Dean R. Koontz szegny csaldban ntt fel.

Gyermekkorban olvasmnyai fantziavilgba meneklt, br szlei hasztalan idtltsnek talltk,

ha elvonult knyvei kz.
Hszves volt, amikor megnyerte az Atlantic
Monthly novellaplyzatt. Azta, azaz 30 esztendeje elismert r. Huszonegy regnye szerepelt
az amerikai s nemzetkzi sikerlistkon.
Knyvei vilgszerte tbb mint 200 milli
pldnyban keltek el.
Felesgvel, Gerdval Dl-Kaliforniban l.

DEAN R.
KOONTZ

GI JEL

a
animus

A m eredeti cme: Lightning

Copyright Dean R. Koontz 1988

Hungarian translation Animus Kiad, 2000

A fordts a Berkley Books
1989-es kiadsa alapjn kszlt

A jogtulajdonos engedlye nlkl a mbl rszlet

sem kzlhet

Fordtotta: Balzs Ildik

Bortterv: Beleznai Kornl

ISBN 963 9307 01 7

Kiadta az Animus Kiad 2000-ben

Felels kiad: Balzs Istvn
Szerkesztette: Gbor Anik

Szeds s tipogrfia: Scriptor Bt.

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat
tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA Rt. munkja
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Els rsz

LAURA

Els fejezet

Gyertya a szlben

1.
Hatalmas vihar tombolt azon az jjelen, amikor
Laura Shane megszletett, s volt valami klns
az idjrsban, amire az emberek mg vekkel
ksbb is emlkeztek.
1955. janur 12., szerda szrke, komor s hideg
nap volt. Alkonyatkor hatalmas pelyhekben hullott
a h, s Denver laki behzdtak hzaikba, mert
tartottak attl, hogy a Szikls-hegysg fell hvihar tmad majd rjuk. Este tz rakor nyugat fell
egy kellemetlenl hideg lgramlat rkezett, vgigsvtett a hegyvonulatok kztt s a fkkal
bortott hegyoldalakon. A hpelyhek egyre
kisebbek lettek, egy id utn homokszem finomsgak, s olyan rdesen is szltak, mint a homok,
amikor a szl odaverte ket dr. Paul Markwell
knyvekkel teli dolgozszobjnak ablakhoz.
Markwell az rasztala mgtti szkben kuporgott, s whiskyt kortyolgatott, hogy ne fzzon. l-

land hidegrzst nem a tli hideg okozta,

hanem a kzny, mely elmjben s szvben
lakozott.
Az elmlt ngy vben, mita egyetlen gyermeke, Lenny meghalt gyermekparalzisben,
Markwell egyre komolyabban ivott. Most is, br
gyeletes volt a megyei krhzban, megfogta az
veget, s jra tlttt a Chivas Regalbl.
A fent emltett 1955-s vben a gyerekeket
beoltottk dr. Jonas Salk vakcinjval, s kzelgett a nap, amikor majd nem kell tbb gyermeknek megbnulnia vagy meghalnia gyermekparalzisben. De Lennyre 1951-ben sjtott le a
betegsg, egy vvel azeltt, hogy Salk tesztelni
kezdte volna j gygyszert. A fi lgzszerveinek izmai lebnultak, s a helyzetet tovbb
slyosbtotta egy gcos tdgyullads is.
Lennynek nem volt eslye.
A hegyekbl, nyugat fell egy halk morajls
visszhangzott vgig a tli jszakn, de Markwell

elszr nem tulajdontott tl nagy jelentsget e

hangnak. Annyira elmlyedt sajt szenvedsben
s gyszban, hogy sokszor csak a tudatalattijig
jutottak el az t krlvev esemnyek.
Lenny fnykpe ott llt az asztaln. Mg ngy
v elteltvel is sszefacsarodott a szve, ahogy a
fi mosolyg arcra nzett. El kellett volna tennie
a fnykpet, de ehelyett szndkosan szeme eltt
tartotta, mert az lland nostorozst gondolta a
vezekls egyetlen mdjnak.
Paul titkos iszogatsairl egyetlen kollgja
sem tudott. Soha nem jelent meg rszegen sehol.
A hibk, melyeket egy-egy pciens kezelsben
elkvetett, olyan komplikcikat idztek el,
melyek termszetes mdon is bekvetkezhettek
volna, gy azokat nem tekintettk az hibjnak.
Markwell azonban tudta, ha hibzott, s
lelkiismeret-furdalsa mg inkbb ivsra sarkallta.

A morajls jra hallatszott. Ezttal rjtt, hogy

vihar van, de most sem trdtt vele.
Megszlalt a telefon. A whiskytl tompa lett,
mozdulatai lelassultak, gy csak a harmadik csrgsre vette fel a kagylt.
Hall?
Dr. Markwell? Henry Yamatta vagyok. Yamatta, a krhz egyik segdorvosa, zaklatottnak
tnt. Az egyik pcienst, Janet Shane-t, pp
most hozta be a frje. Az asszony vajdik. Az igazsg az, hogy a vihar miatt nagyon lassan tudtak
csak jnni, s mr meglehetsen elrehaladott llapotban volt, amikor idertek.
Mikzben hallgatta kollgja szavait, Markwell
folytatta a whisky kortyolgatst, majd rmmel
llaptotta meg magban, hogy beszdn nem
hallatszik, hogy ivott, s megkrdezte:
Mg az els fzisban van?

 Igen, de a fjdalmai nagyon ersek, s szokatlanul hosszak a vajdsnak ebben a szakaszban. Vres sznezet hvelynylka
Ez vrhat ilyenkor.
Nem, nem, ez nem normlis, ami itt trtnik
vgott kzbe trelmetlenl Yamatta.
A vres hvelynylka megbzhat jele annak,
hogy a fjdalmak hamarosan megkezddnek, de
dr. Yamatta azt mondta, hogy az asszony mr j
ideje vajdik. Markwell tvedett, mikor a vrezget vaginlis nylkt normlisnak minstette.
Vrzsnek nem nevezhet, de valami nincs
rendjn. Fjsrenyhesg, medenceelzrds,
vagy valami ltalnos megbetegeds.
Nem szleltem semmilyen rendellenessget,
ami a terhessget veszlyess tette volna
mondta Markwell zordan. De tudta, hogy taln

azrt nem, mert ivott. Dr. Carlson gyeletes ma

este. Ha valami baj trtnne, mieltt odarek
pp most hoztak be ngy balesetest, kettt
kzlk elg rossz llapotban. Carlson nem r r.
nre van szksgnk, dr. Markwell!
Indulok! Hsz perc mlva ott vagyok. Markwell feltpszkodott, megitta az utols korty
whiskyt, s elvett egy mentolos cukorkt a zsebbl. Mita komolyan ivott, mindig tartott
magnl valami ilyesmit. Mikzben kicsomagolta a cukorkt s a szjba tette, keresztlment a dolgozszobn s az elszoba fel tartott.
Rszeg volt, s pp kszlt vilgra segteni egy
csecsemt, s lehet, hogy hibzni fog, ami a karrierje vgt jelenten, presztzse elvesztst, de
mindez mit sem rdekelte. Valjban elbe ment
e katasztrfnak azzal, hogy valami perverz
vgyakozst rzett az irnt, hogy ez megtrtnjen.

Ahogy a kabtjba bjt, hatalmas mennydrgs

rzta meg az jszakt. A hang visszhangot vert a
hz falain.
sszerncolta homlokt, s a bejrati ajt melletti ablakra nzett. Apr hpelyhek szllingztak
az gbl lassan, meg-megllva, mintha a szl
idnknt visszatartotta volna a llegzett, majd
az ablaknak csapdtak. Volt mr olyan, hogy
mennydrgtt, mikor hvihar volt, de mindig
csak a vihar kezdetn, mindig halkan s a tvolban, de soha nem ilyen ervel.
Villmlott. A hpelyhek furcsn reszkettek a
villdz fnyben, az ablak pedig tkrr lett,
melyben Markwell lthatta elgytrt arct. A
kvetkez drgs mg hangosabb volt.
Kinyitotta az ajtt, s rdekldve kmlelt ki a
nyugtalan jszakba. Az ers szl hkupacokat
ptett a hz falai mell. Friss, nyolc-tz centis
hlepel bortotta a fvet s a fenyfk szlnek
kitett gait.

jabb villmls kvetkezett, melyet olyan

hatalmas erej mennydrgs ksrt, hogy szinte
gy tnt, nem csak az gbl jn, de a fldbl
is, mintha g s fld megnylni kszltek volna,
jelezvn a vilg vgnek eljttt. Kt risi,
sszelelkez villmcsaps hastott vgig a sttsgen. Mindenhol ksrteties rnyak ugrltak. A
lpcskorltok, a fk, a bokrok s az utcai lmpk
rnykt gy eltorztotta minden villans, hogy
Markwell megszokott vilga egy szrrealisztikus
festmnyhez kezdett hasonltani: a fldntli
fny gy vilgtott meg htkznapi trgyakat,
hogy azok egszen abnormlis formjakk vltak.
Megzavarodva a villml gbolttl, a
mennydrgstl, a szltl s a vihar libeg, fehr
fggnytl, hirtelen rszegnek rezte magt,
elszr ezen az estn. Kvncsi volt, vajon a
klns, elektromos tnemnynek hny szzalka igazi, s hny szzalka rszeg hallucinciinak szlemnye. vatosan keresztlegyenslyozott a csszs torncon, a lpcs tetejig,

mely a hlepte bejrati svnyhez vezetett, s

nekidlve a tornc egyik oszlopnak, kidugta a
fejt, s a fnyben frd gbolt fel nzett.
A villmcsapsok sorozatnak fnyben olyb
tnt, mintha a hz eltti gyep s utca folyamatosan ugrlna, mint amikor egy film elakad a
vettgpben. Minden szn eltnt az jszakbl,
csak a villmls vakt fehrsge, a csillagtalan
gbolt, a ragyog, fehr h s a tintafekete rnyak
maradtak. Ahogy szorongva s lenygzve
bmulta az gi eladst, jabb robajls hastott
vgig az gbolton. A villm egy nhny mterre
lv utcai lmpt szemelt ki ldozatul, s Markwell felkiltott ijedtben. Az jszaka felizzott, s
a lmpa vegburja szilnkokra robbant szt. A
drgs hangja vgigrezonlt Markwell fogsorn;
a tornc padlja megremegett. A hideg levegt az
zon s az izz vas szaga rasztotta el.
Majd csend, mozdulatlansg s sttsg borult
az utcra. Markwell lenyelte a mentolos cukrot.
Rmlt szomszdok tntek fel a szomszdos

hzak torncain. Lehet, hogy vgig ott voltak,

csak Markwell nem vette szre ket, amg a hvihar kiss le nem csendeslt. Nhnyan
keresztlkszkdtk magukat a havon, hogy
kzelebbrl is szemgyre vegyk a sztrobbant
lmpa maradvnyait, a vaskoront, mely flig
megolvadt. Beszltek egymshoz s Markwellhez, de Markwell nem vlaszolt. A termszeti erk tombolsa nem jzantotta ki. Attl tartva a
szomszdok szreveszik hogy ivott, megfordult
s visszament a hzba.
Msrszt nem volt ideje, hogy az idjrsrl
csevegjen. Egy vajd anya vrt r, egy csecsemt kellett a vilgra segtenie.
Minden erejt ssze kellett szednie, hogy visszanyerje uralmt nmaga felett. Elvett egy
gyapjslat az elszobaszekrnybl, a nyaka kr
tekerte, s a kt vgt keresztbe tette a mellkasn.
Kezei remegtek, az ujjai kiss merevek voltak,
de sikerlt begombolnia a kabtjt. Szdelgett,
ahogy lehajolt, hogy felhzza kalocsnijt.

Szilrd meggyzdse volt, hogy e kptelen

villmls valami zenetet hordoz. Hogy ez egy
jel, egy men. Ugyan, badarsg! Csak a
whisky zavarja ssze. Mindenesetre ez az rzse
megmaradt mikzben a garzsba ment, felhajtotta a garzs ajtajt, s a hlnccal felszerelt
autkerekek ropogstl ksrve kitolatott a kocsival.
Ahogy resbe tette a kocsit, s kiszllni kszlt,
hogy bezrja a garzskaput, valaki erteljesen
megkopogtatta az ablakot mellette. Markwell
rmlten fordtotta arra a fejt. Egy frfit ltott,
aki lehajolt, s t nzte az vegen keresztl.
Az idegen gy 35 v krli lehetett, markns,
hatrozott vonsokkal. Mg a flig prs ablakon
keresztl is j kills frfi benyomst keltette.
Tengerszkabtjnak gallrjt felhajtva viselte. A
jeges levegben orrlikai fstlgtek, s mikor beszlt, szavait prafelhk leltk krl.
Dr. Markwell?

Markwell letekerte az ablakot.

Igen?
Dr. Paul Markwell?
Igen, igen. Nem most mondtam? De ma este
nem rendelek, s sietnem kell egy pciensemhez
a krhzba.
Az idegennek szokatlanul kk szeme volt, ami
Markwellnek a tiszta, tli eget juttatta eszbe. Lebilincsel volt e szempr, gynyr, de Markwell
egyttal azt is tudta, hogy e szemek egy veszlyes
ember szemei.
Mieltt Markwell sebessgbe tehette volna a
kocsit, hogy kiguruljon az utcra, ahol taln
segtsgre lelne, a frfi egy pisztolyt dugott be a
lehzott ablakon.
Ne csinljon semmi ostobasgot!

Ahogy a pisztoly csve az lla alatti puha hsba

frdott, az orvos meglepve vette tudomsul,
hogy nem akar meghalni. Pedig mr rgta ddelgette magban, hogy szembenz a halllal. Most
mgis, ahelyett, hogy jlesen nyugtzta volna
lniakarst, bntudata volt. rulsnak rezte,
hogy letben akar maradni, hiszen a fival csak a
hallban tallkozhat jra.
Kapcsolja le a fnyszrkat, doktor! J. Most
lltsa le a motort!
Markwell kihzta az indtkulcsot.
Ki maga?
Ez nem fontos.
Nekem az. Mit akar? Mi a szndka?
Csinld, amit mondok, s nem lesz bntdsod! De ha megprblsz ellgni, azonnal
sztlvm a fejed, s utna beleengedem az egsz
trat a hulldba, csak a pon kedvrt. Hangja

lgy volt, termszetellenesen kellemes, de tele

volt meggyzdssel.
Add ide a kulcsokat!
Markwell kiadta ket az ablakon.
Na, most szllj ki!
Lassan jzanodva, Markwell kiszllt a kocsibl.
A jeges szl cspte az arct. Hunyorognia kellett,
hogy megvja a szemt az apr hpelyhektl.
Mieltt becsukod az ajtt, hzd fel az ablakot!
Az idegen elllta az tjt, nem hagyott egy
parnyi egrutat sem. Ok! Nagyon j! Na
most, doktor, gyernk a garzsba!
Ez rlet! Mit?
Mozgs!
Az idegen szorosan Markwell mellett maradt, s
a bal karjnl fogva vezette. Ha valaki nzte is

ket a szomszd hzbl vagy az utcrl, a homly

s a hess elrejtette elle a fegyvert.
A garzsba rve Markwell az idegen utastsra
lehzta az ajtt. A hideg, olajozatlan vas csikorgott.
Ha pnzt akar
Pofa be, s nyoms a hzba!
Figyeljen ide! Egy betegem vajdik a
krhzban
Ha nem fogod be, a puskatussal kiverem az
sszes fogadat, s akkor nem beszlsz majd annyit.
Markwell hitt neki. A frfi gy 180 centi magas
s 80 kil volt, csakgy mint , de flelmetes
hatst keltett. Haja fehr volt a rhullott htl, s
ahogy az olvad l szivrgott le a szemldkn s
halntkn, ugyanolyan tvol volt minden emberitl, mint egy jgszobor. Markwellnek nem volt

ktsge afell, hogy ha testi sszetkzsre kerlne sor, az idegen knnyedn gyzne legtbb ellenfele ellen, klnsen, ha az egy kzpkor,
rossz kondciban lv, rszeg orvos.

Bob Shane-nek klausztrofbija volt a szlszet

szk vrszobjban, mely a vrakoz
apukknak volt fenntartva. A szobnak alacsony
mennyezete, piszkoszld falai voltak, s egy ablaka, melyet pra bortott. Tl meleg volt. A hat
szk s kt asztal tl sok btor volt egy ilyen kis
helyre. Knyszert rzett, hogy keresztlrohanjon
a lengajtn, ki a folyosra, elfusson a krhz
msik vgbe, keresztl a nagy vrtermen, ki a
hideg jszakba, ahol mr nem rezni az that
ferttlentszagot.
Ennek ellenre a vrban maradt, hogy a kzelben legyen, ha Janet-nek szksge lenne r.
Valami nem stimmelt. A vajds fjdalmakkal
jr, de nem olyan hatalmas knokkal, mint am-

ilyeneket Janet-nek kellett tlnie hosszan

elnyl grcsei miatt. Az orvosok nem ismertk
be, hogy komoly komplikci lpett fel, de az aggodalmuk feltn volt.
Bob tudta, mirt van klausztrofbija. Nem attl tartott, hogy a falak bezrdnak krltte. A
hall szortst rezte, mely a felesgre vagy a
mg meg sem szletett gyermekre fente a fogt.
Vagy mindkettre.
A lengajtk kinyltak, s dr. Yamatta lpett be.
Ahogy felllt, Bob nekiment az egyik asztalnak,
s vagy egy tucat magazint bortott a fldre.
Hogy van a felesgem, doktor r?
Nem romlik az llapota. Yamatta alacsony,
sovny ember volt. Arca kedves s kerek, szemei
szomorak. Dr. Markwell hamarosan itt lesz.
De addig is csinl vele valamit, ugye?

 Persze. J kezekben van a felesge. Csak gondoltam, j ha tudja, hogy a sajt orvosuk is ton
van mr.
Igen, persze ksznm. Ide figyeljen! Bemehetek hozz?
Mg nem mondta Yamatta.
Mikor?
Majd ha mr enyhltek a fjdalmai.
Micsoda vlasz ez? Mikorra enyhlnek a
fjdalmai? A fenbe is, mikor segtenek mr
neki? Rgtn megbnta, hogy gy kitrt. Sajnlom, doktor r. n, n csak flek.
Tudom, tudom.

Egy bels ajt kttte ssze Markwell garzst

a hzzal. Keresztlmentek a konyhn, az els

emeleti elszobn, s felkapcsolgattk a villanyt,

ahogy haladtak elre. Nagy hcsomk estek le a
csizmikrl.
A fegyveres ember benzett az ebdlbe, a nappaliba, a dolgozszobba, az orvosi rendelbe s
a vrba, aztn gy szlt:
Fel!
Markwell hlszobjban az idegen felkapcsolta az egyik villanyt. Egy egyenes tmlj
szket a szoba kzepre lltott.
Doktor r, krem, vegye le a kesztyjt, a
kabtjt s a slt!
Markwell engedelmeskedett. Levette ezeket a
ruhadarabjait, a fldre dobta ket, s az idegen
utastsra lelt a szkre.
Az idegen letette a pisztolyt az asztalra, s
elvett egy sszecsavart, vastag ktelet az egyik
zsebbl. A kabtja al nylt, s elhzott egy

rvid, szles pengj kst, amit nyilvnvalan az

vre erstett tokban tartott. Darabokra vgta a
ktelet, mellyel, semmi ktsg, Markwellt akarta
a szkhez ktni.
Az orvos az asztalon lv pisztolyt szuggerlta,
s annak eslyt latolgatta, vajon el tudja-e rni,
tmadjt megelzve. Aztn tekintete tallkozott
ellenfele tlkk szemvel, s r kellett jnnie,
hogy terve ugyanolyan tltsz tmadjnak,
mint egy gyermek ravaszkodsa egy felnttnek.
A szke frfi mosolygott, mintha csak azt
mondan, Prbld csak meg! Na, mire vrsz?
Paul Markwell lni akart. Engedelmes s
egyttmkd maradt, mikzben a betolakod
megktzte a kezt s lbt, s a ktelek vgt a
szkhez rgztette.
Az idegen ersen megcsomzta a ktelet, de
vigyzott, hogy ne fjjon Markwellnek, egyszval gy tnt, figyelt r, hogy foglya ne szenvedjen.

 Nem akarom, hogy be kelljen tmni a szdat.

Rszeg vagy, s ha egy rongyot tmk a szdba,
mg a vgn elhnyod magad, s megfulladsz.
Szval, egy ideig megbzom benned. De ha
brmikor megprblsz segtsgrt kiltani, azon
nyomban megllek. Vilgos?
Igen.
Mikor a fegyveres ember hosszabban beszlt,
beszdben enyhe akcentust lehetett felfedezni,
de annyira enyht, hogy Markwell nem tudta
azonostani. Elharapta nhny sz vgt, s alkalmanknt alig szreveheten torokhangon beszlt.
Az idegen az gy szlre lt, s egyik kezt a
telefonra tette.
Mi a krhz szma?
Markwell megprblt kitrni a krds ell.
Mirt?

 A fenbe is, a szmot krdeztem. Ha nem

mondod meg, inkbb kiverem belled, minthogy
megkeressem a telefonknyvben.
Markwell megadta magt, s diktlta a szmot.
Ki az gyeletes bent?
Dr. Carlson. Herb Carlson.
J ember?
Hogy rti ezt?
Jobb orvos, mint te, vagy ugyanolyan
rszeges?
n nem vagyok rszeges. n
Te egy feleltlen, nsajnl, alkoholista
lht vagy, s ezt nagyon jl tudod. Vlaszolj a
krdsemre, doki! Carlson megbzhat?

Markwell hirtelen hnyingere egyrszt a sok

whiskynek volt ksznhet; msfell pedig, mert
tudta, tmadjnak igaza van abban, amit rla
mondott.
Igen, Herb Carlson j orvos. Nagyon j orvos.
Ki a fnvr ma este?
Markwellnek gondolkodnia kellett egy kicsit.
Ella Hanlow, azt hiszem. Nem vagyok benne
biztos. Ha nem Ella, akkor Virginia Keene.
Az idegen felhvta a krhzat, s azt mondta, dr.
Paul Markwell nevben beszl, s Ella Hanlow-t
keresi.
Egy szllks tkztt a hznak, megrezegtette
az egyik kisebb ablakot, s Markwellnek eszbe
jutott, hogy vihar van. Ahogy a gyorsan hull
hpelyheket nzte az ablakon keresztl, megint
sszezavarodott. Az jszaka olyan esemnyds
volt a villm, a megfejthetetlen betolakod ,

hogy az egsz hirtelen olyan valszertlennek

tnt. Nekifeszlt a kteleknek, melyek a szkhez
szortottk, meggyzdve arrl, hogy azok, mivel
csupn egy whiskygzs lom szerepli,
szthullanak pillanatok alatt. m nem gy trtnt,
s az erlkdstl Markwell ismt szdlni kezdett. Az idegen gy beszlt a telefonba:
Hanlow nvr? Dr. Markwell nem fog tudni
bemenni ma a krhzba. Az egyik pciensnek,
Janet Shane-nek nehz vajdsa van ott bent.
Hmmm? Igen, persze. Azt szeretn, ha dr.
Carlson vezetn le a szlst. Nem, nem, attl
tartok nem fog menni. Nem, nem az idjrs.
Rszeg. gy van. Veszlyes lenne a pciensre
nzve. Nem tl rszeg, semmi rtelme, hogy
adjam nnek. Sajnlom. Az utbbi idben sokat
ivott, de prblta eltitkolni, m ma este rosszabb
llapotban van, mint ltalban. Hmmm? n egy
szomszdja vagyok. Rendben, ksznm, Hanlow nvr. Viszlt!

Markwell dhs volt, de meg is knnyebblt,

hogy titkt vgre felfedtk.
Te szemt! Tnkretettl!
Nem, doktor. Te tetted tnkre magad. Az
ngyllet lerombolja a karrieredet. s a felesgedet is elvesztetted miatta. A hzassgotokban voltak mr eltte is gondok, de taln megmenthet lett volna, ha Lenny letben marad, s
taln akkor is, ha te Lenny halla utn nem
zrkzol ennyire magadba.
Markwell megvolt dbbenve.
Honnan a fenbl tudod te, hogy milyen volt
nekem Annval? s honnan tudsz Lennyrol?
Mg soha nem tallkoztunk. Honnan tudhatsz te
akrmit is rlam?
Mintha nem hallotta volna a krdst, az idegen
kt prnt tornyozott az gy fejrszhez.

Kinyjtotta a lbt, s gy ahogy volt, a sros,

vizes csizmval, az gynemre tette.
Akrmit is gondolsz, a fiad halla nem a te hibd. Te csak egy orvos vagy, nem varzsl. De
hogy Annt elvesztetted, az a te hibd. s amiv
lettl egy hihetetlen veszly a betegeid szmra
, az is a te hibd.
Markwell tiltakozni akart, de aztn csak
shajtott, s a fejt elreejtette, mg lla a
mellkast rte.
Tudod mi a te bajod, doki?
Felttelezem, hogy te majd megmondod
nekem.
Az a bajod, hogy soha nem kellett semmirt
megkzdened. Apd jmd volt, ht megkaptl
mindent, amit csak akartl. A legjobb iskolkba
jrtl. s br sikeres orvos voltl, soha nem volt
szksged a pnzre, hiszen ott volt neked az

rksged, gy aztn, mikor Lenny beteg lett,

nem tudtad mihez kezdjl, hiszen azeltt soha
nem kellett szembeslnd semmilyen nehzsggel. Nem voltl beoltva, ezrt nem volt meg
a vdekezkpessged, s ktsgbeestl.
Markwell felemelte a fejt s hunyorgott, mg a
ltsa ki nem tisztult.
Nem rtelek.
E szenvedsek segtsgvel megtanultl
valamit. s ha egyszer elg hosszan leszel jzan,
s tiszta fejjel gondolkodni kezdesz kicsit, taln
mg visszatallhatsz a helyes svnyre. Mg
mindig van egy kevske eslyed arra, hogy
rendbe szedd magad.
Lehet, hogy nem akarom rendbe szedni
magam.
Attl tartok, igazad lehet. Rettegsz a halltl,
de lehet, hogy tovbb lni sincs btorsgod.

A doktor lehelete whiskytl s mentolos

cukorktl volt savany. Kiszradt a szja, s a
nyelve megdagadt. Nagyon vgyott valami italra.
Ertlenl nekifeszlt a kteleknek, melyek a
szkhez lncoltk. Vgl, undorodva az nsajnlkoz nyszrgstl a sajt hangjban, de mert
kptelen volt visszanyerni a mltsgt, megszlalt:
Mit akarsz tlem?
Meg akarom akadlyozni, hogy ma este a
krhzba menj. Teljesen biztos akarok lenni abban, hogy nem te segted vilgra Janet Shane gyermekt. Egy hentes lettl, egy potencilis gyilkos, s ezttal meg kell hogy lltson valaki.
Markwell megnyalta kiszradt ajkait.
Mg mindig nem tudom, ki vagy.
s nem is fogod soha tudni, doktor! Soha!

Bob Shane mg soha nem flt ennyire. Visszanyelte knnyeit, mert az a babons meggyzdse
volt, hogy ha ennyire nyltan felfedi ktsgbeesst, azzal kihvja a sorsot maga ellen, s
mintegy bizonyoss teszi Janet s a baba hallt.
Elredlt a vr szkben, lehajtotta a fejt, s
csendesen imdkozott: Uram, Janet jobban
megrdemli, hogy ljen, mint n. olyan szp,
n pedig olyan egyszer vagyok, mint egy rongypokrc. Csak egy fszeres vagyok, a sarki boltom
soha nem hozott nyeresget, s mgis szeret engem. Uram, annyira j, becsletes, alzatos
nem rdemli meg, hogy meghaljon. Taln azrt
akarod magaddal vinni, mert mr most elg j
ahhoz, hogy a mennybe kerljn. De n mg nem
vagyok elg j, s szksgem van a segtsgre,
hogy jobb ember lehessek.
A lengajt egyik szrnya kinylt. Bob
felemelte a fejt. Dr. Carlson s Yamatta lpett
be, mindketten zld, krhzi kpenykben.

Shajuk megrmtette Bobot, s lassan felllt a

szkrl.
Yamatta szeme szomorbb volt, mint valaha.
Dr. Carlson magas, elkel megjelens ember
volt, valaki, aki mg a b, krhzi ltzkben is
tekintlyparancsol tudott maradni
Mr. Shane nagyon sajnlom, de a felesge
meghalt a szls kzben.
Bob meredten llt, mintha a lesjt hr hallatn
kv vlt volna. Csak foszlnyait hallotta annak,
amit Carlson mondott:
komoly mhelzrds egy azon asszonyok kzl, akiket nem gyermekszlsre
talltak ki. Soha nem szabadott volna teherbe esnie. Sajnlom nagyon sajnlom mindent,
amit tudtunk de a baba
A baba sz megtrte Bob bnultsgt. Egy
ttova lpst tett az orvos fel.

 Mit mondott a gyermekemrl?

Lny mondta Carlson. Egy egszsges, pici
lny.
Bob egy msodperccel ezelttig azt hitte,
minden elveszett. Most Carlsonra meredt, remlve, hogy Janet egy rsze nem halt meg, s
hogy vgl is nem maradt teljesen egyedl ezen a
vilgon.
Igazn? Egy kislny?
Igen mondta Carlson. Egy kivtelesen
szp kislny. Sr, fekete hajjal szletett.
Yamattra nzve, Bob gy szlt:
letben van a kislnyom!
Igen mondta Yamatta, s megrendlten
mosolygott. s dr. Carlsonnak kell megksznnie. Azt gondolom, Mrs. Shane-nek nem volt es-

lye. De kevsb tapasztalt kezek kztt taln a

lnyt is elvesztettk volna.
Bob most Carlson fel fordult, s mg mindig
flt elhinni, amit hallott.
A baba l, s ezrt mindenkpp ksznettel
tartozom, nem igaz?
Az orvosok knos csendben lltak. Aztn Yamatta egyik kezt Bob vllra tette, taln mert
rezte, hogy a testi rints segt neki megnyugodni.
Br Bob tz centivel magasabb s hsz kilval
nehezebb volt, mint az orvos, Yamattnak
tmaszkodott. Eltrt belle a zokogs, s Yamatta tartotta t.

Az idegen mg egy rn keresztl Markwell-lel

maradt, de tbbet nem szlalt meg, s nem
vlaszolt Markwell krdseire. Az gyon fekdt

a plafont bmulva, s annyira elmlyedt a gondolataiban, hogy csak ritkn mozdult meg.
Ahogy a doktor jzanodott, lktet fejfjs
kezdte knozni. Mint ltalban, msnapossga
csak mg inkbb okot adott az nsajnlatra, mint
az, amirt inni kezdett.
Vgl az idegen a karrjra nzett.
Fl tizenkett. Elmegyek.
Leszllt az gyrl, a szkhez ment, s jbl
elvette a kst.
Markwell megfeszlt.
Kicsit meglaztom a kteleit, doktor. Ha gy
egy fl rt kszkdik vele, ki fogja tudni szabadtani magt. Nekem pedig addig lesz idm
kijutni innen.
Ahogy a frfi mg llt, s munkhoz ltott,
Markwell arra szmtott, hogy egyszer csak majd

rzi a pengt a bordi kz frdni. m az idegen

kevesebb mint egy perc mlva mr el is tette a
kst, s a hlszoba ajtajhoz ment.
Van eslyed rendbe tenni magadat, doktor.
Azt hiszem, tl gyenge vagy hozz, de remlem,
tvedek.
Aztn kistlt.
Tz percig, mialatt Markwell prblta kiszabadtani magt, az als szintrl alkalmanknt zajokat hallott. A betolakod nyilvnvalan
rtkeket kutatott. Br misztikusnak tnt, lehet,
hogy nem volt ms, mint egy egyszer betr, akinek nagyon egyedi stlusa van.
Markwell vgl jfl utn huszont perccel
kiszabadtotta magt. Csukli komolyan lehorzsoldtak s vreztek.
Br mr fl rja nem hallott neszt lentrl,
elvette a pisztolyt az jjeliszekrnye fikjbl,

s vatosan lelopakodott a lpcsn. Az irodjba

ment, a hivatali szrnyba, ahol arra szmtott,
hogy nhny gygyszer hinyozni fog a kszletbl; a kt magas, fehr szekrny azonban
rintetlen volt.
A dolgozszobjba szaladt, azzal a biztos
meggyzdssel, hogy a fali szf, melyben pnzt
tartott, trva-nyitva fogadja majd. A szf zrva
volt.
Nem rtve a dolgot, mr pp elhagyni kszlt a
szobt, mikor szrevette, hogy a brpult mosogatjban res whiskys-, gines-, tequils- s
vodksvegek hevernek. A betolakod idztt
mg itt, csak azrt, hogy megtallja az alkoholkszlett, s kintse ket a lefolyba.
Egy zenet volt a brpult tkrre ragasztva.
Szp, nyomtatott betkkel rtk:
HA NEM HAGYOD ABBA AZ IVST,

HA NEM TANULOD MEG ELFOGADNI

LENNY HALLT, EGY VEN BELL
PISZTOLYT
FOGSZ
TENNI
A
SZTLOCCSANTOD

SZDBA,

AZ AGYVELDET
EZ NEM EGY JSLAT. EZ TNY.
A pisztolyt s az zenetet szorongatva, Markwell krlnzett az res szobban, mintha az idegen mg mindig ott lenne, lthatatlanul, szellemknt, aki vlaszthat, hogy lthat vagy lthatatlan akar lenni ppen. Ki vagy te? Ki az rdg
vagy te?
Csak a szl vlaszolt neki az ablaknl, de e
svtsnek nem volt rthet jelentse a szmra.

Msnap dleltt, egy kora reggeli tallkoz utn

a temetkezsi vllalkozval, aki Janet temetst
bonyoltja, Bob Shane visszatrt a krhzba,
hogy megltogassa jszltt gyermekt. Miutn
belebjt egy kpenybe, maszkot helyezett a szja
el, s alaposan megmosta a kezt egy nvr
irnytsa mellett, majd beengedtk a csecsemszobba, s vatosan kiemelte Laurt az
lbe a blcsbl.
Kilenc msik jszltt volt mg a szobban.
Mindegyik aranyos volt gy vagy gy, de Bob
gy hitte, mg csak nem is elfogult, mikor gy
gondolja, hogy Laura Jean volt a legdesebb
kzlk. Br egy angyalt ltalban szke hajnak
s kk szemnek kpzelnk el, s br Laurnak
barna szeme s haja volt, mgis angyali jelensg
volt. A tz perc alatt, mg Bob a kezben tartotta,
nem srt; hunyorgott, forgatta a szemt s stozott. gy tnt, el-eltpreng, mintha tudn, hogy
nincs desanyja, s hogy neki s az apjnak csak
a msik maradt ebben a hideg, kemny vilgban.

Az egyik fal helyett veg volt a szobban, amin

keresztl az rdekld rokonok meg tudtk lesni
az j jvevnyeket. t ember volt az ablaknl.
Ngy mosolygott, mutogatott, arcokat vgott,
hogy szrakoztassa a babkat.
Az tdik egy szke frfi volt, aki tengerszkabtot viselt, s kezeit a zsebeiben tartotta. nem
mosolygott, nem mutogatott, nem vgott arcokat.
Laurt bmulta.
Nhny perc elteltvel, mialatt az idegen tekintete egy percre sem mozdult el Laurrl, Bob aggdni kezdett. A fick j klsej volt, jl fslt,
de valami kemnysg is volt az arcban, s mg
valami, amit nem lehet szavakba nteni, de Bobnak az az rzse tmadt tle, hogy ez a frfi sok
szrny dolgot ltott mr, s szrny dolgokat
tett.
Eszbe jutottak szenzcihajhsz cikkek gyermekrablkrl s csecsemkrl, akiket eladtak a
feketepiacon. Mondogatta magnak, hogy csak

paranois, s oda is veszlyt kpzel, ahol nincs,

mert elvesztette Janet-t, s most attl fl, hogy a
lnyt is elveszti. A frfi minl hosszabban tanulmnyozta Laurt, Bob annl nyugtalanabb lett.
Mintha csak megrezte volna Bob aggodalmt,
a frfi felnzett. Egymsra meredtek. A frfi szemei szokatlanul ragyogak, thatak voltak. Bob
egyre idegesebb lett, s szorosabban lelte a
lnyt, mintha attl tartana, hogy az idegen ttri
az veget, s elragadja tle Laurt. Gondolkodott,
vajon nem kellene-e szlnia az egyik nvrnek,
hogy beszljen a frfival, s tudja meg, ki .
Aztn az idegen elmosolyodott. Szles, meleg,
tiszta mosolya megvltoztatta az arct. Egy pillanat mlva mr bartsgosnak tnt s mr nem
volt ijeszt. Bobra kacsintott, s egyetlen szt
suttogott t a vastag vegen:
Gynyr!

Bob megnyugodott, visszamosolygott, de aztn

rjtt, hogy mosolya nem ltszik t a maszkon,
ht blintott egy ksznmt.
Az idegen mg egyszer megnzte Laurt, ismt
Bobra kacsintott, majd elstlt az ablaktl.

Ksbb, miutn Bob hazament, egy magas, stt

ruhs frfi lpett a csecsemszoba ablakhoz.
Kokoschknak hvtk. A csecsemket nzegette,
aztn a tekintete megakadt egy ponton, s szrevette sajt, szntelen tkrkpt a tiszta vegen.
Szles, lapos arca volt, les vonsokkal s olyan
keskeny s kemny ajkakkal, hogy gy tnt,
mintha azok szarubl lettek volna. Egy nhny
centis, ktfel gaz sebhely volt a bal arcn.
Stt szemeinek nem volt mlysge, mintha agyaggmbk lettek volna, s leginkbb egy cpa
hideg szemhez hasonltottak, mely az cen
rnyakkal teli vilgban kalandozik. Lenygzte,
hogy az arca milyen les kontrasztban van az

ablak tls feln lv rtatlan csecsemktl;

mosolygott, de e mosolytl nem vlt kedvesebb,
st mg fenyegetbb lett.
jra keresztlnzett a tkrkpn. Nem volt nehz megtallnia Laura Shane-t a beplyzott
csecsemk kztt, hiszen a vezetkneve mindegyiknek ott lgott a blcs oldaln, egy kis
krtyn.
Mirt vagy annyira rdekes, Laura? tprengett. Mirt fontos ennyire az leted? Mirt ez a
sok energia, hogy tged lve, biztonsgban a vilgra jnni lssunk? Meg kellene lnm most, s
pontot tenni vgre az rul mesterkedseire?
Lelkiismeret-furdals nlkl meg tudta volna
lni. lt mr gyermeket ezeltt is, br nem ilyen
fiatalokat. Semmilyen bntny nem volt tl
szrny, ha az gy rdekben trtnt, melyre az
lett tette fel.

A gyermek aludt. Nha-nha megmozdult a

szja, s apr arca ilyenkor sszerncoldott,
mintha az anyamhrl lmodott volna szomoran
s vgyakozan.
Vgl a frfi gy dnttt, nem li meg. Mg
nem.
Brmikor meglhetlek, ksbb is, kis
csppsgem mormolta. Ha majd megrtem,
milyen szerepet jtszol az rul terveiben, akkor
megllek.
Kokoschka elstlt az ablaktl. Tudta, hogy
tbb mint nyolc vig nem fogja ltni a kislnyt.

2.
Dl-Kaliforniban tavasszal, nyron s sszel
ritkn esik az es. Az igazn ess idszak decemberben kezddik s mrciusban vgzdik. m
1963. prilis msodikn, szombaton az g felhs
volt, s nagyon prs volt a leveg. A Santa Anaban lv hza melletti apr fszerboltjnak ajtajban llva Bob Shane gy gondolta, j eslye van
egy utols, nagy eszsnek a nyr bellta eltt.
A hznak kertjben ll fikuszok s datolyaplmk mozdulatlanok voltak a flledt levegben, s lekonyultak, mintha a kzelg vihar
slya hzta volna le gaikat.
A pnztrgp melletti rdi halkan szlt. A
Beach Boys j slgere ment ppen, a Szrfls
USA-ban. Figyelembe vve az idjrst, ez a szm
ppen annyira illett ehhez a naphoz, mintha a Fehr Karcsonyt nekelnk jliusban.

Bob az rjra nzett: negyed t. Fl ngykor

elkezd esni, gondolta.
Dleltt jl ment az zlet, de a dlutn dcgs
volt. E pillanatban nem volt vev a boltban.
A csaldi vllalkozsnak j, hallos ellenfllel
kellett szembenznie, a nagy ruhzlncokkal.
Tervezte, hogy profilt vlt s tbb napi
lelmiszert tart, de halogatta e dntst, ameddig
csak lehetett, mert az lelmiszerbolt jval tbb
munkval jr.
Ha a kzelg vihar nagy lesz, nem sok vevre
szmthat mr a nap htralv rszben. Lehet,
hogy korn bezr, s elviszi Laurt moziba.
Elfordult az ajttl, s gy szlt: Ideje csnakba
szllnunk, csillagom! Laura a kzeli polcsor
vgben trdelt, s teljesen elmlyedt a
munkjban. Bob kihozott ngy konzervlevest
a raktrbl, aztn Laura tvette azokat. Mg csak
nyolcves volt, de megbzhat klyk volt, s
szeretett kisegteni a boltban. Miutn rnyomta

a helyes rat a dobozokra, a polcra tette azokat,

s gy fordtotta, hogy ltsszon a mrkajelzs, s
arra is figyelt, hogy a rgebbiek kerljenek elre.
rdekldve nzett fel.
Csnakba? Mifle csnakba?
Fent, a laksban. A csnakba, a beptett
szekrnyben. Az g klsejbl gy tnik, szksgnk lesz r ksbb, ha kzlekedni akarunk.
Butasg! Nincs is csnakunk a szekrnyben.
Bob az ellenrz pnztr mg lpett.
Szp, kicsi, kk haj.
Igen? A szekrnyben? Milyen szekrnyben?
Bob chipszeszacskkat kezdett pakolni a polcra,
a ropik mell.
A knyvtr szekrnyben, termszetesen.

 Nincs is knyvtrunk.
Nincs? Nos, most hogy emlted, tnyleg nem
a knyvtrban van a csnak. A varangyos bka
szobjnak szekrnyben van.
Laura kuncogott.
Mifle varangyos bka?
Mirt? Csak nem azt akarod mondani, hogy
nem tudsz a bkrl?
Laura grimaszolt, s a fejt rzta.
Ami a mai napot illeti, kiadjuk az egyik szobt
egy szp szl, angol bkalegnynek. Egy riember, aki a kirlyn gyeit jtt ide intzni.
Villmlott, s drgs rzta meg az prilisi gboltot. A rdi recsegni kezdett Cascades Az es
ritmusa cm szma alatt.

Laura nem trdtt a viharral. nem rmlt

meg olyan dolgoktl, amiktl a legtbb gyerek
flt. Olyan magabiztos s nll volt, hogy nha
gy tnt, mintha egy gyermek kpbe ltztt
ids hlgy lett volna. Mirt engedn a kirlyn,
hogy egy bka intzze az gyeit?
A bkk kitn zletemberek vlaszolta
Bob, mikzben kinyitott egy kekszeszacskt, s
kivett belle egy kekszet. Janet halla ta s
mita Kaliforniba kltztek az jrakezdshez,
Bob hsz kilt hzott. Soha nem volt jkp ember. Most, harmincnyolc vesen, kellemesen
testes volt, s kevs eslye volt, hogy egy n
figyelmt felkelti. J parti sem volt; mg senki
sem gazdagodott meg egy sarki fszeresboltbl.
De nem trdtt vele. Ott volt neki Laura, s
j apa volt. A kislny teljes szvbl szerette t,
mint ahogy is a kislnyt, gy aztn az, hogy a
vilg tbbi szereplje mit gondol rla, nem brt
jelentsggel szmra.

 Igen, a varangyos bkk remek zletemberek.

s ennek a bknak a csaldja mr tbb mint szz
ve ll a kirlyi csald szolglatban. Valjban
lovagg is tttk. Sir Thomas Toad.
Mg ragyogbb villm hastott az gbe, mint
eddig. A drgs is hangosabb volt.
Miutn befejezte a konzervlevesek polcra
pakolst, Laura felemelkedett a trdrl, s
kezt a fehr ktnybe trlte, amit a plja s a
farmere fltt viselt. Csodaszp volt; sr, barna
hajval, barna szemeivel nem csupn kicsit
hasonltott az desanyjra.
s mennyit fizet Sir Thomas Toad a szobrt?
Hat pennyt egy htre.
Az enym melletti szobban van?
Igen. Abba a szobban, amelyiknek a
szekrnyben a csnak van.

Laura ismt kuncogott.

Nos, akkor ajnlom neki, hogy ne horkoljon.
ugyanezt mondta rlad.
Egy ttt-kopott, rozsdsod Buick llt meg a
bolt eltt, s ahogy a vezet kiszllt, egy harmadik villmls hastott vgig a stted gbolton. A krnyk megtelt fnnyel, mely mintha
vgigmltt volna az utcn, s lvaknt folyta
volna krbe a Buickot s az elhalad autkat.
A villmlst ksr mennydrgs tettl talpig
megrzta az pletet, mintha a viharos mennybolt
visszatkrzdtt volna az alant elterl fldn,
hogy aztn fldrengst idzzen el.
Hha! kiltott Laura, s flelem nlkl az
ablakhoz lpett.
Br az es mg nem kezdett el esni, nyugat fell
hirtelen szl tmadt, s lehullott faleveleket s
szemetet kergetett maga eltt.

A frfi, aki az elnytt Buickbl kiszllt, dbbenten nzett az g fel.

A villmcsapsok egymst kvettk, a levegbe
hastottak s rnyakat festettek az ablakvegre
meg az aut karosszrijra, mg a villmokat
ksr drgsek mintha hatalmas kllel mrtek
volna erteljes csapsokat a fldre.
A villmlsok aggasztottk Bobot. Mikor szlt
Laurnak Laura, desem, gyere el az ablaktl!
, a kislny odaszaladt hozz, s hagyta, hogy
apja a vllra tegye a kezt, leginkbb az
megnyugtatsra, s nem a sajtjra.
A Buickos frfi a boltba sietett. Kitekintve a
mennydrg gboltra, gy szlt:
Ltta ezt, ember? H!
A vihar ellt, ismt csend lett.
Esni kezdett. A kvr escseppek eleinte gyengden csapdtak az ablaknak, aztn hirtelen

zuhogni kezdett, s a vilg elmosdott a bolt

krl.
A vev megfordult s mosolygott.
Szp kis show, mi?
Bob vlaszolni kszlt, de vgl csendben
maradt, mert ahogy kzelebbrl szemgyre vette
a frfit, veszlyt rzett, mint a szarvas, ha farkas
llkodik a kzelben. Az idegen kopott katonai
csizmt viselt, koszos farmert, s egy foltos
szldzsekit, melynek cipzrja flig volt felhzva
egy piszkosfehr pl fltt. Szlftta haja zsros
volt, arca pedig borosts. Vrben forg, csillog
szemei voltak. Kbtszeres. A pult fel
kzeledve egy revolvert hzott el a szldzsekije
all, s ez nem volt meglep.
Add ide, ami a pnztrban van, seggfej!
Termszetesen.
Igyekezz!

 Nyugi!
A narks megnyalta szntelen, cserepes ajkait.
Ne hzd az idt, seggfej!
Jl van, jl van. Megkapod a pnzt mondta
Bob, mialatt egyik kezvel prblta Laurt a hta
mg tolni.
Menj el a lny ell, hogy lssam! Ltni
akarom! Most, most azonnal! Hzd ki magad
mgl, a fenbe is!
Ok, csak higgadj le!
A frfi kiegyenesedett, olyan mereven, mintha
kardot nyelt volna, s az egsz teste lthatan remegett.
Oda, ahol ltom. s meg ne prblj mshoz
rni, mint a pnztrgp! Nehogy a pisztolyhoz
nylj, mert sztloccsantom a hlye fejedet!

 Nincs fegyverem biztostotta Bob. Az esztatta ablak fel nzett, s remlte, hogy nem
jn addig vev, amg ez a mizria tart. A narks
gy tnt, olyan rossz llapotban van, hogy brkit
lelhetett volna, aki bejn a boltba.
Laura megprblt az apja mg bjni, de a
tmad rszlt.
H, ne mozdulj!
Csak nyolcves mondta Bob.
Egy kurva. Mind hlye kurvk, mindegy hny
vesek. les hangja llandan megbicsaklott.
Ijedtebbnek hangzott, mint Bob volt, s ez jobban
aggasztotta Bobot, mint brmi ms.
Br szndkosan a narksra s a revolverre koncentrlt, Bob rlt mdon azzal is tisztban volt,
hogy a rdiban Skeeter Davis A vilg vge cm
szmt jtsszk, mely nyugtalant mdon profetikusnak tnt szmra. Babons flelmben,

mely megbocsthat mindenkinek, akire pisztolyt fognak, Bob eszelsen vgyott r, hogy a dal
vget rjen, mieltt elidzn Laura s az
vilgnak vgt.
Itt a pnz, itt az sszes. Vigye! Megragadva
egyik piszkos kezvel a frfi a pnzt szldzsekije
zsebbe tmte, majd gy szlt:
Van egy raktrhelyisged htul?
Mirt?
A narks dhdten lesprte a kekszes-, ropiss chipszeszacskkat a pultrl. Bobnak szegezte
a pisztolyt.
Van raktrad, seggfej, tudom, hogy van. Bementek szpen a raktrba!
Bob szja hirtelen kiszradt.
Ide figyeljen! Fogja a pnzt, s menjen!
Megkapta, amit akart. Csak menjen! Krem!

Grimaszolva, mr magabiztosabban, hogy a

kezben volt a pnz, s felbtorodva Bob flelmt
ltva, de mg mindig lthatan reszketve, a
fegyveres frfi gy szlt:
Ne aggdj! Nem fogok meglni senkit. n
egy jlelk ember vagyok, nem gyilkos. Csak
egy kicsit meg akarom kstolni ezt a kis kurvt,
s mr itt sem vagyok.
Bob tkozta magt, amirt nincs fegyvere.
Laura belekapaszkodott, bzott benne; s nem
tehetett semmit, hogy megmentse t. tban a raktr fel megthette volna a narkst, s prblhatta
volna elvenni a revolvert. Bob tlslyos volt, s
nem volt formban. Mivel kptelen volt gyorsan
mozogni, azonnal leln a tmad, s ott
maradna vrbe fagyva a padln, mialatt ez a mocskos szemt htravinn Laurt, s megerszakoln t.
Mozgs! szlt a narks trelmetlenl. Most!

Egy puska drdlt, Laura felsikoltott, s Bob

szorosan maghoz hzta t, de a narkst rte a
lvs. A goly a bal halntkt rte, sztroncsolva koponyja egy darabjt, s a tmad a
fldn hever kekszekre s ropikra zuhant, a pult
el. Olyan pillanatok alatt meghalt, hogy mg reflexszeren sem volt ideje meghzni a kezben
lv pisztoly ravaszt.
Bob megbabonzva jobbra fordtotta a fejt, s
egy magas, szke, pisztolyos frfit pillantott meg.
Nyilvnvalan a hts, szemlyzeti bejrn jtt
be, s csendben keresztlosont a raktron. Amint
belpett, figyelmeztets nlkl agyonltte a
narkst. Ahogy a tetemet nzte, kzmbsnek,
szenvedlytelennek tnt, mintha tapasztalt gyilkos lenne.
Hla az gnek mondta Bob , itt a rendrsg.
n nem a rendrsg vagyok. A frfi szrke
matrznadrgot, fehr inget s sttszrke dz-

sekit viselt, valamint ez utbbi alatt egy pisztolytokot.

Bob megvolt zavarodva. Azon tanakodott, vajon a megmentjk csupn egy msik tolvaj-e,
aki csak t akarja venni a terepet a
kbtszerestl.
Az idegen felemelte tekintett a hullrl. Szeme
kk volt, that s kzvetlen.
Bob biztos volt benne, hogy ltta mr a fickt
azeltt, de nem tudott visszaemlkezni, hogy hol
s mikor.
Az idegen Laurra nzett.
Jl vagy, desem?
Igen mondta Laura, de kzben tovbbra is
apjba csimpaszkodott.

Vizelet szrs szaga radt a halott frfi fell,

mivel az halla pillanatban elvesztette uralmt a
hgyhlyagja fltt.
Az idegen keresztlment a helyisgen, kikerlve a hullt, s bereteszelte a bejrati ajtt. Lehzta a rolt. Aggdva nzett a nagy kirakatok
fel, melyekre szakadatlanul mltt az es, s
mgttk a vilg csak elmosdva ltszott.
Nincs md arra, hogy ezeket is eltakarjuk, ha
jl sejtem. gy csupn remnykedhetnk, hogy
senki nem jn errefel, s nem nz be a boltba.
Mit fog velnk csinlni? krdezte Bob.
n? Semmit. n nem vagyok olyan, mint ez
a gazember. Nem akarok semmit nktl. Csak
bezrtam az ajtt, mg kitalljuk, milyen
trtnetet fog elmondani a rendrsgnek. Ki kell
tallnunk, mieltt brki bejn ide, s megltja a
tetemet.

 Mirt kellene kitallnom brmit is?

Megllva a tetem mellett, az idegen egy
autkulcsot s egy pnzkupacot vett ki annak vrfoltos, koszlott szldzsekijbl. Majd felemelkedett, s gy szlt:
Rendben van. Azt kell mondania nekik, hogy
kt pisztolyos ember volt. Ez itt Laurt akarta, de
a msik undorodott a gondolattl, hogy megerszakoljk a kislnyt, s csak el akart tnni innen.
Ezrt aztn sszevitatkoztak, a vita elmrgesedett, s a msik leltte ezt a csirkefogt, s
meglpett a pnzzel. Gondolja, hogy el tudja ezt
adni hitelesen?
Bob nehezen hitte el, hogy s Laura megmenekltek. Egyik karjval szorosan maghoz lelte
a lnyt.
n, n nem rtem. Igazbl n nem volt
vele. Vgl is nem bnthatjk, amirt meglte,

hiszen minket vdett meg. Szval, mirt nem

mondjuk meg egyszeren az igazat nekik?
A pulthoz lpve s visszaadva a pnzt Bobnak,
a frfi megkrdezte:
s mi az igazsg?
Nos, n vletlenl erre jrt, s ltta, hogy
rabls zajlik a boltban.
Nem vletlenl jrtam erre. Bob, n vigyzok
rd s Laurra. Pisztolyt a tokba cssztatva, a
frfi Laurra nzett. A kislny tgra meredt szemmel bmulta t. A frfi mosolygott, s ezt suttogta: rangyal.
Bob, mivel nem hitt az rangyalokban, megszlalt:
Vigyz rnk? Mirt, meddig, honnan?

Nmi trelmetlensggel a hangjban s enyhe,

azonosthatatlan akcentussal, amilyet Bob azeltt
soha nem hallott, az idegen vlaszolt:
Ezt nem mondhatom meg. Az esztatta
ablakokra pillantott. s nem engedhetem meg,
hogy a rendrsg kihallgasson. Szval, muszj
volna hiteles trtnetet kitallnod.
Honnan ismerem n nt?
Nem ismersz engem.
De biztos vagyok benne, hogy mr lttam nt.
Nem lttl. Nem kell, hogy tudjad. Most
pedig, az isten szerelmre, dugd el azt a pnzt,
s hagyd a pnztrgpet resen, mert kiss furcsa
lenne, ha a msodik rabl elment volna anlkl,
amirt jtt. Elviszem a fick Buickjt, s ott
hagyom nhny hzzal arrbb, szval adhatsz a
rendrknek lerst rla. Adj nekik rlam is
szemlylerst. Nekem nem szmt.

Drgs hallatszott, de csak tvolrl s halkan,

nem olyan ervel, mint amilyennel kezddtt a
vihar. A prs leveg egyre srbb vlt, ahogy
a lassan csordogl vr szaga sszekeveredett a
vizelet savany szagval.
Bob melyegve a pultra tmaszkodott, de mg
mindig lelve a lnyt, tovbb rtetlenkedett:
Mirt nem mondhatom egyszeren azt a
rendrknek, hogy n megakadlyozta a rablst,
azzal, hogy leltte a fickt, de nem akarta felfedni
a kiltt, ht elment?
Az idegen trelmetlen volt, s megemelte a
hangjt:
Egy fegyveres ember vletlenl erre jrt, mialatt a tmads zajlott, s elhatrozta, hogy hs
lesz? A zsaruk nem fognak egy ilyen nevetsges
trtnetet elhinni.
De ht ez trtnt.

 Hiba, nem fogjk bevenni. Ide figyelj! Azt

fogjk hinni, hogy te ltted le a fickt. Mivel
nincs fegyvered, legalbbis hivatalosan nincs, eszkbe jut, hogy taln illeglisan tartasz fegyvert,
s mivel ezrt megszabadultl tle, miutn leltted a narkst, kitalltl egy rlt trtnetet egy
magnyos farkasrl, aki bestlt, hogy megmentse a rongyos letedet.
n egy kztiszteletnek rvend zletember
vagyok, akit elismernek.
Az idegen szemben valami furcsa szomorsg
jelent meg.
Bob, te egy rendes ember vagy, de egy kicsit naiv nha.
Mit?
Az idegen felemelte egyik ujjt, hogy csendre
intse.

 Ha baj van, az ember j hrneve sosem szmt

annyira, mint kellene. A legtbb ember jszv,
s hajlandak fellemelkedni azon, hogy valami
nem elg egyrtelm, de nhnyan imdjk ltni,
ha valakit fldbe dnglnek, megalznak.
Hangja elhalkult, mr suttogott, s br tovbbra
is Bobra nzett, olyan volt, mintha ms helyeket,
ms embereket nzne.
Az irigysg, Bob. Az irigysg megeszi ket
lve. Ha pnzed lenne, azt irigyelnk tled. De
mivel nincs pnzed, azt irigylik, hogy ilyen
gynyr, okos, szeret lnyod van. Egyszeren
azrt irigyelnek, mert boldog ember vagy.
Irigyelnek, mert te nem irigyled ket. Az emberisg egyik legnagyobb tka, hogy nhny ember
nem boldog egyszeren attl, hogy lhet, hanem
abban leli rmt, ha ltja, hogy ms bajban van.
A naivsg vdjt Bob nem tudta visszautastani,
s tudta, hogy az idegen igazat beszl. Megremegett.

Pillanatnyi csend utn az idegen szemben

trelmetlensg jelent meg.
s mikor a rendrk gy dntenek, hogy
hazugsg a trtnet a magnyos farkasrl, aki
megmentett titeket, elkezdenek majd kombinlni,
hogy vajon a narks tnyleg rabolni jtt-e, hogy
taln ismerted t, s valamirt sszevesztetek,
vagy taln elre kitervelted, hogy megld t,
s most igyekszel rablsnak lczni. A zsaruk
gy gondolkodnak. Mg ha nem is tudjk ezt rd
bizonytani, akkor is annyira prblnak majd gy
tenni, hogy teljesen felbortjk az leted. Tnyleg
ki akarod ennek tenni Laurt?
Nem.
Akkor tgy gy, ahogy mondom!
Bob blintott.
gy teszek. Ahogy mondod. De ki az rdg
maga?

 Ez nem szmt. Erre most klnben sincs

idnk. A frfi Laurhoz lpett, s a szembe
nzett. rtetted, amit az apukdnak mondtam?
Ha a rendrsg krdezi, mi trtnt.
Azzal a frfival voltl folytatta Laura az idegen mondatt, s a halottra mutatott.
gy van.
A bartja voltl mondta a lny tovbb , de
aztn veszekedni kezdtetek rlam, br azt nem igazn tudom mirt, mert n nem csinltam semmit.
Ez nem is szmt, kiscsillag mondta az idegen. Laura blintott.
s aztn te leltted, s elfutottl az sszes pnznkkel, s n nagyon fltem.
A frfi Bobra nzett.
Nyolcves, igaz?

 Nagyon okos kislny vlaszolta Bob.

De akkor is az lenne a legjobb, ha a rendrk
nem nagyon krdezgetnk.
Nem fogom engedni nekik.
Ha mgis krdezgetnek szlt Laura , akkor
egyszeren elkezdek srni, s csak srok s srok,
mg abba nem hagyjk.
Az idegen mosolygott. Olyan szeretettel nzett
Laurra, hogy Bob nyugtalan lett tle. A modora
nem volt olyan, mint az a perverz, aki a raktrba akarta knyszerteni ket; kedves s
szeretetteljes volt. A frfi megsimogatta a kislny
arct. Meglep mdon knnyek csillogtak a
szemben.
Bob, tedd el azt a pnzt! Ne feledd, hogy
meglptem vele.

Bob szrevette, hogy mg mindig szorongatja a

pnzt a kezben. A nadrgja zsebbe gyrte, s a
ktnye eltakarta a nadrgjn keletkezett puklit.
Az idegen kinyitotta a bejrati ajtt s felhzta
a rolt.
Vigyzz a kislnyra, Bob! klnleges ember mondta az idegen, majd kilpett az esbe,
az ajtt nyitva hagyva maga mgtt, s beszllt a
Buickba. A kerekek csikorogtak, ahogy kihajtott
a parkolbl.
A rdi mg mindig szlt, de Bob elszr hallotta meg azta, hogy a Vilg vge cm szm
ment, mieltt az idegen leltte a narkst. Most
Shelley Fabres nekelte a Johnny angyalt.
Hirtelen jra hallotta az es kopogst, most
mr nem csak mint httrzajt, hanem tnyleg hallotta, ahogyan hangosan drmblnek az escseppek a tetn s az ablakon. Annak ellenre,
hogy a szl beramlott a nyitott ajtn, a vr s a

vizelet keveredett szaga egyszerre mg ersebb

vlt, mint egy pillanattal ezeltt volt, s olyan
hirtelen, mintha egy sokkbl nyerte volna vissza
az eszmlett, Bob reszmlt, hogy milyen kzel
volt ahhoz, hogy elvesztse az drga Laurjt.
Meglelte a kislnyt, felemelte, s a nevt mondogatta, mikzben a hajt simogatta. Arct Laura
nyakba frta, magba szvta a kislny brnek
des, friss illatt, rezte a lny szvnek lktetst, s ksznetet mondott istennek, amirt
megmentette t.
Szeretlek, Laura.
n is szeretlek, apu. Szeretlek Sir Tommy
Toadrt, s mg egy csom minden msrt. De
most mr hvnunk kell a rendrsget.
Igen, persze mondta Bob, s letette lnyt
a fldre. Szemei knnyben sztak. Annyira zaklatott volt, hogy hirtelen azt sem tudta, hol a telefon.

Laura mr fel is emelte a kagylt. Odatartotta az

apjnak.
Vagy felhvhatom ket n is, apu. A szm itt
van a telefonon. Akarod, hogy felhvjam ket?
Nem, drga, majd n telefonlok.
Knnyeitl hunyorogva Bob tvette a kagylt
Laurtl, s a pnztrgp mgtti reg, fa hokedlire lt.
A kislny egyik kezt a karjra tette, mintha
tudta volna, hogy apjnak szksge van az
rintsre.
Janet ers volt rzelmileg. m Laura ereje s
higgadtsga szokatlan volt az korban, s Bob
Shane nem tudta biztosan, hogy mindez honnan
van Laurban. Taln, hogy anya nlkl ntt fel,
az tette ennyire nllv.
Apu? szlt Laura, egyik ujjt a telefonra
tve. A rendrsg, emlkszel?

 Igen, persze mondta Bob. Prblvn

legyzni a hallszag okozta hnyingert, mely
betlttte a boltot, trcszta a rendrsg szmt.

Kokoschka egy kocsiban lt, szemben Bob Shane

apr fszerzletvel, s elmlzva vakargatta az
arcn lv sebhelyet.
Az es elllt. A rendrsg elment. Az est belltval fnyreklmok gyulladtak fel, de a
makadmutck
sttbe
burkolztak
e
megvilgts ellenre is, mintha az tburkolat
magba szvta volna a fnyt, ahelyett, hogy visszaverte volna.
Kokoschka Stefannal, a szke s kk szem
rulval egyszerre rkezett a krnykre. Hallotta
a lvst, ltta, ahogy Stefan elhagyja a boltot a
halott ember kocsijban, aztn bellt a
bmszkod tmegbe, amely a rendrsg

megrkezse utn gylt ssze, s megtudott majdnem mindent arrl, ami a boltban trtnt.
Termszetesen tltott Bob Shane lehetetlen
trtnetn arrl, hogy Stefan egyszeren csak egy
msik rabl volt. Stefan nem az ellenfelk volt,
hanem a vdelmezjk, s Kokoschknak nem
volt ktsge afell, Stefan hazudott azrt, hogy
elrejtse ki is valjban.
Laura ismt megmeneklt.
De mirt?
Kokoschka prblta elkpzelni, vajon milyen
szerepet jtszhat a lny az rul tervben, de nem
jutott el a megoldsig. Tudta, azzal nem megy
semmire, ha kikrdezi a lnyt, hiszen az tl fiatal
ahhoz, hogy brmi fontosat mondhattak volna
neki. Megmeneklsnek okai ugyanolyan titokzatosnak tnnnek a kislnynak, mint neki.
Biztos volt benne, hogy az apa sem tud semmit.
Nyilvnvalan a lny volt az egyetlen, aki

rdekelte Stefant, s nem az apja, gy nem

valszn, hogy Bob Shane-nek tudomsa lenne
Stefan szrmazsrl vagy szndkairl.
Vgl Kokoschka a nhny hztmbbel tvolabb lv tteremhez hajtott, megvacsorzott,
majd visszatrt a fszerbolthoz, miutn beesteledett. Megllt a mellkutcban, a datolyaplmk
rnykban. Az zlet stt volt, de a msodik
emeleti laksban gett a lmpa.
Eskabtja mly zsebbl elhzott egy revolvert, egy pisze orr Colt Agent 38-ast, mely
apr volt, de erteljes. Kokoschka imdta a szp
formj) jl megtervezett fegyvereket, s
klnsen azt szerette, ha rezhette e remekmveket az ujjai kztt: e fegyverek maguk voltak a hall, aclba brtnzve.
Kokoschka elvghatta volna a Shane-k telefonzsinrjt, csendben betrhetett volna, meglhette volna az apt s a lnyt, s elmeneklhetett

volna, mieltt a rendrsg odar. Tehetsge s

rzke volt az ilyen jelleg munkkhoz.
De ha megli ket anlkl, hogy tudta volna,
mirt li meg ket, anlkl, hogy megrtette
volna, milyen szerepet jtszanak Stefan
elkpzelseiben, ksbb esetleg rjtt volna,
hogy hiba volt ket meglni. Tudnia kellett Stefan cljt, mieltt cselekszik.
Ttovzva visszatette a revolvert a zsebbe.

3.
Szl nem fjt, s az es olyan egyenesen hullott
a vrosra, mintha minden egyes csepp iszonyan
nehz lenne. Zajosan kopogtak a hztetn s a kis
fekete kocsi szlvdjn.
Hajnali egy rakor azon a ks mrciusi keddi
napon az es ztatta utck ltalban kihaltak voltak, nhny katonai jrmvet kivve. Stefan gy
ment az intzmnyhez, hogy elkerlje az ismert
ellenrz pontokat, de flt, hogy rgtnztt llomsokba botlik. A paprjai rendben voltak, s
a biztonsgi igazolvnya felmentette t a kijrsi
tilalom all. Mindazonltal jobb szerette volna
nem kitenni magt a katonai rendrsg kutakodsainak, annak hogy tvizsgljk az autjt, hiszen
a hts lsen lv brndben rzdrtokat,
detontorokat s plasztikbombkat tartott, melyek
nem leglisan voltak a birtokban. Mivel a lehelete
beprstotta az ablakot, s mert az es elstttette

a klnsen stt vrost, az ablaktrl elnytt

volt, s mert a rejtett fnyszrk csak kis terletet
vilgtottak be, majdnem tlment a szk, macskakves ton, mely az intzmny hta mg
vezetett. Fkezett, s egy les kanyart vett. Az
aut kerekei csikorogtak, s enyhn megcssztak
a kburkolaton.
A stt rszen parkolt le, a hts bejrathoz
kzel, kiszllt a kocsibl, s kivette a brndt
a hts lsrl. Az intzet egy szrksbarna,
ngyemeletes tglaplet volt, melynek ablakait
sr rcsozat takarta. Enyhe sejtelmessg lengte
krl a helyet, m mgsem gy nzett ki, mintha
olyan titkokat rejtett volna magban, melyek majd megvltoztatjk a vilgot. A fmajtt rejtett
sarokpntok tartottk, s feketre volt festve.
Megnyomta a gombot, hallotta a berregst
bellrl, s idegesen vrt a vlaszra.
Gumicsizmt viselt, s viharkabtot, melynek
gallrjt felhajtotta, de nem volt nla se sapka,
se eserny. A hideg es koponyjhoz ragasztotta

a hajt, s a hvs l lecsordoglt a nyakn.

Reszketve a kis ablakot nzte, mely kzvetlenl
az ajt mellett, a falba volt gyazva. Az ablak
negyven centi szles volt, harminc centi magas,
s tkrztt veg, mely bellrl tltsz volt,
kvlrl nem.
Trelmesen hallgatta az escseppek kopogst,
ahogy azok a kocsinak tdnek, a pocsolyba
csobbannak, vagy a kzeli escsatornba hullanak. Az es halkan sercegett a jrda melletti
platnfk levelein.
Fny gyulladt az ajt mgtt. Tlcsr alak
rnykot vetett, s a srga ragyogs egyenesen
r fkuszlt. Stefan a tkrztt fellet ablak
fel mosolygott, az rre, akit nem lthatott.
A fny kialudt, hallotta a retesz zajt, ahogy
kinylik, s az ajt kitrult. Ismerte az rt: valamilyen Viktor, egy zmk, tven krli ember,
tsire nyrt hajjal, aclkeretes szemveggel, aki
sokkal kellemesebb termszet volt, mint amily-

ennek kinzett, s valjban egy tykany volt,

aki aggdott a bartok s ismersk psgrt.
Mit csinl kint, uram, ilyen jszaka, ebben a
nagy zuhban?
Nem tudtam aludni.
Szrny id. Jjjn be! Meg fog fzni, az biztos.
Egyfolytban az el nem vgzett munkm miatt
rgdtam, ht gondoltam, akr be is jhetek, s
meg is csinlhatom.
Korn srba fog jutni, uram, egszen biztosan.
Mikor Stefan az elszobba lpett, s nzte az
rt, ahogy becsukja az ajtt, buzgn kutatott
valami emlkfoszlnyrt az emlkei kztt Viktor magnletvel kapcsolatban.

 Ahogy gy elnzlek, gyantom, hogy a felesged mg mindig fz neked abbl a hihetetlen

nudlibl, amirl mesltl.
Elfordulva az ajttl, Viktor elmosolyodott, s
megveregette a pocakjt.
Eskdni mernk, az rdg szvetsgese, hogy
engem a bnbe vigyen, klnsen a falnksg
bnbe. Mi az, uram, egy brnd? Bekltzik?
Stefan egyik kezvel az est trlgetve az arcrl, gy vlaszolt:
Kutatsi adatok. Hetekkel ezeltt vittem haza,
s estnknt dolgoztam rajtuk.
nnek nincs magnlete, uram?
Hsz percet megtartok magamnak minden
msodik cstrtkn.
Viktor szemrehnyan ccgtt a nyelvvel. Az
asztalhoz lpett, mely elfoglalta az apr szoba

egyharmadt, felvette a telefonkagylt, s felhvta a msik jszakai rt, aki egy hasonl
eltrben ldglt az intzet ells bejratnl.
Ha brkit beengedtek, egy bizonyos id utn az
r, aki beengedte az rkezt, mindig felhvta
kollgjt az plet msik vgben, rszben
azrt, hogy elkerljk a tves riasztsokat s az
esetleges lvldzst, ha az illet csak egy rtatlan ltogat.
Esvizet csepegtetve az elnytt futsznyegre,
s kihalszva egy kulcscsomt a viharkabtja
zsebbl, Stefan a bels ajthoz lpett. Csakgy,
mint a kls, ez is aclajt volt, rejtett sarokpntokkal. Mindazonltal csupn kt kulcs kellett a
kinyitshoz, melyeket prhuzamosan fordtanak
el a zrakban. Az egyik kulcsot egy erre felhatalmazott alkalmazott tartja magnl, a msikat
pedig egy biztonsgi r. A munka, mely az intzetben folyt, olyan rendkvli volt s titkos, hogy
mg az jszakai rkben sem bzhattak meg annyira, hogy azok bejuthassanak a laborokba s a
szobkba.

Viktor letette a telefont.

Meddig marad, uram?
Nhny rt. Dolgozik ms is ma este?
Nem, uram, n az egyetlen mrtr. s igazn
senki sem ismeri el a mrtrokat. Hallra fogja
dolgozni magt, eskszm, s minek? Kit fog
rdekelni?
Eliot ezt rta: A szentek s mrtrok a srbl
irnytanak.
Eliot? valami klt, vagy mi?
T. S. Eliot. Egy klt, igen.
A szentek s a mrtrok a srbl irnytanak?
Nem ismerem a fickt. Nem hangzik gy, mintha
egy elismert klt lenne. Diverznsnak tnik.
Viktor kedvesen nevetett, s lthatan lenygzte
a nevetsges elkpzels, hogy szorgalmas bartja
rul lenne. Egytt kinyitottk az ajtt. Stefan be-

cipelte a robbanszerekkel teli brndt az intzet fldszinti halljba, ahol felkapcsolta a villanyt.
Ha szoksv vlik, hogy az jszaka kzepn
akar dolgozni mondta Viktor , hozok nnek
a felesgem stemnybl, hogy energit kapjon
belle.
Ksznm, Viktor, de remlem nem leszek e
szoks rabja.
Az r becsukta az ajtt. A retesz automatikusan
bezrdott. Ahogy egyedl llt a helyisgben,
Stefan nem elszr gondolt arra, hogy szerencss, amirt ilyen klseje van: szke, markns
vonsokkal, kk szemmel. Rszben a
megjelensnek
ksznhet,
hogy
ilyen
szemtelenl robbananyagokat tud az intzetbe
hozni, anlkl, hogy tkutatnk. Semmi nem tnt
rajta alattomosnak, sttnek vagy gyansnak;
amikor mosolygott, olyan volt, mint egy angyal,
s
a
haza
irnti
elktelezettsge
megkrdjelezhetetlen volt az olyan emberek

szmra,
mint
Viktor,
akik
vakon
engedelmeskednek az llamnak, s akiket szentimentlis patriotizmusuk megakadlyoz abban,
hogy tisztn lssanak sok dolgot. Nagyon sok
dolgot.
Liftbe szllt, a harmadik emeletre ment,
egyenesen az irodjba, ahol felkapcsolt egy
hossz rzlmpt. Miutn levette gumicsizmjt
s viharkabtjt, kivlasztott egy dosszit az irattart fikbl, s a benne lv paprokat
sztteregette az asztaln, hogy ltszdjk, e
szobban munka folyik. Ha ne adj isten egy
msik alkalmazott is gy dnt, hogy beltogat az
intzetbe e ksi rn, amennyire csak lehet, meg
kell prblnia eloszlatni brmilyen gyant.
Kezben a brnddel s egy elemlmpval,
melyet a kabtja egyik zsebbl vett el,
felmszott a padlsra. A lmpa fnyben hatalmas gerendk ltszottak, melyekbl egy-egy
rosszul bevert szg gaskodott ki. Br a
padlsnak vastag, fa padlja volt, nem hasznltk

trolsra, s res volt, a vastag porrtegtl s a

pkhlktl eltekintve. A V alak tet alatt ki
tudott egyenesedni, de az ereszhez kzelebbi
rszeken ngykzlb kellett volna msznia.
Mivel a tet csak centikre volt tle, az es
folyamatos zuhogsa olyan ersen hallatszott,
mintha egy alacsonyan repl helikopterbl
valaki a hzat bombzta volna. Taln azrt jutott
eszbe ez a hasonlat, mert gy hitte, orszgnak
pontosan ez a fajta a pusztuls lesz az elkerlhetetlen vgzete.
Kinyitotta a brndt. Egy szakrt gyorsasgval s magabiztossgval helyezte el a
plasztikbombkat gy, hogy azok robbanereje
lefel s befel irnyuljon. A robbansnak nem
csak a tett kell levinnie, de a kzps emeleteket
is porr kell zznia, s a lezuhan cserepeknek
s gerendknak is rombolniuk kell. A bombkat a
tetgerendk kz s a hossz helyisg sarkaiba
helyezte, s nhny padllapot is felemelt, hogy
aljuk is helyezhessen a robbanszerbl.

Odakint az es hirtelen albbhagyott. De hamarosan jabb hatalmas mennydrgs rzta meg az

jszakt, s az es mg intenzvebben kezdett
esni, mint azeltt. A sokig ksleked szl is
megrkezett, s vgigzgott az ereszeken s escsatornkon; furcsa, ksrteties hangja gy tnt,
egyszerre fenyegeti s gyszolja a vrost.
A ftetlen padlson tfagyva, finom kzmozdulatokat ignyl munkjt ersen reszket
kezekkel csinlta. Br remegett, nagyon izzadt.
Mindegyik
plusba
csatlakoztatott
egy
detontort, s mindegyikbl egy zsinrt vezetett
a helyisg szaknyugati sarkba. Egy rzdrthoz
erstette aztn ket, s gy eresztette le egy
szellzcsatornn, egszen az alagsorig.
A drtokat s mindent jl elrejtett, gy ha valaki
csak egy gyors pillantst vet befel, nem veheti
azokat szre. De ha valaki kzelebbrl
szemgyre venn, vagy ha raktrozni akarnnak
itt, a drtokat s a plasztikbombkat bizonyra
felfedeznk.

Huszonngy rra volt szksge, mg senki nem

megy be a padlsra. Ez nem lehetetlen haj,
figyelembe vve, hogy volt az egyetlen, aki az
utbbi egy hnapban itt jrt.
Holnap jjel visszatr egy jabb brnddel, s
robbanszereket helyez el az alagsorban is. Az
volt az egyetlen biztos mdja annak, hogy az
pletet s ami benne van szilnkokra zzza, ha
kt oldalrl robbantja fel. A robbans s az azt
kvet tz utn egyetlen paprnak sem szabad
maradnia, mely felleszthetn a jelenleg itt foly
veszlyes kutatsokat.
A nagy mennyisg robbanszer, br gondosan
vannak elhelyezve, szerkezeti krokat okozhat az
intzet minden oldaln, s Stefan attl is tartott,
hogy ms emberek, akik kzl tbben nyilvn
rtatlanok, ldozatul esnek a robbantsnak. E
nhny hall elkerlhetetlen. Nem mert kevesebb
plasztikot hasznlni, mert ha nem pusztul el
minden, a kutatst rint irat vagy adat, a projektet knnyedn jraindthatjk. s ez egy olyan

projekt volt, melynek nagyon hamar pontot kellett tenni a vgre, hiszen az egsz emberisg
sorsa fgghet e pusztulstl. Ha rtatlan emberek
meghalnak, egytt kell lnie a lelkiismeretfurdalssal.
Kt rn bell, pr perccel hrom utn, vgzett
a munkjval.
Visszatrt az irodjba, s nhny percig az asztala mgtt lt. Addig nem akart elmenni, mg
az izzadtsg ztatta haja meg nem szrad s amg
mg reszket, mert lehet hogy Viktor szrevenn.
Becsukta a szemt. Lelki szemeivel Laura arct
ltta. Mindig meg tudta magt nyugtatni, ha r
gondolt. Laura ltezsnek puszta tnye bkt s
nagyobb btorsgot adott neki.

