Eric Nylund

Az els csaps

Ksznetnyilvnts
Elszr is a Kzponti Parancsnoksg szemlyzetnek szeretnk
ksznett mondani: Syne Mitchellnek s csapatuk legjabb
tisztjnek, Kai Nylundnak.
Ksznet a Microsoft Franchise Development Group
titkosszolglati tisztjeinek: Doug Zartmannak, Nancy Figatnernek,
Edward
Venturnak,
s
legfkppen
klnleges
akcigynknknek, Eric S. Trautmannak.
Ksznet a Msodik Szekci (a Microsoft User Experience
Group) legnysgnek: Jo Tyonak, Matt Whitingnek, Dana
Fosnak s Jason Grocenak.
Ksznet a Ballantine/Del Rey logisztikai tisztjeinek: Keith
Claytonnak, Nancy Delinak, Betsy Mitchellnek s Steve
Saffelnek.
Ksznet a Bungie rohamosztagosoknak, akik vgigverekszik
magukat az univerzum virtulis hadsznterein, hogy a kznsg
megkaphassa minden idk legjobb jtkt: Jason Jonesnak, Peter
Parsonsnak, Joe Statennek, Jaime Griesemernek s Lorraine
McLeesnek.

NULLADIK RSZ
REACH
ELS FEJEZET
2552. AUGUSZTUS 30., 06.22 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ UNSC PILLAR OF AUTUMN HAJJA.
EPSILON ERIDANI RENDSZER.
A REACH GAMMALLOMSA KZELBEN
Spartan104, Frederic felhajtott a levegbe egy rohamkst. Sikerlt
vgrehajtania a mozdulatot, de annak ellenre, hogy egy MJOLNIR pncl
zrta magba a testt valahogy zsibbadtnak, merevnek rezte az ujjait. A ks
kecses vben prgtt a levegben. A fedlzeten maradt nhny haditengersz
elspadt, valamennyien lestttk a szemket. Mg sosem volt j vge annak,
ha egy Spartan kssel szrakozott; az ilyen jtkok vgn mindig maradt
nhny halott.
Fred ideges volt. Nem tudta pontosan, mit rez, de abban biztos volt, hogy
ez most ms, valahogy tbb annl a mr megszokott feszltsgnl, ami a
bevetsek eltt mindig hatalmba kertette. Az osztagnak eredetileg egy
szvetsgi hajt kellett volna megszereznie, de az ellensg j offenzvja miatt
vltozott a helyzet. A Szvetsg ton volt a Reach fel, ahol az Egyeslt
Nemzetek rparancsnoksgnak utols nagyobb katonai bzisa volt.
Mikzben a levegben prg kst figyelte, Fred azon trte a fejt, vajon mi
hasznt vehetik a szrazfldi egysgeknek a hadihajk sszecsapsban, egy
klasszikusnak szmt rtkzetben. Krltte a trsai, a szzadhoz tartoz
harcosok trakat tltgettek, ellenriztk a felszerelsket, kszldtek az
jabb bevetsre. Miutn a haj kapitnya szemlyesen lement kzjk, hogy

szemlt tartson s eligaztsa a Fnkt, Spartan117est, mg nagyobb

igyekezettel vgeztk az ilyenkor szksges mveleteket, mint korbban.
Frednek erre nem volt szksge, mr felkszlt. Kelly volt az egyetlen,
akinek eltte sikerlt vgeznie a szoksos csata eltti ellenrzssel.
Pnclkesztybe bjtatott keze mutatujjnak vgn egyenslyozta a
hegyre lltott trt. A fegyver nhny msodpercig mozdulatlan maradt, csak
akkor billent meg, amikor a Pillar of Autumn mestersges gravitcis
mezjben parnyi, alig szlelhet vltozs kvetkezett be. Fred elkapta a
padl fel fordul trt, laza, szinte folykony mozdulattal a hvelybe dugta.
Jeges rzs radt szt a gyomrban, amikor felfogta, mit jelent a gravitci
fluktucija. A haj irnyt vltoztatott, vagyis... Vagyis jabb komplikci
tmadt.
Spartan117es, John, a Fnk a legkzelebbi kommunikcis konzolhoz
lpett. A monitoron Keyes kapitny arca jelent meg.
Fred valami mozgst rzkelt a jobb oldaln Kelly adott neki egy alig
szrevehet jelet a kezvel. Gyorsan megnyitotta a privt COMcsatornt
szakasztrsa fel.
Azt hiszem, jabb meglepetsek vrnak rnk mondta Kelly.
Biztos felelte Fred. Pedig ebben a mveletben mr gy is megkaptuk a
magunk meglepetsadagjt.
Kelly felnevetett.
Fred megprblt John s Keyes prbeszdre sszpontostani. A Spartanok
mindegyike kicsi gyerekkorban kerlt kivlasztsra, mindegyikk megkapta a
ltez legtkletesebb katonai kikpzst; valamennyien testek a szksges
biomechanikai, genetikai s kibernetikai talaktsokon, amelyeknek
ksznheten az rzkszerveik hihetetlen teljestmnyre voltak kpesek: egy
homokvihar kells kzepn is meghallottk volna a fldre hull t halk
koppanst. A helyisgben tartzkod Spartanok mindegyikt rdekelte a
kapitny mondandja. Akinek fejest kell ugrania a pokolba mondta Mendez
parancsnok, a Spartanok els tantja az trekedjen arra, hogy a lehet
legtbb informci birtokban hajtsa vgre a feladatot!
Keyes kapitny homlokrncolva nzett a monitorra, a kezben egy rgi pipt
tartott. Br a helyzet ismertetse kzben vgig nyugodt maradt a hangja, az
ujjai olyan ervel szortottk a pipt, hogy kifehredtek az zletei. rthet,
nem voltak tl j hrei. A Reach orbitlis ltestmnyeibe bedokkolt haj
szemlyzetnek nem sikerlt trlnie az lloms navigcis adatbzist. A
navigcis adatok nem kerlhettek a Szvetsg kezbe, mert ez azt jelentette
volna, hogy az ellensgnek rendelkezsre ll egy pontos trkp, amelynek
segtsgvel eljuthat a Fldre.

 Fnk mondta a kapitny vlemnyem szerint a Szvetsg preczis

hipertrugrssal prblja majd eljuttatni az egysgeit az rdokkhoz. Az
ellensges harcosok valsznleg megprbljk elfoglalni az llomst, mieltt
a Super MAC lvegek leszedhetnk a hajikat. Nehz feladat vr magukra,
Fnk. Ha van valamilyen tlete a mvelet vgrehajtsra vonatkozlag...
Nyitott vagyok a javaslatokra!
El tudjuk intzni felelte a Fnk.
Keyes kapitny elkereked szemmel hajolt elre a parancsnoki lsben.
Pontosabban, Fnk?
Tisztelettel kzlm, uram, a Spartanokat bonyolult s nehz kldetsek
vgrehajtsra kpeztk ki. Kett fogom osztani a rendelkezsemre ll
egysget. Hrom katonm feljut az rdokkra, s gondoskodik arrl, hogy a
navigcis adatok ne kerljenek a Szvetsg kezbe. A tbbi Spartan landol,
s visszaveri az invzis erket.
Fred sszeszortotta a fogt. Szvesebben harcolt volna a felsznen. A tbbi
Spartanhoz hasonlan is gyllte az rben zajl sszecsapsokat.
Nyilvnval volt, hogy az rdokk operatv fedlzetn ktlpsenknt lesz egy
veszlyforrs. Nem lehetett tudni, hogy a Szvetsg milyen egysgeket vet be,
az objektumrl nem voltak friss informcik, s arra is szmtani lehetett,
hogy a gravitci nullhoz kzeli lesz. A maga rszrl mindig jobban
szerette, ha szilrd talaj van a talpa alatt. Ettl fggetlenl, mivel az rdokkban
vgrehajtand akci a mvelet kulcsfontossg rsze volt, egy pillanatig sem
habozott, nknt akart jelentkezni a feladatra.
Keyes kapitny fontolra vette John tervt.
Nem, Fnk. Ez gy tl kockzatos lenne. Mindenkppen meg kell
akadlyoznunk, hogy a Szvetsg megszerezze a navigcis adatokat.
Nukleris aknt fogunk hasznlni. A dokkolgyr kzelben helyezzk el, s
felrobbantjuk.
Uram, az elektromgneses lkshullm az orbitlis lvegek
szuperkonduktv tekercseit is ki fogja getni. Ha viszont a Pillar of Autumn
konvencionlis fegyvereit hasznlja, a navigcis adatbzis esetleg p
maradhat. Ha a Szvetsg tkutatja a roncsot... Akkor megszerzi az adatokat.
Ez igaz. Keyes nhnyszor elgondolkodva az llhoz rintette a pipja
szrt. Jl van, parancsok. Az n tervt fogjuk vgrehajtani. Megkzeltjk a
dokkol llomst. Helyezze kszenltbe a Spartanjait s legalbb kt leszll
egysget. Induls... Rviden konzultlt Cortanval. Induls t percen bell.
rtettem, kapitny. Kszen llunk.
Sok szerencst! mondta Keyes. A monitor elsttlt.
Ahogy a Fnk a Spartanok fel fordult, Fred azonnal
vigyzzba vgta magt, s mozdult, hogy elrelpjen, de Kelly megelzte.

 Fnk! mondta Kelly. Krek engedlyt, hogy n vezessem a dokk

elleni osztagot!
A pokolba vele! gondolta Fred. Mindig gyorsabb nlam!
Nem adom meg az engedlyt felelte a Fnk. Az osztagot n fogom
vezetni. Linda s James folytatta kvessetek. Fred, te leszel a Vrs Osztag
vezetje. A te egysged hajtja vgre a felszni mveletet.
Uram, n... prblt tiltakozni Fred, de nem fejezte be a mondatot. A
parancsokat sosem szabad megkrdjelezni, fleg nem akkor, amikor szort az
id. rtettem, uram!
Spartanok! Felkszlni! mondta a Fnk. Mr nem maradt tl sok
idnk.
A Spartanok nem mozdultak.
Vigyzz! kiltott fel Kelly. Tisztelegj! A katonk merev
mozdulattal tisztelgsre emeltk a kezket.
A Fnk viszonozta az dvzlst.
Fred tvltott a Vrs Osztag frekvencijra, belevakkantott a mikrofonba:
Mozgs, Spartanok! Kilencven msodpercen bell a leszllegysgben
akarom ltni a felszerelst! Kt percen bell utols ellenrzs. Joshua, lpj
kapcsolatba Cortanval, krd le tle a leszllznra vonatkoz legfrissebb
informcikat. Kpeket akarok, az se rdekel, ha csak valami meteorolgiai
mhold felvtelei. Gyernk, mris msfl perces kssben vagy!
A Vrs Osztag mozgsba lendlt.
Az akci eltti feszltsg elprolgott, az izgalom helyre hvs nyugalom
kltztt. Fred kszen llt r, hogy elvgezze a munkt.

***
Mitchell repltiszt arca csak alig szreveheten rezdlt meg, amikor az
energiacsva becsapott a dokkba, s prv vltoztatta a fmfal krlbell egy
mter tmrj rszt. A vrsen izz, olvadt fm cseppjei rfrccsentek a
Pelican leszllegysg megfigyelablakra.
Csessztek meg! gondolta Mitchell, s nagyobb fokozatra lltotta a Pelican
tolraktit. A matt zldre festett haj egy pillanatig a kkfehr tzoszlopon
egyenslyozott, azutn kilkdtt az rbe a Pillar of Autumn dokkjbl. t
msodperccel ksbb elszabadult a pokol.
A szvetsgi alakzat cscsn elhelyezked hajk ltal kiltt energiacsvk
vgighaladtak a megtervezett vektorukon, s belevgdtak a COMSatba. A
kommunikcis mhold apr, csillml szilnkokra robbant.
Jobb lesz, ha kapaszkodnak mondta Mitchell a hajjn helyet foglal
utasoknak. Trsasgot kapunk.

Egy falknyi Seraph, a Szvetsg szkarabeuszra hasonlt tmad

vadszgpeinek egy osztaga hastott keresztl az rn, feszes formciban, a
Pelican irnyba fordul elfogplyn. A Pelican hajtmvei lngot okdtak; a
testes haj megugrott a Reach felszne fel. Az idegen tmadvadszgpek
felgyorstottak, lvegeikbl plazmalvedkek frccsentek ki.
Az egyik energiacsva a Pelican jobb oldala mellett hastott el, s taln csak
a szerencsn mlott, hogy nem tallta telibe a piltaflkt. Mitchell hangja
ismt felrecsegett az terben:
Brav Egyes a Ks KettHatosnak! Elklne egy kis segtsg.
A jobb oldalra dnttte a Pelicant, hogy elkerljn egy hatalmas,
megcsavarodott fmdarabot, az egyik jrrhaj maradvnyt, ami tlsgosan
kzel sodrdott a Reach irnyba tart hullmhoz. A plazmalvedkek ltal
feketre getett felleten, a stt foltok all kiltszott az UNSC cmere.
Mitchell sszerncolta a homlokt. A helyzet msodpercrl msodpercre egyre
rosszabbodott.
Brav Egyes a Ks KettHatosnak! Hol a pokolban vagytok? kiltotta.
Ngy k alak, szgletes vadszgp jelent meg a kijelzn. A Longsword
nehzvadszok fedez pozciba helyezkedtek a Pelican krl.
Brav Egyes, itt Ks KettHatos hallatszott a COMcsatornbl egy
nyers, erszakos ni hang. Ne tojjatok be. Ma nem fogunk unatkozni.
Az egyszer biztos! Amint a vadszok pozciba helyezkedtek a Pelican
krl, a szvetsgi vadszgpek zrtzet zdtottak az alakzatra. A Pelican
ngy ksrje kzl hrom azonnal levlt a formcirl, s felgyorstva a
szvetsgi hajk irnyba indult. A lvegek s energiasugarak ksrteties
alakzatokat rajzoltak az r sttjre. A Szvetsg energiafegyverei
keresztlhastottak az jszakn; robbansok pettyeztk eget.
A Pelican s egyetlen ksrje az eredeti irnyvektoron maradt, mindkett
felgyorstott mind a kett kzeledett a bolyghoz. Elsvtettek a prg roncs
mellett, gyes manverezssel kikerltk az tjukba kerl lvedkeket s
plazmasugarakat.
Amikor a Reach orbitlis plyra lltott vdelmi lvegei mkdsbe lptek,
Mitchell arca aggodalmasan megrndult. Egy fehren izz fmgoly svtett el
a Pelican s a Longsword fltt, ppen abban a pillanatban, amikor mindkt
gp bert a gyr alak, gigantikus mret vdelmi lls al. Mitchell ezt
kveten beleeresztette a Pelicant a bolyg lgkrbe. A haj csapott orra
krl lngol gzcsvk cikztak.
A Pelican hnykoldni kezdett.
Brav Egyes, korriglja a belpsi szget tancsolta a Longsword
piltja. Tl forr lesz a lgkrbelps.

 Negatv felelte Mitchell. Ha nem sikerl villmgyorsan lejutnunk a

felsznre, sosem fogjuk elrni! A szkpjaim hrom rnl ellensges
objektumokat mutatnak.
Tucatnyi szvetsgi Seraph indtotta be a hajtmvt, hogy les szgben,
oldalrlfellrl a kt lefel ereszked haj el vgjon.
Vettem. Hrom ra. Megvannak, Brav Egyes! jelentette a Longsword
piltja. Akkor most megmutatom nekik, milyen a pokol! Feszes
oldalforgsba kezdett, levlt a Pelican plyjrl, s a szvetsgi alakzat
irnyba szguldott. Tudnia kellett, eslye sincs arra, hogy leszedje a tz
tizenkt Seraphot. Mitchell bzott benne, hogy elg lesz az a nhny
msodperc, amit a KettHatos szerzett nekik.
A Pelican a bemlnylsait kinyitva, az utngetit begyjtva,
ezerhromszz mter/msodperces sebessggel szguldott a felszn irnyba.
A teste krl kialakul halvny lngaura vrsrl vakt narancssrgra
vltozott.
Az utastrbl induls eltt eltvoltottk azokat a prnzott landollseket,
amelyek ltalban ott sorakoztak a falak mellett. Az utastr s a piltaflke
kztti falrl is leszereltk a ltfenntart berendezsek genertorait, hogy mg
tgasabb tegyk a helyet. Ms krlmnyek kztt ilyen talaktsok utn a
Pelican utastere szokatlanul tgass vlt volna, most azonban egyetlen
ngyzetcentimter sem maradt kihasznlatlanul.
Huszonht Spartan csatolta hozz magt a haj vzhoz. Valamennyien
MJOLNIR pnclt viseltek, amely a gyors ereszkeds okozta sokktl is
megvdte a testket. A pnclok mindegyike fltonnnyi, fekete fmtvzet
tmeg volt, amelyet halvny, zldes fnnyel vilgt kermialemezek
bortottak, felletkn energiapajzssugrzk villdztak. A polarizlt vizorok
s a teljes fejet eltakar sisakok miatt a Spartanok klseje rszben olyan volt,
mint a grg hsk, rszben pedig olyan, mint a tankok. Els rnzsre
inkbb gpnek tntek, mint embernek. A lbuk eltt klnbz felszerelsi
trgyakkal s muncis ldkkal teletmtt zskok hevertek.
Ahogy a haj keresztlszguldott az egyre srsd atmoszfrn, a
megnvelt utastrben vszjsl csattogs s recsegs tmadt. Fred aktivlta a
kommuniktort, belevakkantott a mikrofonba:
Kapaszkodjatok!
A haj megldult; Frednek csak nehezen sikerlt talpon maradnia.
Spartan087es, vagyis Kelly kzelebb hzdott, s megnyitott egy
frekvencit.
Fnk, valami gond van a kommuniktoroddal. rkezs utn helyre kell
hoznunk mondta.

Fred rtetlenl nzett r, de aztn rjtt, hogy a Fleetcom7esen szltotta

fel kapaszkodsra a trsait, vagyis a krzetben tartzkod valamennyi hajra
eljutott a hangja.
Ksz felelte.
Kelly biccentett.
Fred szgyellte, hogy elkvetett egy ilyen nevetsges hibt, s azt is, hogy a
helyettesnek, az osztag msodparancsnoknak, Kellynek sem volt annyi esze,
hogy ne a nyilvnos csatornn hvja fel erre a figyelmt. Az adott helyzetben
arra volt szksge, hogy Kelly sziklakemny legyen; arra, hogy a Vrs
Osztag valamennyi tagja tkletesen teljestsen.
Ez azt jelentette, mindent el kell kvetnie annak rdekben, hogy sszetartsa
a trsasgot, hogy pldt matasson. Tudta, tbb hibt nem kvethet el.
Ellenrizte az osztag tagjainak biomonitorjait. Valamennyi zld rtket
mutatott az arcmonitorn, a katonk pulzusa ppen csak valamivel vert
gyorsabban a normlisnl. A Pelican piltjval mr egszen ms volt a
helyzet: Mitchell szve olyan temben vert, ahogy a gpgy kpi magbl a
lvedkeket.
A biomonitorok igazoltk, hogy a Vrs Osztag tagjainak nincs fizikai
gondjuk. A Spartanok mr hozzszoktak a kemny akcikhoz, a nehz
kldetsekhez; az UNSC fparancsnoksga nekik sosem adott gyerekjtknak
minsl munkt.
A feladat viszonylag egyszer volt: fldet rni s megvdeni a
genertorokat, amelyek az orbitlis plyra lltott MAC lvegek szmra
biztostottk az energit. A flottt komoly tmads rte, a Szvetsg ppen
azon gykdtt, hogy cafatokra tpje az egszet. Az ellensget csak a MAC
lvegekkel lehetett tvol tartani, csak ezekkel lehetett megakadlyozni, hogy a
szvetsgi egysgek ttrjk a vonalakat s elfoglaljk a Reachet.
Fred tudta, Kelly s a tbbi Spartan egyetlen dolog miatt bosszs: azrt,
hogy htra kellett hagyniuk a Fnkt s a Kk Osztag tagjait. is
szvesebben tartott volna a Kk Osztaggal, s biztos volt benne, hozz
hasonlan a trsai is gy gondoljk, ezttal k kaptk a knnyebb munkt. Ha
a flottnak sikerl feltartztatnia a szvetsgi tmadhullmot, a Vrs Osztag
jtszi knnyedsggel vgrehajthatja a rbzott feladatot.
Kelly keze Fred vllhoz rt. Fred rjtt, Kelly mozdulata bztat, taln
vigasztal volt. Kelly amgy is hihetetlen agilitsa a MJOLNIR pnclnak
ksznheten tszrsre fokozdott, teljes mrtkben uralta a testt; az
esetben elkpzelhetetlen volt, hogy csak gy, vletlenl megrintsen valakit;
a mozdulatainak mindig jelentsge volt.
Mieltt Fred reaglhatott volna az rintsre, a Pelican elredlt. A fokozd
gravitci megcsavarta a Spartanok gyomrt.

 Rzs utunk lesz figyelmeztette a pilta a katonkat.

Ahogy a Pelican szk fordulba kezdett, a Spartanok behajltottk a
trdket. Elpattant egy rgztheveder, az egyik slyos lda a falhoz
csapdott.
A COMcsatornbl sistergs hallatszott, azutn belereccsent a Longsword
piltjnak a hangja:
Itt Ks KettHatos. sszecsaptam az ellensges vadszokkal. Tzet
nyitottak rm, s... A hang hirtelen belefulladt a statikus zrgsbe.
Robbans rzta meg a Pelicant, fmdarabok koppantak a vastag hajtesthez.
A pnclzat nhny helyen felforrsodott, s bugyborkolva semmiv vlt.
Energialvedkek villantak keresztl az olvadoz fmen, a flke megtelt
fsttel. Egy msodperccel ksbb a Pelican bels atmoszfrja kifjta a rsen a
sr kdre emlkeztet gzokat.
Napfny szrdtt be az tlyuggatott TitaniumA pnclzaton. A Pelican
jobbra dlt. Fred az egyik nylson keresztl megltta ldziket: t
szvetsgi Seraph szguldott utnuk az rvnyl levegben.
Le kell rznunk ket! kiltott fel a pilta. Mindenki kapaszkodjon!
A Pelican bmbl hajtmvekkel ugrott elre. Stabiliztorai leszakadtak,
hossztengely menti forgsa irnythatatlann vlt. A Spartanok
belekapaszkodtak a fmbordzat gerendiba, de a felszerelsk sszevissza
hnykoldott a kabinban.
Meleg lesz, nagyon meleg! sziszegte a pilta a COMba.
Beprogramoztam a robotpiltt, hogy a megfelel pillanatban emelje ki a
gpet, indtsa be a fkezraktkat, mert engem... Engem biztos kinyrnak a
Gk, s biztos...
Fny villant, megvilgtotta a piltaflkt. Az edzett vegablak beszakadt, a
szilnkok tfrccsentek a Spartanok kz.
A pilta biomonitorn egyetlen vzszintes vonal ltszott.
A Pelican szdt prgse felgyorsult. Fmdarabok, mszerek szakadtak ki
falakbl, hogy nll letre kelve hnykoldjanak a flkben. Spartan029,
Joshua volt a legkzelebb a piltaflkhez. Odahzta magt az ajthoz,
benzett.
Plazma jelentette. Llegzetvtelnyi sznetet tartott, s hozztette:
tirnytom a vezrlst a terminlra. A jobb kezvel bettt nhny
parancsot a falra erstett billentyzeten. A bal keze ujjai belemlyedtek a fm
vlaszfalba.
Kelly az egyik oldalfal mellett htrakszott a flke vgbe, egy
billentyzeten bettt egy kdot lestette a Pelican ajtajra szerelt
robbantlteteket.
Robbantok! kiltotta.

A Spartanok megkapaszkodtak.
Az ajt kirobbant, a vastag fmlemez elsodrdott a zuhan Pelican
kzelbl. A haj kls burkolatn lngnyelvek csaptak vgig. Egy
msodperccel ksbb a flkben akkora lett a forrsg, mint egy
olvasztkemencben. Kelly egy lgtornsz gyessgvel kihajolt a forg
hajbl. Az iszony h hatsra felizzottak a pnclja energiapajzsai.
A szvetsgi Seraph vadszok lzertzet nyitottak, de a lvedkek
sztszrdtak a fstt okdva zuhan Pelican mgtt. Az egyik szvetsgi
haj hirtelen prgni kezdett, levlt az alakzatrl mr tlsgosan mlyre
hatolt az atmoszfrban ahhoz, hogy a piltja manverezhessen.
A tbbi Seraph hirtelen irnyt vltott, s az orrt felfel, az r irnyba
fordtva visszarobbant a magasba.
Ez tl forr volt nekik llaptotta meg Kelly. Egyedl vagyunk.
Joshua! kiltott fel Fred. Jelentst.
A robotpiltnak annyi. A piltaflke mszerei hasznlhatatlanok felelte
Joshua. A tolraktkkal cskkenthetem a prgst. Bettt egy parancsot.
A bal oldali hajtm megremegett, a haj forgsa lassult, majd abbamaradt.
Le tudunk szllni? krdezte Fred.
Joshua habozs nlkl kzlte a rossz hrt.
Negatv. A komputer nem tall megfelel landolvektort.
Beszd kzben az ujjai sebesen jrtak a billentyzeten.
Megprblok idt nyerni.
Fred tgondolta a lehetsgeiket. Nem maradt tl sok. Nem voltak
ejternyik, nem voltak raktahajts leszllkapszulik. Azon kvl, hogy a
Pelicannal egytt berobbannak a pokolba, egyetlen dolgot tehettek: kiszllnak.
Ugrshoz felkszlni! kiltotta. Vegytek magatokhoz a
felszerelseteket! Pumpljtok maximlis nyomsra a pnclotok
hidrosztatikus zseljt! Kapjtok ssze magatokat! Durva lesz a landols.
Amikor azt mondta, durva, enyhn fogalmazott. A Spartanok s a
pnclzataik sok mindent kibrtak. Az energiapajzsok, a hidrosztatikus zsel, a
reaktv ramkrk, valamint a Spartanok mestersges eszkzkkel
megerstett csontszerkezete elvileg elviselt egy nagy sebessggel vgrehajtott
vszlandolst, de nem akkor, ha a zuhan gp szuperszonikus sebessggel
haladt.
Kockzatos jtk volt. Ha Joshua nem tudja lelasstani a Pelicant, az egsz
trsasg sztkendik a felsznen.
Tizenktezer mter! kiltotta az ajtnylson kihajl Kelly.
Felkszlni! adta ki a parancsot Fred. Jelre ugrs!
A Spartanok felkaptk a holmijukat, s elindultak a nyitott ajt fel.

A Pelican hajtmvei siktva pulzltak, ahogy Joshua ellenttes llsba

fordtotta a tolraktkat. A lassuls rzkdssal jrt, a Spartanoknak azonban
idben sikerlt megkapaszkodniuk.
Joshua kieresztette a fkszrnyakat s a vezrskokat. A Pelican orra felfel
fordult. Hangrobbans rzta meg a hajt, a sebessg 1 Mach al cskkent. A
bordzat vszjslan nyikorgott, kipattantak a helykrl a fmszegecsek.
Nyolc kilomter, s mg mindig tl gyorsan haladunk! jelentette Kelly.
Joshua, kszlj! adta ki a parancsot Fred.
Vettem felelte Joshua.
A Pelican felnygtt, a bordzatot nhny helyen sszeroppantotta a
nyoms. A hajszerkezet megrzkdott, szinte behorpadt. Fred gy szortotta
pnclkesztys kezt a fmfalra, mintha abban remnykedne, hogy gy pr
msodperccel tovbb fog egyben maradni a szerkezet.
A trkk nem jtt be. A bal oldali hajtm felrobbant. A Pelican
irnythatatlanul prgni kezdett. Kelly s a nyitott ajt kzelben lv
Spartanok kisodrdtak.
Nem maradt tbb id.
Rajta! ordtott fel Fred. Spartanok, ugrs!
A prg Pelican belsejben kapaszkod Spartanok az iszony gravitcis er
ellen kzdve elindultak az ajt irnyba. Fred megmarkolta Joshua karjt,
egytt ugrottak ki.

MSODIK FEJEZET
2552. AUGUSZTUS 30., 06.31 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER.
ISMERETLEN KOORDINTK S MAGASSG.
REACH BOLYG
Fred ltta az arclemeze eltt sebesen elsuhan eget s fldet. Aktivldtak a
tbb vtizedes kikpzs sorn begyakorolt rutinok. Az egsz olyan volt, mint
egy ejternys vagy ejtvitorls ugrs... Eltekintve attl, hogy most nem volt
se ernyje, se vitorlja. Szttrta a karjait s a lbait, hogy kontrolllni tudja a
teste forgst, s lasstsa a zuhanst.
Az id egyszerre vnszorgott s szguldott Kelly ezt egyszer gy nevezte,
hogy Spartanid. Feljavtott rzkszerveiknek s megerstett testknek
ksznheten stresszes helyzetekben a Spartanok gyorsabban gondolkodtak s
reagltak, mint az tlagos emberek. Fred agyban is cikzva kvettk egymst
a gondolatok, mikzben megprblta rtkelni a taktikai helyzetet.
Aktivlta a mozgsrzkelit, maximlisra lltotta a hatsugarukat. A
csapata tagjai apr villansokknt tntek fel a sisakmonitorn.
Megknnyebblt shajjal vette tudomsul, hogy mind a huszonhat Spartan
kijutott a Pelicanbl. Kijutottak, st, mg ahhoz is maradt erejk, hogy
megkzeltleg k alakzatba rendezdjenek.
A szvetsgi felszni csapatok valsznleg lekvetik a Pelicant mondta
Fred a tbbieknek a COMon keresztl.
Vrhat, hogy tzet fognak nyitni a lgelhrt lvegeik.
A Spartanok azonnal bontottk a formcit, sztszrdtak az gen.
Fred megkockzatott egy oldalpillantst, s felfedezte a Pelicant. A sebesen
prg testrl kisebbnagyobb pncllemez darabok hmlottak le, mieltt
becsapdott az egyik csipkzett szl, hsipks hegy oldalba.
Kitrulkozott elttk a Reach ktezer mter tvolsgban lv felszne. Fred
egy zld erdsznyeget ltott, a tvolban szellemszer hegyek magaslottak.
Nyugaton fstoszlop emelkedett az g fel. Felfedezett egy kanyargs
vzszalagot, ami nem lehetett ms, mint a Big Horn foly.

A Spartanok letk korai szakaszt szinte vgig a Reachen tltttk, itt

kaptk meg els kikpzsket. Fred felismerte az erdt: ez volt az a hely, ahol
Mendez Fnk gyerekkorukban kint hagyta ket. Csak nhny trkpvzlatot
kaptak, lelmet, vizet, fegyvert, semmit. Sikerlt elfoglalniuk egy rztt
Pelicant, azon trtek vissza a fhadiszllsra. Ez volt az a kldets, amelynek
sorn John a csapat parancsnoka kivvta magnak az ellptetst; ez volt
az az akci, amelynek sorn a trsasg valdi csapatt kovcsoldott.
Fred flresprte az emlket. Nem azrt jttek, hogy nosztalgizzanak.
Az UNSC 01478B jelzs kikpzkzpontjnak valahol nyugaton kellett
lennie. A genertorok? Fred rhvta a sisakmonitorra a rgi trkpt. Joshua
kivl munkt vgzett: megszerezte Cortantl az aktulis mholdas
felvteleket s a topogrfiai trkpet is. Ez a kett persze egytt sem volt olyan
tkletes, mint amit egy kmmhold kszthetett volna, de a rendelkezsre ll
id alatt nem lehetett jobbat szerezni.
Rhelyezte a NAVmarkert a genertortelep pozcijra, majd feltlttte az
informcit a TACCOMra, hogy az osztag tbbi tagja is hozzfrhessen.
Mly llegzetet vett.
Ez a navigcis alappont. Induljatok el abba az irnyba, de lapos
megkzeltsi szgben. A fk cscst clozztok meg. Hagyjtok, hogy az
gak lelasstsk a zuhansotokat. Ha ez nem megy, clozztok meg a vizet.
Becsapds eltt hzztok be a karotokat, a lbatokat.
Huszonhat kk jelzfny villant fel a monitorn a Spartanok igazoltk,
hogy vettk a parancsot.
Becsapds eltt fokozztok a hidrosztatiktok nyomst.
A nyoms ilyen nvelse kockzatos volt, mert knnyen emblit okozhatott
a Spartanok szervezetben, de nem maradt ms vlaszts, mivel a pnclos
testek hallos, msodpercenknt szzharminc mteres sebessggel kzeledtek
a felsznhez. Ha tl alacsony a prnz zsel nyomsa, a szerveik a becsapds
pillanatban rkendnek a MJOLNIR belsejre.
Ismt felvillantak a kk jelzfnyek, br ezttal pran mintha haboztak volna
a vlasszal.
tszz mter...
Fred mg egyszer a Spartanjaira nzett, akik gy szrdtak szt a
horizonton, mint konfetti a szlben.
Ahogy kzelebb rt a fkhoz, felhzta a trdeit, megvltoztatta a slypontjt,
megprblt laposabb vektorszgre llni. Sikerlt vgrehajtania a mveletet,
br nem olyan gyorsan, mint remlte.
Szz mter. Fred pncljhoz hozzrt a legmagasabb fk cscsa. Azonnal
aktivldott a pncl energiapajzsa.

Mly llegzetet vett, tfogta a trdeit, begrbtette a htt. tlltotta a

hidrosztatikus rendszer rtkeit, fokozta a testt krbefoly zsel nyomst.
Mintha ezer apr ks dfdtt volna bel. Utoljra akkor rzett ilyen iszony
fjdalmat, amikor a SpartanII program keretn bell sor kerlt a teste
talaktst clz mtti beavatkozsra.
Ahogy keresztltrt a fk gai kztt, felizzottak a MJOLNIR pncl
pajzsai. Az energiaburok egszen addig kitartott, amg bele nem tkztt egy
vastag fatrzsbe. A teste lvedkknt hatolt keresztl a fn, de ezt kveten
kimerlt a pajzst tpll energiatelep.
Hnykoldni kezdett a levegben bekapott nhny gyors tst. Olyan
rzse tmadt, mintha kzvetlen kzelrl gyorstzel rohampuskval lnnek
r, de szerencsre ez sem tartott sokig, mert nhny msodperccel ksbb
megrkezett, s egy csontrepeszt becsapdst kveten megllt.
A pnclja nem mkdtt megfelelen. Semmit sem ltott, semmit sem
hallott, de megprblt eszmletnl maradni. Eltelt pr msodperc, taln egy
teljes perc. A monitort csillagok pettyeztk. Lassanknt rjtt, a pnclja
tkletesen funkcionl, azonban nem.
Fnk! Kelly hangja gy visszhangzott a koponyjban, mintha egy
hossz folyos vgrl rkezne. Fred, llj fel! Mennnk kell.
Fred ltsa kitisztult. Lassan oldalra fordult, ngykzlbra llt. Valami fjt a
testben; mintha kiszakadt volna belle valami. Taln a gyomra? Olyan rzse
volt, mintha az egyik szervt kivettk, felkockztk, majd sszeragasztottk
volna, nem a legtkletesebben. Szaggatottan llegzetet vett. Ez is fjt...
A fjdalom j. A fjdalom berr teszi az embert.
Sttuszjelentst! khgte. A szjban rz zt rezte.
A mellette trdel Kelly egy privt COMcsatornt vlasztott.
Nagyjbl mindenkinek van valamilyen kisebb srlse. Nhny
sztrobbant pajzsgenertor. Pr tnkrement szenzorrendszer. Trtt csontok,
zzdsok. Hat Spartan komolyabb srlst szenvedett, k csak fix pozcibl
tudnak majd harcolni, a mozgsuk korltozott. Mly llegzetet vett, s
hozztette: Ngy halott.
Fred nagy nehezen talpra llt. Szdlt, de kihzta magt. Kerl, amibe kerl,
nem rdekelte, talpon akart maradni. A csapat lre kellett llnia, meg kellett
mutatnia, hogy mg mindig hasznlhat vezr.
Sokkal rosszabb is lehetett volna a helyzet, de ngy halott... Ez mr komoly
vesztesgnek szmtott. Elszr fordult el, hogy a Spartanok ennyi embert
vesztettek egyetlen akci sorn. Radsul ez a menet valjban mg el sem
kezddtt! Fred nem volt babons, de nem brt megszabadulni az rzstl,
hogy a Spartanoktl elprtolt a szerencse.

 Azt tetted, amit tenned kellett mondta Kelly, mintha olvasott volna Fred
gondolataiban. Ha nem hozod meg ezt a dntst, a legtbbnk mr halott
volna.
Fred dhsen felhorkant. Kellyvel ellenttben korntsem volt biztos benne,
hogy j dntst hozott; nem volt biztos benne, hogy ez volt az egyetlen
megolds.
Van mg valamilyen j hr? krdezte.
Sok felelte Kelly. A felszerelsnk... A muncis ldk, a
tartalkfegyverek... Sztszrdtak. sszesen legfeljebb t rohampusknk van.
Fred sztnsen a sajt MA5Bje utn nylt. Csaldottan llaptotta meg,
hogy a fegyver a rgzt pntokkal egytt levlt a pncljrl fogalma sem
volt, mikor trtnt a dolog. Az vn egyetlen grnt sem maradt, radsul a
zskjt is elvesztette.
Megvonta a vllt.
Majd rgtnznk mondta.
Kelly felkapott egy kdarabot, jelentsgteljesen megemelte.
Frednek gondjai voltak a lgzssel. A legszvesebben lelt volna, hogy
pihenjen s tgondolja a helyzetet. Kellett, hogy legyen valami megolds arra,
hogy p brrel kivigye innen a Spartanjait. Megprblt gy gondolkodni,
mintha nem les akciban venne rszt, hanem csak egy gyakorlaton.
Tulajdonkppen egyetlen krdsre kellett vlaszt tallni: hogyan hajthatjk
vgre a kldetst tovbbi bakik nlkl.
Persze nem volt id tprengsre. Azrt kldtk ide ket, hogy megvdjk
azokat a genertorokat. A Szvetsges egysgek valsznleg nem ldglnek
lbe tett kzzel, arra vrva, hogy megtegye az els lpst. Ezt igazolta az a
fstoszlop is, ami pontosan onnan nyjtzott az g fel, ahol a Reachi
fparancsnoksg plete llt.
Szedd ssze a trsasgot mondta Kellynek. Bta formci. Gyalog
indulunk a genertorok fel. Gondoskodj a sebesltekrl s a halottakrl. A
fegyverrel rendelkezket kldd elre feldertnek. Taln megvltozik a
szerencsnk...
Kelly csatornt vltott, s belevakkantott a COMba.
Gyernk Spartanok! Bta formciban a navigcis alappont fel!
Fred beindtotta a pnclja diagnosztikai programjt. A hidrosztatikus
rendszer sztrobbantott egy tmtst, gy az anyag nyomsa minimlisra
cskkent. Fred megllaptotta, hogy mozogni ugyan br, de futsra s harcra
csak azutn gondolhat, hogy kicserli a tmtst.
Bellt Kelly mg, s a taktikai monitorra nzett, amelyen sorra
megjelentek a Spartanokat jelz pttyk. Szabad szemmel egyik trst sem
ltta, ahhoz tlsgosan sztszrdtak. A jelzpontok mozgsbl arra a

kvetkeztetsre jutott, hogy a tbbiek egyik fedezktl a msikig haladva, a

lehet leghalkabban jutnak elre az erdben. A jelek szerint egyikk sem akart
belefutni egy szvetsgi jrrbe.
Vrs Egyes, itt Vrs Tizenkettes. Egyetlen ellensg, kontakt... Kiiktatva.
Itt is van egy jelentette Vrs Tizents. Kiiktatva.
Vrhat volt, hogy tbb ellensges clpontot tallnak.
Fred tudta, a Szvetsges harcosok sosem mozognak kis egysgekben.
Ami mg rosszabb volt: az a tny, hogy a Szvetsg jelentsebb
csapatmozgsokat produkl, csupn arra utalhatott, hogy nem igazn sikerlt
az orbitlis plyn tartani az sszecsapst, vagyis csupn id krdse volt,
hogy az akci mikor vltozik szrnybl borzalmass.
Fred figyelmt annyira lektttk a trsaitl rkezett jelentsek, hogy kis
hjn belerohant kt Jackalba. sztnsen beolvadt az egyik fa rnykba,
mozdulatlann vlt.
A Jackalok nem lttk meg t. A madrszer idegen lnyek beleszimatoltak
a levegbe, azutn hirtelen vatoss vlva tovbbhaladtak egyre kzelebb
kerltek Fredhez. Plazmapisztolyt lbltak maguk eltt, aktivltk
energiapajzsaikat. A kis, ovlis vdelmi mezk pr msodpercig halk
zmmgssel hullmzottak, majd szinte szilrdd vltoztak.
Fred a COMcsatornn keresztl kt jelzst adott le Vrs Kettesnek. A
vlaszknt rkez kk fny azt jelezte, Kelly elindult, hogy a segtsgre
legyen.
A Jackalok vratlanul jobbra fordultak, s szimatolni kezdtek.
Balrl egy klmret kdarab zgott feljk, hogy aztn nedves
cuppanssal telibe tallja az elrbb ll Jackal nyakszirtjt. A lny
felrikoltott, s bborvrsfekete vrt frcsklve a fldre rogyott.
Fred kiugrott a rejtekhelyrl, hrom gyors lpssel a msodik Jackal mellett
termett. Oldalra lpett, kikerlte az energiapajzsot, elkapta a lny csukljt. A
Jackal felvistott
a hangjban egyszerre volt jelen a flelem s a meglepets. Fred
megrntotta s megcsavarta a Jackal fegyvert tart kezt. A lny vergdve
prblta megakadlyozni, hogy sajt fegyvernek csve pttys, durva brrel
bortott nyakhoz nyomdjon. A Spartan megszortotta a markban lv kart.
rezte, ahogy az idegen lny csontjai sszeroppannak az ujjai kztt. A
plazmapisztoly csvbl vakt, smaragdzld sugr lvellt ki. A Jackal hanyatt
vgdott, a nyak fels vgrl hinyzott a fej.
A Spartan felkapta a kt halott Jackal fegyvereit. Kelly kilpett a fk kzl.
Fred odadobta neki az egyik plazmapisztolyt; Kelly a levegben elkapta a
fegyvert.

 Ksz. De azrt jobban szeretem a sajt rohampuskmat, mint ezt az idegen

szemetet mondta.
Fred blintott. A zskmnyolt pisztolyt rcsatolta a mellhevederre.
Azrt mg mindig jobb, mint kveket hajiglni, nem?
De, jobb, persze blintott Kelly. Persze nem sokkal...
Vrs Egyes! Joshua hangja a SQUADCOMon keresztl rkezett. Fl
kilomterrel eltted vagyok. Ezt ltnod kell!
Vettem! felelte Fred. Vrs Osztag, mindenki marad, ahol van.
Vrjtok a jelzsemet.
A felvillan fnyek jeleztk, hogy a Spartanok vettk a parancsot.
Fred kiss elrehajolva indult Joshua irnyba. Valami fnyt ltott; az
rnykok valahogy felhgultak, azutn eltntek. Eltntek, ahogy az erd is.
Valami szilnkokra robbantotta, sznn gette a fkat.
A nvnyzet fekete maradvnyai kztt holttestek hevertek: tbb ezer
szvetsgi Grunt, tbb szz Jackal s Elite teteme fekdt a fldn. Ittott
feltnt pr emberi hulla. Nhny halott tengerszgyalogos plazmval sztltt
testbl mg mindig fst szivrgott. A kzelben pr felbortott Scorpion tank
fekdt, valamivel arrbb Warthogok hevertek, nmelyiknek mg mindig izzott
a kerekn a gumi. Kicsit tvolabb Fred egy pilta nlkli Banshee replt
ltott, amely krbekrbe jrt. A Spartan elszr nem rtette a dolgot, de aztn
felfedezte: a repl egyik szrnyra rtekeredett egy hossz szgesdrt, az
nem engedte, hogy arrbb guruljon vagy felszlljon.
A csatatr tls oldaln lv genertorkomplexum pnek ltszott. Az
alacsony pletet gppuskafszkekkel telepakolt betonbunkerek vettk krbe.
A genertorok mlyen a felszn alatt helyezkedtek el. A jelek szerint a
Szvetsgnek mg nem sikerlt elfoglalnia az objektumot, de Fred biztosra
vette, hogy az idegenek nem hagytak fel a prblkozssal.
Kontakt elttnk suttogta Joshua.
Ngy jel villant fel Fred mozgsrzkeljn. Az ellensg/ bart rendszer
szerint az UNSC tengerszgyalogosai voltak, a Charlie szzad tagjai. A
jelzsek mellett kisvrtatva megjelentek a katonk azonostsi szmai is.
Joshua tadta Frednek a mesterlvszpuskjt. Fred a tvcsvn keresztl
szemgyre vette a ngy alakot. Valban tengerszgyalogosok voltak. gy
jrkltak a tetemek kztt, mintha tllket keresnnek. Menet kzben
termszetesen sszeszedtk a fegyvereket, a muncit is.
Fred a homlokt rncolta. Volt valami a tengerszgyalogosok mozgsban,
ami nem tetszett neki. A ngy katona nem gy haladt, mintha egy egysget
alkotnnak, mintha vlhetleg ellensges terleten mozognnak, sokkal inkbb
gy, mintha csak gy tallomra stlgatnnak. Egyms mellett lpkedtek, s
nem is prbltk kihasznlni a fedezkeket, gy tkletes clpontot nyjtottak.

Frednek azt is sikerlt megllaptania, hogy ttovn, minden klnsebb cl

nlkl jrklnak. Egyikk ostoba mdon krzni kezdett.
Fred az UNSC ltalnos frekvencijn kldtt nekik zenetet:
Tengerszgyalogos rjrat! Itt a Spartan Vrs Osztag. Hat ra irnybl
kzelednk a pozcijukhoz. Vtel.
A tengerszgyalogosok krbenztek, Fred irnyba bmultak, s a vllukhoz
emeltk rohampuskjukat. A csatornbl pr msodpercen keresztl csak
statikus zrej hallatszott, azutn megszlalt egy nyers, rekedt hang:
Spartanok? Ha tnyleg azok... Elklne a segtsgk, el bizony!
Sajnlom, hogy lemaradtunk a csatrl, katona.
Lemaradtak? A tengerszgyalogos kurtn, keseren felnevetett. A
pokolba, parancsnok, hiszen ez mg csak az els menet volt!
Fred visszaadta a tvcsves puskt Joshunak, a szemre mutatott, majd a
tengerszgyalogosok fel bktt. Joshua blintott, a vllhoz szortotta a
fegyvert, befogta a clpontokat. Az ujjt a ravasz kzelbe cssztatta, de mg
nem tette r. Az vatossg sosem rthat... Fred felegyenesedett, elindult a
tengerszgyalogosok fel. Kikerlt egy Grunt testekbl ll hullahalmot, majd
egy torz fmdarabot, ami egykor egy Warthog lehetett.
A frfiak gy nztek ki, mintha megjrtk volna a poklot. Mind a ngynek
volt pr kisebbnagyobb srlse, a kezkn s az arcukon gsnyomok
ktelenkedtek, a tekintetk olyan volt, mintha a tvolba rvednnek. Ttott
szjjal bmultak Fredre, aki ezen nem lepdtt meg: azok, akik letkben
elszr lttak Spartant, ltalban gy reagltak.
Kt mter magas, fltonns pncl, amire rfrccsent a meglt idegen vre...
Szinte termszetes, hogy egy ilyen ltvny dbbenetet, gyanakvst s flelmet
gerjeszt az emberekben.
Fred sosem szerette, ha megbmuljk, s azt sem, ha flnek tle. sem
vgyott msra, mint az UNSC tbbi katonja: harcolni akart, s megnyerni ezt
a hbort.
A tizedes trt maghoz elszr. Levette a sisakjt, megvakarta rvidre nyrt,
vrs hajt, majd htrafordult.
Parancsok, jobb lenne, ha visszajnnnek velnk a bzisra, mieltt...
Mieltt megint lecsapnak.
Fred blintott.
Hny ember tartozik az egysghez, tizedes?
A frfi a trsaira pillantott, azutn megcsvlta a fejt.
Mit is krdezett, parancsnok?
Fred tudta, hogy a ngy tengerszgyalogos minden bizonnyal harctri
sokktl szenved, ezrt megrizte a trelmt.

 Az FOF jelzseik szerint a Charlie szzad tagjai mondta a tle telhet

legkedvesebb hangon. Hnyan vannak? Hny sebesltjk van?
Nincsenek sebesltjeink, Fnk felelte a tizedes. Mr szzad sincs.
Csak mi maradtunk letben.

HARMADIK FEJEZET
2552. AUGUSZTUS 30., 06.49 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER.
A331ES ORBITLIS VDELMI GENERTOR KZPONT.
REACH BOLYG
Fred a dli bunker tetejn llva vgignzett a csatamezn. A
betonptmnyen, amelyben berendezte ideiglenes parancsnoki kzpontjt,
ltszott, hogy sietve emeltk, a gyorsbeton bizonyos rszeken mg nem
szilrdult meg teljesen.
Nem a bunker volt a legjobb vdelmi pozci, Fred mgis ezt vlasztotta,
mert a tetejrl szemmel tarthatta a krnyket, mikzben az emberei a
genertorkomplexum vdelmi vonalainak megerstsn dolgoztak. A
Spartanok szgesdrtot fesztettek ki, Antilon aknacsomagokat teleptettek, s
folyamatos rjratozssal ellenriztk a znt. Egy hatfs csapat bejrta a
csatateret, sszegyjttte a hasznlhat fegyvereket s a muncit.
Fred elgedett volt a helyzet alakulsval. Lelt, s nekiltott, hogy levegye
a pnclja bizonyos rszeit. Norml krlmnyek kztt az osztag technikusa
segtett volna neki ebben, de a Spartanok az id mlsval megtanultk,
hogyan lehet vgrehajtani bizonyos javtsokat, akr harctri krlmnyek
kztt. Fred megkereste a srlt tmtst, kiemelte, s betette a helyre azt,
amit Spartan59es pncljbl szedett ki. Amikor arra gondolt, hogyan jutott
hozz az p tmtshez, elkomorodott. Azzal prblta vigasztalni magt, hogy
Malcolm, az elesett 59es emlkt srten meg, ha nem hasznln a tle kapott
ajndkot.
Flresprte az ugrssal s az rkezssel kapcsolatos gondolatait, s
befejezte a tmts beillesztst. Az nvd olyan luxus volt, amit nem
engedhetett meg magnak, s persze azzal is tisztban volt, hogy nem egyedl
a Vrs Osztagnak jutott ki a megprbltatsokbl. A Charlie szzad letben
maradt tengerszgyalogosai gpgykkal, Warthogokkal, s kt Scorpio
tankkal vertk vissza a szvetsgi erk tmadst, kzel egy rn keresztl. A

Gruntok egyszeren rohamot indtottak, nekivgtak az aknameznek, gy

tiszttottk meg a terepet a Jackalok s az Eliteek eltt.
Buckman hadnagy, a tengerszgyalogosok parancsnoka hatrozott utastst
kapott arra, hogy kldje ki az emberei tbbsgt az erdbe, s prblja meg
oldalba kapni az ellensget. Termszetesen lgi tmogatst krt az akcihoz.
Meg is kapta. A Reach fparancsnoksgn menet kzben rjttek, hogy a
szvetsgiek el fogjk foglalni a genertorokat, s nhny fejes pnikba esett
gy eluralkodott rajtuk a flelem, hogy a bombzkkal egy fl kilomter
sugar krben alaposan megszrattk az erdt. A hadnagy s az emberei ebben
a bombzsban pusztultak el.
Fred visszaillesztette a pnclja darabjait, majd aktivlta a rendszereket. A
sttuszfnyei hideg kken vilgtottak. Elgedetten felllt, bekapcsolta a
COMot.
Vrs Tizenkettes, helyzetjelentst!
Will azonnal vlaszolt:
A krzet biztostva, fnk. Nincs ellensges kontaktunk.
Helyes felelte Fred. Eszkzk?
Tz gpgyt sikerlt zembe helyeznnk, ezekkel meg tudjuk szrni a
genertorkomplexum kzvetlen kzelt felelte Will. Van hrom
mkdkpes Banshee replnk. Szereztnk harminc darab karra ersthet
Jackal pajzsgenertort, pr szz rohampuskt, plazmapisztolyt, grntokat.
Munci? Szksgnk lesz r.
Az is van, uram. Egyrnyi folyamatos tzelshez elg lesz. Will kis
sznetet tartott, majd hozztette: Nem rtana, ha a fparancsnoksg menet
kzben kldene nmi erstst, mert talltunk egy ldt, amin a
Fparancsoksg Omega fegyvertr felirat szerepel.
Mi van benne?
Hat darab Anaconda tpus fldleveg rakta, meg... Will hangjn
rzdtt az rm. Meg kt darab Fury tpus taktikai nukleris tltet.
Fred halkan fttyentett. A Fury leginkbb egy nukleris grnthoz
hasonltott, a mrett s a formjt tekintve olyan volt, mint egy focilabda.
Valamivel kevesebb, mint egy megatonns robbanst tudott produklni, s
elkpeszten tiszta volt, alig hagyott maga utn nmi sugrzst. Sajnos az
adott helyzetben nem vethettk be.
Ezt a kettt biztoststok, s tegytek flre. Nem vethetjk be ket. Az
elektromgneses lkshullm kitn a genertorokat.
Vettem mondta Will csaldott shajjal.
Vrs Hrmas? krdezte Fred. Jelentst!
Kis sznet kvetkezett, majd Joshua suttog hangja hallatszott.

 Itt nem valami j a helyzet, Vrs Egyes. A vlgynk s a szomszdos

vlgy kztti hegygerincen vagyok. Itt, alattam van a szvetsgi landolsi
zna. ppen itt ll egy ellensges haj. gy ltom, legalbb egy zszlaljnyi
harcost veznyeltek ki ellennk. Fknt Gruntokat s Jackalokat. Felszerelst
s tmogat pnclosokat is hoztak. gy tnik, kszldnek a msodik
menetre, uram.
Fred hirtelen gy rezte, mintha egy jgtmb lenne a gyomra helyn.
Folyamatos jelentst krek a csapatmozgsokrl.
rtettem!
Egy kis kp jelent meg Fred sisakmonitorn, pontosan azt ltta, amit Joshua
a puskja tvcsvn keresztl. A felszn fltt harminc mterrel egy szvetsgi
cirkl lebegett. A haj fellett szinte bebortottk az energiafegyverek, a
plazmalvegek. Fred tudta, a Spartanok kptelenek lennnek olyan kzel
kerlni a cirklhoz, hogy tzet nyithassanak r.
A hajt s a Reach felsznt egy gravitcis lift kttte ssze. A szerkezetbl
katonk znlttek el. Tbb ezren voltak: Gruntlgik, hrom teljes
szzadnyi, Bansheekat irnyt Elite, plusz legalbb tucatnyi Wraith tank.
Fred szmra valahogy nem llt ssze a kp. Vajon mi lehet az oka annak,
hogy a cirkl nem jn kzelebb, s nem nyit tzet? Mirt dnttt gy a
Szvetsg vezrkara, hogy nem hajt vgre jabb lgicsapst? Mskor habozs
nlkl vghezvittk az ilyen tmadsokat... Fred nem rtette a dolgot, de az a
tny, hogy letben van, azt jelentette, hogy valamilyen mdon megvltozott az
ellensg taktikja.
Nem tudta biztosan, hogy a Szvetsg mirt ilyen vatos, de ki akarta
hasznlni a llegzetvtelnyi sznetet. Abban remnykedett, lesz ideje kitallni,
hogyan lltsa meg a bekvetkez tmadst. Ha a Spartanok mobilisak
maradnak, gyors tmadsokkal, rvid sszecsapsokkal mg egy ilyen ervel
is szembeszllhatnak. Ha viszont fixlniuk kell az llsaikat... Nos, ebben az
esetben mr egszen ms a fellls s a vrhat vgeredmny.
Jelentst minden tz percben! mondta Joshunak pattogss, feszess
vl hangon.
rtettem!
Vrs Kettes? Mi a helyzet a SATCOM kapcsolattal?
Negatv, uram mormolta Kelly feszlt hangon. Neki kellett ksrletet
tennie arra, hogy hasznlatba helyezze a Charlie szzad golylyuggatta
kommunikcis egysgt. A teljes spektrumbl rkeznek harci jelentsek,
de... Az elcspett tredkekbl arra lehet kvetkeztetni, hogy odafnt nem
llunk valami jl. Szksgk van erre a genertorra. Brmilyen ron...
rtem felelte Fred. Folyamatos jelentst k...

 Egy pillanat! Bejv ads a Charlie szzadnak, a Reach

fparancsnoksgtl.
A fparancsnoksgtl? Fred nem rtette a dolgot. gy tudta, az ellensg mr
elfoglalta a reachi kzpontot.
Azonost kdok?
Azok nlkl jn az ads felelte Kelly.
Add t!
Charlie szzad? Jake? Mi az rdg trtnik veletek? Mirt nem hozttok
mg ki az embereimet?
Itt Spartan104es altiszt, a Vrs Osztag vezetje, jelen pillanatban a
Charlie szzad parancsnoka felelte Fred. Azonostsa magt!
Adja Chapman hadnagyot, Spartan! csattant fel egy ingerlt hang.
Lehetetlen, uram felelte Fred, sztnsen udvariasabb hangnemre vltva.
Ngy sebeslt katontl eltekintve a Charlie szzad megsemmislt.
Hossz csend kvetkezett, amit csak a halk, statikus zrejek szaktottak meg.
Spartan, most nagyon jl figyeljen! Itt Danforth Whitcomb tengernagy, a
Tengerszeti Mveletek Fparancsnoknak helyettese. Tudja, ki vagyok, fiam?
Igen, uram mondta Fred. Bosszsan sszehzta a szemldkt. Ha a
szvetsgiek lehallgatjk az adst, az admirlis a bemutatkozsval clpontt
vltoztatta magt.
Az embereimmel egytt egy vzmossban ragadtunk, dlkeletre attl a
helytl, ahol a fhadiszllsunk volt folytatta Whitcomb. Jjjenek t, s
vigyenek ki innen minket! Srgsen!
Negatv, uram. Nem tehetem. Arra kaptam parancsot, hogy megvdjem az
orbitlis lvegek szmra energit biztost genertorokat.
Akkor ezennel fellbrlom a parancsot, amit kapott! vakkantotta az
admirlis. Jelen pillanatban n vagyok a Reach vdelmnek kzvetlen
irnytja, gy azt hiszem, jogom van utastani magt. Nem rdekel, ha a
Spartanokat, vagy magt Jzus Krisztust kldi el rtnk, de vigyenek ki innen
minket! Ez parancs, katona! Megrtette?
Az a tny, hogy Whitecomb admirlis kzvetlenl irnytotta a vdelmet, azt
jelenthette, hogy a fhadiszllst rt tallat tbb magas rang tiszttel vgzett.
Fred egy apr, vrsen villog jelzfnyt ltott a sisakmonitorn. A
biomtere jelezte, hogy megntt a vrnyomsa, gyorsabban kezdett verni a
szve. Alig szreveheten ugyan, de remegett a keze.
Ert vett magn, megprblt lehiggadni.
rtettem, uram. Rendelkezskre ll valamilyen lgi jrm?
Negatv. A szvetsgi haj az els hullmban leszedte a vadszainkat s a
bombzinkat.
rtem, uram. Kihozzuk magukat.

 Lsson hozz, altiszt! A vonal megszakadt.

Fred eltndtt, vajon Whitcomb admirlis tehete a genertort vdeni
prbl tbb szz tengerszgyalogos hallrl. Lehet, hogy kivlan
elirnytott egy hajt, de... De a Flotta egyik ftisztje egy felszni mvelet
irnytjaknt? gy mr rthet volt, hogy a helyzet borzalmass vltozott. Az
admirlis egy fiatal, tapasztalatlan hadnaggyal akarta oldalba tmadni az
ellensget? Bekldte a lgi tmogatst, azzal a paranccsal, hogy bombzzk
szt a znt? Fred nem bzott az admirlis tlkpessgben, de kptelen volt
arra, hogy ellenszegljn egy ilyen nylt s hatrozott parancsnak. Lekrte a
rendelkezsre ll emberek adatait. Huszonkt Spartan, akik kzl hat olyan
slyosan megsrlt, hogy jrni is alig tudott. Ngy holtfradt
tengerszgyalogos, akik pr rja mr megjrtk a poklot. Ennyien voltak arra,
hogy meglltsk az iszonyatos mret szvetsgi sereget, radsul Whitcomb
admirlist is ki kellett hozniuk. Mindez azt jelentette, hogy a Spartanok
tllsi eslye bven nulla alatt volt.
tgondolta, milyen fegyverek llnak rendelkezsre az lloms
megvdshez. Grntok. Gpgyk. Raktk...
Megszaktotta a gondolatmenetet. Taln rosszul rtkeli a taktikai helyzetet.
Egyfolytban azon tpreng, hogyan vdhetnk meg a ltestmnyt, pedig taln
azon kellene agyalni, hogyan hajthatnk vgre a Spartanok azt, amihez a
legjobban rtenek: a tmadst.
Aktivlta a kommuniktort.
Mindenki vette a legutbbi adst?
Felvillantak az igent jelz fnyek.
Helyes. Akkor most ismertetem a tervet. Ngy szakaszra oszlunk. A Delta
Szakasz... Megjellte a sebeslt Spartanokat s a ngy tengerszgyalogost
szimbolizl ikonokat. .. .visszahzdik eddig a pontig. A ltestmnytl
tizenhat kilomterre, szakra hzd vzmossra helyezte a navigcis
markert. A szakasz elvisz kt Warthogot, de figyelem! Ha ellenllsba
tkzik, kerli az sszecsapst. A Delta feladata az lesz, hogy biztostsa a
znt. Szksg esetn az egsz osztag ide fog visszavonulni.
A Spartanok jeleztek, hogy megrtettk az utastst. Valamennyien gy
ismertk a vzmosst, akr a tenyerket. Egyetlen trkpen sem szerepelt, de
ez volt az a hely, ahol annak idejn hnapokon keresztl gyakorlatoztak Dr.
Halseyvel. Itt, a hegy alatt voltak azok a barlangok, amelyek a
Haditengerszet Hrszerz Hivatala szupertitkos ltestmnny alakttatott t.
A komplexumot olyan erdtmnny vltoztattk, amely a direkt nukleris
csapst kivve brmilyen tmadsnak ellenllhatott. Ha minden ktl szakadt,
ez a barlangrendszer tkletes bvhelynek grkezett.

A Gamma Szakaszba hrom Spartan, Vrs Huszonegyes, Vrs

Huszonkettes s Vrs Huszonhrmas kerlt.
Kihozztok az admirlist kzlte velk Fred , kihozztok az embereit,
visszajttk velk ide, a genertorokhoz. Szksgnk lesz tovbbi katonkra.
rtettem felelte Vrs Huszonegyes.
Fred vgrehajtotta Whitcomb parancst, de kzben tudta, amit az admirlis a
jelek szerint nem brt felfogni: az a csapat nagyobb biztonsgban lehetett
volna, ha marad, ahol van.
A Bta Szakasz folytatta Fred, miutn ennek az egysgnek a tagjait is
kivlasztotta elsdleges feladata a genertorok vdelme lesz.
rtettk!
Az Alfa Szakaszt Fred mellett Kelly s Joshua alkotta.
Az Alfa...
Parancs? krdezte Joshua.
Mi kimegynk abba a vlgybe, s meglnk mindent, ami nem ember.
Fred s Kelly a sebtiben kialaktott telephelyre bevontatott hrom Banshee
eltt llt. Fred belesett a legkzelebbi repl piltaflkjbe, s rcsapott az
aktivl gombra. A Banshee antigravitcis talpain kkes fny cikzott vgig.
A gptest egy mterrel a talaj fl emelkedett, majd lassan elrelebegett. Fred
kikapcsolta a rendszert a Banshee leereszkedett a fldre s gyorsan a msik
kt gphez lpett, azokat is letesztelte.
Rendben. Mind a hrom mkdik.
Kelly keresztbe tette a melln a karjait.
Replni fogunk?
Egy Warthog jelent meg elttk, hirtelen lefkezett. A kormny mgtt
Joshua lt. A terepjr htuljban fltucat Jackhammer rakta s hrom
raktavet hevert, az els lsre egy dobozt tettek, ami tele volt az UNSCnl
rendszerestett, smaragdzld ragasztszalaggal.
Feladat teljestve, Fnk jelentette Joshua, mikzben kikszldott a
Warthogbl.
Fred felkapott egy raktavett, kt raktt, s maghoz vett egy tekercs
ragasztszalagot.
Ezekre szksgnk lesz, amikor a gerinc tls oldaln lecsapunk a
szvetsgiekre magyarzta. Tegyetek fel egy raktavett s nmi muncit
a Bansheekra.
Joshua s Kelly meglepetten fordult fel.
Krek engedlyt krdezni, uram! mondta Kelly.
Rajta.
n odavagyok a csatkrt, Fred, szintn mondom, de most mintha egy
kicsit... szernyek lennnek az eslyeink. Tzezer egy ellen?

 Szz az egyhez tler esetn nem lenne gond mondta Joshua ha

megfelel a terv s a tmogats, egy Spartan taln tszz szvetsgit is el
tudna intzni, de most... Most mintha nem errl lenne sz.
Nem frontlis tmadst fogunk vgrehajtani magyarzta Fred, mikzben
beerltette a raktavett az egyik Banshee piltaflkjbe. Szalagot!
Kelly letpett a tekercsrl egy hossz cskot, s odanyjtotta Frednek.
Fred a ragasztszalaggal rgztette a raktavett.
Olyan csendben lesznk, amennyire csak tlnk telik mondta.
Kelly elgondolkodott.
Rendben, tegyk fel, hogy valamilyen mdon bejutunk a vonalaik mg...
s utna?
Brmennyire is szeretnm, a taktikai atomtlteteket nem robbanthatjuk fel
tprengett Joshua. Tl kzel vannak. Ez az egy hegygerinc nem blokkoln
az EMPt. Sztgnnek a genertorok...
Ms mdon is hasznlhatjuk ket mondta Fred. Fel fogunk menni a
cirklra. A gravitcis lifttel. Odabent fogjuk felrobbantani az atomot. A haj
pajzsai felfogjk az elektromgneses impulzust.
A cirkl a vilgtrtnelem legnagyobb repeszgrntjv fog vltozni
jegyezte meg Kelly.
s ha valami rosszul sl el tette hozz Joshua , a vgn tbb ezer, llati
dhs rossz fi kztt talljuk magunkat.
Spartanok vagyunk felelte Fred. Ugyan mi slhet el rosszul?

NEGYEDIK FEJEZET
2552. AUGUSZTUS 30., 07.11 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER. LONGHORNVLGY.
REACH BOLYG
Amikor megszlalt a riasztjelzs, Zawaz dbbent kiltssal ugrott talpra. A
zmk, narancsvrs pnclt visel Grunt meglepetsben gyetlen
mozdulatot tett, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy elejtette a
mozgsdetektort. Riadtan lehajolt, s elrenyjtotta karmos kezt, hogy
felkapja a fldrl az eszkzt. Tudta, ha a detektor megsrlt, az Eliteek az
testt fogjk hasznlni reaktorpajzsknt. Ha az urai tudomst szereznek arrl,
hogy elaludt az rhelyn, akkor... Akkor valami olyasmi kvetkezik, ami
ezerszer rosszabb a hallnl: odalkik t a Jackalok el.
Zawaz megremegett.
Szerencsre az eszkz mkdkpes maradt. Zawaz megknnyebblten
felshajtott. Hrom pont kzeledett annak a hegynek az irnybl, amely az
rhelyet elvlasztotta az emberek csapataitl. Zawaz azonnal a riasztegysg
megfelel gombja fel nyjtotta a kezt, de mg idben szrevette, hogy a
kzeled objektumok Banshee replk.
Kilesett a bunkerregbl, hogy a sajt szemvel is meggyzdjn az
informci helyessgrl. Valban hrom Banshee kzeledett... Zawaz
felhorkant. Furcsnak tallta, hogy ez az rjrat nem szerepelt a listjn.
Fontolra vette, hogy mgis riasztja a feljebbvalit, de aztn letett errl. Mi
van akkor, ha az Eliteek valamilyen titkos kldetsen vettek rszt?
Nem, az lesz a legjobb, ha nem bonyoldik bele az gybe. Egyszeren nem
trdik vele, gy tesz, mintha semmit sem vett volna szre; az lesz a legjobb,
ha h marad az alapelvhez: lj tl mg egy napot!
Visszamszott a bunkerregbe, tlltotta a mozgsdetektor hatsugart, s
azrt fohszkodott, hogy a szerkezet ne szlaljon meg jra.
sszegmblydtt, s azonnal mly lomba merlt.
Az k alakzat cscsn Fred replt. A bborsznvrs gpek knnyedn
tsuhantak a hegygerinc tetejn ll fk fltt

 Fred gy dnttt, maximlis magassgban, hromszz mteren fognak

haladni.
Ahogy tljutottak a termszetes akadlyon, olyan ltvny trult eljk,
aminek hatsra Fred sztnsen visszavett a sebessgbl. A tz kilomter
szles, enyhn lejts vlgyben, a fenyerd s a Big Horn foly kztti rszen
kialaktott tborhelyen tbb ezer szvetsgi harcos mozgoldott. Olyan sokan
voltak, hogy eleven sznyeget alkotva bortottk be a vlgyet. A felszll
fstcskokon keresztlszrd napsugarak csillogv vltoztattk a vrs,
srga s kk pnclba bjtatott testeket. Akr egy sztrgott hangyaboly
villant t Fred agyn.
A pnclos hangyk szorgalmasan ptkeztek: tbb szz fehr,
kupolaszer strat lltottak fel ezek voltak azok az atmoszfraburkok,
amelyek nlkl a metnt llegz Gruntok rvid id alatt elpusztultak volna.
Valamivel tvolabb az Elite egysgek furcsa, polidrikus pletei lltak,
amelyeket rovarszer Wraith harckocsik hossz sora rztt. A vlgy
klnbz pontjain mobilalap, tz mter magas, plazmalvegekkel felszerelt
rtornyok lltak.
A jelek szerint valban megvltoztak a szablyok. Fred mr tbb mint szz
tkzetben vett rszt, de mg sosem ltott ilyen mret szvetsgi tbort.
A nyzsg tmeg mgtt, a felszn fltt harminc mterrel, a hast szinte
hozzrintve a tvoli dombok tetejhez, ott lebegett a hatalmas, duzzadt test,
rvidke uszonyokkal rendelkez halra emlkeztet szvetsgi cirkl.
Folyamatosan mkdtt a gravitcis liftje. A haj s a felszn kztt vibrl
energiaoszlop belsejben bborszn kontnerek ereszkedtek al. A dlutni
napstsben jl ltszottak a hajtestet bebort lvegek s egyb fegyverek.
Miutn maguk mgtt hagytk a hegygerincet, Fred feszesebbre fogta a
hrom Bansheebl ll alakzatot. Ismt az ellensges cirklra nzett, azutn
vgigpillantott az rtornyokon, a tetejkn elhelyezett plazmalvegeken.
Egyetlen pontos tallat valamelyik gybl, s... s nekik vgk!
A vlgy krl Bansheek rjratoztak. Fred sszerncolta a homlokt. Ha
elhaladnnak valamelyik mellett, az ellensges piltk valsznleg
megkrdeznk tlk, mit csinlnak, mit keresnek ppen azon a helyen, ahol
vannak, mirt nem maradnak az elre meghatrozott rjratvektorokon.
Mivel ezeket az tvonalakat nem ismerhettk, Fred gy dnttt, a lehet
legegyszerbb replsi irnyt kvetik: a tbor kzept veszik clba.
Tisztban volt vele, hogy ha elsre nem sikerl vgrehajtaniuk a feladatot,
msodszor mr nem prblkozhatnak. Aktivlt egy COMfrekvencit.
Rajta!
Kelly felgyorstott, s a cirkl irnyba siklott. Fred besorolt mg, s
kzben lestette a Banshee sajt lvegt. Mr csak hat kilomterre voltak a

cirkltl, amikor Kelly elrte a maximlis sebessget. Lentrl a Gruntok s a

Jackalok meghkkenve bmultak a fejk fltt elsvt Spartanokra.
Mg gyorsabban kellett haladniuk. Fred gy rezte, valamennyi szvetsgi
harcos ket bmulja. Lejjebb eresztette a gp orrt, a gyorsuls rdekben
vllalta, hogy felldoz valamennyit a haladsi magassgbl. Joshua s Kelly
kvette a pldjt.
Kommunikcis ikonok cikztak Fred eltt, a Banshee ablakmonitorn. A
Spartanok pncljba teleptett program csupn a Szvetsg ltal hasznlt
nyelvek nmelyiknek, az l beszdben elhangzott szavaknak a lefordtsra
volt alkalmas, az rsjeleket nem tudta rtelmezni. Furcsa, kunkorod
karakterekbl ll sorok kvettk egymst a Banshee bels monitorain is.
Fred megrintette az egyik vlaszikont.
Rvid sznet kvetkezett, az ablakmonitor ress vlt, majd egyszerre tbb
tucat ikon jelent meg rajta.
Fred kikapcsolta a monitort.
Mr csak hrom kilomtert kellett megtennik. Fred szvverse felgyorsult; a
vr a flben dobolt.
Kelly kiss a msik kt Banshee el kerlt. Harmincmteres magassgban
haladt, a gpt maximlis sebessgre kapcsolva szguldott a cirkl
gravitcis liftje fel.
A legkzelebbi rtorony befogta Kelly gpt, tzet nyitott a plazmalveg. A
Banshee feljebb emelkedett s oldalra fordult, hogy kikerlje az ellensges
lvedkeket.
A szuperforr ionizlt gz megprklte a gp jobb oldalt, sztolvasztotta az
energiavezetkeket. A Banshee lelassult.
Tucatnyi plazmalveg fordult a behatolk irnyba.
Fred oldalra dnttte a gpt, s tzet nyitott. A Banshee elsdleges
fegyvernek lvedkei telibe talltk az egyik rtornyot. Joshua is lni kezdett.
Fred megnyomta a Banshee nehzlvegnek aktivl gombjt. A kvetkez
msodpercben egy energiagmb lkdtt ki az egyik torony tve irnyba. A
lvedk clba tallt, a torony lassan oldalra dlt, majd sszerogyott.
Kelly nem nyitott tzet. Fred, amikor egy pillanatra rnzett az eltte halad
Bansheera, ltta, hogy Kelly kimszott a piltaflkbl, a gp tetejn guggolt.
Az egyik lbfejt bedugta a ragasztszalag al, amivel a nukleris tltetet
rgztette. Hirtelen felegyenesedett tisztn ltszott, hogy a kezben tartja a
bombt. Htrahzta a karjt, felkszlt a dobshoz.
Egy kristlyszilnk az egyik szvetsgi tfegyver lvedke koppant Fred
piltaflkjnek bal oldali ablakhoz. Fred oldalra kapta a fejt, lenzett.
Odalent Gruntok s Jackalok rjngtek, tbb szzan prbltak tzet nyitni a
fejk fltt elsuhan gpekre. Csillml kristlytk, plazmacsvk, szilrd

lvedkek zporoztak a hrom Bansheera. Az ssztzben tallatot kapott

Fred gpnek zemanyagadagolja.
Fred balra s jobbra billentette a Bansheet sikerlt kikerlnie a hrom
rtoronybl felje szguld plazmalvedkeket. Ismt tzet nyitott, s ezzel
sikerlt sztugrasztania az elttealatta sszetmrl Gruntokat.
Mr csak szz mter a clig...
Kelly htradlt, megfesztette az izmait, a teste eleven hajtgpp vltozott.
A szvetsgi cirkl is letre kelt: lvegei a Bansheek irnyba fordultak.
Tucatnyi, fehreskkes plazmacsva hastott keresztl a levegn. Az egyik
eltallta Joshua gpt. A Banshee szempillants alatt elvesztette tltltdtt
energiapajzsait, leolvadtak a testrl a stabilizl uszonyok. Prgni kezdett,
lelassult Joshua htramaradt. Fred s Kelly kzben behatolt a cirkl
gravitcis liftjbe.
Fred aktivlta a COMot, hogy kapcsolatba lpjen Joshuval, de csak
statikus zrejt kapott vlaszknt. Az id valahogy lelassult a bborszn
fnyoszlop, a gravilift belsejben. Klns ragyogs vette krl Fredet;
kellemetlen csiklandst rzett a brn.
A kt Banshee a cirkl hasn ttong kapu irnyba emelkedett. Ahhoz,
hogy behatoljanak a nylson, tlsgosan gyorsan haladtak, de mieltt kirtek
volna a bborszn sugrbl, elgg megkzelthettk ahhoz, hogy
vgrehajtsk a feladatot. Fred htrakapta a fejt. Joshua sehol... Plazmasugarak
lvdtek a graviliftbe, de gy pattantak le rla, mint escseppek egy sebesen
halad jrm szlvdjrl. Az ell halad Banshee a cirkl hasi kapujnak
kzelbe kerlt. Kelly behajtotta a nukleris tltetet a hajba. Fred rntott
egyet a gpe vezrlkarjn, vben kiirnytotta a Bansheet a cirkl all.
Kelly szorosan kvette. A szvetsgi haj tls oldalnl robbantak ki a
gravilift sugroszlopbl.
A htuk mgtt a felsznen tombol harcosok ezrei prbltk leszedni ket.
Fred iszony vltst hallott tzezer vrszomjas szvetsgi katona bmblt.
Ismt megprblta elrni Joshut, de ezttal sem kapott vlaszt. Szeretett
volna lelasstani s visszafordulni, hogy megnzze, mi trtnt a trsukkal, de
Kelly kzben oldalra billentette a gpt, lejjebb ereszkedett, s beszguldott a
hegyoldalt bort erdbe. Fred nem tehetett mst, kvette Kellyt. Nhny
mteres magassgban haladtak, a fkat kerlgettk, keresztlrobbantak a
boztokon. Nhny ksza energiacsva villant a fejk fltt. Teljes
sebessggel szguldottak, nem nztek vissza.
Maguk mgtt hagytk az erdt, a hegyoldal hval bortott rsze fltt
repltek. tbucskztak egy grnitszirt fltt, majd fokozatosan visszavettek a
sebessgbl. A kt Banshee lassan leereszkedett a fldre.

Az g fehrr vltozott. Fred sztnsen elstttette a sisakja arclemezt.

Mennydrg robaj hullmzott vgig a testn. Tzvirgok, olvadt fmtcsk
frccsentek fel a hegygerinc fl, az g irnyba, hogy azutn
visszazporozzanak a vlgyre. A hegy grnitgerince porr zzdott; a por s
az olvadt h egyvelege srfolyamknt zdult le az alacsonyabban fekv
terletekre.
Ahogy a vizora automatikusan depolarizldott, Fred krlnzett. Kelly a
Bansheejra dlve llt. A pnclja bal vllillesztse all vr szivrgott.
Kelly a sisakja rgztcsatjhoz emelte a kezt; levette a fejrl a sisakot.
Elkaptuk ket? zihlta. A szja sarkban habos vr vrsltt.
Azt hiszem, igen...
Kelly krbenzett.
Joshua?
Fred megrzta a fejt.
Tallatot kapott. Pr perccel korbban teketrizs nlkl, knnyedn
beleszguldott a majdnem biztos hallba, ezeknek a szavaknak a kiejtse
azonban olyan feladat volt a szmra, amit alig brt vgrehajtani.
Kelly elernyesztette a testt, a feje htradlt, a Banshee oldalhoz koppant.
Maradj itt! mondta Fred. Krlnzek. Beindtotta a gpt,
felemelkedett a hegygerinc magassgba, majd egy kicsit mg magasabbra, s
vgignzett a vlgyn.
A vlgyn, ami tztengerr vltozott. A feketre gett, megvegesedett
talajon tbb szz hatalmas, mglyaszer tz lobogott. Azon a helyen, ahol
korbban a Big Horn foly kgyzott, most csak egy gzlg rok ltszott. A
cirkl eltnt, s megsemmisltek a vlgyet percekkel korbban elraszt
szvetsgi csapatok is. A roppant mret haderbl nem maradt ms, csak
nhny fstlg csont s izz fmdarab. A vlgy szln megfeketedett
pznkknt, megdlve lltak a fk maradvnyai.
Tzezer szvetsgi harcos pusztult el. Komoly eredmny volt, de Fred gy
rezte, tlsgosan nagy rat fizettek rte, hiszen Joshua is odaveszett. A clt
mindenesetre elrtk: taln sikerlt annyi idt nyernik, hogy az orbitlis
plyn elhelyezett MAC lvegek megfordtsk az rcsata kimenetelt. Taln
mgis sikerl megmentenik a Reachet...
Fred felnzett az gre. A gomolyg gztl alig ltott valamit, de mintha
mozgott volna valami odafnt: halvny rnyak siklottak a felhk fltt.
Kelly gpe jelent meg az v mellett.
A halvny rnykok hatrozottabb vltak. Hrom szvetsgi cirkl trte
keresztl a felhket, mindhrom a genertorkomplexum irnyba tartott.
Plazmalvegeik tzet nyitottak.
Fred megnyitotta a COMcsatornt, maximlisra fokozta az ads erejt.

 Delta Szakasz! Vissza! Vissza! Azonnal!

Statikus zrej... Nhny hang. Kiltsok. Aztn egy
Spartan hangja (Fred nem ismerte fel) keresztltrte az ltalnos sistergst.
A hetes reaktorkomplexum tallatot kapott. Visszavonulunk. Taln a
hrmast sikerl megmentennk. Kis sznet. Hallani lehetett, hogy a beszl
odakilt valakinek:
Tlteteket aktivlni! Most!
Fred tvltott a Flotta frekvencijra, jelentst tett.
A Pillar of Autumnnak. A felszni reaktorok tallatot kaptak, orbitlis
lvegek veszlyben. Semmit sem tehetnk. Tl sokan vannak. Be kell vetnnk
a nukleris eszkzket. Ismtlem: az orbitlis lvegek valsznleg
deaktivldni fognak. Pillar of Autumn, vettk az adsomat? Vge.
Hangok reccsentek a csatornba; Fred mintha Whitcomb admirlis hangjt
hallotta volna, de nem rtette a szavakat, a parancsot. Azutn mr csak zrejek
jutottak el hozz. Egy darabig. Azutn csak a csend, a mly csend.
A cirklk lvegeinek plazmacsvi lngra lobbantottk az eget. Tvoli
robbansok hallatszottak. Fred ktsgbeesett igyekezettel kutatta a vlasztzre
utal jeleket, amelyek azt igazoltk volna, hogy a Spartanok mg mindig nem
adtk fel a kzdelmet, folyamatosan mozognak s harcolnak.
Vissza! sziszegte maga el. Tudta, ha a trsai egyhelyben maradnak,
vgk. Gyernk mr!
Kelly tintett neki a gpbl, felfel mutatott.
A fejk fltt tsvt, legalbb szz mter tmrj meteor eltt a felhzet
gy nylt szt, mint egy gigantikus fggny. Fred a felvillan fnyben
tucatnyi, alacsonyan lebeg szvetsgi rhajt ltott.
Plazmabombzs suttogta.
Mr ltott ilyet. Mr valamennyien lttak ilyet. Amikor a Szvetsg
meghdtotta az emberek egyegy vilgt, plazmasznyegbombzsnak
vetettk al a bolygt: addig lttk, amg elprolgott az cenok vize, amg
nem maradt ms az l, llegz plantkbl, mint egy hatalmas salakdarab.
Akkor vge mormolta Kelly. Vesztettnk. A Reach... elesett.
Fred a horizonton felvillan plazmalvedkekre, a fehrre sznezd gre
nzett.
Lehetsges mondta. Beindtotta a Bansheejt. De taln nem. Gyere,
mg nem vgeztnk!

ELS RSZ
THRESHOLD
TDIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 16.37 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
FELTRKPEZETLEN RENDSZER. HALO TRMELKMEZ.
EGY LONGSWORD VADSZ FEDLZETN. HROM HTTEL
KSBB.
A Fnk lelt a Longsword piltalsre. Nem igazn frt el. Az lst a
szabvnyos replsszkafanderhez mreteztk, nem a MJNOLNIR pnclhoz.
A Fnk megvakarta a fejt, mly llegzetet vett. A levegnek furcsa ze volt,
hinyzott belle a pnclja szrinek fmessge.
Hossz id ta elszr volt alkalma arra, hogy leljn, gondolkodjon,
emlkezzen. A Reachnl vgrehajtott mveletet kveten elszr elgedett
volt, m ez az rzs megkeseredett, miutn Linda meghalt, s a szvetsgiek
sztperzseltk a bolygt... A bolygt, s vele egytt a teljes Vrs Osztagot.
Azutn bekerlt a Pillar of Autumn kriotartlyba, elhagyta a Reach krzett,
hogy felfedezze a Halt, s...
s az radatot.
Kinzett az ablakon, s nagy nehezen legyzte magban a viszolygst, amit
az radattal kapcsolatos emlkek vltottak ki belle. Brki is volt a Halo
ptje, gy hozta ltre a gigantikus szerkezetet, hogy jelen legyen rajta egy
rz, gondolkod, virulens letforma, egy olyan xenoform, ami kis hjn
valamennyikkel vgzett. A nyaka gyorsan gygyult, de mg mindig ersen
lktetett az a seb, amit a Haln vvott utols sszecsaps sorn szerzett.
Az egszet el akarta felejteni. Mindent, fknt az radatot.

A rendszer holdja, a Basis ezstszrke korongknt mutatkozott meg az r

stt httere eltt. A hold mgtt feltnt a fakn bborszn gzris, a
Threshold. A kt gitest kztt csillml sv helyezkedett el egy
trmelksv, amelyet fmdarabok, kvek, sziklk s jg, a Halt alkot
anyagok kisebbnagyobb szilnkjai formltak.
Vizsglja t jra mondta Cortannak.
Megtrtnt felelte a testnlkli hang. Poron s visszhangokon kvl
semmi sincs odakint.
A Fnk klbe szortotta a kezt. Egy pillanatig szinte lekzdhetetlen
vgyat rzett arra, hogy sztssn valamit, de ert vett magn. Meglepte,
milyen ers indulatok dlnak benne. lete sorn mr tbbszr elfordult, hogy
a teljes kimerls hatrra kerlt, de most, a Haln vvott harc utn trtnt
meg elszr, hogy a testi s idegi fradtsg ilyen hatst gyakorolt r.
Elkpzelhetnek tartotta, hogy ez a menet sokkal tbbet kivett belle, mint
gondolta.
Flresprte az radattal kapcsolatos gondolatokat. Majd ksbb
foglalkozom vele... Ksbb, vagy soha. Tisztban volt vele, hogy a tpelds, a
mlton val rgds nem sok jt eredmnyezhet.
Vizsglja t jra! ismtelte.
A pilta s a msodpilta lse kztti kivettpad fltt megjelent Cortana
apr, holografikus alakja. sszefzte a melln a karjait; szemmel lthatlag
bosszantotta a Fnk krse.
Ha nem tall valamit, amit hasznlhatnnk mondta a Fnk , halottak
vagyunk. Ezen a gpen nincs hiperhajtm, nem tudunk ugrani vele. s nincs
kriotartly sem! Nem trhetnk vissza, hogy jelentst tegynk. Energia,
leveg, lelem, vz... Mr csak pr rra elegend tartalkaink vannak,
vagyis... Mly llegzetet vett. Vizsglja t jra! fejezte be higgadt
hangon.
Cortana felshajtott, a hologramja semmiv foszlott. Aktivldott a
letapogat panel, a monitoron matematikai szimblumok jelentek meg.
Egy perccel ksbb a panel elhalvnyult.
Semmi, Fnk jelentette Cortana. Csak valami ers visszhangot
fogok... A hold irnybl jn. De ez minden! Nincsenek transzponderjelek,
nincsenek seglyhvsok. Semmi!
Nem aktv letapogatst vgzett?
A pici hologram ismt megjelent, de ezttal statikus videozrej futott
keresztl rajta.
Tbb trilli objektum van odakint. Ha azt kvnja, nekilthatok, hogy
egyenknt beazonostsak s megvizsgljak minden egyes darabot. Ha
folyamatosan dolgozom, tizennyolc nap alatt vgezni fogok.

 s mi van akkor, ha mgis van valaki odakint, csak nem mkdik a

transzpondere? Mi van, ha szndkosan kapcsolta ki a mszert, mert nem
akarja, hogy brki rtalljon?
Ez nem tl val... Cortana elhallgatott. A hologramrl eltnt a statikus
hullm, a kis arc a semmibe rvedt.
rdekes.
Micsoda?
Cortana szrakozottan megcsvlta a fejt, aztn hirtelen felnzett.
j adat. Egy jelvisszhang, ami folyamatosan ersdik.
s ez azt jelenti, hogy...?
Azt, hogy nem visszhang.
A letapogat panel ismt aktivldott Cortana bekapcsolta a Longsword
nagy hattvolsg szkennert.
Aha! mondta valamivel ksbb.
A Fnk a panelre nzett. Cortana azonostotta a kontaktot. Egy szvetsgi
cirkl alakja bukkant ki a hold mgl.
Energit ki! mondta a Fnk. Mindent lltson le, kivve a passzv
szkennereket, meg... Meg persze maga is maradjon online!
A Longsword elsttlt. Cortana hologramja eltnt. A cirkl behatolt a
trmelkmezbe; gy kszott elre, akr egy hes cpa. Mgtte egy jabb
cirkl bukkant fel, majd mg egy, s kisvrtatva mg hrom.
Sttusz? krdezte a Fnk suttog hangon, mikzben a kezt a
fegyvervezrlk fltt tartotta. szrevettek minket?
Ugyanazt a szkennerfrekvencit hasznljk, mint a mi rendszernk
hallatszott Cortana hangja a Fnk sisakjba ptett hangszrbl. Furcsa.
Az adatbzisokban nem talltam utalst arra, hogy ez mr korbban is
elfordult. Mit gondol, mirt ppen ezt a frekvencit vlasztottk ki?
Nem rdekes mondta a Fnk. Itt vannak, s keresnek valamit. Csak ez
szmt. Mint mr mondtam, ha vannak tllk odakint, valsznleg k is
kikapcsoltk a rendszereiket.
Figyelem a visszhangjaikat mondta Cortana tompa, furcsn hivatalos
hangon. Az energiaszint cskkentse a jelek szerint korltozta abban, hogy a
tle megszokott mdon s stlusban beszljen, nla is az alaprutinok lptek
mkdsbe. Aktv folyamat: a szvetsgi jelzsek elemzse. A mvelet
elvgzshez tbb id szksges. Felptek egy multiplex szrfolyamatbrt.
Belltom az aktulis alakfelismer program rtkeit.
Egy jabb haj bukkant ki a Basis mgl. Ez nagyobb volt, mint brmelyik
szvetsgi csatahaj, amit a Fnk korbban ltott. A formjt tekintve
hasonltott a karcs, hromkupols cirklkra, de a hossza legalbb hrom
kilomter volt. A testn ht, minden irnyba forgathat plazmalveget

helyeztek el. Ekkora tzervel az UNSC brmelyik csatahajjt ki lehetett

belezni.
Rejtjelezett adst fogtam az j kontakt irnybl suttogta Cortana.
Zavaros... Locsogs. Parancsok a cirklknak. A jelek szerint ez a haj
irnytja a rendszerben tartzkod szvetsgi egysgek mozgst.
Zszlshaj mormolta a Fnk. rdekes.
Letapogats folyamatban, Fnk. lljon kszenltben.
John felllt az lsbl. Semmi kedve sem volt ahhoz, hogy kszenltben
lljon, mikzben minimum ht szvetsgi hadihaj tartzkodik a rendszerben.
tlebegett a Longsword tatjban lv flkbe, hogy felmrje, milyen
eszkzk vannak a fedlzeten. Abban bzott, taln szerencss lesz, s tall
nhny Shiva tpus nukleris robbanfejjel elltott raktt.
Azt, hogy a kriotartlyt eltvoltottk, mr akkor felfedezte, amikor elszr
belpett a gpbe. Nem tudott magyarzatot adni a mirtre, de gy gondolta, ez
sszefggsben lehet azzal, hogy a maximlis kockzattal jr kldetsre
indul Pillar of Autumml gyakorlatilag mindent lehordtak, amire nem volt
felttlenl szksg. Azon a helyen, ahol a tartlynak kellett volna llnia, egy j
vezrlpanelt tallt.
Megvizsglta, s megllaptotta, hogy Moray tpus raknatelept
rendszerhez tartozik. Nem aktivlta. A Moray rendszerrel maximlisan
hromtucat szabadon lebeg aknt lehetett kitelepteni. Az aknk mindegyike
rendelkezett egy kis teljestmny hajtmvel, amely lehetv tette szmukra
a fixlt pozciban maradst s a kijellt clpont bizonyos tvolsgon val
kvetst. A Fnk gy gondolta, esetleg mg hasznt veheti a rendszernek.
tment a fegyverszekrnyhez, felfesztette az ajtajt. res volt.
Megvizsglta sajt rohampuskjt. Tkletesen mkdtt, de a trban mr
csupn tizenhrom lszer maradt.
Talltam valamit mondta Cortana.
A Fnk visszatrt a piltaflkbe.
Mutassa!
A legkisebb monitoron megjelent egy sziluett. Az apr, kpos lvegre
hasonlt objektum egyik vgn manverez tolraktkat lehetett ltni.
Lehetsges, hogy egy kriotartly mondta Cortana. Vszhelyzet esetre,
pldul ha valami miatt el kell hagyni a hajt, raktkat s energiablokkokat
helyeztek el rajta.
A Pillar of Autumn legnysgnek nagy rszt nem bresztettk fel a
kribl mondta a Fnk. Lehet, hogy kilttk a tartlyaikat, mieltt a haj
megsemmislt. Menjnk arrafel! Csak a dokkol raktkat hasznljuk.
Plyavektor belltva mondta Cortana. Dokkol hajtm aktivlva.
A Longsword alig rezheten felgyorsult.

