ANDRE NORTON

SARGASSO A VILGRBEN

KOSSUTHKNYVKIAD I973
A M EREDETI CME:
SARGASSO OF SPACE
VICTOR GOLLANCZ LTD, LONDON 1970
FORDTOTTA SZJGYRT LSZL

1. A Napkirlyn

A hrihorgas, nagyon fiatal frfi - Dane Thorsonnak hvtk, s kereskedegyenruhjnak zubbonya nem volt ppensggel a testre szabva megprblta kinyjtani a lbt, hogy killjon belle a grcs. Joggal
felttelezhetn az ember, gondolta meglehetsen ingerlten, hogy annak, aki
ezeket a transzkontinentlis fldalatti kocsikat tervezi, eszbe jut azrt, hogy
nemcsak trpk, hanem magas termet utasok is ignybe veszik majd ket.
Br lt volna inkbb valamilyen lgi szllteszkzre, merlt fel benne a
gondolat, nem is elszr. De csak tlsgosan lapos pnztart vt kellett
megtapogatnia, hogy eszbe jusson, kicsoda s micsoda: zldfl jonc a
Kereskedelmi Szolglatban, se hajja, se tks trsa.
Mije van? A Kikpz Kzpontban kapott, joncoknak jr zsold, meg egy
vkonyka kteg gyrtt bon: ennyije maradt, miutn ruba bocstotta minden
holmijt, amit nem vihet magval az rbe. S megvan persze a minimlis
felszerelst tartalmaz zskja. Ez minden vagyona, no meg az a vkony,
kerek fmlap - rajta a szmra rthetetlen, belevsett kdjelekkel -, amelyet
tlevlnek tart egy szebb jvbe.
Nem mintha joga volna ktsgbe vonni, hogy eddig szerencsje volt,
figyelmeztette nmagt erlyesen Dane. Vgeredmnyben nem minden
finak sikerl a Szvetsgi Nevelotthonokbl a Kikpz Kzpontba jutnia,
hogy tz esztend mlva rhajs beosztsra kikpzett raktrostiszt-jelltknt
kerljn ki onnan. Az elmlt nhny ht szigor vizsginak mg az emlke is
szorongssal tlttte el. A mechanika alapelemei, a bolygkon val leszlls,
aztn a mg szigorbb vizsgk a szkebb szakterletrl: rukezels,
raktrozs, az adsvteli szablyok, galaktikus piacok, a Fldn kvli
pszicholgia meg a sok egyb trgy, amit addig prblt az agyba tmni,
hogy a vgn nha gy rezte, csak apr, jelentktelen rszleteket tud, s
ezeket sose lesz kpes rtelmesen elrendezni a koponyjban. S nemcsak
maga a tanfolyam volt nehz: meg kellett kzdenie a szelekciban
rvnyesl j tendencival is. vfolyamtrsainak zme a Kereskedelmi
Szolglatban dolgoz csaldokbl kerlt ki, gyszlvn a Szolglatban ntt
fel.
Dane komoran meredt az eltte lev ls htra. Nem egyre zrtabb s
zrtabb klikk vlik-e a Szolglat? Az apkat a fik, az idsebb testvreket a
fiatalabbak vltjk fel, s akinek nincs sszekttetse, annak egyre nehezebb
bejutnia a Kikpz Kzpontba. Neki szerencsje volt... Ott van pldul Sands.
Kt btyja, egy nagybtyja meg egy unokatestvre van, valamennyi az InterSolarnl. s nem is hagyja, hogy errl brki megfeledkezzen. Csak sikerljn
bejutnia egy tisztjelltnek valamelyik nagy rszvnytrsasghoz, egsz
letre biztostva van. A rszvnytrsasgok rendszeres naprendszerkzi
jratokat tartanak fenn. Alkalmazottaiknak biztostva van az lland lls, s
rszvnyeket is vsrolhatnak. Ha rdemesnek bizonyultak r, nyugdjat
kapnak vagy adminisztratv munkakrbe kerlnek, amikor abba kell hagyniuk
az rhajzst. A rszvnytrsasgok a Kereskedelmi Szolglat krmje": az
Inter-Solar, a Combine, a Deneb-Galactic, a Falworth-Ignesti...
Dane a puskagoly alak kocsi vgben szemmagassgban elhelyezett
televzis kpernyre pillantott, de az igazsg az, hogy nem rzkelte a

reklmot, amely ppen valamilyen Falworth-Ignesti importrut magasztalt.

Minden a Psychtl fgg! Megint megtapogatta pnztart vt, hogy
biztonsgban van-e a legtitkosabb rekeszbe rejtett kerek kis azonossgi
fmlap.
A reklm eltnt, s a kpernyn megjelent az lloms kzeledtt jelz vrs
csk. Dane alig vrta a gynge rzkdst, amely ktrs utazsnak vgt
jelzi. rlt, hogy kiszabadul a lvedkbl", s kirnciglhatja utazzskjt a
paklirekeszben felhalmozott poggysz kzl.
titrsainak zme keresked volt. De csak nhnyan viseltk valamelyik
rszvnytrsasg jelvnyt. A nagy tbbsg llsnlkli volt vagy szabad
keresked, azaz olyan ember, akinek valami alkati hiba vagy egyb ok miatt
nem sikerlt elhelyezkednie egyik hatalmas vllalatnl sem, s valamelyik
rszvnytrsasgoktl fggetlen hajn jrta a vilgrt. Ezek alkottk a
kereskedvilg legals rtegt.
Dane vllra vetette zskjt, s beszllt a felvonba, amely szlsebesen
felrptette a talajszintre, a forrn tz dlnyugati nyri nap fnybe.
Elcsorgott egy darabig a felszlltr innens oldalt szeglyez
betonperemen, s szemgyre vette a gidres-gdrs, megperzselt trsg tls
szln sorakoz llvnyokat, amelyeken mr ott lltak a felszllsra ksz
rhajk. A zmk bolygkzi kereskedelmi hajkra, a Mars s az aszteroidk
jrataira meg a Saturnus s a Jupiter holdjaira kirppen, tompn csillog
fekete rhajkra nem sok gyet vetett, az ezeken tl vrakoz
csillaghajkra volt kvncsi: sima oldaluk frissen be volt fecskendezve
csillagpor-srlds ellen vd anyaggal, fggleges szrnyaikon taln mg
mindig ott volt az idegen bolygk rtapadt szennye.
- Nicsak, a Viking! A dereglydet keresed, Dane?
Dane als ajka megrndult. Hogy ez a rnduls mit jelent, csakis az
llapthatta volna meg, aki nagyon jl ismerte Dane-t. Amikor megfordult s a
szembe nzett annak, aki rszlt, mr a szokott, fegyelmezett kifejezs lt
az arcn.
Artur Sands olyan ggs kpet vgott, mint akinek mr sok szz rutazs
van a hta mgtt, s ez - miknt Dane rmmel llaptotta meg - furcsa
ellenttben llt tlsgosan is fnyes csizmjval s vadonatj
egyenruhjval. Sands flnyeskedse azonban - mint mindig - mgis
bosszantotta. Radsul Artur mgtt szoks szerint most is ott lltak odaad
hvei: Ricki Warren s Hanlaf Bauta.
- Most futottl be, Viking? Akkor ht nyilvn nem prbltl mg szerencst.
Mi se. Nzznk ht szembe egytt a legrosszabbal.
Dane habozott. Semmit se kvnt kevsb, mint hogy Artur Sands
trsasgban lljon a Psycho el. Sands mrhetetlen nbizalma
meglehetsen idegestette. Artur ugyanis mindig a lehet legjobbra szmtott,
s a Kikpz Kzpontban trtntekbl tlve, rendszerint meg is kapta.
Ugyanakkor Dane-nak gyakran volt alapos oka arra, hogy aggodalom fogja
el a jvt illeten. S ha most csakugyan nem lenne szerencsje, gy rezte,
jobb lenne, ha nem tank eltt tudn meg. De tisztban volt vele, hogy
Arturtl nincs menekvs, gy aztn megadan ellenrizni kezdte zskja
tartalmt, nem hinyzik-e belle valami, mikzben a tbbiek trelmetlenl
toporogtak.
k lgi ton jttek: Arturnak meg a bandjnak semmi sem drga. Vajon
mirt nem lltak mr elbb a Psycho el a teherru-osztlyon, hogy

megtudjk, hova osztja be ket? Mirt vrtk meg a rendkvli fogadrt?

Taln vrosnzssel tltttk utols igazn szabad perceiket? Vagy
lehetsges volna - s Dane szve kicsit megdobbant e gondolatra -, hogy
nekik is ktsgeik vannak afell, hogy milyen vlaszt ad a gp?
Ez a remnye azonban tstnt lehervadt, amikor csatlakozott hozzjuk, s
vgig kellett hallgatnia Arturt, aki kedvenc tmjt fejtegette.
- Mghogy a gp prtatlan! Ez csak olyan maszlag, amivel a Kzpontban
etetik az embert. Persze, ismerjk az elmletet, hogy mindenkinek a
munkakrhez ill termszettel s neveltetssel kell rendelkeznie, hogy
minden hajn jl sszehangolt legnysgnek kell lennie, de ez mind csak
sket duma! Ha az Inter-Solarnak kelt valaki, megkapja. Semmifle Psycho
nem ltethet be a hajikba olyasvalakit, aki nem kell nekik! Az effle maszlag
azoknak val, akiknek fogalmuk sincs arrl, hogyan kell begyjtani a raktt,
s nincs annyi stnivaljuk, hogy j llst keressenek maguknak. n nem
flek, hogy valami nyavalys, vilgvgi Fggetlen Kereskedelmi Hajba
ltetnek...
Ricki s Hanlaf csak gy ittk minden szavt. Dane erre nem volt hajland,
ppen a Psycho megvesztegethe-tetlensgbe vetett hitbe kapaszkodott az
utbbi hetekben, amikor Artur meg a hozz hasonlk magabiztosan azzal
hencegtek a Kzpontban, hogy semmi ktsg: hamarosan a Kereskedelmi
Szolglat magasabb osztlyaiba kerlnek.
Dane szvesebben lt abban a hitben, hogy a hivatalos llts igaz, s
mindenkinek a jvjrl, aki rhajs beosztsrt folyamodik, egy
befolysolhatatlan gp - impulzusok s ramkrk bonyolult rendszere hatroz, hogy amikor itt, a csillagkiktben, bedobja azonossgi lemezt a
Psychba, nem szmt majd, hogy rva, hogy egyetlen rokona sincs a
Kereskedelmi Szolglatban, ,s pnztart vnek lapossga sem msthatja
vagy hamisthatja meg a dntst, amely csakis a tudsn, a Kikpz
Kzpontban elrt eredmnyein, termszetn s kpessgein alapulhat.
De a ktsg mr befszkelte magt a lelkbe, s ez a megrendlt hit
lasstotta le lpteit, mikzben a beosztskijell helyisg fel kzeledtek. Arra
azonban nagyon gyelt, nehogy Artur vagy valamelyik csatlsa megsejtse,
hogy tele van aggodalommal.
A konok bszkesg sztklte akkor is, amikor ngyk kzl elsnek dobta
be azonossgi lemezt a gp nylsba. Ujjai sztnsen megrndultak, el
akartk kapni a lemezt, mieltt eltnne, de sikerlt ert vennie magn, s
flrellt, hogy a gphez engedje Arturt.
A Psycho csak egy fmbl kszlt, masszv, ngyszgletes lda volt, a
vrakoz tisztjelltek legalbbis ilyennek lttk. Pedig a vrakozs alighanem
knnyebb lenne, tndtt Dane, ha figyelemmel ksrhetnk a ldban zajl
bonyolult folyamatokat, ha lthatnk, hogyan veszi fel, hasonltja ssze s
prostja a gpezet a lemezeiken lev rovtkkat s vonalakat, amg csak
nem tall a szmukra egy - mr a kiktben vrakoz - rhajt, amelyen
tisztjelltekre van szksg.
A mltban sok problmt okoztak a hossz utazsok, minthogy a
csillaghajba zrt csekly ltszm legnysgnek gyszlvn semmilyen
kikapcsoldsi s szrakozsi lehetsge nem volt. Nhny tragikus
kimenetel eset ktelez olvasmnyknt szerepelt a Kikpz Kzpontban A
kereskedelem trtnete" cm tanfolyamon. Aztn jtt a Psycho, s az gy
szemlytelenn vlt szelekci rvn a megfelel emberek kerltek a

megfelel hajkra, a nekik megfelel munkakrbe, olyan emberek kz,

akikkel a legkisebb srlds nlkl, a lehet legjobban tudtak egyttmkdni.
A Kzpontban senki sem rulta el nekik, hogyan mkdik a Psycho, mg azt
sem, hogy vgl is hogyan kpes feldolgozni egy azonossgi lemez adatait.
Doha a gp dnttt, dntse vgleges volt, fellebbezni ellene nem lehetett.
gy tanultk, s Dane mindig meg volt gyzdve rla, hogy gy helyes. Mirt
ne volna az?
Gondolatait gongts szaktotta flbe: a gp hallatta. Kidobott magbl egy
azonossgi lemezt. A lemezen egy sor j szveg llt. Artur lecsapott r. A
kvetkez pillanatban mr vilgg is krtlte diadalt.
- Inter-Solar, Csillagjr! Tudtam n, hogy nem hagyod cserben reg
cimbord, csks! - Leereszked modorban megveregette a Psycho lapos
tetejt. - Nem megmondtam, hogy gy dnt majd, ahogy szeretnm?
Ricki buzgn blogatott, Hanlaf meg egyenesen odig merszkedett, hogy
htba veregette Arturt, me: Sands, a bvsz, aki sikeresen bemutatott egy
trkkt.
A kvetkez kt gongts szinte egyszerre hangzott el, s a tartlyban
csrrenve hullott egymsra a kt lemez. Ricki s Hanlaf kihalszta ket. Ricki
arcn csaldott kifejezs jelent meg.
- Mars-Terra Rt... Kalandor - olvasta fennhangon.
s Dane szrevette, hogy remeg a keze, mikor azonossgi
lemezt bedugja az vbe. Ricki teht nem jut el tvolicsillagokra, nem
lesznek nagy kalandjai, csak szerny kis beosztsa egy szemlyzettel mr
amgy is zsfolt bolygkzi jraton. Nem sok eslye van r, hogy hrnevet s
vagyont szerezzen.
- Combine... Deneb, a harcos! - Hanlaf odavolt az rmtl, s ezt nem is
leplezte. Ricki szavaira oda se figyelt.
- Gratullok, ellensg! - nyjtotta a kezt vigyorogva Hanlaf fel Artur.
Rickirl se vett tudomst, mintha a Psycho dntse testileg is eltvoltotta
volna trsasgukbl egykori kebelbartjt.
- Gratullok, vetlytrs! - Hihetetlen szerencsje hatsra Hanlaf teljesen
levetette szokott alzatossgt.
A Combine nagy vllalat volt, akkora, hogy az utbbi kt esztendben az
Inter-Solart is kihvta maga ellen. Megkaparintott az I. S. orra ell egy
szvetsgi
postaszlltsi
szerzdst,
s
kiverekedett
egy
monopolkoncesszit is egy naprendszeren belli tvonalon. Ami azt
jelentette, hogy Artur s volt hve nyltan soha tbb nem bartkozhatnak.
Pillanatnyilag azonban csak az volt a lnyeg, hogy mindkettjknek
szerencsjk volt: llst kaptak egy-egy rszvnytrsasgnl.
Dane meg csak vrta tovbb, hogy neki is feleljen a Psycho. Elkpzelhet,
hogy egy azonossgi lemez elakadhat valahol ebben a ldban? Keressen
valami hivatalos szemlyt s krdezze meg? Az lemeze kerlt elsnek a
gpbe, de csak nem jn ki. s Artur mris felfigyelt r...
- Nocsak! A Viking szmra nem akad haj? Taln nincs is olyan, amilyen a
te klnleges kpessgeidnek megfelelne, fi...
Igaz volna? - tndtt Dane. Lehetsges, hogy a kiktben jelenleg
csakugyan nem ll egyetlen llvnyon sem olyan haj, amelyiken olyan
munkakr betltsre volna szksg, amelyre az azonossgi lemeze szerint
alkalmas? Csak nem azt jelenti ez, hogy addig kell itt maradnia, amg egy
ilyen haj befut?

Artur mintha csak olvasott volna a gondolataiban. Arcn kajn, szinte

gnyos kifejezs vltotta fel a diadalmas vigyort.
- Na, mit mondtam? - krdezte. - A Viking ismeretsgi kre nem a
legmegfelelbb. Most mit csinlsz? Behozod a zskodat s letanyzol itt,
amg a Psycho el nem unja s vlaszol?
Hanlaf trelmetlenkedett. A bszkesg hatalmas lkst adott neki a teljes
fggetlensg fel, olyannyira, hogy mr srgetni is merte Arturt.
- hes vagyok - jelentette ki. - Gyernk enni, aztn keressk meg a
hajinkat.
Artur a fejt rzta.
- Vrj mg pr percet. Ltni szeretnm, megkapja-e a Viking a beosztst a
dereglyre... ha egyltaln a kiktben van mr...
Dane nem tehetett mst, olyan kpet vgott, mintha nem volna fontos az
egsz, mintha Artur meg a csatlsai nem szmtannak. De vajon mkdik-e
a gp? Vagy az azonossgi lemeze egyszeren eltnt valahol a titokzatos
szerkezetben? Ha nincs ott Artur s nem figyeli olyan idegest lvezettel.
Dane alighanem elmegy segtsget keresni.
Hanlaf indulni kszlt, Ricki mr a kszbn volt, mintha a neki jutott
beoszts rkre eltvoltotta volna azoktl, akik szmtanak, amikor vgre
negyedszer is megkondult a gong. Dane odaugrott - az ember fel sem
ttelezett volna rla ilyen gyorsasgot -, villmknt lecsapott az azonossgi
lemezre, mieltt Artur megkaparinthatta volna.
Az els pillantsra gy ltta, hogy a lemezen egyetlen rszvnytrsasg
neve sem csillog. Csak nem... csak nem lesz knytelen a naprendszer
hatrain bell maradni... olyan htkznapi munkt vgezni, mint Ricki?
De nem: a lemezen, majdnem a peremnl, ott volt egy csillag - a csillag,
amely azt jelentette, hogy kimehet a Tejtra -, s a csillagemblma mellett egy
haj neve - nem valamelyik rszvnytrsasg, csak egy haj: Napkirlyn!
J idbe telt, amg megrtette, hogy ez mit jelent, pedig sose tartotta magt
lass szjrsnak.
Csak egy haj neve... egy fggetlen kereskedelmi haj! Azoknak az ideoda kborl, feldert rhajknak egyik, amelyek a tl veszlyes,
tlsgosan ismeretlen, s gyors anyagi hasznot nem gr plykon
kzlekednek. Ezek a plyk a rszvnytrsasgokat nem vonzzk. Az ilyen
hajk is a Kereskedelmi Szolglathoz tartoznak, s az avatatlanok mg
romantikusnak is tartjk a rajtuk val hajzst. Dane mgis gy rezte, hogy
sszeszorul a gyomra. A szabadkereskedelem a becsvgy ember szmra
gyszlvn vakvgnyt jelent. Mg a Kikpz Kzpont tanrai is csak
tsiklottak fltte az eladsokon, a lehet legkurtbban tjkoztattk rla
hallgatikat. A szabadkereskedelem tl gyakran bizonyult kockzatos
jtknak a halllal, a fertz betegsgekkel, az ellensges rzlet idegen
fajokkal. Az ember nemcsak a hasznt meg a hajjt veszthette el ezen a
jtkon, hanem az lett is. s a fggetlen kereskedk gyszlvn legalul
voltak a Kereskedelmi Szolglat ranglistjn. Bizony, ennl mg Ricki
beosztst is szvesebben fogadta volna minden tisztjellt. Szmthatott
volna r, hogy Artur keze tnyl a vlla fltt, megkaparintja az azonossgi
lemezt, s gyorsan kirtkeli, hogy Dane milyen szgyenbe kerlt.
- Fggetlen keresked!
Dane gy rezte, Sands olyan hangosan bmbl, akr egy televzis
bemond.

A mr tvozban lev Ricki megllt, nagy szemeket meresztett. Hanlaf

kuncogott egyet, Artur meg teli szjjal rhgtt.
- Szval erre jogost a kpessged, fi? Hogy a vilgr vikingje lgy... a
csillagplyk Kolumbusza... a messzesgek vndora! Hogy mkdik a
sugrpisztolyod, csks? Nem volna jobb visszamenned egy kis
tovbbkpzsre, hogy tismteld az X-T-kapcsolatokat? A szabadkereskedk
nemigen tallkoznak civilizcival. Gyernk, fik - fordult a msik kett fel -,
hvjuk meg a Vikinget egy tisztessges lakomra. Hisz lete vgig szks
fejadagokon fog lni. - Azzal megmarkolta Dane karjt. s foglya - noha
knnyen kiszabadthatta volna magt a szortsbl - engedett, mert tudta,
hogy jobban megrizheti a mltsgnak legalbb a ltszatt, ha visszafojtja
dht.
Ht igen. Lehet, hogy a fggetlen kereskedk nem llnak tl magasan a
Kereskedelmi Szolglat ranglistjn, s csak kevesen pvskodnak kzlk
gy a nagy lgikiktkben, mint a rszvnytrsasgok emberei. De az is tny,
hogy sokan csinltak szerencst is a tvoli trsgekben, s azt se tagadhatja
senki, hogy volt mr szabadkeresked, aki hrnevet szerzett. Artur
viselkedse arra knyszertette Dane-t, aki termszettl fogva konok volt,
hogy azrt is csak a jt keresse a jvben. Hangulata a mlypontra sllyedt,
amikor elolvasta beosztst, de csak egy rvid msodpercre, s mr ismt
emelkedben volt.
A Kereskedelmi Szolglatban nem voltak szigoran elhatrolt kasztok, a
vlasztvonalat nem a rang, hanem a munkltat jelentette. A lgikikt
hatalmas tterme nyitva llt mindenki eltt, aki aktv szolglatot teljestett,
vagyis egyenruht viselt. Az tteremben a legtbb rszvnytrsasgnak
megvolt a maga fenntartott helye, ahol alkalmazottai bonokkal fizettek. A
bejrat melletti asztaloknl csak a futvendgek s azok az joncok kerltek
ssze, akik mg nem lltak szolglatba hajikon.
Dane elsnek lt le egy res asztalhoz s megnyomta a rendelgombot.
Igaz, hogy szabad keresked, de ezt az ebdet akkor is fizeti: semmi kedve
Artur szmljra enni, mg akkor sem, ha erre a gesztusra jformn minden
bonja rmegy.
Miutn telefonon megrendeltk az ebdet, maradt mg nhny perck,
hogy krlnzzenek. Nem messze tlk ppen akkor llt fel az asztaltl egy
ember, zubbonyn a rdimszerszek vilgt halat brzol jelvnyvel.
Kt asztaltrsa mg maradt, s mdszeresen falatozott. A mszersz szles
mellkasa flreismerhetetlenl arra vallott, hogy a Mars telepeseinek msodik
vagy harmadik nemzedkbl val, noha arcvonsai a tvol-keleti fldlakk
jellegzetes vonsai voltak.
Az asztalnl maradtak mindketten tisztjelltek voltak. Egyikk egyenruhjn
az asztrogtor-jelltek trkpet brzol jelvnye dszelgett, a msikn a
mrnkk fogaskereke. Dane tekintett ez a msik ragadta meg s tartotta
fogva.
A raktrostiszt-jellt gy rezte, hogy mg sose ltott ilyen csinos, minden
veszlynek fittyet hny arcot. Az rben lebarnult, finom vonsokat gndr
fekete haj foglalta keretbe. A haj rvidre volt vgva, de nem olyan rvidre,
hogy ne ltszott volna benne egy hullm. A frfi nehz szemhja alatt feketn
csillogott a szeme, s kicsit szrakozott mosolyban, valahnyszor megjelent
tlsgosan is tkletes metszs szja sarkban, nem is csupn egy

rnyalatnyi cinizmus bujklt. A televzi kpernyjre val eszmnyi rhajshs volt, s Dane els ltsra ellenszenvet rzett irnta.
Asztaltrsnak viszont ppen ellenkezleg, durva, darabos volt az arca.
Termszettl fogva barna bre jobban mr nem bmulhatott le, mert nger
volt. Nagy hvvel magyarzott valamit, s a mrnkpalnta bgyadtan
vlaszolgatott neki.
Dane figyelmt Artur fullnkos szavai tereltk vissza a maga asztalhoz.
- Napkirlyn! - Artur olyan hangosan ejtette ki a nevet, hogy az sehogy se
volt nyre Dane-nek. - Fggetlen kereskedelmi haj. Nos, lesz alkalmad
lettapasztalatokat gyjteni, Viking, lesz bsgesen. Mindenesetre tovbbra
is szba llhatunk veled, mivel nem szerepelsz semelyik konkurrens cg
alkalmazottainak nvsorban...
Dane valami mosolyflt erltetett az ajkra.
- Igazn nagylelk vagy, Sands! Hogy is mernk panaszkodni, ha egy InterSolar-alkalmazott hajland tudomsul venni a ltezsemet?
Ricki kzbeszlt.
- Azrt veszedelmes foglalkozs... gy rtem, a szabadkereskedelem...
De Artur rosszall kpet vgott. Ha egy foglalkozs veszedelmes, mris
jrhat vele nmi dicssg, mrpedig ezt nem volt hajland elismerni.
- Ugyan, Ricki, nem minden szabadkeresked felfedez, aki a
naprendszeren kvl jr. A legtbben rendszeres jratokon kzlekednek a
szegnyebb bolygk kzt, amelyeken a rszvnytrsasgoknak nem ri meg
kereskedni.
Valszn, hogy Dane oda-vissza jr majd kt vrosokkal beptett bolyg
kzt, s annyi ideje se lesz, hogy llegzetvtelnyi idre levegye valamelyiken
a sisakjt...
Pontosan ezt szeretnd, ugye? - vonta le magban a kvetkeztetst Dane.
A kp a te szmodra mg mindig nem elg stt, mi, Sands? S nhny
pillanatig eltndtt azon, hogy ugyan mi rmt leli Sands abban, ha folyton
rajta lovagol.
- Igaz... - Ricki gyorsan elhallgatott. Dane azonban tudta, hogy a szeme
tovbbra is svrogva tapad r, az jdonslt szabadkereskedre.
- Akrhogy van is, igyunk a Kereskedelmi Szolglatra! - emelte fel Artur
tetrlis mozdulattal a pohart. Sok szerencst a Napkirlynnek!
Valsznleg szksged lesz r, Viking.
Ez a megjegyzs ismt az elevenbe vgott Dane-nek.
- n nem vagyok olyan biztos benne, Sands. Sok szabadkeresked csinlt
mr j fogst. s a kockzat...
- Pontosan errl van sz, regem, a kockzatrl! ppgy lehet fej, mint
rs! gy szabadkereskedre, aki j fogst csinlt, legalbb szz olyan esik,
aki mg a reptri illetket se tudja kifizetni. Nagy kr, hogy nincs protekcid a
fejeseknl.
Dane-nek elege volt. Htralkte a szkt s egyenesen Artur szembe
nzett.
- Oda megyek, ahov a Psycho beosztott jelentette ki hatrozottan. - A
sok mendemonda, hogy a szabadkereskedelem ilyen meg olyan nehz, res
duma is lehet. Tltsnk el elbb mindketten egy esztendt az rben, Sands,
aztn beszlj...
Artur hahotzott.

- Rendben... n eltltk egy esztendt az Inter-Solarnl, te meg eltltesz

egyet abban az cska szemtldban. De legkzelebb n fizetem az ebdet,
Viking, mert nem lesz annyi bonod, hogy te rendezd a szmlt. Ezt plusz tz
bonban lefogadom. Nos - pillantott az rjra -, n megyek s megnzem
magamnak a Csillagjrt. Van kedve valamelyiktknek velem tartani?
gy ltszott, hogy Rickinek s Hanlafnak van, legalbbis gyorsan fellltak,
hogy csatlakozzanak hozz. Dane azonban lve maradt, s az utols falatig
elfogyasztotta a pomps ebdet, biztos lvn benne, hogy sokig nem lesz
mdjban ilyet enni. Sikerlt - legalbbis remlte - derekasan helytllnia, meg
aztn csakugyan elege volt mr Sandsbl.
De nem sokig maradt egyedl. Valaki nesztelenl lelt Ricki resen maradt
szkre, Dane-nel szemkzt, s megszlalt:
- A Napkirlynre kerltl, cimbora?
Dane flkapta a fejt. Mr megint Artur hecceldik? Nem: a nylt tekintet
asztrogtor-jellt lt t hozz a szomszd asztaltl. Ingerltsge kicsit mris
lelohadt.
- Most osztottak be r. - tnyjtotta azonossgi lemezt a msiknak.
- Dane Thorson - olvasta el fennhangon a nevt az asztrogtor-jellt. - n
Rip Shannon vagyok... vagy ha ragaszkodsz a formasgokhoz, Ripley
Shannon. Az meg ott - intett a televzihs fel - Ali Kamil. Mindketten a
Napkirlynn teljestnk szolglatot. Szval raktrostiszt-jellt vagy - tette
hozz. Inkbb megllapts volt, mint krds.
Dane blintott, aztn dvzlte Kamilt. Remlte, hogy se hangja, se
viselkedse nem feltnen kimrt. gy rezte, hogy amaz tlsgosan
figyelmesen veszi t szemgyre, s hogy a gyors felmrs alapjn valami
rthetetlen okbl knnynek" talltatott.
- pp a Kirlynre kszlnk. Velnk jssz? - Rip keresetlen szvlyessge
jlesett Dane-nek. Blintott.
Felszlltak a robogra, s a jrm vgiggurult velk a reptr tls szln
llvnyaikon vrakoz csillaghajk fel. Rip kzben sznet nlkl beszlt, s
Dane egyre rokonszenvesebbnek tallta a nagydarab fiatalembert. Shannon
idsebb volt nla - valsznleg utols ves tisztjellt lehetett -, s Dane, az
jonc, hls volt neki, hogy tjkoztatja a Kirlyntl s jelenlegi
legnysgrl, amellyel egytt kell majd dolgoznia.
A rszvnytrsasgok ris hajihoz kpest a Napkirlyn jelentktelen
trpe volt. Szemlyzete mindssze tizenkt emberbl llt, s gy mindenkinek
szksgszeren tbb munkakrt kellett betltenie. A fggetlen kereskedelmi
rhajkon nem volt szakmk szerint szigoran elklntett beoszts.
- A Naxosra megynk, sablonos szlltmnnyal - folytatta csendes hangjn
Rip. - Onnan aztn - vont vllat -megint csak megynk valahov...
- Csak vissza a Fldre nem - vgott a szavba Kamil. Az hangja lesebb
volt. - Nem rt, ha j idre bcst mondasz a szlfldednek, Thorson. Egy
darabig nem rintjk ezt a plyt. Most is csak azrt jttnk ide, mert
klnleges szlltmnyunk volt. De az ilyesmire legfeljebb ha tz vben
egyszer kerl sor. - Dane gy rezte, mintha a msik valami rthetetlen okbl
lvezn, hogy errl a lehangol krlmnyrl tjkoztatja.
A robog megkerlte az els gnek mered llvnyzatot. Itt kln
kiktikben lltak a rszvnytrsasgok haji, hegyes orrukkal az g fel
fordulva, ruval megrakottan, s nagy volt krlttk a srgs-forgs. Dane
nkntelenl megbmulta ket, de nem nzett vissza rjuk, amikor a robog

balra kanyarodott, s tovbbhaladt a msik - korntsem olyan zsfolt kikthely fel, ahol fltucat jval kisebb fggetlen kereskedelmi haj vrta,
hogy kiljk. s maga sem tudta, mirt, de egyltaln nem lepdtt meg,
mikor a legviharvertebb hajhoz vezet rmpa el hajtottak.
Rip hangjban azonban szeretet s leplezetlen bszkesg csengett, amikor
megszlalt:
- Ht ez az, cimbora! A legklnb kereskedelmi rhaj valamennyi kzl.
Igazi felsg, igazi Kirlyn!
2. Elad bolygk
Dane belpett a raktrostiszt flkjbe. Az ott l frfi, akit egy csom
mikromagn meg mindenfle egyb kszlk vett krl, amire egy
szakmjban jratos kereskednek szksge lehet, egyltaln nem gy
festett, mint Dane kpzelte. Azok a tisztek, akik a Kikpz Kzpontban
eladsokat tartottak, egytl-egyig jl fslt, elegns frfiak voltak,
megjelensk nem sokban klnbztt a Fldhz kttt sikeres
zletemberektl. ltalban nehz volt brmelyikkrl is elkpzelni, hogy
kzk van a vilgrhz.
De Van Rycke esetben nemcsak az egyenruhja mutatta, hogy valban
tagja a Kereskedelmi Szolglatnak. Ritkul haja fakszke volt, szles arca
inkbb vrs, mint napbarntott. Radsul nagydarab ember volt, de nem
hjtmeg, hanem izmos, vaskos. Prnzott szkt teljesen betlttte, s lmos
kznnyel vette szemgyre Dane-t, akrcsak a hatalmas, tigriscskos kandr,
amely az aprcska rasztalon terpeszkedett elnyjtzva, s annak legalbb
egyharmad rszt elfoglalta.
Dane tisztelgett.
- Thorson raktrostiszt-j ellt szolglatttelre jelentkezem, uram! - pattogta
katonsan, ahogy a kikpztisztek elrtk, s mikor j felettese meg se
mozdult, hogy az elje tartott azonossgi lemez utn nyljon, az rasztalra
tette a lemezt.
- Thorson... - A basszushang mintha nem is a szles mellkasbl, hanem a
Dane-nel szemkzt l hordhas test mlyrl trt volna fel. - Ez az els
tja?
- Igen, uram.
A macska pislogott s stott egyet, Van Rycke azonban tovbbra is
mrlegel tekintettel meredt Dane-re. Aztn gy szlt: - Jelentkezzen a
parancsnoknl s lljon munkba.
Ennyi volt az egsz fogadtats.
Dane kicsit zavartan mszott fel az irnyt rszlegbe. A szk folyosn a
falhoz lapult, amikor egy msik tiszt siets, ruganyos lptei hangzottak fel
mgtte. A rdimszersz volt, aki Rip s Kamil trsasgban ebdelt.
- jonc? - Az egyetlen sz majdnem gy pattogott, mint az ram a
kommuniktoraiban.
- Igen, uram. Jelentkezni szeretnk...
- A parancsnoki flke a kvetkez szinten. - S mr ment is tovbb.
Dane kvette, s mg jobban lelasstotta lpteit. Igaz, a Kirlyn nem volt
ppen ris az rhajk kzt, s az is ktsgtelen, hogy hjval volt nagyon sok
olyan rafinlt s fnyz berendezsi trgynak, amilyennel a
rszvnytrsasgok haji krkedhettek. Dane azonban, akrmilyen zldfl

volt is, rtkelni tudta a haj takarosan rendben tartott belsejt. Lehet, hogy
az oldala viharvert, s kvlrl elhanyagoltnak, tlsgosan megviseltnek ltszik,
bell azonban gondozott, jl karbantartott jrm. Felrt a kvetkez szintre,
s bekopogott egy flig nyitott ajtn. Egy trelmetlen hang felszltotta, hogy
lpjen be.
Egy pillanatig azt hitte, kprzik a szeme. Mintha a Fldi kikt X-T
llatkertjbe tvedt volna. A szk helyisg minden fala tele volt kpekkel. De
milyen kpekkel! A Fldn kvl l llatokval, amelyek egy rszt kpen
mr ltta, a tbbirl csak hallott, meg olyanokval, amilyeneket csak
lzlmban tudott elkpzelni. A mennyezetrl lecsng kis kalitkban valami
kk szn teremtmny lt, amely csakis a papagj s a varangyos bka
teljesen valszntlen keresztezse lehetett, ha ugyan ltezik olyan
varangyos bka, amelynek hat lba van, s kett kzlk karmokban
vgzdik. A frtelmes teremtmny elrehajolt, karmaival megragadta a kalitka
rcst s egyszeren lekpte Dane-t.
Dane-nek fldbe gykerezett a lba, s csak llt lenygzve, mg egy
reszels vakkants fel nem riasztotta.
- Na? Mi kell?
Dane gyorsan levette tekintett a kk borzadlyrl, s a kalitka alatt l
emberre nzett. A parancsnok fles sapkja all szbe csavarodott haj
kandiklt ki nhny ujjnyira. Durva vonsait korntsem tette vonzbb a fl
arcn vgighzd heg: a forrads csakis egy sugrpisztoly okozta gsi seb
nyoma lehetett. Tekintete ppoly hideg s dlyfs volt, mint kk szn
foglynak kidlled szeme.
Dane-nek nagy nehezen sikerlt megszlalnia.
- Thorson raktrostiszt-jellt szolglatttelre jelentkezem, uram. - S megint
odanyjtotta azonossgi lemezt.
Jellico kapitny trelmetlenl elkapta.
- Ez az els tja?
s Dane megint knytelen volt rfelelni, hogy: igen. Mennyivel jobb volna,
tltt az agyba, ha azt mondhatn: a tizedik.
A kk rmsg ekkor flsrt rikcsolst hallatott, valsggal szirnzott. A
kapitny htravetette magt a szken s tenyervel akkort csapott a kalitka
fenekre, hogy csak gy csattant. A kalitka lakja erre elnmult, br modora
nem javult meg. Aztn a kapitny bedobta az azonossgi lemezt a haj
regisztrl kszlkbe, s megnyomta a gombot. Dane-ben erre felengedett
a feszltsg: ez mr hivatalos aktus volt, tagja lett a Kirlyn szemlyzetnek,
nem rghatjk ki tbb.
- Kilvs tizennyolc rakor - kzlte a kapitny. - Keresse meg a szllst.
- Igenis, uram. - A parancsnok szavait, igen helyesen, elbocstsnak fogta
fel, s tisztelgett. rlt, hogy kikerl Jellico llatkertjbl, mg akkor is, ha
annak csak egyetlen lakja eleven.
Mikor ismt lent volt a raktri rszlegben, tprengeni kezdett, vajon melyik
idegen bolygrl val az a kk iz, s ugyan mirt szeretheti annyira a
kapitny, hogy magval hurcolja a Kirlynn. Nem volt semmi dolga,
nyugodtan szemgyre vehette a kis flkt - Rip Shannon mutatta meg neki,
hogy melyik lesz az v -, s berakhatta a szekrnybe kevske holmijt.
A Kikpz Kzpontban csak egy fgggya s egyetlen szekrnykje volt,
gy aztn j szllst tgasnak s knyelmesnek rezte. Mire felhangzott a

jelzs, hogy mindenki szjazza le magt, mert kilvik a hajt, majdnem

teljesen visszanyerte lelki egyenslyt, amelybl Artur Sands kizkkentette.
A legnysg tbbi tagjval mr csak az rben ismerkedett meg. Az irnyt
rszlegbe Jellico kapitnyon kvl mg egy harminc v krli szikr skt,
Steen Wilcox volt beosztva, aki a Tejt-rendrsgnl szolglt, mieltt a
Kereskedelmi Szolglatba lpett, s most els asztrogtorknt dolgozott. Aztn
ott volt mg a Marsrl val rdimszersz, Tang Ya, meg Rip, az
asztrogtor-jellt.
A gpterem szemlyzetnek ugyanekkora volt a ltszma. A fnk Johan
Stotz volt; egy hallgatag fiatalember akit a gpein kvl lthatlag semmi sem
rdekelt (Dane a Riptl kapott informcikbl rjtt, hogy Stotz a maga
nemben egyedlll mechanikai zseni, aki sokkal jobb beosztsba is
kerlhetett volna, mint a kireged Kirlynn, de ppen a miatt a kockzat
miatt maradt a helyn, amit a Kirlynn val szolglat jelentett), helyettese
pedig a kifogstalanul elegns, szinte piperkc Kamil. De - miknt Dane
hamarosan rjtt - a Kirlynn senki sem volt flsleges ballaszt, s szksg
esetn Kamil - modora s elegancija ellenre - pontosan olyan kivl fnk
lehetett volna, mint Stotz. A gpterem szemlyzett egy meghkkent
ltvnyt nyjt pr, egy ris meg egy trpe egsztette ki.
Kari Kosti nehzkes jrs, szinte tunynak ltsz kolosszus volt, de a
hajterm mellett olyan frgn vgezte a dolgt, akr egy tkletesen
mkd gp. S mellette ott nyzsgtt - mint a lgy a bika krl - pontosan az
ellentte, az aprcska Jasper Weeks, sovny arcn a Venus szntelent
lgkre okozta spadtsggal. Ezt a spadtsgot mg a vilgr sugarai se
voltak kpesek termszetes barnra sznezni.
Maga Dane igen tarka trsasggal lakott egytt a raktrrszlegben. Ott volt
elszr is Van Rycke, a fnke, aki gy rtette a dolgt, ha a sajt rszlegrl
volt sz, akr egy komputer. Dane sznet nlkl csodlta. gy rezte, nincs a
szabadkereskedelemnek egyetlen olyan lnyeges pontja sem, amelyrl Van
Rycke ne hallott volna, vagy ne tudna, s ha egyszer elraktroz valamit
emlkezetnek bmulatos trhzban, az rk idkre ott marad. De neki is
megvolt a maga gyengje: a konok bszkesg, hogy szrmazst a tvoli
homlyba vesz mltba tudja visszavezetni, amikor mg csak egyetlen
bolyg vizein jrtak a hajk, azaz olyan csaldbl val, amely a vitorls hajk
kortl a csillagok korig llandan kereskedelemmel foglalkozott.
A raktr-rszlegben mg ketten tartzkodtak, de ezeknek csak kevs kzk
volt a raktrhoz: Craig Tau, az orvos, s Frank Mura, a szakcs. Tauval Dane
mg csak tallkozott nha munkaid alatt, de Mura gy elzrkzott s annyira
csak a munkjnak lt, hogy jformn alig lttk.
jdonslt tisztjelltnk kzben sznet nlkl szorgalmatoskodott: a
raktrirodban kapott egy kis helyet, s a szlltleveleket ellenrizte. Van
Rycke nem hivatalosan ugyan, de knyrtelenl jra meg jra levizsgztatta,
s Dane riadtan szlelte, hogy szakkpzettsgben, sajnos, igen nagy
hinyossgok vannak. Hamarosan maga is elcsodlkozott azon, hogy Jellico
kapitny egyltaln befogadta a hajjra, fggetlenl attl, hogy a Psycho ide
osztotta be. Tlsgosan is nyilvnval volt, mennyire tudatlan, s ilyenformn
inkbb teherttelt jelent a Kirlynn, mint hasznot.
De Van Rycke nemcsak adatokat s vszmokat nyilvntart gpezet volt,
hanem remek elad is, gyjttte a legendkat. Ha meslni kezdett a
kantinban, a haj egsz szemlyzete lenygzve hallgatta. Nla nagyobb

odaadssal senki sem tudta elmeslni a legaprbb rszletekig az j Remny

htborzongat histrijt. Ezt a hajt a Marson kitrt lzadskor lttk fel,
szkevnyekkel zsfolva, s csak egy vszzad mlva lttk viszont - az j
Remny ugyanis rkk az rben vndorolt, tehetetlenl, ablakai gonosz
vrs fnnyel izzottak, vszkijratai baljsan zrva voltak. Sose kttt ki, s
megmentsre sem volt remny, mert csak olyan hajk tallkoztak vele,
amelyek maguk is szorult helyzetbe kerltek, gy, hogy az j Remnyt ltni"
szls a balszerencse szinonimja lett.
Aztn ott voltak a Suttogk, akiknek csbt szirnhangjt az olyan hajsok
hallottk, akik tlsgosan sokig tartzkodtak az rben. A Suttogok krl
egsz legendakr alakult ki. Van Rycke fel tudta sorolni a csillagvilg
emberbl lett flisteneit is. Pldul Sanford Jonest, az els embert, aki
kimerszkedett a Tejtra, s irnyt tvesztett hajjn kirppent a nagy
semmibe, tl a Siriuson, hrom vszzaddal azutn, hogy felszllt a Fldrl;
a pilta mmiv aszott teste mg most is ott l a mozdulatlann dermedt
mszertbla eltt. Most Sanford Jones fogadja Ksrtet-stksn
mindazokat az rhajsokat, akik lbukon mgneses csizmval halnak meg.
Igen, Van Rycke a maga mdjn sok mindenre kioktatta j munkatrst az
rrel kapcsolatban.
A Naxosra val utazs rutinmunka volt. Ez a hatrbolyg, amelyen tjuk
vgn kiktttek, annyira hasonltott a Fldhz, hogy egyltaln nem volt
izgalmas. Nem mintha Dane engedlyt kapott volna arra, hogy kiszlljon a
bolygn. Van Rycke rbzta a kirakods ellenrzst. s Dane rjtt, hogy
rdemes volt napokig grnyednie a raktri jegyzkek fltt: meglep
knnyedsggel tudott mindent elintzni.
Van Rycke s a parancsnok elhagyta a hajt. Az vsrl tehetsgktl,
kettejk kereskedelmi rzktl fggtt, mikor szll fel legkzelebb a
Kirlyn. Mrpedig egyetlen haj sem idztt tovbb egy kiktben, mint
amennyi felttlenl szksges volt ahhoz, hogy szlltmnyt kirakja s jat
vegyen fel.
A msodik nap dlutnjn Dane vgzett a munkjval. Kicsit kedvetlenl
csorgott a szemlyzeti feljr mellett, Kosti trsasgban. A Kirlyn
legnysge kzl senki se ment be a hagyma formj, vrsessrga
lombkoronj fkkal vezett, nagy kiterjeds hatrvrosba, mert brmikor
szksg lehetett rjuk a rakodsnl. A felszlltr szemlyzete ugyanis ppen
valamilyen helyi nnepet lt, senki nem volt a posztjn, gy aztn Dane is, a
gpsz is tanja volt a brelt robog visszatrsnek. A masina teljes
sebessggel szguldott feljk a repltren.
Aztn - mg nagyobb port verve fel - bekanyarodott s farolva lefkezett a
rmpa tvben. Jellico kapitny mr fel is ugrott a rmpra, s majdnem a
feljrhoz rt, mire Van Rycke kikszldott a robog kormnya mgl. A
kapitny odavetett Kostinak egy kurta parancsot:
- Mindenki a kantinba!
Dane visszanzett a repltrre, azt hitte, legalbbis egy osztag rendr
ldzi a kapitnyt. Hiszen gy jtt vissza, mint aki menekl. De csak sajt
fnke ballagott flfel szokott, mltsgteljes lpteivel a rmpn, senki mst
nem ltott. Van Rycke ftyrszett, s Dane ezt gy rtelmezte, hogy a
hollandus nyugodt. Akrmilyen hrrel rkezett is a kapitny, a raktrfnk
jnak tartja.

Nhny perc mlva Dane - mint a szemlyzet legjabb s legfiatalabb tagja

- utolsnak prselte be magt a szk kantinba, az ajt mell. Ott volt a haj
egsz legnysge, Tautl kezdve egszen a rendszerint hinyz Murig.
Mindnyjan Jellico kapitnyt figyeltk, aki az asztalfn lt - az asztal is
parnyi volt -, s ujjai hegyvel az arcn hzd heget babrlta.
- Ugyan mifle kincseslda pottyant ezttal az lnkbe, kapitny? - A
krdst, amely mindnyjuk agyban megfogamzott, Steen Wilcox tette fel.
- Hatsgi rvers! - Jellicbl gy robbant ki a kt sz, mintha egyszeren
kptelen lett volna tovbbra is visszatartani ket.
Valaki fttyentett egyet, valaki meg elttotta a szjt. Dane csak pislogott:
tlsgosan zldfl volt mg a szakmban ahhoz, hogy azonnal megrtse,
mit jelent ez. De amikor egyszerre csak megvilgosodott eltte, ktelen
izgalom fogta el. Hatsgi rvers! Fggetlen kereskednek taln letben
egyszer akad ilyen lehetsge! Ilyenkor szoktak vagyonokat keresni.
- Kik vannak a vrosban? - Stotz fgpsz szeme sszeszklt, s szinte
szemrehny pillantst vetett a kapitnyra.
Jellico vllat vont.
- Akik lenni szoktak. De ht hossz az t idig, s ngy D"-osztly bolyg
szerepel az rversi jegyzken...
Dane gyorsan szmolni kezdett. A rszvnytrsasgok az A" s B"osztlyakat automatikusan elhalsszk msok orra ell, a C"-osztlyakrt
mr lesz egy kis tusakods. De van ngy D"-osztly is, ngy jonnan
flfedezett bolyg, ezeknek a kereskedelmi jogait a szvetsgi trvny
rtelmben olyan ron bocstjk rversre, hogy a fggetlen kereskedk is
licitlhassanak rjuk. De vajon be tud-e szllni a Kirlyn az rversbe
valamelyikrt? Egy t vagy tzves kereskedelmi monoplium egy frissen
lajstromozott bolygn - a meggazdagodst jelenti mindnyjuknak, ha melljk
szegdik a szerencse!
- Mennyink van a pnclszekrnyben? - tette fel a krdst Van Rycknek.
- Ha megkapjuk a bonokat a mostani szlltmnyrt s kifizetjk a repltri
illetket, marad... de hogy llunk az lelemmel, Frank?
A cingr kis szakcson ltszott, hogy fejszmolst vgez.
- Mondjuk ezret kell kiadnunk a raktr feltltsre... ez bven elg... ha
csak nem indulunk nagyon hossz tra... J. Ht akkor ezt az ezret
szmtsuk le, Van. Mennyivel licitlhatunk? - Ezt mr Jellico krdezte.
A raktrfnknek nem kellett belenznie zleti knyveibe, a szmok el
voltak raktrozva elkpeszt memrijban.
- Huszontezerrel... esetleg mg hatszzzal...
Sket csnd lett. Ennyit semmifle hatsgi rverez nem fogad el. A
csndet Wilcox trte meg.
- Tulajdonkppen mirt tartanak itt rverst? A Naxos nem krzeti kzpont.
Ha jl meggondolja az ember, valban furcsa, helyeselt magban Dane.
Mg sosem hallotta, hogy rverst tartottak volna olyan szvetsgi bolygn,
amelyik ne lett volna legalbbis krzeti kzpont.
- A rendrsg Rimbold nev hajjnak mr rgesrg meg kellett volna
rkeznie - felelte fak hangon Jellico.
- Minden elrhet haj parancsot kapott, hogy dolga vgeztvel azonnal
induljon az rbe megkeresni a Rimboldot.
Az itt lev hatsgi haj, a Giswald, azrt szllt le a legkzelebbi bolygn,
hogy megtartsa az rverst. Az eljrs teht trvnyes...

Van Rycke dobolni kezdett szles ujjaival az asztallapon.

- Itt vannak a rszvnytrsasgok gynkei. Viszont fggetlen
kereskedelmi haj rajtunk kvl csak kett van a kiktben. Ha csak ma
dlutn ngy rig nem rkeznek jabbak, ngy bolygt rvereznek el
hrmunk kztt. A rszvnytrsasgoknak nem kellenek ,,D"-osztly
bolygk. gynkeik hatrozott utastst kaptak, hogy ne licitljanak rjuk.
- Ide figyeljen, uram! - Rip szlalt meg. Beszmtotta abba a
huszontezerbe... a brnket is?
Mikor Van Rycke megrzta a fejt, Dane mr sejtette, mit akar javasolni
Rip. S egy pillanatra elfutotta a mreg. Hatrozottan vakmersg azt krni az
embertl, hogy a brt tegye fel egy esztelen szerencsejtkra. s neki nem
lesz btorsga ellene szavazni...
- s ha beleszmtjuk a brnket? - krdezte Tau lgy, monoton hangjn.
- Akkor gy harmincnyolcezer krl lenne...
- Mg gy is tl kevs egy hatsgi rversre. Wilcox lthatlag habozott.
- Trtntek mr csodk - szlt kzbe nyomatkosan Tang Ya.- n azt
mondom, prbljuk meg. Ha nem sikerl, akkor se fizetnk r.
Kzfeltartssal, egyhanglag megszavaztk, hogy a Kirlyn legnysge
beadja az alapba a brt, s az esetleges haszonbl befektetett pnznek
megfelel arnyban rszesedik. Ugyancsak egyhanglag Van Rycket bztk
meg a licitlssal. Viszont az rversrl senki se maradt volna tvol szvesen,
gy aztn Jellico kapitny belement, hogy fogadjanak fel a haj mell egy
reptri rt arra az idre, amg k testletileg kivonulnak szerencst prblni.
A Naxoson korn alkonyodott, s mikor kirtek a reptr zemanyagkiprolgstl terhes lgkrbl, a nvnyek olyan illatot rasztottak, hogy az
mr szinte tl sok volt a Fldhz szokott orruknak. Tipikus hatrvros volt,
zsfolt kvhzak villog reklmtblival. A Kirlyn szemlyzete azonban
egyenesen a piactrre ment, ahol az rverst rendeztk.
A ldkbl ptett nem tlsgosan szilrd emelvnyen tbben lltak. Kett
kzlk a szvetsgi rendrsg kkeszld, egy a vrosi rendrsg vastag br
s szvet-, egy pedig a bolygkzi jrrszolglat fekete s ezst
egyenruhjban. A trvnyes formkra szigoran gyeltek, mg ha a Naxos
gyren lakott hatrbolyg volt is.
Az emelvny kr gylt emberek sem viseltek mindnyjan barna
keresked-egyenruht. Sokan voltak ott a vrosbl szrakozni. Dane
megprblta a hordozhat villanyfklyk fnykrben megllaptani, viseli-e
valaki valamelyik konkurrens cg jelvnyt. Igen, ott volt az Inter-Solar
embere, s balra, nem messze, flfedezte a Combine tripla karikjt.
Elsnek az A" s B"-osztly bolygk kerlnek kikiltsra. Ezeket
mostanban fedezte fel a Tejt-rendrsg, s a civilizci magas fokn llnak.
Lehet, hogy sajt naprendszerkn bell mris folytatnak bolygkzi
kereskedelmet. A rszvnytrsasgok nyilvn csak ezeket tartjk
rdemesnek arra, hogy foglalkozzanak velk. A ,,C"-osztlyba tartoz,
fejletlen kultrj bolygkkal kapcsolatban nagyobb a kockzat, s nyilvn
nem is szmthatnak olyan lzas rdekldsre. Aztn jnnek a D"osztlybeliek, amelyeken a legprimitvebb az let s a kultra - vagy taln
egyltaln nincs is - ezekre lehet eslye a Kirlynnek..
- Itt van Cofort - szlt oda Wilcox a kapitnynak, s Dane hallotta, hogy a
kapitny vlaszul dhsen felmordul. Vajon az egyetlen rszvnytrsasg
jelvnyt sem visel emberek kzl melyik a fggetlen kereskedk legends,

koronzatlan kirlya, aki olyan sokszor csinlt j fogst, hogy szerencsjrl

szinte mr hihetetlen trtnetek keringenek a csillagvilgban? Nem sikerlt
rjnnie.
Az egyik rendrtiszt elrelpett az emelvny szlre, s a tmeg
elcsndesedett. A trsa a magasba emelt egy ldt. A ldban becsomagolt
s lepecstelt mikrofilmtekercsek voltak, mindegyik tekercs egy jabban
flfedezett bolyg koordintit s fnykpeit tartalmazta.
Az A"-osztlybeliek gyorsan elkeltek. Csak hrom volt bellk, s a
Combine embere kettt elhalszott az Inter-Solar gynke ell. Az Inter-Solar
viszont a B"-osztlybeliek esetben jrt nagyobb szerencsvel: mind a kettt
megszerezte. Egy harmadik rszvnytrsasg, amelyik a fejletlen
orszgokkal val kereskedelem megszervezsre specializlta magt, a ngy
C"-osztlybeli bolygt vette meg. A ,,D"-osztlybeliek kvetkeztek...
A Kirlyn emberei elrenyomakodtak, egszen a dobogig. Ott llt mg
egy kis csoport hozzjuk hasonlan fggetlen keresked.
Rip oldalba bkte a hvelykujjval Dane-t, s odasgta neki - Cofort!
A hres szabadkeresked meglepen fiatal volt. Inkbb erlyes jrrtisztnek
nzte volna az ember, mint kereskednek. Dane szrevette, hogy
sugrpisztolyt visel a derekn. A pisztoly alakja olyan pontosan kvette
cspje hajlatt, hogy ltszott: nyilvn mindig rajta van. Egybknt - noha a
pletyka szerint tbbszrs milliomos volt - klsejben alig klnbztt a tbbi
szabadkereskedtl. Nem hordott sem karktket, sem gyrket, sem
flbevalt, mint a gazdagsgukat fitogtat kereskedk. Egyenruhja ppoly
egyszer s viseltes volt, mint Jellic.
- Ngy darab D"-osztly bolyg... - A rendrtiszt hangja visszaterelte
Dane figyelmt az rversre. - Egyes szm... A Szvetsg ltal megszabott
kikiltsi ra... hszezer...
A Kirlyn szemlyzete szinte egyszerre shajtott fel.
Semmi rtelme megprblkozni. Ha ilyen magas a kikiltsi r, jformn
mg el se kezdenek licitlni, kiesnek a versengsbl. Dane meglepetsre
Cofort se licitlt, s a bolygt egy peremvidki keresked kapta meg
tvenezerrt.
De amikor a kettes szm bolygra kerlt sor, Cofort fellnklt, s
egykettre elhzott a meznytl kzel szzezres licittel. Senki se tudhatta,
milyen adatokat tartalmaznak a lepecstelt csomagok, most mgis
mindenkiben felmerlt a krds: nem kapott-e Cofort elzleg tippeket.
- Hrmas szm bolyg... ,,D"-osztly... kikiltsi r... tizentezer...
Ez mr inkbb! Dane bizonyosra vette, hogy Van Rycke erre licitlni fog.
Licitlt is, mindaddig, amg Cofort harmincezerrl azonnal tvenezerre nem
ugrott, s ezzel vgleg tl nem licitlta Van Rycket. A Kirlynszemlyzetnek most mr csak egy eslye maradt. Valamennyien Van Rycke
mg tmrltek, mintha valamifle lethallharcban kellene tmogatniuk a
raktrfnkt.
- Ngyes szm bolyg... D"-osztly... kikiltsi ra... tizenngyezer...
- Tizenhat! - vgott a rendrtiszt szavba Van Rycke mennydrg hangja.
- Hsz! - Nem Cofort volt, hanem egy ismeretlen, titokzatos alak.
- Huszont! - grt r Van Rycke.
- Harminc! - versenyzett vele a msik.
- Harminct! - bmblte Van Rycke olyan magabiztosan, mintha legalbbis
annyi pnze lenne, mint Cofort-nak.