4.
Bob Shane bartai nem akartk, hogy Laura rszt
vegyen az apja temetsn. gy hittk, egy tizenkt
ves kislnyt nem szabad kitenni ilyen komoly
megprbltatsnak. Laura azonban ragaszkodott
hozz, hogy ott legyen, s amikor ennyire akart
egy utols Isten hozzd!-ot mondani az desapjnak, senki nem tudta meghistani e
szndkt.
Az a cstrtk, 1967. jlius 24-e volt lete legszomorbb napja, mg az elz keddnl is szomorbb, amikor az apja meghalt. A nyugtatk
hatsa elmlt, s Laura mr nem rezte magt
kbnak; rzelmei kzelebb voltak a felsznhez,
s kevsb tudta kontrolllni ket. Kezdte tkletesen trezni milyen sokat is vesztett.
Sttkk ruht vett fel, mert feketje nem volt.
Fekete cipt s sttkk zoknit viselt, s a zoknija
miatt kicsit ideges volt, mert gy gondolta, hogy

gyerekes. De mivel nejlonharisnyt soha nem

viselt, gy vlte, nem lenne j tlet, hogy els alkalommal a temetsen viselje. Remlte, az apja
lenz majd a mennyorszgbl, hogy nzze a szertartst, s pont olyan akart lenni, mint ahogy az
apja emlkezhet r. Ha harisnyt venne, az apja
taln azt hinn, felntt, s ez zavarba ejthetn.
A temetsen az els sorban lt. Egyik oldaln
Cora Lance-szel, akinek illatszerboltja van fl
hztmbnyire Bob Shane fszerzlettl. Msik
oldaln Anita Passadopolis lt, aki egytt vett
rszt jtkonysgi munkkban Bobbal a Szent
Andrew presbiterinus templomban. Mindketten
tvenes veik vgn jr hlgyek, olyan nagymamatpusok, akik nyugtatlag szortottk
magukhoz Laurt, s aggdva figyeltk t.
Nem kellett aggdniuk miatta. Laura nem srt,
nem kapott hisztris rohamot, s nem tpte a
hajt. Megrtette a hallt. Mindenkinek meg kell
egyszer halnia. Meghalnak az emberek, a kutyk,
a macskk, a madarak, a virgok. Mg az reg

vrsfenyerd fi is meghalnak elbb vagy

utbb, br az igaz, hogy k ktszer-hromszor
olyan hossz ideig lnek, mint az emberek, ami
azrt nem igazsgos. Msrszrl viszont ezer
vig lni fa kpben sokkal unalmasabb, mint
negyvenkt vig boldog emberknt. Laura apja
negyvenkt ves volt, amikor megllt a szve; hirtelen szvroham, amihez tl fiatal volt. De ht ez
az let rendje, s ezen srni rtelmetlen. Laura
bszke volt a jzansgra.
Mindemellett radsul a hall nem jelenti az
ember vgt. A hall igazbl csak a kezdet. Egy
msik, egy jobb let kvetkezik azutn. Tudta,
hogy ennek igaznak kell lennie, hiszen az apja
mondta ezt neki, s az apja sohasem hazudott. Az
apja volt a legigazabb ember, kedves volt s des.
Ahogy a lelkipsztor a kopors mell lpett, Cora
Lance odahajolt Laurhoz.
Rendben vagy?

 Igen, jl vagyok mondta Laura, de nem nzett Corra. Nem mert senkinek a szembe nzni,
ezrt nagy rdekldssel tanulmnyozta a
trgyakat.
Elszr jrt ravatalozban, s nem tetszett neki.
A vrs sznyeg nevetsgesen vastag volt. A fggnyk s a szkek szvetei is vrsek voltak,
vkony aranyszegllyel, a lmpaernyk is
vrsek, egyszval az egsz szoba olyan volt,
mint egy mnikus lakberendez munkja, aki a
vrs sznt fetisizlja.
A fetisizlni j sz volt szmra. Tl sokszor
hasznlta, csakgy mint minden j szt, de ezttal odaillett a sz.
A mlt hnapban, amikor elszr hallotta a
zrolt szt, minden lehetsget megragadott,
hogy hasznlja, egszen addig, mg az apja el
nem kezdte cukkolni vele:

 H, hogy van az n kis zrolom ma reggel?

mondta, vagy azt hogy A chips gyorsan fogy
termk, ezrt az els polcsorra fogjuk tenni,
kzelebb a kasszhoz, mert a sarok, ahol most
van, egy kiss elzrolt minden mstl. Az apja
szerette megnevettetni, mint pldul Sir Tommy
Toaddal, az angol ktltvel, akit nyolcves
korban tallt ki, s akinek humoros letrajzt az
apja szinte mindennap tovbbrta. Bizonyos rtelemben apja gyerekesebb volt, mint , s Laura
nagyon szerette t ezrt.
Laura als ajka remegett. Beleharapott. Ha
srna, azzal ktsgbe vonn azt, amit az apja mondott neki a hall utni letrl, a jobb letrl. Ha
srna, azzal mintegy halottnak nyilvntan t
egyszer s mindenkorra, vgleg.

Szeretett volna a fszerbolt fltti szobjba

bjni, az gyba, a takarjt a fejre hzva. Ez az
tlet olyan csbtnak tnt, hogy gy gondolta,
knnyen kitallhatna egy, a sajt magt a
szobjba zrol fetisizl alkalmat.

A ravatalozbl a temetbe mentek. A srkertben

nem voltak srkvek. A srokat mrvny alap,
bronz emlktblk jelltk, melyek egy szinten
voltak a flddel. A hullmz zld f, melyet
babr- s magnliafk rnykoltak, a helyet olyann tette, mintha egy park lenne, ahol jtszani
lehet, futkrozni, nevetglni, ha nem lett volna ott
Bob Shane srja, mely fltt a koporsja fggtt.
Mlt jszaka Laura ktszer is felbredt valami
tvoli mennydrgs zajra, s br fllomban
volt, gy hitte, villmls fnyt ltta az ablakon
megcsillanni, de mg ha volt is vihar jszaka, mostanra mr nem volt jele. Az g kk volt, s tiszta.

Laura Cora s Anita kztt llt, ez utbbi nyugtatgat szavakat suttogott a flbe s megsimogatta, de nem vigasztalta t egyetlen szavuk
vagy tettk sem. A lelkipsztor utols imjnak
minden egyes szavval a szve egyre inkbb tfagyott, amg gy nem rezte, hogy ruhtlanul ll
az szaki-sarki tlben, noha forr, flledt jliusi
nap volt, s egy fa rnykban llt.
A motoros daru, melyen Bob koporsja fggtt,
megindult, s Bob Shane testt leeresztettk a
fldbe.
Laura nem brta nzni a kopors lass
sllyedst, s nehezen is llegzett, ezrt inkbb
elfordult, kisiklott kt tiszteletbeli nagymamja
karjai all, s tett nhny lpst a temetn
keresztl. Olyan hideg volt, mint a mrvny;
muszj volt kimennie az rnyk all. Azonnal
megllt, amint a napra rt, ahol a sugarak melegen simogattk a brt, de nem tudtk
felolvasztani a benne lv fagyot.

gy egy percig lefel bmult a hossz, enyhe

lejtn, mieltt megltta volna a frfit, aki a
temet tvoli vgben llt, egy babrliget szln.
A frfi vilgosbarna nadrgot s fehr inget
viselt, mely mintha enyhn foszforeszklt volna;
olyan volt, mint egy szellem, mely gy dnttt,
ezttal nem jszaka ksrt, hanem nappal. Laurt
s a tbbi gyszolt nzte a lejt tetejrl.
Ilyen tvolsgbl Laura nem ltta tisztn a frfi
arct, de azt ki tudta venni, hogy az idegen magas, ers, szke s zavarba ejten ismers. A
frfi izgatta a fantzijt, noha nem tudta, mirt.
Mintha megbabonztk volna, Laura leereszkedett a domboldalon, a srok kztt lavrozva.
Minl kzelebb kerlt a szke frfihoz, annl ismersebb volt. A frfi elszr nem reaglt Laura
kzeledsre, de a lny tudta, hogy az kifejezetten t figyeli; rezte a tekintete slyt.
Cora s Anita szlongattk t, de nem trdtt
velk. Valami megmagyarzhatatlan izgalom lett

rajta rr, egyre gyorsabban ment, s mr csak

ktszz mterre voltak egymstl.
A frfi visszahzdott a fk rnykba.
Attl val flelmben, hogy a frfi elsurran,
mieltt kzelebbrl szemgyre vehetn br azt
nem igazn tudta volna megmagyarzni, mirt
ilyen fontos ltnia ezt az embert , Laura futni
kezdett. j, fekete cipi cssztak, s prszor majdnem elesett. A helyen, ahol a frfi llt, a f le
volt taposva, teht nem volt szellem.
Laura mozgst ltott a fk kzt, a frfi
vilgtan fehr ingt. Laura utna sietett. A
babrfk alatt gyr volt a f, hiszen a fk gai
kevs napfnyt engedtek be. Mindazonltal kill
gykerek, gak neheztettk Laura tjt. A lny
botladozott, megragadta egy fa trzst, hogy el ne
essen, visszanyerte az egyenslyt, felnzett, s
szrevette, hogy a frfi eltnt.

A ligetben legalbb szz fa volt. A fk gai

egymsba rtek, gy csak hajszlnyi rseken
engedtk be az arnyl sugarakat. Sietett tovbb,
s hunyorgott a sttben. Fltucatnyiszor azt gondolta, hogy ltta a frfit, de mindig r kellett jnnie, hogy tvedett, s csak a kpzelete jtszott
vele. Mikor szell kerekedett, biztos volt benne,
hogy az idegen erteljes lpteit hallja, ahogy a
lehullott levelek kzt lpdel, de mikor ldzbe
vette a zizeg hangot, annak forrsa mindig kitrt
elle.
Nhny perc mlva kirt a fk kzl, a temet
egy msik rszben lv tra. Autk parkoltak a
szln, melyek csillogtak a fnyben, s gy szz
mterrel arrbb egy gyszol csoport llt krl
egy srhelyet.
Laura az t szln llt, kapkodta a levegt, s
azon tprengett, vajon a fehr inges frfi mirt
meneklt el, s vajon mirt rzett knyszert,
hogy ldzze t. Az get nap, az enyhe szell
megsznse s a temetbe visszatr tkletes

csend nyugtalann tettk. Olyan volt, mintha a

napsugarak thatolnnak rajta, mintha tltsz
lenne, s klnsen knny volt, szinte slytalan,
s kicsit szdlt. gy rezte, mintha lmodna, s
egy mesebeli tj fltt lebegne.
El fogok julni gondolta magban.
Egyik kezvel egy parkol aut motorhztetjre tmaszkodott, sszeszortotta a fogt,
s koncentrlt, hogy ne vesztse el az eszmlett.
Br csak tizenkt ves volt, nem mindig gondolkodott vagy cselekedett gy, mint egy gyerek,
s soha nem rzett gy, mint egy gyerek, egszen
eddig a percig a temetben, amikor is nagyon fiatalnak, gyengnek s vdtelennek rezte magt.
Egy barna Ford gurult lassan az ton, egyre
lassabban, ahogy Laurhoz kzeledett. A
kormny mgtt ott volt a fehr inges frfi. Abban a pillanatban, ahogy megltta, Laura rgtn
rjtt, mirt ismers neki az idegen. Ngy vvel

ezeltt. A rabls. Az rangyal. Br csak nyolcves volt akkor, soha nem fogja elfelejteni az arct.
A frfi szinte megllt, oly lassan haladt el Laura
mellett, mikzben behatan vizsglgatta a lnyt.
Csak nhny centire voltak egymstl. A kocsi
nyitott ablakn keresztl az idegen arcnak
minden egyes apr rszlete olyan tisztn volt
lthat, mint azon a szrny napon, amikor
elszr ltta t. Szemei ragyogan kkek s lebilincselek, ahogy emlkezett. Mikor a tekintetk tallkozott, Laura megremegett.
A frfi nem szlt egy szt sem, nem mosolygott,
de behatan tanulmnyozta a lnyt, mintha annak
minden vonst rgzteni akarn az emlkezetben. gy bmulta t, mintha egy hatalmas
veg friss vizet ltna, miutn tvgott a
sivatagon. A frfi sztlansga s mozdulatlan tekintete megrmisztette Laurt, de valami megmagyarzhatatlan biztonsgot is rzett mindemellett.
Az aut elhaladt mellette.

Laura felkiltott:
Vrjon!
Ellkte magt a kocsitl, amin tmaszkodott, s
a barna Ford utn eredt. Az idegen gyorstott, majd kihajtott a temetbl, s egyedl hagyta t a
napon, amikor is egy pillanattal ksbb egy frfi
szlalt meg a hta mgtt: Laura?
Ahogy megfordult, elszr nem ltta a frfit. Az
ismt a nevt mondta, lgyan, s Laura szrevette
t t mterrel odbb a babrliget szlnl, ahogy
ott ll a babrfk lila rnykban. Az ismeretlen
fekete nadrgot s fekete inget viselt, s valahogy
nem illett bele ebbe a nyri napba.
Kvncsian, tancstalanul, azon tanakodva,
hogy vajon e frfinak van-e valami kze az
vdangyalhoz, Laura elindult fel. Mr kt
lpsre megkzeltette az jabb idegent, amikor
szrevette, hogy a diszharmnia a frfi s a
ragyog, meleg nyri nap kztt nem csupn an-

nak fekete ltzete miatt van; a tli sttsg

szerves alkotrsze volt magnak a frfinak;
valami hidegsg radt belle, mintha arra szletett volna, hogy az szaki-sarkon ljen, vagy a
hfdte hegyek jgbarlangjaiban.
Laura kevesebb mint msfl mterre llt meg
tle.
A frfi nem szlalt meg jra, egyre csak
bmulta Laurt, hihetetlen rejtlyessggel a
szemben.
Laura szrevett egy sebhelyet a frfi bal arcn.
Mirt te? krdezte a fagyos frfi, s egy
lpst tett elre, kinyjtva karjt Laura fel.
Laura htrabotorklt, s tl rmlt volt ahhoz,
hogy kiabljon. Ekkor a liget kzepbl Cora
Lance hangja hallatszott:
Laura? Jl vagy, Laura?

Az idegen reaglt Cora hangjnak kzelsgre,

megfordult, s fekete sziluettje olyan gyorsan
eltnt a babrfk kztt, mintha nem is lett volna
igazi ember, hanem csak a sttsg egy darabja,
mely egy kis idre letre kelt.

t nappal a temets utn, jlius 29-n, kedden

Laura egy ht ta elszr volt ismt a szobjban,
a fszerbolt fltt. Csomagolt s elbcszott a
helytl, mely mita az eszt tudta, az otthona
volt.
Megllt pihenni egy kicsit, lelt a gyrtt gyra,
s prblt visszaemlkezni arra, milyen boldog s
nyugodt volt ebben a szobban, nem is olyan rgen. A sarokban lv polcon vagy szz knyv,
leginkbb kutys s lovas trtnetek voltak. Az
gya fejnl lv polcon tven miniatr kutya s
macska vegbl, bronzbl, porcelnbl, nbl.

Hzillata nem lehetett, hiszen trvny tiltotta,

hogy lelmiszert rul bolt fltti laksban llatot
tartsanak. Egyszer majd szeretne egy kutyt,
taln mg egy lovat is. De llatorvos mg inkbb
szeretne lenni, hogy gygythassa a beteg, srlt
llatokat.
Az apja azt mondta neki, akrmi lehet: llatorvos, gyvd, filmsztr, brmi. Lehetsz jvorszarvascsorda rzje vagy glyalbon tncol balerina. Semmi sem llhat az utadba.
Laura mosolygott, ahogy eszbe jutott, hogyan
utnozta t az apja, mint balett-tncos. De aztn
az is eszbe jutott, hogy az apja nincs tbb, s
hatalmas ressget rzett a szvben.

Kiszedett mindent a szekrnybl, gondosan

sszehajtogatta a ruhit, s beletette ket kt nagy
brndbe. Volt egy harckocsija is, amibe a kedvenc knyveit, nhny jtkot s a plssmacijt

tette. Tom s Cora Lance leltrt ksztettek a kis

laks tbbi rszben tallhat dolgokrl,
valamint a fszerzletben lvkrl. Laura nluk
fog lakni, noha abban nem volt biztos, hogy csak
tmenetileg vagy vgleg.
Nygsen s aggdva bizonytalan jvje miatt,
jbl pakolni kezdett. Kihzta a kzelebbi jjeliszekrny fikjt, s megdermedt, ahogy szrevette benne az apr csizmkat, a parnyi ernyt
s a nyolccentis slat, amiket az apja azrt szerzett be, hogy bebizonytsa, hogy Sir Tommy Toad
valban brelt tlk szobt.
Rvette egyik bartjt, egy brdszmvest, hogy
csinljon olyan csizmkat, amelyek elg szlesek
ahhoz, hogy egy bkalb belefrjen. Az esernyt
egy miniatrboltbl szerezte, a zld mints slat
pedig maga ksztette, melynek vgeire, fraszt
munkval, mg rojtokat is ksztett. Kilencedik
szletsnapjn, amikor hazajtt az iskolbl, a
csizmk s az erny az elszobban a falnak voltak tmasztva, s az apr sl a fogason lgott.

 Psszt! suttogta az apja. Sir Tommy Toad

nemrg rkezett meg egy fraszt t utn
Ecuadorbl, ahol a kirlyn gyeit intzte
tudod a kirlynnek ott gymntbnyja van ,
s nagyon kimerlt. Biztos vagyok benne, hogy
napokig fog aludni. Mindenesetre azt mondta
nekem, hogy boldog szletsnapot kvn neked,
s itthagyott egy ajndkot is, htul a kertben.
Az ajndk egy j bicikli volt.
Most, ahogy e hrom apr dolgot nzte az jjeliszekrnyen, Laura rjtt, hogy az apja nem
egyedl halt meg. Vele egytt meghalt Sir
Tommy Toad is, s a tbbi figura, akiket keltett
letre, s a bolondos, de csodlatos kitallt
trtnetek, melyekkel szrakoztatta t. A
csizmk, a parnyi erny s a pici sl olyan
desek s patetikusak voltak; Laura szinte elhitte,
hogy Sir Tommy Toad valban ltezett, s hogy
most egy msik, egy jobb vilgba tvozott
egyedl. Halkan, bnatosan feljajgatott. Az gyra
dlt, arct a prnjba frta, befedve fjdalmas
szipogst, s vgl, apja halla ta elszr,

hagyta, hogy a gysz okozta fjdalom rr legyen

rajta.
Laura nem akart az apja nlkl lni, mgis nemhogy lnie kellett, de jl boldogulnia is, hiszen
apjnak ez lenne az egyetlen kvnsga. Mg ilyen fiatalon is megrtette, azzal, ha jl s
tisztessges emberknt l, elrheti, hogy apja
tovbb ljen benne.
De optimistn nzni a jvbe s boldogsgot
tallni nehz feladatnak tnt. Most mr tudta,
hogy az let tartogat vltozsokat, tragdikat,
hogy kk s meleg az egyik pillanatban, s hideg
s viharos a msikban, s az ember soha nem
tudhatja, mikor csap le egy villm valakire, akit
szeretnk. Semmi nem tart rkk. Az let egy
gyertya a szlben. Nehz lecke volt ez egy
kislnynak az korban, s emiatt nagyon
regnek, aggnak rezte magt.
Amikor elapadtak a knnyei, gyorsan
sszeszedte magt, mert nem akarta, hogy a

Lance-k szrevegyk, hogy srt. Ha a vilg

kegyetlen, kemny s kiszmthatatlan, akkor
nem blcs dolog akr a legkisebb gyengesget is
mutatni.
vatosan becsomagolta a pici csizmkat, az
ernyt s a slat egy papr zsebkendbe. Beletette
ket a harckocsijba.
Mikor mindent kiszedett a kt jjeliszekrnybl,
az rasztalhoz ment, hogy azt is kirtse, s
az afltt lv filc falijsgon egy sszehajtogatott paprt tallt, rajta egy zenettel, melyet neki
cmeztek, s melyet szp, elegns rssal rtak, szinte mintha gprs lett volna.

Drga Laura!
Nhny dolognak meg kell trtnnie, s senki
nem tudja megakadlyozni ket. Mg a te
klns rzd sem. Lgy boldog, ahogy az des-

apd szeretett teljes szvbl, gy ahogyan nagyon kevs embernek adatik meg. Br most azt gondolod, hogy soha tbb nem leszel boldog, tvedsz. Idvel a boldogsg rd tall majd. Ez nem egy
res gret. Ez tny.

Az zenetet nem rtk al, de Laura tudta, ki

rhatta: a frfi, aki a temetben volt, aki az elhalad autbl nzte t, aki vekkel ezeltt megmentette t s az apjt, s aki magt az rangyalnak nevezi. Reszkets futott t rajta, de nem
azrt, mert flt, hanem mert misztikus rangyalnak lte kvncsisggal s csodlkozssal
tlttte el.
Az ablakhoz sietett, s elhzta a fggnyt, mert
biztos volt benne, hogy a frfi ott ll majd s a
boltot nzi, de nem volt ott.
A stt ruhs frfi sem volt ott, de Laura erre
nem is szmtott. Flig-meddig meggyzte

magt, hogy a msik idegennek semmi kze az

vdjhez, hogy az valami ms okbl volt ott a
temetben. A frfi tudta a nevt, de taln hallotta Cort
mr korbban, ahogy szlongatja. Ki tudta
szortani t a gondolataibl, mert nem akarta,
hogy a frfi az lete rsze legyen, mg arra ktsgbeesetten vgyott, hogy legyen egy rangyala.
jra elolvasta az zenetet.
Br nem tudta ki a szke frfi, vagy azt hogy
mirt rdekli t, Laura megnyugodott az
zenettl, amit hagyott. Megrteni valamit nem
mindig fontos, ha hinni tudunk benne.

5.
Az azt kvet este, amikor a robbanszereket elhelyezte a padlson, Stefan ismt visszatrt az intzetbe ugyanazzal a brnddel, s megint lmatlansgra panaszkodott. Viktor mintha szmtott
volna az jfl utni ltogatsra, hozott egy adag
stemnyt ajndkba, olyant, amelyet a felesge
sttt. Stefan a stemnyt majszolta, mikzben
sszelltotta s elhelyezte a robbananyagokat. A
hatalmas alagsor kt szobra volt osztva, s ezt naponta hasznltk, nem gy, mint a padlst. Nagyon gondosan el kellett rejtenie a drtokat s
elektrdkat.
Az els helyisgben kutatsi adatok s nhny
hossz, tlgyfa rasztal volt. Az irattart
szekrnyek kt mter magasak, s a falhoz voltak
lltva. A robbanszereket a szekrnyek tetejre
tette, egszen a falhoz kzel, ahol mg a legmagasabb dolgoz sem veheti szre.

A drtokat a szekrny mg gyrte, br kellett

egy apr lyukat frnia a kt helyisget elvlaszt
falba, hogy folytatni tudja a detoncis vonalat a
msik szobban is. Sikerlt alig szrevehet helyre tennie a lyukat, s a drtok is csak nhny
centinyit lgtak ki mindkt oldalon.
A msodik szoba irodai s laboratriumi
felszerelsek, valamint nhny llat hrcsgk,
fehrpatknyok, kt kutya s egy energikus majom ketrecnek trolsra szolglt. Ezek az llatok rszt vettek az intzet korai ksrleteiben, s
tlltk azt. Br az llatokat mr nem hasznltk,
megtartottk ket, hogy lssk, hossz tvon nem
produklnak-e elre nem lthat orvosi
problmkat, amik a ksrletekben val
rszvtelknek lenne ksznhet.
Stefan a hatalmas erej plasztikbombkat
klnbz lyukakba rejtette ebben a helyisgben
is, s a drtokat ahhoz a szellznylshoz vezette, amelybe az elz este a padlsrl leengedte
az ottani drtokat. Ahogy dolgozott, rezte, hogy

az llatok szokatlan intenzitssal figyelik, mintha

tudnk, hogy mr csak huszonngy rig lnek.
Arca elvrsdtt a bntudattl, ami rdekes mdon akkor nem trtnt meg vele, amikor az intzetben dolgoz emberek hallra gondolt; taln
mert az llatok rtatlanok voltak, s az emberek
nem.
Hajnali ngy rra Stefan befejezte a munkt
mind az alagsorban, mind pedig az irodjban a
harmadik emeleten. Mieltt elhagyta volna az intzetet, a fldszinti flaborba ment, s egy percig
a kaput bmulta.
A kapu. A kaput mkdtet gpezet grafikonjai,
mrci s trcsi narancs, citromsrga s zld
sznekben vilglottak, hiszen az ram soha nem
volt kikapcsolva. Ez a valami henger alak,
hrom s fl mter hossz, kt s fl mter tmrj volt, s alig lehetett ltni a gyr fnyben;
rozsdamentes acl klseje a szobt megvilgt
lmpt halvnyan visszatkrzte.

Sokszor hasznlta a kaput, de mg mindig

flelemtl vegyes tisztelettel nzett r nem kifejezetten azrt, mert ez egy megdbbenten
tudomnyos eredmny lett volna, hanem mert a
benne rejl rossznak nem volt hatra. Nem a
pokolra nyl kapu volt, de rossz emberek
kezben, akr az is lehetett volna. s valjban
rossz emberek kezben volt.
Miutn megksznte a stemnyt Viktornak,
mondvn hogy megette az sszeset, amit kapott
br a nagyjt az llatoknak adta , Stefan visszahajtott a lakshoz.
Mr msodik jszaka tartott a vihar. Az es
szaknyugat fell jtt. A tetkre hull vz lefolyt
az ereszen, tcskban egyeslt, a vzelnyelkben
s a tcskban sszegylt vz mivel a vros szinte teljesen stt volt olyan volt, mintha olaj
lenne. Csak nhny katona volt az utcn, s k
mindannyian stt overallt viseltek, ezrt aztn
gy nztek ki, mint egy gtikus regny szerepli.

Stefan egyenesen hazahajtott, nem akarta

szndkosan kikerlni az ismert rendrsgi ellenrz pontokat. A paprjai rendben voltak, a
kijrsi engedlye mg rvnyes, s mr nem tartott illeglisan magnl robbanszereket.
A laksban belltotta az bresztrt s szinte
azonnal elaludt. Muszj volt aludnia, hiszen
msnap dlutn fraszt utazsok s sok ldkls
vr r. Ha nem elg ber, knnyen a goly rossz
oldaln tallhatja magt.
Laurrl lmodott, s reggel, bredse utn gy
gondolta, ez j men.

Msodik fejezet

A kitart lng

1.
Laura Shane gy replt keresztl a tizenkt ves
kora s a tizenht ves kora kztti t ven, mintha
egy mag volna, melyet a szl keresztlfjt a kaliforniai sivatagon, nhol megpihent nyugodtabb
pillanatokban, majd ha a szl jra felkapta, tovbbreplt.
Rokonai nem voltak, s nem maradhatott apja
legjobb bartaival, a Lance-kkel sem. Tom
hatvankt ves, Cora tvenht ves volt, s br
harminct ve hzasok, nem szletett gyermekk.
Annak lehetsge, hogy fel kell nevelnik egy
kislnyt, megijesztette ket.
Laura megrtette ezt, s nem haragudott rjuk.
Azon az augusztusi napon, amikor elhagyta
Lance-k hzt egy hlgy ksretben, aki az
Orange Megyei Gyermekotthonbl jtt, Laura
megcskolta Tomot s Cort, majd biztostotta
ket arrl, hogy minden rendben lesz vele. Ahogy

ksrje kocsijban tvolodott tlk, vidman integetett nekik, remlve, hogy ezzel feloldozza
ket.
Feloldozni. Ezt a szt nemrg tanulta. Azt
jelenti, hogy valakit felmentenek tetteinek
kvetkezmnyei all; hogy felszabadtjk valamilyen ktelessg vagy felelssg all. Azt
kvnta, brcsak feloldozst nyerne azon ktelessge all, hogy apja segtsge nlkl kell lelnie az lett, feloldozst az all, hogy ljen s
letben tartsa apja emlkt.

Lance-ktl a McIlroy gyermekotthonba vittk,

egy reg, roskadoz, huszonht szobs, viktorinus korabeli kastlyba, melyet egy termnymgns pttetett Orange megye mezgazdasgi virgzsnak idejn. Ksbb kollgiumm
alaktottk, ahol azok a gyerekek ltek tmenetileg, akiknek nevelszlket kerestek.

Az intzmny nem hasonltott semmihez,

amirl valaha olvasott. Pldul nem voltak benne
fekete ruhs, kedves apck.
s ott volt Willy Sheener is.
Laura elszr nem sokkal rkezse utn vette
szre t, amikor Mrs. Bowmaine pp a szobjba
vezette t, amit, mint mondtk, az Ackerson
ikrekkel s egy Tammy nev lnnyal kell megosztania. Sheener a folyos csempepadljt
sprte.
Willy ers volt, sovny, spadt, szepls, gy
harmincves, szeme zld, haja szne pedig mint
az j rzpenny. Mosolygott s halkan ftylt,
mikzben dolgozott.
Hogy van ma reggel, Mrs. Bowmaine?
Megvagyok, Willy, megvagyok. Mrs. Bowmaine lthatan kedvelte Willyt. Laura
Shane, egy j lny. Laura, ez itt Mr. Sheener.

Sheener htborzongat intenzitssal bmulta

Laurt. Mikor vgre sikerlt megszlalnia,
tmren csak ennyit mondott:
Uhhh, isten hozott McIlroyban.
Laura, mialatt kvette Mrs. Bowmainet,
htrapillantott, s csak ltta, ahogy Sheener
leereszti egyik kezt, s lustn az gykt kezdi
masszrozni.
Laura nem nzett r tbbet. Ksbb, ahogy
pakolta ki kevske holmijt s prblta otthonosabb tenni a harmadik emeleti szoba
egynegyedt, mely az v volt, megfordult, s
megltta Sheenert az ajtban. Laura egyedl volt
a szobban, hiszen a tbbi gyerek pp a kertben
vagy a jtszszobban jtszott. A frfi mosolya
most ms volt, mint amilyennel Mrs. Bowmainet
dvzlte: hideg volt s zskmnyra les. A kis
ablakok egyikn keresztl a beszrd fny olyan szgben esett a frfi szemre, hogy az inkbb

ezstnek ltszott, mint zldnek, olyannak, mintha

egy halott ember volnnak.
Laura prblt megszlalni, de nem tudott.
Htrabotorklt, egszen addig, mg az gya melletti falhoz nem rt.
Mozdulatlanul llt, karja a teste mellett, keze
klben.
A McIlroy otthonban nem volt lgkondicionl.
A szoba ablakai nyitva voltak, de trpusi forrsg
volt a helyisgben. Laura mgsem izzadt egszen
addig, amg meg nem fordult s meg nem pillantotta Sheenert. Most nedves volt a plja.
Kintrl jtszadoz gyerekek nevetse s
sikoltozsa hallatszott. A kzelben voltak, de mgis olyan volt, mintha nagyon messzirl hallatszannak.
Sheener zihlsa gy tnt, egyre hangosabb
vlik, s lassan elnyomja a gyerekek hangjt.

Hossz ideig egyikk sem mozdult vagy szlalt

meg. Aztn a frfi hirtelen megfordult s elment.
Laura tizzadva, remeg trdekkel az gyhoz
vnszorgott, s lelt a szlre. A puha matrac behorpadt, s a rugk nyikorogtak.
Ahogy szvnek dobogsa kezdett visszatrni a
normlis sebessghez, krlnzett a szrke fal
szobban s elszomorodott annak lttn. A szoba
ngy sarkban keskeny vasgyak voltak, rongyos
zsenliatakarkkal s csoms prnkkal. Mindegyik gyhoz tartozott egy ttt-kopott jjeliszekrny, melyek mindegyikn egy-egy fm
olvaslmpa volt. Az elnytt ruhsszekrnynek
nyolc fikja volt, melyek kzl kett az v volt.
Volt mg kt beptett szekrny, melyekbl
egyiknek a fele szintn t illette. Az srgi fggnyk fakk voltak s foltosak; rongyosan lgtak al a rozsds karnisrl. Az egsz hz szinte
sztesett; a levegnek enyhn kellemetlen szaga
volt; s Willy Sheener a folyosn s a szobkban
kszlt, mintha egy rosszindulat szellem volna,

aki a teliholdat vrja, s az azt kvet vres

jtkokat, melyekben rszt akar venni.

Azon az jszakn, vacsora utn az Ackerson

ikrek becsuktk a szoba ajtajt, s hvtk Laurt,
hogy ljn kzjk a kopott, barna sznyegre,
ahol megoszthatjk egymssal titkaikat.
A msik szobatrsuk, egy furcsa, csendes,
trkeny szke lny, Tammy, nem kvnt csatlakozni hozzjuk. Prnjval a hta mgtt az
gyn lt, olvasott s a krmt rgta folyamatosan, mint egy egr.
Laura azonnal megkedvelte Thelma s Ruth
Ackersont. Mivel pp elmltak tizenkt vesek,
csak nhny hnappal voltak fiatalabbak
Laurnl, s blcsek voltak a korukhoz kpest.
Kilencves korukban lettek rvk, s lassan
hrom ve ltek az otthonban. Nevelszlket
tallni ilyen kor gyerekeknek nehz volt,

klnsen ikreknek, akik nem lettek volna

hajlandak kln csaldhoz kerlni.
Nem voltak csinosak, s dbbenetes mdon
hasonltottak
egymsra
szrkesgkben:
fnytelen, barna hajuk, rvidlt szemk, szles
arcuk, tompa lluk s szles szjuk volt. Br nem
voltak szpek, kifejezetten intelligensek, energikusak s j termszetek voltak. Ruth kk
papucsot s kk pizsamt viselt, melynek gallrjt s kzelit sttzld pettyek dsztettk; haja
lfarokba sszefogva. Thelma eperpiros pizsamban volt, s bolyhos, srga papucsban,
melynek mindegyikn egy-egy szemet formz
gomb volt, hajt pedig kibontva viselte.
Az este belltval az elviselhetetlen hsg megsznt. Nem messze voltak a Csendes-centl,
gy az jszakai szell j alvst biztostott nekik.
Most, hogy az ablakok nyitva voltak, enyhe leveg ramlott a szobba az elnytt fggnykn
keresztl.

 A nyr unalmas itt mondta Ruth Laurnak,

ahogy ott ltek krben a sznyegen. Nem mehetnk ki az pletbl, az meg egyszeren nem
elg nagy. s nyron minden jtt llek a sajt
vakcijval van elfoglalva, azzal, hogy mennek
a tengerpartra, rlunk pedig megfeledkeznek.
A karcsony viszont j tette hozz Thelma.
Az egsz november s december nagyszer
mondta Ruth.
gy igaz helyeselt Thelma. Az nnepek
jk, mert ilyenkor minden jtt llek elkezd bntudatot rezni, amirt olyan jmdak, mg
neknk szegny, szerencstlen, otthontalan
trpknek paprkabtot s kartoncipt kell viselnnk s a tavalyi maradkot ennnk. Ezrt aztn
kosrszm kldik neknk a finomsgokat,
vsrolni visznek minket, s moziba, br az igaz,
hogy soha nem j filmre.
Nekem tetszett nmelyik mondta Ruth.

 Olyan filmekre, amelyekben soha senkit nem

robbantanak fel. s soha semmi szerelmes jelenet. El nem vinnnek olyan filmre, amiben valami
fick rteszi a kezt egy n cicijre. Csaldi filmek. Az igen. Unalmas, unalmas, unalmas.
Ne haragudj a testvremre mondta Ruth
Laurnak. Azt hiszi, hogy a kamaszkor ingatag
szln ll.
Mert ott is llok! rzem, hogy nnek a melleim mondta Thelma, mikzben a mennyezet
fel nyjtotta egyik vkonyka karjt.
A szli irnyts hinya sajnos hatssal volt
r, attl tartok. Nem idomult jl ahhoz, hogy rva
mondta Ruth.
Bocsss meg az n testvremnek mondta
Thelma. gy dnttt, hogy kihagyja a
kamaszkort s a gyerekkor utn rgtn reg lesz.
Mi van Willy Sheenerrel? krdezte Laura.

Az Ackerson ikrek tudlkosan egymsra

nztek, s olyan szinkronban beszltek, hogy egy
msodperc sem veszett krba a mondataik kztt.
Oh, egy zavarodott ember mondta Ruth, s
Thelma folytatta: Egy gazfick s Ruth
hozztette: Pszichiterre lenne szksge s
Thelma folytatta: Nem, egy tsre lenne szksge, a fejre, egy baseballtvel vagy gy tucatszor, vagy kttucatszor, s be kellene zrni egsz
letre.
Laura meslt
tallkozsrl.

nekik

Sheenerrel

val

Nem mondott semmit? krdezte Ruth. Ez

furcsa. ltalban azt szokta mondani, hogy te
egy nagyon csinos kislny vagy.
Vagy dessggel knlt fintorgott Thelma.
El tudod kpzelni? dessggel! Milyen elcspelt!
Mintha csak elolvasta volna az egyik rendrsgi
szrlapot, mely arra figyelmezteti a gyerekeket,
hogyan kerljk el a cukrosbcsikat.

 Nincs dessg mondta Laura, s megremegett, ahogy a frfi ezstfny szeme s nehz, ritmikus lgzse eszbe jutott.
Thelma elrehajolt s suttogva folytatta.
gy tnik a Fehr Angolna szjzrat kapott,
s olyan izgatott, hogy mg a szoksos mondatai
sem jutnak eszbe. Taln valami specilisat tartogat a szmodra, Laura.
Fehr Angolna?
Sheenert hvjuk gy. Vagy rviden Angolnnak mondta Ruth.
Amilyen spadt s vzna folytatta Thelma ,
illik hozz ez a nv. Van egy fogadsom, hogy az
Angolna valami klnset tartogat a szmodra.
Tnyleg, klyk, kittted t.
n nem mondta Laura.

 Viccelsz? krdezte Ruth. Ez a stt haj,

azok a nagy szemek!
Laura elvrsdtt s tiltakozni kezdett, de
Thelma kzbeszlt:
Ide figyelj, Shane! A kprzatos Ackerson
du Ruth s jmagam nem tri az lszernysget, csakgy, mint ahogy a hencegst sem
tolerljuk. Mi amolyan egyenes tpusok vagyunk.
Tudjuk mik az erssgeink, s bszkk vagyunk
rjuk. Isten a megmondhatja, egyiknk sem fogja megnyerni a Miss America versenyt, de intelligensek vagyunk, nagyon intelligensek, s mi
tudjuk az sz fontossgt. Te pedig gynyr
vagy, gyhogy fejezd be ezt az lszernykedst!
A testvrem nha tl nyers s tlsznezi a dolgokat mondta Ruth bocsnatkren.
Az n testvrem pedig mondta Thelma pp
az Elfjta a szl Melanie-jnak szerept prblja.
Ers dli akcentussal beszl, s tlzott egyt-

trzssel: Oh, Scarlett nem akar megbntani.

Scarlett rendes lny, tnyleg az. Rhett is nagyon
j ember, mg a jenkik is azok, azok is akik
elvettk Tart, felgettk az ltetvnyeinket s
csizmt csinltak gyermekeink brbl.
Laura kuncogni
eladsnak felnl.

kezdett

mr

Thelma

Szval, felejtsd el ezt a szernyke stlust,

Shane. Csodaszp vagy, s ksz.
Ok, ok, tudom hogy csinos vagyok.
Mikor a Fehr Angolna megltott, biztos hogy
kigett egy biztostk az agyban.
Igen helyeselt Ruth. Lenygzted t. Ezrt
nem volt kpes mg a zsebbe nylni sem, hogy
elvegyen egy cukorkt, amit mindig tart
magnl.
Cukorkt! szlt Thelma.

 Laura, lgy nagyon vatos! figyelmeztette

Ruth Laurt. Ez egy beteg ember.
Egy kgy mondta Thelma. Egy csatornapatkny.
A szoba sarkbl Tammy halkan gy szlt:
Nem olyan rossz ember, mint mondjtok.
A szke lny olyan csendes, vkony s szntelen
volt, annyira beleolvadt a httrbe, hogy Laura
meg is feledkezett rla. Most azonban ltta, hogy
Tammy flretette a knyvt s gy lt az gyn;
csontos trdeit a mellkashoz hzta, s karjval
tlelte azokat. Tammy tzves volt, kt vvel fiatalabb, mint a szobatrsai, s alacsony a korhoz
kpest. Fehr hlingben s zoknijban inkbb
olyan volt, mint egy jelens, nem mint egy l
ember.
Nem bntana senkit mondta Tammy
habozva, remeg hangon, mintha az, hogy

vlemnyt nyilvnt Sheenerrl vagy akrkirl,

akrmirl, hasonl lenne ahhoz, mintha egy
vkony ktlen stlna vdhl nlkl.
De bizony, hogy bntana, ha tudn, hogy
megssza mondta Ruth.
csak harapott az ajkba Tammy ,
csak magnyos.
Nem, desem szlt Thelma , nem
magnyos. Annyira szereti magt, hogy soha nem
lesz magnyos.
Tammy elfordtotta a fejt tlk. Felkelt az
gyrl, lbait bolyhos papucsba cssztatta, s
ezt motyogta:
Mindjrt takarod van. Fogta a piperekszlett s kicsoszogott a szobbl, becsukta maga
mgtt az ajtt, s a folyos vgn lv
frdszoba fel vette tjt.
elveszi a cukorkt magyarzta Ruth.

Laurt undor fogta el.

Oh, ne!
De mondta Thelma. Nem azrt, mert a
cukrot akarja. Kicsit meg van zavarodva.
Szksge van arra a fajta elismersre, amit az Angolntl kap.
De mirt? krdezte Laura.
Ruth s Thelma egymsra nztek egy-kt msodpercig, s ezalatt mintha megtrgyaltak volna
valamit s megegyezsre jutottak volna szavak
nlkl.
Ruth felshajtott s vlaszolt:
Nos, tudod, Tammynek szksge van az ilyen
jelleg elismersre, mert az apja megtantotta
r, hogy ignyelje ezt.
A sajt apja?
megrknydve.

krdezte

Laura

 McIlroyban nem mindenki rva. Nhnyan

azrt vannak itt, mert a szleik bntnyt kvettek
el, s brtnbe zrtk ket. Megint msokat fizikailag bntalmaztak. Vagy szexulisan
vlaszolt Thelma.
A frisst leveg, mely beramlott a nyitott ablakokon, valsznleg csupn egy-kt fokkal lehetett hvsebb annl, mint mikor leltek krbe
a sznyegre, de Laura olyan hidegnek rezte,
mintha ks szi, fagyos szl lenne, mely titokzatos mdon megelzte sajt vszakt s betrt az
augusztusi jszakba.
De Tammy nem lvezi valjban, ugye?
krdezte Laura.
Nem, nem hiszem, hogy lvezn vlaszolt
Ruth
De knyszert rez r folytatta Thelma.
Nem tudja megllni. Be van csavarodva.

Mindannyian elhallgattak s elkpzeltk az

elkpzelhetetlent, vgl Laura szlalt meg:
Furcsa s olyan szomor. Nem tudjuk
meglltani? Nem szlhatnnk Mrs. Bowmainenek vagy valamelyik msik felnttnek?
Nem segtennk vele vlaszolta Thelma.
Az Angolna letagadn, s Tammy is tagadn,
neknk pedig nincs bizonytkunk.
De ha nem Tammy az egyetlen, akit
molesztl, valaki a tbbiek kzl.
Ruth a fejt rzta.
Legtbbjk nevelszlkhz kerlt, vagy vissza a sajt csaldjba. A maradk kett-hrom,
akik mg itt vannak nos, azok vagy olyanok,
mint Tammy, vagy csak hallosan rettegnek az
Angolntl, s soha nem szlnnak ellene.

 Mindemellett vette t a szt Thelma a

felnttek nem akarnak errl tudni, nem akarnak
foglalkozni vele. Rossz hrnevt kelten az otthonnak. s nekik is, hiszen hagytk, hogy az orruk eltt trtnjen ilyesmi. s persze ki hinne egy
gyereknek? Thelma Mrs. Bowmainet ismtelte,
s olyan lethen utnozta annak ktsznsgt,
hogy Laura azonnal rismert: Oh, drgm, ezek
szrny, hazuds kis teremtmnyek. Zajos, fktelen, problms kis szrnyetegek, akik kpesek
csak a mka kedvrt bemocskolni Mr. Sheener
j hrt. Brcsak gygyszerezni lehetne ket, a
falra akasztani s intravnsan tpllni, mennyivel hatkonyabb lenne ez a rendszer, drgm, s
nekik is sokkal jobb lenne,
Az Angolna gy menteslne a vdak all
magyarzta tovbb Ruth , visszajhetne dolgozni, s megtalln a mdjt, hogy fizettessen
velnk, amirt ellene beszltnk. Megtrtnt mr
ez egy msik perverzzel is, aki rgebben itt dolgozott,
egy
fickval,
akit
mi
csak

Vadszgrnynek hvtunk. Szegny Denny Jenkins

Denny szlt Mrs. Bowmaine-nek, hogy a
Grny molesztlja t s kt msik fit. A
Grnyt felfggesztettk. De a kt msik fi nem
merte vllalni, hogy Dennyvel tartsanak. Fltek a
Grnytl s arra is betegesen szksgk volt,
hogy a Grny elismerje ket. Mikor Bowmaine
s a tbbi alkalmazott kihallgattk Dennyt
Nekiestek vette t a szt Ruth dhsen , s
mindenfle cseles krdseket tettek fel neki, hogy
trbe csaljk. Denny sszezavarodott, ellentmondott sajt magnak, gy a vgn azt mondtk, az
egszet csak kitallta.
s a Grny visszajhetett dolgozni mondta
Thelma.
Megszta szlt ismt Ruth , s megtallta a
mdjt, hogy Denny lett pokoll tegye. Knozta
szegnyt szntelenl, egszen addig, mg Denny

egy nap kiablni kezdett, s nem brta abbahagyni. Az orvosnak nyugtatinjekcit kellett adnia
neki, majd elvittk t. rzelmileg zavartan, ahogy
k mondtk. Ruth a knnyeivel kszkdtt.
Soha tbb nem lttuk. Thelma egyik kezt
testvre vllra tette. Laurhoz pedig gy szlt:
Ruth nagyon szerette Dennyt. Kedves fi volt.
Pici, szerny, des nem volt eslye. Ezrt kell
kemnynek lenned a Fehr Angolnval. Nem szabad ltnia, hogy flsz tle. Ha brmit csinl,
sikts! s rgd meg az gykn!
Tammy visszajtt a frdszobbl. Nem nzett
a lnyokra, csak kibjt a papucsbl s a takarja
al bjt.
Br Laura nem tudta megrteni, mirt hagyja
magt Tammy, inkbb egytt rzett a lnnyal,
semmint undort rzett volna. Nincs annl szomorbb ltvny, mint ahogy ez a pici, magnyos,
becsapott lny a keskeny, cska gyn fekszik.

Ezen az estn Laura Sheenerrl lmodott. Emberfeje volt, de a teste egy fehr angoln, s
akrmerre futott, Sheener mindenhova utna
csszott, keresztlkszott az ajt alatt, s ms
akadlyok sem lltottk meg.

2.
melyegve attl, amit ltott, Stefan visszatrt az
intzet flaboratriumbl a harmadik emeleti
irodjba. Fejt fogva az asztalhoz lt, s remegett a dhtl s a flelemtl.
A vrs haj csirkefog, Willy Sheener, j prszor meg fogja erszakolni Laurt, flholtra veri,
s mindez olyan traumt fog okozni Laurnak,
hogy soha nem pl fel. Ennek nem csak a lehetsge llt fent; meg is trtnne, ha Stefan nem
tenne valamit, hogy megakadlyozza.
Ltta a kvetkezmnyeket: Laura lilafoltos arct,
felrepedt szjt. s a szeme volt a legrosszabb,
olyan lapos tekintet s lettelen, egy gyermek
szeme, aki tbb nem kpes rmet vagy remnyt
rezni.
Hideg es verte az ablakot, s ez az bls hang
visszhangzott a testben, mintha a nemrg ltott

szrny dolgok kigettek volna belle mindent,

s mr csak az res teste lenne.
Megmentette Laurt a narkstl a fszerzletben, de mris itt volt egy jabb pedofil. Az egyik
dolog, amit az intzetben megtanult, az az, hogy
a sorsot megvltoztatni nem mindig egyszer. A
vgzet kzdtt, hogy neki legyen igaza. Taln
az, hogy molesztljk s lelkileg tnkretegyk,
megvltoztathatatlan rsze volt Laura sorsnak,
melyet Stefan nem tud megakadlyozni, hogy
elbb vagy utbb megtrtnjen. Lehet, hogy nem
tudja Laurt megmenteni Sheenertl, vagy ha
meg is menti, akkor egy jabb perverz tnik fel
a lny letben. Akrhogy is, de meg kell prblnia.
Azok az lettelen, szomor szemek

3.
Hetvenhat gyermek lt a McIlroy Otthonban,
mindannyian tizenkt vesek, vagy annl fiatalabbak; miutn belptek a tizenharmadik vkbe,
tvittk ket Anaheimbe, a Caswell Kollgiumba.
Mivel a tlgyfa burkolat ebdlben csak
negyvenen frtek el, a gyerekek kt turnusban
tkeztek. Laura a msodik turnusban volt,
csakgy, mint az Ackerson ikrek.
Az els dlelttjn, ahogy sorba llt az telrt
Thelma s Ruth kztt, Laura ltta, hogy Willy
Sheener az egyik a ngy ember kzl, akik az telt
osztjk. adta a tejet, s egy fogval a kiflit.
Ahogy Laura haladt elre a sorban, az Angolna
tbb idt tlttt azzal, hogy t nzze, mint azokat,
akiket ppen kiszolglt.
Ne hagyd, hogy megflemltsen! sgta
Thelma Laura flbe.

Laura prblt btran Sheener szembe nzni, s

vlaszolni a kihvsra. De mindig volt az, aki
elbb adta fel, hogy farkasszemet nzzenek.
Mikor Laura odart hozz, az Angolna gy
szlt: J reggelt, Laura! , majd egy kiflit tett
a lny tlcjra, a legszebb darabot, amit direkt
neki tett flre. Ktszer akkora volt, mint a tbbi,
s a porcukor is tbb volt rajta.

Cstrtkn, a harmadik teljes napjn az otthonban, Laurnak t kellett esnie a szoksos hogyrezzk-magunkat-j-otthonunkban
beszlgetsen Mrs. Bowmaine els emeleti irodjban.
Etta Bowmaine testes asszony volt, s br
elnytelenl llt neki, csak virgmints ruhi voltak. Kzhelyekben beszlt, s res frzisokban,
melyekbl sugrzott az szinttlensg, amit
Thelma oly tkletesen utnzott, s egy csom
krdst tett fel, amelyekre nem is vrt szinte
vlaszt. Laura azt hazudta, hogy milyen jl rzi

magt McIlroyban, s hazugsgai hatalmas

rmmel tltttk el Mrs. Bowmainet.
tban harmadik emeleti szobja fel, Laura
sszetallkozott az Angolnval az szaki lpcsnl. A frfi a msodik emeleti lpcsfordulban llt, s a korltot trlgette egy
ronggyal. Egy veg kibontatlan btorpol llt
mellette a fldn.
Laura megtorpant, s szve majd kiesett a
helyrl, hiszen tudta a frfi r vrt. Bizonyra
tudott a Mrs. Bowmaine-nel val tallkozsrl,
s kitallta, valsznleg a legkzelebbi lpcst
fogja hasznlni, hogy visszajusson a szobjba.
Egyedl voltak. Brmikor arra jhet egy gondoz vagy egy gyerek, de e pillanatban maguk
voltak, Laura els gondolata az volt, hogy visszafordul; s a dli lpcst hasznlja, de aztn eszbe
jutott, hogy Thelma azt mondta neki, ne hagyja
magt, mert az olyanok, mint az Angolna a gyengket merik csak bntani. Azt mondta magnak,

hogy a legjobb lenne egyszeren elmennie a frfi

mellett, anlkl, hogy egy szt is szlna, de a
lbai, gy tnt, a fldbe gykereztek; nem tudott
megmozdulni.
Letekintve Laurra egy fl lpcssorral fentebbrl, az Angolna mosolygott. Szrny mosoly
volt ez: a frfi bre fehr volt, ajka szntelen,
de girbegurba fogai srgk, barna foltokkal, mint
egy tlrett bann. Kcos, vrs hajval az arca
olyan volt, mint egy bohc, de nem mint egy
cirkuszbli bohc, hanem mint amilyennel Halloween jszakjn tallkozhat az ember, aki
lncfrszt tart a kezben svnyvizes veg helyett.
Nagyon csinos lny vagy, Laura!
Laura el akarta kldeni a pokolba, de nem tudott
megszlalni.
Szeretnk a bartod lenni.

Laura valahogy sszeszedte az erejt, s

elindult felfel a lpcsn.
A frfi mg jobban mosolygott, valsznleg azt
hitte, hogy Laura a bartkozsra tett ajnlatra
vlaszol. Benylt khakiszn nadrgja zsebbe,
s elvett egy pr szem Smarties-t.
Laurnak eszbe jutott, milyen nevetsgesnek
tallta Thelma ezt a fantzitlan csbtsi trkkt,
s hirtelen mr nem is tallta annyira ijesztnek
Willyt. Ahogy cukorral knlta Laurt, mikzben
rkacsintott, Sheener nevetsges figura volt, az
rdg karikatrja, s Laura kinevette volna, ha
nem tudja, mit csinlt Willy Tammyvel s a tbbi
lnnyal. Br nem tudott nevetni, az Angolna bolondos klseje s modora btorsgot adott neki
ahhoz, hogy gyorsan elhaladjon a frfi mellett.
Amikor Willy szrevette, hogy a lny nem
szndkozik elvenni a cukrot s vlaszolni sem
fog az ajnlatra, egyik kezt annak vllra tette.

Laura dhsen lesprte magrl a frfi kezt,

s rkiablt:
Meg ne prblj mg egyszer hozzm rni, te
flnts!
Felsietett a lpcsn, de prblt nem rohanni. Ha
futna, Willy rjnne, hogy mg mindig fl tle. A
flelem legkisebb jelt sem lthatja rajta, klnben tovbb fogja molesztlni.
Mire mr csak kt lpcsfoknyira volt a
kvetkez fordultl, abban bzott, nyert, s
hogy kemnysge letaglzta a frfit. Aztn
meghallotta egy zipzr sszetveszthetetlen
hangjt. Willy fojtott hangon szlalt meg a hta
mgtt:
H, Laura! Nzd meg ezt! Nzd meg mim van
neked! Gylletes, rltekhez mlt hanghordozssal beszlt. Nzd, nzd mi van a kezemben, Laura!

Laura nem nzett htra. Elrte a lpcsfordult

s felbmult a kvetkezre, kzben ezt gondolva:
nincs okom r, hogy fussak; meg ne prblj futni,
ne fuss, ne fuss!
Egy lpcsfordulval lejjebbrl az Angolna
tovbb beszlt:
Nzd csak meg a Smarties-os dobozt, ami
most a kezemben van, Laura! Sokkal nagyobb,
mint a tbbi.
A harmadik emeleten Laura egyenesen a
frdszobba ment, s mnikusan drzslte a
kezt. Mocskosnak rezte magt, miutn megfogta Sheener kezt, hogy lesprje a vllrl.
Ksbb, mikor az Ackerson ikrekkel a szoksos
esti krbelsdijket tartottk, Thelma majd
megszakadt a nevetstl, amikor Laura elmeslte,
hogy az Angolna meg akarta mutatni neki a nagy
Smarties-os dobozt.

 Utnozhatatlan, mi? krdezte. Mit gondoltok, honnan veszi ezeket a fordulatokat? Lehet, hogy valahol kiadtk a Perverzek knyve
klasszikus mondatokkal-t?
A lnyeg az mondta Ruth aggdva , sajnos
nem vette el a kedvt, hogy Laura ellenllt neki.
Nem hiszem, hogy ugyanolyan knnyen feladn
a prblkozst Laurval, mint a tbbi neki ellenll lnnyal tette.
Ezen az jszakn Laura nehezen aludt el.
Klns rzjre gondolt, s azon gondolkodott,
vajon most is feltnik-e olyan rejtlyesen, mint
eddig, s megmenti-e t Willy Sheenertl.
Valamirt az volt az rzse, ezttal nem szmthat
r.

A kvetkez tz nap alatt, ahogy az augusztus a

vghez kzeledett, az Angolna olyan kitartan
kvette Laurt, mint a Hold a Fldet. Mikor

Laura a jtszszobba ment krtyzni vagy

Monopolyzni az Ackerson ikrekkel, Sheener tz
percen bell ott termett, s alibibl az ablakokat
kezdte mosni, vagy a btorokat trlgette, a fggnyt javtotta, de valjban a figyelme elssorban Laurra koncentrldott. Ha a lnyok menedket kerestek a jtsztr sarkban, az plet
mgtt, hogy beszlgessenek vagy jtszanak,
Sheener nem sokkal utnuk megjelent a kertben,
s hirtelen tallt egy bokrot, amit srgsen meg
kellett metszeni vagy permetezni. s br a harmadik emelet a lnyok volt, htkznapokon a
frfiszemlyzet bejrhatott oda dleltt tz s
dlutn ngy ra kztt, ha fenntartsi munklatokra volt szksg, gy Laura ez id alatt a
szobjba sem meneklhetett.
Ami mg rosszabb volt az Angolna
buzgsgnl, az a hihetetlen temp, amivel stt
szenvedlye ntt a lny irnt, a beteges vgy,
melyrl az egyre mnikusabb bmulsa s a
savany izzadtsgszaga rulkodott, mely belle

radt, ha nhny percnl hosszabban volt egy

szobban Laurval.
Laura, Ruth s Thelma igyekeztek magukat
meggyzni, hogy az Angolna jelentette veszly
minden nappal cskken, amikor az nem tmad,
hogy habozsa annak a jele, tudja, Laura nem alkalmas prda. Lelkk mlyn persze tudtk, hogy
a lehetetlenben remnykednek, de egyszeren
nem tudtak szembenzni a rjuk leselked
veszly slyossgval egszen addig a ks augusztusi dlutnig, amikor visszatrvn a
szobjukba azon kaptk Tammyt, hogy ppen
sszetpi
Laura
knyveit
elkeseredett
fltkenysgben.
Laura az tven paprktses knyvet a kedvenceit, melyeket mg otthonrl hozott az gya
alatt tartotta. Tammy kivette ket, s a szoba
kzepn, mint aki megrlt, felaprtotta a
knyvek ktharmadt.

Laura annyira megdbbent, hogy nem volt

kpes cselekedni, de Ruth s Thelma
elrncigltk Tammyt a knyvektl, s lefogtk
t.
Laurnak nagyon sokat jelentettek azok a
knyvek. Az apja vette neki, mindegyik ktet kapocs volt az apja s kzte. s egybknt is
oly kevs tulajdona volt Nagyon fjt neki, ami
trtnt.
Amije volt, nem volt rtkes, de most rjtt,
hogy ezek mgis vdbstyaknt szolgltak a
vilg legdurvbb kegyetlensgei ellen.
Most, hogy gyllete f clpontja ott llt eltte,
Tammy elvesztette rdekldst a knyvek irnt.
Gylllek! Gylllek! Spadt arca elszr
telt meg lettel, mita Laura megismerte t,
elvrsdtt s eltorzult a vad rzelmektl. A
karikk a szeme all nem tntek el, de most nem
ltszott tlk gyengnek vagy elesettnek; vadul,

gyllkdve
gylllek!

nzett.

Gylllek,

Laura,

Tammy, desem szlt Thelma, mikzben

prblta visszafogni a lnyt , Laura soha nem rtott neked.
Tammy kapkodta a levegt, de mr nem akart
kiszabadulni az ikrek szortsbl. Tovbb kiablt.
Csak terlad beszl, nem rdeklem t tbb,
csak te, msrl sem beszl, mint rlad!
Gylllek! Mirt kellett neked idejnnd?
Gylllek, nagyon gylllek!
Senkinek nem kellett megkrdeznie, hogy kire
utal Tammy. Az Angolnra.
Nem akar tbb engem, senkit nem akar most
mr, csak azt akarja, hogy segtsek neki a
kzeledbe frkzni. Laura, Laura, Laura! Azt
akarja, hogy csaljalak egy olyan helyre, ahol

kettesben lehetntek, ahol biztonsgban lenne.

De nem fogom megtenni. Nem n! Mert akkor
mi maradna nekem, miutn megkapott tged?
Semmi. Arca vrs volt a dhtl. s ami mg
rosszabb volt a dhnl, az a ktsgbeesse.
Laura kiszaladt a szobbl, vgig a folyosn a
WC-be. melyegve az undortl s a flelemtl,
trdre rogyott a repedezett, srga csempn az
egyik WC eltt s hnyt. Miutn kirlt a
gyomra, a mosdhoz ment, tbbszr kibltette a
szjt s megmosta az arct hideg vzzel. Mikor
felemelte a fejt s a tkrbe nzett, vgl a
knnyei is eleredtek.
Nem a sajt magnyossga vagy flelme miatt
srt. Tammyrt folytak a knnyei. A vilg egy felhbort hely, ha megengedi, hogy egy tzves
kislny letben egyetlen felntt aki megdicsri,
egy elmebeteg frfi legyen, aki meggyalzza t,
s hogy a sajt kis vkony, fejletlen teste legyen
az egyetlen tulajdona, amire bszke lehet.

Laura beltta, hogy Tammy helyzete sokkal

rosszabb, mint az v. Mg gy is, hogy
elvesztette a knyveit, szp emlkei voltak
szeret, kedves, gondos apjrl, mg Tammynek
ez sem adatott meg. Ha elvennnek tle abbl a
kevsbl is, amilye van, Laura mg mindig p,
egszsges ember maradna, de Tammy lelki
roncs volt. s taln rkre az marad.

4.
Sheener Santa Ana egy csendes utcjnak egyik
bungaljban lakott. Ez a krnyk egy volt azok
kzl, melyeket a msodik vilghbor utn
ptettek: apr, csinos hzak, egyedi ptszeti
megoldsokkal. 1967-nek ezen a nyarn a
fikuszok egszen nagyra nttek, s gaik vn
leltk krl a hzakat; Sheener otthont mg
egyb tlburjnzott nvnyek is krlvettk:
azlek s piros virg hibiszkuszok.
Stefan jfl krnykn egy nagy s ers
fesztvas segtsgvel feltrte a zrat a hts
ajtn, majd belpett a hzba. Mialatt tvizsglta a
bungalt, vakmeren felkapcsolta az sszes lmpt, s mg csak azzal sem tlttt idt, hogy sszehzza a fggnyket.
A konyha makultlanul tiszta s rendes volt. A
kk munkalapok fnyesen csillogtak. A
szekrnyek krm kilincsei, a mosogat csapja s a

konyhaszkek fmkeretei ragyogtak, mg csak

egy ujjlenyomat sem volt rajtuk.
Kinyitotta a htszekrnyt, de nem igazn
tudta, mit fog ltni benne. Taln valamit, ami
Sheener beteg elmjrl rulkodna; elz
molesztlsnak ldozatt, holtan, fagyottan,
mintegy ereklyeknt, emlkl e zavart szenvedlynek. Semmi ilyen drmait nem tallt.
Azonban a frfi rendmnija nyilvnval volt:
minden tel kln-kln egy manyag dobozban,
szpen egymsra rakva.
Ezenkvl az egyetlen klns dolog a ht s
a szekrnyek tartalmt illeten az dessgek
tlslya: fagylalt, kekszek, stemnyek,
cukorkk, pitk, fnkok, mg kutyakekszek is.
Sok, a piacon nemrg megjelent tel is volt a
laksban, pldul a konzerv zldsgleves, melyben a tsztk klnbz, ismert rajzfilmfigurkat
formztak. Sheener lskamrja olyan volt,
mintha egy gyerek tlttte volna fel, akinek van

hitelkrtyja, de szli felgyelet nlkl vsrolhat.

Stefan beljebb ment a hzban.

5.
Az sszetpett knyvek miatti konfrontci elg
volt Tammynek, hogy kiadja haragjt. Tbb nem
emltette Sheenert, s nem ddelgetett haragot
Laura ellen.
Naprl napra jobban magba zrkzott, nem nzett senki szembe, fejt mindig lehajtotta; a hangja
is halkabb lett.
Laura nem tudta, melyiket nehezebb elviselni: az
lland veszlyt, melyet a Fehr Angolna jelentett szmra, vagy Tammyt nzni, ahogy a mr
amgy is trkeny kislny egyre csak fonnyad, s
szinte mr a kms llapot szln ll. De augusztus
31-n, cstrtkn e kt nehz terhet leemeltk
Laura vllrl, amikor megtudta, hogy msnap
elviszik nevelszlkhz, Costa Mesba.
Azonban azt sajnlta, hogy itt kell hagynia az
Ackerson ikreket. Br csak pr hete ismerte ket,

bartsguk hihetetlenl intenzv s mlyebb volt,

mint azok a bartsgok, amelyek normlis
krlmnyek kztt kttetnek.
Ezen az jszakn, ahogy ott ltek hrman a
sznyegen, Thelma megszlalt:
Shane, ha egy j csaldban ktsz ki, egy boldog otthonban, csak illeszkedj be knyelmesen,
s lvezd! Ha j helyre kerlsz, felejts el minket,
kss j bartsgokat, ld az leted! De a legends
Ackerson nvrek mr tl vannak ezen a
nevelszlmizrin, hrmon is, szval hadd
biztostsalak, hogyha egy vacak helyre visznek,
nem kell ott maradnod.
Ruth folytatta:
Csak srj sokat, s tudasd mindenkivel, milyen
boldogtalan vagy! Ha nem tudsz srni, legalbb
tettesd!

 Duzzogj tancsolta Thelma. Lgy gyetlen! Trj ssze vletlenl egy ednyt minden
alkalommal, mikor mosogatnod kell! Csinlj
magadbl koloncot!
Laura meglepdtt.
Ti mindezt vgigcsinlttok, hogy visszajhessetek McIlroyba?
Meg bizony. s mg sok minden mst.
De nem rezttek magatokat rosszul? sszetrni a dolgaikat?
Ruthnak nehezebb volt, mint nekem mondta
Thelma. Bennem ott lakik a kisrdg. De Ruth
egy tizennegyedik szzadi apca reinkarncija,
akit mg nem sikerlt azonostanunk.

Laura mr egy napon bell rjtt, hogy nem akar

a Teagel csald tagja maradni, de az elejn ig-

yekezett, hogy jobb legyen, mert azt hitte velk

jobb, mint visszamenni McIlroyba.
A val vilg csak homlyos kp volt Flora
Teagelnek, akit egyedl a keresztrejtvnyek
rdekeltek. jt nappall tve ott lt srga
konyhjnak asztalnl, az idjrstl fggetlenl kardignban, s egyms utn tlttte ki a
rejtvnyeket lenygz s rlt odaadssal.
ltalban csak akkor beszlt Laurhoz, ha feladatot adott neki vagy egy fogsabb feladvnyrl krdezte. Ahogy Laura ott llt a mosogatnl s mosogatott, pldul megkrdezte:
Mi az? Ht betvel macska?
Laura mindig ugyanazt vlaszolta:
Nem tudom.
Nem tudom, nem tudom, nem tudom morgott Mrs. Teagel. gy tnik semmit sem tudsz,

kislny. Nem figyelsz az iskolban? Nem figyelsz

oda a nyelvre, a szavakra?
Laura persze odavolt a szavakrt. Szmra a
szavak a szpsget jelentettk, melyeknek mindegyike mint egy-egy varzspor, sszekeverhet
volt ms szavakkal, hogy aztn hatalmas varzslat legyen bellk. De Flora Teagel szmra a
szavak csak arra voltak jk, hogy res ngyzetekbe rja ket, hogy megfejtsen valamit.
Flora frje egy tmzsi, gyerekarc teherautsofr volt. Estnknt a karosszkben lt s a
Nemzeti Figyel ktes hitelessg cikkeit olvasta
fldnkvliek ltogatsrl vagy stnista
mozisztrokrl. Vonzdsa e maga ltal egzotikus hrek-nek nevezett rsok irnt rtalmatlan lett volna, ha is olyan magba fordul, mint
a felesge. De nem, Laura mikor hzimunkt
vgzett vagy vgre lett volna egy kis ideje leckt
csinlni, felolvasta neki ezeket a bizarr
cikkeket.

Laura szerint ezek az rsok butk voltak, logiktlanok s rtelmetlenek, de ezt nem mondhatta meg a frfinak. Tudta, a frfi nem bntan,
ha megmondan neki, hogy tiszta szemt amit
olvas. Inkbb sajnln Laurt; majd rjt trelemmel s idegest tudlkossggal, mely stlussal csak a tlkpzettek s a teljesen dilettnsak
rendelkeznek, elmagyarzn neki, hogyan
mkdik a vilg. J hosszan. Ismtelgetve nmagt. Laura, sokat kell mg tanulnod. A
fejesek, akik Washingtont irnytjk, tudnak a
fldnkvliekrl s az Atlantisz titkairl
Annak ellenre, hogy Mike s Flora ennyire
klnbztek, egy dologban kzsen hittek: abban, hogy ha magukhoz vesznek egy rva gyermeket, annak egyetlen clja van, az hogy legyen
egy hzicseldjk. Laurnak kellett takartania,
mosnia, vasalnia, fznie.
Sajt gyermekk, Hazel, kt vvel volt idsebb
Laurnl, s rettenetesen el volt knyeztetve.
Hazel soha nem fztt vagy mosogatott. Br mg

csak tizenngy ves volt, krmei a kezn s a

lbn is tkletesre voltak manikrzve,
lakkozva. Ha letnek sszes vbl kivonnnk
azt az idt, amit szptkezssel tlt a tkre eltt,
mg csak tves lenne.
Mosnapon magyarzta Laurnak, annak legels napjn a Teagel-hzban , elszr mindig
az n ruhimat kell kivasalnod. s mindig figyelj
r, hogy a szekrnyembe sznek szerint akaszd
be!
Mr olvastam errl knyvben s lttam filmen
is gondolta magban Laura. Istenem! A
fszerepet jtszom a Hamupipkben.
Filmsztr leszek, vagy topmodell mondta
Hazel. Szval a kezem, a lbam s a testem a
jvm, ezrt vigyznom kell rjuk.
Amikor Mrs. Ince a csontsovny, szikr arc
gyermekjlti dolgoz menetrendszer ltogatst tette a Teagel-hzban szeptember 16-n,

szombaton, Laura szlni szndkozott, hogy vissza kvn menni a McIlroy Otthonba. A Willy
Sheener jelentette veszly gy tnt, kevesebb nehzsggel jr, mint Teagelkkel lni.
Amikor Mrs. Ince megrkezett, Flora pp
mosogatott, kt hete els alkalommal. Laura a
konyhaasztalnl lt, mintha keresztrejtvnyt fejtene, de valjban csak az ajtcseng megszlalsakor adtk kezbe az jsgot.
Mrs. Ince a ltogats egy rszben
ngyszemkzt beszlgetett Laurval, annak
szobjban, s nem hitte el, hogy Laurnak annyi
hzimunkt kellene vgeznie.
De drgm, Mr. s Mrs. Teagel rendkvl j
nevelszlk. Nem gy nzel ki, mint aki agyondolgozza magt. Taln mg hztl is nhny kilt.
Nem vdoltam ket azzal, hogy heztetnek
mondta Laura. De soha nincs idm az iskolai

hzi feladatra. Minden este holtfradtan esem az

gyba.
s persze a nevelszlknek szlt kzbe
Mrs. Ince nem csak az a dolguk, hogy
elszllsoljk a gyerekeket, hanem, hogy
neveljk is, azaz j modorra s tartsra tantsk
ket, s mintegy beljk oltsk a tisztessget s a
munka szeretett.
Remnytelen volt Mrs. Ince-t meggyzni.
Laura az Ackerson ikrek mdszerhez
folyamodott. gyetlenl kezdett takartani. Az
ednyeket foltosra mosogatta. Hazel ruhjt
gyrttre vasalta. Az, hogy a knyveit
elvesztette, megtantotta arra, hogy tisztelje a tulajdont, ezrt arra nem volt kpes, hogy sszetrje az ednyeket vagy brmi mst, ami Teagelk
volt, de az Ackerson-terv egy rszhez szigoran
s kvetkezetesen ragaszkodott. Flora mikor
keresztrejtvnyfejts kzben megkrdezte tle:
Mi az? Hat bets kr. Erre Laura azt vlaszolta:

 Teagel. Mikor Mike egy repl csszealjrl

szl cikkrl kezdett meslni, amit a Figyelben
olvasott, Laura kzbeszlt, s egy mutns
beptett emberrl reglt, aki a helyi szupermarketben l titokban. Hazelnek azt javasolta,
hogyha be akar trni a show-businessbe, legjobb,
ha King Kong alteregjnak jelentkezik.
Teljesen olyan vagy, mint . Biztos, hogy
felvesznek!
Szemtelensge nemsokra ahhoz vezetett, hogy
elfenekeltk. Mike-nak elg nagy keze volt ahhoz, hogy ne legyen szksge szjra. Jl elverte
Laura fenekt, de Laura sszeszortott foggal
trte, s nem szerezte meg Mike-nak azt az rmet, hogy t srni lssa. Flora a konyhaajtbl
nzte mindezt, s rszlt Mike-ra:
Jl van. Elg! A vgn mg ltszani fog.
Mike nehezen hagyta abba, vgl a felesge bejtt s lefogta a kezt.

Ezen az estn Laura nehezen aludt el. Elszr

fordult el, hogy szeretett szavait egy elrend
cl rdekben hasznlta, s Teagelk reakcija
azt bizonytotta, hogy jl hasznlja ket. Ennl
izgalmasabb volt az a flig megfogalmazott gondolat, ami mg tl j ahhoz, hogy igazn
kikristlyosodjon, hogy taln a szavakkal nem
csak megvdheti magt, hanem egyszer majd
velk keresheti meg a kenyert, taln mint olyan
knyvek rja, mint amilyeneket nagyon szeretett
olvasni. Apjval arrl beszltek, hogy taln orvos
lesz; balerina vagy llatorvos, de arrl nem, hogy
r. m ezen foglalkozsok egyike sem tlttte el
akkora izgalommal, mint annak lehetsge, hogy
egyszer r lesz.
Msnap reggel, amikor lement a konyhba s
ott tallta a hrom Teagelt reggeli kzben, gy
szlt:
H, Mike! pp most fedeztem fel, hogy egy
intelligens marslak lakik a WC-tartlyban.

 Mit akar ez jelenteni? krdezte Mike.

Egzotikus hr ez csupn, semmi ms
vlaszolta Laura mosolyogva.
Kt nappal ksbb Laurt visszavittk a McIlroy Otthonba.

6.
Willy Sheener dolgozszobjnak s nappalijnak
berendezse olyan volt, mintha egy htkznapi
ember lt volna ott. Stefan nem tudta, hogy mire
szmtson, taln a lak rltsgnek valami jelre,
de az biztos, hogy nem ilyen rendezett s tiszta otthonra.
Az egyik hlszoba res volt, a msik pedig
hatrozottan klns. Az egyetlen fekhely egy
keskeny matrac volt a fldn. A prna- s
takarhuzatok gyerekszobba illek, melyekre egy
jl ismert rajzfilm sznes nyuszifigurja volt
nyomva. Az jjeliszekrny s a komd is egy
gyerek mrethez voltak igaztva. Vilgoskk btorok rajzfilmfigurkkal az oldalukon s a
fikokon: zsirfok, nyulak s mkusok. A polcokon rengeteg gyerekknyv, plssllat s hat-ht
ves gyerekeknek val jtk sorakozott.

Stefan elszr azt gondolta, a szoba a szomszdgyerekek elcsbtsra lett kialaktva, mivel
Sheener elg rlt ahhoz, hogy sajt otthona
krl keressen prdt, ahol mindez a legnagyobb
kockzattal jr. De nem volt msik gy a hzban,
s a szekrnyek s a komdok fikjai frfiholmikkal voltak tele. A falon ugyanannak a vrs
kisfinak a kpei mindenhol, nmelyiken kthrom vesen, msokon ht-nyolc vesen, de
mindegyikrl egyrtelm volt, hogy az ifj
Sheenert rktettk meg. Stefan lassanknt
rjtt, hogy az egyedi berendezs csakis Willy
Sheener elgedettsgt szolglja. Az rlt aludt
itt. Estnknt Sheener lthatan visszavonult egy
lombli gyerekvilgba, s semmi ktsg, bkt
tall benne.
E furcsa szoba kzepn llva Stefan egyszerre
rzett szomorsgot s irtzst. gy tnt, Sheener nem csupn, st nem is elssorban a szexulis
lvezetrt molesztl gyerekeket, hanem hogy
magba szvja a fiatalsgukat, hogy is jra olyan ifj legyen; perverzijval nem az erklcsi

fertbe kvnt sllyedni, hanem az rtatlansg

vilgba. Egyszerre volt patetikus s megvetsre
mlt, egy ember, aki kptelen a felntt let kihvsaival szembenzni, de aki e fogyatkossga
miatt veszlyes a trsadalomra nzve.
Stefan megremegett.

7.
Az Ackerson ikrekkel kzs szobjba mr egy
msik gyereket kltztettek. Laurt egy apr,
ktgyas szobba irnytottk, a harmadik emelet
szaki vgben, a lpcshz kzel. Szobatrsa a
kilencves Eloise Fischer lett, egy copfos, szepls,
tl komoly lny.
n knyvel leszek, ha felnvk mondta
Laurnak. Nagyon szeretem a szmokat.
sszeadhatsz egy csom szmot, s mindig ugyanazt az eredmnyt kapod. A szmokkal nem
rhetnek meglepetsek; k nem olyanok, mint az
emberek. Eloise szleit kbtszer-kereskedsrt
tltk el s zrtk brtnbe, s addig McIlroyban
kellett maradnia, mg a brsg nem dnt arrl,
melyik rokonnl fog lakni.

Amint kipakolt, Laura az Ackerson ikrek

szobjba sietett. Berontott hozzjuk s kzben
ezt kiablta:
Szabad vagyok! Szabad vagyok!
Tammy s az j lny rtetlenl nztek r, de
Ruth s Thelma odarohantak hozz, megleltk,
s az egsz olyan volt, mintha egy igazi csaldba
jtt volna haza.
Nem szerettek a nevelszleid? krdezte
Ruth.
Aha! szlt Thelma. Az Ackerson-mdszert alkalmaztad.
Nem, mindet megltem, mg aludtak.
Az is j mondta Thelma.
Az j lny, Rebecca Bogner, tizenegy v krli
volt. s az Ackerson ikrek nyilvnvalan nem
szimpatizltak egymssal. Mikzben Laurt s az

ikreket hallgatta, Rebecca llandan azt mondogatta, hogy: Olyan furcsk vagytok. Meg
hogy: Tl furcsk. s mindezt olyan felsbbrenden s megveten, hogy gy megmrgezte
a hangulatot, mint egy nukleris robbans.
Laura s az ikrek kimentek a jtsztr sarkba,
ahol Rebecca megjegyzsei nlkl megoszthattk
egymssal az elmlt t ht esemnyeit. Oktber
eleje volt, s a nappalok mg mindig igen
melegek, noha hromnegyed tkor mr kezdett
lehlni a leveg. A lnyok dzsekit viseltek, s a
mszka als fokain ltek, mely most res volt,
hiszen a kisebbek kszldtek a korai vacsorhoz.
Mg t percet sem tltttek egytt a kertben,
mikor Willy Sheener megjelent, kezben egy
elektromos svnynyrval. Tz mterre tlk
nekillt egy bokrot nyrni, de a figyelme Laurra
koncentrldott.