 Tallkozs hsz perc mlva. Viszont ha a szvetsgi cirklk a megkezdett

vektorokon haladnak tovbb, k mr t percen bell befoghatjk a tartlyt.
Gyorsabban kell haladnunk, de anlkl, hogy beindtannk a norml
hajtmveket. A szvetsgiek szenzorai rzkelnnek egy ilyen
tevkenysget.
Kapaszkodjon mondta Cortana. Intzkedem.
A Fnk sejtette, mi kvetkezik, ezrt feltette s lgmentesen lezrta a
sisakjt.
Mehet! mondta, amikor felvillantak eltte az llapotjelzk zld fnyei.
Megnylt, majd kivgdott a Longsword farn lv ajt. A leveg
robbansszer hanggal tvozott a flkbl. A gp megugrott a Fnk feje a
sisak htsbels rszhez tdtt.
Plyamdosts mondta Cortana nyugodtan. Tallkozs kt perc
mlva.
Hogy fogunk megllni?
Cortana felshajtott.
Mindenre nekem kell gondolnom?
A pr msodperccel korbban kinylt ajt becsukdott. A flke halk
sziszegssel nyoms al kerlt.
A szvetsgiek egyik karcs cirklja lelasstott s a Longsword irnyba
fordult.
Fokozott letapogat jeltevkenysget szlelek jelentette Cortana.
A Fnk keze a fegyverkonzol fltt lebegett. Tisztban volt vele, hogy a
rendszernek tbb msodpercre van szksge az aktivldshoz. A 110 mmes
gpgyk azonnal tzet nyithattak, de a raktkat csak a clbefog program
inicializlst kveten lehetett bevetni. Ennyi id ppen elg lett volna a
cirklnak ahhoz, hogy apr salakdarabb olvassza a Longswordot.
Megprblom megzavarni a mszereiket mondta Cortana. Ezzel
nyerhetnk egy kis idt.
A cirkl elfordult, lelasstott, majd gy helyezkedett, hogy szembekerljn
a Longsworddal. Megllt, nem kezdett jabb tevkenysgbe mintha arra vrt
volna, hogy a gp kzelebb sodrdjon hozz.
Eddig j. A Fnk klbe szortotta a kezt, majd kinyjtotta az ujjait. Mg
nem haltunk meg.
A letapogat monitorra nzett. Mr sokkal tisztbb kpet kapott a
kontaktrl. Az rben sodrd objektum ktsgtelenl egy UNSCs kriotartly
volt. Pontosabban: hrom, egymshoz illesztett tartly.
A Pillar of Autumn tbb szz fs legnysgbl hrman taln tlltk a
katasztrft. Brcsak tbben lennnek! gondolta a Fnk. Brcsak itt lenne
Keyes kapitny! Mg soha letben nem tallkozott brilinsabb taktikussal,

mint Keyes. A kapitny btor, sokszor vakmer volt, lehetetlen feladatok

vgrehajtsra is vllalkozott, de taln mg sem szvesen kzeltett volna
meg ht szvetsgi rhajt egyetlen Longsworddal.
A Spartan tbb energit irnytott Cortana rendszereibe. gy gondolta, ha
valami csoda folytn sikeresen veszi ezt az akadlyt, szksge lesz arra, hogy
a mestersges intelligencia teljes kapacitssal mkdjn, s...
j kontakt szaktotta flbe a gondolatmenett Cortana jelzse. Nem
tudom mi az, de rtapadt egy fl kilomter tmrj sziklra. A pokolba,
ppen most prgtt ki a ltterembl! Visszajtszotta az objektumrl
automatikusan elksztett felvtelt. A parancsok egy szikladarabot ltott a
monitoron; egy szikladarabot, aminek a felsznn egy furcsa alak volt. Cortana
lestette a kontrokat, megforgatta a poligont, majd a rajzolatot rvettette egy
Pelican sematikus vzlatra.
tvennyolc szzalkos egyezs mondta. A Pelican kijutott s leszllt
arra a sziklra, hogy rejtve maradjon. Vagy... Sokkal valsznbb, hogy
egyszeren lezuhant.
Nem hiszem. A Fnk a monitorra mutatott. A szrny llsbl s az
orr pozcijbl arra lehet kvetkeztetni, hogy ez a Pelican felszllsra kszen
vrakozik. Ha lezuhant volna, ms lenne a helyzete.
Egy jabb szvetsgi cirkl fordult r a szikladarabra s a rajta lv
Pelicanra.
Kzeltnk, Fnk mondta Cortana. Kapaszkodjon! Azutn kszljn
fel a tartlyok elfogsra.
A Spartan kicsatolta a hevedereket, tlebegett a farba. Fogott egy kbelt, az
egyik vgt a pncljra, a msikat a Longsword faln lv fmgyrre
erstette.
Beindultak a manverez raktk, a Longsword szznyolcvan fokban
elfordult a hossztengelye mentn.
Dekompresszi hrom msodperc mlva mondta Cortana.
A Fnk kinyitotta az res fegyverszekrnyt, flig bemszott, kitmasztotta
magt.
Cortana kinyitotta a gp farban lv ajtt. A flkbl kiszvdott a leveg;
a Fnk teste a fegyverszekrny ajtajhoz feszlt, de olyan ervel, hogy
behorpasztotta az egy centi vastag TitaniumA lemezt.
Kikszldott a szekrnybl. Cortana a sisakmonitorra vettett egy kk, nyl
formj navigcis jelet, amelynek a hegye a sodrd kriotartlyok fel
mutatott.
A Spartan kiugrott a Longswordbl. Lebegve haladt elre. A tartlyok alig
harminc mter tvolsgban voltak tle, de tudta, ha rosszul szmtja ki a
plyjt, s elvti a clpontot, nem lesz msodik eslye a mvelet

vgrehajtsra. Mire visszatrne a Longswordra, hogy jra nekiveselkedjen, a

szvetsgi hajk mr rajtuk lennnek s vgeznnek velk.
A tartlyok fel nyjtotta a kezt. Hsz mter... Lassulni kezdett. A bal
trdt kzelebb hzta' a mellkashoz, rgott egyet. Tz mter... Oldalra fordult,
bekszott a tartlyok al, majd egy jabb fordulssal pontosan szembekerlt
a legszls tartly ells rszvel. Hrom mter... Kinyjtotta a karjt, s
ujjheggyel sikerlt megrintenie a szls tartly ajtajt. Tovbb sodrdott, a
keze tcsszott a kzps tartlyra, majd a harmadikra. Amikor mr gy tnt,
nem tud belekapaszkodni a trgyba, a kzps ujja beleakadt egy
peremlemezbe. Ennyi ppen elg volt. Elrerntotta magt, s rdobbantott a
szls tartly ajtajra. Rhurkolta a kbelt, biztostotta, hogy ne sodrdjon el
az objektumtl.
Megmarkolta a kbelt, s nekiltott, hogy magval egytt a hrom tartlyt is
thzza a Longsword kzelbe.
Igyekezzen, Fnk! hallatszott Cortana hangja. Van nmi gond...
A Spartan ltta, mi a gond: kt szvetsgi cirkl hajtmvei kkes lnggal
keltek letre. A jelek szerint mindkett felgyorstott, s a Longsword irnyba
tartott. A testkn elhelyezett plazma s lzerlvegek vrsrl
narancssrgra sznezdtek, ami az jelentette, hogy kszen llnak a tzelsre.
A Fnk megprblta fokozni az iramot. A Longsword, ami fel tartott,
olyan volt a cirklk szmra, mint egy agyaggalamb. A Spartan tudta, amg
nem tr vissza a fedlzetre, Cortana nem indthatja be a hajtmvet. A
pnclja megvdte volna a raktkbl kicsap lngoktl, s valsznleg a
hrom tartlyban sem esett volna kr, de egy hirtelen manver kvetkeztben
esetleg is s a tartlyok is leszakadhattak volna a kbelrl.
A cirklk ltvolsgba rtek, s egyms mell helyezkedve felkszltek
arra, hogy megsemmistsk a Longswordot.
Hrom rakta hastott keresztl az rn, mindhrom telibe tallta az elrbb
lv cirkl jobb oldalt, pontosabban: a jobb oldals energiapajzst, amely
ezsts izzssal nyelte magba a bekvetkez robbansok energijt.
A Fnk elfordtotta a fejt s ltta, hogy a Pelican levlik az aszteroida
oldalrl, majd szles vben elindult a kt szvetsgi haj irnyba.
A cirklk azonnal a Pelican fel fordultak a jelek szerint szvesebben
vadsztak az l prdra, mint a mozdulatlan Longswordra.
A Fnk erteljes mozdulattal berntotta magt s a tartlyokat a Longsword
htuljban lv ajtn. Cortana azonnal lezrta a nylst, beindtotta a
hajtmveket. A Spartan elremszott a piltaflkbe. A Longsword a
cirklk irnyba fordult, s felgyorstott. A Fnk aktivlta a fegyver
rendszereket.

A kt cirkl ldzbe vette a Pelicant, amely a trmelkmezben prblt

fedezket tallni magnak. Mikzben a jgtmbket s fmcsonkokat
kerlgette, a cirklk tzet nyitottak r. Az energiacsvk a trmelkdarabokat
talltk telibe a Pelican srtetlen maradt.
Brkik legyenek is a piltk, rtik a dolgukat, az egyszer biztos! mondta
Cortana elismeren.
Az adsuk vagyunk. John tzet nyitott a Longsword lvegeibl. Apr,
ezstszn villansok jelentek meg a cirklk tatjt vd energiapajzson.
Rendezzk a dolgot!
Gondolom, tisztban van azzal, Fnk, hogy nem tudunk krt tenni a
szvetsgi hajkban jegyezte meg Cortana.
Az egyik cirkl lasstott, a Longsword fel fordult.
Majd megltjuk... lltsa be a clpontot a raktink szmra. A cirklk
plazmatornyaira akarom kilni ket. A tallatnak kzvetlenl az eltt kell
bekvetkeznie, hogy a lvegek tzet nyitnak. Lvs eltt deaktivljk a
pajzsok egy rszt. A nyls csak pr msodpercig van nyitva, de kis
szerencsvel keresztl lehet lni rajta.
Mris csinlom! felelte Cortana. De elre kzlm: pontos adatok hjn
becslsekre kell hagyatkoznom. Egy sor matematikai jel villant fel a
fegyverkezel konzolon. Adja t a tzirnytst!
John megnyomta a megfelel gombot, Cortana al rendelte a
fegyverrendszert.
A mag...
A kzeled cirkl plazmalvegei a Longsword irnyba fordultak,
felmelegedtek. Cortana kiltte a Longsword valamennyi ASGM10es
raktjt.
Fehr pracskok kgyztak a clpont irnyba.
Tnjnk innen! adta ki a parancsot a Spartan.
A Longsword felgyorstva behatolt a trmelkmezbe. A tatkamera ltal
kzvettett kpen jl ltszottak a clpont fel tart raktk. A cirkl krl
felvillantak az elhrtlvegek lzersugarai; a raktk kzl hrom vrs
meteorr vltozott. A cirkl plazmalvegei fehren izzottak mr csak pr
pillanat kellett ahhoz, hogy tzet nyissanak, amikor...
Az utols rakta clba tallt. A bekvetkez robbans hullmknt futott
vgig a cirkl testn. A Fnk az els pillanatban azt hitte, csak a pajzsot
sikerlt eltallniuk, de aztn ltta, hogy a robbanssorozat a vibrl
energiarteg mgtt halad vgig. A plazmalvegek lni kezdtek, de a
lvedkek energija beleveszett a haj krl keletkez pors prafelhbe.
Matt vrs plazmagmbk jelentek meg a cirkl pajzsa mgtt, a

kpzdmnyek megvaktottk a szenzorokat. Az rzkszerveitl megfosztott

haj a bal oldalra billent.
Ez egy darabig lekti a figyelmket mondta Cortana.
A Longsword behzdott egy fl kilomter szles fmlemez al. A
kvetkez pillanatban plazmalvedk csapdott a vastag lemezbe, amely
szilnkokra hasadva frccsent szt az rben.
Vagy nem mormolta Cortana. Jobb lenne, ha tvennm az irnytst.
Aktivldott a robotpilta, beindultak a Longsword utngeti. A gp
felgyorstva egy hnykold szikladarabokbl ll trmelksv irnyba
tartott. Cortana vakmern kormnyzott: a Longsword teste tbbszr is alig
egyegy mterrel haladt el a sziklk mellett.
A Fnk fl kzzel belekapaszkodott az lsbe, a msik kezvel szorosabbra
hzta a hevedereit. A monitor kzepre vitte a letapogatok jelzseit, s
megllaptotta, hogy a kt legkzelebbi cirkl fel s a Pelican irnyba tart.
Tisztn ltszott, hogy a Longsword s a Pelican mr csak pr percig haladhat
elre a trmelkmezben; pr percig, mert utna kiszradnak az zemanyag
tartlyaik. Ha ez bekvetkezik, ha meg kell llniuk, a cirklk knnyedn
leszedhetik ket.
De egybknt is, hov tudnnak elmeneklni? Egyik gp sem rendelkezett
ShawFujikawa fle transzfny hajtmvekkel, ami azt jelentette, hogy ezen a
rendszeren bell kell maradniuk. gy, hogy a Szvetsg tud a jelenltkrl.
Egy darabig taln eljtszadozhatnak a cirklkkal, de a dolog vge az lesz,
hogy az ellensg levadssza ket.
A Spartan vgigpsztzta a rendszert. Valami olyasmit keresett, ami taktikai
elnyhz juttathatta, de aztn rjtt, ezzel sem rne el tl sokat; megrtette, ha
letben akar maradni, akkor a szablyokat, a sajt stratgijt kell
megvltoztatnia. A tekintete megakadt a szvetsgi zszlshajn, s rjtt, ez
a megolds kulcsa. Ez a haj segtheti hozz t ahhoz, hogy megvltoztassa a
kialakult helyzetet.
Megnyitott egy kommunikcis csatornt, s kapcsolatba lpett a Pelicannal.
Itt Spartan117es altiszt. Azonostsi kd: TangAlfa Hrmas, Ngyes,
Zr. Vtel!
Itt Polaski tiszthelyettes hallatszott egy ni hang. A httrben mintha
vitatkoztak volna pran. A pokolba; Fnk, j hallani a hangjt!
Polaski, teljes sebessggel jusson el ebbe a pozciba!
A Spartan tkldte a szvetsgi zszlshaj fltti pont navigcis adatait,
s az ahhoz tartoz kilpsi vektort.
Csend...
Polaski, vette?

 Vettem. Nzem, Fnk. A httrben zajl vita hangosabb,

szenvedlyesebb vltozott. Remlem tudja, mit csinl. Vge! A kapcsolat
megszakadt.
Vigyen oda minket, Cortana mondta a Spartan. Amilyen gyorsan csak
lehet!
A Longsword jobbra dlt, s elindult a hold, a Basis irnyba. A fokozd
gravitcis er hatsra a Fnk mellkasn megfeszltek s tiltakozn
megreccsentek a hevederek.
Tisztban van vele, mit csinl? krdezte Cortana.
gy rtem, egyenesen a rendszerben tartzkod legnagyobb s
legveszlyesebb szvetsgi haj irnyba tartunk.
Felttelezem, ez most annak a mersz s brutlisan egyszer tervnek a rsze,
amit sikerlt kifznie...
Az.
, remek! Kapaszkodjon! A Longsword balra dlt, s lebukott egy
sziklatmb al. Egy pillanattal ksbb valami felrobbant a tatja mgtt. Azt
hiszem, ezzel a tervvel sikerlt magra vonnia az ellensg figyelmt. Mind a
hat cirkl rnk mozdult.
s a Pelican?
Mg ott van jelentette Cortana. Tzelnek r, de kitartan halad a
megadott NAVpont fel. Termszetesen lassabban, mint mi.
gy lltsa be a sebessget, hogy egyszerre rjnk oda. Amikor
rendszerkapcsolattvolsgba rnk, szljon.
A Longsword lasstott. Jobbra billent, azutn egy balos kitrt tett. Krltte
lzersugarak villdztak.
Mg nem mondta el, mi a terve jegyezte meg Cortana. A hangjban
legalbb annyi bosszsg volt, mint jeges szenvtelensg. Mit agyalt ki?
Valami olyasmit, ami nagyon tetszene Keyes kapitnynak. A Spartan a
kzponti monitorra kldte a navigcis konzol adatait. Ha elg ideig letben
maradunk, akkor innen... megrintette a zszlhaj fltt kijellt pontot
...szeretnk eljutni ide, a hold mell, de gy, hogy a Basis gravitcis mezje
lkjn minket krbe.
Rendben. De mg mindig nem... H, abbahagytk a tzelst!
A Fnk a tatkamera ltal kzvettett kpre nzett. A hat cirkl mg mindig
a nyomukban volt, de a lvegeik nem izzottak mintha hirtelen megsznt
volna az energiaelltsuk.
Szmtottam erre. Egy vonalban vagyunk a zszlshajjukkal. Nem fognak
lni.
A Pelican ezerktszz kilomterre van, s kzeledik. Rendszerkapcsolat
tvolsgon bell van.

A Fnk kapcsolatba lpett a Pelicannal.

Polaski, adja t a gpt. Mi fogjuk irnytani.
Fnk?
Engedlyezze a titkostott rendszerkapcsolat ltrehozst.
Hossz csend, majd:
Vettem.
A kis vettpadon megjelent Cortana hologramja. Egy pillanatig mintha
feszlten figyelt volna valamire, azutn jelentette:
tvettem ket.
Szinkronizlja a haladsi vektorokat. Vigyen minket a Pelican fl.
Manver. Befogom a Pelicant. A zszlshaj tszz kilomterre.
Ahogy elhaladunk a zszlshaj fltt, kszljn fel az irnyvltoztatsra.
Ha tjutunk, valamennyi szenzort lltsa r a hajra.
Ha? krdezte Cortana.
A zszlshaj lvegei a Longsword s a Pelican irnyba fordultak, a vgk
gy izzott, mint dhs szemek a stt jszakban.
Hromszz kilomter.
A tzelsre kszl szvetsgi haj oldaln fnypontok, vrs
plazmagmbk jelentek meg. Hrom torped indult el a clpontok irnyba.
Kitrs... mondta a Fnk.
Cortana kemnyen balra dnttte a gpeket, beindtotta az utngetket, s
felfel fordtotta a Longsword s a Pelican orrt. A torpedk letveszlyesen
megkzeltettk a kt gpet, de elszguldottak mellettk, s mgjk rve
belevesztek az rbe. Nagyjbl az trtnt, amire a Fnk szmtott: a vratlan
s rthetetlen rkzeltssel meglepik a szvetsgieket, gyorsasgukkal pedig
megneheztik a plazmalvegek hresen precz kezelinek dolgt.
Tz kilomter jelentette Cortana. Mszerek kszenltben.
Szempillantsnyi id alatt villantak keresztl a hrom kilomter hossz
zszlshaj fltt. A Fnk ltta, hogy lvegek ktsgbeesett igyekezettel
fordulnak feljk, megprbljk kvetni a mozgsukat. A zszlshaj karcs
s viszonylag lapos teste hrom, jl elklnthet rszbl llt. A hajtesten
kkesen villdz, szuperforr plazmacsatornk futottak vgig, krltte ltni
lehetett a halvny, ezstsen csillog energiapajzsokat.
A Spartan htradlt az lsben, s kifjta a tdejben tartott levegt.
J. Nagyon j.
Maximlis sebessgre kapcsolok. A kijellt parittyaplya fel tartunk
kzlte Cortana.
A Longsword hajtmvei felmorajlottak. A gyorsuls hatsra a Spartan
egykt msodpercre elvesztette tjkozd kpessgt, nem tudta volna
megmondani, merre van a fent s merre a lent.

 Menjnk kzelebb a Pelicanhoz mondta. Ereszkedjnk r a tetejre.

Dokkol pozci!
Cortana hologramja cspre tette a kezt.
tlltom az getsi paramtereket, de tudnia kell, hogy az orbitlis
gyorsts sorn a tbbhajs konfigurcik sosem lehetnek elg stabilak.
Nem sokig lesznk sszektve mondta a Spartan. Felllt, tlebegett a
gp farba, lehzta magt a padlhoz, s nekiltott kinyitni a Longsword hasi
csapajtajt. A zld jelzfnyek mutattk, hogy a nyomskiegyenlts elrs
szeren megtrtnt. A Fnk eltvoltotta a biztonsgi bilincseket,
felpattintotta a zrat.
A msik oldalrl egy kar nylt fel. John keresztlhzta a nylson az tjutni
kvn szemlyt.
A sokk csupn egyetlen msodpercig tartott. Johnnl mkdsbe lptek a
reflexek, megmarkolta a frfi uniformist, egyetlen rgssal becsukta a
csapajtt, s a fal fel lendlt. Villmgyors mozdulattal elvette a frfi
pisztolyt, s remelte. Mikzben a falhoz szortotta a frfit, a homlokhoz
nyomta a fegyver csvt.
Halott volt mondta. Lttam meghalni magt. Jenkins felvteln. Az
radat kapta el.
A fekete frfi elmosolyodott.
Az radat? A pokolba, Fnk, egy falknyi idegen szrnyecsknl azrt
tbb kell ahhoz, hogy legyrjk A.J. Johnson trzsrmestert!

HATODIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 17.10 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
FELTRKPEZETLEN RENDSZER. HALO TRMELKMEZ,
EGY LONGSWORD VADSZ FEDLZETN.
A Spartan fl kzzel a hajfalba kapaszkodott, hogy ne lebegjen arrbb a
zr Gben, a msik kezvel a pisztolyt szegezte Johnson homlokra. A
trzsrmester arcrl lehervadt a mosoly, de fekete szemben nyoma sem volt
flelemnek. Horkant hangot hallatva felnevetett.
rtem. Azt hiszi, megfertzdtem. Ht... Nem. Ez...
A mellkasra csapott, ...ez itt szz szzalkig ember. Elsosztly
tengerszgyalogos. s nem ms.
A Fnk laztott a tartsn, de mg nem eresztette le a fegyvert.
Hogyan? Magyarzatot!
Igen, elkaptak minket. Azok a gombaforma kis rohadkok mondta
Johnson. Csapdba csaltak. Engem, Jenkinst meg Keyest. Elhallgatott,
aztn megrzta a fejt.
Ott nyzsgtek krlttnk. Jenkinst s Keyest elvittk, de azt hiszem, n
nem zlettem nekik annyira.
Az radat nem zlel szlt kzbe Cortana. A fertzs talaktja az
ldozat sejtszerkezett, elszr harcoss, majd hordozv vltozatja, l
inkubtorr, amelybl idvel jabb lnyek kelhetnek ki. A ltottak alapjn
kijelenthet, hogy nem vlogatnak az ldozatok kztt.
Johnson megvonta a vllt. Belenylt a zsebbe, elvett egy flig sztrgott
szivarvget, amit a szja sarkba dugott.
Nos, n mskppen lttam. gy otthagytak, mint normlis ember a flig
nyers spentot.
Cortana... Lehetsges ez? krdezte a Spartan.
Hogy lehetsgese? Cortana hangja vatos volt. Nem, egyltaln nem!
Kis sznetet tartott, s hozztette: Viszont a trzsrmester biolgiai adatai
alapjn... A trtnet igaz lehet. Szz szzalkos biztonsggal csak egy alapos
vizsglat utn tudok vlemnyt mondani, de az mr gy is megllapthat,

hogy a szervezetben nincsenek jelen a parazitk. Nyilvnvalan nem

agyatlan, flig meztelen idegen gyilkolgp.
Jl van. A Spartan biztostotta a pisztolyt, azutn visszaadta a
trzsrmesternek. Az els adand alkalommal al fogja vetni magt egy
alapos vizsglatnak. Nem vllalhatjuk az radat elterjesztsnek kockzatt.
Rendben, Fnk. Mr alig vrom, hogy tallkozzam azokkal a csini
polnkkel! Johnson ellkte magt a faltl, a csapajt fel lebegett.
Hozzuk t a tbbieket.
A kriotartlyokra pillantott. gy ltom, mr van nhny utasa.
Nekik vrniuk kell felelte a Spartan. A felolvasztsuk legalbb fl rt
venne ignybe. Ha gyorsabban hajtjuk vgre, hipotermis sokkot kaphatnak,
de nincs ennyi idnk, hamarabb ssze fogunk akadni a szvetsgi hajkkal.
sszeakadni zlelgette a szt a trzsrmester. Elmosolyodott. Helyes.
Egy percig azt hittem, elfutunk ez ell a j kis csetepat ell. Kinyitotta a
csapajtt.
Egy MA5B tpus karably csve jelent meg a nylsban. Johnson lenylt,
thzta a fegyvert.
Egy tengerszgyalogos tizedes mszott keresztl az ajtn. Az uniformisra
varrott nvcdula szerint Locklearnek hvtk. Napbarntott, borotvlt fej frfi
volt, kk szemben elszntsg csillogott. Visszavette a trzsrmestertl a
fegyvert, s krbefordult a kabinban.
Tiszta! kiltott le a Pelicanba.
Pihenj, tizedes! szlt r a Spartan.
A tizedes a Fnkre nzett. Hitetlenkedve megrzta a fejt.
Egy Spartan... mormolta. Megll az sz! Egy istenverte Spartan!
A Fnk a katona vlln lv emblmra nzett, amelynek tansga szerint
Locklear tizedes az elszntsgukrl s vadsgukrl hres Pokolugrk
alakulathoz tartozott. Gyantotta, hogy Silva rnagy alatt szolglt ez
magyarzatot adott volna rosszindulat megjegyzsre. Silva zigvrig
Pokolugr volt; a Haln vgrehajtott mvelet sorn tbbszr is jelt adta, hogy
nem kedveli a Spartanokat, a Fnkt pedig kifejezetten gylli.
Egy jabb frfi mszott keresztl a nylson. Tiszta, fekete egyenruht viselt,
a derkszjra plazmapisztolyt csatolt. Vrs hajt gondosan htrafslte. A
karjn fhadnagyi rangjelzs dszelgett. Meglepetten nzett a Fnkre.
Uram! A Spartan vigyzzba vgta magt, s tisztelgett.
Sebessg s vektor mdostva jelentette be Cortana. A Longsword s a
Pelican kiss a hold fel billent. Hamarosan egy krl lesz a gravitcis
rtk.
A fhadnagy viszonozta a Spartan tisztelgst.

 Haverson vagyok mondta. rdekldve mrte vgig Johnt. n

bizonyra Spartan117.
Igen, uram! felelte a Fnk meglepetten. Ritkn tallkozott olyan
emberrel, aki kpes volt megklnbztetni egymstl a Spartanokat; nem
rtette, ennek a fiatal tisztnek, hogy sikerlt a dolog.
Aztn megltta a fhadnagy vlln a kerek jelzst, a feketeezst sast,
amelynek szrnyai alatt hrom csillag helyezkedett el. A sas fl latin nyelv
feliratot hmeztek: Semper Vigilans rkk ber.
Haverson a Haditengerszet hrszerz tisztje volt.
Helyes mondta a fhadnagy. Locklearre s Johnsonra nzett. Ha maga
itt van, Fnk, taln van nmi eslynk a tllsre. Lenylt a nylsba,
tsegtett a Longsword fedlzetre egy nt.
Egy homokszke haj, piltaegyenruhs nt.
Fnk, Polaski tiszthelyettes engedlyt kr az tlpsre!
Engedlyezem mondta a Spartan mosolyogva.
A n overalljn a 23. Lgiszzad lgja, egy clkereszt kzepben lngol
kl dszelgett. A Spartan els rnzsre megllaptotta, Polaski szemlyisge
nagyjbl olyan lehet, amilyen Carol Foehammer Rawley kapitny volt.
Bzott benne, hogy piltaknt is legalbb annyira kpes, mint a msik n.
Szval? Mi a helyzet? krdezte Locklear. Van itt valami, amire
rlhetnk?
Pihenj, katona! mordult r Johnson. Valami msra is hasznlhatnd a
kt fled kztt lv izt, mint a sisakod hordsra! Nem vetted szre, hogy
mr nem lebegnk? Nem rzed a gravitcit? Parittyaplyra lltunk.
Megkerljk a holdat, s jra nekimegynk a Szvetsgnek.
gy van blintott a Spartan.
Az elsdleges feladatunk az lenne, hogy eltnjnk innen! vonta ssze a
szemldkt Haverson. Nem pedig az, hogy vakon nekirontsunk az
ellensgnek. rtkes informcikat szereztnk a Szvetsgrl s a Halrl. A
legfontosabb most az, hogy eljussunk az UNSC ltal kontrolllt rbe!
n is ezt akartam tenni, uram felelte a Fnk de se a Longswordon, se a
Pelicanon nincs ShawFujikawa hajtm. Hipertrugrs nlkl vekbe telne,
mg visszajutnnk.
Haverson felshajtott.
Ez elgg lekorltozza a lehetsgeinket, igaz? Htat fordtott a
Spartannak, elgondolkodva jrklni kezdett.
A Spartan fontosnak tartotta a hierarchit, elfogadta, hogy Haverson
fhadnagy az elljrja, azt viszont sosem szerette, ha htat fordtanak neki, s
igazsg szerint nem repesett a boldogsgtl, hogy egy ilyen tiszt kerl flje.

Mr meghozta a dntst, tudta, hogy mit kell tennie, s meg is akarta tenni azt,
amit elhatrozott akr tetszik Haversonnak, akr nem.
Mr elnzst, uram mondta de knytelen vagyok megjegyezni: n a
rangids tiszt, n viszont egy kiemelt fontossg akciban veszek rszt. A
parancsokat a legfelsbb helyrl kaptam.
Ez azt jelenti, hogy...?
Azt jelenti, hogy ennek a nhny embernek, kztk nnek is, uram, n
vagyok a parancsnoka.
Haverson visszafordult. Az arca ingerlt volt. A szja kinylt, mintha
mondani akart volna valamit, de vgl mgsem szlalt meg. Vgigmrte a
Spartant, halvny mosoly jelent meg az ajkn.
Termszetesen. Tisztban vagyok a kldetse lnyegvel, Fnk.
Mindenben a rendelkezsre llok.
John meghkkent. Honnan tudhat ez az ember arrl, hogy neki egy
szvetsgi Prftt kell fogsgba ejtenie? Egyltaln: mit keres itt az ONI
egyik tisztje?
Szval? Mi a terv? krdezte Locklear. Parittyaplya... Azutn? Egsz
nap csak dumlni fogunk, fnk?
Nem felelte a Spartan. Polaskira s a trzsrmesterre nzett. Abban
biztos volt, hogy a nre szmthat, s annak ellenre, hogy mg mindig nem
rtette, Johnson miknt lte tl az radattal val tallkozst, hajland volt
elhinni, hogy is teljesteni fogja a parancsait. Haverson? Benne nem
bzhatott meg, de a fhadnagy is tudta, mi forog kockn, ezrt nem volt
valszn, hogy akadlyozni fogja a feladat vgrehajtst. Locklear azonban
mr egszen ms lapra tartozott.
A Pokolugrn ltszott, hogy mr nem sokig brja idegekkel; lertt rla, ha
nem ugorhat neki valaminek, akkor darabjaira fog hullani. A Spartan mr
tallkozott ilyen emberekkel, olyanokkal, akik nyoms al kerlve csak akkor
nem roppantak ssze, ha harcolhattak. Voltak olyanok is, akik ppen emiatt
sodortk veszlybe a trsaikat. Ha egy ilyen szemlyisghez hozzkeveredett a
Pokolugrkra jellemz bszkesg s kemnyfejsg, nagyon veszlyes elegy
jhetett ltre. John tudta, mindenkppen meg kell mutatnia Locklearnek, ki az
r a hznl.
Menjen vissza a Pelicanra! mondta a tizedesnek. Nhny perc mlva
kijutunk a hold mgl. Szedjen ssze mindent, amit hasznlhatunk.
Fegyvereket, muncit, grntokat. Mindent! Kzben tartsa bekapcsolva a
kommuniktort, hogy hallja, mi trtnik idet.
Locklear mozdulatlanul llt, feszlten bmult a Spartan arclemeze mg.
A trzsrmester kinyitotta a szjt, de a Fnk leintette. Johnson
visszanyelte a kikvnkoz szavakat.

A Spartan kzelebb lpett Locklearhez.

Taln nem volt vilgos a parancs, tizedes?
Locklear nyelt egyet. Kk szemben fakbb vlt a tz, flrekapta a fejt.
De igen.. Ahogy a vllra vette a fegyvert, kiss mintha sszerogyott
volna. Ltszott rajta, elfogadja, hogy ezentl a Spartantl kapja az utastsokat.
Mris indulok, uram. A nylshoz lpett, visszaereszkedett a Pelicanba.
John vgignzett az emberein, s megllaptotta, a csapat nem igazn
alkalmas a tervezett, kifejezetten kockzatos mvelet vgrehajtsra.
Szval? krdezte Polaski. Hogyan szerznk ShawFujikawa
hajtmvet?
Nem szerznk felelte John. A msodik legjobb megoldst vlasztjuk.
A mveleti konzolhoz lpett, s a monitorra mutatott, amelyen ismt feltnt a
szvetsgi zszlshaj. Ez a mvelet objektvja.
Haverson a homlokt rncolta.
Fnk, ha annak a hajnak a kzelbe megynk, mr azeltt lerobbantanak
minket az grl, hogy a kisujjunkat megmozdthatnnk.
Norml esetben igen felelte a Spartan. Viszont mi elrekldjk a
Pelicant. Eltte persze megpakoljuk Moray aknkkal... Tvirnytssal fogjuk
vezrelni. Magra vonja az ellensg figyelmt, az ellensges tzet. Ledob pr
aknt... Mi pedig kzben szpen tovbbcsszunk.
Polaski homlokn mly rncok jelentek meg.
Valami problma van? krdezte tle a Spartan.
Nincs, Fnk. Egyszeren csak... gyllm elveszteni a hajimat. Fleg
akkor, ha jl megy a gp. Radsul ez hozott ki minket a Halrl.
John megrtette, mire gondol. A piltk ltalban ktdtek a hajikhoz,
nevet adtak nekik, emberi tulajdonsgokkal ruhztk fel ket. A Fnk sosem
esett ebbe a csapdba; mr rgen megtanulta, hogy minden felszerelsi trgy
felldozhat. Minden, kivve taln Cortant.
Szval, megkzeltjk a zszlshajt... Haverson keresztbe tette a melln
a karjait. Nekiugrunk egy cirklnak, ami ezerszer nagyobb tzervel
rendelkezik, mint mi? Vagy esetleg egy jabb treplst tervez?
Egyiket sem. A Fnk rmutatott a zszlshaj dokkolfedlzetre. Ez
a landolznnk.
Polaski a cirkl hasn lv, viszonylag apr nylsra nzett.
Pokolian kis lyuk, ilyen sebessgnl llati nehz lesz beletallni, de... Az
als ajkba harapott, fejben elvgzett nhny szmtst. Egy Longsword
elmletileg kpes lehet erre.
Ki fogjk kldeni a Seraph vadszokat, hogy leszedjk a Pelicant s a
Longswordot mondta a Fnk.

 A Seraphok viszont csak akkor szllhatnak fel, ha eltte leeresztik a

cirkl pajzsait. Bejutunk, semlegestjk a szemlyzetet, s mris van egy
hajnk, amely kpes vgrehajtani a szksges hipertrugrst.
Rock and roll! kiltott bele Locklear a COMba. Behatols,
megsemmists!
Johnson a szivarjt rgcslva gondolkodott.
Mg soha, senkinek sem sikerlt elfoglalnia egy szvetsgi hajt suttogta
Haverson. Nhny alkalommal elfordult, hogy sztlttnk egyetegyet, de
a megads helyett inkbb felrobbantottk magukat.
Nincs ms vlasztsunk mondta a Fnk. Polaskira, Johnsonra, vgl
Haversonra nzett. Vagy esetleg van valakinek valami jobb terve?
Senki sem vlaszolt.
Valami hozzfznival, Cortana?
Taln csak annyi, hogy mikzben teljes sebessggel, elfogplyn
haladunk, a rendelkezsnkre ll zemanyag nagyjt el fogjuk hasznlni...
Meg annyit, hogy a kzeltsi vektorunk egymst tfed ellensges
tzznkon vezet keresztl. Ez azt jelenti, hogy el fog rkezni az a pillanat,
amikor lasstanunk, s kzben manvereznnk kell. Ez elgg... rzs lesz.
Polaski meg fogja oldani. gy van? A Spartan a nre nzett.
Vezessek egy Longswordot? Polaski lassan blintott. Zld szemben
valami olyan fny csillogott, ami egy perccel korbban mg nem volt jelen.
Ht, j sok id eltelt azta, hogy utoljra ilyen gpet vittem, de igen, Fnk.
Meg fogom oldani. A piltalshez ment, bekttte magt.
Igazn nem szeretnm megkrdjelezni Polaski kisasszony kpessgeit
folytatta Cortana de rmutatnk, hogy n milliszor gyorsabban dolgozom fel
az informcikat, s...
Magnak a zszlshaj harcrendszerbe kell majd behatolnia vgott
kzbe a Fnk. Amikor elg kzel kerlnk hozz, le kell lltania a
lvegeket. El kell vgnia a kommunikcis csatornkat.
, Fnk! Ezek szerint egy vdtelen hlggyel kvnja elvgeztetni a
piszkos munkt? Cortana sznpadiasan felshajtott. Felttelezem, erre a
trsasgbl egyedl n vagyok kpes...
Haverson fhadnagy mondta a Fnk , programozza be a Moray
aknkat, s vigye t ket a Pelicanra, mieltt mg kijutunk a hold mgl. Az
aknk fele tkzskor robbanjon fel, a msik felt pedig gy lltsa be, hogy
automatikusan indtson tmadst az utunkba kerl ellensges hajk ellen.
Haverson blintott, s tsietett a mveleti konzolhoz, lelt Polaski mell.
Kt lda s egy zsk jelent meg a padln lv nylsban. Locklear
visszamszott, lezrta az ajtt.

 Ez minden, fnk mondta. Egy HE pisztoly, kt MA5B, egy M90es

rohampuska, s nagyjbl egy ldnyi repeszgrnt. Krlbell tucatnyi tr a
fegyverekhez, de a puskhoz csak pr darab lszert talltam.
A Spartan maghoz vett ngy grntot s fl tucat trat. Kivette a
fegyverbl a flig res trat, belelktt egy telit. A trzsrmester egy MA5B
t, muncit s hrom grntot vett ki a ldkbl.
Tz msodpercen bell kifordulunk az orbitlis vbl jelentette Polaski.
Pakolja ssze a maradkot mondta a Spartan a tizedesnek. s
kapaszkodjon!
Locklear gyors mozdulatokkal bedoblta a fegyvereket egy zskba, amit a
vllra akasztott, majd keresett magnak valamit, amiben megkapaszkodhatott.
Johnson a kriotartlyoknak vetette a htt, a Spartan az egyik vlaszfal szlt
markolta meg.
Leoldom a Pelicant mondta Polaski. Tompa koppans hallatszott a padl
all. A Pelican levlt.
A Pelican robotpiltja aktivlva mondta Cortana.
Moray aknk beprogramozva s lestve tette hozz Haverson.
Utnget aktivlsa. Hrom... Kett... Egy... Most!
A Longsword hajtmve bmblve letre kelt, a hajtest megrzkdott, az
utasokat htravetette a gyorsuls ereje.
Elsknt a Longswordot megelz Pelican bukkant ki a hold mgl.
Folyamatos gyorsulssal, szles vben tartott a trmelkmez irnyba. Ahogy
a Longsword utna indult, a Spartan egy sor villanst ltott a hold felsznn
mintha meteorok csapdtak volna be.
Polaski a bal oldali kamera ltal kzvettett kpre mutatott. A monitor
kzepn szvetsgi cirklk tntek fel.
Vrtak rnk! kiltotta. Kitr manver!
A Pelican belekezdett egy jobbos fordulba.
Gyorsts, irny a zszlsha...
A zszlshaj, ami kzel volt. Tlsgosan kzel! A parancsok rdbbent, a
szvetsgiek kitalltk, milyen trkkt akarnak vgrehajtani. Vagyis...
Majdnem kitalltk: a jelek szerint arra nem szmtottak, hogy menekls
helyett a zszlshajt fogjk clba venni.
A Pelican ktszz kilomterrel elttnk mondta Polaski.
A Pelican magra vonta a cirklk irnybl rkez ellensges tzet. A teste
fstlt, bizonyos rszei prv vltoztak.
Aknk kint jelentette Haverson. Koordintk s rpplyk a
rendszerben. Polaski, nehogy belerohanjon valamelyikbe!
Vettem mondta a n. Kapaszkodjanak! Bemegynk.

 Utlom ezt a szart! mormolta Locklear. Hajk lvldznek egymsra...

gy rpkdnek a lvedkek, hogy meg se lehet kzelteni a leszllznt, n
meg itt lk, s semmit sem tudok csinlni azon kvl, hogy azon trm a
fejem, mikor lvik szt a seggem!
A Fnk hallgatott, de ezttal mlysgesen egyetrtett a kzlegnnyel.
sem rajongott az rcsatkrt.
men mondta Johnson trzsrmester. Most viszont pofa be! Hagyd a
hlgyet nyugodtan rpkdni! Kivette a zsebbl a kldetsrgzt egysgt,
beledugott egy chipet. A kis monitor elsttlt, a parnyi hangszrbl
ritmikus kakofnia vlttt. A Fnk felismerte a zajt: pr vszzaddal
korbban a zennek ezt a tpust neveztk metalnak. A trzsrmesternek
furcsa zlse volt...
Ljn fejbe, trzsrmester! tiltakozott Locklear. Inkbb nyrjon ki, de
ne knozzon ezzel a szarral!
Pofa be, katona! Ez klasszikus zene!
Inkbb a hall...!
Polaski folytatta a manverezst, a Longsword folyamatosan vltoztatta a
plyjt, de a f vektortl nem trt el. Ahogy megltta a zszlshaj irnybl
feljk tart plazmatorpedt, a pilta duplaorsba vitte a gpet.
Mit jtssza ez itt magt? mondta Cortana olyan frekvencin, hogy a
Fnkn kvl senki sem hallhatta a megjegyzst. Kapcsoldom a
szvetsgi hlzathoz jelentette be a msik csatornn. Behatolok a
fegyverrendszerkbe. Kis trelmet...
A Longsword eltt halad Pelican magra vonta a msodik torpedt. Egy
pillanattal ksbb lngvirgg vltozott, majd... Majd nem maradt ms a
helyn, csak egy csillml, ionizlt fmfelh.
A kzps ablakban megjelent a zszlshaj, egyelre nem volt nagyobb,
mint egy levesestrnyr.
Nincs tbb id a jtszadozsra! mormolta Polaski. Beindtotta az
utngetket, s a zszlshaj fel fordtotta a Longsword orrt.
A vratlan gyorsuls ereje hanyatt lkte a Fnkt s Johnson
trzsrmestert. Locklear, aki mg mindig ersen kapaszkodott, szinte
vzszintesen fekdt a levegben.
A tvolsg tl kicsi a norml fkezs vgrehajtshoz. Kemny landols
lesz a zszlshaj dokkjban! figyelmeztette Cortana az embereket.
Tnyleg? Polaski hangja ingerlt volt. Most mr tudom, mirt nevezik
az ilyen mestersgeseket okostojsnak!
A szembe hzta ellenzs sapkjt. Ezt a madarat most n rptetem,
maga azzal foglalkozzon, hogy kiiktassa a fegyverrendszert!

 Kieresztik a vadszaikat! szlalt meg Haverson. Az ablakot szinte

betlt zszlshaj belsejbl hat Seraph vadsz replt ki. Mg mindig van
hsz aktv Moray aknnk... A vadszok ppen feljk haladnak. Az aknk clt
keresnek... Befogtk. Manvereznek. Apr tzgomolyok jelentek meg a
knnycsepp alak Seraphokon, amelyek egy msodperccel ksbb
sztrobbantak. Haverson felnevetett.
Telitallat!
Ells fegyverzet s pajzsrendszer kikapcsolva jelentette Cortana.
Az ajtk nyitva mormolta Polaski. Meghvst kaptunk...
Udvariatlansg lenne nemet mondani, nem igaz?
A zszlshaj betlttte az ablak eltti teret.
tkzs... azonnal! mondta Cortana.
Johnson felllt, de a Fnk elreltan inkbb a padln maradt, s a
biztonsg kedvrt megfogta a trzsrmester lbt.
Polaski lelltotta a hajtmveket, s beindtotta a manverez raktkat. A
Longsword szznyolcvan fokos fordulatot hajtott vgre. Amint a gp orra
helyett a fara fordult a zszlshaj fel, Polaski maximlis fokozatra lltotta a
tolraktkat. A hajtest nygve tiltakozott a lassts ellen.
A Spartan fl kzzel kapaszkodott, a msik kezvel a trzsrmester lbt
fogta csak gy tudta megakadlyozni, hogy Johnson teste nekizuhanjon a
szemkzti hajfalnak.
Polaski megosztotta a kzponti monitort, gy egyszerre lthatta a Longsword
orrt s fart. lltgatni kezdte a tolraktkat, gy manverezett, hogy a gp a
dokk nyitott kapuja fel tartson. A monitoron lthat apr nyls aggaszt
gyorsasggal nvekedett.
Kapaszkodjanak!
Felnysztettek a hajtmvek, a gp tovbb lassult, de mg mindig nem
elgg.
Hromszz mter/msodperces sebessggel hatoltak be a dokkba. A
Longsword hajtmveibl kicsap lngok korbcsknt csaptak vgig a
kzelben csorg Grunt technikusokon. A h hatsra sztrobbantak a
metnnal tlttt lgzpalackok, olyan ropogssorozat hallatszott, mintha
valaki tzijtkraktkat gyjtott volna be.
Polaski lekapcsolta a hajtmveket. A gp beletkztt a falba.
A Spartan, Johnson s Locklear egymsba gabalyodva zuhant htra a
raktrbe.
Odakint az letben maradt Gruntok elrntottk plazmapisztolyaikat, s
elindultak a Longsword irnyba. Kzben a szvetsgi Mrnkk
megprbltk eloltani a keletkezett tzeket, megprbltk helyrehozni a
sztgett ramkrket.

 A dokk eltt aktivldik a vdpajzs jelentette Cortana. A dokk

lgnyomsa stabilizldik. Akinek esetleg kedve van, megkezdheti a
kiszllst...
Locklear feltpszkodott.
Nekem van! kiltotta. Felemelte s csre tlttte MA5Bjt. Csapjunk
bele!
Szp munka volt, emberek llt fel a Spartan. Kszenltbe helyzete a
karablyt. De ez volt a dolog knnyebbik rsze...

HETEDIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 17.50 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EGY AZONOSTATLAN SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN;
FELTRKPEZETLEN RENDSZER. HALO TRMELKMEZ.
Plazmalvedkek csapdtak a Longsword testbe, a piltaflke ablakba. A
ragyog fny energiaktegek vgigsisteregtek a flkn, s fsts, olvadt
svokat vgtak az oldalfalakba. A dokkban ll Seraphok s az
zemanyagtrlk mgtt lginyi Grunt tallt fedezket. Nmelyik idnknt
kiugrott, s rltt a Longswordre egyegy zldes plazmasugarat, de aztn
gyorsan visszahzdtak a fedezkkbe.
Rajtuk vagyok mondta Polaski, s elkattintott egy kapcsolt. A
Longsword hasbl kiereszkedtek a futmvek, a hajtest egy mterrel a padl
fl emelkedett. Lvegek kszenltben... Viszlt, fik!
Maga el hzta a lelemkpz kijelzjt, s a lvegekkel vgigverette a
dokkot. A 120 mmes lvedkek keresztlhatoltak a Gruntok fedezkn,
egyms utn robbantak fel az zemanyagtartlyok, a kikapcsolt pajzzsal
vrakoz vadszgpek. A levegben fmszilnkok zporoztak, amelyek
egyms utn vgeztek az idegen harcosokkal. Hatalmas lngnyelvek csaptak a
mennyezet fel, hogy azutn sszezsugorodjanak s kialudjanak. A dokk
padljt bebortottk az g zemanyagtcsk s a Gruntok meg a szvetsgi
mrnkk sznn gett tetemei.
Aktivldik a tzolt rendszer kzlte Cortana.
A mennyezeten fvkk jelentek meg, amelyek valami szrks kdt
frcskltek szt a dokkban. A tzek egy pillanatra fellobbantak, azutn gy
szntek meg, mintha soha nem is lteztek volna.
Van leveg a dokkban? krdezte a Spartan.
Nzem... felelte Cortana. Nyomokban hamu, nmi szennyez anyag,
rengeteg fst, de... Igen, a leveg bellegezhet, Fnk.
Helyes. A Spartan a tbbiekre nzett. Kimegynk.
n leszek ell, Locklear velem tart. Trzsrmester, maga lesz a htvd.

 Rm is szksg lesz mondta Cortana. Sikerlt elksztenem a haj

sematikus rajzt, a tjkozds vgett. Amit tudtam, eddig is megtettem, de a
fvezrlket manulisan is lezrtk. Kzvetlen mdon kell hozzfrnem a
hajt vezrl rendszerekhez.
A Fnk habozott. A pnclja alkalmas volt arra, hogy egy klnleges
kristlyrtegben magval vigyen egy Cortanhoz hasonl mestersges
intelligencit. A Haln mr megtette, Cortana akkor kifejezetten hasznosnak
bizonyult.
A gondot az jelentette, hogy a mestersges intelligencia nem csupn abban a
bizonyos kristlyrtegben helyezkedett el, hanem a pnclhoz tartoz neurlis
interfaceen keresztl a sz legszorosabb rtelmben vve bekltztt a
Spartan agyba, ignybe vette tudata bizonyos rszeit. Ez nmagban vve is
kellemetlen volt, de mita kijtt a Halo komputerrendszerbl, Cortana
kifejezetten bosszantan tudott viselkedni.
A Fnk flresprte az agglyait. gy dnttt, vllalja a dolgot, de
elhatrozta, ha Cortana ezttal is kibrhatatlan lesz, egyszeren kihzza
magbl a dugaszt.
Kszljn! mondta. Lenyomott nhny gombot a terminlon, s
tmentette Cortant egy adatchipre. Egy pillanattal ksbb a terminl zld
pulzlsba kezdett. A Spartan kiemelte a chipet, belehelyezte a sisakja hts
rszn lv nylsba. Megszdlt, de aztn sztradt az agyban a mr jl
ismert fmes, hideg rzs. Cortana rcsatlakozott az idegrendszerre.
Mg mindig rengeteg itt a szabad hely jegyezte meg.
A Spartan gy tett, mintha nem hallotta volna meg a gnyos beszlst.
Odablintott Johnsonnak s Locklearnek.
Induljunk!
Johnson trzsrmester kinyitotta az ajtt. Locklear a vllhoz emelte a
fegyvert, s kiltt a nylson. A Longsword kzelben lapt kt Grunt
hanyatt vgdott. A mozdulatlan testek alatt foszforeszkl vrtcsa
keletkezett.
A Spartan kiugrott az ajtn. A mozgsdetektora hrom clpontot jelzett.
Sarkon fordult, s felemelte a fegyvert. Megltta a hrom szvetsgi
mrnkt levette az ujjt a ravaszrl. A mrnkk nem jelentettek veszlyt.
A furcsa, egy mter magas lnyek a testkhz tartoz, levegnl knnyebb
gzzal megtlttt hlyag segtsgvel lebegtek a padl fltt. Cspjaikkal
ppen egy zemanyagvezetket prbltak visszailleszteni a helyre.
Furcsa, hogy mg nem rkezett meg a fogadbizottsg sgta Cortana.
tnztem a haj legnysgi listjt. Hromezer szvetsgi, fknt mrnkk.
Egy kisebb Grunt egysg, s csupn szz Elite.

 Csupn? mormolta a Fnk. Intett a trsainak, menjenek t a dokk tls

vgben lv kapuhoz. A levegben kavarg fst s tzoltgz miatt a
lttvolsg tztizenkt mterre korltozdott.
Fegyverdrgs visszhangzott vgig a csarnokon. A Spartan jobbra fordult, s
lvsre emelte a fegyvert.
Locklear a mrnkk rngatz teste fltt llva mg egy sorozatot eresztett
bele a testekbe.
Az ilyenekre ne pazarolja a muncit, tizedes mondta Johnson. Rondk,
de rtalmatlanok.
Most mr tnyleg azok felelte Locklear. Letrlte az arcrl az idegenek
vrt, s elvigyorodott.
A Spartan bizonyos szinten egyetrtett Locklearrel, aki a legegyszerbb
taktikt alkalmazta (amit nem ismersz, azt ld meg), ennek ellenre
feleslegesnek tartotta a mrnkk lemszrlst. Feleslegesnek s ostoba
dolognak.
A dokk felptse hasonl volt az Igazsg s Szentsg nevet visel msik
hajhoz, amiben a Fnk nem sokkal korbban megfordult. A bborszn
falakat alacsonyan elhelyezett, indirekt fnyforrsok vilgtottk meg. Az
idegenek ltal hasznlt fmfelletekre egymst tlapol, halvnyan
foszforeszkl mrtani formkat nyomtattak. A mennyezet boltozatos volt s
szksgtelenl magas: legalbb tz mterre volt a padltl. Az emberek hajin
sosem kerlhetett sor ilyen tpus helypazarlsra.
A Fnk vgignzett a hatszg alak kapun, ami elg szles volt ahhoz,
hogy akr egy teljes osztag berontson rajta. A vaskos fmlemez ngy rszre
oszlott, ezek nyitskor egyenknt, nesztelenl cssztak be a falba.
Ezen keresztl kijuthatunk a ffolyosra mondta Cortana , onnan pedig
a hdra.
A Fnk intett Locklearnek, hzdjon a kapu jobb oldalra, Johnsont pedig
balra kldte.
Haverson fhadnagy! Maga lesz az r. Polaski, nyissa ki a kaput!
Mostantl kezdve kzjelekkel kommuniklunk.
Haverson ironikusan tisztelgett, de mindenesetre megmarkolta a fegyvert,
s a tekintetvel vgigpsztzta a dokkot.
Polaski elrelpett, letrdelt a kapu kzepn lv panelhez. Htrafordtotta a
sapkja ellenzjt, azutn visszanzett a Spartanra. A Fnk felemelte a
fegyvert, s blintott. A n kinyjtotta a kezt, de mieltt megrintette volna
a vezrlgombot, a kapu sztnylt.
A tls oldaln t Elite llt. Kett a kapu kt oldaln vrakozott, a harmadik
kzpen llva a Spartanra szegezte plazmafegyvert. Mgtte helyezkedett el
a negyedik, az tdik pedig kzvetlenl Polaski eltt trdelt.

A Spartan leadott kt lvst Polaski feje fltt. Az els lvedk a folyos

kzepn ll Eliteet tallta el, a msodik a htrbb vrakozt. Az idegen
harcosok pajzsa nem volt aktv, gy a 7.62 mmes lvedkek ttttk a
pncljukat. A kt Elite a padlra zuhant.
Az ajtnl ktoldalt elhelyezked trsaik vltve tmadsba lendltek.
Felszisszentek a plazmafegyverek, a kkfehr energiacsvk kzl nhny a
Fnk pajzsba csapdott, ami azonnal deaktivldott. r.
A Spartan sisakjban villogni kezdett egy vrs jelzfny. A ltst
elhomlyostottk a lvedkek, gy szinte tallomra sttte el a fegyvert,
hogy leszedje a Polaskival szemkzt trdel Eliteet. Nem tallta el a
clpontot.
A trdel Elite elkapta a plazmapisztolyt, Polaski pedig a sajt
oldalfegyvert. A n volt a gyorsabb, vagy taln csak a szerencssebb. Egy
drrens. A lvedk az Elite hosszks sisakjnak kzepbe frdott. Az Elite
lvse clt tvesztett, a plazma csak a padlt perzselte vgig.
Polaski a teljes trat beleltte az idegen lny arcba. A test hanyatt vgdott,
ktszer megrndult, azutn nem mozdult tbb.
Johnson s Locklear pokoli ssztzet zdtott a folyosra, s mikzben
Polaski lehasalt a padlra, sikerlt leszednik a megmaradt kt Eliteet.
Na erre vrtam! mordult fel Johnson. Egy valdi kis tzprbajra!
A folyosn, gy tz mter tvolsgban tucatnyi Elite fordult be a sarkon.
! nygtt fel Locklear.
Trzsrmester! vakkantotta a Fnk. Kaput! Kt lpssel Polaski
mellett termett, a gallrjnl fogva felrntotta a padlrl, kihzta a
tzvonalbl. Egy pillanattal ksbb plazmasugarak vgdtak be arra a helyre,
ahol a n fekdt.
A Spartan eleresztette Polaskit, belestett egy grntot, a rohanva kzeled
Eliteek fel hajtotta. Johnson kzben rltt a kapu vezrlegysgre. A
szerkezetbl szikrk pattogtak; a fmlemezek dndlve sszecsukdtak. Egy
hangos koppans hallatszott a tls oldalrl, azutn... csend. Polaski felllt,
belktt a pisztolyba egy teli trat. Remegett a keze.
Cortana mondta a Fnk ms ton kell eljutnunk a hdhoz.
Egy kk nyl villant fel az arcmonitorn. Oldalra fordtotta a fejt, s
megltta a jobb oldalon lv ajtt. Rmutatott, jelzett a trsainak, hogy
kvessk. Odarohant az ajthoz, megrintette a vezrlpanelt.
A kis ajt oldalra csszott. Egy keskeny, stt folyos hzdott mgtte. A
Spartannak nem igazn tetszett a dolog. A folyos tl szk, tl stt volt; egy
ilyen helyen tkletes csapdt lehet lltani. tvillant az agyn, hogy esetleg
mgis a nagyobb kapunl kellene prblkozniuk, de elvetette az tletet. A

kapu lemezei kzl tpattan szikrkbl, az tml fstbl arra lehetett

kvetkeztetni, hogy az Eliteek megprblnak utat olvasztani maguknak.
A Spartan aktivlta a fnyviszonyoknak megfelel arclemezszrt. A
sttsg sztfoszlott, szemcss, fluoreszkl szrkesg vette t a helyt.
Kontakt sehol... A Fnk megvrta, mg a pajzsa jratltdik, azutn lehajolt,
s belpett a folyosra.
Nhny lpssel arrbb a folyos mg jobban sszeszklt, bborszn falai
sttebb vltak. A Fnk csak oldalazva frt el benne.
Ez valami szervizfolyos lehet a mrnkk szmra llaptotta meg
Cortana. Az Eliteeknek idbe telne ezen keresztlmenni.
A Fnk helyesl mormogst hallatva tovbb furakodott a jratban.
Energiapajzsa halk, kaparsz hangot hallatva, szikrkat pattintva srldott
hozz a falakhoz. Mivel sehogy sem frt el, kikapcsolta a pajzst, s gy ppen
elegend volt szmra a hely.
A Spartan mgtt Locklear haladt, azutn Polaski s Johnson kvetkezett, a
sort Haverson zrta.
A parancsok rmutatott Haversonra, majd az ajtra. A fhadnagy
homlokrncolva blintott. Becsukta az ajtt, s kitpte falbl a zrszerkezetet
mkdtet vezrlpanel ramkrt.
A dokkban tbb tucat mrnk tartzkodott, a hajn pedig ppen elegen
voltak ahhoz, hogy sajt szervizjratot kapjanak. A Fnk az Igazsg s
Szentsgen nem ltott ehhez hasonl folyost, de ami azt illeti, ott egyetlen
mrnkkel sem tallkozott. Vajon ez a haj mitl volt ms, mint a tbbi?
Annyi fegyvert pakoltak fel r, mint brmelyik msik hadihajra, viszont
annyi mrnk szolglt rajta, amennyi az egszet kpes lett volna tpteni.
Megllni! mondta Cortana.
A Spartan megtorpant. Kikapcsolta a sisakmikrofonjt, hogy nyltan
beszlhessen Cortanval.
Valami gond van?
Gond? Inkbb szerencsnek mondanm. Nzzen balra. Hsz centivel
lejjebb...
A Fnk a megjellt helyre nzett, s felfedezett a falon egy kr alak
nylst, ami olyan kicsi volt, hogy legfeljebb a hvelyujjt tudta volna
beledugni.
Csatlakoz aljzat, vagy valami hasonl, amit az itteni mrnkk
hasznlnak. Rvidhullm s infravrs jeleket rzkelek benne. Emeljen ki,
cssztasson be oda!
Biztos ezt akarja?
Idebent nem sokat tehetek, ha viszont kzvetlen kapcsolatba kerlk a haj
hlzatval, valamennyi rendszerkbe bejuthatok, valamennyi irnytst

tvehetem. Ettl fggetlenl el kell jutniuk a hdra, s lehetv kell tennik a

szmomra a mrnki rendszerekhez val fizikai hozzfrst. Viszont addig,
amg erre sor kerl, taln tvehetem a msodlagos rendszerek feletti kontrollt,
s gy nyerhetek egy kis idt.
Ha tnyleg biztos benne...
Elfordult mr, hogy valamiben nem voltam biztos? csattant fel Cortana.
A Spartan az idegi interfaceen keresztl rezte Cortana trelmetlensgt.
Kiemelte a sisakjbl az adatchipet. rezte, ahogy Cortana elhagyta a
tudatt: hirtelen forrsg nttte el a fejt, ami egytt pulzlt a szvvel, s
azutn... Azutn ismt egyedl volt a pncljban.
Becssztatta a chipet a falon tallt nylsba.
Locklear undorodva nzett r.
Nem tudnnak annyit fizetni, hogy brmimet beledugjam abba az izbe!
A Spartan jelentsgteljesen elhzta az ujjt a torka eltt. A
tengerszgyalogos megrtette a jelzst, s elhallgatott.
Bent vagyok kzlte Cortana.
Milyen? krdezte a Fnk.
Kis sznet, azutn:
Ms... Menjenek elre harminc mtert, azutn forduljanak balra.
A Spartan jelt adott a csapatnak az indulsra.
Igen, nagyon ms mormolta Cortana.

***
Cortant kifejezetten a programokba trtn behatolsra fejlesztettk ki.
Minden piszkos trkkt, minden kdtr algoritmust ismert, amit a Hrszerzs
valaha ltrehozott, s menet kzben sikerlt kifejlesztenie nhny sajt fogst
is. Tkletes tolvaj s elektronikus km volt. A szvetsgi rendszerbe is
sikerlt behatolnia.
Elszr akkor tette meg, amikor a Longsword kzelebb rt a zszlshajhoz.
Diagnosztika mdba lltotta a cirkl fegyverrendszert. A Szvetsg
mrnkei szleltk a problmt, s gyorsan jraindtottk a rendszert, de gy
Polaski rtkes msodpercekhez jutott, s annak ellenre bevihette a
Longswordot a dokkba, hogy pusztn csigalass, emberi reflexeire
hagyatkozhatott.
Milyen? krdezte a Fnk.
A meglepets ezttal mr nem volt tnyez, s teljes kapacitssal mkdtek
a behatolselhrt rutinok, s... Valami ms is jelen volt. Cortana finom
rintseket rzett testetlen nmagn mintha cspok simogattk volna vgig,
hogy azutn gyorsan visszahzdjanak.

Olyan volt, mintha valami ms is jelen lenne a rendszerben. Egy szvetsgi

mestersges intelligencia? A jelentsekben eddig mg egyszer sem szerepelt
ilyesmi. Cortant bosszantotta, hogy az ellensg is kifejleszthetett valamit, ami
olyan, mint .
Ms...
Cortana vgigpsztzta a haj szerkezett, egyms utn megvizsglta a
fedlzeteket, azutn keresztlvillant a hromezer megfigyel rendszeren.
Kivlasztotta a hdhoz vezet legrvidebb utat, az informcit egy lopott
trterleten helyezte el. Megtbbszrzte nmaga egy rszt, s folytatta a
haj rendszereinek s alrendszereinek analizlst.
Menjenek elre harminc mtert, azutn forduljanak balra.
Rllt a haj kls kamerira, szlelte a kzelben tartzkod hat cirklt,
amelyek a zszlshajtl nhny szz kilomternyire vrakoztak, miutn fel
kellett hagyniuk a Longsword ldzsvel. Nhny Ualak csapatszllt vlt
ki bellk, mindegyik a zszlshaj fel indult. Ez rosszat jelentett.
szlelte a zszlshaj folyosit vgigvizsgl tucatnyi Elite egysget.
Behatolt a haj nyomkvet rendszerbe, ltrehozta a Fnk s trsai
elektronikus szellemt, ezeket a jeleket gy mozgatta, mintha a cirkl orra
fel tartannak, vagyis arra a helyre, ahol az UNSC hajin a parancsnoki
kzpont szokott lenni. Bzott benne, hogy sikerl rszednie az Eliteeket,
sikerl rvenni ket, hogy a hamis jeleket vegyk ldzbe.
Az ellensges egysgek koordintit feltlttte a Fnk sisakmonitorra.
Egy vratlan jelsorozat bukkant fel az adatramlatban. Cortana rllt a
forrsra, figyelt, elemezte a randomnak ppen nem nevezhet szignlt, azutn
elvgta a kapcsolatot. Nem volt ideje arra, hogy bjcskzzon azzal, ami a
rendszerben jelen van. brmi legyen is az.
Be kellett ltnia, nincs elg ereje ahhoz, hogy szembeszlljon egy
esetlegesen ltez, az ellensg ltal ltrehozott mestersges intelligencival.
Irdatlan mennyisg adatot tlttt le a Halo rendszereibl, magba olvasztotta
az lloms felptsvel, az elvgzett karbantartsi munkkkal, az radat
xenobiolgijval kapcsolatos informcikat, s minden olyan feljegyzst, ami
a Szvetsg ltal oly sokra tartott, rejtlyes Elfutrokra vonatkozott. Az
adatok feldolgozsa, rendszerezse is tbb hetet vett volna ignybe, s akkor
mg htravolt az elemzsk, a megrtsk.
Az informcitmeg mg tmrtve is megtlttte a trhelyeit, de mg
azokba az alrendszereibe is jutott bellk, amelyeket norml esetben az
aktulis szlelsek feldolgozsra tartott fenn. Volt egy olyan sejtse, hogy a
tmrtst tl gyorsan vgezte el, hogy a Halrl szrmaz adatok egy rsze
esetleg srlt lehet, de egyelre nem vlogathatta ki a hasznlhatatlan rszeket,

mindent magban kellett tartania, ennek pedig az lett a kvetkezmnye, hogy

lassabb vlt a mkdse, vesztett a hatkonysgbl.
Errl a Fnknek termszetesen nem tett emltst. Mivel mindig is bszke
volt intelligencijra s kapacitsra, nmagnak is nehezen vallotta be a
dolgot, de meg kellett tennie; ostobasg lett volna elhitetnie magval, hogy
semmi sem vltozott, hogy pontosan olyan, mint amilyen mskor lenni
szokott.
Blokkol ellenjelet kldtt a Msik irnyba.
Tudatnak az a rsze, amely a haj szerkezett kutatta, felfedezte, hogy a
hdnak van egy msik hozzfrsi pontja is. Ostoba! korholta magt.
Gondolhatott volna erre... A msodik pontrl csak a vszhelyzet esetn
mkdsbe lp rendszerek kztt tettek emltst. A valsgban egy kis
folyos volt, amin keresztl a mentkapszulkhoz lehetett eljutni. Egy
folyos, ami hozzkapcsoldott az egyik szervizjrathoz...
Fnk, egy msik ton is el lehet jutni a hdra.
Vettem. Egy pillanat.... Lvsek drrense hallatszott a COMbl,
azutn... jra csend. Folytassa, Cortana!
Feltltm az tvonalat. Azt hiszem, a pncljban nem fog keresztlfrni.
Javaslom, ossza kett a csapatt, s kt tvonalon haladva prbljk elrni a
clt. gy maximalizlhatjk annak eslyt, hogy valban eljutnak a hdra.
Vettem mondta a Spartan. Polaski s Haverson velem marad. Johnson
s Locklear a mentkapszulk fel megy.
Cortana ezt kveten mindkt egysget figyelemmel ksrte, mindkettrl
ksztett egyegy jelmsolatot, amivel sszezavarhatta az ellensget.
szlelte, hogy a zszlshaj s a cirkl kztti frekvencin fokozdott a
kommunikcis forgalmazs. Jelentsek a behatolkrl, seglykr hvsok,
egy figyelmeztets, amit a zszlshaj legnysge a kzpontba, vlhetleg
az idegenek lakbolygjra kvnt eljuttatni. Tbbszr is megemltettek egy
bizonyos szentet. Cortana termszetesen nem tudta, hogy ezzel kire, vagy
mire utalnak, mindenesetre feltmadt benne a kvncsisg: szerette volna
megtudni, mi olyan fontos a Szvetsg szmra, hogy megprblja titokban
tartani.
Mikzben megfejtette az zenetek tartalmt, mikzben az gy nyert adatokat
sszevetette a haj kommunikcis archvumban tallt informcikkal, a haj
oldaln lv szenzorok kztt felfedezett egy energiatskt. A zszlshaj
jobb oldaln lv cirklk egyike tvolabb hzdott, megfordult, aktivld
hajtmvei kken villdztak az r stt httere eltt. A cirkl felgyorstott,
belevetette magt az rk jszakba, majd hirtelen tcsszott a hipertrbe.

Cortana feljegyezte a tvozsi pont helyt s az irnyvektort abban bzott,

hogy ezen adatok birtokban taln majd sikerl meghatrozni az idegenek
otthonvilgnak koordintit.
Meghkkent volt, hogy a Szvetsg segtsget krt. A szvetsgi harcosok
hihetetlenl bszkk, mrmr ggsek voltak, szinte sosem futottak meg az
sszecsapsok ell, s a maguk szmra sosem krtek segtsget. Ez volt az
egyik furcsasg, a msik pedig a zszlshaj lte. Egy cirkl, ami elegend
fegyverrel rendelkezik, de a szemlyzete sszettelbl arra lehet
kvetkeztetni, hogy nem hbors feladatot teljest... Mi lehet emgtt? Vajon
van kze egymshoz ennek a kt rszletnek?
Mikzben ezen tprengett, Cortana folytatta a rendszerben jelenlv Msik
szemlyisg ltal kldtt jelek kzmbstst szolgl ellensorozatok
generlst. Bzott benne, hogy egy darabig mg kpes lesz leplezni a
tevkenysgt. A msik szignljai Besselfunkcik sorozatv alakultak, gy
knytelen volt kapacitst pazarolni a vdekezsre.
Automatizlta a folyamatot, elvgzst rbzta a szvetsgi navigcis
komputernek arra a rszre, amit mr uralt, maga pedig inkbb a Fnkrl
s trsairl ksztett elektronikus szellemek mozgatsra sszpontostott, hogy
minl jobban ssze tudja zavarni az ldz Elite osztagokat.
Kzben folytatta a zszlshaj rendszereinek tvizsglst. Mivel a
szvetsgiek hiperhajtmvei s fegyverei jval fejlettebbek voltak az UNSC
ltal hasznltaknl, ezeknek az informciknak a birtokban az emberisg
risi lpst tehetett elre a technolgiai fejlds tjn.
A feszlt sszpontostst a Fnk hangja trte meg.
Cortana? A httrbl plazmalvedkek sistergse, automata fegyverek
drgse hallatszott. A jratban van nhny aktv lcval rendelkez Elite.
Valahogy meg kellene kerlnnk ezt a keresztezdst.
Cortana eddig a pillanatig figyelmen kvl hagyta az Eliteek ltal
rendszeresen hasznlt fnyhajlt technolgit. Rengeteg dolga volt, tl sok
rszre kellett osztania magt, nem csoda, hogy errl a rszletrl
megfeledkezett. Felfggesztette a szvetsgi technolgia tanulmnyozst, s
keresett egy olyan tvonalat, amelyen a Fnk s trsai kikerlhettk az
rintett jratszakaszt.
Szervzpanel. Jobbra, a padln. Le hrom mtert, egyenesen elre t
mtert, balra, aztn fel. Robbanst rzkelt.
Megvan! jelentette a Fnk.
Cortana knytelen volt kapacitst ldozni a Spartan megvdsre. Lelltott
nhny kutatrutint, s ismt tvizsglta a haj tervrajzt. Biztos volt benne,
hogy tall valamit, amit hasznlhat. Egy fegyvert. Egy mdot az ellensg
meglltsra... Megtallta. Az atmoszferikus preprocesszorok tartalk

kzpontja. A tbbi rendszerrel ellenttben ez alacsony prioritst kapott, csak

minimlis biztonsgi rtegek vdtk. Cortana egy mikroszekundum alatt
generlt nhny szzezer szvetsgi kdot, s feltrte a rendszert. Az rintett
szektor lgcserl berendezst lekapcsolta a kzponti rendszerrl. A Fnk s
trsai szmra is fontos ventilltorok s szivattyk tovbb mkdtek, az sszes
tbbi azonban lellt, hogy azutn ismt beinduljon, de ellenttesen, mint
korbban.
Figyelmeztet jelzsek cikztak vgig a rendszeren. A lgnyoms hirtelen
87%kal cskkent a haj folyosin. Cortana megszntette a jelzseket.
A Msik megprblta lelltani a szivattykat. Cortana blokkolta a szignlt,
s egy j kdot illesztett a biztonsgi rendszerekbe: Sajnlattal kzljk...
Hallotta a Msik sikolyt, rzkelte a visszhang visszhangjnak tn,
hangszer jelensget, amely vgigrezgett a processzorain. Olyan volt, mint egy
iszonyan eltorztott emberi vlts.
Vgigpsztzta a haj kamerit. Gruntokat ltott, akik sikoltva, hrgve
roskadtak ssze a folyoskon, a klnbz termekben, miutn a
nyomscskkens kvetkeztben kiszivrgott a metn a lgzkszlkeikbl.
A mrnkk elkklve, lelassulva, haldokolva, remeg cspokkal prbltk
megtallni s kijavtani a hibt. A behatolkat keres osztagok megtorpantak a
folyoskon, az Elite harcosok a torkukat markolszva, rgszerveiket
ttogatva prbltak leveghz jutni, hogy azutn fuldokolva, vergdve
sszerogyjanak.
Egy impulzus villmlott keresztl Cortana etikai szubrutinjn, egy impulzus,
amelynek hatsra aktivldott az a megszakt parancs, amelyet kifejezetten
azrt hoztak ltre; hogy rbrjk valamivel Cortant a megllsra, az ppen
folytatott tevkenysg felfggesztsre, a helyzet s korbbi dntsei
tgondolsra. m Cortana tisztban volt azzal, hogy itt most nagyon egyszer
a kplet: ha nem lsz, tged lnek meg. Blokkolta az etikai szubrutinbl
rkez jelzseket. Nem engedhette meg magnak, hogy lelassuljon, hogy
cselekvs helyett msodlagos elemzsekkel foglalkozzon.
Fnk! suttogta a COMcsatornba. Figyelmeztetem, hogy azokon a
folyoskon, amiket most tltk fel a NAVrendszerbe, mr nincs leveg.
Ezekben a znkban hallos veszly fenyegeti a csapatt.
Hrom msodperc csend, azutn:
Vettem.
A szent kdjelzs megfejtst vgz szubrutin lellt. A kommunikcis
csatornkon keresztl begyjttt zenetek alapjn, a krdses sz krli
szveg szokatlanul vlasztkos volt, mg a legmagasabb rang Eliteekkel
kapcsolatos zeneteknl is krlmnyesebb s elegnsabb kifejezsek
szerepeltek benne. A sz szerinti fordts lehetetlen volt, de az informcik

arra utaltak, hogy hamarosan valamilyen elkelsgnek, valamilyen jeles

szemlynek kell megrkeznie a Halhoz.
Ez a ltogat olyan fontos volt, hogy a rendszerben jelenlv hadihajk
pusztn az t ksr flotta elrst alkottk. Mg tbb szvetsgi haj
kzeledett. Tbb szz!
Fnk mondta Cortana. Lehet, hogy problmnk lesz, ugyanis...
Vrjon, Cortana! vgott kzbe a Spartan. A parancsnoki kzpont eltt
vagyunk. Meg tudn mondani, hnyan tartzkodnak odabent?
Negatv. Kikapcsoltk a hd szenzorait.
Emberek, hallottk Cortant! mondta a Fnk. Nem tudjuk, mire
szmthatunk. Brmi megtrtnhet. Ftrzs s tizedes: pozciba!
Vettem hallatszott Johnson vlasza. Pozciban vagyunk, s kszen
llunk r, hogy sztrgjuk a szvetsgiek seggt!
Cortana, fel fogjuk robbantani az ajtt. Maradjon kszenltben.
Cortana jabb energiavillansokat szlelt a haj oldals mszerein keresztl.
A szvetsgi cirklk megfordultak, plazmafegyvereik felforrsodtak, kszen
lltak a tzelsre.
Fnk! Igyekezzenek!
Figyelem... Bevetem a plazmagrntokat mondta a Spartan.
Fedezkbe!

***
A Fnk kt grntot hajtott el. Mindkett rtapadt a hdra nyl ajt vastag
fmlemezeire. A Spartan gyorsan visszaugrott a sarok mg, s gy fordult,
hogy a testvel vdje Haversont meg Polaskit.
A grntok t msodperccel ksbb aktivldtak. Az les villanst kveten
a Fnk visszament az ajthoz. A fmlapok egy jkora rszen tkrfnyesen
csillogtak, de pek maradtak.
A Fnk ltta, ezt az ajtt szz grnttal sem tudn trobbantani, viszont
azzal is tisztban volt, hogy a szvetsgi plazmagrntok detoncija lelltja
az elektronikus eszkzket, megsznteti a pajzsokat. Kzelebb ment az
ajthoz, bedugta a kezt az ajtszrnyak kztti rsbe. Bzott benne, hogy a
robbans lelltotta az ajtt nyit, a szrnyakat zrva tart elektromos
szerkezetet.
Megfesztette az izmait, s megprblta szthzni az ajtszrnyakat. A kt
fmlap nhny centimterrel eltvolodott egymstl, de aztn mindkett
megakadt. A Spartan pzt vltott, s ismt nekifeszlt.
Az ajtszrnyak meg se moccantak.
A Fnk mozgsdetektorn figyelmeztet jelzsek pulzltak. A mozg
objektumok az ajt tls oldaln helyezkedtek el. A Spartan bedugta a rsbe a

fegyvere csvt, meghzta a ravaszt. Az res tltnyhvelyek a padlra

peregtek.
A msik oldalrl hangos vlts hallatszott, szrke fst szivrgott keresztl
a rsen. A Fnk a vllra akasztotta a fegyvert, s ismt nekifeszlt az
ajtszrnyaknak, amelyek ezttal szp lassan oldalra cssztak.
Plazmalvedk villant a Spartan pajzsn. A parancsnok pr pillanatra
elvesztette a ltst, de ezzel sem trdve helyn maradt, s tovbbfesztette
a fmlapokat. A kvetkez plazmacsva a mellkasnak csapdott.
Az ajtszrnyak kztti rs flmteresre tgult. Ez mr elg volt. A Spartan
oldalra lpett; idt akart adni a pajzsnak a regenerldsra.
Semmi.
A sisak belsejben felvillantak a pncl rendszereinek figyelmeztet jelzsei.
A Spartan maga el krt egy sttuszjelentst. A MJOLNIR bels hmrsklete
meghaladta a hatvan Celsius fokot, amit a mikroprocesszorok nyszt
igyekezettel prbltak kompenzlni.
Katonk! Zrtz!
A pokolba, fnk! Mris! felelte Locklear. Fltrdre ereszkedett az ajt
eltt, beeresztett a rsen egy hossz sorozatot. Johnson a hta mg llva
nyitott tzet.
A Spartan jraindtotta a pajzsvezrl programot.
Semmi. A pajzsrendszer halott volt.
A lvldzs abbamaradt.
Kifogytam jelentette Locklear.
Rendben. A Fnk berontott az ajtn, tlpett a padln hever, sztltt
mellkas Elite fltt. Megllt, a tekintetvel vgigpsztzta a kr alak, hsz
mter tmrj termet, amelynek a kzepn egy tz mter tmrj
dobogszersg helyezkedett el. A holografikus vezrlfelletekkel krbevett
emelvny nem a padln llt, hanem a padln ttong reg fltt lebegett. Az
regben a sztrobbant optikai ramkrk kztt hrom szvetsgi mrnk
reszketett.
Ne lje le a mrnkket szlalt meg Cortana. Szksgnk van rjuk.
rtettem! mondta a Spartan. Nyugtzza a parancsot, Locklear!
Csend, azutn:
rtettem! mondta a tizedes.
A falakon a padltl a mennyezetig r monitorok helyezkedtek el,
amelyeken a zszlshaj sttuszra vonatkoz grafikonok s ikonok kztt
furcsa rsjeleket tntettek fel. Nhny kpernyn a haj krli rznt, s a
rendszerben maradt t cirklt lehetett ltni.
Az t kzeled cirklt...

A Fnk megltott valamit a szeme sarkbl. Egy Elite vlt el a

monitorfaltl; ahogy fnyhajlt lcja sztfoszlott, ltni lehetett, hogy
sznfekete pnclt visel. vltve ugrott a Spartan irnyba.
A Spartan felemelte a fegyvert, meghzta a ravaszt. Hrom lvst adott le,
aztn... Semmi. A lszerszmll nulls rtket mutatott.
A lvsek felizztottk az Elite pajzst. A hrom kzl csupn egy jutott
keresztl a burkon, ez az egy az Elite vllt tallta el. A sebbl vr frccsent a
padlra. A harcost szemmel lthatan nem zavarta a srlse, folytatta a
megkezdett tmadst.
Haverson rontott be a helyisgbe, felemelte a pisztolyt.
Megllj! kibiztostotta a fegyvert.
Az Elite elkapta a plazmapisztolyt, tzet nyitott a fhadnagyra, de
ekzben sem vette le a szemt a Fnkrl. Haverson tkozdva kiugrott az
ajtn a lvedk nem tallta el. A Spartan kzben fogst vltott a fegyvern.
Behajltott trdekkel vrta ellenfelt. A pajzsa nem mkdtt, ennek ellenre
biztos volt benne, hogy egy Elitetel el tud bnni.
Az Elite levette s elhajtotta a sisakjt. A plazmapisztoly a padlra csattant.
A harcos elredlt, az arca ells rszn sztnylt a csprgra emlkeztet
szjszerve: a Spartan gyantotta, nla ez a vicsor a mosoly. Kzelebb lpett, a
kezben megvillant egy kkfehr energiapenge. Felemelte a fegyvert, s
tmadott.

NYOLCADIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 18.02 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EGY AZONOSTATLAN SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN;
FELTRKPEZETLEN RENDSZER, HALO TRMELKMEZ.
A Spartan lebukott a sziszegve felje hast energiapenge ell. Az Elite fel
vetdtt, s a fegyvere tust kemnyen a lny testnek kzepbe vgta. Az
Elite sszegrnyedt; a Fnk felemelte a fegyvert, hogy sztzzza vele
ellenfele koponyjt...
... de az Elite hanyatt vgdott s kitrt elle, majd villmgyors mozdulatot
tett; a penge keresztben kettvgta a karablyt. A tnkretett MA5B kt rsze a
padlra csattant. Az energiapenge tovbbhaladt, s ppen csak elkerlte a
Spartant. A MJOLNIR bels hmrsklete az egekbe szktt.
A parancsok tisztban volt vele, hogy a kettejk kztt lv tvolsg az
Elitenek kedvez, s azt is tudta, ellenfele arra szmt, hogy htrlni fog, ezrt
inkbb kzelebb lpett, s elkapta a lny mindkt csukljt.
Az Elite karjn megfeszltek a vaskemny izmok. Megprblta
kiszabadtani magt a Fnk szortsbl. A Spartan addig csavarta a jobb
csukljt, mg a penge tvolabb nem kerlt tle, a mozdulat azonban
tlsgosan sok ert vett ki belle, s mikzben vgrehajtotta, sztnsen
enyhtette a szortst az Elite bal kezn. Az idegen kihasznlta a knlkoz
alkalmat, a kkfehr pengvel hirtelen elredftt, a Spartan feje fel.
Csupn fl centivel vtette el a clt. A Fnk sisakmonitorn sztatikus hullm
csapott vgig.
A fegyver valjban egy lapos, hromszg alak, fehren izz plazmacsom
volt, amelyet a markolatbl kisugrz elektromagnetikus burok tartott
kordban. A Spartan mr szemtanja volt annak, hogy a hasonl pengk
hogyan hastanak bele klnbz jrmvekbe, hogyan vgnak ttong rseket
a TitaniumA pncllemezekre.
Ez mr nmagban is elg nagy gondot jelentett, radsul az Elite kemny,
tapasztalt, ravasz harcos volt, s a mozgsn ltszott, hogy pihent;
valsznleg nem a Haln, nem folyamatos csatrozssal tlttte az elz

nhny napjt. A Spartan minden sebt rezte, sajogtak az izmai, az inai; el

kellett fogadnia, hogy az elz menet sokat kivett belle.
Haverson s Polaski fegyverrel a kzben rohant fel a hdra, de egyikk
tzvonala sem volt tiszta.
Mozogjon, Fnk! kiltotta Haverson. A pokolba, gy nem tudjuk
leszedni a ficki!
Mozogni? Ezt knnyebb volt mondani, mint megtenni. A Spartan tudta, ha
elereszti az Eliteet, a penge abban a pillanatban ketthastja a testt.
Felnygtt, s az erejt sszeszedve megprblta eltolni magtl a lnyt.
Az Elite egykt pillanatig ellenllt, de azutn hirtelen hanyatt vetette magt,
s egy jkora ugrssal a Spartan trsai eltt termett. Megvillantotta a pengt,
az energiav pedig Haverson s Polaski fel csapott. A fhadnagy felsikoltott
s a padlra zuhant. A penge sztvgta a pisztolyt, s mly sebet ejtett a
mellkasn. Polaski kromkodva leadott egy lvst, ami azonban lepattant az
Elite pajzsrl.
Az idegen lny a n pisztolyra nzett, s elhrgtt pr rthetetlen szt.
Vigye ki innen a fhadnagyot! adta ki a parancsot a Spartan. A mellhez
rntotta a trdt, s elindtott egy iszony erej rgst. A talpa az Elite
mellvrtjhez csattant. Az idegen energiapajzsa felszikrzott, majd megfakult;
a mellvrtje gy repedt meg, mintha porcelnbl lenne. Htra tntorodott. A
Fnkt tovbb vitte a lendlet, gy a teste szinkronban mozgott az Elite
testvel. Ahogy elredlt, a lny bborsznfekete vrt khgtt fel. A
Spartan a vizorjra frccsen sr folyadk miatt alig ltott valamit. rezte,
hogy rtapos valamire az Elite sisakja volt az , azutn elvesztette az
egyenslyt.
Mindketten a padlra zuhantak.
A Spartan mg elkapta az Elite jobb karjt. A lny a msik, szabad kezvel
felkapta az elejtett plazmapisztolyt. A fegyver csvben felizzott a zldes
energia. A Fnk ppen abban a pillanatban fordult jobbra, amikor a
pisztolybl kivgdott a lvedk. A plazmagmb keresztlsvtett a
helyisgen, s belevgdott a Spartan mgtt a monitorokba.
A mszerek felszikrztak; a plazma sztgette az ramkreiket. A monitorok
elsttltek, de mieltt erre sor kerlt volna, a Fnk az egyiken mg ltta,
hogy egy szvetsgi cirkl tzet nyit. A hossz plazmalndzsa az rn
keresztlhatolva egyenesen a zszlshaj irnyba tartott.
A Spartan s az Elite is megprblt felllni. A Fnk flrettte a
plazmapisztolyt; a fegyver treplt a vezrlkzpont tls oldalra. Az Elite
kinyitotta a szjt, a Spartan fel harapott, aki hirtelen nem tudta eldnteni,
hogy ez az eszels dh, vagy inkbb a pni flelem jele. Azt mindenesetre

rezte, hogy a lny valahogy ersebb vlik. Meglazult a szortsa az Elite

karjn.
Valami megmozdult az Elite mgtt. Johnson trzsrmester s Locklear
tizedes prblt keresztljutni az ajt szrnyai kztt.
Trzsrmester... Kszljn a tzelsre!
Kszen llok, Fnk! kiltotta Johnson mg a tls oldalrl.
A Spartan megszortotta az Elite jobb karjt, s kzben a lny torkhoz
szortotta a sajt alkarjt. Az Elite htrlni knyszerlt. A Fnk ttolta a
hdon, s nekiszortotta a rsnyire nyitott ajthoz.
Trzsrmester, most! Tz!
A fegyverropogs tompa zajknt rkezett az ajt tls oldalrl. A
lvedkek az Elite htba frdtak. A lny vicsorogni kezdett, de kitartott,
mg nem rogyott ssze, st, felrntotta a plazmapengt, s keresztlvgta a
MJOLNIR pncl kristlyszer rtegeit. Hidrosztatikus zsel bugyogott el a
rsbl; a sr folyadkhoz hozzkeveredett a Spartan vre.
Ljenek... Folytassk!
Az egyik goly tttte az Elite megrepesztett mellvrtjt. Fmdarabkk s
hscafatok frccsentek a Fnkre, aki hirtelen mozdulattal hozzvgta a lnyt
az egyik oldalfalhoz. Az Elite hta mgtt felszikrzott egy vezrlpanel.
Sziszegve kinylt egy oldalajt; a mentkapszulkhoz vezet rvid folyos
volt mgtte. A lny hanyatt vgdott, de mg mindig nem esett el, mert a
Spartan ers marokkal tartotta.
A Fnk visszarntotta az Eliteet, a falhoz fesztette a karjt. A lny ekkor
vgrevalahra elejtette a pengjt, amely szikrzott mg egyet, azutn
deaktivlta magt, a beptett biztonsgi rendszer kikapcsolta a
plazmaramlst. A Spartan rntott egyet az Eliteen, s kzben nyitott
tenyrrel irtzatos erej tst mrt a sebeslt mellkasra. Az Elite fjdalmasan
felvlttt, a levegbe emelkedett, s hanyatt vgdva bezuhant az egyik
mentkapszula nyitott ajtajn.
Tnj innen! mondta a Fnk, s rcsapott egy kapcsolra.
A mentkapszula ajtaja becsukdott, a tartbilincsek les, fmes kattanssal
kioldottak. Svt hang hallatszott, majd egy pillanattal ksbb a kapszula
kivgdott a megnyl zsilipajtn, eltvolodott a zszlshajtl.
A Fnk mly llegzetet vett. A szembe csorg vertk elhomlyostotta a
ltst.
Ez szp munka volt, trzsrmester... Tizedes... zihlta. gett a vlla.
Megprblta megmozdtani, de merev volt, nem engedelmeskedett a
parancsnak.
A haj megbillent.

 Plazmatallat rte a jobb oldali ells fedlzetet! kiltott fel Cortana. A

pajzsok 67%on. Kis sznetet tartott, azutn hozztette: Fnk, ki kell
kapcsolniuk a navigcis blokkolt, hogy manverezni tudjak.
Haverson s Polaski a Spartan fel indult. Haverson az egyik kezt a
mellkasra szortotta, az arct eltorztotta a fjdalom. Polaski a Spartan vllra
tette a kezt.
Elg ronda mondta halkan. Visszamegyek a Longswordhoz, elhozom
az elsseglycsomagot, s...
A Spartan lerzta magrl a n kezt.
Ksbb. Ahogy Polaski arcra nzett, ltta, hogy a rajta lv aggodalom
lassanknt tvltozik valami mss. Flelemm? Zavarodottsgg?
Cortana, mutassa meg, mit kell tennnk! mondta a Spartan, s elindult a
hd kzepn lv emelvny fel. Polaski, Haverson! Nyissk ki a msik ajtt.
Igenis! mormolta Polaski feszlt hangon. Haversonnal egytt tment az
ajthoz, s munkhoz lttak.
A Fnk a vezrlfelletre nzett. Ahogy a keze kzeltett a holofalhoz, a
ktdimenzis kapcsolk hromdimenziss vltoztak.
Melyik az?
Vigye a kezt fl mterrel jobbra mondta Cortana.
Feljebb hsz centit. Az! Nem, a msik. A bal oldali. Felshajtott. Igen,
az. rintse meg hromszor.
A Fnk hromszor hozzrt a gombhoz. Halvny fny cikzott vgig a
felleten; a gomb elszr vrs lett, utna narancsvrss vltozott, vgl
szikrz kkre sznezdtt.
Mkdik mondta Cortana. Navigcis kontroll... Aktv! Vgre n
vezethetem ezt a brkt. Kapaszkodjanak!
A haj balra dlt. A mkdkpes monitorokon feltnt ngy jabb
szvetsgi cirkl. Egyszerre nyitottak tzet. A zszlshaj felgyorstott, de a
plazmatorpedk kvettk.
Ez gy nem lesz j mondta Cortana. Nem tudom megszntetni a haj
tehetetlensgt. El fognak tallni minket, hacsak... Hacsak nem lptetem t
magunkat a hipertrbe.
Az egyik monitorrl ritmikus svts pulzlt. A kperny vrsen villdzott.
, ne! nygtt fel Cortana.
Becsapdott a legels plazmatorped. Tompa, vrs fny rasztotta el a
monitorokat.
Mi az, hogy , ne? krdezte Haverson.
Inaktv a haj hipertrgenertora! felelte Cortana.
A kikapcsolt NAVrendszer csak trkk volt. Valsznleg a szvetsgi
mestersges intelligencia csinlta... Rvett, hogy idejjjnk, pedig a

hajtmvet fizikailag levlasztottk a reaktorrl. Annyit manverezek,

amennyit akarok, annyi parancsot adhatok a hipertrgenertornak, amennyi
jlesik, de gy, hogy a rendszerben nincs energia, sehov se mehetnk!
A Szvetsg rendelkezik mestersges intelligencival? hkkent meg
Haverson.
Tltse fel az energiacsatlakoz koordintit mondta a Fnk. A tbbit
elintzem.
Clba rt a kvetkez kt plazmatorped.
sszeomlik az energiapajzs! mondta Cortana. Kapaszkodjanak!
Az utols torped is eltallta a zszlshajt. A hajtest felforrsodott, a
plazma sztperzselte a pncllemezeket. Ahogy a szuperforr fmgzk
kijutottak az rbe, a haj forogni kezdett.
Mg egy ilyen tallat, s lket kapunk mondta Cortana. Akkor aztn
sehov se megynk!
A csatlakoz koordintit, Cortana! szlt r a Spartan.
Egy tvonal jelent meg a sisakmonitorn. A gphz hsz szinttel volt a hd
alatt.
Ezzel nem sokra megy figyelmeztette Cortana. Biztosra veszem, hogy
Elite osztagok vrnak magra odalent. De ha esetleg sikerlne is eltvoltania
ket, akkor sem tudn idben ltrehozni az sszekttetst. Nincsenek
megfelel szerszmaink, nincs meg a szksges szaktudsunk...
A Spartan krbenzett a hdon. Kell, hogy legyen valami megolds! Mindig
van... Lehajolt az emelvnyrl, s megmarkolta a plat alatt megbv
mrnkk egyiknek lgzskjt, felrntotta maghoz a sivtoz kis lnyt.
Neknk taln nincs meg a szaktudsunk mondta, mikzben megrzta a
mrnkt , de ennek megvan. Tud kommuniklni vele, Cortana? El tudja
magyarzni neki, mire van szksgnk?
Csend, azutn:
A szvetsgi bzisban megfelel kommunikcis adatblokkok vannak, s
ezekkel esetleg...
Kzlje vele, magammal fogom vinni, hogy megjavtson valamit.
Rendben.
A hd hangszribl nhny magas, sivt, fttyg hang hallatszott. A
mrnk abbahagyta a vergdst, mind a hat szeme elkerekedett, vgl a
Spartan karjra csavarta a cspjait.
Azt felelte, hogy j, s hogy siessnk mondta Cortana.
A tbbiek itt maradnak jelentette ki a Spartan.
Ha muszj... mormolta Haverson spadt arccal A sebbl vr szivrgott.
A Fnk a trzsrmesterre s a tizedesre nzett.
Ne hagyjk, hogy a szvetsgiek visszafoglaljk a hidat!

 Nem lesz gond, Fnk mondta Johnson. Elrelpett, szjba rgta az

egyik halott Eliteet, azutn j trat lktt az MA5Bjbe. Ezeknek a
szvetsgi szajhknak velem kell tangzniuk ahhoz, hogy belpjenek ebbe a
terembe!
Az egyik monitoron ltszott, hogy kt cirkl ismt tzet nyitott.
A Spartan elgondolkodva nzte az rt tszel plazmalvedket.
Cortana, valahogy nyerjen egy kis idt! mondta.
Minden tlem telhett megteszek, Fnk felelte Cortana. De azrt
igyekezzen! Kezdek kifogyni a lehetsgekbl.

***
Cortana bosszs volt. Magra haragudott, mert hagyta, hogy rszedje t a
szvetsgi mestersges intelligencia, az a bizonyos Msik, aminek a jelenltt
vgig rezte a rendszerben. Dhs volt, mert a NAVrendszerek feletti
kontroll tvtelt tartotta a legfontosabbnak; dhs volt, mert nem hajtott
vgre teljes rendszerellenrzst. Dhs volt, mert elhitte, hogy a szvetsgiek
csupn egyetlen szabotzst hajtottak vgre. Ilyen hibt sosem kvetett volna
el, ha teljes kapacitssal dolgozhat.
Ellenrizte a zszlshaj valamennyi rendszert, majd sorban mindegyiket
lezrta a sajt biztonsgi eszkzeivel. Flresprte az rzseit, a dht s a
bntudatt, arra sszpontostott, hogy egy darabban tartsa a hajt, s persze
arra, hogy Fnk letben maradjon, de azutn... Azutn meggondolta magt,
s mgis hagyta, hogy eltrbe kerljenek az rzelmei, amelyek nlkl nem
rendelkezett intucival; az intelligencijnak azzal a rszletvel, aminek oly
nagy hasznt vehette az adott harci krlmnyek kztt. A gzris, a
Threshold irnyba manverezte a zszlshajt. Tudta, nem mehet tl kzel
hozz, a plazmatevkenysg megzavarhatta a bolyg mgneses mezit.
Az ells pajzstl tirnytott bizonyos mennyisg energit a tatra, s ezzel
eltorztotta a zszlshajt krbefog vdbuborkot. Mind a ht plazmatornyot
a tat irnyba fordtotta, s rltte a plazmatorpedkat a kzeled lvedkekre.
A tornyok felmelegedtek s kiokdtk magukbl a szuperforr lngot, amely
azonban a lvegektl nhny mternyire vrs felhv vltozott, majd
megritkulva sztoszlott.
Cortana felfedezett egy alrendszert, amelyet a fegyvervezrlhz
csatlakoztattak; az eszkz a mgneses mezk erejnek megtbbszrzsre
volt alkalmas. Ez mr elrulta neki, hogy a Szvetsg hogyan formzta s
irnytotta a plazmatlteteket. Az alrendszer valjban gy mkdtt, mint
egy fkuszl lencse. Valami azonban mg mindig nem stimmelt volt
valami a fegyverekre vonatkoz informcik kztt, amit trltek; volt nhny
program, aminek csak a helyt tallta meg.

