ltem volna; mintha
az indinok szemem lttra trdeltk volna le Crofton hadnagy bordit; mintha sajt szememmel
lttam volna, amint Phillips-et nnn hsnl fogva egy testbl kihastott cskkal
felakasztjk a fra. s miknt a krlttem ll zldruhs emberek valamennyien, szentl hittem,
hogy a vilg valamennyi francija sem rthat neknk, amg olyan vezrnk van, mint Rogers
rnagy.
*
Ks jszakig Rogers s Ogden mellett ltem egy barlangszer fedezkben, amit
fatrzsekbl raktunk. Itt egy kis tzet gyjtottunk, melyet takarinkkal minden oldalrl
lthatatlann tettnk. A kapitnyok, hadnagyok s rmesterek egyms utn msztak be
ngykzlb, hogy embereik llapotrl jelentst tegyenek. A tisztek kzl senki sem volt beteg,
de a legnysgbl hat ember mardi volt. A jelentseket bertam az ordonncknyvbe. Rogers
egy sima fakregre trkpet rajzolt s megbeszlte Ogden-nel a vlgyek s folyk helyzett. Ez a
kt ember gy ismerte a Kanadtl dlre elterl hatrvidket, mint a sajt tenyert. Minden
patakrl s dombocskrl tudtak. De mg gy is eltartott jflig, amg a trkp elkszlt.
Towne! fordult felm az rnagy. Msolja be ezt a trkpet a knyvbe. De pontosan!
Ez nagyon fontos!
Ogden kapitnynak pedig ezt mondta:
Azt a fl tucat mardit nem vihetem magammal. Haza kell ket vezetni. Ehhez egy tiszt
kellene. Vastag alsajkt tndve beszvta fogai kz. Egyetlen tisztemet sem nlklzhetem.
Mg egy rmestert sem adhatok melljk.
McMullen sntt jegyezte meg Ogden.
Tudom, hogy sntt mondta Rogers , de mg McMullen-t sem kldhetem el velk.
Mr bajom volt vele a tavasszal is, amikor Burbank kapitny fogsgba esett. McMullen azt
remlte, hogy kineveztetem kapitnynak Burbank helyre. Ehelyett azonban n magam vettem t
a parancsnoksgot a szzad felett. McMullen nagyon el volt keseredve, panaszra is ment Amherst
tbornokhoz. Ki akar lpni a Ranger-klntmnybl. Ha t most htrakldm, azt fogja hinni,
hogy bosszbl teszem. Hogy megint megakadlyozzam az ellptetst.
Ogden nem szlt semmit. Rogers hatalmas kezeit drzslgette s nehezen llegzett.
Jl van mondta. Kldje ide McMullen-t.
Ogden kidugta fejt a fsts barlang nylsn s szlt az rszemnek, hogy hvja ide
McMullen hadnagyot. Olyan csendes este volt, hogy hallottuk, amint McMullen mogorvn
zsrtldik, mert felkeltettk. Nhny perc mlva bemszott hozznk; szeme flig be volt
ragadva az lomtl s a moszkitcspsektl.
Rogers bartsgosan vigyorogva nzett r.
Hogy van a lba, hadnagy? krdezte.
A lbam? felelte McMullen. Micsoda lbam?
Nagyon jl tudja, hogy mire gondolok.

McMullen megrzta fejt.

Semmi baj a lbammal, rnagy r. Nem fj jobban, mint a tbbiek feneke, ami
felhlyagzott az evezstl.
Well kezdte Rogers , hat embernk mardi s ezeket vissza kellene vinni.
Ugyanakkor el kellene vinni egy fontos zenetet Amherst tbornoknak, nt szemeltem ki erre a
feladatra, hadnagy r.
Nhny pillanatig farkasszemet nztek egymssal. McMullen ktszer is kinyitotta ajkt,
hogy megszlaljon, de visszafojtotta magba a szt. Egy r vastagon kidagadt a homlokn. Arca
olyan piros s puffadt lett, mintha minden pillanatban sziszegve felrobbanhatna.
Nzze, hadnagy r mondta Rogers. Tudom, hogy most mire gondol. Azt gondolja,
hogy rosszakaratbl teszem ezt, ppgy, mint a mltkor, hogy elssem a kapitnyi kinevezstl.
Igen, ezt gondolom felelte McMullen kemnyen.
Pedig az igazsg az, hogy sohasem volt ilyen szndkom mondta Rogers. Akkoriban
csak azrt nem adtam t nnek Burbank szzadt, mert mg nem lett volna elg tapasztalata
ehhez. Azonkvl n nem elg megfontolt, tlsgosan indulatos. Hadnagyi rangban rtkesebb
szolglatot tudott tenni a klntmnynek, mint egy szzad ln. Nincs mg egy tisztem, aki
rjratban jobb volna nnl. Az zenet, amit Amherst tbornoknak akarok kldeni, mindennl
fontosabb. Ennek az zenetnek meg kell rkeznie, klnben vgnk van. Ha sikerl nnek az
zenetet clhoz juttatni, meg fogom emlteni az n nevt jelentseimben. Ez sokkal nagyobb
dicssg, mintha itt maradna, s egyike lenne a hsz tisztnek, aki velem jn tovbb.
n inkbb egy akarok lenni a hsz kzl felelte McMullen. Ha az zenet olyan
fontos, mirt nem kld valakit, akinek nincs baja a lbval?
De hiszen az n lba teljesen rendben van mondta Rogers. Hiszen ppen az imnt
hangoztatta, hogy a lbval nincs semmi baj!
McMullen duzzadt nyakt tapogatta s tancstalanul bmult hol Rogers-re, hol rm.
All right mondta vgre. Hol az az zenet?
Rogers kisimtotta a nyrfahncsra rajzolt trkpet s McMullen szeme el tartotta.
Nzze meg jl ezt a rajzot. Felvzoltam r tervezett utunkat. St. Francis-ig s vissza.
Visszafel termszetesen ms ton fogunk menni. A teljes tvonal olyan, mint egy fordtott nagy
V, melynek cscsa St. Francis. Figyelje meg a kt szrt is. A nyugati szra a mostani utunkat
brzolja. Ez a vonal Crown Point-bl indul ki, elhalad a Champlain-t mellett s St. Francis-nl
vgzdik, a Saint Lawrence foly kzelben. A V bet keleti szra a hazatr utat mutatja.
Kiindul St. Francis-bl, elhalad a Memphremagog-t mellett, majd a Connecticut foly mentn a
4-es szm erdnl vgzdik. Vastag mutatujjval rbktt a trkpre. Nzze csak meg jl
ezt a visszavezet utat, St. Francis-tl a 4-es szm erdig! Ltja azokat a nagy grbe vonalakat a
Connecticut foly fltt? Ezek a Cohase-vlgyek. Alig van ember, aki ezt a vidket ismern. De
n ismerem, mert ngy vvel ezeltt egy megerstett blokkhzat ptettem a Cohase-vlgyek
kzt Benning Wentworth rszre. Ha sikerl elrnem ezeket a vlgyeket, akkor mr biztonsgban
leszek. Nem hiszem, hogy az ellensg tovbb merne ldzni. rti?
McMullen ujjval vgigfutott a trkpbe rajzolt fordtott V-alak ketts tvonalon, s
blintott. Rogers a trkp egy pontjra bktt.
Most figyeljen jl mondta. A Cohase-vlgyek alatt hrom foly fut ssze. Az egyik
oldalon az Ammonoosuc foly mlik a Connecticut folyba. A msik oldalon a Wells foly
mlik a Connecticut-ba. Azt a blokkhzat, amit emltettem, az Ammonoosuc foly torkolatnl
ptettem fel. Ez hatvan mrfldnyi tvolsgban van a 4-es szm erdtl. Nem nehz megtallni.
Stephens hadnagy a mlt telet a 4-es szm erdben tlttte. knnyen megtallhatja azt a
blokkhzat.

 Nincs szksgem Stephens hadnagyra felelte McMullen. Magam is meg tudom

tallni a blokkhzat.
Annl jobb felelte Rogers. Egsz tervemet a blokkhzra alaptom. Ha elvgeztem a
dolgomat St. Francis-ben, a blokkhz irnyban fogok visszavonulni. Legfeljebb odig tudok
eljutni lelem nlkl. Azt akarom, hogy lelem vrjon rnk a parton, a blokkhzzal szemben.
Klnben elvesztnk.
rtem blintott McMullen.
All right mondta Rogers. Holnap korn reggel induljon vissza Crown Point-ba. Ha
trik, ha szakad, el kell jutnia oda. Siessen, amennyire csak lehet, de mgis vatosan, kockzat
nlkl. A francik s indinjaik megtalltk brkinkat. Ezek fcsapatunkat fogjk ldzni.
Kerlje ki ket. Ha kelet fel kerl, nem fog tallkozni velk. tven mrfldnyi kerl utat kell
csinlnia, gy szmtom. Ha mgis tallkozik az ellensggel, bzza a hat mardit sorsra s csak
nmagval trdjk! nnek keresztl kell vgnia magt! El kell jutnia Crown Point-ba!
McMullen megint blintott. A hat mardinak nem kell tudnia semmit. Csak akkor rulja el
megbzatst, ha rzi, hogy halla kzeledik. Ha mr biztos benne, hogy nem marad letben, de a
tbbiek meg tudnak meneklni, vlassza ki kzlk azt, akinek legtbb kiltsa van r, hogy
tvgja magt. Ha mindnyjan vgkpp elakadtak, rizze meg titkt magnak. Akrmit is
csinlnak nnel, ha ngyfel is vgjk, ne rulja el azt, amit megbeszltnk. Ha a francik
megtudjk tervemet, menthetetlenl elvesztnk valamennyien. McMullen stten nzett r, de
csak blintott. Ha megrkezik Crown Point-ba folytatta Rogers , tstnt keresse fel Amherst
tbornokot. Mondja meg neki, hogy elvesztettk brkinkat. Mondja meg neki, hogy rsbeli
jelentst nem kldtem, nehogy az rs az ellensg kezbe kerlhessen. Mondja meg neki, hogy St.
Francis-bl a Memphremagog s Connecticut mentn igyekszem visszajutni. Arra krem, hogy
kldjn lelmet az Ammonoosuc torkolathoz, lelmet szztven kihezett ember szmra. Az
lelem ott vrjon rm megbzhat rsg felgyelete alatt. Ismtelje meg a parancsot, hadnagy r.
McMullen tompa, rzketlen hangon felsorolta tennivalit:
Sietek Crown Point-ba s tadom az zenetet Amherst tbornoknak. Vagy magam, vagy
vgs esetben a mardiak valamelyike. Az rnagy r a vzlat msik szrnak tvonaln tr vissza
St. Francis-bl a 4-es szm erdbe. A teljes utat nem tudja megtenni utnptls nlkl. Kzben
lelmet kell tallnia szztven ember szmra az Ammonoosuc torkolatnl, a Cohase-vlgyek
alatt.
Rogers vigyorgott.
gy van. Ezen az ton fogunk hazajnni, ha nem hagyjuk az irhnkat St. Francis-ben.

Huszonnegyedik fejezet
Ktszz francia s negyven-tven indin van a nyomunkban, gy mondta Jacobs.
Szeptember huszonhatodikn hajnalban McMullen s a hat mardi elvlt tlnk. Elindultak kelet
fel s nhny perc mlva elnyelte ket a kd. Ezek utn szztvenhrman maradtunk. A
maroknyi csapatnak az volt a feladata, hogy megelzze ldzit, trlje el St. Francis-t a fld
sznrl s aztn jusson haza, ha tud.
Alig hagytuk el a Missisquoi-bl szaki cscskt, egy lucfeny-ingovnyba jutottunk. A
vz bokig rt, st nhol mlyebb is volt. A lefut vz helyenknt rkot sott magnak, s itt
valsgos patakok kpzdtek. Nha tugrattuk ezeket a patakokat, nha beleestnk s
knytelenek voltunk megfrdni benne. A f csapattl jobbra-balra indinjaink cserksztek s
valami fldgerincet kerestek, amelyen gyorsabban lehetne elrehaladni. De csakhamar
jelentettk, hogy krs-krl minden csupa ingovny s szraz helyet nem lehet tallni. Pedig
felmsztak a fkra s gy vizsgltk t a terepet. De hiba. Az egsz krnyk egyetlen ragads
pocsolya volt.
A fk alatt s a fk kztt tcskban llt a vz mindenfel. A tcsk eltakartk a
hepehups talaj gdreit. A buja nvnyzet, indk s gykerek tmkelege lpten-nyomon belnk
kapaszkodott. Bokig sllyedtnk bele, trdig, derkig, nha nyakig is. Kidlt fk rothadoztak a
vz alatt, elbortva sr, friss hajtsokkal. Ha lbunk lesppedt valahov, sohasem tudtuk, hogyan
fogjuk kihzni onnan. Minden lps knszenveds volt. A gallyak ruhinkat tptk, szemnket
veszlyeztettk, lerngattk a sapkt fejnkrl. Mindnyjan tele voltunk kisebb-nagyobb vres
karcolsokkal.
Ezen a szrny terepen meneteltnk hrmasval egyms mellett. Az n soromban n
voltam a kzps ember. Hol az egyik, hol a msik szomszdom tnt el melllem, mintha
elnyelte volna az ingovny. Idnknt felhangzott Rogers szava, amint rekedten utastsokat adott
Konkapot-nak. Konkapot volt az els sszekt az rnagy s a Stockbridge-indinok kztt.
tkzben dolgoznom is kellett. Cikcakkos utunkat pontosan fel kellett jegyeznem a
knyvembe.
Errl a vidkrl mg sohasem kszlt trkp mondta Rogers. Most fogom
megcsinlni a trkpet. Ha lve hazajutunk innen, mg szksgnk lehet r. Taln nemsokra
jra megtesszk ezt az utat.
A feljegyzsek, melyeket bertam knyvembe, meglehetsen unalmasak s egyhangak
voltak. De kemny munkba kerlt, hogy a feljegyzs pontos s megbzhat legyen. A napl
krlbell gy hangzott:
Szeptember huszonhatodika. szak-szakkeletre msfl mrfld, szakkeletre egy mrfld.
tkeltnk kt kis patakon, melyek dlnyugat fel folynak. szakkeletre fl mrfld, szakra egy
mrfld, szaknyugatra fl mrfld. tkeltnk egy patakon, mely szak fell nyugat fel folyik.
szak fel egy mrfld, szak-szaknyugat fel fl mrfld. Hrom mrfld szak fel. tkels egy
kis patakon, mely pontosan nyugat fel folyik. Tbort tttnk harminc yardnyira ettl a kis
pataktl. Egsz nap nem lttunk vadat.
De mekkora fradsgba kerlt e ltszlag
semmitmond feljegyzs elksztse! Rogers folyton kezben tartotta az irnytt. Megszmolta
lpseit s kzlnk is megbzott valakit ezzel, hogy a mrfldek kiszmtsa pontos legyen.
Idnknt visszaszaladt az egsz menetoszlop mentn. Vagy megllt s vgignzte, hogy az
emberek miknt vonulnak el mellette, verejtkezve s kromkodva, srral, indkkal s gallyakkal
viaskodva. Nha felmszott egy fra; krbejrt s a talajt figyelte; lemaradt s pr perc mlva
utnunk gzolt; meglltotta a menetet s megvltoztatta az irnyt nhny fokkal.

Egsz nap nem lttunk igazn szraz fldet. gy tkeztnk, a vzben llva. Alkonyatkor
mg mindig az ingovnyban vergdtnk. gy reztem, hogy egsz testem kigett s kiszradt,
pedig lbam t volt zva s elbortott a vertk. Melegem volt s fztam egyszerre. Minden
izmom fjt, mintha sszevissza vertek volna. Bradley, Crofton s a tbbiek arcn lttam, hogy k
is el vannak csigzva. Arcuk fak volt a kimerltsgtl, szemk besppedt, fogsoruk krvonalait
ltni lehetett arcukon keresztl. Csupa hallfej. Szjuk flig nyitva volt s ajkuk bgyadtan
fityegett.
Jesse Beacham, aki hatvan ves volt, ha nem tbb, jobban brta, mint brki ms kzlnk.
Rajta s az rnagyon alig ltszott meg a fradtsg.
Amikor besttedett s vgre meglltunk, mindssze kilenc mrfldnyi utat tettnk meg.
A vz trdig rt. Nem volt ms htra, meg kellett ptennk jszakai pihenhelynket. Kivgtunk
egy csom ft s rengeteg indt meg puha gallyat szedtnk ssze. A fatrzseket indkkal
sszektttk, gallyakat tmtnk aljuk s gy flig-meddig sz priccseket rgtnztnk.
Prosval dolgoztunk. Jesse Beacham, aki mellettem dolgozott, mintha a sttben is ltott
volna. gyesen sszeszedte a legalkalmasabb indkat. Knyeskedve vlogatott bennk s
csakhamar olyan fekvhelyet csapott ssze, hogy szinte fnyzsszmba ment.
Mihelyt a priccsek elkszltek, letelepedtnk. Alig vrtuk mr, hogy lelhessnk. Tettl
talpig t voltunk zva a lucsoktl s vertktl. A fatrzsek minden domborulata trte htunkat
brruhnkon keresztl. A priccs olyan volt, akr egy bords mosdeszka. De nem
panaszkodtunk, rltnk ennek is. Htizskunkat fejnk al tmasztottuk, puskinkat gondosan
magunk mell fektettk, hogy kznl legyenek. Aztn nekilttunk a vacsornak. Kolbszt ettnk
szemelt kukoricval s rumot ittunk r.
Jesse krdeztem , nem untad meg a kolbszt s a kukorict?
Nem felelte Jesse. Egyltalban nem. Ha mindennap kolbszt s kukorict eszel,
nem unod meg. Ha felvltva kolbszt kapsz kukoricval s kolbszt babbal, akkor megutlod
mind a kettt.
Erre sohasem gondoltam volna. Valamivel nagyobb kedvvel folytattam vacsormat. Hls
voltam Jesse-nek. Rjttem, hogy az reg Jesse tbbet r akrmelyik fiatalabb bajtrsamnl.
Lassan rgtuk a kolbszt s figyeltk a furcsa zajokat; valami lecsobban a vzbe; a fk
recsegnek gaik slya alatt; valaki msik oldalra fordul az sz priccsen s az egsz alkotmny
cuppog a srban; nhnyan megfztak, khgnek s az orrukat fjjk. Hallottam Rogers hangjt
is, amint sorra szltja tisztjeit, hogy megvannak-e mg. Jacobs, Dunbar, Turner, Avery, Grant,
Farrington sorra jelentkeztek s jelentettk, hogy melyik priccsen, merre helyezkedtek el. Rogers
mindezt fejbe vste, s fradhatatlanul rendelkezett. rsget rendelt ki elre, htra, jobbra s
balra. Testem lassanknt elzsibbadt. Hlt adtam Istennek, hogy vgre elnyjtzhatom ezen a
grcss priccsen s becsavarhatom magam takarmba.
Jesse mondtam mg , szeretnd, ha annyi energia volna benned, mint az
rnagyunkban, mi?
Nem n felelte Jesse. Inkbb olyan vagyok, amilyen ppen vagyok.

Huszontdik fejezet
Szeptember huszonhatodikn lptnk be az ingovnyba s ott is maradtunk kilenc ll
napig.
Huszonhetedikn Rogers mr kora hajnalban kizavart bennnket pazar fgggyainkbl.
Tz perccel r mr cammogtunk szakra, szakszaknyugatra, szakkeletre, szak-szakkeletre,
az indk lucskos kuszasgn keresztl, ppen gy, mint tegnap.
Szeptember 28, 29, 30. Oktber 1, 2, 3, 4. Minden a rgi. Ugyanaz a vz, ugyanazok a fk,
a holt gak kajn kellemetlenkedse ppgy, mint eddig. Estnknt megint priccseket ptettnk.
Nappal pedig siettnk, amennyire csak tudtunk, hogy minl nagyobb egrutat nyerjnk. Nem
kellett bennnket noszogatni. Mindenki tudta, hogy a francik s indinok a nyomunkban
vannak.
Nem vltozott semmi krlttnk, csak mi magunk vltoztunk meg. Jacobs s az
Stockbridge-indinjai vltoztak meg a legkevsb. Ezek mindig nagyon sovnyak voltak, arcuk
mindig stt s elkeseredett. Mg egy elnyk volt felettnk: ezt a fajtt nem verte meg szakllal
a sors. Bezzeg mi annl szrsebbek voltunk. Arcunk naprl napra ijesztbb ltvnyt nyjtott.
Voltak egyesek, akiknek brzatn javtott a szakll. Bradley rmester, ez a spadt,
savany ember vrs szakllt eresztett s most gy festett, mint egy vidm, rszeges csavarg.
Jesse Beacham hfehr szakllval egy tiszteletre mlt ptrirka klsejt lttte magra. A fik
hol nagytatnak, hol Mikulsnak szltottk. Jesse nem vette rossznven az ugratst, csak nzett
rnk, szendn s nyjasan, mint valami angyal a fehr felhk kzl.
A szakll mg hagyjn. De kecskebr ruhink kevsb brtk a strapt, mint mi magunk.
A folytonos nedvessg kikezdte a brt, a beleakad gak lyukakat hastottak bel, amiket nem
tudtunk megvarrni.
Mg rosszabbul lltunk lbbeli dolgban. Saruink talpa puha ppp vltozott.
Knytelenek voltunk levetni s nyakunkba akasztani ket, nehogy egszen tnkremenjenek.
Legalbb megvjuk ket arra az idre, amikor vgre-valahra szraz terepre jutunk, ha ugyan
valaha is kikecmergnk ebbl az undok pocsolybl.
Megkrdeztem Jesse Beacham-et, mit gondol errl. Jrjak-e meztlb, vagy ne trdjem
semmivel, a jszerencsre bzva magamat?
Nem tudom felelte Jesse. Ezen mg gondolkodni fogok. De amg gondolkodom,
addig taln levetem a cipt, mert klnben hiba trm a fejemet, a cip tnkremegy, brmit
hatrozzak is.
Kvettem Jesse pldjt s meztlb folytattam utamat. A nedves hideg lbamat olyan
rzketlenn tette, hogy mr alig reztem a szrs gakat s indkat.
Amikor saruink kezdtk felmondani a szolglatot, akkor vettk csak szre, hogy
egyik-msik bajtrsunk egyszeren eltnt kzlnk. Szztvenhrman voltunk, amikor
elindultunk a Missisquoi-bl melll. Szeptember huszonkilencedikn Grant hadnagy szrevette,
hogy egyik embere hinyzik. Szeptember harmincadikn Dunbar hadnagy szakaszbl is eltnt
valaki.
Rogers rnagy, amikor jelentettk neki a dolgot, htrakldte Jacobs kapitnyt s
Konkapot tizedest, hogy kutassk fel a kt lemaradt embert. De hiba erlkdtek. Taln valami
mly tcsba sllyedtek s megfulladtak. Vagy eltvedtek s azta mr az ellensg kezbe
kerltek.
Rogers rvid tprengs utn elhatrozta, hogy nem trdik velk.
Nem kslekedhetnk tovbb mondta. Elre, gyorsan elre! Ha a francia csapatok
egy rsze elibnk kerl, knnyen kt tz kz juthatunk. Hogy akkor mi vr rnk, azt sejtitek.

Teht jobb lesz mozogni, akrmilyen fradsgos!

Belttuk, hogy igaza van s megduplztuk erfesztseinket. Fogainkat sszeszortva
gzoltuk a pocsolyt tovbb. n is sszeszedtem minden ermet, nehogy lemaradjak.
Oktber msodikn megint eltnt kt ember; az egyik Farrington hadnagy szakaszbl, a
msik az n szakaszombl. Ez Webster volt, a mogorva kplr, aki nemrg rteslt felesge
hallrl. Kzben nagyon megkedveltem ezt a Webster-t. Nagyon bajtrsiasan viselkedett velem
szemben, szvesen cipelte az n puskmat is, ha az rnagy rszre jegyzeteket kellett csinlnom.
Alkonyatkor vettem szre, hogy nincs ott a sorban, a szokott helyn. Elbb azt hittem, hogy egy
msik trsasghoz csatlakozott; mindenfel kerestem, hangosan kiltozva a nevt, de hiba. Senki
sem vlaszolt. A fik nmn cammogtak a cuppog vzben.
Mikor lttad utoljra? szlalt meg vgre Jesse Beacham.
Nem emlkeztem r.
Visszamegyek s megnzem, nem maradt-e le valahol? mondtam.
n a te helyedben nem tennm azt felelte Jesse. Menj csak szpen tovbb.
De Jesse, az Isten szerelmre! Csak nem hagyhatjuk gy elpusztulni azt a szegny
embert?! Nem elg, hogy elvesztette a felesgt?
Ki tudja, taln azrt maradt le vlte Jesse. Taln magra akart maradni.
Rogers meghallotta a beszlgetst s mellnk szegdtt.
Kirl van sz? krdezte. Ki tnt el megint?
Amikor megtudta, szomoran csvlgatta fejt.
Le volt trve szegny s ilyenkor az ember knnyen elveszti a btorsgt mondta.
Rossz lelkillapotban az ember teste is hamarabb kimerl. Kemnyen rm nzett. Eszbe ne
jusson visszamenni rte, Towne! Teljesen hibaval. Mg ha meg is talln, nem veheti fel a
htra. Csak azt rn el vele, hogy ketten pusztulnnak el. Amikor ltta, hogy mennyire
elszomorodtam, hozztette: Webster nagyon jl tudta, mi vr re, ha lemarad. s tudni fogja azt
is, hogy mit reztnk, amikor lttuk, hogy nem ll mdunkban segteni rajta. Nekem ez ppen
gy fj, mint akrki msnak. De nem engedhetem, hogy ostobasgokat csinljanak s mg
tetzzk a bajt.
Lubickolva sietett elre Ogden mell. Igyekeztem kiverni fejembl Webster kplrt.
Taln lehullott fatrzsekbl s indkbl fekvhelyet csinlt magnak s szp csendesen lepihent,
feladva a kzdelmet. Csak azrt imdkoztam, hogy a francik ne talljk meg.
*
Oktber negyedikn, kora dlutn egy kis dombra bukkantunk, az els szraz helyre
kilenc nap ta. Nem volt nagy az egsz, mindssze szz yard hossz, szlessgben pedig csak
harminc yard. De gy is j lelket nttt belnk. Mr azt hittk, hogy nincs tbb szrazfld egsz
Kanadban.
Az emberek meglltak s piszklni kezdtk elknzott lbaikat. De Rogers kmletlenl
hajszolta ket tovbb, a dombon tl elterl mocsrba.
Elre! Csak elre! Ne csorogjatok ezen a dombon! Vigyzzatok, ne hagyjatok itt
nyomokat. Mr kzel vagyunk a clhoz! Elre! Mr nincs sok htra!
Ismt belegzoltunk a srba. De gy rmlett, hogy itt mr kemnyebb a talaj. Nhny ra
mlva mr biztosak voltunk benne, hogy a mocsaras terep vge fel jrunk. Lbunk most mr
csak bokig sppedt a vzbe s mind gyakrabban bukkantunk szraz helyekre. A szraz foltok
eleinte csak akkork voltak, mint egy asztal lapja; majd akkork, mint egy ajt; akkork, mint
egy tutaj.
Kilenc napon keresztl tapostuk a sarat s most vgre szilrd talajon jrtunk. Estefel mr

kemny volt a fld mindenfel; csak itt-ott lttunk mg elszrtan egy-egy vzzel telt gdrt.
Kikecmeregtnk az ingovnybl!
jult ervel siettnk tovbb s jl kilptnk, amg teljesen rnk nem esteledett. Micsoda
boldogsg volt leheverni a j kemny, szraz fldre! Nem kellett sz priccseket ksztennk!
gy reztem magamat, mintha visszajutottam volna a kultra kells kzepbe! Pedig ruhm s
takarm mg mindig csuromvizes volt, tzet ppgy nem lehetett rakni, mint azeltt, ami pedig a
vacsort illeti, be kellett rnem egy maroknyi darlt kukoricval.
Tudtuk, hogy kzel vagyunk a clhoz; de ha nem tudtuk volna, akkor is megsejtettk
volna rnagyunk viselkedsbl. Rogers felmszott egy fra, megparancsolva Jacobs-nak s
Konkapot-nak, hogy kvessk pldjt. Amikor lejtt, krljrta az egsz tbort s egyenknt
vatossgra intette a fellltott rszemeket.
Jl nyisstok ki a szemeteket, de mg az orrotokkal is figyeljetek mondta nekik. Ha
felfedeznek bennnket, az csak ma jjel trtnhetik! Figyeljetek s szaglsszatok! Minden,
minden ettl a mai jszaktl fgg!
Csak a j Isten a megmondhatja annak, hogy Rogers mikor aludt. Fllomban jra s
jra meghallottam a hangjt. Hajnal eltt, amikor Bradley rmester kirzott a takarmbl, mg
koromstt volt, de Rogers mr nagyban trgyalt Jacobs kapitnnyal.
Fogja kemnyen az indinjait, ha St. Francis-be rnk! mondta neki. Nehogy
eltkozoljk az idt! Gyorsan le kell mszrolni mindenkit! Nem lehet knzsokkal szrakozni!
Hajnalpirkadskor mr ton voltunk. A talaj mind kemnyebb lett s lejtsdtt.
Nadrgunk s ami a cipnkbl megmaradt, mr majdnem szraz volt. gy reztem, hogy az
expedci legnehezebb rszn mr tl vagyunk. Akrmi vr is rnk, nem lehet olyan rossz, mint
az a vgtelen cammogs az ingovnyban.
A hbor azonban olyan kaland, mely mindig jabb s jabb meglepetseket tartogat.
Alighogy elindultunk, Konkapot s Solomon futva jttek vissza Rogers-hez.
Foly! jelentette Solomon ujjong rmmel. Nagy foly!
Istenemre, megrkeztnk! kiltott fel Rogers. Ez a St. Francis!

Huszonhatodik fejezet
jra megtltttk puskinkat s lefekdtnk a bozt rejtekbe, hogy szemgyre vegyk
az ellensges indinokat s a vrost, melyet meg akarunk tmadni. De nem lttunk mst, csak egy
piszkosbarna viz folyt, melynek szlessgt harminc-negyven yardra becsltem. A kavicsos
part mindkt oldalon olyan magas volt, hogy helyenknt valsgos sziklafalakon kellett
lemsznia annak, aki le akart jutni a vzhez. A foly vize zavaros volt, mintha az egsz mocsr,
melyet kilenc napon t tapostunk, ide szivrgott volna le. A piszkos r rvnyesen kavargott; a
foly kzepn a hullmok les tarja olyan volt, mintha a vz ott barna jgg fagyott volna.
Mutassa csak a knyvt mondta Rogers.
tvette tlem a knyvet s hosszasan tanulmnyozta feljegyzseimet, melyeket tkzben
ksztettem. Vastag ajka nmn mozgott, mikzben a feljegyzseket olvasta. Aztn sokig
nzegette a nyers trkpet, amit Stark rajzolt. Majd felmszott egy fra s alaposan megvizsglta
a tjat. Mire lejtt, mr mindent tudott.
Nem ltok semmifle laplyt szak fel mondta. A vros kt mrfldnyire van csak
a St. Peter-t laplytl, teht mg messze vagyunk tle. Azt hiszem, tizent mrfldnyi utat kell
mg megtennnk a folyn felfel. Itt most t fogunk kelni, hogy ugyanazon az oldalon legynk,
mint a vros.
Hny tutajt ksztsnk? krdezte Ogden.
Tutajt? Megbolondult? kiltott fel Rogers. Nincs idnk tutajokat eszkblni! Szljon
az embereknek, hogy dugaszoljk be puskikat. A zskokat s takarkat kssk fel j magasan a
vllukra. gy fogunk tgzolni a folyn!
*
A St. Francis foly partjait ihar-, bkk- s tlgyfaerd bortotta. A fk leveleit megcspte
mr az jszakai fagy; koronjuk lngol barna s vrs sznekben pompzott. Amint kimsztunk
a sr lombok kzl, olyanok lehettnk, akr a pokol mlybl elbukkan rdgk. Levetettk
nadrgunkat s felktttk a poggyszunk tetejre. Zskjainkat s egyb holminkat pedig olyan
magasan felszjaztuk htunkra, hogy fejnk alig ltszott ki a sok holmitl; teknsbka hzza meg
gy a fejt ppja alatt. A mocsrban val evicklstl elknzott vkony lbaink megroggyantak
poggysszal megrakott felstestnk slya alatt. Furcsa s nevetsges ltvnyt nyjthattunk, amint
lemsztunk a meredek parton s krlvettk az rnagyot, aki flmeztelenl trdelt a vz mellett s
egy hossz fenyrddal a foly mlysgt mregette.
Mgttnk fent a parton a Stockbridge-indinok hevertek s feszlt figyelemmel lestek
minden irnyba, nehogy valami meglepets rjen bennnket. Elttnk ijeszten zgott s
kavargott a foly.
Ogden kapitny Rogers parancsra belpett a vzbe. Alig tett nhny lpst, mris
elvesztette lba all a talajt; teste elmerlt a srgn tajtkz habok kz, karjai vadul kalimpltak.
Rogers elkapta s visszarntotta a partra. Ogden ngykzlb kimszott s krkogva kpkdte
torkbl a vizet; kis hja, hogy meg nem fulladt.
Ekkor Rogers maga gzolt be a vzbe, hossz rdjra tmaszkodva. Az rvny elkapta
trdeit, a rd ijeszten imbolygott, de Rogers visszanzett felnk s csak vigyorgott. Nem is a
vezrnk volt most, hanem egy vakmer kamasz, aki diadalmasan vigyorog, mert megmutatta,
hogy ersebb s gyesebb valamennyi jtszpajtsnl.
Valamit ordtott Ogden fel, de nem rtettem meg. Nem hallottam egyebet, csak a
szguld hullmok robajt. Egy magastermet Ranger letette puskjt a partra, belevetette magt
a vzbe s megkapaszkodott Rogers derkszjba. Majd egy msik katona kvetkezett, aki a

magas termet Ranger szjban kapaszkodott meg. Nhny perc mlva mr egy hossz embersor
haladt knos lasssggal elre a vzben, rnagyunkkal az ln.
Rogers rdjval boszorknyos gyessggel kitapogatta a seklyebb helyeket. A vz eleinte
csak derekig rt, majd mindjobban elbortotta. Az emberlnc gy haladt mind beljebb s beljebb
a vz kzepe fel. A hullmok mr a vllukra rakott zskokat nyaldostk.
A foly kzepn a hullmok tbbszr tcsaptak Rogers feje fltt. De mindig felbukkant
jra, prszklve s ttogva; zacsks szemvel gy pislogott felnk, mint valami bagoly; hossz
haja homlokra csapzott, vastag orrt csapkodta, mintha vzihnr volna.
Minden mozdulatval egy-egy hvelyknyit haladt elre. Mr tl volt a foly kzepn. Itt a
vz mr seklyebb volt s gyorsabban lehetett haladni tovbb. Fradhatatlanul rngatta az
emberlncot maga utn. Mr csak derkig llt a vzben, majd csak trdig. Mint valami csapzott
vziszrnyeteg kimszott a partra s lihegve megkapaszkodott egy fban; mindkt karjval
tlelte s fjt, mint egy vzil.
Kzte s kztnk a Ranger-ek eleven hdja dacolt a St. Francis rohan barna vizvel.
Ezen a hdon keltnk t mi tbbiek, akik alacsonyabbak s gyetlenebbek voltunk. Az egyik
emberpillrtl a msikhoz evickltnk, meg-megkapaszkodva bennk, akr a hegymsz a
meredek hegyoldal kill sziklin.
Sokan kzlnk kt puskt cipeltek, mivel a pillrsor emberei a parton hagytk puskikat.
Soha letemben nem gondoltam volna, hogy kt puskt vinni ilyen nehz problma. n a kt
puskt ingem al dugtam s j szorosan rjuk hztam a derkszjamat. A puskk csve magasan
fejem fl gaskodott, zvrjuk pedig minden lpsnl a gyomromat nyomta.
A kvek, amikre lptem, megmozdultak lbam alatt a foly fenekn; a jghideg radat
minden pillanatban kicsavarta lbamat; az rvny gy zgott krlttem, hogy majdnem
elszdltem. Tudtam, hogy letveszlyes, mgis rmm telt benne, olyan gynyr volt.
ppen a foly kzepig jutottam, amikor vad ordts hallatszott a partrl. Azt hittem,
hogy nyakunkon az ellensg. De a Ranger, akiben megkapaszkodtam, srgetett, hogy ne
bmszkodjak.
Foyle elcsszott! ordtotta a flembe. Elejtette a puskkat!
Vgre kirtem. Rogers maga rngatott ki a partra. Kzben trelmetlenl ngatta tisztjeit:
Mozgs! Mozgs! Mi lesz ott? Elre! Mindenkit ki kell hzni! Az isten szerelmre,
hzzatok ki mindenkit, akr elevenen, akr holtan! Ha egy hullt lesodor a vz a vrosba,
elvesztnk valamennyien!
Futni kezdtem a parton a folyn lefel. Ogden is csatlakozott hozzm. Valamit lttam a
vzben. Mintha egy fatnk szott volna a habokon. Egy kanyarulaton keresztlvgva elbe
kerltnk. Foyle volt. Karja beleakadt htizskja szjba s ez okozta vesztt. Nagy nehezen
kihalsztuk s lefektettk a partra, fejjel lefel, mintha azt remltk volna, hogy a vz egyszeren
kifolyik belle s akkor mg maghoz tr. De hiba, mr nem lt.
Amikor visszatrtnk az tkelhelyre, az emberlnc mg ott llt a vzben. A
Stockbridge-indinok, akik olyanok voltak, mint a kutyk a vzben, elejtett puskk utn
halsztak. Foyle-on kvl mg egy Ranger megfulladt. Hat katont elsodort az r az l lnctl;
szerencsre mg nem voltak mlyen a vzben; valahogy sikerlt kiszniuk a partra, ahonnan
elindultak. Kzlk kett kimerlten tmolygott a part kzelben s annyi erejk sem volt, hogy
kievickljenek a sekly vzbl; a msik ngy ember kihzta ket, aztn mindnyjan elterltek a
parton. Rogers intett nekik, hogy prbljk meg jra az tkelst, de meg se tudtak mozdulni.
Az egyik kzlk az n emberem mondta Avery hadnagy. Hasmenst kapott.
tmegyek rte s thozom.
Rogers a fejt rzta.

 Maradjon csak itt! Belefulladna a folyba, ha t akarn hozni. Le kell mondanunk arrl
a hat emberrl. Ott jobb helyen vannak, mint idet. Akik a vzben llnak, nem brjk mr ki
tovbb. Nem vrhatnak, amg azok ott kipihenik magukat.
les hangon parancsot adott az llnc legkzelebbi embernek:
Mondjtok meg a betegeknek, hogy hzdjanak kelet fel s igyekezzenek elkerlni a
francikat, akik majd utnunk erednek. Add tovbb! Az utols ember, ha tovbbtotta a
parancsot, siessen felcsatlakozni hozznk!
Akik mr tjutottak, tisztek s kzlegnyek egyarnt, nmn s komoran bmultak
lemaradt trsaik fel. Rogers rezte, hogy a kzhangulat nem helyesli intzkedst.
n is nagyon sajnlom mondta. Taln kelet fel el tudnak mg meneklni. Nem
segthetnk rajtuk. Mennnk kell. Induls, uraim, induls!
Jacobs kapitny kimszott a partra, hrom puskt vonszolva maga utn. Azt mondta, hogy
van mg nhny puska a foly fenekn. Ha vrunk egy kicsit, ki tudn piszklni azokat is.
Nem vrunk! felelte Rogers. Induls!
Az l pillrek egyenknt elmsztak a vzbl. Rettenten reszkettek s lbuk egszen
elgmberedett a hideg vztl. Megkerestk puskikat s belltak a sorba. Rogers gyorsan elterelt
bennnket a vz melll.
Tnjnk el innen! ordtotta. Hzdjatok beljebb a partrl s szedjtek rendbe
magatokat. Hozztok rendbe a puskkat is, s tltstek meg nagy golyra.
Ogden megkrdezte, hogy elkldhet-e nhny embert, hogy temessk el Foyle-t. De
Rogers csak a fejt rzta.
Sz se lehet rla! Mg tizent mrfldnyi utunk van htra, taln mg tbb is. Elre!
Mire a tisztek fellltottk szakaszaikat, kiderlt, hogy a ltszm szznegyvenkett. Ezek
kzl t puska nlkl maradt.
Rogers felrngatta nadrgjt s fejbe szortotta sapkjt.
Mit akartok? mondta. Nem is vesztettnk olyan sokat! Sokkal rosszabbul is
jrhattunk volna, de mennyire! Szznegyvenkt emberrel, ilyen szznegyvenkettvel, mint ti
vagytok, akr Quebeck-et is elfoglalom! Stockbridge-indinok elre! A htvdet Turner hadnagy
vezeti!
Keskeny indin-svny hzdott el a foly mentn, fent a magas parton; nem volt valami
knyelmes t, de azok utn, amiket az utbbi napokban prbltunk, gy haladtunk rajta, mintha a
legpompsabb mton jrnnk. Hatalmas fk kzt vonult az svny, helyenknt egszen elveszett
a sr boztban. A fld tele volt lehullott fenytkkel, amelyek felvreztk lbunkat. Ezzel
azonban keveset trdtnk. Ha rendes ebd lett volna a gyomromban, a marknyi kukoricaszem
helyett, amit nagy nehezen ki tudtam mg kaparglni zskombl s ha nem gondoltam volna arra,
hogy a francik nyomunkban vannak, gy lveztem volna ezt a gyors menetelst St. Francis fel,
mint valami kirndulst.
A hossz embersor rongyos brruhban s zld skt sapkban olyan nesztelenl suhant
elre a stted erdben, mint megannyi bagoly, mely elesgre vadszik.
Mr majdnem jszaka volt, amikor Rogers meglltotta a menetet. Kivlasztott magnak
egy alkalmas fenyft, s mire a sor vge felcsatlakozott, Rogers mr ott lt a fa tetejn. A csapat
krlvette a ft, s felbmult utna. Felfel fordtott arcuk meg-megcsillant a sttben, fehr
foltok a fekete jszakban. Rogers csakhamar lecsszott a frl s lepottyant kznk, mint valami
risi macska.
Bizony megrkeztnk mondta. Vilgossgot ltok, alig hrom mrfldnyire. Ott a
vros.
Oktber tdike volt. Huszonkt napja, hogy elindultunk Crown Point-bl. Huszonkt

napon t nlklztk a tz melegt, a ftt telt, a tiszta ruht; huszonkt jszakn keresztl nem
volt fedl a fejnk fltt, mg szraz pokrcunk se volt. gy festett az a hbor, melyrl
desapm alig egy hnapja azt mondta, hogy mr jformn befejezdtt.

Huszonhetedik fejezet
Nem gyztem csodlkozni az rnagy kimerthetetlen energijn. Az mr nem volt emberi,
hogy mennyire brta a fradtsgot. A Ranger-ek se voltak puha legnyek; de amikor k mr
tmolyogtak a fradtsgtl, Rogers pihens nlkl belevetette magt a kvetkez feladat
megoldsba. s minl nagyobb emberi vagy termszeti akadlyokba tkztt, annl
ruganyosabb volt. Maga is olyan volt, mint valami selem; gy radt belle az energia, hogy a
fradtsgtl flholt emberek j erre kaptak tle, mint ahogy a vihart megelz szl
felkorbcsolja a lankadt bzakalszok erdejt.
Alighogy tbort tttnk, Rogers maghoz szltotta Turner hadnagyot s Avery zszlst.
A hrom ember nesztelenl elindult az jszakba. Rogers vezette ket, apr, gyors, de teljesen
zajtalan lptekkel.
Egyetlen parancsot hagyott csak htra:
Gondoskodjk rla, hogy az emberek aludjanak mondta Ogden-nek. Pihenjk ki
magukat jl, mert szksg lesz r.
Biztos voltam benne, hogy alvsrl legalbbis nlam sz sem lehet. Tele voltam
izgalommal, mert arra gondoltam, hogy nhny ra mlva rszt veszek letem els csatjban.
Hiba igyekeztem kiverni fejembl, nem tudtam msra gondolni, csak a kzelg rohamra. Mr
lttam magamat, amint ketthastott fejjel, holtan fekszem a fldn. Hirtelen megvilgosodott
elttem mrhetetlen ostobasgom, mely ezek kz az emberek kz hozott. Brcsak otthon
maradtam volna! lhettem volna nyugodtan, bkben, rendezett polgri viszonyok kztt. Mirt
is vettem fejembe, hogy fest akarok lenni! Hogy tehetsgemet ki akarom fejleszteni! Mit rek
majd a tehetsgemmel, ha megskalpolnak s hullm itt rohad el a kanadai serdben? Ott
lhetnk most Browne tiszteletes r szalonjban; gynyrkdhetnk Elizabeth ferde metszs,
pajkos szemben, igz mosolyban; vagy ldglhetnk a j meleg konyhnkban s nzhetnm,
hogyan sti desanym azt a flsges, zes palacsintt...
*
Bradley rmester rzott fel mly lmombl.
Mi van veled? Ht nem akarsz felkelni? Az rnagy r visszajtt! Kezddik a tmads!
A hold majdnem telt tnyrja ezst-znnel nttte el a fk lombjait. De lent a sr
rnykban alig lehetett ltni valamit. Nagy srgs-forgs volt krlttem. Szjak ropogtak,
puskavesszk csattogtak a csvekben.
Hny ra van? krdeztem.
Ne trdj vele felelte Bradley. Kelj mr fl, az Isten szerelmre! Az rnagy r
beszlni akar hozznk.
sszeszedtem felszerelsemet, s vgigtapogattam magamat, hogy megnzzem,
megvan-e minden? Ordonncknyv, bajonett, brd, puska, lpor s golyk... ks, villa, csajka, s,
szappan, borotva... A szappanbl alig fogyott valami, amita elhagytam Crown Point-ot.
Megszagoltam, tndve, vajon lesz-e mg alkalmam r, hogy hasznt vegyem? De Bradley
trelmetlenl megrngatta karomat s a sr sorban tolong katonk fel lkdstt. Gzlg
llati szag radt bellk, a brruhk, a zsros hajak, a mosdatlan testek szaga. Vllaikon keresztl
meglttam Rogers nagy orrt s vastag ajkt a knrd kkeszld fnynl. sszehasonltotta
Ogden s Dunbar irnytjt a magval. Amikor felpillantott, rnykos szemvel s beesett
arcval olyan volt, mint egy hallfej a ksrtetiesen foszforeszkl fnyben.
Itt van mindenki? krdezte. Morajl hang vlaszolt. Az rmesterek jelentettk, hogy
mindenki jelen. All right mondta Rogers. s most figyelem! Turner hadnagy s Avery

zszls eljtt velem megnzni a vrost. Az svny egyenesen odavezet. A vros a magas parton
terl el, ppen olyan pozciban, mely megknnyti a tmadst. Minden neknk kedvez, mg a
szl is. Nyugati szl fj, a kutyk nem foghatjk el a szagunkat.
Milyen j nekik! szlalt meg egy rekedt hang. Az emberek rhgtek. A szl
megrecsegtette a szraz leveleket.
Rogers nem vett tudomst a kzbeszlsrl.
Felmsztunk a fkra s figyeltk ket folytatta. Nem sejtenek semmit. Nem
lltottak fel rket, egyetlenegyet sem. Tncmulatsg volt, amikor odartnk. s jflkor,
amikor eljttnk, mg mindig tncoltak. vltttek j dolgukban, gy ltszik, remekl mulattak.
Taln be is vannak rgva, de erre ne szmtsatok.
A Ranger-ek tmegben elbb mozgolds, azutn hosszas helyesl moraj tmadt.
Most jl jegyezztek meg, amit mondok! Minden perc drga! Gyorsan kell dolgoznunk,
s aztn elpucolni innen minl elbb, mert gy erednek utnunk, akr a ldarazsak! Azt a
parancsot kaptuk, hogy puszttsuk el ezt a vrost, s meg is fogjuk tenni! Meg kell lni minden
fegyverfoghat indint! Gyorsan vgezzetek velk, de alaposan! Egyetlen tkozott fick se
meneklhessen el! s az Isten szerelmre, vigyzzatok, nehogy a sajt indinjainkat ljtek le! A
mi indinjaink fejebbja fehrre van mzolva, mellkn is fehr cskok vannak. Ha fehr
foglyokat talltok a vrosban, azokat ne bntstok! Nyisstok ht ki a szemeteket s ne legyen
semmi hiba!
Kis sznetet tartott. Volt valami izgat a vastag hangjban, abban a mdban, ahogy a
szavakat kiejtette. Vgigfutott tle htamon a hideg.
Ennivalnk elfogyott! csattant fel jra a hangja. Ruhnk csupa rongy. lelmet s
ruht kell szereznnk, mert klnben pr nap mlva elpusztulunk. Ha leltk ket, a vrosban
tallunk mindent, ami kell.
A kngyjt fellobbant s kialudt. Arca eltnt a sttben. Mintha nem is ember llt volna
ott, hanem egy vigyorg dmon, mely figyelmeztetett bennnket sorsunkra, aztn visszarppent a
szellemek birodalmba.
Jusson eszetekbe, hogy bntak el Phillips-szel s Crofton-nal folytatta a lthatatlan
dmon. Ha nem tapossuk el ket, akkor k trnek be a mi terletnkre s elevenen megnyzzk
a mieinket, ahogy mr sokszor megtettk.
Elhallgatott megint. Nehz csend volt, sr, mint az erd sttje krlttnk.
Most pedig megmondom, hogyan kell ezt a munkt elvgezni szlalt meg jra a hang.
Most felhzdunk az erd szlre s ott leselkednk kora hajnalig. Ogden kapitny szzada s
Jacobs kapitny indinjai megrohanjk a vros jobbszlt. Ez nz a foly futsnak irnyba. Ha
meneklni prblnak, okvetlenl ebbe az irnyba fognak meneklni.
Csatatervt mr a legpontosabban kidolgozta. Nem feledkezett meg semmirl. Hossz
sorban fogunk lerontani az erdbl. Ogden kapitny, Jacobs kapitny, Farrington hadnagy s
Grant hadnagy vezetik az elcsapatot. A fcsapatot Dunbar hadnagy, Turner hadnagy s Avery
zszls. A htvdet Jenkins hadnagy, Campbell hadnagy s Curgill hadnagy. Amikor Rogers
fttyjelet ad, a tisztek s rmesterek betrik a hzak ajtajt; mi tbbiek tz lpssel htrbb
vrjuk, hogy az indinok kijjjenek. Minden szakaszbl egy ember szerezzen egy stt, kertsen
valami fznivalt s vigye egy kzs helyre. Ott lssanak hozz tstnt a fzshez, hogy
mindnyjan meleg telhez jussunk, mihelyt vgeztnk a dolgunkkal.
Rogers maga a vros jobbszln fog tartzkodni. Ott megtallhatjuk, ha szksges. A
foglyokat Dunbar hadnagyhoz kell vinni, aki szakaszval egytt a dobnl helyezkedik el.
Megkrdeztem Jesse Beacham-et, hogy mifle dobrl van sz. Jesse azt felelte, hogy
vrjak trelmesen, majd megtudom. Ha odarnk, ahova megynk, bizonyra ltunk majd valami

dobflt. Ha Rogers dobrl beszl, nyugodt lehetek, hogy meg is lesz az a dob, mire odarnk.
Vigyzz! kiltotta Rogers. Miutn nincsenek rszemek, egyenknt fogunk menni.
Most nem kell elrs, sem oldalvd. Mindenki figyelje az eltte halad embert, hogy el ne
szakadjon a sorbl. Ez az egsz. Induls!
Hallottam, hogy Ogden Bradley rmestert szltja, aki megragadta karomat, hogy
kvessem. Valaki megfogta a htizskomat s nyomomba szegdtt. Kezek nyltak felm a
sttsgben, tapogatzva, hogy hol van res hely, ahol be lehet llni a sorba. Izgatott suttogs
hallatszott mindenfel. A fik liheg llegzett is hallottam.
A hossz embersor suhogva s zihlva haladt elre a stt, szk svnyen, a sr fk
kzt, mint valami srknykgy. Ahol a fk gyrebbek voltak, ltni lehetett a menetet egy-egy
pillanatig a holdfnyben.
A leveg hideg volt s mozdulatlan, de mr megreztem benne a kzeled hajnalt.
Nemsokra egy kis szell tmadt, mely alig szrevehet fstszagot hozott felnk. Ogden hirtelen
megllt.
Rakjtok le a holmitokat! mondta.
Htizskjainkat, takarinkat s minden flsleges holminkat csomba raktuk az svny
mentn. Aztn lekuporodtunk a fldre, s felszereltk a szuronyt puskinkra.
A fk tetejn elhalvnyult a holdfny; az rnykok megvilgosodtak krlttnk; valami
spadt, ksrteties vilgossg terjengett a levegben, mintha hajnalodnk; de ez mg nem volt az
igazi hajnal. Jacobs kapitny s indinjai, akik szorosan sszebjva mellettnk hevertek, olyanok
voltak, mint a gonosz szellemek; kezket-lbukat nem lttam, csak a mellkre s fejkre mzolt
fehr cskok csillantak meg idnknt imbolyogva a derengsben. A tbbi szakaszt alig lttam,
csak hallottam, amint lerakjk holmijukat s puskjukra kattintjk a szuronyokat.
Ekkor valahol elttnk, nem is nagyon messze, felharsant egy kakas kukorkolsa.
Az els derengs elmlt s a sttsg srbb lett, mint valaha. Valahol a kzelben egy
kutya vontott lmosan s gyszosan. Az emberek aggdva sszesgtak; attl tartottak, hogy a
kutyaugats felkeltheti az indin vrost. Szerettem volna megkrdezni Jesse Beacham-et, hogyan
vlekedik errl a kutyrl, de fogam gy vacogott, hogy nem mertem kinyitni a szmat. Fztam
s hes voltam s ami a legrosszabb: fltem. Fltem a kutytl; fltem a gyilkolstl; fltem attl,
hogy flni fogok.
A kutya mintha nem lett volna megelgedve hangjval jabb, ersebb ugatsba fogott,
hihetetlenl gyszos ugatsba, amit gytrelem volt hallgatni.
Jesse Beacham dideregve felshajtott. Ekkor rjttem arra, hogy Jesse is hes, Jesse is
fzik, s is fl, akrcsak n magam.
Ekkor azonban megrkezett az igazi hajnal. Kt szrke alakot lttam, amint egy fa fekete
trzshez lapulnak s kmleldve bmulnak egy nagy tiszts fel, melynek krvonalai szintn
most kezdtek csak kibontakozni a reggeli szrkletbl. A kt alak Rogers volt meg Ogden.
Rogers felnzett az gre, aztn kzeledett felnk. Bradley rmester felkelt s elbe ment.
n kezdi a jobbszlen mondta Rogers. Lehetleg ne csinljon nagy zajt. s
vigyzzon, hogy egy se meneklhessen el!
Aztn tovbbhaladt a fldn hever sor eltt, mely hossz zsinrknt hzdott el az
svny mellett. Lttam, hogy Farrington hadnagy, Dunbar hadnagy, Grant hadnagy egyenknt
felllnak, hogy tvegyk a parancsot, aztn visszafekszenek embereik kz.
A tisztst vkony kd lepte el; a foly gybl emelkedett fel ez a kd s hullmosan
terjengett. A kd ftyoln t most mr lttam St. Francis hzait. A hzak sztszrtan lltak a
tisztson tl, a foly partjn, egy templomszer plettl jobbra s balra; a templomnak hegyes
tornya volt, mg harang is volt benne. A hzak tbbnyire deszkakunyhk voltak, de akadtak

kztk fatrzsekbl sszertt rendesebb hzak is, melyek ppen olyanok voltak, mint a fehr
telepesek lakhzai. De nem lltak egyenes sorban, hanem meglehetsen sszevissza, mintha
egyiket-msikat elrehztk vagy flretoltk volna. Ezrt a kp egszen lomszer volt.
Nehz volt elkpzelni, hogy ezekbl a nyomorsgos viskkbl indultak el azok a
kegyetlen hordk, azok a tarkra mzolt rdgk, akik egy vszzadon keresztl rmtgettk s
puszttgattk New England gyarmatosait. s hogy ez ugyanaz a vros, ahol az n sajt eldeim,
Richard Nason s Sarah Nason veken t fogsgban snyldtek.
A vros most teljesen kihaltnak ltszott. Egyetlen lelket sem lttunk a hzak kzt vagy a
hzak krl. A hztetket s a megmvelt fldtblkat belepte a dr. Ezekben a parcellkban
kukorict, dinnyt, tkt termesztettek. Az egyik hz eltt nagy halom tk hevert.
Rogers jra felbukkant, meglaztotta brdjt vben, kezbe kapta puskjt, aztn karjval
kaszlt egyet a levegben. A fehrre mzolt indinok s a szakllas, zldruhs Ranger-ek talpra
ugrottak s futlpsben elindultak a tisztson t a vros fel.

Huszonnyolcadik fejezet
Minden lpsnl azt vrtam, hogy az lomszer vroska hzainak ajti s ablakai
kinyljanak; hogy pokoltzet kpjenek a kzeled tmadkra.
Elg lrmt csaptunk hozz, hogy mg a holtak is felbredjenek. Lbaink alatt csikorgott
a fagyos fld; lporszaruink s tltnytskink csrmpltek derekunkon.
Maga az, amit csinltam, egyltalban nem tnt elttem szokatlannak; mintha mr
ezerszer megtettem volna. Futs kzben eszembe jutott, mi az oka ennek az rzsnek.
Vadszember voltam, s gyakran rohantam le gy lesbl a vz partja fel, hogy meglepjem a
felriasztott vadkacskat.
Szles rzsaszn csk jelent meg a keleti gen; ennek halovny fnynl, amint lihegve
rohantam elre, furcsa pznkat vettem szre a piszkos viskk eltt; a pznk cscsrl hajas
korongok csggtek al. Orromat megttte a vros furcsa szaga; furcsa volt, de nem ppen
kellemetlen; szraz f, zsr s fst szaga keveredett benne. Az egyik hzcsoport eltt egy nagy
darab fld kemny s egyenletes volt, akr nlunk a jrda. Olyan sima volt, mint valami
tncparkett. Csakhamar rjttem, hogy ez valban azt a clt szolglta; az indinok itt szoktak
tncolni. A tnchely kzepn llt a dob; egy hatalmas fatrzs, mely krlbell vllmagassgban
el volt frszelve s simra volt gyalulva.
A hzak ablakain nem volt veg; nmely ablak csak egy stt lyuk volt, msok paprral
voltak beragasztva; a paprra halakat, madarakat, llatokat festettek. A pznkra aggatott szrs
korongok most mr tisztn lttam emberi skalpok voltak. Szz meg szz ilyen skalpot
lengetett a hajnali szell. Vajon Crofton kplr ccsnek a skalpja is kztk van-e?
Csak rohantunk a hzak fel s lestk, hogy mikor ugranak el az indinok, mikor nyitjk
meg a tzelst ellennk? Szakaszomnak majdnem az ln rohantam, azokkal egytt, akiknek
feladata volt a vros tls vgt megtmadni. Elhaladtunk a gyatra kis templom eltt, melynek
csontvzszer tornyban modern harang krkedett. Elhaladtunk a templomon tl plt hzak
mellett s elrtk a felsvros legszlesebb kunyhit. Itt egy sovny, srga kutya ugrott neknk;
mr kittotta pofjt s lttuk vicsorg fogait; de mg mieltt egyet horkanthatott volna, egy
fejsze eltallta koponyjt; hangtalanul oldalra zuhant s rngatdz lbakkal kiadta prjt.
Az egsz sor megllt s letrdelt, puskjt lvsre emelve. Rogers, aki ott volt kztk,
ujjain keresztl megadta a fttyjelet. Olyan les ftty volt, hogy flnkbe hastott. Erre a
hadnagyok s rmesterek berohantak a nma hzakba, mg Jacobs kapitny Stockbridge-indinjai
meglapultak mindenfel az ajtk kzelben. Kzvetlen elttem egy alacsony gerendahz llott,
hta mgtt a folyval. Bradley rmester s Farrington hadnagy nekivetettk vllukat az ajtnak,
mely recsegve kiugrott sarkaibl.
Az egsz vros felbredt, szinte ugyanabban a pillanatban. Recsegs-ropogs, ordtozs,
jajveszkels hallatszott mindenfell. Az ajtban, melyet Bradley s Farrington betrtek,
botorklva megjelent egy reg indin; meztelen volt, csak valami takart csavart a derekra;
megbotlott a takarban s elrebukott; ekkor Bradley belevgta brdjt a htgerincbe s rgtn
flreugrott.
Rmlettl eltorzult arccal hrom indin n rohant ki az ajtn. Bradley gncsot vetett
nekik, gyhogy egy raksra dltek. Egy jl megtermett indin kamasz keresztl akart ugrani
rajtuk, de Farrington rvetette magt, akr egy vadmacska. A fi feje az g fel fordult;
szemgolyja fehren forgott rzbr arcban; aztn Farrington fejszje ketthastotta homlokt.
Az indin nk vrrel bortva feltpszkodtak. Bradley kettt megragadott kzlk
karjuknl fogva s szuronyt mellknek szegezve htrakergette ket soraink mg. Sirnkozva
engedelmeskedtek. A harmadik, mint valami rmlt kacsa, lbujjhegyen tipegett utnuk.

Kt jabb arc jelent meg a kapuban. Jesse Beacham puskja eldrdlt a flem mellett. Az
egyik arc eltnt. A msikat flig letpte a puskagoly; a vrrel bortott fl pofa lassan elredlt,
aztn a hozz tartoz testtel egytt a kszbre roskadt.
Amint ez az indin elesett, kt fi s egy kislny ugrott el mgle; felnk tartottak, de
jobbra-balra cikzva, mintha csak fogcskt jtszannak. Az egyik fi ppen akkora volt, mint
csm, Odiorne. Crofton remelte puskjt, de n flrelktem a puska csvt s elkaptam a fit.
Teste zsros volt s majdnem kisiklott a markombl; fickndozott, mint egy angolna, hogy
kiszabaduljon. Eldobtam puskmat s trdeim kz szortottam a fit, aki sikoltozott s olyan
vadul rngatdzott, hogy nem tudtam, mit csinljak vele. Nem is rtettem, hogy egy gyerek hogy
tud annyi irnyba ugrlni egyszerre. Crofton mellettem llt s leste az alkalmat, hogy szuronyt
az indin fi testbe mertse.
Tl fiatal mondtam. Fogoly lesz.
Crofton dhsen bmult rm, majd htat fordtott nekem, hogy az ajtt figyelje, klmmel
a gyerek tarkjba csaptam, mire elkbult kiss. Ekkor felkaptam puskmat s a gyereket karjnl
fogva Dunbar szakaszhoz vonszoltam.
Dunbar emberei krben lltak a dob krl. Dunbar maga a dob tetejn llt s onnan
rendelkezett. Egszen a dob mellett nhny indin n hevert, srosan, mocskosan, megtpett
ruhban; egypr fiatal lny is volt kztk, az egyik teljesen meztelenl, vgl egy msik kisfi. A
fldn hevertek, egy rakson, szinte mozdulatlanul; egyetlen hangot sem hallattak s krlnzni
sem mertek; nyilvn nem is akartk ltni az rlt mszrlst, ami a krn kvl tombolt.
Belktem az indin fit a foglyok kz a krbe, aztn rohantam vissza sajt
szakaszomhoz.
A rzsaszn sv a keleti gen ragyog piros sznpompba fejldtt. Ebben a gynyr
fnyben a Ranger-ek futkossa olyan rtelmetlennek ltszott, akr a vzibogarak szeszlyes
cikzsa egy bks t tkre fltt. Puskik srn eldrdltek, versenyt ropogva a frissen rakott
mglyval, melyet a kijellt szakcsok szorgalmasan etettek szraz gallyakkal. A levegben
puskafst terjengett, melyet pirosra festett a hajnal.
Mire visszatrtem a gerendahz el, hrom jabb halott hevert mr ott, kztk egy
asszony is. Crofton vrvrs arccal ordtozott, mint valami rlt:
Vannak mg odabenn! Mondom, hogy vannak mg odabenn egypran!
Ogden kapitny odarohant hozz s megrzta a vllt, hogy lecsillaptsa. Aztn beszaladt
a hzba. Bellrl kt lvs hallatszott, majdnem egyszerre. Ogden httal felnk kilpett a hzbl
s flreugrott, mintha fedezket keresne. Kihzta puskjbl a vesszt s lporszaruja utn nylt.
Aztn a falnak tmaszkodott s derekt nzegette. Keze, mely a lporszarut fogta, vres volt.
Bradley s Crofton odaszaladtak hozz. A kapitny khgtt s nehzkesen lelt a fldre. Erre
Bradley s Crofton elfordultak tle, hogy tajtkz haraggal berontsanak a hzba, ahonnan Ogden
kitmolygott.
A hz belsejbl hallhrgs hallatszott; majd rettent robaj, mintha sszetrtek volna
valamit, vgl tompa puskadrrens.
Ekkor Grant hadnagy rohant el a hz mgl s lihegve ordtozta:
Megszktek! Csnakon meneklnek lefel a folyn!
Jesse Beacham meg n megkerltk a hzat s lerohantunk a folyhoz. Noha gy szedtk
a lbunkat, ahogy tudtuk, Rogers mr megelztt minket. Hangja most nem volt rekedt, hanem
lesen felcsattant. Jacobs kapitnyt hvta, aki egy tucat fehrre meszelt Stockbridge-indinnal a
nyomban Rogers utn eredt. gy futottak, mint egy farkasfalka. Mi is igyekeztnk utnuk s
hallottuk, hogy htunk mgtt msok is jnnek s ordtoznak.
A St. Francis itt sokkal mlyebb s szlesebb volt, mint azon a helyen, ahol mi tkeltnk

rajta. A vz simn hmplygtt s csillogott, mint az veg. A nap mr egszen felkelt s a

szemkzti part fi g sznekben tkrzdtek a sima vzben. A foly kzepn fekete emberfejek
himblztak a hullmok kzt, ktsgbeesett erlkdssel igyekezve a tls part fel. Lejjebb t
csnakot lttunk sebesen trtetni szak fel. Az egyikben hat indin lt s evezett eszeveszetten;
egy msik csnakban ngy indint lttunk. A csnakok inogtak s imbolyogtak a meztelen
rzbrek tl gyors evezcsapsaitl. A hrom htuls csnak csupa apr canoe volt; a bennk
l vadembereknek nem voltak laptjaik, csupn kezkkel eveztek, mikzben egy vad, dacos dalt
nekeltek.
Rogers trdre ereszkedett s tzelt. Az els csnakban egy indin Rogers golyjtl
eltallva oldalra bukott s rzuhant evez trsaira. A csnak lesen elkanyarodott, aztn felborult;
hat utasa elmerlt a barna rban.
A parton a Ranger-ek ldzbe vettk a csnakokat. Mellettem tbben letrdeltek s
tzeltek. Elre bemondtk, hogy kit vesznek clba.
n azt a fickt szedem le, aki most akar kiktni a tls parton mondta Jesse. Puskja
fstt vetett, s az indin, aki odat ppen ki akart gzolni a sekly vzbl, megllt. Feje
elrebukott s lbait elkapta az rvny.
Szp lvs mondtam nkntelenl.
Most mr hrmat kldtem a msvilgra jegyezte meg Jesse galambszeld hangon.
Egy nagyon szp indint szedtem le a lbrl, mialatt te elcipelted azt a gyereket. Mr rgen nem
lttem ilyen rendesen. Csak ppen egy pillanatra lttam, amint illant a hzak kzt. Kapsbl
talltam el.
Bal keznek kzps ujjai kzl golyt eresztett puskjba s nyugodtan lenyomta a
puskavesszvel. Kzben mohn bmult a vz sodra fel, melyen lngol habok nyargaltak. Jesse
nem a hullmokat nzte olyan mohn, hanem egy fejet, mely a foly kzepn szott lefel. De
megelztem. Rvid clzs utn elstttem puskmat. Gyerekjtk volt eltallni az egyenletesen
sz fejet; knnyebb, mint lehozni egy lassan szll foglyot. A stt fej vz al merlt; a
hullmok rvnyt csaptak krltte; nemsokra az egsz ember felsznre kerlt s lomhn
sodrdott tovbb a hullmok htn. Embert ltem! s csodlkozsomra ugyanazt az rmet
reztem, mintha egy foglyot lttem volna le rptben.
A puskk szntelenl ropogtak. Ahol az imnt mg l emberfejek bjtak a vidman
csillog habokba, most stt hullk sztak, arccal lefel. A kihv dal is elhallgatott. Az t csnak
kzl ngy mr gazdtlanul sodrdott az rban, flig vzzel tele. Az tdikben egy ember trdelt,
s mindkt kezvel llekszakadva laptolta a vizet.
Jesse megcsvlta sz fejt.
Az a fick de izgatott lehet! Kr, hogy olyan messze van tlem. Szeretnk leszedni mg
egyet.
Az indin flig felllt s kt kezvel megkapaszkodott a csnak oldalban. Ekkor a
csnak felborult, s amint oldalra billent, lttam, hogy egy asszony fekszik benne, kebln egy
csecsemvel. Valsznleg mr halott volt, mert nem is prblt szni s tstnt elmerlt. Az
indin ktszer krlforgott, mint valami delfin; taln a csecsemt prblta megmenteni, vagy vz
alatt akart szni, mg el nem fogyott a llegzete. Nhny pillanat mlva mg egyszer felbukkant,
aztn vgleg elmerlt.
Hallottam, hogy Rogers ordtozva visszarendeli embereit, akik elre futottak a parton. A
nap korongja mr a tvolabbi viskk felett llt az gen. Jesse Beacham hunyorgott, mintha a
pazar napfny most keltette volna fel lmbl. A futkos Ranger-ek rnyka elnylt a letaposott
fvn; az ember nem hitte volna, hogy ilyen parnyi hangyknak ekkora rnyka lehet. Az egsz
tjon az izz nap uralkodott, melyhez kpest minden eltrplt s sszezsugorodott.

Turner hadnagy s Farrington hadnagy ott lltak Rogers mellett, aki dhsen hadonszott
karjaival.
Ht nem lehet azokat az embereket visszahvni? kiltotta. Hvja vissza ket!
Mindenki jjjn a dobhoz! Szemlt akarok tartani!
Szaladtunk a hzak fel.
Towne! kiltott utnam Rogers. Szksgem lesz nre! Legyen mellettem, amikor
kikrdezem a foglyokat.

Huszonkilencedik fejezet
A sima tnchely tele volt szrva indin hullkkal. A hzak mintha megregedtek volna az
alatt a fl ra alatt, amita rtrtnk a vrosra. Szinte hihetetlen, hogy mindssze fl ra telt el
azta, hogy kirohantunk az erdbl. Az ajtk trva-nyitva lltak, vagy kidntve hevertek a
fldn; a paprablakok cafatokban lgtak; a kszbn ruhadarabok, rongyok, brk, takark,
ednyek mindenfel szerteszt. A hzak eltt ll diadalpznk rszegen elgrbltek vagy ki
voltak dntve. A nap pazar pompval vonult felfel az gen; aranyznnel bortotta el azt a
szennyes romhalmazt, ami tegnap mg St. Francis vrosa volt.
A Ranger-ek kisebb csoportokban lldogltak a viskk eltt s indin tlakbl falatoztak,
mikzben vatos pillantsokat vetettek a hztetkre s falakra. Tudtuk, hogy nhny indin mg
bizonyra ott rejtzkdik az alacsony padlsokon s egyb odvakban. Nhny katona a halottak
kzt tnfergett, szuronnyal piszklgatva ket, frkszve a fak arcokat, hogy valban halottak-e?
Kzben ezst karktkre is vadsztak. Msok indin lbszrvdket hztak szakadt nadrgjukra
s saruikat indin mokaszinokkal cserltk fel. Htunk mgtt flkrben egy csom mglya
gett, mindegyiken egy-egy prolg st. Egy-egy katona llt minden st mellett. Gyomrom
sajogni s ujjongani kezdett erre a ltvnyra.
A dob krl huszont asszony s gyerek tolongott. Dunbar emberei gy riztk ket, mint
valami juhnyjat. Az asszonyok kk szvetbl kszlt rvid szoknyt viseltek, s valami kk
felsruht, mely combjukig rt le. Nhnyan piszkos orr gyerekeket szortottak keblkhz. A
meztelen lny is kertett valami ruht magnak. A fi, akit klmmel elbdtottam s elhurcoltam
Crofton melll, a fldn kuporgott egy kisebb fival egytt; mindketten bgyadt, nyitott szjjal
Ogden-t bmultk, aki derkig vetkzve lt mellettk a fldn.
Ogden bordi kzt ltt seb dupla foltja vrsltt s mellette Bradley lt, aki egy darab
tiszta rongyot egy fazk meleg vzbe mrtogatva, a kt sebet borogatta.
Rogers most rkezett meg a tnctrre, Farrington-nal s Turner hadnaggyal a nyomban.
Dunbar hadnagy, amint megltta a parancsnokot, leugrott a dobrl s elbe sietett.
Mr elkezdtk a fosztogatst mondta. Ha nem lltjuk meg ket idejn, nem lesz
helyk, ahov rakjk az lelmiszert.
A mindenhat Isten sem tudn meglltani ket, ha mr fosztogatnak! fakadt ki
Rogers keseren. De majd megtncoltatom ket!
Farrington s Turner fel fordult:
Tessk gyorsan munkhoz ltni! Szedjk ssze az rmestereket s indtsk el a
szakaszokat, hogy hozzk el a holmijukat. Elbb csak kt szakasz induljon, az egyes s a kettes.
Ha mr tban vannak visszafel, akkor indulhat a hrmas meg a ngyes. Aztn az ts meg a
hatos. A holmit rakjk le egy sorba a dob el, gy hogy megnzhessem. Ha a poggysz le lesz
rakva, szemlt tartok az egsz trsasg felett. Turner hadnagy, n lltsa majd fel ket. Szeretnk
mr messze lenni innen. Itt bds nekem a leveg.
Rongyos nadrgjra pillantott.
Szeretnk enni valamit. s a hzakat fel kell gyjtani, valamennyit, a hrom raktr
kivtelvel. Farrington hadnagy, ezt nre bzom. A raktrhzak megmaradnak, amg fel nem
szereljk magunkat. s mieltt felgyjtja a tbbit, szerezzen nekem valami j lbszrvdt s egy
pr sarut. Egy j kk takart is szeretnk, ha tall elg nagyot, hogy a lbamat belecsavarhassam.
De nehogy tetves legyen! Ha egyszer tett kapunk, soha tbb nem szabadulunk tle. Ha valami
rendes holmira akad, takarra, lbszrvdre, mokaszinra, vitesse az egyik raktr el. Szerezzen
nhny fehr nyri pokrcot is. J lesz ktsnek.
Ujjval felsajkt simogatta.

 Ki jrt a templomban? Senki sem felelt. Rogers klvel a tenyerbe csapott. Azok a
dsztrgyak ott a templomban ezstbl valk. Amint hallottam, j nehz darabok is vannak
kztk. Aki ezsttel rakja meg magt lelmiszer helyett, meg fogja bnni. Nagyon meg fogja
bnni.
Rntott egyet hatalmas vlln, mint aki tudja, hogy hiba beszl.
Szljon Jacobs kapitnynak fordult Farrington fel. Mondja meg neki, hogy
szeretnm kihallgatni a foglyokat. s meg kell szmolni a skalpokat azokon a pznkon. Szljon
Avery-nek, hogy szmolja meg. A hrom utols szakasz gyjtsa fel a hzakat. A kzps
szakaszok lljanak fel ell s htul, hogy elfogjk azokat, akik a padlsokon bujklnak. Mindig
akad nhny ember ott vagy a pinckben.
Farrington helyeslleg blintott.
All right mondta Rogers, s hatalmas kezt drzslgette. Turner s Farrington
elindultak arrafel, ahol a hullk hevertek. A Ranger-ek mg mindig ott llkodtak s
szuronyukkal piszklgattk a tetemeket, mint ahogy a mezei munksok vasvilljukkal a frissen
kaszlt fvet szoktk megbolygatni.
Rogers odament Ogden kapitnyhoz, letrdelt mell s figyelmesen megnzte sebt.
Mit rez most? krdezte.
Ogden bosszsan vigyorgott.
Mintha forr levest ntttem volna magamra.
Mit gondol, tud jrni?
Ha nem lesz rosszabb, igen.
Ht vigyzzon, hogy ne legyen rosszabb felelte Rogers s tvette a borogatst
Bradley-tl. Bradley rmester mondta , szedje ssze szakaszt s hozzk le a holmijukat. Az
n holmimat is hozzk el, meg Ogden kapitnyt is. Towne holmijt is.
Felllt, megfogta Ogden-t a hna alatt s knnyszerrel talpra lltotta, mint valami
gyereket.
Nzze csak, Ogden kapitny. Tudja, hogy gyorsan iszkolnunk kell innen. Jrkljon csak
egy kicsit, hadd lssam, hogy a sebe nagyon vrzik-e? Ebben az esetben pokrcon fogjuk vinni
magt, mg a vrzs el nem ll.
Ne trdjk velem, rnagy r felelte Ogden. Majd gondoskodom magamrl
valahogy.
Rogers visszasietett a dobhoz, melyen mg mindig ott llt Dunbar hadnagy, s a felvg
fel bmult. Kis fstfelh szllt lustn felfel az utols hzbl. A hz krl egy tucat Ranger llt,
puskjukat lvsre kszen tartva.
Kldje el szakasznak felt a poggyszrt mondta Rogers. Nem vesztegethetnk el
egy percet sem. Terelje el innen a foglyokat, valamivel messzebb, ahol nem hallhatjk, hogy mit
beszlnk. Majd n llok fel oda a dobra. Vezesse ket ide hozzm egyenknt. Ezt ne bzza
msra, n tudja, hogy kell kezelni ket.
Dunbar leugrott a fatuskrl s Rogers felkapaszkodott a helyre. Homlokba hzott
sapkjval, zacsks szemvel, bozontos szakllval, rongyos brruhjval olyan volt, mint egy
megtpett, felingerelt ragadozmadr. Farrington egyik embere feladott neki egy csajkt, amiben
ftt bab s kukorica volt, keverve; az indinok szukkotsnak hvjk ezt az telt. Rogers elhzta
zsebbl kanalt, ferdn szjhoz emelte a csajkt, s gy lkte szjba az telt. Mikzben
mohn evett, megltott engem s maghoz intett. Felmsztam mell a dobra. Nem hagyta abba az
evst, csak intett megint, hogy n is egyek belle. Elvettem kanalamat s versenyt kanalaztam
vele a csajkbl. Amikor az utols szemet is elfogyasztottuk, Rogers ujjt vgighzta a csajka
belsejn. Jl lenyalta ujjait, aztn megtrlte nadrgjban.

 Hol a knyve? krdezte.

tvette tlem, lapozgatott benne, aztn nagyot kacagott.
Maga indinokat akart rajzolni, nem? No, ennl jobb alkalmat keresve sem tallhatott
volna. Ht csak nyissa ki a szemt jl.
Kezvel a fldn hever indin hullk fel intett.
Kzben a vros utols hza mr lngba borult. De ez a lng halvny pislogs volt ahhoz a
srga s vrs sznznhz kpest, melyben a tls part finak lombozata pompzott.
Ebben a pillanatban kt ember ugrott ki egy g hzbl; egy indin frfi, teljesen
meztelenl, s egy n, akinek ruhja mr lngot fogott. Eldrdlt egy puska; az indin frfi
megtntorodott, mg egy lpst tett, aztn elterlt a fldn; a n mr olyan volt, mint egy l
fklya; sikoltozva szaladglt krbe, eszeveszetten, tancstalanul.
Le tudn ezt rajzolni? mondta Rogers. Az volna aztn a mvszet. De ehhez gyomor
is kell, nem igaz?
A jajveszkel asszony leszaladt a folyhoz s eltnt a szemnk ell; hangjt sem
hallottuk tbb. Most mr fl tucat hz gett vidm lobogssal, a tbbi pedig fstlgni kezdett.
Ranger-ek jttek felnk a tisztson keresztl, vllukon a holmival, amit otthagytunk az erd
szln, mieltt rohamra indultunk. Az emberek lassan ballagtak, hiszen alaposan meg voltak
rakodva.
Mozgs! kiltott feljk Rogers a dob tetejrl. Azt hiszitek taln, hogy a korzn
vagytok? Ht egy cspp eszetek sincs?
Kt ujjt szjba dugva, lesen ftylt, mire a megrakott emberek meggyorstottk
lpteiket. Rogers mg mindig elgedetlen volt, s karjaival hadonszva ngatta ket, hogy mg
jobban siessenek.

Harmincadik fejezet
Most mr annyi hz gett, hogy nyomaszt hsg tlttte be a levegt. Idnknt eldrdlt
egy-egy puska, s az g hzakbl szvtp jajveszkels hallatszott, ami mg a tikkaszt
hsgnl is rosszabb volt. Rogers a dob tetejn trelmetlenl toporzkolt.
Mi lesz azokkal a foglyokkal? kiltotta Dunbar fel. Nadrgjbl elhzta vaskos
rjt s szemem el tartotta. Nzze csak! 5:17-kor kezdtk a rohamot s most 6:10 van! Hsz
perccel napfelkelte utn mg sehol sem tartunk.
A kt idpontot feljegyeztem knyvembe.
Dunbar kzeledett felm. Csukljnl fogva egy rettenten kcos regasszonyt vonszolt
maga utn, aki indin ruht viselt; kk nadrg, kk szoknya s hossz zubbony volt rajta, de arca
sokkal fehrebb volt, mint az indinok.
Ez is fogoly mondta Dunbar. De nem indin.
Lihegve megrkezett Jacobs kapitny is. Skalp-frtje meg volt perzselve; vlln kssel
ejtett karcols ltszott; arcn s melln a zsros festk piszokkal s korommal keveredett; karja s
lba csupa vrfolt; vre hat friss skalp volt tzve.
Krdezze meg, mi a neve s honnan val! mondta Rogers Jacobs-nak.
Jacobs kapitny tolmcsolta a krdst, mire az regasszony olyan szradatba trt ki,
hogy Rogers s Jacobs rmlten sszenztek.
Ez az asszony nmet mondtam az rnagynak. Flig nmetl, flig angolul beszl.
Albany-bl hurcoltk el hsz vvel ezeltt. Azt mondja, hogy itt akar maradni.
Nem maradhat itt felelte Rogers. Vissza kell mennie oda, ahov val, akr akarja,
akr nem. Krdezze meg tle a kvetkezt. Szmtottak-e arra, hogy a Ranger-ek ide fognak
jnni? Tudtk-e St. Francis-ben, hogy tmads kszl ellenk?
Az asszony csak beszlt, beszlt; olyan gyorsan s mohn, hogy gytrelem volt hallgatni.
Hsz ve lt az indinok kzt, s mindaz, amit ezalatt magba fojtott, most kitrt belle. Rogers
trelmetlenl kzbeszlt:
Mit beszl? Mit karattyol?
Az asszonyt nem lehetett meglltani. Alig rtettem, hogy mit mond, de gyakran
hajtogatta, hogy itt akar maradni.
A pokolba vele! mondta Rogers. Ktzztek meg, amg el nem indulunk.
Rmordult Jacobs kapitnyra: Mondja meg nekik, hogy rviden s rtelmesen vlaszoljanak, ha
nem akarnak egy szuronyt a hasukba. Ki a kvetkez?
Mg ngy fehr fogoly van felelte Dunbar. Hozzam ide ket egyszerre?
Isten rizz! Ezek a fehr foglyok mg az indinoknl is rosszabbak. Egszen az
indinokhoz hznak. Egyenknt kell kikrdezni ket. Gyernk!
Most mr ropogva gett az egsz vros, a hzak mind, kivve a hrom ablak nlkli
raktrhzat. A lngok fltt nagy kavarg fstfelh szllt fel az gre, olyan magasra, hogy sok
mrfldre is elltszott. Rogers idnknt aggd pillantst vetett a fstoszlopra. A szrvnyos
puskalvsek is elhallgattak, csak ktszer hallottunk mg lvst, az is nyilvn cltalan volt. Az
g hzak eltt, a tnctr krl a tisztek mr kezdtk rendbe lltani szakaszaikat. Nhny
lpsnyire tlem Jesse Beacham kitertett egy takart a fldre; tbb csomagot rendezgetett ott, s
lttam, hogy az n holmim is kzte van. Amint elnztem, szinte el se tudtam hinni, hogy ez a
mocskos, de jsgos klsej Mikuls ugyanaz az ember, aki olyan lvezettel leszedte annak az
indinnak a fl pofjt, s szemrebbens nlkl msvilgra kldtt mg kt msikat is vagy
negyedrval ezeltt.
Dunbar egy msik asszonyt tasziglt a dob el. Ez is egy fehr n volt, de teljesen olyan

ruhban, mint az indin asszonyok. Harminct ves lehetett; szrke haja csupa zsros cafat; hta
grnyedt, arca piszkos a srstl. Ruhja is rettent szennyes volt, csupa zsrfolt. Azt mondta,
hogy neve Sarah Hadden; ht vvel ezeltt kerlt indin kzre a Winnepesaukee-t kzelben.
Frjt ugyanakkor megltk az indinok. Plys csecsemjt magval hozta a fogsgba, de
tkzben megbetegedett, s az indinok egy fhoz csaptk a gyerek koponyjt a
Memphremagog t kzelben.
Aztn frjhez ment egy indinhoz, mi? krdezte Rogers. Az asszony bevallotta, hogy
igen. Mg mindig annak a felesge? Az asszony a fejt rzta. Rogers frkszve nzett r.
Akkor a vros regeit kell gondoznia, nem igaz?
Az asszony megtrlte szjt keze fejvel, mely olyan csoms volt, mint a nyrfakreg.
Ft vgok nekik mondta. Cipelem a ft az erdbl, megfzm az ebdjket, de
nekem nem adnak belle. A kutykkal kell marakodnom az eldobott csontokrt.
Nzze csak mondta Rogers. Nem hallott beszlni arrl, hogy fehr katonk akarjk
megtmadni a vrost?
Beszltek valamit, de nem arrl, hogy ezt a vrost akarjk megtmadni. Francia tisztek
jttek ide t nappal ezeltt s nagy beszdet tartottak. Tizent fiatalember ment aztn velk
Wigwam Martinic-be. Azt mondtk, hogy Rogers odakszl. Maga az a Rogers, nem igaz?
Ht arrl nem hallott-e, hogy hny francia indult Wigwam Martinic-be? krdezte
Rogers.
Az asszony blintott.
Azt mondtk, hogy ngyszzan lesznek. Azt mondtk, hogy Rogers-t most elcspik, ha
ezer rdg is. Hallottam, hogy megtalltk a maguk brkit, valami tizenht brkt. Hallottam,
hogy maguk az erdben bujklnak, de nem meneklhetnek.
Vrjon csak egy kicsit mondta Rogers. Intett Farrington hadnagynak, aki
trelmetlenl lldoglt Dunbar mgtt. Krem, keresse meg Turner hadnagyot. Az emberek
tmjk meg htizskjukat kukoricval. Mondja meg nekik, hogy siessenek. Megszmolta a
halottakat?
Ktszz halott van, azokkal egytt, akiket a folyn ltnk meg felelte Farrington. De
nem tudom, hnyan voltak, akik benngtek a hzakban. J nhny bujklhatott a pinckben. Ezek
nem tudtak mr kijnni. A szagrl rezni, hogy benngtek.
A fehr asszony nevetni kezdett s kezeit drzslgette.
Hny skalpot talltak? krdezte Rogers.
Krlbell tszzhszat.
Az asszony megfogta Rogers trdt s kzbeszlt:
Htszz skalp volt a pznkon! Htszz! Gyakran nzegettem s szmolgattam ket,
amikor hurcoltam a ft az erdbl. Htszz skalp volt, s majdnem mind fehr emberrl val. Az
n sajt frjem is kztk volt.
Nhny pzna beleesett a tzbe vdekezett Farrington.
Jl van mondta Rogers. Most keresse meg Turner-t. Kzlje az sszes tisztekkel,
hogy induls eltt szemlt tartok. De elbb tancskozni fogunk. Jjjenek ide az sszes tisztek.
Keresse meg Ogden kapitnyt. Majd adok mell egy foglyot, hogy a holmijt cipelje. Az
htizskjt meg az enymet, meg Towne htizskjt is tltsk meg kukoricval. Ezeket a
zskokat hozzk ide, meg a takarinkat is, hogy idvesztesg nlkl, tstnt indulhassunk.
jra az asszonyhoz fordult:
Szval azt hiszik, hogy el fognak cspni minket? De ha minden emberket Wigwam
Martinic-be kldtk, hogy akarnak elcspni minket, ha msfel megynk?
Ismerik az sszes svnyeket. Azt mondjk, hogy maguk nem mehetnek msfel, csak a

foly mentn felfel, vagy a Bejancour vagy a Chaudire mentn. De csapataik vannak minden
folynl. Hromszz emberk ll ennek a folynak a torkolatnl. Ha maguk arra meneklnek,
hromszz francia vrja magukat s egy csom indin.
De pontosan tudja! mondta Rogers. Csak nem kpzeli, hogy elhisszk magnak?
n nem hazudok! kiltott fel az asszony. Hromszz francia s egy csapat fiatal
ember a mi vrosunkbl ott tborozik, ahol a St. Francis belefolyik a St. Lawrence-be. Itt van a
kzelben, alig ngy mrfld az egsz. Ha lefel megy a folyn, meglik magt. Ha felfel megy,
akkor is a kezkbe kerl. Az Isten szerelmre vigyzzon! Jaj magnak, ha a kezkbe kerl!
Rogers ismt elhzta kronomtert.
Vigye ezt az asszonyt a msik asszonyhoz, ahhoz a nmethez mondta Dunbar-nak.
Jacobs kapitny! Hozza ide a tbbi hrom fehr foglyot! Mind a hrmat egyszerre! Gyorsan el
kell ezt intzni.
n az igazat mondtam! sivtotta az asszony. Minden sz igaz! n nem akarok itt
maradni! gy bntak velem, mint egy disznval! Knyrgm, ne hagyjanak itt! Vigyenek
magukkal! Dolgozni fogok maguknak, fzni fogok maguknak. Puskval is tudok bnni, ha kell.
Jl van felelte Rogers. Majd gondom lesz magra. Hol a tbbi fogoly?
Jacobs kapitny mr hozta a msik hrom fehr asszonyt. Az egyik egszen reg volt, a
msik kzpkor. De a harmadik nem lehetett tbb tizennyolc vesnl. Haja srga volt, szeme
sttbarna, tekintete mersz, kihv s szemtelen.
Rogers nem vesztegette az idt.
n Rogers vagyok mondta. Mondjk meg nekem az igazat. Ne prbljanak
flrevezetni! Ha igazat mondanak, j dolguk lesz.
A srga haj lny forms kis kezvel kiss rendbehozta hajt s kacr mdon nzett fel az
rnagyra. Lttam, hogy a krmei egszen le vannak rgva. Igyekezett elkapni az rnagy
tekintett, ami knnyen sikerlt neki.
Rogers elrehajolt s a lny szembe nzett.
rt engem, mondja? rt angolul?
Elg sokat rtek felelte a lny. Hangja rekedt s durva volt, mint a portsmouth-i
halszasszonyok, akiknek folytonosan kiablniuk kell, hogy megrtessk magukat a zg
hullmok kzt s a zajos kiktben.
A grnyedt regasszony haragosan nzett r.
Most szemtelenkedj, ha mersz mondta a lnynak. Majd Rogers fel fordult. Mg
gyerek volt, amikor idekerlt. Rosszabb ez a legpiszkosabb indin szajhnl.
Szajha vagy magad, te vn sprnyl felelte a srga haj lny nyugodtan.
Rogers dobbantott egyet a lbval.
Csend legyen! Azt mondja meg, hny fegyvervisel frfi volt ebben a vrosban?
A kt idsebb n gondolkodni kezdett. Magukban motyogtak s ujjaikon szmllgattak.
De a srga haj lny habozs nlkl kivgta:
Szztven.
Az regasszony dhsen rfrmedt:
Tbb frfival voltl a boztban egymagad!
Ne higgyenek neki! siktotta a lny. Hazudik! Hazudik!
Rogers jra dobbantott.
Hiszen mi magunk tbb mint ktszzat ltnk meg! mondta. Palaszrke szemt
sszehzva, szrsan nzett a lnyra s fenyeget hangon megismtelte a krdst:
Ht hny fegyveres volt ebben a vrosban?
Taln ktszzan is voltak felelte a lny.

Rogers hanyagul intett.

Jl van, ez krlbell megfelel. De mirt nem mentek el mind a francikkal a folyn
lefel. Hiszen a francik hvtk ket, nem?
A francik csak harminc embert krtek felelte a lny.
s mirt nem krtek tbbet?
Azt mondtk, hogy elegen vannak. Azt mondtk, hogy elfogtk a maguk hajit s
maguk gyse meneklhetnek.
Rogers gnyosan nevetett.
Elfogtk a hajinkat? Ugyan, ugyan! Ha megtalltk a hajimat, akkor ldztek volna!
Igen, igen felelte a lny. Nhnyan ldztk is magukat. Majd utolrik, k vannak
htul, ell is k vannak, nem igaz?
Komoran nzett a fstlg hzak fel, majd hirtelen nagyot kacagott.
Rogers megfogta a lny flt s knyszertette, hogy fel forduljon. A lny dacosan nzett
fel r. Erre Rogers pofonvgta.
Tudja, hogy ki vagyok n? krdezte.
Wobi Madaondo felelte a lny s kptt egyet.
Mirt mondja indinul? Magnak Rogers rnagy vagyok. Ltom, hogy maga mindent
tud. Ht, ha mindent tud, mondja meg nekem, hol van a Memphremagog t?
A lny szja nyitva maradt. Rvid tnds utn felfel mutatott a folyn.
All right mondta Rogers. Ht, ha velem beszl, sohase felejtse el az igazat. Maga
velnk jn s ha nem jutunk el baj nlkl a Memphremagog thoz, maga is velnk pusztul el,
arrl kezeskedem. Dunbar hadnagyhoz fordult. Vigye ezt a hrom nt a msik ketthz. s
hozza ide az indin foglyokat. Valamennyit.
Egy pillantst vetett a knyvembe.
Azt hiszem, most mr megtudtam mindent, amit tudni akartam. A dolgok egszen jl
sszevgnak. Levette jellegzetes sapkjt s fejt vakargatta. Furcsa ez nagyon ezekkel a
fehr indinokkal. Ugyancsak vigyzni kell rjuk. Ha fiatal korban kerlnek fogsgba,
rosszabbak az indinoknl is. Fogadom, hogy mg bajunk lesz azzal a srga hajval.
Mirt nem hagyja itt azokat, akik itt akarnak maradni? krdeztem.
Nem tehetem felelte. Rossz politika volna beismerni, hogy vannak fehrek, akik
jobban szeretik az indinokat, mint a sajt vreiket. Azonkvl az indinok haragjukban
meglnk ket. Mi kzm hozz, hogy itt akarnak maradni? Fehr emberek, teht a fehrek kzt
van a helyk!
Dunbar szakasznak ngy embervel a dob el terelte a foglyul ejtett indinokat. Htrbb
Ranger-ek jrtak csomagokkal megrakodva. A csomagokat a hrom raktrhzbl hoztk, s
odaraktk a takark, puskk s htizskok mell.
Igazn nagyon szomor ltvny volt az egsz; a httrben a felgyjtott hzak, a vros
raktrait fosztogat katonk, a fldn a hullk tmege s ezek a sznalmas foglyok. A legtbb
asszony flmeztelen gyermekeket cipelt karjn. Akiknek nem volt gyermekk, azok mr egszen
regek voltak. Nevelsemnl fogva tisztelettel viseltettem minden idsebb ember irnt. De amint
jobban megnztem ezeket, kiss megundorodtam tlk; kvrek s ldtalpak voltak; taln nem
is voltak olyan regek, mint amilyennek ltszottak. De volt kztk nhny igazn reg; ezek
grnyedten jrtak, s arcuk olyan volt, mint a fagytl rothadt alma.
Jacobs kapitny volt a tolmcs. Rogers krdseire a foglyok elmondtk, hogy a harcosok
canokban mentek el a francia tisztekkel egytt lefel a folyn. A francia tisztek maguk is
canokban jttek ide. Az egsz vidk St. Francis s a Saint Lawrence foly kzt mocsr, melyet
kiszradt rkok szaktanak meg.

Rogers ismt rjra pillantott s most mr megrtettem, hogy mire gondol. Miutn a
francik s az indinok a folyn lefel mentek elnk, hogy megtmadjanak minket, most lefel
kell eveznik, ha vissza akarnak jnni. A vzen felfel csak lassabban jhetnek. A felgyjtott
hzak fstjt csak jval napfelkelte utn pillanthattk meg. Legalbb egy ra hosszat kell
eveznik. Teht krlbell fl ra ll mg rendelkezsnkre s ezt jl ki kell hasznlni.
Rogers tndve nzte az indin asszonyokat. Ezek rzketlenl bmultak maguk el,
mintha nem rdekeln ket az, ami trtnt, s azzal sem trdnnek, hogy mi lesz velk.
Egyetlen pillantst sem vetettek otthonuk fstlg romjaira. Legtbbjk elvesztette frjt, szleit
vagy gyermekeit a mai mszrlsban, de egykedv, mulya arcuk nem rult el semmifle rzst.
Bocssstok ket szabadon mondta Rogers hirtelen. Ha magunkkal cipeljk ket,
csak lassabban haladhatunk. Nem hasznlhatnak neknk semmit. Nagyot nevetett, leugrott a
dobrl s kemnyen fejbe nyomta sapkjt. Majd sznpadias mozdulattal s mly, sznpadias
hangon gy szlt: Jacobs kapitny! Mondja meg ezeknek a foglyoknak, hogy szabadon
engedem ket. Adjanak hrt viknek a trtntekrl. Mondjk meg nekik, hogy n, Wobi
Madaondo felgyjtottam hzaikat s megltem harcosaikat. Azrt bntettem meg ket, mert
elrultk a tengerentli nagy fehr atyt s a nagy fehr atya gyermekeit.
Mialatt Jacobs kapitny ezeket a szavakat tolmcsolta, Rogers megllt a dob eltt s a
vros romjaira bmult. Nehz teste mozdulatlan volt, mint valami szobor, de szeme nyugtalanul
cikzott ide-oda s mindent ltott; minden egyes embert a hossz sorban, mely most mr teljesen
fel volt lltva, szemlre kszen; minden apr felht az gen; minden mozdulatt a tiszteknek,
akik egy csoportba gyltek ssze, hogy rszt vegyenek az elrendelt haditancson.
Jacobs kapitny befejezte mondkjt.
Mondja mg meg nekik folytatta Rogers , hogy a nagy fehr atya zszlajt nem lehet
megtaposni bntetlenl. Hatszz skalpot talltam itt a pznkon a hzak eltt, hatszz fehr
skalpot. Az n bosszm mrtkletes volt, mert n csak ktszzat ltem meg kzlk. De ha ez a
vros jra felpl hamvaibl s laki jra tra kelnek skalpot szedni az n npem kzl, akkor
Wobi Madaondo visszajn, s olyan bosszt ll, amilyet nem ltott mg a vilg!
Miutn Jacobs ezt is lefordtotta, Rogers most az indin asszonyok csoportjhoz lpett.
Vastag orrval olyan volt, mint egy dhs sas, mely lecsapni kszl.
t fehr asszonyt tartottak fogsgban ebben a vrosban. Mondja meg nekik, Jacobs
kapitny, hogy ez a fizetsg az t fehr fogolyrt.
Hirtelen a foglyok kz nylt s megragadta a kt indin kisfit; azt, akit n fogtam el s
a kisebbiket. Egy kzzel fogta a kt gyerek karjt, mg msik kezvel kihzta az asszonyok kzl
azt az indin lnyt, aki egszen meztelen volt, amikor elszr meglttam. Volt ott mg kt kisebb
lny is, akik rmlten elbjtak az asszonyok mg.
Hozza ki azt a kt kislnyt is mondta Rogers Jacobs-nak.
Jacobs flrelkte az asszonyokat. A kt kislny az asszonyok lbai kzt bujklva
meneklni prblt, de Jacobs hajuknl fogva vonszolta el ket. Hiba sikoltoztak s
rugdaldztak, Rogers hatalmas mancsval megragadta a kt kislnyt is. Hossz karjval maghoz
szortotta az t fogoly gyereket. Ezek most mr elg nyugodtan viselkedtek. Flelemtl
megkvlve simultak Rogers rongyos, piszkos brruhjhoz.
Mg egy dolgot mondjon meg nekik, kapitny harsogta Rogers. Mondja meg nekik,
hogy ne kvessenek minket. Jaj annak, aki ldzni mer bennnket. Wobi Madaondo-t nem lehet
elfogni. s hogy megmutassam, mennyire nem flek tlk, azt is elrulom nekik, hogy a
Memphremagog-t irnyba megyek haza. Ott megtallhatnak, ha bajt akarnak.
Intett Dunbar-nak, hogy kergesse szt az indin asszonyokat. Ezek totyogva elindultak a
tnctren keresztl, akr a tykok. Aztn elvltak s klnbz irnyokba elszledtek. A

Ranger-ek trgr trfkat kiltottak utnuk.

A tisztek kzben krlvettk Rogers-t s bmulva nztk az t indin gyereket. A tisztek
most katonsabban festettek, mint a csata eltt. Legtbbjk kertett magnak egy-egy lep nlkli
indin nadrgot vagy legalbbis kk pokrcbl hastott cskokat tekert lbszrra. gy mr nem
voltak olyan rongyosak. Farrington hadnagy egy szp indin nadrgot s egy pr indin sarut
nyjtott t Rogers-nek. Rogers lelt a fldre, levetette elnyzott saruit s kromkodva erlkdtt,
hogy beprselje lbt az indin mokaszinba.
Az rdg vigye ezeket a vrs grnyeket! Hisz ezeknek gyereklbuk van!
A tisztek mosolyogva nztk.
Hol van Ogden? krdezte Rogers.
Ogden elbjt a tisztek mgl. Oldalra grblve sntiklt. Rogers aggdva nzte.
Tud gyalogolni? krdezte.
Nincs semmi bajom felelte Ogden s igyekezett vidm arcot vgni. De a kvetkez
pillanatban felszisszent. Gyorsan krlnzett, hogy nem vette-e szre valaki. Nyelvvel
megnyalta szraz ajkt.
Rogers jl megnzte j saruit, a tisztek fel fordult, majd felpillantott az gre.
Mindenhov nzett, csak Ogden-re nem. Mert Ogden kapitnyon megltszott, hogy rosszul van.
Testt puskagoly jrta t s ezen a tnyen nem vltoztat semmifle btorsg. Szakllas arca fak
volt, mint a szalma.
Adok magnak kt indin fit, kapitny mondta Rogers. Fejvel a kt indin fi fel
intett. A nagyobbik elbrja az n puskjt s htizskjt. A kisebbikre rtmaszkodhatik menet
kzben.
rnagy r mondta Farrington hadnagy. n sem rzem magam egszen jl. Taln n
is kaphatnk egy indin lenykt. Azt a legnagyobbat ott.
Ez persze csak trfa volt. A tisztek mosolyogtak, Rogers pedig hangosan kacagott. Mg a
hrom indin lny is mosolygott, mintha rten, hogy mirl van sz.
Az rnagy Jacobs kapitny fel fordult. n magam alig tudtam Jacobs kapitnyra nzni
anlkl, hogy ne mosolyognk. Skalp-frtje zilltan borult fehrre meszelt homlokra. Melln a
srga s fehr cskok izzadtsggal keveredve annyira elmzoldtak, hogy rossz volt nzni. Az
olvad festk meztelen kldkbe csurgott.
jszaknknt maga rzi a foglyokat, kapitny mondta neki Rogers. Ez a hrom
kislny maradjon mindig az asszonyok mellett. Segtsenek az regasszonynak. Este ktzze meg
ket, hogy meg ne szkjenek.
Felllt s nhny lpst tett, hogy kitapossa j saruit; aztn felhzta az indin nadrgot.
Meghzta vt s a tisztek fel fordult:
Abbl, amit a foglyok mesltek, gy ltom, hogy kt csapat ldz bennnket.
Hromszzan lementek a folyn s krlbell ktszzan jnnek a nyomunkban a Missisquoi-bl
fell. Ez sszesen tszz. Mi pedig szznegyvenketten vagyunk.
n elvesztettem egy embert mondta Jacobs kapitny.
Meghalt? krdezte Rogers.
Jacobs blintott:
Bevittem az egyik felgyjtott hzba, nehogy a holttestt meggyalzzk.
Ms vesztesg? krdezte Rogers.
Ngy tiszt jelentkezett. Kiderlt, hogy sszesen hat sebesltjk volt. Kstl vagy brdtl
sebesltek meg, de egyik sem slyosan.
All right mondta Rogers. Akkor teht szznegyvenegy ember ll szemben tszzzal.
De annak a ktszznak, aki a nyomunkban jn, nem lehet tbb ellensge, mint neknk volt,

amikor megrkeztnk ide. A msik hromszznak legfljebb annyi lehet, mint neknk most.
Teht nem ldzhetnek bennnket, amg nem jutnak elesghez. Arrl gondoskodtunk, hogy itt ne
talljanak semmit. Hacsak nem akarnak slt indinokat enni. Nagyot nevetett. Nevetse olyan
volt, mint a lnyerts. Azt mondtam a foglyoknak, hogy a St. Francis foly mentn vonulok
vissza, aztn szabadon engedtem ket, hogy terjesszk el a hrt. Ha szerencsnk van, nem fogjk
elhinni. Hasonl esetben eszkbe sem jutna igazat mondani, s rlunk is felttelezik, hogy
hazudtunk. gy taln j volna arra menni. Krem, szljanak hozz az gyhz! Gyorsan el kell
hatroznunk, hogy merre menjnk.
Hnyfle utunk lehet? krdezte Dunbar.
tkozottul kevs! felelte Rogers. Elszr is itt van az t, amelyen jttnk. Akkor
csakhamar tallkozunk azzal a ktszzzal, aki a Missisquoi-bltl ldz bennnket. Most mr
elg kzel lehetnek ide. Bizonyra nagyon fradtak. Azt hiszem, nem lenne nehz megbirkzni
velk. Csak az a baj, hogy kzben megjnnek azok is, akik a folyn mentek lefel, s htba
tmadnnak minket. Tegyk fel a legjobb esetet. Akkor is keresztl kell gzolnunk jra azon a
nyomorult ingovnyon. s ha visszajutunk a Missisquoi-blbe, nincsenek mr brkink. Gyalog
kellene folytatnunk az utat a t mentn Crown Point-ig.
Soha! kiltott fel Farrington. A pokolba azzal a mocsrral, rnagy r! Inkbb jjjn
akrmi, csak ne az a tetves mocsr.
A tbbi tiszt helyeslleg blintott.
Akkor a msodikat kell vlasztanunk, mert tbb nincs mondta Rogers. A
Memphremagog-t krlbell olyan messze van innen, mint a Missisquoi-bl. A
Memphremagog-t rintsvel eljuthatunk a Cohase vlgyekbe. Ott mr vr rnk elesg, az
elhagyott blokkhz mellett, az Ammonoosuc torkolatnl. Onnan aztn mr csak hatvan
mrfldnyi utunk van a 4-es szm erdig. Mr kezdettl fogva gy terveztem, hogy ezen az ton
fogunk visszatrni.
Hogy jutunk el a Memphremagog-thoz? krdezte Farrington.
A foly mentn kell haladnunk az elgazsig. Ha elrtk a villt, ahol a foly kt gra
szakad, akkor a nyugati gat kell kvetnnk.
gy elmondva egszen egyszer feladatnak ltszott.
Milyen messze van innen a villa? krdezte Farrington.
Taln nyolcvan mrfld felelte Rogers vllvonogatva.
s a villtl az Ammonoosuc torkolatig? krdezte Grant hadnagy.
Rogers szrakozottan nzegette j saruit.
Nem tudom felelte. Csak hagyjuk htunk mgtt a Memphremagog-tavat: ott mr
tl vagyunk a veszlyen. Az t htralev rszvel majd csak megbirkzunk valahogy.
Mgis, mennyi lehet? Hromszz mrfld? makacskodott Grant hadnagy, de Rogers
nem felelt.
Az egyik tiszt sszecsapta kezt:
Jzusom! Hromszz mrfld!
Rogers megragadta htizskjt, vllra vette, s megnyugtat hangon gy szlt:
Mondom, hogy azzal mr nem kell trdni. Vagy sikerl elrnnk a
Memphremagog-tavat, vagy sem. Ha nem, egszen mindegy, hogy onnan mg mennyi az t. Ha
meg odarnk, rlni fogunk, hogy megmentettk az irhnkat. Akkor mg rrnk azon
spekullni, hogy mg mennyit kell gyalogolni.
A tisztek nevettek, trdeiket tgettk s lehurrogtk a mg mindig akadkoskod Grant
hadnagyot.
Nos? krdezte Rogers hirtelen. Mi a tancs eredmnye? A Memphremagog-t fel

megynk?
Igen, igen feleltk karban. Memphremagog! Memphremagog!
Ennek a sznak magam sem tudom mirt baljslat csengse volt szmomra.
Viharokat, mocsarakat, fenyeget rnyakat, rmkpeket lttam. Vajon hnyan jutnak el kzlnk
odig? Hnyan fogjk megltni azt a tvoli, komor tavat? Akrhogy is, rltem, hogy vgre
indulunk.
Gyjtstok fel azokat a raktrakat! parancsolta Rogers.
Fstlg falak s recseg gerendk kzt indultunk el. Mindnyjan rltnk, hogy
elhagyhatjuk ezt a szrny helyet.

Harmincegyedik fejezet
Amikor elhagytuk a tisztst, melyen azeltt St. Francis vrosa llott, olyanok voltunk,
mint a koldusok, akik valami jtkonysgi intzetbl jnnek hossz sorban, a nyomor
egyformasgban. Rszint sajt rongyainkat viseltk, rszint pedig mindenfle ckmkot, amit
sszeszedtnk a felgyjtott viskkbl. Viharvert zld sapkink mg megvoltak, rzstosan fak
hajunkra csapva. Htizskjaink jl meg voltak tmve. De bringnk s nadrgunk mg a
legszegnyebb halsznpsg rongyaival se vehette volna fel a versenyt.
A sr fst elhomlyostotta az oktberi napstst. Ebben a furcsa fnyben a feldlt vros
megint lomszernek tnt fel elttem. Nha szinte gy lttam, hogy a fldn hever halottak
megmozdulnak, mintha fel akarnnak tpszkodni.
Egy tucatnyi hulla hevert a kzelemben, amikor elindultunk. Barna arcuk mintha felm
fordult volna; a tgra nyitott szemek mintha figyeltk volna, hogyan kszldnk utunkra.
Valami furcsa sztn arra akart ksztetni, hogy forduljak vissza, de irtztam tle, hogy jra
lssam ezeket a halott szemeket. De nemsokra jabb halottak mellett haladtunk el; vigyznom
kellett, hogy rjuk ne tapossak. Behunytam szememet, mgis lttam; ezernyi halott szempr
nzett rm vdolan.
gy reztem, hogy gyomrom kavarog, s nem n voltam az egyetlen, akit elfogott az
melygs. Kt barna holttest fekdt a fldn, egyik a msikra dobva. Az als hulla karja
egyenesen g fel llt s keze klbe volt szortva. Mintha csak fenyegetni akart volna minket.
Crofton kiugrott a sorbl s megragadta a halott csukljt; vissza akarta hajltani, de a kar
ellenllt. Crofton kromkodva visszaugrott a sorba s flig szgyenkez, flig dacos pillantst
vetett szomszdjaira.
Hirtelen elfogott az sts. gy reztem, hogy vek ta nem aludtam s vekig tudnk
aludni, ha lehetne; hogy ez a mai nap egy htnl is hosszabb volt; hogy nem is valsg az egsz,
csak valami lidrces lom. Azt lmodtam, hogy rszt vettem St. Francis elpuszttsban s egy
csom indin lemszrlsban.
Majd eszembe jutott a jelenet, amikor McNott emlkeztetett engem s Hunk Marriner-t
arra a sok gyalzatos kegyetlensgre, amit St. Francis indinjai a fehr telepesek ellen elkvettek.
Istenem, milyen rgen volt! De mg flembe csengett McNott fogadkozsa, hogy nemsokra
visszafizetjk a klcsnt St. Francis-nek. s hol van mr McNott? Hol van Hunk Marriner, hol
van St. Francis?
"Vedd gy, hogy St. Francis mr nem is ltezik!" mondta akkor nekem McNott. De
ezek a szavak akkor mg nem jelentettek szmomra semmit. Tapasztalatlan tacsk voltam, nem
tudtam, hogy egy ilyen akci mit jelent. Nem gondoltam hsgre, fzsra, feldlt hzakra, knos
hallra. gy ltszik, Harvard-ban mg azt sem tanultam meg, hogyan kell logikusan
gondolkodni. s hirtelen eszembe jutott Rogers rnagy szava: "Majd megtantjuk nt egy s ms
dologra, amit nem lehet megtanulni az egyetemen."
Amikor a tiszts vgre rtnk a fejnk fltt megint sszeborultak az erd srgsvrs
lombjai, az indin svnyrl mgis visszapillantottam arra a helyre, ahol azeltt St. Francis
vrosa llott. A Ranger-ek hossz oszlopa olyan volt, mint egy zldesbarna kgy, mely gyorsan
siklik vissza az erd rejtekbe. Az egsz tisztson egyetlen l llek sem volt rajtunk kvl, mg
egy holl vagy szarka sem. Csak a Ranger-ek s a legett hzak s termszetesen a halott
indinok tmkelege.
Kitn svny ez, j magasan a vz felett. Indinok tbb nemzedke taposta kemnyre. A
meleg tel is megerstett minket, gyhogy frissen szedtk lbainkat s elg gyorsan haladtunk
elre. Tndseink kzben rajtakaptam magamat azon az rzsen, hogy meleg szeretet tlt el e

rongyos emberek irnt, akiket nhny httel ezeltt mg nem is ismertem. Rogers irnt, aki az
oszlop ln lpkedett; lbait olyan furcsa mdon lkte elre, mg vastag nyaka s hatalmas vlla
simn, egyenletesen siklott, mintha mozdulatlanul szott volna valami folyn lefel. Ogden irnt,
aki az rnagy mgtt lpkedett, jobbra-balra egy-egy flmeztelen indin fira tmaszkodva;
ersen elrehajolt, ahogy a sebe megkvnta. Bradley rmester irnt, aki mellettem lpkedett s
idnknt htrafordult, hogy ellenrizze, rendben van-e minden. Jesse Beacham irnt, aki fehr
szakllval nyugodtan cammogott mgttem. Pomp Whipple irnt, aki minden ok nlkl
szntelenl vigyorgott. Most mr ismertem valamennyit, egynisgk minden sajtsgval
egyetemben. Nemrg mg a nevket is alig tudtam megjegyezni. Most mr behunyt szemmel is
magam el tudtam idzni arcvonsaikat. Nemcsak Jacobs-t, az indin kapitnyt; nemcsak
Farrington, Dunbar, Grant, Turner, Avery s a tbbi szakaszparancsnok arct, hanem minden
egyes kzlegnyt is.
Soha letemben nem fogom elfelejteni gondoltam sem a nevket, sem az arcukat.
Hiszen letemet nekik ksznhetem. Btorsguk, elszntsguk, tapasztaltsguk nlkl
mr rgen elpusztultam volna. Hls voltam irntuk, szerettem kemny szvket, amely fittyet
hny a veszlynek, s kezket, mely olyan biztosan fogja a puskt. Nincs mg egy parancsnok,
aki gy tudna vezetni bennnket s nincs olyan ezrede a vilgnak, amely meg tudn csinlni azt,
amit ezek vghez vittek. Ezek kzt biztonsgban rezhetem magam. Hirtelen megnyugodtam. Ha
egyltalban haza lehet jutni innen, ezek az emberek meg fogjk tallni a menekls tjt s
mdjt.
Utunk llandan emelkedett, de gyerekjtk volt elrehaladni ezen az svnyen a szrny
mocsrhoz kpest, amelyet kilenc napon keresztl tapostunk. Rogers nha az asszonyokhoz
lpett, s buzdtotta ket, hogy siessenek.
Ha lemaradtok, itthagyunk benneteket s tudhatjtok, hogy akkor mi vr rtok. Az
indinok lehmozzk skalpjaitokat. Vrsen izz fejszvel fogjk darabolni azt, aki mostanban a
kezkbe kerl. Kpzeljtek csak, milyen vres bosszt eskdtek ellennk. Minden rban
megllunk t percre. Csak t percre, ne felejtstek el. Ha a menet megll, vgezztek el az
elvgezni valkat, de itt a kzelben, mert nem vrunk senkire. Most nem szabad szgyenlsnek
lenni.
Kacagsa gy dbrgtt, mint a hztetrl lezuhan htmeg.
Az asszonyoknak nem kellett sok biztats. Jobban fltek az indinoktl, mint mi s
ugyancsak szedtk a lbaikat. Az indin kislnyok gy gettek, mint a kutyk. De a fehr
asszonyok is megtanultak indin mdra jrni fogsguk hossz vei alatt. gy himbltk
derekukat, mintha egy zsk krumpli volna. Stockbridge-indinjaink riztk ezeket az
asszonyokat; ha egyik-msik vletlenl lemaradt, mr ott termett mellette egy Stockbridge-indin
s fenyegeten felemelte csatabrdjt. Erre az asszonyok gy nekiiramodtak, mint egy
megriasztott tykcsald. Rendszerint egy csomban mentek mind az ten; a nmet asszony; a
piszkos Sarah Hadden, aki a kutykkal marakodott az odavetett csontokrt; az reg roskatag Mrs.
Coit s lenya, a srga haj Jennie; vgl az a kzpkor asszony, aki hallosan gyllte Jennie-t.
A hrom indin kislny pedig folyton a nyomukban maradt.
A kzpkor asszonyt Mrs. Wick-nek hvtk. Mr elfelejtette, hogy hol lt, mieltt az
indinok fogsgba kerlt. Keresztnevre sem emlkezett mr hatrozottan; nha azt mondta,
hogy Deborah-nak hvjk, mskor meg Abigail-nek nevezte magt.
Ami a srga haj Jennie Coit-ot illeti, a vak is ltta, hogy ezt a teremtst nem rdekli a
vilgon semmi, csak a frfiak. Neki frfi kellett, s nem trdtt vele, hogy reg vagy fiatal,
csnya vagy szp, fehr, indin vagy nger, csak frfi legyen. Kacrkodni prblt az rnaggyal,
de ugyanakkor az sz haj Jesse Beacham-mal is szemezett. Aggdva lttam, hogy az reg Jesse

rdekldve nzeget fel. De Jesse csakhamar megnyugtatott. Azt mondta, hogy ez a lny egy
nstnyvizslra emlkezteti; volt valamikor egy srga szem, fehr vizslja, amely minden jjel
elcsavargott hazulrl; ha bezrtk, mindig tallt valami mdot arra, hogy kiszkjn, mg ha az
g klyha kmnyn kellett is kibjnia; sajnos, nem volt olyan okos, mint amilyen lelemnyes
volt; kikezdett egy medvvel s az szttpte.
Rogers mindenron hta mgtt akarta hagyni St. Francis-t. Olyan tempban vezetett
bennnket, hogy az mr neknk is sok volt. Estefel mr gy reztem, hogy lbam kt elgytrt,
megsebzett tzes csonk.
Visszavonulsunk els napjn tizenht mrfldet tettnk meg. Elhaladtunk a hely mellett,
ahol a vros megrohansa eltt tkeltnk a folyn. De most szerencsre nem kellett visszatrnnk
a tls partra. Mostani utunk a foly szaki partjn vezetett tovbb. A francik s az indinok,
akik a Missisquoi-bl ta ldztek bennnket, a tls parton haladtak, s nem volt semmi
kedvnk tallkozni velk.
Amikor Rogers vgre megengedte, hogy tbort ssnk, gy reztem, hogy utols erm is
elfogyott. Kptelen voltam megrteni, hogyan tudta Ogden kapitny megtenni ezt az utat
sebeslten. Az asszonyok kitartsa is rejtly volt szmomra. De a legnagyobb rejtly mgis az
volt, miknt brtam magam ezt az emberfltti erfesztst? Fiatal voltam mg s nem ismertem
az letet. Ma mr tudom, hogy az egszsges ember teherbrkpessge majdnem hatrtalan,
feltve, hogy ers akarat van benne s meglehetsen elsznt emberek vannak mellette, akik
pldt mutatnak neki.
Ott, ahol meglltunk, leroskadtunk a fldre s takarinkat magunkra csavartuk. Mg
ahhoz is fradt voltam, hogy levessem cipmet. Hallottam, hogy a tbbiek szraz
kukoricaszemeket rgicslnak, de nekem nem volt kedvem enni. Sajnos, aludni sem tudtam.
Karom gy fjt, mintha kicsavartk volna, lbam grcssen rngatdzott. Mg a szemem is gett
s zgott a fejem. Amint behunytam szememet, mindenfle vzikat lttam; egy felborult
csnakot, amelybl egy halott asszony zuhan a hideg folyba, sr csecsemvel a karjn; eltorzult
arc gyerekeket, amint sikoltozva ugrlnak a vrtcsk kztt; egy vrs embert a kapuban,
amint arca hirtelen vres ppp vltozik; fldn hever hullkat, amint kidlledt szemmel
bmulnak rm. Ez a kp volt a leggytrelmesebb. A szemek mindjobban kitgultak s
kidlledtek; vgl mr, amerre csak nztem, felm mered szemeket lttam.
Azt hittem, hogy mr sohasem fogok elaludni. gy rmlett, hogy kezeimmel hadonszva
el akarom hessegetni ezeket a felm rvnyl szemeket; a szemek vgl sszefolytak s egyetlen
risi vdol szem lett bellk. gy ltszik, felkilthattam lmomban, mert arra riadtam fel, hogy
Jesse flm hajol s rzogat.
Ejnye, ejnye! Mi van veled?
A fk gai kzt meglttam a teliholdat, mely egyenesen szemembe sttt.
Kelj fel szlt Jesse. Az rnagy r azt mondja, hogy elg vilgos van s mehetnk
tovbb. Talpra segtett, de trdem megbicsaklott s sszeroskadtam. Jesse jra fellltott.
Majd elmlik mens kzben biztatott. Most mr knnyebb lesz, mert Ogden miatt lassabban
kell mennnk.
sszecsavarta pokrcomat s htizskom szja kz dugta.
Az Isten szerelmre, Jesse! A te lbad nem fj?
De igen felelte szelden. Kisvrtatva hozztette, hogy nem aludt jl s mr tz perce
jrkl a fk kzt. Lbai most mr nincsenek annyira elgmberedve.
Elszgyelltem magamat. Eszembe jutott, hogy Jesse hromszor olyan ids, mint n.
A holdfnyes svnyen meglttam Ogden-t, aki Rogers vllaiba kapaszkodott, mg
Bradley s a kt indin fi mellette lltak s figyeltk.

 Vgunk kt ers gat indtvnyozta Bradley s egy takart erstnk kzjk. Akkor
gy vihetjk a kapitny urat, mint valami fgggyon.
Nem engedem tiltakozott Ogden. Mondtam mr, hogy csak a fellls nehz. Ha
egyszer talpra lltam, lpst tudok tartani a tbbiekkel.
Igaza van mondta Rogers Bradley rmesternek. Ha elkezdjk vinni, hetekig olyan
tehetetlen lesz, mint egy kisgyerek. Mit rnk vele? A hegyeken t gysem vihetjk!
Htralpett s knyszertette Ogden-t, hogy nhny lpst bicegjen.
Megy ez egsz jl mondta vidm hangon. Megltja, kapitny, mire a hegyek kz
rnk, kutyabaja se lesz.
Megint elszgyelltem magam, s gy reztem, hogy mr nem fj a lbam. Semmi esetre
sem fjhat gy, mint Ogden sebe.
Jjjn csak, Bradley mondta Rogers. Tmogassa a kapitnyt htulrl. s a fik
fogjk kzre, nehogy elessk.
Nem, nem akarok elesni sgta Ogden. Vigyzzatok, hogy ne essem el. Amg talpon
vagyok, nincs semmi baj.
Elre adta ki Rogers a parancsot. Megllt, hogy a menet elvonuljon eltte. Kilpni,
kilpni! ngatott bennnket, amint elhaladtunk mellette. Kt ra mlva reggel lesz. Majd
megllunk enni, ha kivilgosodik.
Most mr nemcsak az rnagy hangjt ismertem, hanem a tbbiekt is. Meg tudtam
klnbztetni Pomp Whipple olajos rhgst, Dunbar hadnagy les hangjt, mg Mrs. Wick
prlekedst is. Az emberi hangokba belekeveredett a sok saru csoszogsa. Nha egy ember
megbotlott, elvgdott, majd jra feltpszkodott. Lassan mentnk, de amikor Rogers ismt a
menet lre llt, gyorsabb tempt knyszertett rnk.
Ha ilyen gyorsan megynk s kt rval hajnal eltt kezdnk menetelni, egykettre
elrjk a Memphremagog-tavat mondtam.
Lehet felelte Jesse lelkeseds nlkl. Ezt az egykedvsget magas kornak
tulajdontottam.
Az svny kemny volt s sima; jl lehetett ltni a holdfnyben. Hajnalban rvid pihent
tartottunk s ettnk valamit. A foly mr keskenyebb volt s a tj ellaposodott. Nyomorsgos,
termketlen vidk volt. Azt hittem, hogy csak a kora reggeli vilgts teszi ilyen sivrr; de mire
kisttt a nap, lttam, hogy valban pusztasg terl el krs-krl. Most mr az svny sem volt
annyira kitaposva. Helyenknt tcskra bukkantunk s gyakran kidlt fatrzseken kellett
tmsznunk. El se tudtam kpzelni, Ogden hogyan brja ezt az utat. A kt indin gyerek
derekasan segtett neki; htulrl toltk s oldalrl rncigltk elre.
Dlutn Rogers meglltott bennnket egy helyen, ahol egy kis patak mltt a St. Francis
folyba. Rogers azt mondta, hogy egynk valamit. Kiszedtnk zskunkbl egy maroknyi
kukoricaszemet s mohn rgcsltuk. Az rnagy maghoz szltotta Jacobs kapitnyt s
Konkapot tizedest. Mindhrman tgzoltak a patakon s eltntek a fk kzt.
Jesse mondtam aggdva. Ez az svny kezd elmosdni.
Remltem, hogy Jesse ms vlemnyen lesz, de csak hallgatott. Flmaroknyi
kukoricaszemet lktt a szjba, aztn tbbszr megsimogatta fehr szakllt, mintha egy
pomps ebd utn nagyon meg lenne elgedve.
Igen mondta vgre , azt hiszem, hogy az svny elfogy.
Az egsz trsasg nyugtalan volt. Kt Stockbridge-indin magukra hagyta az asszonyokat
s gondterhelt arccal vizsglgatta az utunkat keresztez patak partjt. A kt indin olyan volt,
mint kt bohc; keresztbe festett fehr festkcskjaikon nevetni lehetett volna, de nem volt
kedvnk hozz. Bradley, mikzben felfrisstette Ogden ktst, utnuk kiablt s megkrdezte

tlk, hogy talltak-e valami gyansat? De a kt indin csak a fejt rzta s gy szimatolt, mint a
vadszkutya, ha keres valamit.
Ogden derkig levetkzve behunyt szemmel llt a kt indin fi kztt. A kts, amit
levettek rla egy hossz, keskeny fehr rongy srga volt a gennytl, de nem volt vres.
Bradley a patakban kimosta a rongyot s kifacsarta.
A goly Ogden bordi kzt hatolt be s a htgerinc kzelben ment ki. Mindkt sebhely
fehr volt s rncos; kztk a hs zld s piros szint jtszott, mintha vasdoronggal vertk volna
meg.
Jesse mondtam , nem szeretnm, ha az a lyuk az n bordmon volna.
Igen hagyta r Jesse. De ha egyszer meg kell sebeslnd, rlhetnl, ha ilyen j
helyen kapnd a golyt.
Ogden kinyitotta szemt s felnk bmult. Szvtp volt nzni, hogy milyen trelmesen
viseli sorst. Mg egyetlenegyszer sem hallottuk panaszkodni.
Mekkora utat tettnk meg? krdezte tlem.
gy rti, kapitny r, hogy ma?
Igen, ma.
Tizent mrfldet, ha nem tvedek feleltem.
jra behunyta szemeit s rtmaszkodott a kt indin fira, mint egy rszeg ember, aki
megkapaszkodik egy kertsben. Ltszott, hogy flig ntudatlan llapotban vonszolja magt
elre. Mindnyjan elismerssel adztunk hsiessgnek s trhetetlen btorsgnak. Nem sokat
beszltnk errl, gy nztnk r, mintha egszen kznsges s magtl rtetd dolog volna,
hogy kitart kzttnk. De magunkban tudtuk, hogy sorsa mennyivel nehezebb a minknl, pedig
a mienk is elg nehz volt. Azt hiszem, hogy Ogden-t azta se felejtette el senki azok kzl, akik
ebbl a trsasgbl mg letben vannak. Ha krnyezetemben egy pkzlb ember trelmetlenl
panaszkodik, hogy valami fradsgot vagy szenvedst nem tud elviselni, mindig eszembe jut
Ogden. Ha valaki abbahagy egy nehz munkt vagy kitr egy nehz feladat megoldsa ell,
magam eltt ltom Ogden-t, derkig meztelenl, elsznesedett hsval kt sebe kztt; magam
eltt ltom, amint grnyedten botorkl a kt indin kzt, de nem ll meg s nem panaszkodik.
Amikor Rogers visszatrt Konkapot-tal s Jacobs kapitnnyal, tvette a ktst
Bradley-tl. Az rmestert elkldte, hogy hvja ssze a szakaszparancsnokokat a menet lre.
Az asszonyok is jjjenek ide s az indin lnyok is mondta Bradley-nek.
Lehajolt, jl megnzte Ogden sebeit, st meg is szagolta ket, aztn maga erstette r az
j ktst.
Nagyon szpen javul mondta vidm hangon. Ha a tegnapi nap s a mai nap nem
hozott rosszabbodst, ezentl sem lesz semmi baj. Ezek voltak a legnehezebb napok, most mr
akrmit ki fog n brni.
Ogden ki se nyitotta szemt.
Milyen messze van a Memphremagog? sgta.
Mg egy j darab felelte Rogers szvlyesen. Mg egy j darab. Nem akar egy kicsit
lelni, kapitny?
Nem felelte Ogden. Jobb, ha nem lk le. Ha lelk, nehz lesz felllni. Jobb, ha
nem lk le.
Akkor tmaszkodjk ennek a fnak mondta Rogers. sszehvtam a tiszteket. Nhny
krdsem volna hozzjuk.
Kzben hozznk rkezett Farrington, Dunbar, Turner, Grant s a tbbi hadnagyok. Itt volt
Jennie Coit is anyjval, aztn Mrs. Wick s a nmet asszony. Jennie egszen nekidlt Avery
zszlsnak, aki ttott szjjal bmult r. De amikor Rogers maghoz intette Jennie-t, a lny elg

gyorsan fakpnl hagyta Avery-t.

Csinljon egy kis kukoricadart Ogden kapitnynak kiltott r Rogers.
Megmondtam, hogy dolgozzk valamit! Tegye hasznoss magt!
Mivel darljam meg? krdezte Jennie s eped pillantst vetett az rnagy fel.
Rogers dhsen vigyorgott s kidlledt szeme ijeszten fellobbant. Valban Wobi
Madaondo volt most, a Fehr rdg. Fenyeget pillantsa nem tvesztette el hatst Jennie-re.
Tovbbi felesels helyett Ogden kapitnyhoz lpett s motoszklni kezdett a htizskjban.
Rogers tisztjeihez fordult, akik sztlanul lltak mellette.
Az svny egszen elmosdik. gy ltszik, mr vek ta nem jrt rajta senki. Van
valaki nk kzt, aki tud valamit az svny folytatsrl? Senki sem jelentkezett. Lehet, hogy
nincs is folytatsa mondta Rogers. Stark kapitny gy vlte, hogy az svny itt tovbb
hzdik s be is rajzolta a trkpbe. Azt mondta nekem, hogy a foly keleti rszn hurcoltk
erre, amikor az indinok fogsgba kerlt tz vvel ezeltt.
Jacobs kapitnyhoz fordult:
Hogy is hvjk azokat az indin fikat? Annyi dolgom volt, hogy elfelejtettem
megkrdezni tlk.
A nagyobbikat Abissanehraw-nak hvjk mondta Jacobs kapitny. A kisebbik neve
Tatabecamateosis.
Eh, hlyesg! kiltott fel az rnagy. Nincs idnk ilyen hossz neveket kimondani.
Ezentl Billy Rogers s Bub Rogers lesz a nevk. Rcsapott a nagyobb fi vllra s azt
mondta neki: "Te vagy a Billy." Aztn meghzta a kisebbik fi flt: "Te vagy a Bub."
Billy vidm arcot vgott; gy ltszik, meg volt elgedve j nevvel. De Bub ktsgbeesett
pillantst vetett fel, majd kidlledt szemmel bmult fel az rnagyra.
Krdezze meg Billy-t s Bub-ot mondta az rnagy Jacobs kapitnynak , hogy
mentek-e mr valaha a Memphremagog-thoz s aztn tovbb a Connecticut foly mentn a 4-es
szm erd fel?
Jacobs kapitny megmagyarzta a krdst a fiknak. Billy hosszasan vlaszolt, mg Bub
rviden s bszkn. Jacobs az rnagy fel fordult.
Azt mondjk, hogy jrtak mr azon az ton. Bub azt mondja, hogy van egy j bartja a
4-es szm erdben, Mrs. Cheney, aki egyszer kenyrre kent cukorszrpt adott neki.
s hogy jutottak oda? Ezen az svnyen?
Jacobs fejt rzta.
A foly msik partjn mentek.
s az svny a tls parton a foly mentn halad?
Jacobs nhny percig tancskozott a fikkal, aztn gy szlt:
Az svny folyton eltr a folytl, mgis nedves. Az svny egyenesen megy. A foly
gy megy, mint egy kgy.
A tisztek nagyot nztek. Amit most Jacobs kapitnytl hallottunk, csppet sem volt
biztat.
s j az t a tls oldalon? krdezte Rogers.
Mindkt fi erskdtt, hogy odat j az t, csak egy kicsit nedves. Mrs. Wick ggogva
kzbeszlt:
J t! Tudjk is ezek az indinok, hogy mi a j t? n mr mentem azon az ton s
majdnem megfulladtam. Pedig kthnapos szrazsg utn mentem arra. Ezek a vrs barmok
mindennel meg vannak elgedve.
Maga jl emlkszik arra az tra? krdezte Rogers.
Egyltaln nem emlkszem r! kiltott fel Mrs. Wick. Csak arra emlkszem, hogy

nyakig sros lettem.

Krdezze meg az indin lnyokat! mondta az rnagy Jacobs kapitnynak. Krdezze
meg a nagyobbiktl. Ha innen a Memphremagog-thoz kellene mennie, ezen az oldalon menne-e
vagy a tls parton?
Jacobs megkrdezte tle, de a lny csak morgott valamit.
Nem tud semmit mondta Jacobs. Azt mondja, hogy vissza akar menni St.
Francis-ba.
Rogers nevetett.
Azt hiszem, meggondoln a dolgot mondta, aztn bizakod arccal tisztjeihez fordult.
Legjobb lesz, ha itt maradunk ezen a parton. Ha Stark ezen az oldalon jtt errefel az
indinokkal, akkor mi is megtehetjk az utat az ellenkez irnyban. Ne felejtsk el, hogy a
francik a tls oldalon vannak. Ha t is jnnek, sokig tart, mg megtalljk nyomainkat. s ha
utnunk erednek, akkor sem haladhatnak gyorsabban, mint mi. Hirtelen Ogden fel nzett.
Jennie Coit most adta r az inget s megigaztotta sebktse fltt. Nem, nem jhetnek
gyorsabban, mint mi, feltve, hogy nem maradtok le mgttem. Teht tartsatok lpst velem, ez a
f. Induls! Addig megynk, amg egszen be nem sttedik.

Harminckettedik fejezet
Msnap az svny teljesen srba veszett. Ez volt visszavonulsunk harmadik napja. A sr
nem volt olyan rossz, mint az a mocsr, melyben kilenc napot tltttnk, miutn elhagytuk a
Missisquoi-blt. De gy is elg keserves volt gzolni benne. Gyakran vzmossokon kellett
tkelnnk s lbunk folyton megakadt a buja gizgazban.
A foly risi kanyarulatokkal haladt ezen a mocsron keresztl. Rogers pontosan
megrezte, hol lehet tvgni, hogy utunkat megrvidtsk. Elrekldtt ngy Stockbridge-indint,
akik rgtn jelentettk neki, ha a foly megvltoztatta irnyt. Rendelkezsre llt a trkp is,
melyet Stark kapitny emlkezetbl rajzolt; persze nem tudta egszen pontosan rekonstrulni az
utat, amit annak idejn megtett, amikor az indinok erre hurcoltk. Stark csak nagyjban jelezte,
hogy a foly itt hurkokat alkot, de nem tudta a hurkokat megrajzolni. Rogers mintha megrezte
volna ket.
Mintha valami csodlatos llati sztn vezette volna, mindig megtallta a legjobb irnyt.
s mindig megrezte a tvolsgot kztnk s a foly kzt. Nyilvn olyan kpessggel
rendelkezett, mint senki kzttnk. Olyan sztnnel, mint a kutya, amely biztosan hazatall,
brmilyen kerl ton vittk is el hazulrl.
Amikor Rogers egyszeren htat fordtott a folynak s ellenkez irnyba vezetett
bennnket, csodlkoztam, de teljesen megbztam benne. Hromrs knos botorkls utn
egyszerre megint felbukkant elttnk a St. Francis-foly tajtkz barna vize. Ez a csoda naponta
tbbszr megtrtnt.
Knny lerni ezt a pr szt: hromrs knos botorkls. De napokig tartana, mg
rszletesen lernm, hogy mi minden volt ebben a hrom rban. Lbunk csupa seb lett. Az gak
s indk vresre korbcsoltk arcunkat, nyakunkat, keznket. Majdnem megvakultam a
szemembe csurg vertktl. Minden percben kidlt fatrzsekre bukkantunk; gy reztk, hogy
ezek pokoli rosszakarattal, szntszndkkal akadlyozzk elrehaladsunkat s kromkodva
szidtuk ket, mintha megrtenk, hogy mit mondunk nekik. Nha egy kis vzbe lptnk s
kiderlt, hogy mly gdr van alatta. A hajlkony vkony sarjak bemsztak nyakunkon ingnk
al s trhetetlenl csiklandoztk izzadt brnket. Az mr valsgos perverzits volt, ahogy
htizskunk s pusknk szja sszeakaszkodott az gakkal. Nha mlyen le kellett hajolnunk,
hogy tbjjunk a sr kuszasg rsein. Kzben pedig folyton-folyvst sietnnk kellett. Rogers
sohasem volt megelgedve a tempval, de magunk is tudtuk, hogy vrszomjas vrs vadllatok
jnnek a nyomunkban. Szntelenl erre kellett gondolnunk. Akrmilyen fradtak voltunk, jobb
volt sietni, mint bevrni, hogy htulrl a nyakunkba ugorjanak s csatabrdjaikkal szthastsk
koponynkat.
A fantzia nem elg ahhoz, hogy valaki megrtse, milyen lelkillapotban voltunk. Ezt
csak az tudja megrteni, aki mr maga is megprblta; aki mr meneklt az ttalan serdben,
ellensggel a nyomban, htizskjban nhny font szraz kukoricval. Ez volt egyetlen
vdelmnk az henhals ellen.
Teht hromrs knos botorkls utn jra elrtk a folyt s ott tltttk az jszakt.
Hla Istennek, szraz helyen tttnk tbort, s ezt is Rogers-nek ksznhettk.
Ezekre az jszakkra mr nem emlkszem olyan tisztn, hogy egyenknt meg tudjam
klnbztetni ket egymstl. Ezek az jszakk egyetlen szrny, lidrcnyomsos lomba
folynak ssze emlkezetemben. De visszavonulsunk harmadik jszakjra tisztn emlkszem,
mert ekkor trtnt, hogy Jennie Coit Ogden nyakba varrta magt. Ez az jszaka mg arrl is
nevezetes, hogy Rogers szksgesnek tartotta elrendelni az lelmezs korltozst is.
Megllaptotta, hogy ezentl mennyi kukorict ehetnk naponta.

Letelepedtnk a foly partjn, leraktuk a fldre zskjainkat s puskinkat. ppen rgni

kezdtk a kukorict, amikor meghallottam Jennie rekedt, durva hangjt. Mintha veszekedett
volna valakivel indin nyelven. A kvetkez pillanatban elrohant elttnk, nyomban
Konkapot-tal.
Arca kkesen spadt volt a holdfnyben; srga haja most zldnek ltszott; arca egszen
eltorzult a dhtl.
Rogers, szoksa szerint, vgigment az egsz vonalon, amint meglltunk. Megnzte, hogy
minden rendben van-e? Bradley rmester rendbe akarta hozni szakaszt s rszlt Jennie-re.
Mit lbatlankodol itt? Takarodj vissza a helyedre!
Ogden kapitnyhoz megyek felelte a lny. Meg kell igaztani a ktst.
Semmi kzd a kapitnyhoz mondta Bradley. Ott a kt indingyerek, azok majd
gondoskodnak rla. Ha az rnagy r itt tall, majd megciblja a hajadat.
Erre Jennie olyan hangot hallatott, amely nem volt ppen hlgyhz ill. El akart haladni
Bradley mellett, hogy tilalmval mit sem trdve Ogden kapitnyhoz menjen. De Bradley elkapta
a karjnl fogva s visszaldtotta. Jennie erre klvel Bradley arcba vgott. Bradley
visszatntorodott s eleresztette a lnyt, aki Ogden-hez futott, letrdelt mell s inge krl kezdett
babrlni.
Well jegyezte meg Beacham szelden , ez a tyk kezd sokat megengedni magnak.
Bradley nhny lpst tett utna, de megllt. Stt arccal nzte Jennie-t s Ogden-t, majd
Konkapot-hoz fordult.
Hagyd csak, Konkapot mondta. Ne trdj ezzel a szemttel. Majd jelentst teszek az
rnagy rnak. Menj csak vissza Jacobs kapitnyhoz, s mondd meg neki, hogy n majd elintzem
az gyet az rnagy rral.
Jennie lehzta Ogden ingt s sebrl vatosan leszedte a ktst. Kzben nekl hangon
dnnygtt valamit, mint egy anya, aki gyerekt babusgatja. Amikor a kts lejtt, ujjaival
gyengden gyrni kezdte a hst a seb krl. Ezzel volt elfoglalva, amikor az rnagy odart.
Rogers nesztelen lptekkel kzelgett, megllt a lny hta mgtt s egy darabig nzte.
Jennie, kezben a ktssel felllt s vratlanul Rogers-be tkztt. gy visszatntorodott,
mintha vletlenl nekifutott volna egy sziklafalnak.
Ki kldtt ide? rivallt r Rogers.
No mit gondol, ki kldtt? felelte a lny szemtelenl. Taln azok a piszkos
vnasszonyok, akikkel egytt kell lennem egsz nap!
Fogd be a szd! kiltott r Rogers. Ha tykokra van szksgnk, akkor kldnk
rtk. Akkor jhetnek, de elbb nem! Ne kezdj ki itt az n embereimmel, mert belklek az
erdbe, aztn ott pusztulhatsz el!
Ht aztn! rikcsolt a lny. Ki mondta magnak, hogy vigyen magval? Legyen
nyugodt, nem kezdek ki a maga embereivel! Ftylk rjuk! Ha terhre vagyok, itt hagyhat az
erdben, akr Ogden kapitnnyal egytt. Majd n gondoskodom rla, ne fljen. Jobban, mint
maguk. Taln tallok neki egy szarvastehenet, hogy megnyalogassa sebeit, attl meggygyul.
Hiszen itt senki se trdik vele, csak a moszkitk. Nzze csak meg ezt! Ogden ktst Rogers
szeme el tartotta s rzogatta az orra eltt. Ki trdik ezzel a ktssel, ha nem n? Ki cserlte
neki a ktst utoljra? Csak n! Naponta hromszor kellene neki friss kts, hogy r ne szradjon.
Meg is kellene mosni!
Az indin fik megmossk mondta Rogers.
Nem igaz! Ezek a fik maguk sem mosakodnak, nem is tudjk mi az. Tetves mind a
kett s Ogden kapitny is tetves lesz, ha mg nem az, mert rjuk tmaszkodik. Ezzel persze
maga nem trdik. Nemhiba hvjk Wobi Madaondo-nak! A kapitnyt le kell vetkztetni s meg

kell mosni s a ktst is ki kell mosni. Menjen az utambl, maga ronda medve, hadd mossam ki
ezt a ktst!
Kikerlte Rogers-t s leszaladt a foly fel a holdfnyes bozton keresztl. Rogers vastag
ujjt sapkja al dugta s megvakarta fejt. Majd odalpett Ogden-hez.
Szemmel kell tartanunk ezt a lnyt, kapitny. Nem hiszem, hogy hasznlna nnek.
Nagyon szolglatksz felelte Ogden halkan. Taln nem rtana, ha naponta
hromszor felfrissten a ktst, gy, ahogy akarja.
Well mondta Rogers habozva. Majd megmondom neki, hogy naponta hromszor
idejhet. De ha elvgezte a dolgt, menjen vissza az anyjhoz. Nem akarom, hogy itt lebzseljen a
frfiak kzt. Mg sszeverekednek miatta.
Milyen messze van mg Memphremagog? sgta Ogden.
Krdezze meg a lnytl felelte Rogers bosszsan. Hisz az trdik magval!
Nagyot nevetett s bkt hangon hozztette. Nem kell annyit Memphremagog-ra gondolni.
Egyebet se hallok egsz nap.
Jennie visszajtt s letrdelt Ogden mell. Kiss felemelte a kapitnyt s fejt a sajt
vllra tmasztotta.
Ht mirt nem mondja meg neki, hogy milyen messze van? szlt fel Rogers-nek.
Kzben gyesen bektzte Ogden sebt. Vllhoz szortotta a kapitny fejt, mint egy anya, aki
beteg gyermekt igyekszik megnyugtatni. Radta a kecskebr inget; az ing ujjait gy tartotta,
hogy Ogden knnyen belebjhasson. Aztn elvette a kapitny htizskjt, kioldotta s
belenzett. Megint tl sokat evett mondta fejcsvlva. Mennyi kukorict evett ma?
Kt marknyit felelte Ogden kiss szgyenkezve. Nagyon hes voltam. Taln a
vrvesztesg miatt.
Az egsz mindegy, hogy mi miatt prlt vele a lny. Mondtam mr, hogy nem
szabad tbbet ennie, mint egy marknyit. rti: egy marknyit.
Nzd csak, hogy jr a szja mondta Rogers.
Jennie talpra ugrott s klt rzta az rnagy fel.
Inkbb mondja meg neki, hogy milyen messze van mg Memphremagog! kiltotta.
Abba rl bele az ember, hogy nem tudja, mi vr r! Mgttnk vannak a francik, de senki se
tudja, hol? Elttnk a Memphremagog, de senki se tudja, milyen messze! n megmondanm
neki, ha tudnm. Mindent megmondank neki, ha mellette maradhatnk. Mindjrt jobb kedve
volna s jobban brn az utat, ha mellette maradhatnk. Nem is megyek innen egy tapodtat sem!
Rogers kidlledt szemmel bmult r.
Teremt Atym, de jl pereg a nyelve! mondta, aztn nhny lpssel odbb
letelepedett a fldre; egy marknyi kukorict szedett ki htizskjbl s rgni kezdte; vastag ajka
cuppogott.
Hozza ide a knyvet kiltotta felm.
A holdfnynl tanulmnyozni kezdte a trkpet, amit akkor msoltam le, amikor
elindultunk a mocsrba a Missisquoi-bl melll. Istenem, de rgen volt!
Rogers htradlt s elnylt a fldn. A fk lombjain keresztl a holdra bmult, de ajka
kzben mozgott, ppen gy, mint amikor olvasni szokott. Ogden elaludt; Jennie ott lt mellette s
figyelmesen nzte. Most nem volt olyan rideg s szemtelen, mint mskor; szende s nies volt,
mint egy igazi asszony. Most mr tudtam, hogy nem ltezik szmra senki ms, csak Ogden
kapitny. Tegnap mg gy jrklt kztnk, mintha szvesen odadobn magt akrkinek. Ma mr
nem trdtt senkivel Ogden kapitnyon kvl. Csak akkor volt megint harcias s szemtelen, ha
valaki meg akarta akadlyozni, hogy Ogden-t polhassa.
Rogers visszaadta nekem a knyvet.

 Krem, rja be azt, amit az rmesternek mondani fogok, nehogy ksbb valami
flrerts legyen.
Ftylt Bradley-nek, aki megllt eltte, haragos pillantst vetve Jennie fel.
Mennyi kukorict evett meg eddig, rmester? krdezte Rogers.
Krlbell a felt felelte Bradley. Azt hiszem, a zskom flig mg tele van.
Ez nem megy gy tovbb mondta Rogers. Tl sokat esznek. Ma csak nyolc
mrfldet haladtunk.
Nem baj felelte Bradley. Hisz akkor mr csak negyven mrfld van htra.
Rogers merev arccal nzett r.
jra megnztem Stark trkpt mondta. Holnap valsznleg mg rosszabb terepre
jutunk. Nem hiszem, hogy a kvetkez napokban sokat haladhatunk. Az t hegynek felfel vezet.
Mi volna, ha kisebb csoportokra szakadnnk s vadszni prblnnk? krdezte
Bradley.
Nem, itt nem lehet felelte Rogers gyorsan. Csak egy ton lehet haladnunk s az a
foly partjn vezet. Aki elhagyja a folyt, nem jn vissza tbb. Az bcst vehet a skalpjtl is.
Egytt kell maradnunk, amg el nem rjk a Memphremagog-ot.
Bradley bmult.
Majd megmondom nekik, hogy kevesebbet zabljanak mondta vgre. Pedig gy is
elg hesek.
Nem tudok segteni rajtuk! Tegyk azt, amit parancsolok, mert klnben nemsokra
mg sokkal hesebbek lesznek. Szljon nekik, hogy osszk be a kukoricjukat hat egyenl rszre.
Ht mg jobb lesz vagy nyolc, igen nyolc. Osszk be nyolc rszre. s naponta ne egyenek tbbet,
mint egy rszt, akrmilyen hesek. Ha mg kevesebbet esznek, annl jobb.
Majd megmondom nekik, rnagy r! De mg valami baj van. Reggeltl estig azon
vitatkoznak, hogy milyen messze lehet mg az Ammonoosuc, ahol elesget grtnk nekik.
Folyton csak errl beszlnek. Miutn nem tudjk, hogy milyen messze van, nagyon nyugtalanok.
Ennek vget kell vetni! mondta Rogers. Mondja meg nekik, hogy milyen messze
van. A Memphremagog szaki cscsktl az Ammonoosuc-ig krlbell szz mrfld. Persze
lgvonalban. Mondjuk, hogy szztz. Ez az egsz. n mr megtettem azt az utat.
Szztz mrfld? kiltott fel Bradley, s szja nyitva maradt. Lgvonalban! De mi
nem vagyunk madarak, rnagy r.
Rogers vllt vonogatta.
Mit csinljak, ennyi. Csak szztz mrfld.
Ez a sz "csak", jellemz volt r. Nem ismert klnbsget kis s nagy kockzat, kis s
nagy akadly kztt. Ha akadly, ht le kell gyzni, mellkes, hogy mekkora: gy gondolkodott.
Megtapogattam htizskomat. Mr csak flig volt tele. Vagy tizenkt liter kukorica hevert
benne. s ezzel a tizenkt liter kukoricval jussak el a rejtlyes Memhpremagog-ig s onnan mg
szztz mrfldn t az Ammonoosuc-ig. Hirtelen melegem lett, gy reztem magam, mint a
farmer, ha fjs fogval a kovcshoz megy, s a kovcs mr rteszi fogjt a sajg fogra. Az t,
amit St. Francis-tl idig megtettnk, alig a fele volt annak, ami mg rnk vrt. Tizenkt liter
kukorica! s az lelem ott van az Ammonoosuc torkolatnl, nem kzelebb!
Bradley lg fejjel trt vissza embereihez. Jennie Coit lefekdt Ogden mell s elaludt.
Egyik karja a takarjba csavart kapitny feje alatt nyugodott.
tkozott grny! mormogta Rogers. Bradley rmester! Hozassa ide a lny takarjt
s holmijt. Azt hiszem, mgis meg kell engednem, hogy nhny napig Ogden kapitny mellett
maradjon.
*

Az rdg tudja, mibl sejtette meg Rogers, hogy msnap rossz terepre jutunk. Ez volt a
visszavonuls negyedik napja. Mr dleltt kibontakoztak a dombok krvonalai elttnk. Ma
Vermondt-nak hvjk ezt a vidket, mely jellegzetesen meredek dombjairl ismeretes. A foly
megszklt, s mly, szikls partok kzt szguldott tova. Kzben azonban szmtalan patak
mltt bel s ezek a patakok is mly sziklahasadkokat vjtak maguknak. Dltjban mr ezekkel
a szakadkokkal birkztunk. lve cssztunk rajtuk lefel, aztn knos-keservesen kapaszkodtunk
fel a msik oldalon. gy ment ez egsz nap.
Rogers megparancsolta Solomon hadnagynak s Konkapot-nak, hogy cserksszenek elre
s ljenek le mindent, ami puskacsre akad, legyen az szarvas, z vagy medve. Ha kisebb vadra
akadnak, ne sssk el puskikat. De gy ltszik, nagy zajt csaphattunk s elriasztottuk a vadakat.
Nem akadt semmi lni val. Estnknt hallottuk a dl fel hz vadkacsk hangjt, a vadlibk
les s mgis panaszkod sikoltozst, de nem lttunk semmit. Baglyok huhogtak a fk kzt.
Nha egy-egy varj rikoltozott s magasan a fejnk fltt hromszor is megszlalt egy hes
slyom vijjogsa.
Ogden elg jl volt. Kezt Jennie takarszjba akasztotta, gy vonszolta magt elre.
Billy, az indin fi, htulrl tolta, ha felfel mentnk; ha lefel haladtunk, vnl fogva hzta
vissza, hogy orra ne bukjk. Billy mgtt Bub baktatott, htn Ogden zskjval, takarjval s
puskjval. Ha ezt a ngyes csoportot lttam, amint dombnak fel, dombnak le botorkltak,
Szszifosz jutott eszembe, akinek az volt a sorsa, hogy egy sziklt kellett grgetnie jra s jra a
dombtetn felfel.
Ogden gy vonszolta magt, mint az az ember, akit letfogytiglani knyszermunkra
tltek. Nem nzett se jobbra, se balra; szemt a fldre szegezve botorklt; fradhatatlan rnyka
egy pillanatra sem maradt el mgle, hol tolta, hol meg visszafel hzta. Jennie bmulatosan
gondoskodott rla; etette, kimosta ktst, lenyrta hajt, megvarrta ruhjt; mindezt a rvid
tperces sznetek alatt. Minden rban meglltunk egyszer t percre, hogy senki le ne maradjon.
Jennie nem trdtt semmivel a vilgon Ogden kapitnyon kvl; megtett rte mindent, amit csak
ki tudott gondolni; mg a sajt szk kukoricaporcijt is szvesen tengedte volna neki.
Ezen a napon tizenngy mrfldet tettnk meg. De az tdik nap jval nehezebb volt.
Magasabb dombok kvetkeztek s a szakadkok mlyebbek voltak, mint eddig. Csszs
sziklkon kellett lemsznunk s a szakadk mlyn vadul szguldott a patakvz. Ogden ezen a
napon nzett krl elszr. St. Francis ta nem rdekelte semmi, nem trdtt vele, hogy a
tbbiek mit csinlnak. Most nmi rdekldssel figyelte, hogy miknt mszunk keresztl a
szakadkokon. Oktber tizedike volt.
A napok egyformn teltek s sszefolynak emlkezetemben. De visszavonulsunk
hatodik napjt aligha fogom elfelejteni. Ezen a napon egy igazi hegysggel tallkoztunk. Egy
magas, meredek hegy llta el utunkat. Nem lehetett kikerlni, t kellett mszni rajta. Ez a nap
mg arrl is nevezetes, hogy nhny ember kifogyott a kukoricbl. Persze azok, akik nem
fogadtk meg az rnagy intelmt s nem dobtk ki zskjukbl a St. Francis-ban harcsolt prdt.
Most kereskedni prbltak; egy kagylgyngysort knltak egy maroknyi kukoricrt; egy
bgrnyi kukoricrt egy ezst karperecet. A hetedik napot sem fogom elfelejteni. Este lementem
a patakhoz vzrt. Amint megtlttt kulacsommal visszajttem, szrevettem, hogy Crofton furcsa
mdon kuporog egy fa mgtt. Nesztelen lptekkel kzeledtem hozz, s lttam, hogy valami
nagy kerek trgyat vesz el htizskjbl s szopogatja, mint kutya a csontot.
Az Isten szerelmre, mit csinlsz?
Crofton gyorsan visszadugta a kerek trgyat htizskjba, s kezvel letrlte szjt.
Annyira igyekezett gyorsan elrejteni azt a dolgot, hogy kigurult a zskbl. Egy indin levgott

feje volt.
Nem emlkszem mr, hogy mit mondtam neki. Crofton felugrott s odallt elm, olyan
kzel s olyan fenyeget mdon, hogy megfagyott ereimben a vr.
Mi kzd hozz? sgta rekedten. Az a fej az enym s azt csinlok vele, amit
akarok! Senki se csodlkozhatik rajta, azok utn, amit az csmmel csinltak!
Nevetett. Hangja olyan volt, mint a ragadoz madr, amikor zskmnyt szttpi.
Taln igaza is volt. Taln ms nem is csodlkozott volna rajta trsaink kzl. n azonban
olyan furcsa lelkillapotban voltam, hogy nem tudtam mr jzan szemmel nzni a dolgokat. Egy
hnapja alig ettem ftt telt, nem vltottam szraz ruht s egyetlen jszaka sem aludtam
nyugodtan, hiszen mindig el voltam kszlve arra, hogy az ellensges indinok a nyakamba
ugranak. Crofton ccst embertelen kegyetlensggel megltk az indinok. Fogat fogrt.
Crofton-nak joga volt visszaadni a klcsnt. Ez a hbor szrny logikja.
Msnap vgre meglttuk a Memphremagog-ot. A gynyr keskeny tavat festi hegyek
s dombok vettk krl, srn, mint a cpafogak. De mg a dombok is olyan meredekek voltak,
mintha egy risfi botjval trta volna ket fel alulrl jtkos szeszlyben, mg abban az
idben, amikor a fld krge mg nem kemnyedett meg.
Oktber tizenharmadika volt. Visszavonulsunk nyolcadik napja. Mindnyjan
megrltnk, amint meglttuk a tavat. Azt hittk, hogy megprbltatsaink vget rtek. Nem
sejtettk, hogy az igazi rmsgek csak most kvetkeznek. Sorsom mg olyan lmnyeket
tartogatott szmomra, melyeket vek mltn sem tudtam elfelejteni. Mg ma is megesik, hogy
jszaka ksrtenek ezek az lmnyek, s olyan ktsgbeesetten sikoltok, hogy berohannak
hozzm a szomszd szobbl megnzni, mi trtnt.

Harmincharmadik fejezet
Dlfel jrt az id, amikor egy dombtetre rve, meglttuk a t tkrt a barna lombok
mgtt. Rendkvl tiszta id volt s el lehetett ltni j messzire. Ameddig a szem elltott, hegyek
vgtelen lnca hzdott dl fel a felhtlen, spadt g alatt. Az egsz tj zsfolva volt hegyekkel.
Messzirl jtkhegyeknek ltszottak; mintha egy rendetlen gyerek sszevissza doblta volna
jtkszereit. De neknk nem lesz jtk tkapaszkodni rajtuk.
A rongyos madrijesztkbl ll menet izgatottan morajlott. Sokat vrtak a
Memphremagog-tl: biztonsgot, pihenst s ennivalt, mindenekeltt ennivalt. A tban halak
lesznek; szarvasok jrnak le inni a vzhez; a part regei hajnalban tele lesznek vadkacsval.
Mindenkinek megrlt mr a htizskja s gondolni sem tudtunk egybre, csak
ennivalra. Taln n voltam az egyetlen kivtel, mert az n zskom fenekn mg maradt egy
liternyi kukorica. Ha elejtettem egy szemet, ten is ugrottak utna. Napok ta a Memphremagog
volt az egyetlen remnynk. Ott mr biztonsgban lesznk ldzink ell, hajtogattuk tkzben
ezerszer is; ott majd lobog tzet rakunk s pisztrngot stnk s jllakunk s felmelegsznk s
egyszer kialusszuk magunkat isten igazban!
Noha Jennie Coit mg mindig Ogden mellett menetelt, a kapitny mr nem szorult
tmogatsra. Csodlatos, hogy az adott krlmnyek kzt meg tudott gygyulni. Zskjt mg
mindig Billy cipelte, de puskjt mr elvette tle s felemelt fvel jrt kzttnk.
Mi, akik mellette meneteltnk, egszen megszoktuk, hogy Jennie is itt van. A kapitnyt
mr el sem tudtuk volna kpzelni Jennie nlkl. A lny szntelenl szemmel tartotta Ogden-t,
mint kutya a gazdjt. Amikor meglttuk a tavat, Jennie rmben tncolni s tapsolni kezdett.
Ma pisztrngot esznk vacsorra! kiltotta nyers hangjn.
Rogers meghallotta s htrafordult. Dhs arcot vgott. Sapkadszt mr rgen
elvesztette, a fekete ellenz is letrt sapkjrl. Barna szaklla ijeszten bozontos volt s
palaszrke szeme alatt jobban megduzzadtak a zacskk, mint valaha.
Pisztrngot! kiltotta. Hogy fogjunk itt pisztrngot? Majd tallunk egy j embert,
aki klcsnadja a csnakjt? Meg horgot s csaltket is hozz, mi?
Dhsen fjt egyet s befordult a fk kz. Nem is engedte, hogy lemenjnk a thoz, ms
irnyba vezetett minket.
Jennie gyors pillantst vetett Ogden-re. Nyelt egyet s nem szlt semmit. Amita Ogden
llapota javult, Jennie vigyzott a nyelvre, ha az rnaggyal beszlt. Csak egy dologtl flt, attl,
hogy elparancsoljk Ogden melll. Inkbb illedelmesen viselkedett, nehogy megkockztassa ezt.
Dlutn Dunbar hadnagy elreszaladt, hogy az rnaggyal beszljen. A tisztek ppen gy,
mint a kzlegnyek, annyira megvltoztak, hogy alig lehetett megismerni ket. Dunbar alig
hasonltott mr ahhoz a karcs, gyrhaj, elkel klsej brit katonatiszthez, akit Crown
Point-ban lttam elszr. Szke haja flre csapzott, arct is elbortotta a kcszer szke szr.
Egy St. Francis-ben zskmnyolt zld indin takart cskokra hastott, s ezeket csavarta magra,
hogy egy kis meleghez jusson. Erre hzta aztn kecskebr ingt. gy igazi mivoltnl jval
testesebbnek ltszott. Hangja is rekedtebb s durvbb volt, mint azeltt.
rnagy r mondta. Nem lehetne megllni s vadszni valamire?
Most mg nem, hadnagy r felelte Rogers bartsgosan. Mg van egy kis maradk
lelmiszernk, s attl tartok, hogy a franciknak is van mg.
Mikor llhatunk meg? krdezte Dunbar. Az emberek arra szmtottak, hogy
nagyobb pihent csapunk, ha elrkeztnk a Memphremagog-hoz. Most, hogy eltrnk a ttl,
nagyon morognak.
Ht nincs mr semmi kukoricjuk?

 Nincs. Attl flnek, hogy hen halnak. Azt akarjk, hogy lljunk meg a tnl. Ha egy
napig megllunk, szerznk valami ennivalt, aztn siethetnk tovbb.
Rogers csak szedte a lbait, mintha nem hallana semmit.
Nem llhatunk meg, hadnagy r mondta vgre. Biztassa az embereket. Mondja
nekik, hogy menetkzben is akadhat egy szarvas, vagy valami ms.
Mit rnk egy szarvassal? felelte Dunbar. Itt szznegyven hes emberrl kell
gondoskodni!
Rogers csak sietett elre. Turner hadnagy s Avery zszls is elrejttek. Dunbar mg
mindig Rogers mellett baktatott, mintha nem rn be a vlasszal, amit kapott.
Rogers Turner fel fordult. Szeme olyan volt, mintha mr egy hnapja nem aludt volna.
Nem is alhatott sokat az utbbi hetekben.
Nos, hadnagy r krdezte Rogers , mi a baj?
rnagy r mondta Turner hadnagy , attl tartok, hogy az embereim egy rsze nem
akar tovbb menni.
n is azt indtvnyozza, hogy lljunk meg vadszni? krdezte Rogers s felhorkant.
Ez a horkans nevets akart lenni.
Az embereim azt mondjk felelte Turner , hogy jobb volna kisebb csoportokra
szakadni, s gy haladni tovbb. Amg ilyen nagy tmegben menetelnk, nem akadhatunk vadra.
Az n szakaszom is ezt akarja mondta Avery.
Amikor elszr meglttam Avery zszlst, Crown Point-ban, kerekkp gyerek volt;
tiszta, barna bre, mint egy lny. Most, kt mly barzda hzdott orrtl lln vgig, mintha
kardvgs volna. Hsa a barzdk mentn kkesfehr volt. Szemt flig behunyta, mintha
aludnk. Tntorgott, alig llt a lbn.
Rogers rnagy, mieltt megtmadta volna St. Francis-t, Turner hadnagyot s Avery
zszlst vitte magval feldert tra. Nyilvn kitn tiszteknek tartotta ket.
Szval az emberek gy vlekednek mondta Rogers. s nk is gy vlekednek,
uraim?
Yes, Sir felelte a hrom tiszt egyszerre.
Ekkor Farrington hadnagy s Grant hadnagy is elrejttek. Rongyosak, piszkosak s
fradtak voltak. Gyerekkoromban lttam egyszer egy kpet, amely Robinson Crusoe-t brzolta.
A rongyos hajtrtt egy fnak tmaszkodott, s csapzott szakllval fradtan nzett a
messzesgbe. Ezek a tisztek egszen gy festettek, mint . s eszembe jutott, hogy magam is
bizonyra ilyen ltvnyt nyjtok.
Farrington s Grant mg nem rte utol Rogers-t, de az rnagy mr szrevette ket. gy
ltszik, htrafel is ltott.
Az nk szakasza is lzong? krdezte.
Nem lzonganak, rnagy r, csak enni akarnak valamit felelte Farrington.
Mit csinljak? kiltott fel Rogers. Ha mr mindnyjan gy gondolkodnak,
tancskozst kell tartanunk. De nem most, csak este. Mondjk meg az embereknek, hogy
tartsanak ki estig. Jl lpjetek ki! Majd este, ha tbort tnk, megbeszljk, hogy mit lehet
csinlni.
Felpillantott az gre. Vaskos orrt a levegbe emelve szimatolt.
Rgi sebeim sajognak mondta. Idvltozs lesz. Megltjk, nedves idt kapunk.
Ilyenkor nem lehet vadszni. Egy-kt napig semmi rtelme a vadszatnak.
Senki sem felelt s Rogers sem szlt semmit. A tisztek egy darabig mellette baktattak,
aztn lemaradtak, s ki-ki bevrta a maga szakaszt. Rogers tisztjeitl most lttam elszr
ilyesmit. Eddig mindig futlpsben siettek htra szakaszukhoz.

Egy lapos tetej dombon telepedtnk le jszakra, egy patak kzelben, mely a
Memphremagog-tba folyt. Rogers rendeletre az egsz klntmny egy szk krben
helyezkedett el, kivve az rket, akik kiss tvolabb kaptak helyet. Nem tudtuk, vajon Rogers
azrt intzkedik-e gy, mert tmadstl tart, vagy pedig azt akarja, hogy kevsb fzzunk s jobb
legyen a hangulat. A haditancsot a dombtet kzepn tartotta meg, mely olyan fekete volt, mint
egy sznget-telep. A hold felhk mg bjt, a csillagok is elhalvnyodtak. Az emberek olyanok
voltak, mint az rnyak; pajtsaim kzelltt csak reztem, nem lttam.
Egy indtvny fltt kell hatroznunk kezdte Rogers. Sokan azt kvnjk, hogy
szakadjunk kisebb csoportokra, ami megknnyten a vadszst. Meg fogom hallgatni minden
tiszt vlemnyt. Avery zszls! Mg mindig helyesli az indtvnyt?
Avery volt a legfiatalabb, s gy tiszti gylseken t illette meg a sz elszr.
Igenis, rnagy r felelte. Embereim nem tudnak tovbb menetelni, ha nem kapnak
enni. A legtbbnek mr gyomorgrcse van.
Helyesl morgs hallatszott a tisztek csoportjbl. Lttam, hogy a tbbsg ezt a tervet
helyesli.
Ogden kapitny, mi az n vlemnye? krdezte Rogers. Hiszen mindnyjunk kzl
az n helyzete a legrosszabb.
Ogden olyan sokig hallgatott a sttben, hogy mr-mr azt hittem, nincs is itt, hanem
Jennie-vel elbjt valahova. Rogers is trelmetlen lett, s jra szltotta a kapitny nevt.
Well szlalt meg vgre Ogden , nehz dolog tovbb hajszolni az embereket, ha ilyen
hesek. Mgis azt hiszem, hogy jobb volna folytatni a menetelst egy-kt napig. Nehz dolog, de
azt hiszem, gy volna jobb.
Ezutn Dunbar hadnagy beszlt:
Amikor megkezdtk a visszavonulst, az rnagy r azt mondta, hogy mihelyt elrjk a
Memphremagog-ot, tl vagyunk a veszlyen. Nos, itt vagyunk a tnl s eddig mg semmi jelt
sem lttuk annak, hogy a francik a nyomunkban volnnak. Lehet, hogy a nyomunkban vannak.
De az is lehet, hogy nem volt elg kszletk s knytelenek voltak abbahagyni az ldzst. Az is
lehet, hogy ms ton keresnek minket. szrevett-e rnagy r valamit, ami arra brta, hogy
megvltoztassa eredeti vlemnyt?
n flrertett engem, hadnagy r felelte Rogers. n nem azt mondtam, hogy jussunk
csak el a thoz. n azt mondtam, hogy hagyjuk htunk mgtt a Memphremagog tavat, s akkor
tl lesznk a veszlyen. A t mg nincs a htunk mgtt, hanem itt van mellettnk.
Szavait megdbbent csend kvette.
Nem akarok erszakoskodni folytatta az rnagy. Majd szavazunk, s gy fogunk
hatrozni. De a szavazs eltt szeretnk megjegyezni valamit. res gyomorral sokkal tovbb
lehet menni, mintsem az ember gondoln. Csak btorsg kell hozz. Nzztek csak Jacobs
kapitnyt s az Stockbridge-indinjait. Azok sem ettek tbbet, mint mi, de majdnem olyan j
kondciban vannak, mint a visszavonuls els napjn. Lttam indin fikat, akik tz napig
koplaltak, csak azrt, hogy jobban meglmodjk, mit tegyenek az orvossgos zskjukba. s mg
valamit! A terep nagyon lnok errefel. Tele van szakadkokkal, jrhatatlan mocsarakkal,
amelyeket megkerlni sem lehet. Itt knnyen csapdba esik az ember. Amg velem vannak, amg
egytt vagyunk, nem olyan nagy a veszly. n ismerem egy kicsit ezt a terepet, mert jrtam mr
egyszer erre. Persze az ldzink gy ismerik a vidket, mint a tenyerket.
Szavazzunk! kiltott egy ingerlt hang a sttben.
Rendben van mondta Rogers. Jelentkezzk az, aki arra szavaz, hogy egytt
maradjunk.
Jelen mondta Ogden kapitny hangosan. De ms nem jelentkezett.

Lehet, hogy ez csalds volt Rogers rszre, de nem mutatta.

All right mondta. Akkor kisebb csoportokat fogunk alaktani holnap dlben. Azt
akarom, hogy egy kicsit meneteljnk mg kelet fel, amg ki nem jutunk a mocsaras tereprl. n
jl t akarom gondolni a csoportok felosztst. Hogy minden csoport ln megfelel vezet
legyen. Ma jjel trkpeket fogok csinlni, hogy minden csoportnak jusson egy. Mr most
figyelmeztetlek benneteket a kvetkezkre. A blokkhz, ahov kszlnk, az Ammonoosuc
torkolatnl van, ahol ez a foly a Connecticut-ba torkollik. Ez a Cohase-vlgyek kztt van,
szemben a Wells folyval. A Wells foly ppen szemben, a msik oldalon mlik a
Connecticut-ba. Teht jegyezztek meg magatoknak jl: cl az Ammonoosuc torkolata. Ott mr
lesz elesg. Csak kitarts! Nincs ms dolgotok, mint kitartani, amg el nem ritek a blokkhzat.
Majd megmutatom pontosan, hol van a trkpen. Ott vr rnk elesg bsgesen. Az elesg
valsznleg mr ott van. Mg valamit! Folyton dlkeleti irnyba haladjatok. A Connecticut
tlnk dlkeletre van. Minl jobban eltrtek dli irnyba, annl knnyebb a terep, de annl
messzebb van a foly. Mihelyt a Connecticut partjhoz rtek, mr nem tvedhettek el. A foly a
Cohase-vlgyeken t folyik. A vilg legszebb tja ez. Az indinok itt mr kiirtottk az erdt, s
megmveltk a fldet. rtitek?
Helyesl moraj az egsz vonalon. Aztn hallottam, hogy Rogers feltpszkodik. Br nem
lttam, de gy kpzeltem, hogy most homlokba csapja sapkjt.
Ksznm, uraim mondta. Hajnalban indulunk, mint rendesen. n egy kis tzet
rakok a domb dli lejtjn, hogy meg tudjam rajzolni a trkpeket. Figyelmeztessk az
embereket, hogy tzet rakok.
Engem szltott s Ogden-t. Hallottam, hogy Jennie babusgatja Ogden-t s talpra segti.
Tzet raktunk s gondosan eltakartuk krs-krl gallyakkal. Ogden lelt a tz mell. Jennie a
hta mg telepedett, hogy Ogden neki tudjon tmaszkodni.
Rogers s Ogden hozzltott a trkp elksztshez. Rogers lerajzolta az utat, melyet
1754-ben kvetett, amikor Powers kapitnnyal feldertette a Cohase-vlgyeket s megptette a
blokkhzat az Ammonoosuc torkolatnl 1755-ben. Csodlatos memrija volt.
Ha itt letrnk a Connecticut partjrl mondta megbkve vastag ujjval a trkpet ,
tz mrfldnyi utat nyernk. Akkor nem az Ammonoosuc torkolathoz jutunk, hanem valamivel
feljebb, de az t tz mrflddel rvidebb.
Sorra lediktlta nekem az tvonal ismertet jeleit: cukorsveg alak hegy; meredek
vzmoss a hegyoldalon; bka alak hatalmas szikla; egy ris szilfa, amit a villm szinte
szablyosan ketthastott.
Pontosan emlkezett mindenre; a helyre, ahol egy csom kiszradt fa zuhant a folyba s
valsznleg ott rohadnak mg most is; a zuhatagokra; a zuhatagok magassgra s hosszsgra;
sziklabarlangokra, ahol sasfszkeket vett szre. Amit egyszer ltott, sohasem felejtette el.
Kimerthetetlen trhza volt az rtkes felvilgostsoknak.
A trkprl tz msolatot ksztettem. Amikor elkszltem munkmmal, Rogers tvette
tlem a knyvet, s kitpte belle a tz lapot. Aztn a knyvet s a kitpett lapokat kecskebr
ingbe cssztatta.
A knyv nem marad nlam? krdeztem.
Nem rzta a fejt Rogers. nnek van egy j kronomtere s be tudja lltani az
irnyt. Avery nem rt ehhez. Nem tartom nt magamnl, hanem Avery zszls mell adom, hogy
el ne tvedjen.
Ennek nem rltem tlsgosan, de nem mutattam aggodalmamat.
Nzze csak folytatta Rogers. n mvelt, iskolzott ember. Avery nem az. Egy tanult
ember nehezebben veszti el a fejt s a btorsgt. Avery kitn tiszt, szeretnm, ha nem rn

semmi baj. nk ketten egytt jobban fognak boldogulni. Ha pedig mgiscsak valami baj rn
Avery-t, n tveheti a szakasz vezetst.
Mr-mr nyelvemen volt, hogy nem vagyok olyan mvelt ember, mint kpzeli, de a
kvetkez pillanatban gondolataim ms irnyba tereldtek. Eszembe jutott McNott, aki azzal
protezslt az rnagynl, hogy egyltalban nem vagyok mvelt ember. Aztn eszembe jutott
Hunk Marriner s lelkiismeret-furdalst reztem, mert mr rgen nem gondoltam r. s eszembe
jutott Elizabeth, meg otthon a sajt konyhnk, meg Odiorne, aki megkrt, hogy hozzak neki egy
szeldtett indint.
Rogers hosszasan nzett rm, aztn vigyorgott.
Fel a fejjel mondta. Fogadok akrmibe, hogy n haza fog jutni. nnek egy nagy
elnye van valamennyink fltt. A tbbiek csak ppen hogy letben akarnak maradni. n
letben akar maradni s festeni akar. Nem lehet elpuszttani egy olyan embert, akinek ilyen ers
letclja van!

Harmincnegyedik fejezet
Az rnagy sebei nem csaltak. Igaza volt, amikor azt mondta, hogy idvltozs lesz.
Hajnalban ers szakkeleti szelet kaptunk, mely piszkos kdbe burkolta a kp alak dombokat. A
szraz falevelek zrgve sodrdtak lefel a vzmossok mentn.
Mi tagads, tele voltam aggodalommal. Aggasztott a szikls, szakadozott terep; a nedves
kd s bartsgtalan szl, mely bizonyra nyakunkba hozza az est hamarosan. A vzmossok
mindenfle irnyban futottak sszevissza, gy hogy alig lehetett tjkozdni utnuk. De
mindennl jobban bntott, hogy meg kell vlnom Rogers-tl, Ogden-tl, Bradley-tl, Jesse
Beacham-tl s azoktl az emberektl, akiket legjobban ismertem.
Bnatosan baktattam Ogden s Jennie mgtt, hegynek fl, dombrl le, mocsrban,
patakokon keresztl. Reggelire elfogyasztottam egy tucat kukoricaszemet, de ettl sem vidultam
fel. Dlben gy ltszott, hogy ugyanazon a helyen vagyunk, ahonnan elindultunk. A dombok
ugyanolyanok voltak s a fk is. A szakadkok ppoly sziklsak s meredekek voltak. Csak az
id volt ms. A kdbl hideg es lett, mely gonoszul tztatta a lehullott faleveleket. A sziklk
csszss vltak.
Rogers meglltott bennnket egy kill szikla kzelben, s felkldte Jacobs kapitnyt
Konkapot-tal a szirt cscsra. Mgiscsak tlzott vatossg gondoltam bosszsan. Tudtam, hogy
csak nagyon rvid ideig maradunk itt. Nevetsges dolog rszemeket lltani egy ilyen pr perces
pihen miatt. De elgg ismertem mr s tudtam, hogy a vilg minden kincsrt sem trne el
megszokott mdszereitl.
A hely, ahol meglltunk, olyan volt, mint egy tveszt kzppontja. Szemben velnk
ngy meredek domb emelkedett. A kztk hzd szakadkokon keresztl ltni lehetett, hogy
mgttk jabb hasonl dombok kvetkeznek. A szakadkok sztfutottak a szlrzsa minden
irnyba.
Rogers parancsra a szakaszok fellltak krltte. Micsoda sznalmas horda! Piszkosak
s srosak voltak, kecskebr ruhjuk fekete az estl. Viharvert skt sapkjukat dacosan fejkbe
hztk. A vz vgigszivrgott szakllukon s puskjukon. Lucskos falevelek tapadtak cipjkre
s lbszrvdjkre. Ruhjukon a szakadsokat pokrcbl tpett cskokkal takartk el. Arcuk
szrs, sovny s beesett volt, mint a biznci festk szentjei. A fehrek mogorvn lldogltak,
mg az indinok leguggoltak a szirt lbnl, elvettk tkreiket s festkeiket, hogy friss
cinber-cskokat mzoljanak magukra.
A tisztek krlvettk Rogers-t. Alig volt valami klnbsg kztk s embereik kztt.
pp olyan rongyosak, piszkosak s szrsek voltak, mint a kzemberek.
Crofton volt a legrosszabb llapotban valamennyi kzt. Nhny nap ta olyan grnyedten
jrt, mintha minden pillanatban tenyerre akarna ereszkedni, hogy majom mdjra ngykzlb
folytassa tjt. Idnknt dacosan szomszdjaira bmult s ez is olyan majomszer volt.
Htizskjban kidudorodott valami. Trsai gyakran panaszkodtak a bz miatt, ami Crofton
htizskjbl radt, br alig hiszem, hogy sejtettk volna az okt. Crofton rondbb volt, mint
brki kztnk s ez nagy sz. Ez annyit jelent, hogy olyan volt, mint egy rhs kutya.
Mrs. Coit, Sarah Hadden s a nmet asszony olyan volt, mint hrom vn boszorkny.
Csapzott hajuk csomkban lgott fejkrl, akr a srtl cspg patknyfarok. Mrs. Wick
meztlb jrt s egy vn kbor macskra emlkeztette az embert. Nesztelenl jrt, mint egy
macska s idnknt gyllkd pillantst vetett Jennie Coit-ra.
Rogers keze fejvel leloccsantotta az esvizet orrrl s arcrl. Nhny csepp mgis
megmaradt zacsks szeme alatt.
Nos? Mg nem gondolttok meg? krdezte, anlkl, hogy szavait egy hatrozott

emberhez intzn. Nem is felelt senki. Nyilvn elszntan ragaszkodtak tervkhz. All right
mondta Rogers. Akkor tizenkt csoportra fogunk oszlani. J volna, ha az egyes csoportok kzel
maradnnak egymshoz. Ha az egyik tall valami vadat, adhatna belle a msik csoportnak is. Ne
ltasstok magatokat. Nemigen fogtok vadra tallni, amg ez a vihar el nem mlik. Az
asszonyokat t Ranger-rel s t indinnal elindtom egyenesen Crown Point fel. Hossz t, de
arnylag knny s ebben az irnyban lehet leginkbb vadat tallni. Nem hiszem, hogy egy ilyen
kis csoportot ldzbe vennnek. Remlem, hogy feltns nlkl el fognak jutni Crown Point-ba.
Az asszonyok rmlten bmultak egymsra. Jennie Coit Ogden mg llt s arcval a
kapitny hthoz simult.
Solomon hadnagy s Clark rmester vezetik az asszonyok csoportjt folytatta Rogers.
Vlasszanak ki maguk mell t-t embert s induljanak el. Siessenek meglls nlkl a
Memphremagog dli cscsig. Onnan llandan dlnyugat fel kell tartani. Induljanak azon a
kzps szakadkon odat. Akkor pp a helyes irnyba mennek. Mi tbbiek vrunk mg nhny
percig.
Solomon hadnagy maghoz vett t indint s Clark rmester kivlasztott t Ranger-t.
Ezek felszedtk holmijukat s fellltak az rnagy eltt. A nmet asszony elrehessegette a hrom
indin kislnyt. Mrs. Coit felkapta fazkjt, melyet idig mg egyszer sem tudott felhasznlni.
Csak Mrs. Wick topogott meztlb a helyn.
is jn, vagy nem? krdezte haragosan Jennie-re mutatva. Rogers Ogden fel
pillantva, rrivallt a srga haj lnyra.
No mi lesz? Mire vrsz?
Jennie Ogden-re nzett s a kapitny karjait rngatta. De Ogden nem fordult meg, csak
mereven maga el nzett. Jennie mg egyszer megrntotta a karjt, aztn megfordult s htra
vette holmijt. Olyan grnyedten llt ott, mintha mindjrt sszeroskadna. Mrs. Wick hangos
rhgsbe fogott, trdeit csapkodta, gy nevetett. Jennie lassan elindult, s amikor Mrs. Wick
mell rt, hirtelen az asszony hajba kapott. Hajnl fogva elrerntotta, gy hogy az asszony
elterlt a srban. Jennie nagyot rgott bele.
Nhny Ranger odaszaladt, elvonszoltk Jennie-t s talpra segtettk Mrs. Wick-et.
Rogers elretasziglta a kt nt.
Hagyjtok ezt ksbbre mondta nekik. Most ne verekedjetek! Szksgtek lesz
minden ertkre, hogy eljussatok Crown Point-ba. Azt tancsolom, hogy tkzben ne
marakodjatok. Elre!
Sem Jennie, sem Mrs. Wick nem fordult htra, nem vlaszolt. Botorklva siettek a tbbi
asszony, a rongyos Ranger-ek s a festett indinok utn. A kis csoport csakhamar eltnt szemnk
ell az esben s szlben.
Nhny perccel ksbb ngy tovbbi csoport indult tnak. Ezek nagyjban egy irnyban
indultak, gy hogy klnvltan is egy kisebb sereget alkottak. Minden csoport tz-tz emberbl
llt. Farrington hadnagy, Campbell hadnagy, Curgill hadnagy s egy rmester vezette ket.
Rogers azt mondta nekik, hogy dlkeleti irnyba tartsanak s gy rjk el az Ammonoosuc-ot.
Mg ktszz lpsnyire sem voltak tlnk, amikor az es mr eltakarta ket.
Rviddel r jabb ngy csoport indult el s kztk magam is. Azt a parancsot kaptuk,
hogy az elbbi csoporttl keletre keressk utunkat. A mi vezetink Dunbar, Turner, Jenkins s
Avery voltak. n Avery zszls mell csatlakoztam. t Stockbridge-indint is adtak ehhez a ngy
csoporthoz, de mg nem dntttk el, hogy melyik csoporttal menjenek.
Avery olyan fiatal volt, hogy szaklla egy kis selymes pihe alig ltszott. Tele volt
nbizalommal.
Maga nem ismeri az n embereimet mondta nekem. Ezek a legkivlbbak az egsz

klntmnyben. Ha nem volnnak olyan hesek, csodt tudnk mvelni velk. Minket htra
tettek, mert n vagyok a legfiatalabb. De els alkalommal megelzzk a tbbit. Tudja, hogy
lnek ezek? Stt jjel eltallnak egy ugrl mkust.
Nem nagyon figyeltem r, mert mr trelmetlen voltam s szerettem volna elindulni, br
elszorult a szvem, ha arra gondoltam, hogy meg kell vlnom Rogers-tl. Az rnagy az utols
csoporttal akart menni, harmincnyolc emberrel, nhny perccel utnunk s tlnk keleti irnyba.
maga is trelmetlen volt. lesen rszlt Dunbar-ra, aki kslekedve szedte ssze csapatt. Ez a
hang nagyon szokatlan volt. Dunbar brit tiszt volt s Rogers udvariasan szokott beszlni a
britekkel mg a kzlegnyekkel is, de kivltkpp a tisztekkel.
Mi lesz? ordtotta Rogers nyersen. Ht sohasem fogtok elindulni?
Az n kis csoportom elindult. Tzen voltunk, Avery s n mentnk leghtul. Mg egyszer
htranztem abban a remnyben, hogy Rogers el akar bcszni tlem. De Rogers gy tett, mintha
mr elfelejtette volna, hogy a vilgon vagyunk. Nhny lpst tett a kill szirt fel s ujjain
keresztl ftylve visszahvta Jacobs kapitnyt meg Konkapot tizedest.
Az esvz becsurgott a nyakamon.
rlhet, hogy velnk van s nem velk vigasztalt Avery. Majd megltja, hogy
micsoda emberek ezek, ha megtmtk a bendjket! Csak talljunk valami ennivalt, olyan
letnk lesz, hogy csuda. Majd megltja.
De nem lttam meg soha.