Vacsornl az Angolna a kiszolglszemlyzet

kztt volt, tejet s cseresznys lepnyt osztogatott. A legnagyobbat Laurnak tette flre.

Htfn Laura j iskolba ment, ahol a tbbieknek

mr volt ngy hetk, hogy sszebartkozzanak
egymssal. Nhny rn egytt volt Thelmval
s Ruth-szal, ami knnyebb tette valamivel a
beilleszkedst, de azrt nem feledkezhetett meg
arrl, hogy egy rva letnek legfontosabb jellemzje a bizonytalansg.
Kedd dlutn, mikor megjtt az iskolbl, Mrs.
Bowmaine meglltotta t az elcsarnokban.
Laura, bejnnl az irodmba?
Mrs. Bowmaine lila, virgmints ruht viselt,
mely szn ttte egymst az iroda taptjnak s
drapriinak rzsa- s barackszn virgaival.
Laura egy rzsamints fotelbe lt le. Mrs. Bow-

maine az asztalnl llt, s gyorsan vgezni

szndkozott a Laurval val gyeivel, hogy
aztn ms feladatokhoz lthasson. Mrs. Bowmaine amolyan nyzsg, minden lben kanl
tpus volt.
Eloise Fischer ma elhagyta az intzetnket
szlt Mrs. Bowmaine.
Kihez kerlt? krdezte Laura. A nagymamjhoz szeretett volna.
A nagymamjhoz vlaszolta Mrs. Bowmaine.
Szerencsre. Laura remlte, hogy a copfos,
szepls leend knyvel tall valami mst is,
amiben a szmokon kvl bzhat.
Most teht nincs szobatrsad folytatta Mrs.
Bowmaine , s nincs sehol res gyunk, gyhogy nem kltzhetsz be csak gy.
Javasolhatok valamit?

Mrs. Bowmaine sszerncolta a homlokt s

trelmetlenl az rjra nzett. Laura gyorsan
tovbb mondta:
Ruth s Thelma a legjobb bartaim, s az
szobatrsaik Tammy Hinsen s Rebecca Bogner.
De azt hiszem Tammy s Rebecca nem jnnek ki
jl Thelmval s Ruth-szal, ezrt.
Azt akarjuk, hogy ti gyerekek, megtanuljatok
egytt lni tletek klnbz emberekkel. Annak, hogy olyan lnyokkal laksz egytt, akiket
mr szeretsz, nincs szemlyisgfejleszt hatsa.
Mindegy, a lnyeg az, hogy holnapig nem tudok
a szobatrsadat illeten intzkedni; nagyon sok
a dolgom ma. Szval azt akartam tudni,
megbzhatok-e benned annyira, hogy egyedl
tltsd ezt az jszakt a mostani szobdban.
Megbzhat-e bennem? krdezte Laura rtetlenl.

 Mondd meg az igazat, ifj hlgy! Megbzhatok benned ma este?

Laura nem rtette milyen problmra szmt
Mrs. Bowmaine amiatt, hogy egy gyerek egyedl
van egy jszakt a szobjban. Taln attl flt,
hogy Laura annyira elbarikdozza magt, hogy a
rendrsgnek kell betrnie az ajtt, knnygzzal
lefegyverezni t s bilincsbe verve kihzni.
Laurt legalbb annyira bntotta a dolog, mint
amennyire nem rtette.
Minden rendben lesz. Nem vagyok mr csecsem. Semmi gond nem lesz.
Nos rendben. A ma jszakt akkor egyedl
tltd, de holnap elrendezzk a dolgot.
Miutn kilpett Mrs. Bowmaine sznes
irodjbl a barna folyosra s indult fel harmadik emeleti szobjba, Laurnak hirtelen eszbe jutott: A Fehr Angolna! Sheener biztosan

tudni fogja, hogy egyedl lesz jszaka. Mindenrl tudott, ami az otthonban trtnik, s kulcsa is
volt, teht vissza tud jnni jszaka. Laura szobja
az szaki lpcs mellett van, gy pillanatok alatt
a szobjba osonhat s letertheti. Taln leti t
vagy begygyszerezi, egy zskba teszi, elviszi,
egy pincbe zrja, s senki nem fogja tudni, hogy
mi trtnt vele.
Laura visszafordult a msodik emeleti lpcsfordulbl, s kettesvel szedve a lpcsfokokat
Mrs. Bowmaine irodja fel futott, de mikor az
els emeleti folyos ajtajhoz rt, majdnem
sszetkztt az Angolnval. A frfi egy felmosft s egy feny illat tiszttszertl illatoz
vdrt tolt egy kocsin.
Sheener Laurra vigyorgott. Lehet, hogy csak
kpzeldtt, de Laura biztosra vette, hogy a frfi
mr tudja, egyedl lesz ma este.
Laurnak el kellett volna mennie az Angolna
mellett, s knyrgnie Mrs. Bowmaine-nek,

hogy intzkedjen mg ma arrl, hogy ki legyen a

szobatrsa. Sheenert nem vdolhatja meg, hiszen
akkor is gy vgezhetn, mint Denny Jenkins.
A szemlyzet nem hinne neki, s ldzje lland knzsainak lenne kitve. De kitallhatott
volna valami elfogadhat kifogst, mely hirtelen
vlemnyvltozst magyarzn.
Az is eszbe jutott, hogy nekiront az Angolnnak, belelki a vdrbe, fenkbe rgja, s megmondja neki, hogy az ersebb, s jobban teszi,
ha nem hz ujjat vele. De az Angolna ms volt,
mint a Teagelk. Mike, Hazel s Flora szk
ltkr, ellenszenves, kzmbs emberek, de p
elmjek. De Sheener elmebeteg volt, s nem lehet tudni, hogyan reagl arra, ha letertik.
Ahogy Laura habozott, a frfi girbegurba, srga
fogsora egyre jobban kivillant.
Az Angolna spadt arct pr nttte el, s Laura
rjtt, hogy taln a vgy prja ez, s ettl
hnyingere lett.

Laura elstlt, nem mert futni addig, mg felrt

a lpcskn s mg nem kerlt ki a frfi
ltkrbl. Aztn az ikrek szobjba rohant.
Itt alszol ma este mondta Ruth.
Persze helyeselt Thelma. A szobdban kell
maradnod, mg vgigellenrzik a szobkat, aztn
leosonsz hozznk.
A sarokbl, ahol az gyn lve a matekleckjt
csinlta, Rebecca Bogner megszlalt:
Csak ngy gyunk van.
Majd a fldn alszom mondta Laura.
Az szablyellenes mondta Rebecca. Thelma
klbe szortotta a kezt s Rebecca fel emelte.
Jl van, jl van. Nem mondtam, hogy nem
akarom, hogy itt aludjon. Csak felhvtam a
figyelmeteket arra, hogy ez szablyellenes.

Laura arra szmtott, hogy Tammy tiltakozni

fog, de a lny hanyatt fekdt az gyn, a plafont
bmulta, lthatan el volt merlve a gondolataiban, s nem rdekelte t a tbbiek terve.

A tlgyfa burkolat tkezben a sertsszeletbl,

ragacsos paradicsomprbl s rgs zldbabbl
ll ehetetlen vacsorn rgdva, s persze az Angolna figyelmes tekintettl kvetve, Thelma gy
szlt:
Ami azt illeti, Mrs. Bowmaine azrt aggdott,
hogy egyedl hagyhat-e tged egy estre mert
attl flt, hogy ngyilkos leszel.
Laura rtetlenl nzett.
Volt gyerek, aki megtette mondta Ruth szomoran. Ezrt tesznek legalbb kt gyereket
mg a legkisebb szobba is. Ha az ember tl

sokig egyedl van, az elidzheti, hogy valaki

meg akarja lni magt.
Thelma folytatta:
Minket azrt nem engednek Ruth-szal sajt
szobba, mert mivel egypetj ikrek vagyunk,
gy gondoljk olyanok vagyunk, mint egy ember.
Azt hiszik, amint rnk csuknk az ajtt, felktnnk magunkat.
Ez nevetsges mondta Laura.
Persze hogy az helyeselt Thelma. Az
akaszts nem elg extravagns. A kprzatos
Ackerson ikreknek Ruthnak s nekem tehetsgnk van a drmhoz. Harakirit kvetnnk el
egy konyhbl lopott kssel, vagy ha tudnnk
szerezni egy lncfrszt
Az ebdlben halkan kellett beszlgetni, hiszen
felnttek vigyztk a helyisg rendjt. A harmadik emeleti gyel, Miss Keist, elhaladt az

asztal mellett, aminl Laura lt az ikrekkel, s

Thelma odasgta a tbbieknek:
Gestapo!
Mikor Miss Keist elment, Ruth megszlalt:
Mrs. Bowmaine jt akar, de egyszeren nem
rt ahhoz, amit csinl. Ha idt sznna a megismersedre, Laura, eszbe sem jutna, hogy ngyilkos akarnl lenni. Te egy tll tpus vagy.
Mikzben az ehetetlen vacsort tologatta a
tnyrjban, Thelma szlt ismt:
Tammy Hinsent egyszer rajtakaptk a
frdszobban, amint pp a btorsgot gyjttte
ahhoz, hogy felvgja az ereit.
Laura hirtelen tudatra bredt, hogy az letk
McIlroyban milyen abszurd keverke a humornak s a tragdinak. Egyik pillanatban mg
egymst heccelik, a msikban meg az ltaluk ismert lnyok ngyilkossgi hajlamrl diskurl-

nak. Rjtt arra, hogy az ilyenfok leslts

szokatlan az korban, s amint visszamegy a
szobjba, le fogja rni a megfigyelseit a
naplba, melyet nemrg kezdett el vezetni.
Ruthnak sikerlt legyrnie a tnyrjn lv
telt. gy szlt:
Egy hnappal Tammy gye utn rajtatses
kutatst rendeztek a szobinkban, s veszlyes
trgyakat kerestek. Tammynl talltak egy veg
ngyjttlt folyadkot s egy doboz gyuft. Le
akarta nteni magt a folyadkkal, hogy aztn
meggyjtsa s meghaljon.
Oh, istenem gondolta magban Laura,
ahogy a sovny, hamuszn br szke lnyra gondolt, a kariks szemeivel, s azt gondolta, Tammy
azzal a tervvel, hogy megli magt, csupn
segteni akart a tznek, mely lassan, bellrl
emsztette t.

 Kt hnapra intenzv terpira kldtk

mondta Ruth.
Mikor visszajtt vette t a szt Thelma , a
felnttek azt beszltk, mennyivel jobban van, de
Ruthnak s nekem nem gy tnt.

Tz perccel azutn, hogy Miss Keist vgzett

jszakai ellenrz krtjval, Laura kikelt az
gybl. Az res folyost csupn hrom biztonsgi lmpa vilgtotta meg. Laura meztlb, pizsamban, hna alatt a prnjval s a takarjval
sietett az ikrek szobjba.
Csak Ruth olvaslmpja vilgtott.
Laura, aludj az gyamban! suttogta Ruth.
Csinltam magamnak helyet a fldn.
Ht akkor csinld vissza, s menj vissza az
gyadba! mondta Laura.

A lepedjt tbbszr sszehajtogatta, hogy ne

legyen olyan kemny a padl, rtette a prnjt,
s Ruth gynak lbhoz fekdt.
Rebecca Bogner megszlalt az gybl.
Mindannyian bajba fogunk kerlni emiatt.
s mit gondolsz, mit fognak velnk csinlni?
krdezte Thelma. Kiktnek a kertben, bekennek mzzel s a hangyk prdjnak vetnek?
Tammy aludt, vagy legalbbis tettette, hogy
alszik.
Ruth lekapcsolta a villanyt, s a szobban stt
lett.
Ekkor az ajt kitrult, s felkapcsoldott a nagy
lmpa. Piros kntsben, szigor tekintettel Miss
Keist lpett be:
Szval Laura? Mit keresel te itt?

Rebecca Bogner felmordult.

Mondtam nektek, hogy bajba fogunk kerlni.
Gyere vissza a szobdba azonnal, ifj hlgy!
A gyorsasg, amivel Miss Keist megjelent, gyans volt Laurnak, s Tammy Hinsen fel nzett.
A szke lny mr nem tettette az alvst. Egyik
knykn tmaszkodott s mosolygott. Nyilvnvalan elhatrozta, hogy segt az Angolnnak
Laurhoz frkzni, taln abban a remnyben,
hogy ezzel visszaszerezheti rgi posztjt.
Miss Keist visszaksrte Laurt a szobjba.
Laura befekdt az gyba, s Miss Keist bmulta
t egy pillanatig.
Meleg van itt. Kinyitom az ablakot. Visszatrve az ablaktl, elgondolkodva nzte Laurt.
Van valami, amit el akarsz mondani nekem?
Valami baj van?

Laura gondolkodott, vajon szljon-e az Angolnrl. De mi van, ha Miss Keist elbjik, hogy
elkapja az Angolnt, amikor az a szobja fel oson, s a frfi mgsem jn? Laura soha tbb nem
vdolhatn meg, hiszen egyszer mr alaptalanul
megtette; senki nem venn komolyan. Azutn
pedig, ha Sheener meg is erszakoln t, azt is
megszn.
Nem, nincs semmi baj vlaszolta vgl.
Thelma tl magabiztos a korhoz kpest, s tele
van lbonyolultsggal. Ha meg akarod szegni a
szablyokat csak azrt, hogy egsz jszaka csacsoghassatok, legalbb olyan bartrt tedd, akirt
rdemes vllalni a kockzatot mondta Miss
Keist.
Igen, asszonyom vlaszolta Laura, csakhogy
mr vgre megszabaduljon tle, s sajnlta, hogy
akr egy pillanatig is megfordult a fejben, hogy
szljon a problmjrl.

Miutn Miss Keist elment, Laura nem kelt ki

az gybl s nem szktt ki jbl. Az gyban
maradt, mert biztos volt benne, hogy fl rn
bell jabb ellenrzs lesz. Az Angolna
bizonyra nem jn jfl eltt, s mg csak tz
ra, teht Miss Keist kvetkez ltogatsa s az
Angolna rkezse kztt mg rengeteg ideje van,
hogy biztonsgos helyre jusson.
Messze, nagyon messze az jszakban
mennydrgs hallatszott. Laura fellt az gyban.
Az rangyala! Kibjt a paplanja all s az ablakhoz sietett. Nem ltott villmlst. A tvoli drgs
elhalkult. Taln nem is volt vihar egyltaln. gy
tz percig vrt mg, de nem trtnt semmi. Laura
csaldottan visszament az gyba.
Nem sokkal fl tizenegy utn a kilincs lenyomdott. Laura becsukta a szemt, kinyitotta a szjt,
s alvst tettetett. Valaki halkan keresztljtt a
szobn s az gya mell lpett. Laura lassan, egyenletesen mlyeket llegzett, de a szve kalaplt.

Sheener volt az. Tudta, hogy . risten, elfelejtette, hogy a frfi elmebeteg, hogy kiszmthatatlan, s most itt volt, korbban, mint gondolta,
s ksztette az injekcit. Be fogja tuszkolni egy
zskba s elviszi t, mint egy rlt Mikuls, aki
elviszi a gyerekeket, ahelyett, hogy ajndkot
hozna nekik.
Az ra ketyegett. A hvs szell a fggnyt
zizegtette.
Majd vgl az ember kiment a szobbl. Az ajt
becsukdott. Miss Keist volt, aki bejtt.
Ersen reszketve Laura kikelt az gybl, s
felhzta a kpenyt. sszehajtogatta a takarjt,
hna al csapta, s papucs nlkl indult el, mert
meztlb kisebb zajt csap.
Az ikrek szobjba nem mehetett. Ehelyett az
szaki lpcshz ment, vatosan kinyitotta az
ajtt, s belpett az alig megvilgtott lpcshzba. Flelt, hogy vajon nem hallja-e az An-

golna lpteinek zrejt, majd elindult lefel, flve

ugyan attl, hogy sszetallkozik az Angolnval,
de biztonsgban lejutott a fldszintre.
tfagyva, mivel a csempepadl hideg volt
meztelen lbainak, a jtszszobban keresett
menedket. Nem kapcsolta fel a lmpt, az utcalmpk ksrteties fnyre bzta magt, mely
thatolt az ablakon s megcsillant a btorok ezst
rszein. Szkek s jtszasztalok mellett csinlt
fekhelyet magnak.
beren aludt, tbbszr felbredt a rmlmaitl.
Az reg pletet ijeszt hangok tltttk be: a
flsbb emelet padljnak nyikorgsa, valahol
egy vzcsap cspgse.

8.
Stefan lekapcsolta az sszes lmpt, s a gyerekbtorokkal berendezett hlszobban vrt. Hajnali
fl ngykor hallotta, hogy Sheener megjtt. Stefan
csendben az ajt mg bjt. Nhny perccel
ksbb Willy Sheener belpett a szobba, felkapcsolta a villanyt, s a matrac fel indult. Klns
hangot hallatott, mialatt keresztlment a szobn,
mely rszben shaj volt, rszben meg mint egy llat nysztse, mely ebbl az ellensges vilgbl a
kuckjba meneklt.
Stefan becsukta az ajtt, s Sheener megfordult
a mozgs hallatn, megrmlve, hogy a fszkben
betolakod jr.
Ki maga? Mi az rdgt keres itt?

Egy Chevroletbl, mely az utca tloldaln

parkolt, Kokoschka ltta, ahogy Stefan elhagyja
Willy Sheener hzt. Vrt tz percet, kiszllt az
autbl, krbement a hz hts rszhez, az ajtt
nyitva tallta, s vatosan belpett.
Sheenert a gyerekszobban tallta meg, vrben
szva, megmerevedve. A leveg vizelet szagtl
bzltt, mert Willy elvesztette uralmt a hgyhlyagja fltt.
Egy nap gondolta Kokoschka szilrd elhatrozssal s a szadizmus egy szikrjval
sokkal komolyabb srlseket fogok okozni Stefannak ennl. Neki s annak az istenverte
lnynak. Amint rjvk, milyen szerepet jtszik
a lny a tervben, s hogy mirt ugrik t vtizedeket, csakhogy megvltoztassa a lny lett,
olyan fjdalmaknak fogom ket kitenni, amilyet
senki nem ismer a pokolnak ezen a feln.

Elhagyta Sheener hzt. A kertben egy pillanatra felnzett a csillagos gre, majd visszament az
intzetbe.

9.
Nem sokkal pirkadat utn, mg azeltt, hogy a
hz laki kzl brki is felbredt volna, de amikor
mr gy rezte, hogy a Sheener jelentette veszly
elmlt, Laura visszatrt a harmadik emeletre. A
szobjban minden gy volt, ahogy hagyta. Nem
volt semmi jele, hogy betolakod jrt volna ott.
Kimerlve, kariks szemekkel, Laura azon tprengett, vajon nem ruhzta-e fel tl nagy btorsggal s vakmersggel az Angolnt. Egy kicsit
bolondnak rezte magt.
Bevetette az gyt mely munka minden McIlroybli gyereknek ktelessge volt , s mikor
felemelte a prnjt, megbnult annak ltvnytl,
amit a prna alatt ltott. Egy szem Smarties-t.

Ezen a napon a Fehr Angolna nem jtt dolgozni.

Bizonyra egsz jjel bren volt, hogy elksztse
Laura elrablst, s most alszik.
Hogyan tud aludni egyltaln egy ilyen ember? gondolkodott hangosan Ruth, mikor iskola
utn sszegyltek a jtsztr sarkban. gy
rtem nem tartja bren a lelkiismerete?
Ruthie szlt Thelma , neki nincs
lelkiismerete.
Mindenkinek van, mg a legrosszabbaknak is.
Ezzel egytt teremtett minket az isten.
Shane mondta Thelma , kszlj fel r, hogy
segtesz nekem az rdgzsben! A drga Ruth
lelkt ismt maghoz vette a Stn.
Valami r nem jellemz egyttrzsbl Mrs.
Bowmaine thelyezte Tammyt s Rebecct egy
msik szobba, s megengedte Laurnak, hogy az

ikrekhez kltzzn. Ez id tjt a negyedik gy

res volt.
Ez Paul McCartney gya lesz mondta
Thelma,
mikzben
segtettek
Laurnak
tkltzni. Brmikor a vrosban jr a Beatles,
Paul idejhet s hasznlhatja az gyat. n pedig
Pault fogom hasznlni.
Nha olyan kznsges tudsz lenni mondta
Ruth.
H, n csak egszsges szexulis vgyakkal
rendelkezem.
Thelma, csak tizenkt ves vagy mondta
Ruth nyomatkosan.
Nemsokra tizenhrom.
megjhet a menstrucim.
felbrednk, s annyi vr lesz
olyan lesz, mintha mszrls
jszaka.

Brmelyik nap
Egy nap majd
mindenhol, hogy
trtnt volna az

 Thelma!
Sheener cstrtkn sem jtt dolgozni. Ezen a
hten a pntek s a szombat voltak a szabadnapjai, ezrt szombat este Laura s az ikrek izgatottan tanakodtak, hogy taln az Angolna soha tbb nem jelenik meg, vagy taln elttte egy teheraut, vagy pedig meglte magt.
De vasrnap a reggelinl Sheener az tkezben
volt. Mindkt szeme alatt monokli, jobb fle
bektzve, fels ajka bedagadva, egy tizent
centis horzsols az lla bal feln, s az els kt
foga hinyzott.
Taln tnyleg elttte egy teheraut sgta
Ruth, ahogy haladtak elre a sorban.
Ms gyerekek megjegyzseket tettek Sheener
srlseire, nhnyan kuncogtak is. De vagy fltek tle, vagy lenztk s megvetettk, mindenesetre egyikk sem akart szemtl szemben beszlni vele az llapotrl.

Laura, Ruth s Thelma elhallgattak, amikor a

kiadablakhoz rtek. Minl kzelebb jutottak
hozz, annl rosszabbul nzett ki Willy. Monoklijai egy-kt naposak voltak, br az arca mg
mindig nagyon lila s puffadt volt; kezdetben
valsznleg nem is tudta igazn kinyitni a
szemt. Felrepedt ajkn nylt seb ttongott. Ahol
nem volt vralfutsos vagy horzsolt az arca, a
mskor tejfehr bre most szrke volt. Kcos,
rzvrs frizurjval mks volt mint egy
cirkuszi bohc, aki leugrott egy lpcsrl, anlkl hogy tudta volna, miknt kell gy esnie,
hogy ne srljn meg.
Nem tekintett fel egyik gyerekre sem, mikzben
kiszolglta ket, szemt a tejen s a pkstemnyen tartotta. Mintha megmerevedett
volna, mikor Laura el rt, de a szemt nem
emelte fel ekkor sem.
Laura s az ikrek gy rendeztk a szkeket az
asztal krl, hogy figyelni tudjk az Angolnt.
Olyan fordulat ez, amire egy rval ezeltt mg

nem szmtottak. A frfi most inkbb rdekes

volt, mint flelmetes. A lnyok, ahelyett hogy
elkerltk volna, egsz nap a nyomban voltak,
mikzben az a dolgt vgezte, de persze gy
tettek, mintha csak vletlenl jrnnak arra, s
csak titokban figyeltk t. Lassanknt kiderlt,
tudta, ha Laura a kzelben van, de mg csak
r sem pillantott. Ms gyerekekre nha rnzett,
Tammy Hinsennel egyszer mg vltott is nhny
szt a jtszszobban, de annyira viszolygott attl, hogy Laura szembe nzzen, mintha konnektorba kellett volna dugnia a kezt.
Ks dleltt Ruth megszlalt:
Laura, ez fl tled!
Fejemet r, hogy fl helyeselt Thelma. Te
verted gy meg, Shane? Taln eltitkoltad, hogy
karatebajnok vagy?
Furcsa, mi? Mirt fl tlem?

De tudta a vlaszt. Az titokzatos rzje. Br

azt hitte, egyedl kell megbirkznia Sheenerrel,
rangyala ismt megjelent s figyelmeztette
Sheenert, hogy tartsa tvol magt tle.
Nem igazn tudta, mirt nem akarja megosztani
az Ackerson ikrekkel rejtlyes vdelmezjnek
trtnett. Hiszen a legjobb bartai voltak. Mgis
valahogy az volt az rzse, rzjnek titka titok
kell maradjon, hogy az a kevs, amit tud rla,
szent tuds, s nincs joga hozz, hogy msoknak
errl beszljen, a szent tudst ezzel pletykv degradlva.

A kvetkez kt htben az Angolna sebei szpen

gygyulgattak, s a flrl is lekerlt a kts,
melynek helyn vrs sebhelyek virtottak, ott,
ahol egy darab hs majdnem leszakadt. Tovbbra
is tvol tartotta magt Laurtl. Amikor az
tkezben kiszolglta t, mr nem tette flre neki

a legszebb darabot, s mindvgig kerlte a tekintett.

Idnknt azonban Laura rajtakapta, hogy a helyisg msik vgbl dhdt pillantsokat vet r.
Minden alkalommal elkapta a szemt, de tzes,
zld szemeiben Laura most valami mst ltott,
valamit, ami sokkal rosszabb volt, mint a korbbi
vgyakozs: rlt dht. Nyilvnvalan t
okolta, amirt gy megvertk.
Oktber 27-n, pnteken Laura megtudta Mrs.
Bowmainetl, hogy msnap tviszik jabb
nevelszlkhz. Egy hzasprhoz Newport
Beach-be, akik jonnan kerltek be a
nevelszli programba, s nagyon szerettk
volna t magukhoz venni.
Biztos vagyok benne, ezttal valban olyan
helyre kerlsz, ahol jl rzed majd magad
mondta Mrs. Bowmaine az asztalnl llva rikt
srga, virgmints ruhjban, amiben gy nzett
ki, mint egy napozgy. Nem szeretnm, ha

a Teagelk-fle eset megismtldne Dockweilerkkel is.

Ezen az estn Laura s az ikrek igyekeztek btor
arcot
vgni,
s
megbeszlni
kzelg
sztvlsukat, ugyanolyan kiegyenslyozottsggal, mint annak idejn mikor Laura Teagelkhez
kszlt. De mostanra mr mg kzelebb kerltek
egymshoz, annyira kzel, hogy Thelma s Ruth
mr gy beszltek Laurval, mintha az a
testvrk volna. Thelma egyszer mg azt is
mondta, hogy a lenygz Ackerson ikrek:
Laura, Ruth s n, s Laura ekkor annyira
szeretve rezte magt, s annyira lnek, mint az
apja halla ta eltelt hrom hnap alatt soha.
Szeretlek titeket, gyerekek! mondta Laura.
Oh, Laura szlt Ruth s srva fakadt. Thelma
dhsen nzett.

 Pillanatok alatt visszakerlsz. Ezek a Dockweilerk szrny emberek lesznek. A garzsban

kell majd aludnod.
Remlem mondta Laura.
Brszjjal fognak verni.
Az j lenne.

Ezttal a vltozs, amely letben bekvetkezett,

j vltozs volt, vagy legalbbis annak tnt kezdetben.
Dockweilerk egy hatalmas hzban laktak,
Newport Beach egy drga negyedben. Laurnak
sajt szobja volt, melynek ablaka az cenra
nzett. A szoba berendezse fldszn volt,
tbbnyire bzs.
Amikor Carl Dockweiler els nap megmutatta
Laurnak a szobjt, ezt mondta:

 Nem tudtuk melyek a kedvenc szneid, gyhogy gy hagytuk, de tfesthetjk az egszet, amilyenre akarod.
Carl negyven krli frfi volt, nagy mint egy
mack, az arca pedig szles s vrs, ami Laurt
John Wayne-re emlkeztette, ha ez a John Wayne
egy kicsit mulatsgos klsej is volt.
Taln egy lny a te korodban rzsaszn szobt
szeretne.
Oh, nem. Nekem gy tetszik, ahogy van
vlaszolta Laura. Mg mindig szinte szhoz sem
jutva a gazdagsgtl, amibe csppent, az ablakhoz lpett, s kinzett a newporti kikt csodlatos ltvnyra, ahol jachtok ringtak a napsttte
vzen.
Nina Dockweiler Laura mell lpett, s egyik
kezt Laura vllra tette. A n gynyr volt
fstszneivel, stt hajval s ibolyakk
szemvel, olyan mint egy knai baba.

 Laura, azt mondtk rlad, hogy szereted a

knyveket, de mi nem tudtuk milyeneket, ezrt
most elmegynk azonnal a knyvesboltba s
megvesszk a knyveket, amiket szeretnl.
A knyvesboltban Laura t, paprkts
knyvet vlasztott, s Dockweilerk noszogattk,
hogy vlasszon mg, de lelkiismeret-furdalst
rzett, amirt az pnzket klti. Carl s Nina
a polcokat bngsztk, le-leemeltek egy-egy
knyvet, s felolvastk a bortra rtakat. Ha
Laura a legkisebb rdekldst is mutatta a knyv
irnt, sz nlkl a kosrba tettk. Carl az ifjsgi
knyvek rszlegben mg ngykzlbra is
ereszkedett, hogy az als polcon lv knyveket
is tnzze:
H, nzd, itt van egy knyv kutykrl. Te
szereted az llatos knyveket, ugye? Itt meg egy
kmtrtnet.
Olyan vicces ltvny volt gy, hogy Laura kuncogott.

Szz knyvvel a kezkben lptek ki az zletbl,

temrdek tsknyi knyvvel.
Els vacsorjukat egy pizzzban kltttk el,
ahol
Nina
bemutatta
tehetsgt
a
bvszkedshez, amikor egy paprikakarikt
varzsolt el Laura fle mgl, majd eltntette.
Ez fantasztikus! Hol tanultad ezt?
lmlkodott Laura.
Volt egy lakberendez cgem, de abba kellett
hagynom nyolc vvel ezeltt. Egszsggyi
okokbl. Tl sok volt a stressz. Nem szoktam
hozz, hogy otthon ljek, mint egy raks szerencstlensg, ezrt aztn mindenfle olyan dolgot
csinltam, amelyre azeltt, elfoglalt zletasszonyknt nem volt idm. Mint pldul, hogy
megtanultam bvszkedni.
Egszsggyi okok? krdezte Laura.

A biztonsg egy sznyeg volt, amelyet az emberek llandan kihztak alla, s most valaki
megint kihzni kszlt ezt az istenverte sznyeget.
Flelme bizonyra nyilvnval volt, mert Carl
Dockweiler gy szlt:
Ne aggdj! Ninnak szletse ta rossz a
szve, de ugyanolyan hosszan fog lni, mint te
vagy n, ha kerli a stresszt.
Nem lehet megoperlni? krdezte Laura,
letve a kezben lv pizzaszeletet, mert hirtelen
elment az tvgya.
A szvsebszet nagyon gyorsan fejldik
vlaszolt Nina. Egy-kt ven bell taln
megoperlnak. De desem, nincs mirt aggdnod. Vigyzni fogok magamra, klnsen most,
hogy van egy lnyom, akit knyeztethetek.

 Mindennl jobban szerettnk volna gyereket,

de nem lehetett mondta Carl. Mire elhatroztuk, hogy rkbe fogadunk egyet, felfedeztk Nina szvproblmjt, gy az rkbefogadst intz gynksgek nem tmogattak
minket.
De nevelszlk lehetnk mondta Nina , s
ha szeretsz velnk lakni, maradhatsz vgleg, ugyangy, mintha rkbe fogadtunk volna.
Ezen az jszakn az cenra br most, sr,
szinte ijeszt sttsgre nz nagy
hlszobjban Laura azt mondta magnak, hogy
nem szabad tlsgosan szeretnie Dockweilerket,
mert Nina szvproblmja kizrta az igazi biztonsg minden lehetsgt.
Msnap, vasrnap elvittk t ruhkat venni, s
egy egsz vagyont kltttek volna r, ha a vgn
nem knyrg nekik, hogy hagyjk abba. Ezutn
a Laura ruhival zsfolsig megtelt Mercedeskkel Peter Sellers vgjtkt mentek el

megnzni, majd egy hamburgeresnl vacsorztak, ahol a turmix fantasztikus volt.

Laura, mikzben ketchupot tett a slt krumplijra, gy szlt:
Szerencss emberek vagytok, hogy az otthonbl engem kldtek hozztok, s nem valami ms
gyereket.
Carl felhzta a szemldkt:
Hogyan?
Nos, ti kedvesek vagytok, tl kedvesek, s
sokkal sebezhetbbek, mint gondolntok. Brmelyik gyerek rjnne erre, s sokan visszalnnek
ezzel. Kegyetlenl. De velem nem lesz gondotok.
n soha nem fogok gy tenni, s semmi olyat
sem, hogy megbnjtok, amirt engem vettetek
magatokhoz.
Carl s Nina megdbbenve nztek r. Vgl
Carl Ninra nzett.

 Ezek becsaptak minket. Ez a kislny nem is

tizenkt ves. Egy koboldot adtak neknk.
Ezen az estn az gyban fekve Laura ismt
mondogatta magnak nvd kis mondatait:
Ne szeresd ket tlsgosan, ne szeresd ket
tlsgosan
De mr most nagyon szerette ket.

Dockweilerk egy magniskolba rattk be, ahol

a tanrok tbbet kveteltek, mint a rendes
iskolkban, ahova eddig jrt, de megrtette a kihvst s jl teljestett. Lassan j bartokra tallt.
Hinyzott neki Thelma s Ruth, de megnyugtatta
magt azzal, hogy k is rlnnek, hogy vgre
boldog.
Mg azon is elgondolkodott, hogy taln hinni
kezdhet a jvben, s merhet boldog lenni. Vgl
is van egy klns rzje, ugyebr. Taln egy

rangyala. Biztos, hogy brmelyik lnynak, akit

egy rangyallal ldott meg az g, a szeretet, a boldogsg s a biztonsg a vgzete. De egy rangyal tnyleg fejbe lne egy embert? Valban szinte
agyonverne? Na sebaj. Van egy jkp vdelmezje, ha rangyal, ha nem, s vannak szeret
nevelszlei, s nem utasthatja vissza a boldogsgot, ha az zporozni akar r.
December 5-n, kedden Nina szoksos havi
tallkozjra ment a kardiolgusval, gy senki
nem volt otthon dlutn, amikor Laura hazament
az iskolbl. Bement a hzba s tanknyveit az
elszobban lv XIV. Lajos korabeli asztalra
tette, mely a lpcs lbnl llt.
A hatalmas nappali alapsznei a krm, barack s
halvnyzld voltak, s ettl otthonos s bartsgos lett a helyisg, mrete ellenre. Ahogy az ablaknl lldoglt, hogy gynyrkdjn a kiltsban, azon gondolkodott, milyen j lenne, ha Ruth
s Thelma is vele egytt rlhetnnek e

szpsgnek, s hirtelen a vilg legtermszetesebb

dolgnak tnt, hogy nekik is itt kellene lennik.
Mirt ne? Nina s Carl szeretik a gyerekeket.
Van elg szeretetk egy egsz hznyi gyereknek,
akr ezer gyereknek is.
Shane mondta hangosan , te egy zseni
vagy.
A konyhba ment, hogy ksztsen magnak egy
kis harapnivalt, amit majd a szobjba visz.
Tlttt egy pohr tejet, felmelegtett egy csokis
croissant a stben, kivett egy almt a htbl, s
kzben azon trte a fejt, hogyan vezesse el az
ikrekkel kapcsolatos tlett Dockweilerknek. A
terv olyan egyrtelm volt, mire a konyht s az
ebdlt elvlaszt lengajthoz rt az elkszlt
uzsonnval, s a vllval kinyitotta azt, de nem
tudott elkpzelni egyetlen eladsi mdot sem,
aminek ellen tudnnak llni a nevelszlei.

Az Angolna vrta t az ebdlben, megragadta

s a falnak lkte olyan ervel, hogy Laura egy
pillanatig levegt sem kapott. Az alma s a csokis
croissant leesett a tnyrrl, a tnyr kiesett a
kezbl, az Angolna pedig kiverte msik kezbl
a pohr tejet, amely az ebdlasztalra esett, majd
nagy zajt csapva darabokra trt. A frfi elhzta
a faltl, aztn jbl nekivgta. Fjdalom hastott
vgig a htn, szeme elhomlyosult, de tudta,
nem vesztheti el az eszmlett, ezrt koncentrlt,
hogy ne juljon el, kzdtt kitartan, br iszony
fjdalmat rzett, s alig kapott levegt.
Hol van a vdelmezje? Hol?
Sheener az arct egsz kzel nyomta az vhez,
s Laurt rettegs fogta el, mert a frfi minden
dhtl izz vonst lesen ltta: a mg mindig
vrs varratokat, ahol az Angolna flig leszaktott flt visszavarrtk, a mitesszereket az orra
krltti mlyedsekben, s a pattansok utni
sebhelyeket meztelencsiga-szer brn. Zld szemei tl furcsk voltak ahhoz, hogy emberi sze-

mek legyenek, olyan idegenek s vadak, mint egy

macska szemei.
A vdelmezje brmelyik pillanatban lehzhatja rla az Angolnt, lehzza rla s
megli. Brmelyik msodpercben.
Most megvagy szlt az Angolna, les, rlt
hangon , az enym vagy, desem, s most
szpen megmondod nekem ki volt az az llat, aki
megvert, mert agyon fogom tni.
A frfi a felkarjnl fogta Laurt, ujjai a lny
hsba vjdtak. Felemelte a fldrl, egszen a
szemvonalig, s a falnak nyomta. Laura lbai a
levegben lgtak.
Ki az a szemt?
Angolna nagyon ers volt a mreteihez kpest.
Elemelte Laurt megint a faltl, majd jra nekinyomta, s tovbbra is a szeme vonalban tartotta.
Mondd meg, desem, vagy letpem a fleidet.

Brmelyik percben. Brmelyikben. Hta mg

mindig lktetett a fjdalomtl, de tudott
llegezni, br az is igaz, hogy a frfi lehelett
szvta be, mely savany s melyt volt.
Vlaszolj nekem, szvem!
Akr meg is halhat, ha arra vr, hogy a vdelmezje
kzbeavatkozzon.
Megrgta
az
gyknl. Tkletes tallat volt. A frfi lbai
kitrultak, annyira nem volt hozzszokva, hogy a
kislnyok ellentmadsba lendlnek, hogy nem is
trtnt mg ilyen. Szemei nagyra nyltak egy
pillanatra olyanok lettek, mint egy emberi , s
mly, elfojtott hangot hallatott. Kezei lehullottak
Laurrl. Laura a fldre esett, a frfi htratntorodott, elvesztette az egyenslyt s a knai
sznyegre rogyott.
Szinte mozdulatlann merevedve a fjdalomtl,
a sokktl s a flelemtl, Laura nem tudott lbra
llni. Mintha rongybl lettek volna a vgtagjai.
Ht kszni kell. Kszni tudott. Csak el a frfitl.

rlt tempban. Az ebdlbeli boltv fel.

Remlte, hogy lbra tud llni, mire a nappaliig r.
Az Angolna megragadta a bal bokjt. Prblta
lergni a kezt. Nem j. A lbai nem mkdtek.
Sheener ersen fogta. Hideg ujjai voltak. Hullahidegek. Az Angolna vkony, vist hangot adott ki. Klns. Laura a sznyeg egy tejztatta
rszre tette a kezt. Megltta a trtt veget.
A pohr teteje sszetrt. A kemny alj srtetlen
maradt, de tetejt les cikkcakkok mintztk. Tejcseppek csngtek rajta. Mg mindig kifulladva,
a fjdalomtl flig bnn, az Angolna
megragadta Laura msik bokjt is. Laura fel
hzta, vonta magt. Mg mindig sivtva. Mint
egy madr. R fog vetdni. Lenyomja. Laura
megragadta a trtt poharat. Elvgta vele a
hvelykujjt. Nem is rezte. Az Angolna
elengedte a bokit, hogy megragadhassa a combjnl. Laura vergdve a htra fordult. Mintha
lett volna az Angolna. A trtt poharat meglengette a frfi fel, remlve, hogy elg figyelmeztetnie, mert nem akarta megvgni. De az Angolna rvetette magt, resett, s az les veg

a nyakba frdott. Majd megprblt elhzdzkodni, de ezzel eltekerte a poharat. A

kill rszek beletrtek a hsba. Fuldokolva,
klendezve, testvel a flhz szgezte Laurt.
Vr szivrgott az orrbl. Laura fszkeldni
prblt. Az Angolna megkarmolta. Trdei
nyomtk a cspjt. Szja a nyaknl volt.
Megharapta Laurt. pphogy csak a brt. De
legkzelebb nagyobbat harapna, ha hagyn.
Laura megttte. Az Angolna srlt torka minden
egyes llegzetvtelnl zgott, spolt. Laura kisiklott alla. A frfi megragadta. Laura rgott. Lbai
most mr jobban mkdtek. Kemny rgs volt.
Laura a nappali fel kszott. Megragadta az
ebdl boltvt. Lbra llt. Visszapillantott. Az
Angolna is talpon volt, s egy szket tartott a
magasba. Elhajtotta. Laura kitrt elle. A szk
hatalmas robajjal vgdott neki a boltvnek.
Laura a nappaliba tntorgott, az elszoba fel tartott, az ajthoz, hogy kimeneklhessen. Az Angolna ismt eldobta a szket. Laura vllt tallta
el. Laura elesett. Felnzett. A frfi fltornyosult
s megragadta a bal karjt. Laura ereje kezdett

albbhagyni. Kezdett elsttlni a ltsa. A frfi

megragadta a msik karjt is. Neki vge. gy is,
gy is vge lett volna, ha az veg nem vg t
a frfi torkban mg egy teret. Az Angolna
orrbl hirtelen mleni kezdett a vr. Laurra
rogyott nagy, szrny slyval, s meghalt.
Laura nem tudott mozdulni, alig kapott levegt,
s kzdenie kellett, hogy ne vesztse el az eszmlett. Sajt, eltorzult szipogsn tl hallotta, hogy
nylik az ajt. Lptek hangja hallatszott.
Laura. Itthon vagyok!
Nina hangja volt, knnyed s vidm kezdetben,
majd szrnylkdv vlt:
Laura? Oh, istenem, Laura!
Laura prblta letasztani a halott frfit, de csak
flig tudta kiszabadtani magt, annyira, hogy
lssa Nint az elszobban llni.

A n a sokktl egy pillanatig megbnult. Krm, barack- s tengerhabzld szn nappalijt

bmulta, a szp sznyeget, melyet most mindenhol vrs foltok tarktottak. Aztn ibolyakk
szeme visszatrt Laurra, s rgtn maghoz trt.
Laura! Oh, des istenem, Laura! Hrom lpst
tett elre, hirtelen megllt, elrehajolt, mintha
gyomron vgtk volna. Klns hangot hallatott:
Uh, uh, uh, uh, uh.
Arca eltorzult. gy tnt, nem tud
kiegyenesedni, vgl a fldre rogyott, s tbb
nem jtt ki hang a torkbl.
Ez nem trtnhet meg. Ez nem igazsg, az isten
verje meg.
Laurt j er, a pnik s Nina irnti szeretete
szllta meg. Kiszabadtotta magt Sheener all s
gyorsan nevelanyjhoz kszott.

Nina mozdulatlan volt. Gynyr szemei

nyitva, vilgtalanul.
Laura vres kezeit Nina nyakra tette, hogy
pulzust keressen. gy gondolta, tallt egyet. Gyengt, rendszertelent, de pulzust.
Lehzott egy prnt a szkrl s Nina feje al
tette, majd a konyhba futott, ahol a rendrsg s
a tzoltk szma ki volt tve a falra. Telefonon
remegve bejelentette Nina szvrohamt, s megadta a tzoltknak a cmket.
Mikor letette a kagylt, tudta, hogy minden
rendben lesz, hiszen egy szljt mr elvesztette
szvroham miatt, s az tl abszurd lenne, hogy
Nint is ugyangy vesztse el. Az letnek vannak
abszurd pillanatai, igen, de az let maga nem volt
abszurd. Az let furcsa volt, nehz, csodlatos,
rtkes, finom, misztikus, de nem teljesen abszurd. Teht Nina letben marad, hiszen a
hallnak nem lenne semmi rtelme.

Mg mindig rmlten s aggdva, de mr jobb

llapotban, Laura visszasietett a nappaliba,
nevelanyja mell trdelt, s tartotta t.
Newport
Beach-nek
els
osztly
menthlzata volt. Hrom-ngy perccel Laura
telefonja utn mr ott voltak az orvosok. A kt
mentorvos hatkony volt s jl felszerelt. Azonban nhny perc mlva Nint halottnak nyilvntottk, s semmi ktsg, Nina halott volt attl
a pillanattl, hogy sszeesett.

10.
Egy httel azutn, hogy Laura visszatrt a McIlroy
Otthonba, s nyolc nappal karcsony eltt Mrs.
Bowmaine visszatette Tammy Hinsent az Ackerson ikrek szobjba, a negyedik gyra. Egy szokatlan magnbeszlgetsen Mrs. Bowmaine elmagyarzta Laurnak, Ruthnak s Thelmnak, hogy
mirt dnttt gy:
Tudom, lnyok, hogy azt mondjtok, Tammy
nem rzi jl magt veletek, de mgis gy tnik,
veletek jobban kijn, mint brki mssal. Sok ms
szobban prbltuk mr elhelyezni, de a tbbi
gyerek nem tolerlja t. Nem tudom, mi teszi ezt
a kislnyt ilyen kvlllv, de a tbbi szobatrsa
vgl legtbbszr bokszzsknak hasznlja.
Amikor visszamentek a szobjukba, mg Tammy
rkezse eltt Thelma jgalsbe helyezkedett a
padln, lba trklsben, sarkt a cspjhez

nyomta. Akkor kezdett el rdekldni a jga irnt,

amikor a Beatles a keleti meditci irnt, s azt
mondta, hogy ha majd vgl tallkozik Paul
McCartneyval (mely vitathatatlanul a vgzete), j
lesz, hogy lesz bennk valami kzs (mert lesz!),
ha beszlhet valaki hozzrtvel errl a jgamizrirl.
Most meditls helyett gy szlt:
Mit csinlna ez a tehn, ha ezt mondanm
neki: Mrs. Bowmaine, a gyerekek nem szeretik
Tammyt, mert hagyta, hogy az Angolna
molesztlja, s segtett neki, hogy ms, sebezhet
lnyhoz is hozzjusson, s ami ket illeti, nekik
ezrt az ellensg. Mit szlna Mrs. Bowmaine,
ha ezt kitlalnm neki?
Egy hazuds kis rdgfiknak nevezne
vlaszolta Laura, puha gyra zuttyanva.
Semmi ktsgem efell. Utna pedig megenne
ebdre. Felfogjtok ti ennek a nnek a mrett?

Minden hten nagyobb lesz. Mindenki, aki nagy,

veszlyes, az egy falnk ragadoz, aki kpes megenni a legkzelebbi gyereket szrstl-brstl,
olyan knnyedsggel, mintha alms lepnyt enne.
Az ablaknl llva, az plet mgtti jtsztrre
bmulva, Ruth megszlalt:
Nem igazsgos, ahogy a tbbi gyerek
Tammyvel bnik.
Az let nem igazsgos reaglt Laura.
Az let nem is habostorta szlt Thelma.
Jzusom, Shane, ne akarj filozofikusnak hangzani, ha banlis vagy. Tudod, hogy gylljk a
banalitst, alig kevsb, mint amikor bekapcsoljuk a rdit, s Bobby Gentry da Billy Joehoz cm szma megy.
Mikor egy rval ksbb Tammy bekltztt,
Laura feszlt lett. Vgl is meglte Sheenert, s
Tammy fgg volt Willytl. Arra szmtott, hogy

Tammy keser lesz s dhs, de valjban a lny

csupn egy szinte, flnk s feltnen szomor
mosollyal dvzlte t.
Mikor mr kt napja lakott velk Tammy, vilgoss vlt, hogy az Angolna beteges vonzalmnak elvesztst perverz sajnlattal, de egyttal megknnyebblssel is fogadta. A vad dh,
mely akkor trt ki belle, mikor Laura knyveit
szttpte, eltnt. Ismt az a szrke, csontos, seszn lny volt, aki Laura McIlroybli els napjn.
jra inkbb egy ltomshoz hasonltott, mint egy
l emberhez, mintha brmikor szrke kdd
olvadhatna, mieltt az els j lgramlattal
vgleg eltnik.

Az Angolna s Nina Dockweiler halla utn

Laura minden kedden s szombaton fl rt beszlgetett dr. Boone-nal, McIlroy pszichitervel.
Boone kptelen volt megrteni, hogy Laura hogy-

an volt kpes pszicholgiai krosods nlkl feldolgozni

Willy Sheener tmadst s Nina tragikus
hallt. Megzavarta, hogy Laura sszefggen,
kifejezen kpes beszlni az rzelmeirl, s hogy
felnttekhez ill szkinccsel rendelkezik ahhoz,
hogy elmondja, hogyan trtntek bizonyos dolgok Newport Beach-ben. Anya nlkl felnve,
elvesztve apjt, tlve temrdek krzist s
szrnysget de leginkbb llandan
tpllkozva apja csodlatos szeretetbl , Laura
olyan rugalmas lett, mint egy szivacs, mely
magba szv mindent, amit az let produkl. Ennek ellenre, br a lny kpes volt szenvtelenl
beszlni Sheenerrl, s Ninrl szomoran s
nagy szeretettel, a pszichiter gy vlte, Laura
csak ltszlag fogadta el a trtnteket, valjban
azonban szenved.
Teht lmodsz Willy Sheenerrel? krdezte,
mikor Laura mellett lt a dvnyon, a kis

irodban, melyet szmra tartottak fent McIlroyban.

Csak ktszer lmodtam rla. Termszetesen
rmlmok voltak. De minden gyereknek vannak
rmlmai.
Ninrl is lmodsz. Azok is rmlmok?
Oh, nem! Azok csodlatosak.
A pszichiter meglepdve nzett.
Amikor Ninra gondolsz, szomor vagy?
Igen. De egyttal emlkszem arra is, hogy
milyen mks volt vele vsrolni, ruhkat s
pulcsikat prblni. Emlkszem a mosolyra s a
nevetsre.
s bntudatot? rzel bntudatot amiatt, ami
Ninval trtnt?

 Nem. Nina taln nem halt volna meg, ha nem

kltzm hozzjuk s Sheener nem jn oda miattam, de emiatt nem lehet bntudatom.
Igyekeztem j mostohagyerekk lenni, s k boldogok voltak velem. Egyszeren az trtnt, hogy
az let ledobott rnk egy tejeslepnyt, s ez nem
az n hibm; az ember soha nem tudja, mikor esik
r egy tejeslepny. Az nem j, ha tudod, hogy egy
brleszkfilmben mikor zuhan al a lepny.
Tejeslepny? nzett megrknydve az orvos. Az letet te egy brleszknek tekinted?
Rszben.
Az let csak egy vicc akkor?
Nem, az let egyszerre vicc s komoly.
De hogyan lehet ez?
Ha nem tudod mondta Laura , taln nekem
kellene a krdseket feltenni helyetted.

Laura jegyzetfzetnek rengeteg oldalt tlttte

meg dr. Will Boone-nal kapcsolatos megfigyelseivel. Ismeretlen vdelmezjrl azonban nem
rt semmit. Prblt nem is gondolni r. Hiszen
cserbenhagyta t. Laura fggv vlt tle; a frfi
hsies erfesztsei miatt, melyeket rte tett,
klnlegesnek rezte magt, s ez az rzs
segtett neki boldogulni a vilgban, apja halla
ta. Most bolondnak rezte magt, amirt valaha
is valami msnak ksznte, hogy tllt valamit.
Mg mindig nla volt az ismeretlen rz zenete,
amelyet apja halla utn tallt, de mr nem
olvasta el jra s jra. s naprl napra az
klns vdelmezjnek tettei, melyek rte
trtntek, egyre inkbb csak a fantzia
szlemnynek tntek, mint a Mikuls, melyet ki
kell nni.

Karcsony napjn a lnyok visszamentek a

szobjukba az ajndkokkal, amiket jtkonysgi
alaptvnyoktl s jszv emberektl kaptak.

Egytt elnekeltek egy nnepi dalt, s Laura s az

ikrek is elmultak, mikor Tammy is csatlakozott
hozzjuk. Tammy halkan, btortalanul nekelt.
A kvetkez nhny ht alatt Tammy szinte
teljesen leszokott a krmrgsrl. Alig lett
kzvetlenebb, mint ltalban, de nyugodtabbnak
s magabiztosabbnak tnt, mint valaha.
Mikor majd nincs krltte semmilyen perverz alak mondta Thelma , taln fokozatosan
ismt elkezdi tisztnak rezni magt.

1968. janur 12-n volt Laura tizenharmadik szletsnapja, de nem nnepelte meg. Nem tallt
semmi rmt ebben az esemnyben.
Htfn tvittk a McIlroybl a Caswell Hallba,
egy Anaheimben lv, idsebb gyerekeknek fenntartott otthonba.

Ruth s Thelma segtettek neki levinni a holmijait az elcsarnokba. Soha nem gondolta volna,
hogy ennyire nehz lesz a bcs McIlroytl.
Megynk utnad mjusban nyugtatta
Thelma Laurt. Mjus msodikn tizenhrom
vesek lesznk mi is, s akkor kitesznek bennnket. jra egytt lesznk.
Amikor Caswell Hall kldttje megrkezett,
Laura nehezen indult el. De elindult.

Caswell Hall rgen kzpiskola volt, melynek

termeit ksbb hlszobkk, jtszszobkk s
az itt dolgozk irodiv alaktottk. Ennek eredmnyeknt ez az plet inkbb volt intzet jelleg, mint McIlroy.
Caswell veszlyesebb is volt, mint McIlroy,
hiszen a klykk idsebbek voltak, s sokan
kzlk flig-meddig fiatalkor bnzk. Mari-

hunhoz s tablettkhoz lehetett hozzjutni, s

a verekedsek a fik kztt, de mg a lnyoknl
is meglehetsen gyakoriak voltak. Klikkek alakultak ki itt is, mint McIlroyban, de Caswellben
nhny klikk utcai bandv szervezdtt. A
tolvajls szinte mindennapos volt.
Laura nhny hten bell rjtt, hogy a tllk
kt csoportba sorolhatk: az egyiknek a tagjai,
mint is, a szksges ert abbl mertik, hogy
valaha nagyon szeretve voltak; msok, akiket
nem szerettek soha, megtanultk, hogy a
gyllkdssel, a gyanakvssal s azzal, ha
mindenrt elgttelt vesznek, letben maradhatnak. Megvetettk az emberi rzsek irnti szksgletet, de egyttal irigyeltk is azt, aki kpes
volt rezni ezeket.
Krltekinten lt Caswellben, de soha nem
hagyta, hogy a flelem uralkodjk lete fltt. Az
ifj gengszterek flelmetesek voltak, de egyttal patetikusak is, s testtartsuk s erszakos
ritulik mg viccesek is. Nem tallt senkit, akiv-

el, mint az Ackerson ikrekkel, fekete humorral

sznesthette volna napjait, ezrt az ilyen jelleg
gondolatait a fzetbe jegyezte fel. Ezekben a
gondosan megrt monolgokban magba fordult
s vrta, hogy az ikrek betltsk tizenharmadik
letvket; ez az idszak az igazi nmegismers
korszaka volt, s lehetsg arra, hogy mg jobban
megrtse ezt a komdihoz hasonl, mgis
tragdikkal teli vilgot, amibe szletett.
Mrcius 30-n, szombaton a szobjban lt s
olvasott, amikor meghallotta, hogy az egyik
szobatrsa egy vkony hang lny, akit Fran
Wickert-nek hvtak egy tzesetrl beszlget egy
msik lnnyal, melyben gyerekek haltak meg.
Laura csak fl fllel hallgatta a beszlgetst, amg
meg nem hallotta a szt: McIlroy.
Libabrs lett, szve szinte megfagyott, keze
megbnult. Eldobta a knyvet s a folyosra sietett.
Mikor? Mikor volt a tz?

 Tegnap vlaszolta Fran.

Hnyan haltak meg?
Nem sokan, kt gyerek, azt hiszem, de taln
csak egy. Viszont azt hallottam, hogy az gett hs
szagt lehetett rezni. Ez a leggusztustalanabb.
Laura Fran szavba vgott.
Kik haltak meg?
H, hagyjl mr!
Mondd meg a nevket!
Nem tudom a nevket. Az istenrt, mi bajod
van?
Laura nem emlkezett r, hogyan hagyta ott
Frant, s arra sem, hogyan jtt ki az otthonbl,
de egyszer csak a Katella sugrton tallta magt,
hztmbkre a Caswell Halltl. Katella amolyan
zleti negyed volt, nhny helyen ezrt mg

jrdt sem ptettek, gy az t szln futott, kelet

fel, mg mellette dbrgtt el az auts forgalom.
Caswell nyolc kilomterre volt McIlroytl, s
nem volt benne biztos, hogy tudja az egsz tvonalat, de sztneire bzva magt, futott, amg ki
nem fulladt, aztn stlt, mg jra futni nem
tudott.
Az sszer az lett volna, ha egyenesen az otthon
egyik neveljhez megy s megkrdezi a tzben
meghalt gyerekek nevt. De Laurnak az a furcsa
elkpzelse volt, hogy az Ackerson ikrek sorsa
egyedl azon mlik, hogy hajland-e ezt a nehz utat megtenni, hogy rdekldjn fellk,
mert ha telefonon rdekldne, biztos azt
mondank, hogy meghaltak, de ha e testi bntetst, hogy nyolc kilomtert fut, magra vllalja,
az ikreknek nem lesz baja. Babona volt ez, de
klnben is babons volt.
Alkonyodott. A ks mrciusi eget piros s lila
fnyek tarktottk, s a felhk rojtos szlei mintha
lngoltak volna, amikor Laura megpillantotta a

McIlroy Otthont. Megknnyebblssel ltta,

hogy az reg plet ells feln nem ltszanak
gsi nyomok.
Br mr teljesen tizzadt s remegett a kimerltsgtl, s rettenetesen fjt a feje, nem lasstott,
amikor megltta a srtetlen pletet, hanem az
utols hztmbig tartotta a tempt. Hat gyerek
mellett ment el a fldszinti folyosn, s hrom
msik mellett a lpcsn, melyek kzl kett a
nevn szltotta t. De Laura nem llt meg, hogy
a tzesetrl rdekldjn. Ltnia kellett az ikreket.
Aztn az utols lpcsfordulban megcsapta orrt az gett szag: gett dolgok fanyar, ktrnyos
bze; a fst szllingz, savany szaga. Amikor
keresztlment a harmadik emeleti folyos ajtajn, ltta, hogy az ablakok mindkt oldalon
nyitva vannak, s elektromos ventiltorok vannak
fellltva a folyos kzepn, hogy a szennyezett
levegt az ablakok fel hajtsk.

Az ikrek szobjnak j, festetlen ajtkerete s

ajtaja volt, de az azt krlvev falon kormos foltok voltak mindenhol. Egy kzzel rt tbla veszlyre figyelmeztetett. Mint egyik ajtnak sem
McIlroyban, ennek sem volt zrja, gy a figyelmeztetssel mit sem trdve, Laura belpett a
szobba s megltta, amit annyira nem akart
ltni: a puszttst.
A folyosi lmpk s a hta mgl az ablakokon keresztl beszrd lila fny nem volt
elg ers ahhoz, hogy rendesen megvilgtsa a
szobt, de ltta, hogy a btormaradvnyokat
kivittk; a helyisg res volt, a tz ksrt szellemtl eltekintve. A padl koromtl s ktrnytl
volt fekete, br a szerkezete pnek tnt. A falak
fstfoltosak voltak. A szekrnyajtk hamuv
gtek, kivve egy-kt deszkt, melyek mg tartottk magukat a megolvadt sarokvasakon. Mindkt
ablak kitrt, vagy a tzoltk trtk be; most az
vegek helyre tmenetileg vszondarabot rgztettek. A tbbi gyerek szerencsjre a tz
flfel, a plafonon keresztl terjedt, nem kifel.

Laura felnzett a padlsra, ahol koromfeketre

gett gerendk ltszottak a flhomlyban.
Lthatan megfkeztk a tzet, mieltt a tet is
legett volna, mert az eget mr nem ltta.
Laura nehezen, hangosan llegzett, nem csupn
a kimert t miatt, hanem mert a pnik fjdalmasan szortotta ssze mellkast. s minden
egyes levegvtellel, mellyel a keser levegt beszvta, szja melyt sznzzel telt meg.
Attl a pillanattl kezdve, hogy a szobjban
lve meghallotta, hogy tz volt McIlroyban, tudta
a tz okt, br magnak sem akarta beismerni.
Tammy Hinsent egyszer mr rajtakaptk, hogy
ngyjttlt folyadkot s gyuft tart magnl,
amivel fel akarta gyjtani magt. Amikor Laura
hallott Tammy e szndkrl, tudta, hogy a lny
komolyan gondolja, mert az nfelgyjts annyira
illett Tammyhez, hiszen e tz csak segtett volna
azoknak a bels lngoknak, melyek mr vek ta
emsztettk.

Ugye, istenem, egyedl volt a szobjban,

amikor megtette? Ugye igen?
melyegve a pusztts ztl s szagtl, Laura
megfordult, s kilpett a szobbl a folyosra.
Laura?
Rebecca Bogner llt eltte. Laura alig kapott
levegt, de valahogy kiprselte magbl a
nevket:
Ruth, Thelma?
Rebecca komor brzata kizrta a lehetsgt
annak, hogy az ikrek megsztk a tzet srtetlenl, de Laura megismtelte e drga neveket, s
szaggatott hangja mintha esdekelt volna.
Ott lent mondta Rebecca, a folyos szaki
vge fel mutatva. Az utols eltti szoba a bal
oldalon.

A hirtelen tmadt remnnyel a szvben, Laura

a megjellt szobhoz futott. Hrom gy res volt,
de a negyedikben, az olvaslmptl
megvilgtva, egy lny fekdt az oldaln, a fal
fel fordulva.
Ruth? Thelma?
A lny lassan felemelkedett az egyik Ackerson srtetlenl. Agyongyrt, szrke ruht viselt,
haja szzfel llt, arca megdagadt s szeme
knnytl csillogott. Egy lpst tett Laura fel,
aztn megllt, mintha a jrs tlsgosan nehezre
esne.
Laura odarohant hozz, meglelte.
Fejvel Laura vlln, arct Laura nyakba
frva, eltorzult hangon vgl megszlalt:
Brcsak n lettem volna, Shane. Ha muszj
volt egyiknknek, mirt nem lehettem ez az egyik
n?

Nem lvn kpes szembeslni a szrnysggel,

Laura megkrdezte:
Hol van Ruthie?
Nincs. Ruthie nincs tbb. Azt hittem tudod,
hogy az n Ruthie-m meghalt.
Laura gy rezte, mintha kst dftek volna a
szvbe. Gysza annyira mly volt, hogy knny
sem jtt ki a szembl: megbnult.
Nagyon hosszan csak leltk egymst. Az alkonyat jszakba hajlott. Az gyhoz mentek s a
szlre ltek.
Nhny gyerek jelent meg az ajtban. Nyilvnvalan Thelma szobatrsai voltak, de Laura
elkldte ket.
Thelma, a padlt bmulva, megszlalt:
Arra a siktsra bredtem, arra a szrny
siktsra s olyan fnyessg volt, csakgy

gette a szememet. Aztn rjttem, hogy g a

szoba. Tammy gett. Lngolt, mint egy fklya.
Az gyban fekdt, lngolt s siktott
Laura egyik karjval tlelte Thelmt s vrt.
A tz tterjedt Tammyrl, felszktt a falra,
gett az gya, s terjedtek a lngok a padln, a
sznyeg gett
Laurnak eszbe jutott, hogyan nekelt velk
Tammy karcsonykor, s hogyan vlt azutn
naprl napra nyugodtabb, mintha fokozatosan
bels bkt tallna. Mostanra nyilvnval lett,
hogy ez a bke azon az elhatrozsn alapult,
hogy vget vet szenvedseinek.
Tammy ajtaja volt legkzelebb az ajthoz, az
ajt gett, gy aztn kitrtem az ablakot az gyam
felett. Szltam Ruthnak azt mondta jn, fst
volt, nem lttam semmit, aztn Heather Dorning,
aki a te gyadban aludt, a kitrt ablakhoz jtt, n
pedig segtettem neki kimszni, s a szobbl ki-

ment egy kicsit a fst, gy kitisztult kiss a szoba,

s ekkor lttam, hogy Ruth a takarjval prblja
oltani Tammyt, de a takar tzet fogott, s lttam
Ruth-t Ruth-t Ruth-t gni.
Odakint az utols lila fny is sttsgg olvadt.
A szoba sarkaiban megnttek az rnyak. Az pletet betlt gett szag mintha ersebb vlt
volna.
s n odamentem volna hozz, odamentem
volna, de ppen akkor a tz berobbant, mr mindenhol gett a szoba, s a fst olyan stt volt s
sr, s nem lttam tbb Ruth-t, semmit nem
lttam aztn szirnkat hallottam, hangosak
voltak s kzel, szirnkat, ezrt aztn prbltam
mondogatni magamnak, hogy odarnek idben,
hogy segtsenek Ruthnak, ami hazugsg volt,
hazudtam magamnak, s el akartam hinni, s
otthagytam, Shane. Oh, istenem, kimsztam az
ablakon, s otthagytam, gve, lngok kztt

 Nem tehettl semmi mst prblta Laura nyugtatni.

gni hagytam Ruthie-t.
Nem tehettl semmit.
Otthagytam Ruthie-t.
Nem lett volna rtelme, hogy te is meghalj.
gni hagytam Ruthie-t.
Mjusban, tizenharmadik szletsnapja utn,
Thelmt tvittk Caswellbe, s Laura szobatrsa
lett. A nevelk azrt dntttek gy, mert Thelma
depressziban szenvedett, s semmilyen terpia
nem segtett rajta.
Taln Laurval val bartsga segt. Laura
hnapokig nzte ktsgbeesve Thelma hanyatlst. jszaka lmok gytrtk Thelmt, nappal az nmarcangols knozta. Vgl az id
meggygytotta, br sebei soha nem mltak el

nyomtalanul. Humora lassan visszatrt, esze ugyanolyan les lett, mint azeltt, azonban a
melanklia is szemlyisge rszv vlt.
t vig laktak egy szobban Caswellben, amg
ki nem kerltek az llami gondozs all, s
elkezdtk lni az letket, amit most mr maguk
irnytottak. Sokat nevettek ezen vek alatt. Az
let ismt szp volt, br soha nem olyan, mint a
tz eltt.

11.
Az intzet flaboratriumnak legfontosabb berendezse a kapu volt, melyen keresztl ms
korokba lehetett tlpni. Ez a kapu hatalmas volt,
hord alak, hrom s fl mter hossz, kt s fl
mter tmrj, fnyesre polrozott acl klsvel
s polrozott rz belsvel. Rz tartk emeltk el a
fldtl fl mterre. Vastag elektromos kbelek lgtak ki belle, s a hordn bell furcsa ramlatok
rezegtettk a levegt, mintha az vz volna.
Kokoschka visszatrt az idn keresztl a kapubl
s fellttte fiziklis testt a hatalmas hengerben.
Sokat utazott e napon, kvetve Stefant messzi
helyekre s idkbe, s vgre rjtt, mirt volt ennyire fontos Stefannak, hogy talaktsa Laura
Shane lett. A kapu szjhoz sietett s kilpett a
flabor padljra, ahol hrom embere s kt tuds
vrtk.

 A lnynak semmi kze az rul kormnnyal

kapcsolatos terveihez, semmi kze azon
szndkhoz, hogy sztrombolja az idutaz projektet mondta Kokoschka. A lny egy teljesen
klnll dolog, csak Stefan magn keresztes
hadjrata.
Szval, most mr tudunk mindenrl, amit tett,
s azt is tudjuk mirt tette ezeket mondta az
egyik tuds. Most, hogy lelepleztk az rul
minden titkt, meglhetjk.
Ahogy lt a programoz asztalnl, azon
munklkodva, hogy belltsa a kaput, mely jabb
idbe viszi el, ahol meglepheti az rult,
Kokoschka elhatrozta, hogy megli Laurt is.
Knny munka lesz, amit maga is el tud intzni,
hiszen megvan az az elnye, hogy meglepetsszeren tmad; klnben is jobb szeretett
egyedl dolgozni, amikor csak lehetett; nem
szeretett osztozni ezen az lvezeten senkivel.
Laura Shane nem jelentett veszlyt a kormnyra
nzve, vagy annak tervre, hogy megvltoztassa

a vilg jvjt, de elbb t li meg, s Stefan

szeme lttra, csakhogy sszetrje az rul
szvt, mieltt golyt eresztene bel. s klnben
is. Kokoschka szeretett lni.

Harmadik fejezet

Fny a sttsgben

1.
1977. janur 12-e Laura Shane huszonkettedik
szletsnapja volt, s ezen napon egy bkt kapott
postacsomagban. A dobozon, amibe csomagoltk,
nem volt felad, s levelet sem mellkeltek az
ajndk mell. Laksnak nappalijban, az ablak
melletti asztalnl nyitotta ki a dobozt, s a szokatlanul enyhe tli nap kedvesen vilgtotta meg az
aranyos jtkfigurt. A kis kermiafigura t centi
magas volt, egy liliommez kzepn llt, fejn
kalap volt, kezben pedig staplca.
Kt httel korbban az egyetemi jsg kzlte
Laura rst, Ktlt trtnetek cmmel, mely
trtnet egy lnyrl szlt, akinek az desapja
szebbnl szebb trtneteket tallt ki egy kpzeletbeli bkrl, Sir Tommy Toadrl. Csak tudta,
hogy ez a m ugyanannyira volt valsg, mint
fikci, br valaki lthatlag megrzett legalbb
valamit abbl, milyen fontos neki ez a trtnet,

mert a mosolyg, kalapos bkt nagy gonddal

csomagoltk be. Egy pamutdarabba tekertk be,
tktttk piros szalaggal, majd paprba tekertk,
egy fehr dobozba helyeztk, melyet alaposan
kibleltek vattacsomkkal, s mg ezt a dobozt is
beletettk egy msik, nagyobb dobozba, melyet
jsgpapr-galacsinokkal tmtek tele. Senki nem
veszdne ennyit egy tdollros mesefigura becsomagolsval, ha csak nem az a szndka a
kldnek, hogy reztesse, tudja milyen rzelmi
ktelk fzi Laurt a Ktlt trtnetekben lertakhoz.
Laura, hogy ki tudja fizetni az egyetem terletn kvli albrletnek kltsgeit, kt msik
egyetemistval osztozott a lakson, Meg
Falcone-nal s Julie Ishiminval, s elszr azt
gondolta, taln kzlk valamelyikk kldte a
bkt. Azonban ez nem volt valszn, hiszen
Laura egyikkkel sem volt szoros kapcsolatban.
Mindketten el voltak foglalva a tanulmnyaikkal
s ms dolgaikkal, s klnben is csak mlt
szeptember ta ltek vele. Azt lltottk, hogy

semmi kzk a bkhoz, s tagadsuk szintnek

tetszett.
Laurnak mg az is eszbe jutott, hogy taln dr.
Matlin, az irodalmi magazin tanszki tancsadja
kldte a kis figurt. Msodves kortl, mita
Matlin kreatv rstechnika rjra jrt, a frfi
mindig is btortotta t, hogy hasznlja ki a tehetsgt s csiszolja folyamatosan a tudst. Matlinnak klnsen tetszett a Ktlt trtnetek, s
taln mintegy gratulciknt kldte a kis bkt.
De mirt nem volt a csomagon felad, sem levl
a dobozban? Mirt ez a titokzatossg? Nem, ez
nem vallott Harry Matlinra.
Laurnak volt nhny haverja, de nem volt igazn szoros kapcsolata senkivel. Amikor nem
aludt vagy evett, idejt lefoglaltk a tanulmnyai,
a munkja, s az hogy rt. Nem jutott eszbe senki, aki elment volna venni egy bkt, becsomagolta volna s elkldte volna nvtelenl.
Rejtly.

Msnap az els rja nyolckor kezddtt, az

utols pedig kt rakor. Az egyetem parkoljban
ll kilencves Chevroletjhez hromnegyed
ngykor rt ki, kinyitotta az ajtt, a kormny
mg lt, s igen megdbbent, amikor egy jabb
bkt pillantott meg a mszerfalon.
Ez a bka is t centi magas volt s tz centi
hossz. Ez is kermibl volt, smaragdzld szn,
egyik keze behajltva, s fejt htradntve lmodozn mosolygott.
Laura biztos volt benne, hogy bezrta a kocsiajtt, s tnyleg zrva volt, amikor most beszllt. A titokzatos ajndkoz bizonyra sokat
bajldott, hogy kulcs nlkl kinyissa az autt
valami vllfval vagy bottal benylhatott az ablakon a zrgombhoz , s gondosan elhelyezve
otthagyja neki a bkt.
Ksbb az lmodoz bkt Laura az jjeliszekrnyre tette, a kalapos, staplcs bka
mell. Az estt az gyban tlttte s olvasott.

Figyelme a knyvrl idrl idre a kermiafigurkra kalandozott.

Msnap reggel, mikor elhagyni kszlt a lakst,
egy apr dobozt tallt a kszbn. A dobozban
egy jabb, gondosan becsomagolt bka volt. Ezt
a bkt nbl ksztettk, egy farnkn lt s egy
bendzst fogott a kezben.
A rejtly egyre megfejthetetlenebb lett.

Nyaranknt, teljes munkaidben, pincrnknt

dolgozott a Hamburger Hamletnl, Costa
Mesban, de amg tartott a tants, az iskolai
munki annyira lefoglaltk, hogy csak heti hrom
este tudott dolgozni.
A Hamlet egy elegnsabb hamburgeres volt,
amely j teleket knlt elfogadhat rrt, visszafogottan elegns krnyezetben keresztgerends
mennyezet, sok lambria, hatalmas, knyelmes

fotelek , gy a vendgek jobban rezhettk

magukat itt, mint mshol, ahol Laura korbban
felszolglt.
De mg ha kellemetlen lett volna a hangulat s
a vendgek mogorvbbak, akkor is megtartotta
volna a munkt; szksge volt a pnzre. Ngy
vvel ezeltt, tizennyolcadik szletsnapjn,
megtudta, hogy az apja megbzsbl pnzt
helyeztek neki lettbe, mely a halla utn felszmolt rtktrgyak rbl jtt ssze, s hogy e
pnzhez nem nylhatott az llam, hogy az
McIlroybli s Caswellbli gondozst ebbl finanszrozzk. Mostanra mr v lett a pnz, amit
a szllsra s az iskolai kiadsok fedezsre
fordtott. Az apja nem volt gazdag; sszesen
tizenktezer dollr gylt ssze hat v alatt a kamatokkal egytt, mely sszeg messze nem volt elg
a ngy vi lakbrre, tkezsre, ruhzkodsra s
tandjra, ezrt nagyon fontos volt neki az a pnz,
amit pincrnknt keresett.

Janur 16-n, vasrnap este mszakjnak

felnl tartott a Hamletben, amikor a hst egy
idsebb, gy hatvan krli prt ksrt az egyik asztalhoz, amelynl kiszolglt. Kt pohr Rolling
Rockot krtek, amg az tlapot tanulmnyoztk.
Nhny perccel ksbb, amikor Laura visszatrt
a kt srrel s a kt jgbe httt pohrral az asztalukhoz, egy kermiabkt pillantott meg azon.
Majdnem elejtette a tlct meglepetsben. Laura
elszr a frfira nzett, majd a nre, azok
mosolyogtak r, de nem szltak semmit, gy
krdezte meg:
nk adtk nekem a bkkat? De hiszen nem
is ismerem nket, ugye?
Oh, szval tbb ilyenje is van nnek?
krdezte a frfi.
Ez a negyedik. Ugye ezt nem nekem hoztk?
De ht nhny perccel ezeltt mg nem volt az
asztalon. Ki tette ide?

A frfi a felesgre kacsintott, s gy szlt

Laurhoz:
Van egy titkos hdolja, drgm.
Kicsoda?
Egy fiatal fick lt annl az asztalnl
mondta a frfi, s egy msik asztalra mutatott,
amit egy Amy Heppleman nev pincrn szolglt
ki. Az asztal most res volt; a kisegt fi pp
most fejezte be a szennyes ednyek eltakartst.
Amint n elment, hogy hozza neknk a srt, a
frfi idejtt s megkrdezte, hogy itt hagyhatja-e
ezt nnek.
Ezttal egy karcsonyi bkt kapott, Mikulsruhban, szakll nlkl, egy zsk jtkkal a
vlln. A n megszlalt:
Nem tudja ki ez a frfi?
Nem. Hogy nzett ki?

 Magas volt mondta a frfi. Magas s tagbaszakadt. Barna haj.

A szeme is barna volt szlt hozz a felesge.
Enyhn szlva.
Kezben a bkval, bmulva a kis jtkfigurt,
Laura gy szlt:
Valami van ebben az egszben valami,
amitl nyugtalan vagyok.
Nyugtalan? krdezte a n. De hiszen ez
csak egy fiatalember, aki nbe van bolondulva.
Gondolja? hitetlenkedett Laura.
Laura Amy Hepplemant a saltspultnl tallta,
s azt remlte, hogy tle jobb szemlylerst kap
majd a titokzatos ajndkozrl.
Gombs rntottt evett, teljes rls kenyrbl pirtst s egy klt ivott mondta Amy, mi-

alatt kt tlat megrakott fejes saltval. Nem

lttad, hogy ott l?
Nem vettem szre, nem.
Nagydarab fick. Farmerben. Kk mints
plja volt. Tl rvid volt a haja, de olyan di
volt, ha szereted a jvorszarvas-tpusokat. Nem
beszlt sokat. Olyan szernyknek tnt.
Hitelkrtyval fizetett?
Nem. Kszpnzzel.
A fenbe dhngtt Laura.
Hazavitte a Mikuls-bkt s a tbbi figura
mell tette az jjeliszekrnyre. Msnap reggel,
htfn, ahogy kilpett a laksbl, ismt egy fehr
dobozt tallt a kszbn. Vonakodva br, de
kinyitotta. Egy vegbka volt benne.

Amikor Laura ugyanezen a dlutnon hazart

az egyetemrl, Juli Ishimint az ebdlasztalnl
tallta, aki az aznapi jsgot olvasta s kvzott.
Megint kaptl egyet mondta Laurnak, s
a konyhakredencen lv dobozra mutatott. A
postval jtt.
Laura kinyitotta a gondosan becsomagolt
dobozt. A hatodik bka valjban kt bka volt:
egy s- s egy borstart.
Ezeket is a tbbi mell tette, egy ideig az gy
szln lt s rosszall tekintettel nzte az egyre
nvekv gyjtemnyt.

Dlutn t rakor Laura felhvta Thelma Ackersont Los Angelesben s meslt neki a bkkrl.
Mivel Thelmnak nem tett flre senki pnzt,
meg sem fordulhatott a fejben, hogy egyetemre
menjen, de ahogy mondta, ez nem egy tragdia,

mert nem is akart tovbb tanulni. Miutn befejezte a kzpiskolt, Caswellbl egyenesen Los
Angelesbe ment, azzal a szndkkal, hogy betr a
show-businessbe mint njellt komikus.
Szinte minden jszaka, krlbell hat rtl
hajnali kettig, a klnbz klubok krl jrklt,
egy hat perces, fizets nlkli eladsra plyzva,
kapcsolatokat ptve (vagy legalbbis remlve,
hogy kapcsolatokat pt) s versenyezve rengeteg
ms komikussal a felfedeztetsrt.
Nappal dolgozott, hogy ki tudja fizetni a lakbrt, egyik munkahelyrl a msikra vndorolt,
melyek kzl egyik-msik meglehetsen klns
volt. Tbbek kztt volt csirkeruhba ltztt
nekl pincr egy pizzz furcsa csapatban, de
volt hogy az rk Chnek tagjait helyettestette
klnbz tntetseken, akiktl az egyeslet
elvrta a rszvtelt, de akik inkbb fizettek valakinek, hogy az vigye a transzparenst helyettk s
rja al a nevket a jelenlti ven.