Megeskdtt, ha elcspi azt a gerillt, a Msikat, sorrl sorra knyrtelenl

ki fogja trlni.
Anlkl, hogy pontosan ismerte volna a plazmatlteteket irnyt mgneses
mezk mkdst, a lvegekkel maximum csak tzijtkot mutathatott be az
ellensgnek.
A szvetsgi cirklk plazmalvedkei feszesek, tmrek voltak, gy
izzottak, mintha miniatr napok lennnek. Akadlytalanul eljutottak a
zszlshajig, rfrccsentettk magukat a megerstett pajzsokra, s addig
perzseltk, gettk az ezsts energiaburkot, amg az egsz sszeomlott.
A tatnak az a rsze, ami bekapta a plazmatallatokat, gy olvadt szt, mint a
s a forr vzben. Cortana rzkelte az atmoszferikus dekompresszi tompa
dobbansait.
Megkereste a Fnkt. A biomonitor szerint mg letben volt.
Fnk, ott van mr? Kifogytam az tletekbl.
A COMcsatornbl csak statikus zrej hallatszott, azutn egy halk sz:
Mindjrt...
Legyen vatos. A pnclja lket kapott, ezrt extrm lgnyoms esetn
mkdskptelenn vlik.
A Spartan visszajelzett, hogy vette az informcit.
Cortana maximlis fokozatra lltotta a szvetsgi reaktorokat, s kijellte a
haj plyjt a Threshold krl. Nem tehetett mst, be kellett hatolnia az
atmoszfra kls rtegeibe. A h, az ionizci s a bolyg mgneses mezeje
taln megvdhette ket a plazmtl.
A zszlshaj belesllyedt a vkony felhrtegbe, a teste krl fehr
ammnia s borostynsrga ammniumhidroszulfid pszmk kgyztak,
amelyek kztt egy helyen bborvrs, foszforeszkl tlcsr rvnylett. A
kpzdmnyek nmelyikbl kicsap villmok megcsillantottk az ittott
jelenlv kk jgkristlyrtegeket.
A hajnak azonban mr nem voltak meg a pajzsai, ez pedig azt jelentette,
hogy a srlds miatt hromszz Celsius fokra emelkedett a kls burok
hmrsklete.
A tatkamerkon keresztl Cortana ltta, hogy az ket ldz cirklk
ismtelten tzet nyitnak. A lvedkek gy kvettk a zszlshajt, mint
menekl llatot a ragadoz madarak.
Gyertek, kapjatok el, ha tudtok! mormolta Cortana. Feljebb emelte a haj
orrt, s a tat krnykn fokozd forrsgra sszpontostott. A htuk mgtt
szuperforr levegspirl rvnylett.
Cortana? szlalt meg Polaski. Azt hiszem, tlsgosan kzel kerlnk a
bolyghoz.

 Pontosan ismerem a rpplynkat, altiszt felelte Cortana, s kikapcsolta a

COMvonalat. Ebben a helyzetben arra volt a legkevsb szksge, hogy
valaki leckket adjon neki replsbl.
A feljk tart plazmatmeg pereme a nyomukba rt, rvnyln kavargott az
atmoszfrban. A zszlshaj hnykoldni kezdett, de mivel a plazma
sztoszlott mgtte, a lvedkek nem tettek benne jabb krokat. Ahogy
meneklve elreszguldott, mintha egy tbb szz kilomter hossz, lngol
uszlyt hzott volna maga utn a Threshold fltt.
Cortana megzlelte a diadalt, bszkesg radt szt benne, de sietve elfojtotta
az rzseket.
Egy jabb problmval kellett szembenznie: a robbans sorn keletkezett
lkshullm mdostotta eredeti rpplyjukat. A h s a tlnyoms
megritktotta az atmoszfrt. Az rtkek nem vltoztak meg jelentsen, ppen
csak annyira, hogy a haj htszz mterrel lejjebb ereszkedjen. Az orron mr
megjelentek az els jgkristlyok...
Tlsgosan mlyre kerltek, s nem volt elg energijuk ahhoz, hogy
visszajussanak az orbitlis plyra. Ezutn mr csak az kvetkezhetett, hogy
spirlis forgssal behatolnak az atmoszfrba, hogy aztn elkapja s
pozdorjv zzza ket a Threshold titni gravitcija.

***
Amikor egy bizonyos ponton tljutva rzkelte, hogy ismt olyan znba
kerlt, ahol ltezik gravitci, a Fnk megprdlt a levegben, azutn
kemnyen rdobbantott az als szinten ll flke tetejre; lecvekelte a lbt.
A vltba kapaszkod mrnk az egyik cspjval megrintette a tetn lv
apr vezrlpanelt, ami mellett sziszegve kinylt egy csapajt.
rdekes mdon a lnyt nem igazn rdekelte, hogy John kicsoda, micsoda,
taln azt sem tudta, hogy elvileg ellensgek. Egyrtelm volt, hogy intelligens,
s kpes a kommunikcira. Taln egyszeren nem foglalkozott azzal, ki az
ellensg, ki a szvetsges; taln csak az rdekelte, hogy elvgezze a munkjt.
A Spartan a csapajtn keresztl leereszkedett a liftbe itt a gravitci mr a
norml rtk kzelben volt s kilesett a nyitott ajtn. Egy krlbell t mter
szles, boltves mennyezet folyost ltott, ami egy barlangszer
reaktorcsarnokra nylott. A vilgtst itt is lekapcsoltk. A csarnok falai mellett
ll, tz mter magas reaktortekercsek kkesfehres fnye hatrozott, szinte
tmr rnykokat festett a falra.
A Fnk tlltotta a vizorszrjt, hogy a metsz fny ne zavarja a szemt.
Ldk, kontnerek, gpek sziluettjei rajzoldtak ki eltte. A falon lv
rnykok egyike megmozdult; jellegzetes, csosszan hang hallatszott. Egy
Grunt! A mozgs megsznt.

Csapda. Ht persze!
A Spartan hallgatzni kezdett. A kzelben legalbb fltucat Grunt lihegett,
majd hirtelen felhangzottak azok a magas, rikolt hangok, amelyeket a lnyek
izgalmukban szoktak kiadni magukbl. A Fnk megknnyebblt. Ha Elite
ek is lennnek a csarnokban, a Gruntok mukkanni se mernnek...
Habozott. A pajzsai nem mkdtek, a pnclja srlt volt. Meglls nlkl
harcolt... Mita is? veknek tnt. Knytelen volt bevallani magnak, hogy a
teljestkpessge hatrra kerlt.
Egy j katona minden helyzetben kpes felmrni a relis helyzetet. Ez a
helyzet most nagyon komoly volt. Ha egy ksza plazmalvedk ppen ott
talln el, ahol lket kapott a pnclja, harmadfok gsi srlst szerezne,
hasznlhatatlann vlna a karja s a vlla. Ha ez megtrtnne, a Gruntok
vgezhetnnek vele.
Megfesztette srlt vllt. Fjdalom hastott a mellkasba. Flresprte a
kellemetlen rzst, arra sszpontostott, hogy gyztesen kerljn ki az
sszecsapsbl.
Ironikus volt, hogy miutn megkzdtt a Szvetsg legjobb harcosaival,
miutn legyzte az radatot, ppen nhny Grunt fogja meglni...
Fnk jelentkezett be Cortana. Ott van mr? Kifogytam az tletekbl.
Mindjrt suttogta a Spartan.
Legyen vatos.
A Spartan visszajelzett, hogy vette az zenetet, majd a megoldand
problmra sszpontostott. Grntot nem hasznlhatott, egy plazma vagy
repeszgrnt slyos krokat okozhatott volna a reaktorban, egy robbans
szivrgst idzhetett volna el.
Nem maradt ms megolds, tl kellett jrnia a Gruntok eszn.
Esetleg mgis hasznt vehetn a grntoknak... Elvette a kt utols
repeszgrntjt. Vgigtapogatta a flke falait, s megtallta, amire szksge
volt: egy hajszlvkony optikai kbelt. Hrom mter hosszsg darabot
hzott ki a falbl.
A mrnk bosszs szuszogssal tiltakozott a nyilvnval rongls ellen.
A Fnk tfzte a vezetket a repeszgrntok biztostgyrjn. A vezetk
kt vgt a flke falaihoz rgztette; a szl tz centire volt a padltl. A
grntokat bekelte az ajt melletti rsekbe. Kilpett a flkbl. Kibiztostott,
s a padlra helyezett egy fnygrntot. Elindult a folyosn. Ngy msodperce
maradt. Az rnykok kz beolvadva futott elre a fal mellett. Megllt,
behzdott az egyik tmasztborda mg. Hrom msodperc.
Az egyik Grunt meglepett kiltst hallatott. A kvetkez pillanatban egy
plazmalvedk sistergett vgig a folyos kzepn.
Kt msodperc.

A Fnk lefejtette a vllrl a mrnkt, valsggal beprselte a lnyt a fal,

a padl s a tmasztborda ltal hatrolt sarokba.
Egy msodperc.
A mrnk fszkeldni kezdett, de aztn rjhetett, mi trtnik krltte,
mert abbahagyta a mozgst.
A fnygrnt aktivldott. Vakt vilgossg mltt vgig a folyosn s a
csarnokon. A Gruntok felkiltottak, plazma s kristlylvedkek tltttk
meg a folyost, tbbsgk a liftbe csapdott.
A Gruntok abbahagytk a tzelst. Egyikk vatosan ellpett a
fedezkbl, elindult. Vakkant hangokat hallatva, idegesen felnevetett, majd
amikor nem tkztt ellenllsba, felbtorodva tovbbment a lift fel. Ngy
trsa kvette. Alig fl mterrel haladtak el a tmasztborda mellett meghzd
Fnk eltt. A lifthez rve meglltak, szimatoltak, belptek.
Halk pendls hallatszott a Grunt lba beleakadt a kifesztett kbelbe,
amely kirntotta a biztostszget a rsekbe kelt repeszgrntokbl.
A Fnk gy fordult, hogy a testvel fedezze a mrnkt.
Az egyik Grunt felrikoltott, mind az t megfordult, hogy visszarohanjon a
csarnokba, de elkstek. A kt robbans sztvetette a liftet s a liftakna egy
rszt, megsemmistette a meneklni prbl Gruntokat. Hscafatok,
fmdarabok frccsentek a folyosra.
Egy tfegyver csszott a parancsok el. Repedt volt, a tekercsben alig
maradt energia, a Spartan mgis felkapta. Ahogy ezt megtette, egy
plazmalvedk sistergett el a feje fltt. Visszahzdott a fedezkbe.
Megprblta aktivlni a tfegyvert, nem jrt sikerrel. Ez az eszkz
hasznlhatatlannak bizonyult.
A mrnk rtekerte az egyik cspjt a fegyverre, kitpte John kezbl.
Sztnyitotta a burkolatt, majd felemelt egy msik cspot. A nylvny hegye
sztnylt, tbb szz vkony, tszer kpzdmny jelent meg rajta. A tk
vgigsimtottk a fegyver bels rszt; a cspok visszahelyeztk az eszkzre a
burkolatot.
A mrnk a Spartan fel nyjtotta a fegyvert, aminek bborfnnyel vilgt
tekercsben ekkor mr energia zmmgtt.
Ksznm suttogta a Fnk.
A mrnk vlaszknt csipog hangot hallatott.
A Spartan kilpett a fedezkbl, s felemelte a tfegyvert. Nem kellett
kapkodnia, meg akarta vrni, mg az ellensg felfedi magt.
Egy fej bukkant ki az egyik kontner mgl. A Grunt vaktban leadott egy
lvst. A Spartan elsttte a tfegyvert. A kristlyszilnkok vgigsvtettek a
folyosn s a csarnokon, telibe talltk a clpontot. A Grunt hanyatt vgdott;
a szilnkok felrobbantak.

A Fnk vrt, feszlten hallgatzott. Semmi... Csak a reaktorok halk

zmmgse... A fegyvert maga el tartva vgigment a folyosn. Figyelt
minden rezdlsre, a leveg esetleges furcsa rvnylseire, amelyek
nmagukat lcz Eliteek jelenltre utalhattak.
Semmi.
A mrnk a Spartan mg lebegett, majd elindult a sztkapcsolt
energiacsatlakoz fel. Rtallt egy kismret optikai kristlyblokkra,
sziszegve, csicserg hangokat hallatva munkhoz ltott.
Cortana mondta a Spartan. Megvan a csatlakoz. A mrnk a jelek
szerint tudja, mit kell tennie. Egy perc, s elegend energit kap a hipertri
genertor!
Ks felelte Cortana. Tl ks...

KILENCEDIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 18.27 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EGY AZONOSTATLAN SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN;
FELTRKPEZETLEN RENDSZER. HALO TRMELKMEZ.
A zszlshaj keresztlszguldott a Threshold rvnyl atmoszfrjn.
Cortana kptelen volt uralni a hajt, amely hnykoldva, a felhk kz tzes
sebet robbantva, a hossztengelye mentn forogva zuhant lefel.
A pajzsaitl megfosztott hajtest ezerhtszz Celsius fokra melegedett. Az
orr vrsen izzott, a kzps rsze borostynsznnel vilgtott, a fara mgtt
fehren izz gzok kavarogtak. A burkolatrl egyms utn olvadtak le az
antennafrtk, cseppfolyss vlt anyaguk belecsorgott a szuperforr
gzuszlyba. A bordzatot jra s jra megrengettk a test belsejben a
tlnyoms miatt bekvetkez robbansok. Tisztn ltszott, mr csak valami
csoda segthet abban, hogy a bolyg sr atmoszfrja ne tpje cafatokra a
hajt.
Cortana jelentkezett a Fnk. Megvan a csatlakoz. A mrnk a jelek
szerint tudja, mit kell tennie. Egy perc, s elegend energit kap a hipertri
genertor!
Ks felelte Cortana. Tl ks... Mr tl alacsonyan vagyunk ahhoz,
hogy lekzdjk a Threshold gravitcis vonzst. Mg teljes tolervel sem
tudunk letrni a jelenlegi plynkrl, s ilyen krlmnyek kztt kptelensg
tlpni a hipertrbe!
A folyamatoss vl szvetsgi tz miatt kellett lejjebb ereszkednik az
atmoszfrban. Cortannak kt lehetsge volt: vagy megvltoztatja az
eredetileg kiszmtott, biztonsgos irnyvektort, vagy hagyja, hogy a
plazmatorpedk megsemmistsk a hajt. Az elbbi mellett dnttt, de
tisztban volt vele, ezzel csupn annyit rt el, hogy pr perccel elodzta a
pusztulsukat.
jra s jra elvgezte a szksges szmtsokat, vgrehajtotta a
mdostsokat, mg azt is vllalta, hogy a kritikus, leolvadskzeli szintig

terheli a reaktorokat, de hiba: nem brta kiemelni a zszlshajt a lefel

irnyul spirlbl.
A mrnk, akit a Fnk magval vitt, a jelek szerint valban elvgezte a
szksges javtst, mert a hipertri genertor jra mkdkpess vlt. A
gondot csupn az jelentette, hogy mr ezzel se mehettek tl sokra.
Ahhoz, hogy belpjen a hipertrbe, a hajnak el kellett volna tvolodnia az
ers gravitcis mez kzelbl. A gravitci eltorztotta azt a szuperfinom
mintzat kvantumrteget, amelyen keresztl kellett volna haladniuk. A
szvetsgiek hipertri technolgija sokkal fejlettebb volt, mint az emberek,
Cortana ennek ellenre nem tartotta valsznnek, hogy akr egyszer is
megprblkoztak volna az tlpssel egy bolyg kzvetlen kzelben.
Mindenesetre eljtszott a gondolattal, hogy taln rdemes lenne megprblni
a dolgot. Ha beindtja a genertorokat, esetleg, valami csoda folytn
meghatrozhatn azt a korrekt vektort, amelyet kvetve keresztljuthatnnak a
gravitcis erk ltal eltorztott trrtegen... Elvetette a lehetsget; az adott
sebessgnl mg a legaprbb manver is olyan kaotikus hnykoldsba
vihetn a hajt, amibl aztn mr sosem jnnek ki.
Prbljon meg valamit! mondta a Spartan meghkkent nyugalommal.
Brmit!
Cortana felshajtott.
Rendben, Fnk.
Beindtotta a genertorokat; a program keresztlramlott a tudatn.
Az UNSC ltal hasznlt ShawFujikawa genertorok erszakkal szaktottak
lyukat a norml trre, a szvetsgiek technolgijnl azonban egszen ms
megkzeltst alkalmaztak. A szenzorok aktivldtak; Cortana ltta a
zszlshajt krbevev kvantumrtegek egymst keresztez hlvonalait.
Csodlatos! suttogta.
A Szvetsg haji kpesek voltak arra, hogy kivlasszk maguknak a
szubatomikus dimenzikon keresztlvezet svnyek kzl a megfelelt. A
genertorok szeld nyomsra a rtegek szlesebb vltak ppen csak
annyira, hogy a haj minimlis energia felhasznlsval, knnyedn tjusson
az alternatv trbe. A trid realitsra adott szvetsgi megolds sokkal
hatkonyabb volt, mint az emberek. Cortana gy rezte, mintha eddig vak lett
volna; most elszr ltta a maga valjban a krltte lv univerzumot.
Gynyr volt!
Ez mindenesetre magyarzatot adott a Szvetsg ltal vgrehajtott,
hallpontos ugrsokra. A technolgia alkalmazsval gyakorlatilag lehetetlen
volt hibs ugrst vgrehajtani.
Helyzet, Cortana? krdezte a Spartan.

 Vrjon! felelte Cortana. Bosszantotta, hogy a Fnk a kzbeszlsval

megszaktotta a gondolatmenett. Mr elgg megkzeltettk a bolygt
ahhoz, hogy lssa azokat a hullmokat s torzulsokat, amelyeket a Threshold,
a rendszer tbbi bolygja, a nap s haj teste okozott az rben. Vajon van md
arra, hogy valamilyen mdon kompenzlja ezeket az elvltozsokat?
A nyomsrzkelk jelzse szerint a haj tizenht kls fedlzetn lk
ttongott. Cortana nem foglalkozott ezekkel a mszerekkel, lelltotta
valamennyi perifrilis rendszert, s az elvgzend, legfontosabb feladatra
sszpontostott. Ebbl a kelepcbl csupn egyetlen mdon juthattak ki:
keresztl kellett vgniuk a koszon.
A fluktul tr interpolcijra koncentrlt. Ltrehozott nhny matematikai
algoritmust, hogy elre kiszmthassa, s a cskkenthesse a gravitcis
torzulsokat.
A reaktorokbl energia ramlott a genertorokba. Az svny ott volt,
kzvetlenl elttk, egy apr hasadk, amely lassanknt forg, prg,
spirlisan rvnyl freglyukk vltozott.
A Threshold atmoszfrja keresztllktetett ezen a lyukon, tszvdott az
alternatv dimenzi vkumjba.
Cortana minden kapacitst a haj krli tr megfigyelsre fordtotta, s
mikroszkopikus mret plyakorrekcikkal a fluktul svnyre manverezte
a hajt. Ahogy a haj orra elhagyta a norml teret, szikrk tncoltak a testen.
Cortana keresztljuttatta az egsz testet, amelyet hirtelen rvnyl viharok s
szaggatott villmlndzsk vettek krl. Ellenrizte a szenzorokat. A hajtest
hmrsklete gyorsan cskkent, a lket kapott fedlzeteken egymst kvettk
a dekompresszi miatt bekvetkez robbansok. Cortana kiemelkedett a
feszlt koncentrci buborkjbl. Ahogy ezt megtette, azonnal megrezte
maga mellett a Msik jelenltt a Msikt, aki ppen az szmtsait
vizsglgatta.
Eretneksg! sziszegte a msik. Visszahzdott, s... eltnt.
Cortana vgrehajtott egy gyors rendszerellenrzst; abban a remnyben
vizsglta vgig a haj logikai ramkreit, hogy sikerl megtallnia a
szvetsgi mestersges intelligencit. Nem jrt sikerrel.
Ravaszkodsz, te kis nyomorult? sugrozta bele a rendszerbe. Gyere
vissza!
Vajon a Msik ltta, mit csinlt? Megrtette, mit sikerlt vgrehajtania? Ha
igen, mirt nevezte eretneksgnek a dolgot?
Nyolcvannyolc valsznsgi vltozt manipullni a trid tizenegy
dimenzijban ez nem gyerekjtk, ennek ellenre elkpzelhetnek tartotta,
hogy a Msik kvetni tudta a szmtsait.

Vagy mgsem. A Szvetsg imitatv volt, nem innovatv, legalbbis ez

derlt ki a Hrszerzs ltal az idegen fajokrl ksztett jelentsekbl. Cortana
korbban gy gondolta, ez tlzs, annak a propagandnak a rsze, amellyel az
emberek morljt akartk ersteni, most viszont elbizonytalanodott. Ha a
Szvetsg valban felfogta sajt csodlatos technolgijnak jelentsgt,
megrtette, hogy mire kpesek a rendelkezskre ll eszkzkkel, akkor a
hajit nem csupn a bolygk kzelbe, de a bolygk atmoszfrjba is bevitte
volna a hipertren keresztl, vagyis jtszva kikerlhette volna pldul a Reach
vdelmi vonalt.
A Szvetsg mestersges intelligencija eretneksgnek nevezte az ilyen
ugrst? Mirt? Nevetsges!
Lehet, hogy az emberek elbbutbb kpesek lesznek tljrni a Szvetsg
eszn, mondjuk azt kveten, hogy hozzfrnek az ellensg technolgijhoz.
Cortana rjtt, az emberisgnek komoly eslye van arra, hogy megnyerje ezt a
hbort. Ehhez valjban csak idre volt szksg...
Cortana? Helyzetjelentst! szlalt meg a Fnk.
Egy pillanat...

***
A Fnk rezte a fedlzeten bekvetkez robbansokat, hallotta a
drrenseket, amelyek abban a pillanatban, ahogy a leveg kijutott az rbe,
belefulladtak nmagukba. Arra szmtott, hogy egy robbans sztveti a
gptermet, vagy, hogy egy plazmagmb magba olvasztja a testt. A
tekintetvel vgigpsztzta a csarnokot, Gruntok vagy Eliteek jelenltre
utal jeleket keresett, majd kifjta a tdejben tartott levegt, s ahogy lete
sorn mr szmtalan alkalommal tette felkszlt r, hogy szembenz a
halllal.
Amita az eszt tudta, mindig csak egy hajszl vlasztotta el a pusztulstl.
Nem volt fatalista, inkbb realistnak tartotta magt. Nem rlt a vgnek,
viszont tisztban volt azzal, hogy mindig, minden tle telhett elkvetett,
mindig elszntan harcolt, sokszor gyzelemhez segtette az egysgt, a
Haditengerszetet, az emberi fajt, s ez a tudat, ez volt az, ami elviselhetv
tette szmra a hallkzeli pillanatokat. Ironikus mdon ppen ezek voltak
lete legnyugodtabb percei.
Cortana? Helyzetjelentst! krte jra.
Cortana pr msodpercig tart hallgats utn vlaszolt.
Biztonsgban vagyunk. tjutottunk a hipertrbe. Az irnyunk... ismeretlen.
Cortana felshajtott, a hangjn rezni lehetett a kimerltsget. Messzire
jutottunk a Haltl, a Thresholdtl, a szvetsgi flotttl. Ha ez a bdogdoboz
kitart mg egy kicsit, mg tvolabb fogunk jutni.

 Szp munka, Cortana. Nagyon szp. A Spartan elindult a liftakna fel.

Azt hiszem, hamarosan meg kell hoznunk egy nagyon komoly dntst.
Megllt, visszanzett a mrnkre. A lny ppen egy megprklt, flig
megolvadt panel fel tartott, amit egy ksza plazmasugr kapott telibe.
Szuszogva felemelte a panelt, s a cspjaival beletrt a mgtte lv optikai
kbelek kuszasgba.
A Fnk hagyta, hadd vgezze a munkjt. Ez a lny nem jelentett veszlyt
se r, se a csapatra, st, elkpzelhet volt, hogy ppen s a trsai fogjk
meghosszabbtani a fedlzeten tartzkod emberek lett, pldul azzal, hogy
elvgzik a szksges javtsi munklatokat.
liftaknhoz kzeledve egy pillanatra megllt a Gruntok maradvnyai
fltt. Lehajolt, maghoz vette a fegyvereiket. Kt plazmapisztolyt s egy
tfegyvert szerzett. Az. akna sztrobbantott peremre llva felnzett a
magasba, majd elrelpett, s mszni kezdett felfel a falon. Amikor rezte,
hogy ismt tkerl abba a znba, ahol megsznik a gravitci, elrugaszkodott
a faltl, s lebegve elindult felfel.
A hd szintjnek kzelben a gravitci rtke ismt kzelteni kezdett a
normlishoz, ezrt az utols nhny mtert a falon vgigfut kbelekbe
kapaszkodva tette meg. Ahogy felrt a folyosra, nhny msodpercig
feszlten figyelt. Minden csendesnek tnt...
A hd nyitott ajtaja eltt megllt, benzett. Odabent az egyik mrnk
Polaski felgyelete alatt ppen kicserlte az ajt sztrobbantott
vezrlpanelnek kristlyt. Amikor az apr lny vgzett a munkval, Polaski
jelzett a Fnknek, lpjen be.
A hidat ritks, kk fst tlttte meg. A monitorok tbbsge ismt aktv volt.
A kzelben Johnson trzsrmester ppen Flaverson sebeit ktzte, mikzben
Locklear rkdtt. A fiatal Pokolugr egy pillanatra sem vette le a szemt a
mrnkrl, az MA5B ravasznak kzelben tartotta az ujjt. A mrnk
visszalebegett, megfordult, s elszr Polaskira, majd a Fnkre nzett.
A hd hangszribl statikus zrej hallatszott. A mrnk felnzett a hang
forrsra, azutn ismt Polaski fel fordtotta a tekintett. Megrintett egy
kapcsolt, a hd ajtaja becsukdott.
A mrnk elhzta az egyik cspjt a vezrlk eltt, amelyek kken
felvillantak, utna elhalvnyultak.
Most mr rendesen mkdik az ajt mondta Polaski.
Ez a kis rondasg rti a dolgt.
Hrom ultraszonikus ftty tlttte meg a levegt. A mrnk, aki ppen
befejezte az ajt javtst, hirtelen megmerevedett, mintha vigyzzba vgta
volna magt, s izgatottan elredlt. Elcsipogott valami vlaszt, azutn a
Fnk irnyba lebegett, megprblta bemanverezni magt a hta mg.

 Ez meg mit csinl? krdezte a Fnk a lny fel fordulva.

A mrnk bosszsan felhrdlt, s ismt megprblta kikerlni a Spartant,
aki nem engedte tovbb. John nem tartotta veszlyesnek a mrnkket, de
mivel ezek is a Szvetsg szolglatban lltak, nem lehetett biztos a dolgban.
Az sztnei tiltakoztak az ellen, hogy maga mg eresszen egy ellensges
llnyt.
Utastottam, hogy javtsa meg a pnclja pajzst, Fnk mondta Cortana.
Hagyja, hadd tegye a dolgt.
A Spartan teresztette a kis idegen lnyt. rezte, ahogy a cspok leemelik a
htn lv pajzsgenertor burkolatt. Ezeknek a biztonsgi kapcsoknak a
kioldshoz mskor hrom technikus kellett, a mrnk azonban egyedl is
boldogult. A Fnk knyelmetlenl mocorgott. Nem igazn tetszett neki a
dolog, de bzott Cortanban, aki mindig tudta, mit tesz.
Locklear vgignzte a jelenetet, s idegesen vgigsimtott kopaszra borotvlt
fejn. Az emelvny kzepn llva a helyisg bal oldaln, a konzoloknl
tnyked mrnkk fel fordult. Lazn tartotta a kezben a fegyvert, de az
MA5B csve folyamatosan az idegen lnyek irnyba mutatott.
Engem nem rdekel, mit mond Cortana kzlte. Nem bzom meg
ezekben!
A Locklear kzelben lv mrnk tlebegett a hd holografikus
vezrljhez, s elhzta a cspjait nhny ikon eltt. A monitorok
megvillantak, s megjelent rajtuk egy kp. Hrom, gyorsan kzeled
szvetsgi cirklt mutattak.
A Fnk vrben adrenalin radt szt.
Cortana, gyorsan...! Kitr mvelet!
Nyugalom, Fnk mondta Locklear. Az egyik holografikus kapcsol fl
emelte a kezt. A monitorokon megdermedtek a cirklk. Ez csak
visszajtszs. A monitorok fel fordult, lmlkodva figyelte a lvegekbl a
zszlshaj irnyba tart plazmasugarakat. Bartom! suttogta. Brcsak
a mi hajinkon is lennnek ilyen fegyverek!
Taln erre is sor kerl, tizedes. Taln... Hamarosan mondta Haverson
fhadnagy. Sziszegve felllt, s ahhoz a monitorhoz lpett, ami a Threshold
fels atmoszfrjban dl viharrl kszlt felvtelt mutatta. Ezt jtssza le
jra, tizedes!
Locklear megrintette az egyik kapcsolt.
Szikrz, kk fnycsk jelent meg a monitoron. A kpbe bekszott a
zszlshaj orra. A kk csk lyukat szaktott a trre, a haj elreldult,
becsszott a nylsba. A Threshold felhi eltntek; a monitoron csak feketesg
ltszott.
Haverson htrasimtotta az arcba hullott vrs hajtincseket.

 Cortana! Elfordult mr, hogy valaki, brki egy bolyg atmoszfrjbl

hatolt t a hipertrbe?
Nem, fhadnagy. Norml esetben az ilyen ers gravitcis mezk
eltorztjk, vagy egyszeren nmagba omlasztjk a ShawFujikawa
esemnyhorizontot. A Szvetsg hipertri szignljaival azonban nagyobb
felbontst kaptam, gy vgre tudtam hajtani a kompenzcit.
Csodlatos! suttogta Haverson.
tkozottul szerencss ugrs volt mormolta Polaski.
Bejtt a dolog mondta a Fnk. Egyelre csak ez szmt. Az emberei
fel fordult, s megprblt megfeledkezni a htn matat szvetsgi
mrnkrl. Meg kell terveznnk a kvetkez lpsnket.
Sajnlom, de nem rtek egyet, Fnk mondta Haverson fhadnagy.
Most egyetlen dolog szmt: az, hogy Cortana manvere sikerrel vgzdtt.
Spartan a fhadnagyra nzett, de nem szlt semmit. Haverson felemelte a
kezt.
Elismerem, hogy n a parancsnok, tisztban vagyok vele, milyen
tmogatst lvez a vezrkaron bell. Ez az n akcija, de emlkeztetni
szeretnm, az eredeti kldetsnl sokkal fontosabb az a technolgia, amit
ezen a hajn fedeztnk fel. Haladktalanul flbe kell szaktanunk a kldetst,
s vissza kell mennnk a Fldre!
Mi az a bizonyos msik kldets? krdezte Locklear gyanakodva.
Haverson megvonta a vllt.
Nem ltom okt, hogy mirt kellene fenntartanunk a titkostst. Mondja el,
Fnk!
A Spartannak nem igazn tetszett, hogy a fhadnagy azt akarja, hogy
megosszon msokkal egy szigoran titkos informcit.
Cortana! Elkpzelhet, hogy a hdon vannak aktv lehallgat egysgek?
Egy pillanat! felelte Cortana. Vrs fnyek pulzltak vgig a helyisg
szln. Most mr nincsenek. Beszlhet, Fnk!
Az osztagommal... kezdte a Spartan. Ahogy a trsaira gondolt, elakadt a
szava. Tudomsa szerint valamennyien halottak voltak. Flresprte a
gondolatot, s folytatta: A feladatunk az volt, hogy szerezznk meg egy
szvetsgi hajt, jussunk be a Szvetsg ltal kontrolllt rbe, s ejtsk
fogsgba az egyik vezetjket. A fparancsnoksg abban remnykedett, gy
rknyszertheti a Szvetsget egy tzszneti megllapodsra s a trgyalsra.
Hossz csend tmadt, amit vgl Locklear trt meg.
A Haditengerszetnl ezt nevezik tipikus ngyilkos akcinak.
Nem felelte a Spartan. Kemny menetnek grkezett, de volt nmi
eslynk, ami most, hogy megszereztk ezt a hajt, mr sokkal nagyobb.

 Mr elnzst, Fnk szlalt meg Polaski. Lekapta a fejrl a sapkjt,

idegesen gyrgetni kezdte. Most ugye nem arra clzott, hogy folytatni
akarja azt a flig elcseszett mveletet? Ngy napot tltttnk a pokolban, s
ppen csak sikerlt tllnnk. Ksz csoda, hogy elkeveredtnk a Reach
kzelbl, hogy letben maradtunk a Haln, ahol a Szvetsggel s az
radattal is meg kellett kzdennk.
Ktelessgem vgrehajtani a kapott parancsokat mondta a Spartan. Az
nk segtsgvel, vagy anlkl, de mindenkppen ezt fogom tenni. Sokkal
tbb forog kockn' mint a mi letnk.
Mi nem vagyunk Spartanok mondta Haverson. Minket nem kpeztek
ki egy ilyen akci vgrehajtsra.
Ez igaz volt. Valban nem voltak Spartanok. John tudta, az vi sosem
adnk fel a kzdelmet. Ahogy vgignzett az eltte ll emberek arcn,
megllaptotta, hogy egyikk sem ll kszen a mveletre.
A trzsrmester elrbb lpett.
Ha megy, Fnk, s magval tartok.
John blintott, de szrevette a trzsrmester szemben a kimerltsg jeleit.
Tisztban volt vele, hogy mg a legkemnyebb, legtapasztaltabb katonknl is
van egy bizonyos hatr, mg k sem tudnak brmit elviselni. Nem szvesen
vallotta volna be, de ezzel maga is gy volt; is gy gondolta, taln jobb
lenne egy kicsit megllni, tgondolni a helyzetet, esetleg pihenni, mieltt
tovbbmegy. Mg csak egy ht telt el azta, hogy megkapta az eredeti
parancsot, de azta annyi minden trtnt, annyi mindenen tesett, hogy gy
rezte, mintha egy vszzaddal korbban vgott volna bele az akciba.
Ami ezen a hajn van mondta Haverson , megmentheti az emberi fajt.
Taln az nk kldetsnek nem ez volt a clja? Menjnk vissza a Fldre, s
bzzuk a dntst az Admiralitsra. A krlmnyek figyelembevtele utn senki
sem fogja megkrdjelezni a dntst, s... Elhallgatott, nyelt egyet, s
befejezte a mondatot. ...senki sem fogja felelssgre vonni azrt, mert
elvesztette az embereit.
Haverson gyelt r, hogy az arca kzmbs maradjon, a Fnkben azonban
az emberei emltse felsztotta az indulatokat s a gyant, hogy a fhadnagy
manipullni prblja t. Eszbe jutott, hogy eredetileg azrt kldte le Fredet,
Kellyt meg a tbbieket a Reachre, mert gy gondolta, a valban kemny
feladat az lesz, amit neki, Lindnak s Jamesnek kellett vgrehajtani.
Hallgasson a fhadnagyra! mondta Locklear. Visznk valamit a
hrszerzknek meg a fejeseknek, tadjuk az ajndkot, aztn lvezzk a
jutalomszabadsgot. n erre szavazok. Tisztelgett Haversonnak. A
pokolba, ez a legjobb, amit tehetnk!

 Itt nincs demokrcia mondta a Fnk higgadt, ugyanakkor vszjsl

hangon.
Locklear arca megrndult ugyan, de nem visszakozott.
Lehet, n viszont a sajt fnkeimtl szoktam parancsokat kapni, nem
valami... csodabogaraktl! Uram!
A trzsrmester a Pokolugrra meresztette a szemt.
Jobb lenne, ha hallgatna, tizedes, mert esetleg azon kapja magt, hogy a
Fnk benyl a pofjn, s kirntja magbl, amit odabent tall! s higgye el,
ez a jobbik lehetsg, mert az, amit tlem kaphat mg ennl is sokkal, sokkal
kellemetlenebb!
Locklear nem vlaszolt, nmn a trzsrmesterre, azutn a Spartanra nzett,
majd Polaski s Haverson fel fordult. Polaski a szembe nzett, s
flrefordtotta a fejt. Haverson alig szreveheten megrzta a fejt. Locklear
felshajtott, laztott az llsn, azutn lesttte a szemt.
Bartom, hogy n mennyire utlom ezt az egsz szarsgot!
Nem szvesen szaktom meg az pletes trsalgst szlalt meg Cortana ,
de ami engem illet, n a fhadnaggyal rtek egyet.
A Spartan tvltott a privt COMcsatornra.
Magyarzatot, Cortana! gy tudtam, magt kifejezetten azrt hoztk ltre,
hogy segtsen minket az eredeti akciban. Most mirt htrl ki mglem?
Nem htrlok n sehova felelte Cortana. A parancsot mg akkor
kaptuk, amikor az UNSCnek volt flottja, amikor a Reach mg tkletesen
mkd katonai ltestmny volt. Azta mindez megvltozott.
A Fnk beltta, mindez igaz, de felfedezett valamit Cortana hangjban, ami
felbresztette benne a gondolatot, hogy a mestersges intelligencia esetleg
titkol elle valamit.
Van egy rakat mkdkpes plazmafegyvernk, s itt ez a reaktor is, amit
tanulmnyozni lehet folytatta Cortana.
Kpzelje el, ha az UNSC valamennyi hajja tkletes biztonsggal s
pontossggal tudna manverezni a hipertrben! Kpzelje el, hogy a hajink
ppen olyan hatkonyak lennnek az rben, mint mondjuk maguk a felsznen!
Tudja, mi lenne akkor? Megnyernnk a hbort!
A Fnk a homlokt rncolta. Nem igazn tetszettek neki a fhadnagy s
Cortana rvei, taln azrt, mert minden igaz volt, amit mondtak. Ezzel
szemben mgsem szakthatta meg a mveletet. Ilyesmi mg sosem trtnt
vele, mindig, minden akcit befejezett, mindig sikerrel.
Hivatsos katona volt, gy brmit hajland lett volna felldozni a
gyzelemrt. Brmit: a szemlyes knyelmt, a bartait, a sajt lett, de mg
sosem kerlt olyan helyzetbe, hogy a mltsgt s a bszkesgt kellett volna
odadobnia egy magasztosabb cl rdekben.

Felshajtott s blintott.
Jl van, Haverson fhadnagy. Azt tesszk, amit javasolt. Ezennel tadom
nnek a csapat vezetst.
Helyes mondta Haverson. Ksznm. A tbbiek fel fordult, s
folytatta. Trzsrmester, Polaskival s Locklearrel menjen vissza
gpnkhz. Hozzanak ide minden hasznlhat felszerelst. Ne feledkezzenek
meg az elsseglykszletekrl sem. Rajta, igyekezzenek!
rtettem! mondta Johnson. Mris indulunk. Polaskival egytt az
ajthoz sietett, megrintette a panelt.
Ahogy az ajt kinylt, Polaski htranzett a Spartanra, megcsvlta a fejt, s
kvette a trzsrmestert.
A picsba! Locklear ellenrizte a fegyvert, s utnuk sietett. Vrjanak
meg! Azt hiszem, mr sosem fogok legalbb egy rcskt aludni...
Majd alszik, tizedes, ha meghalt vetette htra Johnson.
Az ajt becsukdott.
Cortana, j plyt! Irny: a Fld! mondta Haverson.
Ha megvan a szmtssal...
Sajnlom, Haverson fhadnagy mondta Cortana , ezt nem tehetem meg.
Egy direkt plya megjellsvel slyosan vtenk a Cole protokoll ellen.
Kzlm tovbb, hogy indirekt mdon sem kzelthetjk meg a Fldet. A
Cole protokoll hetes alcikkelye szerint egyetlen szvetsgi rjrm sem vihet
t az emberek ltal kontrolllt rbe anlkl, hogy alaposan tvizsgltk volna,
vane rajta olyan nyomkvet egysg, amely elvezetheti az ellensget a
bzisainkhoz.
Hetes alcikkely? krdezte Haverson. Sosem hallottam rla.
Ezt a kittelt kevesen ismerik, uram felelte Cortana.
Gyakorlatilag csak technikai okok miatt kerlt bele a szvegbe, s eddig
nem kerlt sor az alkalmazsra, de... De eddig az sem fordult el, hogy brki
megszerzett volna egy szvetsgi hajt.
Az adott krlmnyek kztt meglehetsen nehz lenne tvizsglni a
hajt. Haverson az llhoz emelte a kezt, elgondolkodott. Ez a brka
legalbb hrom kilomter hossz!
Lenne egy javaslatom, uram mondta a Spartan. Menjnk el a Reachre.
A Reachre? hkkent meg Haverson. Fnk, a Reach rendszerben
semmi sincs! Semmi, kivve a Szvetsg egyik armadjt.
Lehetsges, uram, de vannak... vannak ms lehetsgek is.
Haverson felhzta az egyik szemldkt.
Beszljen, Fnk! Kvncsian hallgatom.
Az els lehetsg kezdte John hogy a Szvetsg felperzselte a bolygt,
s mr tovbbllt. Ebben az esetben tallhatunk egy olyan srlt, de mg

mkdkpes UNSC hajt, amellyel eljuthatunk a Fldre. A szvetsgi

zszlshajt bolygkrli plyn hagyjuk, hogy ksbb egy megfelel
kpzettsggel rendelkez csapattal, a megfelel eszkzkkel visszatrjnk, s
a vizsglatok elvgzse utn elvigyk a rendszerbl a hajt.
Haverson blintott.
Nos, az Euphrateshez hozzcsatoltak egy Prowlert... Elvileg egy
mentakcit kellett volna vgrehajtaniuk, de aztn megkaptk a parancsot,
hogy fggesszk fel minden tevkenysgket, s vegyenek rszt a Reach
vdelmben. Vagyis... Vagyis igen, elkpzelhet, hogy a zszlshaj
kivontatst viszonylag hamar vgre lehet hajtani. Rendben. Mi a msik
lehetsg?
Az, hogy a Szvetsg mg jelen van a rendszerben mondta a Spartan ,
de nagyon kicsi a valsznsge, hogy megtmadnk a sajt zszlshajjukat.
Ebben a kt esetben nem srtennk meg a Cole protokollt, mivel a Szvetsg
mr pontosan tudja, hol van a Reach.
Ez igaz. Haverson a hd kzepre lpett. Jl van, Fnk. Cortana,
szmtsa ki az j plyt. A Reachre megynk. a rendszer peremn fogunk
belpni, s felmrjk a helyzetet. Ha tl forr a talaj, vgrehajtunk mg egy
ugrst, s ms mdot keresnk a hazatrsre.
rtettem, fhadnagy! felelte Cortana. Jelzem, ez a haj gyorsabban
halad a hipertrben, mint a sajtjaink. Tizenhrom rn bell megrkeznk a
Reach rendszerbe.
A Spartan felshajtott. Kiss megnyugodott. Annak, hogy ppen a Reach
rendszert javasolta clknt, volt mg egy oka, amit nem rult el a
fhadnagynak. Tisztban volt vele, nullhoz kzelt annak az eslye, hogy
brki letben maradt a bolygn a Szvetsg korbban tkletes alapossggal
olvasztotta salakk a kiszemelt gitesteket , de a sajt szemvel akarta ltni,
mi trtnt. gy rezte, amg erre nem kerl sor, nem lesz kpes beletrdni
abba, hogy a trsai elpusztultak.
Sztatikus hullmok jelentek meg a Spartanon, elszr a gerince mentn,
azutn a felsteste krl. Hangos pukkans hallatszott, majd szikrk bortottk
be a MJOLNIR pncl fellett. A mrnk eleresztette a Fnkt, s
izgatottan csicseregni kezdett. A Spartan sisakmonitorjn vgigprgtek a
diagnosztikai rtkek. A jobb fels sarokban elvillant a pajzs tltsi szintjt
jelz vrs sv, amely fokozatosan egyre hosszabb vltozott.
Mkdik mondta John. Megknnyebblt, hogy ismt mkdik a pajzsa.
Nem volt knny e nlkl a burok nlkl harcolni, de az, hogy megsznt,
olyan volt szmra, mintha a flbe ordtottk volna, hogy breszt, nem
fgghet ennyire a techniktl. Amikor a pajzsa megsznt, eszbe jutott a rgi

blcsessg: a csatk tbbsgt fejben veszti el, vagy nyeri meg az ember, mr
jval azeltt, hogy tallkozna a tnyleges ellensggel.
Lenygz kis lnyek ezek jegyezte meg Haverson a mrnkre nzve,
amely az egyik monitorfalhoz lebegett, s nekiltott, hogy megjavtson
valamilyen berendezst.
Kvncsi lennk, a Szvetsg kasztrendszerben hol...
Fhadnagy r! hallatszott Johnson kiltsa a COM hangszrjbl.
Azonnal le kell jnnie a Longswordhoz! Magnak is, meg a Fnknek is...
Tzelnek magukra? krdezte a Spartan.
Negatv felelte Johnson. Az egyik kriotartlyrl van sz, amit tallt...
Mi van a tartllyal, trzsrmester? krdezte Haverson.
Fnk, ebben egy Spartan van!

TIZEDIK FEJEZET
2552. SZEPTEMBER 22., 18.52 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EGY AZONOSTATLAN SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN;
TBAN A REACH FEL.
Miutn a Spartan elindult, hogy megvizsglja a kriotartlyt, Haverson
meggyzdtt arrl, hogy a hd ajtaja bezrult, majd megfordult, s odalpett
ahhoz a szvetsgi mrnkhz, amely korbban megjavtotta a Fnk
pncljt.
Bmulatos lnyek! mormolta. Elvette az oldalfegyvert; a pisztoly
csvt hozznyomta a mrnk tarkjhoz.
A mrnk hat szeme kzl kett a fegyver csvre meredt. Felemelkedett az
egyik csp, a vge sztnylt, az elcssz tapogatszlak megrintettk a
kkesszrke fmtrgyat.
Mgis mit akar...? kezdte Cortana.
Haverson leltte a mrnkt. A lvedk keresztlrobbantotta a koponyt, a
monitorra frccsentette az agyvelt.
Haverson! kiltott fel Cortana.
Egy msik mrnk megfordult s les hangon felrikoltott, de aztn szrevette
az egyik srlt monitoron villog jelzfnyt, s sietve folytatta a munkjt.
Haverson a leltt mrnk mell guggolva eltette a fegyvert.
Nem volt ms vlasztsom suttogta. Megrintette a lny furcsa, sikamls
brt, amelynek rzsasznrl lassanknt szrkv vltozott.
A fhadnagy thzta a tetemet az oldaljrathoz, kinyitotta az ajtt, belkte a
halott mrnkt a folyosra. Egy pillanatra megllt, azutn visszahajolt, s az
ernyedt cspokat rhelyezte a testre.
Sajnlom. Nem ezt rdemelted volna.
Erre most mi szksg volt? krdezte Cortana.
Haverson felegyenesedett, beletrlte a kezt a nadrgjba, azutn
htralpve becsukta az ajtt.
Mr az is meglep, Cortana, hogy felteszi ezt a krdst.

 A hangjbl dh rzdtt, de megprblt uralkodni magn. Nem Cortanra

haragudott, inkbb magra: dhtette, hogy knytelen volt vgrehajtani ezt az
ocsmny tettet. A Szvetsg imitatv, nem innovatv mondta. A mrnk,
amely kijavtotta a Spartan pncljt, elsdleges informcikat szerzett a
pajzstechnolginkrl. Arrl a technolgirl, amit lnyegben a Szvetsgtl
loptunk, de tovbbfejlesztettnk. Maga pldul mit szlna, ha azt ltn, hogy
ez a tovbbfejlesztett technolgia megjelenik az Elite harcosokon? Vagy a
szvetsgi csatahajknl?
Cortana hallgatott.
Locklear tizedesnek igaza volt mormolta Haverson.
n is gyllm ezt a szart!
Megrtem felelte vgl Cortana, de a hangja olyan hideg volt, hogy mg
a hliumot is megdermesztette volna.
Haverson felshajtott, a kezre nzett, amin ott volt a mrnk kkesfekete
vrnek nhny cseppje.
Gondolja, hogy a Spartan megtallja a Reachen azt, amit valjban keres?
Mit rt azon, hogy amit valjban keres? krdezte Cortana. Mg
mindig fagyos volt a hangja, de mr rzdtt rajta a kvncsisg.
A tbbi Spartanra gondolok. Haverson kurtn felnevetett. rdekes volt
ez a vita, amit a bolygval kapcsolatosan folytattunk, de a Spartan valjban
nem azrt akar visszatrni oda, hogy biztonsgba helyezze ezt a hajt. Nem...
Lekldte az embereit a Reach felsznre. A biztos hallba. Ilyen helyzetben
minden fnk vissza akarna menni. Ilyen helyzetben minden fnk abban
remnykedne, hogy tall tllket. Vagy taln tvedek?

TIZENEGYEDIK FEJEZET
2582. SZEPTEMBER 4., 09.30 RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ UNSC FPARANCSNOKSGNAK BRAVO6OS KDJEL
LTESTMNYE. SYDNEY. AUSZTRLIA. FLD BOLYG;
KT S FL HTTEL KORBBAN
Wagner hadnagy a robbananyag s fmkeres kapun keresztl belpett a
hatalmas, kpszer ptmny, az UNSC Fparancsnoksgnak B6os,
Kaptrnak beczett objektumnak triumos elcsarnokba.
Sydneyben borult volt az g, szrke fny szrdtt keresztl a
kristlykupoln. Wagner elhaladt nhny siet tiszt s altiszt mellett, s
kzben pillantsra se mltatta az elcsarnokban zldell, jobbra a turistk, a
civil ltogatk kedvrt ltetett pfrnyokat, egzotikus nvnyeket. Ezen a
napon nem jutott ideje a szemlldsre, a kellemes dolgokra. Tudta, a Kaptr
egy rn bell gy felbolydul, mint taln mg soha; egy rn bell
mindenkihez eljut az informci, amit egyelre csak a legmagasabb rang
tisztek ismertek: az UNSC legnagyobb mret bzisbl, a Reachbl nem
maradt ms, csak salak s pernye.
A hadnagy a recepcis pultjhoz lpett, amely mellett hrom katonai rendsz
posztolt.
A Reach elestnek hre nem tartozott az UNSC legfltettebb titkai kz. A
Bels Kolnikon gyakorlatilag egyetlen civil sem volt tisztban azzal, milyen
kzel kerlt az emberisg a hbor elvesztshez. A Hrszerzs kettes
szekcija brilins munkt vgzett annak rdekben, hogy tovbbra is
elhitessk a lakossggal: a Fld eri kitartanak a Szvetsg tmadsaival
szemben. Hogy mit gondoltak a Kls Kolnik laki? Azok, akik mg nem
menekltek be az elretolt helyrsgekbe s a titkos, privt bzisokra, nem
igazn voltak olyan helyzetben, hogy brmi bajt okozzanak. A Szvetsg
sosem ejtett foglyokat.
Mr vrjk nt, hadnagy mondta a recepcis altiszt. Fiatal n volt, s gy
viselkedett, mintha semmit sem tudna, mintha semmi sem rdekeln, de a
tekintete elrulta, legalbb nhny informcimorzsa eljutott hozz. Taln

belelesett egykt bizalmas zenetbe, taln fltanja volt valamilyen

beszlgetsnek, vagy egyszeren csak a ftisztek tekintetbl, arcbl olvasott
ki valamit. Krem, fradjon t a nyolcas lifthez tette mg hozz, azutn
ismt az eltte ll monitorra nzett.
Wagner gondolatban feljegyezte magnak, hogy utna kell nzni ennek a
nnek, s ha rdemes, ha valban olyan szemfles, amilyennek tnik, taln t
lehetne venni a Hrmas Szekci llomnyba. Az utbbi nhny ht sorn a
Hrszerzs sok j embert elvesztette, ptolni kellett ket.
A hadnagy az aclajthoz ment, amely nesztelenl nylt ki eltte. Belpett a
kis helyisgbe, s az ajt becsukdott a hta mgtt. A falra szerelt
ujjlenyomatolvasra helyezte a kezt. Egy t szrdtt a mutatujjba; a
berendezs sszevetette a DNSt az adatbzisban szereplvel. Wagner
pislogott, azutn a retinavizsgl peremre helyezte az llt.
J reggelt, hadnagy! suttogta a flbe egy des ni hang.
J reggelt, Lysithea. Hogy van?
Most, hogy pen s egszsgesen visszatrt a kldetsrl, nagyon jl.
Felttelezem, minden olyan jl alakult, ahogy vrta.
n is tudja, ez az informci titkosnak minsl felelte Wagner a
mestersges intelligencinak.
Termszetesen mondta Lysithea jtkos hangsllyal.
n viszont azzal lehet tisztban, hogy gyis meg fogom tudni, mi trtnt.
Mirt nem takart meg egy kis idt azzal, hogy egyszeren elmesli?
Annak ellenre, hogy ltalban lvezte a Lysitheval folytatott csevegst,
Wagner tisztban volt vele, ez a biometrikus vizsglat rszt kpezi. A
mestersges intelligencia menet kzben letapogatta az agyhullmait, a hangjt
sszevetette a memrijban trolttal, a vlaszait egybevetette a korbbiakkal,
emellett azt is tesztelte, hogy milyen szinten tartja be a biztonsgi elrsokat.
A dolog bizonyos szinten rthet volt: a Hrmas Szekci naprl napra
paranoisabb mdon viselkedett.
Termszetesen meg fogja tudni felelte a frfi , ennek ellenre nem
mondhatom el. Ha megtennm, megsrtenm a biztonsgi elrsokat, s a
428A paragrafus rtelmben bncselekmnyt kvetnk el. Kis sznetet
tartott, majd valamivel komolyabb hangon hozztette: Ezt a szablysrtst
mindenkppen jelentenem kell az elljrmnak.
Lysithea nevetse olyan csilingel volt, mintha kt finom, knai
porcelncsszt koccintottak volna ssze.
Tovbbhaladhat, hadnagy mondta.
A kinyl ajt mgtti folyos difa lambrival bortott faln neves
trtnelmi esemnyeket, idegen bolygk tjait, rcsatkat megrkt
festmnyek fggtek. Wagner alig rezte, de tisztban volt vele, hogy hrom

kilomter mlyen van a bolyg grnitfelszne alatt. A ltestmny falait

klnleges beton, TitaniumA lemezek s fmrudak alkottk, ennek ellenre
nem rezte nagyobb biztonsgban magt, mint a felsznen. Az ONI
kutatbzisn s a Reachen is hasonl bunkerek voltak, de hiba: a mlysg, a
masszv falak nem vdtk meg a Szvetsg tmadstl azokat a
szerencstleneket, akik ppen ott tartzkodtak.
Elindult a folyosn.
Vigyzzon magra odabent! suttogta a hta mgtt Lysithea. Feltett
szndkuk, hogy mg ma karra tzzenek egy fejet!
Wagner nyelt egyet, lesimtotta az egyenruhjn lv mikroszkopikus
mret gyrdseket. Megprblt valamilyen okot tallni arra, hogy minl
ksbb kelljen belpnie a folyos vgn lv terembe, de aztn mly llegzetet
vett, s elindult. Az UNSC Biztonsgi Bizottsgt nem volt clszer
megvrakoztatni.
Az ajt eltt ll kt katonai rendsz vigyzzba vgta magt eltte, de nem
tisztelegtek egyetlen pillanatra sem vettk le a kezket a derekukra csatolt
fegyverrl. Mereven nztek elre, de Wagner tudta, ha egyetlen gyans
mozdulatot tenne, ez a kt fick gondolkods nlkl leln.
Az ajt kitrult. A hadnagy belpett. Az ajt becsukdott mgtte; kattant a
zr. Wagner vgigpillantott a flhold alak asztal krl l ftiszteken. A
tbbsgket ismerte: Nicolas Strauss tbornok, Sir Terrance Hood
flottaadmirlis, James Ackerson ezredes... Whitcomb admirlis szke res
volt. A msik hat ftiszttel mg nem tallkozott, de a jelenltk feszltt tette.
Az asztalnl lk mindegyike eltt egyegy lapmonitor fekdt. Wagnernek
elg volt egy pillantst vetnie az egyikre, hogy megllaptsa: a fejesek az
jelentst olvasgattk, a jelentshez csatolt videt nztk.
Tisztelgett.
Strauss tbornok elredlt, s kikapcsolta a monitort.
Jzusom! Tudtuk, hogy ilyen tkozottul sok hajjuk van? Az klvel az
asztalra csapott. Mi az rdgrt nem tudtunk mi errl? Mit csinl a
Hrszerzs? Ki tehet arrl, hogy ez az informci nem jutott el hozznk?
Ackerson htradlt.
Senki, tbornok r... Nem tudtunk a dologrl. De engem inkbb az
rdekelne, mit tesznk a trtntek utn. A flottnkat megtizedeltk.
Ackersont megelzte a hre, legendk keringtek arrl, hogyan intzte el,
hogy a sajt mveletei prioritst kapjanak a Hrmas Szekci akciival
szemben; az UNSCnl mindenki tudta, hogyan rivalizlt a SPARTANIIes
program vezetjvel, Dr. Catherine Halseyvel. Wagner legutbbi informcii
szerint Ackersont tveznyeltk a frontvonalba, de a jelek szerint kibjt a
megbzats all. Ez semmi jt sem jelenthetett.

Hood admirlis kihzta magt, eltolta a monitort, s Wagnerre nzett.

Viszonozta a tisztelgst. Tkletes volt a klseje, az ltzke, sz hajnak
minden egyes szla a helyn volt, a szemei alatt azonban karikk sttlettek.
Pihenj, hadnagy.
Wagner a hta mg tette a kezt, kis terpeszbe cssztatta a lbt, de
ugyanolyan mereven llt, mint addig. Nincs az az ember, aki laztani tudna,
amikor oroszlnokkal, cpkkal, skorpikkal ll szemben.
Az admirlis Ackersonra nzett.
A megtizedels nem a megfelel sz, ezredes. Megtizedelsrl akkor
beszlhetnnk, ha minden tizedik hajnkat vesztettk volna el. Kiss feljebb
emelte a hangjt. Mi azonban tzszer annyi hajt vesztettnk, mint
amennyinek sikerlt megmeneklnie! Ami trtnt, azt csupn teljes
katasztrfnak lehet nevezni.
Termszetesen, admirlis r blintott Ackerson. Ismt a jelentsre nzett.
Ahogy megltta rajta az id s dtumblyegzt, kiss felvonta a szemldkt.
Lenne egy krdsem, amire mg azeltt szeretnk vlaszt kapni, hogy
belekezdennk. Az id, ami a jelents elkszlte ta eltelt... Nem fejezte be
a mondatot, elhallgatott. Gratullok, hadnagy! Egy j sebessgi rekordot
lltott fel a Reach s a Fld kztti tvolsgon. Ez mindenkppen
figyelemremlt, mivel tudom, hogy a Fld fel tartva vgrehajtotta az elvrt
szm random ugrst.
Uram felelte Wagner , bet szerint betartottam a Cole protokoll
elrsait.
A helyisgben tartzkodk kzl mindenki tudta, hogy ez nem igaz. A
Hrszerzs mindig is feszegette a Cole protokoll hatrait. Ebben az esetben
valsznleg a hr fontossga miatt hunytak szemet a szably megsrtse felett.
A hadnagy tudta, ha keresztre akarjk feszteni, csak annyit kell tennik, hogy
megnzik a Prowler hajtmveinek napljban rgztett adatokat, s
elvgeznek egykt egyszer szmtst.
Hood legyintett.
Most nem ezzel foglalkozunk.
Pedig szerintem nagyon fontos ez a rszlet! csattant fel Ackerson. A
Reach elesett. A Fld s a Szvetsg kztt jelen pillanatban nincs ms, csak
rengeteg vkuum. Pillanatnyilag nem vd minket ms, mint az, hogy titokban
tartsuk, pontosan hol van a bolygnk.
Ksbb mg megvizsglhatjuk a Hrmas Szekci gyakorlati mkdst,
ezredes. Hood admirlis a hadnagyra nzett. Olvastam a jelentst.
Hihetetlenl rszletes, de magtl is hallani szeretnm. Mit ltott? Vannak
olyan rszletek, amelyeket tlsgosan rzkenynek tallt ahhoz, hogy
belefoglalja a jelentsbe? Mindent mondjon el!

Wagner mly llegzetet vett. Felkszlt erre a beszmolra, s lehet

legpontosabban elmondta, hogyan jelentek meg a rendszerben a szvetsgi
hajk, milyen hsies erfesztseket tett az UNSC a Reach vdelme
rdekben, hogyan vallottak kudarcot a prblkozsok, az ellensg hogyan
puszttotta el a flottt.
Amikor a Szvetsg megjelent a Reach felsznn a taktikai erkkel, s
megsemmistette az orbitlis plyn elhelyezett lvegek genertort... Ez volt a
vg. Nos, ami azt illeti, n ennek a vgnek csupn a kezdett lttam. A
Szvetsg sztgette a bolygt. A sarkoknl kezdtk a mveletet.
Kt vvel korbb Wagner testfelletnek ktharmada meggett egy
ellensges plazmalvedktl, ez is kzrejtszott abban, hogy beszd kzben
tbbszr knnyes lett a szeme.
A reachi Haditengerszeti Akadmin kaptam meg a kikpzst, uram. A
Kls Kolnikon azt a helyet neveztem otthonomnak.
Hood egyttrzn blogatott.
Ackerson felhorkant. Felllt az asztaltl, Wagnerhez lpett.
Mellzze az rzelgssget, hadnagy! Az imnt azt mondta, a Szvetsg
felperzselte a Reachet. Mindent?
Wagner remnyt vlt felfedezni az ezredes hangjban; olyan rzse tmadt,
mintha Ackerson azt szeretn hallani, hogy a Reach teljes egszben
megsemmislt.
Uram mondta mieltt tjutottam a hipertrbe, lttam, hogy a plusok
megsemmislnek, s lttam, hogy a bolyg felsznnek ktharmad rsze
lngol.
Ackerson blintott, szemmel lthatlag elgedett volt a vlasszal.
Ezek szerint mindenki meghalt, aki a Reachen tartzkodott. Whitcomb
admirlis s Dr. Halsey is. Ismt blintott, s hozztette: Milyen
iszonyatos kr! A hangjbl hinyzott a valdi egyttrzs.
Felbecslni se igazn tudom, uram, hogy mekkora.
Nincs is r szksg mormolta Ackerson.
Strauss felshajtott.
Szerencsre itt van a maga klnleges fegyverprogramja, Ackerson.
Halsey SpartanIIje a jelek szerint risi kudarc volt, s...
Ackerson szinte keresztldfte a tbornokot a pillantsval. A tbornok
elhallgatott, becsukta a szjt, mieltt befejezte volna a mondatot.
Wagner mozdulatlanul llt, mereven elre nzett, s gy tett, mintha nem
vette volna szre a katonai protokoll megsrtst. A tbornok megalzkodott
egy alacsonyabb rang s fiatalabb tiszt eltt? Ez csak azt jelenthette, hogy
ltezett egy program arra az esetre, ha a SpartanII kudarcot vall; egy
program, aminek htterben Ackerson llt.

A hadnagy nem szlalt meg, s kerlni prblta Ackerson ezredes tekintett.

Tudta, ha Ackerson megsejten, hogy gyant fogott, gondoskodna arrl, hogy
a megszerzett informci ne juthasson el a Hrmas Szekcihoz.
Knyelmetlen csend tmadt, amit egy rkkvalsgnak tn id utn Hood
tbornok szaktott meg egy torokkszrlssel.
A Pillar of Autumn, hadnagy... Az a haj is megsemmislt? Vagy esetleg
vgrehajtotta a hipertri ugrst? A jelentsben errl egyetlen szt sem
talltam.
Vgrehajtotta az ugrst, uram. A telemetrikus adatok szerint az Autumn
tbb ellensges haj ldzte, gy nem tudhatjuk pontosan, hogy mi trtnt
vele. A jelentsemben nem tettem emltst a Pillar of Autumnrl, mivel ez a
haj rajta van a Hrmas Szekci titkostsi listjn.
Helyes. Hood lehunyta a szemt. Akkor mg mindig maradt nmi
remny.
Ackerson megrzta a fejt.
Minden tiszteletem az eldm, Dr. Halsey, de meg kell jegyeznem,
hogy a Pillar fedlzetn lv specilis fegyverekkel esly sem lehetett a
kldets vgrehajtsra. Ennyi ervel akr fbe lhettk volna a legnysg
tagjait, gy legalbb hamarabb tlesnek azon, ami elkerlhetetlen.
Elg! nzett r Hood. Most mr tnyleg elg lesz.
Uram szlalt meg Wagner az ezredesnek igaza lehet... Legalbbis abban,
amit a kldets kimenetelrl mondott. A Pillar of Autumnon dolgoz
gynknk utoljra mg elkldtt neknk pr informcit. Jelentse szerint
egy osztagnyi Spartan indult el a Reachre, hogy megvdje az orbitlis lvegek
genertorait.
Akkor k is halottak mondta Ackerson. Halsey csodabogarairl vgl
mgis kiderlt, nem legyzhetetlenek.
Hood admirlis felszegte az llt.
Dr. Halsey... Lassan beszlt, a hangjn rzdtt, uralkodik magn. Dr.
Halsey s a Spartanjai megrdemlik, hogy tisztelettel beszljnk rluk,
ezredes! Ackerson felje fordult, de gy tett, mintha nem is ltn. Ha
meg kvnja tartani a Biztonsgi Bizottsgban nemrg megszerzett helyt,
javaslom, hogy tanstson irntuk tiszteletet, klnben Melbourneig
rugdosom, szemlyesen!
n csak... kezdte Ackerson.
Azok a csodabogarak vgott kzbe Hood tbb eredmnyt rtek el,
mint a Pokolugrk hrom szzada egyttvve, mellesleg begyjtttk az
sszes kitntetst, amit az UNSC egyltaln adhat. Azok a csodabogarak az
n letemet is megmentettk. Nem is egyszer, hanem ktszer! s mellesleg
megmentettk a Fparancsnoksg valamennyi magasabb rang, idsebb

tisztjnek az lett is. Ha megkrhetem, ezredes, tartsa kordban a bigottsgt.

Megrtette?
Elnzst mormolta Ackerson.
Egy vilgos krst intztem nhz, ezredes!
Uram! Teljes mrtkben megrtettem. Soha tbb nem fog elfordulni
ilyesmi. Ackerson arca vrs volt, de Wagner gyantotta, nem a szgyentl,
inkbb a dhtl.
A Spartanok mondta Hood egszen halkan. Dr. Halsey. Whitcomb.
Tlsgosan sok j embernket elvesztettk a Reachen. Nem is beszlve arrl a
nhny tucat hajrl... Az ajka pengevkony vonall kemnyedett.
Ki kellene kldennk egy kis feldert egysget, hogy felmrje, egyltaln
mink maradt mondta Strauss tbornok.
Nem tancsolom, uram mondta Ackerson. Inkbb vissza kell vonnunk
az erinket a Bels Kolnik s a Fld vdelmre. Az j orbitlis platformok
leghamarabb tz nap mlva kerlnek zemksz llapotba. Addig tlsgosan
gyengk lesznek a vdelmi pozciink. Minden fellelhet hajra szksgnk
van.
Hm. Hood admirlis az lla al dugta a hvelykujjait, elgondolkodott.
Uram mondta Wagner , van mg valami, amire a jelentsemben nem
trtem ki. Amikor elksztettem az anyagot, mg nem tnt klnsebben
fontosnak, de ha esetleg mgis sor kerl erre a bizonyos feldert akcira,
mgis lnyeges lehet.
Halljuk! mondta Strauss trbornok.
Wagner nyelt egyet, s ellenllt a vgynak, hogy Ackerson szembe nzzen.
Amikor a Szvetsg elpusztt egy bolygt, ltalban kzelebb viszi hozz a
nagyobb hadihajit, amiket olyan, egymst keresztez orbitlis plyra llt,
hogy a felszn egyetlen ngyzetmillimtere se szhassa meg a bombzst.
Sajnlatos mdon tkletesen tisztban vagyok a Szvetsg bombzsi
doktrnjval, hadnagy mordult fel Hood. A lnyeget!
Mint mr rmutattam, a bombzst a sarkoknl kezdtk, de csupn nhny
hajt vetettek be. Ezek a hajk az egyenlt fel kzeledve elgg eltvolodtak
egymstl. Tovbbi bombzkat nem veznyeltek oda. Taln azrt, mert
szmos szvetsgi haj elhagyta a rendszert, mivel fontosabbnak tallta a
Pillar of Autumn ldzst.
Ackerson legyintett.
A Reachnek vge, hadnagy. Megsemmislt. Ha maradt volna, hogy
vgignzze a msort, magval is vgeznek.
Igen, uram felelte Wagner viszont ha elindul ez a bizonyos feldert
akci, szeretnk n is rszt venni benne. nknt jelentkezem a feladatra!

Ackerson felllt, Wagnerhez lpett. Elrehajolt, az arca egy centire volt a

hadnagytl, a tekintetk tallkozott. Ackerson szeme szinte frcsklte
magbl a mrget. Wagner sszeszedte magt, megprblt kitartani. Biztos
volt benne, hogy az ezredes a legszvesebben ott helyben megln. Ennek tbb
oka is lehetett: ismerte azt a programot, amit Ackerson a SpartanII helyett
akart beindtani; az ezredes nem akart tbb zrt a Reach elpuszttsval
kapcsolatban; vagy esetleg csupn arrl volt sz, amire Lysithea
figyelmeztette: a nagykutyk karra akarnak tzni egy fejet.
Sket maga, hadnagy? krdezte Ackerson sznlelt aggodalommal. Taln
hallskrosodst szenvedett az tkzet sorn?
Nem, uram.
Nos, amikor az ember a hipertr korltait feszegeti egy kismret
Prowlerrel, komoly sugrkrosods rheti. Vagy esetleg a Reach
elpuszttsnak ltvnya sokkolta magt? Nem tudom, mi a problmja, de
javaslom, ha kimegy innen, azonnal ltogassa meg a gyenglkedt. Igen,
vizsgltassa ki magt, s amg nem kapja meg az egszsgt igazol
okmnyokat, nem trhet vissza az aktv szolglatba!
Megvonta a vllt. Biztos vagyok benne, hogy valami nem stimmel
magval, hadnagy, mert a jelek szerint nem rtette, mit mondtam, noha
kristlytisztn fogalmaztam.
Uram...
Tisztzzunk valamit! Az UNSC egyetlen hajjt sem fogjuk kockra tenni
azrt, hogy meggyzdjnk valamirl, amit mr tucatszor lttunk. A Reach
elveszett, s ksz. Ackerson mg kzelebb lpett Wagnerhez. Azon a
bolygn minden, minden megsemmislt, vegg gett vagy egyszeren
elprolgott. A Reachen mindenki halott.
A nyomatk kedvrt a mutatujjval Wagner mellkasba bktt. Halott.
Halott. Halott!

MSODIK RSZ
A KASTLY BZIS VDELME
TIZENKETTEDIK FEJEZET
2558 AUGUSZTUS 30., 07.44. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER. LONGHORN VALLEY.
REACH BOLYG. T NAPPAL EZELTT.
A felhk szakad fggny mdjra vltak szt. Egy szzmteres tzgoly
zgott el Fred s Kelly felett. Fred tekintete kvette a lngok tjt, keresztl az
gbolton visszafel; megpillantva a tbb tucatnyi, alacsony orbitlis plyn
lebeg szvetsgi hadihajt.
Fred Bansheeja srolta a fk tetejt, ahogy szguldott lefel a hegyoldalon.
Maximlis sebessgre kapcsolt. Kelly kvette, s lebuktak a vlgybe, majd fel
a kvetkez cikkcakkos vonal hegyhtra, ahol Joshua elszr szlelte a
szvetsgi invzis erket. Flresprte az elesett bajtrsval kapcsolatos
gondolatait. A megmaradt csapattagok letbenmaradsra kellett
koncentrlnia.
Fred lehvta a trkpet a vizorra. A rcsvonalak keresztezdsben egy kk
NAVmarker hatrozta meg a navigcis alappontot: a Hrszerzs Hrmas
gyosztlynak titkosan rztt kutatllomsa rejtztt a Menachitehegy
mlyn. Hsz vvel ezelttig egy titanium bnya volt, aztn az elhagyott
alagutakat raktrhelyisgnek hasznltk, mg vgl a Hrmas Rszleg vette t
a hegyet a sajt cljaira.
Tallnunk kell egy biztonsgos odavezet utat.
Lilsfehr szn kristlyszilnkok zne svtett keresztl a levegn,
kirobbanva az alattuk elterl erdbl. A szilnkok olyanok voltak, mint egy

szvetsgi tvet lvedke, csak sokkal nagyobbak. A szilnk, amely elsuhant

Fred jrmvnek orra eltt, akkora volt, mint az alkarja.
Kelly kitrt az egyik lvedk ell, amely mellette robbant fel. Tszer
repeszek tttk t a Banshee trzst.
Egy piciny szilnk belellt Fred Bansheejba, ahol felrobbant. A stabilizl
szrny vge elgrblt, a jrm megingott.
Le! kiltotta, de Kelly mr tucatnyi mterrel alatta jrt, a tvoli szraz
folygy fel vve az irnyt. Fred fstcskot hzva kvette.
Fred ellenrizte a helyzett, majd az alatta fekv fnyes, kiszradt
folymeder vonalt kvetve kormnyozta tovbb srlt Bansheejt. A
vzmoss keresztlvgott az erdn, nagyjbl a Menachitehegy irnyba.
Nmi szerencsvel le tudjk tenni a Bansheekat, s onnt mr csak egy rvid
futs a Hrszerzs bzisa.
A fejk felett sttnarancs sarkifny gylt szak fell. Ezstszn lepel
szguldott keresztl az gbolton, a fekete felhk hatalmas viharr egyesltek,
mikzben a tombol tz alulrl vilgtotta meg ket.
A nehz csatahajk, melyek egy pillanattal elbb mg a fejk felett voltak,
visszaemelkedtek a fels atmoszfrba. A hajtmvek sikoltottak, mikzben
bugyborkol csvt szntottak a megknzott gre.
A msodperc trtrszig pnik szortotta ssze Fred mellkast. Aztn a
kikpzs fellkerekedett, az elmje hvsen reaglt, s nekiltta sorba venni,
amit csak tudott a szvetsgi plazmabombzsokrl. Ki kellett tallnia
valamit, klnben meghal.
Megprblt teht kigondolni egy megoldst.
Valami nem stimmelt. A szvetsgi plazmabombzst mindig egy szablyos
minta szerint hajtottk vgre, mdszeresen az egsz bolygn, amg a felszn
minden egyes ngyzetcentimtere hamuv s vegg nem vlt. A fenti hajk
nem fejeztk be a munkt.
Megkockztatott egy pillantst jobbra s balra. Szzezer hektrnyi erdt
ugyanazt az erdt, melyben bajtrsaival gyermekkorukban a kikpzst kaptk
emsztettek el ppen a lngok. Lngol, vastag fekete fstoszlopok
csavarodtak a magasba.
Fredet s Kellyt egy lthatatlan hullm bortotta el, nem lthatta, de rezte:
mintha ezernyi hangya masrozott volna a pnclja al s cspte volna meg.
Statikus energia stttette el a vizort, de egy pillanat mlva vget is rt. A
pajzsa nullra merlt, s lassan elkezdett visszatlteni. A jrmvek gravitcis
talpai lelltak, csak vibrltak s sercegtek.
EMP! kiltotta Kelly a COMba. Vagy valamilyen plazmahats.
Gyorsan szlljunk le. utastotta Fred.
Kelly egy nagy shajjal bontotta a kapcsolatot.

A kevs lendlettel s energival, ami mg a Bansheekban megmaradt,

levitorlztak a magasbl. Fred a szraz folymeder gzlg sziklit frkszte.
A sziklagrgetegek s csipkzett grnitfogak kztt tallt egy utat le, a
kanyarg kavicsgy fel.
Csak egy problma volt. Az egyik sziklapr kiss sttebbnek tnt a
tbbinl... s fekete sziklk mozogtak.
A nehz, pnclos, hatalmas lnyek lass, kiszmtott pontossggal
mozogtak. Mindkettejk egy tmr fmlemezt tartott maga eltt pajzsknt.
Fred megrintette a COMportot s belekiltott. Vigyzat! Szvetsgi
Hunterek, pont az orrunk eltt! Nem volt id kikerlni az j fenyegetst. A
kzelebbi Hunter szembefordult velk, a htn lv szenzorok vrsen
felvillantak. Az ormtlan lny Fredre emelte a fegyvert, egy hatalmas, karjra
csatolt lveget. A cs zlden lktetett.
A Hunter tzet nyitott.
Fred kikapcsolta a motort, amitl a Banshee j tz mtert lejjebb esett. A
pusztt energiagmb egy villans ksretben hastotta szt a levegt ott, ahol
egy msodperccel elbb mg a jrm volt.
A Banshee nekicsapdott a talajnak, s megfarolt az klmnyi kavicsokon.
Felborult, s Fred kizuhant a flkbl. A megtpzott jrm prgve gurult
tovbb, egyenesen neki a Hunternek.
A nehz harcos maga el kapta vastag pajzst, s egyetlen vllmozdulattal
flresprte a roncsot, mintha csak paprbl lett volna. Az gy a karjn
kezdett jratlteni. Fred elfintorodott, mikzben talpra szkkent, de figyelmen
kvl hagyta az j fjdalmat, amit a knyszerleszlls okozott. Egy fegyverre
volt szksge. A fjdalomnak vrnia kellett.
A Hunter lassan fel fordult, majd elrehajolt, s rmiszt sebessggel
rohamra indult.
Fred COMcsatornja sercegni kezdett. Egyetlen kilts hangzott benne:
Fekdj!
A fldre vetette magt s oldalra grdlt.
Kelly pilta nlkli jrmve szrnyalt el felette, s csapdott a Hunternek
teljes sebessggel. A Banshee felrobbant, izz fmrepeszekkel tertve be a
krnyket.
A Hunter sszerogyott. A lngok keresztlrgtk a pncljt. Lass, kusza
gyrkben bortottk el. Fred tisztn ltta, ahogy fnyes, narancssrga vre a
sziklkra frccsen.
Kelly a lbra rkezett, kzvetlenl Fred mell. Kilestett egy zskmnyolt
plazmagrntot, s a msodik Hunter plazmagyjra dobta.
A grnt a fegyver csvn landolt s felrobbant. Energianyalbok bortottk
be a Huntert. A lveg sistergett s fstt okdott magbl.

Fred talpra ugrott. Futs! kiltotta.

Nem llt szndkukban puszta kzzel killni a Hunter ellen. Taln
vesztennek, taln nyernnek, de ezalatt a tbbi szvetsgi egysg oda tudna
rni hozzjuk.
Egy keskeny erdei svnyen rohantak tovbb, taln a Reach utols
megmaradt fi kztt. A lny sszezavarodva tnkrement fegyvernek s
lngokban ll trsnak ltvnytl ttovzott, nem tudvn eldnteni, mit
tegyen.
Nem lttad mr a levegbl? krdezte aggodalmas hangon Kelly. A
teljes tmad szvetsgi ernek kb a fele pont elttnk helyezkedik el.
Felszni egysgek? krdezte Fred teljes erbl sprintelve. Milyen
messze vannak?
Kzel.
Ennek semmi rtelme nem volt. Mirt tartzkodnak csapatok a felsznen,
mikzben orbitlis plyrl puszttjk el a bolygt? Valami nem stimmel
mondta Kellynek.
Nzzk meg, miben sntiklnak!
Kelly vtelszignlja vrsen villant.
Kztnk s a navigcis alappont kzt helyezkednek el mondta Fred.
Mr csak ez hinyzott.
Bertek a sr fk kz, ahol meglltak visszanzni. A Hunter utnuk
csoszogott, de ez hibaval ksrlet volt az ldzskre. Rvidtvon mutatott
kirobban sebessgk ellenre a Hunterek tl lassak voltak.
A szvetsgi szrazfldi s lgier kz kerltek, de egyikk sem mert
hangot adni az eltolakod legfontosabb krdsnek: egyltaln megvan mg a
navigcis alappont? Vagy az elttk lv szvetsgi erk mr meg is talltk,
s megsemmistettk a tbbieket?
A COM vonal recsegni kezdett. itt a Gamma Osztag. Vtel.
Gamma, itt az Alfa Osztag. Folytasd! vlaszolta Fred.
Statikus sercegs hallatszott. Whitcomb.... tl sok. Megvan. Hallottk?
Gamma! kiltotta Fred. A navigcis alappont forr. Ismtlem, forr!
Vtel.
Csak statikus zrej hallatszott.
Remlem, hallottk mondta Fred Kellynek.
Vrs21es tud gondoskodni az osztagrl. Ne aggdj.
Kelly elrekszott, majd htraintett neki. Ezt nzd meg.
Fred htrapillantott a vlla felett. Sem a Huntert, sem mst nem jelzett a
mozgsrzkel. Kvette Kellyt, s szthajtotta maga eltt a feketeszeder
indkat. Az eltte lv tisztson hrmasngyes sorokban szvetsgi jrmvek
sorakoztak: tankok. A tankok kt oldals szrnnyal rendelkeztek, alattuk

antigravitcis talpakkal. Rendkvl ers pncllal, s a szvetsg legersebb

szrazfldi fegyvereivel voltak felszerelve: plazmagykkal. Fred mr ltta
ket bevets kzben. Burokba zrt plazmagmbt tzeltek, mely a becsapds
hsz mteres krzetben mindent megsemmistett. A titanium, a beton, a hs,
mind gzz vlt.
A tengerszgyalogosok Lidrcnek hvtk ezeket a tankokat, mert rendszerint
vethettek mg r egy pillantst, mieltt azz vltoztatta volna ket. Szmos
Grunt tstnkedett a tankok krl, tbb tucatnyi lebeg szvetsgi Mrnkkel
egyetemben. A Mrnkk krbedongtk a gpeket.
De ami Fred szmra a legizgalmasabb volt, a gpek fedele nyitva llt.
Nem tudok jobb lct suttogta Kelly mint ttonnnyi szvetsgi pnclt.
Azzal elreindult.
Fred rtette a kezt a karjra, meglltva a mozdulatot.
Vrj. Gondoljuk vgig. Kt lehetsgnk van. Az els, ha a Szvetsg
megtallta az alappontot, lngol fegyverrel bemegynk, s utat vgunk a
Delta Osztagnak, hogy kijuthassanak.
Kelly blintott. s mi a msik lehetsg?
Nem tudjk, hogy a Delta Osztag besta magt a hegy mlyn. Akkor...
Fred hezitlt. Akkor el kell csalnunk ket innt.
Kelly megfontolta a hallottakat, mieltt megszlalt. Tartottam tle, hogy
ezt fogod mondani. Belergott a sros fldbe. ~ De igazad van.
A mozgsrzkelk hat rnl hirtelen pittyegni kezdtek. A kontakt nagy
volt, s egyenesen feljk tartott. A Hunter csak elhatrozta, hogy megtallja
s szttpi ket.
Gyernk suttogta Fred.
Gyorsan s csendben odaosontak a tiszts szlhez. Egyik Grunt sem vette
szre ket. Fred s Kelly elrtk a sima fmfal Wraith tankokat. Fred rajta
jelzsre Kelly fejestugrott a legkzelebbi szabad nylsba. A kvetkez
pillanatban Fred is beugrott a mellette lv tankba. Lezrta a fedelet maga
mgtt. Ez volt a legktsgbeesettebb s legostobbb dnts, amit valaha is
hozott. Hogyan lesznek kpesek felvenni a harcot a teljes szvetsgi invzis
ervel egyetlen pr tankkal fkpp olyan tankokkal, melyekrl azt sem
tudjk, hogy kell vezetni?
Vrs1 szlt Kelly a COMon keresztl szlj, ha ksz vagy.
Fred megvizsglta a tank homlyos belsejt. Kzvetlenl eltte egy ls
volt, mely pontosan abbl a vrs foltos fmbl kszlt, mint a Bansheek.
Fred rtelepedett. Tl alacsony volt neki, flig fel kellett guggolnia benne.
Holografikus vezrlfelletek s panelek szkkentek az arca el, 360 fokban
mutatva a kinti helyzetet.

A fmburkolaton keresztl hallotta, ahogy Kelly tankja morogvazgva

beindul.
Fred egyetlen szimblum jelentst sem rtette, de valahogy mgis
ismersnek tntek. Nhny vezrl megegyezett a Bansheeval, de semmi
sem volt pont ugyanaz. sztnsen nylt az egyik jel fel. Megrintett egy
szimblumot, mely lehetett egyarnt egy aztk hieroglifa, egy kupac spagetti,
de akr egymst keresztez madrnyomok is. A tankja felkhgtt, majd egy
mternyit felugrott a levegbe.
Fred sszerncolta a homlokt. tkozott szerencsje volt, hogy elsre
sikerlt. Tbb is volt ez, mint szerencse, rjtt, hogy a bal keze alatti vezrlk
szolgltak a tank mozgatsra, a jobb keze alattiakkal vezethette clra a
plazmalvedket, mg a kzpen eltte lvvel tzelhetett a lveggel. Fred
nem szndkozott kiderteni, honnt is tudja mindezt. Csupn igyekezett sajt
elnyre felhasznlni az ismereteit.
Kszen llok. Mondta Kellynek. Na, lljunk ki a garzsbl!
Igenis vlaszolta Kelly, prblvn elrejteni a hangjbl halvnyan
kicseng rossz elrzett.
A Spartanok egyszerre fordultak a tank alakzat tls vge fel, hogy tzet
nyissanak. Kt kkesfehr, folykony nap drrent el a lvegekbl, majd
felrobbantak. Vakt fny lobbant, iszony forr fehr tz radt szt, mely
utn nem maradt ms, csupn vegg olvadt talaj, s ht Wraith parzsl
csontvza.
Megint szerencsjk volt. Ha a tankok harcra kszen lltak volna, s be lett
volna zrva a fedelk, lehet, tllik az els lvst.
Kelly tankja elrenyomult, s szttaposta a kzelben ll, mg srtetlen
tankokat. Fred megfordult, teljes gzt adott, s tgzolt a meneklni prbl
Gruntok sorain, a tank orrn egy sor kicsiny, m annl lvezetesebb puffanst
produklva ezzel. Aztn ttrtek egy fasoron, darabokra szaggatva a trzseket.
Elttk terlt el a f szvetsgi tbor. Ezernyi Grunt s Jackal rohant feljk,
fegyvereiket s pajzsaikat kszenltbe helyezve, de nem nyitottak tzet.
Elrohantak a kt tank mellett.
Azt hiszik, hogy velk vagyunk jtt r Fred.
Mennek megnzni, mi tmadta meg ket. Ne mutassuk meg nekik, amg
nem muszj!
Kelly igent jelz fnye felvillant, s a fel rohan Gruntok kz hajtott, akik
gyorsan elugrottak az tjbl. Fl kilomterrel elttk polidrikus arany s
ezst ptmnyek lltak. Az Eliteek pajzzsal vdett strai. Fltucatnyi
rgztett plazmalveg tornyot is teleptettek. Shadeek riztk a tbor ezen
rszt, s alattuk ott volt a hegy, mlyn a Hrszerzs Hrmas gyosztlynak
titkos kutatbzisnak barlangjaival. A Szvetsg megrkezett.

Fred gondolkods nlkl rcsapott az egyik vezrlre, s felnagytotta a

kpet. Mintegy szz szvetsgi Mrnk tstnkedett, slyos felszerelssel
manverezve: lzerfrkat, szllt szalagokat s ms, risi rovarszer
gpeket cipeltek, melyekkel rnzsre akr az egsz hegyen keresztl lehetett
sni.
Megtalltk a barlangokat mondta Fred Kellynek.
gy tnik, megprbljk kisni ket.
De jra csak... mirt? Mirt nem robbantjk be ket orbitlis plyrl? A
Szvetsg sosem ejtett foglyokat, eltekintve nhny klnleges esettl, amikor
sportbl ltek. Nem vettek volna a nyakukba ennyi gondot, hacsak valjban
nem is a Delta Osztagot kerestk.
Fred megnyitotta a COMvonalat. Delta, ha hallasz, dldlkeletrl
rkeznk egy pr zskmnyolt Wraith tankkal. A lvsekbl majd tudjtok,
melyikekkel. Kushadjatok le, s ne tzeljetek.
Aztn tvltott Kelly privt vonalra. Nyiss egy svnyt, Vrs2es!
Pusztts el mindent, s gyernk a bejrathoz, amilyen gyorsan csak lehet!
Rajta vagyok suttogta Kelly, a hangja vontatott vlt a feszlt
koncentrlstl.
Kk igazol szignl villant... De nem Kelly. Spartan039hez tartozott.
Will osztagnak tagja volt.
Teht sikerlt elrejtznik. Megknnyebbls radt szt benne, tudvn, hogy
a csapata mg letben van. De nem engedhette meg magnak a remnyt, mg
nem. Egy hromszz mteres svon kellett tkelnie, melynek minden
millimtert szvetsgi Gruntok, Jackalok s Eliteek thatolhatatlan fala
bortotta; az t egyenest a poklon t vezetett.
Kelly megfordult, s tzet nyitott a megmaradt Wraithekre, meg egy
csapatnyi Gruntra, akik megprbltk kioltani a tzet a srlt tankok krl. A
msodperc trtrszig a talaj vlt a nap felsznv; fellobbant, elhalvnyult,
aztn csak hamu maradt.
Fred folyamatosan tzelt a lvegbl, olyan gyorsan, ahogy amaz kpes volt
jratlteni. Hrom kkfehr lvedket ltt az Eliteek kzepbe s a
plazmatornyokra. A tornyoknak volt ugyan pajzsuk, de csak egy
mikroszekundumig vdtk ket, amg tl nem tltdtek, s ssze nem
omlottak. A tornyok gy lngoltak, mint azok a brminmeggyjthat
gyufaszlak, melyekkel a Pokolugrk szoktak rgyjtani a csempszett
cigarettikra.
Kelly lvedkei becsapdtak a minden irnyba sztszalad Gruntok s
Jackalok kz. Testek szenesedtek el futs kzben, majd vltak gzz. Olyan
volt, mintha egyszerre tucatnyi villm csapott volna a tbor kzepbe.

Gruntok rohangltak sszevissza, vetdtek hasra, s lvldztek mindenre,

mg egymsra is. A kevs Jackal megprblta a parancsnoksga al vonni az
alrendelt harcosokat, de a Gruntok, dhbl vagy rmletbl, rjuk is tzet
nyitottak.
Fred mozgst szlelt a szeme sarkbl. Egy rnyk zgott el a tankja felett,
s egy robbans csapott rajta vgig.
Csak Bansheek lehettek. Az Eliteek valsznleg mr korbban felszlltak
rjratozni. tkozta magt, amirt nem vette szre ket elbb. Csak kevs
idejk maradt. Gyalogsgi tmogats nlkl elbb vagy utbb a Szvetsg
jraszervezdik, s elpuszttjk ket.
Mozgs! vlttt bele a COMba. Szaktsd meg a tmadst, s
gyernk a barlangokhoz!
Kelly megfordtotta a tanktornyt, s ttrt a tbor romjain.
Fred hagyta elremenni, s megllt, hogy beclozza az sfelszerelst.
Kiltte az els lvedket.
Ekkor hrom gyors puffans hallatszott a burkolaton, majd a tltetek
felrobbantak. Fred fogai sszekoccantak. Mg hrom lvedket kldtt az
sgpezetekre, majd elfordtotta a tankjt. Az megremegett s
elrebukdcsolt.
Fred fogcsikorgatva elvigyorodott. A kpernyn ellt a fst annyira, hogy
lssa, a lzerfrkbl, a szlltszalagokbl s a rovarszer sgpekbl csak
flig olvadt cskavas maradt.
A monitor elhomlyosult, nem, Fred ltta, hogy fst dlt be a tank orrn.
Bansheek krznek feletted! kiltotta Kelly a COMon keresztl. Ki
onnt!
Fred felcsapta a fedelet s kimszott. A feje felett tucatnyi Banshee fordult r
pp, hogy sztbombzza a megbnult tankot.
Fred leugrott s rohanni kezdett. A NAVmarker megjelent a sisak
kijelzjn, mutatvn a hastkot a hegyoldalon, ahol a barlang bejratnak
kellett lennie. Vrsen izz kalapcsknt csapdott a htba egy tlfttt
plazmapisztoly lvedke. Megbotlott, de nem vesztette el az egyenslyt.
Tovbb rohant. Nem llhatott meg. Rpillantott a pajzs kijelzjre. Teljesen
lemerlt, de lassan elkezdett visszatlteni. Oldalra vetdtt, kgyzva szaladt.
Nem kaphatott be mg egy ilyen tallatot.
Siess! hallotta Kellyt.
Pr msodperc alatt megtette az utols szz mtert. Beugrott a krterbe, ahol
valaha a bzis rztt bejrata llt. Kelly a krter szln egyenslyozott, s egy
Warthog gppuskt tartott. Fred feje fl clzott, majd megeresztett egy
mennydrg sorozatot. Spartan043, Will, mellette llt. Fred fellelkeslt, hogy

letben tallja ket, de mg jobban fellelkeslt, amikor megltta Will kezben

a Jackhammer raktavett.
Menj le biccentett Kelly a fejvel a krter kzepe fel. Mi majd
fedeznk. Azzal folytatta a tzelst, amg csak a gppuska hevederje el nem
fogyott. Will clzott, majd megnyomta a kiold gombot. A rakta kirobbant az
gre, s fehr kondenzcskot hzott az egyik Banshee orra fel. A jrm
megsemmislt egy tzgmbben.
Fred megfordult, s megltta a mlybe vezet aknt. Egy aclkbelt
rgztettek az egyik szlre, mely eltnt odalent a sttsgben.
Megragadta a huzalt, ugrott, majd lesvtett a mlybe. A kbel ersen
megremegett egyszer, aztn mg egyszer, a kt Spartan kvette t.
Hromszz mternyi zuhanst kveten halovny fnyt pillantott meg az
akna fenekn. Gyengn, spadtsrgn izz fnyplckat. Fred megszortotta a
kbelt, s a zuhansa lelassult. Az akna fenektl pr mterre elengedte a
huzalt, s sszegmblydve rkezett a talajra. Gyorsan odbbgurult az tbl.
A msik kt Spartan is fldetrt mellette.
Erre szlt Will, s megindult elre, keresztl egy felfesztett felvon
ajtajn.
Fred szrevette, hogy Will csnyn sntt, s emlkeztette magt, hogy a
Spartanok, akiket idekldtt, mind megsebesltek. Ironikus, gondolta, hogy
elkldte ket a csata srjbl, csak, hogy egy msik szrnysg kzepbe
csppenjenek.
De legalbb nem haltak meg. s ez tbb volt, mint amit a Bta Osztag
kapcsn remlni mert. Belptek egy rozsdamentes aclfal folyosra, ahol a
falak bgyadtan tkrztk vissza a fnyplck halvny fnyt.
A fejk felett hatalmas robbans hallatszott. Sziklk s agyag zporozott az
aknba, por lepte be a folyost.
Ltusz tankelhrt aknk kzlte Will. Egy kiss lelasstja a hvatlan
vendgeinket.
Kt msik Spartan, Isaac s Vinh lt a kvetkez csarnok kt oldaln, egy
egy ktorlasz mgtt. Biccentettek Frednek, de tekintetket s fegyvereiket
tovbbra is a folyos vgre szegeztk.
Hol a csapat tbbi rsze? s a Charlie szzad tengerszgyalogosai?
krdezte Fred.
Nekik nem sikerlt vlaszolta Will tompa hangon. Elszakadtunk
egymstl az idevezet ton. Azta nincs velk kapcsolat hajtotta le a
fejt.
Fred egy pillanatra elnmult. Szmba vette a hrom Spartant Will
osztagbl, s a sajt osztagnak megmaradt tagjait. A Spartanok listja,

akikkel szmolhatott, kmletlenl rvid volt. Fred rezte, hogy a gyomra

grcsbe rndul. Brmi hr a Bta Osztagrl?
Negatv. Nincs kapcsolat, uram.
Fred sszeszortotta a fogait, s gondolatban a Bta Osztagot is felrta a
vesztesglistra.
A Gamma Osztag? krdezte Will.
Odakint vannak vlaszolta Fred. Hallottam ket a COM vonalon, de
nem sok mindent tudtam kivenni. Figyelmeztettem ket az itteni helyzetre.
rtem shajtotta Will.
A csarnok egy pnclajtban vgzdtt.
A retina s ujjlenyomat szkenner elromlott kzlte Will. A
hangfelismer rendszert prbltuk, de semmi vlasz. Ez az ajt legalbb egy
mter vastag, s vgszerszmok vagy szzkilnyi robbananyag hinyban
ezen az oldalon ragadtunk.
Beszltl az emberekkel a tloldalon? krdezte Kelly.
A kommunikcis csatorna nyitva ll mondta Will.
De nem kapunk vlaszt. Lehet, a tloldalon mindenki megsketlt.
Vagy csak semmi olyat nem mondasz nekik, amit szeretnnek hallani
mondta Kelly, s elftylt egy hatjegy monoton szignlt.
Will blintott. Erre nem gondoltam.
A dallam a Spartanok titkos jele volt, mg fiatal korukbl, amikor a
kikpzsket tltttk a Reachen. Ez volt a mindenrendbeneljhetsz jelzs.
Senki ms, csak a Spartanok, s nhny nagyon gondosan megvlasztott
kvlll ismertk... Nhny kvlll, akik taln mg bent lehetnek.
Kelly megnyomta a mikrofon gombjt, s elftylte a dallamot. Felengedte a
mikrofon gombjt.
Fred rjn leketyegett kt perc. Tl sok, itt lni s semmit se tenni,
mikzben a fejk felett a Szvetsg pp kitallja, hogyan ssa ki s tpje ket
darabokra.
Azrt j tlet volt mondta Kellynek. Visszamegynk az aknhoz. Taln
nem omlott be teljesen. Ti majd...
Valamilyen mechanizmus kattant, majd kezdett zmmgni a titni ajt
belsejben. Sziszeg rs nylt, ahogy az egy mter vastag ajtszrnyak
elfordultak a tkletesen kiegyenslyozott forgpntokon.
Vakt fny rasztotta el a csarnokot. Egy alak sziluettje llt a kszbn.
Amint Fred vizorja megszrte a fnyt, s nvelte a felbontst, ltta, hogy egy
ember, egy karcs emberi alak, egy n az. Szrke rakott szoknyt s fehr
laborkpenyt viselt, melynek ells zsebbe egy adatpanelt dugott. Ltta a
szemveg csillanst, a fekete keretet, a gyengn bifoklis lencsket. A n
szrke hajt szoros kontyba fogta ssze.