- Harminchat! - A titokzatos keresked vatosabb lett.

- Harmincnyolc! - Ennl tbbet Van Rycke mr nem ajnlhatott.
Nem licitltak r. Dane krlnzett, s ltta, hogy Cofort tad egy bont s
tveszi kt csomagjt. A titokzatos ismeretlen tagadan rzta a fejt, mikor a
rendrtiszt felje fordult. A bolyg az vk lett!
A Kirlyn szemlyzete egy darabig szinte el se tudta hinni, hogy ilyen
szerencsje volt. Aztn Kamil kurjantott egyet, a mindig nyugodt Wilcox meg
htba vgta Jellict, amikor Van Rycke ellpett, hogy tvegye
szerzemnyket. Kiznlttek az ttestre, s be a robogba, meg r az
oldalra. Mind egyet akartak: minl hamarbb visszajutni a Kirlynre, hogy
lssk, mit vsroltak.
3. Brbe vett zskbamacska
Ismt a kantinba gyltek valamennyien. Ez volt az egyetlen olyan helyisg a
Kirlynn, ahov a haj egsz szemlyzete befrt. Tang Ya az asztalra
helyezett egy olvaskszlket, Jellico kapitny meg feltpte a csomagot s
kivette belle a parnyi filmtekercset. Dane ksbb gy emlkezett vissza
ezekre a pillanatokra, hogy nhnyan ugyancsak nagy llegzetet vettek,
mikzben a filmszalagot befztk s a vettgp lencsjt lesre lltottk. A
falra vettettek, amely a vettvsznat helyettestette.
- A bolyg neve Limbo... egyedl ez lakhat a srga Csillagrendszer hrom
bolygja kzl... - hangzott fel a kantinban egy fsult rendrtisztvisel
monoton, kznys hangja.
A Kirlyn faln megjelent egy hrom bolygbl ll rendszer skvetlete,
kzepn a rendszer napjval. A nap srga volt, lehetsges teht, hogy a
bolygn ugyanolyan a klma, mint a Fldn! Dane-t elfogta a lelkeseds.
Htha szerencsjk volt... s valban j zletet csinltak!
- Limbo... Pokol Tornca... - Rip szorongott mellette. - Ajaj, nem valami
biztat nv... egyltaln nem...
Dane nem tudott mit kezdeni a nvvel, nem is rtette. A kereskedelmi
tvonalak mentn a legtbb bolyg furcsa nevet kapott... ami ppen eszbe
jutott a rendrsg valamelyik tagjnak.
- Koordinti a kvetkezk... - A hang eldnnygtt egy csom kpletet, s
Wilcox gyorsan paprra vetette ket.
Az feladata volt a Limbra irnytani a hajt.
- ghajlat: a Fld hidegebb terleteihez hasonl. A lgkr... - jabb
kdszmok kvetkeztek, ezek mr Taura tartoztak. De Dane gy is sejtette,
hogy olyan bolygrl van sz, amelyen ember is lhet s dolgozhat.
j kp jelent meg a falon. Most mintha a Limbo fltt lebegtek s a
megfigyelablakon keresztl lttk volna. S a ltvny dbbent borzadlyt
vltott ki bellk. Valamelyikk fel is kiltott. Mert nem lehetett semmi ktsg
afell, hogy mi okozta a talajt nagy terleteken elcsft barnsszrke
foltokat. Hbors pusztts nyomai voltak... olyan nagyarny s iszonytat
hbor, amilyet fldi ember igazban el se tudott kpzelni.
- Flperzseltk! - Ezt Tau kiltotta, de a kapitny hangja mg az vt is
tlharsogta.
- Piszkos csals!

- lljon meg a menet! - ordtotta tl mindkettjket Van Rycke, s hatalmas

mancsval kikapcsolta az olvasgpet. - Nzzk csak meg kzelebbrl!
Azoktl a flperzselt rszektl kicsit szakra...
A falon lthat gmb hirtelen kzeledni kezdett feljk, s akkorra ntt,
hogy a szlt nem is lehetett ltni. Mintha le akartak volna szllni a bolygra.
A hajdani hbor okozta iszony pusztts flrerthetetlen volt, a flperzselt
talaj taln mg mindig radioaktv sugarakkal fertztt, mrgez salakk
vltozott. De a raktrfnk nem tvedett: az iszony hegektl szakra furcsa
zld sv hzdott, s ez csakis nvnyzet lehetett. Van Rycke
megknnyebblten shajtott fel.
- Nem pusztult el egszen - jelentette ki.
- Nem - vgta r keseren Jellico. - Annyi let valsznleg van rajta, hogy
ne mondhassuk: becsaptak s adjk vissza a pnznket.
- Htha vannak rajta az slakktl szrmaz romok? - Ezt Rip vetette fel, de
csak flnken, mintha attl tartana, hogy kinevetik.
Jellico vllat vont.
- Na s? Nem vagyunk mi rgszek - jelentette ki lesen. - zletet meg hol
csinlhatnnk velk? A Naxoson semmi esetre sem. S innen meg hogy
szllunk fel, mikor nincs pnznk rura?
Elsorolta jelenlegi helyzetk valamennyi rossz oldalt. Tz vi idtartamra
joguk van kereskedelmet folytatni egy olyan bolygval, ahol nyilvnvalan
nincs semmifle kereskedelem. S ezt a jogot azon a pnzen vsroltk meg,
ami ahhoz kellett volna, hogy rut szerezzenek. Valsznleg fel sem
szllhatnak a Naxosrl. Beszlltak egy szabadkereskedelmi hazrdjtkba,
s vesztettek.
Csak a raktrfnk nem ltszott csggedtnek. Mg mindig a Limbo kpt
tanulmnyozta.
- Nem kell ktsgbeesni, hiszen mg csak fele zemanyagunkat
hasznltuk el - jegyezte meg csndesen. S a rendrsg nem ad el olyan
bolygt, amelyen nincs mit kiaknzni...
- Nem ht, a rszvnytrsasgoknak nem jegyezte meg Wilcox. - De ki
trdik azzal, ha egy szabadkeresked ugrl, ha csak nem Cofort az illet?
- n akkor is azt mondom - folytatta Van Rycke ugyanolyan nyugodt
hangnemben -, hogy egy kicsit alaposabban kellene tjkozdnunk...
- Igazn? - Jellicban forrt a mreg, szikrzott a szeme. - Szval azt
akarod, hogy odamenjnk s leszlljunk?
Az a bolyg fel van perzselve... annyira, hogy nyugodtan sztornrozhatjuk.
Tudod jl, hogy az slakk egyetlen olyan bolygjn se maradt nyoma az
letnek, amelyet megtmadtak...
- A legtbb valban csak kopr szikla manapsg - felelte higgadtan Van
Rycke. - De n gy ltom, mintha a Limbval nem bntak volna el egszen.
Vgeredmnyben mit tudunk az slakkrl? Nagyon keveset! vszzadok,
st taln vezredek mltak el, amg sikerlt behatolnunk a vilgrbe.
Hatalmas, leters fajta voltak, egsz bolygrendszereken uralkodtak, s egy
olyan hborba bocstkoztak, amely kihalt bolygkat, st kihlt napokat
hagyott maga utn. Ez igaz. De lehet, hogy a Limbt e hbor utols veiben
rte tmads, amikor erejk mr hanyatlban volt. Lttam a tbbi felperzselt
bolygt - a Hdszt s a Helt, a Szodomt s a Stnt -, mind csak salak.
Ezen a Limbn viszont mg mindig van nvnyzet. S mivel nem intztk el
olyan csnyn, mint a tbbit, szerintem lehet valami remnynk...

Elri, amit akar, gondolta Dane, szrevve, hogy az asztal krl lk

arckifejezse megvltozik. Taln azrt, mert nem szvesen hisszk el, hogy
megjrtuk, mert remlni szeretnnk, hogy mg mindig nyerhetnk. Csak
Jellico kapitny arcn lt konok hitetlensg. t nem sikerlt meggyzni.
- Nem vllalhatjuk a kockzatot - jelentette ki, s makacsul sszeszortotta
az ajkt. - Hajnknak csak egy tra val zemanyaga van... egyetlenegyre.
Ha ezt arra hasznljuk fel, hogy a Limbra megynk, s nincs szlltmny
visszafel... nos - tenyervel az asztalra csapott -, tudjtok, hogy ez mit
jelent: vgnk!
Steen Wilcox megkszrlte a torkt, hogy magra vonja a figyelmet.
- Nem lehetne trgyalnunk az gyben a rendrsggel? - tette fel a krdst.
Kamil elnevette magt, s nevetsben inkbb gny volt, mint vidmsg.
- Visszaad valaha is brmilyen pnzt a Szvetsg, ha mr egyszer rtette a
kezt? - krdezte.
Senki sem felelt. Vgl is Jellico kapitny nehzkesen felemelkedett,
mintha izmos testbl elprolgott volna a rugalmassg s az er.
- Reggel azrt benznk hozzjuk. Hajland megprblni, Van?
A raktrfnk megvonta a vllt.
- Rendben. Magval tartok. Nem mintha brmire is mennnk vele.
- Fuccs az egsznek... nem vits...
Dane ismt a nyitott ajtban llt, s kibmult a Naxos ikerholdjnak fnytl
szinte tlsgosan is vilgos jszakba. Valsznnek tartotta, hogy Kamil
nem hozz szlt. Egy pillanat mlva meg is gyzdtt rla, mert Rip vlaszolt.
- n nem mondanm, cimbora, mg biztosan nem ltom. Van helyesen
okoskodik... az a bolyg nincs feketre perzselve. Lttl felvteleket a Helrl
meg a Szodomrl? Mind a kett puszta salak, ahogy Van mondta. Mrmost,
ami ezt a Limbt illeti zld is ltszik rajta.
Eszedbe jutott mr valaha, Ali, hogy mit jelentene, ha egy olyan bolygn
stlgathatnnk, amelyiken ott hever mg valami az slakk holmijbl?
- Hm... - A gondolat szget ttt Kamil fejbe. - De vajon ha tallnnk
valamit, a brlet arra is feljogostana, hogy amit talltunk, a mink legyen?
- Van biztosan tudja, ez az szakmja. Nicsak Rip alighanem csak most
vette szre Dane-t az ajtban -, itt van Thorson. Mi a vlemnyed, Dane? Ha
tallnnk valamit, ami az slakktl maradt, jogot formlhatnnk r?
Dane knytelen volt bevallani, hogy nem tudja. De elhatrozta, hogy
utnanz a raktrfnk trvnyeket s rendeleteket tartalmaz
hangszalagtrban.
- Nem hinnm, hogy ez a krds eddig akr egyszer is flmerlt volna mondta habozva. - Talltak-e valaha is valami hasznosthat dolgot, ami az
slakk volt? Csak puszta romokat. Azokat a bolygkat, amelyeken
hatalmas berendezseik voltak, flperzseltk...
- Szeretnm tudni - tmaszkodott neki Kamil az ajtnak, s a vros
hunyorg fnyei fel bmult -, milyenek lehettek. Azok a szorosan vett
emberfajtk, amelyekkel eddig tallkoztunk, egytl egyig fldi telepesektl
szrmaztak. S az t ismert nem-emberi fajta ppoly keveset tud az
slakkrl, mint mi. Ha maradtak egyltaln leszrmazottaik, eddig mg nem
kerltnk kapcsolatba velk. s... - tette hozz hossz sznet utn - arra
gondoltl-e, hogy mg sehol egyetlen berendezsket se talltuk meg?
Pontosan tz v telt el a Krter-hbor ta...

Szavai slyos csendbe fulladtak, s ebben a nmasgban volt valami

fenyeget. Dane nem tudott rjnni, hogy mi, br rtette, hogy Kamil mire
clozhat. A fldlakk elkeseredett, pusztt hbort folytattak. A Marson vvott
Krter-hbor csak a befejez szakasza volt a hossz kzdelemnek az
anyabolyg s az rben lak telepesek kzt. A Szvetsg nagy keservesen
tartotta fenn a bkt, s a Kereskedelmi Szolglat tagjai ktsgbeesetten
dolgoztak, hogy llandsthassk ezt a bkt, mieltt egy jabb s puszttbb
konfliktus meg nem semmisti az egsz Szolglatot, s taln mg ktes
civilizcijuknak is vget nem vet. Mi trtnnk, ha illetktelen fldlakk
kezbe kerlne nhny olyan fegyver, amilyennel az slakk utols
hadjratukat vvtk, vagy ha csak megtudnk, milyen fegyverek voltak azok?
Kihlt csillagg vltozna a Nap, s flperzselt salakbolygk keringennek
krltte?
- Nem vits, nagy zrket okozhatna, ha fegyvereket tallnnk - jutott Rip
ugyanarra a kvetkeztetsre. De az slakknak sok minden egyebk is volt,
nemcsak fegyverk. s lehet, hogy a Limbn...
Kamil kiegyenesedett.
- Igen, lehet, hogy a Limbn maradt egy kincstr, teli Thork-drgakvekkel
s Lamgrim-selyemmel tmtt zskokkal... vagy ms egyb, ami ugyanolyan
rtkes. De nem hiszem, hogy a kapitnynak kedve lenne felkajtatni.
Tizenkt ember s egy rhaj... Szerinted meddig tartana, amg tfslnnk
egy egsz bolygt? s ne felejted el: a fldertgpeink is fogyasztanak
zemanyagot! Mit szlnl hozz, ha ott kne ragadnod valamelyik bolygn,
amilyen pldul a Naxos, s a fldet mvelned, hogy legyen mit enned? Nem
hiszem, hogy rajonganl rte.
Dane knytelen volt titkon beismerni, hogy ezrt bizony nem rajongana. s
ha a Kirlyn gy jrna - ha valamelyik kiktbe szorulna, s anyagiak hjn
nem tudna ismt felszllni az rbe -, mg annyi megtakartott pnze se volna,
hogy ha szksen is, de eltengdjn valahogy, amg sikerl feljutnia egy
msik rhajra. s ktsgtelen, hogy erre a tbbiek is gondolnak.
Valamivel ksbb Dane lmatlanul hevert keskeny priccsn. Megzavarta,
hogy ilyen gyorsan fstbe ment minden remnyk. Brcsak kiderlne, hogy a
Limb az, aminek eleinte gondoltk! Vagy lenne legalbb annyi tartalkuk,
hogy odamehessenek s megnzhessk, mit is vsroltak! Dane egyszerre
csak fllt a priccsn: de hiszen ott az a msik keresked, aki Van Rycke
ellen licitlt az rversen! Nem lehetne rbeszlni, hogy ha jkora
rengedmnnyel is, de vegye t tlk a Limbt?
Csakhogy egy flperzselt bolygrt nyilvn mg felt se akarn megfizetni
annak, amennyit k fizettek a rendrsgnek. Tl nagy a kockzat, ilyen kevs
esllyel senki se menne bele az zletbe. Csak olyan ember kockztathatn
meg, akinek Cofort ll a hta mgtt, mrpedig Cofort semmilyen rdekldst
nem tanstott e rendkvl elnys zlet" irnt.
Msnap reggel a legnysg rosszkedven vonult be a kantinba, s
ugyangy vonult ki onnan. Mindenki gondosan kerlte az asztalft, ahol
Jellico kapitny lt, s zord kppel szopogatta Mura sajt kszts srt,
amelynek a receptjt senkinek sem rulta el, s amely rendszerint csak nnepi
alkalmakkor kerlt az asztalra. Ezttal nem volt semmifle nnep, a szakcs
nylvn gy rezte, hogy szksgk van egy kis italra, ami lelket nt beljk.

Belpett Van Rycke, zubbonya vgig gondosan be volt gombolva, s tiszti

flessapkjt nyomta a fejbe, vagyis felkszlt r, hogy bemenjenek a
vrosba. Jellico morgott egyet, flretolta pohart, s felllt, hogy csatlakozzk
Van Rycke-hez. A kapitny olyan ijeszten komor volt, hogy senki se mert
szerencst kvnni nekik kldetskhz.
Dane lemszott a raktrbe, szemgyre vette az res helyisget, s
szmolni kezdett. Ha olyan szerencsjk lenne, hogy valamilyen ruhoz
jutnnak, szerette volna maga elraktrozni. A raktr kt rszre volt osztva:
egy nagyobb helyisgre, amely majdnem egyharmadt tette ki az rhajnak,
s fltte egy kzepes nagysg flkre, ahol a klnleges minsg vagy
ppensggel szokatlan rut lehetett trolni.
Ezenkvl ugyanazon a szinten volt az a parnyi kis szoba, ahol - polcokon
s ldkban - a reklmcikkeket" helyeztk el, vagyis az olyan aprsgokat,
amelyekkel a vadak s alig civilizlt npek figyelmt szoktk flkelteni: elms
kis szerkentyket, felhzhat jtkokat, vegmtyrkket, drtot,
zomncozott fmtrgyakat. Dane kiprblta, mennyire emlkszik fejbl a
leltrra, s krbejrta a ldkat. Van Rycke utastsnak megfelelen ktszer
is szemlt tartott flttk, de msodszorra is csak bmulni tudta az ruk
sokflesgt s minsgt, azt az emberismeretet s fantzit, amellyel a
raktrfnk sszelltotta ezt a kollekcit. Voltak itt trzsfnkknek s
kiskirlyoknak val ajndkok, s minden, ami izgalomba hozhatta s az
rhajhoz csalogathatta a ms bolygk csudira kvncsi primitv lnyeket. A
kszlet persze nem nagy, de olyan gonddal, az emberi s az X-T llektanban
val olyan jrtassggal volt sszevlogatva, hogy nyilvn mrhetetlen
tvolsgokban is szerzett vevket a Kirlynnek.
De ht a Limbn ilyesmire nyilvnvalan nem lenne szksg. Lehetetlen,
hogy rtelmes lny tllhette volna a tzvszt. Ha volnnak a bolygn
bennszlttek, a rendri klntmny minden bizonnyal jelentette volna, mert
ez csak emelte volna a bolyg rtkt, st valsznleg nem is bocstottk
volna rversre, amg a kormnyzat embereinek nincs mdjukban
alaposabban tanulmnyozni ket.
Dane igyekezett nem gondolni tbb a kudarcra, amely a Limbval rte
ket, inkbb a kapcsolatteremt" rucikkeket tanulmnyozta nagy
figyelemmel. Van Rycke tbbszr is trelmesen krbejrta vele ezt a
raktrhelyisget, s eseteket idzett fel a mltbl, hogy jobban tudja
rzkeltetni, milyen hasznt lehet venni a ldkban hever vagy a sllyesztett
polcokon ll egyes trgyaknak. Dane kitallta, hogy az anyag egy rsze az
rhaj szemlyzetnek keze munkja.
Az rben tett hossz utazsok, amikor a haj irnytst az automata veszi
t s a szemlyzetnek alig van tennivalja, knnyen vlhatnak egyhangv.
Az unalom rbetegsgg vlhat, s a Tejtrendszer vndorai hamar rjttek,
hogy ez ellen az agytorna s a kzimunka a legjobb orvossg. Mindkettnek
rengeteg vltozata lehet.
A Kirlyn fedlzetn levk kzl pldul Jellico kapitny xenobiolgival
foglalkozott, mghozz egyltaln nem mkedvel sznvonalon. Ha nem
hozhatta lve a Fldre az egyes llatfajokat - mint pldul kedvenct, a
flkjben kalitkban l kk hoobatot -, hromdimenzis felvteleket
ksztett az ismeretlen bolygk llatvilgrl, s komoly hrnevet szerzett velk
a termszettudsok krben. Steen Wilcox azzal tlttte napjait, hogy a
matematikval kszkdtt: fradsgos munkval igyekezett a matematikai

kpleteket zenei formkba transzponlni. Dane j ismersei kzl azonban erre sokig nem jtt r -Taunak, az orvosnak volt a legfurcsbb hobbyja:
varzsszereket" gyjttt, ismeretlen, primitv trzsek boszorknymestereivel
s kuruzslival ismerkedett ssze, s megprblt rjnni, mennyi igazsg rejlik
hkuszpkuszaik mgtt.
Dane a kezbe vette Mura egyik mvt, egy plastakristly-gmbt,
amelyben egy - akrhogy nzte, lnek ltsz - eltte teljesen ismeretlen
rovar lebegett, szivrvnyszn volt a szrnya. De ekkor egy rnyk osont be
tle balra az ajtn, s ez kizkkentette a figyelmes szemlldsbl. Szindbd,
a Kirlyn macskja kecses mozdulattal felugrott az egyik lda tetejre, lelt
s figyelni kezdte a tisztjelltet. A fldi llatok kzl a macskaflk kvettk
legknnyebben az embert az rbe.
A macska olyan knnyen viselte el a gyorsulst, a szabadesst, s a
csillagokba val replssel jr egyb knyelmetlensgeket, hogy mindenfle
furcsa legenda alakult ki az idk folyamn a fajtjrl. Az egyik ilyen legenda
az volt, hogy a macska tulajdonkppen nem is a Fldn shonos, hanem egy
rgi, mr feledsbe merlt invzit tllt llatfajta szrmazka, teht a
csillaghajkon csak fajtjnak hajdani aranykorba tr vissza.
De Szindbd s fajtjnak tbbi tagja nagyon is hatrozott clt szolgk az
rhajkon, s megdolgozott az elltsrt. Az ruval sok krtkony llat kerlt
a hajkra, nemcsak fldi patkny meg egr, hanem egyb, idegen bolygkrl
val teremtmny is, s rendszerint hetekkel, st hnapokkal azutn fedeztk
fel ket, hogy befszkeltk magukat az rhajk rejtett zugaiba. Szindbd
feladata volt megkeresni ket. A haj szemlyzete sose jtt r, hol s mikor
fogta el ket, csak azt lttk, hogy leteszi a dgket Van Rycke el. S ahogy
elmondtk, a Kirlyn elz tjain bizony akadt nhny nagyon furcsa dg!
Dane a macska fel nyjtotta a kezt. Szindbd lustn megszaglszta
ujjait, aztn hunyorogni kezdett. Tudomsul vette s befogadta az j embert.
Dane-nek ezek szerint joga volt a hajn tartzkodni. Szindbd nyjtzott
egyet, aztn leugrott a ldrl, s elindult rendszeres rjratra a
helyisgben. Az egyik blt olyan figyelmesen szaglszta krl, hogy Dane
mr azon gondolkozott, ne bontsa-e ki, hogy a macska alaposabban
szemgyre vehesse. De ekkor mindketten sszerezzentek, mert gongts
hallatszott, s Szindbd, aki" sose hagyta figyelmen kvl, ha tkezsre
szltottk, villmknt kisurrant a szobbl, otthagyva Dane-t, aki
mltsgteljesebb lptekkel kvette.
Mg sem a kapitny, sem a raktrfnk nem trt vissza, gy a kantinban
mg mindig nyomott volt a lgkr. Mivel mg kt fggetlen kereskedelmi haj
tartzkodott a kiktben, brmilyen rakomnynak rltek volna, ami tl
jelentktelen mennyisg ahhoz, hogy a rszvnytrsasgok szmra csbt
legyen, gy aztn mindnyjan sszerezzentek, amikor fejk fltt felvillant a
kls ajt jelzlmpjnak fnye.
Steen Wilcox kirohant a folyosra, s Dane csak msodpercekkel maradt le
mgtte. Mikor Jellico s Van Rycke nem tartzkodott a hajn, Wilcox volt a
Kirlyn nvleges parancsnoka, Dane meg a sajt rszlegnek a kpviselje
- amg a raktrfnk vissza nem trt.
Egy robog hajtott a rmpa tvbe. A sofr a kormnykerk mgtt lt, egy
sovny, alacsony, barnra leslt frfi azonban mris otthonosan kapaszkodott
flfel.

Viseltes, ers brzeke, kordbrsony trdnadrg s magas-szr korvalbr

csizma volt rajta, vagyis gy ltztt, mint egy katona a pionr-korszakban.
Viszont nem olyan szles karimj kalapot viselt, amilyet Dane a vrosban
ltott az emberek fejn, hanem metaplast sisakot, mozgathat
szemellenzvel s flgmb alak flvdvel, amelybe rvidhullm
vevkszlk volt beptve - ilyen kszlket viseltek a rendrk.
- Jellico kapitny? - Hangja les volt, tekintlyt parancsol, mint az olyan
ember, aki megszokta, hogy parancsokat osztogat, s parancsainak
felttlenl engedelmeskednek.
Az asztrogtor a fejt rzta.
- A kapitny a bolygn tartzkodik, uram.
Az idegen habozott, s dobolni kezdett az ujjaival szles, zsebes
derkszjn. Szemmel lthatlag bosszs volt, hogy a Kirlyn kapitnya
nincs a hajn.
- Mikor jn vissza?
- Nem tudni. - Wilcox nem volt valami udvarias.
gy ltszik, a ltogat nem nyerte meg a tetszst.
- Ki lehet brelni a hajjukat? - hangzott a meglep krds.
- Keresse meg a kapitnyt. - Wilcox egyre ridegebben vlaszolt.
Az idegen ujjai gyorsabban doboltak a derkszjn.
- Rendben van, megkeresem a kapitnyt. Meg tudn mondani, hol van?
Mg egy robog kzeledett a Kirlynhz. A kormnykerk mgtt l
nagydarab ember kiltt illeten nem lehetett ktsg: Van trt vissza a hajra.
Wilcox is szrevette.
- Rgtn megtudja. Itt a raktrfnknk...
- Nagyszer... - fordult htra hirtelen a rmpn az idegen.
Dane felfigyelt. rdekes keverknek rezte az idegent. ltzke olyan volt,
mint egy pionr-korszakbeli felfedez, mozgsa, mint egy gyakorlott katon.
Dane emlkezetben felmerlt egy kp: a gyakorltr a Kikpz Kzpontban,
egy forr nyri dlutn. Az alskarnak ez a lendlete... ez az rulkodan
felhzott vll... Ez a fick kardvv... mghozz gyakorlott! De ht a vvkard
hasznlatt tiltja a trvny... polgri szemly lltlag nem is tud bnni vele.
Van Rycke megkerlte az idegen robogjt, s nehzkes lpteivel
felkapaszkodott a rmpra.
- Keres valakit?
- Ki lehet brelni a hajjukat? - tette fel a krdst msodszor is az idegen.
Van Rycke bozontos szemldke megrndult.
- J pnzrt brmelyik kereskedelmi haj kibrelhet - felelte szenvtelenl. Thorson! - fordult a trelmetlen idegentl Dane fel. - Menj be a vrosba, a
Zld Helikopterbe, s krd meg Jellico kapitnyt, hogy trjen vissza.
Dane vgigsietett a rmpn s beszllt Van Rycke robogjba. Mikor
beindtotta az aprcska jrmvet, visszanzett, s ltta, hogy az idegen ppen
akkor mszik be a raktrfnk nyomban a Kirlynbe..
A Zld Helikopter rszben kvhz volt, rszben tterem. Jellico kapitny a
bejrat kzelben lt az egyik asztalnl, s azzal a rejtlyes alakkal trgyalt,
aki az rversen a Limbra licitlt. Mikor Dane betoppant a homlyos
helyisgbe, a msik keresked ppen hatrozottan megrzta a fejt s felllt
az asztal melll. A kapitny egyetlen mozdulattal se prblta visszatartani,
csak az eltte ll srskorst tolta odbb vagy egy hvelyknyire, olyan

odaad figyelemmel, mintha valami bonyolult mveletet kellene

vgrehajtania.
- Uram... - btorkodott Dane az asztalra tenni a kezt, hogy felhvja magra
a figyelmt.
A kapitny felnzett, tekintete hvs volt s bartsgtalan.
- Mi kell?
- Egy ismeretlen jelent meg a Kirlynn. Azt krdi, kibrelhetn-e. Mr. Van
Rycke nrt kldtt...
- Hogy kibrelhetn-e? - A srskors felborult s nagyot puffant a padln.
Jellico kapitny az asztalra dobott egy helybeli pnzrmt, s mr indult is az
ajt fel. Dane sietett utna.
Jellico belt a robog kormnykerekhez s vad iramban rkapcsolt. De
mieltt -mg vgighajtott volna az utcn, lelasstott, s mire a Kirlyn el
rtek, senki nem sejtette volna, mennyire siettek.
A haj szemlyzete kt ra mlva gylt ssze ismt, hogy meghallgassa a
nagy jsgot. A idegen ott lt Jellico mellett, mikor a kapitny eladta, milyen
szerencsjk van.
- Ez az r itt dr. Salzar Rich - mutatta be kurtn az idegent. - A Szvetsg
szakrtje, az slakk emlkeit kutatja. gy ltszik, a Limbt mgsem
perzseltk fel teljesen, emberek. A doktor szerint a rendrsg a bolyg szaki
fltekjn tekintlyes nagysg romokat fedezett fel. S a doktor brbe vette a
Kirlynt, hogy szlltsuk oda a kutatcsoportjt...
- s - mosolygott nyjasan Van Rycke - a dolog semmilyen formban sem
megy a mi kereskedelmi jogaink rovsra. Neknk is lehetsgnk lesz
kutatsokat vgezni.
- Mikor szllunk fel? - tudakolta Johan Stotz.
- Mikor lesznek tra kszen? - fordult Jellico a rgsz fel.
- Mihelyt el tudja helyezni a mszereimet s az embereimet, kapitny. A
magam holmijt akr azonnal is flhozhatom.
Van Rycke flllt.
- Thorson! - Dane felkapta a fejt. - Felkszlni a berakodsra. Ha akarja,
azonnal kldheti is a ckmkjt, doktor!
4. Leszlls a Limbn
A kvetkez nhny ra alatt Dane tbbet sajttott el gyakorlatban a
raktrozs tudomnybl, mint amennyire a Kikpz Kzpontban elmletben
megtantottk. s -akrmilyen szksen volt elhelyezve mr a Kirlyn
szemlyzete is - kiderlt, hogy nemcsak Rich, hanem hrom munkatrsa
szmra is helyet kell szortaniuk.
A flszerels a nagy raktrhelyisgbe kerlt, s a munka legnagyobb rszt
Rich emberei vgeztk, mghozz nknt, mert a doktor hangslyozta, hogy
knyes mszerekrl s olyan holmikrl van sz, amelyek knnyen
megsrlhetnek, s esze gban sincs megengedni, hogy a reptren
felfogadott hordrok lkdssk ide-oda a ldkat.
Viszont a flszerelsnek a haj belsejben val vgleges elhelyezse miknt azt Van Rycke haladktalanul rtsre adta a doktornak - csakis a
legnysg feladata lehet. S ezt minden kvlll tancsa nlkl el is tudja
vgezni, gy aztn Dane meg Kosti izzadt, kromkodott s erlkdtt, amg

az egsz ckmk a felszllshoz szksges slyelosztsnak megfelelen a

helyre kerlt, mert a raktrfnk a kisujjt sem mozdtotta. Aztn a repls
tartamra lezrtk a raktr ajtajt.
Flfel menet lttk, hogy a kisebbik raktrhelyisgben Mura fgggyakat
szerel fel Rich munkatrsai szmra. Elhelyezsk meglehetsen
knyelmetlen volt, de a rgszt j elre figyelmeztettk, mieltt mg elltta
volna ujjlenyomatval a brbevteli szerzdst, hogy a Kirlynn nincsenek
utasok szmra val kln kabinok. s az idegenek egyike se zsrtldtt
emiatt.
A hrom asszisztens is olyanfajta volt, mint a fnkk. Ilyenekkel Dane mg
sosem tallkozott. Rendkvl szvs termszeteknek, kemny fbl
faragottaknak ltszottak, s Dane gy gondolta, hogy eme tulajdonsgokra
csakugyan szksgk van az olyan katonaflknek, akiket ismeretlen
bolygkra kldenek ki, hogy kipusztult fajok emlkei utn kutassanak. A
hrom kzl az egyik mg csak nem is fldi ember volt: zldesszn bre s
szrtelen feje elrulta, hogy a Rigelrl szrmazik. De enyhn pikkelyes testn
- furcsa grbletei ellenre - ugyanolyan ruha volt, mint a trsain. Dane
ppen elfordult, hogy ne bmulja meg nagyon, mikor felbukkant mellette Mura
s megrintette a karjt.
- A flkdet dr. Rich foglalta el. Tged tkltztettek az lelmiszeres
kamrba, a msik oldalra...
Dane-t kicsit bosszantotta, hogy ilyen nknyesen jelltek ki j szllst
neki, de azrt kvette Murt a szakcs kln birodalmba. Ott volt a konyha,
ott lltak az lelmiszer trolsra szolgl htszekrnyek, tovbb
vzinvnykert, amelynek a gondozsa rszben Mura feladata volt, rszben mint orvostiszt, akinek a lgkondicionls is a dolga - Tau.
- Dr. Rich - magyarzta tkzben Mura - azt krte, hogy helyezzk el az
emberei kzelben. Feltnen ragaszkodott hozz...
Dane lenzett az alacsony emberkre. Ugyan mirt tette hozz Mura ezt az
utbbi mondatot?
Mura a legnysg brmelyik tagjnl talnyosabbnak tnt Dane szemben.
A szakcs japn szrmazs volt -s a raktrostiszt-jellt mg rgrl, tanul
korbl ismerte a szrny histrit, ami az egykori japn szigetekkel trtnt,
sajt szlfldjtl messze, a tengeren tl. Egy vulknkitrs, amelyet rvz
kvetett, kt nap s egy jjel leforgsa alatt megsemmistett egy egsz1
nemzetet; Japn a sz szoros rtelmben megsznt ltezni, eltnt a fld
sznrl.
- Erre - tesskelte be Mura a folyos vgn egy flig nyitott ajtn Dane-t.
A szakcsnak esze gban sem volt brmivel is dszteni szllsa falait, s a
flke a maga tlzott tisztasgval szinte sivrnak hatott. Csak a kopott
asztalon llt egy plastakristly-gmb, s ami abban volt, az vonta magra
Dane figyelmt.
A gmbnek ugyanis pontosan a kzppontjban, valami varzser folytn,
kiterjesztett szrny, rubinvrs fldi lepke lebegett, rkre bezrva, s mgis
olyan hatst keltett, mintha lne.
Mura - szrevve Dane szinte csodlkozst - elrehajolt, s knnyedn
megrintette a gmb tetejt. S az rintsre mintha megrebbentek volna a
szrnyak, a bebrtnztt szpsg a msodperc egy tredkre megmozdult.
Dane mlyet llegzett. Mr ltta a raktrszobban lev gmbt, s tudta,
hogy Mura rengeteg bolygrl gyjttt mindenfle rovart, hogy kristlygolyit

dsztse velk. Mg kt ilyen kristlygoly volt a Kirlyn fedlzetn. Az egyik

egsz kis vilg, valsgos akvrium, ide-oda hajladoz vzinvnyekkel. Ezek
szolgltak menedkl egy raj gymntfny rovarhalnak egy bizarr, ktlb,
ktkar teremtmny ell, amelynek vgtagjain kvl szrnyszer uszonyai is
voltak, meg flelmetes, elrenyl szuronya. Ez a gmb a f helyen llt Van
Rycke flkjben. A msikban pttmnyi ezsttornyocskk kzt majdnem
ttetsz gyngyfny valamik cikztak. Ez meg a rdimszersz
legnagyobb kincse volt.
- Ht igen - vont vllat Mura -, ilyet is tud csinlni az ember. Az idtlts
egyik mdja... mint sok minden egyb.
Fogta a gmbt, gyapotba csavarta s bedugta egy rekeszekre osztott
fikba, amely mg ki is volt prnzva, vdelml a Kirlyn rzkdsai ellen.
Aztn flrehzott egy tolajtt, hogy megmutassa Dane j szllst.
Ez is egy lelmiszerkamra volt, de Mura kirtette s berendezte egy
fggggyal meg egy katonaldval. Nem volt olyan knyelmes, mint Dane
rgi flkje, de rosszabb se volt azoknl a szllsoknl, amelyekben az
iskolahajkon lakott, amikor a Kikpz Kzpontbl felszlltak a Marsra meg a
Holdra.
Hajnal eltt lttk fl magukat a Limb fel, s mr az rben jrtak, amikor
Dane felbredt kimerltsg okozta mly lmbl. Mr bert a kantinba,
amikor ismt felhangzott a figyelmeztet jelzs. Belekapaszkodott az asztalba
s nagyokat nyelt knjban, annyira szdlt, amikor kirohantak a
tbbdimenzis trbe. Odafnn az irnytflkben Wilcox, a kapitny s Rip a
posztjukon voltak, s nem pihenhettek meg addig, amg nem voltak biztosak
benne, hogy az ttrs sikerlt.
Dane-nek nem elszr fordult meg az agyban, amita elkezdte az
rhajzsra val felkszlst, hogy a Szvetsg nem tudna annyit felknlni
neki, amennyirt elvllaln, hogy asztrogtor legyen. Csak egy apr kis
szmtsi hiba - mg ha kt komputer vgzi is el a szmtsok nehezebbjt -,
s az rhaj teljesen jratlan tra tr, mg az is megeshetik, hogy belevgdik
egy bolygba, ahelyett, hogy kell tvolsgban maradna a felszntl.
Beleslykoltk ugyan a kitrs elmleti rszt, minden mozdulatot tudott, ami
a plyra val rtrshez szksges, titokban mgis ktkedett benne, hogy
valaha is lenne mersze csakugyan kivinni egy hajt a tbbdimenzis trbe s
onnan megint vissza.
sszerncolt homlokkal meredt az rtatlan falra, s nnn
fogyatkossgain tndtt, amikor egyszercsak megszlalt mellette Rip. - A
szentsgit! - Az asztrogtor-jellt nagyot shajtva rogyott le egy szkre. - Ht
megint kitrtnk, s egy darabban maradtunk!
Dane szintn meglepdtt. nem volt asztrogtor, joga volt hozz, hogy
bizonyos ktelyei legyenek. De hogy Rip ilyen leplezetlen megknnyebblst
rezzen, mert egy idre tl van a munka res rszn, az egszen ms.
- Mi a baj? - Dane arra gondolt, htha csakugyan fennllt a veszlye, hogy
valami nem sikerl.
- Semmi, semmi - legyintett a msik. - Csak ppen mindnyjan felllegznk
az ugrs utn. - Rip mr nevetett. - Azt hiszed, cimbora, hogy mi nem
izzadunk bele?
Taln jobban utljuk a dolgot, mint te. Neked mi aggdni vald van addig,
amg le nem szllunk egy bolygra? Semmi.
Dane mregbe jtt.

- Semmi? Neknk csak a rakomnyra, az lelemre, a vzre kell

vigyznunk... - kezdte sorolni a maga rszlegnek feladatait. - De mit rtek
vele, ha a kitrs sikerl ugyan, de a szellzberendezs elromlik...
Rip blintott.
- Az igaz. Senki sem felesleges kzlnk. Br ez a kirnduls... - Hirtelen
elhallgatott, s olyan pillantst vetett a hta mg, hogy Dane meglepdtt. Volt mr szerencsd rgebben is archeolgushoz, Dane?
A raktrostiszt-jellt a fejt rzta.
- Elfelejtetted, hogy ez az els utam? s a Kikpz Kzpontban nem sok
trtnelmet tantanak... hacsak nincs valami sszefggsben a
kereskedelemmel...
Rip htradlt s lustn elnylt a szkn, de a hangjt tovbbra is
lehalktotta, annyira, hogy szinte mr csak suttogott.
- Engem mindig rdekeltek az slakk - kezdte. Most is magammal
hoztam a poggyszomban hangszalagokon Hawerson Utazsok" s Kagle
Nyomozs" cm mveit.
Eddig ez a kt legkimertbb tanulmny e trgyrl. Egytt reggeliztem dr.
Rich-csel. s eskdni mernk r, hogy sose hallott az Ikertornyokrl!
Mivel Dane se hallott mg rluk, nem egszen rtette, mit akar bizonytani
velk Rip. De mieltt mg brmit krdezhetett volna, a msik gyorsan
elmagyarzta. Nyilvn Dane rtetlen arckifejezse rulta el tudatlansgt.
- Mindmig az Ikertornyok alighanem az slakktl szrmaz legfontosabb
lelet, amelyre a Szvetsgi Rendrsg eddig rbukkant. A Corvn llnak...
pontosan a kzepn egy szilkon-sivatagnak... ktszz lb magasak, s gy
nznek ki, mint kt hatalmas, gre mutat ujj. Amennyire a tudsok meg
tudtk llaptani, teljesen tltszak.
Valami olyan anyagbl kszltek, amely se nem k, se nem fm, de
ktsgkvl tarts. Richnek ugyan sikerlt elg gyesen lepleznie, n mgis
biztos vagyok benne, hogy sose hallott rluk.
- De ht ha egyszer olyan fontosak - kezdte Dane, aztn hirtelen
megrtette, mit jelenthet a doktor tjkozatlansga.
- gy van! Mirt nem tud a doktor a maga szakterletnek legfontosabb
leletrl? Ht nem rthetetlen? Kvncsi vagyok, informldott-e felle a
kapitny, mieltt belement, hogy brbe adja neki a hajt? Erre mr tudott
felelni Dane.
- Az azonossgi lemeze valdi. Kptvrn tovbbtottuk a
Jrrparancsnoksgnak, k engedlyeztk az expedcit, klnben nem
szllhattunk volna fel a Naxosrl...
Rip ebben igazat adott Dane-nek. A Szvetsg valamennyi bolygjn olyan
szigorak a repltri elrsok, hogy legalbb kilencven szzalkig
biztostkot nyjtanak a repltereket ignybe vev rutasok azonossgi
lemeznek s igazolvnyainak valdisgrl. s a hatrbolygkon, amelyek
esetleg vonzzk az orvreplket s a bnzket, a Jrrparancsnoksg
nyilvn ktszeresen ber, amikor kiad egy-egy felszllsi engedlyt.
- Csakhogy az Ikertornyokrl nem tudott! hajtogatta makacsul az
asztrogtor-jellt.
s Dane-re hatott ez az rv. Lehetetlen gy utazni egytt valakivel egy
csillaghajn, hogy az ember annyira ki ne ismerje, amennyire a civilizlt
vilgban egyszeren nincs lehetsg. Ilyen meghitt ismeretsg csak a
Tejtrendszerben kzleked rhajk kis ltszm, tapasztalt szemlyzetnek

tagjai kzt alakulhat ki. Ha teht Rip azt lltja, hogy dr. Rich nem az, aminek
ltszik, akkor Rip - legjobb tudomsa szerint - igazat mond. s Dane hajland
tmogatni a fltevst.
- Mi van az slakk emlkeire vonatkoz trvnnyel? - krdezte a
kvetkez pillanatban Shannon.
- Nem sok sz esik rla a feljegyzsekben. Keresked mg sose bukkant
akkora leletre, hogy ignyt tmasztott volna r...
- Teht semmilyen precedensre nem hivatkozhatnnk, ha tallnnk valami
rdemlegeset?
- Msknt is fel lehet fogni a dolgot hangslyozta Dane. - A rendrsg
rversre bocstotta a Limbt, kereskedelmi clokra. Mrpedig akkor a
Szvetsg nem tmaszthat semmifle ignyt a bolygra. Lemondott rla.
Cifra jogi bonyodalom tmadna belle...
- Ugyancsak kompliklt gy... - csattant fel a fejk fltt Van Rycke
mennydrg hangja. - Valamennyi bolygrendszer jogsza, vagy legalbbis a
tbbsgk gne a vgytl, hogy pereskedsre kerljn sor. Az effajta gyek
vekig szoktak hzdni, mg mindkt fl el nem unja vagy bele nem dglik.
pp ezrt hoztunk magunkkal a pnclszekrnyben az tra egy szvetsgi
korltlan jogostvnyt.
Dane elvigyorodott. Tudhatta volna, hogy egy ilyen, kereskedelmi gyekben
tapasztalt vn rkt, amilyen a flttese, nem lehet rszedni, s amennyire
emberileg lehetsges, minden oldalrl biztostja magt. Korltlan joguk van
mindenre, ami a Limbn tallhat!
- Mennyi idre szl? - Ripet mg mindig ktsgek gytrtk.
- Amennyire szokott: egy vre s egy napra. Azt hiszem, a hatsgok
nincsenek annyira meggyzdve arrl, hogy valami rendkvli leletre
bukkanhatunk, mint a jelek szerint - utasaink.
- n valban azt hiszi, hogy tallunk ott valamit, uram? - szlt kzbe Dane.
- Sose szoktam elre tallgatni, hogy mire bukkanunk majd egy jonnan
flfedezett bolygn - felelte csndesen Van Rycke. - A mi, szakmnkban tl
sok a buktat. Aki p brrel, rll hajval s elfogadhat haszonnal
megssza, elmondhatja magrl, hogy kegyes volt hozz a Vgtelen Vilgr
Ura. Ennl tbbet nem kvnhatunk.
A kvetkez napokban Rich emberei jformn senkivel sem rintkeztek, a
magukkal hozott lelmet ettk, csak nagy ritkn bjtak el meglehetsen szk
szllsukrl, s ltogatkat se hvtak magukhoz. Mura jelentse szerint idejk
legnagyobb rszt alvssal tltttk, vagy valamilyen bonyolult krtyajtkba
merltek, amit a Rigel-lak kezdemnyezett.
Dr. Rich a Kirlyn szemlyzetvel tkezett ugyan, de mindig olyankor
toppant be a kantinba, amikor csak nhnyan ldgltek ott. s - vagy
kszakarva intzte gy, vagy tlsgosan is szablyosan ismtld vletlen
folytn - ez a nhny ember rendszerint a gphz szemlyzetbl kerlt ki.
Azon a cmen, hogy tanulmnyozni szeretn leend tnykedsnek
sznhelyt, folyton megprblta klcsnkrni a Limbrl kszlt mikrofilmet,
de csak a raktrfnk felgyelete alatt vetthette le magnak. S brmilyen
szrakozottnak ltszott is Van Rycke, Dane tudta, hogy semmi sem kerli el a
figyelmt.
A Kirlyn a tervezett menetrend szerint hatolt be a Limb naprendszerbe.
E naprendszer msik kt bolygja olyan messze volt a rendszer h- s
fnyforrstl, hogy teljesen kihlt s lettelen volt, de a Limb krlbell

ugyanolyan tvolsgban keringett krltte kijellt plyjn, mint a Mars

utasaink naprendszernek napja krl. Amikor az gynevezett
fktvolsghoz" kzeledtek, azaz engedtk, hogy a bolyg lgkrnek
srldsa a leszllshoz szksges sebessgre lasstsa le a hajt, a
rdimszersz bekapcsolta a haj valamennyi televzi kpernyjt. Akik
nem voltak ppen szolglatban, lseikhez szjazva figyeltk, hogyan tltik be
a kpernyt az ismeretlen bolyg egyelre mg elmosdott krvonalai.
Elszr a tz okozta csnya, barnszld hegek tntek a szemkbe, de
ahogy a haj egyre beljebb frta magt a bolyg lgkrbe - mindig a
levegrtegeknek megfelel szgben -, szemkbe tntek a zld svok is,
meg nhny kisebb tenger vagy nagyobb t, ami azt bizonytotta, hogy a
Limb - br flperzseltk - nem pusztult el teljesen.
A nappalra jszaka kvetkezett, s az jszakra megint nappal, de mg
mindig repltek. Ha egy mindennapos primitv" bolygn val leszlls szigor
szablyaihoz tartottk volna magukat, megprblnak valami elhagyott
vidken landolni, hogy a feldertgpek segtsgvel kutat-tra induljanak, s
titokban megtudjanak valamit a bolyg lakirl, mieltt nyltan rintkezsbe
lpnnek velk. De a Limbnak nyilvn nem voltak intelligens laki,
kivlaszthattk a legalkalmasabb leszllhelyet.
A tbbdimenzis rbl Wilcox szmtsai alapjn jutottak ki, de landolni mr
Jellico landolt a hajval, miutn kiszemelte a megfelel helyet. gy
manverezett, hogy a flperzselt terletnek pontosan a szln szlljon le,
ahonnan knnyen elrhet az pen maradt talaj.
A leszlls itt knyes mvelet volt, nem olyan knny, amilyet egy sima
reptren akrmelyik helikopter is vgre tudott volna hajtani az irnytsugr
segtsgvel. De ht a Kirlyn mr korbban is landolt hasonl helyeken, s
Jellico a farokraktk segtsgvel ereszkedett egyre lejjebb s lejjebb, mg a
Kirlyn az adott krlmnyek kzt enyhnek mondhat zkkenssel talajt
nem rt. Leszlls befejezve... - szlalt meg a kormnyos hangja
szokatlanul vkonyn a hangszrban.
Stotz a gphzbl megadta r a megfelel vlaszt: -Minden rendben.
- Simn ment... - Jellico hangja most mr blsebb volt.
Dane lecsatolta magrl a szjakat, s elindult Van Rycke flkje fel,
parancstvtelre. De gyszlvn alig rt az ajthoz, dr. Richbe tkztt.
- Mennyi id alatt tudja kiadni a felszerelsemet? - krdezte a rgsz.
Van Rycke mg mindig a biztonsgi vvel bajldott. Meglepdve nzett fl.
- Rgtn ki akar rakodni?
- Termszetesen. Mihelyt kinyittatja az ajtkat...
A raktrfnk szke fejbe nyomta egyensapkjt.
- Az nem megy ilyen gyorsan, doktor. Legalbbis egy ismeretlen bolygn
nem.
- Itt nincsenek vadak! s a rendrsg hivatalosan megllaptotta, hogy a
bolyg emberi kutatmunkra alkalmas.
- A doktor mr nemcsak trelmetlen volt, hanem leplezetlenl ingerlt.
Mintha az rben tlttt id alatt felgylemlett volna benne a munkavgy, s
most minden pillanatot elfecsrelt idnek tekintene, amit nem tlthet a
Limbn.
- Fkezze magt, doktor - felelte nyugodtan a raktrfnk. - Mi a kapitny
parancsa szerint jrunk el. Klnben sem rdemes kockztatni... akr szabad

utat adott a rendrsg, akr nem. - Megnyomott a knyke mellett a fali

hrkzltbln egy gombot.
- Itt az irnytflke! - szlalt meg Tang hangja.
- A raktrfnk hvja az irnytflkt... Jelentst krek: minden rendben?
- Jelents mg nincs - hangzott a vlasz. - A mintagyjt meg dolgozik...
Di-. Rich az ajtra csapott az klvel.
- Mintagyjt! - trt ki. - Rendrsgi jegyzknyvnk van, s maguk
mintagyjtvel jtszadoznak!?
- Mert mg letben vagyunk - jegyezte meg Van Rycke. - A mi
szakmnkban van olyan kockzat, amit vllal az ember, s van, amit nem. Mi
csak a felttlenl szksges kockzatot vllaljuk. - Leereszkedett a szkbe,
az rasztal mell, Dane meg nekitmaszkodott a falnak.
Minden jel arra mutatott, hogy eszk gban sincs sietni a kirakodssal.
Dr. Rich, aki a kapitny kalitkba zrt Hoobatjra emlkeztette Dane-t noha a rgsz odig persze nem ment el, hogy lekpje ket -, dhsen
vicsorgott, s elindult a flke fel, ahol az emberei vrakoztak.
- Nos - dlt htra a szkn Van Rycke, s megfricskzta az ujjval a
kpernyt -, nem mondhatjuk, hogy valami szvdert ltvny.
A tvolban hegyvonulat hzdott, frszfogakra emlkeztet szrksbarna
sziklk lncolata, nmelyiknek a cscst h koronzta. Lbnl egyenetlen
dombsor, a dombok kzt szk, kanyargs vlgyek, s a vlgyek torkolatban
fak, satnya nvnyzet. A tj mg a napfnyben is kietlen volt, lzlomba ill.
- A mintagyjt adatai szerint a bolygn az let felttelei megvannak jelentette a testetlen hang az irnytflkbl.
Van Rycke ismt megnyomta a hrkzltbln a gombot.
- A raktrfnk hvja a kapitnyt. Kldjnk ki feldert-csoportot?
De nem kapott vlaszt, mert ismt berontott dr. Rich. Ezttal egyszeren
flrelkte Van Rycke-t s belevlttt a mikrofonba:
- Jellico kapitny! Itt Salzar Rich beszl! Kvetelem, hogy azonnal rakassa
ki a felszerelsemet. rti, uram? Azonnal!
Elszr csak nma csend volt r a vlasz. Dane megrettent, s azon
tndtt, hogy vajon nem csak azrt hallgat-e a kapitny, mert olyan dhs,
hogy kptelen egy rtelmes mondatot megfogalmazni. Egy csillaghaj
kapitnytl nem szoktak soha kvetelni..., mg a jrr is csak tisztelettel
kr", ha akar valamit.
- Ugyan mirt, dr. Rich? - A hang, Dane nagy meglepetsre, teljesen
nyugodt volt.
- Mg hogy mirt?! - A doktor thajolt Van Rycke asztala fltt, s dhben
kpkdve folytatta. - Azrt, hogy mg napszllta eltt tbort thessnk...
- Nyugati irnyban romok... - szaktotta flbe Tang csndes bejelentse
Rich rikcsolst.
Mindhrman a kpernyre nztek, amelyen mr nem az szakra lev
hegylnc volt lthat, hanem a nyugatra es vidk, mivel a mszersz a
felvevgp lencsjt szakrl nyugat fel irnytotta.
Most a flperzselt talaj trult a szemk el: az slakk ismeretlen fegyverei
belemartak a szikls talajba, mly barzdkat hastottak beljk, s a
barzdk megteltek, vegesen csillog salakkal, amely vakt fnnyel verte
vissza a nap sugarait. De e kietlen tj tls szln volt valami egyb is: egy
csom rombadlt plet, trmelkei belenyltak a sksgot vez, pen
maradt nvnyzetbe.