Br csak msfl rnyira laktak egymstl,

Laura s Thelma csak ktszer-hromszor
tallkoztak egy vben, akkor is leginkbb egy
hossz ebdre vagy vacsorra, mert mindketten
nagyon elfoglaltak voltak. m a tallkozsok
kztt eltelt hossz id ellenre azonnal fesztelenek voltak egymssal, s a legintimebb gondolataikat s lmnyeiket is megosztottk.
A McIlroy-Caswell-ktelk mondta egyszer
Thelma ersebb, mint az destestvrsg, ersebb, mint a maffia szvetsge, ersebb, mint
brmi ms.
Most, hogy Laura elmeslte neki a bks
trtnetet, Thelma gy szlt:
Szval, mi a gondod ezzel az egsszel, Shane?
Nekem egyszeren gy tnik, hogy egy nagydarab, szerencstlen flts rd van indulva. Egy
csom n rlne ennek.

 Tnyleg az ez az egsz, aminek ltszik? Egy

rtatlan udvarls?
Mi ms?
Nem tudom. De ideges vagyok tle.
Ideges? Ezek a bkk aranyos, kicsi jtkok,
nem? Egyik bka sem vicsorog, igaz? Semelyikknek nincs a kezben egy pici, vres
hentesks? Vagy egy apr, agyag lncfrsz?
Nincs.
Nem kldtt neked a pasi egyetlen lefejezett
bkt sem, igaz?
Nem, de
Shane, az utbbi nhny vben nyugi volt,
br persze meglehetsen esemnyds letet ltl.
rthet, ha azt hiszed, hogy ez a fick Drakula
btyja. De szinte meg mernk r eskdni, hogy
ez a pasas egyszeren az, aminek ltszik, egy

fick, aki a tvolbl csodl tged, de egy kicsit

taln flnk, viszont nagy adag romantikra val
hajlam van benne. Hogy ll a szexulis leted?
Nincsen vlaszolta Laura.
Mirt? Nem vagy egy szz. Ott volt az a fick
tavaly.
Nos, az tudod hogy nem jtt ssze.
Senki nem volt azta?
Nem. De mit gondolsz? Hogy n fvel-fval
lefekszem?
H, klyk! Kt szeretvel, huszonkt vesen,
mg a ppa szerint sem lennl knnyvr. Lazts
egy kicsit! Fejezd be ezt az lland aggdst.
Hagyd, hogy maguktl trtnjenek a dolgok. Lehet, hogy lesz lmaid lovagja.
Ht taln igazad van.

 De, Shane!
Igen?
Csak a biztonsg kedvrt, jobb ha mostantl
hordasz magaddal egy puskt.
Nagyon vicces.
A viccbl lek.

A kvetkez kt napon Laura kt jabb bkt kapott, s huszonkettedikre, szombatra egyszerre

volt mrges, rtetlen s rmlt. Biztos, hogy
egyetlen titkos hdol sem hzn ilyen hosszan
ezt a jtkot. Minden jabb bka inkbb mintha
kifigurzta volna t, s nem a tisztelet jele lett
volna. Valami megszllottsg volt az ajndkoz
nyughatatlansgban.
A pntek jszaka nagy rszt a nappali nagy ablaka melletti szkben tlttte, a sttben lve. A

flig befggnyztt ablakon keresztl kiltsa

nylt az apartmanhz fedett verandjra s a
laksa ajtaja eltti rszre. Arra kszlt, hogy ha
jszaka jn a titokzatos idegen, akci kzben lepi
meg. Hajnali fl ngyig nem rkezett meg, s
Laura elszunyklt. Amikor reggel felbredt,
nem volt csomag a kszbn.
Miutn lezuhanyozott s gyorsan megreggelizett, lement a kls lpcsn az plet hta mg,
ahol a kocsijt tartotta. A knyvtrba tervezett
menni, hogy egy kis kutatmunkt vgezzen, s
ez a nap ppen alkalmasnak tnt arra, hogy fedett
helyen tltse. A tli gbolt szrke volt s felhs,
s a leveg amolyan viharelttien sr, ami
balsejtelemmel tlttte el, s ez az rzs csak
fokozdott, amikor egy jabb dobozt tallt a
kulcsra zrt kocsijnak mszerfaln. Legszvesebben ordtott volna tehetetlensgben.
Ehelyett azonban a kormny mg lt s
kinyitotta a dobozt. Az eddigi figurk olcsk voltak, egyikk sem tbb tz-tizent dollrnl,

nhny taln csak hrom dollr, de a legjabb egy

csodaszp, miniatr porcelnbka volt, ami legalbb tven dollrba kerlhetett. Laurt azonban
sokkal jobban rdekelte a doboz, mint a bka.
Ezttal nem egyszer, fehr doboz volt, hanem
egy olyan, melyre egy ajndkbolt neve Collectibles volt nyomtatva, s ez a bolt egy
bevsrlkzpont egyik zlete volt.
Laura egyenesen az zletkzpontba hajtott,
negyedrval a bolt nyitsa eltt odart, egy
padon vrt a nyitsig, s az els volt, aki tlpte
a bolt ajtajt, miutn kinyitottk. Az zlet tulajdonosa s vezetje egy apr termet, szrke haj
hlgy volt, akit Eugenia Farvornak hvtak.
Igen, mi ruljuk ezt a tpust vlaszolta, miutn meghallgatta Laura rvid magyarzatt, majd megvizsglta a bkt , s n magam adtam el
egy ilyet tegnap egy fiatalembernek.
Tudja a nevt?

 Sajnos, nem.
Hogy nzett ki?
Emlkszem r jl. A mrete miatt. Nagyon
magas volt. gy 190 centi. s nagyon szles
vll. Elg jl ltztt volt. Szrke, krtavonalas
ltny volt rajta, s szrke-kk cskos
nyakkend. Az igazsg az, hogy megcsodltam
az ltnyt, pedig azt mondta, hogy nehz volt
r val ruht tallnia.
Kszpnzzel fizetett?
Mmmm nem, azt hiszem hitelkrtyval.
Lehet, hogy mg megvan rla a bizonylat?
Oh, igen, ltalban egy-kt napos lemaradsban vagyunk a bizonylatok elrendezsben s
elkldsben.
Mrs. Farvor vegajts szekrnyek mellett vezette el Laurt, melyek mindegyikben porceln-

s kristly dsztrgyak, porcelnfigurk s ms

rtkes trgyak voltak elhelyezve. Vgl bertek
a bolt hts rszben lv zsfolt irodba. Aztn
a hlgynek hirtelen tfutott az agyn, vajon
helyese, hogy felfedi vsrlja szemlyt.
Ha rtatlanok a szndkai, ha csak egy
csodlja s azt kell mondjam, rtalmatlannak
tnt a frfi , akkor mindent elrontok
szegnynek. a sajt tempjban akarja felfedni
nnek a kiltt.
Laura kemnyen kzdtt, hogy elnyerje a n
bizalmt, s vgl sikerlt neki. Nem tudott visszaemlkezni, hogy valaha ilyen kesszlan s
rzelmesen beszlt volna; ltalban knnyebben
szlt az rzseirl rsban, mint szban. Igazi
knnyek siettek a segtsgre, ami t mg jobban
meglepte, mint Eugnia Farvort.
A hitelkrtya bizonylatrl Laura megkapta a
frfi nevt Daniel Packard s telefonszmt.
Az zletbl egyenesen egy telefonflkhez ment

s kikereste a frfi nevt a telefonknyvbl. Kt

Daniel Packard volt, de az, amelyiknek tudta a
telefonszmt, az a Newport Avenue-n lakott,
Tustinban.
Amikor visszament a parkolba, hideg hdara
esett. Felhajtotta a gallrjt, de se kalapja, se esernyje nem volt. Mire a kocsijhoz rt, a haja
nedves volt, s meglehetsen tfagyott. Egsz
ton reszketett Costa Mesbl Tustinig.
Laura gy vlte, nagy eslye van annak, hogy a
frfi otthon lesz. Ha dik, szombaton nem lehetnek ri. Ha rendes, nyolctl tig tart munkaideje van, akkor az irodjban sincs nagy
valsznsggel. s az idjrs kizrta szinte
minden szabad levegn szervezhet program lehetsgt.
A frfi laksa tbb, ktemeletes, spanyol stlusban ptett apartmanhzbl ll komplexumban
volt. Laura a frfi lakst keresve, hossz percekig keringett plettl pletig, estl cspg

plmafk s korallfk kztt. Mire megtallta

az utctl legmesszebb es pletben, az els
emeleten , a haja csuromvizes volt. Egyre jobban tfagyott. Az, hogy ennyire fzott, eltomptotta a flelmt s csak fokozta a dht, gy
aztn habozs nlkl megnyomta a csengt.
A frfi nyilvnvalan nem nzett ki a kukucskln, mert amikor kinyitotta az ajtt s
megltta Laurt, nagyon dbbentnek ltszott.
gy t vvel lehetett idsebb Laurnl, s
valban nagydarab ember volt, 190 centi, 110
kil, csupa izom. Farmert s halvnykk plt
viselt, ami olaj- s egyb zsros foltokkal volt
tele; szpen kidolgozott karjai flelmetesek voltak. Arca borosts volt, s szintn gpzsros,
kezei feketk.
Gondosan tvol maradva az ajttl, gy, hogy a
frfi ne rhesse el, Laura csak ennyit mondott:
Mirt?

 Mert
A frfi egyik lbrl a msikra llt, s szinte alig
frt el az ajtban.
Mert
Vrok.
A frfi az egyik zsros kezvel vgigsimtotta
rvidre nyrt hajt, s gy tnt, nem trdik vele,
milyen lesz ettl a frizurja. Tekintete flresiklott
Laurrl; az es ztatta udvart nzte, mikzben
beszlt.
Hogyan talltad ki, hogy n vagyok az?
Az nem fontos. A lnyeg az, hogy nem ismerlek, soha nem lttalak ezeltt, mgis egy egsz
gyjtemnyem van bkkbl, amelyeket te
kldtl nekem, eljttl az jszaka kzepn, hogy
a kszbmre tegyl egyet, tbbszr feltrted az
autmat, hogy a mszerfalon hagyhasd ket, s
ez mr hetek ta gy megy. Szval, nem gondo-

lod, hogy ideje lenne nekem is tudnom, mi folyik

itt?
A frfi mg mindig nem nzett r, elvrsdtt,
s gy szlt:
Nos, bizonyra, de n mg nem voltam
felkszlve mg nem reztem, hogy ez lenne a
megfelel id.
Mr egy httel ezeltt is ott lett volna a megfelel id!
Ummmmm.
Szval, mondd meg nekem! Mirt?
A frfi, zsros kezt nzve, halkan ezt
vlaszolta:
Nos, tudod
Igen?

 Szeretlek.
Laura hitetlenkedve nzett r. A frfi vgl visszanzett r. Laura megszlalt:
Szeretsz engem? De hiszen nem is ismersz.
Hogyan szerethetsz egy embert, akivel mg nem
is tallkoztl?
A frfi ismt elkapta a tekintett Laurrl, jra
vgigsimtotta hajt a koszos kezvel, s
megvonta a vllt.
Nem tudom, de ltod megtrtnt, s nekem
nos nekem az az rzsem, hogy veled kellene
lelnem az letemet.
Hajrl a nyakba csorgott a hideg esvz, vgig a gerincn, elszott a napja, amit a
kutatmunkra sznt hiszen hogyan is tudna
a munkjra koncentrlni ezutn az rlt jelenet
utn? , s csaldott volt, amirt az titkos

csodlja egy koszos, izzadt, szegnyes szkincs ris, ezrt Laura csupn ennyit mondott:
Nzd, nem szeretnm, ha tovbbra is bkkat
kldzgetnl nekem.
De n nagyon szeretnk mg kldeni neked.
De n nem akarok kapni. s holnap visszakldm neked azokat is, amiket eddig kldtl.
A frfi ismt a szembe nzett, meglepdve
hunyorgott, s ezt mondta:
Azt hittem, szereted a bkkat.
Laura egyre dhsebb lett.
Szeretem a bkkat. Imdom a bkkat. Szerintem a bkk a vilg legdrgbb teremtmnyei.
Ebben a pillanatban viszont azt kvnom, brcsak
n lennk bka, de nem akarok tbb bkt tled.
Vilgos?

 Ummmm.
Ne zaklass tbb. Taln lesz olyan n, aki
eljul ettl a tmny romantiktl, s az izzadt,
macss srmodtl, de n nem, n meg tudom
vdeni magam, ne hidd, hogy nem. Sokkal
kemnyebb vagyok, mint gondolnd, s volt mr
dolgom nlad sokkal nehezebb esettel is.
Ezutn Laura megfordult, kiment az esbe, beszllt a kocsiba s visszahajtott Irvine-be. Egsz
ton hazafel reszketett, nem csak azrt, mert
tzott s tfagyott, hanem mert nagyon dhs
volt. A laksba rve levetkztt, felvett egy
kttt frdkpenyt, s feltett egy kvt fni,
hogy kicsit felmelegedjen tle.
Amikor ppen belekortyolt a kvba, megszlalt a telefon. A konyhban vette fel. Packard
volt az. Olyan gyorsan beszlt, hogy mondatai
teljesen egybeolvadtak:

 Krlek, ne rakd le, igazad van, hlye vagyok,

egy idita ezekben a dolgokban, de adj krlek
egy percet, hogy elmagyarzzam a dolgot, pp
a mosogatgpet szereltem, amikor jttl, azrt
voltam olyan mocskos, olajos s izzadt, nekem
kellett megjavtanom, a fbrl dolga lenne, de
egy ht is beletelik, mg rveszi az ember, s
n j vagyok az ilyen szerelsekben, brmit meg
tudok javtani, esett az es, semmi ms dolgom
nem volt, ht gondoltam, megcsinlom, eszembe
sem jutott, hogy felbukkanhatsz. Daniel Packardnak hvnak, de ezt mr tudod, huszonnyolc ves
vagyok, 73-ig a hadseregben voltam, a Kalifornia Egyetemen vgeztem, Irvine-ben hrom ve
zletet tanultam, most tzsdegynkknt dolgozom, de jrok egy-kt esti kurzusra az egyetemen, s gy talltam r az rsodra a bkkrl
az egyetemi jsgban, szenzcis volt, imdtam,
egy nagyszer trtnet, tnyleg, ezrt aztn elmentem a knyvtrba s tlapoztam a rgebbi
szmokat, hogy megtalljam a rgebbi rsaidat
is, s elolvastam mindet, s nagyon sok kzlk
j volt, nagyon j, nem mindegyik, de sok.

Beldszerettem valahogy mindekzben, a nbe,

akit az rsain keresztl mr megismertem, mert
ezek az rsok olyan gynyrek s olyan igaziak
voltak. Egy este ott ltem a knyvtrban s a
te rsodat olvastam nem lehet a rgebbi szmokat kiklcsnzni, be vannak ktve, s ott a
knyvtrban kell elolvasni ket s a knyvtros
mgm llt, flm hajolt, s megkrdezte, hogy
tetszik-e az rs, s n mondtam, hogy tetszik, s
erre , hogy Nos, a szerz pp ott ll, ha meg
akarja mondani neki, hogy jl r, s ott voltl
te, csupn hrom asztallal arrbb, egy csom
knyvvel a kezedben, kutattl, dhsen nztl
nha, jegyzeteltl, s egyszeren csodlatos
voltl. Ltod, tudtam, hogy gynyr vagy
bellrl, mert a trtneteid annyira szpek, de az
soha eszembe sem jutott, hogy kvlrl is ennyire szp lehetsz, s nem tudtam hogy szltsalak meg, mert mindig is gyetlen s esetlen
voltam a szp nkkel, taln mert az anym szp
volt, de hideg s szigor, szval taln most gy
gondolom, hogy minden szp n ugyangy el fog
utastani, mint az anym kicsit kiforratlan mag-

yarzat tudom , de biztos, hogy sokkal egyszerbb lenne nekem, ha csnya volnl vagy legalbbis tlagos klsej. Az rsod miatt, gondoltam
bkkat fogok neked kldzgetni titkos
csodlknt, hogy kicsit megpuhtsalak, s gy
terveztem, hogy felfedem magam a harmadik
vagy negyedik bka utn, tnyleg ezt terveztem,
de mindig halogattam a dolgot, mert nem
akartam, hogy visszautasts, azt hiszem, s
tudtam egyre nagyobb rltsg, amit csinlok, de
nem tudtam abbahagyni s egyszeren elfelejteni
tged, mgsem voltam kpes eld llni sem, s
ennyi az egsz. Soha nem akartalak bntani, nem
akartam neked semmi rosszat, meg tudsz nekem
bocstani? Remlem, meg tudsz.
Vgl kimerlve befejezte a monolgjt.
Nos mondta Laura.
Szval hajland vagy tallkozni velem?
krdezte Daniel.

Meglepdve sajt vlaszn, Laura gy vlaszolt:

Igen.
Vacsora s mozi?
Rendben.
Ma este? rted megyek hatra.
Ok!
Miutn Laura letette a kagylt, meredten llt
egy ideig s a telefont bmulta. Vgl megszlalt:
Shane, te megrltl?
Aztn ezt mondta:
De hiszen azt mondta nekem, hogy olyan
szpek az rsaim s olyan igaziak.

A szobjba ment s az jjeliszekrnyn lv

bkagyjtemnyre nzett. Aztn megszlalt:
Nha csendes s nehezen fejezi ki magt,
aztn meg be nem ll a szja. Lehet, hogy egy elmebeteg gyilkos, Shane.
Aztn vlaszolt magnak:
Lehet, de nagyszer irodalmi zlse is van.

Mivel vacsort s mozit javasolt Daniel, Laura

szrke szoknyt vett fel, fehr blzt, gesztenyebarna pulvert, mg a frfi sttkk ltnyben, fehr ingben jelent meg, kk selyem nyakkendvel,
nyakkendtvel, zakja zsebbl selyem zsebkend lgott, s fnyesre tiszttott fekete cip volt
rajta, mintha az opera vadnyitjra kszlt
volna. Kezben erny volt, s amg Laurt a kocsijhoz ksrte, jobb kezvel belkarolt, s mindezt olyan nneplyessggel, mintha meg lett

volna gyzdve arrl, hogy Laura elolvad, ha

akr egy csepp es is resik, vagy szilnkokra
trik, ha megcsszik s elesik.
Figyelembe vve klnbz ltzetket s a
meglehetsen nagy mretklnbsget Daniel
harminc centivel magasabb volt, mint s tbb
mint ktszer annyi kil , Laura szinte gy rezte,
mintha az apjval vagy a btyjval randevzna.
Nem volt alacsony termet, de Daniel karja s
esernyje alatt egszen parnyinak rezte magt.
Az autban ismt sztlan volt, amit azzal magyarzott, hogy nagyon vatosan kell vezetni ilyen
vacak idben. Egy kis olasz tterembe mentek
Costa Mesba, egy olyan helyre, ahol Laura mr
evett nhnyszor finomakat. Leltek egy asztalhoz, kaptak tlapot, de mg mieltt a pincrn
megkrdezhette volna, hogy mit szeretnnek inni,
Daniel megszlalt:
Ez nem j, ez az egsz nem j, menjnk egy
msik helyre.

Laura meglepdve szlt:

De mirt? J hely ez. Nagyon j teleik vannak.
Nem, tnyleg, nem j hely ez. Nincs hangulata, nincs stlusa, nem akarom, hogy azt gondold, hogy , s most megint beszlt, beszlt, mint a telefonban tette, , nos klnben
is, nem j ez, nem megfelel az els randevnkhoz, azt akarom, hogy ez klnleges legyen s
felllt. Azt hiszem, tudom a megfelel helyet,
sajnlom, hlgyem mondta a megdbbent
pincrnnek , remlem nem okoztunk nnek
kellemetlensget s htrahzta Laura szkt,
felsegtette t , tudok egy helyet, ami tetszeni
fog neked, mg nem ettem ott, de azt hallottam
nagyon j, kitn.
A tbbi vendg bmulta ket, ezrt Laura nem
tiltakozott tovbb.

 Kzel is van, csak nhny hztmbnyire

innen.
Visszamentek a kocsihoz, mentek kt
hztmbnyit, majd leparkoltak egy bevsrlkzpontban lv szerny klsej tterem eltt.
Mostanra Laura mr tudta, hogy a frfi udvariassga azt kvnja, hogy megvrja, mg az kiszll
s kinyitja neki az ajtt, de amikor Daniel
kinyitotta az ajtt, Laura szrevette, hogy az egy
hsz centi mly pocsolyban ll.
Oh, a cipd! szlt Laura.
Majd megszrad. Itt van, fogd meg az ernyt,
n pedig temellek a tcsn.
Laura megrknydve hagyta, hogy a frfi
kiemelje a kocsibl s tvigye a vzen, mintha
olyan knny lenne, mint egy tollprna. Majd
letette t egy magasabb jrdn s az erny nlkl
visszament a kocsihoz, hogy bezrja az ajtt.

A francia tterem nem volt olyan hangulatos,

mint az olasz. Egy sarokasztalhoz vezettk ket,
a konyhhoz kzel, s Daniel lucskos cipje
nyikorgott s csattogott, ahogy vgigmentek a helyisgen.
Tdgyulladst fogsz kapni szlt aggdva
Laura, miutn leltek s rendeltek kt pohr
szraz Martinit.
Nem n. Ers immunrendszerem van. Soha
nem vagyok beteg. Egyszer a hadseregben
gyakorlat kzben leszakadtam az egysgemtl, s
egy egsz hetet tltttem a dzsungelben egyedl,
vgig esett, teljesen kitikkadtam, mire visszatalltam a sajt terletnkre, de mg csak meg
sem fztam.
Ahogy iszogattk az italukat, tanulmnyoztk
az tlapot s rendeltek, Daniel lazbb volt, mint
eddig valaha, st igazn kellemes, lenygz
trsalgnak bizonyult. De amikor kihoztk az
eltelt lazacot kapormrtssal Laurnak s

panrozott kagylt Danielnek , hamar kiderlt,

hogy az tel szrny, br ktszer olyan drga,
mint az olasz tteremben, ahonnan eljttek, majd
fogsrl fogsra Daniel egyre inkbb zavarba
jtt, s mr a trsalgst sem tudta folytatni. Laura
bizonygatta, hogy minden nagyon finom, s
lenyelt minden falatot, de ez mit sem hasznlt;
Danielt nem lehetett becsapni.
A konyhai szemlyzet s a pincr is lass volt.
Mire Daniel kifizette a szmlt s visszaksrte
Laurt a kocsihoz, majd temelte ismt a pocsolyn, mintha Laura egy kislny volna, mr
flrs kssben voltak a mozibl, ahov menni
kszltek.
Semmi baj mondta Laura. Bemehetnk ksve, s legfeljebb ott maradunk a kvetkez
elads els fl rjban.
Nem, nem. Nagyon rossz gy filmet nzni.
El fogja rontani neked az lmnyt. Azt akarom,
hogy ezen az estn tkletesen rezd magad.

 Nyugi. Jl rzem magam mondta Laura.

Daniel hitetlenkedve nzett r, s Laura rmosolygott, s Daniel visszamosolygott, de erltetett volt a mosolya.
Hogyha nem akarsz most moziba menni, az is
rendben van szlt Laura. Brhov is akarsz
menni, n benne vagyok.
Daniel blintott, majd elindtotta a kocsit s kihajtott az utcbl. Mr megtettek nhny kilomtert, mire Laura rjtt, hogy Daniel hazaviszi
t. Mikor a hz eltt meglltak, kiszlltak, s a
kocsitl az ajtig rtek, Daniel bocsnatot krt,
amirt ilyen szrny volt az este, s Laura jra s
jra biztostotta t, hogy a legkevsb sem volt az
szmra. Amint Laura betette a kulcsot a zrba,
Daniel abban a pillanatban sarkon fordult, leviharzott a lpcsn, s mg csak egy j jt puszit sem krt, vagy lehetsget sem adott Laurnak
arra, hogy behvja t.

Laura a lpcs tetejhez lpett, s onnan nzte a

frfit, ahogy az megy lefel. Daniel flton volt,
amikor a szl belekapaszkodott az ernyjbe, s
kifordtotta azt. A lpcs htralv rszn Daniel
az esernyjvel kszkdtt, ktszer majdnem
elvesztette az egyenslyt. Amikor lert, vgre
sikerlt megjavtania az ernyt, de a szl ismt
kifordtotta. Ekkor Daniel dhben egy kzeli
bokorba hajtotta, majd felnzett Laurra. Addigra mr tettl talpig tzott, s az utcai lmpa
halvny fnyben Laura ltta, hogy az ltnye
lg rajta. Hatalmas frfi volt, ers, mint kt bika,
de a kis dolgok kifogtak rajta tcsk,
szllksek , s volt ebben valami vicces. Laura
tudta, hogy nem szabad nevetnie, nem mert
nevetni, de kitrt belle mgis.
Tlsgosan gynyr vagy, Laura Shane!
kiablta Daniel. Isten az atym, tlsgosan
gynyr!
Aztn elsietett az jszakba.

Lelkiismeret-furdalst rzett, hogy nevet, de

nem brta abbahagyni. Bement a laksba s pizsamba ltztt. Hsz perc mlva kilenc.
Daniel vagy egy szerencstlen flts, vagy a
legdesebb ember, akit apja halla ta ismert.
Fl tzkor megszlalt a telefon. Daniel volt az:
Hajland vagy velem mg valaha tallkozni?
Azt hittem, soha tbb nem fogsz hvni.
Hajland vagy?
Persze.
Vacsora s mozi? krdezte Daniel.
Jl hangzik.
Nem megynk vissza abba az tkozott francia
tterembe. Sajnlom, hogy ma oda vittelek.
Tnyleg sajnlom.

 Nem rdekel hova megynk mondta Laura

, de grd meg nekem, hogy ha egyszer lelnk
egy tterembe, ott is maradunk.
gyetlen vagyok bizonyos dolgokban. s
ahogy mondtam soha nem tudtam, hogyan
viselkedjek szp nkkel.
Az anyukd.
gy van. Elutastott. Ahogy az apmat is.
Soha nem reztem melegsget abban a nben. Elhagyott bennnket tizenegy ves koromban.
Az nagyon fjhatott.
Te szebb vagy, mint , s ezzel hallra
rmtesz.
Micsoda bk!
Sajnlom, nem gy rtettem. Az igazsg az,
hogy gynyr vagy, de az rsaid ktszer olyan
szpek, s ez csak mg jobban rmiszt. Mert mit

lthat egy olyan zseni, mint te, egy olyan fickban, mint n? Legfeljebb komikusnak tallhat.
Csak egyetlen krds, Daniel.
Danny.
Csak egyetlen krds, Danny. Milyen tzsdegynk vagy te? J legalbb?
Els osztly vlaszolta Daniel olyan szinte bszkesggel, hogy Laura tudta, a fi igazat
mond. Az gyfeleim esksznek rm, s vannak
rszvnyeim, amik tlteljestettk a piac
hromves teljestmnyt. Mint tzsdeanalitikus,
brker s befektetsi tancsad soha nem adok
eslyt a szlnek, hogy kifordtsa az esernymet.

2.
Stefan az azt kvet dlutnon, hogy elhelyezte a
robbananyagokat az intzet alagsorban, elindult
azon az ton, amit utols eltti tnak sznt a
Villmls ton. Ez egy tiltott kirnduls volt 1988.
janur 10-re, mely nem volt a hivatalos tervben,
s melyet kollgi tudta nlkl bonyoltott le.
Enyhn havazott a San Bernardino-hegysgben,
amikor megrkezett, de az idjrsnak megfelelen ltztt, hiszen gumicsizma, brkeszty
s tengerszeti viharkabt volt rajta. Egy sr,
fenycsalitosban keresett menedket, azzal a
szndkkal, hogy ott vr, amg a dhdt villmls
elcsendesl.
Az rjra nzett a villdz gi fnyben s megdbbenve ltta, milyen ksn rkezett. Kevesebb
mint negyven perce volt, hogy elrje Laurt,
mieltt meglik. Ha felsl, s tl ksn rkezik,
nincs msodik eslye a megmentsre.

Br mg az utols, fehr villmlsok festettk

be a felhs eget s mennydrgsek hangos visszhangja verdtt vissza tvoli hegycscsokrl,
otthagyta a fk menedkt s sietett le egy
csszs lejtn, ahol trdig r h gylt ssze egy
elz vihar folyamn. Kreg volt a havon, amit
minden egyes lpsvel fel kellett trnie, s az
elrehalads olyan nehz volt, mintha mly
vzben lpdelt volna. Ktszer elesett, a hideg hl
becsorgott a csizmjba s az lnok szl szinte
szttpte, mintha emberi tudattal rendelkezne s
fejbe vette volna, hogy legyzi t. Mire lert a
lejtn s keresztlmszott egy hakadlyon a ktsvos orszgtra, mely egyik irnyba Arrowhead
fel, a msik irnyba Big Bear fel vezetett, a
nadrgja s kabtja kemnyre fagyott, a lbai szinte merevek voltak a hidegtl, s majdnem t
percet vesztett.
A nemrg letakartott orszgt tiszta volt,
kivve a leheletfinomsg hkgykat, melyek
keresztlksztak az ton a lgramlatok segtsgvel. A vihar ersdtt. A hpelyhek sokkal

kisebbek lettek, mint mikor megrkezett, de ktszer olyan gyorsan hullottak al, mint percekkel
ezeltt. Az utat nemsokra belepi a h.
Stefan szrevett egy tjelz tblt az t szln,
melyen ez llt: Arrowhead-t, 1,6 kilomter, s
dbbenten fedezte fel, hogy mennyivel messzebb
van Laurtl, mint gondolta.
Hunyorogva a szltl szak fel nz, egy pislkol lmpa fnyt pillantotta meg a komor,
aclszrke dlutnban: egy fldszintes hzat s
parkol autkat gy kt kilomterrel arrbb, a
jobb oldalon. Nyomban elindult ebbe az irnyba,
fejt lehajtva, hogy vdje az arct a szl jeges
harapsaitl.
Meg kellett tallnia az autt. Laurnak
kevesebb mint fl rja volt az letben
maradshoz, s tizent kilomterre volt tle.

3.
t hnappal az els randevjuk s hat httel
azutn, hogy lellamvizsgzott, 1977. jlius 16-n
Laura hozzment Danny Packardhoz egy szk
kr ceremnia keretben, Danny kamarjnak
egyik brja eltt. Mindssze kt ember volt jelen,
a kt tan: Danny apja, Sam Packard s Thelma
Ackerson.
Sam egy jkp, deres halntk frfi volt, aki
fia mellett trpnek tnt szzhetvent centis magassgval. A rvid ceremnia alatt vgig
knnyezett, s Danny llandan krdezgette:
Jl vagy, apu?
Sam blintott, kifjta az orrt s mondta, hogy
folytassk, de egy pillanattal ksbb jra srni kezdett, s Danny megkrdezte, hogy jl van-e, s
Sam kifjta az orrt, mintha a libk przsi
hvjelt utnozta volna. A br gy szlt:

 Fiam, az apd knnyei rmknnyek, teht j

lenne, ha haladhatnnk a ceremnival. Ma mg
kt prt kell sszeadnom.
Mg ha a vlegny apja nem is lett volna ilyen
rzelgs, s mg ha a vlegny nem is lett volna
egy zikeszvvel megldott ris, az eskvjk
akkor is emlkezetes maradt Thelma miatt.
Thelma furcsn bozontosra vgatta a hajt s a
frufrujt lilra festette. A nyr kzepn s mg
az eskvn is piros, magas sark cipt viselt,
fekete, testhez simul nadrgot s rongyos
(szndkosan rongyoss tett), fekete blzt,
melyet a dereknl v helyett egy htkznapi
acllnc fogott ssze. Szemt rikt lilra, ajkt
vrvrsre festette, s az egyik flbl egy horgot
forml flbeval lgott.
A ceremnia utn, mg Danny vltott nhny
szt az apjval, Thelma egy sarokba hzta
Laurt, s elmagyarzta neki, hogy mirt nz gy
ki.

 Ezt gy hvjk, hogy punk stlus, s ez a legjabb dolog Angliban. Itt mg senki nem kveti.
Valjban Angliban is csak nagyon kevesen, de
nhny ven bell mindenki gy fog ltzni.
Nekem nagyon jl jtt. rlten nzek ki, s gy
az emberek azonnal nevetni kezdenek, amikor a
sznpadra lpek. s nekem is tetszik. De tnyleg,
Shane. Nem igazn szplk ahogy regszem.
Ha a csnyknak lenne egy jtkonysgi szervezete, n lennk a reklmemberk. De a kt legjobb
dolog a punk stlusban, hogy elbjhatsz az extravagns frizura s smink mg, gy senki nem ltja
milyen csnya vagy, s klnben is furcsnak
kell ltszanod. Jzusom, Shane, Danny j nagy
fick. Annyit mesltl nekem rla a telefonban,
de azt egyszer sem mondtad, hogy ilyen hatalmas. ltztesd be Godzilla jelmezbe, engedd szabadon New Yorkban, filmezd le az eredmnyt,
s ksz a vagyonokat hoz film, anlkl hogy
rengeteg pnzrt miniatr dszletet kellett volna
ptened. Szval szereted t, mi?

 Csodlom t vlaszolta Laura. Ugyanolyan gyengd, mint amilyen nagy, taln a sok erszak miatt, amit letben ltott Vietnamban s
mshol, vagy egyszeren mindig ilyen j szve
volt. Danny nagyon des, Thelma, s figyelmes,
s azt mondja, n vagyok az egyik legjobb r,
akit valaha olvasott.
s amikor elkezdett neked bkkat kldzgetni, azt hitted, hogy pszichopata.
Egy kis tveds mindenkivel megesik.
Kt egyenruhs rendr haladt el mellettk a
brsg folyosjn, s egy szakllas frfit vezettek bilincsbe verve az egyik brsgi terembe.
A fogoly, ahogy elhaladt mellettk, Thelmra
nzett s gy szlt:
H, mama, nem jssz egy menetre?
Aha! Az ackersoni vonzer mondta Thelma
Laurnak. Neked van egy pasid, aki egy grg

isten s egy plssmack keverke, n pedig

gusztustalan ajnlatokat kapok a trsadalom spredktl. De ha jobban belegondolok, mg ilyen sem nagyon trtnt velem, szval lehet, hogy
eljtt az n idm.
Albecsld magad, Thelma. Mindig is ilyen
voltl. Egy nagyszer fick felfedezi majd, hogy
mekkora kincs vagy.
Persze, majd ha piros h esik.
Nem. Egy nap te is olyan boldog leszel, mint
n. Tudom. Ez a vgzeted, Thelma.
Te j g, Shane! Kezdesz fanatikus optimista
lenni! Mi van a villmlssal? Mi van azokkal a
komoly, mly beszlgetsekkel, amiket Caswellben a szobnk padljn folytattunk, emlkszel?
Megbeszltk, hogy az let csupn egy abszurd
komdia, melybe idrl idre hirtelen belehast
a tragdia villmcsapsa, azrt hogy a trtnetet

kiegyenslyozza, s hogy a brleszk mg komikusabb legyen.

Taln az n letembe tbb nem csap be ez a
villm mondta Laura.
Thelma bmulta t.
n ismerlek, Shane, s azt is tudom, hogy
te felfogod, milyen rzelmi kockzatot vllalsz
azzal, hogy egyltaln boldog akarsz lenni.
Remlem igazad van, klyk, s fogadok, hogy
igazad van. Fogadok, hogy nem lesz tbb
villmcsaps az letedben.
Ksznm, Thelma.
s azt hiszem a te Dannyd egy tndr, egy
kincs. De mondok neked valamit, ami sokkal tbbet jelent, mint az n vlemnyem: Ruthie is szerette volna Dannyt; Ruthie azt mondta volna, hogy
tkletes.

Szorosan megleltk egymst, s egy pillanatra

megint kislnyok voltak, tele abszurd bizalommal, de egyttal flve a vak sorstl, mely
kzsen meglt kamaszkorukat alaktotta.

Jlius 24-n, vasrnap, amikor visszajttek egyhetes nsztjukrl Santa Barbarrl, elmentek
bevsrolni, aztn egytt fztek vacsort
saltt, fekete kenyeret, fagyasztott hsgolykat
s spagettit a tustini laksban. Laura felmondta
a brlett a laksnak, ahol addig lakott, s
Dannyhez kltztt pr nappal az eskvjk
eltt. gy terveztk, hogy kett, taln hrom vig
maradnak ebben a laksban. Olyan sokat beszltek a kzs jvjkrl, s olyan rszletessggel,
hogy a kt sz A Terv gy fszkelte be magt
az agyukba, mintha egy kozmikus tulajdonos
kezelsi tmutatjrl beszltek volna, melyet a
hzassgukkal egytt kaptak, s mely pontos kpet ad kzs jvjkrl, mint frj s felesg.) Teht kett vagy taln hrom v mlva ki tudjk

majd fizetni a nekik megfelel hzat anlkl,

hogy Danny befektetseihez kellene nylniuk, s
majd akkor kltznek el.
A konyhban lv kis asztalnl ebdeltek, ahonnan kiltsuk nylt a hts kertben lv
kirlyplmkra, melyeket a ks dlutni napsugarak aranyfnykkel vontak krl. Megtrgyaltk
A Terv kulcsfontossg rszeit, mely szerint
Danny tartja el ket, mg Laura otthon marad s
megrja els regnyt.
Mikor majd szemtelenl gazdag s hres leszel
mondta Danny, mikzben spagettit tekert a
villjra , felhagyok a brkerkedssel, s a sajt
pnznkkel fogok gazdlkodni.
Mi van, ha soha nem leszek hres s gazdag?
De leszel.
Mi van, ha ki sem adjk a knyvemet?
Akkor elvlok tled.

Laura hozzvgott egy kenyrgalacsint.

Szemt!
Fria!
Krsz mg hsgolyt?
Nem, ha dobni akarod.
Mr elszllt a haragom. J hsgolyt tudok
csinlni, mi?
Kitnt helyeselt Danny.
Ezt meg kell nnepelnnk, nem gondolod?
Azt, hogy van egy felesged, aki j hsgolyt tud
csinlni.
Hatrozottan gy gondolom.
Akkor szeretkezznk!
A vacsora kzepn? krdezte Danny.

 Nem, az gyban.
Laura htratolta a szkt, s felllt.
Gyernk! A vacsort brmikor fel lehet
melegteni.
Hzassguk els vben gyakran szeretkeztek,
s egyttlteikben Laura nem csak szexulis szabadsgot tallt, hanem valami sokkal tbbet, mint
amire szmtott. Amikor Dannyvel volt, s az
tlelte t, olyan kzel rezte magt hozz,
mintha egy ember lennnek, egy test, egy llek,
egy szellem s egy lom. Teljes szvbl szerette
t, igen, de az egysgrzet tbb volt, mint szerelem, vagy legalbb is ms. Mire elrkeztek els
karcsonyukhoz, Laura rjtt, hogy amit rzett,
az a valakihez tartozs rzse, amit mr nagyon
rg nem rzett, az rzs, hogy csaldja van;
hiszen Danny volt a frje s a felesge, s egy
nap az szvetsgkbl gyerekek szletnek
kt-hrom v mlva A Terv szerint , s a csald

v ktelkben sehol mshol nem tallhat bke

honol.
Azt hitte, hogy az lland boldogsgban,
harmniban s biztonsgban val let s munka
mentlis letargihoz vezet majd, hogy az rsai
krt szenvednek majd a tl sok boldogsgtl,
hogy szksge van rosszabb peridusokra, hogy
az rsban megmaradjon az let. De az elmlet,
hogy egy mvsznek szenvednie kell, hogy a legjobbat hozhassa ki magbl, fiatalsgnak s
tapasztalatlansgnak tvedse volt. Minl boldogabb lett, annl jobban rt.
Hat httel els hzassgi vforduljuk eltt
Laura befejezte els regnyt, Jeriki jszakk
cmmel, s kldtt egy msolatot a New Yorki irodalmi gynknek, Spencer Keene-nek, aki
kedvez vlaszt adott az egy hnappal ezeltt
megrt rdekld levlre. Kt httel ksbb
Keene telefonlt, hogy elvllalja a knyv
kpviselett, s gyors sikerre szmt, valamint
nagy jvt jsol Laurnak mint regnyrnak.

Mg az gynkt is meglepte, olyan gyorsan

sikerlt eladnia a knyvet az els kiadnak, akinek megmutatta, a Vikingnek, egy szerny, de
tkletesen elfogadhat ellegrt, tizentezer
dollrrt, s a megllapodst 1978. jlius 14-n,
pnteken alrtk, kt nappal Laura s Danny
hzassgi vfordulja eltt.

4.
A hely, amit mg fntrl ltott, egy tterem volt s
kvz, hatalmas fenyk rnykban. A fk vagy
hatvan mter magasan tornyosultak az plet fl,
s tizent centis tobozcsomk lgtak az gaikon,
melyek meghajoltak az imnti vihar sorn rjuk
hullott h slytl. A fldszintes hzat deszkbl
ptettk; annyira krl volt vve fkkal mindhrom oldalrl, hogy a tetejn tbb volt a fenyt,
mint a h. Az ablakok vagy prsak voltak, vagy
jgvirgtl homlyosak, s a bellrl jv vilgossg hangulatos, szrt fnny olvadt az vegen lv
filmrtegen keresztl.
A hz eltti parkolban kt dzsip, kt
kisteheraut s egy Thunderbird parkolt. Megnyugodva, hogy senki nem lthatja meg a kvz ablakain keresztl, Stefan egyenesen az egyik dzsiphez ment, megprblta kinyitni, az ajtt nyitva

tallta, gy aztn beszllt a kormny mg s becsukta maga mgtt az ajtt.

Elvette a Walther PPK/S. 380-as pisztolyt a
kabtja alli pisztolytokbl, s az anyslsre
tette maga mell.
A lbai fjdalmasan tfagytak, s szerette volna
kirteni a havat a csizmibl. De kssben volt,
s az eredeti terve mr gy is felborult, ezrt nem
mert egy percet sem vesztegetni. Mindemellett
pedig, ha fjnak a lbai, az azt jelenti, hogy mg
nem fagytak le; teht mg nem kellett attl
tartania, hogy elfagytak a lbai.
Az indtkulcs nem volt a gyjtsban. Htratolta az lst, lehajolt, matatott a mszerfal alatt,
megtallta a zsinrokat, s elindtotta a motort.
Stefan ppen fellt, amikor a dzsip srszag tulajdonosa kinyitotta az ajtt.
H, mi a fent csinlsz te itt, kispajts?

A hfedte parkol tbbi rsze tovbbra is elhagyatott volt. Egyedl voltak.

Laura huszont percen bell meghal.
A dzsip tulajdonosa kirngatta t a kocsibl,
s Stefan hagyta, mikzben a pisztolyrt mg
htranylt, st kifejezetten segtette a frfit, hogy
az megragadhassa, s tntorg ellenfelvel vgl
a fldre esett gy, hogy kerlt fellre. Ekkor a
pisztolya csvt a frfi llhoz nyomta.
Jzusom, Mr.! Ne ljn meg!
Most szpen felllunk. Lassan, csak semmi
hirtelen mozdulat!
Amikor ismt talpon voltak, Stefan a fick
mg lpett, gyorsan megfordtotta a pisztolyt a
kezben, mintegy tknt hasznlta, s lesjtott
egyszer, elg ersen ahhoz, hogy a frfi elvesztse
az eszmlett, de semmi maradand srlst ne

szenvedjen. A dzsip tulajdonosa sszeesett, s

lent is maradt mozdulatlanul.
Stefan a kvz fel pillantott. Senki ms nem
jtt ki. Kzeled aut hangjt sem hallotta, br lehet, hogy csak a szl svtse miatt.
Stefan eltette a pisztolyt kabtja mly zsebbe
s az eszmletlen embert a legkzelebbi
jrmhz, a Thunderbird-hz vonszolta. Ez sem
volt bezrva. Beemelte a fickt a hts lsre,
majd becsukta az ajtt, s visszasietett a dzsiphez. A h egyre ersebben esett.
A motor ezalatt lellt. Stefan jraindtotta.
Ahogy sebessgbe tette a kocsit s az t fel
irnytotta, a szl svtett a mellette lv ablaknl. Egyre srbben esett, hvihar volt, s a
tombol szl a tegnapi havat szikrz tlcsrekk
korbcsolta fel. Az ris, rnyba plylt fenyk
hajlongtak s reszkettek a tl tmadstl.

Laura alig tbb mint hsz percig lhet.

5.
A Jeriki jszakk kiadsrl szl szerzdst s
hzassguk els vnek kimondhatatlan harmnijt azzal nnepeltk, hogy hzassgi vforduljukon egyik kedvenc helykre, Disneylandbe mentek. Az g kk volt s tiszta; a leveg szraz volt s forr. Szinte megfeledkezve a
nyri tmegrl, felltek a Karibi Kalzhajra,
lefnykpeszkedtek Mickey Mouse-szal, elszdltek a forg tescsszkben, lerajzoltattk magukat
egy karikaturistval, hot dogot, fagylaltot s
csokiba mrtott fagyasztott bannt ettek, s este
tncoltak egy dixielandegyttes zenjre a New
Orleans tren.
Miutn beesteledett, a park mg varzslatosabb
lett, s harmadszor is felltek Mark Twain
laptkerekes gzhajjra, amely Tom Sawyer szigete krl hajzott krbe. A teraszon lltak, a fels

szinten, a hajorrhoz kzel s tkaroltk egymst.

Danny megszlalt:
Tudod mirt szeretjk ezt a helyet ennyire?
Mert ez a vilg rsze, de mgis el van szeparlva
a vilgtl. Mint a mi hzassgunk.
Ksbb, eperfagylaltot szopogatva a Szegf
Pavilonban, egy fenyfagkkel feldsztett fa alatti asztalnl lve, Laura szlalt meg:
Tizentezer dollr egy vi munkrt, ht
nem egy vagyon.
De nem is hbr.
Daniel flretolta fagylaltjt, elrehajolt, eltolta
Laurt is, s megfogta a kezt.
A pnz jnni fog majd, mert nagyszer r
vagy, de engem nem a pnz rdekel. Engem az
rdekel, hogy van benned valami klnleges,
amit megoszthatsz az emberekkel. Nem. Nem
egszen ezt akartam mondani. Nem van benned

valami klnleges, te vagy klnleges. n rtem

mit akarok, de nem tudom elmondani. n tudom,
hogy ha az, ami te vagy, eljut msokhoz, annyi
remnyt s rmet visz az emberek letbe, akr
messzi fldekre is, mint amennyit nekem hoz itt,
melletted.
Laura a szeme sarkban hirtelen megjelen
knnyeket trlgetve, csak ennyit mondott:
Szeretlek.
Tz hnappal ksbb, 1979 mjusban kiadtk a
Jeriki jszakkat.
Danny ragaszkodott hozz, hogy a lenykori
nevt hasznlja, mert tudta, hogy Laura a hossz,
nehz veken keresztl McIlroyban s Caswellben azrt is szenvedett, mert el akart rni valamit
az letben, mintegy beteljestend az apja
vgakaratt, s taln az anyjt is, akit soha nem
ismert. A knyvbl csak nhny pldnyt adtak
el, egyik knyvklub sem vlasztotta be repertor-

jba, s csupn paprktses knyvknt adta ki a

Viking egy kevs ellegrt.
Semmi baj mondta Danny. A siker jnni fog
idvel. Jnni fog. Azrt, ami vagy.
Akkora mr Laura jcskn belemerlt msodik
regnye, a Shadrach rsba. Napi tz rt, heti
hat napot dolgozva, jliusra ksz is volt a mvel.
Pnteken kldtt egy msolatot Spencer Keenenek New Yorkba, s az eredeti kziratot
Dannynek adta. Danny olvasta el elbb. Korn
abbahagyta a munkt, s mr egy rakor nekilt
olvasni a knyvet elszr a nappaliban lv karosszkben, aztn a hlszobba ment, aludt ngy
rt, s szombat dleltt tz rakor mr ismt ott
lt a nappaliban, s a knyv ktharmadn tl volt.
Nem beszlt rla egy szt sem.
Addig nem, mg ki nem olvastam. Nem lenne
tisztessges veled szemben, ha elkezdenm elemezni a mvedet, s vlemnyt mondank,

mieltt befejeztem volna az olvasst, amg meg

nem nztem, mi a te elkpzelsed, s velem
szemben sem lenne korrekt, mert mikzben
megtrgyalnnk, biztos hogy elrulnl egy-kt
fordulatot.
Laura folyamatosan figyelte t, vajon
sszehzza-e a szemldkt, mosolyog-e vagy
reagl-e valahogy az olvasottakra, s amikor
Danny arca megrezdlt, rgtn aggdni kezdett,
hogy netn nemtetszst fejezi ki. Szombat
dleltt fl tizenegyre Laura mr nem brt tovbb
a laksban maradni, gy aztn kocsiba lt, elhajtott a Dli Part Bevsrlkzpontba, knyvesboltokban nzeldtt, korn megebdelt, br nem
volt hes, a Westminster Bevsrlkzpontba
ment aztn, kirakatokat nzegetett, evett egy tlcsres fagyasztott joghurtot, elment a Orange
Bevsrlkzpontba, benzett nhny boltba, vett
egy szelet stemnyt s megette a felt.

 Shane mondta magban , menj haza, mert

klnben akkora leszel vacsoraidre, mint Orson
Welles.
Ahogy leparkolt a hzuk garzsban, Laura
ltta, hogy Danny kocsija nincs a helyn. Mikor
bement a laksba, szlongatta Dannyt, de az nem
vlaszolt.
A Shadrach kzirata az ebdlasztalon fekdt.
Valami zenetet keresett, de nem volt semmilyen
zenet.
Oh, istenem! shajtott Laura.
A knyv rossz volt. Unalmas volt. Szrny. Egy
olvashatatlan mondattmeg. Szegny Danny elment valahova, hogy bedobjon egy-kt srt,
amibl majd btorsgot mert, hogy megmondja
neki, vzvezetk-szerelst kellett volna tanulnia,
amg mg elg fiatal volt, hogy j szakmt tanuljon.

Hnyingere lett. A frdszobba rohant, de addigra elmlt. Megmosta az arct hideg vzzel.
A mve egy olvashatatlan szemt.
Rendben, egytt kell ezzel lnie. azt hitte,
hogy a Shadrach elg jl sikerlt, jobban, mint
a Jeriki jszakk, de nyilvnvalan tvedett.
Szval r egy msik knyvet.
A konyhba ment s kinyitott egy konyakos
veget. Mg csak kt kortyot ivott, amikor Danny
hazajtt, kezben egy kosrlabda mret csomaggal. A kzirat mell tette az ebdlasztalra, s nneplyesen Laurra nzett.
Ez a tid!
Nem trdve a dobozzal, Laura gy szlt:
Hallgatlak!
Elszr nyisd ki az ajndkodat!

 Oh, istenem. Ennyire rossz? Annyira rossz,

hogy meg kell vigasztalnod egy ajndkkal?
Mondd meg! Fel tudom dolgozni. Vrj! Hadd
ljek le.
Kihzott egy szket s lelt.
Na, gyernk te nagy legny! Hzz be egyet!
n egy tll vagyok.
Tldramatizlod a dolgot, Laura.
Mit mondasz? Hogy tl melodramatikus a
knyv?
Nem a knyv. Te. Ebben a pillanatban. De az
isten szerelmre, abbahagynd vgre ezt az sszetrt fiatal mvsz cm eladst s kinyitnd a
csomagot?
Rendben, rendben. Ha mindenkpp ki kell
nyitnom, mieltt beszlsz, ht kinyitom azt a
hlye csomagot.

Laura az lbe vette a dobozt nehz volt , s

feltpte a szalagot, mikzben Danny kihzott egy
szket, s lelt vele szembe, hogy nzze t.
A doboz egy drga boltbl val volt, de Laura
nem volt felkszlve arra, amit benne tall: egy
nagy, csodaszp Lalique-tl; tltsz, kivve a
kt flt, amelyek rszben zldek, rszben
oplkristlyok voltak; mindkt fl kt-kt ugr
bkt formlt.
Laura tgra meredt szemmel nzett fel Dannyre.
Danny, n mg soha nem lttam ehhez hasonlt sem. Ez a legszebb dolog, amit valaha kaptam.
Teht tetszik?
Te j g! Mennyibe kerlt ez?
Hromezer.
Danny, ezt nem engedhetjk meg magunknak!

 De bizony.
Nem, tnyleg nem. Csak azrt, mert rtam egy
pocsk knyvet, s meg akarsz vigasztalni.
Nem pocsk a knyv, amit rtl. Egy ngy
bks knyvet rtl. Ngy bkt r knyvet, ha
egytl ngy bkig osztlyozunk, mert hogy ez
a legjobb knyved. Megengedhetjk magunknak
ezt a tlat, s pontosan azrt, mert megrtad a
Shadrach-t. Ez a knyv gynyr, Laura, hatrozottan jobb, mint az elz, s azrt gynyr,
mert te vagy benne. Ez a knyv te vagy, s ezrt
ragyog.
Izgalmban s nagy lelkesedsben, hogy
meglelje Dannyt, Laura majdnem leejtette a
hromezer dollros tlat.

6.
Mostanra friss hrteg bortotta az orszgutat. A
dzsip ngykerk-meghajts volt, s hlnccal is
felszereltk, gy Stefan a rossz tviszonyok ellenre is meglehetsen jl tudott haladni vele.
gy becslte meg, hogy a kvz, ahonnan a dzsipet lopta, krlbell tizenhat kilomterre van a
Packardhztl, mely a 330-as ttl dl fel, nhny
kilomterre Big Beartl helyezkedett el. A hegyi
utak szkek voltak s kanyargsak, tele hirtelen
lejtkkel s emelkedkkel, s a szakad hban
rosszul lehetett ltni, ezrt tlagosan 60 kilomter/
rs sebessggel haladt. Nem kockztathatta meg,
hogy gyorsabban vagy feleltlenebbl vezet, mert
mi hasznra lenne Laurnak, Dannynek s Chrisnek, ha az rokba borulna a dzsippel s meghalna.
Azonban ezzel a sebessggel csak tz perccel
azutn fog odarkezni a hzukhoz, hogy elmentek.

Az volt a szndka, hogy mg otthon feltartztatja ket, addig amg elmlik a veszly. Ez
a terv azonban mr nem volt kivitelezhet.
A januri gbolt olyan alacsonyra sllyedt a vihar slya alatt, hogy egy vonalba kerlt a hfedte
rkzldek cscsaival, amelyek kt oldalrl
krlvettk az orszgutat. Szl rzta a fkat, s
drmblt a dzsip karosszrijn. A h rfagyott
az ablaktrlkre, ezrt bekapcsolta az ablakftst,
s a kormnyra dlt, hogy keresztllsson a jeges
vegen.
Mikor legkzelebb az rjra nzett, ltta, hogy
kevesebb mint tz perce van. Laura, Danny s
Chris be fognak szllni a Chevrolet Blazerkbe.
Lehet, hogy el is hajtanak.
Az orszgton kell feltartztatnia ket, tizedmsodpercekkel a hall eltt.

Prblt egy kicsit gyorsabban menni, gy hogy

azrt ne prgjenek ki a kerekek, s ne zuhanjon a szakadkba.

7.
t httel azutn, hogy Dannytl megkapta a
Lalique-tlat, 1979. augusztus 15-n, pr perccel
dli tizenkett utn, Laura a konyhban llt s pp
egy konzerv csirkelevest melegtett fel, amikor
Spencer Keene, a New Yorki-i knyvgynke felhvta. A Vikingnek nagyon tetszett a Shadrach, s
szzezer dollrt knl rte.
Dollrt?
Persze, hogy dollrt mondta Keene. Mit gondolt, hogy orosz rubelt? Mire telne abbl? Taln
egy kalapra?
Oh, istenem! shajtott Laura, mikzben a
konyhaszekrnyre kellett tmaszkodnia, mert hirtelen elgyengltek a lbai.
Laura, drgm, csak n tudhatja mi a legjobb
nnek, de ha nem hajlandk ezt az sszeget egy

aukcin kikiltsi rnak tekinteni, szeretnm, ha

meggondoln, hogy visszautastsa az ajnlatukat
szlt Keene.
Visszautastsak szzezer dollrt? krdezte
Laura hitetlenkedve.
El akarom kldeni a knyvt mg hat-nyolc
kiadnak, kijellni egy aukcis napot, megnzni
mi trtnik. Azt hiszem, tudom mi fog trtnni,
Laura, azt hiszem, mindannyian ugyangy
imdni fogjk a knyvet, ahogy n. Msrszrl
taln nem. Ez egy nehz dnts, gyhogy legjobb
lenne, ha gondolkodna rajta egy kicsit, mieltt
vlaszol nekem.
Abban a pillanatban, hogy Keene lerakta a
kagylt, Laura azonnal felhvta Dannyt a munkahelyn s beszmolt neki az ajnlatrl.
Ha nem engedik meg, hogy kikiltsi r legyen a szzezer, ne add nekik oda mondta Danny.

 De, Danny, megengedhetjk mi azt magunknak? gy rtem az autm tizenegy ves, s szinte sztesik. A tied majdnem ngyves.
Ide hallgass! Mit mondtam neked errl a
knyvrl? Nem mondtam neked, hogy ez a knyv
te vagy, a tkrkpe annak, amit megtestestesz?
des vagy, de
Ne fogadd el, Laura! Ide hallgass! Te azt
hiszed, hogy kevesellni szzezer dollrt olyan,
mintha a j szerencse minden istensgt arcul
kpnnk; mintha szinte hvnnk a villmlst,
amirl beszltl nekem. De te megdolgoztl ezrt
a pnzrt, s a sors nem fog megfosztani tle.
Laura felhvta Spencer Keene-t, s megmondta
neki hogyan dnttt.
Izgatottan, idegesen, mr most vgydva a
szzezer dollr utn, Laura visszament a dolgozszobjba, lelt az rgpe el, egy ideig

bmulta a flig ksz novellt, mg r nem jtt,

hogy a csirkeleves szagt rzi, amit a tzhelyen
felejtett. A konyhba rohant, s ltta, hogy a
lbosban mindssze egy centi leves maradt, mert
a tbbi elprolgott; gett tsztadarabok tapadtak a
lbos aljhoz.
Kett ra tz perckor, New York-i id szerint
t ra tz perckor Spencer ismt telefonlt, hogy
megmondja, a Viking belement, hogy szzezer
dollr legyen a kikiltsi r.
Mostantl ez a minimum, amit a Shadrach-rt
kaphat. Szzezer dollr. Azt hiszem, szeptember
huszonhatodikra rom ki az aukcit. Nagy nap
lesz ez! rzem.
Laura a dlutn htralv rszt prblta bizakodva eltlteni, de nem tudott szabadulni az aggodalmtl. A Shadrach mr most nagy siker,
fggetlenl attl, hogy mi trtnik az aukcin.
Semmi oka nem volt az aggodalomra, mgsem
tudott felhagyni vele.

Danny e napon egy veg pezsgvel, egy csokor

rzsval s egy doboz bonbonnal jtt haza a
munkbl. A kanapn ltek, csokit majszoltak,
pezsgt kortyolgattak s a jvrl beszlgettek,
ami fnyesnek tnt; Laura aggodalma mgsem
mlt el. Vgl megszlalt:
Nem kell nekem se csoki, se rzsa, se pezsg,
se szzezer dollr. Nekem te kellesz! Vigyl az
gyba! Hosszan szeretkeztek. A ks nyri nap
lassan eltnt az ablakbl s a sttsg mr tvette
a helyt, amikor deskimerlten megpihentek.
Mellette fekve a sttben, Danny megcskolta
Laura mellt, nyakt, szemt s vgl az ajkt.
Laura szrevette, hogy mr nem is aggdik. Nem
a szexulis kielgls oldotta fel a szorongst.
Az intimits, a teljes odaads s a kzs lmok s
remnyek bizonyultak az igazi gygyszernek; a
nagyszer rzs, hogy csaldja van, hogy Danny
vele van, olyan volt, mint egy talizmn, mely a
rossz sorsot tvol tartja tle.

Szeptember 26-n, szerdn Danny szabadsgot

vett ki, hogy Laura mellett legyen, mikor
megkapjk a hrt New Yorkbl.
Reggel fl nyolckor, New York-i id szerint fl
tizenegykor Spencer Keene telefonlt, hogy a
Random Kiad mr a kikiltsi r fl licitlt.
Szzhuszontezer, s haladunk flfel. Kt
rval ksbb ismt telefonlt.
Most mindenki ebdel, gyhogy egy kis
sznetet tartunk. Ebben a pillanatban hromszztvenezernl tartunk, de hat kiad mg
mindig versenyben van.
Hromszztvenezer? ismtelte meg Laura.
Danny pp a reggeli ednyeket mosogatta, s elejtett egy tnyrt.
Laura amikor letette a kagylt, Dannyre nzett,
aki vigyorgott, majd gy szlt:

 Jl emlkszem, hogy ez az a knyv, amirl azt

hitted, hogy egy olvashatatlan szemt?
Ngy rval ksbb, amikor az ebdlasztalnl
ltek s gy tettek, mintha a rmizsre koncentrlnnak, Spencer Keene ismt telefonlt.
Danny kiksrte Laurt a konyhba, hogy hallja a
beszlgetst.
l, drgm? krdezte Keene.
Kszen llok, Spencer. Nincs szksgem
szkre. Hallgatom.
Vge. Simon s Schuster. Egymilli-ktszzhuszontezer dollr.
Elgyenglve a dbbenettl, remeg hangon
mg tz percig beszlt Keene-nel, s amikor
letette a kagylt, nem emlkezett semmire
biztosan, amirl az sszeg utn mg beszltek.
Danny vrakozva nzett r, s Laura rdbbent,

hogy Danny nem tudja mirl folyt a sz. Laura

elmondta a vev nevt s az ajnlatot.
Egy pillanatig sz nlkl bmultk egymst.
Aztn Laura megszlalt:
Azt hiszem, most mr megengedhetjk magunknak, hogy gyereknk legyen.

8.
Stefan felrt egy hegy tetejre, s az eltte lv
nyolcszz mteres hfedte tszakaszt nzte, ahol
majd megtrtnik. Bal oldaln, a dl fel tart
svon tl, a fk bortotta meredek hegyoldal ltszott. A jobbjn, az szak fel tart sv mellett, a
hegyoldal vlgyszoross szklt ssze. Nem volt
sehol vdkorlt, mely megvdte volna az erre
utazt a hallos zuhanstl.
A lejt aljn az t balra fordult s eltnt a szem
ell. E kanyar s a hegygerinc kztt, ahova pp az
imnt rt fel, a ktsvos ton egy llek sem volt.
Az rja szerint Laura egy percen bell meghal.
Maximum kett.
Hirtelen rjtt, hogy meg sem kellett volna
prblnia elrni Laurk hzhoz, legalbbis nem
gy, hogy kssben volt. Ehelyett le kellett volna
mondani az elkpzelsrl, hogy feltartztatja

Packardkat s inkbb a Robertsonk autjt kellett volna azonostania s meglltani mg

feljebb, az Arrowhead fel vezet ton. Ez ugyanolyan j lett volna.
Most mr tl ks.
Stefannak nem volt ideje, hogy visszamenjen,
s azt sem kockztathatta meg, hogy tovbbhalad
szaknak, Packardk fel. A katasztrfa rohamosan kzeledett. Ha megprblna akr csak
mg egy kilomtert tovbb menni s meglltani
ket, mieltt elrkeznek e sorsszer vghez, taln
elrne a hegy aljhoz s elhaladna mellettk,
ahogy az ellenkez irnyba tartanak, ahol is nem
tudna megfordulni s utolrni ket, hogy
meglltsa autjukat, mieltt Robertsonk
beljk nem hajtanak.
vatosan lefkezett, s lelltotta a kocsit az
emelked sv mell, ott ahol kiszlesedett az t,
olyan kzel a szakadkhoz, hogy nem tudott
kiszllni a vezet felli oldalon. A szve fjdal-

masan kalaplt, ahogy leparkolta a kocsit, behzta a kzifket, lelltotta a motort, tmszott a
msik lsre s kiszllt a kocsibl.
A szakad h s a jeges leveg cspte az arct,
s a hegyoldal egsz felletn zgott, svtett a
szl, mintha sok hang lett volna, taln a grg
mitolgia hrom nvr, a Prkk, ahogy kifigurzzk t, amirt ilyen ktsgbeesve prblja
megakadlyozni azt, amit k mr elrendeltek.

9.
Miutn megkapta a szerkeszti javaslatokat, Laura
tolvasta a Shadrach-ot mg egyszer, s egy-kt
javts elvgzse utn a vgs verzit 1979 decembernek kzepn adta t. A Simon s Schuster
1980 szeptemberre tervezte a megjelenst.
Olyan sr v volt ez mindkettjknek, hogy
Laura alig tudott valamit az irni tszdrmrl s
elnkvlasztsrl, s mg kevsb rteslt a rengeteg
tzesetrl,
replszerencstlensgrl,
tmeggyilkossgokrl, rvizekrl, fldrengsekrl
s ms tragdikrl, melyek a hradsokban szerepeltek. Ebben az vben halt meg a nyuluk. Szintn
ez vben vettk meg els hzukat, egy ngyszobs,
kt s fl frdszobs, spanyol stlusban plt hzat a Orange Parkban, s kltztek ki a tustini
laksukbl. Laura elkezdte harmadik regnyt, az
Arany szeglyt, s egy nap, mikor Danny
megkrdezte hogy halad, csak annyit mondott:

Olvashatatlan szemt, mire Danny azt vlaszolta,

hogy Ez nagyszer!
Szeptember elsejn, mikor megkaptk a
Shadrach-bl kszl film jogdjrt jr pnzt
az MGM-tl, Danny felmondott a munkahelyn
s Laura pnzgyi menedzsere lett. Szeptember
21-n, vasrnap, hrom httel azutn, hogy
megjelent a boltok polcain, a Shadrach a New
York Times bestsellerlistjnak tizenkettedik
helyre kerlt. 1980. oktber 5-n, mikor Laura
letet adott Christopher Robert Packardnak, a
Shadrach pp a harmadik utnnyoms alatt volt,
s biztosan tartotta magt a bestsellerlista nyolcadik helyn, s a knyvmellkletben, Keene szavaival lve, viharosan j kritikt kapott.
A kisfi dlutn kt ra huszonhrom perckor
ltta meg a napvilgot, nagyobb vrmennyisg
ksretben, mint amekkora ltalban a vilgra
segti az jszltteket. A fjdalmak s a vrzs
miatt hromszor kellett vrtmlesztst adni
Laurnak a dlutn s az este folyamn. Azonban

kellemesebb estje volt, mint gondolta volna, s

reggelre, br kimerlt volt s levert, de tl volt a
veszlyen.
Msnap, ltogatsi idben, Thelma Ackerson
jtt be hozz, hogy lssa az j jvevnyt s az
jdonslt kismamt. Mg mindig punk stlusban
ltzkdtt, a haja bal oldalon hossz, egy fehr
cskkal a kzepn, s rvid a jobb oldalon, csk
nlkl. Beviharzott Laura szobjba, egyenesen
Dannyhez ment, meglelte s gy szlt:
Jzusom, te aztn nagy vagy! Egy mutns.
Valld be, Packard, hogy az anyd taln emberi
lny volt, de az apd egy grizzli medve.
Aztn Laura gyhoz lpett, ahol Laura hrom
nagy prnnak tmaszkodva lt, megpuszilta a
homlokt, aztn az arct.
Elszr a csecsemszobhoz mentem, mieltt
idejttem, vetettem egy pillantst Christopher
Robertre az vegen keresztl, s ht csodlatos.

De azt hiszem, gyerekek, szksgetek is lesz a

millikra, amit a knyvekbl sszeszedtek, mert
a klyk az apjra fog hasonltani, s
harmincezret fogtok klteni majd havonta kajra.
Amg meg nem nevelitek, a btoraitokat fogja
enni.
rlk, hogy itt vagy, Thelma szlt Laura.
Gondolod, hogy kihagynm ezt az egszet?
Taln ha egy a maffia birtokban lv klubban
jtszank s le kellene mondanom a msorom
egy rszt, na taln akkor kihagynm, mert ha
nem tartod be a szerzdst ezekkel a fickkkal,
levgjk a hvelykujjadat s feldugjk a
fenekedbe. De Mississippitl nyugatra voltam,
mikor tegnap jjel megkaptam a hrt, s csak egy
atomhbor vagy egy randev Paul McCartneyval tarthatott volna vissza.
Majdnem kt vvel ezeltt Thelma vgre
fellpsi lehetsget kapott az Improv-ban, s
nagy sikere volt. Kikttt egy gynknl, sorra

kapta a fizetett fellpsekre a meghvsokat,

eleinte lerobbant, harmadosztly klubokba,
ksbb pedig mr msodosztlyakba is orszgszerte. Laura s Danny ktszer tutaztak Los
Angelesbe, hogy megnzzk az eladst, s
Thelma pokolian mulatsgos volt; sajt szmot
rt magnak, s azzal a komikus idztssel adta
el, amivel mr gyerekkora ta rendelkezett, de
csiszoldott az elmlt vek alatt. Eladsnak
volt egy szokatlan aspektusa, amitl vagy nemzeti hressg lesz, vagy eltnik a sllyesztben:
vicceit egyfajta melanklia jellemezte, az let tragikussgnak rzete, melyet humorral keresztezett. Valjban hasonltott Laura regnyeinek
hangvtelhez,
de
ami
megfelel
a
knyvolvasknak, az nem biztos, hogy j a
kznsgnek, akik azrt fizettek, hogy hatalmasakat nevessenek. Most Thelma az gytmlra
tmaszkodott, s figyelmesen szemgyre vette
Laurt:
H, spadt vagy! s azok a karikk a szemed
alatt

 Thelma drgm, nem szvesen trm ssze az

illziidat, de a gyereket nem a glya hozza. Az
anynak kell kinyomnia a sajt mhbl, s az
kemny munka.
Thelma a szembe nzett, aztn Danny
szembe, aki az gy msik felhez ment, hogy fogja Laura kezt.
Mi a baj?
Laura shajtott, megrndult a fjdalomtl, s
vltoztatott a pzon, ahogy lt. Aztn gy szlt
Dannyhez:
Ltod, mondtam neked, hogy ez egy vreb.
Nem volt knny terhessg, igaz?
krdezskdtt tovbb Thelma.
A terhessg elg knny volt mondta Laura.
A szlssel voltak problmk.

 Nem voltl letveszlyben, vagy ilyesmi,

Shane?
Nem, nem, nem vlaszolta Laura, s Danny
ersen megszortotta a kezt. Semmi ilyen
drmai dologrl nincs sz. Mr a kezdetektl
tudtuk, hogy lesz majd egy kis nehzsg menet
kzben, de megtalltuk a legjobb orvost, s
mindig figyelt rm. Csak nem lehet tbb
gyerekem. Christopher az els s utols.
Thelma Dannyre nzett, aztn Laurra, s
halkan ennyit mondott:
Sajnlom.
Nincs semmi baj. Itt van neknk a kis Chris,
s gynyr szlt Laura, s magra erltetett
egy mosolyt.
Zavar csend kvetkezett ezutn, amit Danny
trt meg:

 n mg nem ebdeltem ma, s hen halok.

Leugrom a kvzba egy fl rra.
Amikor Danny elment, Thelma megkrdezte:
Ugye nem igazn hes? Csak tudta, hogy
akarunk egy kis ni beszlgetst folytatni?
Laura mosolygott.
egy csodlatos ember.
Thelma leeresztette a rcsot az gy egyik
oldaln, s gy szlt:
Ha ideugrom s melld lk az gyra, nem fogom sszerzni a bels szerveidet, ugye, Shane?
Nem fogsz hirtelen mindenhol sszevrezni engem?
Megprblom.
Thelma elhelyezkedett a magas krhzi gyon.
Mindkt kezvel megfogta Laura egyik kezt.

 Ide figyelj! Olvastam a Shadrach-ot, s baromi j. Minden r ilyet akar rni, s csak nagyon
keveseknek sikerl.
des vagy.
n kemny vagyok, cinikus s bszke. Ide
hallgass! Komolyan beszlek. A knyved szenzcis. s lttam benne Bovine Bowmainet s Tammyt. s Boone-t, a pszichitert. Msok a nevek,
de felismertem ket. Nagyon jl lertad ket,
Shane. Istenem, nha mintha az egszet jra tltem volna, a hideg futkrozott vgig a gerincemen annyira, hogy le kellett tennem a knyvet s
stlni egy kicsit a napon. s volt, amikor meg
gy nevettem, hogy kicsordultak a knnyeim.
Laurnak minden porcikja fjt. Nem volt ereje,
hogy odahajoljon a bartnjhez s tlelje, gy
csak ennyit mondott:
Szeretlek, Thelma.

 Az Angolna persze nem volt benne.

t megtartottam egy msik knyvbe.
s n? A fenbe is! n sem vagyok benne,
pedig n vagyok a legsznesebb egynisg, akit
valaha ismertl.
Neked egy kln knyvet tartogatok. Egy
egszet.
Tnyleg?
Igen. Nem azt, amelyiken pp most dolgozom, hanem a kvetkezt.
Ide figyelj, Shane! Jobban teszed, ha
nagyszernek brzolsz, klnben sztrgom a
fenekedet. Megrtetted?
Meg n!
Thelma az ajkt harapdlta, aztn megszlalt:

 Bele fogod?
Igen, bele fogom rni Ruthie-t is.
Egy ideig csendben voltak, s csak fogtk
egyms kezt.
Laura szemt knny homlyostotta el, de ltta,
hogy Thelma is nyeli vissza a knnyeit.
Ne srjunk! Le fog folyni az egsz, gynyr
punk szemfestkem.
Thelma felemelte az egyik lbt.
Nagyon bizarr ez a csizma, vagy milyen?
Fekete br, hegyes orr, szegecselt sarok. gy
nzek ki, mint egy domina, nem?
Amikor bejttl, az volt az els gondolatom,
hogy hny frfit korbcsoltl meg az utbbi
idben?

Thelma shajtott s ersen szipogott, hogy kitiszttsa az orrt.

Shane, figyelj! s figyelj jl! A tehetsged
taln rtkesebb, mint gondolnd. Kpes vagy
megrkteni emberek lett egy knyv oldalain,
s mikor ezek az emberek meghalnak, az oldalak
mg mindig ott vannak, mg mindig lnek.
rzseket tudsz lerni, s brki, brhol kezbe
veheti a knyvedet s rezheti ugyanezeket az
rzseket, meg tudod rinteni az emberek szvt,
emlkeztetni tudsz r minket, hogy mit jelent embernek lenni egy olyan vilgban, ahol egyre
inkbb a feleds a jellemz. Ehhez tehetsg kell, s
s ez okot ad arra, hogy lj, olyan okot, ami kevs
embernek adatik meg. Szval nos, tudom mennyire szeretnl csaldot, hrom-ngy gyereket,
hiszen mondtad szval tudom mennyire fjhat
most ez neked. De ott van neked Danny, Chris s
ez a csodlatos tehetsged, s ez nagyon sok.
Laurnak remegett a hangja:

 Nha annyira flek.

Mitl flsz, desem?
Nagy csaldot akartam, mert akkor kisebb
az eslye, hogy mindannyiukat elvesztem.
Nem fogod ket elveszteni.
gy, hogy csak Chris meg Danny van mi
van, ha trtnik velk valami?
Nem trtnik velk semmi.
Akkor egyedl maradok.
Semmi nem fog trtnni ismtelte Thelma.
Valami, gy tnik, mindig trtnik. Ez az let
rendje.
Thelma htrbb csszott az gyon, kinyjtzott
Laura mell s a vllra tette a fejt.

 Amikor azt mondtad, hogy nehz szls

volt s ahogy kinztl, hogy olyan spadt
voltl fltem. Persze vannak bartaim Los
Angelesben, de mind olyan show-business tpus.
Te vagy az egyetlen igazi ember, akihez kzel
rzem magam, br nem ltjuk egymst tl srn,
s a gondolat, hogy majdnem
De nem.
De megtrtnhetett volna nevetett keseren
Thelma. A pokolba, Shane, aki egyszer rva, az
mindig az marad, mi?
Laura meglelte s megsimogatta a hajt.
Nem sokkal Chris els szletsnapja utn Laura
befejezte az Arany szegly cm knyvt. Tz
hnappal ksbb kiadtk, s a fia msodik szletsnapjra, a knyv els volt a Times bestsellerlistjn, ami ri plyjn elszr fordult el.
Danny olyan szorgalommal, odafigyelssel s
gyessggel menedzselte Laura bevteleit, hogy

nhny ven bell, a komoly adterhek ellenre,

nemhogy gazdagok lettek, de nagyon gazdagok.
Laura nem tudta mit gondoljon errl. Soha nem
szmtott r, hogy gazdag lesz. Amikor belegondolt irigylsre mlt krlmnyeibe, sem izgalomba nem jtt, sem meg nem dbbent. Ugyanakkor a biztonsg, amit a pnz nyjtott, kellemes volt; magabiztossgot adott. Olyan terveik
azonban nem voltak, hogy kikltznek szp,
ngyszobs otthonukbl, br megengedhettek
volna maguknak akr egy egsz lakparkot. A
pnz ott volt, s ennyi az egsz; nem sokat
foglalkozott vele. Az lett nem a pnz tlttte
ki; Danny s Chris jelentettk az letet, s kisebb
mrtkben br, de a knyvei.
Most, hogy gyereke volt, nem engedhette meg
magnak, hogy heti hatvan rt ljn a
szmtgpe eltt. Chris beszlt s jrklt, s nem
produklta a szakknyvekben lert akaratossgot,
megmagyarzhatatlan hangulatvltozst, ami e
knyvek szerint normlis jellemzje a kt-hrom
ves gyerekeknek. rm volt vele lenni, hiszen

les esz, kvncsi kisfi volt. Laura annyi idt

tlttt vele, amennyit csak tudott. A Szenzcis
Appleby ikrek, a negyedik regnye, csak kt
vvel az Arany szegly megjelense utn ltott
napvilgot, m olvaskznsge semmit nem
cskkent, ami pedig gyakran megesik, ha egy r
nem ad ki minden vben egy knyvet.
Oktber elsejn, mikzben a nappaliban lt
Chrisszel s Dannyvel s a Gyalog kakukk cm
rajzfilmet nztk a tvben, Thelma telefonlt
Chicagbl s zokogott. Pedig az elmlt ngy
vben, mita Chris megszletett, Thelmnak
meredeken velt felfel a karrierje. Nemegyszer
Las Vegas-i kaszinkba is meghvtk. (H,
Shane, elg j kell hogy legyek, mert a kis
pincrnk itt mind szinte meztelenek, csak melltart meg tanga van rajtuk, s a kznsg mgis
engem nz helyettk.) Az elmlt vben szerepelt
egy hatalmas show-ban, mint Dean Martin elprodukcija, majd ngyszer is meghvtk Johnny
Carson Ma jszaka cm show-jba. Voltak arrl
is trgyalsok, hogy egy mozifilmet vagy

tvsorozatot rnak kr, s gy tnt, kiegyenslyozottan mozog a sztrok vilgban mint

komikus. Most Chicagban volt, ahol hamarosan
egy fontos klub nyit eladja lesz.
Thelma? Mi a baj? krdezte Laura, akit
teljesen felkszletlenl rt a zokogs,
Csak elolvastam az j knyvedet
Laura nem tudta elkpzelni, mi hatott ilyen erteljesen Thelmra a Szenzcis Appleby ikrekben, aztn hirtelen eszbe jutott, hogy taln
valami bnt volt Carrie s Sandra Appleby jellembrzolsban. Br az Appleby ikrek letnek
fontos esemnyeit nem Thelma s Ruthie lete
alapjn mintzta, mgis: ktsgtelen, hogy az
Ackerson ikrek adtk az alaptletet. Igen, igen,
de mindkt lnyt nagy szeretettel s sok humorral
brzolta. Azrt valahogy eldadogta Thelmnak,
mire gyanakszik. nem, dehogy vagyok megbntva mondta Thelma knnyek kztt.