Harminctdik fejezet
Siets emberek szmra ennl rosszabb terepet elkpzelni sem lehetett volna. Rendes
krlmnyek kzt erdben mg viharos idben is meg lehet tallni a vilgtjakat. Vagy ha az
ember egy patakra bukkan, nyugodtan rbzhatja magt, kvetheti medrt fel vagy le, hogy tjain
tovbb jusson.
Memphremagog krnyke egszen ms. Itt dombok s hegyek gy llanak, mint a
gombcok egy tnyron. Nincs bennk semmi rendszer. A szl kt domb kzl tr el, aztn
beletkzik a harmadikba, szinte krbe kavarog. Az es ahelyett, hogy mindig egy oldalrl vern
a fkat, mindenfell jn. gy a moha utn sem lehet igazodni. A patakok s vzmossok a
szlrzsa minden irnyba folynak. A patak hirtelen, minden ok nlkl, derkszgben megfordul;
vagy jformn teljes hurkot alkot s bolondjt jratja az emberrel. A vlgyek olyan mlyek s
olyan bonyolultak, mintha nem Isten, hanem egy rlt titn rakta volna ket ide.
Utunk egsz nap kanyargott, mint egy kgy tja, dombokon, vlgyeken, szakadkokon
keresztl. Embereink elcsavarogtak, remlve, hogy valami akad a puskjukra. Vigyzni kellett
rjuk s lpten-nyomon meg kellett llnunk, hogy bevrjuk ket. gy rmlett nekem, hogy
egyltalban nem haladunk. Ezrt s az es miatt s bels nyugtalansgom miatt rettent ingerlt
voltam. gy reztem, a sarkamra tapos valaki, ha nem sietek. Az alacsony felhk komor
flhomlyt bortottak rnk.
Egy id mlva megnztem rmat. Alig mlt hrom. De nhny ember Dunbar emberei
kzl mr megllt s fenygakat vgott le a frl.
Mi az? szlt rjuk Avery. Mirt lltatok meg?
Tbort tnk itt felelte az egyik ember. Avery htraszlt a sajt embereinek:
Ti csak gyertek tovbb! Ne rakjtok le zskjaitokat! Errl a megllsrl mg beszlnk.
Elresiettnk, arra a helyre, ahol Dunbar s Turner letelepedni kszlt. Mgttk egy
szles s mly szakadk volt, melynek tls partjt jformn alig lehetett ltni az esben s
flhomlyban.
Csak nem akar itt megllni, hadnagy r? mondta Avery Dunbar-nak. Hisz csak
hrom ra.
Hogy hny ra van, az nem szmt felelte Dunbar fradt hangon. Mr egszen stt
van. s nem ltja, hogy mi vr rnk?
Elvezetett minket a szakadk szlre. Valban csnya szakadk volt, legalbb ktszz lb
mly. A felnk es oldala meredeken ereszkedett lefel s gyr bokrok voltak rajta. A tls oldal
csupa kopr szikla volt. A szakadk aljt homly fedte, melybl nha elvillant a rohan patak
ezst cskja.
Elg nehz lesz tkelni itt mondta Dunbar. Ha most prblnnk tkelni, nhnyan
megfulladnnak vagy elvesztenk puskjukat. Mr az is elg baj volna, ha a lporunk
tnedvesedne. Reggel vilgosabb lesz, addig ki is pihenjk magunkat s baj nlkl tkelnk.
Avery zszls megfordult s htranzett. Felemelte fejt s az eget kmlelte. Majd ismt a
szakadk fel fordult. Turner hadnagy bosszsan nzte.
Nem tancsolom, hogy itt tborozzunk mondta Avery fejcsvlva. Pokoli hely ez.
Valsgos patknycsapda.
Lehet felelte Turner kedvetlenl. De embereim mr nagyon kimerltek. Inkbb itt
alszom, minthogy nhnyan kitrjk a lbukat.
De Avery sehogy sem akart belenyugodni.
Mi a vlemnye, Mr. Towne? krdezte tlem.
Azt mondtam, hogy okvetlenl keljnk t mg ma. Mgpedig srgsen, mieltt

besttedik. Ha jjel esni fog, nagyon megdagadhat a patak reggelig. Holnap sokkal jobban
haladhatunk elre, ha mg ma elintzzk az tkelst.
Bocsnat, hadnagy r fordult Avery Dunbar-hoz. Ne vegye rossz nven, de nekem is
ez a vlemnyem.
Jl van Mr. Avery blintott Dunbar. Nem akarom nt befolysolni, n a sajt
szakaszt vezeti, n az enymet. Ki-ki cselekedjk sajt beltsa szerint.
Nyilvn azt akarta mondani ezzel, hogy ne avatkozzunk az dolgba.
Well mondta Avery , well... Rvid habozs utn hozztette: Akkor mi tkelnk
most a szakadkon. Reggel majd vadszunk egy kicsit odat s megvrjuk nt.
Az teljesen flsleges felelte Dunbar. Lehet, hogy reggel megprblunk halat fogni
a patakban vagy ezen az oldalon vadszunk egy keveset. Mg nem hatroztam el magamat. Ne
trdjk velnk. Menjen csak szpen elre, majd holnap estre utolrjk.
Avery erlyesen sszehvta embereit. Amikor elrtk a szakadkot, a Ranger-ek nem
szltak semmit, csak jobban fejkre hztk sapkjukat s megszortottk derkszjukat, hogy el
ne vesztsk lporos szarujukat.
Nem kellemes, de t kell jutnunk rajta, mieltt beesteledik mondta Avery. Jl
nzztek meg, hov teszitek a lbatokat.
Lecsszott a szakadk partjn, megkapaszkodva a bokrokba. Elindultam utna, de lbam
beleakadt egy csom szraz gba. Megbotlottam s gy gurultam lefel, mint egy hord.
Egyenesen nekiszaladtam egy fnak a szakadk mlyn. gy belevgtam a fejemet, hogy
felordtottam. Amikor Avery talpra segtett, meglttam Dunbar s Turner fejt fent a szakadk
partjn. Mintha gnyosan figyeltk volna, hogy mit csinlunk. Lehet hogy igazuk van,
gondoltam. Taln ostobk voltunk, hogy a sajt fejnk utn mentnk. Az a kt idsebb tiszt
bizonyra tudja, hogy mit csinl. No de most mr mindegy.
Embereink egyenknt lebotorkltak a szakadk oldaln, melyet porhanys fld s lucskos
falevelek bortottak. Minl mlyebbre jutottunk, annl kevsb reztk a szelet, de annl
hangosabban zgott a flnkbe a patak. Lent a vz partjn tanakodni kezdtnk, hogyan jussunk
tovbb. A vzbl szirtek lltak ki, amelyeken megvethettk a lbunkat. De azt is lttuk, hogy ezek
a kvek nagyon csszsak.
Nhnyszor elcssztam s a rohan vz mr-mr elkapta a lbamat. Kromkodtam, s
most mr biztosan tudtam, hogy Dunbar jobban rti a dolgt nlunk. Vgl azonban mgis
tjutottam valahogy. Ruhm csupa vz volt, de az ilyesmit mr fel se vettem.
Felnztem a meredek lejtn, amelyen lebotorkltunk, de nem lttam senkit. Odat a
szakadk pereme elveszett a kdben.
Embereink felbortottak nhny laza sziklt a patak partjra abban a remnyben, hogy
valami ehett tallnak alatta. Arrl is beszltek, hogy maradjunk idelent s reggel prbljunk
halat fogni.
Nincs semmi rtelme mondta nekik Avery. Ez a patak tl gyorsan folyik. Holnap, ha
tovbbmegynk, tallunk tavakat is. Tban knnyebb halat fogni. gy hallottam, hogy az egsz
vidk tele van tavakkal.
Az lehetetlen! kiltott fel az egyik ember trfsan. Azt hittem, hogy ez az egyetlen
vz az egsz vidken.
A tbbiek nevettek. Hiszen mindnyjan csuromvizesek voltunk s lttuk, hogy az egsz
tj mocsaras. A nevets tragadt egyik katonrl a msikra. Minden ok nlkl nevettek, mint az
iskolslnyok, ha egyik rkezdi, rltem neki. Lm, mg nem olyan rossz a hangulat.
Hla Istennek mondta Avery. , mindnyjan lnk mg s gy nincs semmi baj.
Nagykeservesen felkapaszkodtunk a szakadk msik partjn. A kill sziklk segtsgvel

valahogy feljutottunk. Mr nem sokat lttunk s nagyon kellett vigyznunk. Minden lpst meg
kellett gondolni. Mire felrtnk, minden izmunk fjt s lbunk gy remegett, mintha tudja Isten
hny mrfldes utat tettnk volna meg.
Amikor visszanztnk a tls partra, legnagyobb meglepetsnkre azt lttuk, hogy
Dunbar s Turner emberei tzet raktak odat.
Nzd csak! kiltott fel Avery. Mr nem is emlkszem, mikor lttam utoljra tzet.
Ha az rnagy r ltn ezt, lenne nemulass. gy ltszik, megfzik a cipjket vacsorra.
Elindult, hogy jjeli pihenre alkalmas helyet keressen szmunkra. Hamarosan tallt is
egy kis fenyvest, mely magas sziklafalak kzt hzdott meg s gy kitn vdelmet nyjtott a
szl ellen. Tzrl senki sem tett emltst. Nem mintha nem lett volna kedvnk melegedni, de
lttuk, hogy bajos lesz szraz ft tallni s olyan fradtak voltunk, hogy nem volt kedvnk ezzel
veszdni. Takarinkba burkoldzva egyms mell fekdtnk s gy lassacskn felmelegedtnk.
Volt mg egy fl bgre kukoricm, Avery zskjban is volt mg vagy hsz szem. A
tbbieknl is akadt mg valamelyes. sszeraktuk az egszet s igazsgosan elosztottuk egyms
kzt. Mindenkire nyolc szem jutott, de hrman kzlnk kilenc szemet kaptak. Lassan
megrgtuk, olyan lvezettel, mintha valami finom csemege volna. Szinte szgyelltem magam,
hogy a hrom szerencss kz tartozom s kilenc szemet kaptam nyolc helyett.
*
A szl egsz jjel svlttt, de bennnket arnylag megkmlt. Az es kitartan verte a
fk trzst s az avart. Jval hajnal eltt mr mindnyjan bren voltunk. Az tzott emberek
felltek a fldn, kitrltk az lmot szemkbl s arrl beszltek, hogy milyen j falatok vrnak
rnk az Ammonoosuc torkolatnl. Hosszasan megtrgyaltk John Askin, a klntmny
markotnyosnak jellemt. Nagy gazember az reg, de tudja, hogy az rnaggyal nem lehet
trflni. Most bizonyra ki fog tenni magrt s a legjobbat kldi mindenbl. Hiszen a Ranger-ek
menzsija egybknt is hres volt a hadsereg krben. Sz ami sz, Askin gyes fick. Micsoda
remek vrsbort tud szerezni; vastag, fszeres kolbszt; felsges szalonnt, amely klnlegesen
van fstlve; sszefutott szjunkban a nyl, ha erre a fekete szalonnra gondoltunk. Ht mg a
csokold, hatalmas nagy tblkban, az risi kerek sajtok, a vastag szivarok, amiket a
Cukor-szigetekrl kaptunk. Ht mg az az isteni halovny rum, amit vizespohrbl lehet inni
anlkl, hogy megrkztatn az embert; csak felpezsdti az ember vrt, de nem okoz fejfjst.
gy beszlgettnk, amg annyira ki nem vilgosodott, hogy legalbb a sajt keznket
lthassuk. Nagyon korn fekdtnk le. Majdnem tizenhrom rig pihentnk.
Avery feltpszkodott, kicsavarta a vizet sapkjbl s tzott rongyos takarjt
felhengertette.
Mihelyt az els thoz rnk, megprbljuk a halszatot mondta. Sajnos, nem sokat
vrok tle. Amg a szl meg nem vltozik, legfljebb bds aprhalat tallunk.
J lesz az is feleltk a fik.
Avery arca hirtelen elkomorodott. Eszbe jutott valami s ujjain gyorsan szmolgatni
kezdett.
H, a nemjjt neki! Hnyadika van ma? Tizentdike?
Rhagytuk, hogy igen.
Akkor jhold lesz mondta Avery. No mg csak ez kellett. Ha ez a vihar el nem ll
hamarosan, akkor zhatunk az egsz ton az Ammonoosuc-ig.
Az emberek, akik a srban trdelve takarikat szjaztk, kptek egyet s kromkodtak.
Avery kzben elstlt, vissza a szakadk fel. Nhny percig hallottuk cuppog lpteit,
aztn hirtelen megllt, olyan hirtelen, hogy rosszat sejtve utna iramodtam.

Avery ott llt, alig szz lpsnyire tborhelynktl, mozdulatlanul, szinte megdermedve.
Egyik kezvel az gakat hzta el szeme ell, msik kezt a homloka el tartotta, mint a vadsz,
ha egy szarvast sejt a tvolban. Biztosra vettem, hogy szrevett valami vadat s lekaptam
vllamrl puskmat. Avery ekkor a fa mg ugrott, letrdelt s htranzett felm. Arca
halottspadt volt.
A szakadk irnybl szrny hangot hallottam. Olyan volt, mint egy megknzott ember
nyszrgse. Aztn vad vltzst hallottam s olyan hangot, mint a hiz sivtsa. reztem, hogy
egsz testem libabrs lett.
Amikor odartem a zszls mell, Avery vatosan visszaeresztette puskm zvrjt, mg
a lport is kirzta belle, nehogy vletlenl elsljn.
A szakadk tls oldala emberektl nyzsgtt. Egy csom Ranger eszeveszetten
igyekezett lefel. Msok a szakadk peremn szaladgltak sszevissza, mintha eszket vesztettk
volna.
Jzusom! sgta Avery. Legyilkoljk ket! Egy se menekl kzlk! Csapdba
estek!
A zrzavaros kp lassanknt rtelmet nyert. Lttam, hogy jobbra is, balra is indinok
kuporodnak a sziklk s a kidlt fatrzsek mgtt. Mellk fekete s cinber cskokkal volt
telemzolva. A kt csoport indin kt oldalrl tmadta meg Dunbar, Turner s Jenkins embereit.
Mg htrbb, a szakadkon tl, amerrl eredetileg jttnk, zldruhs emberek bukkantak fel;
kistermet emberek voltak, ruhjuk vilgosabb szn, mint a Ranger-ek. Most mr lttam:
francik voltak. Vagy ktszz francia s indin. A Ranger-ek nem kt, hanem hrom oldalrl
kaptk a tmadst s elttk a szakadk vgta el a menekls tjt.
Egy-egy Ranger-nek sikerlt lemsznia a szakadk mlybe, de abban a pillanatban
elugrott egy indin a szirtek kzl s fejszjt belevgta a menekl fejbe.
Alighanem lmukban leptk meg a Ranger-eket, s mr a nyakukon voltak. szrevettem
Dunbar-t a patak partjn, amint szuronyval hrom francia katona ellen kzd. Ekkor egy ris
termet indin bukkant fel a tajtkz vz peremn Dunbar hta mgtt s fejbe vgta fejszjt.
Dunbar elnylt a fldn. Az indin letrdelt mellje s lettte a fejt.
A birkz, kaplz tmkelegbl olyan ktsgbeesett hangok tttk meg flemet, hogy
elbortott a vertk. Minden tagom reszketett. Lttam, hogy kt indin leteper egy Ranger-t a
fldre, mg a harmadik indin fejszvel csapkodja a szerencstlen embert.
Senki se jjjn ide sgta Avery. Szljon nekik, hogy senki se jjjn ide.
Menekljnk! Ez az egyetlen dolog, amit tehetnk. El innen minl elbbi, mert klnben...
Nem fejezte be, de nem is volt r szksg.
A szrny drma olyan gyorsan jtszdott le, hogy embereink mg nem is rhettek ide.
Visszasiettem tborhelynkre.
Vegytek fel a zskokat s a takarkat! mondtam. Megynk tovbb.
Ht nem segtnk nekik? krdeztk tbben.
Ktszzan vannak, mi meg tizenegyen feleltem. Legfeljebb azt rhetjk el, hogy
minket is a msvilgra kldenek, rljnk, hogy nem vettek szre.
Htha nhny embernek sikerlt elmeneklnie? Mi lesz azokkal? krdezte az egyik
Ranger.
Kzben Avery is odarkezett. Arca fak volt. Reszketve nylt zskja s puskja utn.
Egyetlen egy se meneklt meg mondta. Megltk valamennyit. Most labdznak a
fejkkel!
*

Azt hiszem, hogy sikerlt volna megmeneklnnk, ha nem lttk volna le azt a
jvorszarvast. mbr az ilyesmit sohasem lehet kiszmtani.
Ha nem lttk volna le a jvorszarvast, taln simn csatlakozhattunk volna Rogers-hez s
Rogers mellett nem rhetett volna bennnket jabb meglepets. De kr errl beszlni. Nincs
meddbb dolog, mint azon elmlkedni, hogy miknt alakult volna a helyzet, ha ezt vagy amazt
mskpp csinltuk volna. Az ilyen elmlkeds vnasszonyoknak val. Aki sokat tpreng, vgl
mr nem mer cselekedni.
Mihelyt elindultunk, megbeszltem Avery-vel, hogy mit kellene csinlnunk. Elhatroztuk,
hogy egyenesen keleti irnyba tartunk. Ez lesz a legokosabb. Miutn Rogers tlnk keletre
menetel, gy csakhamar nyomba rnk. Ha azutn a legnagyobb erfesztssel kilpnk,
utolrjk az rnagyot s hrt adhatunk neki a tbbiek gyszos sorsrl.
Egsz nap ers szakkeleti szl fjt. Az es szntelenl verte arcunkat, amint
ktsgbeesetten, rohantunk kelet fel. gy reztem, hogy soha tbb nem fogok jllakni. Ha
valaha ennivalhoz jutok, napokig reggeltl estig ennem kell s mgsem fogok jllakni. De az
hsg s fradtsg sem lasstotta utunkat. Pihen nlkl trtettnk elre, msztunk t a
vzmossokon, kapaszkodtunk fel a dombokra, vonszoltuk magunkat mocsarakon keresztl.
Minden percben aggdva htranztnk. Halszatrl termszetesen sz sem esett tbb. Elbb
frgeket kellett volna keresnnk csalteknek, aztn trelmesen ldglni kellett volna valamelyik
t partjn, s vgl tzet rakni, hogy megfzzk a halat. Kinek lett volna mindehhez trelme s
btorsga? Azt taln mg megkockztathattuk volna, hogy meglljunk egy rra, de a tzraks
egyszeren ngyilkossg lett volna. A fstszag ilyen szlben egy mrfldnyire is elhzdik; a
szl ppen arrafel fjt, amerrl menekltnk. A fst egyenesen nyakunkba hozta volna a
francikat s indinokat, akik Dunbar-t s embereit elpuszttottk.
Msnap, oktber tizenhatodikn, az es elllt, de az szakkeleti szl tovbb dhngtt.
Svltve szguldott a fk lombjain keresztl. Dlutn nyomokra bukkantunk, melyek dlkeleti
irnyban haladtak. Vagy harminc-negyven ember nyomai voltak ezek. Miutn tudtuk, hogy
Rogers csapata harmincnyolc emberbl ll, biztosak voltunk benne, hogy jrt erre; ksbb
teljesen meggyzdtnk errl, mert szakadt sarukbl kill lbujjak nyomaival tallkoztunk.
tirnyunkat megvltoztattuk teht s a nyomokat kvettk. Kiss megnyugodtunk, szinte
felvidultunk. Most mr elbb-utbb utolrjk Rogers-t s akkor biztonsgba kerlnk.
Alkonyattjban a szl is elllt. A fldn sszekuporodva fekdtnk egyms mellett s aludtunk
egy keveset. Dunbar-k szomor sorsn okulva nem mertk becsavarni magunkat takarinkba. A
puszta fldre fekdtnk s csak gy magunkra tertettk a takart, hogy lbaink s karjaink
szabadon maradjanak. Az gen szakadozni kezdtek a felhk s itt is, ott is kibjt egy-egy csillag.
Az idvltozs, sajnos faggyal jrt. Takarink kemnyre fagytak. Az avarbl faleveleket
raktunk magunkra, hogy kiss felmelegedjnk.
Hajnalban, amikor kimsztunk az avarbl, tagjaink olyan merevek voltak, hogy csak
tmolyogtunk, mint a rszegek. Egyetlen rmnk az volt, hogy a szl elllt. Gyorsan folytattuk
utunkat, remlve, hogy csakhamar utolrjk Rogers-t. Oktber kzepn mg meleg idre is
szmthattunk. Ha sikerl valami vadat elejtennk, jtszva megtesszk a mg htralev utat az
Ammonoosuc torkolatig.
*
Esznkbe se jutott volna arra gondolni, hogy egy jvorszarvas baljslat intelem is lehet.
Nem sokat gondolkoztunk, amikor meglttuk. Nyilvn hes volt s azrt bjt el rejtekhelyrl.
Egyszerre ott llt a tisztson Avery orra eltt. J nagy szarvastehn volt, igazn gynyr
pldny. Avery egy lvssel letertette, aztn mind a tizenegyen nekiestnk.

A jvorszarvas nem kvr llat, nem nyjt sok tpllkot. De mgiscsak hs s utoljra
akkor ettnk hst, mikor rohamra indultunk St. Francis ellen. Akkor ettk meg kolbszunk utols
maradvnyt. Tizenegy napon t csak kukorict rgtunk s abbl is keveset. A szarvas mg
rugdalzott, amikor Avery bemrtotta kst a torkba. Mi tbbiek kssel s baltval htulrl
mentnk neki. Avery vissza akarta tartani ket.
Ne csinljtok ezt! Nagyon jl tudjtok, hogy ez milyen veszlyes. Mindnyjan betegek
lesztek a frissen ltt vadtl, ha nyersen esztek belle.
Ettnk mr ennl rosszabbat is! felelte az egyik ember. Mindenki iparkodott kihastani
magnak egy darabot. Reszkettek a mohsgtl; gy akartk megenni a szarvast nyersen.
Legyen eszetek krlelte ket Avery. Hzztok le elbb a brt. Szksgnk lesz a
brre, hisz a saruink mr tnkrementek. Aztn nyisstok meg az llatot s vegytek ki a mjt.
A mjt megfzzk s megesszk. A tbbit feldaraboljuk s magunkkal visszk. Estre utolrjk
az rnagy urat s akkor rendes vacsort csapunk.
Az egyik ember kuporogva lt a fldn, nagy darab vres hssal a kezben.
A fent fogunk itt fzgetni! Ez az erd csupa kemnyfa. Amg ebbl tzet rakunk?!
Rgtn tedd le azt a hst, Higgins! ordtotta Avery. Higgins morogva
engedelmeskedett. Az Isten szerelmre, legyen eszetek! mondta Avery. Ne egyetek nyers
hst. Rosszul lesztek, aztn nem tudunk tovbbmenni. Magamhoz veszem Higgins-t s Peters-t.
Az imnt elmentnk nhny kidlt fa mellett. Idehozzuk ket. Azok j szrazak lesznek, azokbl
knny lesz tzet rakni. Addig nyzztok le s daraboljtok fel a szarvast. Rendesen megfzzk
a hst s akkor nem lesz semmi baj.
Vgre nagy nehezen belttk, hogy a zszlsnak igaza van. Kskkel felhastottk a
szarvas brt, lbain s a hasn.
Ht akkor gyernk fordult felm Avery. Peters s Higgins szabdva jttek utnunk.
Avery okosan tette, hogy pp ezeket hvta magval. Ez a kt ember volt a legmakacsabb.
Tltstek meg pusktokat mondta Avery. Lehet, hogy a bikja itt leselkedik a
kzelben s bizonyra nagyon dhs lesz.
Ngyen visszamentnk krlbell ktszz yardnyira. Itt voltak azok a kidlt fk, amikrl
Avery beszlt. Kivlasztottunk kt kisebb trzset s lehasogattuk rla az gakat, hogy
knnyebben lehessen cipelni. Aztn vonszolni kezdtk a kt trzset a tiszts fel, ahol a
szarvastehenet elejtettk. Nehz dolog volt elre jutni az avarban. Trdeim megbicsaklottak. A
hosszas koplalstl olyan gyengk voltunk, hogy nhny lps utn meg kellett llnunk pihenni.
Avery hirtelen felm fordult:
No, mi a baj? krdezte.
Semmi feleltem.
Azt hittem, hogy megttte magt mondta Avery csodlkozva. Majd tment
Peters-hez s Higgins-hez, akik a msik fatrzzsel bajldtak.
Melyiktek kiltott? krdezte.
A kt ember csak bmult r. Nem rtettk, hogy mit akar.
Avery lassan felnk fordult s furcsn nzett rnk. Majd futni kezdett a tiszts fel.
Lttam, hogy lehasal a fldre s vatosan csszik elre. Majd meglapul mozdulatlanul s bmul a
tiszts fel, ahol ht bajtrsunkat s az elejtett szarvastehenet hagytuk.
Ebben a pillanatban mr mindent megrtettem. Gyomrom grcssen sszeszorult.
Tudtam, hogy nyakunkon az ellensg. Megleptek bennnket, ugyangy, mint Dunbar-t, Turner-t,
Jenkins-t s a tbbit.
Avery a fldhz lapulva visszacsszott hozznk a srbe.
Megltk ket? krdeztem.

Avery megrzta fejt.

Nem bntjk ket, amg a szarvasbl tart sgta. Foglyok lettek. letben hagyjk
ket, hogy cipeljk a vadat. Majd ha megettk, akkor fognak vgezni velk.
Feltpszkodott s vatos, nesztelen lptekkel, kuporogva elindult a bal kz fel. Intett,
hogy kvessk.
El kell jutnunk Rogers-hez sgta spadtan.
Rogers! Ez a gondolat j ert nttt belnk. Rogers volt az utols remnysgnk.

Harminchatodik fejezet
Nesztelenl ksztunk elre, mint ngy rnyk. Minden lpsnkre vigyztunk, hogy ne
hagyjunk nyomokat magunk mgtt. gy jutottunk fel a szikls dombtetre. A szirtek kzt
elrejtzve, meglapulva nztnk lefel. Harminc apr, stt haj francia katont s egy tucat
tarkra mzolt indint lttunk, amint kzrefogjk ht bajtrsunkat, s terelik ket szakkelet fel.
Bajtrsaink teherhord barmok sorsra jutottak. Vllukon cipeltk a szarvastehn vres szgyt,
combjait, htt, nyakt s lenyzott brt. A francik egy rsze kt puskt vitt a htn, a sajt
puskjt s azt, amit a Ranger-ektl zskmnyolt. Szuronyukkal piszkltk a foglyokat. Az
indinok diadalmasan nevettek.
s ezt nznnk kellett! Teljesen tehetetlenek voltunk. Ha egyetlen mozdulatot tesznk
megmentskre, akkor elbb ket mszroljk le, aztn ellennk jnnek. A kzdelem teljesen
remnytelen lenne. Tz percen bell kegyetlenl legyilkolnnak bennnket.
Annak az tkozott szarvasnak ksznhetjk az egszet fakadt ki Avery elkeseredve.
Ha egy cspp esznk van, kitallhattuk volna. Mirt jtt az a szarvas felnk? Ellk meneklt! Ki
ltott olyant, hogy egy szarvas egyenesen beleszaladjon az emberbe?
Ktsgbeesetten nzett rm. Lelkiismeret-furdals gytrte.
Hogy kerlnek ezek a francik ide? krdeztem.
Ezek abbl a csapatbl valk, amely Dunbar-kat meglepte. Kikldtek egy szakaszt,
hogy nzzenek krl. Jobban ismerik a terepet, mint mi. Biztos valami rvidebb ton jutottak ide.
Csak az vigasztal, hogy visszafordultak. Ha nem bukkannak rnk, tovbbmentek volna, s
Rogers-t rohantk volna meg. Jobb gy.
Bizony, gy van ez mondtam. Nyugodjk meg, Avery. A szarvas nlkl is rnk
akadtak volna, s akkor taln mg ldozata is lett volna a rajtatsnek. Nem tehet magnak
szemrehnyst, hogy elejtette azt a szarvast. Hasonl krlmnyek kztt mindenki ugyanezt
tette volna.
De Avery-t nem lehetett megvigasztalni. Ez a fiatal gyerek vrbeli katona volt; a
gondolat, hogy valami hibt kvetett el, jobban bntotta, mint maga a katasztrfa.
Megvrtuk, amg a francik s indinok egszen el nem tntek, aztn visszamsztunk a
tisztsra, hogy megnzzk, nem maradt-e a hsbl valami. Egy farkascsorda se rghatta volna le
alaposabban a tetemet, mint ahogy ezek tettk. Elvittk az llat orrt, nyelvt, agyvelejt; mg a
szemeit, fleit s beleit sem hagytk meg. Csak a koponyja maradt ott.
gy ltom, hogy ezek ppen olyan hesek, mint mi magunk jegyezte meg Avery.
Erre szmtottam is. Remltem, hogy az hsg meglltja ket s nem jnnek utnunk. Sajnos,
most egy kis elemzsihoz jutottak.
Kezbe vette a szarvas koponyjt s sszekapart egypr apr hscafatot, ami ott hevert a
vrtl mocskos falevelek kzt.
De kr, hogy nem hagytk itt a patit! shajtott fel. Egsz j levest lehet fzni egy
szarvas fejbl s a ngy patbl. Olyan sr kocsonys levest, ami sszetapasztja az ember
beleit.
Ha megettk volna nyersen, most legalbb volna valami a bendnkben! mondta
Higgins keseren.
Annyi eszed sincs, mint egy mkusnak! felelte Avery. Mg egy mkus is gondol
arra, hogy mi lesz vele egy ra mlva. Lenne valami a gyomrodban, az igaz. De fogoly is lennl
s holnap lenyznk a skalpodat. Vannak emberek, akik nem rdemlik meg, hogy sssn rjuk a
nap! Ahelyett, hogy rlne, hogy l, mg morog!
Ettl a kitrstl megknnyebblt. Megindult velnk dlkeleti irnyba, olyan frissen,

mintha jllakott volna. Belttuk, hogy tancsos lesz sietni. Megint szakkeleti szl kerekedett s
az gen piszkos felhk kergettk egymst. j vihar kzeleg.
Egy rval alkonyat eltt utolrtk Rogers-t. Az erd teljesen elhagyatottnak ltszott, de
egyszerre goly svtett el a flnk mellett. Biztosak voltunk benne, hogy ez csak Rogers
rszeme lehet. A drdls visszhangja visszacsapdott felnk a tvoli dombokrl. Meglltunk s
magasra emeltk puskinkat. Hiba meresztettem szememet, nem tudtam megltni azt, aki a
golyt kldte felnk. Ekkor hirtelen felbukkant John Konkapot s hevesen integetett htrafel. A
kvetkez pillanatban Bradley rmester s Jesse Beacham is feltntek a fk kzt. Egszen meleg
lett a szvem, amint meglttam ket. Annyira elcsggedtem, hogy mr nem is remltem, hogy
mg viszontltom ket valaha. Amint odartnk, rettent mereven bmultak a vres
szarvaskoponyra, amit Avery hna alatt cipelt.
Hol vannak a tbbiek? krdezte Bradley, s vrakozan nzett abba az irnyba,
ahonnan jttnk.
Elfogtk ket felelte Avery. Milyen messze van az rnagy r?
Bradley Konkapot fel fordult:
Szaladj elre s jelentsd az rnagy rnak, hogy itt van Mr. Avery, Langdon Towne s
kt Ranger.
Elvette Avery-tl a szarvasfejet s megszagolta.
Friss! kiltott fel rmmel. Hol a tbbi belle?
A francik elvettk.
Bradley mly rzssel kromkodott. Avery-vel egytt elindult, n meg Jesse
Beacham-hoz csatlakozva kvettem.
Ettetek valamit? krdeztem.
Nem felelte Jesse elgondolkodva. Nmn baktatott mellettem, majd rett tnds utn
megjegyezte. Az id nem kedvezett a vadszatnak.
Bozontos fehr szemldke all frksz pillantst vetett felm.
Nektek hogy sikerlt megmeneklntk?
Szerencsnk volt feleltem. Ktszer menekltnk meg. Elbb Dunbar-t, Turner-t,
Jenkins-t s az embereit puszttottk el. A mi szakaszunk is sorra kerlt. Csak ngyen
szabadultunk.
Jesse hmmgssel fejezte ki rszvtt.
Dunbar s Jenkins s a tbbi mind? Szegny fik! rlk, hogy legalbb ti
megmaradtatok. No, menj az rnagy rhoz, biztosan beszlni akar veled.
Rogers ppen kis csapatt rendezte, amint odartnk. Amikor Konkapot figyelmeztet
lvse eldrdlt, Rogers rgtn flkrbe lltotta fel embereit. Ott llt a flkr kzepn Ogden
kapitnnyal s Grant hadnaggyal. Az utols nhny nap nagyon megviselhetett, mert majdnem
srva fakadtam. Valami forr rzshullm nttte el szvemet, amint meglttam ket. Ugyanazt
reztem, mint egyszer gyermekkoromban, amikor desapmat hossz tvollt utn ismt
viszontlttam.
Rogers egy pillantssal vgigmrt bennnket. Szeme mg jobban kidlledt, mint hrom
nappal ezeltt. Saruja pokrcdarabokkal volt megerstve. Rosszabb llapotban volt, mint
utoljra. Ogden viszont sokkal jobb brben volt. Arca mr nem volt olyan fak, mint azeltt;
ijeszten sovny volt, de nem beteges szn.
Hogy van az, hogy meglephettk nt, Mr. Avery? krdezte Rogers.
Elejtettnk egy szarvastehenet felelte Avery. Aztn ngyen htramentnk, hogy
megfelel ft keressnk tzrakshoz. Kzben a francik megrohantk a tbbieket.
Hnyan voltak? Aztn merrefel mentek el?

Avery beszmolt mindenrl. Rogers gyorsan parancsot adott Bradley-nek. hogy ngy
rszemet lltson fel a htunk mgtt.
Mit gondol? Utol lehetne mg rni ket? krdezte az rnagy Avery-tl.
Avery fejt rzta.
Teljesen lehetetlen. Megettk a szarvast s gy j erben vannak. Ha visszamegynk,
beletkznk a fcsapatukba, amely Dunbar-t, Turner-t s a tbbieket lemszrolta.
Micsoda? Mit beszl? kiltott fel az rnagy s gy felszisszent, mintha valaki
belergott volna. Mikor trtnt ez? s mibl gondolja, hogy valamennyit megltk? Honnan
tudja?
Sajt szememmel lttam, sajnos felelte Avery. Egy nappal azutn trtnt, hogy
elvltunk. Egy szakadkhoz rtnk. n a szakaszommal tkeltem rajta, de a tbbiek ottmaradtak,
s ott aludtak a tls oldalon. Hajnalban a francik megleptk ket. Hrom oldalrl tmadtak s
beszortottk a mieinket a szakadkba. Valamennyit leldstk. Egy se meneklt meg kzlk.
Rogers izgatottan elreugrott.
s n olyan kzel volt, hogy lthatta? Hnyan voltak azok?
Avery hallspadt lett. Homlokra kilt a vertk.
Krlbell ktszzan felelte reszket hangon. Mi pedig tizenegyen voltunk.
reztem, hogy kzbe kell szlnom.
A szakadk szja hatszz lps volt, rnagy r mondtam. A francik ltvolon kvl
voltak tlnk. Nem tehettnk semmit. Ha megmutatjuk magunkat, mi is ottmaradunk. Legfeljebb
ennyit rhettnk volna el.
Rogers komoran blintott.
Csnyn bntak velk? krdezte rekedt hangon.
Igen rnagy r feleltem. Nagyon csnyn.
Ekkor furcsa vihogs ttte meg flemet. Arra nztem s lttam, hogy Crofton kuporog
ott a fldn, mint egy medvebocs. Keze meg volt ktve s derekn is ktl volt. A fldn
hempergett s kaparszott, mint valami llat.
Ht nem megmondtam nektek, hogy tartstok htul ezt a szerencstlent? kiltott fel
Rogers dhsen. Ksstek egy fhoz, ott trhatja a fldet kedve szerint.
Megrlt? krdeztem Jesse-tl.
Igen felelte Jesse. Az rnagy r megtallta nla azt az indin koponyt s elvette
tle. Crofton attl kezdve fejbe vette, hogy ki kell snia azt a koponyt a fldbl. Folyton csak
erre gondol, mindig a fldet trja. Ktllel kellett magunk utn hzni. Ha szabadjra eresztjk,
ott marad, ahol van s a fldet kaparja.
Rogers felnzett az gre, aztn szemgyre vette a szarvasfejet, ami most Bradley kezben
volt.
Well mondta , a kvetkezket fogjuk csinlni. Velnk szemben kt domb van, s
kztnk egy kis vlgy. A vlgy mlyn tzet rakunk s a tz mgtt tbort tnk. Egy rra
sztszlednk vadszni. Htha tallunk valamit ehhez a szarvasfejhez, hogy legalbb egy kis
levest fzhessnk magunknak. Ha Avery ht elfogott embere kzl valaki meg tudott szkni,
majd megltja a tzet vagy meghallja a lvseket s gy megtallhat minket. Nincs sok remnyem
r, de ennyit meg kell tennnk rtk. Ha meg a francik idig merszkednek, majd beftnk
nekik.
Nagy krben cserksztnk a kt domb krl, mg be nem esteledett. Az este jabb est
hozott nyakunkba szakkelet fell. Negyvenketten lestk epedve, hogy lesz-e valami vacsorra,
s amikor jra egytt voltunk a tz krl; a kvetkez zskmnyt raktuk le a szarvaskoponya
mell: hat apr foglyot, t baglyot, egy slymot, egy sndisznt, hrom mkust s egy varjt;

ezeket is nagyon sztroncsolta a goly. Elvettk a St. Francis-ben zskmnyolt bogrcsokat,

hrom bogrcsot, azokban fztk meg a levest. Amikor elkszlt, a lehet legpontosabban
elosztottuk. Hrom bgre leves jutott mindenkinek. A leves olyan hg volt, hogy lzas betegnek
sem rtott volna meg. Ami pedig az zt illeti, azt hiszem, hogy harvard-i diktrsaim, akik olyan
finnysan turkltak abban a nylpsttomban, undorral flrelktk volna. De j forr volt s
nagyban hozzjrult ahhoz, hogy ktsgbeess nlkl eltrjk a szakad est. Szinte elgedetten
ldgltnk a tz krl, az stk fenekn megmarad apr csontokat szopogatva.
Rogers nyugtalanul jrklt kztnk.
Nehogy valaki lenyelje azokat a csontokat kttte lelknkre tbbszr is. Ha a
gyomor res, a csont knnyen kifrhatja. Ne nyeljtek le a csontokat! Hamarosan ott lesznk az
Ammonoosuc-nl, s akkor megtmhetjk bendinket.
Jesse Beacham kitartan, de eredmnytelenl szopogatta a szarvaskoponya egy darabjt.
Kzben szelden megjegyezte, hogy a tkozl fi nem is csinlt olyan rossz zletet, amikor eladta
elsszlttsgi jogt egy tl fzelkrt. Jesse gy vlte, hogy maga is szvesen eladn minden
rksgt egy tl telrt s nem is jrna rosszul vele.
*
Tborhelynk kzelben egy csom bkkfa volt. Reggel, mieltt elindultunk, ngykzlb
kitapogattuk az zott avart a bkkfk alatt. Bkk-makkot kerestnk, ami tudvalevleg olyan apr,
hogy rendes krlmnyek kzt is egy rig tart, amg az ember egy maroknyit sszeszed belle.
Ez krlbell elg tpllk egy krszem rszre. Ess idben azonban a makk ravaszul elbjik,
s gy fel tudja bosszantani az embert, hogy csoda.
Mialatt makkra vadsztunk, hallottuk, hogy az rk izgatottan kiablnak. Nhny perc
mlva behoztk a tborba Andrew McNeal-t s Andrew Wansant-ot, kt embert a ht kzl, aki
tegnap fogsgba esett. Nem volt puskjuk, se takarjuk, se htizskjuk, se lporszarujuk. Mg
skt sapkjukat is elszedtk tlk. Derkig meztelenek voltak, testk csupa vrs csk s
karmols, mintha vadmacskval verekedtek volna.
Krlvettk ket, hogy meghallgassuk, mit meslnek. Az els krds, amit Rogers
hozzjuk intzett, az volt, hogy a francik keresnek-e bennnket? McNeal azt mondta, hogy nem
jnnek mr utnunk. Elindultak vissza szak fel. Nagyon hesek, napok ta nem ettek semmit,
akrcsak mi. Ruhjuk, mondta McNeal, pp olyan rongyos, mint a mienk. Wansant s McNeal
bringt is azrt szedtk el, hogy ruhjukat megfoltozzk vele.
A msik t foglyot mg nem ltk meg, folytatta McNeal, st meg se knoztk ket.
Wansant s McNeal nem rtettk a nyelvet, melyen a francik s indinjaik beszlgettek, de
mozdulataikbl azt vettk ki, hogy a foglyokat nem bntjk, amg haza nem rnek. A foglyok
cipeljk csak a szarvastehenet s a bogrcsokat Kanadig; ott majd tadjk a foglyokat az indin
nknek, hadd knozzk meg azok kedvk szerint.
A hsbl nem adtak ugyan a foglyoknak, de odavetettek nekik nhny csontot, hogy fel
ne forduljanak hen. Este persze megktztk ket, mgpedig prosval. McNeal elrejtett egy
hegyes csontszilnkot. jjel kt rn keresztl trelmesen reszelgette vele a ktelet, mg vgre
sikerlt kezeit s lbait kiszabadtania. Aztn mg egy rig dolgozott s kiszabadtotta
Wansant-ot is. Mialatt reik aludtak, k ketten nyomrl nyomra htrbb csszva eltntek a
boztban.
Ha nem svtett volna gy a szl s nem zuhogott volna az es mondta McNeal ,
aligha tudtuk volna kijtszani ket. Nagyon ber lmuk van.
Isten tudja, hogy sikerlt tette hozz Wansant. Magam sem rtem.
Adjunk hlt Istennek, hogy az rnagy r tzet gyjtott folytatta McNeal. Wansant

jfl utn felmszott egy fra s gy rmlett neki, hogy valami fnyt lt a tvolban. Erre
tartottunk teht.
gy nztnk rjuk, mint kt emberre, akit szemnk lttra temettek el, de valami csoda
rvn feltmadtak srjukbl.
Van valami ennivaltok? krdezte McNeal.
Nem adhattunk nekik egyebet, csak egy kevs makkot. McNeal keze csupa seb volt.
Hvelykujjrl s mutatujjrl egszen lejtt a hs. Szjba dobta a makkot s mohn rgta,
meg sem hmozta.
*
Ezen a napon mg az eddiginl is rosszabb terepen folytattuk utunkat. Oktber
tizennyolcadika volt. A folyk minden irnyba futottak, sszevissza, rendszertelenl. Nagyon
nehz volt kiigazodni. A szl is tbbszr megvltoztatta irnyt. Vgl Rogers maga is beismerte,
hogy alighanem eltvedtnk. Kromkodott, hogy elromlott az irnytje. Turistk s vndorok
ltalban elg knnyen megllaptjk a vilgtjakat a patakok irnybl; abbl, hogy a fk dli
oldaln srbben nnek az gak; a fk trzst belep moha is tbaigaztst nyjt. De az erd
mintha meg lett volna babonzva; itt semmifle tapasztalat nem vlt be.
Rogers megllt a szakad zporban.
Ma korbban tbort tnk mondta Ogden-nek. Valami tpllkot kell szereznnk.
Az emberek fele prbljon halszni. A tbbi rakjon tzet s lljon rsget. A takarinkat is meg
kell szrtanunk. Knnyen lehet, hogy az es utn fagy jn. Ez kiss kellemetlen lesz.
Kiss kellemetlen mondtam Jesse Beacham-nak gnyosan. Valban, ki vagyunk
tve kisebb-nagyobb kellemetlensgeknek ezen az ton.
Igen hagyta r Jesse eltndve. De az rnagy r tudja, hogy mit csinl.
Rogers megltott egy mkust s addig gyeskedett, mg le nem ltte.
Ebbl lesz a csaltek a halszathoz mondta elgedetten.
Mihelyt elrtk a legkzelebbi folycskt, kivetettk horgainkat. Lttunk a vzben
pisztrngot, de csak egsz aprkat. Az apr pisztrng is j falat, de a nagyobb halak szmra
kszlt horgot nem tudja bekapni. Hossz veszds s sr kromkods kzt vgre
sszeszedtnk nhny sovny keszeget. Miutn ez annyi embernek meg se kottyant volna,
Rogers azt mondta, hogy kaparsszuk ssze a "sziklapacalt". A sziklapacal szrkszld nvny,
mely belepi a szirtek nedves oldalt. Meg lehet fzni. Utlatos szaga s mg utlatosabb ze van,
de lltlag tpll.
Egsz dlutn hajszoltuk a halat s a sziklapacalt. Mozdulataink bizonytalann vltak, s
a legegyszerbb munka is sokig tartott. Nha keznkbe kerlt egy-egy trpehal, de valami
varzslatos mdon tbbnyire kicsszott ujjaink kzl. Ms krlmnyek kztt taln mulatsgos
ltvnynak tartottam volna az egszet: egy csom rongyos, szakllas alak, ngykzlb mszkl a
szikls parton, moht kaparsz, halakat prbl fogdosni s mindezt olyan gyetlenl csinlja,
mintha be volna rgva. Miutn azonban magam is kzjk tartoztam, nem volt kedvem nevetni
rajtuk.
Megfztk a siralmas zskmnyt. A keverk ze olyan volt, mintha azt a forr vizet ittuk
volna, amivel a halszok vacsora utn bogrcsaikat kibltik. De mr leszoktunk arrl a
fnyzsrl, hogy az tel zvel trdjnk. Azrt ntttk magunkba a meleg lttyt, hogy
valamicske erhz jussunk. Annyi erhz, hogy el tudjuk rni az Ammonoosuc torkolatt. Ott
majd krptoljuk nynket s gyomrunkat.
Mr nem is tudtunk beszlni egybrl. Milyen ennival vr rnk az Ammonoosuc-nl?
Milyen csemegt kszt neknk Askin? Biztosak voltunk benne, hogy az a markotnyos ki fog

tenni magrt. De voltak pesszimistk is, akik azt lltottk, hogy csak a rendes menzsit fogjuk
ott kapni, szott disznhst, ktszersltet, kvt, cukrot, csokoldt s rumot. Persze lehurrogtuk
ket. Bntuk is mi, csak tel legyen!
*
Msnap egy folyhoz jutottunk, mely bizonytalan emlkeket idzett fel Billy-ben. De
mint minden indin, sem akart nyilatkozni addig, amg meg nem bizonyosodott rla, hogy nem
tved. Derk gyerek volt ez a Billy s Bub is, a msik indin fi. Noha Ogden mr egszen jl
rezte magt, nem adtk vissza takarjt s htizskjt, hanem cipeltk tovbb. Rogers takarjt
is k cipeltk. gy tnferegtek krlttnk, mint kt hsges kutya. Rettent sovnyak voltak a
hossz koplalstl, de hasuk furcsn kidagadt a sok ftl, gykrtl s csigtl, amit ettek. Mg
apr kgykat is megettek. Szvvel-llekkel velnk reztek, mintha mltjukat teljesen elfelejtettk
volna.
Ennek a morajl, sekly folycsknak a vize egszen ms volt, mint azok a folyk,
amelyeket az utbbi napokban lttunk. Ez a vz kristlytiszta volt s kvetkezetesen egy irnyba
csobogott. A foly egyenesen szaknyugatra tartott. Rogers nem gyztt rajta csodlkozni.
Valamennyien meg voltunk hkkenve. Hogy lehet az, hogy ez a foly mg mindig szak fel tart,
a Memphremagog t irnyba, amikor neknk mr a Connecticut foly forrsvidktl dlre kell
lennnk? Ha ez a foly a Connecticut volna, akkor egyenesen dli irnyban kellene folynia.
Vgl Billy hatrozottan kijelentette, hogy megismeri a folyt. Tavaly nyron a
Cohase-vlgyben babot s kukorict termesztettek, meslte. A nyr vgn aztn anyjval egytt a
Connecticut melll a Memphremagog thoz gyalogolt. Vgig e mellett a foly mellett
gyalogoltak, mondta.
Menjnk csak a foly forrsa fel folytatta. Akkor majd egy szp thoz jutunk,
szigettel a kzepn. A ttl egy mrfldnyire van a Nulhegan foly, mely a dombok kzl a
Connecticut-ba mlik.
Erskdtt, hogy mihelyt elrjk a Nulhegan folyt, onnan a Connecticut mr csak egy
kis sta. Kezt kis pocakjra tve, mentegetzve hozztette:
gy hesen persze tovbb tart.
*
Minden vadszember ismeri azokat az idszakokat, amikor a vad rejtlyes mdon eltnik.
Ilyenkor a leggyesebb vadsz is tehetetlen. Az erd teljesen kihal, sem a vadakat, sem a
madarakat nem tallni megszokott helykn. A rejtly magyarzata rendkvli idjrsi
viszonyokban keresend. Vagy tl sokig tartott az eszs vagy abnormlis szrazsg volt.
Ilyenkor a vad is knytelen messze elvndorolni, hogy hen ne pusztuljon.
Ilyenkor a vad is megvltoztatja ditjt s rfanyalodik olyan dolgokra, hogy az mr
egyenesen elkpeszt. A fogoly, pldul nyrfasarjak s bogyk helyett tlgyes vidken makkot
keres magnak. Ezrt van az, hogy indin vadszcsapatok, ha messze elkerlnek hazulrl, nha
hen halnak az erdben, pedig az tele van vaddal, csak nem lehet megtallni.
Szerencstlensgnkre most is ilyen idszakba jutottunk. Baglyot lttunk ugyan eleget
kis baglyokat, melyeknek hangja olyan, mint a rspoly reszelse a vason s nagy baglyokat,
melyek srga szemkkel riadtan bmultak rnk , de ezekre nem lttnk, mert fltnk, hogy
elriasztjuk az rtkesebb zskmnyt. Nincs mg egy llny, amelyen olyan kevs ennival
volna, mint a baglyokon. A bagoly hromtd rsze fej, egytd rsze csont, a tbbi pedig taln
csak a hangja. Legalbb szz baglyot kellett volna lnnk, hogy negyvenkt embernek csak egy
falsnyi jusson. s a szz bagolybl nem nyertnk volna tbb tpert, mint szz apr, sovny

pisztrngbl.
Elszledtnk a kedvesen morajl, kristlytiszta folycska mindkt partjn. Lassan,
vatosan haladtunk elre, abban a remnyben, hogy szarvasra akadunk. De a szarvas nem
jelentkezett, csak egy-egy tkozott bagoly, nha meg egy sas, amint nehz szrnyain eltnt a
messzesgben.
Az es elllt, de az g bors maradt. Az irdatlan erd, melyben botorkltunk, stt volt s
komor. Ez a komorsg teljesen megfelelt sajt lelknk hangulatnak is. Csak Rogers, Ogden s a
kt indin fi rizte meg jkedvt. De ez a jkedv is erltetettnek ltszott s nem ragadt rnk.
reztem, hogy nem hiszek tbb semmiben. Nem hittem, hogy tallunk valami vadat; nem
hittem, hogy valaha is vge lesz ennek a vgtelen erdnek; nem hittem, hogy valaha is megltom
a Connecticut folyt. Soha tbb nem lesz szraz ruhm, soha tbb nem st mr rm a nap. Nem
ltom viszont otthonomat s Elizabeth-et. Nem, soha tbb nem leszek boldog. Amikor tbort
tttnk, flrevonultam a tbbiektl s komoran ldgltem egymagamban, mintha az egsz
vilgra haragudnk.
Ugyangy viselkedett Jesse Beacham is, Avery is, Bradley is. Ha valaki szlt hozznk,
nem vlaszoltunk. Ha Rogers odajtt kznk, ajkn azzal a kalz-vigyorgssal, s biztatott, hogy
egykettre kijutunk az erdbl s akkor mr ott lesznk az Ammonoosuc-nl: csak leszegtk
fejnket, dacosan s durcsan; egyszeren nem hittnk neki.
De Billy-nek igaza volt. Megtalltuk az grt tavat, kzepn a kis szigettel. Aztn
rbukkantunk a Nulhegan folyra, amely csakugyan dlkeleti irnyba folyt. De mr ez se vidtott
fel bennnket. Nmn s leverten vnszorogtunk, mint megannyi madrijeszt. Folyton csak azt
nztk, nem bukkan-e fel egy szarvas, de hiba.
Oktber huszadikn mgis felpezsdlt bennnk a vr, mert amint egy hegy gerincre
rtnk s lepillantottunk az alattunk elterl vlgyre, meglttuk a Connecticut szles szalagjt.
Ott hullmzott a gyors foly a vlgy kzepn. Ez annyit jelentett, hogy az Ammonoosuc sincs
mr messze. Az Ammonoosuc pedig elesget jelentett. Vszegny kuncogssal iramodtunk le a
foly fel. Fsultsgunk kiss felengedett s gyerekes trfkat ztnk egymssal.
*
A Connecticut foly nyugati partjn elterl kt hatalmas vlgyet Cohase-vlgyeknek
nevezik. A foly fels folysa mellett terl el a Fels-Cohase s lejjebb az Als-Cohase.
Az elnevezs ms tekintetben is tall. Mert risi klnbsg van a kt vlgy szintje
kztt. A magasbl nzve olyan ez, mintha a vilg teremtsekor itt valami titni lpcst ptettek
volna. Ezt a tjat sidk ta ismertk, kedveltk s megmveltk az indinok. Nem is csoda. A
Cohase-vlgyek szak-Amerika legszebb s legtermkenyebb vidkeivel vetekednek.
Egyelre azonban mg csak a Fels-Cohase kszbn voltunk, a fels vlgy legszakibb
rsznl. Meglltunk annl a pontnl, ahol a Nulhegan a Connecticut-ba mlik. Dli irnyban,
ameddig a szem elltott, hullmos sksg terlt el. Oldalt magas hegyek, melyeknek szakadozott
cscsai a Memphremagog partjaira emlkeztettek. Az g mg szrke s prs volt, de a mi
szemnket majdnem megvaktotta. Hunyorogva nztnk fel r. Amita elhagytuk St. Francis-t,
most jutottunk ki elszr az erdbl.
Mindnyjan svrogva bmultunk dli irnyba, amerre a Connecticut folyik.
Mindnyjunk fejben egy gondolat jrt: vajon milyen messze lehet mg Ammonoosuc? Ekkor
izgatott lrmt hallottam a csapat vgrl. Htrafordultam s lttam, hogy Crofton rohan vissza
az erdbe, ahonnan az imnt kijttnk. Ngykzlb kszott elre, a fldet kaparszva, mint
valami llat. trgta a ktelet, melyen eddig magunk utn vonszoltuk. Tzen is ordtottak utna,
mire megfordult s gy nzett rnk, mint egy engedetlen kutya; majd elbjt a fk kz, frkszett

szaglszott s megint csak a fldet kaparszta.

Menjek utna, rnagy r? krdezte Grant hadnagy. Ez a mogorva, de jszv tiszt
mindig mltsgteljesen viselkedett, mg St. Francis-ban is. Most azonban olyan volt, mint
valami csontvz; egykor kerek kpe csupa rnc.
Rogers fejt rzta.
Nincs semmi rtelme, hadnagy r. gysem tudn elfogni. Nincs emberi er, mely
visszatarthatn. Megrlt, nem lehet rajta segteni.
Crofton az erd peremn most felegyenesedett. Mr szokatlan volt, hogy ll. gy hatott,
mint egy medve, ha kt lbra gaskodik. Amikor ltta, hogy nem ldzik, ismt kezeire
ereszkedett, vlln keresztl mg egyszer visszapillantott, aztn eltnt a srsgben.
Nem szltunk semmit, de Crofton furcsa tvozsa mlysges hatst gyakorolt rnk.
Valahogy arra ksztetett bennnket, hogy alaposan szemgyre vegyk egymst, elszr azta,
hogy kijttnk a sksgra. Amit lttunk, csppet sem volt biztat. Most vettem szre elszr,
hogy Rogers is meggrnyedt. Hogy Ogden grnyedten jrt, azt megszoktuk; eleinte a sebe miatt
kellett grnyednie, amit termszetesnek tartottunk; de sebe begygyult s grnyedt tartsa mgis
megmaradt. Grant hadnagy is grnyedten jrt s miknt most lttam Jesse, Bradley rmester,
Whip szintn. Ekkor hirtelen reszmltem arra, hogy magam is elrehajolva jrok. Csakhamar
megrtettem az okt. Amint megprbltam kiegyenesedni, rettent fjdalmat reztem a
gyomromban. Mintha gyomrom sszezsugorodott, sszeragadt s arra knyszertett volna, hogy
sszehzzam magamat. Ki tudja, mita tartjuk magunkat gy, sztnszeren engedelmeskedve a
gyomorgrcs parancsnak. Eddig nem is vettk szre.
A furcsa testtartson kvl feltn volt pajtsaim tekintete. Hogy rongyosak, piszkosak,
szakllasak, az nem is volt feltn. Ilyen groteszk csapatot legvadabb lmaimban sem tudtam
volna elkpzelni azeltt; legtbbnk meztlb jrt s lbait mindenfle rongyokkal vdte a szrs
gak s tskk ellen. Ebben azonban nem volt semmi klns. Annl megdbbentbb volt
trsaim szeme. Ezek a szemek mlyen besppedtek koponyjukba s krs-krl a hs vrs
volt, mint a mj, vrs, mintha tzes vassal nyomkodtk volna meg. A vrs gyrk alatt a
szemek tompn s ttovn meredtek a vilgba; az orrok annyira hstalanok voltak, hogy
madrcsrre emlkeztettek; a kt szemldk kzt mly, nagyon mly redk, mintha szntelen
ktsgbeesett tprengs sta volna ket. Ezek a szemek s ezek a vkony csrs orrok minden
egyes embert, akire rnztem, mg a szeld Jesse Beacham-ot is ragadoz madrhoz tettk
hasonlatoss. s rjttem arra, hogy a civilizlt vilg kzepn is azok az emberek, akiknek arca
ilyen vad, kapzsi s ragadoz, taln szvk mlyn nem is gonoszak, csak a gond s szenveds
formlta arcukat ilyenn.

Harminchetedik fejezet
A Connecticut mentn folytattuk utunkat, s annyit mentnk ezen a dlutn, amennyit
csak tudtunk. Itt sem volt knny elrehaladni, mert az estl megdagadt patakok, melyek vad
iramban a folyba siettek, lpten-nyomon ellltak utunkat. Szarvassal nem tallkoztunk. A
patakok olyan zavarosak voltak s a foly olyan sros, hogy kr lett volna idnket halszssal
vesztegetni. Csak mentnk s mentnk s arra az isteni ennivalra gondoltunk, ami az
Ammonoosuc torkolatnl vr bennnket.
Nincs mr messze felelte Rogers vidman, ha valaki megkrdezte. Most mr megint
hittnk neki s vnszorogtunk tovbb.
Msnap mr lttuk, hogy valban a Cohase-vlgyben jrunk. A tj szlesen kitrult
szemnk eltt. A terep sokkal jobb volt, mint az a szrny mocsr a Memphremagog-t s St.
Francis kztt, de sokkal jobban kimertett bennnket. Mr sokkal fradtabbak voltunk. Itt sem
haladhattunk egyenesen elre, mert folyton elkalandoztunk a foly melll, hogy olyan helyet
keressnk, ahol knnyebben t lehet kelni az rkokon s patakokon. Az sem volt j, hogy olyan
messzire lehetett ltni elre. Elcsggesztett bennnket a nagy tvolsg, melyhez kpest
haladsunk csigalassnak tnt. Az erdben csak nhny lpsnyire lttunk s sohasem tudtak
felmrni, hogy mennyit haladtunk.
Ezen a napon vesztettk el Bradley-t. Az rmester Rogers-hez lpett s azt mondta, hogy
emberei mr flholtak az hsgtl. Azt indtvnyozta, hogy trjnk le az trl s prbljunk
vadszni a dombok kzt. Arca nagyon dacos volt, de nem tulajdontottam neki semmi
jelentsget. Olyan llapotban voltunk valamennyien, hogy arcunkon mindenfle rzsek
tkrzdtek, anlkl, hogy tudtunk volna rla.
Inkbb maradjunk egytt, rmester felelte Rogers. Nem hiszem, hogy a dombok
kzt tbbet lhetnnk, mint itt. Ha mr idig eljutottunk, maradjunk egytt, mgiscsak az a
legbiztosabb.
Nem, rnagy r mondta erre Bradley. Mi elmegynk vadszni.
Rogers nem engedte meg, de nem is tiltakozott. Bradley elvonult a szakaszval. gy
gondoltuk, hogy estre utolr bennnket, vagy a legrosszabb esetben msnap. Este egy gzlhoz
rtnk, amit Rogers mr ismert. Hiszen mr hetekkel ezeltt, amikor a trkpet magyarzta,
felhvta figyelmnket a nyereg alak hegyre, melynek kzelben t lehet kelni a folyn. Itt
tltttk az jszakt. Az id hvsre fordult. Borzongva nztk a fenyeget hullmokat,
melyekbe holnap bele kell lpnnk.
Msnap egy krakssal jelltk meg ezt a helyet, hogy Bradley, ha ider, tudja, hogy itt
keltnk t a folyn. Aztn tgzoltunk a rohan, de sekly vzen s felkapaszkodtunk a homokos
tls partra. Alighogy visszanztnk, lttuk, hogy nhny ember tart a kraks fel, melyet
htrahagytunk.
No, ott van Bradley mondta Rogers. Vrjuk meg.
Rossz volt nzni, hogy milyen tmolyogva, milyen lassan s ertlenl kzelednek. Nem
gondoltunk arra, hogy magunk is alighanem ilyen sznalmasan botorkltunk idig tegnap.
Nini jegyezte meg Grant , csak nyolcan vannak.
Igen mondta Ogden , s Bradley nincs kztk!
Miutn Bradley tz embert vezetett el, sszesen hrman hinyoztak kzlk.
Nagykeservesen tkeltek a folyn. Nhnyan elcssztak s sokig tartott, mg jra
feltpszkodtak. Aztn meglltak s khgve kptk ki a vizet, amit nyeltek. Vgre felmsztak a
partra, akr a csapzott kutyk.
Hol van Bradley? krdezte Rogers.

 rnagy r jelentette Kelly, a vrs haj, r szrmazs Ranger Bradley rmester

hazament.
Hazament? kiltott fel Rogers. Flrebeszl?
A dolog gy ll, rnagy r, hogy Bradley rmester Concord-ban lakik. Azt mondta,
hogy a Cohase-vlgy ktnapi jrt Concord-tl. Azt mondta, hogy bizony hazamegy, st
minket is hvott, hogy tartsunk vele. Apja hzban j vacsort kapunk, azt mondta.
Concord? csodlkozott Rogers. Az Isten szerelmre, ht mit gondoltok, hol van
Concord?
Bradley azt mondta, hogy a Cohase-vlgy szaknyugatra van az szlhztl. gy
aztn elindult dlkelet fel, hogy odarjen.
Rogers ajka megrndult.
Ht ti mirt nem mentetek vele? krdezte rekedt hangon.
Neknk nem tetszett a hegy, amerre ment felelte Kelly. Azt mondtuk neki, hogy
menjen, ha akar, mi inkbb megmaradunk az rnagy r mellett.
Rogers kelet fel nzett, s arra bmultunk mi is.
A dombok mgtt egy hbortotta hegysg cscst lttuk a tvoli kdben.
s ki ment az rmesterrel? krdezte Rogers.
Pomp Whipple s Lew Pote.
Rogers mg mindig a tvoli havas fel bmult.
Jl van mondta vgre. Menjnk csak tovbb az Ammonoosuc fel.
Kelly flnken megkrdezte:
Mit gondol az rnagy r, hov fognak jutni azok? Bradley rmester s a msik kett?
El fognak pusztulni a Fehr Hegyekben felelte Rogers. Lttam, hogy Bradley egy
szrs brszalagot s nhny indin kszert akasztott magra. Ha jv nyron tall valaki egy
szrs brszalagot s nhny veggyngyt a hegyek kzt, legyen benne annyi keresztny rzs,
hogy eltemesse, amit mellette tall. Gyernk tovbb.
Rogers meggrte, hogy nemsokra svnyre bukkanunk. gy is lett. Ez volt az els
hatrozott svny, amita az indin t, amit St. Francis utn kvettnk, eltnt a mocsrban.
Az svny felfel vitt egy hegy derekra. A magasbl visszanztnk. Lent a Connecticut
szalagja kgyzott; olyan volt, mint egy jtkszer. szaki irnyban az a vgtelen erd, amelybl
jttnk. Eszembe jutott Farrington, Campbell, Curgill. Taln ott tvelyegnek mg abban az
erdben, embereikkel, vagy taln mr lefekdtek aludni, rkre. Megprbltam felidzni arcukat,
de legnagyobb csodlkozsomra nem sikerlt. Csak a nevkre emlkeztem.
Amikor tvergdtnk ezen a hegyen, egy j vlgy bukkant elnk a tls oldalon. Ez a
lanks tele volt fkkal. Nem volt ppen erd, csak affle liget. Nagyon megrltnk neki.
Meguntuk mr a nylt terepet. Ez erd volt, de nem olyan sr, hogy megneheztse utunkat.
Ahogy a fk sszeborultak, egy helyen, keresztl lehetett ltni rajtuk, mint valami alagton.
Odanzzetek! kiltott fel Rogers. Ott van az Ammonoosuc!
Dacosan rntott egyet a derkszjn, mely hihetetlenl rongyos s koszos kecskebr
nadrgjt tartotta. Aztn diadalmasan krlnzett, mint egy ember, aki nehz munkra
vllalkozott, de el is vgezte.
Jacobs kapitny s Konkapot elrementek a foly irnyba, abban a remnyben, hogy
mgis felkutatnak egy szarvast. k jobban brtk a koplalst, mint mi. k mg elg frissen
mozogtak, mg mi olyan fradtan botorkltunk, hogy lpteinkkel nagy zajt csaptunk.
Vgre az Ammonoosuc! Mg nem voltunk ott, de legalbb mr lttuk.
Mr a sz maga is remnysggel tlttte el szvnket. Azt hittk, hogy az egsz vlgy
tejjel s mzzel foly Knan, ahol minden szenvedsnk egyszerre vget r. Nemsokra

puskalvst hallottunk. Erre mindenki eszeveszetten igyekezett lefel egy kves vzmosson:
minden pillanatban megbotlottunk, nhnyan szinte gurultunk lefel. Lelki szemem eltt
megjelent egy flsges szarvas, egy ktszz fontos pldny, melybl mind a harmincnyolcunknak
jut legalbb kt font kvr hs. Ez lesz az eltel, a bevezets az igazi lakomhoz, mely a foly
torkolatnl vr rnk.
De amit Jacobs kapitny ltt, nem szarvas volt, csak egy halsz-sas, egy nyomorsgos,
dgszag madr! Levest csinltunk belle s megfztk az egszet, gy ahogy volt, mg a lbait,
a fejt s a beleit is. Egy ra hosszat fztk s akkor mindenki kapott egy bgrnyi levest. Azutn
Rogers elosztotta a hst is. Mg most is ltom magam eltt, amint lovagllsben egy sziklra
telepszik s felosztja azt a bds madarat harmincnyolc rszre. Ogden kapitny szltotta a
neveket s Rogers tnyjtotta porcijt a jelentkeznek. Hatalmas keze, amint kinyjtotta,
reszketett. A sas nagyon hasonlt a tekintlyes emberekhez; felltzve, szrnyastul, tollastul sokat
mutat; de klssgeitl megkopasztva sznalmasan jelentktelen lny, csupa br, csont s sovny
izom. Ami egy-egy embernek jutott belle, mg egy falatnl is kevesebb volt; egy lehelet, egy
illzi csupn. Szerencsre nehezen lehetett megrgni, s annyi ideig birkztunk vele, hogy
azalatt egy libacombbal is vgeztnk volna. gy, ha gyomrunknak meg se kottyant, legalbb a
kpzeletnket jllakattuk vele.
Amikor lejutottunk az Ammonoosuc vlgybe, kiderlt, hogy ugyancsak nem tejjel s
mzzel foly paradicsom, hanem egszen kopr s kietlen terep. tkeltnk a foly szikls gyn,
mert az svny a tls parton folytatdott. Esmosta, rgta hasznlatlan, fraszt svny volt.
Noha lefel ereszkedett, nem tudtunk megtenni rajta tbbet tizenkt mrfldnl. Most mr olyan
gyengk voltunk, hogy alig lltunk a lbunkon. Ha valaki megbotlott, trdre esett, mint a gyerek,
aztn gy tpszkodott fel, hogy megkapaszkodott a sziklkban, vagy a fk alacsony gaiban.
Msnap oktber huszonkettedikn, mg egy sas se akadt; megint tkoplaltuk az egsz
napot. Ha megbotlottunk, egyszeren elengedtk magunkat; nem trdtnk vele, hogy megtjk
arcunkat. Taln gy kpzeltk, hogy arccal egyenesen beleesnk a finom ennivalba, ami mr
kzel van hozznk. Rogers tartotta bennnk a lelket. Rogers s a hit, hogy mr-mr a clnl
vagyunk. gy aztn ezen a napon teljesen kihalt erdben tizent mrflddel jutottunk elre.
Rogers is vontatva hzta lbt, de hol elre, hol htra sietett, hogy biztassa vnszorg
seregt.
Ne hagyd el magad, Kelly! kiltotta rekedt, csikorg hangon. Emeljtek fel azt az
embert! H, segtsetek neki! Mi van veled, Wansant? Talpra! Elre! Hisz mr majdnem ott
vagyunk! Megltjtok, holnap ott lesznk! McNeal! Ne aludj el! Mr majdnem ott vagyunk!
Dlutn knytelenek voltunk tbort tni, pedig mg j vilgos volt, mehettnk volna mg
nhny mrfldet. De a legtbb embernek olyan gyomorgrcse volt, hogy elvesztette
egyenslyrzkt. Valahnyszor az svny az Ammonoosuc vize mellett vitt, knytelen voltam
elhzdni a parttl, nehogy beleszdljek a folyba. Tagjaim mr egszen rzketlenek voltak.
Amikor elnyltam a fldn, gy reztem, mintha valami hullmz vzben lebegnk. Meg akartam
krdezni Jesse Beacham-et, hogy ugyanazt rezi-e is? Lttam, hogy ott hever mellettem, mint
egy hulla, bozontos fehr szaklla egyenesen az g fel meredt. Meg akartam krdezni, de nem
volt energim ahhoz, hogy a sz megtegye az utat agyamtl ajkamig.
Hallottam Rogers hangjt a tvolbl irtzatosan messzirl. Gyermekkoromban volt
hasonl lmnyem, amikor betegen fekdtem s apm ott llt a spanyolfal mgtt, de egszen az
gyam mellett; hangja, ahogy szlt hozzm, olyan volt, mintha egy cen vlasztott volna el tle.
Rogers valami fstrl beszlt. Fst. Tbbszr megismtelte ezt a szt. Egyszerre ber
lettem.
Feltpszkodtam s elvnszorogtam a hang irnyba, arra a helyre, ahol Rogers Ogden

kapitnnyal, Grant hadnaggyal s Avery zszlssal beszlgetett.

Ha mondom, hogy fst! kiltott fel Rogers. Nyissa ki jl a szjt, amikor llegzik s
szvja be knnyedn a levegt! Mg mindig nem rzi?
Szavamra! sgta Ogden. Most mr n is rzem! Igaza van, rnagy r, ez bizony
fst!
Inkbb reztem, mintsem hallottam, hogy Grant grcssen nevet, aztn mly llegzetet
vesz, rszint, hogy a fstt szagolja, rszint, hogy ereje legyen mg egyszer nevetni.
Rogers ujjongott:
Itt nem lakik l ember! Az a fst csak a mieinktl jhet. Itt vagyunk! Megrkeztnk!
Itt az elesg! Holnap dltjban megkapjuk. Tudtam, hogy sikerlni fog! Istenemre! Mgis
megcsinltuk!

Harmincnyolcadik fejezet
Magam se tudom, hogyan tettk meg az utols hrom mrfldnyi utat msnap reggel,
oktber huszonharmadikn. Ernk nem volt, mgis sietni akartunk. Az g szrke volt, a nyers
szl is jelezte, hogy havazni fog. De nem trdtnk se fradtsggal, se hideggel, klnsen
amikor egy drrenst hallottunk, amit rviddel r kt jabb drrens kvetett.
Ez nem lehetett ms, mint puskalvs. Visszarkeztnk a civilizciba, ahol bartaink
vrtak rnk, ahol lelem vrt rnk, ahol vgre rendesen kipihenhetjk magunkat!
Rogers diadalmasan felemelte mindkt karjt. Puskjt kinyjtotta, mint valami pisztolyt
s elsttte, vlaszknt azokra a puskalvsekre, melyeket az imnt hallottunk.
Ksztstek el a bogrcsokat! hrgte Avery. Puskjval clba vett egy magnyos
varjt, mely magasan a fejnk fltt replt. A madr megtntorodott, aztn mg gyorsabban
replt tovbb.
Az egsz csapat remeg hangon kiltozott rmben s majdnem mindenki elsttte
puskjt. McNeal, akinek fegyvert elvettk a francik, elkrte Avery puskjt, hogy is rszt
vehessen a szerencss megrkezs megnneplsben. Szegny fick nagyon rossz llapotban
volt. Miutn ingtl is megfosztottk, egsz nap Avery pokrct bortotta magra, ppgy, mint
Wansant az n takarmat. Annyira le voltak sovnyodva, hogy brk megfeszlt csontjaikon, s
gy a pokrcok csnyn feldrzsltk az rzkeny brt htukon s vllukon.
Az hes ember hihetetlen tvolsgbl is megrzi a fst szagt. Mindnyjunk orra tele volt
fsttel. Mr lttuk is a fstt az Ammonoosuc vlgynek vgben. Most mr megint a
Connecticut partjn haladtunk, de mr lttuk az Ammonoosuc torkolatt a kopasz fk kztt. A
torkolatokon tl knnyedn lebegett a fst a fenyfk fltt, mint a ftyol egy fekete haj
menyasszony fejn.
Rogers messze elttnk jrt s rekedten ordtozott. Azt hittem, hogy mr ltja
bajtrsainkat, akik az elemzsit hozzk elnk. Ott jrhatott mr a kt foly egyeslsnl.
Itt Rogers! vlttte. Rogers rnagy klntmnye! Megjttnk St. Francis-bl!
Hirtelen eszembe jutott, hogy valban tancsos megneveznnk magunkat. Olyan
rongyosak vagyunk, annyira kivetkztnk minden emberi formnkbl, hogy mg vadllatoknak
nznek minket, s belnk lnek.
Rogers jra kiltozni kezdett, de volt a hangjban valami, ami nem tetszett nekem. Mintha
valami ktely reszketett volna benne. Noha lbam nehz volt, mint az lom, nekiiramodtam s
magam is kirtem az erdbl, ugyangy, mint Ogden, Grant, Jacobs kapitny s Konkapot. Ott
lltam a tiszts szln azon a flddarabon, melyet az Ammonoosuc kert el, amint bemlik a
Connecticut szles vizbe. A tisztson egy elhagyott, rgi blokkhz llt, mely vastag fatrzsekbl
plt; a trzsek krge cskokban lgott le mindenfel. A blokkhzat kerts vette krl, mely
flig-meddig mr elrothadt. A blokkhz teteje flig beomlott. Ez az plet egyltalban nem
rdekelt bennnket. Nyilvn rgta nem volt benne egy l llek sem. Inkbb a tls partot
figyeltk, ahol a fstt lttuk.
Rogers, aki mg mindig tven yarddal elttnk jrt, leereszkedett a kavicsos parton.
Amikor lert, elterlt a fldn, de nagynehezen feltpszkodott. Nyomban a kt indin fi
csszott le, mint kt kis barna csontvz.
A Connecticut innens partjn nem volt semmi, csak vz s homok. A kis tisztson az let
semmi nyoma sem ltszott. De a tls parton, ahol a Wells foly mltt a Connecticut-ba,
vastagon gomolygott a fst. Ott nemrg nagy tzet rakhatott valaki fenn a magas parton.
De egyetlen embert sem lttunk a tz kzelben s a vz partjn sem volt semmi; se
csnak, se haj, se lelem. Mit jelentsen ht az a magnyos tz fenn a parton, ahol a nyzsg

embereket, tmtt zskokat, nagy ldkat s lelmiszerkszleteket kellene ltnunk? Taln az

hsg megzavarta ltsunkat, taln szemnk kprzik, hogy csak azt a ksrteties fstt ltjuk,
semmi mst? Vagy taln az a fst is csak kpzelds?
De nem, nem lehet. A nyirkos hideg szl olyan ervel kergette orrunkba a fst szagt,
hogy ez nem lehetett lom. Kzben bajtrsaim is eljttek mr az erdbl, ott lltak
valamennyien a tiszts szln, lihegve a fradtsgtl s az izgalomtl.
Rogers gyorsan vgignzett a folyn, elbb flfel, majd lefel.
Ranger-ek! kiltott fel rekedten. Ranger-ek!
Hangja megcsuklott. Kitpte puskjt Billy kezbl, lport tlttt bele s elsttte. Amint
htrapillantott felnk, tekintetben ktsgbeess lobogott.
Elmentek s magukkal vittk az ennivalnkat hrgte. Elhoztk, aztn megint
elvittk! Isten tudja, mirt!
jra lport tmtt puskjba s megint elsttte.
H! Emberek! ordtotta a folyn lefel. Megrltetek? Gyertek vissza!
gy reztem, hogy trdem s combom kocsonyv vltozik. Lbam s karom gyenge
volt, mint a pipaszr. Valahogy mgis lebotorkltam a partra. Azt hiszem, nem is mentem, csak
egyszeren legurultam, ppgy, mint egy tucatnyi bajtrsam.
Ssstek el a puskitokat! kiltotta felnk Rogers. Ordtozzatok! Hisz nem lehetnek
mg messze! Az imnt mehettek el! Taln mg egy mrfldnyire sincsenek lefel a folyn! Kell,
hogy meghalljanak minket! Vissza kell kapnunk az ennivalt! Istenem! Csak volna egy
csnakom!
Trdig begzolt a folyba, hogy jobban lsson. Lvldztnk s ordtoztunk.
Csend legyen! parancsolta most Rogers. Remeg lbakkal, nyitott szjjal lltunk ott s
hallgatztunk. De nem hallottunk egyebet, csak a foly gnyos csobogst.
A fst a tls parton elhajolt s a foly irnyba kezdett hzdni. Hideg escseppek
vertk a tiszts szraz fvt. Jacobs kapitny s Konkapot lekuporodtak a vz mell. Fejket s
kezket lelgattk. Most lttam ket elszr ilyen csggedten. A tbbiek is elterltek a fldn;
egyszeren leroskadtak, gy hevertek ott, mint egy raks rongy s csont.
Rogers kijtt a vzbl s vgignzett rajtuk. Szeme dagadt volt s vrs, mint egy
csapdba jutott menyt. Emberei ott hevertek a homokban; nhnyan flrlten motyogtak
magukban, de a legtbb nmn s szgletesen hevert, ahogy ppen leroskadt. Olyanok voltak
mint a hullk.
*
Az es komolyan megeredt; jghideg volt, s gy vert minket, mint a korbcs. Ogden
kapitny stt pillantst vetett a kavarg felhkre, melyek mr egszen elbortottk a Wells
folyn tl sorakoz dombokat. Odalpett Rogers-hez.
Csak nem gondolja rnagy r, hogy ezek a nyomorult patknyok felhoztk ide az
ennivalt, aztn nem vrtak meg minket?
Bizonyra vrtak sokig felelte Rogers zavartan. Ki tudja, hny nap ta lesnek
minket? Vrtak ezek egszen mostanig. Taln ppen a puskalvs hallatra oldottak kereket.
Taln azt hittk, hogy nem mi vagyunk, hanem az ellensg. Nem tudom. Az is lehet, hogy nem
hallottk a lvseinket. A szl mifelnk fjt. Elg az hozz, hogy hazamentek. Lefel a folyn.
Lefel a folyn! ismtelte Ogden. Lementek a folyn, nem trdve azzal, hogy mi
itt hen pusztulunk? Azok utn, amit eddig szenvedtnk?
Rogers arca idnknt megvonaglott. Idnknt iszony harag rzta meg, de elfojtotta.
Spadtan figyeltem, s lttam, hogy nehezen uralkodik magn. Tombolni szeretne keserves

haragjban. De tudja, hogy lepleznie kell rzelmeit. Ha megengedi, hogy rr legyen rajtunk a
ktsgbeess, akkor valban elvesztnk.
rdg s pokol! kiltott fel vadul. Ne vesztstek el a fejeteket! A fst mutatja, hogy
mg nem lehetnek messze! Taln egy mrfldnyire sincsenek tlnk. Ahogy mi meghallottuk a
lvseiket, k is meghallottk a mi puskinkat. Biztosan visszafordulnak! Biztosan visszajnnek!
Akkor mirt nem adnak vlaszt? ordtotta Ogden. Mirt nem lnek megint? Hisz ez
a szably! Ha egy eltvedt ember puskalvssel segtsget kr, meg kell nyugtatni!
Rogers megragadta Ogden karjt s megrzta.
Mondom, hogy visszaszerezzk azt az ennivalt! Visszaszerezzk! Kezeskedem rte!
Ogden kapitny! Vezesse az embereket a blokkhzhoz s rakjanak tzet. Szedje ssze ket s
menjenek tstnt a blokkhzhoz.
Ogden kimeredt szemmel bmult r. Tudtam, hogy mire gondol. Tizennyolc nap ta
szenvedjk a pokol minden knjt s csak az a remny tartott bennnket letben, hogy az
Ammonoosuc torkolatnl biztosan vget rnek szenvedseink. Most pedig, hogy vgre
elvergdtnk idig, nem vr rnk senki, semmi. Csak a ktsgbeess s a hall. Valamennyien
gy bmultunk, pontosan gy, mint Ogden kapitny. Ksrteties arcunkon vd, gny, s vgs
elkesereds tkrzdtt.
De Rogers latba vetette utols erejt. Odaugrott az emberekhez, felrngatta ket a fldrl,
rugdalta ket, hogy keljenek fel. Lttam, hogy maga is elvesztette minden remnyt. Ha titkolta,
azrt tette, hogy alaptalan optimizmusval utoljra felrzzon bennnket, s legalbb nhny rra
elodzza az sszeomlst.
Keljetek fel! ordtotta. Vissza, fel a partra! Menjetek a blokkhzhoz s rakjatok
ropog tzet! Ht mr melegedni sem akartok? Keljetek fel! Keljetek fel!
Megragadta egy elterlt ember karjait s haragosan rnciglta.
Keljetek fel! Tet lesz a fejnk fltt s j meleg! Ez is valami, vagy nem? Talpra! Fel a
blokkhzhoz!!
Addig kiablt, addig rngatott s lkdstt bennnket, mg fel nem terelt a fels partra, a
blokkhz roskadoz palnkja mell. Ez a szakllas, rongyos, fogcsikorgatva vigyorg dmon
nem nyugodott addig, amg hullacsapatt jra fel nem korbcsolta.
Istenemre! lihegte. n megteszem a magamt, de nektek is segtenetek kell valamit.
n sem ettem tbbet, mint ti! lljatok talpra s csinljatok valamit, hiszen emberek vagytok,
katonk, Ranger-ek! Aki elengedi magt, annak nevt kiszgezem otthon a kapura, hogy egsz
New-England lekphesse. Ha Ranger-ek vagytok, viselkedjetek gy, ahogy egy Ranger-tl el
lehet vrni! Szerzek nektek ennivalt! Meglesz az az tkozott ennival hamarosan! Mg sohasem
grtem nektek valamit, amit nem kaptatok meg tlem. Meggrtem nektek, hogy itt ennivalhoz
jutok, s meg is lesz, eskszm! De amg megszerzem, csinljatok itt rendet! Hogy addig is lni
lehessen itt, rtitek, lni! Tovbbmenni nem tudunk, az vilgos. Teht itt kell maradnunk! Ha
meg itt maradunk, legalbb itt teremtsetek trhet llapotot!
Kimerlten elhallgatott. Nyilvn maga is kzel volt ahhoz, hogy sszeroskadjon.
Vgignzett a palnkon s a blokkhzon.
A gerendk rothadtak a dli oldalon. Trjtek ki ket! Rakjatok nagy tzet a dli
oldalon. Olyan tzet, hogy csak gy ropogjon. Hasznljtok fel a rothadt gerendkat! Az p
gerendkat tegytek flre, azokra szksgem lesz. Mozgs! Munkra fel, aki mg mozogni tud.
Hadd lssam, ki rdemli meg a Ranger nevet. A tbbi dgljn meg, nem trdm velk!
A blokkhz ajtajhoz lpett, megkapaszkodott egy gerendban s benzett.
Jesse Beacham, akinek arca alig ltszott ki bozontos sz srnybl, morogva kvette.
Most mr olyan hajlottan jrt, hogy hta egyetlen pp volt.

 Nzztek azt a sok szemetet! mondta Rogers. Kotorjtok oda a dli falhoz. Aztn
szedjtek szt a falat s gyjtstok meg a hulladkot.
Besppedt szemvel vgignzett rajtunk. Mindenki engedelmeskedett, mg McNeal is,
akinek kezrl lejtt a hs. Mindnyjan a blokkhz fel vnszorogtunk.
No ltjtok mondta Rogers. Ogden kapitny, n veszi t a blokkhzat. Avery zszls
s Grant hadnagy! nk embereikkel a palnkot veszik munkba. A rothadt gerendkat
eltzeljk. A j gerendkat le kell gurtani a vz partjra, nehogy kigyulladjanak. Ezekre
szksgem lesz.
Megdrzslte szemeit, melyek olyan mlyre sppedtek, hogy az esvz sszegylt alattuk.
Velem is jjjn egypr ember mondta. Szksgem van segtsgre! Jacobs kapitny,
Towne, Billy, Bub, Konkapot! Utnam!
Eltntorgott. Mi ten utna vnszorogtunk. Lementnk az als partra, egszen odig, ahol
az Ammonoosuc vize, amint a Connecticut-ba rad, sekly tcst alkotott a parton. Rogers
elfordtotta fejt, hogy ne lssa a folyt, sem a tls partot, ahol az es mr elfojtotta a fstt.
Trdre ereszkedett s kezvel kotorszni kezdett a sekly vzben, mely tele volt gazzal.
Addig turklt ott, mg ki nem sott egy csom gykeret, mely kicsiben az amerikai
desburgonyhoz hasonltott.
Ismeritek ezt? krdezte Jacobs kapitnytl, s felnk nyjtotta a gums gykereket.
Jacobs fejt rzta. Konkapot, Billy s Bub szintn.
Ez a katnisz mondta Rogers. Eszetekbe ne jusson megkstolni! Majd megmondom,
hogy mikor lehet megenni.
Konkapot kitpett egy gumt a csombl s ajkhoz emelte. Rogers gyorsan elvette tle.
Ez a legnagyobb veszedelem hes emberek szmra mondta. Az a baj, hogy aki nem
hes, kezbe se veszi. Aki pedig hes, trelmetlen. Ha gy megeszitek, kimarja a beleteket.
Nmn bmultunk r. Szraz helyen el kell sni. Aztn majd megesszk, de most mg nem.
Szedjnk ssze belle, amennyit csak lehet.
Ngykzlb turklni kezdtnk az iszapos gazban: olyanok voltunk, mint hat csapzott
mosmedve. Hamarosan egy raks ilyen gykeret szedtnk ssze.
De Rogers csak a fejt rzta.
Nem elg annyi embernek. Majd keresnk hozz valami mst is.
Jacobs kapitnyhoz s Konkapot-hoz fordult:
Tudjtok, mi az a tab? Intettek, hogy nem. Az rdg bjjon beltek!
bosszankodott Rogers. Lefogadom, hogy az asszonyaitok nagyon jl ismerik. Nem rtana nha
hallgatni arra is, amit az asszony beszl. Egyelre vigyk fel ezt a katniszt a partra.
sszeszedtk a gumkat s felhordtuk a fels partra. Itt Rogers ngykzlb keresglni
kezdett valamit a fben. gy szaglszott, mint egy vizsla, ha aprvadat nyomoz. Mi is kvettk
pldjt, br mg nem tudtuk, mit akar. Fejnket paskolta az es.
Rogers hirtelen megllt, figyelmesen bmult nhny aszott levlre, melyek kzl egy
szraz kocsny llott ki. Most is olyan volt, mint egy vizsla, mint egy beteg vizsla, amely srosan
elnylik, hogy kiadja prjt, de sztne mg az utols pillanatban is arra kszteti, hogy vad utn
szaglsszon.
Ez a tah mondta. Tigrisliliom. Hossz szra volt, de mr csak ennyi maradt belle.
Zsebbl elkotorta bicskjt. Knykre tmaszkodva kivgott egy darab gyepet s
elhzott alla egy sros hagymt, mely krlbell akkora volt, mint egy vadalma.
Tah mondta. Nyersen nem szabad megenni, mert hallos mreg. De ha elsstok a
katnisszal egytt a fld al, egy lbnyi mlysgben, aztn tzet raktok fl, reggelre kimegy az
ereje. Reggel majd kissuk s megesszk. Nem valami csemege, de elg ahhoz, hogy letben

maradjunk.
Flra hosszat mszkltunk a lucskos rten, ngykzlb, mintha legelnnk. Valban olyan
llapotba kerltem, mint egy nyomorsgos, beteg llat; mr nem emlkeztem a mltra, nem
gondoltam a jvvel. Csak az sztn tartott letben. Enni akartam s letben maradni. gy
szedtnk ssze egy csom tigrisliliom-hagymt.
*
Mire visszatrtnk a blokkhzhoz, megrakva katnisszal s tahval, a hz s a palnk dli
oldala mr le volt szedve. Hossz tz gett a nyls eltt. Ogden, aki a tzet piszklta, vrakozan
nzett felnk. Ajkt nyalogatta, amint megltta a gykereket, amiket hoztunk.
Hol van Grant s Avery? krdezte Rogers.
Alszanak felelte Ogden. Mindenki alszik. gy fekszenek, mint a halottak. Meg lehet
ezt enni?
Nagyot nyelt. Rogers fejt rzta.
Mg nem. Hny p gerendt talltatok?
Tizenkettt.
Rogers arca kiss felvidult.
Holnap sltburgonyt esznk, kapitny. Nem igazi burgonyt, de j lesz ez is. jszakra
ssuk el ket.
Jacobs kapitnyhoz s Konkapot-hoz fordult.
Ha bszkesgtek nem engedi, hogy ssatok, akkor majd elintzzk mi. Ti menjetek
vissza az erdbe, nzzetek krl. Htha talltok valami vadat.
A kt indin felemelt fvel tvozott, olyan bszkn, mint ahogy kt ilyen csontvztl
kitelik.
Rogers, Ogden s n leltnk a tz kzelbe s kseinkkel egy kis rkot stunk. Billy s
Bub, a kt sovny mkus, elkapartk a sros rgket, amiket mi kseinkkel meglaztottunk.
Aztn elstuk a hagymkat s gumkat. Forr parazsat raktunk fl.
Rogers fellt.
gy ni! mondta elgedetten. Holnap majd ettl annyi erre kapunk, hogy
megcsinlhatjuk azt a kis tutajt.
Tutajt? bmult Ogden. Tutajt?
Azt ht, kapitny! Ht mit gondol, hogyan jutok el a 4-es szm erdbe? Odavittk az
elemzsinkat, a 4-es erdbe! Meg kell kapnunk az elemzsit! s mihelyt ezt elintztem,
leszmolok a nyomorult patknyokkal, akiknek a bajunkat ksznhetjk! Megparancsoltam
nekik, hogy itt vrjanak az Ammonoosuc torkolatnl! Okvetlenl el kell jutnom a 4-es szm
erdbe, kapitny! Ha trik, ha szakad.
De hiszen az hatvan mrfld, rnagy r! kiltott fel Ogden rmlten. Nem tudja
megtenni az utat egyedl.
gy gondoltam, hogy magammal viszem Billy-t felelte Rogers nyugodtan. De az is
lehet, hogy elviszek magammal mg egy-kt embert. Hogy valaki folytathassa az utat, ha engem
baj r. Remlem, hogy akad mg egy-kt ember, aki vllalkozni mer erre.
Well mondta Ogden halkan , azt hiszem, n az rnagy rral tartok.
n is vllalkozom r szvesen mondtam n.
Azt hittem, Rogers nem hallotta, hogy mit mondtam. Csak bmult maga el, risi kezt
drzslgetve. A piszkos br lehmlott kezrl, s alatta egy rgi ltt seb csillag alak vrs
nyoma kerlt napvilgra. Rogers csak bmult maga el, aztn felemelte fejt, felm fordult s alig
szreveheten vigyorgott.

 Derk dolog, Towne mondta. Olyan Ranger-t faragunk nbl, hogy csak na!

Harminckilencedik fejezet
A nap htralev rsze s az egsz kvetkez nap olyan volt, mint egy zavaros, rossz lom.
Az es sr, szrke fggnye elbortotta a szrke hegyeket s a szrke folyt.
Oktber huszonharmadikn, miutn elstuk a gumkat, nem csinltunk mr semmit. Az
egsz napot kbultan thevertk. Oktber huszonnegyedikn Rogers korn felkelt, elkotorta a
parazsat a gdrbl, kiszedte a fstlg barna gumkat a fld all, s egyformn sztosztotta
kzttnk. Minden embernek ngy darab jutott belle. Szvesen megettem volna tszr annyit.
Epikurosz alighanem orrt fintorgatta volna rjuk, de nem hiszem, hogy Epikurosz valaha is
eljutott volna az hhall kszbre. Mert csak akkor tanulta volna meg, hogy az igazn hes
ember milyen lvezettel tudja elfogyasztani az olyan dolgokat, amiktl rendes krlmnyek
kztt undorral elfordulna. hhall eltt szvesen megesszk a kutyt, lovat, kgyt, sirlyt,
grnyt, mg a nyers halat is.
Rogers ezt a napot arra fordtotta, hogy felrzza embereit szrny fsultsgukbl. Amikor
elfogyasztottuk nyomorsgos katnisz- s tahporcinkat, Rogers furcsa dolgot vett a fejbe.
Megparancsolta embereinek, hogy borotvlkozzanak meg.
Nemsokra finom ennivalt hozok nektek mondta. De gy meg sem tudlak
klnbztetni benneteket egymstl. Ha ilyen szrsek maradtok, el sem fogom hinni, hogy
emberekkel llok szemben, mire visszajvk. Megeshetik, hogy beltek lvk, ahelyett, hogy
kirakjam a partra a sok jfle ennivalt.
Emberfltti energiba kerlt, mg rvette az embereket, hogy menjenek le a vzhez s
szappanozzk be arcukat. A szappan is szrny llapotban volt, gy bzltt, hogy majd
eljultunk tle. De taln j is, hogy gy volt, klnben mr rgen megettk volna szappanunkat.
Szeptember tizenharmadikn hasznltuk utoljra borotvinkat. Hiba voltak olajos rongyba
csavarva, egszen megrozsdsodtak. A sok szurkos, mocskos szakll pedig ugyancsak ellenllt a
ksnek. Kegyetlen tortra volt, de Rogers ragaszkodott hozz.
Amikor lemostuk a vrt sszevissza kaszabolt pofnkrl az emberek zsebollikkal mg
egyms hajt is lenyrtk valahogy taln mg sznalmasabb ltvnyt nyjtottunk, mint azeltt.
Fejnk, gy lenyrva, olyan volt, mint a halottak koponyja. Beesett, csontig sovnyodott arcunk a
szakll eltntvel rulta csak el igazn, hogy milyen dgrovson vagyunk. Aki a tkrbe nzett,
egyszeren elszgyellte magt. De Rogers tudta, hogy mit csinl. A borotvlkozs mgis j lelket
nttt belnk. Reszmltnk arra, hogy utvgre mgis emberi lnyek vagyunk. Rogers addig
ngatott bennnket, mg vgre arra is kaphatk voltunk, hogy jabb gumkat szedjnk.
Nemsokra legalbb hromszor annyi katniszt s taht stunk a parzs al, mint tegnap.
Miutn gy elvetettk a holnapi reggeli gondjt, Rogers megengedte, hogy leheveredjnk
a tz mell. gy tltttk a dlutnt, flig bren, flig lomban. A rozoga tet megvdte valahogy
azokat, akik lemondtak a tz kzelsgrl. De voltak, akik szvesebben ztak s majd bebjtak a
tzbe, melyet sikerlt gyes mesterkedssel az es ellenre is fenntartanunk. Rogers hangosan s
vidman beszlgetett Ogden kapitnnyal, Grant hadnaggyal s Avery zszlssal. Valjban nem
is beszlgetett velk, hanem hangos eladst tartott, hogy mindenki hallja.
Mgiscsak tl vagyunk mr a nehezn mondotta. Szmoljunk csak egy kicsit. Tz
nap mlva itt leszek az elemzsival. Erre mrget vehettek. Azalatt pedig a legrosszabb esetben
gumkat stok. Menetelni nem kell, ellensg nem fenyeget, lehet pihenni s melegedni. Ilyen
krlmnyek kzt a gumkkal is kihzztok tz napig. Lehet, hogy szerencstek lesz, s lttk
egy szarvast is. Most mr csak trelem krdse az egsz. Gyerekjtk, ha mondom.
Az emberek komoran maguk el bmultak, de fleltek. Rogers felm fordult.
Mit is meslt nekem, Towne, Crown Point-ban? Hogy sokat tanulmnyozta a biblit,

nem? Ha jl emlkszem, a bibliban sz van valakirl, aki negyven napig lt minden elesg
nlkl.
Nehz volt visszaemlkezni valamire. Mindaz, amit valaha is tanultam, gy elbjt agyam
rediben, mint ahogy egy megriadt tengeri anemona visszahzdik a semmibe. De Rogers addig
sztklt, mg meg nem szlaltam.
Negyven napig? Negyven napig? Igen, emlkszem valamire. Benne van a bibliban.
Nem evett semmit negyven napig. Taln Jzus Urunk volt... vagy Mzes... vagy taln lis, nem
tudom mr.
No ltjtok! kiltott fel Rogers diadalmasan. Halljtok, mit mond Towne?
Hallotttok, emberek! Towne tanulta a bibliban, hogy voltak emberek, akik negyven napig
kibrtk minden, de minden elesg nlkl. Ez azt jelenti, hogy mg gykereket se fztek
maguknak. Mg az se jutott nekik, ami neknk... j meleg katnisz, finom friss tah. Az bizony!
Egy falatot sem ettek, egy cspp gykeret sem rgtak, igaz-e Towne?
Nagy nehezen felfrisstettem agyamat s gy emlkeztem, hogy ez az testamentumban
van. Mzes maga mondta, hogy negyven napig lt kenyr s vz nlkl.
Kenyeret mondott? krdezte Rogers csaldottan , hogy nem volt kenyere? Ez mg
nem lenne olyan nagy dolog! Akkor taln burgonyt evett, vagy rpt, vagy saltt!
Nem, nem! tiltakoztam. Megmagyarztam, hogy a kenyeret nem kell sz szerint
rteni. A kenyr csak azt jelenti, hogy egyltalban semmifle ennivalja nem volt. Erre Rogers
megknnyebblt.
Hallotttok? mondta j hangosan. Mzes negyven napig s negyven jszakn t
kibrta minden tpllk nlkl. Mg egy korty vizet sem ihatott. Termszetesen nem brhatta ki
teljesen ital nlkl ennyi ideig, mert ez emberileg lehetetlen. Hbe-hba mgis csak
hozzjuthatott egy cspp vzhez, csak nem ihatott rendesen, kedve szerint. Mzes szent ember
volt, nem mondhatott olyasmit, ami emberileg lehetetlen. Az italt csak gy kell rteni, hogy
harmaton s escseppeken kvl nem jutott rendes italhoz, ami nem is csoda, hiszen arrafel
nincsen annyi foly, mint itt. De amit a tpllkrl mondott, azt gy rtette, ahogy mondta.
Benne van a bibliban, nem lehet ktelkedni benne. Nem evett semmit a vilgon negyven napig.
n taln nem hiszi, Ogden kapitny?
n? hebegte Ogden, hogy elhiszem-e?
Persze, hogy elhiszi! kiltott fel Rogers. Halljtok? Ogden kapitny is elhiszi! Grant
hadnagy is elhiszi! Avery zszls is elhiszi. Hisz a bibliban van. Mzes maga mondta, a szent
ember! Most gondoljtok csak meg, hogy mennyivel jobb helyzetben vagyunk! Gondoljatok csak
arra, hogy mennyi viznk volt s van mg most is. Az egsz expedci alatt minden nap annyit
ihattunk, amennyit csak akartunk! Nzzetek csak le a folyra! Ott a friss, tiszta vz, bsgesen!
Milyen remek vz, Istenem! Mit adott volna Mzes, ha csak egy bgrvel kaphatott volna ebbl a
vzbl! Gondoljatok csak a hajtrtt tengerszekre! Ott lgnak egy darab gerendn az cen
kzepn s megrlnek a szomjsgtl. Milyen szvesen cserlnnek azok velnk. Mit nem
adnnak csak a milliomod rszrt annak a vznek, ami itt a rendelkezsnkre ll. Milyen boldog
lett volna Mzes meg lis, meg azok a szerencstlen matrzok, ha egyszer istenigazban egy jt
ihattak volna, ha mr ennivaljuk nincs. De neknk egy kis harapnivalnk is van, ne felejtstek
el! Ott a j katnisz, a friss tah! Holnap mr eleget esznk belle, melegen!
Nem tudta folytatni. Grant hadnagy sovny, grcss kezt szjhoz szortva rhgni
kezdett. Furcsa, beteg vihogs volt, rszint azrt, mert mr leszokott a nevetsrl, de azrt is, mert
nem akart tiszteletlensget tanstani parancsnoka irnt. De a nevets tragadt a tbbiekre is, s
csakhamar egszsges, viharos kacagss dagadt.
Micsoda emberek, gondoltam elragadtatssal. A pokol sem egszen pokol, amg gy

tudunk nevetni. Mzes is elvezette Izrael gyermekeit az gret fldjre. Pedig nekik mg rosszabb
terepen kellett vndorolniuk, mint neknk. Mg vizk sem volt. Ami pedig a vezrt illeti, a mi
rnagyunk felveszi a versenyt akr Mzessel is!

Negyvenedik fejezet
Oktber huszontdikn az es elllt s nekilttunk a tutaj megptsnek. Tizenkt
gerendt kellett lecipelnnk a vz partjra s onnan a Connecticut folyba. Eleinte azt hittk,
hogy ez a feladat fellmlja erinket. Izmaink a legkisebb megerltetsre is olyan reszket
tncba fogtak, hogy alig tudtunk megllni a lbunkon. Ha megfogtunk valamit, egyszeren
kicsszott keznkbl.
Minden egyes gerenda gy ellenllt, mintha valami risi kszikla volna, melyet puszta
kzzel akarunk kirntani a hegyoldalbl. Vgl letrdeltnk a gerenda el s lassanknt hztuk
magunk fel, mindig csak nhny hvelyknyire. t ember birkzott egy gerendval. Rendes
krlmnyek kztt egy ember is el tudta volna intzni.
Akik mg gyengbbek voltak, fzfagakat s gerfagallyakat vgtak s kistk a
vrsfeny gykereit. A vrsfeny gykereibl ktelet ksztettnk, mg a fzfagakkal s
gerfagallyakkal egymshoz fontuk a gerendkat, minden egyes gerendt a szomszdjhoz.
Aztn az egszet jl tktttk a hossz fenygykr-ktllel.
Aztn kivgtunk egy fiatal fenyt. Egyik oldaln meghagytuk rajta az gakat. Ezt a fenyt
a tutaj kzepre fektettk s jl odaktztk. A meghagyott gak fgglegesen lltak, mint egy
fs fogai. Ezekre ktztk puskinkat, lporszaruinkat, htizskjainkat s pokrcainkat, hogy t
ne nedvesedjenek. A laptokat fiatal jvorfbl ksztettk.
Munka kzben szntelenl nygtnk s shajtoztunk. Elszrnylkdve lttuk, hogy
milyen kontrok vagyunk. Minden, amit csinltunk, olyan gyengnek s esetlennek ltszott, hogy
alig bztunk benne. jra s jra hozzfogtunk, hogy mgiscsak tartson. Azt hittk, sohasem
tudjuk megcsinlni. Vgl azonban mgis megcsinltuk. Huszonhatodikn a tutaj elkszlt s
nem is volt rossz. A szraz gerendk kitnen sztak a vizen. Ki is prbltuk. Billy-t
odalltottuk az elejre megfigyelnek; a tutaj kt oldaln ketten dolgoztunk a laptokkal, Ogden
meg n; Rogers a tutaj vgben hossz rddal bkdste a vz fenekt. A tutaj fellendlt a
hullmok htra, s egyenslyban maradt; meg sem billent. Al sem merlt, ahogy a kisebb
tutajok szoktk.
Huszonhatodikn egsz nap vgs erfesztssel jra megprbltuk, hogy ljnk valamit.
De nem talltunk se szarvast, se nyulat, mg egy sndisznt sem. Taln azrt, mert minden
rzkszervnk elzsibbadt; taln azrt, mert gyetlen jrsunkkal nagy zajt csaptunk, de az is
lehet, hogy radt bellnk a ktsgbeess titokzatos fluiduma, mely eleve sikertelensgre
krhoztatott mindent, amibe belefogtunk.
El akartuk ltni a tutajt egy kis ennivalval, hogy tkzben ne kelljen semmi egybbel
trdni, csak a minl gyorsabb elrehaladssal. De nem sikerlt. Estre valamennyien res kzzel
trtnk meg. Jacobs kapitny s Konkapot jttek vissza utolsknak. Nagyon rstelltk a dolgot,
de az fradozsuk is eredmnytelen maradt. Krtk Rogers-t, hogy vrjon mg egy napig, de
errl hallani sem akart.
Oktber huszonhetedikn hajnalban Grant s Avery leksrtek bennnket egszen a
tutajig. A tbbiek fent maradtak a magas parton, ott gyelegtek, mint az eltvedt juhok. Rogers,
fl lbbal mr a vzben, hirtelen megfordult, s szigor hangon rkiltott a hadnagyra:
Ismtelje meg a parancsokat, hadnagy r.
Grant hadnagy igyekezett vigyzzllsba helyezkedni, s gy szlt:
tveszem a parancsnoksgot. letben kell tartanom a legnysget, amg az ennival
megrkezik. Knyszerteni fogom ket, hogy minden dlutn gumkat keressenek. Minden
dleltt elkldm ket vadszni.
Trde megbicsaklott, s megkapaszkodott a fldben.

 gy van mondta Rogers les hangon. Knyszerti ket, akr van kedvk hozz, akr
nincs.
Igen, knyszerteni fogom ket ismtelte Grant.
s ha lttk valamit mondta Rogers , nem eszitek meg az egszet. Flretesztek belle
Farrington, Curgill, Campbell, Evans s embereik rszre. Negyvenen vannak s flholtan fognak
iderni, ha ugyan idejutnak valaha.
Igenis! mondta a hadnagy.
s mit mondtam mg? krdezte Rogers mosolyogva.
Ha sikerl lve hazajutnunk, az rnagy r elintzi, hogy kinevezzenek kapitnynak
felelte Grant.
Nagyon helyes, hadnagy r mondta Rogers. Ezeket a parancsokat kapta. Ne trdjk
semmivel, ne gondoljon semmire, csak ezekre a parancsokra. Mi van mg htra?
Kzben az emberek elrejttek a fels part peremre. Ott lltak rongyosan, sovnyan,
ksrtetiesen. Szjukat ernyedten lgatva, tompn bmultak le Rogers fel.
Grant majomszer mozdulattal vgigsimtott arcn.
Tz napig kell itt maradnunk mondta. Ha Farrington, Curgill, Campbell s Evans
megjnnek, nekik is megmondom, hogy az rnagy r tz nap mlva visszajn ide.
Mtl szmtva tz nap mlva itt leszek mondta Rogers.
Igen ismtelte Grant. Az rnagy r mtl szmtva tz nap mlva itt lesz.
gy van mondta Rogers megint. Tz nap mlva itt leszek s hozok elesget
mindnyjatok szmra bsgesen.
s mit tegynk, ha az rnagy r nem jn vissza? krdezte Avery.
Hallotta, hogy mit mondtam! felelte Rogers. Tz nap mlva itt leszek. Semmi
dolgotok, csak vrnotok kell. Vrni, ez az egsz. Semmi ms.
Intett Ogden-nek, a kis indin finak s nekem, hogy kapaszkodjunk fel a tutajra. Betolta
a tutajt a mlyebb vzbe, aztn maga is felmszott.
Lkjn el egy kicsit mondta mg Grant hadnagynak. Belesodrdtunk az rba. A
parton kuporg rongyos sereg hangtalanul nzte, hogyan tvolodunk a parttl. Szemkben, mely
kvetett minket, nemcsak fsultsg s kimerltsg, de flelem is tkrzdtt. Taln arra
gondoltak, amire n: hogy ez a kontr mdra sszetkolt tutaj a foly kzepig se fog eljutni.
Erlkdve dolgoztunk laptjainkkal, de azok sehogy se tudtk fogni a vizet.
Hagyjtok csak mondta Rogers. Megy ez mr magtl is.
Abbahagytuk a laptolst. A tutaj lassanknt megfordult s becsszott a foly kzepbe.
Egyszerre kdftyol takarta el bajtrsainkat a parton. Lttam mg, hogy nhnyan kzlk a
sekly vzben kotorsznak, akr a medvk. Rettent, groteszk ltvny volt; mintha nem is
emberek lettek volna. Valahogy az az rzsem tmadt, hogy ketrecbe zrt tehetetlen llatokat
hagytunk htra a parton.
*
Amint haladtunk a hullmokon keresztl, a tutaj imbolygott s a vz felcsapott a
gerendkon keresztl. Ha fellltunk, szdltnk; ha meg lefekdtnk, tztunk s majdnem
megfagytunk. Srn felvltottuk egymst a kormnyrd mellett, aztn tkaroltuk a tutaj kzepre
fektetett fenyfa felll gait, s azokon lgtunk, mint megannyi sros keresztre fesztett
madrijeszt. Ha az r a tutajt valamelyik part fel sodorta, a primitv jrm szlre msztunk, s
nevetsges evezinkkel ktsgbeesetten laptoltunk, amg vissza nem jutottunk a foly kzepre
megint.
A tutaj gyakran megfordult, hol az rral szemben, hol meg rmentn szott; a foly

kanyarulatnl akkort rntott rajtunk, hogy majdnem legurultunk. Nha magas meredek partok
kzt szguldottunk, nha meg laplyos helyeken mrfldes szlessg vztkr kzepn.
Az g szne olyan volt, mint a leflztt tej; a nap nem volt fnyesebb s nem adott tbb
meleget, mint egy rztnyr. A leveg haraps volt. Valahnyszor llegzetet vettem, mg a
szemem is belefjdult. Olyan hideg radt a stt folybl, mintha jgmezkn sznkztunk volna.
Jn a hideg id mondta Rogers. Estre ki kell ktnnk valahol. Vigyznunk kell,
hogy a tutajt ne hagyjuk sekly vzben, mert jjel fagyhat.
Estre talltunk egy kis homokos partot, ahol egy patak mltt a folyba. Ide
kikormnyoztuk a tutajt. Fadarabokat dugtunk az iszapba krs-krl horgony helyett. Nagyon
fltnk, hogy az jjel folyamn bekvetkezik a kt baj egyike: vagy elszabadul a tutaj, vagy
odafagy. Egyiknk sem szlt semmit, csak gondterhes arccal lldogltunk a tutaj mellett.
Ft fogunk vgni mondta Rogers. Tzet rakunk s svnyt ksztnk. Taln valami
ktlflt is tudunk csinlni s akkor magamhoz ktm a tutajt.
Tzet s svnyt is hozz? Tudtuk, hogy ez mit jelent. Erre akkor van szksg, ha attl
kell flni, hogy megfagyunk. Az ilyen svny gakbl kszl s nhny lb magas. Aki a tz s a
svny kzt fekszik, melegen tarthatja magt.
Mialatt a svnyt s a tzet csinltuk, Billy egy csom hajlkony gat vgott, s gyesen
ssze is fonta. A rgtnztt ktl egyik vgt a tutaj keresztfjhoz ktttk, a msik vgt pedig
Rogers sajt derekra erstette.
Miknt Rogers elre ltta, csnya jszaka kvetkezett. Mire a svnnyel s a tzrakssal
elkszltnk, mr alig volt ernk ahhoz, hogy ft vgjunk a tz fenntartsra. Nedves ruhnk
megdermedt rajtunk. A favgstl felmelegedtnk volna, ha lett volna ernk ahhoz, hogy a
fejszt forgassuk. Lassan vagdostuk a kiszemelt fa tvt; minden t percben megpihentnk, aztn
folytattuk. Mikor vgre kivgtuk a ft, megrtettk azokat a szegny asszonyokat, akik srva
leroskadnak a tekn mell nagymoss utn.
Ezzel az egy fatrzzsel ftttnk ks jszakig. Mg ahhoz is fradtak voltunk, hogy
fellljunk s dobogjunk egy kiss elgmberedett lbainkkal. Csak kzelebb s kzelebb
hzdtunk a kialv tzhz, s mire hajnalban felbredtnk, lttuk, hogy egszen a hamuban
feksznk. Egsz jjel azt lmodtam, hogy a tutaj elszabadult. Vadul vgtatott lefel a folyn,
megrakva halott indinokkal, akik kimeredt szemmel bmultak rm. John Singleton Copley
mellettem llt, s ujjaival a bmsz hullkra mutatva, megtantott r, hogyan kell vrbe mrtott
evezlapttal a foly tkrre kpet festeni. Erre bredtem fel.
*
A fagy reggel is tartott s folyton fejszvel kellett csapkodnunk a jeget a gerendkrl.
Ugyancsak vigyznunk kellett, hogy le ne cssszunk a tutajrl. Dltjban elrkeztnk a Fehr
Zuhataghoz.
Rogers mr egy rval elbb nyugtalan volt. Azt mondta, hogy a Connecticut vize itt
ersen zuhan s nem tudja, vajon a tutaj kibrja-e? Olyan srn hangoztatta "vigyzzatok, ha a
zuhataghoz rnk!" hogy kbult tle a fejem. Mintha a Connecticut hullmai is, amint a
tutajhoz csapdtak, folyton csak ezt mormogtk volna: "vigyzzatok, ha a zuhataghoz rnk!"
Magam sem tudom, hogyan jutottunk le a zuhatagon. A vz nyugodt, sima s tgas volt. A
kvetkez pillanatban Billy vkony hangjn siptott valamit, Rogers pedig ordtani kezdett:
Balra! Lkjtek balra! Lkjtek balra!
Elttnk fehr kd emelkedett fel, mint egy forr katlan prja; alattunk pedig a
szakadozott tajtkon keresztl egy ezst lejtt lttunk, mely irtzatos sebessggel szguldott
lefel.

Nekiestem ormtlan evezmnek, s vadul laptolni kezdtem. A tutaj remegett,

felgaskodott, alsllyedt, majd vsztjsl gyorsasggal krbe perdlt. Flem mellett megdrdlt
az alacsonyabb szintre zuhan vztmeg skett robaja. Szemem a partot kereste. A part nem
volt messze, de nem is olyan kzel, mint ahogy szerettem volna. Mi lesz velnk? A tutaj nem
brja, annyi bizonyos.
Fogjtok meg a pusktokat s ugorjatok ki vlttte Rogers. Szedjtek ssze a
holmit! Az enymet is! Ugorni!
A rudat nekifesztette a fenknek, hogy lasstsa a tutaj rohanst, de a rd eltrt.
Ogden-nel egytt felkaptuk a puskkat, pokrcokat s lporos szarukat a keresztfa
agairl. Lttam, hogy Billy, mint egy vkony barna csk, beugrik a piszkos, jeges radatba. A
kvetkez pillanatban ez a piszkos r tcsapott a fejem felett. Elbb egyenetlen sziklkat reztem
talpam alatt, aztn elvesztettem lbam all a talajt. De gy is ktsgbeesetten magamhoz
szortottam a puskkat s pokrcokat, mit sem trdve azzal, hogy megfulladhatok.
Valaki megragadta ingemet s kirntott a partra. Rogers volt az. Msik kezvel Ogden-t
mentette ki az rbl. Billy mr a sekly vzben llt s tvette tlnk a holmit. Aztn ott lltunk
trdig a jghideg iszapban, a foly partjn. Flnkben dbrgtt a zuhatag szveszejt robaja,
szvnkben pedig a rmlet kalaplt.
Odanzzetek! ordtotta Rogers. A tutajra mutatott, mely visszasodrdott a vz
kzepbe, egy pillanatig lre llt, aztn teljesen felborult. Eltnt a vz alatt, majd felbukkant, de
teljesen meggrblve. Most V alak volt, olyan mint egy kunyh teteje. Az egyik gerenda
kiugrott belle s magas vben tovareplt. Utna a tbbi gerenda is sztszrdott, nhny percig a
habos vzben szott, a zuhatag peremre rt, aztn eltnt a mlysgben.
Szerencsnk volt! kiltott fel Rogers torz vigyorgssal. Milyen j, hogy idejben
kiugrottunk abbl a tutajbl!

Negyvenegyedik fejezet
Olvastam valahol, hogy az ember hromnapi teljes koplals utn mr nem is kvnja az
telt. s ha harminc napig koplalt, mr nem is rzi rosszul magt, teste megtisztul, agya
vilgosabb lesz, mint valaha, s aztn kibr mr akrmit. Nem tudom, hogy az, aki ezt rta,
nmagn kiprblta-e? Nagyon ktelkedem benne. Sohasem hittem a bjt elnys hatsban. De
amita Rogers rnagy trsasgban rszt vettem a St. Francis ellen indtott expedciban,
hatrozottan haragszom a koplalsra.
Megvrtuk szpen, mg tutajunk gerendi eltnnek a zuhatag mlyn. Egy darabig mg
vrtunk, mintha abban a csodban remnykedtnk volna, hogy a tutaj feltmad romjaibl, aztn
felvonszoltuk magunkat a partra. Ott leroskadtunk, s mozdulatlanul fekdtnk. Mg Rogers is
elernyedt, de nem sokig. Nhny perc mlva feltrdelt.
Ez nem pihenhely mondta. Most mindenekeltt tzre van szksgnk. Tz nlkl
nem lehetnk meg egy rig sem. Nincs kedvem megfagyni. Fkat ltok lejjebb a parton, a
zuhatagon tl. Feltpszkodott s tntorogva megllt. Egyelre odamegynk mondta.
Gyertek!
Elbb ngykzlb cssztunk utna, majd mi is feltpszkodtunk. gy volt, ahogy mondta.
Egy kis erdt talltunk a zuhatagon tl, br nem olyan fkat, hogy j tutajt kszthessnk bellk.
Csupa kemnyfa volt, amit nem tudtunk volna kivgni. De rengeteg gat s hulladkot talltunk a
vz mellett; ezeket mg a tavaszi jgtorlds sprhette oda.
Egyelre nincs ms dolgunk, mint tzet rakni mondta Rogers. Ma nem
gondolhatunk egybre. Holnap taln esznkbe jut valami okosabb.
Hatalmas tzet raktunk a fahulladkbl, s svnyt is hztunk krje, hogy a meleg el ne
szlljon. Aztn levetkztnk, megszrtottuk tagjainkat, ruhink sznalmas maradvnyait s
rongyos pokrcainkat. Rongyaink olyan llapotban voltak, hogy alig nyjthattak valami vdelmet
a hideg ellen.
De testnk llapota sem volt klnb. Szinte szgyelltem magamat, amint Rogers-re s
Ogden-re nztem. Vzna testk mr csak karikatrja volt az emberi testnek. Mintha valami
kontr szobrsz formlta volna meg, aki semmit sem rt az anatmihoz. Izmaink petyhdten
lelgtak; trdnk s knyknk, mint a kill fagrcs; gyomrunk homor lyuk s minden
bordnk killt, mint egy dgltt csuk, mely mr napok ta hever a vz partjn.
Rogers teste tele volt sebforradsokkal: vrs, kk s fehr sebhelyekkel. Volt kzte ltt
seb is, de olyan is, amit vadllatok agyara s karma okozott. Ogden nemrg begygyult kt ltt
sebe gpiros volt, mg pirosabb gyrvel krs-krl.
Amikor a rongyok, amiket ruhinknak neveztnk, megszradtak, felltztnk s
letelepedtnk a tz krl. sszekuporodva ltnk ott s hallgattuk a White River zuhatagnak
bmblst. Ez a foly itt szakadt be a Connecticut-ba, az okozta a pratlan erej csodlatos vzi
kpzdmnyt. Krlbell az t felt tettk meg a folyn, a felt annak a tvolsgnak, ami az
Ammonoosuc torkolatt a 4-es szm erdtl elvlasztotta. Ez magban elg biztat lett volna, de
fogalmunk sem volt rla, hogyan juthatunk tovbb. Igaz, hogy egyelre nem is trdtem vele.
Meghzdtam a tz mellett, rltem, hogy nem fzom, egyb nem rdekelt.
*
Ha jl meggondolom, szerencse volt, hogy a White River torkolatnl hajtrst
szenvedtnk. Ha tjutottunk volna a zuhatagon, akkor jval ksbb ktttnk volna ki jszakai
pihenre. Aligha lett volna ernk ahhoz, hogy ft vgjunk magunknak. Elpusztultunk volna a
hidegtl. Itt azonban a Termszet gondoskodott bsges tzelrl. Annyi darabokra zzott

trmelkfa hevert mindenfel, hogy akr egy htig is vgan tzelhettnk volna. Rettent hideg
jszaka kvetkezett. Felvltva raktuk a tzet s jl kipihentk magunkat.
Reggel lustn fekdtnk a tz mellett. Nem akartunk felkelni, amg a nap magasabbra
nem hg, hogy tomptsa kiss a haraps hideg les fogt.
Enni kellene valamit mondta Rogers. Ha nem tallunk valami ennivalt, nem lesz
ernk megllni a tutajon.
Micsoda tutajon? krdezte Ogden.
Ht az j tutajon felelte Rogers knnyedn. j tutajt kell csinlnunk.
Csak szeretnm tudni, hogyan mondta Ogden. Ha kezembe fogom a fejszt,
knnyen levghatom a sajt lbamat.
Erre mg rrnk gondolni felelte Rogers. Ha ettnk valamit, megbirkzunk a
tutajproblmval is. Csitt! Ht ez mi?
Htunk mgtt, a lejtsen lefel ereszked erd srjben egy mkus kuhogott. A
kvetkez pillanatban egy msik mkus felelt r. Szinte lttam ket magam eltt, amint farkukat
lobogtatva cikznak egyik grl a msikra.
Ott a reggelink mondta Rogers. Igaz, hogy alig tbb egy falatnl, mg akkor is, ha
pont a fejt talljuk el. De nincs is szksgnk tbbre, mint nhny j falatra.
Azt hiszem, leszedek kzlk nhnyat szlt Ogden s puskja utn nylt. Ha tbbet
lvk le, nem tudom, hogy fogom idehozni. Nem hiszem, hogy elbrnk kettt egyszerre. De j
lesz vigyzni. Ne kockztassuk, hogy mell ljnk.
Mieltt elindultok, segtsetek nekem az j tutaj dolgban mondta Rogers. Csak egy
mdon juthatunk gerendhoz. Alulrl kigetnk nhny fatrzset.
Kivlasztottuk hat ft a vz kzelben. Krs-krl a trzsek tvnl j csom hulladkft
halmoztunk fel. Aztn elindultunk a mkusok utn ketten, Ogden meg n, mg Billy egyik
fatrzstl a msikhoz csszklva meggyjtotta a kis mglykat a fatrzsek tvben. Nem
gyztnk csodlkozni Rogers lelemnyessgn. Miutn nem volt ernk ahhoz, hogy a fkat
kivgjuk, gy mgis mdjt ejtette annak, hogy a gerendkhoz hozzjussunk.
Ogden-nel egytt t mkust lttem egsz dleltt. Nem is gondoltam volna, hogy ilyen
nehz feladat lesz. Elszr is, nem mszhattunk a mkusok utn, hanem meg kellett lesnnk ket,
mg gy nem ltek, hogy clba vehessk ket. Aztn hasra kellett fekdnnk, mert nem volt elg
ernk ahhoz, hogy a puskt tartsuk. Az hsg okozta grccsel nem lehet trflni. Ha ppen clzs
kzben jelentkezett a grcs, szpen le kellett tenni a puskt s vrni, mg a grcs el nem mlik.
Mr majdnem dlfel jrt az id, amikor zskmnyunkkal visszatrtnk Rogers-hez, aki
Billy-vel egytt mg mindig a kis mglykat polgatta a hat szraz fatrzs tvben.
Megnyztuk s megstttk a mkusokat. Mindegyiknknek jutott egy, az tdiket pedig
egyformn elosztottuk egyms kztt. Mialatt a hst szopogattuk egrszer csontvzukrl, az
egyik fa nagy robajjal kidlt.
Alighogy befejeztk az ebdet, Rogers visszakldtt bennnket az erdbe.
Vadsszatok csak tovbb mondta. Ljetek le brmit, ami akad. n azalatt hosszban
kt darabra getem ezeket a trzseket.
Azt hittem, sohasem tudom felvonszolni magamat a lejtn. De valahogy mgis sikerlt.
Puskinkat bot gyannt hasznltuk s rtmaszkodtunk jrs kzben. Gyakran meglltunk
pihenni s nhny percig nekitmaszkodtunk egy-egy fnak. A mkuspecsenye nem sokat
hasznlt. Egy egsz rcombra vagy krlapockra lett volna szksgem, hogy megtltsem azt a
knosan sajg rt, ami a gyomrom helyn volt. Eszembe jutott Huff kapitny ostoba megjegyzse
a vadlibrl, ami egy embernek sok, kettnek kevs. Huff kapitnynak fogalma sem volt az
hsgrl. gy reztem, hogy egy egsz vadliba fl fogamra sem lett volna elg.

Ekkor egy fogoly rebbent fel elttnk nagy lrmval a boztbl. A zrejbl, amit az gak
kzt csapott, arra kvetkeztettem, hogy tlnk nem messze szllt le megint.
Rendes krlmnyek kztt egy fogoly legfeljebb eltelnek szmit. Hozznk hasonl
kihezett embereknek mg annyi se lett volna. Mgis gy reztem hogy szvesen odaadnm
letemet ezrt a fogolyrt.
Ltja? krdezte Ogden sgva.
Azt feleltem, hogy nem ltom, de sejtem, hol bujkl.
Akkor menjen utna. n balfel hzdom s zajt csapok, hogy magamra vonjam a
madr figyelmt. Akkor n a msik oldalrl meglepheti.
Leguggolt az avarba s kezeivel hadonszva nyszrgni kezdett. Remlte, hogy ez a
hang el fogja csalni a foglyot. Llegzetemet visszafojtva lestem r. A fk csupaszok voltak.
Hiba meresztettem szememet, nem lttam semmit. Mr ppen szlni akartam Ogden-nek, hogy
hiba erlkdnk, amikor megcsillant valami egy tlgyfa gn. A fogoly volt. gy lapult ott,
hogy szre sem lehetett venni. De Ogden furcsa hangjra s mozdulatra figyelmess vlt s
megmoccant.
Jl elhelyezkedtem, gondosan clba vettem, s eltalltam.
Lttam, hogy levlik a fa grl s ferdn hull lefel. Ogden-nel egytt olyan gyorsan
odasiettnk, ahogy csak lbaink engedtk. A talaj szikls volt, vastag bozt bortotta; itt-ott
egy-egy borkabokor llt ki a szraz levelek kzl. De a foglyom nem volt sehol.
Biztos, hogy eltallta? krdezte Ogden.
Ht hogy krdezhet ilyet? feleltem kiss ingerlten.
Igaza lehet mondta Ogden. Magam is azt hiszem, hogy eltallta. De taln nem is
esett le. Ltnom kellett volna. Keressk arra, a sziklkon tl.
Odamentnk s tkutattunk mindent, tszr is bejrtuk az egsz helyet, tkutattunk
minden borkabokrot, megforgattunk szinte minden egyes szraz levelet, de a fogoly nem kerlt
el.
Biztos benne, hogy ltta leesni? krdezte Ogden.
Csak blintottam. Az a gondolat, hogy taln elszalasztottam ezt a foglyot, valsggal a
szvembe markolt. Nem mertem beszlni. Attl tartottam, hogy srva fakadok. Ogden
kimeresztett szemmel bmult a fldre.
gy ltszik... gy ltszik, hogy mgis elhibzta sgta vgre. Szeme kitgult. No, de
ilyet! Ki hitte volna!
Egy alacsony, tmzsi borkabokorra bmult, amelyet nhny szraz tlgyfalevl takart.
n is odanztem s a bokor hirtelen, boszorknyos mdon tvltozott egy fogolly: egy risi
fogolykakass, melynek ells tollai ngy hvelyknyi hosszra nttek, mg a farka akkora volt,
mint egy j nagy legyez. Legalbb hsszor keresztllphettnk rajta, s csak most vettk szre!
Letrdeltem mell s lembe vettem, mint egy gyereket. Mg meleg volt. Soha letemben
nem lttam mg ilyen kvr, gynyr, angyali foglyot. A goly eltrte a gerinct, de mellt meg
se rintette. Knnybelbadt szemmel nztem fel Ogden-re.
Nagyon rlk, hogy mgis eltalltam, kapitny r mondtam. Igazn nagyon rlk
neki.
Hiszen tudtam, hogy eltallta, Langdon felelte. Gynyr lvs volt. Mr rgen nem
lttam ilyen szp lvst.
*
Mire visszartnk a zuhataghoz, mind a hat fatrzs a fldn hevert. Mindegyik alatt kt
kis tz gett, hogy a trzseket szpen kett gesse, ahogy a tutajhoz kell. Rogers a foly partjn

lt, homlokt felhzott trdn pihentetve. Mellette Billy a fldn fekdt s aludt.
Az rnagy felpillantott. Majdnem elnevettem magamat. Keze s arca csupa korom volt;
olyan fekete, akr Pomp Whipple. Szeme fehren elcsillant, amint felnk fordult kvncsian.
Mg mieltt megkrdezhette volna, hogy mit lttnk, elje tartottam a gynyr zskmnyt.
Teremt Atym! hebegte Rogers. Gyorsan egyk meg, mieltt elhagy a j
szerencse.
Elbb a bels rszeit ettk meg; persze jl megmostuk s forr kvn megstttk. Aztn
fejenknt fl mkust fogyasztottunk, mert abbl is hoztunk megint. A mkusokat knny volt
kettvgni. A foglyot mr bajosabb volt igazsgosan elosztani. Miutn egyetrtettnk abban,
hogy a frissen ltt fogoly jobb nyersen, mint megstve, csak kiss megperzseltk. Aztn levgtuk
a mellt s hosszas mricskls utn ngyfel osztottuk. A tbbivel mr nem trdtnk annyit,
hanem gyorsan felngyeltk.
A tizenkt tzecske szorgalmasan dolgozott, s mg mieltt elaludtunk, tizenkt kitn
gerenda hevert a parton. Msnapra nem is maradt egyb dolgunk, mint sszektzni ket s az j
tutajt vzre bocstani. Gyerekjtk, mondta Rogers, br n nem tartottam annak. El se tudtam
kpzelni, hogyan lesz ebbl tutaj. Egy sndisznt knnyebb volna egy puskacsvn
keresztlnyomni, gondoltam magamban. De a pomps vacsora hatsa alatt des lomba
merltem.

Negyvenkettedik fejezet
Ha manapsg azt lmodom, hogy megint annak a msodik tutajnak sszelltsval
veszdm, kit rajtam a vertk s nyszrgve felbredek. Pedig akkoriban az egsz nehzsg
abbl llt, hogy kiss ki kellett mozdtani a fatrzseket a helykbl. A fatrzs nem akart
megmozdulni, mi pedig tudtuk, hogy meg kell mozdtanunk ket, klnben hall fiai vagyunk.
Clpket vertnk a sekly vzbe. Aztn nekifekdtnk az els gerendnak, hogy a
clpkre vonszoljuk. Hengergetni knnyebb lett volna, de nem mertk; nem akartuk lehorzsolni
rla a kill gallyakat; ezek nlkl nem tudtuk volna a tutajt sszektzni.
Fadarabokat dugtunk al, gy emelgettk. Idnknt htunkra fekdtnk, mert
gyomorgrcseink a tegnapi pomps vacsora ellenre sem akartak megsznni. Nha a vllunkkal
toltuk a fatrzset, nha meg a talpunkat fesztettk neki. Tettl talpig srosak s kormosak
lettnk.
Amikor az egyik gerendt sikerlt a vzbe juttatnunk, a clpkre fektettk. A clpk
tartottk, mg a kvetkez gerendn dolgoztunk. A biztonsg kedvrt vesszkbl font ktelet is
erstettnk r s a ktl msik vgt derekunkra hurkoltuk, hogy az r el ne vigye a gerendt, ha
a clpk vletlenl el talljk engedni. Egybknt Billy is ott rkdtt a clpk mellett s
idnknt megerstette ket.
Dl lett, mire munknkkal elkszltnk. Puskinkat s egyb nyomorsgos holminkat
megint felakasztottuk a keresztlc fogaira, j laptokat vgtunk s mogyorvesszt fontunk
ktll.
Rogers most nagy gondot fordtott a ktlre.
Nem akarom, hogy ez a tutaj is sztmenjen mondta. Ennek a tutajnak aztn tartania
kell, amg meg nem rkeznk.
Teljesen igazat adtunk neki. Egy harmadik tutajt mr nem tudtunk volna sszecsapni.
Nem tudom, hogy a hideg okozta-e a hideg havazssal is fenyegetett vagy a
gerendkkal val veszds volt-e az oka: soha letemben nem voltam olyan nyomorult
llapotban, mint most. Lttam, hogy Ogden s Rogers sem llnak jobban. Az a pr falat, amit a
mkusokbl s a foglyokbl magunkba szedtnk, mr elvesztette erst hatst. Ha letnk
fggtt volna attl, hogy egy mrfldet gyalogoljunk, akkor sem lettnk volna r kpesek.
Induls eltt a szegny Billy olyan gyomorgrcsket kapott, hogy le kellett fektetnnk a
tutaj kzepre; levelekbl s gallyakbl egy kis vackot gyaztunk al. les kis orrval, behunyt
szemvel, sszeszortott szjval olyan volt szegny, mint egy kis fsts mmia.
Eltvoltottuk a clpket s rddal lassan belktk magunkat a foly kzepbe. Aztn
kifulladva leroskadtunk a tutajra, mit sem trdve azzal, hogy jra csuromvizesek lesznk.
Valamikor taln megfestem ezt a kpet s elnevezem Purgatriumnak. De akrmennyi rzst
viszek is bele, sohasem fejezheti ki azt a szenvedst s nyomorsgot, mely letertett bennnket.
Testnk s lelknk egyarnt a vgkimerls hatrra rt.
Rogers feltrdelt s hallottam, hogy egy jabb zuhatagrl motyog valamit. Ez a sz elg
volt ahhoz, hogy felriadjak kbultsgombl.
Mg egy zuhatag? krdeztem. Ht mg nem volt elg?
Nem veszlyes felelte tompa hangon. Kisebb vzess. A Wattoquitchey-zuhatag,
innen ht mrfldnyire, tven yard hossz az egsz. Remlem, hogy tvergdnk rajta.
Ogden keservesen feltpszkodott.
Az Isten szerelmre! kiltott fel. Ht mirt nem mentnk le odig? Mirt nem
ptettk meg ott a tutajt?
Ht nem hallotta, hogy ht mrfldnyire van? felelte Rogers. Vagy azt hiszi, hogy

tudtunk volna mg ht mrfldet gyalogolni? Nzzen csak erre a gyerekre. Billy-re mutatott.
Mg magam is alig brnm.
Ltni fogjuk azt a vzesst, mieltt belekerlnk? krdezte.
Hogy ltni fogjuk-e? mondta Rogers. Kell, hogy idejben meglssuk, mert klnben
elvesztnk.
Kimeresztett szemmel bmultunk lefel a folyn. Az grl nehz hpelyhek kezdtek
szllingzni. A kavarg barna vz fltt megjelent egy kis kd, mely nagyon hasonltott ahhoz a
kdhz, ami a Fehr Zuhatag kzeledst jelezte. De mire odartnk, kiderlt, hogy csak
kpzeldtem.
melyg rosszullt fogott el, ha arra gondoltam, hogy mg egy zuhataggal kell
szembeszllnom. De ha gy esik a h, nem is lehet ltni. Mire szrevesszk a zuhatagot, ks
lesz.
Hrom mrfldet szhattunk, amikor Rogers megtrte a csendet:
Taln tjutunk rajta mondta tndve.
Vagy negyedra mlva megismtelte ezeket a szavakat. Most lttam csak, hogy egsz nap
ez a krds foglalkoztatta, br alig beszlt rla. Azrt kttte reggel a lelknkre, hogy j ers
ktelet fonjunk, sokkal ersebbet, mint a mltkori volt. Taln tjutunk rajta, mondta Rogers. s
mi lesz, ha nem jutunk t rajta, gondoltam n, de nem mertem megkrdezni tle.
*
Dlutn hrom rakor vettk szre a zuhatagot a mind srbben hull hpelyheken
keresztl. A tutajt a bal part fel laptoltuk, hogy legyen idnk kiss szemgyre venni a dolgot.
Els gondolatom az volt, hogy taln sikerlni fog a lejuts, tekintve, hogy a kt szint kzt
nem volt tz lbnl nagyobb klnbsg. A vz legfeljebb tven yardnyi hosszsgban kavargott,
aztn elsimult megint. De amint kzelebb rtnk, lttuk, hogy a tutaj mg tjuthat rajta valahogy,
de csak akkor, ha nincs megterhelve. A zuhatag kzepn gy frcsklt a vz, hogy lttuk, les
szirtek vannak alatta. Ha a tutaj nekicsapdik egy ilyen szirtnek, akkor darabokra trik. s akkor
Isten legyen irgalmas a lelknknek!
Nem engedtk a tutajt tovbb elre; a vz gyorsulsa eltt nhny yardnyira meglltottuk;
egyik vgt a parthoz lktk, a msikat pedig evezlaptjainkkal fesztettk vissza. Lenztnk a
zuhatag fenekre; vad ervel kavargott a vz ott s embermagas tajtkot vert.
Nem hiszem, hogy pen tjutunk rajta mondta Rogers.
Most mr meg kell prblnunk vlte Ogden. Nincs ms vlasztsunk.
De van felelte Rogers. resen eresztjk le a tutajt. n be fogok llni a zuhatag
aljba s elkapom a tutajt, mieltt elsodorja a vz.
Ogden-t olyan grcs fogta el, hogy a gyomrhoz kapott.
Nem, azt nem teheti! kiltott fel. Nincs ember, aki ezt megtehetn!
Rogers gy tett, mintha nem hallotta volna.
Igen, ezt fogjuk csinlni mondta. Vigye ki Billy-t a partra. Rakja ki a puskkat s a
holmit. n majd a vzbl elintzem a tbbit. Ogden ttovzott. Kapitny r! kiltott r
Rogers les hangon. Hallotta a parancsot, nem?
Ogden gyorsan engedelmeskedett, sszeszedtk rozsds puskinkat s tzott
rongyainkat, majd megfogtuk Billy pipaszr karjait s kivonszoltuk a partra, ahol tstnt elnylt a
fldn. Rogers parancsra a mogyorvessz-ktelet jl megerstettk a keresztlcen. Ogden
egsz erejvel rnciglta a ktelet, hogy kiprblja, mg n evezinket ktztem a tutajtrzsek
kill gaira.
A ktl tart mondta Ogden. Ers ez, akr egy kbel.

 Az isten szerelmre, el ne eressze a ktelet, amg jelt nem adok! mondta Rogers.
Eltart egy ideig, amg lejutok a vzess al s le is kell vetkznm. Ha felemelem kezemet,
eressze el a tutajt. A ktelet eressze utna! Ha nem tudom elfogni a tutajt, taln mg elkaphatom
a ktelet.
Sajt laptjt is odakttte a mieink mell, aztn kiment a partra.
Ogden mell lptem s n is megragadtam a ktelet. A tutaj ersen fesztette a ktelet,
mintha alig vrn, hogy elszabadulhasson.
Rogers felvette puskjt, lporos szarujt s egyb holmijt, aztn elregrnyedve, lassan
elvnszorgott. Csakhamar eltnt a sr fk kzt. A havazs mind srbb lett. Utna nztem s
arra gondoltam, hogy taln most ltom utoljra.
A tutaj, mintha elhatrozta volna, hogy elszakad tlnk, flelmetesen rngatta a ktelet.
Attl tartottunk, hogy lernt bennnket a lbunkrl s magval sodor a zuhatagba. Ezrt leltnk
a sekly vzbe s lbainkat nekifesztettk a sziklknak.
Mgiscsak gy lett volna jobb, ahogy n akartam dnnygte Ogden. Legalbb
egyiknek kzlnk a tutajon kellett volna maradnia, s megprblnia, htha le tudja vinni a
zuhatagon. Ha az rnagy gyomorgrcst kap, mikzben a tutaj fel szik...
Nem folytatta. Nem is volt r szksg.
A zuhatagon tl megmozdult a bozt a parton. Rogers elbukkant, mint egy fekete rnyk
a sr hessben. Elrehajolt s jobbra-balra a vzbe bmult; nyilvn valami j helyet keresett
magnak, ahonnan elinduljon. Visszatrt a bokrok kz, majd jra eltnt, kiss kzelebb
hozznk. Kimszott egy lapos sziklra. Gytrelmes lasssggal lerakta puskjt, pokrct,
htizskjt s lporszarujt, aztn teljesen levetkztt. Borzongva nztk.
Rogers a szikla vgre mszott s a zuhatagba bmult. Ott llt meztelenl, magnosan,
mint egy tehetetlen parny a fehren tajtkz, dbrg vztmeg alatt, a sr hpelyhek kztt.
Mgtte az erd, melynek fi nygtek a szlben. Htul stten gnek emelked hegyek.
Ekkor Rogers magasra emelte karjt s intett neknk. Eleresztettk a ktelet s
feltpszkodtunk. A tutaj lassan sodrdott a folyba s szott a zuhatag fel. Amikor a sebes rba
rt, nekitdtt a hegyes sziklknak, aztn elre billent.
A hatalmas vztmeggel egytt a tutaj is lezuhant az als szintre. Kzben a vz teljesen
elbortotta, ki se ltszott a fehren tajtkoz habok kzl. Majd jra feltnt a hullmok htn s
vad iramban replt lefel. Lent jra elmerlt, csak a vge ltszott ki a kavarg vzbl. Azt hittk,
hogy mr darabokra trt. De lassan felmerlt megint s megfordult a sajt kzpontja krl.
Ekkor Rogers a sziklrl leereszkedett a vzbe. gyesen szott, szakadozott
mozdulatokkal, fejt a vzbe frva s trzst magasra lkve. Egyszer megllt, hogy letrlje
arcrl a piszkos tajtkot s tjkozdjk. Megltta a tutajt, mely a holtpontrl elszabadulva,
megint belekerlt a foly sodrba s vadul iramodott le a folyn.
Rogers megvltoztatta irnyt s lthat erlkdssel szott a tutaj fel. Olyan kzel jutott
hozz, hogy mr kinyjtotta kezt s megragadta az egyik gerendt, de az kicsszott keze kzl.
Rogers jra a tutaj utn iramodott, sikerlt egyik kezvel beleakaszkodnia, majd a msik kezvel
is. Nhny percig gy lgott a tutaj vgben, llval a gerendn, mg trzst s lbt a vz ers
sodra a tutaj al szortotta. Egsz testemet rzta a remegs, ahogy nztem. Tudtam, hogy nincs
olyan ember, aki sokig kibrn gy a jeges, sodr vzben. Attl tartottam, hogy legynglt
karjval mindjrt elereszti azt a fsts gerendt s elmerl rkre. Felsikoltottam s Rogers
szinte vlaszkppen kapldzva igyekezett kiszabadtani lbait a vz sodrbl. Egyik kezvel
elrenylt s megragadta az egyik gat, amit rajtahagytunk a trzsn, amikor a tutajt ksztettk.
Majd lassan flig felhzta magt a tutajra. Nhny percig mozdulatlanul fekdt gy, fels testvel
a tutajon, mg lba a vzbe lgott. Olyan mozdulatlanul fekdt, hogy azt hittem, minden ereje

elfogyott. Aztn lttam, hogy trdvel kapldzik s nhny eredmnytelen ksrlet utn, vgre
egszen felkapaszkodik a tutajra.
Hla Istennek! shajtott fel Ogden. Nem hittem volna, hogy meg tudja csinlni.
Reszkettem, mint egy nyrfalevl. Nyelvem nyemhez tapadt, nem tudtam szlni semmit.
Torkom olyan szraz volt, mint a pergamen.
De Rogers mr ott trdelt a tutaj szln. Lttuk, hogy leoldja az egyik odaktztt evezt
s lassan irnytja a tutajt a part fel.

Negyvenharmadik fejezet
A zuhatag itt is megajndkozott minket rengeteg szraz fatrmelkkel. Egsz jjel
pomps tznl melegedtnk, s a hajnal els sugarainl mr kszldtnk utunk folytatsra.
Sohasem fogom elfelejteni ezt a napot, oktber utols napjt. Billy-t elhelyeztk a tutaj kzepn;
pokrcokat raktunk al s jl be is takartuk, aztn tutajunkat a foly kzepre hajtottuk. A
havazs elllt, de olyan kegyetlen szl kvette, hogy belnk vgott, mint a ks.
Nincs mr tbb vzess innen a 4-es szm erdig, mondta Rogers; a vz most mr
gyorsan, de nyugodtan hmplygtt. Nem fenyeget tbb semmi baj, csak az a gonosz szl. De
az kitett magrt! Mintha elhatrozta volna, hogy kipuszttja bellnk az let utols szikrjt,
amit a francik, az indinok, a koplalsok s knldsok mg meghagytak.
A foly mindkt partjn kitgult a vlgy. A hegyek s dombok mind htrbb szorultak.
Csak a jeges szl svtett flnkbe, mintha az serd szelleme dhngene, ltvn, hogy ldozatai
mgis megmeneklnek gyilkos karmai kzl.
Rogers vrs, g szemmel nzett vissza a Wattoquitchey-zuhatag fel.
Mgis csak sikerlt mondta. Istenemre! Azt hiszem, most mr megszabadultunk.
Ks dlutn hirtelen megragadta Ogden karjt:
Nzze csak! kiltott fel. De a kvetkez pillanatban sszegrnyedt, mert gyomrba
megint belemarkolt a grcs. gy llt ott pposan, kezvel a partra mutatva. A parton, vagy szz
yardnyira tlnk, kt ember llt fejszvel a kezkben.
Teremt Atym! shajtott fel Ogden. Emberek!
Tbbet nem tudott mondani. n mg ezt a pr szt sem tudtam volna kinygni.
Valban kt ember llt ott, kt rendes ember, rendes ruhban. Nem voltak sovnyak, mint
a csontvz. Arcuk piros volt az ertl s egszsgtl. Karjuk knnyedn forgatta a fejszt,
ppgy, mint mi valamikor!
A kt csodlatosan normlis ember megltta a tutajt s futlpsben sietett elnk.
Ne szljatok semmit figyelmeztetett bennnket Rogers rekedt hangon, mikzben a
tutajt a part fel irnytottuk. Majd n beszlek. Ne szljatok semmit, amg meg nem tudom, mi
van azokkal a nyomorult grnyekkel, akik visszavittk az elemzsinkat.
Az egyik ember belegzolt a vzbe, elkapta a tutaj mogyorvessz-ktelt s kihzott
bennnket a partra.
Hol van a 4-es szm erd? krdezte az rnagy. Azok csak nmn bmultak r.
Rogers rnagy vagyok! Azt krdezem, hol az erd?
Rogers! ismtelte az egyik ember s szemben megdbbens tkrzdtt. Maga azt
mondja, hogy maga az rnagy r?
Az vagyok ht! Mit bmul?
Az ember nagyot nyelt.
Sokszor lttam az rnagy urat azeltt mondta fejcsvlva. Igazn nem tudom
elhinni. Azt mesltk, hogy az rnagy r mr nem l. Ltom is, hogy fl lbbal mr a msvilgon
volt. De a 4-es erd itt van a kzelben. Majd mi segtnk!
Izgatottan odagzoltak hozznk; ers karok emeltek ki bennnket a tutajbl. Billy-t
kivittk a partra, minden holminkat egy csnakba raktk s odaerstettk a tutajt egy clphz.
Bmulva nztk a kormos fatrzseket, amikbl tutajunk ssze volt eszkblva, a
mogyorvesszbl kszlt kteleket is megbmultk, de legjobban magt az rnagyot, akire gy
nztek, mint valami mesebeli csodalnyre.
Leltnk a vz partjra, s nztk, hogyan ktik ki a tutajt.
Nincs vletlenl valami ennivaltok? krdezte Rogers. A kt ember sszenzett, aztn

felugrottak a partra s elszaladtak, t perc mlva visszajttek, kezkben egy darab kenyrrel s
egy veggel, mely harmadrszig tele volt rummal.
Ez az egsz, ami nlunk van mondta az egyik ember. Kijttnk ft vgni s a tbbit
mr megettk. De van ennivalnk az erdben bven. Ma disznhs lesz s rpafzelk.
Rogers ngy darabra trdelte a kenyeret.
Nzztek csak! Kenyr! dnnygte, beleharapott, aztn egy korty rumot ivott r.
Ekkor eszbe jutott Billy. A gyerekhez lpett s egy kis rumot nttt a fogai kz. Billy kinyitotta
a szemt s khgtt. Rogers kezbe nyomta a darabka kenyeret, aztn tovbbadta neknk a
rumosveget.
A rummal ztatott falat kenyr olyan des s zes volt, hogy hangosan nevettnk a
gynyrsgtl. reztem, amint melegen csszik a gyomromba, hogy grcseit lecsillaptsa.
Dobog szvem, zihl tdm, remeg testem is tvette az zenetet, hogy megprbltatsai vget
rtek.
Ht most menjnk az erdbe mondta Rogers a bmul favgknak. Taln j volna,
ha velnk jnntek, mert nagyon gyengk vagyunk m. A holminkat itt hagyjuk, majd ksbb
rte kldk. Vegytek karotokba ezt az indin gyereket. Mi majd rtok tmaszkodunk.
Az egyik ember karjaiba kapta Billy-t. A msik tkarolt engem s Ogden-t, hogy elre
tmogassanak minket. Rogers egyedl botorklt elre, csak nha pihent meg annak az embernek
a vlln, aki Billy-t vitte. Nemsokra meg is lttuk a zmk erdt a hbortotta tiszts kzepn.
Ez volt az a bks tiszts, melyet alig kt hnappal ezeltt azon a szp meleg szeptemberi estn,
mit sem sejtve lerajzoltam vzlatknyvembe.
Nem llt rszem az erd kapujban; egyetlen lelket sem lttunk a kis gyakorltren, ahol
a havat mr piszkos srr tapostk. A kt favg a gyakorltren keresztl a kzps barakk fel
tmogatott bennnket. A barakk szaki vgben gerendkbl csolt rtorony llt. Az egyik
favg megrntotta a kilincsktelet s bergta az ajtt. Az ajtval szemben hatalmas kemencben
lobogott a tz. Jobbra-balra tbb sor priccs llott. A kandall mellett vagy egy tucat gyarmati
katona kuporgott a fldre tertett pokrcon. Kockztak.
Csukjtok be azt az ajtt! ordtotta az egyik dhsen.
Ez itt Rogers rnagy r! mondta az egyik favg izgalomtl remeg hangon.
A katonk lomhn feltpszkodtak s ttott szjjal bmultak r. Arcukon elbb ktely
tkrzdtt, majd megdbbens s borzalom.
Ki ennek az erdnek a parancsnoka? krdezte Rogers.
Nem tudjuk a nevt mondta az egyik katona. Idegenek vagyunk itt, rnagy r.
Kertstek el azt a parancsnokot! mondta Rogers.
Hrom katona ugrott egyszerre az ajt fel. Egymsnak tkztek nagy igyekezetkben.
Rogers tmolyogva elindult egy pad fel. A bmul katonk nmn utat nyitottak
szmra.
Tegytek le Billy-t ide a pokrcra, s hozztok el a puskinkat meg a tbbi holmikat
parancsolta Rogers.
Ogden-nel egytt lihegve leroskadtam a padra. Furcsa rzs fogott el a zrt meleg
szobban; szinte fuldokoltam. Sok ht ta nem volt tet a fejnk fltt.
Ekkor hirtelen kinylt az ajt. Egy kpcs ember llt ott, gyrtt kk egyenruhban s
hunyorogva nzett felnk.
Melyik az? krdezte. Melyik? Kzelebb lpett hozznk. Azt mondjk, hogy
Rogers rnagy van itt. De nem ltom.
n vagyok Rogers! szlt az rnagy. rja fel azt, amit mondok. Nem tudok ktszer
beszlni. Hogy hvjk nt?

 Bellows hadnagy, szolglatra. n kezelem a kszleteket.

Megtapogatta zsebeit, zavarba jtt, aztn kirohant a szobbl. Amikor visszajtt, paprt s
ceruzt tartott a kezben.
Igazn nem tudtuk dadogta. Hogy is sejthettk volna, hisz azt hallottuk, hogy...
Szerezzen csnakokat! parancsolta Rogers. Rakja meg lelmiszerrel. Evezzenek fel
a folyn. Az Ammonoosuc torkolathoz.
Ezek a katonk nem az n embereim mentegetdztt Bellows. Ezek gyarmatiak.
Hazafel kszlnek. Ezek csak...
Nem rdekel felelte Rogers. Breljen embereket a telepesek kzl! gyes
evezsket! Annyi embert, amennyi kell.
Most nagyon rossz az id mondta Bellows fejcsvlva. Taln egypr nap mlva.
Rogers tntorogva felllt, aztn kihzta magt. Olyan volt, mintha betlten az egsz
szobt. Rekedt, fenyeget hangon gy szlt:
Nem egypr nap mlva, hanem mg ma! Mg ma! Mg ma! Rgtn! Ht nem rti, hogy
szz Ranger fekszik az Ammonoosuc torkolatnl az hhall kszbn?! Szerezzen embereket s
fizesse meg nekik az utat! Hvja be a telepeseket az erdbe! Hvja ssze valamennyit! Doboltassa
ssze ket! Beszlni akarok velk! Az Isten szerelmre, mozogjon mr!
Bellows rmlten nzett r, aztn az ajthoz rohant s egy nevet szltott. Majd ordtani
kezdett:
Gylekez! Gylekez!
Hrom kzkatona rohant be a szobba, majd utnuk egy dobos. Bellows intett a
dobosnak, aki erre kiszaladt a gyakorltrre, megigaztva nyakn a dob szjt. A kvetkez
pillanatban dbrgve megszlalt a dob. Htgerincemen vgigfutott a hideg.
Bellows rrivallt az egyik katonra:
Szaladjon a felesgemhez! Hozzon tle egy vdr tejet s egy veg rumot. Az n
rumombl!
s valami kenyeret is mondta Ogden.
Az egsz kenyeret, ami otthon van! ordtotta Bellows.
Rogers visszaroskadt a padra s nagy csontvz-kezvel vgigsimtotta beesett arct. Majd
ujjaival vgigment a hajn.
Azonnal intzkedjk az lelem irnt, ami felmegy a folyn. Mi van itthon?
Disznhs felelte Bellows. Friss marhahs. Rpa.
Mennyi kenyerk van?
Nem sok mondta Bellows. Ezeket a gyarmatiakat is el kell ltnom.
A pokolba a gyarmatiakkal! ordtotta Rogers. Menjenek el kenyr nlkl! Szedjen
ssze minden lelmiszert, ami kznl van s rakja be a csnakokba. Kldjn mg tbb
lelmiszerrt! Szedjen ssze mindent, ami csak a krnyken kaphat! Az n embereimnek
odafent jl kell lakniuk, vagy szavamra! magam fosztok ki minden lakhzat ezen a telepen!
A dob csattogott, pergett, bmblt s dbrgtt.
Bellows firklni kezdett a paprra, mellyel aztn gyorsan elkldtt egy katont. Kzben
mr egy csom ember gylt ssze az ajtban s kimeredt szemmel bmult rnk.
Rogers felemelte hangjt, gyhogy tlharsogta a szntelenl dbrg dobpergst is.
Tudni szeretnk valamit mondta Bellows-nak. gy rendelkeztem, hogy
lelmiszerkszlet vrjon rm az Ammonoosuc torkolatnl. Nem kldtk oda az lelmet?
De igen felelte Bellows s rmlt arcot vgott. Stephens hadnagy vitte fel az
lelmet.
gy? s aztn mit csinlt vele?

 Visszahozta felelte Bellows. Nhny napig vrt ott, de nem jtt senki. Azt hitte,
hogy az rnagy r klntmnyvel egytt elpusztult. Egy reggel aztn lvseket hallott az
erdbl. Azt hitte, hogy a francik s indinok odig merszkedtek. Jobbnak ltta gyorsan
visszavonulni.
Ide hallgassatok, emberek! mondta Rogers, a telepesek s gyarmati katonk fel
fordulva, akik lassanknt mr betltttk a fl szobt. Mi eltrltk St. Francis-t a fld sznrl,
rtitek? Elpuszttottuk nektek St. Francis-t. Nincs tbb St. Francis. Most mr nyugodtan
terjeszkedhettek arrafel, megmvelhetitek a fldet bkessgben, letelepedhettek, ahol csak
akartok. De azzal a Stephens hadnaggyal, aki megijedt s elvitte az lelmnket az orrunk ell,
amikor mr lvldztnk, hogy jelezzk kzeledsnket, ezzel a tiszttel mg le fogok szmolni.
Hozztok ide a hadnagy urat!
Stephens nincs itt felelte Bellows remeg hangon. Visszament Crown Point-ba. Az
rnagy r is oda kszl?
Nem! Egyelre nem! mondta Rogers dhtl fuldokolva.
A tmeg bambn bmult r, amint ott llt elttk a tz fnyben, hihetetlenl sovnyan,
meztlb, mocskosan, testn s lbn lerhatatlan rongyokkal. Megtpett kecskebr nadrgja
ltygtt lefogyott combjn; szakadt bringn keresztl ltni lehetett bordit s csontos mellt;
keze csupa sebhely, sr s korom.
Ht akkor Stephens hadnagy rral ksbb fogok beszlgetni, majd ha Crown Point-ban
leszek mondta Rogers. Most pedig adjatok nekem egy j nagy darab marhahst kvr
marhahst! Magam megyek vissza az Ammonoosuc-hoz.

Negyvennegyedik fejezet
El sem tudtam hinni, hogy az a frfi, aki msnap hajnalban felrzott lmombl,
huszonngy rval elbb mg a vgkimerls s hhall kszbn tmolygott. Most mr lttam,
hogy ez az ember Rogers rnagy, a Ranger-ek parancsnoka, a legends vezr, aki
megsemmistette St. Francis-t, rettenthetetlenl elvezetett minket a pokolba s onnan haza
egyszeren elpusztthatatlan. Ezt a vasembert nem lehet megtrni, megverni, megsemmisteni!
Elsznt lelke olyan ers volt, hogy akkor is elttnk jrt volna, ha teste elpusztul tkzben. Lelke
nem nyugodott, amg vissza nem vezette csapatt a biztonsgba.
Boldog voltam, de levert is. Mert tudtam, hogy most el fogok vlni tle s visszatrek az
n vilgomba, egy szeldebb, civilizltabb, szrkbb vilgba. s ha erre gondoltam, gy reztem,
hogy nemcsak tle bcszom, hanem a dicssgtl is. Hiszen Rogers nevt eddig is dicssg
vezte, de St. Francis elpuszttsa utn bizonyra nemzeti hs lesz belle. Az n szememben mr
most is az volt.
Talpra, Towne mondta, miutn felrzott lmombl. Mg szksgem van nre.
Klcsnkrt kecskebr ruha volt rajta, amibe alig frt el. Ez termszetes, hiszen alig
tallhatott embert, akinek ruhja ne lett volna szk szmra. Valsgos ris volt, mg Huff
kapitnynl is termetesebb.
Reggelire ngyen Rogers, Ogden, Billy s n megettnk egy egsz oldal szalonnt,
kenyrrel kitrlgetve tnyrunkbl a zsrt az utols csppig. Megittunk hozz egy egsz fazk
tet. Utna gy reztem magamat, mintha egy zsk puskagolyt nyeltem volna.
Itt hagyom Billy-t, hogy kiss felhizlaljk mondta Rogers. n, Towne, gyis
errefel fog hazamenni, majd ha visszajn Crown Point-bl. Akkor vigye magval Billy-t haza s
vigyzzon r, mg t nem veszem. n ugyanis gyakran jrok Portsmouth-ban. Legkzelebb, ha ott
leszek, tveszem ntl Billy-t. De ha indinokat akar festeni, elkezdheti rajta.
Reggeli utn munkhoz ltott, hogy megfogalmazza jelentst Amherst tbornok szmra.
Azta gyakran hallottam, hogy Rogers teljesen mveletlen s minden rsbeli munkt mssal
csinltatott meg. Ez azonban nem igaz. A helyesrssal nem volt tisztban. Csak kt embert
ismertem, aki rs kzben tbb hibt ejtett: Peter Bond-ot, a kereskedt s William-ot, John Stark
btyjt. De a helyesrsi hibktl eltekintve, Rogers nemcsak folykonyan fogalmazott, hanem
egyszer szavakkal is olyan plasztikusan tudta kifejezni gondolatait, hogy sok hres r
tanulhatott volna tle. St mit tbb: minden rst kristlytiszta logika s rend jellemezte. Ez nem
is csoda, hiszen gondolatai is ilyenek voltak. Ha mg tekintetbe vesszk, hogy jelentst most
sebtben lltotta ssze s egy jszakai alvs, egy rend szraz ruha, egy bsges reggeli mg nem
elg ahhoz, hogy hat ht borzalmas megprbltatsait kipihentesse: ha erre is gondolok, meg kell
adni, hogy jelentse valsgos mesterm volt. Nem hiszem, hogy kt nagy ellensge kzl
brmelyik is akr Thomas Gage tbornok, akr Sir William Johnson, az sszes szaki indinok
fkormnyzja ilyen pontos s kimert jelentst tudott volna szerkeszteni.
A jelents, amit nekem tollba mondott, nyolc teljes lapot tett ki. gy is rvidre kellett
fognia azt, amit kitervezett s vghez vitt. Idnknt elvette tkzben kszlt feljegyzseinket,
elolvasta a mr ksz lapokat, itt-ott kijavtott egyet-mst vagy ptllag beszrt nhny
megjegyzst. Mr majdnem dlre jrt az id, amikor lertam az utols mondatot:
Most elindulok embereimhez a folyn felfel, az Ammonoosuc torkolathoz, hogy hazahozzam
ket. Remlem, hogy nyolc nap mlva megrkezem az expedci letben maradt tagjaival egytt
Crown Point-ba. Ha mltsgod kzben felvilgostsokat hajtana nyerni az akci brmely
rszletre vonatkozlag, e sorok tadja, Ogden kapitny, mindent meg tud mondani. Ogden

kapitny elejtl vgig rszt vett az expedciban s plds viselkedsvel kitntette magt.
Szemlyes jelentkezsemig maradok mltsgod tisztel hve s legalzatosabb szolgja, R.
Rogers, rnagy. Kelt a 4-es szm erdben, 1759. november h 1-n.
Mihelyt elkszltem
vele, azonnal tvette tlem s nekiltott, hogy lemsolja az egszet. Sohasem lttam mg ilyen
embert. Egy pillanatig sem tudott meglenni tevkenysg nlkl.
Mikzben rt, telepesek jttek be a szobba, krlvettk s megbmultk. gy nztek r,
mint igazn nagy emberre; tekintetkbl vilgosan ki lehetett olvasni ezt. Azt hiszem, hogy
Rogers lvezte ezt a bmulatot. Nem emelte fel fejt munkjbl, gy tett, mintha nem is ltn
ket. De tudtam, hogy szrevette ket s rlt nekik. Amikor elkszlt a msolssal, alrta s
szpen sszehajtogatta. Aztn felllt s ders mosollyal krlnzett.
Bizony, bartaim fordult a farmerek fel , azt hiszem, hogy az indin veszlynek
most mr vge. Van valami tervetek arra, hogyan fogjtok kihasznlni a megvltozott
viszonyokat?
Nhny telepes tiszteletteljes hangon vlaszolt. A dolog mlysgesen rdekelte ket.
Nhnyan fel akartak kltzni a foly fels vidkre. Olyanok is akadtak, akik azzal a
gondolattal foglalkoztak, hogy a Fels Cohase-vlgyben telepedjenek le. Azt hallottk, hogy az a
tj csodlatosan szp s termkeny.
A Fels Cohase-vlgy! Az mg semmi! kiltott fel Rogers, s hosszasan lerta nekik a
Lake George s a Mohawk folytl szakra elterl tj szpsgeit. Hangja mind ersebb lett,
szinte mmoros a lelkesedstl. Tzes szeme nyugtalanul jrt krbe a szobban. Elmeslte a
hatalmas hegyeket, ahol sasok szllnak a magasban; a nemesfa-erdsgeket; a tavak tndri
kkjt; a kristlytiszta folykat, melyek tele vannak rzsshs pisztrnggal; a rteket, ahol a
tehenek olyan ds legelt tallnak, hogy tiszta tejflt fognak adni tej helyett; a kukorict, mely ott
olyan magasra n, mint a jegenyefa; az aranyos napstst, mely felvidtja az ember kedlyt. Az
rks jkedv orszga ez, a hs nyarak s enyhe telek birodalma fldi paradicsom!
Rogers izgatottan jrklt fel s al a szobban, szemben a hit tzvel, hangjban s
mozdulataiban egy prfta meggyzdsvel. Fldi paradicsom ismtelte , maga is ott fog
letelepedni; persze magval viszi hsges, kiprblt kzlegnyeit is. Ezekbl ott egy hadsereget
fog szervezni, olyan hadsereget, amint nem ltott mg a vilg. Aki vele jn, egy egszen nll
tartomnyban fog lni, melynek sajt hadserege lesz, sajt kormnyzata, sajt trvnyhozsa. Ott
igazsg s egyetrts fog uralkodni, az emberek egymst segteni s tmogatni fogjk. Meglesz
mindenk, ami kell s ellensg nem meri megtmadni ket. Csupa szabad ember lesz, mentesek
minden zsarnoksgtl. Aztn jnnek majd a kereskedk Montreal-bl, Philadelphia-bl s egsz
szak-Amerikbl. Hozzk majd az rut mindenfell s prmekkel fizetnk nekik. Albany,
Boston, New York, mind elhalvnyodnak, mi lesznk az igazi gcpont. Amerika kzpontja, ahol
Kelet s Nyugat tallkozik!
Egy egszen j Rogers bontakozott ki elttem, egy Rogers, akit mg nem ismertem.
Rogers, a sznok, az lmodoz, az zletember. Sznes szappanbuborkok szlltak belle,
elkprztatva hallgatsgt. Amikor elhallgatott, g szemmel nztek r, mint kgy a bvljre.
Csak Ranger-ek telepedhetnek le ott? krdezte egy szakllas farmer.
Dehogy! felelte Rogers. Lesz ott hely a ti szmotokra is, minden tisztessges ember
szmra, aki szorgalmasan akar dolgozni s megosztja sorst velem. Kaphattok fldet, amennyit
csak akartok, knny felttelek mellett. Cspre tett kzzel megllt elttk, s ajkn megjelent
az a furcsa flig szgyells vigyorgs. Hnyan akartok velem jnni?
Cseppet sem csodlkoztam rajta, hogy a jelenlevk, akik mohn csggtek ajkn, a frfiak
s az asszonyok, de mg a kamasz fik is, akik a httrben meghzdva ttott szjjal s kimeredt
szemmel nztek fel r: mind azt mondtk, hogy vele tartanak. Magam is nagy kedvet reztem

hozz.
*
gy telt el ez a nap. A kvetkez hajnal megint gy kezddtt, hogy Rogers keltett fel
lmombl. Most nem szndkosan keltett fel, csak a motoszklsval. Hrman aludtunk egytt a
kopr szobban, Rogers, Ogden s n. Mg stt volt, amikor Rogers mr felkelt s
felhengertette takarjt. Felbredtem s flig behunyt szemmel lestem, hogy mit csinl. Lttam,
hogy egy barna palackot vesz el az gy all s nagyot hz belle. Htra vette zskjt, vllra
szjazta takarjt, megint ivott egyet, aztn az ajthoz lpett. gy vettem szre, hogy kiss
tntorog.
Mr-mr kilpett az ajtn, amikor Ogden s n egyszerre felltnk az gyban.
El se bcszik tlnk, rnagy r? krdezte Ogden Nincs semmi parancsa
szmomra?
Rogers nevetse a szokottnl is vaskosabb volt.
Aludjatok csak tovbb mondta. Aludjatok egypr napig. Ilyen rossz idben nem
rdemes elindulni Crown Point-ba. n magam kimegyek egy kicsit csnakzni. Csak magam, gy
a legkellemesebb. Majd a csnakban iddoglok egy kicsit. Ez az n pihensem. Ti csak aludjatok,
amg az id meg nem javul. Ha Crown Point-ba rtek, mondjtok meg a tbornoknak, hogy gy
egy ht mlva n is ott leszek.
Ezzel, mintha csak azt akarn megnzni, hogy milyen az id, kiment az ajtn. Mg
hallottam, amint szlt Bellows-nak, hogy tltse meg res palackjt. Majd nehz lptekkel
keresztlcsoszogott a lucskos gyakorltren. Mg hallottam rekedt hangjt, amint odaszlt
valakinek a folyparton, gy tnt el j idre a szemem ell. gy lpett ki egyelre az
letembl.
Ami az idt illeti, Rogers-nek megint igaza volt. Sz sem lehetett arrl, hogy ilyen csnya
idben elinduljunk Crown Point fel. s mgis elindultam, mgpedig Ogden unszolsra.
Nagyon jl tudtam, hogy mirt olyan trelmetlen. Nyilvn Jennie Coit jrt a fejben. Keserves
utunk volt a hban, esben, srban. Termszetesen ssze sem lehetett hasonltani ezt az utat az
eddigi kalandozsainkkal; ahhoz kpest mi volt ez az arnylag rvid t, melyen semmi veszly
nem fenyegetett bennnket! De az igazsg az, hogy megtrt, kimerlt, beteg emberek voltunk. Az
els este lbam szrnyen megdagadt. Ogden lba is megduzzadt s egyik sebe jra fjni kezdett.
t napig tartott, mg megtettk azt a nyolcvan mrfldnyi utat, mely Crown Point-ot a
4-es szm erdtl elvlasztja. November hetedikn alkonyatkor megint ott lltam azon a
tparton, ahonnan ht httel azeltt Hunk Marriner, McNott s Konkapot trsasgban elszr
vettem szemgyre Crown Point rgi s j erdjt. A fagyos, rideg, citromszer nap farkasszemet
nzett velnk az g aljn.
Crown Point most kihalt s szomor volt. Az j erd sncait h bortotta, az tzott
strakat megviselte az id, a domboldal fenyfi drruhba ltztek.
Mialatt a kompot vrtuk, hogy tvigyen a tls oldalra, Ogden lzas trelmetlensggel
topogott fel s al; szjait igazgatta, borosts llt tapogatta s szntelenl tnzett a tls partra.
A kompon gy viselkedett, mint egy ketrecbe zrt rka; nyugtalanul szaladglt ide-oda; folyton
felgaskodott, hogy a partra nzzen; felcserlte tltnytskjt s lporszarujt, csak azrt, hogy a
kvetkez pillanatban megint visszacserlje, gy ahogy az elbb voltak; torkt kszrlte; aztn
megint a tls partra bmult; a rvsz krdseire sem vlaszolt s sszefggstelen szavakat
motyogott.
Mihelyt megrkeztnk, mohn kiugrott a partra. Tisztek lltak ott s bmultak rnk, de
Ogden gy elhaladt mellettk, mintha nem is ltn ket. Ha valaki elllta volna az tjt,

egyszeren keresztlment volna rajta. gy sietett a tbornok stra fel, mint egy szomjsgtl
flholt ember, ha ivvizet lt valahol.
Amherst tbornok stra a gyakorltr szln llt, az j erd magas sncain bell. Ketts
stor volt, kt nagy ngyszgletes stor, melyet folyos kttt ssze. Jobbra-balra egy-egy kisebb
stor llt a szrnysegd s a segdtiszt rszre. Minden stor bejratnl rk lltak. Olyan
pompzatos egyenruhban fesztettek, hogy szerettem volna a fld al sllyedni szgyenemben.
Sznalmasan sovny voltam s szedett-vedett ruha volt rajtam, amit jszv farmerektl kaptam a
4-es szm erdben.
Ezek az rk bborvrs kabtot viseltek fehr vvel. Csatjaik gy ragyogtak, mintha
aranybl lettek volna. Kanrisrga mellnyk s hfehr bricseszk szinte vaktott. Fekete
lbszrvdjk trden fell rt. Hajporos fejkn magas, hegyes sisak, csillog
ezredjelvnyekkel. Nyakuk krl finom fekete lakkbrbl kszlt csavart nyakraval. El se
tudtam kpzelni katont ilyen szp s egyben ennyire utlatos dszruhban.
Ogden a kzps stor ajtlapjhoz bicegett s be akart menni.
zenet Amherst tbornok r rszre mondta. De a kt r tstnt lecsapta szuronyt. A
kt keresztbeszegezett szurony elllta a stor bejratt. Az egyik r csak morgott egyet, a msik
pedig bartsgtalanul odavetette:
Elbb a segdtisztnl kell jelentkezni!
Szemem cscskbl lttam, hogy a msik kt stor rszemei gnyosan nznek rnk. Erre
kihztam magam. Most mr nem szgyelltem szedett-vedett klsmet.
Ogden egy lpst htrlt, aztn tettl talpig vgignzett a kt rn. A mosoly tstnt
arcukra fagyott.
Ma kivtelesen ti is bejelenthettek engem mordult rjuk Ogden. Szerencstek van,
nem akarok tletek egyebet. Ogden kapitny vagyok, felsge Ranger-klntmnybl. Most
jttem vissza St. Francis-bl s srgs jelentst hoztam Rogers rnagy rtl Amherst tbornok r
rszre. Mozgs!
A kt r visszarntotta puskjt s kemnyen tisztelgett. Arcuk most olyan vrs volt,
mint a kabtjuk. Olyan egyenesen lltak, hogy orruk az g fel nzett. Az, aki az elbb a
segdtiszthez utastott bennnket, kinyitotta szjt s harsny hangon vlttte:
Ogden kapitny r felsge Ranger-klntmnybl srgs jelentst hozott St.
Francis-bl, Rogers rnagy rtl!
A stor ajtlapja meglibbent s egy fiatal tiszt csinos arca jelent meg a nylsban.
Fogd be a szd, te marha! Ne ordts annyit! mondta. Szeme megakadt Ogden
kapitnyon. Teremt Atym! kiltott fel. Flrellt a bejratbl s elhzta a storlapot.
Parancsoljon befradni, kapitny! Azaz hogy... remlem, nem tetves?
Ogden undorral nzett r.
Mg nem felelte. Nagyon kedves, hogy figyelmeztet, de mg akkor is beszlnem
kellene a tbornok rral, ha tetves volnk.
Micsoda? bmult a fiatal tiszt. Nem, nem! Teljesen flrertett, bajtrs! Tstnt
bejelentem a tbornok rnak! Hogy n hogy fest! Mg szerencse, hogy a tbornok r mr
megebdelt. Elvette volna az tvgyt. No, ne vegye rossz nven, kapitny! Nem azrt mondom!
Remek munkt vgeztek! Igazn remek teljestmny!
A stor belseje fel fordult s majdnem beletkztt egy magas, sovny emberbe, akinek
arcn olyan mly barzda futott vgig, mintha vsvel vgtk volna bele. Fejn parka volt,
szemldke bozontos s mogorva. Egyenruhja fltt barna prmmel blelt zld kpenyt viselt,
mely csak gy a vllra volt vetve.
Ogden kapitny van itt, tbornok r mondta a fiatal tiszt.