A romok lnk sznekben riktottak a nagy szrkesgben: lilsvrsben,

srgban, harsnyzldben s kkben. Krlbell hsz mrfldnyire lehettek a
Kirlyntl, s olyan csodlatos ltvnyt nyjtottak, hogy a raktrfnk
kabinjban lev hrom ember egszen elkpedt. Lehetsges, hogy dr.
Richnek azrt sikerlt elsnek felocsdnia s megszlalnia, mert otthon
rezte magt ezen a tjon.
- Ott - bktt az ujjval a kpernyre -, ott fogunk tbort tni! - Hirtelen
visszafordult a mikrofon fel, s beleszlt:
- Jellico kapitny! Azoknl a romoknl szeretnm feltni a tboromat.
Mihelyt az n raktrfnke hajland lesz kiadni a felszerelsnket...
gy ltszik, nem hiba volt ilyen indulatos, mert Van Rycke hamarosan
feltrte a pecsteket a raktr ajtajn. A doktor trelmetlenl topogott mellette,
az expedci msik hrom tagja mgtte sorakozott fel a folyosn.
- A tbbit most mr elintzzk magunk.
Csakhogy a raktrfnk felemelte a karjt, s elzrta a doktor eltt az utat.
- Ksznm, doktor, de sz se lehet rla. Semmifle rakomny nem
kerlhet ki a Kirlyn raktrbl, csakis akkor, ha az n rszlegem ellenrzi a
munkt.
s ebbe Rich knytelen volt beletrdni, br ersen fstlgtt, mikzben
Dane a darut kezelte, amely kiemelte az rhajbl a rakomnyt s
leeresztette a haj radarvezrls hernytalpasba. Vagyis a raktrostisztjellt ellenrizte a kirakodst. A Rigel-lak felkapaszkodott a hernytalpasra, s
a kzihajtmvel a romokhoz kormnyozta. Mihelyt ott lerakodott, a
hernytalpas a haj tvvezrlse segtsgvel mr magtl visszajtt a.
kvetkez fuvarrt.
Rich s kt embere a msodik szlltmnnyal hajtott el, s Dane az
expedci negyedik hallgatag tagjnak trsasgban vrta, hogy a
hernytalpas visszatrjen. Az utols rakomny nem volt nagy, s mindenfle
holmi volt benne, fleg az expedci tagjainak szemlyi poggysza.
Br az expedci embere lthatlag helytelentette a dolgot, a raktrostisztjellt egyszeren nem vett rla tudomst, hanem halomba rakta a
csomagokat, hogy gyorsan vgezhessen a kirakodssal. Mgse , hanem a
msik ejtett el egy ttt-kopott utazldt. A nehz lda fogantyja ess
kzben beleakadt egy kill szikladarabba, s a lda kinylt.
Az expedcis fojtott kromkodssal odaugrott s igyekezett
visszagymszlni a ldba a benne lev holmit, de nem sikerlt olyan
gyorsan csinlnia, hogy Dane ne vegye szre az atltatrikba csavart
knyvet.
Az a knyv! Dane sszehzta a szemt, hogy ne sssn bele a nap. Hiba,
nem volt mdjban mg egy pillantst vetnie a knyvre: az expedci tagja
mr becsukta s leszjazta a ldt. De Dane biztos volt benne, hogy ltott
mr egy ugyanilyen knyvet. Wilcox lecsaphat asztaln hevert. Vajon mirt
hord magnl egy rgsz komputerekhez val asztrogtor-kziknyvet?
5. Az els terepszemle
A Limbn az alkonyat furcsa volt s kss, mintha az rnykoknak
tapinthat kiterjedsk lett volna. Dane gondosan becsukta a raktr kls
ajtajt. A hernytalpast, amely az utols fuvar utn resen trt vissza a kopr

vidken keresztl, kint hagyta a Kirlyn szrnyai alatt, a flperzselt talajon.

Megtettek minden vintzkedst, amit egy rhajsnak meg kellett tennie egy
ismeretlen bolygn. A rmpt behztk, a szellznylsokat bezrtk.
Mindent sszevve: a Kirlyn a Limbn csillog, teljesen sima fellet
toknak ltszott, amelyet csak valami egszen korszer, technikailag rendkvl
magas fokon ll fegyver tudna feltrni. A kereskedk csak olyan hajn
szlltak fel az rbe, amely szksg esetn erdtmnyl is szolglhatott.
Dane mg mindig az emltett problmval foglalkozva mszott flfel egyik
szintrl a msikra, mg Rip szk kis kabinjba nem rt. Az asztrogtor-jellt
egy lecsaphat lsen kuporgott, tvkamerval a kezben.
- Egsz tekercs felvtelt csinltam a romokrl szlt oda izgatottan Danenek, amikor az megjelent az ajtban. - Hanem az a Rich... ilyen freggel mg
letemben nem tallkoztam! Csoda, hogy Szindbd nem hajkurszta fl a
tbbi raktrbeli rgcslval egytt, s nem tekintette jogos zskmnynak...
- Mirt? Mit mvelt?
- Ott van kint az slakktl rnkmaradt eddig legnagyobb lelet - bktt Rip
az ujjval a fal fel -, s egyszeren rteszi a kezt, mintha az
magntulajdona volna. Kzlte Jellico kapitnnyal, hogy nem szeretn, ha
brmelyiknk is odamenne nzeldni, mondvn, hogy az avatatlan
kvncsiskodk tolakodsa mr tl sokszor tett tnkre rendkvl rtkes
leleteket"! Mghogy avatatlan kvncsiskodk! - ismtelte meg rekedten Rip,
s Dane ismeretsgk ta els zben vette szre rajta, hogy valban dhs.
- Ugyan - legyintett blcsen Dane -, mg ha ngy segttrsa van is, az
egsz bolygt akkor se tudja felkutatni. Mi is kikldnk majd egy feldert
osztagot, ahogy az el van rva, nem? Mirt ne tallhatnnk magunknak mi is
nhny klassz romot? Nem hinnm, hogy az egsz bolygn az a rom az
egyetlen, amit Rich tallt. s semmifle szably nem tiltja, hogy azokat a
romokat, amelyeket mi tallunk, t is kutassuk.
Rip felderlt.
- Neked aztn van stnivald, cimbora! - Letette a tvkamert.
- Egy biztos - szlt kzbe a folyosrl Kamil a maga vlasztkos kiejtsvel
-, a mi kedves doktorunkat vgkpp nem lehet azzal vdolni, hogy
elhanyagolja a ktelessgt. gy rohant a munkaterletre, hogy azt
gondoln az ember, flt, hogy ott tall valakit, aki ppen nagy darabokat hast
ki a legszebb leletekbl. Kicsit rejtlyesen viselkedik a mi kedves doktorunk,
nem?
Rip ismt hangot adott rgi gyanjnak.
- Nem tudott az Ikertornyokrl...
- Vrs haj munkatrsa meg komputerekhez val asztrogtorkziknyvet
cipel a ldjban. - Dane rlt, hogy maga megfigyelsvel is hozzjrulhat
a tmhoz. Klnsen mert Kamil is jelen volt s hallotta. Kijelentst hzelg
csend fogadta. Mint mindig, most is Ali dfte bele az els tskt.
- s hogy jutott ppen a te tudomsodra ez a meglep krlmny?
Dane elhatrozta, hogy nem vesz tudomst a kicsit bnt hangslyrl,
amellyel a te" szcskt kiejtette.
- A fick elejtette a ldjt, a knyv kiesett, meg ktsgbeesetten
igyekezett eltntetni.
Rip kinyitotta a faliszekrnyt, kivett belle egy vastag, vzll, elnyhetetlen
kts knyvet.
- Ilyen volt?

Dane megrzta a fejt.

- Az vnek piros ktse volt. Mint annak, amelyik Wilcox irnytflkjben
hever az asztalon.
Kamil halkan fttyentett, Rip fekete szeme meg kerekre nylt.
- De hisz az szolglati knyv! - jelentette ki. Csak beosztott asztrogtor
kap belle, s ha otthagyja a beosztst, a knyv a kapitny szfjbe kerl, s
az ott rzi, amg az j asztrogtor nem lp szolglatba. A Szvetsg trvnyei
szerint minden hajn csak egyetlen pldny van belle. S ha egy hajt
kivonnak a forgalombl, a rajta lev szolglati knyvet megsemmistik...
Ali nevetett.
- Ugyan, ne lgy mr ilyen naiv, bartocskm! Szerinted hogy gykdnek
az rkalzok meg a csempszek? A levegbl szedik a szmtsaikat? Nem
lennk meglepve, ha kiderlne, hogy egsz csinos feketekereskedelmet
folytatnak olyan komputer-kziknyvekkel, amelyekrl mindenki azt hiszi,
hogy rg elgettk ket.
Rip erre csak a fejt rzta.
- Nem tartalmaznk a legjabb adatokat. Ezeket akkor rjk beljk, amikor
megrkeznk valahov. Mit gondolsz, mirt megy Wilcox a mi knyvnkkel
azonnal a reptr irnyba, valahnyszor leszllunk egy bolygn?
A knyvet azonnal a rendrsgre kldik s bejegyezgetik a legjabb
adatokat. s csakis hivatalos knyvet lehet bemutatni. Azonnal kiszrjk, ha
nem hivatalos!
- Ide figyelj, rtatlansgom - kezdte affektlt hangon Kamil. - Akrmilyen
trvnyt hoz is a Szvetsg a maga eszmnyi lgres-terben, mindig akad
egy okos fick, nha tbb is, aki jjel-nappal azon tri a fejt, hogyan
szeghetn meg. Azt nem tudom megmondani neked, hogyan csinljk, de
hajland vagyok lefogadni a mostani vllalkozsunkbl rm es rszbe, hogy
meg is szegik. Ha egyszer Thorson egy piros szolglati knyvet ltott annl a
ficknl, akkor a trvnyt itt s most szegtk meg. A Limbn.
Rip felllt.
- Szlnunk kell Steennek...
- Mit mondunk neki? Hogy Thorson egy szolglati knyvhz hasonl
knyvet ltott kipotyogni annak a fldtrnak a szemlyes cuccai kzl?
Taln flvetted, Thorson, megnzted kzelebbrl is?
Dane knytelen volt bevallani, hogy nem. S kezdett elcsggedni.
Csakugyan: mivel tudja bizonytani, hogy az expedci egyik tagjnak tiltott
knyv van a birtokban? Mrpedig a hajn levk kzl Steen Wilcox az
utols, aki elhisz valamit, ami nem konkrt bizonytkokon alapul. Amg Danenek nincs a kezben a szban forg knyv, s nem tudja felmutatni, nem sok
eslye van r, hogy hitelt adnak az lltsnak.
- Na ltod - fordult Kamil megint Rip fel. - Alaposabb bizonytkokat kell
szereznnk,
mieltt
rettenthetetlen
szvetsgi
rendrk
vagy
jrrszolglatosok mdjra odallhatnnk a feletteseink el.
Rip visszalt a helyre. Ez az rvels t is ppgy meggyzte, mint Dane-t.
- De ht - prblt belekapaszkodni a lesjt sznoklat egyetlen biztat
pontjba - magad is azt mondod: alaposabb bizonytkokat kell szereznnk".
Azaz te is azt hiszed, hogy valami nincs rendjn a doktor krl!
Kamil megvonta a vllt.
- Szerintem fondorlatos gazember, de ez szigoran csak az egyni
vlemnyem, s ki nem ejtem a szmon, amg nyoms rvekkel bizonytani

nem tudom. S addig inkbb trdjnk a magunk dolgval. Egy rn bell

sorsot hzunk, hogy ki melyik szitaktre kerl.
A Kirlyn aprcska feldertgpein - a szitaktkn -kt ember frt el
knyelmesen, esetleg hrom, de akkor mr szksen voltak. A gpkezel
rszleg mindkt replgpet gondos vizsglat al vetette mg a dlutn
folyamn, amg Dane az expedci felszerelsnek kiraksval volt
elfoglalva. S nem frt hozz ktsg, hogy msnap reggel a kt sztakt
kzl az egyik mr fel is szll egy kis terepszemlre.
A Limbn uralkod sr jszakai sttsget nem trte meg sehol semmifle
fnyforrs. A Kirlyn szemlyzete meg egy szk lsen szorongtak a hta
mgtt. A gpmester-jellt megnyomott egy gombot a mszertbln, mire a
dombor szlvd felemelkedett s rjuk borult, burokknt magba zrva
ket. Simn flemelkedtek a Kirlyn melll, krlbell az orr magassgig,
majd elrppentek szak fel, abba az irnyba, amelyet Jellico s Van Rycke
kijellt nekik.
A nap mr flkelt, sugarai lngolva verdtek vissza a flperzselt talajban
hzd salakfolykrl, s fllnktettk a hegylnc eltti dombok
vlgytorkolataiban a kusza nvnyzet fakzldjt. Mikzben egyenest az
szaki hegylnc fel repltek, Dane bekapcsolta a felvevgpet.
Mikor a gyr boztcsomk fl rtek, Ali automatikusan lejjebb ereszkedett
s lasstott, hogy trsai alaposabban megvizsglhassk, mi van alattuk. Dane
azonban sehol semmi jelt sem tudta felfedezni az letnek, nem ltott se
rovart, se llatot, s szrnyas lnyek sem bukkantak fel krlttk a lgben.
Vgigrepltek az els keskeny vlgy fltt, kerestk, nem ltnak-e valami
rdekeset. Aztn Ali jobbra fordult, meredeken flemelkedett s treplt egy
frszfog, kopr, fekete sziklalnc fltt, megkereste a legkzelebbi
termtalajfoltot. De ott is csak gyr boztot s elszrt fcsomkat talltak.
A harmadik vlgy azonban gretesebbnek tnt. Keskeny patak
csrgedezett a kzepn, s a nvnyzet nemcsak srbb volt, hanem
mlyebb, termszetesebb zld is. Dane s Tau szinte egyszerre pillantottk
meg az els rdekessget s egyszerre kiltottak fel:
- Ott!
- Nzd csak!
Ali mr treplt a szban forg hely fltt, de erre lelasstott s
visszakanyarodott, mikzben kt trsa a szlvdhz tapadva igyekezett
jbl megtallni azt a furcsa kis foltot az alattuk elterl tjban.
Sikerlt! s Dane mg izgatottabb lett, amikor megllaptotta, hogy els
sejtse igaznak bizonyul. Az a zsebkend nagysg szablyszeren
krlkertett folt megmvelt terlet volt. De mekkora? A kavicsfallal s
lsvnnyel krlzrt flddarab nem lehetett nagyobb ngy ngyzetlbnl.
Nylegyenes sorokban aprcska, pfrnyszer nvny ntt rajta, srga
levelei remegtek, mintha szell fjta volna ket, pedig a krlttk lev
bokrokon egyetlen levl se rezdlt.
Ali lert kt krt a folt fltt, aztn alacsonyan tovbbreplt - a vlgy irnyt
kvetve - a felperzselt sksg fel. Elszlltak mg hrom krlkertett
flddarab fltt, aztn egy nagyobb trsg fl jutottak, ahol a vlgy annyira
kiszlesedett, hogy hrom-ngy ilyen kert is elfrt rajta. Valamennyi krl volt
kertve, s szemmel lthatlag gondosan mvelt terlet volt. De nem volt
sehol egyetlen svny s egyetlen plet sem: semmi nyoma, hogy ki vagy
mi ltette el s takartja majd be ezeket a nvnyeket.

A zavart csndet Tau trte meg.

- Persze lehetsges, hogy ezttal nem llati, hanem nvnyi civilizcival
van dolgunk...
- Ha gy rted, hogy azok a rpafej izk ptettk a kertseket, s aztn
szp sorban elltettk nmagukat... - kezdte Ali, de Dane mr r is jtt, mit
kell erre felelnie. Mint raktrosnak, ersen az agyba vstk, hogy annak, aki
az X-T fajokkal foglalkozik, minden eltlettl mentesnek kell lennie, s alapos
vizsglat nlkl semmifle feltevst nem szabad elfogadnia.
- Lehet, hogy ez a palnta-kert... s a felnttek ltettk el a magokat...
Ali erre gnyosan horkant egyet. De Dane nem volt hajland elrulni, hogy
bosszs.
- Nem szllhatnnk le? Meg kellene nznnk kzelebbrl...
- Persze j messze a kertektl - tette hozz egy pillanat mlva a
figyelmeztetst.
- Ide figyelj, te zldsgkeresked! - csattant fel Ali. - n nem vagyok se
jonc, se agyalgyult...
Ezt megrdemelte, ismerte be szintn Dane. Neki ez az els feldert tja,
Ali jval tapasztaltabb. Mostantl fogva nem ti bele az orrt a szitakt
irnytsba. Tartotta is a szjt, mikzben Ali csavarmenetben leereszkedett
egy kopr sziklra, j messze a pataktl is, a kertektl is, amelyet a patak
vize ntztt.
Tau rintkezsbe lpett a Kirlynvel, jelentette, mit fedeztek fl; utastst
kaptak, hogy vatosan kutassk t a vlgyet, htha rtelmes llnyek egyb
nyomaira is bukkannak.
Az orvos szemgyre vette a kzeli sziklkat, miutn leszlltak.
- Itt esetleg barlangok lehetnek... - vetette fel. De hiba mentek arnylag
kzel a magasba nyl, kopr, fekete sziklkhoz, sehol sem lttak mg
akkora reget vagy repedst sem, amely akr csak egy Szindbdhoz hasonl
nagysg teremtmnynek is oltalmat nyjthatott volna.
- Lehet, hogy elbjtak a szitakt ell - jegyezte meg Ali. - S most biztos
fedezkbl figyelnek bennnket.
Dane krbe fordult, s figyelmesen szemgyre vette nemcsak a
sziklafalakat, hanem a bokrokat s a magasabb, durva fcsomkat is.
- Nagyon aprk lehetnek - dnnygte mintegy nmagnak. - Azoknak a
kerteknek a terlete tl kicsi.
- Nvnyek - vetette fel Tau jbl a maga kedvenc elmlett. De Dane mg
mindig nem volt hajland egyetrteni vele.
- Eddig nyolc X-T fajjal vettk fel a kapcsolatot - mondta lassan. - A slithek
csszmszk, az rvk macskaflk, a fifftocok karlbak. Ami a tbbit illeti,
hrom kzlk kmiailag ms, mint mi, kett meg - a kanddoydok s a
mimsik - rovrfle. De rtelmes nvnyeket...
- Szintn el lehet kpzelni - fejezte be helyette Tau a mondatot.
Gondosan szemgyre vettk a legkzelebbi kertet. A remeg nvnyek
magassga krlbell kt lb volt, csipkeszer leveleik sznet nlkl
vibrltak. Egymstl pontosan egyforma tvolsgra ltettk el ket, s nyoma
sem volt kztk gyomnak. A fldlakk nem lttak a vkony szrakon se
termst, se magot, de mikor kzelebb hajoltak hozzjuk, reztk, hogy that
fszeres illatuk van.
- Szegfszeg...? Fahj? Valamifle gygynvny?
- Mirt lenne ppen gygynvny? - Dane leguggolt.

Leginkbb az zavarta, hogy svnynek nyoma se volt sehol.

Ezeket a miniatr kerteket gondosan poltk, mgse kttte ssze ket
semmifle t, semmi sem mutatott arra, hogy lthatatlan gazdik lbon
kzeltettk meg ket. Lbon...! Csak nem ez a rejtly kulcsa? Valami
szrnyas faj? Megemltette a lehetsget.
- Ht persze - folyamodott Ali szokott megsemmist taktikjhoz. - Egy
csom denevr, amelyik csak jjel bjik el. Azrt nem vrt bennnket
fogadbizottsg...
jszakai lnyek lennnek? Teljessggel elkpzelhet, gondolta Dane. Ez
azt jelenti, hogy a Fldrl rkezett utasoknak jszakai megfigyelllomst kell
ltestenik s lland szolglatot tartaniuk. De ha a kertszek csakugyan
vaksttben vgzik a munkjukat, nehz lesz megfigyelni ket. Nem tehetnek
ht egyebet, mint hogy most vonulnak megfigyelllsba, s a nap htralev
rszben lesben maradnak, abban a remnyben, hogy csak ismeretlen voltuk
ijesztette meg a vlgy lakit, s ezrt rejtztek el.
De hiba bjt el Tau s Dane a magas sziklk rnykban, s hiba szllt
fel Ali a szitaktvel a szikla tetejre, hogy ne legyen szem eltt, hiba teltekmltak az rk, nem lehetett ltni egyebet, csak a remeg fszernvnyeket
s vadon burjnz rokonaikat a patak mentn.
Ha volt is llny a Limbn, nagyon kevs s nem valami vltozatos
lehetett. Tau mintt vett a vzbl meg a nvnyekbl, s sikerlt fognia egy, a
talajhoz hasonl szn rovart, amely majdnem olyan volt, mint egy fldi bogr.
Bezrta egy kis kmcsbe, hogy a Kirlynre vihesse s alaposabb
tanulmnyozsnak vethesse al. Egy ra mlva mg egy szles szrny,
szntelen rovar szllt le a vzre. De llat, madr, csszmsz nem volt sehol.
- Akrmilyen faj lte tl a flperzselst suttogta Tau -, csakis nagyon
alacsonyrend lehet...
- De ht ezek a kertek! - vetette ellene Dane. Megprblta kispekullni, mi
lehetne megfelel csali a titokzatos Limb-lakk szmra, ha - akrmikor eljnnek. Mivel sejtelme se volt arrl, hogy miflk lehetnek, valban nehz
problma volt. Mi van pldul akkor, ha mskpp ltnak? Akkor azokkal a
tarka-barka vackokkal, amikkel a primitv fajokat szoktk magukhoz
csalogatni, nyilvn semmit sem rnek. s ha a hallsuk nem olyan, mint az
ember, azok a zenl dobozok sem jhetnek szmtsba, amelyek olyan
nagy segtsgkre voltak a fldlakknak a kanddoydokkal val barti
kapcsolatok kiptsben. gy rezte, hogy a nvnyek illatnl kellene
maradnia. Ez a fszeres illat olyan ers, hogy az mr sok is a kzismerten
tompa emberi szaglsnak, viszont ez az egyetlen olyan klnleges
tulajdonsguk, amelynek a nyomn esetleg el lehetne indulni. Ha valami illat fszerillat - volna a csali, taln hatna. Tauhoz fordult a problmjval.
- Azoknak a nvnyeknek fszerillatuk van. Nincs valami hasonl illat
orvossgod? Az n ldmban van ugyan a Garatole-rl val szagos szappan,
de annak nagyon ers a szaga...
Tau elmosolyodott.
- Mi legyen a csali, igaz? Valban, valamilyen illattal taln csakugyan el
lehetne csalogatni ket. De ide figyelj! n az orvossgok helyett inkbb Mura
lskamrjval prblkoznk. Nhny csipetnyi fszer...
Dane nekidlt a sziklnak. Hogy ez nem jutott eszbe! A fzshez hasznlt
fszerek... ht persze, Mura konyhjban taln akad valamilyen fszer,
amelynek illata elcsalogathatja azokat, akik ezeket a csipks level

nvnyeket termesztik. De akkor vissza kell mennie a Kirlynre., hogy

utnanzzen...
- Azt hiszem - folytatta Tau -, ma mr hiba prblunk kapcsolatot teremteni
velk. Szerintem jszakai lnyek, s ennek az elkpzelsnek az alapjn kell
elcsalogatnunk ket. Menjnk vissza...
Mint a feldert osztag rangids tisztjnek, Taunak joga volt gy dnteni. s
Dane, aki alig vrta, hogy megkezdje a maga elkszleteit a
kapcsolatteremtsre, kszsggel helyeselte a dntst. Integettek a
szitaktnek, hogy jjjn le, jelentst tettek a Kirlynnek, s parancsot
kaptak a visszatrsre.
A parancsnoki flkben fogadtk ket. A raktrfnk s Jellico
mindhrmukat meghallgatta, teht Dane is eladhatta javaslatt, hogy
fszerrel csalogassk el rejtekkbl a Limb lakit. Miutn lelkesen kirukkolt
vele, a kapitny odafordult Van Rycke-hoz.
- Mi a vlemnye, Van? Alkalmaztak mr fszert kapcsolatteremtsre?
A raktrfnk megvonta a vllt.
- Kapcsolatot teremteni brminek a segtsgvel lehet, ami csbtja az X-Tket. Szerintem az egybknt hasznlatos holmival egytt ezzel is rdemes
ksrletet tenni.
Jellico fogta a mikrofonjt s a szjhoz emelte.
- Frank - szlt bele -, gyere fl s hozz magaddal egy keveset valamennyi
fszeredbl... Mr amelyiknek ers, de kellemes illata van.
Kt ra mlva Dane kritikus szemmel tanulmnyozta mvt, legalbbis
remlte, hogy kellen kritikus szemmel. Egy sziklaplatt vlasztott ki,
pontosan flton kt kis kert kztt. Szpen elrendezte a kvn egy szabvny
kereskedlda tartalmt. Volt ott egy csom bizsu, aprcska jtkszer,
mindenfle fmtrgy, ami knnyen szembetnik, aztn egy zenldoboz,
amely muzsiklni kezd, ha hozznylnak. S vgl hrom manyag tl, finom
szvs gzzel letakarva. A gzen keresztl csak gy radt a legklnflbb
fszerek illata.
Egy bokor mg volt rejtve a tvkamera, amely majd jelzi a sziklaormon
lev szitaktben lknek, ha brki vagy brmi kzeledik, Dane, Tau s Kamil
ugyanis ott szndkoztak virrasztani egsz jszaka.
Dane mg mindig csodlkozott, hogy megengedtk neki ezt a ksrletet...
pedig mr rjtt, hogy a Kirlyn szemlyzete helyesen dnttt gy. Az v az
tlet, ht valstsa meg . Ha sikerl, az dicssge, ha kudarcot vall, az
baja. s Dane cseppet sem volt biztos a dolgban, amikor beszllt a
szitaktbe.
6. A vszjsl vlgy
Dane-nek ismt feltnt, milyen sr fekete a Limbn az jszaka. Mivel a
bolygnak holdja nem volt, a sttsget csak itt-ott trte meg egy thegynyi
fnypont: ezek a pontok voltak a csillagok. Mg a szitakt aljn elhelyezett
televzis kperny is alig derengett valamicskt a kss homlyban, pedig
hromszoros fnyt adtak r.
Tau folyton nyjtzkodott meg mozgoldott, nem trdve vele, hogy oldalba
bki Dane-t. Dupla bls tli kezeslbas is volt ugyan rajtuk, s a zrt
szitaktben lltlag olyan volt a hmrsklet, mint a Kirlyn belsejben,

mgis meg-megborzongtak az alattomos hidegtl. Turnusokra osztottk az

jszakt, s hrmuk kzl az a kett, aki ppen nem figyelte a kis kpernyt,
megprblt szunykl-ni. De Dane nem tudott aludni. Kibmult a sttsgbe,
amely gy vette krl ket, mint valami fullaszt kdfggny.
Nem tudta, hny ra, amikor szrevette az els villanst: nyugaton vrs
fnycsva csapott az g fel. Felkiltott. Ali a kpernyt figyelte, flnzett,
Tau is sszern-dult s flriadt.
- Ott! Nzztek! - Sttben nem lttk volna, merre mutat, de mr nem
kellett mutatni. Egsz csom fnycsva villant fel, aztn kialudt, s utna mg
sttebb lett az jszaka, mint volt.
Ali szlalt meg elsnek.
- Sugrgy! - Ujjai mris a billentykn voltak, zenetet tovbbtott a
Kirlynnek.
Dane-t pni flelem fogta el egy pillanatra, de aztn reszmlt, hogy a
rendellenes jelensg a Kirlyntl messze, nyugatra tnt fel. Vagyis nem az
rhajt tmadtk meg tvolltkben.
Ali jelentette, hogy tkzetet szleltek a tvolban. Az rhajrl nem lttk a
villansokat, s a hajban tartzkodknak nem volt tudomsuk semmifle
nyugtalant jelensgrl. A sivatag tls szln, Rich tbornl sem szleltek
semmi rendellenessget.
- Maradjunk? - tette fel Ali az utols krdst. A vlasz nyomban
megrkezett: maradjanak, hacsak nem knytelenek visszatrni. A trtntek
utn mg nagyobb szksg van r, hogy megllaptsk, mifle llnyek
vannak a Limbn.
De a kperny, amely az alattuk elterl vlggyel sszekttte ket,
tovbbra is stt maradt.
Most mr ketten rkdtek: egyikk a kpernyt leste, a msik nyugat fel
figyelt. De tbb fnysugr nem hastott az jszakba. Ha csakugyan tkzet
volt, mr vget is rt.
Dane szmtsa szerint hajnal fel jrhatott az id, s ppen volt a soros,
amikor az els vltozsflt szlelte a kpernyn. Valami olyan gyors
mozgst, hogy elszr azt gondolta, tved. De az alatta lev szikla jobb
szln, a bokor eltt valban megjelent valami furcsa, valami olyan
ksrteties, hogy azt hitte, nem jl lt. S szerencsre a kell pillanatban
megnyomta a kprgzt gombjt.
Az a valami ugyanis nemcsak anyagtalan volt, hanem gyors is: olyan
sebesen mozgott, hogy mr amgy is homlyos krvonalai teljesen
elmosdtak. Dane bizonyos volt abban, hogy ltott valamit. De hogy milyen
volt, azt nem tudta volna elmondani.
A kperny fl hajolva feszlten leste, nem tapasztal-e rajta mg valami
mozgst: ha mgoly gyors is, nem kerli el a figyelmt. Tarkjn rezte az
ugyancsak meredten figyel Ali s Tau lehelett. De - noha mr rjuk virradt
s egyre vilgosabb lett - nem lttak semmit, csak a szl rezegtette a
leveleket. Akrmi haladt is el alattuk, gyet se vetett a kirakott rukra. Teht
csak a kprgztben lev filmtekercstl vrhattk, hogy meg tudjk
llaptani, mi volt az.
A Limbo napja egyre feljebb kapaszkodott az gen. A sziklacscsokat bort
jszakai zzmara lassan eltnt. De a vlgy tovbbra is kihalt volt, az
ismeretlen valami, amit Dane ltott, nem trt vissza.

Megrkezett a msik szitakt kipihent legnysgvel, hogy levltsa ket.

Rip tszllt hozzjuk, hogy beszljen az els gp nagyokat st
szemlyzetvel.
- Na mi van? - tudakolta.
- Felvettnk valamit a rgztre... legalbbis remlem - felelte Dane, de
korntsem diadalmasan, inkbb mentegetzve. Az az rnykszer iz aligha
lehetett a kertek gazdja, legfeljebb valami arra tvedt llat.
- A kapitny azt zeni, hogy nzzetek krl egy kicsit nyugat fel, mieltt
visszatrntek - fordult Rip Tauhoz.
- Jrjatok el, ahogy jnak ltjtok, de ne menjetek fejjel a falnak.
Az orvos blintott. Ali elfoglalta a helyt a kormny mellett, s flszlltak a
magasba. Az rsget a msik szitakt vette t. Az aprcska, szk vlgyek
mr ismers hlzata terlt el alattuk, kett-hromban ngyzet alak kertek.
De hiba replt flttk Ali egszen alacsonyan, csak nvnyeket lttak.
Krlbell t mrfldet tehetett mr meg nyugati irnyban a szitakt, amikor
egyszerre csak iszony kp trult elbk.
A parzsl boztbl mg mindig fst szllt fel lusta karikkban, a talajon
keresztben-hosszban sugrfegyver okozta gsi nyomok hzdtak. A
nagyfeszltsg sugarak iszony svnyeket vgtak a nvnyzetbe, talajt s
sziklt egyarnt megperzselve.
De nem is ez vonta magra utasaink figyelmt, hanem az a hrom valami,
amely egy sziklarsben bjt ssze, mintha ott prblt volna vgs menedket
tallni egy szmra ismeretlen fegyver ellen. Az eltorzult, csnyn sszegett
testek formja mr nem nagyon volt felismerhet, de a szitaktben l
hrom ember tudta, hogy valamikor llnyek voltak.
Ali rvid feldertsre indult a vlgy fltt. letnek semmi nyoma. Addig
manverezett, amg sikerlt leszllnia annak a bizonyos sziklarsnek a
kzelben. De a negyedik ldozatra csak akkor bukkantak r, amikor
kiszlltak a szitaktbl s tvgtak egy szikls rszen.
Azt a valakit - vagy valamit - megperzselte ugyan a lng, de nem lte meg
azonnal. A szerencstlen nyomorultban maradt annyi er, hogy bevonszolta
magt egy szk hasadkba, s valsznleg annak a falban kapaszkodott
meg, amg brt, aztn elernyedt, kimlt s lettelenl kiesett rejtekhelyrl.
Tau fltrdre ereszkedett az eltorzult holttest mellett, Dane azonban, akinek
csavarta az orrt az undort bz, amely nem csupn a parzsl
nvnyzetbl radt, csak egyetlen pillantst vetett r, aztn behunyta a
szemt s prblt megkzdeni hborg gyomrval.
Az a valami nem ember volt! Nem hasonltott semmihez, amit eddig ltott
vagy amirl eddig hallott. Ez... nem igaz... nem lehet igaz! Sikerlt egy kicsit
ert vennie magn, kinyitotta a szemt, s knyszertette magt, hogy mg
egyszer odanzzen.
Az a teremtmny - mg ha nem szmtjuk is a sebeket, amelyekbe
belepusztult - olyan bizarr volt, amilyet csak lzlmban lt az ember. Teste
kt gmbbl llt, az egyik feleakkora volt, mint a msik. Fejet egyltaln nem
lehetett megklnbztetni rajta. A nagyobbik gmbbl kt pr nagyon vkony,
ngy zletbl ll, nyilvn nagyon hajlkony vgtag nylt ki. A kisebbik
gmbbl mg egy pr, ezek azonban a msodik zletnl cspokra vltak
szt, s a cspok mindegyike hajszlvkony nylvnyokbl ll csomkban
vgzdtt. A kt gmbt olyan vkony derk kttte ssze, mint egy darzs.
Amennyire Dane meg tudta llaptani - mert arra kptelen volt, hogy olyan

figyelmesen megvizsglja, mint Tau -, arcflnek nyoma se volt rajta: nem

volt se szeme, se fle, se szja.
De a legfurcsbbak a testet alkot gmbk voltak: szrksfehrek,
majdnem teljesen ttetszek. S a felletk alatt vrses szlak ltszottak,
ezek lehettek a teremtmny csontjai meg egyb szervei, amelyekre Dane
egyltaln nem volt kvncsi.
- Te nagysgos vilgr! - trt ki Ali. - t lehet ltni rajta.
Ez tlzs volt, ha nem is olyan nagy. A Limbo laki - amennyiben ez a
teremtmny Limbo-lak volt - olyan ttetszek voltak, amilyen ttetsz
teremtmnyekkel a fldlakk mg nem tallkoztak. s Dane biztos volt
benne, hogy a rgztett kprl kiderl: ott, a msik vlgyben egy ugyanilyen
teremtmny haladt keresztl azon a ponton, ahol kapcsolatot akartak
teremteni a Limbo-lakkkal.
Ali krbejrta a hullt s szemgyre vette a sebhelyeket, amelyeket a
perzsel sugr hagyott rajta, a sugr, amely a sziklahasadkba kergette a
szerencstlen teremtmnyt. vatosan megrintett egy megfeketedett foltot a
szikln, aztn megszagolta az ujjt.
- Ez bizony sugrpisztoly.
- Gondolod, hogy Rich?
Ali vgignzett a vlgyn. Ez a vlgy is, akr a tbbi, az gbe nyl
hegylnctl egszen a flperzselt sksgig nylik. Nem lehettek tlsgosan
messze a romoktl, ahov a rgszek befszkeltk magukat.
- De... mirt? - tette fel Dane a msodik krdst, pedig mg az elsre sem
kapott vlaszt.
Ezek a gmb-lnyek megtmadtk volna Rich-et s embereit? Dane ezt
valahogy kptelen volt elhinni. Az szemben az ernyedt test, amelyet Tau
mg mindig vizsglgatott, sznalmasan vdtelennek tnt. s egyltaln nem
ltszott fenyegetnek.
- Ez a nagy krds. - Ali elhaladt az reg mellett, ahol a msik hrom
iszonyan eltorzult hulla hevert, s lement a patak partjra, amely - akrcsak
a tbbi megmvelt vlgyben - itt is a vlgy kzepn csordoglt, s mellette
sorakoztak a kis kertek.
Itt vilgosan ki lehetett venni a tmad nyomt. A kertek porhanys
talajban hzd kt szles cskot nem emberi lb hagyta. Dane hirtelen
megtorpant.
- Hernytalp! De ht a mi hernytalpasaink...
- Ott vannak a helykn: a Kirlyn alatt, illetleg a raktrban - fejezte be
helyette Ali a mondatot. - S mivel Rich a poggyszban nem csempszhetett
ide egyet, azt kell hinnnk, hogy a Limbo kornt sincs teljes hjval az
letnek, miknt azt a hatsg lltotta. - Megllt a patak szln, aztn
leguggolt s tanulmnyozni kezdte a szrad sarat. - Elg furcsa nyom...
Noha senki sem krte a vlemnyt, Dane a gpsztiszt-jellt mell lpett.
A hernytalpak krlbell ngy hvelyk hossz, tisztn kivehet nyomot
hagytak. Dane tudta, hogy mkdnek a hernytalpasok, hiszen a
munkakrhez tartoztak. Szksg esetn kisebb javtsokat is el tudott
vgezni rajtuk. De a hernytalpak nyoma alapjn nem tudott volna
klnbsget tenni kztk, gy aztn hajland volt elfogadni a tapasztaltabb Ali
vlemnyt.
Amit Kamil ezutn mvelt, teljes rejtly volt Dane szmra. Mg mindig
trden llva mricsklni kezdte a kt barzda kzti tvolsgot egy kis

mrrddal, amit a szerszmtskjbl vett el. Dane vgl is

megkockztatta a krdst:
- Mi baj?
Egy pillanatig azt hitte, nem kap r vlaszt Alitl. De az feltpszkodott,
leguggolt, letrlte a port a mrrdrl s felnzett.
- A szabvnyos hernytalpas nyomtvolsga ngy-kett-nyolc - jelentette ki
oktat hangon. - A robog hrom-ht-nyolc. Egy lngszrs jrm t-httizenkett.
Maguk a szmok nem sokat mondtak Dane-nek, de a jelentsgknek
tudatban volt. A Szvetsgen bell mr minden gpet, szabvnyostottak.
Knytelenek voltak megtenni, hogy megknnytsk az egyik bolygrl a
msikra val szlltsukat. Ali a Szvetsghez tartoz bolygk tbbsgn
hasznlatos fldi jrmvek hrom ltez tpusnak adatait sorolta fel. Igaz,
hogy a lngszr a trvnyek rtelmben harci eszkz, csak a katonasg s
a jrrszolglat hasznlja, de hasznljk jonnan flfedezett bolygkon is:
hatalmas lngsugarval knnyebb flperzselni a sr erdket meg a
dzsungelek aljnvnyzett.
- s ez a nyomtvolsg egyik sem a hrom kzl - tallta ki Dane.
- gy van! Ez hrom-kett-ngy... s radsul tl nehz a jrm. Vagy
nagyon nagy terhet szlltott. Ilyen nyomot egy knny hernytalpas vagy
robog nem hagy maga utn.
Mrnk, teht nyilvn tudja, gondolta Dane.
- Akkor ht mifle jrm volt?
Ali megvonta a vllt.
- Nem szabvnyos. Alacsony s keskeny, klnben nem tudott volna itt
tkelni, mghozz jl megterhelve. Csakhogy a mi szabvnyaink kzt ilyen
jrm nincs.
Dane szemgyre vette krlttk a sziklkat.
- Csakis a patak mentn mehetett... vagy fl... vagy le...
Ali flegyenesedett.
- n elindulok lefel - mondta, miutn Tau fel pillantott, aki mlyen
belemerlt szrny foglalatossgba.
- t gyse lehet elvonszolni amelll az iz melll, amg mindent meg nem
llapt rla, amit csak lehet. - sszerzkdott. - Az az rzsem, hogy nem
okos dolog tl sokig idzni itt. A feldertst gyorsan kell vgezni...
Dane az ellenkez irnyba fordult.
- n meg elindulok flfel - jelentette ki hatrozottan.
Ali nem parancsolgathatott neki, egyforma rangjuk volt. S mr indult is. A
nyomok kzt lpkedett, vissza se nzett.
Mindenron meg akarta mutatni, hogy kellkppen vigyzni tud magra, s
annyira csak ezzel trdtt, hogy elkvetett egy vgzetes - s feldert
keresked esetben megbocsthatatlan - hibt. Noha a fejn volt a sisakja s
nla volt minden egyb katonai felszerels is, tkletesen megfeledkezett
arrl, hogy bekapcsolja rvidhullm advevjt, s gy teljesen vaktban
vgott neki az ismeretlennek, anlkl, hogy kt trsa kzl brmelyikkel is
sszekttetsben lett volna.
De ht minden idegszlval a nyomokra figyelt, amelyek egyre messzebb
csalogattk a fokozatosan szkl vlgyben a hegylnc fel. A nap egyre
magasabbra kapaszkodott az gen, s rsttt az svnyre, amelyen haladt,

de itt-ott - ahol a sziklk elfogtk a nap sugarait - bborszn rnyktcskra

is bukkant.
A hernytalpas nyoma olyan egyenes volt, amilyen egyenes ezen a talajon
csak lehetett. Kk csipks szrny repl rovar - amilyet a msik vlgyben is
lttak - szinte srolta a patak vizt, aztn felszllt a magasba, a hidegebb
lgrtegekbe.
Itt mr egyre ritkult a nvnyzet. Egy id ta nem haladt el egyetlen
megmvelt kis ngyszg mellett sem.
rezte, hogy talpa alatt emelkedni kezd a talaj, ha nem is meredeken. A
sziklafal is kanyarodott egyet-egyet, s Dane vatosabban lpkedett. Nem
szerette volna, ha valamelyik kiszgellst megkerlve egy sugrpisztollyal
tallja szemkzt magt.
Bizonyos volt benne, hogy dr. Richnek valamikppen kze van a dologhoz.
De honnan kerlt ide ez a hernytalpas? Korbban is jrt volna mr a doktor
a Limbn? Vagy betrt a rendrsg valamelyik titkos raktrba? Csakhogy
ennek ellene szlt Ali ktsgbevonhatatlan megllaptsa, hogy ez a jrm
nem szabvnyos.
Az svny egyszerre csak vget rt, mgpedig gy, hogy Dane egyszeren
nem akart hinni a szemnek. A nyomok ugyanis egy sima sziklafalhoz
vezettek s eltntek alatta, mintha a jrm egyszeren keresztlhajtott volna
a sziklafalon!
Dane gyorsan emlkeztette magt arra, hogy a lehetetlennek ltsz
dolgoknak is mindig van valami logikus magyarzatuk. Mghozz nem
energiafalak" meg hasonlk, amilyenekrl a tvben hall az ember. Ha ezek
a nyomok a sziklba vezetnek, akkor ez vagy rzki csalds, vagy pedig
valami nyls van a falon, s az dolga megllaptani, melyik igaz a kett
kzl.
Csizmjnak talpa csikorgott a homokkal vegyes kavicson, mikzben
karnyjtsnyira megkzeltette a sziklafalat. S akkor egyszerre csak valami
szokatlant szlelt, valami vibrlst. Itt, a vlgy vgt alkot szk katlanban
nma csend uralkodott, szell se fjt, levelek se zizegtek. s mgis: valami
nyugtalansg volt a levegben, valami izgat, tl azon a hatron, hogy hallvagy ltszervvel rzkelni tudta volna.
sztnsen a sziklafalra tette a tenyert. s azonnal megrezte a
flelmetes lktetst, amely a karjn keresztl a testbe ramlott, s a vgn
mr gy rezte magt, mint egy hs-vr hangfelvev-kszlk: a szntelen
dbgs magbl a Limbbl radt. De hiba tapogatta vgig ujjaival a kvet,
hiba vizsglta t hvelykrl hvelykre egsz fellett, nem tallt rajta egy
rva repedst sem, ajtnak nyoma sem volt, s az idegtp, tompa
dbgsre se tallt magyarzatot. A vibrls kellemetlen, szinte fenyeget
volt. El is kapta a kezt, mert hirtelen megijedt, hogy csapdba ejti a tompa
ritmus. De most mr bizonyos volt benne, hogy a Limb nem az, aminek
ltszott - nem lettelen, kihalt bolyg.
Csak most jutott eszbe, hogy fenn kellett volna tartania trsaival az
sszekttetst, s sietve bekapcsolta advevjt. A flhallgatban nyomban
megszlalt - tompn, messzirl - Tau hangja.
- Hall, Ali... hall, Thorson... jelentkezni... jelentkezni! - Az orvos hangja
olyan srget volt, hogy Dane vlaszolt s mr ott is hagyta a falat, indult
visszafel az svnyen.
- Itt Thorson! A vlgy vgben vagyok. Szeretnm jelenteni...

De a msik trelmetlenl a szavba vgott.

- Visszatrni a szitakthz! Ali! Thorson! Visszatrni a szitakthz!
- Itt Thorson. Indulok vissza. - s Dane, amilyen gyors lptekkel csak
tudott, elindult visszafel a vlgyben. Mikzben futott, meg-megcsszva s
botladozva a kveken s kavicsokon, Tau hangja sznet nlkl tovbb hvta
Alit, a mrnktiszt-jellttl azonban nem rkezett vlasz.
Dane kifulladva rkezett vissza oda, ahol az orvost hagytk. Amikor Tau
megltta, intett, hogy siessen a szitakt mell.
- Hol van Ali?
- Hol van Kamil?
A kt krds egyszerre hangzott el. Egymsra meredtek.
Dane felelt elsnek.
- Azt mondta, hogy elindul lefel a patak mentn... egy hernytalpas
nyomra bukkantunk... azt kveti. n meg flfel mentem...
- Akkor lehetett, aki... - Tau elhallgatott s sszehzta a szemldkt.
Sarkon fordult s szemgyre vette a vlgynek a sksg fel vezet szakaszt.
A vz miatt arrafel mg srbb volt a bozt, valsgos falat alkotott, amelyen
csak az a kis nyls volt lthat, amit a patak trt magnak.
- De ht mi trtnt? - krdezte Dane.
- Hvjelet kaptam az ad-vevmn... de szinte azon nyomban el is
nmult...
- Nem n hvtalak, az n kszlkem ki volt kapcsolva - felelte gondolkods
nlkl Dane. Csak aztn eszmlt r, hogy mit csinlt. Feldertsen senki nem
kapcsolhatja ki az ad-vevjt: ezt a szablyt mg egy zldfl kezd is tudja
a Kikpz Kzpontban. s mr az els alkalommal kikapcsolva felejtette!
rezte, hogy arcba szkik a vr. De nem akart se magyarzkodni, se
mentegetzni, kvette el a hibt, vllalnia kell a kvetkezmnyeket.
- Akkor Ali bajban van. - Mindssze ennyi volt Tau megjegyzse, mikzben
bemszott a szitakt kormnya mg. Dane megszeppenve, nmn
kapaszkodott utna.
Apr rngsokkal emelkedtek levegbe, nem olyan simn, egyenletesen,
mint amikor Ali vezette a gpet. De mihelyt a levegben voltak, Tau a
szitakt orrt a patak folysnak irnyba fordtotta, s olyan lassan haladt,
hogy ppen csak levegben maradtak. Kzben figyeltk maguk alatt a
terepet. De csak a sugrpisztolyok tznek nyomai voltak lthatk, ksbb
meg a kopr, kavicsos foltokkal s kill sziklkkal tarktott, srtetlen zld
nvnyzet.
De tisztn lttk a hernytalpas nyomt is, s Dane beszmolt
tapasztalatairl. Tau megrizte hidegvrt.
- Ha nem talljuk meg Alit, jelentst kell tennnk a Kirlynnek...
Dane tisztban volt azzal, hogy ez termszetes, de borszott a hta a
gondolattl, hogy be kell ismernie hanyagsgt. s meglehet, nemcsak
gondatlan volt, amikor nem kapcsolta be az ad-vevt, hanem ennl
rosszabbat is mvelt: taln ragaszkodnia kellett volna ahhoz, hogy
maradjanak egytt, brmilyen elhagyatottnak ltszott is a vlgy.
- Itt valami nagy disznsg trtnik - folytatta Tau.
- Akrki hasznlta azokat a sugrpisztolyokat, trvnyellenesen jrt el...
A Szvetsg nagyon szigor trvnyekkel szablyozza az X-T-kel val
bnsmdot, ezt Dane is tudta. A trvnyknyv egyes - korntsem
szszaport jogsznyelven rt -paragrafusait be is kellett magolni a Kikpz

Kzpontban. Mindenkinek jogban ll vdekezni idegen tmads ellen, de

egyetlen keresked sem hasznlhat sugrpisztolyt, se ms fegyvert X-T-k
ellen, egyetlen esetet kivve: ha letveszlybe kerl. Mg az altatsugarak
hasznlatt is helytelentik, noha a legtbb keresked visz magval ilyen
sugrpisztolyt, ha ismeretlen bolygra, primitv trzsek kz kszl.
A Kirlyn emberei fegyvertelenl tettk a lbukat a Limbra, s nyilvn
ezutn sem fognak fegyvert, hacsak nem alakul ki olyan slyos helyzet, hogy
letk vagy a haj forog veszlyben. Ebben a vlgyben azonban
sugrpisztolyt hasznltak olyan valakinek az engedelmvel, aki szadista
mdon gylli a gmb alak teremtmnyeket.
- k nem tmadhattak, ugye? Mrmint azok a gmblnyek.
Tau barna arca ijeszten komor volt, amikor megrzta a fejt.
- Nem volt nluk- semmifle fegyver. St: merem lltani, hogy ket
tmadtk meg, minden figyelmeztets nlkl, s egyszeren kinyrtk ket.
Lehet, hogy csak gy szrakozsbl!
Ez a gondolat gy elborzasztotta Taut - akit orvosi eskje ktelezett az let
vdelmre -, hogy el is nmult.
Alattuk a vlgy egyre szlesebb lett, s vgl legyez alakban sksgba
torkollott. S a legyezn nem volt nyoma Alinak. Eltnt, mintha egyszeren
thatolt volna a sziklafalon. A sziklafal! Dane-nek eszbe jutott, hova tnt a
vlgy tls vgn a hernytalpas nyoma, s a szlvdhz szortotta arct,hogy szemgyre vegye a sziklkat. Itt azonban nem ltott semmifle nyomot.
A szitakt lejjebb ereszkedett, Tau leszllni kszlt.
- Jelentest kell tennnk a Kirlynnek, - mondta, mihelyt fldet rtek. Fl se
llt a piltalsbl, hanem rgtn a hosszhullm sugrmikrofon utn nylt.
7. Haj az rbl
Tau ujja alatt kattant a hosszhullm ad-vev hvgombja de a kattans
hangjt elnyomta valami ksrtetiesen ismers, furcsa, vszjsl svlts. Itt,
a kigett sksg szln nem ftylt a szl, semmi nen: trhette meg a
flperzselt vidk rks csendjt. Nem csoda ht, hogy a fejk felett
flhangz svlts hallatra mindkt fldlak talpra ugrott. Tau volt a
tapasztaltabb, jtt r elsnek, hogy mi az.
- rhaj!
Dane nem volt ugyan tapasztalt rhajs, de ebben az eget hast, egyre
ersd svltsben volt valami, amibl sejtette, hogy ha valban rhaj
kzeledik, valami nem lehet egszen rendben krltte. Megmarkolta Tau
karjt.
- Mi a baj?
Az orvos arca ersen lebarnult az rben, de mg gy is ltszott rajta, hogy
elspad. Az ajkba harapott. Szemt mg mindig az gboltra szegezte,
tekintete riadt volt. Knytelen volt ordtani, hogy trsa meghallja a flsikett
zgsban.
Tl sebesen kzeledik... nem kering a bolyg krl, hogy lelassuljon!
s most mr nemcsak hallottk, hanem lttk is... stt tmeg tnt fel a
reggeli gbolton, vgigsvtett rajta, s egy pillanat mlva mr le is bukott
valahol, a Limbo szaki rszn hzd frszfog hegylnc cscsai kzt.

A hang elnmult. Ijeszt csnd lett. Tau lassan megcsvlta a fejt.

- Biztosan lezuhant. Lehetetlensg, hogy le tudott volna fkezni.
- Mifle haj volt? - krdezte zavartan Dane. Az rny olyan gyorsan svtett
vgig az gbolton, hogy mg a krvonalait sem tudta kivenni, nemhogy
rismert volna.
- Hla a Vilgr Urnak, szemlyszllt nem lehetett, ahhoz tl kicsi volt.
Legalbbis remlem, hogy nem szemlyszllt volt...
Iszony lett volna, ha egy utasszllt rhaj zuhan le. Dane ezt meg tudta
rteni.
- Taln teherszllt volt. - Tau visszalt a helyre, s az ad-vev
kapcsolja utn nylt. - Valsznleg kormnyozhatatlann vlt, amikor
behatolt a Limbo lgkrbe. - S mris sugrozni kezdte a Kirlynnek a
legjabb esemnyt.
Nem sokig kellett vrniuk a vlaszra. Maradjanak ott, ahol vannak, amg a
msik szitakt Tau teljes orvosi felszerelsvel oda nem rkezik. Tau
repljn tovbb azzal a gppel a hegylnc fel, prblja megkeresni a
lezuhant rhajt, s ha maradt rajta letben valaki, a Kirlyn emberei
rszestsk elsseglyben. A tbbiek maradjanak a sksgon, s prbljanak
nyomra bukkanni Kamilnak.
Nhny perc mlva fel is tnt a msik szitakt. Jformn mg fldet se
rt, amikor Kosti s Mura kiugrott belle, Tau meg rohant, hogy beljn a
helykre. A gp mris felrppent, aztn indult egyenest a csipks fog
hegylnc irnyba, arra, amerre az az rnyk svtett vgig az gbolton Dane
s Tau szeme lttra.
- Ti is ltttok a Kirlyntl? - krdezte a msik ketttl Dane.
Mura a fejt rzta.
- Ltni nem lttuk, de hallani hallottuk. A pilta elvesztette fltte az
uralmat.
Kosti szles arca csupa rnc volt az aggodalomtl.
- Nagy ervel csapdhatott a talajnak. Csnyn sszetrhetett...
valsznleg senki sem maradt rajta letben.
n lttam egyszer egy ilyen knyszerleszllst a Jnn... rmes volt...
mindenki meghalt. Ez a haj alighanem mr akkor kormnyozhatatlan volt,
amikor mg el sem kezdte a leszllst. Meg se prblt kzdeni a zuhans
ellen. gy jtt, mintha mris mindenki halott lett volna a fedlzetn.
Mura halkan fttyentett.
- Taln fertztt haj volt...
Dane htn vgigfutott a hideg. A fertztt hajk iszony ksrtetekknt
bolyongtak az rben. Megannyi vndorl roncs, kborl kopors, benne a
szemlyzet hulli. Legnysge sszeszedett valami ismeretlen fertz
betegsget valamelyik fl nem dertett bolygn, s meghal a vilgr
trsgeiben - taln nknt -, mieltt megfertzhette volna a lakott bolygkat. A
naprendszer rendrsgnek jutott az az egyltaln nem irigylsre mlt
feladat, hogy az ilyen hallos veszlyt hordoz rhajkat felhajtsa s a
ferttlent napok belsejbe irnytsa ket, vagy valamilyen ms mdon
vgezzen velk. De itt, a civilizci hatrain kvl, egy ilyen gazdtlan haj
vekig, st vszzadokig sodrdhatott ide-oda, mg valami vletlen folytn
valamelyik bolyg vonzskrbe nem kerlt, s le nem zuhant gyantlan laki
kz.