 Azrt nem tudom abbahagyni a srst, mert

a legcsodlatosabb dolgot tetted velem. Carrie
Appleby pontos msa az n Ruthie-mnak, de a
knyvedben Ruthie sokig lhetett
Mg vagy egy rn keresztl beszltek,
leginkbb Ruthierl, nagy szeretettel felidzve
mindenflt, s most mr nem srtak. Danny s
Chris nha megjelentek a dolgozszoba ajtajban
s elhagyatottan nztek r, s Laura puszit kldtt
nekik, de tovbb beszlt Thelmval, mert ez egy
volt azon ritka alkalmak kzl, amikor fontosabb
volt egy halottra emlkezni, mint az lkkel
foglalkozni.

1985 karcsonya eltt kt httel, amikor Chris

valamivel tbb mint tves volt, a dl-kaliforniai
ess vszak hatalmas gszakadssal kezddtt,
melyben a plmafk mint csontvzak reszkettek,
leszaggatta a maradk virgokat s elnttte az
utckat. Chris nem jtszhatott az utcn. Az apja

nem volt otthon, egy lehetsges ingatlanba val

beruhzsrl trgyalt, s a kisfi nem volt abban
a hangulatban, hogy szrakoztassa magt. llandan rgyet tallt, hogy valamivel zavarja
Laurt a dolgozszobjban, s tizenegy rra
Laura feladta, hogy mg dolgozni tud az pp
kszl knyvn. Kikldte Christ a konyhba,
hogy vegye el a tepsiket, s meggrte neki,
hogy segthet a csokis stemny elksztsben.
Mieltt utnament a konyhba, elvette Sir
Tommy Toad csizmit, apr esernyjt s slt
a hlszobban lv pipereasztal fikjbl, ahol
az ilyen napokra tartogatta ket. tban a konyha
fel elhelyezte ket a bejrati ajtnl.
Ksbb, amikor betette a stemnnyel teli tlat
a stbe, kikldte Christ, hogy nzze meg, nem
hozott-e neki csomagot a posts, s Chris izgatottsgtl kivrsdtt arccal jtt vissza:
Mami, gyere, gyere nzd!

Az elszobban Chris megmutatta neki a hrom

apr trgyat, s Laura gy szlt:
Gondolom, ezek Sir Tommyi. Oh, elfelejtettem volna meslni neked a brlrl, akit magunkhoz vettnk? Egy j megjelens, kivl
bkrl van sz, aki a kirlyn gyeit jtt ide intzni.
Laura nyolcves volt, amikor apja kitallta Sir
Tommyt, s mint gynyr mest fogadta, de
Chris csak tves volt s ezrt komolyabban
vette.
Hol fog aludni? A vendgszobban? De akkor
mit csinlunk, ha jn a nagypapi ltogatba?
A padlson adtunk ki szobt Sir Tommynak.
s nem szabad zavarnunk, s beszlnnk sem
szabad rla senkinek, kivve aput, mert Sir
Tommy titkos kldetsben van itt.

Chris kikerekedett szemmel nzett Laurra, s

Laurnak nevetnie kellett, de nem mert. A
kisfinak barna szeme s barna haja volt, mint
Laurnak s Dannynek, de a vonsai finomak
voltak, inkbb az anyjhoz hasonltottak, mint
az apjhoz. Apr termete ellenre valamirt az
volt Laura rzse, hogy nagykorban magas lesz
s szles vll, mint az apja. A kisfi odahajolt
hozz s ezt suttogta: Sir Tommy egy km?
A dlutn folyamn, mikzben stemnyt stttek, rendet raktak s trsasjtkoztak, Chris
folyton Sir Tommyrl krdezgetett. Laurnak r
kellett jnnie, hogy gyerekeknek meslni
bizonyos szempontbl nehezebb, mint regnyt
rni.
Mikor Danny fl tkor hazajtt, kiltott egy
Sziasztok!-ot tban a garzs fell.
Chris felugrott a dohnyzasztal melll, ahol
Laurval jtszottak, s gyorsan lecsendestette az
apjt.

 Sssh! Sir Tommy lehet hogy alszik! Hossz

t ll mgtte, Anglia kirlynje, s a
padlsunkon kmkedik.
Danny sszerncolta a szemldkt.
Csak nhny rra megyek el otthonrl, s
amg tvol vagyok, rgtn megszllnak minket
mindenfle gyans, transzvesztita angol kmek.
Ezen az jszakn, miutn szeretkeztek Laura
szokatlan szenvedllyel, ami mg t is meglepte
, Danny gy szlt:
Mi trtnt veled? Egsz este olyan lnk
voltl, olyan feldobott.
Odabjva Dannyhez, lvezve frje meztelen
testnek rintst, Laura gy vlaszolt:
Oh, nem is tudom. Csak lek, s Chris is l, s
te is lsz, s mindannyian egytt vagyunk. s ez
a Tommy Toad jtk is j.

 lvezed?
Igen lvezem. De ez tbb is annl. Ez nos,
ez valahogy rezteti velem, hogy az let megy
tovbb, hogy mindig megy tovbb, a kr
jrakezddik rltsgnek hangzik? , s az let
megy tovbb neknk is, mindannyiunknak,
hossz ideig.
Nos, igen, azt hiszem igazad van mondta
Danny, hacsak nem leszel minden alkalommal
mostantl ilyen energikus, mikor szeretkeznk,
mely esetben meg fogsz lni engem hrom hnapon bell.

1986 oktberben, amikor a kis Chris hatves

lett, Laura tdik regnyt, a Vgtelen folyt
nagyon j kritikkkal illettk, s nagyobb
pldnyszmban adtk el, mint eddig brmelyik
knyvt valaha. A szerkesztje megjsolta ezt a
nagyobb sikert:

 Ebben a regnyben benne van minden humor,

minden tragdia, minden feszltsg, ami a Laura
Shane-regnyeket jellemzi, de ez valahogy nem
olyan stt, mint a tbbi, s emiatt klnsen j
olvasmny.
Kt ven keresztl Laura s Danny havonta legalbb egy htvgn felvittk Christ a San
Bernardino-hegysgbe, az Arrowhead-thoz s a
Big Bear-hez, mind tlen, mind nyron, hogy
megmutassk neki, hogy a vilg nem csupn a
kellemes, civilizlt Orange megybl ll. Laura
karrierjnek tretlen volta s Danny sikeres befektetsei fnyben nem kellett hozz tlzott optimizmus, hogy egy msodik otthont vsroljanak.
Egy tizenegy szobs, kbl s vrsfenybl
plt hzat vettek egy szzhszezer ngyzetmteres telken, a 330-as t mellett, nhny kilomternyire Big Bear-tl. Ez drgbb hz volt,
mint amiben htkznap laktak. A telket szinte
teljes egszben borka, Ponderosa-feny s

ezstfeny bortotta, s a legkzelebbi szomszdjuk is meglehetsen messze volt tlk. Els

htvgjkn ebben a hzban, amikor ppen
hembert ptettek, hrom szarvas tnt fel a
kzeli erdszlen s kvncsian frksztk a tjat.
Chris teljesen feldobdott a szarvasok lttn, s
mire lefektettk este, mr biztos volt benne, hogy
a Mikuls szarvasait ltta. Ez az a hely, ahov
a jkedv, pocakos regr eljn karcsony utn,
ragaszkodott az igazhoz Chris, s nem a legenda
szerinti szaki-sark.
A Szl s csillagok 1987 oktberben jelent
meg, s ez a regny ismt nagyobb siker lett,
mint az eddigiek kzl brmelyik. A Vgtelen
folybl kszlt film hlaads napjn kerlt a
mozikba, s az ebben az vben bemutatott filmek
kzl a legnagyobb kasszasiker lett.
1988. janur nyolcadikn, pnteken, felvillanyozva a tudattl, hogy a Szl s csillagok
tdik hete lesz ezen a vasrnapon, hogy a best-

sellerlista ln ll, felmentek Big Bear-be

dlutn, amint Chris hazajtt az iskolbl. A
kvetkez kedden volt Laura harmincharmadik
szletsnapja, s gy terveztk, hogy elbb nneplik meg hrmasban, fent a hegyekben, ahol a
h olyan, mint a porcukor a stemnyen, s ahol
a szl nekel nekik.
Most, hogy mr hozzjuk szoktak, a szarvasok
egszen kzel merszkedtek a hzukhoz szombat
reggel. De Chris mr htves volt, s az iskolban
azt a pletykt hallotta, hogy a Mikuls nem is
ltezik, s ezrt mr nem volt benne biztos, hogy
ezek a szarvasok nem htkznapi szarvasok
csupn.
A htvge tkletes volt, taln a legjobb, amit
valaha a hegyekben tltttek, de hamarabb be
kellett fejeznik, mint terveztk. Htf reggel hat
rakor szndkoztak indulni, hogy Christ idben
iskolba tudjk vinni. Azonban vasrnap ks
dlutn hatalmas vihar tmadt, a megjsolt idnl
korbban, s br csupn kilencven percnyire vol-

tak a balzsamos hmrsklet kzeli parttl, az

idjrs-jelentsben hatvan centis havat grtek
reggelre. Mivel nem akartk megkockztatni,
hogy a htorlaszok miatt nem tudnak tnak indulni, s ezrt Chrisnek hinyoznia kelljen az
iskolbl egy napot aminek megvolt az eslye
mg a ngykerk-meghajts Chevroletjkkel is
, elhagytk a htvgi hzat s tnak indultak
hazafel, nhny perccel ngy ra utn.
Dl-Kalifornia azon kevs helyek egyike a
vilgban, ahol a tlbl szubtrpusi forrsgba
rhet az ember kevesebb mint kt ra alatt, s
Laura mindig is lvezte s csodlta az utat. Mindhrman tli ruht ltttek gyapjzokni, csizma,
meleg alsnem, vastag nadrg s pulver, sdzseki , ugyanakkor egy s negyed ra mlva mr
enyhbb klmba rnek, ahol senki nem lesz gy
bebugyollva, s kt rn bell mr rvid ujjra
kell vetkznik, olyan meleg lesz.
Laura vezetett, mg Danny az els lsen, Chris
mgtte, s szkitallgats jtkot jtszottak,

amelyet k talltak ki elz utazsaik alkalmval,

hogy szrakoztassk magukat. Ersen hullott a
h, mg olyan szakaszokon is, ahol pedig
nagyrszt fktl vdve voltak mindkt oldalon,
a vdtelen helyeken pedig a hpelyhek gy
prgtek s tncoltak a szeszlyes hegyi lgramlatokban, hogy sokszor szinte semmit nem lehetett ltni az tbl.
Laura vatosan vezetett, nem trdve azzal,
hogy az ltalban kt-hrom rs t ezttal
ngyt rig tart; mivel korn indultak, rengeteg
idejk volt, vgtelen sok idejk.
Amikor kirtek a hzuktl nhny kilomterre
lv nagy kanyarbl s rtrtek a nyolcszz mter
hossz lejtre, Laura szrevett egy piros dzsipet a
jobb oldalon, s egy tengerszkabtos frfit az t
kzepn. Feljk tartott s mindkt kezvel integetett, hogy meglltsa ket.
Elrehajolva s keresztllesve a csapkod ablaktrlk kztt, Danny gy szlt:

 gy tnik, mintha lerobbant volna s segtsgre lenne szksge.

Packard rjrat munkra fel! kiltotta Chris
a hts lsrl.
Ahogy Laura lelasstott, a fick rlt mdon
hadonszni kezdett, hogy a jobb oldalra irnytsa
ket.
Valami nem stimmel vele mondta Danny nyugtalanul.
Igen, volt valami furcsa benne. Hiszen Laura
klns vdelmezje volt. Hogy ennyi v utn
megltta
t,
ez
megdbbentette
s
megrmisztette Laurt.

10.
Stefan pphogy kiszllt a lopott dzsipbl, amikor
a Chevrolet feltnt a hegy lbnl lv kanyarban.
Ahogy a kocsi fel szaladt, ltta, hogy Laura
lelasstja a Blazert az emelked harmadnl, de
mg mindig az t kzepn jtt, ezrt mg ersebben integetni kezdett neki, hogy lljon flre,
olyan kzel az t szlhez, amennyire csak lehet.
Eleinte Laura tovbb haladt, mintha nem lenne
biztos benne, hogy nem egy bajban lv vagy
veszlyes motoros, de amikor elg kzel rt hozz
s lthatta az arct, taln felismerte t, s azonnal
engedelmeskedett.
Ahogy Laura elhaladt mellette s az t szlre
kormnyozta a kocsit, csupn hatvan centire lefel
Stefan dzsipjtl, Stefan megfordult, odafutott
hozz s kinyitotta a Laura melletti ajtt.

 Nem tudom, hogy elg biztonsgos-e az t

szln. Szlljatok ki, s fel a tltsre, gyorsan,
most!
Danny szlni akart:
H, vrj csak!
Tedd amit mond! kiablta Laura. Chris,
gyernk, szllj ki gyorsan!
Stefan megfogta Laura kezt s kisegtette a
kocsibl. Amikor Danny s Chris is kiszlltak,
Stefan egy motor hangjt hallotta a szl svtsn
t. Felnzett a hossz emelkedre, s ltta, hogy
egy nagy teheraut rt fel a hegygerincre, majd
feljk indul lefel. Laurt maga utn hzva,
megkerlte a Blazert ellrl.
Fel a tltsen! Gyernk! szlt Stefan, s
mszni kezdett a jgg fagyott havon, a kzeli erd irnyba.

Laura felnzett az ton, ltta a teherautt

ngyszz mterre tlk s csupn hrom mterre
a hegygerinctl, ahogy lassan elindul lefel az
ton, majd hirtelen keresztbefordul s gy
csszik tovbb. Ha nem llnak meg, ha az
rangyala nem tartztatja fel ket, ppen a gerinc
alatt lettek volna, amikor a teheraut sofrje
elvesztette uralmt a kocsija fltt; mr
sszetkztek volna.
Danny, aki mellette haladt, htn Chrisszel,
nyilvnvalan ltta a veszlyt. A teheraut lehet
hogy vgigcsszik a lejtn, s a dzsipbe s a
Blazerbe csapdik. Buzgn mszott felfel a
tltsen Chrisszel a htn, s kiablt Laurnak,
hogy siessen.
Laura mszott, mikzben prblt jabb s jabb
helyet keresni, amibe belekapaszkodhat. A fld
hkss volt, a felsznen viszont fagyott volt a h
helyenknt, ezrt nemegyszer nagy darabokban
trt le, s ilyenkor Laura majdnem visszazuhant.
Mire utolrte Dannyt, Christ s a vdelmezjt

ngy s fl mterre az t fltt egy szk, de hmentes kiszgellsen, kzel a fkhoz, olyan volt,
mintha mr percek ta mszna. De valjban az
idrzkt megzavarta a flelem, mert mikor felnzett az tra, ltta, hogy a teheraut mg mindig
feljk csszik, tesz egy hromszzhatvan fokos
fordulatot, s megint keresztbefordul.
Jtt lefel a szakad hban, mintha a vgzet
kzeledett volna lassan, tonnnyi acl
formjban. Egy hjr volt a teheraut rakterben, s gy tnt, semmilyen mdon nincs a kocsihoz rgztve; a vezet rlt mdon csupn egy
biztonsgi vre bzta, hogy a helyn maradjon
a jrgny. De a hjr most ide-oda csapdott
a raktrben, hol jobbra-balra, hol elre a vezetflknek, s a ngyszz mter hossz csszs
alatt ez a csapkods instabill tette a kocsit. gy
tnt, mintha a teheraut legkzelebb nem a
kerekein fordulna krbe, hanem az oldaln.

Laura ltta, hogy a sofr prblja visszanyerni

uralmt a kormny fltt, mellette egy kiabl
nt ltott, s azt gondolta magban:
Oh, szerencstlenek!
Mintha kitallta volna a gondolatait, az rangyala odakiltott neki:
Mindketten rszegek, s nincs hlncuk.
Ha ennyi mindent tudsz rluk, gondolta Laura,
tudnod kell azt is, hogy kik k, szval mirt nem
lltottad meg s mentetted meg ket is?
Egy hatalmas csattanssal a teheraut orra
belecsapdott a dzsip oldalba, s mivel a n
nem volt becsatolva, flig keresztlzuhant a
szlvdn, ahol fennakadt, s gy lgott ott, flig
kint, flig bent az autban.
Laura felkiltott:
Chris!

De aztn ltta, hogy Danny mr levette a htrl

a kisfit, s szorosan maghoz lelte, elfordtva
annak fejt a szrny balesettl.
Az tkzs nem lltotta meg a teherautt; tl
nagy volt a lendlete, s az t tl csszs volt
ahhoz, hogy a hlnc nlkli kerekek megkapaszkodhassanak rajta. Ugyanakkor a hatalmas
csattans megvltoztatta a teheraut haladsnak
irnyt; hirtelen a vezet jobbja felli oldalra
fordult, s htrafel indult meg a lejtn, majd
a hjr ttrte a hts ajtt, kiszabadult, s a
parkol Blazer motorhztetjre zuhant, betrve
annak szlvdjt. Egy msodperccel ksbb a
teheraut htulja a Blazernek csapdott, olyan ervel, hogy az hrom mtert csszott htra, az ers kzifkek ellenre. Br biztonsgbl figyelte a
vgbemen puszttst, Laura megragadta Danny
karjt, elszrnyedve a gondolattl, hogy biztosan
megsebeslnek, de taln meg is halnak, ha a
Blazer eleje vagy hta mgtt keresnek menedket.

Most a teheraut lebucskzott a Blazerrl; a

vres n visszaesett a kocsiba; s br lassabban,
de tovbbra is irnythatatlanul tovbb csszott
a megtpzott jrm, majd egy htborzongatan
kecses halltnc rszeknt hromszzhatvan
fokos fordulatot tett, nekiindult a lejtnek,
keresztl a havas tburkolaton t a szakadk fel,
ahol nem volt biztonsgi korlt, s eltnt a semmiben, eltnt a szemk ell.
Br a szrnysgnek vge volt, Laura eltakarta
az arct, taln hogy ne is lssa lelki szemei eltt,
ahogy a teheraut, benne az utasaival, gurul le a
sziklkon, a szinte fk nlkli szakadkba, soksok mteren keresztl. A vezet s felesge
meghalnak, mire elrik a szakadk aljt. Mg a
dhng szl hangjn keresztl is hallotta, ahogy
a kocsi az egyik szikltl a msikig csapdik.
De msodpercek mlva e rettenetes hallugrs
hangjai elcsendesltek, s a vihar rlt svtse
maradt az egyetlen hallhat hang.

Szinte sokkos llapotban cssztak lefel a

tltsen a kocsik fel, ahol veg- s fmszilnkok
takartk a havat. A Blazer all gz prolgott,
mivel a forr htfolyadk a fagyott fldre folyt,
s a meggytrt kocsi nyikorgott a motorhztetjbe frdott hjr slya alatt.
Chris srt. Laura odanylt rte, a karjaiba vette,
s a kisfi a fejt a nyakba frva szipogott.
Danny kbultan fordult megmentjk fel:
Ki kicsoda n, az isten szerelmre?
Laura is a vdelmezjt bmulta, s mg mindig
nehezen hitte el, hogy tnyleg ott volt. Tbb mint
hsz ve nem ltta, tizenkt ves kora ta, azta,
hogy az apja temetsn szrevette t, amint a ceremnit nzi a babrfk rnykbl. Kzelrl
pedig huszont ve nem ltta, azta, hogy az apja
boltjban meglte a narkst. Amikor nem mentette meg t az Angolntl, amikor magra
hagyta, elvesztette benne a hitt, s a ktelyei

csak ersdtek, amikor Nina Dockweileren sem

segtett, s Ruthie-n sem. Az id mlsval
csupn egy lomfigura lett, inkbb mtosz, mint
valsg, s az utbbi nhny vben mr nem is
gondolt r egyltaln, mr nem hitt benne, ugyangy ahogy Chris is kezdi elveszteni hitt a
Mikuls ltezsben. Mg mindig megvolt az
zenet, amit az asztaln hagyott az apja temetse
utn. De mr hossz vekkel ezeltt meggyzte
magt, hogy azt nem is valami klns vdelmez rta, hanem taln Cora vagy Tom Lance, az
apja bartai. Most ismt csodlatos mdon megmentette t, s Danny tudni akarta ki , s Laura
is ugyanezt akarta.
A legklnsebb az volt az egszben, hogy ugyangy nzett ki, mint amikor leltte a narkst.
Pontosan gy. Azonnal felismerte t, mg ennyi
id utn is, mert a frfi nem regedett. Mg
mindig a harmincas veinek kzepnl vagy
vgnl jrhatott. Lehetetlen mdon az id nem
fogott rajta, szke hajfrtjei kztt nem voltak
sz hajszlai, nem volt rnc az arcn. Br apja ko-

rabeli volt azon a szrny napon a fszerboltban,

most krlbell az genercijba tartozott.
Mieltt a frfi vlaszolni tudott volna Danny
krdsre vagy valami kitrt tudott volna tallni,
hogy ne kelljen vlaszolnia, egy aut rte el a
hegy tetejt, s indult el feljk. Egy j tpus
Pontiac, amelynek kerekei jl tapadtak az thoz,
a felszerelt hlnc miatt. A vezet ltta a dzsipen
s a Blazeren lv horpadsokat, s a teheraut
friss csszsnyomait is szrevehette, mert azt
mg nem fedte be friss h; lelasstott a cskkent
sebessgtl a lncok neke kattogss vltozott
, s keresztljtt az ton a dl fel tart svba.
Ahelyett, hogy vgigjtt volna az t szlig, hogy
kikerljn az trl, az aut tovbb haladt szak
fel a rossz svban, s csak t mterre tlk llt
meg, a dzsip hthoz kzel. Amikor kinyitotta
az ajtt s kiszllt a Pontiacbl, a vezet egy
magas frfi, fekete ltzetben valamit tartott a
kezben, s Laura tl ksn jtt r, hogy egy gppisztoly az a valami.

A klns vdelmez felkiltott:

Kokoschka!
pphogy kimondta a frfi nevt, az tzelni kezdett.
Br tbb mint tizent ve volt Vietnamban,
Danny egy katona gyorsasgval reaglt. Ahogy
golyk zporoztak a piros dzsipre elttk s a
Blazerre mgttk, Danny megragadta Laurt s
Christ, s a fldre lkte ket a kt kocsi kz.
Amint a tzvonal al rt, Laura ltta, hogy
Dannyt eltalltk a htn. Legalbb egy, de lehet,
hogy kt lvs rte, s Laura megvonaglott,
mintha t rte volna a tallat. Danny a Blazer orrnak esett, s trdre rogyott.
Laura felkiltott, s egyik kezvel Christ fogva,
frje fel nylt.
Danny mg letben volt, s Laura felje kszott.
A frfi arca olyan fehr volt, mint a krlttk

hull h, s Laurnak az a bizarr rzse volt,

hogy egy szellem arcba nz, nem egy l emberbe.
Mssz a dzsip al mondta Danny, s eltolta
Laura kezt. A hangja rdes volt, mintha valami
eltrt volna a torkban. Gyorsan!
Egy goly keresztlment a testn. Vr folyt vgig kk szldzsekije cipzrja mellett.
Amikor Laura habozott, odamszott hozz
ngykzlb s nhny centinyit a dzsip fel tolta.
jabb gppisztolyropogs hallatszott. A
fegyveres frfi, semmi ktsg, feljk kzeledik,
hogy lemszrolja ket, ahogy ott lapulnak. De
nem volt hova meneklnik: ha felmsznnak a
tltsen, a fk fel, jval elbb legyilkoln ket,
mieltt a fk biztonsgba rnnek; ha tmennnek az ton, leln ket, mieltt trnnek, s
az h oldalukon nem volt ms, mint a meredek
szakadk; ha flfele futnnak, ppen fel

tartannak; ha lefel, httal lennnek neki, gy

mg inkbb knny prdv vlnnak.
A gppisztoly ropogott. Ablakok trtek.
Tltnyek pattantak neki az aut karosszrijnak.
A dzsip orrhoz mszva, s vonszolva magval
Christ, Laura ltta, hogy a vdelmezje az aut s
a hfedte tlts kz kszik. A frfi a srhny
al kuporodott, ahol a msik frfi, akit Kokoschknak hvott, nem lthatta. gy ijedten mr nem
tnt tbb varzslatosnak, egy rangyalnak, csak
egy frfinak; s tulajdonkppen mr nem volt
megment sem, csak a hall gynke, hiszen az
jelenlte vonzotta ide a gyilkost.
Danny srgetsre magnkvl a dzsip al
kuporodott. Chris is odabjt, s nem srt, mert
btornak kellett lennie az apja miatt; de aztn
nem ltta, ahogy az apjt lelvik, mert az arct
Laura mellbe frta s a kabtja al bjt.
Flslegesnek tnt, hogy a dzsip al bjtak, mert

Kokoschka gy is megtallja ket. Nem lehet annyira ostoba, hogy nem nz be a kocsi al, amikor
sehol mshol nem lehetnek, teht legjobb esetben
is csak egy kis idt nyertek, legfeljebb egy percet.
Amikor mr teljesen a dzsip alatt volt, s
maghoz lelte Christ, hogy legalbb annyira
vdje, amennyire vdheti a testvel, hallotta,
hogy Danny szl hozz a kocsi orra fell.
Szeretlek!
sszeszorult a szve, amikor rjtt, hogy ez a
sz egyben a bcst is jelentette.

Stefan a dzsip s a tlts menti koszos hbucka

mg lopakodott. Nagyon szk volt itt a hely,
hiszen az ajtt sem tudta kinyitni, amikor idert
s leparkolt, de ahhoz mg ppen elg volt, hogy
a hts lkhrt fel prselje magt, ahol taln
Kokoschka nem szmt r hogy feltnik, ahol

taln egy jl irnyzott lvssel letertheti, mieltt

Kokoschka megfordul s golyzport ereszt bel.
Kokoschka. Stefan mg soha nem lepdtt meg
ennyire, mint mikor Kokoschka kiszllt a Pontiacbl. Ez azt jelenti, hogy az intzetben tudnak
az rul tevkenysgrl. s azzal is tisztban
vannak, hogy Laura s az igaz vgzete kz llt.
Kokoschka azrt lpett a Villmls tra, hogy
kivgezze az rult, s nyilvnvalan Laurt is.
Stefan fejt lehajtva igyekezett keresztljutni a
dzsip s a tlts kztt. A gpfegyver ropogott,
s ablakok trtek ki a feje fltt. Hta mgtt a
hbuckkrl jgszilnkok pattantak le s fjdalmasan frdtak bel. Szl svtett vgig a tlts
s a hbucka kztt, olyan volt, mintha nem
lenne egyedl, hanem nhny lthatatlan teremtmny trsasgban, akik a kpbe tlklnek.
Ltta Laurt s Christ a dzsip alatt kuporogni,
de tudta, hogy ez a menedk csupn egy percig
tart biztonsgot jelent, vagy annl is kevesebbet.

Ha Kokoschka a dzsip orrhoz megy s nem

tallja ott ket, a kocsi al fog benzni, lehajol,
tzet nyit s sztlvi ket szks brtnkben.
s mi van Dannyvel? Hiszen olyan nagydarab
ember, biztos tl nagy ahhoz, hogy a dzsip al
bjjon. s Kokoschka mr meg is ltte; biztos
elgmberedett a fjdalomtl. Mindemellett pedig
Danny nem az a fajta, aki elbjik a bajok ell,
mg ilyen bajok ell sem.
Stefan vgre elrte a hts lkhrtt. vatosan
kilesett, s ltta a Pontiacot kt s fl mterrel
odbb, a dl fel tart svban, a vezet felli
ajtaja nyitva volt, s jrt a motor. Kokoschka sehol. gy aztn, kezben a Walther PPK/S.
380-asval, kibjt a hkupac mgl s a dzsip
mg mszott. A hts ajthoz prseldtt, majd
kinzett a lkhrt msik oldala fell is.
Kokoschka az t kzepn volt s a dzsip orra
fel kzeledett, ahol, gy hitte mindenki fedezket tallt. A fegyvere egy megnagyobbtott

tr Uzi volt, mert nem akart korszertlen

fegyvert vlasztani a kldetshez. Ahogy
Kokoschka elrte a dzsip s a Blazer kztti rst,
ismt tzet nyitott, gppisztolyt jobbra balra
mozgatva. Tltnyek pattantak a fmnek, gumik
lyukadtak s golyk frdtak a tltsbe.
Stefan Kokoschkra ltt, de elvtette.
Hirtelen, valami rlt btorsggal, Danny Packard Kokoschkra vetette magt, kibjva a rejtekhelyrl, ahol eddig a dzsipnek tmaszkodva
fekdt a fldn, annyira sszehzva magt, hogy
a golyzpor ne rjen el hozz. Megsebeslt az
els lvsektl, de mg mindig meglehetsen gyors s ers volt, s egy pillanatig gy tnt, hogy el
is ri Kokoschkt s leszereli. Kokoschka jobbrabalra mozgatva a fegyvert folyamatosan ltt, s
mr tvolodott a clpontjtl, amikor szrevette
Dannyt, ahogy felje kzeledik, ezrt meg kellett
fordulnia, hogy a csvet Dannyre irnytsa. Ha az
t kzepe helyett egy kicsit a dzsiphez lett volna
kzelebb, nem vette volna idben szre Dannyt.

 Danny, ne! kiltotta Stefan, s hrom lvst

adott le Kokoschkra, pp mikor Packard
tmadni kszlt.
De Kokoschka megfelel tvolsgot tartott, s
a gppisztolya csvt egyenesen Dannyre
irnytotta, amikor mg mindig csak alig egy mterre voltak egymstl. Danny htratntorodott a
beleresztett szmtalan golytl.
Stefant nem vigasztalta, hogy nemcsak Dannyt,
de Kokoschkt is rte tallat, egy a bal combjnl, a msik a bal vllnl. Elesett. A gppisztolyt is elejtette, az vgigpattogott az aszfalton.
A dzsip all Laura kiablt.
Stefan felllt a hts lkhrt nyjtotta fedezkbl s Kokoschka fel rohant, aki a fldn
fekdt, csupn tz mterre tle, a Blazerhez kzel.
Stefan csszklt a havon, prblta megtartani az
egyenslyt.

Slyosan srlten, ktsgkvl sokkban, de

Kokoschka ltta Stefant kzeledni. Az Uzi fel
kszott, ami a Blazer hts kereknl llapodott
meg.
Stefan hromszor ltt mikzben futott, de nem
tudta elg stabilan fogni a pisztolyt, hogy clozni
tudjon, s Kokoschka kitrt a golyk ell, ezrt
Stefan elvtette a nyomorultat. Aztn Stefan elcsszott s fl trdre esett az t kzepn, olyan ervel, hogy a fjdalom vgigsugrzott a combjn,
egszen a cspjig.
Kokoschka addig gurult, amg elrte a gppisztolyt.
Stefan szrevve, hogy nem rheti el Kokoschkt idben, kt trdre emelkedett, majd felemelte
a pisztolyt, kt kzzel fogva. t mterre volt
Kokoschktl, nem messze. De mg egy mesterlvsz is elvten t mterrl, ha a krlmnyek
rosszak. s most rosszak voltak: pnikrzet, rossz

tzelsi szg s viharos szl, ami eltrti a

golykat.
Kokoschka amint megkaparintotta az Uzit,
azonnal tzet nyitott, de clt tvesztett, s gy
elvesztegetett hsz lvedket, amelyek csak a
Blazer kerekt lyukasztottk ki.
Ahogy Kokoschka rirnytotta a fegyvert,
Stefan jl megfontoltan kiltte az utols hrom
tltett. A szl s a rossz szg ellenre jl kell
lnie, mert ha nem tall, nem lesz ideje jra tlteni.
Az els goly nem tallt.
Kokoschka tovbb lvldztt krbe-krbe, s
a golyzpor elrte a dzsip orrt. Laura a dzsip
alatt volt Chrisszel, s Kokoschka a fldn fekve
ltt, ezrt nhny goly biztos hogy a kocsi alatt
ment keresztl.

Stefan jra ltt. A goly a felstestn rte

Kokoschkt, s a gppisztolyropogs abbamaradt. Stefan kvetkez s utols lvse fejen
tallta az ellenfelet. Vge volt.

Laura a dzsip all ltta Danny hihetetlenl btor

tmadst, majd ltta sszerogyni, mozdulatlanul, s tudta hogy meghalt. Ezttal nem volt
kegyelem. A gysz gy csapott bel, mint a
villm, s ltta a jvjt Danny nlkl, amely oly
sttnek s lehetetlennek ltszott, hogy majdnem
eljult.
Aztn Chrsre gondolt, aki mg mindig letben
volt s hozz bjt. Meglljt parancsolt a fjdalomnak, tudva, hogy mg visszatr, ha tlli ezt
az egszet. Az egyetlen fontos dolog most az volt,
hogy megvdje Christ, s ha lehet megvja t az
apja golyktl lyukas testnek ltvnytl.

Danny teste rszben eltakarta a kiltst, de ltta

Kokoschkt, ahogy tallat ri. Ltta a vdelmezjt, ahogy a letertett fegyveres fel siet, s
egy pillanatig azt hitte, a legrosszabbon tl vannak. Aztn a vdelmezje megcsszott s trdre
esett, s Kokoschka a gppisztoly fel gurult,
amit elejtett. jabb lvsek. Tbbsgk nhny
msodperc alatt. Hallotta, hogy nhny goly a
dzsip alatt svt el, ijeszten kzel hozzjuk, s
a levegbe hast lom hangja hangosabb volt,
mint brmilyen msik hang a vilgon.
A lvldzs utni csend elszr tretlen volt.
Kezdetben nem hallotta a szl hangjt, sem a
fia halk szipogst. Aztn lassan eljutottak hozz
ezek a hangok.
Ltta, hogy vdelmezje letben van, s rszben
megknnyebblt ettl, de a msik fele hihetetlenl mrges volt, hogy a frfi letben maradt,
hiszen miatta jtt ide Kokoschka, s Kokoschka
meglte Dannyt. Msfell Danny, meg Chris
biztosan meghaltak volna a teherautval val

tkzsben, ha a vdelmezje nem avatkozik

kzbe. Ki az rdg ez a frfi? Honnan jtt? Mirt
rdekli t? Laura rmlt volt, dhs, dbbent, fjt
a lelke, s teljesen ssze volt zavarodva.
Lthatan szenvedve a fjdalomtl, a vdelmez felemelkedett a trdrl s Kokoschka fel
bicegett. Laura megfordult, hogy egyenesen
lelsson a hegyen, Danny mozdulatlan feje mellett. Nem ltta pontosan mit csinl Stefan, br gy
tnt, letpi Kokoschka ruhjt.
Egy id utn visszabicegett az emelkedn s hozott valamit, amit a hullrl vett le.
Amikor a dzsiphez rt, leguggolt s benzett
Laurra.
Gyere ki! Vge.
A frfi arca spadt volt, s az elmlt percekben
mintha legalbb egypr vet regedett volna a
huszont v helyett. Megkszrlte a torkt.

Aztn szinte, mly lelkiismeret-furdalssal a

hangjban gy szlt:
Sajnlom, Laura! Annyira sajnlom!
Laura hason kszva a dzsip htulja fel tartott,
mikzben beverte fejt az alvzba. Hzta maga
utn Christ s btortotta, hogy menjen vele, azrt
mert ha a kocsi orra fel indulnak, a fi
meglthatta volna az apjt. A vdelmez kihzta
ket a szabadba. Laura nekitmaszkodott a hts
lkhrtnak, s maghoz lelte Christ.
A kisfi remegve gy szlt:
Aput akarom.
n is t akarom, gondolta magban Laura. Oh,
desem, n is t akarom, annyira nagyon akarom,
csak t akarom ezen a vilgon.

A vihar mostanra igazi hviharr ntt, s az g

hatalmas iramban ontotta a havat. A dlutn a
vge fel kzeledett; sttedni kezdett, s a
szrke, homlyos nappal megadta magt a havas
jszaka klns, foszforeszkl sttsgnek.
Ebben az idjrsban kevs ember utazik, de
Stefan biztos volt benne, hogy nemsokra arra
megy valaki. Nem tbb mint tz perc telt el azta,
hogy meglltotta Laurt a kocsijval, de mg
ezen a vidki ton, ebben az idben sem tarthat
tovbb az autforgalom sznetelse. Beszlnie
kellett Laurval, s elmennie, mieltt
belekeveredik ennek a vres tallkoznak a
kvetkezmnyeibe.
Leguggolva Laura s a srdogl kisfi el, a
dzsip mgtt, Stefan gy szlt:
Laura el kell tnnm innen, de hamarosan visszajvk, nhny napon bell.
Ki vagy te? krdezte Laura dhsen.

 Erre most nincs idnk.

Tudni akarom, a fene essen beld. Jogom van
tudni!
Igen, jogod van, s el is mondom nhny napon bell. De most ki kell tallnunk nektek egy
trtnetet, gy ahogy a fszerzletben csinltuk.
Emlkszel?
A pokolba veled!
Stefan nyugodt maradt.
Ez a te rdeked. Nem mondhatod el a
hatsgoknak az igazat, mert nem tnne igaznak,
ugye? Azt hinnk, hogy az egszet kitalltad.
Klnsen, mikor ltsz engem elmenni nos, ha
elmondod nekik, hogy tvoztam, vagy azt fogjk
hinni, hogy valahogyan kzd van a gyilkossghoz, vagy azt, hogy megrltl.
Laura dhdt pillantst vetett r, de nem szlalt
meg. Stefan nem hibztatta, amirt mrges. Le-

het, hogy Laura annak rlt volna, ha meghal. De

ezt is megrtette. Csupn szeretetet, sajnlatot s
mly tiszteletet bresztett benne Laura.
Azt mondod majd nekik, hogy amikor a domb
aljn lv kanyarhoz rtetek s felfel indultatok,
hrom aut volt az ton: a dzsip itt parkolt a
tlts mentn, a Pontiac a rossz svban, ppen
ahol most van, s egy msik aut llt az szak
fel tart svban. Ngy frfi volt, kett kzlk
fegyveres, s gy tnt, hogy a dzsipet leknyszertettk az trl. Ti csak rosszkor jrtatok errefel,
ennyi az egsz. Gppisztolyt fogtak rtok,
megllsra knyszertettek benneteket, s
kiszlltottak a kocsibl. Egyszer mintha azt hallottad volna, hogy kokainrl beszlnek vagy
valami kbtszerrl, nem tudod hogyan, de drogokrl vitatkoztak, s mintha a dzsipes frfit
ldztk volna.
Drogkereskedk, itt a semmi kzepn?
krdezte Laura megveten.

 Lehet itt kint valami termelzem, egy erdei

lak, ahol mondjuk PCP-t lltanak el. Ide
figyelj! Ha a trtnetnek legalbb valami kis rtelme van, el akarjk majd hinni. Az igazi
trtnetnek semmi rtelme nincs, szval arra nem
hagyatkozhatsz. Azt mondod teht nekik, hogy a
Robertsonk keresztljttek a hegygerincen a teherautjukkal persze te nem tudod a nevket ,
s az t el volt torlaszolva ezekkel a kocsikkal,
s amikor a teherauts fkezni prblt, a kocsija
csszni kezdett.
Akcentussal beszlsz! mondta Laura
mrgesen. Enyhe, de n hallom. Honnan val
vagy?
Elmondok neked mindent nhny napon bell
mondta Stefan trelmetlenl, fl-le nzve a
hfedte ton. Tnyleg elmondom, de most meg
kell grned, hogy dolgozol a hamis trtneten,
csiszolgatod, s nem mondod el nekik az igazat.
Nincs vlasztsom, nemde?

 Nincs mondta Stefan megknnyebblve,

hogy Laura vgre felfogta a helyzett.
Laura megszortotta a fit, s nem szlt tbbet.
Stefan flig lefagyott lbfejei jra elkezdtek
fjni. Az esemnyek izgalma vget rt, s most
jbl reszketni kezdett. tadta Laurnak az vet,
amit Kokoschkrl vett le.
Tedd ezt a sdzsekid al. Ne engedd, hogy
brki meglssa. Ha hazarsz, tedd el valahov.
Mi ez?
Ksbb. Megprblok visszajnni nhny
rn bell. Csak nhny ra. Most csak grd
meg, hogy eldugod valahov. Ne kezdj el kvncsiskodni, ne vedd fel, s az isten szerelmre, meg
ne nyomd a srga gombot.
Mirt ne?
Mert nem akarnl odamenni, ahov elvinne.

Laura megdbbenve krdezte:

Elvinne?
Majd elmagyarzom, de nem most.
Mirt nem viheted magaddal, akrmi is ez?
Kt v, egy test ez rendellenes, valamilyen
zavart okozna az energiamezben, s csak isten
tudja hol ktnk ki s milyen llapotban.
Nem rtelek. Mirl beszlsz?
Ksbb. De Laura, ha valamilyen oknl fogva
nem tudnk visszajnni, jobb, ha megteszel
bizonyos vintzkedseket.
Milyen vintzkedseket?
Legyen fegyvered. Lgy felkszlt! Nem
lenne oka, hogy utnad jjjenek, ha mr elkaptak
engem, de lehet, hogy mgis megteszik. Csak
hogy mresre tantsanak engem, hogy mega-

lzzanak. Szeretnek bosszt llni. s ha lecsapnak rd, sokan lesznek, felfegyverkezve.

Ki a fenk lesznek sokan?
Vlasz helyett Stefan felllt, s felszisszent a
trdbe hast fjdalomtl. Htrlni kezdett, s
mg egy utols, hossz pillantst vetett Laurra.
Aztn megfordult, otthagyta Laurt a fldn, a
hidegben s a hban, a megronglt, goly lyuggatta dzsipnek tmaszkodva, a rmlt gyerekvel
s a halott frjvel. Lassan az t kzepre stlt,
ahol mintha tbb fny ramlott volna az tra hullott hbl, mint odafentrl az gbl. Laura szlt
hozz, de nem vett rla tudomst.
Betette res pisztolyt a pisztolytokba, a kabtja
al. Benylt az inge al, megkereste a srga gombot a sajt utazvn, de habozott megnyomni.
Kokoschkt azrt kldtk, hogy meglltsa t.
Most bizonyra izgatottan vrjk az intzetben,
hogy beszmoljon a trtntekrl. Letartztatjk,

amint visszar. Lehet, hogy soha tbb nem lesz

alkalma a Villmls tra lpnie, hogy visszajjjn Laurhoz, ahogy meggrte neki.
A ksrts hogy maradjon, nagy volt.
Ha viszont maradna, utnakldennek valakit,
hogy meglje t, s lete htralv rszt azzal
tlthetn, hogy egy gyilkos ell fut, aztn egy
msik ell, mg vgig kellene nznie, hogyan
vltozik a vilg krltte olyan irnyba, amit tl
szrny lenne vgignznie. Ellenben ha visszamegy, mg mindig lehet egy apr eslye, hogy
fel tudja robbantani az intzetet. Dr. Penlovski s
a tbbiek nyilvnvalan tudnak minden megmozdulsrl, ami arra irnyult, hogy beleavatkozzon
ennek a nnek a sorsba, de arrl taln nem tudnak, hogy robbanszereket helyezett el az intzet
padlsn s alagsorban. Ebben az esetben, ha
lenne r lehetsge, hogy legalbb egy pillanatra
az irodjba menjen, megnyomhatn a rejtett
gombot s felrobbanthatn az intzetet s minden
feljegyzst, hogy a pokol tzn gjenek, ahov

valk. m nagyobb annak a valsznsge, hogy

megtalltk a robbanszereket s sztszedtk
ket. De ha van brmekkora eslye is, hogy
rkre vget vethet a projektnek s bezrhatja a
Villmls Utat, erklcsi ktelessge visszatrni
az intzetbe, mg ha ez azt is jelenti, hogy soha
tbb nem ltja Laurt.
Ahogy sttedett, a vihar egyre ersebb lett. A
hegyoldalon, az t felett a szl csavarta, tekerte
a hatalmas fenyket, s a fagak baljslat, rdes
hangot adtak ki, mintha nhny soklb, ris
teremtmny botorklna le a lejtn. A hpelyhek
aprk lettek s szrazak, majdnem mintha jgszilnkok lettek volna, s mintha lecsiszolnk a
vilgot, mint a smirgli simtja le a ft, mg vgl
nem lesznek tbb hegyek s vlgyek, semmi
sem lesz, csak egy jellegtelen, alaposan lecsiszolt
sksg, ameddig csak a szem ellt.
Stefan hromszor egyms utn megnyomta a
srga gombot, amelyen eddig a kezt tartotta,

jelzfnyt bocstva ki. Bnatos szvvel, de visszatrt a sajt idejbe.

Karjban Chrisszel, aki kezdett mr vigasztaldni, Laura a dzsipnek tmaszkodva lt,

s nzte ahogy vdelmezje a rzstos hban
lpked, Kokoschka Pontiacjnak htuljnl.
Megllt az t kzepn, hossz percekig llt httal neki, s aztn egy hihetetlen dolog trtnt.
Elszr sr lett a leveg; valami klns
nyomst rzett, amilyet mg soha letben,
mintha a Fld atmoszfrja kicsapdott volna,
s hirtelen nehezen kapott levegt. A levegnek
furcsa szaga lett, egzotikus, de ismers, s
nhny msodperc mlva rjtt, hogy olvadt
elektromos vezetk s odagett szigetelanyag
szagt rzi, hasonlan ahhoz, amit akkor rzett,
amikor a pirtsst dugja legett nhny httel
ezeltt; ezt a szagot elnyomta aztn az zon
klns, m nem kellemetlen szaga, s ez a szag

ugyanolyan volt, mint amilyen minden nagy vihar kzben betlti a levegt. A nyoms egyre
nagyobb lett, amg azt nem rezte, hogy szinte
odaprseldtt a fldhz, a leveg csillmlott s
fodrozdott, mintha vz lett volna. Olyan hang
ksretben, mint amikor egy risi dughz
kinyit egy veget, vdelmezje eltnt a
lilsszrke, tli alkonyatbl, s ezzel egy idben
a dughz cuppanshoz hasonlt hang a szl
svtsbe vltott, mintha hatalmas mennyisg
leveg ramlott volna be, hogy betltsn valami
ressget. Valjban nhny msodpercig gy
rezte, mintha vkuum tartan fogva, s kptelen
volt llegezni. Aztn eltnt a nyoms, a leveg
ismt htl s fenyktl illatozott, s minden
normlis lett jra.
Persze szmra, azok miatt, amelyeken
keresztlment, nem lehet tbb semmi normlis.
Egyre sttebb lett. Danny nlkl ez volt lete
legsttebb jszakja. Csupn egy fnysugr
maradt neki, amely megvilgthatja a boldogsg

tvoli remnyt: Chris. volt az utols fny a

sttben.
Ksbb, fent, a hegy tetejn, egy aut tnt fel.
Fnyszrk fnye hastott a sttsgbe s a szakad hba.
Laura feltpszkodott s magval vitte Christ az
t kzepre. Segtsgrt integetett.
Ahogy a kzeled aut lasstott, hirtelen eszbe
jutott, hogy mi van, ha egy jabb gppisztolyos
frfi szll ki a kocsibl s elkezd lvldzni. Mr
nem rezte magt biztonsgban.

Negyedik fejezet

A bels tz

1.
1988. augusztus 13-n, szombaton, ht hnappal
azutn, hogy Dannyt lelttk, Thelma Ackerson
jtt ngy napra ltogatba a hegyi hzba.
Laura a hts kertben volt, s a clzst
gyakorolta a Smith&Wesson 38-asval. ppen
jratlttt, helyre prgette a trat s kszlt feltenni a flvdjt, amikor egy kzeled aut
hangjt hallotta meg a hzukhoz vezet hossz,
kavicsos ton. Felkapta lba melll a tvcsvt,
majd kzelebbrl is szemgyre vette a jrmvet,
hogy biztos lehessen benne, nem hvatlan ltogat
rkezik. Mikor megltta Thelmt a kormny
mgtt, letette a tvcsvet s folytatta a
lvldzst a clpontra egy frfialak fejre s
torzjra , amit egy szalmakazalnak tmasztott.
Chris a kzelben lve a fben, elszedett jabb
hat tltnyt a dobozbl s elksztette, hogy oda

tudja adni Laurnak, amikor az kiltte az utols

golyt is a trbl.
Forr, tiszta, szraz id volt. Vadvirgok szzai
virtottak a kert mentn, ahol a fves terleten
mg meg tudtak lni, az erdhz kzel. Nem
sokkal ezeltt mkusok jtszadoztak a fben s
madarak nekeltek, de a lvldzs tmenetileg
elijesztette ket.
Laurban sszektdhetett volna a frje
hallnak emlke s a hegyi hz, s eladhatta
volna. Ehelyett az Orange megyei hzat adta el
ngy hnappal ezeltt, s kikltztt Chrisszel a
San Bernardino-hegysgbe.
gy gondolta, hogy ami a mlt janurban a
330-as ton trtnt velk, trtnhetett volna
brhol. Nem a hely volt a hibs; csak a sajt
vgzett okolhatta, a misztikus erket, amelyek
az gondokkal teli lett irnytjk. Valahogy
gy rezte, ha vdelmezje nem lp kzbe, hogy
megmentse t a havas orszgton, akkor mshol

jelent volna meg, egy msik kritikus pillanatban.

Akkor ott tnt volna fel Kokoschka a gpfegyvervel, s ugyanaz a vres, tragikus esemnysor jtszdott volna le.
A msik otthonukban tbb minden emlkeztette
Dannyre, mint ebben a Big Bear-bli hzban.
Jobban viselte a fjdalmt itt, mint Orange
megyben tette volna.
Mindemellett pedig, furcsa mdon, nagyobb
biztonsgban rezte magt a hegyekben. Orange
megye srn lakott klvrosaiban, ahol az
utckat s autplykat ktmilli ember
npestette be, nehezebb lenne szrevenni az ellensget a tmegben, mieltt cselekedne. A
hegyekben azonban az idegenek rgtn szemet
szrtak, fleg hogy a hzuk majdnem teljesen a
kzepn volt a hatalmas teleknek.
s Laura nem felejtette el vdelmezje szavait:
Legyen fegyvered! Lgy felkszlve! Ha rted
jnnek rengetegen lesznek.

Mikor Laura kiltte az utols tltnyeket is a

38-asbl s levette a flvdt, Chris jabb hat
tltnyt adott neki. Levette is a flvdjt, s
a cltblhoz szaladt, hogy ellenrizzk Laura
hatkonysgt.
A tbla mg tett sznakazal kt mter magas
s egy mter vastag volt, valamint ngy mter
szles. Mgtte hatalmas fenyerd, a sajt fldje, ezrt krdses, hogy szksge volt-e ilyen
vdfelszerelsre, de nem akart senkit lelni.
Legalbbis nem vletlenl.
Chris fellltott egy jabb cltblt, s a rgivel
visszaszaladt anyjhoz.
Hatbl ngy tallat, mami. Kt halott, kt sebeslt, de gy tnik, kicsit balra hz a kezed.
Lssuk csak, ki tudom-e javtani ezt a hibt.
Egyszeren csak fradsz mondta Chris.

Laura krl tbb mint szztven tltnyhvely

hevert a fben. A csuklja, karja, vlla s nyaka
mr fjni kezdett a fegyver visszarg erejtl,
de mg ki akart lni egy sorozatot, mieltt abbahagyja aznapra.
Htul, a hz kzelben Thelma kocsijnak ajtaja
csapdott.
Chris jra feltette a flvdjt, s kezbe vette a
tvcsvet, hogy nzze a cltblt, amire az anyja
l.
Szomorsg jrta t Laura szvt, mikor a fira
nzett, nemcsak mert Chris elvesztette az apjt,
hanem mert olyan igazsgtalannak tnt, hogy egy
gyereknek nyolcadik szletsnapja eltt kt
hnappal mr tisztban kell lennie azzal, hogy
milyen veszlyes az let, s folyamatos flelemben kell lnie. Laura igyekezett, hogy a lehet
legtbb rmet szerezze a finak: mg mindig
jtszottak Tommy Toaddal, br Chris mr nem
hitte, hogy Tommy igazi lenne; a hatalmas

gyerekknyvgyjtemnyk segtsgvel Laura

prblta megmutatni Chrisnek milyen rm az
olvass s milyen j a knyvek kz meneklni;
mg a lvsgyakorlatot is prblta jtkk tenni,
hogy ezzel elvonja Chris figyelmt annak letbevg fontossgrl, hogy kpesek legyenek
megvdeni magukat. Azonban ez id tjt letket
mgis a vesztesg s a veszly tudata uralta, a
flelem az ismeretlentl. A valsgot nem lehetett elrejteni a fi ell, s ennek elkerlhetetlen
mdon komoly, hosszan tart hatsa lesz a
lelkre.
Chris leengedte a tvcsvet, hogy megnzze
mirt nem l az anyja. Laura rmosolygott. Chris
visszamosolygott. Olyan des mosolya volt, hogy
Laurnak majd megszakadt a szve.
Laura a cltbla fel fordult, felemelte a 38-ast,
megragadta mindkt kezvel, s ltt.

Mire Laura mr a negyedik tltnyt is kiltte,

Thelma lpett mell. Befogta a flt s felszisszent.
Laura kiltte az utols kt golyt, s levette
flvdjt, Chris pedig odament a cltblrt. A
lvsek hangja mg mindig visszhangzott a
hegyek kztt, amikor Laura odafordult
Thelmhoz s meglelte.
Mi ez a pisztolyosdi? krdezte Thelma.
Filmet rsz Clint Eastwoodnak? Nem, tudok egy
mg jobbat. rd meg a Piszkos Harry ni vltozatt, a Piszkos Henriettt. n pont alkalmas lennk a fszerepre kemny vagyok, hideg s olyan gnyos mosolyom van, hogy mg Bogart is
megirigyeln.
Gondolni fogok rd a szereposztsnl
mondta Laura , de igazbl Clintet szeretnm
ltni, ahogy ni ruhban jtssza a szerepet.
H, mg mindig van humorrzked, Shane.

 Azt hitted nincs?

Thelma sszerncolta a szemldkt.
Nem tudtam, mire vljem, mikor lttalak
lvldzni olyan brzattal, mint egy kgy, akinek kilyukadt a mregfoga.
nvdelem mondta Laura. Minden j
kislnynak meg kell tanulnia.
gy lsz, mint egy profi.
Thelma szrevette a fben csillog rz
tltnyhvelyeket.
Milyen gyakran csinlod ezt?
Hromszor egy hten, minden alkalommal
nhny rt.
Chris visszart a cltblval.

 Szia, Thelma nagynni! Anyu, ngy halottad

van a hatbl, egy slyos srlt s egyet
melltrafltl.
Halottak? krdezte Thelma.
Gondolod, hogy mg mindig balra hzok?
krdezte Laura a fit.
Chris megmutatta neki a cltblt.
Nem annyira, mint az elbb.
Thelma gy szlt:
H, Christopher Robert, csak ennyi jr nekem,
egy idevetett Szia, Thelma nagynni!?
Chris letette a cltblt a tbbi elhasznlt darabra, Thelmhoz lpett s meglelte, megpuszilta
t. szrevve, hogy Thelma mr nem punk stlusban ltzkdik, megkrdezte:

 H, mi trtnt veled, Thelma nni? Normlisan nzel ki.

Normlisan nzek ki? Ezt meg minek vegyem? Bknak vagy srtsnek? Csak ne feledd
el, kis klyk, hogy mg ha normlisnak is nz
ki a te Thelma nagynnd, akkor sem az. egy
zsenilis komikus, egy sziporkz szellem, egy
legenda a sajt vzlatfzetben. Egybknt gy
dntttem, hogy a punk stlus idejtmlt.
Megkrtk Thelmt, hogy segtsen nekik
sszeszedni az res hvelyeket.
A mama fantasztikusan l! mondta Chris
bszkn.
Illik is neki ennyi gyakorls utn. Annyi
tltnyhvely van itt, hogy egy egsz amazonhadseregnek elg lenne.
Chris megkrdezte az anyjtl:
Ez mit jelent?

 Krdezz meg tz v mlva, rendben?

Amikor bementek a hzba, Laura bezrta a

konyhaajtt. Kt retesszel. Behzta a sttt fggnyket, hogy senki ne lsson be.
Thelma rdekldve nzte ezt a ritult, de nem
szlt semmit.
Chris betette a videba az Elveszett frigylda
fosztogati cm filmet, s a tv el telepedett
egy zacsk sajtos popcorn s egy pohr kla trsasgban. A konyhban Laura s Thelma az asztalnl ltek s kvztak, mikzben Laura sztszedte a 38-ast s kitiszttotta.
A konyha nagy volt s bartsgos, sok stt
tlgyfa
btorral,
kt
tglafallal,
rz
ednytartkkal, amin rzednyek lgtak, s
sttkk padlcsempvel. Olyan volt ez a
konyha, mint amilyenben a szappanopera-bli

csaldok
megtrgyaljk
rtelmetlen
problmikat, s transzcendentlis megvilgosodst rnek el harminc perc alatt minden hten,
mnusz a reklmid. Mg Laurnak is furcsnak
tnt, hogy egy ilyen helyisgben tisztogat egy
fegyvert, amit eredetileg emberlsre terveztek.
Tnyleg flsz? krdezte Thelma.
Nagyon.
De hiszen Dannyt azrt ltk meg, mert szerencstlen mdon egy kbtszer zlet kzepbe
botlottatok. Azok az emberek mr rg eltntek,
nem?
Taln nem.
Nos, ha attl flnnek, hogy felismered ket,
mr rg elkaptak volna.
Nem akarok kockztatni.

 Lazulj el egy kicsit, klyk! Nem lheted le

az leted htralv rszt gy, hogy attl flsz,
hogy valaki brmikor rd vetheti magt a bokorbl. Az rendben van, hogy fegyvert tartasz itthon.
Ez valsznleg blcs dolog. De soha tbb nem
fogsz a vilgban jrklni? Nem vihetsz magaddal
mindenhova fegyvert.
De bizony hogy vihetek. Van engedlyem.
Arra, hogy egy gyt cipelj magaddal?
A retiklmben viszem magammal, akrhova
megynk.
Jzusom! Honnan kaptl erre engedlyt?
A frjemet klns krlmnyek kztt ltk
meg ismeretlen tettesek. Ezek a gyilkosok engem
is s a fiamat is le akartk lni, s mg mindig
szabadon vannak. Mindezen tl pedig n egy
meglehetsen gazdag s igen hres n vagyok.

Egy kicsit furcsa lenne, ha nem kapnk fegyverviselsi engedlyt.

Thelma hallgatott nhny percig, a kvjt
kortyolgatta s Laurt nzte, ahogy a fegyvert
tisztogatja. Vgl gy szlt:
Ez olyan ksrteties, Shane, ltni tged, hogy
ilyen komolyan veszed ezt az egszet, hogy ilyen
feszlt vagy. gy rtem ht hnap eltelt, mita
Danny meghalt. De te olyan rmlt vagy, mintha
tegnap lttek volna rd. Nem maradhatsz rkre
ilyen feszlt vagy ugrsra ksz, vagy akrminek
is hvod ezt. Ez mr rlet. Paranoia. Szembe kell
nzned a tnnyel, hogy nem lehetsz llandan
kszenltben leted vgig.
De lehetek, ha muszj.
Oh, igen? s mi van most? A fegyvered szt
van szerelve. Mi van, ha egy agyontetovlt barbr
elkezdi rugdosni a konyhaajtt?

A konyhaszkeknek gumikerekei voltak, s

amikor Laura hirtelen htratolta magt az asztaltl, pillanatok alatt a konyhakredenchez
gurult s elvett egy msik 38-ast.
Thelma megszlalt:
Mi ez? Egy fegyverarzenl kells kzepn
lk?
Laura visszatette a msodik pisztolyt a fikba.
Gyere! Krbekalauzollak.
Thelma kvette t az lskamrba. A kamraajt
htuljn egy flautomata Uzi pisztoly lgott.
Ez egy gpfegyver! Leglis ilyet tartani?
Szvetsgi hozzjrulssal vehetsz ilyet egy
fegyverboltban, de csak flautomatt; automatv alaktani mr trvnytelen.
Thelma Laurra nzett, s felshajtott.

 Ez t van alaktva?
Igen, ez teljesen automata. De n mr gy
vettem egy illeglis fegyverkereskedtl.
Ez tl ksrteties, Shane. De tnyleg.
Laura az ebdlbe vezette Thelmt, s megmutatta neki a tlalra akasztott revolvert. A nappaliban egy negyedik revolver az egyik fotel melletti asztalra volt akasztva. Egy msik talaktott
Uzi az elszobaajt bels feln lgott. Ezenkvl
revolverek voltak elrejtve a dolgozszobban, az
rasztal fikjban, az emeleti irodban, a nagy
frdszobban s a hlszobjban, az jjeliszekrnyben. Vgl egy harmadik Uzit tartott a
nagy hlszobban.
Az Uzit bmulva, amit Laura az gy all hzott
ki, Thelma gy szlt:
Egyre ksrtetiesebb. Ha nem ismernlek jobban, Shane, azt hinnm megrltl, hogy para-

nois fegyvermnis lettl. De ismerve tged, ha

tnyleg ennyire flsz, biztosan megvan r az
okod. De mit szl Chris ehhez a tmrdek
fegyverhez?
Tudja, hogy nem nylhat hozzjuk, s n tudom, hogy bzhatok benne. A legtbb svjci
csaldban van olyan csaldtag, aki a hadsereg
tagja Svjcban szinte minden frfi lakos ksz
arra, hogy megvdje az orszgt, tudtad ezt? , s
ezrt csaknem minden otthonban van fegyver, de
nluk trtnik a legkevesebb vletlen fegyveres
baleset. Mert a fegyvertarts egyfajta letstlus. A
gyerekeket kiskoruktl megtantjk a fegyverek
tiszteletre. Chrisszel nem lesz semmi gond.
Amikor Laura visszatette az Uzit az gy al,
Thelma megkrdezte:
Hogy az rdgben talltl egy illeglis
fegyverkereskedt?
Gazdag vagyok, emlkszel?

 s pnzrt meg lehet venni brmit? Ok, ez

lehet hogy gy van. De tnyleg, hogy tall egy
olyan n, mint te, egy fegyverkereskedt?
Felttelezem, hogy nem hirdetik magukat.
Sok bonyolult regny httresemnyeihez
vgeztem kutatsokat, Thelma. Megtanultam
hogyan keressek meg brmit vagy brkit, amire
vagy akire szksgem van.
Thelma sztlan volt, mikzben visszatrtek a
konyhba. A nappalibl az Indiana Jones film
hsi ksrzenjnek hangjai szrdtek ki. Mg
Laura a konyhaasztalnl lt s folytatta revolvere
pucolst, Thelma jabb adag kvt tlttt
mindkettjk csszjbe.
Beszljnk nyltan, klyk. Ha tnyleg valami
veszly fenyeget titeket, ami indokolja ezt a
hatalmas fegyvergyjtemnyt, akkor az nagyobb
veszly, mint amekkorval egyedl meg tudsz
birkzni. Mirt nem tartasz testrket?

 Nem bzom meg senkiben. Senkiben rajtad

s Chrisen kvl. s Danny apjban, br Floridban van.
De nem lhetsz gy tovbb, egyedl, flelemben
Egy spirlkeft dugva a revolver csvbe, Laura
gy vlaszolt:
Igen, attl tartok igazad van, de jobban rzem
magam gy felkszlve. Egsz letemben csak
ttlenl szemlltem, hogy megfosztanak a szeretteimtl. Semmit nem tettem, csak elviseltem.
Mostantl harcolni fogok. Ha brkik el akarjk
venni tlem Christ, csak a testemen keresztl tehetik meg. Meg kell kzdenik rte.
Laura, tudom min msz keresztl. De figyelj,
hadd jtsszam el hogy pszichoanalitikus vagyok
s hadd mondjam azt, hogy te nem valami valdi
veszlyre reaglsz gy, hanem a sorssal szembeni
tehetetlensgedet reaglod tl. Nem llhatsz a

sors tjba, klyk. Nem pkerezhetsz istennel

s gondolhatod azt, hogy nyerhetsz, azrt mert
van egy 38-asod az irattrcdban. gy rtem,
elvesztetted Dannyt egy bncselekmny kzben,
igen, s taln azt is mondhatod, hogy Nina Dockweiler is mg lhetne, ha valaki golyt eresztett
volna az Angolnba az els pillanatban, ahogy
megrdemelte, de csupn ez a kt eset volt,
amikor a szeretteid lett meg lehetett volna menteni fegyver segtsgvel. Az desanyd a szletsed kzben halt meg. Az desapd szvrohamban. Ruthie-t tz miatt vesztettk el. Az, hogy
megtanulod megvdeni magad fegyverrel, rendben van, de a jvbe is kell nzned, meg kell rizned a humorrzkedet azzal kapcsolatban, hogy
egy sebezhet fajhoz tartozol, vagy klnben egy
olyan intzetben fogsz kiktni, ahol az emberek
fatnkkkel beszlgetnek vagy megeszik a
kldkkbl kilg ktszert. Isten ments, de mi
van, ha Chris rkos lesz? Arra tkletesen
felkszltl, hogy meglj mindenkit, aki hozz
mer rni, de a rkot nem tudod egy revolverrel
legyzni, s attl tartok olyan rlt mdon meg

akarod t vdeni, hogy darabokra esnl, ha

valami ilyesmi trtnne, amivel nem tudsz megbirkzni, amivel senki nem tud. Aggdom miattad, klyk.
Laura blintott, s melegsg nttte el a szvt
bartnje irnt.
Tudom, hogy aggdsz, Thelma. De megnyugodhatsz. Harminchrom vig csak trtem; most
harcolok a legjobb tudsom szerint. Ha rk
tmadna meg engem vagy Christ, felfogadnm a
legnagyszerbb orvosokat, felkutatnm a legjobb
gygymdot. De ha mindez csdt mondana, s
Chris pldul meghalna rkban, elfogadnm a
veresget. A harc nem zrja ki a trst. Harcolhatok, s ha ez nem vezet eredmnyre, mg mindig
trhetek.
Hossz ideig Thelma Laurt bmulta az asztal
msik oldaln. Vgl blintott.

 Ezt akartam hallani. Ok. Vge a trgyalsnak. Vltsunk tmt. Mikor tervezel egy
tankot venni, Shane?
Htfn szlltjk.
Mozsrgyk, grntok, pnclklk?
Kedden. Mi van az Eddie Murphy-filmmel?
Megllapodtunk kt napja mondta Thelma.
Tnyleg? Az n Thelmm egy filmben fog
tndklni Eddie Murphyvel?
A te Thelmd szerepelni fog egy Eddie
Murphy-filmben. De azt azrt nem hiszem, hogy
rgtn sztr leszek.
Fszereped volt abban a filmben Steve Martinnal, aztn egy msikban Chevy Chase-zel. s
ez lesz a harmadik fszereped, igaz? s hnyszor
vezetted a Tonight show-t? Nyolcszor, nemde?
Nzz szembe vele, sztr vagy mr most.

 Kis nagysg legfeljebb. Nem furcsa ez,

Shane? Mi ketten a semmibl jttnk, a McIlroy
Otthonbl, s a cscsra jutottunk. Klns, mi?
Nem olyan klns mondta Laura. A
viszontagsgok megkemnytik az embert, s a
kemnyek gyznek. s tllnek mindent.

2.
Stefan elhagyta a San Bernardino-i hfedte jszakt, s egy pillanattal ksbb mr a kapun bell
volt, a Villmls t msik oldaln. A kapu egy
nagy hordhoz hasonltott, hasonl azokhoz,
amelyeket gyakran ltni karnevli vidmparkokban, kivve, hogy ennek a belseje fnyesre polrozott rzbl kszlt, s nem fbl, s hogy ez nem
forgott az ember lba alatt. A kapu kt s fl mter
tmrj volt s hrom s fl mter hossz, s
Stefan nhny lpssel kistlt belle az intzet
fldszinti flaboratriumba, s biztos volt benne,
hogy ott fegyveres frfiak vrjk.
A labor kihalt volt.
H ztatta kabtjban megdbbenve llt nhny
pillanatig, s hitetlenkedve nzett krl. A helyisg hrom, kilencszer tizenkt mteres falt a
padltl a mennyezetig egy gp foglalta el, amely
most felgyelet nlkl kattogott s zakatolt. A

mennyezeti lmpk tbbsge le volt kapcsolva,

ezrt a szoba htborzongat lgy fnyben szott.
A gp mkdtette a kaput, s ebbl a szerkezetbl trcsk s mreszkzk lgtak ki, melyek
hol halvnyzld, hol narancssznt bocstottak ki
magukbl, mivel a kapu mely egy nyls volt
az idbe, egy alagt akrhova soha nem volt
bezrva; ha egyszer bezrnk, nagyon nehz
lenne jra kinyitni, s hatalmas energiarfordtst
ignyelne, de ha nyitva van, viszonylag kis erfesztssel gy lehet tartani. Ezekben a napokban, mivel az elsdleges kutats mr nem a kapu
kifejlesztsre irnyult, a flaborba mr csak
azrt jrtak be nhnyan az intzetben dolgozk
kzl, hogy fenntartsi munkkat vgezzenek el,
s persze akkor, ha egy utazs volt folyamatban.
Ms krlmnyek kztt Stefan soha nem tudott
volna ilyen engedly nlkli utazsokat folytatni,
melyek arra irnyultak, hogy figyelemmel ksrje
s nha helyreigaztsa Laura lett.
Azonban, br nem volt ritka, hogy a laborban
nincs senki, most mgis klnsen furcsa volt,

hiszen Kokoschkt Stefan utn kldtk, s

bizonyra aggdva kellene vrniuk, hogy halljk,
hogyan boldogult Kokoschka a havas kaliforniai
hegyek kztt. Fel kellett kszlnik arra, hogy
Kokoschka elbukik, s a rossz ember tr vissza,
ezrt a kaput riztetnik kellett volna, mg az gy
megolddik. Hol van a titkosrendrsg, hol vannak a fekete kabtos, szles vll frfiak? Hol
vannak a fegyverek, amikkel, gy gondolta, vrni
fogjk?
Stefan a nagy falirra nzett, s ltta, hogy hat
perccel mlt tizenegy ra, helyi id szerint. gy
volt, ahogy lennie kellett. Dleltt tizenegy ra
eltt t perccel indult tnak, s minden t pontosan tizenegy perccel azutn fejezdtt be, hogy
elkezddtt. Senki nem tudta mirt, de brmilyen hossz idt tlttt az utaz az t msik vgn,
csupn tizenegy perc telt el otthon. Majdnem
msfl rt volt a San Bernardino-hegysgben, de
csupn tizenegy perc telt el az letbl, az
idejbl. Ha hnapokig ott maradt volna Laurval, mieltt megnyomja a srga gombot az vn,

akkor is csupn s pontosan tizenegy perc telt

volna el, mg visszar.
De hol van a hatsg, hol vannak a fegyverek,
a dhs kollgi? Miutn felfedeztk, hogy
beavatkozik Laura letbe, miutn elkldtk
Kokoschkt, hogy elkapja t s Laurt, mirt
mennnek el a kaputl, amikor mindssze
tizenegy percet kellett volna vrniuk, hogy
megtudjk mi volt a harc vgkifejlete?
Stefan levette a csizmjt, a szldzsekijt s
pisztolytskjt, majd eldugta ket valami berendezs mg a sarokba, hogy ne ltszdjanak.
Ugyanott hagyta induls eltt a fehr
laborkpenyt, s most jbl belebjt.
Zavartan, mg mindig aggdva, annak ellenre,
hogy elmaradt az ellensges fogadtats, Stefan
kilpett a fldszinti folyosra, s nekiltott szembenzni a veszedelemmel.

3.
Vasrnap hajnali fl hromkor Laura a
szmtgpe eltt lt, a nagy hlszoba melletti
irodjban, pizsamban s kpenyben, s almalevet kortyolgatva legjabb knyvn dolgozott.
Egy revolver hevert az asztalon, a kzirat mellett.
A stt elszobba vezet ajt nyitva volt. Soha
nem csukta be egyik ajtt sem, kivve a
frdszobt, mert elbb vagy utbb egy csukott
ajt miatt taln nem fogja meghallani, ahogy egy
betolakod halad elre a hzban. A hzat jl kidolgozott riasztrendszer vdte, de a bels ajtkat is
nyitva tartotta a biztonsg kedvrt.
Laura hallotta, hogy Thelma jn le a lpcsn, s
ppen megfordult, amikor a bartnje az ajthoz
rt.
Sajnlom, ha felbresztettelek.

 Aaah. Mi, az jszakai klub tpusok ksig

dolgozunk. De dlig alszom. s te? Te sokszor
vagy bren ilyenkor?
n mr nem tudok jl aludni. Ha ngy-t rt
alszom egy jszaka, az mr j nekem. Ahelyett,
hogy az gyban maradnk s malmoznk, inkbb
flkelek s rok.
Thelma kihzott egy szket, lelt s feltette a
lbt Laura asztalra. A hlruhzat-bli zlse
mg extravagnsabb volt, mint gyerekkorukban:
b, selyem pizsama piros, zld, kk s srga
ngyzetekkel s krkkel.
J ltni, hogy mg mindig nyuszis papucsot
viselsz mondta Laura. Ez llandsult
szemlyisgre vall.
Ez vagyok n. Sziklaszilrd. Mivel az n
mretemben mr nincs nyuszis papucs, kell vennem egy felntteknek val szrs papucsot, egy
gyerekeknek val nyuszis papucsot, le kell

vgnom a gyerekpapucsrl a szemeket s fleket

s ttenni a felntt papucsra. Mit rsz?
Egy epestt knyvet.
Igazi, htvgi kikapcsoldshoz j knyvnek
hangzik.
Laura shajtott, s htradlt a szkben.
Ez egy regny a hallrl, a hall igazsgtalansgrl. Ez egy rlt vllalkozs, mert
prblom megmagyarzni a megmagyarzhatatlant. Prblom megmagyarzni a hallt az n
elkpzelt olvasmnak, mert akkor taln n is
megrtem. Ez a knyv arrl fog szlni, hogy
mirt nem szabad feladnunk s mirt kell
kzdennk, annak ellenre, hogy tisztban vagyunk a halandsgunkkal, hogy mirt kell harcolnunk s trnnk. Ez egy komor, zord, rosszkedv, nyomaszt, keser, komolyan megzavar
knyv.

 Nagy piaca van ennek?

Laura felnevetett.
Taln egyltaln nincs piaca. De ha az tlet
befszkeli magt egy r fejbe nos, az olyan,
mint egy bels tz, ami elszr melegt tged
s j rzssel tlt el, de aztn elkezd megenni
lve, felget bellrl. Nem stlhatsz csak gy el
a tz ell; mert tovbb g. Az egyetlen mdja,
hogy eloltsd a tzet, az az, ha megrod a knyvet.
Egybknt amikor elakadok ezzel, egy kedves
gyerekknyvet veszek el, amit Sir Tommy
Toadrl rok.
Te egy rlt vagy, Shane.
Ki hord nyuszis papucsot?
Beszlgettek errl-arrl ugyanazzal a kzvetlensggel, amivel mr hsz ve. Taln Laura
magnyossga volt az oka, mely mg gytrbb
volt, mint a Danny halla utni els napokban,

vagy az ismeretlentl val flelem, mindenesetre

Laura, ki tudja mirt, elkezdett a klns vdelmezjrl beszlni. Az egsz vilgon Thelma az
egyetlen, aki taln elhiszi a mest. Thelma megvolt babonzva, hamarosan levette a lbt az asztalrl, elrehajolt a szkn, soha nem adott
hangot semmilyen ktsgnek, s lassan kibontakozott a trtnet attl a pillanattl kezdve, hogy
a vdelmez leltte a narkst, odig, hogy eltnt
a hegyi orszgtrl.
Amikor Laura eloltotta ezt a bels tzet,
Thelma gy szlt:
Mirt nem beszltl nekem errl errl a
vdelmezrl mr vekkel ezeltt? Akr McIlroyban?
Nem tudom. Olyan misztikusnak tnt. Valaminek, amit nem szabad elmondanom senkinek,
mert ha gy tennk, megtrnm a varzslatot, s
soha tbb nem ltnm. Aztn, miutn magamra
hagyott, hogy egyedl kzdjek meg az Angolnv-

al, s amirt semmit nem tett, hogy megmentse

Ruthie-t, azt hiszem, egyszeren elkezdtem nem
hinni benne. Soha nem beszltem rla Dannynek,
mert mire megismertem a frjemet, az n vdelmezm mr nem volt valsgosabb, mint a
Mikuls. Aztn hirtelen ott volt megint, az orszgton.
Azon az estn azt mondta neked, hogy visszajn nhny napon bell s mindent megmagyarz?
Igen, de nem lttam azta. Ht hnapig
vrtam, s azt hiszem, ha valaki hirtelen megjelenik, az lehet az n vdelmezm, de lehet egy
jabb Kokoschka is egy gppisztollyal a kezben.
A trtnet felizgatta Thelmt, s gy izgettmozgott, mintha hangyk msztak volna rajta.
Vgl felllt s jrklni kezdett.
Mi van Kokoschkval? A rendrsg kidertett
rla valamit?

 Semmit. Nem volt nla semmilyen igazolvny. A Pontiac, amivel jtt, lopott volt,
csakgy mint a piros dzsip. Vgigfuttattk az
ujjlenyomatt minden programjukon, amijk
csak volt, de nem jutottak eredmnyre. Egy hullt
pedig nem tudnak kikrdezni. Nem tudjk ki volt,
honnan jtt s mirt akart meglni minket.
Sok idd volt mr gondolkodni ezen. Szval
van valami tleted? Ki ez az rangyal? Honnan
jtt?
Nem tudom.
Laurnak volt egy tlete, de az tlsgosan rltsgnek hangzott, s nem volt semmilyen
bizonytka, amivel altmaszthatta volna. Azonban nem azrt titkolta el Thelma ell, mert rltsgnek hangzott, hanem mert egocentrikusnak.
Egyszeren nem tudom.
Hol van az v, amit itt hagyott neked?

 A szfben mondta Laura, s a sarok fel

mutatott, ahol egy padlba gyazott doboz volt
elrejtve a sznyeg al.
Kzs ervel elhztk a faltl falig r sznyeget, s a szf elkerlt, mely harminc centimter
tmrj s negyven centi mly volt. Csupn
egyvalami lapult benne, amit Laura ki is vett.
Visszamentek az asztalhoz, hogy jobb vilgtsban tudjk megszemllni a titokzatos trgyat.
Laura belltotta a mozgathat nyak lmpt.
Az v tz centi szles volt, s valami nyls,
fekete anyagbl kszlt, taln nejlonbl, s az
egsz vet vgig hullmos rzdrtok fedtk,
melyek klns, bonyolult mintt alkottak. A
szlessge miatt az vn kt kis csat volt egy
helyett; ezek szintn rzbl kszltek. Ezenkvl
a csattl balra egy vkonyka kis doboz volt varrva, olyan mint egy rgimdi cigaretts doboz
olyan tzszer ht s fl centimteres s mindssze
kt centi vastag s ez is rzbl volt. Mg alapos

vizsglds utn sem talltk meg a mdjt,

hogyan lehetne a tglalap alak dobozt kinyitni;
mindssze egy srga gomb volt rajta a bal als
sarkban, ami kevesebb mint kt s fl centimter
tmrj volt.
Thelma megrintette a furcsa anyagot.
Mondd el mg egyszer mit mondott a hapsi,
hogy mi trtnik, ha megnyomod a srga gombot!
Azt mondta, hogy az isten szerelmre ne
nyomjam meg, s mikor megkrdeztem mirt ne,
azt mondta, hogy nem akarnk oda menni, ahova
vinne.
Laura s Thelma ott lltak egyms mellett az asztali lmpa fnyben s az vet bmultk, amit
Thelma a kezben tartott. Hajnali ngy ra
elmlt, s a hzban hallos csend honolt.
Vgl Thelma megszlalt:

 reztl valaha ksrtst, hogy megnyomd a

gombot?
Nem, soha mondta Laura habozs nlkl.
Amikor megemltette a helyet, ahova vinne az
v szrny volt a tekintete. s tudom, hogy
maga is nehezen sznta r magt a visszatrsre.
Nem tudom honnan jtt, Thelma, de ha nem rtettem flre, amit a szemben lttam, az a hely
csak egy lpsre lehet a pokoltl.