 J, j felelte a tbornok s flretolta a fiatal tisztet az tbl. Nhny lpssel elnk

jtt. Ogden gy llt eltte, mint a cvek. Nagyon rlk, hogy sikerlt visszajnnie, kapitny
mondta a tbornok s kezet nyjtott Ogden-nek.
Ogden feladta a feszes vigyzzllst, s megszortotta a tbornok kezt.
Ksznm, tbornok r! Hls ksznet, Sir!
Htizskjban motoszklva elkereste Rogers levelt. Amherst tvette s megszagolta,
anlkl, hogy levette volna szemt Ogden-rl.
Forduljon csak meg, kapitny mondta. rdemes volna lefesteni nt gy, ahogy itt
ll.
Ogden engedelmesen megfordult. A tbornok halkan ftyrszett, aztn rm pillantott.
Ht ez ki?
Langdon Towne Kittery-bl, Sir felelte Ogden. Titkr volt az rnagy r mellett.
Kzlegny vagy nkntes? krdezte a tbornok.
nkntes vagyok, Sir! feleltem.
nkntes! ismtelte a tbornok. gy? Nos, az expedci befejezdtt, majd
intzkedem, hogy megkapja az elbocst-levelt.
Lelt, feltrte a levl pecstjt s olvasni kezdte.
Hm, hm dnnygte, mikzben szeme gyorsan vgigfutott a sorokon. Kikmleltem a
vrost egy fa cscsrl... nagyon gyes... az indinok tncoltak s mulattak hm, hm... lmukban
trtem rjuk... nagyszer!... senki sem maradt letben... brav!... megltnk ktszz indint s
foglyul ejtettnk hsz asszonyt s gyermeket... brav!... tovbb visszahoztam t fehr foglyot,...
derk dolog!... felgyjtottam a vros valamennyi hzt... Felpillantott Ogden-re. rdekes
dolog trtnt tegnap, kapitny! Belltott egy Stockbridge-indin. Arrl az t fehr fogolyrl
beszlt, akikrl Rogers is emltst tesz jelentsben. Hogy megrkeztek az Otter folyhoz t
indinnal. Brkkat kldtem rtk. Holnap reggel itt lesznek.
Hrg hang hagyta el Ogden torkt. A tbornok szigoran rnzett. De ebben a
pillanatban az rk csattogva tisztelegtek puskikkal a stor eltt s belpett egy pazar ruhj
tiszt, csupa bbor s arany. Amint a storlap flrebillent, lttam, hogy egsz csdlet van mr a
stor eltt; egy csom katona llt ott, de mg tbben is mindenfell.
, n az, D'Arcy? mondta a tbornok. Jjjn csak ide, ez nt is rdekelni fogja,
hiszen n is volt a Ranger-eknl. Ez itt Ogden kapitny, aki pp most jtt meg St. Francis-bl.
Ruhja a legjabb Ranger-divat, j szells, csupa lyuk. Le kellene rajzolni. Taln mi is ilyen
ruhba ltznnk, majd ha bevonulunk Montreal-ba!
D'Arcy kezet fogott Ogden-nel, aztn htralpett, pp gy, mint elbb a tbornok, hogy
jl megnzhessen bennnket. A tbornok szolgja behozott egy pr gyertyt.
Szavamra! kiltott fel D'Arcy. Szavamra!
n is azt mondtam jegyezte meg Amherst, s jra elmerlt Rogers levelbe. Hm. ,
igen. Ogden kapitny slyos sebet kapott a derekba. A tbornok jra megnzte Ogden-t.
Hogy trtnt ez, kapitny?
gy trtnt, Sir, hogy az egyik hz gyans volt. Nem tudtuk, vannak-e mg benne?
Bementem, hogy megnzzem s akkor...
rtem mondta a tbornok. rtem.
Folytatta a levl olvasst.
Slyos sebet kapott a derekba... itt tartok... kikrdeztem a foglyokat... hromszz
francia s indin ment le a folyn... hm... ktszzan a nyomunkban... brkinkat elfoglaltk... hm
visszavonultam a 4-es szm erd irnyba... eljutottunk az Ammonoosuc torkolatig... hm,
hatalmas menetels, hatalmas teljestmny!

Homlokt sszerncolva megint Ogden-re nzett:

n slyos sebet kapott a derekba, kapitny! Hogy tudta megtenni azt a hatalmas utat az
erdkn keresztl? Hordgyon?
Nem, Sir.
Nem rtem! kiltott fel Amherst trelmetlenl. Ht nem vrzett a sebe? Hogy tudott
menetelni?
Nem tudom, Sir. Meg kellett tennem.
rtem mondta a tbornok elkpedve. Nem volt ms vlasztsa. Shajtott. No
lssuk csak, mi van a levlben mg... Ott lltunk a Cohase-vlgyek kzepn... tutajt ksztettnk
s gy jutottam a 4-es szm erdbe, ahonnan csnakon lelmet kldtem hez embereimnek...
nem rtem! Mit jelentsen ez?
Felugrott s lapozgatni kezdett a levlben, hogy megtallja az utols lapot.
Kelt a 4-es szm erdben olvasta. 1759. november h 1-n. Nem rtem! Mirt
kellett lelmet kldenie az Ammonoosuc-hoz? Hiszen ott volt Stephens hadnagy. Kldtem
nknek annyi lelmet, hogy egy egsz ezrednek is elg lett volna! Vagy nem talltk meg
Stephens hadnagyot?
Nem, Sir felelte Ogden. Stephens hadnagy felvitte az lelmet az Ammonoosuc
torkolathoz, de aztn elunta a vrakozst s hazament; az lelmet is magval vitte. Amint
odartnk, a tbortz mg fstlt. Hallottuk a puskalvseiket, mi is lvldztnk, de nem vettek
maguknak fradsgot ahhoz, hogy visszaforduljanak. Mly llegzetet vett s csak ennyit
mondott mg: Azt hittk, hogy nem brjuk tovbb. Fl lbbal mr a msvilgon voltunk.
Amherst arca vrvrs lett, homlokn kidagadtak a kk erek.
D'Arcy! mondta les hangon. Keresse meg Stephens hadnagyot s mondja meg neki,
hogy tovbbi intzkedsig nem hagyhatja el szobjt. Hideg kk szeme egy pillanatig Ogden
arcn pihent. Nem mondta aztn. Szobafogsg nem elg. Tartztassa le azonnal s vitesse a
toronyba, ahol nem beszlhet senkivel!
Parancsra, tbornok r! felelt D'Arcy s sszecsapta bokjt. Amherst bosszsan
jrklt fel s al a storban.
Ltja, John, gy van ez! mondotta, inkbb nmagnak. Az let tele van ilyen
Stephens-ekkel. Akrmit csinlunk, akrhogy erlkdnk, krl vagyunk vve ilyen
Stephens-ekkel, akik nem tudjk, mi a ktelessg s nem teljestik a parancsokat! A vilg sszes
Stephens-eit fbe kellene lvetni, a Rogers-eknek pedig szobrot kellene lltani! rja meg ezt,
John! Fogalmazza meg gyesen!
A csinos fiatal tiszt felkapott egy fzetet s lzasan jegyezgetett, mikzben ajka
rngatzott. A tbornok pillantsa most megakadt rajtam.
Valami jutalmat szoks adni az olyan nknteseknek, amilyen n mondta. Akik
ilyen nehz expedciban vesznek rszt s hsgesen, btran meglljk helyket. Ogden kapitny
is megkapja majd a magas jutalmt, a rendes szolglati ton, de mit csinljak nnel? Azt hiszem,
egyelre ruha kell mindkettjknek. Komplett Ranger-egyenruha. Krem, D'Arcy, intzkedjk
ebben a dologban. Teljes felszerelst, D'Arcy. Skt sapkt, zld pokrcot, vllszjakat, mindent.
Adja t az uraknak, mint felsge ajndkt, hogy gy mondjam.
jra tfutotta Rogers levelt.
Hm... igen... derekasan viselkedtek valamennyien. Nzzk csak, Ogden kapitny, nk
oktber utols napjn rkeztek meg a 4-es szm erdbe. Ott se kaphattak valami rendes telt, de
azt hiszem, azta sem.
Nem. Sir. Sietnnk kellett a jelentssel.
Ejnye, ejnye! Mg nyolcvan mrfldet kellett gyalogolniuk radsul! Ebben a viharban!

Ilyen hinyos ltzkben!

Yes, Sir.
Hm... Kpzelem, hogy fj a lba, kapitny.
Ez mr semmi, Sir.
No jl van mondta a tbornok mogorvn. Jjjn vissza hozzm holnap dlutn, ha
mr rendesen fel lesz ltzve s kipihente magt. Kzben majd rok Rogers rnagynak. Aztn mit
is akartam mondani? Igen, igen! D'Arcy, rja be ezt az urat a listkra zszlsi rangban. Rm
mutatott. Majd ha killtja az elbocst-levelt, folystsa a zszlsi gzsit szeptember 13-tl
kezdve, rti? Most pedig vigye az urakat az n strba s lssa el ket mindennel, amire
szksgk van. Ha nem tvedek, mindenekeltt egy kis italra van szksgk.
D'Arcy mosolygott.
Legyen szerencsm, uraim! mondta.
Flrellt s felemelte a storlapot, hogy elre menjnk. Amint kirtnk, lttuk, hogy vagy
hromszz katona ll flkrben, tiszteletteljes tvolsgban a stor eltt. Ranger-ek, gyarmatiak,
regulris brit katonk, vagy tizenkt klnfle ezred egyenruhiban. Kimeredt szemmel bmultak
rnk. De nem rtk be ezzel. Ahogy elhaladtunk mellettk, olyan ljenzsbe s hurrzsba fogtak,
hogy az egsz tr visszhangzott bele.

Negyventdik fejezet
Mindig azt hittem, hogy Harvard dikjai tudnak inni. Ami pedig Huff kapitny ivszati
kpessgeit illeti, azt hittem, hogy az mr fellmlhatatlan rekord. Most azonban lttam, hogy
mg Huff kapitny is tapasztalatlan kezd ezen a tren James Tute kapitnyhoz s Jonathan
Carver kapitnyhoz kpest. D'Arcy ennek a kt Ranger-tisztnek adott t bennnket, s k
vendgeltek meg minket strukban ezen az estn.
Elbb azonban tettl talpig alaposan megtisztlkodtunk a tban ami nem volt egszen
knny dolog s szrzetnket is rendbehozattuk a kantin borblymhelyben. Aztn vadonatj
zld kecskebr ruhba bjtunk, ragyog ezst csattal vllunkra erstettk a Ranger-ek
egyenruhjhoz tartoz zld indin takart, megfelel szgben jobb szemnkre csaptuk j skt
sapknkat s csak gy lltottunk be Tute s Carver kapitny urakhoz.
Hzigazdink rumbl s srbl flippet ksztettek neknk, fahjjal fszerezve. gy nem
olyan ers mondta Carver kapitny, aki nagyon komoly, tprengsre hajl embernek ltszott.
Carver s Tute kezdetben szrakozottan ittak, ksbb egszen gpiesen, mint ahogy az ember
leveri szivarja hamujt, anlkl, hogy szrevenn. Ittunk "egy keveset" vacsora eltt, vacsora
kzben is valamicskt, de utna ittunk csak igazn. Noha n a harmadrszt sem ittam annak,
amit k, fejem szdlt s alig hallottam, hogy mirl beszlgetnek.
A kt kapitny nem keltett nagy rokonszenvet bennem. Mindegy, gondoltam, hiszen soha
letemben nem lesz tbb dolgom velk. Ebbl is ltszik, hogy nem tartozom azok kz, akik
megreznek valamit a jvbl.
Tute kapitny magas, szke, nyegle modor fiatalember volt. Krte alak feje s
kidudorod halntka azokra a korarett klykkre emlkeztette az embert, akik kamaszkorukban
mindent tudnak, de ksbb ostoba tkfilkkk vlnak. Tute kapitny francia fogsgban volt,
nemrg cserltk ki, kzvetlenl, mieltt mi elindultunk St. Francis ellen. Nagy hangon
fejtegette, hnyszor s hogyan akart megszkni, de olyanok voltak a viszonyok, hogy tervnek
megvalstst valami okbl mindig el kellett halasztania, mg aztn ki nem cserltk. resfej,
henceg alaknak tartottam, br hallottam, hogy Rogers nagyra becsli s valamennyi
Ranger-kapitny kzl t kedveli legjobban, amit sehogy sem tudtam megrteni.
Carver kapitny egy szabra emlkeztetett engem, aki a Massachusetts-llambeli
Cambridge-ben lt a Harvard-egyetem szabjra: nagy kontr volt, de el tudta hitetni a
dikokkal, hogy a legelszabottabb kabt is olyan, mintha rjuk ntttk volna. Carver modora
hzelg, szinte alzatos volt. Lgy hangja, macskaszer mozdulatai csppet sem tetszettek nekem.
Beszd kzben flig lehunyta szemt, s gy drglztt, mint csm macskja, ha azt akarta,
hogy vakarjuk meg egy kicsit.
Hzigazdinktl tudtuk meg, hogy Williams kapitnyt borzalmasan elgett arcval New
York-ba kldtk. McNott rmesternek amputlni kellett a lbt, de egybknt teljesen
meggygyult. Hunk Marriner fell nem tudtak semmit.
Ogden igyekezett kzmbs arcot vgni, amikor megkrdezte tlk, hogy mikor jnnek
meg a brkk, amiket az Otter folyhoz kldtek a foglyokrt?
Csak nem a ni foglyok rdeklik? krdezte Tute kapitny trfsan, de clzatossg
nlkl.
Erre Ogden annyira elpirult, hogy Tute s Carver hahotzva veregettk egyms vllt.
Aztn viharos derltsg kzepette megkrdeztk, hogyan viselkedtek a St. Francis-i indin nk s
hogyan osztottuk el ket egyms kztt? Azt mondtam, hogy a nket nem bntottuk, csak
elkergettk ket. Tute s Carver erre mg jobban hahotztak s nem akartk elhinni. Majd
hossz, rszeg vitatkozs kvetkezett klnbz indin npek nirl. Ez mr nem volt trfa;

kiderlt, hogy Tute s Carver alapos szakrti ennek a krdsnek s kitapasztaltk, hogy minden
indin nemzet ni ms-ms sajtossggal rendelkeznek.
A kt tiszt ezek utn a zskmnyols irnt kezdett rdekldni. Vajon hoztunk-e St.
Francis-bl valami igazn rtkes prdt? Amikor kijelentettk, hogy prdls nem volt, csak
bmultak. Mrt nem hoztunk haza krdeztk valami szp fekete mkusprm ruht? Az
indin kszerek kzt is van olyan, amit rdemes elvinni.
jabb palackokat nyitottak ki, s most a vita arrl folyt, hogy az indinok fltkenyek-e a
felesgkre? A vita mg javban folyt, amikor szrevettem, hogy Ogden htradlt szkben s
horkol. Magam is gy vltem, hogy ppen eleget tettnk mr az udvariassg kvetelmnyeinek;
felrztam Ogden-t s lefektettem egy csom pokrcra a stor sarkban; aztn magam is
lefekdtem mell. gy aludtunk, mintha agyonvertek volna bennnket. Hajnalban lmosan
kinyitottam szememet egy pillanatra s lttam, hogy Tute meg Carver flippet kevernek mg a
gyertyavilgnl. Tute egy fejedelmi termet indin Juno-rl meslt, aki annyira szerelmes volt
bel, hogy engedelmesen kvette t mindenfel, akr egy kutya. Mire Carver elmondta, hogy
neki kt indin Juno-ja volt, akik gy kvettk, mint kt h kutya. Behunytam szememet s
tovbb aludtam dleltt tizenegyig.
*
Dlutn ott lltam Ogden-nel a parton s nztem a hrom brkt amint lassan kzeledtek
Crown Point-hoz.
Ogden, szegny, reszketett izgalmban. Egsz nap alig vlaszolt krdseimre, gondolatai
mshol jrtak, szemben trelmetlensg gett, ajka erltetett mdon mosolygott.
Amikor a brkk mr kzel voltak a sarl alak parthoz, ahol a Ranger-ek strai lltak,
megismertem Mrs. Coit fehr hajt; a vaskos fekete kontyot Sarah Hadden fejn; a nmet asszony
pufk arct; Mrs. Wick rendetlen, kcos fejt; Jennie Coit egyenes htt s srga hajt; vgl a
hrom indin lny fnyes fekete hajt. Itt voltak valamennyien; szerencssen megmenekltek,
akrcsak mi.
A parton rengeteg Ranger s regulris katona nyzsgtt; a kvncsisg csdtette ide ket,
ltni akartk a nket. Amikor a brkk mr a part kavicsos vizt horzsoltk s az evezsk
behztk laptjaikat, Ogden aki eddig kidlledt szemmel bmult a t fel hirtelen
visszahzdott a kvncsi katonk hta mg. A brkk utasai kikszldtak a partra. Lttam,
hogy Jennie felll a padrl, htra vesz egy batyut, kezbe fog egy vasfazekat, majd kiugrik a
partra s flrelki az tbl a kacag s ordtoz katonkat.
Itt van! shajtott fel Ogden olyan hangon, hogy a szvem belefacsarodott. Merev
lptekkel, szinte tmolyogva Jennie fel ment. A lny egyenesen Ogden szembe nzett,
merszen, kihvan, aztn tovbb akart sietni. Nem ismerte meg Ogden-t, megborotvltan,
csinosan, vadonatj egyenruhjban.
Ogden megfogta a lny karjt.
Jennie! kiltott fel. Jennie!
A lny elejtette batyujt s stjt.
Nzd csak! siktotta elbmulva. Ht maga hogy kerlt ide? Hogy van a dereka?
Meggygyultam, Jennie! Teljesen meggygyultam! Hogy sikerlt magnak? Szavamra,
Jennie, mr nem is remltem... Nem hittem, hogy hazajutunk! Ha tudn, hogy aggdtam maga
miatt! Milyen tjuk volt?
Egsz j felelte Jennie knnyedn. Nem volt semmi bajunk. Ha esett, megbjtunk
valahol. Lttnk egy medvt! t szarvast ejtettnk, mosmedvt meg vagy fl tucatot, gy ht
volt ennivalnk elg!

Ogden gy fogta Jennie karjt, mintha nem akarn elengedni soha tbb. De mgis
knytelen volt elengedni, mert a lny lehajolt, hogy felszedje batyujt s stjt.
Gyernk mr htrbb innen! kiltott fel haragosan s vgignzett a katonkon, akik
bmszkodva krlvettk s mindenfle megjegyzseket tettek r.
Mi van abban a batyuban? krdezte Ogden. Jaj, Istenem, nem szabad ilyen nehz
csomagokat cipelnie! Adja ide! Majd n viszem!
Dehogy viszi! felelte Jennie. Ez az enym. Hoztam magammal egyet-mst St.
Francis-bl. Kagylgyngyket, prmeket.
Felkapaszkodott a partra, ppen oda, ahol n lltam. Lttam, hogy htrapillant, az egyik
Stockbridge-indin fel, aki az egsz id alatt a nyomban volt.
Nem is emlkszem, hogy ennyi holmija volt, amikor eljttnk St. Francis-bl mondta
Ogden. Majd szlok egy katonnak, hogy vegye t magtl s hozza utnunk. Mert rgtn
hazautazunk, nem?
Hazautazunk? csodlkozott Jennie s megint arra a Stockbridge-indinra nzett. Majd
Ogden arcba bmult s vihogott.
Jennie! mondta Ogden. Kivettem a szabadsglevelemet. Megyek haza Jersey-be. Ha
akarja, mg ma elindulhatunk.
Jersey-be? ismtelte Jennie. Mi dolgom van nekem Jersey-ben? n anymmal
egytt megyek, nem Jersey-be!
desanyja is velnk jhet, Jennie felelte Ogden. Lesz helynk az szmra is. Mr
erre is gondoltam. Sejtettem, hogy t is magval akarja vinni. J lesz?
Dehogy lesz j! Nem mehetek n magval!
Nem jhet velem? kiltott fel Ogden. Nem rtem, Jennie! n azt hittem, hogy...
Jennie kacrkodva kimeresztette szemt. ppgy, mint St. Francis-ban a dob mellett,
amikor Rogers-re nzett. De most arra a Stockbridge-indinra nzett kacrkodva s mosolyogva.
Ogden kvette pillantst. Egszen zavarba jtt. Gymoltalanul bmult rm, majd ismt
Jennie-re.
Hogyan... Jennie? hebegte. Nem, Jennie... ez nem lehet...ezt nem teheti...
Jennie szikrz szemmel nzett r:
Nem tehetem? Mr mirt ne tehetnm! Szeretnm ltni, ki tilthatja meg! n azt teszem,
ami jlesik nekem, rti? Nem krtem magukat, hogy cipeljenek el St. Francis-bl! n nem akarok
maguk kzt lni! n Stockbridge-ben fogok lni!
Stockbridge-ben? nygte Ogden. Stockbridge-ben?
Jennie dacosan nzett r. Aztn htat fordtott neki s mondott valamit az indinjnak. Az
blintott, elrelpett s elindult az erd fel. Jennie zskmnyt hna al fogta, msik kezbe az
stt, aztn szaladt az indin utn. Kiss grnyedten ment, mert a batyu nehz volt.
Ogden megtapogatta derkszjt, fejszjt, sapkjt, mintha attl tartott volna, hogy
elvesztette. Aztn egyszerre harsog kacagsba trt ki.
Ht mit szl ehhez? fordult hozzm. Egy ilyen piszkos cafat! Kvl fehr, de bell
indin! Egy ilyen aljas loty! Lopva felm pillantott s elpirult. Mintha rstellte volna, hogy
ilyen hangon beszl Jennie-rl.
Nem is haragszom r mondta. Hiszen az ton nagyon j volt hozzm. De ki hitte
volna!
Hirtelen elfogott az a mindennl ersebb rzs, amit mindenki ismer, aki valaha is katona
volt. Olyan ers honvgy fogott el, hogy a torkomat fojtogatta. Gyernk haza! El innen! Elg volt
a hadseregbl, a hborbl, a sok szedett-vedett emberbl, akivel sszeakadtam! Van nekem
rendes otthonom, van rendes csaldom, vannak bartaim, munkm is van, letclom! Haza, haza,

ott nem rhet csalds! s reztem, hogy soha tbb nem csbt el a kalandvgy. Soha tbb nem
leszek olyan ostoba, hogy nknt belljak valami csapatba vagy seregbe. Nem n, nem megyek,
mg ha ngyfel vgnak is!

Negyvenhatodik fejezet
Amikor elindultam hazafel a 4-es erdbl s Rogers utastsra magammal vittem Billy-t
is, az indin fi nem akadkoskodott; knnyen megvlt j ismerseitl, akikkel az erdben
megbartkozott s kszsgesen velem tartott. Minden indin ilyen, klnsen, ha fiatal korban
kerl fogsgba. Termszetesnek tartjk, hogy j gazdik szabadon rendelkeznek velk s panasz
nlkl kvetik brhova; ez a fogoly sorsa s ktelessge.
Billy-vel kettesben elg gyorsan tettk meg az utat kelet fel, Flillsboro s Dunbarton
kopasz erdsgein keresztl. Dunbarton eltt meglltam a Flint-fle kocsmnl, ahol annak
idejn megismerkedtem McNott rmesterrel. rdekldtem, hogy McNott hazajtt-e mr, hiszen
nagyon szerettem volna megltogatni. De sem Flint, sem a csaposlegnye nem tudtak felle
semmit. Csak annyit hallottak, hogy valami krhzban fekszik Albany-ban.
Flint nagyon haragudott Albany-ra s annak hollandus lakira. Ugyanolyan ellensgnek
tekintette ket, akr a francikat vagy az indinokat. Amikor megemltettem neki, hogy szegny
McNott elvesztette fl lbt, Flint komoran blintott:
Nem csodlom! Albany-ban mindent elvesznek a new-englanderek-tl. Ha nincs
vagyona, elveszik a lbt! Ilyenek ezek a hollandusok! Majd bszkn hozztette: Csak egy
ember van, akitl a hollandusok nem tudnak elvenni semmit! Ez Rogers rnagy! Rajta nem
fognak ki! t is be akartk csapni, de az rnagy tljrt az eszkn. Rjuk szott egy csom hamis
hitellevelet.
Bmulva nztem a kocsmrosra. Ezt a hamis hitellevl-histrit olyan lelkesedssel
meslte, mintha Rogers egy hstettrl emlkeznk meg.
Hogy kerltek hamis hitellevelek az rnagy rhoz? krdeztem.
Hogy kerltek hozz? nyomtatta ket! rhgtt Flint.
Nzze csak! mondtam. Az rnagy r j bartom. Tbbszr megmentette az letemet.
Hogy meri az rnagy urat azzal vdolni, hogy hitelleveleket hamistott?
Most a kocsmroson volt a bmuls sora.
Nono szlt , hisz nem mondtam semmi rosszat. Nem az egyetlen errefel, aki
hitelleveleket nyomatott. Tny az, hogy az rnagy emiatt a portsmouth-i brsg eltt is volt,
ngy-t vvel ezeltt.
Rogers rnagy? Hitellevl-hamistsrt?
De hiszen nem olyan nagy dolog az! nyugtatott meg Flint. Nem is lett belle semmi
baj! pp akkor neveztk ki rnagynak. Maga az reg Benning Wentworth nevezte ki s elkldte
az indinok ellen, mg mieltt trgyalsra kerlt volna a dolog. Aztn az rnagy kitntette magt
a harcokban s azta senki se beszl a dologrl. Ht mit gondol tulajdonkppen? Az rnagynak
tbb esze van ahhoz, hogy ilyen vacaksgon kitrje a nyakt!
Hazugsg! Rgalom! kiltottam fel hevesen. Maga biztosan sszetveszti Rogers
rnagy urat valaki mssal!
Erre Flint olyan furcsn nzett rm, hogy nem vitatkoztam vele tovbb. Felhborodva
otthagytam a kocsmt, s folytattam utamat Billy-vel.
Haragom lassanknt lecsillapodott, amint kzeledtem Epping s New-market fel. Hiba,
ilyenek ezek a falusiak. Csupa vnasszony, szeretnek pletyklni, sszefecsegnek mindenfle
ostobasgot! De valahogy nem tudtam kiverni az gyet a fejembl. Valami kellemetlen rzs
fogott el. n hsmnek csak ragyog oldalait ismertem; m a hsk is emberek s nincs olyan
ember, aki tkletes volna.
*

Hunk Marriner meg n miutn megszktnk hazulrl csnakunkat egy farmer

gondjaira bztuk Durham-ban, az Oyster foly mentn, a Nagy-bl kzelben. Ezrt Billy-vel
egytt a Nagy-bl fel tartottam, abban a remnyben, hogy Hunk mr rgen elvitte onnan
csnakunkat s hazaevezett rajta Portsmouth-ba. Mert ha nem gy volna ha a derk farmernl
mg senki sem jelentkezett a csnakrt , akkor szegny Hunk alighanem olyan llapotban van,
hogy nem lesz tbb szksge semmifle csnakra.
Nagyon szerettem Hunk Marriner-t. s elszorult a szvem, amikor megtalltam a farmert
s nla a csnakot is.
Ht nem hallott a bartomrl semmit? krdeztem tle.
A farmer a fejt rzta.
Semmit a vilgon. Mr azt hittem, hogy soha tbb nem ltom magukat, egyikket sem.
Nagyon megbmulta Billy-t.
Ht ez hova val?
St. Francis-bl jtt.
Ugyan! s hogy kerlt maghoz?
n is St. Francis-ban voltam. Rogers rnagy foglya ez a gyerek. Az rnagy rm bzta.
Micsoda! Jzus Mria! Maga is rszt vett a St. Francis-i harcokban Rogers rnaggyal?
Sokat beszltek errl nlunk is.
Nagyon meg volt hatva, de nem tudta, mit mondjon. Csak megkrdezte, hogy milyen id
volt arrafel.
Rettent feleltem, mire vidman megjegyezte:
Nlunk j id volt! Annyi est kaptunk, hogy tbb se kell.
Rvid tnds utn megkrdezte:
s mi lett azzal a msik fiatalemberrel? A bartjval, akivel egytt jttek idig a
csnakon?
Slyos gsi sebeket szenvedett mondtam komoran. Felrobbant a puskapor s
sszegette.
A farmer rszvttel csvlgatta fejt. Szeretett volna valami vigasztalt mondani, ht
megkrdezte Billy-t, hogy akar-e egy almslepnyt?
Kihoztuk Billy-vel a csnakot a csrbl, aztn megettk az almslepnyt, mg a farmer s
felesge mellettnk lltak, de nem nztek rnk, nehogy azt higgyk, hogy sajnljk tlnk a
stemnyt. Amikor megkrdeztem, hogy mivel tartozom a csnak megrzsrt, nagyon
megsrtdtek. Megkszntem szvessgket, de mg az is rosszul esett nekik. Amikor beltnk a
csnakba, az asszony megjegyezte:
Ha valamikor erre jr megint, jjjn csak be, mintha itthon volna.
Frje mg utnunk szlt:
Ha tallkozik a bartjval, mondja meg neki, hogy nagyon sajnlom. Gygyuljon meg
minl elbb!
A derk hzaspr mozdulatlanul llt a parton s sokig nzett utnunk. Noha alig
vltottam velk nhny szt, nagyon megvigasztaltak, rltem, hogy hazajttem s jra ilyen
emberek kzt lhetek. New England npe az n npem nem beszl sokat. De a szve arany.
*
Billy lt htul s tbbnyire evezett. gyesen dolgozott a lapttal s gyorsan elrtk az
blt, majd a Piscataqua folyt. s lelki szemeim eltt mr megjelent az a hz, feljebb a folyn, a
Pipestave Landing mellett: Nason nagyapm hza. Milyen furcsa az let. Taln nem is igaz, csak
lom az egsz. lom, hogy most St. Francis-bl jvk s magammal hurcolom onnan Billy-t,

ppen gy, ahogy Billy eldjei elhurcoltk az n seimet a Pipestave Landing melll, fel a
Memphremagog vidkre, st mg feljebb, St. Francis-ba!
Milyen borzalommal beszltnk arrl, hogy indinok elhurcolnak fehr embereket
otthonukbl! n meg semmi borzalmasat sem lttam abban, hogy idehoztam Billy-t. Igaz ugyan,
hogy az indin gyerek semmi jelt sem adta annak, hogy bsul. St alighanem boldog volt, hogy
vilgot lthat s nagyon tetszett neki minden a mi vilgunkban. Taln azok az indinok se
tartottk eljrsukat embertelennek; ostobasgukban taln mg azt gondoltk, hogy a mieink
egszen jl fogjk rezni magukat nluk. Ki tud itt igazsgot tenni? Knnyen meglehet, hogy az
indinok nem is rosszabbak a fehr embernl.
De nagyon jl tudtam, hogy ezeket a gondolatokat nem szabad hangoztatnom
Portsmouth-ban. Elg bajom volt mr, nem akarok jabb kellemetlensgekbe kerlni.
A Piscataqua partjain elterl rteket megfosztotta mr pompjuktl a november. Mgis
repesett a lelkem, amint krlnztem. Ez a foly egszen ms, mint a tbbi, a mellette lak
emberek is msok. A Piscataqua olyan mly s olyan gyors, hogy Portsmouth kt kiktje a
legnagyobb tli hidegben sem fagy be. A foly vize szmos kisebb-nagyobb blt alkot s
amikor bemlik a tengerbe, kavarogva vissza is ramlik. Szne is klns: bborba jtsz
aclszrke, akr az cen mlye, ha az ember egy kis csnakbl kihajolva figyeli. Rokon a
tengerrel ms tekintetben is; nem olyan nyugtalan, nem olyan hideg, mint a tenger, de
ugyanolyan friss szaga van; a leveg beljebb sem folyami leveg, hanem tengeri leveg. A
lnyok, akik itt szletnek, fekete hajak. Elizabeth is fekete haj. Szke lny Portsmouth-ban
ppen olyan ritka, akr Havanna-ban.
Kt hnappal ezeltt, amikor hazajttem nagyapm farmjrl, els utam Elizabeth-k
hzba vezetett. Most is kedvem lett volna odamenni, de valahogy nem mertem. n nagyon
megvltoztam ez alatt a kt hnap alatt. Kt hnapon keresztl mindig azt tettem, amit
parancsoltak nekem, akr volt hozz kedvem, akr nem. Kt hnap alatt megszoktam az
engedelmessget s a fegyelmet. Rogers iskoljba jrtam. Ranger voltam. ltalban azt
mondjk, hogy a fegyelem nemesti az ember jellemt. De nem tudom biztosan, vajon igaz-e?
Lttam sok kitn katont, aki nagyon aljasul viselkedett, amint felszabadult a fegyelem hatsa
all. Nem tudom, hogy az nfegyelem kvetkezmnye volt-e, hogy az els utam nem
Elizabeth-nek szlt. Szvem azt diktlta, hogy elbb desanymat lssam viszont, aztn
felkeresem Hunk Marriner desanyjt s rdekldjem nla, tud-e valamit fia fell.
*
Amint befordultam a kiktbe, sorra elvonultak elttem a kis szrke hzak a parton;
Elizabeth desapjnak temploma magasan kiemelkedett kzlk, mg a Heron-sziget dombjnl
is magasabbnak ltszott. Mosolyogva dvzltem a tbbi kis szigetet is, melyek flkrben vdik
Portsmouth-ot a nylt tenger hullmaitl.
Kt hnap ta hnyszor vgytam erre a kpre; de most, hogy kitrult elttem, gy
reztem, mintha minden kisebb s szrkbb lenne, mint azeltt.
Csnakomat a Marriner-hz fel irnytottam. tba esett, elhatroztam, hogy elszr is
benzek ide. A kis hz szomornak s elhagyatottnak ltszott. Billy kikttt a roskatag kis
deszkahdon s ott maradt a csnakban, hogy rizze. Nem lttam senkit a hz eltt. Bekopogtam
az ajtn. Lady Pepperell nyitotta ki, Sir William Pepperell felesge, Hunk testvrnnje. Nem szlt
semmit, csak kitrta az ajtt, hogy kerljek beljebb.
Itthon van Mrs. Marriner? krdeztem.
Nincs itthon felelte Lady Pepperell, majd fejvel a konyhbl nyl szoba fel intett.
De Hunk ott van.

Bementem a kis szobba, mely inkbb kamra volt, mint szoba. A sarokban fekdt Hunk
valami ldban s a mennyezetre bmult. Takari kis lcekkel fel voltak tmasztva, hogy ne
nyomjk a testt.
Hello mondta gyenge hangon. Mikor jttl meg?
De szeme nem fordult felm, csak a mennyezetre tapadt.
ppen most jttem meg feleltem. Elhoztam a csnakot. Gondoltam, hogy taln
szksged lesz r.
Nem felelte. Nem lesz mr szksgem r. Megtarthatod magadnak.
Fradtan behunyta szemt.
Nehezedre esik a beszd?
Nem. Ha nem mozdulok, nem fj. Nehezen jutottam haza. Szekren szlltottak sokig.
Hossz t volt.
Amint elnztem ezt az embert, aki valamikor csupa elevensg volt, s most fsultan
fekdt itt, gy reztem, hogy egy jghideg kz markolja meg a szvemet.
Hunk! mondtam. Gygyulj meg hamar, hogy kimehessnk az erdbe. Hallom, az
idn rengeteg vad van, tbb, mint Kanadban.
Igen? mondta Hunk fradtan. Szeretnk mg egyszer kimenni az erdbe, rlk,
hogy itt vagy. Mr vrtalak. Gondoltam, hogy majd csak eljssz. Huff kapitny azt mondta, hogy
nemsokra hazajssz.
Hogy van a kapitny? krdeztem. Mg mindig az a rgi csavarg?
Igen felelte Hunk.
Hirtelen eszembe jutott, hogy gy beszlek a kapitnyrl, mintha vek ta nem lettem
volna itthon.
Hunk krdeztem. Van j orvosod?
Nincsenek j doktorok felelte Hunk. Egyik se tud semmit. Az egyik azt mondja,
hogy gsi sebre olajat kell tenni. A msik azt mondja, hogy az olaj nem j, csak a pkhl
hasznl. A katonaorvosok a legrosszabbak. Brcsak sose lttam volna ket.
Mg mindig az az gs, Hunk?
Az. Nem akar meggygyulni. Nem is fog soha. Nem tudtam, hogy mit mondjak.
Most mr nem fj nagyon mondta Hunk. Legalbbis nem fj annyira, mint eleinte. Csak ha
khgk. Mit csinl Williams kapitny s McNott rmester?
Gondoltam, jobb lesz hazudni.
Jl vannak feleltem. Mindketten jl vannak.
No ennek igazn rlk mondta Hunk. Biztosra vettem, hogy az rmesternek le kell
majd vgni a lbt. Williams helyben se szerettem volna lenni. Azt hiszem, nem sok maradt az
arcbl. Ht te hogy boldogultl aztn?
Kitnen feleltem. Kitnen.
Micsoda? Hisz azt hallottam, hogy az indinok elvettk a brkitokat!
Igen. A brkkat elvettk. Sok veszdsgnk volt, nem tagadom.
Gondoltam mormogta Hunk. A kapitny is azt meslte, hogy rettent dolgokon
estetek t. Majd ha lesz idd, elmesled. rdekelne az egsz, hogy mi volt aztn.
Hoztam magammal egy indin fit St. Francis-bl mondtam. Billy a neve. Illetve
Rogers nevezte el gy. Az igazi neve valami hossz indin sz. Olyasmit jelent, hogy "Aki
Szeret, Nem Felejt El Soha".
Halvny mosoly jelent meg Hunk ajkn.
Szeretnm ltni.
Behvom. Itt l kint a csnakban.

 Nem. Most nem. Majd elhozod legkzelebb. Most inkbb mesld el az t folytatst. Ez
jobban rdekel mindennl. Mesld el, hogy volt aztn, ha rrsz.
Behoztam egy szket a konyhbl s elmesltem neki az egsz trtnetet. Behunyt
szemmel fekdt a feltmasztott takar alatt s alig llegzett. De figyelt.
A Marriner csald kzben hazarkezett. Elvgeztk napi munkjukat, a halszatot s a hal
eladst is. Ott lltak a konyhaajtban s hallgattk, hogyan meslgetek Hunk-nak. Egyikk
kiment a csnakhoz s megprblta becsalogatni Billy-t. De Billy mint ksbb elmondta nekem
gyet se vetett rjuk; csnakjval messzebb hzdott tlk s bizalmatlanul figyelte ket.
Stt este volt, mire befejeztem beszmolmat.
Alighanem sok mindent kifelejtettem mondtam. Majd ksbb eszembe jut, aztn
elmeslem.
Igen, meslj el mindent felelte Hunk. Nagyon rdekes. Ltom, hogy nehz sorod
volt neked is. rlk, hogy hazajttl. Mr aggdtam, hogy ott maradsz.
Elbcsztam tle s kimentem a hzbl. A csalddal nem beszlgettem. Azt mondtk,
hogy desanym mr hallott megrkezsemrl s meleg vacsorval vr. Csak blintottam, aztn
Billy-t hvtam. Billy rgtn felbukkant a sttben s odahozta a csnakot a kis deszkakikthz.
t percig eveztnk, mg el nem rtk sajt kiktnket. Lttam, hogy hzunk vilgos. Apm s
fivreim mr ott lestek rm a parton.
Hozott egy indint! vlttte Odiorne boldogan. Hozott nekem egy szeld indint!
Apm elkapta a csnak orrt, hogy oda ne tdjk.
Isten hozott, des fiam mondta. Jv cstrtkn lesz csak a hlaads nnepe, de
amikor hallottuk, hogy megrkeztl, levgtuk a pulykt.

Negyvenhetedik fejezet
Hunk Marriner msnap hajnalban meghalt. rltem neki. Lttam, hogy ha valahogy
letben is tudnk tartani, egsz letben csak nyomork lenne. Mit r az ilyen let egy ember
szmra, aki csak az erdben rezte jl magt?
Csaldommal egytt elmentem a temetsre. Billy is velem jtt, mert a vilgrt se maradt
el melllem egy pillanatra sem. Amikor kijttnk a temetbl, hallottam, hogy ilyeneket
mormognak: "Nzd a vrs gazfickt!" s: "Bele kellene vgni egy kst!" Aki ezt mondta, most
ltott indint letben elszr, sohasem szenvedett tlk semmit s j keresztnynek tartotta
magt. Viszont Billy, akinek csaldjt n is segtettem lemszrolni, olyan szeretettel
ragaszkodott hozzm, hogy nha mr terhemre is volt.
Mi tagads, sok apr kellemetlensgnk volt Billy-vel. csm, Odiorne tantgatni kezdte
mindenflre s elg gyorsan megrtett mindent, de sok baj is volt vele. Sehogy se tudtuk
leszoktatni rla, hogy azokat a csnya szavakat hasznlja, amiket a Ranger-ektl tanult. Nem
tudta megrteni, hogy hlgyek trsasgban ugyanazt a dolgot mskpp kell mondani, mint
akkor, ha csak egyms kzt vagyunk.
Folyton a nyomomban volt Portsmouth utcin, ahol sokat stlgattam. Azt hiszem, kiss
krkeden fesztettem betyros egyenruhmban. Billy nem bnta, hogy megbmuljk vagy
meglltjk s kikrdezik fellem. Ha rlam beszlt, mindig tiszteletteljesen Towne zszls rnak
nevezett. Ami Clagett gysz urat s Packer seriff urat illeti, fnyes nappal tallkoztam velk a
korzn, s a szemkbe nevettem. Vrsek lettek, mint a pulyka, de nem szltak semmit. Kis
emberek voltak ahhoz, hogy ujjat hzzanak Rogers rnagy fiatal hseinek egyikvel, aki rszt
vett St. Francis dicssges ostromban. Ranger-sapka volt a fejemen, vllamon a zszlsi
rangjelzs. Mindenki tudta rlam, hogy bartja vagyok Rogers rnagynak, st Amherst
tbornoknak is. Dehogy mertek volna belm ktni!
Mr alig vrtam, hogy tallkozzam szerelmemmel az utcn. Milyen arcot fog vgni
Elizabeth, ha megltja, mi lett bellem? Hogy fog fjni a szve, ha eszbe jut, hogy apja s anyja
miknt bntak annak idejn a fiatal hssel, aki most jtt meg az indin hborbl s mg egy
foglyot is hozott magval! Hiszen alighanem ltott is mr ablakfggnye mgl s srva temette
arct prniba, imdkozva, hogy bocsssak meg neki.
Szinte azt remltem, hogy majd r nekem egy alzatos levelet s megkr, hogy ltogassam
meg ket. De a levelet hiba lestem s miutn mr egy hete otthon voltam, elhatroztam, hogy
nagylelk leszek. Az igazsg termszetesen az volt, hogy nem brtam ki tovbb nlkle.
Amikor katons mdon, kemnyen megtttem a rzkopogtatt Arthur Browne tiszteletes
r kapujn, Elizabeth desanyja nyitott nekem ajtt s tntet melegsggel dvzlt. Aztn
egyenesen bevezetett a konyhba, ahol mindhrman a tiszteletes asszony, Elizabeth s Jane
nagyban stttek-fztek a kzelg nnepre.
Elizabeth kipirultan llt a klyha mellett. Majdnem eljultam a boldogsgtl, amint
meglttam. Szp volt, gynyr, sokkal szebb, mint ahogy hossz tvolltem alatt lmaimban
svrogva elkpzeltem.
Annyira zavarba jttem, hogy egy szt sem tudtam szlni. De szerencsre erre nem is volt
szksg, mert a kt lny elkezdett csacsogni, mint kt szarka. Azt mondtk, hogy mr szmtottak
rm. Tudtk, hogy hamarosan eljvk. Sam Livermore megltogatta szegny bartomat
Kittery-ben s hallotta, hogy mr itthon vagyok. Milyen izgatott volt az egsz vros, amikor az
jsg megrta, hogy a Ranger-ek elpuszttottk St. Francis-t. Mindenki hozzjuk fordult hrekrt,
mert mr tudtk, hogy n is a Ranger-ek sorban harcolok.
Most aztn meslhetnk nekik mondta Mrs. Browne. Most mr els kzbl fogjuk

megkapni az informcikat.
Ht igazn milyen volt az a roham, Langdon? krdezte Elizabeth s szeme cscskbl
olyan pillantst vetett rm, hogy rgtn szvdobogst kaptam tle.
Ht mire kvncsi, Elizabeth? krdeztem.
, mindenre. Milyen rzs volt ldzni az indinokat?
Nem volt semmi klns feleltem. ppgy reztem magamat, mintha vadszni
mennk az erdbe.
A hrom n szntelenl csacsogott. Ha krdeztek tlem valamit, alig kellett vlaszolnom,
mert be se vrtk a feleletet.
Hoztam magammal egy kis indint! mondtam vgre.
Jzusom! kiltott fel Mrs. Browne.
Elizabeth sszecsapta kezt, s jfekete szemvel rm tekintett.
Egy indint? Egy eleven indint? Hol van?
A csnakomra vigyz a kiktben feleltem. Miutn arcuk rmletet fejezett ki, siettem
megnyugtatni ket. Egy fiatal indin, szinte mg gyerek. Nem kell flni tle.
Egy fiatal indin! sikoltott Elizabeth. Jaj, Istenem! Meg fog fzni szegny.
Nem kell t flteni feleltem. Nagyon edzett.
Ht meslje el, hogy fogta el krdezte Elizabeth. Hogy hozta magval olyan hossz
ton?
De Mrs. Browne szigoran kzbeszlt:
Most ne mesljen semmit, mert Mr. Browne haragudni fog, hogy akkor meslte el,
amikor nem volt itthon. Felm fordult: Mr. Livermore nlunk vacsorzik ma este. nt is
szvesen ltjuk, Langdon. Most azt ajnlom, hogy Elizabeth ksrje le nt a kiktbe s hozzk
fel azt az iz... indint. Majd a konyhban ldglhet, mg mi vacsorzunk.
Lttam, hogy nem szvesen ejti ki az indin szt. Nem tartotta elg elkelnek. Ha frjrl
beszlt, mg a csaldban is Mr. Browne-nak nevezte. Kvncsi voltam, hogy a hlszobban is
gy szltja-e? Nyilvn igen. De azt mondtam, hogy boldogan elfogadom a meghvst s mihelyt
Elizabeth kszen van, lemegynk Billy-rt.
Vgtelen boldogsggal tlttt el, hogy nhny percig egyedl lehetek vele, br csak az
utcn.
El se fogja hinni mondtam neki , hogy akkor is magra gondoltam, amikor kzel
voltam az hhallhoz.
Igazn? krdezte rmmel. Igazn gondolt nha rm?
Nha? Mindig! Folyton-folyvst magrl lmodtam. Megjelent elttem, mintha lne!
Szinte reztem keze rintst. Ez a beszd tetszett Elizabeth-nek. Kedvesen nzett rm.
Voltak rk folytattam , amikor mr azt hittem, hogy mindennek vge. Ilyenkor gondoltam
leginkbb magra. Trtem a fejemet, hogy mit fog szlni, ha megtudja, hogy mr nem lek.
Jaj, ne is beszljen ilyen szomor dolgokat! mondta Elizabeth.
s mondja... maga nem rezte meg, hogy magra gondolok? krdeztem tle, de
Elizabeth nem vlaszolt.
Valsznleg nem rtette, hogy mit mondok, de szavaimbl kivett annyit, hogy mg
mindig a rabja vagyok, s ez tetszett neki.
A parton Billy-t szltottam. Egy pillanat alatt mellettem termett. gy ugrott el a
sttbl, mint egy nma rnyk. Elizabeth meg akarta simogatni a fejt, de Billy gy flreugrott,
mint egy sebzett fl kutya s egszen a rakodpart peremig meneklt.
Nzd csak, milyen vad! mondta Elizabeth. Nincs ennek egy cspp esze sem.
Mikzben visszafel stltunk, mgttnk Billy-vel, aki vllra csavarta zld takarjt, a

jrkelk megfordultak utnunk. Elizabeth nagyon boldog volt.

Holnap az egsz vros rlunk fog beszlni! mondta s hozzm simult. Soha letemben
nem lttam mg ilyen boldognak. Igaz viszont, hogy n sem voltam mg ilyen boldog soha.
Mr. Browne ppoly bartsgos volt hozznk, mint a felesge.
me, a fiatal hs! szavalta. Megjtt a hborbl! Gratullok, fiam! Kirdemelted a
kzssg hljt s megbecslst! Hatrainkat megtiszttottad a barbr ellensges hordktl.
Ajkadon az r nevvel hadbavonultl, s az r gyzelemre segtett.
Gyomrom melygett. rltem, hogy figyelme vgre Billy fel fordul.
Ah! mondta. Egy kis vadember! Egy fiatal szittya! Egy pogny, kire az r nem
haragszik, mert rtelme mg nem elg vilgos ahhoz, hogy felfogja bnt. Kpzelem, Langdon,
mennyi baja volt vele, mg idehozta.
Nem mondhatnm feleltem. Nagyon derekasan viselkedett. Ktszz mrfldn
keresztl cipelte a sebeslt Ogden kapitny puskjt s takarjt. Mi, frfiak mr alig lltunk a
lbunkon, de Billy egy szval sem panaszkodott. Nagyon derk gyerek ez.
Billy? csodlkozott a tiszteletes r. Ezeknek a pognyoknak is keresztny nevk
van? William-nek hvjk?
Igazban nem feleltem. Olyan kimondhatatlan indin neve van, hogy Rogers rnagy
r elnevezte Billy-nek.
Rogers rnagy! kiltott fel Mr. Browne kenetteljesen. Nagy harcos, kivl katona,
aki dicssget szerzett az r nevnek! De azrt szeretnm tudni a fi igazi nevt. Krdezze meg
tle, hogy hvjk.
Nem tehetem, Sir! Nem szeretik kimondani a nevket, mert az szerencstlensget hoz.
Browne tiszteletes megbotrnkozva nzett rm, hogy ilyen pogny babont rdemesnek
tartok a megemltsre. De szerencsre pp most rkezett meg Livermore s nyakamba borult.
Billy katonsan llt mellettem, feszesen, mint a puskavessz. Mltsgteljesen trte, hogy
bmuljk. Mrs. Browne azt mondta rla, hogy trhet klsej fenevad. Elizabeth des kis
pofnak nevezte s megkrt, hogy ajndkozzam neki. Mindig szerette volna, hogy legyen egy
kis rabszolgja. Elbb azt hittem, hogy trfl, de kiderlt, hogy az egsz csald ragaszkodik
ehhez a kvnsghoz.
Gondolja csak meg, milyen szerencse ez a fi rszre mondta Mr. Browne, kezeit
magasra emelve. Megtantjuk az igaz Isten hitre s megmentjk lelkt a krhozattl.
Azonkvl hasznt vehetem a konyhban is tette hozz Mrs. Browne praktikusan.
Sajnos, nem n rendelkezem vele feleltem. A fi nem az enym, hanem Rogers
rnagy r. Az rnagy r megparancsolta, hogy tartsam a fit magamnl, amg t nem veszi
tlem. A parancs parancs. n vagyok felels rte s brmennyire sajnlom, nekem a parancsot
kell kvetnem.
Elizabeth duzzogott egy kicsit; ezt a szokst akkor mg ellenllhatatlanul bjosnak
tartottam. Mr. Browne idnknt vad szemeket meresztett Billy-re, mintha ki akarn zni belle az
rdgt. Hirtelen eszembe jutott a krds, vajon mi lehet az oka annak, hogy olyan rosszul rzem
magam Mr. Browne trsasgban. Derk, erklcss, istenfl ember, mgis irtzom tle. A
krdsre nem tudtam feleletet tallni, csak azzal vigasztaltam magamat, hogy utvgre
Elizabeth-et akarom felesgl venni, nem az desapjt.
A tiszteletes asszony azt mondta, hogy Billy ljn le a konyhban, s vrjon ott, mg meg
nem vacsorzunk. De Mr. Browne azt mondta, hogy tekintettel kell lenni a szakcsnra is, aki
taln nem lesz hajland egy asztalhoz lni egy ilyen pognnyal. Megjegyzem, a szakcsn egy
rncos, grnyedt nger regasszony volt. Nem hittem, hogy valami kifogsa lesz Billy ellen, de
azt indtvnyoztam, hogy ltessk Billy-t egy magas ht szkbe, httal a szakcsnnak, akkor

taln nem fogja megbotrnkoztatni szemt. De ez az vatossg teljesen feleslegesnek bizonyult.

Amikor az reg szakcsn megltta Billy-t, akkort kacagott, hogy knnyei potyogtak. Kt
perccel ksbb gy sszebartkoztak, mintha vek ta ismertk volna egymst. A szakcsn
tstnt megknlta Billy-t valami j falattal, s beszlgetni kezdtek. Mindegyik a maga
anyanyelvn beszlt, mgis jl megrtettk egymst.
Benn az ebdlben, alighogy helyet foglaltunk, bombzni kezdtek krdsekkel. Mohn
rdekldtek St. Francis ostromnak legkegyetlenebb rszletei irnt. Nem volt kedvem a
mszrlsrl beszlni s rltem, amikor lttam, hogy a kt lny lnken rdekldik Rogers
rnagy irnt. gy aztn inkbb rla beszltem.
Errl a tmrl azutn igaz kesszlssal tudtam beszlni, rmmel lttam, hogy szavaim
nem maradnak hatstalanok. Az egsz trsasg elbvlten csggtt ajkamon s Elizabeth meleg
tekintete olyan huzamosan pihent rajtam, mint taln mg soha. Ott lt mellettem, ajkt kiss
kinyitva, gyorsul llegzettel. Sohasem tartottam magamat sznoknak, s rltem, hogy ma ilyen
nagy sikerem van, mghozz hlgyek trsasgban. Tudtam, hogy ez nem annyira az n
rdemem, mint blvnyozott hsm, akirl olyan lelkes szeretettel meslgettem.
Rogers rnagy majdnem olyan nagy tekintly az orszgban, mint maga Amherst
tbornok jegyezte meg Sam.
gy van hagyta r Mr. Browne. Noha Rogers nem regulris tiszt, csak gyarmati,
majdnem olyan tekintlynek rvend, mint a brit trzstisztek.
Az angol tisztek nagyon lebecsltk eddig a gyarmatiakat mondta Sam. De Rogers
megmutatta nekik, hogy mi, amerikaiak is tudunk valamit. Rogers nagy ember! Nincs angol tiszt,
aki meg tudta volna csinlni ezt a vakmer expedcit St. Francis ellen.
Nem, nincs olyan angol tiszt feleltem. Egyltalban nincs olyan ember a vilgon, aki
meg tudta volna csinlni. Erre csak Rogers kpes.
s milyen az a Rogers? krdezte Elizabeth. rja le, Langdon.
Nagyon nehz lerni mondtam. Kpzeljen el egy embert, aki keresztlgzol a tzn,
de nem g meg; akit eltemet a jg, de nem fagy meg; akit sszektzve bedobnak az rvnyes
vzbe, de nem fullad meg. Egy frfi, aki legyzi a tzet, a vizet, az sszes elemeket. Aki
vratlanul felbukkan, megmenti bartai lett s elpuszttja ellensgeit. Nem tudom, hogyan
festene a portsmouth-i korzn, parksan, barna brsonyruhban, csatos cipben. De a kanadai
mocsrban, nyakig srosan, olyan volt, mint egy flisten.
Elizabeth tapsolt.
Jaj, de rdekesen festette le! mondta.
Taln megprblom s csinlok rla egy pasztellkpet tettem hozz. Tudja, mi a
pasztell, Elizabeth? A festket megrljk, vzzel s lomfehrrel pasztt csinlunk belle,
megktjk mzzel s kis rudakba gyrjuk. Nemrg kezdtem dolgozni pasztellfestkkel s nagyon
szeretem. Taln sikerl bemutatnom az rnagyot nemcsak szban, hanem kpben is.
Jaj, de nagyszer! kiltott fel Elizabeth. Csinlja meg minl elbb! Mikor hozza el
nekem?
Elizabeth! szlalt meg Mr. Browne szigoran. Lttam, hogy veszedelmes talajra
lptnk. A pasztellfestk emltst illetlensgnek tartotta. Ez is a zlltt piktorokra emlkeztetett
s rendes trsasgban ilyesmirl nem szabad beszlni. Nagyon helytelen, des lnyom, hogy
Langdon-t ilyen haszontalansgokra biztatod mondta a tiszteletes r. Most, hogy ilyen
ragyog letplya nylt meg eltte, nem fecsrelheti idejt azokkal a gyerekes ostobasgokkal.
Bocsnat! jegyeztem meg. Milyen letplyra tetszik gondolni?
Mg krdezed, kedves fiam! kiltott fel Mr. Browne. Megkaptad az els tiszti
rangjelzst, most folytasd a megkezdett utat becslettel s dicssggel. Mindnyjan boldogok

vagyunk, hogy felsge tisztje lett belled.

Nem volt kedvem ellrl kezdeni a rgi vitt. Minek mondjam meg nekik, hogy rgi
elhatrozsom nem vltozott, st most mg inkbb akarok fest lenni, mint valaha. Az volt a
szndkom, hogy megkrem hamarosan Elizabeth kezt. Addig hadd gondoljk, hogy katonai
plyn maradok. Majd ha Elizabeth a felesgem lesz, azt fogom csinlni, ami nekem tetszik.
Hls szvbl ksznm, Sir, hogy ilyen meleg rdekldssel viseltetik karrierem irnt
mondtam teht diplomatikusan. De azt hiszem, hogy az a kis vzlat, amit Elizabeth kr tlem,
nem fogja gtolni tovbbi elrehaladsomat.
Ugye nem? kiltott fel Elizabeth. gy szeretnm ltni, hogy Rogers rnagy milyen.
Abban igazn nincs semmi, ha Langdon sszecsap egy kis kpet az n kedvemrt. Nem igaz,
apuskm?
Jl van, nem bnom mondta Mr. Browne. Egszen ms dolog, ha valaki
hivatsszeren fest s az is ms, ha szabad idejben eljtszogat vele, hogy egy hlgynek
kedvben jrjon. Egy gentleman mindent megtesz egy hlgy kedvrt. Ht csak hozza el azt a
kpet, des fiam.
Elhozom feleltem s meg is tartottam gretemet.
Azt hiszem, legalbb szz eredmnytelen ksrlet kellett hozz, mg vgre a vzlat olyan
volt, hogy flig-meddig meg lehettem elgedve vele. Elizabeth naprl napra srgetett s n
folyton halogattam az gyet. Kzben hetenknt egy tucatnyi ltogatst tettem Arthur Browne
tiszteletes hzban s egszen otthonos lettem ott. Rogers vonsait emlkezetbl kellett
felvzolnom. Elhatroztam, hogy a tbortz mellett fogom brzolni, amint arcvonsai kiss
elmosdnak a flhomlyban. Egy hatalmas frfit rajzoltam, aki egy szikln l s tprengve bmul
a tzbe; krltte viharos, kavarg sttsg. gy taln Elizabeth meg fogja rteni, meg fogja
rezni azt, amit szavaim nem tudtak kifejezni. Rogers a tbortz mellett virrasztott, mg csapatai
kimerlten aludtak. Rogers ott lt s gondolkodott, mrlegelte a siker s kudarc, az let s hall
eslyeit. Szemben ktely s elszntsg tkrzdtt; az utbbi legyzte az elbbit s a szemll
mr biztos volt benne, hogy a terv sikerlni fog, let s diadal lesz a vge, nem pedig hall s
kudarc.
Elizabeth-nek tetszett a kp. Sokig nzte, aztn kt ujjval megsimogatta arcomat.
Felejthetetlen pillanat volt.
A kp remek, Langdon mondta. Ez a kp jl rzkelteti az rnagy lelkt. De csinlja
meg nekem ezt a vzlatot nagyobb mretben. Hadd lssam, hogy az rnagy igazn milyen!
Dicsrett gy rtelmeztem, mint hallgatlagos hozzjrulst ahhoz, hogy tovbb is
festhetek. Taln nem is fogja bnni, ha vgl mgis fest lesz bellem. Felkacagtam
boldogsgomban. Meggrtem neki, hogy megcsinlom a nagy kpet is, igazi, komoly portrt.
Bizserg trelmetlensggel vrtam mr magam is, hogy hozzfogjak.

Negyvennyolcadik fejezet
A hbor sok emberre nemest hatst gyakorol; msok elzllenek benne. Egybknt
ugyanezt lehet mondani a politikrl, az zletrl s egyb foglalkozsokrl is. n magam rvid
ideig vettem rszt a hborban, s azt hiszem, hogy ez a rvid id hasznomra vlt. Megtanultam,
hogyan kell kitartan kzdeni egy kitztt cl rdekben. Megtanultam lemondani a knyelemrl
s kisebb rmkrl, melyeknek azeltt tlzott jelentsget tulajdontottam. Ha arra gondoltam,
hogy milyen erfesztsre volt szksg, mg Kanada mocsarain s erdsgein keresztl clhoz
rtnk: ehhez kpest a legnagyobb munka s erfeszts is gyerekjtknak ltszott.
Billy segtsgvel egy kis bdt ptettem a farmunk mgtt, egy dombon, amely az
Agamenticus-hegyre nzett. A bdt deszkbl ptettk, rseit lcekkel beszegeztk, talajt
megraktuk sznval, hogy hideg idben is dolgozhassak ott. New England tele haraps szokott
lenni. Az szaki szl nem ismer trft. Kis vasklyht lltottunk a bdba, de mg ha gy
megraktuk, hogy vrsen izzott, akkor is dideregtnk mellette nha. A frissen felrakott festk
megfagyott a vsznon. Csak pasztellel lehetett baj nlkl dolgozni.
Ez a bd lett a mtermem. Itt el tudtam bjni a ltogatk ell s zavartalanul
dolgozhattam: mi kell tbb valakinek, aki mvsznek rzi magt? Ebben a zord mteremben
ksztettem el letem els igazi portrjt. Krlbell fl letnagysg volt s rszben emlkezet
utn kszlt, rszben pedig a ceruzarajzok alapjn, melyeket tkzben vzlatknyvembe
hevenysztem. Nha olyan hideg volt a bdban, hogy dermedt ujjaimmal alig tudtam fogni a
vrs krtt. De eszembe jutott Rogers, amint meztelenl llt a zuhatag alatt, hogy elkapja
tutajunkat; eszembe jutott Ogden, amint sajg sebvel, leszegett fejjel vonszolta magt a kt
indin fi kzt, eszembe jutott Andrew McNeal, amint rkon t trelmesen faragta ktelkeit a
szarvascsonttal, hogy kiszabaduljon. Ilyen emlkek aztn ert s kitartst ntttek belm.
Kezd voltam s tanulatlan. Mindent magamnak kellett kitallnom, magamtl jttem r
mindenre munka kzben. Mgis azt hiszem, hogy a nagy portr nem volt ppen rossz. A portr
Rogers-t brzolta, zld ruhjban, fejn azzal a furcsa sapkval; htizskjnak hevederje indin
kzimunkval volt dsztve s puskjt behajtott karjba tmasztotta. Bevallom, hogy hnapokig
dolgoztam rajta s nha hetekig csggedten abbahagytam a munkt. Mg mieltt elkszlt a
portr, megjtt a nagy hr: elfoglaltuk Montreal-t. Nem tudom, hogy Rogers-nek milyen rsze
volt benne, de n gy kpzeltem, hogy Montreal elfoglalsa kizrlag az rdeme volt. Amherst
tbornok egsz seregvel egytt csak statiszta volt a httrben.
Rogers portrjval prhuzamosan egy msik kpen is dolgoztam. Ez inkbb vzlat volt,
mint kp. Elizabeth-et brzolta narancsszn kttt ruhjban, amint hazarkezsem utn elszr
lttam jra a konyhjukban, amikor ragyog szemvel olyan desen nzett rm. Ezt a kpet
pihenskpp csinltam, olyankor, amidn Rogers portrjn nem tudtam tovbb haladni. Elizabeth
kpe annyira vonzott, hogy elterelte figyelmemet f munkmrl; ezrt falnak fordtottam, mg
mieltt elkszlt volna. Minthogy szksgem volt valami knnyebb, pihentet munkra, Billy-t
rajzolgattam klnbz pzokban.
Elizabeth gyakran krdezgette, hogy Rogers nagy portrja mikor lesz ksz. Nha
duzzogott, hogy olyan sokig tart. De amikor vgre elkszlt s elvittem neki, megkaptam
jutalmamat. Elizabeth csak nzte, nzte a kpet, nem tudott elszakadni tle. Csak egy fest tudja
rtkelni ezt a nzst s egy szerelmes frfi, ha ltja, hogy az imdott lny rtkeli munkjt.
No ht, Langdon kiltott fel Elizabeth. Igazn nem gondoltam volna, hogy maga
ilyen dolgokat tud csinlni. Hisz ez olyan, mint egy igazi festmny! Olyan, mintha egy igazi
mvsz csinlta volna.
Ht persze, hogy igazi festmny feleltem mosolyogva. Mi ms lehetne?

 gy rtem, hogy olyan, mint egy olajfestmny mondta Elizabeth.

Ne gondolja, hogy a pasztell sokkal knnyebb munka feleltem. s ne felejtse el,
hogy a pasztellnak is megvannak a maga elnyei. A pasztell rkk megtartja ragyogst, mg az
olaj idvel megsttedik s megrepedezik. A pasztell legfeljebb bepiszkoldik.
Ez nem fog bepiszkoldni mondta Elizabeth olyan hangon, hogy szvem egszen
meleg lett tle.
Mg sokig nzte a kpet, aztn megjegyezte:
Mrt csinlt neki olyan vastag orrot s olyan nagy szjat, Langdon?
Mert ilyen. St, munka kzben gy reztem, hogy kiss enyhtem vagy kifinomtom a
vonsait. A dolog gy ll, Elizabeth, hogy Rogers arca nagyon markns. Amikor elszr lttam,
azt hittem, hogy a vilg legcsnybb embere ll elttem.
Jaj, hogy mondhat ilyet kiltott fel Elizabeth. Csnya? Sz sincs rla! A nagy szj
nagylelksgre vall s a hossz orr arisztokratikus. Minden arisztokratnak nagy orra van.
Minden igazn nagy embernek nagy orra van. Nem trm, hogy csnynak mondja! Szgyellje
magt! gy beszlni a sajt festmnyrl! Bntetsl eldugom a kpet, hogy ne is lthassa tbbet.
Megveregette vllamat s kacagva felszaladt szobjba, az emeletre. Amikor lejtt, mg
mindig kacagott. Arca kipirult, taln sohasem volt ilyen bjos, mint most.
Langdon! krdezte. Csinlt mg ms kpet is abban a kis mtermben?
Nemigen feleltem tndve. Nhny vzlatot ksztettem Billy-rl. Aztn nhny
indin tanulmnyt. Hiszen tudja, hogy ez a clom: indinokat akarok festeni.
Elizabeth arca elkomorodott.
Mg mindig azokon az indinokon jr az esze? Azt hittem, hogy szp portrkat fog
festeni.
Azt is feleltem. St, egy portrt mr csinltam is, mgpedig emlkezetbl.
Valakirl, akit n is ismerek? krdezte.
Vlasz helyett ersen a szembe nztem, mire Elizabeth lesttte szemt.
Szval rlam mondta. s jl sikerlt?
Gynyr! feleltem lelkesen. Maga rm nz, gy oldalrl, olyan hamisksan, ahogy
szokta. Valahnyszor a kpre pillantok, szvdobogst kapok.
, Langdon tiltakozott Elizabeth. s milyen ruha van rajtam?
Az a narancsszn kasmr.
Elizabeth sszerncolta homlokt.
Nem engedem! kiltott fel. Abban az cska vacakban fest le engem? Hisz az olcs
gyapj!
A szne nagyon alkalmas feleltem. Harmonizl a krnyezettel. Maga a konyhban l
s egy szp, kk csupor ll a konyhaasztal kzepn.
A konyhban? kiltott fel Elizabeth. A konyhban! Jaj, Langdon, de haragszom
magra! Hogy tehet ilyet! Nemrg kaptam egy j ruht, srga selyem, gynyr szne van. Mr.
Blackburn abban fog lefesteni engem. Magnak is abban kellett volna lefestenie.
De Elizabeth! Azt a ruht sohasem lttam. Az a ruha nem jelent nekem semmit. Viszont
a narancsszn hziruhban sokszor lttam. Abban olyan egyszer, meleg, termszetes.
Erre legnagyobb csodlkozsomra Elizabeth srva fakadt. Megfogtam a kezt, de az szinte
lettelenl fekdt a kezemben.
Elizabeth! knyrgtem. Vrja meg legalbb, amg ltja azt a kpet. Majd egsz
msknt fog vlekedni rla, ha megltta. Nagyon jl sikerlt. Bszke vagyok r. Valahnyszor a
munkabdmba megyek, els dolgom, hogy ebben a kpben gynyrkdjem. s ha eljvk
onnan, alig tudok elszakadni tle. Majd megltja, Elizabeth. Majd megmutatom.

Elizabeth elfordtotta fejt.

Eszbe se jusson idehozni! Megtiltom! Nem vagyok r kvncsi! Nem akarom ltni!
Nehogy elhozza! Mg az kellene, hogy valaki meglssa tkzben. Az a vacak ruha! s mghozz
a konyhban! A konyhban!
De hiszen maga majdnem egsz nap a konyhban van. Ht nem a leghelyesebb, hogy a
termszetes krnyezetben brzolom? Klnben is, nagyon kedves konyha ez. Ezt a helyisget
szeretem a legjobban az egsz hzban.
Szavaim a legkisebb hatst sem gyakoroltk r.
A konyhban! ismtelte. Meghalok szgyenemben! Ha valaki megltja, hogy a kp
a konyhban brzol engem!
De ki ltn meg?
Mit tudom n? A Wentworth-k, az Atkinson-k, a Warner-k vagy a Mason-k!
Kpzelje csak, hogy a kp Rogers rnagy szeme el kerl! Elsllyednk szgyenemben.
Az Isten szerelmre, Elizabeth!
De Elizabeth sszekulcsolta kezt s knyrgve nzett rm:
grje meg, Langdon, hogy eltpi! gesse el azt a kpet! grje meg.
Hogy tehetnm? rtse meg... A kp gynyr!
Krem, Langdon! grje meg.
Vgl knytelen voltam meggrni. Msnap csakugyan ngyfel szaktottam a kpet, s a
sarokba dobtam. Ott hevert a tbbi vzlat s elkezdett kp kzt, melyeket flredobtam, mert
valami okbl nem voltam velk megelgedve.
*
Rogers portrjnak ksznhettem, hogy Copley mrciusban egy vasrnap vratlanul
belltott hozzm. Ezrt jtt t Kittery-be. Elbb bement a hzba s ott megtudta, hogy htul
vagyok, abban a bdban a dombtetn. Copley megtallta a bdt s kopogott az ajtn.
Nzd csak! kiltott fel, amint krlnzett. Hiszen itt komoly munka folyik!
A bd tele volt rajzaimmal s vzlataimmal. Nhnyat felszegeztem a falra. gy
Konkapot kpt, amint rszegen l az asztalnl, cipcsattal a hajfrtjben; nhny Ranger-t,
amint megfesztett ervel evez az r ellen; egy felborult canot, melybl egy halott indin
asszony borul a vzbe, csecsemjvel a karjn; halottak tmegt, szerteszjjel a fldn, St.
Francis romjai kzt; menekl canokat egy bks foly htn, melynek vize a kanadai sz
pomps srga, vrs s narancs ragyogst veri vissza; egy indin harcost, amint a szakadk
mlyn fejszjt ellensge koponyjba vgja; egy eltorzult arc, vigyorg indint, aki lehajol,
hogy kst egy fegyvertelen Ranger-be dfje; nhny rongyos, szrs, llati sorba zlltt
Ranger-t, amint ngykzlb farkasliliom-hagymt tr ki a Connecticut iszapjbl.
Copley sszecsapta kezt csodlkozsban.
Teremt Atym! Hisz rengeteget dolgozott. Tudja mirt jttem ide? Mert lttam a
portrt, amit Rogers rnagyrl csinlt. Miss Browne szves volt megmutatni. Hol tanulta a
pasztellfestst?
Csak gy knyvbl feleltem. Mi a vlemnye arrl a portrrl?
Knyvbl tanulta! kiltott fel Copley. Ilyesmit nem lehet knyvbl tanulni. Mondja
inkbb, hogy magtl jtt r! s festett mg valamit ezeken a vzlatokon kvl? Van ms portrja
is?
Alig feleltem. Legalbbis nincs olyan, amit rdemes volna megmutatnom.
gy? mondta Copley s az asztalkhoz hajolt, ahol egy kvn festkeimet gyrtam.
Ht ez mi? krdezte. Mibl keverte ezt?

 Agyagbl, hogy megkapjam a fehr sznt s babrviaszbl, hogy ksse.

Ki mondta nnek, hogy gy csinlja?
Senki. Magam csinlom a crayonjaimat, mert mskpp nem kapom meg azokat a ds,
ragyog szneket, amiket keresek. Ami a kezben van, egy ksrlet a sok kzl. Sok anyaggal
ksrleteztem, olyan anyagokkal, amiket ott prbltam ki elszr az indin vidken.
Copley hosszasan nzett rm.
gy? s bevltak?
Elgg feleltem. Ez is azokkal kszlt.
Kihalsztam a limlom kzl egy meztelen indin lnyt, aki St. Francis-ban a dob mellett
trdelt. Ezt a pasztellt nemrg ksztettem emlkezetbl. A primitv festllvnyra helyeztem,
amit magam csaptam ssze. Copley sokig nzte. Megvakarta llt, sszerncolt homlokkal nzte
a kpet, majd a kezben lev crayont. Aztn odament az llvnyhoz s kzelrl nzte a kpet,
olyan kzelrl, hogy majdnem megrintette orrval.
Nem szeretem a fixl anyagokat mondtam mentegetzve. Nem szoktam hasznlni.
Copley htralpett, fejt csvlta s gy szlt:
Mutasson valami mst.
Teht nem tetszik neki. Pedig legjobb munkim egyiknek tartottam ezt a kpet.
Elvettem nhny msikat, melyeket szintn elg jnak vltem s sorra felraktam ket a
festllvnyra.
Ezek a legels munki? krdezte Copley.
Nem feleltem. Elbb egy csom ksrlet volt, melyek nem sikerltek gy, ahogy
szerettem volna.
s hol vannak azok?
A sarokba mutattam, a klyha mg. Copley odament s felszedett egy csom vzlatot a
fldrl. Sokig hallgatott. Olyan nmn s hosszasan nzte az egyik kpet, hogy a hta mg
lopztam s magam is megnztem, mit bmul olyan sokig. Elizabeth portrja volt, melyet
eltptem. Copley a ngy darabot sszeillesztette kezben.
Ki tpte el ezt? krdezte.
Ne is trdjk vele! Ez semmi mondtam.
Copley visszadobta az eltpett kpet a sarokba, ismt az llvny el lpett s orrt
beledugta abba a kpbe, amit kzben oda felraktam. Egy vzlat volt; menekl canot brzolt t
rmlten igyekez indinnal.
Kptelensg! kiltott fel Copley.
Sajnlom feleltem ingerlten. Azt hittem, hogy ezek elg jk. Mit hibztat rajtuk?
Mit hibztatok rajtuk? Semmit! De mit kpzel, ki fog valaha is pnzt adni ilyesmirt?
Nem azt krdeztem! Azt mondja meg, jk-e vagy rosszak?
Langdon! mondta Copley egyenes vlasz helyett. nnek Londonba kell mennie!
Krem feleltem nevetve, mert azt hittem, hogy trfl. Mikor induljak?
Minl elbb! Mihelyt csak mdjt ejtheti felelte komolyan.
Hogyan jussak n Londonba? Hiszen ahhoz rengeteg pnz kellene. Hirtelen eszembe
jutott Elizabeth, s hozztettem: Meg aztn nincs is kedvem elmenni innen.
El kell mennie, Langdon. El kell jutnia Londonba, ha trik, ha szakad. Mutassa csak a
tbbi vzlatait.
Remeg kzzel raktam ket az llvnyra, egyiket a msik utn.
Igazn azt hiszi, hogy van ezekben valami rtk?
Az Isten szerelmre, ne legyen mr olyan ostoba! kiltott fel Copley trelmetlenl.
Nem tudom, hogy csinlta ezeket, de azt ltom, hogy tbbet rt a pasztellekhez, mint nlunk

brki. Ebben az orszgban mr nem tanulhat senkitl. Ezrt kell Londonba mennie!
Ez azonban teljesen lehetetlen mondtam. gy beszljnk inkbb valami msrl.
Ki ltta mr ezeket a kpeket? krdezte Copley.
Billy. Egy indin fi, akit magammal hoztam St. Francis-bl. De nem rdeklik a kpek
tlsgosan. Msnak mg nem mutattam.
Copley a vllamra ttt.
Nagyon helyes. Ne is mutassa ket senkinek! Mindenfle butasgokat mondannak
nnek. Azt mondank, hogy nem rt a kompozcihoz. El se tudjk kpzelni, hogy valaki gy
fessen, ahogy a valsgos letben ltja a dolgokat. Nem, gy nem szabad festeni! Egy katona a
kpen nem halhat meg gy, ahogy valban meghal. gy kell meghalnia, ahogy a festszet mai
szablyai megkvetelik.
Felkapta azt a vzlatomat, mely St. Francis tnctern hever hullk tmegt brzolta.
Ltja? Ltja, hogy ez a kar milyen furcsn mered fel a levegbe?
gy volt! Sajt szememmel lttam! kiltottam.
Elhiszem. De mgsem festheti gy meg. Hogy hal meg egy tiszt a hborban? Trdre
esik, vrt kp, minden csupa szenny krltte, nem igaz? De festmnyeken megfelel pzban s
megfelel httr eltt kell meghalnia. Ha tbornok, akkor viseljen rmai tgt s kt sisakos
ezredes tmogassa; a httrben egy g vros fstlgjn, zszlk lobogjanak egy feldlt gy
mellett, katonk nzzenek fel az gbe, gyszol arccal, kardjukat bosszfogadalomra emelve.
Vagy Mars, a hadak istene, lljon ott egy nehz srga fggny mellett, melynek bojtjai flig
eltakarjk pnclos lbait. Ilyen kpeket kell alkotnia, hogy a kritikusok jt rjanak rla! Sokat
kell mg tanulnia, bartom!
Ezrt menjek Londonba? kiltottam fel hevesen.
Bizony ezrt. Mindezt meg kell tanulnia, mg akkor is, ha ksbb megengedheti
magnak, hogy a dolgoknak ezt a rszt jra elfelejtse. Rosszkedven morogtam valamit.
Langdon folytatta , van-e nnek fogalma arrl, hogy ebben az orszgban mire hasznljk a
festmnyeket? Mr gy rtem, hogy hova akasztjk fel ket?
gy hiszem feleltem , hogy jmd riemberek rihzaik legszebb s legtgasabb
szobit kestik velk.
Ezt a vlaszt vrtam mondta Copley. De tved. Nem gy ll a dolog. Kpeket csakis
a szalonba akasztanak. Az amerikai polgr el se tudja kpzelni, hogy mshov is lehet kpet
akasztani, ha ugyan egyltalban szksgt rzi annak, hogy hzban kpek is legyenek. Ami
kevs festmny van, az is csaldi portr. Ennek az rtke pedig attl fgg, hogy elgg hasonlt-e
az eredetihez. Ilyen krlmnyek kztt, ha el is tudja rni azt, hogy nagy fest legyen ebben az
orszgban, nem lesz nagy rme benne, Langdon.
Nem akartam hinni neki. Greenwood-ra hivatkoztam, a nagy amerikai festre, kinek neve
s dicssge maradandnak bizonyult. is gy kezdte, hogy megfestette Portsmouth
leggazdagabb polgrait, gy pldul John Langdon-t, a Cutton-okat s a Moffat-okat.
s hogy tetszenek nnek azok a portrk? krdezte Copley.
Azt hiszem, kiss merevek.
Kiss merevek! kiltott fel Copley. Kpein a testek olyanok, mintha jgbl vgta
volna ki ket baltval. A haj mintha vasbl volna ntve; a szemeket elefntcsontbl faragta.
Kezt klbe szortotta s magasra emelte. De nzze meg, hogy milyen ruhba ltztette
alakjait! Nehz, drga selyembe! A vak is ltja, hogy milyen finom anyag takarja azokat az
elefntcsontkebleket! A legdrgbb szatn, melynek yardja negyvenkt shilling. Ha egy hlgy
selyemharisnyt viselt, Greenwood gondoskodott rla, hogy errl az utkor is tudomst
szerezzen. Ha a hlgy csipkeruht viselt, Greenwood megmutatta, hogy az ugyancsak drga

csipke. Az urak is meg lehettek elgedve; nem volt szksg arra, hogy rjelz cdula legyen
ruhikon; a mvsz ecsetje rzkeltette, hogy a ruha a legfinomabb posztbl kszlt. gy aztn
egsz Amerika elismerte, hogy Greenwood valban nagy fest.
Bosszsan fel s al topogott a kis bdban s aranyozott bdogkszerekrl motyogott
valamit. Majd a falhoz lpett, ahov felakasztottam egy vzlatot, amely Konkapot-ot brzolta.
Copley flig behunyt szemmel nzegette.
Csak gy dl a szjbl a rum mondta. Szinte rzem a szagt. Hirtelen eszbe
jutott valami. Adjon egy v papirost! kiltotta. Kikapta kezembl a nagy v paprt s a primitv
asztalra tette, melyet magam csaptam ssze, amikor ebben a bdban berendezkedtem. Egy darab
krtval gynyr lpcshzat rajzolt a paprra. A lpcsk hatalmas boltves ablakhoz vezettek;
az ablak mindkt oldaln egy-egy nagy falburkol tbla volt. Copley kezembe adta a krtt:
Fogja csak! Tltse ki valamivel ezt a kt res mezt! Rajzoljon oda kt csinos indint, persze
teljes dszben.
Nem tudtam, mit akar, de megtettem. Kzben a lpcst is kiszneztem kiss, hogy
elevenebb legyen. Copley felvette a vzlatot az asztalrl, sszegngyltette s kalapja mell
tette.
Nos most krdezek valamit folytatta. Tegyk fel, hogy megbzst kapna arra, hogy
ennek a vidknek valami hres embert megfesse. Kit vlasztana erre a clra? Persze lehetleg
valami katont vagy hasonl kzleti frfit. Kit vlasztana?
Sir William Phipps-et vagy Sir William Pepperell-t feleltem habozs nlkl.
n ennek a vidknek a hres embereirl beszltem mondta Copley. Mirt vlaszt
valakit, aki Massachusetts kormnyzja volt?
Phipps ezen a vidken szletett, a Kennebec torkolatnl feleltem. Elbb psztor
volt, majd hajcs a Maine vidkn. A mi fldnk szlttje, csak ksbb kerlt el innen.
Igazn? csodlkozott Copley. Ezt nem is tudtam. Azt hittem, hogy is egyike
azoknak az utlatos bostoniaknak. Az tny, hogy sok gyalzatossgot trt el. Az
kormnyzsga alatt mkdtek a boszorknybrsgok. Sok szz rtatlan embert gyilkoltak meg
boszorknysg miatt.
Errl taln nem tehet feleltem. Taln nem tudott szembeszllni a kor babonival.
Egybknt a vilg legszerencssebb embere volt. Elszr is dsgazdag lnyt vett felesgl. Aztn
rbukkant egy elsllyedt spanyol glyra, sikerlt kiemelnie a vzbl, s hromezer font rtk
aranyat tallt rajta, volt az, aki elfoglalta a Port Royal-t a franciktl.
Valban szerencss fick mondta Copley. J, maradjunk ennl az riembernl. Ha
t kellene megfestenie, hogyan brzoln?
Egy glya fedlzetn feleltem. Szikr, napsttte frfit brzolnk, amint svr
szemmel figyeli a flmeztelen matrzokat, akik trakjk az aranyrudakat a spanyol hajrl az
hajjra.
Copley fejt csvlta.
No ltja! Itt a baj! Hisz akkor alig lehetne megklnbztetni Phipps urat a kznsges
matrzoktl, n, bartom, mg a festszet alapelveit sem ismeri. Phipps tbornok volt, nem?
Igen, azonban...
Semmi azonban! A haldokl tbornokot gy kell brzolni, hogy valamelyik tisztjnek
karjaiba roskad. Az l tbornokot lhton kell brzolni. Ez a szably.
De Phipps tengersz volt! tiltakoztam. Port Royal-t is a tenger fell tmadta meg...
Nem szmt! Mindez nem szmt. Az embereknek nem ez kell. n persze gy festen
meg Phipps-et, hogy brnykit legelteti. De akkor szpen eltpheti munkjt, ppgy, ahogy
eltpte Elizabeth Browne kpt abban a narancsszn kttt ruhban. Felemelte hangjt.

Hlgyeket s tbornokokat nem szabad gy megfesteni, ahogy htkznap ltja ket. A tbornok
pomps paripn l. Majd n is meg fogja tanulni, hogy nem lehet szembeszllni a
kzvlemnnyel.
Hiszen bizonyos mrtkben megrtem ezt, azonban...
Mondtam mr, hogy nincs azonban! szaktott flbe Copley. Ha valaki megbzst
adna nnek arra, hogy fesse meg Pepperell-t velt ht lovon, vitatkozni kezdene vele, vagy
elfogadn a megbzst?
Istenem, feleltem rlnk, hogy van munkm. Hogy egyltalban festhetek valamit.
No ltja! Ez az okos beszd. Ha a vev bemegy a boltba s sajtot kr, a kereskednek
eszbe se jutna rbeszlni, hogy sajt helyett vegyen kolbszt. Csak a piktorok nem tudjk ezt
megrteni. Panaszkodnak, hogy a gazdag embereknek nincs j zlsk, s azt hiszik, hogy az
egyetlen feladatuk megnevelni azt a pnzes embert. Pedig egy rossz zls gazdag ember
semmivel sem nevetsgesebb, mint egy csknys mvsz, akinek mg rossz modora is van s
mindenron hen akar halni, ahelyett, hogy munkjval rmet szerezne annak, aki hajland
pnzt adni rte. Ha egy fest boldogulni akar, azt kell csinlnia, amit a megrendeli kvnnak.
Legalbb kezdetben. Ha mr hres ember lett belle, akkor mr megveszik tle azt is, amit sajt
zlse szerint festett. rdekes azonban, hogy csak a nvtelen kezdk szllnak szembe a
kzvlemnnyel. Nem is lesz bellk semmi.
Ne kerteljen mr olyan sokat, Mr. Copley mondtam mosolyogva. rulja el vgre,
hogy mit akar tlem tulajdonkppen?
Copley is nevetett.
Igaza van. Legfbb ideje, hogy rtrjek a trgyra. A kvetkezrl van sz. Az n
mesterem, Mr. Blackburn most festi Johathan Warner-t s a felesgt s az anyst. Ismeri ezt a
csaldot, nem? Warner szik a pnzben. Nemrg vette el felesgl azt a Macpheadris-lnyt.
Blintottam. Well, folytatta Copley mindhrman megbolondultak egy kicsit, mert most
pottyant lkbe az egsz Macpheadris-vagyon. Az asszony a leghbortosabb. Jformn mg
gyerek s szeret rajzolgatni. Fejbe vette, hogy freskkat rakat palotja elcsarnoknak falaira. A
freskkat kicsiben meg is rajzolta s keres egy mvszt, aki a terveket kivitelezze. Mr. Blackburn
nem vllalkozik erre, nincs is ideje r. Elvllalja n ezt a munkt?
Tud Mrs. Warner rajzolni? krdeztem.
Dehogy tud felelte Copley. De nemsokra kisbabja lesz. Ha nem teljesl minden
kvnsga, mg jobban megbolondul. Ezrt srgsen meg kell csinlni valakinek azokat a
freskkat. Most szpen sszeszedek itt egy csom indin vzlatot s megmutatom ket Mrs.
Warner-nak. Remlem, hogy tetszeni fognak neki. Akkor pedig szpen hozzlt a munkhoz,
kedves bartom s hamarosan meglesz az tikltsge Londonba.

Negyvenkilencedik fejezet
Mrs. Warner rajzai sokkal rosszabbak voltak, mintsem kpzeltem volna. De nem
felejtettem el Copley intelmeit. Pontosan kvettem Mrs. Warner gyerekes rajzait s legnagyobb
meglepetsemre csakhamar szrevettem, hogy rmm telik mg ebben a munkban is. Nagyon
el voltam foglalva, gyors szrnyakon replt az id.
Taln soha letemben nem voltam mg ilyen megelgedett. Kora reggeltl alkonyatig
pepecseltem a Warner-palota falain; olajfestket kentem a vakolatra; egyszerre nem dolgoztam
nagyobb terleten, mint egy nhny ngyzetlb nagysg kockn. Egy hnap mlva mgis
elkszlt a kt indin, a lpcsfejtl jobbra s balra. Ott llt a kt indin s stten bmult le az
elcsarnokba; taln ppen olyan arcot vgtak, mint eldjeik, mg abban az idben, amikor Mrs.
Warner apja zleteket kttt velk s ravaszul egy hordcska negyven shilling rtk felvizezett
rumot fizetett nekik egy vagyont r bla vidraprmrt. jabb kt hnap mlva ott lt mr Sir
William Pepperell is, pomps ruhban, kiss hosszra sikerlt lovon, a falnak azon a helyn,
melyet Mrs. Warner erre a clra kijellt. A hosszks paripa kittotta habz szjt. Roppant
izgalmas volt.
Tovbbi kt hnap. Kialakul a httr. Hullmz rtek, erds dombok s a dombokon
romantikus vrromok vettk krl Sir William-ot. Vgl mg kt kp maradt htra. Az egyiknek
egy asszonyt kellett brzolnia, amint egymagban ldgl a rten s lmodozva forgatja
rokkjt; mellette kutyja hevert, mely veszedelmesen hasonltott egy malachoz. A msik kpen a
gonosz, vn brahm ppen fel akarta ldozni egyetlen fit, Izskot. Ez a kt kp kerlt a lpcs
aljba, jobbra s balra.
Az Isten szerelmre, mirt jutott eszbe ppen ez a marhasg panaszkodtam
Copley-nek. Mrs. Warner ldott llapotban van s nemsokra anya lesz. Hogy vetemedhetik
arra a idera, hogy a vrszomjas brahmot lssa folyton maga eltt, amint kst emel sajt fira?
Nem rtem nt, bartom felelte Copley komolyan. Mi kifogsa van brahm ellen?
Rendesen megfizetik, nem?
Igaz, igaz, errl teljesen megfeledkeztem. Visszavonom, amit brahmrl mondtam.
brahm mgis gentleman.
De mennyire az felelte Copley. Minden brahm gentleman, aki egy munkrt
rendesen megfizet. Ami meg azt a lovat illeti, megjsolom, hogy mg sokkal rondbb lovakat fog
festeni, mg berkezett fest lesz.
Nem zgoldtam tovbb. Arra gondoltam, hogy Mrs. Warner-nek, brahmnak s Sir
William Pepperell-nek ksznhetem, hogy vgl mgis felesgl vehetem Elizabeth-et.
*
Mjus elejn Copley eljtt a Warner-palotba, s nzte, hogyan vgzem az utols
ecsetvonsokat azon a malacfej kutyn. Ez volt a legszrnybb, amit Mrs. Warner fantzija a
falra varzsolt ltalam. Amikor fellltam s kinyjtztattam fj derekamat elfordtva fejemet,
hogy ne is lssam azt a szrnyszlttet Copley karonfogott s kivezetett a kertbe, mely lert
egszen a partig. Innen jl lthattuk Warner j vitorlst, a John Wentworth Fkormnyzt, mely
fehr vitorlkkal s srga rbocaival trakszen llt, hogy egy rakomny rut vigyen Angliba.
Milyen szvesen festettem volna ezt a hajt a falra brahm s Izsk helyett!
Gynyren meg tudtam volna csinlni mondtam. Nem gy, mint azt a kutyt. Nem
merek rnzni. Flek, hogy leokdom.
Hogy beszlhet gy? korholt Copley. Hisz az Mrs. Warner kedvenc kutyja!
Beltom, hogy nem volt nagy lvezet megfesteni. De most mr elkszlt vele. Megrdemel egy

kis pihenst. Nem volna kedve nhny napig horgszni?

Boldogan, ha n is velem tart, kedves Copley.
Sajnos, nem tehetem felelte. El kell mennem Boston-ba, n azonban rnduljon ki
valahov, s maradjon kint legalbb egy htig. s felejtse el brahmot, meg a kutyt, meg Sir
William Pepperell-t, nehogy megfekdjk a lelkiismerett, rljn, hogy megkereste a pnzt,
amivel eljuthat Londonba.
Lelki szemem eltt megjelent Elizabeth, s a vllamra borult.
Dehogy megyek n Londonba feleltem.
Jl van, most csak menjen horgszni. Egy ht mlva visszajn. Remlem, addig
meggondolja a dolgot.
gy trtnt, hogy Odiorne csmmel s Billy-vel Hunk csnakjn elindultam a Salmon
Falls River fel Billy gyesen berakta a csnakba a szksges poggyszt, puskkat,
horgszbotokat, halaskosarakat, takarkat, st, cukrot, szott disznhst, morzsolt kukorict,
serpenyt s kvfz-ednyt.
Ezen a hten szntelenl Hunk Marriner-re gondoltam. Ezernyi dolog emlkeztetett r: az
aclkk iharfk vrs rgyei, a fzfk halovny zldje, a kis bkk remeg szimfnija; a
legnagyobb zensz sem komponlhatott volna tkletesebb ksretet Maine illatos tavaszi
rtjeinek alkonyati hangulathoz. Hunk Marriner-re emlkeztettek a kis brnyfelhk az gen; a
leveg vakt csillogsa; a rigk fttye a babrfk lombjai kzt; a sndisznk jszakai vistsa; a
pisztrng sistergse s kunkorodsa a forr zsrban. Szegny Hunk! Hogy szerette mindezt! Igazi
j bart volt; ha meg is halt, velem maradt s elksr, amg csak lek.
De Hunk arcn kvl mg egy arc lebegett elttem, amint este leheveredtem a kis tbortz
mell. Ott lebegett elttem egy leny arca is, a lny, akit felesgl akartam venni. Hozzm
simult s flembe sgta:
des Langdon, csak tged szeretlek!
Egy httel r megint a Piscataqua vizn eveztnk, most mr visszafel; napbarntott
arccal, kcosan s jkedven; gyomrunk tele volt hallal s gy reztk, hogy egy ideig elg is
lesz belle. Csnakunkon rtkes rakomny: egy szarvas vlogatott rszei, egy fiatal mosmedve,
t font fenygyanta s a lda sznltig tele j nagy pisztrnggal. Amikor hzunkhoz kzeledtnk,
anym ott llt mr a kiktdeszkkon s izgatottan integetett, hogy siessnk.
Vgre, hogy hazajttetek! kiltott fel, amint csnakunk partra rt. Mr azt hittem,
hogy sose jttk haza. Ha tudnd, hogy ki volt itt! De gy ltszik, attl tartott, hogy magam is
kitallom, ezrt sietve megmondta: Rogers rnagy!
Micsoda! feleltem izgatottan. Rogers itt volt nlunk? Megltogatott engem? Mit
mondott?
Bizony nagyon szeretett volna ltni tged, t nappal ezeltt volt itt. Azt mondtam neki,
hogy szombatra biztosan itthon leszel. Az rnagy erre azt mondta, hogy biztosan szmt rd
szombat este. Hogy lgy a vendge vacsorra a Stoodley-ban. Vasrnap mr Concord-ba kell
mennie.
Kiugrottam a partra.
Jaj anym, gyorsan tltzm s mr megyek is. Jaj, csak el ne mulasszam!
desanym! knyrgtt Odiorne. n nem lthatnm Rogers rnagyot? Langdon!
Engem is vigyl magaddal! n is ltni akarom Rogers rnagyot.
Majd megltod grtem neki. De ma nem. Majd legkzelebb.
Nem olyan egyszer az, ahogy te kpzeled, Odiorne tette hozz desanym. Olyan
ez, mintha a kirlyt akarnd ltni. Amerre Rogers megy, szzan meg szzan mennek utna. Ha
ltnd, milyen tmeg ll a Browne-hz eltt!

Nagyot nztem.
A Browne-hz eltt? Csak nem szllt meg a Browne tiszteletes rknl, anym?
Mr mirt ne szllt volna meg ott? felelte desanym. Az rnagy szabadkmves s
Browne tiszteletes r is az. s ettl eltekintve, mirt ne ajnlja fel vendgszeretett egy hs
katonnak, aki a pognyok ellen harcol?
Be kellett vallanom, hogy anymnak igaza van. Nincs abban semmi klns, hogy Rogers
a tiszteletesknl lakik. Mgis olyan nehz lett a szvem egyszerre.
Megmutattad neki a kpeimet, desanym? Senkinek sem szeretnm annyira
megmutatni, mint neki.
Mr hogy mutattam volna meg, des fiam? Hiszen megkrtl, hogy senkit se eresszek
be abba a kunyhdba. Az rnagy urat klnben sem lehetett volna feltartztatni. Elizabeth is vele
volt s nagyon siettek, mert estre a polgrmester nagy bankettet rendezett az rnagy r
tiszteletre. Elizabeth nagyon izgatott volt. Meg akarta csinltatni magnak azt az j francia
frizurt, hogy gy menjen a bankettre.
Elizabeth is vele volt? ismteltem spadtan. Csak Elizabeth? Kettesben jttek t
csnakon?
desanym karomra tette a kezt.
Ejnye, ejnye, Langdon! Ht mi van abban, hogy egy olyan gentleman, mint az rnagy
r, tevez a folyn egy fiatal hlggyel a csnakjban? Hisz az egsz vros szeme rajtuk volt!
Nem feleltem. Szobmba siettem, gyorsan rendbe hoztam magamat, s teveztem a
folyn az esti szrkletben. Szjam s torkom egsz szraz volt, nagyon rosszul reztem
magamat. Vadul laptoltam a vizet, sehogy sem voltam megelgedve a csnak sebessgvel.
Fellltam s floldalra billentettem a csnakot, hogy kisebb legyen az ellenllsa. Mire
kiktttem, ujjaim szinte megmerevedtek. s mire a Stoodley tavernjhoz rtem, alig tudtam
llegzeni a nagy sietsgtl.
Abban a pillanatban, ahogy benyitottam az ajtn, egy vastag, bugyborkol hang ttte
meg a flemet, melyet megismertem volna ezer kzl is. Ez a hang tartotta bennem a lelket
Kanada mocsarain keresztl s azon a szrny tutajon. Ott lt Rogers a nagy kzps asztalnl,
nhny tucat emberrel krlvve. Akinek nem jutott hely az asztal krl, ott llt mellette s
bmult r ttott szjjal, kimeredt szemmel, ppgy, mint a nger pincrek is. A trsasgban
Rogers hallgatsga kzt szrevettem Wyseman Clagett gyszt s Packer seriffet is, valamint
Portsmouth leggazdagabb kereskedit, akiket csak nvrl ismertem.
Az sem volt utols, az a kis trfa, amikor elfoglaltam az Estresse-erdt a mlt tavasszal
mondta Rogers hangosan s rekedten. Az erd palnkjait nem lehetett megkzelteni. De
Amherst tbornok kiadta a parancsot, hogy az erdt el kell foglalnom. Ht ha kell, meglesz,
gondoltam magamban, br mg nem tudtam, hogyan fogjak hozz. Embereimmel elbjtam az
erd szln, s lestem a j alkalmat. Vgre jtt egy nagy szekr, sznt akart vinni az erdbe.
Kinylt a nagy kapu. Megvrtam, amg a szekr flig benn van, aztn lelttem a lovakat. Iszony
ijedelem tmadt, a szekr se ki, se be. Ekkor kirohantunk az erdbl s mire a trsasg
feleszmlt, mr odabenn voltunk s elfoglaltuk az erdt.
Gyorsan krlnzett, nagyot kacagott s kirtette pohart. Ekkor szeme cscskbl
szrevett engem. Lecsapta a poharat, talpra ugrott, odaszaladt elm, s megragadta mindkt
kezemet.
Langdon! des pajts! Vgre, hogy nt is ltom! Hiszen jformn csak azrt jttem ide!
Sokig rzogatta kezemet, aztn hatalmas karjt vllamra tette. Bmul hallgatsghoz
fordult, s gy szlt: Azt hiszem, nk mindnyjan ismerik ezt az urat! Ennl jobb bajtrsam
mg sohasem volt. segtett nekem azon a tutajon, hogy eljussunk a 4-es szm erdbe. Bizony

uraim. Langdon Towne nlkl nem lennk ma itt. Amikor mr olyan hesek voltunk, hogy
jrtnyi ernk sem maradt, Towne egy foglyot ltt s ez mentette meg az letnket.
Medvemancsval vllamba markolva, knyszertett, hogy leljek mell az asztalhoz.
Most mondja meg, Langdon, hogy mit akar inni?
Flippet feleltem s minden aggodalmam, minden szomorsgom egy pillanat alatt
szertefoszlott. Csak nztem r, hsmre, imdattal s stkreztem dicssgben, mely most rem
is kiterjedt.
Gyorsan egy kanna flippet! parancsolta Rogers magnak Stoodley-nek. Sehol a
vilgon nem lehet olyan j flippet kapni, mint itt New England-ben. Meg tudnk inni belle egy
gallont. Mr gy rtem, hogy mg egy gallont tette hozz nevetve, s a tbbiek is vele nevettek.
Nyilvnval volt, hogy az egsz trsasg gy nz fel r, mint a vilg legnagyobb
emberre.
Hatalmas s imponl volt, akr egy sas. Ruhja is pomps. Ilyen ruhban mg sohasem
lttam. Virgos mintj zld kabtot viselt; srga brokt mellnyt vastag aranypaszomny
szegte; az a paszomnyszegly legalbb t fontot nyomhatott. Fnyes haja simra volt keflve s
kellemes parfmt rasztott.
Ragyog szemmel nzett rm, unos-untalan felm emelte pohart, s hangosan koccintott
velem.
Hogy halad a festszetben? krdezte. Aztn be sem vrva a feleletet kijelentette
htatosan figyel hallgatsgnak, hogy n vagyok a vilg legnagyobb mvsze. Fogalmuk
sincs arrl, hogy milyen egy j festmny, amg nem lttk Langdon Towne kpeit.
Figyelmk egy pillanatig felm fordult, aztn ismt Rogers-hez trt vissza. Clagett
bartsgosan, hzelegve intett felm, de amikor szembe akartam nzni, zavartan elfordtotta
fejt.
Mondanom sem kell, hogy a nagy ember bartsga boldogg tett. Folyton csak hozzm
intzte a szt, mintha n lennk a trsasg legfontosabb embere.
Maga nem is sejti, Langdon, hogy milyen nagy ember lett bellem mondta trfsan.
Amita elfoglaltuk Quebec-et, Montreal-t s egsz Kanadt, valsgos nemzeti hst ltnak
bennem. Az m!
Mgpedig mltn, rnagy r feleltem.
Jaj, des fiam, de sajnlom, hogy nem maradt mellettem. Ltott volna egyet-mst!
Amherst tbornok elkldtt nyugatra, a Nagy Tavakhoz, hogy tvegyem ezt a pomps tartomnyt
s a kisebb erdket is a franciktl. Tizent brkn lengett az angol lobog! Ktszz Ranger
ksrt s ezernyi indin vonult fel! Elmentnk Toronto-ba, a Niagara-zuhataghoz, Pittsburg-be,
Detroit-ba! Jttek az indinok seregestl, Huron-indinok, Ottawa-indinok, Mingo-k,
Chippeway-k! Lttam szarvast csordstul s a t tele volt a vilg legpompsabb halval,
tkehallal! Ilyen jt mg nem ettek az urak! Megnyalta vastag ajkt s Stoodley tzhelye fel
nzett, ahonnan szintn kellemes illat, a kszl lazacok illata szllt felje. nnek val ltvny
lett volna ez, Langdon csm! Micsoda indinok! Drdval fogtk a tkehalat, meg hlval is.
Maga mg nem ltott indint. Amit eddig ltott, az semmi! Pohart jra megtlttte flippel, az
asztalra knyklt, s risi mutatujjval tgette. Detroit! Hatalmas vr a dombtetn. Tetejn
francia zszlk. Eltte pzsitos lanks egszen le a tig, amely olyan kk, mint a brsony. A
pzsiton hatszz indin, valamennyi legjobb ruhjban. Mellk befestve, csupa srga, kk,
cinber, fekete, fehr! Fejk leborotvlva. Teleaggattk magukat kagylgyngykkel. Ez lett
volna magnak val ltvny, Langdon! A liliomos francia zszl lassan lejn a rdrl s helybe
felrepl az angol lobog! Aztn lehajtott fvel kivonul a vrbl a franciahelyrsg, mind fehr
egyenruhban. Az indinok pedig ugrlnak, tncolnak, vltznek rmkben. Mintha nem is

emberek volnnak, hanem csupa lng!

Behunytam a szememet, s megprbltam magam el kpzelni ezt a jelenetet. Htszz
indin, nem is ember, hanem megannyi lng! Lttam magam eltt a vakt sznpompt. Bizony
ott kellett volna lennem! Rogers ltta ezt a szncsodt, n pedig azalatt brahmot s Izskot
mzoltam a falra, malacfej kutyt s Sir William Pepperell-t velt ht lovn.
Nem, uraim! rikoltotta Rogers, s valamennyien nmn csngttnk az ajkn. Nem,
uraim, nk mg nem ismerik ezt az orszgot. Nem tudjk, mi az, hogy Amerika, amg nem
jrtak azokon az j nyugati terleteken. Mit tudnak nk Amerikrl? Mit ismernek belle? Itt
lnek ezen a kis partszeglyen, ami olyan, mint a mellnyem paszomnya. Mi az a tbbihez, az
egszhez kpest! Tavak vannak ott, amelyek vgtelenek, akr az cen. Hatalmas hegylncok,
melyek ezer meg ezermrfldnyi messzesgben hzdnak s eltnnek a kdben. Lttam sziklkat
mer rzbl!
Zsebbe nylt s elvett egy vadgesztenye nagysg rzdarabot, mely koppanva elgurult
az asztalon.
Lttam forrsokat, melyek egy egsz kocsit feldobnnak a levegbe, olyan ervel trnek
fel. Lttam olajat, ami elnti a homokot, egyszeren merteni lehetne. Forr gejzreket,
melyeknek vizben megfzhetik a vacsorjukat. Folykat, melyeken hnapokig lehet hajzni
felfel. s csontokat! Rgi csods llati csontokat, akkora llatok csontvzt, hogy el se frnnek
ebben a tavernban. lmukban sem lthatnak tbbet, mint ami ott megvan a valsgban.
jra pohara utn nylt, de res volt, ppen gy, mint a flippes kors. Rogers megtrlte
ajkt hatalmas tenyervel, kiss szgyenkezve vigyorgott felm s felllt.
Most mr megbocstanak, uraim mondta. Meghvtam Mr. Towne-t vacsorra, s
ideje, hogy a lazacra gondoljunk. Sok megbeszlni valnk van. Kt ilyen rgi bajtrs reggelig se
beszlhet eleget egymssal.
Megint felkacagott. A tbbiek is fellltak, tolongva igyekeztek kezet fogni vele. Mindenki
bszke volt r, hogy megismerkedett vele, s ezt nyltan meg is mondta. Rogers arca sugrzott a
boldogsgtl. Szerette a hzelgst s ezt az emberi vonst nem is vettem rossz nven tle. Ma
kivette rszt belle alaposan.
Jjjenek vissza ksbb mondta az uraknak. Kzben megvacsorzunk Towne
pajtsommal, de akad majd egy kis rum vacsora utn is. Jjjenek vissza, hadd nzznk egyszer a
pohr fenekre gy Isten igazban! Ltom, hogy nk sem ellensgei a jnak, tette hozz s a
tbbiek gy nevettek, mintha soha letkben nem hallottak volna ennl szellemesebbet. No
jjjn, Langdon mondta Rogers, s karon fogott. Mindenki irigyen nzett rm. Rogers
kipirultan, mosolyogva tvezetett ugyanabba a klnszobba, melynek ablakn kiugrottam,
amikor Hunk Marriner-rel egytt meneklnm kellett innen. Hogy megvltozott a helyzetem
azta! Mennyire kegyeibe fogadott a jszerencse!
A pincrek csak gy tolongtak krlttnk, s vigyorogva lestk az rnagy parancsait.
Mindenki csak t akarta kiszolglni.
Egy tucat lazacot! mondta Rogers Fhercegnek, a legfeketbb pincrnek. De nem
affle sovny, satnya jszgot, hanem j kvret! s kt kors srt hozz!
Stoodley maga rohant a tzhely fel intzkedni.
s mg egy kanna flippet! kiltotta Rogers. Te magad keverd, Fherceg s ne
sajnld a rumot!
A Fherceg hdol csodlkozssal nzett r, aztn boldogan rhgve elvgtatott. Rogers
ott folytatta a beszlgetst, ahol az imnt abbahagyta.
Mg mindig az a szndka, hogy indinokat fessen, Langdon? Akkor oda kell mennie, a
nyugati tartomnyokba. Amit itt ltunk, itt keleten, az semmi. New England telepesei olyanok,

mint a hangyk, amelyek egy risi gymlcss kosr egyik szln mszklnak, s azt hiszik,
hogy az az egsz vilg. Ha igazn ltni akar valamit, jjjn velem!
Mikor megy oda vissza, rnagy r?
Tudja Isten! De hogy megyek, az biztos. Egyelre rendelkezsi llomnyban vagyok.
Lehet, hogy a tbornoknak mg szksge lesz rm. De hogy megyek, az biztos. Hallott mr
valaha Michilimackinac-rl?
Nem nagyon feleltem.
Majd hall mg rla eleget folytatta Rogers. Ennl nagyszerbbet mg nem ltott.
Detroit-tl szakra terl el. Azon a fldnyelven, ami benylik a Nagy Tavakba. Egyetlen
moszkit sincs ott, de csak gy hemzseg a tkehal s a vad. Ez a legforgalmasabb pontja a Nagy
Tavaknak. Az egsz vidk kzpontja. Minden prm, ami szaknyugatrl jn, minden darab ru,
ami oda felmegy, a Michilimackinac-on megy keresztl. Mit szl ehhez?
Mozgalmas hely lehet.
Mozgalmas hely? kiltott fel Rogers. Aranybnya, csm! Ravasz arcot vgott.
Csak n tudom, hogy micsoda aranybnya. Megbartkoztam ott egy indin fnkkel. Pontiac a
neve. Fogadjunk tz dollrba, hogy mg sohasem hallotta ezt a nevet. Megrztam a fejemet.
Well, ez a Pontiac meg tudn mutatni, hol kell ott kincseket keresni. Ez az indin trzsfnk a
legtehetsgesebb ember, akivel valaha letemben beszltem. Hiszen minden indin ktyagos egy
kiss, alighanem ez a Pontiac is, mert klnben olyan nagy ember volna, mint Julius Caesar vagy
Nagy Sndor. Yes, Sir! Ez az egsz kontinens az v lehetne. Mg gy sem tudom: knnyen
lehet, hogy lesz Amerika ura s megtantja a fehreket kesztybe dudlni.
A Fherceg egy nagy kors flippet tett az asztalra, s megtlttte poharainkat. Rogers
torkba nttt egy fl pohrnyit, nyelvvel csettintett s gy nzett rm, mint egy bagoly.
Az indinokkal az a baj, hogy olyanok, mint a gyerekek. Nem lehet rjuk szmtani.
Egy ideig engedelmeskednek, aztn hirtelen megunjk a jtkot s hazamennek. tkzben
hazafel nhny skalpot is hmoznak maguknak, minden rosszakarat nlkl, csak gy
mulatsgbl. Ha Pontiac meg tudn ket tantani a fegyelemre, lenne Amerika csszrja. Nem
trn, hogy Franciaorszg s Anglia marakodjanak azrt az risi vilgrszrt, mintha a j Isten
nekik adta volna ajndkba. Pontiac gy kikergetne minket innen, hogy htra se nznnk
siettnkben. Elrehajolt s a szemembe bmult: Tud is n valamit az indinokrl! mondta
megvet hangon. Azok nem is indinok, akiket eddig ltott.
Mind mskpp ltzkdnek? krdeztem.
Rogers nevetett.
Ide hallgasson: ha Pontiac hvja ket, ktezer mrfldnyi tvolsgbl jnnek el a
parancsra. Tzezer indinbl ll hadsereget llthatna fel, ha akarn. Vannak kztk jkp
risok, aztn olyan satnya indinok, hogy gyalog alig tudnak jrni, csak lhton. Vannak
trzsek, melyeknek fiai olyan hossz hajat nvesztenek, hogy megbotlannak benne jrs
kzben, ha fel nem ktnk. Vannak egszen vrs brek, de olyanok is, akik majdnem egszen
fehrek. Msfl rig tartana, ha fel akarnm sorolni valamennyi indin nemzet nevt. s
micsoda neveik vannak; rhgni kell, ha az ember hallja! Ott vannak a Bdsk, a Hasasok, ott
van a Kifrt-orrak nemzetsge! Gyorsan krlnzett, hogy nem hallgatdzik-e valaki.
Vannak, akik olyan messzirl jttek, mint a Fnyl Hegyek orszga, ha mr hallott rla! Aztn
sgva hozztette: Vannak kztk olyanok is, akik lttk a Nyugati cent.
Micsoda! kiltottam fel. Hiszen ez azt jelenti, hogy ismerik az...
Csitt! Ez nem jelent semmit. s maradjon kztnk! Ne is emltse senkinek, Langdon, a
vilgrt se emltse! Csak azrt mondom ezt nnek, mert tudom, hogy indinokat akar festeni.
Nagyon meg tudom rteni ezt a kvnsgt. Nha magam is arra gondoltam, hogy brcsak le

tudnm festeni ket!

Kidlledt szemvel vatossgra intett. Stoodley, a Kirly, a Fherceg s a Herceg
kzeledtek felnk. Nagy tl forr lazacot, srt, kenyeret s friss vajat raktak elnk.
Tartsa ezt a flippet melegen mg egy fl rig mondta Rogers. Aztn hes farkasok
mdjra estnk neki a lazacoknak. Amikor az els kettt elfogyasztottuk, megkrdeztem
Rogers-t, hogy tulajdonkpp minek jtt Portsmouth-ba. Mit csinl itt?
Legfeljebb azt mondhatom, hogy mit szeretnk itt csinlni mondta bosszs arccal.
Nehezebb munkm van, higgye el, mint amilyen St. Francis elfoglalsa volt. Pnzt akarok kapni.
Azt a pnzt, ami mr t vvel ezeltt jrt volna nekem! Egyet mondhatok, fiam! Ha igazn bajba
akar jutni, tegyen valamit a hazjrt! Minl hasznosabb a haza szmra az, amit csinl, annl
biztosabb, hogy kitekerik a nyakt.
Ezt nem rtem, rnagy r! Ha jr nnek az a pnz, mirt nem fizetik ki?
Mert parlamentek vannak s tisztviselk vannak s politikusok vannak, rti? Kt kzzel
szrjk ki a pnzt az ablakon flsleges haszontalansgokra, de tartozsukat nem fizetik ki, nem,
az Atyaristennek sem! Massachusetts kormnya azt mondja, hogy nem rtk verekedtem,
hanem a kirlyrt. New Hampshire ugyanazt mondja. A kirlyi kincstr meg azt mondja, hogy
krjem a pnzt Massachusetts-tl meg New Hampshire-tl, hiszen az terletket szabadtottam
fel az indin hordk terrorja all. Verekednem kell minden garasrt, mg ezek a politikusok jl
megtmik a sajt zsebeiket. Ezt biztosan tudom!
klt orrom el tartotta. Kezn megint meglttam azt a csillag alak ltt sebet, amit abban
a szakad zporban, az Ammonoosuc torkolatnl bmultam meg elszr.
Hol volnnak nlklem? Ft-ft grtek, amg szksgk volt rm. Most, hogy a
veszedelem elmlt, hagynak kilincselni a pnzemrt. Itt llok nyolcszz fontot meghalad
adssggal s harminchat prrel a nyakamon! Tisztek kvetelnek tlem vgkielgtst, katonk
elmaradt zsoldot, elesettek hozztartozi krtrtst. n voltam a parancsnokuk, engem tesznek
felelss mindenrt. Hiba kvetelem a kormnytl. Tisztessges, becsletes kvetels, de ppen
azrt nem akarjk kifizetni a tetvesek! Csak a sajt zsebkre gondolnak! Azt hiszem, mindig ez
volt a katonaemberek sorsa s ktnival bolond voltam, hogy mst vrtam tlk. Azt hittem,
hogy a hla, meg amit tettem rtk... Hogy velem majd kivtelt tesznek! Hogyne!
Megdbbentem a nagy sszeg hallatra.
s mikor fog eldlni a dolog? krdeztem.
Jniusban. Jnius vgre megidztek New Hampshire parlamentje el. Mr
sszelltottam katonim nvjegyzkt visszamenleg nem tudom hny vre s kaptam egy
nagyon meleg hang ajnllevelet Amherst tbornoktl. De pnzt nem kaptam, nem is fogok
kapni. Jnius vgre mr annyi vgrehajtst fognak vezetni ellenem, hogy hallomig se
kszldom ki bellk! No de mindegy! Majd megltjuk jniusban.
Mintha a jniusrl jutott volna eszbe, hirtelen megkrdezte:
Billy nnl van, ugye?
Azt mondtam, hogy igen. Billy remek klyk s sok hasznt vettem. Megtantottuk rni s
olvasni. Hasznos llampolgrt nevelnk belle.
Well mondta Rogers , nemsokra tveszem ntl Billy-t. Lssuk csak... holnap
Concord-ba megyek, de egy ht mlva itt leszek megint. Akkor majd kldje el nekem a gyereket.
Ez nagy s vratlan csaps volt szmomra. Billy mr valsgos csaldtag volt nlunk, s
nem is gondoltam r, hogy valaha is elmenjen tlnk. s Odiorne elvlaszthatatlan jpajtsok
lettek, mindegyik ezernyi dolgot tudott tanulni a msiktl. Sokig tartott, mg kinygtem a
vlaszt:
Ha ragaszkodik hozz, rnagy r... akkor vissza kell adnom Billy-t. Br alig tudom,

hogyan leszek meg nlkle. Segtsgemre van a festsnl, gyakran a modellem, ha indinokat
komponlok, csm is nagyon megszokta. Ktsgbe lesz esve, ha megtudja, hogy elviszik tlnk.
Odiorne tantja Billy-t, hogy gy gondolkozzk, mint egy fehr fi. Ha Billy mg egy darabig
nlunk maradhatna, nagyon szpen fejldnk.
Remnykedve nztem r, de az rnagy kzmbsen szopogatta a lazaccsontokat s
jformn oda se figyelt. Megprbltam ms mdon:
Most egy nagy festszeti munkt fejeztem be a Warner-palotban. Szp summt fogok
kapni rte. Ha tengedn nekem Billy-t, szvesen megfizetnm az rt, rnagy r! Ha nem elg
az, amit Warner-ktl kapok, a tbbit megfizetnm kpekben. Csinlok nnek nhny olyan
festmnyt, hogy lefogadom, gusztusra val lesz mindegyik!
Rogers megrzta fejt.
Igazn sajnlom, Towne mondta. Fogalmam sem volt rla, hogy Billy annyira a
szvhez ntt nnek. De most mr nem tehetek semmit. A dolog gy ll, hogy odagrtem Billy-t
Miss Elizabeth Browne-nak.
Elllt a szvversem.
Neki ajndkozta Billy-t? Elizabeth-nek?
A trgyak sszefolytak szemem eltt. Mintha az egsz szoba res volna s csak ketten
lebegnnk a levegben. Rogers meg n. Rogers szles arca, amint a lazacot rgta, lassan forgott
krlttem. Valami stt balsejtelem fogott el s valsggal elszdltem bele.
Az bizony, Elizabeth-nek mondta Rogers. Elrulok nnek egy nagy titkot, pajts!
Nagyot kacagott s megragadva a srskorst, kirtette fenkig. Nevetse sszefolyt a
szrcslsvel.
Billy-t nszajndkul adom Elizabeth-nek! mondta.
Nszajndkul? Eli... Elizabeth-nek?
Egy pillanatig mg azt gondoltam, hogy taln Elizabeth elmeslt neki mindent. Hogy
jformn jegyesek vagyunk, noha errl hivatalosan mg nem beszltnk. De hallgatlagosan
elintzett dolog kztnk, hogy mihelyt lehet, egybekelnk. Rogers most a maga kedves, mkz
mdjn akarja rtsemre adni, hogy Billy lesz az nszajndka. Elizabeth-nek s nekem.
Neknk ajndkozza a fit, neknk, kettnknek.
De ez a balga remnysg csak egy percig tartott. Rogers kezefejvel letrlte ajkrl a sr
habjt s gy folytatta:
Titokban akartam tartani, de a Browne csald mr kikotyogta, az rdg bjjon beljk!
Mr tbben gratulltak is! Harsog nevetsbe trt ki. Most behozatjuk azt a fl kors flippet,
amit mg nem ittunk meg. pp j, legalbb ihatunk az n des kis Betsy-m egszsgre s
mindkettnk boldogsgra! Magnak nem kell sokat magyarznom, Langdon! Maga ismeri
Elizabeth-et gyerekkora ta, tudja, hogy milyen des teremts! Sokat beszlt m nekem nrl,
hogy milyen j bartok voltak mindig. Yes, Sir! Folyton csak nrl beszl! Nagyot csapott a
vllamra. nnek ksznhetjk m a boldogsgunkat! Mit bmul? Mintha nem is tudn.
Elizabeth a kprl lett szerelmes belm, arrl a kprl, amit n festett rlam. Amivel
megajndkozta Elizabeth-et! Az m, pajts!
A kp... amit n festettem... amit neki ajndkoztam...
Igen, igen! Kedves, j Langdon!
Ht akkor... hebegtem n s Elizabeth...
Yes, Sir! vlttte Rogers kedlyesen. No, mit szl ehhez, Langdon! Elveszett
ember vagyok! Az indinok nem brtak velem, de az a kislny! Csak a hamis ragyog szembe
nztem s mr vgem volt! Jnius utols napjn lesz az eskvnk! klvel az asztalra csapott.
H, Stoodley! Hol az a flipp? Jhet, de gyorsan! Eh, tltse meg jra egszen s ne sajnlja a

rumot!
Egszen kzel hajolt hozzm s arcomba lehelte:
n lesz a tanm, Langdon! Rgtn nre gondoltam s elhatroztam, hogy n lesz a
tanm az eskvmn. Szmthatok nre, mi?
Sznltig tltttem poharamat, fellltam s ittam mindkettjk egszsgre. Aztn gy
szltam:
Nem, rnagy r, azt az egyet mr nem tehetem meg. Nem lehetek a tanja, mert nem
leszek ott az eskvjn. Minden jt kvnok, tiszta szvbl, nnek s... s neki is. De nem lehetek
ott. Mg jnius vge eltt hajra szllok s megyek Eurpba. Fest akarok lenni s csak ott
tanulhatom meg igazn a mestersgemet.

MSODIK RSZ

"lete kzps szakaszban a legtbb ember megszokja a htkznapok taposmalmt, s

olyan gpiesen vgzi mestersgt, ahogy nyakkendje csokrt kti meg reggelenknt. Pedig hny
olyan ember van ezek kzt, aki valamikor sajt egynisge szerint akarta megformlni lett, st
mg a vilgot is meg akarta egy kiss vltoztatni! Ezek maguk sem tudjk, mikor s hogyan
rozsdsodtak meg, mikor s hogyan koptak el annyira, hogy belefrjenek a tucatcsomagolsba.
Az a lelkeseds, mellyel tlagon felli cljaikrt munklkodtak, ppen olyan szrevtlenl hlt ki,
mint minden ifjkori szerelem, gy jutottak el odig, hogy ifjsguk lelke ha fel is tmadna
gy rezn magt frfikoruk gondolatvilgban, mint egy ksrtet a rgi kastlyban, melyet j
gazdja modern btorokkal rakott fele. Nincs a lelki letnek mg egy ilyen titokzatos,
hajszlfinom jelensge, mint ez az talakuls, mely lassanknt, fokozatosan kvetkezett be nluk.
Minden ismersk, minden rokonuk hozzjrult egy-egy fertz lehelettel, amint beszlgets
kzben az aljas alkalmazkods hazugsgait hangoztatta vagy feltlalta piszkos tapasztalataibl
levont korltolt kvetkeztetseit. De nha taln egy asszony szemsugara vaktotta meg ket
annyira, hogy letk igazi tjrl mellksvnyre tvedtek."
MIDDLBMARCH

tvenedik fejezet
Ha Londonra gondolok, egy fekete s szrke sznekben tartott vzlat ll elttem: fekete s
szrke hzak, oszlopok, dmok, szobrok; a kveket korommal leptk be az vek, de az es fehr
cskokat mosott bele: mintha a vros rk csontjai csillognnak piszkos hsa alatt.
Londonra gondolok s fekete fkat ltok szrke kdben, spadt g alatt; szrke kvekkel
kirakott utckat; szrkeruhs emberek radatt a kdben; fak arcokat; hromszgletes fehr
kendket a lnyok s asszonyok vlln.
Londonra gondolok s egy szrke folyt ltok: a Temze-t. Vzibogarak nyzsgnek rajta:
csnakok, brkk s nagy hajk rengeteg evezvel; az utasok kabinjai fehr mzukat
csillogtatjk; a keresked-glyk s hadihajk vitorli akr a frissen mosott fehrnem
elvillannak Lambeth szrke hzai kzl.
London szagt mg ma is az orromban rzem; azt a sznfsttel kevert ss tengeri szagot,
melyet a nehz londoni leveg nem enged magasra szllni. London hangjait is hallom, a
targonck s lovaskocsik szntelen dbrgst a kemny macskakveken; a kocsisok, kofk,
tejesemberek, fuvarosok, kldnck rikoltozst; a lnyok s asszonyok facipinek kopogst a
jrdn; a cgtblkat, melyekkel tele van minden utca, s amelyek folyton csikorognak a szlben.
Mindezt mg ma is ltom, hallom, szagolom, de lerni nem tudom kellkppen. Mert
nincs mg egy vros a vilgon, mely lpten-nyomon annyi ellenttes jelensggel lepn meg az
embert. Hol van mg ennyi nemes, jsgos, nagylelk s embersges intzmny s ennyi spredk
egy rakson? Annyi szp otthon s annyi nyomorsgos visk? Annyi blcs llamfrfi s annyi
politikai tkfilk? Annyi becsletes ember s annyi lelkiismeretlen gazfick? Annyi iskola, annyi
mveltsg s annyi sznalmas tudatlansg? Annyi tisztasg s annyi szenny? Annyi hazafi s
annyi rul? Annyi jzansg s oly sok rszeg frter? Annyi erny s oly sok bn? Annyi hideg,
rideg ember s oly sok meleg szv?
Ma sok szeretettel gondolok Londonra. De azon a reggelen, amikor kiszlltam a John
Wentworth Fkormnyz nev hajbl, s elindultam a zsfolt, lrms, piszkos londoni utckon,
szvem minden lpssel nehezebb s nehezebb lett. Akkor azt hittem, hogy London a
legridegebb, legsttebb, legbartsgtalanabb vros a vilgon, s ha ezer vig lnk, akkor sem
tallnk ennl zordabb helyet.
Az igazsg az, hogy mg meg sem rkeztem s mr gytrt a honvgy. Olyan beteg s
bskomor voltam, hogy majdnem sszeestem az utcn. s ha elnylok ott, akr ha meg is halok,
tudtam, hogy senki se trdnk velem.
Ekkor vletlenl a Strand-ra kerltem. Ennek a forgalmas utcnak vilgvrosi nyzsgse
elkprztatott. Ezer meg ezer ember rohant az utcn, lpcsn fel, lpcsn le; mert a jrda nem
volt egy szinten, hiszen minden hztulajdonos olyan magasra vagy alacsonyra ptette a jrdt
hza eltt, ahogy neki jlesett. A kocsit csupa lyuk s gdr, tele esvzzel; a jrdn haladk
idnknt a falhoz lapultak, nehogy egy elrobog hint telefrcsklje ket srral. Ilyen kpet mg
nem lttam; szjam nyitva maradt, s bmulatomban elfelejtettem honvgyamat.
A boltok kirakatai olyanok voltak, mint valami killts, mint valami gynyrsges
sznpad. Lakkcsizmk, broktmellnyek, ni ruhk, kalapok, ezst- s brruk kifogyhatatlan
vltozatossgban. A kirakatokat bmulva, vratlanul elrtem a Szent Pl-szkesegyhzat, mely
varzslatos hirtelensggel bukkant fel elttem a szk utck silny hzai kzl. A hatalmas,
csodlatos templomot temet vette krl, s a temett olyan boltok szeglyeztk, melyek tstnt
eltereltk figyelmemet mg a gynyr dmrl is. Mert ezek mkereskedsek voltak, melyek
fknt metszeteket rustottak.
Sorra vgigbmultam ezeknek a boltoknak a kirakatait s megnyugodtam. Lttam, hogy

n is tudok gy rajzolni, mint ezeknek a metszeteknek az alkoti.

Ekkor egy kirakat kzepn egy olyan metszetet vettem szre, hogy mg a llegzetem is
elakadt, amint jobban megnztem.
Az eltrben katonkat lttam, pomps egyenruhban; krlbell olyan ruhban, amint
azok az rszemek viseltek, akik Amherst tbornok stra eltt lltak ggsen s hivalkodan,
amikor Ogden-nel meghoztam Rogers jelentst Crown Point-ba. A rajz maga csupa mozgs s
let volt. A kirlyi grdaezred harctrre val indulst brzolta. Katonk nyzsgtek rajta,
markotnyosok, kmek, bmszkodk; csomagoltak, bcszkodtak, cskolztak, civakodtak,
rakonctlankodtak, rengeteg alak szerepelt a kompozciban, de minden egyes arc tkletesen ki
volt dolgozva. Egy darab let volt az egsz, a val let minden lendletvel, szenvedlyvel s
balgasgval. Alatta ez a cmfelirat: "A Grda elindul Skciba."
szrevettem, hogy valaki nz rm. Felpillantva, egy idsebb embert lttam, aki kalap
nlkl a bolt ajtajban llt, s hideg, kiss gnyos tekintett rajtam pihentette.
A pokolba vele! gondoltam, s folytattam a metszet tanulmnyozst. Kibetztem a
mvsz nevt: William Hogarth. Mr hallottam ezt a nevet; tudtam, hogy Hogarth furcsa kpeket
fest s knyveket is illusztrl. De most lttam valamelyik alkotst elszr. Ezt a nevet sem
fogom elfelejteni. Igazi mvsz, ezerszer tbbet tud nlam.
A keresked megszlalt a boltajtban.
Szp munka, mi? mondta leereszked hangon. Mlt hten jelent meg.
Szp munka? feleltem. Csodlatos! Megdbbent!
Ah! kiltott fel a keresked s kzelebb jtt hozzm. Ismeri taln Hogarth-ot?
Nem.
Nem ltta mg a "Plinksok utcjt?" Vagy a "Loty lett?"
Megrztam fejemet.
A boltos frkszn vgignzett rajtam.
Szabad krdeznem, hogy n hov val? Mert gy ltom, hogy idegen.
Amerikai vagyok.
Igazn? No, ez nagyon rdekes. Nekem is van egy ismersm odat. Harmon-nak
hvjk. Azt hiszem, North Virginia-ban lakik vagy New England-ben. Nem ismeri vletlenl?
Nem mondtam.
Well szlt a boltos nmi habozs utn fradjon be. Megmutatom nnek Hogarth
leghresebb dolgait. Itt van nlam a "Plinksok utcja", a "Loty lete" meg a "Tivornyz
lete".
Sajnos, anyagi helyzetem most nem engedi meg, hogy vsroljak valamit feleltem.
Bah! mondta erre a kpkeresked megvet hangon s flrellt az tbl. Mg mindig
haboztam, mire ingerlten rm frmedt: Ht jjjn mr az Isten szerelmre! Mitl fl?
Legalbb ismerje meg Hogarth munkit!
Kvettem a flhomlyos boltba, ahol sorra leemelte a nagy mappkat a polcokrl.
Kivlasztott egy-egy metszetet, aztn az asztalra erstett keretbe rakta, kt g gyertya kz.
Htralpett.
"Plinksok utcja" csak ennyit mondott.
A nagyvros minden szomorsga ssze volt srtve ebben a kpben. Roskatag viskk,
piszkos gyerekek, plinkabz, betegsg, romls, remnytelensg. Alaposan megvizsgltam a
kpet. Gynyr volt s hajmereszt.
Milyen anyaggal dolgozik Hogarth? krdeztem.
Milyen anyaggal? ismtelte a keresked. Ezt pldul vrs krtval csinlta.
Vrs krtval! kiltottam fel megdbbenve. Ha Hogarth ilyen remekmvet tud

kihozni vrs krtval, akkor n is csinlhatok komoly dolgokat pasztellel. Mindig sejtettem;
most lttam, hogy igazam volt.
n fest? krdezte a keresked.
Csinltam egyet-mst feleltem. Pasztelleket. Nem sokat.
A keresked gyanakodva nzett rm, aztn elvett egy sorozatot, mely hat nyomatbl llt.
"Divatos Hzassg" mondta. Hogy elkelbb krnyezetet is lssunk.
A hat metszet remek volt; noha nem nyomortanykba vezette be az embert, taln mg a
"Plinksok utcj"-nl is borzalmasabb hatst tett.
A haszonlesst, kjvgyat, aljassgot rzkeltette egy hzassgon keresztl.
Nos, mit szl ehhez? krdezte a keresked. Nem rossz, mi! Csak az utols kp
sikerlt kevsb. Ahol a frjet leszrjk a bordlyhzban.
Mirt? Mit hibztat benne? krdeztem.
Egy haldokl ember nem esik el gy mondta.
Ostobasg! kiltottam fel hevesen. Ezt csak olyan ember llthatja, aki mg nem
ltott valakit meghalni. A mvsz tkletesen brzolta ezt. A frj arcn ltni a halltust. Ez
valdi. Mire feje a fldre koppan, halott lesz. Aki ezt rajzolta, nagy mvsz!
A keresked gnyosan rzogatta fejt. Vagy taln csak ugratni akart?
Lri-fri! mondta. A kritikusok nem ismerik el Hogarth-ot. Azt mondjk, hogy nem
tud rajzolni. Azt mondjk, hogy nagyon kznsges. Hogarth-nak nincs rangja az angol
mvszek kzt. Ezeknek a nyomatoknak az eredetijt olajban festette meg. 126 fontot kapott az
egszrt. Darabjrt 21 guinet. No, mit szl ehhez?
Szgyen s gyalzat! feleltem. Azrt jttem Londonba, mert azt hittem, hogy itt a
mvsz btortst kap, ha egyni zlse s lelkiismerete szerint dolgozik. gy ltom, itt sem jobb
a helyzet, mint Amerikban.
Valban el voltam keseredve. Ha egy olyan mvsz, mint Hogarth, nem tall mltnylst,
mi keresni valm van itt?
A keresked elksrt az ajtig.
Nevem Hight mondta. Jonas Hight. n hol lakik?
Egyelre mg a hajn, amellyel jttem. s ha ezt a hajt nem azrt hoztk volna ide,
hogy eladjk, egyszeren visszafordulnk vele.
No-no! Nem kell olyan hamar elcsggedni mondta Hight. Egy mvsz ne vesztse el
a kedvt pnzhiny vagy az elismers hinya miatt. Ez a mvsz sorsa. Az a baj, hogy maguk
mindjrt elvesztik az nbizalmukat s nrzetket. A nemes urak ezrt nem tartjk be gretket,
amit mvszeknek adnak. A kiadk ezrt bnnak gy magukkal, mint a kutykkal. Ezrt jtsszk
ki magukat, ezrt csapjk be, ezrt hasznljk ki, ezrt fizetik ki aprpnzzel. Ezrt laknak maguk
padlsszobkban, ahol szpsget alkotnak lordok s ladyk pazar paloti aranyos disznljai
szmra bagrt. Ezrt isszk le magukat a srga fldig, ezrt hemperegnek a csatornban, hogy
elfelejtsk a tkfilkkat, akik a zsenit lekpik s megrugdaljk. Ez a mvsz sorsa. Mit akar ht?
Ha maga is csak kalmrllek, forduljon vissza. De ha mvsz, nyomorogjon s kzdjn s
alkosson! Ht hol fog lakni, ha kiteszik a hajrl?
Azt mondtam, hogy nem tudom. Erre a boltos visszament raktrba s egy nagyon gyes
litograflt trkppel trt vissza. A trkp Londont brzolta. Megismertem rajta azt a helyet, ahol
a hajm llt.
Roque rajzolta mondta a keresked. Ennl jobb trkp mg nem kszlt Londonrl,
n idegen. Nem volna szksge egy ilyen trkpre?
Mi az ra?
A keresked habozott.

 Ez egy kiss el van szakadva. Hozzm elkel kznsg jr. Mindenbl csak a
legjobbat veszik, kivve a kpeket. Abbl mindig a legrosszabbat keresik. Ezt a trkpet mr
gysem tudnm eladni. nnek ajndkozom.
Ksznettel elfogadom, Mr. Hight feleltem. s hiba alakoskodik, n keresztlltok
magn. Nlunk Amerikban vannak mg olyan emberek, mint n. Nha hajtulajdonosok, nha
meg a szomszdaik tartjk el ket. Kldenek nekik egy kis lisztet meg hst, hogy hen ne
haljanak regsgkre. Lttam, hogy n szaktotta el ezt a trkpet az imnt, mieltt kihozta.
Mr. Hight hidegen vgignzett rajtam.
Igazn nem rtem, mit fecseg itt sszevissza mondta. Maguk, mvszek mind
egyformk. No, nzze csak. Ez itt a Fleet-brtn. Az a nagy plet itt a szomszdban. Ez a Fleet
Street, amely egyenesen a Strand-ba torkollik. A Strand s a Piccadilly kzt rengeteg kiad s
mkeresked van. Persze egyiknek sincs olyan boltja, mint az enym. Mindenfle szemetet
halmoznak ssze. Gazdik csalk s tolvajok, szrny banda! Akad kztk egy-kt tisztessges
ember is, termszetesen, de csak kevs. De ez mellkes. Lakni nagyon j errefel, klnsen
mvszembernek. Ez a vros leglevegsebb rsze, s sok j hz van itt. A pasztelljei itt nem
fognak olyan hamar bepiszkoldni. Nagy figyelemmel hallgattam. Ha egy bartom azt
krdezn tlem, hogy merre keressen lakst folytatta Mr. Hight egy kezd fiatalember, aki
szorgalmasan akar dolgozni s keveset klteni, akkor azt ajnlanm neki, hogy keressen szobt a
Cavendish Square vagy a Leicester Fields krnykn. Sok mvsz lakik m a Cavendish
Square-en. Pldul John Wootton, az llatfest; kitn ember, rdemes megismerkedni vele.
Ebben a vrosban nem lehet boldogulni protekci nlkl. Itt lakik Francis Cotes is; hres fest s
szintn befolysos ember, mindenkit ismer.
n tanulni szeretnk feleltem. Tkletesteni akarom magamat a pasztellben. Mit
rek befolysos emberekkel? Nekem olyan bart kell, akitl tanulni lehet.
Szamr beszd, mvsz beszd! mondta Mr. Hight. Tudtam, hogy hiba beszlek
magnak, nem hallgat az okos szra. Vllt vonogatta. Ht akkor nzzen krl a Leicester
Fields krnykn. Itt van a Piccadilly kezdete mellett. Ceruzjval bekertette a trkp egy
rszt. Ez is levegs vidk, br nem divatos. Itt olcs laksokat lehet kapni. Fldszinten egy
guinea hetenknt. Els emelet tz shilling. Fels emelet heti t shilling. Hogarth is a Leicester
Fields-en lakik. Ott lakik mg Joshua Reynolds is. Hallott mr Reynolds-rl?
Nem, nem ismerem feleltem. De itt akarok lakni a Leicester Fields-en.
Mr. Hight rosszallag, szinte undorodva nzett rm.
Mvsz! mondta s kezvel legyintett. Figyelmeztetem, hogy Hogarth-nak semmi
befolysa sincs. Szrny alak. Kignyolja a nemessget s korbccsal ostorozza a trsadalmat.
Mr. Hight szembe nztem, aztn nagyot nevettem. Hiba mkzott, lttam, hogy
nagyrabecsli Hogarth-ot.
Nevessen csak, fiatalember! mondta. Majd rjn arra, hogy igazat beszlek. Nzze
csak ezt a kpet: "A Grda elindul Skciba." Hogarth a kirlynak akarta dediklni, de II. Gyrgy
nem engedte meg. Azt mondta, hogy kedve lenne kikttetni Hogarth-ot, mert csak gnyt z a
hadseregbl.
Nem ltok benne semmi csfoldsi szndkot mondtam. A kp hsgesen
brzolja egy csapat kszldst. gy ltszik, hogy a kirly nem ismerte sajt grdaezredt.
Meglehet felelte Hight vllvonogatva. Tny az, hogy visszautastotta a dedikcit.
Erre Hogarth ezt rta a kp al: "A porosz kirlynak, a tudomnyok s mvszetek prtoljnak."
Ez a Hogarth ftyl a vilgra. Meg is lesz a jutalma. Lefogadom, hogy az adsok brtnben fog
elpatkolni.
Nhny olyan kvnsggal illettem II. Gyrgy kirlyt, mely nem trn a nyomdafestket.

Aztn megkszntem Mr. Hight szvessgt s elindultam.

Meglljon! kiltott utnam a mkeresked. Ht mit hatrozott a kvrtly krl?
Megyek a Leicester Fields-re s keresek valami olcs szobt.
Ht csak menjen, ha nem hallgat az okos szra. De ha letelepedett, s egyszer erre jr,
nzzen be hozzm. Majd elltom egy-kt j tanccsal, nehogy elvigye az rdg ebben a nagy
vrosban.
*
Az els hnapokban gy jrtam, mint minden fiatalember egy idegen vrosban: hinyt
reztem nhny j bartnak, aki megszabadtana a honvgy s elhagyatottsg nyomaszt
rzstl.
Azt hiszem, alig van mg egy vros a vilgon, amely annyi rdekes ltvnyossgot
nyjtana, mint London: kptrakat, sznhzakat, elegns frfiak s gynyr asszonyok
felvonulst, az let ezernyi csillog oldalt. Az idegen reggeltl ks estig tthatja a szjt s
meresztheti a szemt, nem kell unatkoznia.
De minden fiatalember tudja, hogy a legrdekesebb ltvnyt sem lvezet egyedl
megbmulni. Mg ehhez is egy trs kell, egy megrt llek, akivel az ember megoszthatja
gondolatait. Brmilyen rdekes volt is a vros, nem tudta elzni honvgyamat. Az els hetekben
nem is jrtam az utckat, hanem otthon dolgoztam, harmadik emeleti kis szobmban. Pasztellben
megfestettem Elizabeth-et, mgpedig abban a gynyr j ruhjban, amelyrl legutbb beszlt
nekem: kanrisrga szatnruhban, melyet kk brsony rzsk s fehr csipkefodrok dsztettek.
Ksrlet az egsz, semmi egyb, mondogattam magamban. Sznksrlet.
A ruha srga volt ugyan, de mindenfle egyb sznrnyalatok is keveredtek bele, gy
pldul mlyvrs, mely narancssznbe ment t; de az egsz srga sszhatst nyjtott. A httr
vilgos volt, nem stt, mint ltalban a portrkon, melyeket lttam. Elizabeth angyali alakja
vilgos atmoszfrban tndklt. De csak ksrlet volt az egsz, hogy igazolja az elfecsrelt idt.
Magam sem tudtam, hogy mi van velem. A krlttem zajl letrl alig vettem tudomst.
Az els szrny hnap utn megismerkedtem nhny emberrel a kvhzban, ahov eljrtam
reggelizni s jsgot olvasni. Kt jsgot olvastam, a reggeli lapot s a Gentleman's Magazine-t.
Kvhzbeli ismeretsgem nem mlylt bartsgg. Ezek az ismersk bogaras embernek
tartottak, aki egsz nap fest s estit is rajzolssal tlti. Persze nemcsak azrt dolgoztam, hogy
bnatomat a munkba temessem; meg is kellett lnem valamibl. Hight irnytsval rajzokat
ksztettem nyomatok szmra; ebbl a munkbl fizettem szobmat s szerny elltsomat.
Nha meglltam a hz eltt, ahol Hogarth lakott, abban a remnyben, hogy vletlenl
meglthatom s megismerkedhetem vele, de hiba.
Rgi lmomrl nem feledkeztem meg, nem mondtam le arrl, hogy indinokat fessek. De
egyelre flre kellett tennem ezt a tervet. Senki sem vsrolt volna indinokat s Hight nagyon
lebeszlt rla, hogy idmet ilyesmire pocskoljam. Az rdeklds kzppontjban III. Gyrgy
kszl koronzsa llott. A kirly elbocstotta William Pitt-et, Anglia legblcsebb llamfrfit
s a np blvnyt. Helybe a nagyszm politikai tkfilkk egyikt, Bute grfot nevezte ki.
Nagy tntetsek voltak Pitt mellett s Bute ellen. Bute grf kt djbirkzt brelt, ezek ksrtk az
utcn, hogy megvdjk a haragos cscselktl.
London ezekrl a dolgokrl beszlt. Meg arrl, hogy Clive hazatrt Indibl, ahol
hromszzezer fontnyi vagyont harcsolt ssze. A francik hatezer lapos fenek glyt ptettek,
hogy megrohanjk Anglit. Pitt azt kvetelte, hogy Anglia tmadja meg Spanyolorszgot, mieltt
mg a spanyolok elg ersek lennnek ahhoz, hogy rnk trjenek. De Bute ellenezte a preventv
hbort s a cscselk lzongott. Arrl is beszltek, hogy 50 000 utcai n van Londonban, szinte

korltlan a befolysuk. Egy nemes lordrl beszltek, aki nyolc szerett tartott s llandan
magval vitte ket hintajban. Ilyen krlmnyek kztt ki adott volna kt shillinget vagy akr
csak egy fl shillinget is egy nyomatrt, mely indinokat brzol? Ezrt a pnzrt az emberek
inkbb elmentek a Drury Lane sznhzba s megnztk a nagy Garrick-ot a Hamlet-ben,
Cymbeline-ben, III. Richard-ban vagy egy tucatnyi ms szndarabban.
Vastag lb olaszok nekeltek szrny hangon s otromba tncokat mutattak be a
Haymarket-en.
Ami a piktorokat illeti, csak gy hemzsegett tlk a vros. Tbbnyire kontrok voltak.
Mvszeknek neveztk magukat, de a mennyezetet festettk Lord Billington hzban, vagy a
falakat Lady Dripster villjban. De hintajtkat is festettek, legyezket, kocsmacgreket,
kvhzi dekorcit, valamint miniatrket bazrok rszre. De voltak komolyabb mvszek is,
akik a Thornhill Akadmin tanultak, a richmond-i herceg mvsziskoljban vagy a Szabad
Fiskoln. Voltak, akik killtottk mveiket a Strand-on, a Kirlyi Akadmia termeiben.
Mindezek a mvszek kivtel nlkl ri prtfogkat hajszoltak. Vgigjrtam a
kpkereskedket indin vzlataimmal, de ridegen elutastottak, ha ugyan szemembe nem
nevettek. Akadt kztk egy-kt jszv ember, aki bizomnyba tvett tlem nhny kpet; pr
htig magnl tartotta, aztn sajnlkozva visszaadta. Mind egyhangan azt mondtk nekem, hogy
kpeim vulgrisak, kznsgesek. Ha tovbbra is ilyen kpeket fogok csinlni, hamarosan hen
halok.
*
Vgre magam is belttam, hogy nekem is arra az tra kell lpnem, melyet a tbbi kezd
piktor kvet: prtfogt kell keresnem. Elhatroztam, hogy felkeresem Pennsylvania londoni
kvett s megkrem, hogy tmogasson, mert Angliban protekci nlkl nem lehet elrni
semmit. Hiszen mg katonatiszti s tengersztiszti llst is csak gy lehetett kapni, ha az ember
ismert valakit, akinek sszekttetsei voltak az udvarnl. Egyedl Pitt haragudott a protekcira s
azt mondtk rla, hogy csak a tehetsget nzi, de Pitt bukott ember volt. A papi
szeminriumokbl kikerlt vgzett nvendkek is rongyosan, koplalva lzengtek, amg nem
talltak valami gazdag csaldot, mely megkedvelte ket s bejuttatta valami uradalomba, ahol a
pap fixfizetst kapott vi ktszztl ktezer fontig terjed sszeget valamint szabad lakst.
Aki valamit akart a kormnytl, fldet, brletet, llst valamely gyarmaton, vagy akr csak
engedlyt arra, hogy addig ismeretlen gyarmati terleteket feldertsen: mindenekeltt protektort
kellett keresnie, a kereskedelmi s gyarmati gyek fhatsgnak vagy a Titkos Tancsnak egy
tagjt, aki folyamodvnyt tmogassa.
Mihelyt egy katona, tengersz, ptsz, klt vagy mvsz valami nevezetes alkotssal
gazdagtotta a hazt, Anglia olyan pazar kzzel jutalmazta, amilyenre nem volt plda ms
orszgban. Gyztes tbornokok hercegi cmet s hatalmas birtokokat kaptak; a kirly a nagy
mvszeket lovagi rangra emelte; a tengerszek egyetlen sikeres hstetten meggazdagodtak.
ppen amikor Londonba rkeztem, felsge hajja, az Active elfoglalta a Hermione nev
spanyol glyt; az Active tisztjei s matrzai kzt 250 000 font zskmnypnzt osztottak ki. De a
kezdkkel nem trdtt senki. Mg egy lngsznek sem nyjtottak alkalmat s lehetsget arra,
hogy kpessgeit kimutassa. Gyakori eset volt, hogy a legkivlbb, legtehetsgesebb emberek
veken t hiba elszobztak a londoni hivatalokban, mg a kontr tkfilkk sszekttetseik
rvn magas rangra s hatalmas birtokra tettek szert, a nemzet krra s szgyenre, klnsen
Bute herceg s Lord North gyalzatos kormnyzsa alatt.
*

Azt az urat, aki ebben az idben Londonban Pennsylvania-t kpviselte, Benjamin

Franklin-nek hvtk. maga is tulajdonkppen azrt volt Londonban, hogy Pennsylvania
szmra valami protekcit szerezzen. Amit kvnt, az hasznos s sszer volt, de hiba; nem
rhette el, amg meg nem szerezte hozz nhny befolysos r tmogatst.
Miutn belttam, hogy nincs ms vlasztsom, felkerestem Mr. Franklin-t. Nem tudtam
bejutni hozz. Felmentem jra s jra, kitartan, mg vgre fogadott.
Kpcs s bartsgos gentleman volt. Arcn megelgeds tkrzdtt, mint egy macska
pofjn, ha sikerlt szrevtlenl bekebeleznie egy tl skt fstlt halat, melyet nem neki
szntak. rasztala mgtt lt, s behunyt szemmel, sszeszortott szjjal hallgatta meg
mondanivalimat. Ha nem szortotta volna gy ssze a szjt, azt hittem volna, hogy alszik.
De nem aludt. Amikor befejeztem trtnetemet, hirtelen kinyitotta szemt s that
pillantst belm eresztette.
Meg tudom rteni, hogy n indinokat szeretne festeni mondta. Csak azt nem
tudom, hogy ki fektetne be pnzt erre a clra? Gondolja hogy a kormny hasznlhat indin
kpeket valamire?
Nem lehetetlen feleltem. El tudom kpzelni, hogy a kormny rdemesnek tartsa
megfestetni a gyarmatain l klnbz indin nemzetek jellegzetessgeit. Ha a kormnyt nem
rdekli, taln a British Museum hasznlhatna egy ilyen gyjtemnyt. Nem tudom, hogy az
angolok miknt vlekednek az ilyen dolgokrl. De nemrg olvastam a Gentleman's
Magazine-ben, hogy n j bartsgot tart David Hume, William Robertson s Adam Smith
urakkal. Taln ezek a gentleman-ek tudnnak tancsot adni ebben az gyben.
Franklin kiss felhzta szemldkt.
Micsoda tancsot akar krni tlk? Ha n indinokat akarnk festeni, akkor indinokat
festenk. Mi szksgem volna laikusok tancsra?
reztem, hogy elpirulok.
Ne gondolja, uram, hogy munkakerl vagyok. n az indinjaimat mr megfestettem.
Rengeteget dolgoztam rajtuk s nem ehhez keresek tancsot. A tmogatsra sem azrt volna
szksgem, hogy pnzt keressek s megljek belle. A pnz msra kell nekem. Rengeteg indin
nemzet van s valamennyi klnbz. Nekem csak nhny trzset volt alkalmam megismerni.
Szeretnk elmenni kzjk s megismerni a tbbieket. Nyugat-Amerikba szeretnk menni.
Nhny vet kellene tltenem ott. A sajt szksgleteim egszen jelentktelenek. De magammal
kellene vinnem nhny csnakrakomny ajndkot.
Hm! dnnygtt Mr. Franklin. Micsoda ajndkot?
Olcs veglencsket s egy csom sznes nyomatot, mely egy indin fnkt brzolna,
amint lbval egy hatalmas medve nyakra lp.
Franklin nagyot nzett s llt drzslgette.
Mulatsgos kollekci, mondhatom jegyezte meg. Azt magam is tudom, hogy egy
indin tulajdon desanyjt is meggyilkoln egy csillog veglencse kedvrt. De n milyen
indinok kztt jrt?
St. Francis-ban voltam feleltem.
Elvettem mappmbl legjabb vzlatomat, mely egy bks tavat brzolt. A t kzepn
indin vezrcsnak, rajta tizenngy sznesre mzolt indin s kt fehrruhs francia tiszt.
Fenyegeten nztek a kp szemlljre. Nem lehetett irigyelni az ellensget, aki a kezkbe kerl.
Mr. Franklin kezbe vette a pasztellt s sokig nzegette.
Valban mondta Franklin, ezek elg lethek. Szinte borszik a htam, ahogy
nzem ket. Nekem is van egy kis tapasztalatom ezen a tren. Volt egy kis dolgom velk, t
vvel ezeltt, amikor azzal a szerencstlen Braddock tbornokkal dolgoztam. s mondja csak,

kedves bartom, hogyan kerlt n St. Francis-ba?

Rogers rnagy mellett harcoltam feleltem.
Valban? kiltott fel Mr. Franklin. Ez igazn rdekes! Csodlatos hstett volt!
Meslje csak el, hogy trtnt!
Rviden elmondtam neki az expedci trtnett. Franklin figyelmesen meghallgatta s
kzben a pasztellemet nzegette. Amikor befejeztem, udvariasan megkrdezte:
Nem engedn t ezt a kpet nekem? Szvesen megadnm az rt.
Bocsnat, Sir feleltem , ez a kp nem elad. Ez egy sorozat alkotrsze s nem
szakthatom ki a tbbi kzl. A teljes sorozat a Rogers-fle expedcit fogja ismertetni s
remlem, hogy ha elkszl, meggyzi a vilgot arrl, hogy tudom, mit akarok.
Mr. Franklin nevetett.
Lehet, hogy igaza van mondta. De mibl akar meglni, ha nem tud megvlni a
kpeitl.
n is nevettem.
Bevallom, magam sem tudom, hogy lehetne megoldani ezt a problmt feleltem.
Erre Mr. Franklin sszekulcsolta kezt s nyjas mosollyal felnzett a szoba
mennyezetre. Kzben halkan hmmgtt. Olyan sokig lt gy, hogy zavarba jttem. Mr-mr
azt gondoltam, hogy megfeledkezett rlam s egszen ms dolgokra gondol. Alzatosan
khgtem, hogy jelenltemre emlkeztessem. Miutn ezzel sem trdtt, szgyenkezve fellltam
s el akartam menni.
Ah mondta vgre. n ltta Amherst tbornokot s ltta Crown Point-ot! Amherst
nagy dolgokat mvelt s berta nevt Anglia trtnetbe. Megrdemli, hogy kpe a Vauxhall
falra kerljn. A Vauxhall faburkolatait trtnelmi jelenetek dsztik. Amherst-nek is ott a helye.
Ez olyan kikerlhetetlen, mint az, hogy a villmlst mennydrgs kvesse.
A kedves regr nyjas mosollyal nzett rm.
De gondolja meg, Sr! feleltem rekedt hangon. Csak nagy mvszeket, Hayman-t,
Hogarth-ot s hasonlkat krnek fel arra, hogy a Vauxhall falaira fessenek.
Ez igaz hagyta r Mr. Franklin. De sem Hayman, sem Hogarth nem lttak mg
indinokat. Fogalmuk sincs rla, milyen volt Crown Point. Azt se tudjk, hogy Amherst tbornok
milyen. Nem ismerem ugyan azokat az urakat, akik a Vauxhall gyeit intzik, de minden
szernysg mellett llthatom, hogy k mr hallottk az n nevemet.
Kihzta rasztala fikjt, elvett egy v paprt s a ldtollrt nylt, mikzben biztatan
mosolygott rm.
Sokat nem tehetek, de azt megteszem mondta. Mr. William Hogarth j bartom.
Adok nnek egy ajnllevelet hozz.

tvenegyedik fejezet
Benjamin Franklin ajnllevele olyan kulcs volt, mely megnyitott minden ajtt, nemcsak
Londonban, de egsz Eurpban. Hogarth ajtaja sem volt kivtel.
Egy napon s kt jszakn keresztl szorgalmasan dolgoztam. Ksztettem egy vzlatot
Amherst tbornokrl s Crown Point-rl. Aztn jelentkeztem Hogarth hzban Franklin
levelvel. Tz percnyi vrakozs utn felvezettek a hz legfels emeletre, ahol Hogarth mterme
volt. Furcsa klsej emberke lt az ablaknl, egy fmlap fl hajolva, kezben valami
vsszerszmmal. Feje mely, mint ksbb meglttam, kopasz volt, mint egy burgonya s a
szne is krlbell olyan rikt vrs turbnba volt csavarva. Az egsz ember csupa gum volt.
Orra egy nagy gum kerek arca kzepn. Gyomra, keze, trde, lbikrja is mintha gumkbl lett
volna megformlva. Mg a beszde is olyan volt, mintha gmbly szappanbuborkokat
eregetne.
Felugrott s elm sietett. Gunyoros szeme csillogott, mint egy fmgomb.
Aki Franklin Benjamin bartja, az n bartom is mondta. rmmel llok
rendelkezsre.
Megrzta kezemet, aztn a mappra nzett, amit hnom alatt szorongattam.
Szintn mvsz? krdezte, gyanakodva. Egy magas szkre telepedett, s a
kvetkezket hadarta: Felttelezem, hogy n is olvasta Stuart knyvt s szvesen cseveg rla.
Mindenki csak errl beszl manapsg. Mr a knyv cme is rdekes: "Athn Malkotsainak
Mretei s Architektonikus Szerkezete." Micsoda zseni ez a Stuart! Vonalzval s mrszalaggal
leplezte le az antik malkotsok titkait. Most mr gyerekjtk az egsz, csak le kell utnozni a
klasszikus mreteket, mi? A guta kerlget, ha ezt hallom! Minden szalonban minden tkfilk
errl kotyog. melygs frzisok s elmletek a mvszet lnyegrl! De nemcsak a szplelk
urakra s hlgyekre haragszom, hanem a kritikusokra is. Fleg a kritikusokra! Annyit rtenek a
dologhoz, mint a plysbabk.
Kzltem vele, hogy Stuart r knyvt nem olvastam, st most hallottam felle elszr.
Erre tmltlan kerek szkn elre s htra himblzva folytatta gnyoldsait:
Nem olvasta? Hogy lehet az! Hisz akkor n nem is igazi mvsz!
Leugrott a szkrl ppen olyan gyorsan, ahogy az imnt felpattant r , s kikapta
kezembl a mappt.
Lssuk csak!
Az ablakhoz lpett s megnzte Amherst tbornokrl kszlt vzlatomat. A httrben
Crown Point j erdjnek sncait brzoltam s a Champlain-t vizt, amint elvsz a kk hegyek
kdben. Kzpen Ranger-ek foglalatoskodtak brkik krl. Ruhjuk zld, kk s vrs
sznrnyalatokban pompzott. Az eltrben Amherst llt, parancsol arccal, amint ppen az egyik
brkba lpett, melyet kt tarkra mzolt Stockbridge-indin tartott szmra. A vrakozs
izgalmt akartam rzkeltetni a kpen; ezek a Ranger-ek, indinok, brit s gyarmati katonk
elszntan, de fojtott izgalommal kszltek arra az tra, mely St. Francis elfoglalsra s egsz
Kanada meghdtsra vezetett.
Hogarth olyan sokig nzegette a kpet, hogy azt hittem, szksg van nmi magyarzatra.
Lehet, hogy nem tudtam kihozni azt, amit akartam mondtam. A legtbb fresk, amit
lttam, csak az eltrrel trdik, mg a httr elmosdott konvencizus sznpadi dszlet. n arra
trekszem, hogy a kzpteret s htteret is kifejlesszem. Ott is letet s karaktert szeretnk
kifejezsre juttatni.
Hogarth csodlkozva csvlgatta fejt.
Ez a Franklin! Ez a Franklin! Az ember azt hinn, hogy egy kerekkp, lmos naplop,

aki csak gy vletlenl belebotlik mindenfle dolgokba, amelyekhez semmi kze. jfajta klyht
tall fel! Kispekullja, hogy lehet megakadlyozni a kandall fstlst! Kmnyeket rak az utcai
lmpkra! Feltallja a villmhrtt, a vzmentes kabint, a lebeg horgonyt s sajt mulatsgra
olyan tnyrokat szerkeszt, melyeket nem lehet felbortani. s most, szavamra, feltallt valakit,
aki indinokat tud festeni! Kidllesztett szemmel, meren nzett rm. Ugye maga nem l
ember? Maga Franklin legjabb tallmnya, nem igaz?
Brcsak az volnk feleltem. Akkor kpeimet taln nagyobb figyelemre mltatnk.
Megbolondult? krdezte Hogarth. Kitl vrja Angliban hogy egy kpet rtkeljen?
Itt csak olyan kpnek van becslete, amelyet olasz festett.
Felkapta Franklin levelt az asztalrl s jra elolvasta.
A Vauxhall rszre? Hm... a vzlat kitn, de krds, hogy rendesen ki tudja-e
dolgozni, fiatalember! Hol a mterme?
Megadtam cmemet, mire fejt vakarva gy szlt:
Kt ra mlva ott leszek! Most pedig ne hborgasson tovbb!
Gyorsan elkszntem tle, s biztosra vettem, hogy sohasem ltom tbb. De ura volt
szavnak. Kt ra mlva felkapaszkodott rossz lpcsmn s szobm falain alaposan megnzett
mindent. Majdnem gy nzegette kpeimet, mint annak idejn Copley. Legnagyobb csodlatomra
egy portr eltt lldoglt a leghosszabban. Elizabeth Browne portrja volt, els munkm
Londonban, melyet sajg honvgyam els heteiben festettem.
Remek mondta. Igazn remek. Kifejez. Megmutatja a modell egsz jellemt.
Csinos pofika, de micsoda hzsrtos asszony lesz belle! Nagyravgy, kiss ravasz! Nem bznk
benne, nem n!
Hirtelen htrafordult, megragadta kezemet, s bocsnatkr hangon hozztette:
Ejnye, miket beszlek! Remlem, nem bntottam meg. Csak nem a kedves hga?
Nem, nem, Mr. Hogarth.
Akkor j! kuncogott Hogarth. Az ilyen nket meg kell festeni, de egybknt tartsa
magt tvol tlk! Mi van mg? Ltni akarok mindent, amit csinlt!
Megmutattam mindent, s nagyon jlesett az a hzelg rdeklds, az a trelem, mellyel
sorra megnzte legkisebb vzlataimat is. Ezernyi tancsot adott, csupa okos tancsot, amit fel is
hasznltam ksbbi munkimban. De nem rte be a tanccsal. Meggrte, hogy latba veti minden
befolyst a Vauxhall igazgatsgnl. gy reztem, mintha a megbzs mr zsebemben volna.
Nhny httel ksbb meg is kaptam a megbzst s elksztettem a kpet. Londonban
divat volt a Vauxhall-t ltogatni. A legjobb kznsg jrt oda s megtanultk a nevemet. Amherst
tbornok portrja szmos megrendelst hozott nekem. Most mr nem volt gondom r, hogy mibl
fizessem ki laksomat. Amherst tbornok nem az l, hanem a festett gondoskodott rlam.
Hogy milyen megbzsokat kaptam? Mr alig emlkszem rjuk. Azt tudom, hogy
akkoriban maghoz hivatott egy kisebb kiad s rendelt nlam egy csom indint az ifjsg
rszre; csak azt kttte ki, hogy ne legyenek nagyon ijesztek; igyekeztem nagyon szeld
indinokat festeni neki, s azt hiszem, sokat eladott a sorozatbl. Arra is emlkszem, hogy egy
msik kiad illusztrcikat rendelt nlam egy regny szmra; knytelen voltam elolvasni a
kziratot; egy brit tisztrl szlt, aki beleszeretett egy indin hercegnbe; szenvedlynek hevben
annyira megfeledkezett a kztk lev rangklnbsgrl, hogy szerelmt "tiszteletre mlt
nszemly"-nek szltotta.
Ezek a knyv-illusztrlsok sok bosszsggal jrtak. Rajzaimat sokszor t kellett
alaktanom, hogy alkalmazkodjam a kiad szempontjaihoz. Mgis, fleg ebbl ltem londoni
tartzkodsom els kt esztendejben. Aztn freskfestnek csaptam fel. Nhny tucat vidki
angol rihz falain taln mg ma is virtanak az n indin vadszaim, halszaim s bsz

harcosaim.
Mr olyan rgen elkerltem Amerikbl, hogy lassanknt angolnak, vagy legalbbis
londoninak kezdtem rezni magamat. Annyira, hogy 1763-ban, amikor Lord Bute megbukott, brit
szvem arra ksztetett, hogy n is leigyam magamat a srga fldig, a tbbi londonival
egyetemben, aki gy nnepelte meg ezt az rvendetes esemnyt. Benjamin West bartom, aki
szintn amerikai volt Philadelphia-bl ideszrmazott piktor elcipelt a Tom-fle kvhzba,
ahol egsz jjel balladkat nekeltnk, amg be nem rekedtnk.
Hazulrl gyren, de szablyosan jttek a levelek. Szlfldemre mr gy gondoltam
vissza, mint valami gyerekkori lomra. Pedig igazban mg ki sem lptem a gyerekkorbl, hiszen
hszas veim kzept tapostam csak, s nem tartoztam azok kz, akik ebben a korban mr jzan
frfiak. Aztn trtnt valami, ami egy csapsra visszaperdtett oly gyorsan elfelejtett mltamba.
*
Egy kds nyri reggelen elmentem a Trkfej kvhzba, a Gerard Street-re, rszint
barti beszlgets, rszint zletszimatols cljbl. Ide jrtak a fiatal festk s azok is, akik fiatal
festktl olcs pnzen kpeket szoktak rendelni. Bartomat, akit kerestem, mg nem talltam ott.
gy leltem egy sarokba s olvasni kezdtem a Morning Advertiser-t.
Egy darabig unottan olvasgattam az jsgot, az asztalra knyklve. Egyszerre felltem
s megdrzsltem szememet, mert azt hittem, hogy kprzik. A cikk, mely ennyire
megdbbentett, a kvetkezkpp hangzott:
PRUL JRT TONLL
Rogers rnagy, az szak-amerikai Ranger-ek hres parancsnoka, tegnap ks este brkocsin
hazafel tartott a Hounslow Heath-en keresztl, miutn ltogatban volt a Titkos Tancs egy
tagjnl. Hirtelen meglltotta kocsijt azoknak a stt alakoknak egyike, akik mr rgta
vakmeren veszlyeztetik a kzbiztonsgot ezen a vidken. Miutn a kocsi utasa meg se mozdult
s egyetlen hangot sem hallatott, az tonll azt hitte, hogy hallra rmlt emberrel van dolga,
s lovval hetykn a kocsi ajtaja mell ugratott. Ebben a pillanatban egy kar nylt ki a kocsi
ablakn s megragadta az tonll lbt. Rogers rnagy vaskeze lerntotta a betyrt lovrl s
az ablakon keresztl beciblta maghoz a kocsiba. Azutn, mintha mi sem trtnt volna,
nyugodtan tovbb hajtatott szllsra. A Piccadilly sarkn, a Fehr Medve eltt llt meg a kocsi.
A taverna vendgei megktttk a betyr kezt-lbt, s ott-tartottk, amg az rsg meg nem
rkezett. Az tonllt Fielding br hallgatta ki. Rogers rnagy kijelentette, hogy egy tucat
Ranger-rel hrom hnap alatt teljesen megtiszttan nemcsak Londont, hanem egsz Anglit az
elszaporodott betyroktl s tonllktl. Az jsg kiesett kezembl. A pincr ebben a
pillanatban hozta csokoldmat, de kezem gy reszketett izgalmamban, hogy mg a cukrot sem
tudtam megkeverni benne. Rogers Londonban van! Rogers a Titkos Tancs tagjaival bartkozik!
Hihetetlen! De hiszen akkor... akkor Elizabeth is itt van! Ekkor eszembe jutott az a pr sz, amit
Hogarth mondott rla: nagyravgy, ravasz, megbzhatatlan... idvel hzsrtos is lesz...
Nevetsges! Csak nem veszem komolyan Hogarth fecsegseit!

tvenkettedik fejezet
A Fehr Medve London legknyelmesebb fogadi kz tartozott, ahol jl rezte magt
mindenki, akit nem zavart a taverna rettent lrmja s forgalma. A fogad kvlrl jelentktelen
kis pletnek ltszott; de jobbrl s balrl kt hossz udvari traktus is tartozott hozz. A kt
szrnyplet flemeletn voltak a vendgszobk, melyek az polt, tiszta udvarra nztek. Az
udvari szrnyak eltt faragott oszlopokon nyugv veranda volt, melyet rossz idben
tolablakokkal teljesen el lehetett zrni. A veranda rekeszekre volt osztva, gyhogy minden
vendgszobhoz egy-egy tgas, erklyszer helyisg tartozott, melyet nappali szobnak lehetett
hasznlni. A Fehr Medve, mint a jobb londoni fogadk ltalban, ragyog tiszta volt. Konyhja
vrosszerte kitn hrnvnek rvendett; itt akkora rcombokat szolgltak fel, mintha a juhok,
amikbl ezek kszltek, Brobdingnag-bl jttek volna; a Fehr Medve teknsbkalevese olyan
klnlegessg volt, hogy megzlelsre messze fldrl zarndokoltak ide; de a tojsflipp, amit itt
mrtek, szintn szmos vendget vonzott. Sok klfldi jrt ide, fkpp az amerikaiak. Benjamin
West llandan itt lakott s veges verandjt rendezte be mteremnek. Magam is szvesen
idekltztem volna, de takarkoskodnom kellett; gyjtttem a pnzt, hogy valamikor mgis
elutazhassam az szaknyugati tartomnyokba indinokat festeni.
Amint befordultam a kapun, meglttam a fogadst s felesgt, amint ppen a
takart-szemlyzetet ellenriztk. Megkrtem ket, hogy jelentsenek be Rogers rnagy rnl, de
csodlkozva, szinte megbotrnkozva nztek rm.
Hogy kpzeli azt, Sir? mondta a fogadsn. Hiszen mg nyolc ra sincs. Az rnagy
r tbbnyire csak ngy rakor csnget a reggelijrt. Flrertsek elkerlse vgett hozztette:
Dlutn ngykor!
gy? De akkor taln Mrs. Rogers... az rnagy r felesge...
A fogadsn alig tudta elfojtani nevetst. A fogads maga elkpedve nzett rm.
A felesge? Melyik felesge?
Majd szbe kapott s hatrozottan kijelentette:
Tved, Sir! Az rnagy rnak nincs felesge. Nem, nem, nincs neki.
Egy pincr jtt le a lpcsn, kezben res tlct lgatva.
Honnan jssz, Andrew? Csak nem az rnagy rtl?
De igen, tle felelte a pincr. Mr flrval ezeltt felkelt. Nem tudom, mi lelte ma?
Jl van, elmehetsz szlt r a gazdja, aztn felm fordult. Szerencsje van, Sir!
Rgtn felvezetem az rnagy rhoz. Nem is kell, hogy bejelentsem. Az rnagy r nagyon kedves
ember. Szvesen fogad akrkit. Akrkit a vilgon.
*
Amint kvettem a fogadst a flemeletre, hirtelen eszembe jutott sok minden, amit mr
rgen eltemettem a mlt emlkei kz. s amikor kopogtam Rogers ajtajn s meghallottam
vastag hangjt ("Bjj bel"), szvem akkort dobbant, hogy egy pillanatig meg kellett
kapaszkodnom a kilincsbe.
Aztn kinyitottam az ajtt, s egy nagy sarokszobba lptem. vek ta festk, sznszek,
muzsikusok kzt ltem, de ilyen rendetlen szobt mg nem lttam. Krs-krl nyitott ldk s
brndk; a szkeken s a padln elszrt ruhadarabok; a sarokban egy nagy tlca, piszkos
poharak, egy nagy puncstl s egy tucatnyi res palack. A kt ablak kzt az asztalon egy csom
iromny s a reggeli maradvnyai. Rogers az asztalnl lt s fejt az ajt fel fordtotta, pomps,
de nagyon piszkos brokt-kntsben volt. Haja rettent kcos; nem viselt parkt, de haja ilyen
felborzolt llapotban is elrulta, hogy fodrsz szokta bodortani. Amint megltott, gy felugrott,

hogy mg a szket is felbortotta.

Ez aztn a meglepets! kiltott fel. Langdon Towne! Boldog vagyok, hogy jra
lthatom! Isten hozta! ppen tegnap gondoltam magra s ha n valakire gondolok, az fel is
bukkan egykettre. Langdon, des fiam! De nemcsak tegnap gondoltam magra, hanem eszembe
jutott ezerszer is, amikor North Carolina-ban megismerkedtem Arthur Dobbs rral. Akirl maga
meslt nekem, amikor az szaknyugati tjrrl beszlgettnk. Emlkszik mg r, ugye? ljn
le mr!
Lesprt egy szkrl egy divatos zld kabtot s fltucat nyakkendt. A szket rasztala
mell lltotta, aztn sajt felbortott szkt is visszatette a helyre.
Natty! kiltotta parancsol hangon, majd felkapott az asztalrl egy rumos veget.
Ezt kstolja meg, Langdon! Valdi St. James. Az veg cmkjre mutatott, melyen aranyozott
betkkel ez llt: "Negyvenves St. James-rum." Ez nem is ital, hanem orvossg! Ezt kstolja
meg! Langdon, des fiam, micsoda vros ez! A legjobb telek, a legjobb italok, a legjobb trsasg
s micsoda nk! Natty! Natty! Hol bujkl mr megint?
Mg nem tudtam szhoz jutni.
Isteni vros! folytatta Rogers. Csak egy hibja van. Minden hz faln ktujjnyi
vastagon ll a galambhulladk. A vilgrt se kaparnk le. Ht ltott mr ilyet?
Ekkor kinylt a szomszd szoba ajtaja s egy sovny fiatalember jtt be a szobba.
Ordt, mint egy kocsis! dnnygte haragosan. Ht sohasem fogja elsajttani a j
modort? No mi az? Mit akar tlem?
Ide nzzen, Natty mondta az rnagy. Ez itt Langdon Towne, az n leghsgesebb
Ranger-em. Azta nagy fest lett belle. Hirtelen elfogta a lelkiismeret-furdals s felm
fordult. Ne haragudjon, Langdon, hogy errl egszen megfeledkeztem. Mi jsg magnl?
Hogy halad a festszetben? Mesljen el mindent. No, nem baj, lesz mg id, majd ksbb
elmesli. Az Isten szerelmre, Natty, szerezzen egypr tiszta poharat neknk. s vigye el ezeket a
ksz veket Millan-hoz. Szgyenlsen vigyorgott felm. Az m, Langdon, knyvet rok. Kt
knyvet. Ezrt gondoltam magra tegnap. ppen a St. Francis-expedcit rtam meg. Nzze csak,
itt van, ltja! Belevettem a jelentst, amit Amherst-nek kldtem annakidejn. De knyvemben
rszletesebben elmeslem az egszet. A legizgalmasabb rsz az, amikor Stephens cserbenhagy
minket az Ammonoosuc torkolatnl. De a tutajhistria se kutya. Csodlkozik, ugye? Sose
gondolta volna, hogy mg r lesz bellem! Bizony, sokat tanultunk azta. Mg a helyesrst is
megtanultam.
Kezembe vettem egy v kziratot az asztalrl.
Valban! mondtam. A jelents, amit Amherst tbornoknak csinltunk. De mi ez?
Elvesztette a dtumot? Mirt rja itt, hogy a jelents november tdikn kszlt? Hiszen
november elsejn rtuk!
Mit szmt az a pr nap! felelte Rogers. Ne felejtse el, hogy trtnelmet rok! Mit
szmt az a pr nap szz v mlva? A dolog gy ll, hogy november tdike mindig nagy nnep
volt Portsmouth-ban. Ez Guy Fawkes napja.4 Azt akarom, hogy ezentl Rogers-napjnak
nevezzk. Ki volt az a Guy Fawkes? Senki! Ezentl, ha ezt a napot megnneplik, gondoljanak
arra a napra, amikor Rogers rnagy diadalmasan hazarkezett St. Francis-bl.
Natty hrom tiszta poharat rakott az asztalra s knosan khgtt. Rogers megtlttte a
poharakat.
Ez itt Natty Potter, a titkrom mondta. Egy lpst se tudnk tenni Natty nlkl.
Portsmouth-ban ismerkedtem meg vele s magammal hoztam. gy nzzen r, hogy Canterbury
rseknek az unokaccse. Ki gondolta volna, hogy Portsmouth-ban az rsek unokaccsre
akadjon az ember? Pedig gy van. Finom csemete ez, finom csaldbl val, ha nem is ltszik meg

rajta.
Potter magba nttte a rumot s jra khgtt.
Hagyjanak mr bkben a rokonsgommal! mondta bosszsan. Torkig vagyok vele,
hogy folyton az rsek-nagybcsit vgjk a fejemhez. s ha maga az rsek volnk, mi volna
abban? Be tudnm tlteni a hivatalt, eskszm! Adjanak egy szp parkt s hozzval talrt,
fogadom, egszen olyan leszek, mint egy rsek. Egybknt ftylk r! Akkor lttam utoljra,
amikor megkeresztelt. Papbl elg ktszer az letben, a kereszteln s amikor kiviszik az embert
Newgate-be! Hol az a kzirat, amit el kell vinni Millan-hoz?
Rogers sszeszedte a paprokat az asztalrl.
Mondja meg Millan-nak, hogy a vgt megkapja a jv hten. Aztn rja ssze nekem,
Natty, az sszes krdseket, amiket meg kell beszlnem Campbell-lel, majd ha vendge leszek
ebdre. Addig rja ssze, amg nincs bergva, Natty. s ne felejtse el az jsgokat. rni kell
nhny kommnikt. Egszen megfeledkeznek rlunk. Az Advertiser egy sort se rt rlam.
Mgiscsak disznsg!
Dehogynem! mondtam. Az Advertiser nagy cikket hozott az jjeli rablkalandrl.
Hisz onnan tudom, hogy az rnagy r itt van.
Igazn? Benne van az Advertiser-ben? No, ennek nagyon rlk. Milyen szerencse,
hogy megtmadott az a csirkefog! Most majd lesz mit rni rlam az jsgoknak. Az egsz vros
Rogers-rl fog beszlni. Ez kell neknk! Szljon a fogadsnak, Natty, hogy hozasson egy tucat
Advertiser-t. Karikzza be a cikket, Natty s kldje el a megfelel embereknek. Ismt felm
fordult: Maga nem is gondoln, hogy ez a Natty milyen kpzett ember! Cambridge-ben vgezte
az egyetemet s sszeolvasott sok mindent. Kr, hogy nem ltszik meg rajta. Nem sokra vitte, de
majd n embert csinlok belle. Micsoda vros ez, Langdon! Mennyi lehetsg! Mennyi
ltnival! Itt van pldul az az olasz opera; az nekesnk gy nyivkolnak benne, akr az indin
nmberek. Aztn az orfeum; ngy vizes pohrbl hzzk ki a muzsikt, mondhatom, valami
nagyszer! Csak a sznhz gynge. Garrick kitn sznsz, de micsoda pocsk darabokban kell
jtszania! Lefogadom, hogy magam is jobb sznmvet tudnk rni. Ha n nem, Natty biztosan. s
ha mg sokig itt maradunk, ssze is tnk egy darabot! Natty mr tudja, hogy mirt!
Potter bosszsan drmgtt.
Natty ide, Natty oda! Mindig csak Natty! Az embernek egy perc nyugalma sincs
mellette.
De gy ltszik, nem haragudott mr annyira, mint az els percekben. Elg bartsgos
arccal bcszott tlem, hna al rakva a kziratcsomt.
Rogers knyelmesen htradlt szkben, megtlttte poharamat s a palackot is
odalltotta elm.
Igyunk, Langdon! rlk, hogy felkeresett. Remek sznben van. s milyen elegns!
Igazi dandy. Fahjszn kabt, szrke mellny, a legjabb divat. Igazi londoni! Megnslt, mi?
Elvett egy gazdag skatulyt? Nem? Ht akkor mibl l? Csak nem a festszetbl? s hol lakik?
Megadtam neki cmemet s azt mondtam, hogy mvszetembl meg tudok lni valahogy,
de nem vagyok megelgedve. Indinokat szeretnk festeni mg mindig, mgpedig a helysznen,
termszetes krnyezetkben, t vvel ezeltt is ezt akartam s nem adtam fel rgi lmomat.
Rogers a trdemre csapott.
Egy kis reklm kellene magnak, Langdon! Az a baj, hogy nem hallat magrl. A mai
vilgban lrmt kell csapni, ha az ember azt akarja, hogy felfigyeljenek r. Maga csak csendesen
festeget otthon, ezzel bizony nem megy sokra. Csinljon valami botrnyt! Trje be egy lord
ablakait! Zzza be a tkrt egy divatos bordlyhzban! Akkor majd megtanuljk a nevt. J,
hogy n is itt vagyok. Majd n hozzsegtem magt az indinjaihoz. Mlt hten is magra

gondoltam. A Vauxhall-ban voltam s lttam egy rdekes festmnyt a falon. Amherst tbornokot
brzolta Crown Point-ban. Egsz gyes kp volt. Ellis trsasgban voltam, tudja ki az, Georgia
kormnyzja! Amint nzzk a kpet, azt mondom neki: "Ellis, ismerek egy fiatalembert, aki pp
gy meg tudn ezt festeni. Ranger volt, nlam szolglt, velem volt St. Francis-ban is."
Azt a kpet a Vauxhall-ban n festettem mondtam.
Micsoda? Amherst kpt? Maga festette? Brav! A legjobb kp, amit ott lttam! Mit
festett mg?
Majd megmutatom. Most beszljnk msrl. Mi jsg otthon? Mit csinlnak a
portsmouth-iak? Hangom hirtelen rekedt lett, de Rogers nem vette szre. Mit csinl... hogy
van Mrs. Rogers?
Amikor elmentem, egszsges volt felelte Rogers. Nagyon bjos teremts. Csak az a
baj, hogy az apja nem akar elpatkolni! Pedig rlnk, ha kitrn a nyakt. Az a vn szamr!
Tudja mit csinlt velem nhny vvel ezeltt? Valahnyszor Portsmouth-ban voltunk,
termszetesen nla szlltunk meg. Hiszen az reg maga knyrgtt, hogy lakjunk nla s adta a
vendgszeret hzigazdt. Aztn egy szp napon tnyjtott nekem egy szmlt 2600 fontrl!
Ennyit krt a szobrt, az elltsrt, a mossrt, mg a kiszolglst is felszmtotta. Minden pohr
vizet, amit nla ittam, meg akart fizettetni velem! Azt hittem, hogy trfl. A szembe rhgtem.
De nhny nappal r nyakamra kldte a seriffet.
Ez lehetetlen! kiltottam fel. Huszonhat szzast azrt a kis vendgltsrt! Hallatlan!
Hiszen ebbl a pnzbl n elltta az egsz Rogers-klntmnyt egy vig!
Nekem mondja? nevetett Rogers. De gy trtnt, ahogy meslem. Majd
megmutatom magnak a szmlt, amit az reg rt, sajt kezvel. Mg azt is felszmtotta nekem,
amit a sajt des lnya fogyasztott az hzban. Az n felesgem, mondta, teht nekem kell rla
gondoskodnom. Lefoglalta egsz vagyonomat s minden jvedelmemet. Ht nem kell falnak
menni, ha az embernek ilyen nyomorult apsa van? A vn tkehal!
Ha jobban meggondolom, nem is csodlkozom rajta mondtam. Sohasem szerettem
az reget. Kellemetlen ember.
Kellemetlen! kiltott fel Rogers. Piszkos frter, aljas csirkefog! Ne is beszljnk
rla tbbet! Most el akarom meslni magnak, hogy mit csinlok itt Londonban. Tbb vasat
dugtam a tzbe, s addig kell tnm, amg meleg! Most akarom elmondani, amg Potter nincs itt.
Potter nagyon hasznos fick, de szeret fecsegni. Klnsen, ha be van rgva. s mikor nincs
bergva?
Csakugyan az rsek unokaccse? krdeztem.
Persze hogy az, br az rsek nem dicsekszik vele felelte Rogers. Egsz csaldja
kitagadta. Potter elmeslte, de mr elfelejtettem, hogy mirt. Annyit hazudik, hogy nem is
figyelek oda, ha nmagrl beszl. Volt ez mr minden, jsgr, vndorsznsz, aztn
Amerikba kerlt, Isten tudja, hogyan. Stt alak, de nekem j szolglatokat tesz. Segt nekem
megrni knyveimet. Azeltt sohasem rtam knyveket. Nem is gondoltam volna, hogy annyi
veszdsggel jr. De most mr benne vagyok. Kt knyvet rok egyszerre.
Igazn? Ez nagyon rdekes. Taln n is segthetnk. Tbb knyvet illusztrltam, amita
itt vagyok Londonban.
Ez nem lesz illusztrlt knyv felelte Rogers. A kiadm olyan zsugori, hogy mg a
paprt is sajnlja a knyvtl, nemhogy mg kpeket is rakjon bele. De mit csinljak, azt hiszem,
minden kiad ilyen. Ha magt a Szent Biblit rnm meg s vinnm el hozzjuk, akkor is savany
arcot vgnnak. Hogy drga a papr s nagy az ad s nem fogynak a knyvek. Lri-fri! Csak
azrt srnak annyit, hogy leszortsk a honorriumot. De a dolog gy ll, hogy nekem nem fontos,
mit fizetnek a kziratrt. A knyveimnek egszen ms clja van. Campbell is azt mondta, hogy a

knyv nem arra val, hogy olvassk; arra val, hogy a szerz megmutassa, milyen nagy ember.
Campbell szerezte nekem a kiadt. Egybknt katonai knyveket szokott kiadni. n kt munkt
rok neki. Az egyik a Naplm lesz, a msik meg szak-Amerika Dihjban. n csak a Naplt
akartam megrni, de Campbell rbeszlt, hogy csinljam meg a Dihjat is. Campbell azt mondja,
hogy a koronnak komoly rdekei fzdnek Amerikhoz. Hivatalos krk felfigyelnek mindenre,
ami Amerikrl megjelenik. Megeshetik, hogy a kirly is elolvassa az n Dihjamat. Akkor
pedig ksz a karrierem.
Nagyot nztem. Ennyi rdekes jsg! Rogers itt van Londonban. Rogers knyveket r. Ki
gondolta volna!
s ki az a Campbell? hebegtem.
Campbell? Azt hittem, nincs ember, aki ne ismern dr. Campbell-t, a nagy skt tudst.
Ez a legnagyobb koponya Londonban. n legalbbis gy hallottam. De most jut eszembe!
Magnak ksznhetem, Langdon, hogy megismerkedtem vele.
Hogyan? Ezt nem rtem!
Ez is az szaknyugati tjr histrijbl fakadt mondta Rogers. Emlkszik mg r,
hogy n meslt nekem Arthur Dobbs-rl, aki azt a knyvet rta az szaknyugati tjrrl?
Blintottam. Nos, figyeljen ide folytatta Rogers. Egy httel az eskvm utn Amherst
elkldtt engem Dl-Carolinba, hogy verjem le a Cherokee-indinokat. tkzben tiszteletemet
tettem szak-Carolina kormnyzjnl. Kiderlt, hogy Arthur Dobbs-nak hvjk. Az m,
Langdon! Rgtn eszembe jutott mindaz, amit maga nekem meslt. Megkrdeztem a
kormnyzt, hogy trtnetesen nem rokona-e annak az rnak, aki azt a remek knyvet rta az
szaknyugati tjrrl. Erre majdnem a nyakamba ugrott. Kiderlt, hogy rta azt a knyvet.
Hat lrt sem adta volna, hogy beszlhet valakivel, aki olvasta a knyvt. Mert azt hazudtam
neki, hogy olvastam. Olyan lakomt csapott a tiszteletemre, mintha maga a kirly lett volna a
vendge.
s mit meslt?
Sok rdekeset! Miutn megrta azt a knyvet, rbrt nhny londoni urat arra, hogy
adjanak ssze neki 15 000 fontot egy expedci megszervezsre, az szaknyugati tjr
felkutatsra. Dobbs kt hajt vsrolt, s elment velk a Hudson-blbe. Egy Henry Ellis nev
gentleman is vele tartott. Ez egyike volt azoknak az uraknak, akik a pnzt adtk. Nem talltak
semmit. De Ellis, amikor hazajtt, rt egy knyvet s bebizonytotta, hogy a keresett tjr
ltezik, ha nem is talltk meg. rdemes volt ezt a knyvet megrnia. Tudja, mi lett belle? Ellis
most Georgia kormnyzja. Jelenleg itt van Londonban.
Rogers az ablak fel tartotta a rumos veget. Miutn res volt, az gy al hajtotta.
Emlkszik mg Pontiac-ra, a nagy indin fnkre? krdezte. Egy zben mesltem
nnek rla. Szmos indin trzs gylt ssze Pontiac tiszteletre. Voltak kztk olyanok is, akik a
Nyugati cen melll jttek el az kedvrt.
Emlkszem, rnagy r.
Amikor megtudtam, hogy hzigazdm ugyanaz a Dobbs, aki az szaknyugati tjrt
kereste, megmondtam neki, hogy rossz irnyban kutatott. Kormnyz r mondtam neki ,
ismerek indinokat, akik a Csendes-centl jttek a Michigan-thoz. Magam is meg tudnm
tenni azt az utat. St azt hiszem, hogy vges-vgig vziton lehetne haladni. Habozs nlkl
vllalkoznk r, hogy egy megfelelen felszerelt csnak-brigddal a Hudson-folytl elindulva
eljussak a Csendes-cenig. Lehet, hogy kzben nhny mrfldn keresztl cipelni kellene a
csnakokat, de az t legnagyobb rszt folykon s tavakon tennm meg. Nem kell ehhez olyan
nagy elkszlet, nem kell expedci, nem kell olyan rengeteg pnz, mint az eddigi ksrletezk
gondoltk.