De ht a Kirlyn emberei ismerik a drgst: nem fogjk meggondolatlanul

tkutatni a hajt, ha egyltaln megtalljk. Az is lehet, hogy a roncsai ezer
mrfldnyire vannak, olyan messze pedig nem jut el egy szitakt. s ott van
Tau... mrpedig egy orvos vllaln legkevsb a fertzs kockzatt.
- Szval Ali... eltnt? - Kosti juttatta eszkbe, hogy mi a dolguk.
Dane rszletesen elbeszlte, mi trtnt a vlgyben, sajt gondatlansgt
se hagyva ki. Nagy megknnyebblsre az jonnan rkezettek egyike sem
tett semmifle megjegyzst az szerepre. Minden figyelmket az elttk
ll feladatra sszpontostottk. Mura llt el a javaslattal, hogy mit kne
tennik.
- Kosti szlljon fel a szitaktvel s cirkljon flttnk, amg te meg n
tkutatjuk a talajt. Htha rbukkanunk valamifle nyomra, amit a levegbl
nem vettetek szre.
gy is trtnt. A szitakt a legkisebb sebessggel krztt flttk, egy
pillanatra sem kockztatva, hogy szem ell vesztse ket. Dane meg Mura
pedig gyalog hatoltak be a baljslat vlgybe. Nhol boztvg kseiket is
ignybe kellett vennik, olyan sr volt a nvnyzet. Sikerlt megtallniuk azt
a helyet, ahol a hernytalpas lnckerekei a flperzselt szikls trsgrl jvet
belemartak az psgben maradt rszen a puha talajba.
Mura itt htrafordult s visszanzett a sksgra. Errl a pontrl nem lehetett
ltni a riktan sznes romokat. Mgis meg voltak gyzdve rla, hogy a
hernytalpas a flperzselt terletrl jtt s haladt tovbb hatrozott ticllal a
hegylnc fel, hogy vgl eltnjn egy thatolhatatlannak ltsz sziklafalban.
- Dr. Rich bandja lehetett... ? - adott hangot gyanjnak Dane.
- Taln igen, taln nem - hangzott Mura ktrtelm vlasza. - Nem azt
mondtad, hogy Ali szerint ez a jrm az ltalunk hasznlt tpusok egyikhez
sem tartozott?
Dane elttotta a szjt.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy... itt mg lnek az slakk utdai?
Mura nevetett.
- Nem azt szoktk mondani, hogy a vilgrben minden lehetsges? De
nem. Nem hinnm, hogy a vilg hajdani urai pp itt hagytak volna utdokat,
hogy fogadjanak bennnket. Csak azt, hogy hagyhattak itt egyebet... amit
most hasznl valaki. Nagyon szeretnk tbbet tudni azokrl a romokrl. Jval
tbbet.
Lehetsges teht, hogy Rip feltevse, amelynek nhny napja adott hangot
- hogy valamelyik bolygn maradhattak holmijai a legends slakknak,
amiket mg nem fedeztek fel -, kzel jr az igazsghoz. Egy ilyen rejtekhelyet
fedezett volna fel valami eddig ismeretlen banda itt, a Limbn? De ht akkor
rvnyes az, a komor figyelmeztets is, amelyet viszont Ali fogalmazott meg:
az slakk fegyverei mindenki szmra veszlyt jelenthetnek, ha fldlakk
kaparintjk meg ket!
A flttk krz szitakt fedezete alatt lassan vgigfsltk a
vlgytorkolatot. Dane flbontotta lelmiszercsomagjt, s menet kzben egy
gumiszer, zetlen anyagbl kszlt kockt rgcslt. Ebben a kockban
lltlag benne volt minden tpllk, amire csak szksge lehetett hosszra
ntt, fiatal testnek, hogy arnyosan fejldjk de nem volt semmi ze, s
tvolrl sem emlkeztetett igazi telre.
Dane keresztlvgta magt a sr, tsks bozton, tvergdtt egy csom
hosszabb g kzt, s tenyrnyi tisztson tallta magt, amelyet teljesen

krlvett a tsks zld nvnyzet. Talpa alatt vastag, rothad levlsznyeg

terlt el, amelyen mg a fszlak sem tudtak ttrni.
Hirtelen megtorpant. A barna, komposztszer levlsznyeg fel volt kavarva.
rezte, hogy undort rothads-szag rad nhny lbnyombl, s ltni lehetett
a frissen felkavart, zld iszapot.
Ngykzlbra ereszkedett s megvizsglta az sszetaposott rszt. Nem
volt nyomoz, de mg az gyakorlatlan szeme is ltta, hogy itt dulakods
folyt. S mivel az iszapot mg nem vonta be kreg, az eset nemrg
trtnhetett. Dane szemgyre vette a parnyi trsget krlvev nvnyzetet.
ppen rajtatsre alkalmas hely volt. Ha Kamil erre jtt...
vatosan, hogy ne lpjen a flkavart iszapba, a tiszts msik oldalra
osont. Igaza volt! Tisztn ltszott a helye, ahol boztvg kssel lecsaptak
egy gat. Valaki itt jrt, szablyszer fldi fegyverzettel felszerelve.
Itt jrt... keresett valakit - vagy valamit -, lesett valakire!
A gmb-lnyek valamelyike? Vagy azok, akik a szokatlan mret
hernytalpast hasznltk, s hallra perzseltk a vlgyben a gmb-lnyeket?
Mindegy: Dane bizonyos volt benne, hogy arra a helyre bukkant, ahol Alin
rajtattt... azaz nemcsak rajtattt a tler, hanem le is gyrte. Legyrte - de
hov lett vele? Gondosan szemgyre vette a tiszts krli boztot. De msutt
sehol nem ltta nyomt semmifle rendellenessgnek vagy rsnek. Mintha a
vadsz - miutn elejtette zskmnyt - egyszeren elprolgott volna.
Dane sszerezzent: valaki csrtetett a boztban. Sarkon fordult, s mr
kezben is volt altatsugr-pisztolya. De csak Mura bartsgos barna arca
jelent meg a lombok kzt. Dane intett neki, mire kilpett a tisztsra. Nem
kellett felhvni a figyelmt a kzdelem nyomaira: mr szrevette ket.
- Itt kaptk el - jelentette ki Dane.
- De kik? Vagy mik? - krdezte Mura. s nhny pillanat mlva hozztette a
megvlaszolhatatlannak ltsz krdst is: - s hova lettek?
- A hernytalpas nyomai elvesztek a sziklafalban...
Mura krljrta a levlsznyeget.
- Csapajtnak semmi nyoma - jegyezte meg komolyan, mintha csakugyan
valami ilyesmire szmtott volna.
- Nem marad ms lehetsg, mint... - s folytatsul hvelykujjval a
levegbe bktt, ahol ppen akkor ersdtt fel a szitakt berregse, ahogy
Kosti krzs kzben ismt a fejk fl rt.
- De ht akkor hallottuk volna... lttuk volna... - ellenkezett Dane, s kzben
azon tprengett, hogy csakugyan hallottk vagy lttk volna-e, a vlgy tls
vgben volt, amikor Tau azt a flbeszakadt seglykiltst fogta. S innen azt
a helyet, ahol az orvos akkor tartzkodott, legalbb kt mrfldnyi
belthatatlan terep vlasztja el.
- A mi szitaktinknl kisebb valami is lehetett - gondolkozott hangosan
Mura. - Csak egy valami biztos: valakik hatalmukba kertettk Kamilt, s csak
akkor szabadthatjuk ki, ha elbb kidertjk, kik voltak s most hol vannak!
Keresztltrt a bozton, Dane meg utna. Kerestek egy tisztst, ahonnan
jelt adhattak a szitaktnek.
- Megtallttok? - kiltotta Kosti, mikor leszllt a gppel.
- Csak a helyet, ahonnan valaki elragadta. - S Mura mris az ad-vev
kapcsoltbljhoz lpett.
Dane visszafordult, hogy mg egyszer vgignzzen a baljslat vlgyn.
Csakhogy a vlgyrl s a vlgyet szeglyez sziklkrl egy magasabban

lthat, j jelensgre tereldtt a figyelme. szre sem vette, hogy a nap

lebukott, mikzben k a boztban kutattak. Most radsul felhk is kezdtek
gylekezni - s nem csak felhk!
A hegylnc kopr, hfdte cscsai - amelyek olyan lesen rajzoldtak ki a
Limb fak egre, mikor az az rhaj elsvlttt flttk - eltntek! Mintha
csak a tejszer, seszn gbolt ereszkedett volna le rjuk, hogy - mint valami
fggny - eltakarja ket. A hegycscsok helyn kd gomolygott - olyan sr
kd, hogy szinte az egsz lthatrt elbortotta. Mint amikor egy fest
egyetlen ecsetvonssal sztmzol egy rosszul sikerlt tjkpet. Dane mg
sose ltott ilyesmit. s a kd nagyon gyorsan mozgott, az alatt a nhny
pillanat alatt, amg figyelte, tbb mrfldnyi terletet elnyelt. Ha ebbe
belevesznek...!
- Nzztek! - Odarohant a szitakthz, megbkte Mura karjt s a
gyorsan kdbe vesz hegylnc fel mutatott. - Oda nzzetek!
Kosti kromkodott egyet a vnuszlakk ocsmny modorban. Mura
engedelmesen flnzett. Kzben szakon jabb hatalmas terletet nyelt el a
kd. s mg valamire flfigyeltek. A vlgyet szeglyez sziklafal tetejrl
bodor, szrkssrga pra szllt fl, s ellepte a sziklkat, azoknak a
krvonalai is kdbe vesztek. Noha nem tudtk, hogy ez ugyanannak a
jelensgnek a rsze-e, a hrom fldlak nkntelenl sszebjt.
Megborzongtak, rszben attl, amit lttak, rszben a hidegtl, amit nyilvn a
nap eltnse okozott.
Az ad-vev kattogsra ocsdtak, fel a kbulatbl: visszahvtk ket a
hajhoz. A hegyeken vgbement vltozst a Kirlynn is szleltk, s a
roncsot kutat szitakt is, meg az vk is parancsot kapott, hogy azonnal
jelentkezzk.
A lgkrben jabb vltozs llt be: a kdk mozgsa felgyorsult. A vlgyet
szeglyez sziklafalak fltt gomolyg pra sszesrsdtt, s kezdett
leszllni, elzrva a kiltst.
Kosti aggodalmasan nzte a felhfalakat.
- Tns... ki a vlgyekbl! Ez az iz tl gyorsan terjed! Sugrvezrlssel is
mehetnk ugyan, de rszemrl inkbb csak akkor, ha muszj...
De mire a levegbe emelkedtek, a kd mr leereszkedett a vlgy fenekig,
s fenyegeten gomolygott a flperzselt terlet, az egyenetlen talaj sksg
fel. A hegylnc elenyszett, s majdnem eltntek mr a dombok is. Bizonyos
rtelemben nyugtalant, st ijeszt volt, hogy nem lttak sehol szilrd talajt,
csak a gomolyg, rvnyl kd tekergett-hmplygtt, mint valami l,
mozg, ismeretlen, fenyeget szrnyeteg.
Kosti a legnagyobb sebessgre kapcsolt, de alig tettek meg egy mrfldet
visszafel, knytelen volt lasstani. Mert a kd mr nemcsak a vlgyekbl
radt, hanem az alattuk lev talajbl is kgyzni kezdett flfel, egyre
vastagabb szlakban.
Igaz, olyan veszly nem fenyegette ket, hogy eltvednek. A
flhallgatkban halkan vibrl hang biztostk volt arra, hogy a szitaktnek
sikerl visszajutnia az anyahajhoz. Ez a tudat azonban semmivel sem tette
elviselhetbb azt a tnyt, hogy aludttejhez hasonl kdtengeren hajznak.
A krlttk terjeng anyag buborkokban tapadt a szlvdre. Csak a
radarsugr kttte ssze ket a valsggal.

- A fik remlhetleg visszatrtek a hegyekbl, mieltt mg ez a

szrnysg bekvetkezett - trte meg a feszlt csendet Kosti.
- Ha nem - felelte Mura -, knytelenek lesznek leszllni valahol, amg a kd
el nem oszlik.
A radar hangosabban kezdett zmmgni, mire Kosti mg jobban lelasstott.
- Semmi rtelme, hogy beletkzznk az reg hlgybe...
A kdben irnyrzkket is, tvolsgrzkket is elvesztettk. Lehet, hogy
tzezer lb magasan replnek, de az is lehet, hogy csak egy lbnyira a
repedezett, kves sksg fltt. Kosti egszen a mszerfal fl grnyedt,
mskor ders kpe megfeszlt, tekintete ide-oda jrt a kd s az eltte lev
trcsk kztt.
Aztn megpillantottk a hajt: stt rnykknt tornyosult elttk a
kdftyolon keresztl. Kosti mesteri precizitssal ereszkedett mind lejjebb a
szitaktvel, mg vgre egy zkkenssel talajt rtek. De ezttal nem sietett
kimszni a gpbl. Csak lt s a keze fejvel trlgette az arct. Mura
elrehajolt s megveregette a nagydarab ember vllt.
- Ez aztn szp munka volt!Kosti elvigyorodott. - Muszjbl!
Kimsztak a szitaktbl, s sztnsen megfogtk egyms kezt, amikor
elindultak a Kirlyn fel, amely vaskos oszlopknt magasodott elttk a
kdben. Az, hogy a tenyerk sszert, nemcsak klcsns biztatst jelentett,
hanem egyfajta biztonsgot is adott, s Dane gy rezte, hogy erre nagy
szksge van. s sejtette, hogy a trsainak is. A fenyeget, titokzatos kd
nyomasztan nehezedett rjuk. Nylks csomkba gylt a sisakjukon, onnan
meg lecspgtt.
Csak tz lps, s mr a rmpa tvben voltak. Flmentek, s egy pillanat
mlva ott lltak a bejrban, a bartsgos melegben s vilgossgban.
Jasper Weeks ott jrklt fel-al, spadt arca csupa aggodalom volt.
- h... Ht ti vagytok...? - Nem mondhatni, hogy tl bartsgosan fogadta
ket.
Kosti nevetett.
- Ht kit vrtl, kicsikm? Taln egy tzokd srknyt a Sensorrl? Mi
vagyunk, bizony, s rlnk, hogy visszatrtnk...
- Valami baj van? - szlt kzbe Mura.
Weeks megint a bejrat kls ajtajhoz lpett.
- A msik szitakt... Egy rja nem kaptunk tlk zenetet. A kapitny
azonnal visszarendelte ket, amikor ltta, hogy kzeledik a kd. A rendrsgi
magnszalag szerint ezek a kdk nha tbb napig tartanak... de ebben az
vszakban nem szoktak elfordulni.
Kosti fttyentett, Mura meg nekitmaszkodott a falnak s lecsatolta a
sisakjt.
Tbb napig! - gondolta Dane. Napokig kint lenni tehetetlenl abban a
lekvrban! A fldhz ragadva vrni s remlni a legjobbakat! s egy
knyszerleszlls a hegyekben ilyen krlmnyek kzt...! Most mr rtette,
mirt tblbol Weeks olyan nyugtalanul a bejratnl. Az utazsuk az
akadlyoktl mentes sksg fltt mg az adott krlmnyek kzt is csak egy
kis stafikls volt valamelyik parkban, odalenn a fldn, azokkal a
nehzsgekkel sszehasonltva, amelyekkel a msik szitakt utasainak kell
szembenznik.
Flmentek, hogy jelentst tegyenek a kapitnynak. De Jellico az egsz
jelentsttel alatt inkbb az ad-vevre figyelt. Tang Ya lt a hatalmas

kperny eltt, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban bekapcsolja a

mikrofont vagy az irnytsugarat, amellyel visszavezrelheti a hinyz gpet.
Ott kinn, azon a titokzatos valamin, amiv a Limbo vltozott, nemcsak Ali
veszett el valahol, hanem Rip, Tau s Steen Wilcox is, vagyis az rhaj
szemlyzetnek jelents rsze.
- Mr megint itt van! - Tang sszerncolta a homlokt, s lerngatta flrl
a vevkszlk hallgatjt. Most a tbbiek is hallhattk a morajt, amely
annyira idegestette Tangot. Akrcsak az irnytsugr bugsa, nha annyira
felersdtt, hogy valban knszenveds volt hallgatni.
A moraj j darabig hallatszott, s mikzben Dane figyelte, egyszerre csak
szrevett mg valamit... Annak a morajnak a mlyn valami tompa ritmus
dbgtt... s Dane ezt a ritmust mr azta ismerte, amita annak a baljslat
vlgynek a vgn a sziklafalra tette tenyert. Ez a furcsa dbgs nagyon
emlkeztetett annak a tvoli sziklnak a vibrlsra!
Aztn a moraj ppoly hirtelen elnmult, mint amilyen hirtelen elkezddtt.
Tang visszatette a hallgatkat a flre, s figyelte, nem rkezik-e jelzs a
hinyz szitaktrl vagy Ali ad-vevjrl.
- Mi volt ez? - krdezte Mura.
Jellico kapitny megvonta a vllt.
- Mi se tudunk tbbet rla, mint te. Lehet, hogy valamifle jelzs. Egsz
nap adjk, szablyos idkzkben.
- Vagyis tudomsul kell vennnk - Van Rycke hatalmas alakja jelent meg az
irnytflke ajtajban -, hogy nemcsak mi vagyunk a Limbn. St: a Limbo
sokkal tbb, mint aminek els pillantsra ltszik.
Dane megint megprblt kifejezst adni gyanjnak.
- Azok a rgszek - kezdte, de a kapitny olyan pillantst vetett r, hogy
szinte a sz kzepn elnmult.
- Sejtelmnk sincs rla, mi rejlik a dolog mlyn - jelentette ki ridegen
Jellico. - Egyenek valamit, fik, s pihenjenek le...
Dane, akit bosszantott, hogy gy belefojtottk a szt, kelletlenl kvette
Murt s Kostit a kantinba. Amikor elhaladtak a kapitny flkje eltt,
hallottk, hogy a hoobat vadul rikcsol. Pontosan gy, gondolta Dane, mintha
hozz hasonl hangulatban lenne. S rosszkedvt mg a meleg tel se tudta
egszen elzni, pedig nagyon is ms volt, mint azok az lelmiszerek,
amelyekkel eddig be kellett rnie.
Kosti hangulatra viszont igen j hatssal volt a vacsora.
- A mi Ripnket nem kell flteni - jelentette ki -, van annak esze bven. s
Mr. Wilcox is tudja, mit csinl. Szpen knyelembe helyeztk magukat
valahol, s addig el nem jnnek, amg ez a nyavalya el nem oszlik. Kinek
van kedve ilyenkor kidugni az orrt?
Taln igaza van Kostinak, tndtt Dane. De htha vannak a Limbn
olyanok, akik ismerik az ghajlat vratlan vltozsait, s gy megszoktk az
effle kdket, hogy ilyenkor is tudnak tjkozdni, ppen a kd leple alatt?
Htha az a jelzs, ami a vevkszlkben harsogott, radarsugrzs, s
valamilyen tmad csapatot irnyt, amely titkon lopakodik elre a kdben...
egyenest a mit sem sejt Kirlyn fel?
8. A kd fogsgban

A Kirlyn szemlyzetnek azok a tagjai, akiknek a beosztsa megengedte,

a Limbra nyl ajthoz gyltek. Mintha egy ms bolygra kerltek volna,
olyan volt az elttk elterl tj: egyetlen szrke gyapjgombolyag.
Legszvesebben persze az irnyt rszleg, pontosabban Tang ad-vevje
kzelben tartzkodtak volna, de a kapitny ottlte mg a prblkozstl is
elvette a kedvket. Okosabbnak lttk lekuporodni a rmpa tetejre, onnan
bmultak a kdbe, s hegyeztk a flket, nem hangzik-e fel a szitakt
motorjnak zgsa. A msik szitakt ugyanis mg mindig nem rkezett meg.
- Van azoknak eszk - jelentette ki Kosti mr vagy huszadszor. - Nem
akarjk kitrni a nyakukat, inkbb meg se prblnak thatolni ezen a ksn.
De Ali esete ms. Amikor t elraboltk, mg nyoma se volt ennek az iznek.
- Szerinted rablk voltak? - krdezte Weeks.
Nagydarab bartja elgondolkozott a dolgon.
- Ht igen... csak azt mondd meg, mi lehet ezen a Limbn, amit rdemes
volna elrabolni. Itt ugyan nemigen van rtkes szrme vagy arlunkristly, mg
egy rakomnyra val se, n legalbbis semmi efflt nem lttam csak gy
szanaszt heverni. Mi a vlemnyed azokrl a dgltt micsodkrl abban a
vlgyben, Thorson? - fordult Dane fel. - gy nztek ki, mintha volna
valamijk, amit rdemes elrabolni?
- Nem volt azoknl fegyver... mg ruha se volt rajtuk... mr amennyire meg
tudtuk llaptani - felelte meglehetsen szrakozottan Dane. - s a
kertjeikben csak szmomra ismeretlen, fszerillat valamik nttek
- Taln gygynvnyek... Nem gygynvnyek vajon? - krdezte Weeks.
- Akkor valami eddig ismeretlen gygynvnyek lehetnek, mert Tau se
ltott mg ilyeneket. - Dane felszegett fejjel meredt a kdbe. Majdnem
bizonyosra vette... igen... megint hallja! - Figyelj csak! - Karon ragadta Kostit
s kivonszolta a rmpra.
- Hallasz valamit? - krdezte egy pillanat mlva.
A hangot tisztn lehetett hallani a kdben, amely mr majdnem olyan fekete
volt, mint az jszaka: a Kirlyn orrn lev jelzlmpa fnye sem tudott
thatolni rajta. Szablyos motorberregs volt, s a kd valami rejtlyes mdon
gy felerstette, mintha egy egsz raj kis replgp kszlne lecsapni a
szlrzsa minden irnybl az rhajra.
Dane gyorsan megfordult s rtette a kezt a kapcsolkarra, amellyel a
rmpn elhelyezett lmpkat lehetett bekapcsolni. Akrmilyen sr is a kd,
valami halvny fny csak ttr rajta, s jelzi a szitaktnek, hol kell leszllnia.
Weeks eltnt. Dane hallotta, hogy csattognak odabenn rcsizmi a ltra
fokain, ahogy flfel igyekszik a hrrel. S mieltt a lmpk kigyulladtak volna,
j jelzfny villant fel: az rhaj orrn lev nagy erej reflektor, amely mg a
kdn is thatolt, brmennyire sztszrdtak is a sugarai.
S ugyanakkor valami stt trgy svtett el az rhaj mellett, olyan kzel,
hogy Dane htraugrott, mert biztosra vette, hogy srolni fogja a rmpt. A
motor hangosan berregett, aztn elhalkult, majd jbl felbgtt, mikor az
rnyk msodszor is felbukkant, ezttal mr kzelebb a talajhoz.
Az rnyk tisztn hallhatan, csikorogva landolt, amibl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy a kd miatt nehz flbecslni a tvolsgot. Aztn a rmpa
tvben felbukkant hrom alak, de krvonalaikat csak akkor lehetett tisztn
kivenni, amikor mr majdnem a bejratnl voltak.
- A szentsgit! - Rip bls hangja ttte meg a lesben llk flt. Megllt s
megveregette a haj oldalt. De j viszontltni az reglnyt, istenem, de j!

- Hogy sikerlt tjutnotok ezen a nyavalyn? - krdezte Dane.

- Muszj volt tjutnunk - felelte magtl rtetden az asztrogtor-jellt. - A
hegyek kzt nem tudtunk leszllni sehol. Csupa cscs meg szakadk,
legalbbis annak ltszik. A radarsugrhoz igazodtunk... kivve mikor...
mondjtok, mi volt az a zavars? Ktszer is rossz irnyba haladtunk miatta.
Nem lehetett kiszrni...
Steen Wilcox s Tau lassbb tempban jttek Rip utn. Az orvos klnsen
fradtan lpkedett, kezben a mentldval. Wilcox meg csak ppen
drmgtt valamit ksznskppen a vrakoz csoportnak, s mr ment is
tovbb, fel az irnyt rszlegbe. De Rip maradt, s jabb krdst tett fl.
- Mi van Alival...?
Dane jbl eladta, milyen flfedezst tettek a vlgyben, a tisztson.
- De ht hogyan? - hangzott Rip kvetkez, tancstalan krdse.
- Nem tudjuk. Hacsak nem szlltak fl vele. Csakhogy nem volt ott akkora
hely sem, hogy egy szitakt elfrt volna. Meg aztn az is rthetetlen, hogyan
tnhettek el a hernytalpas nyomai a sziklban. Valami gyans ezen a
Limbn, Rip...
- Milyen messze volt az a vlgy a romoktl? - Az asztrogtor-jellt hangja
mr korntsem csengett olyan jkedven. Csndesebben beszlt, de
hatrozottabban.
- Kzelebb voltunk a romokhoz, mint a Kirlynhz.
De visszafel jvet utolrt bennnket a kd, s nem lttuk a romokat, ha
ugyan egyltalban trepltnk flttk.
- s azutn a flbemaradt jelzs utn tbb nem sikerlt kapcsolatot
teremteni Alival?
- Tang azta is egyfolytban prblkozik. s mi is llandan bekapcsolva
tartottuk a vevt, amg kint voltunk.
- Biztos azonnal elvettk tle a kszlket - vlekedett Rip. - s ami az
elrablit illeti, blcsen tettk. Klnben bemrhettk volna.
- Ht be lehet mrni egy ad-vevt, amit nem mkdtetnek? - Dane eltt
kezdett derengeni nmi halvny lehetsg. - Ha nem kapcsoltk ki belle az
ramot?
- Nem tudom. A hattvolsga nyilvn nagyon korltozott. Krdezzk meg
Tangot... - s Rip mr indult is flfel a ltrn a rdis szolglati helyre.
Dane az rjra pillantott, gyorsan egyeztette a haj idszmtst a
Limbval, s megllaptotta, hogy odakint jszaka van. Ha sikerlne is
Tangnak bemrnie Ali ad-vevjt, most gysem tallnk meg.
A rdis nem volt egyedl. Ott volt mellette a Kirlyn valamennyi tisztje, s
Tang megint j messze eltartotta a fltl a hallgatkat, hogy valamennyien
hallhassk a zavar hangokat, amelyeket kintrl, a kdlepte Limbo valamelyik
ismeretlen pontjrl adtak le.
Amikor a kt fiatalember belpett, Wilcox ppen azt mondta:
- Ez az! Pontosan a radarsugarat zavarja. Ktszer is sikerlt bemrnem.
Csakhogy az adott lgkri viszonyok kzt, ebben a mindent elbort
lekvrban ersen krdses, mennyire pontosak a kapott adatok. Valahonnan
a hegyekbl jn...
- Nemcsak valami lgkri zavar? - A krdst Jellico kapitny intzte
Tanghoz.

- Semmi esetre sem! Azt sem hinnm, hogy valamifle jelzs... br

irnytsugr lehet. Inkbb olyan, mintha valami nagy elektromos berendezs
volna...
- Mifle elektromos berendezs sugrozhat ilyen adst? - tette fel a krdst
Van Rycke.
Tang letette a hallgatkat a knyke mell, a lecsaphat asztalkra.
- J nagynak kell lennie... Krlbell akkornak, mint amekkora a Fldn a
HG-komputer!
Dbbent csend lett egy pillanatra. Egy ugyanolyan erej elektromos
berendezs ezen a lakatlan bolygn, mint a HG! Id kellett hozz, hogy meg
tudjk emszteni. De Dane szrevette, hogy Tang megllaptst egyikk
sem vonja ktsgbe.
- De ht mit csinl az itt? - Van Rycke hangjbl szinte csodlkozs
csendlt ki. - Mire hasznlhatjk?
- Azt is j volna tudni, ki mkdteti figyelmeztette Tang. - Ne felejtsd el:
Kamilt elkaptk. Valszn, hogy azok rengeteget tudnak rlunk, mi meg
sttben tapogatzunk...
- rkalzok! - jelentette ki Jellico, de olyan hangon, mintha igazban maga
se hinne benne.
- Akkora elektromos berendezssel, mint egy HG-komputer? Nem
mondom... - jegyezte meg Van Rycke, de nem is leplezte, hogy aligha hiszi. Egy biztos: amg a kd fel nem szll, nem mehetnk ki s nem nzhetnk
krl...
A rmpt behztk, s a hajn az let ismt visszatrt a rendes
kerkvgsba. Dane azrt nagyon kvncsi lett volna, hnyan tudnak aludni a
szemlyzet tagjai kzl. maga azt hitte, hogy nem jn lom a szemre, de
az utbbi huszonngy rban tlt kalandok okozta fradtsg vgl is
elnyomta. lmban egyre Alit kergette, elbb kanyargs vlgyekben, aztn
meg egy HG-komputer gbe nyl rekeszei kzt, de a gpsztiszt-jellt
gyorsabb volt, nem sikerlt utolrnie.
Az rja reggel kilencet mutatott, amikor a Limbra nyl ajthoz lpett,
amelyet ismt kinyitottak. De akr jfl is lehetett volna: a kd alig egy-kt
rnyalattal volt vilgosabb, mint amikor utoljra ltta. Az szemben
mindenesetre ppoly srnek tnt, mint amikor visszatrtek az rhajhoz.
Rip krlbell a rmpa kzepe tjn llt, s a nadrgjba trlgette a
tenyert. Ugyanis megfogta a ktlkorltot, amelyen nagy, zsros cseppekbe
gylt a nedvessg. Aggodalmas arccal nzett fel Dane-re, amikor az mellje
rt. - gy ltszik, nem akar felszllni ~ llaptotta meg Dane azt, ami gyis
nyilvnval volt.
- Tang azt hiszi, sikerlt bemrnie Ali ad-vevjt! - robbant ki Shannon.
Megint megfogta a ktelet, nyugat fel fordult, s olyan dhsen meredt a
kavarg, vattaszer kdbe, mintha puszta akaraterejvel el tudn tntetni a
szeme ell.
- Merre? szak fel?
- Nem. Nyugatra!
Nyugatra, a romok fel, ahol Rich s trsai, tbort tttek! Akkor ht nem
tvednek: Richnek mgiscsak van valami kze a Limbo rejtlyhez.
- Ma kora reggel sikerlt nhnyszor kiszrni azt a zavarst - folytatta Rip. Krlbell tz percig jobbak lehettek a lgkri viszonyok. Tang eskdni ugyan

nem merne r, de meg van gyzdve rla, hogy egy sisakba beptett advev zmmgst fogta.
- J messze vannak... mrmint a romok. - Ennyi volt Dane minden
megjegyzse. Mert is ppoly bizonyos volt benne, mint Rip, hogy ha a
rdis egyltalban megemltette a dolgot, csak azrt tette, mert gy rzi,
kilencven szzalkig igaza van. Tang nem szokott semmit vaktban
felttelezni.
- s most mit csinlunk? - krdezte a raktrostiszt-jellt.
Rip hatalmas kezvel tekert egyet a ktlen.
- Mit csinlhatunk? - krdezte ktsgbeesetten. Nem vghatunk neki
csak gy vaktban, remlve, hogy majd csak eljutunk valahogy a romokig. Ha
volna radarjuk, ms lenne a helyzet...
- Ezt meg hogy rted? Ht nem arrl volt sz, hogy llandan tartjk a
kapcsolatot a hajval? Nem juthat el hozzjuk egy szitakt a radarsugaruk
segtsgvel? - krdezte Dane.
- Eljuthatna, ha volna ilyen sugr - felelte Rip. Csak hogy abbahagytk az
adst, amikor a kd leszllt. Tang tzpercenknt hvta ket egsz jszaka.
Mg a vszjelet is leadta, hogy felttlenl vlaszoljanak. Nem vlaszoltak!
- Mrpedig nincs az a szitakt, amelyik vezrlsugr nlkl t tudn frni
magt ezen a kdn s biztonsgosan leszllhatna a romoknl.
- Kimentem oda - mutatott Rip a talaj fel, amelyet egyltaln nem lttak a
rmprl. - Ha nem erstek elzleg ktelet a derekamra, biztos, hogy egykt lps, s nem tallok vissza...
Dane elhitte. De ezek utn azt is tudta, milyen trelmetlen lehet Rip. Itt kell
raboskodniuk, mikor vgre nyomra bukkantak Kamilnak! Csakugyan rjt.
Levakodott a csszs rmpn, megkereste a ktelet, amit Rip rkttt, j
ersen megmarkolta a vgt s belemerszkedett a piszkosszrke felhbe.
A kd cseppekbe gylt a zubbonyn, vgigfolyt az arcn, s valami furcsa,
olajos zt hagyott az ajkn. Elindult, de vatossgbl minden lps utn
megllt, s a ktl segtsgvel tjkozdott.
A szrkesgbl egy stt trgy krvonalai bontakoztak ki. Elvigyzatosan
kzelebb lpett hozz, s zavartan nevetve llaptotta meg, hogy egyik
hernytalpasuk. Az, amelyik oda-vissza jrt az rhaj meg Rich tborhelye
kzt, amikor elszlltottk a doktor felszerelst.
Oda-vissza...! Dane nkntelenl megmarkolta a lnctalpat. Mi lenne,
ha...? Nem biztos, hogy sikerl... de remnyk lehet r...
A ktl segtsgvel elindult vissza a rmpa fel, nagy siettben meg is
botlott nhnyszor. Ha gy lenne, ahogy remli, minden problmjuk
megolddna. Megtalljk a tborhelyet, s rajtathetnek a rgszen. Erre a
meglepetsre nyilvn nem kszlt fel.
Rip a rmpn vrta. Az asztrogtor-jellt alighanem mr Dane
arckifejezsbl kitallta, hogy bartja rjtt valamire, de nem tett fel neki
krdseket, csak sietett utna, amikor az berontott a hajba.
- Hol van Jellico kapitny? s Van Rycke?
- A kapitny alszik... Tau rparancsolt, hogy pihenjen le - felelte Rip. - Van
Rycke, gondolom, a flkjben van.
gy aztn Dane kzvetlen feletteshez indult. Brcsak gy lenne, ahogy
remli! Az volna csak a szerencse, olyan szerencse, amilyen nem volt, amita
k szereztk meg azon az rversen ezt a nyavalys Limbt!

A raktrfnk elnylva hevert a priccsn, keze a feje alatt. Dane

megtorpant a kszbn, de Van Rycke kk szeme nem volt behunyva. Dane
fel pillantott. Az mr fel is tette az els krdst:
- Hasznlta n az utbbi kt nap folyamn a hernytalpast, uram?
- Tudtommal senki sem hasznlta... Mirt?
- Akkor eddig csak egyetlen clra hasznltk a bolygn - felelte Dane egyre
izgatottabban -, spedig arra, hogy dr. Rich felszerelst a tborba
szlltsa...
Van Rycke fellt. De nemcsak fellt, hanem azonnal a csizmja utn nylt
s gyorsan felhzta.
- s gy gondolja, hogy a vezrlm mg mindig a tborra van belltva.
Knnyen lehetsges, fiam, knnyen lehetsges. - Mr bele is bjt a
zubbonyba.
Rip most kapcsolt. - De hisz akkor van vezrls! -ujjongott.
A raktrfnkkel az len hagytk el ismt a Kirlynt, s indultak a parkol
hernytalpashoz. A lass teherszllt ott llt a Kirlyn szrnyai alatt, ahol
Dane hagyta, de tompa orrval elre, mintha kifel igyekezne a szrnyak all,
hogy negyedfordulatot tve nyugat fel induljon! Az automata vezrlm mg
mindig a tborra volt belltva. Dane beindtotta a jrmvet, aztn kikapcsolta.
De mr biztos volt benne, hogy olyan hullmhosszra van hangolva, hogy kd ide, kd oda - egyenest eltall a tborba, ahova kt nappal korbban
felszerelst szlltott. s megbzhat kalauza lesz azoknak, akik ktelet
ktnek r, s kvetik. Most mr van r eslyk, hogy megtalljk Alit.
A raktrfnk minden megjegyzs nlkl indult vissza a Kirlyn fel, a
msik kett kvette. Dane a vlln keresztl mg egy pillantst vetett a
hernytalpasra.
- Ha mg egy hordozhat lngszrnk is volna... - drmgte.
- Tbbet rnnk egy szonikus gyval - mondta Rip.
Dane megdbbent. Ha be akar hatolni az ember valamilyen erdtmnybe,
egy lngszr megflemlt eszkznek is elg. Nem szksges felttlenl
fegyverknt hasznlni. Egy szonikus gy ellen azonban nincs vdekezs...
lthatatlan hullmai a sz szoros rtelmben zekre szaggatnak akrkit. Rip
mgis azt szeretn, ha ilyen fegyverk lenne, teht komoly veszedelemtl
tart. Mindegy: a Kirlyn trvnytisztel rhaj, nincsenek rajta effle
fegyverek, a problma teht tisztra elmleti jelleg.
Van Rycke flmszott az irnyt rszlegbe. Mikor bekopogott a kapitny
flkjnek ajtajn, tisztn lehetett hallani, milyen ktelenl rikcsol a hoobat.
Jellico kinyitotta az ajtt, az arca fradt volt s bosszs. Mieltt dvzlte
volna a raktrfnkt, tenyervel rcsapott a kk szn teremtmny
kalitkjra, mire az elkezdett ide-oda lengeni, de az ktelen rzkds sem
vette el lakjnak kedvt a flsrt rikcsolstl.
A raktrfnk szemgyre vette a dhng hoobatot.
- Mita rikcsol Queex ilyen veszettl, kapitny?
Jellico dhs pillantst vetett kalitkba zrt foglyra, aztn a flsrt lrma
ell kimeneklt a folyosra.
- Majdnem egsz jszaka rikcsolt. Azt hiszem, megrlt. - Becsukta az
ajtt, a rikcsols elhalkult. - Fogalmam sincs rla, mitl borult ki ennyire.
- Nem fogja fel vajon a hallszerve a szuperszonikus hangokat is? krdezte Van Rycke.

- Bizonyos fokig. De ht mi kze ennek... - A kapitny elharapta a

mondatot, a szeme sszeszklt. - Az az tkozott zavars! Gondolja, hogy
szuperszonikus?
- Elkpzelhet. Olyankor is rikcsol Queex, amikor sznetet tartanak?
- Figyeljk meg... - Jellico megfordult s vissza akart menni a flkjbe, de
Van Rycke karon ragadta.
- Fontosabb dolog is van, kapitny!
- spedig?
- Rjttnk, hogyan juthatunk el Rich tborhoz. s Van Rycke eladta a
hernytalpas gyet. Jellico a folyos falnak tmaszkodva olyan kzmbs
arccal hallgatta, mintha Van Rycke a teherruk jegyzkt olvasta volna fel.
- Csak tnyleg bevljon! - Mindssze ennyit jegyzett meg a kapitny, mikor
a raktrfnk befejezte mondkjt.
De semmi jelt nem mutatta, hogy sietne prbt tenni.
Az rhaj szemlyzett megint a kantinba rendeltk, csak Tang nem volt
ott. a mszerei mellett maradt. Mikor Jellico belpett, lttk, hogy egy kis
ezstplct visel, lncon volt a derkszjra erstve.
- Rjttnk - kezdte Jellico minden bevezets nlkl -, hogy a teherszllt
hernytalpas nirnyt rendszere mg mindig Rich tborra van belltva.
Vlaszul a jelenlevk felmorajlottak, aztn egyik a msik utn tette fel a
krdst, hogy mikor indulhatnak. De mikor Jellico az ezstplcval rvert az
asztalra s figyelmet krt, elnmultak.
- Sorsot hzunk... - jelentette ki.
Mura mr fel is kszlt r: fehr szalmaszlakat dobott egy tnyrba, s
most megkeverte ket az ujjval.
- Tangnak itt kell maradnia - figyelmeztette a trsasgot Jellico. - Vagyis
tzen vagyunk. Az az t ember indul tnak, aki rvid szalmaszlat hz...
A szakcs minden egyes ember el odatartotta a tnyrt, de olyan
magasan, hogy ne lthassanak bele. Dane szrevette, hogy senki sem nzi
meg, milyen szlat hzott, hanem a markban szorongatja. Csak akkor
nyitottk szt a kezket, hogy mindenki lthassa, milyen szerencsjk volt,
amikor mr mindegyikk hzott.
Dane rvidet hzott! Megborzongott... rmben vagy aggodalmban?
Krlnzett, vajon kik lesznek a trsai. Rip... igen, Rip is rvidet hzott! Rvid
szalmaszlat tartott hatalmas markban Kosti is. Steen Wilcox mutatta fel a
negyedik, Mura az utols, az tdik rvid szalmaszlat.
Wilcox lett a parancsnok s ez rendjn is volt. Dane tkletesen megbzott
a hallgatag asztrogtorban. De azrt furcsn dnttt a szerencse. A
szemlyzet tagjai kzl bizonyos rtelemben ppen azok voltak a legkevsb
nlklzhetetlenek, akikre a sors vlasztsa esett. Ha valami katasztrfa
kvetkezne be, a Kirlyn biztonsgosan felszllhatna a Limbrl. Dane
igyekezett nem gondolni erre az eshetsgre.
Jellico mordult egyet, amikor ltta, hogy kimaradt az expedci tagjai
kzl. Felllt az asztal melll s a jobb oldali falhoz lpett. Babrlt valamit az
ezstplcval, s kinyitott egy rejtett ajtt. A zr nagyot csikordult, mintha mr
j ideje nem hasznltk volna.
Aztn lthatv vlt egy polc... egy egsz polc, megrakva
sugrpisztolyokkal! S alatta szgre akasztott derkszjak, pisztolytskval, s a
vilgossgban gonosz fnnyel megcsillan tartalk elemekkel. Ez volt a

Kirlyn fegyverraktra. Csak olyankor volt szabad kinyitni, ha a kapitny

rendkvl komolynak tlte meg a helyzetet.
Jellico egyenknt szedte ki a sugrpisztolyokat, s tnyjtotta ket Stotznak,
aki valamennyit gondosan megvizsglta, felkattintotta s becsukta a trakat,
csak aztn tette le a pisztolyokat az asztalra. t sugrpisztolyt s t, tartalk
elemekkel felszerelt derkszjat. gy ltszott, hogy Jellico komoly
sszecsapsra szmt.
A kapitny becsukta a rejtekajtt, aztn be is zrta azzal a parancsnoki
ezstplcval, amelytl a Szvetsg trvnyei szerint se nappal, se jjel nem
volt szabad megvlnia. Visszatrt az asztalhoz, s szembenzett az t
emberrel. Rmutatott a fegyverekre. A kikpzs sorn megtanultk ugyan,
hogyan kell kezelni a sugrpisztolyt, de a Kereskedelmi Szolglat emberei
egsz letkben legfeljebb egyetlen alkalommal vihettek magukkal ilyen
fegyvert a csillagok kz.
- Ez a maguk, fik - mondta Jellico. s nem tartotta szksgesnek
hangslyozni, mennyire veszlyesnek tartja kldetsket.
9. Vadszat - vaktban
Dane teht megint beltztt a feldert-szerelsbe. Mikzben felcsatolta a
sisakjt, ersen megfogadta, hogy ezttal llandan bekapcsolva tartja
beptett ad-vevjt. A vlgyben elkvetett mulasztsrt senki sem tett
szemrehnyst neki. Pedig arra szmtott, hogy gondatlansga miatt
ttlensgre krhoztatjk. S most kapott mg egy lehetsget, igaz, csak
azrt, mert szerencsje volt a sorsolsnl. De senki sem vonta ktsgbe a
jogt ahhoz, hogy rszt vegyen a vllalkozsban, gy aztn ktelessgnek
rezte bebizonytani, hogy nem hiba bznak benne.
Mivel a kd vltozatlanul sr volt, odakint nem volt se nappal, se jszaka.
Mindenesetre bekebeleztek egy tpll telekbl ll meleg ebdet, csak
azutn lptek ki a sr homlyba. Az rjuk szerint a dlutn kzepe tjn
jrtak.
Rip Shannon szorosan Wilcox nyomban botorklt le a rmpn, ket
kvette Dane, oldaln a szokatlan, slyos sugrpisztollyal. Kosti meg Mura
mr a hernytalpas krl srgtek-forogtak.
A kis jrm lapos rakodfelletn csak egy ember frt el, esetleg kett.
Mivel azonban oldala nem volt, s semmi egybben nem lehetett
megkapaszkodni, hogy a grngys terepen le ne cssszanak a kdtl skos
felletrl, a trsasg beletrdtt, hogy gyalog megy. Hossz ktelekkel
erstettk magukat vezetjkhz, a hernytalpashoz.
Kosti megnyomta az indtgombot, s a hernytalpas csikorogva nekildult.
A lnctalpak alatt porr morzsoldtak a kavicsok meg a lyukacsos kdarabok.
A jrm lassan haladt, nem volt nehz lpst tartani vele.
Dane htranzett. A Kirlyn mr eltnt. Csak valahol a magasban
derengett a kdben valami, az rhaj orrn a reflektor, amelynek a fnyt
normlis krlmnyek kzt mrfldekrl ltni lehet. Dane tulajdonkppen
csak ekkor eszmk r, hogy mit jelentene, ha elveszten a kapcsolatot a
hernytalpassal, s gyorsan meg is hzta a ktelet, amely sszekttte vele,
hogy lssa, elg ers-e.

A talaj szerencsre elg egyenletes volt, s csak egyszer, egyetlenegy

salakfolyn kellett csszklva, nagy keservesen tvergdnik. Aki elszr
vezette a hernytalpast a sksgon keresztl a romok fel, a lehet
legjrhatbb utat vlasztotta.
Csakhogy most a kdnek mg egy furcsa tulajdonsgval kellett
megismerkednik: a zajokkal. Nem tudtk megllaptani, hogy azokat a
hangokat veri-e vissza felerstve, amelyeket k idznek el, vagy valamilyen
termszetes zajt. Mindenesetre tbbszr is meglltak, Kosti kikapcsolta a
motort, s fleltek, abban a biztos tudatban, hogy krlvette ket egy msik
csoport, amelyik otthonosan mozog a piszkos kdben, s meg fogja tmadni
ket. De valahnyszor meglltak, a hangok is elnmultak, s csak amikor
ismt nekiindultak, uralkodott el megint rajtuk egyre ersebben az az rzs,
hogy lthatatlan ldzk kvetik ket. De miutn ktszer is meglltak
hallgatzni, anlkl, hogy sszebeszltek volna, elhatroztk, hogy ftylnek
a zajokra, s mentek tovbb. Elmosd rnyknak lttk egymst, s lbuk
eltt a talajbl csak nhny hvelyknyit tudtak kivenni.
Kln bosszsgot jelentett a sisakjukon s ruhjukon lecsurg nedvessg.
Kellemetlen szaga volt - legalbbis Dane knyes orra gy rezte -, s mintha
nylks, mocskos lett volna tle a brk. Dhsen megprblta letrlni az
arct, de rjtt, hogy ezzel alighanem csak jobban rkeni a mocskot.
A hernytalpas akadlytalanul, meglls nlkl nyomult elre. A nyomban
baktat emberek nem lttk mr az rhajt, se a romokat, ahov el kellett
jutniuk, de a gp elektronikus agya csalhatatlan pontossggal vezette ket.
Krlbell tjuk hromnegyed rsznl lehettek a flperzselt sksgon,
amikor egy eddig nem hallott zajra figyeltek fel. Nem gy hangzott, mint a
sajt mozgsuk visszhangja.
Valaki vagy valami szaladt valahol!
s a szalad lptek zaja nem rcsizmktl szrmazott, a ritmusuk is
valahogy furcsn idegen volt. Mintha a szalad teremtmnynek kettnl tbb
lba lenne, gondolta Dane.
Belemeredt a homlyba, megprblta megllaptani, merrl jn a hang. De
a kdben nem tudott tjkozdni. Az a valami ppgy szaladhatott feljk,
mint ellk. Aztn egyszerre csak megfeszlt a ktele, s rntott egyet rajta.
- Ht ez meg mi volt? - A fojtott hang flrerthetetlenl Riptl szrmazott.
- ppgy fogalmam sincs rla, mint neked. Dane mr nem hallotta a
szalad lbak dobogst. Csak nem egy olyan gmb-lny volt?
Valami stt trgy bontakozott ki a kdbl, aztn Dane egy kiltsra
rezzent ssze. Csizmja alatt mr nem kavics s homok csikorgott, hanem
sima, egyenletes talaj. Kvezeten llt, s az rnyk ott balfell az si romok
egy darabja volt, valami bedlt falrszlet.
- Thorson! Dane...!
Rip hangja srget volt, s Dane gyorsan vlaszolt r. Kosti nyilvn
meglltotta a hernytalpast, mert Dane-t a ktele nem hzta mr elre. Aztn
beletkztt az asztrogtor-jelltbe: egy fldn fekv alak fl hajolt.
Az alak Rip fnke, Wilcox volt: lpett rosszul, s most flig egy
hasadkban fekdt, amelybe trdig beszorult a lba.
Vgl is ngyknek kellett kiszabadtaniuk az asztrogtort. S legalbb fl
rjukba kerlt, amg sikerlt felltetnik a hernytalpasra. A lbt fjlalta: az
sreg ptmny kill darabja csipks szl lyukat vgott magas szr

csizmja brbe, s vrz sebet hastott a lbn. Gyorsan elsseglyben

rszestettk, de ettl fogva Wilcox knytelen volt a hernytalpason lni.
Amikor a hernytalpas jbl elindult, szorosan felzrkztak mgje. Wilcox
lvsre kszen tartott sugrpisztolyt egszsges trdn egyenslyozva lt a
jrmvn. A trmelkes romokat lassanknt egsz falak vltottk fel, furcsa
formj ptmnyek psgben maradt rszei. s mg mindig nem bukkantak
a nyomra a fldlakk ltal ptett tbornak.
Itt, egy hajdani, ismeretlen kultra maradvnyai kzt Dane-t ismt elfogta
az az rzs, hogy figyelik ket, hogy a ltst akadlyoz kd mgtt
leselkedik rjuk valami, valami, aminek a gomolyg kd nem jelent akadlyt.
A jrm lnctalpai csikorogtak a kveken; ksrteties csnd vette krl ket
mindenfell. A sima falakrl csak gy csurgott a nedvessg, nhol egsz
tcskba gylt. A tcsk vize mocskos volt, s undort, fmes szag radt
bellk.
Olyan terletre rtek, ahol az pletek ltszlag teljes psgben maradtak,
megvolt a tetejk, megvoltak az oldalfalaik, s a belsejkben koromstt
uralkodott. Dane semmit sem kvnt kevsb, mint azt, hogy t kelljen
kutatnia akrmelyiket e bzs ptmnyek kzl.
De a hernytalpas nem is llt meg sehol az utcn, csikorogva haladt tovbb
a megvetemedett kvezeten. Taln a falak nyeltk el a kd egy rszt, mert
Dane egyszerre csak szrevette, hogy trsainak nemcsak az alakjt, hanem
az arct is ki tudja venni. s ltta, hogy mind a ngyen nkntelenl htrahtranznek s bebmulnak valamennyi pletbe, amelyik mellett
elhaladnak.
Rip bukkant r az els leletre. Elvette zseblmpjt s a jrdhoz kzel
bekapcsolta. Aztn a lmpa fnykrt egy stt foltra irnytotta, amely alig
valamivel a talaj szintje fltt ktelenkedett egy falon. Megrntotta a ktelet,
hogy lljanak meg, s fltrdre ereszkedett a folt mellett. Dane szintn.
A raktrostiszt-jellt csak annyit ltott, hogy trsa a foltot szagolgatja,
szimatol, mint a vadszkutya, ha bizonytalan nyomra bukkan. Dane szmra
csak egy stt pacni volt, semmi ms.
- Mi az?
Rip lmpjnak fnye a falon lev foltrl a jrdra vndorolt, mintha
keresne valamit. Aztn megllapodott egy barns csomn. Rip gondosan
szemgyre vette a csomt, de vakodott hozznylni.
- Crax-mag...
Dane, aki szintn lehajolt, e szavakra nyomban flegyenesedett. - Biztos?
- Szagold meg.
De Dane-nek esze gban sem volt kvetni Rip tancst. Minl tvolabb
tartja magt az ember a crax-magtl, annl jobb.
Rip talprallt s a hernytalpashoz sietett.
- Egy megrgott s kikptt crax-mag hever a fldn. Nemrg kphettk
ki... lehet, hogy ma dleltt...
- Mondtam, hogy rablkkal van dolgunk! - vgott a szavba Kosti.
- Szval gy llunk... - mondta Wilcox, s mg ersebben megmarkolta
sugrpisztolyt. A crax-mag azon kbtszerek egyike, amelyeket kitiltottak a
Tejtrendszerbl.
Azok a szerencstlenek, akik crax-magot rgtak, abnormlis gyorsasggal
reagltak mindenre, rtelmi kpessgeik megnvekedtek, s emberfeletti erre
tettek szert legalbbis egy idre. Hogy utna mi trtnt velk, arrl jobb

nem beszlni. De egy crax-rgval szembeszllni azt jelentette, hogy olyan

ellenfllel van dolga az embernek, aki - kbulata tetfokn - ktszer olyan
ravasz, ktszer olyan gyors s ktszer olyan ers, mint . S ilyesmire senki
sem vllalkozik egyknnyen.
Hiba kutattk t a krnyket, az rulkod crax-magon kvl semmifle
nyomt sem leltk annak, hogy rajtuk kvl valaha is jrt volna llny
arrafel, amita a rg feledsbe merlt hborban, flperzseltk a vrost. Ha
dr. Rich csakugyan rgszeti satsokba kezdett, akkor kutatsainak
sznhelyt tovbb kell keresnik.
Wilcox a legkisebb sebessgre lltotta be a hernytalpast, s jbl
elindultak. De most mr nemcsak tartotta lvsre kszen sugrpisztolyt.
Ngy trsa is megtette ezt az vintzkedst.
- rdekes... - Dane szemgyre vette a hztetk egyenetlen vonalt. Aztn
odaszlt Ripnek. - Neked nem gy tnik, mintha ritkulna a kd?
- Szntelenl ritkul, amita utoljra meglltunk. Ez a szerencsnk. Nzz
csak oda, cimbora!
Hatalmas repeds ttongott a jrdn, s ez, ha srbb lett volna a kd,
hallos csapdt jelenthetett volna, mert olyan mly volt, hogy mind a
hernytalpast, mind ksrit elnyelhette volna. Csakhogy a gp erre is fel volt
kszlve. Nehzkesen irnyt vltoztatott, kelet fel folytatta tjt, s
felkapaszkodott egy trmelkdombra. Wilcox knytelen volt pisztolyt
visszadugni a pisztolytskba, s kt kzzel kapaszkodni, hogy le ne essen.
A gp felrt a domb tetejre, s elindult lefel a msik oldaln. Nem kszott,
hanem csszott.
A nagy csikorgsra-nyikorgsra ktsgkvl flfigyelhetett volna Rich
valamelyik embere. A Kirlyn emberei fedezkbe is bjtak s hossz
percekig nem mozdultak, de nem ltszott semmi jele, hogy meghallottk
volna ket.
- Nem lehetnek itt - llaptotta meg Kosti, mikor Wilcox jeladsra kibjt a
fedezkbl.
- Valszn, hogy nem is voltak itt sokig - felelte Rip.
- Tudtam n, hogy az az ember nem igazi rgsz!
- Ht akkor hogy kerlt ide Ali ad-vevje? szlt kzbe Dane. Hiszen
Tang ebbl az irnybl szlelte a gynge sugrzst, br az is igaz, hogy nem
pontosan a romokat jellte meg a sugrzs forrsaknt.
Wilcox hosszasan tanulmnyozta a krnyket. Kzvetlenl elttk a
szakadk fel volt tltve trmelkkel, s a hernytalpas egy nem tudni,
mennyire stabil hd eltt llt. A gp memrija" idehozta ket, s ez azt jelenti,
hogy nyilvn itt kelt t nem is egyszer Rich felszerelsnek szlltsa kzbeni
Vllalniuk kell a kockzatot, hogy folytatjk tjukat, ha ki akarjk derteni, mi
lett a rgszekkel.
Az asztrogtor bekapcsolta a motort, aztn teljes erejbl
megkapaszkodott, mert a gp bukdcsolt az ingatag hdon". A lnctalpak
megcssztak, s a gp balra billent. Kis hja, hogy nem vetette le utast a
stt, feneketlen szakadkba.
Utna Kosti kelt t a szakadk fltt. Kt kzzel kapaszkodott a gphez
erstett ktlbe, aprkat lpett a hd" kzepn, s a sisakja all legrdl
vertkcsppek lemostk arcrl a nyls kdrteget. A tbbiek ugyanilyen
lassan haladtak, minden lpsket vatosan megfontolva. Az a krlmny,

hogy egyik oldalon se lttak le a szakadk mlyre, egyltaln nem

knnytette meg szmukra az tkelst.
A tloldalon a hernytalpas ismt felgyorsult, s egykettre visszatrt
eredeti plyjra. Itt mg nyilvnvalbb vlt, hogy a kd felszllban van,
noha mg nem oszlott el egszen. De feldertink mr nemcsak egy-kt
lbnyira lttak, hanem legalbb fl utcahossznyi tvolsgra.
- Felfjhat straik voltak - szlalt meg hirtelen Dane.
- Meg elrsos tbori felszerelsk.
- Na s? Hol a tbor? - Rip hangja mr-mr ingerlt volt. Amita rbukkant
arra a crax-magra, jkedve elprolgott.
- Nyilvn nem a vrosban tttek tbort - felelte szinte meggyzdssel
Dane. Ezek kzt a romok kzt olyan idegen, olyan nyomaszt volt a lgkr,
hogy mindentl elvette az ember kedvt. Sose tartotta magt klnsebben
rzkeny valakinek, de most nagyon knyelmetlenl rezte magt. s meg
volt gyzdve rla, hogy a tbbiek is gy vannak vele. A kis Mura pldul
szinte meg se mukkant, amita megpillantottk a romokat, s gy villant a
szeme az utca egyik oldalrl a msikra, mintha attl flne, hogy brmelyik
pillanatban valami megnevezhetetlen borzalom trhet r a kdbl. Kinek
volna btorsga itt strat verni, aludni, enni s dolgozni, a flperzselt s
sztrombolt laksok kztt, amelyekben taln sose laktak emberi lnyek?
A hernytalpas tkszott velk az utck labirintusn, s egyszerre csak azon
vettk szre magukat, hogy elmaradtak a mg mindig pnek ltsz pletek,
s minduntalan bedlt falak s romba dlt hzsorok lljk tjukat. De gpk a
beletpllt rendszernek megfelelen kikerlte az akadlyokat.
Mr majdnem megkerltek egy gbe nyl romhalmazt, amikor Wilcox
hirtelen meglltotta a hernytalpast, villmgyors mozdulattal csapva le a
fkre. A mozdulat s a szinte eszels sietsg, amellyel a mveletet
vgrehajtotta, nem kerlte el a tbbiek figyelmt. Azonnal lebuktak, hogy
fedezzk magukat, aztn vatosan kilestek a hernytalpas mgl.
Egy megtiszttott rszen felfjhat stor llt, br krvonalait mg nem
lehetett tisztn kivenni a kdben. De lttk, hogy csillog a nedvessgtl.
Vgre eljutottak Rich tborhoz.
De Wilcox nem adott parancsot, hogy menjenek tovbb. Noha csak gyans
volt nekik a rgsz, s terhel bizonytkuk nem volt ellene, az asztrogtor
viselkedsbl kitalltk, hogy fldertst szndkozik elrendelni, mintha csak
nylt ellensggel llnnak szemben.
Wilcox megigaztotta nyakn a ggemikrofont, aztn szorosabbra hzta
sisakjnak llszjt. Mgse szban adta ki az utastst, csak intett, hogy
kertsk be a strat. Dane s Rip jobbfel ksztak, sztnsen fedezve
magukat, hogy meg ne lssk ket a storbl.
A krv negyedrszt mr meg is tettk, amikor Rip hirtelen Dane karjra
tette a kezt. A asztrogtor-jellt hang nlkl, mozdulatokkal rtsre adta,
hogy maradjon ott, ahol van, maga meg tovbb kszott egy msik pontjra
a krvnek, amelyet Rich hadiszllsa kr hztak.
Dane szemgyre vette a terepet rhelye s a felfjhat stor kzt. A
romokat eltakartottk s elhordtk, mintha az itt tartzkodknak
hernytalpas- s szitakt-parkolhelyre volna szksgk. Ugyanakkor
semmi sem mutatott arra, hogy a romok feltrsn dolgoznnak, mr
amennyire Dane - akinek szintn szlva fogalma se volt rla, hogyan

dolgoznak a rgszek - meg tudta llaptani. Csak a hradfilmekbl

megmaradt homlyos emlkeire s Rip magyarzataira tmaszkodhatott. De
akkor is ktsgtelen, hogy tkzben tallkozniuk kellett volna satsok
nyomval, tanulmnyozsra vr dolgokkal, st taln mg ldkkal is,
amelyeket az elszlltand leletek szmra ksztettek el. Ez a hely viszont
krs-krl gy le volt kopasztva, mintha valami pionrcsapat fhadiszllsa
vagy rendrsgi lloms lett volna. Lehetsges, hogy a rendrsg hagyta itt
ezt a strat, s egyltaln nem Rich tborhelye?
Aztn egyszerre csak felbukkant a hernytalpasuk, s rajta Wilcox. Srlt
lbt egyenesen tartotta, nyilvn azrt, hogy ha valaki figyeln a storbl, ne
vegye szre, hogy harckptelen. A hernytalpas csikorogva kszott a stor
fel, ahonnan nem adtak semmifle letjelt.
De a gp Dane csodlkozsra s - arckifejezsbl tlve - Wilcox
meglepetsre nem llt meg a stor eltt elegyengetett trsgen. Ehelyett
irnyt vltoztatott, hogy megkerlje a strat, s tovbb kszott, amg Wilcox
meg nem lltotta. Az asztrogtor dbbenten bmult a storra. Aztn Dane
flhallgatjban megszlalt a hangja. Suttogott.
- Elre!... De vatosan!
Elhagytk fedezkeiket, s keresztlrohantak a tisztson, a stor fel,
kszen r, hogy jra fedezket keressenek. De a storban levk mintha gyet
se vetettek volna r, hogy mit mvelnek. Mura rt elszr clhoz, s finom
ujjaival azonnal keresglni kezdte a bejrat kapcst. Mikor felhajtotta a
storlapot, mindnyjan bebmultak.
A stor res volt, res, akr egy kagyl hja. Bels rekeszfalait nem
lltottk fel, s nem fektettk le a csempepadlt sem, gyhogy csak a
csupasz, kavicsos talaj ltszott. S az ressgben nem volt lthat egyetlen
lda, egyetlen zsk sem a rengeteg flszerelsbl, amit elszlltottak a
Kirlynrl.
- Csals! - tajtkzott Kosti. - Ezt a strat csak azrt lltottk fel, hogy azt
higgyk...
- Hogy itt vannak - fejezte be helyette a mondatot Wilcox. - Az is a ltszat,
nem?
- Ha szitaktben rplnk t felette dnnygte Rip -, azt is hittk volna,
hogy minden a legnagyobb rendben van. De ht hol vannak?
Mura jra bekapcsolta a storlapot.
- Itt nincsenek - jelentette ki, mintha eddig mg nem jttek volna r. - De
ht nem akart-e tovbbmenni innen a hernytalpas, Mr. Wilcox? Htha az a
masina jval tbbet tud, mint hisszk...
Wilcox a sisakja llszjt babrlgatta. Krlttk felszllban volt a kd, ha
jval lassabban is, mint ahogyan leereszkedett. Levette tekintett a storrl
s belemeredt a homlyba. Taln ha Ali nincs benne a dologban, azonnal
kiadja a parancsot, hogy trjenek vissza a Kirlynhz. gy azonban rvid
habozs utn jra bekapcsolta a hernytalpas motorjt.
A gp megkerlte a strat s ment tovbb. Itt-ott mr nvnyek kezdtek
fltnedezni: kemny szl f, satnya bokrok. s lejts sziklatblk jeleztk,
hogy kzelednek az elhegysghez.
Errefel a sksgon mr ritkul kd ismt sr s kocsonys volt, s olyan
alacsonyra ereszkedett, hogy utasaink szorosan a hernytalpas mell
hzdtak, kartvolsgnyira egymstl.