Vasrnap dlutn rvidnadrgba bjtak, kitertettek nhny pokrcot a hts kertbe s hosszan
lustlkodtak egy tl krumplisalta, felvgottak,
sajt, gymlcsk s szilvs-fahjas rudacskk
trsasgban. Jtszottak Chrisszel, s a fi nagyon lvezte a napot, rszben azrt, mert Thelma
kisebb sebessgbe tudta rakni komikusvnjt, s
nyolcveseknek val egysorosokat produklt.

Amikor Chris hancroz mkusokat ltott meg

a kert vgben, az erdhz kzel, rgtn meg
akarta etetni ket. Laura adott neki egy dis
tekercset, s gy szlt:
Trd apr darabokra s dobd oda nekik a
morzskat. Nem fognak kzel engedni magukhoz. s nem msz messzire tlem, rendben?
Persze, mami.
Ne menj egszen az erdig, csak fltig. Chris
tz mterre futott a pokrctl, alig tovbb, mint
fltig, s ott letrdelt. Darabokra trte a
stemnyt s odadobott belle a mkusoknak,
gy, hogy ezek az vatos s frge teremtmnyek
mindig egyre kzelebb jttek hozz, miutn
sikeresen becserksztek egy-egy falatot.
J klyk ez mondta Thelma.
A legjobb.
Laura kzelebb hzta maghoz az Uzit.

 Csak nyolc-tz mterre van mondta Thelma.

De kzelebb van az erdhz, mint hozzm.
Laura a fenyfk vetette rnykokat figyelte.
Thelma, kivve nhny szem burgonyaszirmot
a zacskbl, gy szlt:
Soha nem voltam mg olyan emberrel piknikezni, aki gppisztolyt hoz magval. Valahogy tetszik ez nekem. Nem kell a medvk miatt aggdnom.
Hangyk ellen is bevlik.
Thelma elnyjtzott a pokrcon, fejt a karjra
tette, de Laura tovbbra is trklsben lt.
Narancsszn pillangk kergetztek a forr augusztusi levegben.
gy ltszik boldogul a klyk mondta
Thelma.

 Tbb-kevsb helyeselt Laura. Volt egy

nagyon rossz idszak, amikor llandan srt s
nem volt stabil rzelmileg. De ez elmlt. Ebben
a korban mg rugalmasak, gyorsan alkalmazkodnak s elfogadjk a megvltozott krlmnyeket.
De brmennyire is gy tnik, hogy jl van attl
tartok mr van egy stt rsz a lelkben, ami
rgebben nem volt, s ami nem fog egyhamar
eltnni belle.
Nem. Nem fog eltnni szlt Thelma. Ez
olyan, mintha a szv rnykban lenne. De lni
fog s meg fogja tallni a boldogsgt, s eljn
az id, amikor mr nem vesz tudomst errl az
rnyrl.
Mialatt Thelma azt figyelte, ahogy Chris a
mkusokkal jtszik, Laura bartnje profiljt tanulmnyozta.
Mg mindig hinyzik Ruth, igaz?

 Hsz ve mindennap. Neked nem hinyzik

mg mindig az apd?
De, persze vlaszolt Laura. De amikor
rgondolok, azt hiszem nem ugyanazt rzem,
mint te. Mert az let rendje az, hogy a szleink
elbb halnak meg, mint mi, s mg amikor tl fiatalon is halnak meg, akkor is el tudjuk fogadni,
mert tudtuk, hogy ez elbb vagy utbb
bekvetkezik. De az ms, ha az embernek a frje,
felesge, gyereke vagy a testvre hal meg. Arra
nem vagyunk felkszlve, hogy ket elvesztjk.
Ezrt aztn ezzel nehezebb megbirkzni. Fleg,
gondolom, ha ikertestvrrl van sz.
Ha valami j hrt kapok gy rtem valami
j szerepajnlatot pldul , mindig az jut elszr
eszembe, hogy Ruthie mennyire rlne a
sikeremnek. s te? Te hogy viseled, Shane?
jszaknknt srok.

 Ez most mg termszetes. Egy v mlva mr

nem lenne az.
bren fekszem este az gyamban, hallgatom a
szvem dobbanst, s olyan magnyosnak hangzik, istennek hla, hogy itt van nekem Chris. ad
nekem letclt. s te. Te s Chris vagytok nekem,
s mi szinte egy csald vagyunk, nem gondolod?
Nem csak szinte. Csald vagyunk. Te s n
testvrek.
Laura mosolygott, s megborzolta Thelma kcos hajt.
De szlt Thelma az hogy nvrek vagyunk, nem jelenti azt, hogy klcsn kell krned a
ruhimat.

4.
A folyoskon s az intzet nyitott ajtajain
keresztl Stefan ltta a kollgit, ahogy dolgoznak,
de egyikk sem tanstott klnsebb rdekldst
irnta. Lifttel felment a harmadik emeletre, ahol
ppen az irodja eltt sszefutott dr. Wladyslaw
Januskay-val, aki hossz ideje dr. Vladimr Penlovski vdence volt, s a msodik legmagasabb
beoszts ember az idutaz projektben, amit eredetileg Kasza Projektnek hvtak, de amelyet mr
hnapok ta a Villmls t lnven emlegettek.
Januskaya negyvenves volt, tz vvel fiatalabb
prtfogjnl, de idsebbnek nzett ki, mint az
letteli, energikus Penlovski. Alacsony, tlslyos,
kopaszod, pirospozsgs arc frfi volt, akinek a
kt ells foga aranyfog volt, s vastag szemveget viselt, ezltal a szemei gy nztek ki, mint a
festett tojsok. Januskaynak a klseje miatt egy
komikus embernek kellett volna lennie. De az l-

lamba vetett szentsgtelen hite s lankadatlan

lelkesedse, hogy a totalitrius clokrt dolgozzon, elg volt ahhoz, hogy elnyomja a benne
rejl lehetsgt annak, hogy egy mks fick
legyen. Igazsg szerint volt a legkellemetlenebb
alak a Villmls t projekten dolgozk kzl.
Stefan, drga Stefan szlt Januskaya , mr
akartam mondani milyen hlsak vagyunk neked
a tavaly oktberi tletedrt, hogy a kapu
mkdshez szksges energit egy biztonsgi
genertornak kellene szolgltatnia. Az elreltsod megmentette a projektet. Ha mg mindig a
vrosi kbelrl vennnk az energit a kapu mr
vagy fltucatnyiszor felmondta volna a szolglatot, s most szrnyen le lennnk maradva.
Miutn arra szmtott, hogy fegyveresek vrjk
a kapuban, Stefan megdbbenve ltta, nemhogy
az rul tevkenysgeit nem fedeztk fel, de mg
ez a gonosz freg is szembe dicsri. Nem azrt
javasolta annak idejn, hogy biztonsgi genertorra csatlakoztassk a kaput, hogy lthassa ennek

az aljas projektnek a sikert, hanem mert azt nem

akarta, hogy a kapu mkdskptelensge miatt
ne tudjon Laurhoz utazni, amikor akar.
Nem gondoltam volna az elmlt v oktberben, hogy mostanra idig jutunk, s a rendes
kzszolgltats ennyire megbzhatatlan lesz
mondta Januskaya, szomoran rzva a fejt s
hogy a trsadalmi rend ennyire sszezavarodik.
Mit kell killniuk az embereknek, hogy lssk lmaik szocialista llamt gyzni, mi?
Stt idket lnk mondta Stefan, ami alatt
nagyon is mst rtett, mint Januskaya.
De gyzni fogunk mondta Januskaya hatrozottan.
Felnagytott szemt rlet bortotta el, amit Stefan tl jl ismert.
A Villmls t segtsgvel gyzni fogunk!

Megveregette Stefan vllt s tovbbindult a

folyosn. Stefan figyelte a tudst, majd mikor az
a lifthez rt, gy szlt:
Oh, dr. Januskaya?
A kvr, fehr
megkrdezte:

freg

visszafordult

Igen?
Ltta ma mr Kokoschkt?
Ma? Nem, ma mg nem.
Itt van, nem?
Azt gondolnm. Tudod, hogy ltalban itt van,
ameddig legalbb valaki dolgozik. egy szorgalmas ember. Ha tbb olyan embernk lenne, mint
Kokoschka, ktsgnk sem lehetne afell, hogy
gyzedelmeskednk. Beszlned kellene vele? Ha
ltom, bekldjem hozzd?

 Nem, nem vlaszolta Stefan. Semmi srgs.

Nem akarnm megzavarni a munkjban.
Biztosan tallkozom vele elbb-utbb.
Januskaya jra elindult a lift fel, Stefan belpett az irodjba, s bezrta maga mgtt az ajtt.
Az irattartszekrny mell trdelt, amelyet kiss
thelyezett, hogy eltakarja vele a szellznyls
rcst. A mgtte lv szk helyen egy csom
rzdrt volt, alig lthatan, mely a vdrcs aljn
bjt ki. A drtok egy egyszer, trcss tpus
idztszerkezethez voltak kapcsolva, amit pedig
szintn a szekrny mg, egy konnektorba dugott
be. Semmihez nem nyltak. Stefan be tudott
volna nylni a szekrny mg, bellthatta volna
az idztt, s legalbb egy, legfeljebb t percen
bell, attl fggen, hogy mekkort teker az
idzttrcsn, az intzet felrobban.
Mi az rdg folyik itt? gondolta magban.

Egy ideig az asztalnl lt s az gbolt egy szelett bmulta, amire rltott az egyik ablakbl:
piszkosszrke felhk vndoroltak lomhn az
azrkk httrfggnyn keresztl.
Vgl elhagyta az irodjt, az szaki lpcshzhoz ment s gyorsan felmszott a negyedik
emeleten tl, a padlsra. Az ajt csupn egy halk
nyikorg hangot hallatott. Stefan felkapcsolta a
villanyt, s belpett a hossz, flig ksz helyisgbe, olyan halkan lpdelve, amennyire csak
lehetsges. Ellenrztt hrmat a robbanszerek
kzl, amit kt jszakval ezeltt a tetgerendk
kz rejtett el. A bombkhoz nem nylt senki.
Nem volt rtelme megvizsglnia az alagsort is.
Elhagyta a padlst s visszament az irodjba.
Nyilvnval volt, hogy senki nem tudott sem arrl a szndkrl, hogy lerombolja az intzetet,
sem arrl, hogy Laurt megvja szmtalan
elrendelt tragditl. Senki, kivve Kokoschkt.

A fenbe, neki tudnia kellett, hiszen megjelent a

hegyekben, egy Uzival felszerelkezve.
Szval mirt nem szlt Kokoschka senkinek?
Kokoschka az llami titkosrendrsg tisztje
volt, egy igazi fanatikus, engedelmes s buzg
szolglja a kormnynak, s szemlyesen volt a
felels a Villmls t biztonsgrt. Amint rult
fedezett fel az intzetben, Kokoschka nem
habozott volna hvni a megbzott csapatokat,
hogy vegyk krbe az pletet, rizzk a kaput s
krdezzenek ki mindenkit.
Biztosan nem engedte volna, hogy Stefan Laura
segtsgre siessen a hegyi tra, majd aztn utnamehessen, hogy meglje ket. De legalbbis
rizetbe vette volna Stefant, hogy kihallgassa,
nincsenek-e szvetsgesei az intzeten bell.
Kokoschka tudott Stefan beavatkozsairl
Laura letnek eleve elrendelt folysba. s vagy
felfedezte a robbanszereket az intzetben, vagy

nem taln inkbb nem , vagy csak nem szedte

szt ket. s aztn valamilyen okbl kifolylag
nem mint rendr, hanem mint magnember
cselekedett. Ezen a reggelen kvette Stefant a kapun keresztl, 88 janurjnak ebbe a tli dlutnjba, olyan szndkkal, amit Stefan most mr
egyltaln nem rtett.
Nem volt rtelme. Mgis ez trtnt.
Mire kszlt Kokoschka?
Taln soha nem tudja meg.
Kokoschka most holtan fekdt egy orszgton
1988-ban, s valaki hamarosan szreveszi, hogy
eltnt.
Ezen a dlutnon Stefannak hivatalos tra kellett mennie Penlovski s Januskaya irnytsa alatt.
Stefan egy rakor szndkozta felrobbantani az
intzetet, egy rval a tervezett induls eltt.

Most, 11:43-kor, gy dnttt, hogy gyorsabban

kell cselekednie, mieltt Kokoschka eltnst
felfedezik.
Az egyik magas irattartszekrnyhez lpett,
kinyitotta az als fikot, amely res volt,
leemelte a grgkrl s kivette. Egy 9 millimteres Colt Commander Parabellum pisztoly volt
a fik htuljhoz erstve. Kilenclvet pisztoly
volt, melyet egyik titkos tjn szerzett be s hozott vissza onnan az intzetbe. Egy msik fik
htuljrl mg kivett kt cscstechniks hangtomptt, s mg ngy teli pisztolytrat. Az asztalnl, gyorsan dolgozva, htha valaki kopogs
nlkl bejn az irodjba, az egyik hangtomptt
a pisztolyra szerelte, a msikat s a trakat pedig
a laborkpenye zsebbe tette.
Amikor utoljra elhagyja az intzetet a kapun
keresztl, nem bzhatja Penlovski, Januskaya s
nhny msik tuds hallt csupn a robbanszerekre. A robbans biztos hogy lerombolja
az pletet, s ktsgkvl megsemmist minden

gpet s iratot, de mi van, ha akrcsak egyetlen

fkutat letben marad? A kapu jjptshez
szksges tuds Penlovski s Januskaya fejben
volt, ezrt Stefan gy tervezte, megli ket s
mg egy tudst, Volkaw-t, mieltt belltja az
idztszerkezetet s a kapuba lp, hogy visszatrjen Laurhoz.
A hangtomptval egytt a Commander tl
hossz volt, hogy elfrjen a laborkpenye zsebben, ezrt kifordtotta a zsebet s kiszaktotta
az aljt. Ujjt a ravaszon tartva becssztatta a
fegyvert a most mr alj nlkli zsebbe s ott tartotta, mikzben kinyitotta irodja ajtajt s a folyosra lpett.
A szve vadul kalaplt. Ez volt a
legveszlyesebb rsze a tervnek, mert sok lehetsge volt annak, hogy valami rosszul sljn
el, mieltt befejezi a lvldzst s visszamegy
az irodjba, hogy belltsa a bombn az
idztszerkezetet.

Laura nagyon messze volt, s taln soha tbb

nem ltja t.

5.
Htf dlutn Laura s Chris szrke trningruht
ltttek, s miutn Thelma segtett nekik szttekerni a vastag tornamatracot a kertben, a hz
mgtt egyms mell ltek, hogy lgzgyakorlatokat vgezzenek.
Bruce Lee mikor rkezik? krdezte Thelma.
Kettkor vlaszolta Laura.
Az nem Bruce Lee, Thelma nagynni mondta
Chris lihegve. llandan Bruce Leenek hvod,
pedig Bruce Lee mr meghalt.
Mr. Takahami pontban kettkor megjtt.
Sttkk trningfelst viselt, melynek htra a
sajt kzdsportiskoljnak lgja volt nyomva:
Csendes er. Amikor bemutattk Thelmnak, ezt
mondta:

 n egy nagyon szellemes hlgy. Imdom a

lemezt.
Ragyogva a dicsrettl, Thelma gy szlt:
n pedig szintn megmondhatom nnek,
hogy azt szerettem volna, ha Japn nyeri meg a
hbort.
Henry nevetett:
Azt hiszem, mi nyertk meg.
A teraszon lve s jeges tet kortyolgatva
Thelma nzte, ahogy Henry nvdelemre oktatja
Laurt s Christ.
Henry negyvenves frfi volt, szpen kidolgozott felstesttel s vkony, de izmos lbakkal.
Karate- s dzsdbajnok volt, valamint kick-boksz szakrt, s olyasfajta nvdelmet oktatott,
amely tbbfle kzdsportbl vette az elemeit, s
amelyet fejlesztett ki. Ktszer egy hten jtt

Laurkhoz Riverside-bl, s hrom rig

foglalkozott velk.
A rg, t, df, nyg, forg, dob harc elg
vatosan folyt ahhoz, hogy ne okozzon komoly
srlst, de elg ervel ahhoz, hogy valban tanulni lehessen belle. Chris edzse nem volt olyan
fraszt s aprlkos, mint Laur, s Henry rengeteg sznetet adott Chrisnek, hogy egy kicsit
kipihenje magt. De az ra vgre Laurrl, mint
ltalban, szakadt a vz, s teljesen kimerlt volt.
Mikor Henry elment, Laura felkldte Christ
zuhanyozni, mg s Thelma feltekertk a matracot.
des mondta Thelma.
Henry? Igen, szerintem is.
Lehet, hogy n is elkezdek karate-vagy dzsdrkat venni.

 Ennyire elgedetlen volt a kznsged az

utbbi idben?
Ez vn aluli volt, Shane.
Brmi megengedhet, ha az ellensg rettenthetetlen s kegyetlen.

Msnap dlutn, mikor Thelma betette a brndjt a Camaro rakterbe, hogy visszautazzon
Beverly Hillsbe, gy szlt:
H, Shane! Emlkszel a csaldra, akikhez
elszr kldtek McIlroybl?
Teagelk. Flora, Hazel s Mike. Thelma a
kocsi napsttte oldalnak dlt, Laura mell.
Emlkszel mit mondtl neknk Mike
pletykajsg-mnijrl?

 gy emlkszem Teagelkre, mintha tegnap

mg velk ltem volna.
Nos mondta Thelma , sokat gondolkodtam
arrl, ami veled trtnt errl a vdelmezrl, arrl, hogy nem regszik, ahogy eltnt a levegbe
, s eszembe jutottak Teagelk, s az egsz olyan ironikus nekem. Hny jszakn nevettnk a j
reg Mike Teagelen s most a kells kzepn
tallod magad egy gynevezett szenzcis
hrnek.
Laura mosolygott.
Taln jobb, ha komolyabban veszem azokat a
Clevelandben l, titokzatos fldnkvlieket?
Azt hiszem, amit mondani akarok, az az
hogy az let tele van csodkkal s meglepetsekkel. Nhny kzlk kellemetlen meglepets, igen, s nhny nap olyan stt, mint egy
tlagos politikus agya. De ugyangy vannak olyan
pillanatok is, amikor reszmlek, hogy mindan-

nyiunk ltnek megvan az oka, akrmilyen

talnyos is. Nem rtelmetlen, hogy lnk. Ha rtelmetlen lenne, nem lenne titokzatos. Ugyanolyan unalmas, vilgos s egyrtelm lenne, mint
Mr. Kvfzgp mkdsi elve.
Laura blintott.
Istenem, szval ide hallgass! Azrt kzdk itt
az angol nyelvvel, hogy egy gyenge filozofikus
lltst kimondjak, ami pedig vgl nem jelent
mst, mint azt, hogy Fel a fejjel, klyk!
Nem volt gyenge.
Rejtly mondta Thelma. Titok. Te a kells
kzepben vagy most, Shane, s errl szl az let.
Mg ha most stt is van nos, ez tlsgosan
kzhelynek hangzik.
Az aut mellett lltak, leltk egymst, nem
volt szksgk tovbb a szavakra, amg Chris
ki nem futott a hzbl egy zsrkrtarajzzal, amit

Thelmnak csinlt, s azt akarta, hogy Thelma

magval vigye Los Angelesbe. Egy kezdetleges,
de nagyon bjos rajz volt Tommy Toadrl, aki a
mozi eltt ll s a nagy fnyreklmot nzi, amire
Thelma neve van rva hatalmas betkkel.
Chrisnek knnyes volt a szeme.
De tnyleg menned kell, Thelma nagynni?
Nem tudsz legalbb mg egy napot maradni?
Thelma meglelte t, s olyan vatosan tekerte
fel a rajzot, mintha egy felbecslhetetlen rtk
mesterm lett volna.
Nagyon szvesen maradnk, Christopher
Robin, de nem tehetem. A csodlim mr
zokognak, hogy mikor csinlom meg vgre ezt
a filmet. Mindemellett pedig sok a klcsn, amit
trlesztenem kell.
Milyen klcsn?

 A legjobb motivci a vilgon mondta

Thelma, egy utols puszit adva Chrisnek.
Beszllt az autba, elindtotta a motort,
letekerte az ablakot s Laurra kacsintott:
Szenzcis hrek, Shane.
Rejtly.
Talny.
Laura gy intett neki, mint a Csillagok
hborjban szoktak.
Thelma nevetett:
Megoldod, Shane! A fegyverek s mindazok
ellenre, amit azta lttam itt, hogy pnteken
megrkeztem, most mr kevsb aggdom miattad, mint akkor.

Chris Laura mellett llt, s nztk Thelma

autjt, amg le nem rt a hossz bekttra s el
nem tnt a fton.

6.
Dr. Vladimr Penlovski hatalmas irodja az intzet
negyedik emeletn volt. Mikor Stefan belpett a
fogadhelyisgbe, senki nem volt ott, de hangokat
hallott kiszrdni a szomszdos szobbl. A bels
ajthoz ment, ami flig nyitva volt, kitrta s ltta
Penlovskit,
amint
Anna
Kasparnak,
a
titkrnjnek diktl.
Penlovski felnzett, s kicsit meglepdtt,
amikor megltta Stefant. Bizonyra szrevette Stefan arcn a feszltsget, mert sszerncolta a homlokt s megkrdezte:
Valami baj van?
Mr rgta baj van vlaszolt Stefan , de
most mr minden rendben lesz, azt hiszem.
Aztn, ahogy Penlovski egyre rtetlenebbnek ltszott, Stefan elhzta a hangtomptval felszerelt

Colt Commandert a laborkpenye zsebbl, s

ktszer mellkason ltte a tudst.
Anna Kaspar felpattant a szkrl, elejtve a ceruzjt s a jegyzetfzett, de nem jtt ki hang a
torkn.
Stefan nem szeretett nket lni nem szeretett
senkit meglni , de most nem volt vlasztsa,
ezrt hrom golyt eresztett a nbe, aki htraesett
az asztalra, mieltt akrcsak egy hangot is hallatott volna. Majd holtan csszott le az asztalrl,
s a fldre rogyott. A lvsek hangja csupncsak
olyan volt, mint egy dhs macska fjsa, s a
fldre rogy test sem csapott akkora zajt, hogy
felhvja a figyelmet.
Penlovski a szkben lt holtan, szeme, szja
nyitva, s vakon bmult. Az egyik lvs
valsznleg keresztlfrta a szvt, mert csupn
egy apr vrfolt lett az ingn; a vrkeringse egy
pillanat alatt megszakadt.

Stefan kihtrlt a szobbl, s becsukta az ajtt.

Keresztlment a fogadhelyisgen s kilpve a
folyosra a kls ajtt is becsukta.
Szve vadul lktetett. Ezzel a kt gyilkossggal
rkre szmzte magt a sajt idejbl, a sajt
trsasgtl. Mostantl egyedl Laura idejben
lhet. Mr nem volt visszat.
A fegyvert fog kezvel a kpenye zsebben
elindult a folyosn Januskaya irodja fel. Ahogy
kzeledett az ajthoz, kt msik kollgja jtt ki
ppen. Kszntek neki mikor elmentek mellette,
s Stefan megllt, hogy megnzze, nem Penlovski irodjba tartanak-e. Ha igen, ket is meg
kellene lnie.
Megknnyebblt, amikor ltta, hogy megllnak
a liftnl. Minl tbb hullt hagy maga mgtt, annl nagyobb az eslye, hogy valaki belebotlik az
egyikbe s riadt fj, ami megakadlyozn t abban, hogy belltsa az idztt a robbanszereken
s megszkjn a Villm ton keresztl.

Belpett Januskaya irodjba, aminek szintn

volt fogadhelyisge. Az asztalnl a titkrn
akit, csakgy mint Anna Kaspart, a titkosrendrsg bocstott rendelkezskre felnzett s
mosolygott.
Dr. Januskaya itt van? krdezte Stefan.
Nem. Lent van az irattrban dr. Volkaw-val.
Volkaw volt a harmadik ember, akinek a projektben val jrtassga elg volt ahhoz, hogy t
is meg kelljen lni. J eljelnek tnt, hogy s
Wladyslaw Januskaya egy helyen tartzkodtak.
Az irattrban sok knyvet, jsgot, magazint
s egyb anyagot troltak s tanulmnyoztak,
amelyeket az idutazk hoztak vissza klnbz
hivatalos utakrl. Ezekben a napokban azok a frfiak, akikben a Villmls t tlete megfogant annak idejn, srgs kutatst vgeztek azokrl a
kulcspontokrl, ahol az esemnyek termszetes
folysba be kell avatkozniuk, amely a

trtnelem olyan irny vltozst eredmnyezi,

amire vgytak.
Lefel a liftben Stefan lecserlte a hangtomptt
az eddig mg nem hasznlt darabra. Az elsvel
mg jabb tucat lvst lehetne leadni, mieltt a
halkti slyosan megrongldnnak. De Stefan
nem akart kockztatni. A msodik hangtompt
plusz biztonsgot jelentett. A flig res trat is
gyorsan kicserlte egy telire.
Az els emeleti folyos egy forgalmas hely
volt, ahol emberek jttek ki az egyik laborbl s
mentek t a msik kutatszobba. Stefan a zsebben tartotta a kezt, s egyenesen az irattrba
ment.
Amikor Stefan belpett, Januskaya s Volkaw
egy tlgyfa asztalnl lltak egy magazin fl hajolva, s komolyan, de halkan vitatkoztak. Felpillantottak, de rgtn folytattk is a trgyalsukat,
gondolva, hogy Stefan is kutatni jtt le.

Stefan kt golyt eresztett Volkaw htba.

Januskaya zavartan s dbbenten nzte, ahogy
Volkaw elreesik az asztalra a szinte teljesen
hangtalan lvs hatsra.
Stefan arcon ltte Januskayt, aztn megfordult
s elhagyta a szobt, becsukva maga mgtt az
ajtt. Mivel nem bzott abban, hogy rtheten
s sszefggen tudna beszlni brmelyik
kollgjval, prblt olyannak ltszani, mint aki
el van merlve a gondolataiban, remlve, hogy
ezrt majd nem szltjk meg. A liftekhez sietett
olyan gyorsan, ahogy csak tudott, de nem futva,
majd a harmadik emeleti szobjba ment, az irattartszekrny mg nylt s eltekerte az
idzttrcst ameddig lehetett, mindssze t percet adva magnak, hogy elrje a kaput s elhagyja
az intzetet, mieltt az lngol ktrmelkk vlik.

7.
Mire elkezddtt a tanv, Laura engedlyt kapott
arra, hogy Chris otthon tanulhasson egy llamilag
elismert oktattl. Ida Palomarnak hvtk a
tanrnt, aki egy nagydarab, kicsit nyers n volt,
de aranyszve volt s nagyon jl tantott.
Mire elrkezett a hlaads napi iskolasznet,
ahelyett hogy gy reztk volna, be vannak zrva,
mind Chris, mind a tanrn hozzszoktak, hogy
meglehets elszigeteltsgben lnek a vilgtl.
Valjban mg lveztk is a klnleges kzelsget, ami kettejk kztt kialakult annak eredmnyekppen, hogy kevs ms ember volt az
letkben.
Hlaads napjn Thelma telefonlt Beverly
Hills-bl, hogy kellemes nnepeket kvnjon.
Laura a telefont a konyhban vette fel, ahol a
stben pirul pulyka illata szllt a levegben.

Chris a nagyszobban volt, s Shel Silversteint

olvasott.
Amellett, hogy boldog nnepeket kvnjak
mondta Thelma , azrt is telefonlok, hogy
meghvjalak titeket, tltstek velem s Jasonnel a
karcsonyt Beverly Hillsben.
Jason? krdezte Laura.
Jason Gaines, a rendez mondta Thelma.
rendezi a filmet, amiben jtszom.
sszekltztem vele.
mr tudja ezt?
Ide figyelj, Shane! Az n reszortom, hogy
szellemes bekpseket gyrtsak.
Bocs.
Azt mondja, szeret engem. Ez olyan hihetetlen, vagy mi? gy rtem, itt van ez a jkp
fick, csak t vvel idsebb nlam, nincsenek

lthat mutcii, iszony hres rendez, tbb milli dollrt r, az sszes kis sznszncskt
megkaphatn, amelyiket csak akarja, s csak
rm vgyik. Nyilvnval, hogy valami nem stimmel az agyval, de nem jnnl r, ha beszlgetnl
vele, mert olyankor normlisnak tnik. Azt
mondja, hogy azt szereti bennem, hogy van
agyam.
s tudja hogy milyen beteg agyad van?
Mr megint kezded, Shane. Azt mondja,
szereti az agyamat s a humoromat, s mg a
testem is izgatja, vagy ha nem, akkor az els
frfi a trtnelemben, aki tettetni tudja, hogy
erekcija van.
Tkletes tested van.
Nos, kezdem elhinni, hogy nem olyan rossz,
mint amilyennek mindig gondoltam. Mr amennyiben a csontossg lehet niesen szp. De mg

ha hajland is vagyok megnzni a testemet a

tkrben, akkor is ott van fltte ez a fej.
Gynyr arcod van, fleg most, hogy nem
veszi krl zld s lila haj.
De nem olyan, mint a tid. Ami azt jelenti,
meg vagyok rlve, hogy meghvlak titeket
karcsonyra. Jason meglt tged, s a kvetkez
pillanatban azon kapom magam, hogy egy szemeteszskban lk az t szln. De mi lesz? Jttk? Los Angelesben s krnykn forgatjuk a
filmet, s a legfontosabb rszekkel vgznk
december tizedikre. Aztn Jasonnek sok dolga
lesz a vgssal, szerkesztssel, de karcsony hetn egyszeren lellunk. Szeretnnk, ha itt lenntek. Mondd, hogy el
Nagyon szvesen tallkoznk a frfival, akinek volt elg esze, hogy beld szeressen, Thelma,
de nem tudom. Itt biztonsgban rzem magam.
Mirt, mi veszlyesek vagyunk?

 Tudod, hogy rtem.

Hozhatsz magaddal egy Uzit.
Mit fog szlni ahhoz Jason?
Megmondom neki, hogy a radiklis
szlsbaloldalhoz tartozol, s mindig magadnl
tartasz egy Uzit, arra az esetre, ha a forradalom
figyelmeztets nlkl trne ki. Be fogja venni. Ez
Hollywood, klyk. A legtbb sznsznek, akivel egytt dolgozik, rltebb a politikai felfogsa,
mint ez.
Laura a konyhaajtn keresztl ltta Christ,
ahogy a fotelbe kuporodva olvas.
Shajtott.
Taln itt az ideje, hogy egy kicsit kimozduljunk. s ez klnben is nehz karcsony lesz,
hiszen elszr fogunk Danny nlkl nnepelni.
De nyugtalan vagyok

 Tz hnapja volt, Laura mondta Thelma

kedvesen.
De nem fogom tejteni a vdelmezmet.
Nem is kell. Komolyan gondoltam, hogy hozd
az Uzit. Hozd az egsz fegyverarzenlt, ha attl
jobban rzed magad. Csak gyere!
Nos rendben.
Nagyszer. Alig vrom mr, hogy tallkozz
Jasonnel.
Jl gondolom, hogy a szerelem, amit ez az
agyalgyult hollywoodi szpfi rez irntad, nem
viszonzatlan?
Megrlk rte vallotta be Thelma.
Nagyon rlk, Thelma. Igazbl itt llok s
nem brom abbahagyni a mosolygst, mert
semmi nem tett ilyen boldogg az utbbi idben.

Minden szava igaz volt. De miutn letette a

kagylt, jobban hinyzott neki Danny, mint eddig
valaha.

8.
Stefan amint belltotta az idztt az irattartszekrny mgtt, kilpett harmadik emeleti
irodjbl, s a fldszinti flaborba ment. Tizenkett ra 14 perc volt, s mert a hivatalos t
kettkor kezddtt volna, nem volt senki a helyisgben. Az ablakok be voltak stttve s a
legtbb lmpa mg mindig le volt kapcsolva, mint
alig tbb mint egy rval ezeltt, mikor visszatrt
a San Bernardino-hegysgbl. A gpezet trcsi,
mreszkzei, grafikonjai zld- s narancssznben
ragyogtak. A sttsgbe burkolz kapu vrta t.
Ngy perc a robbansig.
Egyenesen a f programoz szobba ment s
gondosan belltotta a trcskat, kapcsolkat, karokat a kvnt clllomsra: Dl-Kalifornia, Big
Bear krnyke, 1988. janur 10-e, nyolc ra,
csupn nhny rval azutn, hogy Danny Packardot megltk. Mr elvgezte a szksges kalkul-

cikat napokkal ezeltt s lerta ket egy paprra,

amit most elvett, gy egy perc alatt be tudta programozni a gpet.
Ha tizedike dlutnjra tudott volna utazni, a
baleset s a Kokoschkval val lvldzs el,
megtette volna, abban a remnyben, hogy megmentheti Dannyt. Azonban tudta, hogy egy
idutaz nem ltogathatja meg ugyanazt a helyet,
ha kis idvel elbb akarna rkezni msodik tjn,
mint elszr tette; volt ennek egy termszetes
mechanizmusa, ami megakadlyozta az utazt
abban, hogy tallkozzon sajt magval egy
korbbi tjrl. Visszatrhetett Laurhoz azutn,
hogy elhagyta t azon a januri jszakn, hiszen
mivel mr elhagyta az orszgutat, nem kellett attl tartania, hogy sajt magba botlik. De ha gy
lltan be a kaput, hogy olyankorra rkezzen,
amikor mg sszefuthat magval, egyszeren ott
ragadna az intzetben, anlkl, hogy brhova
ment volna. Ez volt az egyik rejtlyes jellemzje
az idutazsnak, amire rjttek, amit el kellett
fogadniuk, de amit nem rtettek.

Miutn befejezte a kapu programozst, a szlessgi s hosszsgi fokok jelzjre pillantott,

hogy ellenrizze, valban Big Bearbe fog
rkezni. Aztn az rra nzett, amely az rkezsi
idejt mutatta, s megdbbenve ltta, hogy az
1989. janur 10-e, este nyolc rt mutat, 1988
helyett. A kapu most mr be volt lltva, hogy
ne nhny rval Danny halla utnra reptse t,
hanem egy teljes vvel.
Biztos volt benne, hogy a szmtsai hibtlanok:
rengeteg ideje volt r, hogy elvgezze azokat s
ellenrizze az elmlt pr ht alatt. Nyilvnval,
amilyen ideges volt, hibzott, mikor bettte a
szmokat. jra kell programoznia a kaput.
Kevesebb mint hrom perc a robbansig.
Hunyorgott a szembe csppen izzadtsgtl s
a papron lv szmokat tanulmnyozta, hossz
szmtgatsainak eredmnyt. Ahogy a trlkar
fel nylt, hogy jra bethesse a dtum els
rszt, riadszirna hangja zendlt fel a fldszinti

folyosn. gy hallatszott, hogy az plet szaki

rszbl szl a szirna, az irattr krnykrl.
Valaki megtallta Januskaya s Volkaw holttestt. Kiabls hallatszott. Emberek futottak felal.
Idegesen a folyosajtra pillantva, gy dnttt
nincs ideje jraprogramozni a gpet. El kell
fogadnia, hogy egy vvel azutn tr vissza
Laurhoz, hogy elhagyta.
A hangtomptval felszerelt Colt Commanderrel a jobb kezben felllt a programozasztaltl,
s a kapu fel indult. Azzal sem akart idt vesztegetni, hogy felveszi a szldzsekijt a sarokbl,
ahol egy rval ezeltt hagyta.
A folyosn a zrzavar egyre hangosabb lett.
Amikor mr csak nhny lpsre volt a kapu bejrattl, a laborajt kicsapdott, olyan ervel,
hogy hatalmas robajjal vgdott a falnak.

 Ne mozdulj!
Stefan felismerte a hangot, de nem akart hinni
a flnek. Felemelte a pisztolyt, mikzben megfordult, hogy szembenzzen a kihvjval. A frfi, aki a laborba viharzott, Kokoschka volt.

Lehetetlen. Kokoschka halott volt. Kokoschka

kvette t Big Bearbe 1988. janur 10-n jszaka,
s meglte Kokoschkt a hbortotta fton.
Stefan dbbenten kieresztett kt golyt a pisztolybl. Kokoschka visszaltt. Az egyik goly
eltallta Stefant a mellkasn, fent a bal vllhoz
kzel, s a lvstl htratntorodott a kapu
szlhez. Talpon maradt s jabb hrom lvst
adott le Kokoschkra, arra knyszertve a gazembert, hogy menedket keressen s a labor egyik
padja mg kuporodjon.
Kevesebb mint kt perc volt a robbansig.

Stefan nem rzett fjdalmat, mert sokkos llapotban volt. De a bal kezt nem tudta hasznlni:
bnn lgott a teste mellett. Ltst pedig olajfekete foltok kezdtk elhomlyostani.
Csupn nhny lmpa gett, de hirtelen azok is
villogni kezdtek, majd elaludtak, s a szobra alig
tlthat flhomly borult. Egy pillanatig Stefan
azt hitte, hogy a kialudt fnyek is azt jelzik, hogy
eszmlete kezdi felmondani a szolglatot, de
aztn rjtt, hogy ismt csak a kzszolglati energia mondott cstrtkt, nyilvnvalan a szabotrknek ksznheten, mert nem hallatszott
lgitmadst jelz szirna.
Kokoschka jabb kt lvst adott le a sttben,
s pisztolycsvnek felvillansa felfedte holltt.
Stefan kiltte az utols hrom tltnyt a pisztolybl, br eslye sem volt, hogy eltallja
Kokoschkt a mrvnypadon keresztl.
Mivel szerencsre a kaput egy biztonsgi genertor mkdtette s ezrt mg mindig

mkdkpes volt, Stefan elhajtotta a pisztolyt,

s az p kezvel megragadta a hord alak bejratot. Behzta magt s rlt tempban a
hromnegyedes pont fel mszott, ahol mr
tlpn az energiamezt s elindulna az intzetbl, Big Bear fel 1989-be.
Ahogy befel mszott kt trdn s a j kezn
a hord stt belseje fel, hirtelen rjtt, hogy
a robbanszerre erstett idzt a kzszolglati
ramelltra van csatlakoztatva. A visszaszmlls elakadt, amikor kialudtak a fnyek.
Dbbenten vette tudomsul, hogy Kokoschka
azrt nem halt meg 1988-ban, Big Bearben, mert
mg nem is indult el erre az tra. Kokoschka mg
csak most szerzett tudomst Stefan rulsrl,
hogy flfedezte Januskaya s Volkaw holttestt.
Mieltt visszalltjk az ramelltst, Kokoschka
tkutatja majd Stefan szobjt, megtallja a robbanszereket s hatstalantja azokat. Az intzet
nem fog felrobbanni.

Stefan habozott, hogy vajon visszamenjene.

Maga mgtt jabb hangokat hallott a laborban,
biztonsgi rket, akik Kokoschka segtsgre siettek. Tovbb kszott.
s mi van Kokoschkval? A biztonsgi fnk
bizonyra 1988. janur tizedikre fog utazni,
hogy megprblja meglni Stefant a 330-as ton.
De csak Dannyt sikerl meglnie, mieltt hal
meg. Stefan meglehetsen biztos volt benne,
hogy Kokoschka halla a megvltoztathatatlan
vgzet, de tovbb kell gondolkodnia az idutazs
paradoxonjain, hogy lssa, nincsen semmilyen
mdja, hogy Kokoschka megssza, hogy lelvik
1988-ban. Az idutazs komplikcii zavarbaejtek voltak akkor is, ha az ember tiszta fejjel
foglalkozott velk. Az llapotban, sebeslten,
prblva eszmletnl maradni, csak egyre
inkbb szdlni kezdett attl, hogy ilyeneken
gondolkodik. Ksbb. Rr ksbb aggdni emiatt.

Mgtte, a stt laborban valaki a kapu bejratt kezdte lni, remlve hogy eltallja Stefant,
mieltt elri az indulsi pontot.
Stefan megtette az utols nhny lpst.
Laurhoz. Egy j let fel, egy tvoli idben.
De azt remlte, hogy rkre felgeti a hidat a
kor, amit elhagy s a kztt, ahova tart. Ehelyett
a kapu nyitva marad. s t tudnak jnni, hogy
elkapjk t s Laurt.

9.
Laura s Chris Thelmval tltttk a karcsonyt
Jason Gaines Beverly Hills-i hzban. A tudor
stlusban plt hznak huszonkt szobja volt,
huszonngyezer ngyzetmteres telken llt, egy
olyan krnyken, ahol a telekrak mr rg
tllptk a jzan sz hatrait. Mialatt ptettk
egy rlt komdikat s hbors filmeket kszt
producer ptette semmilyen kompromisszum
nem kttetett a minsget illeten, s a szobkat
olyan aprlkos gonddal alaktottk ki, hogy ugyanezt most az eredeti r tzszeresrt sem lehetne
megcsinlni: a mennyezetek bonyolult szerkezetek, nmelyik tlgybl, a msikuk rzbl; arany
koronamintk voltak gynyren beljk vsve;
az ablakok olyan mlyen voltak a vrfalhoz illen
vastag falakba gyazva, hogy az ember
knyelmesen elfrt a prknyon; a bels
szemldkfkat kzi faragsok dsztettk
szlindk s rzsk, kvrks angyalok s lobog

zszlk, ugr szarvas s madarak, amelyek

csrbl szalag lgott; a kls szemldkfk
grnitbl kszltek, s kettbe kzlk Robia
stlus kermiagymlcsket vstek. A huszonngyezer ngyzetmteres telken szpen polt
magn-park volt, amelyen keresztl kanyarg
kutak vezettek a vrs virg plmkbl,
fikuszokbl, azlekbl ll trpusi erd kztt,
s annyifle pfrny, paradicsommadr s virg
dsztette a kertet, hogy Laura csak a felt tudta
azonostani.
Amikor Chris s Laura megrkeztek szombat
dlutn, egy nappal karcsony eltt, Thelma
krbevezette ket a hzon s a telken, majd forr
csokit ittak s szakcs ltal ksztett
aprstemnyt ettek, amit a szobalny szolglt fel
a medencre nz napsttte teraszon.
rlet, mi, Shane? El tudod ezt hinni, hogy
egy lny, aki tz vig lt olyan lyukakban, mint
McIlroy vagy Caswell, ilyen helyen kt ki, an-

lkl, hogy elbb jra kellett volna szletnie hercegn kpben?

A hz annyira impozns volt, hogy brki, aki
birtokolta, joggal rezhette, hogy Fontos, nagy
F-fel, s brkinek, akinek ilyen hza van, nehz
elkerlnie az nelgltsget s a nagykpsget.
De lenygz, ha egy olyan ember ll ellen a
ksrtsnek, aki tizenht vet tlttt el a filmiparban. Jason harmincnyolc ves volt, t vvel
idsebb Thelmnl, s gy nzett ki, mint az ifj
Robert Vaughn, ami sokkal tbbet jelentett, mint
jkp, ahogy Thelma emlegette. Fl rval
azutn, hogy hazart, mr bent volt Chrisszel
hrom jtkszobjnak egyikben, s egy ngy s
fl mter szles, hat mter hossz terepasztallal
jtszottak, amit szp kis falvak, kanyarg hegyi
utak, szlmalmok, vzessek, alagutak s falvak
tettek lethv.
Azon az jjelen, mg Chris az anyja szobja
melletti helyisgben aludt, Thelma tment
Laurhoz. Trklsben felkuporodtak az gyra,

mintha jra kislnyok volnnak, br prklt

pisztcit ettek s karcsonyi pezsgt ittak keksz
s tej helyett.
A legfurcsbb az egszben az, Shane, annak
ellenre, hogy honnan jttem, gy rzem, ide tartozom. Nem rzem magam kvlllnak.
Nem is nzett ki kvlllnak. Br mg mindig
eltveszthetetlenl Thelma Ackerson volt,
megvltozott az elmlt hnapokban. A frizurja
jobb volt, letben elszr napbarntott volt, s
jrsa most mr jobban hasonltott egy nhez,
mint egy komikushoz, aki meg akarja nevettetni
a kznsgt minden mozdulatval s
testtartsval. Kevsb extravagns, szexisebb
pizsamt viselt: b, mintzatlan, barackszn
selyem pizsamt. Azonban mg mindig nyuszis
papucsot hordott.
A nyuszis papucs mondta emlkeztet r,
hogy ki vagyok. Nem vesztheted el a ltsmdodat s kezdhetsz gy viselkedni, mint egy sztr

vagy egy gazdag hlgy, ha nyuszis papucsot

viselsz. s persze ez a papucs elgedett tesz,
mert olyan mks: sugroz valamit s azt
mondja: semmi, ami a vilgon trtnik, nem
sllyeszthet olyan mlyre, hogy ne bolondozhassak. Ha meghalnk s a pokolban tallnm
magam, kibrnm, ha nyuszis papucsban volnk.
Karcsony napja olyan volt, mint egy csodlatos lom. Jason szentimentlisnak bizonyult, aki
nem tudja leplezni kvncsisgt. Ragaszkodott
hozz, hogy j sok szalagot kelljen letpni a
csomagokrl, s nagy zajjal tpjk le a paprt,
meg hogy karcsonyi dalokat nekeljenek s
hogy mg az ajndkokat bontjk, feledkezzenek
meg az egszsges tpllkozsrl s egyenek
stemnyt, cukrot, mogyort, gymlcstortt s
pattogatott kukorict. Bebizonytotta, hogy nem
csak prblt j hzigazda lenni, amikor elz este
Chrisszel jtszott, hiszen egsz karcsony alatt
klnbz jtkokat eszelt ki Chrisnek, hzon
bell s kvl is, s egyrtelm volt, hogy termszetbl addan szereti a gyerekeket. Vac-

soraidre Laura megllaptotta, hogy Chris tbbet nevetett egy nap alatt, mint az ezt megelz
elmlt tizenegy hnapban.
Amikor lefektette a fit ezen az estn, Chris gy
szlt:
Milyen fantasztikus nap volt, ugye, mami?
Az egyik legfantasztikusabb rtett egyet
vele Laura.
Csak azt kvntam mondta mg Chris
fllomban , hogy brcsak apu is itt lehetne s
jtszhatna velnk.
n is erre vgyom, bogaram mondta Laura.
De bizonyos mdon mgis itt volt, mert nagyon sokat gondoltam r. Mindig emlkezni fogok
r, mami, olyannak amilyen volt, mg tbb tz v
mlva is?

 Segtek neked emlkezni, desem mondta

Laura.
Mert mr most vannak dolgok, amikre nem
egszen emlkszem vele kapcsolatban. Nagyon
kell trnm a fejem, hogy emlkezzek rjuk. De
nem akarom elfelejteni t, mert az apukm volt.
Mikor Chris elaludt, Laura tment a sajt
szobjba. Nagyon megknnyebblt, amikor
Thelma tjtt nhny perccel ksbb egy jabb
traccspartira, mert Thelma nlkl most nhny
rossz rja lett volna.
Ha gyerekeim szletnnek, Shane mondta
Thelma, Laura gyba mszva , gondolod, hogy
lenne eslye, hogy a trsadalom rszeknt lhessenek, vagy a ronda gyerekek kz
szmznk ket?
Ne butskodj!

 Persze megengedhetem magamnak, hogy komoly plasztikai mtteken essenek t. gy rtem,

mg ha gy is alakul, hogy krdses melyik fajhoz tartoznak, megengedhetem magamnak, hogy
emberhez hasonlv szabassam ket.
Nha ahogy leszlod magad, idegest.
Bocs. Tudd be annak, hogy nem voltak
szeret szleim. Megvan bennem az rvk erssge, csakgy, mint a ktsgeik.
Elhallgatott nhny pillanatra, aztn nevetni
kezdett s gy szlt:
H, tudod mit? Jason el akar venni. Elszr
azt hittem, valami dmon szllt bel, s nem tudja
irnytani a nyelvt, de biztostott rla, hogy
nincs szksgnk rdgzre, br nyilvnvalan
enyhe szltst szenvedett. Szval, mit gondolsz?

 Mit gondolok n? Mirt szmt ez? Mindenesetre Jason nagyszer fick. Nem ereszted el,
ugye?
Flek, hogy tl j nekem.
Senki sem tl j hozzd. Menj hozz!
Flek, hogy nem fog mkdni, s akkor ssze
leszek trve.
s ha nem prblod meg mondta Laura
, akkor nemhogy ssze leszel trve, hanem
rosszabb: egyedl leszel.

10.
Stefan rezte az ismers, kellemetlen bizsergst,
ami az idutazssal jrt, azt a klns vibrlst,
ami a bre fell indult, keresztl a hsn, egszen
a csontvelig, aztn hirtelen kifel indul a csonttl
a hson keresztl a brig. Egy pukkans
ksretben elhagyta a kaput, s ugyanebben a pillanatban mr a kaliforniai hegyek egyik hfedte lejtjn botorklt 1989. janur 10-n este.
Megcsszott, a srlt oldalra esett, a lejt aljig
gurult, ahol egy rothad fatnkbe tkztt. Fjdalom hastott bel, elszr azta, hogy meglttk.
Felkiltott, a htra fordult s a nyelvbe harapott,
hogy ne juljon el, s felnzett a zajos jszakba.
jabb mennydrgs rzta meg az gboltot, s
fny lktetett a csipkzett sebbl.
A hbortotta fld ksrteties ragyogsban s a
vad s nyugtalan villmcsapsok fnyben Stefan

ltta, hogy egy tisztson van, egy erdben. Kopr,

fekete fk nyjtottk bna karjaikat a dhng g
fel, mintha elvakult hvk lettek volna, akik egy
kegyetlen istenhez imdkoznak. rkzldek s
bokrok lltak a rjuk hullott h slya alatt, mint
tekintlyparancsol papok, egy higgadtabb valls
papjai.
Egy az vtl klnbz idbe rkezve, az
utaz megzavarja a termszeti erket s ez nagy
energiapocskolssal jr. Tekintet nlkl az
rkezskor meglv idjrsra, az egyenslyhinyt menydrgs ksrte villmls egyenlti ki,
ezrt hvtk az teri orszgutat, amin az
idutazk utaztak, Villmls tnak. Bizonyos
okokbl kifolylag, amit senki nem tudott megmagyarzni, a visszafele utat az intzetbe nem
ksrte semmilyen gi tzijtk.
A villmls albbhagyott, mint mindig,
apokalipszist idz villmokbl tvoli pislkol
fnny csendeslt. Egy perc mlva az jszaka ismt nyugodt lett s stt.

Ahogy a villmlsok ereje albbhagyott, gy

ntt Stefan fjdalma. Szinte olyan volt, mintha
a villmcsapsok, melyek keresztlhastottk a
mennyboltot, most az mellkasba frdnnak, a
bal vllba, a bal karjba, s ez tl nagy energia
ahhoz, hogy egy haland ember kibrja.
Feltrdelt, majd remegve br, de lbra llt, s
attl tartott kevs eslye van, hogy lve kijut az
erdbl. A h fehr ragyogsn kvl az jszaka
pincefekete volt, s flelmetes. Br szl nem fjt,
a tli leveg jghideg volt, s Stefan csak egy
vkony laborkpenyt viselt a plja s a nadrgja
fltt.
Ami mg rosszabb, lehet hogy kilomterekre
van egy ttl, vagy valami olyan tjtl, aminek
segtsgvel be tudn tjolni magt. Ha a kaput
fegyvernek fogadjuk el, a pontossga elismersre
mlt a clpont idbli tvolsghoz kpest, de
azrt messze volt a tkletestl. Az utaz
ltalban tz-tizent perces eltrssel rkezett a
tervezett idhz kpest, de nem mindig a meg-

felel fldrajzi pontossggal. Volt mikor csupn

tz mteres eltrssel rtek talajt, de volt hogy tzhsz kilomter volt a tvolsg a tervezett rkezsi
hely s a tnyleges kztt, mint 1988. janur
tizedikn este, amikor Laurt, Christ s Dannyt
jtt megmenteni a Robertsonk megcssz teherautja ell.
Minden eddigi tjn vitt magval egy trkpet
s egy irnytt, arra az esetre, ha olyan elhagyatott helyen talln magt, mint most. De ezttal,
mivel a szldzsekijt a labor sarkba dobva
hagyta, nem volt se trkpe, sem irnytje, s a
felhs g azt a remnyt is elvette, hogy a csillagok segtsgvel tallja meg a kifel vezet
utat.
Szinte trdig r hban llt, utcai cipben, nem
csizmban s gy rezte azonnal indulnia kell,
klnben odafagy a fldhz. Krlnzett a
tisztson, remlve hogy valami j tlete tmad,
vagy valami megrzse, de vgl hasratsszeren vlasztott irnyt, s balra indult, szar-

vasnyomot vagy valami ms termszetes svnyt

keresve, aminek segtsgvel tjuthatna az erdn.
Az egsz bal oldala, a derektl a nyakig fjdalomtl lktetett. Remlte, hogy a bel ltt goly
nem srtett meg artrit, s hogy a vrvesztesg
elg lass ahhoz, hogy legalbb elr Laurhoz,
s lthatja mg egyszer az arct, az arcot, amit
szeretett, mg egyszer utoljra, mieltt meghal.

Danny hallnak egyves vfordulja egy keddi

napra esett, s br Chris nem emltette e nap
jelentsgt, tisztban volt vele. A fi szokatlanul
csendes volt. A nap legnagyobb rszben csendben jtszott a Vilgegyetem urai figurival a nappaliban, amit ltalban lzerfegyverek, csattan
pengk s rhajk motorjnak hangjnak imitlsval tett rdekesebb. Ksbb az gyra
heveredett a szobjban s kpregnyt olvasott.
Ellenllt Laura minden prblkozsnak, hogy
kirngassa t az nmaga ltal vlasztott re-

metesgbl, s taln gy volt a legjobb. Laura

minden erfesztse arra, hogy t felvidtsa, tltsz lett volna, s Christ csak mg inkbb
nyomasztja, ha ltnia kell azt, hogy anyja is
kemnyen kzd, hogy elterelje a gondolatait a
hatalmas vesztesgrl, ami ket rte.
Thelma, aki nhny napja telefonlt bejelenteni
a hrt, hogy hozzmegy Jasonhz, ezen az estn
negyed nyolckor ismt telefonlt, csakhogy beszlgessen Laurval, mintha nem lenne tisztban
a nap fontossgval. Laura az irodjban vette fel
a telefont, ahol mg mindig az epestt knyv
megrsval birkzott, amely mr egy ve lefoglalta.
H, Shane! Kpzeld, mi trtnt! Tallkoztam
Paul McCartneyval. Los Angelesben jrt, hogy
megbeszljen egy lemezszerzdst, s ugyanazon
a partin voltunk pntek este. Amikor meglttam,
pp egy kaviros falatkt tmtt a szjba, mondott egy hellt, morzss volt a szja szle, s
gynyr volt. Azt mondta ltta a filmjeimet, s

hogy szerinte nagyon j voltam, s beszlgettnk

elhiszed ezt? legalbb hsz percig, s aztn
fokozatosan a legfurcsbb dolog trtnt.
szrevetted, hogy levetkztetted mikzben
beszlgettetek.
Nos, mg mindig nagyon jl nz ki, mg
mindig ugyanaz az arc, akibe tbb mint hsz ve
bele voltunk esve, de most mr ltszik rajta a
tapasztalat, a kifinomultsg, s van a tekintetben
valami megindt szomorsg, s az egsz hapsi
hihetetlenl lenygz s srmos. Elszr biztos
le akartam tpni a ruhjt, igen, s vgre kilni
a fantzimat. De aztn minl hosszasabban beszlgettnk, annl kevsb tnt istenhez hasonlatosnak, annl inkbb embernek tnt, s perceken bell, Shane, a mtosz kdd vlt, s egyszeren csak egy nagyon kedves, vonz, kzpkor
frfi lett. Na mire kvetkeztetsz ebbl?
Mire kellene kvetkeztetnem?

 Nem tudom mondta Thelma. Egy kicsit

meg vagyok zavarodva. Egy l legendnak nem
illene hsz percnl hosszabban elkprztatnia?
gy rtem sok sztrral tallkoztam mr, s semelyik nem maradt istenhez hasonlatos, de ht most
mgis McCartneyrl volt sz.
Nos, ha a vlemnyemre vagy kvncsi, az
hogy ilyen hamar elvesztette isteni kisugrzst,
az nem jelent semmi rosszat vele kapcsolatban,
de nagyon jt jelent veled kapcsolatban. Felnttl, Ackerson.
Ez azt jelenti, hogy tbb nem nzhetem
szombat dlelttnknt a Walt Disney-rajzfilmeket?
A rajzfilmek megengedettek, de a kenyrcsatk szigoran a mltat kell hogy jelentsk.
Mire Thelma letette a kagylt nyolc eltt tz
perccel, Laura kicsit jobban rezte magt, ezrt
tvltott az epestt knyvrl a Tommy Toadrl

szl meseknyvre. Mindssze kt mondatot rt

a gyerektrtnetbl, amikor az jszakt olyan ers fny villmcsaps vilgtotta be, hogy az ember knnyen azt hihette volna, hogy itt a nukleris
holocaust. A villmlst kvet mennydrgs
megrzta a hzat a tettl a pincig, mintha bombatallat rte volna az pletet. Laura azonnal
felpattant, s annyira meglepdtt, hogy el sem
mentette, amit a gpbe rt. jabb villmls
hastott az gbe, s az ablakok gy vilgtottak,
mint a bekapcsolt tvkpernyk, a drgs pedig
mg hangosabb volt, mint az els.
Mama!
Laura megfordult, s megltta Christ az ajtban.
Semmi baj mondta Laura.
Chris odafutott hozz. Laura lelt a szkbe, s
az lbe vette a fit.
Semmi baj! Ne flj, desem.

 De nem is esik mondta Chris. Mirt

mennydrg ennyire, mikor nem is esik?
Odakint villmlsok s mennydrgsek hihetetlen sorozata kvette egymst mg egy percig,
aztn elcsendesedett. Olyan erej volt a robajls,
hogy Laura el tudta kpzelni, hogy msnap reggel
az eget szilnkokra trve talljk a fldn, mintha
egy ris tojs hja lenne.

Mg t perce sem indult el a tisztsrl, de Stefannak meg kellett llnia s egy feny vastag
trzsnek tmaszkodnia. Fjdalmban hatalmas
izzadtsgcseppek grdltek vgig a testn, pedig
reszketett a januri hidegben. Tlsgosan szdlt
ahhoz, hogy fellljon, de attl is flt, hogy ha
lel rk lomba szenderl. A mamutfeny lehajl gai alatt gy rezte, mintha a hall fekete
kpenye alatt tallt volna menedket, ahonnan
taln soha nem indul tnak jra.

Mieltt lefektette Christ, Laura fagylaltkelyhet

ksztett maguknak kkuszos-manduls fagyibl
s Hershey-szirupbl. A konyhaasztalnl ettek,
s a fi depresszija mintha eltnt volna. Taln
hogy e szomor drma vforduljnak napja ilyen dbbenetes termszeti jelensggel rt vget,
kizkkentette t a halllal kapcsolatos gondolataibl, s inkbb kvncsi lett. Egyfolytban
a villmlsrl beszlt, amint egy paprsrkny
zsinrja hastott vgig az gen, egyenesen

Frankenstein laboratriumba a rgi James

Whale-filmben, amit egy hete ltott elszr, aztn
egy msikrl, amitl Donald kacsa megijedt egy
rajzfilmben, vgl a viharos jszakrl a 101
kiskutyban, amikor Szrnyella de Frsz ldzte
a cmad kiskutykat.
Mire azonban Laura gyba bjtatta s j jt
puszit adott a homlokra, mr mosolyogva
szenderedett el. Laura az gya mellett lt egy
szken, mg Chris mlyen el nem aludt, br a
fi mr nem flt s nem ignyelte a jelenltt.
Egyszeren azrt maradt, mert neki volt szksge
r, hogy kicsit nzze a fit.
Negyed tzkor visszament az irodjba, de
mieltt lelt volna a szmtgp el, megllt az
ablaknl s kinzett a hba plyit kertre, a ftra
vezet bektt fekete szalagjra s fel a csillagtalan gboltra. Valami nyugtalantt tallt a
villmlsban: nem mintha olyan klns lenne,
hogy villmlik, de a pldtlan, szinte termszetfeletti ereje, valahogy ismers volt szmra. gy

rezte mr tanja volt egy hasonl viharos sznjtknak egy msik alkalommal, de nem tudott r
visszaemlkezni, hogy hol. Rendkvli rzs volt,
olyan deja vu szer, s nem akart elmlni.
A nagy hlszobba ment s ellenrizte a riasztberendezs programozpaneljt, hogy megbizonyosodjon rla, hogy az ablakokat s ajtkat
fed riasztk be vannak kapcsolva. Az gy all
elhzta az Uzit, aminek megnagyobbtott trba
ngyszz, knny sly fmtvzet goly frt.
Magval vitte a fegyvert az irodjba s a fldre
tette maga mell.
pp lelni kszlt, amikor jabb villmls
hastott az jszakba, melyet rgtn egy hatalmas
drgs kvetett, ami a csontjig hatolt. jabb,
jabb s jabb villmls vilglott fel az ablakban,
mintha ektoplazmikus fnybl gyrt szellemarcok tncoltak volna az veg eltt.
Laura Chris szobjba sietett, hogy megnyugtassa. Meglepetsre, br a villmls s drgs

sokkolan erteljesebb volt, mint elzleg, a fi

nem bredt fel, taln mert a fnyekrl azt hitte,
hogy egy dalmataklyk egy viharos jszakn
tlt kalandjairl szl lom rsze.
Es most sem esett. A villmls s a drgs
hamar albbhagyott, de Laura nyugtalansga nem
cskkent.

Stefan stt alakokat ltott az jben, melyek a

fk kz surrantak, s onnan figyeltk t fekete
szemkkel, melyek sttebbek voltak, mint sajt
maguk, azonban br megrmisztettek t, tudta
hogy nem igaziak, csak fantomalakok, melyek
egyre zavartabb elmjnek szlttei. Haladt
elre, a hideg leveg s a benne g tz, a szr
fenytk, az les fldiszedertvisek s a jeges
talaj ellenre, mely nha megreccsent a lbai alatt
s nha megcsszott, mint a lemezjtsz tnyrja.
A mellkasban, a vllban s a karjban g
fjdalom olyan ers volt, hogy bren is lzlmok

gytrtk patknyokrl, akik a hsba marnak,

br azt nem rtette, hogyan kerltek ide ezek az
llatok.
Miutn mr vagy egy rja gyalogolt sok
rnak tnt, st napoknak, de nem lehettek napok, hiszen mg nem kelt fel a nap , elrte az
erd szlt, s a lejt tvoli vgben megltta a
hzat a hfedte kert kzepn.
Hitetlenkedve llt, s elszr meg volt
gyzdve rla, hogy a hz is csak hallucinci,
kpzeletnek jtka, csakgy mint a patknyok,
melyek vgigksrtk az erdn. Aztn elindult a
ltoms fel ami nem is volt valjban ltoms.
Mikor mg csak pr lpst tett, villmls
hastott az jszakba. A villm ostorcsapsa
tbbszr megismtldtt, s minden alkalommal
mintha egyre ersebb kz csapott volna le vele.
Stefan rnyka ugrlt s vergdtt a hban
krltte, br maga rvid ideig megmerevedett

a flelemtl. Nha kt rnyka is volt, amikor a

villmls kt oldalrl egyszerre vilgtotta meg.
Mr most jl kpzett vadszok eredtek a
nyomba a Villmls ton, elsznva arra, hogy
meglltsk t, mieltt Laurt figyelmeztethetn.
Visszanzett a fk fel, amerrl jtt. A
stroboszkpszer g alatt az rkzldek mintha
fel ugrltak volna, aztn vissza, majd jbl fel.
Nem ltott ldzket.
Ahogy a villmls albbhagyott, ismt a hz
irnyba tntorgott. Ktszer elesett, talpra
kzdtte magt, haladt tovbb, br flt attl, hogy
ha mg egyszer elesik, nem fog tudni jra lbra
llni vagy elg hangosan kiltani ahhoz, hogy
meghalljk.

A szmtgp kpernyjt bmulva prblta Sir

Tommy Toadra s a trtnetre terelni gondolatait
a villmlsrl, Laurnak hirtelen eszbe jutott,

mikor volt ehhez hasonl vihar az letben: azon

a napon, amikor az apja elszr beszlt neki
Tommyrl, akkor amikor a narks betrt a boltba
s elszr ltta a vdelmezjt, nyolcadik
vnek nyarn.
Kihzta magt a szkben. Szve vadul kalaplni
kezdett.
Az ilyen termszetellenes erej villmls klnleges bajt jelent, t rint bajt.
Nem tudott visszaemlkezni, hogy villmlott
volna aznap, mikor Danny meghalt, vagy mikor a
vdelmezje megjelent apja temetsnek napjn
a temetben. De tkletes bizonyossggal, amit
maga sem tudott megmagyarzni, tudta, hogy a
termszeti jelensgnek, aminek ma jszaka tanja
volt, szrny jelentse van szmra; men volt,
s nem j men.
Megragadta az Uzit s krljrta a fels szintet,
ellenrizte az ablakokat, benzett Chrisre, hogy

meggyzdjn rla, minden gy van, ahogy lennie kell. Aztn leszaladt a lenti szobkat ellenrizni. Ahogy belpett a konyhba, valami nekicsapdott a hts ajtnak. A meglepetstl s a
flelemtl elakadt llegzettel a zaj irnyba
fordult, az Uzit arra lendtette, s majdnem tzet
nyitott.
De a hang nem olyan volt, mintha valaki be
akarna trni. A dobogs nem volt fenyeget, alig
volt hangosabb egy kopogsnl, s csupn ktszer ismtldtt. Laura gy hitte egy hangot is
hall, mely halkan az nevt mondja.
Csend. Kzelebb ment az ajthoz, s flelt egy
fl percig. Semmi.
Az ajt biztonsgi ajt volt, kt tlgyfalemez
kz egy acllemezt prseltek, ezrt attl nem
flt, hogy valaki lelvi az ajtn keresztl. Mgis
habozott, hogy egszen az ajthoz lpjen s kilessen a kukucskl nylson, mert flt, hogy a
nyls msik oldalrl egy msik szem nz vissza

r, aki t prblja meglesni. Mikor vgl

sszeszedte a btorsgt, hogy mgis kinzzen, a
nylsbl jl beltta az udvart, s egy frfit pillantott meg a betonon kinylva, mintha htraesett
volna, miutn bekopogott az ajtn.
Csapda, gondolta. Csapda, trkk.
Felkapcsolta a kls lmpt, s a beptett
rasztal fltti ablakhoz lpett. vatosan
felemelte a sttt fggny egyik szrnyt. A
betonon fekv frfi a vdelmezje volt. Cipjt
s
nadrgjt
fagyott
h
bortotta.
Laborkpenynek tn fehr ruhadarabot viselt,
mely ell teljesen titatdott vrrel.
Ameddig elltott, nem vett szre senkit az udvaron bujklni, de Laurnak gondolnia kellett
arra, hogy esetleg valaki csalinak dobta oda
vdelmezje testt, hogy t kicsalogassa a
hzbl. Kinyitni az ajtt jszaka, ilyen
krlmnyek kztt, rltsg volt.

De mgsem hagyhatja kint a frfit. A vdelmezjt. Fleg, hogy vrzik s haldokol.

Kikapcsolta a riasztt, kiakasztotta a reteszt s
lassan kilpett a tli jszakba, az Uzit azrt
kszenltben tartva. Senki nem ltt r. A htl
ragyog kertben, egszen az erdig, minden mozdulatlan volt.
Laura a vdelmezjhez lpett, mell trdelt s
megnzte a pulzust. letben volt. Felemelte a
szemhjt. A frfi nem volt eszmletnl. A bal
vllnl lv seb komolynak ltszott, br gy
tnt, most nem vrzik.
A Henry Takahamival val gyakorlsai s rendszeres edzprogramja nagyon megerstettk, de
ahhoz nem volt elg ers, hogy egy sebeslt frfit
egy kzzel felemeljen. Az Uzit a hts ajthoz
dobta, de kiderlt, hogy kt kzzel sem tudja
felemelni vdelmezjt. Kockzatos volt egy
slyosan srlt embert mozgatni, de mg
veszlyesebb lett volna kinn hagyni a fagyos

jszakban, fleg, hogy lthatlag valaki ldzte

t. Nagy nehezen sikerlt bevinnie, bevonszolnia
a frfit a konyhba, ahol lefektette a fldn.
Megknnyebblten behozta az Uzit, visszazrta
az ajtt s visszakapcsolta a riasztt.
A frfi ijeszten spadt volt s hideg, ezrt a
legsrgsebb az volt, hogy megszabadtsa a jgg
fagyott cipjtl s zoknijtl. Mire levette a bal
cipjt s elkezdte kifzni a jobbat, vdelmezje
valami furcsa nyelven kezdett motyogni, de a
szavai annyira artikullatlanok voltak, hogy
Laura nem tudta azonostani, milyen nyelven.
Angolul pedig valami robbanszerekrl, kapurl
s az erdben ksrt fantomokrl dadogott.
Br Laura tudta, hogy a frfi flrebeszl, s nem
valszn, hogy jobban megrti t, mint amennyire a frfit, biztat szavakat mondott neki:
Nyugodj meg, rendben lesz minden, amint
kiveszem a lbadat ebbl a jgtmbbl, hvok
egy orvost.

Az orvos emltse egy pillanatra kitiszttotta

Stefan agyt. Ertlenl megragadta Laura karjt,
mlyen, flelemmel teli szemvel Laurra nzett
gy szlt:
Ne, orvost ne. Kijutnom ki kell jutnom
Olyan llapotban vagy, hogy nem mehetsz
sehov vlaszolt Laura. Kivve mentvel a
krhzba.
Ki kell jutnom. Gyorsan. Jnnek, mindjrt
jnnek.
Laura az Uzira pillantott.
Kik jnnek?
Gyilkosok. Bosszbl meglnek. Tged is s
Christ is. Jnnek. Most.
E pillanatban teljesen esznl volt. Spadt, vertk ztatta arca most nem volt ernyedt, hanem
flelem torztotta el.

Laura lgyakorlatairl s harcmvszeti edzseirl kiderlt, mr cseppet sem ltszottak mnikus vatossgnak.
Rendben, elmegynk mondta Laura , amint
megnztem a sebedet, hogy lssam, be kell-e
ktzni.
Nem. Most! Most menjnk!
De
Most! kvetelte Stefan.
Tekintete olyan rmlt volt, hogy Laura szinte
azt gondolta, nem is htkznapi emberek a frfi
ldzi, akikrl beszlt, hanem valami termszetfltti dmonok, szvtelen, elsznt, kegyetlen gyilkosok.
Rendben mondta Laura. Most megynk.

A frfi keze leomlott a karjrl. Szemei elhomlyosultak, s jra rtelmetlen motyogsba

kezdett.
Mikzben keresztlsietett a konyhn azzal a
szndkkal, hogy felmegy s felbreszti Christ,
hallotta, ahogy vdelmezje lmodozn, mgis
aggdva beszl egy nagy, fekete, grg hallgpezetrl, ami nem mondott szmra semmit,
de mgis megrmisztette.

Msodik rsz

A hajsza

Az let hossz gyakorlsa hajlamoss

tesz minket arra,

hogy ne akarjunk meghalni.

(Sir Thomas Brown)

tdik fejezet

Egy hadseregnyi rnyk

1.
Laura felkapcsolt egy lmpt, s felrzta Christ.
ltzz fel, desem! Gyorsan!
Mi trtnik? krdezte a fi lmosan, apr
kleivel a szemt drzslve.
Nhny rossz ember jn, s el kell mennnk,
mieltt idernek. Most siess!
Chris egy ve mr nem csupn gyszolta az apjt,
de kszlt a pillanatra, mikor a megtveszten nyugodt napokat jabb vratlan kosz zavarja meg,
mely az emberi lt gykerben l, kosz, mely
idrl idre kitr, mint egy aktv vulkn, mint
aznap este, amikor az apjt megltk. Chris vgignzte, ahogy az anyja els osztly lv lesz,
ahogy egy egsz fegyverarzenlt gyjt maga kr,
nvdelmi rkat vesz vele, s mindennek ellenre
gyerek maradt szemlletmdjban s

viselkedsben, s olyan volt, mint a legtbb

gyerek, mg ha nha melankolikus is volt apja
halla ta. De most, a krzis pillanatban, nem
gy viselkedett, mint egy nyolcves gyerek; nem
nyszrgtt vagy tett fel flsleges krdseket;
nem vitatkozott vagy makacskodott, tette, amit
tennie kellett. Flredobta a takarjt, azonnal
kimszott az gybl s a szekrnyhez futott.
A konyhban vrlak szlt Laura.
Ok, mami.
Laura bszke volt, amirt Chris gy viselkedett,
s megknnyebblt, hogy a fi nem fogja feltartani ket, de egyttal szomor is volt, hogy
egy nyolcves gyerek mr ennyire tisztban van
az let rvidsgvel s kemnysgvel, s felntteket meghazudtol gyorsasggal s kiegyenslyozottsggal reagl egy ilyen krzishelyzetre.

Laura farmert s kk flanelinget viselt. Amikor

a hlszobjba ment, csak egy gyapjpulcsiba
kellett bjnia, levennie az otthoni cipjt s
felvennie egy gumrozott, fzs tracipt.
Danny ruhitl mr megszabadult, ezrt nem
volt kabt, amit a srlt frfira adhatott volna.
Azonban volt rengeteg pokrca, s ezekbl kivett
kettt az elszobai beptett szekrnybl.
Mintegy utgondolatknt, az irodjba ment,
kinyitotta a szfet s kiemelte a klns, fekete,
rzcsatos vet, amelyet a vdelmezje adott neki
egy vvel ezeltt. A tarisznyaszer retikljbe
gyrte.
A fldszinten megllt az elszobaszekrnynl,
hogy kivegyen egy kk sdzsekit s egy Uzi gpfegyvert, ami az ajt belsejn lgott. Ahogy
mozgott, llandan szokatlan hangok utn flelt
hangok utn a hz krli jszakban vagy tvoli
autmotor zgsa utn , de minden csendes volt.

A konyhban az asztalra tette a gppisztolyt, a

msik mell, aztn vdelmezje mell trdelt, aki
ismt eszmletlen volt. Laura kigombolta a frfi
hnedves kpenyt, aztn az ingt, s megnzte a
ltt sebet a mellkasn. Magasan a mellkasn rte
a tallat, a bal vllnl, jval a szve fltt, ami
szerencse, de sok vrt vesztett; a ruhi teljesen
tztak.
Mami?
Chris az ajtban llt, tli ltzetben.
Fogd az egyik Uzit innen az asztalrl, hozd a
harmadikat a kamraajt htuljrl s vidd ki ket
a dzsipbe.
Ez mondta Chris tgra nylt szemmel.
Igen . gy jelent meg, slyos srlten. Az
Uzikkal egytt hozz kt revolvert is egyiket onnan a fikbl, a msikat az ebdlbl. s lgy
vatos, nehogy vletlenl

 Ne aggdj, mami mondta Chris, elindulva,

hogy teljestse megbzatst.
Amilyen vatosan csak tudta, Laura a jobb
oldalra fordtotta vdelmezjt a frfi
felnygtt, de nem nyerte vissza az eszmlett ,
hogy lssa, van-e kimeneti seb a htn. Igen. A
goly keresztlment rajta. A lapocka alatt jtt ki.
A hta is csurom vr volt, de sem a bemeneti,
sem a kimeneti sebhely nem vrzett mr ersen;
ha nagyon vrezne, az bels vrzsre utalna, amit
sem megllaptani, sem ellltani nem tudna.
A ruhzata alatt egy vet viselt. Laura kicsatolta. Ez az v mr nem frt a retiklje kzps
rekeszbe, ezrt a kls, cipzras rszbe kellett
tmnie, miutn kivette onnan a kacatjait.
Laura visszagombolta a frfi ingt, s azon tprengett, hogy levegye-e rla a vrztatta
kpenyt. Aztn gy dnttt, hogy tl nehz lenne
lehzni a kpeny ujjait a frfi karjrl. vatosan

egyik oldalrl a msikra grgetve, Laura egy

szrke gyapjpokrcot tekert Stefan al s kr.
Mg Laura krbegngylte a sebeslt frfit,
Chris kiment nhnyszor a dzsiphez a
fegyverekkel, a bels ajtt hasznlva, ami
sszekttte a moskonyht a garzzsal. Aztn
bejtt egy hatvan centi szles, egy mter hossz,
grgkn gurul kiskocsival, amit majdnem msfl vvel ezeltt valamelyik btorszllt hagyott
ott.
gy hasznlva, mint egy grdeszkt, a kamra
fel gurulva gy szlt:
Vinnnk kell a tltnyesdobozt, de tl nehz
ahhoz, hogy cipeljem. Rrakom erre.
Laura rlt, hogy a fia ilyen okos s tallkony.
Van tizenkt golynk a kt revolverben, s
ezerktszz a hrom Uziban, ezrt nem gondolom, hogy szksgnk lenne tbbre, akrmi is

trtnik. Hozd ide a kiskocsit! Gyorsan! Eddig

azon gondolkodtam, hogyan tudnnk kivinni a
dzsiphez, anlkl, hogy tlsgosan mozgatnom
kellene. Azt hiszem, idehoztad a megoldst.
Nagyon gyorsan haladtak, mintha erre a
bizonyos vszhelyzetre gyakorlatoztak volna eddig, Laura mgis gy rezte, hogy tl sok idt
vesztegettek. Keze remegett, a gyomra grcsben
volt. Arra szmtott, hogy brmelyik pillanatban
elkezd valaki drmblni az ajtn.
Chris tartotta a kocsit, mg Laura feltette r a sebeslt frfit. Mikor a feje, vlla, hta s feneke
al be tudta tenni a deszkalapot, mr fel tudta
emelni a lbt is, s gy tudta tolni, mint egy talicskt. Chris grnyedve haladt az els kerekeknl
a kocsi mellett, egyik keze az eszmletlen frfi
jobb vlla alatt, megakadlyozva, hogy lecssszon, vagy hogy a kocsi kiguruljon alla. Egy
kicsit nehz volt tjutni a moskonyha kszbn,
de vgl sikerlt bejutniuk a hrom kocsifrhelyes garzsba.