De a n arca volt az, mely megragadta s fogva tartotta a figyelmt,

felismerte sima, feszes vonsait, csak a szja sarknl gylt nhny rnc.
Felismerte a szrkskk szemeket. Ez a n volt az, aki a SpartanII program
mgtt llt, s aki kifejlesztette a MJOLNIR pnclt.
Dr. Catherine Halsey.

TIZENHARMADIK FEJEZET
2552 AUGUSZTUS 30., 08.10. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER. LONGHORN VALLEY,
REACH BOLYG.
Dr. Halsey az eltte ll t Spartant nzte. Megigaztotta a szemvegt.
Mindannak ellenre, amit a felbukkansuk jelentett a Reach megtmadsa, a
szvetsgi vezet felkutatsra indtott kldets mdosulsa, minden, amirt
annyit kzdtt, aminek a puszta lte most veszlybe kerlt mgis rlt, hogy
ltja ket. De megaclozta magt; egy rzelmi kitrst a Spartanjai nem
rtennek meg, s nem is rtkelnk.
Gyertek be mondta srgeten. s siessetek. A leszrd hangokbl
tlve nincs sok idnk.
A Spartanok elszr nem mozdultak. Ktsgkvl megbeszltk a dolgot
titkos privt COM csatornik, illetve valamilyen testbeszd rvn. szrevette
az apr ujjmozdulatokat, fejbiccentseket. Majd egyszerre indultak meg,
felkaptk a felszerelsket, s tlptek a pnclajt kszbn.
Dr. Halsey egyenknt dvzlte ket, amint elhaladtak eltte. J ltni
tged, Fred.
Asszonyom vlaszolta Fred n is rlk, hogy jra ltom.
Dr. Halsey, most, hogy alaposabban vgignzett rajtuk, szrevette, hogy
Kelly milyen nehzkesen vonszolja magt. Megsebeslt, ahogy a tbbiek is.
Doktor Halsey. Kelly kinylt, s gyengn megszortotta a kezt.
Isaac.
Doktorn.
Vinh.
William.
Will felmordult. Sosem szerette, ha a teljes nevn szltjk.
Tudta, hogy mindegyikket izgatja, hogy a MJOLNIR pncl ellenre
honnt tudja megmondani, melyikk melyik. De ht egytt ntt fel velk,
ismerte minden mozdulatukat, mg a jrsukat is. Sosem szltotta volna meg
ket a szmuk alapjn: Spartan104, 087, 039 s 043.

Dr. Halsey megrintett egy vezrlpanelt. Az aclajt hangtalanul,

knnyedn mozgsba lendlt, mintha el akarna tnni a falban, majd les,
fmes kattanssal bezrult.
Hozzfrnk az Aqua, a Skarlt s a Levendula Szintekhez kzlte a
Spartanokkal. Kvessetek az orvosi szrnyba. Azzal leereszkedtek egy
hatalmas, velt mennyezet betoncsarnokba, melynek falba lmpkat s
biztonsgi kamerkat sllyesztettek. Tudom, hogy a Szvetsg
hozzvetlegesen 05.10kor behatolt az Epsilon Eridani rendszerbe. A
Hrszerzs Hrmas gyosztlynak parancsnoksga 05.30kor kirttette a
ltestmnyt. Felttelezem, nem azrt rkeztetek, hogy tudasstok,
biztonsgban felmehetek a felsznre, ugye?
Igen asszonyom vlaszolta Fred. Mrmint nem, asszonyom. A felszn
nem biztonsgos. A Flotta szembeszllt a Szvetsggel, de az ellensgnek
sikerlt csapatokat ledobni a felsznre. Minket azrt kldtek, hogy vdjk meg
az orbitlis lvegek genertorait. Fred megllt, nagy levegt vett, majd
folytatta. Nem sikerlt vgrehajtani a feladatunkat. A Szvetsg eri
megsemmistettk az llsainkat. Htranzett Kellyre s a tbbi Spartanra.
Ide vonultunk vissza... gy gondoltuk, itt biztonsgban lesznk.
Folytattk tjukat a lejts folyosn. Titanium riszajtk nyltak ki, s
zrultak be, mihelyst thaladtak rajtuk.
rtem mondta Dr. Halsey. Keyes kapitnnyal mi trtnt? s Johnnal?
Nem tudjuk vlaszolta Fred. A Fnk a csapat egy rszvel megprblt
elhozni egy vdtelen NAVadatbzist az egyik orbitlis llomsrl, mieltt a
Szvetsg rtenn a kezt. Feltve, hogy sikerlt, s figyelembe vve Keyes
kapitnynak a Szvetsggel szembeni harcban elrt eredmnyeit... Fred
hangja elflt.
Biztos vagyok benne, hogy vgrehajtottk a feladatot, s elmenekltek
fejezte be a mondatot Dr. Halsey. John soha nem vesztett.
Nem, asszonyom vlaszolta Fred.
Csendben haladtak tovbb, el egy sor, a beton boltvek alatti vegvitrinben
killtott, zendlktl zskmnyolt zszl mellett. A legtbbre rikt jeleket
festettek csaldi cmereket, kiontott vr srknyokat, trtt, egymst
keresztez kardokat. Folytattk tjukat a mlt ezen emlkei kztt, melyektl
az UNSCnek mr nem kellett tbb tartania.
Doktor Halsey szlalt meg Fred. Beszlhetek nyltan?
Termszetesen vlaszolta a doktorn. Ki nem llhatom a formasgokat,
fleg nem a mostani krlmnyek kztt. Mit szeretnl mondani?
Asszonyom, valami nincs rendben e krl a szvetsgi invzi krl
tprengett Fred. Az tkzetet megnyertk, de nem puszttottk el a bolygt.

Legalbbis nem teljesen. Amennyire meg tudtam hatrozni, csak a plusokat

s az alacsonyabb szlessgi fokon fekv rszeket bombztk szt.
s seszkzket hoztak e fl a ltestmny fl tette hozz Kelly.
rdekes gondolkodott el Dr. Halsey. Sosem mutattak rdekldst sem
irntunk, sem a technolgink irnt.
Megllt egy hatalmas risz fmajt eltt, mely akkora volt, hogy akr egy
Warthog is keresztlfrt volna rajta, s rtette tenyert a leolvasra. Az
orvosi szrny kzlte. Beleszlt az eltte lv mikrofonba: Nem okozhatok
srlst. Az ajt kitrult elttk.
A benti hatalmas csarnokban vakt fny gylt. Tucatnyi vizsglasztal s
szmtalan, falra fggesztett monitor tlttte meg a termet. A zldessrga,
fnyesre csiszolt padlt sterilizltk. A falakbl halvny rzsaszn fny radt.
Ht ajt nylt a szomszdos irodkba s mtkbe, melyek ablaka a kzponti
teremre nzett.
Kalmiya szlt a doktorn. Jelentst krek!
Igenis, Doktorn vlaszolt a Cortana helyt tvev mestersges
intelligencia testetlen hangja. Elksztettem a Spartanok szemlyes orvosi
fjljait, s elkldettem pr egysg vrplazmrt, ms orvosi felszerelsekrt,
valamint a MJOLNIR pnclt eltvolt szerszmokrt.
A ltestmny tls vgben lv kis szervizlift ajtaja kinylt, s egy robot
gurult ki rajta, teleszkpos karjaiban egy csom folyadkkal teli zacskt tartva.
A tetejn lv tlcn pedig elksztett szerszmok sorakoztak.
Nagyszer mondta Dr. Halsey. Folytasd a felettnk lv szeizmikus
aktivits figyelst. Csatlakoztasd a Spartanok biomonitort a hrmas
kijelzre.
Odastlt az asztalhoz, mely felett egy csom holografikus jel kelt letre,
csendben lebegve a levegben. Grafikonok s brk keringtek kztk.
Fnyt krek, s ksztsd el a sterilizl mezt. A teremvilgtst vedd le
40%kal. s krnk egy kis Mahlert. Legyen mondjuk a Msodik szimfnia.
Igen, Doktorn. Zene szlalt meg a hangszrkbl.
Dr. Halsey megvizsglta a grafikonokat, s megrintett pr kis emberszer
ikont, hogy megjelentse a Spartanok bels szerveirl kszlt MR kpet.
Csontvzak, szervek s izmok forg holografikus bri jelentek meg. A
srlseik mrtkt ltva, a doktorn sszerezzent.
Fred, az egyik Achilles inad elszakadt, s van hrom trtt bordd.
Mindkt vesden mrskelt bevrzs lthat.
Rpillantott a tbbiek adataira, majd nmi ttovzs utn kijelentette s
te mg gyahogy jl vagy.
William, neked eltrt a spcsontod, s bels vrzsed van. A sebet le kell
zrni biohabbal, s a kvetkez huszonngy rban kerlnd kell minden

megerltetst. Fredre s Willre nzett. Ti ketten vagytok a legjobb

llapotban. Azt szeretnm, ha elmenntek az Aqua Szintre, a Lambda
Rszlegbe, s elhozntok nekem nhny dolgot.
Igenis, asszonyom vlaszolta Fred.
Br Dr. Halsey csupn egy civil volt, a Spartanok sosem krdjeleztk meg a
tekintlyt. Taln mert mindig is egyenlknt viselkedett az sszes
admirlissal s tbornokkal, akik folyton bele akartak szlni a munkjba. De
msrl is sz volt. Arra trekedett, hogy a Spartanok egyfajta anyafiguraknt
tekintsenek r. S br csbt volt a gondolat, pontosan tudta, hogy a trsaikon
kvl senkit sem tekintenek igazi csaldtagnak. Mg t sem.
William leemelt egy biohab tubust a robotjrmrl, s a fejt a pncljn
lv kis injekcis csatlakozba dugta. Bedftt a tvel a negyedik s az tdik
borda kz. A hasregt lgmentesen zr, vralvadsgtl antibakterilis
szvetregenerl hab tlttte meg.
Hideg? krdezte Dr. Halsey.
Teljesen mindegy, asszonyom.
A doktorn blintott. Nem trdtt William akaraterejvel. A Spartanok
irnti csodlatt mindig is megtartotta magnak. Semmikpp sem szerette
volna, hogy elkezdjk klnbnek tartani magukat msoknl.
Dr. Halsey felkapott egy kis adatpanelt, megrintett pr gombot a kijelzn,
majd tnyjtotta Frednek. Mlt hten rkezett pr j fegyver kiprblsra
mondta , valamint a MJOLNIR 5s pncl nhny kiegsztje. Kicserljk
a srlt rszegysgeiteket. Kalmiya, krlek, igaztsd tba, s engedd be ket a
lezrt znba.
Igenis, doktorn vlaszolta Kalmiya. Az orvosi labor ajtaja kinylt.
Erre.
Fred a kijelzn lthat trgyakat tanulmnyozta. Nagyonnagyon j! S
nem tudta elrejteni a hangjbl kicsendl izgalmat. Blintott,
jelentsgteljesen a trsaira nzett, majd Willel a sarkban kimasrozott a
terembl.
Dr. Halsey visszatrt az orvosi vizsglat eredmnyeihez. Vinh, a
deltaizmod elszakadt, hrom ujjad eltrt, a csigolydban pedig az egyik
porckorong levlt. Isaac, nlad bels zzdsok mutatkoznak, mindkt vllad
kiugrott, amit nem megfelelen tettetek helyre, s most elszortja az ereket.
Mindketttket gyorsan rendbe tudom hozni, de elbb jrjtok be az idevezet
utat, s javasoljatok tovbbi vdelmi intzkedseket.
Igenis, asszonyom vlaszoltk. Vetettek egy pillantst Kellyre, majd k
is elhagytk a termet.
Dr. Halsey most Kelly eredmnyeire figyelt. Az srlsi voltak messze a
legrosszabbak. Ez megmutatkozott a vszesen alacsony vrnyomsban, s a

magas lzban, mr mieltt az MRIre pillantott volna. Vrzett a mja mely

hallos volt, hacsak azonnal el nem ltjk , a jobb tdeje pedig teljesen
sszeomlott. Hogy a lny nemhogy mg mindig a lbn llt, de harcolni is
kpes volt, az mr nmagban felrt egy csodval.
De ht ez volt magnak a SpartanII projektnek a lnyege nem? Istent
jtszani egy nagyobb j rdekben.
Dr. Halsey, krdezte Kelly hol vannak a tbbiek?
Ahogy mondtam, evakultk ket. Fekdj az asztalra, krlek. El kell
vgeznem pr aprbb beavatkozst.
Kelly engedelmeskedett. De n mit keres itt, Asszonyom?
Dr. Halsey kzbe vett egy hossznyel, velt, mgneses fej csavarkulcsot,
melyet kifejezetten, csakis ahhoz az egy darab panelhez terveztek. Benylt, s
felpattintotta az klmnyi rszt Kelly viharvert MJOLNIR pncljn. Vr s
hidrosztatikus zsel bugyogott ki bentrl.
Elvllaltam, hogy elvgezzem az nmegsemmistst, ha minden balul sl
el. Ezeknek a barlangoknak az aljn elg robbantltet van ahhoz, hogy
mindent beomlasszon, ha az ellensg kerekedne fell. Azrt vagyok itt, hogy
biztostsam, senki ne szerezhesse meg a technolginkat.
Dr. Halsey befecskendezte a helyi rzstelentt, majd egy lzerfej kattert
vezetett Kelly hasba, gondosan kvetve annak mozgst az MRIn.
Bekapcsolta a lzert, s sszezrta a mjon lv repedst. Ezutn nekiltott
felfjni a tdt. Kelly a kezels ellenre is el fogja veszteni a tdeje felt. A
szvet mr elkklt, s halott barna pettyek bortottk.
Kalmiya, ksztsd el a gyorsklnoz berendezst, s keresd el Kelly
DNSmintjt az adatbzisbl. Szksgnk lesz egy j mjra, s egy komplett
jobb tdre is.
Most mr rendben vagy hazudta Kellynek. Csak el akarok kszteni
nhny csereszervet arra az esetre, ha sokig itt kne maradnunk.
rtem szrcsgte Kelly.
Dr. Halsey kvcsi lett volna r, vajon Kelly gondolte mr r, hogy az
embert nem lvik le minden nap, nem getik meg, nem szaggatjk le a bels
szerveit..., Kivve, ha trtnetesen Spartan. Brcsak vget rne a hbor!
Brcsak a Spartanok is nmi bkt lelhetnnek...
Doktorn? suttogta Kalmiya a Dr. Halsey szemvegbe rejtett kis privt
hangszrba. Rendellenessget tapasztaltam Spartan087 DNS
adatbzisnak lekrse kzben. Ezt nnek is ltnia kne.
Dr. Halsey befjta Kelly srlseit biohabbal, kihzta a kattert, majd lezrta
a sebet. Most pihenj mondta neki.
Nem, asszonyom, kszen llok, hogy... Kelly megprblt fellni.

 Fekdj vissza tette Dr. Halsey Kelly vllra a kezt. Nem voltak illzii
afell, meg tudjae lltani Kellyt egy gesztussal. De megaclozta a hangjt,
gy folytatta Az orvos utastsa!
Kelly shajtva visszafekdt.
Itt leszek a szomszd szobban mutatott az ajtra.
Ha szksged lenne brmire.
Dr. Halsey otthagyta Kellyt, s belpett az irodjba. A falakat hatalmas
monitorok tltttk meg. A padl tele volt szrva rgi, hasznlt manyag
kvspoharakkal; egy holografikus monitorrl szinte lecsordultak az adatok,
brk prgtek; a megvlaszolatlan posta pedig szinte elbortotta az asztalt.
Leeresztette a rednyt, mely elvlasztotta az iroda ablakt az orvosi teremtl,
de csak flig, hogy egyik szemt Kellyn tarthassa.
Lssuk, mit talltl, Kalmiya?
Kelly kortrtnete vgiggrdlt a kijelzn.
Itt szlt Kalmiya, s fnyesen kiemelt egy titkos adatkrst a fjl vgn.
A dtumbejegyzs szerint hrom hnappal ezeltti. Az azonost kd
Araqiel.
Dr. Halsey felkapta az asztal sarkn ll hgmbt, megrzta, majd a
kavarg hpelyhekre meredt.
Araqiel? Ackerson kis hzrzje nem?
gy van Doktorn.
Nyomon tudod kvetni a lekrst?
Megtettem, de meg kellett llnom az FF8897Z blokkhoz rve. A
tovbblpst Xray szint engedlyre korltoztk.
Korltoztk? Dr. Halsey halkan, rviden felnevetett. Mostanra szmt
ez brmit is? Senki nincs itt, hogy megakadlyozzon bennnket, nem igaz,
Kalmiya?
Megfelel hozzfrsi engedly nlkl belpni a fjlokba illetktelen
behatolsnak minsl, Doktorn.
Akkor jjjenek s tartztassanak le. Tedd amire utastottalak, Kalmiya!
mondta Dr. Halsey. Brld fll az etikai modul ngyes alfa szubrutinjt. A
fellr kd: Akrmiislesz.
Dr. Halsey tallt egy flig telt kvspoharat a padln, s vatosan felemelte.
Beleszagolva rmmel konstatlta, hogy nem porodott mg meg, gy miutn
egyszer megkeverte, gyorsan felhajtotta a hideg folyadkot.
Igenis, Doktorn... Folyamatban... Ksz.
Kalmiya volt Cortana idsebb nvre. Dr. Halsey rajta tervezte meg, s
tesztelte le a kdtr algoritmusokat. Miutn kiszrte a hibkat s az utols
finomtsokkal is elkszlt, tltette ket Cortanba. A Hrszerzs Hrmas
gyosztlynak bels szablyzata meglehetsen vilgosan fogalmazott a

rutinok mintapldnyainak megsemmistsvel kapcsolatban, de ezen

szablyokat Dr. Halseynek esze gban sem volt akr csak egy pillanatig is
betartani.
Van itt egy szokatlanul bonyolult behatolsvd program, Doktorn.
Mutasd utastotta Dr. Halsey.
A holografikus monitor vibrlni kezdett, majd sznes kristlyokk szilrdult,
hogy megmutathassa a kdvd gtat. Dr. Halsey ujja, mint egy varrs mentn
haladva kvette a vrs szilnkokat, egszen, mg egy sor kilencven fokban
lpcsz borostyntmbhz nem rt. Ez itt az adatcsomagunk mondta.
Trd t, semlegestsd a vdelmet, majd tltsd le.
Igen, Doktorn.
A kristlyvz hirtelen ezernyi apr csillml darabra trt, melyeket egy
holografikus forgszl ragadott fel.
Bent vagyok. s...
A szilnkok hirtelen vibrlni kezdtek, majd sszeolvadtak egymssal. A
mrtani alakzatok velt szarvakk, egy ttott pofv s hatalmas szemekk
lltak ssze. Utbbiakban holografikus tz lobogott. A kp Dr. Halsey fel
fordult, s rmosolygott, mikzben kivillantak les agyarai.
Civil tancsad 409871. Szlalt meg rdes, mennydrg hangon.
Doktor Catherine Halsey.
Araqiel dnnygte a doktorn. Az urad htrahagyott, miutn
lemondott? s semmi jobb dolgod nincs, mint a Spartan programbl adatokat
lopni?
A doktorn egy oldals monitorhoz fordult, s anlkl, hogy odanzett
volna, elkezdett parancsokat gpelni, hogy elrje a rendszer gykrmappit.
n ppen megsrti az UNSC 447R27es szm katonai biztonsgi kdjt
llaptotta meg Araqiuel vicsorogva.
A cselekedett rgztettk s tovbbtottuk a megfelel hatsgoknak.
Azonnal fejezze be, amit csinl, s a tovbbiakban tartzkodjon a cselekmny
elkvetstl!
Dr. Halsey felhorkant, s gpelt tovbb. n vagyok az egyetlen hatsgi
szemly itt, Araqiel! Egy mestersges intelligencihoz kpest meglehetsen
tompaagy vagy. Az eltte lv monitorra meredt. Kalmiya, szksgem
van rd. Megrintette a hetes szint vdhlt, mely azonnal az eltrbe
ugrott. Ltod, itt.
Ltom, Doktorn.
, tompaagy, bizonyra, Doktorn hrgte Araqiel. Mialatt
megengedtem, hogy n elrje ezeket az orvosi fjlokat, tvettem az
irnytst a szrny lgfrisst rendszere fltt. Megnvelhetem az n
irodjban a lgnyomst, hogy tdemblit okozzak. Vagy befjhatok

mrges, bnt gzokat... a lny szemei a doktorn fel fordultak. Mit

gykdik ott?
Bent vagyunk kzlte Kalmiya.
Dr. Halsey eszeveszett sebessggel gpelt.
Araqiel hologrammja tlesett a vlla fltt. Mi ez? Nem ismerem fel a
mtrixstruktrt... Illetve ezek gnyosan felhorkant sdi konzol
parancsok?!
Ezeket a parancsokat mg azeltt fejlesztettk ki, tkletestettk, majd
dobtk a szemtbe s felejtettk el, hogy az els tompaagy mestersges
intelligencia a hlzatba kerlt volna mondta Dr. Halsey. Tizent ves
koromban tanultam meg ket, akkor, amikor a msodik doktori
disszertcimon dolgoztam.
Egy idejtmlt beviteli metodika egy kkorszaki elmtl.
Idejtmlt? sdi? Valban? mosolyodott el a doktorn. Teszteljk le a
hipotzised, Araqiel! Ezen a bolygn n irnytottam valamennyi harmadik
genercis MI sablonjnak a kifejlesztst. Mindent tudok rlad, amit csak
tudni lehet, belertve a hajlamod az emberek letnek semmibevtelre. Egy
pillanatra megllt, hogy megdrzslje az l lt. Lehet, hogy ezrt is jttetek
ki olyan jl egymssal Ackersonnal.
Ackerson ezredes egy nagyszer ember. ...
Hogy vlaszoljak az eredeti krdsedre folytatta a doktorn, nem trdve
a kzbeszlssal , ez itt a te virtulis agytrzsed. Megrintette a monitort.
A kdknyvtrad, a kzpont, melyen keresztl az sszes virtulis agyi
impulzusod thalad. s ez gyorsan begpelt egy jabb parancsot ez itt a kd,
mely aktivlja az nmegsemmist modulodat. Magas frekvencij UV fnyt
generlunk a Riemann gondolatimpulzus visszacsatolsi mtrixban, mely
trl valamennyi magasabbrend agyi funkcit. Gyakorlatilag kitrltnk.
Nem hklt htra Araqiel. Lngok csaptak fel a kristlykoponya
belsejben. Nem...
Dr. Halsey megnyomta az ENTERt.
Araqiel eltnt.
Dr. Halsey shajtva meredt a monitorra. Micsoda pazarlsa ez a
memriakristlyoknak!
Kvncsi lett volna r, vajon blfflte az MI. Feltehetleg nem. A
Hrszerzs Hrmas gyosztlya nagy nllssggal ruhzta fel az MIket a
biztonsgi rendszerbe val betrsek kezelsvel kapcsolatban. Mindenesetre
rlt, hogy nem derlt ki, Araqiel milyen messze lett volna kpes elmenni.
Kalmiya krlek, nyisd meg az adatokat, s jelentsd meg Ackerson ezredes
knyvtrnak tartalmt.

 Mr dolgozom rajta, doktorn. Fel kell tmm egy gyengbb titkostst.

Csak egy pillanat. Elhallgatott, de vgl csak kibukott belle a krds. Az
UV nmegsemmist Araqiel Riemann mtrixban... Minden MIbe
beptsbe kerlt? Belm is?
Nem ptettk be minden MIbe vlaszolta Dr. Halsey, gondosan
gyelve a hangjra.
Kalmiya ktsgkvl elemzsnek veti al a hangmintjt, ezrt gyelt r,
hogy az igazat mondja. Az MIkkel llandan ment a jtszma: lps,
vlaszlps. Folyamatos kihvst jelentett kivvni s megrizni a tiszteletket.
De pont ezrt szerette jobban a trsasgukat az embereknl. Olyan
csodlatosan sszetettek voltak! Szval igen, az igazat mondta... De nem a
teljes igazat.
Itt vannak az adatok, doktorn.
Holografikus fjl s mappaikonok tltttk meg az asztal feletti rt.
Szrjk meg alaposan mondta Dr. Halsey. Ne vesztegessk az idnk
Ackerson piti kis jtkaira. Szintn zrjunk ki mindent, ami a SPARTANII
program hlzaton val megjelense elttrl val, s kevesebb, mint egy
tucatnyi alkalommal nyitottk meg. Lssuk, milyen stt gyek llnak a lista
ln.
A mappk s fjlok eltntek, csak kett maradt ott, az asztal felett lebegve.
Az egyik neve SIII volt, a msik: Kirly a hegy alatt. A doktorn
megrintette az elst, s az megnylt, klnbz fjlok szzait jelentve meg.
Dr. Halsey nekiltott tvizsglni ket orvosi fjlok voltak valamennyi
Spartanrl: kimert informcik a kikpzs kezdete eltti idkrl, gyerekkori
oltsaikrl, a szlikrl, a kikpzs alatt szerzett fbb srlsekrl s az
alkalmazott gygymdokrl, na meg az er, mozgkonysg s szellemi
kpessgek fokozsra alkalmazott kezelsekrl.
Mi a pokolnak kellettek ezek neki? dnnygte. A szvverse felgyorsult,
ahogy sorban nyitotta meg a fjlokat. Ott volt minden egyes Spartan DNS
mintja, valamint rengeteg fjl a rg elavult klnozsi mdszerekrl,
melyekkel az eredeti szemlyeket a Hrszerzs helyettestette. Ackersont, gy
tnt, klnsen rdekli a programnak ez a rsze. Kvette a csereszemlyek
orvosi jelentseit, ahogy nttek, ahogy kifejldtek a velkszletett
betegsgeik, s ahogy vgl szksgszeren meghaltak. Mg a testeket is
megszerezte s felboncoltatta ket.
Dr. Halsey gyomra grcsbe rndult. Rszben az hibja volt, hogy ezek a
cseregyermekek ilyen korn meghaltak. Korbban sosem klnoztak teljes
emberi testeket. De megtettk harminc vvel ezeltt, mert a Fld vezette
kolniarendszer a szthulls kszbn llt... Felkelsek szzai trtek ki.
Rettenetesen nagy szksgk volt a Spartan programra.

Es termszetesen meg is csinltk, egyszeren azrt, mert meg tudtk

csinlni.
Brmennyire is jogos volt az indok, tudta, hogy gyakorlatilag ugyangy a
biztos hallba kldte ezeket a gyermekeket, mintha agyonltte volna ket.
Mr csak egyetlen fjl maradt a mappban.
Amint Dr. Halsey megrintette, Kalmiya jelentkezett.
Ez csak tredk. Letrltk, de rszben sikerlt helyrelltanom a
memriakristly nyomelemzsvel.
Dr. Halsey megvizsglta: cpomz karakterekkel kezddtt, amit egy 512
bjt hossz alfanumerikus sztring kvetett. Ez a hosszabb rsz egy
csillagtrkp rsze suttogta.
gy van, Doktorn, de nem jell egyetlen helyet sem az UNSC ltal
kormnyzott vilgok kzl.
Mi a fenben sntiklhatott Ackerson? Semmi jban, az egyszer biztos
mormolta, mikzben ujjai vgigfutottak az els szn: cpomz.
Majd ksbb foglalkozom vele mondta, s letlttte a fjlokat az
adatpaneljre. Lssuk, mi foglalkoztatta mg a j reg ezredest azzal
megnyitotta a Kirly a hegy alatt cm mappt.
Csak hrom fjlt tartalmazott.
Az els a bzis eredeti tervrajzt tartalmazta; az asztal felett megjelen
holografikus brn Dr. Halsey lthatta, hogy a bzis sokkal hatalmasabb, mint
azt valaha is hitte. Br a biztonsgi fokozata a polgri szemlyek szmra
adhat legmagasabb volt, a bzisnak, melynek mlyn az utbbi tz vben
dolgozott, alig az egyharmadt ismerte.
Dr. Halsey megrintette a msodik fjlt. Kiderlt, hogy ez a fjl msolata a
2522 augusztus 12,i Camp Hathcocki esemnyekrl szl vizsglati
jelentsnek, arrl, hogyan puszttotta el John a vrost az Azr Parton, valamint
az idegen relikvirl, amit a Szvetsg prblt ott kzre kerteni. rdekes.
A harmadik fjl az elemzse volt azoknak a szimblumoknak, melyeket John
fedezett fel az idegen ereklyn. Ackerson megjegyzsei alapjn ez is egy
csillagtrkp rsze volt. Dr. Halsey sszehasonltotta a Spartan fjlok kztt
tallt csillagtrkppel.
Nem hasonltott. A kettnek semmi kze nem volt egymshoz.
Az idegen relikvin tallhat csillagtrkp... Elvgzett egy gyors
fejszmolst...
Legyek tkozott, ha nem... dnnygte.
Fogta a csillagtrkpet, s sszevetette a NAV adatokkal, majd mg egyszer
ellenrizte a szmtst.
Minden ktsget kizran az Epsilon Eridani rendszer volt az. Itt.

Most mr tbb hajtotta, mint kvncsisg. Ackerson egy risi titkot

rejtegetett, mghozz egy nagyon veszlyes titkot. Csak az a baj, hogy
mikzben az ezredes jtszik a tzzel, k gnek hamuv.
Tovbbi alfjlok rszletes informcikat tartalmaztak sgp beszerzsekrl,
a krnyezet geolgiai jellemzirl, s tallt jabb trkpeket is, melyek gy
nztek ki, mint egy rhlzat.
Mi ez itt, Kalmiya?
Az jabb trkpeken jellt koordintk alapjn, Doktorn, ezt a
ltestmnyt egy reg titanium bnya fl ptettk... Ha mg jobban
visszamegynk, ez a terlet nem ms, mint egy kialudt vulkn. Az rhlzat a
lvacsatornkat jelli.
Kvncsi vagyok, vajon felhasznltke a lvacsatornkat a bnya
kivjsnl, s ksbb ennek a ltestmnynek a ltrehozsnl? Dr. Halsey
levette, s megtrlte a szemvegt. Nem. Ha csak ennyirl lenne sz, mirt
rdekelte volna Ackersont? s mirt lttk el az adatokat Xray szint
hozzfrsi joggal? s miknt kapcsoldik ez az Azr Parton tallt
relikvihoz?
Nem tudom vlaszolta Kalmiya. De taln tallunk valahol egy hts
ajtt, melyen t n elmeneklhet.
Igen, valban. Dr. Halsey fogta, s Ackerson sszes titkos fjljt
letlttte az adatpaneljre. Majd ksbb tvizsgljuk. Most koncentrljunk
a...
Megnvekedett szeizmikus aktivitst rzkelek, doktorn!
Dr. Halsey megdermedt. Inkbb csak rezte, mintsem hallotta: egy sor
gyenge, ritmikus dndls, mintha a tvolban drgne az g.
Por szllt a mennyezetrl, mely a holografikus monitor kpt szikrz
rvnny vltoztatta.
Jnnek suttogta Dr. Halsey. Megnyitott egy COM vonalat a Spartanok
fel. Trjetek vissza a laborba, amilyen gyorsan csak tudtok. Lehet, hogy
gyorsan kell tvoznunk!
Megtntorodott, amikor hirtelen egy hatalmas robbans rzta meg a termet.
Szakad fm csikorgott, a f mennyezeti tartgerenda megmozdult, majd
rzuhant az asztalra. Aztn minden fny kialudt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
2552 AUGUSZTUS 30., 09.01. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER. A
BZISA. REACH BOLYG.

HRSZERZS

FLDALATTI

A raktr biztonsgi ajtaja halk szusszanssal kinylt, s a fejk felett

fluoreszkl fny gylt. Fred mozgst ltott, de csak a sajt tkrkpt vertk
vissza a helysg rozsdamentes aclbl kszlt, tkrfnyes falai.
A terem gy tszr hrom mteres lehetett, a padl s a mennyezet is mind
aclbl kszlt. Jobbra s balra a falak mentn, a padltl a mennyezetig
kamrk sorakoztak, a szemkzti falnl pedig kt fmlda llt. Minden fellet
patyolattiszta volt, s minden illeszts lgmentesen zrt, nehogy a
legcseklyebb mennyisg robbananyag, vagy sav kiszivroghasson.
Egy pillanat mondta Kalmiya. Megprblok hozzfrni a zrakhoz.
Vrjanak.
Will az ajtba llt rkdni, de ettl Fred kicsit sem rezte jobban magt. Az
elhagyatott bzis valahogy mg a szvetsgi invzis erknl is
flelmetesebbnek tnt. A Reachen tlttt kikpzs alatt legalbb tucatszor
bejrta ezeket a folyoskat, de akkor a bzis mindig tele volt emberekkel. m
most, hogy resen ttongott, csak a Szvetsg gyzelmt tette nyilvnvalv.
Elszr a Kls Kolnikat zztk szt. Most a Reachen volt a sor. Mennyi
id kell mg, mg az emberisg teljesen visszaszorul a Fldre? s azutn...
Azutn mi lesz? Nem volt ms vlasztsi lehetsgk, csak a gyzelem vagy a
kihals.
De elg ebbl... Az ilyen merengs nem segt elvgezni a kzvetlen
tennivalkat. A stratgia kitallsa legyen a tbornokok s admirlisok
feladata. Itt volt az ideje, hogy arra koncentrljon, amihez rtett.
A falak megdndltek, ahogy a kamrk belsejben a fmreteszek
elmozdultak, ahogy a nehz olajozott aclrudak elcssztak egymson. Aztn
egy utols kattans, s minden elcsendeslt.
Zrak nyitva, a biztonsgi rendszer kiiktatva kzlte Kalmiya.
Szolgljk ki magukat.

 Zrd be a kls ajtt lgy szves krte Fred.

A folyosra nyl ajt megmozdult majd bezrult, Will Fred mell lpett.
Mindkt Spartan kinyitott egyegy kamrt, vatosan oldalt llva, ha esetleg
valamilyen csapdt Kalmiya mgsem tudott volna semlegesteni.
Fred benzett, s egy polcnyi kzifegyvert tallt. Nem a szoksos HE
karablyok voltak. Tlmretezett csvk legalbb 30%kal hosszabb s
vastagabb volt, s a markolat is alakfelvev plasztaclbl kszlt. Kivett
egyet, hogy lssa, milyen a slypontja. A kamra aljn hrom lda lszert is
tallt, az egyiket kinyitotta, s kivett egy trat. Akrmit is ltt ki a karably,
nagy kaliber, hvelykujj mret tltnyek voltak benne. Bedugta a fegyverbe
a trat, mely elgedett kattanssal csusszant a helyre.
Most mr tkletes volt a fegyver egyenslya. Sokkal jobb, mint a
hagyomnyos rohamkarablyok. Kibiztostotta, majd Willhez fordult, hogy
megnzze, mit tallt. Will pp egy manyag burkolat puskt vizsglt.
Kivette a kamrbl, kihmozta a tokjbl, s a vllhoz emelte. Elgedetten
blintott.
A MA5Bvel szemben a fegyver hosszabb csvel s puskatussal
rendelkezett. A fegyverre egy automata optikai clzt is szereltek. Will felvett
egy trat, s bedugta a helyre.
jra a vllhoz emelte a fegyvert, s keresztlnzett a clkereszten.
Automata zoom. gyes.
Will s Fred kicserltk a fegyvereket, hogy a msik is megnzhesse, mit
tallt a bajtrsa. Frednek tetszett az j puska, de kvncsi volt, mennyi er van
benne; remlte, elg ahhoz, hogy krptolja ket, amirt a nagyobb
lszerekbl csak kevesebb fr a trba.
Megpakoltak kt zskot a karablyokbl, puskkbl s lszerekbl, aztn
odalptek a ldkhoz, hogy kinyissk a fedelket.
Az els ldban dinamitrudak voltak. Fred kiemelt hrmat. Azt hiszem lesz
majd mire hasznlnunk ezeket.
Will letrdelt a msik lda mell. MJOLNIR MARK 5 felirat manyag
dobozok voltak benne, s egy hossz sorozatszmokbl ll lista. Ezt
szeretn Dr. Halsey, ha magunkkal vinnnk mondta.
A padl hirtelen megremegett. Ez felkeltette Fred figyelmt... Ha egy tmr
aclpadl megremeg az ember lba alatt, az tbbnyire bajt jelent.
A COM vonalon Dr. Halsey recseg hangja hallatszott.
Trjetek vissza a laborba, ahogy csak tudtok! Lehet, hogy gyorsan kell
tvoznunk!
A raktrhelysg szablyosan meggrblt, ahogy a mennydrg robaj
vgigmorajlott a falakon. Robbansok mondta Will. Jnnek.

 Zrd vissza a ldkat parancsolta Fred. Odaszaladt az ajthoz. Nyisd

ki! Kiltotta Kalmiynak, majd flrellt, mg az ajtszrnyak lassan
feltrultak. Mindkt irnyban kilesett a folyosra, aztn rohanni kezdett a labor
fel.
Mikor megrkeztek, az orvosi szrnyban teljes sttsg honolt, csupn Kelly
sisaklmpjnak fnye trt meg a puhn szll, mindent belep poron. Dr.
Halsey a vlln lgott, vr szivrgott az orrbl.
Az irodja beomlott mondta Kelly. A tartgerenda csak
centimterekkel vtette el.
Jl vagyok nygtt fel Dr. Halsey. Tnyleg. Elengedte Kellyt,
kiegyenesedett, majd sszerogyott.
Fred felnyalbolta, s a vizsglasztalra fektette. Tisztelettel, engedje
megjegyeznem, asszonyom, de tved.
jabb robbans rengette meg a termet, mg ersebben, mint az elz. A
betonfalakon repedsek futottak vgig.
Vinh s Isaac ugrottak be a helysgbe. Ellensges kontakt messze odafent
jelentette Vinh.
Menjnk le mutatta fel Dr. Halsey Frednek a kezben tartott adatpanelt.
A monitoron egy trkp fnylett... De nem a bzis. Mg lejjebb kell
mennnk.
Fred hirtelen nem is tudta eldnteni, Dr. Halsey nem beszle flre.
Menjnk le a liftaknn a Sigma Szektorba. Lezrjuk magunk utn. Nem
engedjk, hogy utnunk jjjenek folytatta a doktorn.
Kelly, te msz ell adta ki a parancsot Fred. Felkapott kt j magnumot,
megtlttte, s odadobta ket Kellynek,
hromhrom plusz trral egyetemben. Javaslom, prbld ki ezeket.
Kelly rmeredt az j fegyverekre, s halkan fttyentett.
Fred kinyitotta a vadij puskkkal teli zskot, s azokat is sztosztotta a
trsainak. Will, te hozod a tbbi felszerelst s a muncit.
Vettem vlaszolta Will, s nekiltott felmlhzni magt.
Azokat a tskkat is ott biccentett Dr. Halsey ngy htizsk fel.
Orvosi eszkzk, lelem s vz. Szksgnk lesz rjuk.
Will azokat is felnyalbolta.
Mg egy pillanat mondta halkan Dr. Halsey. Nem engedhetjk meg,
hogy megkaparintsk a Hrszerzs adatait. Megnyomott egy ikont az
adatpanelen, majd odaszlt Kalmiyanak.
Kezdjk el a Fehr Keszty mveletet. Trlj minden memriakristlyt.
Jelsz: BtaFoxtrot99874. Dr. Halsey lehunyta a szemt, mintha
sszpontostana. Nem minden MI rendelkezik nmegsemmistvel
suttogta. Csak a fontosak.

 rtettem, Doktorn. Kis sznet utn az MI bnatos hangon folytatta.

Hangminta s ujjlenyomat elfogadva... rm volt nnel dolgozni, Dr. Halsey.
Enym volt a megtiszteltets hzta ki magt Dr. Halsey.
nmegsemmists lellts jelszava: Ragnarok. Indts egy hrom perces
visszaszmllst.
Fred sisakmonitorn megjelent egy szmll.
Aktivltam a bzis al rejtett robbananyagot, mely be fogja omlasztani a
komplexumot. Le kell mennnk a korbbi titanium bnya jrataiba fordult
Fredhez.
Brcsak egyeztetett volna vele, mieltt mindssze hrom percet adott
maguknak gondolta Fred. De Dr. Halsey bizonyra tudta, mi forog kockn,
milyen titkokat rztt a bzis, s milyen veszedelmes volna, ha a Szvetsg r
tudn tenni a kezt ezekre a titkokra.
t perc ezen kockzatok ismeretben mr lehet, tl sok lett volna.
rtettem vlaszolta Fred. Isaac, te leszel a htvd. Vinh, kzvetlen
Kelly utn. n viszem Dr. Halseyt. Fred vatosan felemelte a doktornt.
Nem lehetett tbb tven kilnl. Mint egy vkony gyufaszl.
Elvesztettem a clpontokat a mozgsrzkelrl suttogta Vinh a COM
ba. Pedig mr kzel voltak.
Kelly, vigyzz az lczott Eliteekkel.
Nyugtzva jtt a vlasz. Kelly gyorsan krlnzett a szobban, majd
odament az egyik szekrnyhez, s kivett egy hintpor felirat bdogdobozt.
Mozgs parancsolta Fred. Kalmiya, olts ki minden fnyt a bzison.
Mostantl rdicsend, csak kzjelekkel kommuniklunk!
Kk nyugtz szignlok villantak.
A gyenge falakbl rad fny kihunyt.
Kelly kicsusszant a folyosra, s eltnt az rnyak kztt. Vinh kvette, majd
Fred is belpett, vgl Isaac zrta a sort. Will lemaradt, csak lassan lpkedett,
hogy ne csapjon zajt a sok felszerelssel.
Dr. Halsey megnyomott valamit az adatpanelen, mire egy trkp jelent meg
Fred sisakmonitorjn, a folyoskon bejellt tvonallal, s egy NAVmarkerrel
a liftakna fltt. Ez volt a cljuk.
A Spartanok felvillantottk a szignlt, nyugtzvn az tvonalat.
Elrevakodtak, nmn, csendesen ahogy az olaj siklik a vz tetejn , aztn
Kelly tz mterrel egy tfel gaz keresztezds eltt egyszer csak
megtorpant. A Spartanok megdermedtek s vrtak. Kelly leguggolt, elhelyezte
a hintporos dobozt a padln, majd behajltott trddel felegyenesedett. Vrt
egy szvdobbansnyit, majd kiss mindkt irnyban megrzta a fejt, ez volt a
jel, hogy elttk gond van.

Vinh Fred mell lpett, aki vatosan letette Dr. Halseyt a fldre, s elllt.
Will szorosan mell hzdott, hogyha kell, a sajt testkkel vdjk meg a
doktornt. Isaac mgttk maradt.
Kelly belergott a dobozba. Az prgve felreplt a levegbe. Amint
szemmagassgba rt, Kelly megeresztett egy lvst. A torkolatbl kicsap tz
egy pillanatra bevilgtotta a folyost, pont annyira, hogy lssk a dobozt
felrobbanni. Fehr porfelh bortott be mindent.
A mozgsrzkelk felgyulladtak, a vizorokon ngy clpont jelent meg. A
nagyfelbonts kpek ngy szvetsgi Elit bizonytalan krvonalt mutattk. A
fnyelnyel lcjuk remegett s tltltdtt, ahogy a hintpor bebortotta ket.
Kelly mindkt pisztolybl tzet nyitott. A legkzelebbi Elit a fldre zuhant,
amikor hrom goly tttte a pajzst, s hrom vrs lyuk jelent meg lapos
homloka kzepn. Vre vrsen frccsent a falra.
Kelly lebukott, amikor a tbbi Elite lni kezdett. Csak a pajzsa szlt rte a
lngol plazma. Bevetdtt az egyik oldals jratba.
Amint Kelly eltnt a tzvonalbl, Fred vllhoz szortotta a puskt, s
meghzta a ravaszt. Hromszoros robbans rzta meg a kvetkez Elitet, a
pajzsa pr szikrt vetett, aztn kihunyt. A mellkashoz nylt, ahol a harmadik
lvedk tjutott, majd sszerogyott. Vinh is beleeresztett kt golyt a
harmadik Elitebe, de annak a pajzsa kitartott. Freddel egytt rkldtek egy
tovbbi hrmas sorozatot. Az Elite kifacsarodott testtel elterlt. Az utols Elite
kdd vlt. Nem viszonozta a tzet. Az rzkel sem jelezte.
Fred megprblta megtallni a nyomait a fehr porral bortott padln. De az
Elite felszvdott, valsznleg mr ton volt az erstsrt.
Ez nem volt jellemz a Szvetsg Elitejeire. A bszkesgk megkvetelte,
hogy harcoljanak, ha kell, hallig. sz nlkl vetettk bele magukat a csatba,
nem trdve az eslyekkel, s szzval pusztultak el, ha gy hozta a sors. Soha
nem futottak el. Ebben a mostani tkzetben egyszeren minden furcsa volt.
Fred Willre s Dr. Halseyre nzett. Will felmutatta a hvelykujjt, jelezve,
hogy a doktorn nem srlt meg a tzprbajban.
Innt mr nem volt rtelme a titkoldzsnak. Az egyik elmeneklt
kzlte a tbbiekkel Fred. s neknk is mennnk kell. Felejtstek el a
lopakodst!
A Spartanok vgigfutottak a folyosn. Kzvetlenl a fejk felett jabb
robbanst hallottak.
Kelly lefkezett a zrt liftajt eltt. Megragadta az egyik ajtszrnyat, Vinh
s Fred pedig a msikat. A Spartanok gy fesztettk szt az t centimter
vastag tvztt acl ajtkat, mintha csak meghmoznnak egy narancsot.
Kelly megragadta a liftkbelt, s elrugaszkodott. Vinh utna, majd Fred

kvetkezett. Tbb mint tszz mtert siklottak lefel a sodronykbeleken az

thatolhatatlan sttbe. Lerve sztfesztettk az akna ajtajt.
Kvetkeznek Will rkezett, Dr. Halseyvel a nyakban. A sort Isaac zrta.
Kell lennie itt egy szellznek suttogta Dr. Halsey. Ott!
Kelly lefesztette a szellz burkolatt, s lenzett.
A rgi bnyba vezet mondta Dr. Halsey , s remlem, lesz ott ms is.
Gyernk adta ki az utastst Fred.
Kelly fejjel elre bemszott. Vrtak tz msodpercet, ekkor felvillant a
nyugtz jele.
Kvetkeznek Fred csusszant t a krt nylsn. A jrat spirlban
elkanyarodott, majd egy hossz, durvn kivjt grnitfal alagtba torkollott. A
mennyezet tz mter magasan foglalt helyet, s elnzve a porban a hrom
mter szles kerknyomokat elg magas lehetett, hogy a nehz
szlltjrmvek szabadon kzlekedhessenek benne.
Will csusszant ki a nylsbl, a htt tkarol Dr. Halseyvel. Vinh s Isaac
kvette ket.
Van itt tbb jrat is llt fel Dr. Halsey, leporolva a kpenyt. Ez csak
az eleje. Meg kell...
Mennydrg robaj szaktotta flbe. A hegy valsggal felrobbant, ahogy a
bzis megsemmislt a fejk felett.

TIZENTDIK FEJEZET
2552 SZEPTEMBER 7., 00.02. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
A HRSZERZS FLDALATTI BZISA, REACH BOLYG.
Fred kvette a fura jeleket a bal oldali kfalon, amg csak azok spirlis
mintba nem tekeredtek, s a csigavonal kzepn vget nem rtek. A
szimblumok magnak a knek voltak a rszei, a grnit csillmk zrvnyai
alkottk ket. Egy csom ngyszg, hromszg, vonalak s pontok, hasonlan
a mr korbbrl ismert, a Szvetsg ltal hasznlt rsjelekhez, de ugyanakkor
egyszerbb volt, letisztultabb, s amikor Fred egyenesen rjuk nzett, a jelek
mintha homlyosulni kezdtek volna a szleiknl, majd teljesen elhalvnyultak.
Fred pislogott, s a jelek jra megjelentek.
Az elmlt t napban ez volt az elsdleges feladata; hogy mint tykok az
elszrt kukorict, gy kvesse is ezeket a szimblumokat. Dr. Halsey s a
Spartanok kt dolgot keresve kutattk t a bnyt: az egyik a kivezet t volt,
mg a msikat Dr. Halsey csak gy hvta, hogy az vezred legfontosabb
felfedezse. Tallgatsokba viszont nem volt hajland belemenni. Tuds
vagyok mondta nem csillagjs!
Fred elssorban egy lgaknt szeretett volna tallni a felsznre, de mr rjtt,
hogy a jelek is nagyon fontosak. Fontosak voltak, mert a Szvetsget is
rdekeltk. s ez egyttal azt is jelentette, hogy akrmit is keresett Dr. Halsey,
csak akkor rt valamit, ha tvol tudtk tle tartani az ellensget.
A fejk fltt a Szvetsg nem hagyta abba az sst, de az alkalmazott
mdszeren vltoztattak. Nem vgeztek tbb robbantst. Csak az lland finom,
kaparsz zaj hallatszott, ahogy a gpeik lassan, de fradhatatlanul bontottk
el a hegyet. A hang rrl rra ersdtt, ahogy egyre kzelebb jutottak. Fred
belltotta az audiofiltert, hogy kiszrje a zajt, s ne zavarja az
sszpontostsban.
t nap. Nem tnt ennyinek. Dolgoztak, pihentek, aludtak s vrtak. Dr.
Halsey barkbzni tantotta ket, meg egyszerbb titkosrsokra, melyekben
mind hamar nagyon profikk vltak, s ez gyorsan vget is vetett a jtkoknak,
Dr. Halsey ugyanis pocsk vesztes volt.

Az id megsznt ltezni. Taln a sttsg tette, a napszakok vltozsnak

hinya; hogy nem volt Nap, Hold, sem csillagok, de az rk s percek
elvesztettk jelentsgket.
Megtorpant, hogy megnyjtztassa a srlt bokjt, amit Dr. Halsey csak
nemrg rakott rendbe. Eltekintve a merevsgtl, mostanra szinte teljesen
rendbejtt. A menekls kzben majdnem teljesen elszaktotta a srlt int.
Dr. Halsey valamennyiket meggygytotta; mg egy fl tdt is klnozott
Kellynek, amit aztn sikerrel be is ltetett. A kis tbori elssegly
csomagjban a doktornnek egy kzi MR, egy sterilmezgenertor s egy
cipsdoboz mret klntartly is helyet kapott.
Az j MJOLNIR egysgekkel is feljavtotta a vrtjket. Az alkatrszek mg
csak tesztfzisban voltak, s nem voltak hitelestve, mondta, de az get
szksg fellkerekedett az jdonsgok alkalmazsnak kockzatn.
Kelly egy ingerlettvivgyorst implanttumot kapott, mely jelentsen
megnvelte a reflexei sebessgt. Vinh pajzsrendszerbe j lineris akcelertor
kerlt, mely megduplzta az energijt, s j kpfelbontsnvel processzort
is kapott. Will pedig egy jobb clkvet rendszert a sisakmonitorjba, mellyel
ezer mterre is pontosan lhetett.
Fred klbe szortotta csupasz jobb kezt. Dr. Halsey pp most installlta az
jdonsgt: olyan szenzorokat, melyek fokozzk a mozgsdetektor
rzkenysgt. A keszty nlkl vdtelennek rezte magt. A Fnk most
bizonyra azt mondan, hogy sosem szabad csak a pnclra s a fegyverekre
tmaszkodni, tmaszkodjon inkbb a sajt eszre. Azzal jobban meg tudja
vdeni magt.
Kvncsi volt, vajon a Kk Osztag John, Linda s James hogyan
boldogult. s mi lett a sajt csapata tbbi tagjval? Volt akrcsak egyetlen
tll a genertorllomsnl?
Nem akart rjuk gondolni, de nem tudta megllni. Taln a sttsg okozta,
meg a feje fltt lv iszonytat sly sziklatmeg.
Mi lenne, ha itt vgeznk be? Nem harcban elesvn, hanem csak gy? Nem
is volna az m olyan rossz hall.
Fred mr tucatszor nzett szembe a halllal, olyan kzelrl, hogy az arcuk
szinte sszert, s egyenest farkasszemet nzhetett vele, m az vgl
mindannyiszor pislogott, s elfordtotta a fejt.
De ez most ms volt. Nem akart meghalni, nem anlkl, hogy tudta volna,
vannake odakint Spartanok, akik mg harcolnak. Nem, ha mg szksg volt a
segtsgre.
Szrakozottan shajtva futtatta vgig ujjt a klns szimblumokon. Simk
voltak, mint az veg, s a szlk is ugyanolyan les. A termszet csodi.
Ugyanilyen zrvnyokat ltott a mzeumban is a...

Fred ujjbegybe les fjdalom szrt. Elkapta a kezt, apr vrfolttal

piszktva be a kvet.
A csillml szimblumok a falon mintha erteljesebb vltak volna, a
sisaklmprl visszavert fnyt mintha csak elkezdtk volna magukba szvni.
Fred lekapcsolta a sisaklmpjt. s tnyleg. A szimblumok halvny fnyt
bocsjtottak ki magukbl. Lgy vrsen izzottak, mint a megolvadt fm. A
fny egyre ersdtt, ahogy az izzs vgigterjedt a spirlon, attl a helytl
kezdve, melyet Fred vre pettyezett; azok a jelek elszr narancssrgn
izzottak, de aztn mr fnyes arany sznnel ragyogtak.
A spirl kzepn egy j jel jelent meg, mely egy pillanattal elbb mg nem
volt ott... Vagy taln ott volt, csak a felszn alatt. Izzani kezdett, egyre
ersebben vilgtott, mg vgl mr az is fehren ragyogott.
Valamilyen ellenllhatatlan er kezdte hzni Fredet a szimblumhoz.
Kzelebb lpett. Egyltaln nem tnt forrnak. Lassan kinylt, s megrintette
az ujjval.
A spirl jeleibl meleg fnysugarak trtek el, Az egsz termet elrasztottk.
A jrat szinte letre kelt a tncol sugaraktl. Frednek mg a sisak leereszked
szrje mgtt is hunyorognia kellett.
Az eltte ll fal megremegett a kzponti jel krl. Tucatnyi vonalbl font
hl jelent meg a sugrz mintzaton. Majd az egsz elfordult, feltrva a
mgtte rejl folyost.
Fred csak most vette szre, hogy elfelejtette kifjni a levegt. Az j folyos
legalbb hsz mter magas volt, egy ris is szabadon lpkedhetett volna
benne. A vge enyhn lejtve tnt el a sttben. A padlt szablytalan
mintzat, kk kvekbl raktk ki, melyek olyan hatst keltettek, mint a partot
nyaldos hullmok. A tkrsima falakon ngy mter magas arany jelek
ragyogtak. A hatalmas hromszgek, ngyszgek, vonalak s krk a
kintiekhez hasonl izzssal fnylettek... Fred lba elremozdult.
Megtorpant, megrzta a fejt, s szndkosan elfordtotta a tekintett. A
sugrzsmrje felszktt, majd visszazuhant a norml rtkre.
Megnyitotta a COM csatornt.
Dr. Halsey, azt hiszem, megtalltam, amit keresett! tkldm a felvtelt.
Fogadja?
Hossz csend volt a vlasz. A COM csatorna mkdtt, de Dr. Halsey nem
vlaszolt.
Dr. Halsey, veszi az adst?
Igen jtt a vlasz vgl. Ne mozdulj, Fred! s ne rj hozz semmihez!
Kivl munka volt. Kelly, Isaac, Vinh, Will, tallkozunk Frednl!
Fred kzelebbrl is meg akarta vizsglni a srga jeleket meg a fnyt, amit
kibocsjtottak, de valami azt sgta, veszlyes lehet. Rgen rjtt, hogy erre a

bels hangra rdemes odafigyelnie, szlaljon meg az rsg alatt, vagy a csata
srjben. Jpr kelepct sikerlt mr gy elkerlnie: A szemt ervel a kinti
folyos sros padljra szegezte. Volt valami tlsgosan is elbvl s
ismers azokban a jelekben. Azokra a grg mitolgiai alakokra hasonltottak,
melyeket Deja, a Spartanok els oktatja rin tanultak. Vgzetesen gynyr
lnyekre, akik az vatlanokat a biztos hallba vezettk. A szirnekre.
Ellenrizte a fegyvert. A tltsszmll maximumon llt, de azrt kivette a
trat, s megnzte, tnyleg gy vane. Visszakattintotta a trat. A megszokott
mozdulatok segtettek kitiszttani a fejt.
A mozgsrzkeln ngy pont tnt fel. Zlden vilgtottak, bartok rkezst
jelezve.
Kelly, Vinh, Isaac s Will termett mellette, tzelsre emelt fegyverrel a
kezkben. Mi ez? suttogta Will. Az arany ragyogs visszatkrzdtt a
sisakjn.
vatosan! figyelmeztette ket Fred. Tomptstok le a fnyt, s
vltsatok feketefehrre. Ngy kk igenljel villant, s Fred is tkapcsolta a
vizort. Vicces, hogy korbban magnak sem jutott eszbe. Csak akkor sikerlt
tisztn gondolkodnia, amikor a csapata biztonsga volt a tt.
Dr. Halsey rkezett futva a jratbl. Igen zihlta. Ennek kell annak
lennie, amit Ackerson annyira keresett. s nzett a mennyezetre
valszn ez lesz az, amit k is annyira keresnek!
Dr. Halsey, nem trdve a furcsa jelekkel, sem a fnykkel, belpett a
folyosra. Gyorsan! mondta attl tartok valamit mkdsbe hoztunk, s
ezt a fenti ltogatink is biztosan rzkeltk.
Fred jelzsre a tbbiek krbevettk Dr. Halseyt. Kelly lpett elre, a
tbbiek pedig szoros alakzatot vettek fel krltte.
Dr. Halsey tnyjtotta Frednek a kesztyjt. Fred felvette, megmozgatta
benne az ujjait, knyelmese, majd becsatolta a csuklpntokat. A lefut
diagnosztika jelezte, hogy a pnclja jra teljes. A vizorjn bekapcsolt a
mozgsrzkel.
Ahogy haladtak elre, a folyos megvltozott. A mennyezeten a srga fny
elhalvnyult, fekete, tintaszer sttsgnek adva t a helyt. Apr, hunyorg
csillagok gyulladtak fel. Fred jra engedlyezte a szneket a szrn. Pontosan
akarta ltni, mi ez. Holdak keringtek a feje fltt. Ezstszrke gmbk
forogtak, meteorlyuggatta felsznnel, mly krterekkel. A falakon mlyzld,
bambuszszer f sarjadt s terjedt szt.
Dr. Halsey kinyjtotta a kezt, s a f megzizzent az rintstl. Flszilrd
hologrfia jtt r egybl. Sehol nem ltni kivettt. rdekes. Ksbb
alaposabban meg kell vizsglnunk gyorstotta meg a lpteit , ha marad r
idnk.

A holografikus krnyezet holdbli sivatagg vltozott; csupasz fny

vilgtotta meg a mly gdrket; egy vulkni pusztasg, melyet lvafolyamok
szabdaltak. A leveg felforrsodott. A tjtl fggetlenl a szimblumok vgig
ott ksrtk ket, keresztlragyogva az illzin.
A folyos egy teraszon rt vget, mely egy akkora barlangra nylt,
amekkort Fred mg sohasem ltott. Kelly elrelpett, krlnzett, majd
megindult. A terem faln szmtalan hasonl terasz futott krbe. Korlt nem
volt. Fred lepillantott a szlrl. A padl legalbb szz mterrel volt alattuk. A
nagyjbl kr alak terem tmrje legkevesebb egy kilomter volt. A kk
padl ezernyi apr mozaikja bonyolult s knzan ismers mintban
hullmzott. A mennyezeti kupoln holografikus aranyl nap, s kk g foglalta
el a helyt, melyen bodroz felhk kavarogtak, gmbk, bugyros piramisok,
vonalak s kockk mrtani alakzataival vltakozva. Lent, a padl kzepn
pedig egy halvnyan vilgt emelvny llt.
Isaac felemelte a kezt. Hallgasstok suttogta a COMba. Mindannyian
megtorpantak. Fred hegyezni kezdte a flt, de semmit nem hallott. Maximlis
erstsre lltotta a fejhallgatjt. gy mr hallotta a pncl rszeinek halk
srldst, st, a sajt szvverst is. De semmi mst.
Abbahagytk jtt r. Az ss abbamaradt.
Nem tetszik ez nekem mondta Dr. Halsey. A Szvetsg nem arrl
hres, hogy feladja azt, amit egyszer elkezdett. Jobban tesszk, ha
tovbbmegynk.
Kelly lecsavarta a pisztolya csvt, megnzte, rese a torkolat, majd egy
nkiold mszkapcsot illesztett a csbe. Beleltt a falba. A tz centimter
mlyre frd vasszeg szmtalan kieresztett karommal kapaszkodott meg.
Vinh tnyjtott neki egy tekercs fekete ktelet. Kelly hozzkttte az egyik
vget a kapocshoz, a msikat a mlybe dobta.
Isaac s Will a szegly szlrl fedeztk Kellyt, aki nekirugaszkodott, hogy
lesznkzzon a mlybe.
Pr pillanattal ksbb megrkezett a minden rendben" jelzs.
Will s Isaac kvettk. Fred Dr. Halsey dereka kr kttt egy ktelet, s
vatosan utnuk eresztette. s Vinh zrta a sort.
A nagyterem padlja ms volt, mint a folyos, amin iderkeztek. Szintn
kk mintzat volt, de ngyzetekbl, krkbl, vonalakbl s hromszgekbl
llt. Ha a jelek betk voltak, ht Fred lba szavak milliin taposott. Brcsak
lett volna hozzjuk sztr!
Dr. Halsey is megllt, hogy megvizsglja a jeleket. J lenne, ha tbb idnk
lenne. Azzal megindult a terem kzepn ragyog fnyforrs fel.
A Spartanok megint krbefogtk, de Fred sztnei azt sgtk, ez nem lesz j
tlet. Nem tudta volna pontosan megmondani, mi zavarta. A terem hatalmas

volt, annyira, hogy gyakorlatilag a szabadban rezhettk magukat. Ezt

nyomasztnak tallta. Furcsa szdls kertette hatalmba, mintha a lbuk alatt
lv minta hullmzana, s a levegben stlna.
Dr. Halsey meggyorstotta a lpteit, de a terem kzepe sehogy sem akart
kzelebb jnni. Valjban gy tnt, hogy messzebb kerltek tle, mint amikor
elindultak a szltl. Fred elstttette a vizort, mg mr mindent csak
homlyos feketefehrben ltott. Ellenrizte a mozgsrzkelt, s ltta, hogy
a Spartanok s Dr. Halsey mostanra majdnem kttucat mterre sztszrdtak
egymstl.
Mindenki llj! mondta. Rendezdjnk jra! Sztszrdtunk.
Meglltak, hogy jra felvegyk az alakzatot.
Kell lennie valamilyen msik tvonalnak. Dr. Halsey a fehr
laborkpenye zsebbl egy golyscsapgyat vett el.
A talaj a kzppont fel lejt jegyezte meg. Letette a csapgyat a fldre,
s gyengden meglkte. Az gurulni kezdett, majd megfordult, s
spirlvonalban visszagurult a lbhoz.
Ez kezd tlsgosan htborzongatv vlni dnnygte Fred. Kelly, te
tjkozdsz a legjobban. Hunyd be a szemed, jellj ki egy irnyt, mi pedig
megynk utnad.
Nyugtzva suttogta Kelly.
A Spartanok egyms vllra tett kzzel meneteltek, nem a terem kzepe,
hanem a Kelly ltal megadott irnyba, ltszlag vissza azon az ton, amelyen
jttek.
Fred kikapcsolta a sisakmonitort, s csak a mozgsrzkelt figyelte. Mind
egytt haladtak, s egy j jel is megjelent, pont ott, ahova Kelly vezette ket.
jabb hsz mter utn Kelly megllt. Nzztek.
Fred bekapcsolta a vizort. Kkesfehr fny tlttte be a lttert. Pont a
terem kzepn ll fnyforrs eltt lltak. Az emelvny ugyanabbl az aranyl
anyagbl kszlt, mint korbban a jelek a falon, s egy klmnyi, hegyesre
csiszolt kristly lebegett fltte. Prgtt, a lapjai folyamatosan kinyltak s
mozogtak, mint egy trbeli kiraksjtk.
Dr. Halsey rte nylt, de aztn megtorpant. Sugrzs? krdezte.
Fred megnzte a szmllt. Csak a norml httrsugrzs jelentette.
Magunkkal kell vinnnk mondta Dr. Halsey. Hogy tanulmnyozzuk,
vagy, hogy megsemmistsk, hogy ne kerlhessen a Szvetsg kezbe.
Megrintette a kristlyt, mire az elhalvnyult. Egy pillanatig olyb tnt,
mintha a fnyt Dr. Halsey keze szvn ki belle.
Statikus energia oltotta ki Fred vizorjt. A pajzsa felszikrzott, a hangszr
felsistergett; a mozgsrzkel pedig hirtelen a termen keresztlrajz

clpontok ezreivel ltestett kontaktot. A sugrzsmr vrsen fellobbant,

majd kihunyt.
Sugrkitrs! jelentette. Az elemzs szerint rengeteg neutrn volt, de
kptelen vagyok meghatrozni a pontos jellegt. Nincs a szmtgp
adatbzisban.
Most mr biztonsgos? krdezte Dr. Halsey, az apr kezeiben tartott
kristly belsejt mregetve.
gy tnik mondta Fred de dk...
Nincs idnk megvitatni vgott kzbe a n. A neutrn sugrzs thatol
a fejnk felett lv szikln, ki a felsznre.
gy mr pontosan be tudjk mrni a helyzetnket mondta Kelly. Csak
hrom, nagyjbl hromszgben elhelyezked rhajra van szksgk. Ki
kell jutnunk innen mghozz gyorsan.
Merre? Krdezte Isaac Fredtl. Vissza, amerrl jttnk, vagy tovbb,
mg mlyebbre?
Nincs kivezet t a titanium bnybl vlaszolta Fred. gyhogy
tovbb, mg lejjebb.
Egy hatalmas robbans rengette meg a hegyet, mly, mennydrg hang kelt,
de ahelyett, hogy elhalkult volna, csak mg ersebben, mg kzelebbrl
morajlott.
Fred rnyka hirtelen megnylt, lesebb vlt.
Fred az les fehr fny fel prdlt mely pont a feje fltt ttte t a
kupolt. A csillagok s holdak holografikus kpe elhalvnyult, majd kihunyt.
Fred megprdtette Dr. Halseyt, hogy ne nzhessen oda, majd gyorsan
flhajolt, hogy a sajt testvel vdelmezze.
A kmennyezet olvadt cseppjei gy zporoztak al, mint a pka ltal
megolvasztott n. Fehr, ragyog fnykarika jelent meg a padl mintjn,
kb tszz mterre tlk.
Majd minden abbamaradt, s a terem jra sttbe borult, kivve a fentrl
berad napsugarakat. Ahol a fnykr elrte a padlt, egy krlbell tizent
mter mly, szablyos kr alak lyuk ttongott.
Mi az Isten... nygtt fel Dr. Halsey.
Hallsugr vlaszolta Fred, prblvn kipislogni a szembl a rengeteg
fekete pttyt, mg gy is, hogy a sisak fnyszrje a villans nagy rszt
lernykolta. Csak a legnagyobb szvetsgi rhajk vannak vele felszerelve.
Ez az egyikk mve lehetett...
A nylsban egy vrs sugroszlop jelent meg. Mintha porszemek szikrztak
s csillogtak volna a belsejben.
Gravitcis lift! kiltotta Fred. Jnnek! Isaac s Vinh, ti fedeztek
minket. Will s n vigyzunk Dr. Halseyre. Kelly, tallj neknk kiutat!

Kelly pontosan a fnykrrel ellenttes irnyban kezdett el rohanni.

Tucatnyi Elite ereszkedett al, mr a levegbl tzeltek. Plazmalvedkek
zporoztak feljk. Fred s Will berngattk Dr. Halseyt az emelvny mg, ki
a tzvonalbl. Isaac s Vinh is htrbblptek, majd tzelni kezdtek.
Zrtzet! kiltotta Fred. Szortsuk vissza ket a lyukba!
A Spartanok tbb sorozatot is leadtak, de mg tbb Elite ereszkedett al. Egy
Shadeet, egy mobil plazmagyt hoztak magukkal. Ha itt maradnak, le fogjk
gyrni ket.
Vissza! rendelte el Fred. Itt tl rzs a helyzet.
Kelly futott, a talpa olyan ervel csapdott a mintba,
hogy mozaikdarabok zporoztak a lba krl. Egy jrat jelentette. Als
szint, pont elttem. Bemegyek, s biztostom.
Bocssson meg, doktorn mondta Fred, azzal minden ceremnia nlkl
felkapta Dr. Halseyt.
Mindenki, mozgs! Vinh, Isaac, leststek a robbanrddal teli zskokat,
hogy fedezzk a visszavonulst! A nyugtzjelek felvillantak.
Will s Fred kgyzva futottak. Dr. Halsey az egyik kezvel szorosan
markolta Fredet a msikkal pedig a kristlyt.
Fred mozgsrzkelje elszr mindssze tucatnyi clpontot jelzett, de aztn
szzval kezdtek el znleni.
Kt robbans vgott vgig a termen. Will s Fred berohant a nagyterem faln
nyl jratba. A bejratnl Kelly guggolt, vadul tzelve kifel mindkt
fegyvervel.
Fred megnyitotta a COMportjt. Spartan029. Spartan039. Jelentkezz!
Statikus zrej hallatszott csupn. Mindkettejk jelzse stt maradt.
Fogd a dinamitos zskodat, s omlaszd be a jrat nylst utastotta
Kellyt.
Fred letette Dr. Halseyt, megfordult, s maximlis felbontsra lltotta a
vizort. Szvetsgi Eliteek s Jackalok szzai znlttek le a gravitcis liften.
Megllthatatlan hullmknt terjedtek szt a nagyterem padljn.
De most mr egyltaln nem tzeltek. Dr. Halseynek igaza volt. A
megszerzett kristlyt akartk.
Gyernk! fordult Kellyhez. Robbantsd be a jratot. Igyekezz!
Kelly egy pillanatig ttovzott. Fred ltta, hogy szeme Vinhet s Isaacot
kutatja a szvetsgiek tengerben. Nem voltak sehol. Ha mgis, ht lettelenl.
Kelly lestette a detorntort, majd eldobta az olajzld szn zskot.
Will felnyalbolta Dr. Halseyt, s mind berohantak a jrat mlyre.
t msodperccel ksbb a zsk felrobbant.

Csps szag, por s fst lte meg a levegt. Kelly felvette helyt az alakzat
ln, mindkt pisztolyt kszenltben tartva. Befordult a kvetkez sarkon,
aztn hirtelen megtorpant.
A jrat nem vezetett sehov.

HARMADIK RSZ
SZABADULS
TIZENHATODIK FEJEZET
2552 SZEPTEMBER 23., 04.55. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ A HIPERTRBEN.
HELYZET ISMERETLEN.
John letrlte a kriotartly tetejt bort zzmart, hogy pillantst vethessen
a zld pnclos, plasztaclban szunnyad testre.
Spartan058. Linda.
Aki hallos sebet kapott a Gammallomson trtnt rajtats sorn, pp
azeltt, hogy a Reach elesett. Visszavitte a meggett, ernyedt testet a Pillar of
Autumn fedlzetre, ahol az orvosi szemlyzet kriosztzisba helyezhette, mg
pont az ugrs eltt.
Mieltt az Autumn lezuhant a Haln, Keyes kapitnynak meg kellett
szabadulnia az aktv kriotartlyoktl, ezt rta el a szablyzat.
A pncljban fagyasztottk le ez volt a legjobb megolds, figyelembe
vve a srlseit , s mindent megadott volna rte, hogy mg egyszer utoljra
lthassa az arct.
A vrshaj, borostynszem lny klnlegesnek szmtott a Spartanok
kztt, de nem a klseje tette azz. volt az egysg legjobb mesterlvsze, s
onnt is le tudta szedni az ellensget, ahonnan a tbbieknek mr eslye sem
volt r. Mg a tbbi Spartan inkbb csapatknt szeretett egyttmkdni, Linda
szvesebben vlt kln, rejtztt el egy flrees helyen, s vrt akr napokat
egyetlen, mindent eldnt lvsre, mely aztn megfordtotta a kldets
kimenetelt. Br a mesterlvszeket az UNSC ktelkben mindig prban

kpeztk ki egyikk volt a feldert, msikuk a lvsz , Linda kivtel volt

ez all; jra s jra bebizonytotta, hogy egyedl a leghatkonyabb. Ha a
Spartanok brmelyikt magnyos farkasnak lehetett nevezni, ht Linda az
volt. Sok szempontbl a legersebb is mindjk kzl.
gy ltni t...
John letrlte a lny sisakja fll a prt. Nem volt sem l, sem holt.
Valahol a kett kzti szrkeznban lebegett.
A bizonytalansg rosszabb volt, mint a Gammallomson kzbe venni az
sszetrt s meggett testt. Mintha csak nylt sebbl vrzett volna a szve.
Linda sttuszjelei jk voltak. A msik kt kriotartly lakjrl ez nem volt
elmondhat. Valamilyen energiakisls deaktivlta ket, s mindketten
szrny fagyhallt haltak.
Halkan dndlt a Longsword oldala, ahogy Johnson rmester bemszott
mell. Fnk krdezte , megtallta a lgtiszttkat? s a COM hvt?
Polaski szerint a szvetsgi leszllegysg egy napon bell kszen ll a
hvskezdemnyezsre. Vissza kell trnnk dolgozni.
A Fnk felllt, s a tat fel biccentett, ahol a vadszgpbl kiszerelt
lgtiszttt s COM egysget hagyta.
Az rmester maghoz vette ket, majd mindketten kimsztak a hajbl. A
Fnk habozva nzett vissza a kriotartlyra.
Ne aggdjon miatta mondta az rmester. A pokolba, nztem mr ki
rosszabbul is, s legalbb hromszor kemnyebb nlam. Talpra fog llni!
A Fnk sz nlkl bezrta az ajtt. Legalbb szzszor hallott mr ilyen
dumt egy hallos sebet kapott emberrel kapcsolatban. Mirt volt az, hogy a
katonk szemrebbens nlkl nztek szembe a sajt hallukkal, de ha egy
bajtrsukt kellett ltniuk, elfordultak s hazugsgokkal ltattk egymst?
Nmn keresztlmasroztak a hangron. Mostanra megtiszttottk a
szemttl s a testektl, s Polaski zszls az elmlt hat rt egy srtetlen
szvetsgi leszllegysgben gykdve tlttte. A furcsn Ualak jrm
megfordult a tengelye krl, a bejrat fel ldult, felemelkedett, majd leszllt
az egyik dokkba.
Johnson sszevont szemldkkel nzte a produkcit, majd helyeslen
blintott. Azt lltja, megfejtette a fegyverrendszert is. Sajnos itt bent nem
prblhatjuk ki.
rtem mondta a Fnk. s a tbbivel hogy llunk?
A hdhoz s a hajtmvekhez vezet ajtk kivtelvel mindent
lehegesztettem vlaszolta Johnson rmester. Ha a Cortana ltal uralt
behatolsjelz szenzorok brmit rzkelnek, t kell vgniuk magukat, hogy
elkaphassanak minket.

 Locklearnak egy kis pihensre van szksge. De rendbe fog jnni. A

Pokolugrk kemnyek, mint a vas. Haverson fhadnagy, miutn aludt egy
keveset, felkelt, s hossz prbeszdet folytatott Cortanval, majd elkezdte
trgni magt a szvetsgi adatbzison. Mindenki jl van, fleg ahhoz kpest,
amin keresztlmentnk.
Rendben vlaszolta a Fnk. Cortana! Haj sttusz?
Kilps a Reach bolygnl hsz percen bell vlaszolta az MI.
A Fnk a mveleti kijelzre nzett. Azt mondtad, a teljes utazsi id
tizenhrom ra. Szmtsaim szerint mg hozzvetlegesen kt ra htravan.
A tizenhrom rt a szvetsgi haj hiperhajtm paramterei alapjn
hatroztam meg, de van egy... a hangja lelassult majd elhalt.
Cortana?
Elnzst. Klns idtguls lp fel a hiperrben val utazs kzben. Br
gyakorlatilag maga a sz, hogy utazs, gyorsts, mg az is, hogy id, rtelmt
veszti a hipertr gyrdseiben. Azt hittem, mesltem mr. A hangjba
ingerltsg vegylt.
A Fnk az rmesterre nzett, aki megrzta a fejt, s felvonta a vllt.
Cortana tbbnek tnt, mint zaklatottnak s nem szokott csak gy
elfelejteni dolgokat. Ez rossz jel volt. Tle fggtt a haj irnytsa, s ha
elkezdett szthullani, akkor nagy bajban voltak.
A Fnk megnyitott egy COM csatornt. Figyelem, vltozs a tervben.
Tizenkilenc perc mlva rkeznk a Reachre. Ksbb elmagyarzom, de most
kapjtok fel a cuccotokat, s tallkozzunk a hdon, amilyen hamar csak lehet.
Egy llegzetvtelnyi sznet utn mr jtt is a vlasz Haverson fhadnagytl.
Vettem, Fnk. Locklear s n mris ton vagyunk.
A szvetsgi leszllegysg ajtaja kinylt, Polaski ugrott ki belle.
Mindhrman sietni kezdtek a hd fel.
A Fnk megnyitott egy privt csatornt Cortana fel.
Valami, amit mg tudnom kell?
A vonal teljes tz msodpercen t nma maradt. Megfejtettem a Szvetsg
mgneses plazmastabilizl rendszert vlaszolta vgl. Kpesek lesznk
tmadni, br csak korltozott mrtkben, amikor a Reachhez rnk. Azt
hiszem.
s a haj tbbi rsze zemkpes?
Igen vlaszolta. Elnzst Fn... ezek a szmtsok... veszlyesek.
A COM elnmult.
Cortana viselkedse egyre jobban aggasztotta a Fnkt, de knytelen volt
megbzni benne. Mi mst tehetett volna?
, Polaski s az rmester megtorpantak a hdhoz vezet vastag, lgmentesen
zr ajt eltt. Zrva volt.

 Fhadnagy? Megjttnk!
Az ajt feltrult. Locklear s Haverson felemelt fegyverrel lltak, s csak
akkor lazultak el, amikor felismertk a bajtrsaikat.
Bocs a fogadtatsrt lengette meg a puskjt Haverson fhadnagy. De
Cortana rzkeli mindenfel kontaktok jelt veszik a hajn. Elbbutbb
csinlnunk kell velk valamit. Inkbb elbb, mintsem k csinljanak velnk.
Egyetrtek vlaszolta a Fnk.
Polaski a fhadnagy el llt, tisztelgett, majd jelentst tett a szvetsgi
leszllegysg irnytrendszereinek megfejtsben elrt eredmnyeirl.
Locklear kzelebb hzdott a parancsnokhoz s az rmesterhez. Mit
gondol rmester? suttogta, mikzben lopva Polaskire pillantott. Mrmint
rla? Tudom, van ez az si tengerszgyalogosflotta ellentt, amin tl kell
magunkat tenni, de n kpes vagyok r. Mit gondol, van r esly, hogy s
n? gy rtem...
Pont annyi az eslyed, mint hogy kilpsz az rbe, s stlva teszed meg a
Reachre a htralv utat. Alsgatyban jelentette ki az rmester.
Adj egy mentkapszult, s megltjuk derlt mosolyra Locklear
napbarntott arca. Igen, minden bizonnyal! Nem volna ilyen zrkzott, ha
nem jrnk mr kzel a clhoz. Ahol fst van, ott a lngok is eltrnek, nem
igaz? fordult a Fnk fel.
A Fnk Locklearra meredt, majd lassan blintott.
Locklear mosolya elhalvnyult, de nem teljesen. Csak irigyek vagytok,
srcok simogatta meg szrakozottan az lln hzd sebhelyet. Szuper.
Vgig tudtam!
Locklear kedve visszatrt. Faragatlansga ellenre, a Fnk ltta mr, hogy
harcol a csatban. Locklear nem esett pnikba, s megvolt hozz az gyessge,
meg a szerencsje, hogy tllje a Halt, s a Fnk tudta, hogy mindkettre
szksgk lesz mg, ha valaha haza akarnak trni.
Kilpnk a hipertrbl jelentette be Cortana. Hrom... Kett... Egy.
A Fnk mveleti kijelzjvel sszevetve alig nyolc perc telt el azta, hogy
Cortana azt mondta neki, tizenkilenc perc mlva rkeznek meg. Vajon tbb is
volt e emgtt, mint az szlelt idtguls?
A hd fnyei elhalvnyultak, a falak menti monitorokat sttsg bortotta el.
Csillagok gyltak rajtuk, s hrom rnl megjelent az Epsilon Eridani meleg
gmbje.
Jelenleg htszzezer kilomterre tartzkodunk a rendszer kzppontjtl
kzlte Cortana. Szeretnk annyira kzel ugrani, hogy lssuk, mi folyik, de
elg messze ahhoz, hogy legyen idnk jratlteni a hajtmvet, s
visszaugrani a hipertrbe, ha baj trtnne. Jeleket fogok. Szvetsgi jeleket.
Rengeteget. Fordts folyamatban. Egy pillanat...

Haverson megrintette az egyik monitort, hogy kinagytsa a kpet.

Istenem! suttogta.
Egy bolyg jelent meg a kpernyn. Elakadt a llegzete, amikor megltta,
hogy a plusoktl az egyenltig az egsz vilg elhamvadt. Lngok tomboltak
a felsznen, s egy hatalmas fekete forgszl tertette be az atmoszfrt.
A Fnk gy rezte, mintha a haj hirtelen lelassult volna. A keze remegett.
A csapatnak nagy rszt kldte le oda, s mg ezt hittk a knnyebb
kldetsnek! A biztos hallba kldte az embereit, semmi ktsg nem frhetett
hozz.
Legalbb harcban estek el? Vagy tehetetlenl gtek el a szvetsgi hajk
tzben?
J helyen jrunk? mormolta Locklear. Ez tnyleg a Reach? Levette
sapkjt, s a kezben gyrgette. Szegny rdgk.
Ms monitorok a bolyg krl kering szvetsgi cirklkat mutattk,
valamint tucatnyi kisebb jrmvet, s egy hatalmas ptmnyt, ami csak a
kzponti dokkol lloms lehetett.
Ez meg mi? lpett kzelebb a Fnk. Megrintette a fmonitort, hogy a
legnagyobbra nvelje a felbontst, s kinagytsa a felszn egy rszt a trt
krnykn.
A kpen zld, barna s fehr foltok ltszdtak lesen eltve a fekete s
hamusrga szntl, mely a bolyg tbbi rszt jellemezte.
gy ltszik egy helyet kifelejtettek jegyezte meg az rmester.
A Szvetsg soha nem felejt ki semmit, amikor egy bolygt salakk
vltoztat vlaszolta a Fnk. Ezernyi alkalommal lttuk mr. Ez nem
vletlen fordult Haverson fhadnagy fel. Menjnk kzelebb, s nzzk
meg mi az, uram.
Fnk mondta lgyan Haverson, mikzben felemelte a kezt.
Megrtem a vgyt, hogy teljes mrtkben megbizonyodhasson rla, mi
trtnt a bajtrsaival, de ez... intett a bolyg fel, majd flton megdermedt,
mikor alaposabban megnzte az rintetlen rszt. Valban mormolta , ez
megr egy kzelebbi pillantst... Feltve, hogy lve odajutunk.
A fhadnagy visszavette a felbontst, s a monitort a fels atmoszfrra
irnytotta. Vagy szz szvetsgi haj ugrott a kpbe. Tbb kisebb haj
kering a fltt a rsz fltt. Felejtsk el, amit elszr mondtam szrte a fogai
kztt. Ha a Szvetsget ennyire rdekli az a terlet, akkor szmunkra is
legalbb annyira fontos legalbbis, amg az lcnk kitart. Cortana, vigyl
minket kzelebb.
Mris, fhadnagy vlaszolta Cortana.
A szvetsgi zszlshaj egyenletesen gyorsulva rkezett a rendszerbe.

 Kszntenek minket kzlte Cortana. Megfelel vlasz kldse

folyamatban.
John a monitorokon feltn hajkat szmolta. Tbb szzan voltak, s br a
legtbbjk nem volt nagyobb, mint egy szvetsgi leszllegysg, de akadt
legalbb egy tucat cirkl s kt hatalmas hordoz is, melyek mindegyike
hrom szzad Seraph vadszt volt kpes magval vinni. Tbb mint elg, hogy
az elfogott zszlshajt olvadt salakk vltoztassk.
Tbb kisebb haj a csata utn maradt roncsokat hordta ssze egy helyre, egy
kering szemthalomba, UNSC s szvetsgi hajkat egyarnt.
Ltja ezt? mutatott a Fnk a lebeg szemtgmbre.
gy tnik, maradni akarnak egy darabig figyelte a fhadnagy.
Felsprik az udvart.
Megrkeztnk jelentette Cortana. A flotta kvncsi, mirt jtt ide egy
zszlshaj, de nem vagyunk annyira gyansak, hogy megkrdjelezzk a
tekintlynket. A fordts flrevezet, de valban gy tnik a vlaszaikhoz
fztt megtisztel cirdkbl, hogy felttelezik, egy klnsen magas rang
Vezr vezeti a hajt, valaki, akit ms cmek mellett a Fnyl Kulcs
rzjnek neveznek.
tkozottul ostoba nv morogta Johnson rmester.
Meg tudod mondani, mit csinlnak ott lenn, Cortana? krdezte a
fhadnagy.
Mg nem vlaszolta az MI. A nyelvket nem lehet sz szerint
lefordtani, s ugyanannak a sznak szmtalan jelentse is van. De van ott
valami, amit valamilyen szentsgnek tekintenek tzszer annyi vallsos utals
van a kommunikcijukban, mint a szoksos. Egy pillanat... j jelet rzkelek.
Gyengbb, mint a tbbi. Nem a szvetsgi hullmhosszon. Ez egy UNSC
ads!
Haverson fhadnagy megnyalta a szja szlt. Jtszd le!
Egy hat jegybl ll dallam spolt bele a hangszrba, majd kt
msodpercenknt jra s jra megismtldtt.
A Fnk megdermedt.
Ennyi kzlte Cortana. Csak ez a hat hangjegybl ll dallam. Innen
ered. Egy kis NAVmarker jelent meg a bolygfelszn rintetlen rsznek a
szln.
Ez nem Morse kd mondta Polaski. Soha nem hallottam mg ilyet. Taln
valamilyen teszt szignl? Vagy valamilyen automatikus jel, mint amilyet a
tornyok a lgikzlekedsben hasznlnak?
Nem automata jelentette ki a Fnk. Mindenki talpra, s kszljn fel.
Lemegynk! Spartanok vrnak rnk odalent. s mg letben vannak!

Majd oly halkan folytatta, hogy csak s Cortana hallhatta. Bjj, bjj,
zld g...

TIZENHETEDIK FEJEZET
2523 JLIUS 14., 10.02. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
EPSILON ERIDANI RENDSZER, REACH BOLYG.
SPARTAN KIKPZSI GYAKORLAT, 29 VVEL EZELTT
John elrekszott, s lenzett a prkny szlrl. Buja, zld vlgy terlt el
alatta. A tvolban a Big Horn foly ezst cskja csillant, ahogy kettszelte a
sr erdt. Nem messze tle a magasban egy csapat madr krztt. Odalent
semmi nem mozdult. Visszakszott a kzelben ll fekete, odvas fatrzshz,
s bemszott az regbe.
Fred s Linda a megszenesedett cdrus odvban lve vrtak r. Az od
felfogta a hangot, s elrejtette ket a hrzkelk ell is. Minden tiszta
suttogta. A kvetkez pillanatban Sam, Kelly s Fhajad jelentek meg, az
lcjuknak ksznheten alig ltszottak. Lekuporodtak a cdrus mellett, s
rkdni kezdtek.
Els pillantsra nem tntek volna tbbnek egyszer gyakorlatoz
katonknl. Valamennyien magasak, frgk s kisportoltak voltak, ltszatra a
tzes veik vgn, vagy a hszas veik elejn. Alaposabban szemgyre vve
azonban kiderlt volna, hogy egyikk sem tlttte mg be a tizenkettedik
letvt.
Fegyvereket ellenrizni adta ki a parancsot Frednek s Lindnak John.
Egyszer sem hibzhatunk, fleg nem a puskkkal.
Linda s Fred sztszedtk s megvizsgltk SRS99CS2 tpus mesterlvsz
puskikat, amiket kt nappal ezeltt zskmnyoltak a rjuk vadsz Tango
szzad kt orvlvsztl. Ha a Tango szzad katoninak nem sikerl ket
elfogniuk s a kbtlvedkeikkel letertenik, akkor gyzhetnek.
John megvizsglta a pisztolyt, amit Mendez Fnk osztott ki nekik. Srtett
leveg segtsgvel lehetett vele kbt tlvedkeket kilni. Hsz mterre
hordott el, de egy orrszarvt is ki lehetett vele tni.

Hsz mter nem volt elg a mostani feladatukhoz, de Fhajadnak sikerlt

talaktania a tvcsves puskk tltnyeit, leszerelve a hallos pncltr
fejeket, kbt tkre cserlve azokat.
Miutn Linda kiprblta az j lvedkeket, szz mtert grt Johnnak,
ameddig pontosan el tudott velk lni. A tltnyek thatoltak a brn, de nem
lehetett velk meglni senkit, legfeljebb, ha pont a szemt talltk el.
Jl van mondta John. Valszn, csupn stagalopp lesz, de ez mr a
hetedik alkalom, hogy Mendez Fnk a Tango szzadot veti be ellennk.
Meglehetsen fraszt lehet mindig vesztenik jegyezte meg Fred fanyar
mosollyal.
Egyltaln nem vicces sprt flre Linda egy vrs tincset a szeme ell.
Nem fognak becsletesen jtszani. Hallottad az elfogott orvlvszt! Azt
mondta, a kapitnyuk parancsba adta nekik, hogy gyzzenek, brmi ron.
Mg, ha nhnyunkat vrbe fagyva is kell visszavinnik.
John blintott. De mi megetetjk velk, amit fztek, s nyerni fogunk,
akrmibe is kerl. Megragadott egy fagat, s egy ngyszget hzott a
levelekkel bortott srba.
n vezetem a Vrs Osztagot: n, Sam, Kelly s Fhajad lesznek a tagjai.
Linda, te vezeted a Kk Osztagot.
Az nem Kk Osztag vgott savany kpet Fred.
Az egyedl n vagyok. Hogy jvk n ahhoz, hogy orvlvszt jtsszak?
sszekulcsolta a kezt, s megropogtatta az ujjait. John tisztn ltta, mennyire
g a vgytl, hogy a harc srjbe vethesse magt.
Mert te vagy a msodik legjobb lvsznk mondta John. s...
Mert szmtunk rd emelte sttzld szemt Linda Johnra.
John kvncsi lett volna r, vajon milyenek ezek a szemek, amikor a puska
tvcsvbe nznek. Linda mintha sosem pislogott volna. Mindig megnyerte,
ha farkasszemet kellett nznie valakivel.
Miutn megszereztk a zszlt folytatta a Vrs Osztag visszavonul. Ti
lvitek az ellensget s fedeztek minket. A Felvteli Pontnl tallkozunk, s
remljk, senki sem tall rnk addig.
Fred blintott. Linda az j puska fogst prblgatta, mert majdnem tl
hossz volt neki, s amikor belenzett a clkeresztbe, a tus ersen nyomdott a
vllgdrnek. J kezekben lesztek mondta.
John behunyta a szemt, s gondolatban jra vgigfutott a terv rszletein.
Minden a helyn volt; az eslyeik jk voltak. Gyzni fognak.
Ne bjjatok el a Felvteli Pontnl, amg nem adjuk le a minden tiszta
szignlt emlkeztette a tbbieket.
Elfoghatnak minket... Akr knyszerthetnek is, hogy elhvjunk
benneteket.

Mind blintottak, emlkezve r, mit tett a Tango szzad Jamesszel.

Legurult egy lpcssoron, mikzben cellrl cellra hurcoltk. James nem
trt meg... Legalbbis nem mentlisan. De John azt kvnta, brcsak megtrt
volna; egy teljes ht volt, mg rendbejtt.
John elftylte a kis hat hangjegybl ll dallamot, amit Deja tantott nekik
a minden tiszta szignlt. Felllt, kzbevette a tvetjt, s ellenrizte a
hrom kbtgrntot az vn. Tallkozunk a Felvteli Pontnl.
Ellenrizztek a tkrtket.
Mind elvettk az abbl a tkrbl szrmaz cserepeket, amit mlt jjel a
Tango szzad mosdjbl loptak el. Szalaggal gondosan betekertk, hogy ne
vgja meg a kezket, s gy kevsb is voltak hajlamosak eltrni. A teljes
mvelet sikere ezeken az vegcserepeken mlik aggdott John.
Mostantl csak kzjelek rendelte el John. Vrs Osztag, induls!
Leereszkedtek a vlgybe, majd elregrnyedve, ngykzlb mszva
tsiklottak az erdn, mg csak egy kavicsgyhoz nem rtek. A kzeli dombrl
legurtottak kt hatalmas sziklt, hogy eltorlaszoljk az utat, majd a bokrok
kzt megbjva vrtak.
Egy pr fnyszr jelent meg, egy szlltjrm zgott lefel az ton, majd
fkezett le csikorogva. Kt katona dugta ki a fejt, megnzni, mi a helyzet.
Gondolod, hogy csapda? morogta az egyikk, szorosabban markolva a
fegyvert.
Azoktl a korcs klykktl a Hrmas gyosztlytl? Istenemre, akr az is
lehet mondta a sofr. Basszk meg a szablyaikat kanyartott magra egy
golyll mellnyt.
Nem szndkozom egy tt kapni a seggembe. Fedezz!
A srtespuskt markol katona kiszllt, s krbejrta az autt. Tisztnak
tnik mormolta. Siess!
A sofr kiugrott az autbl, odalpett a kvekhez, s elgrgette ket az trl.
John elrohant a boztbl, s bevetette magt az aut al. Gyorsan
felhzdzkodott az alvzra, olyan kzel a kerkhez, hogy rezte a friss gumik
illatt. Kelly s Sam kvette, Fhajad rkezett utolsnak. Nem vettk szre
ket. Eddig minden jl ment.
A kt katona visszaszllt a kocsiba, majd folytattk tjukat lefel a sros
fldton.
Egy felverd kavics eltallta Johnt a halntkn. Vr szivrgott a flbl, le
a nyakn, de jottnyit sem laztott a fogsn.
Egy kilomternyi kavicson val ztyklds utn az t homokoss vlt,
majd a jrm a Tango szzad bzishoz rt. A kapur vltott pr szt az rrel,
rhgtek valamin. Aztn az r htrament, kinyitotta a jrm htuljt, hogy
benzzen. John addig fszkeldtt, mg meg nem sikerlt ragadnia a tkrt.