Megint elfogta ket az az rzs, hogy lesnek rjuk, hogy nyomon kveti
ket valami, amit nem lthatnak. A talaj egyre egyenetlenebb lett. De Kosti
figyelmeztette trsait, hogy azokon a helyeken, ahol puhbb a talaj,
lnctalpnyomok lthatk, teht olyan ton haladnak, amelyen a hernytalpas
mr korbban is jrt.
Ahogy a kd srsdtt, gy mregettk egyre jobban a szemket s
hegyeztk a flket, de csak egymst s vezetjket, a gpet lttk. A
flknek nem hihettek.
- Vigyzz! - Rip karon ragadta Dane-t s sikerlt mg idejben
visszarntania, klnben csnyn beletkztt volna a sziklafalba, amelyet
alig lehetett szrevenni a kdben. Csizmjuk csikorgsa olyan furcsa
visszhangot vert, hogy az volt az rzsk, mintha szk szorosba jutottak
volna. Csatrlncba fejldtek, s megllaptottk, hogy ha egyms kezt
fogjk, ngyen teljes szlessgben trik az utat.
Wilcox megint lelasstott s megllt. Elfogta a nyugtalansg. Ha gy
haladnak vaktban, mg csapdba kerlhetnek. Ugyanakkor azok, akikre
vadsznak, nyilvn meg vannak gyzdve arrl, hogy a Kirlyn emberei
meg sem prblnak keresztlhatolni a kdn. Az asztrogtornak kt
lehetsggel kellett szmolnia: vagy sikerl meglepetsszeren rajtatnik a
lthatatlan ellensgen, vagy ket csaljk trbe.
Wilcox azrt volt kivl asztrogtor, mert kell krltekintssel rendelkezett,
s mindig megfontoltan cselekedett. Trsai tudtk rla, hogy ha egyszer
elhatroz valamit, elhatrozstl semmifle rvelssel nem lehet lebeszlni,
gy aztn megknnyebblten shajtottak fel, mikor jbl beindtotta a
hernytalpast.
De a hajtvadszat megdbbenten vratlanul s furcsn rt vget. Alig
nhny lbnyit mentek ugyanis tovbb, gnek mered sziklafallal talltk
szemkzt magukat. A jrm tompa orra beletkztt s elakadt, de a
lnctalpak tovbb forogtak, s gy martak bele a talajba, mintha ernek
erejvel be akarnnak hatolni a mozdthatatlan, kemny sziklba.
10. A roncs
- Ez be akarja frni magt a sziklba! - csodlkozott Kosti.
Wilcox felocsdott meglepetsbl, s kikapcsolta a motort. A hernytalpas
lellt, s szinte szimatolta a sziklafalat, amelyen memrija" mindenron t
akarta erszakolni.
- Nyilvn sznt szndkkal hamis adatokat tplltak bele - vetette fel Rip.
Dane-nek azonban eszbe jutott az a msik nyom, amely ugyangy rt
vget. Megkerlte Shannont, s a szikla skos, nedves felletre szortotta
tenyert. Jl sejtette!
A karjn keresztl eleinte gyengbb, de mgis ugyanolyan vibrls ramlott
a testbe, mint abban a msik vlgyben. De ahogy ott llt, a vibrls egyre
jobban felersdtt. Mr a talaj is vibrlt alatta, a csizmja talpn keresztl is
rezte. A tbbiek is szleltk.
- Mi a fene... ! - trt ki Wilcox, aki elrekszott a hernytalpason, hogy is
kitapasztalja a vibrlst. Ez az iz nyilvn reges bell... itt a berendezs,
amirl Tang beszlt...

Igen, csakugyan itt lehetett az a berendezs, amelyrl a rdimszersz

azt lltotta, hogy vetekszik a Fld legnagyobb komputervel, ez dbg
nemcsak azokban a hullmokban, amelyeket a Kirlyn kszlkn szleltek,
hanem az egsz Limbn! De vajon mire hasznljk ezt az irtzatos energit,
s mirt? s milyen trkkel tudnak keresztljuttatni egy hernytalpast
sziklafalakon? Mert Dane nem rtett egyet Rippel abban, hogy a
radarvezrlvel manipulltak valamit. Ha azzal manipulltak volna, lett volna
annyi eszk, s gy lltottk volna be, hogy akik esetleg a nyomukra akarnak
bukkanni, valahol a flperzselt sksgon, a nagy semmiben talljk magukat.
- Itt valami furfangos bejrat van... - dnnygte Wilcox, mikzben
vgigtapogatta tenyervel a sziklt.
Dane azonban biztos volt benne, hogy semmifle rejtett zrra nem fog
rbukkanni az asztrogtor. fnyes nappal vizsglta meg ugyangy azt a
msik sziklafalat, s tudta, hogy az effle keresgls hibaval.
Kosti nekitmaszkodott a jrm egyik lnctalpnak.
- Ha tment is ez itt valamikor, most biztos, hogy nem megy t. Nem tudjuk
a mdjt, hogyan nyissunk neki ajtt. Legfeljebb egy thorlit-grnt
segtsgvel juthatnnk be.
- Ht azt meg tudnm csinlni, cimbora. - Rip leguggolt s vgighzta a
kezt a dht szikla aljn. Szerinted mekkora grnt kellene hozz?
De Wilcox a fejt rzta.
- A pontos adatok ismerete nlkl ne ksrletezznk. H - fordult Kostihoz -,
kssk ssze az ad-vevnket, htha ktszeres ramerssggel sikerl
kapcsolatot teremteni a Kirlynvel.
A gpsz kiszerelte sisakja ad-vevjbl az energiatelepet s
sszekttte Wilcoxval.
- A berendezs nveli a potenciljt - szlt kzbe figyelmeztetleg Dane,
aki ezt az ujja hegyben rzett vibrlsbl llaptotta meg. - Gondolja, uram,
hogy sikerl ttrnie a zavarson?
- Azt nem. - Wilcox bekapcsolta a mikrofonjt. De sose adnak
megszakts nlkl. Ki kell vrnunk egy ads-sznetet.
Rip meg Mura jbl odalptek a sziklafalhoz. llhatatosn vibrlt s
dbgtt. Dane elcsellengett jobbfel. Rbukkant egy kanyarra, ahol a szk
vlgy folytatdott, csak eltakarta a kd. Ahogy vatosan elindult, tenyert a
sziklra tapasztva, hogy el ne tvedjen, a dbgs egyre ersdtt. Nem
lehetne vajon tapintrzkk segtsgvel felkutatni azt a berendezst? Ezt
rdemes volna megfontolni. Mi lenn, ha leszednk a kteleket, amelyekkel a
hernytalpashoz erstettk magukat, egyetlen hossz ktelet csinlnnak
bellk, s azt valamelyikk a derekra ktve elindulna feldertsre
szaknyugati irnyba? Visszament, jelentst tett Wilcoxnak, s hozzfzte
javaslatt is.
- Megltjuk, mit szl hozz a kapitny - hangzott az asztrogtor vlasza.
Most, hogy nem mozogtak, beljk mart a kd csps hidege. Dane
szerette volna tudni, meddig szndkszik itt idzni Wilcox. Mikor
megrintettk a sziklafalat, szrevettk, hogy a tvoli telep vagy energiaforrs
dbgse kezd albbhagyni, azaz hamarosan adssznet lesz. Wilcox egyik
kezvel a falat fogta, a msikkal a mikrofont, hogy mihelyt lehet, azonnal
kapcsolatot teremtsen a Kirlynvel.

S mikor a szikla mr csak alig rzkelheten dbgtt, gyorsan beszlni

kezdett a Kereskedelmi Szolglatban hasznlt rvidtsekkel. Jelentette, mit
talltak a romok kzt, s azt is, hogy holtpontra jutottak.
Gytrelmes vrakozs kvetkezett. Lehet, hogy kvl kerltek a Kirlyn
halltvolsgn, hiba erstettk fel az ad-vevt. De vgl is - sercegvepattogva - megrkezett a vlasz. Ha akarjk, dertsk fl egy darabon a
vlgyet, de egy rn bell induljanak vissza a haj fel.
Wilcoxot lesegtettk a hernytalpasrl, aztn kzi ervel megfordtottk az
esetlen jrmvet, s vezrlmvt belltottk a visszatrsre. A kteleket
sszecsomztk, s kt hosszabb ktelet csinltak bellk a feldertknek.
Dane nem vrt parancsra, vgl is az tlet az v volt. Derekra kttte az
egyik ktelet, hogy mindkt keze szabad legyen. Kosti ppoly magtl
rtetden kttte a derekra a msikat, szinte kitpve Rip kezbl. A gpsz
gyet sem vetett Shannon tiltakozsra.
- Megint kezddik - jelentette Mura a szikla melll. Dane bal kezt a
sziklafalra tve elindult, Kosti meg utna. Bekanyarodtak a vlgy
nylvnyba, amelyet Dane fedezett fel, s ahol mg mindig sr, vattaszer
kd lt. Nyilvnval volt, hogy erre mg sose jrt hernytalpas. A szk
svnyt lpten-nyomon laza trmelkhalmazok torlaszoltk el, ezeken t
kellett segtenik egymst, mert alig tudtk megvetni a lbukat rajtuk. S minl
tovbb jutottak, a sziklafal annl ersebben vibrlt.
Kosti klvel a sziklra csapott, amikor meglltak, hogy kifjjk magukat.
- Ez a dobols... csak nem hagyjk abba.
A tvoli dbgs valban gy hangzott, mintha valami hatalmas dobot
pfltek volna.
- Akrcsak a vihartmaszt tncosok dobjai a Gorbn.
S a pokoli dobsz a velkig hatol, az embernek vgl szinte kedve tmad
felpattanni s velk egytt ugrlni. Ronda dolog, pokolian ronda. S kzben az
embernek folyton az az rzse, hogy ott valahol - a gpsz a kdbe mutatott
-leselkedik r valami, leselkedik s le akar csapni.
Tovbbmentek, azaz kapaszkodtak, ugyanis most mr minden egyes
trmelkhalmaz valamivel magasabb volt, mint az elz. Magasan fltte
lehettek mr a vlgynek, ahol a hernytalpast hagytk, amikor valami
rendkvl furcsa dologra bukkantak.
Dane az egyik trmelkhalmaz tetejn igyekezett egyenslyozni, amikor
megcsszott a lba, hasra esett, mieltt Kosti elkaphatta volna. Gurult-gurult
lefel, mg nagyot puffanva neki nem tkztt valami stt trgynak.
Kapaszkodni prblt, de nem durva kavicsba vagy a vlgy talajba markolt,
hanem valami egybbe... valami fmes simasgba... Csak nem egy romba
dlt pletre bukkant, ilyen messze a vrostl?
- Megsebesltl? - kiltotta le Kosti. - Vigyzz, jvk!
Dane arrbb hzdott a lelettl. Kosti lecsszott a lejtn, csizmja fmes
csattanssal tdtt neki a talajba frdott valaminek.
- Mi a... ! - A gpsz mr trdelt is, s vgigtapogatta a kill valamit. s
sikerlt is megllaptania, hogy mi az.
- Egy rhaj!
- Micsoda? - Dane kzelebb nyomakodott. Most mr is ki tudta venni a
lemezek grblett, meg ms egyb ismers rszleteket is. Csakugyan egy
szerencstlenl jrt rhaj roncsra bukkantak. Csnya katasztrfa volt! A
haj gy szorult bele a szk vlgytorkolatba, mint a dug az vegbe. Ha

folytatni akartk volna tjukat, meg kellett volna mszniuk a roncsot. Dane a
sisakjba szerelt mikrofonon jelentst tett a leletrl a hernytalpas mellett
maradt hrom trsuknak.
- Annak a hajnak a roncsa, amelyiknek a svtst hallotttok, amikor
lezuhant? - krdezte Wilcox. Dane mr elg tapasztalt volt, meg tudta
llaptani, hogy nem.
- Nem, uram. Ez mr j ideje zuhanhatott le. Mr majdnem betemette a fld
s ersen rozsdamarta. Szerintem vekkel ezeltt szllhatott fel...
- Maradjatok ott. Megynk!
- A hernytalpassal nem jhetnek, uram. Rossz a terep.
Vgl is gy jttek meg, hogy mindssze egy szl ktl rvn tartottk a
kapcsolatot a hernytalpassal. A nehezebb tszakaszokon tsegtettk
Wilcoxot. Kzben Kosti krbejrta s megmszta a roncsot, valami nylst
keresett rajta.
- Valamifle hatrvidk-kutat - jelentette, mihelyt Wilcox letelepedett s
szemgyre vette a leletet. - De valahogy furcsa. Nem tudnm megmondani,
milyen tpus.
Meg aztn mr j ideje itt lehet. Valahol errefel kell lennie a bejratnak. S belergott a hatalmas fmtest egyik oldalt betemet kavicsrtegbe. - Azt
hiszem, le tudnnk sni odig.
Rip s Dane visszament a hernytalpashoz, s elszedte az
utszfelszerelst, amely oda volt szj zva a jrm alvzra. sval meg
emelrddal trtek vissza, s aztn egymst vltva takartottk az vek sorn
lerakdott trmelket.
- Na, mit mondtam? - ujjongott Kosti, mikor elbukkant egy fekete grblet,
ktsgtelenl egy ajtnyls fels rsze.
De mg rengeteg Limbo-fldet kellett elhordaniuk, mieltt brmelyikk is
bemszhatott a nylson. A hatrvidk-kutat rhajk kzismerten nagyon
szilrd s teherbr alkotmnyok voltak, ha nem is repltek tl gyorsan. gy
terveztk meg ket, hogy olyan viszontagsgokat is kibrjanak, amilyenekbe
az utasszlltk, st mg a rszvnytrsasgok teherszllt s postahaji is
belerokkantak volna.
s ennek a hajnak az llapota arrl tanskodott, hogy ismeretlen ptje
mg a vrtnl is jobb munkt vgzett. Amikor ugyanis nekicsapdott a
talajnak, nem trt darabokra. A vza mg mindig egyben volt, br egyes
rszei egymsba nyomdtak.
Kosti az s nyelre tmaszkodott, miutn az utols laptnyi fldet is
eltvoltotta.
- Nem tudom hov tenni... - S bosszsan megcsvlta a fejt, hogy nem
tudja megllaptani, milyen tpus a haj.
- Ki is tudhatn? - krdezte trelmetlenl Rip. - Hiszen csak egy halom
cskavas!
- Lttam n mr ennl csnybban sszetrt hajkat is - jelentette ki Kosti.
- Csak a szerkezete... nem j... Mura elmosolyodott. - n inkbb azt
mondanm, Kari, hogy nagyon is j. Nem ismerek manapsg rhajt, amelyik
ilyen llapotban maradna egy olyan landols utn, amit ez hajtott vgre.
- Manapsg" nem? - csapott le r Wilcox. Vagyis korbban tallkoztl
ilyennel?
Mura arcn mg szlesebb lett a mosoly.

- Ha tallkoztam volna, akkor most tszz vagy taln nyolcszz esztends

lennk. Ez az Aszteroid III. tpus hajkhoz hasonlt. Azt hiszem, ki is van
lltva egy ilyen a Keleti Fldi Kiktben, a Kereskedelmi Mzeumban. De
hogy ez hogyan kerlt ide... ? - Megvonta a vllt.
Dane trtnelmi ismeretei nem terjedtek ki a hajtervezs egyes
szakaszaira, de Kosti meg Rip mindketten rtettk, mit jelentenek Mura
szavai, s rtette Wilcox is.
- Csakhogy - szllt vitba Murval elsnek az asztrogtor - tszz vvel
ezeltt nem voltak hiper-meghajts hajk. Akkoriban mg csak sajt
naprendszernkn bell kzlekedtnk...
- Kivve nhny eszels ksrletezt - helyesbtett Mura. - Viszont
kztudoms, hogy ms naprendszerekben lteznek ezervesnl rgebbi
fldi kolnik is. s annak a trtnete, hogy mikppen kerltek oda, mris
legendv vlt. Mint pldul azok az emberek, akik dermedt lomban
indultak tnak, hogy trepljk az rt, meg azok, akiknek ngy, hat, st
nyolc nemzedke rhajkban lte le az lett, s csak ks leszrmazottaik
lptek azoknak a bolygknak a fldjre, ahov seik valamikor tra keltek. s
voltak a hiper-meghajts rhajknak mg korbbi vltozatai is, s ezek kzl
nmelyik taln meg is rkezett rendeltetsi helyre, csak ppen feltallik
nem trhettek tbb soha vissza a Fldre, hogy sikerkrl beszmoljanak.
Hogy egy aszteroidkutat-haj hogy kerlt a Limbra, azt nem tudom
megmondani, de arra ksz vagyok megeskdni, hogy nagyon-nagyon rgen
lehetett.
Kosti bevilgtott zseblmpjval az imnt fltrt nylsba.
- Bemehetnnk... legalbb egy kicsit krlnzni...
Az aszteroidkutat-haj kicsi volt, knyelmetlenl szk helyisgekkel. Hozz
kpest a Kirlyn szinte utasszllt hajnak tnt. Kostinak vissza is kellett
fordulnia a bejrat bels ajtajbl, mert hatalmas testt nem tudta tprselni a
szk ajtkereten. Vgl csak Murnak s Dane-nek sikerlt bejutnia a
raktrbe, amely egyttal a szemlyzet szllshelye is volt.
De egyvalamit mg zseblmpjuk fnynl is azonnal flfedeztek.
Mgpedig egy hatalmas lyukat, amelyen keresztl mr benyomult a fld. A
raktr a tls oldalon lyukadt ki, s a lyukat ksbb befdtk egy lemezzel. De
a lyuk nem a zuhans kvetkeztben keletkezett: a fmen tisztn ki lehetett
venni egy lngszr nyomait. A hajt azutn, hogy lezuhant, lngszrval
kilyukasztottk, s az is nyilvnval volt, hogy mirt. Az a rszleg ugyanis, ahol
Mura s Dane llt, most ugyan res volt, de a padln s az sszevissza
grblt falakon rutartlyok nyomai ltszottak.
- Kifosztottk! - kiltott fel Dane, mikor a zseblmpk fnye vgigsprt a
padln meg a falakon.
Jobb keze fel esett a haj sszenyomdott rsze, ahol valsznleg az
irnytflke lehetett. Ott is ltszottak a lngszr nyomai, de az ismeretlen
fosztogatknak azzal a rsszel nem sok szerencsjk volt. A lyukakon tl
ugyanis csak sziklkat meg sszevissza grblt fmdarabokat lehetett ltni, s
ezt nem lehetett mr ellopni. A raktr eltti hajtr teljesen elpusztult.
Mura megtapogatta a lyukat a falban.
- Rgen vghattk, valsznleg hossz vekkel ezeltt.
De vlemnyem szerint gy is jval az utn, hogy a haj lezuhant.
- Mirt akarhattak mindenron bejutni a hajba?

- Kvncsisgbl. Ltni akartk, mit szlltott. Egy hosszjrat kutathajn

meglep flfedezseket lehet tenni.
s ezen a hajn nyilvn olyasmi volt, amit rdemesnek tartottak elvinni.
Teht kifosztottk. S mivel a roncs gy knnyebb lett, alighanem felfordult,
taln fldrengs kvetkeztben, aztn teljesen betemette a fld. De
mindenesetre kifosztottk...
- Nem gondolod, hogy a szemlyzet letben maradt tagjai tettk? Lehet,
hogy egy szitaktn sikerlt elhagyniuk a hajt, mieltt mg lezuhant volna...
- Nem. A haj lezuhansa s kifosztsa kzt nagyon sok id eltelt. Ezt a
hajt valaki ms tallta meg s fosztotta ki. Nem hinnm, hogy akik ott
tartzkodtak - Mura a haj ells rsze fel mutatott -, meg tudtak meneklni.
rtelmes lnyek laknnak a Limbn, olyan bennszlttek, akik lngszrval
t tudjk vgni egy rhaj acllemezt? Csak nem a gmb-lnyek? Dane
kptelen volt elhinni, hogy azok a furcsa teremtmnyek fosztottk ki a hajt.
Mieltt kimsztak volna a hajbl, Mura amennyire csak tudott, behatolt az
ells rszlegbe. S amikor kiprselte magt, egy szmot ismtelgetett.
- Xc-4-9 532 600. Valami vletlen folytn mg mindig tisztn lthat a
nyilvntartsi szma. Ne felejtsd el: Xc-4-9 532 600.
De Dane figyelmt msvalami keltette fel.
- Hiszen ez fldi nyilvntartsi szm!
- Gyantottam, hogy az lesz. Aszteroid tpus... taln ksrleti haj volt, a
legels hiper-meghajts hajk egyike.
Magntulajdon is lehetett, egy-kt ember mve, valami jfajta ksrlet. Ha
azt az sszevissza gabalyodott motort sikerlne kivenni, mrnkeink a ma
hasznlt motoroknak alighanem nagyon rdekes vltozatra bukkannnak.
Mr csak ezrt is rdemes volna behatolni az irnytflkbe...
- Hah! - hangzott fel kvlrl a hvs. - Mit csinltok odabenn?
Dane vlaszolt, nagyjbl elmondta, mit talltak. Aztn mind a ketten
tprseltk magukat az ajtn.
- Szval kifosztottk! - Kosti szemmel lthatlag csaldott volt. - Feltrtk
s kifosztottk. Nyilvn valami olyasmit szlltott, ami megrte a fradozst.
- Inkbb azt szeretnm tudni, hogy ki fosztotta ki. Mg akkor is, ha vekkel
ezeltt tette - jegyezte meg Rip, s ktsgtelen volt, hogy Wilcox vele rt
egyet.
Az asztrogtor egy sziklnak tmaszkodva keservesen talprallt.
- Legokosabb, ha visszatrnk a Kirlynhz.
Dane krlnzett. Ltta, hogy itt jval ritkbb a kd, mint a romoknl volt.
Csak tisztulna fel egszen: belhetnnek egy szitaktbe s alaposan
tfslhetnk ezt a krnyket! Alinak eddig nem sikerlt a nyomra
bukkanniuk, st: a jelek szerint egyre rejtlyesebb dolgokba botlanak.
Rich s trsasga eltnt... mghozz - ha hinni lehet a hernytalpasnak egy sziklafalban. Most meg itt van egy rhaj, amelyet kifosztottak, miutn
lezuhant. s valahol a Limbo mlyn valamifle berendezs dbg, s
alighanem ez jelenti a legnagyobb veszedelmet!
Visszatrtek a hernytalpashoz, s mikzben Wilcox ismt elhelyezkedett
rajta, a kd egyre gyorsabban oszladozott. Mikor egszen felszllt, az
sszevissza karcolt sziklafalrl meg a lnctalpnyomokkal teli talajrl
megllaptottk, hogy egy igen forgalmas tvonalon vannak. Akik ezen az
svnyen ide-oda kzlekedtek, mr a Kirlyn megrkezse eltt szlesre
tapostk. Nmelyik nyom nem volt tbb nhny naposnl.

A rendrsg magnszalagjai errl nem beszltek. Sem a romokrl, sem a

titokzatos berendezsrl, sem a hajroncsrl. Vajon mirt nem?
Tendencizusan hallgatott rluk a rendrsgi jelents? De ht a Limbt annak
rendje s mdja szerint szablyos rversre bocstottk! Azt jelenten ez,
hogy a rendrsg fldert osztagai egyltaln nem kutattk t a bolygt, s a
flperzselt terletek lttn csak felletes vizsglatot vgeztek?
Esni kezdett. A finom cseppekben permetez es beszivrgott zubbonyuk
magas gallrja al, tztatta csizmjuk fels szigetel rtegeit. nkntelenl
meggyorstottk lpteiket. Dane szvesen vette volna, ha valamilyen
tvonalon keresztben vghattak volna t a terepen, s ily mdon kevesebbet
kellett volna masrozniuk a Kirlynig. De mr az is nagy dolog volt, hogy
nem kellett a jrmhz ktznik magukat.
Visszartek a romok kz, s nagyon figyeltek, nem bukkannak-e valahol az
letnek valami jelre. Az pletek csillog sznei tompbbak voltak ugyan,
mert nem sttt a nap, de mg gy is nagyon eltttek egymstl, s
furcsamd elkprztattk a fldlakk szemt. Vagy azoknak volt msfle
ltszervk, akik ezt a vrost ptettk, vagy a flperzsels idzett el valami
olyan kmiai folyamatot, ami kellemetlenl megvltoztatta a sznek skljt.
Egy biztos: kereskedink mindegyikt valamilyen kellemetlen rzs fogta el,
ha tl sokig nzte ezeket a falakat. - Nemcsak a sznek zavarnak - szlalt
meg Rip. Az pletek alakja is. Valahogy szablytalanok a szgek. Annyira
szablytalanok, hogy az mr szinte nyugtalant...
- Taln a robbansok kvetkeztben dltek meg vlte Dane. De Mura
nem fogadta el ezt a magyarzatot.
- Nem. Ripnek igaza van. Nemcsak a sznek szokatlanok szmunkra,
hanem a formk is. Ltod pldul ott azt a tornyot? Csak hrom emelete
maradt meg, de valamikor ktsgtelenl magasabb volt. Prbld csak a
megmaradt emeletek folytatst elkpzelni. Teljesen szablytalan az egsz...
Azok a vonalak...
Dane rtette, mire gondol. Egy kis kpzelervel knnyen tovbb lehetett
pteni azt a tornyot... de ha megtette az ember... Egy pillanatra megszdlt,
amikor megprblkozott vele. Ha jobban megnzte az ember ezt a vrost,
knnyen el tudta hinni, hogy az slakk nagyon klnbztek minden fajtl,
amellyel a Tejtrendszer svnyeire rkezett fldlakk valaha is tallkoztak.
Gyorsan elfordtotta tekintett a toronyrl, s sszerezzent, amikor a szeme
egy elkpeszten vrs pletre tvedt. Megknnyebblten pillantott a
jlesen szntelen hernytalpasra s Wilcox szles htra, amelyen
megfeszlt a Kereskedelmi Szolglat szrksbarna egyenruhja.
Az asztrogtor azonban nem a krnyezeten tprengett, mint trsai.
sszekuporodva lt, s kt kzzel szorongatta a flerstett ad-vev
mikrofonjt, Kosti ugyanis mg nem vette vissza a maga ad-vevjnek
energiaforrst. s Wilcox tartsban volt valami, ami ugyancsak
meghkkentette a tbbieket.
11. Sargasso bolyg
Dane erlkdve prblt kivenni valami hangot a sisakjba ptett
flhallgatban. Hallott valami tvoli kattogst, ez azonban gyorsan el is

nmult. De nyilvnval volt, hogy Wilcox a maga ktszer olyan ers

kszlkn tbbet hall.
Az asztrogtor elengedte egyik kezvel a mikrofont s intett trsainak, hogy
menjenek oda a lelltott hernytalpashoz. Szerencsre semmifle zavar
moraj nem akadlyozta a sugrzst. S a vletlen jtka folytn egyszerre
csak a maradni" sz ttte meg Dane flt.
Wilcox rjuk nzett.
- Most nem szabad visszamennnk...
- Mi baj? - krdezte Mura szokott, szeld hangjn.
- A Kirlynt bekertettk...
- Bekertettk?... Ugyan kik?... Mi trtnt? - zporoztak a krdsek szinte
egyszerre Wilcox fel.
- Rjuk lttek, amikor megprbltk elhagyni a hajt.
S valamilyen oknl fogva nem tudnak felszllni. Tvol kell maradnunk tlk,
amg nem sikerl rjnnik, mi rejlik a dolog mgtt...
Mura visszanzett a vlgyek fel. Mr tisztn lehetett ltni ket, mivel a kd
foszladoz felhk formjban tovaszllt.
- Ha a sksgon vgunk keresztl, most, hogy a kd felszllt, knnyen
meglthatnak bennnket. De mi lenne, ha visszamennnk, s a vlgyek
torkolata mentn, a felperzselt terlettel prhuzamosan haladnnk tovbb?
Elrnnk a Kirlynvel szemkzti ponthoz, s felmszhatnnk a
magaslatokra, hogy lssuk, mi trtnik a Kirlyn krl.
Wilcox blintott. - Rdin nem szabad kapcsolatba lpnnk velk. Attl
tartanak, hogy esetleg elcspnek bennnket.
Noha a kd felszllt, a ltsi viszonyok nem voltak valami jk. Valsznleg
kzeledett mr az este, s az asztrogtor rosszkedven vette szemgyre
jelenlegi krnyezetket. Nyilvnval volt, hogy sttben nem kelhetnek t a
dombos, nehz terepen. Vrniuk kell reggelig. Mgse adott utastst, hogy
keressenek menedket jszakra a vros pleteiben. A rvid ideig tart
csendet Mura trte meg elsnek.
- Ott van a felfjhat stor... abban eltlthetnnk az jszakt. Nem hiszem,
hogy hasznltk volna, amita megtvesztsl fellltottk.
rmmel kaptak a javaslaton, s a hernytalpas visszatrt a rgszek
elhagyatott tborhoz. Kinyitottk a bejratul szolgl storlapot, s elszr a
jrmvket helyeztk el benn. Mikor a bejratot ismt becsuktk maguk
mgtt, Dane megknnyebblt. A storlap, amely krlvette ket, a Fldn
kszlt, is aludt mr ilyen strakban. s az ismers krnyezet bizonyos
mrtkig biztonsgot is jelentett a lakatlan vros idegensge kzepette.
A stor felfogta az jszakai szeleket, s arnylag knyelemben voltak, br
fteni nem tudtak. Kosti, aki krljrta az res kagylhjat, belergott egy
kdarabba.
- Igazn itt hagyhattk volna a fttestet. lltlag szerves tartozka
ezeknek a straknak...
Rip elnevette magt.
- De hiszen nem tudtk, hogy jvnk!
Kosti rmeredt, mr majdnem megsrtdtt, de aztn csak kuncogott
egyet.
- Nem, csakugyan nem tudtk. Ne panaszkodjunk ht... - bls, harsny
kacaja nmagnak szlt.

Mura olyasmivel foglalatoskodott, ami a munkakrbe vgott: sszeszedte

a nluk lev lelemtartalkot, mindenkinek csak egy darab zetlen kockt
adott, meg egy kortyot a kulacsokbl. Dane csodlkozott a szakcs
vintzkedsn. Mintha Mura nem bzott volna abban, hogy egyhamar
visszatrhetnek a Kirlynhz, s gy gondoln, hogy adagolva a kevske
lelem is sokig eltarthat.
Evs utn vgignyltak a puszta fldn, s sszebjtak, hogy egymst
melegtsk. Hallottk, hogy odakint shajtoznak az jszakai szelek, s
shajtozsuk nha ksrteties jajongss ersdik a romok rsei kzt.
Dane nyitott szemmel tprengett. Mit trtnhetett a Kirlynvel? Ha ostrom
al vettk, mirt nem emelkedett egyszeren a levegbe s szllt le valahol
msutt, kzlve velk, hogy hol csatlakozhatnak hozz, vagy mirt nem
kldtek ki egy szitaktt, hogy szedje fel ket? Mi tartja fogva az rhajt a
bolygn?
Valszn, hogy a tbbieket is hasonl dolgok nyugtalantottk, de mgsem
gondolkoztak hangosan a sttben, krdseket sem tettek fel. Miutn
megkaptk az utastst, hogy cselekedjenek, ahogyan tudnak, hogy
megmenthessk a brket, most igyekeztek pihenni.
Alig hajnalodott, a megviselt Wilcox fellt s odasntiklt a
hernytalpashoz. A halvny szrkletben vekkel idsebbnek ltszott, s
konokul sszeszortotta az ajkt, mikor a masina fl hajolt s belltotta,
hogy az elkvetkez rkban kzzel lehessen irnytani.
gy ltszik, mindenki felbredt, mert amikor Wilcox a gpen matatott,
valamennyien talpra ugrottak, s nagyokat nyjtzkodtak, hogy karjukbllbukbl killjon a zsibbadtsg. Dnnygve dvzltk egymst, aztn
megettk, amit Mura engedlyezett nekik. Kimentek a csps reggelbe.
Sznes fnycskok jeleztk, hogy hamarosan felkel a nap, amelyet mr oly
rgen nem lttak. Kdnek most mr nyoma sem volt. szakon a kopr
hegylnc les krvonalakkal rajzoldott ki az gre.
Wilcox elindtotta a hernytalpast szak fel, amerre a vlgyek torkolata
nylt a csipksszl dombok kzt. Ott mr bven akadt fedezk, s
szrevtlenl lopakodhattak keleti irnyba. Valamennyik kzl az
asztrogtornak volt a legnehezebb dolga. Itt nem volt svny, ahol simn
grdlhetett volna a hernytalpas. Wilcox fl mrfld utn knytelen volt
lelasstani s lpsben vezetni tovbb a jrmvet, hogy le ne essen rla.
A trsasg vgl is kt rszre oszlott. Ketten elre mentek flderteni,
ketten meg Wilcox s a lpsben halad hernytalpas mellett maradtak. A
jelekbl tlve mintha csak maguk lettek volna egy halott bolygn. A talajon
nem ltszottak lnctalpnyomok, nem hallatszott egy hang sem, s mg ama
ritka rovarok kzl sem lttak egyet sem, amelyek, gy ltszik, csak a vlgyek
beljebb es, bartsgosabb rszein ltek.
Dane ppen fldertknt haladt ell Mura trsasgban, amikor a szakcs
mordult egyet, kezt ernyknt a szeme fl emelte. Fejk fltt a nap
sugarai visszaverdtek valami csillog felletrl, mghozz olyan ersen,
hogy szinte perzselen tztek le a kt fldlakra.
- Fm! - kiltott fel Dane. Csak nem bukkantak a titokzatos berendezs
jabb nyomra?
Azonnal elindult a krdses pont fel Eleinte nehezen tudott csak flfel
kapaszkodni a trmelken, amelyet egy nemrg trtnt kisebb
sziklacsuszamls hagyott maga utn, aztn felkapaszkodott egy prknyra,

s azon ment tovbb a fny forrsa fel. Tulajdonkppen nem is tudta, mire
szmtson. Amit tallt, egy roncs volt - egy jabb rhaj roncsa -, de nagyon
klns formj, mg ha leszmtjuk is a torzulsokat, amelyeket az ers
becsapds idzett el. Kisebb volt az elz nap flfedezett kutathajnl, s
jobban sztesett. Azok a rszei, amelyek akkor is killtak a fldbl, amikor a
csuszamls kvetkeztben mg nem kerlt felsznre az egsz haj, csak
rozsdamarta cskavasdarabok voltak.
Mura utolrte Dane-t, s szemgyre vette az sszetrt valamit, ami hajdan
a vilgrt jrta.
- Rgi... nagyon, nagyon rgi! - Fel akart venni a fldrl egy rd alak
vasdarabot. Vrs porr mllott az ujjai kzt. - Rgi... Nem hinnm, hogy
ebben fldlak replt volna.
- Csak nem az slakk egyik rhajja? - Dane meghkkent. Ha az, akkor
csakugyan rendkvli lelet, olyan, amely alighanem visszacsalja a
rendrsget s a vele rokon szervezeteket a Limbra, mghozz iszony
gyorsan.
- Annyira azrt nem rgi... klnben ennyi sem maradt volna meg belle.
De a Rigel-lakk meg az Angol Il-n lak kipusztult faj tagjai mr elttnk is
jrtak a Tejt svnyein. Ezt a hajt valsznleg k ptettk. De akkor is
nagyon rgi...
- De hogy kerlt ide? - tprengett Dane. - Lezuhant, s ugyangy pusztult el
a kutathaj is. Aztn meg az a haj, amelynek a svtst hallottuk, mieltt
leszllt a kd.
A Kirlyn ugyanakkor minden baj nlkl landolt. Sehogy sem rtem... Egy
lezuhant haj csak-csak... de hrom?
- Ktsgtelenl elgondolkoztat - ismerte el Mura. - Taln nem rt, ha egy
kicsit alaposabban krlnznk.
Lehet, hogy a rejtly megfejtse itt hever valahol az orrunk eltt, csak nem
vagyunk elg gyesek, hogy megtalljuk.
Ott maradtak a sziklaprknyon, amg jelt adhattak a hernytalpassal
lassan kzeled trsasgnak. Az asztrogtor gondosan szemgyre vette a
terepet. Ha lesz r idejk s mdjuk, kikldhetnek ksbb egy csoportot,
hogy kutassa t a leletet, mert rgisge s ismeretlen eredete miatt taln igen
rtkes.
- Ez az egsz valahogy arra emlkeztet - mondta Kosti -, ahogyan a
sissitek a bborszn gykokat fogjk, amelyeknek a brbl csizmt
ksztenek. Elhelyeznek egy elre-htra billeg valamit, amelyet motorral
sszekttt vkony drt mozgat. A gyk megltja s megijed. Csak l s
bmulja azt az elre-htra billeg ostoba izt, mg oda nem jn egy sissit s
be nem dugja a zskjba. Htha itt is ilyen billeg csapdkat llt fel valaki,
hogy idecsalogassa az rhajkat... Az volna csak a valami!
Wilcox rmeredt.
- Lehet, hogy a lnyegre tapintottl - felelte, s babrlni kezdte a
mikrofonjt. Lthatlag szvesen tett volna jelentst errl a msodik leletrl a
Kirlynnek. Aztn a kvetkezt javasolta a feldertknek: - Nzzetek krl
egy kicsit ezekben a vlgyekben, ha nem vesztegettek tl sok idt vele.
Kvncsi vagyok, nem hever-e tbb roncs ebben a trsgben.
gy aztn folytattk ugyan tjukat kelet fel, hogy megkerljk a Kirlynt,
kzben azonban bizonyos tvolsgig behatoltak a vlgyekbe is. s Kosti meg
Rip tallta meg a harmadik hajt.

Mg a msik kt roncs rgebbi idkbl szrmazott, ez nemcsak az

korukbl val volt, hanem radsul mg olyan tpus haj is, amelyre azonnal
rismertek. Valami vletlen folytn nem ment gy tnkre, mint a
harmonikaszeren sszecsukdott kutathaj vagy a darabokra trt
ismeretlen eredet rhaj. Az oldaln hevert, burkollemezei sszevissza
grbltek meg kilyukadtak, de maga a haj nem trt darabokra.
- Rendrsgi haj! - vlttte Rip, mikor a tbbiek jformn mg nem is
voltak halltvolsgon bell.
Tvedsrl sz sem lehetett: a haj behorpadt orrn ott volt a jelvny. Az
egymst keresztez kt stkst pp olyan jl ismertk a csillagsvnyeken,
mint a jrrszolglat cikcakkos villm formj kardjt.
Wilcox a tbbiekkel egytt sntiklt vgig a haj mellett.
- Nyitva a bejrata! - kiltotta le Rip az oromrl, ahov azrt mszott fel,
hogy jobban lssa a hajt.
De figyelmket elssorban nem a nyitott ajt vonta magra, hanem ami
lelgott rla: egy ktl. S ez csak azt jelenthette, hogy ebben az esetben
voltak, akik tlltk a katasztrft! Ez volna a magyarzata a Limbn trtnt
rejtlyes esemnyeknek? Dane megprblt visszaemlkezni, hny emberbl
ll egy rendrsgi rhaj legnysge... Rendszerint van a hajikon egy
csom szakember is... taln annyi, mint a Kirlynn,... de az is lehet, hogy
tbb...
Br nem ltszott valsznnek, hogy brki is a ronccs lett hajban maradt
volna, a Kirlyn emberei elhatroztk, hogy azrt tkutatjk. Rip leugrott a
sziklrl, az ajthoz igyekezett. Csak Wilcox volt knytelen a helyn maradni,
mg a tbbiek felksztak a ktlen.
Dane gy tallta, hogy furcsa rzs leereszkedni egy ktba, amely
valamikor folyos volt. A zseblmpk fnye csillogva verdtt vissza a sima
felletekrl, mikor a kutatk benyitottak a flkkbe:
- Minden res! - csendlt fel Rip hangja a mgtte szorongk sisakjba
ptett flhallgatkban. - Megyek az irnyt rszlegbe...
Dane nem nagyon ismerte a rendrsgi hajk beosztst. Csak ment a
tbbiek utn, megllt az els nyitott ajtnl s bevilgtott a zseblmpjval. A
helyisgben nyilvn az rruhkat s a kutat-felszerelseket tartottk, ilyen
raktr a Kirlynn is volt. Csakhogy ez teljesen res volt, a szekrnyek trvanyitva lltak, mintha kapkodva szedtk volna ki, ami volt bennk. Lehetsges,
hogy a legnysg mg az rben elhagyta a hajt, a zuhans eltt? Nem,
akkor rthetetlen volna az a ktl az ajtn!
- Jsgos isten! - A rmlt kiltsra Dane megtorpant. Rip hangja a
flhallgatban csupa feszltsg s borzadly volt... Ugyan mire bukkanhatott
az irnyt rszlegben?
- Mi baj? - krdezte Wilcox. Trelmetlen volt, mert kint kellett maradnia.
- Jvk... - hangzott fel nyomban utna Kosti drmgse.
S nhny pillanat mlva a gpsz kezdett ppoly ktelenl kromkodni,
mint amilyen ijedten kiltott fel az elbb Rip.
- De ht halljam mr, mi van? - dhngtt Wilcox.
Dane otthagyta a raktrhelyisget, sietve elindult a haj valamennyi
rszlegt sszekt folyos fel, amelyen egyenesen odajuthatott, ahol a
tbbiek flfedeztek valamit. Mura megelzte, de Dane egykettre utolrte a
szakcsot.
- Megtalltuk ket. - Rip vlaszolt az asztrogtornak.

Fak s fradt volt a hangja, mint egy regember.

- Kiket? - krdezte Wilcox.
- A szemlyzetet!
Dane eltt a tbbiek eltorlaszoltk a folyost. Mura mellett elltott ugyan,
de a hatalmas termet Kosti meg Rip mindent eltakart. Aztn megint Rip
szlalt meg, s Dane alig ismerte meg a hangjt.
- Gyorsan... ki... ki innen...
- Igazad van! - helyeselt Kosti.
Mindketten megfordultak, s Mura meg Dane knytelen volt visszamenni
az ajthoz, mghozz sietve, olyan trelmetlenl srgette ket a htuk
mgtt a msik kett. Kimsztak a haj dombor oldalra, hogy Rip s Kosti
kijhessen. Rip ngykzlb elindult a haj szrnyai fel. Megkapaszkodott az
egyikben, s elkezdett hnyni.
Kostinak zld volt az arca, s szemmel lthatlag csak nagy erfesztssel
tudott uralkodni magn. Hrom trsuk kzl ekkor mg egyik se merte
megkrdezni, hogy ugyan mit lttak. Wilcox csak akkor vesztette el a
trelmt, amikor Rip egsz testben remegve visszakszott az ajthoz s
leereszkedett a ktlen.
- Halljam mr, mi trtnt velk?
- Meggyilkoltk ket! - Rip hangja tl hangosan csengett, visszavertk a
krlttk lev sziklk is: Meggyilkoltk ket!
Dane krlnzett: Mura ppen akkor ismt leereszkedett a hajba.
Amennyire sisakja rnykban ltni lehetett az apr kis ember arca nyugodt
volt. Nem indokolta meg, mirt megy vissza.
Wilcox sem krdezett semmit. Egy-kt perc mlva Mura hangja csendlt fel
a kszlkekben:
- Ezt a hajt is kifosztottk...
Elbb a kutathaj, aztn ez... Ennek a kifosztsa nyilvn jval kifizetdbb
volt. De taln azok kerestek lelmet, akik a korbbi hajtrseket tlltk, k
vittek el mindent, amivel - gy gondoltk - elviselhetbb tehetik az letket.
Csakhogy Rip erre a gondolatmenetre is tudta a vlaszt, s ez a vlasz ki is
trt belle:
- A rendrsg embereit sugrpisztollyal meggettk!
Sugrpisztollyal meggettk! Ahogyan a gmb-lnyeket ltk meg abban a
msik vlgyben. Teht valamifle -a vilgr civilizlt rszben ismeretlen knyrtelen, kegyetlen hatalom az r a Limbn! Aztn Mura jabb bejelentse
villanyozta fel mindnyjukat.
- Azt hiszem, ez az eltnt Rimbold!
Ennek a rendrsgi hajnak az eltnse volt a kzvetett oka a Naxoson
rendezett rversnek, teht annak is, hogy k a Limbra rkeztek! De hogy
kerlt errefel a haj, s mirt zuhant le ppen ezen a bolygn? A rendrsg
rhaji - ppen munkakrkre val tekintettel - a lehet legzembiztosabbak
voltak. S a Rimbold, biztonsgi berendezsei s tapasztalt szemlyzetnek
minden technikai felkszltsge ellenre ppgy szerencstlenl jrt, mint
azok a rgebbi idkbl val rhajk, amelyekre korbban bukkantak r.
Dane lecsszott a ktlen, Kosti utna. A napot felh takarta el,
escseppek hullottak a krnyez sziklkra. Mikor a szakcs is csatlakozott
hozzjuk, mr srn esett. Akrmit ltott is a szakcs a Rimbold belsejben,
nem izgatta fel gy, mint Ripet s Kostit. Inkbb elgondolkoz, mondhatni
tpreng arcot vgott.

- Nem szokott Van valami ilyesfle histrit meslni? - tette fel vratlanul a
krdst. - A rgmltbl, amikor a hajk mg a tenger hullmain kzlekedtek,
nem a csillagsvnyeken. Akkor lltlag volt a Fldnkn, valahol az cen
nyugati rszn, egy olyan terlet, ahol sose fjt a szl, sr moszat ntt, ez a
moszat foglyul ejtette az akkori hajkat, a hajk sszetorldtak, s valamifle
vzen lebeg, rothad, hallt raszt szrazfldet alkottak...
Rip megrtette, mire gondol a szakcs, mert Dane ltta, hogy blint.
- Az volt a Sago... nem... a Sargasso-tenger!
- gy van. Itt is valami ilyesmivel van dolgunk... ez a bolyg a vilgr
Sargassja: rejtlyes mdon csapdba csalja az rhajkat, azok sszetrnek
a sziklin, s rk idre a foglyai maradnak. S akrmi is az, ami idecsalja a
hajkat, irtzatos ereje lehet. Egy rendrsgi haj nem a rgebbi idkbl val
ksrleti jrm, amikor mg elfordulhatott, hogy hiba csszott a
szmtsokba s a gpek is knnyen felmondhattk a szolglatot.
- Csakhogy - vetette ellen Wilcox - a Kirlyn minden baj nlkl, simn
landolt!
- Ne felejtse el - felelte Mura -, hogy taln sznt-szndkkal hagytk simn
landolni... valami ismeretlen okbl.
Ez valban sok mindent megmagyarzott volna, de htborzongat volt mg
rgondolni is. Hiszen akkor a Napkirlyn csak a jtkszere valakinek... Taln
Richnek? S tbb nem irnythatja maga a sorst.
- Gyernk tovbb! - Wilcox nehzkesen felllt, sntiklva elindult, vissza a
hernytalpashoz.
s ettl fogva nem trtek be tbb a vlgyekbe hajroncsokat keresni.
Dane gyantotta, hogy valsznleg rakadtak volna mg tbbre is. Mura
tlete megragadta a fantzijt... Sargasso a vilgrben, foglyul ejti a
csillagsvnyek vndorait, ha vgzetes bvkrbe kerlnek... akrmi is ez a
bvkr. Vajon mirt sikerlt a Kirlynnek baj nlkl kiktnie a bolygn,
amelyen ms rhajk ztonyra futottak? Mert a fedlzetn volt Rich meg a
ngy embere? Kicsoda s micsoda ez a Rich?
tgzoltak egy patakon, amely megduzzadt az estl. Itt Wilcox lelltotta a
hernytalpast s gy szlt:
- Mr a kzelben kell lennnk annak a pontnak, amely ppen szemkzt
van a Kirlynvel. Ha nem akarunk tlmenni rajta, fl kell mennnk oda... - A
sziklkra mutatott.
Vgl is gy dntttek, hogy tmenetileg letboroznak a hernytalpassal
ott, ahol vannak, Wilcox s kt ember a jrm mellett marad, ketten meg
felkapaszkodnak a magasba s krlnznek. Mr jval elmlt dl, s ha
leszll az este, nyugodtan mozoghatnak. De mg stteds eltt ki kell
szemelnik a tmaszpontjukat.
Rip s Mura indultak elsnek fldertsre, de mikor Shannon visszatrt
jelentst tenni - az ad-vevkkel nem mertk hvni egymst, nehogy valaki
lehallgassa -, kzlte, hogy a Kirlynt ltni ugyan, de mg tovbb kell menni
elre.
Wilcox vatosan elindtotta a hernytalpast, kivezette a tborhelynek
kiszemelt vlgybl, s legalbb egy mrfldet megtett vele az elsnek
kiszemelt tmaszponttl. Itt egy magas, kill szikla mg rejtzve vrta meg
a kvetkez jelentst. Ezttal Mura rkezett meg vele.