A Mercedes a bal oldalon volt, a kombi dzsip

a jobb oldalon, a kzps parkolhely pedig res
volt. A dzsiphez toltk Laura vdelmezjt.
Chris kinyitotta a hts ajtt. Aztn kitekert egy
kis tornasznyeget ott htul, matrac gyannt.
Nagyon jl csinlod, klyk! mondta Laura.
Kzs ervel sikerlt ttennik a sebeslt frfit
a kocsiba.
Hozd a msik pokrcot s a cipjt a
konyhbl! szlt Chrisnek.
Mire a fi visszart a krt dolgokkal, Laura
elrendezte vdelmezjt, hogy az a htn fekdjn a matracon. Betakartk a meztelen lbt a
msik pokrccal, s a lucskos cipjt mell
tettk.
Miutn Laura becsukta a hts ajtt, gy szlt
Chrishez:

 lj be elre s csatold be magad!

Laura visszasietett a hzba. A retiklje, amiben
az sszes hitelkrtyjt tartotta, az asztalon volt;
a vllra tette a tskt. Kezbe vette a harmadik
Uzit, s visszaindult a moskonyha fel, de
mieltt hrom lpst tett volna, valami megttte
a hts ajtt hatalmas ervel.
Laura megfordult, felemelve a fegyvert.
Valami ismt az ajtba csapdott, de az acl
belst s a reteszeket nem volt knny legyzni.
Aztn a rmlom komolyra fordult.
Gpfegyver ropogott, s Laura a htszekrny
oldalnak vetette magt, hogy menedket talljon. Prbltk kinyitni a hts ajtt, de a kemny
acl nem adta meg magt. De azrt rzkdott az
ajt, s golyk frdtak a falba a megerstett
keret mindkt oldaln.

A nappali szoba s a konyha ablakai szilnkokra

trtek, amikor egy jabb gpfegyver is lni kezdett. A fm lcek megpendltek, ahogy a golyk
keresztlsvtettek kzttk, s nhny lc
meghajolt, de a legtbb betrt ablakon sttt
fggny volt, gy az vegszilnkok a bels
prknyon maradtak, majd a sznyegre zporoztak. Szekrnyajtk lyukadtak s nyikordultak,
ahogy tltnyek frdtak beljk, tglaforgcs
hullott al az egyik falbl, s a golyk visszacsapdtak a rz dsztsekrl. A mennyezetrl
lg kampkon lv rz lbasok s serpenyk
sok lvst felfogtak, mikzben csilingeltek,
kongtak s ide-oda himbldztak. Az egyik
mennyezeti lmpa kialudt. Aztn golyk zporoztak mr a htszekrny ajtajba is, csupn
centimterekre Laurtl.
Szve vadul kalaplt, s az adrenalinszintje olyan magas volt, hogy rzkeit szinte fjdalmasan
less tette. A garzsba akart futni, a dzsiphez s
kijutni innen, mieltt rjnnek, hogy pp indulni
kszl, de valami bels hang azt mondta neki,

hogy maradjon nyugton. Hozzsimult a ht

oldalhoz, a tzvonalon kvl, remlve, hogy egy
gellert kapott goly nem tallja el.
Ki az rdgk vagytok ti, emberek? tanakodott dhsen.
A lvldzs abbamaradt, s a megrzse jnak
bizonyult: a golykat maguk a fegyveres emberek kvettk. Beviharzottak a szobba. Az els
a betrt ablakon keresztl akart bemszni, a
konyhaasztal fltt. Laura arrbb lpett a httl
s tzet nyitott, a frfi pedig visszazuhant az udvarra. Egy msik frfi, szintn feketbe ltzve
mint az elz, a megronglt tolajtn t lpett a
nappaliba Laura mindssze egy msodperccel
elbb pillantotta meg, mint a frfi t , s Laura
arraprdlt, golykat szrva s sztlve Mr.
Kvfzgpet s az ajt melletti falrszt, majd
a frfit is eltallta, mieltt az tallta volna el t.
Gyakorolt az Uzival, de nem mostanban, s
meglepte, hogy ilyen jl irnythat fegyver. Az
is megdbbentette, hogy milyen nehezre esik

meglnie ket, annak ellenre, hogy a gyermeke

s az letre trnek; hnyinger trt r, de visszanyelte.
Egy harmadik ember indult a nappaliba, s
Laura kszen llt, hogy meglje t, akr szz
msikat is, nem trdve azzal, hogy milyen
rosszul van attl, hogy lnie kell, de a frfi
htravetdtt, ki a tzvonalbl, amikor ltta,
hogy a trst lelvik.
Most a dzsiphez.
Nem tudta hny gyilkos van odakint, lehet hogy
csak hrom, kett halott s egy mg letben, de
lehet hogy ngy vagy tz vagy szz, de tekintet
nlkl arra, hogy hnyan vannak, arra biztos nem
szmtottak, hogy ilyen vres fogadtatsban lesz
rszk, s fleg nem arra, hogy ilyen erej
fegyverrel, egy ntl s egy kisfitl, azt pedig
tudtk, hogy a vdelmezje sebeslt s fegyvertelen. Szval e pillanatban meg vannak dbbenve, s fedezkbe vonultak, hogy megtrgyaljk

a helyzetet s megtervezzk a kvetkez lpst.

Lehet, hogy ez az els s utols esly, hogy elhajtsanak a dzsippel. Kirohant a moskonyhn
keresztl a garzsba.
Ltta, hogy Chris elindtotta a dzsip motorjt,
mikor meghallotta a lvsek hangjt; kkes szn
fst gomolygott a kipufogbl. Ahogy a dzsiphez
futott, a garzsajt emelkedni kezdett; Chris nyilvn abban a pillanatban megnyomta a
tvirnytt, ahogy megltta t.
Mire a kormny mg lt, a garzsajt egyharmadig kinylt. Laura sebessgbe tette a kocsit.
Bukj le!
Ahogy Chris azonnal engedelmeskedett, lecsszva az lsen, az ablakvonal al, Laura
felengedte a fket. Tvig nyomta a gzt, a
kerekek nyomot hagytak a betonon, s az aut
kirobogott az jszakba mindssze nhny cent-

ivel a mg mindig emelked garzsajt alatt,

letrve a rdiantennt.
A dzsip nagy kerekei, br nem volt rajtuk
hlnc, jl tudtak prgni a havas ton.
Belemlyedtek a fagyott latyakba s kavicsba,
ami az utat bortotta, s gond nlkl utat talltak
k- s jgszilnkokat okdva maguk kr.
Laura bal oldaln egy stt alak kzeledett, egy
fekete ruhs frfi, keresztlfutva az ells pzsiton, havat verve fel a lbval, egy-msfl mterre tlk, s olyan jellegtelen volt, hogy akr
egy rny is lehetett volna, eltekintve attl, hogy
a motorzgson tl Laura hallotta a gpfegyver
ropogst. Golyk frdtak a dzsip oldalba, s
a Laura mgtti ablak betrt, de a mellette lv
srtetlen maradt, aztn pedig elhajtott, ki a kertbl, nhny perces biztonsgban most mr, mialatt a szl besvtett a trtt ablakon. Imdkozott, hogy egyik kereket se rje tallat, s jabb
golykat hallott a fmnek csapdni, de az is lehet,

hogy csak jg- s kszilnkok voltak, amiket a

dzsip vert fel.
Mikor elrte a futat a bektt vgn, biztos
volt benne, hogy kikerlt a tzvonalbl. Ahogy
kemnyen a fkbe taposott, hogy balra kanyarodjon, a visszapillant tkrbe nzett s ltta, hogy
messze htul kt reflektor vilgt a garzsnl. A
gyilkosok jrm nlkl rkeztek a hzhoz
isten tudja mivel utaztak akkor, taln egy olyan
furcsa vvel s a Mercedest akartk hasznlni,
hogy ldzbe vehessk t.
Laura balra akart kanyarodni a fton, Running
Springs fel, elhagyva az elgazst az
Arrowhead-t fel, fel a sztrdra s be San Bernardino vrosba, ahol emberek voltak, s ahol
fekete ruhs frfiak gpfegyverrel a kezkben
nem tmadhatnak olyan btran, s ahol orvosi
elltst szerezhet vdelmezjnek. De amikor
megltta a reflektorokat a hta mgtt, megszlalt benne a tllsi sztn, s jobbra fordult,
kelet-szakkelet fel, a Big Bear-t irnyba.

Ha balra mentek volna, elrkeztek volna ahhoz

a vgzetes tszz mteres szakaszhoz, ahol
Dannyt megltk egy vvel ezeltt; s Laura
sztnsen rezte, hogy a legveszlyesebb hely
szmukra most az a ktsvos lejt. Neki s Chrisnek meg kellett volna ott halnia: elszr gy,
hogy a Robertsonk cssz kocsija elsodorja
ket; msodszor mikor Kokoschka tzet nyitott
rjuk.
Nha gy rezte, hogy vannak j s vannak
baljslat dolgok is az letben, amelyek ha
egyszer meghisulnak, a sors megprblja ket
mg egyszer beteljesteni. Br nem volt intelligens indoka arra, hogy gy higgye meghalnnak,
ha Running Springs fel vennk az irnyt, a
szvben mgis rezte, hogy a hall vr ott rjuk.
Ahogy felhajtottak a ftra Big Bear fel, magas rkzldek stt sziluettjei kz, Chris fellt
az lsben, s htranzett.

 Jnnek mondta neki Laura , de mi megelzzk ket.

k azok akik megltk aput?
Igen, azt hiszem, de akkor nem tudtunk rluk
s nem voltunk felkszlve.
Most mr a Mercedes is a fton volt, tbbnyire
lttvolsgon kvl, mert az t emelkedett,
sllyedt s kanyargott, s gy emelkedk s kanyarok kerltek a kt jrm kz.
Az aut gy ktszz mterre lehetett lemaradva,
de valsznleg cskkent a tvolsg folyamatosan, mert nagyobb s sokkal ersebb motorja
volt, mint a dzsipnek.
Kik k? krdezte Chris.
Nem tudom biztosan, desem. s azt sem,
hogy mirt akarnak bntani. De azt tudom, hogy
mik k. Gengszterek, orgyilkosok, s sokat tanultam rluk hossz idvel ezeltt Caswell Hall-

ban, s tudom, az egyetlen dolog amit tehetsz, ha

ilyen emberekkel tallkozol, hogy szembeszllsz velk, harcolsz, mert ezek csak a kemnysget
tisztelik.
Szenzcis voltl, ott bent, mami!
Te is, klyk. Nagyon okosan tetted, hogy
beindtottad a dzsipet, amikor meghallottad a
lvseket, s hogy felnyitottad a garzsajtt, mire
a kormny mg ltem. Valsznleg ez mentett
meg bennnket.
Mgttk a Mercedes mr csupn szz
mternyire volt. Egy 420-as SEL Mercedes volt,
amit sokkal knnyebb vezetni a fton, mint a
dzsipet.
Nagyon jnnek, mami!
Tudom.
Eszmletlenl!

Kzeledve a t keleti vge fel, Laura utolrt

egy rozzant Dodge-t, aminek egyetlen trtt hts lmpja volt s egy rozsds lkhrtja, amit
felteheten viccesnek sznt matrick tartottak
csak egybe, ezzel a felirattal: MEGRLK A
SZKKRT S A MAFFIA JELLEG
AUTKRT. tven kilomteres sebessggel
dcgtt, a megengedett sebessgnl lassabban.
Ha Laura habozik, a Mercedes behozza a
lemaradst; akkor pedig megint ltvolsgba
kerlnek. Elzni tilos szakaszon voltak, de Laura
elg jl beltta az utat ahhoz, hogy megkockztassa a manvert; kivgdott a Dodge mgl, erteljesen a gzra lpett, megelzte az autt
s visszatrt a jobb svba. Ekkor egy Buick
mg kerlt, ami hatvan kilomteres sebessggel
haladt, s Laura ezt is megelzte, ppen akkor,
mieltt az t tl kanyargss vlt ahhoz, hogy a
Mercedes is megelzze a lass jrmveket.
Lemaradtak! mondta Chris.

Laura kilencven kilomteres sebessgre gyorstott, ami nhny kanyarhoz tl nagy sebessg
volt, de azrt az ton maradtak, s Laura mr
kezdte azt hinni, hogy megmenekltek. De az t
kettvlt a tnl, s sem a Dodge, sem a Buick
nem kvette t a dli part mentn, Big Bear City
fel; mindketten Fawnskin s az szaki part
irnyba fordultak, resen hagyva az utat Laura
s a Mercedes kztt, amely azonnal kezdte behozni a lemaradst.
Most mr mindenfel hzak voltak, mind a magasabb szinteken, mind lejjebb a t mellett, bal
oldalon. Nhny kzlk stt volt, amelyeket
valsznleg nyri laknak hasznltak, s esetleg
tli htvgken, de ms hzak fnyei jl lthatak
voltak a fk kztt.
Laura tudta, hogy hzak szzaiba mehetne, ahol
t s Christ befogadnk. Az emberek habozs
nlkl kinyitnk az ajtt. Ez nem a nagyvros
volt; a hegyek kisvrosi hangulatban az emberek

nem gyanakodtak azonnal, ha vratlanul jszakai

ltogatjuk jtt.
A Mercedes mr szz mternl kisebb tvolsgra volt tlk, s a vezetje folyton a reflektorral
villogott, mintha csak vigyorogva ezt mondan:
H, jvnk, Laura, elkapunk, mi profik vagyunk,
s senki nem meneklhet ellnk, itt vagyunk,
jvnk.
Ha megprblna menedket keresni a kzeli
hzak egyikben, a gyilkosok valsznleg
kvetnk ket, s nem csak t s Christ lnk
meg, hanem a menedket nyjt embereket is. A
gazfickk lehet hogy nem merik kvetni ket San
Bernardino szvbe, Riverside-ba, Redlandsbe,
ahol esetleg a rendrsg karjaiba rohannnak, de
nhny bmszkodtl nem fognak megrmlni,
mert teljesen mindegy hny embert lnek meg,
hiszen ott van nekik az v, a srga gombbal,
amivel brmikor eltnhetnek, gy mint vdelmezje tette egy vvel ezeltt. Laurnak tlete
sem volt hova tnnnek, de az volt a gyanja,

hogy egy olyan helyre, ahol a rendrsg soha

nem talln meg ket. Nem akart rtatlan leteket
kockztatni, ezrt elhajtott a hzak mellett, anlkl hogy lasstott volna.
A Mercedes mr csak krlbell tven mterre
volt tlk, s egyre jobban kzeledett.
Mami
Ltom ket, desem.
Laura Big Bear City fel tartott, de a helyet
sajnos nem jl neveztk el. Nemhogy vros nem
volt, de mg egy falunak sem volt elg, kis jindulattal esetleg falucsknak volt nevezhet. Nem
volt elg utca ahhoz, hogy azt remlhesse, lehagyja az ldzit, s a rendri felszereltsg s
ltszm alkalmatlan volt arra, hogy gpfegyverrel
felszerelt mokfutkat lefegyverezzenek.
Egyszer-egyszer elhaladt mellettk egy aut a
msik irnyba, a sajt svjukban pedig utolrtek

egy szrke Volvt, amit Laura egy teljesen

belthatatlan tszakaszon elztt meg, de nem
volt ms vlasztsa, mert a Mercedes mr csak
negyven mterre volt. A gyilkosok ugyanilyen
vakmeren megelztk a Volvt.
Hogy van az utasunk? krdezte Laura.
Anlkl hogy kikapcsolta volna a biztonsgi
vt, Chris htrafordult, hogy megnzze a sebeslt frfit.
Azt hiszem, jl van. De sokat kell ztykldnie.
Nem tudok mit csinlni.
Ki , mami?
Nem tudok tl sokat rla mondta Laura.
De mikor kikerlnk ebbl a hajszbl, elmondom neked, amit tudok. Eddig nem mesltem
neked errl, mert azt hiszem, mert nem tudtam
mi trtnik, s attl fltem, esetleg bajod

szrmazhat belle, ha egyltaln valamit is tudsz

rla. De ennl veszlyesebb mr nem lehet a
dolog, igaz? Szval ksbb meslek.
Feltve persze, ha lesz ksbb.
Mikor mr a t dli partjnak ktharmadnl
jrtak, a dzsipet annyira meghajtva, amennyire
csak merte, a Mercedesszel a htuk mgtt
mindssze harminct mterrel, megltta a hegygerincre vezet lehajt svot maga eltt. Ez az
t felvezetett a hegyekbe, a Clark-cscson tlra,
tizenhat kilomter hossz volt, amin ha ment az
ember, levghatott egy tven-tvent kilomteres
kanyart, mieltt visszatr a ktsvos ftra Barton Flats fel. Ahogy visszaemlkezett, a hegygerincen vezet tnak mindkt vge nhny kilomter hosszan aszfaltozott, de kzpen, a tztizenkt kilomteres szakasz egy emelked fldt
volt. A dzsippel ellenttben a Mercedes nem
ngykerk-meghajts; tli gumijai voltak, de
nem szereltek rjuk hlncot. A Mercedesben l
frfiak nem tudjk, hogy a hegygerinct az els

nhny pr kilomteres szakasza utn fldtt vlik, amit jgfoltok s nhol hval fedett befagyott
pocsolyk tarktanak.
Kapaszkodj! mondta Laura Chrisnek.
Az utols pillanatig nem taposott a fkbe, s
olyan gyorsan vette a jobbkanyart, hogy a dzsip
hangosan nyikorg kerekekkel oldalra csszott.
Meg is remegett, mint egy reg l, akit egy
veszlyes ugrsra knyszertenek.
A Mercedes jobban vette a kanyart, br a vezet
nem tudta mi Laura szndka. Ahogy egyre magasabbra s egyre zordabb tjak fel haladtak, a
kocsi mr harminc mterre cskkentette a kettejk kzti tvolsgot.
Huszont. Hsz.
Tvis bortotta fagknt villm hastott dl fel
az gbe. Nem volt olyan kzel, mint amit a
hzbl nztek, de elg kzel ahhoz, hogy egy pil-

lanatra az jszakbl nappal legyen. Laura mg

az autmotor zgsn tl is hallotta a mennydrgst.
Szjttva nzve a viharos bemutatt, Chris gy
szlt:
Mami, mi trtnik? Mi folyik itt?
Nem tudom vlaszolta Laura, s kiablnia
kellett, hogy Chris hallja t a nagy gszakads,
fldinduls kzepette.
Laura nem hallotta magt a gppisztolyt, de azt
igen, hogy tltnyek frdnak a dzsipbe, egy
goly pedig lyukat frt a hts ablakon, s annak
az lsnek a htba frdott, amiben Laura s
Chris utazott; Laura rezte s hallotta is a goly
erejt. Elkezdte csavargatni a kormnyt ide-oda,
az t egyik oldalrl a msikra sodrdva,
prblvn olyan nehz clpontt tenni magukat,
amennyire csak lehet, s amelytl hnyingere lett a
villog fnyben. Vagy abbahagytk a lvst, vagy

soha nem talltak clba, mert Laura nem hallott

tbb golyt az autnak csapdni. Azonban az ingzs lelasstotta autjukat, s a Mercedes mg
kzelebb rt.
Laurnak az oldals tkrket kellett hasznlnia
a visszapillant helyett. Br a hts ablak nagy
rsze p maradt, a biztonsgi veg pkhlszeren berepedt, ezernyi apr repedssel, amitl az
veg tlthatatlan s hasznlhatatlan lett.
Tizent mter. Tz.
A villmls s drgs most is elcsendesedett.
Laura feljutott egy emelkedre, s az aszfaltozott t vget rt a lejts szakasz felnl. Laura abbahagyta az ide-oda ingzst, s gyorstott. Mikor
a dzsip legrdlt a betontrl, egy pillanatig felbgtt, mintha meglepdtt volna az tfelszn
vltozsn, de aztn tovbbgrdlt a hfedte,
jeges fldton. Vgigdcgtek j nhny ker-

knyomon, keresztl egy rvid fasoron, majd jra

fel az emelkedn.
Laura ltta az oldals tkrben a Mercedest,
ahogy keresztljn a fasoron s elindul utna
felfel. De ahogy elrtk a hegygerincet, az
ldzk megfeneklettek az nyomaiban. Megcsszott az autjuk, s a reflektorok tvolodni
kezdtek Laurtl. A vezet visszarntotta a
kormnyt, ahelyett, hogy a csszs irnyba
kormnyozott volna. Az aut kerekei irnythatatlann vltak. Nem csak oldalra csszott, de htra
is vagy hsz mtert, mg a jobb hts kerk be
nem akadt egy tszli lefolycsatornba; a reflektorok mozdulatlanok voltak, s bevilgtottk
a fldutat.
Elakadtak mondta Chris.
Fl rba is beletellik, mire kibnysszk
magukat.

Laura tovbbhajtott a hegygerincen, le a stt

fldt kvetkez lejtjn.
Br megmeneklsk miatt joggal lehetett
volna diadalittas, vagy legalbb megknnyebblhetett volna, Laura flelme nem cskkent. Az
volt a gyanja, mg nincsenek biztonsgban, s
mr hsz vvel ezeltt megszokta, hogy higgyen
a megrzseinek, akkor is, amikor sejtette, hogy
az Angolna meg fogja ltogatni, mikor egyedl
volt este a folyos vgi szobjban McIlroyban,
azon az jszakn amikor a frfi valban egy
Smarties-t hagyott a prnja alatt. Vgl is a
megrzsek egyszeren zenetek a tudatalattijbl, ami folyamatosan dolgozott s olyan informcikat kldtt, amelyekrl a tudata nem is
vett tudomst.
Valami nem stimmelt. De mi?

Kevesebb mint harminc kilomteres sebessggel

tudtak csak haladni a keskeny, kacskarings,
ktys, kerknyomokkal mintzott fagyos
fldton. Egy darabig az t kvette a hegygerinc
szikls vonulatt, ahol nem voltak fk, majd egy
kzeli vzmoss aljhoz vezetett, ahol a fk olyan
srn nttek mindkt oldalon, hogy a trzskn
visszaverd reflektorfnyben mintha egy harcias fenycsapat vette volna krl ket.
A kocsi htuljban Laura vdelmezje lzlmoktl gytrtetve rtelmetlenl motyogott.
Laura aggdott miatta, s azt kvnta, brcsak gyorsabban tudna menni, de nem mert.
Miutn lerztk ldziket, az els hrom kilomteren t Chris sztlan volt. Vgl gy szlt:
A hzban megltl nhnyat kzlk?
Laura habozott.
Igen. Kettt.

 J.
Meglepdve az rmn, ami ebbl az egy
szbl kihallatszott, Laura gy szlt:
Nem, Chris, lni nem j. Hnyingerem volt
tle.
De ht megrdemeltk hogy megld ket
mondta Chris.
Igen, megrdemeltk. De az nem jelenti azt,
hogy kellemes volt meglni ket. Nem volt az.
Semmi j nincs benne. Csak undorodsz tle,
hogy meg kell tenned s szomorsgot rzel.
Brcsak n lhettem volna meg az egyiket
mondta Chris olyan hideg dhvel, ami nem illett
a korhoz.
Laura felje pillantott. A fi a mszerfal
spadtsrga fnyben s az arcra vetd
rnykoktl idsebbnek ltszott a kornl, s

Laura el tudta kpzelni milyen lesz felntt frfiknt.

Mikor a vzmoss alja tl sziklss vlt ahhoz,
hogy haladni lehessen rajta, az t ismt
emelkedni kezdett.
Laura a nehz ton tartotta a szemt.
desem, beszlnnk kell errl majd egyszer
hosszabban. Most csak azt szeretnm, hogy
figyelj jl s prbld megrteni, amit mondok.
Nagyon sok rossz filozfia van a vilgon. Tudod
mi a filozfia?
Nagyjbl. Nem nem igazn.
Akkor mondjuk azt, hogy az emberek nagyon
sok mindenben hisznek, rossz dolgokban is,
amellyel rtanak maguknak. De van kt dolog,
amit klnbz tpus emberek gondolnak, s ez
a legrosszabb, legveszlyesebb mindenek kzl.
Vannak emberek, akik erszakkal prbljk

megoldani a problmikat; agyonvernek vagy

meglnek brkit, aki nem rt egyet velk.
Mint ezek a fickk, akik ldznek minket.
Igen. k egyrtelmen ebbe a tpusba tartoznak. Ez egy nagyon rossz gondolkods, mert
az erszak erszakot szl. s persze ha a nzeteltrseket fegyverrel oldod meg, akkor nincs
igazsg, nincs meg a bke csods pillanata, nincs
remny. Tudsz kvetni?
Azt hiszem. De mi a msik fajta rossz gondolkods?
A pacifizmus. Ez pont az ellentettje az elz
helytelen gondolkodsnak. A pacifistk gy
elmlkednek, hogy soha nem szabad kezet emelnnk egy msik emberre, fggetlenl attl, hogy
az a msik mit tett velnk vagy mit szndkozik
tenni velnk. Ha egy pacifista a testvre mellett
llna, s ha ez a pacifista ltn, hogy egy frfi
kzeledik, hogy meglje a btyjt, szlna a

testvrnek, hogy rohanjon, de nem kapna fel egy

fegyvert, hogy megvdje t.
Hagyn, hogy a fick a testvre utn menjen?
krdezte Chris megdbbenve.
Igen. s ha minden ktl szakad, akkor is hagyn meglni a btyjt inkbb, minthogy megszegje az elveit s maga is gyilkos legyen.
Ez nem semmi.
Az t egy jabb vlgy fel indult. Az utat
szeglyez fenyk gai olyan alacsonyan voltak,
hogy vgigkarcoltk az aut tetejt; hkupacok
estek a szlvdre s a motorhztetre.
Laura bekapcsolta az ablaktrlt, a kormnynak
dlt, s a terepbli vltozst kihasznlta arra,
hogy ne kelljen beszlnie s kitallhassa hogyan
tudn mondandjt rthetbb tenni. Sok erszakban volt rszk az elmlt pr rban; jval tbb
erszakkal kellett mg szembenznik, s Laura

szerette volna, ha Chris megfelel mdon kezeli a

trtnseket. Nem akarta, hogy Chris azt higgye,
a fegyverek s izmok elfogadhat helyettesti a
jzan sznek. Msrszrl pedig azt sem akarta,
hogy nagyon megviseljk t e vres esemnyek
s flni kezdjen, emberi mltsgt elvesztve.
Vgl gy szlt:
Nhny pacifista egyszeren csak gyva, de
pran valban azt gondoljk, hogy jobb hagyni
lni valakit, ha lni kellene ahhoz, hogy megakadlyozzk. Tvednek, mert azzal hogy nem
harcolnak a gonosz ellen, a rszeseiv vlnak.
Ugyanolyan rosszak, mint az, aki meghzza a
ravaszt. Lehet, hogy kicsit most rthetetlen, amit
mondok, s lehet, hogy sokat kell majd gondolkodnod ezen, mieltt megrted, de fontos,
hogy megrtsd, van arany kzpt a gyilkosok s
a pacifistk kztt. Meg kell prblni elkerlni az
erszakot. Soha ne kezdemnyezd! De ha valaki
ms kezdemnyezi, vdd meg magad, a csaldodat, a bartaidat, akrkit, aki bajban van. Amikor

le kellett lnm azokat a frfiakat a hzban,

felfordult a gyomrom. n nem vagyok hs. Nem
vagyok bszke r, hogy lelttem ket, de nem
is szgyellem. Nem akarom, hogy bszke legyl
rm emiatt, vagy azt hidd, lni j rzs, hogy a
bossz miatt egy kicsit is kevsb visel meg apd
halla. Mert nem gy van.
Chris hallgatott.
Laura megkrdezte:
Tl sokat dumltam?
Nem, csak egy kicsit gondolkodnom kell
azon, amit mondtl vlaszolta Chris. E pillanatban azt hiszem rosszul gondolkodom. Azt
akarom, hogy mindegyik meghaljon, mindegyik,
akinek brmi kze is volt ahhoz ami apuval
trtnt. De igyekszem, mami. Megprblok jobb
ember lenni.
Laura mosolygott:

 Tudom.

A Chrisszel val trsalgs alatt s az azt kvet

nhny perces csendben Laurt ismt elnttte az
rzs, hogy mg nincsenek biztonsgban. Valamivel tbb mint tz kilomtert tettek meg a hegygerincen, s mg gy kt kilomternyi fldt s
hrom kilomternyi aszfaltt llt elttk, mieltt
elrik a 38-as utat. Minl tovbb haladtak, annl
inkbb biztos volt benne, hogy valami mg vr
rjuk s jabb veszlyekkel kell szembenznik.
Hirtelen megllt egy jabb hegygerincen, pp
mieltt az t lefel indult utoljra. Lelltotta a
motort s lekapcsolta a reflektorokat.
Mi a baj? krdezte Chris.
Semmi. Csak kicsit gondolkodnom kell s
megnzem az utasunkat.

Laura kiszllt az autbl, s a dzsip htuljhoz

ment. Kinyitotta az ajtt, ahol a goly betrte az
ablakot. Nagy darab vegszilnkok zuhantak ki
s estek a fldre a lba mell. Bemszott a vdelmezjhez, s ellenrizte a pulzust. Mg mindig
gyenge volt, taln mg gyengbb, mint elzleg,
de egyenletes. Kezt a homlokra tette s rezte,
hogy a frfi mr nem hideg; olyan volt, mintha
bellrl lngolna. Krsre Chris odaadta neki az
elemlmpt a kesztytartbl. Felemelte a pokrcot, hogy lssa, nem vrzik-e jobban a sebeslt,
mint amikor beraktk a dzsipbe. A sebe rosszul
nzett ki, de nem volt krltte tl sok friss vr,
a sok kanyargs ellenre, amit vgig kellett szenvednie. Visszatette a pokrcot, a lmpt Chrisnek
adta, kiszllt a dzsipbl s becsukta az ajtt.
Laura kitrte a maradk veget a hts ablakbl
s az oldals tkrbl is a vezetls mellett. gy,
hogy teljesen hinyzott az veg, a srls kevsb volt feltn, s annak is kisebb volt az eslye,
hogy magra hvja egy rendr figyelmt.

Egy kis ideig a kocsi mellett llt a hidegben,

a fnytelen messzesgbe bmult, s prblta
sszekapcsolni a megrzseit s a jzan szt.
Mirt volt ennyire biztos benne, hogy jabb baj
fel tartanak, s az jszakai erszak mg nem rt
vget?
A magasan mozg szlramlatok, melyek mg
nem rtk el a fldet, darabokra szaggattk a felhket, mg a fldn a leveg szinte klnsen
mozdulatlan volt. A holdfny tszrdtt a felhfoszlnyok rsein, s ksrteties fnybe bortotta a
hba plyit dombokat s lejtket, az jszakban
sznevesztett rkzldeket s a sziklatmbket.
Laura dl fel nzett, ahol az t, amin eddig
haladtak, nhny kilomteren bell elri a 38-as
utat, s errefel minden csendes volt. Keletre nzett, nyugatra, aztn vissza szak fel, ahonnan
jttek, s a San Bernardino-hegysg olyan volt
minden irnyban, mintha lakatlan volna, sehol
egy fny, mintha mg mindig az si tisztasgban
s bkessgben ltezne.

Laura ismt feltette magnak ugyanazt a krdst

s ugyanazt vlaszolta r, ami egy bels prbeszd rsze volt az elmlt vben. Honnan jttek
ezek a frfiak a klns vvel? Egy msik bolygrl, egy msik galaxisrl? Nem. Ugyanolyan
embereknek ltszottak, mint . Teht lehet, hogy
Oroszorszgbl jttek. Taln az vek anyagtvivk voltak. Lehet, hogy az vek gy
mkdtek, mint az tvivkamrk A lgy cm
rgi mozifilmben? Ez megmagyarzhatn vdelmezje akcentust ha Oroszorszgbl jtt ,
de azt nem, hogy mirt nem regedett az elmlt
negyed vszzad alatt; mindemellett nem hitte igazn, hogy akr a Szovjetuni, akr ms orszg
ltrehozott volna egy anyagtvivt az utbbi
huszont vben, amivel utazni lehet az idben.
Hnapok ta gondolkodott ezen a lehetsgen,
de
nem
volt
meggyzdve
elgg
felttelezsnek igazrl, hogy megemltse
Thelmnak. De ha a vdelmezje idutazs segtsgvel jelent meg letnek fontos pillanataiban,
akkor lehet, hogy rbli utazsaihoz a sajt ide-

jben csupn egyetlen hnapra, taln csak egy

htre volt szksge, mg az letben vek teltek
el, s lehet hogy ezrt nem regedett. Amg nem
krdezheti ki a frfit s nem tudhatja meg az igazsgot, az idutazsrl szl elmlete volt az
egyetlen, amit el tudott fogadni: a vdelmezje
a jvbl utazott hozz; s nyilvnvalan valami
kellemetlen jvbl, mert mikor az vrl beszlt,
azt mondta, hogy nem akarnl odamenni, ahova
vinne, s ekzben a tekintete rmlt volt, s ktsgbeesett. Arra nem volt tlete, hogy mirt
akarna egy idutaz visszajnni a jvbl, hogy
megvdje t mindenkitl, fegyveres narksoktl,
elszabadult kocsiktl, s nem volt ideje a lehetsgeket latolgatni.
Az jszaka csendes volt, stt s hideg. Laurk
egyenesen a baj fel tartottak. Laura tudta ezt, de
azt nem, hogy mi ez a veszedelem s honnan fog
lecsapni rjuk.
Mikor visszaszllt a dzsipbe, Chris gy szlt:

 Most meg mi a baj?

Te megrlsz a Csillagkapurt, a Csillagok
hborjrt s minden ilyesmirt, szval lehet
hogy te vagy az a szakrt, akire szksgem van,
amikor regnyt rok. Te vagy az lland szakrtm, ha valami termszetflttirl van sz.
A dzsip motorja nem jrt, s a kocsi belsejt
csupn a felhfoszlnyokon tszrd holdfny
vilgtotta meg. De Laura egszen jl ltta Chris
arct, mert mialatt az aut mellett llt, a szeme
hozzszokott a stthez. Chris rtetlenl nzett
r.
Mirl beszlsz?
Chris, mint az elbb mondtam, fogok neked
meslni errl a frfirl, aki a kocsi htuljban
fekszik, ms klns alkalmakrl, mikor
megjelent az letemben, de most nincs idnk
erre. Szval ne halmozz el krdsekkel, ok! De
tegyk fel, hogy a vdelmezm gy emlegetem,

mert szrny dolgoktl mentett meg, amikor

tudott , tegyk fel, hogy egy idutaz, aki
a jvbl jtt. Tegyk fel, hogy nem egy nagy,
otromba idgppel jtt. Tegyk fel, hogy az egsz
gpezet egy vben van, amit a derekn visel, a
ruhi alatt, s a puszta levegbl tnik el,
amikor iderkezik a jvbl. Eddig kvetsz?
Chris tgra kerekedett szemmel bmult.
Tnyleg idutaz?
Lehet, igen.
A fi kikapcsolta a biztonsgi vt, feltrdelt az
lsen, s htranzett a hts lsen fekv frfira.
A rohadt letbe!
A szokatlan krlmnyekre val tekintettel
mondta Laura elnzem, hogy csnyn beszltl.
Chris rtatlanul nzett r.

 Bocsnat. De egy idutaz.

Laura mg ha mrges is lett volna r, akkor
sem tudott volna sokig haragudni, most hogy
ltta a fi szemben azt a kisfis izgatottsgot
s kvncsisgot, amit mr egy ve nem tudott
felfedezni, mg karcsonykor sem, amikor pedig
nagyon jl rezte magt Jason Gainesszel. Annak
lehetsge, hogy egy idutazval tallkozhat,
azonnal a kaland s a vidmsg rzsvel tlttte
el. Ez a nagyszer dolog az letben: br sokszor
kegyetlen, mgis misztikus s meglepetsekkel
teli; nha a meglepetsek olyan lenygzek,
hogy szinte csodlatosnak lehet nevezni ket, s
ha tallkozik egy ilyen csodval, mg egy
csggedt ember is j rtelmet tallhat az letben,
egy cinikus, vratlan meneklst nyerhet unalmas letbl, s egy komolyan srlt kisfi gy
dnthet, hogy meggygytja sajt magt s kilp
a melanklibl.
Laura gy folytatta:

 Ok, tegyk fel, hogy amikor el akarja hagyni

a mi idnket s visszatrni a sajtjba, megnyom
egy gombot az vn, amit visel.
Lthatom az vet?
Ksbb. Emlkszel, meggrted, hogy most
nem teszel fel tl sok krdst.
Ok.
Chris ismt a vdelmezre nzett, aztn megfordult, lelt s az anyjra figyelt.
Mikor megnyomja a gombot mi trtnik?
Egyszeren eltnik.
H! s mikor megrkezik a jvbl, egyszeren a tiszta levegbl jelenik meg?
Nem tudom. Soha nem lttam megrkezni.
Br azt hiszem, bizonyos okokbl kifolylag,
hogy olyankor villmlik s mennydrg.

 A ma esti villmls!
Igen, de nem mindig villmlik. Rendben.
Tegyk fel, hogy visszajtt az idben, hogy segtsen neknk, hogy megvdjen bizonyos
veszlyektl.
Mint a megcssz auttl a hegyekben.
Nem tudjuk mirt akar megvdeni minket, s
nem is tudhatjuk, mg meg nem mondja neknk.
Akrhogyan is, tegyk fel, ms emberek a
jvbl nem akarjk, hogy megvdjen minket.
Az motivcijukat sem rthetjk. De az egyik
kzlk Kokoschka volt, az aki leltte az apukdat.
s a fickk, akik ma megjelentek a hzunknl
mondta Chris , k is a jvbl valk.
Azt hiszem. Meg akartk lni a vdelmezmet, tged s engem. De ehelyett mi ltnk meg
nhnyat kzlk, s hagytuk, hogy kett

kzlk a Mercedesszel ldzbe vegyen bennnket. Szval, mi lesz a kvetkez lpsk,

klyk? Te vagy a termszetfltti szakrt. Van
valami tleted?
Hadd gondolkodjam.
Holdfny vilgtotta meg a dzsip koszos motorhztetjt.
A kocsi belsejben egyre hidegebb lett; leheletk megfagyott s az ablakok is kezdtek
beprsodni. Laura bekapcsolta a motort, a ftst,
a ftszlakat az ablakokon, de a fnyszrkat
nem.
Chris megszlalt:
Nos, lssuk csak! A kldetsk nem sikerlt,
szval nem fognak itt maradni. Visszamennek a
jvbe, ahonnan jttek.
A kt fick a kocsinkban?

 Ja. Valsznleg mr meg is nyomtk a gombot azoknak a hapsiknak az vn, akiket

megltl, s visszakldtk a testket a jvbe,
szval nincsen hulla a hzunkban, nincs
bizonytk, hogy az idutazk valaha is itt jrtak.
Taln csak nhny vrfolt. Teht amikor a
maradk kett vagy hrom fick fennakadt a
csatornban, valsznleg feladtk s hazamentek.
Szval mr nincsenek ott? Nem mennek vissza Big Bearbe, hogy lopjanak egy autt, amivel
megkereshetnek minket?
Nem. Az tl bonyolult lenne. gy rtem, van
egyszerbb mdja annak, hogy megtalljanak,
mint az, hogy csak mennek krbe s keresnek
minket gy, mint a htkznapi rosszfik tennk.
Micsoda?

A fi sszerncolta a homlokt, s keresztlhunyorgott a szlvdn a hfehr s holdfnyragyogs jszakba.

Figyelj, mami! Amint elvesztettek minket,
megnyomtk a gombot az vkn, hazamentek
a jvbe, hogy megszervezzenek egy kvetkez
utat, amikor jabb csapdt llthatnak neknk.
Tudjk, hogy erre jttnk. Szval valsznleg
azt csinltk, hogy egy j utat szerveztek, de a
ma este egy korbbi pontjra, az t msik vgn
csapdt lltottak neknk, s most ott vrnak
rnk. Igen, ezt csinltk. Van egy fogadsom,
hogy gy tettek.
De mirt nem tudtak mg annl is korbbra
jnni, mint ahogy elszr jttek vissza a hzunkhoz, s mirt nem tmadtak rnk, mg mieltt
a vdelmezm megjelent s figyelmeztetett bennnket?
Paradoxon mondta a fi. Tudod az mit
jelent?

Hihetetlen volt, hogy egy ennyi ids fi ismeri

ezt a szt, de Laura gy vlaszolt:
Igen, tudom mit jelent az, hogy paradoxon.
Brmi ami ellentmonds, de ami ettl mg lehet
igaz.
Nzd, mami. Ez az egsz idutazs tele van
lehetsges paradoxonokkal. Dolgokkal, amik
nem lehetnnek igazak, nem szabadna igaznak
lennik, de lehet, hogy azok.
Most ugyanazzal az izgatottsggal beszlt, mint
amivel a kedvenc fantasztikus filmjeirl szokott,
s a kpregnyekrl, de sokkal nagyobb hvvel,
mint eddig valaha, taln azrt, mert ez most nem
fikci volt, hanem a valsg, ami mg izgalmasabb.
Mint pldul tegyk fel, hogy visszamennl
az idben s hozzmennl a sajt nagyapdhoz.
Ltod? Akkor te lennl a sajt nagymamd. Ha
az idutazs lehetsges lenne, taln megtehetnd

ezt, de akkor hogy szlethetnl meg valaha is,

ha az igazi nagymamd soha nem megy hozz a
nagypapdhoz? Paradoxon. Vagy mi van akkor,
ha visszamsz az idben s tallkozol az anyukddal, amikor mg gyerek volt, s vletlenl
meglnd? Egyszeren megsznnl ltezni
durr! , mintha meg sem szlettl volna. De ha
megszntl ltezni, akkor hogy mehettl vissza
az idben elszr? Paradoxon! Paradoxon!
A dzsipben lve, a holdfnyben sz sttsgben, Laura a fit bmulta, mintha valami msik
fit bmulna, mst, mint akit eddig ismert. Persze
tisztban volt vele, hogy Christ lenygzik az
rtrtnetek, mint a legtbb gyereket manapsg,
tekintet nlkl a korukra. De egszen eddig soha
nem ltott bele mlyen ebbe az elmbe, amire
ezek a dolgok hatssal voltak. Termszetes, hogy
a ks huszadik szzadi amerikai gyerekeknek
nemhogy gazdagabb a fantzijuk, mint a rgebbi
korok gyermekeinek, de gy tnt tanultak is
valamit ezekbl a fantzilsokbl, amit a trpktl, tndrektl s szellemektl nem kaphattak

meg rgebben a gyerekek: a kpessget, hogy

absztrakt dolgokrl gondolkodjanak, mint az r
vagy az id, s oly mdon, ami jval tllp intellektulis s rzelmi fejlettsgkn. Laurnak
az volt az rzse, hogy egy kisfival s egy rszakrtvel beszl egy szemlyben.
Zavartan gy szlt:
Szval mikor ezek a fickk nem tudtak
meglni minket az els tjukon ma este, mirt
nem csinlnak egy jabb utat korbbra, mint
elszr, hogy megljenek bennnket, mieltt a
vdelmezm figyelmeztet?
Figyelj, a vdelmezd mr megjelent az idfolyamban, hogy figyelmeztessen minket. Szval
ha elbb jnnnek, minthogy figyelmeztet,
akkor hogy tudott volna elszr figyelmeztetni
minket, s hogy lehetnnk itt, ahol vagyunk,
lve? Paradoxon.

A fi nevetett s tapsolt, mintha egy man

rmkdne egy klnsen szrakoztat varzslsnak mellkhatsn.
Ezzel ellenttben viszont Laurnak megfjdult
a feje, mikzben prblta megrteni a dolog
bonyolultsgt.
Chris folytatta:
Nhny ember azt hiszi, hogy az idutazs
nem is lehetsges ezek miatt az ellentmondsok
miatt. Vannak viszont akik azt hiszik, hogy
megoldhat, ha az t, amit a mltba teszel, nem
hoz ltre paradoxont. Na most, ha ez igaz, akkor
a gyilkosok nem jhetnek vissza egy msodik
korbbra vezet ton, mert kett kzlk mr
meghalt az els ton. Nem tehettk meg, mert
mr halottak voltak, s ez paradoxon lenne. De
azok a fickk, akiket nem ltl meg, s taln
nhny jabb idutaz tehet egy msik utat, hogy
elkapjanak minket az t vgn.

Elrehajolt, hogy kinzzen a prs szlvdn.

Ez volt az az jabb villmls dl fel, amikor
kacskaringztunk, hogy ne talljanak el jabb
fickk rkeztek a jvbl. Igen. Fogadok, hogy
ott lent vrnak valahol, lent a sttben.
Ujjbegyeivel a halntkt drzslve, Laura gy
szlt:
De ha megfordulunk s visszamegynk, ha
nem stlunk bele a csapdba, akkor rjnnek,
hogy kicseleztk ket. s akkor szerveznek egy
harmadik utat vissza az idben, visszamennek a
Mercedeshez s lelnek, mikor arra megynk.
Elkapnak, akrmerre is megynk.
Chris erteljesen megrzta a fejt.
Nem. Mert mire rjnnek, hogy kifogtunk rajtuk, taln fl ra mlva, mi mr megfordultunk
s elhaladtunk a Mercedes mellett.

A fi most mr fel-al ugrlt az lsben izgatottsgban.

Szval, ha megprblnak egy harmadik tra
indulni az idben, hogy visszamenjenek az t elejre, ott trbe csalni bennnket, nem tudjk
megtenni, mert addigra mr elhagytuk azt a
helyet s mr biztonsgban vagyunk. Paradoxon.
Ltod, mami? Be kell tartaniuk a szablyokat.
Nem varzslk. Be kell tartaniuk a szablyokat,
s nem csalhatnak.
Harminchrom ve alatt Laurnak nem volt olyan enyhe fejfjsa, amibl ilyen gyorsan koponyahasogat lktets lett volna. Minl jobban
prblta megrteni annak nehzsgt, hogy elkerljenek egy csapat idutaz brgyilkost, annl
jobban ersdtt a fjdalom. Vgl gy szlt:
Feladom. Azt hiszem nznem kellett volna
a Csillagkaput s olvasnom kellett volna Robert
Heinleint az elmlt vek alatt, ahelyett, hogy komoly felnttet jtszottam, mert egyszeren nem

tudok megbirkzni ezzel. Szval figyelj! Rd fogom bzni, hogy kicselezd ket. Meg kell prblnod mindig egy lpssel elttk haladni. Meg
akarnak bennnket lni. Szval, hogyan prblhatnak elkapni minket, ha nem idzik el az
egyik paradoxont? Hol fognak feltnni
legkzelebb s azutn? Most visszamegynk
arra, amerrl jttnk, a Mercedes mellett, s ha
igazad van, senki nem fog ott vrni rnk. Szval,
aztn hol jelennek majd meg? Fogjuk mg ma
este ltni ket? Gondolkodj ezeken, s ha van
brmilyen tleted, oszd meg velem.
gy lesz, mami.
Chris lecsszott az lsben, egy pillanatig
szlesen mosolygott, aztn a szja szlt rgta,
ahogy jobban belemlyedt a jtkba.
Kivve persze, hogy ez nem jtk volt. Az
letk volt a tt. Szinte emberfeletti kpessgekkel rendelkez gyilkosokat kellett kicseleznik, s a remnyt hogy tllik, nem bzhattk

msra, csupn egy nyolcves gyerek lnk

fantzijra.
Laura elindtotta a dzsipet, htramenetbe tette,
s nhny mteren keresztl htrafel gurult, mg
nem tallt egy elg szles tszakaszt ahhoz, hogy
megforduljon. Aztn visszafel indultak, arra
amerrl jttek, a csatornba akadt Mercedes fel,
Big Bear irnyba.
Laura mr tl volt a flelmn. A helyzetk annyi ismeretlent s ismerhetetlent tartogatott,
hogy a flelem nem maradhatott meg. A flelem
nem olyan, mint a boldogsg vagy a szomorsg;
ez egy akut tnet, ami termszetnl fogva nem
tarthat hosszan. A flelem hamar enyhl. Vagy
fokozdik, mg el nem julsz vagy belehalsz,
hallra rmlsz; addig siktasz, mg egy r elpattan az agyadban. Laura nem kiablt, s a fejfjsa
ellenre nem gondolta, hogy egy r elpattanna az
agyban. Apr aggds volt csak benne, alig tbb
mint izgatottsg.

Milyen nap volt ez a mai! Milyen v! Milyen

let! Szenzcis hrek.

2.
Elhaladtak az elakadt Mercedes mellett s visszamentek az t szaki vgig anlkl hogy gpfegyveres frfiakkal tallkoztak volna. Az
tkeresztezdsnl, ahol a t mellett vezet tra
lehetett kanyarodni, Laura megllt s Chrisre nzett:
Nos?
Amennyiben krbehaladunk, s ha olyan helyre tartunk, ahol mg nem jrtunk s nem gyakran
megynk, akkor meglehets biztonsgban vagyunk. Nem tallhatnak meg minket, ha nincs semmilyen tletk, hogy hol lehetnk. Nzd, most
hogy hagytuk nekik, ezek a fickk visszamentek
a jvbe, hogy vgignzzk a rlad kszlt
feljegyzseiket, mami, az lettrtnetedet, s ltni
fogjk, hol fogsz legkzelebb felbukkanni vagy
hogy mikor akarsz visszamenni a hzba. Vagy ha

elbjnl egy vre s rnl egy j knyvet s aztn

egy reklm-krtra mennl, az ruhzban jelennnek meg, ahol pp dediklod a knyvedet, mert
errl feljegyzs lenne a jvben; tudnk, hogy
megtallnak tged egy bizonyos idben, egy
bizonyos napon, abban az ruhzban.
Laura sszerncolta a homlokt.
gy rted az egyetlen eslyem arra, hogy ne
tallkozzak velk letem htralv rszben, ha
megvltoztatom a nevemet, llandan mozgsban vagyok, soha nem hagyok nyomot magam
utn, csak eltnk a hivatalos, feljegyzett
trtnelembl?
Ja. Azt hiszem, ezt kell tenned mondta Chris
izgatottan.
A fi elg eszes volt ahhoz, hogy kitallja,
hogyan lehet kifogni egy csapat idutaz brgyilkoson, de ahhoz nem volt elg felntt, hogy
felfogja, milyen nehz lenne feladniuk mindent

s jra a semmibl kezdeni azzal a kevske

kszpnzzel, ami a zsebkben van. Valjban
olyan volt, mint egy bolond, csodlatos lesltssal s nagy tehetsggel egy szk terleten, de naiv s komolyan korltozott minden ms szempontbl. Az idutazst rint krdsekben ezerves volt, de igazbl csak a kilencedik szletsnapja fel tartott.
Laura megszlalt:
Soha nem rhatok tbb knyvet, mert ahhoz
kapcsolatba kellene lpnem a szerkesztkkel,
gynkkkel, mg ha csak telefonon keresztl is.
gy fel lennnek jegyezve a telefonbeszlgetsek,
s kvetni lehetne. s nem kaphatok fizetst sem,
mert mindegy hny lnevet hasznlok, vagy hny
bankszmln keresztl utalgatnm a pnzt,
elbb-utbb szemlyesen kell tvennem a pnzt,
ami ismt nyomot hagyna. s akkor meglenne
ez a feljegyzsk a jvben, visszautaznnak a
bankba, hogy leljenek, amikor feltnk ott. s
hogyan tudnm megszerezni azt a pnzt, ami mr

a mink? Hogy tudok bevltani egy csekket anlkl, hogy nyoma lenne a jvben? J isten,
Chris, ez egy rdgi kr.
Ezttal a fi jtt a zavarba. Laurra nzett,
mikzben alig rtette, honnan val a pnz, hogyan tettk flre jvbeni hasznlatra, vagy hogy
milyen nehz megkeresni.
Nos, nhny napig egyszeren csak mehetnk
sszevissza, motelekben aludhatunk.
Csak akkor alhatunk motelekben, ha kszpnzzel fizetek. Egy hitelkrtya lehet hogy elg
nekik, hogy megtalljanak. Akkor visszajnnnek az idben, akkorra mikor a hitelkrtymat
hasznlom, s meglnnek bennnket a motelben.

 Igen, szval kszpnzt fogunk hasznlni. H,

s ehetnk a McDonalds-ban llandan. Az nem
drga, s finom.

Lementek a hegyekbl, ki a hbl, San Bernardinba, egy hromszzezres lakos vrosba, anlkl, hogy a gyilkosokkal tallkoztak volna.
Laurnak egy orvost kellett tallnia, nemcsak
azrt, mert az letvel tartozik a vdelmezjnek,
de mert a segtsge nlkl taln soha nem tudja
meg, mi trtnik s nem tall kiutat ebbl az
rdgi krbl. Krhzba nem vihette, mert a
krhzak vezetnek feljegyzseket, ami esetleg
segtsget nyjtana a jvbl jtt ellensgeinek.
Titokban kell orvosi segtsget szereznie, valakit,
akinek nem kellene megmondania a nevt vagy
beszlnie a srltrl.
Nem sokkal jfl eltt megllt egy telefonflknl, egy benzinkthoz kzel. A telefon a
Shell-kt vgnl volt, tvol a kutaktl, ami szer-

encse, mert nem kockztathattk meg, hogy

valamelyik benzinkutas szrevegye a dzsip trtt
ablakt vagy az eszmletlen frfit.
Az egy rnyi korbbi alvs s az izgalom ellenre Chris elszunyklt. Htul a vdelmezjk
szintn aludt, de az alvsa se pihentet, se termszetes nem volt. Mr nem motyogott sokat, de
ritkn s zihlva vett levegt.
Laura a parkolban hagyta a kocsit, a motort
nem lltotta le s a flkhez ment, hogy tnzze
a telefonknyvet. Kitpte az Arany Oldalak orvosokat tartalmaz lapjt.
Miutn beszerzett egy San Bernardino-trkpet
a benzinktnl, elkezdett egy olyan orvost
keresni, aki nem klinikn vagy rendelintzetben
dolgozik, hanem otthon, ahogy a legtbb orvos
praktizlt az elmlt vekben a kisebb vrosokban,
br mostanra mr egyre kevesebben folytattk
tovbbra is gy az orvosi tevkenysget. Laura
tisztban volt vele, hogy minl hosszabb idt

vesz ignybe az, hogy orvost talljon, annl

kisebb az eslye arra, hogy a vdelmezje letben
marad.
Negyed kettkor Laura egy csendes
laknegyedben parkolt le egy ktemeletes, fehr,
viktorinus stlus hznl, melyet egy ms korban ptettek, egy elveszett Kaliforniban, mieltt
mindent mmrvnybl kezdtek pteni. Egy
saroktelken llt a hz, ktfrhelyes garzzsal,
melyet most a tl kzepn kopr fk rnykoltak,
s gy az egsz hely olyan volt a tjjal s mindennel egytt, mintha keletrl szlltottk volna ide.
A telefonknyvbl kitpett lap tansga szerint
ez a hz dr. Carter Brenkshaw- volt, s valban
a bektt oldaln, kt villanyoszlop kztt kifggesztve egy tbla jelezte, hogy a telefonknyv
nem tvedett.
A hztmb htuljhoz hajtott, s a jrdaszegly
mellett leparkolt. Kiszllt a kocsibl, fogott egy
mark nedves fldet a szomszdos hz

virggysbl, s bekente vele az ells s hts

rendszmtblt, amennyire csak tudta.
Mire megtrlte a kezt a fben s visszaszllt
a dzsipbe, Chris felbredt, de zavart volt s kba,
miutn csak kt rt aludt. Laura megpaskolta
az arct, htrasimtotta hajt a homlokbl s
fellnktette. A trtt ablakon beraml hideg
leveg is a segtsgre volt.
Ok mondta Laura, mikor mr biztos volt
benne, hogy Chris bren van teljesen , figyelj
jl, trsam. Talltam egy orvost. El tudnd jtszani, hogy hnyingered van?
Persze.
Chris vgott egy grimaszt, mintha hnyni
kszlne, s hrgtt hozz.
Ne jtszd tl!
Laura elmagyarzta, mit fognak csinlni.

 J terv, mami.
Nem, rltsg. De jobb nem jut eszembe.
Laura megfordult az autval, s visszahajtott
Brenkshaw hzhoz, ahol a bezrt garzs eltti
feljrn leparkolt, ami a hztl arrbb volt. Chris
kimszott a vezet felli oldalon, Laura felkapta
t s a bal oldalhoz szortotta gy, hogy Chris
feje a vlln volt. A fi kapaszkodott bel, ezrt
Laurnak csak a bal kezre volt szksge, hogy
tartsa t, br Chris mr meglehetsen nehz volt;
Laura kisfia mr nem volt olyan kicsi. Jobb
kezben Laura a revolvert tartotta.
Ahogy vitte Christ keresztl az svnyen, el a
kopr fk mellett, az egyetlen utcai lmpa lils
fnyn kvl semmilyen ms vilgts nem volt,
s Laura remlte, hogy a kzeli hzak egyikben
senki nem ll az ablaknl. Msrszrl persze
valsznleg nem volt olyan szokatlan, hogy az
jszaka kzepn valaki felkeresi az orvost, mert
elltsra van szksge.

Laura felment az ells lpcskn, keresztl a

torncon, s megnyomta a csengt, hromszor
egyms utn rviden, ahogy egy ktsgbeesett
anya tenn.
Nhny perc mlva, miutn Laura ismt csengetett, s mr kezdte azt hinni, hogy nincs senki
otthon, a tornc lmpja felgyulladt. Megltott
egy frfit, aki az ajttl a harmadik, fls,
legyez alak ablakbl leste ket.
Krem mondta Laura srgeten, a revolvert
a teste mellett tartva, ahol nem lehet ltni , a
fiam, mrget, nyelt.
A frfi kinyitotta az ajtt, ami befel nylt, s
aztn volt mg egy kifel nyl vegajt, ezrt
Laura htrbb lpett, hogy utat engedjen neki.
Az orvos gy hatvant krli lehetett, fehr
haj, r arccal, kivve a rmai orrot s a sttbarna szemet. Barna hzikpenyt viselt, fehr
pizsamt s papucsot. Teknspncl keret

szemvegn
megkrdezte:

Laurt

vizsglgatva,

Mi a baj?
Kt hzzal lejjebb lakom, s n olyan kzel
volt, s a fiam mrget nyelt.
Laura hisztrijnak cscsn letette Christ, s a
fi kitrt az tjbl, ahogy a pisztolya csvt a
frfi hashoz nyomta.
Kilvm a beleidet, ha segtsgrt kiltasz.
Laurnak nem volt szndkban lelni a frfit,
de meggyz lehetett, mert a frfi blintott s
semmit nem szlt.
n dr. Brenkshaw?
A frfi ismt blintott, s Laura folytatta:
Ki van mg a hzban, doktor?

 Senki. Egyedl vagyok.

A felesge?
zvegy vagyok.
Gyerekek?
Mr mind felnttek s kirepltek.
Ne hazudjon!
Nekem szoksom, hogy nem hazudok
mondta a frfi. Nhnyszor mr bajba kerltem
miatta, de ha az ember az igazat mondja, az
ltalban egyszerbb teszi az letet. Nzze,
hideg van, s a kpeny vkony. Akkor is meg tud
flemlteni, ha beljebb jn.
Laura belpett a kszbn, a revolvert a frfi
hasnl tartva, amivel tolta befel. Chris kvette
t.

 desem suttogta Laura menj, ellenrizd a

hzat! Csendben. Fent kezdd, s ne hagyj ki egy
szobt sem! Ha valaki van a hzban, mondd meg
neki, hogy a doktornak srgs esete van, s szksge van a segtsgkre.
Chris elindult a lpcs fel, s Laura tovbbra is
fegyvert fogott Carter Brenkshaw-ra. A kzelben
egy reg ra tiktakolt halkan.
Tudja mondta a frfi , vilgletemben szerettem krimiket olvasni.
Laura sszerncolta a szemldkt.
Mit akar ezzel mondani?
Nos, sokszor olvastam olyan jelenetet, amikor
egy gynyr bnz n sakkban tartja a frfi
fszereplt. Igen gyakran, mikor a frfi vgl
rbortja a nre az asztalt, s a n megadja magt
az elkerlhetetlen frfias gyzelemnek, a kt ember vad, szenvedlyes szeretkezsbe kezd. Szv-

al, mikor velem trtnik ugyanez, mirt kellene

nekem tl regnek lennem ahhoz, hogy lvezzem
azt a kiltst, hogy ennek a kis erprbnak van
msodik felvonsa is.
Laura visszatartotta a nevetst, mert nem
tudott volna tovbbra is veszlyesnek ltszani, ha
megenged magnak egy mosolyt.
Pofa be!
Biztos vagyok benne, hogy jobban is tudja
csinlni.
Csak pofa be, rendben? Pofa be!
A frfi nem kezdett el remegni s nem is spadt
el. Mosolygott.
Chris visszart az emeletrl.
Senki, mami.
Brenkshaw gy szlt:

 Kvncsi vagyok hny flelmetes gengszter

jr olyan Hvelyk Matyi-mret ksrkkel, akik
maminak szltjk ket.
Ne tljen meg tvesen, doktor. Elsznt vagyok.
Chris eltnt a fldszinti szobkban, felkapcsolva a lmpkat amerre jrt.
Laura gy szlt Brenkshaw-hoz:
Van egy sebesltem a kocsiban.
Termszetesen lvs ldozata.
Azt akarom, hogy lssa el s hallgasson rla
mint a sr, mert ha nem, visszajvnk valamelyik
este s kinyrjuk.
Ez mondta Carter szinte boldogan nagyon
jl hangzik.

Ahogy Chris visszajtt, leoltotta a lmpkat,

amelyeket nhny perce felkapcsolt.
Senki, mami.
Van hordgya? krdezte Laura az orvost.
Brenkshaw meglepetten nzett.
Tnyleg van egy sebesltje?
Mi az rdgt keresnk itt klnben?
Klns. Nos rendben, mennyire vrzik?
Eleinte nagyon vrzett, most mr csak alig. De
eszmletlen.
Ha most nem vrzik ersen, akkor begurthatjuk. Van egy sszecsukhat tolkocsi az
irodmban. Felvehetek egy kabtot? krdezte,
az elszobai szekrny fel mutatva , vagy az
olyan kemny lotyk, mint n, rmket lelik abban, ha egy reg ember reszket a hidegtl a pizsamjban?

 Vegye fel a kabtjt, doktor, de a fenbe is, ne

becsljn al.
Bizony mondta Chris. Ma mr leltt kt
fickt.
Chris utnozta az Uzi hangjt.
Egyszeren kinyrta ket, s eslyk sem volt,
hogy bnthassk t.
A fi olyan szintnek hangzott, hogy Brenkshaw most mr mshogy nzett Laurra:
Nincs semmi a szekrnyben, csak kabtok.
Esernyk. Egy pr kalocsni. Nem tartok ott
fegyvert.
Csak legyen vatos, doktor. Semmi hirtelen
mozdulat.
Semmi hirtelen mozdulat, igen, tudtam hogy
ezt fogja mondani.

Br az orvos bizonyos fokig mg mindig

mksnak tallta a helyzetet, mr messze nem
vette annyira knnyedn az egszet, mint korbban.
Mikor felvette a kabtjt, elindultak a folyos
bal oldaln lv ajtn keresztl. Anlkl, hogy
felgyjtott volna egyetlen villanyt is, csupn az
elszobbl beszrd fnyre s a helyismeretre
bzva magt, dr. Brenkshaw keresztlvezette ket
a vrszobn, amelyben egyenes ht szkek s
sarokasztalok sorakoztak. Egy jabb ajt vezetett
az irodjba ahol egy asztal, hrom szk s orvosi knyvek voltak , s Brenkshaw itt felkapcsolta a lmpt, s ismt egy msik ajt a vizsglhelyisgbe nylt.
Laura arra szmtott, hogy majd lt egy vizsglgyat s orvosi eszkzket, amiket harminc
ve hasznlnak, de gondosan vigyztak rjuk,
egy otthonos dolgozszobt, mint egy Norman
Rockwell-kpen lenne, de ehelyett minden j
volt. Mg EKG-gp is volt, s a szoba msik

vgben egy ajt, ezzel a felirattal: RNTGEN.

HASZNLATKOR TARTSD CSUKVA!.
Van rntgengpe itt? krdezte Laura.
Persze. Mr nem olyan drga, mint volt.
Manapsg mr minden rendelintzetben van.
Persze, mindegyikben. De ez csak egy
egyszemlyes.
Lehet, hogy gy nzek ki, mint Barry Fitzgerald, aki orvost jtszik egy rgi filmben, s az is
lehet, hogy jobban szeretem a divatjamlt knyelmet, amit az itthoni iroda nyjt, de nem
rszestem a pcienseimet elavult kezelsben,
csakhogy rgies legyek. Merem lltani, hogy komolyabb orvos vagyok, mint amennyire elsznt
n.
Erre azrt ne kssn fogadst mondta Laura
felemelt hangon, br mr kezdett belefradni,
hogy hidegvrt kell jtszania.

 Ne aggdjon mondta az orvos ,

egyttmkdm nnel. Olyb tnik, nagyobb
lvezet, ha gy teszek.
Chrishez pedig gy szlt:
Mikor keresztljttnk az irodmon, lttl egy
nagy, piros agyagkancst? Tele van narancsos
cukorkval s Smarties-zal, ha krsz.
H, ksz! mondta Chris. Hopp mami,
vehetek egyet?
Egyet, esetleg kettt mondta Laura. De ne
egyl rosszulltig.
Brenkshaw gy szlt:
Mikor arrl van sz, hogy dessget adunk a
gyerekpciensnek fjdalomdjul, rgimdi vagyok, azt hiszem. Itt nincs cukormentes rggumi.
Abban mi az lvezet? Manyag ze van. Ha a

foguk elromlik miutn nlam voltak, az a fogorvosuk problmja.

Amg beszlt, kivett egy sszecsukhat tolkocsit a sarokbl, sztnyitotta s a szoba kzepre
gurtotta.
Laura gy szlt:
desem, te itt maradsz, mg mi kimegynk a
dzsiphez.
Ok szlt Chris a szomszdos szobbl,
mikzben a piros agyagkancsba kotort, hogy kihalssza az dessget.
A dzsipje a feljrn van? krdezte dr. Brenkshaw. Akkor menjnk ki htul. Kevsb
feltn, azt hiszem.
A fegyvert az orvosra tartva, de kzben hlyn
rezve magt, Laura kvette t egy oldals ajtn,
ami egy rmpra nylt, s gy nem kellett lpcsznik.

 Mozgssrlt-bejr mondta Brenkshaw

halkan a vlla fltt, mikzben tolta maga eltt a
tolszket a hz htulja fel.
Szobapapucsa kattogott a betonon.
Az orvosnak hatalmas ingatlanja volt, ezrt a
szomszdos hzbl nem volt kzvetlen kzelbl
rlts az pletre. Az oldals kertet, az elsvel
ellenttben, fikuszok s fenyk dsztettk,
melyek egsz vben zldek voltak. A terjeszked
gak s a sttsg ellenre Laura ltta a szomszd
ablakt, ezrt felttelezte, hogy t is ltnk, ha
valaki erre nzne.
A vilg olyan csendes volt, amilyen csak jfl
s pirkadat kztt lehet. Laura mg ha nem is
tudta volna, hogy hajnali kt ra fel jrnak,
akkor is kitallta volna, hogy mennyi az id,
flrs pontossggal. Br tvoli vrosi zajok visszhangzottak a messzesgbe, temetbe ill csend
volt s nyugalom, amitl, mg ha csak a szemetet

vitte volna ki, akkor is gy rezte volna, hogy

egy titkos kldetsen lv asszony.
Az svny a hz krl vezetett, keresztezve egy
msik svnyt, amely a telek vgig tartott. Elmentek a hts tornc mellett, keresztl a garzs
s a hz kztti tjrn, a feljrhoz.
Brenkshaw megllt a dzsip htuljnl s kuncogott:
Sr a rendszmtblkon suttogta.
Meggyz fogs.
Miutn Laura kinyitotta a hts ajtt, az orvos
beszllt a dzsipbe, hogy megnzze a srlt frfit.
Laura az utca fel nzett. Minden csendes volt.
Nyugodt. De ha a San Bernardino-i jrrsg vletlenl erre jrna rutinellenrzs cljbl, biztos
megllnnak, hogy megnzzk mi trtnik a
kedves Brenkshaw dokinl
Az orvos mr mszott is ki a kocsibl.

 Az istenit, nnek tnyleg van egy sebesltje!

Mi az rdgnek lepdik meg llandan? Gondolja, hogy gy vicceldnk?
Vigyk be! Gyorsan! mondta Brenkshaw.
A frfi nem brt egyedl Laura vdelmezjvel.
Laura, hogy segteni tudjon neki, az ve mell
dugta be a 38-ast.
Brenkshaw nem prblt meg elfutni vagy letni
Laurt, azrt hogy elvegye a pisztolyt. Ehelyett,
amint betettk a sebesltet a tolkocsiba, tolni
kezdte a mozgssrlt-bejr fel.
Laura megragadta az egyik Uzit az els lsrl,
s kvette Brenkshaw-t. Nem hitte, hogy szksge lenne a gpfegyverre, de jobban rezte
magt, hogy vele volt.

Tizent perccel ksbb Brenkshaw elfordult a

vilgt tbltl, amire az elhvott rntgenfelvteleket akasztotta.
A goly nem roncsoldott, szpen, egyenesen
kiment. Nem srtett csontot, teht nem kell csontszilnkok miatt aggdnunk.
Remek! mondta Chris a sarokbl, boldogan
szopogatva egy cukorkt.
A szobban lv meleg ellenre Chris mg
mindig a dzsekijben volt, mint ahogy Laura is,
mert Laura azt akarta, hogy ha gy addik, egy
pillanat alatt el tudjanak tnni.
Kmban van, vagy mi? krdezte Laura az
orvost.
Igen, kms. De nem a seb elfertzdstl.
Az mg tl korai lenne. s most, hogy elltsban
rszeslt, valsznleg nem is lp fel fertzs. Ez
traumatikus kma, a lvstl, a vrvesztesgtl

s a sokktl. Nem szabadott volna mozgatni,

ugye tudja?
Nem volt ms vlasztsom. Felpl?
Valsznleg. Ilyen esetben a kma a szervezet vlasza, hogy energit tartalkoljon s
megknnytse a gygyulst. Nem vesztett annyi
vrt, mint ahogy ltszik. J a pulzusa, szval
nagy eslye van, hogy nem tart sokig. Amikor
az ember ltja a pljt s a kpenyt tzva, azt
hiszi, hogy nagyon ers a vrzs, de nincs gy.
Persze nem is csak egy kanlnyi vrt vesztett.
Megknldott szegny. De a fontosabb erek nem
srltek, klnben rosszabb llapotban lenne.
Mgis, krhzba kellene vinni.
Ezt mr megbeszltk. Nem mehetnk
krhzba mondta Laura trelmetlenl.
Melyik bankot raboltk ki? krdezte lceldve az orvos, de a szeme szreveheten

kevsb csillogott,
vicceldtt.

mint

amikor

elszr

Amg a rntgenfelvtelek elkszltt vrta, kitiszttotta a sebet, jdot locsolt r, beszrta antibiotikumos hintporral s ktst ksztett. Most
elvett egy tt, egy msik szerszmot, amit Laura
nem ismert fel, s vastag crnt egy fikbl, majd
egy rozsdamentes acltlcra tette ezeket, ami a
vizsglgy oldalra volt erstve. A srlt frfi
ott fekdt, eszmletlenl, tbb prna segtsgvel
a jobb oldalra tmasztva.
Mit csinl? krdezte Laura.
Ezek a lukak meglehetsen nagyok, fleg a
kimeneti seb. Ha ragaszkodik hozz, hogy tovbb
kockztatja az lett s nem viszi krhzba, akkor
legalbb nhny ltst vgzek rajta.
Nos, rendben. De igyekezzen!

 Mire szmt? Hogy kommandsok ronthatnak

be brmelyik pillanatban?
Nem, ennl rosszabbra. Sokkal rosszabbra.
Mita Brenkshaw-nl voltak, Laura azta
szmtott hirtelen, veltrz villmlsra s drgsre, mint egy apokaliptikus ris lovas lovnak
pata-koppansa, s arra, hogy jabb jl
felfegyverzett idutazk rkeznek. Tizent perccel ezeltt, mikzben az orvos a vdelmezjt
rntgenezte, azt hitte villmlst hall, br olyan
messzirl, hogy alig jutott el a hang. A
legkzelebbi ablakhoz sietett, hogy megnzze,
nem hastott-e az gboltba valahol messze egy
villm, de nem ltott villmfnyt a fk gai
kztt, taln mert San Bernardino felett az g
mr amgy is vrses volt a vros fnyeitl, vagy
mert eleve nem villmls volt amit hallott. Vgl
gy dnttt, hogy valsznleg csak egy fejk
fltt elszll replt hallott, s ijedtben tvolabbi hangnak tlte.

Brenkshaw sszevarrta a srlt sebeit a crna

majd felszvdik , s a ktseket a sebekre erstette szles ragtapaszokkal, amit tbbszr
krbetekert a vdelmez mellkasn s htn.
A levegnek csps gygyszerszaga volt, amitl
Laura kiss melyegni kezdett, de Chrisre nem
volt hatssal. A sarokban lt s boldogan szopogatott egy jabb cukorkt.
Mg a rntgenfelvtelekre vrt, az orvos egy
penicillininjekcit is beadott a betegnek. Most
a magas, fehr, fm szekrnykhez ment, s
kapszulkat tlttt egy nagy tlbl egy kis
gygyszeres vegbe, aztn egy msodik nagy
tartbl egy msik kicsibe.
Tartok nhny alapvet gygyszert s eladom
a szegnyebb betegeknek beszerzsi ron, szval
nem kell betrnik egy gygyszertrba.

 Mik ezek? krdezte Laura, mikor az orvos

visszajtt a vizsglgyhoz, ahol llt, s a kezbe
nyomta a kt vegcst.
Ebben penicillin van. Hromszor egy nap,
tkezs kzben ha tud enni. Azt hiszem hamarosan maghoz tr a fick. Ha nem gy lenne,
elkezd kiszradni, s akkor intravnsan folyadkra lesz szksge. Nem adhat neki folyadkot
szjon t, amikor kmban van. Megfulladna. Ez
a msik fjdalomcsillapt. Csak ha szksges, s
kt szemnl tbbet ne adjon neki!
Adjon ezekbl mg! Tudja mit? Adja nekem
az egsz kszlett!
Laura a kt nagy vegre mutatott, melyekben
mindkt tablettbl tbb szz szem volt.
Nem lesz szksge ennyire egyikbl sem.
Nem

 Nem, persze. Biztos vagyok benne, hogy nem

lesz mondta Laura , de nem tudhatom milyen
jabb problmkkal kell mg szembenznnk.
Lehet hogy szksgnk lesz mg penicillinre
vagy fjdalomcsillaptra nekem vagy a fiamnak.
Brenkshaw egy hossz percig Laurt bmulta.
Mi az rdgbe keveredtek? Ez teljesen olyan,
mintha az egyik knyve lenne.
Csak adja ide! Laura dbbenten elhallgatott.
Mintha az egyik knyvem lenne? Mintha az
egyik knyvem lenne! Oh, istenem, n tudja ki
vagyok?
Persze. Tudom szinte az els pillanattl, hogy
meglttam a torncomon. Olvasok krimiket, mint
mondtam, s br az n knyvei nem szigoran
ebbe a mfajba tartoznak, nagyon feszltsggel
telik, ezrt elolvasom ket, s a fnykpe ott van
a hts bortn. Higgyen nekem, Ms. Shane, egy

frfi sem kpes elfelejteni az arct, ha egyszer

ltta, mg ha fnykpen is, s mg ha olyan reg
flts, mint n.
De mirt nem mondta
Elszr azt hittem, csak vicc az egsz. Vgl
is amilyen melodramatikusan jelent meg az
ajtmban, az jszaka kells kzepn, a fegyverrel, ezzel az elcspelt szveggel az egsz gy
tnt, mintha vicc lenne. Higgyen nekem, vannak
bartaim, akik kpesek lennnek ilyen beugratst
kieszelni, ha ismernk nt s taln meg tudnk
gyzni, hogy legyen rsze a trfnak.
Vdelmezjre mutatva, Laura gy szlt:
De amikor megltta t
Akkor tudtam, hogy nem trfrl van sz
mondta az orvos.
Anyjhoz sietve s kikpve a tenyerbe a
cukorkt, Chris gy szlt:

 Mami, ha elrul minket

Laura elhzta a 38-ast az ve all. Elkezdte
felemelni, aztn leeresztette, mert rjtt, hogy a
fegyvernek nincs tbb megflemlt hatsa
Brenkshaw-ra; valjban soha nem is volt. Arra
mindenkppen reszmlt, hogy az orvos nem a
knnyen megrmiszthet tpusbl val, s arra,
hogy pedig nem tud meggyzen eladni egy
trvnyen kvli, veszlyes nt, ha a msik tudja
kicsoda valjban.
A vizsglasztalon fekv vdelmez felhrdlt
s prblt mozogni termszetellenes lmban, de
Brenkshaw rtette egyik kezt a mellkasra s
megnyugtatta.
Ide figyeljen, doktor. Ha elmondja brkinek
is, ami ma trtnt, ha nem tudja rk letben titokban tartani a ltogatsomat, az a fiam s az n
hallomat fogja jelenteni.

 Egy orvosnak ktelessge jelenteni minden

ltala kezelt ltt sebet.
De ez egy klnleges eset mondta Laura.
Nem a trvny ell meneklk, doktor.
Akkor ki ell?
Bizonyos rtelemben ugyanaz az ember
ell, aki meglte a frjemet, Chris apjt.
Az orvos meglepetten s sznakozva nzett.
Megltk a frjt?
Biztosan olvasott rla az jsgokban szlt
Laura keseren. Szenzcit csinltak belle egy
ideig, tudja, amelyet a mdia szeret.
Az igazsg az, hogy nem nzek tvt s
jsgot sem olvasok. Az egsz msrl sem szl,
mint tzesetekrl, balesetekrl s rlt terroristkrl. Semmi valdi hrrl nem tudstanak,
csak vrrl, tragdikrl s politikrl.

Rszvtem a frje miatt. s ha ezek az emberek,

akik megltk t, akrkik is, most nt akarjk
meglni, egyenesen a rendrsgre kell mennie.
Laurnak szimpatikus volt a frfi, s az volt az
rzse, hogy tbb bennk a kzs, mint a klnbz. A frfi meglehetsen kedves volt. Mgis
kis eslye volt, hogy meggyzi dr. Brenkshaw-t,
tartsa a szjt.
A rendrsg nem tud megvdeni, doktor. Senki nem tud megvdeni, csak n sajt magamat, s
mg taln ez az ember, akinek pp most varrta
ssze a sebt. Ezek az emberek, akik a nyomunkban vannak krlelhetetlenek, kmletlenek, s
trvnyen fell llnak.
Az orvos a fejt rzta.
Senki nem ll trvnyen fell.
De k igen, doktor. Egy rba telne, mg elmagyarznm nnek, hogy mirt, s valsznleg

nem is hinne nekem. De knyrgm nnek, ne

szljon arrl, hogy itt jrtunk, hacsaknem tudatosan a hallunkat akarja. Nem csak egy pr
napig, de egsz letben.
Nos
Laura, ahogy a frfit tanulmnyozta, tudta, hogy
mit sem rt a gyzkds. Emlkezett, mit mondott rla korbban a frfi az elszobban, amikor
figyelmeztette, hogy ne hazudjon s mondja meg
ki van mg a hzban: a frfi nem hazudott, mert
ahogy mondta, az igazsg egyszerbb teszi az
letet; az igazmonds letre szl szoksa volt.
Alig negyvent perccel ksbb Laura mr elg
jl ismerte a frfit ahhoz, hogy tudja, valban
egy szokatlanul szavahihet emberrel ll szemben. Mg most is, hogy knyrgtt neki, ne szljon arrl, hogy itt jrtak, mg gy sem volt kpes
hazudni, amivel megnyugtatn s vgre megszabadulhatna tle. Az orvos bnbnan bmult r,
de csak nem brta kimondani a hamis szavakat.
Megteszi a ktelessgt, ha Laura elmegy;

Laurrl rendrsgi feljegyzs kszl. A

rendrk keresni fogjk Big Bearnl, a hzban,
ahol felfedezik a vrfoltokat, ha a holttesteket
nem is, s a kiltt tltnyek szzait, a betrt ablakokat, a golyktl lyukas falakat. Holnapra
vagy kt nap mlva az sszes jsg ezzel lesz
tele.
Vgl is a repl, ami a fejk fltt replt el
tbb mint fl rval ezeltt, lehet hogy nem is
repl volt. Nyugodtan lehetett az is, amire
elszr gondolt egy nagyon tvoli villmls,
huszontharminc kilomterrel odbb.
jabb villmok es nlkl.
Doktor, segtsen nekem felltztetni mondta
Laura, a vizsglgyon fekv vdelmezjre
mutatva. Legalbb ennyit tegyen meg rtem, ha
mr gyis elrul engem ksbb.
A frfi sszerndult az ruls sz hallatn.