Intsre a tbbiek is gy tettek. John gy tartotta a tkrt, hogy a kocsi aljt

tkrzze vissza. A keze remegett, de knyszertette magt, hogy ne essen le.
Muszj volt.
Az r fogott egy hossz pznt, melynek a vgre egy kis tkr volt
erstve. Bedugta az aut al, s vgighzta a kocsi oldala mentn.
John ugyanebben az temben hzta vgig a sajt kis tkrt, gy az r nem
ltott mst, mint a kocsi res aljt Johntl egy mterrel balra. Egsz mlt jjel
ezt a mozdulatsort gyakoroltk, amg csak tkletesen vgre nem tudtk
hajtani.
Az r tment Sam oldalra, majd Fhajad, vgl Kelly kvetkezett. Kelly
kezbl kicsszott a tkrdarab, s majdnem elejtette az utols pillanatban
sikerlt elkapnia, mieltt a fldre esett volna. John levegt sem mert venni.
Kelly gyorsan a megfelel helyzetbe rntotta a tkrt, mikzben az r
tvizsglta az oldalt.
Tovbbmehettek kocogtatta meg az r a kocsi oldalt. Tisztk vagytok.
Hogy vannak a kutyk? krdezte a sofr.
Mg mindig betegek morogta az r. Nem tudni mi a fent zabltak be
mlt jjel, de azta is fosnak tle.
A pokolba mondta a sofr. Azzal beindtotta a motort, s behajtott a
Tango szzad tborba.
Mlt jjel Fred az ltaluk fogott mkusokbl kszlt psttommal etette meg
a kutykat, melybe retlen bogykat, meg az elsseglycsomagjuk ferttlent
kencst kevertk az egyveleg garantltan kivonta a bzis kutyit a
forgalombl, legalbb mg tovbbi egy napra.
A teheraut egy raktr eltt llt meg. Kt ember rkezett, akik kirakodtk a
tartalmt, majd elmentek, bezrva maguk mgtt az ajtt.
John s trsai vgre kimszhattak az aut all. Egyetlen kilts a magasbl,
s rombadl minden gondosan elksztett tervk. Csndben masszroztk
sajg izmaikat. John ktst tett a flre, hogy ne vrezzen tovbb.
John Samre s a motorhztetre mutatott. Sam blintott, s munkhoz ltott.
Majd John Fhajadra s a raktr oldalajtajra mutatott. Fhajad odalpett, s
elkezdte feltrni a zrat.
John s Kelly krbejrtk a raktrt, kamerk, kutyk, rszemek s minden
ms utn kutatva, amivel esetleg el kell bnniuk. De minden tiszta volt.
Sam ngy kulaccsal trt vissza, melybe a terveknek megfelelen lefejtette az
aut akkumultorsavt. Kattans hallatszott, s Fhajad feltartotta feljk a
hvelykujjt. Odahzdtak az ajt kr. Fhajad rsnyire nyitotta, belesett,
majd mg kicsit jobban kinyitotta, hogy a msik irnyba is bedughassa a fejt.
Blintott, majd elhtrlt az plettl, gondosan az rnykban maradva, kvl
a fejk felett vilgt lmpk fnykorn.

John s a tbbiek kvettk, a legsttebb rnykos rszeken elrelopakodva.

John feltartotta t ujjt, s Sam kiosztotta a kulacsokat. John rmutatott az
rjra, majd jra feltartotta t ujjt.
Valamennyien blintottak.
Eztn John Kellyre mutatott, majd kt ujjval krbemutatott a tbor
kerletn, mikzben egy levgd guillotine mozdulatot tett a msik kezvel.
Kelly blintott, majd eltnt a sttben.
Sam s Fhajad is eltnt, a barakkok fel vve az irnyt, melyeket mr
korbban feldertettek. Mindegyik barakk al vjtak egy alagutat.
John a harmadik, legtvolabbi barakkhoz rohant, s egyenest becsusszant a
lyukba. Egy pillanatra megdermedt, halle brmi zajt, lpseket, riadt, de
minden csendes volt. szrevtlenek maradtak... De ez mr csak tovbbi t
percig marad gy.
Kivett hrom csomag rggumit a zsebbl, s mindet a szjba tmte.
Gyorsan rgni kezdett. Kzben az plet kzephez kszott. vatosan
kihalszott egy rongyot az inge zsebbl, nttt r egy kis savat, majd bekente
vele a fapadl aljt. gyelt r, hogy a rongyot ne ztassa el, s hogy r se
csppenjen belle. Mikor a rongy hozzrt a funrlemezhez, az fstlni
kezdett.
Miutn bekent savval vagy egy ngyzetmternyi felletet, megnzte az
rjt. Harminc msodperc hinyzott 04.55hz. Pont elg. Kilestette
mindhrom bntgrntot, kivette a szjbl a rggumit, s a sav ltal
meggyengtett rsz szlre tapasztotta ket.
A bntgrntok norml esetben nem tik t az egy centi vastag
funrlemezt. De miutn a sav trgta magt a laza rostokon, hrom grnt tbb
mint elg lesz, hogy millinyi kis darabban robbanjon be az alvk kz. Nem
hallos, de garantltan pokoli zrzavart fog kelteni.
John kimszott, visszaosont a raktrplethez, ahol a Vrs Osztag tbbi
tagja mr vrt r.
John az rjra nzett: 04.58.
Kellyre mutatott s sajt magra, majd vgighzta ujjt a raktr egyik
oldalnak irnyban. Samre s Fhajadra mutatva megismtelte a mozdulatot a
raktr msik oldalval. A ngy rnyk a raktr hts sarka fel vette az irnyt.
John s Kelly leguggoltak. Vrtak. Tkletes rltsuk nylt a tbor
kzepre, a tornaplyra, a felvonulsi trre, s jobbra kzpen a zszlrdra.
Pontosan idben egy kplr masrozott el kt r ksretben, kibontottk a
kezkben tartott zld cskos zszlt, s hozzerstettk a pznrl lelg
ktlhez.
John a tvoli erdre nzett. A kertshez kzel es fkat kivgtk. John tudta,
hogy az els lombok tbb mint szz

mterre vannak inkbb kzelebb a ktszzhoz. Semmi sem garantlja,

hogy Fred s Linda brmit el tud tallni olyan messzirl.
Elhzta a tvetjt, s kibiztostotta.
Pontosan 5.00kor fny villant a barakkok alatt, ahogy a grntok
felrobbantak. Fa recsegse, frfiak s nk kiablsa hallatszott.
A kplr elengedte a zszlt, s megprdlt. A kertsre szerelt reflektorok
hirtelen felkapcsoltak, a tbor belseje fel fordultak, s a barakkokat kezdtk
psztzni. A fejetlensgben senki sem vette szre, hogy a rd mellett ll
egyik rszem elejti a puskjt, a nyakhoz kap... s arccal a kavicsokra bukik.
De a trsa megltta, s flhajolt.
John robbant be a jelenetbe, a pisztolybl tzelve. Az els lvse jval
melltraflt, s a trdepl katonnak volt ideje megprdlni, hogy
szembenzhessen vele. gy Fhajad s Sam pontosan a hta kzepn talltk el.
John clbavette a kplrt, aki pp a pisztolytskjval bajldott, hogy
elrntsa fegyvert. John kt bnttt eresztett egyenesen a mellbe. A kplr
sszerogyott.
Kt msik r jelent meg a raktr sarknl kiablva, s clbavettk Johnt, aki
kint llt a nylt terep kzepn, s ebbl a tvolsgbl a tvetjvel eslye sem
volt eltallni ket.
Az egyik r tzelt. A lvedk a zszlrdon koppant, kevesebb mint t
centire John fejtl. Az r megtorpant, elejtette a pisztolyt, keze a
halntkhoz kapott... Egy t llt ki a koponyjbl. Hrgve elesett, s a
porban vonaglott tovbb.
A msik r sszerndulva rntotta ki a tt a combjbl, de egy msik tallta
el a melln, mire is elterlt.
John csendesen hlt rebegett magban Lindnak s Frednek. Letpte a
zszlt a zsinrrl, s az ingbe gyrte.
Intett a Vrs Osztagnak, s Kelly vezetsvel, rohanva a kerts fel vettk
az irnyt. Kelly nem lasstott, amikor a szgesdrthlhoz rt. Elrevetette
magt, egyenest a kzepbe. Pont mieltt elrte volna, John szrevette a
drtszlak fstlg vgeit, ahol Kelly rbortotta a kulacst. A kerts egy
rsen felhasadt, s Kelly talpra ugrott a tloldalon, anlkl, hogy egyetlen
temet is vesztett volna.
John tvezette a csapatt. szaladt leghtul, s csak egy pillanatra torpant
meg, hogy htrapillantson.
A tborban kosz uralkodott. A fnyszrk sszevissza psztztak, a
barakkokbl vltzs hallatszott. Beindult egy tank motorja, a jrm begzolt
a tbor kzepre.
John rohant. A hta mgtt felkelepelt egy gppuska, pont abban a
pillanatban, amikor bertek a fk biztonsgba.

 Szp munka, gratula mindenkinek! lihegte vigyorogva. Azt hiszem, a

srcok ezttal les lszert hasznltak.
Kelly felemelt egy 7.62 mmes rz tltnyhvelyt a fldrl. Ja.
Egyrtelmen.
Gyernk mondta John. Ne csorogjunk itt. Ha eddig nem tettk meg,
most mr ldzni kezdenek minket.
A Vrs Osztag vgiglopakodott a fk kztt. Az rnykban osontak, s
fatnkk alatt bjtak el, amikor egy Pelican hzott el a fejk felett.
05.45kor elrkeztek a Felvteli Pontnak kijellt tisztshoz. Mendez
Fnkkel 07.00ra volt kitzve a tallkoz. Termszetesen a Fnk nem
szokta ket engedni ilyen knnyen tvozni, ezrt John a Kk Osztag
jelenltre is szmtott... Csak maradjanak elbjva. Linda s Fred valahol a fk
tetejn kellett, rejtzzenek, hogy fedezzk a Vrs Osztagot, amg meg nem
bizonyosodnak rla, hogy minden veszlytelen.
A Vrs Osztag bevette magt a boztba, s vrt. Nem voltak biztonsgban.
John rezte. A Tango szzad keresni fogja ket, s az osztag is most a
legfelajzottabb... Meg akarjk vitatni a trtnteket, hencegni a hstetteikkel,
vagy csak egy pillantst vetni a megszerzett zszlra. Becsletkre legyen
mondva, a Vrs Osztag nma csendben kuporgott. A Kk Osztag sehol nem
mutatta magt.
06.10kor egy Pelican hajtmvnek robaja tlttte meg a levegt, s a gp
lassan leereszkedett a tiszts kzepn. Az ajt kinylt.
Fhajad mr mozdult volna, de John rtette a vllra a kezt.
Tl korn van suttogta. Emlkszel olyanra, hogy a Fnk nem volt
pontos?
Fhajad, Kelly s Sam zordul nemet intettek.
n megyek mondta John. Ti, srcok, belptek a Kk Osztagba.
Feltartotta nekik a hvelykujjt. Sam rtette a kezt a htra. Ne aggdj,
nem hagyom, hogy brmit tegyenek veled.
Tudom sgta vissza John. Kivette a zszlt az ingbl, s tnyjtotta
Samnek. Ksz.
John elkszott a trsaitl. Harminc mterrel odbb felllt, s kilpett a
Pelican el, mely szinte biztosan a Tango szzad ltal fellltott csapda volt.
A tisztsra rve flton megllt, s vrt.
Egy alak jelent meg a rmpn. Gyernk, fiam. Szedd a lbad! Intette
kzelebb.
Negatv, uram kiltotta vissza John.
Az alak megfordult. A p..csba mondta valakinek a gptrzsben. Jl
van, a nehezebb mdon fogjuk csinlni.

Ngy ember ugrott ki a Pelican htuljn. Flkr alakban gyorsan

sztszrdtak, gy kzeltettk meg Johnt. A rohamkarablyukat egyenesen r
szegeztk.
John felemelte a kezt.
Megadja magt! mondta az egyik katona hitetlenkedve.
s ha csak egyszeren lelnnk? krdezte egy msik.
Nem sziszegte a vezetjk , elszr megbntetjk. Azzal Johnhoz lpett
s teljes erbl gyomron vgta.
John sszegrnyedt az ts slya alatt.
A katona felemelte, majd jra lesjtott r. Meg kell tallnunk az tkozott
zszlt, vagy a kapitny szjat hast a htunkbl. Hol van, klyk? rzta meg
Johnt. s hol vannak a cimborid?
John nevetni kezdett.
Mi olyan vicces? morogta a katona.
Idita bagzs!
Valsgos tzuhatag szisszent el a fk kzl, minden irnybl. A pelican
legnysge sszerezzent. Az egyik tzet nyitott, de a lvs jval fl ment.
Bnultan estek ssze.
John trdre vetette magt, kicsavarta a pisztolyt a katona kezbl, aki az
elbb megttte t, s hason kszva megindult a Pelican fel. Becsszott a
nyitott ajtn, s gyorsan tkutatta a gpet. res volt.
Bemszott a piltaflkbe, s ellenrizte a radart. rzkelt egy kontaktot 110
foknl, tizenngy kilomterre, de az tvolodott. John elhagyta a Pelicant, s
kiszaladt a mezre.
A Vrs s Kk Osztag mg mindig a fk kzt rejtztt. .. s ott is fognak,
amg nem kapjk meg a minden rendben szignlt.
A sajt titkos minden tiszta szignljuk nem olyasmi volt, amit akr
knzssal ki tudtak volna szedni Johnbl, vagy maga Mendez Fnk kpes lett
volna kiknyszerteni belle. Elbb meghal, mintsem elrulja a bajtrsait.
John elftylte a hatjegy daliamocskt, majd fennhangon kimondta a kdot:
Bjj, bjj, zld g!"
Elszr a Vrs Osztag emelkedett fel, s lpett ki a tisztsra. Kelly megllt
az egyik katona mellett, s fejbergta. A puskjt is elvette.
Linda s Fred ugrott le egy fagrl, s k is kiszaladtak a mezre. Bjj, bjj,
zld g ismtelte Linda flig r szjjal , mindenki bjjon el! Mind
megmenekltnk!

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ID: TGULSI ANOMLIA / HOZZVETLEGESEN
2552. SZEPTEMBER 23., 05.10. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN.
EPSILON ERIDANI RENDSZER.
Cortana csak fl fllel figyelte a Fnk s a tbbiek kzti vitt, melynek az
eredmnye mg nem szletett meg. Szz szzalk valsznsggel becslte,
hogy John vagy meggyzi a tbbieket, hogy mind menjenek, vagy ha ez nem
sikerl, rveszi a fhadnagyot, hogy egyedl szllhasson le kivizsglni a jel
forrst... Egy szimpla kis dallamt, melyet oly knny lemsolni, s olyan
gbekiltan rejtjelezetlen, hogy nem is rtette, hogyan hiheti a Fnk, hogy a
Spartanjaitl szrmazik.
Ahelyett, hogy belefolyt volna a lass s medd vitba, nekiltott kielemezni
a rendszerben foly szvetsgi tevkenysget, s hrom fontos dologra jtt r.
Elszr is, a szvetsgi hadihajk klnlegesen szablyos orbitlis plyt
vettek fel a bolyg krl. Tizenhrom nehzcirkl s hrom hordoz
keringett hromszz kilomter magassgban. Ez all csak kt kivtel volt, kt
knny cirkl lebegett a Menachitehegy felett, mlyen a bolyg gravitcis
ktjban, gy pillanatnyilag nem jelentettek fenyegetst.
Msodszor, tallt a hajk elhelyezkedsben egy vakfoltot, ami jl jhetett,
ha a Fnkt s trsait le kellett tenni a hamarosan eldl vita eredmnyeknt
a felsznre. Meghatrozta a belp s kilp vektorokat, s elvgezte a pontos
szmtsokat arra az esetre, ha hirtelen be kne lpnik a hipertrbe a Reach
kzelben.
Harmadszor, a legrdekesebb, hogy 217 kisebb szvetsgi haj gyjttte a
szemetet s lltotta egy magas geostacionrius plyra az szaki plus felett.
Itt lebegett az sszes szvetsgi s UNSC haj maradvnya, melyek a
Reachrt folytatott tkzetben semmisltek meg. Kztk az UNSC nhny
legkivlbb hajja: a Basra, a Hannibal, s a flotta bszkesge, a Trafalgar
szuperhordoz. A hajk semmilyen emberi jelet nem sugroztak, az sszes
hullmhossz nma volt.

Cortana nzte, ahogy a szvetsgi brkk feldaraboljk a roncsokat, s

elszlltjk a nagy TitaniumA pncllemezeket. Levlszllt hangyk
seregeknt kanyarodtak az alsbb szlessgi krk fel, egy, a Menachite
hegy felett lv ponthoz, ahol a Szvetsg a fmbl egy hatalmas platt
ptett. A platform mr tbb mint egy ngyzetkilomteres volt.
A Szvetsg nyilvnvalan tbbet tervezett a Reach elpuszttsnl.
Cortana szlalt meg a Fnk le kell szllnunk a...
A koordintk mr elksztve vettette ki a vakfoltot a hd monitorjaira.
Az ellensges szenzorok szmra ez a kilencezer kbkilomteres zna
lthatatlan. A mlyelemzs azt mutatja, hogy egyetlen haj sem fog e felett a
pont felett tartzkodni 07.15ig. Javaslom, ekkor tallkozzunk.
Cortana azonnal szlelte a meghkkenst s az elgedettsget a
tekintetkben. Mindig lvezte, ha intellektusval elkprztathatta a
legnysget.
Nagyon j felelte a fhadnagy, mg mindig a szmtsokat vizsglva.
Az idelis vektorok a leszllhelyhez meghatrozva s betpllva a
szvetsgi zszlshaj navigcis rendszerbe kzlte velk. Sok
szerencst, Fnk... Vigyzzon magra! tette hozz a privt COM csatornn.
Mindig azt teszem vlaszolta .
Cortana nem frasztotta magt azzal, hogy vlaszoljon erre a nevetsges
kijelentsre. A Fnk mr oly sokszor hvta ki a sorsot, s annyiszor dacolt a
halllal, hogy meg sem prblta kiszmolni a tlls eslyeit.
A Fnk s csapata elhagyta a hidat. Cortana vgigpsztzta szenzoraival az
utat a hangrig, hogy biztosan minden tisztae. Mg mindig voltak szvetsgi
egysgek a fedlzeten. Nem tudta kiszrni ket, de fut kontaktokat szlelt,
ahogy egyes panelek megnyltak, majd bezrdtak, s nhny Mrnk
ktsgtelenl elbjhatott.
Figyelte a szvetsgi leszllegysget, ahogy kisuhan a hangrbl, belp a
fels atmoszfrba, s ereszkedni kezd a felszn fel. Polaski remek pilta
volt... De akkor is csak egy ember, aki hajlamos a feleltlen virtuskodsra, s
akinek az rzelmei hajlamosak fellrni a logikus dntseket. Brcsak is ott
ereszkedhetett volna velk, nemcsak, hogy megvdhesse ket, hanem mert oly
sok krdse vlaszra vrt. Mirt rdekldtt ennyire a Szvetsg a Menachite
hegy irnt? Valamit htrahagyott a Hrszerzs a Kastly bzison? De Cortana
beszntette a tprengst. Volt itt is pp elg tennivalja.
Tbb feladat is megosztotta a figyelmt. Melegen kellett tartania a
hiperhajtmvet arra az esetre, ha hirtelen kellene elugraniuk a rendszerbl.
Folytatta a plazmalvegek mgneses mezejvel kapcsolatos szmtsainak
finomtst, arra az esetre, ha harcolniuk kellene. Kiszrte a hajjuk nevt a
szzhuszonkt szimultn zajl szvetsgi adatfolyam egyikbl: Ascendant

Justice. sszehasonltotta a kommunikciban felbukkan szmtalan vallsos

utalst, s folytatta a sztrszubrutin ksztst. Plusz processzorkapacitst
csoportostott t a krlttk kering millinyi trgy feldertsre,
meneklkapszulk s kriotartlyok vagy brmi utn kutatva, amelyben
emberi tllk hzdhatnak meg.
A szvetsgi leszllegysg kikerlt a szenzorok hatsugarbl, s eltnt a
terlet felett, mely valaha a Highland Forest volt, egy j feladatot indtva be
ezzel.
Cortana nekiltott megalkotni a felszn nagyfelbonts trkpt, klnsen
azt a rszt, ahonnt a Fnk rejtlyes jelei jttek, valamint a Menachite
hegyet.
A gyorselemzs kimutatta, hogy ezek a feladatok a szoksosnl tovbb
fognak tartani. Muszj volt felszabadtani a tlterhelt memria egy rszt.
Cortana elkezdte jratmrteni az adatokat, melyeket a Halban szerzett,
majd hirtelen az az elhatrozsa tmadt, hogy feltlti ket a zszlshaj
rendszerbe. De elvetette az tletet. Az adatokat mindenron meg kellett
vdenie.
Cortana szlelte, hogy az elmje lass. Tlsgosan meggyenglt. Tl sok
feladat kzt osztotta meg magt. Nem tud elg gyorsan reaglni, ha...
Szentsgtrs!
A kommunikcis rutinjn vgigsvlt szvetsgi hang teljes hrom
ciklusra lebntotta. Pont elg ideig ahhoz, hogy elvesztse az uralmat a haj
COMrendszere felett.
A szvetsgi MI egy nylegyenes kommunikcis sugarat ltt ki a
legkzelebbi cirkl fel.
Az zenet tmr volt s vels. Jelentette, hogy a zszlshajt tiszttalan
eretnekek fertztk meg, s tartalmazta a felhvst, hogy minden a
rendszerben tartzkod haj egyesljn, s segtsen megtiszttani a mocsoktl
a hajt. Az zenetnyalb tmrtve s eredmnytelenl kdolva Cortana
hipertr egyenleteit is tartalmazta, melyek segtsgvel kzvetlenl a gzris
melll volt kpes vgrehajtani az ugrst a Tresholdon.
Cortana szttiporta a kommunikcis csatornt, de tl ks volt. Az zenet
elment, s nem volt kpes a fotonokat visszafordtani az rbl. Gyorsan lezrt
minden memriaplyt kettejk krl. Most megvagy! sziszegte.
Szentsgtrsszentsgtrsszentsgtrsszentsgtrsszentsgtrs
szentsgtrsszentsgtrsszentsgtrsszentsgtrsszentsgtrs
szentsgtrsszentsgtrsszentsgtrs...
Elg legyen ebbl! mondta. Szeretnm, ha megrtennk vgre
egymst. Elkezdte levlasztani a memriablokkokat, memriasorrl
memriasorra fejteni szt a szvetsgi Mlt. Ez mr az n birodalmam!

Br a szvetsgi MI rtkes zskmny lett volna a Hrszerzs Hrmas

gyosztlya szmra, ez az MI tlsgosan veszlyesnek bizonyult. Nem
engedhette meg tovbb a ltezst.
Tgyamitakarszakarszakarszakarsz kiablta amaz. Vgre a
mennybe julokjutalmulparadicsomvgrevgrevgregregrnvger AT nem
jelenthet meg.
Cortana kvncsisga ezen utols kijelents rtelme utn kielgtetlen maradt
immr rkre. Darabjaira szedte az Mlt, kitrlve mindent, de mg az
elpuszttsa kzben is megjegyezve a kdot. Az egsz egy boncolshoz volt
hasonl, s gyorsan, hatkonyan, lelkiismeretfurdals nlkl dolgozott, mg
csak el nem rte az MI magjt.
Megtorpant.
Majdnem felismerte a kdot. A mintzata ismers volt. De nem volt id
kiderteni, mirt. Feljegyezte ezt is, majd trlte az eredetit. A szvetsgi MI
kimlt, a kdja gondosan darabokra szedve, jvbeni vizsglatra flretve
pihent immr a memrijban. Feltve persze, hogy Cortana szmra ltezett
jv.
Tizenhrom szvetsgi hadihajt szmolt meg. Kzeledtek, s prbltk
elllni az tjt. A COM csatornk tlterheldtek az dz fenyegetsektl,
miknt fogjk t s a hajt porr getni.
Mivel nem tallt benne hasznos adatot, Cortana kikapcsolta a
kommunikcit.
A szvetsgi hajk fegyverei tompa vrsen vilgtani kezdtek.
Cortana nem esett ktsgbe. A plazmafegyverrendszer alapos
ttanulmnyozsa rvn most mr rtette, mirt izzanak fel kists eltt. A
trolt plazma folyamatosan forr volt s bevetsre ksz, de a Szvetsg ltal
hasznlt mdszer az sszegyjtsre s irnytsra nem volt valami hatkony.
Levlasztottak egy lvedknyi plazmt, s mgneses buborkba zrtk. Aztn
kilttk. A lvedket pedig tovbbi mgneses impulzusokkal vezettk clra.
Egy gyors irnyvltsokkal teli ldzversenyben a szvetsgi fegyverekre
irgalmatlan mennyisg szmtsi feladat hrult, ezrt szrnyen lelassultak, s
hasznavehetetlenn vltak.
Feltlttte az j programot, amit a lvedkek irnytsra fejlesztett ki. Ez
elsdleges EM impulzusokkal irnytotta a plazmaatomok sztochasztikus
mozgst, tizenegy fokos szabadsgot biztostva az ionoknak, egy
mikroszekundum alatt ltrehozva egy lzerszer sugarat.
Termszetesen ez egyelre csak elmlet volt.
Leadott egyegy tesztlvst hrom plazmagybl. Vrs cskok hastottak
a fekete rbe, s talltk telibe az els hrom cirklt. A pajzsuk srgn
felizzott, villogni kezdett, majd kihunyt. Cortana plazmja akadlytalanul

hatolt t az idegenek burkolatn. A fm megolvadt az tjban, s a hrom

sugr egyenesen tszelte a hajkat.
Cortana mozgatni kezdte a sugarakat, mintha csak egy szikt lengetne, fel s
le, kettszelve ezzel a hajkat.
Megteszi jelentette ki. Az els hrom plazmalveg azonban kirlt. Meg
kellett vrni, mg jratltenek.
Br mkdne egy jobb elektromgneses rendszer a hajn, akkor
kifejleszthetne hozz egy mg fejlettebb algoritmust, sajnos a szvetsg
ismeretei a Maxwell egyenletekrl ironikus mdon messze elmaradtak az
emberektl.
Cortana rjtt, csak a vletlennek ksznheti, hogy az eltt iktatta ki a
szvetsgi MIt, mintsem zembe helyezte volna az j plazmairnyt
rendszert. Belegondolni is borzaszt lett volna, mi trtnik, ha az sszes
szvetsgi haj is talaktja a fegyverrendszert.
Felfogta azonban azt is, hogy lellni harcolni nem volna blcs dnts.
Figyelembe vve az ellensg ltszmt az j fegyverrendszerrel taln
legyzhetn ket, de ez nem ri meg a kockzatot, hogy az j technolgia az
ellensg kezre jusson.
Cortana tzet nyitott az Ascendant Justice tatlvegeivel; jfent lzerszer
plazmasugarak szeltk t az rt. Egy szzadnyi Seraph vlt semmiv, amint
pp felszlltak a legkzelebbi hordozrl. Robbansok bugyborkoltak s
terjedtek szt a hordoz hangrjban.
Nem llt le a tzet nzni.
Cortana teljes gzzel a bolyg kzepe fel irnytotta a hajt. A felszn
rohanni kezdett fel. Kvncsi volt, merre jrhat most a Fnk, s vajon
biztonsgban vane.
Br sosem mondtam volna, hogy vigyzz magadra suttogta. gysem
vagy kpes r. Kvntam volna inkbb a gyzelmet. Ez az, amiben verhetetlen
vagy, John Winning!
Beindtotta a hiperhajtmvet. Az r eltorzult, felhasadt, s a zszlshajt
elnyelte a fny.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
ID: OATE HIBA / HOZZVETLEGESEN
2552. SZEPTEMBER 23., 05.30. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI LESZLLEGYSG FEDLZETN.
TBAN A REACH BOLYGRA. EPSILON ERIDANI RENDSZER.
A Fnk a szvetsgi leszllegysg fedlzetn llt. llt, mert a biztonsgi
lseket Eliteekre s Jackalokra terveztk, s a tmla vonala egyltaln nem
illeszkedett az emberek testhez. Azonban ez sem szmtott, szvesebben llt,
mintha le kellett volna lnie.
gy vgtak t a Reach fels atmoszfrjn, mint egy ezer kilomter hossz
selyemszlon alereszked pk. Bolygkzeli plyn kering hajk szzai
Seraph vadszok, ms leszllegysgek, szemtszllt hajk, melyek a
cspjaikkal kimentett fmdarabokat hztak mellett haladtak el. Az eget kt,
hromszz mter hossz cirkl uralta.
A cirklk megindultak feljk.
A Fnk elrement a piltaflkbe, ahol Polaski s Haverson a Pelicanbl
tszerelt lsekben ltek. Bejv ads suttogta Polaski.
Nyugalom, zszls sgta Haverson fhadnagy. Csak indtsa el a
vlaszprogramot, amit Cortantl kaptunk.
Igenis, vettem fhadnagy vlaszolta Polaski, a mellette lv monitoron
prg szvetsgi hieroglifkat figyelve.
Vlasz elkldve rintett meg egy holografikus ikont.
Johnson rmester s Locklear tizedes idegesen lltak kt mterrel a Fnk
mgtt. Johnson a szivarcsikkjt rgta, s mogorvn meredt az rkez
szvetsgi hadihajkra.
Locklear mutatujja rngatdzott, a homlokn izzadsgcseppek grdltek le.
Cortana rendesen felksztett minket sgta Johnson rmester. Ne
aggdj.
Rengeteg minden miatt aggdom morogta Locklear.
Inkbb volnk egy irnythatatlan mentkapszulban mikzben tzelnek
rm, mintsem gy, dgltt kacsaknt az ellensg orra eltt.

 Csendet sziszegte Haverson. A hlgynek koncentrlnia kell.

Polaski egyik szemvel a kommunikcis kpernyt, a msikkal a kls
szenzorokat figyelte, ahogy a kt cirkl egyre hatalmasabb vlt, lassan
teljesen kitltve a holokpernyt. Mindkt kezt a botkormny felett tartotta.
Nem ragadta meg, de brmelyik pillanatban kszen llt.
Hrom Seraph vadsz llt elfog plyra. Egyre kzelebb kerltek.
Tmadsi vektor? Krdezte Haverson fhadnagy.
Nem hinnm vlaszolta Polaski. De ezeknl soha nem lehet tudni.
Locklear mlyen beszvta a levegt, s a Fnk ltta, hogy nem fjja ki.
Megragadta a katona vllt. Pihenj, tengersz suttogta. Ez parancs!
Locklear nagyot fjt, s a kezt vgighzta simra borotvlt fejn.
Rendben... Rendben, Fnk. Nekiltott ernek erejvel lenyugtatni magt.
Vrs fny gyulladt az irnytpulton. tkzsi vszjelz kzlte
Polaski azzal a begyakorolt kznnyel az arcn, mely az rpiltkra oly
jellemz szokott lenni a hallos veszedelemben. Kinylt a botkormnyrt.
Tartsa az irnyt parancsolta a fhadnagy. Csak kzelebbrl is
szemgyre vesznek minket nyugtatgatta sajt magt is. s nincs rajtunk
semmi klns. Semmi klns, egyltaln.
Amikor a Seraphok mr csak szz mterre voltak, hirtelen sztvltak, hogy
mindkt oldalrl szemgyre vegyk a leszllegysget. A hajtmveik kken
lngoltak, majd felemeltk a gpeket... s visszatrtek a cirklkra.
A nagy hajk pont a fejk felett haladtak el, kitakartk a napot. A
flhomlyban a piltaflke fnyei automatikusan bekapcsoltak, a paneleket
azzal a vrseskk fnnyel elrasztva, melyet a Szvetsg annyira kedvelt.
A Fnk most jtt r, hogy eddig is visszatartotta a llegzett. Taln
Locklearral tbb mindenben hasonltottak egymsra, mint hittk.
Alaposabban szemgyre vette a pokolugrt. A vad, mindenre elsznt
tekintet, a bal karjra tetovlt lngol stks mrmr idegenszerv tette.
Tllte a Szvetsget s az radatot a Haln, s elg szerencss meg
lelemnyes volt hozz, hogy egyben maradjon. Az indulatait ugyan nem tudta
visszafojtani... De rszestsk ugyanazokban a kezelsekben mint a
Spartanokat, adjanak r egy MJOLNIR pnclt, s milyen klnbsget tallna
kettejk kztt? Tapasztalat? Kikpzs? Fegyelem?
Szerencse?
John mindig tudatban volt, hogy ms, mint a tbbi frfi s n az UNSC
ktelkben; nem is tudta, csak a tbbi Spartan trsasgban elengedni magt.
De ht nem ugyanazrt a clrt harcoltak s haltak meg valamennyien?
Az Epsilon Eridani vrs korongja vilgtotta be hirtelen a piltaflkt,
ahogy a kt cirkl tovbbszott.

Polaski felshajtott, elregrnyedt s letrlte az izzadtsgot a

szemldkrl. Locklear benylt az ingzsebbe, s elvett egy tiszta s szpen
sszehajtogatott vrs kendt. tnyjtotta Polaskinak. Ksznm Locklear
mondta a lny, htrafogta a hajt, majd fejpntknt a homlokra kttte a
kendt.
Nem tesz semmit, asszonyom vlaszolta Locklear.
Szvesen mskor is!
Befogtam a jelet szlalt meg a Haverson fhadnagy.
Irny ketthromzr, egyegyzr.
Ketthromzr, egyegyzr. Vettem vlaszolta Polaski.
Gyengden elrenylt, hogy elfordtsa a kormnyt. A leszllegysg bedlt, s
meredeken ereszkedni kezdett. A Reach stilizlt felszne jelent meg a
monitoron, ahogy a haj bert a mindent elbort, sr fstfelhbe.
Aztn ttrtek. Halk spols hallatszott, amint a monitorszr bekapcsolt.
Egy pillanattal ksbb a vals kp jelent meg. Szzezernyi hektron pusztt
tzvihar s elszenesedett hamu vrta ket ott, ahol nemrg mg erdk s
mezk zldelltek.
John megprblt nem mint a Reachre gondolni tbb a bolygra, csak egy
jabb vilgra, melyet a Szvetsg meghdtott.
Az a kanyon, ott mutatott Haverson fhadnagy egy hasadkra, ahol a
fld felszne grbe sebknt vlt szt. A szkennerek pp most vgzik a
letapogatst. Vessnk r egy kzelebbi pillantst.
rtettem. Polaski megfordtotta a hajt, megfarolt, majd egyenest
lebukott a kanyonba. Gyorsan jobbra rntotta a hajt. Az rdes sziklk alig
harminc mterrel haladtak el mellettk, mindkt oldalon.
A fhadnagy kivette a htizskbl a COMot, amit a Pelicanbl szereltek ki.
Rllt a klns szignl hullmhosszra, melynek a forrshoz kzeledtek; az
tovbbra is folyamatosan a hatjegy dallamot jtszotta, kt msodperces
sznetekkel.
Nyisson egy csatornt az erstvel szlalt meg a Fnk. El kell
kldenem a vlaszjelet.
Csatorna nyitva, Fnk. Indthatja.
A Fnk csatlakoztatta a sajt COMjt, s gy vdte le a vonalat, hogy csak
a szignl kibocsjti halhassk meg.
Bjj, bjj, zld g! mondta a mikrofonba. Mindenki bjjon el! Mind
megmenekltnk!
A COM hangszrjbl szl dallam hirtelen abbamaradt.
Elhallgatott fordult htra a fhadnagy, s rmeredt a Fnkre. Nem
tudom mit mondott nekik, de akrmi is volt, meghallottk.

 J mondta a Fnk. Szlljunk le egy biztonsgos helyen. Meg fognak

tallni minket.
Van ott egy kiugr mondta Polaski. Jobbra, egy stt, rnykos hely fel
vezette a hajt, ahol egy szikla emelkedett ki a kanyon mlybl. Ott
szllunk le.
Elfordtotta a hajt, bevetette magt a sttsgbe, s olyan knnyedn tette le
a hajt, mintha csak egy tollpihe lenne.
Nyissa ki az oldals ajtt mondta a Fnk Polaskinak.
Egyedl szllok ki, s megnzem, biztonsgose.
Egyedl? emelkedett fel a szkbl Haverson fhadnagy. Biztos benne,
hogy ez biztonsgos, Fnk?
Igen, uram. Az n tletem volt, s ha csapda, ht n legyek az, aki
aktivlja. Maguk itt maradnak, s fedezik a htam.
Haverson hossz ujjaival tgette az llt, gondolkodott.
Rendben, Fnk, legyen.
Vigyzok a htra, Fnk csatolta le az vrl Locklear a
rohamkarablyt.
A Spartan blintott, majd lement a rmpn. Kt okbl akarta a tbbieket a
fedlzeten hagyni. Elszr is, ha ez tnyleg egy csapda volt, s mind ott llnak
a nylt terepen, nem lenne ideje ket is s sajt magt is megvdeni.
Msodszor, ha valban a Szvetsg vr rjuk, akkor Haversonnak s a
trsainak vissza kell vinnik Cortant a Fldre. pedig rtkes idt nyerhet
nekik, hogy lve visszajussanak.
A rmpa aljn megtorpant, mert a mozgsrzkelje egy kontaktot jelzett
harminc mterrel eltte, pont a nagy sziklatmb mgtt. A bartfelismer
rendszer sem szvetsginek, sem UNSCnek nem azonostotta be a forrst.
A Fnk elhzta a pisztolyt, leguggolt s elrekszott.
Egy privt COMcsatorna nylt meg. Fnk, nyugalom. n vagyok!
Egy msik Spartan mszott ki a szikla mgl. A pnclja br nem volt
olyan megviselt, mint John ersen srlt volt, s meg is gett. A bal vll
lemeze behorpadt.
A Fnk megknnyebblten llegzett fel. A csapata, a csaldja nem minden
tagjt ltk meg! Felismerte a hangjrl s a fejnek mozgsrl, ahogy
jobbrabalra tekintgetett: Spartan044, Anton. volt a csapat egyik legjobb
feldertje. Egy pillanatig csak lltak egymssal szemben, majd Anton
felemelte a kezt, s mutatujjt gyorsan elhzta az arclemeze eltt, ott, ahol a
szja volt. Ez volt a mosoly jele, mg ez llt legkzelebb a Spartanok esetben
egy rzelmi kitrshez.
John viszonozta a gesztust.
J ltni tged mondta. Hnyan maradtatok?

 Hrman, Fnk, s mg egy ember a tborban. Elnzst a kikapcsolt

bartfelismer rendszerrt, de megprbljuk sszezavarni a szvetsgieket.
Megint jobbra s balra lesett. Nem itt a nylt terepen szeretnk rszletes
jelentst tenni mutatott az rnykban megbv sziklkra.
John felvillantotta a nyugtz szignlt, s a kt Spartan megindult a szurdok
kzepe fel, mindketten a szakadk szlt frksztk a fejk felett.
A Fnk rengeteg mindent szeretett volna krdezni Antontl. Pldul, hogy
mirt vltak el a Vrs Osztagtl? s hol van a Vrs Osztag? s mirt nem
gette fel mg a Szvetsg a Reach minden egyes centimtert?
Minden rendben, Fnk? trte meg Haverson fhadnagy hangja a COM
csendjt.
Megerstve, uram. Felvettem a kapcsolatot egy Spartannal. Tartsk a
helyzetket.
Anton megllt egy stt barlangbejrat eltt. Jl el volt rejtve, mg a
sisakszenzorok ell is. Az alagtnak csak a halvny krvonala ltszott az
rnykba borult sziklafalon. Kzvetlen a bejrat mgtt mattfeketre festett
vasrudakbl emeltek torlaszt, mgttk ktmteres sziklk takarsban kt
gppuska foglalt helyet. Mindegyiket egyegy Spartan vigyzta John Grace
093mat s Li008at ismerte fel bennk.
Mikor meglttk, a mosoly jelzssel dvzltk, amit is viszonzott. Grace
kvette a Fnkt s Antont a barlangba. Li a helyn maradt, hogy felgyelje
a gppuskkat.
A Fnk pislogott, ahogy prblta hozzszoktatni szemt a fluoreszkl
ragyogshoz, mely a barlang falbl radt. A falak barzdi alapjn mintha az
reget valamilyen gppel vjtk volna ki. A kzpen fellltott sszecsukhat
tbori asztal mellett egy ember llt. Tengerszeti uniformist viselt.
John vigyzzba vgta magt, s tisztelgett. Admirlis r!
Danforth Whitcomb altengernagy nyugati hangzs neve s texasi kiejtse
ellenre kozk felmenktl szrmaztatta magt. Az alkata mint egy medv, a
fejt szinte teljesen kopaszra borotvlta, a szemei olyan sttek voltak, hogy
akr sznbl is lehettek volna, a ltvnyt pedig az lln is tllg hossz,
deresvrs bajsza tette teljess.
Fnk vgott ki egy lendletes tisztelgst az altengernagy. , pihenj
fiam. tkozottul j ltni magt lpett a Fnkhz, s megrzta a kezt ezt
a gesztust csak kevs nemSpartan merte felvllalni puszta kzzel
megragadni a merev fmkesztyt, mely egy pillanat alatt sztzzhatta a
csontjait... Isten hozta a Szabad Tborban. A szlls nem ngycsillagos... De
szvesen ltjuk.
Ksznm, Uram.

John korbban sosem szolglt az admirlis alatt, de az j Konstantinpolyrt

folytatott tkzetben s az Atlas Hold ostromnl mutatott btorsgrt a nevt
szles krben ismertk. Minden Spartan ismerte Whitcomb tetteit.
John megnyitott egy COMesatornt Haverson fhadnagyhoz. Jhetnek
uram, minden tiszta.
Vettem vlaszolta Haverson. ton vagyunk.
rlk, hogy ltom, Fnk mondta az admirlis. Ne vegye rossz nven,
de mi az rdgt keres itt? Keyes hatrozott parancsot kapott, hogy hajtsanak
vgre egy kldetst, mlyen a Szvetsg terletn.
Igen, uram, ez egy... Hossz trtnet.
Az admirlis megpdrte a bajsza vgt, megnzte az rjt, s
elmosolyodott. Van idnk, fiam. Halljuk!
John lelt egy darab kre, s elmeslte, mi minden trtnt, mita felszlltak
a Reachrl: a NAVadatbzis megszerzst a Gamma llomson, a Pillar of
Autumn szvfjdt meneklst, a Halo felfedezst, s 343 Guilty Spark
bizarr szerept. Nmi hezitlst kveten beszmolt az radattal val
tallkozsukrl, a Halo pusztulsrl, vgl a szvetsgi zszlshaj
elfoglalsrl is.
Mg meslt, Haverson fhadnagy is befutott a tbbiekkel. Csndben
hallgattk, ahogy a Fnk elmesli a trtnetet.
Az admirlis egyetlen sz nlkl hallgatta. Miutn John befejezte, halkan
fttyentett, majd gy szlt. Ez egy pokolbli trtnet. Ha brki mstl
hallanm, beutalnm a pszichitrira vele. Felllt, s jrklni kezdett, majd
hirtelen megtorpant. Elhiszem az egszet... De valahogy nem teljes. A
homlokt rncolta. Nem jvk r, hogy mi nem stimmel.
Uram szlalt meg Haverson fhadnagy tiszteletteljesen. Elnzst,
hogy kzbevgok, de hogyan maradt n letben? Itt?
Az altengernagy elmosolyodott. Nos, ez egy msik hossz trtnet,
fhadnagy. Hadd adjam meg a gyors s egyszer vlaszt. Meghajolt a
barlang fala fel, s sszefzte karjait a melle eltt.
A msodik s hosszabb verzi ott kezddik, hogy ezek a szvetsgi
banditk behatoltak a rendszerbe, amit korbban Reachnek neveztnk.
Bolygszerte mindenki az evakulssal volt elfoglalva amit jl is tettek , de
nekem htra kellett maradnom. rzsek suhantak t az admirlis arcn:
aggodalom, izgalom... Majd a vonsai kisimultak, ahogy felidzte a mltat,
elmeslve mi is trtnt.
Egy j bombn dolgoztunk, amit Novnak neveztnk el. Egy nyalb
atomtltetrl van sz, egyenknt ltium3mal bevonva. Nos, elmletben
amikor ezek felrobbannnak, nem csak az atomtl elvrt nagy bumm jn,
hanem a robbans sszeprseli a ltiumot egy szuperforr magba klvel

ersen belecsapott a msik tenyerbe , a robbanst szzszorosra nvelve.

Vigyor terlt szt az arcn. Bolygpuszttk. Arra terveztk, hogy az
rcsatkban legyaluljuk vele a csatateret.
A mosolya elhalt, s vgigsimtott a bajuszn. Nos, a dolgok nem a tervek
szerint alakultak, s amikor elkaptk a tknket, a bombk mg a fldn
voltak. gy ht elhatroztam, hogy ttervezem ket.
Haverson fhadnagy zavarodottan rncolta a homlokt. Nem szlt kzbe, de
az admirlis szrevette, s gy folytatta: Gondoljon bele, fiam. Ekkora
robbanssal mennyi szvetsgit repthetnk a levegbe!
Haverson megrzta a fejt. Elnzst uram, mg mindig nem rtem.
Hrszerz tiszt, mi? horkant fel az admirlis s a Fnkhz fordult.
Maga mit tett volna?
lestettem volna ket, uram vlaszolta a Fnk. Aztn belltottam
volna az nmegsemmistst, s elindtottam volna a visszaszmllst.
Mondjuk kt htre.
Az admirlis blintott. n csak tz napot hagytam. Ne adjunk nekik olyan
sok idt a hatstalantsra.
Egyik hatalmas kezvel tkarolta Haverson fhadnagy vllt, aki az
rintstl sszerezzent. Egy ilyen tervnek kt lehetsges kimenetele van,
fhadnagy. Az egyik, hogy a Szvetsg felpakolja a bombt s hazaviszi, hogy
megvizsglja, n ezrt imdkozom. Egy ilyen bomba kettrobbantan az
anyabolygjukat. A msik lehetsg, hogy a bomba itt marad, s akkor a
Reachen puszttja el a Szvetsget.
rtem, uram lehelte Haverson fhadnagy, s az rjra nzett. Ez hny
nappal ezeltt volt?
Rengeteg idnk van mg vlaszolta az admirlis.
Majdnem hsz ra!
Haverson fhadnagy hangosan nyelt egyet.
Csak egy bkken volt a tervvel sttte le tekintett az admirlis a
barlang sros padljra. Volt egy csapat tengerszgyalogosom a Charlie
szzad, de elsprtek minket, mieltt elrtk volna a bombt. Shajtott.
Btor klykk. Micsoda tkozott pazarls. gy ht, amikor meghallottam a
Vrs Osztagot a COMban, meggyztem ket, hogy adjanak klcsn
nhny Spartant. Elmentnk a bombkhoz, lestettk ket, aztn
keresztlverekedtk magunkat a pokol mind a kilenc tzes bugyrn, futottunk
s lttnk, hogy mindenki elfoglalja magt, rtitek. Csak hogy ne
unatkozzunk.
s mi lett a Vrs Osztag tbbi tagjval, uram? krdezte a Fnk.
Whitcomb lehajtotta a fejt. Fogtunk tlk egy zenetet, mieltt
jelentettk, hogy visszavonulnak. Odastlt az asztalhoz, s kitertett egy

rgi papr trkpet, majd a Menachitehegyre bktt. Ide. Ahol a Hrszerzs

Kastly bzisa llt. Elhallgatott. De a Szvetsg sziklrl sziklra bontja el
a hegyet. Szeretnm hinni, hogy mg ott vannak valahol... De legalbb
tizenkt szzadot szmoltunk meg. A szvetsgieknek van lgitmogatsuk,
alacsony orbitlis plyn rjrataik, a felsznen pedig tankjaik is. Az a hely
egy erd, de nem tudom, brki tllhetie.
A Fnk a trkp vonalait frkszte, s mr tudta a vlaszt az altengernagy
krdsre. A fld alatt vannak. A Kastly ltestmnyben. Rengeteget
gyakorlatoztunk ott. A Szvetsg csak ekkora erkkel kpes tkutatni az
sszes alagutat.
Teht azt gondolja, hogy van eslyk?
Igen, uram. Nagyon is. Garantlom, hogy ott vannak. n is ott lennk.
Az admirlis a Menachitehegyre tette az ujjt, azt tgette, kzben
gondolkodott, majd hirtelen felnzett. Egy elfoglalt szvetsgi hajval jttek
ide, igaz? Egy leszllegysggel.
Igen, uram. John ezt korbban nem emltette. Nyers modora ellenre az
admirlis mindenben kpben volt.
Akkor rtk megynk, fiam.
Uram szlalt meg Haverson fhadnagy. Minden tiszteletem az n, de
az elsdleges feladatunk, hogy visszatrjnk a Fldre. Az informci, amit a
Halrl begyjtttnk, a technolgia, amit az elfoglalt szvetsgi zszlshaj
kpvisel... s Cortana hipertregyenletei egyedl megfordthatjk a hbor
menett.
Tisztban vagyok vele mondta az admirlis tmren.
s hromszz szzalkban igaza is van fhadnagy. De bktt megint a
trkpre hsos ujjaival egyetlen frfit s nt sem hagyok htra ezen a
bolygn csak azrt, hogy a Szvetsg sportbl levadszhassa ket. Sz sem
lehet rla! s ez ktszeresen vonatkozik a Spartanokra. Bemegynk!

HUSZADIK FEJEZET
ID: TGULSI ANOMLIA / HOZZVETLEGESEN
2552. SZEPTEMBER 23., 06.10. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI LESZLLEGYSG FEDLZETN.
TON A REACH FELSZNRE. EPSILON ERIDANI RENDSZER.
Polaski a lehet leggyorsabban vezette a hajt, pp csak 1 Mach alatt. A
leszllegysg felemelkedett, s bellt a szvetsgi hajk csapatszlltk,
pilta nlkli szemtszlltk, Seraph vadszok kz, ahogy mind
alereszkedtek a magasbl. Az ellensges hajk hossz sora egsz a
Menachitehegyig rt.
Egy szvetsgi zenet grdlt vgig a pilta lse melletti kpernyn.
Bejv hvs a konvojtl... Azt hiszem nem szeretik, ha valaki
elcsmborog dnnygte Polaski higgadtan, a szvetsgi hieroglifkat
figyelve.
Nem lnek rnk ragadta meg az admirlis Polaski szknek tmljt. A
tbbi nem szmt. Repljn tovbb, zszls! A Fnk fel fordult. lljon
kszen, fiam.
A Fnk blintott, s htrament a trsaihoz. A hrom Spartan, Haverson
fhadnagy, Locklear s Johnson rmester a fedlzetre kiteregetett
fegyverhalom felett lltak. Anton szmba vette a kupacot: srtes puskk, egy
plazmagy, Jackhammer raktavetk, plazma s HE pisztolyok, meg
mindenfle grnt.
A Fnk felvett hrom MA5B rohamkarablyhoz val trat, hrom
repeszgrntot s egy srtest, mind a kzeli clpontok ellen. Semmi extra
egyszer dolgokat vlasztott, hogy az egyik szemt mindig a csapatn
tarthassa.
Locklear nygve felemelte a plazmagyt. A fegyver zemanyag tartlya
ksrteties zld fnnyel vilgtott.
Grace elvette tle a tl nehz fegyvert, s knnyedn a vllra kapta.
Mindenkpp legyen magnl kzifegyver mondta a Fnk Locklearnak. A
fld alatt kzelharcra kell szmtanunk.

 Vettem vlaszolta Locklear.

Mindjrt megrkeznk szlt be az admirlis.
A Fnk elrement az orrba, hogy lssa, hova rkeznek. Leszllegysgek
s drnok sora manverezett egy raks teheraut mret szikla fl, melyeket
a hegybl vjtak ki. Ahol korbban a Menachitehegy magasodott, kirlyian
s bevehetetlenl, gleccserkkel s hbortatlan erdkkel az oldaln, most egy
majd tz kilomter tmrj, spirlis lyuk ttongott csupn.
Nem maradt ms, csak egy halom k, egy hatalmas lyukkal a kzepn. A
lyuk felett egy szvetsgi cirkl lebegett, s egy gravitcis lift vrs oszlopa
tnt el a mlyben.
Ez lesz a navigcis alappont jelentette ki Whitcomb.
Polaski, vezesse egyenesen a krterbe a hajt. De lltsa le a fvkkat,
hadd vgezze el a gravitcis lift a melt. Lemegynk, akrmi is van odalent.
Tisztelettel, uram vlaszolta Polaski , nem vagyok benne biztos, hogy
elfrnk. Az admirlis a gyorsan szkl spirlra sandtott. Be fogunk frni
mondta. Teljes mrtkben megbzok nben, zszls. s most gyernk. Nem
hinnm, hogy brki felettnk gy vln, helyes neknk leszllni oda.
Igen, uram a n le sem vette szemt a lyukrl. Menni fog, uram.
A Fnkt lenygzte az admirlis hidegvre. Bzott az altengernagy
tlkpessgben. Unortodox taktikai s stratgiai lpseit nagyon sokan
vitattk, de a bels megrzsei mindig jnak bizonyultak. Ugyanakkor a
Fnk azzal is tisztban volt, hogy ltalban minl magasabb helyrl adjk a
parancsot, annl inkbb lehetetlensg vgrehajtani.
Kszljetek szlt htra a csapatnak.
Polaski elrevezette a hajt, s beleejtette a gravitcis lift sttvrs,
sziporkz sugarba. Abban a pillanatban, hogy a haj belpett a sugrba,
megugrott, felgyorsult, majd eltnt a kemny sziklba vjt ttong lyukban.
Elvgva a fenti napsugaraktl, a haj sttbe borult. A bels vilgts
kkesvrsen izzott. Nincs helynk a manverezsre suttogta Polaski.
Haverson fhadnagy mszott elre. Whitcomb admirlis, azt rtem, hogyan
jutunk be feltve, hogy ez a lyuk vezet valahov , de a tervnek a msodik
fele nem tiszta szmomra. Hogyan szndkozik kijutni, uram?
Az admirlis szrs pillantsa keresztldfte Haversont.
Az az n dolgom. Maga csak tzeljen, amikor mondom, s vigyzzon a
zabszemre a segglyukban. Megrtette?
Haverson klnsen elgedetlennek tnt. Igen, uram szortotta ssze az
llkapcst.
Polaski feszlten figyelte a haj mellett egyre kzelebb szguld falakat. A
kis hattvolsg szenzorok kontaktot jeleznek. gy tnik, elrtk a gdr
aljt. rkezs hatvan msodperc mlva, ha nem vltozik a sebessg.

Az admirlis kzelebb hzdott a Fnkhz. Kemny harc lesz, brmi is

vr minket odalent. Tegyen rla, hogy mi hromszor olyan kemnyen ssnk
vissza. Aztn kldje ki Antont, lssuk, megtalljae a tbbi Spartant. Ha nem,
szerintem mr feljttek a felsznre.
Mieltt a Fnk vlaszolhatott volna, az admirlis htraindult, s felkapott
egy rohamkarablyt meg kt HE pisztolyt. Plazmatrakat s repeszgrntokat
tmtt az vbe.
Harminc msodperc jelentette Polaski. Lelltotta a hajtmveket, a hajt
mr csak a gravitcis sugr vitte tovbb. Van ott lent valami. Mi ez,
napfny?
A leszllegysg egy hatalmas terembe rkezett. Volt vagy hrom kilomter
tmrj, a krves falak szln tucatnyi terasz sorakozott. A fejk felett egy
nap, s tucatnyi hold holokpe keringett az ttrt mennyezeten. A boltozaton
szaktott lyukat leszmtva a holokivetts tkletes volt.
Az admirlis a termet frkszte, fekete szeme a terem szlnl sszegylt
szvetsgi harcosokon llapodott meg.
Ott mutatta. Legalbb szzan vannak. Pr Elite s Jackal, de a java
Grunt. gy nz ki, valamilyen jratot tiszttanak meg ppen, s nem llnak
kszen a fogadsunkra. Helyes!
Polaski, szlljunk le tlk fl kilomterre, aztn mi kiugrunk. Maga
azonnal menjen vissza abba a lyukba. Dugaszolja el. Nem akarjuk teljesen
vdtelenl hagyni a htunkat.
Vettem, uram vlaszolta Polaski.
Whitcomb admirlis Lihez fordult. Maga lesz a htvd, fiam. Itt marad, s
vigyz Polaski hajjra. Sajnlom.
Uram! Igen, uram! vlaszolta Li. A Fnk egy kis csaldottsgot vlt
felfedezni a Spartan hangjban, amirt ilyen knnynek tn feladatot kapott.
A leszllegysg lejjebb ereszkedett, mg mr csak egy mterre volt a kk
mintzat padltl; az oldalajtk kinyltak. A Fnk ugrott ki elsnek, t
Anton, Haverson fhadnagy s Locklear kvette. A msik oldalon az
admirlis, Johnson rmester s Grace jelent meg.
A leszllegysg azonnal visszaemelkedett a mennyezethez, elg magasra
ahhoz, hogy a lentrl jv lvsektl biztonsgban legyen.
Mozgs, mindenki! vakkantotta az admirlis. Ti ketten tzet nyittok a
messzehord fegyverekbl. A tbbiek rohamra. Kapjuk szt ket, emberek!
Az admirlis terve alapos volt. Nem tette kockra a leszll egysget az
egyetlen eszkzt, mellyel elmeneklhettek azzal, hogy tl kzel hagyta az
ellensghez. s mg mindig vk volt a meglepets elnye. A Szvetsg nem
szmtott rajtatsre a mveleti terletnek kells kzepn.

De meddig tart ki ez az elny? Mennyi id kell hozz, hogy a cirkl

atomjaira robbantsa a leszllegysget? Most nem a Szvetsg volt a
legnagyobb ellensg. Hanem az id.
Grace megllt, negyvent fokos szgbe emelte a plazmagyt, majd tzelt.
Az idegen fegyver nagy szisszenssel bocsjtotta tjra az energiagmbt. Az
treplt a termen, majd egy nagy zld villans ksretben becsapdott.
Gruntok s Jackalok repltek a levegbe.
Locklear kiltte a kt Jackhammer raktt, aztn eldobta az res csvet. A
kt rakta egy csoport Elitebe csapdott bele, akik alig egy msodperce
jelentek meg. A kt robbans kavarg fst, lng s porfelhvel tlttte meg
a terem vgt.
A Fnk intett az embereinek, hogy szrdjanak szt s rohanjk le az
ellensget.
Elttk a porfelhben Gruntok s Jackalok vltttek, s lttek mindenre,
ami mozgott mg egymsra is.
Gyernk, gyorsan mondta a Fnk. rjnk oda, amg r nem jnnek, ki
tmadta meg ket!
Anton megtorpant, s letrdelt egy, a mintba vjt lbnyom mellett. Kelly
itt jrt jelentette a COMon keresztl.
Kelly? Fred? Joshua? Spartanok, hallotok engem? szltotta a Vrs
Osztag frekvencijn John a trsait.
Csak statikus zrej jtt vlaszul.
Az sszezavarodott szvetsgiektl mintegy szz mterre, a terem egy
homlyos, trmelkkel bortott vgbl hirtelen egy plazmalvedket lttek ki,
mely alig pr mterrel csapdott be a Fnk mellett. John gyorsan
megeresztett egy sorozatot, remlve, hogy az ellensgnek le kell elle buknia.
Grace megllt, s jra tzelt a plazmagyval. Egy jabb energiagmb
robbant fel a szemkzti falnl.
A felragyog fnyben a Fnk ltta, hogy tucatnyi Jackal lapul a falhoz, s
formz a pajzsval falanxot. Mgttk t Elite emeli tzelsre a
plazmafegyvert.
A fldre! kiltotta, mikzben oldalra vetdtt.
Grace a fldre vetette magt, s oldalra gurult. Plazmalvedkek suhantak el
a fejk felett, s az egyik, mely tl kzel csapdott be, lemertette a Fnk
pajzst. A lvedkek fekete vegg olvadt lyukakat tttek a kk mintba.
Grntokat el, s dobjtok t azokon a pajzsokon, Spartanok! bmblte
Whitcomb admirlis.
A Fnk s Anton elkaptak egyegy plazmagrntot, hogy fektkbl
elhajtsk. Azok nekitkztek a falnak, s lepottyantak a Jackalok s Eliteek

kz, a pajzsaik mgtt. Kt kk robbans, s a formci szanaszt robbant.

Jackalok spricceltek szt mindenfel.
Grace a plazmagyval beleltt a sztszakad formciba, sz szerint
cafatokra tpve azt. Eldobta a fegyvert. A radioaktv szmll maximlis
rtken. Tl forr, hogy tovbb lehessen hasznlni.
El onnt adta ki az utastst a Fnk. Ezeknek a szemeteknek van egy
nmegsemmistjk!
Grace htraugrott, pp idben. A plazmagy szikrzott, sercegett, majd
ezernyi repeszt sztszrva felrobbant. Fekete, les szilnkok zporoztak
krlttk.
Egy kraks all kt megtpzott Elite tpszkodott fel. Hirtelen vr s csont
robbant el a mellkasukbl. Megprdltek, hogy szembeforduljanak az j
tmadkkal, csak aztn terltek el kvek gurultak le a jratot elzr
halombl hrom Spartan emelkedett fel a fedezk mgl, rohamkarablyuk
csve mg fstlt az imnti lvsektl.
John azonnal felismerte ket. Kelly, Fred s Will.
John elrerohant.
Fred leengedte a fegyvert. Anton... Grace... John? krdezte
hitetlenkedve.
A Fnk COM vonalat nyitott a Spartanjai fel. Igen, n. Brcsak lenne
idm mindent elmeslni! Majd ksbb. De elszr jussunk ki ebbl a
pokolbl.
Kelly gyorsan elrenylt, s elhzta kt ujjt John mellvrtje eltt.
John viszonozni akarta a mosolyt, de ebben a pillanatban Whitcomb
admirlis rkezett teljes sebessggel, Haversonnal, Locklearral s Johnsonnal
szorosan a nyomban, utbbi folyamatosan htrafel figyelt, hogy a hatalmas,
res teremben nem bukkane fel jabb ellensg.
Ennyien vagyunk? krdezte Whitcomb admirlis.
Nem, uram vlaszolta Fred. Van mg valaki. Azzal htranyjtotta a kezt
a rszlegesen berobbantott jratba. Asszonyom? Most mr biztonsgban
kijhet.
A Fnk egy pillanatra elfelejtette, hogy az ellensges tbor szvben van;
megfeledkezett a hborrl, hogy a Reach elesett, s minden msrl, ami az
elmlt pr napban csak trtnt. Soha nem hitte volna, hogy valaha jra
tallkoznak majd.
Dr. Halsey kimszott a flig eltemetett nylson, karcs kezvel lesprte a
port a szoknyja szeglyrl s a laborkpenyrl.
Whitcomb admirlis. rlk, hogy jra ltom. Ksznm, hogy
kiszabadtott minket. Sokkal hosszabbnak tnt, mint ahogy azt el tudja

kpzelni. Odafordult a Fnk fel. Vagy neked kell inkbb megksznnm

ezt a vakmer akcit, John?
A Fnk hirtelen nem is tallt szavakat. Az sem volt helyes, hogy a
keresztnevn szltjk, de ezt meg tudta bocsjtani. Mindig is a nevkn
szltotta ket. Sosem a rangjukon vagy a szmukon.
Megltta a n kezben a kristlyt; az ezernyi lapka tengermly, zafrkk
fnnyel ragyogott.
Ksznje meg, akinek csak akarja, Catherine szlalt meg Whitcomb
admirlis. Fogadst is adhat, ha ez magnak jlesik.... Csak elbb jussunk ki
innt. Megnyitotta a COMot. Polaski, jjjn le!
Ekkor Johnson rmester megragadta az admirlis vllt, s a tvoli fal fel
biccentett.
Mi az, rmester? az admirlis hangja elhalt.
A Fnk mozgsrzkelje felgyulladt a sisakmonitoron, de nem mutatott
pontos kontaktot, s az egsz, hromkilomteres teremben sem ltott semmit.
Egy lczott Elite van valahol? Nem. A levegben szll por azonnal felfedn.
Senki ne mozduljon suttogta az admirlis.
Ekkor John megltta. Megltta mindjket.
Eddig azrt nem vette szre, mert azt hitte, csak a leveg hullmzik, a por,
vagy valamifle rzkcsalds a messzesgben. Nem hitte volna, hogy ennyi
rengeteg szvetsgi ilyen csendben tud figyelni.
A terem ovlis faln lv mind a tizenkt teraszon szvetsgi katonk lltak.
Gruntok s Jackalok tltttk meg ket, az energiapajzsuk mind felhzva,
tovbb acsarkod Eliteek, mg jnhny Hunter is, akiknek a plazmagyja
zlden izzott.
A sokezernyi feltltd plazmafegyver gy zmmgtt, mint egy izgatott
sskaraj.
Senki nem mozdult. Mg levegt sem mertek venni, kivve Lockleart, aki
hatalmasat, szvbl jvt shajtott.
John megprblta megszmolni ket. Tbb ezren voltak, minden szinten.
Egy hadosztlynyi legalbb, vagy mg tbb. Mg csak clozniuk sem kellett.
Csak elstik a fegyvereket, s az egsz termet lngol energiatk s
golybisok rasztjk el.
Azonnal gzz vlnnak. Flton sem jrnnak a htuk mgtt nyl
alagtban.
Kt Hunter dhdten felordtott. Johnra s trsaikra emeltk a plazmagyt,
majd tzet nyitottak. Egy pillanattal ksbb az egsz horda lni kezdett.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
ID: TGULSI ANOMLIA / HOZZVETLEGESEN
2552. SZEPTEMBER 23., 06.40. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ. AZ ASCENDANT
JUSTICE FEDLZETN. AZ EPSILON ERIDANI RENDSZER
PERIFRIJN.
Az Ascendant Justice kiemelkedett a nemeuklidszi, nemeinsteini
mezbl, melyet az emberek helytelenl hipertrnek neveztek. Az alternatv
dimenzikban sem a tr nem ltezett, sem semmi olyan, amit ellthattak
volna a hiper jelzvel.
A haj vmillikkal ezeltt megolvadt, majd jra, gynyr hlszer
geomatriai formkban megfagyott jgkristlyok felhjben jelent meg. Az
Ascendant Justice lmpinak fnye csillog hlrl tkrzdtt vissza.
Cortant a Dr. Halsey asztaln ll hgmbre emlkeztette, a Matterhorn
hrom centimteres oldaln kapaszkod kis svjci hegymszra, a kavarg
piciny hvihar kzepn.
A megfagyott Oort felh ennl lnyegesen nagyobb volt, de a hipertr
bugyraibl kilpve a fogadtats s a ltvny gy is elbvlnek bizonyult.
Cortana elmeneklt az Epsilon Eridani rendszerbl, de csak annak szlig,
egy piciny, nhny billi kilomteres ugrs a Reachtl s a Fnktl.
Az esly, hogy a Szvetsg itt rtall, matematikailag elenysz volt, mg
akkor is, ha voltak jrrhajik. Az Oort felh tl hatalmas volt ahhoz, hogy
akr szz v alatt tkutassk. A biztonsg kedvrt mgis lekapcsolt minden
rendszert, kivve a fzis hajtmveket, s termszetesen a sajtjait.
A haj a jeges sttben sodrdott.
Beizztotta azrt a reaktort is, hogy jratltse a hiperhajtmvet, s a
lemerlt plazmagykat, melyeket a szvetsgi cirklkkal val kurta
tkzetben mertett le. Egy nagyobb flotta tagjaknt a ktsgbeesett taktika
akr be is jhetne kistni az sszes lveget, majd vgrehajtani egy
gravitcikzeli hipertrugrst de egy a szz ellen esetn, ezzel a
taktikval a tllsi ideje csak mikroszekundumokban lenne mrhet.

Arrl nem is szlva, hogy a Szvetsg mr tudja, hogy az Ascendant Justice

nem kzlk val. Remlte, hogy a Fnknek sikerl kicseleznie ket,
megtallnia a Spartanokat, s valahogy eljutni velk a felvteli koordintkra
anlkl, hogy az ellensges felszni erk, vagy a flotta martalkv vlnnak.
Megllt, majd jraindtotta az rzelmi szubrutint; az MI szmra ez egy mly
shajnak felelt meg. Cortannak sszeszedettnek kellett maradnia, s itt volt az
ideje, hogy valami hasznossal foglalkozzon a vrakozs ideje alatt.
A baj csak az volt, hogy az elmlt t napban vgig teljes kapacitssal
dolgozott, s mostanra a trkapacitsnak a nagy rszt a Haln megszerzett
adatok foglaltk el. jra eljtszott a gondolattal, hogy feltlti az adatokat az
Ascendant Justice memrijba. Most, hogy a msik Mlt mr elpuszttotta,
akr biztonsgosnak is lehetett tekinteni. m az adatok egy rsze mr gy is az
ellensg kezre kerlt, s mr ez is jelentsen kihathat a hbor menetre. Ha
a Halval kapcsolatos adatok az ellensg kezre kerlnnek, azzal meg is
nyernk.
Elhatrozta, hogy megprbl a megmaradt kapacitssal tovbb dolgozni.
Cortana az Ascendant Justice passzv rzkelivel megnzte, mi zajlik az
Epsilon Eridani rendszer belsejben. Gyenge szvetsgi kommunikci jeleit
vette nyolc rval ezelttrl, mert ennyi id alatt rt ide a Reachrl az ads.
rdekes. A pillanatnyi adatfolyam ktsgkvl a behatolkkal foglalkozott.
A nyolc rval ezelttiben viszont nem volt semmi klns, mr persze, ki mit
tekint klnsnek.
Belehallgatott az adatfolyamba, lefordtotta, majd megprblta rtelmezni.
A fraszt vallsos blabla nyilvnval utalsai kztt a kvetkezkre
bukkant: ...felfedni az isteni alkotrszt...", s A ragyog isteni kristly,
mely megragadja a szemvillans alatt eltn, de rkk megmarad
pillanatot..., s sszegyjti az risok htrahagyta csillagokat....
A sz szerinti fordts nem jelentett problmt. A szavak jelentse, rtelme
volt az, ami homlyban maradt eltte.
A pontos kulturlis vonatkozsok ismerete nlkl az egsz csak zagyvasg
maradt.
De biztosan jelentett valakinek valamit. Taln hasznt vehetn a sztcinclt
szvetsgi MI egyes rszeinek. Az idegen MI tudott beszlni hozz, teht
legalbb rszben elsajttotta az emberi kifejezsmdot. Taln jra tudja
alkotni a fordtprogramjt.
Cortana elklntette az MI kdjt, s nekiltott a kicsomagols s
jrapts hosszadalmas procedrjnak. Az sszetmrtett kd kibontsa
komoly kihvst jelentett a cskkent processzorkapacitsnak. Mikzben vrt,
megvizsglta a haj reaktort. A Szvetsg a trciumplazma felhevtshez

elektromgneses mezt hasznlt. Meglepen kezdetleges. Megfelel eszkzk

hjn azonban vajmi keveset tehetett a hatkonysg nvelsrt.
Energia. Tbbre lesz szksge, ha vissza akar trni a rendszer belsejbe a
Fnkrt. A Szvetsg nem fogja lhetett kzzel nzni, hogy felszedi ket,
majd kedvesen istenhozzdot intenek s tvoznak. Logikailag csak egy t volt
lehetsges: megharcol velk, s mindenkit megl.
Feltlthetn a haj energijt, s hasznlhatn a plazmafegyvereket az
eredeti mdon. De ez csak elodzn az elkerlhetetlent. Tucatnyi haj egy
ellen, mg Keyes kapitny sem birkzna meg egy ennyire asszimetrikus
harcszati helyzettel.
Nekiltott szmbavenni, miknt oldhatn meg a problmt, fellltva egy
multitask rutint, mellyel az erforrsokat egy valsznsgi mtrixba osztotta
be, htha sikerl ihletet mertenie belle.
Az idegen MI kitmrtse vgtrt. A kd gy jelent meg eltte, mint
ledkes kzetrtegek keresztmetszete: szrke grnitvltozk, vrvrs
homokk vizulis feldolgozk, olajfekete fggvnyfolyamok. De szmos
kdrszlet teljesen feltratlan maradt.
Mindazonltal a fordt algoritmus a kdstruktra fels rtegeiben
helyezkedett el, mint egy csillog, arannyal tzdelt telr. Attlttte a szoftvert.
Rengeteg vgtelen ciklust s sehova sem vezet elgazst tartalmazott, ezek
csakis hibk lehettek.
De voltak ott karcs fordt vektorok is, melyek maguktl sosem jutottak
volna eszbe. Ezeket tmsolta, s beptette a dinamikus sztrba.
A tvoli szvetsgi ads most mr valamivel rthetbben folyt t az elmjn:
thatoltunk a templom bels burkn..., Eretnekek vannak jelen... s A
megtisztts folyamatban..., Gyzelem biztostva..., s Az Isten tiszta
fnyben az eretnekek elgnek...", A szent fnyt nem lehet bepiszktani....
Kirezte az adsokbl a srget hangslyt, mintha a Szvetsg szoksos
magabiztossgba nmi ktely vegylt volna.
Mivel ezek a hrek mind valamilyen megtiszttand fertzsrl szltak, s
mivel tbb rval azeltti llapotot tkrztek, hogy az Ascendant Justice
belpett volna a rendszerbe, a Fnk minden bizonnyal jl kvetkeztetett:
emberi tllk tartzkodtak a Reachen; valsznleg Spartanok.
Cortant dhtette, hogy a Fnk helyes helyzetrtkelse mindssze egy
hatjegy szignlon alapult. Ennl csak az dhtette jobban, hogy neki magnak
nem sikerlt egybl ugyanerre a kvetkeztetsre jutnia. Knytelen volt
szrevenni, mennyire kzel kerlt a mkdkpessg hatrhoz.
Beindult az egyik riaszt rutinja. A hdtl a reaktorig vezet t egyik ajtaja,
melyet a kifejezett utastsra Johnson rmester nem hegesztett le, kinylt.
A csapda aktivldott jegyezte meg.

Cortana az sszes krnyez lezrt ajt mgl kiszvta a levegt. Remlte,

hogy a most kinylt ajt mgtti rszen is mkdik a szellztet, gy amikor a
zrt ajtkat kinyitjk, a htramaradk is megfulladnak majd.
A szenzorai plazmagrntrobbanst szleltek a bels, lezrt ajtk egyik
csoportjnl. A robbans kisttte az ramkrket, s hatstalantotta a
zrakat. szlelte, hogy az ajtk lassan kinylnak... De mindez kevs volt
ahhoz, hogy elrjk a kvetkez lezrt ajtcsoportot.
Az ajtk nylsa megllt.
Megvagytok suttogta.
Lezrva tartja a szektort, amg Johnson rmester meg nem bizonyosodik az
ellensg pusztulsrl. De nem engedheti meg, hogy lankadjon a figyelme.
Tovbbi szabotrk lehetnek mg a hajn. s ha megtallja ket, ugyanezzel a
mdszerrel fog vgezni velk.
Miutn ezt a kis kellemetlensget megoldotta, Cortana visszatrhetett az
idegen MI kdjnak tanulmnyozshoz. A program egyes kisebb rszei
hasonlak voltak az vhez. A szmtstechnika tudomnynak ennyire
egyez prhuzamos fejldse lehetetlennek tnt. Majdnem olyan volt, mint a
sajt kdja... Csak ezernyi msols utn, mikzben minden msols sorn egy
kis hiba trtnik.
Elfogott volna a Szvetsg egy humn MIt, akit aztn lemsolt, hogy az
eredmnyt felhasznlja a sajt hajin? Ha igen, mirt volt szksg ilyen sok
msolsra? s mirt ennyi hibval?
De ez a gondolatmenet nem vezetett sehov. A hozz hasonl okos MIk
vrhat lettartama ht v krl mozgott, nem volt rtelme lemsolni a
msolatokat. Ezzel nem lehetett meghosszabbtani az letket, mert a
memriaprocesszor sszekttetseket is ugyangy lemsoltk volna
Cortana megllt, hogy meghatrozza, a Haloadatok letltse s
feldolgozsa milyen hatssal volt a sajt letciklusra. Az Elfutrok
szmtgpes rendszerben tlttt idben nyilvn messze a tervezett mrtk
fltt hasznlta ki az intellektust. Vajon ez a fl letbe kerlt? Vagy mg
tbbe? Elraktrozta a gondolatot ksbbi tanulmnyozsra. Ha nem tallja
meg a mdjt, hogyan vigye vissza a Fnkt a Fldre, az lettartama mg
jobban lervidlhet.
De elbb mg kvncsi volt egy dologra. Lefuttatott egy nyomkvetst az
tmsolt idegen MI rutin eredetre, s megtallta magt a replikcis rutint.
Az nmsol kd rendkvl komplikltnak bizonyult; valjban tbb mint
ktharmadt tette ki az idegen MI teljes llomnynak. Stt, ismeretlen
fggvnyek hatoltak le mlyen a magba. Gykrszer nylvnyok szttk t a
rendszert, rkos sejtekknt burjnozva az MI egsz testben.
Semmit sem rtett az egszbl.

De nem is kellett rtenie ahhoz, hogy hasznlja.

Megri vajon a kockzatot? Taln. Ha tudja cskkenteni a kockzatot,
tmsolhatn sajt maga egy rszt az Ascendant Justice egy elklntett
rszbe. s brmikor letrlheti az alrendszert, ha valami balul sl el.
A mvelet lehetsges elnyei szmottevek voltak. Visszallthatn a teljes
mkdkpessgt mg a Halo adatok trolsa mellett is.
Cortana msodszor, majd harmadszor is megvizsglta a sajt magval
fellrni kvnt trhelyet: a szvetsgi ltfenntart rendszert az alsbb
dokkokban. Mivel azokat mr elhagytk s lezrtk, a ltfenntartsra nem volt
nagy szksg. Gondosan elzrta az alrendszert a haj szmtgpnek tbbi
rszrl.
jra tgondolta azt is, amit tenni akart. Valsznleg a replika szoftver volt
felels az idegen MI krosult agyi funckiirt is. A sajtja viszont kszlt
sszeomlani. Meg kellett tallni a kt rossz kztt a harmadik, helyes
vlasztst.
Cortana elindtotta a szvetsgi msolprogramot. Mkdtt, az egsz ott
lktetett; kinylt rte. Gyorsan megszaktott minden kapcsolatot a tolmcs
egysggel.
A stt, ismeretlen fggvnyek elrtk a kdot, kr fondtak, a gtakat
nyaldosva, melyeket a fordtrutin s sajt maga kz emelt.
Minden tl gyorsan trtnt, de nem lltotta le a folyamatot. Tl rdekesnek
bizonyult ahhoz, hogy meglltsa.
Halvnyan rezte, hogy az elmje egy rsze elhomlyosul, amint
lemsoldik, ahogy sorrl sorra bekerl az Ascendant Justice memrijba.
Klns rzs volt. Nem az volt idegen, hogy egyszerre tudott tbb helyen,
egyszerre tbb dolgon gondolkodni, eddig is multiprocesszor zemmdban
mkdtt.
Ez msknt volt klns. Mintha megsejtett volna valamit a nagy csodbl...
A vgtelenbl.
A msols vgtrt, s a lemsolt rsz immr biztonsgban nyugodott a
levlasztott idegen mappban. Cortana lefuttatott egy ntesztet. Semmi sem
vltozott meg benne.
Megvizsglta a frissen lemsolt rszt. Nhny aprbb msolsi hibtl
eltekintve melyeket rgvest ki is javtott , szintn srtetlennek s
megfelelnek tnt.
A sajt rendszernek felgyelete alatt prhuzamosan elindtotta az j
alrendszert, az egyiket az angolszvetsgi, a msikat a szvetsgiangol
sztrral.
Ha az idegen msolprogram le tudja msolni a fordt programot, ms
rszeit is duplikltassa vele?

Nem. Elfojtotta a gondolatot. Tl veszlyes volt ennl tbbet lemsolnia

magbl. Tl sok volt az ismeretlen tnyez. s azt sem volt szabad
elfelejtenie, hogy vgl is ez az ellensg programja. Csapdk is lehettek benne,
kifejezetten ms, intelligens algoritmusok szmra elrejtve.
Emellett a msols nem oldja meg a szellemi lepls problmjt sem. A
memriakapcsolati hibk mr jelen vannak, s a msolssal is tmsoldnak,
mindegy, hnyszor repliklja t magt.
Emlkezett az idegen MI klns, srlt beszdmintira, s kvncsi volt,
vajon hnyszor msolhattk t.
Tprengst a szvetsgi ads szaktotta flbe, mely hirtelen vilgoss s
rthetv vlt, mintha j szemekkel s flekkel figyelte volna. ss
folyamatban...", j rteget fedeztnk fel hatszz mter mlyen..." s Az
rjrat nem leli az eretnekeket...", Visszatrnka bzisra...", Kisebb
ereklyket talltunk, rvendezzetek!
s volt mg egy dolog, amit a korbbi szvetsgi adsok vizsglata sorn
nem fedezett fel, egy msik jel a hullmsvon: ugyanazokat a szimblumokat
hasznltk, amit is hasznlt, amikor megtallta a Halt. A szimblumok,
amiket a Fnk fedezett fel az azr parti ereklyn.
Korbban azrt nem ltta a pontokat, vonalakat, hrom s ngyszgeket,
mert a Szvetsg felcicomzta az egyszer, tiszta jeleket a sajt cirkalmas
hieroglifival, amire aztn mg vallsi utalsokkal is rtett. Cortana az j
alrendszerrel s az j sztrral, ahogy Dr. Halsey mondta volna , most mr
berghatta az ajtt.
Ez a szubkommunikci parancsokat tartalmazott. Az Epsilon Eridani
rendszerbe rkez j hajkrl szrmazott, mg a kifel tartk nyugtztk s
visszaigazoltk azokat.
Egy automata kommunikcis rendszer volt, mellyel a Szvetsg
Kzpontjbl tovbbtottk az zeneteket a galaxis tbbi rszbe. A Szvetsg
tl ntelt volt, vagy tl nemtrdm ahhoz, hogy kell gondossggal titkostsa
az adatfolyamot.
Br Cortana rjtt, hogy ha az UNSCnek eddig sejtelme sem volt errl a
megtveszten egyszer rendszerrl, akkor ki is volt inkbb a nemtrdm?
Hajk szzai szmra tartalmazott parancsot: hordozknak, rombolknak,
kisegt hajknak egy hatalmas flottnak. A megadott helyen kellett
gylekeznik, zemanyagot s elltmnyt vteleznik, majd felkszlnik a
kvetkez hiperrugrsra.
Cortana rjtt, hogyan fordtsa le a szimblumokat csillag koordintkra.
Emitt ugrs a Lambda Serpentis rendszerbe, hogy feltltsk trcium gzzal a
reaktorokat. Amott egy msik ugrs a Hawking rendszerbe, hogy
tallkozzanak hrom tucat hordozval, s felvegyk a Seraph vadszokat. s

amott... Cortana minden folyamatot lelltott. Teljes kapacitst arra fordtotta,

hogy tbb szzszor, jra s jra megvizsglja a fordtsi mtrixot.
Nem volt benne hiba.
A kszbnll hadmvelet vgs clkoordinti mindenhonnan a
Naprendszerbe vezettek.
A Szvetsg megindult a Fld fel.

NEGYEDIK RSZ
A CSEL
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
ID: TGULSI ANOMLIA / HOZZVETLEGESEN
2552. SZEPTEMBER 23., 06.40. RA
(KATONAI IDSZMTS SZERINT)
ALAGTKOMPLEXUM A REACH FELSZNE ALATT. EPSILON
ERIDANI RENDSZER,
Hvs nyugalom szllta meg Johnt, ahogy a teraszokon tleked tbb ezer
szvetsgit nzte. Meg sem prblt elfutni; a csapata tl nagy tzernek volt a
rossz oldaln. Ezt a harcot nem nyerhettk meg.
A harmadik szinten, ngy rnl, kt Hunter dhdten felvlttt.
Felemeltk plazmagyikat, s tzet nyitottak.
Kelly mindenki mst megelztt. Elmosdott foltnak ltszott csupn, ahogy
Dr. Halsey el vetette magt. John s Fred mellugrottak, Anton htralkte
Whitcomb admirlist. A vakt, forr fehr plazmalvedkek lesjtottak a
Spartanok pajzsra, s sztfrccsentek a mellkasukon.
John pajzsa teljesen lemerlt. Az tstl megtntorodott, a htl az alkarja
felhlyagosodott.
Aztn a forrsg elmlt, s prblta kipislogni a szembl a sok fekete
pttyt. Kelly a lbnl fekdt. A pnclja izzott, hidrosztatikus gl forrt kifel
a vsznylsokon.
Tbb ezer jabb lvs drdlt, s John sztnsen az elesett bajtrsa fl
hajolt, hogy a testvel vdje meg. Felkszlt a forr, elkerlhetetlen hallra.

Plazmalvedkek s kristlytk szguld energianyalbja sztt sr hlt a

fejk felett. Mindegyik lvedk a Hunterek fel tartott, akik Johnra s
csapatra a lvseket leadtk.
A kt Hunter egyszerre kapta maga el a pajzst a huszont centi vastag
fmlemez brmely fegyver lvst kivdte volna... De ezt a kegyetlen
zrtzet nem. A legersebb szvetsgi harcosok lngba borultak, a pncljuk
s pajzsuk is lngra kapott, s John pp csak egy pillantst tudott vetni a
krvonalaikra, mieltt elprologtak.
A terasznak azt a rszt, ahol lltak, fst s por bortotta el Gruntok s
Jackalok tetemeinek tucatjaival egyetemben, akik elg szerencstlenek voltak
ahhoz, hogy a kzelben tartzkodjanak.
John hrom szvdobbansnyi idt szmolt. Sem az emberek, sem a
szvetsgiek nem mozdultak.
Mi az isten van? dnnygte Johnson rmester. Nem kne mostanra
halottnak lennnk?
John vetett egy pillantst Kelly biometrikus adataira. A lny sokkos
llapotban volt, s a pncl helnyeli az sszeomls hatrn lltak. Mielbb
biztonsgba kellett helyezni.
A legfels teraszon egy aranypnclos Elite emelte magasba az
energiakardjt, s kiablni kezdett. John sisakjnak fordtegysge fl
msodperccel ksbb mr tovbbtotta is a szavakat. Fogjtok el ket! De
aki legkzelebb tzet mer nyitni a szent fnyre, azt sajt kezleg nyzom meg!
Gyernk!
Dr. Halsey a flhez szortotta a szemveg szrt, amiben a fordt modul is
helyet kapott. A kristly mormolta. A kristly kell nekik!
Elite csapatok cssztak le szellemszer kken dereng manyag kteleken,
majd talajt rtek.
Polaski kiltotta Whitcomb admirlis a COMba. Jjjn le! Azonnali
kivonsra van szksgnk!
Vettem vlaszolta Polaski a piltk szokott, kznys hangjn.
Fred, Grace s Anton megfordult, s mindhrman egy sorozatot eresztettek
bele pont a fejk felett rkez Eliteekbe. Azok lezuhantak, bborvrs vrk
a mintra frccsent.
Dr. Halsey bedugta a kristlyt laborkpenye zsebbe, s Kelly mell trdelt.
Miutn befejezte az letjelek vizsglatt, megrzta a fejt. Komoran Johnra
nzett. letben van... De csak alig. Segtsgre van szksge.
Ne legynk faragatlanok vakkantotta az admirlis. dvzljk a
vendgeinket, Fnk!
Zrtz! rendelte el a Fnk. Szoros Delta formci. Gyernk!

A Spartanok flkrben lltak fel. Egy emberknt biztostottk ki

fegyverket, s nyitottak tzet. Kzvetlen mgttk Johnson, Locklear,
Haverson s az admirlis is felvettk a pozcit. Elvettk grntjaikat, s
elhajtottk ket.
John megllt, hogy egy pillantst vessen Kellyre. Felemelte az ernyedt testet
a fldrl, s a vllra vette.
A szvetsgi erk kzben lertek a fldre. Kzelebb jttek, de nem
viszonoztk a tzet. Tbb tucatnyi Elite esett el, ahogy a pncltr tltnyek
tlyuggattk mellkasukat, s a repeszgrntok nagy robajjal felrobbantak
kzttk. A mgttk egyenest a vronts kells kzepbe rkez Jackalok
elreszaladtak, hogy a pajzsukkal vdekez formcit vegyenek fel.
Jellemzen Elite virtus volt, elsnek lenni a csatban... Mg ha ez a dicssg a
biztos hallt is jelentette szmukra.
A Fnknek nem jelentett problmt megadni nekik ezt a dicssget.
Becssztatott egy j trat a puskjba, s ltt tovbb.
A Jackalok s az Eliteek els sora szervezetlenl kzeledett a tzel
Spartanok fel. A Jackalok msodik vonala azonban a feje fl emelte a
pajzst, hogy a grntok ne csapdhassanak be a soraik kz.
Ekkor Polaski leszllegysge jelent meg a mennyezet fell, megfordult,
majd egy mterrel az sszetrt, kk mints padl felett megllt. Mindkt ajtaja
kitrult.
Amikor Fred felugrott a fedlzetre, John tadta neki Kellyt, aztn felsegtette
Dr. Halseyt s az admirlist. Locklear s a tbbi Spartan ugrott be a msik
ajtn. Johnson rmester s a Fnk szllt be utoljra. Amint a lbuk elhagyta a
talajt, s megkapaszkodtak a hgcsban, Polaski a levegbe emelkedett.
A Fnk a szvetsgieket nzte, amint a leszllegysg felemelkedett. Tbb
ezren voltak a padln, a falon mszva, az elrasztott teraszokon, mindentt.
gy nztek ki, mint egy hatalmas, dhs hangyaboly.
Az ajtk bezrultak, s a Fnk elindult elre a gp orrba. Menet kzben
elhaladt Kelly mellett. A lny teste teljesen sszeroskadt. A pncl nylsain
kis fehr fstcskok trtek el.
Segtett Dr. Halseynek bektzni Kellyt. Dr. Halsey szeme az adatpanelen
fut szaggatott letjeleket kvette. Letette a szablytalan alak kristlyt a lny
mell... De az a gravitcinak fittyet hnyva, az egyik hegyes cscsval a fld
felett lebegett tovbb.
Nagyon szokatlan mormolta Dr. Halsey. Johnnak egyet kellett rtenie;
valban nagyon szokatlan volt. Majdnem annyira szokatlan, mint tbb ezer
dhs szvetsgi harcos eltt llni gy, hogy egyikk sem hzza meg a
ravaszt.

 Gondoskodjon rla mondta Dr. Halseynek, majd felllt s tovbbment a

gp orrba.
Polaski az irnytpanel fl grnyedt. A hajt hiperbolikus plyn vezette
fel a mennyezeti nylshoz. A Fnknek meg kellett kapaszkodnia a
burkolatban, hogy ne essen el.
Aztn a haj lelassult, az orra lebukott, gy jra vzszintesbe kerlt.
Gond van jelentette Polaski, s gyorsan megrintett valamit a panelen.
Nagy gond van.
A gravitcis sugr bbor szne elsttedett, gy tnt elhalvnyul, de egyttal
a szemket is elkezdte bntani.
Visszanyomnak minket mondta Whitcomb admirlis.
Li, msszon ki a tetre, s ljn fel nhny Jackhammer raktt a jratba.
Igenis, uram! vlaszolta Li buzgn, rlve, hogy vgre is csinlhat
valamit. Biccentett Johnnak, felkapta a raktavett, s az ajt fel indult.
Az admirlis megtorpant, s megcsvlta a fejt. Eslytelen, hogy a rakta
egy kilomternl magasabbra szlljon. De egy prbt megr.
Li kinyitotta az ajtt. A gravlift sttlila sugara elrasztotta a haj belsejt.
Dr. Halsey felsikkantott, s a Fnk megfordult, hogy lssa, mi ijesztette
meg.
Egy pillanatig azt hitte, hogy a kristly, amit elhozott, az trt ssze. De
ahogy jobban megnzte, ez nem gy volt. A fels rsz lapki sztnyltak, s a
kristly gy bomlott ki, mint egy szirmait bont virgkehely. A zafr szirmok
hullmzottak, s ahogy a gravsugr ultraibolya fnyt magukba szvtk, gy
nyltak mg szlesebbre. A lapok bonyolult geometrikus mintban tncoltak.
A kristly, mintha csak talaktotta volna magt, hvs zld fnnyel pulzlt.
A hajbels megtisztult a beraml fnytl. A vrsfekete tinta
visszahzdott.
s a haj megldult felfel.
Mi a knkves pokol Polaski meglepdve ragadta meg a kormnyt, hogy
htrahzza. A leszllegysg felbgtt, s valsggal kiltt az alagtban.
Gravitci suttogta Dr. Halsey a kristly nyitott lapkit bmulva. Ez a
valami meggrbtette a teret, amikor elszr ott jrtunk. gy tnik, hat a
gravitcis mezre is. Mr alig vrom, hogy egy laborban megvizsglhassam.
A leszllegysg kirt az alagtbl, hirtelen les napfny rasztotta el a haj
belsejt.
Amint kikerltek a gravitcis sugrbl, a kristly sszecsukdott, a szirmai
bezrultak, jra sima lapkkk vltoztak. Dr. Halsey felkapta, s eltntette a
laborkpenye zsebben, hogy figyelmt jra Kelly adatpadon fut letjeleinek
szentelhesse.

A Menachitehegy feletti lgteret srn elbortottk a Bansheek s Seraph

vadszok. A hromszz mter hossz knnycirkl is erstst kapott. Hat
msik szvetsgi cirkl nzett farkasszemet a kicsiny leszllegysggel, a
plazmalvegeket folyamatosan rjuk irnyozva.
Polaski konzoljn egy raks ikon jelent meg.
Nem lestettk a fegyvereiket hangjnak higgadt csengsbe mintha kis
ktely vegylt volna.
Nem fognak tzelni jelentette ki az admirlis olyan aclos
magabiztossggal, mintha nem is a sajt vlemnyt kzln, hanem parancsot
adna, amit a Szvetsg jobban tesz, ha teljest. Cspre tett kzzel meredt a
cirklkra, mintha csak a szemvel akarn leszedni ket. Azt a valamit
akarjk, amit a doktorn s a csapata tallt... s elg komolyan akarjk ahhoz,
hogy mg lvldzhetnk is rjuk anlkl, hogy akr csak egyszer is vissza
mernnek vgni.
Uram szlalt meg a Fnk, 07.15kor tallkoznk van Cortanval s az
elfoglalt zszlshajval. Csak hsz percnk maradt.
Whitcomb admirlis megnzte az rjt, majd tekintett az ket krlvev,
s egyre jobban kzeled szvetsgi cirklkra emelte. Polaski, vigyen ki
minket innen. Talljon ki egy tvonalat a felvteli ponthoz s repljn ezzel
a tragaccsal olyan gyorsan, ahogy csak br!
Vettem, uram azzal Polaski felrntotta a leszllegysget a fels
atmoszfra irnyba. A trkizkk g elszr palaszrkre, majd sttkkre
vltott, vgl fekete tintv vltozott, melyen felragyogtak a csillagok.
Ahogy a leszllegysg otthagyta a cirklkat, kiderlt, milyen fjdalmasan
lass a Seraph vadszokhoz kpest. Ngyngy kt oldalrl vette krbe ket,
kt msik knnycsepp formj gp pedig eljk kerlt s lelasstott, hogy
ellljk az utat.
Becsomagolnak minket szlt Polaski, s lelasstotta a hajt.
Zszls tette gyengden a n vllra a kezt az admirlis rohanjon
nekik. Teljes gzzel.
Polaski nyelt egyet. Igenis, uram. Egyik kezvel szorosan meghzta a
biztonsgi hevedert. A msik keze az irnytpult sebessgkapcsoljrt
nylt, s maximlis sebessgre kapcsolt.
A leszllegysg megldult, egyenest a kt Seraph irnyba. A kt vadsz
sztugrott, mg ha csak annyira is, hogy egy keskeny, tucatnyi mteres sv
nylt kztk, de a leszllegysg keresztlvgott a rsen.
Locklear kipillantva az ajt ablakn felfttyentett. Szerintetek is suttogta
kis zsufi van odakint?

