RICHARD AVEDON

Richard Avedon (19232004) was born and lived in New York City. His interest in photography began at
an early age, and he joined the Young Mens Hebrew Association (YMHA) camera club when he was
twelve years old. He attended DeWitt Clinton High School in the Bronx, where he co-editedwith
James Baldwinthe schools literary magazine, Magpie. He was named Poet Laureate of New York
City High Schools in 1941.
Avedon joined the armed forces in 1942 during World War II, serving as Photographers Mate Second
Class in the U.S. Merchant Marine. As he described it, My job was to do identity photographs. I must
have taken pictures of one hundred thousand faces before it occurred to me I was becoming a
photographer."
After two years of service, he left the Merchant Marine to work as a professional photographer, initially
creating fashion images and studying with art director Alexey Brodovitch at the Design Laboratory of
the New School for Social Research.
At the age of twenty-two, Avedon began working as a freelance photographer, primarily for Harpers
Bazaar. Initially denied the use of a studio by the magazine, he photographed models and fashions on
the streets, in nightclubs, at the circus, on the beach and at other uncommon locations, employing the
endless resourcefulness and inventiveness that became a hallmark of his art. Under Brodovitchs
tutelage, he quickly became the lead photographer for Harpers Bazaar.
From the beginning of his career, Avedon made formal portraits for publication in Theater
Arts, Life, Look, and Harpers Bazaar magazines, among many others. He was fascinated by
photographys capacity for suggesting the personality and evoking the life of his subjects. He registered
poses, attitudes, hairstyles, clothing and accessories as vital, revelatory elements of an image. He had
complete confidence in the two-dimensional nature of photography, the rules of which he bent to his
stylistic and narrative purposes. As he wryly said, My photographs dont go below the surface. I have
great faith in surfaces. A good one is full of clues.
After guest-editing the April 1965 issue of Harpers Bazaar, Avedon quit the magazine after facing a
storm of criticism over his collaboration with models of color. He joined Vogue, where he worked for
more than twenty years. In 1992, Avedon became the first staff photographer at The New Yorker, where
his portraiture redefined the aesthetic of the magazine. During this period, his fashion photography
appeared almost exclusively in the French magazine Egoste.
Throughout, Avedon ran a successful commercial studio, and is widely credited with erasing the line
between art and commercial photography. His brand-defining work and long associations with Calvin
Klein, Revlon, Versace, and dozens of other companies resulted in some of the best-known advertising
campaigns in American history. These campaigns gave Avedon the freedom to pursue major projects in
which he explored his cultural, political and personal passions. He is known for his extended portraiture
of the American Civil Rights movement, the Vietnam war and a celebrated cycle of photographs of his
father, Jacob Israel Avedon. In 1976, for Rolling Stone magazine, he produced The Family, a