- Onnan - mutatott egy sziklaoromra - jl lehet ltni. A Kirlyn zrva van...

idegenek veszik krl. De mg nem sikerlt megllaptanunk, hnyan vannak
s milyen fegyverekkel...
Kosti, aki szdlt a magasban s nem mert felmszni a sziklkra, a
sksgon indult feldertsre. Mikor visszatrt, nagyjbl ugyanazokat
jelentette, mint Mura.
- Ott, a megfigyelpont mgtt van egy parkolsra alkalmas hely, ott
lellhat a hernytalpassal, sehonnan nem lehet odaltni...
Wilcox arrafel fordtotta a jrmvet, aztn a gpsz belt az asztrogtor
helyre s bemanverezett a hernytalpassal a szk kis trsgre. Kosti s
Wilcox ottmaradt, Dane s Mura meg felmszott a megfigyelhelyre, ahol mr
ott llt Rip, htt egy sziklnak vetve, s tvcsvel figyelt dl fel.
Tisztn lehetett ltni a Kirlyn gnek ll, hegyes orrt. Valban zrva
volt, a rmpt behztk, mintha fellvsre kszlt volna. Dane leakasztotta
nyakbl a sajt tvcsvt s belltotta. A kvetkez pillanatban szinte
kzvetlenl a szeme eltt volt az rhaj melletti szikls terep.
12. Az ostrom al vett rhaj
lesre lltotta a tvcsvet, de akkor sem ltott egyebet egy klns formj
jrmnl s kt mellette csorg embernl. Dane ltszgbl gy tnt, hogy
a csoport tkletes clpontul szolgl a Kirlynben tartzkodknak. Nem
rtette ht, hogy a Kereskedelmi Szolglat tagjai mirt nem tmadnak, ha a
kt alaknak ellensges szndka van.
- Teljesen fedezetlenek... - jegyezte meg fennhangon.
De Rip ebben nem volt olyan biztos.
- Nem valszn. Van ott egy homokdomb. Most rosszak a ltsi viszonyok,
de napvilgnl majd kiderl. Ha volna kbt-pusknk...
Igen, egy kbt-puskval errl a magaslatrl egyetlen ember is
elintzhetn azokat az alakokat, akrmekkora is az a homokdomb. De
sajnos, jelenleg minden fegyverk csak rvid tvra volt hasznlhat, a
majdnem rtalmatlan altatrudak is, a sugrpisztolyok is. Mindkett elg
hatkony fegyver, de csak kzelharcban.
- Megtenn egy grntvet is - jegyezte meg Dane.
A haj melletti parkolhelyrl mindkt szitakt eltnt. Dane flttelezte,
hogy biztonsg okbl nyilvn bevittk ket a hajba. Lassan vgigpsztzta
a tvcsvel a talajt, megprblt minden olyasmit megfigyelni, ami nem ltszott
termszetes alakzatnak. s t perc mlva biztos volt benne, hogy legalbb
ugyanannyi kt-hrom emberbl ll csoportot sikerlt felfedeznie:
szablytalan krben vettk krl a hajt. S ngy csoportnak szllteszkze is
volt: az hernytalpasaikhoz bizonyos fokig hasonl, de keskenyebb s
hosszabb jrmvek, mintha eleve gy szerkesztettk volna meg ket, hogy
kzlekedni tudjanak a Limbo vlgyeiben.
- Aprop, grntvet! - Rip hangja olyan feszlten csengett, hogy Dane
sszerezzent. - Mi lehet az? Ott ni...
Dane azonnal nyugat fel fordtotta a tvcsvt.
- Hol?
- Keresd meg azt a sziklt, amelyik olyan, mint egy hoobat feje... attl balra.

Dane j darabig kereste a Jellico kapitny kedvenc szrnyetegre

emlkeztet sziklt. Vgl meg is tallta. Attl balra... aha... igen! Egy
egyenes henger. Csak nem... csak nem egy hordozhat grntvet csve, a
haj fel irnytva? Hallt hoz kis tojskit pontosan a Kirlyn szrnyai al
potyogtathatja.
Igaz, hogy a grntvet egy lgmentesen elzrt hajra nem jelenthet
veszlyt. De azonnali hallt jelenthet azoknak, akik kimerszkednek a
grntokbl sztrad gzba. A grntvett komolyan kell venni.
- A mindensgit - kptt ki, Dane. - Alighanem srknybarlangba
tvedtnk...
- Mghozz veszedelmes srknyba - tette hozz Rip.
- Knnyen leharaphatja a fejnket. De ht mirt nem szll fel a Kirlyn?
Leereszkedhetne valahol msutt, aztn minket is flvehetne. Mirt llnak ott
krlzrva?
- Nem gondolod, hogy a hajnk furcsa viselkedse esetleg sszefgg
valahogy a roncsokkal? - krdezte Mura. - Hogy ha a Kirlyn levegbe
emelkedik, ugyangy hajtrst szenvedhet, mint azok?
- Igaz, hogy nem vagyok mrnk - felelte Dane -, de sehogy sem rtem,
mikpp szedhetnk le. Semmifle nagy vacakot nem ltok sehol, mg a
tjkn se.
- Mirt? Lezuhant, mintha valami ellenllhatatlan er hzta volna le a
Limbra. Lehetsges, hogy azok, akik most ott lent lesben llnak, birtokban
vannak valami ilyen er titknak. Az is lehet, hogy nemcsak a Limbo felletn
tudjk alkalmazni, hanem az gbolt bizonyos rszn is...
- Gondolod, hogy a titokzatos berendezsnek rsze van a dologban? krdezte Rip.
- Ki tudja? - A szakcs hangja tovbbra is nyugodt volt. - Lehetsges. Szemgyre vette tvcsvn a sksgot. - Kedvem volna stteds utn
lemenni oda s krlnzni. Htha sikerlne szp csndesen elbeszlgetnem
egy kicsit valamelyik rszemmel, s egy kis tjkoztatst kapnom tle.
Mura hangja egy rnyalatnyit sem vltozott, maga is csndes, nyugodt
volt, mint mindig. Dane mgse szvesen cserlt volna azzal az rszemmel,
akivel Mura elbeszlget".
- Hm... - Rip a terepet tanulmnyozta. - Meg lehetne prblni. Vagy esetleg
eljuthatna valamelyiknk a Kirlynig, s megtudhatn, hogy tulajdonkppen
mirl is van sz...
- Mit gondolsz, nem lphetnnk sszekttetsbe velk az ad-vevvel? vetette fel Dane. - Elg kzel vagyunk ahhoz, hogy tisztn halljanak.
- Nem ltod azokat a sisakokat az rszemeken? - krdezte lesen Rip. - Le
mernm fogadni a fldi fizetsedbe, hogy a mi hullmhosszunkra vannak
hangolva. Kihallgatnk, amit beszlnk... st nemcsak kihallgatnnak, hanem
be is mrnnek bennnket. s k jobban ismerik ezt a terepet, mint mi. Volna
kedved ezen a vidken bjcskt jtszani velk a sttben?
Dane-nek egyltaln nem volt hozz kedve. Csak nehz volt lemondani az
ad-vev hasznlatrl. Knnyebb lett volna egyszeren hvni a Kirlynt, s
megtudni, amit esetleg rk mlva sikerl kikmlelnik nagy veszly rn.
Csakhogy - miknt azt a Kikpz Kzpontban vek hossz sorn t prbltk
fejkbe verni a tanrok - a Kereskedelmi Szolglatban ritkn lehet rvid ton,
egyszeren elintzni valamit. llandan rsen kell lennie az embernek, s a
pillanatnyi helyzethez alkalmazkodva, sok esetben rgtnzve kell

megmentenie a hasznt, hajjt vagy a brt. s minden arra mutatott, hogy

most az utbbi kt rtk forog kockn.
- Mindenesetre most mr tudjuk - folytatta Rip -, hogy nemcsak Rich s
vlogatott cimbori vannak a dologban.
- Bizony - blintott Mura -, a jelek szerint a velnk szemben ll erk
szmbeli flnyben vannak. - Tvcsvvel vgigpsztzott a krs-krl
elbjtatott embereken, akiket nem lthattak a Kirlyntl. - Krlbell
tizenten lehetnek.
- Nem szmtva a tartalkaikat, mert alighanem tartalkaik is vannak a
hegyekben. De honnan az rdgbl kerltek ide? - tette fel a krdst Rip.
- Valami kszl! - Mura megmerevedett, s tekintett egy bizonyos pontra
szegezte.
Dane is odanzett. A szakcsnak igaza volt. Az ostromlk egyike
vakmern kistlt fedezkbl s elindult a haj fel. Feje fltt ide-oda
lengette a fegyversznet si jelt: egy darab fehr rongyot.
Nhny pillanatig gy ltszott, mintha a Kirlyn nem szndkozna
tudomst venni rla. Aztn - j magasan a talajszint fltt - kinylt az ajtaja.
De a rmpt nem eresztettk le. Helyette csak egy alak jelent meg a
nylsban. Dane felismerte: Jellico kapitny volt.
A fehr zszls parlamenter bizonyos tvolsgra megllt. Egyre jobban
besttedett. Bartaink ltni nem lttak ugyan tlsgosan tisztn, de hallani
hallottak. Flhallgatikban ugyanis recsegve megszlalt egy hang, mintegy
annak bizonytkul, hogy Ripnek igaza volt: a tmadk advevje ugyanarra
a hullmsvra volt hangolva, mint az vk.
- Megfontolta a dolgot, kapitny? Hajland szre trni?
- Csak ezt akarta tudni? - Jellico reszels hangjra nem lehetett rismerni. Mr az jjel kzltem, hogyan dntttem.
- Itt fog hen dgkni, kapitny! Prbljon csak kijutni az rbe...
- Lehet, hogy nem sikerl kijutnunk, de maguk se jutnak be!
- Ebben igaza van - jegyezte meg Mura. Semmilyen fegyverrel sem
tudjk kierszakolni, hogy bejussanak a Kirlynbe. Ha meg sszetrik, nem
rnek vele semmit.
- Gondolod, hogy a Kirlyn kne nekik? kockztatta meg a krdst
Dane.
Rip felhorkant.
- Vilgos. Azrt nem engedik, hogy flszlljon, mert szksgk van r.
Fogadni mernk, Rich azrt csalt ide bennnket, hogy megkaparinthassa a
Kirlynt.
- Csak lelem krdse az egsz, kapitny - recsegett az ostroml hangja a
fllhallgatikban. - Mi akr fl esztendeig is itt lhetnk, ha kell... de maguk
nem! Ugyan mr, ne gyerekeskedjk! Tisztessges ajnlatot tettnk nnek.
s kutyaszortban van, igaz? A pnze elfogyott az rversen, amikor
megvsrolta az itteni kereskedelmi jogokat. Nos, mi a kereskedelmi jogoknl
rtkesebb ajnlatot tettnk nnek. S van hozz trelmnk kivrni, hogy
elfogadja.
De ha a parlamenternek volt is trelme, cimbori valamelyiknek nem.
Kbt-puska drrent. Jellico vagy albukott, vagy htraesett a hajba, s az
ajt becsapdott. A hrom keresked nmn lt a szikln. Ltszott, hogy a
zszls ember nem szmtott erre a vratlan akcira, amelyet sajt oldaln

kockztatott meg valaki. Dermedten llt egy pillanatig, aztn eldobta a fehr
rongyot, lebukott egy bucka mg, s visszakszott eredeti llsba.
- Ezt nem gy terveztk el - jegyezte meg Mura. - Valaki
trelmetlensgben hibt kvetett el. Tlbuzgsgrt nyilvn megkapja a
magt, hiszen cselekedetvel vget vetett minden tovbbi trgyalsnak.
- Mit gondolsz, megsebeslt a kapitny? krdezte Dane.
- Az reg ismeri a drgst. - Rip egyltaln nem ltszott nyugtalannak. Megmondta, hogy neki nem srgs. Most knytelenek kiheztetni, hogy
megadja magt. Ettl a lvstl a bajtrsaink nem fognak feltartott kzzel
elbjni...
- Csakhogy kzben a mi kis tervecsknk is fstbe ment.
- Mura a trdre tette a ltcsvet. - Megeshetik, hogy a sttben sikerl
tjutnunk az ostromgyrn, de ha egyszer a haj ajtaja zrva van, hogy
jutunk be? jszaknak idejn nem fognak az els kiltsra ktelet
leereszteni. Most semmi esetre sem.
Dane flmrte az egyenetlen talajt a tvoli rhaj s a szikla kzt, amelyen
kuporgott. Igen, lehet, hogy sikerl kikerlni az ostromlk rszemeit, hiszen
bizonyra inkbb a hajt tartjk szemmel, mint a sajt vonalaik mgtti
terletet. Taln nem is tudjk, hogy a Kirlyn szemlyzetnek egy rsze nem
esett csapdba. De ha sikerl is elrnik a hajt, hogy jutnak fel a
fedlzetre?
- Ez csakugyan nehz krds. Nagyon nehz - dnnygte Mura.
- ppen egy magassgban vagyunk itt az irnyt rszleggel. - llaptotta
meg vratlanul Rip. - Taln sikerl valamilyen jellel rtskre adnunk, hogy
odakldnk valakit...
Dane szvesen megprblta volna. Hunyorogva becslgette a tvolsgot a
haj orra s a kzt a hely kzt, ahol lt.
- Sietnnk kell vele - figyelmeztette ket Mura. - Hamar beesteledik.
Rip flnzett az gre. A dleltt forrn tz nap rgen nem volt sehol.
lomszn felhk tornyosultak a fejk fltt. Alkonyodott. - Mi lenne, ha
valami ernyflt csinlnnk, esetleg a zubbonyainkbl, s meggyjtannk
egy zseblmpt? Ktoldalrl eltakarnnk, alulrl meg nem lthatnk meg. A
Kirlynn esetleg flfigyelnnek r...
A szakcs vlaszul azonnal lecsatolta a derkszjt s lehzta zubbonyn a
cipzrat. Dane gyorsan kvette a pldjt. Aztn a hidegben dideregve
leguggoltak, zubbonyukat ktoldalt feltartottk ernynek, Rip meg kettejk
kzt kuporogva be- meg kikapcsolta a zseblmpjt s leadta a Kereskedelmi
Szolglat vszjelt. Nagyon kevs remny volt r, hogy az irnyt
rszlegben ppen a kell irnyba nz valaki, s flfogja a fel-felvillan
fnyjeleket, a messzirl csak gombostfejnyi sugarakat.
Aztn egyszerre csak felvillant a Kirlyn jszakai irnyfnye, belehastott a
szrke gboltba, pontosan gy, ahogy elz nap a kddel prblt
megbirkzni. Csakhogy most a felhket vilgtotta meg krs-krl. S
mikzben a hrom ember a szikln mohn figyelt, remlve, hogy ez az
rgtnztt zenetkre vlasz, a srgs fnynyalb vrsre vltott.
Mura megknnyebblten flshajtott.
- Megrtettk...
- Honnan tudod? - Dane nem szlelt semmit, amibl a szakcs erre a
kvetkeztetsre juthatott volna.

- Bekapcsoltk a ciklon sugarat. Nzd, most elhalvnyul. Igenis,

megrtettk! - Mosolyogva lttte fel a zubbonyt. - Javaslom, fogalmazzunk
valamilyen megfelel szveget, aztn tjkoztassuk Wilcoxot is a
fejlemnyrl. Ha csak egyoldal kapcsolatot tudunk is teremteni a Kirlynvel,
valami j mindenkppen kislhet belle.
Lemsztak a hernytalpashoz. Egykettre beszmoltak a nagy jsgrl.
- Csakhogy k nem tudnak vlaszolni - mutatott r Wilcox az egsz terv
gynge pontjra. - Ha mskpp is tudtunkra adhattk volna, hogy
megrtettek, nem a ciklon sugarat kapcsoljk be...
- Oda kell kldennk valakit. Jelezzk nekik, hogy jn, s k vrni fogjk,
hogy flvehessek a fedlzetre vetette fel buzgn Rip.
Wilcox magatartsbl rezni lehetett, hogy nem rt egszen egyet a
tervvel. De miutn pontrl pontra megvitattk, gy ltszott, nincs ms
megolds.
Mura felllt.
- Azonnal dntennk kell, mert hamarosan besttedik, s oda felmszni,
ahonnan leadjuk a jeleket, nem lehet, amikor, az ember az orrig se lt. Ki
megy s mikor?
Ennyit felttlenl kdolnunk kell s meg kell zennnk...
- Shannon - vagyis Wilcox az asztrogtor-jelltet szemelte ki -, most igazn
a te macskaszemedre van szksg.
ppen olyan jl ltsz a sttben, mint Szindbd... legalbbis annak idejn
azt tapasztaltam a Balduron. Megprblnd, mondjuk - s megnzte az rjt
huszonegy rakor? Addig a bartaink" is megnyugszanak az rhelyeken.
Rip sugrz arca elegend vlasz volt. Mg akkor is ddolt rmben,
amikor hrmasban ismt felmsztak a sziklra, s nekikszldtek, hogy
leadjk az zenetet.
- Tedd azt is hozz - figyelmeztette Mura -, hogy jelezzk a ciklonsugrral,
ha srtetlenl megrkeztl. Szeretnnk egytt rlni veled a sikernek.
- Hozzteszem, cimbora. De nem aggdom. - Rip veleszletett jkedve
most trt vissza els zben, amita azt az iszony flfedezst tette a ronccs
vlt Rimboldon. Ez gyerekjtk ahhoz kpest, amit a Balduron kellett
csinlnunk.
Mura elkomolyodott.
- Sose szabad lebecslni a veszlyt. pp elg tapasztalatot szereztl mr
ahhoz a Kereskedelmi Szolglatban, hogy ezt ne felejtsd el. Rip. Ezttal ne
vllalj semmifle flsleges kockzatot...
- Dehogy vllalok, cimbora! Olyan simn s nesztelenl osonok majd, mint
a kgy. Sose fogjk megtudni, hogy elsurrantam mellettk.
A szakcs meg Dane ismt ernyt csinlt a zubbonybl, s csak gy
reszketett a nyirkos hidegben, mg Rip fnyjelekkel leadta kldetsnek hrt
a nma, zrt hajnak. Vlaszt nem kaptak, de biztosak voltak benne, hogy
els prblkozsuk utn a hajn felttlenl figyel valaki, s vrja a kvetkez
zenetet.
Megegyeztek, hogy Mura s Dane a magasban tlti az jszakt, Rip meg
visszament a hernytalpashoz, hogy onnan induljon tnak. Mikor az
asztrogtor-jellt eltnt, Dane sszeszedett nhny kvet s szlfogt ptett
bellk.

Csak egyms kzelsge melegthette ket, gy aztn jl sszebjtak a

szlvdett fszekben, amelyet Dane csakis azrt ptett, hogy ott vrjk ki,
amg felvillan a jelzs, hogy Rip clhoz rt.
- Vilgossgot gyjtottak - dnnygte Mura.
A Kirlyn reflektora mg mindig bevilgtotta az jszakt, de Mura nem
arra clzott, hanem azokra a fnyekre, amelyek az ismeretlen rszemek
rhelyeit jeleztk.
- Knnyebb dolga lesz Ripnek... gy messze elkerlheti ket - kockztatta
meg Dane, trsnak azonban ms volt a vlemnye.
- Ez csak azt jelenti, hogy mg berebben gyelnek. Valszn, hogy
lland kapcsolatban vannak egymssal, s rszemek jrnak ide-oda kztk.
- Gondolod, sejtik, hogy itt vagyunk...? Hogy csak Ripre vrnak?
- Lehet, hogy igen, de az is lehet, hogy nem. Azt mindenesetre beren
figyelik, nem teszi-e ki a lbt valaki a Kirlynbl. Ide hallgass, Thorson,
nem figyeltl fl mg valamire? Nem rzed a szikln keresztl?
Dehogynem rezte. Mrmint a titokzatos berendezs dbg lktetst.
Nem lehetett olyan ersen rezni, mint a romoknl, de ugyanolyan volt a
ritmusa. S ezttal nem ingadozott az erssge, mikzben lassan vnszorgott
az id. A berendezs megszakts nlkl, teljes ervel mkdtt.
- Emiatt nem tud felszllni a Kirlyn - folytatta Mura.
Az utbbi kt nap szlelseinek mozaikjai kezdtek egysges kpp
sszellni. Htha ezek az ismeretlenek, akik - k tudjk, mi clbl - ostrom
al vettk a Kirlynt, valamilyen mdon el tudjk rni, hogy az rhaj
lezuhanjon, ha megprblna felszllni a Limbrl? Nyilvn azrt kell
llandan mkdtetnik azt a berendezst, hogy a haj ne tudjon meglpni.
Valszn, hogy a mozaikokat mr a hajn levk is sszeraktk, mg ha nem
tudjk is, hogy a Limbnak olyan tulajdonsgai vannak, mint a Sargassotengernek.
- Akkor csak egyetlen mdja van az innen val szabadulsnak - llaptotta
meg csndesen Dane. - Meg kell tallnunk azt az energiaforrst s...
- Megsemmistennk? gy van. Ha Ripnek sikerl flvennie a kapcsolatot a
Kirlynvel, mindenkppen ezt kell megprblnunk.
- Azt mondod, hogy ha Ripnek sikerl". Nem vagy biztos benne?
- Te mg nagyon j fi vagy a Szolglatban, Thorson. Ha mr megtett
nhny utat az ember, nagyon szerny lesz. Lassan rjn, hogy a siker vagy
a kudarc nagymrtkben fgg attl, amit a fldn szerencsnek szoktunk
nevezni. Sose vehetjk biztosra, hogy amit terveznk, akrmi legyen is az,
felttlenl gy sikerl majd, ahogy remljk. Tl sok az olyan tnyez, amely
fltt nincs hatalmunk. Semmire se szmthatunk biztosan, amg meg nem
valsul. Sok minden szl amellett, hogy Shannon vllalkozsa sikerl.
Rendkvl jl lt a sttben, miknt az nem is olyan rgen, majdnem hasonl
helyzetben kiderlt. Tapasztalt fldert, nem esik knnyen zavarba. s innen
mdjban volt alaposan tanulmnyozni a terepet s az ellensg llsait. Ez
azt jelenti, hogy krlbell nyolcvan szzalk eslye van a sikerre. De mg
mindig fennmarad hsz szzalk. Neki is, neknk is fel kell kszlnnk r,
hogy kzbejn valami, mindaddig, amg a haj reflektora nem jelzi, hogy
vgrehajtotta a vllalkozst.
Mura szenvtelen hangja megzavarta Dane-t. Ugyanolyan illzirombol
volt, mint rgebben Kamil, de ugyanakkor lesebb is, jobban elevenbe

vgott. Az m, Kamil! Hol lehet Ali? Azok kzl tartja fogva valaki, akik most itt
vrakoznak a Kirlyn krl, vagy elhurcoltk a titokzatos energiaforrshoz?
- Szerinted mit mveltek Kamillal? - fogalmazta meg Dane hangosan a
krdst.
- Kamilt gy tekintik, mint aki tjkoztatst tud adni rlunk meg a
terveinkrl. S mint ilyet, nyilvn elvittk oda, ahonnan mindezt irnytja valaki.
s biztonsgban lesz mindaddig, amg hasznt vehetik...
De volt ebben a vlaszban valami baljslat clzs valamire, amit Dane
nem szvesen idzett fel az emlkezetben.
- Azok ott a Rimboldon... Nem tvedett Rip? Csakugyan meggettk ket?
- Nem tvedett. - Mura minden nyomatk nlkl, szenvtelenl ejtette ki a
kt szt, de a vlasz ppen emiatt hatott mg hatrozottabbnak.
Ezutn mr alig vltottak szt, s mozdulni is csak olyankor mozdultak, ha
felttlenl kellett, mert valamelyik vgtagjuk zsibbadni kezdett. Odalenn a
sksgon a haj fnyszrjnak sugrkvje tovbbra is a csillagok fel
irnyult, s nem vltozott a szne.
Fztak s grcs llt a tagjaikba, a vibrl dbgs mgis lmostan hatott.
Dane csak egy cska trkk segtsgvel tudott bren maradni: rszletesen
emlkezetbe idzte az ruraktrozs szablyait, egyik szablyt a msik
utn. A szablyzatot az rutazs kzben vste agyba, hangszalagokrl.
Brcsak megint ott lhetne Van Rycke kamrjban, biztonsgban,
tanulmnyaiba merlve, abban a tudatban, hogy a legizgalmasabb dolog, ami
msnap vr r, egy zletkts lesz!
Halk, de that fttysz ttte meg a flket a mlybl. Rip ftylt, jelezve,
hogy most vg neki a kockzatos vllalkozsnak. Dane szemhez emelte a
tvcsvt, noha tisztban volt azzal, hogy a sttben gysem kvetheti trsa
tjt.
A htralev rk napoknak tntek. Dane olyan kitartan s feszlten
figyelte a fnynyalbot, hogy belefjdult a szeme. De nem mutatkozott
semmifle vltozs. rezte, hogy Mura mozgoldik mellette, tapogatzni kezd
a sttben, s a halvny derengsbl megllaptotta, hogy a msik az rjt
nzte meg a zubbonya alatt.
- Mennyi ideje indult el?
- Ngy rja...
Ngy rja! Ngy rig nem tarthat az t innen a Kirlynig. Mg akkor se,
ha Ripnek kerlket kellett tennie s el kellett bjnia az rszemek ell.
Nagyon is gy festett a dolog, hogy ezek utn csakugyan azzal a hsz
szzalkkal kell szmolni, amirl Mura beszlt, vagyis Rip kldetse nem jrt
sikerrel.
13. Tmads s patt
Keleten mr derengeni kezdett, de a Kirlyn reflektornak sugara
rnyalatnyit sem vltozott. A kt megfigyel mr nem is szmtott r. Valami
baj trtnt... Rip nem jutott el a Kirlynig.
Dane nem brta tovbb a ttlensget, kimszott a rgtnztt fedezkbl s
elindult a szikln, amelyen megfigyelhelyket fellltottk. A szikla vlaszfalat
alkotott a kt nyelv alak vlgy kztt, amelyek egyikben Wilcox s Kosti
ttt tbort, a msik meg fldertetlen terlet volt.

E msodik vlgyben Dane csrgedez patakot pillantott meg. A vz Dane

eddigi tapasztalatai szerint annak a jele volt, hogy msfajta llnyek is
vannak, illetve kell, hogy legyenek a Limbn. s e tapasztalata ezttal is
igazoldott. Ugyanis tz sakktblra emlkeztet kis fszernvnykertet
szmolt ssze.
Csakhogy ezttal a kertek nem voltak elhagyatottak. A nvnyek kzt kt
gmb-lny tevkenykedett. A fszernvnyek gykerei krl laztottk fel
cspszer vgtagjaikkal a talajt, gmbly htuk fl-le mozgott.
Aztn egyszerre csak mind a kett flegyenesedett. Mivel nem volt se
fejk, se arcuk, Dane nehezen tallhatta ki, mit csinlnak. Csak a
viselkedskbl sejtette, hogy vagy hallgatznak, vagy figyelnek valamit.
Mg hrom gmb-lny, bukkant fel nesztelenl. Kett egy rudat cipelt,
amelyre egy macska nagysg llat lettelen teste volt rktve. A vadszok
s a kertszek hallhatan nem dvzltk egymst, de egy csoportba
gyltek, s a rudat ledobtk a fldre. Dane a tvcsvn keresztl megfigyelte,
hogy a gmb-lnyek sszeakaszkodtak a cspjaikkal, gy, hogy vgl is
szablyos krt alkottak.
- Na vgre... - A hajnali kdben Szinte sisteregtek a szavak, s Dane, aki
elmerlten figyelte az alatta lejtszd jelenetet, sszerezzent, amikor Mura
megmarkolta a vllt.
- Egy hernytalpas kzeledik - suttogta a szakcs.
A gmb-lnyek csoportja szrevehetleg jbl felfigyelt. Aztn
sztszrdtak, olyan gyorsan, hogy gyorsasguk meghkkentette a kt
fldlakt. Pillanatok alatt elrejtztek, a kertekben meg a patakparton nem
maradt egy sem.
Tisztn lehetett hallani a hernytalpak csikorgst a kveken meg
kavicsokon, ahogy a jrm lassan a szikln ll kt ember ltkrbe kszott.
Ahogy Kamil annak idejn azonnal megllaptotta, a hernytalpas a
Szvetsg tagjai ltal hasznlt egyik tpushoz se tartozott. Hosszabb volt s
keskenyebb, s meglepen hajlkonyn mozgott, mintha csak csukls lett
volna a teste.
A kormny mgtt egy ember lt. Az arcra a kutatk ltal hasznlt sisak
vetett ugyan rnykot, de az ltzke ugyanolyan vegyes volt, mint Rich s
emberei.
Mura megszortotta Dane vllt. Dane is szrevette a kszl csapdt. Egy
sor bokor mgtt vatos mozgoldsra figyelt fel. Aztn megpillantottak egy
gmb-lnyt: nagy kvet szortott testnek fels rszhez. Egyik trsa
csatlakozott hozz, ugyangy felfegyverkezve.
- Zr lesz - suttogta Mura alig hallhatan.
A hernytalpas egyenletes tempban kszott elre, egyik talpa a kavicsos
talajon, a msik a patak vizben. Mr eljutott az els kertig, s a sofr meg se
prblta kikerlni a kertst. Rhajtott, s a szles lnctalpak elbb az
alacsony falat, aztn a gondosan polt nvnyeket laptottk fldre.
A gmb-lnyek, akik rejtve voltak az ellensg ell, a jrmvel
prhuzamosan mentek elre. Mg mindig cspjaik kzt szorongattk a
kveket s villmgyorsan mozogtak. Minden jel arra mutatott, hogy a
hernytalpason l ember csapdba kerl.
A felhborodott tulajdonosok akkor tmadtak, amikor a gp a harmadik
kertbe gzolt bele. Pontosan clzott kzpor hullott a hernytalpasra is, a
sofrre is. Az egyik k a sofr sisakjt rte. A sofr fojtott kiltst hallatott,

flig flemelkedett ltbl, aztn jultan bukott elre. A jrm egy darabig
mg ment, aztn megllt, az egyik lnctalp beleakadt egy nagyobb
kdarabba, az egsz gp megbillent s feldlssel fenyegetett.
Dane s Mura leereszkedett a szikla oldaln. Lehet, hogy a sofr rszolglt
arra, amit kapott, de mgiscsak ember volt, nem szolgltathattk ki ismeretlen
lnyek bosszjnak. A gmb-lnyek mr eltntek. Dane s Mura ennek
ellenre
elvigyzatossgbl
vgigpsztztk
altatsugarakkal
a
hernytalpas krl a bokrokat, mikor kirtek a vlgybe. Mura visszamaradt
rkdni, kszen arra, hogy mg egy adag rtalmatlan sugarat bocssson a
bokrokra, Dane meg odarohant a sofrhz, hogy kiszabadtsa a jrmbl.
Vllra vette s a sziklafalhoz cipelte, ahol szksg esetn visszaverhettk
a gmb-lnyek tmadst.
De vagy az altatsugr, vagy a kt jabb fldlak megjelense, elvette a
gmb-lnyek kedvt attl, hogy msodszor is tmadjanak. A vlgy teljesen
elhagyatottnak ltszott, csak a Kirlyn kt embere llt felkszlve a
tmadsra, lbuk eltt a megmentett sofr lettelennek ltsz testvel.
- Meg kne prblnunk... - intett a fejvel Dane a mgttk lev sziklafal
fel. Mura knyszeredetten elmosolyodott.
- Hacsak nem vagy craxmag-rg, nem tudom elkpzelni, hogyan tudnd
megmszni ezt a sziklt a bartunkkal a vlladon...
Ktkedsben most mr Dane is osztozott. A sziklamszshoz mindkt
kzre s lbra szksg van, meg se lehet ksrelni, ha az embernek mg egy
nehz, tehetetlen emberre is vigyznia kell.
Az eszmletlen fick nygtt egyet s megmozdult. Mura fltrdre
ereszkedett, szemgyre vette a behorpadt sisakkal keretezett arcot. Elszr
is lekapcsolta a fick derkszjt a sugrpisztollyal egytt s a sajt derekra
csatolta. Aztn az llszjt oldotta meg, levette a fick horpadt fejfedjt, s
pofozgatni kezdte a borosts arcot.
A durva lesztgets megtette a hatst. A fick hunyorogva rjuk nzett,
aztn megprblt feltpszkodni. Mura segtett neki: a gallrjnl fogva
rntott rajta egyet.
- Ideje indulnunk - jelentette ki a szakcs. - Arra...
Kettesben talpra lltottk a fickt, s gyorsan elindultak vele a sziklafal
tvben. Megkerltk a kill sziklt, amelyen egsz jszaka kuporogtak, s a
rejtekhely fel tartottak, ahol a trsasg kt msik tagja jszakzott.
A sofr nem sokat trdtt velk, lthatlag minden figyelmt arra
sszpontostotta, hogy megrizze meglehetsen bizonytalan egyenslyt. De
Mura szorosan megmarkolta a csukljt, s Dane sejtette, hogy ez a szorts
csak egyike a birkzs ama cselfogsainak, amelyekben Mura olyan jrtas
volt, hogy a Kirlyn szemlyzetnek egyetlen tagja se tudta legyzni.
Ami Dane-t illeti, folyton htra-htranzett, mert attl tartott, hogy
brmelyik pillanatban cltbljv vlhat ama nagy szakrtelemmel elhajtott
kveknek. Amit az imnt mveltek, ktsgtelenl azt a hitet kelthette a Limbo
lakiban, hogy egy hron pendlnek a banditkkal, s knnyen
megsemmisthette minden remnyket, hogy zleti kapcsolatokat pthetnek
ki a klns teremtmnyekkel. De egy embert idegenek knynek-kedvnek
kiszolgltatni mgiscsak tbb volt, mint amit egy fldlak megengedhetett
magnak.
A rjuk nehezedett fick alvadt vrt kptt, aztn odaszlt Murnak:

- Az Omber-bandbl val vagy? Nem is tudtam, hogy mr idehvtk ket...

Mura arca meg se rezzent.
- De hisz ez igen fontos vllalkozs, nem? Sokunkat idehvtak...
- Kik tttek le? Azok a nyavalys madrijesztk?
- Igen. A bennszlttek. Kvekkel...
A fick csnyn vicsorgott.
- Valamennyit meg kellett volna prklnnk. Valahnyszor t kell jnnnk
ezeken a dombokon, rnk lesnek s megprbljk betrni a koponynkat.
Muszj megint elvennnk a sugrpisztolyt, ha elcspnk nhnyat kzlk.
Csak az a baj, hogy nagyon gyorsan mozognak...
- Ht igen, ez elg nagy problma - hagyta r engedkenyen Mura. - Most
erre... - Miutn megkerltk a kiugr sziklt, beterelte foglyukat a msik
vlgybe. A fick azonban megrezte, hogy valami nincs rendjn.
- Mirt erre megynk? - krdezte, s szntelen szemt ide-oda jrtatta a kt
keresked kzt. - Ez nem keresztvlgy...
- Itt van a hernytalpasunk. Okosabb, ha azon folytatod az utad, amilyen
rozoga llapotban vagy, nem? - felelte Mura nyjasan.
- Mi? Igen, azt hiszem, csakugyan okosabb. Kegyetlenl fj a fejem. Fejhez emelte a kezt s felnygtt, amikor megrintette a jobb fle fltt a
koponyjt.
Dane flllegzett. Mura tkletesen csinlja a dolgot. Sikerl minden
ellenkezs nlkl odavinnik a fickt, ahov akarjk.
Mura egy pillanatra sem engedte el foglyuk karjt. Miutn megkerlt vele
egy ktorlaszt, a fogoly szembe tallta magt a hernytalpassal, Kostival s
Wilcoxszal. A hernytalpas lttn eszmlt r, hogy mi is valjban a helyzet.
Megdermedt s olyan hirtelen llt meg, hogy Dane beletkztt. A fogoly
tekintete a gprl a mellette llkra siklott. A derkszjhoz kapott, de csak
annyit rt vele, hogy rjtt: fegyvertelen.
- Kik vagytok? - krdezte.
- Attl fgg, cimbora - llt elbe Kosti. - Inkbb te ruld el, ki vagy...
A fick flig megfordult s a vlla fltt htrapillantott a vlgybe, mintha azt
remlte volna, hogy kzeledik a felment csapat. De Mura mg szorosabban
megmarkolta s visszafordtotta.
- gy bizony - szlalt meg csndesen a szakcs. - Nagyon szeretnnk
tudni, hogy ki vagy.
Az, hogy csak ngy emberrel ll szemben, szemmel lthatlag felbtortotta
a fickt.
- Ti az rhajrl valk vagytok - llaptotta meg diadalmasan.
- Az egyik rhajrl - helyesbtett Mura. - Mert ezen a bolygn sok rhaj
van. Nagyon is sok.
Mr ezek a szavak is olyan hatst gyakoroltak a fickra, mintha pofon
tttk volna. s Dane nkntelenl meg is toldotta ket:
- Mg egy rendrsgi is...
A fogoly megtntorodott, az rben lebarnult arca elspadt, s als ajkt
beharapta, mintha gy akarna fjdalmat okozni nmagnak, hogy ne tudjon
beszlni.
Wilcox helyet foglalt a hernytalpason. Nyugodtan elvette sugrpisztolyt,
s a veszedelmes fegyvert trdn egyenslyozva megclozta a fogoly dereka
tjt.

- Bizony, j nhny rhaj van itt - mondta. Ha az asztrogtor llkapcsa

nem feszl gy meg, azt lehetett volna hinni, hogy az idjrsrl csevegnek. Mit gondolsz, melyikrl valk vagyunk?
De a fogoly mg mindig nem trt meg.
- Arrl ott, a sksgon. A Napkirlynrl.
- Honnan tudod? Mert a tbbin senki sem maradt letben? - krdezte
csndesen Mura. - Okosabb, ha szpen elmondasz mindent, amit csak tudsz,
bartocskm.
- Bizony. - Kosti elre lpett, hatalmas termete fenyegeten magaslott a
sebeslt sofr fl. - Neknk idt, magadnak meg sok kellemetlensget
takartasz meg, ha beszlsz, fiacskm. Minl ksbb nyitod ki a szd, annl
trelmetlenebbek lesznk. rted?
A fick rtette. A Mura hangjban bujkl fenyegetst nyomatkosabb
tettk Kosti izmos karjai.
- Teht: ki vagy s mit csinlsz itt? - kezdte jra a kihallgatst Wilcox.
Ktsgtelen, hogy mr a madrijesztktl" kapott knock-out kezdte
megpuhtani a sofrt. De Dane meg volt gyzdve arrl, hogy a folyamatot
Mura s Kosti fejeztk be.
- Lav Snall a nevem - felelte komoran a sofr. s ha a Napkirlynrl
valk vagytok, akkor tisztban vagytok vele, hogy mit csinlok itt. De nem
rtek vele semmit. Addig tartjuk fogva a hajtokat, ameddig csak akarjuk.
- Flttbb rdekes - mondta vontatott hangon Wilcox.
- Szval addig tartjtok fogva a sksgon a hajnkat, ameddig akarjtok? s
hol van hozz a kteletek? Lthatatlan?
A fogoly elvigyorodott, kivillant a foga. Mondhatnnk gy is, hogy vicsorgott.
- Nincs szksgnk semmifle ktlre. Legalbbis itt a Limbn. Ez az
egsz bolyg egrfog, ha akarjuk.
Wilcox odaszlt Murnak.
- Nagyon megsrlt a feje?
A szakcs blintott.
- Nyilvn... ha gy megzavarodott. Persze nem tudom igazban
megllaptani, nem vagyok orvos.
Snall bekapta a horgot.
- Nagyon tvedsz, ha azt hiszed, hogy rbetegsgem van. Fogalmad sincs
rla, mire bukkantunk itt. Egy slakktl szrmaz gpezetre, amely mg
mindig mkdik! Le tudja rntani a hajkat az rbl... erre a bolygra, ahol
ripityra trnek. Amg ez a gpezet mkdik, a Kirlyntk nem tud
felszllni... mg akkor sem tudna, ha flfegyverzett jrrhaj volna. Mg egy
ilyen csatahajt is akkor szednk le, amikor akarunk...
- Vilgos - jegyezte meg Wilcox. - Teht van valamifle gpezetetek, amely
le tudja szedni az rbl a hajkat. Ez igazn jsg szmomra. A Suttogok
mesltk be neked?
Snall arca sttvrs lett.
- Mondom, hogy nem vagyok bolond!
Kosti a fogoly vllra tette a kezt s lenyomta egy sziklra.
- Tudjuk, tudjuk - felelte, megnyugtat hangot tettetve. - Ht persze... van itt
egy szp nagy masintok, amit egy slak mkdtet. Csak belemarkolt az
rbe, s mr el is kapta a hajkat, gy ni! - Azzal a levegbe markolt hatalmas
mancsval Snall orra eltt.
De a fogolynak mr sikerlt visszanyernie egy kicsit lelki egyenslyt.

- Nem muszj elhinnetek, amit mondok - felelte.

- Csak figyeljtek meg, mi lesz, ha fafej kapitnyotok megprbl felszllni.
Csnyn megjrja. s hamarosan ti is ugyanolyan sorsra fogtok jutni. .
- Csak nem tudtok bennnket is mozgskptelenn tenni? - Wilcox bal
szemldke felhzdott a sisak alatt. - De hiszen eddig mg nem sikerlt
bennnket elkapnotok, pedig jkora utat megtettnk az utbbi idben.
Snall vgignzett rajtuk. Ltszott, hogy egy kicsit zavarban van.
- A kereskedk ltzkt viselitek - szgezte le hangosan is, amit ltott. Teht nyilvn a Kirlyntl valk vagytok.
- De azrt nem vagy egszen bizonyos benne, mi? - heccelte Mura. Lehet, hogy egy msik rhajrl valk vagyunk, amelyet csapdba csaltatok
az slakk masinjval.
Olyan biztos vagy benne, hogy nem bolyonganak ezekben a vlgyekben
msok is, akik tlltk a katasztrfkat?
- Ha akadna is ilyen, nem fog sokig bolyongani! - vgott vissza Snall.
- Nem ht. Mert megvan hozz a mdotok, hogy elintzztek ket, igaz?
Ezzel, ugye? - Wilcox magasabbra emelte a sugrpisztolyt, amelynek a csve
most mr nem a fogoly derekt, hanem a fejt vette clba. - Ahogy
elintzttek azokat, akik a Rimboldon voltak.
- n nem voltam ott! - hebegte Snall. A csps reggeli hideg ellenre is
vertkcsppek gyngyztek a homlokn.
- n azt hiszem, mindnyjan trvnyen kvl lltok - folytatta Wilcox mg
mindig udvarias, trsalgsi hangon.
- Biztos vagy benne, hogy nem krz mg a jrrszolglat?
Ez tallt. Snall felugrott. Sikerlt is pr lpst tennie, mieltt Kosti
visszarnciglta.
- Ht igen... krz! - vicsorgott a fogoly Wilcoxra, mikor a gpsz megint
lenyomta a sziklra. - Na s akkor mi van? Taln meggetsz egy fegyvertelen
embert? Rajta, gess meg!
A Kereskedelmi Szolglat tagjainak is joguk volt knyrtelennek lennik, ha
a helyzet gy kvnta, de Dane mr tudta, hogy Wilcoxnak esze gban sincs
hidegvrrel hallra getni Snallt. Mg akkor sem, ha ez az ember a
jrrszolglat ltal krztt gyilkos, akinek djat tztek ki a fejre s trvnyen
kvl helyeztek, aki pedig vgez vele, mentesl minden jogi kvetkezmny
all.
- Ugyan mirt lnnk meg? - krdezte csndesen Mura. - Mi Fggetlen
Kereskedk vagyunk. Gondolom, tisztban vagy vele, hogy ez mit jelent. Az
azonnali hall, amit a sugrpisztoly okozatul knny utat jelentene a Nagy
Semmibe, nem? Tanultunk mi a vilg peremn, a civilizlatlan bolygkon
egyb mdszereket is. Elhiszed, Lav Snall?
A szakcs nem vgott fenyeget kpet, bartsgos arca ppoly
megnyern ders volt, mint mskor. Snall mgis elkapta rla a tekintett.
Gyorsan nyelt egyet.
- Csak nem fogtok... - kezdte, de nagyon bizonytalan volt a hangja. Nyilvn
reszmlt, hogy ellenfelei jval veszedelmesebbek, mint gondolta. Sokfle
legenda jrta a Fggetlen Kereskedkrl, az volt a hrk, hogy legalbb olyan
knyrtelenek, mint a jrrszolglat, s korntsem ktik meg annyira a kezket
a trvnyek. Elhitte, hogy Mura komolyan gondolja, amit mond.
- Mit akartok tudni...?
- Az igazat - felelte Wilcox.

- De hiszen mr megmondtam... szintn glt Snall. - A hegyekben egy

slakktl szrmaz berendezsre bukkantunk. Hatni tud az rhajkra...
lehzza ket ide, hogy sszetrjenek, ha belekerlnek a sugarba, a
radarhullmba, vagy mit tudom n, mijbe. Fogalmam sincs rla, hogy
mkdik. A gpet csak nhny kivlasztott ltta, aki rt valamit a
komputerekhez...
- s a Napkirlynre mirt nem hatott, amikor ide rkezett? - krdezte
Kosti. - Baj nlkl leszllt.
- Mert a kszlk nem volt bekapcsolva. Hisz a haj fedlzetn volt Salzar,
nem?
- s ki az a Salzar? - Ezttal Mura krdezett.
- Salzar... Gart Salzar. jtt r elsnek, milyen nagyszer dologra
bukkantunk itt. Mindnyjunkat elbjtatott, mikor a rendrsg itt szaglszott.
Neknk vaj van a fejnkn, s Salzar tisztban volt vele, hogy ha elrverezik
ezt a bolygt, komoly bajba kerlnk. Belt egy hajba, amit mi tkoltunk
ssze, elment a Naxosra, aztn kapcsolatba lpett veletek, gy sikerlt
szereznnk egy res kereskedelmi hajt, amibe berakhatjuk a cuccunkat...
- Amit zskmnyoltatok? s hogy kerltetek ide ti...? Lezuhantatok?
- Salzar zuhant le vagy tz-tizenkt esztendeje. Arnylag nagyobb baj nlkl
megszta, s embereivel, mr akik letben maradtak, krlszaglszott a
bolygn. Rbukkantak az slakk gpre, s addig tanulmnyoztk, amg
rjttek, hogyan mkdik. Most mr akkor tudjk ki- s bekapcsolni, amikor
akarjk. Amikor itt jrt a rendrsg, nem mkdtt, mert Salzar nem volt a
bolygn, fltnk is, hogy lezuhan, amikor megrkezik.
- Kr, hogy nem mkdtt - jegyezte meg Wilcox. - s hol az a gpezet?
Snall a fejt rzta.
- Nem tudom.
Kosti kzelebb lpett, mire Snall gyorsan hozztette:
- Igazn! Csak Salzar s a bizalmasai tudjk, hogy hol van s hogyan
mkdik.
- Hnyan vannak? - krdezte Kosti.
- Salzar, meg mg hrman vagy ngyen. A gp ott van a hegyek kzt...
valahol... - S remeg ujjal csak a hegylnc fel bktt.
- n azt hiszem, okosabban tennd... - kezdte Kosti, amikor Dane
kzbeszlt:
- Mi ksztette Snallt arra, hogy ppen ebbe a vlgybe kormnyozza a
hernytalpast, ha egyszer nem tudta, hov megy?
Mura behunyta a szemt s megigaztotta sisakjn a csatot.
- Azt hiszem, kiss gondatlanok voltunk, rt kellett volna lltanunk a szikla
tetejre. Lehet, hogy Snall valamelyik bartja erre cselleng.
Snall szorgalmasan tanulmnyozta a csizmja orrt. Dane a sziklhoz
ment.
- Sztnzek - ajnlkozott.
Els pillantsra a sksgon nem vltozott a helyzet. A Kirlyn ugyanott llt,
ahol elz alkonyatkor, minden nylsa zrva. Dane tvcsve segtsgvel ki
tudta venni a banditk tborhelyeit is. De szinte a kzvetlen kzelben
szrevett valami egyebet is.
A legkzelebbi tborhelyrl ppen akkor indult el egy idegen hernytalpas.
A sofr mgtt mg ketten ltek, s kzttk egy negyedik utas is szorongott,

a Kereskedelmi Szolglat barna egyenruhjban. Tvedsrl sz sem

lehetett.
- Rip! - Dane nem tudta ugyan kivenni a fogoly arct, de biztos volt benne,
hogy Shannon. s a hernytalpas egyenest a fel a vlgy fel tartott,
amelyikben az elbbit megtmadtk!
Itt volt ht az alkalom nemcsak arra, hogy Ripet kiszabadtsk, hanem arra
is, hogy jkora rst ssenek az ostromlk gyrjn. Dane a szikla szlre
kszott, s mivel kiltani nem mert, lnken integetni kezdett, hogy magra
vonja a lentiek figyelmt. Mura s Wilcox blintott, Kosti meg biztosabb helyre
terelte foglyukat. Aztn Dane kiszemelt egy alkalmas helyet, s egyre
nagyobb izgalommal vrta, hogy az ellensges hernytalpas a vlgybe rjen.
14. A Jeriki harsona
Mura felkapaszkodott a megfigyelhelyre. - Azt hiszem, szimpatikus
harcostrsainknak, a madrijesztknek" a taktikjt kell alkalmaznunk. Hogy
llsz a clba dobssal, Thorson? - Azzal lehajolt s keresglni kezdett a
fldn. Mikor nhny pillanat mlva flegyenesedett, klnagysg,
gmbly kdarabot szorongatott a markban.
Clzott, aztn lehajtotta a vlgybe. Lttk is, hallottk is, amint nekitdik
egy sziklnak. Dane rjtt, mirt kell kvel tmadni a hernytalpasra. A
sugrpisztoly tze nincs tekintettel szemlyekre. Ha pisztolyprbajra kerlne
sor, elfordulhatna, hogy Rip meghal vagy nyomorkk vlik. De ha kvekkel
dobljk meg a hernytalpast, s gyesen csinljk, nemcsak
harckptelenn tehetik a banditkat, hanem mg azt a ltszatot is kelthetik,
hogy a Limbo-lakk tmadtk meg ket.
Kosti megkerlte a sziklt, s Mura leshelye alatt hzdott fedezkbe,
Dane meg keresztlosont a vlgyn s felkapaszkodott egy keskeny klapra,
ahol lekuporodhatott egy raks sebtiben sszeszedett lvedk" mell, gy,
hogy alulrl nem lthattk.
Nem sok idejk volt az elkszletekre, mert mris felhangzott a kzeled
hernytalpas csrmplse, s a hrom, keresked fedezk mg bjt, mikor
a jrm az egyenetlen talajon lthatron bell kerlt. tgzolt a bokrokon,
aztn a sofr egyszerre csak lasstott s megllt. A sisakjba beptett advev nyilvn be volt kapcsolva, mert termszetes hangja csak rthetetlen
mormols volt a lesbenllk szmra, flhallgatikban viszont tisztn rtettk
minden szavt.
- De hisz ez Snall kocsija! Meg van ronglva! Mi trtnt itt...?
Rip egyik re lekszldott a hernytalpasrl, hogy elremenjen s
megnzze. Mura ekkor jelt adott a karjval Dane-nek a tmadsra.
Egy kdarab a vizsgldni kszl ember sisakjnak vgdott, mire az
elvesztette az egyenslyt s knytelen volt megkapaszkodni a jrm
talpban. Dane mg egy kvet dobott felje, aztn a sofrt clozta meg.
Most mr ordtozni kezdtek, s Rip felledt. Noha htra volt ktve a karja,
rvetette magt a baljn l emberre, s a lendlettl mindketten lezuhantak a
fldre. A sofr meg rkapcsolt, s a hernytalpas csikorogva elindult a
kzporban, amelyet a hrom keresked zdtott r.
Az els bandita megint felkapaszkodott a kocsira, a msik meg nagy
nehezen kibjt Rip all. Kezben a sugrpisztollyal, arcn stni vigyorral

hajolt Shannon fl. A kvetkez pillanatban egy k sszezzta az arct.

Irtzatosat
ordtott
s
megtntorodott. Az,
amelyiknek
sikerlt
felkapaszkodnia a jrmre, ppen akkor nzett vissza, amikor trsa
elvgdott.
- Kramer... ezek a nyavalys kis dgk kinyrtk! Ne, ne fordulj vissza azrt
a kereskedrt! Ha visszafordulsz, mg minket is kinyrnak!
A hernytalpas tovbb kszott a hegyek fel. A rajta l kt ember,
rthetetlen mdon, el se vette sugrpisztolyt, hogy vgigpsztzza vele a
bokrokat. A vratlan tmads s egyik trsuk elvesztse utn csak a
menekls gondolata foglalkoztatta ket.
Miutn kikerltk a megfeneklett hernytalpast s eltntek, Kosti elbjt
rejtekbl s Riphez sietett. Pr msodperc mlva ott volt Dane is.
Shannon az oldaln fekdt, karjt majdnem kicsavartk, mikor
htraktttk, fekete karika lt behunyt szeme krl, ajka behasadt s
vrzett.
- Tged aztn csnyn elintztek - drmgte Kosti, mikor letrdelt mell,
hogy boztvg ksvel elfrszelje a kteleket.
Rip csak dnnygni tudott, mikor megprblta szra nyitni behasadt ajkt.
- Elkaptak... mr majdnem a Kirlynnl voltam, amikor elkaptak. A hajt
fldhz szgeztk... valamilyen sugrral, amitl minden rhaj lezuhan, ha
bizonyos tvolsgra megkzelti a bolygt...
Dane Rip vlla al cssztatta a karjt s segtett neki fellni. Az nygtt
egyet s fojtott kiltst halltott, amikor megmozdult, majd az oldalhoz
kapott.
- Msutt is megsebesltl? - Kosti le akarta hzni Rip zubbonyn a
cipzrat, de Shannon eltolta magtl a segteni akar kezet.
- Itt s most gyse segthetnk rajta. Azt hiszem, eltrt egy bordm... de
lehet, hogy kett is. De ide figyeljetek! A Kirlyn...
- Tudjuk. Sikerlt egy foglyot ejtennk - adta tudtra Dane. - Annak a
hernytalpasnak a vezetjt, ni. Mindent elmondott, hogy mi trtnik itt. Taln
az rvn sikerl alkut ktnnk. Tudsz jrni...?
- Bizony, j lesz visszavonulnunk. - Mura lpett melljk. - Be volt
kapcsolva az ad-vevjk, amikor megtmadtuk ket. Nem lehet tudni,
mennyit hallottak a cimborik az utna trtntekbl.
Rip - rjuk tmaszkodva - tudott jrni. Sikerlt is eljutniuk sajt
hernytalpasukhoz s Wilcoxhoz.
- Megtudtl valamit Kamilrl? - krdezte Kosti.
- Az biztos, hogy foglyul ejtettk - felelte Rip. De azt hiszem, a banda
nagyobbik rsznl van. Nagyon sokan vannak. Ha akarjk, addig tarthatjk
itt a Kirlynt, amg meg nem rozsdsodik.
- Ezt mr Snall is kzlte - jegyezte meg komoran Wilcox. - Meg azt is,
hogy nem tudja, hol van az a rejtlyes berendezs. Br ezt nem nagyon
hiszem...
Erre a megktztt fogoly, akinek a szjt is betmtk, ficnkolni kezdett s
fojtott hangokat hallatott, gy prblta jelezni, hogy szintn beszlt.
- Ez a vlgy vezet a raktrukhoz s a bvhelykhz, legalbbis a
nagyobbikhoz - tjkoztatta trsait Rip. S onnan nem lehet messze az a
berendezs sem. Dane csizmja orrval oldalba bkte az izg-mozg Snallt.
- Gondolod, hogy kivlthatjuk vele Alit? Vagy legalbb eljuthatunk oda a
segtsgvel?