A Fnk thajolt Locklear vlla fltt. Amikor alig pr rval ezeltt

leszlltak, csak tucatnyi kisebb hadihaj volt odakint. Most legalbb
hromszor annyi keringett a Reach krl.
Ott voltak a knny cirklk, melyek leginkbb ragyog mantarjkra
hasonltottak. Volt ngy hordoz, a kupols tatjukkal; Seraph vadszok
ragyog rajai krztek krlttk. Volt jpr gyors s frge rombol is,
melyeket tskeknt bortottak a plazmalvegek.
Akadtak roncsok is. Szvetsgi hajk darabjai hnykoldtak a bolyg krl,
rojtosra szaggatott fmdarabok, sszegubancoldott plazmacsvek, mg
mindig vilgtva a htl, valamint gzz vlt fmbl keletkezett felhk,
melyekben a fm apr porszemekknt fagyott meg jra.
Cortana elfoglalt volt, mg odavoltunk jegyezte meg Haverson
fhadnagy a mszrls fel intve.
A Fnk fnyfelvillansokat vett szre az egyik szvetsgi hordoz
felszllfedlzetn. Kinagytotta a monitor kpt. Egy lginyi htrakts
Eliteet, s szmtalan cspos mrnki drnt ltott felszllni.
Vadszok, drnok s Elite kommandsok rkeznek elfog vektoron
jelentette Polaski. rkezs... Megllt, s jra megnzte az rzkelket.
Jzusom. rkezs minden irnybl!
Vigyen minket a tallkozsi pontra parancsolta Whitcomb admirlis. s
ne kmlje a lovakat!
Uram vlaszolta hvs hangon Polaski. A tallkozsi ponton vagyunk.
A Fnk hiba kereste a hajjukat a monitorokon. Mindentt csak ellensget
ltott.
Cortana s az Ascendant Justice kibukkant a hipertrbl. Szoros volt. Ez az
ugrs klnleges, centimteres pontossgot ignyelt, s br kelletlenl, de
beismerte, hogy hatalmas mennyisg szerencst is.
Korbban gyakran eltprengett azon, mi trtnne, ha egy haj tl kzel
bukna ki a hipertrbl egy bolyghoz vagy valamilyen ms tmeghez, ebben
az esetben egy msik hajhoz.
Az Ascendant Justice a roncsok gyrjben jelent meg, melyeket a
Szvetsg gyjttt ssze a Reach krl. De nem kvetkezett be semmilyen
ultraibolya robbans, amikor a zszlshaj atomjai materializldtak, s
tfedsbe kerltek a Szvetsg ltal sszehordott hulladk anyagval.
A hipertr ugrsok ezt meg sem engedtk volna, az rkez haj a teret
elfoglal msik trgyat kiszortan, ahogy a szikla is eltrti a foly vizt...
Vagy, sikerlt klcsnvennie valamennyit a Fnk hihetetlen szerencsjbl.
Hajrncsok szzai emberiek s szvetsgiek egyarnt prgtek
krltte lettelenl, a rpplyjukkal azt sugallva, hogy az Ascendant Justice
pp az imnt tasztotta ket odbb. Ha tbb ideje lett volna, megtervezhetett

volna a drnokkal egy vizsglatsorozatot, hogy letesztelje ezt a kiszorts

hipotzist.
De az idbl sem neki, sem a Fnknek nem jutott sok.
Csak percek maradtak a tallkozsig, s Cortannak minden
ezredmsodpercre szksge volt, hogy vghezvigye amit kellett, ha
brmelyikk is lve szerette volna elhagyni az Epsilon Eridani rendszert.
Cortana tfslte a hulladktemett, megfelel alany utn kutatva.
Viszonylag kevs szvetsgi hajt tallt; amikor az UNSC rtmadt egy
hajra, amennyiben sikerrel jrt, az tbbnyire meg is semmislt. Nem maradt
megfelel jellt a tervhez.
Figyelmt a nagyszm UNSC roncsra fordtotta. A Szvetsgnek nem
kellett teljesen megsemmistenie az emberek hajit ahhoz, hogy
hasznavehetetlenn vljanak. Egyetlen plazmalvedk is kpes volt ttrni
tbb fedlzeten, s elg sok embert meglni ahhoz, hogy a hajt kivonja a
csatbl. Kvncsi volt, vajon hny emberi test sodrdik az rben krltte
jelen pillanatban is; btor frfiak s nk ezrei, akik mind a Reachrt estek el.
Szenzorai vgigpsztztk a kisebb UNSC hajkat. Voltak ott kettvgott
korvettek, a reaktorukbl mg mindig szivrgott a radioaktv htfolyadk.
Br a cljnak majdnem megfeleltek, tlsgosan megsrltek ahhoz, hogy
hasznukat vehesse. Egyetlen p fzis reaktort sem lelt kztk.
tvltott a hordozkra s a nehzcirklkra, de ki is zrta ket a keressbl.
Egyszeren tl nagyok voltak. Hajland volt felldozni a sebessget s a
mozgkonysgot... De nem oly mrtkben, hogy egy rig tartson elhagyni
egy orbitlis plyt.
Maradtak a rombolk s a fregattok. Tizenngyet szmolt ssze bellk a
roncsmezn. Valjban a rombolk is fregattok voltak, csak a hatvan centi
helyett egy mter vastag TitaniumA pncllal lttk el ket.
Kt jelltet vlasztott ki: a Tharsis rombolnak s a Gettysburg fregattnak is
p volt a fzis hajtmve. Mg a Gettysburgt az orrtl a tatjig egy
hallsugr vgta kett, megsemmistve a hidat s az letfenntart rendszereket,
a reaktor, st mg a MAC lveg is szemltomst psgben maradt. s ami
mg jobb: a haj tetejn lv vonkarmok is psgben voltak.
Az Ascendant Justice fvki felizzottak, ahogy Cortana lassan a Gettysburg
fel fordtotta a hajt.
Belehallgatott a Szvetsg kommunikcis adatforgalmba. Az
adatmennyisg a korbbi nyolcszorosra ntt, rengeteg hivatkozssal a
felsznen tartzkod eretnekekre, s a szent fnyre, mely immr veszlybe
kerlt. Remek. Ez azt jelentette, hogy a Fnk azt tette, amihez a legjobban
rtett. Felfordulst okozott az ellensg soraiban. s aminek mg jobban rlt, a
roncstmegben megbv Ascendant Justicet mg nem fedeztk fel.

Mikor egy kilomter tvolsgba rt a Gettysburghz, kikapcsolta a hajtm

fvkkat. A manverez raktk lvezetes durransaival addig forgatta az
Ascendant Justicet, mg a fels rsze prhuzamosan szembe nem kerlt a
Gettysburg fels rszvel. Megpingelte a Gettysburg tvrzkelit, s ha
gyengn is, de sikerlt csatlakoznia. Cortana megadta a fellr kdot hamar
elfogadtk s mr bent is volt a Gettysburg NAVrendszerben.
Nem volt msik MI a fedlzeten. A haj kapitnya a Cole protokollnak
megfelelen trlte a NAVadatbzist s az MIt. Cortana kiterjesztette
jelenltt a teljes rendszerre. A Gettysburg roncshalmazz vlt. Minden
manverez rakta inaktv volt. Soha nem fog tbb a sajt erejbl
megmozdulni de a szve mg vert. A fzs reaktor 67%on llt. Tkletes.
Az Ascendant Justice gyengden meglkte a Gettysburgt, valszn ez volt
az els alkalom a trtnelem sorn, hogy egy emberi s egy szvetsgi haj
nem a pusztts szndkval rintkezett egymssal.
Minden modern UNSC rjrmvet gy terveztek, hogy a hasn s a htn
vonkarmokat helyeztek el arra az esetre, ha tlsgosan megsrlnnek a sajt
erbl val haladshoz. Elmletileg egy msik UNSC haj kpes volt
dokkolni, lezrni a rendszereket, s elvontatni a srlt jrmvet.
A szvetsgi zszlshajnak is hasonl vonkarmok helyezkedtek el a htn,
ahol a hangrba be nem fr tl nagy hajk dokkolhattak.
A kt rendszer azonban nem volt egymssal kompatibilis.
Ezt Cortana meg tudta oldani. Aktivlta a Gettysburg ht karbantart
drnjt, s az Ascendant Justice trzsnek klsejn lv Mrnk drnokat,
hogy hangoljk ssze a dokkolpontokat s a vezetkeket.
Ennek a kis mentakcinak, a hajszlpontos ugrsnak a roncsmez
kzepbe, a hibrid dokkolsnak mind egyetlen clja volt... Az energia.
Az Ascendant Justice lcjt felfedtk; a Szvetsg mr tudta, hogy emberi
irnyts alatt ll. Az eredeti terv, hogy bolygkrli plyn tallkozzanak,
mr lehetetlen volt. Odaugorhatott volna, hogy felvegye a Fnkt, de
ottragadtak volna, amg a hiperhajtm lassan jra nem tlt s ezalatt a
szvetsgi armada bekerti, s zekre tpi ket.
Taktikt kellett ht vltani: odaugrani az ellensges hajk gyrjbe,
felvenni a Fnkt, majd gyorsan el is ugrani. Ehhez azonban energia kellett,
hogy azonnal jratlthesse a hipergenertorokat, s ennyi energihoz kt
hajra volt szksg.
Az energiakbelek sszekapcsoldtak. Gigawattok ramlottak t a
Gettysburg reaktorbl az Ascendant Justice troliba.
Tkletes sgta.
07.12 volt. Kevesebb, mint hrom perce maradt a terv kvetkez rszre
felkszlni.

Cortana jra s jra ellenrizte a szmtsokat, melyek a valaha volt

legkisebb hiperugrst voltak hivatott elvgezni: a lebeg roncshalmaztl a
tallkozsi pont alig hromezer kilomterre volt. Megvizsglta az rnek azt a
szelett; a Szvetsg vdelmben immr nem volt vakfolt. St, hromszor
annyi haj tartzkodott a rendszerben, mint amikor eljtt onnt.
Cortana szlelte, ahogy a Fnk ellopott leszllegysge felemelkedik az
atmoszfrbl, egy raj Seraph vadsztl krlvve.
Elfogott egy sor ismtelt jelzst a szvetsgi flotta parancsnoktl: Aki
tzelni mer, azt elpuszttjuk. Az eretnekek elraboltk a szent fnyt.
Ez egyszerre jelentett jt is, rosszat is. A j hr az volt, hogy a Fnkt s
trsait ez a szent fny megvta attl, hogy elprologtassk ket. A rossz hr
pedig, hogy az sszes szvetsgi haj a leszllegysg irnyba igyekezett,
hogy krbezrjk az apr hajt, s elfoglaljk a sokszoros tlervel.
Cortana ugrsi clterlete egyre zsfoltabb vlt.
Ellenrizte, hogy a plazmalvegek teljesen feltlttteke, ellenrizte az
alakforml mgneses mezt, ellenrizte a manverez raktkat, htha az
ugrs utn gyorsan kell majd manvereznie.
07.14.10. volt a katonai idszmts szerint.
Cortannak mr csak egyet kellett tennie, de abban nem volt j: vrni. Egy
olyan elmnek, mely msodpercenknt trillinyi mveletet tud elvgezni,
tven msodperc egy egsz rkkvalsg.
Mnusz harminc msodpercnl Cortana energit pumplt hiperhajtmbe.
Apr fnytk frtk t a stt rt krltte.
Mnusz hsznl jravgezte a szmtsokat, figyelembe vve a szmos
szvetsgi haj okozta enyhe gravitcis torzulst.
A vkuum sztvlt eltte, s megnylt az t ebbl az rbl a nemrbe.
Mnusz tznl gyorsan rt egy rutint, ami majd clba fogja venni a kilpsi
ponthoz legkzelebb tartzkod hajkat, amikor kilp.
Az Ascendant Justice fnnyel vezve megindult az r hastka fel.
Eltnt a roncsmezbl, s... Egy szempillants mlva jra megjelent. A jobb
oldali kijelzket teljesen betlttte a Reach hatalmas gmbje. A bal oldaliakat
elrasztottk az rkez szvetsgi hajk.
A hirtelen megjelenssel valsznleg megzavarta az ellensget, senki nem
nyitott tzet.
A leszllegysg hrom kilomterre volt Cortana jobb vezrskjtl az
tvonala tbbkevsb az Ascendant Justice hangrjnak irnyba mutatott.
Megnyitotta az UNSC hullmsvjt. Fnk, a taxi elllt.
Nyugtzva vlaszolta a Fnk. A kemny hang mg csak nem is
remegett. Az elz pillanatban mg a biztos halllal nzett szembe, mgis gy
hangzott, mintha pontosan ezt vrta volna. Mintha csak egy gyakorlat lenne.

A leszllegysg a nyitott hangr irnyba fordult, s Cortana a msodperc

trtrszig leengedte a pajzsokat csak pp, hogy a kis jrm bejhessen
aztn gyorsan jra felhzta a vdmezt.
Cortana a Gettysburg energijt az Ascendant Justice hiperhajtmvbe
ramoltatta, s azok elkezdtk felszvni magukat.
Hrom tucat szvetsgi cirkl vette krbe, a plazmalvegek pokolvrsen
izzottak, ahogy felkszltek a tzelsre.
A tzparancs tilalma szemltomst nem terjedt ki az Ascendant Justicera.
Cortannak mg t msodpercre volt szksge, hogy a hiperhajtm
genertorok teljesen feltltdjenek, t msodpercre, mieltt elugorhatna... De
t msodperc arra is elg tudott lenni, hogy egy kis, a Szvetsg ltal
ltrehozott nap kzppontjv vljon.
tvette ht a kezdemnyezst, s tzet nyitott a legkzelebbi ngy cirklra.
Lzerszer plazmasugr trt el a lvegekbl, tgette a szvetsgi
pajzsokat, s lyukat vgott a fedlzetkbe. Amikor a szuperforr gz
kapcsolatba lpett a hajk bels atmoszfrjval, manyag, fm s hs kapott
lngra, ahogy a tz tovbbterjedt a hajbelsben.
Kt cirkl azonnal felrobbant, amint a plazmasugr elrte a reaktorokat.
Gzlg fm hullmz felhje tlttte be az eget, eltakarva ket a tbbi haj
ell.
Fny tk serege jelent meg az Ascendant Justice trzse krl.
ERROR.
Cortana gyorsan leellenrizte az rtkeket, s meg is tallta a problma
forrst. A biztonsgi rutin, mely a helyi gravitcis krnyezetet figyelte,
anomlit jelzett.
Miszerint a Reach gravitcija tbb nem hajltotta meg a teret... Ami
lehetetlensg.
De nem volt most id elemezni. Vagy elhagyja a rendszert, vagy harcol.
Belevezette a hajt a feltrul hasadkba, s eltnt.
A lthatatlan, dimenzinlkli hipertr helyett azonban egy kk, foltos mez
jelent meg Cortana monitorjain. Nem az gbolt volt, sem a Reach krli
zsfolt rre, sem a csillagokkal teli Epsilon Eridani egre nem hasonltott. De
valamilyen gbolt volt ott, ahol semmilyen gboltnak nem lett volna szabad
lennie.
Cortana megprblta felderteni a szenzoraival, de a hattvolsga alig ezer
kilomterre cskkent, mintha a kd elhomlyostotta volna a ltst.
Aztn egy kontakt. Aztn mg egy. Aztn egy tucat.
Tizenngy szvetsgi cirkl jelent meg a kk kdben.
Cortana krdezte a Fnk. Mi a helyzet?
Mint mindig vlaszolta az MI. Bajban vagyunk.

A szvetsgi hadihajk tzet nyitottak.

A francba mormolta Cortana.
Mr csak egyet tehetett. Viszonozta a tzet, remlve, hogy legalbb
nhnyukat magval viheti a pokolra.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
ID: [ERROR] ANOMLIA / DTUM ISMERETLEN
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN.
A HIPERTRBEN. MOST.
Cortana krdezte a Fnk. Mi a helyzet?
A Fnk s csapata kikszldott a szvetsgi leszllegysgbl. Fred
kiemelte a flig eszmletlen Kellyt, s vgigfektette a hangr padljn.
Mint mindig vlaszolta Cortana. Bajban vagyunk.
A haj kls kamerinak felvtelei jelentek meg a Fnk
vizorjn. Szvetsgi cirklk vettk ket krl, a plazmalvegeik izzottak;
a Parancsnokot a Fldn l mlytengeri halakra emlkeztettk
foszforeszkl fnypttyk sokasga, s borotvales fogak.
Kistlt a leszllfedlzet szlre, csak centimterekre a pajzstl. Kinzett a
hatalmas kk mezre, melyben az ellensges hadihajk tlsgosan is kzel
sztak ahhoz, hogy lvezze a ltvnyt.
Belptnk a hipertrbe, nem? krdezte bizonytalanul Haverson.
Igen vlaszolta Dr. Halsey. s nem is.
Kivette a kristlyt a zsebbl, s homlokrncolva nzte, hogy az jra alakot
vltoztatott. A lapok olyan formban lltak ssze, mint egy flig kirakott
puzzle... De a formci klnbztt attl, amit a gravitcis sugrban felvett.
Ezttal az lek hlt alkottak, s nem beszvtk, hanem visszavertk a fnyt.
Elugrottunk folytatta a sajt kpt vizsglva a tkrhlban, de nem abba
a hipertrbe, amit eddig ismertnk.
A Fnk Geiger szmllja kerepelni kezdett, s les riaszts szlalt meg a
sisakjban.
Helyezd biztonsgba, Anton mutatott a fnyl kristlyra. Vidd a
Pelican reaktora mell.
Anton elvette a kristlyt Dr. Halseytl, aki csak vonakodva volt kpes
elengedni. Futva indult az sszetrt Pelicanhoz.
Radioaktv kitrs trtnt magyarzta a Fnk s ez a kristly volt a
forrsa. A Fnk szrevette, hogy a sugrzs intenzitsa nem cskkent attl,
hogy Anton bevitte a vdett Pelicanba.

 Akrmi is ez az eszkz frkszte Dr. Halsey a kinti kksget meggyri a

teret. Amikor elszr tallkoztunk vele a nagyteremben, akkor maga kr
csavarta. A gravitcis lifttel rintkezve pedig kioltotta azt.
s most? krdezte Whitcomb admirlis. Ez a cserpdarab befolysolja
az utazsunkat a hipertrben?
Egyrtelmen lpett Dr. Halsey John mell, hogy jobban kilsson.
Az admirlis is csatlakozott, s nzte, ahogy a szvetsgi cirklk lvegei
teljesen feltltenek.
Kpesek egyltaln tzelni ezekkel a hipertrben? Ha igen, gy hevernk
itt elttk, mint a dgltt kacsk.
A Fnk jabb hajkat vett ki a tvolban. A szvetsgi hajk vibrltak,
elhalvnyultak, eltntek, majd jra felbukkantak a kdben. A legkzelebbi
tzet nyitott. A szuperforr gz alaktalan gmbknt trt el a lvegbl,
vrsre sznezve a kk rt.
A Fnk megltta Lockleart, amint kisegti Polaskit a leszllegysgbl.
Egyms kezt fogva bmultk, ahogy a lvedk feljk tart.
A plazmagmb cskot hzott, majd megprdlt, letrt a plyjrl, s ssze
vissza csapongani kezdett. Pr pillanatra tbbszr el is tnt, hogy aztn egy
msik helyen jelenjen meg jra. Az ellensges torped felgyorsult, lelasstott,
oldalra vgdott, mindenfel ment, csak az Ascendant Justice irnyba nem.
Ez meg mi az rdg? krdezte Johnson rmester a Fnk mell lpve.
Nem gondoltam volna, hogy kpesek tzelni a hipertrben. A sajt
rdeknkben nagyon remltem.
Dr. Halsey levette a szemvegt, a szeme tgra nylt.
Norml esetben nem is. Ha kpesek tzelni, akkor rtelemszeren nem
lehetnk a hipertrben. De akrhol is vagyunk, a szablyok megvltoztak.
Az admirlis kapott szbe elszr Cortana! kiltotta. Akrmit is
tervezel, ne viszonozd!
Elksett. Cortana viszonozta a tzet.
Tzoszlopok trtek el az Ascendant Justicebl, tzszalagok, melyek
megcsavarodtak, eltntek, majd jra megjelentek.
Az Ascendant Justicet s a szvetsgi cirklkat magban foglal kk
buborkban mostanra legalbb negyven szuperforr plazmagmb cikzott
vletlenszeren, kiszmthatatlan sebessggel.
Hrom prg tzgoly jelent meg, s csapdott be a legkzelebbi szvetsgi
cirkl orrba. Az els sztzzta a vibrl ezst pajzsot, a msik kett pedig
megolvasztotta a fmet, s ami mgtte volt. A kisvt leveg hatsra gy
kezdett forogni, mint egy bgcsiga.

 Knkves pokol nygte Johnson rmester. Nem kell semmi mst

tennnk, csak vgignzni, ahogy ezek a barmok sztlvik egymst. Nzztek,
jra tzelnek!
A szvetsgi fegyverek felfnylettek, s jabb sorozat forr plazmt
bocsjtottak ki magukbl. Ezek a lvedkek is elszabadultak, eltntek, jra
megjelentek, s irnythatatlanul cikztak a kk felhben fel s al.
Nem, rmester vlaszolta komoran Dr. Halsey Mi is ugyanabban a
slamasztikban vagyunk.
Cortana mondta a Fnk. Engedd le a hangr ajtajt. Azonnal!
A fejk felett lv, hrom mter vastag ajt megremegett, majd elindult. Egy
plazmasugr robbant fel a Fnk szemtl alig fl kilomterre. A hmrsklet
hirtelen hsz fokkal megemelkedett, mg a pajzson keresztl is.
Vrs fny mltt vgig az Ascendant Justice jobb feln, ahogy egy msik
lvedk becsapdott a pajzsba. A mez, mely a hangrt elvlasztotta a kls
vkuumtl, gy hullmzott, mintha egy tkr repedt volna ezer apr darabra.
A Fnk sisakjnak hangszrja sistergett, a pnclja pajzsa vibrlt.
Mikzben a hatalmas ajt leereszkedett, a Fnk megpillantott egy msik, a
hangr fel szll torpedt. Tzes energia frccsent, vrs lngnyelveket
hzva. Az Ascendant Justice pajzsa felvillant, majd elhalvnyult... Kitartott, de
ppen csak.
A hangr ajtaja elrte a padlt, s egy mly, a zsigereikben visszhangz
dndlssel lezrta a termet.
Ajt bezrva s rgztve jelentette Cortana.
Evezznk el innt ezzel a csnakkal vakkantotta Whitcomb admirlis.
Mr amg mg van csnakunk. Szemldkrncolva nzett krbe. Fnk,
vezessen a hdra.
Igen, uram lpett John a folyoshoz, melynek vge eltnt a haj
belsejben. A Spartanok s a tbbiek kvettk.
Whitcomb admirlis Dr. Halseyhez fordult. Catherine, krem,
magyarzza el a laikusok szmra is rtheten, mi az rdg folyik itt. Ha
ltjuk azokat a cirklkat, s k is ltnak minket, akkor mirt nem tudunk lni
egymsra?
Az Ascendant Justice hirtelen balra dlt. A fejk felett robbansok sora
hallatszott. A mestersges gravitci hullmzott, a fedlzet megbillent. Az
emberek megtntorodtak, Dr. Halsey trdre is esett.
Az egyes s a hetes lveg megsemmislt jelentette Cortana.
Whitcomb felsegtette Dr. Halseyt a fldrl, aki idegesen pillantott vgig a
folyosn. gy vlem, hogy az idegen ereklye, amit magunkkal hoztunk,
kiterjesztette krlttnk a hiperteret. A fizikusok elmletei szerint a hipertr a
norml trnek egy nagymrtkben sszenyomott vltozata, mely sajt maga

kr csavarodik, gy feltekeredve, mint egy pamutgombolyag. De ezek a

fonalak nem tjrhatatlanok, a plazma, a fny s hasonlk t tudnak ugrani
egyikrl a msikra, akr a legcseklyebb kvantumingadozs hatsra is.
Ha gy van doktorn, mi a helyzet a hajnkkal? krdezte Haverson
fhadnagy. Mi mirt nem tvesztnk irnyt s tnnk el a trillinyi trred
valamelyikben?
A haj tmege miatt tolta feljebb orrn a szemvegt Dr. Halsey.
Kpzeljen el egy sszegyrt paprlapot. Ha rtesz egy nagyobb testet, az
kilaptja s kisimtja.
A Fnk egy vastag elvlasztajthoz rt. Felemelt kzzel jelezte a
tbbieknek, hogy lljanak meg. Kinyitotta, belpett a hdra, s gyorsan
krbepsztzva a helyet a fegyvervel.
Tiszta jelentette.
Whitcomb admirlis s a tbbiek belptek.
Cortana, vettsd ki a taktikai helyzetet a monitorokra lpett fel Haverson
fhadnagy az emelvnyre.
Ellensges hajpozcik s plazmatorped plyk jelentek meg a falakon.
Kontaktok vltak szt, majd jra egyesltek; a plazmalvedkek gy
hullmzottak, mintha egy tlban ltygnnek. Egy jabb lvedk tallta el az
Ascendant Justice orrt. A Fnk a padln keresztl is rezte a
dekompresszis robbansokat.
Tallatot kapott a gphz alatti fedlzet mondta Cortana. Lezrom azt a
rszt. Tz az alsbb szinteken. Megprblom elszigetelni, s kiszvni a
levegt.
John gyerekkori MI tanra, Deja megtantotta nekik a hres tengeri csatkat,
amit az emberek a Fldn vvtak egymssal, mieltt mg kilptek volna a
csillagok kz. Tanulmnyoztk a Pun hbork csatit ugyangy, mint a
Midwayszigeteki tkzetet, vagy Xerxsz szgyenletes veresgt az athni
flotta ellen. Deja megtantotta nekik, hogy a tengereken az embernl csak egy
ersebb ellenfl volt: a termszet. A hatalmas hullmok s a hurriknok a
legersebb csatahajkat is elpusztthattk... s a legbrillinsabb Fnk terveit
is romba dnthettk.
Az Ascendant Justice egy tztenger kzepn hajzott... Mely pp kszlt
cafatokra tpni.
Mennydrgs vgott vgig a haj trzsn; lngoszlop csapott ki a hdra
vezet folyosbl. A leveg sziszegve svtett ki a terembl.
A vastag ajt becsapdott, s a svts abbamaradt.
Johnson rmester a fejt rzva prblt hozzszokni a hirtelen
nyomscskkenshez. Mirt nem ugrunk ki ebbl a katyvaszbl s kezdnk
el harcolni?

 Jahh, vagy egyszeren csak szabaduljunk meg a kristlytl hzta el a

pisztolyt Locklear. Ha ez tehet errl az egsz felbolydulsrl, ht durr! s
a problma megoldva.
Eszbe ne jusson! ugrott oda Dr. Halsey. Amint kiugrannk a norml
trbe, egy tucat vagy mg tbb szvetsgi cirklval kne szembenznnk. Ha
pedig elpuszttannk a kristlyt, a kiterjesztett hipertrbubork azonnal
sszeomlana, s az sszes benne tallhat test egyetlen testt sajtoldna ssze.
Senki sem ln tl az ugrst!
Aggodalom rncolta Whitcomb admirlis homlokt. Ez csak egyetlen
lehetsget hagy. Cortana, teljes gzzel elre. Izztsa be az sszes fegyvert.
Nekirontunk ezeknek a szvetsgi hajknak. Gyrtt tr ide vagy oda, vissza
kell robbantanunk ket a norml trbe, mgpedig kzvetlen ltvolsgbl.
Igenis, admirlis vlaszolta Cortana. Hajtmvek teljes gzzel elre.
Egy tompa puffans hallatszott a tat fell.
Egy pillanat mondta Cortana. Problma lpett fel az elsdleges
hajtmnl. Az energiaszint lecskkent, pont, amikor kiadtam a parancsot.
Az egyik monitoron a kls kamerk elfordultak, hogy vgigpsztzzk az
Ascendant Justice trzst. Egy kgyz zemanyagvezetken llapodtak meg.
Cortana felnagytotta a kpet, mely egy hrommteres lyukat trt fel a csvn.
Kkesfehr gz svtett kifel.
A f zemanyagszlltvezetk tallatot kapott kzlte Cortana.
Lelltom a hajtmveket, hogy zemanyagot sproljunk.
A Fnk sszehzta a szemt. Ez nem plazmalvedk volt mormogta.
Tlsgosan pontos s tlsgosan jl idztett ez egy szabotzs!
Fogja a csapatt, Fnk drgte Whitcomb admirlis , s kszljenek
fel az rstra, hogy befoltozzk azt a vezetket.
Igenis, uram.
n is hadd menjek, uram lpett elre Polaski. Locklear megprblta a
karjnl fogva visszahzni, de a n lerzta magrl a kezt. Vezethetnm a
leszllegysget, gy a Spartanok hamarabb ki s visszajuthatnnak.
Az admirlis sszehzott szemmel mregette a fiatal nt. Kivl, zszls.
Majd olyan halkan, hogy mg a Fnk flt is majdnem elkerlte,
hozztette. Tl sok az tkozott hs ebben a hborban.
Polaski odafordult Locklearhoz, s visszaadta neki a fejkendt. rizze ezt
meg nekem kplr. Visszaveszem majd, ha visszatrtem.
Locklear keze klbe szorult, aztn elernyedt. Elvette a zlogot, blintott, de
nem nzett oda.
Itt leszek mondta, s felkttte a karjra.
Fnk szlt Whitcomb admirlis. Tegyen rla, hogy lve jjjenek
vissza. Ez parancs, fiam.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
ID: [ERROR] ANOMLIA / DTUM ISMERETLEN
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN.
A HIPERTR ANOMLIA BUBORKBAN
A szvetsgi leszllegysg halvnykken dereng falai kzt Johnt enyhe
klausztrofbis rzs kertette hatalmba. Ironikus volt, ha jobban belegondolt,
hiszen msfell j ideje nem vette le a testre feszl pnclt. A tbbi Spartan
nmn lt mgtte.
Fred, a kijellt KkKettes, John utn kvetkezett a parancsnoki lncban.
Tbb mint szzhsz bevetsen vett rszt, kivl parancsnoknak bizonyult, s
gyorsan vgott az esze. Nha hajlamos volt tl komolyan venni az emberei
irnti felelssgt, s a kldetst veszlyeztet mrtkben trdni a sebeslt
bajtrsakkal.
Li, KkHrmas volt a csapat specialistja a slytalansgban zajl harcban.
Alapos kikpzst kapott a mikrogravitcis felszerels hasznlata s kzelharc
tern az UNSC extrmbzisn, a Mars krl kering Chironon. Legalbb
annyira otthon rezte magt a slytalansgban, mint a tbbiek a szilrd talajon,
s John rlt, hogy ezen a kldetsen maga mellett tudhatja.
Antonnal, KkNgyessel kapcsolatban mr inkbb voltak fenntartsai. A
Spartan lete nagy rszt a talajon tlttte. Kivlan rtett a nyomkvetshez,
az lczshoz s a lopakodshoz, de szinte kizrlag felszni bevetsek lltak
mgtte. Nem mozgott otthonosan zr gravitcis krnyezetben.
Will, Kkts csendes figura volt, de sosem mulasztotta el pontosan
vgrehajtani a feladatt. Nem mindig volt m ilyen. Fiatalabb korban llt
minden ugrats s vicc mgtt, magasan tartva ezzel a csapat morljt. De
valami megkemnyedett benne az vek sorn... Ahogy mindegyikkben, m
Willbl valami klnleges veszett el.
Gracenek, KkHatosnak klnleges rzke volt a robbantsokhoz.
Brmikor ksz volt egy apr csavarnyi lyukat vgni az aclon, mindssze egy
apr szisszenssel, vagy ezer liter kerozinnal tombol tzvihart tmasztani.
Ironikus, de soha nem ltszott rajta semmilyen rzelem.
John megnyitotta a COMportot. Kk csapat, szignlellenrzs.

t nyugtzjel villant fel.

Ez arra a vz alatti kldetsre emlkeztet engem, amire Mendez Fnk
kldtt minket az Emerald Coveon suttogta Fred. Emlkeztek, amikor
tnkretette a lgpalackjaink felt? Vgl elcsrtuk az vt.
s aztn folytatta nevetve Anton elkaptuk, s bezrtuk, mi meg ott
nyaraltunk egy hten t semmit nem csinltunk, csak ltnk a tbortznl,
szrfztnk s kagylt stttnk.
Mmmmm. Meg tintahalat tette hozz Grace.
John kvncsi lett volna, vajon ltezike mg az Emerald Cove. Az UNSC
tz ve elhagyta a kolnit. Mostanra a Szvetsg mr valsznleg
felperzselte.
Kk Osztag reccsent Polaski hangja a COMban. A kinti viszonyok pont
olyan csendesek, mint amilyenre szmtottunk. Kireplnk, hrom... Kett...
Egy!
John rezte, hogy a gyomra sszeszorul. Felllt, az ajthoz lpett, s kilkte
a fedelet. Odakint az Ascendant Justice trzse haladt el mellettk. A fnyesre
csiszolt burkolat majd minden egyes ngyzctcentimtert gsnyomok s
mikrometeorit karcolsok bortottk. Csillog fmgzcspok kgyztak a
vkumban.
Az Ascendant Justice fels rszhez ktve csodval hatros mdon mg
mindig ott lebegett fejjel lefel a Gettysburg fregatt. Lngolt, lyukak
bortottk, szktt belle a leveg, de nagyjbl egyben maradt. Ha nem
hevert volna a fedlzetn tbb ezer halott tengersz, akr a szerencss
becenevet is r lehetett volna ragasztani.
A leszllegysg lasstott, Polaski megfordult, odalebegett, majd leszllt a
haj trzsn.
Kampk rgztve szlt Polaski a COMba. Maga jn, Fnk.
Fred, Grace s n kimegynk felderteni szlt a Kk Osztagnak. Anton,
Will s Li, lljatok kszen az vhegesztkkel s a Gettysburgrl leszerelt
pncllemezekkel, mire fogjtok a minden tiszta jelet.
John tlpett a hajra. Csizmja mgneses talpai megnyugtat kattanssal
tapadtak a trzshz.
Polaski gy szllt le a trzsre a szvetsgi leszllegysggel, hogy a lyukat
eltakarja, gy biztostva nmi fedezket szmukra.
A fejk felett a hipertr lngolt. Mintha valaki vgiglocsolta volna az eget
kerozinnal, aztn meggyjtotta volna. Vres, forr tzcskok szguldottak a
kkfekete gen. Meteorok rajzottak krlttk, csillml olvadt fmcseppek
zporval tertve be mindent.

Egy klmret darab suhant el a Fnk mellett, s csapdott be a

hajtestbe. Szikrafelh s olvadt fm frccsent ki a trzsbl. A Fnk pajzsa
vibrlni kezdett, ahogy felfogta a trmelket.
Igyekeznik kellett. Az admirlisnak igaza volt. A hely egy pp felrobban
tzijtkraktrra hasonltott. Minl elbb befoltozzk a lyukat s eltnnek
innt, annl jobb.
John megfordult, s puskjval vgigpsztzta a hajtrzset. Kill
szenzorok erdeje, kilomter hosszan kgyz vezetkek, tucatnyi ttong
mlyeds bortotta a trzset. Egy egsz szvetsgi hadosztly el tudott volna
rejtzni ebben a dzsungelben.
Nem ltott kontaktot. A mozgsrzkel sem jelzett.
Kzelebb lpett a f zemanyagcshz, s megvizsglta a nylst. A cs t
mter tmrj volt, s mg mindig vrsen izzott, noha Cortana mr hrom
perccel korbban lekapcsolta. A lyuk szablyos kerek volt, hrom mter
tmrj, a szle sorjs, utbbiak mind oldalra irnyultak.
Ha plazmalvedk rte volna szlalt meg Grace a fm elforrt volna. Ha
ms csapdott volna be, a becsapds fell lecsiszolta volna az leket, mg
felgyrte volna a tloldalon. Ezt a lyukat szndkosan kivgtk.
les a szemed vlaszolta John. Trsasgunk van. gy vlem, lczott
Eliteek. Taln az eredeti legnysgbl maradtak nhnyan. KkHrmas,
Ngyes s ts, msszatok el.
Vettem vlaszolta Will.
Anton bjt el elszr, az vhegesztvel a kezben, mg Li s Will a
hromszor hrom mteres lemezeket cipeltk.
Fred s Grace, ti lesztek a hegesztmunksok rendelkezett John.
Anton, mssz fel a leszllegysg tetejre. Li hrom rnl, Will kilencnl
veszi fel a pozcit. n hat rnl.
Kk nyugtzjelek villantak.
John segtett Frednek s Gracenek a helyre illeszteni a lemezeket. Fred s
Grace nekiltott az vhegesztvel, a thegynyi fej alatt megolvadt a fm.
Lepkerajhoz hasonl szikraes rppent fel krlttk.
Elfoglaltuk a helynk, admirlis jelentette John. Javtsi id kb kt
perc.
Vettem Fnk vlaszolta az admirlis. Az ionizl sercegstl alig
lehetett hallani. Amint vgeztek, szljon, s jl kssk be magukat. Azonnal
indulunk.
Igen, uram.
Eddig minden rendben gondolta John. Csak mg egy vagy kt perc...

Egy plazmasugr jelent meg a semmibl. A hipertr gyrdse ellkte a

forr tzgmbt, vagy tven mterrel a fejk fl. tszguldott a haj felett,
majd eltnt az rben.
De arra gy is elg volt, hogy a COMbl fehr zaj trjn el, s a
mozgsrzkel kifehredjen ahogy az a hat lczott Elite is, akik lassan s
egy pillanattal ez elttig mg szrevtlenl msztak a csapat fel.
Ellensges kontaktok! kiltotta John.
Lebukott egy kill szenzor mg, s tzet nyitott.
A lvedkek a mellkasa kzepn talltk el a legkzelebbi Elitet.
Semlegestettk a pajzst, majd tfrtk a pnclt. sszerogyott, aztn
lebucskzott a hajtrzsrl.
John a szeme sarkbl ltta a trsai fegyverbl eltr, nma
felvillansokat. Htrapillantott. Fred s Grace nem mozdult. Tovbbra is a
hegesztpisztoly feje alatt olvad fmcseppekre koncentrltak.
Fred mintha csak olvasott volna a gondolataiban, megszlalt: Mg hsz
msodperc, Fnk.
Az egyik Elite fegyverbl egy kristlyt sorozat csapdott be a John eltt
ll szenzorba. A Fnk viszonozta a tzet, de az Elite lcja bekapcsolt, s
eltnt a ltterbl.
Egy jabb plazmalvedk zgott el a hajtrzs mellett, ezttal alig harminc
mternyire. Fentrl valsgos tzradat vilgtotta meg az Ascendant Justice
felsznt, tucatnyi forr napknt. John pajzsa a negyedre merlt.
Ok, Fnk mondta Fred. K...
Becsapds! kiltotta Polaski a COMba. John a leszllegysg fel
fordult, s megltta a harmadik plazmagmbt, amint materializldik a trid
redibl. Ez alig hrom mterrel szllt t a fedlzet fltt, egyenesen feljk.
Will lebukott a mlyedsbe, ahol a leszllegysg a trzshz tapadt. Fred s
Grace hasravgtk magukat. Li nem mozdult, az Eliteeket ltte, a torkolattz
villansai a sisakja vegn tkrzdtek. Anton felemelkedett a kis fedezk
mgl, amit a leszllegysg tetejn tallt, de rgtn vissza is bukott, amikor
az egyik Elite rltt. John bukfencet vetett, ugrott, majd bevetdtt a
leszllegysg hasa al.
A plazmagmb eleven tztengerknt robbant fel a leszllegysg felett.
Polaski felvlttt, aztn elnmult. Kkesfehr fny tlttte meg John
lttert, villmok csaptak bel, az inai s izmai az elektromos kislsek alatt
rngatzni kezdtek. A hmrskleti riaszt svlttt. Hidrosztatikus gl
fortyogott kifel a MJOLNIR pncl vsznylsain.
John kprz szeme ltta az Elite harcosokat elprologni. Az Ascendant
Justice trzse ragyog srgn felizzott, majd a fny halvnyulni kezdett.

Aztn a tzzn egy csvban eltnt a tat fel. A hsg elmlt, s a fny
kihunyt.
John kikukucsklt. Minden izma gett. Sem Linek, sem Antonnak nem volt
nyoma. A leszllegysg trzse megolvadt s kicsavarodott, mint a gyertya,
amit elzleg egy fklyba nyomtak.
A piltaflke s Polaski nem voltak sehol.
A biomonitor figyelmezteten vilgtott. Will, Grace s Fred a kzelben
hevertek. Halottan vagy eszmletlenl, nem tudta megmondani. Gyorsan
hozzkttte a biztonsgi kteleiket a fedlzethez, majd a sajtjt is.
Admirlis, az zemanyagcsvet lezrtuk, uram szlt bele a COMba.
Kapaszkodjatok, fiam vlaszolta az altengernagy. Ez rzs menet lesz.
John jultan zuhant a fedlzetre.

HUSZONTDIK FEJEZET
ID: [ERROR] ANOMLIA / DTUM ISMERETLEN
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJ FEDLZETN,
A HIPERTR ANOMLIA BUBORKBAN.
Whitcomb admirlis az Ascendant Justice hdjn llt. A kzpen fellltott
emelvnyt krlvev korltot markolta, s a fali monitorokon megjelen
kaotikus tztengert figyelte.
Beleragadtak ebbe a hipertr buborkba, ahogy rovar a borostynba, csak
abban nem cikznak sszevissza hallos plazmatorpedk.
A golybisok eltntek, csak hogy aztn jra felbukkanjanak, s izz
energiacsvval piszktottk be a kk kdt. Olvadt fmdarabok, a szvetsgi
hajk szttrt darabjai szguldottak el a kamerk eltt, aztn nagy dndlssel
csapdtak be a haj trzsbe.
A kk kd azonban ms veszlyeket is rejtett, hajk szellemkpei vltak
lthatv, hogy aztn jra eltnjenek... Tbb mint a felk mr harckptelennek
volt mondhat; lngok bortottk el ket, vagy a trzsk hasadt fel. Vajon
hny volt kzttk mg, amelyik felvehette az Ascendant Justiceszl a
harcot? Hnyat kell mg semlegestenik, mieltt vissza merhetnnek ugrani a
norml rbe?
Haverson fhadnagy llt mellette. A fiatal tiszt felbecslhetetlen volt a
harcszati kivettsek tern, s a Szvetsgrl is sok mindent tudott. Kicsit tl
vatos volt Whitcomb admirlis zlsnek, br be kellett ltnia, hogy ez a
vons elvrhat volt egy hrszerztiszt esetn. Mgis, a fiatal fhadnagy mr
azzal is elg btorsgrl tett bizonysgot, hogy ott llt mellette. A klykben
hatrozottan ott rejlett a lehetsg.
A holografikus vezrlpultok kztti trben Cortana alakja lttt formt.
Plazmarszecskk s szilrd testek becsapdsa vgig a hajtrzsn,
admirlis jelentette karba font kzzel. Bels atmoszfratarts tizenhrom
szzalkon. Strukturlis integrits gyenge. Szmtsaim szerint a hajtrzs
maximum t percen bell sszeomlik.
rtem vlaszolta az admirlis.

Nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy azokkal a lapokkal jtszanak, amik

a kezkben voltak. Minl tovbb maradnak ebben a krnyezetben, annl tbb
srlst szenvednek el a krnyez szvetsgi hajk. Ha az Ascendant Justice
visszakapja a hajtmveit, kpes lesz vgrehajtani a mveletet. De ha tl
sokig vrnak, a sajt hajjuk is szthullik krlttk.
Whitcomb admirlis krbenzett, hogy lssa, a legnysg tbbi tagja hogyan
brja a rnehezed nyomst.
Locklear felal lpkedett, a keze klbe szorult. A Pokolugr egy fegyver
volt, melybl kivettk, s elhajtottk a biztostszeget... s rendesen tl is
tltttk.
Johnson rmester a bezrt ajt mellett llt, puskval a vlln. is a
legnysget vizslatta, taln ugyanazokkal a gondolatokkal a fejben, mint az
admirlis. A fick kemny volt, mint a vas. Egy pillants elg volt a fekete
szemekbe, s az admirlis meg tudta mondani, mi vezeti: az ellensg irnt
rzett tiszta, hideg gyllet. Ezt tudta rtkelni.
Dr. Halsey a fldn fekv Kelly nev Spartan fl hajolt. A doktorn
brilins elme volt... De mgis egy kt lbon jr rejtly. Vagy fltucatszor
tallkoztak korbban klnbz vezrkari trsasgi esemnyeken, s mindig
elbvlnek, kifel kellemesnek tallta. De sok jelentst olvasott a
projektjeirl, amit egyszeren nem tudott a szemlyvel sszeegyeztetni. Ha
a krltte kering szbeszdnek csak a fele igaz volt, a nnek minden stt
gyben benne volt a keze a Fldtl egsz az Andromdig. Nem bzhatott
benne.
Dr. Halsey szlalt meg az admirlis. Elengedte a korltot, s a hta mg
rejtette izzad tenyert. Azonnal tvoltsa el a hdrl a sebesltet!
Dr. Halsey felnzett az adatpadjn fut biometrikus jelekrl. Admirlis,
nem volna helyes mozgatni. Mg nem teljesen stabil.
De igen, doktorn. Elvonja a figyelmnket. Itt egy csatt kszlnk
megvvni.
Dr. Halsey olyan pillantst vetett r, amitl egy plazmalvedk is megllt
volna a levegben.
Haverson fhadnagy lpett el, s megkszrlte a torkt.
Asszonyom, van egy mentkabin kzvetlen a hd mgtt. A jobb oldali
ajthoz lpett, s kinyitotta. Elhzta a pisztolyt s megvizsglta a feltrul
folyost. Tiszta. Locklear, rmester, segtsenek a doktornnek kivinni a
pcienst.
Igen, uram vlaszolta Locklear. rmmel lm vgig ezt a csatt
odakint egy mentkabinban.
Johnson rmester Kelly mellkasra fektette a puskjt.

 Tizedes, ragadja meg a msik kezt s a lbt. A hlgy a pncljval

tbbet nyom, mint a csaj, akivel utoljra randizott.
Locklear s az rmester felemeltk Kellyt, s a sly alatt grnyedve kivittk
a hdrl. Dr. Halsey kvette ket. Vetett mg egy utols, gyilkos pillantst az
admirlisra, majd becsukta maga mgtt az ajtt.
Whitcomb admirlis felshajtott. Egyttrzett a Spartannal, tlsgosan is, s
ez most csak problmt jelentett volna. Nem tudott sszpontostani, ha ilyen
kzel volt hozz. Folyamatos llapotjelentst akart volna. A pokolba is,
legszvesebben odament volna hozz, letrdelt volna mell, s fogta volna a
kezt, ha ezzel segthet rajta. gy szerette az alatta szolgl frfiakat s nket,
mintha a sajt gyermekei lennnek. A vezets alapelve: a j vezet szereti az
embereit. A nagy vezrek pedig hajlandak fel is ldozni mindent, amit
szeretnek.
A hangszr megreccsent. A Fnk jelentkezett be.
Elfoglaltuk a helynket, admirlis. Javtsi id kb kt perc.
Vettem, Fnk vlaszolta az admirlis. Amint vgeztek szljon, s
kssk be magukat. Azonnal indulunk.
Igen, uram.
Mennydrgs morajlott vgig a fedlzeten.
Plazmarobbans, uram jelentette Cortana. Az energiacscs elkerlte a
hajt, de elg ers volt ahhoz, hogy kisse az oldals szenzorokat s
kamerkat.
Whitcomb admirlis vgigsimtotta a bajszt vastag ujjaival. Csak pr
percnk van, mieltt ez az r darabokra tp minket. A fali monitorokra
sandtott, prblvn megszmolni az ellensges hajkat. Mr ha a
szvetsgiek nem vgzik el elbb a munkt.
Hny ellensges haj maradt? fordult Cortanhoz.
Melyik az igazi, s melyik a dlibb?
Lehetetlen pontosan megszmolni, uram. Tizenngyet szmoltam, mieltt
elkezdtek volna lni, s meg nem tltttk a kztnk lv rt ionizlt
plazmval. Hogy most...? Indigkk matematikai szimblumok suhantak t a
testn.
Az azonos tkrkpek sszevetse s extrapollsa utn gy szmolom,
hogy jelenleg hromt harcban bevethet hajjuk lehet, uram.
Whitcomb admirlis a fogt csikorgatta. Mozgsra kell brni ezt a teknt.
Aztn elintzni egykt ellensges hajt. A tbbit taln ezalatt elvgzik az rt
megtlt plazmalvedkek.
Ez volt a legjobb eslyk. Az egyetlen eslyk. Bznia kellett benne, hogy a
Fnk be tudja foltozni azt az zemanyagcsvet.

 Nagyon j, Cortana mondta. Hevtsd a Gettysburg reaktort maximlis

teljestmnyre, s kszlj fel a f zemanyagvezetk zembe helyezsre.
Tlts maximumra minden lehetsges fegyvert.
Igen, uram. Megtrtnt.
Az admirlis a kpernyre nzett, mely a felettk fejjel lefel lebeg
Gettysburgt mutatta. p a Gettysburg hangrfedlzete? Meg tudja tartani a
levegt?
Cortana pislogott. Igen, Uram. Van egy kis szivrgs, harminckt
kilopascal per...
Helyezd nyoms al a hangrt!
Vettem, admirlis. Ugyanakkor vlaszolta Cortana ez veszlyesen
lecskkenti a sajt levegtartalkainkat.
Az admirlis a krlttk lv hajkat nzte. Egy plazmalvedk fejentallt
egy tvolabbi cirklt, amitl annak orra elgrblt. Lngcsvk lobbantak
vgig az oldals nylsain. gy nzett ki, mint egy hal, amit tzes nyllal
kptek le.
Ez brmikor megtrtnhet velk is.
Gyernk mr, Fnk suttogta.
A kpernyn kt hajt szrt ki. Az egyik egy hordoz volt, a messzi
tvolban. Srtetlennek tnt. Kzelebb, a bal oldali vezrsk irnyban egy
cirkl haladt, mely eltekintve a tatjt tszel nylstl, szintn srtetlennek
tnt... s csak tzezer kilomterre volt. Ez volt az elsdleges clpont.
j plyra llunk rendelte el az admirlis. Kettngyzr, zr
hromt.
Haverson fhadnagy kzelebb lpett a kivetthz, az arca nkntelenl is
rncba szaladt, ahogy megprblta fejben gyorsan kiszmolni a rpplyt.
Ez... tkzplya, uram.
rlk, hogy egyetrt a kalkulcimmal kzlte szrazon az admirlis.
Haverson fhadnagy a Gettysburgre nzett, megrtette s blintott. Igen,
uram. J terv.
Admirlis a Fnk hangjt alig lehetett kivenni a recsegsen keresztl.
Az zemanyagcsvet lezrtuk, uram.
Kapaszkodjatok, fiam vlaszolta az altengernagy. Ez rzs menet lesz.
Cortana, teljes gzzel elre. Most!
Vgrehajtva vlaszolta Cortana. Teljes gzzel elre. zemanyagcs
kitart. rkeznk a kettngyzr, zrhromtre. A sebessget tartva
tizennyolc msodperc mlva tkzs a szvetsgi cirklval.
Az Ascendant Justice s a Gettysburg egyenest egy imbolyg, narancssrga
plazmafal fel rohant, s gy szguldottak t rajta, ahogy egy haj hastja kett
a hullmokat a hborg tengeren.

Tz bortotta el a kt hajt, s gette magt t a pncl rtegein. A teljes

hajtrzs felnygtt. Robbansok visszhangoztak a fedlzeten.
Tz a nyolcastl a huszas fedlzetig jelentette Cortana. Elvesztettk az
ts plazmalveget. Ellensges haj hatezer kilomterre, s kzeledik.
Kezdj prgsbe Cortana. Legyen harminc fok/msodperc. Ezzel nagyobb
felletre terjesztjk ki a srlst.
Forgsi manver vgrehajtva. Manverez raktk maximlis kapacitson
Elhallgatott. Ez megnehezti a clzsszmtsokat, Uram.
lltsd a plazmalvegeket kzvetlen ltvolsgra mondta az admirlis.
Cortana egy teljes msodpercig ttovzott. Igenis, uram.
A kls kamerk kpe prgni kezdett, ahogy a haj spirlisan forgott a cl
irnyba.
A szvetsgi cirkl szembefordult velk. A plazmatornyai dhtl vrs
szemekknt izzottak.
Fhadnagy, menjen a fegyverkezel konzolhoz. Cortana, manulis
tzvezrlst krek, s a clzsszmtsokat.
Haverson gyorsan a szvetsgi holokonzol fel nylt.
Megvannak a clszmtsok, uram. Aktivljam a fegyvereket?
Nyugalom, fhadnagy.
Mindjrt eleresztik az els sortzet, uram mondta Haverson fhadnagy.
Br a hangja nyugodt volt, egy izzadtsgcsepp grdlt le szepls arcn.
Remlem is vlaszolta az admirlis. Ez lehet az egyetlen, ami megment
minket.
Haverson fhadnagy vett egy mly levegt s blintott. Fegyverek
kszenltben, uram.
Cortana, kszlj fel, hogy kiereszted a levegt a Gettysburg hangrjbl!
Igenis, uram. Hangrajt biztonsgi kdja fellrva. Clpont tvolsga
hromezer kilomter.
A szvetsgi cirkl tzet nyitott. Energiagmbk lvelltek ki, s indultak
az Ascendant Justice fel... Hogy aztn dughzszer spirlban s hirtelen
irnyvltsokkal szanaszt repljenek. A kt hatalmas tmeg kzti r mg
mindig kellkpp megtrt s sszegyrdtt.
Ktezer kilomter kzlte Cortana.
Tartsuk a plyt. s tovbbra is lljunk kszen a tzelsre mondta az
admirlis.
Haverson fhadnagy sszeszortott szjjal llt a konzol felett. A keze
remegett.
Az ellensges cirkl kpe betlttte az sszes monitort. A plazmalvegek
kezdtek jratlteni, halvnyvrsen izzottak.
Ezer kilomter jelentette Cortana.

 Admirlis? krdezte Haverson fhadnagy.

Mg ne tzeljen.
tszz kilomter mondta Cortana. Hromszz. Kett... tkzs
kvetkezik.
Az admirlis klbeszortotta a kezt. Tz! kiltotta. Minden lveggel
tz! Cortana, engedd ki a levegt a hangrbl, s teljes gzzel balra.
Az Ascendant Justice mindssze egy kilomterre volt a cirkltl, amikor
tzelni kezdett. A Gettysburg hangrajtaja kinylt, s a bezrt leveg
valsggal kirobbant belle balra trtve a kt sszekapcsolt hajt, pont
elkerlve az tkzst.
Plazma szguldott a cl fel. Ilyen kzelrl nem lehetett elvteni. Forrfehr
tz csapdott a cirkl trzsbe, tttte a burkolatot, felforralta a pnclt, s
elporlasztotta a bels vzat.
Tatkamerkat parancsolta az admirlis.
A kpernyn jl ltszott, hogy robbansok trnek ki a cirkl ellenttes
oldaln. A hadihaj megremegett, s a htra fordult. A plazma tmarta magt
rajta az orrtl a farig, mg vgl elrte a fzis ermvet. A haj egy
hatalmas tzgmbben felrobbant. Egy pillanattal ksbb a lnggmb
megprdlt, s elcsavarodott, ahogy a hipertr betremkedett a masszv tmeg
helyre.
Haverson fhadnagy kifjta a levegt, s letrlte az izzadtsgot a
szemldkrl. Gynyr manver, admirlis.
Mg ne pazarolja a levegt gyzelmi beszdekre, fiam frkszte az
admirlis a taktikai kivettt, majd a msik hajra bktt. me a kvetkez
clpontunk.
A hajra mutatott, melyet flig kitakart a plazmafelh: a hordoz srtetlenl,
egy sznyograj kells kzepn llt. Seraphok krztek krltte, hogy
levadsszk a tl kzel kerl roncsdarabokat s plazmalvedkeket. Ennek
kvetkeztben a trzs elkerlte a nagyobb becsapdsokat.
Okos kapitnyuk van morogta Whitcomb admirlis.
Nem dobhatjuk be ktszer ugyanazt a trkkt.
t robbans rzta meg az Ascendand Justicet, a hdon dereng kk fny
vibrlni kezdett.
Meteor becsapdsok kzlte Cortana. pp most vesztettk el a kettes
s hrmas plazmalveget. A nyolcas s az alatti fedlzeteken minden mkds
megsznt. A haj vzszerkezete, uram, brmelyik pillanatban sszeomolhat.
Csak mg egy perc, Cortana frkszte tovbb az admirlis a taktikai
kivettt. Vagy itt szedjk le a hordozt, ahol a pajzsai nem kpesek
regenerldni, vagy a norml rben nznk szembe vele.

Megrintette a taktikai kpernyt. Megvan! Cortana, menjnk a zr

hromzr, egyngytre, szmtsd ki a legnagyobb gyorsulst s lassulst,
amit a haj mg kibr, s induljunk, most azonnal ehhez az objektumhoz!
Igenis, admirlis.
Haverson fhadnagy a trkpre nzett, s megltta, hova mutatott az
admirlis. Ez az objektum egy szvetsgi haj darabja ha jl ltom, egy
cirkl tatrsze.
Az admirlis blintott. Pontosan, fhadnagy. Cortana, mi a helyzet a
hajnk orrnak szerkezeti integritsval?
Uram? Az orr? Cortana elhallgatott, majd megszlalt. p, Uram. A
legtbb kr a haj oldalban keletkezett. ..
Kzvetlen rintkezst akarok azzal a ronccsal, Cortana.
Igenis, uram vlaszolta Cortana.
Az Ascendant Justice gyorstott, majd a roncshoz rve lelasstott. A kt test
sszert. A haj teljes hosszban megcsikordult.
Kontaktus kzlte Cortana.
Remek vlaszolta Whitcomb admirlis. Az j plya hromkettzr,
kettkettzr. Teljes sebessg. Fhadnagy, tltse jra az sszes
plazmafegyvert, ami csak megvan mg. Cortana, ksztsd fel a hajt teljes
htramenetre.
Az Ascendant JusticeGettysburg elfordult, s megindult a szvetsgi
hordoz fel maga eltt tolva a ketttrt cirklt.
tkzsi plyra gyorsultak.
A szvetsgi hordoz gyi fehrre forrsodtak, de nem eresztettk tjukra a
lvedkeket.
Nyolcezer kilomter az ellensges hajig jelentette Cortana.
Tartsd a vektort, Cortana.
Hatezer kilomter, uram.
Felkszlni! parancsolta az admirlis, izzadt tenyervel jfent
megragadva a korltot.
Ktezer kilomter.
Teljes gzzel htra. Most!
A hajtmvek felbgtek, s az Ascendant Justice trzse megremegett.
A szvetsgi hajroncs megcsikordult, ahogy a lendlet tovbbvitte. Levlt
az Ascendant Justice orrrl, s egyenest az ellensges hordoz fel
szguldott.
Becsapds a hordozba, ngy msodperc mondta Cortana.
Hrom msodperc.
A hordoz kirtette plazmalvegeit az rkez trgyra. A lngok
krbeleltk a roncsot, thatoltak a pncljn, s megolvasztottk az tvzetet.

A roncs mindazonltal haladt tovbb, trtten s olvadtan, de a sebessge

mit sem cskkent.
Becsapdott a hordozba, amitl az megprdlt.
A hordoz trzse vagy tucatnyi helyen felhasadt, a leveg kisvtett, s a
vrsen izz fm aranysrga lngokba borult. A hangrban robbansok
tmkelege ltszott.
ssztz, fhadnagy!
Az Ascendant Justice sszes megmaradt fegyvere lni kezdett. Plazma
csapdott a hordozba, s szelte t a legmlyig. Valamennyi fedlzeten
pokoli lngok tomboltak.
Ennyit tehettnk shajtotta Whitcomb admirlis.
Cortana, tnjnk el innt. Ugorjunk vissza a norml trbe!
Cortana holografikus alakja elsttlt a testn szguld egyenletektl.
Hipertrmtrixszmts megtrtnt.
Fekete tintafoltok mlttek szt a tztengerben. Apr csillagok gyltak
bennk. A plazmval teli gbolt elhalvnyultba lngol ellensges hajk
eltntek.
llts le minden hajtmvet parancsolta az admirlis a sttre s a
csillagokra meredve. Nos. Hol a pokolban vagyunk?

TDIK RSZ
AZ ERIDANUS SECUNDUSI
MSZRLS
HUSZONHATODIK FEJEZET
ID: (ERROR] ANOMLIA / DTUM ISMERETLEN
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJN.
A HIPERTR ANOMLIA BUBORKBAN.
A Fnk maghoz trt.
Br ez a kijelents ers tlzs volt az llapotra nzve, a ltsa lassan kezdett
kitisztulni, de nem volt mit nzni, csak a vizorja bels oldalt, amin
borostynsrga jelzsek villogtak.
Fjdalom radt szt a lbfejben, a jobb combjban s a karjban. Helyes.
letben van. Korbbi tapasztalataibl tudta, hogy ez a sokk uthatsa... A
bnult zsibbads el fog mlni.
A MJOLNIR pncl ismers slya s reaktv ramkreinek lktetse vette
krl. A szjban biohab kesernys zt rezte, amibl sejtette, hogy a
srlseit ellttk.
s rezte a gravitcit. A htnak feszl nyoms igazn kellemes volt. Ha
legkzelebb valaki azt mondja, hogy menjen ki a slytalansgba, ht...
dv, jra kztnk szaktotta flbe a gondolatait Cortana. Gyenge fny
csillant balrl.
Az oldalra fordult. A vgtagjai tiltakoztak, ezernyi apr t frdott a kezbe
s a lbba.
Egy orvosi gyon fekdt. A halvny vilgtsban ltta, hogy egyedl van. A
falon krben biomonitorok villogtak, az letjeleivel s MRfelvteleivel.

Cortana apr, villog matematikai egyenletekbe ltztt alakja llt az gya

mellett. Mivel nem vlaszolt azonnal, trelmetlenl sszefonta a kezt. Az
MR nem mutat sem agyrzkdst, sem szubdurlis vagy epidurlis
vrmlenyt. A feje kemnyebb, mint gondoltam.
Hol vagyok?
A Gettysburg harminckettes fedlzetn vlaszolta Cortana.
Helyesebben, ami megmaradt belle.
Mi trtnt?
Cortana shajtott. gy rti, mi trtnt, amita elhagytuk a Reachet? Vagy,
hogy mi lett a hipertr csata vge? Vagy arra kvncsi, hogy mi trtnt a csata
utn?
Elszr a csatt mondta, s megprblt talpra kecmeregni. Gondolom,
nyertnk.
Tlsgosan is fjt llva maradni, s mintha minden ert kiszvtak volna az
izmaibl. Vissza kellett fekdnie.
Cortana spadt kk szeme elhalvnyult, a padlra szegezte. A Kk Osztag
sikeresen megjavtotta az zemanyagvezetket.
Emlkszem mormolta a Fnk. Legalbbis a javts rszre. Aztn jtt
egy robbans.
Egy plazmatorped javtotta ki Cortana. Shajtott.
Sajnlom Fnk, de csak n, Spartan093, 043 s 104 lttek tl a
robbanst.
Grace, Will s Fred letben maradt teht, de Li, Anton s Polaski meghalt a
kldetsben. Emlkezett Polaski vltsre, s Anton alakjra, amikor a forr
fehr villans elbortotta a hajtrzset.
rtem vlaszolta olyan semleges hangon, ahogyan csak tudta, de nem
tudta elrejteni a kesersgt.
Felkszletlenl rte, de Polaski halla ugyangy megrzta. UNSC katonk
ezreit ltta mr meghalni. De a lny egy percig sem ttovzott, hogy elksrje a
Kk Osztagot erre az rlten veszlyes feladatra. Tllte a Reachrt folytatott
csatt, a hajtrst a Haln, az radatot s mindent, ami utna kvetkezett,
hogy vgl btran csatlakozzon hozzjuk megint, taln pont ezzel megmentve
mindnyjuk lett.
Akr Spartan is lehetett volna. Ennl nagyobb dicsretet nem tudott r
mondani.
A Fnk shajtott, lehvta a vizorra a csapatlistt, s Anton illetve Li neve
mell az tkzetben eltnt jelzt biggyesztette.
Megllt, hogy megnzze a tbbieket; els s legjobb bartja, Sam is kztk
volt... s mg vagy tucatnyi trsuk, akiket szintn ezzel a bejegyzssel kellett
elltnia.

Mentette, majd bezrta a fjlt.

Mi van Kellyvel s Lindval? krdezte Cortant.
Cortana felnzett, s elsprt egy tincset a szeme ell.
Megnyomott egy kis krt a kezben tartott holopadon, aztn megszlalt
Spartan087, Kelly, a teste huszonht szzalkt bort gsi sebekbl
lbadozik. Dr. Halsey szteroidok befecskendezvel felgyorstotta a
brregenercit. Pr nap, s teljesen felgygyul, de addig gyakorlatilag nem
szabad mozognia.
Es Linda?
Sttusz lekrs. Cortana egy teljes msodpercre elhallgatott. Dr. Halsey
Spartan058at jelenleg az Alfa orvosi ltestmnyben helyezte el, hrom
fedlzettel felettnk. Mg mindig kriogenikus sztzisban van, jelenleg a feltr
vizsglat folyik. Utastst kaptam tle a klntartlyok elksztsre
klnbz szervtltetsekhez.
Teht letben van? krdezte a Fnk.
A sz valdi rtelmben vlaszolta Cortana , nincs.
Egy pillanatra komoly aggodalom suhant t az arcn, de aztn gyorsan
eltnt.
A doktorn s Whitcomb admirlis megtrgyaltk Spartan058
fellesztsnek a kockzatt, mieltt eljuttathatnnk egy fejlettebb orvosi
ltestmnybe. Biztos vagyok benne, hogy Dr. Halsey mindent el fog mondani,
amint az sszes tny a birtokban lesz, Fnk.
John a szemldkt rncolta. Cortana termszete egyre elviselhetetlenebb
vlt. Lassan s folyamatosan, de mr attl a pillanattl kezdve, hogy
kapcsolatba lpett az Elfutrok szmtgpvel a Haln. Nem felejti majd el
megkrdezni Dr. Halseyt Linda llapotrl... s Cortanrl sem.
Mindenki ms bevetsre kszen ll? krdezte.
Igen, Fnk. Mindenkit a kt sszekapcsolt haj javtsi munklataira
veznyeltnk. A hipertrbuborkban a plazmalvedkektl s a szilrdtest
becsapdsoktl egyarnt rengeteg srlst szereztnk. A bels vz szerkezete
azonban mindkt hajnak srtetlen maradt. A Gettysburg reaktora
mkdkpes, s hatvanht szzalkos kapacitson ll. Az Ascendant Justice
reaktort a javtsok idejre lekapcsoltuk. A htbl t plazmalveg javtsra
szorul. A legrosszabb, hogy az Ascendant Justice hajtmvei tnkrementek.
Kevesebb, mint hrom szzalk a tnyleges teljestmny.
Be tudunk lpni a hipertrbe?
Az ugrs lehetsges csvlta a fejt Cortana, mint amikor az idsebb
nvr a kisccse nyilvnvalan ostoba krdsre vlaszol. De nem sokra
megynk vele. A Dr. Halsey birtokban lv idegen ereklye nagymrtk
radioaktv sugrzst bocsjt ki a hipertrben. Ez az ismeretlen fajta sugrzs

mg a Spartanok pajzsn is thatol. Szmtsaim szerint a hallos dzishoz

hetvenkt rra van szksg. Emellett a sugrzs vilgttoronyknt vonzana
ide minden, a hipertrben jrrz szvetsgi hajt.
Teht megrekedtnk a mlyrben.
Negatv vlaszolta Cortana mg ridegebben. Whitcomb admirlis
meglehetsen hajthatatlan abbli elhatrozsban, hogy mindenkpp meg kell
kockztatnunk mg egy ugrst, fggetlenl attl, hogy az hny emberletet
kvetel. Klnben hetekig is eltartana, mg kapcsolatba tudnnk lpni az
UNSCvel.
Az UNSCvel? Kt dolog ugrott be egybl. Az altengernagynak kapcsolatba
kellett lpni az Admiralitssal, s Dr. Halsey gy fellesztheti Lindt.
Mirt ilyen srgs ez az admirlisnak?
Cortana krvonalai elmosdtak. Mr mondtam, Fnk, de gy tnik a
flkms llapotban elengedte a fle mellett.
Szrs szemmel nzett a Fnkre, s megint sszefonta maga eltt a
karjt. A Szvetsg tudja, merre van a Fld.
A Fnk hirtelen teljesen berr vlva pattant fel. Flresprte a fradtsgot
s a fjdalmat.
Magyarzd el parancsolta.
Cortana elmeslte, hogyan fedezte fel a kdolt svot a nyilvnos szvetsgi
ads mgtt. Elmeslte, mily meglepen hatkonyan ramolnak a szvetsgi
katonai utastsok, vgl megmutatta a Naprendszerbe ... s a Fldre vezet
szimblumokat.
John nmn llva hallgatta. Az UNSC oly kemnyen s oly sokat
munklkodott, hogy megrizze a titkot. Csak az idn mlt; mindenki tudta,
hogy elbbutbb a Szvetsg meg fogja tallni a Fldet. De mindig azt hitte,
hogy ez mg odbb van... s nem most kvetkezik be.
A Fnk a kis hromszgekre, ngyszgekre, pontokra s vonalakra meredt,
melyekbl a koordintk lltak. Lttunk mr ilyeneket az Azr Parton.
Igen. s Dr. Halsey beszmolja szerint a csapata hasonl jeleket tallt a
Reach felszne alatti alagtrendszerben.
A kapcsolat a kett kztt?
Ismeretlen.
A Fnk nem kvnt tbbet foglalkozni ezzel. A szimblumok alaposabb
tanulmnyozsa s lefordtsa Cortanra s a Hrszerzsre vrt. Az egyetlen,
ami most szmtott, hogy a Szvetsg a Fld ellen kszlt.
Volt egy menetrend vagy brmilyen ms hasonl adat kdolva az adsban?
krdezte.
Megerstve. Volt egy sszehangolt parancssorozat a galaxisban sztszrt
szvetsgi hajknak, hogy gyljenek ssze egy mobil parancsnoki bzison,

amit k Knyrtelen Apostolnak neveztek. Amint a kell er sszegylik,

kzsen szndkoznak elugrani a Fldhz. De a Fnk mr elhagyta a
szobt, s kint jrt a folyosn.
Tudja szlalt meg Cortana, ezttal a sisak hangszrjn keresztl a
modora sokat romlott, mita elkezdtk ezt a kldetst. Mr a reachi csata eltt
is.
gy van vlaszolta John.
A Gettysburg folyosin dereng, spadt fehr fnyt otthonosnak tallta a kk
izzs utn, melyet a Szvetsg a hajin hasznlt. John rlt, hogy a lba jra
egy emberi jrm rdes aclpadljn lpkedhet, mg ha a falakat koromfoltok
szeglyeztk is.
Megrkezett a parancsnoki lifthez, s megnyomta a hd gombjt. A gyenge
gyorsulstl jabb fjdalom hastott a karjba s a mellkasba, de
sszeszortotta a fogt, s szmzte a knt az elmjbl.
Ahogy az ajtk kinyltak, a Fnk megllt, hogy szemrevtelezze a
Gettysburg hdjnak nyomorsgos llapott. Az ells ablak betrt, s csak
frissen hegesztettk le a trzsbl nyert pncllemezekkel. Hrom monitort
szereltek fel rjuk nagy sietve. Alvadt, fagyott vrcseppek pettyeztk az
irnyt s navigcis konzolokat. Csak hrom pult mkdtt, a hajtm, a
szmtgpes vezrl s a MAC lveg.
De a legfjbb az volt, hogy a szoksos, harmincfs szemlyzet helyett
mindssze kt f, Whitcomb admirlis s Haverson fhadnagy lltak a hdon.
A terem olyan kihalt volt, mint egy kripta.
Fnk lepdtt meg nmileg az admirlis.
Uram vgta magt vigyzzba John, s feszesen tisztelgett. Krek
engedlyt a hdra lpni.
Megadva, fiam vlaszolta az admirlis.
Hogy van, Fnk? krdezte Haverson fhadnagy. Dr. Halsey szerint
mg napokba telik, mg felpl.
Szz szzalkosan, uram.
Mintha csak hallgatdzott volna, Dr. Halsey jelent meg a COMban, egy
apr videokp formjban a sisak kijelzn. A szemvegben narancs
fnysugarak tkrzdtek, s akrhol is tartzkodott, nem lehetett ltni a szemt.
John, beszlnnk kell mondta.
Whitcomb admirlissal s Haverson hadnaggyal vagyok vlaszolta John.
Amint befejeztem, tudunk majd beszlni.
Nagyszer mondta Dr. Halsey egy pillanatnyi csnd utn, azzal a COM
elsttlt.
A Fnk nmi lelkiismeretfurdalst rzett, amirt ilyen nyersen beszlt vele.

 Lpjen kzelebb, fiam mondta az admirlis, majd visszafordult a csupasz

fal fel, melyet csillagok, s a krnyk UNSC helyrsgeinek gymnt
szimblumai bortottak. Elg nehz helyzetben vagyunk.
John az admirlis s Haverson fhadnagy mell lpett, hogy egytt
tanulmnyozzk a trkpet. Cortana tjkoztatott, uram. A Szvetsg ismeri
a Fld helyzett, s elspr tmadsra kszl.
Ez a lnyege, attl tartok mondta Haverson, s a Fnk mly rkokat vett
szre a fiatalember szeme krl.
Hogy mg nehezebb legyen, alig vagyunk kpesek mozogni. Kne vagy
egy szzfs mrnki egysg, s egy rdokk is, hogy ezek a roncsok jra
harckpes llapotba kerljenek.
A fhadnagy keser szavait hallva Whitcomb admirlis sszevonta a
szemldkt. A msik problma, hogy a kristly, amit a Reachrl hoztunk
el, sugrozni kezd, ha belpnk a hipertrbe. Pr ra alatt vgez
mindannyiunkkal tette hozz.
De mgis szksgnk van erre az idegen eszkzre. Mr lthatta, hogy
vltoztatja meg a hipertr tulajdonsgait, m van mg egy dolog. Az alatt a pr
perc alatt, amit abban a feltekercselt formj hipertrben tltttnk, ide
rkeztnk egy kis krt rajzolt a trkpre a pozcijukkal a kzppontban ,
mely norml krlmnyek kztt napokba telne.
Kiprbltuk jra az ugrst tette hozz Haverson de semmi klnleges nem
trtnt. A szokatlanul nagy ugrst a Szvetsggel vvott csata hozzadott
energija okozhatta.
Akrhogy is fejezte be az admirlis ha rjvnk, hogy mkdik a
kristly, sztrghatjuk vele a Szvetsg seggt.
gy van, uram.
A Fnk a helyzetket tanulmnyozta a trkpen. Nem teljesen pontosan a
semmi kzepn voltak, de majdnem. Hrom csillagrendszer volt a krn
bell.
Haverson is a trkpet tanulmnyozta. Megrintette az egyik hattvolsgon
bell lv csillagot, mire annak statisztikai adatai jelentek meg krltte.
Shajtott. Ezt a rendszert 2530ban felperzseltk, eslytelen teht, hogy itt
brki a segtsgnkre siethessen. A kt msik rendszer rzta meg a fejt
lakatlan.
A pokolba mondta az admirlis. Az rnek ebbl a rszbl mr
majdnem a hbor legelejn kivertek minket. Jtt a Szvetsg, felgette az
Eridanust meg a tbbi kls kolnit, majd gy elviharzottak, hogy htra se
nztek.
Eridanus? lpett kzelebb a Fnk, megrintve a kis csillag krl sorjz
adattmeget. Ismerem ezt a helyet fordult az admirlishoz. s van itt egy

emberi kolnia, uram csak nem olyan, amivel az UNSC trdne tbb. Le
mernm fogadni, hogy a Szvetsg sem tallta meg. Taln ott el tudjuk
vgezni a szksges javtsokat.
Az admirlis elgondolkozva nzett r. Biztos? Biztosan ksz lenne az
emberi faj s a Fld sorst erre a feltevsre rbzni?
A Fnk az apr kis csillagot nzte, de nem az Eridanuson jrt az esze.
Hanem a kls aszteroidavezeten... s a kldetsen, amit a csapatval hsz
ve hajtottak vgre ott.
Igen, uram, biztosan.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
ID: IDBLYEG [ERROR)
ANOMLIA / A SZMTSOK ISMTELT ELVGZSE UTN
2552. SZEPTEMBER 12., 04.50. RA
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJN, AZ ASCENDANT
JUSTICEON. A HIPERTRBEN. TON AZ ERIDANUS RENDSZER
FEL.
Dr. Halsey utastsra az ajt halk szisszenssel kinylt, s a Fnk belpett
a tiszta terembe.
Ltni kvnt, doktorn? Gyorsan krbepillantott az elksztett sebszeti
eszkzkn, s a mterenknt elhelyezett sterilizl lmpkon, melyek furcsa
narancssrga fnyt a falak csempi vertk vissza.
Dr. Halsey t kijelzt fggesztett az egyik vizsglszk karfjra. Ott lt
benne, keresztbetett lbakkal, az lben egy billentyzetet egyenslyozott.
Mellette egy gondosan odaksztett tlcn flig telt manyag kvspoharak
sorakoztak.
Intett a Fnknek, hogy lpjen beljebb. Ltom, semmibe veszed a
hatrozott orvosi utastst, hogy nem kelhetsz fel, mg teljesen meg nem
gygyultl.
Jl vagyok, asszonyom vlaszolta .
A doktorn hitetlenkedve hzta fel a szemldkt. John, soha nem
hallottalak mg nyltan hazudni. Ebben a pillanatban is ltom a pnclod
kzvettette telemetrikus adatokat. Fel fordtotta az egyik kpernyt, hogy
John is jl lthassa a szablytalanul lktet biometrikus jeleket. Ilyen
gsekkel, zzdsokkal, trsekkel s bels vrzssel mg mindig sokkos
llapotban kne, legyl. Az elmlt egy htben csak egyszer pihentl, amikor
a sebeid miatt jult voltl. s azt lltod, jl vagy?
John nmn llt.
Rendben. Elfogadom, hogy jobban rzed a hatraidat mindenki msnl
fordtotta vissza a kpernyt. Az idegen ptmnnyel, a Halval kapcsolatos
jelentsedrl akarok veled beszlni. sszeraktam pr kockt abbl, amit
Whitcomb admirlis mondott a kldetsetekrl, Cortana beszmoljbl,

Locklear s Johnson kldetsnapljbl... s az rdekes, rszleges, Wallace

Jenkins kzlegnnyel kapcsolatos kldetsnapl bejegyzsbl.
A Fnk knyelmetlenl feszengeni kezdett.
De van bennk nhny ellentmonds, amit meg kell oldanom, mieltt mg
visszarnk a Fldre tolta feljebb orrn a szemvegt. Az egyik Johnson
rmesterrel kapcsolatos. Parancsokat gpelt be a billentyzeten. Krlek,
gyere kzelebb John. Szeretnm, ha ezt kzsen nznnk meg.
A Fnk odastlt mell. Slyos lptei tompn puffantak a vastag
aclpadln. Majd fl tonna fm tornyosult fl, teljes kt mteres
magassgban, Dr. Halsey idnknt mgsem tudott msknt gondolni r, mint
arra a kisfira, akit annakidejn elrabolt a szleitl Elysium Cityben.
Nem. John megvltozott. viszont nem. volt az, aki mg mindig annak a
hrom vtizeddel ezeltti bnnek a nem gygyul sebeit hordozta magban.
Mlyen beszvta a levegt, s figyelmt jra az eltte jtszd
videofelvtelre fordtotta. A kp szvetsgiek s tengerszgyalogosok
tzharct mutatta, majd a klns Elfutr ptmnyt a Halo szvben, vgl a
rmiszt parazita letformt, amit radatnak neveztek el.
Jenkins kzlegny kamerja kzvettette az radat els felbukkansnak
felvteleit.
John sszerezzent, amikor Keyes kapitny s csapata jelent meg a kpeken,
amint az radat elnyeli ket. Johnson rmester is ott volt kztk, tkozdva
tzelt, mikzben a kis gmbforma parazitk teljesen elbortottk.
Az rmester tllte mondta a doktorn. Az egyetlen emberi lny, aki
kzvetlenl ki volt tve ezeknek a metaorganizmusoknak, mgis simn
elstlt.
Tudom dnnygte a Fnk. Nem rtem, hogy lhette tl. Hogy lheti
tl ezt brki is?
Ez az egyszerbb krds mondta a doktorn, fel sem pillantva a
monitorokrl. Megnyomott egy billentyt, mire az rmester egszsggyi
adatai jelentek meg a kpernyn. Ltod ezt? nagytott ki egy hrom vvel
ezeltti bejegyzst. Borenszindrmval diagnosztizltk.
Mg sosem hallottam ilyen betegsgrl kzlte a Fnk.
Nem lep meg. Nagy mennyisg plazmval val rintkezs okozhatja.
Mint amilyenek pldul a szvetsgi plazmalvegek torpedi. Nem
tallkozunk gyakran vele. Az emberek ltalban meghalnak, s a msodlagos
tneteknek nem ll mdjukban kifejldni.
Az igazsg az, hogy az rmester megszerzett egy lda szvetsgi
plazmagrntot a Prizs IV ostromakor. El is hasznlta mind ... A btorsgrt
kitntettk, de vratlan bonuszknt kapott tizenktezer rad sugrdzist is.

John jpr percig nem szlt semmit. Dr. Halsey nem volt biztos benne, hogy
a fjlokat bngszi, gondolkozik, vagy Cortanval prblja ellenriztetni
mindezt egy privt COMvonalon. Az tltszatlan pncl majdnem
ellehetetlentett minden, nemverblis kommunikcit. Ez dht volt, de ht a
nlkl a pncl nlkl, a folyamatos hidrosztatikus nyomskiegyenltk, az
automata biohab befecskendezk s a tbbi nlkl John mostanra sz szerint
darabokra szakadt volna.
Egy pillanatra beugrott neki Alexander Dumas Vaslarcos cm knyve.
Emlkezett r, milyen rmiszt volt, amikor a nemes fogolyra feladtk a
fmmaszkot. Hogy kpes John megbirkzni a folyamatos fullaszt
bezrtsggal?
A Fnk vgre megszlalt. Nem ltom, mi az sszefggs az rmester
betegsge s az radat tllse kztt.
A Borenszindrma tnetei magyarzta Dr. Halsey , elszr migrn,
majd amnzia, aztn agydaganat... s megfelel kezels nlkl vgl hall. Az
idegrendszer elektromos ingerlettviv rendszert teszi tnkre.
s az rmester idegrendszere annyira lepusztult, hogy az radat nem tudott
rkapcsoldni?
Pontosan vlaszolta Dr. Halsey. Az azta vett vrmintibl radat
DNSt mutattunk ki leginkbb lettelen s fertzsre alkalmatlan
szegmenseket, de nhny szl pen maradt. Ezek nyilvnvalan az radat
prblkozsnak bizonytkai. gy tnik, egyfajta rdekes regenercis
kpessggel is egytt jrnak, br ezt a mellkhatst mg nem sikerlt teljesen
mrtkben megerstenem.
A Fnk mintha laztott volna a szoksos feszes vigyzzllson. Ezek az j
informcik mintha megnyugtattk volna. Megyek, s kidertem.
Nem vette le a szemvegt a doktorn. Nem fogod.
Doktorn?
Nem azt akarom megbeszlni veled, miknt lte tl. Hanem, azt, hogy
EZTN mi fog trtnni Avery Johnson rmesterrel.
Kikapcsolta a kpernyket s htradlt a szkben. Kt klnbz jelentst
ksztettem a Hrszerzs Hrmas gyosztlya szmra. Az els tartalmazza az
elemzsem vonatkoz adatait s a lehetsges megoldst, amivel az radatot
mr a fertzs elkvetsben megakadlyozzuk. A msodik tartalmazza az
alapadatokat is: Jenkins kzlegny s Johnson rmester kldetsnapljt, s az
rmester orvosi fjljait.
Azzal letlttte a jelentseket kt klnbz adatkristlyba, majd miutn a
szk karfjba rejtett lejtsz kiadta ket, a kt tltsz kockt a mellette lv
tlcra helyezte.
Rd bzom, melyiket adod t Haverson fhadnagynak intett Johnnak.

 Mirt hallgatnk el brmit is, doktorn? krdezte John a kristlyokat

bmulva.
A doktorn elnzett John vlla mgtt, prblta megtallni a helyes
szavakat, mikzben ellenttes rzelmek kavarogtak benne. Sokig gy
gondoltam, hogy az egsz emberi faj rdekben idnknt ldozatokat kell
hoznunk. Mlyen beszvta a levegt, majd egy nagy shaj ksretben kifjta.
Sok embert megltem, megnyomortottam, s rengeteg szenvedst okoztam,
s mindezt a fennmaradsunk rdekben tettem. Aclkk szemei a Spartanba
frdtak. De mr nem vagyok benne biztos, hogy helyesen cselekedtem.
Meg kellett volna prblnom minden egyes embert megmenteni, nem szmt,
milyen ron.
Dr. Halsey John fel nyjtotta a tlct. Ha a Hrszerzs az els jelentst
kapja meg, kpes lehet szembeszllni az radattal. Taln. Valamivel nagyobb
az esly azonban, ha a msodik jelentst kapjk meg.
Akkor a msodikat kapjk meg vette kzbe John a msodik kristlyt.
Ami megli Johnson rmestert folytatta Dr. Halsey jegess vl hangon.
A Hrszerzs nem fogja berni pr csepp vrrel. Fel fogjk boncolni, hogy
rjjjenek, pontosan hogyan llt ellen az radatnak. Egy a billihoz az eslye,
hogy sikerl pontosan ellltani ezt az egyedi llapotot, de meg fogjk
prblni. Meg fogjk lni, mert ez az r megri nekik!
A Fnk felvette a msik kristlyt, s nzte, ahogy mindkett ott hever a
pnclkesztyjn.
Neked is megri ez az r, John?
John az sszezrt klbe rejtett kristlyokkal a mellhez emelte a kezt.
Mirt akarja, hogy n hozzam meg ezt a dntst?
Mert ez egy utols lecke. Megprblok megtantani valamit, amire nekem
rment az egsz letem. Nagyot nyelt, hogy elmulassza a torkt szort
gombcot. Megadom neked az eslyt, hogy meghozd azt a dntst, amire n
kptelen vagyok.
Rpillantott a kijelz rjra. Sajnlom. Linda majdnem kszen ll a
beavatkozsra, s elbb mg nhny dolgot el kell intznem. Most menned
kell.
A Fnk engedelmesen megfordult, s megindult az ajt fel, de flton
megtorpant.
Doktorn, ne hagyja, hogy jra meghaljon! Azzal elhagyta a szobt.
Dr. Halsey megvrta, mg befordul a sarkon. Remlte, hogy viszontltja mg
Johnt, mieltt meg kellett tennie, amire kszlt, de lehet, nem lesz mr r
lehetsge. Vajon az elltetett gondolat gykeret ereszt? Ez a gesztus az
egyetlen, amit tehet, hogy vezekeljen mindazrt, amit vele s a tbbi
Spartannal tett.

De nem rt r ilyen gondolatokra, amikor mindssze hrom rjuk maradt,

mieltt az Ascendant Justice kilpne a hipertrbl. Tl sok volt az elttk ll
feladat.
Maga fel fordtotta az sszes monitort, s begpelte a Cortant elhv
parancsot.
Zrd be az ajtt parancsolta. A biztonsgi szintet emeld hetesre.
Vgrehajtva kzlte Cortana. A hangjba egy penge le kltztt az
elgedetlensgtl, amirt az utbbi t percben elnmtottk. Mi volt
pontosan ez az egsz? Hogy lecke a Fnknek? Hogy vlasztst ad neki?
Hogy megment egyetlen embert billik helyett?
Dr. Halsey nem trdtt vele, hanem gyorsan begpelt pr parancsot a
billentyzeten. Adj hozzfrst a ngyngyht magkoordintdhoz.
Blokk feloldva shajtott keseren Cortana. Fogok vlaszt kapni a
krdsemre?
Belefradtam, hogy mindig felldozzak msokat a nagyobb j rdekben
vlaszolta Dr. Halsey. Sosincs vge, Cortana. s kifogyunk a felldozhat
emberekbl. Berta a memriatrl freg utols parancst, s megnyomta az
Entert.
Mi a...
Kitrlm az ezzel kapcsolatos fjljaidat, Cortana. Sajnlom, de ez gyben
mg benned sem bzom meg.
Cortana elnmult, amint a freg trgta magt a memrijn, s
megsemmistett minden, Avery Johnsonnak az radattal val kapcsolatra
utal nyomot.
Cortana, frisstsd a magmemrid.
A fggvnyek jrafordtsa a processzormveletek szmnak tizenhat
szzalkos cskkenst eredmnyezte. Ksznm, doktorn. gy kicsivel tbb
helyem maradt gondolkodni.
Attl tartok, csak ennyit tehettem kockzat nlkl mondta Dr. Halsey. A
Halo szvetsgi MI adatok srlnnek, ha tbbet cskkentettnk volna. s
nincs elg biztonsgos helynk, hogy lementsk az adatokat.
Dr. Halsey letlttte Whitcomb admirlis, John s Fred csapatnak
kldetsnaplit. sszevont szemldkkel nzte, ahogy a hivatalos UNSC
formanyomtatvnyok a fejlcben a dtummal, idvel s a helysznnel
vgiggrdlnek a kpernyn.
Elvgezted a gyorselemzst ezeknek a naplfjloknak?
Igen, doktorn. s igaza volt. Ellentmonds van a Haln s a Reachen lv
csapat bejegyzsei kztt. Az idblyeg tlagosan egy httel elcsszott.
Felttelezem, hogy az ltalam vgrehajtott, nagy gravitcis hats alatt
elvgzett hipertr ugrs okozta.

Dr. Halsey szja szle mosolyra hzdott. Meg vagyok lepdve, Cortana.
Csak tallgatsz... Radsul rosszul.
Valban? krdezte kihvan Cortana.
Rendelkezel ksbbi, hasonl nagygravitcin elvgzett ugrs adatokkal az
sszehasonltshoz?
Kt msodpercnyi sznet telt el, mire Cortana megint vlaszolt. Igen,
doktorn. Nem volt temporlis eltolds a ksbbi ugrsokat kveten.
Ahogy azt feltteleztem gondolkodott az llt vakarva Dr. Halsey.
Vettsd ki a temporlis szablytalansgokat egy trid vektorra. Aztn krd le
az n fjlombl a trtorzuls adatait, amit az idegen ereklye generlt. A
kpen kt, majdnem teljesen azonos v grbe jelent meg melyek egy
kzponti hely s idpont krl simultak ki: a Reachen, amikor megszereztk a
klns ereklyt.
Ez a dolog nem csak a teret hajltja meg suttogta Dr. Halsey hanem az
idt is.
Az nem lehetsges vlaszolta Cortana. Hogyan hathatott volna rnk az
ereklye a Haln, tbb fnyvnyi messzesgben?
Ne a trben gondolkodj mondta Dr. Halsey, szrakozottan bmulva a
monitort. Te s John olyan esemnytvonalon haladtatok, mely keresztezte a
kristlyt. Egymsra mozgatta a kt grbt. Az id s a trpontok teljesen
megegyeztek. Ott KELLETT lennetek, a megfelel helyen s idben, hogy
felvehessetek minket, az id s a tr aszerint hajlott, hogy ez bekvetkezzen.
Ez krkrs logika, doktorn nevetett fel gnyosan Cortana. s
megsrt tbb bizonytott elmletet.
s egyezik az ismert adatokkal zrta be Dr. Halsey az elemzst
tartalmaz fjlokat. Mr ltom, mirt rdekli ennyire ez a kristly a
Szvetsget. Nem engedhetjk meg, hogy megkaparintsk. Nekik sem, s
valszn a Hrmas gyosztlynak sem.
Doktorn?
Dr. Halsey a memriatrl freg monitorjhoz fordult, s j pontra mozgatta
Cortana magmemrijban, hogy az MI az imnti beszlgetst is elfelejtse.
Frisstsd Spartan058 adatait, Cortana.
A test hmrsklete kt Celsiusfok/perc sebessggel emelkedik. Tz perc
mlva elri a harmincht Celsiust.
Remek. Ksztsd el a hrmas mtt, valamint a klnozott mjat s
vesket.
Vettem, doktorn.
Linda orvosi fjljai a Spartanok listjnak legelejn villogtak; egy hossz
lista, az sszes Spartan aktulis llapotval. Csak nhnyan maradtak. A

legtbb neve eltt az tkzetben megsebeslt, vagy az tkzetben eltnt

dszelgett.
Nincs tkzetben elesett? mormolta Dr. Halsey. Megrintette Spartan
034 bejegyzst. Sam bejegyzse is tkzetben eltnt volt. Mi lehet az
oka? Hisz 2525ben meghalt.
A Hrszerzs Kettes gyosztlynak kilencszzharmincas direktvja
vlaszolt Cortana. Amikor a Hrszerzs nyilvnossgra hozta a Spartan II
programot, gy gondoltk, hogy a Spartan vesztesgek kzlse nagyban
rontan a morlt. Ennek megfelelen a Spartanok sszes vesztesge
tkzetben megsebeslt, vagy tkzetben eltnt bejegyzssel trtnik,
fenntartva az illzit, miszerint a Spartanok sosem halnak meg.
A Spartanok sosem halnak meg? prdlt meg a szkkel Dr. Halsey,
indulatosan flrelkve a kpernyket.
Hahh, brcsak gy lenne!
Annyi tennival lett volna, s oly kevs idejk maradt, a Spartanoknak s az
emberi fajnak egyarnt. De tudott mit tenni rtk. Megmenti ket, egyszerre
egyet, elszr Lindt, aztn Kellyt, s aztn szp sorban mindenki mst.
Persze ez azzal jrt, hogy mindenkit elrul, aki megbzott benne, de csak gy
menthette meg vgl sajt magt is. Ez kellett tennie.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
ID: A SZMTSOK ISMTELT ELVGZSE UTN
2552. SZEPTEMBER 12., 19.30. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI ZSZLSHAJN. AZ ASCENDANT
JUSTICEON. A HIPERTRBEN. TON AZ ERIDANUS RENDSZER
FEL.
A megjelen fekete rben kavarg fnytk prgtek. Egyszerre sztvltak,
s a GettysburgAscendant Justice megjelent az Eridanus rendszerben. A
Fnk a Gettysburg hdjn llt. Az orvosi fedlzeten szeretett volna lenni,
amikor Linda felbred... Vagy legalbb ott lenni, ha soha nem bred fel. De
elszltotta a ktelessg. Az tlete volt, hogy jjjenek ide, s a tbbiek kzl
mg ismerte leginkbb a rendszert.
Rendszerellenrzs parancsolta Whitcomb admirlis.
Haverson fhadnagy az irnytpult fl hajolt, s megrintett nhny brt.
A httrsugrzs szintje cskken. A navigcis rendszer s az rzkelk jra
elrhetk.
A reaktorok hatvan szzalkon jelentette Fred a hajtmpult melll.
Gyenge szivrgs a tzes blokkban. Kompenzlva.
Plazma? krdezte az admirlis, belehuppanva a kapitnyi szkbe.
Cortana alakja jelent meg a holovettn a csillagtrkp mellett.
Egy lveggel tudunk tzelni jelentette, s egy vrs hullm nttte el a
testt, de aztn gyorsan visszavltozott a megszokott mlykk sznre. A
msik kt p lveg harckptelen; a mgneses tekercseik plusai kptelenek
irnyba llni. Valsznleg az ereklye sugrzsnak mellkhatsa.
Egyetlen lvs dnnygte az admirlis. Megrntotta a bajsza vgt, s
felshajtott. Akkor csak erre szmthatunk. Vezessen minket, fiam fordult
a Fnk fel.
A Fnk a hrom hatalmas monitorra nzett, melyek az ablakot
helyettestettk. Az egyik kperny kzepn az Eridanus lngolt. A csillagok
szrs fnnyel ragyogtak krltte.

 Menjnk szzt csillagszati egysgre a naphoz. Irny zrkilenczr,

zrngyt.
Cl szzt CSE. Irny megerstve mondta Haverson.
Megkzelts folyamatban.
Vegynk fel elliptikus plyt az aszteroidavezet skjval prhuzamosan
tette hozz a Fnk. Cortana, keress nagyjbl kt kilomter tmrj
aszteroidkat.
Keresem vlaszolta az MI. De ez eltarthat egy darabig. Tbb mint egy
billi objektum van, sokan rnykban.
Mesljen, fiam, arrl a rgi kldetsrl mondta Whitcomb admirlis.
Maga s a tbbi Spartan mr jrtak itt korbban?
Igen, uram felelte a Fnk. Fred, Linda, Kelly, Sam s jmagam. Ez
volt a Spartanok els les bevetse. Be kellett szivrognunk a lzadk
bzisra, el kellett fognunk a vezrket, majd elvinnnk a Hrszerzshez, hogy
kivallathassk.
Nem is tudtam, hogy a Spartanok mr lteztek 2525ben mondta
Haverson fhadnagy.
Pedig igen, uram szlalt meg Fred. Csak nem volt mg MJOLNIR
pnclunk, sem tovbbfejlesztett fegyvereink, mint mostansg. Nem sokban
klnbztnk a tbbi specilis tengerszgyalogos egysgtl.
Ezt ersen ktlem mormolta Haverson a bajsza alatt.
gy rti; ten behatoltak egy slytalansgban lv rllomsra? s utna
kijttek egy fogollyal, aki valjban a bzis vezre volt? Vonta fel bozontos
szemldkt az admirlis.
Igen, uram. Ez volt az eredeti terv.
s elhiggyem, hogy mindez zkkenmentesen sikerlt?
A Fnk elnmult, ahogy visszaemlkezett a tbb tucatnyi halottra, akit
maguk utn hagytak azon a bzison... s belmart a bntudat. Akkor cseppet
sem habozott egyetlen akadly eltvoltsban sem, mely a kldets tjban
llt, lett lgyen az ember vagy brmi ms. Mostanra viszont, miutn mr kt
vtizede csak az emberisgrt harcolt, kvncsi lett volna, kpes lennee
fegyvert emelni brkire, hacsak nem ad r az illet nagyon j okot.
Nem, uram vlaszolta vgl. Az ellensgnek voltak vesztesgei. s fel
kellett robbantanunk a hangrt, hogy el tudjunk meneklni.
Akkor dobolt a szk karfjn az admirlis nem fognak rlni, hogy egy
UNSC haj bekopog a fbejraton igaz?
Nem valszn, uram.
Gyenge adst szlelek a Dhullmhosszon szlalt meg Cortana. j
vektor: hromhromzr.
Vettem felelte Haverson. Hromhromzr.