collective portrait of the American power elite at the time of the countrys bicentennial election. From
1979 to 1985, he worked extensively on a commission from the Amon Carter Museum of American Art,
ultimately producing the show and book In the American West.
Avedons first museum retrospective was held at the Smithsonian Institution in 1962. Many major
museum shows followed, including two at the Metropolitan Museum of Art (1978 and 2002), the
Minneapolis Institute of Arts (1970), the Amon Carter Museum of American Art (1985), and the Whitney
Museum of American Art (1994). His first book of photographs,Observations, with an essay by Truman
Capote, was published in 1959. He continued to publish books of his works throughout his life,
includingNothing Personal in 1964 (with an essay by James Baldwin), Portraits19471977 (1978, with
an essay by Harold Rosenberg), An Autobiography(1993), Evidence 19441994 (1994, with essays by
Jane Livingston and Adam Gopnik), and The Sixties (1999, with interviews by Doon Arbus).
After suffering a cerebral hemorrhage while on assignment for The New Yorker, Richard Avedon died in
San Antonio, Texas on October 1, 2004. He established The Richard Avedon Foundation during his
lifetime.
The major areas of Avedons focus: Fashion, Portraiture, and Reportage
CARRERA PROFESIONAL
Reputado fotgrafo de modas y gran retratista, comenz su carrera profesional en los aos 1950
realizando esplndidos trabajos de moda para la revista Harper's Bazaar, donde acab convirtindose
en Jefe de Fotografa. Posteriormente, habra de colaborar igualmente con otras revistas como Vogue,
Life y Look. Sin duda alguna, fue el gran fotgrafo de la moda durante los aos 1960 y 70. En sus
trabajos consigui elevar la fotografa de moda al rango de lo artstico, al conseguir acabar con el mito
de que los modelos deban proyectar indiferencia o sumisin. Por el contrario, en sus fotografas los
modelos eran personajes libres y creativos en sus gestos dentro de escenarios dinmicos y bajo
esquemas compositivos previamente decididos.
En los aos 1960, Avedon se revel como un artista comprometido con las inquietudes sociales de su
tiempo. Durante el ao de 1963 fotografi el Movimiento por los Derechos Civiles en el sur de los
Estados Unidos, colaborando en los siguientes aos con James Baldwin en el libro Nothing personal. A
finales de los 1960 y principios de los 1970, Avedon realiz reportajes sobre lderes militares y vctimas
en la Guerra de Vietnam y manifestaciones anti-guerra en los Estados Unidos para el diario New York
Times. En la Navidad de 1989-1990 viaj a Alemania para documentar una ciudad dividida en dos
mundos diferentes la noche en que caa el Muro de Berln.
Sus retratos, aparentemente sencillos pero profundamente psicolgicos, de personalidades famosas y
desconocidas posando frente a un inmaculado fondo blanco, muestran a un cuidadoso fotgrafo capaz
de plasmar en papel fotogrfico rasgos inesperados de los rostros de personajes de la envergadura de
Truman Capote, Henry Miller, Humphrey Bogart o Marilyn Monroe, entre muchos otros. Su mtodo era
sencillo pero efectivo, la derrota anmica del contrario fotografiado a travs de largas y cansadas

sesiones de hasta cuatro horas. As desnudo, el retratado e indefenso era capaz de mostrar su
personalidad ms sincera.
En el ao 1979 comenz el que habra de convertirse en uno de sus trabajos ms importantes. Por
encargo del Museo Amon Carter, de Fort Worth, Texas, Avedon dedic cinco aos a recorrer el oeste
de los Estados Unidos para documentar a las personas que nunca escribiran la historia de su pas. En
esta obra, titulada In the american west, nos presenta a granjeros, mineros, vagabundos, prostitutas,
amas de casa, presos, vaqueros de rodeo o empleados de pequeas oficinas, etc. en fotografas de
gran formato tomadas con luz de da, al aire libre y como siempre, ante un fondo blanco. Nada hay en
ellos del sueo americano o de la tierra prometida, pero son retratos de individuos que han sido
observados y artsticamente elevados por la cmara de Avedon mediante una composicin sobria,
logrando as una considerable fuerza expresiva.
Al trmino del proyecto, Avedon haba recorrido un total de 189 poblaciones en 17 estados; haba
fotografiado a 752 personas utilizando alrededor de 17.000 placas de pelcula. De sta coleccin,
escogi 123 retratos que conformaran la serie In the american west 1979 1984.
Adems del gran formato utilizado para sus fotografas de moda o retratos, desarroll una obra en
paralelo, utilizando el paso universal, que refleja sus vivencias ms personales, como viajes o
recuerdos familiares.
Algo muy profundo subyace a lo largo de toda la obra de Avedon y, sin embargo, no siempre se ha
acertado a concretar en los trabajos realizados en torno a su figura. Es una preocupacin sincera, pero
a veces elegantemente obsesiva. El tiempo, la vejez y sus tensiones, resulta ser el motivo fundamental
en la obra de Avedon. Vemos en su arte cmo nos habla directamente del paso del tiempo y su
influencia en el ser humano, y, cmo no, del camino hacia la muerte. Son esos retratos
descontextualizados que aparecen ante la cmara sin maquillaje, fatigados o tristes, tal y como se
encontraban en ese momento, los que claramente denotan esta inquietud. El final de su libro Portraits
(1976), por ejemplo, culmina de forma tremenda pero magistralmente tratada con una serie de siete
fotografas de su padre envejeciendo gradualmente hasta que parece haberse integrado en la luz que
le rodea.
El 25 de septiembre de 2004 Avedon sufri una hemorragia cerebral en San Antonio, Texas, mientras
se encontraba en una sesin fotogrfica para un proyecto encargado por la revista The New Yorker, el
cual se titulaba On democracy, y se enfocaba en el proceso electoral del 2004 en los Estados
Unidos; se trataba de retratos de candidatos, delegados de las convenciones nacionales, entre otros
involucrados en el tema. Muri en la misma ciudad el 1 de octubre de ese ao a consecuencia de las
complicaciones mdicas.
En el ao 1991 recibi el Premio internacional de la fundacin Hasselblad