Felllt s foltos, pecstes dressing-gown-jban izgatottan szaladglni kezdett a szobban.

Beszltem indinokkal, akik megtettk ezt az utat, s amit egy indin megtesz, azt n is
meg tudom csinlni. Felfedezem az szaknyugati tjrt Anglinak! j kereskedelmi utat nyitok
Kna, Japn s India fel!
s mit mondott erre Dobbs? krdeztem.
Hogy mit mondott? kiltott fel Rogers. A nyakamba borult s sszevissza cskolt.
Egsz jjel ittunk s cskolztunk. Micsoda iv ez a Dobbs! Szavamra, majdnem flannyit tud
inni, mint n! Nagyon sszebartkoztunk. Azt mondta, hogy mr reg s fradt s knyelmes,
mr nem mozdul ki a helybl. De menjek Londonba, keressem fel Ellis-t s mesljem el neki a
dolgot. Ha meg tudom tallni az szaknyugati tjrt, ktelessgem megprblni. Tartozom
ezzel Anglinak. Ellis majd megszerzi hozz a pnzt, Ellis s dr. Campbell.
Mi kze dr. Campbell-nek a dologhoz? krdeztem.
Rgtn megmondom. Campbell egy egsz csom knyvet rt, Dl-Amerikrl,
Kalifornirl s sok ms helyrl. Az szaknyugati tjrrl is rt. ennek a krdsnek az
elismert szakembere. Ha valami vita van az szaknyugati tjrrl, egyszeren Campbell-hez
fordulnak s dnti el a vitt. Ezt mindenki tudja Londonban, a hivatalos krk is. Dr. Campbell
nagy koponya, majdnem annyit tud, mint dr. Samuel Johnson s majdnem annyit eszik. A
mltkor egytt vacsorztam vele a Queen Square-en s csak bmultam, hogy mennyi fr bele a
bendjbe. A vn skt rka kilenc palack portit ivott meg hozz. Kpzelje csak, kilenc palack
portit! Rumot n is tudok inni, nincs az a mennyisg, amivel meg ne birkznk, de portit? Azt
a ragads vacakot!
Hirtelen szrevett egy palackot a kandall prknyn s lecsapott r. Kihzta a dugt,
beleszagolt, aztn arca kiderlt.
Van benne! kiltott fel boldogan. gy ltszik, ez az veg elkerlte figyelmemet
tegnap este. Igyunk, des fiam!
Megtlttt kt poharat s az egyiket kezembe adta.
St. James-rum! Tisztra orvossg! Ebbl ihat az ember akrmennyit, nem lesz tle
zavaros a feje. Nem olyan, mint az a ronda, ragads porti. Okos ember nem iszik portit! A
porti a rum legnagyobb ellensge.
Mg mindig nem rtem azt a Campbell-gyet mondtam.
Vrjon egy kicsit! Ne legyen mr olyan trelmetlen! Ez a Campbell nemcsak knyveket
r, hanem mindenfle hivatalokat tlt be. Tbbek kzt Georgia londoni megbzottja, Ellis pedig
Georgia kormnyzja. A kt ember sszejtszik, rti? Dobbs is a kompnihoz tartozik. Elbb
Dobbs rta a knyvet s megkapta a maga llst. Aztn addig mesterkedett, mg Ellis-nek is
szerzett egy kinevezst. Aztn Ellis kineveztette Campbell-t londoni megbzottnak. De itt mg
nincs vge a lncolatnak. Charles Townsend az udvar legbefolysosabb embere, a kirly
kedvence. A felesge skt lny. Campbell is skt s mindenki tudja, hogy a sktok sszetartanak.
Townsend a Kereskedelem s Gyarmatok Lordjainak elnke. Ez a hivatal tzte ki a 20 000 fontos
djat annak, aki az szaknyugati tjrt megtallja. Ha valaki, gy Townsend tudja legjobban,
milyen fontos ez az t Anglinak. Ez lesz a legrvidebb t Japnba s Indiba. rti mr,
Langdon?
Fejem kvlygott mr a sok nvtl, de intettem, hogy rtem.
No, most gy ll a dolog folytatta Rogers. Dobbs levelet adott nekem Ellis-hez. Ellis
elvitt Campbell-hez. Campbell ersen ti a vasat rdekemben Townsend-nl. Mihelyt a knyvem
megjelent, megtzestik az sszes vasakat. Townsend elmegy a kirlyhoz az rdekemben. s ha a
kirly is beleegyezst adja az j expedcihoz, ketten trakelnk, maga meg n, s felfedezzk
az szaknyugati tjrt.

 n? kiltottam fel lmlkodva. Mi ketten? Az rnagy r, meg n?

Ht! felelte Rogers nyugodtan. Hol tallnk alkalmasabb embert erre a clra? n
szenvedlyesen rdekldik az ismeretlen indin nemzetek irnt. A vilg vgre is szvesen
elmenne a kedvkrt, n mellettem volt St. Francis-ban. Az egsz ton jegyezgetett, mg
trkpeket is msolt. Mi ketten tudnk ezt a dolgot legjobban nylbe tni.
s mennyi id kellene hozz, rnagy r?
Taln hrom v, Langdon, taln mg tbb. De azt hiszem, megri. Gondoljon csak arra,
hogy milyen gynyr dolgokat fogunk ltni. s mennyi hasznunk lesz belle! Mi lesznk az
els fehr emberek, akiknek sikerlt az amerikai kontinensen keresztl eljutni a Csendes-cenig.
Erdket s kereskedelmi llomsokat lltunk fel az egsz tvonalon, New York-tl Oregon-ig.
Szvem vadul vert rmmben. De hirtelen eszembe jutottak azok a szmtsok, amiket
vgeztem, amikor azt tervezgettem, hogy magam szervezek egy ehhez hasonl csnak-expedcit
az szaknyugati indin tartomnyokba.
Hrom v! kiltottam fel. Hisz az rengeteg sokba kerlne! Honnan vesszk a pnzt,
rnagy r?
A kltsg nem olyan veszlyes felelte Rogers. Mondjuk, hogy az expedci ktszz
emberbl llna. Nem olyan nagy dolog az egsz. Legalbbis nem nagy dolog, ha arra gondolunk,
hogy Anglinak milyen haszna lesz belle. Anglia mr egy tucat expedcit kldtt a
Hudson-blbe, hogy ott keressk az tjrt, ahol nem lehet megtallni. Ha arra nem sajnltk a
pnzt, tlnk sem szabad sajnlniuk. Micsoda vagyont kltttek arra a kockzatos vllalkozsra,
hogy Sir William Phipps kiemeljen egy elsllyedt spanyol glyt a tengerbl. Vletlenl sikerlt.
A mi expedcink sokkal biztosabb sikerrel kecsegtet. s mit hozott Sir William Phipps akcija?
Rongyos msflmilli dollrt! Mi ez ahhoz a haszonhoz kpest, amit az j szaknyugati t hajtani
fog? Rvid t Japnba! Rvid t Indiba! A kereskedelem megtzszerezse! Ha van egy cspp
eszk, nem sajnljk erre a pnzt.
Belttam, hogy igaza van. Terve taln fantasztikus, de semmi esetre sem sszertlen.
De micsoda Oregon-rl beszl, rnagy r? Mi az az Oregon?
Egy nagy foly, mely a Csendes-cenba mlik. Hatalmas foly. Mr sok indintl
hallottam rla. Gynyr vrost ptnk majd az Oregon torkolatnl, olyan vrost, mint New
York. A japn hajk ott fognak kiktni. Az rut, amit Japnbl hoznak, szervezett
csnakkaravnokon fogjuk tovbbszlltani New York-ba.
Ezt is megrta knyveiben, rnagy r? krdeztem.
Isten rizz, Langdon! kiltott fel Rogers. Hov gondol? Hogy egy lakkcsizms,
kinyalt tiszt krvnyt nyjtson be a kirlyhoz s engedlyt krjen tle a hstett vgrehajtsra?
Hogy lovas grdistk ln, rizsporos parkval, fehr szarvasbr vvel, krtskkel s
dobosokkal trakeljen Amerika vadonjain keresztl? Hiszen tudom, hogy nem kerlnnek vissza
lve, de kompromittlnk az egsz tervet. Vagy eljutnnak a Niagara-vzessig s onnan a tiszt
urak hordszken vitetnk magukat haza, aztn kikrtlnk a vilgba, hogy a terv
megvalsthatatlan. Nem, Sir! Ezt az expedcit csak Rogers vezetheti s senki ms!
Nagy llegzetet vettem. vek ta lmodozom errl az trl s me, megvalsul. Egyelre
mg csak terv, de ha valaki, gy Rogers megvalsthatja. Aki elfoglalta St. Francis-t, az meg
tudja tallni az szaknyugati tjrt is.
Ekkor hirtelen eszembe jutott ennek a rajong fantasztnak egy msik nagy terve.
rnagy r krdeztem hirtelen elkedvetlenedve , mi van azzal a huszontezer holdas
teleppel, amit a Lake George partjn akart alaptani? A mesebeli hercegsggel, amirl a
telepeseknek beszlt, amikor megrkeztnk a 4-es erdbe?
Rogers bedugaszolta a palackot s visszatette a kandall prknyra.

 Eh, vigye az rdg! drmgte. Abbl bizony nem lett semmi. Nem kaptam meg azt
a huszontezer holdat. Az a terlet a Mohawk-indinok tartomnyban van s ezek a ronda
indinok kzzel-lbbal kapldztak ellene. Kldttsget menesztettek a fkormnyzhoz, s gy
krvnyemet elutastottk. Persze nem az indinok miatt. Sir William Johnson fkormnyz
rgtn ltta, hogy veszedelmes versenytrsat kapna bennem. Az egsz szaki vet a sajt
vadszterletnek tekinti, s Gage tbornok mr elosztottk maguk kztt az egszet. Eszk
gba sem jut mst is odaengedni. Komoran bmult maga el. Hogy boldoguljak kt ilyen
ravasz gazfickval szemben? Johnson azta ldz s mindenron ki akarja tekerni a nyakamat.
Miatta kellett nyugdjaztatnom magamat, mert nem engedte meg, hogy Angliba utazzam.
Szabadsgot krtem, de nem adta meg, erre benyjtottam lemondsomat. Csak cmzetes rnagy
voltam, s most fldjas kapitny vagyok. Fl kapitnyi fizetst kapok, ez az egsz. Prbljon
csak meglni Londonban t shillingbl naponta, akkor majd megtudja, mi az! De arca
csakhamar kiderlt. Nem tesz semmit! Lesz ez mg jobban is! Hla Istennek, Johnson s Gage
nem is sejtik, hogy miben sntiklok. Ha tudnk, megakadlyoznk mindenron. De ha tervem a
kirly flbe jut, akkor ftylk Johnson s Gage urakra. Errl van most sz. Ezt kell
megkapnom: a kirly flt! Ezrt vagyok itt. Aki megnyerte magnak a kirly flt, az szembe
nevethet a Gage-knek s Johnson-oknak. Ha enym a kirly fle, odallok a kt intrikus el s azt
mondom nekik: "Flre az tbl, gyerekek, mert klnben a tykszemetekre hgok!"
Megint elvette az veget s megtlttte pohart.
A kirly fle, errl van most sz sgta flembe olyan harsogan bizalmas hangon,
hogy bizonyra az udvarra is kihallatszott. A kirly fle! s enym lesz! Ez olyan biztos, mint
hogy ez a rum valami nagyszer!
Motoszkls zaja hallatszott be a szomszd szobbl. Az ajt kinylt s Natty Potter
botorklt be rajta. Kezben egy csom bortk s jsg volt. Olyan bizonytalanul llt a lbn,
hogy meg kellett kapaszkodnia a kandallban s a bortkok kipotyogtak kezbl. Letrdelt s
sszeszedte ket.
Meghvsok mondta. Mindenki Rogers rnagyot akarja ltni. Mindenki boldog, ha a
hs Rogers rnagy megtiszteli hzt s elfogyaszt nla egy j vacsort, a hozz tartoz italokkal
egyetemben.
Mg mondott valamit, de azt mr nem rtettem, mert szava khgsbe fulladt.
Az rdg vigye el magt, Natty! kiltott r Rogers. Ht nem megmondtam magnak,
hogy maradjon jzan, amg ssze nem lltja a krdseket Campbell-nek?
Potter feltpszkodott.
Rszeg vagy jzan, az teljesen egyre megy mondta. Potter rszegen is filozfus
marad. Az n fejem mindig dolgozik, mindig kitall valamit. Ez a fiatal mvsz is jl tenn, ha
hozzm fordulna tancsrt. Majd spekullok rajta, hogyan lehetne divatba hozni a nevt. Nhny
kirakatba ki lehetne tenni egy-egy kpt. Alrni, hogy a fest a hres Rogers rnagy bartja s
vele volt ott az Ammo... Ammo... Ano-mano... eh, hogy is hvjk?
Rogers-nek tetszett a dolog.
Nem is rossz idea mondta. Igaza van Potter-nek, akkor mkdik az agya legjobban,
ha be van rgva. Jl van, Natty! Igyk csak, amennyit tud! Ezen majd gondolkodunk egy kicsit,
Langdon. Taln meg is csinlhatjuk. Festhetne rlam egy kpet, nhny indinnal egytt. Az
indinok hdol bmulattal nzzenek fel a Fehr rdgre. Natty majd fogalmaz hozz valami
gyes szveget. Nyomatokat ksztnk rla s elterjesztjk Londonban. Hasznos lesz magnak is,
nekem is. Natty tudja, mit beszl.
Tudja, mit beszl? drmgte Potter. Meghiszem azt! Mindenkinek haszna van
belle, ha jban van velem. Rogers rnagybl is n csinltam nagy embert. s ki tudja gy

lerzni a hitelezket, mint n?

Egszen kzel jtt hozzm; csak gy dlt belle a szesz.
Minden keresked boldog, ha szllthat valamit Rogers rnagynak. De mi csak attl
vesznk, aki nem zaklat minket szmlkkal. Aki pnzt akar, repl! Mirt? Mert nem trgyalunk
olyan kellemetlen emberekkel, akik pnzt krnek. Akinek nincs bizalma Rogers rnagyban, az
nem keresked, hanem szatcs. Nem igaz?
Elfordtottam a fejemet.
De volna mg egy idem mondta Potter.
Idea? kiltott fel Rogers. Ki vele, Natty!
Ki vele, ki vele! Csak gy rendelkezik velem, mintha az inasa volnk. Ided van, Natty?
Ki vele! Jl van, nem bnom. A szolglatra, rnagy r! Ki kell tallni egy j trtnetet az rnagy
r seirl. Hogy mr a nagyapja s a ddapja is milyen hsiesen kzdttek az indinok ellen.
Hogy egyet meg is skalpoltak kzlk! Be kell tenni az jsgba, hadd tudja meg minden igaz
brit, hogy mit csinltak a Rogers-ek. St. Francis bevtele? Semmi! Bagatell! De ha az rnagy r
azrt ment oda, hogy vres bosszt lljon kedves nagytatja skalpjrt, gy mr sokkal
rdekesebb a dolog, nem igaz?
Fogja be a szjt, Natty! frmedt r Rogers. De nem haragudott. Ftyrszve felllt,
ledobta magrl dressing-gown-jt s srga selyem-mellnybe bjt. klvel nagyot ttt
dombor mellkasra s felkiltott:
Ne fljen semmit, Langdon! Megtallom az utat a kirly flhez, ha addig lek is!

tvenharmadik fejezet
Az rnagy nha gy lttam London leglustbb s egyttal legelfoglaltabb embere volt.
Ami pedig a npszersget illeti, az egy idben minden kpzeletet fellmlt. Ksztettem rla egy
vrs krtavzlatot, Ranger-egyenruhban, fejn azzal a szk kis baka-sapkval, puskval a
karjn; hta mgtt egy flelmetes indin llt s vlla fltt nzett az emberre. Jl eltalltam az
rnagy csrs orrt, vaskos ajkt s zacsks szemt. Igazn nem volt szp ezen a kpen, de
legnagyobb bmulatomra s bosszsgomra valsgos Adonist csinltak belle. A vsnk,
akinek kiadtuk a vzlatot sokszorosts vgett, olyan vakmeren retuslta az egszet, hogy alig
ismertem r. Az olcs, vacak nyomatokat hamarosan elkapkodtk. Minden utcasarkon ezt rultk.
Rszint az elterjedt nyomatnak, rszint feltn magas termetnek s furcsa jrsnak
ksznhette Rogers, hogy az utcn lpten-nyomon felismertk. Amikor ment, felsteste
mozdulatlan maradt, akr egy szobor. Az utca npe mr olyan jl ismerte, akr Bute lordot, vagy
Garrick-ot a nagy sznszt, vagy a medveszer, bartsgtalan dr. Johnson-t.
Valahnyszor az rnaggyal stltam az utcn, a jrkelk meglltak s megfordultak
utnunk.
Ez Rogers... Rogers rnagy... indinok... a nagy Rogers... suttogtk krlttnk.
Rogers ilyenkor udvariasan megbillentette kalapjt s kiss szgyenkez vigyorgssal
bmult az emberekre. Ez is hozzjrult npszersghez. London ktsgtelenl szvbe fogadta
Rogers rnagyot.
Egybknt is gyesen viselkedett. Ha valami fontos dolog trtnt a vrosban, Rogers
okvetlenl ott volt. Amikor azt az tonllt lncraverve felakasztottk Tyburn-ban, Rogers is
megjelent az akasztsra sszecsdlt tmegben. Persze, eszbe se jutott megsajnlni azt a fickt,
akit juttatott a bitfra. Az jsgok hossz cikkeket kzltek a divatos blokrl; Rogers
majdnem mindig szerepelt a megjelentek nvsorban. Gyakran hangoztatta, milyen ostoba
darabokat jtszanak, de rendszeresen eljrt a Drury Lane s a Haymarket eladsaira. A legjobb
trsasgban krtyzott, mgpedig elg nagy ttekben Isten tudja, honnan volt pnze minderre?
Trzsvendge volt a legdrgbb helyeknek, a Cocoa Tree s a Brown pincrei nagyobb
tiszteletben rszestettk, mint akrmelyik lordot. Akrhnyszor lttam a Piccadilly korzjn,
Gilly Williams s Sir George Selwan kzt; karonfogva stlt velk. A Hell-Fire Club tagjai, Lord
March, Lord Coventry, Lord Sandwich csupa hrhedt korhely a legjobb pajtsai kz
tartoztak.
Sehogy sem tudtam megrteni, hogy mibl fedezi ennek az letmdnak a kltsgeit.
Ruhi, ingei, kalapjai, cipi, staplci London legpazarabb boltjaibl kerltek ki. Gyakran
megvendgelte bartait vagy elment ezekkel a lha szltolkkal mulatni s reggelig tartott a muri.
Elejtett megjegyzseibl megtudtam, hogy eljr azokra a drgbb tallkahelyekre is, melyek a
Covent Garden s a Berkeley Square krnykn csoportosultak.
Fl kapitnyi fizetsbl alig telik ilyen dolgokra. Azt hiszem, sok pnzt keresett
fogadsokon. Vrbeli hazrdjtkos volt. Kzvetlen modora s kiss brgy mosolya alapjn a
hivatsos s amatr szerencsejtkosok azt hittk, hogy knny prdra talltak benne. Valjban
vatosan s ravaszul jtszott; tlkpessge les volt, mint a borotva s gyors, mint a villm; ami
pedig a btorsgt illeti, elg alkalmam volt meggyzdni rla, hogy ebben a tekintetben nincs
frfi, ki felvehetn vele a versenyt.
Kt fogadsa flemhez jutott. Egyszer fogadott nhny gentleman-nel, hogy cip,
harisnya, kalap, nyakkend, parka s csat nlkl fog megjelenni London egyik legelkelbb
bljn, a Crewe House-ban; de mg brsony, selyem, szatn vagy brokt sem lesz rajta; nem lesz
mellnye s nem lesz fehrnemje. Bartai izgatottan vrtk, hogy mit fog csinlni. Erre amerikai

farmernek ltzve ment el a blra, kecskebr ingben s nadrgban, mosmedve-prmsapkval a

fejn, indin saruval a lbn, tomahawkkal a kezben s egy hossz kssel az vben. Nemcsak
hogy megnyerte a fogadst, de olyan sikert aratott, hogy az egsz londoni trsasg hetekig errl
beszlt.
Mg tbb pnzt keresett egy msik fogadsval. Tizenegyedmagval lt a Snta
Macskban, a Newgate Street-en. Rengeteg burgundi elfogyasztsa utn meglehetsen
emelkedett volt a hangulat. Ekkor az egyik aranyifj azt az ajnlatot tette, hogy rendezzenek egy
hazugsgversenyt. Mindegyik fizessen be tz-tz fontot s a pnz az lesz, aki a legnagyobbat
tudja ldtani.
Amikor Rogers-re kerlt a sor, azzal kezdte, hogy nincs gyakorlata a hazugsgban, mert
nem Londonban nevelkedett, hanem egy kis farmon, az amerikai serd kzepette. Szlei
egyszer, istenfl emberek voltak. Apja soha letben nem jrt ruhban, hanem medvebrbe
ltzkdtt. Ebbl nagy tragdia lett ksbb. Apja nem szokott borotvlkozni, pedig ers
szrzettel ldotta meg a Gondvisels. Arcvonsai is, mi tagads, elg durvk voltak. Egy nap az
erdben stlt, s egyik szomszdja, aki a kdben medvnek nzte, beleeresztett egy golyt.
Ilyen krlmnyek kztt rthetnek fogjk tallni, folytatta Rogers, hogy tulajdonkppen
nem is kvn rszt venni a versenyben. Nincs semmi gyakorlata ezen a tren, s csak azrt
szurkolta le a tz fontot, mert nem akar a mulatsg elrontja lenni. Tulajdonkppen semmi
keresnivalja sincs ebben a finom s elms trsasgban s alig vrja, hogy visszatrhessen
szlfldjre. Az urak nem is kpzelik, hogy Amerika milyen rdekes orszg. Nyugaton vannak
helyek, ahol hideg forrsok, langyos forrsok s forr viz forrsok bugyognak ki a fldbl, alig
nhny yardnyi tvolsgban egymstl. Az utasember, ha ilyen helyre r, leveti ruhit s egy kis
szappannal egytt berakja ket a meleg forrsba. Ennek sodra olyan ers, hogy nemcsak tisztra
drgli, kimossa s kiblti a ruht, hanem szpen sszehajtogatva kidoblja a szomszdos forr
sziklra szradni. A vndor, mikzben ennek a knyelmes opercinak a vgt vrja, nhny
remek pisztrngot fog a hideg forrsban, trakja ket a forr viz forrsba, anlkl, hogy
leszedn ket a horogrl, gy minden fradsg nlkl elkszl az ebdje is. Az emberek teljesen
leszoknak a munkrl, mivel arra semmi szksg nincsen. Csak lnek, s bmuljk azokat a
csodlatos forrsokat. A forrsok kzt van olyan, mely nagyon haragos termszet; ha az ember
egy kvet dob bele, a forrs elbb morogni kezd, majd dhs zgssal kilki magbl a kvet,
mely felrepl hsz lbnyira is a levegbe. De vannak flegmatikus forrsok is, melyeket semmi
sem hozhat ki a sodrukbl. Ismer egy forrst, amely gy dolgozik, mint valami ram. Minden
nyolcadik percben gzlg vzoszlopot lk ki magbl, mely krlbell olyan magasra
emelkedik, mint a Westminster aptsg tornya. gy megy ez jjel-nappal, tlen-nyron. A
vzoszlop j ers, jtszva fel tudna emelni egy krs szekeret krstl; annyi ereje nincs ugyan,
hogy fel tudn emelni s el tudn mosni a Szent Peter-szkesegyhz hatalmas kupoljt, de egy
kisebb pletet minden bizonnyal.
A trsasg egy darabig ktkedve hallgatta Rogers-t, majd lenyeltk a maszlagot s
vitatkozni kezdtek az rnaggyal. A dolog vge az lett, hogy Rogers zsebre vgta a szztz fontot.
A trsasg a medve-histrit kszpnznek vette, csak a csods amerikai forrsok lerst tartotta
hazugsgnak. Hiba erskdtt Rogers, hogy ppen fordtva ll a dolog.
A trtnet az jsgban is megjelent. London megint heteken t Rogers-rl beszlt. Natty
Potter kezt drzslgette. St. Francis meghdtja valban hres emberr vlt Londonban, br
nem ppen azrt, amivel a hrnevt megrdemelte.
De brmennyit zlltt, mulatott, jszakzott, a munkt, amibe belefogott, nem hanyagolta
el. Valahnyszor felkerestem dleltt a Fehr Medvben, asztalnl lt s szorgalmasan krmlte
a Naplt s a Dihjat.

De els ltogatsom ta egyetlenegyszer sem emltette tbb Elizabeth-et. Ezernyi krdst

szerettem volna intzni hozz, de nem mertem. Kvncsi voltam, hogy Elizabeth mg mindig
olyan szp-e, mint lenykorban; hogy mit csinl egsz nap; hogy mirt nem jtt frjvel
Londonba; hogy milyen llspontot foglal el a prben, mely apja s frje kzt folyik? Szval azt
szerettem volna tudni, hogy szeretik-e mg egymst? Ezt persze nem krdezhettem meg.
Szmolgatni kezdtem. Tudtam, hogy mikor volt az eskvjk s szmba vettem
mindazokat a kirndulsokat s expedcikat, melyekrl Rogers meslgetett nekem. gy aztn
rjttem arra, hogy ngyves hzassguk alatt legfeljebb ngy hnapot tltttek egyms mellett.
Taln nem szereti mr Elizabeth-et? Ennek azonban ellentmondott az a tny, hogy szorgalmasan
rogatott neki, s mindig meleg hangon. Ezt onnan tudtam, mert gyakran lttam asztaln flig
ksz vagy befejezett leveleket, melyek Elizabeth-hez szltak. Nem akartam leselkedni, de
akaratlanul is el kellett olvasnom nhny szt. Rogers risi betket rt s lttam, hogy kezdi a
levelet: "des Angyalom!", vagy "Drga letem!", vagy "Egyetlen Legdrgbb Betsy-m!" Az
alrs is meleg volt: "Hsges, szeret frjed."
Gyakran ezekkel a szavakkal fejezte be levelt: Your affeconot husband vagyis: szeret
frjed. Ezt a szt helyesen gy kellett volna rni: "affectionate". De ezt Rogers sehogyse tudta
megtanulni. Ez a sz valsggal gytrte. s mintha engem is gytrni akart volna vele, gyakran
megkrdezte tlem, hogyan kell helyesen betzni, de azrt tovbb is hibsan rta.
Mieltt az rnaggyal tallkoztam volna Londonban, mr-mr azt hittem, hogy
kigygyultam szerelmembl s elfelejtettem Elizabeth-et. Most azonban kiderlt, hogy tvedtem
s a seb fjdalmasan feljult. Nem tudtam aludni. jszaknknt Elizabeth kpvel viaskodtam.
Ha Rogers londoni szerelmi kalandjaival dicsekedett, vagy kacagva meslte, hogy milyen jl
mulatott az jjel ebben vagy abban a bordlyhzban: gy reztem, mintha kst dfnnek
szvembe.
Egy ilyen emberhez kellett Elizabeth-nek frjhez mennie! Egy frfihoz, aki nem mlt
hozz, s nem is tudja megbecslni azt az angyalt, akivel megajndkozta a sors. Amikor azt
gondoltam, hogy nem mlt hozz, ezt csak szerelmi vonatkozsban rtettem, mert egybknt
tovbbra is nagyra becsltem Rogers-t. De nha gy beszlt s gy viselkedett, hogy megutltam,
mg Elizabeth irnt mlysges sznalmat reztem. Sokig nem tudtam Rogers-re haragudni.
Egynisge ezernyi mdon lefegyverezett. Kemnyen dolgozott knyvein, ugyanolyan frfias
elszntsggal, mint minden egyb clkitzsn, s ez ktsgtelenl tiszteletre mlt volt. Terve,
ha sikerlt, az n letemet is j mederbe tereli; meglehetsen cltalannak tartottam mr
lzengsemet Londonban, s gyakran elszorult szvem, ha jvmre gondoltam; de ha Rogers
valban nylbeti azt az expedcit s sikerl felfedeznnk az szaknyugati tjrt, akkor
mindkettnk jvje biztostva lesz; hres, gazdag emberek lesznk, s szvem rgi vgya is
teljesl, megfesthetem indinjaimat! Rogers egybknt is melegszv, nagylelk bartnak
bizonyult; sznesebb s vltozatosabb tette letemet. De ha mindez nem volt elg, arra az idre
gondoltam, amikor visszavonultunk St. Francis-bl. Rogers megmentette letemet, s hlra
ktelezett. Nem haragudhattam r.
*
Natty Potter sokkal egyszerbb lny volt, mint gazdja. Nha nem is rtettem, hogy ez a
kt ember hogyan fr meg ilyen szpen egymssal. Akkor is erre gondoltam, amikor Potter
felkeresett szllsomon az rnagy zenetvel. Augusztus elejn trtnt ez.
A nagynev, vitz Rogers rnagy r kreti a mvsz urat, hogy tisztelje meg ma dlutn
ltogatsval kezdte Potter a maga nyakatekerten mks, vagy taln inkbb hbortos mdjn.
Az rnagy r szvesen ltja a mvsz urat ebdre dr. John Campbell r laksn. Csodlkozni

mltztatik? A mvsz r ismeri az rnagy urat, aki a nagylelksg szobra. Ez is jellemz r!

Bartjt bartjval vendgelteti meg. Fltte praktikus. Elg az hozz, hogy tessk eljnni ebdre
Campbell fdoktor rhoz. s ne felejtse otthon mappjt, mely azokat a mestermveket
tartalmazza, fleg a St. Francis-i kpeket. Mert azok csodsak, st csodlatosan csodlatosak. Ezt
nem n mondom, ez idzet! Ezt az Avoni Hatty rta!
Maga megint be van rgva egy kicsit, nem igaz, Potter?
Helyes a bgs, oroszln! felelte Potter. Bocsnat, ezt sem n mondtam, ezt is a
nagy Brd zengte. Miutn olyan melegen mltztatik rdekldni kzllapotaim irnt, bevallom,
hogy ittam egy keveset, de csak egszen keveset. Semmi esetre sem eleget. Nhny pohrka
plinka azonban csppet sem von le Natty Potter rtkbl! ppen olyan megbzhat vagyok,
mint mskor. Potter, a filozfus, gy is les szemmel ltja a vilgot. Agyban a legcseklyebb
zavar sem kvetkezett be.
Bosszsan htat fordtottam neki, s visszatrtem festllvnyomhoz, hogy dolgozzak
valamit, rltem, hogy Elizabeth portrjt jl eldugtam, mg aznap, amikor megtudtam, hogy
Rogers Londonban van. Kellemetlen lett volna, ha ez a kotnyeles Potter megltja nlam azt a
kpet.
s a hres Potter-memria? krdeztem. Az is jl mkdik mg? Biztos, hogy az
rnagy r ebdet mondott? Hiszen nem is ismerem Campbell doktort!
A nagynev, vitz Rogers rnagy r hatrozottan ebdet mondott felelte Potter.
Megint khgtt, amit mr megszoktam nla, s elhal hangon gy folytatta: Sajnos, kiss
rosszul rzem magam. Nincs a mvsz rnl valami orvossgfle?
Azt hittem, hogy megint inni akar s htra se fordultam. Nhny percig rajzoltam, aztn
megkrdeztem:
Hny rakor menjek oda, nem tudja? s hlgyek is lesznek ott?
Miutn Potter nem felelt, megfordultam, hogy megnzzem, mi van vele. Potter elnylva
lt egy karosszkben; vzna arca szrke volt, mint a hamu, ajka s homloka csupa vertk.
Gyorsan elvettem a plinkt a szekrnybl, megtltttem egy kis poharat, s az italt ajkai kz
ntttem. Potter remegett, mint a nyrfalevl.
De hiszen maga csakugyan rosszul van! mondtam. Fekdjn le az gyamra. Mi van
magval? Taln hes? Lefogadom, hogy hgyomorra leitta magt. Minek csinl ilyen
ostobasgokat? Hirtelen elfogott a dh. Nem is keresztny orszg ez! kiltottam fel. Mg
nem lttam egy vrost, ahol annyit innnak, mint itt. Az ember mr korn reggel lpten-nyomon
rszeg alakokba tkzik. A mellkutckban rszeg anyk hevernek a kvezeten, karjukon
csecsemjkkel. Ez az egsz nemzet plinkval akar ngyilkos lenni! Ht elment minden eszk?
William Hogarth s Sir John Fielding tudja, mit beszl egyik sem hazudik!
Potter kabtja ujjval megtrlte homlokt s remeg kzzel nylt a pohr utn. Miutn
hiba nzett rm knyrg arccal, shajtva feltpszkodott, megkaparintotta az veget s
letelepedett vele a fldre.
Pillanatnyi gyengesg mondta. De nagyon tved, ha azt hiszi, hogy egy kis
prdikcival segteni lehet rajta. Ezt mr a csaldom ezerszer kiprblta s amint ltja
eredmnytelenl.
Bemrtotta nyelvt a plinkspohrba, s csettintett, mintha a legfinomabb konyak volna.
Szgyellje magt! szltam r szigoran. Megtiltom, hogy ilyen llapotban a szemem
el kerljn. Menjen a pokolba! Ltja, hogy dolgom van. zent mg valamit az rnagy r? Adja
t az zenetet s ne zavarjon tovbb!
Bocsnatot krek mondta Potter alzatos hangon. Engedje meg, hogy nhny percig
ldgljek. Megesik velem nha. Nem tagadom, rosszul vagyok. Folytassa munkjt. Olyan

csendes leszek, mint egy egrke. Csak azt akarom mondani, hogy Campbell hza a Queen
Square-en van. Ngykor lesz az ebd. Hlgyek nem lesznek jelen. Tessk okvetlenl eljnni.
Nagyon fontos. A doktor meghvott nhny befolysos urat, akiket meg kell fzni. Ezek nagy
hasznra lehetnek mindkettjknek. Mltztassk teht teljes dszbe vgni magt. Szpsged gy
csggjn az j arculatjn, mint egy pazar kszer egy nger flben! Ismt az Avoni Hatty, ha
nincs ellene kifogsa!
Potter mgiscsak tudja, hogy mit fecseg, gondoltam magamban, mikzben leszedtem a
rajzlapot llvnyomrl s egy msikat szegeztem fel a helyre. Eszembe jutottak Rogers lelkes
szavai Detroit lanks pzsitjrl, a fehr egyenruhs francia helyrsgrl, amint kivonul, hogy
tadja a vrat, az egybegylt indinokrl, akik olyanok voltak, mint a lng. Ezt kellene
megmutatni azoknak a nagyfejeknek! Ha rzkeltetni tudnm azt, amit Rogers ltott, taln k is
lelkesednnek a nagy tervrt. Egyszerre megfeledkeztem Potter-rl s minden egybrl a vilgon.
Nem lttam mst, csak a felm mered fehr paprt, melynek szk hatrain bell ilyen hatalmas
feladatot akartam megoldani.
Taln hrom ra hosszat dolgoztam gy elmerlten, nfeledten. Ekkor a gyomrom
jelentkezett s jogait kvetelte. Flretettem crayonjaimat, nagyot nyjtzkodtam s htra lptem,
hogy jobban megnzzem, mit csinltam eddig. Ebben a pillanatban megszlalt Potter a htam
mgtt. Annyira megriasztott, hogy flreugrottam. Teljesen megfeledkeztem rla, hogy mg itt
van.
Az a rt csupa lng mondta. Szinte vakt. Nem szoktam hzelegni, Sir, de azt
hiszem, hogy n nagyon tehetsges.
Potter megint a karosszkben lt, lben a plinksveggel, mely mr egszen res volt.
Kivettem a pohrszkbl egy cipt s egy darab Cheddar-sajtot s elbe tettem; gy csapott le r,
mint egy hes farkas. De amikor egy pohr vizet is tltttem neki, borzongva nzett r:
Mi ez? Vz! Hisz ettl rozsds lesz az ember torka, akr a puskacs!
Mgis megitta, br szinte undorral.
Nem volna j, ha most visszamenne a Fehr Medvbe? mondtam neki.
Nem, nem! felelte s fejvel vzlatom fel intett. Hiszen mg nem fejezte be a
lngol mezt. Ez a kt sz megtetszett neki s dallamosan ismtelgette: Lngol mez,
lngol mez.
A kp mr ksz feleltem , csak ppen retuslni kell.
Ht akkor retuslja mondta. Kzben sszeszedem a btorsgomat. Mert krni
szeretnk ntl valamit. Egy szvessget szeretnk ntl krni.
Visszatrtem az llvnyhoz. Potter gy khgtt, hogy kn volt hallgatni.
Mr rgen figyelem nt, Sir! mondta Potter. Tudom, hogy igazi szvjsg lakozik
nben. Kpzelje magt az n helyembe. Kpzelje csak, mi az, ha az ember kitagadottnak rzi
magt, olyan szerencstlennek, mint Gulliver Houybnbnm-jai. Az ember gy rzi, hogy szvt
valami titkos freg rgja szntelenl, kivve, amikor rszeg vagy alszik. Reggel felbred s a
freg mris rkezdi: az ntudat reszml a borzalmas valsgra. Csaldom megfojtana egy kanl
vzben; minden tettemet flremagyarzzk; amibe belefogok, balul sikerl; ha megrintek egy
virgot, elhervad. tkozott ember vagyok, Sir. Honnan is tudn n, mi az gy lni! n nem ismeri
a lt tragikumt! n harmniban l nmagval s a vilggal. Munkja van, jvje van, tudja mit
akar. n boldog ember, Sir.
Nzze, Potter mondtam neki. Maga annyira be van rgva, hogy kptelen sajt
helyzett trgyilagosan megtlni. Majd ha egyszer teljesen jzan lesz, ami ritka eset magnl,
taln ms sznben fogja ltni a vilgot.
Csak gnyoldjk, gnyoldjk felelte Potter. Aki sohasem sebeslt meg, knnyen

nevet a msok sebn.

Hirtelen elfogott a harag. Eszembe jutottak azok az lmatlan jszakk, amikor gytrdve
forgoldtam gyamban, mert nem tudtam kiverni fejembl Elizabeth-et. Eszembe jutottak
kzdelmeim letplym krl, hogy milyen ellenllst kellett legyznm, mg megengedtk,
hogy hajlamaimat kvethessem, s munkm azta is milyen kevs elismersben rszesl.
Menjen a fenbe, Potter! kiltottam r. Mit l itt a nyakamon egsz nap! Nem tudok
dolgozni a fecsegseitl.
Potter nem volt az az ember, aki egyknnyen megsrtdik. Elrecsszott szkben s
knyrgen nzett fel rm.
Krem, hallgasson meg, Sir. Hadd mondjam el, hogy mi bnt. vek ta gytri
lelkiismeretemet, ezzel alszom el s ezzel bredek. Nha megfeledkezem rla, de megint
elbukkan, mint a kutya legfelsbb krme. Egy rgi mlt maradvnya, mely nem tntethet el
nyomtalanul.
Nem rtem, mit krl itt sszevissza.
Hallgasson meg, Sir. Sznsz voltam, amikor meghzasodtam. Csaldommal
sszevesztem. Nem akartk megengedni, hogy sznpadra lpjek s ezzel meggyalzzam a csald
becsletes nevt. De reztem, hogy tehetsgem van s nem tudtam ellenllni a bels szzatnak.
Sikereim is voltak. Birmingham s Bath a lbaim eltt hevert. Mr Garrick is felfigyelt rm, s
sz volt rla, hogy felhozat Londonba. Ismertem az sszes nagy szerepeket, Shakespeare-t,
Congreve-t, Fielding-et, Johnson Irnjt, mind! Brmely szerepet el tudtam jtszani! A fldszint
felllt s tombolva nnepelt. Megrszegedtem a tapsvihartl!
Krem, trjen a trgyra! Nem vagyok kvncsi az egsz lettrtnetre. Mi az, amire
clzott? Ami a szvt nyomja?
Potter nagyot shajtott.
A gyermekem! A kislnyom! A felesgem elhagyott, de a gyermek nlam maradt. Nem
tarthattam magamnl, n nem tudja, mi az, vndorsznsznek lenni! Nem hurcolhattam
magammal azt a gyereket vrosrl vrosra.
Mit csinlt a gyerekkel?
Gynyr kislny volt! Csods virg, mely a szemtdombon nylt ki! Anyja s
nagyanyja tudni sem akartak rla. Apsom dsgazdag ember volt, gyros Birmingham-ben.
Talmi kszereket gyrtott s ez az, ami ma a vilgnak kell: talmi fny, talmi pompa.
Az Isten szerelmre, ne komdizzon mr annyit! Mi lett a gyerekkel?
t vig ltem a felesgemmel. Nem voltunk boldogok, t v utn visszatrt apjhoz s a
hzassgot felbontottk. Nem akartam beleegyezni, de a pnz ersebb, a pnz mindig gyz. A
pnz megfosztott szerelmemtl, boldogsgomtl, mg a gyermekemtl is.
Undorodva nztem r. Rszeg volt s beteg s alighanem kiss ktyagos is. Knyrg
szemmel nzett rm, de tekintetben mintha egy kis ravaszsg is bujklt volna.
Egy szt sem hiszek abbl, amit itt sszehadar mondtam neki. Apsa bizonyra jl
lepnzelte magt, hogy mondjon le felesgrl. Taln nem is volt rendes hzassg. Vallja be,
hogy Fleet-hzassgban ltek.
Angliban akkoriban borzalmasan elszaporodtak az gynevezett Fleet-hzassgok. Ezeket
zugpapok eltt ktttk, akik nem ragaszkodtak semmifle formasghoz. Kihirdets nlkl,
okmnyok nlkl, sebtben ktttk ezeket a hzassgokat, tbbnyire a Fleet-brtnt krnyez
gyans siktorokban. Gyakori dolog volt, hogy egy kalandor elcsbtott egy rilnyt s rbrta,
hogy Fleet-hzassgra lpjen vele. Persze csak azrt, hogy a lny csaldjt megzsarolja.
Fleet-hzassg? Ki meri azt mondani? kiltott fel Potter. Hazugsg, aljas rgalom!
Htborzongatan khgtt, s most mr kihvan nzett rm. s ha Fleet-hzassg volt?

kiltotta. Nincs mindenkinek pnze rendes templomi eskvre! Kinek mi kze hozz?
Nekem semmi esetre sem feleltem. Nem is rdekel. Egy szval sem krtem magt
arra, hogy magngyeibe beavasson.
Bocssson meg, Sir mondta Potter most mr jra alzatos hangon. Csak n segthet
rajtam. Krni akarok valamit ntl. Nem pnzt, nem... csak egy barti szvessget...
Mr igazn szeretnm tudni, hogy mit akar tulajdonkppen?
Megmondom. Apsom addig mesterkedett, mg lnya vissza nem trt hozz. Tervei
voltak vele. Egy baronethez akarta frjhez adni. gy is lett. De a gyereket el kellett hallgatni, el
kellett tntetni! Ezrt hagytk nlam a gyereket. Akkor el kellett utaznom Anglibl. A gyerek
tves volt, nem vihettem magammal. Nem maradt ms htra, dajkasgba kellett adnom.
Aha, dajkasgba! kiltottam fel. Tudtam, hogy ez mit jelent. Egy melegszv
emberbart, Jonas Hanway, nemrg hvta fel a kzvlemny figyelmt erre az embertelensgre.
Ezer meg ezer csecsemt nagyrszt tiltott szerelem gymlcst kihelyeztek klvrosi,
rszeges asszonyokhoz. A kegyetlen szlk valami csekly sszeget fizettek a dajkasgrt, s
nem trdtek tbbet a gyerekkel. Ezeknek a gyerekeknek a hromnegyed rsze hamarosan
elpusztult.
Potter knyrgen sszekulcsolta kezt.
Krem, ne hibztasson engem. Azt tettem, amit helyzetemben tehettem, gy is
iparkodtam a lehet legjobban gondoskodni a gyerekrl. Egy jszv, derk asszony kezbe
adtam.
Honnan tudta, hogy jszv, derk asszony?
Tudtam. Hallottam. Mindenki azt mondta rla.
Kpzelem! feleltem. Egsz London felkereste magt s nneplyesen tansgot tett
az asszony megbzhatsga fell, mi? s mennyit fizetett annak a dszpldnynak?
Mr nem emlkszem.
Dehogynem emlkszik! Csak szgyelli bevallani. Frisstse csak fel azt a hres
Potter-memrit! Mennyit fizetett neki?
Mr elfelejtettem felelte Potter konokul.
Sok nem lehetett, az bizonyos mondtam. Maga vndorsznsz volt s egy
arany-guinea olyan ritka termszeti tnemny lehetett a szemben, akr egy stks. s mikor
trtnt ez?
A lnyom most mr tizenngy ves felelte Potter gyorsan, hogy kikerlje a tovbbi
faggatst. Szeretnm megtallni. Szeretnm tudni, hogy mi van vele. Ha mg l, segteni
szeretnk rajta. De magam nem merek utna jrni. Flek, hogy az az asszony, akinek a kezbe
adtam, kellemetlensget csinlna nekem.
Nem tudtam, mit gondoljak az egsz dologrl. Rogers-tl hallottam mr, hogy Potter
hazudik, mint a vzfolys. Nem voltam tapasztalt emberismer, de sejtettem, hogy Potter nem
olyan ember, akiben hirtelen feltmad a lelkiismeret s jv akarja tenni bneit elhagyott
gyermekvel szemben. Nyolc vagy kilenc v ta nem trdtt vele. Mirt akarja most egyszerre
megtallni?
Szval szeretn felkeresni azt az asszonyt, de nem mer elmenni hozz szemlyesen.
Ezen csppet sem csodlkozom. Alighanem egy csom pnzzel tartozik neki. Ha felkeresn, az a
nagyszj asszony kikaparn a szemt, mi? Vagy taln be is prln s az adsok brtnbe
juttatn. gy ll a dolog, Potter?
gy felelte alzatosan, rngatdz ajakkal. De meg kell tudnom, hogy mi van a
gyermekemmel, Mr. Towne. Megtenn ezt nekem? Elmenne oda helyettem? Hiszen az rnagy
urat is megkrhetnm r, de az rnagy r kinevetne... Nem olyan ember, hogy ilyesmivel

trdjk. Aztn mg valami. Ann most mr tizenngy ves s az rnagy r nagy szoknyavadsz...
Tetszik rteni, ugyebr? Egy igazi, nzetlen, nemeslelk bart segtsgre van szksgem. Ugye
megteszi ezt nekem, Mr. Towne?
Igazn kevs kedvet reztem ahhoz, hogy ezt a furcsa megbzst elvllaljam, de
sehogysem tudtam kitrni elle.
Hogy hvjk azt az asszonyt? krdeztem. s hol lakott, amikor tadta neki a
gyereket?
A Castle Street-en lakott, a Covent Garden s a St. Giles kzt. A neve Sarah Garvin.
Lehet, hogy elkltztt azta, de a szomszdok bizonyra meg tudjk mondani, hol lehet
megtallni. Megteszi ezt nekem, Mr. Towne?
Miutn mogorvn beleegyeztem, Potter feltpszkodott s hlsan szorongatta kezemet.
Derk ember! mondta. Igazn nemes llek.
Arcn vgtelen megknnyebbls tkrzdtt. Alzatossga megsznt, most mr nem
volt az a megtrt ember, mint eddig, hanem trsasgi hangon, szinte flnyesen hllkodott.
Ezt sohasem fogom elfelejteni nnek, kedves uram! Ha valaha az letben
viszontszolglatra lesz szksge, mindig szmthat Nathaniel Potter hljra. Nathaniel Potter
most kis ember, de az napja is ki fog stni egyszer s mltan meg fogja jutalmazni azt a
jbartot, aki szamaritnusi kezt kinyjtotta felje a balsors riban!
Elindult az ajt fel. A kszbn megllt. Arca s magatartsa most harmadszor is
megvltozott. Annyira felbosszantott ezzel, hogy alig brtam rnzni, de aztn eszembe jutott,
hogy ripaccsal van dolgom. Vndorsznsz volt fiatal korban, nem tehet rla, hogy rragadt a
komdizs s pzols.
Ne felejtse el, Sir, hogy az n des kislnyommal lesz dolga mondta Potter
mltsgteljesen. Ne felejtse el, hogy egy aggd apa remeg szvvel vrja megnyugtat hreit.
Ne jrtassa annyit a szjt! Inkbb mondja meg, hogy hvjk azt a gyereket. Milyen
nven helyezte el?
Hogy-hogy milyen nven? Anyja utn Ann nvre kereszteltk. Ann Potter a neve.

tvennegyedik fejezet
Dr. John Campbell az angol irodalom bszkesge volt, sokkal inkbb, mint Lawrence
Sterne, az a piszkos vn pap, aki a jobb trsasg megbotrnkoztatsra nyilvnos helyeken is
megjelent nha, vagy mint az a szerencstlen Oliver Goldsmith, aki olyan szegny volt, hogy egy
llstalan urasgi inassal osztotta meg piszkos szobjt s llandan a vgrehajt ell bujklt.
Bezzeg Campbell sajt hzban lakott, egy csinos, keskeny homlokzat kis hzban, a
Queen Square-en; sajt hintajn jrt; knyveit mindenki ismerte. Az "Angol Admirlisok lete",
valamint Spanyol-Amerikrl s az ismert vilg egyb tjairl rt vaskos munki szpen
jvedelmeztek. Olyan tekintlye volt, hogy szvdobogva lltam meg kapuja eltt s nhny
pillanatig habozva nztem impozns rztbljt s veretes kilincst, mieltt kopogtatni mertem
volna. Mi lesz, ha ngyszemkzt maradok hres hzigazdmmal s trsalognom kell vele?
Szgyent fogok hozni Rogers rnagyra.
Csakhamar kiderlt, hogy aggodalmam alaptalan. Libris inas fogadott, aki tvette
kalapomat s mappmat, aztn egy pillanat alatt titokzatosan eltntette ket. Majd felvezetett egy
emeleti szobba, ahol ngy r lt mr egy kis asztal krl; az asztalkn egy nagy kancs spanyol
aszbor llt kristlypoharakkal egyetemben. Az inas hangosan jelentette nevemet, de az asztal
krl ldgl urak kzl hrom mg a fejt sem mozdtotta meg. Csak a negyedik pillantott
felm. Rendkvl kvr ember volt, nehzkesen felemelkedett, szuszogott, hanyag
kzmozdulattal az asztalhoz invitlt, aztn kimerlten visszaroskadt a szkbe. Ebbl tudtam meg,
hogy a hzigazdm. Hrom vvel ezeltt mg ijedten visszafordultam volna, abban a hitben,
hogy eltvesztettem a hzat. De most mr elgg ismertem az angol trsadalmi szoksokat;
tudtam, hogy az angolok nem veszdnek azzal, hogy hosszasan dvzljk vendgeiket s
bemutassk ket egymsnak, ahogy ms orszgokban szoks; a vendg majd csak eligazodik
valahogy s sztne segtsgvel megtallja helyt a trsasgban.
A hrom korbbi vendg egyike Henry Ellis volt, akirl Rogers mr meslt nekem. Ez
volt Georgia kormnyzja, aki vitorlson kereste az szaknyugati tjrt a Hudson-bl krl.
Stt br, sovny ember volt, arcn olyan mly barzdkkal, mintha vsvel mlyesztettk
volna hsba. A msik vendg William Fitzherbert volt, egy hajlott tarts, fradt szem ember.
Nemrg neveztk ki a kereskedelmi s gyarmati gyek kormnybiztosnak, s tudtam rla, hogy
igen nagy r. Gyakran olvastam nevt az jsgban. Cimborja volt Garrick-nak, a sznsznek, Sir
Joshua Reynolds-nak, a nagy festnek s dr. Johnson-nak, az rnak. A harmadik vendg,
Edmund Burke, jval fiatalabb volt nluk. Vidm, udvarias, elegns vilgfi volt. Igen nagy llst
tlttt be: az j miniszterelnknek, Rockingham lordnak a titkra volt. ppen a napokban nyerte
el ezt az irigyelt llst, alighanem Fitzherbert ajnlatra.
Mindjrt az els percben rmmel megllaptottam, hogy a jelenlevk egyike sem
tartozik a szellemes emberek szektjba. Akkoriban Londonban nagy divat volt a
szellemeskeds; minden jobb ember "wit" akart lenni. A kvhzi beszlgetsekrl tudtam, hogy
ezek gy helyezik el szellemessgeiket, mint a katonk aknikat: elre kszlnek r, hogy a kell
pillanatban aforizmjukat felrobbantsk. Ezek az emberek gy kszltek klubba, kvhzba vagy
trsasgba, mint asszonyok egy estlyre; az asszonyok arcukat, vllukat, htukat ksztik ki, a
"wit" pedig elre kiksztett elmssggel indul el hazulrl, hogy tndkljn.
Mi tagads, utltam ket. A legunalmasabb trsasgban is jobban reztem magam, mint e
mesterklt szellemeskedk kztt.
A trsalgs, melybe belepottyantam, dr. Johnson krl forgott. lvezettel szapultk a nagy
frfit. gy vettem ki szavaikbl, hogy dr. Johnson ht vvel ezeltt elfizetseket gyjttt egy
Shakespeare letrl rand munkjra, de azta eszbe se jut a knyvet megrni.

 n nagyon trelmes ember vagyok mondta Fitzherbert , de ht v kiss hossz id.

Kellemetlen ht vig vrni egy knyvre.
Klnsen, ha az embernek nincs ms knyve, amit kzben elolvashatna tette hozz
Burke.
gy van ez szlalt meg dr. Campbell. Nehezen nygte ki a szavakat, mintha fstt
pufogtatna. Az a baj, hogy dr. Johnson sokat szeret beszlni. Ha megrn mindazt, amit
trsasgban sszefecseg, akkor a British Museum-ban nem maradna hely az n knyveim
szmra. Johnson knyvei ntenk el az sszes polcokat. Nzzk csak, hogy most mivel
foglalkozik. Vlaszolgat annak a locsog Boswel-nek. Egyb gondjuk sincs, mint idita
krdseket feszegetni. Mesterklt hangon folytatta: Hogy mit csinlna az ember, ha hrom
karja volna kett helyett! Ez a szerencstlen ember rszint elfecsegi, rszint elissza a tehetsgt!
Elhallgatott s knyelmesebben elhelyezte pocakjt nadrgjban.
Ellis is hozzszlt a krdshez:
Ott a hiba, hogy nagyon dicsrtk a doktor trsalgst. Tbb se kellett neki. Ettl
vrszemet kapott. Ez olyan, mintha egy asszonynak azt mondjk, hogy gynyr lba van. Attl
kezdve minden alkalmat megragad, hogy a lbt mutogassa, mg akkor is, ha belehal!
Nem tudom, hogy helyes-e a hasonlat, Sir jegyezte meg Burke. A hlgy csupn
megmutatja a lbt, amit mg el lehet viselni. De a doktor egyszeren fejbe vgja az embert
kijelentseivel.
Mr. Edmund Burke megjegyzse tetszett a trsasgnak. A gondolatot tovbb fztk, mg
mindenfle trgrsghoz nem jutottak.
Ekkor megjelent az inas az ajtban, jelentve lord Bremerton s Sir Joshua Reynolds
rkezst. Aztn visszahzdott, de a kvetkez pillanatban jra az ajtban volt, s cseng
hangon kt jabb ltogatt jelentett be: Clones grfjt s Rogers rnagyot.
Nem szmtottam arra a szerencsre, hogy itt Sir Joshua-val is tallkozni fogok. Ttott
szjjal bmultam a nagy embert, amint karon fogta Burke-t s kinevezse alkalmbl
szerencsekvnatait fejezte ki neki. Arcn jsg s szeldsg tkrzdtt. A kzptermetnl
valamivel alacsonyabb volt s vaskos lencsj ppaszemet viselt, ami arckifejezst kiss
gymoltalann tette. Arct egybknt himlfoltok bortottk s fels ajkn egy kis sebforrads
nyoma ltszott, amitl a szja olyan volt, mintha kiss duzzogna.
Elengedte Burke karjt s Fitzherbert-hez fordult:
Kedves, derk William bartom, de rlk, hogy n is itt van mondta a nagyothall
emberek monoton hangjn , igazn nagyon rlk. Brcsak szz olyan kivl ember dolgoznk
a kz szolglatban, mint n. Akkor ez az orszg messzibb tartana.
Hna all hatalmas kagylt vett el s flhez illesztve vrta, hogy mit fognak mondani.
Szz ilyen ember! kiltott fel Clones gnyosan. Szzezer ilyen ember kellene, hogy
kihzzk Anglit a csvbl!
Mirl beszltek az imnt? mondta Bremerton. Valami ni lbrl hallottam. Ez
nagyon rdekes! Mit beszltek annak a hlgynek a lbrl? Avassanak be a titokba engem is!
lnk, madrfej emberke volt, nyakn olyan magas kendvel, hogy ha nem csavarta
volna fel olyan szorosan, feje bizonyra eltnt volna benne. A tbbiek beczgetve Bremmy-nek
szltgattk.
Campbell szuszogva felemelkedett kiss szkben.
Trfa volt csak, mylord, affle szjtk mondta. Arrl volt sz, hogy mi a klnbsg
dr. Johnson szellemessge s egy szpasszony lba kztt?
Bremerton gy ugrlgatott szkben, mint egy izgatott verb.
Csods! Igazn rdekes! Hogy is volt ez? Dr. Johnson s egy szpasszony lba? Lssuk

csak! Nem tudom! Mindenki kitallta? Mondjk meg nekem is! Szavamra, megl a kvncsisg.
Beszljen mr, Campbell, hogy van ez?
Campbell feltpszkodott s nneplyesen kijelentette:
A kett kzl az egyik olyan, hogy elll tle az ember llegzete, mylord!
Bremerton tenyervel homlokra csapott.
Az egyiktl elll az ember llegzete? Jupiterre, nagyon j! De mg mindig nem rtem.
Melyiktl ll el a llegzetnk?
Ezalatt Rogers dvzlte a hzigazdt s Ellis-t, aztn mlyen meghajolt a trsasg tbbi
tagja fel. A pillantsokbl, amiket lopva vetettek fel, lttam, hogy mindnyjan hallottk mr
Rogers hrt s nagyon rdekldnek irnta.
Ezttal bszke voltam Rogers klsejre is. Fnyes sttzld selyem-kabtot viselt s
ezstszvetbl kszlt mellnyt. Kabtja finom s egyszer volt, zlses csipkk dsztettk. Attl
tartottam, hogy ilyen magas lls urak kzt flszegen fog viselkedni, de olyan fesztelenl
beszlgetett velk, mintha sajt Ranger-jeinek trsasgban volna.
Elhozta a kpeit? fordult felm.
Suttogva kzltem vele, hogy mappmat elhoztam, de nem szeretnm megmutatni. Nem
szmtottam arra, hogy Sir Joshua Reynolds is itt lesz, s nem akarom, hogy kinevessen.
Ne fljen semmit sgta Rogers. Diadalmasan krlnzett. Ez a mi napunk, Langdon.
Ltja, hogy Campbell, a vn rka, mennyire a keznkre jr? Csupa nagyurat csdtett ssze
rsznkre, csupa olyan embert, aki rdekldik Amerika irnt!
Az inas kinyitotta az ajtt s tisztelettl remeg hangon jelentette:
Mr. Townsend nagymltsga!
Ez a gentleman, Charles Townsend, annyi rangot s hivatalt viselt, annyi miniszterelnk
alatt szolglt, hogy politikai szlkakasnak csfoltk. Arca kerek, sima, polt volt; tekintete
szrakozott s kiss szemtelen; hossz kabtot viselt s annyi apr zsuzsut, hogy az mr egszen
nies volt. Jrsban s mozdulataiban is volt valami nies. Mikzben egy karosszk fel
igyekezett, hosszasan elmeslte, hogy mirt ksett el.
Lerta hintjnak tjt a Whitehall-tl a Queen Square-ig. De ezt a jelentktelen histrit
olyan humorosan adta el, hogy az egsz trsasg kacagott. Nmn nztem ket: ezt a pazar
ltzk, biztos modor, mozgkony arc embert s krltte a ttott szj, rhg, kivrsdtt
arcokat.
Nyilvnval volt, hogy Townsend kegyelmes r minden trsasg kedvence, de amikor
tvonultunk az ebdlbe s asztalhoz ltnk, nem , hanem a kvr, szuszog hzigazda
irnytotta a trsalgst, mgpedig olyan gyesen, hogy senki sem vette szre. A beszlgets
knnyedn s termszetesen folyt. Az ebd olyan volt, mint ri hzakban ekkoriban
vendgfogads alkalmbl lenni szokott: az asztal kt vgben elbb egy-egy nagy tl levest
szolgltak fel; aztn hal kvetkezett az asztal egyik vgben s rgerinc a msik oldalon; a
kvetkez fogs slt kappan volt az egyik oldalon s egy tl galamb a msik oldalon; vgl
ngyfle fagylalt kvetkezett: szl-, mlna-, anansz- s citromfagylalt.
A fagylaltnl tartottunk, amikor szrevettem, hogy lnk vita folyik Rogers s dr.
Campbell kztt.
Ha egy kihezett ember fogyasztan el ezt az ebdet mondta a hzigazda , letvel
fizetne rte. Annyi bizonyos, hogy belehalna.
Lehet, hogy a tudsok gy vlekednek felelte Rogers , de azok az hes emberek,
akikkel nekem dolgom volt, minden baj nlkl megbirkztak volna ezzel a pomps lakomval is.
Pedig elg hes embert lttam, szakrt vagyok ebben a krdsben. Bizonyos ideig tart koplals
utn magunk sem voltunk jobbak az indinoknl, st az llatoknl sem. Mosolyogva fordult

felm. Emlkszik mg, Mr. Towne, milyen llapotban voltunk, amikor elrtk az Ammonoosuc
torkolatt s mg ott sem talltuk meg a vrva vrt ennivalt?
A tbbiek abbahagytk a beszlgetst s egyelre mg mrskelt rdekldssel Rogers
fel fordultak.
Hogyne emlkeznm r feleltem. Ilyesmit nem lehet elfelejteni. Olyanok voltunk
mind, akr a beteg medvk.
Beteg medve? Igen, ez tall hasonlat. Nos, ha akkor ilyen ebdet rakott volna elnk,
kedves doktor, szpen megettk volna s nem lett volna semmi baj. Legfeljebb egy-kt embert
meglt volna az izgalom, mg mieltt az els falatot lenyelte volna.
Ht tulajdonkppen hny napig nlklztk a tpllkot? krdezte Ellis.
, uraim, ne is krdezzk felelte Rogers. Ha azrt jttem volna ide, hogy
kalandjaimrl s koplalsaimrl mesljek, magammal hoztam volna azt a fakanalat, amit akkor
llandan a zsebemben hordtam. s rovtkkkal megjelltem volna rajta minden egyes falatot,
amit az expedci alatt ettem. Kt hten keresztl nem ettnk egyebet, csak egy maroknyi
kukoricaszemet naponta. A szraz kukorica csak gy csrgtt a gyomrunkban, mikzben
meneteltnk. Aztn jtt egy ht, amikor mr kukorica sem jutott. Egyszer ngy mkust osztottam
fel tven ember kztt. Mondhatom, hogy a legelkelbb vendgl pincre sem tud olyan
pontosan szeletelni, ahogy nekem kellett akkor. Ksbb Towne egy foglyot ltt. Kpzeljk csak
el ezt a kpet! Ngyen lnk a fogoly krl s sprgval mregetjk, nehogy valamelyik
vletlenl egy tizedhvelyknyi rosttal tbbet kapjon, mint amennyi neki dukl.
Clones grfja csodlkoz arcot vgott.
Ngyen? krdezte. Hiszen az imnt azt mondta, hogy tvenen voltak.
De amikor a foglyot lttk, mr csak ngyen maradtunk, Sir! A tbbiek lemaradtak.
Flholtak voltak, nem tudtak tovbb jnni. Ngyen mentnk elre egy tutajon, hogy segtsget
hozzunk.
Tutajon? szlalt meg Lord Bremerton. Ugyan krem! Ahol vz van, ott halat is lehet
fogni, nem igaz?
Tkletesen igaza van, mylord felelte Rogers udvarias hangon. De a krlmnyek
egszen kivtelesek voltak. Ha megllhattunk volna, bizony fogtunk volna halat vagy legalbb
megprbltuk volna. s ha fogtunk volna, nem krettk volna magunkat, hogy megegyk. De
nem mertnk megllni. Ha megllunk, alig lett volna ernk jra elindulni. Azonkvl, mylord,
hes embernek nem val a hal. Ha gy alakulna a sorsa, hogy kzel volna az hhallhoz, ne
tkozolja idejt halszatra, mylord. Inkbb nzzen krl, hol lehetne egy j vastag velscsonthoz
jutni. Egy velscsontban tbb tper van, mint egy tvenfontos halban.
s milyen rzs az, ha az ember az hhall kszbn van? krdezte Fitzherbert.
Nem is olyan kellemetlen felelte Rogers vidman. Ismerik, uraim, azt az lmot,
amikor az ember gy rzi, hogy tagjai nem engedelmeskednek neki? Az ember kinyjtja a kezt,
de nem tud fogni. Minden kicsszik belle. Emeln lbt, de hiba, nem tud elrejutni, mintha
srba ragadt volna. Az ember gy rzi, hogy egsz teste kocsonybl van. Ismerik ezt az lmot,
nem igaz? Mindnyjan blogattak. gy rzi magt az ember, ha huzamosabb ideig koplal
folytatta Rogers. Gyomorgrcsket is kapunk, de azon lehet segteni, ha az ember lefekszik.
Jrs kzben nkntelenl is elrehajol az ember, hogy hsggrcsein enyhtsen. Lba
megbicsaklik. A legkisebb slyt sem tudja felemelni vagy tologatni. risi kezt maga el rakta
az asztalra s tndve bmulta egy pillanatig. Igen mondta aztn s szgyenls vigyorgsval
felm fordult.
A tbbiek erre vrakozan nztek felm. Elmesltem nekik, hogy hromszz mrfldet
gyalogoltunk az erdben s aztn tutajt kellett ptennk. Elmondtam a msik tutaj trtnett is.

Mg az rnagy is olyan gyenge volt, hogy kiesett kezbl a fejsze. gy oldotta meg a problmt,
hogy tz segtsgvel ksztette el a tutajhoz szksges gerendkat, mialatt n Ogden kapitnnyal
vadszni mentem. Lttam, hogy tamskodva nznek rm. Rogers is szrevette a ktelkedst
tekintetkben. tvette tlem a szt.
Nem akarom untatni nket kalandjaimmal mondta. Ez utvgre magngy. De
amit Amerikban tapasztaltam, az minden embert rdekelhet, klnsen az olyan frfiakat, akik
kzgyekkel foglalkoznak. Aki nem jrta be Amerikt, nem is tudhatja mi az. De mg az is, aki
hossz idt tlttt ott, knnyen tvedsbe esik. Ameriknak csak egy kis rszt ltta s azt hiszi,
hogy olyan az egsz. Krlmnyeim folytn abban a szerencsben rszesltem, hogy sokat
rintkeztem olyan angol urakkal, akik ezredeket, st egsz hadseregeket vezettek ott, de mgsem
ismertk Amerikt. Mg a mi sajt npnk sem ismeri hazjt. Azt hiszik, hogy New York s
Boston minden. Pedig Amerika ott kezddik, ahol a telepek vgzdnek. Hiszen ezrt krtem meg
Mr. Towne-t, hogy hozzon magval nhnyat kpei kzl. Meg akarom mutatni ezeket Campbell
doktor rnak, aki annyit tud, hogy mg mindig rdekldik jabb s jabb tudnivalk irnt. Nagy
kitntetsnek tekintenm, uraim ha megtisztelnnek azzal, hogy a mai est folyamn nhny
pillantst vessenek ezekre a vzlatokra.
A trsasg hideg dnnygssel kifejezsre juttatta, hogy hozzjrul Rogers indtvnyhoz.
Hirtelen nagyon melegem lett s knyszeredetten fszkeldtem szkemben, mert elkaptam
Charles Townsend pillantst, melyet Sir Joshua fel vetett. Ravasz pillantsa mintha ezt mondta
volna: "Teremt Atym, ht egy mkedvel mzolmnyait is el kell ma szenvednnk?"
Rogers kzelebb cssztatta szkt az asztalhoz, s gy folytatta:
Amerika mretei olyan bmulatosak, hogy angol ember fel se tudja fogni, amit nem is
lehet rossz nven venni. Hiszen Amerikban is alig nhny tucat ember akad, akinek fogalma
volna hazja nagysgrl. Ez a pr tucat ember is keresked, aki bejrta az orszgot, de sokkal
tudatlanabb, semhogy elmondhatn, mit ltott, mit tapasztalt. Kpzeljk csak, uraim, az t, amirl
az imnt beszltnk melyen majdnem hen vesztnk vges-vgig olyan erdsgeken
keresztl vezetett, ahol mg alig jrt fehr ember. Az az erd mg nem ltott fejszt! Hromszz
mrfldn t egyetlen hzra, egyetlen tra sem bukkantunk. Krlbell akkora tvolsgot tettnk
meg, mint Skcia cscstl Anglia legdlibb cscskig, elg nagy darab fld, ugyebr? s odat
ez a senki fldje, parlagon hever, mindenfle kincseivel egyetemben. De ez csak egy parnyi
rsze Ameriknak; az egsz kontinenshez kpest annyi, mintha egyetlen szt vgnk ki dr.
Johnson nagy Sztrbl.
A porti ott volt az asztalon. Dr. Campbell egy hajtsra megivott belle egy pohrral,
olyan szomjasan, mintha hetek ta semmifle ital se szaladt volna le a torkn.
Az rnagy gy vli mondta hirtelen , hogy ismeri az utat a Csendes-cenhoz
Amerika szaknyugati vadonjain keresztl.
Ugyan krem! kiltott fel Townsend. Azt hittem, hogy amita Ellis hazajtt a
Hudson-bl melll, ezt az eszmt vgleg eltemettk.
Ellis arca mg sttebb lett.
Ezt az eszmt csak akkor lehet eltemetni, ha Kna s Japn is el van mr temetve
mondta. Felttlenl tallnunk kell egy rvidebb utat ezekbe a gazdag orszgokba. Csak gy
mszhatunk ki a szrny adssgokbl, melyek Anglit terhelik.
Mr. Burke megtlttte pohart, magasra emelte s gy nzett rajta keresztl, mintha
lngol csillogsban gynyrkdnk.
Akkor taln azt is megengedhetjk magunknak, hogy lemondjunk a blyegadrl, ami a
gyarmatokon olyan nagy elkeseredst szlt.
Ksznm, hogy megemltette ezt, Mr. Burke mondta Rogers. Ehhez a krdshez

nekem is lesz nhny szavam. De elbb helyesbteni szeretnm tuds bartunk, dr. Campbell
szavait. A doktor ezt mondta: n gy vlem, hogy ismerem az szaknyugati tjrt. Itt a hiba,
uraim. Mert mr nagyon sokan voltak, akik gy vltk, hogy ismerik az utat. Mr. Dobbs is gy
vlte s Mr. Ellis is gy vlte, amit a legnagyobb tisztelettel, minden srt szndk nlkl
llaptok meg. Mennyi idt, mennyi fradsgot, mennyi pnzt fordtottak ezek az urak
ksrleteikre! Ismtlem, tvol ll tlem a szndk, hogy megbntsam ket! n kalapot emelek
minden kutat eltt, mg akkor is, ha trekvse medd maradt! De tny az, hogy Luke Fox
kapitny, James kapitny, Scroggs kapitny, Moor s Middleton valamennyien a Hudson-bl
krl tapogatztak s vitorlson akartak eljutni a Csendes-cenig! Dr. Campbell szmtsai
szerint Anglia az utols harminc vben 150 000 fontot klttt erre a clra. Makacsul ott kerestk
az tjrt, ahol nincs. Azt vltk, hogy ismerik az utat. n pedig, uraim, nem vlekedem, hanem
tudom, hogy ismerem az utat. Adjanak nekem ktszz embert s szabad kezet! Eskszm, hogy
hrom ven bell elhozom nknek az tjr pontos trkpt.
Gynyr dolog volna! kiltott fel Ellis hatsosan. Mr tbbszr kijelentettem,
nyomtatsban is, s most sem mondhatok egyebet: ez olyan felfedezs volna, melynek
jelentsge Anglia szmra felbecslhetetlen. Akinek mdjban ll ezt a felfedezst kzelebb
juttatni a megvalsuls stdiumhoz, annak hazafias ktelessge ezen munklkodni. s aki ehhez
segtsget nyjt, elvlhetetlen dicssget szerez!
Mr. Townsend gy tett, mintha ggsen vgignzne Ellis-en.
Clzs akar ez lenni, Sir? Ez a megjegyzs taln Charles Townsend-re vonatkozik, a
kirlyi kincstr igazgatjra?
Erre nagy nevets tmadt. Ellis tvette a trft s rmlt arcot vgott.
Bocsnat, Sir! Ezer bocsnat! Annyira elragadott a hv, hogy teljesen megfeledkeztem
rla, milyen illusztris szemlyisgek vannak a trsasgban!
A dolog kezd rdekes lenni mondta Burke. Az rnagy, gy ltszik, egszen biztos a
dolgban. De mire alaptja lltst?
Erre Rogers elmeslte tallkozst Pontiac indin fnkkel. Beszlt az indin harcosokrl,
akik a Csendes-cen partjrl jttek el Pontiac tiszteletre. Vastag hangjn hatsosan
rzkeltette azt a kpet, ahogy a tvoli fldrl rkez indinok bemutattk hdolatukat
Pontiac-nak.
Nem voltak szrnyaik! Csnakon jttek s gyalog! Hogy az tjr ltezik, az olyan
biztos, mint ennek az asztalnak a ltezse. Hatalmas klvel az asztalra csapott. s hogy el
tudok jutni rajta a Csendes-cenig, az olyan biztos, mint ahogy meg tudom inni ezt a pohr bort.
Felemelte pohart s egyetlen hajtsra kiitta fenkig.
s mit gondol, mekkora lehet a tvolsg New York-tl a Csendes cenig? krdezte
Ellis.
Sokig tanulmnyoztam ezt a krdst felelte Rogers. Campbell doktorral egytt
mindenfle szmtsokat vgeztem. Amennyire meg lehet llaptani, gy ltszik, hogy az t
krlbell hatezer mrfld.
Hatezer mrfld! kiltott fel Clones grfja. Hihetetlen!
Amerika minden tekintetben hihetetlen szlt Rogers. Sokat utaztam abban az
orszgban, az ismeretlen, lakatlan szaki s nyugati tjakon. Beszltem kereskedkkel s
indinokkal, akik messzire elmerszkedtek arrafel. Mindazok utn, amit lttam s hallottam, azt
mondhatom Istenemre eskszm! , hogy hallos vtek volna, ha Anglia nem biztostan
magnak ezeket a terleteket! Elrehajolt s szavait most mr egyenesen Townsend-hez
intzte: Ht nem volt gbekilt hiba, hogy Anglia az utols hbor alkalmbl nem szerezte
meg a franciktl Louisiana-t? Meg kellett volna szerezni, ha trik, ha szakad, pnzzel,

fegyverrel, csellel, akrhogy! Mirt nem vetettnk vget annak a veszlynek, hogy a francik
mindenfle piszkos trkkel folytathassk terjeszkedsket a mi Ameriknkban? Ht nem volna
okosabb, ha a kormny elkldene engem a Csendes-cen fel, hogy megnyissam ennek a
kincses tartomnynak a kapuit, ahelyett, hogy azzal az tkozott blyegadval kesertsk a
gyarmatosokat? Lehet, hogy nem hisz nekem, Sir, hiszen kzzelfoghat bizonytkokkal nem
szolglhatok, de eskszm mindenre, ami szent, hogy az a terlet, melyet fel akarok fedezni, a
fldgmb legrtkesebb rsze! Mexik s Peru kincsei elhalvnyodnak hozz kpest! Valamikor
ez lesz a vilg paradicsoma. Megjsoltam ezt knyvemben is, amit most rok Amerikrl. Egsz
letemet, egsz jvmet teszem r, hogy igazam van! A vilg paradicsoma! ismtelte harsny
hangon.
Burke kteked pillantst vetett Townsend fel, aztn gy szlt:
Csodlom, rnagy, hogy n nem lelkesedik azrt a blyegadrt!
n meg azon csodlkozom, hogy n csodlkozik rajta, Sir! felelte Rogers. Az urak,
miknt az jsgban gyakran olvasom, Garrick barti krbe tartoznak. gy tudniuk kell, hogy jrt
Mr. Garrick, amikor rinteni merte az angol polgr szabadsgjogait. Kijelentette, hogy ezentl
hrom shillinget kell fizetnik azrt a helyrt, mely mindig kt shillingrt llt a rendelkezskre.
Tudjk jl, hogy mi lett ebbl! zekre szedtk ha nem is Mr. Garrick-ot, de a sznhzt! Amita
Angliban lek, lpten-nyomon ltom, hogy mi jellemzi legjobban ennek az orszgnak a npt.
Az angolok nem trik, hogy szabadsgukat megnyirbljk. Ha valaki jogaikhoz prbl nylni,
akkor trnek-zznak, zekre szednek valamit.
Mgpedig tbbnyire a miniszterelnkt nevetett Townsend.
Rogers kiss szgyenls, kiss bamba, de ellenllhatatlanul kedves vigyorgsval
krlnzett.
Nos, uraim, gy ll a dolog a blyegadval is. Mi amerikaiak sokban hasonltunk
nkre. Kpzeljk csak magukat az amerikai gyarmatos helybe. Mit szlnnak nk ahhoz a
blyegadhoz?
Egsz jl magyarzza mondta Campbell.
Megfoghatnm a dolgot ms oldalrl is folytatta Rogers. felsge, ha jl hallottam,
nmet szrmazs.
Burke gy megijedt, hogy torkn akadt a porti.
No-no! tiltakozott Townsend. Taln azt akarja mondani, hogy felsge a hannover-i
hercegi csald sarja.
Igen, gy gondoltam hagyta r Rogers. No most tegyk fel, hogy Hannover azon a
jogcmen, hogy uralkodt adott Anglinak elhatrozn, hogy blyegadt r ki minden angolra.
Fizetnk ezt az adt, uraim, avagy gyorsan krlnznnek, hogy mit lehetne sszetrni?
Azt hittem, hogy a trsasg meg fog haragudni, de nem gy trtnt. Rogers szavait olyan
mulatsgosnak tartottk, hogy toporzkoltak s kacagtak jkedvkben.
Mint a kereskedelmi s gyarmati gyek kormnybiztosa mondta Fitzherbert ,
figyelmeztetem, hogy ha folyamodvnyt nyjt be a kormnyhoz s tmogatst kr az
szaknyugati tjr felkutatsra, a folyamodvnyt hozzm teszik t, mi pedig nagyon
szegnyek vagyunk mostanban. Sok pnz kellene az expedcihoz?
Ahogy vesszk felelte Rogers. Minden gyztes tbornok vagy admirlis nagyobb
jutalmat szokott kapni annl az sszegnl, ami nekem kellene. Kiszmtottam Campbell
doktorral, hogy mibe kerlne az egsz. Kt haj kellene, hogy elvigyen bennnket a
Hudson-blig, nhny szz csapda, hogy tkzben magunk gondoskodhassunk lelmezsnkrl,
aztn termszetesen megfelel ajndktrgyak az indinok rszre.
Ajndk! kiltott fel lord Bremerton haragosan. Ajndkok! Torkig vagyok mr

ezekkel az ajndkokkal, mondhatom. Ha valaki Amerikba megy, els dolga, hogy ajndkokat
vsrol ssze azoknak a nyomorult indinoknak. Ostobasg, ha mondom! Lssa be, rnagy, hogy
az egsznek semmi rtelme. Mirt adjunk ajndkot azoknak a vrs bitangoknak?
Rogers vllt vonogatta.
Mirt van az, uraim, hogy a portit mindig bal fel toljuk tovbb az asztalon?
krdezte.
Micsoda? bmult Bremerton. Hogyan? Mi kze van ennek a kt dolognak
egymshoz?
Semmi felelte Rogers. De ha meggondoljuk, kiss furcsa szoks ez. Ha a palack
vletlenl annl az rnl van, aki baloldalt mellettem l s elkrem tle, eszbe sem jutna a
palackot egyenesen felm tolni. Ha megtenn, olyan neveletlensget kvetne el, hogy kinznk a
trsasgbl. A bornak krbe kell jrnia, bal fel, mindig csak bal fel. Ezt a szablyt megszegni
majdnem olyan slyos bn volna, mint megtni egy ladyt. Mi az oka ennek, uraim? Mirt nem
szabad Angliban a bort jobb fel tovbbadni?
Mirt nem szabad? kiltott fel Bremerton ingerlten. Mirt nem szabad? Mert nem
szabad! Mit tudom n, hogy mirt nem szabad? Ez a szoks. Mindig gy volt s gy is marad.
Furcsa krds! Hogy van ez, Campbell? n mindent tud! Hogy van ez?
Campbell megtlttte pohart s tovbb tolta a palackot bal fel.
Igazn nem tudom, mylord. Valami oka bizonyra van, mint minden szoksnak. Taln
nvdelem vagy a jog s igazsg megvsa. Nem tudom.
Ezzel vlaszt adtak a msik krdsre is, uraim kiltott fel Rogers. Ha ajndkot kell
adni az indinoknak, ez ppen olyan dolog, mint a palack tovbbadsa bal fel. Senki sem tudja,
honnan eredt ez a szoks Amerikban. De felttlenl volt valami oka s ma mr nem lehet
vltoztatni rajta. A francik mindig bkezek voltak az indinokkal szemben, az angolok pedig,
mi tagads, szkmarkak. n ezt nagyon rvidlt politiknak tartom. Megtakartottunk nhny
ezer fontot, de ezer meg ezer katona letvel fizettnk rte s elvesztettnk terleteket,
melyeknek rtke millikra rg. Sokkal okosabb lett volna megvsrolni az indinok bartsgt.
Micsoda bart az, akit le kell kenyerezni? krdezte Clones grfja.
Pocsk bart felelte Rogers. De n is megtenn, ha knytelen volna az serdben
vndorolni s r volna utalva ezekre az indinokra.
Mi bizony meglehetsen unjuk mr ezeket az ajndkokat mondta Townsend. Sir
William Johnson is folyton ezt duruzsolja a flembe: ajndkot, mg tbb ajndkot az
indinoknak, nehogy tprtoljanak a francikhoz. gy unom ezt mr, akr az olasz operkat!
Nyomorult vrs gazfickk! kiltott fel Lord Bremerton. Mg sohasem volt
szerencsm hozzjuk. Soha letemben nem lttam mg indint. Hol vannak azok a kpek, amiket
emltett, Rogers? Nzzk csak meg azokat a bestikat!
Campbell intzkedett, hogy az inas hozza be a mappmat. reztem, hogy Townsend s
Fitzherbert gnyosan nz, mikzben kioldom a mappt. Legfell az a kp volt, amit aznap
festettem, a rszeg Potter jelenltben. Miutn az asztalon nem volt hely, tnyjtottam a vzlatot
Rogers-nek.
Teremt Atym! kiltott fel Rogers. Detroit! Bmulva nzett rm: Hiszen n
sohasem volt Detroitban! Hogy tudta ezt ilyen lethen megcsinlni?
Az rnagy r lersa alapjn feleltem.
Teremt Atym! ismtelte Rogers. Ez mr igazn boszorknyos! Hihetetlen!
Nagyot kacagott, aztn ujjval mutogatta a vzlat egyes rszleteit: Ltjk, uraim? Ezek itt a
Winnebago-indinok. Ezek az Ottawa-indinok. Ezek a Chippeway-nemzet fiai. Itt llnak a
Ranger-ek zld ruhban, skt sapkjukban. A vilg legelszntabb harcosai, uraim, nincs prjuk

sehol a vilgon! n tantottam ket harcolni, egszen j mdszer szerint, s lefogadom, nincs mr
messze az az id, amikor a vilg valamennyi hadserege ezt a mdszert fogja kvetni. Az n derk
Ranger-jeim! Kzlk vlogatnm ki azokat, akiket magammal vinnk az szaknyugati tjr
felkutatsra.
Szabad ltnom azt az izt? mondta Sir Joshua.
Rogers tnyjtotta neki a kpet. Sir Joshua alaposan megnzte, aztn tovbbadta a
tbbieknek. Mg a tbbiek a kpet nztk, Sir Joshua tlt mellm, kezben a kagylval.
Mita dolgozik pasztellben? krdezte.
t ve, Sir feleltem.
s hol tanult? Itliban? Vagy Franciaorszgban?
Az feleltem, hogy Amerikn s Anglin kvl nem jrtam mg sehol. Magam
ksrleteztem, magamtl tanultam.
A francik vezetnek a pasztell tern mondta. Az n munkja Liotard-ra emlkeztet.
Killtott mr Londonban?
Nem.
Nem is csodlom felelte Sir Joshua. Az n stlusa kiss szokatlan. Kiss
meghkkent. Az olasz iskola simasgt nlunk jobban szeretik. Aki megszokta a ppes teleket,
nehezen emszti meg a libacombot, gy van ez, bizony. De remlem, hogy a kereskedknek tbb
eszk van s mr felfedeztk magt. Vesznek ntl spekulcira, nem?
Sajnos, nem feleltem. Nem rdekli ket az ilyesmi. Inkbb csak magamnak
dolgozom. Egy teljes sorozatot ksztek. Taln akad majd valaki intzmny, vagy magnos
mgyjt , aki megveszi a teljes sorozatot.
Felttlenl mondta Sir Joshua , de ahhoz kitarts kell. Mibl l kzben, ha szabad
krdeznem?
Szobkat festek, nha hint-ajtkat is, mint a tbbi fiatal piktor feleltem. Van egy
kpem a Vauxhallban is, Mr. Hogarth volt olyan kedves s beajnlott oda.
Igen, igen! Az Amherst tbornok kpe mondta Sir Joshua. Kitn kompozci az is.
Shajtott. Hogarth kivl ember volt s legjobb bartaim egyike. Nagyon le voltam sjtva,
oktberben, amikor meghalt. Az angol mvszet is sokat vesztett benne, Mr. Towne.
Yes, Sir mondtam meghatottan. Hallnak hre engem is nagyon lesjtott.
Sir Joshua rm nzett, kedvesen mosolygott, hallcsvvel megveregette vllamat, aztn
mappmba nylt, s kivett belle egy msik kpet. Az a kp volt, amely a St. Francis-bl
menekl indin csnakot brzolta a halott asszonnyal, csecsemjvel a karjn.
Nagyon szp blintott Sir Joshua. A fk lombjainak a sznezse nagyon rdekes.
Ragyog, taln kiss tl mersz is. De harmonikus. Ez is a sorozatba tartozik, Mr. Towne?
Nagyon rdekes. s hny kpbl fog llni a teljes sorozat?
Negyven kpre tervezem, Sir Joshua.
Negyven kp? csodlkozott. nben van ambci, fiatal bartom. Lthatnm taln a
tbbit is, ami mr ksz?
rdekldse hzelg s megtisztel volt. Boldogan kiszedtem a tbbi kpeimet is, s
tnyjtottam ket Sir Joshua-nak, aki alaposan megnzte, aztn egy-egy kedves megjegyzs
ksretben tovbbadta a mellette l Bremerton lordnak. A kpek gy vndoroltak kzrl kzre
az asztal krl: az indinokkal megrakott vezr-canoe, a kdbevesz brkk, a hadipompba
mzolt Stockbridge-indinok s a tbbi is.
Rogers lelkesen magyarzgatott:
Ezt nzzk meg, uraim! Ez a Champlain-t! Ezer vrs rdg llkodik ott a parton, a
sr fk kzt, hogy nyakunkba ugorjanak. Ltjk, hogy a part kiss elmosdik a vz mellett? Ez

vihart jelent. rezni a kpen, hogy vihar kzeleg. Micsoda orszg, uraim!
Az asztaltrsasg zmmg morajjal dugta ssze fejt kpeim fltt. Sir Joshua Lord
Bremerton fel fordult, karon fogta s felhvta figyelmt a hadipompban dszelg
Stockbridge-indinokra.
Ez a tehetsges fiatal mvsz egy nagy sorozaton dolgozik, mely negyven ilyen kpbl
fog llni mondta. Azt hiszem, hamarosan tall valakit, aki megveszi tle az egszet. A teljes
sorozat alighanem kitn befektetsnek fog bizonyulni. Az okos mgyjtk akkor foglalnak le
egy ilyen tehetsges fiatal mvszt, amikor neve mg nem ismeretes. Minden rtkes gyjtemny
gy keletkezett s ebben az esetben, br nem szoktam knnyen lelkesedni, mondhatom...
A beszlgets folytatst mr nem hallottam, mert Rogers vastag hangja mindent
tlharsogott:
Ht nem csods dolog a mvszet, Mr. Townsend? Ez a pr kp tbbet mond
Amerikrl, mint hat ktet knyv. Rekedtre kiablhatnm magam, akkor se tudnm jobban
megmagyarzni a dolgot. Knnyen lehet, hogy ezekrl a kpekrl mg a trtnelem is meg fog
emlkezni, mert hozzjrultak ahhoz, hogy felkeltsk az nk rdekldst a nagy terv irnt.
A nagy terv? Ez j mondta dr. Campbell, s feltpszkodott. Figyelem, uraim!
Emelem poharam a Nagy Tervre! ljen Rogers rnagy terve! ljen az szaknyugati tjr s
Rogers rnagy!
A tbbi olyan volt, mint egy diadalmas lom. Az urak viharosan koccintottak s az
rnagyot ltettk. gy reztem, mintha mr tl is lettnk volna az expedcin, mintha mr fel is
fedeztk volna az tjrt. Az est hatrozottan sikeres volt. Sikert hozott Rogers rnagynak s
nekem is.
Amikor sszeszedtem kpeimet s visszaraktam ket mappmba, Lord Bremerton odajtt
hozzm a kis sarokasztalhoz s megszltott:
Beszlnem kell nnel, Mr. Towne. Magam is mgyjt vagyok s sokat adok Sir Joshua
vlemnyre. Mr tbbszr adott nekem tancsokat s szavamra, sohasem volt okom megbnni,
hogy hallgattam r. Egybknt is szeretem a pasztelleket. Keressen fel egyszer s nzze meg az
n La Tour-gyjtemnyemet. Nagyon fogok rlni. Ms dologrl is beszlnk nnel... hm...
tennk nnek egy ajnlatot... ezeknek a... igen... megvsrlsra.
Forgott krlttem a vilg. Jl rtettem? Nem akartam hinni flemnek.
Megvsrolni... ezeket? Ezeket, mylord?
Az a szndkom felelte Lord Bremerton. Sir Joshua azt mondta, hogy a teljes
sorozat negyven kpbl fog llni. Mi volna, ha felajnlank... mondjuk... ah... mondjuk hsz
guinet kpenknt? Azt hiszem, hogy ez egszen elfogadhat, nem? Ez nyolcszz fontot tenne ki
a teljes sorozatrt. Mit szl hozz, mvsz r? Remlem, elfogadja?
n... hogy elfogadom? n... hls ksznettel elfogadom, mylord!
A hlt kapcsoljuk ki! mondta Bremerton. Lrifri! Ki tudja, hogy ki csinlja a jobb
zletet kettnk kzl? Nevetett s kedvesen megveregette vllamat. Ha Sir Joshua ajnl
valamit, azt habozs nlkl meg kell venni folytatta. Taln legjobb lesz, ha most odamegynk
hozz s mindketten megksznjk neki.
Egsz szvembl! feleltem lelkesen s gyorsan behunytam szememet, mert gy
reztem, hogy knnybelbadt. Amikor jra krlnztem, Sir Joshua mr nem volt kztnk.
szrevtlenl tvozott, miutn flbe sgta a hzigazdnknak, hogy otthon egy portrn dolgozik
s az ellenllhatatlan ervel hvja haza.
Az urak mr felkeltek az asztaltl s krlvettk Rogers-t, aki toronyknt kimagaslott
kzlk. Mindenkinek a kezben pohr volt. Koccintottak s ittak az szaknyugati tjrra. n
is hozzjuk csatlakoztam s boldogan ittam velk, hls szvvel gondolva a nagy Sir Joshua

Reynolds-ra s a bkez kis Bremerton lordra. A mai este valra vltotta legforrbb lmaimat.
Kpeim gazdra leltek, Rogers is meg fogja kapni a pnzt expedcija kltsgeire. Vele megyek
az szaknyugati tjr fel s vgre kedvem szerint festegethetem a szebbnl szebb tarka
indinokat.

tventdik fejezet
Az is valsgos csoda volt, hogy megtalltam Ann Potter-t a Castle Street-en, abban a
hzban, ahol atyja magra hagyta kilenc vvel azeltt.
A nhai j Hogarth tantott meg arra, hogy a jobb krkbe tartoz angolok sehogy sem
hajlandk beismerni azt a szrny nyomorsgot, melyben Anglia lakossgnak zme fetreng.
Ezek a korrekt urak egyszeren le akartk tagadni az angol trsadalomnak ezt a rkfenjt, Isten
tudja, mirt. Hiszen az llapotok megjavtsnak els felttele az lett volna, hogy szembe
nzzenek a tnyeknek. De mi tagads ppen ettl hzdoztak a legjobban.
Sir John Fielding s nhny ms lelkes ember szinte naprl napra felhvta a kz figyelmt
a tarthatatlan llapotokra. Megdbbent realizmussal ismertettk a londoni nyomortanykat; a
pinckben, padlsokon s istllkban meghzd tolvajbandkat; a zlltt utcai nket, akik kora
dlutntl hajnalig elleptk a vrost, egsz rajostul, olyan nagy szmban, hogy az mr minden
kpzeletet fellmlt; a zugutck tmegt, a szrny szobkat, ahol heten-nyolcan aludtak egy
piszkos gyban; a minden utcasarkon fellelhet plinkamrseket, melyek jjel-nappal tele voltak
veszeked, vereked, kromkod frfiakkal s mg mocskosabb szj frikkal. De az angol ri
osztly makacsul kitartott nzete mellett, hogy nincs mg egy orszg, ahol a np oly boldog
volna, mint Angliban.
Magam kezdettl fogva sokat kszltam London sttebb utcin is s ismertem a val
helyzetet. Bejrtam St. Giles-t, Houndsditch-et, White-chapel-t s a Fleet krnykt. Olyan
nyomort s annyi borzalmat lttam, hogy mig sem felejtettem el. Bevallom azonban, hogy
mindaddig, amg fel nem kerestem Ann Potter-t a Castle Street-en, ezeket a dolgokat inkbb
mvszszemmel nztem; inkbb brzolni val, megfigyelend realitsokat lttam bennk,
mintsem olyan visszssgokat, amelyeken minden j rzs embernek segtenie kellene.
A Castle Street a Covent Garden-tl szakra hzd piszkos tveszt kells kzepn terl
el. Egy risi nyltenyszt-telep ez az egsz kerlet. Minden msodik hz olyan butik, ahol az
ember kt pennyrt leihatja magt a srga fldig s ki is alhatja mmort. Kzismert intzmnyek
voltak ezek; a fldszinten lefizeted a kt pennyt s kapsz egy pohr plinkt; aztn az emeleten
alhatsz reggelig, a puszta fldn, nhny tucat hasonl vagny kztt. Az egsz vidk pensztl,
rothadstl, romlott lelmiszertl s emberi rlktl bzlik. Az ablakok feketk a koromtl; a
kitrt ablaktblk helyn piszkos rongyok vannak, melyek alighanem Hdt Vilmos kora ta
virtanak ott. Az utck kzepn nyitott rok fut, tele szennyvzzel s mindenfle hulladkkal; az
asszonyok itt mossk fantasztikus rongyaikat reggeltl estig, zsmolyokra telepedve a nyitott
csatorna mentn. Flmeztelenl lnek ott, zsros, tizzadt, flig nyitott fzben, lbukon fekete
pamutharisnyval vagy meztlb; flgyapjbl kszlt tarka kocks alsszoknyjuk egszen
merev a piszoktl. A ktpennys butikok cgtbli kinylnak az utca kzepig; szinte eltakarjk a
szk utct, melynek hepehups kvezett alig ri valaha is napfny.
A frfiak, akik itt laknak, gorombk, ravaszok s harapsak, akr a kbor kutyk.
Meglltam az egyik sarkon, hogy vzlatknyvembe lerajzoljak egy rdekes kocsmacgrt.
Tudtam, hogy ez a legjobb md arra, hogy beszdbe ereszkedjem az emberekkel. De itt senki
sem llt meg, hogy rdekldve nzegesse munkmat; csak elsiettek mellettem, kromkodva,
trgrsgokat kiablva. De a kapubl mgis elmszott egy fak arc, kcos ember, s
gyanakodva bmult rm; ktny volt rajta, amely hnapokkal elbb taln fehr is lehetett.
Lerajzolom ezt a cgtblt mondtam neki. Egy gazdag pasi szmra, aki megveszi
tlem. Ilyeneket gyjt. Ez a mnija.
Az ember nagyot kptt.
Sok hlyesget gyjtenek mondta. Legalbb megfizeti rendesen a pali?

n is kptem egyet, hogy megmutassam, hogy hasonszr vagyok.

Hallottam, hogy van erre valami Garvin, akinek j cgtblja van. Nem tudja, merre
lakik?
Garvin! Hogyne tudnm! Garvin-t mindenki ismeri. Nagyon gazdag pasas. Egy tucat
butikja van ezen a krnyken. Kvrtlyosokat is tart. Bevesz egy nap tz shillinget is, de
reparlni, azt nem szeret.
Hol tallhatom meg?
gy ltszik, megtetszhettem neki, mert most mr bartsgosabban kptt, s elg
kszsgesen tbaigaztott.
Vigyzz, komm, ha vele beszlsz! figyelmeztetett. Ha be van rgva, nem tancsos
kikezdeni vele. Akrmit mond, tedd csak meg! Mg akkor is, ha azt akarja, hogy cskold meg a
cipjt.
Egy roskatag, hromemeletes hz fel irnytott. A kapu fltt kopott cgtbla hirdette:
KVRTLY S ITALOK A VIDM LAKATOSINASHOZ
A kapubl szk lpcs vezetett a pince fel. Az ajtban egy kidlledt szem zsid llt.
Tessk bejnni! sgta rbeszl hangon. Nagyon j borunk van. Hlgyeket is
kaphat, kvr hlgyeket, most jttek falurl. Friss ru, egszen fiatalok!
Egy nyomork kislny bicegett el a zsid mellett, orrt fintortotta r, aztn fokrl fokra
felbotorklt az emeletre; egyik karja ki volt ficamtva s egyik lba rvidebb volt a msiknl.
Garvin itt lakik? krdeztem.
Mr. Garvin elment beszedni a breket felelte a zsid. Megvrhatja idelent. Addig jl
elszrakozhatik az egyik hlggyel. Legalbb nzze meg. Megnzni nem kerl semmibe. Nem
kell? Meg fogja bnni!
Felmentem az emeletre, a nyomork kislny utn. Gyomrom kavargott a rettenetes bztl,
amely meglte az egsz hzat. Mintha dgltt patknyok tmege heverne a stt zugokban:
mintha az egsz krnyk valamennyi telmaradkt itt ntttk volna ssze valami gdrbe.
Kopogtam az els ajtn, csak gy tallomra. ppen az a nyomork lnyka nyitott ajtt,
akit az imnt lttam. A helyisgben, mely szoba s konyha volt egyben, elbb egy rendetlen
gyat vettem szre, aztn egy hromlb asztalt s nhny rozoga szket. Az gyon hrom gyerek
hevert, kztk egy nyolc v krli kislny, akinek valami fekete daganat volt a nyakn s piszkos
kts a homloka krl. A msik kett ficska volt, spadt, vzna, vrszegny ficska. Az gy
mellett egy cafatos asszony lt, pohrral a kezben s plinks veggel a szke alatt. Piszkos,
kcos haja arcba hullt.
Garvin nincs itthon mondta s a poharat az egyik gyerek ajkhoz nyomta. A gyerek
flnken nzett rm, ivott egy kortyot, aztn rettenetesen khgtt.
Egy bartom megkrt, hogy rdekldjem Ann Potter irnt mondtam.
Az asszony kiegyenesedett szkben, csuklott egyet, aztn reszket kzzel bedugaszolta a
fldn ll palackot.
Mit akar Ann Potter-tl? krdezte.
Hol van?
Mi kze hozz?
n az apja megbzsbl jttem feleltem.
Az apja? Igen, ezt ismerem. Kilenc ven keresztl nem trdik vele, csak hagyja, hogy
n dolgozzak a porontyra s n etessem. Aztn idekld valakit, hogy mi van Ann Potter-rel!
Nem gy van az, krem!
Beszd kzben gy ringatta magt, mint egy ronda varj, mely egy fenyfa cscsrl

krog a vilgra.
Ht nem fizette meg nnek a fradsgt? krdeztem.
Fizetni fizetett, mg csak az kne, hogy semmit se fizessen! De nem fizetett eleget.
Majd elintzzk ezt mondtam. Ha ltom, hogy jl bnt a gyerekkel, majd szlok az
apjnak, hogy kldjn mg egy kis pnzt. Elbb azonban ltni akarom a kislnyt.
Mrs. Garvin ravaszul nzett rm.
Jjjn vissza dlutn mondta. Akkor majd itt lesz.
Mirt dlutn? Ha nincs a vrosban, dlutnig sem tudja idehozni. Ha meg itt van a
kzelben, elhozhatja most mindjrt. Mirt jjjek el jra?
Mrs. Garvin megerstette magt egy korty plinkval, szipkolt, aztn gy felelt:
De szigor az r, hallja! Menjen le a pincbe s beszljen Smuel-lel. Kt j fruskt
kapott a napokban. Most jttek falurl. Nzze meg ket az r, megnzni nem kerl semmibe. Ha
az egyik gusztusra val, szrakozzon vele egy kicsit, aztn jjjn vissza. Kzben majd
megkeresem Ann Potter-t. Akar egy kis plinkt?
Felvette az veget a fldrl s a hromlb asztalra tette. Aztn a szekrnyhez csoszogott,
hogy tiszta poharat adjon.
Mialatt htat fordtott neknk, a nyomork kislny, akit mr a kapuban is lttam,
kimeresztette szemt, vkony ujjval nmagra mutatott s hevesen blogatott. Egy pillanatig
csak bmultam r, aztn hirtelen megrtettem, hogy mit akar. Nmajtkval rtsemre akarta
adni, hogy az, akit keresek. Hogy az Ann Potter.
Mire Mrs. Garvin visszafordult, a kislny lesttt szemmel mozdulatlanul lt mr egy
ldn, a sarokban, sznalmasan vzna lbait esetlenl keresztberakva.
Ksznm, nem krek feleltem. Gyenge a gyomrom, nem tudok inni reggel. Igyon
csak helyettem is. Amg iszik, majd lerajzolom magt meg ezeket a gyerekeket, mert n mvsz
vagyok.
Elvettem vzlatknyvemet. Az asszony, gy ltszik, megrtette, hogy mi az.
Kpet? krdezte. Kpet rlam? Vrjon csak egy kicsit!
Visszament a szekrnyhez, elvett egy mocskos csipkefktt s a fejre tette. Kcos
hajt megigaztotta a fkt alatt s nneplyesen lelt.
Ha jl sikerl, adok rte valamit mondta. J lesz szletsnapi ajndknak az uram
rszre.
A nyomork kislnyra mutattam.
Vegye azt a gyereket az lbe mondtam.
Nem! Minek az? Elg, ha n vagyok a kpen.
Ez most a divat feleltem. Most mindenki gyerekkel az lben rajzoltatja le magt.
Mg a hercegnk s a grfnk is. Ha nincs gyerekk, klcsnkrnek egyet.
Gyere ide! kiltotta az asszony Ann Potter fel. A kislny vonakodva kzeledett, de
nem ment egszen oda hozz.
Nem fogadsz szt? rivallt r az asszony. Hirtelen kinyjtotta kezt, megragadta a
lnyka csukljt s durvn maghoz ciblta.
Munkhoz lttam. Most volt elszr alkalmam kzelebbrl megfigyelni ezt a sznalmas
teremtst, aki olyan meghat rmlettel adta tudtomra az imnt, hogy Ann Potter. A rongyos
ruha, ami csak ltygtt rajta, nyilvn hromszor olyan ids volt, mint maga. Lbn frficip
volt, amelyet bokjn valami zsineggel kttt ssze, hogy el ne vesztse. A cip sarka teljesen
elkopott, alig ltszott belle valami. A gyerek lbn zldesre fakult fekete harisnya volt, az is
csupa lyuk. Arca mocskos s beesett. De bre nem volt csnya s csillog fekete szemben a
korarett okossg tkrzdtt, ami gyakori jelensg a nyomortanyk gyermekeinl. Amikor Mrs.

Garvin maghoz rntotta, lttam, hogy a kislny sszeszortja szp, apr fogait s sszeprseli
ajkt; nyilvn gy szokta knyszerteni magt egyb szenvedsek elviselsre is; btran
viselkedett, mg mosolyogni is prblt.
Mikzben rajzoltam, azon gondolkodtam, hogy mit tehetnk a szegny gyerek rdekben?
Eredeti tervem az volt, hogy felkutatom s nem trdm vele tovbb, a tbbit Potter-re bzom.
De mikor rmlten integetett nekem, megesett rajta a szvem. Most pedig, hogy vonsait kiss
megfigyeltem, olyan sznakozs fogott el, hogy nagyon szerettem volna enyhteni sorsn,
amennyire lehet. Taln ezzel a rajzzal segtek rajta. Megmutatom a kpet apjnak; ha nincsen
egszen kbl a szve, taln felbred benne a lelkiismeret-furdals s ezentl jobban gondoskodik
gyermekrl.
Lassanknt felgylt szvemben a felhborods. Azokra a nemesi gyermekekre gondoltam,
akiket hintn visznek Sir Joshua mtermbe; a csipkbe s brsonyba ltztetett lordocskkra s
grfkisasszonykkra, akikrl Sir Joshua csodlatos keze tndri portrkat szokott kszteni.
Elnztem Ann Potter-t. Krnyezetbl kiemelve taln nem is volna csnya. Ha szpen
megfslnm azt a vkony hajt, ha gdrs, vzna vllait betakarnm egy velencei sllal, taln
ppen olyan szp portrt lehetne csinlni rla, mint azokrl a szerencssebb gyerekekrl, akiknek
arcvonsait Sir Joshua mvszete teszi halhatatlann.
Befejeztem a kpet, mely csak Ann Potter-t brzolta. Aztn szrevtlenl lapoztam egyet
s gyorsan egy msik vzlatot kezdtem Mrs. Garvin-rl. Elhatroztam, hogy arctlanul hzelg
kpet rajzolok rla, htha gy megnyerhetem bartsgt Ann Potter rdekben.
Ekkor nehz lpsek zajt hallottam a folyos fell. Az ajt kinylt s egy tagbaszakadt
ember jtt be a szobba. Arca tele volt barna foltokkal. Rettent bz radt belle, hagyma,
dohny s plinka szaga. Inogva megllt elttem s puffadt szemvel rm bmult.
Ann Potter miatt jtt jsgolta neki Mrs. Garvin. De azt mondtam neki, hogy Ann
nincs itt, jjjn vissza ksbb. Most egy kpet csinl rlam. Tud kpeket csinlni.
Garvin lassan krlnzett, majd rmordult az gyon kuporg hrom gyerekre:
Mit lebzseltek itt? Fogjtok a bgrteket s menjetek a dolgotokra.
A hrom gyerek feltpszkodott; bdogbgrket szedtek el az gy all; rgtn
reszmltem, hogy ezekkel koldulni mennek. A gyerekek rmlten kikerltk a rszeg Garvin-t
s kimentek az ajtn. Garvin most Ann Potter-re bmult:
Ht te mit llsz itt? Eriggy a dolgodra!
A kislny lassan elindult felm. Kzben vatosan leste Garvin-t. Ez a jrs valahogy
Ranger-bajtrsaimat juttatta eszembe; azok is gy lopzkodtak az egyik ftl a msikig, ha kzel
volt az ellensg.
Garvin hirtelen a lnyka fel ugrott, s el akarta kapni. Ann gyesen kikerlte, tugrott az
gyon, akr egy mkus s mr-mr elrte az ajtt. De Garvin kinyjtott lbbal gncsot vetett
neki. A kvetkez pillanatban mindketten elterltek a fldn. Mg mieltt feltpszkodhattak
volna, az ajthoz siettem s bezrtam. Aztn talpra segtettem Ann-t, aki hozzm simult, s
remnyked szemmel nzett fel rm, mint egy gazdtlan kutya.
Hiszen ez a gyerek nem is nyomork! kiltottam fel. gy ugrott t az gyon, mint
egy macska. Mit jelentsen ez? A karjnak sincs semmi baja! Mirt tartja gy, mintha ki volna
ficamtva? Mit jelentsen ez? Mit csinltak ezzel a gyerekkel?
Garvin felllt s fenyegeten kzeledett felm.
Azt tancsolom magnak, tisztelt r, hogy trdjn a sajt dolgval!
Ez az n dolgom, Mr. Garvin feleltem. Ez itt Ann Potter, akinek az apja kldtt ide.
Meg akartam simogatni a kislnyt, de az ijedten elkapta fejt. Ez az nkntelen mozdulat
elrulta, hogy sok verst kaphatott itt. Megragadtam csukljt s magamhoz vontam; felgyrtem

karjn a rongyos ruht s meggyzdtem arrl, amit mr gyis sejtettem: a lny plcika-karja tele
volt kk s barna foltokkal, tlegels nyomaival. Vlln is htratoltam kiss a ruht, s lttam,
hogy hta is csupa vrs csk, mintha egy brutlis kz markolgatta volna. A kislnyt htam mg
tolva, elszntan odalptem Garvin el.
Ennek a gyereknek az apja kldtt engem ide mondtam. Azrt jttem, hogy
megnzzem, rendesen bnnak-e vele. Most mr mindent tudok. Betantotta ezt a kislnyt, hogy
nyomorknak tettesse magt s az utcn kolduljon magnak. Csodlom, hogy mg letben van.
Csupa csont s br, csak verst kap ez, enni nem. Ha itt marad, hamarosan a msvilgra kldik.
Hallottam mr ilyen eseteket. Nemrg olvastam az jsgban, hogy felakasztottak egy embert,
mert agyonvert egy kisgyereket. Remlem, nem akar akasztfra kerlni, Mr. Garvin. Elviszem
ezt a gyereket innen. Jobb lesz neki is, magnak is.
Garvin mly llegzetet vett. Felesge sirnkozni kezdett:
Ki gondolta volna? Azt hittem, hogy ingyen csinl rlam egy kpet, most meg gy
beszl! Mit gondol, kivel van dolga? Mi rendes emberek vagyunk s rendesen bntunk a
gyerekkel is. Pedig az apja abbahagyta a fizetst, s mr nem is tudom, mikor fizetett rte
utoljra. Minden tmenet nlkl, hirtelen dhbe gurult. Odaugrott frje el s vele kezdett
prlni: Mit llsz itt, mint egy mamlasz? Mit engeded, hogy ilyen piszok hangon beszljenek
veled? Ht nem hallottad, hogy akasztfval fenyegetett? Ne dlj be neki, te mafla! Csak el
akarja vinni a gyereket, mieltt megfizetn, ami jr rte.
Elvinni a gyereket? rhgtt Garvin. Csak szeretn! Nem megy m az gy, ahogy
gondolja, fiatalr! Ez a lny tanonc nlam, be van jelentve tanoncnak. Nem lehet elvinni tlem. A
hatsg nem engedi.
Akkor nincs tisztessges hatsg egsz Londonban, ha ezt a gyalzatossgot trik
feleltem. De ismerek egy tancsnokot, aki majd elhegedli a maga ntjt! Hallott mr Sir John
Fielding-rl, mi? Sir John j bartom s ha akarja, mindjrt eljhet velem hozz. Sir John a
nppel rez, s rlni fog ennek az esetnek. Egybknt nem igaz, hogy Anna tanonc. Annt
dajkasgba adtk maghoz. Magnak rendesen kellett volna tpllnia s nevelnie a gyereket, ha
elvllalta. Mg iskolba is kellett volna jratnia! Ez a trvny!
Hirtelen htrafordultam.
Tudsz-e rni s olvasni, Anna? krdeztem tle.
Ezt ni! felelte Anna fgt mutatva felm. Ismertem Whitechapel nyelvt annyira, hogy
tudjam, mit jelent ez. Anna azt akarta kifejezsre juttatni, hogy ostobasg ilyesmit krdezni;
ppgy azt is megkrdezhettem volna tle, hogy Garvin-k elviszik-e uzsonnzni dlutnonknt a
cukrszdba.
Elbb fizesse meg, ami nekem jr, azutn jrtassa a szjt mondta Garvin.
Ami magnak jr? Megkaphatja azt is! Magt egy htre ki kellene ktni a
szgyenoszlophoz, a Charing Cross-ra. Ez jr magnak. De azrt csak gy kvncsisgbl
megkrdezem, hogy mit akar tulajdonkppen?
Hsz fonttal kiegyezek felelte Garvin. Nem krek mst, csak a krom megtrtst.
Ha elviszi a gyereket, ennyi krom van legkevesebb!
Kiszaktottam egy lapot vzlatknyvembl s ceruzval egytt az orra al dugtam.
Itt van papr, rja fel mondtam. Szmtsa ki, hogyan jn ki az a hsz font! lltsa
ssze a szmlt pontosan. Ha rendben van, kifizetem.
Garvin megnylazta a ceruzt, aztn tancstalanul bmult a felesgre. Lttam, hogy
megijedt. Eltalltam a kell hangot. Nyert gyem van. Elvihetem Annt akr ingyen is.
Kilenc vi koszt: kilenc font szlalt meg az asszony.
Vrjon csak feleltem. Potter fizetett magnak egy bizonyos sszeget. Abbl futotta a

gyerek elltsra.
De a ruhjra nem futotta felelte az asszony, most mr megint sirnkoz hangon. Az
ilyen gyerekek gy nnek, mint a gomba. Minden hnapban kinnek egy pr cipt.
Miutn lttam, hogy mr ms hangon beszlnek velem, n is engedkenyebb lettem.
Nem bnom, rendben van mondtam. Teht vi tz shilling a ciprt s ruhrt. Ez
kilencven shilling. Mi van mg?
Mi van mg! kiltott fel Mrs. Garvin. Ez a gyerek a leggyesebb a koldulsban.
Nha egy egsz shillinget is kap. Ki ptolja ezt neknk?
Csak egyszer kaptam egy egsz shillinget! szlt kzbe Anna vkony, sipt hangjn.
Az is egy rszeg pasi volt! Hnyszor mondjam mg, hogy tvedsbl adta egy penny helyett!
Kt kis kezt knyrgen sszetve, felm fordult: Ugye, nem hagy itt engem? Ugye,
megvsrol tlk? De ne adjon annyit, amennyit krnek! Nem rek meg annyit!
Nzze csak, Mr. Garvin! mondtam. Tegyk fel, hogy a gyerek hrom pennyt hozott
magnak naponta. Ez a kvetkez nhny vben legfeljebb nyolc fontot tehet ki. Adok magnak
sszesen tizent fontot. rjon nekem egy nyugtt, hogy felvett tizent fontot s lemond a
gyerekrl. Ez az utols szavam. Ha nem akarja, feljelentem Sir John Fielding-nl.
Elvettem trcmbl a pnzt. Garvin mohn leste, aztn sz nlkl rta, amit diktltam
neki. Mrs. Garvin kinyjtotta piszkos kezt a kislny utn.
Gyere ide mondta neki. Bcszzl el nevelanydtl. Legalbb cskolj meg
utoljra, ha mr elmsz.
De Anna elbjt a htam mg. Garvin felm nyjtotta a nyugtt s nagy, srga agyarait
mutogatva, mosolyogni prblt.
Ide azt a tizent fontot, fiatalr!
tadtam neki a pnzt. Ujjait megnylazva megszmllta a bankkat, gyors pillantst
vetett felesgre, aztn a sarokba bjt s titkoldzva elrejtette a pnzt ruhjban.
Nehogy a zsebemben turklj megint, mert kitekerem a nyakadat mondta az
asszonynak. Majd felm fordult s gnyosan gy szlt: J napot, fiatalr! Most mr mehet a
fenbe a gyerekkel egytt! Akr fel is akaszthatjk magukat.
Hogy Mrs. Garvin is keressen valamit az zleten, tadtam neki a flig ksz rajzot, amit
rla csinltam. Az asszony keserves srsra fakadt. Nem tudom, hogy a bcstl rzkenylt-e el,
vagy azrt bgtt, mert frje elvitte az egsz pnzt.
Gyere, Anncska mondtam a kislnynak s kzen fogva kivezettem az ajtn. Amikor
az utcra rtnk, a kislny a szoks hatalmnl fogva snttani kezdett.
Nem, ne csinld ezt tbb mondtam neki. Soha tbb ne lssam, hogy sntnak
tetteted magad.
Anna csodlkozva nzett fel rm.

tvenhatodik fejezet
A hz, ahol laktam, egy Martin nev francia ember volt. Chaumont-bl szrmazott ide s
a kirlyi konyhn dolgozott. Felesge is francia volt. Kt gyermekknek azonban mr angol
nevelst adtak. Egyforma folykonysggal beszltek franciul s angolul is, br utbbit nem
egszen hibtlanul. Els gondolatom az volt, hogy Annt ennl a csaldnl helyezem el.
Aranyaim, melyeket lord Bremerton-tl kaptam, megtettk hatsukat; azonkvl meggrtem
Mrs. Martin-nak, hogy egy szp portrt festek rla s kt gyermekrl. Mrs. Martin meggrte,
hogy gy fog bnni Annval, mintha sajt des gyermeke lenne. Megfrdette, hajt is megmosta,
ruht s fehrnemt vsrolt neki. Anna taln most frdtt meg letben elszr s most kapott
elszr rendes ltzetet; cipt, harisnyt, ingeket, alsszoknykat, zsebkendket s kt ruht, egy
barnt htkznapra s egy rzsaszn nneplt. Mrs. Martin tantnt is szerzett neki, aki
hetenknt hromszor eljtt, hogy Annt rni, olvasni, szmolni tantsa. A gyerek mg angolul sem
tudott rendesen, a tantnnek sokat kellett veszdnie, mg helyes kiejtsre szoktatta.
A legfontosabb az, hogy kiss feltplljuk mondtam Mrs. Martin-nak. Ha kiss
rendbehozta a gyereket, kldje fel hozzm. Bizonyra nagyon elhagyatottnak fogja rezni magt.
Majd festek rla egy kpet s kzben beszlgetnk. Mr csinltam rla egy vzlatot sznnel,
szeretnm azt pasztellsznekben is kidolgozni.
Dlutn Anna feljtt hozzm, s elmeslt egyet-mst eddigi letbl. Azt hittem, hogy n
fogom tantani t. Most kiderlt, hogy tantott meg engem az let olyan stt rejtelmeire,
melyekrl eddig sejtelmem sem volt.
Megtudtam tle, hogy a nyomork gyermekeknek Londonban magas rfolyamuk van.
Valsgos ads-vteli s brleti zletg trgyait alkotjk a klvrosi nyomortanykon. A
hivatsos koldusok napi egy penny brt fizetnek a megfelel pldnyokrt. A nyomork gyermek
szlje vagy tulajdonosa nha bettet is kr biztostk gyannt. Gyakori eset ugyanis, hogy a
koldus, aki a gyereket kibreli, mg a ruht is leszedi rla, hogy eladja s a pnzt plinkra
kltse; a gyereket gy kldi vissza meztelenl.
Garvin, meslte Anna, sok pnzt keres nyomork gyerekekkel. Miutn kevs igazi
nyomork van, Garvin m-nyomorkokat szokott csinlni. Hres az egsz vidken gyessgrl.
Az a hrom gyerek, akit nla az gyon lttam, szintn az alkotsa. A kt kisfi azrt olyan
rettenten spadt, mert Garvin nedves dohnyt ragasztott a hnuk al. Az a fekete seb a kislny
arcn s nyakn forr viaszbl kszlt, aztn kormot kentek r.
Anna bizonyos bszkesggel emlegette, hogy milyen gyesen tudja utnozni a
sntiklst. Garvin gyakran megdicsrte tanulkonysgrt. gy bicegett, mintha egyik lba
rvidebb volna a msiknl s egyik karjt is gy tudta tartani, mintha ki volna csavarva.
Anna mg nem rezte jl magt j ruhjban. Nyilvn a tisztasg is kellemetlen volt neki.
Egy pillanatig sem tudott nyugodtan lni a helyn. Hanglejtse s szavai hajmeresztek voltak.
Mennyi dolga lesz Mrs. Martin-nak, amg leszoktatja errl, gondoltam szvszorongva.
Ott llt elttem j sttbarna ruhjban, hfehr kendvel a nyakban; szke haja, miutn
megmostk, selymesen fnylett, ds s hullmos volt. A koplals, a nyomor, a durva krnyezet
nyomait nyilvn mg sokig nem lehet eltntetni rla. De ha jobban megnztem, valami titkos,
alig szrevehet bj csillant meg benne. Arcvonsai igazban finomak voltak. Eszembe jutott,
hogy Anna vgtre is Canterbury rseknek az unokja. Vr nem vlik vzz. Nem burjn ez,
hanem a gizgazba keveredett virg.
Sir Joshua nemrg szmos pzban megfestette Kitty Fisher-t, ezt a sovnysgban olyan
igz divatos sznsznt. Amint elnztem Annt, gy vettem szre, hogy sokban hasonlt Kitty
Fisher-hez.

 Nincs honvgyad, Anna? krdeztem tle, mikzben crayonjaimat rakosgattam. Nem

akarsz visszamenni Garvin-khoz?
Frszt felelte Anna tmren.
Ht nem hinyzik neked Mr. Garvin?
Akkor sem hinyzott felelte , amikor kt htig lt Newgate-ben.
Lecsuktk? Valami lopson kaptk rajta?
Nem olyan ember az, akit le lehet buktatni mondta Anna. meg a hzmestere, a
Samuel bcsi, meg vannak kenve minden hjjal. De megtudtk, hogy a kirly szletsnapjn
mindenkit kiengednek a dutyibl. Kt httel elbb mindenfle zleteket csinltak, a hasznot
eldugtk s rhgve mentek a dutyiba. A kirly szletsnapjn aztn kiengedtk ket. Ennyi esze
senkinek sincs, csak Garvin-nak!
Megdbbenve hallgattam ezt a histrit s a tbbit is, amit Anna szomor s korarett
tapasztaltsgban szinte flnyesen kitlalt nekem. Meg akartam tantani a rendes beszdre, de
reztem, hogy ez tlsgosan nehz feladat volna szmomra. Bzzuk csak Mrs. Martin-ra. Ehhez
trelem, kitarts s sok-sok id kell.
Anna mondtam ttovzva tudod-e, hogy neked desapd is van?
Micsoda? Tatm? Nekem?
Igen. Mit csodlkozol rajta? Hisz minden gyermeknek van apja, vagy nem?
Ujj, hnynak nincs! kiltott fel Anna. A legtbbnek nincs apja!
Nem tudtam, mit mondjak neki. Eszembe jutott Natty Potter, s arra gondoltam, hogy
taln jobb is volna, ha Anna sohasem tudn meg, hogy azok kz a kivteles gyerekek kz
tartozik, akiknek mgis van apjuk. Nem volt btorsgom hozz, hogy ezt a tmt folytassam.
Inkbb megmutattam neki azt a kis arckpet, amit rla ksztettem.
No, mit szlsz ehhez? Tetszik neked?
Csudra! felelte Anna. De mintha ez a durva vlasz most valami melegebb rzst rult
volna el.
Az els napon mg nem rtestettem Natty Potter-t. Msnap sem volt kedvem
rintkezsbe lpni vele. Valahnyszor arra gondoltam, hogy jra meg kell teremtenem a
kapcsolatot Potter s elveszett gyermeke kzt, olyan rossz rzs fogott el, hogy inkbb
elhalasztottam a dolgot. Harmadnap azonban levelet kaptam Potter-tl:
Tiszteletre mlt s nagylelk Bartom! rta Potter. Atyai szvem elszorul, ha arra gondolok,
hogy mr napok ta nem kaptam hrt ntl abban a fontos dologban, melynek elintzst kegyes
volt elvllalni. Betegen fekszem, ezrt nem kereshetem fel szemlyesen. Vlaszt vrva, maradok
aggodalomtl remeg igaz hve,
N. P. Hogy remegett, azt elhittem. De nem apai aggodalmban, hanem alkalmasint a plinka
hatsa alatt. Azt is elhittem, hogy betegen fekszik. A gyerek, akit a levllel hozzm kldtt,
vlaszt vrt. Megfordtottam Potter levelt s ceruzval a htra rtam:
Megtalltam a gyereket. Tovbbi remegs felesleges.
A rkvetkez napon ugyanaz a kldncfi jra megjelent nlam s jabb levelet hozott
Potter-tl:
Nagylelk Frfi! Isten ldsa ksrje lete vgig mrhetetlen jsgrt, mellyel megmentette
egy ktsgbeesett, megtvelyedett, szerencstlen apa lelki nyugalmt. De igazn csak akkor
tudnk megnyugodni, ha a puszta tnyen kvl megtudnm a rszleteket is. gy taln mg
izgatottabb vagyok, mint eddig s egszsgi llapotom olyan rozoga, hogy az izgalom hallos
mreg szmomra. Ne vegye rossz nven tlem, ha arctlansgomban azzal a krssel terhelem,

hogy ltogasson meg! Tegye teljess nagylelk jttemnyt azzal, hogy mg ennek a krsemnek
is eleget tesz. Repljn hozzm mint a Zephir szellje, melynek simogatsa megfogja nyugtatni
feldlt lelkemet. Mr eddig is adsv tett a srig, hadd legyek hldatos lektelezettje a sron tl
is! Vrom boldogt zenett, s maradok legalzatosabb szolgja,
N. P. Undorral forgattam kezemben a levelet. A fi, aki hozta, aggdva nzett rm.
Mr. Potter lelkemre kttte, hogy ne menjek el kedvez vlasz nlkl. Bevallom, egy
shillinget grt nekem, ha rgtn hozom a vlaszt. Szegny gyerek vagyok, Sir! Hadd keressem
meg azt a shillinget!
Jl van feleltem. Mondd meg Mr. Potter-nek, hogy flra mlva ott leszek nla.
A fi boldogan elrohant. Elvettem Anna pasztel-arckpt s mappmba tettem. Nhny
percig tndve jrkltam szobmban, aztn elindultam a Fehr Medve fel.
Rogers ajtaja el rve, hangokat hallottam bellrl. Megismertem Potter hangjt, s azt
hittem, hogy az rnaggyal beszl. gy flslegesnek tartottam minden ceremnit s kopogs
nlkl benyitottam az ajtn.
Potter ott terpeszkedett Rogers rasztaln. Eltte egy szraz kis emberke llt, tubkszn
hajjal s tubkszn ruhban. Mr elg ideje ltem Angliban ahhoz, hogy az els pillantsra
felismerjem ezt a tpust. Vidki gyvd volt. Amikor benyitottam, a szraz emberke felemelte
fejt s megbotrnkozva nzett rm.
Bocsnatot krek mondtam. Azt hittem, hogy Rogers rnagy r van itt. Nem
zavarom nket!
Vissza akartam hzdni, de Potter anlkl, hogy felllt volna kezvel hanyagul intett
felm.
Jjjn csak be, kedves Mr. Towne! Jjjn csak be btran.
De krem... tiltakozott az gyvd. Egy magntermszet trgyals kzben...
Potter leintette.
Nem tesz semmit mondta. Mr. Towne a legjobb bartom, nincsenek titkaim eltte.
Bemutatom az urakat egymsnak: Mr. Towne! Mr. Wheatley! Csak beszljen nyugodtan, Mr.
Wheatley! Hiszen Mr. Towne gyis be van avatva az egsz gybe.
Bocsnat! kiltott fel az gyvd. Ms szemlyek is rdekelve vannak a dologban.
Tekintettel kell lennnk azokra is!
Bolondsg, Wheatley, bolondsg! felelte Potter. A kislny az n gyermekem, a
felesgem s az enym! Mirt ne beszlhessek bartaim eltt a sajt gyerekemrl? Azrt, mert
lady Venner a gyerek anyja?
Az gyvd elspadt.
Krem, ne keverjen be elkel neveket ebbe az gybe!
Ugyan, kedves uram! kiltott fel Potter. Minek ez a sok komdia? Mr. Towne
pontosan ismeri az egsz gyet. is tudja, hogy a gyereket egy nagyon rendes helyen
neveltettem. pp most volt rdekldni a gyerek hogylte irnt. Hunyorogva nzett felm.
Krem nyugtassa meg Mr. Wheatley-t! Meslje el neki, hogy a gyereket nagyon rendes
krnyezetben tallta.
Igen feleltem megtalltam a gyereket s azokat a derk embereket is, akik
felneveltk!
Megtallta? kiltott fel az gyvd. Mit jelentsen ez? Mirt kellett megtallni a
gyereket? Taln elveszett?
Elveszett? Ugyan, Mr. Wheatley! Micsoda tletei vannak nnek? Alaptalanul
meggyanst egy gondos, szeret apt! Krem, Mr. Towne! Beszljen! Ht elveszett az a gyerek?
Nem egszen! feleltem. Itt van az arckpe!

Elvettem mappmbl Anna kpt, s tnyjtottam Potter-nek.

Istenem! kiltott fel Potter elrzkenylve. Milyen des! s mennyire hasonlt
desanyjra! Egszen az desanyja! Nem is csodlkozom rajta, hogy egy anya ennyire eped egy
gyerek utn, aki gy hasonlt r!
Diadalmas arccal nzegette a kpet, aztn mg ragyogbb arccal az gyvd el tartotta:
tlje meg maga, Mr. Wheatley! Ht nem egszen olyan, mint lady Venner! Fogadjunk,
hogy mindenki azonnal szreveszi a hasonlsgot, ha megmutatom neki ezt a kpet!
Mr. Wheatley, mikzben a kpet nzte, szemmel lthatlag elkomorodott.
Sajnos, igaz shajtotta. A hasonlatossg feltn! Igazn kellemetlen.
Kellemetlen? csodlkozott Potter. Mi van ezen kellemetlen? n lady Venner
helyben boldog lennk, ha a kislnyom ennyire hasonlt rm! Kpzelem, mennyire fog rlni, ha
megltogatom s magammal viszem a gyermeknket is! Nem is fogom sokig vratni!
Keresztnyi ktelessgem, hogy minl elbb megszerezzem ezt a boldogsgot mindkettjknek!
Csak nem foszthatom meg az anyjt gyermektl? Csak nem foszthatom meg a gyermeket
anyjtl? Ez a bjos gyermek, ha megjelenik a palotban, ezernyi des emlket fog felbreszteni
lady Venner-ben! Eszbe juttatja azokat a forr napokat, amikor meg n...
Elg, elg! kiltott fel az gyvd. Ne legyen olyan zlstelen! Nagyon jl tudja, hogy
a hlgynek, akirl sz van, tekintettel kell lennie msodik frjre s msodik hzassgbl
szrmaz gyermekeire is!
Igazn? Erre nem is gondoltam felelte Potter rtatlan arccal.
n nem gondolt r! kiltott fel az gyvd. Azt hiszi, nem ltom, hogy mit akar?
Hiszen ezt a kpet is csak azrt csinltatta, hogy fegyverl hasznlja fel ellennk. Beismerem,
hogy nagyon gyes fogs. De nagyon tved, ha azt hiszi, hogy ki vagyunk nnek szolgltatva. Ha
tlfeszti a hrt, rendelkezsnkre llanak bizonyos eszkzk, melyek nt majd jobb beltsra
fogjk brni!
Bizonyra! Ktsgtelenl! hagyta r Potter. De ne felejtse el, hogy azok a bizonyos
eszkzk, brmily hatsosak legyenek is, meglehets nagy port fognak felverni. Az gy
belekerlhet az jsgokba is, nem?
Nzze, Mr. Potter! kiltott fel az gyvd szemmel lthat aggodalommal. n csak
felvetettem ezt a lehetsget, de egy szval sem mondtam, hogy lni is akarunk vele!
Ellenkezleg! Azrt jttem ide, hogy bksen intzzk el az gyet. De legyen egy kis beltssal!
Az sszeg, amit utols levelben emltett, olyan tlzott, olyan hajmereszt, hogy...
Micsoda? Hajmereszt? Potter tiltakozan magasra emelte mindkt kezt. Ht olyan
hajmereszt az, ha egy szegny, eladsodott ember egyszer vgre meg akar szabadulni
hitelezitl? Egy fillrrel sem krtem tbbet, csak annyit, hogy adssgaimat kifizethessem s
vgre egy kis llegzethez jussak! Ne felejtse el, hogy ez az nk rdeke is! Ha az adsok
brtnbe jutok, nem gondoskodhatom tovbb gyermeknkrl! Akkor knytelen lennk a
kislnyt elkldeni desanyjhoz! Nzze csak meg ezt a kpet! Ezt a bmulatos hasonlatossgot!
Gondolkodjk egy kiss, Mr. Wheatley!
Az gyvd ismt a kpre pillantott, s olyan arcot vgott, mintha ecetet ivott volna.
Jl van mondta aztn. Tegyk fel, hogy kifizetjk a teljes sszeget, amit krt! De
milyen biztostkot nyjt neknk arra, hogy nem fog bennnket zaklatni tbb? Milyen
biztostkot nyjthat?
A becsletszavamat, Mr. Wheatley! kiltott fel Potter nneplyesen. Ezennel ri
becsletszavamat adom, hogy mihelyt az sszeget megkaptam, az gyet vgleg lezrom. Tbbet
hallani sem fognak rlam, sem a gyermekrl. Azt hiszem, ez elg, Mr. Wheatley!
Az gyvd mg savanybb arcot vgott, mint az imnt, de elhatrozta magt.

 Ht vigye az rdg! kiltott fel.

Hirtelen bels zsebbe nylt, elvett egy vaskos trct, s kiemelt egy kteg bankjegyet.
Potter mohn kinyjtotta kezt.
Bmulva nztem ezt a jelenetet, amelyet csak most kezdtem megrteni. Az utols
pillanatban mg kzbe akartam lpni s megragadtam Potter karjt.
Az Isten szerelmre! Mit csinl! Adja vissza neki azt a pnzt! Tstnt adja vissza! Ht
mit kpzel rlam tulajdonkppen? Csak nem fogok egy zsarolsnl segdkezni?
Potter vigyorogva nzett rm s zsebre gyrte a bankjegyeket. Az gyvd megfordult,
felvette kalapjt s botjt egy szkrl, aztn mltsgteljes lpsekkel elindult az ajt fel.
Meglljon, Sir! kiltottam utna. Nem hagyom annyiban a dolgot. Vissza fogja
kapni a pnzt. Sejtelmem sem volt rla, hogy ilyen becstelen gybe keveredtem.
Az gyvd megllt az ajtban s megveten vgignzett rajtam:
Ne vrja tlem, hogy felljek nnek mondta. Viselkedse nagyon is tltsz.
Erklcsi agglyai pontosan abban a pillanatban nyilvnultak meg, amikor mr tadtam a pnzt!
Kiss sokat akar, kedves bartom. A pnzt is s az erklcs tgjt is. Majd lesz szves az
utbbirl lemondani.
Mint egy kis barna kakas, peckesen kilpett az ajtn s dhsen becsapta maga mgtt.
Amikor htrafordultam, lttam, hogy Potter a tkr eltt ll s nyugodtan nyakra
csavarja kendjt.
Gratullok, Potter! Bszke lehet mai teljestmnyre!
Potter nem srtdtt meg, csak hunyorgott felm, jkedven s megelgedetten.
Mirt ne legyek bszke? Minden ember vdi az rdekeit, n se akarok mst, csak ami
engem megillet. Nem az n hibm, hogy vilgra hoztak. Egy szval sem krtem erre kedves
szleimet. De ha mr lek, nem halhatok hen. Ez a gazdag csald minden jban dskl
Birmingham-ben. Mirt ne adjanak le nekem nhny szzast? Biztostom nt, hogy meg sem
rzik.
s mi lesz Annval? krdeztem tle. Mit szndkozik tenni a gyerekkel, most, hogy
mr van pnze?
Potter elfordult a tkrtl s sugrz arccal fordult felm.
Termszetesen els dolgom az lesz, hogy megvendgelem bartaimat felelte. n
nagyon kedves volt hozzm, Towne. Mi volna, ha ma este egytt vacsorznnk? Meghvom az
rnagyot is. Egy kis murit csapunk hrmasban. No, mit szl hozz?
n azt krdeztem, hogy mi lesz Annval? Miknt kvn gondoskodni rla?
Rettenetes ember! kiltott fel Potter. Azt kpzeli taln, hogy mr megszabadultam
gondjaimtl? Fogalma sincs rla, hogy mennyi adssgom van! Reggeltl estig ldznek a
hitelezk, rlk, ha ebbl a pnzbl ki tudom elgteni ket. Eh, ne trdjnk a holnappal! Nem
rdemes tervezgetni. Az letben gyis mindig mskpp trtnnek a dolgok, mint ahogy az ember
gondoln. Itt van pldul a mai eset. Ki gondolt volna arra a kpre, amit n a gyerekrl csinlt?
Pedig mindent ennek a kpnek ksznhetek. Nagyot kacagott. A j reg Wheatley! Majd
megpukkadtam, amikor lttam, mennyire megijedt attl a kptl. Azrt sietett gy ideadni a
pnzt. A kp nlkl estig alkudozhattam volna vele. Ilyen szerencse! Igazn eszembe sem jutott
volna erre szmtani! De amikor lttam, hogy a kp annyira hasonlt a gyerek anyjhoz, rgtn
kihasznltam az esetet. Nem, nem rdemes tervezgetni! Legjobb, ha az ember a szerencsjre
bzza magt.
De n a gyereket elhoztam arrl a szrny nyomortanyrl. A gyerekkel csinlni kell
valamit!
Elhozta a gyereket? bmult Potter. Ejnye, ejnye, hiszen ezt egy szval sem mondtam

nnek! No de, nem baj! Miutn n a gyereket sajt jszntbl maghoz vette, nincs mr semmi
baj!
Hogyhogy? Csak nem gondolja, hogy n...
n nem gondolok semmit! Ismtlem, nem adtam nnek megbzst arra, hogy a gyerek
sorsba beleszljon. Csak arra krtem, hogy keresse meg. Ha nnek kedve tmadt jtkonysgot
gyakorolni, ez igazn az n dolga. Nem szoksom beletni az orromat msok gyeibe. De
mindentl eltekintve, mit akar tlem tulajdonkppen? Egy szegny, beteg, hontalan csavarg
vagyok! Ha meg is tudok lni tollammal s irodalmi ismeretemmel, kenyerem teljesen
bizonytalan. Olyan mestersg ez, mely arra knyszert, hogy jszakzzam, rendetlen letmdot
folytassak. Hogy vehetnk magamhoz egy lenygyermeket? A gyerek j helyen volt, mirt nem
hagyta ott?
J helyen volt? kiltottam fel. A Garvin-knl?
Potter vllt vonogatta.
nnek nem tetszenek a Garvin-k? Krem n nem ragaszkodom hozzjuk. Helyezze el
a gyereket mshol. Teljesen szabad kezet adok nnek. Hol van most a gyerek?
Egyelre elvittem az n szllsad asszonyomhoz.
Szval maghoz vette? De hiszen ez kitn! Akkor nincs semmi baj!
s ki fogja fedezni elltsnak a kltsgeit? krdeztem. n ad r pnzt?
Pnzt! kiltott fel Potter, s arca szinte ktsgbeesst fejezett ki. Sirnkozva trdelte
kezt s mellt tgette, ppen a zsebe fltt, ahov azt a csomag bankt dugta. Brcsak
megtehetnm! kiltott fel. De mibl? Ez a kis sszeg, ami nlam van s amit oly nehezen,
olyan gyalzatos mdon sikerlt megszereznem, alig elg ahhoz, hogy kikerljem az adsok
brtnt! Hol lesz mr ez a pnz holnap! Nem, kedves Towne, csak ezt ne kvnja tlem!
Becsletszavamra, szvesen adnk nnek annyi pnzt, amennyit csak akar, de...
Adna nekem pnzt? Az rdg vigye magt, Potter! Ht kell nekem a maga piszkos
pnze?
Ugye, hogy nem kell? kiltott fel Potter megknnyebblten. Rgtn gondoltam,
hogy nem kvn tlem lehetetlent, n egy igazi gentleman, Towne, egy nemeslelk riember!
Szmtok r, hogy tovbbra is ilyen marad.
Hogy rti ezt? Hogy ezentl n gondoskodjam Annrl? Hogy egyszeren rm bzza,
mi lesz vele?
Ht mit csinljak? sopnkodott Potter. Megszakad a szvem, de mit csinljak? Nem
tehetek egyebet! Igazn nem tehetek egyebet!
Nagy komdis volt, s igyekezett gondterhelt arcot vgni, de szemnek felvillansa
elrulta, hogy mennyire meg van elgedve a helyzet ilyen alakulsval. szrevette, hogy
gyanakodva figyelem. Hirtelen leroskadt egy szkre az asztal mell s kezbe temette arct.
Derk ember! nygte. Nemeslelk ember! Igazi j bart! Hlt adok a
Gondviselsnek, hogy ilyen kivl emberrel hozott ssze.
Mr nem is tudtam haragudni r. Nem tehet rla, hogy komdisnak szletett, hogy olyan
a termszete. Sz nlkl htat fordtottam neki, s kimentem a szobbl. A folyosn hallottam,
hogy Potter odabent vidman nekelni kezd:
Hajdanta, mg ifj valk,
Tartottam szerett;
Knyemre; hej! kedvemre, huj!
Tlthettem az idt.
De meglopott regkorom,
klbe markola;

S elhnyt-vetett, hogy azt se t'om,

Ki voltam valaha!
Tudhatta, hogy mg a folyosn vagyok, de nem trdtt vele. Ez a hbortos komdis
sokkal ravaszabb volt, mintsem gondoltam volna. Nhnyszor beszlt velem, s megllaptotta,
hogy puha szv s lelkiismeretes tkfilkval van dolga. Rgtn elhatrozta, hogy kihasznl s ez
sikerlt is neki. Amikor elkldtt Garvin-khoz, szmtott r, hogy majd megesik szvem a
gyereken s elviszem onnan. Azt is tudta, hogy a gyerek ezentl kitnen el lesz ltva s neki egy
fillrjbe sem fog kerlni. Mindezt hidegen kiszmtotta s szmtsa bevlt. Nyakamba varrta a
gyerekt s most vidman nekel, kezt drzslgeti rmben.
Itt lltam huszonhat ves koromban, nyakamon egy gymlennyal, akit nhny nappal
ezeltt mg nem is ismertem; egy gyerekkel, aki Canterbury rseknek a vre s egy rszeges
csirkefognak a lenya.

tvenhetedik fejezet
Rogers rnagyra j napok jrtak; a szerencse elrasztotta kegyeivel. Oktber elejn
megjelent mindkt knyve, a Naplm s szak-Amerika Dihjban. A kt munkt London nagy
rdekldssel fogadta. A lapok hasbokat szenteltek mltatsukra s mindenki Rogers rnagy
knyveirl beszlt. Ez annl feltnbb volt, mert a blyegad krl felmerlt vitkkal
kapcsolatban annyi gnyos s rosszakarat ostobasgot rtak Amerikrl, hogy nha dhmben
fldhz csaptam az jsgot. Mr-mr azt hittem, hogy nincs amerikai, aki Londonban igazsgos
megtlsben rszeslhetne.
De az rnagyot igazn megbecsltk. A kritikk gy emlkeztek meg rla, mint egy
nagyon kivl, nagyon tehetsges fiatal trzstisztrl, akinek hstettei mg mindig nem elg
ismeretesek a kznsg szles kreiben. Naplja j fnyt vet az szak-amerikai hadmveletekre.
szak-Amerika Dihjban cm munkja pedig megismerteti ezt az risi s csodlatos
kontinenst, mely nemrg kerlt a brit birodalom jogara al.
Nagy feltnst keltett Rogers knyvnek az a rsze, mely szak-Amerika gazdagsgrl
szlt. Rogers azt lltotta, hogy az inkk s aztkok kincsei elhalvnyulnak Amerika gazdagsga
mellett; azt jsolta, hogy Amerika lesz az a hely, ahol az angolszsz faj megtallja igazi
kibontakozst. A brlk kiemeltk azt is, hogy Rogers rnagy mennyire rt az indin krdshez.
Az rnagy azt lltja, hogy az indinok fktelen iszkossga felttlenl vgzetess vlik, s
hamarosan al fogja sni fajtjuk leterejt. Az alkohol gyorsabban kiirtja majd az indinokat,
mint a fehrek fegyverei.
Szvbl rltem Rogers irodalmi sikereinek s felkerestem, hogy szerencsekvnataimat
kifejezzem. Szobjban lt s Potter-rel egytt azzal foglalatoskodott, hogy a lapokbl s
folyiratokbl kivgja a rla szl cikkeket. Potter vidman dvzlt, mintha mi sem trtnt
volna kztnk. Rogers vllamra csapott s boldogan felkiltott:
Szavamra, ez aztn siker! Azt hiszem, Shakespeare sem kapott ilyen j kritikkat. De
maga hol bujklt olyan sokig, Towne? Mr elhatroztam, hogy felkeresem s flnl fogva
rnciglom el odjbl. Remlem, olvasta a lapokat?
A Trkfej-kvhzba jrok s olvastam mindent feleltem. Csodlatos, hogy mit
rnak nrl, rnagy r! De minden sz igaz! Megrdemli a nagy dicsretet.
Nem errl beszlek mondta Rogers. Sokkal fontosabb dologra gondolok. Nem
olvasta a hrt Michilimackinac-rl? Amikor ltta, hogy csak bmulok r, sszecsapta kezt.
Ht nem tudja? Nem olvasta? Megkaptam! Megkaptam a kinevezst! n vagyok
Michilimackinac kormnyzja! Ht nem megmondtam nnek, hogy nemsokra lesz alkalma
indinokat festeni?
Alig akartam hinni flemnek.
Ez igazn csodlatos, rnagy r! Ht akkor mgsem tlttte hiba az idt itt
Londonban! Mgis elrt mindent!
Mindent mg nem! nevetett Rogers. Mg sok mindent kvnok, de majd eljn az
ideje a tbbinek is. Egyelre kormnyz vagyok, s a helysznen majd megltjuk, hogy mit lehet
csinlni. Hamarosan trakelek s elfoglalom hivatalomat. Ott Michilimackinac-ban n leszek az
r, ott aztn tehetek, amit akarok! Ez a legfontosabb. Mg n ott leszek, Campbell, Ellis s
Fitzherbert tovbb tik a vasat itt Londonban rdekemben.
s mikor indul el?
Hamarosan felelte Rogers kzmbs hangon. Mg van valami dolgom itt. Elszr is
egy darabot rok, aztn...
Darabot r! vgtam szavba csodlkozva. Szndarabot? Ht hogyan? Hiszen nem rt

hozz! Bocsnat, rnagy r, csak azt akartam mondani, hogy az ilyesmihez gyakorlat s
tapasztalat kell. n mg sohasem prblt darabot rni!
Rogers kiss brgyan, kiss szgyenlsen vigyorgott.
Ht egyszer csak meg kell prblni mondta. Btorsg a fdolog. Minden megy, csak
meg kell prblni. Ht St. Francis-ban nem gy llt a dolog? Mindenki kinevetett volna, ha elre
bejelentem, hogy egy maroknyi csapattal behatolok az indin tartomny kells kzepbe s
elfoglalom St. Francis-t. Mgis sikerlt! Knyvet sem rtam azeltt soha, most meg egyszerre
kettt is rtam.
De egy szndarab mgiscsak egszen ms feleltem. Mirl fog szlni a darab?
Potter felm nyjtott egy kivgott jsgcikket.
Olvassa el ezt mondta , akkor nem fog gy csodlkozni. Igaz-e, kormnyz r?
Azt hittem, hogy Rogers mg zavartabban fog mosolyogni, ha meghallja, hogy j cmn
szltjk. De gy ltszik, mr megszokta. Fel se vette; mintha vilgletben kormnyz lett volna.
Elolvastam az jsgcikk piros ceruzval alhzott szavait:
Klnsen rdekesnek tartjuk Rogers rnagy knyvben azt a fejeztet, amely Pontiac indin
fnkkel foglalkozik. A kp, amit Rogers errl az indinrl fest, olyan megdbbent, hogy egy
tehetsges sznpadi szerz risi hatst rhetne el vele.
Ezt nagyon meg tudom rteni,
rnagy r mondtam. De a cikk is hangslyozza, hogy egy tehetsges sznpadi szerz kellene
hozz!
Rogers bosszsan nzett rm:
Ht aztn! Honnan tudja, hogy nincs tehetsgem a sznpadhoz? Addig nem mondhat
tletet, amg nem ltta a darabomat.
De rnagy r...
Semmi de! kiltott fel Rogers, s kiss krked mdon kacagott. Natty azt mondja,
hogy egsz biztosan meg tudom rni a darabot. Millan knyvben is ki akarja adni s ltatlanba
megvette tven fontrt. A darabban lesz kt angol keresked, aki becsapja az indinokat; nhny
fehr vadsz, aki visszal az indinok vendgszeretetvel s hiszkenysgvel; nhny henceg
angol tiszt, affle alakok, mint Gage s Braddock; lesz egy kormnyz, aki ellopja az
indinoknak sznt ajndkokat; aztn egy csom indin, akiket Pontiac fog vezetni. Campbell azt
mondja, hogy knny lesz divatba hozni az indinokat Londonban. Ez az idny az indinok
jegyben fog lezajlani. Mirt ne sikerlne? Nzze csak meg azt a sok vacakot, amit a
Haymarket-en s a Drury Lane-en sikerrel feltlalnak a kznsgnek. Majd n megmutatom
nekik, hogy klnbet is ssze tudok csapni. Olyan tragdia lesz, hogy juldozni fognak a
karzaton. Egy-kt ra hosszat nagy vita s szavals lesz a sznpadon, aztn a szereplk sorra
leszrjk egymst. Tapsfrgeteg! ljen Rogers!
Nhny pillanatig tndve rgicslta krmeit, aztn Potter-hez fordult.
Mit gondol, Natty, nem lehetne megnyerni Garrick-ot a dolognak? Garrick volna az
igazi! Kpzelje csak el Garrick-ot Pontiac szerepben!
Kitrta karjait s mly hangon szavalni kezdett:
Jertek vrs testvreim, jertek szakrl s nyugatrl! Kszrljtek ki brdjaitokat s
egyesljetek egy hatalmas seregben, hogy elsprjk apink szent fldjrl a spadt arc
kizskmnyolkat!
Elhallgatott s leste arcomon a hatst. Lestttem szememet, de Potter lelkesen felugrott
s tapsolni kezdett.
Majd megragadott egy palackot, amely a fikos szekrnyen llt s gyorsan nagyot hzott
belle.

 Nagyszer! Kitn! kiltotta. A darab sikerlni fog. s a darabbal magunkra vonjuk

a kirly figyelmt is.
Akkor fel a munkra, Natty! mondta Rogers. Ezt a jelenetet rgtn ki kell dolgozni.
Hisz mr elmondtam az egszet, csak le kell rni. Fogja azt az veget s vigye magval s lsson
hozz. Mr tudniillik a munkhoz. rti, hogy gondolom? Kt keresked jl becsapja az
indinokat... hamis mrlegk van... felvizezik a rumot. Ez lesz az els felvons. Csinlja meg
gyorsan a vzlatot, n majd kijavtom.
Potter hna al kapta az veget s sz nlkl visszavonult a szomszd szobba.
*
Amikor magunkra maradtunk, Rogers megint szgyenlsen vigyorgott rm.
Fogadjunk, hogy eltallom, mi jr az eszben, Towne! mondta. Ugye, hogy az
szaknyugati tjrra gondol?
Blintottam, br hazudtam ezzel. Valjban Potter gazsgra gondoltam; arra a pokoli
gyessgre, mellyel nyakamba varrta Annt, s arra az arctlansgra, amellyel most fogadott,
mintha nem trtnt volna semmi. De taln nem is komdizik. Taln mr teljesen megfeledkezett
rla, hogy van egy gyermeke.
Well folytatta Rogers , nem akartam errl a dologrl Natty eltt beszlni. Ez a Natty
mindenre kpes, mg ellopja tlem az tletet. Piszkos gazember ez, vatosan kell kezelni. Egy
szval sem emltettem neki, hogy jjel-nappal csak az tjrra gondolok. Natty azt hiszi, hogy ez
volt az egyetlen vgyam, hogy csak Michilimackinac kormnyzja akartam lenni. Pedig n csak
azrt akarok odamenni, hogy kzelebb legyek az tjrhoz. Ha Natty tudna rla valamit, mr
rgen okmnyokat hamistott volna s bebizonytan, hogy mr felfedezte az szaknyugati
tjrt. Hasznos fick ez, de a krmre kell nzni. No de n mr tm a vasat.
Kulccsal kinyitotta a szekrny egyik fikjt s kivett belle egy nagy v telert papirost.
Egy folyamodvny volt, melyben felhatalmazst krt a kormnytl arra, hogy expedcit
szervezhessen az szaknyugati tjr felkutatsra. Krvnyt mindenfle rvekkel
altmasztotta. Ugyanazok az rvek voltak, amiket Campbell hzban, azon a vacsorn hallottam
tle. Mg hozzfzte a kvetkezt:
Abban az esetben, ha kiderlne, hogy nincs ilyen tjr, az expedci azzal a haszonnal jrna,
hogy egyszer s mindenkorra vget vet ezeknek a kltsges ksrleteknek. Ha azonban az j
expedci mgis megtalln a keresett tjrt, ezzel j utat nyitnak nemcsak Kna s Japn,
hanem eddig mg ismeretlen keleti orszgok fel is. Egy ilyen felfedezs kereskedelmi haszna
felmrhetetlen. Az angol s amerikai ruk hatalmas j piacokat nyernnek, ahol a cikkeket soha
nem lmodott magas ron lehetne elhelyezni. Ez fellendten felsge hsges alattvalinak,
valamint a kirlyi kincstrnak anyagi helyzett.
Az rnagy ajnlkozott, hogy ktszz
emberrel elindul a Nagy Tavak melll a Mississippi forrsai fel, onnan pedig az Oregon foly
mentn a Csendes-cenhoz. tkzben trkpeket fog kszteni s teljesen felderti a kontinens
nyugati szeglyt. Ezt azonban csak akkor tudja elvgezni, ha nllan dolgozhat s fggetlentik
Johnson s Gage minden nven nevezend beavatkozstl.
A krvnyhez mellkelt egy jegyzket, melyben felsorolta azoknak a tiszteknek s
kzembereknek a nevt, akiket magval akart vinni. Kiszmtotta a hrom vig tart utazs
kltsgeit is. Szksge volt ktszz kzemberre, ngy kapitnyra, ngy fhadnagyra, ngy
hadnagyra, egy zszlsra, egy adjutnsra, egy szllsmesterre, egy seborvosra, hrom
egszsggyi altisztre, egy tbori lelkszre, nyolc rmesterre s egy puskamvesre. Kiszmtotta
ezeknek a fizetst, a rendes katonai gzsitblzat alapjn. Azonkvl nyolcszz vadszcsapdt

krt, hogy az expedci tkzben maga lelmezhesse magt. Aztn kln hromezer fontot krt,
hogy ajndkokat vsrolhasson a klnbz indin trzsek rszre, melynek terletn t kell
vonulnia. A vgsszeg alig haladta meg a 32 000 fontot, ami jval kevesebb annl az sszegnl,
melyet Braddock szomor emlkezet expedcijra kltttek. A gyszos ticonderoga-i veresg
jval tbbe kerlt. Ha ilyen sszegeket fordtottak Amerika meghdtsra, kell, hogy legyen
pnz a hdts eredmnyeinek kiaknzsra is.
Gondosan elolvastam a krvnyt, s nem talltam benne semmit, ami ne lett volna logikus
s sszer.
Nos, mi a vlemnye a dologrl? krdezte Rogers.
Azt hiszem, rendben van feleltem , kivve azt a hromezer fontot, amit ajndkra
krt. Ha n ktszz ember ln megy az indinok kz, igazn nagy fnknek fogjk tekinteni, s
rendkvli ajndkokat fognak ntl vrni. Hogy kpzeli azt, hogy hromezer fontbl ajndkot
tud venni annyi trzs szmra hrom ven keresztl?
Rogers ravaszul nzett rm.
Nagyon jl tudom, hogy ez az sszeg legfeljebb egy vre elg felelte. Mondtam is
Campbell-nek, de a hromezer font miatt is morog. Mindenfle okmnyokat hozott a
hadgyminisztriumbl, s megmutatta, hogy ilyen clra sohasem adtak nagyobb sszeget.
Egyszer Amherst tezer fontot krt, nem is ajndk cljaira, hanem azrt, hogy puskkat
osztogasson a szvetsges indin trzseknek, de egyszeren kinevettk. Campbell azt mondja,
hogy a miniszterek valsggal dhbe gurulnak, ha valaki indinoknak szl ajndkokat emleget.
Campbell lelkemre kttte, hogy ne krjek tbbet, legfeljebb a negyedrszt annak, amit valban
erre a clra akarok fordtani. De sebaj, pajts! Ha egyszer kezemben lesz az egsz pnz, majd
segtek magamon. Majd lecspnk itt is, ott is az emberek gzsijbl s nem lesz semmi baj.
De hol vagyunk mg attl! shajtottam fel. Mi lesz, ha elutastjk a krvnyt?
Rogers hatalmas keze vllamra nehezedett:
Ne legyen olyan kishit, Langdon! De ha elutastanak, akkor sem adom fel a tervet.
Legyek csak ott Michilimackinac-ban! Majd tallok r utat s mdot, hogy az ottani embereimbl
sajt szakllamra sszelltsam az expedcit. s maga is kztk lesz.
Brcsak igaza lenne, rnagy r.
Trelem, des fiam! Vrjon mg egy-kt hnapig s meggrem nnek, hogy bcst
mondhat Londonnak. Nem is lt majd fehr embert vekig! Kivve persze azokat, akikkel egytt
megynk majd a derk indinok kz.
Kiment az erklyre s fejt htravetve teleszvta boltozatos mellkast az udvar
levegjvel, melyben fst, telszag, lovak s brnyergek szaga keveredett ssze.
Brr! Torkig vagyok ezzel! kiltott fel. Elg volt a vrosbl! Milyen j volna jra az
erdket jrni! Minden reggel fejfjssal bredek, s olyan a szjam, mint a blny bre! Utlom
ezt a szobt, az utct, a kdt, a kormot! A piperkck trsasgt, azt a sok ronda politikt!
Megfulladok itt!
Visszajtt a szobba s megllt elttem.
Maga nem rzi ezt nha, Towne? Magt nem fojtogatja itt a leveg?
De mennyire! feleltem. Amikor hazarkeztem St. Francis-bl, az els hten nem
tudtam gyban aludni. Kivittem egy takart a hz el s ott aludtam.
Rogers olyan harsogan nevetett, hogy csak gy visszhangzott bele a szoba.
Nekem mondja! n is pontosan gy voltam vele! t ven t a puszta fldn hltam,
egszen leszoktam az gyrl. Itthon csak bmultam, hogy az emberek nem fulladnak meg a
szobban. Akrhnyszor elcsavarogtam hazulrl. Reggel jttem haza s azt hittk, hogy
mulatoztam valahol. Pedig csak az erdben voltam, s ott tltttem az jszakt. Mg ma is

emlkszem, milyen boldog voltam, amikor egy httel a hzassgom utn parancsot kaptam
Amherst-tl, hogy induljak tstnt Dl-Carolinba. Azt hiszi, hogy el voltam keseredve, mert ott
kellett hagynom Betsy-t? Sz sincs rla! Hirtelen eszbe jutott valami s elkomorodott.
Tudja, mi trtnt, Langdon? Valami csirkefog levelet rt Betsy-nek Portsmouth-ba. Azt rta neki,
hogy itt korhelykedek s nkkel dorbzolok. Ht hallott mr ilyet! Ha az ember kiteszi a lbt
hazulrl, s nhny hnapig jl rzi magt, rgtn akad valaki, aki bevdolja az asszonynl.
Valami unokatestvre l itt a csaldnak, alighanem az rt nekik. Pedig gy kerltem a rokonsgot,
mint a poklot. Hallgassa meg, mit rt Betsy.
Zsebbl levelet vett el s felolvasta:
Megbzhat forrsbl rtesltem rla, hogy gyalzatos letmdot folytatsz Londonban. Hogy
iszol s dorbzolsz s mg aljas nszemlyekkel is bartkozol. Eltekintve attl, hogy botrnyos
viselkedsed minden erklcst megcsfol, fel vagyok hborodva a kltsgek miatt is. Te ott kt
kzzel pocskolod a pnzt, nekem meg egsz vben mg egy ruhra sem telt. Ha nem alaktottam
volna t nhny rgi ruhmat, szgyellnk kimenni az utcra. Bartnim sszejvetelekre jrnak,
vagy a Buck Street-en stlgatva szvjk a hs tengeri levegt, mg n otthon lk, hogy rgi
rongyaimat talaktsam. Mit rek azzal, hogy minden leveledben ezer meg ezer cskot kldesz, ha
kzben eldorbzolod minden pnzedet? Papa nem ad nekem semmit, mert az a felfogsa, hogy
minden frj ktelessge a felesgrl gondoskodni. Azt is mondja papa, hogy rengeteg pnzzel
tartozol neki, s legfbb ideje volna, ha... Rogers nem folytatta, hanem undorral ledobta a
levelet az asztalra.
s gy tovbb s gy tovbb mondta. Ngy oldalon keresztl mossa a fejemet s
zsmbeskedik. Az Isten szerelmre, Langdon, eszbe se jusson nyakba ltetni egy asszonyt.
Ezeknek az asszonyoknak egyenesen fj, ha egy frfi nha jl rzi magt.
Elfordultam s kinztem az ablakon. reztem, hogy arcom elpirul. Hirtelen harag fogott el
Rogers irnt, aki gy elkeserti egykori blvnyomat. De ugyanakkor eszembe jutott Hogarth
megjegyzse Elizabeth arckpre. Csinos pofika, de micsoda hzsrtos asszony lesz belle! Eh,
ostobasg! Termszetes, hogy hzsrtos, ha ilyen lha frje van!
Rogers nem vett szre semmit.
Pokolba az asszonyokkal! drmgte, s elgondolkozva fel-al jrklt a szobban.
Majd elgondolkodva gy szlt: Szeretnm megkrni valamire, Langdon. Ha r haza, emltsen
meg engem is a leveleiben. rja meg, hogy milyen kemnyen dolgozom s milyen elkel,
befolysos bartokra sikerlt szert tennem. Tudja, hogy van az Portsmouth-ban! Hamar hre fut
mindennek s a dolog eljut Elizabeth flbe is. Az rdgbe is, lehetne annyi esze, hogy megrtse!
Egy frfi, aki hrom hnap alatt kt knyvet rt, nem vdolhat azzal, hogy folyton csak
dorbzol. s a rossz trsasgot sem lehet joggal szememre vetni, amikor olyan emberekkel
bartkoztam meg, mint dr. Campbell, Ellis s Fitzherbert. Ha el is jrok velk iszogatni, ezt fleg
azrt teszem, hogy ne feledkezzenek meg rlam. Hiszen ezek az emberek hajltjk majd felm a
kirly flt. Nevetsges ez a Betsy! Folyton prl velem, ahelyett, hogy bszke lenne rm!
Panaszosan s gymoltalanul nzett rm, mint egy nagy gyerek. Mintha valami
rosszakarat varzsl egy pillanat alatt tvltoztatta volna: hol volt mr a hs parancsnok, aki
ezer meg ezer mrfldn t vezette seregt az irdatlan serdn keresztl, hol a nagy felfedez, aki
npnek megnyitja az utat Kelet kincses tartomnyai fel, az nnepelt r, aki kt sikeres knyve
utn most mr nagy nbizalommal darabot is kezd rni!
Ez , egszen , gondoltam magamban. Robert Rogers, a modern Janus, akinek mindkt
arca valdi. Miknt a nagy Garrick, is szmos alakban jelent meg a vilg eltt: nzetlen hs
volt, lha korhely, vakmer kalandor, kicsapong kjenc, hsges j bart, nagyszj krked,

tvoli jvendt megsejt ihletett prfta, res fecseg s sirnkoz papucsfrj! De mg Garrick
csak megjtszotta sokfle szerept, Rogers sohasem komdizott, hanem mindig csak sajt
njnek klnbz oldalait mutatta ki. Bmulva nztem r megint, mint annyiszor azeltt.
Az rdgbe is! kiltott fel Rogers. Nha olyan szeretettel gondolok Betsy-re, mint a
hzassgunk eltti hetekben! Mskor meg torkig vagyok vele! Nem trm, hogy folyton a
flemet rgjk. n bks ember vagyok, Langdon s azt akarom, hogy a felesgem is bkben
hagyjon!
*
Potter nemsokra visszajtt, s nhny frissen telert paprlapot hozott be magval.
Visszatrtem Mrs. Martin hzba, ahol Anna mr vrt rm. Valahnyszor hazajttem, szobmban
talltam s kireztem tekintetbl, hogy mr trelmetlenl leste visszatrsemet. Kedvem lett
volna stlni egyet a London-hd vagy Whitechapel fel, de Anna kedvrt lemondtam rla.
A kislny furcsa szoksokat vett fel. Mihelyt tantnje eltvozott, Anna felszaladt
hozzm a harmadik emeletre. Magval hozta knyveit, fzeteit vagy kzimunkjt. Szp
csendesen letelepedett az egyik sarokba, megcsinlta leckjt vagy ktgetett. Le akartam menni
a kvhzba, de gyakran meggondoltam magamat, mert Anna nma knyrgssel nzett rm,
mihelyt kalapomhoz nyltam. Nem szlt semmit, mgis megnyirblta mozgsi szabadsgomat.
Ezzel szemben meg kell adnom, hogy folytonos nma jelenlte nem volt kellemetlen
szmomra. Jles rzs volt, hogy nem vagyok egyedl, br csak egy szegny gyerek lt ott
mellettem, sztlanul figyelve, hogy mit csinlok. Most mr nem is volt olyan vzna, mint eleinte,
s rendes ruhjban mr nem volt olyan sznalmas. Beszdje s modora rohamosan javult, mert
Miss Benker ebben a tekintetben nem ismert trft. Miss Benker-nek hvtk azt a tantnt, akit
Mrs. Martin kikeresett Anna szmra.
Kzben szorgalmasan dolgoztam, hogy befejezzem a megrendelt kpsorozatot Lord
Bremerton rszre. Pihenskppen Annt rajzolgattam. Anna nagyon trelmes modell volt. Kt
arckpet ksztettem rla s gy reztem, hogy ezek jobban sikerltek, mint brmi ms, amit
addig csinltam. Az egyik kpet habozs nlkl elneveztem Hamupipknek. A msik kpen
Anna Mrs. Martin macskjt tartotta lben. Amikor elkszlt, mosolyogva alrtam ezt a szt:
"Cick".
Nhny nappal r betettem ezt a kt kpet mappmba, s elmentem egy kpkereskedhz.
Megprblom, gondoltam, htha megveszi tlem. tkzben Bremerton lorddal tallkoztam, aki a
maga kzvetlen mdjn meglltott, s karonfogva magval hurcolt. Szerencss vletlen volt,
melyet Annnak ksznhettem.
rdekes ember ez a Rogers mondta Lord Bremerton minden bevezets nlkl, mintha
csak sajt gondolatait folytatn hangosan. n ismeri jl, Mr. Towne, ugyebr? Nagy embernek
tartja?
Bizonyos tekintetben felttlenl feleltem. Katoni ln, az serdben, nincs olyan
ember, aki hozz foghat lenne. Ott olyan nagy ember, mint Pitt a parlamentben. Persze neki is
vannak hibi, utvgre is csak ember.
Igaza van! kiltott fel Bremerton. Mindent el tudok hinni rla. Mg azt is, hogy
hatezer mrfldet tudna gyalogolni azon a csodlatos kontinensen keresztl.
Minden kitelik tle hagytam r. Az erdben mindig gy nztem r, mint valami
varzslra. sztnei vannak, mint a prrifarkasnak.
Prrifarkas? Ht az mi?
Kisebbfajta llat, de nha kellemetlen is tud lenni. Mifelnk indin rdgnek is hvjk.
Hihetetlen dolgokat mvel. Felmszik a fra, akr egy mkus. tugrik a legszlesebb szakadkon

is. Ha csapdt lltunk neki, kiszedi belle a csaltket s megy tovbb.

Fantasztikus! kiltott fel Bremerton. Mint az egsz orszg!
Well, Sir, Rogers gy ismeri ezt a fantasztikus orszgot, mint senki ms. Ha adnnak
neki egy kis segtsget, elrn a Csendes-cent vagy belepusztulna, de megprbln. Bern
nevt a trtnelembe, mint Drake, Cabot, Kolumbus s a tbbi nagy felfedez.
Ebbl nem lesz semmi legyintett Bremerton. Lehet, hogy kicsikar tlk valamit, de
akkor is el fogjk gncsolni, n nem ismeri ezt a mi politikai dzsungelnket! Nzzen csak vgig
Walpole-tl kezdve a miniszterek hossz sorn! Csupa enyves kez, hjfej, zlltt, cinikus
gazfick! Mind, valamennyi, az egyetlen Pitt kivtelvel. Ha egy igazn rendes, tehetsges ember
kerl kzjk, sszefognak ellene s kitrik a nyakt. Megbecslst, elismerst, jutalmat csak a
gazsg s ostobasg kap! Mint kutya a koncra, gy vetik magukat a pnzre s a pozcikra. De
csak kt clravezet eszkzt ismernek: a pnzes hzassgot s a lopst. Olyanok, mint a romlott,
gonosz gyerekek, elpuszttjk a legszebb jtkaikat is. Amerika is jtkszer a kezkben s nem
nyugszanak, amg tnkre nem teszik. A Gondvisels s a jszerencse Anglia kezbe adta a vilg
leggazdagabb gyarmatt, mely rtkesebb, mint Peru vagy Mexik! El fogjuk veszteni, bartom,
majd megltja, hogy el fogjuk veszteni!
Taln mg felbred a lelkiismeretk mondtam.
Ezek? Soha! Aki egyszer szajha volt, az is marad. Nincs olyan csodaszer, mely
megmenthetne egy orszgot, ha olyan llamfrfiak lnek a nyakn, akik pusztulsba vezetik. Ezt
a keser leckt minden nemzetnek meg kell tanulnia elbb-utbb!
Nem rtek a politikhoz mondtam.
Nem? rljn neki! De hallom, hogy n is el akar menni Rogers rnaggyal.
Igen, mylord. Ez a tervem. Mr vek ta errl lmodozom. Hogy kzelebbrl
megismerkedjem az indin nemzetekkel.
Igaza van! Egy olyan vrbeli festnek, amilyen n, ltnia kell a dolgokat! Kpzelem,
milyen remek indin kpeket fog hozni onnan! Hirtelen megfogta a mappt, amit hnom alatt
szorongattam. Mit visz itt? Valami rdekeset? Nem lthatnm?
Egy kapu al vonszolt, s kioldozta mappmat. Megmutattam neki az egyik kpet, amit
Annrl festettem.
Hm mondta , nagyon csinos. s a msik?
Ezt is kihmoztam bortkjbl s megmutattam neki. Sokig nzte, megint hmmgtt,
majd ismt kezbe vette az els kpet.
Hamupipke! Nagyon csinos. Cick! Hm! Ugyanarrl a modellrl kszlt mind a kett,
ugye? Egy fiatal hlgyrl, nem?
Fiatal hlgy? Nem ppen. Inkbb kislny.
Nono! Ez mr tbb, mint kislny! De remlem, hogy nem hanyagolja el az n
megrendelsemet sem? Okvetlenl fejezze be, mieltt elindul az expedcival az indinok kz.
Felttlenl, Lord Bremerton! Meglesz hamarosan!
Helyes! Nem tudtam, hogy portrkat is csinl. Kr, hogy nem marad Londonban. A
pasztellportrt divatba lehetne hozni. Egy ilyen pasztellportr szz v mlva is kifogstalan lesz.
veggel letakarva dacol minden idvel. Az olaj mr nem olyan tarts! Aki pasztellben festeti
meg magt, biztos lehet benne, hogy mg az kunoki is h kpet kapnak rla. Mondja csak,
kedves Towne, nem csinlna nekem egy portrt Lady Bremerton-rl? Vagy nem is egy, hanem
kt portrt szeretnk ntl, mieltt elutazik. Az egyiket magamnak, a msikat a lnyom szmra.
St a lnyomrl is kellene kt arckp. Szvesen fizetek rtk harminc-harminc fontot. Egy kis
zsebpnz mindig jl jn, nem igaz? Legalbb kimulatja magt, mieltt elmegy az serdbe.
Anna hatrozottan szerencst hozott nekem.

tvennyolcadik fejezet
Befejeztem a megrendelt sorozatot Lord Bremerton rszre, azonkvl ngy arckpet
festettem ennek a kedves s bkez mecnsomnak. December elejn aztn zenetet kaptam
Rogers-tl, hogy csomagolhatok, mert nemsokra indulunk.
Befejeztem a nagy Pontiac-tragdit rta mg Rogers. Most mg nhny vacsort adok, hogy
viszonozzam klnbz vendgltim kedvessgt, aztn hajra szllunk! Pnzem volt bven, s
bevsroltam mindent, amire szksgem lehetett. Vettem ezer veglencst, darabjt hat pennyrt,
ezer olcs sznes nyomatot, egy pennyjvel, aztn mindenfle vzlatknyveket magamnak,
kisebbeket s nagyobbakat, crayonokat, festkeket. Mindezt 90 fontos csomagokba rakattam,
hogy csnakon is knnyen szllthat legyen. Aztn megltogattam Rogers-t.
Natty! Natty! kiltott Rogers vatosan a szomszd szoba fel s amikor nem kapott
vlaszt, jelentsgteljesen intett nekem, s belefogott hreinek eljsgolsba.
risi hreim vannak! mondta. risi hreim! Fent voltam Townsend-nl megint!
Kzben nyomdai kefelenyomatokat korriglt, s ujjain szmolgatta a verslbakat, mint
egy dik.
Ingyen utazunk! kiltott fel diadalmasan, ledobva a levonatokat az asztalra. A
kormny megengedte, hogy a legkzelebbi hadihajval utazzunk, n s csaldom. A csaldom
ezttal Natty lesz, n meg a kislny.
Micsoda kislny?
Ht a Natty kislnya! Natty elmondott nekem mindent. Hogy n szinte adoptlta azt a
gyereket.
gy? Ezt meslte Natty?
Igen. Taln nem igaz?
Gymoltalanul nevettem.
gy ltszik, hogy igaz. A vgn mg igaza lesz annak a csirkefognak! Gyorsan ms
irnyba tereltem a beszlgetst. Mi van a krvnnyel?
mondta Rogers , csak id krdse, hogy elintzzk! Campbell azt hiszi, hogy
sikerlni fog, csak elhzdik mg egy darabig. Townsend mr meg van puhtva. De az ilyen
dolgokat dajklgatni kell, mondja Campbell. Trelmesen dajklgatni. Townsend furcsa alak. Ma
meggr valamit, de holnap gy tesz, mintha sohasem hallott volna rla. Kiss szrakozott
gentleman. klvel az asztalon hever kefelevonatokra ttt. De ez majd eszbe hozza a
dolgokat! Kacagott, harsogan kacagott, mint valami risi srkny. Ebbl majd megtanulja
Townsend, hogy milyen gazfickkra s tkfilkkra bztk Amerikt! Hogy milyen ostoba mdon
bnnak az indinokkal! Az els jelenet bemutatja, hogy kt r keresked hogyan csapja be az
indinokat. A msodik jelenetben kt angol prmvadsz meggyilkol kt indint, hogy prmjeiket
elrabolhassk. A harmadik jelenet egy erdben jtszdik le; itt angol tisztek szidjk s cseplik az
indinokat. De a negyedik lesz a nagy jelenet. Ettl vrom a sikert.
No, erre kvncsi vagyok mondtam.
Ez is az erdben jtszdik folytatta Rogers. Elbb hrom tartomnykormnyzt
ltunk, akik ellopjk a pnzt, amit arra kaptak, hogy ajndkokat vsroljanak az indinok
lecsillaptsra. Aztn bejn Pontiac ngy trzsfnk ksretben. A kormnyzk mzesmzos
szavakkal kedveskednek Pontiac-nak, de az zord arccal hallgatja ket, aztn megmondja nekik a
vlemnyt alaposan. Vrjon csak, ezt felolvasom nnek!
Egyik kezbe fogta a kefelevonatot, msik kezt pedig fenyegeten rzogatta, mikzben
szavalt. Valban ijeszt volt, arca kivrsdtt, szeme kidlledt, mintha szvbl trezn azokat a

mltnytalansgokat, amiket Pontiac felpanaszolt:

Mit tettetek velnk az indint ivsra
Tantjtok ti mind, hogy eligya eszt,
Gorombn, megvetssel, megalzva fajunk
Bnik velnk az rnagy, a hadnagy s a kadt
Megmondom nyltan n: ez nem megy gy tovbb!
gy nem bntak velnk soha a francik,
Pedig ht k se ppen rtatlan angyalok,
De k csak rosszak voltak, nem pedig gazok!
Hangjt hirtelen megvltoztatta s az egyik kormnyzt utnozta, aki megprblta
Pontiac-ot csittgatni:
Nincs np a nagyvilgon, melyben ne volna rossz,
Lm indint is ismersz nemeset s gonoszt,
Akadhatnak kzttnk is hitvny angolok...
De Pontiac drg hangon folytatta vdjait:
Ht mrt kldtk ide csak rosszat s butt,
Kik olyb vesznek minket, mint a kivert kutyt!
Hallom, kirlyotok nyltszv s nemes,
Adott szavt megtartja, kibvt nem keres,
Belt, nyjas ember, hol baj van, ott segt,
Nem gyalzza a npet, mint a szolgi itt.
Mondjtok meg neki: e vrebek irnt
Csak gyllet hevti a megcsalt indint,
Kldjn neknk ide derk, j tiszteket
A tekintlyt tipr gazfickk helyett!
Rogers valami javtst eszkzlt a kefelevonat szln.
Ezek majdnem ugyanazok a szavak, amiket Pontiac mondott nekem jegyezte meg.
Szinte sz szerint felhasznltam azt, amit szemlyesen hallottam Pontiac szjbl. De gy ltom,
Natty nem fogalmazta meg elg kemnyen. Istenemre mondom, legfbb ideje, hogy Anglia
megrtse, mi trtnik az indin tartomnyokban! Most hallgassa csak tovbb! Az angol
kormnyzk kiosztjk azt a pr ajndkot, amit nem loptak el. A trzsfnkk termszetesen
elgedetlenek. Az egyik gy szl:
Ez ajndk? Ez semmi! Egy fabatkt sem r!
Pedig nincs itt kztnk sok fnk s vezr.
Hogy osztozzunk velk, s mit kapnak majd a vnek...
A msik ezt mondja:
Ez itt alig elg a trzseink felnek!
Kirlytok nagy kegybl, melyrl annyit fecsegtek,
A fnk kzl sem jut alig egynek-egynek!
A harmadik hozzteszi:
S aki nem kapott semmit, az zgoldni fog,
Elbb majd duzzog nmn, majd hangosan dohog:
Hogy szkmark kirlytok vagy emberei lopnak,
Amit neknk kldtt, megtartjk k magoknak!
Most aztn felll az angol fkormnyz. A sznsznek olyasfle figurt kellene
alaktania, amin Sir William Johnson egy sima nyelv, lszentesked vn gazembert, aki mg
arra is kpes, hogy kilopja az rt a zsebedbl, mikzben azt fejtegeti, hogy neki nincs is

szksge zsebrra. Mzes madzaggal eteti majd az indin fnkket, ilyesformn:

Ne bntsd becsletnket, vdl szavaid fjnak!
H szolgi vagyunk mi a legdicsbb kirlynak!
Megvetjk a csalst, mindig szavunknak llunk,
Itt a sok szp ajndk, mit nektek kld kirlyunk;
S ha tudta volna , hnyan vagytok ti itt,
Megktszerezte volna ds ajndkait!
De kincsek ezek is, fejedelmi csodk,
Fogadjtok j szvvel, mit j szvvel d,
Nincs ms kirly a fldn, ki ilyet adni kpes,
Ily szpet, csillogt, pompsat, tnemnyest!
Rogers odadobta a kutyanyelveket az asztalra.
Ht nem h utnzata Johnson-nak, a hat nagy indin nemzet s az sszes szaki trzsek
fkormnyzjnak? Hallgassa csak meg egyszer, Langdon, hogy beszl Johnson! Vagy nzze
meg Gage-t, az amerikai-brit haderk fparancsnokt! Ez a kt vn rka, ez a minden hjjal
megkent kt csirkefog egy hron pendl! gy sszejtszanak, mint a jobb kz meg a bal! Ezrt
ktttem ki, hogy ne legyek egyiknek sem alrendelve. Ezrt rlk, hogy olyan tvoli helyre
kldtek, mint Michilimackinac! Ott n leszek az r!
*
Egy httel karcsony eltt indultunk el Amerikba Rogers, Anna s n. Beszlltunk a
Resolute fregatta-hajba. A harmincnyolc gyval felszerelt hadihaj parancsnoka Tolan
kapitny volt.
Amikor Annval egytt feljttnk a fedlzetre, rgtn meglttuk Rogers-t, aki szlas
alakjval kiemelkedett a tmegbl.
Ki ez? krdezte Anna. Megmondtam neki.
Ezutn Potter-re lett figyelmes, aki az rnagy mellett lbatlankodott.
s az az ember kicsoda? krdezte.
Azt az embert feleltem kiss remeg hangon ppen gy hvjk, mint magt, Anna.
Potter a neve.
Anna csodlkozva nzett rm.
Volt ez az ember abban a hzban, ahonnan n jttem? krdezte.
Amita magamhoz vettem, Anna nem ejtette ki tbb a Garvin-k nevt.
Azt hiszem, egyszer volt ott feleltem. Amikor magt odavitte.
Karonfogtam s elvezettem a zsfolt fedlzetrl, ahol nagyban folyt mg a bcszkods
s a rakods is; nagy blkat hordtak a hajfenkbe nyl csapajtk fel. Amikor egy
csendesebb helyre rtnk, megmondtam Annnak, hogy Potter nem ms, mint az apja.
Igyekeztem nyugodt hangot erltetni magamra, de vatossgom flsleges volt. Anna minden
izgalom nlkl, nyugodtan tudomsul vette, amit mondtam neki.
Sejtettem jegyezte meg tndve. Abban a hzban, ahonnan jttem, gyakran volt rla
sz. Szidtk, mint a bokrot, mert nem fizet rtem. Hallottam, hogy anym is volt, de az mg
kevesebbet trdik velem. Remlem, nem szksges, hogy Mr. Potter-t apmnak szltsam?
Nem tudom Anna. Miutn valban az apja, taln helyes lesz, ha gy is szltja.
Ahogy kvnja, Mr. Towne felelte Anna nyugodtan.
Ltta, hogy Potter felnk les. Nemsokra oda is jtt hozznk, s kezt mosolyogva Anna
vllra tette.
J napot, Anna. Ismersz-e engem?