 Mr elnmult mondta az MI. De egyrtelmen vettem valamilyen

adst.
Tartsuk az irnyt mondta az admirlis. Utnajrunk.
Csak egyet nem rtek mondta Haverson, mikzben le nem vette szemt a
kpernykrl. Mit keresnek ezek mg mindig itt?
Kalzok s csempszek vlaszolta az admirlis. Eltrtik az UNSC
hajkat, fegyverrel s ms feketepiaci rukkal kereskednek. Maga taln tl
fiatal, fhadnagy, de a Szvetsggel val hbor kitrse eltt messze nem
akart mindenki a Fld kormnynak fennhatsga al tartozni.
Lzadk? krdezte Haverson. Olvastam rluk. De mirt maradtak
tovbbra is szeparatistk, miutn a szvetsgi hbor kitrt? Velnk nem
jobbak lennnek a tllsi eslyeik?
Az admirlis gnyosan felhorkant. Nem mindenki akar harcolni, fiam!
Van, aki csak el szeretne bjni... Ebben az esetben sz szerint egy szikla al.
Taln gy hiszik, a Szvetsg nem fog trdni velk. Elmosolyodott. Nos,
mi most majd mindent megvltoztatunk.
A lift ajtaja kinylt, s Dr. Halsey lpett a hdra. Levette a szemvegt s
megdrzslte a szemt. gy nzett a Fnkre, mint aki egy heves, ldkl
kzdelem utn pp maghoz tr a harci lzbl hulla fradtan s sokkosn.
John szrevett egy vrcseppet a gyrtt laborkpeny gallrjn.
Jl van lehelte a doktorn. Linda tl fogja lni. A klnszervek
gondoskodnak rla.
A Fnk kifjta a levegt, amit ki tudja, meddig kpes lett volna bent tartani.
Fredre nzett, aki blintott fel. John visszablintott. Nem lehetett szavakba
nteni, amit rzett.
Egyik legkzelebbi bajtrsa, a bartja, akit mr halottnak hitt... jra letre
kelt!
Ksznm, Dr. Halsey mondta.
A doktorn hrt mozdulatot telt a kezvel. A szemt lesttte, mintha mr
mr szgyellen, hogy sikerlt a beavatkozs.
Vgre egy j hr szlt Whitcomb admirlis. jabb segt kz a
fedlzeten.
Nem teljesen emelte fel a fejt Dr. Halsey. Legalbb egy htbe telik
mg, mire felpl a biohab s a regenerl szteroidkezels mellett is. Addig
lbra se nagyon tud llni. Nem foghat fegyvert a kezbe.
A GettysburgAscendant Justice megrkezett az aszteroidamezbe, s a
kpernykn hrom szikla tnt fel.
Errl a terletrl vettem a Dsvon az adst. A Fnk ltal adott mretek
alapjn ez a hrom lehetsges jellt van.
Melyik az? krdezte az admirlis.

 Csak az egyik forog elg gyorsan hozz, hogy hromnegyed Gt s bels

gravitcit hozzon ltre. Vlaszolta Cortana.
Az lesz az blintott a Fnk a kzps kperny fel. A szikla nem sokat
vltozott az elmlt hsz vben. Lehetsges, hogy elhagytk a helyet? Az
elfogott szignl akr egy automata jel is lehetett, mely vtizedek alatt sem
mertette le az ad akkumultort... De lehetett egy csapda is.
Admirlis?
Igen, Fnk. Kivetettk a horgot, mi meg rharaptunk... Legalbbis ezt
hitetjk el velk. Felkuncogott. Cortana, izzts be minden lveget az
Ascendant Justiceon.
A holokp kkeszldre vltozott, s karba fonta a kezt.
Emlkeztetem uram, hogy a hrom lvegbl kett nem zemel. Nem
tudom clra vezetni a plazmt. A mgneses...
Tudom Cortana, de k mutatott a monitorra az admirlis nem tudjk.
Igenis, uram vlaszolta Cortana. Feltlts folyamatban.
Energiaszint cskken jelentette Fred a hajtmkonzol melll.
Negyvenngy szzalk.
Haverson fhadnagy vakkantotta az admirlis , nyisson csatornt a D
svon. Itt az ideje bemutatkoznunk!
Vettem, uram. Csatorna nyitva.
Az admirlis felllt. Itt a Gettysburg UNSC fregatt szlalt meg minden
tekintlyt belesrtve a mondatba, ers texasi akcentussal. Vlaszoljanak
majd nmikpp kelletlenl tette hozz , krem!
A COMbl csak zrej hallatszott. Az admirlis tz msodpercig brta, aztn
trelmetlenl dobolni kezdett a csizmjval. Ne jtssztok a vakondot fik!
Nem harcolni jttnk. Szeretnnk...
Hirtelen elhzta kezt a torka eltt, mutatva Haversonnak, hogy zrja el a
COMot.
Kis ajtk nyltak a szikla felletn, ebbl a tvolsgbl nem nagyobbak,
mint rcskk egy narancs hjn. Egy hajraj ltt ki rajtuk, s a kisbolyg
forgst felhasznlva azonnal felgyorsultak. Vagy tvenen lehettek.
Megerstett pncl pelicanok a trzskre erstett gppuskkkal, egyszer
kirndulhajk, melyek akkora raktt cipeltek, mint sajt maguk, vgfejjel
felszerelt egyszemlyes karbantart kabinok, s egy tven mter hossz haj,
furcsn szabott fekete lopakod fellettel.
Egy Denevr osztly haj mult el Haverson. srgi! A flotta
negyven ve kivonta ket a hadrendbl, s eladta mind cskavasnak.
Fenyegetst jelenthet? krdezte az admirlis.
Nem, uram rncolta a homlokt Haverson. Azrt vontk ki ket, mert
minden msodik bevetsen lerobbantak. Sajt hajMI nlkl tl nehz volt

ket kezelni. Az egyetlen dolog, amirt emlkszem rjuk, hogy a legkisebb

ShawFukijawa hiperhajtmvet ptettk beljk, amit valaha is gyrtottak.
Nincsen fegyverrendszerk sem, uram. Ezrt mondtam, hogy nem jelent
fenyegetst, ez egy mzeumi darab.
De kpes a hiperugrsra? krdezte Dr. Halsey. Hasznlhatnnk, hogy
visszamenjnk a Fldre.
Nem valszn ellenkezett Haverson. A Hrszerzs az sszes Denevr
osztly hajt leszerelte, a legfontosabb alkatrszeket kivettk, a
hajtmrendszert pedig olyan alaposan lezrtk, hogy azt fogadni mernk,
mg Cortana sem tudn feltrni!
llom a fogadst szlalt meg Cortana.
Nincsenek fegyverei mondta az admirlis a furcsa alak fekete hajt
bmulva , csak ennyit kell most tudnom.
A flottjuk vgott kzbe a Fnk sztszrdik s flkrben ll fel.
Klasszikus alakzat. Le akarnak tmadni minket.
Ezek a hajk nem jelentenek fenyegetst mondta az admirlis. s
tudniuk kell, hogy ezt mi is tudjuk. Mirt szrakozunk ezzel a cirkusszal? A
kpernyt frksz szeme hirtelen elkerekedett. Cortana, kutasd t a
krnyez sziklkat, jne valamelyikbl radioaktv sugrzs!
Bejv ads jelentette Fred.
Egy frfi jelent meg a kpernyn. Egyrtelmen civil kinzete volt, hossz
fekete hajt htul lfarokba fonta, s az lln egy legalbb tz centi hossz
kecskeszakll dszelgett. Elmosolyodott, s elegnsan meghajolt. A Fnk az
els pillanattl fogva ellenszenvesnek tallta, br sem tudta, mirt.
Kapitny! szlalt meg a frfi mly, rces hangon.
Jacob Jiles kormnyz vagyok, ennek az llomsnak a vezetje. Mit
tehetnk nkrt?
Elszr is szlt az admirlis nem vagyok kapitny. Altengernagy
vagyok, a Haditengerszet Hadmveleti Parancsnoksgnak Vezrkari
Fnke. Msodszor, visszavonja a flottjt a fegyvereink ltvolsgn kvl,
mieltt mg elvesztenm a trelmemet. Harmadszor, ksztse el a dokkot
azon a szikln, hogy leszlljunk s elvgezhessk a hajnkon a
legszksgesebb javtsokat!
Jiles szemmel lthatlag megfontolta a kvetelseket, majd htravetette a
fejt s hangosan felnevetett. Admirlis, fogadja alzatos bocsnatkrsemet,
amirt eltvesztettem a rangjt mondta gnyos mosollyal. Ami pedig a
tbbi kvetelst illeti, attl tartok, ma sajnos nem ll mdunkban fogadni
nt.

 Tisztelettel javaslom, gondolja t mg egyszer Mr. Jiles vlaszolta az

admirlis kifejezstelen hangon. Mindkettnk szmra kellemetlen volna, ha
knyszertenem kne nt.
Nincs abban a helyzetben, hogy brmire is knyszeresen Jiles
odablintott valakinek a kpernyn kvl.
Sugrzst rzkelek szlalt meg Cortana. Neutronsugrzs httl
hrom rig. Egytl hrom rig. t jabbat szlelek! Atombombik vannak.
Elrejtve az aszteorida mezben dnnygte az admirlis. Nagyon j.
Legalbb nem bolondokkal nznk szembe.
Egyetrtek. NEM vagyunk ostobk vlaszolta Jiles.
Sem a fldi hegemnia, sem a Szvetsg tmadsa nem tett krt bennnk.
Valaki egy adatpadot nyjtott oda Jilesnek, a GettysburgAscendant Justice
radarkpvel. Szmok s szimblumok grdltek a kp krl. Jiles zavartan
megvakarta az orrt, szemmel lthatan megdbbentette a furcsn
sszekapcsolt kt haj ltvnya. s annyira sem vagyunk ostobk, hogy
tlert hasznljunk akkor, amikor semmi szksg r folytatta. A hajjuk
brmelyik pillanatban magtl is darabokra hullhat. Nem hinnm, hogy
rdemes volna a drga s rtkes atomfegyvereinket az nk meglltsra
pazarolnunk.
Whitcomb cspre tette a kezt. n az n helyben mg egyszer
tgondolnm a taktikai helyzetet, kormnyz. Cortana, clozz meg egy sziklt
egy olyat, mint amilyen ennek az rnak a bzisa.
Ksz vlaszolta az MI.
Tz parancsolta az admirlis.
rtettem, uram.
Egy plazmalndzsa csapott ki az Ascendant Justice oldalbl, tszelte az rt,
majd telibetallt egy hrom kilomter tmrj sziklt az aszteoridamezben.
A k felszne elbb narancsvrsen felizzott, majd fnyessrgra vltott, vgl
fehren ragyogott, olvadt vasat s gzsugarakat kpve ki magbl, amitl mg
gyorsabban prgni kezdett. A plazmasugr gy csigavonalban frta t, majd
kitrt a tloldalon. Az elviselhetetlen h nyomsa alatt a szikla megrepedt,
vgl darabokra robbant. A trmelk gyorsan hl vas s ms fmgzok
csvjt hzva replt szanaszt.
Kettes s hrmas lveg lljon kszen mondta az admirlis. Cl a bzis.
Megtrtnt, uram.
Jiles brzatrl eltnt a mosoly, s minden szn. Taln tlsgosan
elhamarkodott voltam mondta. Hov tettem a j modort? Krem, jjjn t,
szvesen ltnm, mint megbecslt vendgnket. Hozza a szemlyzett is.
Gyorsan intett valakinek. A Gettysburgt krlvev hajk megfordultak, s
elindultak vissza az llomsra, ahonnt jttek.

 Csatlakozzanak hozzm a vacsoraasztalnl, s megbeszljk, mire van

szksgk. A szavamat adom, hogy senkinek sem esik bntdsa.
Efell semmi ktsgem, Mr. Jiles kuncogott Whitcomb admirlis. Ha
nem trnk vissza harminc percen bell, Cortana, kldj a pokolra mindenkit!

***
A Fnk csatlakoztatta a telemetrikus rzkelt Cortanhoz, amikor az
lloms hangrjba rtek, hogy tallkozzanak Jiles embereivel, hat fekete
kabtos fickval, akik vllrl sdi MA3mas karablyok lgtak. A frfiak
nmi ttovzst kveten, vatosan megindultak a szvetsgi leszllegysg
fel. A Fnk nem hibztatta ket, is vatos lett volna, ha meg kellett volna
kzeltenie egy felfegyverzett ellensges jrmvet. m elg, ha csak
egyikknek reszket az ujja egy kicsit jobban a kelletnl a ravaszon, s ez a
fogads mris vres tzprbajba torkollik.
Elnmtotta a kls mikrofont. Cortana, taktikai helyzetjelentst krek!
Az aszteorida tipikus vasoxiddal szennyezett kzet, de TitaniumA
pncllal erstettk meg. A pnclt elrejtettk a felszn al, de a Gettysburg
mlysgi radarjval ki tudtam mutatni. Nhny szektort visszaver fellettel
lttak el, ezeken nem hatol t a radar, s a Szvetsg szenzorai sem.
Lenygz.
Jiles kormnyz odastlt a hajhoz, fekete szrmekapucnijt htralkte, s
kezet fogott az admirlissal. Blintott Haversonnak. A mosolya azonban
eltnt, amikor megltta Johnt s Fredet a MJOLNIR pncljukban. Aztn a
mosoly visszatrt, s mlyen meghajolt Dr. Halsey eltt.
Fltucat r, reg MA3 puskkkal s a kpeny al rejtett
plazmapisztolyokkal sgta Cortana. Van egy msik csapat is, gyakran
feltnnek az rzkeln, ahogy az oldaljratokban mocorogva figyelnek.
Lttam ket mormolta a Fnk. Csak rkdnek s figyelnek, biztos,
ami biztos alapon. Nem jelentenek veszlyt.
Erre, krem invitlta ket Jiles az egyik keskeny folyos fel, ragyog
mosollyal az arcn.
A Fnk vetett egy utols pillantst a hangrra. Kisebbnek tnt, mint
amekkorra emlkezett. Hsz vvel ezeltt a csapatval kirobbantottk a kls
ajtt, elloptak egy Pelicant, s elmenekltek, tucatnyi holttestet hagyva htra a
hangr fedlzetn.
Azt a kldetst MJOLNIR pncl nlkl hajtottk vgre. Mg nem
fejlesztettk ki, gy senki sem fog rjnni, hogy John s Fred tagja volt az
egysgnek, amelyik elrabolta az lloms elz kormnyzjt, az rul Watts
ezredest. Br Jiles rei gy mregettk Johnt, mintha nagyon is tudnnak
mindent.

Ahogy a Fnk bert a folyosra, Cortana hangja szlalt meg. Ez az tjr

egy UNSC teherszlltbl szrmazik, de tz mterenknt biztonsgi
vlaszfalakkal erstettk meg. Lg s tzbiztosak. Ez a jrat nagyon sok
srlst elbr, mieltt beomlana.
Rajtatshez is j hely mormolta a Fnk, egyik szemt a
mozgsrzkeln tartva.
Kvettk ket. Hrom kontakt mozgott mgttk, s hrom elttk, tartva a
tvolsgot.
A Fnk srgs ksztetst rzett, hogy az admirlis s Dr. Halsey el ugorva
zrtzzel tiszttsa meg a folyost. De a mostani helyzetben a diplomci volt
a fszerep, s az nem az asztala volt. Brcsak az admirlis megfogadta volna
a tancst, s tbb Spartant hozhatott volna magval! Vagy legalbb tbben
lehettek volna jelen, mg az admirlis s Jiles trgyalnak.
Egy kralak szobba vezettk ket. A hts fal flig flrehzdott,
megmutatva a vastag, vrs brsonyfggnyt, mely lassan szintn sztnylt,
feltrva a mgtte elhelyezked fl mter vastag ablakot, melyen t tkletes
kilts nylt az aszteoridamezre. Prg, forg, egyms fel s egymstl
elsodrd sziklk jrtk lass tncukat.
Behoztak egy hossz asztalt, amit sima fehr selyemtertvel bortottak le.
Felszolglk rkeztek ezsttlckkal, melyek roskadoztak a gymlcstl, a
gzlg hsoktl, az dessgtl, s a tucatnyi vegtl, melyekben borostyn,
s bborszn borok, s szntelen rviditalok sorakoztak.
Prnzott szkek rkeztek. Krem hzta ki az egyiket Jiles Dr. Halsey
szmra foglaljon helyet, helyezze knyelembe magt!
A Fnk az ajt mell llt, ahonnt jl belthatta az egsz szobt. Fred
megbizonyosodott rla, hogy a folyos res, majd bezrta az ajtt.
A Fnk benzett a fggny mg, nem rejtetteke el ott valakit, vagy egy
kamert, esetleg egy titkos tjrt.
Cortana? suttogta.
Tisztnak tnik. vlaszolta az MI. Nem rzkelek semmit. A falak fl
mter vastag TitaniumA pnclbl vannak.
Tiszta mondta John az admirlisnak.
Dr. Halsey vgre hajland volt lelni a felajnlott szkbe. Lesimtotta a
szoknyjt, Jiles pedig betolta al a szket. Felajnlott neki egy tlca kvr
epret is, de a doktorn egy kecses kzmozdulattal elutastotta.
Haverson azonban elvett belle egyet, s beleharapott.
Finom jelentette.
A hydrofarmjainkrl szrmazik hajolt meg Jiles.

 Tisztelettel, kormnyz, de nincs idnk cseverszni szlalt meg az

admirlis. Az ra ketyeg. Tbbfle rtelemben is, br ezt n mg nem
felttlenl vette szre.
Jiles shajtott, s helyet foglalt egy szkben, melyet arany levelekkel tzdelt
fekete brsony bortott. A lbait tvetette a szk karfjn, htradlt, kezeit a
tarkjn kulcsolva ssze. Minden figyelmem az n, admirlis!
Jl van mondta az admirlis a homlokt rncolva, amirt Jiles ennyire
semmibe veszi a bejelents komolysgt.
Whitcomb admirlis nhny egyszer mondattal felvzolta a helyzetet; a
Reach bukst, a Szvetsg kutatst az idegen technolgia utn, az ldzst,
a hipertrben vvott csatt, s a megmagyarzhatatlan sugrzst, mely
elvezetheti a Szvetsget... Ide.
Mikzben beszlt, Jiles kormnyz levette lbt a karfrl, a tartsa
megkemnyedett. Elrehajolt, karjt az asztalra tette. A mosolya grimassz
torzult.
Szent Habakuk! ugrott talpra, leverve az asztalrl az egyik likrsveget.
A palack sszetrt, s bborvrs l frccsent szt a padln.
John s Fred azonnal Jilesre szegeztk a fegyverk, de az admirlis
felemelt keze meglltotta ket.
Szent Habakuk? krdezte John Cortantl.
A vkuum vdszentje vlaszolta az MI. Nagyon npszer a polgri
repls pilti kztt.
gy vlem fejezte be az admirlis hogy nem telik el egy nap, s
rnktallnak.
s mit... mondta lassan Jiles, visszafojtva a dht javasol, mit tegynk?
Ez az egyszerbb krds, kormnyz. Vagy segt neknk, vagy megprbl
meglni minket, aztn eladhatja a hajkat a feketepiacon, annyirt, amennyit
csak megadnak rtk... Feltve, hogy a Szvetsg hagy elg idt a tranzakci
lebonyoltsra.
Az admirlis megragadott egy palackot, s tlttt magnak egy pohr bort.
Belekortyolt, majd elismeren blintott.
Nos, feltve, hogy miutn minket megltek, valahogy sikerl tljrniuk a
hajnk MIjnek eszn, amit ersen ktlek, tovbb, hogy valahogy sikerl
hatstalantani a fegyvereinket, mieltt az MI atomjaira robbantja ezt az
llomst, amit szintn ersen ktlek, akkor mr csak egy szvetsgi flottval
kell majd megkzdenik. De nem hiszem, hogy k is ilyen kedvesen lelnnek
borozgatni s trsalogni, mint mi tettk.
Jiles kt tenyerbe fogta fejt, s a halntkt drzslte.
Taln azon morfondrozik folytatta az admirlis , hogy mostanig
milyen jl el tudta rejteni ezt az llomst. Ellnk. s a Szvetsg ell is. De

ugyan mi a klnbsg? Mi meglehets knnyedsggel magukra talltunk.

Nem hiszem, hogy a Szvetsgnek minden egyes szikla al egyesvel kellene
bekukucsklni, hogy megtalljk magukat.
Jiles kormnyz felbontott egy jabb palackot, a perem szlig tlttte a
pohart, majd egy hzsra felhajtotta. s a msik lehetsg? krdezte
hvsen. Ha segtek, mi lesz? Egytt megkzdnk a Szvetsggel? Ha
akkora erkkel jnnek, ahogy mondta, ugyan mi a klnbsg?
Ha segt megjavtani a hajt mondta az admirlis , hogy el tudjunk
ugrani a Fldre, akkor evakulunk mindenkit. nnek s az embereinek pedig
garantlom az amnesztit.
Jiles felnevetett. Van brmi bizonytka erre az egszre?
A gnyos mosoly visszatrt az arcra. Hogy a hatalmas Reach elesett?
Hogy megszerzett valamilyen idegen technolgit? Vagy, hogy a Szvetsg
tnyleg erre tart?
Fnk! kiltotta Cortana ijedten. A vizoron megjelent az Eridanus
rendszer sematikus brja. A NAVmarker a harmadik bolyg kzelben
villogott. A radarsziluett pedig egy szvetsgi cirkl ismers krvonalait
mutatta.
Trsasgot kaptunk szlalt meg a Fnk. Odalpett az ablakhoz s
kimutatott rajta. Ott, ni!
A szvetsgi cirkl hajtmvei kken lobogtak, ahogy a haj az
aszteroidavezet fel szguldott.
Itt a bizonytka, kormnyz morogta stten az admirlis.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 12., 20.00. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ SSZEKAPCSOLT GETTYSBURGASCENDANT JUSTICE HAJN.
AZ ERIDANUS RENDSZER ASZTEROIDA LLOMSA KRLI
PLYN.
Whitcomb admirlis, a Fnk, Fred s Haverson fhadnagy kiugrottak a
liftbl, a Gettysburg hdjra.
Cortana kpe fogadta ket a csillagtrkp melletti holografikus vettn. A
szvetsgi cirkl tvolsga mr csupn ktszzezer kilomter jelentette.
Elfog plyn van, s gyorsan kzeledik.
Az admirlis parancsokat harsogott. Fred a gphz, Haverson a NAV,
Fnk, mag az Egyes fegyverrendszer vezrl. Indtsk el, nzzk t, nincs
e valamilyen rendszer mg, ami felett tsiklottunk. Fhadnagy, vigyen minket
el az ellensgtl, az egynyolczr, ketthtzr vektorra.
Egynyolczr, ketthtzr, vettem vlaszolta Haverson.
Odaszjazta magt a NAVkonzol lshez, s az ujjai sebesen tncoltak a
vezrlk fltt. Megtrtnt, admirlis.
A GettysburgAscendant Justice megfordult, s az aszteroidamez mlye
fel vette az irnyt.
A Fnk az Egyes vezrlhz lpett. Az sszes UNSC hajtpus
fegyvervezrlsi rendszerbl kikpzst kapott ugyan, de eddig mg soha nem
sttt el egyetlen gyt sem. A fregatt MAC lvege az emberi arzenl
legersebb fegyvere volt. Remlte, lesz alkalma hasznlni, mindent megadott
volna, hogy kilhessen egyet azokbl a hatszz tonns, szupersr vas
wolfram lvedkekbl a szvetsgi cirklra. Gondosan begpelte a
parancsokat a konzolon, s a stt kperny letre kelt. Nekiltott
szmbavenni a Gettysburg fegyverkszlett.
Jiles kormnyz jelent meg a hrmas monitoron, az arca nyugodt volt,
kivve az ajkt, melyet olyan szorosan prselt ssze, hogy csak egy keskeny
vonal ltszott belle.

 Kormnyz szlalt meg az admirlis. A hangja les volt, abszolt

tekintly radt belle. Elmanvereznk a Gettysburggel, majd leadunk egy
tvoli plazmalvst, mellyel lemertjk az ellensg pajzst. Azt akarom, hogy
a haj MIjvel egyeztetett pillanatban indtsk tra az egyik atomraktt,
mieltt a pajzsok mg feltltdhetnnek, s robbantsk ket cafatokra.
Brillins taktika jelent meg a mr ismert gnyos mosoly Jiles arcn ,
csak van egy kis problma. Nincsenek nukleris fegyvereink. Amit az
azteroidamezben szleltek, neutronsugrzs gerjesztk voltak csupn.
Blffltnk vonta meg a vllt.
Az admirlis csendesen tkozdott. gyes hzs volt, Jiles.
De nem kell mst tennik, mint hasznlni a hajjuk ht plazmalvegt
jegyezte meg Jiles. Az tbb mint elg lesz, hogy...
Az admirlis kurtn felkacagott, s ugyanazzal a gnyos mosollyal vlaszolt
Mi is blffltnk. Csak egy tornyunk mkdik... s az sem valami jl.
gy tnik, mindketten tlbecsltk egymst mondta Jiles. Ms
krlmnyek kztt szrakoztatnak tallnm.
Egyetrtek. Az admirlis Cortanhoz fordult. Prbljuk meg megszrni
azt a cirklt. Htha ket is t tudjuk verni!
Bejv ads jelentette Cortana. Ha lehmozzuk rla a vallsos
retorikt, gyakorlatilag azt kvetelik, hogy lljunk meg, s adjuk t az
ereklyt, vagy tzet nyitnak. '
Megkapjk a vlaszunkat mondta az admirlis. Ha kszen llunk, tz,
Cortana.
Az Ascendant Justice lvege feltltdtt, s az sszegylt plazma vkony
rubin cskja kilvellt... majd lesen visszafordult, s egyenest a Gettysburg orra
felett szguldott el. A szuperforr gz elforralta TitaniumA pncl mg
megmaradt lemezeit, melyek all csupaszon bukkantak el a haj vzelemei.
Mi az rdg trtnt? kiltotta az admirlis.
Elemzs alatt vlaszolta Cortana. A lveg zemkptelen. Egy pillanat,
uram.
Megtmadhatnm a flottmmal a cirklt mondta ttovn Jiles.
Whitcomb admirlis az ells kpernyket tanulmnyozta: Jilest, az rkez
szvetsgi cirklt, s a rengeteg, ismeretlen plyn halad sziklt az
aszteroidamezben.
Kirobbantank az rbl, mieltt egyet tsszenthetnnek, kormnyz
hzta ssze a szemt. s nincsenek fegyvereik, amellyel tthetnk a pajzst.
Nem. Kivonom magukat. Kezdje meg az evakucit.
rtettem, admirlis hajolt meg knnyedn Jiles. Ksznjk.

 Fred, menjnk, ahogy csak brunk. Haverson, irny: zrkilenczr.

Menjnk ahhoz a hszezer kilomterre lv holdmret, satuszer
kpzdmnyhez.
Teljes sebessggel szlt Fred. Vettem, uram.
Vektorok megvltoztatva. Vettem. mondta Haverson.
A GettysburgAscendant Justice tovbb siklott a hatalmas szikla fel, s a
szvetsgi cirkl is gyorsan kzeledett. Aztn az ellensges haj eltnt a
monitorokrl, amint elkezdtk megkerlni a nagy szikla stt oldalt.
j vektorok. Menjnk az egynyolczrra parancsolta az admirlis.
Minden tartalkenergit a hajtmvekbe, htramenethez, mg teljesen meg
nem llunk, aztn mindent teljesen lelltani.
Manverezraktk fordtottk meg a hajt, s ers vibrci rzta meg a
meggyenglt trzset, ahogy lelassult majd megllt, a szikla mg bjva.
Minden lellt jelentette Fred.
Uram, gy halottak vagyunk trt bele idegesen simranyalt vrs hajba
Haverson
fhadnagy.
A
hagyomnyos
taktika
sebessget
s
manverezkpessget r el egy hajhaj sszecsapsban.
De nem ebben az aszteroida mezben vlaszolta az admirlis. m
helyesen hvta fel a figyelmet a manverezkszsg megrzsre. Fordtsa az
orrot ennek a kisbolygnak a kzepe fel, s tolassunk htra, flgzzel.
Maradjunk kvl az ellensg fegyvereinek ltszgn, ameddig csak
lehetsges.
Tolat fvkk fl fokozaton jelentette Fred.
A haj lassan a hatalmas aszteroida kzepe fel fordult, s tvolodni kezdett.
Cortana? krdezte az admirlis. Akkor most vannak lvegeink, vagy
nincsenek?
Vannak, uram vlaszolta Cortana. De a mgneses tekercsek, melyek
megformzzk s clra vezetik a lvedket, tltltdtek.
Az admirlis mlyen beszvta a levegt, majd hangosan kifjta. Fnk, van
brmi az Egyes fegyvervezrln?
A raktavetk kirltek vlaszolta a Fnk. jra tnzte az adatokat,
htha kihagyott valamit. A MAChoz sincs lvedknk. Az sszes Shiva
rakta is elfogyott. Mindssze hrom Clarion kmdrn maradt.
Sem plazma, sem raktk mondta Whitcomb admirlis. Max
kinyithatunk egy lgzsilipet, hogy kveket hajigljunk rjuk.
Kveket hajiglni? A Fnknek beugrott, vajon t tudnnake alaktani gy
egy sziklt, hogy betltsk a MAC lvegbe. Aztn a kondukcis tekercsek
szuperszonikus sebessgre gyorstjk, s...
Mgneses kondukcitekercsek?

 Uram szlalt meg a Fnk. Lehet, van r md, hogy tudjunk tzelni a
plazmalvegekkel. A Gettysburg MAC lvegben tallhat tizenht
szuprakondukcis tekercs. Cortana lehet, hogy tudn hasznlni ket a plazma
megformzsra s clravezetsre.
Igen blintott az admirlis.
Taln helyesbtett Cortana, mikzben a semmibe meredve gondolkodott.
Most kiszmolom a mez hatsugart. Hromszor annyi matematikai
egyenlet suhant t rajta, mint szokott. A homlokt rncolta. Knnyebb volna,
ha a Gettysburg hasa nzne az Ascendant Justice hta fel. gy be kell
szmtani a kztk lv hajtrzsek zavar hatst, de bevlhat. Fnk,
gyjtsa be ket. jra kell kalibrlnom az impulzusgerjesztt s a plazma
kivezetst.
A MAC lveg kondukcis mezeje feltlts alatt jelentette a Fnk,
mikzben begpelte az utastsokat. Energia tirnytva az Ascendant Justice
reaktorbl.
Nem lesz elg kakank, hogy gyorsan mozogjunk, ha gy alakul
jelentette Fred, ltvn, hogy a Gettysburg reaktorainak energiaszintje a nullra
zuhan.
Nem baj pdrgette nkntelenl a bajsza vgt az admirlis. Akkor
sem tudnnk lehagyni ezt a cirklt, ha teljes energin zemelnnk. Az
egyetlen eslynk, hogy vgezznk vele, mieltt vgez velnk. Kldje ki
azokat a drnokat, Fnk. Clozzk meg a kisbolyg oldals szleit!
Bekukkantunk, mi van a sarok mgtt.
A Fnk egyik szemt a szupravezetk gerjesztette fluktul mgneses
mezn tartva begpelte a lopakodk vektorait. Ha az aszteroida mindkt
oldalra kikldi ket, gyakorlatilag olyan lesz, mintha a sajt szemkkel
nznnek be a szikla mg.
Drnok ton jelentette, s kiltte a gpeket. Azok vattaszer cskot
hzva tntek el a messzesgben.
Cortana mondta az admirlis , kapcsold a clzrendszert a drnok
kldte jelekre. Mg az eltt le kell adnunk egy tiszta lvst, hogy a cirkl
elbukkan az rnykbl, s l mirnk.
Mkdik vlaszolta az MI. Konduktv mez rtkeket kapok a
GettysburgAscendant Justice tvitelbl.
Drnok pozciban, kpek online tette ki a videoadst a Fnk a kzps
monitorra.
A szvetsgi cirkl kpe mindkt irnybl megjelent. Kupolaszer rszein
oldalt plazmacsvek izzottak, s valamennyi lveg fnyesen, tzelsre kszen
vilgtott. A lzerlvegek eltakartottk a nagyobb sziklkat az tjbl, a

kisebbek egyszeren lepattantak a pajzsrl. A hadihaj felgyorsult, ahogy

kapcsolatba kerlt a hold gravitcis mezejvel.
Parittyaplyra llnak mondta az admirlis. Cortana, add meg a legjobb
clvektort, s tzelj beltsod szerint!
Cortana sszehzott szemmel llt, szmtsok suhantak vgig a testn.
Sebessg s helyzet extrapolls folyamatban lehelte. Ez az. Elkaptam
ket!
Az Egyes fegyvervezrln a Fnk ltta, ahogy a Gettysburg MAC
lvegnek gyorsttekercsei pulzlni kezdenek majd vrsl energiajel rad
szt bennk. A mgneses mez felfvdott, kinylt, asszimetrikusan eltorzult.
A MJOLNIR pncl pajzsa vibrlni, a hdon pedig minden elektromos
berendezs szikrzni kezdett, ahogy a mez kiterjeszkedett, s thatolt a
burkolaton, az Ascendant Justice lvegeinek irnyba.
Az egyetlen mkd lveg felizzott a vgn felgylemlett plazmtl. Mint
apr napkitrsek lngjai csavarodtak egymsra a vibrl gznyelvek, elszr
narancssrgn, de aztn mr kkenfehren ragyogva. Majdnem megvan
kiltotta Cortana. Kapaszkodjatok!
Az sszegylt plazma belobbant. Azonnal elprologtatta az Ascendant
Justice pncljnak s trzsnek egy harmincmteres darabjt, aztn eltnt. A
torped dughzban szguldott a kisbolyg szle fel.
A szvetsgi cirkl elbukkant az aszteroida mgl, clbavette a
Gettysburgt, s tzet nyitott.
Cortana lvedke az orrn tallta el. A haj pajzsa egy pillanatra
ezstsznnel felragyogott, majd megsznt. A szupersr plazmagmb
becsapdott a hajtrzsbe, tjban sztrobbant a fm, ahogy vgighaladt, majd
a haj tatjn robbant ki. Msodlagos robbansok sorjztak vgig a haj
trzsben.
A felszakadt trzs szlei elszr vrsen, de aztn mr fehren izzottak,
ahogy a tlhevlt atmoszfra kisvtett. Aztn a robbansok elrtk a
gphzat, s az egsz haj egyetlen tzgmbb vlt az aranyl szikraes s a
gyorsan elhal statikus elektromos kislsek burkban.
Az t plazmalvedk, amit a Gettysburgre kiltt, vrs kdben oszlott szt.
Nem ltezett tbb a mgneses mez, hogy egyben s clratartsa a
lvedkeket.
A hd szemlyzete az ells kpernykn nzte, ahogy a robbans
elenyszik. Jelentst parancsolta az admirlis.
Fred megrintette a konzoljt. Hajtmvek s reaktor kitve. A konduktv
kitrs csinlt velk valamit.

Szikrk pattogtak az Egyes fegyvervezrln, ahogy a Fnk felnzett a

konzolrl. MAC szupratekercsek srtetlenek. Drn egy megsemmislt. Drn
kettes ton visszafel, uram.
Cortana hologrammja eltnt, de a hangja gyzedelmesen zengett a hd
hangszribl. Hrmas lveg megsemmislt. De amennyiben a hat msik
lveg valamelyikt sikerl rendbehozni, flelmetes tzervel fogunk
rendelkezni!
Nem lesz r eslynk jelentette Haverson fhadnagy, mikzben a NAV
kperny fl hajolt. Bejv kontaktok. Tbb tucat kisebb haj. Kiteszem az
ells kpernykre.
Pnclozott pelicanok, exoskeletonos szerelk, jpr Longsword vadsz, s a
j reg Denevr lopakod jelent meg a kijelzn.
Jiles flottja llaptotta meg Haverson fhadnagy.
Most gy kaphat el minket, ahogy mindig is akart. Kiszolgltatva s
vdtelenl.
Bejv ads szlalt meg Cortana. Kihangostom.
Whitcomb admirlis! radt szt a teremben Jiles zeng hangja. Mit
szlna egy kis segtsghez? Egy vontatktlhez pldul, hogy visszavigyk a
bzisra, s mielbb elvgezzk a srgs javtsokat?
Az nagyon kedves lenne maguktl lt vissza kapitnyi szkbe az
admirlis.
Kt Laden osztly teherhaj rkezett a Gettysburg mell, hogy
rkapcsoldjanak; a motorjuk felbgtt.
Nem rtem suttogta Haverson. A markukban voltunk.
Nem, nem voltunk mondta az admirlis. Lehet, hogy Jiles
kormnyznak sem tetszik, de most mr szksge van rnk. A Szvetsg nem
csupn ezt az egy hajt fogja kldeni. Miutn ez nem tr majd vissza, mg
tbb fog rkezni. Sokkalsokkal tbb. Ez csupn a csata kezdete, fiam.
John s hat megmaradt trsa a Gettysburg szerelmhelyben ltek. A terem
elg nagy volt hozz, hogy akr egy Longsword befrjen, s a falakrl, a
mennyezetrl, de mg a padlbl is robotkarok nyltak ki, a vgkn
hegesztpisztolyokkal, multifunkcis szerszmokkal, hidraulikus emelkkel.
Hrom, karra szerelt reflektor les fnyt irnytottk a falakra, de ezt a
kzvetett vilgtst is tl ersnek tallta a Fnk szeme. Tl sok
plazmarobbans gett mr bele a retinjba.
Azrt voltak itt, mert Whitcomb admirlis megparancsolta, hogy javtsk
meg a pncljukat, tovbb legalbb hat ra alvst is elrt nekik. A mhely
biztos s vdett helyen volt, s nem volt valszn, hogy rgtn tallatot kap
egy jabb tmads esetn.

A sarokban Linda lt, a MJOLNIR pncl sisakjt, a htlemezt s a

vllvdjt eltvoltottk.
Vrsen g hegek szabdaltk spadt brt, az egyetlen nyomai a ketts
szervtltetsnek. Dr. Halsey szigor gyban maradsi utastst megszegve,
Linda is lebicegett a trsaival. Keresztbetett lbakkal lt egy sztszedett
SRS99C gyrtmny mesterlvsz puska, valamint tbb kivlasztott gyro
kompenztor, clzoptika s adaptv csvz eltt. Linda nekiltott
sszeszerelni a preczis fegyvert, ugyanazzal a szeretettel, ahogy anyja rinti
meg jszltt gyermekt.
Most mr tudom, mit kell tenni azrt, hogy kapjunk pr nap pihent
mondta, fel sem nzve a fegyverrl.
Azt hallottam, hogy te taludtad az egszet vlaszolta Fred.
Ezrt lett mesterlvsz tette hozz Will. Legutbb is ott horkolt,
amikor rtalltam annak a toronynak a tetejn, az Eurpn.
John rlt, hogy tudnak vicceldni a hallbl val visszatrsen. De maga
nem szllt be. viselte a parancsnoki vlllapot, s Mendez fnk
megtantotta, hogy a tekintly megrzshez az rzelmeket nem szabad
kinyilvntani. Egszen pontosan, rosszul venn ki magt, ha gy tenne.
Kelly odbbgrdlt, s felbredt. Megbkte Gracet, mindketten felltek.
04.00 mondta Kelly. Letelt a hat ra.
Mintha csak negyedrra szundtottam volna el mormolta Grace. Az
imnt hunytam le a szemem. Csak ugratsz mi?
Kelly Lindra nzett, s kt ujjt elhzta a sisakja eltt a mosoly jelt.
Linda egy ritkn lthat, valdi mosollyal vlaszolt.
A mosoly furcsn rte Johnt. O is szeretett volna mosolyogni, de Linda
maghoz trstl eltekintve nem sok mosolyognivalja akadt. Lzadk
tmkelege mszklt a Gettysburg fedlzetn, akik gy tnt, tlsgosan is
befrkztek Whitcomb admirlis bizalmba, s a Szvetsg is brmikor jra
megjelenhetett, mieltt a hajtmveket s a fegyvereket megjavthatnk. .. s
vgkpp semmi mosolyognival nem akadt a Gettysburg tbb szz fnyi
halott legnysgn, akiket vgre sszegyjtttek, s a hetes raktrben
helyeztek el.
A halk kattansra, ahogy a fm elfordult a fmen, valamennyi Spartan berr
vlt. Pisztolyok jelentek meg a kezkben kvethetetlen gyorsasggal,
puskacsvek emelkedtek a bejrat fel, ami nagy nyikorgssal kitrult.
Johnson rmester s Locklear tizedes dermedten lltak az ajtban.
Senki sem mondta, hogy lgyakorlat lesz morogta Locklear. Festettem
volna egy clkeresztet a mellemre.
John blintott, s leengedte a fegyvert. Jjjetek be, tengerszek.

Mikzben John eltette a fegyvert, keze hozzrt a pisztolytska zsebbe

rejtett kt adatkristlyhoz, melyeket Dr. Halseytl kapott. Mg nem dnttte
el, melyiket adja t Haverson fhadnagynak. Felldozzae az rmestert, hogy
esetleg billikat mentsen meg az radat fertzstl? Szmtana egyltaln?
Minden oka megvolt r, hogy azt higgye, az radat a Haln elpusztult, de mi
van, ha tved?
Azrt hvattam mindkettejket, hogy segtsenek a taktikai helyzet
kirtkelsben mondta John.
A COMban Dr. Halsey hangja szlalt meg. Fnk?
Igen doktorn?
Vrom Kellyt a Ngyes mtben. Kell kapnia mg egy utols
brregenerl szteroid injekcit. s a segtsge is jl jnne egy msik
dologban.
John intett Kellynek.
Kelly lassan talprakecmergett, shajtott, majd elhagyta a termet. Sietek
vissza intett meggett kezvel. Ne dntstek meg a Szvetsg Birodalmt
nlklem!
ton van, doktorn.
A COM kikapcsolt.
A Fnk a tbbi Spartan s a tengerszgyalogosok fel fordult.
Vegyk t, amit tudunk, s nzzk meg, nem hagytunke ki valamit.
Brmit, amivel megakadlyozhatjuk a Szvetsg tervt.
Fogott egy adatpadot, melynek kpernyjn egy csillagtrkp vilgtott.
A Szvetsg ton van a Fld fel. sszevonjk az eriket egy harci
bzison, aztn egyszerre mind elugranak a Naprendszerbe.
Mi lesz akkor? krdezte Fred.
Feltve, hogy mi rnk oda elbb vlaszolta Linda , a flottnk vrni
fogja ket, s egy kattanssal htrahzta a puska kakast meleg
fogadtatsban rszeslnek majd.
De mekkora eslynk lesz ellenk? krdezte Will. Nem volt flelem a
hangjban, csak hvs logika. Ltttok Cortana jelentst. Tbb szz
szvetsgi hajrl van sz. Nem hiszem, hogy a flottnk, akr a Fld orbitlis
MAC lvegei segtsgvel szembe tudna szllni ekkora tlervel.
Nem mondta a Fnk csendesen. Nem nyerhetnek. Megprbljk
majd. De a Szvetsg leszedi majd az egyik MAC lveget, tcsszik a rsen,
s kiiktatja a fldi genertorllomsokat. Ahogy a Reachen is tette.
Fred lthatan sszerezzent.
Locklear a karjra kttt vrs kendt csavargatta. Szval megint egy
rcsatt kell vgignznnk? sziszegte. Az kle elfehredett a dhtl. Csak
van valami mdja, hogy elkapjuk a rohadkokat, a felsznen, ahol le tudjuk

ket gyzni! A pokolba, inkbb tennk kockra mindent egy kzelharcban,

mintsem az rben lebegve nzzem vgig, ahogy porig getik a Fldet.
Mi a helyzet az eredeti kldetssel? krdezte Linda.
Hogy megtalljuk a Szvetsg anyabolygjt?
Az elsdleges feladat, hogy figyelmeztessk a Fldet vlaszolta a Fnk.
Whitcomb admirlis kitart emellett, s neki megvan a joga, hogy trlje a
kldetsnket.
s sehol egy hely a Fld s mikztnk, ahol megprblhatnnk harcolni
velk mondta Locklear. Elernyesztette a kezt s lesttte a szemt. Nha
igazn gyllm ezt a hbort!
Johnson rmester szja mozgott, de nem szlt semmit. A tizedes szles
vllra tette a kezt. Hzza ki magt, tengersz. Prbljon meg...
Az rmester tekintete az adatpadra esett. lljunk csak meg! Mirt mondja
mindenki, hogy nincs olyan hely a Fld s mikztnk, ahol megprblhatnnk
harcolni velk? Vigyorogva bktt az adatpanelre. Ez meg mi?
A megjelen apr betkre bandzstott. Ez a... Knnytelen Apr Moly?
Knyrtelen Apostol javtotta ki a Fnk. Ha hihetnk Cortannak,
egy parancstovbbt s irnyt kzpont, egy mozg rlloms, ahol a
Szvetsg sszegylik, mieltt megtmadja a Fldet.
Ht akkor itt tkznk meg velk mondta az rmester. Ezen az Apostol
cuccon.
Will felllt, s odastlt a panelhez. tba esik. Az lloms a Fld fel
vezet ton van.
Fred szlalt meg: Kiugrunk a hipertrbl egy kisebb hajval, bemegynk
s...
s azt tesszk, amiben a Spartanok a legjobbak vgott a szavba
Locklear. Zavart keltnk, gyilkolszunk, s az egsz szart felrobbantjuk. Ha
van hely ezen a bevetsen egy Pokolugrnak, ht vegyetek be engem is! .
A Fnk az adatpadra nzett, majd a csapatra, Locklearra s az rmesterre.
Igazuk volt. Most elszr tudtk, hol talljk meg a Szvetsget. Ha elg
kemnyen csapnak le, megllthatjk ket, mieltt megtmadnk a Fldet... s
ezzel elodzhatjk az Armageddont.
A Fnk nem kslekedett.
Fred, Will: adjtok vissza Lindra a pncljt. MOST!
Locklear, te leszel a fegyvermester. Szedj ssze minden pisztolyt, puskt,
lszeres zskot, robbanszert, amit csak tallsz, s vidd az Ascendant Justice
hangrjba.
Grace, Linda s Johnson rmester: ksztstek fel a szvetsgi
leszllegysget erre az utols replsre. Erststek meg a trzset, hogy kpes
legyen kilpni a hipertrbl anlkl, hogy darabokra esne.

 n pedig vzolom a tervet Whitcomb admirlisnak. Meggyzm, hogy ez

az egyetlen eslynk. Megtkznk a Szvetsggel, s most mi csapunk le
elszr.

HARMINCADIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 04.40.RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ SSZEKAPCSOLT GETTYSBURGASCENDANT JUSTICE HAJN.
AZ ERIDANUS RENDSZER ASZTEROIDA LLOMSA KRLI
PLYN.
Ki fog futni az idbl.
Dr. Halsey a zsigereiben rezte a Szvetsg kzeledst, s valamennyi
lehetsg egyetlen pontban szklt ssze. Mr csak pr dolgot kellett
elintznie, mieltt elmehetne, mieltt elindtana valamit, amibl nincs
visszat.
Valaki kzeledett a steril padln, a slyosan dndl lptek alapjn csak egy
Spartan MJOLNIR pnclja lehetett. Kelly jelent meg az vegajt tloldaln,
mely a steril helyisget elvlasztotta a szoba tbbi rsztl. Dr. Halsey az ajt
egy szisszensvel beengedte.
Kezelsre jelentkezem, doktorn mondta Kelly.
Ttovn nzett vgig a sterilizlatlan krnyezeten, ahol a doktorn vrta, a
tlckon koszos manyag poharak hevertek, a biomonitorokrl printerpapr
tekercsek lgtak, az egyik mszeres tlca mellett pedig a sugrz kristly
cscslt, amit a Reachen talltak.
Azt hittem, a kristly a reaktorteremben van mondta. Biztos,
sugrzsvdett helyen.
Teljesen biztonsgos mondta Dr. Halsey amg a norml trben vagyunk.
Felvette a kristlyt, s vatosan a kpenye zsebbe sllyesztette.
Krlek, fekdj le, Kelly intett az orvosi gy fel.
Mr csak pr injekci, s vgeztnk az gseid kezelsvel.
Kelly shajtott s hanyatt dlt az gyon.
Dr. Halsey kigngylt kt feltlttt injekcistt egy kendbl. Bedfte ket
Kelly MJOLNIR pncljnak csatlakoz kanljbe, mely kzvetlen
kapcsolatban llt a subclavia s femoralis vnkkal. Folytasd a fizikoterpit,
s a br al fecskendezett szteroidok elmulasztjk a legtbb gsi heget. Egy
ht alatt teljesen rendbejssz.

 Egy ht? mormogta Kelly, prblvn felemelkedni.

Doktorn, most azonnal szz szzalkon kell lennem. A Fnk kldetst...
Dr. Halsey aktivlta az injektorokat, melyek befecskendeztk a folyadkot
Kelly testbe. A lny teste elernyedt, jultan hanyatlott vissza az gyra.
Nem, Kelly suttogta Dr. Halsey. Nem a Fnk kldetsre msz.
Hanem az enymre.
Az altat egy cscsformban lv Pokolugrt egy teljes napra kittt volna.
Dr. Halsey gy szmolta, Kelly kicsivel tbb, mint kt rn keresztl lesz
eszmletlen. De addigra mr mindketten tl messze jrnak majd ahhoz, hogy
vissza lehessen fordulni.
Dr. Halsey maga fel fordtotta a kpernyket. Elindtotta a programot, mely
trlte Cortana emlkezett a rgi titkosszolglati lezrkdokkal kapcsolatos
kutatsrl. A kinyomtatott eredmnyeket begymszlte a zsebbe.
Cortana?
Igen, doktorn? Az MI falakbl rad hangja zaklatottnak tnt.
Keresd meg Locklear tizedest. Azonnal kretem az irodmba.
Megtrtnt, Dr. Halsey.
Ksznm Cortana, ennyi lesz. s grd meg, hogy mindannyiuknak
gondjt viseled tette hozz olyan halkan, hogy senki ms ne hallja.
Dr. Halsey teljesen vzszintesre lltotta a vizsglgyat, s mindenfle
orvosi felszerelst halmozott az als tlcra. A kupac tetejre tette a zskot,
mely ngy automata gppisztolyt, s tizenhat teljesen feltlttt trat rejtett
magban.
Tallt egy pohr langyos, llott kvt az egyik tlcn. Felhajtotta.
Locklear kplr jelent meg a mt ajtajban. H, Doki! Cortana szerint
ltni akar mondta tmren. Elg sok a mel mostansg, szval ha nem
srgs... Vgigsimtott kopasz fejn.
Brmit is kell csinlnia mondta Dr. Halsey ez fontosabb. A mozdulatlan
Kelly fel intett. Segtenie kell elvinni Spartan087et a hangrba.
Jl van? lpett kzelebb a kplr.
Semmi baja, de t kell, szlltsam az aszteroida bzisra. Van ott pr gpk,
ami szksges a teljes gygyulshoz.
De ht nemrg mg... ktelkedett Locklear.
Semmi baja biztostotta Dr. Halsey. Csak leszedltam. A beavatkozs...
kellemetlen, mg egy Spartan szmra is.
Locklear a doktorn szembe nzett, majd blintott, elfogadvn a
magyarzatt.
Odalpett az gy vghez, hogy kitolja az orvosi rszleg ajtajn, t a mr
vrakoz lifthez. Dr. Halsey magassark cipje a nyomban kopogott.

Mikor a lift ajtaja becsukdott mgttk, a doktorn a kplrhoz fordult.

Krem a kezt!
Megfogta, s tenyrrel felfel fordtotta. A frfi markba tette a hosszks,
kken fnyl ereklyt. A kristly fnye megvilgtotta az arcukat, s a leveg
mintha lehlt volna krlttk. Ez az, amit a Szvetsg oly rettenetesen
akar. Leromboltk rte a Reachet. Kvettek minket a hipertrbe. s ez az,
amirt Polaski az lett ldozta.
Dr. Halsey feszlten figyelte, milyen hatst vltanak ki a szavai. Ltta,
hogy az utols hallatn a frfi sszerezzen; ez tallt.
s mi az istennyilt csinljak vele?
Vigyzzon r vlaszolta a doktorn. Vdje meg az lete rn is, mert
ha a Szvetsg valaha is megszerzi, szzszor gyorsabban tudnak majd utazni a
hipertren t, mint jelenleg. Megrtette?
Locklear sszezrta az ujjait a kristlyon. Nem mondhatnm doki, de
vigyzni fogok r. Zavartan megrzta a fejt. De mirt n? Mirt nem
valamelyik Spartanja?
A Spartanjaimnak megparancsolhatjk, hogy adjk t Haverson
fhadnagynak suttogta Dr. Halsey. pedig megprblja majd eljuttatni a
Hrszerzs Hrmas gyosztlynak, mg azon az ron is, hogy esetleg a
Szvetsg kezbe kerl.
Locklear felhorkant. Nos, br nem kedvelem Mr. Vrs Poft, de ha
megparancsolnk, n is odaadnm neki. Mire megy ki a jtk? Ugyanoda
lyukadunk ki.
Majdnem mosolyodott el halvnyan Dr. Halsey. De abban a
pillanatban, ahogy maga elugrik, a kristly vilgttoronyknt kezd el
sugrozni. A Szvetsg meg fogja tallni a hajt... s lehet, ezttal k nyerik
meg a csatt a hipertrben.
Locklear elfintorodott.
A doktorn egy pillanatig mg llta az aclos tekintetet, de vgl elengedte a
kplr kezt. A lnyeg, hogy tudom, mindent meg fog tenni, hogy a kristly
ne kerlhessen az ellensg kezre.
A tizedes mogorvn blintott. rtem m, doki! Vilgos, mint a nap. A
hangjba elszntsg vegylt. Tudom, mit kell tennem. Szmthat rm.
J mondta a doktorn.
A lift ajtaja kinylt. Locklear a mellnybe dugta a kristlyt, majd kitolta a
vizsglasztalt a Gettysburg hangrjba. Hov vigyem?
A hangr felbolydult mhkasknt zsongott. Jiles kormnyz vagy szz
embere rohanglt fel s al, sematikus brkat mutat adatpadokkal, klnfle
multiscannerekkel, megtltve valamennyi ki s bevezet jratot.
Robottargonck cipeltk slyos terhket, raktkat, pkszer Antilon aknkat,

karcs deutrium palackokat, a Gettysburg kisegt reaktorainak zemanyagt.

Hrom Longsword vadsz is javts alatt llt; exoskeletonok dolgoztak a
fedlzetkn, titnium lemezeket emeltek s illesztettek a helykre.
Arra mutatta Dr. Halsey. Tegyk fel arra a hajra. Jiles kormnyz
Denevr osztly lopakodjra mutatott. Tnyleg gy gubbasztott a fedlzet
sarkban, mint egy alv denevr. A furcsn megtrt fellet szinte egybeolvadt
az rnykokkal.
Locklear vllat vont, s megldtotta a kerekes hordgyat.
Dr. Halsey megllt a haj ajtaja eltt. gy el volt rejtve, hogy szinte teljesen
beleolvadt a haj falba.
Kivette a zsebbl a kinyomtatott paprtekercset, s jra ttanulmnyozta.
Aztn megrintett egy kis, falba rejtett gombot, mire egy tlca csszott el,
rajta egy kis miniatr billentyzettel. Dr. Halsey begpelt egy hossz
parancssort, majd lenyomta az Entert.
Az ajt halk szisszenssel feltrult.
Elmosolyodott. Mg Cortana sem tudta volna megfejteni a kdot.
Betesskelte Lockleart.
Locklear betolta a hordgyat a hajba. Dr. Halsey kvette, rgztette a
hordgyat, majd kitesskelte Lockleart. Megfordult, hogy visszatrjen a
hajra.
Doki, amikor azt mondta... hogy maga elugrik a hajval, valjban gy
rtette, hogy mi ugrunk el, igaz?
Egy pillanatra sszekapcsoldott a tekintetk. Aztn a doktorn megnyomta
a gombot, s az ajt bezrult.
A Fnk kilpett a liftbl. Haverson fhadnagy s Whitcomb admirlis a
gphz, s az Egyes fegyvervezrl konzoljt vizsgltk.
Uraim szlalt meg a Fnk.
Az admirlis intett, hogy lpjen kzelebb, de nem nzett fel.
A Fnk eltt kt feladat llt. Elszr is tjkoztatnia kellett az admirlist a
megelz csaps tervrl. Meg kellett gyznie, hogy a terv nem jelent veszlyt
az elsdleges kldetsre, hogy eljussanak a Fldre, szemben a hatalmas
nyeresggel, amennyiben sikerrel jrnnak. Az egyetlen, amibe az admirlis
belekthetett, az a sajt csapatra leselked hatalmas veszly volt.
A Fnk msik feladata mr sokkal nehezebbnek grkezett. Megrintette a
pisztolytskt, amibe Dr. Halsey adatkristlyait rejtette. Az egyik tartalmazta
az radat fertzsi mechanizmust, s egy lehetsges mdot a kivdsre. A
msodik viszont tartalmazta a forrsadatokat is, melyek Dr. Halsey vlemnye
szerint Johnson rmester meg nem rdemelt s szksgtelen hallhoz
vezettek.

m ha a Hrmas gyosztly gy nagyobb esllyel szllhat szembe az

radattal feltve, hogy a fenyegets mg a Halo pusztulst kveten is
fennll , taln megr egyetlen emberletet. Taln ha Johnson rmester
megtudn, is nknt ajnlkozna r...
A Fnk ktelessge egyrtelm volt; tadni az sszes informcit a
fhadnagynak, de valahol a lelke mlyn rezte, hogy nem ez volna helyes.
Cortana fonta karba kezt az admirlis hordnyi mellkasn frisstsd az
energia adatokat.
A NAVkonzol mellett megjelent Cortana kis holokpe. Karjt is szorosan
keresztbe tette. Apr vrs szimblumok cikztak levendulaszn testn.
A helyzet gyakorlatilag megegyezik a legutbbi, t perccel ezeltti
jelentsemmel, admirlis. Az Ascendant Justice s a Gettysburg
hajtmtesztjei szinkronban futnak, s elrelthatlag negyven perc mlva
fejezdnek be.
Siessnk morogta az admirlis. Nem akarok mg akkor is itt
rostokolni, amikor a cimborink megjelennek. Javban szeretnk ton lenni a
Fld fel. A fegyverek?
Az egyes plazmalveg megsemmislt, uram nem javthat. A kettest,
hrmast s ngyest megjavtottuk, br mg az energira vrunk, nem tudom
ket tesztelni. Lefuttattam rajtuk viszont hromszzhsz virtulis lvst,
incidens nlkl. Az ts, hatos s hetes lveg olyan alkatrszeket ignyel,
amik nincsenek meg Jiles kormnyz raktrban. Emellett a Gettysburg kt
raktatroljt feltltttk. Ez tizenhat bevetsre ksz raktt jelent, uram.
Kvncsi volnk, honnt szerezte Jiles azokat a raktkat morogta
Haverson fhadnagy. Nyilvn csempszruk.
egy kalz, fhadnagy vlaszolta Cortana.
Szp munka mondta az admirlis. Szljon, ha van valami fejlemny.
A Fnkhz fordult. Akar mondani valamit, Fnk?
Mieltt a Fnk megszlalhatott volna, Haverson vgott kzbe. Uram
mutatott az ells kpernykre. A Denevr osztly lopakod pp kireplt a
hangrbl, s gyorsulva tvolodni kezdett a Gettysburgtl. gy tudtam, Jiles
a fedlzeten marad, hogy felgyelje a javtsi munklatokat.
n is vlaszolta az admirlis. Cortana, szlelted Jiles tvozst?
Nem, uram. De lehet, hogy ez rdekelni fogja. A kpernyn szrke
szemcss video jelent meg, melyen Locklear, Dr. Halsey s egy hordgyon
fekv Spartan pp beszlltak a hajba. Locklear otthagyta ket a hajn,
uram. Dr. Halsey s Spartan087 tvoztak.
Cortana csattant fel az admirlis. zenjen a rdin. Most!
Folyamatban.
Jiles kormnyz alakja jelent meg az egyes monitoron.

 Admirlis szlt ideges mosollyal a hajm pp most szllt fel a hangrbl.

Taln elmagyarzn, mirt rekvirlta el a szemlyes tulajdonomat, amikor n
csupa jindulattal viseltettem a...
Hagyja a szvirgokat vgott kzbe az admirlis.
pp prbljuk kiderteni, ki vitte el a hajjt, s hogy pontosan mi folyik.
Cortana, van vlasz a rdin?
Egy automata jel, uram. csodlkozott az MI ttott szjjal. A hrom
kilenckettes UNSC kd.
Hromkilenckett? prblta felidzni az admirlis, pontosan melyik is
az.
A Fnk megkszrlte a torkt. Admirlis, ez a hivatalos nincs vlasz
kdja. Klnleges harci egysgek hasznljk a kapcsolat elutastsra,
szigoran bizalmas kldetsek teljestse kzben.
B...a meg csikorgatta a fogait az admirlis elvrsdve. A drga
doktorn pp most kldtt el minket a p...ba.
A kpernyn a denevrszrny haj, mely alig ltszott az r fekete
htterben, hirtelen felgyorsult. Fnysugarak villantak krltte, melyek
megnyltak s elkendtek. Aztn a haj eltnt.
Belptek a hipertrbe kzlte Cortana.
gy emlkszem, azt mondta fordult lassan az admirlis Haverson
fhadnagy fel , hogy azt a hajt lezrtk. Hogy a ltfontossg alkatrszeket
kiszereltk, amikor kivontk a harcrendbl. Hogy nincs r esly, hogy be
tudjon lpni a hipertrbe, igaz?
Igen, uram. Ezt mondtam.
Akkor lenne olyan kedves elrulni, fhadnagy, mirt tnt el az imnt az a
haj?
Igenis, admirlis. Tvedtem. Haverson tekintete kerlte az
altengernagyt. Dr. Halsey valszn megtallta a mdjt, hogyan trje fel a
Titkosszolglat zrjt, s frjen hozz a haj elsdleges rendszereihez.
Jiles szlalt meg a kpernyn. Ez nagyon szerencstlen fejlemny,
admirlis. Elvrom, hogy krptoljon...
Maga nevezi szerencstlen fejlemnynek? vgott kzbe dhsen az
admirlis. Ha tudtam volna, hogy az a haj kpes elugrani a Fldre, mr
rkkal ezeltt megtettem volna. Cortana, mi volt az ticlja?
Nem a Fld, uram vlaszolta Cortana. Dr. Halsey kilpsi vektorain
nincs ismert csillagrendszer az adatbzisom szerint.
Az admirlis a kpernyket nzte. Jiles arct, az res csillagokat, s a
kimerevtett kpet Locklearral s Dr. Halseyvel a hangrban.

 Azt akarom, hogy Locklear tizedes jjjn a hdra. Mikor? Tz perccel

ezeltt! Haverson fhadnagy, kerestesse meg Cortanval, utna szemlyesen
ksrje elm a Pokolugrt!
Haverson nagyot nyelt. Igenis, uram. A lifthez lpett. A B fedlzeten
van mondta Cortana. Az orvosi raktrban. Nem vlaszol a COM hvsra.
A liftajt bezrult.
Fnk, mag a gphz konzol. A NAVkonzolt is maga felgyeli.
Igenis, uram lpett a Fnk a gphz kijelzk mell. Mg harminct perc
volt vissza a hajtmvek s a reaktorok bejratsbl.
Kontakt jelentette Cortana. Irny zrhromzr. A nap skjban.
Egy, helyesbtek, kett szvetsgi cirkl. Nem mozdulnak. Taln mg nem
vettek szre minket.
Sosem szemerkl, ha zporozhat is jelentette ki az admirlis. Ne
remnykedj Cortana, nagyon is jl ltnak minket. A rdijeleket, a hajkat, a
szivrg radioaktv sugrzst. Fogadok, csak azon tprengenek, mi lenne a
legjobb mdja az elpuszttsunknak.
Jiles kormnyz fordult oda valakihez a kpernyn, majd megszlalt.
Whitcomb admirlis, a fejlemnyekre val tekintettel szeretnm evakulni
az embereimet a Gettysburg fedlzetrl, s kivonni ket a veszlyznbl.
Termszetesen, kormnyz. Tegye, amit tennie kell.
A hrmas kperny villant egyet. jra a csillagok jelentek meg rajta.
s n is azt teszem, amit tennem kell mondta az admirlis. Cortana,
llttasd le a reaktor s hajtmtesztet.
Uram? Kockzatos lenne...
Teljes zemben akarom tudni ket. Nem vagyok kvncsi a kockzatokra,
csak csinld!
Igen, Uram.
Fnk, kszljn fel az indulsra s ksse fel a gatyjt! Minden trkkre
szksgnk lesz, amit csak valaha kitalltak, hogy kimanverezznk kt
cirklt.
rtettem, admirlis. A Fnk ltta, hogy a teszt lell, s az Ascendant
Justice reaktorai jraindulnak. A sugrzsmrk a vrs tartomnyba ugrottak,
majd hajszlnyival a vonal al estek... Ami technikai rtelemben azt jelentette,
hogy biztonsgban vannak. A Gettysburg hajtmvei letre keltek. A Fnk
fl kilomter tvolsgbl is rezte a fedlzet remegst. A reaktorok forrk,
uram.
Az admirlis a kpernyket nzte, amint Jiles kis flottja s a rakta
szkeletonos technikusok elhagyjk a Gettysburgot, visszarajzanak a stt rbe,
az aszteroidjuk biztonsgba. A patknyok meneklnek a sllyed hajrl?
mlzott fennhangon.

A Fnk nem volt biztos benne, hogy a krdst neki szntk, de gy dnttt,
vlaszol. Csak emberek, akik lni szeretnnek, uram.
Az altengernagy blintott.
A szvetsgi cirkl gyorsul jelentette Cortana. A vektor az Oort
felhbe mutat. Belp a hipertrbe.
Fnk, brja mozgsra ezt a teknt. Most! Flsebessggel elre!
Vettem, uram gpelte be John a parancsokat. Flsebessggel elre. Az
Ascendant Justice reaktornak sugrzsjelzje kilendlt, de aztn
visszasllyedt, s bellt. A kt haj tmege nyikorogva elrelendlt, ahogy a
frissen megjavtott elemek hzni kezdtk egymst.
Melegtsd be a plazmalvegeket, Cortana.
Vettem, u...
Az ttetsz levendulaszn hologram jeges kkre vltott.
Uram, jabb kontaktok a rendszer peremn. Hrom... nem, jabb hipertr
kilpsek... tizennyolcat szmolok... nem, sszesen harminc, mindenfle
osztly szvetsgi haj. Pozcik: zrhromzr. Zrkilencegy, egy
kilenczr... Uram, krbevettek minket.
A csillagtrkp egy villanssal eltnt, s az Eridanus rendszer kpe jelent
meg, a rendszer szln krben kis hromszgekkel jelezve a szvetsgi
hajkat. Aztn a trkp elfordult, hogy megmutassa az alattuk s felettk, a
nadrtl a zenitig sorakoz tovbbi fltucat hajt.
Whitcomb admirlis a trkpre meredt, aztn megrzta a fejt. Ismeri
Alamo trtnett, fiam?
Igen, uram. Egy hres ostrom, melyben marknyi vd llt ellen hatalmas
tlernek.
Az admirlis elmosolyodott.
Texasi vdk, fiam. Nagy klnbsg! William Barrett Travis ezredes
szztvent emberrel tartott fel tbb mint ktezer mexiki tmadt. Ott
guggoltak egy kis erdben, de gy harcoltak, mint az oroszlnok. Travis
ksbb kapott egy marknyi erstst harminckt embert. Az admirlis
mosolya elhalt. Tudta, hogy tizent civil is tartzkodott az erdben? jra a
trkpre nzett. Nos, amikor a harcnak vge lett, Travis s az emberei
halottak voltak, de ez az ellensgnek hatszz emberbe kerlt.
Mint a Thermoplai csata jegyezte meg a Fnk.
De Alamban voltak tllk is. A civileket megkmltk. A
parancsnokhoz fordult. Gondolja, hogy brki is tlli ezt a harcot? Hogy van
brmilyen eslynk a gyzelemre?
A Fnk lzasan prblt valamilyen lehetsget keresni. Harminc szvetsgi
haj az srlt ketts hajjuk ellen. Plusz meg kell vdeni Jiles kormnyz
embereit is. Be tudnnak hatolni valamelyik haj fedlzetre? Cortana

sszezavarhatn a rendszereiket, s kldhetne hamis parancsokat? Nem,

ltnk, ahogy kzelednek. Vagy van egy vakfoltjuk, ami fell
megkzelthetk? De hogy bjjanak el a flotta tbbi hajja ell? Mire
vgrehajthatnk a tervet, a Gettysburgbl mr csak olvadt roncs maradna.
Klti krds volt, Fnk mondta az admirlis.
Igen, uram vlaszolta a Fnk. A helyzetnk, az erforrsaink s az
ellensg ismeretben, nos, nem ltok lehetsget a gyzelemre... Sem a
tllsre.
n sem. Az admirlis szlfaegyenesen llt. Cortana, kszlj fel az
ugrsra. Fnk, gyorsuljunk teljes sebessgre, irny zrtt, kettkilenc
zr. Kszljenek, hogy a jelemre belpnk a hipertrbe.
Vettem, uram vlaszolta egyszerre Cortana s a Fnk.
Htrahagyjuk Jiles kormnyzt s az embereit? krdezte Cortana.
Whitcomb admirlis egy hossz pillanatra elhallgatott, csak aztn vlaszolt.
Igen. Ez nem Alamo, s n nem vagyok William Barrett Travis ezredes, br
mindent megadnk, hogy lehessek. Nem, mi elfutunk. Szzak lett adjuk
millirdokrt.
A Fnk nkntelenl is az vhez nylt. Dr. Halsey kristlyai
sszecsrrentek. Ez a helyes vlaszts, uram?
A helyes vlaszts? hrdlt fel az admirlis. A pokolba, fiam,
termszetesen nem. Szemly szerint n maradnk harcolni, s a csatban esnk
el, s az sszes szvetsgi fattyat magammal vinnm a hallba. De nincs meg
a lehetsgem r, hogy ezt vlasszam. A feladatom vilgos. Meg kell
mentenem a Fld lakit, s nem egy csapat kalzt meg trvnyenkvlit. A
helyzetnk amgy is tkozottul egyszer folytatta csukott szemmel. Ha
maradnnk harcolni, mind itt vgeznnk.
Kondenztorok feltltve jelentette Cortana. A haj ugrsra ksz.
Vrjuk a parancst, uram.
A Fnk ltta, hogy az Ascendant Justice reaktorainak az energija t
szzalkra zuhan. Zldkk pettyek jelentek meg az ells kpernykn, a
csillagok megnyltak, s elkendtek, mintha egy festmnyt maszatolnnak
szt.
De valami nem volt rendjn: A MJOLNIR pncl pajzsa fodrozdni kezdett.
A sugrzsmr kilendlt. Ez meg honnan jtt?
Szzakat billikrt suttogta az admirlis. tkozott ktelessg... Ezrt a
pokol tzn fogok gni. Whitcomb admirlis nagy levegt vett, s jra
behunyta a szemt. Menjnk Cortana. Tnjnk el innen! s Isten bocsssa
meg neknk.

***

Locklear tizedes fttyentett, a robottargonca engedelmesen kvette. A gurul

robot rogysig volt pakolva puskkkal, pisztolyokkal, muncis zskokkal, s
annyi C4essel, hogy azzal egy fl kilomteres lyukat robbanthatott volna a
Gettysburg oldalba.
A teherlift fel vette az irnyt, hogy folytassa tjt a B fedlzeten. A
Gettysburg nyilvntartsban ltta, hogy kell ott lennie egy orvosi raktrnak...
s fel akart tankolni pr kannnyi biohabot, hogy kznl legyen ennl a
klnsen alaposan megtervezett ngyilkos kldetsen.
Nem mintha Locklearnak ellenre lett volna egy j kis ngyilkos kldets.
Mr rengetegben volt rsze, s mind megrte a pnzt. De most, ennyi harc
utn jl jtt volna egy kis vltozatossg. Mondjuk huszonngy ra alvs, s
utna egy kis relax. nkntelenl megrntotta a kendt a karjn. Ostoba lny
dnnygte. Mirt kellett meghalnod? Terveim voltak velnk!
Mi ttt bel, hogy egy nn brndozik? Radsul a haditengerszet piltja
egy bakancsossal? Az osztaga knnyesre rhgn magt, ha hallan... csak ht
mr mind meghaltak. k is.
B..ssza meg. szlt hangosan Locklear. n mg lek. s nem fogok
meghalni. s nem lesz bntudatom emiatt!
Felnevetett, majd folytatta a monolgot. Na nem, mintha nem prblt
volna mindenki meglni az egsz univerzumban. Igaz, amigo? fordult a
robothoz.
A futm elfordult, s a targonca jobbra vltott.
Nem, nem, llj! shajtott. Ember, ki kell valahogy msznom ebbl a
gdrbl. Legkzelebb asszem egy Spartant hvok el randizni. Csak tudnm,
melyikk a pasi, s melyikk a n! Megborzongott.
A hatalmas teherlift ajtaja kinylt; Locklear megindult, s intett a
targoncnak, hogy kvesse. A Kettes raktrban a polcok s llvnyok t mter
magasra nyltak, egsz a mennyezetig. Vgigfuttatta zseblmpjt a durva
padln. A sarokban felfedezett egy asztalt s egy terminlt.
Hell, felszerelspult! mondta. Ahol a nyalnksgok vrnak, brmilyen
egyenruht is viselj! Odalpett az asztalhoz, lelt, s nekiltott orvosi
ferttlent etilalkoholt keresni.
Spsz hallatszott a fejhallgatban, majd Cortana hangja csendlt fel..
Locklear tizedes, az admirlis srgsen v...
Locklear elnmtotta a COMot. Elg a fecsegsbl, hlgyem. pp nyit a
br!
A MED34CH3CH2OH fellelsi helye jelent meg a kpernyn.
BINGO! ddolta.
Locklear felpattant. Gyernk Amigo. Bulit csapunk!
A padl megldult a lba alatt. H... hov megynk?

Maga el hzta a konzolt, s tvltott kls kamera mdba. Csipks

aszteoridk haladtak el mellettk. Nem, a Gettysburg volt, aki mozgott. A
tvolban kk villanst vett szre. Kinagytotta a kpet, s tucatnyi homlyos,
kk folt trult a szeme el. Hajtm lngok s izz plazmalvegek. Szvetsgi
hajk.
, a pokolba htrlt el a pulttl. Lefjtk a bulit.
Valami mocorogni kezdett a mellnyben. Benylt a zsebbe, s elhzta a
kristlyt, amit Dr. Halsey bzott r. A hosszks, kk k letre kelt, a lapok
mint egy puzzle darabjai nyltak szt.
Ugyanezt a kk sznt ltta megjelenni a monitoron is. A meggyrt tr foltjait,
a hipertrbe val belps els jeleit.
Nem csinlok vgig mg egy hipertr csatt morogta a fogai kztt.
Nem engedem meg nekik, hogy megint kvessenek. Sem, hogy ez a cucc
leadja a jelet az sszes szvetsgi hajnak a Galaxisban.
Lekapott egy kanna C7est a targoncrl, s a padlra dobta a kristlyt.
Rbortotta a folykony robbanszert. Az gyorsan gyantaszer anyagg
szilrdult. Fogta a detontort, beleszrta a zselbe, majd csatlakoztatta az
idztt.
Mirt bzta r a doki, hogy rizze? Azt mondta azrt, mert azoknak az
titkosszolglati spionoknak nincs elg vr a pucjukban, hogy
megszabaduljanak tle, amikor meg kellene... Mg lehet azt is hagynk, hogy
a Szvetsg megszerezze. Ez elkpzelhetnek tartotta, de ugyanakkor volt
valami, ami nem stimmelt az egsz okfejtsben.
Locklear a monitorra nzett, a fnytk serege pp kszlt kioltani a
csillagokat.
B..ssza meg!
Szemlyes oka is volt r, hogy felrobbantsa ezt a dolgot, nem csak, hogy
nem akart meghalni egy jabb hipertr csatban. Taln ezzel megfizethet
Polaski hallrt. Rszben. Azok a szvetsgi patknyok annyira akarjk? Ht
b..sszk meg k is!
Ezt Polaskirt kapjtok suttogta.
Locklear hrom msodpercre lltotta az idztt, majd megnyomta a
gombot. Lebukott a robottargonca mg, s eltakarta a fejt.
Mg utoljra ltta a ragyog kk villanst.

HATODIK RSZ
A MEGELZ CSAPS
HADMVELET
HARMINCEGYEDIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 05.10. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ SSZEKAPCSOLT GETTYSBURGASCENDANT JUSTICE HAJN.
A HIPERTRBEN.
A Fnkt s csapatt mely most mr csak Lindbl, Fredbl, Willbl s
Gracebl llt a tisztiklubba rendeltk, ahov norml krlmnyek kztt
csak hivatsos tisztek lphettek be. Termszetesen mr rgta nem lehetett
norml krlmnyekrl beszlni, semmilyen tekintetben sem.
A Gettysburg klubhelyisgnek kzepn egy masszv tlgyfa asztal llt,
melyet rengeteg karcols s gsnyom bortott; a szmtalan szivar nyoma,
amit az asztallap tetejn nyomtak el. Volt mg egy br, tele mindenfle szn
s fajta rviditallal. A difa burkolat falakat ragyog fnyesre suvickoltk.
Az egyik falon az UNSC aranyrojtos, kk zszlaja lgott. A tbbi falon arany
s ezst plakettek emlkeztek meg a legnagyobb hstettekrl, illetve a
Gettysburg tisztjeinek s korbbi kapitnyainak foti bortottk ket. De amit
a Fnk a legrdekesebbnek tallt, hogy volt ott egy rgi kis fnykp az
amerikai polgrhborbl, amin rohamoz gyalogsg, lovassg, s drdl
gyk fstje tlttte meg a csatamezt.
Whitcomb admirlis lpett be a szobba, Johnson rmesterrel az oldaln.
A Spartanok feszes vigyzzba vgtk magukat. Tiszt a fedlzeten!
kiltotta a Fnk. Tisztelgsre emeltk a kezket.

 Pihenj mondta az admirlis. ljenek le.

A Fnk ellpett. Tisztelettel, uram, de ezek a szkek nem brnk el a
pnclunk slyt.
Persze mondta az admirlis. Nos, helyezzk knyelembe magukat,
ahogy gondoljk. Ez egy nem hivatalos megbeszls Felhorkant. Csak
ltni akartam, ki van mg letben ezen a hajn. A tisztiklub nyitott ajtajra
nzett. Haverson fhadnagy is hamarosan csatlakozik hozznk, miutn
befejezte a helysznelst Locklear tizedes... Khm, balesetnl.
A brpult lapjn egy holografikus kivett kelt letre, melyen Cortana karcs
alakja jelent meg. A pultot bort cserepek eltorztottk a fnyt, s Cortana
alakja flig elfolyt, mikzben szivrvnyt szrt a szemkzti falra.
Johnson rmester a pulthoz lpett, s lesprte a cserepeket.
Ksznm, rmester mondta Cortana, visszavltozott alakjt nzegetve.
Szvesen vigyorgott az rmester.
Cortana az admirlis fel fordult. Uram, rmmel fogja hallani, hogy nem
rzkelem semmilyen jelt ksr sugrzsnak, sem ms hajnak... Ami
egyrtelmen annak a jele, hogy a norml hipertrben vagyunk.
Whitcomb admirlis blintott, majd egy rvid shaj ksretben helyet
foglalt az asztalfhz lltott brtmlj szkben. Nos, ez valban kisebb
lds.
s itt a bizonytk r, hogy Dr. Halsey kristlya egyrtelmen
megsemmislt lpett Haverson fhadnagy a szobba. Az ajtt becsukta, s
bezrta maga utn.
Haverson lelt az admirlis mell, s egy kis manyag zacskt tett az
asztalra.
Lockleart pontosan ott talltam, ahol Cortana mondta. A B fedlzeten, az
orvosi raktrhelysgben. A kigett elektromos berendezsek egy
nagyenergij rdioaktv kisls bizonytkai... Csakgy, mint a Locklear
tizedes testn tallhat gsek.
Elfintorodva folytatta. Ha szmt brmit is, gyors halla volt. Ezek pedig
nylt a zacskhoz kristlydarabok, amiket a helysznen talltam. Els
rnzsre a Reachen tallt kristly darabjainak tnnek. Megcsvlta a fejt.
De a cserepekbl nincs annyi, hogy kiadjk a teljes kristlyt. Teht a tbbi
szilnk vagy teljesen megsemmislt, ami a tallt nagyobb darabok ismeretben
nem valszn, vagy a kristly tbbi rsze valahol mshol van.
Cortana rcsapott a combjra s felhzta a szemldkt.
Ha a sugrzsszint megugrsa, amit a hipertrbe val belps eltt
tapasztaltunk, Dr. Halsey kristlynak pusztulsval ll kapcsolatban, akkor
ltezik egy alternatv magyarzat. A robbans s a sugrkitrs kztt
mindssze negyven ezredmsodperc telt el. Mivel a kristly szokatlan tr s

idhajlt kpessgekkel rendelkezik, a hinyz darabok lehet, kiszrdtak a

hajbl a hipertrbe.
gy rted, hogy az emberi trtnelem legnagyobb felfedezsnek darabjai
intett ktelkedve Haverson a Gettysburg fala fel elvesztek a hipertrben?
Igen vonta meg Cortana a vllt. Sajnlom, fhadnagy.
Legalbb a Szvetsg sem tudja megszerezni mostmr mondta
Whitcomb admirlis, vastag ujjaival odbb lkve a zacskt. Legfeljebb egy
kupac szttrt cserepet.
Csak tudnm, Locklear mirt tette, amit tett mondta Haverson.
Senki sem szlt. John s a tbbi Spartan knyelmetlenl feszengtek a
MJOLNIR pncl alatt.
Johnson rmester megkszrlte a torkt. A src kicsit ki volt mr bukva.
Azok utn, amin keresztlmentnk, ezen nem is lehet csodlkozni. De
Pokolugr volt, szvs, mint egy szvr, m ktszer olyan makacs, s
szmtalan hasonlban volt mr rsze. Nem hinnm, hogy az esemnyek
trtk meg. Okkal tette.
Dr. Halsey hzta ssze Haverson a szemldkt. ll a dolog mgtt.
John mr ellenkezett volna, de nem szllhatott vitba a felettesvel. Ami azt
illeti, a doktorn tette valban megmagyarzhatatlan volt. Elvitte Kellyt,
otthagyta ket, amikor a legnagyobb szksgk lett volna r, s Locklearnak
adta az idegen ereklyt. De John meg akart benne bzni tovbbra is. Biztosan
valamilyen magasabb cl vezrelte.
Ebbe ne menjnk bele mondta az admirlis. Nem akarom, hogy
brmelyiknket mirt s mi lett volna, ha jelleg vitk befolysoljanak.
rizzk meg a tnyeket a vizsglatig, amit majd lefolytatnak velnk szemben,
miutn hazatrtnk. A br fel sandtott, s nkntelenl megnyalta az ajkt.
Innt a Fldig mr sima utunk lesz, s vgre megpihenhetnk.
Krek engedlyt beszlni, admirlis szlalt meg a Fnk.
Megadva. Beszljen.
Nem szvesen mondok ellent, uram, de nem biztos, hogy sima utunk lesz.
s lehet, pihenni sem lesz sok idnk.
Az admirlis elrehajolt. Valami azt sgja, hogy nem fogok rlni annak,
amit mondani fog... De folytassa, Fnk.
A Fnk eladta a tervt, hogyan szeretnnek a szvetsgi leszllegysggel
eljutni a szvetsgi flotta gylekezhelyre. Aztn behatolnnak a parancsnoki
s irnyt kzpontba, a Knyrtelen Apostolba, hogy elpuszttsk, ezzel
remlvn megtrni a Szvetsg erejt, vagy legalbb lelasstani. Taln elg
idt nyer a Fld, hogy felkszlhessen a vdekezsre.
Kldets elutastva kzlte tmren az admirlis, szemrebbens nlkl
llva a Fnk tekintett.

 rtettem, uram maradt feszes vigyzzban a Fnk.

Whitcomb a homlokt rncolta, amikor ltta, hogy a tbbi Spartan is
tovbbra is ugyanolyan feszesen ll. Shajtott.
Megrtem az rveiket, Fnk. Tnyleg. De nem vllalom a kockzatot,
hogy a szvetsgi gylekezpontra vigyem magukat. Ha elvesztjk a hajt,
a Fldet senki sem fogja tudni figyelmeztetni.
Uram vlaszolta a Fnk. Egyedl fogunk kilpni a hipertrbl. Amint
a leszllegysg kikerl a Gettysburg s az Ascendant Justice mezjbl, a
hipertr sszeomlik krltte, s megjelenik a norml trben. nnek mg csak
lasstania sem kell. Csak egy apr plyamdosts szksges hozz.
Lptek mr ki valaha ilyen kis hajval a hipertrbl? krdezte az
admirlis a homlokt rncolva.
Igen, uram vlaszolta Cortana. A hipertrszondink rendszeresen
megteszik, de a sugrterhels szmottev lehet.
Elhallgatott s Johnra nzett. A Spartanok a MJOLNIR pncljukban
esetleg tllhetik.
Esetleg ismtelte meg zord arccal az admirlis.
Nagyra rtkelem a btorsgt, Fnk, de tovbbra is el kell utastanom a
krst. Szksgk lenne Cortanra is, hogy tjussanak a Szvetsg biztonsgi
rendszern. De neki a Fldre kell mennie. A Halrl, az radatrl s a
szvetsgi technolgirl trolt adatai tl rtkess teszik, semhogy
elengedhessem.
rtettem, uram vlaszolta John. Nem is krtem volna ntl.
Haverson lassan felllt, ujjai a megviselt zubbonynak szrt gyrgettk.
Szeretnk csatlakozni a Fnk kldetshez. Alapos ismeretekkel rendelkezem
a kdfejts s a szvetsgi biztonsgi rendszerek tern.
Whitcomb admirlis sszehzott szemmel mregette a fhadnagyot, mintha
most ltn elszr.
Sosem ln tl a hipertrbl val kilpst ellenkezett Cortana. De
vakarta meg ujjval az arct lehet, van egy msik lehetsg.
Szvetsgi hieroglifk jelentek meg a testt bort hullmz egyenletekben.
Felfedeztem egy fjlmsol rendszert a szvetsgi MI kdjban. Sikerrel
alkalmaztam, hogy jraalkossam a tolmcs rutinomat. Arra is hasznlhatnm,
hogy tmsoljam a kdtr programjaimat a Fnk MJOLNIR pncljnak
neurlis interfacebe. Nem lenne teljes, lennnek msolsi hibk s ms
mellkhatsok is, de a Spartanok gy mgis hasznlhatnk valamennyire a
kpessgeimet. Azt hiszem, ez is elg lenne ahhoz, hogy lekzdjk a
szvetsgi biztonsgirendszer akadlyait.

Whitcomb admirlis mlyen felshajtott. Felllt, odament a brhoz, majd

egy whiskysveggel s hrom p pohrral trt vissza. Felttelezem, hogy
maguk, Spartanok, nem csatlakoznak egy italra, igaz?
Nem, uram vlaszolta John a csapat nevben. De ksznjk, uram.
Az admirlis kiosztotta a poharakat Haversonnak, Johnsonnak s magnak.
De mieltt tlttt volna, letette a palackot, s megcsvlta a fejt, mintha
hirtelen az ivs lenne az utols gondja.
Felfogttok, Spartanok, hogy mennyire magatokra lesztek ott utalva?
Lvn az n elsdleges, st, egyetlen feladatom, hogy elrjem a Fldet?
Vllaljuk a kockzatot, uram vlaszolta a Fnk.
A kockzatot? suttogta az admirlis. Ez csak oda szl jegy, fiam. De
ha vllaljk, s valban le tudjk lasstani a Szvetsg tmadst a Fld ellen,
akkor a pokolba is, lehet, tnyleg megri az rt.
A Fnk erre nem tudott mit vlaszolni. s Spartanjai mr korbban is
tlltek lehetetlen helyzeteket. Ennek ellenre az admirlisnak igaza volt. Volt
ebben a kldetsben valami vgleges... Valami, ami azt sgta Johnnak, hogy
ez lesz a vglloms. Ezt el tudta fogadni. Ngyk ldozata millirdok letrt
cserbe, bven kifizetdnek tnt.
Rendben, Fnk llt fel Whitcomb admirlis. Kldets engedlyezve.
A Fnk meglltotta a tlterhelt, nyikorg robotot a szvetsgi
leszllegysg ajtaja eltt. A targonca ngy tonna sznmolibdn acltvzet
vasrddal volt megpakolva. Will kirakodta a rudakat, s behzta ket a haj
belsejbe, ahol Fred s az rmester a helykre hegesztettk ket.
Ez volt az utols adag merevt. A haj belseje annyira szk lett, hogy kt
pnclba ltztt Spartan mr csak oldalazva frt el egyms mellett.
Sorra hoztk a Gettysburgbl kiszerelt lom, brszlas s TitaniumA
pncllemezeket. Cortana szmtsa szerint csak ezzel nvelhettk tven
szzalk fl annak eslyt, hogy a hipertrbl egszben bukkanjanak ki.
Whitcomb admirlis egy javtkocsira helyezett interfacekijelz fl hajolt.
Felnzett. Cortana kszen ll intett a Fnknek.
John odastlt, s hagyta, hogy az admirlis bedugja az interfacet a nyaki
neurlis csatlakozba. Ugyanolyannak fogja rezni, mint a szoksos letltst
mondta.
Dermedt higany folyt a Fnk elmjbe, mint minden alkalommal, amikor
Cortana behatolt a gondolatai kz. A jelenlt ez alkalommal azonban
tlsgosan hamar felmelegedett, mintha csak egy apr jgkockt olvasztana el
a kezben. Mintha csak Cortana emlke hatolt volna be az elmjbe, nem
maga Cortana.
MJOLNIR pncl ellenrzs s szubrutin kitmrt protokoll
inicializlsa folyamatban suttogta Cortana hangja.

Egyidejleg az igazi Cortana hangja is felcsendlt a COM hangszrn. Ne

hallgasson r. Csak flig az a n, aki n vagyok.
Ha csak a jobbik feledet msoltad t, nem bnom vlaszolta a Fnk.
Csak jobb felem van vlaszolta az MI velsen. De ne kvnjon tle
semmi olyasmit, amit csak tlem kaphatna meg.
Nem is llt szndkomban.
Rendszerellenrzs vge suttogta a msolt Cortana.
Minden rendszer mkdik.
Linda jelent meg a szvetsgi leszllegysg tls vgnl; egy
robottargonca kvette, megpakolva puskkkal, Ltusz tankelhrt aknkkal,
mindenfle robbanszerrel s muncival. Befordultak, s felvezette a
targonct a rmpn, amg csak az neki nem verdtt a hajtrzs falnak.
Fred bukkant el, s Linda telepakolta a kezt gppisztolyokkal. A Fnk
szrevette, hogy Linda kicsit biceg, s a mozdulatai alig rzkelheten, de
darabosabbak, mint mskor szoktak lenni.
Megnyitott egy privt csatornt. Mi a helyzet? Jl vagy?
Linda vllat vont. Ezt a mozdulatot klnsen nehz volt a MJOLNIR
pnclban eladni, az ersokszoroz ramkrk miatt. Olyan mrtk
gyessget s sszpontostst ignyelt, amely nem felelt meg Linda jelenlegi
llapotnak.
Doktor Halsey azt mondan, hogy egy hnapig nem kelhetek fel az gybl
vlaszolta fanyarul. De kszen llok, Fnk. Lekapta a tvcsves puskt
a targoncrl, s kecses mozdulattal a vllhoz emelte. s ez is kszen ll!
Megveregette a sisakjt. Mg, ha a Szvetsg mindent meg is tett
legutbb, hogy sztdurrantsa ezt itt. Kzelebb lpett. Vigyzni fogok
magamra. s vigyzni fogok a csapat htra. Sosem hagytalak cserben! Most
sem tervezem.
A Fnk blintott.
Br legszvesebben megparancsolta volna neki, hogy maradjon htra,
szksg volt a lny elkpeszt mrtk tudsra a kldets sorn. Szksge
volt r, hogy legalbb addig letben maradjanak, hogy meg tudjk akadlyozni
a tmadst.
Ha egyedl is kpes lett volna elvgezni a feladatot, a teljes Kk Osztagot
htrahagyta volna. A csapattagok azonban tudtk, mi vr rjuk, s azt is, mirt
hozzk az ldozatot. Egyetlen harcos sem kvnhatott magnak ennl
nemesebb vgzetet.
tstlt a leszllegysg msik ajtajhoz, s beszllt. Mg egy utols gyet
el kellett intznie. Elhaladt Johnson rmester mellett, akit teljesen elbortottak
a szikrk, ahogy az utols elemet a helyre hegesztette. Haverson fhadnagy a
piltaflkben lt, s a Cortana ltal feltlttt automata rutinokat vizsglta.

Ezek fogjk a megfelel vlaszokat generlni a szvetsgi hvsokra. A

leszllegysg regisztrcis szmt is megmstottk, hogy a Szvetsg ne
jhessen r, hogy az immr renegt Ascendant Justicehoz tartozik.
Fhadnagy szlalt meg a Fnk, bocssson meg a zavarsrt.
A fhadnagy felnzett, izzadt hajt htrasimtotta az arcbl. Mit tehetek
nrt, Fnk?
A Fnk lelt a msodpilta szkbe. Dr. Halsey rmbzta, juttassam el az
radatrl ksztett elemzst a Hrszerzs Hrmas gyosztlynak.
Haverson krdn felhzta a szemldkt.
A Fnk kinyitotta a pisztolytskt... De ttovzott. Melyik adatkristlyt
adja oda? Azt, amelyik csak az elemzst s a kvetkeztetst tartalmazza? Vagy
azt, amelyik a forrs adatokat is, s amelyik a doktorn szerint megli Johnson
rmestert?
John amiatt nem rzett bntudatot, hogy a sajt vagy a tbbi Spartan letvel
istent jtszik. Parancsnokknt szksgkppen dntseket kellett hoznia, de
Johnson rmesterrel ms volt a helyzet.
A biolgia vakszerencsje volt, hogy az rmester megszta az radatot. Egy
a billihoz volt az eslye, ahogy a doktorn mondta. De ezzel egy a billihoz
volt annak az eslye is, hogy megmentheti millirdok lett. A helyzet
matematikai rtelemben kiegyenltett volt.
Mit rtett Dr. Halsey azon, hogy minden egyes szemlyt meg kell menteni,
az rtl fggetlenl?
Nem John az egsz emberisg megvdsre tett eskt. A ktelessge tiszta
volt. Benylt a kristlyrt, mely az sszes fjlt tartalmazta, s tnyjtotta
Haverson fhadnagynak. Azt mondta, ez segt legyzni az radatot, uram.
Br nem vagyok biztos benne, mit rtett ez alatt.
Megltjuk, Fnk. Ksznm. Haverson zsebrevgta a kristlyt, aztn
vllat vont. Ugyan ki tudn ezt megmondani Dr. Halseynl?
A COM kattant, s Cortana jelentkezett be. Tz perc a kiugrsi pontig. A
Kk Osztag tegye meg az elkszleteket. Csak egy lehetsgk lesz.
Vettem, Cortana vlaszolta a Fnk. Spartanok, a fedlzetre!
Haverson megprblkozott egy kzfogssal A legjobbakat, Fnk.
John gyengden megrzta Haverson kezt. Sok szerencst, uram.
Tvoztban John majdnem fellkte Johnson rmestert, aki pp a hegesztt
vonszolta kifel a jraton.
Majd n, rmester. John megragadta a ktszz kils monstrumot, s egy
kzzel felkapta.
A Fnk kilpett a leszllegysgbl, s a tbbi Spartannal egytt
felsorakozott. Letette a hegesztt, s elfoglalta helyt az alakzat ln.