- Alig hiszem - felelte Rip. - Nagyon kegyetlen banda. Ha a brkrl van

sz, nem sokat szmt nekik, hogy Snall l-e, hal-e.
Kosti betmte ugyan a fogoly szjt, de a vralfutsos szemekbl tisztn
ki lehetett olvasni, hogy Snallnak ugyanez a vlemnye. Nem nagyon bzott
cimbori segtsgben. Tudta, hogy csak akkor szabadtjk ki, ha a sajt
biztonsguk megkveteli.
- Kzlnk csak hrman tudnak jrni, kett sebeslt - morfondrozott
Wilcox. - Van valami sejtelmed rla, hny emberk lehet a hegyekben,
Shannon?
- Vagy szz. Jl szervezett bandnak ltszik felelte csggedten Rip.
- Addig lhetnk itt, amg hen nem halunk trte meg Kosti a Rip szavait
kvet csendet -, s mit rnk vele? n azt mondom, kockztassuk meg,
prbljunk szerencst. Nem ltezik, hogy mindenben pechnk legyen!
- Snall majd megmutatja, merre menjnk, legalbbis ameddig tudja az utat
- mondta Dane. - Krlnznk, flmrjk a terepet meg az eslyeinket.
- Csak tudnnk valahogy kapcsolatot teremteni a Kirlynvel! - csapott
klvel a trdre Wilcox.
- Ha fenn van a nap... s most fenn van... taln van r lehetsg - szlalt
meg Mura.
Azt javasolta, menjenek vissza a msik vlgybe, a megfeneklett
hernytalpashoz, s szereljk le a sofrls htul szolgl csillog fmlapot.
Aztn Dane segtsgvel flcipelte a szikla tetejre. Olyan szgbe lltottk
be, hogy felfogja a nap sugarait s visszaverje a krlbell egy mrfldnyi
grngys terep fltt, amely elvlasztotta ket a hajtl.
Mura mosolygott.
- Taln sikerl. Ha igen, lesz olyan j, mint jszaka a zseblmpa. S hacsak
nincs htul is szemk azoknak a gazembereknek, csak az irnytflkbl
fogjk szrevenni...
De miutn kezdetleges tvrkszlkket belltottk, mg egyb
elkszleteket is kellett tennik. Wilcox, Rip, Kosti s a fogoly tment az
egyik vlgyben lev rejtekhelyrl a msikra. Az idegen hernytalpast
fellltottk s megllaptottk, hogy semmi baja, hasznlhat. Aztn a ngy
ember lent maradt, Mura mg Dane megint felkapaszkodott a magasba, ahol
addig kszkdtt a fmlappal, amg fnyjelekkel nagy fradtsgosan ktszer
is tovbbtotta zenetket a Kirlynnek.
Most mr csak vrniuk kellett, hogy megtudjk, vajon megrtettk-e a
Kirlynn a rejtjeles zenetet. Brcsak vlaszolna a haj, hogy
elindulhassanak.
A vlasz ppen akkor jtt meg, amikor Dane mr feladta a remnyt. Kerek
ablakok villantak fel a Kirlyn oldaln, hunyorogva, mint megannyi szem. Az
ostromlk egyik rejtekhelyrl - arrl, amelyik a haj s a vlgy kztt fekdt ktelen lrma hallatszott s fst szllt fel. A hajn tartzkodk megrtettk az
zenetet: lektik az ellensg figyelmt, mg a vlgyben lev csoport nekiindul,
hogy ktsgbeesett, meglepetsszer tmadst indtson a banditk
fhadiszllsa ellen.
Ezen a hernytalpason valamennyien elfrtek, a fogoly Dane s Mura kz
prseldve, Kosti a kormnynl. A jrmvn - nem gy, mint a sajtjukon voltak fogdzk, azokba kapaszkodtak, mikzben a hernytalpas
tovacsrtetett.

Dane a boztos lejtket figyelte. Mg nem felejtette el a madrijesztk"

tmadst. Lehet, hogy csakugyan jszakai teremtmnyek. De az is lehet,
hogy miutn felizgattk ket, mg mindig a bokrok kzt megbjva
leselkednek, hogy ha arra tved egy kis csoport, elvgjk az tjt.
A vlgy kanyarodott egyet s sszeszklt. A bukdcsol hernytalpas
most mr tbbnyire a patak medrben haladt, s a vz egszen a rakodfellet
szlig rt. S akrcsak a romok melletti vlgyben, itt is ltszott, hogy ezen az
ton kzlekedni szoktak.
Aztn a patakbl egy kis tba zuhog vzess lett, s a vlgy egy sziklafal
tvben hirtelen vget rt. Kosti kivette Snall szjbl a rongyot.
- Nos - szlalt meg az olyan ember hangjn, akit nem lehet tejteni -, idig
megvolnnk, de itt hogy jutunk t, okos fi?
Snall megnyalta dagadt ajkt, s dhsen meredt Kosti-ra. Hiba tmtk
be a szjt s ktztk meg, hogy mozdulni se tudott, sikerlt visszanyernie
pkhendi magabiztossgt.
- Talld ki, ha rdekel - felelte.
Kosti felshajtott.
- Nem szeretek idt vesztegetni, cimbora. De ha az kell, hogy
megpuhtsalak, ht megteszem. rted?
Csakhogy elbb msvalami trtnt. Kdarab zgott el alig egy hvelyknyire
a Snall fl hajl Kosti feje fltt. Aztn egy nagyobb k eltallta a foglyot.
Snall les, fjdalmas kiltst hallatott.
- A madrijesztk"! - Dane vgigpsztzta altatsugrral a sziklafalat, ahol
nem szlelt ugyan semmifle mozgst, de meg volt gyzdve rla, hogy
onnan dobtk a kveket.
Most a hernytalpast tallta el egy kdarab, amikor Wilcox ppen lemszott
rla az ellenkez oldalon, s lernciglta Ripet is. Mindketten bebjtak a jrm
al.
Mura is megclozta a falat az altatsugrral. Trdig a tban llva hvelykrl
hvelykre vgigpsztzta vele a szikla tvt, rrsen, mint aki alapos
munkt akar vgezni.
A vaktban folytatott furcsa kzdelemnek Snall vetett vget. Kosti
erszakkal fedezkbe rnciglta, s nyilvn elvgta kezn-lbn a kteleket,
hogy gyorsabban tudjon mozogni. A bandita azonban kiugrott a fedezkbl,
egyenest neki a hernytalpas vezrlmvnek. klvel rcsapott a
mszerfalon egy gombra, mire les sivts hangzott fel, olyan les, hogy
zgni kezdett tle a fldlakk feje. Dane alig brta megllni, hogy ne tapassza
kezt a flre.
E dobhrtyjuk ellen intzett tmadsnak olyan hihetetlen kvetkezmnye
lett, amilyet Dane csak tvfilmeken ltott eddig. A vlgyet lezr,
ttrhetetlennek ltsz sziklafal megnylt: egy szikladarab htrahzdott,
stt reg lett lthatv. S mivel foglyuk erre fel volt kszlve, kitpte magt
Kosti markbl, berohant az regbe.
A gpsz artikullatlan vltssel vetette magt utna. Dane is habozs
nlkl utnuk rohant. A napfnyes Limb-rl egyszerre alkonyi homlyba
kerltek, s kergettk Snallt, aki j futnak bizonyult.
Dane mr benn jrt a nylegyenes folyosban, amikor szbe kapott. Kiltott
valamit Kostinak, s kiltsra mennydrg visszhang volt a vlasz, ugyan
lasstott, de a-msik kett csak rohant tovbb, mind beljebb a sttsgbe.

Visszafordult a bejrat fel, de mg mindig nem tudta, mit csinljon. Ha itt

elvgjk az tjukat, a trsasg kt rszre szakad. Szaladjon Kosti utn, vagy
prblja behozni a tbbieket is? Mg ltta, hogy Mura nyugodtan bestl.
Aztn - Dane legnagyobb rmletre - a klvilgba vezet nyls bezrult!
Fmes csattans hallatszott, mint amikor kt vasajt egymsra csapdik;
eltnt a napvilg, jszakai sttsg tmadt krlttk.
- Az ajt! - Dane neki akart rontani az lczott bejratnak, de mieltt mg
odart volna, Mura elkapta a karjt s meglltotta. Olyan ersen fogta, hogy
Dane fel sem ttelezett ekkora ert a nla jval kisebb termet emberkrl.
- Ne ess pnikba! - mondta a szakcs. - Semmi baj. Wilcox s Shannon
nincs veszlyben. Van nluk fegyver, altatsugr, meg aztn azt is tudjk,
hogyan kell mkdsbe hozni azt a krtt, ha szksg esetn ki akarjk nyitni
a kaput. De hol van Kari? Hova tnt?
Mura hangja megnyugtat volt. A kis ember olyan higgadtnak ltszott, hogy
Dane pni flelme egyszeriben elmlt.
- Amikor utoljra lttam, Snallt ldzte.
- Remljk, sikerlt utolrnie. Szvesebben stlnk vgig ezen a folyosn,
ha a markunkban volna a fick, s nem kellene attl tartanunk, hogy
figyelmezteti a cimborit.
Gyorsan elindultak. A folyos lesen balra kanyarodott. Dane flelni
kezdett, nem hallja-e rohan lptek zajt.
Hallott lpteket, de csak egy pr csizma dobogst. S a kvetkez
pillanatban a sima falakrl visszaverd halvny sugrzsban felbukkant a
gpsz. Nagyon komor volt.
- Snall hol van? - krdezte Dane.
Kosti vgott egy grimaszt.
- Keresztlment egy ilyen nyavalys falon...
- Hol? - Mura mr indult is arrafel, amerrl a gpsz jtt.
- Az ajt becsukdott utna, mire odartem felelte Kosti. - Nem tudjuk
kvetni. Hacsak valamelyiktk nem hozta magval azt a dudt a
hernytalpasrl.
A folyos egykettre vget rt, fal zrta el, amelyen ppen gy nem volt
semmifle nyls, mint odakint a sziklafalon. Csakhogy ez nem kfal volt,
hanem ugyanabbl az anyagbl kszlt, mint az slakk romm lett
ptmnyei.
- Ezen a falon ment t?
Kosti komoran blintott. Mura megdngette a sima felletet.
- Nyoma sincs rajta semmifle nylsnak...
A dbg vibrls, amelyhez mr gy hozzszoktak, hogy szinte alig
rzkeltk, tjrta a falakat s lbuk alatt a talajt. Nehezen tudtk volna
megmondani, ez a furcsa zengs mennyiben fokozta knyelmetlen rzsket,
de tny, hogy a szk folyos s a dereng fny azt az rzst keltette bennk,
hogy csapdba estek.
- A jelek szerint elakadtunk - llaptotta meg a gpsz -, hacsak nem
megynk vissza, ki a vlgybe. Mi a vlemnyetek? Hol van Wilcox meg
Shannon?
Dane elmeslte. De is bzott abban, hogy a kint levk megnyomjk a
dudt s kinyitjk a bejratot. El is indult a bejrat fel. Tisztn emlkezett r,
hogy a folyos egy darabig egyenesen haladt, aztn les szgben
kanyarodott. Ott vesztette szem ell Kostit, aki Snallt ldzte...

De mikor eljutott addig a bizonyos sarokig s befordult, nem a folyosra

jutott, hanem egy hrom-ngy lb hossz zskutcba. Zavartan megtorpant.
Itt elzleg folyos volt, amelybl nem nyltak oldalfolyosk. Most egy
egyenes tszakaszra kellett volna jutnia, amely a bejrathoz vezet. S ahelyett
megint egy falba tkzik. Kinyjtotta a kezt, megkaparta a sima felletet.
Nem, nem kprzat volt... valsg.
Fojtott kiltsra riadt fel gondolataibl. Mg idejben fordult meg, hogy
lssa: jabb vlaszfal bukkan el az oldalfalbl, s el akarja zrni a folyosnak
ezt a szakaszt, hogy elvgja t trsaitl.
Dane elrelendlt, s nagynehezen tprselte magt az egyre szkl
rsen. De valsznleg nem sikerlt volna, ha Kosti nem siet segtsgre s
bikaerejvel nem tartja fel a mind beljebb cssz falat. Amint Dane tjutott a
tls oldalra, a fal diadalmasan a helyre kattant, s k be voltak zrva egy hat
lb hossz folyosrszbe.
- Szp - jegyezte meg Kosti. - Sikerlt bezrniuk bennnket, s itt tartanak,
amg idejk nem lesz foglalkozni velnk.
Mura vllat vont.
- Most mr biztos, hogy Snallnak sikerlt riasztania ket.
A szakcs ennek ellenre nem ltszott nyugtalannak. Kosti viszont dngetni
kezdte a falat, s flelt, htha rjn a trkkjre.
- Termszetesen tvirnytssal csinljk - folytatta a maga szeld hangjn
Mura. - S most nyilvn azt hiszik, hogy foglyul ejtettek minket...
- Mirt? Taln nem? - krdezte csodlkozva Dane.
- Mindjrt megltjuk. A bejratot hanghullmokkal nyitjk-csukjk. gy
rmlik, Tang azt mondta, hogy a berendezs rszben ultrahanggal dolgozik.
Vagyis elkpzelhet, hogy kijuthatunk ebbl a csapdbl.
Lehzta zubbonyn a cipzrat s benylt a bels zsebbe, ahol a
Kereskedelmi Szolglat tagjai legrtkesebb holmijaikat szoktk tartani.
Elvett egy hrom hvelyk hossz, simra csiszolt fehr anyagbl kszlt
rudat. Olyan volt, mint egy csontdarab.
Kosti abbahagyta a drmblst.
- Nicsak . . hisz ez a Feedle-fle hvkszlk.
- Az ht. Mindjrt megltjuk, hasznlhat-e egybre is, nemcsak a Karmuli
rovarjainak elcsalogatsra...
Ajkhoz illesztette a parnyi csvet s belefjt. Fldi fl nem fogta fel a
hangot. Kosti rnyalatnyi lelkesedse elprolgott.
- Hiba...
Mura csak mosolygott.
- Nem vagy elg trelmes, Kari. Ez tz fle ultrahangot tud kiadni. Mg csak
eggyel prblkoztam. Mieltt megllaptand, hogy nincs kulcsunk ezekhez
az ajtkhoz, vrd meg, amg kiprblom a tbbit is.
Hossz msodpercekig nma csend volt. Semmi eredmny nem
mutatkozott.
- gysem sikerl - rzta meg a fejt Kosti.
De Mura nem trdtt vele. Nha elvette ajktl a spot, pihent egy kicsit,
aztn jra prblkozott. Dane meg volt gyzdve rla, hogy mr tznl tbb
hanggal prblkozott, a szakcson azonban nyoma sem ltszott a
csggedsnek.
- Ez mr tbb, mint tz hang - jegyezte meg szemrehnyn Kosti.

- A bejratot hrom hang kombincija nyitotta. Lehet, hogy itt is ugyanezt

a kombincit kell alkalmazni. - S Mura ismt ajkhoz emelte a spot.
Kosti lelt a fldre, tntetleg jelezve, hogy hibavalnak tartja a
ksrletezst. Dane mellje kuporodott. De Mura trelme hatrtalan volt. Eltelt
egy ra, legalbbis Dane rja szerint, s mr jl benne jrtak a msodikban
is. Dane azon tndtt, vajon mikor fogy el a levegjk. Hacsak nem szrdik
t az is a falakon, mint a vilgossg, mert nem tudta elkpzelni, hogyan
cserldik mskpp. Pedig mg mindig friss volt krlttk a leveg.
- Semmi rtelme ennek a ftyrszsnek - szlalt meg bosszsan Kosti. Elkoptathatod a spot, de ezen a falon ugyan nem jutsz t! - s ismt
rcsapott tenyervel az oldalfalra.
s a falrsz megmozdult a tenyere alatt: nhny hvelyknyi repeds jelent
meg rajta a padltl flfel egszen hat lb magassgig.
15. A brtn-labirintus
- Mgis sikerlt! - kiltotta Dane Murnak, mikzben Kosti mr nekiesett a
repedsnek s elkezdte kitgtani. Az ajt ellenllt, mintha mr rg nem
mkdtt volna.
- Itt nem j irnyba jutunk - zsrtldtt a gpsz, mikzben a nylst
feszegette.
- Nem a folyosra, az ktsgtelen - helyeselt Mura. - De erre is csak
kijutunk ebbl a csapdbl, s ez se megvetend dolog. Radsul nem is
nagyon szoktak erre jrni, az ajt ellenllsbl legalbbis erre
kvetkeztetek. Teht annl megfelelbb neknk. Nyilvn valami ritkbban
alkalmazott hangkombincit sikerlt tallnom. Gondosan megtrlte a
spot s eltette.
Kosti sztfesztette ugyan az ajtt, amennyire lehetett, de a rs nagyon
szk volt. Mura knnyen tfrt rajta, m Dane-nek meg a gpsznek gy
kellett tprselnie magt.
jra egy folyosn talltk magukat, mg szkebb volt, mint amelyikbe
bezrtk ket. A falak ugyanolyan szrks fnyt rasztottak. De mikor Dane
lpett egyet, rezte, hogy puhra lp, s mikor lenzett, ltta, hogy finom port
kavart fel a csizmjval. A por legalbb egy hvelyk vastagsgban bortotta a
padlt.
Mura leakasztotta derkszjrl a zseblmpt, s elrevilgtott. A porrteg
- azt a helyet kivve, ahol mr felkavartk - teljesen sima volt, egyetlen
lbnyom sem ltszott benne. Rgen, nagyon rgen nem jrt erre senki...
lehet, hogy azta, amita az slakk elhagytk a hegyi erdtmnyt.
- Tyha! - Kosti ijedt kiltsra figyeltek fl. A szk ajt helyn megint sima
volt a fal. Visszavonulsuk tjt elvgtk.
- Megint csapdba kerltnk! - tette hozz rekedten.
De Mura a fejt rzta.
- Nem hinnm. Taln csak valami automatikus zrszerkezetrl van sz,
amely azonnal mkdsbe lpett, mihelyt tjttnk az ajtn. Ezen a folyosn
nem jrnak... azaz vek ta nem jrtak. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy Rich
meg a tbbiek nem is tudnak a ltezsrl. Lssuk, hov vezet. - S
hatrozottan elindult.

A folyos egy darabig prhuzamosan haladt azzal a szlesebb folyosval,

amelyben csapdba kerltek. Sima falain nyoma sem volt semmifle
nylsnak. Pedig lehet, hogy rengeteg ajt van rajtuk, gondolta Dane, s
mindegyik valamilyen hangkombincira mkdik. De se idejk, se
energijuk nem volt ahhoz, hogy megvizsgljk ezt a lehetsget.
- Leveg!
Abban a pillanatban, hogy Mura felkiltott, mr Dane is rezte. A folyos
poros, fullaszt atmoszfrjba friss lgramlat hastott... S a szllks
magval hozta a klvilg hvssgt meg valami nvny gynge illatt,
amelyet a szabadban taln szre se lehet venni.
A hrom ember odart, ahonnan a lgramlat jtt, s egy nylst tallt a
falban. A nylsbl surrogs hallatszott, mg a berendezs dbgsnl is
ersebben. Dane bedugta a kezt a stt ngyszgbe, s a lgramlat
megcirgatta az ujjait. Mintha a hegy llegzett volna.
- Szellztet-rendszer. - Kostiban felbredt a mrnki kvncsisg. Bedugta
a nylson a fejt meg a vllt. Elg tgas ahhoz, hogy kzlekedni lehessen
benne - jelentette, miutn zseblmpjval jobbra is, balra is bevilgtott.
- J lesz szben tartanunk - tette hozz Mura. Elbb azonban lssuk,
hov vezet ez a furcsa folyos.
Hsz perc mlva elrtek a vgre, megint egy sima falhoz. Kosti ezttal
nem vesztette el a btorsgt.
- Vedd el a spodat, Frank - javasolta -, s nyiss ajtt rajta.
De Mura nem is nylt a sp utn. Ehelyett gondosan vgigpsztzta
zseblmpjval a falat. Ez nem az slakk ltal hasznlt sima anyagbl,
hanem a hegysgben tallhat durva termskbl plt.
- Nem hinnm, hogy ez a fal brmilyen spjelre reaglna - jegyezte meg. Itt vge az tnak, s csakugyan el van zrva...
- De ht minden folyos vezet valahova! - makacskodott Kosti.
- Az igaz. Biztos, hogy itt is sok lthatatlan ajt van. De nem tudni, milyen
hangkombinci nyitja ket. Szerintem oktalansg volna azzal vesztegetni az
idt, hogy megprbljuk kitallni. Menjnk inkbb vissza a szellznylshoz.
Ha egy egsz folyosrendszert lt el friss levegvel, valsznleg sikerl
msik folyosra jutnunk rajta.
Visszatrtek ht a szellznylshoz. Szles volt, olyan szles, hogy mg a
gpsz s Dane is vgigmehetett rajta ngykzlb. S itt nyoma sem volt
pornak, amely az oldalfolyos padljt bortotta.
Mura mszott ell, zseblmpval vilgtott. Egy szablyos csben voltak,
amelybe szntelenl ramlott kvlrl a leveg. A berendezs lland
dbgse meg szntelenl a testkbe ramlott a cs falval rintkez
karjukon-lbukon keresztl.
A szakcs eloltotta a zseblmpt. - Vilgossgot ltok ell - suttogta
rekedten.
Dane is megltta a kr alak, spadt-szrke nylst. Megtalltk ht a
szellzcsatorna vgt.
De amikor odartek, fmrcs llta tjukat. Olyan sr volt, hogy
ngyszgein csak a kezket tudtk tdugni. S a rcson tl nagy, nylt trsg
volt. Mura kikukucsklt, s elllt a llegzete a meglepetstl. Dane megbkte
Mura lbt, jelezve, hogy meg Kosti is szeretn ltni, amit a szakcs.
Mura a cs falhoz lapult, tengedte a helyt Dane-nek. A rcson tl
hatalmas reg volt: mintha az egsz hegyet kivjtk volna, hogy az regben

elhelyezhessenek egy nagyon furcsa valamit. A raktrostiszt-jellt olyan

klns ptmnyt ltott maga eltt, amilyet mg soha letben nem.
Teteje nem volt, kls fala mintegy hat lbnyira lehetett a szellz rcstl.
De a bels falak... a bels falak rendkvl furcsa szgeket s kanyarulatokat
alkottak, s szablytalan alak trsgeket fogtak krl, amelyek egyltaln
nem hasonltottak kznsges szobkhoz. Folyosk kezddtek valahol, s
hat-, nyolcoldal kamrkba torkolltak, amelyeknek ms kijrata nem volt.
Nhol meg egsz sor kamra nylt egymsba, teljesen rtelmetlenl, mert a
szls szobknak nem volt se bejrata, se kijrata.
A falak legalbb hrom lb vastagok voltak. Le kellett volna ugrani s
vgigmenni a falakon, hogy az ember megllapthassa, mi a zrzavaros
labirintus rendeltetse, vagy keresztljusson az regen. S mivel a fldlakk
szmra visszat nem volt, csak az utbbit tehettk. Dane htraaraszolt a
rcstl, hogy odaengedje Kostit is.
A gpsz meghkkenve mordult fel a furcsa kp lttn.
- Mire val ez? - krdezte. - Semmi rtelme!
- Lehetsges, hogy szmunkra csakugyan nincs rtelme - helyeselt Mura. De az ptmny szilrdsga arra vall, hogy nagyon is hatrozott clt szolgl.
Ilyen pleteket nem szoks puszta szeszlybl emelni.
Dane tnylt Kosti vlla fltt s megbkte a rcsot.
- Ezen t kell jutnunk...
- Igen. s aztn mi lesz? - krdezte a gpsz. - Szrnyakat nvesztnk?
- Leereszkedhetnk a fal tetejre. Elg szles ahhoz, hogy vgigmenjnk
rajta, gy keresztljuthatunk ezen az izn...
Kosti nagyon hallgatag lett. Aztn megmarkolta hatalmas mancsval a
rcsot s kiprblta, milyen ers.
- Eltart egy ideig, amg ezt kilaztom. Leakasztotta derkszjrl a kis
szerszmos ldt s buzglkodni kezdett a rcs kerete krl.
Mikzben ott kuporogtak, megettek egy adagot az lelmiszercsomagjukbl.
Mivel az regben a szrke fny nem lett se vilgosabb, se sttebb, csak
rjukon tudtk mrni az id mlst. jfl krl is jrhatott volna az id... de
az rjuk szerint dlutn volt.
Kosti lenyelte a vitaminkockt, s tovbb gykdtt a rccsal. Majd kt ra
eltelt, amikor vgre letette szerszmait.
- Na most! - mondta, s egy kicsit meglkte a rcsot.
A rcs lehajlott, a cs vge nyitva volt. De Kosti nem ugrott ki a nylson,
ahogy Dane vrta, hanem htrakszott s elre engedte trsait. Mura kidugta
a fejt a nylson, aztn htranzett Dane-re.
- Csak akkor rem el a falat, ha segtesz. Tl alacsony vagyok...
Odanyjtotta kt karjt, Dane meg szorosan megmarkolta a csuklit. Mura
vatosan kihtrlt a szellznylsbl, de a slytl Dane egy pillanatra
megingott, de abban a pillanatban a derekn rezte Kosti markt, s gy mr
biztonsgban leengedhette a szakcsot a falra.
- Ksz! - Mura nhny lpst jobbra lpett a fal tetejn, aztn megllt s
vrt.
Dane megfordult, hogy ugyancsak leereszkedjen.
- Sok szerencst! - szlalt meg Kosti a stt csben.
Ahelyett, hogy is kszlt volna a leereszkedsre, htrbb hzdott.
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Dane, elhlve Kosti viselkedsn.

- Ezt az tszakaszt tegytek csak meg magatok, cimbora - felelte Kosti

meglehets hidegvrrel. - n szdlk a magasban. Elvesztenm az
egyenslyomat azon a falon. Kt lps s zsupsz, mris lepottyannk.
Dane mr egszen elfelejtette, hogy a nagydarab ember szdls. Most
mit csinljanak? Innen csakis a labirintus falnak tetejn juthatnak ki, s
ezeken a falakon Kosti kptelen vgigmenni. De itt sem hagyhatjk!
- Ide figyelj, csks! - folytatta Kosti. - Ti menjetek csak kettesben tovbb.
n itt maradok. Ha van valahol kijrat s megtalljtok, akkor lehet, hogy n
is megprblom. De amg nem vagytok biztosak a dologban, semmi rtelme,
hogy veletek menjek s esetleg veszlybe sodorjalak titeket is. Esztelensg
lenne...
Lehet, hogy csakugyan esztelensg lett volna, Dane mgse tudott
belenyugodni a dologba. De a kvetkez pillanatban mr nem is
tiltakozhatott. Kosti vasmarokkal megragadta a csuklit, a szellznyls
szlre nyomta s kilkte. Addig lgatta a levegben, amg Dane csizmja a
fal tetejt nem srolta. Aztn elengedte.
- Kosti nem jn... Azt lltja, hogy kptelen r...
Mura blintott.
- Most csakugyan kptelen volna ezen a falon vgigmenni - mutatott a
labirintusra. - De ha sikerl kijratot tallnunk, visszajhetnk rte s
segthetnk neki. Nlkle gyorsabban haladunk, s Kari ezt nagyon jl tudja...
Dane, aki mg mindig gy rezte, hogy cserbenhagyta Kostit, habozva
indult a szakcs utn, aki olyan biztosan lpkedett a fal tetejn, akr a
macska, egyre beljebb a bonyolult tveszt fltt. A falak mintegy hsz lb
magasak voltak, s a kztk lev szobkban s folyoskon nem volt egy rva
btordarab sem. Nem lakott itt hossz vszzadok ta senki, legalbbis
semmi jelt sem lttk. Ekkor azonban Mura felkiltott s zseblmpjval
bevilgtott egy szk kis helyisgbe.
Dane szorosan odallt Mura mell, s akkor is megltta a halom
kifehredett csontot s az reges szemmel rjuk mered koponyt. A
labirintusnak teht mgiscsak volt valamikor lakja, aki itt is maradt rkre.
Mura lassan krlpsztzta zseblmpjval a csontvzat. Volt ott mg
nhny megfeketedett ruhafoszlny is. s a lmpa fnye egyszerre csak egy
mg mindig fnyes bilincsen csillant meg.
- Fogoly volt - mondta halkan a szakcs. - Akit egyszer ide bezrtak, az
alighanem lete vgig kborolhatott a falak kzt, sose tallt ki...
- Gondolod, hogy azta van itt... amita... amita
- Dane nem tudta pontosan, mennyi id telt el a vros pusztulsa, a Limbo
flperzselse ta.
- Nem. Ez ember volt... akrcsak mi. Az bizonyos, hogy rgta itt van, de
nem azta, hogy ezt a labirintust megptettk. Jval ksbb tallt r valaki
az tvesztre, s azt is kieszelte, hogy mire hasznlja ezt a rejtlyes
ptmnyt.
Ettl fogva - ahogy egyik falrl a msikra, ide-oda kanyarogva, de mindig a
labirintus kzppontja fel tartva folytattk tjukat - gondosan figyeltk, nem
tallnak-e egyb maradvnyokat is az alattuk lev helyisgekben. Dane
kezdett rjnni, hogy a trsg, amelyet ez a klns ptmny teljesen
betlttt, sokkal nagyobb, mint amekkornak a szellzcsbl ltszott. Az

sszevissza kanyarg falak tbb ngyzetmrfldnyi terleten kereszteztk

egymst, s nem volt kztk semmi, csak rthetetlen, furcsa formj ressg.
- Csak tudnm az okt - dnnygte Mura. Valami rendeltetsnek kellett
lennie, amikor ptettk... de mi lehetett az? Mrtanilag ugyanolyan hibs,
mint a vrosban az pletek vonalai. Az slakk mve ez is. De mirt... mi
clbl pthettek ilyesmit?
- Taln brtnnek - vetette kzbe Dane. - Akit ide bedugtak, nyilvn soha
tbb nem kerlt ki. Egyszerre volt brtn is, veszthely is.
Mura a fejt rzta.
- Nem. Annak tl nagy volna... az ember nem szokott ekkora ptmnyeket
emelni, hogy a bnzket elintzze. Az igazsgszolgltatsnak sokkal
egyszerbb s kevesebb fradsggal jr mdszerei vannak.
- De lehetsges, hogy az slakk nem emberek" voltak.
- Taln nem olyanfajta emberek", mint mi vagyunk. De ht vajon mit rtnk
azon, hogy ember"? Tgan fogalmazva azt, hogy rtelmes lny, aki bizonyos
mrtkig kpes a krnyezett s a sorst irnytani. Ilyen rtelemben az
slakk felttlenl emberek" voltak. De mg a te kedvedrt se vagyok
hajland elhinni, hogy ezt az ptmnyt csupn brtnnek s veszthelynek
szntk.
Noha mindkettjknek biztos volt a jrsa, nem is szdltek, ezeken a
magas, keskeny utakon egyikk se sietett. Dane szrevette, hogy ha tl
sokig nzi lba alatt a folyoskat meg a szobkat, klns hatst gyakorol
az egyenslyrzkre, gy aztn knytelen volt idnknt megllni, flnzni a
semleges szrkesgbe, mert felkavarodott a gyomra. s a falak tetejn is
mindvgig reztk annak a hatalmas gpezetnek a dbgst. Nyilvn itt volt
valahol ebben a hegysgben, amelynek ez a labirintus alighanem igen fontos
rsze volt. Miknt Mura mr megfogalmazta, az ptmny fldi szemmel
nzve mrtanilag hibs" volt, s ez a kt kereskedben mr-mr a rettegssel
hatros rzst keltett.
A msodik halottra jval az els utn bukkantak r. Zseblmpjuk fnye
ezttal egy zubbonyra s rajta a jl ismert jelvnyre esett: a halott rendr volt.
- Lehetsges, hogy eredetileg nem brtnnek plt ez az iz - jegyezte
meg Dane -, de most ktsgkvl annak hasznljk.
- Ez az ember csak nhny hnapja halt meg. Mura mg mindig az
sszezsugorodott holttestre vilgtott. De Dane nem volt hajland
mgegyszer odanzni. - Alighanem a Rimboldrl vagy valamelyik msik eltnt
hajrl val.
- Bizonyra nemcsak egyetlen rendrsgi hajt ejtettek foglyul azzal az
rdngs gpezettel. Fogadni mernk, hogy rengeteg roncs hever ezen a
bolygn.
- Nem vits. - Mura, aki eddig trden llt, flegyenesedett. - Ezrt a
szerencstlenrt mr nem tehetnk semmit. Gyernk tovbb...
Dane azonnal neki is indult, mert nagyon szeretett volna minl messzebb
kerlni a rg lezajlott tragdia nma tanjtl, de csak a kvetkez falig jutott.
- llj...! - hangzott fel a szakcs hatrozott parancsa.
Nemcsak a hangjt emelte fl, de mg a kezt is.
Dane engedelmesen megllt. A szakcs egsz tartsn ltszott, hogy
ersen flel. Aztn Dane is meghallotta a hangot: csizma koppant a
kvezeten, mgneses talp rcsizma, szablytalan ritmusban, mintha viselje

tntorogna. Mura figyelt egy darabig, aztn gyorsan jobbra fordult s

visszasietett arra, menrl az imnt jttek.
A hang elnmult. Mura gy szimatolt krs-krl, mint a vadszkutya, hol
jobbra, hol balra ugrott, s egyms utn bevilgtott zseblmpjval a szk,
szgletes flkkbe.
ppen egy arnylag egyenesen halad folyosrsz felett llt, amikor jra
felhangzottak a lptek. De ezttal mr lassabban, nagyobb
megszaktsokkal, mintha az ide-oda jrkl ereje fogytn volna. Mg egy
szegny rdg, aki csapdba kerlt az tvesztben... brcsak meg tudnk
menteni! Dane ppoly buzgn igyekezett megtallni, mint Mura.
Csakhogy ebben a labirintusban a hang csalka kalauznak bizonyult. A
falak hol visszavertk, hol elnyeltk, hol meg flerstettk, ezrt nagyon
nehezen tudtak tjkozdni. Csak mentek tovbb, s krlbell kt folyosval
tvolabb jrtak mr, kzben minden egyes sokszglet szobba
bevilgtottak.
Dane ppen flig krbejrt a keskeny prknyon egy szobt, amelynek hat
oldalfala volt - mindegyik klnbz hosszsg -, s egy kanyarod
folyosrsz fel kzeledett, amikor az egyik kiszgellsnl mozgsra lett
figyelmes: egy alak tntorgott odalenn, fl kezvel a falnak tmaszkodva.
- Itt van! - szlt oda a szakcsnak.
Az az ember ott alatta a folyos vghez rt, ahol megint fallal tallta
szemkzt magt, majdnem beletkztt, s nygve leroskadt a padlra.
Aztn ott fekdt hason, mozdulatlanul, hsz lbnyira az alatt, aki szerette
volna kiszabadtani. Dane szemgyre vette a teljesen sima falfelletet, s el
sem tudta kpzelni, mikpp juthatnnak le az eszmletlen emberhez, hogy
segtsget nyjtsanak neki.
Mura olyan knnyedn futott oda a keskeny prknyon, mintha egsz
letben tvesztk falain szaladglt volna. Zseblmpjnak fnykre
tallkozott Dane lmpjval, amikor rirnytottk az alattuk fekv testre.
Tvedsrl sz sem lehetett: a testen a Kereskedelmi Szolglat sszevissza szakadt egyenruhja volt. A fogoly keresked... kzlk val. Nem
tudtk, felfigyelt-e zseblmpjuk fnyre, de mindenesetre felnygtt s a
htra fordult. Megpillantottk felhasadt, zzdsokkal teli arct: rutinosan,
kegyetlenl sszevertk. Dane aligha ismert volna r, de Mura biztos volt a
dolgban.
- Ali!
Lehet, hogy Kamil meghallotta, de lehet, hogy csak trhetetlen
akaraterejnek ksznhette, hogy maghoz trt. Megint nygtt egyet, aztn
nhny rthetetlen sz hagyta el felhasadt ajkait, amikor feljk fordtotta
bedagadt szemt.
- Ali! - szltotta jra Mura. - Mi vagyunk! Hallasz? rted, amit mondok?
Kamil felemelte piszkos arct, s kiprselt magbl nhny sszefgg szt.
- Kik vagytok...? Nem ltok!
- Mura s Thorson - nevezte meg magukat gyorsan a szakcs. Megsebesltl?
- Nem ltok! Eltvedtem... hes vagyok...
- Hogy juthatnnk le hozz? - krdezte Dane. Brcsak nluk volna a ktl,
amellyel a hernytalpashoz ktztk magukat a kdben!
Mura kikapcsolta a derkszjt.
- Itt a szjam, meg a tied...

- A kett egytt sem elg hossz!

- Nem, nmagban nem, de majd megltjuk...
Dane levette derekrl a szjat, s nzte, hogy csatolja ssze a kt szjat a
szakcs. Aztn az apr ember gy szlt Thorsonhoz:
- Le kell eresztened engem. Meg tudod csinlni?
Dane ktkedve nzett krl. A fal teteje sima volt, sehol semmi, amibe meg
lehetne kapaszkodni. Ha nem brja el a szakcsot, mindketten lezuhannak.
De ht ms lehetsg nem volt.
- Megprblom... - Hasra fekdt a fal tetejn, csizmja orrt
megtmasztotta a msik oldalon, bal karjt kinyjtotta s megprblt minl
mlyebbre lenylni az alattuk lev helyisgbe. Mura elhzta sugrpisztolyt
s gondosan beszablyozta a csvt.
- Ht akkor rajta... - A szakcs, egyik kezben a sugrpisztollyal,
leereszkedett, msik kezvel grcssen szorongatta a derkszjat. Dane
ktsgbeesetten tartotta, noha majd kiszakadt a vllbl a karja.
Egyszerre csak felvillant a pisztoly. Dane hunyorgott s behzta a nyakt. A
fst kaparta a torkt s csavarta az orrt, de vgre megrtette, mivel
prblkozik Mura. A szakcs fogdzkat getett a sima falfelletbe. Ltrt
vgott a falba, hogy lejusson Alihoz.
16. A Limbo szve
Amikor Mura slya mr nem hzta, azonnal killt a vllbl a fjdalom, mr
nem rezte gy, hogy kiszakad a karja. Lenzett az alatta lev falra. A
homlyban is tisztn ki lehetett venni egy sor lyukat, a Dane-hez kzelebb
levk mr feketk voltak, a tvolabbiak mg vrsen izzottak. Fj ujjai
elengedtk a szjat, amely nagyot csattant a padln.
Amikor a sugrpisztoly gette utols lyuk sem izzott mr vrsen, Dane
flhzta kesztyjt - zubbonya ujjhoz voltak csptetve, arra az esetre, ha
hideg lenne a Limbn -, s lecsszott a falrl, hogy kiprblja a ltrt". Jval
a padl fltt vget rt ugyan, de az utols nhny lbnyi magassgbl
minden nehzsg nlkl leugrott.
Mire odart Mura mell, az mr elvette elssegly-dobozt s nagyban
gykdtt Ali sszevert arcn.
- A lmpt! - parancsolt r trelmetlenl a szakcs. - Vilgts ide!
Dane szolgltatta ht a vilgtst az ideiglenes seglynyjtshoz. Mikor a
szakcs befejezte munkjt, Ali mr ltott valamicskt, s kapott egy
vitaminkockt meg egy korty lnktt is. Mosolyogni nem tudott ugyan
sszevert arcval, de hangjban mr volt valami a rgi knnyedsgbl,
amikor megszlalt:
- Hogy jutottatok ide? Szitaktvel?
Mura talprallt, s flnzett a magasba a labirintus fl.
- Nem. De itt bizony hasznt vehetnnk egy szitaktnek...
- De mg mennyire! - Felhasadt s bedagadt szjval mg mindig csak
motyogni tudott a mrnkjellt, de mindenron beszlni akart. - Mr azt
hittem, itt dglk meg, amikor felbukkantatok. Amikor Rich bezrt ide, azt
mondta, ki lehet jutni innen, ha okos az ember s megtallja a mdjt. De
nem gondoltam, hogy szrnyak kellennek hozz!
- Mi ez tulajdonkppen? - krdezte Dane. - A brtnk?

- Rszben az, rszben valami egyb is. Tudjtok, mi trtnik ezen a

bolygn? Talltak itt valami berendezst, amit az slakk hagytak itt... s mg
mindig mkdik! Bizonyos tvolsgon bell minden rhajt leszed. Aztn ez a
krztt gazemberekbl ll banda kimegy s kifosztja a roncsokat!
- A Kirlynt is fldhz szgeztk - magyarzta Dane.
- Ha megprbl flemelkedni, lezuhan...
- Teht errl van sz! Ezrt knytelenek a gpezetet llandan mkdtetni.
Mieltt bedugtak ide, hallottam, amikor arrl trgyaltak, hogy vajon meddig
mkdik majd meglls nlkl. gy ltszik elzleg valamilyen betpllt
rendszer szerint magtl kapcsolt be meg ki, s ezt a rendszert nem ismerik.
Mindenesetre az egsz szerkenty rejtlynek a kulcsa itt van valahol, ebben
az tkozott tvesztben!
- Itt volna a berendezs? - Mura gy vette szemgyre a krlttk lev
falakat, mintha rejtlyes anyagukbl akarna rjnni a titokra.
- Vagy ez van itt, vagy valami egyb fontos dolog, ami sszefgg vele.
Keresztl lehet jutni ezen a labirintuson, csak ismerni kell az utat. Amita itt
kborlk, ktszer is hallottam beszlgetst, egyszer kzvetlenl az egyik fal
tloldaln. Csak ppen egyszer sem sikerlt a megfelel folyosra jutnom. Ali shajtott egyet. - Mr-mr a vgre jutottam az ermnek az rks
krforgsban, amikor elbukkantatok az terbl.
Dane a derekra csatolta a szjt, s most vette el sugrpisztolyt. A
legkisebb feszltsgre kapcsolta. Mdszeresen egy sor fogdzt getett a
falba, egszen addig a magassgig, ahol Mura abbahagyta.
- Menjnk s nzznk krl - szlalt meg mg munka kzben.
- Menj csak magad - mondta Mura. - s nagyon vatos lgy, lehetleg ne
kerlj semmifle zrbe. Ali most mg nem tudna a falak tetejn stlni. De te
csak nzd meg, htha onnan fentrl megtallod azt az tvonalat, amelyikrl
beszlt. Akkor majd a te kalauzolsoddal mi is nekivghatunk...
Ez sszeren hangzott. Dane megvrta, mg kihlnek a sugrpisztoly
gette lyukak, s kzben vgighallgatta Murt, aki eladta, mi minden trtnt,
amita Ali eltnt, aztn Kamil beszmoljt is a maga kalandjairl.
- Ketten tmadtak rm orvul - kezdte, s hangjbl rzdtt a bosszsg
amiatt, hogy nem volt elg vatos. - Egyszemlyes replgpe volt mind a
kettnek. De valami egyebet is talltak itten. Szentsges Vilgr! Ez a bolyg
valsgos raktra az slakktl szrmaz holmiknak. Richnek egsz csom
olyan szerszma van, aminek nem ismeri a rendeltetst, vagy nem tudja,
hogyan mkdnek, vagy ppensggel semmit sem tud rluk! Ez a hegysg
szablyszer ruhz! Szval, lecsaptak rm, letttek, s meglptek velem...
Amikor magamhoz trtem, mr r voltam ktzve az egyik hernytalpasukra.
Aztn volt egy kis beszlgetsem Richcsel meg nhny fickval a
bandjbl... - folytatta komoran, s nem bocstkozott rszletekbe. Elgg
ltszott az arcn, mit lt t ezalatt. - Utna tettek nhny szellemes
megjegyzst s belktek ide. Valszn, hogy azta egyfolytban krben
jrtam.
De a lnyeg nem ez, bizonyra ti is rjttetek mr, hanem az, hogy ezt a
bolygt keressk mr vek ta! Tele van slakktl szrmaz holmival, s
mind ugyanolyan j llapotban van, mint aznap, amikor kszlt. Ha sikerlne
kijutnunk innen...
- gy van: az els dolgunk kijutni - vgott a szavba Mura. - s megtallni
azt a berendezst...

Dane felnzett a fal tetejre.

- Hogy talllak meg ismt benneteket?
- Majd tjkozdsz. Meg aztn... - Mura elvette a zseblmpjt, lelltotta
a fldre, s bekapcsolta a legkisebb fnyerre -, ha odafenn leszel, megltod,
milyen remekl mutatja az utat...
Dane a fogdzk segtsgvel ismt felmszott a fal tetejre. Visszanzett.
Csakugyan: a zseblmpa sugara szinte belehastott a homlyba. Kicsiben
majdnem olyan volt, mint a Kirlyn reflektora. Bcst intett lent maradt kt
trsnak s elindult, mgpedig a labirintus kzpontja fel, ahol Ali vlemnye
szerint a berendezs titka rejlett.
A falak meglep szgeket alkottak, ide-oda kanyarogtak, hol jobbra, hol
balra trtettk, tbbszr is vissza kellett fordulnia. s a lba alatt egyetlen
olyan folyosra se bukkant, amelyik megszakts nlkl vezetett volna
keresztl a labirintuson. Ha volt is ilyen folyos, tjri nyilvn ultrahanggal
mkdtek, vaktban teht kptelensg volt rtallni.
De a rejtett gpezet dbgse egyre ersebben jrta t a testt.
Nyilvnval, hogy egyre kzelebb jut a dbgs forrshoz. Aztn egyszerre
csak valami felizzott a homlyban. Ennek az izzsnak egyltaln nem volt
olyan les kontrja, mint pldul a zseblmpa sugarnak. Inkbb mintha a
falakbl rad ksrteties sugrzs lett volna mg ersebb, mg
koncentrltabb azon a ponton. Dane lelasstotta lpteit, mikzben a
kzpponthoz kzeledett, majdhogynem csoszogva haladt, mert attl flt,
hogy csizmja fmtalpnak koppansa esetleg elrulja.
Elszr egy ketts falhoz rkezett, amely egy ovlis trsget vett krl. A
kt sima fal kzt hrom lbnyi lehetett a tvolsg. Mivel mindenron ltni
akarta, mi van a falakon bell, megkockztatta, s tugrott az egyik falrl a
msikra, aztn ngykzlb kszott tovbb s gy lesett le az alatta lev
helyisgbe, amely les ellenttben llt krnyezetvel.
Ebben a helyisgben ugyanis gpek lltak... risi, magasba nyl gpek...
mindegyik kln burkolatban. S a gpeket krlvev fal j harmadrsze
egyetlen hatalmas mszertbla volt, tele gombokkal s trcskkal, a kzepn
egy szles fmlemezzel, amely nagyon emlkeztetett a televzis
kpernykre.
Ezen a kpernyn azonban nem a klvilgot lehetett ltni. Teljesen stt
volt, szikrk cikztak keresztl rajta.
A kpernyt hrom ember figyelte. S mivel a helyisg vilgosabb volt a
krnyez labirintusnl, Dane azonnal megismerte Salzar Richet meg azt a
Rigel-lakt, aki a Kirlynn rkezett a Limbra velk egytt. A harmadik
embert, aki kzvetlenl a kperny eltt lt, s valami risi billentyzeten
tartotta a kezt, mg sohasem ltta. Ez az ht! Ez a Limbo tkozott szve, ez
teszi letveszlyess a nyavalys bolygt a vilgrnek ebben a rszben! S
amg ez a szv dobog, mint most is, hiszen egsz testben rzi a lktetst,
amg ez a szv dobog, a Kirlyn veszlyben van, a szemlyzet tehetetlen...
De valban az? Dane megborzongott. Rich olyan gpezetet mkdtet,
amelyet tulajdonkppen nem is ismer. Ha msnak a kezbe kerlne, az
egsz szerkezetet rtalmatlann lehetne tenni. Taln ha jl megfigyeli, mg
maga is rjn itt helyben, hogyan lehetne kikapcsolni azt a sugrzst, amely
fogva tartja a Kirlyn*..

A hrom ember olyan feszlt rdekldssel figyelte a fnypontok mozgst

a kpernyn, hogy az mr aggodalomra vallott. De egyikk sem mozdult,
hogy a mszertbln megnyomja valamelyik gombot. Dane hasra fekdt s
kzelebb kszott, hogy hallja, ha Rich esetleg valamilyen parancsot ad.
gy fekdt, hogy a hrom ember ne lthassa, amikor nhny perc mlva
fut lbak dobogsra rezzent ssze. Valaki kzeledett a labirintuson
keresztl. Az egyik bandita volt, s gy kanyarodott be a zegzugos folyosrl
az ovlis helyisg fel, hogy ltszott rajta, ismeri a labirintus titkt. Amikor a
falhoz rt, htravetette a fejt s elordtotta magt. Hangja lesen
visszhangzott.
- Salzar!
Rich htrafordult, aztn kinyjtotta jobb kezt s babrlt valamit a
mszertbln. A fal egy darabja flrecsszott, s a jvevny belpett.
Rich hangja ingerlten csattant.
- Mi az?
A futr mg mindig lihegett, bamba arca kipirult.
- zenet Algartl, fnk! Le kell szllnia... nyomban a jrrszolglat!
- A jrrszolglat? - A billentyzet eltt l ember flig htrafordult a szkn
s elttotta a szjt.
- Figyelmeztetttek, hogy a gp be van kapcsolva? - krdezte Rich.
- Persze. De nem brja tovbb. Vagy leszll, vagy bekerti a jrrszolglat...
Rich sztlanul llt, kicsit elfordtva a fejt, hogy lthassa a kpernyt. Msik
asszisztense, a Rigel-lak szlalt meg elsnek:
- Mindig mondtam, hogy szksgnk volna idelenn egy ad-vevre szgezte le olyan elgedetten, mintha sok vita utn vgre bebizonyosodott
volna, hogy neki van igaza.
A vezrlmnl l ember nyomban megfelelt r:
- Az igaz... de hogyan szrnd ki a zavarst, hogy hallani is lehessen az
adst? - krdezte, de Rich erlyes hangon mr ki is adta az utastst a
kldncnek: - Menj fl s mondd meg Jennisnek, utastsa Algart, hogy
hagyja magt vonzani. - Megnzte az rjt. - Pontosan kt ra mlva
kikapcsoljuk a gpet, de csak egyetlen rra. Ereszkedjen le, s landoljon,
amilyen simn csak tud. Ha a hajt ssze is tri, nem szmt... azon legyen,
hogy legalbb mentse a brt. jra bekapcsoljuk a gpet s elkapjuk a
jrrhajt, ha utna merszkedik. rtetted?
- Kt ra mlva ki lesz kapcsolva a gp... egy ra hosszat gy marad,
akkor szlljon le... utna megint be lesz kapcsolva a gp - szajkzta a
kldnc. - rtettem!
Sarkonfordult s kicsrtetett a helyisgbl, vissza a labirintusba. Dane-t
egy pillanatra elfogta a vgy, hogy utna menjen s megtallja a labirintusbl
kivezet utat. De most fontosabb volt azt megfigyelnie, mit mvel Rich a
gppel, hogyan kapcsolja ki arra az idre, amg a banda hajja leszll.
- Gondolod, hogy meg tudja csinlni? - krdezte a mszerasztalnl l
ember.
- Brmibe lefogadom - vgta r a Rigel-lak. Algar kivl pilta.
- Abban a pillanatban kell beindtania a fkez raktkat, amikor mi
kikapcsolunk... Nagyon nehz... - Nyilvnval volt, hogy a msik nem biztos a
dologban.
Rich mg mindig a kpernyt figyelte. Kt jabb fnypont tnt fel rajta. De
olyan sszevissza villogtak az ernyn, hogy Dane, aki nem ismerte ennek a

kszlknek a mkdst, nem tudott eligazodni a fnypontok klns

tncn.
Richnek mozgott az ajka, a msodperceket szmolta, s a tekintete ide-oda
jrt rja meg a kperny kztt. A lgkr egyre feszltebb lett. A
mszertblnl l ember egszen meggrnyedt, s egy pillanatra sem vette
le a szemt az ujjai alatt lev gombsorrl. Kzben a Rigel-lak a fajtjra
jellemz klns, sikl jrssal odament a fali mszertbla tls vghez, s
pikkelyes, kkes, hatujj kezt kinyjtotta az egyik kar fel.
- Vrj...! - A mszertblnl l ember kiltott fel.
- Megint lktet...
Rich kromkodott. A kpernyn a fnypontok eszeveszett gyorsasggal
tncoltak fl-le. s Dane szrevette, hogy a berendezs dbgse szaporbb
lett.
- Vissza! - Rich a mszertblhoz sietett. - Vissza!
Az ott l ember flnzett, nyirkos volt a vertktl az arca.
- Hogy csinljam? - krdezte. - Nem tudjuk, mi okozza.
- Fogd rvidebbre a sugrzst... az egyszer mr segtett. - Ezt a Rigel-lak
mondta. Hrmuk kzl ltszott a legkevsb izgatottnak.
A msik egyszerre kt gombot nyomott meg. Mindhrman a kpernyre
meredtek: vajon mi lesz az eredmnye ennek a mozdulatnak? A fnypontok
eszels szguldozsa lelassult. Most majdnem olyan egyenletesen
mozogtak, mint amikor Dane rbukkant a gpteremre.
- Most meddig terjed a sugrzs? - krdezte Rich.
- A lgkr hatrig.
- s a hajk?
Beosztottja a mszertblra sandtott s megvizsglt nhny trcst.
- Egy, esetleg kt ra mlva rnek a vonzsi krbe. De ha gy fogjuk
rvidebbre a sugrzst, j idbe kerl, amg ismt sikerl flersteni. De
legalbb azt a nyavalys kereskedelmi hajt nem rinti a dolog... az most
sem tud felszllni.
Rich kivett a zsebbl egy kis dobozt, a tenyerbe szrt egy keveset a
tartalmbl, s bekapta. - Jles rzs tudni, hogy legalbb egyvalami
rendben van - jegyezte meg olyan fagyosan, hogy Dane libabrs lett a
hangjtl.
- Nem sokat rtnk mi ehhez - bktt ujjval a msik a billentyzetre. Egyiknk sem elg gyakorlott a kezelsben. Elszr is ismeretlen
gyrtmny...
- Bzd csak rm annak a megllaptst, hogy mikor kapcsolhatsz r jbl
teljes energival - hangzott Rich vlasza.
Csak kt ra mlva kapcsolhatnak r jbl teljes energira, gondolta Dane.
Ha ez alatt a kt ra alatt meg Mura... s taln Kosti s Ali... le tudnk
nyomni azt a kart, amelyik fel a Rigel-lak nylt az elbb... alighanem valami
fontos dolgot rnnek el vele. S ha hatalmukba tudnk kerteni ezt a
gptermet - meg a benne tartzkodkat -, nyilvn mg tbbet megtudnnak a
mkdsrl. Htha a jrrhaj psgben landolhatna az ldzbe vett
bandita utn... Mi legyen ht a kvetkez lps?
Rich dnttt helyette. Lass lptekkel a rejtett ajt fel indult, llkapcsa
rgs kzben ritmikusan mozgott.
- Azt mondjtok, kt ra - szlt vissza a vlla fltt. - Sokkal jobb volna
felre cskkenteni ezt az idt. Egy ra mlva visszajvk... kszljetek fl

akkorra, hogy jbl teljes energira kapcsoljunk. - Kurtn biccentett a Rigellak fel s kilpett a falban lev nylson.
t mr kvette Dane. Jkora elnyt adott Richnek, aztn nyomba eredt a
kanyargs tvonalon, amelyet az sokszor jrhatott vgig, mert habozs nlkl
haladt elre. Mieltt mg egy vonalba kerltek volna Mura zseblmpjnak
keskeny fnysugarval, amelyet Rich lentrl nem lthatott, Dane mr rjtt a
labirintus titkra. Ktszer jobbra kanyarodni, aztn egyszer balra, aztn
hromszor ismt jobbra, a legkzelebbi folyosnylsrl nem venni tudomst,
s ezt ismtelni folyton. Rich ngyszer is e szerint a minta szerint folytatta
tjt, s Dane ekkor mr biztos volt benne, hogy ha tovbb is ugyangy megy,
az tveszt kijrathoz r. De miutn ezt mr tudta, mg vrt j darabig, hogy
Rich messze jusson, csak aztn trt vissza oda, ahol Murt s Alit hagyta.
Ali mr talpon volt s jrklt. Mikor Dane lemszott rgtnztt ltrjukon,
kzrefogtk.
-... Ht gy llunk - fejezte be jelentst Dane. A jrr a jmadr
nyomban van. Ameddig kvl maradnak a bolyg lgkrn, biztonsgban
vannak. De mihelyt a gpezet ismt teljes energival kezd mkdni...
- Rajtunk a sor! - prselte ki a szavakat dagadt ajkai kzl Kamil. - Ki kell
kapcsolnunk az ermvet... de egszen!
- gy van. - Mura odalpett a falba getett ltrafokokhoz. - Elbb azonban
vissza kell mennnk Rostirt...
- Hogy hozod ide? Kijelentette, hogy nem tud a fal tetejn jrni...
- Az ember mindenre kpes, ha muszj - felelte Mura.
- Ti maradjatok itt... n elhozom Rostit. Elbb azonban mutasd meg, melyik
t vezet ahhoz a bizonyos szvhez".
Dane teht a szakcs nyomban jbl felmszott a fal tetejre, s a hrom
kzbees trsgen keresztl elvezette ahhoz a folyoshoz, amelyen Rich
elindult. Ott aztn jbl elmondta, milyen rendszer szerint ment tovbb a
bandita. Mura szoksa szerint szelden elmosolyodott.
- Ht ez igazn egyszer, nem? Most vrj meg szpen Kamil
trsasgban, s ne csinlj semmi ostobasgot, amg vissza nem trek.
Dane engedelmesen visszament ahhoz a szobhoz, amelyikben a
mrnkjelltet hagytk. Kamil a padln lt, s falnak tmasztotta a htt,
sszevert arct a zseblmpa fnye fel fordtotta. Mikor Dane csizmja
megkoppant a padln, felje fordult.
- Isten hozott a fedlzeten - dvzlte. - No, most beszlj arrl a
berendezsrl. - Annyit krdezett, hogy a raktrostiszt-jellt nha bizony
zavarba jtt. A gpekbl nem sokat ltott, mert be voltak burkolva. s a
mszerfalat sem tudta pontosan lerni, mert inkbb arra figyelt, hogy mit
csinlnak az eltte l emberek. Most megint elfogta korbbi rzse, hogy
nem valami lngsz. Egy keresked mindig nyitott szemmel jr, egy
kereskednek egyszerre kell hasznlnia a szemt is, az eszt is. Megint lett
volna alkalma, hogy bizonytson, s nyilvnvalan megint mellfogott.
- Vajon mi lehet az energiaforrsuk? - tette fel a sznoki krdst Ali. - Mi
nem rendelkeznk ilyennel, mg hasonlval sem! Valsznleg olyasmirl van
sz, ami vekkel, st nemzedkekkel elbbre visz...
- Fltve persze - szlt kzbe kiss fanyarul Dane -, hogy sikerl
megismernnk. Mg nem gyztnk.
- De nem is vesztettnk - vgott vissza Ali.