 Igen, apm felelte Anna szntelen hangon.

Brav kiltott fel Potter. Most nem rek r, de majd lesz mg idnk megismerkedni
egymssal tkzben.
Remltem, hogy erre nem lesz alkalom, sem tkzben, sem azutn. rltem azonban,
hogy tlestnk ezen a tallkozson s Potter meg Anna elfogulatlanul tudnak beszlni egymssal.
A tallkozs nem kavarta fel Anna nyugalmt. Pedig ettl fltem a legjobban. tkzben is
nyugodtan, st klcsns rdekldssel beszlgettek egymssal.
Az utazs nagyjban kellemes volt. Vidm trsasg gylt ssze napjban hromszor a
kapitny kabinjban. A haraps hideg s az ers hullmzs se rontotta el jkedvnket. Pedig nha
hegy magassg hullmok csaptak t a korlton, elntttk az gykat s lejratokat, gyhogy a
haj minden gerendja nygtt, recsegett-ropogott.
Potter nagyon boldog volt, rszint azrt, mert semmit sem kellett dolgoznia, de fkppen
azrt, mert most ihatott kedve szerint. A haj nem olyan hely, ahol az iszkossgot rossznven
veszik. Potter nem szeretett senkit s semmit a vilgon; csaldjval nem trdtt, bartai nem
voltak, nem volt se otthona, se hazja, de a rumot imdta. Ha megltott egy palackot, szeme gy
felcsillant, mint egy ifj, ha megpillantja szerelmest. Ha pohr volt a kezben, ez a mogorva
ember boldogan kacagott. Ital nlkl elepedt, akr egy szmztt Rme. Itt a hajn ihatott kedve
szerint.
Anna is boldog volt, elssorban azrt, mert ez volt az alaptermszete. Amita
megszabadult Garvin-ktl, sztoszlottak azok a stt felhk, melyek gyermekkort
elhomlyostottk. Most mr nyugodt, ders s bartsgos volt, mohn tanult s minden
tekintetben hlsan igyekezett kedvemben jrni. Miutn nhnyszor beszlgetett desapjval,
nem trdtt vele tbbet. Nem kerlte feltnen, de lehetleg kitrt tjbl. Akkor volt igazn
boldog, ha a fedlzet egy csendesebb cscskben vagy rossz idben a kabinomban ldglhetett
mellettem; ilyenkor varrogatott, mg n felolvastam neki Gulliver utazsait. Anna szeretett
nevetni s jt mulatni Gulliver furcsa kalandjain. Egyik-msik rszletet ktszer is felolvastam
neki, csak azrt, hogy kacagst jra halljam.
Mondja csak, kedves Towne krdezte egyszer Potter, amikor abban a nagy kabinban
ltnk, ahol tkezni szoktunk , ht semmi egyebet nem szoktak olvasni, mindig csak azt a
Gulliver-t?
Ennl jobb knyvem nincs feleltem , s nem lehet megunni. Aki kell megrtssel
olvassa, megtallja benne a mai vilg h tkrkpt. Ebbl a knyvbl meg lehet rteni az
embereket, a hbor ostobasgt, a politika gazsgait, a trsadalom ezernyi hazugsgt.
s gondolja, hogy egy gyerek meg tudja rteni ezeket a dolgokat? krdezte Potter,
mikzben jra megtlttte pohart.
Ha msodszor s harmadszor olvassuk, mind tbbet rt belle feleltem. Mondja csak
Anna, mit jelent ez a kifejezs: tnyrnyal?
Anna fel sem tekintett kzimunkjbl.
Ezt olyan emberre mondjk felelte , aki folyton hzeleg s a legcsnybb dologtl
sem riad vissza, hogy gazdjnak kedvben jrjon.
gy van, Anna mondtam. s vannak-e Angliban is tnyrnyalk?
Hogyne! Ilyenek a miniszterek is. De azonkvl sok ms ember is ilyen.
Potter gyanakodva nzett r, aztn jra a rumos veg utn nylt.
*
Rogers termszetesen pazar hangulatban volt. Londoni tartzkodsa a sikerek hossz
sorozata volt, s nagy remnykedssel nzett jvje el, amely mg nagyobb dicssggel s taln

nagy vagyonnal is kecsegtette.

Ha trtnetesen sanda termszetem van, knnyen megirigyelhettem volna Rogers sikereit.
Nemrg mg szerny kis rnagy volt, Amerika egy eldugott ismeretlen erdjben, ma pedig a
londoni trsasg kedvence, akirl legalbb annyit beszltek, mint egy Clivet-rl vagy Pitt-rl. Kt
knyvet s egy szndarabot rt, aztn kineveztk Amerika egyik fontos tartomnya
kormnyzjnak. gy beszlt, mint egy nagy kutat, aki a brit vilgbirodalom megalapozi
sorban kvetel helyet magnak. Ers, btor, vidm, szerencss s rkk remnyked volt.
Mindig jabb clokat tztt ki maga el, s lankadatlanul dolgozott megvalstsukon.
Az egsz haj csakhamar Rogers varzsa al kerlt. Rogers nem mehetett el az italos
szekrny mellett anlkl, hogy bele ne nyljon. Nem volt olyan szenvedlyes iv, mint Potter, de
taln tbbet ivott nla. Ha iszik, mondta, jobban szeret mindent a vilgon s mindenkit
klnsen nmagt. Ks este, amikor a szolglatban levkn kvl mr mindenki aludt az
ingadoz fregatton, Rogers s Potter mg mindig ott lt az tkezben s szrcslte az italt.
Rendszerint Potter dlt ki elszr; sz szerint "kidlt" s elnylt a kabin padljn. Rogers
felnyalbolta, flkjbe cipelte, aztn tbbnyire visszatrt a nagy kabinba s iddoglt tovbb.
Karcsony este kcbl kszlt hossz szakllt ragasztott magra s megjtszotta a
Mikulst. Ilyen lrms, tntorg, rumszag Mikulst sem ltott mg a vilg.
Msnap reggel harsog kacagssal felmszott az rbocra s segtett a matrzoknak
megigaztani a jeges vitorlkat. gyesebb volt, mint akrmelyik hivatsos tengersz. Rengeteget
evett s mg tbbet beszlt, furcsa egynisgvel betlttte az egsz hajt.
*
De magam is boldog voltam. Elszr is azrt, mert hossz tvollt utn nemsokra jra
otthon leszek; azrt is, mert rgi lmom megvalsulsa kzeleg s el fogok jutni az indinok
vilgba; azrt is, mert festi plymon az utbbi idben hatrozottan elrehaladtam s
nbizalmam naprl napra nvekedett. A nagy lelki megrzkdtats ta attl a naptl fogva,
hogy Rogers s Elizabeth hzassgi tervrl rtesltem most voltam elszr boldog, nyugodt s
kiegyenslyozott.
Ha akkor elemezni prblom lelkillapotomat, alig tudtam volna megllaptani, hogy a
boldogtalansg nyomaszt rzse, mely hossz ideig stten meglte lelkemet, mikor s hogyan
enyhlt meg. Tny az, hogy most mr nyugodtan tudtam Elizabeth-re gondolni; ha eszembe
jutott, nem szrt szvembe az a rgi fjdalom, nem fogott el az az rzs, hogy minden fny s
der elhagyta letemet. Lelkemet nem nyomta mr semmi, olyan knny szv voltam, mint mg
soha. rltem az ers hajnak, mely imbolyogva is nyugodtan dacolt a vihar rohamaival;
szerettem a vad tengert, ezt az risi vizet, mely elnyjtzkodik egszen Kittery-ig, ahol sajt
kertnket nyaldossa; szerettem a kemnykts matrzokat s les kiltsukat. Boldog voltam,
amikor Anna mellettem ldglt s felolvastam neki a Gulliver-t. Potter most mr majdnem
egsz nap rszegen hevert a fedlzeten, s gy mesterkedtem, hogy Anna lehetleg ne lssa.
s a hajn rjttem, mirt fjt annyira a szvem, amikor Rogers elvette tlem Billy-t, azt a
kedves indin gyereket. Nyilvn azok kz az emberek kz tartoztam, akik szeretik a
felelssget, akik szeretnek msokrl gondoskodni. Ezt az apai rzst elgtette ki Anna.
rmmre szolglt minden, amit rte tehettem, nzetlen gymkodsom teht nem is volt teljesen
nzetlen.
*
Jttek az szaki szelek s a matrzoknak, de mg az utasoknak is kemnyen dolgozniuk
kellett. De senki sem panaszkodott. A hajn olyan szellem uralkodott, hogy mindenki rmmel

birkzott meg a nehzsgekkel. Az ilyen viharos napokon telt a leggyorsabban az id. Ngyheti
utazs utn meglttuk Long Island kopr partjait a januri kdben. Amikor felbukkant a Battery
tere New York kiktjben, a Resolute elsttte egyik gyjt a megrkezs rmre. Aztn
horgonyt vetettnk a sok kereskedelmi vitorls s hadihaj kzt.
Semmit sem tehetnk addig, amg nem jelentkeztem Gage tbornoknl mondta
Rogers. Egyelre letelepsznk a Fraunce-tavernban. A tbbit megbeszljk, majd ha
visszajttem Gage-tl.
Alighogy partra szlltam, szrevettem, hogy mi van itt. Eddig termszetesen nem sokat
tudhattam rla. Olyan sokig voltam tvol hazulrl, hogy elvesztettem a lelki kapcsolatot
Amerika kzhangulatval. Ez a kzhangulat pedig mr nagyon kzel llt az angolgyllethez.
Egy kis halszbrka haladt el mellettnk, amikor a hadihaj csinos csnakjbl kilptnk a
rakodpartra. A halszbrka emberei haraggal s megvetssel nztek vgig rajtunk.
Fulladjatok meg a blyegadban! kiltotta felnk az egyik halsz. Nyilvn angoloknak
nzett minket.
A Fraunce-tavernbl majdnem kinztek bennnket. A pincrek s vendgek olyan
ellensges pillantsokat vetettek rnk, hogy ugyancsak kellemetlenl reztk magunkat. De
amikor megtudtk, hogy angol szabs ruhink ellenre amerikaiak vagyunk, megljeneztek
bennnket. Ennek a nagy gylletnek oka a blyegad volt. Londonban el sem tudtuk volna
kpzelni, hogy ez az ad ilyen ltalnos elkeseredst okozott egsz Amerikban. A taverna
kznsge valahogy megtudta, hogy az jonnan rkezett vendgek egyike Rogers rnagy. Erre
krlvettk asztalunkat s parzs nneplsben rszestettek bennnket. De nem tudtak egybrl
beszlni, csak a gyllt blyegadrl.
gy ltszott, Amerikban hnapok ta nem beszltek egybrl, csak errl a krdsrl.
Mg a pincr is pontosan tudta, kik azok, akik a blyegad tervt helyeseltk. Legnagyobb
csodlkozsomra megtudtam, hogy Amherst tbornok is ezek kz tartozik. Charles Townsend
nevt sisterg haraggal ejtettk ki, Grenville-rl, a nemrg elkergetett miniszterelnkrl pedig
gy beszltek, mint magrl a Stnrl. Kifejtettk, hogy a blyegad meg fogja drgtani az
letet; nem lesz ember, aki ne rezn meg az j ad krtkony hatst; drgbbak lesznek a
biztostsi ktvnyek, az rtkpaprok rfolyama esni fog, de legjobban a lakossg szegnyebb
rtegei fogjk az adt megsnyleni: az rvk s zvegyek a legnagyobb nyomornak nznek elbe.
Nem tudom, hogy igaz volt-e mindez, de az emberekben a jogos felhborods tze gett,
s rkon t fejtegettk az ad kvetkezmnyeit. Pedig nyilvn hnapok ta csinltk ezt
reggeltl estig, de nem untk meg, nem fradtak bele. A sok kromkodsbl s szenvedlyes
kifakadsokbl mindenesetre kivilglott annyi, hogy az amerikai npben immr ers gykeret
vert a fggetlensg rzse. Nem voltak hajlandk eltrni, hogy nhny parks tkfilk
Londonban adt vessen ki rjuk megkrdezsk nlkl.
*
Rogers tstnt elment Gage tbornokhoz. Amikor visszajtt, arca olyan volt, hogy
csppet sem tetszett nekem. Vigyorogva nzett ugyan rm, de palaszrke szeme kidlledt, s
arckifejezse egszen olyan volt, mint akkor, amikor sszeszortott fogakkal igyekezett
felkapaszkodni msodik tutajunkra a vzess alatt.
Flrehzott a tbbiektl s flembe sgta:
n most menjen haza Kittery-be, Towne. Nekem el kell mennem a
Mohawk-tartomnyba. Beszlnem kell Johnson-nal. Meg kell tudnom, hogy mik a tervei velem.
Ha beszltem vele, hazajvk Portsmouth-ba. Khgtt egyet s mg halkabban sgta: Az
szaknyugati tjrrl egy szt se! Senkinek se beszljen errl, rti?

 Valami kellemetlensge volt Gage tbornokkal? krdeztem.

Rogers gy tett, mintha nem hallotta volna krdsemet.
De azt megmondhatja mindenkinek, hogy kineveztek Michilimackinac
kormnyzjnak. Ezt csak hresztelje szltben-hosszban. Azt sem bnom, ha bekerl az
jsgokba.
Szval ez legalbb rendben van mondtam megknnyebblten. Mr azt hittem, hogy
Gage megfrta ezt is.
Gage! kiltott fel Rogers hangosan. Az a ronda, kvr bagoly! Kiadta nekem a
kormnyzi diplomt. Ki kellett adnia, akr tetszett neki, akr nem. A kinevezst felsge rta
al s Gage kiskutya ahhoz, hogy felsge utastsait flredobja. De ltszott rajta, hogy szvesen
megfojtana egy kanl vzben. gy adta kezembe a diplomt, mintha a fogt hznk.
Megparancsolta, hogy azonnal jelentkezzem Johnson-nl, s vegyem t tle a tovbbi
utastsokat. Biztos, hogy valamit kifztek ellenem. Nagyot fjt. Nyakn kidagadtak az erek.
Valamit terveznek ellenem! Ki akarjk trni a nyakamat. Nem is csodlom. Ez a kt diszn
elhatrozta, hogy egyms kzt osztja fel egsz Amerikt. Csak egy ember llhat az tjukba, s az
n vagyok. A guta kerlgette ket, amikor megtudtk, hogy a kirly is trdik velem. Gyllnek,
mert jobban rtek az indinokhoz, mint k s St. Francis-ban nevet szereztem magamnak.
Nem volna okosabb sszebartkozni velk? krdeztem.
Johnson-nal bartkozni?! Maga nem ismeri ezt az embert, Towne. Inkbb egy
csrgkgyval bartkoznk! De mg ha volna is gyomrom hozz, minden igyekezetem hasztalan
lenne. Johnson gylli Amherst-ot. s ha Johnson gyll valakit, annak minden bartjt el akarja
emszteni. Hogy tud gyllni ez az ember! Ezt az indinoktl tanulta. Egy indin asszonnyal l
vek ta. gy gondolkodik, mint egy indin. Azt n is tudja, hogy egy indin mikppen rez. Ha
egyszer valami srelem rte, holta napjig sem felejti el. Szvesen tnkreteszi magt, csakhogy
bosszt llhasson. Stten vgignzett rajtam, aztn vllat vont. Nem baj mondta.
Verekedtem n mr indinokkal is s nem n hztam a rvidebbet. Remlem, megllom a
helyemet a Gage-Johnson-maffival szemben is. Egyenlre azt szeretnm elrni, hogy
alkormnyzt adjanak mellm. Hogy legyen egy helyettesem s elhagyhassam llomshelyemet,
ha kedvem tartja. Klnben nem indulhatok el az szaknyugati tjr keressre. Ez a
legfontosabb most, hogy alkormnyzt kapjak.
Rogers s Potter elindult a Hudson-on felfel, hogy felkeresse Johnson-t. n pedig
Annval beszlltam a boston-i postahajba.
A boston-i kikt vizben nagy jgtblk sztak, a kiktt vd szigeteket h bortotta, a
vros hrmas dombja fell dermeszt szl fjt, mgis kacagtam rmmben, amikor
odarkeztnk. Volt ebben a levegben valami tisztasg s frissessg, ami az embert boldogg
tette. Ftyltem a rossz idre. Mg tlzsba is vittem a jkedvet. Nem is csoda. Ez az n amerikai
hazm minden tekintetben olyan risi, hogy tlzsokra ragadtatja magt az embert is. Mert a
termszet tlzsai itt szembeszkek. Nlunk a hervad lombok sznei pompsabbak, mint
mshol; tavasszal a rtek ersebben illatoznak, mint brhol a vilgon; ha fagy, akkor
istenigazban fagy, s ha meleg van, akkor megsl minden; a szorgalmas emberek nlunk
energikusabbak, mint brhol, a lustk lustbbak, a tkozlk bolondul pazarolnak. A mi npnk
minden ms npnl nagylelkbb s kicsinyesebb, hiszkenyebb s gyanakodbb. Nlunk az
angolok angolabbak, mint otthon. Minden fajta kidombortja sajtos tulajdonsgait: az rek, a
nmetek, a zsidk tltesznek eurpai testvreiken.
Boston-ban els dolgom az volt, hogy felkeressem rgi bartomat, Copley-t. Elszr is
ltni akartam s tudni akartam, hogy mit csinl. Aztn biztosra vettem, hogy vannak hrei
hazulrl; tle akartam megtudni, mi jsg Portsmouth-ban, nehogy otthon esetleg tapintatlan

krdseket tegyek fel.

rmmel lttam, hogy Copley nevt mindenki ismeri Boston-ban. Hamarosan
tbaigaztottak a hza fel; ez egy keskeny homlokzat, takaros rihz volt a Beacon Hill tetejn,
ahonnan remek kilts nylt Dorchester s Roxbury hbortotta lankira.
Copley alig vltozott. Egszen olyan volt, mint amikor utoljra lttam Portsmouth-ban.
Taln csak a mellnye volt egy kiss lnkebb szn s a hajviselete elkelbb. Nagyot nzett,
amikor lejtt a lpcsn, s megltott engem a hallban. Arcn kellemes meglepets tkrzdtt.
Nyilvn azt kpzelte, hogy rongyosan, nyomorsgos llapotban rkeztem haza. Hossz, fekete
fellt volt rajtam legjabb londoni divat, br amerikai szemmel nzve taln komikus , mg
Anna hidegtl megcspett keskeny arcocskja alig ltszott ki kocks slja s kt vastag, meleg
kendje all.
Kedves bartom! Micsoda rm! kiltotta Copley, mikzben trt karokkal sietett
felm. Aztn megltta Annt s gy megdbbent, hogy valsggal zavarba jtt. J napot,
asszonyom. Krem, helyezkedjk knyelembe. Parancsol taln egy pohr sherry-t?
Inkbb egy pohr tejet mondtam. Tejet s pisktt. Ez a fiatal hlgy Rogers rnagy
titkrnak a lenya. Jl nzze meg ezt az urat, Anna. Nlkle sohasem jutott volna eszembe, hogy
Angliba menjek. Neki ksznhetjk, hogy ismerjk egymst.
Anna lerakta kendit meg sljt s olyan pukkedlit csinlt, mint egy udvarhlgy.
Annt elhelyeztk Copley nappalijban, a kandall mellett. Copley valban elteremtett
valami stemnyt, s Anna el rakta, hogy azzal szrakozzk, mg magra hagyjuk. Copley aztn
karon fogott, s felvezetett mtermbe, az emeletre.
Szval tallkozott az rnaggyal Londonban mondta. Remlem, magt nem vgta
meg?
Rogers nem vg meg mr senkit feleltem. Ha klcsnrl van sz, nem kri, hanem
inkbb tle krnek. Hozzm nagyon kedves volt. Sokat ksznhetek neki. Most egytt jttnk
haza.
Rogers hazajtt?! Hihetetlen! Biztostom, hogy nem lesz maradsa itthon, legfeljebb kt
htig. Nem olyan ember az!
Krem, Copley, ne legyen tlsgosan szigor Rogers irnt. Ne felejtse el, hogy vitz
katona volt s mg a jvben is nagy dolgokat mvelhet. Egybknt kitn llst kapott.
Kineveztk Michilimackinac kormnyzjv.
Igazn? A felesge nagyon fog rlni ennek mondta Copley.
De akkor mr a mterem ajtajban lltunk s rgtn megfeledkeztem minden egybrl a
vilgon. Csak nztem a festmnyeket az llvnyokon, a mterem szaki ablakn berad hideg
fnyben. Az egyik arckp egy idsebb gentleman-t brzolt; apr, kacag kk szeme volt, s
fehr parkt viselt; parkjrl nhny szem rizspor finom, barna posztbl kszlt ruhjra
hullt; hanyagul egy mrvnyoszlopra tmaszkodott, kezt pedig kabtja hajtkjba dugta;
puffadt, btyks kz volt ez, olyan ember keze, aki sokat tartzkodott kiktkben, Salem-ben,
Gloucester-ben, vagy Newburyport-ban. Ez a kz igazn olyan volt, mintha lne; gy reztem,
vrezni kezdene, ha tt szrnk bel.
A msik arckp egy nagyon reg hlgyet brzolt fehr fktben s olajbarna
selyemruhban; fehr muszlingallrjt fekete csipke dsztette: hossz, ujjatlan kesztyt viselt;
olyan volt, mint a megtesteslt finomsg s elkelsg; csak gy radt belle New England
minden szvjsga s ridegsge.
A falakon is gynyr portrkat lttam; nagyon megtetszett egy mkussal jtsz ficska
kpe. Bmulva nztem Copley-re.
Gynyr! kiltottam fel. Ezeknl klnbeket Londonban sem lttam. Ezt nem

tanulhatta Blackburn-tl! Mit szl ezekhez Blackburn?

Nem tetszenek neki. Egybknt semmi kzm mr Blackburn-hz. Elkltztt
Boston-bl, nem is tudom, hol l most.
Szval, a mesternek nem tetszettek ezek mondtam. Nem csodlkozom rajta.
Szegny embert bizonyra az irigysg emsztette, amikor ezeket a kpeket ltta. Ilyesmit soha
letben nem fog tudni festeni. Ezek az emberek igazi amerikaiak, Amerika levegje rad
bellk. New England sajtsga kilt felnk ezekbl a kpekbl! s mennyi let van bennk!
Ezek bizony lnek!
Igazn rlk, Langdon, hogy kpeim tetszenek nnek.
Hogy tetszenek?! kiltottam fel szinte elragadtatssal. Mondhatom, hogy ezek a
kpek Londonban is nagy feltnst keltennek. Nem is rtem nt, Copley. Rgta a flemet, hogy
menjek Londonba, mert tarts hrnevet csak ott lehet szerezni, ahol mzeumok is vannak s
nemcsak laksok szmra festnk. Mrt nem ment n Londonba?
Copley vllat vont.
Nincs rtelme felelte. Itt annyi pnzt keresek, mintha n volnk Raffaello vagy
Correggio. Hromszz guinet hozok ssze egy vben. Ez annyi, mint Londonban kilencszz.
Csak azrt menjek Londonba, hogy eltkozoljak nhny vet s nhny ezer fontot? Hiszen gyis
visszajnnk aztn Amerikba.
Az az id, amit ott tltene, nem volna tkozls mondtam. Mennyit kap itt egy
portrrt?
Nyolc guinet. Kaptam mr tizenngyet is, de az tlag nyolc.
Idehallgasson mondtam. n mg meglehetsen ismeretlen fest vagyok Londonban.
Azonkvl a pasztell ott nem divatos. Mgis harminc guinet kaptam egy-egy portrrt. Mieltt
elutaztam, ngy arckpet festettem ilyen rban. Pedig nem is rtek sokat a portrhoz. Nem
szeretek arckpeket festeni. Csak egy prtfogm kedvrt vllaltam el.
Harminc guinet! ismtelte Copley hitetlenkedve.
Reynolds annyit kap egy fejrt folytattam. Teljes portrrt szztvenet fizetnek neki.
Hat festt alkalmaz, akik kidolgozzk a htteret helyette, hogy ne kelljen ezzel tltenie drga
idejt. Ha hres portrfest akar lenni, Copley, az isten szerelmrt, menjen Londonba.
Nincs kedvem hozz felelte Copley. Kezvel az ablakon t a Beacon Hill-re mutatott.
Megvettem ezt az egsz szaki domboldalt. Mg nem fizettem ki egszen, de nhny v mlva
az enym lesz. Akkor aztn farmot rendezek be rajta. Semmi kedvem ahhoz, hogy holtom napjig
a festllvny eltt lljak s reg hlgyek arct tanulmnyozzam. Nem hinnm, hogy Londonban
boldog lennk. n boldog volt ott?
Csak egyetlenegyszer feleltem. Azon a napon, amikor hajra szlltam hazafel. De
az is eltrplt ahhoz a boldogsghoz kpest, amit reztem, amikor meglttam Amerika partjait.
Most azonban nem a boldogsgrl filozofltunk. Akkor sem a boldogsgrl volt sz, amikor n
unszolt, hogy menjek Londonba.
No, majd megltjuk tndtt Copley. Ltja ezt a fit a mkussal? Lehet, hogy egy
szp napon t fogom elkldeni Londonba magam helyett, mint ahogy nt kldtem el annak
idejn. Hirtelen nagyot nevetett. Milyen ostoba vagyok! kiltott fel. Folyton csak
magamrl beszlek, pedig n bizonyra azrt sietett hozzm, hogy megtudja, mi jsg otthon.
Nemrg voltam Portsmouth-ban s Kittery-ben. Nem kvncsi r, hogy mit csinl a csaldja s mi
van a bartaival?
Termszetesen nagyon kvncsi vagyok.
Mindnyjan egszsgesek mondta Copley. A nagy Huff kapitny nem tudom
milyen joggal adomnyozta magnak ezt a cmet mr nem lakik Portsmouth-ban. Mindenfle

csnyek miatt bds lett neki ott a leveg. Nemrg, legnagyobb csodlkozsomra, itt tallkoztam
vele. Boston-ban telepedett le. Szemhunyorgatva folytatta: Most jut eszembe, hogy egy
bizonyos fiatal hlgy valamikor szemrehnyst tett nnek, amirt Huff kapitnnyal bartkozik.
Akarja tudni, hogy mit csinl az illet hlgy?
Szvem dacra annak, hogy mr rgen nem sajgott feldobbant, amikor Elizabeth-re
tereldtt a sz. Igyekeztem kzmbs arcot vgni.
Persze, hogy akarom tudni feleltem olyan hideg hangon, amilyen csak kitelt tlem.
Hiszen gyerekkori pajtsom volt.
Copley rszvttel nzett rm.
Mg nem gygyult ki belle? krdezte fejcsvlva. No, taln, ha megltja...
Nagyon megvltozott? krdeztem gyorsan.
Nem. Alapjban ugyanaz, aki mindig volt. Csak egyes vonsai, amiket n akkor nem
vett szre, most mr ersebben kitkznek. Ha viszontltja, knnyen meglehet, hogy nem
nmagt fogja sajnlni, hanem a frjet.
Copley! Ezt igazn nem hiszem!
Nono! Ne gondoljon semmi rosszra. A hlgy az erny s jmborsg szobra. Bszkn
jtssza a nemzeti hs hitvesnek szerept. Alkalmasint ezrt varrta magt Rogers nyakba.
Persze, a hzassg utn kiderlt, hogy a hs is ember, st furcsa, kellemetlen ember. Viszont az is
igaz, hogy a szegny rnagy is hasonl tapasztalatokra juthatott a gynyr angyallal
kapcsolatban. Nem olyan asszony az, aki megknnyti egy ember lett. El sem tudnm kpzelni
pldul, hogy az rnagy megltogassa egy rgi j bartjt, akivel sok megbeszlni valja van s
kzben otthagyja felesgt a nappaliban, ahogy n csinlta ma azzal a fiatal hlggyel, aki odalent
l. Nem is j arra gondolni, hogy mit csinlna Elizabeth ilyen helyzetben. t percig se
beszlgethetnnk nyugodtan egymssal, mert Elizabeth hallosan meg volna srtve, s azt akarn,
hogy legyen a trsasg kzpontja. Egyltalban azt kpzeli, hogy krltte forog a vilg.
J, hogy szba hozta mondtam. Mr egszen megfeledkeztem arrl a szegny
kislnyrl. Mennem kell, nem vrakoztathatom tovbb.
Ne gondolja, hogy igazsgtalan vagyok a portsmouth-i szpasszony irnt folytatta
Copley, mikzben leksrt a lpcsn. De azt hiszem, inkbb gratullni kell nnek, hogy gy
trtnt, mintsem vigasztalni nt. Ne vegye rossznven szintesgemet.
Kzben a nappali szoba ajtaja el rtnk s meghkkenve meglltunk. Kellemetlen,
rikcsol hang ttte meg flnket, nyilvn valami reg kofaasszony hangja.
De krem, micsoda beszd ez! Azrt, mert ittam egy keveset? Ht aztn? Egy szegny
asszonynak mg annyi rme se lehessen, hogy nha iszik egy kortyot? Soha letemben nem
voltam mg bergva! Ht minek nz engem? A koronzskor ittam egyszer egy egsz veggel,
de akkor bizony hrom kirlyt lttam egy helyett!
Copley megrknydve bmult rm. Be akart nyitni, de megfogtam kezt a kilincsen.
Tovbb hallgatztunk.
Hogy mer engem srtegetni! Nzze meg az ember! Mit gondol, kivel van dolga? Annyit
mondok, hogy tartsa a pofjt, mert klnben meggylik a baja Mr. Garvin-nal. Szlok a
frjemnek s az gy kupn teremti magt, hogy hason csszik le a lpcsn. Mg hogy n be
vagyok plinkzva!
De ki az rdg lehet itt kiltott fel Copley s flretolt az tbl. Kinyitotta az ajtt.
Odabent nem volt ms, csak Anna Potter. A karcs kislny nyugodtan lt a kandall
mellett. Amikor megltott minket, arcn egy kis rmlet tkrzdtt. Nagyot kacagtam. Erre
Anna arca is kiderlt s cseng hangon nevetett velnk.
Copley megcsvlta a fejt.

 Kt mvsz egy csaldban mondta. Nem j dolog. Ebbl baj lesz!

Anna riadtan nzett a fiatal fest vsztjslan komoly arcra, de a kvetkez pillanatban
jra nagyot kacagott.

tvenkilencedik fejezet
El voltam kszlve arra, hogy tvolltem alatt Kittery alaposan megvltozott, mint ahogy
megvltoztam magam is. A vroska kpe bizonyra ms lesz s a lelke is ms; taln Kittery
horizontja is kitgult, az emberek taln trelmesebbek s megrtbbek, mint azeltt. Bizonyra
rmmel, taln majd egy kis bszkesggel fogadnak majd. Hiszen n vagyok a vroska egyetlen
mvszfia, egyetlen gyermeke, aki knyveket olvasott, vilgot ltott, rszt vett a hborban,
megismerkedett politikusokkal. Dobog szvvel lptem a kompra.
Legnagyobb csaldsomra azt kellett tapasztalnom, hogy Kittery-nek nem hinyoztam.
Kittery szre sem vette, hogy nem voltam otthon.
Silas Mason, aki tvitt az aclszrke folyn, taln ugyanazt az evezlaptot forgatta,
amelyet t vvel ezeltt. Klseje semmit sem vltozott; orra olyan volt, mint egy vrs grntk
s br nem kellemes errl beszlni e grntk vgn most is egy folykony gyngycsepp
csngtt, mint mindig. Silas Mason a rgi mdon nzett fel az gre, s gy dvzlt, mintha
tegnap vitt volna t a folyn utoljra.
Hogy vagy, Langdon? mondta bgyadtan. Poggyszunkat kzpre rakta, megmarkolta
a laptot s gy folytatta: Stt az g dlnyugaton. Megint havazst kapunk.
Amikor mr kzel voltunk a tls parthoz, kzmbsen megkrdezte:
Milyen a vilg Boston-ban?
Nyilvn azt hitte, hogy Boston a vilg vge.
Hideg s tiszta feleltem.
Ht bizony mondta. rlk, hogy nem kell annyit Boston-ba jrnom, mint neked.
Tl sok a np Boston-ban. Folyton lkdsik az embert. Itthon mgis komtosabb. Itt van leveg.
A vilgrt se mennk mg egyszer Boston-ba. Csodlom, hogy kibrtad ott.
Nekem is elegem volt belle feleltem. Ez mr jobban tetszett neki.
Kittery kis hzai olyanok voltak, mint rgen. Ezt a kpet mg nem felejtettem el. A
kisvros folyparti hzai tlen olyanok, mintha vletlenl potyogtattk volna el ket mindenfel.
A h megszaktja a kp szerves egysgt. Egyetlen j hzat sem fedeztem fel. Minden a rgi volt
s n magam is az voltam. Kisfi lettem megint, az a haszontalan, lzeng kisfi, aki voltam.
Ez az rzs mg ersebb lett, amikor elrtem a szli hz kapujt. A Langdon gyerek
voltam, aki taln egy htig horgszott a krnyken s most hazajtt. Az dvzlsek utn lttam,
hogy csaldom is ugyanazt a gyereket ltja bennem, aki voltam, amikor elmentem hazulrl.
Biztosra vettk, hogy teljesen pnztelenl, gymoltalanul rkezem haza s magam sem tudom,
mihez fogjak ezutn. New England kisvrosainak a fiai elcsavaroghatnak hazulrl, de senki se
vesz szre rajtuk semmi vltozst, ha aztn jra hazatrnek. Ennek is megvan a maga oka. New
England npe annyira szereti szlvrost, hogy nem hajland tudomsul venni azt, ami a
vroson kvl trtnik. Kivve, termszetesen, a politika esemnyeit.
Ezen a kisvrosi magatartson gondolkoztam, amikor desapm a blyegadrl kezdett
beszlni. Vajon a londoni miniszterek megbolondultak-e, krdezte, hogy ilyen intzkedseket
tesznek? Csak nem kpzelik, hogy New England trni fogja ezt a sok igazsgtalansgot?
Csakhamar szre kellett vennem, hogy a felhborods, amit New York kiktjben
tapasztaltam, eltrpl New England haragja mellett. Odiorne izgalomtl remeg hangon
elmeslte, hogy George Meserve-t neveztk ki blyegad-ellenrr, de Huff kapitny nagy tmeg
ln tntet menetben vonult vgig Portsmouth utcin; a menet megllt George Meserve hza
eltt; knyszertettk, hogy tstnt rja al lemondst; aztn az adellenri kinevezsi okmnyt
kard hegyre tztk s krlhordoztk a vrosban. Amikor ezt hallottam, majdnem olyan
lelkeseds fogott el, mint Odiorne-t. Bszke voltam r, hogy n is New England szltte vagyok.

Alapvet dolgokban London sokkal kevesebbet vltoztatott rajtam, mintsem hittem volna.
desanym szeretettel gondjaiba vette Annt. A kislny eleinte megriadt s folyton
mellettem llkodott, de csakhamar elismersre mlt gyessggel alkalmazkodott a helyi
szoksokhoz. Utnzkpessge, amelynek alapjn Copley mvsznek nevezte Annt, itt bsges
trre tallt. Nhny nap alatt beletanult New England-be.
Kt nap mltn Anna kiejtse, hangja, modora mr egszen olyan volt, mint desanym.
Vasrnap este a hz eltt lldogltam s a folyt nzegettem. Anna kijtt, megllt mellettem,
frkszve vizsglgatta az eget, s a kvetkez pillanatban Silas Mason hangjn megjegyezte:
Stt az g dlnyugaton. Megint havazst kapunk.
Odiorne is meghallotta. gy kacagott, hogy knnyei potyogtak. Anna olyan kifejezstelen
arccal meredt r, hogy most mr tudtam: nem idegen mr New England-ben.
Ha vendgek voltak nlunk, Anna csendes volt, mint egy rnyk. De mskor vidman
csacsogott; nemegyszer hallottam, amint beszlget desanymmal s azzal szrakoztatja, hogy
bemutatja neki Miss Benker vagy Mrs. Martin, vagy Rogers rnagy beszdmdjt, vagy a
hajskapitnyt, aki thozott bennnket Londonbl. Anna utnzkpessge olyan volt, hogy
ilyenkor szinte megvltozott azz, akit brzolni akart.
Azt hiszem, Anna kzlte titokban desanymmal, hogy Londonban milyen sikereket
arattam kpeimmel. Anym alighanem tovbb jsgolta a dolgot apmnak. Csak gy tudom
megmagyarzni, hogy desapm a hazarkezsemet kvet negyedik estn nmi khcsels
s torokkszrls ksretben megkrdezte tlem, nem lthatn-e a kpeket, amiket Londonban
festettem. Erre azt feleltem neki, hogy a legjobbakat mr eladtam, de van fent a mappmban kt
kp, amit Annrl festettem. Ha rdekli, megmutathatom. Le is hoztam s tadtam neki. Apm
mindkt kezben egy-egy kppel az asztali lmphoz llt s sokig nzegette a portrkat.
Hihetetlen! mondta vgre. Hogy tudtad ezt gy megcsinlni?
desanym is odament s apm hta mgl a kpekre kandiklt.
Mit akarsz csinlni ezekkel, des fiam? krdezte.
Semmit, desanym.
Semmit kiltott fel Odiorne. Ht akkor mirt csinltad ket?
Ez bizony fogas krds mondtam neki. Hogyan magyarzzam meg? Nem, gondoltam,
meg se prblom, gysem rtheti meg. gy csak ennyit mondtam: Nha pnzt kapok a
kpeimrt, tudod, Odiorne.
s mennyit hoz egy ilyen kp? krdezte apm.
Hogy mennyit hoz? Az bizony nagyon klnbz. Nha nem hoz semmit. Ha az
emberek nem szeretik egy fest kpeit, a legkisebb rat sem adjk meg rte.
Apm gyanakodva nzett rm szemvege fltt.
Anyd azt mondja, Anntl hallotta, hogy Londonban a kutynak se kellettek a te
kpeid. Hallom, hogy nyomorogtl odat. Akkor mirt rtad mindig, hogy remekl megvagy?
Egszen jl megvoltam, desapm!
Megvoltl? ismtelte gnyosan. Kenyren s vzen? Anna meslte, hogy sokszor
mg szraz kenyrre se telt neked.
Haragosan Anna fel nztem, aki a sarokban ldglt s rmletben grcssen
megszortotta a szk karfjt. Amikor lttam, mennyire megijedt tlem, nagyot nevettem.
Minl tbbet dolgozik az ember, annl kevesebb tpllkra van szksge feleltem
apmnak fellengsen s rmmel lttam, hogy Anna megknnyebblten felshajt.
Gyakran hallottam, hogy a mvszemberek hbortosak, most ltom, hogy ez csakugyan
gy van gnyoldott desapm s meren nzett rm. Aztn elmosolyodott s gy folytatta:
Egyb dolgokat is meslt ez az Anna. Hencegett anydnak, hogy fri bartaid vannak

Londonban. Nevetsges dolgokat meslt. Hogy valami indin kpeket nyolcszz guinert adtl
el. s egy arckprt harminc guinet kaptl valami lordtl vagy hercegtl.
gy van, desapm feleltem. Ez mind igaz.
Apm elrecsszott szkben s bmulva nzett rm.
Nathan btym ftyrszni kezdett csodlkozsban. desanym csndesen ktgetett,
Anna pedig sugrz arccal nzett felm a sarokbl. Odiorne felpattant:
Nyolcszz guinet indin kpekrt! kiltott fel. Harminc guinet egy arckprt?
Langdon! Akkor mirt jttl haza! n a te helyedben holtom napjig ott maradtam volna.
Apm szigoran nzett r.
Elhiszem, Odiorne! Te ott maradtl volna! Reggeltl estig kpeket rultl volna, gy,
hogy nem is lett volna idd festeni. De vannak emberek, akik mskpp gondolkodnak.
A kt pasztell, amit Annrl festettem, ott fekdt az asztalon. Apm a kpek fl hajolt, s
jra alaposan megnzte ket.
Mi tagads, Langdon, ez nagy meglepets szmomra mondta. Eleinte azt hittem,
csak azrt akarsz rajzolgatni meg festegetni, mert semmirekell, lusta kamasz vagy. Beltom,
hogy tvedtem. Semmi okom szgyenkezni miattad. Levette orrrl a ppaszemet s
zsebkendjvel megtrlgette. Ami ezt a kt kpet illeti, magam is bszke volnk r, ha n
csinltam volna ket. Beltom, fiam, hogy legalbb gy rted a dolgodat, mint mi a mienket.
Ezentl csinlj mindent a sajt fejed szerint. Aki belertja magt a dolgodba, annak velem gylik
meg a baja!
*
Tvol tartottam magamat Elizabeth-tl, ameddig csak kibrtam. De egy ht mlva
felkerestem, hogy klcsnkrjem tle Billy-t. Szksgem volt egy indin modellre; legalbbis ez
volt az rgyem ahhoz, hogy elmenjek Browne tiszteletes rkhoz. Az reg nger szakcsn
engedett be az ajtn. Azt mondtam neki, a tiszteletes asszonnyal hajtok beszlni. Az hajts nem
volt szinte: inkbb magval az rdggel beszltem volna; az se lehet utlatosabb nla, de
legalbb mulatsgos ezt legnagyobb csrli is knytelenek elismerni.
Mrs. Browne szerencsmre otthon volt. Vitorlzva jtt le a lpcsn szilvaszn
pongyoljban, melyben olyan puffadtnak ltszott, mintha mg benne volna mindaz, amit egy
hnap ta evett. Amint megltott, meghkkenve megllt, s gy tett, mintha vissza akarna
fordulni. De beltta, hogy ez mgsem jrja. Zavartan s izgatottan megrzta kezemet, majd frje
ajtajhoz szaladt s klvel drmblt az ajtn:
Mr. Browne! Hallod-e, Mr. Browne! Gyere ki! Langdon Towne van itt.
Azt hiszem, ha szz vig lt volna egytt a frjvel, akkor se hvta volna a keresztnevn.
Mialatt knyelmetlenl feszengtem, ruhasuhogst hallottam az emeletrl, s egy arc hajolt le a
lpcs vgn. Elizabeth volt.
Ht mgis jl hallottam! kiltott fel. Langdon!
Leszaladt a lpcsn, ugyanolyan kecsesen, mint rgen. Alig ltszott rajta valami vltozs.
ppen olyan volt, mint lnykorban. Kezembe tette meleg, puha kezt.
Elizabeth! sgtam. Fejem szdlt. Nem tudtam egyebet mondani, csak brgyn
ismtelgettem ezt az egy szt: Elizabeth! Elizabeth!
Kezt szorongattam mindaddig, amg anyja oda nem evezett hozznk, mint egy bls,
szilvakk glya.
Menjnk be a nappaliba! mondta s elindult az ajt fel. Most vgre megtudjuk, mi
van az rnaggyal! A frjem tstnt jn. Mondhatom, Langdon, nagyon kellemetlen helyzetbe
kerltnk. A lnyom... Mrs. Rogers mr egszen odavan. Hol az rnagy?

 Ht nem kaptak levelet tle? krdeztem. Bizonyra rt nknek New York-bl.

Elizabeth szipkolt.
Hrom hnap ta nem kaptam tle egy sort se! Ht New York-ban van? Csakugyan?
Mikor indult el Anglibl? Mita van New York-ban? Mirt utazott el Londonbl? Hihetetlen,
hogy n nem tudok semmirl. Igazn a legnagyobb tapintatlansg a frjem rszrl!
Zsebkendjt orrhoz szortotta s jra szipkolt. Rmlettel lttam, hogy mgis
megvltozott. Egszen olyan, mint egy frjes asszony. Mg a szipkolsa is olyan csaldias.
Az Isten szerelmre, Elizabeth! kiltott fel Mrs. Browne. Ne izgasd fel magad!
Ajkt sszeprselve, ellensgesen nzett rm. Taln n meg tudja magyarzni neknk, hogy mit
kpzel az rnagy tulajdonkpp? li vilgt Londonban, dzsl, mulatozik, kltekezik, nem
trdik a felesgvel, nem kld neki pnzt, az adssgt se trleszti, gyhogy a frjem knytelen
volt vgrehajtst krni ellene! Szgyen s gyalzat! Egsz Portsmouth errl beszl. Ki se mernk
menni az utcra! Nem mernk az emberek szembe nzni.
A tiszteletes r is felbukkant s nyirkos, puha kzfogssal dvzlt. Kidlledt szemmel,
haragosan nzett rm:
Mi van az rnaggyal? krdezte is. Csak gy szguld keresztl-kasul az egsz
vilgon, akrcsak a Stn s mg arra se rdemest bennnket, hogy rjon neknk. Minden idegen
tudja, hogy merre jr, csak mi nem tudunk rla semmit. Neknk azt meslte, hogy
Nyugat-Indiba utazik, aztn kiderlt, hogy Londonba ment. Remlem, mindent meg fog
magyarzni, Towne! De figyelmeztetem, hogy nem bocstunk meg olyan knnyen! Tessk!
Beszljen! Micsoda zenetet hozott az rnagytl?
Tveds, Sir, nem hoztam semmifle zenetet. Nem az rnagy r kldtt. Azrt jttem,
hogy megkrjem, szveskedjk klcsn adni nekem Billy-t nhny napra. Szksgem van egy
modellre. Csak ezrt jttem. Ami az rnagy urat illeti, nagyon jl van. Egsz biztos, hogy a levele
elveszett. Kizrt dolog, hogy ne rt volna nknek, amita kineveztk kormnyznak.
Kineveztk kormnyznak! kiltott fel Mr. Browne.
Kormnyz lett! lelkendezett Elizabeth. Akkor mgsem jrt hiba Londonban.
Hallod, anym! Kormnyz lett! Knyrgen nzett rm: Jaj, Langdon, ha tudn, mennyit
szenvedtnk az rnagy miatt! Valahnyszor kitettk a lbunkat az utcra, csak azt lttuk, hogy az
emberek sszesgnak! Most meg az rnagy... de mondja, csak, mifle kormnyz lett?
Michilimackinac kormnyzja feleltem.
Teremtm! kiltott fel Mr. Browne. Hiszen az a vilg vge! Michilimackinac... hol
is van... igen, igen, tudom mr. Jl van, nem tesz semmit, az a f, hogy kormnyz. Mondja csak,
des fiam, nem tudja vletlenl, hogy egy kormnyz illetmnyei... hm... mennyit tesznek ki?
Nem, Sir feleltem. Az rnagy r nem emltette, hogy mennyi lesz a fizetse.
Mr. Browne sszerncolta szemldkt. Ez a kznsges sz nem tetszett neki.
No persze mondta elnzen , megint az a knnyelm r termszete... nem trdik
semmivel! No de mgis csak kormnyz! Hm, hm...
Elizabeth-hez lpett s megcspte orcjt.
A kis kormnyzn! A j Isten mgsem feledkezett meg rlunk. Egszen j vilg
kezddik most szmunkra, gyermekem.
Elizabeth boldogan anyja nyakba borult, megcskolta, aztn nagy ruhasuhogs
kzepette, mltsgteljesen elhelyezkedett egy karosszkben. Fejt olyan mereven megfesztette,
hogy tokja kidagadt. Kecses ujjakkal megigaztotta hajt, s bjos mosollyal felm fordult:
No, most beszljen szpen a kormnyz rrl, Langdon mondta. Gondolt rm nha
Londonban? Maguk ketten bizonyra sokat voltak egytt. Sokat beszltek rlam? Vagy annyira
lekttte figyelmket a londoni szp hlgyeknek val udvarls, hogy egszen megfeledkeztek a

szegny kis kormnyznrl, aki kisrja a szemt Portsmouth-ban, mert nem kap levelet
Londonbl, s mg azt sem tudja, hogy milyen cm illeti meg.
Hirtelen elrehajolt, arcvonsai kemnyek lettek, s szinte rikcsol hangon rmrivallt:
A frjem sokat forgoldott nk krl? Mifle nk voltak azok?
Sohasem lttam az rnagy urat hlgyekkel feleltem.
Istenem! sikoltotta Elizabeth. Istenem, milyen utlatos, milyen undort! George
Meserve azt rta neknk, hogy az rnagyot minden blon s estlyen ltni lehet. Hogy a nk a
nyakba akasztjk magukat!
George Meserve! nevettem megveten. Mit tud az Rogers rnagyrl? Hiszen be se
eresztik abba a trsasgba, ahol az rnagyot mindig szvesen ltjk. Hogy az rnagy r hol volt s
merre jrt, azt egsz London tudta, hiszen mindennap megrtk az jsgok is. De ki trdtt
azzal, hogy mit csinl egy George Meserve?
De sokat ivott, azt hallom mondta Elizabeth.
Lehet, hogy ivott, de egyebet is csinlt, tekintve, hogy kt knyvet rt s egy
szndarabot.
Egy szndarabot! kiltott fel Elizabeth. Hallod-e, desanym, szndarabot rt!
s kt knyvet! lelkesedett Mr. Browne. Szavamra, ez mr valami. Remlem, sikere
volt velk. Nem tudja vletlenl, hogy anyagi tekintetben is bevltak-e? Hogy megfelel
szerzdst kttt-e a kiadjval?
Nem, errl nem tudok semmit feleltem, mikzben a tiszteletes rrl a tiszteletes
asszonyra nztem, majd Elizabeth-re pillantottam. Egy kis melygs fogott el, mert lttam, hogy
mindhrmuk tekintete hes kapzsisgot fejez ki. Fellltam. Sajnos, mennem kell.
Megkaphatom, krem, Billy-t? Csak klcsnbe egy-kt htre.
Hogyan? Micsoda? Hja, Billy-t mondta Mr. Browne, kalkulciibl felriadva. Ht
ami Billy-t illeti, szvesen odaadnm, ha itt volna. Mirt ne? De Billy-t elkldtem Concord-ba. A
vm, illetve a kormnyz r, mint tudja, pnzdolgokban mindig hanyag volt. Elg az hozz, hogy
knytelen voltam tvenni az farmjt Concord-ban, bizonyos adssgok fejben, amiket
elfelejtett rendezni. Billy most ott dolgozik hrom nger rabszolgval. A fiam kezeli a birtokot,
egyelre, termszetesen a lnyom nevben.
Elizabeth ismt visszanyerte mltsgt, s a kormnyzn arckifejezst lttte magra.
Azt hiszem, Billy-t vissza fogom rendelni mondta. Szksgem lesz egy ajtnllra,
aki bejelentse a ltogatkat. Taln turbnt ktnk majd a fejre, hogy jobban mutasson. Az egyik
ngert is fel kell hozatni, hogy ksretem legyen az utcn. Egy kormnyznnak adni kell a
klssgekre. Most mr nem vagyunk magnemberek.
Nagyot nyeltem.
Szegny Billy! shajtottam. Szval rabszolgt csinltak belle?
Furcsa hangon beszl, Langdon! felelte Elizabeth. Elfelejti, hogy Billy nem az n,
hanem az enym.
Igen, igen mondtam s elindultam az ajt fel, de Mr. Browne feltartztatott.
Mg egy percre, Mr. Towne! Milyen a hangulat Londonban? Mit mond a kzvlemny?
Kpzelem, milyen knos volt nnek amerikai ltre megllnia a helyt az angol ri trsasgban,
mialatt az amerikai cscselk itt hangosan lzongott felsge kormnya ellen!
Egyltalban nem volt knos feleltem. A legtbb angol gentleman, akivel beszltem,
beltta, hogy a miniszterek szrny ostobasgot kvettek el, amikor behoztk a blyegadt
Amerikban. Ha ez gy megy tovbb, Anglia el fogja veszteni minden amerikai gyarmatt.
Mr. Browne sszerncolta homlokt s vgignzett rajtam. Elizabeth elpirult haragjban
s felpattant.

 Kpzelem, hogy milyen alacsony krkben forgoldott n, Langdon Towne! mondta.

Remlem, hogy a kormnyz r jobban megvlogatta trsasgt.
, jaj, Hogarth! gondoltam. Nemcsak nagy mvsz volt, de prfta is. Megjsolta
nekem, hogy Elizabeth miv fog fejldni. Az angyal, akit annyiszor lttam lmaimban, itt ll
elttem; de mr nem angyal, hanem valsgos fria!
Nem hiszem, hogy kifinomult, elkel gentleman lett bellem Londonban. De
megtanultam az udvari meghajlst. Most hromszor alkalmaztam ezt a tudomnyt kint a hallban.
Elszr is Arthur Browne tiszteletes r eltt. Azutn a felesge eltt. De legmlyebb
meghajlsom Elizabeth-nek szlt.
Kint az utcn mly llegzetet vettem, aztn kieresztettem orromon a levegt. A hang, amit
ez a mvelet okozott, olyan volt, mint egy shaj. Elizabeth! shajtottam utoljra. De ez mr
nem az epeds, hanem a megknnyebbls shaja volt.
Elizabeth! Elizabeth Browne! Ht ilyen vagy a valsgban? Ksznet, , ksznet, hogy
htlenl elhagytl!
gy reztem, hogy kamaszkorom ebben a pillanatban rt vget.
*
Rogers rnagy, Michilimackinac kormnyzja csak prilisban trt vissza csaldja
kebelbe, hogy Browne tiszteletes szavaival ljek. Kzben semmi hrt sem hallottam rla. De
amikor megtudtam, hogy megrkezett, jra elmentem a Browne-hzba.
Rogers magval hozta Potter-t is. Mindketten ott ltek a tiszteletes r kis szalonjban,
melyet egszen lefoglaltak maguknak. Ez volt a fhadiszllsuk. De az egsz hzat felforgattk.
A nagy szalonban Mr. Browne nhny bartjval nagyban trgyalta az indin krdst. gy
lttam, hogy az rnagy rgi bneit legalbb egyelre teljesen megbocstottk, tekintettel arra
a magas mltsgra, mellyel dicsfnyt font a Browne csald kr.
A kis szalonban Rogers Michilimackinac-rl szavalt. Eltte az asztalon a Nagy Tavak
trkpe. Bal oldaln Potter knyklt az asztalra, jobb oldaln Elizabeth lt, kegyes s birtokol
mosollyal az arcn.
Ide nzz, Betsy mondta Rogers. Ez itt Michilimackinac, a Michigan-t s a
Huron-t kztt. A vilg legszebb tvidke ez, s kereskedelmi fontossga is risi. Itt futnak
ssze a vziutak Detroit, Montreal s Lake Superior fell. A vros maga akkora terlet kulcsa,
melyhez kpest eltrpl a nagy tatr kn birodalma!
Felpillantott s szrevette, hogy ott llok az ajtban. Erre flretolta a trkpet s klvel
az asztalra csapott:
Langdon! ordtotta. ppen magra van szksgem! ppen a kell pillanatban jelent
meg. Betsy attl tart, hogy maga nem akar velem jnni. Mit szl ehhez? Ltszik, hogy Betsy
mgsem ismeri magt gy, mint n. Hogy van, kedves Langdon? Mit csinl mindig? s mit
csinl a kislny?
Potter lesttte szemt.
Mindnyjan jl vagyunk feleltem.
Elizabeth haragos arccal fordult felm.
Igazn nem rtem magt, Langdon! mondta. Ht mirt nem emltette a mltkor,
hogy Mr. Potter lnya nknl van? Mindent msoktl kell megtudnom! Mirt nem hozta el a
kislnyt? Sokkal helyesebb lett volna, ha Mr. Potter mindjrt gy intzkedik, hogy a kislny
egyenesen hozznk jjjn. Szksgem van egy kis segtsgre a hzban. Nagyon jl tudnm
hasznlni azt a gyereket. Annyi varrnival van itt!
Az rnagy torkt kszrlte.

 Hadd folytassam mondta. Nzzk csak, hogy mi van az erdn bell. Ha az ember
belp a kapun, bal kz fell...
De Elizabeth mg nem fejezte be.
Krem, hozza t a kislnyt minl elbb szlt rm les hangon. Miutn apja a
kormnyz titkrja, a kislnynak is itt a helye az n hzamban. Semmi keresnivalja Kittery-ben.
Zavartan mosolyogtam, s megjegyeztem, hogy Anna most tanulmnyaival van
elfoglalva. Remlem, hogy az rnagy r s Mr. Potter nemsokra megltogatnak Kittery-ben, s
akkor meggyzdhetnek rla, hogy a kislnynak milyen j dolga van nlunk. Majd, hogy a
beszlgetst ms irnyba tereljem, megkrdeztem Rogers-t, vajon Michilimackinac nagyjbl
hasonlt-e Crown Point-hoz?
Crown Point! legyintett Rogers megveten. Annyira hasonlt Crown Point-hoz, mint
a St. James-palota egy halszkunyhhoz! Vrjon csak, amg megltja azt a fldszorost, egyik
oldaln a Huron-tval s a msik oldalon a Michigan-tval! Kt valsgos cen ez, s az egsz
vidk tejjel s mzzel foly Knan. Crown Point semmi ehhez kpest! Egyszeren semmi,
nhny rhz s ksz! Michilimackinac erdje sszekt kapocs kt hatalmas birodalom kztt:
kelet fel a fehr emberek birodalma terlt el, nyugat fel pedig az indin vilg.
Londonban mg csodlkoztam rajta, de azta mr tudtam, hogy Rogers kivl sznoki
tehetsggel rendelkezik. Nhny tall szval tbbet tudott mondani, mint msok a leghosszabb
fecsegssel. Elrehajolt, hatalmas kezvel megragadta az asztal peremt, s vastag hangjn
hatsosan ecsetelte Michilimackinac csodit. Elnk varzsolta az indin canok vgtelen sort,
amint a kt t tkrn kelet s nyugat fel eveznek; a cdrusfk illattl terhes levegt, melyben
nincs moszkit vagy ms kellemetlen bogr; a tarkra mzolt indinokat, akik seregestl jnnek
az erdbe mindenfle ajndkokkal, hogy hdoljanak a nagy fehr kirly helytartja eltt; a
mogorva kereskedket s vidm segdjeiket; az j erdt, amely nemrg kszlt el, miutn
hrom vig ptettk; a knyelmes tiszti pavilonokat s a kormnyz rezidencijt. Boldog lehet
mindenki, aki olyan szerencss, hogy ott lhet.
Tudja-e, hogy bilirdszoba is van nlunk? szlt kzbe Elizabeth. Kpzelje, Towne, a
kormnyzi palotban mg bilirdszoba is van. Ezt se gondoltam volna! Vgl
Michilimackinac-ban meg kell tanulnom bilirdozni is!
Nagyot kacagott. Ellenllhatatlanul komikusnak tartotta azt a gondolatot, hogy a
bilirdozs is trsadalmi ktelessgei kz fog tartozni.
Micsoda? bmultam. Megtanul bilirdozni?
Elizabeth ravaszul nzett rm.
Inkbb velem bilirdozzon a kormnyz, mint mssal! Most mr vigyzni fogok r!
Nem fog megszkni melllem! Nem engedem el egyedl! n is vele megyek. Majd ellenrizni
fogom, hogy mivel tlti az estit. Mirt ne menjek el egy ilyen gynyr helyre? Ahol moszkitk
sincsenek! Nem kell tbb hrom hnapig vrnom, mg megjn egy levl Londonbl. Kpzelje
csak, Langdon! A kormnyz s a kormnyzn megrkeznek szkhelykre! Milli indin gylik
ssze tiszteletkre!Elhalmoznak mindenfle rtkes ajndkkal! A tiszteket meghvjuk tera,
nlunk fognak bilirdozni! Micsoda jv! Trallala-la!
Csak bmultam az rnagyra, aki brgyan lesttte szemt, s gy meghzta magt, hogy
szinte az asztal al bjt. Nem akartam hinni flemnek. Hogy Elizabeth letelepedjk egy primitv
erdben, az serd kzepn! Elizabeth, aki mr azon is megbotrnkozott, ha kt napig az erdben
csavarogtam, Kittery krnykn, puskval a vllamon, Hunk Marriner trsasgban! Elizabeth,
aki sikoltozva kapaszkodott a karomba, ha egy varangyos bka ugrott el a fbl, nhny
lpsnyire a hzuktl! Elizabeth s Michilimackinac! Kptelensg!
Elizabeth trfsan megfenyegetett ujjval.

 Langdon Towne, maga haszontalan fi! Amikor idejtt Billy miatt, egy rva szval sem
emltette, hogy milyen nagy mvsz lett magbl Londonban. gy beszlt, mintha valami lzad
lenne, mintha maga is a cscselkhez tartozna, holott grfokkal s hercegekkel bartkozott s
csods sszegeket kapott tlk a kpeirt! Micsoda dolog ez, Towne? Lord Bremerton-t gy
elhallgatni elttnk! Amikor tudja, hogy minden rdekel bennnket, ami a londoni felsbb
krkben trtnik! s harminc guinet kapott egy arckprt! Mondja csak, hol van az a portr,
amit rlam festett?
Azt, sajnos, eltptem feleltem.
Elizabeth felugrott s megsimogatta kezemet.
Most mr sajnlom, igazn sajnlom, hogy nem akartam megnzni azt a kpet! Milyen
kr rte! De ugye csinl helyette egy msikat? Egy sokkal szebbet! Majd ha ott lesznk a...
szkhelynkn. Maga is jl jr vele, majd megltja. Olyan lesz nlunk, mint valami udvari fest.
A hlgyek ott Michilimackinac-ban csak magnl fogjk megrendelni portrikat, arrl
kezeskedem!
Ezzel felemelte fejt s kivonult a szobbl. Felllegeztem, de azt hiszem, Rogers is.
*
Naivsgomban gy reztem, hogy ktelessgem nhny szt szlni Potter-hez lenyrl.
rlni fog, ha megltja Annt mondtam neki. Nem is kpzeli, hogy milyen szpen
fejldik. A Maine mellki leveg s a j New England-i tpllkozs csodkat mvel. Anna szinte
naprl napra n. Mris olyan, mint egy fiatal hlgy.
Brav, kedves Towne felelte Potter. Mindenesetre hizlalja fel jl, hiszen gyis
lefogy majd az ton Michilimackinac-ig.
Megdbbenve nztem r.
Micsoda? Csak nem gondolja, hogy ezt a gyereket is magunkkal visszk oda a vadonba.
Annnak tanulnia kell. Hozzill trsasgra van szksge!
Potter gy tett, mintha szavaimmal megbotrnkoztattam volna.
Nem lesz hozzill trsasga Michilimackinac-ban? Hogy mondhat ilyet? Ht a
kormnyzn nem megfelel trsasg?
Rogers palaszn szeme kzmbsen meredt felm.
Nem gy rtettem feleltem. Anna mg gyerek. Neki olyan trsasg kell, mely
kornak is megfelel.
Potter gnyosan nzett rm.
Hisz az imnt mondta, hogy mr valsgos hlgy. Egybknt n mr megbeszltem a
kormnyznval, hogy mell adom Annt. Trsalkodnje lesz.
Trsalkodnje! kiltottam fel elkeseredve, s mr-mr hozzfztem, amit gondoltam:
trsalkodnje s szobalnya! Lttam, hogy Potter eladta mr a lenyt, csakhogy behzelegje
magt Elizabeth-nl.
De ert vettem rzelmeimen, s hideg hangon csak annyit jelentettem ki, hogy Anna
Kittery-ben marad, mert egszsge s neveltetse rdekben ezt gy ltom jobbnak.
Igazn lnyegtelen, hogy n mit lt jobbnak felelte Potter szemtelenl. gy ltszik
elfelejti, hogy Anna nem az n lenya, hanem az enym.
Alig tudtam felhborodsomon uralkodni. Kedvem lett volna letni azt a gazembert.
Ht nem engedte t nekem a gyereket? krdeztem.
Nem n! Gondjaira bztam egy idre, de az az id mr lejrt. szrevette, hogy arcom
eltorzul a dhtl, mire kihvan a szemembe nzett. Vagy azt kvnja taln, hogy a hatsghoz
forduljak? Mert azt is megtehetem. Nem hiszem, hogy akadna brsg, mely megakadlyozhatn,

hogy sajt gyermekemmel n rendelkezzem.

Igaza volt. Tudtam, hogy semmi formlis jogom sincs ahhoz, hogy apja helyett n
intzzem Anna sorst.
Potter! kiltottam fel, mikzben kezem klbe szorult. Lttam magt, amikor zsarolt
s rhgve zsebrevgta azokat a piszkos bankkat! De akkor sem viselkedett olyan aljasul, mint
most!
Micsoda! ordtotta Potter. gy mer beszlni velem! Ezrt felelni fog! Ezrt kihvom
prbajra! Mit gondol, kivel van dolga?
Elg volt csapott az asztalra Rogers. Egy szt se tbbet! Legyen vge ennek a
marakodsnak, de rgtn! n vagyok a kormnyz, s maguk mindketten az n
parancsnoksgom al tartoznak, vagy sohasem jnnek velem Michilimackinac-ba! Towne! Ht
egszen elment az esze? Csak nem kpzeli, hogy megparancsolhatja egy apnak, mit csinljon a
sajt lenyval? s azt gondolja taln, hogy a felesgemnek nincs beleszlsa a dologba? Maga
meg Potter, fogja be a szjt! Ha mg egyszer prbajrl beszl, majd n is kijvk, s fvel
tmm be a torkt, amg meg nem fullad! Elg bajom volt a mohawk-okkal, most mg a sajt
krnyezetemmel is veszekedjem? Hol vannak azok a levelek, amiket diktltam? s hol vannak a
listk? Rgtn lsson hozz a munkhoz, Potter s ne jrtassa a szjt!
Potter knnyen kormnyozhat kedlye mris lecsillapodott. Gnyos, diadalmas pillantst
vetett rm, aztn kiment a szobbl. Tudtam, hogy a mrkzst elvesztettem. Szegny Anna,
velnk jn Michilimackinac-ba!

Hatvanadik fejezet
Amikor Rogers arrl beszlt, hogy kellemetlensgei voltak a mohawk-okkal, nem az
indinokra gondolt, hanem Sir William Johnson fkormnyzra, akinek kbl rakott hatalmas
palotja ott pompzott a Mount Johnson tetejn, a Mohawk-vlgy kells kzepn.
Amikor Potter elhagyta a szobt, az rnagy rm mordult:
ljn le! ljn mr le! Beszlnem kell nnel.
Aztn beszmolt a ltogatsrl, amit Johnson-nl tett. Johnson megparancsolta neki, hogy
halassza el utazst jniusig. Jniusban Pontiac Oswego-ba jn, a nyugati indin npek
kpviselivel egytt, hogy nneplyesen hdoljon az angoloknak. Johnson is ott lesz, s azt
akarja, hogy Rogers segtsen neki az indinok fogadtatsnl s csak aztn folytassa tjt
Michilimackinac-ba.
Szba kerlt az szaknyugati tjr is? krdeztem.
Rogers dhsen nevetett.
Hogy kpzeli ezt, Towne? Egy szt se szltam rla, nem is fogom emlteni addig, amg
nincs kezemben a kirly megbzlevele, s nincs zsebemben a pnz, az expedci egsz kltsge,
cseng aranyban! Mg akkor is gondoskodni fogok rla, hogy nhny szz Ranger lljon
mellettem, nehogy az a vn vipera megmarjon dhben. Mert tudnia kell, hogy az a gazember, az
a gazember...
Vastag ujjaival meglaztotta nyakn a kendt, nagyot kptt az asztal mellett ll
paprkosrba s kidlledt szemmel bmult felm.
Tudja, hogy mit akar az a gazember? folytatta. Megtiltotta, hogy ajndkokat adjak
az indinoknak! gy akar tnkretenni, gy akar lejratni Michilimackinac-ban! n, mint
kormnyz, semmifle ajndkot ne adhassak nekik! Egyetlen garast sem akar engedlyezni erre
a clra! s Johnson mondja ezt, ugyanaz a Johnson, aki mindent csak ajndkokkal rt el s csak
gy szrta a pnzt, hogy npszersgre tegyen szert az indinok kzt!
Kptelensg, rnagy r! mondtam, Nincs valami flrerts a dologban? El sem
tudom kpzelni, hogy egy magas lls ember ilyen kvetkezetlen legyen!
Kpzelje csak el nyugodtan felelte Rogers keseren. Nincs olyan aljassg, amire egy
magas lls ember ne volna kpes, ha vetlytrst ltja valakiben! Akkor szemrebbens nlkl
hazudnak, csalnak, szavazatokat vsrolnak s megszegik legszentebb greteiket! Habozs
nlkl ledfik htulrl bartaikat. A hbor is piszkos dolog, de a politika ezerszer piszkosabb.
Egy politikus szemben egyszer trkk, nem is tl nagy becstelensg az, ahogy Johnson
lehetetlenn akar tenni engem Michilimackinac-ban!
Nem, ezt nem gondolhatja komolyan! mondottam. Johnson-nak is tudnia kell, hogy
egy j kormnyz meg se kezdheti mkdst, amg meg nem ajndkozza legalbb a
trzsfnkket.
Tudnia kell? Ht persze, hogy tudja! Hisz ezerszer megrta ezt sajt maga, mindenfle
jelentsben, amit a kormnynak tett. Kezvel vgigsimtott arcn. Tudja-e Langdon, hogy
mit klttt Johnson ajndkokra hivatala els vben? 17 000 fontot! Csak a hat nagy nemzet
megnyersre! risten! Ebbl a pnzbl Amerika sszes indinjait fken tudnm tartani. Igaz
ugyan, hogy az indinok a felt sem lttk az sszegnek. A pnz nagyobbik rsze valakinek a
zsebbe vndorolt.
Csak nem gondolja, rnagy r, hogy Johnson...
Nem gondolok semmit felelte Rogers, s risi ujjval az asztalon kopogtatott. n
csak annyit mondtam, hogy a pnz egy rsze valakinek a zsebbe vndorolt. Ezrt volt az, hogy
Amherst llst foglalt az ajndkozs ellen. is nagyon jl tudta, hogy az ajndkozs okos s

szksges. De ha gyis ellopjk a pnzt, akkor inkbb ne legyen ajndkozs! Ezrt mondta
Amherst, hogy a pnzt inkbb a csapatok erstsre kell fordtani. Ha kell ervel lpnk fel az
indinok ellen, nincs szksg arra, hogy lekenyerezzk ket.
s mit mondott erre Johnson?
Kiszmtotta, hogy az ajndkozs olcsbb, mint a hadvisels. Arra hivatkozott, hogy a
francik pazar ajndkokkal elknyeztettk az indinokat, s most mr mi sem tehetnk egyebet.
Elrecsszott a szkben. Termszetesen igaza volt, de Amherst-nek is igaza volt. Az indinok
mindig ahhoz hznak, akitl tbb ajndkot kapnak. Viszont meglehet fkezni ket csapatokkal
is. Ehhez persze megfelel csapatok kellenek. Johnson nem tudott boldogulni az gyarmati
csapataival. Amherst se rt el sokkal tbbet az Highlander-jeivel, 6-os gyalogosaival s egyb
brit ezredeivel. Az indinok trbe csaltk s lemszroltk valamennyit. Csak egy csapat tudott
elbnni velk, ez pedig, mondanom sem kell, a Ranger-klntmny volt. El lehetne intzni az
indinokat ajndk nlkl is, de csak akkor, ha megfelel ember ll az egsz hader ln. n meg
tudnm csinlni.
Biztos vagyok benne mondtam szinte meggyzdssel.
Most mr ugye rti, Langdon? Johnson erszakkal nem tud boldogulni, gy logikus,
hogy a msik mdszert vlasztja s elhalmozza az indinokat ajndkokkal. Amherst kemnyen
kritizlta ezt az eljrst, s ez az, amit Johnson sohasem fog elfelejteni. Azta gyll engem.
Azonkvl fltkeny a npszersgemre, haragszik rm eddigi sikereimrt, attl fl, hogy mg a
nyakra tallok nni. Valamit forral ellenem. Egsz biztos, hogy ki akarja trni a nyakamat.
Ez bizony nem kellemes, rnagy r!
Rogers htradlt szkben.
Ez persze csak a kezdet kezdete mondta. Egy j kormnyz, aki megtagadja az
ajndkokat, hamarosan bajba kerl. Erre spekull a vn rka. s Gage is mgtte ll. De nem
flek tlk. Majd megmutatom nekik! Nagyot fognak nzni, ha kiderl, hogy igazi tervem
egszen ms, nem az, hogy kiskirly legyek Michilimackinac-ban.
Az szaknyugati tjr. Ez az igazi cl, ugyebr?
Yes, Sir! Az t Knba, Japnba, a gymntokkal s drgakvekkel kirakott Indiba. j
Kolumbus leszek, Langdon! s ha utamba ll San Domingo, n nem fogok elakadni! Az
akadlyokat elsprjk!
Brav, rnagy r!
Rogers mly llegzetet vett; hatalmas mellkasa mg jobban kidomborodott, arca kipirult.
Nem elg a bravzs, itt dolgozni kell! mondta. n mr el is kezdtem. Izentem Tute
kapitnynak s Atherton hadnagynak. Ez a kt kitn Ranger-tiszt rendelkezsemre ll. Szvesen
eljnnek utnam Michilimackinac-ba. Beszltem Carver kapitnnyal is Boston-ban. fogja
csinlni a trkpeinket. Kt v ta egy iskolban tantskodik olyan vacak fizetssel, amit hol
kifizetnek, hol nem. Mindenre kaphat, mg az den-kertet meg az Ifjsg Forrst is felkutatja,
ha kell, hogy megszabaduljon az iskoltl. Csak az a baj, hogy Carver-re vigyzni kell; mindent
elhisz, amit hall, ami mg nem volna a legnagyobb hiba; de ha kiderl, hogy mese volt, mst
hibztat, ha meg kiderl, hogy helyes ton jrt, az egsz sikert s dicssget magnak akarja. De
mit csinljak? Szksgem van a trkpeire. Majd a krmre nzek, hogy be ne csapjon. Aztn itt
van Goddard, Stanley Goddard. a leggyesebb keresked odafent. Hihetetlen befolysa van az
indinokra. Goddard segtsge nagyon sokat r nekem, mr csak azrt is, mert eltereli a gyant
clomrl mindaddig, amg nem lphetek fel nyltan s szintn. Teht kszen ll az egsz
garnitra. Tute lesz a helyettes kormnyz, amg n ton leszek. Atherton lesz az expedci
helyettes parancsnoka. Carver trkpet rajzol a tjakrl, amiket felfedeznk. Goddard megnyeri
szmomra az indinokat s beszerzi a szksges informcikat. n magam pedig elvezetem

npemet az gret Fldjre, ahol a lemen nap aranysugaraival megfrdik a Csendes-cen

habjaiban! Ez a hangzatos mondat magt Rogers-t is meglepte. H, de jl mondtam ezt! Csak
el ne felejtsem! Majd felhasznlom, ha kormnyzi beszdet tartok Michilimackinac-ban. De mit
is beszlek! Hiszen ez mg egyelre titok! Errl mg nem szabad tudnia senkinek.
Arca kiderlt s lelkesen felkiltott:
gy llunk, Langdon! Mr csomagolhatja a vzlatknyveit! Nemsokra trakelnk.
n kszen vagyok, rnagy r.
Rogers felllt s kinyjtzkodott. Aztn megdrglte llt keze fejvel. Errl mintha
eszbe jutott volna valami, hirtelen rosszkedv lett.
Nzzen csak krl, Langdon! Szrny egy hz ez! Krs-krl csupa felesg, anys s
tiszteletes r. Ebdnl odatesznek eld egy kisorvossgos veget, abban is csak affle tiszteletes
bor van. Egy hajtsra ki tudnm inni. Az egsz hzban nem akad egy flaska rendes rum! Ha meg
ki akarom tenni a lbamat az ajtn, rgtn a nyakamba akaszkodnak! Egy lpst se tehetek
nlklk. Az aps pedig, a tiszteletes r, a Fizesd Meg A Kvrtlyt, Mert Beprllek r folyton a
biblit idzi nekem s naponta hromszor nyakon nt egy prdikcival. Brr!
Sztlkte karjt s kiszakadt belle a trelmetlensg:
des Istenem! Ha mg egyszer az serdben lehetnk!
*
Miutn a kormnyz urak bizonyos udvariassggal tartoznak egymsnak, Wentworth r
rendelkezsre bocstotta Rogers rnak a Curlew nev segdhajt, hogy knyelmesebben tegye
meg az utat New York-ba s aztn a Hudson-on fel Albany-ba.
Jnius elejn, amikor az els meleg szelek elbortottk a vrost a frissen kaszlt f, a
tengeri nvnyek s lazacok szagval, a Curlew felszedte horgonyt. Rogers, Potter, Elizabeth,
Anna s n a tatfedlzetn lltunk, s nztk a lassan elmarad portsmouth-i kiktt.
A parton sok ismers llt, s bcst intett felnk. Ezek bizonyra csaldtak, mert azt
vrtk, hogy Rogers lakkcsizmt s bborral blelt kormnyzi kabtot fog viselni. Ehelyett
azonban Ranger-egyenruhba ltztt; zld kecskebr inget viselt, zld nadrgot, sttzld
zubbonyt, mindenfle gyrkkel s csatokkal felszerelt vet; fejn megint az a kis fekete skt
sapka volt, azzal a mkusfarokra emlkeztet, elrekunkorod dsszel. Rogers tancsra n is
abba a Ranger-ruhba bjtam, amit Amherst tbornoktl kaptam ajndkba annak idejn, amikor
megjttem St. Francis-bl.
Lehet, hogy nem a legpompsabb ruha a vilgon mondta Rogers , de ennl
knyelmesebbet s hasznosabbat nem tallhat. s majd ltni fogja, hogy az indinok jobban
respektljk, mint a piros kabtot.
Csakhamar kiderlt, hogy Elizabeth reggeltl estig szntelenl a kormnyznt akarja
adni, gy, ahogy ezt kpzelte. Egyetlen termszetes hangja sem volt s mindenkire
leereszkeden mosolygott. Amikor a haj kis ttermben asztalhoz ltnk, Elizabeth folyvst
csevegett; nem is tudtam megrteni, hogyan tud enni kzben, hiszen egy pillanatra se hallgatott
el. Ha msvalaki is szhoz akart jutni, Elizabeth tstnt flbeszaktotta; mindig eszbe jutott
valami, amit srgsen el kellett mondania. Amikor elszr ltnk asztalhoz, a haj ppen hogy
elhagyta a Shoals-szigeteket.
Ezek a szigetek mondta Braisting hadnagy, a haj parancsnoka nagyon hasonltanak
a hres grg szigetekhez. Mint tengerszaprd bejrtam annak idejn a grg szigeteket a
Bacchus hajn, s gy tapasztaltam, hogy...
Elizabeth gy belekapott, mint egy kis csuka:
Bachus? krdezte. Nem egy hres r csald neve ez? Emlkszem, desapm gyakran

emlegette a dublin-i Bachus-okat. Kpzelje csak, t lny volt ott s mind az t Bachus kisasszony
hrfzott. Jrt n mr Dublin-ban, hadnagy r? Mert ha ott lett volna, felttlenl ismern a
Bachus lnyokat. Kizrtnak tartom, hogy valami estlyen ne tallkozott volna velk...
Mieltt a hadnagy csak egy szt is felelhetett volna, Elizabeth nyelve tovbb pergett:
desapm azt mondja, hogy az egsz Bachus csald muziklis volt. A lnyoknak
nagyon kellemes hangjuk volt. Igazn sajnlhatja, hogy nem ismerte ket. Vlemnyem szerint a
zene nagyon kellemess teszi a trsasgot. Mert kpzelje csak el, mit csinlnnak, ha senki sem
tudna nekelni vagy muzsiklni...
Ha Elizabeth trsalogni kezdett, nem ismert sznetet vagy megllst.
Ha krdezett valamit, az tisztra csak sznoki krds volt, melyre nem vrt vlaszt. Ha
valaki vletlenl mgis felelt volna, egyszeren nem vett rla tudomst. rdekes azonban, hogy
az emberek ltalban szvesen hallgattk locsogst. Amikor Braisting szavba vgott, olyan des
pillantst vetett r, hogy a hadnagy elfelejtett bosszankodni.
Anna, aki amgy is csendes termszet lny volt, most mg sztlanabbnak ltszott
Elizabeth bbeszdsghez kpest. Szegny gyereknek egyszeren a komorna szerepe jutott
Elizabeth mellett. Csak hallgatott udvariasan s figyelmesen, szinte meghat buzgalommal;
dhbe gurultam, ahogy elnztem. Elizabeth ggs kedvessggel, ezernyi apr megbzssal
halmozta el.
Anna, des gyermekem, nem ltta valahol a zsebkendmet? Szaladjon csak le a
kabinokba, drgm, biztosan ott hagytam.
Vagy pedig:
Jaj, Annm, hol van mr megint a varrdobozom? Nem tudn megtallni nekem?
Mindig elvesztett valamit, zsebkendt, varrdobozt, klnivizet, legyezt, pdert, tkrt,
ollt, gyszt, szagol-vegecskt, s Anna megtallta valamennyit.
t nap mlva elrtk a Hudson-t. Ez a vzi t legalbb olyan npes, mint a Temze, de
sokkal rdekesebb. Delfinek s tokhalak szkkentek fel a vzbl a Curlew pnyvafja alatt;
galambrajok repltek el a fejnk fltt, olyan risi rajok, hogy vgtelen fstfelhknek ltszottak;
kis vitorls brkk tmege haladt el mellettnk, hajnkrl szinte csak jtkszereknek tntek,
pedig ezek lttk el New York vrost fzelkkel s ms lelemmel. Srn tallkoztunk nagy
kereskedelmi hajkkal is, melyek Albany-bl jttek, megrakva kvel, pletfval, dongval s
prmekkel; nha olyan kzel jrtak hozznk, hogy pontosan lttuk a hollandi matrzok pufk
arct; leplezetlen gyllettel nztek rnk s a brit zszlra, mely hajnk frbocn lengedezett a
langyos jniusi szellben. Mindkt partot elleptk a csinos majorsgok, kbl vagy tglbl plt
tiszta hzikk, virgz gymlcsskertek s gondosan megmvelt bzafldek, kivve azokat a
helyeket, ahol a partot ers snckark, majd szikls dombok szeglyeztk. Este pillk miridjai
tncoltak a vz tkre fltt; olyanok voltak, mint egy aranyosan csillog ftyolszvet.
Rogers nagy haraggal beszlt a hollandusokrl, akik New England telepeseinek rossz
szomszdjai voltak. Albany hollandus gyarmatosai semlegesek maradtak azokban a harcokban,
melyeket az angolok a francik ellen viseltek; semlegesek voltak, de inkbb a francikhoz
hztak; mg attl sem riadtak vissza, hogy megvsroljk a prdt, amit az indinok a feldlt s
felgetett angol farmerhzakban zskmnyoltak. New England npe mg az ellensges
indinoknl is jobban gyllte Albany hollandusait, akik ezt a gylletet kamatostul fizettk
vissza.
Eszkbe se jusson Albany-ban vsrolni valamit mondta Rogers. Ezek a
hollandusok mind csalk. Mg arra is kpesek, hogy kikalapljanak egy hatpennyst s kiadjk
egy shilling helyett. Olyan ravaszak, hogy mg egy New York-i zsidt is meztelenre vetkztetnek
zletkts kzben. Ha egy angol kerl a kezkbe, hromszor-ngyszer annyit krnek tle, mint

amennyit a portka megr. Egsz Albany-ban nincs egy fltucat becsletes hollandus. Magam is
rtek az zlethez, s inkbb mst csapok be, minthogy n menjek lpre, de Albany-ban nem
merek vsrolni. A markotnyosomnak, John Askin-nak van itt egy skt zletfele, annl szoktam
vsrolni.
Horgonyt vetettnk s elnzegettk a hollandusok csinos tglahzait; ragyogra siklt
fehr klpcsk vezettek fel a hzak torncra; a torncon padok voltak s itt lt a csald
estnknt.
Mi a hajn maradtunk, csak Rogers ment be a vrosba, hogy brkkat breljen. Msnap
hajnalban egy csom brka s csnak jtt rtnk Gregg & Cunningham embereivel; ez volt az a
skt cg, amellyel Rogers sszekttetsben llt. Az emberek lehordtk mlhinkat a Curlew
fedlzetrl a brkkba. Aztn mi is elhelyezkedtnk a csnakban s a Curlew egy gylvssel
bcszott tlnk. gy kezddtt meg utazsunk msodik rsze, fel a Mohawk folyn az
Oneida-thoz s onnan az Onondaga folyn t az Ontario-t partjn plt Oswego-ba.
*
Oswego volt a Mississippi-krnyk legkeletibb kereskedelmi llomsa. A Mississippi
fell rkez vagy a Mississippi vidkre kldtt ruk mind rintettk Oswego-t. A francik
mindent elkvettek, hogy tisztessges s tisztessgtelen eszkzkkel eltereljk innen a
kereskedelmi forgalmat. Rbeszltk az indin trzseket, hogy prmjeiket a nagy folyn a francia
kereskedelmi llomsokra vigyk, elkerlve Michilimackinac-ot, Detroit-ot, Niagara-t s
Oswego-t. De az indinok mr megszoktk ezt az tvonalat.
Minden vben, mihelyt a meleg id bellt, Albany kereskedi kivonultak Oswego-ba,
hogy becsapjk s kifosszk az indinokat. Ez itt ppgy hozztartozott az lethez, mint
Kittery-ben a halszat. Az idn Oswego klnsen lnk volt. Oswego esett a legkzelebb a
Mohawk-vlgyhz, ahol Sir William Johnson lakott. Johnson meghvta Pontiac-ot s a vezrlete
al tartoz indin nemzeteket egy nagy tancskozsra Oswego-ba. Jttek is az indin fnkk
seregestl, hogy megbeszljk gyeiket a tengerentli nagy fehr atya megbzottaival. Rogers
feladata az volt, hogy elksztse a nagy gylekezetet s szval tartsa ket, mg Sir William
Johnson meg nem rkezik.
Brkink bksen siklottak lefel az Onondaga folyn. Egy szp jniusi dlutn
meglttuk Oswego-t kt erdjvel egyetemben, kzel a t torkolathoz. Nhny szz lpsnyire
tlnk kitrult az Ontario-t vgtelen tkre. Itt egy olyan risi indin tbort talltunk, hogy
szjam is ttva maradt a csodlkozstl; mintha a vilg valamennyi indinja itt gylt volna ssze.
Az egsz krnyk olyan volt most, mint valami risi bcs. A foly partjn plt erd
csinos, jabb plet volt; lrsei kzl nhny apr gy torka nzett rnk, s tornyn hatalmas
angol zszl lengett. Az erd bstyi s a foly kzt fves gyakorltr terlt el; ezt a tgas teret
hatalmas szilfk szeglyeztk; nyilvn mg abbl az idbl maradtak meg, amikor itt mg serd
volt. Jezsuita misszionriusok alaptottk ezt a telepet vagy szz vvel ezeltt.
A foly tls partjn egy msik erd llt; ez volt a rgi erd, amelyet mr kirtettek; itt is
egy nagy gyakorltr hzdott az erdtl a partig. A rgi vr omladoz falaitl a folyig terjed
nagy terleten tttk fel az indinok straikat. Clpket vertek a fldbe, llatbrket fesztettek
ki a clpk kz, s a fldet fahnccsal meg gyknnyel takartk be. Minden stor eltt drdk
meredtek az g fel; a drdkon skalpok, ruhadarabok, orvossgos zacskk s titokzatos
tollnyalbok fggtek. E cscsos strak kztt indinok tmege hmplygtt, vrs, kk s srga
pompban. Marakod kutyk, visong gyerekek, ordtoz harcosok s karattyol indin
asszonyok fltp zsivaja tlttte be a levegt.
Ujjaim szinte bizseregtek ettl a ltvnytl, mely jellegzetessgvel s sznpompjval

egy fest szmra csods munkalehetsgeket nyjtott. Rogers kitallta gondolataimat s

diadalmasan felkiltott:
Meg van elgedve, Langdon? Betartottam gretemet. Itt aztn festhet kedve szerint!
Ngy nemzet gylt ssze itt. Ottawa, Huron, Potawatomi s Chippeway npe ll a mvsz r
rendelkezsre. Lesz dolgunk elg!
Az indin tbor kzelben, egszen a tparton, egy msik tbor llt, csupa kis fehr stor,
melynek ells lapja fel volt tekerve. Ezek mind boltok voltak. Itt tanyztak a kereskedk.
Brkink a bal parton ktttek ki. Amint kilptnk a kis kiktpallra, az erdbl kt
dobos rohant ki; vigyzzllsba helyezkedtek s hossz dobverikkel dolgozni kezdtek. Az egyik
lrsbl fst csapott fel, aztn eldrdlt egy gylvs a mi tiszteletnkre. A kvetkez
pillanatban egy csom vrskabtos alak jelent meg a gyakorltren fogadtatsunkra.
*
A garnizon tisztjei krlvettk az rnagyot s Elizabeth-et; elvezettk ket az erdbe.
Potter is utnuk sompolygott, de Anna mellettem maradt a kiktpalnkon; azt a brkt vrtuk,
amely az n holmimat hozta, vzlatknyveimmel s crayonjaimmal.
A brka mg j messze volt. Annval a folyt nzegettk. Ekkor a tls partrl egy canoe
jtt a folyn keresztl egyenesen felnk; a canoban egy indin asszony evezett. Nem ez volt az
egyetlen canoe, melyet a dobpergs s gylvs tcsalt a tls indintborbl, de ez a canoe
kitnt valamennyi kzl. Egy frfi llt benne mltsgteljesen, mint valami nagy hadvezr kbl
faragott monumentlis szobra. Karjt melln sszefonva, mozdulatlanul llt, egyik lbt kiss
elre helyezte s meren nzett felnk. Fejn pomps hdprmes kalap volt, szles arany
paszomnnyal dsztve. Ruhja finom, halvny kecskebr. Melln egy indigval festett
szvetdarab volt, mely fllbon lldogl kk gmet brzolt. Olyan imponl jelensg volt,
hogy azt hittem, valamelyik indin nemzet vezre kzeleg felm, vagy Pontiac els minisztere.
Amint kzelebb rt hozznk, dhsen kiltozni kezdett. Azt hittem, hogy haragszik rnk, mert
elfoglaljuk elle a kiktt. Megfogtam Anna karjt s levezettem a palnkrl a folypartra.
Anna megszortotta ujjaimat.
Mintha maghoz beszlne mondta. Mintha ismern magt.
Legnagyobb meglepetsemre kiderlt, hogy a canoe fejedelmi utasa valban hozzm
intzi szavait.
Hov szaladtok? Gyertek vissza! ordtotta, s parancsol mozdulattal a kikthd fel
intett. Az rdgbe is, ht nem ismersz meg engem?
Lekapta fejrl prmes kalapjt, s izgatottan integetett vele. Kt hossz vrs hajfrt
villant a szemembe. Ilyen rpavrs hajat letemben csak egyszer lttam s emlke motoszklni
kezdett a fejemben. A canoe mg kzelebb jtt s most lttam, hogy gazdjnak valami testi
hibja van; igen... igen... fl lba hinyzik s falb ptolja.
Most mr tudtam, hogy McNott rmester ll elttem, akit utoljra az Otter foly
torkolatnl lttam, amint vrbe fagyva hevert a fldn.
Felsegtettem Annt a kikthdra, magam is felugrottam, s elkaptam a csnak orrt.
McNott vllamba kapaszkodott s frgn kibicegett a csnakbl.
Ez aztn a meglepets! kiltott fel, s folyton csak a htamat tgette. Nem tudott
tbbet mondani meghatottsgban.
Karjba akaszkodtam, s elindultam vele a parton. Egszen olyan volt most is, mint azon
a dlutnon, amikor Hunk Marriner-rel egytt belebotlottam a Flint-fle kocsmban, s ttott
szjjal hallgattam mesit a Ranger-ek gyngyletrl. Mg a szaga is ugyanaz volt, mint akkor.
Well mondtam , ezt sohasem remltem volna. Kerestelek Crown Point-ban s

Dunbarton-ban, amikor visszajttem St. Francis-bl. Krdezskdtem ftl-ftl, de senki sem

tudta megmondani, hova lettl.
McNott blintott.
Csak a katonai doktorok lehetnek ilyen ostobk mondta. Nem tudnak azok semmit,
mg egy felvilgostst sem tudnak adni. Mi van a bartoddal?
Hunk Marriner egy nappal azutn halt meg, hogy hazarkeztem Kittery-be. Mintha csak
arra vrt volna, hogy tlem bcst vehessen. Nagyon rdekldtt irntad is.
McNott blintott, s kptt egyet a folyba. Megtapogatta Ranger-ruhmat s hosszasan,
svrogva nzte a skt sapkt fejemen.
Majdnem kiestem a csnakbl, amikor meglttam ezt mondta. Mg a falbamon is
vgigfutott a bizsergs. Annra pillantott. Ht ez ki?
Megmondtam. McNott szrakozottan megtapogatta Anna ruhjnak szvett.
rlk, hogy nem a felesged mondta. Nem ilyesfajta asszony kell ide. Szrny
hideg telek jrnak errefel. Ide olyan asszony kell, aki brja a strapt.
Pillantsa az indin asszonyra tvedt, aki ott lt mg a canoban, kezben a lapttal,
mozdulatlanul, mint valami fablvny. Teljesen kifejezstelen szemvel a levegbe bmult, mint
egy lmos vadszkutya. Egybknt elg jkp indin nmber volt.
McNott olyan hangot adott, mint a hurukkol pulyka. Erre az indin asszony kimszott a
canobl. A csnakot kivonszolta a partra, aztn lelt mellnk a fldre, anlkl, hogy egyetlen
pillantst vetne rnk.
Indin nyelven beszltl hozz? krdeztem csodlkozva.
Mit krdezel ilyen szamrsgot! mordult rm McNott haragosan. Azt kpzeled taln,
hogy angolul is lehet vele trsalogni? Knytelen voltam megtanulni az nyelvt, hogy a fene
egye meg!
gy? Akkor ... a te... a te...
Az ht! kiltott fel McNott ingerlten. Kt puskt, egy lovat, hat prma pokrcot s
egy kis hord rumot adtam rte hrom vvel ezeltt. Azta az egsz Chippeway-nemzetsg tartja
velem a rokonsgot. A sgora lettem valamennyinek, hogy essen beljk a ragya! Ismered a
Chippeway-szoksokat? Tudod, hogy ezek miflk?
Megrztam a fejemet, mire McNott hosszadalmasan elmagyarzta a dolgot.
Elg j termszet emberek, azt meg kell hagyni. Nem olyan savanyak, mint azok az
tkozott Irokzek. Csak az a baj, hogy fene sokan vannak. Nem bnnm, tlem lehetne annyi
Chippeway, mint a szemt, csak ne tartank gy a rokonsgot velem! De ez mg nem minden. A
hlgy tulajdonkppen nem is Chippeway, csak adoptltk. Igaz ugyan, hogy alaposan. gy
imdjk, mintha a tulajdon vrk volna. Pedig igazban Sioux. A Chippeway-indinok s a
Sioux-indinok harcban llnak egymssal No apnk ta. A Chippeway-trsasg egy rajtats
alkalmval fogsgba ejtette ezt a hlgyet; nem bntottk, mert mg gyerek volt, vagy taln nem is
volt idejk mindenkit agyontni. Elg az hozz, hogy azta a Chippeway-nemzet kztt l, de a
Sioux-npsg is tartja vele a rokonsgot. Most kpzeld csak, kt indin nemzet minden apja-fia
jr hozzm vendgsgbe. Mg j, hogy itt nincs adsok brtne, mert klnben biztosan
odajutnk. Egy j tancsot adok neked, Langdon fiam. Ha indin nt veszel felesgl, keress ki
magadnak egy kisebb trzset. Menj a Mandanok vagy a Feketelbak kz, azok nincsenek olyan
sokan. Hozzm gy jr a sok Chippeway s Sioux, mintha destestvreim volnnak. Nlam
esznek, nlam laknak, hasznljk mindenemet. Nhny sgort mg ki lehet brni, de ha az
embernek harminc-negyvenezer sgora van, akkor igazn falra kell msznia.
Megnyugtattam, hogy nem kvnok itt hzasodni. Azrt jttem, hogy fessem az
indinokat, nem azrt, hogy felesgl vegyem ket.

 Szent Habakuk! kiltott fel McNott. Ht mg mindig ez a mnid! Azt hittem, hogy
megunod ezt a bolondsgot. Trelmetlenl bmult a gyakorltr fel. Rogers rnaggyal jttl,
nem?
Termszetesen. Tudod, mi jsg? Kineveztk Michilimackinac kormnyzjv.
Nekem mondod? Ht mit gondolsz, alszom n? Nincs indin innen egsz a
Mississippi-ig, aki nem tudn. s... mondd csak... tallkoztl mr Roberts hadnaggyal? Benjamin
Roberts hadnaggyal?
Hisz csak most rkeztnk feleltem. Annyi sok tiszt jtt le Rogers el, hogy inkbb itt
maradtam megvrni a poggyszt.
A gyakorltr fel fordultam. Az rnagy s Elizabeth, tisztektl krlvve, ppen most rt
az erd kapujhoz. Rengeteg indin s fehr ember csdlt ssze krlttk. gy bmultak
Rogers-re, mint valami csodalnyre.
Gyernk mondta McNott. Beszlnem kell az rnaggyal.
Lebotorklt a kikthdrl. Falbt nagy vben lendtette elre.
Ltod azt a kt alakot, aki Rogers mgtt megy? Krdezte. Az egyik a fejt oldalra
hajtja, mint egy rig, ha frget keres. Ez Benjamin Roberts. A legpiszkosabb herny, akit
letemben lttam.
A msik pedig mondtam n , akivel megy, Natty Potter, az rnagy r titkra. Ennek a
fiatal hlgynek az apja.
gy? dnnygtt McNott. Sok mindent hallottam az rnagyrl. Igaz, hogy fkpp
indinoktl. Remlem, hogy nem igaz.
De nem magyarzta meg kzelebbrl, mire cloz. Inkbb megnevezte a tbbi tisztet is,
aki az rnagy trsasgban volt.
Ltod azt a sovny tisztet az rnagy baljn? Az Peeke Fuller kapitny, az erd
parancsnoka. Az rnagy msik oldaln, az a tagbaszakadt fick, akinek olyan nagy lla van,
Edward Cole, a Fort de Chartres kormnybiztosa. Ismered a Chartres-erdt? Egsz kint van a
Mississippi mellett. Cole azeltt ezredes volt, most kormnybiztos. J bartja Johnson-nak. Ki az
az asszony?
Rogers felesge.
McNott nagyot nzett.
Micsoda? Ht megrlt az rnagy? Magval viszi a felesgt Michilimackinac-ba?
Ez bizony gy van feleltem.
McNott nagyot kptt.
Nzd meg azt a kt ronda poft az rnagyn mellett. Az, aki gy lblja a lbt, Jehu
Hay, Detroit kormnybiztosa. Ez is ezredes. Az a msik, az a szepls, Norman McLeod, a
Niagara biztosa. Ez valami rnagy volt, vagy olyasfle. Mind jbartai Johnson-nak. Egytt
jrnak vadkacsra, egy gyban alszanak, st... Zavartan Annra nzett, khgtt, aztn a
flembe sgta: Ugyanazokat az indin nket csereberlik egyms kzt. Ilyen jpajtsok.
Ersen a szemembe nzett: Hallottad mr Johnson j tervt ezekkel a kormnybiztosokkal?
Nem. Mg nem hallottam semmit. Hisz most rkeztnk csak Portsmouth-bl. Micsoda
tervrl beszlsz?
Remek trkk felelte McNott. Johnson s Gage eszeltk ki, hogy zsebre vghassk az
egsz orszgot. Gage kormnyzkat s parancsnokokat kld ki mindenfel, de ezeknek most mr
semmi kzk a kereskedelemhez. A kereskedelmi gyek Johnson al tartoznak. Johnson sajt
bartait nevezi ki mindenhov kormnybiztosnak. Ezek dirigljk a kereskedket. Ezek irnytjk
az zleti gyeket.
Nem rtem. Mit csinl akkor a kormnyz?

 Semmit. Nvleg a tartomny kormnyzja, de a hatalom a kormnybiztos kezben

van. Mit szlsz ehhez, pajts? Mit rezhet egy katona, akit kineveznek kormnyznak, de egy
boltostl kapja a parancsokat?
Nagyon furcsa feleltem. Mi az oka ennek?
Az oka? Az az oka, hogy Johnson maga se katona, hanem boltos. s kezbe akarja
kaparintani egsz Amerikt. Le akarja flzni az orszgot.
Kzben mr olyan sokan jttek t a tls partrl, hogy valsgos tmeg vett bennnket
krl. Lassanknt odartnk a fvel bentt sncok el, ahol rszemek s bmsz katonk
lldogltak.
Remlem, hogy nem lesz a dolog olyan veszlyes, McNott mondtam.
Remled? felelte McNott, s pulykavrs lett. J neked. n azonban tbbet tudok,
mint te. Aggdva Annra nzett, aki a msik oldalrl belm kapaszkodott s gy jtt velnk.
Mr olyan rgen lek indin nk kzt, hogy nem is tudom, milyenek a fehr hlgyek. Ezek az
indin asszonyok folyton jratjk a szjukat, de gy emlkszem, hogy a mi kisasszonyaink is
szeretnek pletyklni. Hogy llunk ezzel a fiatal hlggyel, ezzel a Miss Potter-rel? Nyugodtan
beszlhetek eltte?
Eszembe jutott, hogy Anna miket meslt desanymnak londoni letemrl s magam is
tancstalanul nztem r. De Anna olyan knyrg pillantssal vlaszolt, hogy nem srthettem
meg bizalmatlansgommal.
Hov gondolsz, McNott? Anna nem fog pletyklni. Beszlj csak nyugodtan.
Nem szeretnm, ha Roberts hadnagy megtudn, hogy n figyelmeztettelek benneteket.
De gy tudom, hogy Johnson flre akarja lltani Rogers-t az tbl. Azrt kldte ide Roberts
hadnagyot. Roberts hamarosan rnagyunk fl kerl!
Ne beszlj mr ilyen marhasgokat! kiltottam fel. Hogy egy hadnagy egy kirlyi
kormnyz fl kerljn! Magad sem hiszed! De nem is tancsolnm Roberts-nek, hogy
megprblja. Ha ujjat mer hzni Rogers rnaggyal, olyan botrny lesz itt, hogy csoda!
Tudom hagyta r McNott. Lehet hogy Johnson ppen ezt akarja.

Hatvanegyedik fejezet
A tisztek ltalban nem szerettk Rogers rnagyot tlsgosan. Nem tudtk megrteni azt a
mdot, ahogy Rogers az altisztekkel s a legnysggel beszlt. Ha nem voltak szolglatban,
Rogers gy bnt velk, mintha pajtsai volnnak. A legtbb tiszt csak gy tudta fenntartani a
fegyelmet, hogy szntelenl ggskdtt s gorombskodott embereivel. Megbotrnkozva
nztk, hogy egy tiszt alrendeltjeivel emberi mdon rintkezik. Most is nagy megrknydst
keltett Rogers viselkedse a krltte lldogl piroskabtos tisztek csoportjban. Rogers
ugyanis, mihelyt megltott minket, ujjongva rohant McNott el, megragadta vllt, s gy
lelgette, mintha des testvre volna.
Mg nagyobbat nztek volna ezek a tisztek, ha egy rval ksbb benyitottak volna abba
a laksba, amelyet Rogers rnagy rendelkezsre bocstottak. Ngyen ltnk az asztal krl egy
veg rum mellett, az rnagy, McNott, Natty Potter s n. A szomszd szobbl behallatszott
Elizabeth les hangja, amint Annnak parancsolgat. Kicsomagoltk holmijukat s
berendezkedtek.
Nem tudn megtallni a grnt melltmet, des fiam? Egsz biztos, hogy ebbe a tskba
raktam, de nem tallom sehol.
n is egszen biztos voltam benne, hogy a szegny Anna meg fogja tallni.
Rogers brgyn mosolygott, amikor meghallotta felesge prleked hangjt. Kiitta
pohart s bagolymdra McNott-ra bmult.
Szval felcsapott kereskednek? mondta. Jl tette, kedves bartom. Meggazdagodni
csak ezen a plyn lehet, ha az ember gyes.
McNott fejt rzta.
Nlam errl sz sem lehet mondta panaszkodva. Az a baj, hogy egy
Chippeway-lnyt vettem felesgl s az rokonai felfaljk az egsz hasznot. Mg szerencse,
hogy megtanultam a nyelvket, s gy knnyebben a krmkre tudok nzni, klnben mr rgen
elloptk volna mg a falbamat is. gy is legfeljebb annyi marad, hogy ehetek-ihatok kedvem
szerint. Nem is kell nekem tbb. Szeretek itt lni, vilgot ltni, nem fontos, hogy vagyont
gyjtsek.
Kiss tlzsba vitte a panaszkodst. Mintha nem beszlt volna szintn.
Roberts hadnagy, ez a kedves riember, akivel ma megismerkedtem meslte Potter
azt mondja, hogy nagyon jl jr mindenki, ha indin asszonyt vesz maghoz. Roberts nagyon
npszer az indinok kzt. Egyszeren imdjk. Mg a helyet is megcskoljk, ahov lp.
Tudjk-e, hogyan nyerte meg magnak az indinokat? Egyszer a garnizon, ahol volt, valahol
Schenectady-ban, mkedvel eladst rendezett. Roberts jtszotta az Othello-t. Meghvta a
Mohawk-indinok vezreit is, akik azta valsggal bomolnak rte. Ki gondoln, hogy ezek az
indinok szeretik a sznhzat? Roberts felesgl vett egy indin hercegnt, a hat indin nemzet
leggazdagabb csaldjbl. Valsgos regny. Roberts megtanulta a nyelvket, gy beszli az
itteni nyelvjrsokat, mint egy szletett indin.
McNott gnyosan nzett r.
Rogers tndve nzett r, aztn Potter-re.
Azt hiszem, maga mg kevs indin hercegnt ltott, Mr. Potter. Klnben nem
beszlne regnyrl. Ezek az indin hercegnk egsz mskpp festenek, mint ahogy maga
elkpzeli. A Roberts felesge pldul...
Hagyjuk a hercegnt bkben vgott szavba Rogers. Ami pedig Natty-t illeti, nem
kell aggdnunk. Majd megismerkedik hamarosan az indin nkkel. Nem kell t flteni.
Beszljnk inkbb Roberts-rl magrl. Mit tud rla, McNott?

McNott frksz pillantst vetett Potter-re, s hzdozva gy kezdte:

Roberts? Mit mondjak rla? Nem fontos ember, legalbb egyelre nem. n a magam
rszrl sohasem vettem szre, hogy a mohawk-ok annyira imdnk, ahogy Mr. Potter mondja.
Igaz, hogy bohckodott nekik Schenectady-ban s az indinok kedvelik a bohcokat. Ha most is
krlveszik Roberts-et, csak azrt teszik, mert remlik, hogy megint mulathatnak rajta. Ami
pedig azt a szerelmi regnyt illeti, ht Istenem! Roberts felesge egy vn skatulya! Arcn tbb
rnc van, mint a tehn brn a szr. Igaz ugyan, hogy tbbet kromkodik, mint egy szakasz
Ranger egyttvve pedig azok is rtenek hozz egy kicsit viszont meg kell adni, hogy nem
iszik sokat. Naponta legfeljebb ktszer rg be. Tnd, kiss bartsgtalan pillantst vetett
Potter-re. Ht gy fest az a nagy regny. A hlgy egybknt hromszor olyan ids, mint a frje.
Maradjunk csak a frjnl mondta Rogers. Mit tud magrl Roberts-rl?
Roberts-rl? ismtelte McNott vllt vonogatva. Mit mesljek rla? Hallottam, hogy
az reg Johnson nagyon kedveli. Roberts is meg ezek az j kormnybiztosok mind j emberei
Johnson-nak. gy sszeakaszkodnak, mint a koca meg az egyszerre szlt malacok. Ezt se tudom
biztosan, csak gy hallottam. Ki tudja, igaz-e? Hiszen mindenflt beszlnek az emberek
ssze-vissza. Tudja hogy van ez, rnagy r!
Megint kelletlenl pislogott Potter fel. Rogers vgre megrtette pillantst.
Natty mondta homlokt sszerncolva mi van a poggyszunkkal? Ht maga
semmivel sem trdik? Menjen le rgtn, s nzzen utna a dolognak! Hogy mindent
felhozzanak, ne kalldjk el semmi!
Potter engedelmesen felugrott.
s mg valamit, Natty! Ne jrassuk le a tekintlynket mindjrt az els napon. Legalbb
az els napon maradjon egy kicsikt jzan, ha meg tudja csinlni.
Meglesz, rnagy r! felelte Potter. Becsletszavamra, vigyzni fogok. Egy kicsit
jzan maradok.
Amikor Potter elment, Rogers kemnyen szembe nzett egykori rmesternek.
Elg a kertelsbl, McNott! kiltott r. Beszljen! Mit tud?
McNott kzelebb hzta szkt az asztalhoz, s suttogva krdezte:
Tudja-e, rnagy r, hogy miben sntikl Johnson? Hogy mit akar ezekkel a
kormnybiztosokkal?
Hallottam mr valamit felelte Rogers. Meg akarja tiltani a kereskedknek, hogy kint
teleljenek az indinok kzt. gy akarja knyszerteni az indinokat, hogy hozzk be prmjeiket az
erdkbe s itt csinljk meg zleteiket. Hlyesg! Egyes helyeken meg lehet csinlni, de
Michilimackinac-ban semmi esetre sem. Ott olyan nagy tvolsgban laknak az indinok, hogy
nem jhetnek be hozznk. A kereskedknek kell kimennik kzjk. Ezt Johnson is nagyon jl
tudja. Nem is hiszem, hogy komolyan gondoln azt a marhasgot.
Nem hiszi? mondta McNott sznakoz hangon. Akkor mg a felt se tudja a
dolgoknak, rnagy r. n szvesen elmondok mindent, de grje meg, hogy az n nevem nem lesz
belekeverve a dologba. Nekem is vigyznom kell magamra. Ne tudja meg senki, hogy az rnagy
r tlem hallotta. Meggri, rnagy r?
Rogers elkomolyodott.
s maga honnan tudja olyan biztosan? krdezte.
Hogy honnan tudom? A dolog nagyon egyszer. Johnson beavatta terveibe Roberts
hadnagyot. Roberts mindent elmeslt a vn indin hercegnnek, akit felesgl vett. Az pedig
tovbb meslte indin rokonsgnak. Nos, az n felesgem is indin hercegn, ha fiatalabb s
szebb is, mint Roberts hercegnje. Tle tudok mindent. Rneveltem arra, hogy mindent, amit
hall, elmesljen nekem. Ha elfelejt valamit, alaposan elagyabugylom ezzel a falbammal. A

falbam, ha nincs felcsatolva, mindig ott hever mellettem, mindig kznl van, s nagyszeren
lehet tni vele. Maga gentleman, rnagy r, a vilgrt se sodorna kellemetlensgbe egy hlgyet.
A felesgem bajba jutna, ha megtudnk rla, hogy elrulja nekem, amit a famliban beszlnek.
Nem szlhatok addig, amg az rnagy r szavt nem adja.
Szavamat adom, ne fljen semmit felelte Rogers.
Akkor megmondok mindent. Br nem sok az egsz. Ez a Roberts, mint ahogy az rnagy
r is tudja, kormnybiztos itt Oswego-ban. Az rnagy r helyettesti Johnson-t, amg ide nem
rkezik. Addig teht az rnagy r a parancsnok itt, nem igaz? Ezek szerint az rnagy r
Roberts-nek is a feljebbvalja.
Termszetesen mondta Rogers. Ht aztn?
Well folytatta McNott , az indinok mind sszedugjk a fejket s lesik, hogy mi
lesz ebbl. Tudjk, hogy az rnagy r a parancsnok, de Roberts az reg Johnson bartja s
bizalmasa. Az indinok kvncsian lesik, hogy mi lesz ebbl.
Hogyhogy, mi lesz ebbl? kiltott fel az rnagy csodlkozva. Kutya legyek, ha egy
szt is rtek az egszbl.
Hiszen egyelre taln nem is lesz semmi baj mondta McNott. De mi lesz ksbb, ha
az rnagy r elfoglalja llomshelyt Michilimackinac-ban? Tegyk fel nem mondok semmi
biztosat, csak azt mondom, tegyk fel , hogy Roberts hadnagyot thelyezik Oswego-bl oda.
Hogy Johnson kinevezi Roberts-et kormnybiztosnak Michilimackinac-ba. Akkor a
michilimackinac-i kormnyznak nem lesz sok szava a sajt portjn. Mert Johnson bartja lesz
ott az r.
Micsoda! kiltott fel Rogers, s klvel az asztalra csapott. Azt szeretnm n ltni!
Well shajtott McNott , n nem mondtam semmi biztosat. Csak egy lehetsgrl van
sz. Az indinok szmtanak erre a lehetsgre. s ezrt mr most itt Oswego-ban figyelik, hogy
mi trtnik az rnagy r s Roberts hadnagy r kzt.
Rogers nhny pillanatig komoly arccal nzett rgi hsges rmesterre. Aztn felllt,
fejbe nyomta fekete sapkjt s kiegyenesedett. Mly llegzetet vett, szinte betlttte az egsz
szobt. Most megint olyan volt, pontosan olyan, mint az a Rogers, aki embereit St. Francis-ba
vezette, s vissza is hozta onnan.
Most mr mindent tudok mondta. Hogy mi lesz ksbb, azt majd megltjuk.
Egyelre ennek az erdnek a parancsnoka vagyok. Lemegyek s krlnzek. Megnzem, rendben
van-e itt minden?
*
Az amerikaiak s amint tapasztaltam, az eurpaiak is elvrjk nagy embereiktl, hogy
nagykpen viselkedjenek. Ha gy viselik babrjaikat, mint egy kznsges haland a kalapjt,
hamarosan ktsgbe vonjk nagysgukat. De Rogers nem tudott fontoskodni. Ha vele voltam,
akrhnyszor elfelejtettem, hogy hozzfoghat hs, harcos, hadvezr kevs van a vilgon; hogy
t ven keresztl hajszolta, kergette s puszttotta Anglia ellensgeit s az indinok rettegtek tle,
mint az serd bosszll szellemtl; hogy kt knyvet s egy szndarabot rt; hogy szemlyes
bartja Amherst tbornoknak s mg egy csom magas lls brit gentleman-nek. Utlt minden
pompt s ceremnit; kzvetlen modora, bartsgos mosolya, kedvessge elfeledtette
mindenkivel, hogy rendkvli emberrel ll szemben.
De az indinok nem olyan feledkenyek, mint a fehrek. Amikor hrman beltnk
McNott canojba Rogers, McNott s n , hogy tmenjnk az indin tborba, olyan csdlet
keletkezett, hogy alig tudtunk kiszllni. A rzbr frfiak, asszonyok, gyerekek sr sorfala kzt
haladtunk lassan elre, mg vgre t hatalmas, elkel, dszes ruhj trzsfnk elllta az

utunkat. Ezek Ottawa-fnkk voltak s szemlyesen ismertk Rogers-t. Hat vvel ezeltt,
amikor Rogers tvette a francia erdket, ezek az Ottawa-fnkk Pontiac ksrethez tartoztak,
s gy tbbszr lttk Rogers-t. Kett kzlk annak idejn Pontiac parancsra szz-szz
emberrel elksrte Rogers-t Presque Isle-bl Detroit-ig.
Amikor Rogers megltta ket, kt hatalmas kezt magasra emelte rmben, odalpett
hozzjuk, megveregette a vllukat s nevkn szltotta ket.
Derk dolog! kiltott fel szinte elragadtatsban. Igazn nem szmtottam r, hogy
itt tallkozom veletek!
szintn rlt, hogy viszontltja ket, s a trzsfnkk rme is hatrtalan volt. Olyan
jkp indinok voltak, hogy nem gyztem bmulni ket. Brk szne olyan volt, mint a rz, de
arcvonsaik olyan szablyosak, harmonikusak, mint a legrtelmesebb fehr ember. Egyik
kzlk, aki az rnagy Kabbes-Kunk-nak szltott, olyan volt, mintha Sam Livermore bartom
ikertestvre volna.
Rogers megtapogatta kecskebr ruhjukat, mely gynyren fel volt dsztve festett
sndiszn-tskkkel. Mg Rogers elismer csodlattal csvlgatta fejt, az indinok
mozdulatlanul lltak, akr a szobrok, csak szemk csillogott rmkben.
Ezeket nzze meg, Towne! kiltott felm az rnagy. Fogadjunk, hogy ilyent mg
nem ltott!
Megkrte McNott-ot, hogy tolmcsolja dvzlett.
Mondja meg nekik, Mac rmester, hogy szvbl rlk nekik! Hogy nem felejtettem el
ket, nagy kirlyukat, Pontiac-ot sem, s sokat rtam rluk egy knyvben, hogy hrk elterjedjen
a fehr emberek vilgban. Mondja meg nekik, hogy fogadjk szvesen Langdon Towne-t, aki
azrt jtt, hogy kpeket csinljon rluk. A kpeket majd megmutatjuk a tengerentli nagy fehr
atynak, hadd lssa is, milyenek az Ottawa- s Chippeway-nemzet derk fiai. Mondja meg
nekik szpen, alaposan, Mac. Kanyartsa ki, ahogy csak tudja.
Az indinok figyelme Rogers-rl felm tereldtt; megtapogattk skalpfrtjeiket,
meghzogattk kecskebr zekiket, megigaztottk orvossgos zacskikat, hogy teljes
pompjukban lljanak elttem. Mg arckifejezsket is megvltoztattk, hogy minl mutatsabb
legyen.
Amikor McNott befejezte a tolmcsolst, Rogers gy szlt:
Most krdezze meg tlk, hogy minden rendben van-e nluk. Nem akarok ltalnos
panaszokat hallani, arra most nem rek r. De ha itt valami nem tetszik nekik, mondjk meg,
taln segthetek rajta.
McNott a fejt vakargatta.
Nem volna jobb, rnagy r, ha lehvatn a tolmcsot az erdbl? n csak egy egyszer
keresked vagyok.
Ne okoskodjk, Mac! Krdezze csak meg tlk btran!
McNott rviden megmondta az t trzsfnknek, hogy mit akar tudni Rogers. Erre
ellpett kzlk Kabbes-Kunk s mltsgteljesen eladta mondanivalit. Az indin asszonyok,
gyerekek s kamaszok soraiban helyesl moraj tmadt. A levegt betlttte az indinok sajtos
szaga, mely a vadprmek szagra emlkeztette az embert; hajuk, festkeik, orvossgos zacskik,
medvezsrral bekent ruhik rasztottk ezt a szagot.
Csak a szoksos panaszok kezdte McNott, amikor az indin befejezte mondkjt.
Azt szeretnk, ha a kereskedk a foly msik partjn tnk fel straikat, nem ilyen kzel az
indin tborhoz. gy ez nagyon veszlyes, mondjk, mert nem lehet megakadlyozni, hogy a
kereskedk rumot ruljanak. Az indin fiatalsg minden este leissza magt, s ebbl
kiszmthatatlan bonyodalmak tmadhatnak. A tnc s mulatsg vratlanul ldklss fajulhat.

Mi lesz, ha lelnek egy csom Chippeway-indint? Ha a Huron-trzs ifjai bergnak, eszkbe

juthat trndulni az Ottawa-tborba egy kis skalpolsra. Akkor rgtn kit kztk a hbor.
rtem mondta Rogers. Ez a panasz teljesen indokolt s majd gondom lesz r, hogy
orvosoljam. De figyelmeztesse ket, rmester, hogy teljesen nem segthetek a bajon. Lehetetlen
megakadlyozni, hogy a kereskedk rumot mrjenek, a fiatalsgnak is hiba tiltjk meg, hogy
rumot vsroljanak. Tapasztalsbl tudom, hogy itt minden tilalom hasztalan. Nem bnom,
tteleptem a kereskedket a tls partra. Ott kzel lesznek az erdhz, knnyebb lesz ellenrizni
ket. De az indinok is fogjk szigoran a sajt fiaikat, nehogy tbbet igyanak a kelletnl.
Mialatt McNott lefordtotta ezeket a szavakat, egy csnak jtt t a tls partrl. Roberts
hadnagy s Fuller kapitny lt benne. Amint partra rtek, sietve utat trtek maguknak az indin
tmegen keresztl Rogers-hez.
rnagy r mondta Fuller kapitny alzatosan , nem gondoltuk, hogy ilyen hamar t
fog jnni ide. Klnben megfelel ksretet adtunk volna az rnagy r mell, hogy az indinok
lssk, kivel van dolguk.
Nincs itt semmi baj, kapitny felelte Rogers. Ezek az indinok nagyon jl tudjk,
hogy n ki vagyok. Nhnyat kzlk szemlyesen ismerek, abbl az idbl, amikor Amherst
tbornokkal egytt tvettem azokat a tvoli erdket. Kedvesen vigyorgott a kapitnyra, aki
tancstalanul bmult maga el. gy ltom folytatta Rogers , hogy nem j helyre teleptette a
kereskedket. Tl messze vannak az erdtl. Nhny Ottawa-indin panaszkodott emiatt, s
teljesen igazuk van. Szeretnm, ha a kereskedk tkltznnek a tls partra, kzel az erdhz,
ahol katonai felgyelet alatt tarthatjuk ket. Legjobb, ha tstnt ttelepti ket, mieltt kieszelnek
valami trkkt a parancs kijtszsra. Ezek az Albany-beli kereskedk szz mdjt ismerik
annak, hogy lehet egy macskt megnyzni.
Ekkor kzbevetette magt Roberts hadnagy, s tiszteletteljes hangon, de erlyesen gy
szlt:
Attl tartok, rnagy r, hogy a kereskedket ott kell hagynunk, ahol vannak. n
mondtam Fuller kapitnynak, hogy ide teleptse ket. Mieltt idejttem, megbeszltem a dolgot
Sir William Johnson-nal, s gy vlte, hogy ez a legjobb hely a kereskedk rszre. Sir Johnson
azt akarja, hogy a kereskedk itt legyenek, kzel a thoz. Felelssggel tartozom Sir
Johnson-nak. Tle kaptam az utastst, s ragaszkodnom kell hozz!
Roberts hadnagy kzepes termet, ideges fiatalember volt, folyton ajkt harapdlta s
lnk, apr szeme nyugtalanul cikzott ide-oda. Azt hiszem, igyekezett j viszonyban maradni
mindenkivel, br kellemetlen, les hangja zsarnokoskod hajlamra vallott. Rogers vgighallgatta,
aztn nyugodtan megrzta fejt.
Nem kockztathatjuk meg, hogy esetleg kitrjn a hborsg az itt sszegylt
klnbz indin trzsek kzt. Mrpedig ez nagyon knnyen megeshet, ha nem akadlyozzuk
meg, hogy ezek a heves vr indin ifjak knnyszerrel rumhoz jussanak. Nem, hadnagy r, ezt
nem engedem. Elrendelem, hogy a kereskedket tstnt tteleptsk a tls oldalra.
Roberts hadnagy elpirult.
Tiltakozom, rnagy r! Tiltakozom, Sir! Fuller kapitny r, n a tanm, hogy
megmondtam az rnagy rnak, miknt vlekedik Sir Johnson errl a dologrl.
Rogers sokig farkasszemet nzett vele. Aztn vgigjrtatta tekintett a nma indinokon,
akik flkrben lltak mgttnk. Mg a llegzetket is visszafojtottk, gy figyeltk Rogers-t,
gy lestek, hogy mi fog most trtnni. Olyan csend volt, hogy tisztn hallottam, amint az
indinok egyik kutyja a fhz drzslte viszket nyakt; s amikor ez a kutya megrzta magt,
mindenki arra fordult, annyira feltn volt ez a kis zaj is a nma csendben.
Milyen alapon tiltakozik, hadnagy r? krdezte vgre Rogers.

 Milyen alapon! ismtelte Roberts izgalomtl remeg hangon. Megmondtam mr,

hogy a kereskedket Sir William Johnson utastsai szerint helyeztk el.
Ez nem ok, hadnagy r! Mindig az adott krlmnyeket kell mrlegelni!
A kapitnyhoz fordult, s les hangon gy szlt:
Fuller kapitny! Haladktalanul kzlje a kereskedkkel, hogy straikat t kell
helyeznik a tls oldalra. Majd kijellm a helyket odat a parton.
Parancsra, rnagy r! felelte Fuller.
Krem, rnagy r! Tessk ezt a parancsot visszavonni! kiltott r Roberts. Hangja
megbicsaklott, s keze rettenten remegett. Sir William Johnson elrendelte, hogy minden
kereskedelmi gy a kormnybiztos hatskrbe tartozik. n vagyok itt a kormnybiztos. n
helyeztem ide a kereskedket, s azok itt is fognak maradni.
Rogers szeme szrke volt, mint a pala s olyan kemny is.
Engem azrt kldtek ide, hogy tartsam fenn a rendet, mg a nyugati indinok nagy
tancskozsa meg nem kezddik mondta. Ha valami baj van, n vagyok rte a felels, n
beszlhet nekem holnap reggelig a kormnybiztosok jogkrrl, akkor sem gyz meg rla, hogy
elg tlkpessggel rendelkezik indin-dolgokban. Ha nre bznm a dolgot, itt tancskozs
helyett skalpols, gyilkols s csata kvetkeznk. Lehet, hogy n meg tudn ezt magyarzni Gage
tbornok rnak, de n nem. Amg Sir William Johnson meg nem rkezik, n vagyok a
parancsnok itt s nem tancsolom senkinek, hogy parancsaimmal szembehelyezkedjk.
Ezzel htat fordtott Roberts-nek s nyugodtan, knyelmesen helyet foglalt McNott
csnakjban. Kvettem pldjt s McNott is bemszott a csnakba. Kzben htranztem s
lttam, hogy Roberts mg mindig ott ll, mintha megdermedt volna. Az indinok, akik eddig
krlvettek bennnket, sztoszlottak, s ki-ki visszatrt strba. Fuller kapitny is visszatrt
csnakjhoz s trelmetlenl ngatta Roberts-et.
Jjjn mr, hadnagy r! Mg nagyon sok dolgom van, mieltt beesteledik.
Rogers htra se pillantott, csak rntott egyet a vlln s nevetett.
Lehet, hogy ez a Roberts hadnagy gyes sznsz, de annl rosszabb tiszt. Szavaljon csak
Shakespeare-t. Mert ha sajt fejbl beszl, akkor csak bolondot csinl magbl.
*
A kereskedket thelyeztk a tls partra. Oswego tisztjei s kormnybiztosai ezentl
ugyancsak igyekeztek Rogers kedvbe jrni. Ltszlag Roberts hadnagy is belenyugodott
veresgbe s nem prblt tbb ujjat hzni az rnaggyal. Mindenki napirendre trt a kis incidens
fltt, csak az indinok trgyaltk tovbb az gyet nagy izgalommal. gy nztek fel az rnagyra,
mintha maga Gbriel arkangyal jtt volna le kzjk trombitval a kezben. Naponta egsz sereg
indin kelt t a folyn, hogy az rnagyot lthassa; rk hosszat ldgltek hza eltt. Rogers is
majdnem mindennap tment az indn tborba, pipzott velk, megkstolta furcsa s ijeszt
klsej teleiket, utakrl, svnyekrl, messzi tjakrl beszlgetett velk.
McNott ksretben magam is naponta trndultam az indin tborba rajzolgatni s
festegetni. Az els napon Annt is magammal vittem; segtett nekem, hozta a vzlatknyveimet
s crayonjaimat. Msnap, amikor Annt hvtam, Elizabeth jtt ki helyette a laksbl s haragosan
nzett rm. Tekintete sehogy sem tetszett nekem; fltem tle, hogy rosszat jelent s mg rosszabb
fejlemnyeket jsol.
Nem gondolja, Langdon kezdte Elizabeth arnylag szelden , hogy jobb volna, ha
Annt itthon hagyn? Maga rossz fi, velem semmit sem trdik! Tegnap majd meghaltam a
nyugtalansgtl Anna miatt! Mi keresnivalja van egy ilyen fiatal kislnynak azok kzt a
vademberek kzt!

 Semmi veszly nem fenyegeti feleltem. Szeret tjnni velem, mirt ne szrakozzk?
Tanulsgos is elnzegetni, hogyan lnek ezek az indinok.
Csak ne tanuljon Anna ilyen dolgokat! Hogy is viheti ilyen szrny krnyezetbe? Ezek
az indinok! Mg ha fel is vannak ltzve, akkor is utlatosak! De tbbnyire flmeztelenek!
Ne felejtse el, Elizabeth, hogy ezek a termszet gyermekei. Ha fznak, felltznek. De
ha nincs szksgk sok ruhra...
Elg! Ne is folytassa! Nem vagyok hajland ilyen ocsmny tmrl vitatkozni nnel!
Annt desapja rmbzta, s n fogom megszabni, hogy mi val neki s mi nem, rti? Eltekintve
attl, hogy ezernyi dolga van itt a hzban!
Nem tehettem egyebet: mlyen meghajoltam, s egyedl mentem t az indin tborba.
Ks dlutn, amikor visszatrtem az erdbe, Anna mr a kapuban lesett rm.
Elhalmozott ezernyi krdssel. Hogy befejeztem-e Kabbes-Kunk portrjt? Hogy sikerlt? Mit
szlt hozz Kabbes-Kunk? Sokan nztk, hogy dolgozom? Ma is eltakartk arcukat
csodlkozsukban, gy mint tegnap? Mondott McNott rmester valami mulatsgosat megint? Mit
mondott? Nem zent neki valamit? Ott volt az rmester felesge is? Ma is olyan nma volt?
Egyszer se nyitotta ki a szjt?
tadtam neki mappmat, s egy szp kis csomagot is, amiben finom kecskebrk voltak;
ezeket Kabbes-Kunk felesge kldte Annnak ajndkba. Anna azonnal letrdelt a fbe s
kioldozta mappmat; a csomagot flretette, az kevsb rdekelte. Kabbes-Kunk portrjval
nagyon meg volt elgedve. Aztn hosszasan nzegette McNott felesgnek a kpt; az indin
hercegnt gy festettem meg, ahogy elszr lttuk: a canoe vgben lt, lben az evezvel,
szles arca csupa komorsg s zrkzottsg.
Annnak nem tetszett ez a vzlat, de annl jobban megrlt a kpnek, amit Kabbes-Kunk
felesgrl festettem. Ezzel a kppel magam is meg voltam elgedve.
A kpen az asszony egy festett wigwam eltt lt; haja egyenesre volt levgva ell a
homlokn; flben nagy kk fgg, nyakn fekete, kk, vrs s fehr kagyl-gyngysorok.
Ruhja fehr kecskebrbl kszlt hossz ujjas, fels s als szeglyn mrtani brkba rakott
fehr s bborszn sndiszn-tskkkel dsztve. Trdn festett fakregbl kszlt blcs,
amelybl pufk indin csecsem bmult a vilgba; a gyerek feje fltt hajltott fbl kszlt v,
melyrl egy piszkos zsineg lgott le majdnem a gyerek orrig.
Anna sszekulcsolt kzzel, elragadtatssal bmulta a kpet, aztn egyszerre csak a
zsinegre mutatott:
Ez micsoda?
Ez bizony valami furcsa dolog feleltem. A gyerek kldkzsinrja. Ezt az indin
anyk a blcs vre ktik, mihelyt a gyerek megszletett. Megvja a gyereket betegsgtl s a
rossz szellemektl is.
Anna egy pillanatig meghkkenve nzett rm, majd elvette mappmbl a tbbi vzlatot,
amit aznap rajzoltam. Az szinte rdeklds, amivel munkm irnt viseltetett, vgtelenl jlesett
nekem. Boldogan elbeszlgettnk mg vagy flra hosszat, aztn felmentnk vacsorzni, nehogy
Elizabeth-et megvrakoztassuk.
Ezttal csak mi ngyen ltnk az asztal krl. Vacsora utn Elizabeth visszavonult
Annval a msik szobba. n meg az rnagy az asztalnl maradtunk s csendesen elszopogattunk
mg egy veg portit gyertyavilg mellett. Tz perc mlva flnkbe hastott Elizabeth les hangja
az ajt mgl. Rogers-t hvta.
Hogy a csuda vigye el! drmgtt az rnagy, gyorsan felhajtotta pohart, amit az
imnt tlttt meg jra, aztn engedelmesen kiment. Nhny percig prleked hangokat hallottam
a szomszdbl: Elizabeth siptst s Rogers bosszs drmgst; hogy mirl volt sz, azt nem

tudtam kivenni. Aztn Rogers visszajtt, csggedten s rosszkedven. Jaj nekem! nygte,
mikzben leroskadt a szkre, s a palack utn nylt.
Valami baj van, rnagy r? krdeztem rszvttel.
Tbb, mint baj! Ksz pokol! felelte. s az egsznek maga az oka!
n, rnagy r?
Igen, igen felelte fejcsvlva. Nzze, Langdon, n nem szeretek beleszlni a maga
dolgba, de a maga helyben nhny napig nem mutatkoznk Elizabeth eltt. Rettenten dhs
magra.
Rm? krdeztem csodlkozva. Igazn nem rtem.
Azt zeni, hogy ne mutassa tbbet a kpeit Annnak mondta Rogers zavartan.
Tudja, mi trtnt? Anna megkrdezte a felesgemtl, hogy a kldkzsinr micsoda?
Hogyan?
Mit tudom n! folytatta Rogers elvrsdve. Tny az, hogy Anna megkrdezte s
Elizabeth most nagyon fel van hborodva. Anna azt mondja, hogy maga mutatta neki egy kpen,
valami kosrban. Elizabeth dhng, hogy a legnagyobb tapintatlansg a maga rszrl s taln
igaza is van.
Tprengve nzett rm, majd kifakadt:
Hogy jut eszbe magnak ilyesmit festeni, Langdon? Igazn furcsa! Pont ezt kell
festenie! Elizabeth gy kerepelt, hogy nem is volt idm gondolkodni rajta. De most, hogy
meggondolom, most ltom csak, milyen furcsa. Micsoda kosr volt s micsoda kldkzsinr?
Megmagyarztam neki. Rogers csak bmult, aztn hirtelen harsog nevetsbe trt ki.
Szval egy indin porontyot festett? Most mr rtem! Annak a kldkzsinrja lgott a
blcsn? Persze, persze, ismerem ezt! Hallatlan! Ettl gurult annyira dhbe! Azt a rzangyalt
ennek a kutya vilgnak! Ilyen egy frj lete. Ezrt kellett nekem megnslnm!
Felugrott s idegesen szaladglt fel-al a szobban.
No, de mit csinljunk! Maga nem frj s adjon rte hlt a Gondviselsnek! Maga
megteheti, hogy nhny napig ne lssa Elizabeth-et! Br n is megtehetnm! A szegny kis Anna
rtatlanul megkrdezte, hogy mi a kldkzsinr. Elizabeth persze nem mondta meg. Egy fiatal
lnynak ilyesmit nem szabad tudni! n ugyan ms vlemnyen vagyok. Meg is mondtam
Elizabeth-nek, hogy ha egy fiatal lny eljn Michilimackinac-ba, bizony meg kell szoknia, hogy
megsse a flt sok minden, ami Boston-ban vagy Portsmouth-ban szokatlan. Mi indinok s
kereskedk kzt fogunk lni, nem knyeskedhetnk annyit. Ha egy fiatal lny vletlenl
kldkzsinrrl hall, attl mg nem esik ki a vilg feneke! Erre Elizabeth befogta a flt s
sikoltozott, hogy az Isten szerelmre, ne mondjam ki azt a szrny szt mg egyszer! Mit
csinljak? Legjobb lesz, ha egy darabig nem kerl Elizabeth szeme el.
Belttam, hogy igaza van s meggrtem, hogy nhny napig kerlni fogom Elizabeth-et,
ami nem is esett mr tlsgosan nehezemre. Mindenesetre kellemetlen volt, hogy olyan embernek
tekint, aki nem megfelel trsasg egy fiatal lny szmra, de ebbe is bele kellett nyugodnom.
Most mr vgleg kihlt bennem minden rokonszenv Elizabeth irnt, st, mi tagads, mr utlni
kezdtem.
Msnap reggel letelepedtem a fbe, a pavilon eltt, ahol laktunk, s festkeimet
rendezgetve vrtam, hogy McNott vrs feje felbukkanjon az erd kapujban. Egyszerre Anna
rohant ki a hzbl, kitrt karokkal megllt elttem, s lassan krbe fordult, hogy alaposan
szemgyre vehessem. Haja kt vastag fonatban csngtt le jobbra-balra orcja mellett.
Homlokra piros szalagot kttt, mint az Ottawa-trzs lenyai. A sfrnysrga zbrujjas, amit
Kabbes-Kunk felesge kldtt neki ajndkba, trdig rt. A ruhra ell s htul valami hdszer
figura volt festve, mert Kabbes-Kunk az Ottawa-trzs Hd-nemzetsgbe tartozott. A ruht

sttbarna puha indin saru egsztette ki.

Nem gyztem bmulni r. Mintha egy jszaka alatt veket fejldtt volna, magasabb,
teltebb, lgyabb lett egyszerre, nem is gyerek mr, hanem valsgos n. Valsznleg a szokatlan
ruha s annak meleg dszei keltettk bennem ezt az rzst.
Hogy tetszik? krdezte Anna aggdva. Csinos vagyok benne?
Hogyne! feleltem kurtn, mert nem akartam elrulni neki rzelmeimet. Most mr
csak egy gyngykagyl-sor hinyzik hozz, egy szp piros gyngysor. Majd krlnzek odat,
taln sikerl szereznem egyet.
Anna tncba fogott rmben, aztn hirtelen elkomolyodott; valami klns vltozs
ment vgbe rajta; arca komor s bamba kifejezst lttt; teste elnehezlt, szinte otromba lett;
lbujjait befel fordtotta, gyhogy lba olyan lett, mint kt csonk; egszen olyan volt, mint egy
indin asszony, aki fl lett gy tlti, hogy sarkt maga al hzza s azon guggol. Mg a bre is
sttebbnek ltszott. Karjait sszekulcsolta gyomra fltt, felstestt mereven kihzta, gy
tipegett krlttem, mindenfle badarsgokat kerepelve. Nem tudom, hogy csinlta, de annyi
bizonyos, hogy hirtelen talakult indin asszonny, s hsgesen megmintzta McNott felesgt.
Meglepetsemben felhorkantam, s talpra ugrottam. Anna flelmetes nyugalommal nzett
rm, aztn olyan hangot adott, mint egy hurukkol pulyka, s elindult, mintha el akarna menni
tlem. Nincs humorosabb ltvny, mint egy csoszog indin asszony htulrl nzve. Ezt akarta
bemutatni Anna, s tkletesen sikerlt is neki. Mr sokszor lttam indin asszonyokat jrs
kzben, de termszetesen nem mertem nevetni jelenltkben, nehogy hallosan megsrtsem ket.
Most azonban annl nagyobb ervel trt ki bellem a kacags.
Anna visszafordult felm, s maga is nevetni kezdett, de pillantsa a hz kapuja fel
tvedt s arcn hirtelen megdermedt a nevets. Magam is htrafordultam, a pavilon fel s
meglttam Elizabeth-et, aki a kapuban llt, b, cskos pongyolban, csipkefktvel a fejn. Orra
most hosszabb volt, arca spadtabb, ajka vkonyabb, mint valaha.
Anna! kiltott fel ksrteties hangon. Azonnal jjjn be s ltzzk fel rendesen!
Anna ijedten, ktsgbeesetten, gymoltalanul nzett r.
Krem... n azt hittem... azt gondoltam hebegte. Mintha elfelejtett volna beszlni.
Mintha minden letkedv egy pillanat alatt elszllt volna belle. Ht... nem mehetek el vele ma?
nygte ki vgre.
Nem hallotta, hogy mit mondottam? rivallt r Elizabeth. Jjjn vissza tstnt a
hzba!
Meggondolatlanul kzbevetettem magamat. Knyrgre fogtam a dolgot, s ezzel
mintegy elismertem, hogy Elizabeth-nek joga van rendelkezni Anna felett.
Nzze, kedves Elizabeth! Mi van abban, ha eljn velem Kabbes-Kunk-hoz?
Kabbes-Kunk elkel indin; is, felesge is, egsz csaldja boldog lesz, ha Anna
Ottawa-ruhban ltogatja meg ket! Megtiszteltetsnek fogjk tekinteni. Anna tlk kapta
ajndkba ezt a ruht, illik, hogy elmenjen s megksznje! Az indinok mind rlni fognak
neki. Az rnagy rnak is hasznos lesz ez, lssa be. Elizabeth!
Elizabeth egy lpssel sem jtt kzelebb, csak ott llt az ajtban, s szemben hideg
gyllet szikrzott.
Magt senki sem krdezte! frmedt rm. Szksgem van Annra, sok dolgunk van.
Ltni sem brom ebben az ocsmny ruhban. Azonnal jjjn be, s ltzzk fel tisztessgesen.
Igazn a legnagyobb illetlensg!
Illetlensg! csodlkoztam. Micsoda?
Az a ruha sivtotta Elizabeth. Ha otthon nem rszeslt kell nevelsben, Towne,
nem az n dolgom, hogy megneveljem magt! Mindenki tudja, hogy egy fiatal lny nem

mutogathatja meztelen lbszrait! Megint csak bebizonytotta, Towne, hogy maga nem megfelel
trsasg Anna szmra. Anna, mi lesz? Hnyszor mondjam, hogy jjjn be?
Anna lehajtotta fejt s lassan elindult az ajtban ll zord fria fel. Felszedtem
mappmat s crayonjaimat a fldrl, aztn kszns nlkl elindultam az erd bejrata fel, hogy
ott vrjam meg McNott-ot. Kzben olyan jelzkkel illettem magamban egykori szerelmemet,
hogy nhny vvel azeltt letttem volna azt, aki hasonlt mert volna mondani rla.

Hatvankettedik fejezet
Egy hete voltunk Oswego-ban, amikor Pontiac maga is megrkezett, legtekintlyesebb
fnkei ksretben; ettl a perctl fogva Rogers ritka vendg volt sajt laksban. Pontiac els
krdse az volt, hogy itt van-e mr Rogers. Csak az kedvrt jtt el s minden ldott nap
maghoz krette. Rogers mindennap hajnaltjban ment el hazulrl, s ritkn jtt vissza jfl eltt.
Magam is csodlkoztam rajta, mi a csodt tudnak ezek beszlni, Rogers s Pontiac, napi
tizenngy rn keresztl. Azt is lttam, hogy az erdben sszegylt kormnybiztosok mind
nyugtalanabbul figyelik a kt frfi tlsgos bartkozsait. gy viselkedtek, mintha Pontiac-nak
nem volna szabad ms fehr vezet-emberrel trdnie Johnson-on kvl. Ezek itt mint Johnson
meghitt emberei voltak, s alighanem ugyangy gondolkoztak, mint Johnson maga. gy
kpzeltk, hogy minden indin Sir William Johnson szemlyes tulajdona s senki msnak nincs
joga bartkozni velk.
A kormnybiztosok csak morogtak, de hangosan nem mertek kifejezst adni
rzelmeiknek. Annl hevesebben juttatta kifejezsre ellenkezst Elizabeth. Lopva egy kpet
festettem Annrl indin jelmezben, amikor a nyitott ablakon t meghallottam Elizabeth les
hangjt.
Szgyen s gyalzat prlekedett frjvel. jjel kt rakor jttl haza s most mr
reggel hatkor elmsz megint, reggeli nlkl, anlkl, hogy kt szt tudnk veled beszlni. Megint
nem ltlak jflig, s ha valami srgs beszlni valm volna veled, azt sem tudom, hol tallhatlak
meg. Igazn nem tudom, hogy mirt mentem frjhez! Itt lk egyedl naprl napra, nincs kivel
beszlnem ezen a buta kislnyon kvl, te meg Isten tudja, hol bujklsz, mit csinlsz egsz nap!
Ha kinyitod a szdat, nem hallok tled egyebet, csak Pontiac emlegetst. Pontiac, Pontiac s
mindig csak Pontiac! Torkig vagyok azzal a vacak indinnal, s ha csak egy fikarcnyit is trdnl
velem, itt maradnl mellettem s nem bjnd egsz nap azt a mocskos indin tbort. Mirt nem
kldd Fuller kapitnyt vagy Roberts hadnagyot a vn lkthz, mirt kell neked szemlyesen
udvarolni neki? s mirt nem zensz Sir William Johnson-nak, hogy jjjn mr vgre, s vegye
t tled ezt a ronda indin gylekezetet? Vgtre is ez a Johnson kongresszusa, nem a tied! Mirt
nem mondod meg neki? Te frfi vagy?
Rogers nem is felelt, csak elrohant hazulrl kabtja be sem volt gombolva, kalapjt csak
gy fejebbjra csapta s derkszjt kezben vitte. Nagyokat fjt, kabtujjval megtrlte
homlokt, s tkzben hozta magt rendbe. Mikzben bcst intett nekem, sebtben htraszlt:
Ma egsz nap nagy megbeszlsem lesz Pontiac-kal s nyolc trzsfnkvel. McNott is
velem jn tolmcsnak. Pontiac rket llt krs-krl, hogy senki se zavarhassa meg a
konferencit. Soha tbb nem lesz ilyen j alkalma lerajzolni Pontiac-ot, Langdon. Jjjn t
gyorsan.
Gyorsan leszedtem Anna flig ksz portrjt a kis rajztblrl.
Mennem kell, Anna mondtam. Tegye el ezt a kpet, majd holnap vagy holnaputn
befejezzk.
Anna blintott, s letrdelt a fldre, hogy crayonjaimat berakja a dobozba.
Csak egy crayontart van itt mondta , s csak kt rd srga. Elg lesz? Hiszen maga
mondta a mltkor, hogy ezek az indinok egszen boldogtalanok, ha nem kenhetnek magukra
legalbb fl font srga festket.
Felrohantam szobmba, hogy lehozzak mg nhny rd srga festket s nhny
crayontartt. Amikor lejttem, hogy Rogers utn szaladjak, Anna karomba kapaszkodott s el
akart ksrni a folyig. Ekkor htunk mgtt megszlalt Elizabeth hangja, amint utlatosan
elnyjtva szltgatta Anna nevt:

 Anna! Anna! Jjjn reggelizni.

Anna szabdva megfordult, s lehajtott fejjel elindult a hz fel. Rogers utna nzett s
megjegyezte:
Ez a lny rohamosan fejldik. Hny ves tulajdonkppen?
Azt hiszem, mr tizenhat lehet.
Rogers fttyentett, s szeme kidlledt.
Egsz csinos fruska mondta. Alighanem anyjra t. rlhet, hogy nem hasonlt
Potter-hez.
Mi van Potter-rel? krdeztem. Mr napok ta nem lttam.
Folyton Roberts hadnaggyal lg, hogy a mennyk vgjon bele felelte Rogers. gy
ltszik, Roberts itatja. Mutatujjt figyelmezteten felemelte. Langdon, az Isten szerelmre,
nehogy az szaknyugati tjrrl fecsegjen Natty eltt! Natty s Roberts egsz nap egytt
isznak. Ha Natty megtud valamit, elmesli Roberts-nek, s akkor eljut a dolog Johnson flhez is.
Ha pedig Johnson megtudja, vgnk van.
*
Ezen a napon vgre megtudtam, hogy mirt tlti Rogers egsz napjt Pontiac
trsasgban, s mirl tud vele olyan sokat beszlni.
Az egsz trsasg egy kis szigeten gylt ssze, hrom mrfldnyire Oswego-tl. Rajtam,
az rnagyon s McNott-on kvl csak Pontiac s nyolc trzsfnke volt ott. A nyolc trzsfnk
nmn szvta vrs kpipjt s kifejezstelenl bmult a semmibe. gy ltek ott, mintha a
vilgon semmi sem rdekeln ket s azzal sem trdtek, hogy lerajzoltam ket. Pontiac elszr
nem akarta megengedni, hogy rla is ksztsek egy vzlatot. Elszr is azrt, mert nem volt teljes
dszben. De egyltalban nem tartotta blcs dolognak, hogy az ember kpmsa idegenek kezbe
kerljn. Azt hallotta, hogy ha az ember kpt tvel tszrjk vagy puskval keresztllvik,
ebbl mindenfle baj szrmazhat. Rogers azonban hamarosan meggyzte rla, hogy ez csak
babona. Rogers megkrt, hogy csinljak rla sebtben egy kis kpet; ezt aztn tadta Pontiac-nak.
Mondja meg neki fordult McNott-hoz , hogy akr halszdrdval is tdfheti a
kpemet, n mit sem trdm vele.
Erre Pontiac megnyugodott. Alaposan megvizsglta a kpet, ellrl, htulrl, mg lrl
is, aztn gondosan berakta az orvossgos zacskjba. Most mr beleegyezett abba, hogy
lerajzoljam, csak el akart kldeni hmzett dszruhjrt s fehr sastollakbl sszelltott
fejdszrt. Mosolyogva rtsre adtam, hogy most mg nincs szksg erre, majd legkzelebb
megfestem teljes dszben. Erre mereven lelt takarjra s a levegbe bmult. Az rnagy elvett
egy veg rumot s nhny rd dohnyt, aztn csendesen beszlgetni kezdett Pontiac-kal. A nyolc
trzsfnk megzlelte a rumot, pipjba tmte a dohnyt s ggsen hallgatott.
Pontiac hatrozottan lenygz egynisg volt. Alig tudtam levenni rla szememet.
Semmi tlzs nem volt abban, amit Rogers rt rla darabjban s szak-Amerika Dihjban cm
knyvben.
Rogers gyakran hajtogatta, hogy Pontiac-ot tartja a legnagyobb embernek valamennyi
indin kzt. Arra mg nem volt plda, hogy egy indin fnk ennyire kiemelkedjk a tbbi kzl
s egyesteni tudja sajt vezrlete alatt a legtbb nagy indin nemzetet. Ha Pontiac megtanuln
mg azt is, hogy npt fegyelemre szoktassa, jtszva kikergethetn a fehreket Amerikbl s
maga uralkodhatnk az egsz kontinens fltt. Nemcsak blcs s szles ltkr ember volt, de
varzsa alatt tudta tartani a fggetlensgkre knyesen rkd kisebb trzsfnkket is. Kpes
volt arra, hogy sszefogjon annyira ellensges nemzeteket, mint az Ottawa, Chippeway,
Wyandot, Miami, Potawatomy, Mississauga, Sauky, Watagamy s Winnebago npek fiai. Eddig

mg egyetlen indin vezrnek sem volt annyi esze s tudsa, hogy kitervezzen egy olyan
hadjratot, amint Pontiac szervezett 1763-ban, amikor kt ht leforgsa alatt elfoglalt az
angoloktl egy egsz sor erdt: Venango-t, Presque Isle-t, Le Boeuf-t, St. Joseph-et, Miami-t,
Sandusky-t s Michilimackinac-ot. Valsznleg magt Detroit-ot is elfoglalta volna, ha nincs ott
Rogers, aki meg tudta akadlyozni Pontiac tovbbi elrenyomulst. De nemcsak ezt a
nagyszabs haditervet dolgozta ki Pontiac, hanem mg kzigazgatsi dolgok irnt is volt rzke.
Hitelleveleket bocstott ki a hadjrat kltsgeinek fedezsre s ezeket az grvnyeket pontosan
bevltotta az utols darabig. Felvetette azt a gondolatot is, hogy az indinok bojkottljk az
eurpai rukat s csak sajt termels lelmiszereket, ruhkat, lvezeti cikkeket fogyasszanak.
Igazn blcs indin volt, sokkal blcsebb a legtbb fehr llamfrfinl s hatrozottan
tisztessgesebb.
Mikzben Pontiac-ot rajzoltam, figyeltem a trgyalsra is. Itt olyan bizalmas dolgokrl
volt sz, melyeket egy kznsges indin sszejvetelen nem lehetett volna megbeszlni. A
rendes sszejvetelekre bejhet brki, ha kedve tartja. Az indin fggetlen r, odamegy, ahov
akar, s hallos srtsnek tekinti, ha ebben valaki megakadlyozza. Egy indinnak joga van
brmely idegen hzba bemennie, s a hz gazdjnak eszbe se jutna tiltakozni ellene. Ezrt a
rendes indin sszejveteleken bizalmas trgyalsrl sz sem lehetett. Pontiac most a szigetre
hvta ssze ezt a szkebb kr gylst s rket lltott fel, hogy msok kzel se jhessenek.
Pontiac olyan nagy tekintlynek rvendett, hogy ezt is megtehette.
Rogers meg akarta tudni Pontiac vlemnyt Sir William Johnson legjabb rendeletrl,
amely arra irnyult, hogy a kereskedk ne keressk fel tbb az indin falvakat. Johnson
knyszerteni akarta az indinokat arra, hogy szemlyesen jjjenek be a brit erdkbe, ha
prmeiket puskkra, ksekre, ednyekre, lporra, golyra s egyb fontos cikkekre akarjk
becserlni.
Magyarzza meg nekik mondta az rnagy McNott-nak , hogy Sir William Johnson
intzkedseivel nem tancsos ellenkezni. Teljestsk Johnson kvnsgt, hogy az rdg vinn el!
Tegyk meg, ha csak egy md van r. Mondja meg nekik, hogy n az bartjuk vagyok, s
szeretnm ismerni a vlemnyket. Megmondhatjk nekem btran az igazat, nem lesz kruk
belle. Pontiac tudja, hogy ngy vvel ezeltt kemnyen harcoltam ellene. De azt is tudja, hogy
becsletes ellenfelek kibklhetnek s aztn a legjobb bartok lehetnek. Mondja meg neki, hogy
egy nagy knyvet rtam Angliban s abban sokat emlegettem t is; megmondtam az angoloknak,
hogy az indinok legnagyobb embere, blcs ember s bartom, akire mindig bszke leszek.
Tudja, hogy nemsokra elmegyek Michilimackinac-ba, ahol kormnyz leszek. A kirly embere
leszek, de bartja akarok maradni az indinoknak is. Nekem szintn megmondhat mindent, amit
gondol.
Amikor McNott lefordtotta ezeket a szavakat, Pontiac sokig sztlanul lt s nyolc
trzsfnknek arct figyelte. Ezek kidlledt szemmel nztek r, s nem szltak semmit. Hossz
csend utn Pontiac megszlalt s beszd kzben hossz mutatujjval trdt tgette, hogy
nagyobb nyomatkot adjon szavainak. Elbvlten nztem bborvrs lbszrvdjt, ezst
karpereceit, saskrmkbl kszlt nyaklnct, leborotvlt fejt s vrs skalpfrtjt, amelybe
hrom fehr toll volt fonva.
Nagyon jl megrtettk a szavakat, amiket fehr testvrnk mondott kezdte Pontiac,
s McNott sszerncolt homloka elrulta, mennyire erlkdik, hogy lefordtson pontosan minden
szt Rogers-nek. Mi is azt akarjuk, hogy tarts legyen a bartsg kztnk s az angolok kzt.
Azrt jttnk ide, hogy a bartsg mdozatait megbeszljk. Tudjuk, hogy Sir William Johnson
hatalmas ember s nem akarunk vele ok nlkl ellenkezni. Ismerjk Sir William Johnson lelkt,
mely rgtn felforr, ha valaki ellenkezik vele. Legjabb elhatrozsa nagyon ktes, de az is lehet,

hogy nem lesz belle semmi baj. Az j rend bizonyra knyelmesebb az angoloknak. De taln az
indinoknak is hasznos lesz. Ha maguk jnnek be az erdbe vsrolni, taln olcsbban fogjk
kapni az rut. Majd megprbljuk s majd megltjuk. Hosszasan Rogersre nzett, majd gy
folytatta: Itt Oswego-ban nem lesz semmi kellemetlensg. Sir William Johnson bartai, a
mohawk-ok az erd krnykn laknak, legfeljebb ktnapi jrsra innen. Knnyen bejhetnek
Oswego-ba s nem nagy teher szmukra, hogy prmjeiket idehozzk. Hasonl az eset Niagara s
Detroit krnykn. Az indinok ott is elg kzel laknak az erdhz. Ha teht Sir William Johnson
gy kvnja, hogy az indinok jjjenek be az erdbe, megtesszk s nem lesz semmi baj. Ezek az
indin npek fel se veszik azt a kis utat. Minden simn fog menni, gy mint eddig. Kiss
elrecsszott a fldre tertett takarjn, s arca mg komolyabb vlt. Michilimackinac-ban a
helyzet egszen ms, kedves fehr testvrem. Ez az erd egszen ms, mint a tbbi. Ha Sir
William Johnson Michilimackinac-ot is gy akarja kezelni, mint a tbbi erdket, akkor
knytelen vagyok ktsgbe vonni blcsessgt.
rtem, nagyon jl rtem mondta Rogers McNott-nak. Mgis krd meg, hogy
magyarzza meg szavait. Pontosan akarom tudni, hogy gondolja ezt.
McNott feltette a krdst. Pontiac nhny percig tprengett, aztn kikeresett hrom nagy
lapos kavicsot s maga el rakta ket, oly mdon, hogy cscsaik egy kzs ponton rintkezzenek.
Ennl a pontnl egy kis gat dugott a fldbe s rmutatva gy szlt: "Michilimackinac." Aztn
egyenknt megrintette a kavicsokat s mindegyiknek megmondta a nevt: "Huron-t,
Michigan-t, Superior-t."
Majd egy csom apr kavicsot sprt tenyerbe s lassan sztszrta ket kisebb-nagyobb
tvolsgra az g krl. Kzben felsorolta azoknak az indin nemzeteknek vagy trzseknek a
nevt, amelyek ott laknak, ahova a kavicsot dobta:
Winnipeek, Killistinoe, Assiniboin, Kamanistiqua, Nipigon, LaPointe, Michipicoten,
Saguenay, Ottawa, Gens des Gros Isles, Mille-washee, Folles Avoines, Puans, Winnebago,
Sauky, Watagamy. A kavicsok mind nagyobb tvolsgra hulltak a fldbe tztt gtl. Pawnee
mondta Pontiac. Chienne, Konza, Varj-trzs, Feketelb, Sioux.
Amikor kimondta a Sioux-trzs nevt, a maradk kavicsokat flkrben szerteszrta a
tbbi krl.
A nyolc trzsfnk diadalmas pillantst vetett Rogers fel s bfg hangokat hallattak,
mintha gyomruk nem volna rendben.
Fehr testvrem ismerni akarja vlemnyemet mondta Pontiac. Az n vlemnyem a
kvetkez. Michilimackinac egszen ms, mint a tbbi angol erd. Michilimackinac fontossga
gy hasonlt a tbbihez, mint a dli nap ragyogsa egy fenytoboz tzhez. Michilimackinac a
legtvolabbi, legszls erd, ahol a nagy fehr kirly katoni egy risi birodalom hatrn llnak,
melyet nem ismernek, melyrl nem tudnak semmit. Ebben a birodalomban hetekig s hnapokig
lehet vndorolni nyugat fel, mg elrjk azokat a trzseket, amelyeket az imnt emltettem s
mg ms nemzeteket is. Mi lesz akkor, ha az angol kereskedknek megtiltjk, hogy felkeressk
ezeket a tvoli trzseket s nemzeteket?
Rogers csak lt, nyugodtan s nmn, vrva, hogy Pontiac maga vlaszoljon az ltala
feltett krdsre.
Fehr testvrem maga is nagyon jl tudja, hogy mi lesz ennek a kvetkezmnye
folytatta Pontiac mosolyogva. Ha a kereskedk nem mehetnek ki Michilimackinac-bl, akkor
az emltett indinoknak kellene az erdhz vndorolni. De olyan messze laknak, hogy nem
tehetik meg a hossz utat. Mg ha meg is tehetnk, nincsenek olyan alkalmatossgaik, hogy azt a
rengeteg sok prmet el tudjk szlltani az erdbe. Vannak kztk olyanok, akik knytelenek
lennnek fl vre vagy mg hosszabb idre elhagyni felesgket s gyermekeiket. Ezalatt

csaldjuk hen pusztulna. Ellensges trzsek is rjuk trhetnek, meglhetnk vagy fogsgba
hurcolhatnk az asszonyokat s a gyerekeket, mg a frfiak tban vannak Michilimackinac fel.
Ez lehetetlen, teljesen lehetetlen. A tvoli Nyugat indinjai nem mehetnek el Michilimackinac-ba
rut cserlni!
A trzsfnkk magasra hztk vllaikat, hogy knnyebben kifejezst adhassanak
tetszsknek.
Oah! Oah! hangoztattk mly torokhangon.
Nem tudnak eljnni ismtelte Pontiac s nem is fognak eljnni. De nem tudnak lni
a kereskedk rui nlkl. Ezek az indinok szegny emberek, nincsen tartalk-felszerelsk. Ha
puskjuk elromlik, ha treik s csapdik felmondjk a szolglatot, egsz tli vadszatuk fstbe
megy. A legkisebb baleset elg ahhoz, hogy a legnagyobb nyomorba jussanak. Egy puska ravasza
eltrik s nincs keresked, akinl beszerezhetik a ptl alkatrszt. Elvsz egy fejsze, elkalldik
egy ks, felborul egy csnak s elzik a puskapor: ha nincs keresked kznl, az egsz csald
lbetett kzzel lhet, s elveszti a legjobb vadszati idt. Egy csald nem vndorolhat tlen
hrom hnapig, hogy Michilimackinac-ba jusson egy puskazvrrt vagy egy csomag lporrt!
rltsg ilyesmit kvnni tlk. Az egsz intzkeds rltsg. Tbb mint rltsg, embertelen
kegyetlensg.
Komor arccal nzett maga el.
Hogy mi lesz a rendelet kvetkezmnye? Ezt is megmondhatom, testvrem, ha az angol
kereskedk nem mennek tovbb Michilimackinac-bl nyugat fel, akkor az indin trzsek francia
s spanyol kereskedket fognak hvni, hogy teleljenek nluk. Fehr testvrem nagyon jl tudja,
hogy a kereskedelem egytt jr a bartsggal. Az indinok azzal az orszggal fognak bartkozni,
amelynek kereskedi eljnnek hozzjuk. Ha az angol kereskedknek megtiltjk, hogy tovbb
menjenek Michilimackinac-nl, akkor az angol kirly el fogja veszteni a nyugati indin
nemzetek kereskedelmt. Ezek a nemzetek prmjeiket a franciknak s spanyoloknak fogjk
eladni. Mind tbb s tbb francia s spanyol jn majd ide, mindjobban megersdnek s vgl
veszedelmes ellensgei lesznek az angol kirlynak.
Pontiac felvette vrs kpipjt s megtmte dohnnyal.
Mit szl fehr testvrem szavaimhoz? krdezte Rogers-hez fordulva. Vajon
helyesli-e azt, amit mondtam, vagy res levegnek tekinti? Ha szavaimat bolondsgnak tarja,
akkor mindnyjan, akik itt mellette lnk, bolondok vagyunk.
Pipja szrval trzsfnkeire mutatott.
Amit n gondolok, az nem sokat szmt felelte Rogers. Pontiac nagy fnk s nagy
blcs. Majd mdjt ejti annak, hogy megmondja vlemnyt Sir William Johnson-nak, aki kell
idben szemlyesen itt lesz, hogy megbeszljen vele mindent. n csak elzleg tjkozdni
akartam, a dnts nem az n kezemben van. Most mg valamit szeretnk tudni. Ha a kereskedk
vagy utazk elindulnak az idn nyugat fel, nem lesz-e semmi kellemetlensgk? Arrl beszlnek
ugyanis, hogy hbor kszl kt indin nemzet kzt.
McNott nagyon erlkdtt, hogy ezt a knyes krdst megfelel formban tolmcsolja.
Vrs zsebkendjvel megtrlte verejtkes homlokt.
Pontiac szeretn tudni, hogy mit hallott az rnagy r errl a dologrl mondta aztn.
Azt hallottam, hogy a Chippeway-indinok nagy harcra kszlnek a Sioux-indinok
ellen. Hogy vgleg le akarnak szmolni egymssal.
Pontiac mosolygott.
Ltom, hogy fehr testvrem, mint mindig, most is tudja, mit beszl. A kt indin
nemzet vek hossz sora ta harcol egymssal, anlkl, hogy valamit elrtek volna. Azt mondjk,
hogy ennek nincs rtelme. Ha mr nem tudnak bkessgben lni egyms mellett, viseljenek olyan

hbort, amely vgkimerlsig folyik, mg az egyik teljesen ki nem irtja a msikat. Ez igaz. De
ha ezt a vgs hbort megcsinljk, a tbbiek is knytelenek lesznek kzbelpni, nehogy a
gyztes tlsgosan ers legyen, s ksbb ket is fenyegesse. Ily mdon aztn hamarosan
valamennyi nemzet hborba keverednk egymssal. Ebben a tekintetben az indinok pontosan
olyanok, mint a fehr emberek. Ha kit a hbor, minden megtrtnhet. Az indinok minden ok
nlkl meg fogjk tmadni a kereskedket. Ha szksgk van valamire, knnyen tallnak valami
okot arra, hogy elrabolhassk azt, ami kell nekik. gret vagy szerzds nem szmt, knny
rgyet tallni a kibvra. Ilyen a hbor nlunk is, nlatok is.
Rogers intsre McNott jabb veg rumot szedett el. Pontiac hvelykujjnak krmvel
megjellte az vegen a maga rszt s pontosan annyit ivott, aztn tnyjtotta az veget
Rogers-nek. rdekes kp volt. A nyolc indin, aki mg nem ivott, felemelte fejt s tekintett
Rogers ajkra szegezte.
Rogers is pontosan annyit ivott, amennyi neki jrt, aztn tovbbadta az veget az egyik
trzsfnknek.
Blcs testvrem! fordult aztn jra Pontiac-hoz. Eddig mg sohasem sikerlt a
Sioux-indinokat rbrni arra, hogy egszen Michilimackinac-ig jjjenek kelet fel valami
tancskozsra vagy megbeszlsre. Ha kveteket s veket kldennk a Sioux nphez, s
megkrnnk ket, hogy jv nyron jjjenek el Michilimackinac-ba bketrgyalsra, vajon
eljnnnek-e? s fggben tartank-e hbors terveiket addig a megbeszlsig?
Pontiac nagyon sokig gondolkozott. A nyolc trzsfnk is fontolra vette a krdst,
kicserlve egyms kzt vlemnyket. Hogy jobban tudjanak gondolkodni, hasra fekdtek, vagy
elnyltak a htukon, vagy lve maradtak s homlokukat felhzott trdkre fektetve mly
gondolatokba merltek. Sokig vitatkoztak, ujjaikkal trkpeket rajzoltak a homokba, mg vgre
egysges eredmnyre jutottak.
Megbeszltk a dolgot mondta aztn Pontiac. Azt hisszk, hogy a Sioux-indinok
elfogadnk a meghvst. Megtiszteltetsnek fogjk tekinteni, hogy eljhetnek
Michilimackinac-ba, amelynek j kormnyzjt nagyra becslik. s ebben az esetben egszen
biztos, hogy fggben tartjk a hbort a jv nyrig. Mi indinok egszen olyanok vagyunk,
mint a fehr emberek. Nem szvesen vllaljuk a vdat, hogy a hbort mi kezdtk el. Minden
trzs igyekszik gy feltntetni a dolgot, hogy csak nvdelembl harcol, s nem a tmad fl.
Ezrt azt hiszem, hogy sem a Sioux-nemzet, sem a Chippeway-nemzet nem kezdi el a harcot,
amg a bketrgyalsok meg nem hisultak. Akrmilyen messze laknak, el fognak jnni
Michilimackinac-ba, annl is inkbb, mert remlni fogjk, hogy fehr testvrnktl szp
ajndkot kapnak. Ha pedig fehr testvrnk r tudja venni ket arra, hogy vgleg kibkljenek,
neve rkk dicssges lesz valamennyi indin np kztt. Nagy dolog m az, ha minden nap s
egsz nap vadszhatnak s ktszer annyi prmet hozhatnak a piacra. A bkbl mindenkinek
haszna lesz; az indinoknak; a fehr kereskedknek; mg a nagy fehr atynak is.
Rogers csendesen blogatott s kzmbs arcot vgott. De n mr tudtam, hogy miben
sntikl. Ha expedcink elindul Michilimackinac-bl, hogy megkeresse az szaknyugati tjrt,
a legels felttel az, hogy az indin npek kzt bkessg legyen. Mert ha a Sioux-indinok, akik
risi flkrben lnek kelet s nyugat kzt, harcba keverednek a Chippeway-nemzettel, az
expedci semmi krlmnyek kztt sem juthat keresztl azon a znn. Ha mgis
megprblnnk, skalpjaink csakhamar ott lebegnnek a szlben, a Sioux-falvakban, a
diadalpznkon, ppgy, mint az a hatszzegynhny skalp, amelyet St. Francis-ban lttunk,
amint meg-meglebbentette ket a hajnali szl.

Hatvanharmadik fejezet
Sir William Johnson csak jlius huszadikn hrom nappal a nagy kongresszus hivatalos
megnyitsa eltt rkezett meg Oswego-ba. rkezst olyan pompa s olyan dszes klssgek
ksrtk, mintha egy kirly jtt volna ltogatba. Egy egsz sereg Mohawk-fnk jtt vele, sznes
tollakkal s gyngykagylkkal felkestve; a vitzek, akik a fnkk csnakjain a laptokat
kezeltk, olyan tarkra voltak mzolva, hogy legalbb egy ht kellett hozz, mg ilyen
gynyren kicicomztk magukat.
Johnson maga mltsgteljesen lt a legnagyobb csnakban, bborruhban, megrakva
ragyog rzgombokkal, nehz aranypaszomnnyal, csillog csatokkal s tndkl lakk
brszjakkal. Vllt aranyszegly bborvrs dszpalst bortotta. Amikor a csnakflotta feltnt
a lthatron, mg messze, fenn a folyn, a fkormnyzt ksr indin harcosok iszony
lvldzsbe fogtak; az erd dszlvsekkel vlaszolt. Mire a flotta a kikthdhoz rkezett, ott
llt mr az erd valamennyi tisztje, de az sszes kereskedk is s mindazok az indinok, akik
ekkor Oswego-ban voltak.
Lehet, hogy elfogultsg vezetett Sir William Johnson-nal szemben, akit most lttam
elszr. De azt hiszem, hogy akkor sem tetszett volna nekem, ha mg nem hallottam volna rla
semmi rosszat. Ellenszenvesnek tartottam spadt, puffadt arct; a hasadkot lla kzepn;
vizenys kk szemt, mely csak akkor villant fel, ha alkalma nylt egy kis krrmre; rekedt,
kellemetlen hangjt; vgtelen hisgt, nagykpsgt, pzolst. Akkoriban sokat beszltek
Tobias Smollett knyvrl, melynek ezt a furcsa cmet adta: Egy Atom Kalandjai. Johnson-rl is
volt sz ebben a knyvben. Tobias Smollett szerint Sir William Johnson egsz karrierjt annak
ksznhette, hogy egyszer vletlenl sikerlt sztugrasztania egy maroknyi indin csapatot s
felgyjtania egy rgi csrt, ahol ezek az indinok tanyztak. Johnson jelentsben mr risi
indin seregrl, flelmetes ellensges erdrl s hatalmas gyzelemrl volt sz. Nem tudhattam,
hogy gy trtnt-e, de amikor Johnson-t meglttam, vakon elhittem mindazt, amit Tobias Smollett
rt rla.
Annn kvl McNott is ott llt mellettem a foly partjn s figyelte a fkormnyz
megrkezst. Rogers egykori rmesternek arca egszen elsttlt.
Ennek is indin felesge van mondta. gy sszeakaszkodott az asszony
pereputtyval, hogy kssel se lehetne sztvakarni ket. De , gy ltszik, jl rzi magt gy.
Bezzeg n alig vrom az els alkalmat, hogy fakpnl hagyjam az n vrs hercegnmet. Mihelyt
lehet, visszamegyek Dunbarton-ba, ahol a magamfajta ember nyugodtan meghzasodhatik,
anlkl, hogy knytelen lenne nyakba venni felesge atyafisgt. Vgre mr egyedl szeretnm
hasznlni a borotvl pamacsomat!
Ha igazn el akarja hagyni az asszonyt, mit spekull annyit? krdezte Anna.
Maga knnyen beszl horkant fel McNott. De n keresked vagyok, nekem
rukszletem is van. Ktszz indin adsom van. Blaszmra vittk el tlem a portkt hitelbe.
Csak tavasszal ltom ket viszont, ha szerencsm van; akkor elhozzk az egsz tli
vadszzskmnyukat s prmekkel kiegyenltik tartozsukat. Addig nem lghatok meg! Csak
nem hagyom nluk a vagyonomat! Ha meg fizettek, sohasem tudok ellenllni a ksrtsnek s
jabb portkt adok nekik. Akkor megint ide vagyok ragasztva egy vre. gy megy ez vek ta.
A maga indin hercegnje egsz derk asszonynak ltszik mondta Anna. Ltom,
maga inkbb t akarja meg az rujt egytt, semhogy egyiket sem. De ha el akar menni innen,
meg lehet azt csinlni vesztesg nlkl is.
Hogyan? krdezte McNott. Erre magam is kvncsi vagyok.

 Egyszer a dolog mondta Anna. Szpen hazamegy Dunbarton-ba s a hercegnre

bzza az adssgok behajtst. Nagyon hsges asszony ez s rt az zlethez. Biztosan elviszi
magnak a prmeket.
Abban n is biztos vagyok, hogy utnam hozza! kiltott fel McNott. De ha utnam
hozza, is ott lesz s jra a nyakamba varrja magt. Ksznm szpen! Ltom, maga is pontosan
olyan, mint mindenki, aki beleszl bartai dolgba. Mindenki ksz tancsot adni, csak az a baj,
hogy a tancs a gyakorlatban a legnagyobb hlyesgnek bizonyul. Elfelejtik ezt a falbamat!
Mi van vele?
Az, hogy az asszony egyszeren elveszi! Valahnyszor gyant fog, hogy meg akarok
lgni tle, eldugja a lbamat. Aztn lk a fldn tehetetlenl, s rk hosszat kell knyrgnm
neki, mg vgre visszaadja. Ez az asszony, amilyen butnak ltszik, olyan ravasz. Tljr az
eszemen mindig! Megrzi a dolgokat, hogy a nyavalya essen bele! Gyakran be vagyok rgva.
Innom kell, mr az zlet kedvrt is. Ha iszom az indinokkal, knnyebben becsapom ket. De az
asszony pontosan meg tudja klnbztetni, hogy mikor rgtam be az zlet kedvrt s mikor
vagyok rszeg passzibl. Ha lvezetbl iszom le magam, ellopja a lbamat. Mg akkor se
irgalmaz, ha canoban utazunk. Kiss elbbiskolok s mire felbredek, a falb ott van az asszony
lben. Mg egy nagy kvet is kttt r, s ha nem teszek a kedvre, azzal fenyeget, hogy
egyszeren bedobja a lbamat a folyba. Rosszabb ez, mint a Smson felesge, aki lenyrta a
frje hajt, hogy elvegye az erejt. Nekem csak a lbamat kell eldugni, s mr olyan tehetetlen
vagyok, mint egy gyerek.
Ezalatt Johnson kiszllt csnakjbl s megllt az eltte felsorakoz tisztek eltt. Fejt
htravetve, egyik kezt cspre rakva, ggsen vgignzett a tmegen. Rogers egyszer zld
Ranger-ruhjban olyan volt a ragyog tisztek kzt, mint egy viharvert sas a sirlyok rajban. Sir
William gyorsan kezet fogott vele, aztn tstnt htat fordtott neki s kt kedvenc embervel,
Cole ezredessel meg Roberts hadnaggyal kezdett beszlgetni. Elhatroztam, hogy gyorsan
lerajzolom. Anna megfogta a kis rajztblt s kezembe adta a crayonokat.
Csak nem akarod lerajzolni ezt a vn papagjt? krdezte McNott.
De igen. Meg akarom rkteni azt a hideg pofjt, amit vgott, amikor elfordult
Rogers-tl. Most kell megcsinlnom, mieltt elfelejtem.
Amg rajzoltam, McNott tovbb fejtegette felesge elnyeit s htrnyait.
Hazudnk, ha azt mondanm, hogy a felesgem csak klnc. gyesen fz s sohasem
potyogtatja hajt a levesbe, ami nagy sz ezeknl. Tanulkony is. Egsz jl leszoktattam arrl,
hogy megmossa a kezt az ivvzben. Nagyszer fogai vannak. Ha srgsen szksgem van egy
ruhra, odaadom neki a brt rgni. Hrom napig rgja egyfolytban, amg meg nem puhul, hogy
meg lehessen varrni. Mg nem lttam indin asszonyt, aki jobban rtene a favgshoz, s gy
evez, hogy egy Ranger se r a nyomba. Mr rgta tervezem, hogy rbrom az indin
asszonyokat egy canoe-versenyre. Egsz biztos, hogy a hercegn nyeri meg s egy csom finom
prmet akarok keresni ezen az zleten. De amihez a legjobban rt, az a hrek sszehordsa. Amg
ez az asszony mellettem van, nem trtnhetik az egsz krnyken semmi, hogy n ne tudjak rla.
gy van ez, pajts. Szrny egy asszony, nehezen lehet kibrni, de vannak j oldalai is.
Vllamon keresztl rajzomra pillantott.
Hiba, gyes fick vagy te mondta elismerssel. Jl eltalltad a vn papagjt. gy
forgatja szemt, mint egy kvr, falnk klyk, aki attl fl, hogy elvisznek tnyrjrl egy
falatot. Hej, ha gy kedvem szerint kupn vghatnm! Nagyon a begyemben van, amita
elhatrozta, hogy nem engedi a kereskedket kimenni az indin falvakba.
Ijedten krlnztem, de szerencsre elg tvol voltunk a tmegtl.
Csak nem gondolod, hogy ezt az egszet Rogers ellen eszelte ki? Csak azrt, hogy

lehetetlenn tegye az rnagy helyzett Michilimackinac-ban?