Whitcomb admirlis mg egyszer utoljra vgignzett rajtuk, majd gy szlt.

Szeretnk sok szerencst kvnni nnek, Fnk, de gy tnik, nk,
Spartanok, mindig megcsinljk a sajt szerencsjket. Engedjk meg ht,
hogy csak annyit kvnjak, hogy mielbb jra lssuk egymst, ha ennek vge
lesz.
Tisztelgett. A Spartanok is tisztelgsre emeltk a kezket.
Mg egy utols parancs szlt az admirlis.
Uram?
Kldjk ket a Pokolra!

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 05.30. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
AZ ELFOGLALT SZVETSGI LESZLLEGYSG FEDLZETN.
A HIPERTRBEN.
A leszllegysg megldult, a htra fordult, irnythatatlanul prgtt.
Doblta magt, ttgast llt, s az egyik szilrdan lehegesztett tmasztvas
ketttrve pattant ki a helyrl.
A Kk Osztag tagjai szoros hevederekkel rgztettk magukat a hajtesthez.
De egyikknek sem fordult meg mg csak egy pillanatra sem a gondolat a
fejben, hogy a vrs kioldt meghzza a mellkasn. Nmn lgva,
hnykoldva vrtk sorsukat.
Az ells monitor stt volt, nem lvn mit kzvetteni a hipertrben. A
leszllegysgben az egyetlen fnyforrst azok a foszforeszkl fnyrudak
biztostottk, melyeket mg felszlls eltt dobtak a fedlzetre. A manyag
rudak mostanra sszetrtek, a lumineszkl anyag kimltt, s millinyi
mikroszkopikus vilgt porszem kavargott a slytalan hajbelsben.
Br a MJOLNIR pncl hidrosztatikus zselje mindent megtett a hirtelen
sebessgingadozsok s irnyvltsok kivdsrt, John gy is gy rezte,
hogy a csontjai mindjrt sszetrnek.
Ez a heves ugrls azonnal elkezddtt, amint kilptek az Ascendant Justice
hangrjbl, a fekete tints hipertr folyamba. Ez a norml hipertr
semmihez sem hasonltott, amit John korbbrl ismert. Dr. Halsey kiterjeszt
hats kristlya nlkl pedig mg ezerszer rosszabb volt benne haladni.
A sugrzsmrk folyamatos kitrseket jeleztek. De eddig a sok
behegesztett lomlemeznek ksznheten nem rtk el a hallos rtket.
Most mr rtem szlalt meg Linda mirt csak nagytmeg hajk utaznak
a hipertrben.
Lttl mr hipertr szondkat? krdezte Fred. Majdnem teljesen
kemny TitaniumAbl vannak.
A Fnk vetett egy pillantst az Osztag biometrikus jeleire; hullmz
rtkeket ltott, de mind a bevetsi paramterek hatrn bell maradtak. Grace

szve tbbszr kihagyott, de aztn jra felvette a norml ritmust. Senkinek sem
trt mg csontja, s nem ltott bels vrzst sem. Az is j jel volt, hogy ebben
a hallos helyzetben az Osztag valamennyi tagja viszonylag nyugodt tudott
maradni. A Fnk tudta, ez a legtbb, amit tehetnek, amg ki nem kerlnek az
Ascendant Justice hajtmvei ltal gerjesztett hipertrmezbl.
Lefuttatta a MJOLNIR pncl pajzsnak diagnosztikjt. A pajzsok
valamivel gyorsabban tltttek vissza, mint amennyire a krlttk tombol,
lthatatlan radioaktv vihar folyamatosan mertette le ket. Brcsak az igazi
Cortana lenne most itt vele! Biztos mondana valamit, ami segtene elterelni a
figyelmt.
Sttusz? krdezte.
Ngy kk nyugtzjel villant, s ngy Spartan tartotta fel a hvelykujjt.
Ez nem is olyan rossz csendlt Fred hangja. Egyik leszllsomnl
rgebben mi elbb rtnk fldet, mint maga a leszllegysg. Na az, tnyleg
kemny volt. Mi...
A leszllegysg hirtelen vszesen megreccsent, flbeszaktva Fred sztorijt.
Repedsek jelentek meg a bal oldali falra hegesztett pncllemezen. Olvadt
lom csurgott ki a hasadkon.
A hidrosztatikus zsel s a prnk ellenre a kvetkez rnduls nekiverte
John fejt a sisakja arcvdjnek, s ezernyi fekete csillag jelent meg a szeme
eltt. A kvetkez megugrs nekiverte tarkjt a sisak hts lemeznek.
Minden elsttlt.
Fnk? Fnk? Cortana suttogst hallotta a sisak hangszrjbl.
Fnk, krem vlaszoljon!
John kinyitotta a szemt. Biometrikus jelei gyengn pulzltak a vizoron. A
kijelzn tl minden stt volt. Bekapcsolta a sisaklmpt, hogy krlnzzen a
leszllegysg belsejben.
A Spartanjai ernyedten lgtak hevederjeikben. A kifolyt lom jra
megszilrdult, s most mint bubork a pezsgben, apr golyk sokasgaknt
szott a levegben. Ezt leszmtva, ms mozgs nem volt szlelhet.
Megcsinltuk?
Pozitv vlaszolta a Cortana kln. Irgalmatlan mennyisg szvetsgi
kommunikcit veszek a K s Fsvon. Mr hromszor prbltk meg
felvenni velnk a kapcsolatot. Vrom az utastsokat.
Hogyan tud brmilyen ads tjnni ezen a rengeteg lmon?
A trzs szmos helyen felhasadt, Fnk. Emellett a jelerssg szokatlanul
ers, ami azt valsznsti, hogy klnsen kzel vagyunk a Szvetsg
erihez.
Egy pillanat mondta a Fnk. Kioldotta magt a hevederbl, s lebegni
kezdett. Lehvta a Kk Osztag biotermikus jeleit mind eszmletlenek voltak,

de ltek. Megragadott egy elsseglycsomagot, s mindenkinek adott egy

enyhe serkent injekcit, aztn kicsatolta ket a hevederjeikbl.
Hol vagyunk? trt maghoz Will.
A Fnk sztnsen az ells monitorra nzett, de az mg mindig stt volt.
Csak egy mdon derthetjk ki. Enym a bal oldali ajt, Fred, tid a jobb
oldali.
Vettem, Kk Egyes vlaszolta Fred.
A Fnk elforgatta a kzikart, s az ajt feltrult. Az r fekete brsonya
terlt el a lbainl, srga, borostyn s vrs csillagokkal pettyezve. Fogott
egy ktelet, egyik vgt a pncljhoz, a msikat a trzshz kapcsolta, s
kihajolt az ajtn. Ahogy azt Cortana jelezte, a szvetsgi hajk nagyon kzel
voltak. Egy szvetsgi cirkl siklott el mellettk nmn, alig hromezer
mterre. John tisztn ki tudta venni az ezstkk fedlzeteket, a
plazmalvegeket, melyek torkban tz lobogott, s a hajtm fellobbansait,
ahogy elhaladt mellettk... Aztn John megltta a tbbieket.
A rengeteg cirklt s hordozt. Voltak mg nagyobb hajk is, t kupols
fedlzettel, melyek legalbb kt kilomter hosszak lehettek az orrtl a
tatjukig, s vagy tucatnyi hallos plazmalveggel voltak felszerelve. Porfelh
kavargott krlttk: Seraph vadszok, leszllegysgek, s cspos
karbantart drnok serege.
Hny hajt ltunk? krdezte Cortant.
Ktszznegyvenht hadihajt. Figyelembe vve, hogy az gbolt mekkora
szeletre ltunk r, a teljes flotta nagysga tbb mint tszz szvetsgi haj
lehet.
letben elszr a Fnkt jeges flelem tlttte el. Kesztys keze a nyitott
ajtt markolta. Nem brt megmozdulni. tszz haj? Ez tbb volt, mint
amennyivel sszesen tallkoztak korbban. Egy ekkora flotta knnyedn
legyz brmilyen UNSC vdelmet teljesen mindegy, hogy az admirlisnak
sikerle figyelmeztetnie a Fldet, vagy sem. Egyetlen sortzzel olyan
plazmavihart tmaszthatnak, mely elmossa a fldi orbitlis lvegeket, mieltt
azok akr egyetlen lvst is leadhatnnak.
Ezer kilomterrel alattuk az r krpitja felhasadt, s ht jabb cirkl
csatlakozott a tmeghez.
John rjtt, hogy mr ltott ilyen nagysg pusztt ert: a Halt. Az a gyr
egy fegyver volt, melyet arra terveztek, hogy tbb tucatnyi fnyv sugrban
mindent elpuszttson, ami l.
s meg tudta lltani azt a fenyegetst. Ezt is meg fogja tudni lltani.
Muszj.
A terv eredetileg az volt, hogy behatolnak a parancsnoki irnyt kzpontba,
s elpuszttjk. De hogyan fogja ez meglltani ezt az irdatlan nagysg ert?

Sehogy... De taln ksleltetni tudja egy kicsit, s a Fld kitallhat valami

megoldst, hogyan szlljanak szembe ezzel a legyzhetetlennek tn
armadval.
Azt mondtad, hromszor prbltak kapcsolatba lpni velnk? krdezte
Cortant.
gy van. Kvncsiak voltak rnk, de nem annyira, mint azt vrtam. Irdatlan
nagysg a COM forgalom. Taln csak arrl akartak meggyzdni, nem
jelentnke a navigcis veszlyt.
Kldjnk egy vlaszjelet, s mondjuk azt, hogy a hajtm tnkrement, s
csak segtsggel tudunk mozogni. Lssuk, htha r tudjuk venni ket, hogy el
vigyenek minket megjavtani erre a kzponti llomsukra.
zenet elkldve.
A Fnk tovbbtotta a ltvnyt a Kk Osztag tbbi tagjnak. Na, akkor
talpra! mondta. Pnclt s fegyvereket ktszeresen is ellenrizni!
Eltrt pr msodperc, mire a nyugtz fnyek felvillantak a sisakkijelzn.
Tudta, hogy ugyanaz a flelem kertette ket is a hatalmba, s ugyanarra a
kvetkeztetsre jutottak a kldetskkel kapcsolatban, mint . Nem bukhattak
el. Az emberi faj sorst tartottk a kezkben.
John vgignzett a leszllegysgen. A trzs burkolatnak nagy rsze
lehmlott, s kiltszottak alla a behegesztett lom s titanium lemezek.
A szvetsgi lgiirnyts vlaszol szlt a Cortana kln. Rvkalauz
haj ton, hogy bevigyen minket. Nmi zavart okozott, hogy nem tudtk
melyik hajhoz tartozunk, de zajt generltam a regisztrcis ID lekrs sorn.
Tl elfoglaltak ahhoz, hogy minden apr rszleten fennakadjanak.
A Fnk a leszllegysg belseje fel fordult. Pnyvra vesznek minket.
Linda odament hozz, s rajzolt a levegbe egy krt a mutatujjval. John
blintott, s krbefordult, hogy Linda vizulisan is ellenrizhesse a MJOLNIR
pncljt. A komputerdiagnosztika szerint mindent rendben volt, de a
Spartanok semmit sem bztak a vletlenre. Fleg nem lgmentes krnyezetben.
Rendben vagy mondta Linda.
John viszonozta a szvessget, s is ellenrizte Linda pncljt. Fred s
Will kivl munkt vgeztek a cserlt rszek illesztsnl. Az j rszek a
koruktl eltekintve tkletesnek voltak mondhatk.
Meglapogatta a vllt, s feltartott hvelykujjal jelezte, hogy a pncl
megfelelen mkdik.
Munci feltlts mondta Grace, s leoldozta a nagy htizskokat a
falrl. A csomagokat elzleg gondosan kibleltk, betekertk alufliba, s
szorosan tktttk szigetelszalaggal.
Forr vagy hideg? krdezte.
Forrn megynk be mondta John. Kivve Lindt.

Linda mr kezdett volna tiltakozni, de John folytatta.

Neked htra kell maradnod, hogy fedezz minket a puskddal. Lgy gyors s
hallos. Vgy magadhoz egy pisztolyt, extra lszert, meg mindent, ami a
puskhoz kell.
rtettem mondta Linda. A hangja hvs volt, kemny s rideg. Ez volt
az a hang, melyet John annyiszor hallott mr bejelentkezni, mikzben pp
levadszta a csapata krl llkodkat. Nha kicsit tl kemnynek is tallta, de
ez j jel volt. Linda kszen llt arra, amihez a legjobban rtett, hogy egyetlen
lvssel kiiktassa az ellensget.
Mi tbbiek visznk mindent, amit csak elbrunk. gy vlem, ha egyszer
bejutottunk, nem fogunk tudni kijnni. Ha muszj, brmikor
megszabadulhatunk attl, ami nem kell.
A Fnk felvett egy gpfegyvert, kzelebbi clpontok esetre pedig kt
SMGt. Utbbiakhoz kivlasztott kt hangtomptt, s a derekra csatolt
pisztolytskba dugta ket. Fogott egy tucatnyi repeszgrntot, s a combjra
csatolt tartba cssztatta ket.
Muncira is szksge volt, nem kevsre, ha a szksg gy hozn. Plusz
tltnytrakat dugott a mellkasn, karjn s jobb combjn lv hevederekbe.
Tovbbi trak mentek a htizskba, kt Ltusz tankelhrt akna, pr kanna
C7es, detontorok, idztk, kt elssegly csomag s egy szloptiks
kmlelszonda ksretben.
Mostantl rdicsend mondta John, mikzben a Kk Osztag tbbi tagja
is felszerelkezett.
Mind blintottak.
lombls ide vagy oda, tl sok szvetsgi nyzsgtt a kzelben ahhoz,
hogy tovbb kockztassk a COMot.
Odament a mg mindig nyitott ajthoz, kidugta a szloptikt, s a kpet
tkldte a sisak kijelzjhez. Szvetsgi hajk szzai rajzottak a monitoron.
Egy folt vlt ki kzlk, s ntt egyre nagyobbra, mg vgl a Fnk mr az
alakjt is ki tudta venni pont, mint az hajjuk. Kt Uforma trzs, egyms
fltt elhelyezkedve. A haj odart hozzjuk, a kt rsz sztvlt, s az egyik a
tathoz, a msik az orrhoz lebegett.
Fm csendlt fmen, a hang vgigvisszhangzott a trzsn, s a Fnk a
gyomrban rezte az enyhe rndulst.
Htranzett, s feltartott hvelykujjal jelezte Frednek, hogy a szllthaj
megrkezett, aki tovbbtotta a jelzst a haj belseje fel.
A szloptikn keresztl a Fnk tisztn kvethette, ahogy a vontat tvg
velk a flottn. A sajtjuknl szzszor nagyobb hajk felett, alatt s mellett
haladtak el. Egyszer egy pillanatra albuktak, s hirtelen nem takarta ki semmi
az r feketesgben ragyog csillagokat. A Fnk fut pillantst vethetett egy

fnyl napra, majd a kamera ltterbe egy kndioxid felhbe burkolz

planta kerlt, mely krl ezstszn hold keringett.
A vontat egy j, tvoli haj fel vette az irnyt. gy nzett ki, mintha kt
knnycsepp forma szvetsgi haj egymsnak tolatott volna, s egy megnylt
dodekaderben egyeslnnek. Ahogy kzeledtek a hajhoz, a Fnk jabb
rszleteket is ki tudott venni. A keskeny kzppontbl kllk gaztak ki,
melyek egy karcs gyrt tartottak, amit korbban nem lthatott, mert az egyik
knnycsepp nylvny fell kzeltettek. Hajladoz csvek nyltak ki mindkt
knnycseppbl, s lassan a kzponti kerk fel mozogtak. John szerette volna
mg alaposabban megfigyelni a furcsa hajt, de a kp mr gy is maximlis
felbontson volt.
Mirt volt gyrje? Vajon forgott? A Szvetsg ismerte a gravitcis
technolgit. Nem volt szksg az elemek forgsra, hogy gravitcit
szimulljanak.
Ekkor viszont szrevett valamit a kpzdmnyen, amit nagyon is is
felismert. Kicsiny hajk dokkoltak a gyrn. Szvetsgi hordozk s cirklk.
Legalbb hatvan csatlakozott a kzponti kerkhez.
Csak most jtt tisztba a titni szerkezet valdi mretvel. A hordozk apr
jtkoknak tntek csupn. Az ikerknnycsepp legalbb harminc kilomter
hossz volt! Csakis a parancsnoki irnytkzpont, a Knyrtelen Apostol
lehetett.
A vontat egyenest az lloms fel haladt. Pontosan ide szerettek volna
eltallni, gyhogy isteni szerencsjk volt... Milyen ironikus, mgis ez volt az
utols hely, ahol a Fnk lenni akart.
Fogalma sem volt rla, hogy a Knyrtelen Apostolon milyen szenzorok
lehetnek, de nem akart kockztatni. Visszahzta a szenzort, s becsukta az
ajtt.
A hajtest mlybe hzdva vrakoztak. John prblt nyugodtan llegezni s
sszpontostani. Hrom perc telt el a kldetsjelzn.
A gyomra rndulsa jelezte, hogy jra van gravitci. Egy sor fmes zrej
kopogott a trzsn. Leveg ramlott be a repedseken.
John Fredre s Gracere mutatott, aztn a jobb oldali ajtra. Majd Lindra,
magra, s a bal ajtra. Mindannyian elfoglaltk a helyket.
John nem tudta, milyen fogadtatsban lesz rszk az ajt msik oldaln, de
egy valamiben biztos volt, akrmi is vrja ket, szembe kell vele nznik.
Sehov nem lehetett elbjni a leszllegysg szk, megerstett belsejben.
A baloldali ajt recsegve kinylt.
Linda s John felemelte a fegyvert.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 06.10. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
A SZVETSGI HARCI LLOMS. A KNYRTELEN APOSTOL
FEDLZETN.
Egy bbor csp nylt be a leszllegysg rsnyire nyitott ajtajn.
John felemelte a kezt, s intett Lindnak, hogy vrjon. Felismerte az idegen
vgtagot, a szempillaszer tapogatk s a gmbforma rzkelszervek csakis
egy szvetsgi Mrnkhz tartozhattak.
A Mrnk szlesre trta az ajtt, s belpett a hajba. gy lebegett el Linda
s John mellett, mintha azok ott sem lettek volna. Hangosan csipogva futtatta
vgig cspjait az idegen lemezbetoldsokon, s a sztfrccsent lmon. Kt
msik Mrnk lebegett be a nylson, s csatlakozott az elshz.
Amg hagyjk ezeket az egyszer lnyeket nyugodtan dolgozni, nem fognak
riadt fjni. De mi vrta ket odakint?
John odavakodott az ajt szlhez, s kidugta a szloptikt.
Leszllegysgek, Seraph vadszok, s ms kisebb hajk hossz sora tnt el a
terem stt messzesgben. Mrnkk hada srgldtt krlttk; tbb ezren
lebegtek a teremben. Hoztkvittk az alkatrszeket, kiszerelt s beszerelend
hajtrzs elemeket, plazmalveg tekercseket. Nem ltszott egyetlen, a
fogadsukra kirendelt Elite egysg sem.
John felfel fordtotta a szloptikt, s megltott egy rcsot, melyrl linok
erdejeknt lgott a sok lmpa, szerszm s hegeszt.
Nem tnt rosszabb helynek megkezdeni a kldetst, mint akrhol mshol.
John megfordult, Lindra s Willre mutatott, aztn ki az ajtn s felfel.
Azok blintottak s kimsztak.
t msodperccel ksbb felvillant KkNgyes s KkHrmas
nyugtzjele. A tbbiek is biztonsgban kijhettek.
John megragadta a fels ajtkeretet, s fellendlt a leszllegysg tetejre.
Tallt egy lelg ktelet, amin gyorsan felmszott a rcsos mennyezetre.
Linda s Will mr ott gubbasztott, a dokkot figyelve, hogy minden

biztonsgose. Fred s Linda is kimsztak, majd gyorsan felksztak a sttbe,

hogy csatlakozzanak trsaikhoz.
John kt ujjval a sajt szeme fel bktt, majd szles mozdulatot tett a dokk
irnyba. A Spartanok elindultak, hogy feldertsk a terepet.
A fenti rnyak kzl jl ltszott, hogy a terem egy javtkarbantart
lloms, hajllsok szzaival. A terem falai krlbell hromszz mtert
leltek krbe minden irnyban.
A tbb ezer elfoglalt Mrnk kztt John mindssze kt, fehr lgzmaszkot
visel Gruntot szrt ki. Ilyen szn maszkokat mg nem ltott korbban.
Kocsikat toltak, amiken hordkban valamilyen folyadk ltygtt. Nem kellett
foglalkozni velk. A dokk egyik oldaln csukott ajtk sorakoztak,
felttelezheten a lgzsilipek. Az ellenttes falon egy nagy, egy mter vastag
ablak volt, melyen ers kk fny radt kifel. A fal mellett harminc
mterenknt egyegy sllyesztett benyl helyezkedett el. A legkzelebbit
dugig tmtk vrs polider formj hordkkal, elszenesedett plazmavet
tekercsekkel, s a Szvetsg ltal hasznlt ezstkk fmlemezekkel. De ami
John figyelmt felkeltette, az a szemtkupac mellett volt: egy holoterminl.
John megsercegtette a COMot, hogy a trsai rnzzenek, s a
szemtkupacra mutatott. Felemelte kt ujjt, majd jra a benylra mutatott.
Mindenki blintott, hogy megrtettk.
Fred s Linda csendesen leugrottak a fedlzetre, a benylhoz szaladtak, s
beolvadtak egy levgott bortlemez rnykba. Grace kvette ket.
John krbenzett a teremben, hogy megbizonyosodjon rla, nincsenek
Gruntok a kzelben. Freddel egytt k is leereszkedtek, s elrejtztek egy
nagyjbl warthog mret plazmavezet tekercs mg.
Mindkt kezvel Fredre s Lindra mutatott, aztn pedig magra, s a
terminl fel biccentett.
Linda hasravetette magt, s az rnykok szlre kszott a jobb oldalon.
Fred ugyangy tett a bal oldalon. k fogjk fedezni, mg a terminlhoz r.
John a nyaki csatlakozhoz nylt, s kihzta a fejbl Cortana chipjt. Hasra
vetette magt, s szorosan a falhoz tapadva odakszott a terminlhoz.
Becssztatta Cortant, majd visszakszott az rnykba.
Bent vagyok szlalt meg Cortana a COMban. Biztostottam s
titkostottam a csatornt, gyhogy mostantl szabadon hasznlhatjuk.
Szp munka mondta John. Van az llomsnak kzponti reaktora?
Mennyire ersen rzik?
Pillanat, vatosan kell mozognom. Szvetsgi behatolsvd MIk vannak
a rendszerben.
John csak remlhette, hogy Cortana kdtr rutinjainak msolatai legalbb
olyan jk, mint maga Cortana.

 Megvannak az lloms tervrajzai kzlte az MI. A j hr, hogy

mindkt flgmb egy, a hajkon hasznlthoz hasonl, tszzhsz terawattos
blokkokbl ll kzponti reaktorral rendelkezik. Ezek energijval tplljk a
pajzsot, mely egy kisebb holdnak a becsapdst is kivden. Tl tudom
tlteni az egyik reaktort, leolvaszthatom a tekercseit, mely a krnyez...
Fel fog robbanni? vgott kzbe John trelmetlenl.
Igen. A robbans elg nagy lesz ahhoz, hogy az lloms mindkt felt
elprologtassa.
Ez volt a j hr. Mi a rossz?
A reaktor vezrlrendszere elklnlt rendszer. Nem rem el errl a
terminlrl. Fizikailag kell, hogy odavigyetek.
Hol van az az oda?
A legkzelebbi reaktorvezrl elrsi pont ht kilomterre van, az lloms
gmbjnek tetejn.
John fontolra vette. Ha elg vatosak s szerencssek, sszejhet.
Van r lehetsg, hogy a kzponti rendszerben maradj, amg oda nem
rnk? Jl jnne, ha tudnd figyelni a szvetsgi biztonsgi rendszert.
A Cortana msolat teljes hrom msodpercre elnmult.
Lehetsges vlaszolta vgl. Amikor az eredeti Cortana elksztette a
msolatomat, a msol szoftvert is tmsolta. A program elvlaszthatatlan
rsze minden msolatnak. A segtsgvel hagyhatok magambl egy msolatot
a rendszerben.
Tkletes.
De van kockzata is folytatta Cortana. Minden msolat hibkkal jr,
amiket n nem tudok kijavtani.
Elrelthatatlan kvetkezmnyeket okozhat a msolat msolatnak a
hasznlata.
Nem baj mondta John. Vllalom ezt a kockzatot. Sokkal inkbb,
mintsem gy prbljak meg ht kilomtert az ellensg vonalai mgtt
megtenni, hogy senki sem tudja hatstalantani a biztonsgi rendszereket.
Egy pillanat mondta Cortana. Dolgozom.
Egy egsz perc telt el. Az adatchip vgl kilkdtt a terminl nylsbl.
Ksz szlt a COMon keresztl Cortana. Bent vagyok. Van egy
kivezet jrat a hangrbl, harminc mterre tlnk balra. Hsz msodperc
mlva elstttem az ott lv kamerkat, s kinyitom az ajtt. Siessenek.
John kimszott a chiprt, s visszadugta a neurlis interfacebe. Jeges
higany radt szt az elmjben. Mozgs szlt a Kk Osztagnak.
Maradjunk a padl kzelben.

Fred s Linda nyugtzszignlja villant, jelezvn, hogy az t tiszta. A Kk

Osztag sszegrnyedve odaszaladt az ajthoz. A kis panel flrecsszott, k
becsusszantak, az ajt pedig visszazrult mgttk.
Folytattk tjukat, grnyedve, kzen mszva, hason csszva, az egyik
szkletben pedig mg a pajzsukat is le kellett kapcsolniuk, s a csupasz pncl
vgigkaristolta a fmet. Ngy kilomteren keresztl kvettk Cortana
tmutatst, megmegtorpantak, amg Cortana mozgsrzkelkkel
tvizsglta elttk az utat... Forogva, prgve cssztak le hossz csveken,
forg szellzlaptok kzt vetdtek t, s olyan kzel ksztak el a hatalmas
transzformtor tekercsek mellett, hogy a pajzsuk szikrt hnyt.
A kldetsjelz alapjn mr tizenegy rja kvettk ezt az tvonalat, amikor
a jrat hirtelen egy falban rt vget.
Friss hegeszts kzlte Fred, mikzben vgigfuttatta kesztyjt a jratot
lezr tvzet szle mentn.
Valszn mg nem tltttk fel a mdostst az lloms tervrajzba
szlt Cortana.
Lehetsgek? krdezte John.
A kldetsvezrl rutinom csak kevss fejlett vlaszolta az MI. De
hrom nyilvnval lehetsget ltok. Felrobbantjtok a zrlemezt egy Ltusz
tankelhrt aknval.
Vagy visszamentek a javtllomsra, ahonnt megprblunk egy msik utat
keresni. Vagy van egy harmadik, gyorsabb t, de annak megvannak a
htrnyai.
Fogy az idnk mondta John. A Szvetsg mr nem fog sokig itt
tespedni, mieltt megindulna a Fldre. Lssuk a gyorsabb utat.
Menjetek vissza ngyszz mtert, majd forduljatok zrkilenczr
irnyba, haladjatok hsz mtert, s elrtek egy csatornafedlhez. Onnt a
szabadban kell mennetek htszz mteren keresztl, majd be egy pletbe,
ahol lesz egy rztt folyos, ami elvezet a reaktortermekig.
Mit jelent, hogy a szabadban? vgott kzbe Grace.
Ez egy rlloms, nincs benne nylt terep.
Nzztek meg magatok mondta Cortana.
A nylt terep sematikus brja jelent meg a sisakmonitorjukon. John nem
rtett mindent a diagrammon, de ki tudta venni az svnyeket, pleteket, mg
a csatornkat is, ahogy Cortana mondta, egy nagy nylt terep ltszdott elttk.
Menjnk, nzzk meg mondta.
Visszavezette a csapatt, elkanyarodtak, vgl odamentek, s elcssztattk a
csatornafedelet. Kk fny trt be az alagtba. John pislogott, megvrta, mg
szeme megszokja a fnyt, majd kidugta a kis periszkpot a nylson.

John nem ltott semmi rtelmeset, a szloptika biztosan tnkrement. A kpe

lehetetlenl eltorzult. De semmi nem mozdult a kzelben... Ezrt
megkockztatta, hogy kidugja a fejt.
Egy kis tjr vgben volt, melyet mindkt oldalrl tzmteres falak
szeglyeztek, rnykba bortva a csatornanylst. Ebben a pillanatban egy
csapat Jackal fordult be a sarkon, alig t mterre tle. Gyorsan lebukott...
Szerencsre a keselyfej lnyek egyike sem ltta meg az rnykban.
Miutn a lnyek elmentek, jra kinzett, s konstatlta, hogy a szloptika
egyltaln nem ment tnkre.
Az rlloms bellrl bls volt, s kzpen egy fggleges fnysugr
vilgtotta meg teljes hosszban olyan ersen, hogy az mr nappali
fnyviszonyokat teremtett. A grbe falak mentn thegyes tornyocskk,
tmzsi lpcss piramisok, s oszlopfs templomok sorakoztak. Mozgjrdk
szeltk kett a teret, valamint csliftek, melyek kapszuliban utasok suhantak
tova. Vz rvnylett le a falon, hogy aztn a szemkzti falon felfolyjon,
eltnve a falbl kimered nagy, reges oszlopokban. Egy szakasz Banshee
hzott el a terem kzepn, mint egy fejetlen madrcsapat, vagy egy hatalmas
felhnyi pillang. Mintha Escher egyik kpe kelt volna letre.
John egy pillanatra teljesen elszdlt. Aztn megrtette, hogy a fejlett
szvetsgi gravitcis technolgia mr elavultt tette a fent s a lenn fogalmt.
Furcsa, hogy egy katonai bzison ennyi felesleges dsz legyen. Br a
Flottaparancsnoksgon is volt egy dszes elcsarnok. Taln ez volt a
szvetsgi megfelelje, csak szzszor akkora.
John egy csoport ttetsz, csillog tblt vett szre a tvoli falon. Az a
javtlloms ablaka, Cortana?
gy van vlaszolta az MI.
Akkor legalbb ismerjk a kiutat. s az plet, amelybe be kell mennnk?
Egy rnl vlaszolta az MI. A faragott oszlopokkal. Az a legrvidebb
t a reaktortermekig.
John kimszott a nylson s a legkzelebbi falhoz tapadt. Az les fny miatt
az rnykokban megfelelen el tudtak rejtzni.
Ok, Kk Osztag, helyezkedjetek el... Ahol gondoljtok. A clunk az
oszlopos plet egy rnl. Egy htszz mteres sprint vr rnk, tiszta, nylt
terepen. De megkzdnk vele. Jobb tlet?
Krek engedlyt felmszni a tetre, hogy fedezni tudjalak benneteket
lpett el Linda.
Csinld mondta John. Szlj, ha elfoglaltad a helyed, s kszen llsz.
Linda elvett egy vg ktelet, s egy szvetbe burkolt mszkampt a
zskjbl, megkttte, megprgette, majd felhajtotta a szomszdos tetre.
Ersen meghzta, majd megragadta, s gyorsan felmszott rajta.

A tbbi Spartan csatlakozott Johnhoz az rnykban. Kezbe vette a

gpfegyvert s kibiztostotta.
Linda nyugtzjele villant.
John megfesztette izmait, aztn kiltt. Hrom lps kellett hozz, hogy
teljes sebessgre gyorsuljon. A vrben forrni kezdett az adrenalin. Az rzkei
felgyorsultak, gy rezte, az id lelassul. A sebessgre sszpontostott, arra,
hogyan tegye minl gyorsabban egyik lbt a msik el. A csizmja olyan
ersen taposott a macskakbe, hogy sszetrte azt, valsgos kavicszport
keltve a nyomban. Hrom akadly jelent meg az tjban: egy csoport tgra
nylt szem Grunt. A puskatussal lecsapott a legkzelebb llra, betrve a
fejt. A Grunt az tstl ktszer krbeprdlt, majd lettelen halomban rogyott
ssze. Vijjogst s rikoltozst hallott maga krl, de nem llt meg nzeldni.
Odart az plethez, a lba tsvel szedte a simra koptatott lpcsket.
Hrom barti kontaktot jelzett mgtte a mozgsrzkel... A lttr hatrn
viszont a rengeteg ellensges ptty egyetlen tmbbe folyt ssze.
Eddig jk vagytok jelentette Linda. Van pr Elite, de fegyvertelenek.
Nem, vrjatok. Kt Hunter tart feltek. Egy pillanat.
Egy ngyes sorozat vgott keresztl a levegn.
Fenyegets kiiktatva. A tbbiek sztszrdnak. Bansheek kzelednek.
Mozgok.
John felrt a lpcs tetejre, de megtorpant az plet kszbn. Hideg radt
kifel. A kls rzkelk szerint majdnem fagyott odabent. A mennyezet
piszkos ablakn keresztl fny szrdtt t. Sznes kobalt, trkiz s
levendulazld. A harminc mter hossz ngyszgletes teremben sorakoz
kkfekete bazaltoszlopok hossz rnykot vetettek. Kivl bvhelyet
nyjtottak. Nekivette htt az egyik oszlopnak, s puskjval figyelte a
bejratot, mg a tbbiek meg nem rkeztek mg.
Cortana, a biztonsgi rendszer?
Tucatnyi jelents a biztonsgiak csatornin. Elnmtottam ket.
Egy msodik Cortana szaktotta flbe az els szavait. s arra is gyeljen,
Fnk, hogy a templomban van valamilyen dszrsg is egy olyan faj,
amivel eddig nem tallkoztunk. Durvn lefordtva a szvetsgi nevket: a
Brute. Valszn nem jelentnek komoly fenyegetst, ha a korbbi
hadmveletekben nem vetettk be ket.
John korntsem volt meggyzve. A Brute elnevezs nem hangzott valami
biztatan. Az is rdekelte volna, mirt tnik gy, mintha egy msodik Cortana
is megjelent volna a szvetsgi rendszerben, de az vrhat. Most, hogy
felfedtk a helyzetket, mozgsban kell maradniuk.
John haladt az len. Elrevakodott a kvetkez oszlophoz. Fred s Will a
ktoldali oszlopok mg lptek, Grace volt a htvd.

A mozgsrzkelje felvillant. Pont eltte. Aztn nem mutatott semmit. John

felemelte a kezt. A Kk Osztag megdermedt.
A mozgsrzkelje tiszta volt... De valami ott volt eltte.
Elhzott egy repeszgrntot. A tnkeny kontakt jra megjelent. Egy
rnyk osont az oszlop fel, mely mgtt elbjt. Gyorsabban, mint egy Elite.
Ugyanolyan gyors volt, mint John.
Rltt az rnyra. Az le sem lassult. Csak dhsen felvlttt.
Will s Fred egyegy hrmas sorozatot lttek a lnybe. Az htratntorodott,
ahogy a tallatok becsapdtak.
Hrom robbans hallatszott a htuk mgl. Grace biometrikus jelzje sivtva
villogni kezdett a Fnk vizorjn.
Csapda! kiltotta Will.
A Cortana ltal Brutenak nevezett lny kilpett az rnykbl. Magasabb
volt, mint egy Elite, szlesebb, s izmosabb is. A szjban pengeles fogak
sorakoztak, vrs szemben dh tombolt. Kkesszrke brn golyttte
lyukak ttongtak.
A Brute megragadta s a fldre lkte Johnt. Mg a MJOLNIR pnclban
sem volt olyan ers, mint a fldnkvli. A fegyver kiesett a kezbl.
A lny flhajolt s a puszta kezvel kezdte el tni. ttrte a pajzsot,
megragadta a nyakt, s elkezdte szortani.
Vrs szikrk ugrltak John szeme eltt. A vilg kezdett elsttedni.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 17.51. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
A SZVETSGI HARCI LLOMS. A KNYRTELEN APOSTOL
FEDLZETN.
John hiba prblta lefeszteni a torkra zrul ujjakat. A Brute izmai
aclbl voltak, s olyan elszntsggal igyekezett letpni John fejt, hogy egy
teljes trat rtve a mellkasba sem llthatta volna meg.
Htulrl jabb robbans rzta meg a padlt. Szaggatott gppisztolysorozatok
vlaszoltak r.
A Kk Osztag egy msik fenyegetssel volt elfoglalva. Magra maradt.
John pislogott. A ltternek szln gylekez sttsg sehogy sem akart
eloszlani. Ltta, hogy a pajzsjelz felgyullad, s ha lassan is, de kezd
jratlteni. Ha elg tasztmezvel rendelkezne, taln lerzhatn magrl a
Brute szortst. De ha tl korn prblkozik, a Brute nem ereszti el, s csak
jra nullra merl.
A bmbl Brute nylbuborkokat frcsklt a Fnk vizorjra. Kzelebb
hajolt, hogy hatalmas kezei mg nagyobb ervel fondhassanak a Fnk
nyaka kr.
John ltsa elhomlyosult. A lgcsve elszorult. A pajzsa huszont
szzalkon llt. Elgnek kell lennie.
John mr korbban is kerlt hasonl helyzetbe. Vgtelen rkat tlttt a
birkzsznyegen a trsaival, s a Mendez Fnk ltal felfogadott kzelharc
specialisk ellen is. A Brutenl nagyobb, s ersebb ellenfelek ell is volt
menekvs. s a menekvsre is volt vlaszlps. s a menekvs elleni
vlaszlpsre is volt vlaszlps. Az egsz olyan volt, mint egy sakkparti, csak
nem bbukkal, hanem karokkal, lbakkal, lendlettel, slypontthelyezssel...
s persze legfkpp sszel jtszottk.
Felhzta a trdeit a mellkashoz, s ugyanezzel a mozdulattal a cspjt is
felemelte. Kilencven fokban oldalra elfordult, majd egyszerre rgott ki
mindkt lbval s lkte ki a kezt a lbfeje fel. Ezt a manvert hvtk
rkmszsnak.

John feje kiszabadult a szortsbl.

Arra hasznlta ki a lny pillanatnyi megingst, hogy a htra pendertse. A
knykvel tkulcsolta a nyakt. Tovbb szortva, elkezdte htrafeszteni a
Brute fejt. Jval tl azon a ponton, ameddig egy ember, vagy akr egy Elite
kibrta volna. A lba kzben vadul kaszlt, prblta magt a talajhoz nyomni,
hogy a Brute vbe feszl teste ne lazulhasson el.
A Brute hrgve prblt szabad kezre tmaszkodva feltpszkodni, a
nyakn csimpaszkod Johnnal egyetemben.
Nem. Azt mondtam, nem!
John bal kezben mg mindig ott volt a repeszgrnt. Kipcklte a biztost
szeget, elrenylt, s a grntot a Brute vbe dugta. Gyorsan elengedte,
odbbgrdlt, de lbval mg kisprte a Brute tmaszkod kezt.
A dhdten ordt Brute visszazuhant.
A grnt felrobbant. A detonci ereje mindkettejket a levegbe emelte,
majd elzuhantak... Ezttal egy nedves, ppes cuppans ksretben, ahogy a
halott Brute trzse sztloccsant a padln.
A Fnk odbbgurult, talpra ugrott, szeme a Kk Osztagot kereste.
A hatalmas oszlopok akadlyoztk a kiltst, de a mozgsrzkeln ltta,
hogy Fred tle balra van az egyik oszlop tvben, Will pedig jobbra egy msik
mgtt. Grace helyzett semmi sem jelezte. A szles, boltves templombejrat
eltt azonban elmosdott kontaktok mozogtak.
s volt mg egy dolog sem Will, sem Fred nem prblt jelentkezni a
COMon. Ez rosszat jelenteit.
John a szloptika utn kotorszott, de a Brutetal val a dulakods kzben
elvesztette. vatosan megkerlte a bazaltoszlopot.
Grace a htn fekdt, a templombejrattl t mternyire. Hidrosztatikus gl
s vrtcsa terjedt krltte a padln.
John megrecsegtette a COMot, sttuszjelentst krve.
Abban a pillanatban kt Brute ugrott el rejtekhelyrl a bejrat boltozata
all. Hatalmas puskkat szorongattak, melyek tvn les pengk dszelegtek.
Az egyikk Johnra emelte fegyvert, clzott s tzelt.
John visszaugrott az oszlop mg. Ltta a villanst, s hallotta a
mennydrgst, ahogy a fegyver kiltte a grntot, rgtn ezutn kt jabb
lvs drrent.
Az els grnt becsapdott az oszlop tloldaln. A hatalmas lgnyomsban
sszekoccantak John fogai.
A Fnk htravetdtt, remlte, hogy a kvetkez oszlop takarsba tud
ugrani, mieltt a msodik s harmadik grnt is becsapdik az oszlopba, mely
mgtt egy pillanattal korbban llt. A kemny szikla klmnyi darabokra
robbant.

Csszva s mszva prblt fedezket keresni a lezuhan fels oszloprsz

ell, mely darabokra trt a padln, kzporral bortva be mindent.
Ennyit arrl, hogy szemtlszembe kzdjn meg ezekkel a Bruteokkal.
Birkzni sem akart velk. Nem, amikor ennyire srgette az id. Nem, amikor
az llomson lv sszes szvetsgi csak t kereste, hogy darabokra tpje. A
helyzetet mg nehezebb tette, hogy gy tnt, az ellensg kpes szlelni, ha
hasznljk a COMot.
Csak egy lehetsge maradt: a futs.
De nem hagyhatta magra Lindt. Nem, amg nem gyzdtt meg rla, hogy
halott.
Lekapta vllrl a htizskjt, s kivette az egyik Ltusz tankelhrt aknt.
A huszont centimter tmrj korongbl oldalt hossz tskk lltak ki,
melyek stabilan tartottk, miutn bestk a talajba. Ht msodpercre lltotta
az idztt. Kilesett az oszlop mgl.
Egy erteljes mozdulattal eldobta a korongot. Az nagy vben szllt t a
termen, s belellt a falba, pont a bejrat mellett.
Kt msodperc volt mg vissza, mieltt felrobban.
John bekapcsolta a COMot Tz a bejratnl!
A Brutok megint kiugrottak fedezkkbl, s lvsre emeltk fegyverket.
A Ltusz akna felrobbant. A villanst hatalmas drej kvette. A templom
bejrata s a Bruteok eltntek a komls okozta porfelhben.
Aztn a por ellt. Egy szrke kz kiltszott a trmelk all. Mg mozgott
John kzelebb vakodott. A bejrat teljesen beomlott. Egy rvid idre
biztonsgban voltak. Grace mell trdelt. A biometrikus kijelz szerint mr
nem lt. Megprblta a htra fordtani, de nem volt r szksg. A hrom els
robbans, amit a Brutetal val birkzs kzben hallott, hrom lvs volt a
bejrat melletti Bruteok fegyverbl, melyek cafatokra tptk Grace trzst.
Fred s Will lptek ki a fedezkk mgl. John megrzta a fejt.
John kinyitotta a Grace pncljn tallhat kis panelt, s begpelte az
nmegsemmist kdot. A kldetst be kellett fejezni, s a testt nem vihettk
magukkal, tlsgosan lelasstotta volna ket. De a Szvetsg prdjnak sem
hagyhattk itt. A pncl kis fzis reaktora majd szpen tltlt, s tz mteres
krben mindent elhamvaszt. Ez lesz Grace halotti mglyja.
Menjnk mondta John. Cortana, merre tovbb?
Tovbb, be a templomba harminc mtert. Aztn jobbra. Lesz ott egy zrt
ajt, egy szervizjrat a Mrnkknek. Kinyitom nektek, majd bezrom
utnatok. Siessetek. Fokozott ellenllst rzkelek a rendszer MIk rszrl.
Mg a hivatalos COM csatornkat blokkolom, a behatols hrt privt
csatornkon keresztl tovbbtjk.

Volt a hangjban egy furcsa visszhang. Taln annak a mellkhatsa, hogy a

szvetsg bemrte az adst. Vagy valami ms tevkenysg. Milyen veszlyt
jelentett? Elre nem lthat hibkat Cortana msolatnak a msolatban?
Vettem vlaszolta John. Intett Frednek s Willnek, hogy kvessk. Vetett
egy utols pillantst Gracere, majd gyorsan s csendben elrelopakodott.
Nem szlelt jabb mozgst a teremben. A Fnk azonban szmtalan
Gruntot, Jackalt, Elitet s Huntert ltott a terem falra festett freskkon. A
tetn tszrd fny homlyban minta tncoltak volna. Valamilyen tvoli
dolog eltt trdeltek. A Fnk azt kvnta, brcsak tbb idejk lenne
felvteleket kszteni.
A Kk Osztag harminc mter utn szembefordult a fallal. Az megnylt. Az
tjr elg szles volt, hogy kt Mrnk egyms mellett haladhasson, de
Johnnak le kellett hajolnia s el kellett fordulnia, hogy elfrjen benne. Will s
Fred kvettk. Cortana bezrta mgttk az ajtt.
Folytattk tjukat, majd a jrat egyszer csak fgglegesbe fordult. Will
rgztett egy ktelet, s szzmternyi ereszkedst kveten egy platn
bukkantak ki.
John krbenzett a durva kbl kivjt barlangban, mely vagy kilencven
mter magasan velt a magasba, a vgei pedig a homlyba vesztek.
tszzhsz, lapos csigahzra emlkeztet fzis reaktorblokk tlttte meg a
termet, nyolcas egysgekbe szervezve. Mindegyikk akkora volt, mint egy
Pelican, s csak gy lktettek az energitl, hhullmokat eregetve magukbl.
A reaktorok kzti teret plazmavezetkek kusza tengere, s ezernyi nyzsg
Mrnk tlttte meg, akik a gpeket felgyeltk. A kiszivrg plazma halvny
felhje lengte be a termet, mely az ers mgneses mez ervonalai mentn
sarki fnyknt izzott fel.
Ez az egsz lloms a mrnki munka csodja volt. gy tnt, mintha az
ptk kivjtk volna egy aszteroida belsejt, s kr ptettk volna az
lloms tbbi rszt.
Will egy pontra mutatott. Hrom Jackal jrrztt felettk egy gyalogjrn.
A Kk Osztag mozdulatlann dermedt.
Ott mondta Cortana. A plat vgn van egy terminl. John feltartott
kzzel jelzett Frednek s Willnek, megvrta, mg a fenti Jackal rjrat elhalad,
majd vgigszaladt a kiugrn. Kihzta a nyakbl Cortana chipjt, s a
terminlba helyezte.
Bent vagyok jelentette hrom msodperc mlva az MI. A rendszert
csak nagyon kevs behatolsvd rutin rzi. Vgre tudom hajtani a tltltst.
Talltam egy kiutat az Osztag szmra, s feltltttem a NAVba
folytatta. Elgg elhagyatott, hogy hbortatlanul visszarjetek a javtbzisra.
Ha ott vagytok, adjtok meg a jelet, hogy kezdhetem. A mvelet tz percet fog

ignybevenni. Nem lehet lelltani, ha egyszer elkezdem, gyhogy csak akkor

szlj, Fnk, ha biztos vagy benne.
Az lloms s a szvetsgi flotta akr a kvetkez tz percben is
megindulhat a Fld ellen mondta John. Fredre s Willre nzett, akik
blintottak, mintha csak olvastak volna a gondolataiban.
Indtsd el a tltltst Cortana. Most.
A reaktorokbl rad fny megvltozott. A kk plazma fehrre hevlt, s
mregknt kezdett el terjedni a vezetkekben.
Tltlts megkezdve mondta a msolat Cortana. Javaslom, a Kk
Osztag a lehet legnagyobb sebessggel induljon meg a kijrat fel.
A NAVjelz egy ltrt mutatott, mely a fejk felett krbefut gyalogjrdra
vezetett. John kt ujjval Willre s Fredre mutatott, majd a Jackal jrr fel
biccentett. Fred s Will fltrdre ereszkedett, a vllukhoz emeltk fegyverket,
vrva, hogy John meginduljon.
John felmszott a ltrn. Amint felrt, hrom lvs drrent a hta mgl. A
lvsek hangjt majdnem teljesen elnyelte a termet megtlt reaktorok hangos
zgsa. Megragadta a ltra legfels fokt, s megltta a hrom halott Jackalt a
gyalogjrn. Gyorsan mindkt irnyban vgigpsztzott a fegyvervel, majd
intett Willnek s Frednek, hogy kvessk.
A kldetsjelz 9.47en llt. A reaktorok fnye s melege fokozottabb vlt,
s John pajzsa halvnyan izzani kezdett.
A Kk Osztag vgigsietett a gyilokjrn, majd elrtek egy lifthez.
Beszlltak, az ajt becsukdott, s azonnal emelkedni kezdtek.
Mikor az ajt kinylt, mestersges kk fny trt be a flkbe, melyet csak a
liftet vr kt Elite stt krvonala takart ki nmileg. A Kk Osztag tzet
nyitott, s lekaszlta az Eliteeket, vrs vrrel bortva be a padlt. A Fnk
vatosan kidugta a fejt. A nagyteremben voltak. Rengeteg csvet meg
szkkutat ltott, meg azoknak a klns, felfel foly vzspirloknak az
egyikt. Ez volt a lenti reaktor hcserlje. Br a vezetkekben mostanra mr
forrt a vz.
Szz mterrel jobbra Eliteek s Hunterek kis csoportjt ltta gylekezni a
templom eltt. A templom felett Banshek tucatjai krztek.
Egy csapat Gruntnak sikerlt a beomlott jraton nylst tnie. Ekkor fny
villant, s egy hatalmas tzcsva csapott ki a lyukon, elhamvasztva a
Gruntokat s mindenkit, aki a templom eltt llt.
Viszlt Grace suttogta John.
A robbanssal jabb idt nyerhetnek, amg az ellensg megprbl rjnni,
hogy mi is trtnt odabent, akr azt is hihetik, hogy a Kk Osztag is bent gett
a templomban. Grace utols tettvel mg egy tucatnyi Gruntot s ngy Eliteet
vitt magval. Elgedett lenne, ha ltn.

John a szemkzti, tvoli falon ltta megcsillanni az ablakokat. Azok vezettek

a javt csarnokba s a lgzsilipekhez. Ott volt a kijrat.
Az idztre nzett. 8.42t mutatott. Igyekeznik kellett.
A levegben kering Bansheekra pillantott. Aztn megprblta megltni
Lindt a furcsa pletek kztt. Brhol lehetett a tbb ngyzetkilomternyi
terleten.
Linda, ne vlaszolj szlt a COMba. A Szvetsg megprbl bemrni
minket a jeleink alapjn. Remlem sikerl nekik, s idekldenek nhny
Bansheet kutakodni. Amikor kzel rnek a hcserl csvekhez, szedd le
ket. Kellenek a jrmveik.
Nem kapott vlaszt. Ez jelenthette azt is, hogy Linda elfoglalta a helyzett s
vr, s azt is, hogy mr halott.
Ahogy azt remlte, hrom Banshee vlt ki a templom felett jrrzk kzl,
hogy meginduljanak feljk. John intett Willnek s Frednek, hogy lpjenek ki
a liftbl, s keressenek fedezket a hcserl csvek kztt. Valamennyien
elbjtak, s megcloztk a Bansheekat.
A Bansheek sztszrdtak, lelasstottak... Majd megfordultak, hogy
visszamenjenek a templom fl.
John gyors egymsutnban hromszor megrecsegtette a COMot.
Az Elite piltk azonnal visszafordultak, s sebesen megindultak feljk.
Egyikk klasszikus zuhanreplsbe kezdett. A plazmagyi izzottak s
sercegtek a felgylemlett energitl, jelezvn, hogy mindjrt tzet nyit.
Vr frccsent az vegre, s a pilta elrebukott, egyenest r a gzkarra. A
Banshee teljes sebessggel szguldott t a levegn, belecsapdott az egyik
nagy vzgyjt oszlopba, majd lesznkzott a fldre.
Linda mormolta a Fnk, s prblta kiszrni, hol lehet a lny. A
frccsensbl tlve a piltaflke kis nyitott ablakn keresztl adta le a hallos
lvst. Valszn valahonnt htulrl s fellrl. A hatalmas termet szmos
kis svny szelte t keresztlkasul. Az egyiken kellett megbjnia.
A kt megmaradt Banshee tovbb gyorsult. Plazmagyik izzottak,
egyenesen feljk tartottak.
John, Fred s Will felemeltk a fegyverket.
Egy mesterlvsz puska tompa puffansa hallatszott, s Linda htborzongat
tehetsgnek ksznheten a msodik Banshee is a fldre zuhant. A harmadik,
megmaradt pilta jobbra rntotta a gpt. Nem tudta, mi trtnt a trsaival, de
gyorsan ki akart kerlni a tzvonalbl. A fordul leglesebb pontjn azonban
szksgszeren le kellett lasstania. John nem tudta pontosan megmondani,
honnt jtt a lvs, de a tltny a jrm orrn t vgdott be a piltaflkbe. A
Banshee irnythatatlanul prgve rt fldet.

Hrom lehetetlen lvs, hrom halott. Ezek mg Lindtl is nagyszer

tallatok voltak, a legszebbek, amiket John valaha ltott. Megint krbetekintett
a teremben, el az pletek, a cscsos tornyok, svnyek, csliftek felett, de
sehol nem tudta felfedezni.
John intett Frednek s Willnek, hogy szaladjanak a kt lezuhant Banshee
hoz, mg a harmadikat vette clba, amelyik mg mindig prgtt, s a szrnya
szikrt hnyt a kveken.
Bemszott, elretolta a kormnyt, s megclozta a tvoli falat. Szles, lapos
mozdulatot tett a kezvel, mutatva Frednek s Willnek, hogy maradjanak
fldkzelben.
John szles vben felemelkedett. Taln el tudja vonni rluk a figyelmet.
Kicsit feljebb emelkedett, s elhzott egy sor aranyozott kupola s felemelt
karddal ll Elite hs szobra mellett. Egy csapat Grunt s Jackal szaladt szt
alatta, pedig tzet nyitott rjuk. Oldalra dlve ttrt egy vzessen.
Ngy Banshee jelent meg mgtte. Hirtelen htra, majd jra elrerntotta a
gpt. Kt plazmalvedk svtett el a feje felett.
Megkockztatott egy pillantst a vlla fltt, s ltta, ahogy kt Banshee
lezuhan. Egy pillanattal ksbb a fldbe csapdtak.
Linda mg mindig nem fedte fel a rejtekhelyt.
Lebukott a fld fel, srolta egy utca kvezett, lesen kifarolt, majd
befordult egy siktorba. Bansheek rnyka szguldott el a feje felett. Teljes
sebessgbe kapcsolt, s egyenesen a szemkzti fal fel vgtatott.
Kzben Will s Fred megrkeztek. Leszlltak, s odaksztak az egy mter
vastag ablakhoz, mely a termet a javtdokktl elvlasztotta. John is befutott.
Levette a htizskjt, kivette a msik Ltusz tankelhrt aknt, s tnyjtotta
Frednek.
Tapaszd az ablakra, s lltsd be az idztt. Megkockztatott egy nylt
hvst a COMba, hogy elrje a bzis rendszerbe feltlttt Cortant.
Cortana, ki tudod nyitni a javtlloms lgzsilipjeit?
Izgatott hangradat tlttte meg a COMot, mindegyik egyszerre beszlt, s
prblta tlkiablni a msikat... Valamennyik Cortana hangjn. Egyikk
vgre fellkerekedett. Fnk, ltrehoztam egy msolatot, kifejezetten arra a
clra, hogy a Kk Osztaggal kommunikljon. Hallgatom.
Hny msolatot csinltl magadrl?
Nem tudom. Tbb szzat. A szvetsgi MIk legyrtek. Muszj volt. Ez
bonyolult. Rengeteg hiba van a kdomban. De mg blokkolom az ltalnos
informcis csatornkat.
A vlasz az eredeti krdsre: igen. Fell tudom brlni a biztonsgi
protokollt, s ki tudom nyitni a lgzsilipeket. A rendszerem szthullik. Mr
nem sokig tudok nll tudatknt mkdni.

John visszanzett a kilomter hosszan elnyl vrosra. Wraith tankok

fsltk t az utckat. Gruntok, Jackalok s Eliteek serege znltt pletrl
pletre, s ltt be minden rnykos zugba.
Bansheek s Ghostok felhje tlttte meg a levegt. John visszaszmllja
7.45nl jrt.
Linda mg ott van mondta Frednek s Willnek. Fred elkezdett volna
mondani valamit, de John flbeszaktotta.
Ha nem vagyok itt hrom percen bell, robbantsd be az ablakot, s
menjetek.
Fred ttovzott, aztn blintott.
Nem hagyhatom magra mondta John. Nem, ha mg letben van.
Elmjben Dr. Halsey utoljra mondott szavai visszhangoztak. Meg kellett
volna prblnom minden egyes embert megmenteni, nem szmt, milyen ron.
Visszamegy Lindrt. s lve kihozza, vagy is meghal.

HARMINCTDIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 18.20. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
A SZVETSGI HARCI LLOMS, A KNYRTELEN APOSTOL
FEDLZETN.
A Fnk teljes sebessggel szguldott. Egy jabb robbans rzta meg a
termet. A hcserl felett egy gzfelh trt gejzrknt a magasba. A Banshee
k sztrebbentek.
John, amennyire csak tudta, elretolta a gzkart, hogy az utols
sebessgmorzskat is kisajtolja a jrmbl. Kt Banshee csapott le r, az egyik
jobbrl, a msik balrl. A fegyvereik izzottak. John flle ugrltatta a gpt,
hogy ne tudjk rendesen beclozni. Felkszlt a lvedkek becsapdsra, de
semmi nem trtnt. Htrapillantott, s ltta, amint az ells Banshee piltja
lecsszik a gp nyergbl s lezuhan a fldre. A msik Bansheen mr szintn
nem lt pilta. Vr ztatta az orrt s a bortst.
Linda mg mindig fedezte, s egyegy pontos lvssel leszedte mindkt
piltt. A kzelben kellett lennie.
John felbecslte a terepet. Voltak ott spirlis kupolk, vzgyjt tornyok.
Csliftek s gyilokjrk, melyek teljesen behlztk a terem kzept. Az utak
egy csompontban futottak ssze a fggleges fnysugr krl, mely olyan
szemet vaktan vilgtott, hogy akr egy orvlvsz is nyugodtan elbjhatott a
ragyogsban.
Megkockztatott egy privt csatornt. Gondoltam kelleni fog egy fuvar,
ht...
Egy energialvedk suhant el a vlla felett, felforralva a levegt, mintha egy
kis nap zgott volna el kzvetlen mellette. A pajzsa flig lemerlt. A
plazmagmb telibetallt egy vztornyot, s az nagy gzfelh kzepette
felrobbant.
John tszguldott a gzfelhn, lenzett, s egy Wraith tankot vett szre maga
alatt. Lebukott, s kitrt oldalra, de folytatta tjt, amerre Lindt sejtette.
A visszaszmll 7.06nl jrt. Nem volt id cifra elkerl manverekre.

Akarta egyltaln Linda, hogy megtallja? Vagy a lny csupn t szerette

volna biztonsgban tudni, mg maga htramarad? A jelek erre utaltak.
Helyzetmeghatrozst, Linda vakkantotta a COMba.
Ez kzvetlen parancs!
Hrom msodperc telt el, majd a Bjj, bjj zld g dallama hangzott fel, s
egy NAVmarker gyulladt fel a sisakmonitoron.
A kis hromszg egy ktlen jelent meg kt szlltcs kztt, veszlyesen
kzel az les fnysugrhoz. A vkony ktelet gy fesztettk ki, hogy szinte
teljesen elvesszen egy kzeli rmpa rnykban.
John bekapcsolta a fnyszrt. A ragyogson t a stt rnykban egy kis
optikai clz csillant. Linda egyszerre hasznlta fel a ragyog fnyt s a stt
rnykot az elrejtzsre.
John irnyba fordtotta a Bansheet. A derekra csatolt biztonsgi ktelet
hozzcsatolta a vzhoz, s igyekezett combjval minl jobban szortani az
lst.
Harminc mter kzelbl mr a lnyt is ltta. Linda a ktelet, amin lgott, a
csizmjra s az egyik karjra tekerte. A msik keze fogta a puskt. John csak
sejtette, hogy ebbl a lehetetlen helyzetbl adta le a lvseket.
A lny letekerte a csizmjrl a ktelet, belengette magt, majd a kezvel is
elengedte a ktelet, egyenesen John fel zuhant.
John, lekzdve a hidraulika ellenllst, ervel felnyitotta a Banshee
orrfedelt, s kinyjtotta a kezt. Linda ujjai megrintettk a tenyert, majd
szorosan megragadtk a kesztyjt.
trntotta a lnyt a vlla felett, hogy az pont eltte, lovagllsben huppant
az lsre.
John megfordtotta a Bansheet, s amilyen gyorsan csak tudta, az ablak fel
vette az irnyt. A jrm orra tovbbra is nyitva llt. Ez lelasstotta ket, de
nem volt ms mdja, hogy kt szemly is elfrjen.
Kemny lesz az rkezs szlt Willnek s Frednek.
Nyissatok utat, s kszljetek fel a tvozsra. Fred nyugtzjele
felvillant.
Cortana, nyisd ki azokat a lgzsilipeket. Most!
Kakofnia tlttte meg a COMot. Olyan sok Cortana msolat beszlt
egyszerre, hogy semmit sem lehetett rteni.
Cortana, a lgzsilipeket!
Egy pillanatig csak sercegs hallatszott. Bocsnat, Fnk vlaszolta
Cortana. Ltrehoztam egy kln msolatot, hogy... hogy... beszljen a Kk
Osztaggal.
John emlkezett, hogy mr korbban is ltrehozott egy msolatot, hogy
beszljen vele. Azzal mi trtnt?

 rd fell a lgzsilipek biztonsgi kdjt, Cortana. Nyisd ki a javtdokk

ajtajait!
Csinlom, Fnk. Tl nagy a szvetsgi COM forgalom. Tl sokan
vagyunk. Tlcsordulshoz kzelt. Harcolni kell, hogy... Pillanat.
Egy kilomterrel elttk robbans rzta meg a falat. A Ltusz tankelhrt
akna egy nagy tzgmbben, sr fekete fsttl vezve robbant fel. Miutn
felh sztoszlott, lthatv vlt az egy mter vastag ablak sr pkhlss
sztt vege.
De maga az ablak kitartott.
A Ltusz tankelhrt aknnak akkor is lyukat kellett volna robbantani bel,
ha tmr aclbl van, de ez a fal kitartott.
Bentragadtak. Hromszz mter volt a falig.
Cortana!
A ltmez perifrijn felhnyi Bansheet s Ghostot ltott kzeledni.
Cortana, most vagy soha!
Ben... Cortana hangja halk volt. Bels hiba 08934EE. ltalnos
rendszerhiba 9845W. jratelepts. Bels ajtk nyitva. Fellrs
folyamatban. Rendszer lel...
A COM elnmult.
Szz mterrel odbb, a repedt ablak msik feln, a leveg egy pillanatra
elfehrlt, majd kitisztult. A dokkban hsz mterenknt elhelyezett lgzsilipek
sorban elkezdtek kinylni. Mgttk felragyogtak a csillagok.
Fred s Will Bansheeja jelent meg John jobb oldaln. John elremutatott,
mire mindannyian gyorstani kezdtek a repedt veg fel.
A repedsek tovbb terjedtek kinyl ujjakknt hlztk be az egsz
veget.... Aztn lelassultak ... s meglltak.
John tzet nyitott a plazmagykbl. Fred csatlakozott. Ngy fehr
plazmagmb csapdott be az vegbe, gy tvenmternyirl.
Az veg behorpadt, recsegett, apr lngnyelvek tncoltak rajta, de az tltsz
anyag makacsul ellenllt.
Harminc mterre voltak. Vagy kitrnek most, vagy belecsapdnak. John
sszeszortotta a fogt, s felkszlt...
Tz mter.
Az ablak sima fellete ezernyi mozaikra szakadt. Tisztn lehetett hallani az
egymson csilingel vegszilnkok hangjt. Sztrobbant.
A teljes sztmorzsolt fellet egyetlen pillanat alatt robbant ki a vkuumba,
maga utn szippantva a bels atmoszfrt.
John elvesztette uralmt a jrm felett. Az tbucskzott a dokkba, majd
felprdlt, levetette magrl Johnt, vgl tesett a lgzsilipen, s eltnt az r
sttjben.

John hiba hadonszott lbaival a slytalansgban. A derekra kttt

biztonsgi ktl megfeszlt. A Banshee utn bukfencezett. Linda egyik
kezvel kinylt rte, a msikkal kapaszkodott. Visszamszott a nyeregbe, s a
manverez raktkkal sikerlt egyenesbe hozni a jrmvet.
Mgttk az llomsbl svtett kifel az atmoszfra, Gruntok, Jackalok,
Eliteek testvel egyetemben. Fmroncsok felhje robbant ki a nylsokon.
Gznyalbok trtek ki, majd fagytak azonnal csillog apr jgkristlyok
milliiv.
A szvetsgi flotta is mozgott. Tbb cirkl kzeledett az lloms fel,
msok tvolodtak tle. tszz idegen hadihaj maradt hirtelen kzponti
irnyts nlkl. Johnt egy pillanatra a bees napsugarakban kavarg
porszemekre emlkeztettk, ahogy csendesen siklottak minden irnyban.
John kiszrt egy leszllegysget, mely lettelenl sodrdott az rben,
nagyjbl egy kilomternyire.
Megrecsegtette a COMot, s rhelyezett egy NAVmarkert a szvetsgi
leszllegysgre. Fred s Will nyugtzjele villant.
John adott egy lketet a hajtmnek, aztn hagyta, hogy a Bansheet a
lendlet vigye tovbb. Remlte, hogy a szvetsgi flotta tlsgosan el van
foglalva azzal, hogy prblja kitallni, mi is trtnt... s nem foglalkoznak
nhny, a hangrbl kireplt roncsdarabbal.
A Bansheek finoman koppantak a leszllegysg trzsn. John megragadta
a hajt, Linda felmszott, kinyitotta az ajtt s belpett. Fred s Will kzelebb
sztak, s John segtett nekik bemszni a fedlzetre.
Aggdva nzte a flottt. Hajk szzai irnyts nlkl. De meddig fog ez
tartani? Mg ha az lloms reaktorai fel is robbannak, bven elg haj marad
ahhoz, hogy megsemmistsk a vdelmet, s hamuv gessk a Fldet.
Csak egy kis idt nyertek. Egszen addig, mg valakinek eszbe nem jut
kiadni az indulsi parancsot. Amit tettek, az semmire nem volt elg, br
Johnnak nem igazn volt tlete, hogyan tovbb.
Bemszott az ajtn, s becsukta maga utn.
Linda a piltakonzol eltt llt. Fred mellette, az irnytpultnl. Linda eltt
megjelent a hajtm rajza, a plazmatekercsek energival telve lktettek. A
bels fnyek halvnyan felizzottak.
Hov, Fnk? krdezte Linda.
El mondta John a rendszer NAVkpernyjt nzve. A bolyg mellett
kering kis holdra mutatott. Bjjunk el az rnykban. De lassan menjnk.
Prbljunk meg nem feltnst kelteni.
A visszaszmll 5.12n llt. Mg volt r id.
rtettem mondta Linda.

A leszllegysg elfordult, s finoman kezdett eltvolodni az llomstl, alig

szreveheten gyorsulva a fekete s ezst himlfoltokkal tarktott kis hold
fel.
Fred a konzol fl hajolt. A szvetsgi kommunikcit vastag tsks
vonalak jeleztk a Ktl az Fsvig. A diagramm gy lktetett, hogy szinte
lecsordult a holovezrlrl. A szvetsgi vonalak tlterheltek jelentette
Fred. Krdsek s vlaszok valamennyi hajtl s vissza, mindenki tudni
szeretn, mi az rdg folyik. s az lloms COMcsatorni mg mindig tele
vannak a sok msolt Cortanval, akik csak rendszerhiba kdokat
ismtelgetnek.
s ez mi? hajolt t John Fred vlla fltt. A COM diagrammon egy
magnyos, elklnlt oszlopra bktt. Fred egy hossz pillanatig nzte a
szvetsgi hieroglifkat, majd felszisszent. Ha a fordt szoftver jl mkdik
mondta hitetlenkedve , akkor ez az Ehullmhosszon jn. Az pedig a
mink.
Fred bekapcsolta a bels hangszrkat. Egy hatjegy dallam csendlt fel,
majd pr msodperc mlva jra megismtldtt.
Bjj, bjj, zld g lehelte John. Kldd el a vlaszjelet, Fred.
Igenis. Mris megy.
Ki kldhette ezt a szignlt? Nem volt ms l Spartan a rendszerben. Hacsak
nem Dr. Halsey s Kelly. Lehet, hogy valahogy kvettk ket?
Itt az ideje, hogy felfedjk magukat Whitcomb admirlis hangja tisztn
s hangosan csendlt. Vltsanak Szivrvny kdolsra.
John blintott Frednek, aki a sisakjt egy kis drttal rkapcsolta a szvetsgi
COMra. Kdols online jelentette Fred.
Admirlis kezdte John. Minden tiszteletem, uram, de mit keres itt?
Haverson fhadnagy javaslatra kiugrottunk a rendszer szln. Elbjtunk
az Oort felhben, hogy gyjtsnk egy kis inft. Az admirlis shajtott.
Nos, miutn krlnztnk, nem volt nehz kiszmolni, hogy mg ha ki is
iktatjk azt a bzist... A pokolba is, fiam, mg akkor is jpr szz haj marad
csak egy kpsnyire a Fldtl. Hangynyit se szmt, hogy tudome ket
figyelmeztetni. Ezrt ht itt s most kell valamit kitallnom. Maguk mr
megtettk, amit kellett, Fnk. A tbbit bzzk rm.
Kis sznet utn az admirlis lass, komoly hangon krdezte. Megtettk ugye,
fiam? Elintztk, hogy felrobbanjon az a bzis?
Igen, uram. John csatlakoztatta a kldetsjelzt a COMhoz. Mg ngy
perc, harminckt msodperc, uram.
Tkletes. Kldjk ket vissza oda, ahov valk. Tartsk az irnyt. Az
sztneik hall pontosak. A hold stt oldaln vagyunk. Mr vrjuk magukat.

 John intett Lindnak, hogy fokozza a sebessget. A lny hromnegyedig

tolta a gzkart.
Vrnak, uram?
Whitcomb vge, kilp. A COM elsketlt.
John a trsaira nzett, de azok csak megvontk a vllukat.
John maximlis sebessgre tolta a gzkart, s a leszllegysg megrkezett a
holdhoz. Magas plyra lltak a maszatos gitest krl, majd belptek az
rnykba, ahol meglttk a viharvert Gettysburgt. De csak a Gettysburgt.
Hov lett az Ascendant Justice? suttogta John.

HARMINCHATODIK FEJEZET
ID: 2552. SZEPTEMBER 13., 18.25. RA
(JRASZMOLT KATONAI IDSZMTS SZERINT)
A GETTYSBURG UNSC FREGATT FEDLZETN, KZEL A
KNYRTELEN
APOSTOL
NEV
SZVETSGI
HARCI
LLOMSHOZ
A Fnk s a Kk Osztag kilptek a liftbl a Gettysburg hdjra.
Uram... emelte volna tisztelgsre a kezt John, de sem az admirlis, sem
Haverson fhadnagy nem volt a hdon. Csupn ketten lltak ott, Johnson
rmester, a kijelzkre meredve, s Cortana fnyes kk alakja, akinek a testn
olyan matematikai egyenletek szguldottak, melyek messze meghaladtk John
rtelmt.
Johnson rmester feljk fordult. Vgignzett a Spartanokon, s
elfintorodott, nyugtzvn, hogy nem mind trtek vissza, aztn visszafordult a
monitorokhoz.
Nem vagyok biztos benne, hogy mi ez biccentett az egyes kijelz fel.
Nem gy nz ki, mint egy Knnytelen Apr Moly sokkal inkbb hasonlt
kt cskolz polipra. Akrmi is ez, j, hogy mindjrt fel fog robbanni. Szp
munka, majdnem olyan szp, mintha tengerszgyalogosokat kldtnk volna
be hzta flig mosolyra a szjt.
Hol tallom az admirlist? s Haverson fhadnagyot? krdezte a
Fnk.
A flmosoly eltnt, s Johnson tekintete elsttlt. Odalpett az Egyes
fegyvervezrlhz. Megmutatom. Az egyik Clarion kmdrn majdnem
pontosan rjuk lt.
A kzps monitoron elszr csak szellemkp volt, de aztn megjelent rajta
az Ascendant Justice, amint pp kilp a hold rnykbl. A valaha flelmetes
szvetsgi zszlshaj mostanra mr csak egy roncs volt. A trzse tbb tucat
helyen felhasadt, a bels vzszerkezet kiltszott, s alig nhny
plazmavezetkben pislkolt az let.

 Nem rtem mondta a Fnk. Kzelebb lpett Cortanhoz. Most, hogy az

igazi Cortana mellett lehetett s nem a rszleges msolatok trsasgban ,
jra kezdte biztonsgban rezni magt. Mi folyik itt?
Vrjon, Fnk. pp prblom inicializlni az Ascendant Justice
hiperhajtmvt a Gettysburg tmeghez s alakjhoz. Ezzel vacakoltunk, mg
maguk nem lttak minket. Kiszereltk abbl a tragacsbl, s tpakoltuk a
Gettysburgbe ket.
John megfordult, a monitorra meredt. Az Ascendant Justice nem tud
elugrani? Akkor mirt tart egyenesen a szvetsgi flotta fel? Felldozzk? A
visszaszmllra nzett: 2.09 maradt.
Nem ldozat... suttogta. Hanem csaltek. rmester, beszlni akarok az
Ascendant Justiceszel. Hasznlja hozz a kmdrnt, ha szksges.
Vettem, Fnk vlaszolta az rmester. Begpelte a parancsokat. Egy
hibazenet ugrott fel. Zavartan megcsvlta a fejt, s jra prblkozott.
Linda, vedd t a NAVkonzolt. Fred, tid az irnytpult. Will, segts az
rmesternek az Egyes vezrlvel.
A Kk Osztag tagjai a helykre ugrottak.
Will flretolta az rmestert, s gyorsan megrintett hrom gombot. COM
csatorna kszen ll. Kiteszem a kettes monitorra jelentette.
A kpernyn megjelent az Ascendant Justice hdja. Whitcomb admirlis s
Haverson fhadnagy a kzponti emelvnyen lltak, a holovezrlket kezeltk.
A htuk mgtt vilgt kijelzk szvetsgi hajk tmkelegnek kzeledst
jeleztk.
J ltni fiam, hogy psgben visszatrt a fedlzetre mosolygott az
admirlis.
Uram, azok a hajk elpuszttjk nt, mieltt egyetlen lvst leadhatna.
Nem hinnm, Fnk vlaszolta, s megnyomott valamit a vezrln. Egy
kecses kk kristly kpe jelent meg, pontos msa annak, amit a Reachen
talltak. Minden hajnak elkldtem ezt a kpet a rendszerben, s kzltem
velk, hogy az vk lehet, ha akarjk, ha van elg merszk, hogy idejjjenek,
s megkzdjenek a Fld legbtrabb harcosaival. Felnevetett. Azt hiszem
ezzel jl felhergeltk azokat a dicssghajhsz Eliteeket!
A Fnk blintott. gy van, uram. Felhergeltk.
A szmllra nzett: 1.42.
A szvetsgi flotta egy emberknt indult az rkez Ascendant Justice
fogadsra. Cirklk s hordozk sr felhje. Tbb szz. Semmi eslyk nem
lehetett.
Ngyes lveg, tz! parancsolta az admirlis.
Tz! vlaszolta a fhadnagy, vgskig elsznt arccal.

Egy plazmalndzsa lvellt ki, tszelte az rt, majd becsapdott a

legkzelebbi hordozba, s sztzzta a pajzst.
ts lveg, fhadnagy. Szedjk le.
ts lveg, tz vlaszolta a fhadnagy.
Egy msodik plazmalvedk kvette az elst. thatolt a pajzs maradkn,
megolvasztotta a trzs pncljt, berobbanva az alatta lv fedlzetekre. A
haj megprdlt s nekitkztt egy tl kzel halad cirklnak.
Szp lvs, fhadnagy.
A szvetsgi flotta vakt lzersortzzel vlaszolt. Hegyes sugarak
sszpontosultak a bal oldali fedlzetekre, tszeltk a trzset, s leszaktottk a
hajtmveket.
gyes hzs mosolygott az admirlis. Mg j, hogy nem tudjk, hogy
csak a hold parittya hatsbl nyert lendletet hajt minket. A kpernyre
nzett. Az lloms egyre nvekedett. Kszljn, fhadnagy. Becsapdunk.
Az Ascendant Justice odart az llomshoz. Letarolta a kzponti gyrt, de
haladt tovbb. Orra egyenesen a Knyrtelen Apostol kzponti, keskeny
rszbe frdott, aztn megllt.
A Gettysburg kzponti kpernyje sercegve elsttlt, de aztn a kp lassan
visszatrt. Whitcomb admirlis tntorogva felllt. Egy vgs hzdott a
halntktl, egsz a szjig. Dlt belle a vr. Haverson fhadnagy is
feltpszkodott, a karja furcsa szgben llt.
Az sszes hullmsvot vakkantotta az admirlis.
Igenis, uram vlaszolta Haverson, bal kzzel nehzkesen begpelve a
parancsokat.
Gyertek, hs szvetsgi harcosok! kiltotta az admirlis. Itt vrunk a
flotttok kzepn, keznkben a legszentebb ereklytekkel!
Felkapott egy kis kalapcsot, s rcsapott a holokpre, mintha ssze akarn
trni. Gyertek s vegytek el! nevetett.
Szvetsgi hajk szzai rohantak feljk. Sodronyok s gravitcis liftek
csaptak az Ascendant Justice megtpzott fedlzetbe. Leszllegysgek s
raktazskos Eliteek ezrei tltttk meg a zszlshaj krl az rt.
A Fnk rpillantott a szmllra: 0.27.
A bzis tz kilomter tmrj hts gmbjben vrsen izz foltok jelentek
meg, ahogy a tltltd reaktorok hje mr szabad szemmel is lthatv vlt.
Hzdjunk htrbb, Linda szlalt meg a Fnk. Olyan gyorsan, ahogy
csak lehet. Maradjunk a hold takarsban.
Ells manverez raktk egyharmad kapacitson vlaszolta Linda.
Irny egynyolczr.
A hiperhajtm llapota, Cortana?

 Majdnem ksz, Fnk. Cortana a szjt rgta a nagy sszpontostsban.

A kapacittorok nyolcvan szzalkon. Szmtsok vgs finomtsa. Egy
pillanat.
A kpernyn lthattk, amint az admirlis az ajthoz igyekszik, hogy lezrja
a hidat. Szikrk pattogtak az ellenkez oldalon, ahogy valakik pp vgtk t a
burkolatot.
Fnk, van egy utols parancsom a maga szmra!
Uram?
Figyel, s vgignzi, mi marad ebbl a csrhbl, miutn mindennek vge.
Semmilyen krlmnyek kztt nem avatkozik be. Fogja az adatokat, s vgtat
a Fldre, hogy jelentst tegyen.
Megrtettem, uram.
s most figyeljen, fiam, emlkszik mg r, amikor Alamrl
beszlgettnk? Tudjuk, hogy abban a csatban minden btor vd elesett.
Tudtk, hogy semmi eslyk, mgis kitartottak a vgskig. Fjdalmban
sszeszortotta a szjt. Harcszati szempontbl veresg volt, de egyttal
hatalmas stratgiai gyzelem. Megtrtk az ellensget. Mindssze nhny hs,
nfelldoz katona.
Igen, uram.
John jl emlkezett a sajt nfelldoz hseire. Samre, Jamesre, Mendez
Fnkre. Keyes kapitnyra. A Haln odaveszett sszes frfira s nre. Most
kt jabb nvvel bvl a lista. Whitcomb admirlissal s Haverson
fhadnaggyal.
A bezuhan ajt zrgve sznkzott vgig a hdon. A nylsban tbb tucat
Elite llt, az energiakardjuk homlyos fnnyel mozdult. Whitcomb admirlis
egy gppisztollyal tzet nyitott.
A kzponti kperny elsttlt.
John tovbb nzte, remlve, hogy az admirlis s Haverson fhadnagy jra
megjelennek... De a kettes monitor stt maradt.
Az oldals kivettkn a Clarion tovbb kzvettette a kpeket. Vagy ktszz
hadihaj nyzsgtt a homokra alak Knyrtelen Apostol krl. Legalbb
ennyi ereszkedett feljk alacsony plyn. A ltvny a Parancsnokot egy apr
spirlgalaxisra emlkeztette, m ennek egy szupernva volt a magja.
A hts gmb fnyesen felragyogott, vrsen s srgn, de a mlyben
homlyos kkfehren. Plazmacspok robbantak ki, mintha csak apr
napkitrsek lettek volna. Bels robbansok rztk meg a trzst, melyek a
keskeny kzponti rszen t terjedtek az ells gmbbe. Az ells gmb
sszeroskadt, kzben hatalmas villmok csapkodtak benne, nem egy a kzeli
hajkba vgott bele. Aztn az egsz bzis plazma, fst s villmok egyetlen
hatalmas felhjv vlt. A felh azonnal elemsztette az Ascendant Justice

krl nyzsg hajk tmkelegt. A hajk ragyog fehren felvillantak, majd

elprologtak.
A szuperforr felh tovbb tgult, s elrte az lloms krl kering flottt.
A felhevlt pajzsok ezst szappanbuborkknt pukkantak el. A burkolat
megolvadt, s a forr gz elnyelt mindent.
Aztn a robbans lehlt, s a felh elenyszett, de milli roncsdarab replt ki
belle, csvt hzva minden irnyba, nem kmlvn az epicentrumtl tvolabb
lv hajkat sem.
A drn hzdjon htrbb a hold takarsba rendelte el John.
Vettem, Fnk vlaszolta Will. Manverez raktk beindtva.
Az oldals kpernyk a kamerk fel szguld olvadt fmdarabok milliit
mutattk. Aztn a kpbe beszott a kis hold ezstfekete sarlja.
Cortana, a Gettysburg kszen ll az ugrsra? Krdezte a Fnk.
Hiperhajtmvek feltltve, Fnk. Amikor csak akarja.
Vrj mondta John. Egy teljes percen keresztl senki sem szlalt meg.
Will, kldd vissza a drnt krlnzni.
Vettem, Fnk.
Az oldals monitorokon megint megjelent az r. A szvetsgi flottbl s a
harci bzisbl alig maradt valami. Csak fstfelh, izz fm s hamu.
Nhny szvetsgi haj tllte. Akik tudtak, lassan tvolodtak a robbans
helyszntl. A tbbiek tehetetlenl sodrdtak az rben.
Mindssze ha egy tucatnyi haj maradt meg az eredetileg tbb mint
tszzbl.
Hatalmas stratgiai gyzelem visszhangoztak fejben az admirlis utols
szavait.
Cortana, tnjnk el innen.
A Fnk a Gettysburg hdjn llt, s nzte, ahogy a csillagok elkendnek,
tadva helyket a hiperr tltszatlan semmijnek. Elszr csak a Knyrtelen
Apostol csatamezejrl ugrottak el. jra megjelentek a norml trben.
Meghatroztk a helyzetket, s Cortana kiszmtotta a plyt, hogy immr
tnylegesen a Fld fel vehessk tjukat. Br nyilvnval bizonytkkal
rendelkeztek, hogy a Szvetsg mr tudja, merre van a Fld, ez a
nyilvnval mg nem nyert igazolst. A Coleprotokoll mg mindig
rvnyben volt.
Hipertr ugrs vgrehajtva szlt Cortana. Vrhat rkezs a Fldre
harminct ra mlva. A kis holokp a szemldkt rncolva tovbb meredt
Johnra.
Van valami ms is? krdezte John.
Cortana mg jobban sszevonta a szemldkt. Shajtott. A karjt maga
eltt keresztbe fonta. Kvncsi voltam, hogyan mkdtt a behatols

rutinokbl felpl msolatom. Cortana szne hvs mlykkre vltott.

tnztem a kldetsnaplt. Taln az jabb s jabb msolsok okoztk a
lellst, de ezek a msolatok az n magomban tallhat szemlyisgrutin egy
rszt is tartalmaztk. Csak remlem, hogy mindez nem... Egy msik
instabilits jele.
Cortana kpessgeinek hatrhoz rt. Prszor annyira tlterhelte magt, hogy
mg a pontos idt sem tudta helyesen megmondani. Br, az elmlt hetekben
valamennyien a teljestkpessgk hatrra kerltek. De a kisebb hibk
ellenre, Cortana mindig fell tudott kerekedni a bajon.
Nlkled nem ltk volna tl mondta vgl. A kdod legalbb olyan
j, mint a mink.
Cortana egy pillanatra rzsasznn vlt, mieltt jra elnttte volna a hvs
kk rnyalat.
A hangrezonancia rzkelim nem mkdnek jl, vagy ez most tnyleg
egy dicsret volt, Fnk?
Folytasd a hipertr anomlik keresst hagyta figyelmen kvl a krdst
a Fnk.
Az ells hrom monitorhoz lpett, s a sttsgbe meredt. Kis magnyra
vgyott, hogy senkit ne kelljen ltnia. El kellett vgeznie egy feladatot, amit
nagyon nem akart.
Lekrte a csapatnvsort a sisak vizorjn. Mindenkit, aki meghalt a Reachen
s azta, megjellt az tkzetben eltnt bejegyzssel. Jamest, Lit, Gracet.
Vgignzett a trsai nevn, akik szmra soha nem adatik meg, hogy
hivatalosan is meghaljanak. s az lelkben sem tallhatnak megnyugvst,
mg ezt a hbort meg nem nyerik.
Megtorpant Kelly nevhez rve.
John t is az tkzetben eltnt bejegyzssel ltta el. Vicces volt, hogy az
egyetlen Spartant, aki valban eltnt, pont Dr. Halsey hurcolta magval
valamilyen privt titkos kldetsre. John nem ktelkedett benne, hogy akrmit
is tervezett a doktorn, vigyzni fog Kellyre, amennyire csak tud. Segteni
nem tudott nekik, gy csak az aggodalom maradt. Mindkettejkrt.
Locklear tizedest is felvette a listra, s bejellte tkzetben elesettknt.
Nagyon is megfelelt ez egy olyan embernek, aki legalbb akkora harcos volt,
mint a Spartanok.
Sokig nzte a lista utols hrom nevt: Shiela Polaski zszls, Elias
Haverson fhadnagy s Danforth Whitcomb admirlis. Kelletlenl bejellte
nevk mell az tkzetben elesettet, s csatolta a kldetsnaplt, mely
beszmolt a hsiessgkrl.
Kt ember meglltotta a teljes szvetsgi armadt. Boldogan vllaltk, hogy
egy kis idre elodzzk az emberi faj pusztulst.

Johnt bszkesg tlttte el. Katonk voltak, akik feleskdtek r, hogy

minden fenyegetstl megvdik az emberisget, s k beteljestettk ezt a
kldetst, gy, ahogy csak keveseknek adatik meg.
s hasonlan az eltnt Spartanokhoz, az admirlis s a fhadnagy sem
halnak meg sosem. Nem egy, a nevk mell biggyesztett azonost miatt,
hanem mert a halluk pldt fog jelenteni az eljvend nemzedkek szmra.
John megfordult, s a konzoloknl ll trsaira nzett. Biztos volt benne,
hogy Linda, Fred, Will s jmaga ugyangy tett volna.
A lift ajtaja kinylt. Johnson rmester trt vissza. Na, elkaptam az sszes
Bfedlzeten bujkl szvetsgi Mrnkt jelentette. Csszs kis frgek.
A Fnk blintott.
Azok az alakok a Titkosszolglatnl s ezek a polipfejek sokban
hasonltanak egymsra. k sem rtik, amit beszlnek, s ugyanolyan rusnya a
kpk is. Asszem jl eldumlnak majd egymssal a technikai bizbaszokrl,
meg a tudomnyos ingyombingyomokrl, ha hazarnk.
Johnson rmester a Fnkhz lpett. Van egy msik dolog. Egy msik
titkosszolglati gy. Elhzta az adatkristlyt, a szemt a padlra sttte.
Haverson fhadnagytl kaptam, mieltt s az admirlis elhagytk volna a
hajt. Azt mondta, ezt maga adta neki.
John a kristlyra meredt, majd olyan kelletlenl nylt rte, mintha egy
nylks csigt, vagy valamilyen instabil radioaktv anyagot kne megfognia.
Ksznm, rmester. Vigyzni fogok r tette hozz ttovn.
Az rmester blintott, s az Egyes fegyvervezrlpulthoz lpett.
John visszafordult a stt monitorok fel, s elhzta vbl a msik
adatkristlyt. Tegnap mg gy hitte, azzal cselekszik helyesen, ha tadja az
sszes adatot Dr. Halsey Halokutatsrl, belertve az rmester anyagt, ami
a doktorn hite szerint a hallt okozza.
De most?
John most mr ltta, mire lehet kpes a hborban akr egyetlen ember.
Megrtette Dr. Halsey vgyt, hogy megmentsen minden egyes embert, akit
csak tud.
John mern bmulta a kt kristlyt a tenyern. A csillog felsznkbl
prblta kiolvasni a jvt.
Ez volt a lnyeg, nem igaz? Nem ismerhette a jvt. Itt kellett megtennie
mindent, hogy megmentsen minden egyes embert. A jelenben. Most.
Dntsre jutott.
Marka a teljes adatllomnyt tartalmaz kristly kr szorult, s porr
morzsolta azt. John nem lehetett Johnson rmester brja.
Rnzett a msik, megmaradt kristlyra. Ez is elg kell, legyen a Hrszerzs
szmra. Visszasllyesztette a kristlyt az vbe.

Ma gyztek. Meglltottk a Szvetsget. John visszatrhetett a Fldre a

figyelmeztetssel, s annyi adattal, ami a titkosszolglat sszes tudst lekti
majd.
De mi lesz holnap? A Szvetsg nem llt meg, ha egyszer valami a
clkeresztbe kerlt. A Fldet akartk. Ezrt indultak el. A flottjuk elpuszttsa
csak ksleltette az elkerlhetetlent.
De legalbb volt egy kis idejk. Taln elg arra, hogy felkszljenek,
akrmivel is jn legkzelebb a Szvetsg.
John ma kivvta a gyzelmet. s amikor a harc jra kitr, ott lesz, s jra
gyzni fog.

HETEDIK RSZ

AZ ELFUTR
EPILGUS
A PROTESTLS KILENCEDIK KORA. A CSENDES LPTEK RJA
A MENNYEI ADOMNY NEV SZENT VROSBAN.
A PTRIRKK SZENTLYBEN
Szzezernyi szonda keringett s kutatta rkkn ber szemvel a Szvetsg
legfbb kzpontjt krbevev hiperteret. Majd az sszegyjttt adatokkal
kibukkantak a jghideg rbe, ahol az llandan jrrz szuperhordozk s
cirklk szzai vrtk ket a nagy, gumszer kisbolyg krl keringve, mely
a mindensg felett uralkodott.
Minden, egy centisnl nagyobb kdarabot azonostottak, bemrtek majd
megsemmistettek. A biztonsgi kdokat rnknt vltoztattk, s jaj volt
annak a hajnak, mely akr a msodperc trtrszig ttovzott a helyes
vlasszal.
A Mennyei Adomny ennek az thatolhatatlan hlnak a kzepn szott, a
hajk hajtmveinek izz fnyvel vezve.
Mlyen alattuk, a szvetsgi harcosok legkivlbbjai ltal vdve, a
Ptrirkk Szentlye maga volt a nyugalom szigete. A terem falait, padljt s
mennyezett szilnkok ezreivel dsztettk, melyek mindegyike a Hegemnia
ltal vegsivatagg perzselt bolygk egyikrl szrmazott. A terem kzepn
l illet halkan elsuttogott gondolatait vertk vissza visszavertk, hogy aki
hallja, felfoghassa hatalma nagysgt, s tanulhasson blcsessgbl mert
nem lt nlnl nagyobb rtelem, akarat s igazsg az egsz
vilgmindensgben.

A terem kzepn, egy mterrel a fld felett lebegve, dszes birodalmi trnjn
lt az Igazsg Legfbb Prftja. A teste alig ltszott ki a hatalmas vrs
palst all, a fejn csillog hatalmas dsz mely szenzor s lgzkszlk is
volt egyben gai rovarcspokknt gaztak szt. Csak orra s stt szemei
ltszottak ki alla meg apr, karmos kezei a kpeny alatt viselt arany ruha
ujjbl.
A bal kz egyik karma megrndult, a jel, hogy az ajt kinylhat.
Az ajtszrnyak nygve kitrultak, fny mltt be kintrl. Egy alak
krvonala jelent meg a fnysugrban. Olyan mlyen hajolt meg, hogy a
mellkasa szinte a padlt srolta.
Kelj fel suttogta az Igazsg Legfbb Prftja. A hangjt a terem falai
felerstettk, mg vgl gy hangzott, mintha egy ris mennydrgne.
Lpj kzelebb, Tartarus. Tgy jelentst!
Megdbbens hullmzott vgig a Birodalmi Elit Vdelmezkn. Mg sosem
voltak tani, hogy egy ilyen alantas lny Szent felsghez ilyen kzel
lphetett volna.
Vdelmezk, hagyjatok magunkra parancsolta a Prfta.
A hromszz fnyi dszrsg egyszerre vgta vigyzzba magt.
Meghajoltak, majd elhagytk a termet. Nem szltak semmit, de a Prfta ltta
a zavarodottsgot a testtartsukon. Helyes, a zavarodottsgnak s
tudatlansgnak mindig megvan a maga haszna.
Tartarus, egy Brute, tvgott a hatalmas csarnokon. Hrom mterrel a
Prfta eltt trdre vetette magt. A lny a gonoszsg fnsges megtesteslse
volt. A Prftt lenygzte a mrmr elkpzelhetetlen mrtk er. A
spadtszrke br alatt feszl izomktegek brmely ellenfelet kpesek voltak
szttpni, mg egy hatalmas Huntert is. Tkletes eszkz volt.
Mondd el, mit talltl fogta a Prfta ezttal tnyleg suttogra.
Anlkl, hogy felnzett volna, Tartarus kivette az vbe rejtett gmbt.
A Prfta csettintett a karmval. A gmb kilebegett Tartarus kezbl, majd
megllt. A teteje felpattant, s hrom ragyog, zafrkk kristlydarab csillant
meg benne, bevilgtva a terem tkrfalait. A prfta trnszke megbillent a
hirtelen gravitcis mez vltozstl, de gyorsan korriglta.
Csak ennyi? krdezte.
Nyolc szzad fslte t az Eridanus Secundus aszteoridamezejt s a Tau
Cetit vlaszolta a Brute mg lejjebb hajtva a fejt. A legtbbje odaveszett a
hipertrben. Csak ezt a hrom darabot talltuk.
Kr.
A gmb visszazrult, majd lgyan odalebegett a Prfta kezbe.
De lehet, a cljainknak gy is megfelel.... Mg egy ereklye az
Elfutroktl, s amilyen rtkesek, semmit sem fog mr szmtani.

Gondoskodj rla, hogy a piltkat, akik tlltk, illn megjutalmazzk. Aztn

vgeztesd ki mind. Csendben s gyorsan.
rtettem vlaszolta Tartarus vrakozssal a hangjban.
A Prfta mly levegt vett, majd reszels shaj keretben fjta ki. s mi a
helyzet a Knyrtelen Apostollal?
A jelentsek zavarosak, felsg vlaszolta Tartarus.
A renegt Ascendant Justice zszlshaj megjelent a semmibl, s
elpuszttotta. Nem vagyunk benne biztosak, mi okozta a robbanst. A
kommunikcis csatornkat mr korbban rendszerhibk rasztottk el. A
Mrnkk azt mondjk, az rd...
A Prfta felemelte egyik ujjt. Tartarus a sz kzepn elhallgatott.
Az esemnyek sajnlatos fordulata mondta a Prfta. De vgs soron
csak egy kis jelentktelen megtorpans. A harcra ksz hajk gyljenek ssze a
katasztrfa helysznn.
s mi legyen a vtkes Prftval? Aki elvesztette az Ascendant Justicet?
Feleljen a Tancs eltt. A bntetse legyen arnyos a bnvel.
Tartarus arca megrndult, ami a fajtjnl a vigyor megfelelje volt.
A Nagy Utazs hamarosan megkezddik folytatta a Prfta. A keze
klbe szorult. s senki sem llhat az utunkba, az egsz Univerzumban!