SUS TRABAJOS CON COMPROMISO SOCIAL

Aunque la moda fue el principal baluarte y donde comenz a hacerse un nombre, sus ganas por
mostrar al mundo sus inquietudes y sus ansias por plasmarlas quedaron reflejadas en un gran nmero
de fotografas y proyectos de este calibre. As, durante el ao de 1963, fotografi el Movimiento por los
Derechos Civiles en el sur de los Estados Unidos, colaborando en los siguientes aos con James
Baldwin en el libro Nothing personal. A finales de los 1960 y principios de los 1970, Avedon realiz
reportajes sobre lderes militares y vctimas en la Guerra de Vietnam y manifestaciones anti-guerra en
los Estados Unidos para el diario New York Times. Para finalizar estuvo en 1990 en Berln para
documentar la ciudad dividida.
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El fondo blanco, la verdadera gran estrella de sus retratos
La parte retratista de Avedon fue y qued en un grandsimo plano, llegando incluso a ponerlos a la
altura de la moda.
Sus retratos, con una aparente sencillez, tenan una fuerte carcter psicolgico, de personalidades
famosas y desconocidas posando frente a un fondo blanco, consiguieron plasmar rasgos inesperados
de los rostros de personajes de la envergadura de Marilyn Monroe, Andy Warhol, George Bush, etc...
Con una tcnica muy sencilla pero efectiva consegua, en muchos casos, que el retratado perdiera la
tensin. Y es que cerca de cuatro horas hablando podan hacer que muchas personas bajaran la
guardia.
Y es que, con estos trabajos el gran fotgrafo contextualiz de una manera brillante uno de los puntos
ms importantes de la vida de un ser humano, el tiempo. La sencillez y transparencia de los mismos
era el motivo principal para conseguir mostrar las vivencias, las seales, y un sin fin de matices que
intentaban reflejar la psicologa interna de los retratados dentro de ese pensamiento.
Artwork Images 396 76098 Richard Avedon
"In the American West", el trabajo ms reputado
Si algo puede researse en toda la obra de Richard Avedon, en lo que a no moda se refiere, es el
encargo del Museo Amon Carter de Fort Worth en Texas. "In the American West", la obra que
culminara por darle el rango que hoy tiene dentro de la historia de la fotografa, fue realizada entre
1979 y 1984.
Este proyecto mand a Avedon durante estos aos al Oeste de Estados Unidos a documentar a
personas que posiblemente nunca se sabra de ellas en la historia del pas cuando murieran. Esas
personas no eran otros que vagabundos, granjeros, amas de casa, presos, vaqueros, oficinistas..., esa
gente que, sin ser grandes, acabaran por ser elevadas gracias a las tomas realizadas por l.
Las fotografas estaban realizadas con luz natural al aire libre con cmara de gran formato (placas).
Gastando ms de 17.000 placas con unas 750 personas, mientras recorra cerca de 190 lugares en 17
estados diferentes. De ellos se seleccionaron los 123 que en su momento conformaron toda la serie.