Mintha csak szerepet cserltek volna. Most Kamil ptett lgvrakat, s

Dane aknzta al ket.
- Hej, csak nhny rt tlthetnk ott Stotz trsasgban! Istenemre
mondom, megtttk a fnyeremnyt, amikor licitlni kezdtnk a Limbra...
Ali mintha teljesen megfeledkezett volna arrl, hogy a helyzet ura mg
mindig Rich, hogy a Kirlyn gyszlvn a fldhz van szegezve, s hogy az
ellensg olyan erkkel rendelkezik, amelyek egyszeren bevehetetlenn
tehetik a fhadiszllst.
Minl nagyobb terveket sztt Kamil, Dane annl tbb veszlyt vlt
felfedezni abban, amit jelenleg cselekszenek. De egyszerre csak halkan rjuk
ksznt valaki fellrl, s mindketten felriadtak gondolataikbl.
- Mura! - ugrott talpra Dane. A szakcs szerencsvel jrt: a fejk fltt mg
egy ember llt a falon, fl kezvel a szakcs vllt fogva.
- Igen, n! - sziszegett le Mura. - Most pedig rajtatok a sor. Msszatok fel
mindketten, de gyorsan m, mert szalad az id!
Ali mszott fel elsnek, s tkzben nhnyszor elfojtott egy-egy kiltst,
mivel a testgyakorlat meggytrte csupaseb testt. Dane flvette a fldrl a
zseblmpjt, eloltotta s Ali utn mszott.
- Most pedig a kvetkez a teend. - Vilgos volt, hogy Mura a parancsnok,
mint ahogy mindig is volt, amita behatoltak a hegy belsejbe. - Kosti s Ali
a rendes ton kzeltik meg a gptermet. Te meg n, Thorson, a fal tetejn.
Azok ott Rich visszatrsre szmtanak.
Ha helyette ti lptek be a helyisgbe, nyilvn annyira meglepi majd ket,
hogy neknk bven lesz idnk akciba lpni. Hozz kell frnnk ahhoz a
kapcsolhoz s hasznlhatatlann kell tennnk a gpet. s ezen kvl is
minden tlnk temett el kell kvetnk, hogy egyszer s mindenkorra
hasznlhatatlann tegyk azt az rdgi masint.
Teht... induls...
Elindultak a folyos fel, amerre Rich tvozott. Kosti a szakcs vllra
tmaszkodva nagyon vatosan lpkedett, hatalmas teste szemmel lthatlag
remegett. Aztn megint csak az sszecsatolt derkszjak segtsgvel
leeresztettk a gpszt meg Alit a labirintus padljra.
Most mr a gpterem ersebb izzsa mutatta az utat, s knnyen el is
jutottak az ovlis falig. Mura intett Kostinak, mire a gpsz nagyot kiltott,
mint korbban a kldnc. Hrom trsa feszlten vrakozva llt, hogy akciba
lphessen, ha a kiltsnak hatsa lesz.
- Salzar!
Dane a Rigel-lakt figyelte ersen. Az flkapta a fejt, s kerek szemt a
rejtett ajt fel fordtotta. Most mr nem volt ktsges, hogy a kilts megtette
a kell hatst, mert a kkes kz a megfelel gomb fel nylt. S a fal eltt ott
vrakozott Kosti, kezben tzelsre ksz sugrpisztollyal, mgtte pedig a
fegyvertelen Ali.
17. A szv megsznik dobogni
Amikor a tolajt becsszott a falba, Kosti beugrott rajta. Mura meg
lekiltott:
- Be vagytok kertve! Senki se mozduljon!

A billentyk mellett l frfi ijedten rezzent ssze, htranzett, s amikor

megltta Kostit, a meglepetstl ttva maradt a szja. A Rigel-lak azonban a
fajtjra jellemz emberfeletti gyorsasggal a mszertbla egyik gombja fel
kapott.
Dane tzelt s tallt is. Nem r ltt, csak a mszertblra. A billentyk
mellett l frfi felordtott, les, szinte nem is emberi hangon, amely messze
visszhangzott a labirintusban. A Rigel-lak meg vgigzuhant a padln. De
mg nem adta meg magt. Nekiugrott Kostinak, olyan villmgyorsan, amilyen
gyorsasgra fldlak nem kpes.
A tagbaszakadt Kosti megprblt kitrni elle, de nem sikerlt. Lebuktak a
padlra, s ott kzdttek foggal-krmmel. A msik bandita azonban nem
mozdult a helyrl, csak motyogott, rthetetlen, szavakra alig emlkeztet
hangok hagytk el az ajkt.
Ali is besurrant az ajtn, s a falnak tmaszkodva, hogy ertlen lbai
egymsba ne gabalyodjanak, elindult krbe a teremben. Flnzett Dane-re.
- Hol van! - kiltotta. - Az a kapcsol...
- Ott az orrod eltt... az a fekete, azzal a jellel a nyeln - kiltotta vissza
Dane. A billentyk mellett l bandita ekkor vette szre a kt frfit a fal
tetejn. Nem tudni, hogyan trt maghoz, de hirtelen a derkszjn lg
fegyverhez kapott. Abban a pillanatban megvillant egy sugrpisztoly, s olyan
kzel svtett el mellette a lngja, hogy flttlenl megperzselte.
- Kezeket fel..., de rgtn! - csattant Mura hangja olyan erlyesen, hogy
mg Jellico kapitny is megirigyelhette volna.
Az ember engedelmeskedett, s feje fltt szttrt ujjait a kpernyre
tapasztotta, amelyet olyan sokig nzett. Most azonban a botladozva
kzeled Alit figyelte, s mind nagyobb rettegs lt ki az arcra. S amikor
Kamil keze vgre megmarkolta a kapcsol nyelt, jbl felordtott.
- Ne!
De Ali nem trdtt a figyelmeztetssel s teljes erejbl lenyomta a kart. A
billentyzetnl ll bandita megint felordtott. S akkor a falakat that bugs,
amely oly rgta dbgtt valamennyik testben, megsznt.
A Rigel-lak kitpte magt Kosti markbl, s megprblt feltpszkodni,
hogy rvethesse magt a kapcsolra. De Ali teljes slyval rnehezedett a
karra, s hogy ne lehessen ismt bekapcsolni a gpezetet, addig rngatta,
amg az el nem trt a markban. Ennek lttn a billentyknl ll ember
valsggal eszt vesztette, s hiba szegezdtt r fenyegeten Mura
pisztolya, rvetette magt Kamilra.
Dane-t vratlanul rte a dolog, mert a Rigel-lakt tartotta szemmel, mivel
azt hitte, hogy a kt ember kzl az a veszedelmesebb. A szakcsnak
azonban sikerlt megprklnie az eszeveszettet, ppen amikor meg akarta
markolni Ali torkt. A szerencstlen felordtott, de nyomban el is nmult, s
arcra borulva fetrengett a padln. Dane rlt, hogy legalbb nem ltja
megfeketedett kpt.
A Rigel-lak talprallt, rebbenstelen szeme Dane-re s Murra meredt,
tudva, hogy most mindkt sugrpisztoly r szegezdik. Rendbeszedte a
ruhjt, tudomst se vve Kostirl.
- Tudjtok meg, hogy ezzel mindnyjunkat pusztulsra tltetek... - A
kereskedk szaknyelvn beszlt, hangja szntelen volt s monoton, mintha
csak a magafajtk kzt szoksos udvariassgi formulkat hadarta volna el.
Kosti felje indult.

- Jobb lenne, ha flemelnd a kezed, s nem ksrleteznl hasonl

trkkkkel, mint a trsad...
A Rigel-lak megvonta a vllt.
- Nincs itt mr szksg semmifle trkkre. Mindnyjan ugyanabba a
csapdba kerltnk...
Ali megkapaszkodott a szkben s belelt. Hta mgtt a kperny res
volt... lettelen.
- Ugyan mifle csapdba? - krdezte Mura.
- Amikor lenyomttok s tnkretetttek azt a kapcsolt... tnkretetttek az
egsz vezrlmvet. - A Rigel-lak fesztelenl nekitmaszkodott a falnak,
pikkelyes arcn nem tkrzdtt semmifle rzelem. - Sose jutunk ki innen...
vaksttben!
Dane csak most vette szre a vltozst. Az slakk fszknek falaibl
rad izz szrke sugrzs egyre jobban elhalvnyult, ahogy a kialv parzs
izzsa halvnyul el fokozatosan.
- Be vagyunk zrva - folytatta knyrtelenl a fogoly.
- S mivel tnkretetttek a zrat, senki se szabadthat ki bennnket innen.
Kosti nevetett.
- Mi az? Felcsaptl Suttognak? - krdezte nyersen.
Azzal elvette zseblmpjt s bekapcsolta.
Felvillant a fnysugr. A Rigel-lak nem mutatott irnta semmifle
rdekldst.
- Nem ismerjk a bolyg valamennyi titkt jelentette ki. - Csak vrjatok, s
hamarosan megltjtok, mit rtek itt a lmpitokkal.
Dane a szakcs fel fordult.
- Ha azonnal indulunk... mieltt mg teljesen kialszik a fny a falakban...
A szakcs egyetrtse jell blintott, s leszlt a Rigel-laknak:
- Ki tudod nyitni az ajtt?
Vlaszul az idegen csak szenvtelenl megrzta a fejt. Kosti erre azonnal
akciba lpett. Sugrpisztolyval fogdzkat getett a falba. Dane
trelmetlenl toporgott, alig vrta, hogy kikerljenek a gpterembl s
elindulhassanak a bejrat fel. Dhs volt, hogy meg kell vrniuk, amg
kihlnek a fogdzk.
De vgl is mindnyjan fnn voltak a fal tetejn, aztn leereszkedtek s
elindultak kifel. A folyosn Kosti htracsavarta a Rigel-lak kezt s
sszekttte a derkszjval, csak aztn parancsolta maga el.
Termszetesen csak lassan haladtak: Ali mg akkor se tudott sietni, ha
tmogattk. S most mr lnyegben teljesen besttedett: a gyr vilgossg
csak ksrteties visszfnye volt a korbbi izzsnak.
Mura bekapcsolta a zseblmpjt.
- Egyszerre csak egyet getnk. Takarkoskodjunk az elemekkel, nehogy
akkor merljenek ki, amikor majd a legnagyobb szksgnk lesz rjuk.
Dane ezt sehogy sem rtette. A zseblmpaelemek nem merlhetnek ki
egyknnyen, hiszen tbb hnapi hasznlatra gyrtottk ket. De bizony a
kalauzukul szolgl fny furcsamd spadtszrke volt, nem vilgossrga,
mint vrtk.
- Mirt nem kapcsolod be egszen? - krdezte kis id mlva Ali.
A Rigel-lak kuncogsa hallatszott a sttben. Aztn Mura vlasza.
- Be van az kapcsolva... a legnagyobb fnyerssgre...

Senki sem fztt megjegyzst a dologhoz, de Dane tudta, hogy nem az

egyetlen, aki szorongva figyeli a fnysugarat. Szinte meg sem lepdtt,
amikor annyira elhalvnyult, hogy alig egy lbnyi tvolsgra vilgtott. Csak
Kosti krdezte meg:
- Mi baj ? Vrjunk csak...! - A sr sttsgbe belehastott a zseblmpa
sugara. Krlbell kt percig teljes ervel, tisztn vilgtott, de aztn ennek is
cskkenni kezdett a fnye, mintha lett volna valami a levegben, ami
fokozatosan elnyeli.
- Ebben a helyisgben mr semmifle energia nem marad meg - jelentette
ki a Rigel-lak. - Nem ismerjk tkletesen a berendezst. Elbb a
vilgossg alszik ki. Az tn elfogy a leveg is...
Dane prbakppen nagy llegzetet vett. gy rezte, hogy a hvs leveg
vltozatlanul ugyanolyan, mint volt. Lehetsges, hogy foglyuk utbbi
megjegyzse csak feltevsen alapul. De azrt meggyorstottk lpteiket.
A zseblmpa spadt fnykre nem halvnyult el egszen, gy kvetni
tudtk azt az tirnyt, amelyet Rich rult el akaratlanul... az egyetlen tirnyt,
amelyen a labirintusbl kijuthattak. Most, hogy a hatalmas gpezet mr nem
mkdtt, irtzatosan nyomaszt volt a csend, s csizmjuk fmes
koppansa klns visszhangot vert. Aztn Kosti zseblmpja is kimerlt, s
Dane kapcsolta be az vt. Mentek tovbb, egyik szobbl a msikba, egyik
kurta folyosbl a msikba, igyekeztek a lehet legjobban kihasznlni az
egyre cskken vilgossgot. De semmikppen nem tudtk felbecslni,
milyen messze vannak a kijrattl.
Mikor Dane zseblmpjnak fnyt is vgleg elnyelte a sttsg, Mura
kiadta az utastst:
- Most alkossunk lncot...
Dane jobb kezt beakasztotta Mura derkszjba, bal kezvel pedig
szorosan megmarkolta Ali csukljt, gy lett egy szem a lncban. A
raktrostiszt-jellt halk dnnygst hallott: az ell halad szakcs a lpseket
szmolta. gy ltszik, kiagyalt valamifle mdszert, amelynek segtsgvel
egyik lthatatlan pontrl a msikra jutottak.
A sttsg srn, szinte tapinthatan nehezedett rjuk, s olyan furcsa
rzst keltett bennk, mint ezen a bolygn mindig is. Mintha valami pocsolyn
gzoltak volna keresztl, mintha egy lpst sem jutottak volna elre, st:
mintha valami folyton visszalkte volna ket.
Dane gpiesen ment Mura utn, mr csak abban remnykedett, hogy a
szakcs tudja, mit csinl, s elbb-utbb a labirintus kijrathoz vezeti ket.
Kzben gy zihlt, mintha futottak volna, pedig szinte szrevtlenl olyan
lassan, kimrten kezdtek lpkedni, mint a dszszemlken a Kikpz
Kzpontban, gy haladtak, libasorban.
- Tulajdonkppen hny mrfldet kell megtennnk? - szlalt meg egyszerre
Kosti.
Foglyuk megint kuncogni kezdett.
- Ht rdekes az, keresked? Innen gysem lehet kijutni... miutn
tnkretetttek azt a kapcsolt.
Csakugyan ebben a hitben van a Rigel-lak? Ha igen, mirt nincs jobban
begyulladva? Vagy is azoknak a mindenbe beletrd fajtknak az
egyikbl val, amelyeknek a szemben nincs klnbsg let s hall kztt?
Mura meglepdve dnnygtt valamit. A kvetkez pillanatban Dane ott llt
kzvetlenl a szakcs mgtt, s beljk tkztt a nyomukban halad Ali meg

a msik kt ember is. Dane csak egyetlen magyarzatot tudott tallni: Mura
valahol eltvesztette a szmolst, s a sttben nem j irnyba fordultak.
Eltvedtek!
- Hol vagyunk? - krdezte Kosti.
- Eltvedtnk... - A Rigel-lak hangja szrazon recsegett, s mintha egy
rnyalatnyi jkedv is kicsendlt volna belle.
Dane keze azonban mr rajta is volt a falon, amely meglltotta ket, s
vgighzta rajta az ujjait. Nem olyan sima anyagbl kszlt, amilyet az
slakk gyrtottak, hanem szemcss kbl. Elrtk a barlangot krlvev
termszetes sziklkat! Mura azonnal meg is erstette ezt a felfedezst.
- A sziklnl vagyunk... az tveszt vgn.
- De ht hol a kijrat? - srgette Kosti.
- Zrva van... Bezrult, amikor eltrttek a kapcsol fogantyjt - felelte a
Rigel-lak. - Minden nylst s ajtt a berendezs mkdtetett.
- Ha ez a helyzet - Ali elszr emelte fel a hangjt, amita tnak indultak -,
hogy volt eddig, amikor kikapcsolttok a gpet? Mindaddig be voltatok ide
zrva, amg jra be nem kapcsolttok?
Nem kapott vlaszt. Aztn Dane valami furcsa, tompa puffogst hallott, s
nyomban utna a gpsz bls hangjt:
Ha
krdeznk,
ravasz
gazember,
vlaszolj!
Klnben
megrendszablyozlak! Hogy volt a mltban, amikor kikapcsolttok a masint?
Megint dulakods zaja hallatszott. Aztn felhangzott a rekedt vlasz:
- Itt maradtunk bent, amg jra be nem kapcsoltuk. Csak nha kapcsoltuk
ki.
- Hossz napokig is ki volt kapcsolva, amikor itt szaglszott a rendrsg figyelmeztette Dane.
- Olyankor a kzelbe se jttnk - vgta r a Rigel-lak tlsgosan gyorsan
is.
- Valakinek csak bent kellett maradnia... hogy bekapcsolja, amikor
szksgetek volt r - hangslyozta Ali.
- Zrt ajtkon nem tudtatok volna ki-be jrni.
- Nem vagyok mrnk. - A Rigel-lak mr nem volt olyan kznys.
- Nem ht, csak Rich egyik helyettese. Ha van itt valamifle kijrat, te
felttlenl ismered.
- Nem prblod ki a spod? - krdezte Dane Murtl, akinek hosszas
nmasgt sehogysem rtette.
- Mr kiprbltam - felelte a szakcs.
- Csakhogy hiba, ugye? Gyernk, gazember, kpd ki mr...! - Megint
dulakods hallatszott, aztn ismt Ali szlalt meg.
- Ha ez igazn szikla, nem kellene sugrpisztolyt hasznlnunk?
Lyukat vgni! Dane a pisztolytskjhoz kapott. A sugrpisztollyal lyukat
lehet vgni a sziklba, mg gyorsabban, mint abba a kemnyebb anyagba,
amelybl a labirintust ptettk! Az tlet Kostit is megragadta; abbahagyta a
rbeszlst".
- Csak jl kell megvlasztani a helyet - folytatta Ali.
- Hol lehet az ajt?
- Azt mr csak meg tudja mutatni ez a diszn gazember, nem? - morogta a
gpsz.
Nyszrgs volt r a vlasz. Kosti ezt nyilvn beleegyezsnek tekintette,
mert flretolta Dane-t s maga el lkte a foglyot.

- Itt van? Nos, aztn csakugyan itt legyen, kk cimbora, itt legyen m!
Dane majdnem elvesztette az egyenslyt, ahogy visszapenderlt a Rigellak. Oldalba bkte s a falhoz szortotta a fickt, vrta, mi lesz.
- Te vagy az, Frank? Htra, cimbora... htra mindnyjan!
Megint nekivgdott valaki Dane-nek. Htrbb hzdott a Rigel-lakval
meg a msikkal egytt.
- Vigyzz, te rlt, mert htrarg! - kiltotta Ali. - Csak akkor kapcsold r
teljes energival, ha mr ltod, mennyire vgja...
Kosti csak nevetett.
- n mr rgen pattogtattam az ostort, amikor te mg csak jrni tanultl,
fiacskm. Hadd mutassa meg az reg vgre egyszer, hogy mit tud! Hajra fel,
elre! - A diadalmas jelszval egyidben - amely szmtalan kocsmban
felhangzott, valahnyszor a kereskedk egy-egy hossz utazs utn fldet
rtek - vakt fnyessg villant fel, mindnyjuk szeme belekprzott.
Dane ernyknt a szeme el emelte a kezt, s az ujjai kzl figyelte a
szikln a csillog fnyessget, ltta, hogy a k vrsen felizzik, aztn egsz
fehr lesz, megolvad s patakokban folyik le a padlzatra. Perzsel
hhullmok csaptk meg ket, knytelenek voltak mg htrbb hzdni, csak
a tagbaszakadt alak nem mozdult, fegyvert a sziklnak szgezte, sisakja
ellenzjt leeresztette, s azonos ritmusban blogatott az ers lksekkel,
amelyek egsz karjt s testt megrztk, mikzben a fegyver a sziklafalat
mllasztotta. Hogy kpes llni Kosti ezeket a htrargsokat? Ez tbb, mint
amennyit egy ember el tud viselni!
A pisztoly sugara azonban makacsul ugyanarra a pontra szegezdtt, a
lyuk egyre mlylt. A fst a torkukat kaparta, szraz, fjdalmas khgsre
ingerelte ket, s gy cspte a szemket, hogy az arcuk nedves lett a
knnyektl. De Kosti egy lpst se htrlt: olyan kitartan dolgozott, mint egy
irnythat robot.Karl! - ordtotta Ali. - Vigyzz! Hagyd abba!
Egy szikladarab levlt s ktelen robajjal zuhant a labirintus folyosjra. A
gpsz csak az utols pillanatban mozdult el a helyrl, s akkor is csak
annyira, amennyi felttlenl szksges volt ahhoz, hogy psgben megssza
a dolgot.
Szabad kezvel rveregetett a nadrgjn egy parzsl foltra, de pisztolyt
szorongat keze meg se remegett. A pusztt sugr tovbb frta a sziklt.
Dane a pisztoly lngjnak fnynl felfigyelt a Rigel-lak arcra. Az
tgranylt szemmel meredt Kostira, s mintha valami borzadlyfle csillogott
volna a szemben. Elhzdott a kijrat pokltl, de mintha nem is a
sugrpisztolytl flt volna, hanem attl az embertl, aki ezt a poklot elidzte.
- J lesz! - hallatszott Kosti fojtott hangja a sisak alatt.
Trsai mg nem mertek kzelebb menni az izz kapuhoz. De mivel Kosti
az vbe dugta fegyvert, nyilvnval volt, hogy vlemnye szerint vgzett.
Htralpett hozzjuk, s feltolta sisakja ellenzjt. Akkor lttk a lassacskn
kihl, de mg izz szikla fnyben, hogy vertktl csillog az arca. Kesztys
kezvel a zubbonyt meg a nadrgjt csapkodta, s gett br- meg
szvetszag terjengett krltte.
- Mi van odat? - kvncsiskodott Dane.
Kosti elfintortotta az orrt.
- Egy msik folyos. Stt, mint a vilgr. De legalbb kijutunk vgre ebbl
az tvesztbl!

Akrmilyen trelmetlenl vgytak tovbb menni, vrniuk kellett, amg a

sugrz hvel vgott lyuk kihl. Megigaztottk a sisakjukat, a Rigel-lak
zubbonybl vdruhaflt rgtnztek Alinak, s mr mehettek is. De mieltt
elindultak volna, Kosti mgegyszer s utoljra kezelsbe vette a foglyukat.
- tdughatnnk a lyukon - jegyezte meg -, de fl, hogy kzben megslnl,
meg klnben is csak akadlyt jelentenl, ha odat belebotlannk valamelyik
cimbordba. Inkbb szpen elraktrozunk a mlyhtbe". - Azzal
sszektzte a fick kezt meg a lbt, s j messze elgurtotta a folyos
thevlt rszrl.
Kzrefogtk Alit, s gyorsan tbjtak a lyukon a msik folyosba. Ott is
feketesg vette krl ket, s megllaptottk, hogy a zseblmpk itt ppgy
nem tudnak rr lenni a sttsgen, mint az tvesztben. De legalbb sima
s egyenes volt elttk az t, s a folyos falain nem voltak nylsok, amelyek
rossz irnyba csalogathattk volna ket.
Lelasstottak, hogy Ali lpst tarthasson velk, s ppgy egymsba
fogdztak s lncot alkottak, mint a labirintusban.
- Annyit ltok, mint a fba szorult freg drmgte bele Kosti a fekete
csndessgbe. - Ht nem volt az slakknak szemk?
Dane a tntorg Ali hna al cssztatta a karjt, hogy a mrnkjellt
rtmaszkodhasson. rezte, hogy Kamil sszerndul, mert gyetlenl
valamelyik sebhez rt. Sietett mskppen fogni, br Ali egy hanggal sem
adott kifejezst mltatlankodsnak.
- Megint egy nyls. Ennek a folyosnak a vgre rtnk - mondta Mura. Igen, a nylson tl megint egy folyos van... csak szlesebb, jval
szlesebb...
- Ha szlesebb az t, taln fontosabb rszbe jutunk rajta - kockztatta meg
Dane.
- Csak innen kerljnk ki - tette hozz Kosti. - Unalmas mr ebben a
patknylyukban kdorogni. Gyernk, Frank, vezess!
A ngy ember folytatta tjt, s les szgben jobbra kanyarodott. Most vll
vll mellett haladtak, s Dane-nek az volt az rzse, hogy nem folyosn,
hanem szobban vannak, br itt is szurokstt volt.
Aztn megtorpantak, de nem azrt, mert jabb akadlyba tkztek, hanem
mert hirtelen lrma csapta meg a flket. Kilts trte meg a csndet, majd
egy hangtompts puska kattansa. Egy pillanat mlva megint felhangzott
egy puskalvs.
- Hasra! - veznyelt Mura. De trsainak nem volt szksgk veznyszra.
Dane lebukott s magval hzta Alit is. Aztn hason fekve prblta kitallni,
mit jelent a feljk sodrd lrma.
- Valsgos kis tkzet... - szlt Kosti kt lvs kzt.
- s felnk kzeledik - lihegte Ali Dane fle mellett.
A raktrostiszt-jellt elhzta sugrpisztolyt, br sejtelme sem volt rla,
hogyan hasznlhatn. Vaktban tzelni a sttben nem okos dolog.
- Ja-a-aj! - Ez nem dhs kilts volt, hanem olyasvalakinek a
jajveszkelse, aki slyosan megsebeslt. s Alinak valban igaza volt: az
tkzet gyorsan kzeledett arrafel, ahol lapultak...
- Vissza a falhoz! - Mura megint olyasmire adott parancsot, amit mr
csinltak is.

Dane megragadta Ali tpett zubbonyt, s rezte, hogy tovbbhasad,

mikzben a mrnkjelltet maga utn hzta jobbfel. A falhoz rve meglltak,
sszebjtak s figyeltek.
Vakt fny hastott a sttsgbe. Dane szeme kprzott ugyan, de azrt
mintha kivett volna nhny fekete alakot. Aztn izz vrs folt tnt fel a falon,
annak jell, hogy sugrpisztollyal tzeltek.
- Vilgr Ura! - suttogta Ali. - Ha idelnek, megslnk!
Kzeled lbdobogs hallatszott. Dane megmerevedett s szorosabban
megmarkolta fegyvert. Mi lenne, ha a hang irnyba lne s rtalmatlann
tenn a feljk rohankat, mieltt tlsgosan kzel rnnek? De nem tudta
elsznni magt arra, hogy meghzza a ravaszt. A kereskedk mindig is
irtztak a harctl, ez ksztette t is habozsra.
Hirtelen vilgossg tnt fel. De nem olyan szrke, ksrteties izzs, amely
korbban vilgtotta meg ezeket a falakat, hanem kznsges, vastag, srga
fnysugr, amely megnyugtatta a fldlakk szemt. S a Kirlyn
szemlyzetnek ngy tagja a fnyforrs vilgnl ltta, hogy t alak hzdik
fedezkbe a padln, nem meneklsre kszen, hanem arra, hogy
szembeforduljon ldzivel.
18. Hajra fel, elre!
- A Szvetsg nevben! Adjtok meg magatokat! - harsogott egy hang a
falak fell.
- A jrrszolglat - llaptotta meg Ali.
Akkor j... teht a jrrknek sikerlt leszllniuk, nyugtzta rmmel Dane.
De vajon melyik csoport kpviseli az elttk levk kzl a trvnyt s a
rendet? Az, amelyik a tmadsra vr, vagy a fnyforrs mgtti, amelyik
tmadni kszl?
A fnyforrs egyre elbbre nyomult, mg a tmadsra vrk kzl
valamelyik egyenest bele nem ltt a kzepbe. A sttsgben visszalttek, s
valaki felordtott.
Ha volna esznk, gondolta Dane, visszavonulnnk a labirintusba, amg az
tkzet vget nem r. Semmi rtelme kt tz kz kerlni. De eszbe se
jutott, hogy ragyog tlett kzlje Alival. Ehelyett azon vette szre magt,
hogy flemeli sugrpisztolyt, s megclozza a helyisg tetejt. Meghzta a
ravaszt.
A pisztoly mg mindig alacsony" feszltsgre volt ugyan belltva, de a
sugr eltallta a tett s lngra lobbantotta. Mg a tvolsgot se becslte fl
nagyon rosszul. A tz fnye megvilgtotta azokat, akik kilttk a jrrk
fnyforrst - Dane most mr biztos volt benne, hogy a fnyforrs mgtt
levk a jrrszolglat emberei -, s falfehr arccal, ttott szjjal bmultak a
fejk fll pusztulssal fenyeget veszedelemre, mintha hipnotizlta volna
ket. Csak egyikk mozdult meg s rohant az izz folt all a Kirlyn emberei
irnyba. De nem sikerlt elhaladnia mellettk.
Kosti elrelendlt az rnykbl; a tet fell rad, m egyre gyngbb
fnyben alig lehetett szrevenni. Lettte volna a meneklt, csakhogy annak
hihetetlenl gyes testcsellel majdnem sikerlt elkerlnie. Ha a gpsz el
nem kapja a derkszjt, el is kerlte volna.

Dane ismt tzelt, mg egy lngnyelvet lobbantva fl az els mellett, hogy

Kosti vilgossgban vvhassa meg harct. De a felvillan fny egszen ms
jelenetet vilgtott meg, mint Dane kpzelte. Egy legalbb, olyan magas frfi,
mint amilyen a gpsz volt, ppen akkor llt ngykzlbra, hogy msodszor
is nekiiramodjon, Kosti meg ernyedten, mozdulatlanul fekdt a fldn.
Ali nehezen ugyan, de elregurult, a menekl belebotlott a testbe s
jbl elesett. S ekkor hasznlta Dane harmadszor is a sugrpisztolyt:
mgjk clzott, s a tzzel elvgta a szkni akar tjt.
- llj! - harsant fel krlttk ismt a hang. - Abbahagyni a tzelst,
klnben lngszrval flperzseljk az egsz helyisget!
Dhs morgs volt r a vlasz. S az utols, mg izz folt mellett - ezzel
akarta Dane elzrni a menekls tjt - egy stt alak llkodott
sszegrnyedve. Szinte nem is ltszott embernek.
Aztn ismt vilgossg gylt, vakt fny rasztotta el mindnyjukat. A
fnyforrshoz legkzelebb hrom bandita llt, kezt a feje fl emelve. De a
fnykve elsuhant mellettk, s elszr Kostira esett. A tagbaszakadt gpsz
mg mindig a fldn fekdt, vr csrgtt le az lln. Aztn Murn llapodott
meg a reflektor - a szakcs ppen Kosti fel rohant -, s vgl Alin, aki
egszen sszegrnyedt, a mellt markolszta s khgtt.
Dane - httal a fnyforrsnak - lvsre kszen tartott pisztollyal beren
figyelte, mi lesz a kvetkez hzsa annak a msik alaknak, aki csorg
nyllal, leesett llal llkodott a lnggyr mellett, amely elvgta a
biztonsgot jelent sttsgbe vezet utat. Ez az alak Salzar, ennek az
elfelejtett birodalomnak az uralkodja volt, aki visszavonult a crax-lvezk
poklba, s vgl mr egyltaln nem is volt ember!
Mikor a reflektor fnye resett, az alak megfordult, vicsorgott, belekptt a
fnysugrba, aztn hirtelen prdlt egyet, tugrotta az g terletet,
felvlttt, amikor belekaptak a lngnyelvek, s nekiiramodott a labirintusnak.
- Thorson! Mura!
Dane megborzongott. A legszvesebben Salzar utn vetette volna magt,
de kptelen volt elsznni magt, hogy keresztltrjn a lngokon s ldzbe
vegye a sttben, gy aztn szintn megrlt, amikor meghallotta, hogy a
nevet kiltjk. Htranzett, honnan jhet a parancsol hang, de a vakt
vilgossg elkprztatta. Pislogva nzte a kzeled alakokat, s vgl sikerlt
kivennie a jrrszolglat ezsttel dsztett fekete, s a Kereskedelmi Szolglat
szrksbarna zubbonyait. Tokjba dugta pisztolyt, vrta, hogy odarjenek.
Valamivel ksbb asztalnl lt egy idegen szobban. A szoba btorzata
elrulta, hogy mifle egrfog volt is tulajdonkppen a Limbo: csupa olyan
holmi volt a szobban, amit rhajkrl - tvenrl, szzrl - zskmnyoltak,
hogy minl fnyzbben s zlstelenebbl rendezhessk be annak az
embernek a magnlakosztlyt, akit Salzar Rich nven ismertek.
Dane igazi telt kapott - nem pasztillkat -, s mohn falt, mikzben szinte
fllomban hallgatta Mura tmr beszmoljt arrl, hogy mi mindent
mveltek az utbbi hrom napon. Csak nagy nehezen tudta legyzni knz
fradtsgt, amely arra sztklte, hogy hajtsa le fejt az asztalra s aludjon.
De csak lt s falta a sok nyencsget; azta nem evett ilyesmit, amita
elhagyta Terraportt, a fldi kiktt.
Fekete zubbonyosok jrtak nesztelenl ki-be a szobba, jelentseket tettek
s utastsokat vettek t az osztagparancsnoktl, aki Jellico kapitny mellett
lt. Egytt hallgattk vgig Mura beszmoljt. Olyan az egsz, llaptotta

meg fradtan Dane, mint egy folytatsos tvfilm befejez rsze, amelyben
szpen megolddik minden. A jrrszolglat megrkezett, s ura a
helyzetnek...
- Ilyen piszkos ggyel mg nem is tallkoztunk. - Ezt a jrrtiszt mondta.
- Gondolom - jegyezte meg Van Rycke -, hogy ezzel igen sok haj rejtlyes
eltnsnek oka tisztzdik...
A tiszt shajtott egyet.
- Alaposan t kell fslnnk ezeket a dombokat, taln mg bell is, csak
akkor lesz teljes a listnk. Pedig a zskmnyolt holmi szmbavtele is
rengeteg munkt fog adni. Igen, sok gyet lezrhatunk majd a
fhadiszllson, a nyilvntartban. Ksznjk, hogy lehetsget adtak r
neknk. - Felllt, tisztelgett Jellicnak. - Viszontltsra, kapitny. Ha rr gy
krlbell... - megnzte az rjt - hrom ra mlva, sszelhetnk egy kis
eszmecserre. Van nhny dolog, amit j lenne megbeszlnnk.
Azzal eltvozott. Dane olyan serlegbl ivott, amelybe a rendrsg jelvnye
volt belevsve. Amikor tekintete resett az egymst keresztez stkskre,
megborzongott s eltolta maga ell a serleget. Nagyon is lnken
emlkeztette a bolygn tallt roncsokra. rlt, hogy nem neki kell
osztlyoznia s jegyzkbe vennie ket.
- Ami azt a labirintust illeti - Van Rycke izgatottnak ltszott -, rdemes volna
tkutatni.
Jellico fanyar, horkantsszer nevetst hallatott.
- Mintha a jrrszolglat a sajt emberein meg a Szvetsg szakrtin
kvl brkit is beeresztene oda!
A labirintus emltsre Dane memrija mkdni kezdett. Most szlalt meg
elszr.
- Rich oda meneklt. Elcsptk mr, uram?
- Mg nem - felelte Jellico. Szemmel lthatlag nem tlsgosan rdekelte
az eltnt banditavezr. - Crax-rg, nem? pp akkor ment el vgleg az esze,
mikor rtok talltunk...
- Igen, csakugyan megrlt, uram - helyeselt Mura. - Remlem, a
jrrszolglat ezt nem hagyja figyelmen kvl. vintzkedsek nlkl
vadszni egy rltre abban az tvesztben nagyon veszlyes... n nem
szvesen vllalnm.
A kapitny felllt.
- Minket nem is krtek fel r. Az gy most mr a jrrszolglat kezben
van, az gondjuk. Ami engem illet, rlk, ha minl elbb felszllunk errl az
istenverte bolygrl. Nem rendrk vagyunk, hanem kereskedk.
- Hm... - Van Rycknek mg mindig nem akardzott felllni a szkbl,
amelyet egy utasszllt haj kapitnynak flkjbl emeltek el. - gy van. A
Kereskedelmi Szolglat az Kereskedelmi Szolglat. Neknk az zletre kell
gondolnunk. - De vizenyskk szemben nyoma sem volt Jellico
trelmetlensgnek. Nyugodt s munkra ksz, gondolta Dane.
Jrrszolglat ide, jrrszolglat oda, Van Rycke mg nem vgzett a
Limbval.
s Jellico kapitny - br kijelentette, hogy a legszvesebben eltnne innen nem srgette, hogy trjenek vissza a Kirlynre. Ehelyett figyelmesen
krlstlt a szobban, s minduntalan megllt, hogy szemgyre vegyen

valamilyen szokatlan berendezsi trgyat, amelyet Salzar rdemesnek tartott

itt elhelyezni. Van Rycke rnzett Dane-re meg Murra.
- Javasolnm - szlalt meg nyjasan -, hogy pihenjetek le dr. Rich
hlszobjban. Azt hiszem, puhnak fogjtok tallni a priccst...
Dane, aki mg mindig azon tndtt, hogy ket vajon mirt nem rendelik
vissza a Kirlynre, ahov a sebeslt Kostit meg Alit rkkal ezeltt
tszlltottk, kvette a szakcsot dr. Rich magnlakosztlynak msik
szobjba. Ami a fnyzst illeti, Van Rycknek igaza volt, de korntsem
holmi priccst talltak, hanem egy szles, igazi fldi gyat, automatikusan
meleged, habszivacs takarkkal.
Dane levette sisakjt, nehz derkszjt s csizmjt, s befekdt a selymes
puhasgba. Azt mg homlyosan rzkelte, hogy Mura elhelyezkedik a
szles gy msik feln, s azon nyomban mly lomba merlt.
A Kirlyn irnytflkjben volt, s ki kellett szmtania a tbb dimenzis
trsgbe val kitrs adatait. S szemkzt vele ott lt Salzar, olyan rideg,
fegyelmezett arccal, amilyen aznap volt, amikor els zben tallkoztak a
Naxoson. Neki, Dane-nek kellett kivezrelnie a hajt a tbb dimenzis trbe,
s tudta, hogy ha hibsak lesznek a szmtsai, Salzar rsti a
sugrpisztolyt... s lezuhan... kizuhan a Kirlynbl, egyenest a
labirintusba, ahol egy ngykzlbra ereszkedett, vinnyog valami les r a
sttben!
Dane kinyitotta a szemt s flnzett a feje fl, a szrkesgbe. Egsz
testben borzongott, keze meg jghideg volt s nyirkos, mikzben csak gy
vaktban tapogatzni kezdett valami szilrd trgy utn a puha, hullmz
holmik kzt, amelyek szinte elolvadtak az rintsre. Mozdulatlansgot
erltetett magra, mg a szemt se merte mozdtani. Volt a szobban valami
- vagy valaki -, amibl idegtp fenyegets radt.
Dane knyszertette magt, hogy mlyen, egyenletesen llegezzk. Mura
ott volt mellette, de nem merte arra fordtani a fejt, hogy meg is
bizonyosodjk rla... Lassan, egyszerre mindig csak nhny millimternyit
fordult arrbb. Mg sejtelme sem volt arrl, hogy mivel kell szembenznie, de
flt...
Mr ltta az ajtt, s az ajt mgtt halk hangokat hallott. Taln a kapitny
s Van Rycke tartzkodik mg mindig a kls szobban. Igen, az ott az ajt,
s most valami kaparszs hallatszik mellette. Tekintete a Tri-Dee festmnyre
esett. leth tjkp volt valamifle ksrteties, halott bolygrl, a maga
mdjn mgis szp. Megkockztatta, hogy megmozdtsa a kezt, s a takar
alatt utat frt vele, fl akarta breszteni Murt. Biztos volt benne, hogy trsa
akkor se rulja el magt, ha felbred.
Lassan mozdtotta a kezt, s vele egytt a fejt. A kp... mellette valami
falisznyeg fle, csillog, taln smaragddal s gymnttal kirakva... vakt,
hogy bntja a szemet. S aztn, a falisznyeg mellett, annak egy rszt
eltakarva...
Salzar!
Dane-nek csak iszony akaratervel sikerlt mozdulatlanul maradnia. A
bandita szerencsre gyet sem vetett az gyra. Nesztelenl osont az ajt
fel, mint valami kgy.
A jelek szerint ismt ember volt, de fekete szemben rlet csillogott. S a
kezben valami furcsa formj, nylre szerelt, rejtlyes csvet szorongatott,
ktsgtelenl valamilyen fegyvert. Elhaladt a fggny eltt, a feje mr a kpet

takarta el. Mg hrom lps s az ajtnl lesz! Dane keze, amellyel

figyelmeztetni akarta Murt, mr ssze is kulcsoldott a szakcs meleg
kezvel. Volt mr szvetsgese!
Lzasan tprengett, mi a teend. A htn fekdt, a vastag takark alatt.
Lehetetlen gy rvetnie magt Salzarra, hogy az ne figyeljen fel a veszlyre.
Viszont azt sem szabad hagyni, hogy a bandita elrje az ajtt s hasznlja
azt a fegyvert l
Mura ekkor erlyesen visszalkte a kezt. Dane bzott benne, hogy
helyesen rtelmezi az zenetet. Egsz testben megfeszlt, s mikor vad
kilts trt fel a mellette fekv Mura torkbl, Dane legurult az gyrl a
padlra.
Villmfny hastott a levegbe, az gy lngra lobbant. Dane megmarkolta a
sznyeget s nagyott rntott rajta. Salzar nem vesztette el az egyenslyt,
csak nekiesett a falnak. A fegyvert rfogta a feltpszkod
raktrostisztjelltre. Aztn egyszerre csak kt kz szorult htulrl Rich
nyakra, s Van Rycke hordszer mellkasra szortotta a doktort. A
raktrfnk addig fojtogatta, amg Rich meg nem adta magt. Dane s Mura
feltpszkodtak a padlrl.
Volt mg egy kis zrzavar, berohant a jrrszolglat nhny tagja, elvittk
Salzart, s gyorsan eloltottk a tzet. Dane kimerltn lelt egy padra.
Van Rycke az asztalra tette az elkobzott fegyvert.
- Valami ismeretlen szerszm - jegyezte meg. - Taln ez is az slakk
jtkszere volt, de az is lehet, hogy lopott jszg. Trjk rajta a fejket a
szvetsgi szakrtk.
A fontos az, hogy vgre tudjuk: kedves doktorunk rizetben van.
- Ksznm, amit tett, uram! - Dane azt hitte, hogy Van Rycke-nek tartozik
ksznettel.
De Van Rycke felhzta a szemldkt.
- n csak befejeztem az akcit... mskpp is vgzdhetett volna, ha nem
kapunk figyelmeztetst. Gondolom, te kiltottl, Frank - blintott a szakcs
fel.
Mura stott egyet. Zubbonya nyitva volt, klseje kicsit zillt, de rzelmeit
szoksa szerint gondosan leplezte.
- Kzs munka volt, uram - felelte. - n nem kiltottam volna, ha Thorson
fel nem breszt. A sznyegtrkkt is csinlta. Csak azon csodlkozom,
mirt nem getett el bennnket Salzar, mieltt megprblta volna nket
megtmadni...
Dane megborzongott. Mr az elgett gynem szagtl is flfordult a
gyomra. Friss levegre vgyott, sok-sok friss levegre.
- Ezzel vgleg lezrdott az gy. - Jellico kapitny trt vissza a szobba, a
jrrparancsnokkal egytt. Richet elkaptk... mi dolgunk van mg itt
neknk? Addig ljnk itt a feneknkn, amg nk tfslik az egsz
hegysget, s megllaptjk, hny hajt csalt a doktor pusztulsba pokoli
masinjval?
- Azt hiszem, kapitny, mr nem kell sokig itt maradniuk - kezdte a
parancsnok, de Van Rycke a szavba vgott:
- , neknk egyltaln nem srgs. Itt van pldul a problma, hogy milyen
jogokkal rendelkeznk a Limbn. Azt mg nem beszltk meg. Rendrsgi
rversen licitltunk r, a pnzt annak rendje-mdja szerint kifizettk, s

bejegyeztettk, hogy tizenkt fldi hnap tartamra itt minden jog" a mink.
El kell dnteni, hogy az itt tallt roncsokat milyen mrtkben termelhetjk ki,
azaz milyen mrtkben rendelkeznk velk...
- A roncsok mint trvnybe tkz cselekmnyek kvetkezmnyei... vgott a szavba a parancsnok, de a raktrfnk nyugodtan folytatta.
- Csakhogy voltak itt roncsok mr akkor is, amikor Salzar mg nem bukkant
r a bolygra. A gp a jelek szerint magtl is mkdsbe lpett nha, miutn
az slakk eltvoztak innen. Valszn, hogy trtnelmi szempontbl
felbecslhetetlen rtk maradvnyok vannak betemetve a fldbe. Mivel ezek
a
roncsok
nem
tekinthetk
trvnybe
tkz
cselekmnyek
kvetkezmnyeinek, szerintem ktsgtelen, hogy jogilag elsbbsgnk van
r. Embereim -radsul minden klnsebb keress nlkl - legalbb kt
olyan hajnak a roncsait fedeztk fl, amely a Salzar iderkezst megelz
idkbl val. Kettt... de az is lehet, hogy tbbszz van.
Jellico kapitny, aki eddig nem szlt semmit, lthatan megnyugodott. Lelt
raktrfnke mell, mint aki ksz szablyszer zleti trgyalsba
bocstkozni.
A jrrtiszt nevetett.
- Engem ugyan nem fog semmi effle vitba belevonni, raktrfnk.
Kzvetthetem jogignyket s tiltakozsukat a fhadiszllsra, de el is
kldhetem nket mghozz azonnal, legkzelebbi llomsunkra, a Poldarra,
az elklnt tborba, ha kell, fegyveres ksrettel. Nem hinnm, hogy a
Szvetsg a legkzelebbi jvben brkire is hajland volna truhzni
brmifle jogot a Limbn.
- Ha megszegik a jhiszemen megkttt szerzdst - hangslyozta Van
Rycke -, rfizetnek. Vannak a Poldaron televzisok, s mi nem vagyunk
rendrk; a szably, amely nket hallgatsra ktelezi, bennnket nem
akadlyoz abban, hogy feleljnk nekik, ha megkrdezik, mit csinltunk az
utbbi nhny nap folyamn. Igen sznes hr lesz, parancsnok, hogy gy
mondjam, hamarosan legenda lesz belle. Sargasso a vilgrben... egy
bolyg, amely tele van rg eltnt rhajk kincseivel. Regnyes histria... Van Rycke flig behunyta a szemt, mintha egy kicsit t is elragadtk volna
sajt sznoklatnak regnyes rszletei. - Az egsz Tejtrendszerrl
idevonzza majd a turistkat.
- gy van - kapcsoldott a beszlgetsbe Jellico kapitny. - s ezek a
turistk satsokhoz szksges felszerelst is hoznak majd magukkal. Nagy
zlet lesz ebbl, Van - fordult a raktrfnk fel.
- Mi az hogy. Luxusszllk... idegenvezetk... trk... satsra kijellt
terletek. Egy vagyon... valsgos vagyon.
- Hivatalos engedly nlkl senki sem fog itt leszllni - vgott vissza a
parancsnok.
- Akkor nem irigylem nket, mert llandan szolglatban kell majd lennik.
, hogy fognak rlni a tvsek ennek a sztorinak! - brndozott tovbb Van
Rycke. -Klnben - tette hozz egyenest a parancsnokra meredve - nehogy
azt higgye, hogy minden tovbbi nlkl jgre tehet bennnket. Fellebbeznk
a Kereskedelmi Szolglatnl... ezt nem akadlyozhatja meg.
A jrrtiszt szemmel lthatlag megsrtdtt.
- Taln gy viselkedtnk, mintha bnzkknt akarnnk bnni nkkel?
- Sz sincs rla... ppen csak clozgattak r. Rendben van: mint derk,
becsletes, trvnytisztel polgrai a Tejtrendszernek, hajlandk vagyunk

bevonulni az elklnt tborba. De ugyancsak mint derk, becsletes,

trvnytisztel polgrok mindenkinek elmesljk a sztorinkat... hacsak illen
meg nem egyeznek velnk.
A parancsnok azonnal a lnyegre trt.
- s mit rt n ill megegyezsen?
- Megfelel arny krtrtst itt elvesztett jogainkrt... s termszetesen
jutalmat.
- Jutalmat? Mifle jutalmat?
- Egy: nk azrt tudtak itt psgben leszllni, mert a Kirlyn emberei
kikapcsoltk ezt a berendezst. Kett: hajnk legnysgnek ugyanez a
csoportja fedezte fl a Rimboldot. Azt hiszem, nk j ideje lzasan kerestk.
Hrom: mi szlltottuk nknek Salzart, gondosan csomagolva. Azt hiszem,
tovbb is sorolhatnm...
A jrrtiszt megint elnevette magt.
- Ki vagyok n, hogy egy kereskedvel az t megillet nyeresgrl
vitatkozzam? Flterjesztem ignyeiket a fhadiszllsra, amennyiben
meggrik, hogy valamennyien tartani fogjk a szjukat az elklnt
tborban...
- Egy htig - felelte Van Rycke. - Pontosan ht fldi napig. Utna a tv
megkapja a sztorinkat. Szval, mondja meg a fejeseknek, hogy gyorsan
dntsenek. Mg ma... pontosabban ma jjel... flszllunk s elindulunk a
Poldarra. Egyttal rtestjk a Kereskedelmi Szolglatot, hogy hol vagyunk s
meddig lesznk ott.
- Harcoljk csak ki a fejeseknl, amit akarnak. A parancsnok hangja
rezignltan csengett. - Szavukat adjk, hogy egyenest a Poldarra mennek?
Jellico kapitny blintott.
- Flsleges ksretrl gondoskodnia. Szerencss vadszatot, parancsnok!
Dane s Mura tisztjeik nyomban elhagytk a helyisget, de a raktrostisztjellt zavarban volt. Jrrsgi elklnt tborba akkor szoktk zrni egy
rhaj szemlyzett, ha eddig nem ismert bolygra tvedt. Ott aztn
mindenfle vizsglatnak vetik al ket az orvosok meg tudsok, amg meg
nem bizonyosodnak rla, hogy sem a haj, sem a rajta lev emberek nem
hoztak magukkal semmifle fertz betegsget. Az esetkben azonban
mintha bebrtnzsrl lenne sz. De sern a kapitny, sem Van Rycke nem
ltszott lehangoltnak. St olyan megbkltek voltak a vilggal, mint a
Naxoson rendezett rvers ta mg egyszer sem.
- Min tri a fejt, Van? - Jellico hangja tlharsogta mg a hernytalpas
csrmplst is.
- Gondosan tnztem a Salzar ltal lopott holmikat. Emlkszik mg Traxt
Cam-ra, kapitny?
- Traxt Cam... ? A peremvidken dolgozik...
- Dolgozott! - Van Rycke hangja mr nem volt olyan knnyed.
- gy rti, hogy is Salzar ldozata?
- Klnben nem tudom elkpzelni, hogy kerlt volna a magnfljegyzseit
tartalmaz ldik Salzar birtokba.
Traxt egy nagyon szerencss trl volt hazatrben, ami kor itt lezuhant. A
Sargolon jrt s derekas munkt vgzett...
- A Sargolon... - ismtelte meg a kapitny. Nem ez az a bolyg, ahol azt
az eddig ismeretlen gymntot talltk... a koro-gymntot?

- De igen. Traxt egy esztendei kitermelsi jogot kapott r, s ebbl csak egy
fl telt el. Ezt flhasznlhatjuk a hatsgoknl. Bizonyra hajlandk lesznek
megegyezni velnk... Mi beszolgltatjuk a Limbo-paprokat s tartjuk a
sznkat... Cserbe krnk egy hajrakomnyra val lelmet, valamint ignyt
tartunk Traxt kitermelsi jognak htralev rszre. Mit szl hozz, kapitny?
- Legalbb olyan j tlet, mint az eddigi tletei voltak, Van. Lehet, hogy a
fejesek belemennek. Nem kerl sokba nekik, s nem kell izgulniuk miattunk...
ha egyszer kimegynk a peremvidkre, ahol nincs kinek jrtatnunk a
sznkat...
- Csak lehet, hogy belemennek? - Van Rycke megcsvlta a fejt. - Jobban
is bzhatna bennem, kapitny. Termszetes, hogy belemennek! A Sargol meg
a koro-gymntok mirnk vrnak...
Van Rycke magabiztossga mindnyjukat bizakodssal tlttte el. Dane
kibmult a kopr Limbra, de szre se vette a flperzselt sksgot, mert mr a
Sargolt prblta maga el kpzelni. Egy bolyg gazdag lelhelyekkel! s a
Kirlynnek lesz joga kereskedni azzal, amit rajta tall! Ht mgiscsak
szerencst hozott volna nekik a Limbo? Egy-kt hnap, s kiderl.