Persze, hogy csak azrt eszelte ki! Nagyon jl tudja, hogy szak-Amerika minden
indinja gy nz fel az rnagyra, mint egy kirlyra. Ezt Johnson sohasem fogja megbocstani
neki. Nem is fog addig nyugodni, amg el nem frszeli az rnagyot.
Ht akkor mirt nem figyelmezteted Rogers-t? mondtam neki. Folyton csak
drmgsz s pldldzol. Mirt nem msz oda az rnagyhoz s mirt nem mondod meg neki
kereken?
McNott legyintett.
Te se mondand meg! Ha elmondank neki mindent, amit az asszony mesl nekem,
Rogers egyszeren nekimenne Johnson-nak s letn. Akkor ksz volna a szerencstlensg.
Johnson-nal csnjn kell m bnni. Meg van az kenve minden hjjal s t perc alatt tbb piszkos
trkkt tud kieszelni, mint ms egy v alatt. Azonkvl Gage tbornok is mellette ll. Csak nem
kpzeled, hogy egy rnagy ujjat hzhat egy tbornokkal? Ha ezerszer igaza van, akkor is az
alantas hzza a rvidebbet.
Ht mit akar Johnson tulajdonkppen?
Hogy mit akar? felelte McNott, s nagyot kptt. Azt akarja, amit a nagyfejek
mind. Fldet akar. Fldre hes valamennyi. rdekes ez a gazdag emberekkel! Minl tbb fldjk
van, annl tbbet akarnak. Sohasem elg nekik. Az ember azt hinn, hogy Johnson sszeharcsolt
magnak annyit, hogy mr tbb se kell. Hiszen az egsz Mohawk vidk az v. De nem! Neki
sohasem elg! Pedig valjban csak annyi fldre volna szksge, mint akrmelyiknknek: egy
srgdrnyire! Beteg ember ez, nem lhet mr sok. Tl sok indin asszony llt a rendelkezsre,
kiadta minden erejt. De azrt csak harcsol s mindig tbb fldet akar, mg tbbet s mg
tbbet! McNott hozzm hajolt s flembe sgta: Tudod miben sntikl az reg? Egy nagy
fldbirtokos trsulatot akar ltrehozni, Gage tbornokkal, Sir Henry Moore-ral, New York
kormnyzjval s Ben Franklin fival, azzal, aki New Jersey kormnyzja. Egyttesen meg
akarjk kaparintani maguknak az egsz terletet Detroit s a Mississippi-foly kzt. Yes, Sir! A
vn rka nem akar kevesebbet, mint az egsz Ohio vlgyt, krlbell szzmilli holdat. Hogy
szidtuk Benning Wentworth-t, mert sszelopott magnak rongyos szzezer holdat. Benning
Wentworth rtatlan ficska ezekhez kpest. Johnson-nak csekly szzmilli holdra fj a foga. s
Rogers-en kvl nincs senki Amerikban, aki megakadlyozhatn ezt. Az indinok mr ppen
elgg haragszanak Johnson-ra. Csak a mohawk-ok hznak hozz. Mi volna, ha a tbbi indin
sszefogna s Rogers-t vlasztan vezrnek? gy elsprnk Johnson urat, mint egy pelyhet.
No, ez kiss kalandos mondtam. Ilyesmirl sz sem lehet.
J, akkor nem szltam semmit. De Rogers enlkl is sok bajt okozhat Johnson-nak.
Knyveket r, amint hallottam s elkel bartai vannak Londonban. Knnyen lrmt csaphat s
megfrhatja Johnson tervecskit.
Ismertem McNott bartomat, s tudtam, hogy szeret nagyzolni. Csak mosolyogtam ezen a
beszden. Dobldzik a nagy nevekkel s azt hiszi, hogy gyerekjtk egy birodalomnyi nagysg
birtokot sszeharcsolni. De hirtelen eszembe jutott egy s ms. Taln mgsem olyan ostobasg
az, amit McNott beszl. Hiszen Clive megszerezte India legrtkesebb fldjeit a Kelet-indiai
Trsasg szmra, s amikor 300 000 font magnvagyonnal nyugalomba vonult, Londonban nagy
dicsrettel emlegettk szernysgt s mrtkletessgt. A nagy kalandorok tbbnyire
hajmereszten kapzsi emberek.
Remlem, McNott, hogy kiss stten ltod a dolgokat mondtam.
Ne butskodj! kiltott fel McNott dhsen. Egy dolog bizonyos. Elbb-utbb bajba
fog jutni Rogers is s valamennyien, akik krnyezetbe tartozunk. A felesge is, n is, te is, meg
ez a kislny is. n, ha a helyedben volnk, visszakldenm Portsmouth-ba.

Anna is meghallotta s villog szemmel odallt McNott el:

n nem megyek el! n itt akarok maradni Langdon mellett! Maga trdjk a sajt
gyeivel! Egy frfi, aki mg azt se tudja megakadlyozni, hogy felesge ellopja tle a sajt lbt,
ne szljon bele a msok dolgba. Megrtette?
McNott meghkkenve, st igazi respektussal nzett r, aztn fejcsvlva megjegyezte:
Hla Istennek, hogy nincs ilyen flig felntt lnyom!
Mg egyszer megnzte a rajzot, amin dolgoztam.
Ez bizony Johnson maga, mintha csak lne! mondta. Szinte ltom, ahogy trde
megbicsaklik jrs kzben, s szinte hallom azt a ronda hangjt is! Majd lesz hozz szerencsnk a
valsgban is hamarosan. Ne flj semmit, hamar kibjik a szg a zskbl! Taln mr holnap
belekt az rnagyba, vrj csak!
Ebben nem volt igaza. Johnson megtanulta a mohawk-oktl, hogy nem kell sietni a
bosszval; jl ki kell fzni elbb a tervet s trelmesen kivrni a kell pillanatot. ppen ezrt
Isten csodja volt, hogy sikerlt megmeneklnnk a trbl, amit vetett neknk.
*
Csak egyet nem tudott titkolni Johnson: azt az emszt fltkenysget, amit Rogers irnt
rzett. A kongresszus els napjtl kezdve szntelenl szemmel tartotta az rnagyot. Ha az
indinok magukhoz hvattk Rogers-t, Johnson mindig oda kldtt valakit emberei kzl
kmkedni s leselkedni. Az rnagyot elhalmozta munkval; mindenfle jelentktelen megbzst
adott neki, olyan gyeket, amiket egy altiszt is elintzhetett volna.
Elizabeth dhngtt.
Igazn lealz, amit veled csinl! mondta frjnek, amikor az fradtan hazajtt este, a
kongresszus msodik napja utn. Hiszen ez a Johnson gy bnik veled, mint valami szolgval!
Mirt nem llsz a sarkadra? Mirt nem mondod meg neki, hogy nem vagy hajland ilyen vacak
semmisgekkel foglalkozni!
Az Isten szerelmre, ne olyan hangosan! sgta Rogers aggdva. Uralkodj magadon!
Hol van Natty?
Ht hol legyen? Tkrszeg, alig ll a lbn, de megint elment a bartjhoz, Roberts
hadnagyhoz. tmennek az indin tborba, ott tltik az egsz jszakt. Istenem, milyen undort!
Rogers fejcsvlva Anna fel intett, aki nyugodtan lt a sarokban s Gulliver utazsait
olvasta.
Ugyan! legyintett Elizabeth. Anna nagyon jl tudja, hogy az apja milyen! Vletlenl
belebotlott, s erre Potter minden ok nlkl felpofozta!
Rogers vigyorgott, aztn trelmesen megmagyarzta a helyzetet Elizabeth-nek:
Ht nem rted, hogy Johnson a feljebbvalm? Ha egy katonatiszt parancsot kap a
feljebbvaljtl, akkor sz nlkl engedelmeskednie kell, klnben haditrvnyszk el lltjk.
De ne bsulj, nem tart mr sokig! Mihelyt Michilimackinac-ban lesznk, n fogok parancsolni!
jabban folyton ezt hajtogatta, ez volt a vlasza mindenre: majd mskpp lesz
Michilimackinac-ban!
Mr-mr gy gondoltam Michilimackinac-ra, mint gyerekkoromban a mennyorszgra;
kpzeletemben egy csodlatos kertet lttam, egszen alacsony gboltozattal, melyen pelyhes
brnyfelhk szklnak; a felhkn desen mosolyg angyalok llnak, hossz kk hlingben,
thr hrfval a kezkben.
Rogers, ha voltak is gondjai, hamar megvigasztaldott, klnsen amita Cole ezredessel
beszlgetett az ajndk-problmrl. Johnson most nevezte ki Cole-t kormnybiztoss a
Mississippi partjn plt Fort Chartres erdbe.

 Megkrdeztem Cole-t meslte Rogers diadalmasan , hogy mikpp fog az indinokkal

boldogulni, ha nem szabad ajndkokat osztogatni kzttk. Legnagyobb csodlkozsomra
szintn beismerte, hogy ez teljesen lehetetlen. Nem is kpzeltem volna rla, hogy ilyen
tisztessgesen bevallja az igazat. Cole egyszeren kijelentette, hogy bizony ajndkokat fog
vsrolni s kiosztja, ha kell. Johnson-nak nem kell mindent megtudnia, mondta. Majd
elszmolja a kltsgeket ms cmen. Igaza van! Ez az egyetlen, amit tehetnk. No majd
megltjuk! Csak legynk mr egyszer Michilimackinac-ban!
*
Pontiac s trzsfnkei nyolc napon t pfkeltk a bkepipt, udvarias bkokat vltva
Johnson-nal. Aztn jtt a nagy nap, a kongresszus utols napja. Sir William megparancsolta,
hogy a katonk ptsenek egy nagy nyitott pavilont a gyakorltrre, az erd el; tetejt srn
befedtk fenygakkal, hogy vdelmet nyjtson a perzsel nap ellen. Itt folyt le a nagy lakoma s
ivszat. Aztn Johnson felllt, hogy elmondja nagy beszdt. Tikkaszt, prs hsg nehezedett
az egsz vidkre, a t tkre s a fk koroni remegtek a forr lgramlatban, de Johnson mgis
vllra tertette aranyszegly bborpiros dsztakarjt, gy llt ott a dobogn, mltsgteljesen,
mint a villmmal dacol Ajax. Izzadtam, ahogy rnztem.
Krltte fellltak az sszes tisztek, akik ez alkalommal sszegyltek Oswego-ba,
valamennyi arany s bbor pompban. Eltte ltek a nyugati indinok fnkei, lkn Pontiac. A
trzsfnkk mgtt a Chippeway-, Ottawa-, Huron- s Potawatomy-indinok risi tarka
tmege. A pavilon krl Sir William Johnson mohawk-jai hasaltak a fben mintha nem is
emberek, hanem kgyk lennnek. Ezeknek tulajdonkppen semmi keresnivaljuk sem volt a
kongresszuson, csak fltkenysgbl jttek el; meg akartk mutatni, hogy Johnson elssorban
hozzjuk tartozik. Ez a fltkenysg jellegzetes mohawk-tulajdonsg mondta McNott; miutn
Johnson olyan rgta lt kzttk, hogy szinte mohawk-k vlt maga is, nem csoda, hogy olyan
irigy s fltkeny.
A lakomn kvl ez volt a kongresszus fnypontja, a kt zrbeszd, Johnson s Pontiac
sznoklata.
Elbb Johnson beszlt. Arca bszkesget s leereszkedst rult el; mintha puszta
jelenltvel vgtelen kegyet gyakorolna. Hosszasan, cikornysan beszlt, de ha valaki egyszer
szavakba prblta volna tmrteni mindazt; amit mondott, legfeljebb nhny lszentesked
frzist tallt volna a sok sallang mgtt. Az indinok ktelessge, hogy szeressk s tiszteljk a
nagy fehr atyt, aki a tengeren tl trnusn l, s figyelemmel ksri indin gyermekeit, st
pazar ajndkokat is kld nekik. De mg fontosabb, hogy az indinok szeressk s tiszteljk Sir
William Johnson-t, aki a nagy fehr atya nevben figyeli ket s az ajndkokat kiosztja. Johnson
vagy tizentszr elmondta ugyanezt, klnbz szavakkal, egy teljes rn keresztl.
Utna Pontiac llt fel a dobogra s recseg rces hangjn vagy tz klnbz mdon
elmondta, hogy npe milyen hls a nagy fehr atynak s Sir William Johnson-nak. s npe
lelkesedssel dvzlik a nagy fehr atyt s Sir William Johnson-t az ajndkokrt, melyeket
kapni fognak, valamint azrt is, hogy a nagy fehr atya s Sir William Johnson figyelik ket.
Mert ezt is megksznte, ahogy illik, br jval kisebb lelkesedssel. A tancskozs, tette hozz, a
fehrek s indinok bartsgt kimlytette, s mindkt fl szmra hasznos volt. Nagyon szp
volt az egsz, s remli, hogy az ajndkok is szpek lesznek.
Ezutn kiosztottk az ajndkokat. Minden trzsf egy ezstrmet kapott, amelyen ez a
felirat llt: "Bke s bartsg." McNott flembe sgta, hogy az rmek nem is ezstbl kszltek,
hanem cin s lom keverkbl, csak ezsttel vannak bevonva. Meg kell adni azonban, hogy a
trzsfnkk kaptak rtkesebb ajndkokat is, flbevalkat, melltket, zsebtkrket,

pokrcokat, puskkat, halszhorgokat, cinberfestket, lport s golyt, tovbb ami a

legfontosabb rumot.
Flrval az ajndkok kiosztsa utn Pontiac s valamennyi harcosa mr csnakba lt. A
canok hossz sora lassan evezett ki a tra nyugat fel; az indinok harsny hangon nekeltk
rgi dalaikat, melyek krlbell olyan dallamosak voltak, mint egy reszel hangja egy vasrdon.
McNott fejcsvlva nzett utnuk.
Ezt a poftlansgot! drmgte. Nzd csak ezeket a canokat! gy meg vannak rakva
ajndkokkal, hogy majdnem vz al sllyednek. Johnson nagyon jl tudja, hogy ajndk nlkl
egykettre vge volna a bknek s bartsgnak, nem is szlva az npszersgrl. De
Michilimackinac kormnyzjnak megtiltja az ajndk osztogatst. Alval gazember! Csak azt
kvnom neki s a nagy fehr atynak, hogy cskoljk meg a felesgemet ebd utn, ha j sok
rett tkehalat zablt.
Msnap hajnalban beszlltunk a vitorlsba, mely elindult velnk Michilimackinac fel.
McNott elksrt minket hercegnjvel egytt. A hercegn egy pillanatra sem hagyta el a canot s
az rut, mintha nem is McNott, hanem a canoe s az ru felesge volna. jjel rfekdt az rura,
tlelte s gy aludt. Nappal a vitorls fedlzetn lt a canoe s az ru mellett, a semmibe
bmulva.
Anna megkrdezte McNott-ot, hogy mi baja a hercegnnek? Mindig olyan komor s
szomor. Csak nem boldogtalan?
Ez boldogtalan? felelte McNott. Azrt, mert ilyen poft vg? Ht lttak mr vidm
lovat? Minden l pofja olyan, mintha bsulna, pedig semmi baja. gy van ez a felesgemmel is.
Mirt volna boldogtalan? Tegnap is eleget evett, holnap is kap enni, amennyi csak belefr.
Ruhja van elg. Mi kellene ennek tbb?
A vitorls elvitt bennnket az Ontario tavn keresztl a Niagara folyig. Itt kocsik vrtak
rnk, a Niagara-erdbl. Szrazfldn tvittk poggyszunkat a Niagara-zuhatag mgtt az
Er-thoz, ahol egy msik vitorlsba szlltunk. Ennek a hajnak Gladwyn volt a neve. A Gladwyn
elvitt bennnket Detroit-ba, onnan a St. Clair-tavon keresztl a szles St. Clair folyba, s onnan
a Huron-tba. Ezutn szak fel vitorlztunk, mg el nem rtk a Michilimackinac-szorost.
A pazar augusztusi nap megaranyozta a szoros vizt. Bal kz fell a Huron-t terlt el
mellettnk, jobb kz fell pedig a Mackinac-sziget kopr hegycscsai meredtek gnek. A
szigeten tl kitrult a Superior-t vgtelen tkre. Arra vezetett az t a nyugati indinok
birodalma, a nagy Oregon foly s az szaknyugati tjr fel.
*
Alighogy befordultunk a szorosba, mris feltnt Michilimackinac erdje s vrosa a bal
parton. Ezek az pletek gy meghzdtak a magas homokdombok tvben, hogy egszen
eltrpltek a dnk mellett. Anna flembe is sgta, hogy Liliputorszgba rkeztnk. Mindaz,
amit a vitorls fedlzetrl ltni lehetett, nagyon szegnyes volt. Michilimackinac csppet sem
hasonltott ahhoz a ragyog lershoz, amit Rogers olyan lelkesen rajzolt elnk kt hnappal
ezeltt Browne tiszteletes kis szalonjban.
Az erd maga alig volt egyb, mint egy hegyes palnkkal krlvett udvar egszen a vz
partjn. A palnk hts oldala mellett hossz, alacsony csrk hzdtak meg, alighanem a
kereskedk raktrhzai. Az erd krl, meglehetsen messze s elszrtan, kis fehr hzak lltak;
ez volt a vros, melyet inkbb falunak kellett volna nevezni. Mg messzebb hrom indin tbort
lehetett ltni. n magam nem sokat vrtam ettl a helytl, de gy is csaldtam. Hogy Elizabeth
mit rzett, azt knny elkpzelni. Dermedten llt a haj korltjnl s bmult, bmult, mintha
nem tudna hinni a szemnek.

Bezzeg az rnagy vidm volt, mint egy bohc. sszecsapta kezt rmben s harsog
nevetssel kihajolt a korlton. Amikor egy kis fstfelh szktt el a palnk egyik rsn s
eldrdlt egy gylvs, Rogers rme nem ismert hatrt.
A tiszteletnkre elsttt gy varzslatosan megeleventette ezt az lmos helyet. Mintha
egy jtkvr rugjt nyomtk volna meg, kinylt a kapu, s apr figurk serege bjt el a partra.
Amit az elbb messzirl sziklk sornak nztnk, megmozdult s szertenyzsgtt: csnakok s
brkk voltak ezek; eddig szorosan a parthoz simultak, de most felnk rajzottak, mint egy csom
felriasztott vzibogr. Amikor kzelebb rtek, lttuk, hogy kereskedk csnakjai s brki; angol,
amerikai, francia kereskedk ltek benne, utazk, segdek, indinok. Krlvettk hajnkat,
vltztek, elstttk puskikat dvzlsnkre. Rtapadtak hajnk oldalra, akrcsak a pick.
De tovbb eveztek s laptoltak, gy toltk hajnkat egszen a kikthdig, mely az erd
vzikapujnak egyenes folytatsa volt.
Minl kzelebb jttnk, az erd annl npesebb lett. Mintha a vilg valamennyi csnakja
itt zsfoldott volna ssze. Kt szzad vrskabtos katona sorakozott fel a parton. A dobpergs
egszen imponl volt. Rengeteg ember tnt el mindenfell, magam sem rtettem, honnan
bukkantak fel, mintha csak a fldbl bjtak volna ki.
Mihelyt a vitorls kikttt, Rogers lesietett a hdra s kezet fogott kt fiatal tiszttel, akik a
kt szzad katona ln lltak. Amikor meglttk Rogers-t egyszer zld kecskebr ruhjban, az
egsz tmeg ljenezni s ordtozni kezdett. Rogers mosolyogva nzett rjuk, bartsgosan
integetett feljk, gyorsan vgiglpett a kt szzad arcle eltt, nhny keresetlen szt intzett
hozzjuk, aztn sztoszlatta ket.
A katonk elszledtek, de a kereskedk mg kzelebb tolakodtak, mintha csak le akarnk
taposni Rogers-t. Szoros gyrt vontak krltte, valamennyi egyszerre beszlt s hadonszott,
mintha egy tbolyda szabadult volna rnk.
Trelem, uraim, trelem csittgatta ket Rogers kedlyesen. Ne lljk el az utat!
Egszen sszeprselik a felesgemet!
De a lrma s hadonszs mind vadabb lett. Akik htul lltak, elretaszigltk a tbbieket.
Az ordtozsbl ilyen szavakat lehetett kirteni: "Mr egy hnapja itt lebzselnk!" "Szgyen s
gyalzat!" "A legnagyobb disznsg!" "Csak etetjk az utazkat s nem tudunk zletet
csinlni! Tnkremegynk!"
Rogers megragadta a legtolakodbb kereskedt kabtjnl fogva, s szinte sprnek
hasznlta fel, hogy htralkje vele a tbbieket.
Az Isten szerelmre, uraim! Hisz csak ebben a pillanatban rkeztem meg! Engedjenek
be az erdbe! Ht vagy csinlnak helyet vagy szuronyokkal vgok utat magamnak!
Erre a kereskedk nhny lpsnyit htrltak, de annl izgatottabban vltztek tovbb.
Rogers mindkt kezvel fejbe nyomta sapkjt, haragosan helyrernciglta kabtjt, melyet mr
majdnem letptek rla, aztn dhsen maghoz szltotta a kt fiatal tisztet.
Christie hadnagy, Johnson hadnagy!
A kt tiszt nagy nehezen utat trt magnak az izgatott kereskedk kzt.
Ki az erd parancsnoka? krdezte Rogers. Mirt nincs itt a parancsnok? Mirt nem
tartja kordban ezeket a kalmrokat?
Spiesmaker kapitny r az erd parancsnoka, Sir mondta Christie hadnagy. Elutazott
Montreal-ba, s mg nem jtt vissza. Mindennap vrjuk. Mi nem intzkedtnk, mert nem kaptunk
semmifle parancsot. Az rnagy urat vrtuk, addig nem akartunk csinlni semmit.
Ht nem hallottak mg a fkormnyz r intzkedsrl? Az idn a kereskedk nem
mehetnek ki az erdvonalon tl!
A hadnagy mondott valamit, de szava elveszett a kereskedk kromkodsban s

jajveszkelsben.
Rogers nhny pillanatig haragosan nzett rjuk, aztn hirtelen nagyot nevetett.
Jl van, urak! Azrt nem kell mg ktsgbeesni! Most engedjk meg, hogy szllsomra
menjek s rendbe hozzam magamat. hes vagyok, mint a farkas. Csak kt ra idt krek. Aztn
elhvatom nket s meghallgatok mindenkit. Ha van valami okos mondanivaljuk, velem lehet
beszlni. gy akarom vezetni itt az gyeket, hogy a lehetsghez kpest mindenki meg legyen
elgedve.
Ezzel elindult az erd vzikapuja fel s intett, hogy kvessk. A kapuban egy kvr,
ravasz tekintet ember llt, akiben felismertem Jonathan Carver-t.
Brav, Carver! kiltott fel Rogers rmmel. Ht n is itt van? Mit bujkl itt? Mirt
nem mutatta magt mindjrt?
Carver alzatosan mosolygott, s hzelg hangon felelte:
Nem akartam zavarni az rnagy urat. Nem is voltam biztos benne, hogy emlkszik-e
mg rm? gy beszltk meg, hogy itt jelentkezem az rnagy rnl. Tisztelettel jelentem, hogy
itt vagyok.

Hatvannegyedik fejezet
Michilimackinac erdje poros, kopr, szk s primitv hely volt. A palnk szablytalan
tszget alkotott, melynek cscsa a szoros fel irnyult. Itt volt az erd vzikapuja, melyet
ktoldalt kezdetleges bstyk fogtak kzre; a bstykon nhny kilenchvelyes gy
rozsdsodott. A palnk msik vgben volt a hts kapu, ahonnan egy szk svny vezetett
keletre, az indin faluba; onnan egy mrfldnyire volt a francia telep.
A palnkon bell egy tucatnyi rozoga plet llt a gyakorltr krl, melyet gyr f s
barnra aszott gizgaz bortott. A gyakorltr kzepn kerekes kt llt, lnca ktsgbeejten
csikorgott; egy csom indin asszony csorgott a fedett kt krl, vdrkkel s kancskkal.
Az erd mintha inkbb kereskedelmi, mint katonai clt szolglt volna. Hts vgben, a
szrazfldi kapu krl, egy csom csrszer raktr llt, amelyekben a kereskedk prmjeiket s
egyb ruikat halmoztk fel. Ell, a vzikaputl balra, a tisztek s katonk laktak. A katonai
pletek kzl kiemelkedett egy, mely kzvetlenl a vzikapu mellett plt. Ez volt a parancsnoki
plet, melyet Rogers-nek tartottak fenn. Ha azt mondom, hogy kiemelkedett a tbbi kzl, ezzel
sem mondtam sokat. Ers gerendkbl kszlt ugyan, de alig volt mutatsabb a portsmouth-i
fogdnl, ahonnan Huff kapitny annak idejn olyan knnyszerrel kiszabadult.
A parancsnoki plet mellett, a palnkhoz simulva, kt blokkhz llt; itt laktak a tisztek.
Kiss tvolabb nhny kaszrnya a katonk rszre. A kaputl jobbra a kincstri raktrplet, a
fogda s a festetlen, nyers gerendkbl sszertt templom.
Ezeket a szegnyes pleteket is megviselte a tl hidege s a nyr melege, a szl, a h, az
es. A gerendk meg voltak vetemedve, a tet mindenfel behorpadt s roskadozott. A
gyakorltr vigasztalanul kopr s rideg volt. Az erd belseje olyan volt, mint egy dikkollgium
torzkpe.
De brmilyen szegnyes volt is a parancsnoki plet, brmilyen faragatlan s falusias a
tmeg, mely krlttnk nyzsgtt, az rnagy sugrz arccal, diadalmasan nzett krl, mintha
aranyos kdn keresztl nzne a vilgba. A hz eltt kavargott a por, bent a szobk alacsonyak,
flledtek s dohosak voltak, de Rogers mindezt szre sem vette.
Csillog szemmel, arcn boldog vigyorgssal vette birtokba j birodalmt. Vgignzett az
indin asszonyokon s a katonk felesgein, akik elbjtak s kvncsian bmszkodtak felnk.
Bement a hzba, vgigjrta a szobkat, aztn jra kijtt a torncra s utastsokat adott Johnson
hadnagynak meg Natty Potter-nek.
Mindenekeltt egy szakcsnre s egy szolgra van szksgem, hadnagy r. Egy
katont adjon mellm szolgnak s lehetleg francia asszonyt a konyhba. Szerezzen nekem egy
indin asszonyt is, hogy segtsen a felesgemnek; fiatal asszonyt, nem affle vn boszorknyt,
akitl mg a tej is megsavanyodik, ha rnz. Kldje ide ket azonnal, hadnagy r, hogy rendbe
hozzk a hzat s valami vacsorhoz is jussunk hamarosan. Keressen szllst Mr. Potter-nek is.
Bekvrtlyozhatja egy kereskedhz. Mr. Potter lenyval s Mr. Towne-nal nem kell trdnie.
A fiatal hlgy itt marad nlunk, a felesgem mellett, Mr. Towne pedig a bilirdszobban is
hlhat, hiszen gyse marad itt sok. Ma este szemlt tartok az erdben s holnap megnzem a
vrost. Natty, vegye el a blokkjt s rjon utalvnyt egy hordcska rumra; majd kiutaljk a
kincstri raktrbl. Szerezzen ednyeket s poharakat is, Natty.
Hangjbl csak gy radt a megelgeds.
Viszont Elizabeth elkeseredse hatrtalan volt. Megllt az egyik flledt, dohos kis
szobban, a recseg padln, s gy bmult maga el, mintha kv dermedt volna.
A kormnyz palotja! hebegte. A bilirdszoba! Egy hatalmas erd kt cen
kztt!

Szegny Elizabeth! Termszetes, hogy most eszbe jutottak azok a mmoros szavak,
melyekkel frje Michilimackinac szpsgrl radozott Portsmouth-ban. Vagy tz percig
dermedten, tancstalanul llt az els szobban, aztn vgigjrta a tbbi szobkat is; egyik
silnyabb volt, mint a msik; az egyenetlen, rosszul gyalult deszkapadl mg az knny slya
alatt is nygtt s horpadozott; a falakat por s piszok bortotta, az alacsony ablakokat belepte a
lgykps. Elizabeth leroskadt az egyik otromba, barnra mzolt szkre, s gy nzett maga el,
mint a csalds szobra. Panaszkodott, hogy fj a feje s ezen csppet sem csodlkoztam.
Nemsokra bejtt az rnagy, kezben egy nagy tl tkehallal, amit az egyik katona
felesge kldtt neknk. Rogers diadalmasan odatartotta a tlat felesge el, de Elizabeth
elfordtotta a fejt. Arca olyan volt, mint egy tragikus maszk.
Szedd ssze magadat, drgm vigasztalta az rnagy. Kstold meg ezt a pomps
halat, akkor mindjrt jobban fogod rezni magad. Ennl jobb hal nincs a vilgon. Ne lgy mr
olyan gyerekes! Ne lgasd az orrodat azrt, mert ma vletlenl nagyon meleg van.
Letette a tlat az asztalra, felkapott egy halat a fejnl s a farknl fogva s csmcsogva
szopogatta.
Elizabeth megborzongott. De amikor ltta, hogy n is, Anna is, kivesznk egy-egy halat a
tlbl s j tvggyal nekiltunk: maga is rfanyalodott. Knytelen volt beismerni, hogy nem
rossz; ha tbb csont volna benne, olyan lenne, mint a gardahal.
Az rnagy megveregette felesge vllt:
Csak edd meg nyugodtan, kedvesem. Majd megszereted. De ha nem zlik, akkor is meg
kell szoknod. Ha nem akarsz visszamenni Portsmouth-ba, hanem itt maradsz tlire, alig fogsz
egyebet enni, mint ezt.
Megtrlte szjt, aztn felm fordult.
Menjen csak ki, Langdon s keresse meg Carver kapitnyt. Vezesse fel a
bilirdszobba. Beszlni akarok vele, mieltt visszamegyek a kereskedkhz.
Az udvaron knnyen megtalltam Carver-t s felmentem vele az emeletre, a
bilirdszobba. Egsz lnye mr azeltt is egy macskra emlkeztetett engem. De most, ahogy
nesztelen lptekkel ment fel elttem a lpcsn, igazn macskaszer volt; a szobban krlnzett,
minden sarokba beszagolt s lgy hangja olyan volt, mint egy hzelg macska dorombolsa.
Az rnagy vgiglktt egy labdt a bilirdasztalon, melynek posztja tbb helyen szakadt
volt, gyhogy a goly nagyokat ugrott rajta.
Szeretnm tudni, hogy ez az asztal hogy kerlt ide? mondta. gy ltszik, a jezsuita
atyk szerettek bilirdozni.
Visszatette a dkt a falhoz tmasztott llvnyra.
Nos, kedves Jonathan fordult sugrz arccal Carver fel , most mesljen el szpen
mindent. Hogy sikerlt eljutnia ide? Hol maradt Tute kapitny? Mit beszlnek a kereskedk?
Carver mesterklt, kerek mondatokban vlaszolt, mintha knyvbl olvasn fel:
Mr. James Stanley Goddard felszltsra, Tute kapitny r trsasgban tra keltem s
minden baj nlkl elrtem Montreal-t. Itt tallkoztam Bruce keresked rral, akinek szves
meghvsra helyet foglaltam a csnakbrigdban, mely az emltett r ruit hozta ide. Tute
kapitny r nem tartott velnk, hanem ksbb fog utnunk jnni. Bruce r nagyon elzkeny volt
hozzm. Tudvn, hogy szemlyes kapcsolatok fznek az rnagy rhoz, megkrt, hogy szt
emeljek rdekben. Mr. Bruce minden tekintetben kellemes s szolglatksz riember,
pnzdolgokban nem kicsinyes, rnagy r.
s nagyon szeretne kimenni az indinok kz, nem igaz? krdezte Rogers.
Minden jel arra mutat, hogy ezt hajtja felelte Carver. Mr. Bruce vek ta a telet
kint szokta tlteni a Naudowessi nemzet krben, s gy most is...

 gy rti, hogy a Sioux-indinok kzt, nem? vgott szavba Rogers.

Carver trelmesen mosolygott.
Sioux- vagy Naudowessi-indinok, ahogy tetszik. vek ta a Sioux- vagy
Naudowessi-indinok kzt tlti a telet, s ha megint elmehet kzjk, szmomra is nagyon
megknnyten az utazst.
Hm tndtt Rogers. Szval azt hiszi, hogy Bruce nem szkmark?
Meg vagyok gyzdve rla, rnagy r, hogy hls lesz, a lehet leghlsabb.
Akkor j mondta Rogers. Akkor n is a kezre fogok jrni minden tekintetben. De el
is vrom tle, hogy meghllja. Minden kereskednek, aki az idn kimehet nyugat fel, hlsnak
kell lennie. Ezt mondja meg Bruce-nak, kapitny. s Bruce adja tovbb a tbbieknek is.
Majd beszlek vele, rnagy r felelte Carver. Rogers blintott. Nem kell sokat
magyarzni neki mondta. Nhny clzs elg lesz.
Felllt s a lpcs fel intve, elre akart engedni bennnket. De Carver a bilirdasztalhoz
simult, akr egy macska, s tiszteletteljesen megvrta, hogy az rnagy menjen ki elbb.
Amikor lertnk, lttam, hogy Elizabeth mr kt tkehalat elfogyasztott. Szigor hangon
rparancsolt Annra, hogy csomagolja ki azokat az estlyi ruhkat, amelyeket magval hozott
Michilimackinac trsadalmnak elkprztatsra.
*
Dlutn elmentem Groesbeck nagy raktrba, ahol a kereskedk sszegyltek, hogy
megbeszljk a dolgokat az j kormnyzval. Eltartott nhny percig, mg szemem megszokta a
flhomlyt a csrszer tgas helyisgben, melyet elrasztott a puskakenolaj, a festk, a rozsda s
az avas llatbrk szaga. Vagy ktszz ember szorongott a raktrban; egyesek finom posztruht
s rendes fehrnemt viseltek, de voltak kztk olyan rongyos alakok is, hogy az ember
favgknak tarthatta volna ket. Mi tagads, a legtbb ilyen volt, szakllas, piszkos, lompos,
polatlan. Volt kztk angol, francia, indin meg egyb is; alig ltszott meg rajtuk, hogy valaha
civilizlt emberek kzt ltek.
A raktr mlyn egy felfordtott hord llt, melyre egy kisebb hordcskt lltottak. Ez a
kt hord olyan volt, mint valami furcsa oltr. Amikor az rnagy belpett, az els pillanatban
sem ltott semmit a flhomlyban, akrcsak n, de orra egyenesen a hordcskhoz vezette.
Megllt s megszagolta a csapot.
Brandy! felkiltott rmmel. Kedvenc italom, feltve, hogy valdi.
Ez bizony valdi, rnagy r felelte egy vidm skt hang. Brandy, mgpedig a
javbl! Ismerem az rnagy r zlst, azrt gondoskodtam rla.
Teremt Atym, hiszen ez John Askin hangja! kiltott fel Rogers. Egy vrs arc
fiatalember lpett el a tmegbl; fakszke haja olyan makrancos volt, mint a vastag drt. Az
rnagy nekiesett s szeretettel htba tgette. Nzd csak! John Askin, a Ranger-ek
markotnyosa! Nla jobb markotnyosunk sohasem volt! Ht maga is keresked lett! rlk,
hogy itt van. Kedvem volna egy szzad Ranger-t sszetoborozni csak a maga kedvrt! Hogy
megint maga legyen a markotnyosunk!
Az rnagy szeme lassanknt megszokta a flhomlyt s sorra felfedezte rgi ismerseit a
tarka tmegben.
Ni csak! Peter Bartie! Azt hittem, hogy a Niagara krnykn telepedett le. Gregor
McGregor! John Chinn! Alex Baxter! Forrest Oakes! Csupa j bart! Emlkeztek mg, mikor
iszogattunk egytt utoljra? Istenem, de rgen volt. Erre azonban koccintani kell, hacsak nem
akarjtok eltenni ezt a hordcskt a jv vre!
A kereskedk krlvettk, kezt szorongattk. Egy horgas orr, zmk emberke utat trt

magnak a hord fel, nyomban egy indin asszonnyal, aki kosrban egy csom poharat hozott.
A zmk ember megtlttte az els poharat a csapbl s tnyjtotta az rnagynak.
Esznkbe se jutna eltenni ezt jvre, rnagy r! mondta. Most, hogy az rnagy r is
itt van kztnk, semmi okunk aggdni tbb a jv miatt. Jvre, az rnagy r segtsgvel mg
tbb s mg jobb brandyt hozunk!
Rogers vigyorgott.
Ha jl rtem, ez annyit jelent, hogy Stephen Groesbeck meg fogja becslni azt, aki a
kezre jr, igaz-e?
Nemcsak n, hanem valamennyien, akik itt vagyunk felelte Groesbeck komolyan.
Magasra emelte pohart. Bartaim! Hetek ta vrunk, vrunk az j kormnyzra s most vgre
itt van kzttnk. Nemcsak hogy megjtt az j kormnyz, de kiderlt, hogy rgi j bartunk,
akire szmthatunk. Egy igazi riember, egy igazi katona, aki rt az zlethez s tudja, hogy
neknk kereskedknek mi kell. Aki ismeri az indinokat s tbbet tud szak-Amerikrl, mint
brki a vilgon. Igazi bajtrs, aki nem fl senkitl s semmitl! ljen a mi j kormnyznk,
Robert Rogers rnagy r, a hres Ranger-ek hres parancsnoka, aki hamarosan vget vet az zleti
pangsnak s j letet fog hozni ide. Igyunk az rnagy r egszsgre!
A kereskedk lelkesen ljeneztek s gy dobogtak, hogy vastag felhkben szllt fel a por
a korhadt padlbl.
Egy vzna kis emberke tolakodott az eltrbe; olyan vzna volt, hogy ltygtt rajta a
ruha. Megllt az rnagy eltt s ktsgbeesetten hadonszott kezeivel.
Krem, rnagy r! n voltam az els keresked, aki tavasszal idejtt. Mr kora
tavasszal eljttem Montreal-bl, hogy minl elbb kimehessek az Assiniboin-indinok kz, ahol
dolgozni szoktam s azta itt lk...
Hogy hvjk? krdezte Rogers.
Ezekiel Solomon felelte a vzna ember sirnkoz hangon. Mindennap knyrgk a
hadnagy rnak, hogy engedjen ki az tra, de nem ad passzust. Itt llok a segdeimmel s
utazimmal, akiket magammal hoztam. Etetnem kell ket, fizetst kell adnom nekik, de mibl?
Nem tudok zletet csinlni, csak rezsi van, zlet nincs. Knytelen vagyok eladni az rut
rfizetssel, hogy a rezsit fedezzem. Ha nem engednek ki, ki hozza be a prmeket az
Assiniboin-vidkrl? Ott vannak a legjobb prmek s francia meg spanyol kereskedk kezbe jut
az egsz!
Ne mesljen olyan sokat, Mr. Solomon mondta az rnagy. Mindezt ppoly jl
tudom, mint maga. Inkbb azt szeretnm hallani, hogy mit mondott Sir Guy Carleton, Kanada
kormnyzja? Figyelmeztette-e az urakat, hogy maradjanak Montreal-ban, mert az idn nem
szabad kimenni az indinok kz?
Sz sincs rla! kiltott fel Solomon felhborodva.
A tbbiek is dhsen ordtoztak sszevissza:
Nem! Egy szval sem emltette! Mgiscsak disznsg! Ha legalbb idejben szltak
volna!
Egy spadt, magas keresked, aki ingujjban volt, megragadta Rogers karjt.
Hallgasson meg, Sir! n Montreal-ban lek, odaval vagyok, pontosan tudom, hogy ll
ez a dolog. Bruce a nevem, William Bruce, a kormnyz r szolglatra. A Naudowessi
tartomnyban szoktam kereskedni, egszen a Szent Antal-vzessig. Most is elhoztam egsz
rukszletemet, mert biztosra vettem, hogy kimehetek, gy, mint mskor. Hallottam ugyan, hogy
be akarjk tiltani a kereskedst. De Sir Guy Carleton szz meg szz krvnyt kapott mindenfle
indin trzsektl s jelentette a dolgot felsge kormnynak. Sir Guy kijelentette, hogyha ez a
tilalom letbe lpne, Anglia szak-amerikai zletnek ngytd rsze a francik kezbe menne t.

Ezt csak nem akarhatja a kormny?

Ht n mit mondtam? kiltott fel Mr. Solomon. Ezt hajtogattam a hadnagy rnak
hetek ta, de hiba. Azt mondja, hogy nincs felhatalmazsa.
A kereskedk ordtoztak s kromkodtak. A lrma olyan volt, mintha kis fecskk
csivitelse tlten be a raktrhelyisget.
A hadnagy rnak igaza van felelte Rogers, tlharsogva a lrmt. Egy hadnagynak
nincs joga ahhoz, hogy ilyen fontos dologban nllan intzkedhessk. Passzust csak egy ember
adhat ki, s ez az ember n vagyok!
Erre a szra hirtelen olyan csend lett, hogy tisztn lehetett hallani a raktrplet eresze
alatt fszkel fecskk csiripelst.
Figyelem, uraim folytatta Rogers. Azt akarom, hogy rtsk meg jl a helyzetet.
Felsbb krkben bizonyos nzeteltrs uralkodik ebben a krdsben. Vannak, akik azt
gondoljk, hogy j lenne a kereskedk kiutazst megakadlyozni. gy szeretnk hozzszoktatni
az indinokat ahhoz, hogy az erdkbe jjjenek bevsrolni. Nem tagadom, elg hatalmas s
tekintlyes urak kpviselik ezt az llspontot. Nekem nem ll mdomban eldnteni ezt a krdst.
gy vlem azonban, hogy a tilalmat nem lehet visszamenleges hatllyal rtelmezni. Nem lehet a
megkezdett zleti idny kzepn, minden elzetes figyelmeztets nlkl felbortani a kereskedk
szmtsait. Szerintem ilyen tilalmat j elre kell kihirdetni s csak a kvetkez vtl kezdve
lehet azt alkalmazni. n teht hajland vagyok kiadni a passzust mindenkinek!
A kereskedk izgatottan sugdolztak egyms kzt.
rnagy r! szlalt meg Bruce. Ha az idn nem mehetnnk ki az indin falvakba,
valamennyien nhibnkon kvl slyos vesztesgeket szenvednnk, sokan egszen
tnkremennnek. Attl tartok azonban, hogy az rnagy r is slyos feladat eltt ll. Hogy szinte
legyek, gy hallottam, hogy maga Sir William Johnson ellenzi a mi kiutazsunkat. Ezrt alig
hiszem, hogy az rnagy r felhatalmazsa...
Eh, lrifri! kiltott fel Rogers. Hogy miknt rtelmezem felhatalmazsomat, az az
n dolgom. n kiengedem nket, s a tbbivel ne trdjenek, nk mindnyjan tudjk, hogy az
a helyes, amit n csinlok. Aztn, mintha utlag jutott volna eszbe, nyomatkosan hozztette:
Azt persze mondanom sem kell, hogy n is ersen szmtok nkre, nk nem csaldnak
bennem, remlem, n sem fogok csaldni nkben.
gy van! gy van! ljen! ordtoztk a kereskedk. Krlvettk az rnagyot, s
megint a kezt szorongattk, fogadkozva, hogy nem fog csaldni bennk. McNott diadalmasan
intett nekem:
No, mit mondtam! Rismerek az rnagyunkra! Nem hagyja magt, nem bizony. Tmad,
mindig tmad! Szuronyt szegezz, rohamra fel, elre!
Igen, igen, de azrt flek feleltem. Nem gondolod, hogy kiss veszlyes ilyen
nyltan ujjat hzni Sir William Johnson-nal?
Veszlyes? kiltott fel McNott. Ht aztn? St. Francis-t megtmadni nem volt
veszlyes? De az rnagy nem ijedt meg tle, ugyebr? Bzd csak az rnagyra, tudja, mit csinl.
Johnson nem akarta, hogy Rogers legyen itt a kormnyz, mgse tudta megakadlyozni. Rogers
tudja, hogy Johnson elbb vagy utbb kikezd vele. Mirt vrja meg? Rogers nem szokta meg,
hogy kivrja az ellensges tmadst, inkbb tmad elszr. s ha Rogers tmad, akkor
ugyancsak tykszemre hg az ellensgnek. Most is azt teszi. Eddig mindig sikerlt neki,
remljk, Langdon, hogy most se lesz mskpp. Mindnyjunk rdekben remljk a legjobbat!
Senki sem figyelt rnk. A kereskedk vidman ittak s koccintottak az rnaggyal. Mg
valami nyomta a szvemet s aggodalmamat mindjrt kzltem is McNott rmesterrel.
Az rnagy r ma valami furcsa dolgot mondott Carver kapitnynak, s most is clzst

tett ugyanarra a dologra. Hogy a kereskedk hlljk meg, ha megengedi nekik, hogy ruikkal
kimenjenek az indinok kz.
Ht aztn? Mi van abban? felelte McNott. Ha valaki megmentene tged a teljes
tnkremenstl, te nem reznl hlt irnta?
Dehogynem! Csakhogy az rnagy r szavaibl gy vettem ki, hogy egyszeren pnzt
akar tlk.
Jl teszi! felelte McNott, s egszen elvrsdtt. Nincs olyan lls Amerikban,
mely ne jrna bizonyos mellkjvedelmekkel. Mirt volna Michilimackinac kivtel? Az indinok
mindentt ajndkokat kldenek a kormnyznak s a kereskedk mg inkbb. Ez csak
termszetes! Hiszen egszen a kormnyz kezben vannak, neki ksznhetik, ha j zletet
tudnak csinlni. s ha valaki rszolgl az ilyen mellkjvedelemre, gy Rogers az! Van neked
fogalmad arrl, hogy mennyi a hivatalos fizetse? Mit gondolsz, mit kap azrt, hogy ennek az
risi tartomnynak a kormnyzja, itt l, itt veszdik ezen a nyomorsgos helyen, szemlyzetet
tart, rendelkezsre ll minden Pityipalknak, aki bellt hozz, s elvrja, hogy megknljk egy
pohr itallal? Mit gondolsz, mit fizetnek neki ezrt?
Nem tudom. Erre mg nem is gondoltam. Sohasem krdeztem meg az rnagy rtl.
Pedig tudnod kellene mondta McNott. Rogers fizets tekintetben nem is rnagy. A
hadsereg gzsi-listjn csak gy szerepel, mint fldjas kapitny. Tudod, mit kap? t shillinget
naponta! Nincs ember, aki az llsban meg tudna lni ebbl, mg akkor sem, ha csak magrl
kellene gondoskodnia. De az rnagynak csaldja van, szemlyzete is van. Mibl ljen, az Isten
szerelmre, ha a kereskedktl se fogadhatn el azt, amit jszntukbl szvesen adnak neki? Itt
kell lnie, itt kell mkdnie, be kell tltenie hivatalt! Nem lhet gy, mint dm s va a
paradicsomban!
Ez igazn furcsa jegyeztem meg fejcsvlva. Ht mirt fogadta el ezt az llst, ha
meg se lehet lni belle?
Jaj, de buta vagy! sgta McNott dhsen. Azt hiszed, mindenki olyan tkfilk, mint
te vagy? Hogy egy vig kzdjn azrt az llsrt s amikor vgre megkapja, azt mondja:
ksznm, uraim, nem fogadhatom el, mert nem elg a fizets! Nem regem, az rnagy r nem
ilyen. Az rnagy r katona! Ha megfoghat valamit, azt j ersen megfogja, aztn jhet a
vitatkozs meg a spekulci. Ht hol a szemed, Langdon? Azt se tudod, hogy minden katona
ilyen?
McNott rvelse nem gyztt meg teljesen. Azt mondtam, hogy Rogers vkony jgre
lpett, amely knnyen beszakadhat alatta.
Ez igaz, nem is vitatom hagyta r McNott. De ismered az rnagyunkat, voltl
mellette egy ideig. Vilgletben nem csinlt egyebet, csak vkony jgen korcsolyzott, s soha
nem trtnt semmi baja.
Az ltalnos lrmbl kicsendlt Rogers hangja. A finom konyak s az nnepeltets
hatsa alatt a legrzssabb sznben ltta a vilgot.
Majd megmutatom nknek, hogy mit csinlok itt! mondta a kereskedknek. n
vagyok a kormnyz s legfbb feladatomat abban ltom, hogy felvirgoztassam a kereskedelmet
ebben a tartomnyban. s mi kell a kereskednek? Elssorban biztonsg, nem igaz? Ebben a
tekintetben nagy terveim vannak. Mindnyjan tudjk, hogy nagy az ellentt a Chippeway- s a
Sioux-indinok kzt. Ha ez a rgi gyllet hborban robban ki, vge az zletnek! Akkor
nemcsak az zletet vesztik el, hanem rukszletket s skalpjaikat is, uraim! Amg az indinok
egyms kzt harcolnak, fehr ember nem mehet kzjk, s akkor fuccs a prmeknek egy-kt
vre! Ezrt minden ermmel arra trekszem, hogy megakadlyozzam a hbort a Chippeway- s
a Sioux-indinok kzt. Meghvom ket egy nagy tancskozsra jv tavaszra. Felkrem nket,

hogy tovbbtsk zenetemet azoknak a trzsfnkknek, akik kzt t fognak telelni. Azt
zenem, hogy ne kezdjk el a harcot, amg nem beszltem velk. Jjjenek ide
Michilimackinac-ba kora tavasszal, mihelyt az erd jrhat lesz. El ne felejtsk ezt, uraim, ez
mindennl fontosabb! gy hallom, hogy a nyugati trzsek mris a francikkal trafiklnak. nk
tudjk, hogy mit jelent ez! Ha nem lesznk rsen, a francik egykettre megkaparintjk az egsz
kereskedelmet a nyugati indin vidkeken. Akkor ez a tartomny veszendbe megy szmunkra.
gy van, gy van! kiltottk a kereskedk.
s pillantsunk kiss messzebbre folytatta Rogers. Ha kiszortjk innen az angol
kereskedket, Anglia knytelen lesz jabb hbort indtani az indinok s a francik ellen. Ezer
meg ezer ember elveszti lett s az anyagi kr felmrhetetlen lesz. Ezrt ne felejtsk el tadni
zenetemet. Terjesszk el mindenfel a tavaszi nagy tancskozs hrt. s mondjk meg, hogy
mindenki, ha eljn Michilimackinac-ba, ajndkot kap tlem. Lesz ajndk bsgesen, csak
jjjenek minl tbben! Ez a parancs, uraim s elvrom, hogy teljestsk.
Meglesz! kiltottk a kereskedk. Elhvunk mindenkit! Tavaszra itt lesznek
valamennyien! Ez aztn a kormnyz! Vgre egy kormnyz, aki rti a dolgt!
Az rnagy magasra emelte kezt s csendet parancsolt.
Kpzeljk csak el, mi lesz itt, ha sikerl helyrelltanunk a bkt a marakod indin
nemzetek kzt. Micsoda haszna lesz ebbl Anglinak s nknek is! Gondoljanak csak arra az
risi gazdagsgra, amit ez a kincses tartomny magban rejteget. Ki lesz olyan ostoba, hogy
sajnljon egy maroknyi ldozatot, amikor ezerszeresen kaphatja vissza? Ki lesz nk kzt olyan
rvidlt, hogy zsugori mdon visszariadjon egy kis befektetstl, amely meghozza majd a
kamatjt hamarosan! Ki nem akar segteni, hogy megszerezzk Nyugat mess kincseit Anglinak
s magunknak?
McNott csupa tz volt mr, lelkesen ljenzett s tapsolt. Valamennyien vltztek,
McNott pedig falbval dngette a padlt.
Hallod ezt, McNott? mondtam neki aggodalmasan. A dolog mind cifrbb lesz! Az
rnagy mr ajndkokrl beszl! Honnan veszi majd az ajndkot? Hiszen Johnson kijelentette,
hogy erre a clra nem utal ki egy shillinget sem!
McNott dhsen vgignzett rajtam.
Mindig szamr voltl s az is maradsz! rivallt rm. Mit trd a fejedet? Ha az
rnagy ajndkot gr, meg is lesz, mg ha lopni vagy rabolnia is kell! Majd visszafizeti abbl a
kincseshzbl, amirl beszlt.
*
Mg nagyobb volt a ribilli este, amikor a megknnyebblt, vidm kereskedk
sszegyltek Rogers hznak halljban, hogy kzzelfoghat mdon juttassk kifejezsre
hljukat s nagyrabecslsket az j kormnyz irnt.
Rengeteg ajndkot hoztak; bort, brandyt, rumot, tiszta alkoholt; mindenfle ritka
brket, cobolyt, vidrt, hermelint, mkusbr-takarkat; finom vegednyt s porcelnokat;
nyergeket, kszereket, hztartsi cikkeket; dohnyt s szivart dobozszmra, puskkat, kseket;
egsz vg szveteket, prmsapkkat, bundkat, medvebrket s blnybr-takarkat. Az egyik
keresked egy Pawnee-trzsbeli rabszolgant hozott Rogers-nek ajndkba; egy elg csinos fiatal
asszonyt, aki az asztal alatt kuporgott, mg el nem hvtk, s egy intsre szolglatkszen
elugrott, akr egy jl idomtott kutya.
Csapravertek egy hordcska rumot s valami klnleges puncsot ksztettek; a
kereskedk ezt calibogus-nak neveztk. Egy ra mlva a hall olyan volt, mint valami kocsma; a
sok vendg mr el se frt, voltak, akik a hz eltt a fben ltek, ittak, nekeltek, vitatkoztak.

Natty Potter kint az ablak alatt nylt el a fldn tkrszegen.

Biztosra vettem, hogy Elizabeth magra zrja szobja ajtajt s mg a flt is betmi,
nehogy tudomst kelljen vennie errl az undort tivornyrl. Legnagyobb meglepetsemre
azonban hirtelen megjelent a fels galrin s mosolyogva jtt le a lpcsn, ppen akkor, amikor
a mulatozs mr tetpontjra hgott. Elizabeth lassan jtt le fokrl fokra, egyik kezvel a lpcs
korltjba kapaszkodva, mg msik kezt kecsesen pihentette kivgott estlyi ruhjnak
csipkjn.
Valsgos sznpadi bevonuls volt. Natty Potter sem rendezhette volna meg jobban. A
rszeg kereskedk ttott szjjal bmultak fel r. A zaj egy pillanatra elcsendeslt. Elizabeth
bbjos leereszked mosollyal nzett le alattvalira, mint ahogy egy igazi kormnyznhoz illik.
Hatrozottan gynyr jelensg volt; fehr vlla elragyogott halvnyzld
selyemruhjbl a gyertyafnyben; hullmos b szoknyjban, amint a lpcsfokokat sprte,
olyan volt, mint egy trkeny porcelnbaba. Rajta felejtettem szememet s egy pillanatig
szvembe nyilallt megint az a rgi fjdalom, amit valamikor reztem, amikor elvesztettem. De ez
gyorsan elmlt. Svrgs nlkl, de rmmel nztem, abban a remnyben, hogy vgl mgis
megjtt az esze s igyekszik igazi lettrsa lenni annak a klns embernek, akihez frjhez ment.
Rogers, amint megltta felesgt, magasra emelte pohart.
Uraim harsogta , ezennel bemutatom nket egyenknt s sszesen New England
legbjosabb asszonynak, a komnyznnak, madame Rogers-nek! Igyunk mindnyjan madame
Rogers egszsgre!
Szavait viharos lelkeseds kvette. Mindnyjan ittak a szp fiatal kormnyzn
egszsgre s igyekeztek rendesebben viselkedni. Mr jl felntttek a garatra, hangjuk vastag
s rekedt volt, de mg nem voltak olyan rszegek, hogy ne tudjanak gavallrosan viselkedni.
Nhny francia keresked kidlledt szemmel bmult Elizabeth-re; egyms kzt suttogva, de
mgis elg hangosan, megjegyzseket tettek r s ezek a megjegyzsek minden asszony hisgt
kielgtettk volna:
Mon Dieu! Micsoda charme! Milyen elegns, milyen bjos!
Ah! Ah! Nzd csak a csukljt! Tkletes! Isteni!
Az angol kereskedk krlvettk a kormnyznt s finom, trsasgi hangon kezdtek
beszlgetni vele. Carver kapitny egy pohr calibogus-t hozott s Elizabeth legnagyobb
csodlkozsomra, kszsggel elfogadta; nyelve hegyt bemrtotta a puncsba s pajzn mosollyal
nzett a kipirult arc kereskedk szembe.
Megllt a legals lpcsn, kecsesen a korltnak tmaszkodott s des hangon csevegni
kezdett a portsmouth-i kereskedkrl, akikrl mindent tudott, br szemlyesen nem ismerte ket.
Elmeslte, hogy William Whipple kapitny nagy vagyont szerzett rabszolga-kereskedelemmel;
egy darabig haragudtak r, de lassanknt ftylat bortottak mltjra s ma mr Portsmouth
legtekintlyesebb polgrai kz tartozik.
Mikzben gy beszlt, a krltte ll kereskedk veges szemmel bmultak r s
tiszteletteljesen hallgattk, de a hall tvolabbi sarkaiban jra felmorajlott a lrma. Egy msik kr
Rogers krl alakult ki. Az rnagy a sok rumtl kiss bizonytalan hangon, de lelkesen meslgette
londoni kalandjait; a kereskedk hzelg figyelemmel hallgattk, br folyton kzbekurjantottak,
ami azonban csppet sem zavarta az rnagyot.
Csodlatos orszg ez az Anglia mondta , a vilg legcsodlatosabb helye. Alig akkora,
mint New England negyedrsze. Egyetlen emltsre mlt hegy sincs benne. Folyi olyan
jelentktelenek, hogy egy tucat kutya, ha vletlenl ugyanazt a ft tiszteli meg ltogatsval,
nagyobb tcst csinl. Nagyon szk orszg, korltozott orszg, de a lakossga! A lakossga
bmulatos! gy terem ott az ember, mint erdben a gomba! Rengeteg ember s mindenfle!

Angliban mindenfajta emberbl tbb van, mint brhol msutt a vilgon. Ott tbb a gazdag, tbb
a szegny, tbb a katona, tbb a koldus, tbb a rima, klnsen a rima! Egy tenyrnyi terleten
tbb rima van, mint Amerikban moszkit. Mihelyt egy haj befut a kiktbe, ezek a nk rgtn
ellepik, s amikor a haj felszedi horgonyt, mg mindig marad rajta nhny tucat, akik elbjtak
a mentcsnakok alatt. Minden kirlyi ezred visz magval nhny szzat a trnkocsikon. Nem
lehet jrni tlk az angol vrosok utcin, egyszeren ellljk az ember tjt. Londonban magban
tvenezer van bellk. Nem mondom, rimkra is szksg van, de tvenezer egy vrosban
mgiscsak sok! Aztn ne felejtstek el, hogy ezeknek gyerekeik is vannak, szaporodnak, akr a
sska. Azrt mondom, hogy Anglia ugyanarra a sorsra fog jutni, mint az indinok. Az indinok
tnkreisszk magukat, Anglia pedig rimkkal zlleszti magt agyon.
A rszeg kereskedk rhgve hallgattk Rogers rdekes fejtegetseit. Kett kzlk mr
llni sem tudott a lbn, hanem ngykzlb mszott az ajt fel, hogy odakint knnytsen magn.
Egy harmadik rszeg kvetni akarta ezeknek a pldjt; tntorogva elindult utnuk, de megbotlott
a lpcsben, ahol Elizabeth llt, s majdnem hasra vgdott. Kiss jzanabb bartai megfogtk,
s kilktk az ajtn.
Szememmel szrakozottan kvettem ezt a kis jelenetet s amint a lpcsre nztem,
hirtelen eszembe jutott Anna. A szegny gyerek, a szegny kis gazdtlan jszg elhagyatottan
ldgl odafent s bizonyra rmlten hallgatja a tivornya felszrd zajt. Hogy is
feledkezhettem meg rla ennyire? A lpcs aljn tolong emberek kzt utat trve magamnak,
elindultam felfel a lpcsn. De mg mieltt az emeletre rhettem volna, valaki suttogva a
nevemet szltotta.
Felpillantottam a stt galrira s szrevettem Anna arct a magas korlt mgtt. Anna a
fldn kuporgott, kt kezvel a korlt kerek faoszlopaiba kapaszkodva; olyan volt, mint egy rab,
aki brtne rcsaiba kapaszkodik.
Anna! sgtam. Mit keres maga itt? Mirt nincs a szobjban? Mr rgen le kellett
volna fekdnie!
Nagyon meleg van felelte Anna. Aztn ltni s hallani akartam, hogy mi van itt.
Olyan rdekes!
Lehet, hogy rdekes mondtam neki olyan szigor hangon, amilyen csak kitelt tlem ,
de ma mr mindenesetre eleget ltott s hallott. Ks van, menjen szpen aludni.
Hogy szigor szavaimat kiss enyhtsem, elrehajoltam s megcskoltam Annt. Anna
meg se moccant. Szemt behunyta s keze grcssen megszortotta a korltoszlopokat. Anlkl,
hogy meggondoltam volna, mit csinlok, jra megcskoltam.
De most mr tstnt menjen a szobjba mondtam neki ijedten. Mit szl majd
Elizabeth, ha megtudja, hogy kijtt s velem beszlt?
Anna nhny pillanatig mg mozdulatlan maradt, aztn lassan kinyitotta szemt.
Nem fogja megtudni felelte. Nem mondom meg neki. Soha tbb nem mondok meg
neki semmit. Majd azt mondom, hogy korn lefekdtem. Ha igazat mondok, akrmirl legyen is
sz, mindig kikapok tle. Amikor elmesltem neki azt a kpet azzal a kldkzsinrral, gy
leszidott, mintha valami nagy bnt kvettem volna el. Nem tudom, mirt bnik velem gy, de
nha azt hiszem...
Ekkor nagy lrma hallatszott a lpcs aljrl. Lenztem, s lttam hogy Elizabeth haragtl
eltorzult arccal siet fel a lpcsn, hullmz zld szoknyjt magasra kapva. Egy pillanatra
megllt s lbval dobbantva felkiltott:
Rszeg disznk! Rszeg, durva cscselk!
Amikor odart, ahol n lltam, hirtelen megtorpant s vgignzett rajtam. Aggdva a
korlt fel pillantottam, de Anna mr eltnt. Flrehzdtam, hogy utat engedjek Elizabeth-nek.

 Maga? sziszegte Elizabeth Maga itt? Mit keres itt? Fel akart lopzkodni Annhoz?
Szgyellje magt!
Elizabeth, n nem tudja, mit beszl! feleltem. Mi trtnt nnel? Mirt olyan dhs?
Mg dhs se legyek? Egy rszeg diszn lenttte a ruhmat punccsal. A gynyr j
zld ruhmat! De maga mit keres itt? Annval akart beszlni? Remlem, nem ment be a
szobjba?
Nem feleltem , de ha megtettem volna, abban sem volna semmi.
Elizabeth gnyosan nevetett.
Nem volna benne semmi! ismtelte. Gynyr fogalmai vannak, mondhatom. Nem
rtem, mit akar attl a klyktl! Ezek a frfiak milyen ostobk! Magnak knnyen port hinthet a
szembe, de n tltok rajta. Ez az Anna egy csendes, alamuszi...
Nem akartam hallani a tbbit. Sarkon fordultam, s leszaladtam a lpcsn. Elizabeth
haragosan utnam kiltott:
Hov szalad? Langdon Towne! lljon meg! Mondja meg az rnagy rnak, hogy tstnt
jjjn fel hozzm! Nem trm itt tovbb ezt a dorbzolst! Mit gondolnak tulajdonkppen, mi az
n hzam? Menjenek haza s rszegeskedjenek otthon, ha ugyan van otthonuk!
Egy dhs asszony hangjban van valami, amitl mg a legdurvbb frfi is visszaretten.
Elizabeth szavaira hirtelen ellt a lrma. A kacag, ordtoz, rszeg kereskedk elhallgattak s
lbujjhegyen elindultak az ajt fel. Valban komikus ltvny volt. Megtalltam az rnagyot s t
akartam adni neki felesge zenett. De Rogers felemelte mutatujjt.
Egy szt se, Langdon! Hallottam, mit mondott. Kutya legyen a nevem, ha szt fogadok
neki. Ezek az urak az n vendgeim, szksgk van rm s nekem is rjuk. Mg nem beszltnk
meg semmit. Fontos megbeszlnivalink vannak. Csak nem rltem meg, hogy aludni menjek?
Mg fiatal az este! Most kezdem jl rezni magamat! Eleget dolgoztam ma, az rdgbe is, csak
jogom van egy kicsit szrakozni! Nem megyek fel! Azrt se megyek! Mondja meg neki,
Langdon, hogy srgsen el kellett mennem, hogy elhvtak... szolglati gyben... fontos katonai
gyben, rti?
Az egyik rszeg keresked nagyot kacagott.
Szolglati gy! mondta. Az rnagy r elmegy szemlt tartani. Srgsen szemlt kell
tartania Michilimackinac indin hlgyei fltt, akik a katonasg rendelkezsre llnak.
A tbbiek rrivalltak, hogy fogja be a szjt. Az rnagy aggd pillantst vetett a lpcs
fel.
Nem lesz j, Langdon! Mondja meg neki inkbb, hogy nem tudott engem megtallni.
Mondja, hogy mr elmentem. Hogy srgsen elhvtak valahov.
Nem fogja elhinni nekem, rnagy r! Nem volna jobb, ha maga beszlne vele?
Isten rizz! kiltott fel Rogers. Ha egyszer a keze gybe kerlk, nem szabadulok
el tbb. Akkor beszlhetek neki reggelig. Maga nem ismeri Elizabeth-et! Nem hisz az senkinek!
Ha Gbriel arkangyal llna elbe, kezben a trombitval, mg annak se hinne! Meggyanstan,
hogy valami ni angyallal van tallkja valahol egy felh mgtt!
A galrirl ismt lehallatszott Elizabeth les hangja:
Langdon! Mi van magval, Langdon? Mondja meg az rnagy rnak, hogy azonnal
beszlni akarok vele!
Rogers gyorsan s nesztelenl, akr egy macska a nyitott ablaknl termett; mindkt
lbt tvetette az ablakprknyon s fejvel mg a szobban htrafordult, intve a trsasgnak,
hogy kvessk; kidlledt szemvel egy pillanatig mg jelentsgteljesen rm bmult, aztn eltnt
a sttsgben. A kereskedk csoszogva s motyogva kvettk; egyms utn kimsztak az
ablakon.

 Langdon! sivtotta Elizabeth. Mirt nem jn mr az rnagy r? Hnyszor mondjam,

hogy beszlni akarok vele!
A hallon keresztl az ajt fel szaladtam. A hall mr teljesen res volt. Mindenki
elmeneklt, csak a rendetlensg maradt itt. Az asztalokon s a fldn res, piszkos poharak
mindenfel. A rum nehz szaga tlttte be a levegt. Az ajt eltt a lpcsn az rnagy legnye
bbiskolt. A lpcstl jobbra s balra egy-egy rszem llt.
Nem volt kedvem visszafordulni, de nem mertem Elizabeth-et vlasz nlkl hagyni. A
lpcs aljig merszkedve, felkiltottam:
Az rnagy r nincs mr itt, Elizabeth! Nem tallom sehol. A vendgek is elmentek.
Holnap korn reggel indulnak nyugat fel, s az rnagy rnak mg sok mindent meg kell beszlni
velk.
Miutn gy eleget tettem ktelessgemnek, kiszaladtam a hzbl, a Groesbeck-fle
raktrhz fel, ahol McNott szllsa volt. De akrmilyen gyorsan szedtem a lbamat, Elizabeth
hangja utolrt; csattogott, akr a korbcs:
Nem igaz! Egy szt se hiszek az egszbl! Alighogy megrkeztnk, mris magamra
hagy, s elmegy dorbzolni ezzel az utlatos, kznsges cscselkkel! Menjen utna, Langdon
s hvja vissza! Mondja meg neki, hogy szksgem van r, jjjn vissza rgtn! Hallja, Langdon?
Mirt nem felel, Langdon?
Meleg flledt jszaka volt, htamon mgis vgigfutott a hideg. Nincs frfi, aki ne ismern
ezt a borzongst, ami akkor fogja el az embert, ha reszml, hogy a sors kegye folytn valami
nagy veszedelemtl meneklt meg. gy reztem, hogy Rogers ktszer mentette meg az letemet.
Elszr, amikor visszafordultunk St. Francis-bl. De mg nagyobb hlra ktelezett, amikor
felesgl vette Elizabeth-et s megszabadtott attl a szomor sorstl, ami egy ilyen fria oldaln
vrt volna rm.

Hatvantdik fejezet
Msnap reggel friss szaki szl ramlott felnk a Lake Superior jghideg tkre fell.
Boldogan szvtam magamba ezt a friss levegt, amely gy felvidtott s feldtett, mint szomjas
embert a bor. Meglltam a szoros partjn, s elnztem az oplsznben jtsz vizet s a kt sziget
hfehr sziklit, melyek szobrsz ltal flig megmunklt mrvnytmbkhz hasonltottak. A
tegnapi jszaka esemnyei most mr csak lzas, zavaros lomnak tntek fel elttem. Nem csoda,
hogy ilyen furcskat lmodtam a fraszt, hossz t utn, az els jszakn, melyet ebben az isten
hta mgtti erdben tltttem.
A Lake Superior nem is t, hanem valsgos bels tenger. A hs szell, melyet a vgtelen
vztkr kldtt felnk, egszen megvltoztatta Michilimackinac kpt. Mintha mindent s
mindenkit kicserltek volna. A tegnap mg kopr s poros gyakorltr dn csillogott az aranyos
reggeli napstsben. Az rnagy legnye s nhny katona, akiket Christy hadnagy erre a clra
kiveznyelt, gy kitakartottk a hzat, hogy ragyogott a tisztasgtl. A Pawnee-indin
rabszolgan, aki rgtn megtallta helyt a konyhban, tzelft hasogatott, burgonyt hmozott,
vizet hozott a ktrl s ezernyi ms mdon tette hasznoss magt. Mg a mogorva, rncos kp,
reg francia szakcsn is meg volt vele elgedve.
Az rnagy maga hajnalban egy vdr hideg vizet nttt a fejre, aztn majdnem megitta
egy msik vizesvdr tartalmt. Szeme kiss zavaros volt s a zacskk alatta gy megduzzadtak,
mintha mh cspte volna meg, egybknt semmi sem mutatta rajta, hogy egsz jjel ivott.
Kemny lptekkel elindult a raktrak fel, ahol szz meg szz frgelb kereskedelmi utaz
kszldtt mr tjra; tbbnyire vrs gyapjsapkt viseltek, szarvasbr nadrgot, derekukon
tarka vet; mindegyik eltt nagy halom ru volt, azt rendezgettk, mieltt beraktk volna a
csnakokba.
Elizabeth mr kora reggel ngy meghvst kapott. A telepen volt nhny keresked, aki
nem indin asszonnyal lt, hanem hazulrl hozott magval felesget; ezek a hlgyek hvtk meg
az j kormnyznt tera. Elizabeth nagyon meg volt elgedve, s olyan kedvesen csevegett
velem, mintha teljesen elfelejtette volna a tegnapi jszakt.
Adjon tancsot, Langdon mondta. Mit vegyek fel? A cskos zld Cambray-ruhmat,
vagy a levendulasznt? A levendula a legjabb divat, taln kiss tlzott is, de hadd lssk ezek a
szegny teremtsek, hogy mit viselnek manapsg a nagyvilgban. Kpzelje csak, milyen letk
van ezeknek! Szegny asszonyok, igazn sajnlom ket!
Kacran megborzongott. Isten tudja, hogy csinlta ezt! Szvvel-llekkel a
levendula-ruhra szavaztam, aminek Elizabeth nagyon megrlt. Olyan jkedven vonult be a
szobjba, hogy btorsgra kaptam s beszltam Annrt. Megkrtem, hogy hozza magval
festkes dobozomat; lemegynk festegetni a vzikapuhoz.
Itt lttam meg, hogy az rnagy mgsem tlzott, amikor Michilimackinac csodirl reglt
neknk. A vz kristlytiszta volt; a kis sziget olyan, mint egy ragyog smaragd kszer ezst
foglalatban. A parton indinok, fehr kereskedk s utazk vidm tmege nyzsgtt;
beszlgettek, halsztak, rakodtak a csnakokba.
A part mentn mr valsgos csnakflotta llott. Minden megrakott canoe farnl s
orrnl egy-egy utaz llt, vigyzva, nehogy a csnak megsrljn a sekly parti vz les kvein.
Akik mg nem lltak tra-kszen, szorgalmasan raktk a kilencven fontos blkat a csnakokba,
fnkeik felgyelete mellett. Csodltam, hogy ennyi rut lehet egy ilyen csnakba rakni; igaz
ugyan, hogy vezrcsnakok voltak, a rendes canonl jval nagyobb mretek. Egy ilyen canoe
negyvent lb hossz volt, s knnyen elfrt benne tizenngy ember. A canok magasan
kiemelked orrn s farn festett jelvny volt: egy hd, egy angol zszl, egy szguld paripa,

egy medve, esetleg egy indinfej; minden kereskednek megvolt a maga jelvnye.
Boldogan rajzolgattam volna ket akr napestig. Az utazk napbarntott, sovny emberek
voltak; felstestk izmos s fejlett, de lbuk egszen csenevsz. Sapkjukba piros tollakat tztek,
ilyet csak az viselhetett, aki mr sok vet tlttt egy canoe-brigd szolglatban; nadrgjukra
tarka sznekben pompz lbszrvdket csavartak, vk csillog gyngykkel volt dsztve.
ltalban vidm emberek voltak, akik rmket leltk ebben a kalandos letben; nevetgltek,
nekeltek, jkedven veszekedtek s ordtoztak.
Ha valami sznre volt szksgem, Anna mr nyjtotta felm a megfelel crayont. Egszen
elmerltem munkmba, mit sem trdve a kvncsiskodkkal, akik htam mgtt csorogtak, s
llvnyomra bmultak.
Vletlenl ppen akkor pillantottam htra, amikor felbukkant Rogers, Potter s Jonathan
Carver a vzikapuban. Sietve kzeledtek a csnakok fel.
Rogers megllt Mr. Bruce eltt, nhny szt vltott vele, aztn Bruce emberei vllukra
emeltk gazdjukat s Carver-t is. Begzoltak velk a vzbe s beltettk ket az egyik csnakba
a zskok kz.
Kiejtettem kezembl a crayont s felugrottam. Nem akartam hinni a szemeimnek. Mi az?
Carver mr elindul? Akkor mirt ne indulhatnk n is?
Odasiettem, de Rogers htat fordtott nekem, mintha nem akarna szrevenni. Bruce jelt
adott a kormnyosnak, aki laptjt belecsobbantotta a vzbe s nekelni kezdett: Ha ,ha, ha frit
l'huile!
Bruce t csnakjnak utasai is felkaptk a dalt; ugyanakkor a vrs evezlaptok is
belemerltek a vzbe, s a dal temt kvetve friss tempban dolgozni kezdtek; mint a
lngnyelvek gy cikztak ezek a vrs laptok a vzben; az t canoe szorosan egyms mgtt
elindult nyugat fel, mint valami risi vzibogr; a csapat gy haladt elre, mintha nem is emberi
er, hanem gp hajtan: percenknt hatvan evezcsapssal, a lehet legszablyosabban.
A parton felhangzott az indin asszonyok jajveszkelse. Ezek Bruce embereinek tavaszi
felesgei voltak, akik most egy vre vagy taln rkre elszakadtak a vidm fehr fickktl.
Flsrt jajgatsuk most pontosan megfelelt az n hangulatomnak is; kedvem lett volna velk
jajgatni, hisz engem is itthagytak. A csnakon lk hangulata ppen ellenkezleg, vidm s
bizakod volt. Most mr karban csendlt fel a pattog ritmus, jkedv dal az olajban slt
galambpsttomrl:
C'est un pt de trois pigeons,
Ha, ha, ha frit l'huile,
Assieds-toi et le mangeons,
Fritaine, friton, firtou, poilon,
Ha, ha, ha frit l'huile,
Frit au beurre et l'ognon.
Miutn lttam, hogy Rogers nem akar velem beszlni, bosszsan visszatrtem
festllvnyomhoz. Anna ott trdelt s elejtett crayonjaimat szedte ssze. Amikor odartem,
felllt.
Hov megy ez a Mr. Carver? krdezte.
Nyugat fel.
s mikor jn vissza?
Nem tudom feleltem megrzva fejemet. Taln kt v mlva, taln csak hrom v
mlva.
s maga is szeretne elmenni, Langdon?
Termszetesen. Hiszen azrt jttem ide, hogy eljussak a tvoli nyugati indinok kz.

Nem tudta ezt, Anna? Azt hittem, hogy mr emltettem magnak.

Anna nem felelt, csak mosolygott, furcsn, sszeszortott szjjal. Megismertem ezt a
mosolyt. gy mosolygott akkor is, amikor elszr lttam; amikor Mrs. Garvin durvn maghoz
rntotta, hogy az vzna teste s szurtos arca is rajta legyen a kpen, amit rajzoltam.
Anna felm nyjtotta a festkes dobozt.
Mg nem fejezte be ezt a kpet mondta.
Tudom, Anna, de azt hiszem, elg lesz mra.
Anna csak nyjtotta felm a dobozt.
Ne hagyja most abba, Langdon. Hiszen mr majdnem ksz, mirt nem fejezi be? Csak
r kell rakni a piros sznt a tollakra s a laptokra. Ritkasg, hogy ennyi canoe induljon egyszerre.
Hallottam, hogy ez csak ilyenkor lthat. Elvett egy vrs krtt a dobozbl s kezembe adta.
Nzze csak azokat a canokat, Langdon! Ht nem olyan mindegyik, mint egy-egy kiltt nyl?
Kinztem a vz fel. Vagy ktszz canoe rakodott a part mentn a sekly vzben, de
nhny brigd mr elindult Bruce nyomn s szinte szguldott a Lake Superior fel.
Annnak igaza volt; minden csnak olyan volt, mint egy ragyog kk nylvessz,
melynek hegyt piros mreggel vontk be. Ezek a nyilak most zgva szllnak elre a vgtelen
vizen, s taln csak ezer mrfldnyi tvolsgban fognak megllni. Ez a gondolat hirtelen arra
sarkallt, hogy befejezzem els vzlatomat; s mihelyt azzal elkszltem, mohn belefogtam a
kvetkezbe. Munka kzben csakhamar megfeledkeztem Rogers-rl, Carver-rl, bosszsgomrl
s csaldsomrl is.
*
Majdnem egy ll hten keresztl, naprl napra indultak ilyen canoe-brigdok a
Michilimackinac-szorosbl a kereskedk tli tanyi fel. De Rogers annyira el volt foglalva,
hogy nem tudtam beszlni vele. Potter-rel a nyomban mindig a kereskedk kzt forgoldott.
Engedlyeket rt, fellvizsglta a csnakok rakomnyt, hosszas szbeli utastst adott minden
egyes tvoz kereskednek, rengeteget ivott s ezernyi munkt tallt ki az erd kt szzadnyi
katonasga rszre. Olyan mozgkony s fradhatatlan volt, mintha tz ember bjt volna bele.
s ppen olyan nehz volt elfogni, mintha tz embert kellett volna sarokba szortanom
egyszerre. Csak egy ht mlva sikerlt ngyszemkzt beszlgetnem vele. Ks este jttem haza
s nagy rmmre szrevettem, hogy Rogers a hallban ldgl, a sarokasztal mellett; kis fekete
jegyzknyvet tartott a kezben s fejt vakarva buzgn szmolgatott valamit.
Fnyes barna haja bozontosan homlokba hullt; poros s piszkoszld kabtjt egy szkre
dobta; nyakkendje meglaztva lgott bikanyaka krl.
ljn csak le, Langdon mondta. Hol bujkl napok ta? Indinokat fest, mi?
Megmondtam, ugye, hogy lesz itt alkalma r bsgesen! De ez mg nem minden. Ha nhny
hnapig itt marad, lt mg olyan indinokat is, mint mg soha.
Sajnos, nem ez a clom, rnagy r. Termszetes krnyezetkben szeretnm megfesteni
ket, amint dolgoznak, jtszanak, vadsznak. Nagyon nyugtalan vagyok nhny nap ta, hogy
szinte legyek. gy ltom, hogy feladta a tervt, rnagy r! Mr nem akar elindulni nyugat fel,
s n is itt ragadok.
Micsoda? Mit beszl? kiltott fel Rogers. Hogy feladtam a terveimet? Micsoda
ostobasg! Honnan veszi ezt? Gyanakodva vgignzett rajtam. Vagy taln McNott rossz
hreket kapott attl az tkozott vrs hercegnjtl?
Nem, nincsenek rossz hrek. De annyi v ta kszlk mr erre az tra, hogy nincs
trelmem tovbb rostokolni itt. Amikor lttam, hogy Carver elindult Bruce brigdjval, nagyon el
voltam keseredve.

 Ht ez az egsz? krdezte Rogers megknnyebblve. Most mr tudom, honnan fj a

szl. Ht ezrt gondolta, hogy feladtam a tervemet? Mert Carver elbb indult el, mint mi? Ne
higgye, des fiam! Nem feledkeztem meg az szaknyugati tjrrl, nem n! Ez az egsz
letem, a szemem fnye, vgyaim netovbbja! Semmi egyb nem rdekel. Ha ezer vig lnk,
akkor is szntelenl erre gondolnk, amg tervemet meg nem valsthatom. Ez lesz letem nagy
hstette, ezzel rom be nevemet a vilgtrtnelembe. Robert Rogers s az szaknyugati tjr
ezt a kt nevet egytt fogjk emlegetni mg vszzadok mlva is!
Nagyon rlk, hogy gy beszl, rnagy r. De ha Carver elment, mirt nem mehettem
el n is?
Az rdg vigye el magt, Langdon, ne legyen mr ilyen trelmetlen! Azt hiszi taln,
hogy n nyugodtan lk itt, hogy engem nem izgat a dolog! Ha tudn, hogy utlom ezt a vacak
egrlyukat! De nem mozdulhatok innen, amg nem teljestik a krsemet. Levelet vrok
Londonbl. Minden kvet megmozgattam, hogy kinevezzenek mellm egy alkormnyzt. Addig
nem hagyhatom el az erdt. Mihelyt indulhatok, abban a minutumban el fogok indulni.
Carver-rel egszen mskpp ll a dolog. szabad ember, mehet, amikor akar. Gondoltam, hogy
elre kldm trkpet csinlni. rt hozz, ht hadd trkpezzen. Azokat a trkpeket majd
nagyon jl hasznlhatjuk. gy is szeret fontoskodni, hadd kpzelje, hogy rajta mlik minden. s
amg a kitolt kereskedelmi telelhelyeken trkpezget, eltereli a gyant igazi terveimrl. Tele
vagyunk m francia kmekkel, Langdon. Mg New Orleans-bl is kldenek gynkket ide,
hogy rtsanak neknk, amennyit csak tudnak. Carver csak trkpezzen a kereskedk kztt. Mi
pedig, majd ha eljn az ideje, elindulunk nyugat fel, Stanley, Goddard, McNott, maga meg n.
Ne bsuljon, Langdon. t a mi rnk is hamarosan!
Felllt az asztal melll, ujjaival vgigszntott kcos hajn, mly llegzetet vett, aztn
hangosan kifjta tdejbl a levegt.
Nem, bartom, nem kell engem ngatni. n legalbb olyan trelmetlen vagyok, mint
maga. Egsz nap nem csinlok egyebet, csak szmolok s szmolok, mint valami
kereskedsegd. Ht azt hiszi, hogy azrt jttem ide? Frfinak val munka ez taln? Inkbb szz
mrfldet menetelek a legrondbb mocsrban, minthogy egy napot vacakoljak ezzel a munkval!
Kezt klbe szortotta s dhsen rzogatta. Mit gondol, Langdon, jl rzem n magam itt?
Mennydrgs mennykt! Mintha forr parzson jrklnk, s annyi hdprmet szagolok egsz
nap, hogy jjel nem kapok levegt! Nem nekem val ez! Nha reggel, ha felbredek, kedvem
volna sztverni ezt az egsz miskulancit! Ha legalbb egy rendes kocsma volna itt, ahol az
ember gy istenigazban kibsulhatn magt! Itthon nem lehet inni, mert Elizabeth mindjrt gy
nz rm, mintha meggyilkoltam volna az desapjt! Istenem! Csak egyszer kaparintsam meg a
kirly flt, gy elszelelek innen, hogy soha tbb nem ltnak!
s gondolja, hogy van r kilts, rnagy r?
Persze, hogy van! Csak id krdse az egsz. Leveleket vrok Londonbl, fontos
leveleket. Mr egszen biztosan tban vannak, mr elkldtk Montreal-bl, ha jl szmtom.
Megrzem n az ilyesmit. Tudja, hogy j orrom van, Langdon. Meg szoktam rezni a kzeled
indinokat, meg az idvltozst is. Nemsokra jn egy csnak-brigd, amely Spiesmaker-t s
Tute bartunkat hozza. Majd megltja, fiam, hogy ezzel a brigddal megjnnek az n leveleim is.
Akkor aztn ftylk Johnson-ra.
Felkapta az asztalrl a kis fekete knyvet, kinyitotta s az orrom el tartotta.
Ide nzzen, Langdon! Ide rom be azokat az rukat, amiket Groesbeck-tl
klcsnztem. Hogy elg ajndkom legyen az indinok rszre s Elizabeth se szenvedjen
szksget semmiben, amg ton leszek, hiszen hrom vig is ton lehetek. Mr hromezer fonttal
tartozom Groesbeck-nek. rti, mit jelent ez? Csak nem csinlnk ennyi adssgot, ha nem

kszldnk komolyan arra az tra!

Hatvanhatodik fejezet
Hat nappal ksbb, egy augusztusi dlutn, melynek hvssge mr az sz kzeledtt
jelezte, az erd parti bstyjn elstttk a kilencfontos gyt. A fehr fst mg el sem oszlott,
amikor egsz Michilimackinac ott tolongott mr a vzparton; a tisztek, a kereskedk, az erdben
l francik, mg az indinok is izgatottan s kvncsian kirohantak a vzikapun. Az gylvs
azt jelentette, hogy csnak-brigd rkezett Montreal-bl egy kirlyi tiszt ksretben.
A brigd kilenc canobl llott. Nemsokra felismertem az utasok kzt James Tute
kapitny krte alak fejt s szke hajt, melyet Crown Point-ban lttam utoljra, amikor
hdtsaival krkedett; amikor az indin asszonyokrl meslt, akik gy belebolondultak, hogy
kvettk, akr a hsges kutyk. Szvbl utltam Tute kapitnyt akkoriban, de most szvbl
rltem megrkezsnek. Rgi lmaim megvalsulsnak kzeledtt lttam benne.
Rogers is boldogan, vigyorogva llt a parton s karjval hadonszva, ordtozva dvzlte
Tute kapitnyt s a msik tisztet, aki vele jtt. Ez spadt arc, vizenys kk szem, srga
szemldk fiatalember volt, szokatlanul dszes ruhban. Rizsporos parkt viselt, csipkvel
dsztett kalapot, bborvrs kabtot, srga mellnyt, hfehr bricsesznadrgot s ragyog fekete
lakkcsizmt. Egyik orcjn egy rgi kardvgs hossz, fehr nyoma hzdott vgig. Fekete
brnyakravalja olyan kemny s magas volt, hogy llt g fel szortotta; olyan volt gy, mintha
folyton valami kellemetlen szagot szimatolna a levegben. Amikor kiszllt, az rnagy kinyjtotta
hatalmas kezt.
Rogers vagyok kiltotta , n pedig bizonyra Spiesmaker kapitny! Mr
trelmetlenl vrjuk nt, kapitny r s a leveleket, amiket hozott. Mert hozott leveleket,
ugyebr? Hol vannak a levelek?
A kapitny sszettte bokjt, nneplyesen meghajolt, s bborvrs kabtjnak
zsebbl egy kis csomagot hzott el.
Sir Guy Carleton dvzlett kldi az rnagy rnak mondta idegenszer kiejtssel. A
levelekre nagyon vigyztam tkzben. Egy pillanatra sem vltam meg tlk. Nagy
megtiszteltets szmomra, hogy szvessget tehetek egy ilyen hrneves bajtrsnak.
Apr kk szeme meg se rebbent, mikzben hosszan, frkszen Rogers arcba bmult,
mintha olvasni prbln gondolatait.
Ksznm, kapitny felelte Rogers sugrz arccal. Ne gondolja, hogy szvessgt
valaha is el fogom felejteni. Ezek a levelek sokat jelentenek m nekem! Szavamra, kapitny r,
nemsokra megint csinlok valamit, valami rendes dolgot, amire majd jra felfigyel a vilg!
Aztn Tute kapitnyhoz fordult, s kezt szorongatta.
Vgre, hogy megrkezett! kiltott fel. Legfbb ideje, igazn legfbb ideje!
Jelentsgteljesen magasra emelte a levlcsomagot, majd Tute ksrihez fordult. Az
egyik James Stanley Goddard volt, egy rendkvl komoly arc, koravn fiatalember. A msikat
Phineas Atherton-nak hvtk; ez is furcsa ember volt; hatalmas dmcsutkval ldotta meg a
Gondvisels s akkora elll flekkel, hogy szinte kt fehr bocskornak tarthatta volna ket az
ember.
Tute tstnt megismert.
Nzd csak! A kis fest! kiltott fel. Hogy megy a mzols, fiatal bartom?
Udvariasan kzltem vele, hogy szorgalmasan dolgozom. Tute trfsan megjegyezte,
hogy itt bizonyra elg munka akad szmomra, hiszen rengeteg csnak van itt, amit t kell
mzolni. Tovbbi szellemessgeit nem lvezhettem, mert Rogers karon fogott, s elvonszolt
magval az erd fel.
Jjjn csak, Langdon. Magtl hallottam elszr Arthur Dobbs nevt s a nagy clt. Ill

teht, hogy most egytt olvassuk el ezeket a leveleket, melyek j korszakot fognak nyitni
nemcsak a mi letnkben, hanem Anglia trtnetben is! Hatalmas nyugati birodalmat nyitottunk
meg haznk szmra.
*
Reteszelje be az ajtt, Langdon mondta az rnagy, mikzben szkt odahzta a
bilirdasztalhoz. Nem akarom, hogy brki is megzavarjon, amg el nem olvastam ezeket a
leveleket. Ne nsljn meg soha, des fiam! Vagy ha mr megnsl, csak olyan nt vegyen
felesgl, aki nem kerepel szntelenl, hanem hallgatni is tud nha. A legtbb frj nem tud
gondolkodni a felesge miatt, hacsak nem menekl el hazulrl, hogy egy kis nyugta legyen!
Letpte a paprt a levlcsomagrl s gyorsan tfutotta a bortkokat.
Bizony, fiam, ezek azok a levelek, amiket vrtam! Ezt itt Fitzherert rta... ezt meg
Campbell! Ez itt semmi, szmla, fizetsi meghagys... srget levl attl az tkozott szabtl!
Hopp, ezt Ellis rta, ezt meg Townsend! Hallja, Langdon, Townsend is rt nekem! Mindjrt
megltjuk, mi van benne! Mg egy felszlt levl... az rdg vigye ezeket a szemtelen
kereskedket! Ezt meg Edmund Burke rta! Micsoda posta! Itt van egy levl lord Bremerton-tl,
a maga bartjtl, Langdon! Lm, lm, mgiscsak megindulnak a dolgok. Szedje csak le a
pecstet Townsend levelrl! Az ujjaim egszen megdermedtek! De vigyzzon, bele ne tpjen!
Trtnelmi jelentsg levl ez, valamikor nagy pnzeket fognak fizetni rte!
vatosan leszedtem a viaszpecstet a levl szrnyrl, kibontogattam a vastag vpaprt, s
tnyjtottam Rogers-nek. Kezem reszketett, ppen olyan izgatott voltam, mint Rogers.
Townsend maga rta, sajt kezvel! kiltott fel Rogers diadalmasan. Ht mgsem
vrtam hiba!
Hangosan elolvasta:
A tiszteletre mlt Robert Rogers rnagy rnak, Michilimackinac kormnyzjnak, felsge
Ranger-klntmnye volt parancsnoknak, satbbi, satbbi... Kedves rnagyom! A mai napon
utastst adtam dr. John Campbell rnak, hogy kzlje nnel, miszerint korbbi megbeszlseink
rtelmben n haladktalanul hozzfoghat az szaknyugati tartomny ismeretlen rsznek
felkutatshoz, azzal a clzattal, hogy az szaknyugati tjrt megtallja. felsge olyan kegyes
volt hallja ezt, Langdon! Kezemben a kirly fle! felsge olyan kegyes volt, hogy
rdekldssel meghallgatta elterjesztsemet az szaknyugati tjr gyben, melynek ltezst
n olyan hatrozottsggal lltotta. Remlem, hogy rvidesen megkapja dr. Campbell rszletes
utastsait, melyeknek alapjn n haladktalanul tnak indthatja azokat a megbzhat tiszteket,
kiket erre a clra alkalmasnak tall. Fogadja, kedves rnagyom, nagyrabecslsem kifejezst...
satbbi, satbbi... Charles Townsend.
Rogers megdbbenve bmult rm, majd jra a levl
fl hajolt, s nagy figyelemmel, lassan elolvasta mg egyszer, hangtalanul mozgatva vaskos
ajkt. Vgl megrzta a fejt s haragosan flrelkte a levelet.
tnak indtsak megbzhat tiszteket! kiltott fel ingerlten. Mit jelentsen ez? Nem
rtem az egszet! Mit akar ezzel mondani? Hol van Campbell levele? Az Isten szerelmre, bontsa
fel gyorsan! Taln abbl tbbet rtnk.
Campbell levele j vastag volt. Rogers kezbe vette a srn telert lapokat s arca
kiderlt.
Ez mr biztatbb drmgte elgedetten. Ez mr nem olyan szkszav, mint a msik!
Townsend elfoglalt ember, tkozottul elfoglalt! Olyan kurtn r, hogy ember legyen, aki
megrtse. Az rdgbe is, egszen megijesztett! Lssuk csak, mint mond Campbell.

Kedves rnagyom! Townsend beszlt a kirllyal... felsge lelkesen fogadta a tervet... nagyon
rlne, ha rvidebb utat tallnnk Japn fel...
Rogers vigyorgott, s kabtujjval
megtrlte verejtkez homlokt.
Ez mr valami, Langdon! Ez mr hatrozottan siker! A kirly mellettnk van. Most mr
ftylhetnk Gage s Johnson urakra! A kirly parancsa mindennl ersebb. Ha a kirly
intzkedik, Johnson akarata nem szmt. Szavamra, nagyon megijedtem az elbb. Townsend
levele levert a lbamrl. De lssuk csak tovbb:
...rvidebb utat tallnnk Japn fel igen, itt tartok. felsge kifejezst adott annak a
kvnsgnak, hogy az szaknyugati tjrt minl elbb fel kell fedezni. Ha ez sikerl nnek,
rnagyom, biztos lehet benne, hogy felsge vgleg kegyeibe fogadja s a miniszterek is rtkelni
fogjk rdemeit...
Rogers hatalmas kle lecsapott a bilirdasztalra.
Vgre, hogy beltjk! Vgre, hogy kinylt a szemk! Mgse kukorkoltam nekik hiba!
Most mr a kirly is, a miniszterek is rlnnek,ha felfedeznm az tjrt. Meg is lesz! Nincs
fldi hatalom, mely megakadlyozhatn, hogy felfedezzem, mihelyt komolyan hozzltok. De
olvassuk csak tovbb.
Remeg mutatujja vgigfutott a levl sr sorain. De mieltt megtallhatta volna a
helyet, ahol az olvasst abbahagyta, megzavart bennnket Elizabeth les hangja.
Kormnyz? hallatszott fel a fldszintrl. Kormnyz! Ht nem hallod, Robert? Hol
bujklsz? Fent vagy az emeleten?
Rogers sszerncolta homlokt, s odahajolt hozzm:
Ne feleljnk neki sgta. Csak hadd kiabljon! rdg, fene, pokol, ht egy
pillanatnyi nyugalmam sem lehet a sajt hzamban! Egy hangot se, Langdon! Hadd higgye, hogy
elmentnk, akkor taln nyugtunk lesz tle.
De mr hallottuk, hogy Elizabeth jn fel a lpcsn. Valaki megnyomta a kilincset, aztn
dhsen megrzta az ajtt.
Robert! kiltott fel Elizabeth. Idebent vagy, Robert?
Az rnagy habozva bmult rm.
Robert Rogers! csattant fel jra Elizabeth hangja. Mit csinlsz odabent? Mi van
veled? Tstnt nyisd ki az ajtt!
Az rnagy ktsgbeesetten fszkeldtt a helyn.
Krlek, drgm, ne zavarj most mondta. Leveleket kaptam, fontos leveleket
Londonbl. El kell olvasnom ezeket nyugodtan.
Ki van veled odabent? krdezte Elizabeth.
n vagyok itt feleltem.
A felvilgosts nem elgtette ki Elizabeth-et.
Nem rtelek benneteket! Mirt nem feleltek mindjrt? Micsoda neveletlensg ez?
Szgyelljtek magatokat mind a ketten! Soha letemben nem lttam mg ilyen faragatlan
viselkedst! Eresszetek be!
Idegesen rngatta a kilincset.
Krlek, szvem, hadd olvassam el nyugodtan ezeket a leveleket knyrgtt Rogers.
t kell tanulmnyoznom ket, hogy intzkedni tudjak! Felsbb helyrl jtt ez, parancsok vannak
benne! Ht olyan nagy dolog volna, ha most flrig nem zavarnl? Nem lehet olyan srgs az,
amit mondani akarsz nekem!
gy beszl egy frfi! felelte Elizabeth. Igazn szgyen, hogy a frfiak milyen
nzek. Jaj, olyan dhs vagyok! Igazn haragszom rd, Robert! Natty Potter volt itt, s tle
hallottam, hogy vendgeket hvtl ebdre. Nevetsges dolog! Ezt csak gy vletlenl kell

megtudnom? Ht mirt nem szltl, hogy vendgeket vrsz? Kik azok? Hnyan vannak?
Rogers gy nzett az ajt fel, mint egy megvert kutya.
Hiszen szlni akartam neked, fiacskm, csak mg nem volt r idm. Nincs mg oly
ks, majd megbeszljk a dolgot, ha vgeztem a postmmal. Tute kapitny jn, meg Atherton
hadnagy, meg Mr. Goddard, ez az egsz. Gondoskodjl valami finom ebdrl, drgm. Majd
megltod, hogy rdemes megvendgelni ket. Mr. Goddard-nak gynyr szvetei vannak. Majd
kivlasztok neked valami szp broktkelmt.
Elizabeth mg valami megvet megjegyzst tett az itteni kereskedkrl... minek kell
meghvni ilyeneket egy rendes ri hzba, maradjanak csak a piszkos indin asszonyaik mellett,
akiknek a trsasgban olyan jl rzik magukat.
Ez azonban mr nem izgatott bennnket, mert hallottuk, hogy megfordul s megy le a
lpcsn.
Hla Istennek! shajtott fel Rogers megknnyebblten. Olvassuk el gyorsan a
leveleinket! Majd sztrobbanok a kvncsisgtl.
jra kezbe vette Campbell levelt.
Hol is hagytuk abba? Igen...
... a miniszterek is rtkelni fogjk rdemeit. Azt ajnlom nnek teht, hogy most sse a vasat,
amg meleg. Ne vesztegesse az idt, hanem fogjon munkhoz a lehet legsrgsebben. Igyekezzk
minl elbb kedvez jelentst kldeni, s valami eredmnyt felmutatni. Akkor aztn gyerekjtk
lesz a kltsgek kiutalst is kieszkzlni. Egyelre, sajnos, errl sz sem lehet. Remlem
azonban, hogy gy is bele tud vgni. Azok a gazdag vadszterletek bizonyra lehetv teszik egy
kisebb trsasg lelmezst minden klnsebb kltsg nlkl is... Rogers tancstalanul bmult
rm megint.
Az Isten szerelmre, hogy gondolja ezt? Lssuk csak...
Mihelyt kzzelfoghat bizonytkt tudja nyjtani annak, hogy az szaknyugati tjr ltezik,
ktsgtelenl kinevezik nt az j terletek kormnyzjv, mg Michilimackinac-ban olyan
parancsnokot lltanak majd az n helybe, aki teljes mrtkben tmogatni fogja nt tovbbi
kutatsaiban a vgleges eredmny elrsig.
Rogers nem akart hinni a szemnek. jra
elolvasta a levelet az els sztl az utolsig, aztn dhsen lecsapta az asztalra. Mutatujjt
nyakkendje al dugta s rngatni kezdte, mintha fuldokolnk. Aztn perceken t nmn bmult a
sajt kezre, arra a csillag alak sebhelyre, amely mg mindig megltszott rajta.
Ht gy llunk shajtotta vgre. Gazemberek! tkozott gazemberek s tkfilkk! Az
tjr kellene nekik, de pnzt nem akarnak adni! Nyomorult patknyok! Zsebtolvajok! Millikat
kltenek mindenfle ostobasgra, millikat kockztatnak semmirt, de sajnlnak nhny ezer
fontot ilyesmire, ami egszen biztos s ezerszeresen visszatrten a befektetst! Mit csinljak?
Mindent megprbltam, de nem lehet nekik megmagyarzni! Mr sok krrel volt dolgom, de
ilyen begyepesedett koponykat mg nem lttam. Hiba minden, nem lehet nekik
megmagyarzni, nem tudjk, vagy nem akarjk megrteni! gy felnygtt, mintha slyosan
megsebeslt volna. Kibeszltem a tdmet nekik! Hnapokig udvaroltam, knyrgtem,
magyarzgattam! Most meg azt akarjk, hogy igyekezzem minl elbb valami eredmnyt
felmutatni! Minl elbb! Mintha szrnyaim volnnak, mintha replni tudnk! Hiszen ha meg is
tallom az tjrt, jelentsemnek tezer mrfldnyi utat kell megtennie az serdn keresztl s
azutn mg hromezer mrfldet az cenon t! Kzben ljnk azokbl a gazdag
vadszterletekbl! Minden klnsebb kltsg nlkl! Teremt Atym, hogy ilyen tkfejek is
vannak a vilgon! Hogy a mennyk csapna bele rvidlt, ostoba koponyjukba! Egy olyan

parnyi szigeten lnek, mint egy kps, s azt hiszik, hogy az az egsz vilg! Akkora ltkrk
van, mint egy kotlstyknak, azrt ilyen kicsinyesek! Bontsa ki a tbbi levelet is, Langdon! Hadd
lssuk, mit r Burke, mit r Bremerton s Ellis! Nem hiszem, hogy ezek is mind ilyen tkfilkk
legyenek! Csak akad Londonban egy tisztafej ember is!
Leszedtem a pecstet a tbbi levlrl is. Nem volt bennk semmi. Csupa kedves, de res
dvzl levl. rmmel hallottk, hogy vgre sikerlt megnyerni felsgt a nagy terv szmra
s remlik, hogy Rogers rnagy most mr vgre meg fogja mutatni, mit tud.
Ha trekvse sikerl, amiben egy pillanatig sem ktelkedem , rta Burke, j fejezet kezddik
Anglia letben. Vgre nlunk is be fogjk ltni az szak amerikai gyarmat fontossgt s
helyrelltjk a harmnit az anyaorszg s a gyarmat kztt. Lelki szememmel mr ltom azt az
risi amerikai birodalmat, mely Anglia bszkesge s gazdagsgnak kimerthetetlen forrsa
lesz. Rogers keseren felkacagott.
Frzisokkal elltnak bsgesen! Most mr ltom, mit akarnak tlem. Most mr rtem,
mit akar a kirly meg Townsend. Cseklysg az egsz. Fedezzem fel nekik az szaknyugati
tjrt, pnz nlkl, emberek nlkl, felszerels nlkl. Kegyesen megengedik, hogy fedezzem
fel csak gy sajt szakllamra. Mg arra sem hajlandk, hogy alkormnyzt adjanak mellm. Itt
llok pontosan gy, mint akkor, amikor elutaztam Londonbl. Fldjas kapitny vagyok s napi
t shilling zsoldbl csinljak meg mindent. Gondoskodjam magamrl s csaldomrl, szereljek
fel egy expedcit, s szerezzek egy egsz j birodalmat Anglinak!
Kptelensg, rnagy r! kiltottam fel. Nem, nem is tudom elhinni! Nem lehetnek
ilyen piszkosak, ilyen galdak! Biztosan van ott mg egy levl, melyben mgis kiutalnak valami
elleget! Vagy legalbb alkormnyzt adnak az rnagy r mell, hogy minden idejt ennek az
gynek szentelhesse! Hisz azok is gondolkodnak odat! Nem teszik magukat nevetsgess! Hogy
a kirly kegyeirl radozzanak s ugyanakkor ne adjanak semmit! Hisz ez rosszabb, mintha
egyszeren elutastottk volna a krvnyt!
Az rnagy megrzta a fejt.
Nem, fiam, nincs ms levl. Campbell minden ilyen gy referense. Ha felfedezsekrl
van sz, minden intzkedst rajta keresztl tesznek meg. Ha lenne valami biztat, Campbell
megrta volna. Campbell becsapott. Ft-ft grt nekem! Az ktelessge lett volna, hogy pnzt
s magasabb rangot verekedjenek ki nekem. De nem tette, taln meg se prblta. gy llunk!
Felugrott. Most bizonyra azt hiszik, hogy feladom terveimet! Azrt se! Megrntotta
nadrgjt, gy mint a rgi idkben, amikor minden poklon t hazavezetett bennnket St.
Francis-bl. Nincs itt semmi baj mondta. Katona vagyok, csak parancsra van szksgem,
semmi egybre. A parancsot megkaptam. A kirly maga kvnja, hogy felfedezzem az
szaknyugati tjrt. Eszkzket nem adott hozz. Nem tesz semmit. A cl meg van adva, az
utat-mdot majd elteremtem magam.
Nagy lptekkel fel s al jrt a szobban. Megint csupa er s csupa nbizalom volt.
Alkormnyzt nem kaptam, magam nem mehetek. Majd Tute lesz az expedci
parancsnoka. Felszerels, lelmezs, ajndkok: errl majd n gondoskodom. Inkbb kzlegny
lennk a Ranger-ek kzt, minthogy itt rostokoljak ebben a koszos erdben, de ha itt kell
maradnom, itt maradok. Majd ti kimentek a Sioux-indinok kz, s sszetoborozztok ket,
hogy tavasszal jjjenek ide a nagy tancskozsra. Addig szerzek elg ajndkot, hogy aztn
csatlakozzam hozztok s eljussunk egytt az Oregon-hoz meg a Csendes-cenhoz.
De ha nem utaltak ki pnzt, rnagy r, honnan teremti el az ajndkokat az indinok
rszre?
Honnan? felelte Rogers. Majd megszerzem gy, ahogy lehet. Ahogy minden katona

segt magn, amita vilg a vilg! Koldulni, lopni, rabolni fogok, ha kell! Bzom benne, hogy
hazm majd rendezi minden ktelezettsgemet, ha a parancsot sikeresen vgrehajtottam. Arca
hirtelen siralmas kifejezst lttt. Minden sszeeskdtt ellenem! Nem bnnk semmit, csak
volna helyettesem s mehetnk veletek magam is! gy ismerem az egsz utat, mint a tenyeremet.
Nem jrtam arra soha, mgis tudok mindent. Ti azonban annyit se tudtok rla, mint a holdrl!
Szavamra, gy mg nem voltam letrve soha! Mg akkor sem, amikor megrkeztnk az
Ammonoosuc torkolathoz, s nem talltuk ott az lelmet!
jra lelt az asztalhoz, s sokig hallgatott, mly gondolatokba merlve. A csendet
Elizabeth sopnkodsa trte meg. Hallottuk, hogy magas cipsarka kopogva kzeleg a lpcsn. A
kilincs jra megcsrdlt. Elizabeth most mr klvel verte az ajtt s hisztrikusan sikoltozott:
Nyisstok ki rgtni Robert Rogers! Hallod-e? Tstnt nyisd ki az ajtt, mert nem
tudom, mit csinlok!
, Istenem! shajtott fel Rogers. Eressze be, Langdon. gy ltom, most mr
komolyan haragszik.
Flretoltam a reteszt. Elizabeth lihegve belpett, s fekete szeme gyanakod pillantssal
krlnzett a szobban.
Meg vagytok rlve egszen? gy bezrkzni! Ht ki hallott mg ilyet? Lbval
dhsen dobbantott. Mit gondolsz tulajdonkppen, Robert? Vendgeket hvsz s a tbbit
egyszeren rm bzod? Mit adjak nekik enni? Nincs itt ms, csak az a vacak tkehal s egy kis
szrnyas!
Hirtelen lesimtotta nyakn a fehr kendt, s mosolyogva nzett rm.
Mit szl az j ruhmhoz, Langdon? Tetszik? Ezt mg nem ltta rajtam soha, ma vettem
fel elszr, mert rendesebb vendgeink lesznek. Tudja, ki csinlta ezt a ruht? Mrs. Bedell, a
King Street-en, Portsmouth-ban. Ismeri Mrs. Bedell-t, a legjobb emberek dolgoztatnak nla! Az
Atkinson-k is nla varratnak, Phoebe Livermore is, a maga kedves bartjnak a hga. Igaz, hogy
botrnyos rakat kr, hrom fontot szmtott ezrt a ruhrt. Csak a munkrt, az anyag maga t
font volt kln. Jaj, gy flek, hogy ez a ruha nem is sikerlt egszen kifogstalanul! Mit gondol,
Langdon? Igazn botrny, hogy elrontanak ilyen drga kelmt!
Igyekeztem kedves vlaszt adni.
Hov gondol, Elizabeth? A ruha tkletes.
Nem, maga csak vigasztalni akar felelte Elizabeth szomoran. Lehet, hogy a szabsa
j, de nem nekem val. Nem elg fiatalos.
Most szrevette az asztalon a leveleket.
, levelek! Levelek Londonbl! Mi van bennk, Robert?
Semmi j! felelte az rnagy. Sajnos, szvem, kellemetlen hreket kaptam. Itt kell
maradnom egsz tlen t. Nem tudom, mi trtnt Londonban, de nem teljestettk krsemet,
felsge elvrja ugyan, hogy folytassam kutatsaimat, de a kltsgekre nem utalt ki semmit, s
magasabb rangra sem emelt. Ami azt jelenti, hogy gzsim tovbbra is napi t shilling marad.
Ebbl a pnzbl nem lhetnk meg, drgm. Taln az lesz a legjobb, ha szpen hazautazol
Portsmouth-ba. Legkzelebb indul nhny keresked Albany-ba, velk mehetnl te is.
Elizabeth nagyot nzett.
Menjek vissza Portsmouth-ba? s hagyjalak itt egyedl? Nagyon kedves tled, Robert!
Igazn nagyon kedves! s szpen haladsz, mondhatom! Napi t shilling volt a gzsid Londonban.
Amikor hazajttl, akkor se kaptl tbbet. Flig el vagy adsodva, s bizonyra folytatni akarod
az adssgcsinlst. Jaj, Istenem, mi lesz velem? Hogy menjek haza? Azt hiszed, nincs bennem
egy parnyi bszkesg sem? Mit fognak mondani a bartnim, ha egyedl hazajvk? s szleim
nyakn lskdjem megint? Szgyelld magad, Robert Rogers! Menjek haza! Gondoskodjam

magamrl! Ezzel el van intzve a dolog! Ksznm szpen! Hogy mindenki kinevessen s
sznakozzk rajtam. Ksznm szpen! Ht ha tudni akarod, itt maradok! Sz sem lehet arrl,
hogy hazautazzam.
De itt rettent hideg van m tlen felelte Rogers. Gondold meg, szvem! Ki se lehet
mozdulni a hzbl. Nincs semmi szrakozs...
Ht te mit fogsz csinlni akkor! kiltott fel Elizabeth. Nincs semmi szrakozs az n
rszemre, de a te rszedre van, gy gondolod, ugye? Nagyon jl tudom, hogy miben sntiklsz!
Le akarsz rzni a nyakadrl, hogy sszeadd magad egy piszkos indin nvel, mint ezek a
kereskedk mind! Nem sl ki a szemed? Idehoznl egy olyan rongyot, ide, ebbe a hzba! Nem,
Robert Rogers, gazda nlkl csinltad a szmtsaidat. n itt vagyok s itt is maradok!
Tettl talpig vgignzett rajta, lesjt pillantst vetett rm is, aztn kivonult a szobbl.
Az rnagy zavartan pislogott felm.
Ltja, fiam, gy van ez! Azt hittem, hogy boldog lesz, ha azt mondom neki, hogy a
hlaad nnepre s karcsonyra otthon lehet. Azt hittem, kapva kap rajta. Micsoda esze van egy
ilyen nnek! Honnan a fenbl tallta ki, hogy mit tervezgetek? Hogy egy eleven kis indin
lnykt akartam magamhoz venni, aki egy kiss felvidtson s melengessen!

Hatvanhetedik fejezet
Kt httel ksbb hatan ltnk a bilirdasztal krl, az rnagy, Tute, Goddard, Atherton,
McNott s n. Ez volt az utols estnk az erdben. Msnap hajnalban akartunk tra kelni, hogy
felfedezzk az szaknyugati tjrt. Nem gy, ahogy eredetileg terveztk. Maroknyi csapat s
mghozz az rnagy nlkl! Rogers most adta ki neknk utols utastsait.
Nagyon aggdott, hogy terveink hre kiszivrog. Ezrt gy intzkedett, hogy neknk
kln tertsenek vacsorra odafent a bilirdasztalon. Elizabeth s Anna lent maradtak. Rogers
lelkkre kttte, hogy ne engedjenek fel senkit.
Natty Potter mr dlutn kellemes meglepetsben rszeslt. Az rnagy egy nagy palack
finom rumot ajndkozott neki. Szmtsa jl bevlt; Natty egy rn bell vgzett a rummal, s
most holtrszegen hevert szobjban.
Kt hatalmas hideg pulykt kaptunk vacsorra, s Rogers srbl meg rumbl flippet
kevert neknk. Magasra emelte pohart s kirtette vllalkozsunk sikerre.
Hszezer font mondta. Ezt egy pillanatra se felejtstek el. Az angol kormny
hszezer fontot tztt ki annak, aki megtallja az szaknyugati tjrt. Elg csinos summa,
rdemes veszdni rte egy kicsit. De ha nem is talljtok meg a vziutat, gyalog bizonyra t
tudtok vergdni a Fnyl Hegyeken s el tudtok jutni a nagy Oregon folyhoz, onnan pedig a
Csendes-cenhoz. Mg ebben az esetben is szp jutalom fogja tni a markunkat. Ezt Charles
Townsend szemlyesen grte meg nekem. Egybknt biztosra veszem, hogy a hszezer fontos
nagydjat is meg fogjuk kapni. n mr gy tekintem, mintha a zsebnkben volna.
Ez az rnagy rgi hangja volt megint, az a kemny, bztat hang, mely j ert nttt mg
a haldoklkba is. Amg t hallgattuk, feladatunk szinte gyerekjtknak tnt fel elttnk. Ha
Rogers mondja, meg fogjuk csinlni, elrjk clunkat, mint ahogy sikerlt minden annak idejn,
amikor hullamdra hevertnk a srban, s mgis megptettk azt a tutajt.
Megkapttok a parancsot folytatta Rogers. Abban megtalltok mindent. Pontosan
kidolgoztam minden rszletet s gondoskodtam minden elkpzelhet eshetsgrl, mg arrl is,
hogy mit kell csinlnotok, ha n idkzben meghalok. Kvesstek pontosan parancsaimat, s
akkor nem lesz semmi baj. Beszljtek r a nyugati indin nemzeteket, hogy kldjk ide
vezetiket tavaszra, a nagy tancskozsra. Mihelyt ezzel az indin kongresszussal vgeztem, n is
utnatok jvk. Ha kzben bajba kerltk, viselkedjetek megfontoltan s btran. Elbb jl
megfontolni, hogy az adott krlmnyek kzt mi a leghelyesebb, aztn btran, elszntan,
csggeds nlkl vgrehajtani a tervet: ez a katona mdszere. Ha gy dolgoztok, biztos a siker.
jra megtlttte pohart, tndve kiitta, aztn gy szlt:
A Mississippi-n tl olyan indin trzsek kz kerltk, akik jobban szeretik a francikat
s a spanyolokat, mint bennnket. Eszetekbe se jusson az angol kirlyt emlegetni, mert
klnben... Kinyjtott mutatujjval krt rajzolt skalpja fltt. Akrhova mentek,
viselkedjetek gy, mintha nem rdekelne benneteket egyb, csak a kereskedelem.
Hangoztasstok, hogy utatok clja kifejleszteni a kereskedelmet az indin npekkel. Kereskedk
vagytok, rtitek, kereskedk! Beszljetek gy, viselkedjetek gy, mint a kereskedk. s az Isten
szerelmre, vakodjatok az indin nktl! Ha a msvilgra akartok kerlni, ez a legbiztosabb
mdja; akkor csak kezdjetek ki indin nkkel a trzsfnkk beleegyezse nlkl.
n akkor dupla veszlyben forgok jegyezte meg McNott rekedt hangon. Engem
ebben az esetben nemcsak az indin trzsfnkk csapnnak agyon, hanem az n drgaltos
vrs hercegnm is.
Csak nem akarja magval vinni a felesgt erre az tra? csodlkozott Tute.
Mirt ne? felelte McNott. Eddig mg nem talltam jobb asszonyt nla. Amg nincs

jobb, knytelen vagyok berni vele.

Akkor mg tbb lelemre lesz szksgnk panaszkodott Tute.
Nagyon rosszul ismeri az n hercegnmet mordult r McNott. Fogalma sincs rla,
hogy milyen kitnen megneveltem ezt az asszonyt. Minden munkt elvgez helyettem, s addig
hozz sem szabad nylnia az telhez, amg n be nem fejeztem az tkezst. Ha nem hagyok neki
semmit, az se baj. Akkor kinyalja a lbost. Egybknt sohase trdjk azzal, kapitny r, hogy a
felesgem mit fog enni s mennyit fog enni. Az n felesgem s majd n gondoskodom rla.
Sajt kszletnk lesz hrmunknak, Langdon-nak, az asszonynak s nekem.
Rogers megint ivott egyet, s haragosan lecsapta pohart az asztalra.
Csend legyen! Hszezer font jutalom vr rnk, ha sikerl elrnnk a clt s ti
ostobasgokon marakodtok! Ha nem volnk ideszgezve llomsomhoz, ha n is veletek
mehetnk, utols ingemet is eladnm, hogy felszereljem magamat az tra.
Kinyjtotta kezt, kivett a tlbl egy pulykacombot s beleharapott.
Semmi veszekeds! ismtelte. Meg kell tallnotok az szaknyugati tjrt vagy
legalbb a nagy Oregon folyt! Ezzel trdjetek, semmi egybbel. Mindenki uralkodjk tkozott
veszekeds termszetn, amg haza nem r. Itthon aztn civakodhattok kedvetek szerint.
Legyetek katonk, ne marakod kandrok! Felllt s mltsgteljesen gesztikullt azzal a
pulykacombbal: Tartstok szem eltt, hogy mi vr rnk! Arany! Egsz aranyhegyek!
Mrhetetlen gazdagsg! Ti fogjtok megtallni a nagy folyt, amelyen pr v mlva megrakott
hajk mennek majd nyugatra zleteket ktni. Nektek kell megtallnotok a kiktt a hajk
szmra. Vrosok nnek majd ki a fldbl gombamdra, dsgazdag, npes vrosok, melyeket
rlatok fognak elnevezni. Nevetek fogalom lesz vszzadokon keresztl, unokitok unoki az
iskolban fogjk tanulni, hogy ki volt Rogers, Tute, Goddard s a tbbi! Egy j birodalom fog itt
keletkezni, melynek ti lesztek a megalapti. Hegyeket fogtok tallni, melynek cscst rk h
bortja, folykat, melyekhez kpest a Temze jelentktelen patak. Ezek a folyk a ti neveteket
fogjk viselni nemzedkek hossz sorn keresztl. A trkpeken ez fog llni: Rogers foly, Tute
foly, Goddard foly...
Ht McNott foly nem lesz? krdezte az rmester.
Az rnagy leintette.
A folykon hatalmas hajk dagad vitorlkkal folytatta. A hajkon boldog utasok.
Majd ha a haj elhalad egy szikla mellett, kihajolnak a fedlzet korltjn s felkiltanak:
Nzztek csak! Itt tborozott Rogers rnagy embereivel, amikor felfedezte az szaknyugati
tjrt!
s a McNott folyval mi lesz? makacskodott az rmester. Hromszoros hurr a
McNott foly tiszteletre!
Tudjtok-e, mit jelent ez a sz: pionr! kiltott fel Rogers. Ennl dicsbb sz nincs a
vilgon. Mi lesznk a nagy szaknyugati birodalom pionrjai, akik utat trnk milli s milli
ember szmra! Kolumbus is nyugat fel vitorlzott annak idejn, amg r nem bukkant egy
kopr szigetre, ahol nem tallt semmit, csak tengeri hnrt meg nhny rkot. Mgis, mi lett
belle! Neve dics marad rkk, amg vilg a vilg, pedig egsz tja alatt knyelmesen aludt a
kabinjban s mindennap meleg telt evett! Bezzeg mi nem fogunk knyelmes kabinban aludni s
naponta meleg telt enni! Ezernyi veszedelemmel kell megkzdennk, olyan akadlyokkal,
melyeket Kolumbus sohasem ltott. Ezt tudni fogja m mindenki, s meg is lesz a jutalma,
Eurpa korons kirlyai fognak dvzlni minket, hercegek s hercegnk rasztanak el majd
kegyeikkel; nemes urak s llamfrfiak, bszkk lesznek, ha a mi trsasgunkban
mutatkozhatnak. Mindenki vetekedni fog a hs frfiak bartsgrt, akik lepipltk Kolumbus-t!
Ti lesztek az ifjsg pldakpe, vakmer kalandorok, akik Robert Rogers vezrlete alatt

felfedeztk a nagy Oregon folyt s az szaknyugati tjrt!

Mindnyjan felugrottunk, s magasra emeltk poharainkat.
ljen Rogers! kiltottuk. A nagy Oregon foly! Az szaknyugati tjr!
Csak McNott maradt lve, s nmn ivott, mikzben mi ordtoztunk. De amikor
elhallgattunk s visszaltnk helynkre, McNott felkiltott.
Ez mind semmi! A McNott foly, az lesz az igazi!
Az rnagy attl tartvn, hogy valaki mg megsejti utunk igazi cljt, elrendelte, hogy kora
hajnalban induljunk el, amikor mg nagyon kevesen vannak kint a parton.
Anna mr pirkadskor talpon volt, s segtett nekem csomagolni. Festszerszmaimat
htizskomba tette. Mindazt a sok limlomot, melyre az ton nem lesz szksgem, berakta
brndmbe, mely a bilirdszoba egyik sarkban hevert. gy gondoltam, hogy ezt a brndt
csak hrom v mlva fogom viszontltni.
Anna szp rendben berakta holmimat; selyemharisnyimat, fehr nyakravalimat, kt
parkmat, haj szalagjaimat, csipks kalapjaimat, ing- s kzelfodraimat, Londonban kszlt
ruhmat s cipmet. Tetejbe rakta azokat a vzlatknyveket, melyeket az utbbi idkben
rajzoltam tele Oswego-ban s Michilimackinac-ban.
Sok munkmba kerlt ez mondtam Annnak knnyed hangon, nehogy elruljam,
milyen nehz a szvem. Ha vletlenl kigyullad a hz, prblja megmenteni legalbb ezeket a
vzlatknyveket! Ezek tbbet jelentenek nekem, mint brmi a vilgon! Vigasztalan lennk, ha
valami baj rn ket tvolltem alatt.
Leszortottam a brnd fedelt, elzrtam, s a kulcsot elrejtettem a kandall egyik laza
tglja mg.
Figyelje meg, Anna, hova dugtam a kulcsot, nehogy elfelejtse!
Anna megrzta fejt. Olyan volt, mint egy nma rnyk a szrke flhomlyban.
Remlem, megtallom, mire visszajvk mondtam. Nzzen csak krl, Anna, hogy
nem hagytunk-e kint valamit.
Vllamra kaptam htizskomat s leszaladtam a lpcsn, ki a vzikapuhoz, ahol McNott
rgus szemekkel figyelte, hogyan rakjk a csnakba mindenfle rejtelmes ruit,
lelmiszercsomagjait, valamint azokat az veglencsket s sznes nyomatokat, amelyeket mg
Londonbl hoztam magammal az indinok bartsgnak megnyersre.
Nemsokra felbukkant Tute is, aki olyan elbizakodott arcot vgott, mintha mr felfedezte
volna az szaknyugati tjrt.
Ltom, az n csnakjban mg van egy kis szabad hely, Mr. Towne mondta. Majd
berakok oda egyet-mst az n poggyszombl.
Sajnlom, kapitny r feleltem , arra a kis szabad helyre szksgem van, hogy
tkzben rajzolni tudjak.
Ekkor rt le a partra Rogers, felesgvel a karjn. Tute dvzlte ket, aztn gy szlt:
Krem, rnagy r, szeretnk tisztzni valamit, mieltt elindulunk. Tudni szeretnm,
hogy Towne sttusa tulajdonkpp micsoda? Feljebbvalja vagyok neki? Parancsnoksgom al
tartozik vagy sem?
Rogers megdrzslte risi mutatujjval a duzzadt zacskkat szeme alatt.
Hogy is magyarzzam ezt meg nnek, kapitny? Biztos vagyok benne, hogy Towne
szvesen engedelmeskedik nnek, feltve, hogy nem kvn tle lehetetlent. De ami az nk kzt
lev jogviszonyt illeti, Mr. Towne szabad ember, s nem tartozik senkinek a parancsnoksga al.
Sajt jszntbl vesz rszt ezen az expedcin, fleg azrt, hogy indinokat festegessen. Erre
nzve mr vekkel ezeltt megllapodtam vele. Mvszember csak gy tud dolgozni, ha azt
teheti, amit akar. s ne felejtse el, hogy felszerelst, kszleteit sajt zsebbl fedezte.

 Nem tudom, j lesz-e ez gy, rnagy r mondta Tute bosszsan.

Remlem, kapitny r felelte Rogers. Megmondtam nnek, hogy ll a dolog, s
elvrom, hogy utastsaimhoz tartsa magt. Kzelebb lpett hozznk, egszen a vz peremig.
Az Isten szerelmre! sgta. Ne veszekedjetek! Ha mr most kezdtek marakodni, mi lesz
ksbb? Tegytek flre a nzeteltrseteket jv nyrig. Akkor majd n is kztetek leszek s
elintzek mindent.
Megveregette mindkettnk vllt. Meggrtem neki, hogy igyekezni fogunk bksen
megfrni egymssal, aztn megkszntem jsgt s kedvessgt, mindazt, amit eddig rtem tett.
Elizabeth htrbb hzdott a parton s ott llt egymagban, spadtan, kiss vrs orral,
rosszkedven. Odalptem hozz, hogy tle is elbcszzam.
Elizabeth mondtam , legyen j Annhoz s vigyzzon r! Tudja, hogy az apja
haszontalan ember, akire nem lehet szmtani. Ez a szegny kis rva lny tbbet jelent nekem,
mint brmi a vilgon. Vigasztalan lennk, ha valami baj rn szegnyt tvolltem alatt!
Ekkor hirtelen kt dolog jutott eszembe egyszerre. Az egyik az, hogy majdnem
ugyanezeket a szavakat mondtam Annnak, amikor a lelkre ktttem, hogy vigyzzon a
vzlatknyveimre. A msik pedig, hogy hol van Anna?
Nevetsges dolog, azokkal az rtktelen, vacak fzetekkel, amiket telefirkltam sznes
krtval, annyit trdm, mint magval Annval! Hol van Anna?
Hova lett Anna? krdeztem. Azt hittem, hogy lejn utnam a partra! Mg el se
bcsztam tle!
Majd tadom neki az dvzlett felelte Elizabeth.
Nem! kiltottam fel hevesen. Sz sincs rla? Csak nem utazom el anlkl, hogy
elbcszzam tle! Krem, mondja meg McNott-nak, hogy rgtn visszajvk!
Elrohantam a vzikapu fel, mit sem trdve azzal, hogy Elizabeth dhsen kiabl
utnam.
Annnak nyoma sem volt a gyakorltren, de mg a parancsnoki plet halljban sem.
Vgigjrtam az egsz fldszintet, de hiba. Erre felszaladtam az emeletre s megtalltam Annt a
bilirdszobban. Mg mindig ott trdelt a sarokban, brndm mellett, ugyangy, ahogy tz
perccel azeltt otthagytam. A poros ablakon beszrd spadt fnyben lttam, hogy
sszeszortott szjjal mosolyog. Ismertem ezt a btor s szenved mosolyt. Anna klns
mosolyt.
Felemeltem a fldrl, gyhogy most a brndn llt, egymagassgban velem. Olyan lgy
s engedkeny volt, mint egy kis cica.
Mirt nem jtt le a partra? krdeztem lihegve, a sietstl kifulladva. Mirt marad itt?
Azt hittem, hogy utnam fog jnni! Ht el sem akar bcszni tlem?
Anna nem felelt.
Httal lltam az ablaknak, s rnykot vetettem Annra. Flrelltam, hogy jobban lssam
az arct. Mg mindig mosolygott, elszntan s fjdalmasan, gy, mint az elbb. Szeme, mely
rajtam csggtt, mintha elmlylt s rvnylett volna, mint egy patak vize, ha az ember sokig
belebmul. Csak nztem Anna nagy szembe, s elfelejtettem mindent, amit mondani akartam
neki.
s ekkor hirtelen megrtettem mindent. Anna nemcsak azrt ilyen szomor, mert el kell
vlnunk, hanem azrt is, mert a vzlatknyveimmel tbbet trdtem, mint vele.
Azok a vzlatknyvek, Anna! Nem rdekelnek, maga se trdjk velk! Dehogy
jelentenek nekem tbbet, mint brmi a vilgon!
Magamhoz leltem s megcskoltam. Karjaimban tartottam egy vgtelenl hossz s
vgtelenl rvid percig.

Anna mg mindig nem szlt semmit. Megragadtam a kezt, aztn egytt szaladtunk le a
lpcsn, el a gyakorltr mellett, ki a vzikapun. Lttam, hogy Tute, Atherton, Goddard s
segdei mr elindultak; hrom csnakjuk mr ott siklott a vzen, a Michigan-t fel; a vrs
evezlaptok meg-megvillantak a levegben, a segdek vidman nekeltek. Csak a negyedik
canoe llt mg a kiktpallnl, benne McNott s a felesge. McNott klt rzta felm s
dhsen ordtott, hogy jjjek mr, mert klnben itthagy.
Elizabeth megragadta Annt vllnl s megrzta:
Maga haszontalan, hltlan teremts! Hol bujklt?
Anna csak engem nzett s nem felelt.
Isten vele, Anna mondtam, s megsimogattam a vllt. Sokat fogok gondolni
magra! s ha visszajvk, hozok magnak valami gynyr szp ajndkot!
Mg sok mindent szerettem volna mondani neki, de csak nztem r gymoltalanul. Mert
amit reztem, azt sehogy se tudtam szavakba ltztetni.
Ht mirt nem kszni meg Mr. Towne kedvessgt! szlt r Elizabeth jra.
Ksznje meg neki azt a sok jt, amit magrt tett! Hltlan gyermek!
Magam sem tudom, hogyan kerltem a csnakba. De ott ltem a canoe orrban,
csomagok kz kelve.
Az rdg bjjon beld! ordtott rm McNott. Nzd csak azokat a frnya francikat,
hogy megelztek! Most kirhgnek minket s annl jobban sietnek! Nem llhatunk meg
uzsonnzni, amg utol nem rtk ket!
Ide hallatszott mg elhalban a kereskedelmi utazk szpen sszecsendl karneke:
Fritaine, friton, firtou, poilon,
Ha, ha, ha, frit l'huile,
Frit au beurre et l'ognon.
Visszanztem a gyorsan elmarad part fel. Michilimackinac erdjnek barna palnkjait
elnttte a felkel nap sugrzne; a deszkk hegyes cscsai mint aranyozott lndzsk meredtek
az g fel. Elizabeth mr megfordult, s erlyes lptekkel sietett a vzikapu fel. A kikthdon
nem volt ms, csak Anna s Rogers. Egy ideig egyms mellett lltak, aztn az rnagy is
megfordult, s lassan felment a lanks parton az erdbe. De Anna meg se moccant, csak llt s
nzett utnunk. Karcs alakja mind kisebb s vkonyabb lett, mg vgleg el nem tnt, amint
csnakunk kirt a szorosbl s szaknyugati irnyba fordulva nekivgott a Michigan tnak.
Mi vr r? Mi lesz vele? Szegny, szegny Anna! Szegny Rogers! Elszorul szvvel
gondoltam rjuk, mindkettjkre, de fknt Annra, akinek most mr senkije sincsen! Ki van
szolgltatva Elizabeth szeszlynek, ridegsgnek, durvasgnak. Hideg, res napok vgtelen
hossz sora vr r. Kihez forduljon vigaszrt, btortsrt? Apja, az a nyomorult rszeges
gazember nem fogja megvdelmezni. De taln az rnagy? Rogers-t mr kiss meglgytotta az a
sok csalds, amiben rsze volt; taln megesik a szve Annn, s megrtbb lesz irnta, mint
Elizabeth s Potter.
Nem lttam, nem hallottam semmit, csak Annra gondoltam, amint szenved nmn,
zoksz nlkl, sszeszortott szjjal mosolyogva. Szegny Anna!

Hatvannyolcadik fejezet
Tute, Goddard s Carver! Carver, Goddard s Tute! Ez a hrom nv mg vek mltn is
gytrt, mint valami htborzongat indin dal emlke. Hogy igyekeztem elfelejteni ket, de
hiba! Most is szvesen tugranm, kihagynm ezeket a neveket, de nem lehet. Ez olyan volna,
mintha valaki megrn Jlius Caesar lettrtnett anlkl, hogy megemlten Brutus-t. Mintha
valaki Hanniblrl rna, s elhallgatn Scipio Africanus nevt.
Carver egy hnappal elbb indult el, mint mi. Hossz utunk sorn, ahol csak meglltunk,
mindentt hallottunk Carver fell. A Michigan-t szaki cscskben, a Zld blben, vgig fel a
Fox folyn, Ouisconsin-ban s a Mississippi mentn, mindentt azzal fogadtak minket, hogy itt
volt Carver. Aztn hunyorogtak, vigyorogtak, kuncogtak vagy nagyot kacagtak, vgl pedig
elmesltk Menomine s a csrgkgy trtnett.
Udvariassgbl vgig kellett hallgatnunk ezt a trtnetet legalbb tvenszer. nneplyes
arc Winnebago-indinok mesltk el kemnyen zrg nyelvkn; kedves Sac-indinok
dallamosabb hangon; a Fox-trzs mogorva tagjai gyszosan panaszkodva s a
Potawatomy-indinok mltsgteljesen. De elmesltk francia kereskedk is, hamisan
mosolyogva s kt kzzel hadonszva; angolok is, akik trdket csapkodtk, gy mulattak rajta.
gy ltszik, mindenki ismerte mr ezt a histrit, s mindenki csak arra lesett, hogy akadjon
valaki, akinek tovbbadhatja. Mire a Mississippi-hez rtnk, mr azon sem csodlkoztunk volna,
ha a mtysmadarak s mkusok a fk kzl kikandiklva, emberi nyelven megszltottak volna
bennnket:
H, idegenek! Hallotttok-e mr, hogy az a bamba fehr kapitny elhitte Menomine s a
csrgkgy trtnett?
Tny az, hogy Pinnachon beugratta Carver-t. Pinnachon francia keresked komoly arccal
meslte el Carver-nek a trtnetet s Carver fellt neki. Rgtn elvette napljt s berta az
egsz trtnetet, mint a kgyk okossgnak megdbbent bizonytkt. Az eset, ahogy a francia
meslte, a kvetkezkppen trtnt:
Pinnachon egy oktberi napon a prrin keresztl bandukolt s tallkozott Menomine-vel,
aki egy letakart kerek kosarat vitt a vlln. Pinnachon megkrdezte az indint, hogy mi van a
kosarban? Az indin azt felelte, hogy kedvenc csrgkgyja van benne, vagyis az Nagy
sanyja. Miutn a vadszidny kzeleg, szabadon akarja ereszteni a csrgkgyt tavaszig.
Pinnachon megkrdezte az indint, vajon olyan biztos-e benne, hogy tavasszal viszontltja a
kgyt? Termszetesen, felelte az indin, hiszen ez a kgy az Nagy sanyja, aki nem hagyhatja
t cserben; egszen biztos, hogy els hv szavra engedelmesen vissza fog trni hozz.
Pinnachon nagyot nzett, aztn kijelentette, hogy bizony nem hisz el ilyen ostobasgot.
Fogadjunk kt gallon rumba, mondta az indinnak, hogy a kgy nem fog visszatrni. Menomine
llta a fogadst. Letette a kosarat a fldre, megparancsolta Nagy sanyjnak, hogy a jv vben,
mjus tdikn trjen vissza hozz. Aztn kinyitotta a kosarat, s szabadon bocstotta a
csrgkgyt, mely frgn tovasiklott s eltnt a magas fben.
Mjus tdikn Pinnachon a megbeszls rtelmben tallkozott Menomine-vel
ugyanazon a helyen. Az indin letette kosart a fbe s hangosan hvta Nagy sanyjt. De hiba
rimnkodott, hiba ordtozott, a kgy nem jelent meg. Menomine ktsgbe volt esve, de
megtartotta szavt. Estefel felkereste Pinnachon-t hzban, s elhozta neki a kt gallon rumot.
Pinnachon gnyosan megveregette az indin vllt. Remlem, hogy kigygyult
babonjbl, mondta neki. De a csknys indin azt felelte, hogy bizonyra csak egy kis
ksedelemrl lehet sz. Hajland tz gallon rumba fogadni, hogy az Nagy sanyja msnap
estre visszarkezik arra a helyre, hol tavaly szabadon bocstottk. A francia keresked boldogan

belement az jabb fogadsba.

Msnap dlutn kiment a prrire. Menomine is ott volt. Vrtak alkonyatig, s aztn az
indin kinyitotta kosart s izgatottan szltgatni kezdte Nagy sanyjt. Pinnachon alig tudta
trtztetni magt, hogy szembe ne nevessen az indinnak, amikor legnagyobb
megrknydsre elbukkant a csrgkgy a fbl, belemszott a kosrba, ott szp csendesen
krbe csavarodott s gy elhelyezkedett, mint aki tudja, hogy ez lesz a laksa vagy egy fl vig.
Carver kszpnznek vette a histrit mondta rhgve a keresked, aki elszr meslte
neknk ezt. Carver berta az egszet a napljba. Radsul mg azt is hozzrta, hogy ezt a
trtnetet egy teljesen szavahihet francia riembertl hallotta. Ez a legjobb az egszben! Mert az
tny, hogy Pinnachon francia, de azzal mg senki sem gyanstotta, hogy riember volna. Hogy
pedig szavahihet a teremburjt neki! Pinnachon maga rhgne a legjobban, ha hallan,
hogy valaki ezt mondja rla. Mg lmban is hazudik. De Carver hitt neki s eszbe sem jutott
megkrdezni, hogy a csrgkgy mirt ksett egy napot. Vrakozan nzett rnk.
Well mondta McNott , n nem vagyok olyan marha, mint Carver, n megkrdezem;
mrt ksett el a kgy?
A keresked kezeit drzslgette.
No, hla Istennek, hogy mr itt tartunk. Ez a trtnet ponje, s Pinnachon-nak majd
megszakadt a szve, hogy nem sthette el.
McNott dhsen rmordult a kereskedre:
Nygje mr ki, az Isten szerelmre! Ht mirt ksett el az a kgy?
A dolog nagyon egyszer felelte a keresked. Nstny kgy volt. Ki ne tudn, hogy
a nk mindenhonnan elksnek?
*
Egy hnappal azutn, hogy elindultunk Michilimackinac-bl, az apr szigetekkel
teleptygtetett Ouisconsin folyn egy nagy sksgra rtnk. Jobbra-balra kitrult a part, s el
lehetett ltni j messzire. A tvolban egy kis fstszalag szllt felfel: egy indin kunyh fstje.
Amint csnakjaink kzelebb rtek, mg egy fstszalagot lttunk, aztn mg egyet, tzet, szzat,
ezret, srn egyms mellett s mgtt.
Prairie du Chien! kiltottak fel a segdek rmmel. Megrkeztnk Prairie du
Chien-be!
szakra s dlre, ameddig a szem elltott, ezer meg ezer indin kunyh s lakstor
bortotta a sksgot. Az Ouisconsin most egy msik folyba rohant velnk egytt, egy olyan
hatalmas folyba, hogy ahhoz foghatt mg soha letemben nem lttam. Ez mr nem is foly
volt, hanem egy risi t, mely gy radt, rvnylett s hmplygtt clja fel, mint egy folyam.
Ez a csodlatos mret folyam a Mississippi volt, Amerika addig ismert rsznek nyugati hatra.
Ami rajta tl volt, azt fehr ember mg nem ltta.
Amikor kiktttnk a jobb parton, lttuk, hogy ez az indin storvros olyan npes, mint
Portsmouth, de sokkal lnkebb; megrkezsnk akkora feltnst sem keltett, mint egy
halszcsnak kiktse a portsmouth-i rakodparton.
Nem gyztk bmulni a vros nyzsgst. A strak s wigwamok kzt mindenfel rszeg
indinok, frfiak s nk vltztek, ahogy csak a torkukon kifrt. Rengeteg fehr embert is
lehetett ltni kztk, akik tbbnyire szintn be voltak rgva; szakllas kereskedket segdeik s
utazik trsasgban; kikiltkat, akik harsny hangon ajnlgattk gazdjuk ruit; kldncket s
teherhordkat. A jzan indinok is gyerekes ostobasgokkal szrakoztak; dobsz s
teknsbka-csrg temre ugrltak, topogtak, ordtoztak. Msok sportszer jtkokkal tltttk
az idt, tekztek, fagolykat gurtottak, brlabdt tttek hossz laptokkal s kzben szntelenl

faltak valamit. Kutyk ugatsa, gyerekek sivalkodsa, krtk harsogsa hallatszott mindenfell.
Goddard elvezetett bennnket a vrosnak abba a rszbe, ahol az angol kereskedk
tanyztak. Kzben felhvta figyelmemet olyan indin trzsek tagjaira, melyeket mg sohasem
lttam. Ezek annyira sem hasonltottak a mi indinjainkhoz, mint a pisztrng a macskahalhoz.
Voltak itt feketelb-indinok, akiknek saruja s lbszrvdje be volt kenve korommal.
Minnetari-indinok, akik a Missouri foly partjn lnek. Iowa-, Chien-, Peoria- s
Kikaps-indinok. A Varj-trzs harcosai, akik hajukat olyan hosszra nvesztettk, hogy a
fldet sprte; profiljuk orruk hegytl a fejk bbjig szablyos v vonalt mutatta.
Keresztlhaladtunk egy utcn, amelyet jobbrl-balrl hfehr brkbl ll strak
szeglyeztek; ezekre a strakra napot, holdat, csillagokat blnyeket, rohan antilopokat
festettek. Itt trtnt, hogy McNott hercegnje furcsn kezdett viselkedni. Ujjait szjba dugta,
mint egy gyerek, ha rossz ft tesz a tzre, aztn sszetett lbakkal szkdcselni kezdett, mint a
kislnyok, ha ugrktllel jtszanak. gy szkdcselve kzeledett az egyik fehr storhoz, mely
eltt tbb indin ldglt. Ezek kzl kivlt egy indin asszony, s ugyanazt csinlta, mint
McNott hercegnje: ujjait szjba dugta s szkdcselve sietett a hercegn fel.
Teremt Atym! shajtott fel McNott. jabb sgorok!
McNott hercegnje s a msik asszony zokogva egyms karjba borultak. Indin frfiak
s nk vettk krl ket; a nk sikoltoztak rmkben, a frfiak pedig komoly, nneplyes arcot
vgtak.
Ezek az indinok finom, fehr, brsonypuha jvorszarvasbrbe voltak ltzve. A fiatal
lnyok feltnen csinosak voltak, de mg az idsebb asszonyok sem voltak olyan rettenten
szles cspjek, mint a keleti indinok asszonyai. A frfiak termete dalis, arcuk szablyos s
nemes metszs. Ilyen szp emberfajtt mg sohasem lttam.
Sioux-indinok, vagyis Naudowessi-k. mondta Goddard.
Mondok valamit, pajts felelte McNott. Nevezze ket Sioux-nak vagy
Naudowessi-nek kedve szerint, hogy egyms kzt vagyunk. De ha ezek halljk, nevezze ket
Dacota-knak, mert klnben vge a bartsgnak.
Az egyik fehr storbl ellpett egy rendkvl dalis, reg indin, aki mg Rogers
rnagynl is szlasabb volt. Mosolyogva megllt McNott felesge eltt, s mondott neki valamit,
amitl a kt asszony jra szkdcselni kezdett. Elnztem ezt az indint s ujjaim bizseregtek a
vgytl, hogy lerajzoljam. Fejn sastollakkal dsztett hl volt, melyrl fekete hegy fehr
hermelinhurkk lgtak le; ezek a hermelinbl kszlt tekercsek szinte keretbe foglaltk nemes,
rtelmes arct; homloka krl a hermelin-dszek egszen rvidek voltak, de mr a nyaka krl
olyan hosszak, hogy elbortottk a vllt.
Akrhogy hvtk is ezt a fajtt, akr Sioux, Naudowessi vagy Dacota nvre hallgattak,
annyi bizonyos, hogy nagyon szerettem volna megfesteni ket.
A sastollas, hermelindszes frfit Wanotan-nak hvtk s a Yankton-trzs fnke volt. Ez
volt egyike annak a ht trzsnek, melyek egyttesen a Dacota-nemzetsget alkotjk. Ezt a npet
az angolok Sioux-nak, a francik Naudowessi-nek nevezik. k azonban srtsnek tekintik ezeket
a neveket s a Dacota elnevezst szeretik hasznlni. A Dacota sz annyit jelent, hogy: "egyeslt".
Ez a legrtelmesebb indin nemzet valamennyi kzl. A ht egyeslt trzs bartsgban l
egymssal, s egyttesen harcol kzs ellensgeik ellen.
A Dacota-k pomps lovasok s btor, edzett, kitart harcosok. Azok a trzsek, melyeknek
vadszterlete messze esik a Mississippi partjn tanyz fehr kereskedk rumoshorditl,
egszsgesek, jkedvek, nyltszvek, becsletesek s vendgszeretek; igazn pomps fajta,
taln csak egyetlen bnk van, de az is ernyszmba megy nluk: nagyszer ltolvajok, de csak
ellensges npek lovait raboljk el. A Mississippi kzelben l Dacota-k sokkal silnyabbak.

Ezeket a Mississippi-Dacota-kat mr megrontottk a fehr kereskedk: lustk s piszkosak; olyan

rszegesek, hogy az mr minden kpzeletet fellml; ezek bartaik lovait is ellopjk, st ha
lopsra kerl sor mr egyltaln nem vlogatsak, mg a ruht is lelopjk arrl, akivel
beszlnek.
Lassanknt megtudtam, hogy McNott felesge a Yankton-trzs lenya volt, mieltt a
Chippeway-k fogsgba kerlt. Az asszony, akit most meglelt, Wanotan trzsfnk lenya volt;
egytt kerltek fogsgba annak idejn, de Wanotan lenynak sikerlt megszknie, mg McNott
hercegnjt elhurcoltk kelet fel. Wanotan most elmeslte McNott hercegnjnek, hogy szlei
mr meghaltak, de ne bsuljon. Wanotan stra mindig rendelkezsre ll, rezze magt otthon
nla, tekintse Wanotan-t apjnak s Wanotan lnyt sajt des testvrnek. Ez volt az, aminek a
kt asszony annyira megrlt az imnt.
gy trtnt, hogy McNott s felesge s n magam is Wanotan vendgei lettnk. Az egsz
telet a Yankton-trzs vadszterletn tltttk a St. Peter s a Missouri folyk kztt. Jonathan
Carver viszont a Mississippi-Dacota-khoz csatlakozott, s kztk tlttte a telet a St. Peter foly
torkolatnl. Mindezt a vletlen hozta gy magval. A vletlennek ksznhettem, hogy a
trzsfnk vendge lvn, ezernyi alkalmam volt zavartalanul festegetni s sszegyjthettem az
anyagot letem a Dacota-indinok kzt cm munkmhoz, melyet a londoni Nprajzi Trsasg
adott ki. s ennek a vletlennek ksznhettem azt is, hogy megtalltam az igazi utat az
szaknyugati tjr fel, melynek dicssgt azonban a hltlan Jonathan Carver elorozta tlem.

Hatvankilencedik fejezet
Wanotan tulajdonkppen csak McNott-ot s felesgt hvta meg vendgl. McNott
kijelentette, hogy nlklem egy tapodtat sem tesz s a trzsfnk erre engem is meghvott, de
Tute-rl s Goddard-rl tudni sem akart.
Tute s Goddard csppet sem haragudott, amikor kzltk velk, hogy egy idre el kell
vlnunk. St, gy lttam, rlnek neki. Alig vrtk, hogy megszabaduljanak tlnk. Trsasgunk
gy hrom rszre szakadt. Carver mr elttnk indult el Michilimackinac-bl, mr rgen
nllan dolgozott. Tute s Goddard itt akart maradni Prairie du Chien vrosban, n pedig a
McNott-hzasprral egytt elmentem Wanotan hazjba.
Carver s Bruce a Szent Antal-vzessnl tltik a telet mondta Tute. Ez a folyn
felfel van, ngy mrfldnyire attl a helytl, ahol a St. Peter a Mississippibe mlik, nk gyis a
St. Peter fel mennek. Ha a torkolathoz rnek, zenjenek Carver-nek. Mondjk meg neki, hogy
tavasszal mindnyjan itt tallkozunk megint Prairie du Chien-ben. Addig ki-ki beszlje r az
indin fnkket, hogy tavaszra jjjenek ide, hogy aztn elinduljanak Michilimackinac-ba, az
rnagy r ltal rendezend nagy bkekonferencira.
Eladtuk nagy fakreg-canonkat s kt kis csnakot vsroltunk helyette; beraktuk
ruinkat s minden holminkat a kis csnakokba, aztn tra keltnk. Az egyik csnakban McNott
lt felesgvel s kt Dacota-harcossal. A msikban n ltem Wanotan-nal s kt msik
harcossal. Wanotan maga vette kezbe a kormnylaptot s gyesen vezetett bennnket a
Mississippi szmtalan apr szigete kzt a folyn lefel. Baj nlkl tjutottunk a Pepin-t
veszedelmes vizn, addig az erds szigetig, mely eltakarja a St. Peter torkolatt. Az id hidegre
fordult s a vz seklyebb rszeit mr vkony jgkreg takarta. Ezrt nem mentnk el
szemlyesen a Szent Antal-vzessig, hanem egy megbzhat indin tjn juttattuk el Tute
zenett Carver-nek. Aztn belefekdtnk az evezkbe, hogy idejben eljussunk a Yankton-trzs
vadszterletre, mieltt a foly egszen befagy.
Gynyrbb prrit elkpzelni sem lehet annl, amely a St. Peter partjain terl el. Mg ma
is magam eltt ltom ezt a lgyan hullmz vgtelen rtet, melybl tmegesen emelkednek ki a
pzsmahdok barlangjainak apr kupoli. A tvolban a Vrs-hegysg oldala zrja el a kiltst.
Ez a hegy vgja kett a hatalmas prrit, elvlasztva a St. Peter vlgyt a Missouri vlgytl.
Amerika sszes indinjainak pipi abbl a kbl kszlnek, amit a Vrs-hegysg oldalbl
vgnak.
Micsoda rmrivalgs fogadott bennnket, amikor a Yankton-ok vrosba rkeztnk!
Wanotan fiatal harcosai szguld pejparipkon siettek elnk dvzlsnkre.
Egsz tlen szorgalmasan dolgoztam, s nem kellett tmt keresnem. Olyan vltozatos
kp trult fel elttem naprl napra, hogy azt sem tudtam, mit rajzoljak elbb. Vzlatknyveim
gyorsan megteltek. Megrktettem bennk Wanotan fiatal harcosait; fejket hjatollakkal
dsztettk; hajukbl hossz paprszalagok lgtak, melyeket teletzdeltek gombostkkel; vkrl
legalbb egy tucat apr veglencse csggtt le. Szpek voltak a fehr brstrak is az szi
hervads szneiben pompz rten. Nem gyztem bmulni az reg Dacota-asszonyokat, akik
szrtott blnyganjbl tzet raktak straik eltt, s nagy vasfazekakban fztk a blnyhst
meg a kutyapecsenyt; kezket abban a vdrben mostk meg, ahol az ivvizet tartottk, aztn
sajt hajukban vagy kutyik szrben trlgettk szrazra.
Az egsz trzs a blnycsordkbl lt. A blnyek olyan tmegekben vonultak erre, hogy
nha az egsz prri, ameddig a szem elltott, olyan volt, mint egy lassan mozg, sr bozt, mely
egymshoz zsfoldott blnyekbl llt. A lobog haj ifj harcosok lhton estek neki a blny
tengernek s lndzsikkal szzval ejtettk el ezeket a lomha, bozontos, risi llatokat. Aztn az

asszonyok, gyerekek s regek fejszvel vres darabokra hasogattk ket.

Sohasem felejtem el ezt a telet, az ijeszt szlviharokat s a bsges havazst. Most
tudtam csak meg, mi a h. Ha a vihar elmlt s kimerszkedhettnk kunyhinkbl, az egsz tjat
egyetlen fehr hlepel bortotta, mely jformn eltemette a vrost. De csakhamar vgtelen
hossz, fekete foltok tntek fel a hban; blnycsordk, melyek lassan csrtettek elre a
htengeren keresztl, tpllkot keresve. A vros ifjsga htalpakra kapott, gy szguldott a
vonul blnyek utn, hossz lndzsival megtizedelve ket.
Mg ma is elborzadok, ha arra a bzre gondolok, amely estnknt strainkat betlttte. A
storban tzhely volt, melyen szntelenl hst fztek; szememet marta a fst, orromat facsarta a
fazekak zsros szaga.
A stor tele volt kutykkal, melyek dideregve drglztek hozznk. McNott kromkodott
s lecsatolt falbval sztvert a kutyk kzt. Blnybr bundink s takarink bze sem volt
megvetend. Mindez azonban csak minket bntott, az indinok fel sem vettk. Ha stlni
mentnk, minden storbl kacags, ordtozs, vidm jtk, szerelmes dvajkods hangjai
hallatszottak ki. Eddig azt hittem, hogy az indinok komor, hallgatag emberek, s annak tartotta
ket mindenki, akivel eddig beszltem. Most lttam csak, hogy teljesen flreismertk ket.
De ha erre a tlre visszagondolok, legersebb emlkem mgis csak az a szntelen
svrgs, az a gytrelmes honvgy, mely minden lmnyemet alfestette. Folyton szmlltam a
napokat, folyton csak a tavaszt lestem. Nem lehetett panaszom sem Wanotan, sem felesgei s
gyermekei, sem derk harcosai ellen. Kedvessgk s vendgszeretetk kimerthetetlen volt,
vgtelen trelemmel rendelkezsemre lltak, reggeltl estig rajzolhattam s festhettem ket.
Meghat s hzelg volt az elragadtats is, mellyel kpeimet megcsodltk. Mgis fellkerekedett
bennem a honvgy. Mr alig vrtam, hogy jra halljam Rogers vastag buzdt hangjt. Mr alig
vrtam, hogy jra tallkozzam vele s elinduljunk egytt a legdicssgesebb, legkalandosabb
tra, az szaknyugati tjr fel!
De a honvgyon kvl az indin let szrny anyagiassga s lhasga is elkedvetlentett.
Ezeket semmi sem rdekelte a vadszaton, harcon, tpllkozson, tncon, szeretkezsen s
alvson kvl. Annyira utltam mr ezt a vilgot, hogy mrciusban, amikor mg alig kezdett
olvadni a h, mr kszldni kezdtem. Megfogadtam, hogy nem jvk ide soha tbb; nem
hagyom el huzamosabb idre a civilizlt vilgot, hogy bezrkzzam egy trsadalomba, mely nem
ismer knyveket, zent vagy brmifle egyb intellektulis rmt.
Aztn trtnt valami, ami trelmetlensgemet forrpontjra hevtette. Anlkl, hogy
kimozdultam volna a Yankton-ok varosbl, megtudtam, merre van az szaknyugati tjr!
A dolog a kvetkezkppen trtnt.
Wanotan strban ldgltnk s az rnagyrl beszlgettnk, akinek leghbb vgya az
volt, hogy kibktse a nyugati indinokat egymssal. Megkrtem Wanotan-t, hogy kldjn
hrnkket a legtvolabbi nemzetekhez is s hvja meg ket tavaszra, Michilimackinac-ba.
Wanotan helyeselte a tervet s meggrte, hogy teljesti krsemet. Elhatrozta, hogy hrnkt
kld dlre, a Missouri tjn lak Mandn-indinokhoz s szak fel, az Assiniboin-trzshz.
Az Assiniboin-vezrek egszen biztosan meg fogjk ezt tenni az n kedvemrt
mondta. Nagyon hlsak nekem, mert mindig megengedem nekik, hogy zavartalanul
vgigvonulhassanak a Missouri vlgyn keresztl, ha a Fnyl Hegyek orszgba akarnak menni.
Nagyot nztem. A Fnyl Hegyek orszga: ez volt a mi lmunk, a mi clkitzsnk, a mi
tirnyunk is. gy hvjk az indinok azt a hegyvidket, mely a msik cen kzelben terl el.
De Rogers rnagy mindig azt mondta, hogy a keresett t a Mississippi forrsvidke krl lehet, a
Fort La Parrie-tl nyugatra. Hnyszor lelkemre kttte, hogy ne tvesszem ssze a Missouri-t a
Mississippi-vel. Mindig csak szakra menjek, a Mississippi forrsvidke fel, mondta. Eszembe

se jusson letrni dl fel a Missouri vlgybe. Most pedig azt hallom Wanotan-tl, hogy ezek az
indinok a Missouri mentn haladnak a Fnyl Hegyek fel. St gy beszlt errl, mint az
egyetlen trl, melyen el lehet jutni oda.
Megkrtk McNott felesgt, hogy krdezze ki Wanotan-t alaposan. Krdezze meg tle,
hogy mirt mennek az Assiniboin-indinok a Missouri mentn, amikor sokkal gyorsabban
eljuthatnnak a Fnyl Hegyek kz, ha kerl nlkl egyenesen nyugat fel vonulnnak. Erre
Wanotan nagy zavarba jtt, s gy nzett rnk, mintha valami nagy ostobasgot krdeztnk volna
tle, de udvariassgbl nem akarna kinevetni bennnket. Minden gyerek tudja, hogy egyenesen
nyugatra nem lehet menni, felelte.
Miutn tovbb faggattuk, Wanotan rszletesen megmagyarzta neknk az egszet. Az
Assiniboin-trzs orszga, mondotta, nagyon sk s vizenys. Olyan sk s vizenys, hogy egy
mrfldnyi sugar krben hrom nagy foly is ered ottan: a St. Lawrance, a Mississippi s mg
egy harmadik foly is, mely szak fel tart s a Hudson-blbe mlik. A sok vztl minden csupa
mocsr s annyi a moszkit, hogy egsz felhket alkot; mg ltni sem lehet tlk s minden utas
elpusztul, aki mg tovbb merszkedik nyugat fel. A nedvessg miatt kevs a vad. Minl tovbb
haladunk nyugat fel, annl koprabb a vidk s annl szegnyebbek az indinok. Olyan szegny
trzsek lnek arrafel, hogy nem is rdemes megtmadni ket.
Tlen mg ki lehet brni abban az orszgban, de nyron az Assiniboin-harcosok msfel
mennek. tkelnek a nagy prrin, felkeresik a Missouri vlgyt, ahol a fld szraz s termkeny.
Itt tallnak blnyt, szarvast, hdot, vadpulykt, vadludat milliszmra. s harcolni is rdemes,
mert a Missouri forrsvidkn l indin trzseknek rengeteg lovuk van. Ezrt az
Assiniboin-harcosok minden nyron lejnnek a Missouri torkolathoz, hogy megrohanjk a
Fnyl Hegyek indinjait s lovakat raboljanak tlk.
McNott sehogy sem akarta elhinni a dolgot.
Hogy lehet minden nyron elrabolni a lovaikat? krdezte. Hiszen akkor mr rgen
kifogytak volna a lovaik!
Wanotan erre is trelmesen megadta a vlaszt.
A Fnyl Hegyek indinjai sohasem fogyhatnak ki a lovakbl mondta. Van ott egy
nagy foly, melynek mentn el lehet jutni a Fnyl Hegyek tls oldalra. Ott rengeteg vadl
van. Ezeket fogjk be az indinok s megszeldtik ket. A foly a Nagy Bds Tba mlik, ahol
vge van a vilgnak nyugat fel.
Szvem nagyot dobbant. Tudtam, hogy az indinok az cent nevezik Nagy Bds Tnak.
Az a foly teht nem lehet ms, mint az Oregon. Alig tudtam izgatottsgomat elleplezni.
Mg egy krdst! mondtam. Milyen messze van a Missouri forrstl annak a
folynak a forrsa, mely a Nagy Bds Tba mlik?
, kt pipafst az egsz felelte Wanotan.
Tudtam, hogy az indinoknl egy pipafst egy negyedrt jelent.
H, a teremburjt! kiltott fel McNott. Ha az indinok egy flra alatt megteszik az
utat, akkor az rnagy csak egyet tsszent s mr ott van. Ez aztn a nagy jsg, Langdon! Vedd
gy, mintha az szaknyugati tjrt mr fel is fedeztk volna.
Lerhatatlan rm fogott el, de aztn hirtelen kijzanodtam. Eszembe jutott, hogy McNott
valamikor ugyanilyen knnyedn beszlt St. Francis elpuszttsrl is. "Vedd gy, hogy St.
Francis mr nem is ltezik!" mondotta, de nem szeretnm jra vgigcsinlni mindazt, ami
azutn kvetkezett. Csak ne jrjunk gy az szaknyugati tjrval is.
*
prilis vgn eltnt a jg a folyrl s Wanotan betartotta grett. Egy tucatnyi

fembervel egytt elindult velnk Prairie du Chien fel, hogy onnan aztn elmenjen
Michilimackinac-ba, az rnagy ltal sszehvott nagy tancskozsra. Amikor csnakjaink a St.
Peter torkolathoz rtek, a Mississippi partjn egy kisebb indin tborra bukkantunk. Jonathan
Carver ott llt a parton s integetett felnk.
Ne mondjunk neki semmit figyelmeztetett McNott. Nem rdemli meg! Hisz azt
zentk neki, hogy tavasszal Prairie du Chien-ben tallkozunk s mgis itt van.
Amikor kiktttnk, rgtn szrevettk, hogy Carver teljesen megvltozott. Most mr
nem volt olyan alzatos s hzelked, mint azeltt. Fontoskodva jrt-kelt, szinte pffeszkedett.
Vadonatj ruha volt rajta, szebb, mint a mienk. Meghzott, megtollasodott. Mg a szeme sem volt
olyan kidlledt, mint rgebben.
Mi trtnt ezzel a hlyaggal? sgta a flembe McNott. gy ltszik, tallt magnak
egy frge indin lnykt, aki hdfarokkal s fehrkutya pecsenyvel eteti. Egszen
megfiatalodott. Nincs veszedelmesebb, mint egy vn szamr, ha mindenron fiatal akar lenni.
Carver leereszked flnyessggel fogadott bennnket.
Hogy vagyunk, hogy vagyunk? Remlem, jl tteleltek. n remekl tltttem a telet.
Munkm nem volt eredmnytelen, amint ltjk. Ezeket a trzsfnkket itt mind rbrtam arra,
hogy eljjjenek az rnagy konferencijra. Kezvel a strak eltt lldogl indinokra mutatott.
A Naudowessi-trzs szne-java mondta.
Vigyzzon! mordult r McNott. Ne nevezze ket Naudowessi-nek, ha k is halljk.
Nem szeretik ezt a szt.
Bzza csak rm, kedves rmester felelte Carver. n jobban tudom, hogy mit
szeretnek s mit nem. Az egsz telet kztk tltttem, velk egytt ettem s ittam, nagyon
sszebartkoztunk. Mindent elmesltek nekem, s n is elszrakoztattam ket.
Igazn? Taln megtanulta a nyelvket? krdezte McNott.
De mennyire! felelte Carver. Egsz beszdeket intztem hozzjuk, eladsokat
tartottam nekik Naudowessi-nyelvn.
McNott megvakarta tarkjt s a felesge fel fordult. Szlni akart neki valamit, de aztn
meggondolta.
Hol tlttte a telet, kapitny r? krdezte.
A Naudowessi-orszgban. Alaposan bejrtam az egsz vidket s trkpeket is
ksztettem rla.
Ez kitn! felelte McNott. Az rnagy r rlni fog neki. A trkpek nagyon
hasznosak lesznek, ha elindulunk megkeresni a nagy Oregon folyt.
A nagy Oregon folyt? csodlkozott Carver. Mi keresnivalnk van ott?
Persze, persze, hiszen n mg nem tudja! mondta McNott. n mr nem volt
Michilimackinac-ban, amikor az rnagy r kiadta a parancsot. A parancsok Tute-nl vannak.
Azrt zentk nnek, kapitny r, hogy menjen vissza Prairie du Chien-be. Aztn elindulunk
mindnyjan egytt a nagy Oregon foly fel. Ksbb az rnagy r is utnunk jn.
rltsg! kiltott fel Carver. Hisz az nagyon messze van. A kszleteim mr rgen
kifogytak. Nem tehetek olyan nagy utat!
Kifogytak a kszletei? csodlkozott McNott. Hogy lehet az, kapitny r? Hiszen
risi rakomnyt vitt magval Michilimackinac-bl.
Azt mind elosztogattam felelte Carver. Ajndkokat kellett adnom mindenfel, hogy
megnyerjem az indinokat. Hogy elmenjenek az rnagy r konferencijra.
McNott csak bmult.
Ht nem kapott rte cserbe semmit? Nzze csak, n s Langdon alig nyltunk ahhoz,
amit magunkkal hoztunk. Valami kis aprsgot elosztogattunk, de tzszer annyit kaptunk rte

cserbe. Egy kis tkrrt vagy veglencsrt nyolc gallon kukorict vagy egy zsk szrtott hst
kaptunk tetszsnk szerint. Nagyon j ez a pemikn, ez a szrtott hs, amit itt ksztenek. Hogy
lehet az, hogy n elhasznlta az egsz kszlett?
Carver idegesen fszkeldtt, kidlledt szeme ravaszul megcsillant.
Az n helyzetem egszen ms mondta. n trkpeket ksztettem, nekem polnom
kellett a j viszonyt a fnkkkel. s most, uraim, megbocstanak, dolgom van. Nem hagyhatom
magukra ezeket a trzsfnkket itt, mert mg megsrtdnnek. Mulassanak jl. Ezzel
elksznt tlnk. Oregon! mondta mg egyszer csodlkozva, mieltt htat fordtott neknk.
McNott fejcsvlva nzett utna.
Letelepedtnk egy kis pihenre, j messze Carver trsasgtl.
Itt valami nem tetszik nekem, Langdon mondta McNott. Ez a Carver nem gy
viselkedik, ahogy egy volt Ranger-hez illik. Emlkszel mg, mit mondtam neked, amikor
kioktattalak Crown Point-ban? Amikor megmagyarztam neked egy Ranger ktelessgeit.
Sok mindent mondtl nekem akkor, McNott. Nem tudom mire gondolsz.
Arra, ami a legfontosabb az egszben. Hogy mindig meg kell mondani az igazat, ha egy
Ranger valamit lt vagy csinl. Hazudhattok, mondtam, amennyit csak akartok, ha msoknak
mesltek a Ranger-ekrl. De sohase hazudjatok egy Ranger-bajtrsatoknak. Nha az egsz
vllalkozs sikere a megbzhat informcitl fgg. Emlkszel r, hogy ezt mondtam?
Pontosan emlkszem, rmesterem. gy mondtad szrl szra. Szvembe vstem akkor
minden szavadat.
Tudom, Langdon, tudom. Mskpp nem is kerltl volna haza p brrel St. Francis-bl.
Nagyon derekasan viselkedtl, ahogy egy igazi Ranger-hez illik. De Carver mr nem Ranger.
Carver most is hazudott neknk. Lefogadom a legszebb fehr blnybundba, hogy nem jrta be
az egsz vidket s trkpet se csinlt, vagy legalbbis nem eleget. Ki se mozdult ez a
Mississippi-Dacota-k falujbl, ott ivott s mulatott egsz tlen. De a nyelvket nem tanulta meg.
Kznsges hazugsg, hogy beszdet tartott nekik. Ha tudn a nyelvket, nem nevezn ket
Naudowessi-nek. Hisz jtszva meghazudtolhattam volna, mr szlni is akartam a felesgemnek,
hogy prbljon beszlni vele. Kiderlt volna, hogy egy szt se tud a Dacota-nyelven. Az is
hazugsg, hogy kiosztotta kszleteit, s nem kapott rte semmit. Most csak az a krds, hogy
mirt hazudott annyit? Valami clja csak volt vele, Langdon! Ez valamiben sntikl, valamit el
akar titkolni ellnk. A kakas cspje meg, csak tudnm, miben spekull!
*
Mire megrkeztnk Prairie du Chien-be, kiderlt, hogy Carver mr ott van. Az rdg
tudja, hogyan sikerlt megelznie minket. Igaz, hogy ezzel nem sokat trdtnk. Inkbb azt
szerettk volna tudni, hogy mit csinlt egsz tlen? McNott felesge meghallotta, hogy nhny
Mississippi-Dacota Carver-t gnyosan "Holdvsrlnak" nevezi. De sehogy sem sikerlt
megtudnia, hogy mirt illetik ezzel a furcsa nvvel.
rthetetlen! kiltott fel McNott. Valami oka csak lehet! Ha Bkaszemnek
neveznk, nem csodlkoznk rajta. Vagy ha azt mondank rla, hogy Tojstapos, akkor sem,
hiszen gy lpked, mintha tojsokon jrna. De mirt nevezik Holdvsrlnak? Mit vsrolt?
Sokrt nem adnm, ha megtudnm.
A vrosban Carver feltnen kerlt bennnket, s ha vletlenl tallkoztunk, igyekezett
gyorsan szabadulni tlnk. Egsz viselkedse fltte gyans volt. Amikor felkerestk Tute-ot, a
hrom jmadarat egytt talltuk: Tute, Carver, Goddard a storban ltek s sszedugtk fejket.
Mit sugdolzhattak, mit trgyaltak annyit, azt nem tudtuk kitallni. Carver, aki mindig udvarias
s alzatos volt, most kurtn s pffeszkedve beszlt velnk. Viszont Tute, aki azeltt sohasem

titkolta, hogy mennyire utl engem, most feltnen bartsgos volt hozzm.
Els krdsem az volt, hogy hallott-e valamit az rnagy fell. Tute nem tudott rla
semmit. Erre kzltem vele azt, amit Wanotan-tl hallottam hogy a nagy Oregon folyt a St.
Peter s a Missouri folyk fel lehet csak megkzelteni. A hrom ember nyugodtan
vgighallgatta hreimet. Arcuk semmi csodlkozst sem rult el. Inkbb gy ltszott, hogy az
egsz gy nem rdekli ket tlsgosan.
Rendben van, Mr. Towne mondta Tute. Legkzelebb gyis rok az rnagy rnak.
Majd megemltem neki ezt is.
s mikor indulunk tovbb, kapitny r?
Ht arrl egyelre sz sem lehet felelte Tute. Most els dolgunk az, hogy minl tbb
indin vezetembert indtsunk tnak Michilimackinac-ba, a tancskozsra. Itt kell fognunk az
embereket, nehogy elszledjenek. A francik s spanyolok mindent elkvetnek, hogy lebeszljk
az indinokat a michilimackinac-i trl. Ft-ft grnek nekik, hogy inkbb New Orleans-ba
menjenek. Ma is elcsbtottak tz Naudowessi-fnkt Carver kapitny csoportjbl. Egyelre
erre kell vigyznunk, aztn mehetnk tovbb.
Pedig nagyon szeretnk mr indulni, kapitny r mondtam. Ha sokig elpiszmogunk
itt, akkor ezen a nyron mr nem jutunk el messzire s az expedci egy vvel tbbet fog ignybe
venni, mint ahogy eredetileg szmtottuk.
Csak nyugalom, Mr. Towne felelte Tute, s megveregette vllamat. Maga csak
pinglgasson s a tbbit bzza rnk.
Bartsgosan mosolygott. Carver s Goddard is mosolygott. Arckifejezsk sehogy sem
tetszett nekem. gy rmlett, mintha titokban mulatnnak rajtam. Most mr gyansabbak voltak,
mint valaha, de nem tehettem semmit, amg nyomra nem jvk a titoknak, amit elttem
rejtegetnek. Nehz szvvel hagytam el Tute strt.
*
Egsz tlen azt hajtogattam magamban, hogy nem lesz levelem Prairie du Chien-ben. De
titokban mgis abban remnykedtem, hogy mire tavasszal megint odarek, Anna levele fogad
majd. Hiba edzettem magamat, csaldsom rettenten letrt. Elhatroztam, hogy n rok neki,
de naprl napra halogattam, abban a remnyben, hogy valamelyik nap mgiscsak jn egy
keresked Michilimackinac-bl s hrt hoz Anna fell.
Valjban nem is juthattam volna a levlrshoz, hiszen jformn minden idmet a
Ouisconsin partjn tltttem, azon a helyen, ahol a csnakbrigdok ki szoktak ktni. Minden este
azzal a remnysggel fekdtem le, hogy msnap hajnalban taln rkezik egy brigd s leveleket
is hoz. Hajnalban mr ott lltam a parton s rk hosszat csorogtam, kimeresztve szememet a
folyn felfel, lesve, nem bukkan-e fel egy brigd az apr szigetek kzl. Ez volt a
legalkalmasabb id, ilyenkor szoktak a csnakok megrkezni. De gyakran alkonyatkor rkeznek,
teht dlutn ott voltam a parton megint s leselkedtem estig. Soha letemben nem voltam mg
ilyen ideges s nyugtalan. Semmibe sem tudtam belefogni, folyton csak a folyhoz hajtott
valami. gy remnykedtem egszen addig a napig, amikor Wanotan mr indulni akart
Michilimackinac-ba. Ekkor mr kora reggel asztalhoz ltem, hogy megrjam levelemet Annnak.
A reggel tompa zajjal kezddtt, mely fokozatosan pokoli lrmv dagadt. Az indin
vros felbredt. A szomszdban McNott hamuval fogt tisztogatta s hercegnjvel veszekedett.
Panaszkodott, hogy rettent bds a hamu; taln egy grnnyel tzeltek be tegnap este, amikor a
vacsort fztk? Kzben Tute cink-rmeket osztogatott az indinfnkk egy csoportjnak.
Mindezt csak fl fllel hallottam, hiszen tollam szguldott a papiroson. Olyan knnyszerrel
ment az rs, hogy nem gyztem csodlkozni rajta s olyan rmm telt benne, hogy egszen

felledtem tle. szre se vettem, hogy a levlben majdnem minden msodik sorban ez a
megszlts szerepelt: des, drga Annm!
Mikzben a levelet rtam, lassanknt reszmltem arra, hogy milyen lassan, milyen
gytrelmesen telt el a tl: minden egyes nap azta, hogy elhagytam Michilimackinac-ot. s
megjelent szemem eltt Anna, amint ott ll a kikthdon, egyedl, csnakom utn bmulva.
Csodlatos, hogy emlkezetem milyen lesen megrizte ezt a kpet. Mg flembe csengett a
kereskedsegdek vidm dala: "Fritaine, friton, firtou, poilon... Ha, ha, ha, frit a l'huile..." Mindez
nagyon furcsa volt. De amikor vgre befejeztem a levelet s lecsaptam a tollat, akkor rtettem
csak meg, mi van velem tulajdonkppen s mi okozta nyugtalansgomat az egsz tlen. Amit
rtam, nem barti levl volt, hanem szerelmes levl!
Amikor elkezdtem rni, azt gondoltam, hogy gy rok Annnak, ahogy egy fi r szeretett
hgnak. De most, hogy elolvastam a levelet, lehullott szememrl a hlyog. Szerelmem tudatoss
vlt bennem.
Nem, ezt a levelet nem kldhetem el neki. Mg sokkal fiatalabb s tapasztalatlanabb
annl, hogy ilyen levllel megijesszem, felkavarjam lelki nyugalmt!
Csak ltem s bmultam a telert lapokat, melyeken olyan srn hemzsegett az "des,
drga Annm!", akr a sok apr sziget a Mississippi vizben. Nem, ezt nem kldhetem el egy
gyereknek.
De mirt nem? vitatkoztam nmagammal. Anna nem gyerek mr s sohasem volt
tapasztalatlan. Hiszen ltta s megrtette a londoni nyomortanyk lett. s olyan okos, olyan
gyorsan fog fel mindent, hogy ezen mr gyakran bmultam azeltt is.
Eszembe jutott sok minden. Az a jelenet, amikor Rogers halljnak karzatn kidugta kis
arct a korlt oszlopai kztt. Ht nem gyerekesen lt ott, bmulva a felnttek dorbzolst? s
nem volt gyerekes, ahogy a brndmn trdelt, s mozdulatlanul trte, hogy megcskoljam?
Megtette volna-e egy felntt leny, hogy ott maradjon a brndn trdelve, s le se jjjn a partra
elbcszni tlem? s amikor a karjaim kzt tartottam, akkor is nma s mozdulatlan maradt, mint
egy megriadt gyerek, aki nem rti, hogy mit jelentsen ez! Cskom igazn nem volt testvri csk,
csak egy gyerek tarthatta annak!
Eh, hibaval tprengs! Csak egy bizonyos: ezt a levelet nem kldhetem el neki.
Elvettem egy friss papirost s rrtam hidegen: "Anna". Ez a nv, gy egymagban ijeszten
szomor s elhagyatott volt. Kijavtottam gy: "Anna drgm!" Aztn sszegyrtem a papirost s
a zsebembe gymszltem.
Mirt rizte Elizabeth ellem Annt olyan fltkenyen? jutott eszembe hirtelen. Mirt
krdezte olyan haragosan, hogy nem voltam-e bent Anna szobjban? Mirt volt olyan dhs,
amikor Anna Ottawa-indin ruhban jelent meg elttem? Mirt hangoztatta, hogy egy fiatal lny
nem mutogathatja "meztelen lbszrait"? Nyilvn azrt, mert nem tekintette Annt mr
gyereknek. s egy asszonynak ilyen dolgokban jobb szeme van, mint egy frfinak.
Mr nem tudtam, hogy mit gondoljak. Valsggal nygtem knomban. Ha Anna gyerek
is, nem marad az rkk. Taln mire ezt a levelet megkapja...
Megint elvettem egy friss levlpaprt s rrtam: "des Annm!" Aztn kitrltem s gy
kezdtem jra: "Kedves Anna!" Nem, gy se j, ez mr tl hideg. Lecsaptam a tollat s apr
darabokra tptem a paprlapot.
No, mi lesz mr? szlalt meg egy durva hang a kzelemben.
Felpillantottam. McNott llt elttem a stor bejratnl. Bambn bmultam r, mire
kzelebb jtt, vgignzett az asztalon hever telert paprokon, majd a fldn hever
paprszeleteken.
Az Isten szerelmre! Mit trd gy a fejed? Mit firklsz annyit? s ha mr megrtad,

mirt tped szjjel?

Kezemmel gyorsan letakartam a telert lapokat. McNott megvakarta llt, s sznakoz
megvetssel nzett rm.
Nzd csak, Langdon mondta szokatlanul szeld hangon. Wanotan mr reggel indulni
akart, csak a leveledre vrt, mert meggrte, hogy elviszi. Mr t rja rod azt a levelet s az t
ra alatt, szavamra, t levelet is meg lehet rni. n mondom ezt, pedig n se szeretek firklni!
Hiszen mr az egsz biblit sszertad, amint ltom, mit akarsz mg? Annyit mondok, hogy
fejezd be egykettre, mert klnben Wanotan meggondolja magt s nem megy
Michilimackinac-ba, hanem csatlakozik azokhoz a nyomorult francikhoz, ppgy, mint az a tz
Mississippi-Dacota trzsfnk, akiket elcsaltak Carver melll! Tndve nzett rm. Az is
elg furcsa dolog, ha meggondolom drmgte bosszsan. Mirt tnt el az a tz ember, amikor
minden bartjuk s rokonuk Michilimackinac-ba kszl, ahol pazar ajndk vr rjuk? E mgtt
van valami... Ez a Carver, ez a Carver...
jra vgigfutottam a hossz levlen, amit Annnak rtam. Kivettem belle egy lapot,
melyben arrl radoztam, hogy milyen lassan mltak a napok s milyen elhagyatottnak reztem
magamat nlkle. Helyette egy msik lapot kezdtem el s ezt rtam r: "Elkldm magnak,
kedves Anna, azokat a rajzokat, amiket a tlen ksztettem. Maga tudja, milyen fontosak ezek
nekem, s vigyzni fog rjuk. Minden kp kz egy vdlapot tettem s dupla blnybrbe
varrtam az egszet, gyhogy vzmentesen van becsomagolva. Krem, ne bontsa ki. Majd ha
visszajvk, egytt fogjuk kicsomagolni."
Nagyon elgedetlen voltam azzal, amit rtam. Klnsen az utols mondattal. Csak ltem,
mintha megbnultam volna s bmultam a paprra. Nem ezt akartam rni, hanem valami egszen
mst, sokkal fontosabb dolgokat. De gondolataim sszekuszldtak, nem tudtam megformlni
ket.
No de most mr igazn elg! ordtotta McNott. Ha van mg valami rnivald, ht rd
oda gyorsan. Ha nincs, akkor rd al a nevedet. Ha azt se akarod, ht rajzolj oda valamit. De az
Isten szerelmre, ne lj gy, mintha letaglztak volna!
Igazad van! kiltottam fel megknnyebblve. Ltod, ez egy okos gondolat.
dvzls helyett iderajzolom magamat s tged s a hercegndet.
Erre mr McNott is megbklt s nem zavart tovbb, csak nzte, hogyan rajzolok. Egy
canot rajzoltam, hosszban a szemll fel. A csnak farban McNott felesge lt, zord arccal
maghoz szortva frje lecsatolt falbt. Kzpen lt McNott, s vidman lengette a kalapjt. Ell
pedig n magam ltem, magasra emelve egy evezt, melynek lapjra ezt rtam: "EZER CSK
ANNNAK!"
Azzal lepecsteltem a levelet, s McNott mr vitte is.

Hetvenedik fejezet
Egy kicsinyes, szk ltkr ember, ha szemre lobbantjk, hogy becstelenl viselkedett,
nagyon bosszll tud lenni. Ezrt vakodtunk attl, hogy Carver-nek, Tute-nek s Goddard-nak
szemrehnysokat tegynk. Most mr biztosak voltunk benne, hogy be akarnak csapni
bennnket. Bebizonytani nem tudtuk, de mg ha keznkben lett volna hazugsguk bizonytka,
akkor is hallgattunk volna, nehogy jabb bajokat s kellemetlensgeket okozzanak neknk.
Mjus huszadikig halogattk az indulst mindenfle rgyekkel. Akkor aztn vgre
kzltk velnk, hogy msnap indulhatunk. Mr kora reggel felkeltem, s becsomagoltam
festszerszmaimat. McNott s felesge mr hajnalban talpon volt, s lement megrakni a kt kis
csnakot Tokaku-val s Mukuska-val egyetemben. Ezt a kt derk Dacota-harcost Wanotan adta
mellnk, hogy elksrjen bennnket nagy utunkon, fel a St. Peter folyn s aztn a Missouri-n.
Bartaink, helyesebben lbartaink Tute, Carver, Atherton, Goddard a kikthelyen
vrtak rnk. Ott lltak jl megrakott csnakjaik mellett, tolmcsukkal s indin
evezslegnyeikkel. Arcuk csupa vidmsg volt s bartsgosan dvzltek bennnket. McNott
kurta blintssal ksznttte ket; arcn olyan zord kifejezs lt, mint azon a szerencstlen
reggelen, amikor sztverte az egymssal marakod gyarmati s regulris katonkat az Otter
folynl. Hogy felvidtsam, gy kiltottam fel:
Ha tudnd, milyen boldog vagyok, pajts! Gondold csak el, hogy vgre elindulunk!
Most mr aztn meg se llunk a nagy Oregon folyig.
Boldog vagy? mordult rm McNott. n nem. Nzd csak meg, hogy mifle indinok
ksrik ket!
Most nztem csak meg Carver-k csnakosait alaposabban. Ereimben meghlt a vr.
Valamennyien Chippeway-indinok voltak.
Tute kapitny odajtt hozznk, s sugrz arccal megjegyezte:
Sokkal tbb poggyszunk van, mint maguknak, Mr. Towne, de azt hiszem, mgis
gyorsabban fogunk menni, mint maguk. Fekdjenek bele az evezkbe, ha lpst akarnak tartani
velnk.
Kapitny r! feleltem. Rogers rnagy r utastst kvetjk, nemde? tirnyunk a
nagy Oregon foly, nem igaz?
Igen, igen felelte Tute s nagyot kacagott. Taln gy kpzelte, hogy ezzel megnyugtat.
Akkor mirt vett maga mell Chippeway-indinokat, kapitny r? A csnakosai mind
Chippeway-emberek s a tolmcsa is az!
Hisz ppen azrt mondtam, hogy bajosan fognak lpst tartani velnk felelte Tute.
Mindenki tudja, hogy a Chippeway-indinok eveznek a legjobban. s fnkk, Ongawe, a
legjobb vezet.
Evezni tudnak, az tny, de nem ismerik a nyugati tartomnyt. Ht elfelejtette, kapitny
r, hogy egsz utunk Dacota-vidken visz keresztl? A Dacota-trzs utlja a
Chippeway-indinokat. Emlkszem, hogy az rnagy r is gondolt erre. Az rnagy r hatrozottan
megparancsolta, hogy Dacota-vezetket, Sioux-vezetket vegynk magunk mell.
Tute zavarba jtt.
Csakugyan? krdezte. Ezt mondta az rnagy r? Nem emlkszem r...
Carver, Goddard s Atherton fel fordultam, abban a remnyben, hogy taln prtomra
llnak ebben a krdsben. De mindhrman lestttk szemket s hallgattak.
Lttam, hogy cltalan minden vita. Visszaltem csnakomba, megragadtam a laptot, s
vrtam, hogy Tute megadja a jelt az indulsra.
*

Naivsgomban mg remltem egy kicsit, hogy aggodalmam alaptalan. Igyekeztem

vidman evezni. McNott konokul hallgatott, gy n is befogtam a szmat, de annl jobban
kinyitottam a szememet s figyeltem az elttnk halad csnakokat. A Chippeway-indinok
valban pompsan rtettk az evezst. Jtszva elhagyhattak volna bennnket, de nem tettk. gy
eveztek, hogy nyomukban tudjunk maradni. Taln mgsem forralnak semmi rosszat ellennk,
gondoltam j remnyre kapva, McNott csak hallgatott.
Egsz dlutn jcskn megelztek bennnket. Estefel, amikor megrkeztnk a Pepin
foly dli cscskhez, ahol a Chippeway foly a Mississippi-be torkollik, lecsapott a mennyk.
Tute s Carver csnakjai mr kiktttek a lejts parton, kzel a torkolathoz. Kiszlltak s
bevrtak bennnket. Mi is odakormnyoztuk csnakjainkat, Tute megllt a vz peremn s
komoly arcot vgott.
Baj van, uraim mondta. Knytelenek vagyunk tirnyunkat kiss megvltoztatni.
McNott arca vrvrs lett.
Majd n kiszllok mondtam neki. Te maradj a csnakban, amg egy kicsit lehlsz.
Majd n beszlek velk.
Kimsztam a csnakbl s felkapaszkodtam a partra, ahol Carver, Goddard s Atherton
mr egy kis tzet raktak. Esteledett, s hvs volt az id. Ott ltek a tz mellett s sztlanul
bmultak a levegbe. jabban ezt a szokst vettk fel, valahnyszor trgyalni akartak velnk.
A csnakosaink folytatta Tute kijelentettk, hogy nem hajlandk tovbb menni
felfel a Mississippi-n. Tolmcsunk is lebeszl rla. Megint valami nzeteltrs van kztk s a
Dacota-k kzt. Ezrt, gy hiszem, legokosabb, ha most letrnk a Mississippi-rl. A
Chippeway-folyn fogjuk folytatni utunkat. Felmegynk a foly forrsig s onnan tvgunk a
Superior thoz, annl is inkbb, mert ott knnyebben kaphatunk j kszleteket
Michilimackinac-bl.
Ezt a hossz mondkt gy hadarta el, mint valami betanult leckt. Trsaira nztem, de
azok kerltk tekintetemet. A Chippeway-csnakosok nhny macskahalat fogtak kzben, s
hangosan nevetgltek. gy reztem, mintha gnyosan rhgnnek rajtam.
Nagyon csodlkozom, kapitny r mondtam nehz szvvel. Hiszen ez annyit jelent,
hogy fel akarja adni az egsz tervet, mg mieltt megprblta volna, hogy megvalsthat-e?
Hov gondol? tiltakozott Tute. Igazn nem tudom, mrt ltja olyan stten a dolgot?
Nem mondtam le a tervrl, csak nem akarom elhamarkodni a dolgot. Majd elmegynk Grand
Portage-ba, a Superior t partjra. Onnan fogunk igazban elindulni szaknyugatra.
De hiszen Grand Portage teljesen kiesik az tirnyunkbl, kapitny r! Neknk a St.
Peter folyn kell haladnunk felfel. Ha csak nhny hetet rostokolunk a Superior t mellett, akkor
ezen a nyron mr nem tudjuk megkzelteni a Fnyl Hegyeket. Ne hagyjuk el a Mississippi-t,
kapitny r. Hiszen mr egsz kzel vagyunk a St. Peter folyhoz!
Ez mind nagyon szp, Mr. Towne felelte Tute , de mit csinljak, ha a csnakosaink
nem akarnak bemenni a Sioux-terletre?
Ha csak ez az akadly, akkor kldje vissza a csnakosait. Menjenek a fenbe. McNott
s n majd feleveznk a Szent Antal-vzesshez s hozunk onnan Dacota-, vagy
Sioux-evezsket.
Tute fejt rzta.
Nem, nem Mr. Towne. Nem mehetnk tovbb. Nincs elg kszletnk. El kell mennnk
Grand Portage-ba, ahov az rnagy r jabb kszleteket kldhet utnunk, ha van neki.
Ez mr tbb volt a szemtelensgnl. Ilyen arctlanul hazudni! Vgignztem a 90 fontos
blkon, melyekkel kt csnakjuk tele volt zsfolva. Vagy harminc ilyen nagy bla volt a kt

csnakban.
De hiszen rengeteg kszletnk van, kapitny r! kiltottam fel. Kzben McNott is
kiszllt. Hallottam, hogy falba csikorog a kavicsos parton. reztem, hogy htam mg r. Forr
llegzete megcsapta nyakamat.
Ht... hiszen van valamink, de nem elg felelte Tute. Ne felejtse el, hogy Carver
kszletei teljesen elfogytak. Azonkvl, ami nlam van, nem nagyon alkalmas a Dacota-indinok
rszre.
Mr mirt ne volna alkalmas! szlt kzbe McNott. A Sioux-indinok paprszalagba
tztt gombostket viselnek a fejkn dsznek. J ezeknek akrmi. Ha pelenkkat vagy hamis
fogsorokat, vagy akr ni halcsontfzket hozott volna nekik, kapitny, ezek annak is rlnnek.
Biztostom, hogy kznsges pelenkkkal boldogg teszem ket. Ne beszljen ht ilyen...
Megszortottam a karjt, mire morogva elhallgatott.
Nzze csak, kapitny r mondtam rbeszl hangon. Ha gy gondolja, hogy a
kszletei nem megfelelek, knnyen kicserlheti ket a Szent Antal-vzessnl. Michilimackinac
kereskedi mind ott pihennek meg, ez az els llomsuk. Ott mindig tallni kereskedt. Cserlhet
velk. Ha nem akarnak cserlni, bevsrolhat nluk az rnagy r szmljra.
Erre mi is gondoltunk, kedves Towne, de nem megy. A kereskedk nem adnnak
neknk rut az rnagy r szmljra.
Mirt ne adnnak? Hisz az rnagy r felhatalmazta nket, hogy szksg esetn
vsroljanak az nevben.
Igaz, igaz. De a krlmnyek megvltoztak azta. Legalbb htezer indin fog
sszegylni a kongresszusra. Az rnagy rnak rengeteg rura lesz szksge, hogy
megajndkozza valamennyit. Nem szmtott arra, hogy felszltsnak ilyen nagy sikere lesz. A
kereskedk tudnak szmolni. Ltjk, hogy milyen sok indin fnk jn Michilimackinac-ba.
Biztostom nt, hogy az rnagy r hitele teljesen kimerlt.
Krem, kapitny r. Ha a kongresszusnak olyan nagy sikere van, az rnagy r
nyugodtan adhat vltkat a kereskedknek. Nem is a sajt nevben, hanem az indin
fkormnyzsg nevben.
Indin fkormnyzsg? felelte Tute. Ez ms szval Sir William Johnson. s mi
trtnik, ha Johnson megtagadja a vlt kifizetst? A kereskedk tudjk, hogy ez knnyen
megtrtnhet. Ha a Superior t mellett bevrom az rnagy r tovbbi utastsait, nem rhet
semmi kellemetlensg.
Mg egy utols ktsgbeesett ksrletet tettem.
Hallgasson meg, kapitny r. Az a harminc bla bven elg ahhoz, hogy
megajndkozzuk az indinokat, akik kzt t kell haladnunk. Ami pedig a sajt lelmezsnket
illeti, arra ne legyen gondja, ha a Missouri fel megynk. Az a vidk tele van blnyekkel s
pzsmahdokkal. A pzsmahdot olyan knny megfogni, akr a csirkt a baromfiudvaron.
Lehet, hogy az rnagy r hitele kimerlt. De ha az rnagy r el van adsodva, csak egy mdon
segthetnk rajta: meg kell kzeltennk a nagy Oregon folyt. Ha mg ezen a nyron sikerl
bebizonytanunk, hogy az rnagy r elgondolsa helyes, akkor nem lesz Amerikban olyan
kormnyz, aki meg mern tagadni Rogers vltinak bevltst. Akkor minden kiads fnyesen
igazolva van. Ha Sir William Johnson elgncsolja a beigazolt terv keresztlvitelt, olyan
felhborods lesz, hogy Johnson r bcst mondhat llsnak. Ha megkzeltjk az szaknyugati
tjrt, a pokol minden rdge is sszefoghat Rogers ellen, nem rthat neki semmit. Hiszen
akkor Rogers lesz a legnagyobb ember egsz Amerikban!
Tute trelmetlenl hallgatta fejtegetseimet.
Elg, elg Mr. Towne mondta vgre. Nem szeretem az brndozst. Minek

vitatkozzam nnel olyan sokat? n vagyok az expedci parancsnoka, n vagyok felels

mindenrt. Igazn nem bzhatom magam arra a vletlensgre, hogy esetleg sikerl blnyeket
elejtennk vagy hdokat fognunk, n is szolglt egy kis ideig a Ranger-ek kzt s tudhatja, hogy
az rnagy r mit kttt mindig a lelknkre: ne kockztassatok! Addig nem indulhatok el, amg
nem vagyok kellkpp felszerelve. Kszleteimet Grande Portage-ban tudom legjobban
kiegszteni, a Superior t partjn. Teht oda megyek. Ma jszaka itt tborozunk. Induls holnap
hajnalban. Ez a parancs.
Gondolja meg, kapitny r! knyrgtem. Tudom, hogy az rnagy r nem szereti a
flsleges, knnyelm kockzatot. De azt is tudom, hogy kell pillanatban helyesli a
vakmersget. St. Francis-t is csak gy tudtuk elfoglalni. n nem volt ott, kapitny r, n igen.
Mondhatom nnek, hogy St. Francis-nl az egsz klntmny ezerszer annyi kockzatot vllalt,
mint ami most rnk vr.
n vagyok a parancsnok ismtelte Tute. Holnap hajnalban indulunk a Superior t
fel. Nincs tbb szavam.
Lttam, hogy McNott arct elnti a vr. Magam sem rtem, hogy tudta fkezni indulatt.
Azon sem csodlkoztam volna, ha nekiugrik a kapitnynak s megfojtja. n magam is
lelkiismeret-furdals nlkl agyon tudtam volna lni Tute-ot, Carver-t s Goddard-ot. De ert
vettem magamon, s nyugodt hangon gy feleltem:
n s McNott nem tartozunk a kapitny r rendelkezse al. Mi holnap reggel St. Peter
fel megynk tovbb, olyan messzire, amennyire csak lehet. Legalbb elksztnk mindent az
rnagy r rszre. Majd megzenjk az rnagy rnak, hogy hol tallhat meg bennnket. Mi rszt
vettnk St. Francis elfoglalsban. Most is St. Francis szellemben fogunk cselekedni.

Hetvenegyedik fejezet
Valahogy mg mindig azt remltem, hogy Goddard, Tute s Carver az utols pillanatban
meggondoljk a dolgot. Kln tboroztunk, s este mr nem beszltnk velk. Hajnalban
azonban remnykedve fordultam az tborhelyk fel.
Rendbehoztk csnakjaikat, beszlltak s elindultak, anlkl, hogy kzelednnek
hozznk. Udvariasan odakszntek, ez volt az egsz. A kt jl megrakott csnak csakhamar
eltnt a kdben, a Chippeway foly vizben.
McNott fel s al botorklt a parton, pokoli kromkodsok kzepette.
Ne dhngj mr! kiltottam r. Inkbb induljunk mi is. Most elmegynk a Szent
Antal-vzessig s ott majd megbeszljk a tbbit, a St. Peter torkolata kzelben. Az rnagy r
parancsa az volt, hogy Tute ott tltse a telet. Tute megszegte a parancsot, de az rnagy r
valsznleg nem tudja. Biztosra veszem, hogy oda fog kldeni levelet vagy zenetet, mihelyt az
els keresked elindul Michilimackinac-bl.
McNott jl htbavgta felesgt, hogy gyorsabban kszldjk.
Sokat dhngtem mr letemben mondta , de ilyen dhs mg nem voltam. Lttad
azokat a gazfickkat, hogy vigyorogtak, amikor elkszntek tlnk?
Igen feleltem. n is szrevettem. Megltszott rajtuk, mennyire rlnek, hogy
megszabadultak tlnk. De iparkodtak elleplezni. Olyanok voltak, mint a zsugori nyer a
krtyaasztalnl, aki nem akarja mutatni, mennyire rl a nyeresgnek.
Valami kzs titkuk van, annyi bizonyos mondta McNott. sszebeszltek, egy
hron pendlnek. Csak tudnm, hogy miben sntiklnak! Valami okuk csak lehet arra, hogy gy
sietnek a Chippeway-tartomnyba!
Tndve drzslgette azt a rgi beforradt sebet ketthastott fln.
Az Isten szerelmre, Langdon, miben sntiklnak? Mirt trtek le a Mississippi-rl?
Hogy flnek a Dacota-ktl, az kznsges hazugsg. Most elg bks a hangulat, nincs okuk
flni. Hogy kevs a kszletk? Ilyet mondani egyszeren arctlansg. Istenem, ha r tudnk
jnni! Rettent gyans az egsz. Carver kiosztotta mindent a Sioux-indinok kzt. Lttam, hogy
tele vannak tkrkkel, minden msodik embernek rz fggnyrudacska dszti a hajt, tele
vannak kocks pamutingekkel is. El tudod kpzelni, hogy az indinok semmit se adtak neki
cserbe? Hiba trtem a fejemet, nem tudtam megoldani ezt a rejtlyt. De csakhamar megtudtunk
mindent, amikor megrkeztnk a Szent Antal-vzesshez. Ott tallkoztunk a kis Ezekiel
Solomon-nal is, aki leveleket hozott neknk Michilimackinac-bl.
*
A Szent Antal-vzess hihetetlenl forgalmas ilyenkor tavasszal. Az indinok ezrvel
jnnek ide, klnsen asszonyok, rszint hogy gynyrkdjenek a csods termszeti
tnemnyben, rszint hogy halsszanak, de legfkpp, hogy megnzzk a kereskedk
rukszlett.
A hfehr vzfggny, mely harminc lb magassgbl zuhan al a Mississippi-n
keresztbe, valban fensges ltvny. Olyan rengeteg hal nyzsg a zuhatag alatt, hogy puszta
kzzel is kosrba lehet rakni ket. Michilimackinac kereskedi pedig itt llnak meg elszr, itt
van a legnagyobb vlasztk olcs piros szvetekben, takarkban, kk veggyngykben s sznes
nyomatokban, ami az indin asszonyok legnagyobb boldogsga.
McNott felesge ezektl az asszonyoktl tudta meg azt, amit bizonyra Wanotan is tudott,
de elhallgatott ellnk, mert rstellte elmeslni. Most mr rtettk, hogy Carver-t mirt neveztk

Holdvsrlnak. s azt is rtettk, hogy mirt siettek felfel a Chippeway folyn.

*
Carver, mieltt tallkoztunk vele mjusban a St. Peter torkolatnl, hossz idt tlttt a
Mississippi-Dacota-k kzt. Az rnagy utastsait kvetve, ajndkokat osztogatott a trzs fbb
embereinek. De lusta volt tovbbmenni s gy kszleteinek a fele megmaradt. Az indinok
termszetesen moh szemmel nztk azokat a blkat, miket nem osztogatott ki kzttk.
Carver tolmcs tjn trgyalt a fnkkkel. Tudtukra adta, hogy Rogers ltre akarja hozni
a bkt a Sioux-nemzet s a Chippeway-indinok kzt. Megmondta nekik, hogy vget kell vetni a
rgi gyllkdsnek, mert ha nem lesz bke, megtiltjk a kereskedknek, hogy ezentl elhagyjk
az erdket.
A trzsfnkk fejket csvlgattk. Nem mondtk meg Carver-nek, hogy a rgi
hborsg oka tulajdonkppen micsoda.
A Mississippi keleti partjn egy risi terlet nyjtzkodik, mely rengeteg vadban
bvelkedik. Ez vits terlet a kt nemzet kzt. Eredetileg a Chippeway-indinok lehetett, de ez
olyan rgen volt, hogy jogcmk ktess vlt. Kzben Mississippi-Dacota-k telepedtek le itt s
szmos falut ptettek ezen a terleten. Emberemlkezet ta sok vres hbor folyt e terlet
birtokrt. Nemcsak a Chippeway-indinok s a Mississippi-Dacota-k kzt. A kt hadvisel fl
bevonta szvetsgeseit is a hborba, mely nha egy-kt vig sznetelt, de aztn jra fellngolt.
A Chippeway-vadszok bitorlknak tekintettk az itt letelepedett Mississippi-Dacota-kat, viszont
ezek minden alkalmat megragadtak, hogy legyilkoljk a Chippeway-vadszokat, akik abban a
hiszemben rndultak ide, hogy sajt si vadszterletkn kborolnak.
Ez a terlet a Szent Antal-vzessnl kezddtt s a Mississippi mentn a Chippeway
foly torkolatig terjedt. Hosszsga krlbell szz mrfld volt s mlysge ugyanannyi.
Amikor elterjedt a hre annak, hogy a hbornak vget kell vetni, mert klnben a
kereskedk nem jnnek ki tbb ruikkal, ami egyformn fogja sjtani mind a kt hadvisel
nemzetet: kialakult az a vlemny, hogy a vits fldet ezentl semleges terletnek kell tekinteni.
De volt a Mississippi-Dacota-k kzt kt fiatal trzsfnk, akik hrnevket nem annyira harci
kszsgknek, mint inkbb ravaszsguknak ksznhettk. k voltak a leghresebb ltolvajok az
egsz orszgban. Ezek arra a gondolatra jutottak, hogy kln hasznot csiholhatnnak ki
maguknak az adott helyzetbl. Felajnlottk Carver-nek, hogy eladjk neki az egsz terletet.
Hajlandk voltak Carver maradk ruirt odaadni az egsz terletet s csak azt ktttk ki, hogy
a vadszati s halszati jog tovbbra is szabad marad ezen a terleten mindkt nemzet fiai
szmra. Carver-nek nagyon megtetszett az ajnlat. Angol nyelven megszerkesztette az
adsvteli szerzdst, s a kt trzsfnk nneplyesen alrta.
Ht ezrt hvjk Carver-t Holdvsrlnak! kiltott fel McNott s a homlokra ttt.
Ez a vn szamr olyan fldet vsrolt, amely nem is a Mississippi-Dacota-k. Ez ppen olyan,
mintha a Holdban vsrolt volna birtokot magnak.
De ha olyan fldet adtak el, ami nem is volt az vk, hogy mertk alrni a szerzdst?
krdeztem.
McNott felesghez fordult felvilgostsrt, aztn gy szlt:
Alrtk ugyan, de nem a sajt nevket rtk oda. Nzd csak a felesgemet, Langdon!
Nzd csak, hogy nevet! Ezekben a Chippeway-indinokban nincs semmi morl. Ha egy ilyen
aljas gazsgrl hallanak, nem reznek semmi felhborodst, csak a humoros oldalt ltjk a
dolognak. Nzd csak, hogy rhg! Pedig j csaldbl szrmazik. De olyan sokig lt a
Chippeway-indinok kzt, hogy kiveszett belle minden becsletrzs. Nzd csak, hogy rhg!
A hercegnre nztem, de nem vettem szre rajta semmit. Most is olyan merev,

kifejezstelen arccal bmult maga el, mint mindig.

Mit beszlsz, McNott! Hiszen a felesged nem is nevet!
Nem nevet! Azrt, mert nem ltszik meg az arcn? Majd megpukkad a kacagstl! Tedd
csak a kezedet a gyomrra!
Errl inkbb lemondtam, s elhittem McNott-nak, hogy igaza van.
Mgsem tudom elhinni az egszet! mondtam. Csak nem kpzeled, hogy Carver
ilyen ostoba! Csak nem fogja elhinni, hogy nhny takarrt s nhny csomag olcs tkrrt
akkora terletet szerezhet magnak, mint egsz New Hampshire!
Mr mirt ne hinn el! felelte McNott. Ht nem nyelte le a maszlagot, amikor
elmesltk neki a csrgkgy histrijt? Egsz biztos, hogy gy trtnt. Mit gondolsz, az a tz
trzsfnk mirt ment le Orleans-ba, ahelyett, hogy Michilimackinac-ba menjen, ahogy
Carver-nek meggrtk? Mirt szktek meg tle? Mert tudtk, hogy baj lesz a dologbl. Az egsz
trzs Carver-en rhg. Nem is tudtak volna beugratni mst, csak ezt a tkfilkt.
Most mr n is kezdem hinni, hogy gy trtnt.
gy ht! Mrget vehetsz r, Langdon! De a legszomorbb a dologban az, hogy Rogers
issza meg a levt. Ezrt esik ktba az szaknyugati tjr. Carver bevette az zletbe azokat a
jmadarakat is. Azok ppen olyan butk, mint . Most eszkbe se jut tovbbmenni a nagy
Oregon foly fel, hanem inkbb a birtokuk kzelben akarnak maradni. Kiszmtottk, hogy
mennyit keresnek majd a nagy zleten. Szmtsom szerint legalbb 100 000 font jutna rjuk
fejenknt, ha az a szerzds nem volna rtktelen rongy, amit k persze nem is sejtenek.
Szmtsd csak ki, Langdon. A terlet 100 mrfld hossz s 100 mrfld szles. Ez 10 000
ngyszgmrfld, vagyis 6 400 000 hold. Ha valban az vk lenne, jtszva eladhatnk fldhes
telepeseknek kt shillingrt holdanknt.
Bmulatos! kiltottam fel.
McNott arca elkomorodott.
Ht ebben sntiklnak mondta. Ez volt a nagy spekulci. gy gondoltk, hogy
Rogers terve bizonytalan. Lehet, hogy sikerl, lehet, hogy nem. Mit veszdjenek, mit tltsk
ezzel az idt, ha ilyen vagyont tudnak szerezni? El vannak ltva kalccsal holtuk napjig,
gondoljk, mit rdekli ket az szaknyugati tjr! Eszkbe se jut kimozdulni birtokuk
szomszdsgbl. Szegny rnagy! Kt oldalrl dfik bel a kst! Egyik oldalrl Tute, Carver s
Goddard, a msik oldalon meg Sir William Johnson, Gage tbornok s az a piszkos Roberts
hadnagy.
Sokig tartott, mg magamhoz trtem meglepetsembl. Alig tudtam elhinni, hogy Carver
ilyen hiszkeny tkfilk legyen s bartait is meg tudja rszegteni ezzel a hajmereszten ostoba
zleti tervvel. s emiatt kell Rogers-nek tnkremenni!
Milyen szomor, hogy a vilg tbbsge ilyen Tute-okbl s Carverek-bl ll. Mg abban
az esetben is, ha tervk megvalsthat volna, mg akkor is aljas, rvidlt gazfickk.
Ktsgbeejt, hogy az emberek zme azt a piszkos pnzt tbbre becslje, mint egy j vilg
felfedezsnek dicssgt.
Well szlalt meg McNott hosszas tprengs utn , mg az a szerencse, hogy az
rnagyot nem lehet olyan knnyen fldhzvgni. Ha a vilg minden gazembere s tkfilkja
sszefog ellene, akkor se mond le az szaknyugati tjrrl. R mg szmthatunk, ne flj
semmit. Most egyelre vrnunk kell, mg hreket kapunk tle.
*
Az els keresked, aki az idn Michilimackinac-bl a Szent Antal vzesshez rkezett,
Ezekiel Solomon volt. Ez a kis zsid kalmr a telet a Superior t krnykn tlttte, aztn

visszatrt Michilimackinac-ba, friss ruval szerelte fel magt s fajnak szvs szorgalmval
azonnal trakelt megint a Mississippi fel. Amikor meglttam, olyan szvdobogs fogott el, hogy
majdnem eljultam. Ht mg amikor a zsebbe nylt s vgtelen megknnyebblsemre kt
levelet adott t nekem! Az egyiket Rogers rta, a msikat Anna.
Rogers levelt, mondta Solomon, kt pldnyban hozta magval. Azt az utastst kapta
Rogers-tl, hogy abban az esetben, ha nem tallkozik velem az egyik levelet hagyja itt
szmomra a Szent Antal-vzessnl, a msik pldnyt pedig kldje utnam valami mdon szak
fel. Alig figyeltem r, olyan trelmetlenl forgattam kezemben azt a vkony bortkot, melyben
Anna levele volt. Alig vrtam, hogy megszabaduljak Solomon-tl s elolvassam Anna levelt.
Ez a fiatal hlgy nem mindennapi jegyezte meg Solomon. Ilyen derk, rendes
kislnyt mg sohasem lttam.
Igen, igen feleltem erre. Ebben igaza van.
Igyekeztem hangomnak kzmbs sznt adni, vagy lelkesedsemet legalbb annyira
letomptani, mintha csak a hgomrl volna sz.
Nagyon kitn teremts mondtam. Mikor ltta utoljra? Egszsges? J sznben
van?
Igen, elg jl volt, amikor beszltem vele felelte a kis zsid s frkszen fggesztette
rm apr, csillog szemt. Ha volna egy lnyom, nem bnnm, ha olyan lenne, mint . Azt
hiszem, az zletben is jl meglln a helyt, mert nagyon erlyes.
Erlyes? csodlkoztam. Ezt mg sosem vettem szre, Mr. Solomon. Mindig azt
hittem, hogy Miss Potter nagyon csendes lenyka.
Csendesnek csendes felelte Solomon , de ha a fejbe vesz valamit, nincs olyan
hatalom, mely megllthatn. Ezt akkor lttam, amikor megkrt, hogy vigyem el a levelt nnek.
Ugyancsak lelkemre kttte, hogy ne nyugodjak, amg meg nem tallom nt.
Remlem, a megbzs nem volt tlsgosan terhes, Mr. Solomon.
Isten rizz! Csak nem gondolja, hogy panaszkodom? De rlk, hogy mr megtalltam.
Klnben furton-furt leveleket kellene rnom a kisasszonynak arrl, hogy mit hallottam nrl.
Hogy beszltem-e valakivel, aki ltta nt? Hogy mit mondanak, sok kpet pinglt-e? Mindezt
meggrtem Miss Potter-nek. Annyi levelet kellene rnom, hogy nem maradna idm zletet
csinlni!
Mly llegzetet vettem s nevettem, de reztem, hogy nevetsem erltetett. Nem volt
kedvem trsalogni.
Ht... nagyon ksznm, hogy elhozta ezt a levelet, Mr. Solomon.
Kszni? Ez j! kiltott fel Solomon. Egszen flsleges megksznnie. Nem azrt
hoztam el, mert j ember vagyok, hanem mert muszj volt elhoznom. Prbltam volna el nem
hozni! Miss Potter gy nzett rm azzal a furcsa szemvel... Tenyert tbbszr vgighzta a
levegben az arca eltt. Hogy is mondjam nnek? Nem tudom megmondani. Van valami a
kisasszonyka szemben, hogy az ember egyszeren elveszti az akaratt. Ilyet mg nem lttam.
Tegyk fel, hogy azt mondtam volna neki, hogy nem viszem el a levelet. Isten rizz, nem azrt
mondom, mintha nem hoztam volna el szvesen. Csak tegyk fel, hogy azt mondtam volna neki...
nzze, kisasszony, n nem vagyok posts, n keresked vagyok, nekem az zletemmel kell
trdnm, nem rek r ilyen dolgokra. Tudja mi lett volna akkor? Miss Potter nem szlt volna
semmit, csak rm nzett volna. Olyan szeme van... Kezt klbe szortotta s hirtelen
kinyjtotta felm, mintha mellbe akarna vgni. gy tud az nzni, krem, hogy az ember nem
szlhat semmit, csak megteszi, amit kr, akr tetszik, akr nem. Csak nz s mr valami furcst
rzek itt... klvel dngetni kezdte mellt a szve fltt. Mit mondjak? Vannak dolgok,
amiket nem lehet megmagyarzni. A kisasszonyknak valami klns tehetsge van a szemben,

gy ahogy mi zsid boltosok csak a keznkbe fogjuk a szvetet s mr tudjuk, hogy j az ru

vagy rossz. Az ilyesmi az ujjban van az embernek, nem tudom, hogy tetszik-e rteni...
Furcsa dolog! Solomon egygy szavai egyszerre csak elm varzsoltk Annt, amint
sszeszortott szjjal mosolyog, nem szl semmit, de tekintetvel valban tbbet fejez ki, mint
ms ember a szavaival. gy reztem, hogy szvem a torkomban dobog. Most mr nem trdtem
azzal, hogy Solomon ott ll mellettem. El kell olvasnom Anna levelt, nem vrhatok tovbb!
Reszket kzzel letrtem rla a pecstet s kibontottam. Solomon zavartan feszengett,
egyik lbrl a msikra llt, aztn lassan elfordult. Nem trdtem vele. Mohn belefogtam az
olvassba. A levl gy kezddtt "des, kedves Langdon!"
Mire elolvastam, mintha kicserltek volna, s mintha a vilgot is kicserltk volna. A
nyugtalansg, amely hnapok ta gytrt, hirtelen eltnt. A tj szpsge, melyet eddig szre sem
vettem, most teljes pompjban kibontakozott elttem. A dbrg vzess hfehren szikrzott,
mint valami csodlatos fggny, mely a Mississippi zld vzre borul az de tavaszi zldben
virul kt part kztt.
Solomon kzben lassan eloldalgott.
Vrjon krem! kiltottam utna. Hov szalad? Jjjn vissza!
sszehajtottam a levelet s bringem zsebbe dugtam; mikzben zsebemet jra
begomboltam, reztem, hogy Anna levele a szvemhez simul s melegsggel raszt el.
Egy szt sem meslt mg az rnagy rrl mondtam Solomon-nak. Mit csinl? Hogy
haladnak az indin-konferencia elkszletei?
Hogy haladnak? Egsz Michilimackinac tele van velk! Az egsz Michigan t tele van
velk! Amerre az ember nz, nem ltni mst, csak indinokat! A szorosban mozogni se lehet a
sok indin canotl. Szinte veszlyes! Ilyet mg nem lttam soha!
s mit szlnak az indinok Rogers-hez?
Hogy mit szlnak hozz? Imdjk! t tartjk a legnagyobb embernek a vilgon!
Nagyszer! Ennek igazn rlk. s nem is csodlkozom rajta, Solomon. Higgye el
nekem, az rnagy valban nagy ember. Igazi vezr, aki messzire lt, s magasan kiemelkedik a
sok kznsges ember kzl.
Solomon buzgn blogatott, de nem szlt semmit. Jobban begyrte ingt nadrgjba,
lerngatta, hogy ne vessen olyan nagy rncokat szk csirkemelln. Aztn aggdva nzegette az
eget, mintha estl tartana s olyasmit motyogott, hogy az ru kiraksa utn kell nznie.
Mi van magval, Solomon? szltam r erlyesen. gy ltom, nincs minden rendjn
Michilimackinac-ban. Valami baj van taln az rnagy r krl?
Isten a vilg fltt! kiltott fel Solomon. lmomban sem mondank rosszat az
rnagy rrl! Hiszen mindent neki ksznhetek! Tavaly engedte meg, hogy kimenjek tlire az
indinok kz! Ha gy marad minden, ahogy Sir William Johnson elrendelte, mr rgen
tnkrementem volna! Mit tagadjam, a tlen nagyon szp zleteket csinltam s ezt csak az rnagy
rnak ksznhetem.
Ne kerteljen, Solomon! Most mr biztosan tudom, hogy valami baj van. Beszljen!
Solomon flrebillentette nagy fejt s gy nzett rm, mint valami furcsa madr.
n nem tudok semmit mondta. De a nagyapm, aki rabbi volt, nagy rabbi, ezt szokta
mondani: Aki a legersebb, az a leggyengbb. Mert az nem fl senkitl, nem trdik semmivel,
csak megy a maga tjn, amg ssze nem fognak ellene s el nem buktatjk.
Kt tenyert gy tartotta maga eltt, mintha egy risi labdt fogna a kt kezben. Taln a
papja nagy blcsessgt akarta brzolni, vagy az reg r szakllra gondolt, nem tudom.
Nzze csak, Solomon. Magnak igaza lehet. De ne felejtse el, hogy az rnagy r vatos,
megfontolt ember, akinek nem szoksa fejjel nekimenni a falnak.

 Lehet felelte Solomon. n sokkal kisebb ember vagyok annl, hogy beleszljak az
urak dolgba. n csak azt mondtam, amit a papmtl hallottam.
Gyorsan elksznt tlem s visszasietett csnakjhoz, hogy ruit kirakja. Inge megint
buggyot vetett. B gallrjbl kill sztvr nyakval olyan volt, mint egy megkopasztott
csirke.
Viselkedse nagy aggodalommal tlttt el. Megtapogattam Anna levelt a szvem fltt,
hogy jra megnyugvst mertsek belle. Aztn kibontottam s elolvastam Rogers levelt, mely
gy szlt:
Kedves Bartom! Bizonnyra rmre fog szolglni az a hr, hogy tli fradozsa nem volt
eredmnytelen, mert tmegesen jnnek az indinok Michilimackinac-ba, szakrl, dlrl, keletrl
s ami a legfontossabb, nyugatrl is. Minden szvet a bke vgya hevti s az a kvnsg, hogy a
kereskedk tovbbra is ltogassk az indin falvakat. Gynyr ltvny elnzni ezt a rengeteg
indint, minden nemzet s trzs a legfontossabb embereit kldte ide. Bszke vagyok r, hogy hv
szavam nem hangzott el hijba s az indinok ilyen sokat adnak rm. Egybknt elg hbors
flttem az g. Roberts hadnagyot, azt a ktszn gazembert kineveztk kereskedelmi
kormnybiztoss Michilimackinac-ba. Mg nem rkezett meg, de mindennap vrjuk s szmtok
r, hogy hamarossan kenyrtrsre kerl a dolog kztem s kzte. De nem ktelkedem benne,
hogy vgl n maradok fell. Sokkal kemnyebb fbl vagyok faragva, semhogy ilyen nullk
flibm kerekedjenek. Nagyon aggdom Tute kapitny miatt. Nem kldte el nekem azokat az
rukat, amiket az indinoktl kapott ajndkainkrt cserbe. Krem nzzen utnna ennek a
dolognak s intzkedjk, hogy az rut srgssen kldje el. Ugyanez ll Carver kapitnyra is. Ha
ezek az ruk hamarosan megrkeznnek, akkor mr magam is kszldhetnk az tra, gy
azonban mozdulni se tudok, kezem-lbam meg van ktve a pnzhiny miatt. Megint knytelen
voltam sok adssgot csinlni, gy ltszik mr soha letemben nem fogok az adssgokbl
kikecmeregni. Persze egy csapsra megvltozna a helyzet, ha jelenthetnm Londonba, hogy kzel
vagyunk a clhoz. A clt felttlenl el kell rnnk s mondanom sem kell, hogy akkor kifizetek
mindent az utols fillrig, hiszen nem akarok senkit sem megkrostani. Ezrt krem, hogy
folytassa tjt nyugat fel. Haladjon elre, ameddig csak tud s ne riadjon vissza semmifle
akadlytl. Az akadly csak addig szmt, amg flnk tle. Aki btor s krltekint, aki ezt a
kettt egyesteni tudja, az felttlenl elri cljt. Ezt mr sokszor bebizonytottam. Szvvel-llekkel
szmtok nre, kedves Langdon. Egybknt nincs semmi jsg. Felesgem szvlyes dvzlett
kldi. Maradok szeret bartja (your affeconot friend) s tisztel hve, Robert Rogers.
*
Csak nztem, nztem a levelet, Rogers ismers betit, ugyanazzal a babons tisztelettel,
mellyel magra Rogers-re nztem fel tkzben St. Francis fel, s onnan vissza. Mg most is azt
a hipnotikus erej varzslt lttam benne, aki trdre knyszerti az elemeket, tzn-vzen
keresztl szemrebbens nlkl tr elre clja fel s mg a nla gyengbb lelk embereket is r
tudja brni arra, hogy megksreljk a lehetetlent. Magam eltt lttam, amint ers kzzel
megragad, hogy bele ne fulladjak a White River rohan vizbe. Lttam, amint felkapaszkodik
arra a tutajra a zuhatag alatt lesovnyodott, meztelen teste csupa sebforrads, de elertlenedett
izmaiba j letet lehel a llek, a btorsg, a gyzelem akarata! Flembe csengett kemny hangja,
amint rrivall a kpcs Bellows hadnagyra a 4-es szm erdben:
A pokolba a gyarmatiakkal! Menjenek el kenyr nlkl! Az n embereimnek odafent jl
kell lakniuk, vagy szavamra magam fosztok ki minden lakhzat ezen a telepen!
Nem, Rogers nem vltozott meg, nem is fog megvltozni soha. Rogers a rgi. s
mosolyogva szmba vettem a helyesrsi hibkat, amiket ebben a levlben is szp szmmal ejtett:

bizonnyra... legfontossabb... hijba... hamarossan... srgssen... utnna...

Roberts hadnagy persze mg sok borsot fog trni Rogers orra al. Az a ktszn
gazember! "Hamarossan kenyrtrsre kerl a dolog kztem s kzte."
Legjobban meghatott az "affeconot" sz, melyet mg mindig gy r, ilyen hibsan.
Megjelent elttem a londoni Fehr Medve fogad! Hnyszor krdezte ott tlem, hogyan kell rni
ezt a szt. "Hijba", nem tudta megtanulni.
De a kedves helyesrsi hibk ellenre jobban tiszteltem most Rogerse-t, mint valaha s
rendletlenl bztam benne. Ez a lobog llek nem fog megtrni. Ha mg gy skldik is ellene
Johnson s Gage, ha mg tvenszer visszalnek is bizalmval a Tute-fle, Carver-fle alakok, a
vgs gyzelem csak Rogers- lehet.
Kiss megnyugodtam, eltettem Rogers levelt s jra elvettem Annt, hogy most
alaposabban ttanulmnyozzam. Hogy is mondta Ezekiel Solomon? "A kisasszonyknak valami
kln tehetsge van a szemben... gy tud az nzni, krem, hogy az ember nem szlhat semmit,
csak megteszi, amit kr, akr tetszik, akr nem."
gy ltszik, Anna megbvlte Solomon-t. Errl az oldalrl eddig nem is ismertem. De
van benne valami, hatrozottan van benne valami. Klnben nem reszketett volna gy a kezem,
amikor jra kibontottam Anna levelt.
*
des, kedves Langdon rta Anna most csak egy rvid levelet rhatok magnak. Amikor elment,
elhatroztam, hogy naplt fogok vezetni, mindennap belerom, hogy mi trtnt s ezt a naplt
fogom elkldeni magnak levl helyett. El is kezdtem s naponta bertam mindent, hogy milyen az
id s milyen indinok jttek az erdbe s azt is, ha olyan indint lttam, akit rdemes volna
lefesteni. Mindennap magra gondoltam, reggel s este is valahnyszor a naplmat elvettem, de
napkzben is sokat gondoltam magra. Amikor elment, az els napokban azt hittem, hogy ezt nem
lem tl. Sokig tartott ez a hangulat, mg most is megesik, hogy ezt rzem, br most mr
ritkbban. Egy ideig a naplmba is bertam, ha ilyesmit reztem gondoltam, taln rlni fog
neki, ha olvassa.
Nagyon sajnlom, hogy a naplt nem kldhetem el, mert elveszett. Rettent szomor voltam,
amikor szrevettem, hogy eltnt. A szalmazskom alatt tartottam az gyamban, de valaki elvitte
onnan. Nagyon fj a szvem rte, mert abba rtam bele minden gondolatomat, hiszen nincs itt
senki, akivel beszlhetnk.
Azok az indinok, akik idejttek, nagyon szegnyek. Rettenten rltek minden ajndknak, amit
kaptak, de fleg a rumnak. Nem hiszem, hogy kedve lett volna magnak lefesteni ket, mert
nagyon rongyosak s piszkosak, sokkal nyomorsgosabbak azoknl az indinoknl, akiket eddig
festett. Langdon, drgm, ha tudn, mennyire hinyzik nekem! Milyen boldog voltam, amikor
vihettem maga utn a vzlatknyveket s krtkat, amikor elnzegethettem, hogyan varzsolja a
paprra mindazt, amit ltott. Ha nha egy szp indinnal tallkozom, fj a szvem, mert arra
gondolok, mennyire rlne maga, ha lefesthetn. Remlem azonban, hogy ott ahol jr, elg
alkalma van dolgozni s rajzolni. Bizonyra ott is sok indin van, de itt most rengetegen vannak.
Soha letemben nem lttam mg ennyi indint.
Kr, hogy elveszett a naplm. Rszletesen elmesltem benne, hogyan figyeltem meg azt a
Pawnee-asszonyt, aki nlunk a konyhban dolgozik s a francia szakcsnt is. Mr tudok gy
beszlni, ahogy ezek beszlnek, az arckifejezsket s a mozdulatukat is megtanultam. Meg azt is,
hogyan prl velk az rnagyn, ha a leves nem sikerl. Van itt egy francia hlgy, Mrs. Cardin a
neve, aki nagyon j bartsgban van az rnagykkal. Jttek ide indinok Arbre Croche-bl is,

ezek franciul beszlnek s az rnagy r magval vitte Mrs. Cardin-t, hogy tolmcsolja nekik
szavait. Sok rumot osztott ki kztk. Mrs. Cardin is szereti a rumot s szeret szegfszeget
rgcslni. Nagyon jl meg tudom jtszani Mrs. Cardin-t, mert olyan furcsa. A szemt forgatja s
folyton hunyorgat a szempillival s nekitmaszkodik annak az embernek, akivel beszl. Nagyon
megkedveltette magt az rnagynval, folyton dicsri a ruhit. Nem ltott mg asszonyt,
mondogatja, aki olyan elkelen viseli ruhit, mint az rnagyn. Mrs. Cardin az egyetlen ember
az egsz erdben, akivel az rnagyn nem veszekszik. Gyakran elmegy hozz tezni s nagyon
szereti. A tbbi hlgyekkel mr sszeveszett, szidja ket s nagyon haragszik rjuk.
Az rnagy rral nem volna megelgedve kedves Langdon, ha ltn. Nem beteg, nincs semmi
baja, de gy veszem szre, hogy nagyon ideges. Az rnagyn is ideges, st sokat betegeskedik.
Gyakran panaszkodik, hogy fj a feje, nha a hta is fj, egy prszor az is megtrtnt, hogy
eljult. Nincs trelme semmihez, ha valami dologba belefog, rgtn abbahagyja s a kvetkez
pillanatban belekap valami msba. Nagyon nehz kibrni mellette. Nem szeret itt lenni, utlja a
katonkat s a felesgeiket, ha nha eljnnek hozznk ltogatba. Az rnagyn panaszkodik,
hogy ezek mind durvk s kznsges emberek, de az rnagy r szeret velk beszlgetni, mert
ezek az asszonyok mindig jkedvek, szvesen isznak, tncolnak, nekelnek s nem haragszanak,
ha az rnagy megveregeti ket, csak kacagnak s kromkodnak s k is htba tgetik az rnagy
urat.
Tlen semmit sem lehet csinlni itt, alig lehet kimozdulni a hzbl. Az rnagy rnak nincs semmi
dolga s ettl annyira elfrad, hogy nha mr dlutn lefekszik aludni s fl sem bred msnap
reggelig. Nha bemegy a faluba s ott is alszik, mert este nem tud visszajnni a hviharban.
Nagyon rlnk ha elmehetne innen s valami komoly dolgot csinlhatna, mert ltom, hogy ez
hinyzik neki. Egszen ms ember , mint a tbbi frfiak, a katonk s kereskedk, akiket itt ltni
lehet. Ha az rnagy r ott ll kztk, valahogy mindenki eltrpl mellette, csak t lehet
szrevenni, senki mst. Nha megfigyelem s arra gondolok, hogy olyan, mint egy betakart st a
klyhn. Kvlrl nem ltni rajta semmi klnset, de bellrl zmmg s forr. Csak jr-kel a
hzban, nem tallja a helyt. Nha az ember szre se veszi, hogy bejtt. Csak ll, bmul az
emberre s nem szl semmit. Mskor meg nagyon hangosan beszl, s azt hajtogatja, hogy nincs
semmi baj, amitl mindig megijedek. Ilyenkor arra gondolok, hogy bntja valami, gondjai
vannak s mgiscsak valami baj lehet.
Apmat elkldte a Superior thoz, az ottani indinok kz. Apm jabban annyit ivott, hogy
sohasem volt jzan. Gyakran elesett s ott fekdt a hban, amg vletlenl szre nem vette valaki,
s be nem hozta a hzba. Nagyon megfzott, s folyton khgtt. Senki se trdtt vele. Arra
gondoltam, hogy mgiscsak a lnya vagyok s polni kezdtem. Amg n vigyztam r, kiss
jobban volt, de most az rnagy r elkldte a Superior thoz. Ha visszajn, megint polni fogom
s igyekszem majd leszoktatni az ivsrl, ami persze nem lesz knny feladat. Nem flek a
khgstl, nem hiszem, hogy megkaphatnm tle. n nagyon jl brom a hideget, sohasem
fzom meg s nem khgk.
Az rnagy r jabban sokat foglalkozik velem, nagyon kedves hozzm, nha mr jobban
szeretnm, ha nem volna ilyen kedves. De azt hiszem, hogy ennek nincs semmi jelentsge, csak
ltja, hogy szomor vagyok, s fel akar vidtani.
Nem is mondhatom elgg, hogy mennyire hinyzik nekem maga, kedves Langdon. Amg megvolt
a naplm, mg trhet volt, mert amikor bertam, hogy mit gondolok, gy reztem, mintha
magval beszlgetnk. Magnak rtam azt a naplt s nagyon sajnlom, hogy nem olvashatja el
tbb.
Krem, rjon nekem egy levelet, ha rr. s nagyon szeretnm, ha csinlna magrl egy kis kpet
s elklden nekem. Erre mr akkor is meg akartam krni, mieltt elment, de valahogy

rstelltem, nem tudom mirt. Aztn, amikor elment, nagyon megbntam, hogy nem krtem meg
r. gy fjt a szvem, hogy majd meghaltam, annyira szerettem volna egy ilyen kpet. Ugye, nem
felejti el, kedves Langdon s csinl nekem egy egsz kis kpet nmagrl, akkort, hogy
belefrjen a levlbe. Ezzel fogok beszlgetni a naplm helyett, elveszem mindig, ha szksgt
rzem egy kis vigasztalsnak. Nagyon hinyzik nekem, kedves Langdon. Remlem, hogy
egszsges s jl rzi magt. Imdkozom, hogy ne rje semmi baj s dolgozni is tudjon, hogy meg
legyen magval elgedve. Nagyon boldog leszek, ha megtudom, hogy sok szp, gynyr kpet
festett. Mennyire szeretnm mr ltni azokat a kpeket s magt is. Sokszor-sokszor dvzli
Anna."
*
Elolvastam a levelet harmadszor s negyedszer is. Kzben elfogott a boldogsg s a
szomorsg rzse. Boldog voltam, hogy gondol rm s rdekldik munkm irnt s annyira
szeretn ltni az arckpemet. De szomorsggal tlttt el a hr, hogy Anna annyira elhagyatott.
Felhbort, hogy milyen rosszul bnnak vele. Szgyen s gyalzat, hogy ellopjk a napljt! El
se tudtam kpzelni, hogy valaki olyan rideg s kegyetlen legyen, mint Elizabeth. Mirt nem
kedvesebb ahhoz a szegny lnyhoz, akinek senkije sincs?
Magam eltt lttam Annt, amint szomoran ldgl kis szobjban, trstalanul,
elhagyatottan, teljesen nmagra utalva. Lttam, amint lzeng a rideg hzban, kimegy a prs
konyhba s ott ldgl, mikzben egyetlen szrakozsa, hogy megfigyeli a zsmbesked francia
szakcsnt s az indin cseldet.
Levele egyszer s keresetlen volt. Nem rtett sokat a stlus mvszethez. De kpessge,
mellyel msok beszdjt s mozdulatait olyan tkletesen meg tudja figyelni, rsban is
megnyilvnult. Olyan eleven kpet festett krnyezetrl, hogy levele szemem el varzsolta az
egsz hzat s minden embert.
Amit Elizabeth-rl rt, csppet sem lepett meg. Sejtettem, hogy Elizabeth nagyon
szerencstlen lesz a tlen t Michilimackinac-ban. Elre tudtam, hogy kpzelt s valsgos
bajaival el fogja keserteni krnyezete lett. Azon sem csodlkoztam, hogy a ravasz Mrs. Cardin
hzelkedsvel megnyerte magnak Elizabeth-et; bizonyra rdekbl teszi ezt. De annl jobban
meglepett a kp, amit Anna az rnagyrl rajzolt. Mit jelent ez a nagy idegessg s aggodalom?
Mirt jrkl nyugtalanul a hzban, mint valami ksrtet? s mirt kldte el Potter-t az erdbl?
Valami oka lehetett r, hogy eltvoltsa.
Rogers csupa energia s bizonyra nehezen brja a ttlensget. De ez mg nem indokolja
furcsa viselkedst. Ha nem volna valami klns baja s gondja, tallna magnak munkt
Michilimackinac-ban mg tlen is. Nagyon aggdtam miatta.
De legjobban aggasztott Anna levelnek az a rsze, melyben beszmolt arrl, hogy
Rogers sokat foglalkozik vele. "Nagyon kedves hozzm, nha mr jobban szeretnm, ha nem
volna ilyen kedves." Mit jelentsen ez? Annnak rlnie kellene, hogy valaki trdik vele. Mirt
tartja Rogers kedvessgt terhesnek s kellemetlennek? s mirt tartotta szksgesnek
megnyugtatni magt, hogy ennek nincs semmi jelentsge?
Eh ostobasg! Igyekeztem elkergetni fejembl ezeket a rmkpeket. Az ember, ha
szerelmes, minden elejtett sznak klnleges rtelmet tulajdont s a sorok kzt olvas akkor is, ha
nincs r semmi oka. Nem szabad ilyen beteges lelkillapotba kerlnm! sszehajtogattam Anna
levelt s visszatettem bringem zsebbe. Aztn htizskombl tkrt s krtkat szedtem el.
Munkhoz lttam, hogy elksztsem ezt a kis narckpet, amit Anna krt tlem. A munka, mint
mindig, most is megnyugtatott.
Rogers kedves Annhoz. Mirt ne legyen kedves hozz? Hozzm is mindig nagyon
kedves volt, gy bnt velem, mint egy idsebb btya az ccsvel. gy bnt velem, mint apa a

fival. Annt is vigasztalni s btortani akarta, vele is gy beszlt, mintha btyja vagy apja
volna. Nem csodlom, hogy megsajnlta Annt, Rogers kemny ember, de meleg szv, j
rzs. Ltta, hogy Elizabeth ldzi Annt, teht krptolni akarta Elizabeth ridegsgrt. Taln
az se kerlte ki figyelmt, mennyire szvemen viselem Anna sorst. Barti szolglatot akart tenni
nekem, amikor Annval trdtt.
Igen, ez az, egszen biztosan gy ll a dolog. Bartsg. Nincs szebb dolog a bartsgnl,
mely egymssal rokonszenvez frfiakat rkre sszefz.
Nagyon megknnyebbltem, mire az narckppel elkszltem. Zsebemben Anna
levelvel, amely olyan volt, mint egy kis pajzs a szvem fltt, btran indulhattam mr arra a
nagy tra, mely mg elttem llt.

Hetvenkettedik fejezet
Egy hnappal azutn, hogy elhagytuk a Mississippi-t s elindultunk felfel a St. Peter
folyn, mr bizonyosak voltunk benne, hogy az rnagy terve megvalsthat. Ktsgtelen, hogy
ezen az ton el tudjuk rni a Fnyl Hegyeket, onnan a nagy Oregon folyt s azon lefel vgl a
Csendes-cent. Beszltnk kt indin asszonnyal, akik a Nagy Bds Vz tjkrl kerltek ide.
A Kgytrzs tagjai voltak, de Assiniboin-indinok fogsgba kerltek, akik elhurcoltk ket a
Fnyl Hegyeken keresztl a Missouri mentn idig.
Ha az Assiniboin-indinok meg tudtk tenni ezt az utat, mi is meg tudjuk mondta
McNott. Amit egy indin csinl, azt egy fehr ember mindig jobban meg tudja csinlni, de
legjobban Rogers!
Ami a tpllkot illeti, itt hrom vadsz jtszva el tudott volna ltni egy tven tagbl ll
expedcit. A St. Peter s a Missouri kzt elterl risi prri tele volt vaddal. Akkora
blnycsordk jrtak erre, hogy meg se lehetett szmolni ket; annyian voltak, mint nyri gen a
csillag, vagy tavasszal a hering a Piscataqua torkolatnl. Nyulak, prrikutyk, antilopok,
pzsmahdok hemzsegtek mindenfel. Lilemadr, fajdkakas, vadliba, vadkacsa ezerszmra replt
fel elttnk.
Gyalog vgtunk t a prrin, kt kis csnakunkat s minden felszerelsnket htunkon
cipelve. gy jutottunk el a St. Peter folytl a kanyarg, rohan, homoktl zavaros Missouri
folyig, melynek partjain rengeteg medvt, jvorszarvast, pulykt s hdot lehetett lni.
Egymstl szablyos tvolsgra szmos patak futott prhuzamosan a Missouri-ba. Ezek szinte
parcellkra osztottk a prrit a foly partjn. Mintha polt kertek lennnek, tele voltak szlvel s
szilvafkkal. A kanyarg foly bleiben csak gy nyzsgtt a sok csuka, pisztrng, lazac,
macskahal, rk s kvr kagyl.
A Dacota-indinok, akikkel itt tallkoztunk, lerhatatlan vendgszeretettel fogadtak
bennnket. Megdbbent volt, hogy milyen epedve vrtk a kereskedket, akik puskt, lport,
golyt, fejszt, kst, konyhaednyeket s ruhzati cikkeket hoznnak nekik, Nem tudtam, hogy
nevessek-e vagy bosszankodjam, amikor Sir William Johnson-ra gondoltam, aki azt merte
lltani, hogy a nyugati indinok szvesen elvndorolnak az erdkbe bevsrolni. Valsgos
hsget tapasztaltam itt iparcikkek irnt, de kptelensg volt felttelezni, hogy ezek a szegny
indinok elvndoroljanak Michilimackinac-ba, ha szksgk van valamire. Levgtk
legkvrebb kutyikat, hogy lakomt csapjanak tiszteletnkre; egsz jjel tncoltak s vltztek
straink krl; vezreik hossz beszdekben dvzltek bennnket.
Szegnyek vagyunk, mondottk, de rengeteg finom prmnk van, s minden keresked,
aki ttelel nlunk, meg fogja tallni szmtst. Meggrnk mindent, amit csak a nagy fehr atya
kvnhat, csak kldje ide kereskedit minl elbb. Nhny fiatalember most is lemegy kzlnk
minden nyron a Missouri torkolata fel, ahol francia s spanyol kereskedk lnek. gy szerezzk
be az rut nagy nehzsgek kzt, de nem vagyunk vele megelgedve. A puskapor, amit kldenek,
nem akar gni, a ks egykettre eltrik, a lbosok megrepednek, a ruha olyan rossz minsg,
hogy hamarosan kifoszlik. Sokkal szvesebben vsrolnnk angol rut olyan kereskedktl, akik
vrl vre visszatrnek hozznk s becsletesen bnnak velnk.
Azt feleltem, hogy ppen ezrt jttnk. Meg akarjuk ismerni az orszgot, meg akarjuk
nzni, melyek az alkalmas helyek, ahol kereskedelmi llomsokat lehetne berendezni. Mi csak
elrsei vagyunk a nagy fehr atynak, aki nemsokra utnunk jn. Az indinok megrtettk
kldetsnk cljt, s mindent elkvettek, hogy utunk sikerrel jrjon. Mieltt tovbb indultunk,
felgyjtottk a prrit, hogy a kvetkez falut rtestsk kzeledsnkrl. Ez volt a jelads,
mgpedig a j hr jele; meggyjtottk a kiszradt fvet, mely a friss idei f alatt tavalyrl

megmaradt. A szl gyorsan vitte a lngot elre, mely nappal gomolyg fstjvel s jjel piros
lobogsval hrt adott a kvetkez falunak.
gy megy minden, mint a karikacsaps, drmgte McNott. Ha a fradhatatlan rnagy is
velnk lenne, meg se llnnk a Csendes-cenig. gy siklunk t a klnbz indin trzsek kzt,
mint egy frge hal a kagylk kzt. Ezt a hasonlatot olyan gyakran ismtelte, hogy mr
undorodtam tle. Az volt a gyanm, hogy csak azrt hajtogatja, mert btortani akar. Tudtam,
hogy bartsgtalanabb trzsek is lnek itt. Nemsokra eljutunk a Feketelbak kz a folyn
felfel s ez a fajta gylli a fehr embert.
Ktsgtelen azonban, hogy McNott az egsz ton sokkal vidmabb volt nlam. Este, ha
tbort tttnk, panaszkodott is, hogy nem vagyok mr a rgi.
Nem tudom, mi lelt tged, Langdon! Folyton lgatod az orrodat. Ha nem volna olyan j
termszetem, Isten bizony elsavanyodnk melletted. Csak lsz a tznl s bmulsz a levegbe.
n nem tudom, mi jr a fejedben folyton! A felesgem se valami beszdes teremts. Vgl nem
marad ms htra, a moszkitkkal kell beszlgetnem!
Az rmesternek igaza volt, br flrertette rosszkedvemet. Nem azrt voltam olyan
hallgatag, mintha fltem volna az t mindinkbb nvekv nehzsgeitl s veszedelmtl. Inkbb
az otthoniak miatt aggdtam. Nem tudtam megrteni, mi az oka annak, hogy az rnagytl csak
azt az egy levelet kaptam s abban sem emltette hatrozottan, hogy mikor jn utnunk. s volt
egypr mondat Anna levelben, mely folyton a fejemben motoszklt. Valahnyszor meglltunk,
elvettem Anna levelet s jra elolvastam, pedig mr szrl szra el tudtam volna mondani az
egszet elejtl vgig.
A levl most mr egy darab piszkos, gyrtt papiros volt, annyiszor vettem mr el s
tettem vissza a zsebembe. Kezem llandan mocskos s zsros volt; puszta kzzel szedtk ki a
hst a bogrcsbl, a puskt is meg kellett tisztogatni hbe-hba, tzet rakni, lenyzni a brt az
elejtett szarvas vagy blny prolg tetemrl.
A csnakokkal is sok veszdsgnk volt, ugyancsak vigyznunk kellett, hogy neki ne
tdjenek a hirtelen felbukkan ztonyoknak, amelyekkel elg srn lehet tallkozni a Missouri
lnok vizben. Tbbnyire csuromvz voltam a foly habjaitl ha pedig simbb vzre rtnk, a
vertktl.
Nehogy a levl teljesen tnkremenjen, egy grnybrbl varrt orvossgos zacskba
rejtettem, amelyet egy Dacota-indintl vsroltam. De nincs olyan indin, aki jobban vigyzott
volna orvossgos zacskjra, mint n az enymre. Az indinok ezekben az "orvossgos"
zacskkban mindenfle amuletteket tartanak, melyek megvjk ket ellensges nylvesszktl s
a Nagy Szellem haragjtl. Most mr nekem is volt amulettem.
Anna levele ert s vigaszt adott nekem, de sok gondot is okozott. Mindig eszembe jutott
valami kpzelt baj. Gondolataim gy cikztak a szrny lehetsgek kzt, mint a megriasztott
lazacok. jabban Anna egszsge miatt aggdtam. Apja ktsgtelenl tdbajos. Anna polta.
Htha megkapta tle? Mr lttam magam eltt, amint betegen fekszik az erdben, pols nlkl,
elhagyatva. Mg csak az kellene, hogy ldozata legyen egy semmirekell apnak, aki sohasem
trdtt vele, aki mg annyit sem hasznlt a vilgnak, mint ezek a bozontos buta blnyek
melyek naponta tmtt sorokban elvonultak elttnk.
s mind gyakrabban tprengtem Anna levelnek rejtlyes sorain, melyekben Rogers
tolakod viselkedse miatt panaszkodott. "Nagyon kedves hozzm... br ne volna ilyen kedves...
remlem, hogy ennek nincs semmi jelentsge..." Taln mgis van jelentsge, gondoltam
gytrdve.
McNott folyton szidott, hogy vnasszony vagyok s pokoll teszem az lett. Attl tartott,
hogy elvesztem kedvemet, s miattam kell majd visszafordulnunk. De balsorsunk gy akarta,

hogy ppen McNott miatt szaktsuk flbe utunkat.

A Missouri vize nhol olyan rvnyesen kavarog, hogy szinte lehetetlen elrejutni rajta.
Nha ktrs evezs utn azon vettk magunkat szre, hogy alig szz yarddal haladtunk elre. A
foly nha olyan hossz hurkokat alkot, hogy a csnakok tbb mrfldes kerlt csinltak, mg
visszajutottak az egyenesbe, arra a helyre, mely a hurok kezdetn szinte az orrunk eltt volt.
Ilyenkor kiszlltam s megfztem az ebdet, mg McNott vezette az egyik csnakot s a felesge
a msikat. Nagyon haragudtunk a Missouri-ra. Hatrozottan rosszakarat foly ez. Nha mintha
lesben llna a csnakokra, hogy vratlanul elkapja s dhs zgssal odacsapja a szikls parthoz.
De legtbb bajunk a kiszmthatatlan homokztonyokkal volt. Sok vzen eveztem mr letemben,
de ehhez hasonlt mg sohasem lttam. A Missouri szlesen, nyugodtan hmplyg s egyszerre
csak felbukkan egy homokztony a sima vzbl, olyan hirtelen, mintha csak abban a pillanatban
keletkezett volna bosszantsunkra, st letnk veszlyeztetsre. Mskor meg messzirl lttuk
mr a ztonyt; akkora volt, mint egy valsgos sziget, de mire odartnk, egyszeren eltnt, a vz
felfalta, elnyelte, sztmosta nyomtalanul. Folyton figyelnnk kellett a vizet; ezeknek a
ztonyoknak a felbukkansa s eltnse mdfelett idegestett bennnket. Ha az ember nem
vigyz elgg, knnyen prul jrhat. Az rvny, mely ezeket a homokpadokat kikpi vagy
elnyeli, rettent ers; ha idejn ki nem kerljk, darabokra tri a csnakot.
Megint egy hossz hurokba kerltnk s kiszlltam, hogy gyalog vgjak t a fldnyelven.
Alig tettem meg nhny lpst, amikor rmlt sikoltst hallottam a csnakok fell. Megfordultam
s lttam, hogy a foly szeszlyes sodra visszarntotta az egyik csnakot s nekivgta egy
hirtelen felbukkan homokztonynak. A csnak flig felborult. Indin bartunk, Tokaku kiesett
belle s eltnt az rvnyben. McNott azonban idejn kiugrott a ztonyra s megragadta a csnak
orrt. Ktsgbeesett erlkdssel maghoz rntotta a csnakot, mieltt teljesen felborult volna.
Sikerlt megmentenie az rtkes rakomnyt.
Lerohantam a partrl s begzoltam a sekly vzbe, a ztony fel, hogy segtsek
McNott-nak. Kzben Tokaku is felbukkant a vzbl, jval lejjebb persze s csapzott hajjal,
leveg utn ttogva kikecmergett a partra. Mire McNott mell rtem, a homokztony sztmllott
s a csnak megint knnyedn lebegett a vzben.
Ezt igazn gyesen csinltad, McNott mondtam. Ha nem rntod magadra a
csnakot, vge van.
De McNott nem felelt, csak lt a vzben s nyszrgtt. Arca hallspadt volt. Gyomrom
elszorult, amint rnztem.
Az Isten szerelmre, McNott! Megttted magad?
McNott nem szlt semmit, csak nzett rm s tekintetben gytrelem tkrzdtt.
Kezeimet karjai al dugtam s vatosan kivonszoltam a partra. A csnak elszabadult, de Tokaku
idejben elfogta s kihzta a partra. Lefektettk McNott-ot a fbe. Elbb tehetetlenl elnylt a
htn, aztn hirtelen a hasra fordult s fel akart tpszkodni. Trdre s tenyerre tmasztotta
magt, amikor szjbl dlni kezdett a vr. Egszen olyan volt, mint egy szarvas, ha a vadsz
belevgja kst a torkba. Taln egy korsnyi vr bugyogott ki belle, ijeszt piros tcsba
gylve a feje alatt.
jra megfogtuk a hna alatt s elvonszoltuk a vrtcstl. Most, hogy a vr kijtt belle,
mintha kiss jobban lett volna.
Valami elszakadhatott bennem sgta. Hagyjatok csak nyugodtan fekdni. Ha egy
napig fekszem itt, taln rendbe jvk. Szljatok az asszonynak, hogy fzzn nekem
Chippeway-tet.
McNott felesge nem vette szre a balesetet. Miutn az ells csnakon lt s nem hallott
semmit, nyugodtan evezett tovbb. Tokaku utna szaladt s visszahvta. Amikor odart hozznk,

egy szval sem rulta el rzelmeit. Megtapogatta McNott-ot, lehzta cipjt s ruhit, aztn
lemosta testrl a sarat. Majd sz nlkl htat fordtott neknk s ngykzlb mszni kezdett a
fben. Itt is, ott is letpett egy-egy nvnyt, ujjaival felkotorta a fldet s egy csom gygyfvet
szedett ssze. Tzet rakott s egy ra hosszat fzte a tet. Amikor elkszlt, bgrbe tlttte a
zldesbarna zrzavaros folyadkot s McNott ajkhoz tartotta. McNott undorral megitta.
Kortyonknt itta s minden korty utn megborzongott. Aztn visszaroskadt a htra s
behunyta szemt. De nhny pillanat mlva fellt megint s kihnyta az egszet. A felesge erre
magnak is tlttt a tebl s megitta. Miutn nem szlt semmit, remltem, hogy rendben van a
dolog.
McNott msnap reggel sem rezte magt jobban. Blnyhsbl levest fztnk neki, de
McNott nem akarta meginni. Semmi rtelme, mondta, hiszen gyis kihnyja. Megprblt felllni,
de rgtn sszeroskadt. Mg annyi ereje sem volt, hogy ngykzlb mszkljon egy kicsit.
Cspje s lba megrogyott, mintha puskagolyt kapott volna a derekba.
Lttuk, hogy itt hosszabb idre tbort kell tnnk. Elhelyeztk a kszleteket a kt
felbortott csnak al a parton. Tokaku-t elkldtk a legkzelebbi faluba, hogy hozzon magval
nhny embert. Megizentk, hogy vadszni akarunk s zskmnyunk felt nekik adjuk, ha
segtenek becipelni az elejtett vadat.
McNott olyan gyakran krt vizet, hogy gytrelem volt hallgatni. Felesge jjel-nappal
mellette lt, itatta s minden rban tettl talpig lekaparta, hogy megszabadtsa a kullancsoktl,
melyek pokoll teszik a huzamosabb tartzkodst a Missouri partjn.
Estefel megrkezett Tokaku nhny Dacota-ifjval s asszonnyal, akik fehr straikat
feltttk mellettnk. A kvetkez napokon szorgalmasan vadsztunk, hogy el legynk ltva
elesggel, ha hosszabb ideig itt kell maradnunk. Tbb szarvast, blnyt s egy medvt is
ejtettnk. Az indin asszonyok gyesen aprra zztk a hst s pemikant csinltak belle. Ezek a
szrtott, prselt hspogcsk sokig elllnak. Elkerlt egy rncos, reg javasember is s miutn
McNott felesgvel tancskozott, rk hosszat tncolt a beteg krl, bvs dobjt tgette, bvs
spjt fjta s bvs dalokat nekelt, olyan rekedt hangon, hogy egy rozsds ajt csikorgsa
mennyei zene hozz kpest. Mkdsnek eredmnye az volt, hogy McNott mg ingerltebb lett
tle.
Most mr nem hnyt ki mindent. A folyadk felt meg tudta tartani gyomrban, de arrl
sz sem lehetett, hogy valami szilrd tpllkot fogyasszon. Egybknt hallani sem akart az
telrl. Hiba beszltnk neki blnypprl, blnynyelvrl, hdfarokrl, fajdmellrl: mg ezek
a csemegk sem rdekeltk. Csak fekdt mozdulatlanul blnybr kpenyegn s fsultan
bmulta a stor cscst. Naprl napra sovnyabb s gyengbb lett.
Brcsak velnk lenne Rogers, gondoltam. Rogers mindig magval vitte patikatskjt.
Taln tallt volna valami orvossgot McNott rszre. mbr ha valban megszakadt benne
valami az orvossg nem sokat segthet.
A nyolcadik napon estefel felesge kijtt a storbl s fejvel intett, hogy menjek be
frjhez. Besiettem, hogy megnzzem, mit akar. McNott olyan srga volt, mintha mr a vgt
jrn.
Langdon sgta. Keress el egy darab papirost s rd le, amit mondok. Aztn n majd
alrom. Nekem van Montreal-ban ngyszzhatvankt fontom s tizenht shillingem s kilenc
pennym. Errl akarok rendelkezni.
Jaj, Mac, mirt beszlsz ilyen butasgokat?
Mi a butasg benne? felelte. Azt hiszed, nem tudom, hogy vgem van? Enni nem
tudok, tpllk nlkl elpusztulok. Ha nem halok hen, itt vannak ezek a piszkos kullancsok. Ha
azok sem vgeznek velem, jn az a piszok hideg s elintzi a tbbit. Nincs bennem ms, csak vz.

A gyomrom egyszeren be fog fagyni, mint egy tcsa. Nincs mr messze a tl. Az jjel is
vilgossgra bredtem. Azt hittem, valaki tzet gyjtott odakint, de nem az volt, hanem az szaki
fny. Ez a tl elfutra.
Ugyan, hol van az mg! kiltottam fel. Egy-kt ht mlva mr rendesen fogsz enni
s mihelyt megkezdted a tpllkozst, egykettre talpra llsz.
Mese az, Langdon s te magad is nagyon jl tudod, hogy nem igaz. Nem kvnom az
telt s ez rossz jel. Egy csppet sem vagyok ersebb, mint a mlt hten. Teht fogd be a szd s
csinld azt, amit mondtam. A pnz Montreal-ban van a Gregg Cunningham-cgnl. rj egy
meghatalmazst. Azt akarom, hogy a ngyszz font a tied legyen. Te tanult ember vagy,
okosabban fogod felhasznlni azt a pnzt, mint akrki ms. s azrt is neked adom, mert tudom,
hogy te nem szaladsz gy a pnz utn, mint ms.
Ne beszlj mr, McNott!
A tbbi, ami marad hatvankt font, tizenht shilling s kilenc penny , legyen a
felesgem, a hercegn, hogy a nehzsg essen bele! Pocsk letem volt mellette, nem volt sok
rmm a vilgbl, de errl nem tehet. Tisztessgesen gondoskodott rlam, nem kevert homokot
a pemiknba, nem ejtett hajszlat a levesbe, ennl tbbet nem lehet kvnni egy indin
asszonytl. Azonkvl nem karattyolt sokat, nem szlt bele a dolgaimba, nem zavart, ha egy
kicsit gondolkodni akartam, ennl tbbet pedig semmifle asszonytl sem lehet kvnni, mg egy
fehr asszonytl sem.
Most is polt s vigyzott rd, Mac!
Tudom. Ha szksgem volt r, kznl volt, ha nem volt szksgem r, bkn hagyott.
Azt hiszem, jobban jrtam vele, mint azokkal a fickndoz fruskkkal, akik nem frnek a
brkbe, ha valami tncmulatsg vagy ivszat van a kzelben. Ezrt hagyom r a hatvankt
fontot, tizenht shillinget s kilenc pennyt. Add majd oda neki, Langdon.
Majd elintzem, Mac!
De ne add oda neki egyszerre, mert klnben a rokonai elszedik tle. Az ilyen
magnyos zvegyasszonyokat hamar kiforgatjk mindenkbl. Intzd el gy, hogy krlbell kt
fontot kapjon vente egsz letn keresztl. Akkor elg gazdag lesz ahhoz, hogy mindenki
megbecslje, de nem lesz olyan gazdag, hogy megszdljn tle. Egy kis munkval s egy kis
takarkossggal rendesen meg fog lni. Utlom azokat az asszonyokat, akik annyira el vannak
ltva, hogy nem kell dolgozniuk semmit. Csak esznek, isznak, alszanak s kritizlnak mindent,
belektnek mindenkibe!
Mindebbl nem lesz semmi, Mac mondtam neki, megrzva fejemet. Micsoda dolog
az, hogy gy feladod a remnyt? Elfelejted, hogy Ranger voltl, mghozz rmester! Ezt tanultad
az rnagy rtl? Rogers folyton azt hajtogatta, hogy nincs olyan helyzet, melybl ne volna
kivezet t. Az ember mindig segthet magn. Mg ha keze-lba ssze van ktzve, akkor is van
md a meneklsre. Az embernek csak akkor van vge, ha mr meghalt!
Ne papolj nekem! frmedt rm McNott, olyan hangon, mely rgi hevessgnek
halovny emlke volt csupn. Itt fekszem ezerktszz mrfldnyire a legkzelebbi civilizlt
helytl s olyan gyenge vagyok, hogy az orromat sem tudom kifjni. Nem mondom, ha itt volna
Pelletier, az a fiatal doktor, aki kigygytotta Ezekiel Solomon-t a nyakszirtmerevedsbl, amikor
minden orvos azt mondta r, hogy nem lehet rajta segteni...
Pelletier? krdeztem. Hol van ez a doktor? Montreal-ban?
Fent Montreal-ban! Ez az a michilimackinac-i orvos, aki egy bla hdbrt kap, ha
kigygytja az embert, de ha nem sikerl a gygykezels, nem kap semmit! gyes doktor az!
Brcsak itt volna! mg taln segthetne rajtam, senki ms.
Mac! feleltem. Ha azt hiszed, hogy Pelletier tud rajtad segteni, akkor egy pillanatig

se spekulljunk rajta, hogy mit csinljunk. Szpen visszamegynk. Mg ma visszafordulunk

Michilimackinac fel. A folyn lefel hatszor olyan gyorsan tudunk haladni, mint eddig felfel.
s ha elrjk a St. Peter torkolatt, mieltt a fagy bell, mr ott is vagyunk Michilimackinac-ban.
Feltve, hogy kibrod az utazst.
McNott flig fellt.
Hogy kibrom-e? Mindent inkbb kibrok, mint hogy itt fekdjem s megzabljanak a
kullancsok. De mindjrt vissza is roskadt s kijelentette: Nem, Langdon. Sz se lehet rla.
Meggrtk az rnagynak, hogy bevrjuk. Nem szegjk meg a parancsot.
Kemnyen szembe nztem. Els szavbl kicsendlt az rm s remnykeds, csak
aztn legyrte magban, a ktelessgrzet hatsa alatt.
Mac mondottam , nem vitatkozom errl. Elhatroztam, hogy visszafordulunk. gy
beszlsz, mintha szgyen volna visszafordulni. Ostobasg! Senkinek sem hasznlsz vele, ha
elpusztulsz. De ha meggygyulsz, mg nagy szolglatokat tehetsz az rnagy rnak s az gynek,
idehallgass, mondok neked valamit. Mg sohasem festettem egy rendes kpet gy, hogy els
intrdra sikerlt volna. Azt hiszed taln, hogy olyan nagy rm volt szmomra egy kpet
msodszor, st harmadszor is elkezdeni? A bszkesgem is gaskodott ellene, de ha
bszkesgemre hallgatok, sohasem lett volna bellem j fest. Egybknt, ha te itt elpusztulsz, az
szaknyugati tjrnak is befellegzett. Akkor annyira elmegy a kedvem az egsztl, hogy
hazamegyek Kittery-be.
Mg mindig tiltakozott, de szemben felcsillant a vgy, a remny, az lethez val
ragaszkods. Nem is hallgattam mr r, hanem kirohantam a storbl s a felesgt szltottam.
Vissza! kiltottam r. Megynk vissza!
Hogy jobban megrtse, mit akarok, visszafordtottam az egyik csnakot, beledobtam egy
zskot s gy tettem, mintha szt akarnm szedni a strat.
Lassanknt reszmlt arra, hogy mi a szndkom. Arcn remegs futott vgig, st egy
pillanatra gy lttam, mintha mosolygott volna, amire mg nem volt plda eddig. Aztn kacsz
lpsekkel sietett a msik stor fel, hogy kirntsa a cvekeket a fldbl. Szinte szaladt; erre sem
volt mg plda.
Rogers maga sem bonthatott volna tbort hamarabb, mint mi most. Szinte
megrszegltnk attl a tudattl, hogy egyheti fsult ttlensg s bizonytalansg utn most vgre
megmozdulunk, clunk van megint, tudjuk, hogy mit akarunk. McNott-ot hirtelen epeszt
trelmetlensg fogta el. Nem sejtette, hogy n mg nla is trelmetlenebb vagyok, mert arra
gondolok, hogy Anna vr rm az t vgn.
Hsz perccel ksbb csnakjaink mr sztak a folyn lefel. Dacota bartaink a parton
elksrtek bennnket egy darabig, sirnkozva, hogy meg kell vlniuk tlnk. Ugyancsak
hajszoltk trpe lovaikat, hogy lpst tartsanak velnk, de mi gy szguldottunk a vzen, hogy
csakhamar elhagytuk ket.
*
Wanotan-t s egsz npt harcosait, asszonyait, gyermekeit, lovait s kutyit ott
talltuk a Missouri partjn, azon a nagy prrin, melyen gyalog kell tvgni, ha az ember el akarja
rni a St. Peter folyt. Olyan dvrivalgssal fogadtak, mintha mi volnnk Sir William Johnson
fkormnyz s ksrete. McNott-ot egszen klnleges tiszteletben s nnepelsben
rszestettk. Blnybr kpnyegre fektettk, hat fiatal harcos felkapta s bevitte Wanotan sajt
strba, melyet a trzsfnk tengedett neki, hogy minl knyelmesebben rezze magt.
Mg az asszonyok fejbe klintottak egy kutyt s hozzlttak a fzshez, a harcosok
sszegyltek a stor eltt s jajveszkel nekelssel adtak kifejezst rszvtknek a nagy fehr

harcos balesete fltt. s ami a legrdekesebb, ez nem volt res udvariassg, hanem mlysgesen
treztk rszvtket; arcukon kvr knnycseppek grdltek vgig, hamut hintettek fejkre,
egyesek kssel vagdaltk ssze magukat bnatukban. Azt hittem, hogy ezt azrt teszik, mert a
mlt telet velk tltttk s gy bartaiknak tekintettek bennnket. De aztn megtudtam, hogy ez
a meleg rzs nem a mi szemlynknek szl, hanem Rogers-nek, az kpviselit lttk bennnk.
Wanotan kijelentette, hogy btran rendelkezznk csak vele, npvel s minden
vagyonval. McNott-rt mindent megtesz, amit csak parancsolunk. Ad neknk pni lovakat,
kutyafogatot, sznokat, brstrat, hcipt; asszonyokat, hogy gondozzanak bennnket,
harcosokat, hogy elksrjenek a Mississippi vizig. Mindent, hiszen a michilimackinac-i nagy
fehr atya kvetei vagyunk.
A tengeren tli nagy fehr atya mondotta Wanotan soha nem kldtt mg ilyen kivl
harcost s ilyen blcs embert indin gyermekei kz. Amikor a Yankton-ok elmentek Prairie du
Chien vrosbl Michilimackinac-ba, azt hittk, hogy az j kormnyz, akit ott tallni fognak,
olyan lesz, mint a tbbi. Olyan, aki sokat beszl, de keveset mond; aki folyton csak azt
hangoztatja, hogy mi kell a fehr embereknek, de nem trdik az indinok szksgleteivel; aki
sokat kvetel s keveset ad; aki leereszkeden bartsgos az indinokhoz, amg akar tlk
valamit, aztn ha megkapta, ggs lesz s gy beszl velk, mint a kutykkal.
De most ez egyszer nem gy volt. Michilimackinac-ban egy kormnyzt talltak, aki
jsgos, blcs s nagylelk; aki addig fradozott, amg ssze nem toborozta a legnagyobb indin
gylst, melyhez foghat eddig mg nem volt. Nem nyugodott addig, amg el nem jttek az
indin vezrek a vilg legmesszebb tjairl is. s nem krt tlk egyebet, csak azt, hogy
kssenek bkt egymssal; hogy fonjanak egy bkelncot, az sszes indin nemzetek s trzsek
kzt, olyan risi lncot, hogy napkelettl napnyugatig terjedjen; hogy a kereskedk nyugodtan
felkereshessk a legtvolabbi indin vrosokat is, vget vetve a nyomornak, hsgnek,
nlklzsnek. Szavainak blcsessge mlysges hatst gyakorolt az indin fnkkre. Rogers
elhrtotta a legvresebb hbor veszedelmt. Nem is lesz tbb hbor, mondotta Wanotan,
amg ilyen blcs atya uralkodik Michilimackinac-ban, akihez bizalmuk van, akinek nzetlensgt
most mr ismerik, aki el terjesztik majd minden prket s vitjukat eldnts vgett.
Meleg boldogsg tlttte el szvemet, amikor hallottam, hogy Wanotan ilyen
elragadtatssal beszl Rogersrl. gy is bajos lesz elszlltani McNott-ot Michilimackinac-ba, de
legalbb a hidegen s fradsgon kvl nem kell tartanunk semmitl. Nem kell flnnk attl,
hogy vratlanul megrohannak s tomahawkkal ketthastjk koponynkat.
Megkrdeztem Wanotan-t, hallott-e valamit arrl, hogy Rogers nagy tra kszldik
nyugat fel? Mikor fog elindulni? Hol akarja tlteni a telet? De Wanotan errl semmit sem tudott.
Amita visszafordultunk, McNott mg nem evett szilrd telt; legyenglt testt csak azzal
a kis levessel tartotta letben, melyet naponta hromszor undorral megivott, komoran vrva az
utna kvetkez hnysi ingert. De most, amikor mi tbbiek le akartunk lni a pazar
kutyalakomhoz, melyet Wanotan asszonyai ksztettek szmunkra, McNott halkan megjegyezte,
hogy is megkstolna egy kis kutyavese-pecsenyt.
El is mentem rte, de visszafel a felesgvel tallkoztam a stor eltt. Sz nlkl kivette
kezembl a kutyapecsenyt, megette s ujjval megintett, hogy ne csinljak tbbet ilyesmit.
Aztn elhozott egy bgre levest s bevitte McNott-nak.
s hol a vesepecsenye? krdezte McNott bosszsan, miutn gyanakodva megszagolta
a levest.
Kidobtam felelte az asszony. Nem volt j.
McNott nagyot shajtott s flretolta a bgrt.
Azt hiszem, ez vadlibaleves. De olyan szaga van, mintha valaki megmosta volna benne

a lbt. Inkbb vrok, mg levgnak egy j kutyt. Egyelre nem kell semmi, csak egy kis friss
vz. De olyan legyen, amiben mg nem mosakodott senki.
*
Wanotan betartotta grett. Mindenben segtsgnkre volt, hogy folytathassuk utunkat,
st egy darabig maga is elksrt bennnket. Nyolc fiatal Dacota-harcos felvltva cipelte
McNott-ot egy blnybr takarn. Csnakjainkat s minden holminkat liheg kutyk sznon
vonszoltk keresztl a nagy prrin, mg el nem rtk a St. Peter folyt. A folyn lefel gyorsan
tettk meg az utat a torkolatig. J volt, hogy siettnk, mert a kisebb tcskat reggelenknt mr
jgrteg bortotta. Ha mg egy hetet ksnk, a foly mr be lett volna fagyva.
A foly torkolatnl gy is tbort kellett tnnk nhny napig, mert a vz tele volt sz
jgtblkkal. Wanotan azt mondta, hogy ez mg nem az igazi fagy. Remlte, hogy a kvetkez
napokban a hideg engedni fog, a jgtblk eltnnek s akkor knnyen bejuthatunk a
Mississippi-be.
Mikzben tboroztunk, trtnt egy s ms, ami arra vallott, hogy McNott nemsokra a
rgi lesz megint. Elszr is erlyesen kvetelte, hogy adjunk neki valamit enni; aztn fllbra llt
s llva is tudott maradni, vgl pedig rtmadt felesgre s olyan dhsen veszekedett vele,
mint a rgi j idkben.
A St. Peter torkolatnl a Mississippi-indinok egy telepre bukkantunk. Wanotan
megmondta nekik, hogy kik vagyunk s erre nagyon tisztessges fogadtatsban rszestettek
bennnket. Legszebb kunyhikat rendelkezsnkre bocstottk arra a pr napra, amg jra el nem
indulhattunk. Ez volt az a np, melynek egyes vezeti annyira becsaptk Carver-t, amikor eladtk
neki azt az risi terletet, mely nem is volt az vk. gy tancsosnak tartottuk, hogy maradk
kszleteinket ne hagyjuk a csnakokban; vatossgbl minden poggyszunkat beraktuk McNott
kunyhjba; felesge rgus szemekkel vigyzott rjuk.
Este az asszony egy nagy, hsos blnycsonttal jtt be a kunyhba, s lelt vacsorzni.
McNott moh szemmel nzte, hogyan forgatja az asszony azt a csontot a kezben; gy
krlrgta, mintha egy cs kukorica lett volna.
Azt hiszem, ez egy vels csont jegyezte meg McNott sri hangon. Egszen jkp
csontnak ltszik. Ha vgzett vele, ketthasthatn nekem, hogy kiegyem belle a velt.
Azon a furcsa indin nyelven karattyolni kezdett s az asszonynak is elmondta ugyanezt.
Az asszony mintha nem is hallotta volna, nyugodtan majszolt tovbb.
Kr, hogy nem gondoltam erre elbb fordult felm McNott. A vel a legknnyebb
tel. Ha korbban eszembe jut, mr elbbre jutottam volna.
Mintha mr a hangja is ersebb lett volna. jra mondott valamit a felesgnek, aki felllt,
kezvel megtrlte zsros szjt, aztn ujjait beletrlte nadrgjba, fogta a lergott csontot s
kiment vele a kunyhbl.
McNott mr elre nyalogatta ajkt s gy szlt:
Beteg ember szmra el se lehet kpzelni jobb telt a velnl, akr fzve, akr stve. A
leggyengbb gyomor is jtszva megbirkzik vele. Rgni se kell, egyszeren elolvad az ember
szjban. Ha valaki nagyon sok rumot ivott s utlja az telt, a veltl rendbe jn egykettre. gy
lecsszik a torkn, hogy szre se veszi. Igazn sajnlom, hogy nem gondoltam erre hamarabb.
Az asszony visszajtt, kezben egy bgrvel, melyet sz nlkl McNott kezbe adott.
Mi ez? krdezte McNott. Hol a vel?
Most mg azt hitte, hogy a vel azutn jn. Megitta a levest, elg szelden drmgtt
valamit az tkozott mosogatlrl, aztn vrakozsteljesen az asszonyra nzett. Az asszony
karattyolt valamit, aztn visszalt a helyre.

 Micsoda! ordtotta McNott. No majd n megmutatom neked!

A tz fnynl lttam, hogy arct elnti a vr. Arca egszen olyan vrs volt, mint a haja.
ppen gy, mint a rgi j idkben, ha dhbe gurult.
Tudod mit mond ez a nyomorult dg? fordult felm. Hogy eldobta a csontot! Hogy
levesen kvl nem kapok semmit, amg el nem rtnk a St. Croix folyhoz! Addig rjem be azzal
a piszkos mosogatlvel! De majd n megtncoltatom! Majd n megmutatom neki!
Feltrdelt s megkapaszkodva a kunyh falban, feltpszkodott.
Add csak ide a falbamat, Langdon! Majd n megtncoltatom ezt a bestit! Majd n
megmutatom neki, ki az r a hzban!
A falba kapaszkodva, fllbon szkdcselve felesge fel tartott. De az asszony felugrott,
felkapta a falbat s a tz fl tartotta. McNott fogt vicsortotta dhben. Olyan volt most, mint
egy vigyorg csontvz.
Tudtam, hogy ezt fogja csinlni sziszegte. tkozott bestia! A kezben vagyok! Ki
vagyok neki szolgltatva! Ismerem azt az tkozott konoksgt! Kpes r, hogy elgesse a
falbamat. gy knyszerti rm az akaratt! Sajnlja tlem azt a szp, finom, egszsges vels
csontot. Kitagadom, rted, Langdon, kitagadom a vgrendeletembl! Visszavonom azt, amit a
hatvanknt fontrl, tizenht shillingrl s kilenc pennyrl mondtam! Egy vasat se adjl neki,
Langdon! Hadd tanulja meg, mit rdemel az, aki gy visszal a helyzettel! Tizedrsz annyi esze
sincs, mint nekem, de lba ktszer annyi, az a baj!
*
Hrom nap mlva az id csakugyan megenyhlt s a csnakjainkat veszlyeztet
jgtblk eltntek a vzrl. Wanotan a biztonsg kedvrt tkelt velnk a folyn s velnk tartott
a Mississippi-n egszen a St. Croix foly torkolatig. Itt elbcszott tlnk, de ngy embert,
kutyit s a kis sznjait nlunk hagyta, hogy a St. Croix befagyott vizn, a szmtalan kis tavon s
a hbortotta hegyvidken keresztl segtsgnkre legyenek utunk utols szakaszn, mg meg
nem rkeznk Michilimackinac-ba.
A St. Croix torkolatnl McNott vgya is beteljeslt. Megkapta a velscsontot. Felesge
magval hozott egy tucatot ezekbl a finom vels csontokbl s most elksztette az elst
frjnek. McNott lerhatatlan gynyrsggel szopogatta, mikzben egsz arca csupa zsr lett.
Amikor elfogyasztotta, ordtva kvetelt mg egyet, de felesge egyszeren htat fordtott neki.
Ettl kezdve McNott naprl napra tbbet evett. Elbb elfogyasztotta a vels csontokat,
aztn szilrdabb ennivalt is kapott: egy kis szarvasmjat, egy kis sndisznmjat, egy kis ppp
trt fajd-mellet.
A St. Croix mellett egy Chippeway-falura bukkantunk. Itt McNott felesge egy nagyobb
sznt krt; nem is krte, hanem kvetelte, mintha joga volna hozz. Amikor a falu vnei kzt
kiosztott nhny veglencst, gy nztek r, mint valami kirlynre. Nemcsak a sznkt adtk
oda, hanem rraktak t zsk kukorict s t zsk szrtott pemiknhst is. Azonkvl mellnk
adtak kt vitz harcost asszonyostul, hogy ksrjenek el bennnket egy darabig.
Azon a napon, amikor megpillantottuk vgre a Michigan t kk tkrt, McNott
pemiknhst krt. Felesge adott is neki, de csak keveset. Erre McNott olyan kacskarings
kromkodsba trt ki, hogy most mr biztos voltam benne: mg egy ht s egszen meggygyul.
Hrom napra r mr kzel voltunk a Michilimackinac-szoroshoz. Mr csak egy alacsony
hegylnc vlasztott el tle. Itt azonban olyan vad hvihar kerekedett, hogy knytelenek voltunk
megllni. Meghzdtunk egy sziklahasadkban, melyet kemnyre gyrt hval gy betakartunk,
hogy valsgos hzat csinltunk belle. Ebben a bds kis barlangban tartzkodtunk kt napig
mind a kilencen: ht ember s kt kutya. McNott ezalatt jl sszebartkozott ngy indin

ksrnkkel; rk hosszat meslgetett nekik rgi kalandjairl. Felcsatolta falbt s gy vigyzott

r, mint a szeme fnyre, annyi pemiknt evett, amennyi csak jl esett neki s szidta az indin
asszonyokat, hogy nem jl ksztettk el.
Kifejtette, hogy a legtisztbb indin asszony sem vigyz arra, hogy ne kerljn hajszl a
fztjbe. Utlatos minden tel, amit az indinok fznek. Kzben azonban j tvggyal
fogyasztotta ezt az utlatos telt, mg a lbost is kinyalta utna. Hla istennek, gondoltam,
McNott miatt mr nem kell aggdnom.

Hetvenharmadik fejezet
Amikor a hvihar ellt, folytattuk utunkat a szoros szaki partjn s erlkdve
meresztgettk szemnket, hogy megpillantsuk Michilimackinac erdjt a tvolban. A szl
valsgos hsncokat rakott az erd palnkja el. Ez a h gy ragyogott, mint a tisztra srolt
szuronyok a fagyos reggeli napfnyben. A hsncon tl mr ltni lehetett az pletek tetejt.
Megprbltam felfedezni azt a tett, amely alatt Anna vr rm trelmetlenl. Remltem, hogy
olyan meleg s kedves fogadtatsban lesz rszem, amilyen hideg s rideg a jg, mely lbam alatt
ropogott.
Ez a gondolat annyira sarkantyzott, hogy megragadtam a sznk ktelt s belltam a
vontatkutyk kz harmadiknak. Amikor vgre tkeltnk a befagyott szoroson, szemben talltuk
magunkat az utols akadllyal: megkzelthetetlen sziklkhoz hasonl, hatalmas jgtorlaszok
lltk el utunkat. Itt meglltottam a sznkt, lerngattam hcipimet s McNott-ot, aki
trelmetlenl felgaskodott, visszanyomtam a helyre.
Nem lesz knny ezen a veszedelmes jgtorlaszon tkelni mondtam neki. Kr volna
most, az utols pillanatban, a nyakadat kockztatnod. Maradj szpen itt a sznkval, n majd
elre sietek s kldk segtsget. Az rnagy r, ha meghallja, hogy itt vagy, mind a kt szzadot
kikldi eld. Vrj csak itt a poggysszal.
Vrjon a fene! kiltott fel McNott. n is szeretnk mr vgre civilizlt helyre jutni.
n is vagyok olyan trelmetlen, mint te! Nincs olyan hatalom, amely megllthatna most, amikor
az erd mr itt van az orrom eltt. Ha tz goly volna az oldalamban, akkor se llnk meg.
Ne bolondozz, McNott feleltem. Ha nem fogadsz szt, leteperlek a hba, amg a
felesged el nem veszi a falbadat.
Nagy nehezen beltta, hogy igazam van. A meredek, csszs jgtmegen magam is csak
nagy ggyel-bajjal tudtam tvergdni. Aztn dobog szvvel rohantam a palnk fel. A vzikapu
nyitva volt s fegyveres rszem llt mellette, akkora medvebr bundban, hogy alig ltszott ki
belle. Mr messzirl ordtani akartam neki, hogy szaladjon be az rnagyhoz s jelentse
megrkezsemet. De az utols pillanatban meggondoltam magamat. Eszembe jutott Rogers
rme, amikor vratlanul belltottam hozz Londonban. Nem akartam lemondani arrl, hogy
jra lvezzem ezt a jelenetet. Most is meg fogom lepni, gy, mint annak idejn a Fehr
Medvben.
Nhny lpssel a kapu eltt meglltam s a lbammal dobogva lerztam cipmrl a
havat. Az r vlln keresztl megpillantottam a gyakorlteret, melyet tbb mint egy vvel ezeltt
lttam utoljra, azon a kds szeptemberi napon, amikor elbcsztam Anntl. A gyakorltr
most is olyan sivr s elhagyatott volt, mint akkor. Jobb kz fell ott llt a kincstri raktrplet,
a fogda s a kis templom. Htul a palnk mellett a kereskedk csrszer raktrai. A raktrak kzt
nhny bunds alak tnfergett. Olyanok voltak messzirl, mint a hangyk. Bal kz fell a
pavilon, ahol az rnagy lakott. Ez a hz kiss furcsa volt, hossz jgcsapok lgtak az ablakaiban,
mintha most lakatlan volna. Pedig dehogy lakatlan! Hiszen Anna vr ott rm...
Az rszem alighanem azt gondolta, hogy megbolondultam. Kacagva kzeledtem hozz s
gy szltam:
Towne vagyok, a Ranger-ek zszlsa. tban voltam a parancsnok megbzsbl. Most
jttem meg.
Az rszem csodlkozva bmult rm, de leeresztette puskjt s tisztelgett. Belptem a
vzikapun s a rnagy hza fel fordultam.
Itthon van a parancsnok, nem? szltam htra az rnek.
Kicsoda? Spiesmaker kapitny r? Kiment a telepre. Christy hadnagy r a napos tiszt.

 Nem, n nem t keresem mondtam. n a kormnyzt keresem, Rogers rnagy urat.

Az r furcsa arcot vgott.
Az rnagy nem ott van mondta. Az rnagy itt van. Vasraverve s letartztatva.
Puskjval karjt rajzolt a levegbe. A szurony vaktan megcsillant s hegye a fogda fel
mutatott. Azt hittem, hogy rosszul hallottam.
n Rogers rnagy urat keresem ismteltem. Ez itt a fogda!
Az r blintott.
Az rnagy a fogdban van.
A fogdban? Vasraverve? Az isten szerelmre, mit beszl? Mi trtnt?
Nem tudom felelte az r fejcsvlva. Senki sem tudja. Neknk nem mondtk meg az
okt. Mi csak azt tudjuk, hogy az rnagyot bezrtk a fogdba. Taln azrt, mert a bakkkal is
gy beszlt, mintha azok is emberek lennnek.
Mg mindig nem akartam hinni a flemnek.
Nincs itt valami flrerts? n Rogers rnagy urat keresem. Csak nem akarja elhitetni
velem, hogy vasra vertk? Ilyesmit mgsem lehet csinlni egy kormnyzval!
Mgis ezt csinltk vele.
Futlpsben elindultam a fogda fel, aztn eszembe jutott, hogy taln azt sem engedik
meg, hogy odamenjek. Visszafordultam az r fel.
n az rnagy r bartja vagyok. Remlem, nincs kifogsa ellene, ha odamegyek.
Haragszik az rnagy rra?
n?! nevetett a katona. Igazn nincs okom haragudni r. Mg a mlt hnapban nla
voltam vendgsgben. Meghvott a felesgemmel egytt. n is nagyon sajnlom az rnagy urat.
Bizony nagyon csnyn bntak el vele, megmondom n ezt mindenkinek. Aztn hozztette:
Kivve persze Spiesmaker kapitny urat s Christy hadnagy urat.
Forgott krlttem a vilg. Azt hittem, hogy a hossz utazs agyamra ment. Taln ez a
ktnapos hvihar gy elkbtott, hogy nem is tudom, mit mondanak nekem. Taln lmodom.
Taln ott fekszem mg a hkunyhban s azt lmodom, hogy Michilimackinac kapujban llok
s hallgatom egy katona rlten rtelmetlen zrzavaros fecsegst. Hogy az rnagy r vasra van
verve. Hogy a katont s felesgt meghvta maghoz vendgsgbe.
Megdrzsltem szememet. Nem, nem lmodom. A katona sem lom, hanem itt ll
elttem a maga valsgban. Llegzete megfagy a bajuszn; a kis szrszlak az orra tvben
fehrek a fagytl.
Nem tudom, hogy van ez mondtam bizonytalan hangon. De majd odamegyek a
fogdhoz s megprblok beszlni vele. Csak az a baj, hogy elbb el kellene intznem valamit.
Nzze csak! titrsaim ott vannak mg a dombtetn a holminkkal egytt. McNott rmester s a
felesge. Az rmester j bartja Rogers rnagy rnak. tkzben egy kis baleset rte, mr alig ll
a lbn. Nem tud tkelni a parti jgtorlaszokon. Szlni kellene Stephen Groesbeck-nek, hogy
kldjn rte nhny embert. Nem tenn meg ezt nekem?
Nagyon szvesen felelte a katona. Brcsak tbbet is tehetnk az rnagy rrt. Senki
sem trdik vele. Egyetlen tiszt sem ltogatta meg a fogdban, amita oda bedugtk. Azt hallom,
hogy heztetik.
Olyan dhsen nztem r, mintha volna az oka.
gy van ez mondta az r shajtva.
jra nekiiramodtam, s most mr meg sem lltam a fogdig. Az ajtban nem llt r.
Egyetlen llek sem volt az alacsony hzik krl. Megragadtam a kilincset. Be volt zrva.
Rngatni kezdtem az ajtt, de nem engedett. A hz s az ajt ers gerendkbl kszlt. Flemet
az ajtra tapasztottam. Valami zajt hallottam bellrl; a vitorls hajk mlye csikorog gy, ha

felhzzk a horgonyt.
Krljrtam a fogdt. Htul egy ablak volt, krlbell a szemem magassgban. Vastag
vasrudak vdtk a kis ablakot, melyen nem volt veg, mg egy darab olajos papr sem. Egy nyls
volt a falban, semmi egyb. Egy lyuk, melyen akadlytalanul behatolt a hideg s a szl.
Tenyeremet szemem el emeltem, hogy ne vaktson a decemberi gbolt halvny csillogsa sem s
a rcsokon keresztl benztem. A kopr cella hts falnl fapriccs llt s egy hatalmas emberi
alak hevert elnylva rajta.
Ki az? krdezte egy ismers vaskos hang. Az alak felknyklt. Amint megmozdult,
lnc-csrgs ttte meg a flemet. Szvem elszorult a fjdalomtl. Rogers felnygtt, mintha a
bokjra erstett lnc a hsba vgott volna.
n vagyok, rnagy r. Langdon Towne. Az Isten szerelmre, mi trtnt?
Langdon? kiltott fel Rogers rekedten. Megtallta? Megtallta az szaknyugati
tjrt?
Nem egszen, rnagy r. McNott megbetegedett s vissza kellett fordulnunk. De
ktsgtelenl megllaptottuk, hogy a terv megvalsthat. Jtszva megvalsthat! Csak tven
ember kell hozz, s nhny cs, aki idnknt sszecsapja a csnakokat. Az tjr krlbell arra
van, amerre az rnagy r sejtette. Csak a St. Peter folyn kell felmenni s aztn a Missourin
tovbb. A Missouri elvezet egszen a Fnyl Hegyekig. A hegyek tls oldaln van az Oregon,
alig flrnyi tvolsgra. Ha az rnagy r velnk van, meg se lltunk volna odig.
Fel a St. Peter-en? csodlkozott az rnagy. Hogy erre nem gondoltam! De az Isten
szerelmre, el ne rulja Carver-nek. Jvre megtesszk azt az utat! Istenemre! Mgis
megmutatom nekik!
A lnc megint megcsrrent s az rnagy nagyot nygtt, aztn kromkodott.
Ezek az istenverte bilincsek! nyszrgtt olyan elknzott hangon, hogy vgigfutott a
htamon a hideg. Mozdulni sem tudok ezektl az tkozott bilincsektl! Azt hiszem,
szndkosan tl szk bilincset vertek rm. A lbam gy fj, mintha meg akarna repedni.
Megkapaszkodtam a falba. A hideg, stt odbl kirad bz, az rnagy panaszos hangja,
ezek a vasrcsok az ablaknylson olyan fjdalommal tltttek el, hogy szinte eljultam.
Mi trtnt, rnagy r? Hogy kerlt ide?
Gage parancsra felelte Rogers dhs hangon. Az a piszok kvr pk egyszeren
parancsot kldtt ide, hogy verjenek vasra. Minden indokols nlkl. Csak annyi volt a
parancsban, hogy tartsanak lakat alatt a kihallgatsig. Detroit-ban vagy Montreal-ban fognak
kihallgatni. Gage elmozdtott a hivatalombl s Spiesmaker-t tette a helyembe. Neki kldte a
parancsot a letartztatsomra. Spiesmaker persze, amilyen aljas gazember, sietett az utastst
vgrehajtani, t percen bell vasra veretett, anlkl, hogy figyelmeztetett volna. Mg arra sem
adott idt, hogy egy levelet rjak vagy valami lpst tehessek vdelmem rdekben. Most a
helyzet az, hogy nem tudnak elszlltani Detroit-ba vagy Montreal-ba, amg be nem ll az
olvads. Teht tavaszig itt kell rothadnom. Hisz ez volt a cljuk. Hangja most mr valsgos
vlts volt, s hallottam, hogy kle lecsap a priccs deszkjra. Azt szeretnk, ha elpusztulnk
itt, mieltt trgyalsra kerlne a sor. Mert a trgyalson fel fognak menteni. gy mg nem bntak
el emberrel! De n majd keresztlhzom a szmtsaikat. Azrt is letben maradok! Ha mg hat
hnapig tartanak is itt, kibrom! Nem hagyom magam elpuszttani. Pedig mindent elkvetnek,
hogy meggyilkoljanak. heztetnek s olyan szk vasat vertek rm, hogy a csontjaim is ropognak
bele. De ha elrothad a lbam, ngykzlb fogok kimszni innen a tavasszal s szmon krem
tlk gazsgukat! Majd megtallom, hogy kitl indult ki ez az egsz s elhegedlm a ntjt!
Lihegett, mint egy kutya, amely a vgt jrja.
Felhbort! kiltottam fel. Nem, ezt nem tehetik meg egy tiszttel, egy rnaggyal!

Legalbb meg kellene mondaniuk, hogy mirt tartztattk le!

Igen, ezt kellene tennik felelte az rnagy most mr nyugodtabb hangon. De nem
teszik, mert nem tehetik meg. Amikor megkrdeztem Spiesmaker-t, hogy mi a vd ellenem,
egyszeren htat fordtott nekem s elstlt. Azta se lttam. Nem meri idedugni az orrt, a
piszok! Tbbszr zentem neki, kihallgatst krtem, de nem felel.
Szemem lassanknt megszokta a fogda sttsgt. Lttam, hogy lpatkbl kszlt
bilincseket vertek az rnagy lbaira. A patkkat srfokkal kapcsoltk egymshoz s egy nehz
lnc kttte ssze a kt bilincset egymssal. Az rnagy hatalmas karjra nehezedett s erlkdve
felhzta kt lbt a levegbe, hogy tvesse ket a priccsen. A lnc csikorgott s csrmplt. Az
rnagy nagyot fjt, aztn megint nygtt egyet s visszaroskadt a priccsre.
Reszketve nztem. Ugyangy reszkettem, mint akkor, amikor az rnagy meztelenl llt a
foly kzepn, a Wattoquitchey-zuhatag alatt, hogy elkapja a tutajt, melytl mindnyjunk lete
fggtt. Akkor is tehetetlenl nztem.
Szavamra, rnagy r! Ezt nem lehet trni! Rgtn felkeresem Spiesmaker-t s
felelssgre vonom.
Teljesen cltalan felelte Rogers. Elizabeth is volt nla, de nem rt el semmit. Illetve
elrt valamit tette hozz keser nevetssel. Spiesmaker egyszeren ajtt mutatott neki. Erre
Elizabeth idejtt s az ablakon keresztl prblt velem beszlni, gy mint maga most. Tudja mi
trtnt erre? Az rk Spiesmaker parancsra egyszeren eltaszigltk Elizabeth-et innen. Mg
meg is rugdostk.
Megrugdostk? ismteltem elkpedve. Nem, ez nem lehet!
Agyam egszen sszezavarodott. Elkpzeltem Elizabeth-et, amint a durva katonkkal
verekszik. De sajtsgos mdon a kvetkez gondolatom nem az volt, hogy sajnljam
Elizabeth-et. Hirtelen valami ms jutott az eszembe.
Elizabeth itt van mg, rnagy r? krdeztem remeg hangon. s Anna is vele van
mg? Hol laknak rnagy r? gy lttam, hogy a pavilon lakatlan. Hov kltztek?
Elizabeth termszetesen nem maradhatott itt felelte Rogers. Bekltztt a telepre.
Egyszeren kidobtk a hzbl. Azok utn, amit velem csinltak, mr nem is csodlkoztam rajta.
Mirt viselkedjenek riember mdjra, ha az embersg utols szikrja is kiveszett bellk? Egy
se volt a tisztek kzt, aki csak egy szt is emelt volna rdekemben. Ezektl vrjunk
lovagiassgot?
rnagy r! kiltottam fel. Anna is bekltztt a telepre?
Rogers hirtelen panaszkodni kezdett, mintha el akarn terelni figyelmemet Annrl.
Borzaszt ez, des fiam. Nekem is nagyon nehz, de Elizabeth sorsa mg sokkal
slyosabb. Elkpzelheti, hogy milyen lelkillapotban van! Ha tallkozik vele, ne ingerelje fel!
Akrmit fog is mondani nnek, ne trdjn vele! Nem szabad komolyan venni azt, amit mond.
Fejbe vett dolgokat... Istenem, nem is lehet csodlkozni rajta.
Lttam, hogy nem akar Annrl beszlni.
De rnagy r! Okvetlenl beszlnem kell vele! Hol tallom meg Elizabeth-et?
Azt hiszem, Mrs. Cardin-nl lakik. Annl a kedves francia hlgynl. Legalbbis, amikor
utoljra hallottam rla...
rnagy r! Most el kell mennem. Beszlnem kell valakivel, aki meg tudja magyarzni
nekem ezt az egszet! Meg kell tallnom Annt! Azutn majd gondolkodni fogok, hogy mit lehet
csinlni? Most megyek! Visszajvk nemsokra!
Ne menjen mg, Langdon... mg nem mondtam meg magnak, hogy...
Hangjbl kivettem, hogy fl valamitl. Azt is tudtam, mi az, amit mg mondani akar.
Annrl akar mondani valamit. A vilgon semmi sem rdekelt gy, mint Anna sorsa. Mgsem

vrtam meg, hogy Rogers mit akar mondani. Valami ellenllhatatlan er arra knyszertett, hogy
kirohanjak az erdbl.
Az rnagy flt valamitl, de n nla is jobban fltem.
tkzben a telep fel utolrtem egy szepls arc fiatalembert, aki takarbl kszlt
kabtot s nadrgot viselt, prmsapkt s kt slat a nyakban. Megkrdeztem tle, hol lakik Mrs.
Cardin, mire kihmozta fejt a rcsavart slak kzl, s kk szemvel gyanakodva nzett rm.
A francia zvegyasszony? krdezte. Azt a hzat knny megtallni. Kk kapuja van
s az ablak zsalui is kkre vannak festve.
Megkszntem tbaigaztst s rohantam tovbb, de erre is meggyorstotta lpteit s
hozzm csatlakozott.
Ruhjrl ltom, hogy hossz trl rkezhetett mondta. Messzirl jtt?
Meglehetsen feleltem kurtn s mg gyorsabban szedtem a lbamat.
s hallotta mr, hogy mi trtnt Rogers rnaggyal?
Hallottam feleltem s siettem tovbb. Nem akartam beszlni vele, se mssal, amg
nem tallkoztam Annval. Nem volt kedvem semmihez a vilgon, amg meg nem szabadulok
attl az aggodalomtl s stt balsejtelmemtl, mely lelkemre nehezedett. Anna bizonyra
Elizabeth-nl van, teht mindenekeltt oda kell mennem.
De a skt fiatalembert nem tudtam lerzni a nyakamrl. Akrhogy siettem is, lpst tartott
velem, behzva fejt lehajtott gallrjba s sljaiba, mint valami teknsbka.
Akkor taln azt is tudja, hogy mirt tartztattk le az rnagyot? krdezte. Mert
bizonyra hallotta, hogy vasra vertk. Lncon tartjk, mint valami rhs kutyt.
Megrztam fejemet.
Honnan tudjam, hogy mirt csinltk ezt vele? Egy vig kint voltam a nyugati indinok
kzt. Csak ma rkeztem meg. n taln tudja az okt?
Brcsak tudnm! kiltott fel a fiatalember. Negyven vagy tven keresked l itt s
mind ezen tri a fejt. Nem tudnak semmit, csak azt, hogy Sir William Johnson nem vltja be az
rnagy r vltit s utalvnyait. Mi lehet az oka? Ez izgatja most az embereket nlunk, tezer
font rtk rut vsrolt tlnk az rnagy r hitelbe. Szvesen adtuk neki, hiszen tudtuk, mire
kell. Elajndkozta az egszet az indinok kzt, ami nagyon helyes, hiszen ennek ksznhetjk,
hogy nem trt ki a hbor. Azokat a vltkat a kormnyzsgnak mgis be kellett volna vltania.
Az rnagy r helyesen cselekedett, mi is jhiszemen jrtunk el. gy ltszik, nem az rnagy urat
kellett volna vasra verni, hanem valaki mst. Megsgom, hogy kit! Sir William Johnson-t!
Ez a fecsegs most az idegeimre ment. Nem is rtettem, hogy egy skt hogyan beszlhet
annyit? Hiszen azt mondjk, hogy a sktok szfukarok.
n bizony nem tudok hozzszlni ehhez a dologhoz, hiszen csak ma rkeztem
mondtam. De azok, akik itt lnek Michilimackinac-ban s lttk a dolgok fejldst kezdettl
vgig, taln mgis csak sejtenek valamit! Ht mit beszlnek a vrosban?
Beszlnek sok mindent felelte. Tallgatjk, hogy mirt tartztattk le az rnagy urat.
Az egyik ezt mondja, a msik azt, sok ostobasgot sszebeszlnek az emberek. Itt a frfiak is
olyanok, mint a pletyks asszonyok. Istenem, hogy utlom ezt!
Hossz vkony nyakt kihzta kabtja gallrjbl, krlnzett, mint valami riadt birka,
aztn jra visszabjt sljai kz.
Azt is rebesgetik, hogy az rnagy felesgvel egytt szksre kszlt. Hogy t akart
prtolni a francikhoz. lltlag az volt a terve, hogy mg a tlen elmenjen Lewis Constant-ba, a
Mississippi mell, ahonnan tavasszal tovbb akart szkni New Orleans-ba. De letartztattk,
mieltt dezertlhatott volna.
Hirtelen meglltam s megdbbenve bmultam a slakba csavart fiatal skt kereskedre.

Hiszen az rnagynak valban az volt a terve, hogy elhagyja az erdt, csatlakozzk hozznk s
velnk egytt folytassa az utat az szaknyugati tjr fel. Alighanem Prairie du Chien-ben
akart tallkozni velnk s ezt a helyet az indinok Ouisconsin-nak neveztk. Ouisconsin pedig
nem ms, mint a Lewis Constan-t nv elferdtse. Ht innen szrmazott ez a pletyka! Knnyen
lehet, hogy az rnagy italos llapotban kikotyogott valamit; taln clzsokat tett arra, hogy a tlen
Lewis Constant-ba akar menni. Ezt aztn nem magyarzhattk mskpp, csak gy, hogy t akar
prtolni a francikhoz; senki sem gondolhatott arra, hogy olyan fantasztikus tervei lehetnek, mint
az szaknyugati tjr keresse. Csak az megy Lewis Constant-ba, aki onnan dl fel akar
tovbb menni, New Orleans irnyba; kinek jutna eszbe Lewis Constant-bl nyugat fel haladni
tovbb, az ismeretlen vadonok s serdk fel? Az emberek egszen logikusan rtelmeztk
Rogers utazsi szndkait; nyilvn a Mississippi-n lefel akart tovbb szkni, francia terletre.
Teremt Atym! kiltottam fel. Most mr rtem! Most mr tudom, hogy mirt
tartztattk le az rnagyot!
A fiatal skt gnyosan nzett rm.
Butasg! mondta. Ht maga is elhiszi ezt a pletykt? s mg maga mondja, hogy
nyugaton jrt, az indinok kzt? Csak nem kpzeli, hogy az rnagy mg a tlen el akart menni az
erdbl az indinok kz? Mghozz a felesgvel? Egy fehr asszonnyal! Ostobasg! hen
haltak vagy megfagytak volna!
jra elindultam s mg gyorsabban szedtem a lbamat, hogy megszabaduljak tle.
Tovbbi fecsegseire nem voltam mr kvncsi. De a skt frgn szaladt mellettem. Sehogy sem
tudtam lerzni.
Nem kell elhinni mindent, amit pletyklnak! mondta. Az rnagynak eszbe se jutott
megszkni. Nem ezrt csuktk le. Valami ms oka lehetett. Taln az, hogy sszeveszett Roberts
hadnaggyal. Roberts aljas fick, az rnaggyal is szemtelenkedett s az rnagy nem hagyta magt.
Egyszeren lecsukatta. Ezt nagyon jl tette. Br ki se eresztette volna a fogdbl. De kieresztette
s akkor Roberts elutazott. Azt mondjk, hogy elment a...
Most mr elrkeztnk a francia telep els hzaihoz.
Az Isten szerelmre! kiltottam fel trelmetlenl. rtse meg, hogy az rnagy r
bartja vagyok s csak bosszantanak ezek az utlatos pletyklkodsok.
Mindjrt gondoltam, hogy n bartja az rnagynak felelte a skt, mind
bartsgosabban. Hisz ha nem gy volna, nem keresn fel Mrs. Cardin-t. De a pletyka nagyon
tanulsgos valami. Azt is hallottam, hogy az rnagy azrt jutott bajba, mert csnyn sszeveszett
Potter-rel. Ez a Potter nagyon elkel csaldbl szrmazik. Valami pspknek a rokona, vagy
valami herceg. Amikor ltta, hogy dhsen nzek r, hozztette: Hiba nz, ez gy van! Ez
mr nem pletyka. Potter Bostwick keresked hzban lakott s n Bostwick alkalmazottja
vagyok. gy tudom, hogy mit beszlek.
sszeveszett Potter-rel? krdeztem. Mikor trtnt ez? Mirt vesztek ssze?
sszevesztek? Az mr tbb volt, mint egy kis veszekeds, sszeverekedtek, ha
mondom! A fldn hemperegtek, gy pfltk egymst!
Verekedtek? Az rnagy s Potter? Hihetetlen! Mi volt az oka?
Ez kt hnappal az indin kongresszus utn trtnt felelte a skt. Rettent botrny
volt, mondhatom. Ordtozva jttek ki ketten Rogers hzbl, elmondtk egymst mindennek a
vilgon s a kvetkez pillanatban nekiestek egymsnak. A fldn hemperegtek, gy rugdaltk
s klztk egymst. Az egsz vros errl beszlt egy htig.
Megint meglltam s a szembe nztem.
s nem tudja, hogy min vesztek ssze?
Nem, ezt nem tudom. Valami borzaszt dolog lehetett, de senki sem tud rla kzelebbit.

Tny az, hogy Potter a legkzelebbi hajval elutazott.

Megragadtam a karjt s megrztam:
Ember! Mit beszl? Potter elutazott? Ez biztos?
Sajt szememmel lttam! Lnyval egytt hajra lt s elutaztak. Nem tudom hova. Ez
volt az utols haj augusztusban.
Micsoda! kiltottam fel s jra megrztam a csodlkoz fiatalembert. A lnyt is
magval vitte?
A skt kiss elhzdott melllem.
El ht! Mirt ne vitte volna el? Csak nem kpzeli, hogy egy apa elutazik, s a lenyt
nem viszi magval!
s Anna vele ment? krdeztem inkbb nmagamtl, mint tle.
Most mr a skt volt az, aki meggyorstotta lpteit, hogy megszabaduljon tlem. Kk
szeme gyanakvan fordult felm. Nyilvn azt hitte, hogy olyan emberrel van dolga, akinek kiss
meghibbant az esze.
Itt van zvegy Cardinn hza mondta. Egyujjas kttt kesztyjvel megtrlte vrs
orrt s tovbbsietett. Egyszer mg lopva htrapillantott s megcsvlta a fejt.
*
Bezrgettem a kk zsalugteres hz ajtajn. Mrs. Cardin bevezetett nappali szobjba.
Amikor meghallotta, hogy Elizabeth-et keresem, csiripelni kezdett, mint egy madr. Eszembe
jutott Anna lersa s mr vrtam, hogy Mrs. Cardin hozzm dljn beszlgets kzben. Ez
ugyan nem trtnt meg, de egybknt pontosan olyan volt, ahogy Anna levelben lerta. lnk kis
asszony volt, pelyhes s gmbly, mint egy verb, de fekete szeme olyan les s kemny, mint
egy karvaly. Kis kezt sokig kezemben pihentette; olyan lgy volt, mintha nem is lett volna
benne csont. Ez a kzfogs is elg volt ahhoz, hogy megrtsem, mirt bartkozott meg vele
Rogers olyan gyorsan, s mirt vitte magval tolmcsnak Arbere Croche indinjai kz. s
Elizabeth most ppen hozz jtt lakni! Szegny Elizabeth! Akkor gyanakodott a legkevsb,
amikor a legtbb oka volt r.
Mrs. Cardin rdekldve nzte megviselt brruhmat, amely egszen fekete s fnyes volt
a zsrtl s piszoktl.
Ah! n bizonyra messzirl rkezett! Taln Detroit-bl, nem? Bartja annak a szegny
rnagynak? Remlem, hogy j hreket hoz Elizabeth-nek.
Nem, nem Detroit-bl jttem, hanem az ellenkez irnybl. Beszlhetnk az
rnagynval?
Mrs. Cardin majd megevett a szemvel.
Ah! Ez igazn csods! Btor fiatalember! Nyugaton jrt, a vadnyugaton, azok kzt a
veszedelmes indinok kzt! s mg hozz ebben a hidegben!
Fejt oldalt hajtotta, mint egy madr, s epedve nzett rm.
Bocsnat, asszonyom, nagyon sietek. Beszlnem kell az rnagynval. Most rgtn s
ngyszemkzt!
Krem! Azonnal! Tstnt szlok neki! Remlem, hogy ksbb mg lesz alkalmunk
beszlgetni.
Biztatan megszortotta karomat s kilibegett a szobbl. Bizonyra Rogers-hez is ilyen
kedves volt. Az rnagynak nem kellett tlsgosan megerltetnie magt, hogy meghdtsa.
A szobban kerek vasklyha volt, melybl csak gy dlt a meleg. Megttt a civilizci
szaga: parfm-, por-, festk-, konyhaszag, krpitozott btorok s szvetek szaga. gy reztem,
hogy megfulladok, hiszen egy v ta a szabadban s indin strakban ltem. Idegenkedve nztem

a sok limlomot, amellyel tele volt zsfolva ez a szoba: a prnzott szkeket, a dszes keretekbe
foglalt kpeket a falon, a sarokban a rgi spintet, a nehz brokt ablakfggnyket. Mindenfel
apr porcelnfigurk; psztorfi s psztorlny, az utbbi flmeztelenl, hullmz, csipks
alsszoknyban. Kereskedk ezer meg ezer mrfldn keresztl csnakon cipeltk ide ezt a sok
flsleges s rtktelen szemetet, hogy a vilg e tvoli zugban is rmet szerezzenek vele
asszonyoknak, akik taln mg ennyit sem rnek.
Vgre meghallottam Elizabeth lpteinek kopogst a lpcsn. Belpett a szobba,
becsukta az ajtt maga mgtt s megllt ott, kezben a kilinccsel. Szeme taln nagyobb volt,
mint azeltt, orra kiss lesebb, ajka kiss vkonyabb; mbr orra azeltt is elg les, ajka elg
vkony volt.
Tettl talpig vgignzett rajtam, azzal a rgi megvet pillantssal, amely rk
elgedetlensget fejezett ki. Vajon most mirt haragudott rm? Taln zsros brruhm
botrnkoztatta meg? Vrta, hogy mondjak valamit, de n hallgattam. Erre eleresztette a kilincset,
elhaladt mellettem s nagy ruhasuhogs kzepette helyet foglalt egy prns szkben.
Ht maga az, Langdon mondta vgre. A maga ltogatsra szmtottam a
legkevsb. Nem mintha ltalban sok ltogatra szmthatnk. Amita az rnagy bajba jutott,
senki sem kvncsi rm. Mintha nem is volnk a vilgon.
Elizabeth mondtam , azrt jttem, hogy segtsek az rnagy ron, amennyire tlem
telik. Ott voltam a fogdnl s lttam az ablakon keresztl. Azt mondja, fogalma sincs rla, hogy
mirt vertk vasra. Lehetsges ez, Elizabeth?
Mirt ne volna lehetsges? Rogers nem csinlt semmit, semmit a vilgon! Mindennek
az az oka, hogy Sir William Johnson haragszik r! De ezt a kegyetlensget rla sem tteleztem
fel. El sem tudom kpzelni, hogy milyen vdat eszeltek ki frjem ellen. Igaz, hogy ajndkokat
adott az indinoknak. De ez mr hat hnappal ezeltt trtnt s akkor nem szltak semmit.
Zsebkendjt orrhoz szortotta. , Langdon, ha tudn, hogy milyen szerencstlen vagyok!
Ilyen szgyen, ilyen megalzs! Ha valaha hazarek Portsmouth-ba, nem merek majd kimenni az
utcra!
Ha az rnagy r csakugyan rtatlan, Elizabeth, akkor nem ltok semmi okot arra, hogy
szgyenkezzk! Elbb-utbb mgis csak ki fogjk hallgatni s ha rtatlan, felmentik.
Sohasem fogjk kihallgatni! Addig megfagy vagy hen hal! Vagy elrothad a lba a
rozsds bilincstl! s ha elpusztul a fogdban, rajtam marad a gyalzat, amg csak lek! Szegny
apm, mit fog szlni, ha megtudja!
Szipkolni kezdett.
Erre mg nem volt plda! kiltott fel megbotrnkozva. Ilyesmit csinlni egy
kormnyzval! s n milyen bszke voltam erre a cmre!
Elizabeth krdeztem hirtelen , hol van Anna?
Elizabeth felemelte lecsggesztett fejt s knnyes szemnek kifejezse hirtelen
megvltozott.
Kmljen meg, krem! mondta les hangon. Eleget szenvedtem az utbbi hetekben
enlkl is. Nem akarom hallani tbb ezt a nevet. Megtiltom, hogy jelenltemben kiejtsk!
Csodlkozva nztem r.
n Ann Potter-rl beszlek! Elizabeth! Anna Potter-rl van sz.
Nagyon jl hallottam. Semmi kedvem beszlni rla.
Nem akar beszlni Annrl? Mirt?
Elizabeth szeme haragos villmokat szrt.
Ha nem akarja, hogy tstnt kimenjek innen, beszljen valami msrl.
Nem rtem, Elizabeth! Mit jelentsen ez? Mirt haragszik gy arra a szegny gyerekre?

 Szegny gyerek? sikoltott fel Elizabeth dhbe gurulva. Maga gyereknek nevez egy
ilyen elvetemlt teremtst, aki attl sem riad vissza, hogy egy asszonyt megfosszon a hites
urtl?
Hirtelen felugrott s spadtan, reszketve odallt elm.
Gyerek! Szegny rtatlan gyerek! El akarta venni tlem a frjemet, a szemem eltt, a
sajt hzamban, ahol az n kenyeremet ette, az n ruhimat viselte!
Megragadtam csukljnl s knyszertettem, hogy visszaljn a szkbe. reztem, hogy
kezem jghideg. Mintha minden csepp vr elhagyott volna.
Megrlt, Elizabeth? Nem tudja, hogy mit beszl!
Megrztam. Kitpte csukljt kezembl s gyllettel nzett fel rm.
Szeme koromfeketn csillogott krtafehr arcban, melyen csnya vrs foltok is
mutattk, hogy mr alig tud uralkodni magn.
Megrltem? sziszegte! Az egsz vilg megrlt, de n tudom, hogy mit beszlek.
A sajt szememmel lttam, hogy Rogers nyakba varrta magt! Kacrkodott vele, szdtette!
Szndkosan magukra hagytam ket s amikor vratlanul benyitottam a szobba, ott ltek
egyms mellett s lszenteskedve bmultak rm. De n lttam, hogy megrmltek s zavarba
jttek! Egyszer meg rajtakaptam ket a bilirdszobban. Az a gyalzatos teremts a maga
brndje mellett llt, ott bujklt a brnd kinyitott fedele mgtt, mintha keresne valamit. Ez
persze csak rgy volt. Megdbbensemben megnmultam. Elizabeth grcssen szorongatta a
szk karfit s rekedt hangon rikcsolta: s mg nekem mondja, hogy nem tudom, mit
beszlek! Az a kismacska port hintett a maga szembe, de engem nem tudott flrevezetni!
Keresztllttam rajta! Addig figyeltem, mg meg nem bizonyosodtam rla, hogy gyanm nem
alaptalan. Maguk frfiak mind egyformk. Ha egy n mzes-mzos szavakkal hzelegni kezd
maguknak, mindjrt angyalt ltnak benne. Br sohase tallkoztam volna ezzel az egsz
pereputtyal! Se vele, se az apjval! Kpzelje csak, az a rszeg senkihzi egyszerre csak gy
rezte, hogy apai szve megdobban! Vdelmezni kezdte a lenyt, a csirkefog! Azt hiszem,
ezzel ppen eleget mondtam. Kpzelheti, mit r az a szemly, akit egy Potter kezd vdelmezni!
s maga gy beszl rla, mint egy szegny rtatlan gyermekrl! Nem gyermek az, hanem egy
utols szemt, egy kznsges...
Megszortottam a vllt:
Hallgasson, Elizabeth! ppen eleget mondott! Egy szt se tbb!
Nagyon ijeszt arcot vghattam, mert Elizabeth elhallgatott s rmlten nzett rm. Egy
msik szkhez tmolyogtam s leroskadtam bele. Valami furcsa, melygs rzs fogott el.
Mindenem fjt, de fleg a fejem zgott, szdlt, mintha bergtam volna.
Amit Elizabeth eddig mondott, ppen elg volt nekem. Most mr tudtam, hogy Rogers s
Potter mirt verekedtek az utcn. Hogy mirt titkoltk olyan gondosan sszeveszsk okt. s
Rogers mirt hajtogatta, hogy nem szabad komolyan venni azt, amit Elizabeth mond.
Eszembe jutott az a jelenet, amikor Rogers Oswego-ban Anna utn nzett. "Ez a lny
rohamosan fejldik... hny ves tulajdonkppen? Egszen csinos fruska!" Az is eszembe jutott,
amit Potter mondott Londonban, amikor felkeresett szobmban s megkrt, hogy keressem meg a
lenyt. Olyasmit mondott, hogy az rnagyra nem bzhatja a dolgot, mert az nagy szoknyavadsz.
Szegny, szerencstlen Potter! Elzlltt ugyan, de valamikor gentleman lehetett. Amikor
ltta, hogy gyermeke veszlyben forog, mgis fellobbant benne az apai rzs utols szikrja.
Akrmilyen rszeg s beteg volt, frfiasan szembeszllt azzal a hatalmas brutlis emberrel, aki a
kenyrad gazdja volt!
Most mr mindent rtettem. s tudtam, hogy letem legrdekesebb fejezete vget rt.
vek hossz sorn t nem a sajt letemet ltem, hanem Robert Rogers varzsa alatt lltam;

volt minden gondolatom kzppontja, de csak volt! Kitpem szvembl mg az emlkt is!
Gondolni sem akarok tbb erre az emberre, aki undort vgyaival pokoll tette az n szegny
Annm lett.
Kemnyen Elizabeth szembe nztem. Nem brta sokig tekintetemet, zavartan lesttte
szemt. Ezt is megrtettem s nem haragudtam r. Szegny asszony, hazudott, legalbbis rszben
hazudott, hogy megmentse asszonyi bszkesgt. Elferdtette a dolgokat, amikor Annt hibztatta
Rogers helyett.
Elizabeth nygtem. Azt hiszem, most mr mindent tudok. Rogers rnagy vr rm,
szmit arra, hogy jra fel fogom keresni. De nem keresem fel tbb. Ha megtudja, hogy n
elmondott nekem mindent, nem fog csodlkozni rajta, hogy nem akarom tbb ltni. Fellltam.
Mg egy szt, Elizabeth. Mondja meg, hogy Potter hova vitte Annt?
Elizabeth megrzta fejt. Kezt grcssen sszekulcsolta lben.
Nem hagyott Anna valami zenetet szmomra? Valami levelet? Csodlnm, hogy
egyetlen bcssz nlkl elutazott volna. Kldtt nekem egy levelet a Szent Antal-vzesshez, de
azta nem hallottam felle semmit. s... igaz is, Elizabeth... Anna emltst tett levelben valami
naplrl, amit rt...
Elizabeth felpattant, mintha kgy cspte volna meg.
Semmi kzm hozz! kiltott fel, lbval haragosan dobbantva. Nem tudok rla
semmit! Semmit! Hagyjanak bkn! Mg a nevt sem akarom hallani tbb! Arca vrs lett s
rettenetesen eltorzult. Szja gy rngatdzott, hogy alig lehetett rismerni. Elg volt! Ht nem
rti, hogy elg volt!? Hagyjanak bkn! Nem brom ki ezt! Mindenki bnt s gytr! Haza akarok
menni! Vissza akarok menni anymhoz s nvremhez! Mi keresni valm van ezen a szrny
helyen! Ebben a hidegben, ebben a hban... a szl egsz jjel svlt az ablakon... a sok gonosz
ember! Hagyjanak mr! Hangja megtrt, s most mr sirnkozni kezdett. Indinok! Piszkos,
zsros indinok mindenfel! Utlatos francik! Nylas szjjal, piszkos mosolygssal bmulnak az
emberre! Minden szavuk undort! Nem lehet kibrni! s azok a goromba tisztek! Spiesmaker
kapitny! Vasra verik a frjemet s meg akarjk gyilkolni! Engem is meg akarnak gyilkolni!
Istenem, brcsak ne is lnk mr!
Tapogatzva kereste a szket, ahonnan felllt, mintha vak volna. Aztn leroskadt, mint
egy zsk, s zokogni kezdett. Csukl srsa betlttte a szobt.
De krem, Elizabeth hebegtem. Rettent volt ezt a srst hallgatni. Elizabeth, az
Istenrt...
Zokogsa mind fktelenebb lett. Tancstalanul nztem egy pillanatig, aztn sarkon
fordultam s kiszaladtam a hzbl.

Hetvennegyedik fejezet
Ott lltam a kk zsalugteres hz eltt a dermeszt szlben. Minden ermet ssze kellett
szednem, hogy el ne szdljek, s gondolkodni tudjak. Mintha valami kegyetlen kz
megmarkolta volna a gyomromat s arra knyszertett volna, hogy elregrnyedjek. Dideregtem.
Egy dolog bizonyos: Anna nem utazott el Michilimackinac-bl anlkl, hogy egy pr sor
rst htra ne hagyjon rszemre. Valakinek tadta, de kinek? Nem valszn, hogy a
szakcsnnak vagy a szolglnak, aki a konyhn dolgozott. Ilyen bizalmas termszet levelet
nem adhatott t akrkinek. De hol az az ember, akiben megbzhatott volna, miutn elvesztette az
rnagy bartsgt is. Az rnagy bartsgt! Torkom elszorult erre a gondolatra. Szinte magam
eltt lttam, amint felmenekl a bilirdszobba s ott ll brndm nyitott fedele mgtt, ahova
az a kidlledt szem frfi lihegve ldzte...
A brnd! kiltottam fel hangosan. Kinyitotta a brndmet!
Egy rszeg, lcslb kereskedsegd tntorgott el mellettem; kttt sapkja bojtos
vgbl piros szalag lgott le s lebegett a szlben. Felkiltsomtl gy megijedt, hogy
flreugrott, s majdnem elvesztette egyenslyt. gy bmult rm, mg rszegen is, mint egy
rltre. Nem trdtem vele, hanem elrohantam. Most mr tudtam, hogy mit akarok. Tstnt
beszlnem kell Spiesmaker kapitnnyal.
Az erd vzikapujban mg mindig az az rszem llt, akivel az imnt beszltem.
rdekldve bmult Stephen Groesbeck raktra fel. Megismert.
Oda vittk be McNott-ot mondta. Azt a kereskedt, aki azeltt rmester volt a
Ranger-eknl! Most jtt meg a Mississippi melll. Azt mondjk, hogy beteg, de nem gy
viselkedett. Amikor megtudta, hogy mi trtnt az rnaggyal, a fogdhoz rohant s falbval be
akarta trni az ajtt. Bajonettel kellett elkergetni. gy dhngtt, hogy bevittk Groesbeck
raktrba. A vgn mg is a fogdba kerl az rnagy mell.
Lttam, hogy tbb ember csorog Groesbeck ablakai eltt. Egyenruhs katonk is voltak
kztk. Vad ordtozst is hallottam s megismertem McNott hangjt. De most nem volt kedvem
beszlni vele, csak siettem tovbb a templom mg, ahol a kapitny hza llt.
Az ordonnc nem tartztatott fel. A kapitny ppen akkor jtt ki szobjbl az irodba.
Hidegen nzett rm. A nyakra csavart brkend majdnem flig rt. Ggsen magasra emelte
fejt. Nem csodltam, hogy katoni annyira gyllik. Srga, viaszos arcn s lln fehr sv
hzdott keresztl, egy rgi kardvgs nyoma; kurtra nyrt haja olyan volt, mint a disznsrte.
Mit akar? krdezte furcsa kiejtssel, nyersen s kemnyen, mintha egy szzadot
veznyelne.
Taln emlkszik rm, kapitny r mondtam. Egy vvel ezeltt beszltem nnel,
mieltt elindultam a Mississippi fel.
Kt kezt htratette s tettl talpig vgigmrt.
No s? Mit akar?
Mieltt elmentem, itt hagytam egy brndt. Rogers rnagy laksn hagytam.
Hja, vagy gy? Annak a finom rnagynak egy bartjhoz van szerencsm? Kis
szrkskk szeme kemnyen rm meredt, mint kt puskagoly. No, jjjn csak beljebb! Lesz
nhz egy-kt szavam.
Sarkon fordult s gyors lptekkel bement lakszobjba, ahol egy kis vasklyha gett a
sarokban. Az ablakon hatalmas medvebr lgott, hogy megakadlyozza a lghuzatot. A fldn
tbb blnybr pokrc. Az asztalon nhny nmet knyv. Az ablakprknyon rcdarabokat
lttam, ezst-, vas-, rz- s lommintkat; mindegyiken egy-egy cdula volt, valami nmet
nyelven rt megjegyzssel. A klyha melll egy nyesett fark, mjszn kutya ugrott el s

ruhmat szimatolgatta; taln megrezte rajta a Sioux-kutyk szagt. Spiesmaker rrivallt a

kutyra, mire az visszahzdott a sarokba s gyszosan bmult rm, mintha sajt ktsgbeesett
hangulatomat tkrzn vissza.
Ht idefigyeljen fordult felm Spiesmaker. Nincs sok trgyalni valm nnel, de
annyit mondhatok, hogy minden erlkdse hibaval. Semmit sem tehet a bartja rdekben,
rti, semmit! Az a j pipa haditrvnyszk el kerl, s ott majd elltjk a bajt, nnek pedig azt
ajnlom, hogy tartsa magt tvol ettl az gytl, ha nem akar kellemetlensget. Alig figyeltem
r, annyira elfoglaltak sajt gondolataim. Ez a McNott, ez a volt rmester, nnel jtt meg, nem
igaz? folytatta Spiesmaker. Soha letemben nem lttam mg egy ilyen barmot! Ht mit
gondol ez a fick tulajdonkppen? Egyedl szembeszllhat az egsz helyrsggel? Le fogom
csukatni! n vagyok itt a parancsnok, s itt az trtnik, amit n akarok.
Semmi kzm az egszhez, kapitny r mondtam. n a brndmet akarom. A
brndmet, semmi egyebet. Megkaphatom?
Spiesmaker gyanakodva nzett rm.
Nehogy sszefogjon azzal a McNott rmesterrel! nnek is rsze van abban, hogy a
kincstri raktr egszen res! Felhatalmazs nlkl elvittk a kincstri kszleteket is, hogy
sztosztogassk az indinok kzt. Ebben n is ludas, meg az a McNott is. Tute, Atherton s
Goddard is benne vannak a dologban. Mindent tudok. Azt ajnlom teht, hogy maradjon szp
csendben, mert klnben kitiltjuk az szaki tartomnybl s akkor nem csinlhat itt tbb
zleteket.
n nem vagyok keresked, kapitny r. n fest vagyok. Nem azrt mentem nyugatra,
hogy zleteket csinljak az indinokkal. n festeni mentem kzjk s kzben az rnagy r
krsre felszltottam ket, hogy jjjenek el a bkekongresszusra. Hogy mi trtnt itt kzben, az
nem tartozik rm, nem is rdekel. A brndm az rnagy r hzban maradt, s most nhibmon
kvl nem tudok hozzjutni. Szveskedjk intzkedni, hogy visszakapjam a brndmet.
Bkekongresszus! kiltott fel Spiesmaker gnyosan. Ostobasg! Csak a kereskedk
rdeke! Szval n festegetett az indinok kzt. Hol vannak a kpei? Hadd lssam!
Most nem tudom megmutatni feleltem. Nincsenek nlam.
Csodlatos! gnyoldott a kapitny. Kpeket festett, egy egsz ven t kpeket
festett, de nem tud megmutatni egyet sem! Kzben gy mellkesen idecsdtette az indinokat
egy bkekonferencira, melyet senki sem vesz komolyan. Azt is hallottam, hogy az szaknyugati
tjrt kerestk. Ugyan krem! Ht van mg ember, aki ebben a mesben hisz? Egszen ms
dologban sntikltak maguk! Elksztettk az utat Rogers rnagynak, aki t akart szkni a
francikhoz, New Orleans-ba! A francik meggrtk neki, hogy ezredes lesz nluk!
Ravaszul nzett rm.
Hlyesg, kapitny! kiltottam fel dhsen. Egybknt semmi kzm az egszhez.
Megkaphatom a brndmet?
No, majd megltjuk, hogy valban hlyesg-e? felelte Spiesmaker. A jelek arra
vallanak, hogy Rogers sszeeskvst ksztett el. Pontosan kidolgozta a terveket. Az erdt a
francik kezre akarta jtszani. Mindnyjunkat le akart gyilkoltatni.
lljunk csak meg egy pillanatra, kapitny r mondtam. n sszeeskvssel s
rulssal vdolja az rnagy urat. Ht nem foglalta le az rnagy r paprjait? Nem vizsglta t a
levelezst? gy hallom, megtette.
Spiesmaker vllat vont.
Lehet felelte. Ezt csak bzza rnk.
Ha elolvasta az rnagy r feljegyzseit, tudhatn, hogy mirt kszldtt nyugat fel.
Felsbb parancsot kapott erre.

 Felsbb parancsot! Gynyr! Nagyon knny egy ilyen firkt hamistani.

Ht nem ltta a leveleket, amiket az rnagy r Londonbl kapott? Charles Townsend,
dr. John Campbell, Henry Ellis, Edmund Burke, Edward Fitzherbert leveleit? Csak nem kpzeli,
hogy az rnagy r leveleket mert volna hamistani ilyen elkel szemlyisgek nevben?
Nem tudom, mirl beszl mondta Spiesmaker. Nem talltam ilyen leveleket.
Kemnyen szembe nztem, de llta tekintetemet. Arcnak egyetlen izma sem rndult
meg, szeme meg se rebbent.
Nem tallt ilyen leveleket? ismteltem brgy arccal. tkutatta Rogers paprjait s
nem tallta meg kztk Charles Townsend levelt?
Spiesmaker szrazon nevetett.
Ne beszljen mr ilyen ostobasgokat! Vagy el tudja taln kpzelni, hogy egy Charles
Townsend, egy volt hadgyminiszter s kirlyi kincstrnok levelezsi viszonyban lljon egy
olyan ktes jellem egynnel, mint a maga finom rnagya?
Valami gorombasgot akartam neki mondani, de legyrtem.
Nem akarok vitatkozni nnel, kapitny r mondtam. A brndmet szeretnm
visszakapni. Nhny kpem van benne s egyb holmim, amit szeretnk eladni, hogy egy kis
pnzre tegyek szert. tikltsgre van szksgem, mert srgsen elutazom innen, ha lehet, mr
holnap reggel.
Erre a szra a kapitny viselkedse hirtelen megvltozott. Arca kiderlt. Bartsgosan
mosolygott.
El akar utazni? Csak nem? s hov kszl? jra nyugat fel?
Semmi keresnivalm ott feleltem. Kelet fel megyek. Utol kell rnem Potter-t.
Fontos megbeszlnivalim vannak vele. Kapitny r taln meg tudja mondani nekem, hogy
Potter hov utazott innen.
Spiesmaker-t mintha kicserltk volna; az ajthoz lpett, ordonnct szltotta, majd
kivett egy kulcsot rasztala fikjbl.
Nagyon szvesen segtsgre lennk, kedves bartom mondta. De sajnos nem tudom,
Potter hov utazott. Mr rgen elment innen, mg augusztusban, amikor olyan csnyn
sszeverekedett az rnaggyal.
Krdeztem tle, hogy mi trtnt kztk, de nem tudtam kihzni belle semmit. Tny az,
hogy az rnagy csnyn bnt vele, gyalzatosan bnt vele. Nem csodlom, hogy megelgelte
Michilimackinac-ot. Azt hiszem, hazautazott Londonba. Hogy merre ment, New York-on
keresztl vagy ms ton, nem tudom.
Amikor az ordonnc bejtt, Spiesmaker kapitny tadta neki a kulcsot s megparancsolta,
hogy ksrjen el az rnagy hzba. Keressk meg a brndmet. Elvihetem, ht termszetes,
hogy elvihetem, mirt ne vihetnm el? Nagyon udvariasan, szinte szvlyesen bcszott el tlem.
Soha letemben nem lttam tbb; igaz, hogy nem is voltam r kvncsi.
*
Az ordonnc, aki egy nagy brsubt kertett magra, letelepedett a kriptaszer hallban,
mg n felrohantam az emeletre. Anna kis kamrjtl eltekintve, mely teljesen rendben volt,
minden szoba elrulta, hogy drmai krlmnyek kzt, hirtelen hagytk el laki ezt a hzat. Anna
ngyszgletes szobcskja tiszta s kopr volt, mint egy kolostori cella.
A nagy sarokszoba, ahol az rnagy s Elizabeth aludt, zsibvsrra emlkeztette az embert.
A feldlt gyakon mindenfle ruhadarab rendetlen sszevisszasgban; a fldn elszrt levelek,
sszegyrt rgi, portsmouth-i jsgok; az egyik szkrl cskos alsszoknya lgott a fldre; az
gyon res plinksveg hevert.

A bilirdszobba szaladtam, ahol a brndm szokott llni az egyik sarokban, egy nagy
blnybundval letakarva; a brndt gy lhelynek szoktuk hasznlni. A bunda ott hevert a
bilirdasztal kzepn. De a brndm a helyn volt, a sarokban, ahol egy vvel ezeltt hagytam.
A kulcst is megtalltam ott, ahova eldugtam egy laza tgla mgtt, a tzhelynl.
A brndhz lptem s vgighztam ujjaimat a fehr betkn. Msfl vvel ezeltt
rfestettem a nevemet a brnd fedelre. Mg arra is emlkszem, hogy apr, fekete legyek
szlltak a friss festkre s beleragadtak. Anna letrdelt mellm s egy gombostvel trelmesen
szedegette a legyeket a festett betkrl. Igyekeztem erre gondolni, csak erre s nem arra a msik
jelenetre, amelyrl Elizabeth beszlt; mert Anna akkor is itt llt a brnd mellett, ahov Rogers
ell meneklt.
Kezem reszketett, de nmi veszds utn kinyitottam a brndt s felemeltem fedelt.
Legfell egy barna kabt volt, szp rendesen sszehajtogatva. Egy darab piros flanellrongy hevert
a kabton, Anna gondossgnak jele: csalteknek rakta ide, hogy a molyok ezt rgjk s ne a
kabtomat. A brnd szln nhny darabka kmfort is lttam ezeket is Anna rakta ide a
molyok ellen , de levelet nem talltam sehol.
Ujjaimmal vgigtapogattam a brnd bels falait. Kiemeltem a hat sszekttt
vzlatknyvet is kett kzlk egszen tele volt rajzokkal, a msik ngy jformn res , aztn
idegesen sszevissza dobltam a ruhkat. Most mr elfogott a rmlet. Levl sehol! Pedig a
kabtok zsebeit is tkutattam.
reztem, hogy a szjam egszen kiszradt csaldsomban. Soha letemben nem
vgyakoztam gy valamire, mint most Anna nhny sorra. Letrdeltem a brnd mell, s
behunyt szemmel felidztem emlkezetemben azt a percet, amikor Annval itt utoljra
beszlgettem. Vajon mit mondana, ha most megint itt trdelne elttem?
Ejnye, Langdon mondan. Csak nem ttelezi fel rlam, hogy elutaztam, s mg egy
bcssort sem hagytam htra magnak? s gondolkodjk csak egy kicsit! Hov tehettem volna a
levelemet, ha nem ebbe a brndbe? Tudtam, hogy a brndrt okvetlenl el fog jnni. A brnd
elbb-utbb biztosan a kezbe kerl magnak, teht odatettem a levelet.
Kinyitottam szememet s vgignztem a padlra szrt holmimon. Egyetlen darab sem
volt kztk, melyet ne kutattam volna t a legalaposabban. Ekkor a zsineggel sszekttt hat
vzlatknyvn akadt meg tekintetem.
Istenem! kiltottam fel. A vzlatknyvek!
Olyan hangosan mondtam ezt, hogy lehallatszott a hallba. Az ordonnc felkiablt:
Valami baj van, Sir?
Nincs semmi baj kiltottam le a lpcsn. Mindjrt kszen vagyok! Rgtn jvk!
A vzlatknyveket az ablakhoz vittem, mely a kopr gyakorltrre nzett. A teret mr
meglte az alkonyati flhomly. Kioldottam a zsineget s lapozni kezdtem a vzlatknyvekben,
melyekrl annak idejn azt mondtam, hogy tbbet jelentenek nekem, mint brmi a vilgon. Anna
gondos keze vdlapokat rakott az egyes rajzok kz. Reszket kzzel lapoztam tovbb s
egyszerre csak megtalltam! Ott volt a levl, telerva Anna szablyos, takaros betivel, azzal a
dlt rssal, amit a szigor Miss Benker-tl tanult.
"des Langdon!" gy kezddtt a levl. Mly llegzetet vettem s lekuporodtam a
fldre, az ablak al, egszen kzel tartva a levelet szememhez, olyan kzel, mintha azt remltem
volna, hogy Anna maga is kilphet ebbl a paprlapbl s meleg, puha kezvel megsimogatja
arcomat. A levl gy szlt:
El kell mennnk innen. Remltem, hogy mg egy levelet kapok magtl s megtudom, hol van. n
is nagyon szerettem volna mg egy levelet kldeni magnak. Minden kereskedtl, aki nyugatrl

visszajtt, megkrdeztem, nem hallott-e magrl. De hiba. Prairie du Chien-ben lttk utoljra
s nem tudjk, hogy onnan hov ment. Lttk Mr. Carver-t, Mr. Tute-t s Mr. Goddard-ot, de azt
mondtk, hogy maga nem volt velk, s nincs rtelme levelet kldeni, mert gyse talln meg
magt. Mg azt is mondtk, hogy maga mr sohasem jn vissza, de ez nem igaz. Tudom, hogy
visszajn, mert meggrte nekem. Vissza kell jnnie, des Langdon. Tudom, hogy szksge van
rm, ki vigyzna gy a festkeire s a kpeire, mint n? s azrt is vissza kell jnnie, mert
klnben az n letemnek vge. Ha nem lthatom tbb, nem lhetek tovbb.
Most Montreal-ba megynk, mert apm nem maradhat itt tovbb. Rettenten sszeveszett az
rnaggyal s, sajnos, n voltam az oka. Az a baj, hogy az rnagy itt sehogy sem tallja helyt,
nem tud csinlni semmit, knytelen folyton marakodni Roberts hadnaggyal s inni a
kereskedkkel. Minden remnyem az volt, hogy hamarosan tra kelhet s csatlakozhatik Mr.
Carver-hez meg Mr. Tute-hoz. Akkor megint csinlhatna valamit, s jra elemben volna, de gy
mindennap rszeg, iszik, mert nem csinlhat egyebet. Ha sokat ivott, sehogy sem tudok kitrni
tjbl, brmennyire flek is tle. Nem hibztatom, nem tehet rla, hogy ilyen.
Minden este azzal az imdsggal fekszem le, hogy brcsak msnap hazajnne, kedves Langdon.
Valahnyszor gylvst hallok, szaladok le a vzhez, remlve, hogy olyan csnakbrigd rkezett,
mely magt is hazahozta.
desapm nagyon beteg. Attl flek, hogy nem lhet mr sokig. Azt mondja, hogy Montreal-ban
valami pnzt fog szerezni, br sejtelmem sincs rla, hogyan. Taln Roberts hadnagy tesz valamit
az rdekben, hiszen gyakran ltom ket egytt sugdoldzni. Apm most folyton Anglirl
brndozik. Minden vgya, hogy visszakerljn oda. Folyton Shakespeare-t idzi, hogy odahzza
szve, vissza abba az denbe, abba a fl-paradicsomba. gy ltszik, valami hatrozott terve van.
Szmt r, hogy Montreal-ban pnzhez jut, s hazautazhat.
Holnap reggel indulunk a Gladwyn hajval. Meg kell jegyeznem, hogy desapm az utbbi
idkben nagyon j volt hozzm. polni akarom, hogy meghlljam jsgt. Remlem, taln
mgis megersdik, ha nagyon vigyzok r. Sohasem gondoltam volna, hogy gy mellm lljon a
bajban, de megtette, s ezrt egszen ms szemmel nzek r, mint eddig.
Azt akarom, hogy maga is tbb tisztelettel gondoljon r, des Langdon. Tegye meg az n
kedvemrt!
Nagyon fj a szvem, hogy ilyen messze vagyok magtl, s most mg messzebb kerlk.
Remlem, hogy hamarosan kezbe jut ez az rsom, s akkor utnunk jn Montreal-ba.
jjel-nappal, folyton, folyton vrni fogom magt. Anna.
Fellltam s kinztem az ablakon.
Mr majdnem este volt. A gyakorltr msik oldaln ott llt az a nyomorsgos kis fogda, hts
ablakval a rideg palnk fel fordulva. Az les szl mg azon a dupla ablakon is behatol, amely
mgtt n lltam; elkpzeltem, hogy milyen kegyetlenl svlt be a fogda nyitott ablakrsn,
hogy jeges ujjaival megmarkolja azt a szerencstlen, lncra vert embert, aki ott hever tehetetlenl
a deszka-priccsen.
Nem tehet rla, hogy ilyen, rta Anna. De n sem tehettem rla, hogy nem tudtam
megbocstani neki. Ha mdomban llt volna, kinyitottam volna brtne ajtajt, hogy
megszabadtsam a katonai trvnyek karmai kzl, melyek minden egyni tekintet nlkl
belevgnak abba, aki kzjk kerlt. De pillanatnyilag nem tehettem rte semmit s semmi
kedvem sem volt ahhoz, hogy miatta itt maradjak. Az n helyem most Montreal-ban van. Oda
kell mennem, Anna utn kell mennem, meg kell tallnom Annt, semmi egyb nem rdekel.
Semmi kzm Rogers-hez, a trtntek utn semmi kzm hozz, gondoltam magamban.
s amikor elhatroztam, hogy Montreal-ba megyek, mgis gy reztem magamat, mintha rul
volnk.

Hetventdik fejezet
Stephen Groesbeck kellemes kis lakhza csrszer nagy raktrhoz volt ragasztva; gy
tapadt a nagy raktrhoz, mint egy csecsem anyja keblhez. Amikor belptem ebbe a kis fehr
hzba, gy reztem magamat, mintha sajt meleg otthonomban, Kittery-ben volnk. gy
reztem, hogy ha most nem volna egyb gondom lefekdnk s rkk tudnk aludni.
Az angol telepesek nem szerettk a hollandusokat; korltolt s kapzsi embereknek
tartottk ket. Meg kell adnom azonban, hogy Groesbeck megrt s nagylelk ember volt.
Amikor bekopogtam hozz s becipeltem brndmet a hallba, majdnem nyakamba borult
rmben. gy ugrlt krlttem, mint egy izgatott kacsa. Rgtn bevitt a szalonjba s leltetett
egy knyelmes, prnzott karosszkbe. Aztn tkacszott az ebdlbe s egy veg rummal trt
vissza.
Mialatt ittam, csak bmult rm, egyik lbrl a msikra nehezedve.
Milyen idk! kiltott fel. Mintha nem lett volna rsznk elg izgalomban eddig is!
Most jn ez a McNott, ez a szerencstlen, beteg ember s falbval szt akarja verni az egsz
erdt! Mintha csak gy menne az! Mg szerencse, hogy nyomork, klnben felkoncoltk
volna, gy azonban be se vittk a fogdba. Taln nem akarjk az rnagy r mell zrni. Egyelre
lecsuktk ide, a raktram pincjbe, mg elhatrozzk, hogy mit csinljanak vele.
Mr. Groesbeck mondtam , a brndmben van egy barna ltny s nhny aprsg.
Az ltny Londonban kszlt s mg alig viseltem. A brnd is kifogstalan llapotban van.
Nem venn meg ezeket tlem? Nem adna rte cserbe egy kis felszerelst, hogy eljuthassak
Montreal-ba?
Nem hiszem, hogy volna valami akadlya felelte Groesbeck elzkenyen. Majd
megalkuszunk. Van r idnk bsgesen. Hiszen prilis vagy mjus eltt gysem mozdulhat ki
innen. A Gladwyn, ha jl tudom, mjus elejn jn ide megint. Tltk magnak mg egy pohr
rumot. s helyezkedjk knyelembe! gy l itt a szk szln, mintha mindjrt el akarna szaladni.
Majd holnap megbeszljk az zleti gyeket.
Nem mondtam. Holnap mr ks lenne. Mert n holnap hajnalban indulok
Montreal-ba.
Groesbeck olyan hangot hallatott, mint egy vadkacsa, ha csrvel a vzinvnyeket
rgcslja. Valamit motyogott anyanyelvn; izgatottsgban elfelejtett angolul. Magnak is tlttt
egy pohr rumot, megitta, aztn kiss megnyugodott.
gy ltszik, mindenki megrlt ebben az erdben! Mintha n lennk az egyetlen pesz
ember itt! Mi az, hogy holnap hajnalban indul Montreal-ba? Hogy kpzeli azt? Nem, bartom,
ilyen bolondsgot nem fog csinlni. Szpen megvrja itt, mg elmlik a tl s aztn knyelmesen
megteheti az utat hajval. Addig vegyen maghoz egy szp kis indin lnykt, ahogy mindenki
csinlja, majd megltja, milyen kellemesen eltelik a tl. Ami pedig a montreal-i utazs kltsgeit
illeti, bzza csak rm! Nem fog nnek egy shillingjbe se kerlni!
Nem lehet, Mr. Groesbeck feleltem. Holnap hajnalban indulok.
Groesbeck olyan mozdulatot tett karjaival, mint egy rab madr, ha lenyesett szrnyaival
csapkod.
Holnap? Hajnalban? Az Isten szerelmre! Hogy kpzeli ezt! Ht nem volt elg nnek a
Mississippi-tl idig jgben, hban, szlben! Mr menne tovbb, pihens nlkl, mint a bolyg
hollandi! Hamarosan lefagyna a keze-lba, aztn mit rne vele? Mirt olyan siets?
Magngyek, Mr. Groesbeck feleltem.
gy? mondta a keresked szuszogva. rtem. Azt hiszi, hogy tehet valamit az
rnagyrt Montreal-ban. Maga mg nem tud mindent, klnben tisztban volna vele, hogy

minden fradsg hibaval. Az rnagy...

Nem akarok az rnagy rrl beszlni vgtam szavba. Azt hallottam, hogy Potter...
Ugyan, hagyjon bkn Potter-rel! kiltott fel Groesbeck. Potter egy piszok! Potter
egy szemt! Nincs ember, aki hitelt adna az fecsegseinek!
Attl tartok, hogy flrert engem mondtam. Ismerem Potter-t, legalbb gy, mint n.
Potter nem rdekel. n Potter lenya miatt aggdom.
Ah! kiltott fel Groesbeck meglepetsben.
Ann Potter szinte a nevelt lnyom mondtam. n gondoskodtam rla, mieltt
idejttnk. Apja teljesen megbzhatatlan. s holnap hajnalban utnuk megyek, Mr. Groesbeck.
De felkeresi az rnagyot, mieltt elutazik, nem?
Nem keresem fel feleltem hatrozott hangon.
Groesbeck fel s al kacszott a kis szobban. Kzben frksz pillantsokat vetett rm s
hollandi nyelven motyogott. Aztn az ablakhoz lpett, flretolta a nehz fggnyt s sokig
kibmult.
Mr azt hittem, hogy megfeledkezett rlam, amikor hirtelen megfordult s valamit kiablt
indin nyelven. Erre az ebdlbl egy Ottawa-asszony jtt be hozznk, trdig r zld brsony
kabtban s piros pantallban. Flben akkora veggymntot viselt, mint egy rucatojs. Nmn
bmult rm. Groesbeck valamit mondott neki, mire az indin asszony, befel grbtett lbujjakkal
mltsgteljesen kibillegett a szobbl.
A felesgem jegyezte meg Groesbeck szrakozottan. Igazn sajnlom, hogy nem
tudom nt jobb beltsra brni. Van mg kt pr ilyen hamis gymntbutonom, ha akarja,
magnak ajndkozom. Olyan indin asszonyt kaphatna rte, hogy mindjrt szvesen itt maradna
vele a tlen t. De tudom, hogy hiba beszlek. Ltom, maga el fog menni. Maga holnap el fog
menni. Mit csinljak? Ksz rltsg, de taln sikerl. Taln nem fog megfagyni. Taln eljut
Montreal-ba. Ki tudja? Kzben fel s al jrt a szobban, mintha nem is hozzm intzn
szavait, csak hangosan gondolkodnk. Egyedl persze nem mehet. Az ksz ngyilkossg volna.
Minden attl fgg, ki lesz az titrsa. Mr szltam a felesgemnek. Mindjrt megltjuk.
Ekkor kinylt az ajt s az indin asszony betasziglta McNott rmestert a szobba. Mac
megllt az ajtban s gyilkos arckifejezssel nzett rnk. Az indin asszony az aranykeretes nagy
tkr el lpett, nhny pillanatig megbmulta magt benne, megigaztotta flbevaljt, aztn
nesztelenl kiment.
ljn le, kedves bartom mondta Groesbeck McNott-nak. Vigyzzon, ne beszljen
hangosan. Ha megtudjk, hogy kiengedtem magt azon a csapajtn, akkor azt is lelakatoljk.
Akkor bizony ki nem szabadul a pincbl egy pr hnapig.
Hol a felesgem? krdezte McNott.
A konyhban felelte Groesbeck. Nincs semmi baja. Eszik. Mr egy rja eszik. Azt
hiszem, most eszi a harmadik vacsort.
McNott egy szkhez botorklt s leroskadt bele. Falba mindentt csorba volt s a
vgbl letrt egy jkora darab. tvette a pohr rumot, amit Groesbeck nyjtott fel. Egy hajtsra
megitta s dideregve megrzkdott.
Langdon mondta rekedt hangon. Lttad az rnagyot? Lttad, hov dugtk? Lttad,
mit csinltak vele?
Mintha megfeledkezett volna rla, hogy csak fl lba van, felugrott. Majdnem elvesztette
egyenslyt; meg kellett kapaszkodnia a szk tmljban.
Hogy ezt Isten tri! kiltott fel. Nem, ez nem lehet, gy nem lehet bnni egy
emberrel!
Groesbeck odament hozz s visszanyomta a szkbe.

 Csend legyen! Ha nem tud csendesen beszlni, mindnyjan bajba jutunk.

McNott klvel trdre csapott.
Langdon! Te tanult ember vagy. Taln ki tudsz eszelni valamit, hogy segtsnk az
rnagy ron. Senki sem trdik vele rajtunk kvl! Ezek a nyomorult patknyok elbjnak
odvaikba, mintha semmi kzk se lenne Rogers-hez. Mindent neki ksznhetnek, de nincs
bennk egy szikrnyi hla sem. Mindegyik csak a maga brt flti s hagyjk az rnagyot
elrothadni. Ezek frfiak! Ezek emberek?
Mac mondtam csendesen , n nem tehetek semmit. Mg itt sem maradhatok. El kell
mennem Montrealba. Holnap hajnalban indulok.
McNott gy bmult rm, hogy mg a szja is nyitva maradt.
Montreal-ba? Ilyenkor? Ht mit gondolsz, ki megy veled ilyenkor erre az tra? Mg ha
zskszmra adnl nekik aranyat, akkor se. Montreal! Az embernek megll az esze! Az rnagy
bajban van, te meg Montreal-ba akarsz menni! Hisz lttad, hisz beszltl vele! Meggrted neki,
hogy jra megltogatod! Mindenre szmtottam, csak erre nem. Hogy cserben hagyod. Szgyelld
magad, Langdon Towne!
Lehajolt s a csatot babrlta a szjon, mely falbt tartotta.
Ide hallgass, McNott! mondtam neki. Valami trtnt, amit nem tudsz. Potter ngy
hnappal ezeltt elutazott Montreal-ba, s a lnyt is magval vitte. Ismered Potter-t, hogy
milyen frter. Meg kell tallnom Annt. Utna kell mennem.
Akkor dupln szgyelld magad! kiltott fel McNott. Egy buta kislny miatt, egy
pisze pofika miatt veszted el az eszedet s rohansz Montreal-ba, amikor a vilg legnagyobb
katonja itt rothad a fogdban, lncra verve s fagyoskodva!
Groesbeck McNott vllra ttt.
Egy kis nyugalom, testvr! Hadd mondjak magnak valamit! Maga kis patknyokrl
beszl, akik cserbenhagytk az rnagyot. Azt hiszi, hogy rajtunk mlik a dolog. Hogy csak
akarnunk kell s mr segthetnk rajta. Ltszik, hogy nem tud semmit. Sem maga, sem ms nem
tehet egyelre az rnagyrt semmit. Ujjval az rmester orra eltt hadonszott. Ellensgei
gy fellltottk az egrfogt, hogy sehol sem lehet kibjni rajta. Aztn kivrtk a megfelel
pillanatot s hopp! az egrfog be van csukva. Ujjaival csettintett, s gy folytatta:
Tudjk-e, hogy mennyit hiteleztem az rnagynak? rmmel rendelkezsre lltam, hogy jl
felszerelhesse Tute-t s Carver-t. Nem sajnltam a pnzt, hogy megtallhassa az szaknyugati
tjrt. Tudjk, mennyit adtam neki? Hromezer-ktszzhsz fontot. Nem sajnltam, mert
belttam, hogy nagy dolog az, amit csinlni akar. Nagy dolog neki, neknk is, az egsz vilgnak.
A tbbi keresked is adott, ha nem is ilyen sokat. k csak azrt adtak, hogy az rnagy bkt
teremtsen a Sioux s Chippeway-indinok kzt. Minden jl ment, amikor hirtelen...
sszecsapta tenyert. Puff! A csapda becsukdott. Az rnagy a fogdban l. Az ru elveszett, a
pnznk elveszett, keresztet vethetnk r. De maradt mg valami, amire vigyznunk kell. Itt van
mg a boltunk. Amg folytathatjuk az zletet, behozhatjuk lassanknt a krunkat. De ha nyltan az
rnagy mell llunk, becsukhatjuk a boltot is, s akkor mehetnk mindnyjan zabot hegyezni.
Mintha ez a gondolat hallra ijesztette volna, hirtelen leroskadt egy szkbe.
Az itteni kereskedk egzisztencija egy hajszlon lg folytatta. Kt embernek van
joga engedlyt adni az indinok kzt val kereskedsre. s ennek a kt embernek joga van
brkitl minden indokls nlkl megvonni az engedlyt. Az egyik Daniel Claus Kanadban, a
msik Sir William Johnson New York-ban. Tudjtok ki ez a Daniel Claus? Johnson veje. Vagyis
ms szval mindnyjan Johnson kegyeitl fggnk. Tle fggnk mindnyjan, de leginkbb
Rogers, aki katona, teht engedelmessggel tartozik. Mgis szembehelyezkedett Johnson
parancsval. Ezrt haditrvnyszk el fogjk lltani. Most mr rti, hogy mirt nem ll mell

senki? Az rnagynak vge van, de azt is elintzik, aki segteni prblna neki.
McNott gy nzett r, mintha keresztl akarn dfni tekintetvel, de nem szlt semmit.
De van egy dolog, amirl n megfeledkezik mondtam. Spiesmaker beismeri, hogy
maghoz vette Rogers iratait s feljegyzseit, de tagadja, hogy Charles Townsend levelt is
megtallta az iratok kzt. Mrpedig ez a levl megvolt. n sajt szememmel lttam. Townsend
felszltotta Rogers-t, hogy minden rendelkezsre ll eszkzzel folytassa kutatsait az
szaknyugati tjr felfedezsre, mert ez a kirly kvnsga. Rogers katona, engedelmessggel
tartozik feljebbvalinak, de elssorban a kirlynak. Ha a kirly hajtst kvetve szegte meg
Johnson parancst, akkor fedve van. Townsend szeszlyes, ingadoz ember, de nem fogja
letagadni, hogy azt a levelet megrta. Ha nincs is meg a levl, de Townsend-et esk alatt
kihallgatjk, Johnson fel fog slni.
Hla Istennek! shajtott fel McNott. Ugye mondtam, hogy Langdon tanult ember s
ki fog spekullni valamit!
De Groesbeck csak a fejt rzta.
Townsend sohasem fog megeskdni, hogy azt a levelet rta.
Azt szeretnm ltni! kiltottam fel dhsen. Townsend valban megrta a levelet s
mint gentleman nem tagadhatja le. Elhiszek rla minden rosszat, a blyegad is tle szrmazik,
de nem fog hamis eskt tenni.
Semmifle eskt nem fog tenni felelte Groesbeck. Mert Townsend mr nem l.
Nem l? ismteltem megdbbenve. Townsend? Charles Townsend? Mikor halt
meg?
Ht nem mondtam, hogy elre elksztettk a csapdt s a legalkalmasabb pillanatban
kattintottk le a fedelt? felelte Groesbeck. Charles Townsend szeptemberben halt meg s a
hr oktberben rkezett New Yorkba. Itt volt a kell pillanat. Gage tbornok parancsot kldtt
ide, hogy az rnagyot tartztassk le. gy intzkedett, hogy a parancs az utols hajval jjjn
meg Michilimackinac-ba. A haj aztn elment, a szoros befagyott s most az rnagy a fogdban
marad mjusig. rsait lefoglaltk. Lbra olyan szoros bilincset vertek, hogy mr abba is bele
kell pusztulnia. Olyan ers bilincset, hogy csak egy kovcs tudn leszedni rla. Charles
Townsend levele termszetesen el fog tnni az rsok kzl s Townsend nem jhet vissza a
msvilgrl, hogy Rogers mellett tanskodjk. Amit az rnagy mond, amit esetleg msok
mondanak, az mind nem szmt. Nincs r bizonytk.
McNott reszket kzzel nylt a palack utn. Megtlttte pohart rummal, egy hajtsra
kiitta s felshajtott. Egsz teste remegett, mintha hideg leln.
Ltod, ltod, Langdon! sgta. Eddig mg senki sem verte meg Rogers-t, de Johnson
megverte. Az rnagy csak beszlt, beszlt, szeret beszlni, tud is beszlni. Johnson hagyta.
Kivrta a bossz idejt, mint egy vrbeli mohawk. s Rogers, aki t ven t kergette az
indinokat, aki ezerszer jtszott a halllal s a mi letnket is megmentette j nhnyszor, most
lpre ment annak a ravasz Johnson-nak. Hisz gy is gyztt volna, ha tmadhatott volna. De
hidegre tettk, elstk ebbe az odba, vrakozsra krhoztattk, mg be nem kertettk. Ott lltam
dlutn, a fogda ablaknl. Az rnagy fel akart tpszkodni a priccsrl, de nem tudott, az az
tkozott bilincs gy vgta a lbt. Tehetetlenl nygtt! Mintha kst szrtak volna a szvembe,
amikor lttam. Ha Rogers-nek vge, akkor mr vge a vilgnak!
McNott arca eltorzult. Szeme kidlledt, mint egy fuldokl. Arcn vastag knnycseppek
grdltek vgig s lepotyogtak klbe szorult, repedezett kezeire.
Fellltam.
Krem, Mr. Groesbeck. Legyen szves, nzze meg a brndmet meg a holmimat s
adjon r annyi klcsnt, amennyit tud. Remlem, hogy mdomban ll majd a pnzt Montreal-bl

megkldeni nnek.
J, j, j felelte Groesbeck trelmetlenl. A pnz nem szmt! Adok nnek mindent,
ami kell bundt, prmsapkt, takarkat, puskt, htalpakat, mindent! Csak egy dolgot nem
tudok adni, az a baj. Nem tudok szerezni embert, aki elksrje nt.
Emiatt ne aggdjk szlalt meg McNott. n s a felesgem vele megynk.
Lecsatolta falbt s Groesbeck kezbe adta.
Szljon valamelyik embernek, hogy foltozza meg ezt a falbat! Egy darab letrt
belle! Faragjanak hozz egy ers faszilnkot s szgezzk oda. Aztn szereljenek r egy
klnleges htalpflt, amivel n is mozogni tudjak a hban. Ha sarokvasakkal j ersen
rszerelnek valamilyen palacsintastt, az is j lesz.
De hiszen mg fel sem kerested azt az orvost, McNott tiltakoztam.
A pokolba azzal az orvossal! ordtotta McNott. Az embernek csak akkor van
szksge orvosra, ha attl fl, hogy mg rosszabbul lehet. n mr nem rezhetem magamat
rosszabbul, akrmi trtnik is velem. Amita az rnagyot lttam, abban a lyukban, ahov azok a
bds grnyek dugtk, mr nem rdekel, hogy mi lesz velem. Montreal-ba is csak azrt megyek,
mert remlem, taln tudok valamit csinlni az rnagy rdekben, mert itt, ltom, nem tehetek
semmit.

Hetvenhatodik fejezet
Sajnos, nem jutottunk messzire. Nagyon szomor krlmnyek kztt akadtunk el
tkzben, de vgl kiderlt, hogy a ksedelem mint ahogy ez ltalban lenni szokott inkbb
hasznomra vlt, mint kromra, br akkor azt hittem, hogy nagyobb szerencstlensg nem is
rhetett volna. Ennek a szomor esetnek ksznhettem, hogy lerajzolhattam a Chippeway-trzs
isteneit, akik a fld mhben lnek s csak idnknt bjnak el, hogy az embereket
megvdelmezzk vagy megrontsk. Lerajzoltam Kicsi-Mankt, a j szellemet, Mana-Bozo-t, a
vilg sapjt, Micsi-Manito-t, a gonosz szellemet, valamint a kisebb istensgeket, amelyek
benpestik a Chippeway-tj folyit s erdeit. Ezekbl a vzlatokbl szlettek meg nagyszabs
freskim a londoni Nprajzi Trsasg nagytermnek mennyezetn.
Hajnalban, amikor elindultunk Michilimackinac-bl, kegyetlenl fjt a szl. McNott s
felesge egyetlen szt sem szltak. McNott dacosan nzett szembe a metsz szllel, mely
elkeseredsvel prosulva, csak nvelte elszntsgt. Kevs holminkat felraktuk a sznra, s
McNott-ot is felltettk r. Aztn befogtuk a kutykat s elindultunk mellettk.
Aligha haladtunk egy mrfldet, amikor McNott dhsen morogva lemszott a sznrl s
mellettnk bicegett tovbb, hogy a kutyk gyorsabban haladhassanak. Ugyanolyan trelmetlen
volt, mint n magam; alig vrta, hogy Montreal-ban megprbljon valamit tenni Rogers
rdekben, br alig hiszem, hogy tudta volna, miknt fogjon hozz. n meg arra gondoltam, hogy
Anna taln egy fillr nlkl nyomorog Montreal-ban, s ktsgbeesetten vrja, hogy utolrjem;
bizonyra n vagyok az egyetlen remnysge. Mg ahhoz sem volt kedvnk, hogy idnknt
meglljunk nhny percre pihenni vagy enni valamit. De McNott felesge visszatartott bennnket
az esztelen rohanstl. Arra is vigyzott, hogy lehetleg szlmentes helyeken haladjunk,
vzmossokban s szakadkokban, ahol meg is lehet hzdni, ha utolr egy hfrgeteg.
Semmivel sem trdve vakon botorkltunk elre. McNott felesge volt az egyetlen
kztnk, aki kell vatossggal s elreltssal lt, mgis jrt a legrosszabbul kztnk, mg mi
knnyelmsgnk ellenre is baj nlkl megsztuk a dolgot. gy szokott ez lenni mindig: a
gondos ember lakol meg hanyagok helyett.
A hatodik este olyan hvihar tmadt, hogy knytelenek voltunk megllni. Egy hatalmas
kill szirt al menekltnk s ott tltttk az jszakt. Elfogyasztottuk friss elesgnk
maradvnyait. Msnap reggel mg mindig dhngtt a vihar, gyhogy tehetetlenl ldgltnk a
szikla alatt, abban a mly hasadkban, mely olyan volt, mint egy barlang. Tetejrl jgcsapok
lgtak le s csak egyik oldala volt szabad, azt is elsncoltuk hval, hogy ne rjen bennnket a
szl. Ott kuporogtunk hrman, a kt kutyval egytt s rgtuk a szraz pemiknt, utols
lelmiszertartalkunkat.
Dltjban kiss megenyhlt a szl s elhatroztuk, hogy megprblunk vadszni. McNott
felesge felcsatolta htalpait s n is kvettem pldjt. Ketten elindultunk klnbz irnyba,
puskval a keznkben, egy-egy kutyval szorosan a nyomunkban. McNott falbval nem
tarthatott velnk, hanem sszeszedett egy csom hulladk ft, hogy tzet rakjon.
Ljetek le akrmit kiltotta utnunk. Rkt, vadmacskt, baglyot, varjt, mindegy.
Estre olyan hes leszek, hogy szvesen megeszek akrmit, kivve az emberhst, de kutyink
mg ilyen finnysak sem lesznek.
Bekergettem Jennie kutymat a boztba, htha tall egy szarvast, mely hsgben a moht
kaparssza a h alatt, vagy esetleg egy rkt, mely ppen gy, mint n valami zskmny utn
leselkedik. Az egsz vilg olyan volt, mintha res lenne, mintha nem volna benne semmi ms,
csak h s h. Taln egy ra hosszat cserksztem gy, de csak kt llatot lttam; egy harklyt,

mely csrvel ktsgbeesetten tgette egy fa trzst; aztn egy vrs mkust, amely
hajmereszt gyessggel ugrlt egyik grl a msikra, magasan fent egy tlgyfa tetejn.
Ekkor hirtelen puskalvst hallottam. Nagyon megrltem neki. McNott felesge valami
rendesebb zskmnyra akadt. Elindultam a puskalvs irnyba. Miutn az asszony ppen az
ellenkez irnyba ment, mint n, el kellett haladnom tborhelynk mellett. Csakhamar
szrevettem egy kis kk fstt a fk kzt. Lm McNott mr tzet rakott kzben. Mg egy pr
lps s meglttam McNott-ot, aki ppen bicegve elindult a sziklahasadk melll. is
meghallotta a lvst s abba az irnyba tartott.
Ekkor rettent ugats ttte meg flemet. Jennie felpillantott rm s vszesen ugatni
kezdett. Olyan ktsgbeesetten ugatott, hogy htalpammal belergtam, de nem tudtam
elhallgattatni.
Most mr futva igyekeztem a zrzavaros hangok irnyba. Jennie lihegve futott a
nyomomban. Nemsokra elrtem azt a helyet, ahonnan a hangok jttek. Sr bozton kellett
tvgnom. A kutyaugats elhallgatott. A bozt mgl csak dhs morgst hallottam, olyan
hangot, mint amikor egy kutya vadul cibl valamit.
A bozt mgtt egy kerek kis tiszts volt, amint a szarvasok szoktak kitaposni
maguknak a hban, ha a vihar miatt megrekednek valahol. A tiszts tls szln vagy fltucat
fiatal, reszket szarvasn bjt ssze; mg a tiszts kzepn a szarvasbika rugdaldzott s
kapldzott; fejvel csapkodva igyekezett lerzni magrl a msik kutynkat, mely mr a torkba
harapott.
Mg egy lpst tettem elre s ekkor borzalmas ltvny trult szemem el. McNott
felesge fekdt elttem a hban, arcra borulva; krltte a h csupa vrfolt s ruhja is csupa vr.
Puskja nhny lpsnyire tle a fldn hevert.
A szarvasbika bordi kzt ltt seb volt, melybl patakzott a vr. A kutya is tbb sebbl
vrzett, de nem engedte el a szarvasbika torkt.
Knny volt kitallni, hogy mi trtnt. McNott felesge leltte a szarvast s utnament,
hogy elvgja a torkt s elvonszolja. De a bika maghoz trt s megrgta. Egy ilyen llat patja
veszedelmesebb, mint egy tomahawk; rgsa tbbnyire hallos szokott lenni.
A sietstl kifulladva, mly llegzetet vettem, hogy clozni tudjak. Jennie nekiesett a
biknak s belekapott a hts combjba. Irtzatos kavarods keletkezett; a szarvas s a kt kutya
gy hempergett a hban, hogy alig tudtam megklnbztetni ket egymstl. Attl fltem, hogy
gy nem tudom eltallni a szarvast. Ngykzlb az asszonyhoz ksztam s elvonszoltam a fk
kz, nehogy mg letapossk. Aztn feltrdeltem, hogy a bikt jra clba vegyem.
De a birkz llatok mr olyan kzel sodrdtak hozzm, hogy majdnem kitttk
kezembl a fegyvert. Puskm csve hegyvel a bika rt szrt rintette. Mr nem volt idm
meghzni a ravaszt. A sebeslt kutya rm esett, arcomon reztem forr lihegst. A kvetkez
pillanatban hasogat fjdalmat reztem a vllamon, a derekamon, a combomban. Magam sem
tudom, hogyan sikerlt talpra llnom. Valahogy mgis feltpszkodtam s puskmat magasra
emelve, teljes ermbl belevgtam a szarvas htba. A szarvas hrgtt egyet s trdre roskadt.
jra lesjtottam r. Ahogy a lba kifordult, abbl lttam, hogy vge van.
Eltrt a htgerince.
Nhny percig gy bmultam r, mintha megbnultam volna. Lbam rettenetesen
remegett. Pillantsom a puskra esett, melynek csve egszen elgrblt. Vgre magamhoz
trtem, elvettem ksemet, megragadtam a szarvast orrnl fogva s fejt felrngattam, hogy
elvgjam a torkt. De nem tudtam hozzfrni a sebeslt kutytl, mely fogait mg mindig a
szarvas torkba mlyesztette. A szarvas szeme be volt hunyva, de mg lt. A kutya rlten
harapdlta a szarvas vrbe borult nyakt.

Nem tudtam mit csinljak. Hogyan adjam meg neki a kegyelemdfst? Ekkor reztem,
hogy az llat hirtelen elernyed kezeim kzt. Kimlt.
Eleresztettem a szarvast s odavnszorogtam, ahol McNott felesge fekdt. Most nztem
csak meg jobban s lttam, hogy a szarvas patja derekn elszaktotta a ruht. Megfogtam a vllt
s htra fordtottam. Szeme nyitva volt, nyugodtan nzett rm, de nem beszlt. Ruhja ell is
tbb helyen be volt szaktva. Pillantsa vgigsiklott rajtam s megllapodott a combom krl;
olyan meren nzett oda, mintha fel akarn hvni a figyelmemet valamire. Pillantst kvetve
szrevettem, hogy az n ruhm is tbb helyen elszakadt. Most mr rtettem, hogy agyam mirt
mkdik olyan nehezen. Ingem melegen s nedvesen testemhez tapadt. Teht engem is
megrgott a vadul forgold szarvasbika, n is megsebesltem. Csak itt volna mr McNott!
Egy fnak tmaszkodtam s pihenni akartam egy kicsit. gy ltszik, elaludtam vagy
elvesztettem az eszmletemet. Amikor jra kinyitottam szememet, a htamon fekdtem a hban
s a lbam gy gett, mintha tzes vassal piszklnk.
Langdon! szlalt meg McNott hangja a fejem fltt , elhoztam a sznkt. Fel tudsz
r kapaszkodni vagy fogjam ki Jennie-t s vontassalak fl r?
Fogd ki! feleltem. gyis ki kell vontatnunk innen azt az tkozott szarvasbikt.
Szksgnk van r. Hol maradtl olyan sokig?
Ki kellett snom azt a vacak sznkt! Egszen bele volt fagyva a hba mondta
McNott.
Valahogy felltem s reztem, hogy derekamon a seb jra vrezni kezd. McNott eltnt
egy percre, aztn visszajtt kezben a ktllel, nyomban a kutyval. Elbb engem vonszoltak fel
a sznkra, aztn McNott a ktelet a bika szarvaira kttte, Jennie, a derk kutya majd
megszakadt a nagy erlkdstl, de mgis elhzott bennnket a tborhelynkig.
*
Lzasan fekdtem a fldre tertett bundn, a sziklahasadkban s rmkpekkel birkztam.
risi arcok lebegtek szemem eltt. Rogers arca volt kztk a legnagyobb s legijesztbb.
Kidlledt szemmel, eltorzult szjjal bmult rm. Meneklni akartam elle, de nem tudtam, mert
lbam puha kocsonyv vltozott. Eltakartam szememet, hogy ne lssam, de bebjt kezem s
szemem kz. McNott drmg hangja szabadtott meg vgre ezektl a rmkpektl.
Ez az asszony, ez az asszony! Mindig a maga feje utn jrt! Tudtam, hogy nem lesz j
vge... No, mi az, Langdon? Jobban vagy? Fordulj meg egy kicsit, hadd nyalogassa Jennie a
sebedet! Ne flj semmit, itt vagyok melletted, vigyzok rd! Jl van Jennie, csak nyalogasd! Egy
ilyen bds dg... egy ilyen rendes llat! Tbbet tud hasznlni neked, mint n! Hej, jsgos
Istenem, csak meglenne mindkt lbam! De itt lk tehetetlenl! Legfeljebb arra vagyok j, hogy
puskmmal tvol tartsam a farkasokat! Langdon, h! Ne aludj! Nem akarsz enni valamit?
Nem tudom, meddig tartott ez... egy pr napig vagy htig? gy reztem, mintha vek ta
hallgatnm McNott szntelen zsrtldst. Nagyon fradt voltam, behunytam a szemem.
Legjobb lesz, ha meghalok, gondoltam magamban.
Mire jra kinyitottam a szememet, egy cspp szl se volt s melegen sttt arcomba a
nap. Az od nylsban egy szp kis szarvasborj fekdt, lenyzva s megmosva. McNott
szrevette, hogy a borjt bmulom s nagyot nevetett.
Ez a nyomork McNott mgiscsak j valamire, mi? mondta diadalmasan s egy
csupor vizet nyjtott felm. Elbb idd meg ezt, aztn kapsz egy kis hst is. Finom, knny
husikt!
Meg akartam fordulni, de nem volt hozz erm. Mg a fejemet is alig tudtam felemelni.
Hol a felesged, McNott? krdeztem. Olyan furcsa volt a hangom. Mirt vagyok ilyen

rekedt?
Meghalt felelte McNott olyan hangon, mintha csak azt mondan, hogy elllt a
havazs. gy kell neki! Lehetett volna annyi esze, hogy ne menjen oda ahhoz a
szarvasbikhoz!
Megdrzsltem homlokomat, aztn a kezemre bmultam. Srga volt, akr a viasz.
Sokig lt mg, Mac? krdeztem.
Eh, ne is beszljnk rla! Elg indin van a vilgon, eggyel tbb vagy kevesebb, mit
szmt az!
Igazn nagyon sajnlom, Mac. Ha a sajt felesgem lett volna, akkor se fjna jobban a
szvem. Nagyon derk asszony volt... igazn derk asszony.
Ht mit csinljak? frmedt rm McNott. Nem tudom feltmasztani! Az a bika
sszevissza rugdalta, nem is tudom, melyik sebe volt a legrosszabb! Nem szlt semmit, mr nem
is tudtam beszlni vele. Ha nem lennnk olyan messze mindenhonnan, ha legalbb egy
Chippeway falu lenne a kzelben... taln mg meg lehetett volna menteni! Semmit se tudtam
csinlni rte!
Hirtelen khgni kezdett, aztn nagyot kptt.
Igazn rendes asszony volt mondtam jra. Olyan csendes, jsgos teremts. Egy
finom asszony...
Fogd mr be a szd! kiltott fel McNott.
De akrmilyen rzketlennek is mutatta magt, nagyon jl tudtam, hogy ppen gy
sajnlta azt a szegny asszonyt, akrcsak n. rmester korban megszokta az ordtozst; de benne
is volt azrt gyngdsg.
*
Egy ht mlva Chippeway-vadszok megtalltk a nyomainkat s addig kvettk, amg
rnk nem bukkantak. Mlysgesen elszomorodtak, amikor megtudtk McNott felesgnek
tragdijt. Segtsgkkel eljutottunk tli tborhelykre, a Mattawa foly partjra. McNott
felesgt itt tisztessgesen eltemettk. Elbb felravataloztk a holttestet. Ngy fa kz kteleket
fesztettek ki s a ktelekre deszkt raktak. Ide tertettk ki a holttestet. Letakartk egy szp
blnybundval s mindenfle ajndkokat raktak mell, csupa olyan holmit, aminek szegny
mr nem vehette hasznt: dohnyt, puskaport, festket, vegkszereket. Mindenki hozott valamit
a legdrgbb kincsei kzl s tisztelettel lerakta a halott mell. Nem akarok vitatkozni azokkal az
egyhzi emberekkel, akik az indinok pogny voltt hangoztatjk. Csak megjegyzem, hogy n a
magam rszrl mit tapasztaltam; n gy lttam, hogy azok az indinok, akiket mg nem rontott
meg az alkohol s a civilizci tbbi vvmnya, jobban tartjk a tzparancsolatot, mint szmos
keresztyn.
A temets utn rgtn folytatni szerettem volna utamat Montreal-ba, de jrtnyi erm sem
volt. Dhngtem tehetetlen llapotom miatt. Mg azt is el kellett trnm, hogy jjel-nappal reg
indin asszonyok ljenek stramban, piszkos arcukkal sebeim fl hajolnak s piszkos kezeikkel
mindenfle gyans fveket rakjanak rm. Hossz ideig semmi jelt sem lttam a javulsnak.
Nha mr azt hittem, hogy ezek a javasasszonyok McNott-tal egyetrtsben szndkosan
lasstjk gygyulsomat, hogy tovbbutazsomat megakadlyozzk.
De lassanknt megszoktam ket, s belttam, hogy halval tartozom nekik. Addig
poltak, mg sebeim vgl mgis begygyultak. s addig duruzsoltak flembe a rt, ppos
Micsi-Manito-rl, a gonosz szellemrl, aki gyilkossgra s gazsgra buzdtja az embereket, hogy
fantzim a mesk nyomn mkdni kezdett. Egy szp napon elvettem vzlatknyvemet s
crayonjaimat, munkhoz lttam s lerajzoltam a Micsi-Manito-t. Ppos szrnyeteg kpben

brzoltam, aki vigyorogva suttog egy rmlt indin flbe; als ajka lecsngtt, fogai egszen
feketk voltak, kidlledt szeme kegyetlen gonoszsgot rult el. Amikor megmutattam a rajzot
reg indin boszorkimnak, eltakartk arcukat rmletkben s sikoltozva rohantak ki a storbl.
Odakint addig kerepeltek, amg be nem csdtettek hozzm egy csom indin frfit, akik
aggodalommal s rosszallssal nztk munkmat. Hogy kiengeszteljem s megnyugtassam ket,
lerajzoltam nekik a j reg Mana-Bozo-t, a vilg satyjt, egy kedlyes ris kpben. Errl az
istensgrl szmos trfs trtnet jr szjrl szjra a Chippeway-indinok krben. Rajzomrl
tstnt rismertek, s olyan nevets tmadt, hogy nem gyztem csodlkozni rajta.
Csakhamar kiderlt, hogy nagy knnyelmsget kvettem el, amikor Mana-Bozo-t
lerajzoltam. Valsgos rabszolgja lettem. Elbb a szomszdaim, majd azoknak a bartai, vgl a
tli tborban l indinok mind knyrgtek nekem, hogy rajzoljak nekik is egy-egy
Mana-Bozo-t. Vgl mr messze fldrl jttek a Chippeway-indinok s nem tudtam lerzni ket
a nyakamrl, amg eleget nem tettem krsknek. Amellett olyan vlogatsak voltak, hogy
tucatmunkval meg se voltak elgedve; mindegyik ms-ms Mana-Bozo-legendt meslt nekem,
hogy azt rajzoljam meg. gy felvzoltam Mana-Bozo-t, amint lekldi a pzsmahdot a tenger
fenekre, hogy onnan egy kis iszapot hozzon, amelybl aztn megteremtette a Fldet.
Mana-Bozo-t, amint hidat akar pteni a Michilimackinac szorosa fl, de elejti kezbl a
ksziklkat. Mana-Bozo-t, amint mosolyval j idt teremt, mg btyja, Pipukwy, a rossz id
istene, savany arccal menekl ms tjakra. Annyira el voltam foglalva, hogy szre sem vettem,
milyen gyorsan repl az id. Addig lbadoztam s rajzolgattam, amg a tli tj egy szp napon
vllra nem kanyartotta gynyr zld kpnyegt.
Mjus lett, mire a ggog regasszonyok vgre elismertk, hogy elg ers vagyok mr s
nekivghatok a hossz csnaktnak rvnyeken s zuhatagokon keresztl egszen Montreal-ig.
s jnius lett, mire csnakunk kikttt Montreal-ban.
*
Azt remltk, nyomra akadunk Potter-nek, anlkl, hogy knytelenek lennnk Daniel
Claus fkormny-biztoshoz fordulni felvilgostsrt. De csakhamar kiderlt, hogy Potter-rl
senki sem tud semmit. Hiba krdezskdtnk szz meg szz embernl ebben az risi vrosban,
mely csupa ruhzbl, kereskedbl s francibl llt.
Mgse kerlhetjk ki, Mac mondtam. Fel kell keresnem Claus-t. Potter felttlenl
jelentkezett nla, amikor Michilimackinac-bl ide rkezett. Ms meg nem tud rla.
Magam is azt hiszem felelte McNott elkomorodva. Egyiknknek fel kell mennie
Claus-hoz. Azt hiszem, legjobb lesz, ha n megyek hozz.
Te? Mirt te? Hiszen te abbl lsz, hogy az indin tartomnyokban kereskedst
folytatsz. Ha elveszted nuralmadat s dhbe gurulsz, gorombskodni fogsz vele. s akkor Claus
egyszeren visszavonja iparengedlyedet.
Ne flj te attl felelte McNott. Elszr is nem gurulok dhbe olyan gyakran, mint
ahogy te kpzeled. De kt esetben semmi krlmnyek kzt nem vesztem el a fejemet; ha
zletrl vagy harcrl van sz, mindig hidegvr vagyok. Nlad az a baj, Langdon, hogy nem
vagy kereskedember. Te csak egyenes ton tudsz jrni s rgtn kikotyogod az igazat. Ez a
Claus Sir William Johnson veje. Johnson nem szerezte volna meg neki ezt a j zsros llst, ha
nem volna biztos benne, hogy Claus ppen olyan stt gazember, mint maga. Ha te mennl
hozz: vagy kipakolnl mindent, ami a begyedben van s akkor ksz a baj; vagy egy szt se
szlnl s akkor nem tudnl meg tle sokat. Nem, fiam. Te nagyon j mvsz vagy, de pocsk
zletember. Majd n megyek el Claus-hoz.
gy is trtnt. s amikor McNott visszajtt Claus-tl, olyan jkedv volt, hogy madarat

lehetett volna fogatni vele. Sugrz arccal szmolt be ltogatsa eredmnyrl.

Potter nla volt mondta. gy, ahogy sejtetted. Szeptemberben utaztak el innen,
Potter s Anna. Csak egy napig voltak itt. Msnap indult egy haj Liverpool-ba, azzal utaztak el.
Felugrottam.
Akkor megyek megkrdezni, mikor indul a kvetkez haj Angliba.
lj csak le nyugodtan felelte McNott atyskod hangon. A legkzelebbi haj az
Admiral Vernon. Ezt a Gregg, Cunningham & Co. cg brelte ki, hogy prmeket vigyen
Angliba. Gyorshaj. Holnaputn indul. Gondoltam, szvesen mennl vele, ht megszereztem
neked ezt ni! Lepecstelt bortkot vett el zsebbl s kezembe nyomta. Ezt szpen tadod
az Admiral Vernon kapitnynak s akkor kapsz tle egy kabint, valamint reggelit, ebdet s
vacsort az egsz ton. Egy fityinget sem kell fizetned.
Csodlkozva forgattam kezemben a pecstes levelet.
Kitl kapom ezt? krdeztem.
No, mit gondolsz, kitl? felelte McNott diadalmasan. Daniel Claus bartunktl!
Nem rtem. Mi kzm Daniel Claus-hoz? Csak nem fogadhatok el ajndkot egy
ilyen...
De most mr fogd be a szd! ordtott rm McNott, hirtelen dhbe gurulva. Inkbb itt
maradsz, mi? Vagy taln tanskodni akarsz az rnagy mellett, majd ha megtartjk a trgyalst?
Nem feleltem. No ltod folytatta McNott. Ide hallgass, mondok neked valamit. Ne flj
semmit, nem akarok vitatkozni veled az rnagy fell. n szeretem t, te meg haragszol r,
punktum. Nem mondtad meg nekem, mirt, de krlbell sejtem, hogy trtnt valami az rnagy
s Anna kzt. Nem firtatom a dolgot, nem vagyok r kvncsi, semmi kzm hozz! De amikor
Claus-nl voltam, egy kicsit sszezagyvltam az egszet. Egy kicsit megfordtottam a dolgot.
Addig fecsegtem neki sszevissza, mg arra a kvetkeztetsre nem jutott, hogy n gyllm
Rogers-t, te meg az leted is odaadnd rte. Ilyen kis ravaszsgokkal csinlja az ember a legjobb
zleteket.
Nem rtem.
Mit nem rtesz rajta, te hlyag? rtsre adtam, hogy te vagy Rogers legjobb bartja s
megrkeztl Montreal-ba s alkalmasint azrt lebzselsz itt, mert tanskodni akarsz Rogers mellett
a brsg eltt. Aztn cloztam arra is, hogy esetleg r tudnlak venni az elutazsra. Erre
boldogan kiadta nekem a szabadjegyet. A dolog logikus, nem? Ha holnap elvitorlzol az Admiral
Vernon-nal, akkor nem csinlhatsz kellemetlensgeket az rnagy gynek trgyalsn, nem igaz?
Csak bmultam r, de nem szltam semmit. Claus szavaibl kivettem, hogy Rogers-t mr
elvittk Michilimackinac-bl s mindennap vrjk rkezst. Claus el akar tvoltani innen
mindenkit, aki a trgyalson csak egy j szt is szlhat Rogers rdekben. Boldog volt, amikor
felajnlottam neki, hogy tged feltuszkollak az Admiral Vernon-ra. Nagyon lekteleztem ezzel,
nagy szvessget tettem neki. Ilyen krlmnyek kzt nem kaptl tle semmifle ajndkot. Nem
tartozol neki semmivel. De mindentl eltekintve, Claus s Johnson mr annyi embert nyztak
meg, hogy ha egyszer vissza lehet csalni tlk valamit, ktelessged megtenni.
Mg mindig haboztam. Anna meggrte nekem levelben, hogy megvr, mgis el kellett
utaznia azzal a nyomorult apjval. Mirt kellett olyan srgsen hajra szllniuk? Potter-nek
nyilvn semmi pnze nem volt. Mibl fizette ki a hajjegyet mindkettjk szmra? Kt jegy
Montreal-bl Liverpool-ba csinos summba kerl. Ktsgtelen, hogy k is Claus-tl kaptk a
jegyet, taln mg egy kis pnzt is hozz. s hogy mirt kaptk, azt nem nehz kitallni. Most meg
n is gy jussak hajjegyhez?
Mi lelt? kiltott fel McNott. Mit trd a fejed? Amikor srgsen el akartl menni
Michilimackinac-bl, veled tartottam, ugye? Nem krdeztem, mi trtnt kzted s az rnagy

kzt! Nem avatkoztam be a magngyeidbe! Most azzal viszonozod a bartsgomat, hogy

nehzsgeket tmasztasz nekem, amikor mr mindent olyan szpen elrendeztem? Az rnaggyal
szaktottl. Rendben van. De velem nem szakthatsz, hacsak nem akarsz sszeverekedni velem!
Gondolkozz egy kiss! Johnson s Gage s Claus szpen megbeszltk, hogy mindenkit kitrnak
innen Montreal-bl, aki az rnagy bartja. Mire Rogers idejn, ne legyen itt senki, aki segthetne
rajta. Aki mellette vallhatna, azt vagy lepnzelik, vagy kildzik innen. n azonban nem flek
tlk, s az eszkn is tljrok! Hadd higgyk csak az utols pillanatig, hogy haragszom az
rnagyra, hogy n is az ellensge vagyok. Ha te holnap elutazol, odallhatok Claus el s azt
mondhatom neki: "No hla Istennek, sikerlt azt a Langdon Towne-t eltvoltanom innen! Most
aztn bosszt llok Rogers-en!" Azt fogjk hinni, hogy a szvetsgesk vagyok s aztn majd jn
a nagy meglepets. De te elrontasz mindent! A fene egye meg azt a New England-i finnys
lelkiismeretedet! Eskszm, Langdon, inkbb himlt kapok, minthogy ebbe a lelkiismereti
betegsgbe essem! A pokolba ezzel a butasggal! Nem lelkiismeret ez, hanem gyvasg s
gymoltalansg! Csak arra j, hogy elrontsa az ember rmt, ha egyszer ki akarja lvezni egy
kicsit ezt a kutya vilgot! No de nem akarom kibeszlni a tdmet! Mondd meg, hogy mit
akarsz? Mondd meg, mi lesz?
Elfogadom a jegyet feleltem. Elutazom.
McNott megknnyebblten felllegzett:
No vgre! rlk, hogy mgis megjtt az eszed. letemben elszr kell erszakkal
rvennem valakit, hogy potyn fogadjon el valamit. Ms ember hallgat az okos szra, de ti
mvszek!...
Mg folytatta volna, de nem akartam tbbet hallani. Elfogadom a jegyet s azzal elg!
Miutn mg mindig abban a rongyos, piszkos brruhban jrtam s a londoni ruhmat
otthagytam Groesbeck-nl, knytelen voltam klcsnkrni McNott-tl annyi pnzt, hogy kt
ruht csinltassak magamnak. A szab egsz jjel dolgozott, hogy idejben elkszljn vele.
Kt nappal r mr korn reggel elindultam a dokk fel, ahol az Admiral Vernon llt.
McNott sztlanul baktatott mellettem. Azt a kevs holmit, amim volt, mr este felraktam a
hajra. Tulajdonkppen jkedvnek kellett volna lennem, hogy vgre elindulhatok Anglia fel,
ahol Anna vr rm. Mgis sztlan s szomor voltam. Nehz dolog egy igazi j bartra lelni az
letben, s mg nehezebb elvlni tle.
Ekkor kt ember haladt el sietve mellettnk s nhny lpssel mgttnk egy harmadik
sietett a dokk fel. Kisvrtatva ldobogst hallottunk a htunk mgtt s aztn kt lovas nyargalt
el mellettnk, szintn a dokk irnyban.
H, a kutyafjt! Ht ez mi? kiltott fel McNott izgatottan. Meggyorstotta lpteit,
szkdcselve igyekezett elre, amennyire falba csak megengedte.
Mi az, Mac? Mi trtnt?
Tudod ki volt ez? felelte McNott. Daniel Claus! Az reg hjfej szemlyesen!
Kirtnk a szk siktorbl a piszkos s poros rakodpartra, melyet ormtlan
raktrpletek hossz sora szeglyezett. Rengeteg kisebb-nagyobb vitorls llt a parton, egsz
rbocerd zrta el a szabad kiltst a tenger fel. A nyitott dokk egyik oldaln valami csdlet
tmadt. Vagy tven ember csorgott ott, de mindenfell jabb bmszkodk siettek arrafel. Egy
fiatalember kivlt a tmegbl s a siktor fel rohant, mintha hrt akarna vinni arrl, amit ltott.
ppen egy munkshz mellett haladtunk el, melynek laki a nyitott ablakoknl szorongtak s
kvncsian nztek le a partra. A fiatalember, amint idert, felszlt a munksoknak:
Tudjtok kit hoztak? Rogers rnagyot! Az a magas frfi az, aki olyan nehezen vonszolja
a lbt!
Erre tbb ablak becsapdott. Rohan lpteket hallottam a hz lpcsje fell.

Rogers nevnek hallatra olyan izgatottsg fogott el, hogy meg kellett llnom. gy
reztem, hogy elnt a forrsg, de a kvetkez pillanatban egy jeges kz markolt a szvembe.
Reszmltem arra, hogy semmi kzm Rogers-hez. Mg ltni sem akartam. McNott megragadta
karomat, s olyan knyrgen nzett rm, hogy nem szltam semmit. Ellenkezs nlkl kvettem
a dokkhoz.
Az sszecsdlt emberek fejn keresztl nhny katont lttam s nhny csnakost a
kikthdon. s kztk volt Rogers is. Egy fejjel kiemelkedett a tbbiek kzl. Jobbrl-balrl
mintha egy-egy katona tmogatta volna. Fedetlen fvel llt ott; haja hossz volt s rendetlen, llt
s arct csapzott, rvid szakll bortotta; szeme alatt a zacskk barnk voltak, mintha festkkel
bemocskoltk volna. Zld egyenruhja csupa por s piszok. Egyik lbt olyan termszetellenesen
tartotta, mintha megbnult volna.
Csak lltam s nztem r, sznalommal, undorral s borzadllyal vagy olyan rzssel,
amely ennek a hromnak a keverke. Ekkor az egyik katona lehajolt, felemelt a fldrl egy poros,
hromszglet sapkt s kiss ferdn Rogers fejbe csapta. Rogers flig haragosan, flig gnyos
megvetssel nzett r, aztn felemelte hatalmas tenyert, s ersen fejbe nyomta azt a sapkt.
Szvem elszorult erre az ismers mozdulatra; ugyangy, ilyen hetykn s dacosan nyomta fejbe
sapkjt St. Francis-i utunk legvlsgosabb pillanatai eltt is. Valami marta a szememet s nem
mertem McNott-ra nzni.
Claus is ott llt Rogers mellett. Lovt egy katona tartotta. Claus parancsol hangon
kiltott valamit, intett a kezvel s flrellt az tbl.
Ekkor Rogers elindult a hdon a part fel. Eltte ngy katona haladt, mgtte is ngy, mg
kt katona jobbrl-balrl a hna al nylt s gy rngatta elre. Rogers furcsn botorklt, szinte
szkdcselt. Valamit mondott Claus-nak, aki elfordtotta fejt s vlaszra se mltatta.
Amikor ez a piszkos, flig nyomork ris botorklva kirt az tra, a tmeg
visszahzdott. Valaki elkiltotta magt, tbb hang felelt r s a kvetkez pillanatban ltalnos
hurrzs tmadt. Tapsoltak s ljeneztk Rogers-t. Claus kzben jra lra szllt s kvette a
foglyot. Haragosan nzett a tmegre, de nem mert szlni semmit. A lrma elhallgatott. Az
sszecsdlt emberek megdbbenve nztek a piszkos, megviselt, megrokkant zldkabtos rnagy
utn.
Well mondtam , most mr mehetnk mi is...
Nem, ne menj mg! kiltott fel McNott s megragadta csuklmat. Vrj mg egy
kicsit! Oda akarok menni a katonkhoz, htha sikerl megtudnom egyet-mst! s kivel beszljek
aztn rla, ha nem veled? Kell, hogy mellettem lgy, mert taln elvesztem a fejemet s olyat
tallok mondani, hogy Claus r engem is lecsukat mg! Kell, hogy knnytsek a lelkemen s ha
msnak mondom el, mg Claus flbe jut! A bartom vagy mg, avagy nem? Nincs senkim rajtad
kvl!
Termszetesen mellette maradtam s feltns nlkl kzelebb hzdtam a katonkhoz s
csnakosokhoz, akik az rnaggyal egytt jttek Montreal-ba. Mindenfle csomagokat raktak ki a
csnakokbl a partra egy mogorva rmester felgyelete mellett. Az rmester a 60-as kirlyi
ezredbl val volt; sztlanul s szigoran figyelte a kirakodst.
McNott megllt a mogorva rmester eltt, zsebbl elvett egy dohnyrudat, bringben
megtrlte, leharapott belle egy hvelyknyi darabot, aztn a tbbit az rmester fel nyjtotta:
Kell egy kis bag, pajts?
Az rmester morgott valamit s flrelkte McNott kezt.
Michilimackinac-bl jtt? Az rnaggyal egytt? krdezte McNott rendletlenl.
A 60-as rmester megveten vgignzett rajta s nem felelt.
Magam is rmester voltam azeltt folytatta McNott. Hej, de megtncoltattam az

embereimet, ha nem viselkedtek tisztessgesen! Mg ma is szolglnk, ha nem vesztettem volna

el a fl lbamat az indinok elleni harcban.
Az rmester hidegsge kiss engedett.
Gyarmati volt? krdezte.
Gyarmati? ordtotta McNott elvrsdve dhben. Ht annak nzel engem, te
bagolyfl? Hova tetted a szemed, az Isten szerelmre? Azt hittem, hogy egy kirlyi ezred
rmestere els szra szreveszi, kivel beszl! No, harapj egyet ebbl a bagbl, mieltt a
torkodba nyomom, te szerencstlen!
Az rmester meglepetsben tvette a dohnyrudat s hatalmasat harapott bele. Amikor
vissza akarta adni, McNott leintette.
Tartsd mr meg! Akkort haraptl belle, hogy nem rdemes eltennem a tbbit. Ilyenek
vagytok ti, kirlyi ezredbeliek! Rogers rnagy is ezrt van olyan rossz brben, mintha az egsz
ton koplalt volna. Taln ti etttek meg az porcijt is a menzsibl!
A 60-as rmester egy risit kptt.
Eh, ltom, egszen mskpp mennek a dolgok katonknl, mint az n idmben
folytatta McNott. Mi se szerettk tlsgosan a foglyokat. Gondoskodtunk rla, hogy lehetleg
ne legyen fogoly. De ha valakit mr arra rdemestettnk, hogy a foglyunk legyen, tisztessgesen
bntunk vele. Azt ette, amit mi ettnk. Nem bntalmaztuk, ahogy ti az rnagyot!
Bntalmaztuk? kiltott fel a 60-as rmester. Ki mondta magnak?
Nem vagyok vak! felelte McNott. Ha ppen tudni akarod, a Ranger-eknl voltam n
rmester. Rogers rnagy oldaln harcoltam s megtanultam, hogy mindig nyitva tartsam a
szememet! Csak egy pillantst vetek valakire s mr ltom, hogy bntalmaztk-e vagy sem.
Hnyszor lttam, hogy korbcsoljk a kzembereket! Nem nlunk, nem, nlunk ilyesmi nem
ltezett. Csak a kirlyi tisztek olyan embertelenek s aljasok! De hogy az rnaggyal hogy
elbntak, azt a vak is ltja! Hiszen alig tud jrni! Eltrtk a lbt vagy micsoda.
De nem mi! kiltott fel az rmester. Szavamra, mi nem bntottuk! Nem vagyunk mi
gyilkosok!
Nzd csak, testvr mondta McNott csendesebben. Tudom n jl, hogy nem te vagy
az oka. Ltom, hogy derk ember vagy s vrbeli katona. Legfeljebb az a bnd, hogy
gazemberek parancsait kell teljestened, de errl sem tehetsz. A parancs parancs. n is katona
voltam, ha most keresked is lett bellem a rossz lbam miatt. Az rnagy nagyon rendes
parancsnok volt. gy bnt az rmesterekkel, mintha a legjobb bartai lennnek. Az is vagyok, a
bartja. s n kitartok a bartaim mellett. Nzd, bajtrs, velem nyugodtan beszlhetsz. n
ismerem a drgst katonknl s miattam nem lehet semmi kellemetlensged! Mondd, mit
lehetne csinlni az rnagy rdekben? Hogy lehetne segteni rajta?
A 60-as rmester keseren felkacagott.
Segteni rajta? Kis emberek vagyunk ahhoz mind a ketten! Az rnagy el van intzve.
Most beftenek neki!
Kik ftenek be neki?
Kik? Ht Gage meg Johnson, meg a kapitny. Meg az a nyomorult grny, a Roberts
hadnagy!
Milyen kapitnyra gondolsz? Csak nem a Spiesmaker-re?
Arra ht! Akit gy utl mindenki az erdben, de mg a telepen is. Micsoda ribilli volt,
amikor az rnagyot fel akartk tenni a Gladwyn hajra! Az egsz Chippeway-npsg
sszecsdlt a parton s ordtoztak, hogy ezt nem hagyjk. Spiesmaker ugyancsak be volt
gyulladva! Ezer meg ezer indin llt ott, telemzolva s gy bgtek, mintha a sajt fnkket
hurcolnk el. Azt mondtk Spiesmaker-nek, hogy vge a bknek, ha elviteti Rogers-t, az

egyetlen bartjukat.
Ebben igazuk is volt jegyezte meg McNott. Kpzelem, Spiesmaker hogy lehordta
ket!
Nem ugrlt olyan nagyon felelte az rmester. Inkbb a lelkkre akart beszlni, de
nem hasznlt. Azt mondtk, hogy mi fehrek legblcsebb embereinket megbntetjk s a
legnagyobb szamarainkat jutalmazzuk a legpazarabbul! Ezt mondtk. Erre a kapitny
kiveznyelte az egsz helyrsget a partra, mg az erd gyit is rszegezte az indinokra. Aztn
htraparancsolta a Gladwyn-t a partrl, nehogy az indinok megrohanjk. Az rnagyot, gy
ahogy volt, vasra verve, bedobtk egy brkba, aztn gy hztk fel ktlen a hajra, mint egy
bla rut. Ezt se fogom elfelejteni egyhamar! Az indinok ott lltak, vrs flanellingben,
fejdsszel meg tollakkal s vltztek, mg az rnagyot lassan hztk fel ktlen a brkbl a
haj korltjig. A felesge meg ott llt a korltnl a fedlzeten s nzte az rnagyot, ahogy a
ktlen lbldzott. Az rnagy arcn kittt a vertk, de vigyorgott. Csak azrt is vigyorgott,
pedig fjhatott a lba, az istenit! Micsoda ember! s az a nyomorult Carver, az a piszok, ott llt
az rnagyn mellett s a levegbe bmult, mintha nem is ismern az rnagyot!
Carver! kiltott fel McNott. Mg az is ott volt?
Az rmester kptt egyet.
Nem tudom, mi lett volna, ha az rnagy nincs megbilincselve! Gyorsan leeresztettk a
hajfenkbe, az ruk kz, mint valami zskot! Az indinok meg j darabig kvettk a hajt a
parton, mikzben rmeiket meg az veket, amiket az angoloktl kaptak ajndkba, bedobltk a
vzbe. Sokig hallottuk mg ket ordtozni. Azt mondtk, hogy nem viselnek semmit, amit a nagy
fehr kirlytl kaptak, lekpik az ajndkait, rltnk, amikor kirtnk a Huron-tba. Attl
fltnk, hogy mg csnakra kapnak s utnunk jnnek, hogy megszabadtsk az rnagyot.
McNott felshajtott.
, Istenem, brcsak ott lettem volna n is! Akkor lehoztuk volna az rnagyot arrl a
hajrl, eskszm!
Szerettem volna megkrdezni, hogy mi lett aztn az rnagynval, de nyelvem az
nyemhez tapadt, nem engedelmeskedett. Elkpzeltem azt a kt tragikus alakot; Elizabeth-et,
amint zsebkendvel a kezben spadtan bmul Rogers-re, aki a ktlen himbldzik, forog
lassan, verejtkgyngykkel egsz arcn. Ocsmnysg! Ilyen testi knzstl sem rettentek vissza!
Az rmester sznakozva nzett McNott-ra.
rljn, hogy senki se prblta erszakkal megszabadtani mondta. Akkor ott
rgtn agyonlttk volna az rnagyot. rgyk lett volna, hogy vgezzenek vele. gy is
elkvettek mindent, hogy a msvilgra kldjk! Michilimackinac-ban is megprbltk, a
Gladwyn-on meg folytattk. Vasra verve eresztettk le a hajfenkre, ahol pokoli hideg van!
Senki se lthatta az egsz ton, mg a felesge se! Egyszer naponta ledobtak neki valami
moslkot s ktlen leeresztettek egy vdr vizet. Hnyszor hallottuk a nygdcselst! A lba
miatt, ami rettenten fjhatott. Istenemre, nem is rtem, hogy brta ki. Ez mr nem is emberi!
McNott nyelvvel megnedvestette szraz ajkt.
Mi trtnt a lbval? krdezte.
Tl szk vasat vertek r. A hidegben a lba megdagadt egszen a combjig. Amikor a
Gladwyn a Niagarhoz rt, felemeltk a rcspadlt s kihztk az rnagyot. Szrny ltvny volt,
mondhatom. A lbszrcsontja megrepedt a szk vastl s szivrgott belle a vel. Taln egy
pohrnyi jtt ki belle a brn keresztl!
Jzusom! sgta McNott. s mit csinlt erre a felesge? Meg Carver?
Az rmester vllat vont.
Ht mit csinlhattak volna? Mg ha tudtak volna rajta segteni, akkor sem engedtk

volna meg! Az rnagynnak gyereke lesz mr a negyedik hnapban van , ht gyorsan

hazakldtk. Carver iszkolt New York-ba, mert azt mondtk neki, hogy ha siet, Gage-tl esetleg
megkapja a fizetst, amivel Rogers ads maradt neki.
McNott csak llt s hallgatott; hol kinyitotta, hol becsukta markos kezt. Amit hallottam,
nekem is sok volt. Gyomrom gett, fejem is szdlt. Flrehzdtam, hogy ne halljam a tbbit, de
mgis gy fleltem, hogy meg kellett hallanom.
Arra szmtottak folytatta a 60-as rmester , hogy nem ri el lve a Niagara-t. A vak
is lthatja, hogy erre szmtottak. Biztosra vettk, hogy ha a fogdban nem pusztul el, a hajn
majd csak meggebed! Azt hallom, Johnson s Gage arra akarjk knyszerteni az indinokat,
hogy az sszes prmjeiket hozzk be a Chartres-erdbe. Ha a kereskedknek megtiltjk, hogy
kimenjenek az indinok kz, akkor minden keresked a Chartres-erd krl fog letelepedni. Ott
vannak Johnson s Gage birtokai, azokat szeretnk parcellzni s eladni. Kispekulltk ezt a nagy
zletet, de Rogers tjukban llt. Meg akartak tle szabadulni s ha ezek a patknyok meg akarnak
szabadulni valakitl... Most azt hallom, hogy Rogers-t tovbb is vizsglati fogsgban akarjk
tartani. A trgyalst majd hzzk-halasztjk, amg csak lehet, htha elpatkol kzben? De ha meg
kell tartani a trgyalst, arra is fel vannak kszlve. Eltntettk Rogers tanit, Roberts hadnagy
meg hoz tankat arra, hogy az rnagy t akart szkni Michilimackinac-bl a francikhoz...
Nem brtam ki tovbb.
Gyernk mr! ordtottam McNott-ra s futlpsben elindultam az Admiral Vernon
fel. Torkig voltam a szrazflddel, politikval, az zlettel, az emberek aljassgval s
hltlansgval, amellyel eddig lpten-nyomon tallkoztam. Amerre nztem, csak nzst,
kegyetlensget, hazugsgot lttam. Hirtelen eszembe jutott az a jelenet, melyet Rogers felolvasott
nekem kszl darabjbl Londonban. Az angol fkormnyz, aki ott szerepelt, az
alkormnyzi: mintha hsges tkrkpei lettek volna Johnson-nak, Gage-nek s
Spiesmaker-nek. Az intrikus nlklzhetetlen figurja minden sznpadnak; az ember elre nevet,
amikor fellp, mert tudja, hogy a szerz a sznpad trvnyei rtelmben knytelen felruhzni
ezt az alakot minden gonoszsggal. De most lttam, hogy a sznpadi intrikus nyomba sem lphet
annak a sok gentleman-nek, aki a val letben vagyonhoz s magas mltsghoz jut kmletlen
aljassga rvn.
Amikor McNott utolrt, arca hallspadt volt, s szeme gy villogott, hogy szinte
pattogott. De nem szlt semmit. Nmn baktatott mellettem, mg el nem rtk a partnak azt a
rszt, ahol az Admiral Vernon hatalmas srga rbocai nyltak fel a magasba.
Gyere fel a hajra, Mac mondtam neki. Mg ihatunk egy pohr rumot, mieltt
felszedi vitorlit.
McNott mly llegzetet vett s megrzta fejt.
Nem, Langdon. Most egy kicsit gondolkodnom kell. Most magamra kell maradnom.
Nyugodtan, szelden beszlt. Most letelepszem Montreal-ban s itt maradok, amg
haditrvnyszk el nem lltjk. Kivrom, mg ha tletnapig tart is. Majd mdjt ejtem annak,
hogy engem is kihallgassanak s akkor majd mondok nekik egyet-mst. Ha az ember indinokkal
ll szemben, akkor indin mdon kell harcolnia velk. Ezt te is megtanultad a Ranger-eknl,
Langdon. Most Spiesmaker kapitnnyal s Roberts hadnaggyal kell verekednem. Ht majd
Spiesmaker-mdra s Roberts-mdra fogok verekedni. Bzd csak rm. s ha Isten segt,
megtantom mg kesztybe dudlni Tute s Carver urakat is! Megveregette vllamat. Sok
szp idt ltnk t egytt, pajts! Ht... szaladj csak le a kabinodba s nzd meg, rendben van-e a
holmid! Aztn gyere ki s mondd meg, szksged van-e mg valamire!
Vgigsiettem a kikthdon, kikerlve a matrzokat, akik ktelekkel bajldtak s
kszldtek az indulsra. dvzltem a kapitnyt, aki a fedlzeten lldoglt s leszaladtam a

tgas kabinba. A nagy csomag, amelybe rajzaimat s vzlataimat raktam, a kabin falhoz szerelt
keskeny gyon hevert. Mellette egy szken az otromba, olcs titska, amit szintn a McNott-tl
klcsnztt pnzen vsroltam tegnap, amikor a szab elhozta a kt j ruhmat.
De a kabin asztaln, egy risi, piros pecsttel lezrt bortkot lttam. A Gregg,
Cunningham & Co. cg blyegzje volt rajta. Miutn semmifle sszekttetsben sem lltam
ezzel a cggel s egyetlen ismersm sem volt Montreal-ban, akitl levelet vrhattam volna,
csodlkozva forgattam kezemben a bortkot. Aztn letrtem a pecstet s kinyitottam a
bortkot. Egy kis paprszelet hullott ki belle, Gregg, Cunningham & Co. utalvnya volt az
Allen MacPar & Co. londoni cghez, szz fontrl. A bortkban egy levl is volt, mely gy szlt:
Kedves Langdon! Sohasem fogom elfelejteni azokat az idket, amiket egytt tltttnk. Igazn j
pajtsom voltl. Eltptem a nyugtdat, amit a pnzrl adtl, amibl a ruhkat csinltattad. A
pokolba vele! Ezt a szz fontot pedig hasznld fel egszsggel, neked jl fog jnni Londonban,
nekem meg nem hinyzik. Nem szltam neked rla, mert nem akarok veled annyit vitatkozni. Ha
nem elg, felvehetsz mg egy kis pnzt vltra az Allen MacPar & Co. cgnl, n mr rtestettem
ket, hogy a vltdat kifizetem. Majd egyszer elmegyek Londonba, hogy egy rendes mlbat
csinltassak magamnak s akkor majd festesz rlam egy szp kpet, s azzal kvittek lesznk.
Remlem, hogy az a hres New England-i lelkiismereted amire egybknt ftylk
belenyugszik a dologba. Szeret bajtrsad,
Robert McNott, a Ranger-ek volt rmestere.
Felrohantam a fedlzetre, kihajoltam a
korlton, de nem lttam mr McNott-ot a kikthd mellett. A haj farn felmsztam a hgcsn a
legmagasabb vitorlakeresztfra, de hiba meresztettem ki szememet, McNott nyomtalanul eltnt.
Mac! ordtottam Mac!
Hiba ordtoztam torkom szakadtbl, nem felelt senki. McNott nem akart elbcszni
tlem.

Hetvenhetedik fejezet
Aki egyszer Londonban volt brhov val is rmmel tr oda vissza, ha alkalma van
r, s mindig gy rzi magt ott, mint msodik hazjban. Nem tudom, mi ennek az oka. A nagy
vros felidzi taln az ember rgi emlkeit, mint ahogy egy ismers arc hirtelen lerntja a
fggnyt a mltrl. Nincs olyan ember, akiben London valamelyik szglete ne kavarna fel valami
rgi lmnyt, hiszen ez a sokrt vros mindenkinek a lelkt megfogja valahol. Azok a sznek,
azok a hangok, azok a szagok nem mlnak el nyomtalanul; nem lehet egszen elfelejteni London
lrmjt s csendjt; ragyogst s sttsgt; katonazenekarainak harsogst s templomainak
harangzgst; zsfolt brkaszrnyit s tgas zld parkjait; a lovak, lszerszmok, brruk,
konyhk szagt, a szp asszonyok parfmjt; a levegnek azt a klns zt, melyben a fst
fanyarsga sszekeveredik a tenger ss prjval.
Ebben a vrosban sokig nagyon szerencstlen voltam, szegny, trstalan s remnytelen.
De ezek az emlkek is megdesedtek az id gerezdjn s boldogan jrtam volna London utcit,
ha nem gytrt volna a trelmetlensg s nyugtalansg. Nem is lttam Londont, nem gondoltam
egybre, csak arra, hogy megtalljam Annt.
gy hallottam, hogy Potter Montreal-bl Bristol-ba hajzott. Feltteleztem, hogy onnan
Londonba ment. Anna ott bizonyra felkereste egyetlen j embert. Ezrt mihelyt az Admiral
Vernon egy szp jliusi estn vgre horgonyt vetett, eszeveszett sietsggel kiszlltam; fogtam egy
gyereket, aki utnam cipelje tskmat s nagy csomag kpemet; nyomomban ezzel a gyerekkel
nekivgtam a Whitechapel zsfolt, halszag, szk utcinak, befordultam a Fleet Street-re s egy
pillanatra sem lltam meg a jlismert mkereskedsek kirakatai eltt; a Strandon thaladva
vgigsiettem a Covent Gardens svnyein, ahol a szomszdos bordlyhzak hlgyei korzztak
s lpten-nyomon ellltk utamat; mg nhny kis utca s mr a Leicester Fields-en voltam s
meglltam Mrs. Martin hznak zld kapuja eltt. Hnyszor lptem be ezen a kapun fradtan s
csggedten, hogy tlen-szomjan gyba dljek! s hny boldog rt tltttem benne. Remltem,
hogy most sem vr itt rm hezs s csalds.
Szvem hangosabban vert, mint a kopogtat, mellyel bebocsttatst krtem. Ekkor kinylt
a kapu s ott llt elttem Mrs. Martin. Szeme akkora volt, mint kt shilling, annyira kimeresztette
bmulatban. Csak nzett, nzett, aztn lassanknt maghoz trt s felhzta nyelvnek zsilipjeit;
olyan szradat indult meg, mely nyilvn krptls akart lenni azrt a nhny, nmasgban
elvesztegetett pillanatrt.
Maga az? Langdon! Mr. Towne! Igazn maga? Nem, ez nem lehet! Cspjen csak meg,
hadd lssam, hogy nem lmodom. , Istenem, Istenem, ki gondolta volna ezt! Langdon! Annyi
sok v utn s ilyen vratlanul! Ht ne lljon mr itt az ajtban! Kerljn beljebb, kedvesem!
Megragadta vllamat s betuszkolt a hallba; elvette a fitl kzitskmat s brndmet;
aztn bevezetett aranyozott btorokkal berendezett szalonjba, melyet most is betlttt a fahj s
szrtott rzsalevelek szaga; a padlt most is azok a srga s vrs sznyegek bortottk, melyek
mindig bntottk a szememet.
A kandall fltt az a pasztellkp fggtt a falon, melyet n festettem Mrs. Martin-rl s
kt gyermekrl, hogy viszonozzam jsgt s kedvessgt, melyet a rongyos, piszkos, kihezett
Anna irnt tanstott. A kp gynyr kk brsonykeretben pompzott, ami arra vallott, hogy
Mrs. Martin sokra becsli munkmat.
Mrs. Martin mondtam , azrt jttem, hogy megkrdezzem, nem kaphatnm-e meg a
rgi szobmat megint? s hogy tud-e valamit Annrl?
Mrs. Martin, aki mr lelt az egyik trkeny, aranyozott prnzott szk szlre, ktszer
egyms utn felszkdcselt ltben, mintha a szk rugja hirtelen kiszabadult volna.

 Igen! kiltott fel. Igen, igen! Tudok rla! De ami a szobt illeti, az mr nem szabad!
Nem, nem! Istenem! Micsoda kavarods! Dlben mg semmit sem sejtettnk s most ez a
fordulat!
Pufk kezeivel tkulcsolta trdt s elre-htra himbldzott szkben, mikzben gy
kacagott, hogy mg a knnyei is potyogtak. Megragadtam karjt, s hevesen megrztam.
Tud valamit Annrl? Hallott rla? Hol lakik?
Itt! sikoltott Mrs. Martin. Ht nem rti? Azrt nem kaphatja meg a rgi szobjt!
Mert most Anna lakik benne! Istenem, Istenem, ha sejtettem volna! Nem fztem meleg vacsort!
Nincs ms, csak egy kis hideg sonka.
Elindultam az ajt fel.
Bocsnat, Mrs. Martin mondtam s igyekeztem nyugodt hangon beszlni. Akkor
most felmegyek Annhoz. Az desapja is itt lakik vele?
Mrs. Martin felugrott s kezemnl fogva visszatartott:
Hov szalad, Langdon? Nem jl rtett engem! Anna nincs itt. Itt lakik, de most nincs itt.
Flrja csak, hogy elment. Szegnykm, ha sejtette volna! Amikor eljtt hozzm, egy fillrje
sem volt. Mg az a szerencse, hogy eszbe jutott hozzm fordulni. Nem volt senkije a vilgon.
Apja meghalt a hajn, tkzben, amikor hazajttek Amerikbl. A szegny kislny gyalog jtt
Bristol-bl Londonba, mert nem volt pnze kocsira.
Szvembe hideg rmlet kltztt.
Elment? hebegtem. Este? Egyedl? Mit jelentsen ez? Hov ment? Mibl l?
Mrs. Martin mutatujjval orrom eltt hadonszott.
Isten rizz! Mit gondol, Langdon! Annval nincs semmi baj. Nagyon rendesen,
tisztessgesen l. Csak egy hnapja, hogy pnzt keres, addig nem volt egy fillrje sem. De most,
hla Istennek, megfordult a szerencse. Most annyi pnzt keres, amennyit csak akar. Ha tudn,
milyen boldog vagyok! Hiszen nlam ellakhatott volna akrmeddig, enni is adtam neki, mgis
nagyon rosszul rezte magt, mert mg zsebpnze sem volt. Istenem, mennyit gyalogolt! Mg
nincs nagyon ks, Langdon. Nem akar elmenni, hogy megnzze Annt?
Hogy akarok-e? Hogy krdezhet ilyet, Mrs. Martin! Az egyetlen vgyam, hogy minl
elbb viszontlssam! Hol van? Mit csinl?
Eladst tart a vademberekrl felelte Mrs. Martin. Az szak-amerikai
vademberekrl.
Eladst? A vademberekrl ismteltem bmulva. El se tudtam volna kpzelni Annt,
amint a pdiumon ll s komoly hallgatsg eltt eladst tart. Mit jelentsen ez?
Ha-ha! nevetett Mrs. Martin. Csodlkozik, mi? Igen, eladst tart, de nem olyant,
mint maga gondoln. Ilyen elads mg nem volt Londonban. A kznsg hempereg a
nevetstl, reg hlgyek arcrl, akik mr hsz v ta nem nevettek, lepotyog a rizspor, gy
kacagnak! Jjjn csak ki, majd megmutatom, hol van az a helyisg, alig t percnyire innen.
*
Annyira szaladtam, hogy hrom perc alatt elrkeztem a Half Moon Hall el, melynek
bejrata mellett jobbrl-balrl egy-egy hatalmas ngyszgletes lmpa vilgtott. Az eltr faln
risi tbla hirdette:
Vad indinok lete szak-Amerikban.
Egy elkel csaldbl szrmaz fiatal hlgy eladsai sajt lmnyei alapjn.
A tbla alatt csinos keretekbe foglalt sznes kpek hossz sora. Nini, pasztellek! Teremt
Atym, az n sajt kpeim! Wanotan arckpe, pomps hermelin fejdszvel; Dacota-vadszok
htalpakon, amint lndzsjukat beledfik egy blny oldalba; Dacota asszonyok, amint strat

vernek s kifesztik a fehr blnybrt a storfkra; egy Dacota varzsl teljes dszben, homlokn
blnyszarvakkal, derekn vidrabr zacskkkal, bvs spjval a szjban: mint valami indin
Pn, egy beteg lnyka fl hajol s spjval flbe fj. Mr ez is nagy meglepets volt, ht mg a
kpek felirata, mely ezt hirdette:
szak-Amerika indinjairl kszlt eredeti pasztellek.
Az szak-amerikai vadonban festette Langdon Towne.
A londoni Nprajzi Trsasg tulajdona.
A londoni Nprajzi Trsasg! Minden mvsz s mbart ismerte ezt a trsasgot, mely
pazar sszegeket klttt arra, hogy tudsokat s mvszeket kikldjn a vilg legtvolabbi tjaira
s aztn gynyr knyvekben s albumokban kiadja kutatsaik eredmnyt. A dsgazdag
trsasg palotjt Robert Adam tervei alapjn ppen akkor kezdtk pteni, amikor elutaztam
Londonbl. Mi kze a Nprajzi Trsasgnak az n kpeimhez? Nem akartam hinni a szememnek.
Ennyi csodlatos meglepets egy flrn bell! Mrs. Martin izgalmas kzlsei; ez a furcsa
elcsarnok, az elkel csaldbl szrmaz fiatal hlgy eladst hirdet tbla s alatta az n sajt
vzlataim, amelyeket a St. Peter foly mellett, a Yankton-Dacota-k kzt ksztettem! Ez a
fantazmagria nem lehet ms, mint egy zagyva zrzavaros lom!
Kzelebb lptem Wanotan bermzott kphez s le akartam emelni a falrl; ekkor egy
dhs hang szlalt meg a htam mgtt:
Ne tessk hozznylni! Mit gondol krem!
Megfordultam, s egy jegyvlt-pnztrra emlkeztet ablakot lttam a falban; mgtte
egy kvr kis ember lt, nagy fehr parkval a fejn; a parka kkbe jtszott, mert kihullott
belle a pder, mg fekete selyem-kabtja ellenkez okbl piszkosszrke volt.
A kpeket megrinteni tilos! mondta szigor hangon. Igazn nem tudom megrteni
az embereket! Mindenki meg akarja fogni a kpeket! A malkotsok nem arra valk, hogy
fogdossk ket! Tessk nzegetni a kpeket, de ne tessk hozznylni! Megrtette?
Kihajolt az ablakon s amikor ltta, hogy j ruha van rajtam, gorombasgnak enyhtsre
gyorsan hozztette:
Sir!
Ht akkor mgsem lmodom!
Bocsnatot krek, hogy megfeledkeztem magamrl mondtam. A dolog felkeltette
rdekldsemet. Elkel csaldbl szrmaz fiatal hlgy! Teringettt! Krek egy jegyet.
Az elads kzepn tartunk felelte a kvr kis ember egszen megengesztelve. A
jegyrt csak a rendes r felt fogom szmtani. Fizessen msfl shillinget, Sir! Parancsoljon, Sir!
Mikzben elszedtem pnztrcmat, megkrdezte:
Szabad rdekldnm, Sir, hogy az elads trgya keltette-e fel becses rdekldst,
vagy pedig a fiatal hlgy csaldjra val clzs?
Mindkett feleltem.
Mindjrt gondoltam blintott az igazgat. Pedig milyen erlkdsembe kerlt, mg
rvettem a fiatal hlgyet, hogy eladsait ily mdon hirdethessem. De n jobban tudom, mi kell a
kznsgnek. Mltztassk megnzni ezt a plaktot, a mlt havi attrakcimrl! "Signor Paulo
Battisto s akrobati! Mind a hat ermvsz az olasz arisztokrcia tagja, kik csupn
sportszenvedlyk miatt lptek az artista plyra!" Ez volt a mlt havi msorunk. Bevallom,
kzepes produkci volt, de telt hzakkal ment, mert gy hirdettem. Hiba, ez kell a kznsgnek.
Kijtt flkjbl s szemlyesen vezetett be a nztrre, melyet nehz fggny vlasztott
el az elcsarnoktl. A fggnyn keresztl meghallottam Anna hangjt. Szvversem elakadt egy
pillanatra.
Amikor a fggnyn keresztl bebjtam a nztrre, lttam, hogy Anna a sznpad

kzepn l, kdszer srga fnycsvban, mely egszen olyan volt, mint a hajnal spadt
vilgossga egy erdei tisztson. De az is lehet, hogy a kdt nem a sznpadi reflektorok okoztk,
hanem szemem kprzott az izgalomtl. A nztr olyan viharosan kacagott, hogy nem
hallottam, mit mondott Anna. Olyan gyengesg fogott el, hogy trdem megroggyant, s meg
kellett kapaszkodnom a fggnyben.
Anna mosolygott s elhagyta a sznpadot; karcs kis alakja, nylegyenes tartsa a
szvembe markolt. A stt, de zsfolt nztr tapsviharba trt ki. Elre botorkltam, talltam egy
res helyet az utols sorban s valahogy leltem. Szvem olyan hangosan dobogott, hogy attl
tartottam, szomszdaim is meghalljk. vatosan krlnztem s megnyugodtam; a mellettem
lk orrukat fjtk, szemket trlgettk, nem trdtek velem.
A dszlet nagyon egyszer volt. A sznpad kzepe erdei tisztst brzolt, melyet flkrben
fenyfk vettek krl; az egyik oldalon egy indin vezrcanoe llt ki a vzbl; orrra egy indin
fej volt festve; a sznpad msik oldaln indin stor llt, eltte nyrfbl kszlt hromlb,
melyrl bogrcs lgott a tz fl.
Amikor Anna visszajtt, szrke ing s szarvasbr bricsesznadrg volt rajta; vlln egy kis
batyut cipelt. Letette batyujt a fldre, lelt egy kidnttt fatrzsre s beszlni kezdett; gy
beszlt, ahogy ezerszer hallottam azeltt; mintha csak desanymat szrakoztatn Kittery-ben a
konyhban.
Mikzben beszlt, mindenfle holmit szedett el a batyubl s magra lttte; egy pr
tarka nadrgtartt, egy cifra selyemvet, egy gyngykkel kirakott dohnyzacskt, egy vrs
gyapjsapkt s vgl egy nagy piros tollat, melyet hetykn sapkjba tztt. Csodlatos mdon
mr nem is Anna volt, hanem egy francia kereskedelmi utaz, aki trve beszlte az angol nyelvet
s kromkodva, krkedve meslgette kalandjait. Pipjval felnk bktt, hogy szavainak
nyomatkot adjon. Elmondotta, milyen nagyszer lete van s fnkei mennyire megbecslik
munkjt; hencegett, hogy milyen ers, jtszva cipeli a 90 fontos blkat a szrazfldi
tkelhelyeken kt foly kztt; neki vannak a legszebb kutyi s ami a csnakjt illeti, a vak is
ltja, hogy nem valami kznsges csnak; gy evez rajta, mint a szlvsz s btran megbirkzik
a legveszedelmesebb vzessekkel is. Kevs olyan legny akad, mint az egsz szaknyugati
indin tartomnyban; meg is becslik, nincs oka panaszkodni; hrom vacsort is eszik egy este s
annyit iszik, amennyi csak jlesik. Eddig negyvenht ember lett mentette meg; tizenngy
felesge van s gyerekeinek szmt nem is tudja pontosan, legalbb hatvanan lehetnek, annyi
bizonyos. Megkeres egy vadban ezer fontot, de nem tesz flre belle semmit; elklti az utols
fillrig, ruhra s dohnyra, telre s italra, nkre s szrakozsra. Nem cserlne senkivel a
vilgon, mert az indin tartomny leghresebb kereskedelmi utazja.
Kacagott szles jkedvben s a kznsg vele kacagott. Mikzben kiss tntorogva
mert mi tagads, most sem volt egszen jzan csnakja fel ment s eltnt a sznfalak mgtt,
felcsendlt ajkn a vidm dal, melyet annyiszor hallottam Michilimackinac-ban:
Fritaine, friton, firtou, poilon,
Ha, ha, ha frit l'huile,
Frit au beurre l'ognon.
Hangja fokozatosan elhalt, aztn hirtelen hallhatv vlt megint; mert Anna jra elttnk
llt a sznpadon, de most mr nem a kereskedelmi utaz volt, hanem egy elhagyott indin
asszony, aki ktsgbeesetten sirnkozva nz ki a tra, amerre szerelmese eltvozott. Arca
vgtelen szomorsgot fejezett ki; ajkn ugyanaz a fjdalmas mosoly volt, melyet azon az
augusztusi reggelen lttam utoljra, amikor csnakom elhagyta Michilimackinac-ot.
Lassanknt ez a mosoly is elhalvnyult ajkn; alakja elregrnyedt, megtrtt; kezt a
vigasztalan ktsgbeess mozdulatval magasra emelte, s most elnekelte a francia csnakosdal

kezdett, de nem vidm hangon, hanem szvbemarkol fjdalommal. A szavak, melyeket

szegny indin asszony nem rthetett, csak szajk mdra megjegyzett magnak, egy megtrt
szv remnytelen, gytrelmes panaszt fejeztk ki:
C'est un pt de trois pigeons,
Ha, ha, ha frit l'huile,
Assieds-toi et le mangeons,
Fritaine, friton, firtou, poilon,
Ha, ha ha...
Ez a hang megbntotta szvemet, elvaktotta szememet, torkomat fojtogatta. Nem, nem
tudtam itt nyugodtan lni, nem tudtam tovbb hallgatni. El kellett mennem, nehogy valami
botrnyt csinljak.
Magam sem tudom, hogyan jutottam ki a terembl. Megint bezrgettem Mrs. Martin
ajtajn. A j asszony sugrz arccal fogadott. Lttam, hogy legalbb egy tucat krds van mr a
nyelvn. Mg mieltt kinyithatta volna a szjt, azt mondtam neki, hogy most felmegyek a
szobmba, illetve Anna szobjba s ott akarom megvrni Annt. Ha Anna megjn, ne szljon
neki semmit, ne rulja el, hogy itt vagyok.
Egy kis meglepets tettem hozz. Meg fogja rteni, Madame!
Leltem s fellltam. Leltem s fellltam. gy ment ez vagy szzszor. Fel s al jrtam a
kis szobban, melyben ngy hossz ven keresztl ltem, hltam, dolgoztam. Ebben a sarokban
volt a festllvnyom, melyen jra s jra elkezdtem egy-egy vzlatomat, mg meg nem
kzeltette elkpzelsemet. De ha visszagondoltam arra a ngy vre, melyet itt tltttem, nem
tntek fel olyan hossznak, mint ez a mostani vrakozs.
s mgis: amikor meghallottam, hogy kulcs zrg a kapuban, megijedtem; szjam
kiszradt s tenyerem nyirkos lett; mg nem voltam felkszlve; szerettem volna mg egy kis
idt nyerni, hogy gondolataimat rendezzem s kitervezzem, mit mondjak neki.
A kapu halkan becsukdott; csend lett, mintha valaki megllna a lpcs aljn
hallgatdzni; visszatartottam llegzetemet, hogy meglessem lptei neszt a lpcsn, de nem
hallottam egyebet, csak sajt szvem dobogst.
Ekkor mgis lptek kopogst hallottam, most mr az ajt kzelben. Valaki megllt az
ajt mgtt.
Langdon! hallatszott be Anna remeg hangja az ajtn keresztl. Megnedvestettem
ajkamat s szlni akartam, de nem tudtam. Elbe akartam menni, de lbaim nem
engedelmeskedtek. Az ajt kinylt, s Anna llt ott, mint egy kp a keretben.
Amikor megltott, mindkt kezvel megkapaszkodott a kilincsben. Trde megrogyott.
Erre felocsdtam alltsgombl s odarohantam. Karjaimba kaptam, mieltt eljult volna.
Tudtam, hogy itt vagy shajtotta. Amikor kiment valaki a terembl, tudtam, hogy te
voltl. Nem lttalak, de reztem, hogy nem lehet ms, csak te. Rengeteg ember jtt hozzm,
beszltek, dvzltek, nnepeltek, nem tudtam tlk szabadulni. Szerettem volna hazarohanni, de
nem engedtek. Igaz, hogy nem is tudtam volna, mert rosszul voltam. Le kellett lnm, hogy el ne
szdljek. Nzd csak, hogy dobog a szvem!
Aztn n kezdtem beszlni. Dadogva s zrzavarosan elmondtam neki mindent. Hogy
milyen ktsgek gytrtek s mennyire svrogtam utna s hogy epesztett a trelmetlensg az
egsz hossz ton... Anna arca arcomhoz simult.
Tudom, Langdon, tudom sgta. Mindent tudok, Langdon, drgm. Mindig is
tudtam.
Aztn megint lpseket hallottam a lpcsn. Sejtettem, hogy Mrs. Martin jn s a pokolba
kvntam. De amikor belpett s lttam, hogy arca, mosolya, tekintete csupa rm, rszvt s

barti rzs: elfelejtettem, hogy megzavarja tallkozsunk meghittsgt; eszembe jutott, hogy
milyen jsgosan hzba fogadta Annt, akinek nem volt senkije s semmije. Csak intettem Mrs.
Martin-nak, hogy foglaljon helyet, nem zavar. Aztn feltettem Annnak egy sereg krdst, hogy
oldja meg a rejtlyeket, melyeket sehogy sem tudtam megrteni. Mi trtnt apjval? Hogy kerlt
sszekttetsbe a Nprajzi Trsasggal? Hogy jutott eszbe eladsokat tartani a Half Moon
Hall-ban? Anna mindezekre a krdsekre rviden vlaszolt; ksbb majd megmagyarz mindent
rszletesen.
Hogy eladsainak risi sikere volt, ezen az egyen nem csodlkoztam. Most mr lttam,
hogy egy igazi, tehetsges sznszn ll elttem.
Ah! shajtott fel Mrs. Martin. Milyen boldog vagyok. ppen ma reggel beszltem
errl a frjemmel. Elmesltem neki, hogy mr vekkel ezeltt az volt a tervem, hogy maguk
ketten... Mindig errl lmodoztam s me, minden gy lett, ahogy elgondoltam. Nekem j
szemem van ilyesmihez. n arles-i lny vagyok, szerelmi dolgokban nincs titok nelttem.
Hirtelen felbredt benne a jzansg s megkrdezte: s mit fog csinlni most, Mr. Langdon?
Hogy mit... feleltem bizonytalanul hogy is csinljam csak... taln... taln legjobb
lesz, ha elmegyek a Fehr Medvbe s szobt veszek ott... vagy valami olcsbb fogadban.
Bah! kiltott fel Mrs. Martin. Micsoda fajta ez az amerikai! Arra gondol most, hogy
egy fogadba menjen! A jvre nem gondol! Nem takarkoskodik! Csak szrja a pnzt! s mi
lesz a hzassggal?
Persze, hzassg... hebegtem. Termszetes, ssze fogunk hzasodni. Feltve, hogy
Anna is beleegyezik. Akkor hozzltunk az elkszletekhez.
Ilyen embereket mg nem lttam kiltott fel Mrs. Martin. Megll az ember esze. Ha
Anna beleegyezik! s elkszletek! Mon Dieu! Micsoda hideg fajta! Ht nem ltja, hogy ez a
lny egszen beteg! Beteg a szerelemtl s a svrgstl! Ha n mondom, elhiheti. n, Jeanette
Gregoire Martin jobban rtek ehhez, mint maguk ketten. Ht nem ltom hnapok ta, hogy eped,
hogy vrja magt! Remny s ktsg kzt hnykdott! A tizenkettedik rban rkezett meg,
bartom, mert Anna mr nem brta volna sokig! Szve megrepedt volna, ha nem kap hrt
magrl hamarosan. Mr arra gondolt, hogy sszekuporgat egy kis pnzt s visszautazik
Amerikba, hogy felkutassa magt. Maga meg arrl beszl, hogy Anna beleegyezik-e! Meg arrl,
hogy hozzlt az elkszletekhez! klvel homlokra ttt. Mon Dieu! Hogy vrhatja tle,
hogy elrulja trelmetlensgt, ha maga arrl beszl, hogy szobt akar kivenni a Fehr
Medvben! Most, hogy vgre megtallta, itt akarja hagyni s el akar menni a Fehr Medvbe, j
neve van annak a fogadnak, tall neve van, hiszen ilyen amerikai jegesmedvk szmra
kszlt, mint maga! Ha-ha! Ht nincs magban vr? Nincs magban semmi let? n a maga
helyn nem spekullnk annyit, hanem tstnt pap el mennk! Mg ma este!
Anna shajtva megborzongott.
Mg ma este? tiltakoztam. Hogy kpzeli ezt? Kihirdets nlkl? Diszpenzci
nlkl?
s ekkor hirtelen reszmltem, hogy Mrs. Martin mire gondol. Fleet-hzassg jr az
eszben, az a rideg, przai eljrs, amelyhez a legszegnyebb emberek folyamodnak, akiknek
nincs pnzk rendes papra s templomra, vagy a kalandorok, akiknek nincs idejk vrni, hanem
sebtben ktik meg a hzassgot az adsok brtne mgtt, azokban a zugutckban, ahol
tucatjval tallni piszkos, elzlltt zugpapokat, akik a nap s az j minden rjban kszen llnak
ktes mestersgk folytatsra.
Natty Potter is egy Fleet Street-i pap eltt vette felesgl Anna anyjt. Ezek a zugpapok
ks jszakig ldglnek a plinkamrsekben, lesve klienseiket. Kihirdets, diszpenzci
ilyen formasgokra pp oly keveset adnak, mint a vlegny becsletre vagy a menyasszony

rtatlansgra.
Fleet-hzassgra gondol? kiltottam fel megbotrnkozva. Csak nem kpzeli, hogy
n s Anna...
Mirt ne? vgott szavamba Mrs. Martin. Ha Annnak j, magnak sem lehet
kifogsa ellene. Nzzen csak Anna szembe! Mit lt benne! Irtzst a Fleet Street-i paptl vagy
vgyakozst s trelmetlensget, hogy minl elbb a mag lehessen? Ne legyen mr olyan
ostoba, Langdon! n a maga helyben egy pillanatig sem haboznk! Jamais de lavie!
Karonfogta Annt.
Ht szlj mr, gyermekem! Mondd meg neki, hogy te is gy akarod! Nincs ezen semmi
szgyellni val. Asszonyok vagyunk, boldogok akarunk lenni! Ragadd meg a boldogsgot, az
egyetlen dolgot, amirt lni rdemes!
Anna zavarba jtt. Aztn elfordtotta fejt s gy szlt:
Csak egy msik kalapot veszek fel, Langdon. Aztn rgtn mehetnk.

Hetvennyolcadik fejezet
Boldog voltam. Szvem minden vgya teljeslt. Festhettem s Anna is mellettem volt.
Egy fiatal szerelmes mvsznek mi kellene mg?
Mg egy vig Mrs. Martin-nl laktunk. Amikor Anna szerzdse a Half Moon Hall-ban
lejrt, kijelentette, hogy nem lp tbb sznpadra. Hiba beszltem r, hallani sem akart rla.
Gondolj csak arra, amit Copley mondott! figyelmeztetett Anna, s a kvetkez
pillanatban hsgesen utnozta Copley hangjt, arct, elkpedst: "Kt mvsz egy csaldban!
Ez nem j dolog! Ebbl baj lesz!"
gy n maradtam az egyetlen aktv mvsz a csaldban s valban lzas tevkenysget
fejtettem ki. Mg mieltt tkltztnk knyelmes j laksunkba a Cavendish Square finom
krnyezetbe, mg Mrs. Martin-nl befejeztem azt a Dacota-sorozatot, melyet a Nprajzi
Trsasg rendelt nlam s ki is adott egy szp albumban. Annnak ksznhettem ezt a szp
megbzst. Anna, amikor megrkezett Londonba, arra a gondolatra jutott, hogy blnybrbe varrt
kpeimet felvigye a Nprajzi Trsasghoz megmutatni. Ez az egsz sszekttets mindjobban
kimlylt. A trsasg megbzott azzal, hogy hatalmas krfreskt fessek j palotjuk
nagytermnek mennyezetre. A fresk a Chippeway-indinok lett brzolta az v ngy
szakban, a httrben a klnfle indin istenekkel. A fresk megtervezse s kivitelezse annyi
munkt adott, hogy azt hittem, megregsznk mind a ketten, mire elkszlk vele. Mindig errl
lmodoztam s me, minden gy lett, a megrendels annyi jvedelmet biztostott, hogy nem volt
gondunk semmire. Ezt is Annnak ksznhettem.
Amikor nehz napi munkmmal vgeztem, hazajttem s ks estig beszlgettnk
Annval. Elbeszlse nyomn lassanknt megenyhlt bennem az emszt harag, amit Rogers
irnt reztem, amikor keser szvvel elindultam Michilimackinac-bl azon a dermeszt
decemberi hajnalon. A harag lassanknt sznalomm vltozott.
Gondolj csak a puskaporra, Langdon mondta Anna. Ha kellkpp felhasznljk,
betlti rendeltetst. De ha rossz idben robban, s nincs megfelel tja, a legnagyobb bajokat
okozhatja, amint McNott rmester s Hunk Marriner bartod esetben is lthattad. Rogers rnagy
is olyan, mint a puskapor. Robban erejt elfojtottk, nem tallt kell utat energija gyakorlsra.
Nagy dolgokat akart csinlni s rezte, hogy meg is tudn csinlni, de az emberek gonoszsga s
ostobasga megakadlyozta. Nem tehet rla, hogy kirobbant s bajt csinlt.
Tudtam, hogy Annnak igaza van. Annnak mindig igaza volt. De bartsgtalanul
morogtam:
J, j. Hagyjuk ezt. Inkbb mesld el, hogy volt az a dolog az desapddal.
Amikor megrkeztnk Montreal-ba, alig volt pnze, legfeljebb az a nhny shilling,
amit Roberts hadnagytl kapott. Elhoztam magammal a te kpeidet s jjel magamhoz ktttem,
nehogy apm ellopja s eladja. Apm gyllte az rnagyot, nem is kpzeled, Langdon, mennyire
gyllte. Ajnllevelet kapott Roberts hadnagytl Claus ezredeshez. Ismered Claus ezredest?
Lttam egyszer Montreal-ban feleltem.
Kellemetlen ember folytatta Anna. Nem rendes ember. Apm mr nagyon beteg
volt. Mr az ton Montreal fel gy khgtt, hogy gytrelem volt hallgatni. jjel gy izzadt,
hogy inge csurom vz volt s reggel vrt kptt. Montreal-ban felment Claus ezredeshez s
hajjegyet krt tle Angliba. Meg is kapta, de al kellett rnia egy levelet, melyben kijelenti,
hogy Robert Rogers tolvaj s rul volt; hogy t akart szkni a francikhoz, ami nagy krt s
veszedelmet jelentett volna az angolok rszre.
Sejtettem mondtam. Tudtam, hogy az apd nem kapta ingyen a hajjegyet Claus-tl.
s alrta azt a levelet?

 Sajnos felelte Anna. Hazugsg volt az egsz, elejtl vgig, de a tnyeket olyan
gyesen csoportostottk benne, hogy hitelesnek ltszott. Meg az is benne volt, hogy az rnagy
apmat is r akarta venni a francikhoz val tprtolsra, de apm lelkiismerete felhborodva
tiltakozott ellene. Ismerted, Langdon, apm lelkiismerett, nem igaz?
Nevettem s megcskoltam Anna kezt. Ujjai kezembe kapaszkodtak s nem akartk
elengedni.
Knyrgtem apmnak, hogy ne rja al azt a hazug levelet. De fel s al jrt a
szobban s a maga megszokott mdjn sznszkedve felkiltott; "Bns vagyok, de a vilg is
bns krlttem. Sokkal tbbet vtettek ellenem, mint amennyit n vtkeztem. Most kezembe
fogom a korbcsot s vgigkergetem azt a gazfickt a vilgon!" Aztn nevetni kezdett, de
nevetse khgsbe fulladt. gy khgtt, hogy zsebkendje csupa vr lett.
Elhallgatott s lecsggesztette fejt. n is elszomorodtam, amikor elkpzeltem ezt a
jelenetet. Szerencstlen ember volt, ezt meg kellett hagynom; nem volt a szvben egy szemernyi
tisztessg sem, de sorsa sem volt irigylsre mlt. Ha mg n is rszvtet reztem irnta, mit
rezhetett Anna, aki mgiscsak a gyermeke volt?
*
Sokat dolgoztam s nem volt idm elmlzni, mgis gyakran megtrtnt, hogy
beszlgets kzben felidztk Annval rgi megprbltatsaink emlkeit. Most mr nem esett
nehezemre kiejteni Rogers nevt. Szp, meleg, tiszta otthonom volt. Anna az enym volt, alig
lehetett mr okom arra, hogy haragot tplljak az rnagy elleni dolgok miatt, amelyeket mr
rges-rgen patinval vont be az id. Rogers mr nem is volt l ember a szemnkben, inkbb
valami legenda. Biztos voltam benne, hogy az letben soha tbb nem tallkozom vele.
s egy szp reggel amint gyantlanul kezembe vettem az jsgot felkiltottam
meglepetsemben. Megtudtam, hogy Rogers megint Londonban van! Izgatottsgtl remeg
hangon olvastam fel a hrt Annnak. Megdbbenve egyms szembe nztnk s tekintetnkben
egy kis aggodalom tkrzdtt.
Vajon mihez akar itt fogni? suttogta Anna.
Ki tudn azt megmondani? Magam eltt lttam, amint a priccsen hever Michilimackinac
fagyos fogdjban. Emberi roncs volt, de kemnyen fogadkozott, hogy lni akar s nem hagyja
magt elpuszttani.
Nem is hagyta magt. A kvhzakban nemsokra egybrl sem beszltek, csak Rogers
csodlatos feltmadsrl. Megtudtam, hogy 1768-ban tartottk meg a haditrvnyszk
trgyalst. Felmentettk minden vd all, tisztztk, rehabilitltk. Rogers most egy gynyr
kis hzat brelt a Charing Cross-on, London legdivatosabb negyedben.
Isten tudja, hogyan csinlta ezt! Hiszen nyakig szott az adssgban! De nemcsak rgi
pozcijt szerezte vissza London elkel trsasgban, hanem mg az udvarba is bejutott. A
kirly fogadta, s annyira megszerette, hogy karonfogva stlt vgig vele a kihallgatsi teremben.
Rogers, akit Johnson s Gage lekpdstek s megrugdostak, III. Gyrgy kirllyal karonfogva
stlt vgig a pomps termen a lordok s ladyk bmul szeme eltt!
Megtudtam azt is, hogy Rogers megakadlyozta Johnson s Gage kapzsi terveit. Az Ohio
vlgye mgsem kerlt a kt ravasz spekulns karmai kz. Jonathan Carver s Phineas Atherton
szintn felbukkantak Londonban, s addig hzelegtek Rogers-nek, mg az meg nem bocstott
nekik. Rogers jbl folyamodott, hogy expedcit vezethessen az szaknyugati tjr
felkutatsra. Ezttal csak tven embert krt s a St. Peter meg a Missouri folyk mentn akarta
cljt elrni. Egyb beadvnyokkal is ostromolta a minisztriumot: azoknak az sszegeknek a
kiutalst krte, amelyeken ajndkokat vsrolt az szaknyugati indinok rszre; joggal

hivatkozott arra, hogy hozta ltre a bkt az indinok kzt, mely nlkl a kereskedelem
lehetetlenn vlt volna.
Vgl egy jniusi reggelen kezembe vettem a Morning Advertiser-t s talltam nhny
sort, a szemlyi hrek kzt, melyeket az olvaskznsg gy falt, mint valami csemegt. A
kvetkez hrt talltam a lapnak ugyanazon a helyn, ahol sok vvel azeltt az rnagy bravros
rablkalandjrl olvastam:
A Fleet-brtn igazgatsga ma tette kzz azoknak a nvjegyzkt, akik az utols kt ht alatt
ebbe az intzetbe bevonultak. Az rdekesebb nevek kztt megemltjk Robert Rogers rnagyot,
felsge szak-amerikai Ranger-klnitmnynek volt parancsnokt, aki ksbb
Michilimackinac kormnyzja is volt.
A bvsz kiejtette kezbl a krtyacsomagot. Ez lett
ht a vge: az Adsok Brtnbe kerlt. s miutn tudtam, hogy tartozsa tmntelen, nem
lttam sok lehetsget arra, hogy valaha is szabadlbra kerljn megint.
Anna elejtett szavaibl az vek sorn arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy mr teljesen
megbocstott Rogers-nek. s ha feltettem magamnak a krdst, vajon n mg mindig
haragszom-e r: azt kellett felelnem, hogy legfeljebb undorodom tle. Elrult engem, h bartjt,
s alval mdon viselkedett Annval szemben. Megrtettem a klns okokat, melyek e
klns ember cselekedeteit kormnyoztk. Nem haragudtam r, de nem is szerettem r
gondolni. rltem volna, ha emlkt is ki tudnm trlni lelkembl. Ezrt nagyon kellemetlenl
rintett, amikor Anna egy este gy szlt hozzm:
El kell menned a Fleet-be, Langdon. Nem hagyhatjuk Rogers-t ott elpusztulni. Nzd
meg, htha lehet segteni rajta?
n? Soha! kiltottam fel hevesen.
Anna csendesen rmnzett. Arca olyan volt most, mint valamikor rgen,
Michilimackinac-ban, az rnagy hznak halljban, amikor a lpcs mellett a karzaton kuporgott,
s gy fogta a korlt clpjeit, mint egy rab, ha kinz a brtne rcsain. Mennyire igaza volt
annak a kis zsidnak a Szent Antal-vzess mellett, amikor azt hajtogatta, hogy Anna nmn
parancsol tekintetnek nem lehet ellenllni; hogy valami rejtelmes er sugrzik belle, melynek
engedelmeskedni kell...
Anna karomra tette kezt, mikzben mg mindig rm nzett s gy szlt:
Mondok valamit, Langdon. Nagyon silny emberek voltak azok, akik Rogers-t
megrugdostk s lekpdstk, amikor elszr elbukott. Most megint a fldn fekszik. Bartai,
akikkel dzslt s mulatozott, bizonyra nem trdnek vele. A bartsg ltalban megsznik az
Adsok Brtne kapujnl. Nem akarom, hogy te is olyan lgy, mint a tbbi.
Elszgyelltem magam s meggrtem, hogy dlutn megltogatom Rogers-t.

Hetvenkilencedik fejezet
Mindig gy kpzeltem, hogy a Fleet-brtn olyan, mint minden ms hasonl intzmny;
rideg kplet, szmtalan apr cellval, amelynek padljt piszkos szalma bortja; az ajtk
vasrcsain megbilincselt, spadt rabok bmulnak ki a folyosra, ahol egyenruhs, mogorva
brtnrk jrnak fel s al, kezkben csikorg kulcscsomkkal. De a valsgban egszen
mskpp festett a dolog.
Amikor elrtem a Ludgate Hill-re s vgigmentem a Farrington Street-en, egy kopr falra
bukkantam, melynek egyetlen rcsos ablaka egszen alacsonyan az utcra nylt. Az ablak fltt
ez a felirat llt: "Gondoljon a szegny adsokra, akik nem kapnak seglyt senkitl!" A rcs
mgtt egy ember llt s pnzdarabokat csrgetett egy vasbgrben, melyet remnykeden
kinyjtott minden arrajr fel. Az n utamat is elllta a knyrgen kinyjtott kar, s habozs
nlkl egy shillinget dobtam a bgrbe.
Nhny lpssel az ablakon tl tgas, boltves kapuhoz jutottam. Ilyen forgalmas
kapubejratot soha letemben nem lttam mg! Kldnck rohantak ki s be rajta; pincrek
loholtak a kapun t, aggodalmasan egyenslyozva megrakott tlcikat s kosaraikat; ktes
foglalkozs hlgyek hossz trgyalsokba bocstkoztak a sznalmas klsej kapurkkel, akik
rgus szemekkel figyeltek minden befel vagy kifel igyekezt.
Amikor az egyiknek kzlk megmondtam, hogy mi jratban vagyok, tancstalanul
bmult rm, mintha Isten tudja, milyen nehz problmrl volna sz. De mihelyt kezbe
nyomtam egy shillinget, rgtn nyjas arcot vgott s ordtozni kezdett: "Kikilt! Kikilt!"
Erre a kapu alatt morogva feltpszkodott a padrl egy kvr ember, akinek az orra olyan volt,
mint hrom tlrett eper; kezben nyolc lb hossz vastag rudat tartott; foga iszony fekete volt;
odallt elm s vrakozan nzett rm.
A hres Rogers rnagy urat keresi mondta neki a kapur. Keresse csak meg!
Fizet-osztly, 12-es szoba! Valsznleg a Bartholomew-borozban lesz, ha ugyan nem merlt
mg ki a hitele.
A kikilt egy pillanatra sem vette le szemt a mellnyzsebemrl. Neki is adtam egy
shillinget, mire egy hossz, boltves alagton keresztl jra kivezetett a napvilgra. Hunyorg
szemmel krlnztem. Magas falakkal vezett hatalmas udvarban voltam, amely inkbb egy
vsri mutatvnyos trhez hasonltott, mintsem brtnudvarhoz.
A fplet, mely alatt az alagt hzdott, ngy emelet magas volt. Az ris hz
valamennyi ablaka nyitva volt s majdnem minden ablakbl kiknyklt valaki; frfiak s nk
bmszkodtak, beszlgettek, kacarsztak, ittak s szerelmeskedtek az ablakokban; kzben folyton
ordtoztak le az udvarra.
A hz fldszintje csupa zlethelyisgbl llt. Az ajtk fltt festett cgtblk: Alderman
Kvhz. Joseph Starkley bilirdtermei. Bartholomew-boroz. Cartwright-fle snts. Albert
Keith latin s francia nyelvmester. Bull & Carter, tkez s srz. John Figg, borbly s fodrsz.
Richard Lends, jtkmester. Bambridge, rvidruk s divatcikkek.
Az udvaron nyzsgtt a sok ember; frfi n s gyerek vegyest; voltak kztk piszkosak s
rongyosak, de olyan divatos ruhjak is, mintha egyenesen a korzrl jttek volna ide. Az egyik
sarokban nhny frfi gubbasztott; rongyos felltjk gallrjt felgyrtk, pedig ugyancsak
meleg nyri nap volt; ebbl arra kvetkeztettem, hogy nincs ms ruhjuk a fellt alatt. A kerts
falnl egy csom ember ingujjra s alsnadrgra vetkzve labdzott; valami szerencsejtkot
jtszottak, apr labdkkal, amiket tvel egy lyukba kellett hajtani. A fldn mindenfel
krtyz csoportok; mississippi-t, tlapos lrumot, cribbage-t s whist-et jtszottak. Msok
tekztek, dmztak, kockavetssel halad lversenyt jtszottak. Egy nyitott storban srt

csapoltak. Rszeg emberek nekeltek, kurjongattak, marakodtak. Cifraruhs, kifestett nk

csorogtak a krtysok krl, durva nevetskkel s les sikoltozsukkal nvelve az amgy is
minden kpzeletet fellml zsivajt.
Az alagt torkban meglltam, mintha gykeret vert volna a lbam s megdbbenve
bmultam az udvaron nyzsg tarka tmeget. Nhny ember szrevett s kiltozni kezdett felm.
Vmot! Vmot! Fizess vagy vetkzz le!
A kiltozsra a tbbiek is figyelmess vltak. Abbahagytk jtkaikat, majd felm
szaladtak, krlvettek s fenyegeten ordtoztak:
Fizess, vagy vetkzz le!
Akik kzel tudtak frkzni hozzm, belmcsimpaszkodtak s a kabtomat rngattk,
mintha le akarnk hzni rlam.
Flre innen! rivallt rjuk a kikilt, hossz botjval csapkodva.
Ez nem j laktrs! Ht nem ltjtok, hogy ez az riember csak ltogat! Utat, ha
mondom!
Erre a tolakodk bosszsan drmgve elszledtek, csak nhny csknys alak
kapaszkodott mg belm alzatosan knyrgve egy kis alamizsnrt; egy kvr fiatal asszony is
elllta utamat; mlyen kivgott fzjn s cskos alsszoknyjn kvl nem volt rajta semmi ruha;
csbtan mosolygott rm s harisnyaktjt igazgatta j magasan a combjn kibrndult
szemem eltt.
A kikilt magasra vonta bozontos szemldkt s krden pillantott rm. Amikor ltta,
hogy tagadlag intek, botjval jl rvgott a szemrmetlen n hts felre, mire a n
mltatlankodva flrellt az tbl.
Szerencsje, Sir, hogy mellette vagyok mondta a kikilt , klnben alaposan
megkopasztank.
Nem fogok megfeledkezni magrl nyugtattam meg a derk frfit. De mit jelent ez
az egsz? Mirt kvetelnek tlem vmot? Mirt kiabljk, hogy fizessek, vagy vetkzzem le?
Ltszik, hogy mg nem lakott ebben a kollgiumban, Sir felelte a kikilt. Itt az a
szoks, hogy minden j fogoly vmot fizet a tbbinek, ha megrkezik. Vagyis fizet egy italt az
egsz trsasgnak. s ha nincs pnze, egyszeren leszedik rla a ruht s eladjk.
A ni foglyokat is megvmoljk!
A ni foglyokat! kiltott fel. Nincs itt n egy se!
Miutn legalbb szz n nyzsgtt az udvaron, nem tudtam mire vlni ezt a vlaszt. A
kikilt elrtette csodlkoz pillantsomat.
, ezek! mondta a nkre mutatva. Ezek nem bennlakk, ezek csak vendgek meg...
Ezek csak bejttek, gy mint urasgod. Van, aki naponta bejr. A foglyok felesgei s bartni.
Aztn mosnk meg kifutnk; vannak olyan diszkrt megbzsok, amiket csak az asszonyok
tudnak elintzni. Van, aki passzibl jr ide. De a legtbb profi. Abbl l, amit keres. Ezek
mindenre kaphatk.
Bizalmasan felm hajolt.
Nzze csak azt a srgasapks lenyt, Sir! Azt mondjk, hogy nagyon gyes. Rendes
tarifja van egy pennytl felfel. Egy csk egy penny s gy tovbb. Ha urasgodnak kedve van
egy kicsit elszrakozni vele...
Nagyon kedves mondtam neki , de nem rek r. Azrt jttem, mert Rogers rnaggyal
akarok beszlni.
Krem, ahogy parancsolja. Mindenki a gusztusa szerint. Majd kikiltom az rnagy nevt
az udvaron, aztn kikiltom a Bartholomew-borozban. Ha nem tallom se itt, se ott, urasgod
nem fog sajnlni tlem nhny fillrt, hogy a kt osztlyt is vgigkutassam, a Fizet-osztlyt s a

Np-osztlyt. Nehz mestersg kihalszni egy embert ktszznegyvenhrom kzl. Mert annyi
ads van most a kollgiumban. Fraszt munka ez, Sir, nincs megfizetve azzal a pr pennyvel.
J, j, rendben van feleltem trelmetlenl, alig figyelve fecsegsre. De az udvar
flledt levegjt s a latrink szrny bzt akarva, nem akarva szre kellett vennem.
A kikilt az udvar kzepre ment s plinktl rekedt hangon Rogers rnagy nevt
vltzte.
Senki sem trdtt vele. A zlltt adsok s piszkos ribancok mg a fejket sem emeltk
fel ennek a nvnek hallatra, melytl nemrg mg az egsz francia hadsereg remegett, melyet
minden amerikai indin babons tisztelettel emlegetett, mely a ktsgbeesett kanadai kereskedk
egyetlen remnye volt! Itt tudomst se vettek arrl az emberrl, aki miniszterek s tbornokok
trsasgba jrt s mg a kirlyi udvarban is megbecslsben rszeslt.
A kikilt visszatrt hozzm. Eperszer vrs orra mintha gzlgtt volna.
Most bemegynk a borozba, megprbljuk ott mondta bosszsan. n is maradjon
mellettem, Sir. Lehet, hogy Rogers rnagy alszik valami sarokban s akkor nem cipelhetem ki.
Kvettem a kvr embert a hatalmas plet egyik hossz fldszinti helyisgbe, melyet itt
Bartholomew-boroz nven ismertek. Egsz tveszt volt ez; a boroz szmos szobbl llt, s
lenylt a pincbe is. A kikilt megllt minden ajtban, hossz botjval kopogott s Rogers nevt
szltotta. Nha nem kapott semmi vlaszt; nha rekedt rhgs s kromkods fogadta; nha
meg gyesen flrekapta a fejt, mert piszkos vizet vagy srmaradkot lttyentettek fel.
Nehz munka ez, Sir hajtogatta megint. Sok itt a strig, az a baj. Az igazi
riemberek, akik idekerlnek, elg rendesen viselkednek, az egyszer szegny emberek mg
inkbb. De az a sok dandy s aranyifj! Azt hiszik, hogy itt is nekik ll a vilg! Soha letkben
nem dolgoztak s kpnek mindenkire.
A Bartholomew-boroz szinte egy egsz vros volt; voltak itt sntsek, konyhk,
kvhzak, borblymhelyek, dohnyosboltok, krtyaszobk, ttermek, persze egyik piszkosabb,
mint a msik; mindentt olyan flhomly, hogy az els pillanatban nem is lttam semmit.
Vgigjrtuk az sszes helyisgeket, de nem akadtunk r az rnagyra.
A kikilt fejt vakargatta.
Taln j volna, ha innnk valamit, mieltt felmegynk a Fizet-osztlyra fordult felm
remnykedve. Sok lpcst kell mszni, nem rtana elbb egy kis szverst.
Miutn ezt a krst hatrozottan elutastottam, shajtva elindult a lpcsn felfel. A
lpcshz olyan mocskos volt, hogy ennyi szennyet el sem tudtam volna kpzelni egy rakson. A
falak s a korltok a sz szoros rtelmben ragadtak a piszoktl. s olyan bz volt, hogy egy
indin falu szaga frissen kaszlt szna illata volt ehhez kpest.
A legfels emelet stt folyosjn mr alig hallottuk az udvaron nyzsg rszeg emberek
ordtozst, az asszonyok les sikoltozst, a racket-jtkosok marakodst. Az udvar zaja ide
mr csak tompn szrdtt fel, mintha az plet bze magba szvta volna. A kikilt vatosan
megllt egy lezrt ajt eltt, botjval zrgetett, s bekiablt:
Ltogat keresi Rogers rnagyot!
Flt az ajthoz tapasztotta, szemvel ravaszul hunyorgott s vigyorogva sgta felm:
Odabent van.
Bellrl motoszkls hallatszott ki; gyors mozdulatok nesze; aztn csend.
A kikilt jra zrgetett az ajtn s erre egy ismert hang vlaszolt bosszs drmgssel:
Jl van mr no! Hallom! Nem vagyok sket!
A kulcs megfordult a zrban s az ajt kinylt. A kszbn ott llt Rogers, kiss
tmolyogva, barna haja rendetlenl hullott szles arcba; piszkos fehr nyakravalja
flrecsszott; inge csupa folt s piszok.

Mgtte egy vasgyat lttam a szobban, feldlt vnkosokkal s takarval; htrbb egy
roskatag asztalt s kt szket. A nyitott ablakon egy fiatal n nzett ki sznlelt kznnyel a hts
udvarra; fehr- s rzsaszn-cskos szoknyt viselt, vilgoskk blzt s annyira letaposott cipt,
hogy mr nyoma sem volt rajta a saroknak. Lbn nem volt harisnya.
Rogers lelg ajakkal, kbultan bmult a kikiltra. Szeme alatt a zacskk ijeszten
duzzadtak voltak s gy fnylettek, mintha zsrral kente volna be.
No mi az? mondta rekedt hangon. Mit akarnak tlem mr megint? Nem szeretem, ha
pihensemben zavarnak!
Tekintete a kikilt arcrl felm tvedt.
Bocsnat mondta bizonytalanul. Nem lttam nt. Ki az? Stt van itt, nem ltom, ki
az!
Megkapaszkodott az ajtflfban s nhny pillanatig rm bmult.
Nzd csak! Langdon! kiltott fel aztn. Langdon Towne!
Lopva a kikiltra pislogott, aztn a fiatal nre, aki mg mindig kibmult az ablakon,
vgl a rendetlen gyra. Aztn kezvel esetlenl megtrlte vaskos ajkt s rfrmedt a
kikiltra:
Ht maga mit ll itt? Mehet a dolgra!
A kikilt alzatos mosollyal fordult felm, fekete fogait mutogatva:
Mg egy pennyt grt nekem. Sir. Egy italra valt.
Arca olyan volt, mint valami szrny lom. s olyan volt a tbbi is, amit itt lttam; a
tntorg, dadog Rogers, vrrel befuttatott szemvel; a savanyan bzl cella; az a nagy darab
idomtalan n, aki mereven kibmult az ablakon, ugyanazt az sztnt kvetve, mint a strucc, ha
fejt a homokba dugja. Kdbe borult elttem a vilg; gy reztem magamat, mintha egy lidrces
lom gytrne.
Zsebembl elkotortam egy pennyt s a kikilt markba ejtettem.
Alzatos szolgja, Sir. Alzatos szolgja, rnagy r! Mindig szvesen llok az urak
rendelkezsre.
Elrehajolt s az rnagy karja alatt az ablaknl terpeszked nre pislantott.
Ht te hogy kerltl ilyen ri trsasgba, Sadie? mondta mg, aztn elkotrdott.
Piszok diszn! kiltott fel Rogers. Ha Townsend mg lne, mindjrt vget vetnk
ennek a sok szemtelenkedsnek! Jjjn be, Langdon! Jjjn be! Ah... csak az polnm van itt,
az polnm. Sok bajom van a lbammal. Taln hallott mr rla, fiam.
Igen feleltem.
Istenemre! Olyan szmlt fogok mg benyjtani errl, hogy megemlegetik! Disznsg,
hogy mit csinltak velem. Kiprseltk a velt a lbszrcsontombl a hson s brn keresztl.
Mg most is poltatnom kell magam. Ez az asszony ktst tesz r meg miegymst!
Az lltlagos poln mg mindig bambn bmult ki az ablakon. Rogers odalpett hozz
s tenyert az asszony keresztcsontjra tette, mely olyan szles volt, mint egy tehn fara.
Ma mr nincs szksgem magra, kedvesem mondta Rogers. Holnap majd nzzen
be hozzm jra.
Khgtt, mint egy beteg.
Az asszony megfordult s kvr, spadt, kifejezstelen arcval felm bmult.
Hogy menjek? Eszembe sincs! Azrt a kt shillingrt jttem s el se mozdulok innen,
amg meg nem kaptam!
Mit beszl ez? motyogta Rogers szrakozottan. Kt shilling jr magnak?
Vgigtapogatta zsebeit, aztn hirtelen felkiltott, mintha csak most jutott volna eszbe
valami.

 Az rdgbe is! Hisz nincs pnzem! Az az tkozott csekk megint ksik! Langdon, des
fiam, nem segtene ki nhny shillinggel? Csak egypr naprl van sz.
sszeszedtem minden aprpnzemet s gyorsan a kezbe adtam. Rogers gondosan
megszmolta; vastag ajknak mozgsa lebilincselte tekintetemet.
Nyolc, tz, tizenegy s fl tizenegy shilling s hat penny, Langdon. Majd felrom.
Egy pnzdarabot dobott a kvr n fel, aki gyesen elkapta, s megvet arccal eldugta
valahov dagad fzjbe.
Megkapta a kt shillingjt mondta Rogers fojtott haraggal. Most aztn takarodjk!
Megyek felelte a n rekedt suttogssal. Holnap majd eljvk jra, ahogy
parancsolta.
Ne merje betenni a lbt ide! rivallt r Rogers. n j ember vagyok, velem lehet
csinlni akrmit, de egyet nem trk s az a fegyelem... fegyelemsrts. Te nyomorult, piszok
cafat, te mersz feleselni velem? Ht nem tudod, kivel van dolgod! n Robert Rogers vagyok, a
Ranger-ek rnagya! Ha holnap ide mersz jnni, egyszeren kivglak az ablakon! Majd
megtantlak r, hogy kell beszlni a Ranger-ek parancsnokval!
Az asszony rmlten meneklt. Hallottam mg, ahogy letaposott cipjvel csoszog a
folyosn.
Rogers motyogva az gyhoz lpett, s sokig turklt a vnkosok kzt. Felemelte a
lepedt, az gy al nzett, aztn kimerlten leroskadt a rongyos matracra.
Az rdg vigye! mondta, kezvel vgigszntva rendetlen hajt. Ezekben a piszok
nkben nincs egy szemernyi tisztessgtuds. Ha egy palack plinkt ltnak valahol, nem rik be
azzal, hogy megisszk a felt! Megisszk az egszet az ember ell s mg a palackot is magukkal
viszik, hogy ecetet tartsanak benne otthon. Nincs magnl vletlenl egy kis plinka, Langdon?
Megrztam a fejemet. Rogers nehzkesen feltpszkodott.
ljn mr le! Ne lljon itt gy, mintha parancsra vrna! Tekintsnk most el a
rangklnbsgtl! Itt nincs rnagy s nincs zszls! Helyezkedjk knyelembe s beszlgessen
velem fesztelenl, mintha egyenrang volna velem!
Kezvel megdrzslte homlokt s sszerncolta, mintha erlkdnk, hogy emlkezetbe
idzzen valamit.
Maga mindig olyan iz volt, hogy is mondjam csak... Megint homlokt drzslgette.
Az rdgbe is! Mit is akartam mondani? Igen... mr tudom. Maga mindig felnzett rm, az a
baj. Tlsgos tisztelettel nzett fel rm. Hirtelen szigor arcot vgott: Nem mintha
hibztatnm ezrt! Nagyon helyesen tette! n Rogers vagyok! Rogers rnagy! A Ranger-ek
rnagya! Arca kiderlt. De nha lehet m pajtskodni is! Hiszen rgi j bartok vagyunk!
Maga eltt nincs titkom, des fiam! Ne lljon mr itt, Langdon, ljn le erre a szkre, mg rendbe
hozom magamat egy kicsit. Aztn elmegynk Bambridge ftyls-boltjba s iszunk egyet a rgi
j bartsgunkra meg az szaknyugati tjrra! gy, mint a rgi j idkben.
Sajnos, nem maradhatok sokig feleltem Csak benztem, hogy nem tehetek-e
valamit az rnagy rrt?
Nem maradhat sokig! kiltott fel Rogers. Micsoda ostobasg! Velem fog
vacsorzni termszetesen. Nem is kpzeli, milyen j trsasggal tallkozhatik ebben az tkozott
kollgiumban! Csupa mvelt ember! Nagykereskedk, tengersztisztek, bokszbajnokok,
ptszek, szobrszok, huszrkapitnyok, kltk valamennyi flig eladsodva, azrt kerlt ide.
Csupa riember ez, csak a hitelezik fojtogatjk ket! De tkozott hely ez! Aki egyszer ide kerl,
nehezen szabadul! Ami azonban a trsasgot illeti, a Fleet-re nem lehet panasz! Sz sincs rla,
Langdon, nem engedem magt elszaladni! Vendgem lesz vacsorra, ehhez ragaszkodom. Szpen
lelnk, s aztn nyugodtan megbeszlhetjk, hogy mit tehet az rdekemben, ha mr olyan

kedves volt s ezt szv tette. Majd kiokoskodunk valamit.

A fikos szekrnyhez tntorgott, elvett egy magas parkt s egy zld kabtot. Valami
liszteszskbl kiszedett egy rongyot s megtisztogatta vele parkjt; aztn ugyanazzal a
ronggyal letrlgette piszkos ingmellt s nyakravaljt is. Fejre kttte a parkt, megfesztette
lbn a rncos harisnyt, megigaztotta trde alatt a csatot, aztn a zld kabtba bjt. Dhsen
megrzta fejt, amikor szrevette, hogy a kabt vlla felfeslett s kilg belle a vatta; nagy
mutatujjval gyetlenl visszanyomkodta a kiszabadult prnzatot a kabt szvete al. Furcsa,
pllott szag radt belle, izzadtsg, plinka s olcs dohny szaga.
gy ni! mondta vgre, fejre csapva csipks kalapjt. Megnzte magt a tkrben,
mely homlyosan s eltorztva verte vissza krvonalait. Most mr rendben vagyunk!
Karonfogott s kivezetett a folyosra. Gondosan bezrta nyomorsgos odjnak ajtajt,
aztn levezetett a lpcsn. Kzben szntelenl meslgetett, br nehzkesen s zavarosan, mintha
nyelve nem engedelmeskednk akaratnak.
Valahnyszor a tkrbe nzek, mindig csudlkozom, Langdon. Ha elgondolom, hogy
mi mindenen estem t az utols t v alatt! De nem ltszik meg rajtam! Nem vltoztam meg,
egszen a rgi vagyok. Igaz, hogy most kiss tbbet iszom, mint azeltt, fleg plinkt, de ez is
csak a lbam miatt van, meg a malrim miatt. Hiszen rti, Langdon! Klnben nem tudnk
aludni. Nha kiss kellemetlen, ha ksik a pnzem s a hitelem kimerl. Bizony sok gondot okoz
nha, hogy egy kis plinkhoz... hm... egy kis orvossghoz tudjak jutni. Ma nagy szerencsm van,
hogy ilyen vratlanul megltogatott. Ma inni fogunk, az m! Mihelyt... ejnye no... mirl is
beszltnk?
Hogy a tkr nem mutat semmi vltozst, rnagy r.
Ah, igen! Szavamra, Langdon, ppen olyan j formban vagyok, mint rgen. Csak ki
tudnk szabadulni errl az tkozott helyrl, megmutatnm a vilgnak! Mg nagy dolgokat tudnk
csinlni, egszen nagy dolgokat! Ha ki tudnm vasalni bellk azt a pnzt, amivel tartoznak!
Kituszkolt az udvarra, mely most mr meglehetsen nptelen volt. A vacsora rja
elszltotta a krtyzk s lebzselk legnagyobb rszt.
Rogers megllt egy ajt eltt, melynek cgtblja ezt hirdette:
BAMBRIDGE, RVIDRUK S DIVATCIKKEK
Rogers megnyomta a kilincset, s olyan mohn lpett be a boltba, hogy majdnem hasra
esett, amikor az ajt kinylt. Furcsa bolt volt ez. A tulajdonos egy polc mgtt llt, melyen nem
lttam egyebet, csak egy gyrtt nyakravalt, egy lgykpte fodros ingmellet s egy fl tglt. Az
egsz boltban nyoma sem volt egyb runak.
Kt Bubb-ot mondta Rogers rekedt hangon.
Tudja, hogy hitele megtelt, rnagy r felelte a boltos.
Rogers szeme megvillant.
Az rdg vigye magt, Bambridge! Ht nem ltja, hogy egy gentleman ll mellettem,
egy j bartom, Langdon Towne! Ez is egyike volt az n katonimnak, az n Ranger-eimnek;
Bambridge, maga tkozott, piszkos herny! Ez az r zszls volt alattam, most pedig nagy, hres
festmvsz. Vigyzzon ht a szjra, Bambridge, nzze meg, hogy kivel van dolga. Az Isten
szerelmre, Langdon, dobjon oda neki hrom shillinget, hogy ne szjaskodjk!
Miutn tbb aprpnzem nem volt, egy arany sovereign-t adtam a boltosnak, aki elbb
beleharapott, aztn nhnyszor megpengette a fl tgln. Majd a polc al nylt s elvett kt veg
plinkt. Rogers szinte kitpte kezbl az egyiket, gyorsan kihzta a dugt s az veg felt
torkba nttte.
Ah! shajtott fel boldogan. Ah! Szrny ital ez, de jobb, mint semmi s hasznl a
lbamnak. Bambridge, maga nyomorult menyt, mirt nem tart valami rendes italt is, ami mlt

egy riemberhez?
Mert azok az riemberek, akik hozzm jrnak, mg ezt sem tudjk megfizetni felelte
Bambridge.
Micsoda szemtelensg! Itt mindenki szemtelenkedik drmgte Rogers, s hrom
hossz korttyal megitta a plinka maradkt is. Hah! Ez j volt! No, most jjjn velem, kedves
Langdon!
Bizonytalanul botorklt elttem. Kvettem a fldszinti folyosra, ahol risi zsivaj volt;
ednycsrmpls, ordtozs, rszeg danolszs hallatszott ki a szobkbl. A folyos vgn
bejutottunk az Alderman-kvhzba. Az rnagy vidman viszonozta az dvzlseket minden
irnyban. Az asztaloknl arnylag jobban ltztt frfiak s nk ltek; majdnem mindenkinek
parka s kalpag volt a fejn, br minden ruhadarabjuk szennyes s rendetlen volt, mintha
vasvillval hnytk volna rjuk.
A lrms, fsts, avas szag terem sarkban lefoglaltunk egy zsros, roskatag asztalt s
kt szket is kertettnk. Az rnagy knyelmesen elhelyezkedett, mindkt knykvel az asztalra
tmaszkodott s gyorsan beszlni kezdett, olyan mohn, mintha egy rgen vrt, ritka alkalmat
kellene kihasznlnia. A pincr kt kancs srt hozott neknk s kt tnyrt, megrakva
burgonyval s brnyhssal. A hs valami hg, tltsz lben szott, szaga sem volt tlsgosan
biztat, de az rnagy farkastvggyal nekiesett. Idnknt zavaros pillantst vetett rm. Szeme
alatt a zacskk gy fnylettek, mint kt apr vrs alma.
Hogy is van ez... jabban valami baj van a memrim krl... mintha kt veg plinkt
vettnk volna Bambridge-nl, nem? Hatrozottan emlkszem, hogy kt veget fizettnk ki! des
j bartom, nem emlkszik, mi lett a msik veggel?
Azt a msik veget a boltban zsebre raktam s most elszedtem. Rogers arca sugrzott
rmben.
Hah! kiltott fel, kihzta a dugt s belenttte a plinkt a srbe. Aztn olyan mohn
nttte magba a kancs tartalmt, mintha gne bellrl s gy oltan el a lngot. A kvetkez
pillanatban mr falt tovbb, de teli szjjal is tudott beszlni:
gy van ez, Langdon mondta s hangja mind vastagabb lett. Nagyon bosszant, hogy
itt kell penszednem s nlklznm kell a rendes telt, italt, miegymst, csak azrt, mert az
tkozott kutyk nem akarjk kiadni a pnzemet! Tudja-e, hogy a kormny mennyivel tartozik
nekem? Tzezer fonttal, Langdon, tzezer fonttal, akr hiszi, akr nem. Nyomorsgos ezer fonttal
trltk ki a szememet, pedig tzszer annyi jr nekem! Egsz vagyont osztogattam ki az indinok
kzt, a kirly nevben, a kirly rdekben, csak azrt, hogy Anglia ne vesztse el az indin piacot.
s ez a ksznet rte! Haditrvnyszket kaptam rte, tnkretett lbat s most egy ktshillinges
szobt a Fleet-ben, a Fizet-osztlyon, de zsebpnzt egy fityinget sem! Ha van egy cspp esze,
Langdon, tartsa magt tvol a kzlettl s eszbe se jusson valamit csinlni Anglirt!
Lestttem szememet. Ltni sem tudtam ezt a mocskos, plinktl bzl rist, aki
valamikor az amerikai brit hadsereg szemefnye volt, ezt a vrs szem, fecseg, zihl
ember-rongyot, akit a rettenthetetlen szv indin harcosok Wobi Madaondo, Fehr rdg nven
emlegettek az egyetlen angol vezet ember volt, akitl fltek, akit tiszteltek!
Most elrecsszott szkn, s kezefejvel megtrlte zsros vastag ajkt.
gy ll a dolog, Langdon! Ha egyszer sikerl kivasalnom bellk azt a tzezer fontot,
ami becsletesen jr nekem...
Nehz volt a szvem, mgsem llhattam meg kacags nlkl.
Tzezer font! kiltottam fel. Az Isten szerelmre, ne beszljen mr ilyen
esztelensgeket!
Ez nem olyan esztelensg, mint kpzeli felelte Rogers. Azt hiszi taln, hogy csak

iszom itt, egyebet nem csinlok? Terveim vannak, fiam, nagy terveim! Mindent kidolgoztam mr
aprra. Eddig is megmutattam, hogy tudom, mit beszlek, ezt maga sem tagadhatja, Langdon. Itt
van pldul az szaknyugati tjr. Maga tudja a legjobban, hogy mr a kezemben volt, csak
elgncsoltak az utols pillanatban. Ha az a nyomorult Johnson nem ll az utamba, hol tartank
mr most! Tudja, mit csinlt ez a Johnson, mialatt n a fogdban ltem, csak azrt, mert
ajndkokat adtam az indinoknak? Johnson s Claus hsz hajrakomny ajndkot osztott ki
gy akartk rvenni az indinokat, hogy a Chartres-erdbe hozzk be a prmjeiket eladsra. Hsz
hajrakomny ajndk s nekem szememre vetettk azt a nhny csnaknyit, amit n osztogattam
ki. De az indinok ftyltek rjuk. Keseren felkacagott. Ha arra gondolok, Langdon, hogy
mit szenvedtem rtatlanul annak a piszok grnynek az aljassga miatt, okdnom kell!
Haragjt megint plinkval locsolta, aztn riadtan bmult rm:
Mirl is van sz, Langdon? Mit is akartam mondani? A nyelvemen van, az rdg vigye
el!
Johnson-rl beszltnk, rnagy r, meg az szaknyugati tjrrl.
Az m! kiltott fel Rogers s az asztalra csapott Johnson flton meglltott, de
msodszor nem fog ez sikerlni neki! Nem, bartom, azta megjtt az eszem! Ezttal angolokat
viszek magammal, angolokkal trsulva csinlom meg a nagy felfedezst. Ez a mdja, bartom,
csak ez. Mi, amerikaiak kutyk vagyunk az angolok szemben. Nem tekintenek bennnket
civilizlt embereknek s akrmit csinlunk is, az semmi. Az angol azt hiszi, hogy a legnagyobb
megtiszteltets egy amerikai szmra, ha egyltaln szba ll vele. Sajnos, erre csak most jttem
r. De ha mr gy ll a dolog, terveimet is ehhez alkalmazom. Tudja-e, kit viszek magammal, ha
jra nekivgok? Pickersgill-t, Cook kapitny hadnagyt! James Cook is szaglszott az
szaknyugati tjr krl, de nem tudta megtallni. Most majd szvetkezem Pickersgill
hadnaggyal s majd megszerzi nekem a pnzt hozz. s tudja, kit viszek magammal mg?
D'Arcy-t! Emlkszik mg Amherst tbornok szrnysegdjre? Ezek angol urak, velk
szvetkezve menni fog minden. Eljutunk az Oregon-hoz s a Csendes-cenhoz, aztn Japnon
s Szibrin keresztl jvnk haza! Ez lesz a vilg legnagyobb szenzcija! Micsoda kincseket
hozunk majd haza, elefntcsontot s drgakveket Oroszorszgbl, Arbia minden fszert, amit
az a Lady Macbeth emleget, mirht s tmjnt s a csodlatos kelet minden fszert! Az rdgbe
is, Langdon, mi van ebben lehetetlen? Tatrokkal lesz majd dolgom, de azok az tkozott tatrok
ugyanolyan emberek, mint a Chippeway s Winnebago-indinok! Ugyangy fogom kezelni ket,
mint az indinokat. Egsz sznrakomny cobolyprmet hozok majd haza. Majd nznek az
angolok, s megtanuljk, ki vagyok n! Megvet nevetssel folytatta: Tzezer font!
Nevetsges! Ht az is pnz! Akkora gymntokat hozok majd haza, mint a tojs s olyan
gyngyket, hogy Cleopatra is bszke lett volna r. Annyi pnzem lesz, hogy megveszem egsz
Londont, hzastul, lordostul! Aztn abbahagyjk majd a blyegadt s nem lesz szksg r, hogy
macerljk az amerikai gyarmatosokat! Mg egy olyan idita, mint az a tkfej Lord North is be
fogja ltni, hogy ilyen kincsekrt rdemes egy kis ldozatot hozni. is tudja, hogy mit r a
gymnt, a drgagyngy, a tmjn, meg ezek a fszerek. Egszen j let kezddik Amerikban,
ha egyszer megmutatom nekik az utat az szaknyugati tjr fel.
Kihzta magt ltben s szigoran nzett rm:
Mi van magval, Langdon! Mit lgatja gy az orrt! Fel a fejjel! Ne fljen, nem
feledkezem meg magrl sem! Majd csinlok helyet magnak is abban az expedciban! Gazdag
embert csinlok magbl, ha mondom. Ezennel meggrem s maga tudja, hogy be szoktam
tartani, amit grek. Ht mirt vg olyan savany kpet? Nem bzik bennem?
Kimeresztett szemmel bmult rm egy pillanatig, aztn hozztette:
Avagy taln nem akar velem jnni?

 Nem, rnagy r.
Hogyhogy? Mit jelentsen ez? krdette Rogers, haragosan sszerncolva a
szemldkt. Ht nem akar gazdag ember lenni? n mindenkit gazdagg teszek, aki velem tart.
Magnak nem kell az szaknyugati tjr? Hallan csak ezt Carver, a szembe rhgne! Tudja,
miben sntikl most az a nyomorult? Itt van Londonban s mindenkinek azt meslgeti, hogy az
szaknyugati tjr terve tulajdonkppen tle szrmazik. Hogy mr meg is kzeltette. Hogy
meg is tallta volna, ha n nem kldm el msfel, hogy eltereljem a helyes nyomrl. Egy
knyvet akar rni az utazsairl! Magnak akarja az egsz dicssget, a tolvaj! Amikor
meghallotta, hogy jra tra akarok kelni, rettenetesen megijedt. Felkeresett, ngykzlb csszklt
elttem, gy knyrgtt, hogy vegyem be t is. De ezt nem fogja megrni! Carver s Atherton is
boldogan velem jnnnek, de pokolba velk! Most mr nem vagyok rszorulva ilyen alakokra,
amita eszembe jutott, hogy angol urakkal is meg tudom csinlni a dolgot. Ravaszul nzett rm.
Mi szksgem van Carver-re s Atherton-ra? Hisz egy vasuk sincs! Nekem pnz kell, csak a
pnz segthet rajtam.
Hevesen intett a pincrnek, hogy hozzon mg egy kancs srt. Ettl a mozdulattl
majdnem legurult a szkrl. Nagy nehezen visszalt helyre s csuklott.
Tudja ki segthetne rajtam? A btym, James! Ismeri a btymat?
Azt feleltem, hogy mg nem volt hozz szerencsm.
Well folytatta Rogers , James nagyon j fi. Derk gyerek, is tiszt volt, ha nem is
olyan j tiszt, mint n. Azok kz tartozik, akik szeretnek egy helyen maradni s gykeret
ereszteni. Imdja a fldet. Nem olyan kellemes trsasg, mint n vagy maga, szraz, unalmas
ember, de derk ember. Kemnyen dolgozik. Veszekedettl trja a fldet. Jobban kapaszkodik a
fldbe, mint n a kirly flbe, pedig azt n se eresztettem el szvesen! James-nek csak egy hibja
van. Nincs fantzija!
Elhallgatott. Tndve bmulta megrepedezett fekete krmeit, aztn otromba
mutatujjval megpiszklgatta azt a csillag alak sebhelyet a keze fejn. Hirtelen megelevenedett
bennem egy rgi emlk. Ott lltam Ogden-nel az Ammonoosuc torkolatnl, a szakad esben,
flholtan az hsgtl s fradtsgtl. Inkbb csontvzak voltunk, mint emberek. Csak Rogers volt
ember, aki nem adja fel a kzdelmet. Akkor bmult gy tndve arra a rgi csillag alak
sebhelyre...
Mit mond? kapta fel Rogers a fejt. Mirl is van sz?
A btyjrl beszlt, rnagy r.
Ez az. James. Ha valaki rna James-nek. Nem n, az nem hasznl semmit, nekem mr
nem hisz. Kpzelje csak, nem hisz sajt des testvrnek. De annl knnyebben elhiszi azokat a
rgalmakat, amiket rlam hall. Taln mg azt is elhiszi, amit az a nyomorult Potter s az indin
nkrt liheg, csirkemell piszok Roberts meslgetett rlam, hogy t akartam szkni a
francikhoz! Szomor dolog, de gy van. A btym nem bzik bennem! A sajt testvrben! Az
egyetlen unokaccse apjban! Mert taln nem is hallotta mg, Langdon apa vagyok, egy des
kis ficska apja! Arthur-nak hvjk, a haditrvnyszki trgyals utn szletett, amikor n
Montreal-ban voltam. Szegny rtatlan gyerek! gy kellett a vilgra jnnie, a gyalzat
rnykban, amikor apjt mindenfle rgalommal illettk azok a becstelen pimaszok, az a
Johnson, az a gyilkos Gage, az a Claus...
Elfogyott a llegzete. Lihegett, vres erekkel befutott szeme knnyezni kezdett.
Szegny kis Arthur! shajtozott.
Lelki szemem eltt megjelent az de, knyes, finnys Elizabeth, a kislny, aki minden
durvasgtl s rendetlensgtl irtzott, de a sors akaratbl Robert Rogers gyermeknek anyja
lett.

A pincr egy gallon srt tett az asztalra s vrakozan nzett rm. Rogers elkel
mozdulattal elparancsolta:
Ne lbatlankodj itt, fiam! Nem ltod, hogy fontos beszdnk van?
A pincr mr kinyitotta szjt, de gyorsan kifizettem a srt.
H, a kutyafjt! kiltott fel Rogers. Majdnem elfelejtettem a legrdekesebbet!
Nagyot fog nzni, Langdon!
Mi trtnt?
is itt van! Itt a Fleet-ben! Akr hiszi, akr nem!
Kicsoda? csodlkoztam. Csak nem a btyja, James?
Mi? James? A fent, Langdon! Ki beszl Jamesrl! Roberts van itt, Roberts, az a
piszkos patkny, az a huhog bagoly! Itt l a Fleet-ben s mghozz a Np-osztlyon. gy kell
neki, annak az indin nket hajkursz piszkos csirkefognak! Tudja mit, Langdon! Felrendeljk
ide! Megszerzem magnak ezt az lvezetet! Hadd lssa, hogy egy ember milyen mlyre
sllyedhet!
Az res cink-kancsval dngetni kezdte az asztalt s a pincrrt ordtott. Hangja
tlharsogta a hossz helyisg zsivajt, ppgy, mint akkor, amikor rnkrivallt a Fehr Zuhatag
fltt, hogy ugorjunk ki a tutajbl.
Vrjon csak drmgte, amikor a pincr vgre megjelent , azt hiszem, van nlam egy
penny, de nem tallom. Vastag ujjaival gyetlenl turklt mellnyzsebben. Adjon mr ide
egy pennyt, Langdon!
tvette tlem, gondosan megnzte, megforgatta kezben, aztn a pincr markba nyomta.
Figyeljen jl, bartom! Most tmegy a Np-osztlyra s megkeresi Benjamin
Roberts-et. Ez a parancs. Megrtette?
Azt az embert, akit a mltkor nyakon tetszett nteni srrel?
Azt, ugyanazt hagyta r Rogers. Mondja meg neki, hogy jjjn azonnal ide, mert
egy kzs ismersnk van itt. Jjjn btran, ezttal a torkba fogom nteni a srt, nem a
pofjba. Lehet, hogy a bendje is kap valamit, st taln egy fl shilling is kinz neki tlem!
A pincr elsietett. Rogers megnyalta vaskos ajkt.
Az m, Langdon, ez a piszok patkny itt van a Fleet-ben, mghozz a Np-osztlyon.
Tizedmagval lakik egy bds cellban s csak akkor kap enni, ha a jszv emberek bedobnak
nhny pennyt abba a bgrbe ott az ablaknl, a kapu mellett. Egy fl shillingrt felnyalja a
padlt, ha akarjuk. De a legmulatsgosabb a dologban az, hogy ki csukatta t ide! El se fogja
hinni, Langdon, ha elmeslem.
Olyan harsog kacagsba trt ki, hogy egy rongyos piperkc a szomszd asztalnl
megbotrnkozva htrafordult, de amikor megltta Rogers-t, tancsosabbnak tartotta befogni a
szjt.
Krem, rnagy r feleltem kimrt hangon , ha akar valamit mondani nekem a
btyjrl, mondja el gyorsan. Nemsokra bezrjk a kaput, amint hallom s dolgom is van.
Rogers risi kezeivel megkapaszkodott az asztalban s knyelmesen htradlt.
Rrnk mg! Van id bven! Egyltaln mirt megy haza? Maradjon itt jszakra!
Szvesen vendgl ltom a szobmban! Hadd beszlgessnk egy kicsit.
Mit rjak a btyjnak?
Rogers sszeszedte magt.
rjon neki, Langdon. James gazdag. Sok fldje van New York-ban, sok ezer holdat
kapart ssze magnak s soha nem adott ki a kezbl egy talpalatnyit sem. rja meg neki, hogy
beszlt velem s egszsgem veszlyben forog. Hogy elpusztulok a brtnben. Hogy nagy
terveim vannak. Az szaknyugati tjr kismiska ahhoz kpest, amit mg csinlni fogok.

Egszen ms terveim vannak. Ide figyeljen! Az a nyomorult Gage lmban sem gondolt arra,
hogy haditrvnyszk el lltson. meg Johnson, meg Spiesmaker arra spekulltak, hogy
megdglm a fogdban. Legalbbis biztosra vettk, hogy hulla leszek, mire kihznak a haj
fenekrl a Niagara-nl. Ms ember ki se brta volna, de n keresztlhztam a szmtsaikat. A
haditrvnyszk felmentett s most Gage felels a kraimrt, mert adta ki a parancsot ellenem.
Tudja, mire gondolok? Perelni fogom krtrtsrt! Az elbb kinevetett, Langdon, amikor tzezer
fontrl beszltem. Tzezer font! tvenezerre fogom perelni! s Istenemre, ki fogom hzni belle
az tvenezer fontot, abbl a hjfej, hordhas gazemberbl, ha addig lek is! Ezt rja meg a
btymnak, Langdon. Biztos zlet! Fizesse ki adssgaimat, szabadtson ki innen, akkor
megfelezem vele, amit Gage-tl kiprselek. Biztos zlet, ha mondom! Visszakapja a pnzt
tzszeresen, szzszorosan, Langdon!
Megrom neki, rnagy r. s most megyek.
Vrjon mg egy kicsit! Ms terveim is vannak. Mieltt becsuktak ide, megismerkedtem
az algri Dej londoni kvetvel. Akkora ember, mint egy sznakazal, s olyan bajusza van, mint
kt sarl! A nadrgja kt lggmb! Csuda egy pofa! Hallott mr valamit Algrrl, Langdon?
Nmn megrztam fejemet. Torkig voltam mr ezzel a fecsegssel, a Fleet-brtnnel, az
egsz vilggal.
Ht hallgasson ide! folytatta Rogers. Nagy vrs arcn megrndultak az izmok; mg
mindig feszl akaratereje megakadlyozta, hogy a sok szesztl elpetyhdjn. Az a Dej akkora
terleten uralkodik, mint tz Anglia! Szksge van harcosokra, katonkra s fizet, mint a kles.
Embere van elg, inkbb tisztekre van szksge, j hajstisztekre s j gyalogostisztekre. Kell
neki valaki, aki betantsa katonit, megszervezze ket, fegyelmet verjen beljk. De nem tall
megfelel embert. Mirt? Mert nincs! Ez a Dej hallott fellem. Tudja, hogy n rtek a hborhoz.
Ezrt elkldte hozzm a kvett azzal a nagy pocakjval, a kt sarlval az orra alatt. "Jjjn le
hozznk, Algrba, rnagy!" mondta nekem. "Tlnk megkap mindent, amit csak akar.
Megtesszk magt tbornoknak s minden zskmny fele a mag. Megkapja a rendes tbornoki
fizetst s mg kln a rszesedst. Ha elcsp egy hajt, melyen tzezer font rtk ru van,
tezer font a mink, tezer a mag." Ezt mondta. Diadalmas arccal nzett rm. Azt mondta,
hogy kapok egy hzat, csupa kk csempvel meg plmkkal a kertben, meg gynyr kiltssal a
tengerre. Kapok annyi felesget, amennyit akarok, de legfeljebb hatot, szpeket, fiatalokat,
magam vlaszthatom ki ket a sok kzl. Ha nem elg, lehet hatnl tbb felesgem is, de a Dej
csak hatot fizet, a tbbit a sajt pnzemmel kell megvsrolnom. Kpzelje csak, Langdon! Hat
felesg, illatostva, tltsz ftyolpantallban!
Eszbe jutott valami, s aggodalmas arcot vgott.
Nem, ne emltse a btymnak. James-nek nem kell tudnia semmit a hat felesgrl. rjon
neki, de csak annyit, hogy Algr uralkodja ignybe akarja venni szolglataimat. Mihelyt
kiszabadulok innen, mris mehetek hozz s fejedelmi mdon fog fizetni. De ennek hamarosan
meg kell trtnnie, mieltt elpusztulok ebben az tkozott brtnben. Maga tudja, Langdon, hogy
kell egy ilyen levelet megrni. Szedje ssze minden tudst, amit Harvard-ban kapott. Ki kell
jutnom innen!
Mr bizonytalanul lt a szkn; felemelte a srskancst s hangosan szrcslve ivott; a
sr lecsurgott ajka szgletn s mocskos nyakkendjre folyt. Rogers lecsapta a kancst az
asztalra, kezvel esetlenl tapogatta tzott ingt s nyszrgtt. Valsgos megknnyebbls
volt szmomra, amikor valaki megrintette karomat s flnk hangon megszltott:
Azt hiszem, mr volt szerencsm nhz.
Felpillantottam s Benjamin Roberts-et lttam magam eltt, de nem azt a bborkabtos
hadnagyot, aki Sir William Johnson kedvence volt s kakaskodva vdte hatskrt Rogers

rnaggyal szemben Oswego-ban. Kabtjn s fehrnemjn ragadt a piszok; harisnyjt

lehzogatta rongyos cipjbe, hogy eltakarja rajta a lyukakat; nyakraval helyett egy piszkos
zsebkendt kttt a nyakra; haja olyan hossz volt, hogy flig eltakarta flt; tele porral s
szalmaszlakkal. Semmi sem volt rajta a helyn, de mg a brtn tbbi foglynl is rendetlenebb
s sznalmasabb volt. Vzna, beesett arca mintha hetek ta nem ltott volna mosdvizet; ajka
szraz s cserepes volt; csak a szeme volt a rgi, alattomos macskaszem, melyben vatossg,
gyllet s fltkenysg bujklt.
Rogers haragosan nzett r, hatalmas kezvel megdrzslte szemt s gnyosan kacagott.
Ht maga hogy kerlt ide, hadnagy? krdezte. Hisz a borozba csak urak jrnak!
Taln pnzt kapott valakitl?
Megkapaszkodott az asztalba s kihzta magt.
A pincr azt mondta, hogy az rnagy r beszlni akar velem felelte Roberts.
n? kiltott fel Rogers. n magval? Mi beszlni valm volna egy ilyen varangyos
bkval? Egy ilyen indin nket hajkursz, csirkemell...
Krem, rnagy r vetettem kzbe magamat , ht elfelejtette, hogy n hvatta ide
Roberts hadnagyot? ljn le, Mr. Roberts s igyk velnk egy kors srt. Vacsorzott mr?
Roberts megragadott egy szket s lelt egszen mellm.
Vacsora! mondta szinte sr hangon. Vacsora?
Szltam a pincrnek, hogy hozzon mg egy adag brnyhst burgonyval s mg egy
kancs srt.
Vacsort fizet? Ennek? mltatlankodott Rogers. Hisz ez mr rgen leszokott a
vacsorzsrl. Azta se vacsorzott, amita Sir William Johnson megtagadta vltja kifizetst.
Pedig a vlt csak szz fontrl szlt, szz rongyos fontrl s azt se kapta meg ez a nyavalys.
Mg szz fontot se akart adni neki azrt, hogy jjel-nappal hazudott s skldott ellenem! Ht
rdemes volt, maga piszkos, csirkemell, cssz-msz varangyos bka! Rongyos szz fontrt
kerlt ide az adsok brtnbe! Nzzen meg engem, maga mosogatl! n tzezer font adssgot
csinltam! Ez az n stlusom! Nem piszok szz fontrt lk itt, mint maga, maga koldus,
senkihzi...
Ezt nem engedhetem meg, rnagy r mondtam. n hvta meg Roberts hadnagyot,
teht beszljen vele tisztessgesen.
Sz sem lehet rla felelte Rogers vastag hangon. Nem azrt hvtam ide, mintha
szksgem volna a trsasgra! Azrt parancsoltam ide, hogy megmutassam nnek, milyen
mlyre sllyedhet egy ilyen bds grny, egy ilyen piszkos varangyos bka, egy ilyen
csirkemell henkrsz! Azt akartam, hogy nyalja fel a padlt egy korty srrt. Mg akkor se
lakolt eleget azrt a sok gazsgrt, amit elkvetett ellenem! Hisz ez bjt ssze Potterrel, ez itatta
folyton, hogy ellenem usztsa! beszlte r Potter-t, hogy rja al azt a hazug nyilatkozatot, azzal
a piszok vddal, hogy t akartam szkni a francikhoz! Ennek a senkihzinak ksznhetem, hogy
a fogdban meg a hajfenken fagyoskodtam s flig elrohadt a lbam! De mr azeltt is intriklt
ellenem! Nvtelen leveleket rt a minisztriumba, klnben megkaptam volna azt a hatvan
ngyszg-mrfldes terletet a Champlain t mellett, ahol holtom napjig nyugodtan
gazdlkodhattam volna s nem kellett volna besroznom magamat piszkos adssgokkal.
Roberts behzta a nyakt s egyetlen szt sem szlt. Amikor a pincr elje rakta a hst s
burgonyt, mohn rvetette magt az telre s csmcsogva evett; mikzben szeme szgletbl
flnk pillantsokat vetett Rogers-re.
Rogers rszegen rhgtt, jra torkba nttte a srt, de keze mr annyira remegett, hogy
az ital fele mellnyre mltt. Egy hajtsra kiitta az egszet, ami mg a kancsban volt, aztn
szuszogva megfordult szkben s kidlledt szemmel bmult Roberts-re.

 Csak zablj, zablj, te varangy! Te mohawk-nkrt liheg, csirkemell senkihzi, te

ganjbogr! Azt hiszed, hogy tnkretettl engem? Ahhoz klnb legnyek kellenek, mint te meg
Johnson, meg Gage, meg Claus! Vrjatok csak, mg megmutatom nektek! n ltom mr... egy j
vilgot ltok ott a Fnyl Hegyeken tl... s messzire ltok, nem gy, mint ti, ti piszkos grnyek,
ti vaksi rkk... majd n megmutatom nektek...
Tenyervel az asztalra tmaszkodva flig feltpszkodott s vrben forg szemmel
krlnzett. Keze megcsszott az asztalon s a kvetkez pillanatban nagy robajjal lezuhant a
fldre; elnylt a srfoltos, sros padln s ott fekdt mozdulatlanul.
Roberts gyorsan falta a brnyhst s a burgonyt. Fl se pillantott, mintha attl tartana,
hogy ha nem siet, elveszik tle a tlat. A szomszd asztalnl lk haragosan nztk a fldn
elnyl hatalmas alakot, de nem mertek szlni egy szt sem.
Roberts teljesen kirtette a tlat, megitta srt, kabtujjval megtrlte szjt, aztn
hozzm fordult s elkel szavakkal eladta vdekezst:
Remlem, Sir, hogy nem adott hitelt az rnagy r szavainak. Biztostom nt, hogy
vdjai teljesen alaptalanok. Mindig tvol llt tlem a szndk, hogy skldjam ellene. Mint tiszt,
ktelessgemet teljestettem s a felsbb helyrl kapott utastsokat kvettem. Tny az, hogy Sir
William rt hltlansggal viszonozta szolglataimat. De az a kacsa, hogy n Mr. Potter-t hamis
eskre ksztettem volna, minden alapot nlklz. ri becsletszavamra kijelentem, hogy Mr.
Potter...
Hagyjuk ezt krem feleltem. Mr. Potter nem rdekel.
Kopogtam az asztalon, hogy magamra vonjam a pincr figyelmt, aki csakhamar
megjelent s csodlattal, szinte elismerssel nzett a fldn fetreng Rogers-re:
Mi a csuda? Ht ennyit ivott volna? Mondhatom, Sir, hogy ritkn lttam az rnagy urat
ilyen llapotban!
Nem volna szves felsegteni t a szobjba? krdeztem.
A legnagyobb rmmel, Sir felelte. Vrnunk kell azonban, mg a vacsoraidnek
vge lesz s a terem kiss kirl. Akkor majd Sadie-vel egytt felvisszk. Sadie gy jfltjban
mindig meg szokta keresni az rnagy urat. Addig nyugodtan fekhet itt, nem zavar senkit. gy
alhatik itt, mint egy gyerek a blcsjben.
Zsebembe nyltam s lttam, hogy Roberts szeme moh tekintettel kveti mozdulatomat.
Itt van egy shilling mondtam a pincrnek. Krem, viselje gondjt az rnagy rnak.
Majd ha maghoz tr, mondja meg neki, hogy holnap leadok majd valamit a portsnl az
rszre. Azt is mondja meg, hogy megrom a levelet, amit krt tlem.
A pincr meggrt mindent. Fellltam s elindultam az ajt fel. Roberts hadnagy
nyomomba szegdtt, mint egy kutya. De amikor ltta hogy nem trdm vele, lemaradt. Magam
sem tudom, hogy jutottam ki a Bartholomew-boroz bzbl s lrmjbl a Farrington Street-re
s a Ludgate Hill-re.
Rogers tja feltartztathatatlanul lefel vezet, gondoltam, mind mlyebbre s mlyebbre.
letnek cscspontja az a rettent nap volt, amikor St. Francis-bl val visszavonulsunk vget
rt. Rogers akkor igazi lelki nagysgrl tett tansgot. Mg most is magam eltt ltom azt a
kpet, amikor a favgk partra hztk tutajunkat s a 4-es szm erd palnkjig tmogattak
bennnket. Rogers ott llt a clnl, az erd kapujban, sovnyan, rongyosan, meztlb, sebekkel
bortva. Emlkszem mg a nadrgjra is, mely cafatokban lgott lesovnyodott lbn; csontos
mellkasa s bordi kiltszottak szakadt inge all. Szinte ltom mg, hogyan tartja szurkos,
kormos, sszevissza karcolt kezben azt a darabka kenyeret, amit a favgktl kapott. s mintha
csak tegnap hallottam volna, flembe cseng mg szenvedlyes parancsol hangja:
Az n embereimnek odafent jl kell lakniuk, vagy szavamra! magam fosztok ki

minden lakhzat ezen a telepen!

s most megint lttam, de olyan mlyen, hogy ember mr nem is sllyedhet mlyebbre,
amg ktlen le nem eresztik a srgdrbe. De brmilyen nagyot bukott is, mg vgs zllsben
is megmaradt benne valami, lobog lelknek, fktelen frfiassgnak egy elpusztthatatlan
csillog szikrja! Kicsinyes frfiak s kicsinyes asszonyok elfojtottk s tvtra tereltk azt a
titni ert, ami ennek az embernek a lelkben lakozott, de teljesen meglni nem tudtk.
s reztem, hogy Robert Rogers tbb annl a piszkos porhvelynl, amely ott hevert a
Fleet-brtn borozjnak mocskos padljn. s azt is megrtettem, hogy Langdon Towne is
knnyen hasonl sorsra juthatott volna, ha nem kegyesebb hozz a sors s nem vezrli tjba a
vletlen Anna Potter-t. Brmilyen tehetsges legyen is valaki, Isten kegyelmtl fgg, hogy
kpessgeit kibontakoztathatja-e vagy legszebb lmai sztfoszlanak a semmibe.

Nyolcvanadik fejezet
Azt hittem, hogy Robert Rogers sorsa elvgeztetett; ez a szerencstlen hajtrtt most
mr menthetetlenl elsllyed, mint egy nehz k, amit a tengerbe dobtak. gretemhez hven
levelet rtam rdekben btyjnak, James-nek, egyebet mr nem tehettem rte. Kt esztendn
keresztl dolgoztam a Nprajzi Trsasg hatalmas mennyezeti freskjn. Ez a munka minden
ermet ignybe vette. Igyekeztem elfelejteni Rogers-t s minden egyebet, ami elterelte volna
figyelmemet munkmrl.
Nem trdtem semmi egybbel a vilgon, noha desapm levelei nha meglehetsen
nyugtalantottak; nem gyztem csodlkozni azon a kesersgen, mellyel apm az angolokrl
nyilatkozott; de aztn kivertem a dolgot fejembl azzal, hogy kisvrosi emberek tl nagy
fontossgot tulajdontanak apr-csepr dolgoknak.
Nem olvastam egyebet, csak a londoni jsgot, s mint a legtbb angol, akivel beszltem,
magam is azt hittem, hogy Amerikban csak a cscselk rakonctlankodik; a forrongs, melynek
hre Londonba eljutott, elgedetlen elemek irigy skldsa azok ellen, akiknek sikerlt az
letben valamit szerezni maguknak. Nagy meglepetssel olvastam 1776-ban, hogy a kirly
miniszterei szksgesnek tartjk elkldeni Amerikba Lord Howe-t s a brit flotta legersebb
hajit. Ht ilyen komolyan veszik mr azt a zavargst? Nem akartam elhinni; inkbb arra
gondoltam, hogy az angol miniszterek, akik eddig is gyakran idita-mdra viselkedtek, most sem
tudjk, hogy mit csinlnak.
Copley volt az, aki feltrta elttem a helyzet teljes komolysgt. Copley Londonba jtt.
Benjamin West, Sir Joshua s mindazok, akik mveit mr ismertk, fejedelmi fogadtatsban
rszestettk Copley-t. Olyan npszer volt s annyira nnepeltk, hogy sokig tartott, mg vgre
nyugodtan s ngyszemkzt beszlgethettem vele. Azt a benyomst tette rm, hogy kiss
megvltozott azta, hogy utoljra lttam; modora meglehetsen mesterklt volt, kezdte adni a
vilgfit.
Nemrg hrt hallottam az n rgi bartjrl mondta. Marsfield lord vendge voltam
ebdre s Sir Charles Leighton tengernagy lt mellettem. Impozns frfi, csods sznek... kedvem
volna egyszer megfesteni! Beszlgets kzben az admirlis megkrdezte tlem, hogy nem
hallottam-e mg Amerikban Robert Rogers nevt. Rgtn eszembe jutott az n egykori rnagya
s elmesltem rla egyet-mst az admirlisnak. Jupiterre, ez az a fick! kiltott fel az admirlis.
Nemrg a Fldkzi-tengeren utazott, s a hajn mindenki az algri Dej j tbornokrl beszlt,
valami Rogers-rl, aki sorra nyeri a csatkat, pedig llandan be van rgva. Mit gondol,
Langdon, nem az n rnagya ez?
Biztos voltam benne, hogy az n rnagyomrl van sz. s azokhoz a kpekhez, melyek
elmoshatatlanul emlkezetembe vsdtek, most egy jabb kp csatlakozott. Micsoda galria!
Rogers az Ammonoosuc torkolatnl, amint ngykzlb mszkl a srban s tah-gykereket tr,
hogy az utols pillanatban megmentsen bennnket az hhalltl. Rogers a 4-es szm erdben,
amint haragosan fenyegetdzik, hogy sajt kezleg kifoszt minden hzat a telepen, ha
embereinek nem kldenek tstnt ennivalt. Rogers, amint mltsgteljesen szavalja Pontiac
drmjnak nagy jelenett. Rogers, amint rszegen hever a Fleet-brtn borozjnak sros
padljn. s Rogers, amint maga al hzott lbakkal, trklsben kuporog a sznyegeken, egy
algri hremben, ftyolpantallba ltztt keleti hlgyek kzt... boldogan dzsl, rekedten kacag,
rszeg rmmel lelgeti ket!
Csak azon csodlkozom folytatta Copley , hogy az angolok elengedtk Algrba. Ha
valban olyan kivl katona, mirt nem kldtk ki Amerikba, hogy megtncoltassa azt a
cscselket? Bizonyra mskpp alakult volna az a csetepat Lexington-ban s Bunker Hill-en,

ha Rogers Ranger-eivel lltak volna szemben!

Nagyot nztem. Megtncoltatni azt a cscselket? Copley beszl gy? s hny amerikai
van, aki hasonlkpp beszl sajt honfitrsairl! Mg desapmat is abba a cscselkbe sorolja!
Nem rtem nt feleltem , hogy kpzeli azt, hogy a Ranger-ek amerikai felkelk ellen
harcoljanak?
Copley gyanakodva nzett rm.
n taln vissza akar menni Amerikba?
szintn szlva, eddig mg nem is gondoltam erre feleltem. Annyira el voltam
foglalva a freskmmal, hogy nem trdtem semmi egybbel. Remlem azonban, hogy a hazai
kellemetlensgek hamarosan vget rnek. Hisz most tkldtk lord Howe-t, aki trgyalni akar
velk. Majd csak kiegyeznek!
Nem hiszem mondta Copley fejcsvlva. Fogadja meg a tancsomat s ne menjen
haza. Maradjon szpen itt! Mvszember szmra lehetetlenn vlt a ltezs Amerikban.
Elszr is nem tud meglni, msodszor pedig s ez mg sokkal rosszabb nem gondolkodhatik
tbb a sajt feje szerint. Jaj annak, aki nll vlemnyt mer nyilvntani!
Alighanem olyan arcot vgtam, mintha nem vennm szavait komolyan, mert Copley
hosszasan igyekezett meggyzni.
Higgye el, hogy a szntiszta igazat mondom. Akit azzal gyanstanak, hogy szvben
titokban az angolokhoz hz, egyszeren tnkreteszik s kildzik! Meneklnie kell sajt
otthonbl s csaldjt a legnagyobb nyomorsgban hagyhatja htra! Mert egsz vagyont
elkobozzk! Mg az is megtrtnhet vele, hogy tollban s szurokban meghempergetik! Az Isten
szerelmre, Langdon, ht nem hallotta, hogy ez a szemt npsg, ez a spredk mit csinlt
velem? Megtudtk, hogy Watson ezredes Plymouth-bl jvet nhny rra az n vendgem volt.
Erre ez a banda, ez a szedett-vedett cscselk megrohamozta hzamat. K kvn nem maradt
volna, mg a festmnyeimet is elpuszttottk volna, ha nem megyek ki hozzjuk knyrgni! Kt
ra hosszat vitatkoztam velk, mg vgre sikerlt lecsillaptanom ket. s mindezt csak azrt,
mert Watson ezredes nyltan megmondta, hogy jobb szereti, ha a parlament kormnyozza, mint a
cscselk!
Nem szltam semmit, de nem tudtam elhinni neki. Ht kiesett a feneke a vilgnak?
Fogalma sem lehet rla, milyen az let most nlunk, amg ki nem prblta folytatta
Copley. Nincs mr kultra Amerikban, semmi risg, semmi finomsg! A lakossg
egyharmad rsze terrorizlja a tbbit. A megflemltett emberek nem mernek tiltakozni. A
jmdak nem mernek kpeket rendelni, mert mg az is gyans. Lrma, felforduls, izgats,
ldzs az egsz vonalon. Nem mvsznek val az. Soha letemben nem megyek tbb vissza.
Benjamin West is elhatrozta, hogy vgleg itt marad Angliban. s ha van egy cspp esze,
Langdon, maga is kiveri fejbl Amerikt.
Sajtsgos dolog. ppen Copley intelmei keltettk fel bennem azt a gondolatot, hogy
taln j lenne hazamenni. Hiszen sajt csaldom is annak a szedett-vedett cscselknek a prtjn
ll, melyrl Copley annyi megvetssel beszlt. s eszembe jutott kamaszkorom Portsmouth-ban,
amikor Browne tiszteletes r s Elizabeth annyiszor orrom al drgltk, hogy szeretem a
cscselket, Huff kapitnyt, Hunk Marriner-t s hasonl mocskos szj, kromkod, faragatlan
alakokat. Ez az a szemt npsg, amelyrl Copley beszlt; Huff s Hunk; McNott s Jesse
Beacham; apm s fivrem, st taln John Langdon is, apm bartja, akinek nevre kereszteltek
engem. Ez a cscselk. A rendes emberek pedig, a kulturlt emberek, az riemberek, akiket most
olyan felhbort mdon ldznek s megflemltenek, nem lehetnek msok, mint Wyseman
Clagett, Packer seriff, Benning Wentworth, Sir William Johnson, Daniel Claus, aztn Arthur
Browne tiszteletes r savany kp felesgvel egytt! Meg a szegny Elizabeth!

Mind gyakrabban gondoltam arra, hogy haza kellene menni, de egy szval sem
emltettem Annnak. letem legnagyobb rme az volt, hogy Annt boldognak ltom, s a
vilgrt sem tettem volna semmit, ami ezt a harmnit felbortan. Reggeltl estig htamon
fekdtem az llvnyokon, ecsettel a kezemben, a Nprajzi Trsasg vgtelennek ltsz
mennyezete alatt; de este, amikor hazatrtem a Cavendish Square-ra, a paradicsom vrt rm, mert
Anna otthonunkat paradicsomm vltoztatta; reggel pedig friss btorsggal indultam el jra
hazulrl, hogy megcsinljam azt a munkt, amely tegnap mg fellmlta ermet.
1776 nyarn megtudtam, hogy az a cscselk csodlatos dolgokat csinlt. Nem fogadtk
el boldogan lord Howe kegyesen feljk nyjtott megbocst kezt, hanem kzztettk a
Fggetlensgi Nyilatkozatot; kijelentettk, hogy Amerika szabad s fggetlen orszg; vakmeren
felvettk a harcot Anglia flottjval s hadseregvel. Amikor ezeket a hreket olvastam, valami
klns rzs fogott el; nevetnem kellett, nem azrt, mintha mulatnk eszeveszett nbizalmukon,
vagy megvetnm ket clkitzsk pldtlan szemtelensge miatt, hanem azrt, mrt mlysges
bmulattal adztam dacos, nagyszer btorsguknak! Ha nem nevettem volna, egszen biztos,
hogy srva fakadok.
Anna hosszasan nzett rm, de nem szlt semmit, s gy n is hallgattam.
*
De nem hallgattunk sokig. Nemsokra trtnt valami, ami megoldotta nyelvnket. Jtt
egy szp szi este. A hold nehz kzdelem utn flig kitrt a kd szennyes takari all. Az utcn
jr alakok olyanok voltak, mint a ksrtetek. Ekkor kinylt az ajt, s belpett hozznk rgi
portsmouth-i bartom, Sam Livermore, olyan vratlanul s olyan nesztelenl, hogy egy pillanatra
t is ksrtetnek vltem. Kis nappali szobnkban lelt a tzhely mell, szkn s mosolyogva.
Egy nappal sem ltszott regebbnek, mint azon a sorsdnt estn, amikor elvezetett Arthur
Browne tiszteletes r hzbl a Stoodley-fle tavernba s megrta azokat az ajnl leveleket,
melyeknek segtsgvel Hunk Marriner meg n Rogers Ranger-jei kz kerltnk. Az egsz
klnbsg csak az volt, hogy ez a mostani Sam sokkal halkabban s vatosabban beszlt, mint a
rgi, amin egybknt nem is lehetett csodlkozni, hiszen Sam azta New Hampshire tartomny
fgysze lett.
Miutn dvzlte Annt, elrasztottam krdseimmel. Hogyan tudta meg cmnket?
Mikor volt utoljra Portsmouth-ban? Minek jtt ide Londonba?
Vlasz helyett egy lepecstelt levelet nyjtott t nekem, melyen felismertem apm keze
rst. A levl csak nhny szbl llt:
des fiam! Mindnyjan jl vagyunk s dvzletnket kldjk Mr. Livermore ltal, aki egyszer
nagy szvessget tett neked. Bizton szmtok r, hogy mg nem felejtetted el, mivel tartozol neki.
Apd. Well mondtam tndve, mikzben tnyjtottam a levelet Annnak. Ilyen furcsa
levelet mg nem kaptam a csaldomtl.
Furcsa idket lnk felelte Sam.
De mi szksg volt r, hogy figyelmeztessen arra a rgi dologra? Hogyan ttelezheti fel
rlam, hogy elfelejtettem, mit ksznhetek neked?
Az elvigyzatossg sohasem rt mondta Sam vllt vonogatva.
Hirtelen reszmltem, hogy Sam letvel jtszik Londonban.
Amg az n hzamban vagy, nincs szksged vatossgra mondtam. Szvesen ltlak
s nlam biztonsgban vagy, Sam!
rlk, hogy nem csaldtam benned felelte Sam. Hogy tstnt a trgyra trjek: nem
hallottl valamit jabban Rogers rnagy fell?

 Az adsok brtnben volt, amikor utoljra hallottam rla. Meg is ltogattam ott.
Igen, igen, ezt tudjuk.
Tudjtok? csodlkoztam. Hogy lehet az?
Anna gyorsan kzbeszlt:
Langdon nem akart elmenni hozz, n kldtem!
s jabb hred nincs felle? krdezte Sam.
Hallottam valamit, de nem tudom, igaz-e? feleltem ttovzva. Copley meslte, hogy
Rogers lltlag az algri Dej szolglatba lpett s tbb csatt nyert mr neki.
Ez is mr rgen volt mondta Sam. jabbat nem tudsz? Hogy mit csinlt Rogers az
utols hetekben?
Honnan tudnm? Mibl gondolod, hogy ilyen pontos rteslseim lennnek felle?
Hisz rgi bajtrsak vagytok felelte Sam. Egytt voltatok St. Francis-ban.
Gondoltam, hogy taln tged is felszltott. Ugyanis tiszteket toboroz megint.
Tiszteket? Mi clbl?
Egy j Ranger-ezredet akar fellltani, miutn a mlt hnapban Mamaroneck mellett
elestek valamennyien, akiket Connecticut-ban toborzott.
Ranger-jei elestek? bmultam. Mamaroneck-ben? Ht ki ellen harcoltak
Mamaroneck-ben?
Ellennk felelte Sam csendesen. Rogers lord Howe szolglatba llt. Ranger-jeivel
elhadt alkotta annak a seregnek, mely megtmadta Washington-t a Fehr-sksgon. Egy kis
habozs utn mosolyogva hozztette: De visszavertk Howe-t. csd, Odiorne is kztnk volt.
nkntes. Most a massachusetts-i vonalon harcol.
Rogers Amerikban! kiltottam fel, mintha nem rtettem volna meg, amit Sam
mondott. Csapatokat toborzott Connecticut-ban! New England-i Ranger-eket vezet New
England-i felkelk ellen! A sajt csm ellen!
Sokig ltem sztlanul. Elkpzeltem ezeket az elsznt harcosokat, amint zld kecskebr
ruhjukban, feszes skt sapkval fejkn nesztelenl lopzkodnak az egyik ftl a msikig, hogy
meglepjk s lemszroljk a gyantlanul alv New England-i felkelk csapatt; az alvk kzt
felismertem Odiorne arct is.
Bizony gy van ez mondta vgre Sam. Sok bajunk volt az rnaggyal, nehezen
brtunk vele. Nem is hiszem, hogy sikerlt volna meglltanunk elrenyomulst, ha rgi
Ranger-jei llnak mgtte. De j emberei voltak, akiket nem volt ideje rendesen kikpezni s
ktszeres tlervel mentnk neki.
Tancstalanul bmultam Annra, aki szemt lben sszekulcsolt kezre szegezte.
Polgrrsgnk pocskul viselkedett! fakadt ki Sam elkeseredve. El se tudtam volna
kpzelni, hogy szabadsgukrt kzd emberek olyan gyva patknyok legyenek, mint ez a
milcia! Isten tudja hov jutunk, ha az j nemzedk ilyen becstelen! Boldog lehetsz, Langdon,
hogy itt lsz Londonban, biztonsgban s nyugalomban! Legalbb nem kellett ltnod ezeket a
szrnysgeket!
Megint sokig hallgattunk.
Ha mr elkezdted, Sam szlaltam meg vgre , akkor mondd el az egszet. Mirt volt
Rogers olyan veszedelmes ellenfl?
A hrneve miatt! kiltott fel Sam ktsgbeesetten. s tkozott szvssga miatt! Az
egsz vonalon, Providence s New York kzt, csak a Rogers nevt kellett kimondani a milcia
eltt s mr elhajigltk puskikat s menekltek, ki merre ltott! De akrmilyen gyorsan
szaladtak, Rogers mindig gyorsabb volt nluk! Amikor vgl engem rendeltek ki ellene Peters
kapitnnyal egytt, kezdetben azt hittem, hogy nem is l emberrel van dolgom, hanem valami

varzslval, aki egyszerre szz helyen van s az rdggel cimborl!

Hirtelen elhallgatott s vatosan krlnzett.
Nincs semmi veszly? krdezte. Nem hallhatja meg a cseldsg?
Nincs itt senki, Sam. Ebben a hzban btran beszlhetsz.
Well folytatta Sam. Rogers krlbell egy vvel ezeltt jtt Amerikba s eleinte a
mi vonalaink krl llkodott. Tegnap New York-ban volt, ma Baltimore-ban, holnap
Portsmouth-ban, mintha csak szrnyai lettek volna! Flnk pillantst vetett Annra.
Portsmouth-ban felkereste Elizabeth-et, aztn valami botrny volt... hm... minden szoknyval
kikezdett. Pedig nem is volt egszsges. Hatrozottan rossz brben volt akkor. Aztn eltnt
Portsmouth-bl s a Connecticut foly mentn portyzott. Ksbb Washington tbornok
megbzott engem s Peters kapitnyt, hogy kvessk, brhov menjen is. Legynk szntelenl a
nyomban, ez volt a parancs. Soha letemben nehezebb parancsot nem kaptam. Mintha a szelet
kellett volna kvetnnk egy stt viharos jszakn! Rogers egy kis kirndulst csinlt azt
hiszem, csak gy passzibl ugyanarra a vidkre, ahol akkor jrt, amikor elpuszttotta St.
Francis-t. Kvettk a 4-es szm erdbe, aztn a Wattaquitchy-zuhatag s a Fehr Zuhatag fel.
Hanover-ben megllt s megltogatta dr. Wheelock-ot. Akkor kis hja, hogy el nem csptk, de
sikerlt egrutat nyernie s eljutott a Cohase-vlgyekbe. Csak bmultam. Aztn kvettk a
nyomt Albany-ba, majd New York-ba, onnan megint vissza a Hudson mell. Elvesztettk
nyomt Vermont-ban, de aztn jra felbukkant Concord-ban. Itt eltnt s egy darabig btyjnl,
James Rogers-nl bujklt. Mire odartnk, mr New Jersey-ben volt! A tbornok toporzkolt
dhben. El kell cspnnk mindenron, mondta, mert ki tudja, miben sntikl? Vgre nyakon
csptk Philadelphia-ban, s brtnbe zrtuk. Ez ppen egy nappal azeltt volt, hogy a
kongresszus megszavazta a Fggetlensgi Nyilatkozatot. De rmnk nem tartott sokig. Rogers
rejtlyes mdon megszktt az orrunk ell, holott karvastagsg vasrudak s fegyveres katonk
riztk. Olyan jtszva bjt ki onnan, mint Huff kapitny annak idejn a portsmouth-i fogdbl!
Eloldott egy csnakot, tkelt a folyn, leevezett State Island-ig, ahol csatlakozott Howe lord
csapataihoz. Bizonyra neki is rsze volt abban, hogy Howe elfoglalta New York-ot. Rogers
aztn Connecticut-ba ment, ahol zsoldosokat toborzott s jra fellltotta a Ranger-ezredet. Sam
bosszsan megrzta a fejt. Gondolni se szeretek r, hogy kifrasztott minket Rogers, engem s
Peters kapitnyt! Peters ezstgolyt ntetett, azt tette pisztolyba, arra az esetre, ha Rogers-t le
kell lnie. Ha ugyan egyltaln fogja a goly azt az embert, mg ha ezstgoly is!
Eltndtem ezen a csodlatos trtneten, aztn taln csak jobb mondanival hjn
dadogva megkrdeztem:
Huff kapitny mg mindig bajban van?
Sz sincs rla! felelte Sam. Bellt Washington seregbe s tbbszr kitntette
magt. Kzben egyszer hazajtt s farmot vsrolt Kittery-ben, a foly partjn a legszebb
farmot az egsz krnyken! Aztn tstnt visszament Quebec-be. Azt mondta, hogy most pnzt
kell szereznie a farm felszerelsre. Isten tudja, hogy gondolta ezt, de most olyan szp hza van,
hogy rdemes megnzni. Olyasmit mondott nekem, hogy milyen j volna, ha te most Kittery-ben
lennl; megkrne, hogy kpeket fessl a falaira, gy, ahogy a Warner-hzban csinltad. Nagyot
nevetett. Ltod, milyen szp munka vrna rd, ha otthon lennl!
Megint Annra nztem. Mirt l olyan mereven, sszekulcsolt kezre bmulva? jra
Livermore fel fordultam.
Mg mindig nem mondtad el, hogy mi jratban vagy itt Londonban?
rdg, pokol! kiltott fel Sam. Meg kell tudnunk, hogy mi van Rogers rnaggyal!
Hol van, mit csinl, mit forral ellennk? Olyan ez az ember, mint egy viharfelh a fejnk fltt!
Egy fekete felh, melybl brmikor lecsaphat a villm! Washington nagyon nyugtalankodik

miatta. Amikor megvertk Mamaroneck-nl, eltnt. Azt hallottuk, hogy Halifax-ba ment s New
Hampshire szaki rszn meg Vermont-ban embereket toboroz, hogy jra megszervezze
Ranger-ezredt. Ha sikerl neki, onnan vgigpusztthatja a tengerparti vrosokat, Falmouth-t,
Portsmouth-t, Kittery-t. Ezrt elmerszkedtem Halifax-ba; hsges kirlyprtinak adtam ki
magamat; tkoztam a kegyetlen felkelket, akik elkergettek birtokomrl. De hiba fecsreltem
idmet, Rogers nem volt ott. A halifax-iak azt meslik, hogy Londonba ment; meg akarja nyerni
magnak rgi Ranger-tisztjeit, akik vele harcoltak annak idejn a francik ellen, aztn Angliba
kltztek. Ezrt jttem utna, Langdon. De hiba! Nem tallom! Rosszabb, mint a bolyg
hollandi, rosszabb, mint a bolyg zsid! Eltnik, aztn felbukkan megint egsz mshol,
vratlanul csap le a legkptelenebb helyeken!
Ktsgbeesetten kitrta karjt, felugrott s nhnyszor idegesen fel s al szaladt a
szobban.
Nem nyomozhatom tovbb! A legkzelebbi hajval hazautazom. Sok dolgom van
otthon, fontos feladatok vrnak rm. Mindenesetre elnzek Vermont-ba. Utnajrok, hogy
valban toborzott-e onnan embereket. Ha akarsz valamit zenni a tieidnek, mondd meg, majd
felkeresem ket. Klns pillantst vetett rm, aztn hozztette: Mert egy darabig mg itt
maradsz, gy mint Copley s West, nem igaz?
De igen feleltem , azt hiszem, egy darabig mg itt maradok. A Nprajzi Trsasg
mennyezett festem most s mg nem vagyok egszen ksz vele. Azutn Anna is jl rzi magt
itt.
Ennl a sznl megint Anna fel fordultam. Mr nem a kezt bmulta, hanem rem nzett
s tekintete olyan klns volt, hogy felugrottam.
gy van, Anna, nem igaz? mondottam s odalptem hozz. Jl rzed magad
Londonban, nem? Ugye, boldog vagy itt?
Nhny pillanatig nem vlaszolt, aztn gy szlt:
Az a mennyezet mr majdnem teljesen ksz, nemde?
Majdnem ksz feleltem csodlkozva. Mg azt a blnycsordt kell kiszneznem s
nhny mellkalakot lhton.
rlk, hogy mr itt tartasz szlt Anna , mert akkor megmondhatom neked azt, ami
mr rgen a szvemet nyomja. Sam fel fordult: Egy mvsznek elssorban nyugalomra s
btortsra van szksge, Mr. Livermore mondta. Az igazi mvszt amgy is rk bels
nyugtalansg emszti, mert ktelyei vannak s soha nincs megelgedve munkjval. ppen elg,
ha sajt problmival viaskodik, nem szabad, hogy ezenkvl ms gondja is legyen. Nyugodt
krnyezetre van szksge s letclomat abban lttam, hogy ezt biztostsam neki.
Megragadtam Anna kezt s megszortottam.
Errl mindig gondoskodtl, Anna!
Sam megrten blintott.
Most pedig neked fogok vlaszolni fordult felm Anna. Igen boldog voltam itt, de
mr nem vagyok az. Nem szeretem mr Londont, a sajt szempontombl s mg kevsb a
tidbl. Most mr ismert fest vagy itt. s minl hresebb leszel, annl krlmnyesebben kell
lned, hogy hrneveddel lpst tarts. Hogy neved fenntartsd s gyaraptsd, tbb estlyre kell
jrnod, tbb vacsort kell adnod, tbb cseldet kell tartanod mindenbl tbbet s mindig csak
tbbet! Vgzetes kr ez, nincs belle kivezet t! Ugyanez a sorsa minden sikeres mvsznek,
Copley-nek, West-nek, Reynolds-nak valamennyinek! Mrpedig, des szvem, aki ezen az ton
halad tovbb, az elpuszttja magt. Amerikban egsz ms a helyzet, Langdon! Ott egyszer
ember mdjra lhetsz, mg akkor is, ha nagy mvsz vagy. De itt ezt nem teheted meg, a
lakjok s tnyrnyalk orszgban, ahol munka, rdem s becslet mg nem jogcm semmire,

mert csak szlets vagy protekci rvn lehet valamihez jutni. jbl Sam Livermore-hoz
fordult: Langdon elfelejtette azt a Londont, ahonnan kiemelt engem. Gyermekkoromban csak
azt a Londont ismertem, mely szennybl s remnytelensgbl ll, ahol a frfiak s nk llatnl is
durvbbak s kegyetlenebbek, ahol a gyerekeket s ltalban a gyengket, vdteleneket heztetik,
megflemltik, lekpdsik s megrugdossk. Ahol emberek vernek embereket! Ahol rszegsg,
tudatlansg s bn tombol minden hzban! Egyetlen napom sem volt, melyben ne vigyorgott
volna rm a nyomor s a rmlet! Egyetlen frfit vagy nt sem ismertem, aki ne lett volna
knytelen csszni-mszni valaki eltt, a kegyt lesni valakinek, megalzkodni! Mindenkinek az
egsz lte fggtt valakitl s mindenki zsarnokoskodott valakin!
Ez nem Anglia, Anna feleltem. Ez csak egy kis rsze Anglinak s nem lesz mr
dolgod vele soha tbb.
Nem! kiltott fel Anna szenvedlyesen. Nem mondom, hogy egsz Anglia ilyen, de
a zme ilyen! A tbbi csak kivtel. s ott is van sok minden, amit gyllk. Utlom a gazdag,
lvsvr aranyifjakat is, akik vrsre tapsoltk tenyerket a Half Moon Hall-ban s kzben gy
nztek rm, mint a farkasok! Utlom a bordlyhzakat s az urakat urakat! , akik olyan nyltan
jrnak oda, mintha mit sem jelentene az! Szmukra nem is jelentett sokat, mert vaksgukban s
eltompultsgukban meg sem tudjk rteni, mi minden tapad az kis mulatsgukhoz! Felugrott,
s klbe szortott kzzel folytatta: Azt hiszed, el tudtam felejteni azt a napot, amikor
bevitorlztunk a boston-i kiktbe s a hrom kkl domb fell elrasztott a friss, tiszta szell?
Srni, vltzni szerettem volna rmmben! s azok az emberek, akiket ott lttam! Azok a
furcsa, nrzetes, szabad emberek, akik felemelt fvel jrnak s olyan lendlettel mozognak,
mint Angliban senki! Akik nem flnek embertl, nem alzkodnak meg senki eltt, nem rzik
magukat alacsonyabb rendnek senkinl! Akik nem tudjk, mi az, ha az embert megrugdossk,
megalzzk, akiknek sohasem kellett koldulni, dohos pinckben bujklni s dideregni, a
mindennapi kenyrrt reszketni! Akiknek eszkbe sem jut attl tartani, hogy fityml feleletet
kapnak valakitl, ha megszltjk, brmilyen vagyon vagy lls ura legyen is az; de ppoly
kevss jutna eszkbe arra gondolni, hogy bemocskoljk magukat, ha nyjasan beszlnek
valakivel, aki szegnyebb vagy alantasabb nluk! Nincs kt modoruk, egyik lefel, a msik
felfel; csak egy fle mdon tudnak emberekkel beszlni, a maguk termszetes mdjn, emberi
mdon! Hogy kvnhatod tlem, Langdon, hogy elfelejtsem Amerikt? Hogy kvnhatod tlem,
hogy jl rezzem magamat Angliban, ahol kiskor gyerekeket hallra tlnek, mert kenyeret
loptak, s a nemesek annyit sem trdnek a szegnyekkel, mint a kutykkal?
Hirtelen elhallgatott. Olyan csend lett, hogy tisztn hallottam, amint Sam ktszer egyms
utn nagyot nyelt.
Megkerestem Anna kezt s megszortottam s nem engedtem el; s ami mondanivalnk
mg volt egyms szmra, azt nmn elmondtk szemeink.
Well, Sam szltam vgre s hangom elcsuklott, amikor kimondtam a nevt;
khgnm kellett, mert fuldokoltam az rzsektl, melyek egszen eltltttek. Well, Sam, gy
ltom, hogy nem maradunk Angliban olyan sokig, mint gondoltam volna. Mit szlnl ahhoz, ha
a legkzelebbi hajval veled egytt utaznnk haza?
*
Sohasem bntam meg, hogy hazatrtem, mg akkor sem, amikor a legsttebb idket
ltk. s amikor vgtre Copley-t meg West-et is utolrte a balsors, mg azzal sem
vigasztalhattk magukat, hogy legalbb hazai fldn hunytk le szemket, hazai hangokat
hallottak, hazai tjakat lttak utoljra; a mi ragyog maine-i egnk alatt elterl tengert, a mi
egnk alatt fehrl sziklkat, a mi egnk alatt zldell fkat, a mi egnk alatt hullmz rteket;

hogy mg megsimogatta ket az a lgy szell, mely nedves homok s haj szagt hozza
szrnyain a foly fell s a napgette kiszradt iszap szagt s a hangk illatt; hogy mg
hallhattk a fenyk zgst, a kiskacsk csobogst a vzben, a gnrok siptozst a mocsrban,
a szrnyukkal csapkod foglyok felrebbenst, a rigk s szrkebegyek szakadozott
hangversenyt. Megtrt szvknek bizonyra jlesett volna mindez; ha lthattk volna, hogy
szorgos kez mennyei krpitosok hogyan tornyozzk fel a brnyfelhket a lthatr aljtl az g
kupoljnak tetejig, mint valami hatalmas bstyt, mely megvdi New England szent fldjt
minden ellensges tmadssal szemben; mikzben a madrsereg harsny hangon hls himnuszt
kld az Egek Urnak trnzsmolya fel, amirt megteremtette ezt a mi szpsges s ds
szlfldnket!
Aztn megrtk azokat az idket is, amikor ellt a csatazaj, s New England jra a bke
s biztonsg hona lett. Ekkor megptettk hzunkat, Anna meg n, a foly partjn, jval apm
hza fltt; elg messze ahhoz, hogy rsznk legyen abban a magnyban, amely nlkl mint
Anna mondta mvsz nem alkothat igazn rdemeset; s mgsem annyira messze, hogy
elszakadjunk barti krnktl, melynek rokonszenves rdekldse nlkl ez az n
meggyzdsem volt nem lehet lni s dolgozni.
Egy szeles szi estn gy rmlett nekem, hogy egy ismers rekedt hang kiltja nevemet a
foly fell. Kitrtam ajtmat, hogy jelezzem: itthon vagyok s szvesen ltom a j bartot, aki
ebben a rossz idben sem sajnlta a fradsgot, s idig kzdtt a szllel. A nyitott ajtn keresztl
kivetdtt fnykvben hrom kzelg alakot lttam, pedig csak egyre szmtottam.
A Stoodley tavernjban szedtem fel ezt az urat vlttte Huff kapitny. Irntad
rdekldtt Sam bartunknl, ht elhatroztuk ketten, hogy elksrjk idig. Kzben csak egy
pillanatra lltunk meg az n hzamban. Meg akartam mutatni neki, hogy milyen kpeket tudsz te
festeni, ha csak gy bartsgbl csinlod!
Huff kapitny gyakran emlegette ezt s mindig zavarba hozott vele. Annak idejn
szernyen megkrt, hogy dsztsem fel nappali szobja falait nhny kppel, s n rmmel
megfestettem kalandos letnek nhny jelenett; azokat, melyek nemcsak csodlatosak, de
dicssgesek is voltak. Valban bartsgbl csinltam, de fejedelmi jutalmat kaptam tle: azt a
pomps igazgyngysort, mely most Anna egyetlen kszere. Gyakran faggattuk Huff kapitnyt,
hol tett szert ezekre a kincset r gyngykre, de csak a vllt vonogatta r. Hiba tri a fejt,
mondta, nem emlkszik mr, hogy jutott hozzjuk; valamikor felszedte, de mr nem emlkszik,
hol s mikor?
Ne fllents, Huff! mondtam neki. Nem a kpek miatt vitted be ket magadhoz,
hanem egy kis itka kedvrt!
Kimeresztettem szememet, hogy felismerjem azt a dalis frfit, akit Huff kapitny s Sam
Livermore kzrefogott. Ismers volt a feje tartsa; fejt kiss flrebillentette, mintha figyelmesen
meg akarna hallgatni valakit. s mg mieltt a fny megvilgtotta volna arct, felismertem,
hogyne ismertem volna fel! Hiszen ezer ven t baktattam nyomban erdkn s mocsarakon t,
megradt folykon keresztl, erdben s szlben noha ez az ezer v kt rvid hnapba volt
srtve!
Ogden kapitny! kiltottam fel rmmel.
Ogden ezredes javtotta ki Sam. ppen most jtt Anglibl, st ha jl tudom, mg
messzebbrl.
Ogden nem szlt semmit, csak mosolygott. A nappaliban mlyen Anna keze fl hajolt s
sszecsapta bokit, ahogy a klfldi tisztek szoktk, akik a mi seregeinkben harcoltak.
Lttam a festmnyeit Londonban, Langdon mondta, mialatt, Anna flippet kevert
neknk. Amikor a hajm kikttt Portland-ban, gondoltam, felkeresem nt, megnzem, mit

csinl. Hoztam valamit nnek taln rdekelni fogja.

Kpenye zsebbl egy kis knyvet vett el, fellapozta egy helyen s kezembe adta.
Cmlapja gy hangzott:
UTAZSOK SZAK-AMERIKA BELSEJBEN
1766, 1767 s 1768-ban
rta: J. CARVER, Esq.
Azt a kutyamindenit neki! kiltottam fel. Jonathan Carver!
Olvasni kezdtem azon a lapon, ahol Ogden az ujjt tartotta. Benne volt az egsz histria;
Pinnachon s a csrgkgy trtnete; bartkozs a Sioux-indinokkal a St. Peter torkolatnl. De
hol a tbbi? Mirt nem emlti, hogy Rogers megbzsbl ment oda; hogy trkpeket rajzolt
Rogers utastsa alapjn? Hogy az egsz dolog Rogers-tl indult ki; hogy Tute a parancsokat
Rogers-tl kapta s Carver is Tute kommandja al tartozott; hogy az szaknyugati tjr
kutatsra kaptak Rogers-tl parancsot? Mirt nem emlti azt a nagyszer s aljas zletet, amit
kttt, amikor a Mississippi-Dacota-ktl akkora darab fldet vsrolt, mint egy grfsg? Mirt
nem beszl arrl a gazsgrl, mellyel Johnson, Gage s Spiesmaker az rnagy letre trtek?
Felhborodva nztem Ogden-re.
Hallatlan! mondtam. Ez az ember nemcsak hltlan, hazug rul, hanem tolvaj is s
a tetejbe ostoba tkfilk! Minden adat, amit emlt, csals s hamistvny! Minden tnyt kicsavart
valdi rtelmbl s a legfontosabb dolgokat kihagyta. Nzzen csak ide: "...ezt a vizet
elneveztem Goddards folynak, egy riemberrl, aki nknt csatlakozott expedcimhoz" Az
expedcija! Hiszen Goddard a feljebbvalja volt! s azt meri lltani, hogy az szaknyugati
tjr kutatsa az tlete volt! Hogy a St. Peter s az Oregon eredete nhny mrfldnyire van,
holott a kt foly forrsa Isten tudja hny szz mrfldnyire esik egymstl! Ht nem fl ez az
ember, hogy a szembe fognak rhgni? Ennyi ostobasgot sszehordani! Ami meg j benne, azt
lopta! Egsz oldalakat lopott Rogers Amerika Dihjban cm knyvbl!
Undorral odadobtam a knyvecskt az asztalra.
Mindezt n is szrevettem felelte Ogden , de tny az, hogy Eurpnak nem volt
nagyobb knyvsikere az utols esztendkben. Egsz Anglia errl beszl, s mr ngy idegen
nyelvre lefordtottk. Knnyen meglehet, hogy Carver nevt ismerni fogja a vilg, amikor
Rogers-t mr rgen elfelejtettk.
Hogy a mennyk csapjon bel! ordtotta Huff. Ht nem gy van ez mindig?
Gondoljatok csak arra, amit n ebben a hborban csinltam, de az rdem mgis nhny ravasz
tbornok s ezredes! Bocsnat, Ogden ezredes, az nem nre vonatkozik!
Maga sem panaszkodhatik, bartom jegyezte meg Anna. Minden gyerek ismeri a
histrijt annak, ahogy maga megszktt a fogdbl!
Eh, az rgen volt! drmgtt Huff kapitny bosszsan.
Anna Sam Livermore-hoz fordult.
Hallott valamit jabban Rogers-rl?
Fogalmam sincs, merre csavarog! felelte Sam, aztn nevetve hozztette: De
akrhova vitte is a kalandos vre, lefogadom, hogy bajt csinl! Nem szeretnm jra vgiglni azt
a fradalmas hajszt, amikor mi ldztk! Igaz is, nem tudom, hogy emltettem-e mr! Elizabeth
elvlt tle s frjhez ment Roche kapitnyhoz, aki azt a Ranger nev cska hajt vezette! Egy
iszkos kalz!
s mi lett James Rogers-bl, az rnagy btyjbl? krdezte Ogden. Igaz, hogy
lecsuktk?
Szerencstlen ember! felelte Sam. Egsz vagyont elkoboztk, pedig nem volt ms
bne, csak az, hogy az rnagy btyja. Sikerlt megszknie Kanadba. Felesgt s gyermekeit a

legnagyobb nyomorban hagyta htra.

Nem ismerem James Rogers-t, de ha az rnagy btyja, t sem sajnlom! kiltott fel
Huff kapitny. Ez a ti rnagytok a legnagyobb csirkefog volt a vilgon! Azt hiszem, mg sajt
katonit is meglopta!
Ogden a szemembe nzett. Mindketten nevetni kezdtnk.
Nem, uram mondta Ogden. Ezt az egyet nem tette meg soha!
Ht ha nem is volt tolvaj mondta Sam , kis hja, hogy el nem lopta tlnk az egsz
New England-et! Meg is tette volna, ha jzan tudott volna maradni legalbb hetenknt egyszer!
Egyetlen tiszt sincs Quebec-ben s Halifax-ban, akit ne vgott volna meg s lmban sem jutott
eszbe visszafizetni valamit abbl, amit klcsnkrt, rljnk, hogy megszabadultunk tle. Baj
lett mindenbl, amihez csak hozznylt. Mieltt vgleg elutazott Amerikbl Londonba, felvette
a toborzpnzt htszz ember rszre, holott csak negyven katont toborzott. Ezt is a btyjnak
kellett megtrtenie.
Huff kapitnybl kitrt a felhborods:
Ilyenek az angolok! Kirlyokra kltik a pnzt, akikre semmi szksg sincs, hborkat
kezdenek, amikor nem rtenek hozz s tmik a pnzt mindenfle alakokba, akik elg
nagykpek ahhoz, hogy bizalmat keltsenek maguk irnt! A mi pnznket kltttk, de ennek
mr hlaistennek vge!
Rogers Londonba ment? krdeztem Ogden fel fordulva, aki nemrg rkezett
Londonbl. Nem tallkozott vele vletlenl, ezredes r? Nem hallott rla?
Rogers-rl? Ah... felelte Ogden ttovzva. Nem, nem tudok rla semmit. Taln mr
nem is l.
Tudtam, hogy Ogden ez egyszer nem mond igazat. Egszen biztosan hallott rla, st taln
tallkozott is vele, de inkbb elhallgatta; inkbb maga is azt akarta hinni, hogy az rnagy mr
nem l.
Ekkor Anna, mindnyjunk meglepetsre, gy szlt:
Hogy az rnagy meghalt? s rljnk, hogy megszabadultunk tle? Nem, nem.
Sohasem fog meghalni s sohasem fogjuk kvnni, hogy megszabaduljunk tle, vagy legalbbis
attl, amit jelentett neknk.
Felllt, keresztlment a szobn s becsukta a szlvddeszkkat az ablakon. Az oktberi
szl megrzta az ablaktblkat, s az elsodort szraz falevelek gy zrgtek odakint, mintha egy
csapat indin szaladna el mokaszin-saruban a deres fben az ablak alatt.
Halljtok a szelet? mondta Anna halkan, lgy hangon. Mintha az hangja volna!
Mintha az lptei sietnnek nyugtalanul, fradhatatlanul, mindig ms tjakra, mindig elre!
Nem, nem lehet meglni azt, ami ebben az emberben lakozott!