Mg korbban Laura felkldte Christ, hogy

hozzon le egyet-egyet Brenkshaw ingeibl,
pulvereibl, dzsekijeibl, nadrgjaibl, s hogy
nhny zoknit s cipt is szerezzen. Az orvos
nem volt olyan izmos s j alak, mint Laura
vdelmezje, de krlbell egyforma mretet
hordhattak.
E pillanatban a sebeslt frfin csak a vrfoltos
nadrgja volt, de Laura tudta, hogy arra nincs id,
hogy az sszes ruhanemt radjk.
Csak segtsen nekem belebjtatni a dzsekibe,
doktor. A tbbit elviszem s majd ksbb radom. A dzseki elg lesz, hogy megvdje a hidegtl.
Az orvos, vonakodva ugyan, az eszmletlen
embert l helyzetbe segtette, majd gy szlt:
Nem szabadna mozgatni.

Nem trdve Brenkshaw mondatval, prblva

a srlt frfi jobb karjt a puha kordbrsony dzseki ujjba helyezni, Laura gy szlt:
Chris, menj a vrszobba, a hz elejn! Ott
stt van. Ne kapcsold fel a lmpt! Menj az ablakhoz s j alaposan nzz krl az utcn, s az
isten szerelmre, vigyzz, nehogy meglssanak!
Azt hiszed, hogy itt vannak? krdezte flve
Chris.
Ha mg nem, akkor is hamarosan megjnnek
vlaszolta Laura, mikzben vdelmezje bal
karjt prblta belehelyezni a dzseki msik
ujjba.
Mirl beszlnek? krdezte dr. Brenkshaw,
ahogy Chris a szomszdos irodba sietett s onnan a stt vrszobba.
Laura nem vlaszolt.

 Gyernk, tegyk a tolszkbe!

Egytt leemeltk a sebeslt frfit az gyrl,
betettk a szkbe, s egy biztonsgi vet csatoltak
a dereka kr.
Mikzben Laura sszeszedte a tbbi ruht s
a kt nagy adag gygyszert, egy batyut ktve
bellk, a ruhkat az vegek kr ktve, majd az
egszet egy ingbe bugyollva, Chris visszaviharzott a vrszobbl.
Mama, pp most parkolnak le kint, biztos
hogy k azok, kt aut, tele emberekkel az utca
msik oldaln. Hatan vagy nyolcan vannak. Mit
csinljunk?
A fenbe szlt Laura. gy nem mehetnk
ki a dzsiphez. s az oldals ajtn t sem tvozhatunk, mert lehet hogy ellrl megltnnak.
Brenkshaw az irodja fel indult.
Megyek, hvom a rendrsget

 Ne!
Laura letette a ruhs s gygyszeres batyut a
tolszkbe a vdelmezje kt lba kz, a
retikljt is odatette, s felkapta az Uzit s a
38-ast.
Nincs id, a fenbe is! Perceken bell itt
lesznek s meglnek. Segtenie kell levinni a
tolszket a hts tornc lpcsjn.
Lthatlag Laura flelme tragadt az orvosra,
mert nem habozott tovbb s nem prblt jra
keresztbe tenni Laurnak. Megragadta a
tolszket, s lendletesen tolni kezdte a kocsit
keresztl az ajtn, mely sszekttte a vizsglszobt a fldszinti elszobval. Laura s
Chris kvettk t a homlyos folyosn, keresztl
a konyhn, amit csak a mikrohullm s a villanyst digitlis rjnak fnye vilgtott meg.
A tolkocsi keresztlhuppant a konyha s a hts
tornc kztti kszbn, ami alaposan megrzta
a sebesltet, de mr rosszabbon is tesett.

Laura az Uzit a vllra akasztva s a revolvert

az vbe tzve, megkerlte Brenkshaw-t, s a
lpcs aljhoz sietett. Ellrl megfogta a kocsit,
s kzsen letettk a lpcs aljn a betontra.
Laura a hz s a garzs kzti tjr fel pillantott, flig-meddig arra szmtva, hogy mris egy
fegyveres frfi jn ott keresztl, s ezt suttogta
Brenkshaw-nak:
Velnk kell jnnie. Ha itt marad, meglik.
Biztos, hogy meglik.
A frfi most sem vitatkozott, hanem kvette
Christ, aki elindult a hts pzsiton keresztl a
kert htuljban lv kapuhoz. Az Uzit leakasztva
a vllrl, Laura ment utolsnak, kszen arra,
hogy megforduljon s tzet nyisson, ha zajt hallana a htuk mgl.
Ahogy Chris elrte a kaput, az kinylt eltte, s
egy feketbe ltztt frfi lpett be az utcrl,
feketbb, mint a krltte lv jszaka, kivve a

holdvilgspadt arct s kezt, s ugyangy meglepdtt tlk, mint k tle. A frfi vgigjtt a
hz mentn az utcn, hogy htulrl biztostsa a
helyet. Bal kezben, stten csillogn, egy gpfegyvert tartott, nem kszenltben, de mr kezdte
felemelni Laura nem tudta lelni, csak ha a fit
is eltalln , Chris viszont gy reaglt, ahogy
hnapokkal ezeltt Takahami tantotta neki. A
fi megprdlt, megrgta a gyilkos jobb karjt,
kiknyszertve ezzel a fegyvert a frfi kezbl,
aztn jra rgott, ellensge gykba, s a frfi
egy fjdalmas hrgssel htraesett a mgtte lv
kapufnak.
Laura ekkorra mr megkerlte a tolkocsit, majd Chris s a gyilkos kz llt. Fogta az Uzit, a feje fl emelte s a csvt az ellenfl koponyjra
irnytva, minden erejt sszeszedve lesjtott, s
a frfi sszerogyott a fben, anlkl, hogy akr
eslye lett volna kiltani.
Az esemnyek most mr gyorsan peregtek. Tl
gyorsan. Mr lefel tartottak, Chris kiment a ka-

pun, Laura kvette t, s egy jabb fekete ruhs

frfit leptek meg, akinek a szemei mintha fekete
lyukak lettek volna a fehr arcban, mint egy
vmpr, de ez tl messze volt ahhoz, hogy egy
karatergssal elrjk, ezrt Laurnak tzelnie
kellett, mieltt a frfi tmadott volna. Chris feje
fltt ltt el, s a golyk a gengszter mellkasba
frdtak, a torkba, a nyakba, szinte lefejezve a
frfit, mialatt htrarogyott az aszfaltra.
Brenkshaw keresztljtt a kapun, Laura s
Chris mgtt, a tolkocsit az utcra tolva, s
Laura kellemetlenl rezte magt, amirt
belekevertk az orvost, de most mr nem volt visszat. A hts utca szk volt, mindkt oldalrl
hzak kertsei keskenytettk, garzsok s szemeteskukk, melyek alig voltak lthatk a
hztmbk vgeinl lv keresztutck lmpinak
fnyben, merthogy ez a rsz nem volt
megvilgtva.
Laura gy szlt Brenkshaw-hoz:

 Tolja keresztl az utcn! Nhny ajtval lejjebb keressen egy nyitott kaput s vigye be
valaki ms kertjbe gy, hogy ne ltszanak!
Chris, te velk msz!
s n?
n is megyek egy msodpercen bell.
Mami
Menj, Chris! mondta Laura, mert az orvos
mr vagy msfl mternyire eltolta a tolkocsit.
Ahogy a fi kiss ttovzva az orvos utn indult, Laura visszament Brenkshaw kertjnek
nyitott kapujhoz. pp idben rkezett, hogy
lssa a kt fekete ruhs frfit, ahogy keresztljnnek a garzs s a hz kztt, harminc mterre
tle, alig lthatan s csak azrt szreveheten,
mert mozogtak. sszegrnyedve futottak,
egyikk a tornc fel tartva, a msik pedig a hts

pzsit fel, mert mg nem tudtk pontosan, hol

van a baj, honnan jtt a fegyverropogs.
Laura belpett a kapun az svnyre, s lni kezdett rjuk, mieltt azok szrevettk volna, a hz
htuljt teleszrva tltnyekkel. Br nem volt
teljesen szembe a clpontjaival, azrt a lvsi
szg megfelel volt, s a frfiak menedket kerestek. Laura nem tudta, hogy eltallta-e ket, de
nem folytatta a lvldzst, mert mg a ngyszz
tltnyes trral is hamar ki tud fogyni az Uzi; s
most ez volt az egyetlen automata fegyver, ami
mg mindig nla volt. Visszahtrlt a kapubl,
majd Brenkshaw s Chris utn indult.
k hrman ppen akkor lptek be kt hzzal arrbb, az utca msik oldaln egy a telek htuljban
lv kovcsoltvas kapun. Mikor Laura odart, s
belpett a kertbe, ltta, hogy fk vannak ltetve
a vaskerts mentn, a kaputl jobbra s balra is;
sr svnny nttek ssze, gy senki nem veheti
szre ket knnyen az utcrl, hacsak nem ppen
a kapu eltt llna. Az orvos betolta a tolkocsit

egszen a hz hta mg. Ez a hz Tudor-stlusban plt, nem viktorinusban, mint Brenkshaw, de ezt is legalbb negyven-tven ve ptettk.
Az orvos oldalra indult, a kocsibell fel, a
szomszdos nagyobb utca irnyba.
Fnyek pislkoltak a krnyez hzakban. Laura
biztos volt benne, hogy arcok tapadnak mindenhol az ablakokhoz, mg ott is, ahol nincsen fny,
de nem hitte, hogy brki tl sokat ltna.
Utolrte Brenkshaw-t s Christ a hz elejnl,
s meglltotta ket nhny tlmretezett nvny
rnykban.
Doki, szeretnm ha itt vrna a pciensvel
suttogta.
Az orvos remegett, s Laura remlte, hogy nem
kap
szvrohamot,
de
mg
mindig
egyttmkdtt:
Itt leszek.

Laura kivitte Christ a szomszdos utcba, ahol

legalbb nhny aut parkolt kzel s tvol a jrdaszegly mellett. Az utcai lmpk kkes
fnyben a fi rosszul festett, de nem annyira
szrnyen, mint amennyire Laura flt s nem is
annyira, mint amennyire az orvos volt
megrmlve; a flelemhez hozzszokva ntt fel.
Laura gy szlt:
Ok, kezdjk el nyitogatni az autk ajtajt.
Tied ez az oldal, enym a tvolabbi. Ha az ajt
nyitva van, nzd meg nincs-e a slusszkulcs a
helyn vagy a vezetls alatt, esetleg a napellenz mgtt.
Rendben.
Mivel annak idejn mr vgzett kutatsokat egy
knyvhz, aminek egy auttolvaj volt az egyik
szereplje, megtanulta, sok mssal egytt, hogy
tlagosan tizenhtbl egy autban benne hagyjk
a kulcsot jszakra. Laura remlte, hogy egy ilyen vrosba, mint San Bernardino, ez az arny

szmukra mg kedvezbb; vgl is New Yorkban, Chicagban, Los Angelesben s ms

nagyvrosokban csak a mazochistk hagyjk a
kulcsot a kocsiban, szval ahhoz, hogy a tizenhetes tlag kijjjn, kell hogy legyen az amerikaiak kztt olyan is, aki jobban bzik az emberekben.
Prblta fl szemt mindig Chrisen tartani,
mikzben az utca tvolabbi oldaln parkol autk
ajtajt ellenrizte, de hamarosan szem ell
tvesztette. Az els nyolc autbl ngy nyitva
volt, de egyikben sem volt kulcs.
A tvolban szirna hangja hallatszott.
Ez taln elrmiszti a fekete ruhs frfiakat.
Egybknt valsznleg mg mindig a
Brenkshaw-hz mgtti rszt kutatjk, nagyon
vatosan, arra szmtva, hogy esetleg jabb
lvsek rik ket.

Laura btran haladt elre, mr nem trdve

azzal, hogy esetleg a krnyken lakk megltjk.
Az utat kifejlett, de alacsony s satnya datolyaplmk szeglyeztk, melyek j rejtekl szolgltak. Klnben is, ha brki felbredt volna az
jszaknak ebben az rjban, a msodik
emeletrl valsznleg nem a sajt utcjukat
nznk a plmkon keresztl, hanem a kvetkez
utca fel lesnnek, Brenkshaw hza irnyba,
ahol a lvldzsek zajlottak.
A kilencedik jrm egy Oldsmobile Cutlass
volt, s kulcsok voltak benne az ls alatt. Ahogy
Laura elindtotta a motort s becsapta az ajtt,
Chris kinyitotta a msikat s felmutatott egy
kulcscsomt, amit tallt.
Vadonatj Toyota mondta.
Ez is megteszi vlaszolta Laura.
A szirnk egyre kzelebbrl szltak.

Chris elhajtotta a kulcsokat, beugrott az autba,

s az utca tloldaln, feljebb a sarok fel ll hz
feljrjhoz hajtottak, ahol az orvos vrta ket a
fk takarsban. A hzban nem gyulladt fel villany. Taln szerencsjk volt; taln senki nem
volt otthon. Laura s a doktor kiemeltk a sebesltet a tolkocsibl s a Cutlass hts lsre
fektettk.
A szirnk mostanra mr egsz kzel voltak, s
egy rendrjrr kocsi hajtott el a hztmb tvoli
vgnl, a mellkutcn; piros, villog fny haladt
Brenkshaw hza fel.
Rendben lesz, doktor? krdezte Laura,
mikzben az orvos fel fordult, ahogy becsukta a
Cutlass hts ajtajt.
A frfi a tolkocsiba rogyott.
Nem fogok agyvrzst kapni, ha ettl fl. De
mi az rdg folyik itt magval, kislny?

 Erre nincs id, doki. El kell tznm.

Ide hallgasson mondta a doktor , lehet hogy
nem mondok neki semmit.
De fog vlaszolta Laura. Lehet, hogy most
azt gondolja nem fog, de el fog mondani neki
mindent. Ha nem mondan el nekik, akkor nem
lett volna rendrsgi feljegyzs vagy jsghr, s
a jvben meglv feljegyzsek nlkl azok a
fegyveresek nem talltak volna meg.
Mirl hadovl nekem?
Laura lehajolt, s arcon cskolta a frfit.
Nincs idm megmagyarzni, doki. Ksznm
a segtsgt. s sajnlom, de azt hiszem jobb ha a
tolkocsit is elviszem.
Az orvos sszecsukta s betette az autba. Az
jszaka most mr megtelt a szirnk hangjval.
Laura a kormny mg lt, s becsapta az ajtt.

 Csatold be magad, Chris!

Megtrtnt vlaszolta a fi.
Laura balra kanyarodott a kocsibelltl, s a
hztmb tvoli sarka fel hajtott, el a Brenkshawhztl a keresztutcra, ahol egy pillanattal ezeltt
egy jrrkocsi haladt el. gy gondolta, hogyha
rendrk a gppisztolyhangra gylnek ssze,
akkor klnbz irnybl jnnek, gy taln nem
fog egy jabb rendraut feltnni ugyanazon az
ton. Az t szinte teljesen kihalt volt, s az egyetlen rajtuk kvl arra jr autn nem volt szirna.
Laura jobbra fordult, s hatrozottan a
Brenkshaw-hzzal ellenttes irnyba tartott,
keresztl San Bernardinn, kvncsian, hogy vajon hol fog menedket tallni.

3.
Hajnali negyed ngykor rtk el Riverside-ot, elloptak egy Buickot egy csendes utcbl, Laura ttette vdelmezjt a tolkocsi segtsgvel s ott
hagytk a Cutlasst. Chris vgigaludta ezt az egsz
mveletet, gy Laurnak t is t kellett vinnie a
msik kocsiba.
Fl rval ksbb, egy msik krnyken, kimerlten s kialvatlanul, Laura egy a Buickban lv
szerszmosldbl elvett csavarhz segtsgvel leszedett kt rendszmtblt egy Nissanrl. A Nissan rendszmt a Buickra tette, a Buickt
pedig maguk mell a kocsiba, mert klnben forr
nyomknt szolglhatnnak a rendrsgnek.
Nhny nap is eltelhet, mieltt a Nissan tulajdonosa szreveszi, hogy eltnt a rendszmtblja,
s mg ha be is jelenti, a rendrsg nem fog akkora
figyelmet szentelni neki, mint a lopott autnak. A
rendszmtblkat rendszeresen leszedik gyerekek,

akik rlt vandlokat jtszanak, s az kzrekertsk nem brt nagy fontossggal a tlterhelt
rendrsgnek, akiknek komoly bngyekben kellett nyomozniuk.
Ez is egy fontos tny volt, amit Laura
megtudott, mikzben kutatmunkt vgzett ahhoz a knyvhez, amiben egy auttolvaj az egyik
szerepl.
Radta vdelmezjre a gyapjzoknit, a cipt s
egy pulvert, hogy ne fzzon meg. A sebeslt frfi egy pillanatra kinyitotta a szemt, Laurra hunyorgott, a nevt mondta, s Laura azt hitte kezd
maghoz trni, de aztn a frfi ismt lomba
zuhant, s olyan nyelven beszlt, amit Laura nem
tudott azonostani, mert egyetlen szt sem rtett
tisztn.
Ezutn Riverside-bl az Orange megyei Yorba
Lindba hajtottak, ahol Ralph szupermarketjnek
parkoljban leparkoltak hajnali ngy ra tvenkor. Laura lelltotta a motort, s kikapcsolta a

biztonsgi vt. Chris mg mindig be volt ktve,

s az ajtnak dlve mlyen aludt. A hts lsen
fekv vdelmezje mg mindig eszmletlen volt,
br a tdeje nem spolt annyira, mint korbban,
mg mieltt dr. Carter Brenkshaw-nl jrtak.
Laura nem hitte, hogy el fog tudni aludni; csak
azt remlte, hogy kicsit ssze tudja szedni az
agyt s pihentetheti a szemt, de egy-kt percen
bell mr aludt is.
Miutn legalbb hrom embert meglt, miutn
rengetegszer rlttek, miutn ellopott kt autt,
miutn tllt egy ldzst, mely hrom orszgon
keresztl hajtotta t, szmthatott volna arra,
hogy a halllal fog lmodni, sztltt holtestekkel
s vrrel, az automata fegyverek hideg ropogsval httrzeneknt. lmodhatta volna azt is,
hogy elveszti Christ, hiszen volt a kt mg
ltez fny kzl az egyik letnek sttjben,
s Thelma, s Laura rettegett attl, hogy Chris
nlkl kelljen lnie. De ehelyett Dannyrl lmodott csodlatos lmokat, nem rmlmokat.
Danny jra letben volt, s jra tltk a Shad-

rach tbb mint egymilli dollrrt val eladst,

de Chris is ott volt, s nyolcvesen, br valjban
akkor mg meg sem szletett, s a j szerencsjket nnepelend egy egsz napot tltttek
Disneylandben, ahol hrman kzsen lefnykpeszkedtek Mickey Mouse-zal, s Danny
azt mondta neki, hogy rkk szeretni fogja, mg
Chris, mint egy malac rfgtt, amit Carl Dockweilertl tanult, aki Ninval s Laura apjval a
szomszdos asztalnl lt, s egy msik asztalnl
a szenzcis Ackerson ikrek ettek epres
fagylaltkelyhet
Tbb mint hrom rval ksbb, nyolc ra
huszonhatkor bredt fel, s kipihentnek rezte
magt legalbb annyira e csaldi lmok miatt,
amikkel a tudatalattija ajndkozta meg, mint
amennyire az alvstl magtl. A tiszta g fell
napsts ragyogott az aut krmozsra, s csillog, rzszn sugarakban mltt be az ablakokon. Chris mg mindig aludt. A hts lsen
fekv sebeslt frfi mg mindig nem nyerte vissza az eszmlett.

Laura megkockztatta az utat egy telefonflkig, ahonnan mg ltta az autt. Az aprpnzzel, ami mg a retikljben volt, felhvta Ida Palomart, Chris magntanrt Lake Arroheadben,
hogy megmondja neki, a ht tovbbi rszben tvol lesznek. Nem akarta, hogy szegny Ida gyantlanul a golyktl lyukas, vrztatta hzhoz
menjen, ahol a rendrsg emberei lzasan dolgoznak. Nem mondta meg Idnak, hogy honnan
telefonl; vgl is klnben sem szndkozott tl
hosszan Yorba Lindban maradni.
Miutn visszament az authoz, stozva,
nyjtzkodva s a nyakt masszrozva belt a
kormny mg, mikzben a korai vsrlkat
nzte, ahogy bemennek s kijnnek az zletbl,
t-tz mterre tlk. hes volt. Kevesebb mint tz
perccel ksbb az alvstl bedagadt szemmel s
savany lehelettel Chris is flbredt, s Laura adott neki pnzt, hogy menjen be a boltba, vegyen nhny deskiflit s kt doboz narancslt, ami
nem a legtpllbb reggeli, de energit ad.

 s ? krdezte Chris, a vdelmezre

mutatva.
Laurnak eszbe jutott dr. Brenkshaw figyelmeztetse, hogy a beteg kiszradhat. De azt is
tudta, hogy szjon t nem tpllhatja, amg
kms llapotban van; megfulladna.
Nos hozz egy harmadik narancslt. Taln
fel tudom breszteni.
Ahogy Chris kiszllt az autbl, Laura mg
hozztette:
Taln hozz valamit ebdre is, valamit, ami
nem romlik meg mondjuk egy kil kenyeret s
egy veg mogyorvajat. s vegyl egy dezodort
is, meg egy sampont.
Chris vigyorgott.
Mirt nem ehetek otthon is ilyeneket?

 Mert ha nem eszel tpll teleket, akkor mg

elcsavarodottabb agyad lesz, mint amilyen most
van, klyk.
Mg gy, brgyilkosok ell meneklve, sem
rtem, hogyhogy nem pakoltl be egy mikrohullm stt, friss zldsgeket s egy veg vitamint.
Azt akarod mondani, hogy j anya vagyok,
de kukacoskod? A bkot vettem s rtettem a
clzst. Most menj!
Chris kezdte becsukni az ajtajt.
Laura megszlalt:
s Chris
Tudom mondta a fi , legyek vatos.
Mg Chris tvol volt, Laura beindtotta a motort
s bekapcsolta a rdit, hogy meghallgassa a kilencrs hreket. Hallotta, hogy t is emltik, a

hzban trtnteket Big Bearnl, s a San

Bernardino-i lvldzst. Mint a legtbb hrads,
ez is pontatlan volt, sszefggstelen, s kevs
rtelme volt. De annyi mindenkppen kiderlt,
hogy a rendrsg keresi t Dl-Kalifornia terletn. A riporter szerint a hatsgok azt lltjk,
hamarosan megtalljk, fleg, mert az arct jl
ismerik az emberek.
Laura megdbbent, amikor a mlt jszaka dr.
Carter Brenkshaw felismerte t mint Laura
Shane-t, a hres rnt. Nem gondolt erre soha,
hogy egy hressg; csak egy trtnetmesl,
egy mesemond, aki a nyelvvel dolgozott, s
klnleges anyagokat sztt a szavakbl. Csupn
egy korai regnyvel indult krtra, s
meggyllte ezt a sivr utazst, ezrt nem ismtelte meg ezt a kalandot. Nem volt rendszeres vendge a televzis talkshow-knak. Soha
nem hirdetett semmit tv-reklmokban, soha nem
tmogatott politikusokat nyilvnosan, s
ltalban is igyekezett elkerlni, hogy a mdikban megjelenjen.

Azzal a hagyomnnyal viszont nem szaktott,

hogy egy rgebbi fnykpe ott legyen a knyvei
bortjn, mert ez rtalmatlannak tnt, s
harminchrom ves korra mr kpes volt
beltni, hogy egy szokatlanul feltn jelensg,
anlkl hogy nagyon zavarba jtt volna. Azt
azonban soha nem hitte, ahogy a rendrsg
mondta, hogy szles krben ismert lenne.
Most megijedt, nem csak azrt, mert az anonimitsnak elvesztsvel knnyebb prda lesz a
rendrknek, hanem mert ha a modern
Amerikban valaki hressg lesz, az egyenl az
nkritikra val kpessg elvesztsvel s a
mvszi rtk komoly cskkensvel.
Nhnyaknak sikerl egyszerre kzleti
szemlyisgnek lenni, s j rnak, de a legtbben korrumpldtak a mdia figyelmtl. Laura
legalbb annyira irtzott ettl a csapdtl, mint
attl, hogy a rendrsg elkapja.

Hirtelen, nmi meglepdssel, Laura rjtt,

hogy ha kpes azon aggdni, hogy hressg lesz
s elveszti mvszi rtkt, akkor bizonyra mg
mindig hisz egy biztonsgos jvben, amikor
jabb knyveket tud majd rni. Az jszaka
folyamn sokszor eskdztt, hogy hallig harcolni fog, vrre men kzdelmet folytat, hogy
megmentse a fit, de akkor vgig azt rezte, remnytelen a helyzetk, az ellensg tl ers s
lehetetlen legyzni. Most valami megvltozott
benne, s optimizmusa kezdett ledezni.
Taln az egsz csak lom volt.
Chris visszatrt egy csomag fahjas-dis tekerccsel, hrom fl literes narancslvel s a tbbi
dologgal. Megettk a stemnyeket s megittk a
narancslt, s soha semmi nem esett mg ennyire
jl.
Laura mikor befejezte a reggelit, a hts lsre
lt, s prblta felbreszteni vdelmezjt. Nem
jrt sikerrel.

A harmadik narancslevet odaadta Chrisnek, s

ezt mondta:
Tartsd meg neki. Taln hamarosan szhez tr.
Ha nem tud inni, akkor a penicillinjt sem
tudja bevenni mondta Chris.
Mg nhny rig nem is kell. Dr. Brenkshaw
elg tetemes mennyisget adott be neki tegnap
este; az mg mindig hat.
De Laura aggdott. Ha vdelmezje nem nyeri
vissza az eszmlett, akkor taln soha nem tudjk
meg az igazsgot a labirintusrl, amiben
elvesztek s taln soha nem talljk meg a kiutat.
s most? krdezte Chris.
Keresnk egy benzinkutat, lefrdnk, majd
megllunk egy fegyverboltnl, hogy tltnyt vegynk az Uziba s a revolverbe. Aztn

kezdnk keresni egy motelt, egy megfelel

motelt, ahol elbjhatunk.
Ha megszllnak valahol, mr legalbb nyolcvan
kilomterre lesznek Brenkshaw hztl, ahol az
ellensg utoljra rjuk tallt. De vajon szmt-e a
tvolsg az olyan embereknek, akik tjaikat szigoran napokban s vekben mrtk, nem kilomterekben?

Santa Ana bizonyos rszei, az Anaheimtl dlre

fekv krnyk knlta a legtbb olyan motelt,
amilyet kerestek. Laura nem akart modern, sznes
tvs szobt, sllyed sznyeget s fttt
medenct, mert az elegnsabb szllodk
szemlyigazolvnyt krtek, s hitelkrtyt, s
nem merte megkockztatni, hogy rsos nyomot
hagyjon maga utn, aminek segtsgvel akr a
rendrk, akr a gyilkosok megtallhatjk.
Ehelyett inkbb olyan szllst keresett, ami mr
nem elg tiszta vagy nincs elg j llapotban,

hogy vonzza a turistkat, egy lerobbant helyet,

ahol rlnek a betr kuncsaftnak, hajlandak
kszpnzt elfogadni, s nem tesznek fel
krdseket, amelyek elriasztank a vendget.
Tudta, hogy nehz dolog lesz szobt tallni, s
nem lepte meg, mikor az els tizenkt hely, ahol
prblkozott, nem tudott vagy nem akart szllst
biztostani neki. Azok az emberek, akik kijttek
s bementek az ilyen eldugott motelekbe, kivtel
nlkl fiatal mexiki nk voltak karjukon csecsemkkel vagy babakocsiban tolt gyerekekkel, s
fiatal vagy kzpkor mexiki frfiak edzcipben, vszonnadrgban, flanelingben s
farmer-vagy kordbrsony dzsekiben. Nmelyikk szalmakalapot, msok baseballsapkt
viselt, s mindannyian valahogy berek s gyanakvak voltak. A legtbb rozoga motel illeglis
bevndorlk szllshelye lett, szzezrek, akik
nem-olyan-titkos lakhelyhez jutottak Orange
megyben. Egsz csaldok laktak egygyas
szobkban, ten-hatan-heten beprseldve a
szks helyisgbe, megosztva az egyetlen cska

gyat, a kt szket s a frdszobt, amiben alig

mkdtt a csap, amirt szztven dollrt vagy
mg tbbet fizettek minden hten mosodai s
szobatakartsi szolgltats nlkl, de cstnyok
ezreivel. Mgis hajlandak voltak elviselni ezen
dz krlmnyeket, s hagytk magukat felhbortan kihasznlni s alulfizetni, mikor dolgoznak, minthogy vissza kelljen trnik az orszgukba s a lzadk kormnynak irnytsa
alatt lni, amely vtizedeken t magukra hagyta
ket s csak a ktsgbeesst nyjtotta szmukra.
A tizenharmadik motelnl, mely a Boldogsg
Kk Madara nevet viselte, a tulajdonos-igazgat
mg mindig remlte, hogy a kevsb tehets turistkat szolglhatja ki, s mg nem adta be a
derekt, hogy a bevndorlk vrn lskdve
meggazdagodjon. A huszonngy rra kiadott
szobk kzl nhnyat nyilvnvalan illeglis
lakk vettek ki, de a vezetsg mg mindig gondoskodott tiszta trlkzrl mindennap,
szobatakartsrl, tvrl s minden szobban kt
extra prnrl. Azonban a tny, hogy a recepcis

elfogadott kszpnzt, megkmlte Laurt, hogy

a szemlyigazolvnyra szksge legyen, s az,
hogy az alkalmazott nem nzett Laurra, szomor
bizonytka volt annak, hogy a Boldogsg Kk
Madara valamikor egy jabb emlkmve lesz a
politikai ostobasgnak s az emberi kapzsisgnak
egy olyan vilgban, amely annyira tele van ilyen
emlkmvekkel, mint brmelyik rgi, vrosi
temet srkvekkel.
A motelnek hrom szrnya volt U alakban,
kzepn a parkolval, s Laurk szobja a hts
szrny jobb hts rszben volt. Egy nagy
legyezplma virtott a szobjuk ajtajhoz kzel,
melyen ltszott, hogy a szmog s az tburkolatok
kztti szks hely nem volt r hatssal, hiszen
mg most, tlen is j hajtsai voltak, mintha a termszet mintegy mennek vlasztotta volna, azon
szndknak jell, hogy ismt uralma al vonja
a fldet, mikor az emberisg eltnik.
Laura s Chris sztnyitottk a tolszket, beletettk a sebeslt frfit, s meg sem prbltk

eltitkolni, amit csinltak, mintha csak egy

mozgssrlt emberrel bajldnnak. Teljes
ruhzatban, gy hogy a sebei nem ltszottak, a
vdelmez akr paraplgis is lehetett volna, eltekintve attl, hogy a feje ertlenl lgott a
vlln.
A szobjuk kicsi volt, de elfogadhatan tiszta.
A sznyeg elhasznldott, de nem koszos, s a
sarokban lv kt porcsom tvol sem volt labdnyi mret. A gesztenyebarna gytakar a franciagyon rongyos volt a szleknl, s a mintzata
nem volt elg sr ahhoz, hogy eltakarja a kt
foltozst, de a lepedk ropogsak voltak s mosporillatak. Az eszmletlen frfit az gyra raktk
s kt prnt tettek a feje al.
A kiskpernys tvkszlket ersen odacsavaroztk az alatta lv karcos asztallaphoz, az asztal hts lbait pedig a padlhoz. Chris lelt a
kt ssze nem ill szk egyikbe, bekapcsolta a
tvt, s a rozzant tvirnytval egy olyan csatornt keresett, ahol vagy rajzfilmet adnak, vagy

egy szappanopera egyik rsznek ismtlst. A

Lgy eszes cm sorozatnl kttt ki, de
panaszkodott, hogy tl hlyesg ahhoz, hogy
vicces legyen, s Laura azon gondolkodott, vajon hny korabeli fi gondoln ugyangy.
Laura lelt a msik szkbe.
Mirt nem zuhanyozol le?
Aztn bjjak vissza ugyanabba a ruhba?
krdezte Chris ktkedn.
Tudom, hogy ostobasgnak hangzik, de
prbld ki. Garantlom, hogy mg gy tiszta ruha
nlkl is tisztbbnak fogod rezni magad.
De ez az egsz macera, hogy lezuhanyozzak,
aztn vegyem vissza a gyrtt ruhimat?
Mita vagy ilyen divatrlt, hogy zavar
nhny rnc?

Chris vigyorgott, felllt a szkbl s elvonult

a frdszoba fel, gy ahogy szerinte egy divatgnr tette volna.
A kirly s a kirlyn megrknydnnek, ha
ilyen hanyag ruhzatban ltnnak engem.
Tesznk rjuk szemellenzt, ha megltogatnak vlaszolta Laura.
Chris egy perc mlva visszajtt a frdbl.
Egy dgltt bogr van a WC-csszben. Azt
hiszem cstny, de nem vagyok benne biztos.
Szmt az, hogy milyen bogr? rtesteni fogjuk a kzeli rokonsgot?
Chris nevetett. Laura imdta hallani, ahogy
nevet. Chris gy szlt:
Mit csinljak vele? Hzzam le?

 Hacsak nem akarod kihalszni, beletenni egy

gyufsdobozba s eltemetni egy virggysban.
Chris ismt nevetett.
Nem. Vizes temets lesz.
A frdszobban ddols ksretben lehzta a
WC-t.
Mg a fi zuhanyozott, a Lgy eszes vget rt,
s a Harlemi vilgjrk a Gilligan-szigeten cm
film kezddtt.
Laura nem igazn nzte a filmet; bekapcsolva
hagyta httrzajnak, de mindennek van hatra, s
mg sem br ki mindent, ezrt egy id utn
tkapcsolt a tizenegyes csatornra, a Hatvan
perces magazinra.
Egy ideig a vdelmezjt nzte, de a frfi termszetellenes szendergse aggasztotta. Nha
szthzta a fggnyt annyira, hogy a motel
parkoljra lsson, de a vilgon senki nem

lthatta, hogy hol van; nem volt kzvetlen

veszlyben. gy aztn a tvkpernyt bmulta,
br nem rdekelte ami benne volt, mg vgl flig
hipnotizlta magt. A magazin msorvezetje
egy fiatal sznsszel ksztett interjt, aki csak beszlt s beszlt magrl, sokszor olyan mondatokat hasznlva, aminek nem volt sok rtelme,
s egy id utn Laura nagyjbl felfogta, hogy
valami vzrl is beszl, de aztn kezdett
elszenderedni, s a frfi folyamatos beszde a
vzrl egyszerre volt idegest s lmost.
Mami?
Laura hunyorgott, fellt s ltta Christ a
frdszobaajtban llni. pp most szllt ki a
zuhany all. A haja nedves volt, s csak az alsnadrgja volt rajta. A fi vkonyka, kisfis teste
csupa csont, knyk s trd elrzkenytette
Laurt, hiszen gy olyan rtatlannak s sebezhetnek ltszott. Olyan kicsi s trkeny volt, hogy
Laura azon tprengett, vajon hogy tudta valaha is
megvdeni.

 Mami, beszl mondta Chris az gyon fekv

frfira mutatva. Nem hallottad? Beszl.
Vizet mondta a vdelmez rekedt hangon.
Vizet.
Laura azonnal az gyhoz ment, s a frfi fl
hajolt. A vdelmezje maghoz trt. Prblt
fellni, de nem volt ereje. Kk szemeit kinyitotta,
s br vreresek voltak, lnken s frkszve nzett velk Laurra.
Szomjas mondta a frfi.
Chris szlt Laura.
Chris mr ott is volt egy pohr vzzel, amit a
frdszobbl hozott. Laura vdelmezje mell
lt az gyra, felemelte a fejt, elvette Christl a
vizet, s segtett a sebeslt frfinak inni. Csak
apr kortyokban engedte, hogy igyon; nem
akarta, hogy mellnyeljen. A frfi ajkai
cserepesek voltak a lztl, nyelvt vkony, fehr

lepedkrteg bortotta, mintha hamut evett volna.

Valamivel tbb mint a harmadt megitta a vznek,
aztn jelezte, hogy elg volt.
Miutn Laura leengedte a frfi fejt a prnra,
egyik kezt a homlokra tette.
Nem olyan forr, mint volt.
A vdelmez jobbra-balra forgatta a fejt, s
prblt krlnzni a szobban. A vz ellenre a
hangja szraz volt s rdes.
Hol vagyunk?
Biztonsgban vlaszolt Laura.
Sehol sem biztonsgos.
Lehet, hogy tbbet kitalltunk errl az rlt
helyzetrl, mint gondolnd mondta Laura.
Ja mondta Chris, az gyon lve az anyja
mellett. Tudjuk, hogy egy idutaz vagy.

A frfi a fira nzett, ertlenl mosolygott s

felnygtt fjdalmban.
Van gygyszer mondta Laura. Fjdalomcsillapt.
Nem, most nem. Taln ksbb. Van mg vz?
krdezte a sebeslt.
Laura ismt segtett felemelni a fejt, s a frfi
ezttal a pohrban maradt vz nagy rszt
megitta. Laurnak eszbe jutott a penicillin, s
adott egy szemet a szjba. Az lenyelte az utols
kt korttyal.
Mikorrl jssz? krdezte Chris hihetetlen
rdekldssel, megfeledkezve a vzcseppekrl,
amelyek a nedves hajrl hullottak az arcra.
Mikorrl?
desem szlt Laura , most mg nagyon gyenge, s nem hiszem, hogy j dolog, ha mr most
tl sok krdssel traktljuk.

 Ennyit meg tud mondani neknk, mami.

Aztn gy szlt a sebeslt frfihoz: Mikorrl
jssz?
A frfi Chrisre bmult, majd Laurra, s a rmlet ismt ott volt a tekintetben.
Mikorrl jssz? Ha? 2100-bl? 3000-bl?
Rekedt hangjn a frfi gy vlaszolt:
Ezerkilencszznegyvenngy.
Ez a kevske brenlt is lthatan elfrasztotta
mr, hiszen a szemhjai elnehezltek, s a hangja
is ertlenebb lett, ezrt Laura biztos volt benne,
hogy megint flrebeszl.
Mikorrl? ismtelte meg Chris a krdst,
megzavarodva a vlasztl, ami kapott.
Ezerkilencszznegyvenngy.
Az lehetetlen mondta Chris.

 Berlin szlt a vdelmez.

Flrebeszl mondta Laura Chrisnek.
A frfi hangja elmosdott volt, ahogy a kimerltsg ismt rr kezdett lenni rajta, de amit mondott, flrerthetetlen volt: Berlin.
Berlin? krdezte Chris. gy rted Berlin,
Nmetorszg?
A sebeslt frfi lomba szenderlt, de nem
kms, termszetellenes, hanem pihentet
lomba, amit halk horkols jelzett azonnal, de
mieltt teljesen elaludt, mg annyit mondott:
Nci Nmetorszg.

4.
A Csak egy letnk van ment a tvben, de sem
Laura, sem Chris nem figyelt a szappanoperra.
A kt szket odahztk az gyhoz, ahonnan nzni
tudtk az alv embert. Chris mr felltztt, s
haja is tbb-kevsb megszradt, br a nyaknl
vizes maradt. Laura koszosnak rezte magt, s
nagyon vgyott egy zuhanyra, de nem akarta otthagyni a vdelmezjt, htha megint felbred s
beszlni kezd. s a fia suttogva beszlgettek:
Chris, ez csak most jutott az eszembe, ha ezek
az emberek a jvbl vannak, mirt nem volt
nluk lzerfegyver vagy valami futurisztikus,
mikor a nyomunkba eredtek?
Nem akarnk, hogy mindenki tudja, hogy a
jvbl vannak vlaszolta Chris. Olyan
fegyvereket hoztak s olyan ruhkat viseltek,

amelyek nem keltettek feltnst. De, mami, azt

mondta, hogy
Tudom mit mondott. De ennek nincs rtelme,
igaz? Ha 1944-ben lett volna mr idutazs, tudtunk volna rla, nemde?
Fl kettkor felbredt a vdelmez, s kicsit zavartnak tnt a holltt illeten. jbl vizet krt,
s Laura segtett neki inni. Azt mondta kicsit jobban rzi magt, br nagyon gyengnek s mg
mindig meglepen lmosnak. Megkrte, hogy
tmasszk kiss fljebb. Chris elvette a kt ptprnt a szekrnybl, s segtett az anyjnak
felltetni a sebesltet.
Mi a neved? krdezte Laura.
Stefan. Stefan Krieger.
Laura halkan megismtelte a frfi nevt, s
rendben lvnek tallta; nem volt tl dallamos,
hanem hatrozott, frfias hangzs nv volt. Csak

egyszeren nem egy rangyal neve, s Laura kicsit mksnak tallta, hogy ennyi v utn,
belertve azt a kt vtizedet, amikor nem is hitt
benne, mg mindig arra szmtott, hogy a
frfinak zenei, fldntli neve van.
s valban
Ezerkilencszznegyvenngybl jttem ismtelte Stefan.
Csupn attl, hogy fel kellett lnie, tbb izzadtsgcsepp jelent meg a homlokn br az is
lehet, hogy amirt a helyre s az idre gondolt,
ahonnan indult, azrt kezdett el izzadni.
Berlin, Nmetorszg. Volt egy brilins lengyel
tuds, Vladimr Penlovski, nmelyek rltnek
tartottk, s valban nagy valsznsggel rlt
volt, azt hiszem, de zseni is egyttal. Varsban
lt s dolgozott bizonyos feltevseken az id termszett illeten tbb mint huszont ven
keresztl, mieltt Nmetorszg s Oroszorszg

ssze nem fogott, hogy elfoglaljk Lengyelorszgot, 1939-ben

Penlovski, Stefan Krieger lltsa szerint nci
szimpatizns volt, s rlt Hitler erinek. Taln
tudta, hogy Hitlertl olyan anyagi tmogatst fog
kapni a kutatsaihoz, amilyet sehonnan mshonnan nem kapott volna meg. Hitler szemlyes patronlsa alatt Penlovski s legkzelebbi asszisztense, Wladislaw Januskaya Berlinbe mentek, hogy az idt vizsgl intzetet lltsanak fel,
ami olyan titkos volt, hogy mg neve sem volt.
Ott nem kevsb elhivatott s jvbe lt nmet
tudsokkal egyttmkdve s a Harmadik
Birodalom egy kifogyhatatlannak tn kincsesldjbl tmogattatva, Penlovski megtallta a
mdjt, hogyan lehetne tszrni az id s a
mozgs artrijt a napok, hnapok s vek vrkeringsn keresztl.
Blitzstrasse mondta Stefan

 Blitz ez villmlst jelent mondta Chris.

Mint a blitzkrieg villmhbor azokban a rgi
filmekben.
Villmls t ebben az esetben mondta Stefan. Az t az idn keresztl. Az t a jvbe.
Vgl is Zukunftstrassnak is nevezhettk
volna vagy Jv tnak, magyarzta Stefan, mert
Penlovski nem jtt r, hogyan lehetne egy embert
visszafel kldeni az idben a kapubl. Csak
elre utazhattak s automatikusan visszatrtek a
sajt idejkbe.
gy tnik ltezik valami kozmikus mechanizmus, ami megakadlyozza az idutazkat, hogy
a sajt mltjukba avatkozzanak, azrt hogy
megvltoztassk a jelenlegi krlmnyeiket.
Ltod, ha visszafel is tudnnak utazni, kifejldne bizonyra
Nhny paradoxon mondta Chris izgatottan.

Stefan meglepdve nzett, hogy a fi szjbl

ezt a szt hallotta.
Laura mosolyogva gy szlt:
Mint ahogy mondtam neked, meglehetsen
hosszan beszlgettnk az eredetedrl, s az
idutazs tnt a leglogikusabbnak. s Chris
szemlyben a termszetfltti-szakrtmet
tisztelheted.
Paradoxon rtett egyet Stefan. Ugyangy
mondjk angolul s nmetl is. Ha egy idutaz
vissza tudna menni az idben a sajt mltjba,
s hatssal lenne nmely esemnyre a trtnelemben, annak rletes kvetkezmnyei lennnek.
Megvltoztatn a jvt, amibl jtt. Ezrt aztn
nem tudna visszatrni abba a vilgba, ahonnan
jtt.
Paradoxon mondta Chris vidman.

 Paradoxon helyeselt Stefan. gy tnik, a

termszet irtzik a paradoxonoktl, s ltalban
nem engedi meg, hogy egy idutaz elidzzen
egyet. Istennek hla ezrt. Mert tegyk fel
pldul, hogy Hitler visszakldene egy gyilkost
az idben, hogy meglje Franklin Rooseveltet s
Winston Churchillt jval azeltt, hogy magas
beosztsba kerlnnek, ami azt eredmnyezn,
hogy ms embereket vlasztannak meg az USAban s Angliban, olyanokat, akik esetleg kevsb lngelmk s knnyebben el lehet velk bnni,
s ezzel 44-ben vagy mg korbban Hitler
gyzedelmeskedne.
Olyan szenvedllyel beszlt, ahogy azt az llapota nem engedte meg, s Laura ltta, hogy
minden egyes sz megkveteli a maga ldozatt.
Az izzadtsg mr majdnem felszradt a homlokn; de most, br nem is gesztikullt, jabb
vkony izzadtsgrteg csillogott a szemldke
felett. A kimerltsg kariki a szeme alatt egyre
sttebbekk vltak. De Laura nem tudta
meglltani s pihensre utastani, mert akarta is,

s szksge is volt hallani mindazt, amit a

frfinak mondania kellett s mert a frfi nem is
hagyta volna hogy flbeszaktsa.
Tegyk fel, hogy a Fhrer vissza tudott volna
kldeni gyilkosokat, hogy megljk Dwight Eisenhowert, George Pattont, Field Marshal Montgomeryt, meglette volna ket a blcsikben,
amikor mg csecsemk voltak, kiiktatta volna
ket s msokat, a legjobb elmket, akik a szvetsges hatalmak ktelkeiben voltak. Akkor a
vilg legnagyobb rsze az v lett volna 44-re,
mely esetben az idutazk visszamentek volna az
idben, hogy megljk azokat a frfiakat, akik
mr rg halottak, s akik nem jelentenek semmilyen veszlyt. Paradoxon, igaz? s hla istennek, hogy a termszet nem enged meg ilyen paradoxonokat, semmi ilyen babrlst az idutazk
sajt mltjval, mert klnben Adolf Hitler az
egsz vilgot egy koncentrcis tborr tette
volna, egy krematriumm.

Egy ideig mindenki hallgatott, ahogy e pokoli

lehetsg gondolata megrintette mindannyiukat.
Mg Chrisre is hatssal volt a megvltoztatott
vilg kpe, amit Stefan lefestett, mert a nyolcvanas vek szltte volt, amikor a tvn adott
melodrmk s filmek gazficki vagy telhetetlen
fldnkvliek voltak tvoli bolygkrl, vagy ncik. A horogkereszt, az ezst hallfej-szimblum,
SS-tisztek fekete egyenruhja s az a furcsa fanatikus az apr bajuszval Chris szmra
klnsen rmisztek voltak, mert a mdiaszlte
mitolgia rszeknt valahogy igazibbak voltak,
mint a kenyr, amit evett.
Stefan folytatta:
Teht az intzetbl csak elre tudtunk menni
az idben, de ennek is megvolt a haszna. Kpesek
voltunk elre ugrani nhny vtizedet, hogy
megtudjuk, Nmetorszg kitartott-e a hbor
stt napjaiban, s valahogy megvltoztassuk a
dolgok menett. De persze lttuk, hogy Nmetorszggal semmi ilyesmi nem trtnt, hogy a Har-

madik Birodalom megbukott. Mgis mindezzel

a jvbli tudssal nem lehetett megvltoztatni
semmit? Voltak dolgok, amelyeket Hitler megtehetett, hogy megmentse a Birodalmat, mg olyan
ksn is, mint 44-ben. s voltak olyanok,
amelyeket taln vissza lehetett volna hozni a
jvbl, amivel a hbort meg lehetne nyerni
Mint pldul mondta Chris az atombomba.
Vagy a tuds, hogy hogyan ksztik mondta
Stefan. A Birodalomnak mr volt egy nukleris
kutat programja, mint tudjuk, s ha idben
valami tt eredmnyt rtek volna el
Megnyertk volna a hbort mondta Chris.
Stefan vizet krt, s ezttal megitta a vz felt.
A j kezben akarta tartani a poharat, de tlsgosan remegett; a vz kiloccsant az gynemre, s
Laurnak segtenie kellett neki.

Amikor jra beszlni kezdett, Stefan hangja

nha megbicsaklott:
Mivel az idutaz idn kvl ltezik tjai alatt, nem csak az idben tud mozogni, de fldrajzilag is. Kpzeljtek gy, hogy a Fld fltt lebeg, mozdulatlanul, mialatt a bolyg forog alatta.
Persze nem ezt csinlja, de egyszerbb ezt
elkpzelni, mint hogy egy msik dimenziban lebeg. Most, hogy a Fld fltt lebeg, az forog alatta, s ha a jvbe tart tja megfelelen be van
mrve, egy megadott idpontra tud utazni Berlinbe, ugyanabba a vrosba, ahol vekkel azeltt
jrt. De ha gy dnt, hogy nhny rval tbbet
vagy kevesebbet utazik, a Fld ugyanennyivel
tbbet fog fordulni alatta, s egy msik helyre
rkezik a Fld felsznn. A szmtsok, hogy
pontosan a tervezett helyre rjnk, elkpzelhetetlenl nehezek az n idmben, 1944-ben.
De ma mr knnyek lennnek mondta
Chris szmtgpekkel.

Knyelmetlenl mocorogva, a prnknak dlve,

amelyek lve tartottk, reszket jobb kezt a sebeslt bal vllra tve, mintha a sajt rintsvel
akarn elnyomni a fjdalmat, Stefan gy szlt:
A Gestapo tmogatsval nmet fizikuscsoportokat kldtek klnbz eurpai s amerikai
vrosokba 1985-be, hogy alapvet informcikat
gyjtsenek a nukleris fegyverek gyrtsrl. Az
anyag, amit kerestek, nem volt kategorizlva, s
nem volt nehz megtallni. Azzal egytt, amit
mr sajt kutatsaikbl tudtak, a tbbit megszereztk
knyvekbl
s
tudomnyos
rtekezsekbl, melyekhez brmelyik nagyobb
knyvtrban hozz lehetett jutni 1985-ben. Ngy
nappal azeltt, hogy az intzetet vgleg elhagytam, azok a csoportok visszatrtek 85-bl
1944 mrciusba, olyan tudssal, ami a Harmadik
Birodalmat egy nukleris arzenlhoz segten
mg az sz beksznte eltt. gy volt, hogy az
sszegyjttt anyagot nhny htig az intzetben
tanulmnyozzk, mieltt eldntik hogyan s
mikor vezessk be ezt az j tudst a nmet

nukleris programba, anlkl hogy fel kellene

fednik hogyan jutottak hozz. Akkor mr
tudtam, hogy le kell rombolnom az intzetet, s
mindent ami benne van, kulcsfigurkat csakgy,
mint aktkat, hogy megakadlyozzam Adolf
Hitlert abban, hogy talaktsa a jvt.
Mikzben Laura s Chris feszlten figyelt, Stefan Krieger elmondta nekik hogyan tervezett robbanszereket az intzetben, hogyan ltte le utols
nap Penlovskit, Januskayt s Volkaw-t s hogyan lltotta be az idkaput, hogy az Laurhoz
hozza erre az idpontra.
De valami elromlott, mikzben Stefan pp indulni kszlt. A kzszolglati ram csdt mondott. A kirlyi lgier els alkalommal abban az
vben, janurban bombzta Berlint, s az USAbombzk mrcius 6-n tmadtak elszr nappal,
ezrt az ramellts sokszor megszakadt, nem
csak a bombatmads miatt, hanem a szabotrk
megmozdulsai miatt is. A kaput gy prbltk
az ilyen esemnyek ellen megvni, hogy azt egy

biztonsgi genertor mkdtette. Stefan nem hallott bombzkat azon a napon, amikor Kokoschka lvstl megsebeslve bemszott a kapuba,
ezrt valsznleg szabotrk szaktottk meg az
ramelltst.
s a robbanszereken megllt az idzt. A
kapu nem robbant fel. Mg mindig nyitva van
ott messze, s utnunk tudnak jnni. s mg
mindig megnyerhetik a hbort.
Laurnak jra megfjdult a feje. Ujjbegyeit a
halntkra tette
De vrjunk csak. Hitlernek nem sikerlhetett
atomfegyvereket ksztenie s nem nyerhette
meg a msodik vilghbort, mert nem olyan
vilgban lnk, ahol ez megtrtnt. Nem kell aggdnod. Valahogyan az sszes tuds ellenre,
amit visszavittek a jvbl, nyilvnvalan nem
jrtak sikerrel a nukleris arzenl kifejlesztsben.

 Nem mondta Stefan. Eddig nem sikerlt

nekik, de ez nem jelenti azt, hogy nem is fog.
Azoknak az embereknek a berlini intzetben
1944-ben a mltjuk megvltoztathatatlan. Nem
tudnak visszautazni az idben s megvltoztatni
a mltjukat. De a jvjket megvltoztathatjk,
s a mienket is, mert egy idutaz jvje
megvltoztathat; lpseket tehet azrt, hogy beleszljon.
De az jvje az n mltam mondta Laura.
s ha a mlt nem vltoztathat meg, az enymet hogyan lehet mgis?
Igen szlt Chris. Paradoxon.
Laura folytatta:
Figyelj, az elmlt harmincngy vemet nem
egy olyan vilgban ltem le, amit Adolf Hitler
irnyt s az rksei; ezrt teht, a kapu ellenre,
Hitler elbukott.

Stefan arca komor volt.

Ha az idutazs most, 1989-ben mr fel lenne
tallva, az a mlt, amirl beszlsz a msodik
vilghbor s minden azta megtrtnt esemny
, megvltoztathatatlan lenne. Nem tudnd
megvltoztatni, mert a termszet nem engedi a
visszafel vezet utat, s az idutazs paradoxonjai rd is rvnyesek lennnek. De az idutazst
mg nem fedeztk itt fel, illetve nem fedeztk
fel jra. Az 1944-es berlini idutazk szabadon
megvltoztathatjk a jvjket, s br ezzel
egytt a te mltadat is megvltoztatjk, a termszet egyetlen trvnye sem fogja megakadlyozni ket ebben. s itt van a legnagyobb
paradoxon, az sszes kzl az egyetlen, amit gy
ltszik megenged a termszet.
Azt mondod, hogy mg mindig pthetnek
nukleris fegyvereket ott a mltban, a 85-bl
megszerzett tudssal, s megnyerhetik a hbort?
krdezte Laura.

 Igen. Hacsak el nem pusztul az intzet mg

idben.
s akkor mi van? Hirtelen minden, ami
krlvesz bennnket, megvltozik, s azt
talljuk, hogy ncizmusban lnk?
Igen. s azt sem fogod tudni, hogy mi trtnt,
mert egy ms ember leszel, mint aki most vagy.
Az egsz mltad meg nem trtntt vlik. Egy
msik mlt lesz a htad mgtt, s semmi msra
nem fogsz emlkezni, semmire, ami ebben az
letedben trtnt veled, mert ez az let akkor nem
is ltezett soha. Azt fogod hinni, hogy a vilg
mindig is gy ltezett, hogy olyan vilg soha nem
volt, amiben Hitler veresget szenvedett.
Amit Stefan mondott megrmisztette s felhbortotta Laurt, mert ez az egsz mg
trkenyebbnek tntette fel az letet, mint amilyennek eddig gondolta. A vilg a lbai alatt mr
nem tnt valdibbnak, mint egy lombli vilg;

brmikor figyelmeztets nlkl semmiv vlhat,

s egy hatalmas, stt ressgbe taszthatja t.
Nvekv irtzattal gy szlt:
Ha megvltoztatjk a vilgot, amiben felnttem, akkor lehet, hogy soha nem tallkoztam
volna Dannyvel s soha nem hzasodtam volna
meg.
n pedig nem szlettem volna meg szlt
Chris.
Laura egyik kezt Chris karjra tette, nemcsak
azrt, hogy t megnyugtassa, hanem, hogy sajt
magt is, azzal, hogy rzi: Chris mg valsg.
Taln n sem szlettem volna meg. Minden,
az sszes j s rossz, amit 1944 ta a vilgon
tapasztaltam minden elpusztulhat olyan
knnyedn, mint egy homokvr, s egy j
valsg lphet a helybe.

 Egy j s rosszabb valsg mondta Stefan,

lthatan kimerlve annak elmagyarzstl,
hogy mi van kiltsban.
Ebben az j vilgban lehet hogy soha nem
rtam volna meg a regnyeimet.
Vagy ha rnl regnyeket mondta Stefan
, msok lennnek, mint azok, amelyeket ebben
az letben rtl, groteszk mvek, amelyeket egy
elnyom kormny irnytsa alatt l mvsz
produklt, a nci cenzra vasklnek befolysa
alatt.
Ha azok a fickk megptenk az atombombt
1944-ben szlt Chris , akkor csak porr vlunk
s eltnnk a semmibe.
Nem sz szerint. De mint a por, igen
helyeselt Stefan. Nyoma sem lesz annak, amik
voltunk.
Meg kell lltanunk ket mondta Chris.

 Ha tudjuk rtett egyet Stefan. De elszr

letben kell maradnunk ebben a valsgban, s
lehet, hogy ez sem lesz knny.

Stefannak knnytenie kellett magn, ezrt Laura

kisegtette a frdszobba, s olyan szakrtelemmel kezelte a frfit, mintha polnknt mindennap ez lenne a dolga. Mire visszaksrte az gyba,
Laura megint aggdni kezdett az llapota miatt;
br izmos frfi volt, mgis elesett, izzadt s
ijeszten gyenge volt.
Laura rviden elmeslte a Brenkshaw-nl
trtnt lvldzst, ami alatt Stefan vgig eszmletlen volt
Ha ezek a gyilkosok a mltbl jnnek, s
nem a jvbl, honnan tudjk, hogy hol tallhatnak meg minket? Honnan tudtk 1944-ben, hogy
Brenkshaw-nl lesznk negyvent vvel ksbb.

 Azrt, hogy megtalljanak vlaszolta Stefan

, kt utat tettek. Elszr tovbbmentek a
jvben, nhny nappal tovbb, mondjuk a most
kvetkez htvgre, hogy lssk felbukkantle valahol addigra. Ha nem s ltszlag nem
, akkor elkezdtk ellenrizni a hivatalos
feljegyzseket. jsgok rgebbi szmait pldul.
rsokat kerestek a mlt jszakai lvldzsrl a
hzadban, s ezekben a cikkekben azt is olvastk,
hogy egy sebeslt embert vittl Brenkshaw-hoz,
San Bernardinba. Szval egyszeren visszamentek 44-be, s egy msodik tra indultak,
ezttal janur 11-re, hajnalra, Brenkshaw
hzhoz.

 Krlttnk ugrlhatnak mondta Chris

Laurnak. Elrereplhetnek az idben, hogy
megnzzk hol bukkanunk fel legkzelebb, aztn
kivlasztjk
az
idfolyamban
azt
a
legknyelmesebb pontot, ahol lecsaphatnak rnk.
Ez az egsz olyan, mintha cowboyok lennnk,
s az indinok mind ltnokok.

Ki volt Kokoschka? akarta tudni Chris. Ki

volt az az ember, aki meglte az apukmat?
Az intzet biztonsgi fnke vlaszolt Stefan. Azt lltotta, hogy tvoli rokonsgban ll
Oscar Kokoschkval, az ismert osztrk expresszionista festvel, de ktlem hogy ez igaz
lenne, mert a mi Kokoschknkban mg csak
szikrja sem volt a mvszi rzkenysgnek.
Standartenfhrer ami ezredest jelent Heinrich
Kokoschka egy hatkony gyilkosa volt a
Gestapnak.

 Gestapo mondta Chris dbbenten. A

titkosrendrsg?
llami rendrsg vlaszolta Stefan.
Mindenki tudja, hogy ltezik, de titokban mkdhet. Amikor 1988-ban megjelent a hegyi ton,
ugyangy meglepdtem, mint ti. Nem villmlott.
Nagyon messze kellett megrkeznie tlnk,
huszontharminc kilomterre, San Bernardino
egy msik vlgyben, s villmlst mi mr nem
szleltnk.
A villmls, ami az idutazssal jr, nagyon
lokalizlt jelensg , magyarzta Stefan.
Miutn Kokoschka megjelent ott, engem
kvetve, gy gondoltam visszatrek az intzetbe
s ott tallom a feldhdtt kollgimat, akik
tudomst szereztek az rulsomrl, de amikor
odartem, senki nem szentelt klnsebb figyelmet nekem. sszezavarodtam. Aztn miutn
megltem Penlovskit s a tbbieket, s a
flaborban voltam, hogy elksztsem az utols

utamat a jvbe, Heinrich Kokoschka lni kezdett rm. Nem volt halott. Nem halt meg
1988-ban a havas ton. s akkor rjttem, hogy
Kokoschka nyilvnvalan akkor szerzett csak
tudomst az rulsomrl, amikor megtallta az
emberek holttestt, akiket megltem. Ksbb majd elutazik 1988-ba, hogy megljn engem s
titeket. Ami azt jelenti, hogy a kapunak nyitva
kellett maradnia, hogy gy tehessen, s hogy az
volt a vgzetem, hogy ne sikerljn lerombolnom. Legalbbis ezttal.
Istenem, ez a fejfjs mondta Laura.
gy tnt, Chrisnek nem okoz gondot, hogy
kvesse az idutazs kusza szlait. gy szlt:
Szval, miutn tegnap jszaka hozznk jttl,
Kokoschka elutazott 1988-ba s meglte az
apukmat. Jzusom! Bizonyos rtelemben, Mr.
Krieger, te meglted Kokoschkt negyvenhrom
vvel azutn, hogy megltt tged a flaborban mgis, leltted t, mieltt rd ltt volna.

Ez aztn a kemny di, ugye, mami? Nem

nagyszer?
Ez mr valami rtett egyet Laura. s
honnan tudta Kokoschka, hogy az ton megtall
tged?
Miutn felfedezte, hogy lelttem Penlovskit
s azutn megszktem a kapun keresztl,
Kokoschka bizonyra megtallta a robbanszereket a padlson s az alagsorban. Aztn
nyilvn
kutatott
a
kapu
automatikus
memrijban, ami eltrolja az utbbi idben
megtett sszes utat. Ez egy olyan nyom volt, ami
az n felelssgem, szval senki nem szerzett
tudomst eltte az utazsaimrl a te letedbe,
Laura. Klnben Kokoschka bizonyra utazott
nhnyszor magban is, hogy megnzze merrefel jrtam, titokban figyelte, ahogy n
figyellek tged s megvltoztatom a sorsodat egy
jobb irnyba. Biztos, hogy nzte, amikor
megjelentem a temetben, apukd temetsnek
a napjn, s biztos, hogy nzte, amikor megver-

tem Sheenert, de n soha nem lttam t. gy az

sszes tbl, amit az letedbe tettem, az sszes
idbl, amikor csak figyeltelek s amikor megmentettelek, kivlasztott egy helyet, ahol megl
minket. Engem azrt akart meglni, mert rul
vagyok, tged s a csaldodat pedig azrt, mert
nos, mert rjtt, hogy milyen fontos vagy nekem.
Mirt? gondolta Laura. Mirt vagyok ennyire
fontos neked, Stefan Krieger? Mirt avatkoztl
bele a sorsomba, hogy jobb tegyed?
Megkrdezte volna ezeket, de Stefannak mg
mondandja volt Kokoschkrl. Az ereje gyorsan
fogyott, s nha nehezre esett tovbb vinnie a
gondolatmenett. Folytatta:
A kapu programozfelletn lv grafikonok
s rk segtsgvel Kokoschka rjhetett a vgs clllomsomra: mlt jszaka, a hzadnl. De
tudod, valjban aznap estre akartam visszatrni, amikor Danny meghalt, ahogy meggrtem,
s ehelyett egy vvel ksbb jttem, azrt mert

valami hibt ejtettem, mikzben betttem a szmokat a gpbe. Miutn elhagytam az intzetet a
kapun keresztl, sebeslten, Heinrich Kokoschka megtallta azokat a szmtsokat. szrevette
a hibt amit ejtettem, s tudta hol tall meg engem, nem csak tegnap este, de aznap is, amikor
Danny meghalt. Bizonyos rtelemben azzal, hogy
tavaly eljttem megmenteni titeket attl a kocsitl, magammal hoztam Danny gyilkost.
Felelsnek rzem magam, br Danny meghalt
volna a balesetben mindenkpp. Legalbb te s
Chris letben vagytok. Legalbbis most.
Mirt nem kvetett Kokoschka 1989-be, tegnap estre a hzunkhoz? Tudta hogy megsebesltl, teht knny prda vagy.
De azt is tudta szmtank r, hogy kvet, s
attl tartott, hogy fegyverem van s fel vagyok
kszlve a fogadsra. Ezrt 1988-ba ment, ahol
nem szmtottam r, ahol megvolt az az elnye,
hogy meglephet. Valamint Kokoschka azt is kitallta valsznleg, hogy ha 1988-ba kvet en-

gem s megl ott az ton, akkor soha tbb nem

trnk vissza az intzetbe s nem lhetnm meg
Penlovskit. Ktsgkvl azt gondolta, hogy kifoghat rajtam s meg nem trtntt teheti azokat
a gyilkossgokat, s ezzel megmentheti a projektet. De persze nem tehetett gy, mert akkor a sajt
mltjt is megvltoztatta volna, ami lehetetlen.
Penlovski s a tbbiek addigra mr halottak voltak, s azok is maradnak. Ha Kokoschka jobban
rti az idutazs trvnyeit, tudhatta volna, hogy
meglm t 1988-ban, amikor kvetett oda engem, mert mire arra az tra indult, hogy megbosszulja Penlovskit, mr visszatrtem az intzetbe aznap este pen s egszsgesen.
Mami, jl vagy? krdezte Chris.
Gyrtanak Algopyrint fl kils tablettkban?
krdezte Laura.
Tudom, hogy sok ezt megemszteni mondta
Stefan. De ez Heinrich Kokoschka. Vagy aki
volt. Hatstalantotta a robbananyagokat, amiket

elhelyeztem. Miatta s amiatt a szerencstlen

ramkimarads miatt, ami meglltotta az idztt
az intzet mg mindig ll, a kapu mg mindig
nyitva van, s Gestapo-gynkk igyekeznek
megtallni minket, a sajt idnkben hogy
megljenek.
Mirt? krdezte Laura.
Hogy bosszt lljanak vlaszolta Chris.
Negyvent ven keresztlhatolnak, csakhogy
bosszbl megljenek? krdezte Laura. Ennl
biztosan tbbrl van sz.
gy igaz mondta Stefan. Azrt akarnak
meglni bennnket, mert azt gondoljk, hogy mi
vagyunk az egyetlenek, akik megtallhatjk a
mdjt annak, hogy becsukjuk a kaput, mieltt
megnyerik a hbort s megvltoztatjk a
jvjket. s ez a felttelezsk igaz.

 Hogyhogy? krdezte Laura meghkkenve.

Hogyan rombolhatnnk le az intzetet negyvent
vvel ezeltt?
Mg nem tudom biztosan vlaszolta Stefan.
De gondolkodom rajta.
Laura jabb krdseket tett fel, de Stefan a fejt
rzta. Kimerlt s hamarosan ismt mly lomba
merlt.

Chris elfogyasztott egy mogyorvajas szendvicsbl ll ksei ebdet, melyet a szupermarketben

vsrolt hozzvalkbl ksztett. Laurnak nem
volt tvgya.
Ltta, hogy Stefan legalbb nhny rn
keresztl aludni fog, ezrt lezuhanyozott. Utna
jobban rezte magt, mg a gyrtt ruhjban is.
Egsz dlutn idtlen msorok mentek a
tvben: szappanoperk, jtkshow-k s jabb

szappanoperk, s volt, hogy Phil Donahue felal rohanglt a stdiban, hogy felkeltse az ott
lk
rdekldst
s
szenvedlyt
a
transzvesztita fogorvos klns helyzete irnt.
Laura feltlttte az Uzi trt a tltnyekkel,
amelyeket dleltt a fegyverboltban vett.
Odakint, ahogy telt a nap, az gen stt felhk
gylekeztek, s lassan mr kk rsze nem is
maradt az gboltnak. A lopott Buick mellett ll
legyezplmk mintha sszbb hztk volna a
leveleiket, tudvn, hogy vihar kzeledik.
Laura lelt az egyik szkre, lbt az gy szlre
tette, becsukta a szemt s szunyklt egy darabig. Rossz lombl bredt, melyben egyszer
csak azt fedezte fel, hogy homokbl van s rohamosan omlik szjjel egy zivatarban. Chris a
msik szkben aludt, s Stefan mg mindig
halkan horkolgatott az gyban.

Kint esni kezdett, s az escseppek ksrtetiesen

kopogtak a motel tetejn, megfodroztk a
parkolban kpzdtt pocsolyk vizt, melynek
olyan hangja volt, mintha forr olaj rotyogna,
br hvs volt. Tipikus dl-kaliforniai vihar volt,
tropikusan intenzv s kitart, de mennydrgs s
villm nem ksrte. Elfordult, hogy gi tzijtk
is trsult az eshz a vilgnak ezen a rszn, de
ritkbban, mint mshol. Laura most klnsen
hls volt ezrt a klmabli adottsgnak, mert ha
drgs s villmls is ksri az est, nem tudta
volna, hogy az termszetes velejrja a viharnak,
vagy a Gestapo-gynkk rkezst jelzi egy
msik korbl.
Chris negyed hatkor bredt, Stefan Krieger
pedig t perccel ksbb. Mindketten hesek voltak, s amellett hogy tvgya volt, Stefan ms
jeleit is mutatta felplsnek. A szemei eddig
vreresek s vizenysek voltak, most pedig
tisztk. A j kezvel fel tudta emelni magt az
gyban. Bal keze, ami szinte teljesen bna volt s
hasznlhatatlan, most megtelt lettel, s Stefan ki

tudta nyjtani, st az ujjait is be tudta hzni, s

ertlenl br, de klbe szortani a kezt.
Vacsora helyett Laura vlaszt akart a krdseire,
de olyan lete volt, amely sorn azt is megtanulta
sok mson kvl, hogy trelmes legyen. Mikor
bejelentkeztek a motelbe, nem sokkal dleltt
tizenegy ra utn, Laura ltott egy knai ttermet
az utca tloldaln. Ezrt most, br nem szvesen
hagyta magra Stefant s Christ, kiment az esbe,
hogy hozzon egy kis ennivalt.
Magval vitte a 38-ast a kabtja alatt, az Uzit
pedig az gyon hagyta Stefan mellett. Br a gpfegyver tl nagy s ers volt ahhoz, hogy Chris
hasznlni tudja, Stefan taln kpes lenne az
gytmlnak tmaszkodni s lni a jobb kezvel,
br a fegyver visszarg ereje biztosan felsrten
a sebt.
Mikor estl lucskosan visszatrt, a kartondobozokat az gyra tettk, kivve a kt tojslevest, amit Laura Stefannak hozott, s ezrt

azokat a frfihoz kzel, az jjeliszekrnyre tette.

Mikor belpett a fszerillat tterembe, Laurnak
is megjtt az tvgya, s persze tl sok telt
rendelt: citromos csirkt, narancsos marht,
feketeborsos rkocskkat, moo goo gai serpenyst, moo shu sertst s kt adag rizst.
Mg Laura s Chris vgigkstolgattk az
teleket egy-egy manyag villval, s lebltettk
a finom falatokat a klval, amit Laura a motel
dtautomatjbl vett, Stefan a levest
iszogatta. Stefan elszr azt gondolta, hogy nem
tudna lenyelni szilrdabb telt, de miutn befejezte a levest, vatosan elkezdte enni a moo goo
gai serpenyst s a citromos csirkt.
Laura krsre Stefan magrl meslt, mg
ettek. 1909-ben, a Harz-hegysgben lv Gittelde
nev nmet vrosban szletett, ami azt jelenti,
hogy harminct ves volt. (Nos mondta Chris
, msrszrl viszont, ha azt a negyvent vet is
szmolod, amit tugrottl, mikor 44-bl 89-be
utaztl, akkor valjban nyolcvanves vagy.

Chris nevetett a sajt humorn. Haver, nagyon

jl nzel ki a nyolcvan vedhez kpest.)
Miutn a csald Mnchenbe kltztt az els
vilghbort kveten, Stefan apja, Franz
Krieger az elsk kztt volt Hitler tmogati
sorban 1919-ben, a Nmet Munksprt tagjaknt, attl a httl kezdve, hogy Hitler elkezdte
politikai plyafutst. St dolgozott Hitlerrel s
Anton Drexlerrel azon, hogy megrjk a nyilatkozatot, amivel ez a csoportosuls, egy
alapjban vve vitatkoz csoportosuls, vgl igazi politikai prtt vlt, s ksbb k lettek a
Nemzeti Szocialista Prt.
A Hitlert kvet ifjak csoportjban az els
tagok egyike voltam 1926-ban, tizenht ves
koromban mondta Stefan. Kevesebb mint egy
vvel ksbb csatlakoztam a Sturmabteilunghoz
vagy ms nven az SA-hoz, a barna ingesekhez,
akik a prt biztonsgrt feleltek, s szinte olyanok voltak, mint egy magnhadsereg. 1928-ra
azonban a Schutzstaffel tagja lettem.

 Az SS! szlt Chris ugyanolyan

szrnylkd, de egyttal valami klns
vonzdssal a hangjban, mint ahogy a vmprokrl vagy a farkasemberekrl beszlt volna.
Az SS tagja voltl? Fekete egyenruhd volt az
ezst hallfejjel, s trt viseltl?
Nem vagyok r bszke mondta Stefan
Krieger. Persze abban az idben bszke voltam
r. Bolond voltam. Az apm is bolond volt. Az
SS eleinte egy kis csapat volt, az elitizmus
krmje, s az volt a clunk, hogy megvdjk a
Fhrert, akr az letnk rn is. Mindannyian
tizennyolc s huszonkt v kzttiek voltunk, fiatalok, tudatlanok s forrfejek. Sajt magam
vdelmben annyit azrt mondanom kell, hogy n
nem voltam klnsen forrfej, s nem voltam
olyan elhivatott sem, mint a tbbiek krlttem.
Tettem, amit apm vrt tlem, de a tudatlansgom
miatt, be kell valljam, tbbet tettem, mint ami a
dolgom lett volna.

A szl az ablaknak verte az est, melynek cseppjei hangosan csapdtak s gurultak vgig az gy
melletti falon lv eresz belsejben.
Mita flbredt lmbl, Stefan egszsgesebbnek ltszott, s mg jobban felersdtt
a forr levestl. De most hogy felidzte a gyllet s hall katlanban telt fiatal veit, jra
elspadt, s a szemei mintha egyre sttebbekk
vltak volna a szemldke alatt.
Soha nem hagytam el az SS-t, mert az egy olyan sokak ltal htott poszt volt, s nem volt md
arra, hogy kilpjek anlkl, hogy gyant ne keltenk, hogy esetleg elvesztettem a hitemet nagyra
becslt vezetnkben. De vrl vre, hnaprl
hnapra, aztn naprl napra egyre jobban undortott, amit lttam, az rltsg, a gyilkossg, az
erszak.
Sem a feketeborsos rkocskknak, sem a citromos csirknek nem volt mr olyan j ze, s
Laura szja annyira kiszradt, hogy a rizs a

szjpadlshoz ragadt. Flretolta az telt s

belekortyolt a klba.
De ha soha nem hagytad el az SS-t mikor
jrtl fiskolra, mikor kerltl kapcsolatba a
tudomnyos kutatsokkal?
Oh mondta Stefan n nem mint kutat
voltam az intzetben. Nincsen egyetemi vgzettsgem. Eltekintve attl hogy kt vig intenzv
angol nyelvi kpzsben rszesltem s prbltam
elfogadhat amerikai kiejtssel beszlni. Rszese
voltam egy olyan projektnek, amely titkos gynkk szzait kldte Angliba s az Egyeslt llamokba. De nekem valahogy mindig megmaradt
az akcentusom, ezrt soha nem kldtek a tengerentlra; mindemellett pedig, mivel az apm kezdetektl fogva tmogatta Hitlert, gy reztk
megbzhat vagyok, ezrt talltak ms mdot
arra, hogyan hasznljanak. Klnleges beosztsom volt a Fhrer titkrsgnak tagjaknt, ahol
olyan feladatokat kaptam, mint pldul a
civakod kormnyfrakcik kztti kapcsol-

atteremts. Kitn beoszts volt ez ahhoz, hogy

hasznos informcikat szerezzek az angoloknak,
amit meg is tettem 1938-tl kezdve.
Km voltl? krdezte Chris izgatottan.
Valami olyasmi. Meg kellett tennem azt a
keveset, amit tudtam, hogy a Birodalom megbukjon, s valahogy jv tegyem azt, hogy valaha
rsze voltam e szrnysgeknek. Vezekelnem
kellett, br a vezekls lehetetlennek tnt. s
akkor, 1943 szn, amikor Penlovski sikereket
kezdett elrni az idkapujval, llatokat kldve
isten tudja hov s visszahozva ket, megfigyelnek neveztek ki az intzetbe, mint a Fhrer szemlyes kpviseljt. Valamint a ksrleti
nyl is n voltam, az els ember akit elkldtk
a jvbe. Tudjtok, mikor kszen lltak, hogy
egy embert kldjenek el elre az idben, nem
akartk Penlovski, Januskaya, Helmut Wolkaw,
Mitter vagy Shenck lett kockztatni, vagy ms
tudst, akiknek az elvesztse nehezten a projekt elrehaladst. Senki nem tudta, hogy egy

ember visszajhet-e ugyanolyan biztosan, mint

egy llat, vagy hogy ha visszajn, pen s egszsgben r-e vissza.
Chris komolyan blintott.
Igen, az idutazs lehetett volna fjdalmas
vagy okozhatott volna elmehborodst vagy ilyesmit. Ki tudhatta?
Tnyleg, ki tudhatta? gondolta Laura.
Stefan gy szlt:
Azt is akartk, hogy akrkit kldenek is el, az
legyen megbzhat s kpes legyen a misszijt
titokban tartani. n voltam az idelis vlaszts.
Mint SS-tiszt, km s az els idutaz
mondta Chris. H, micsoda let!
Isten adja, hogy neked kevsb esemnyds
leted legyen mondta Stefan Krieger.

Aztn Laurra nzett, egyenesebben, mint eddig. Szemei gynyr, tiszta kk sznek voltak,
br egy megknzott llekrl rulkodtak.
Laura mit gondolsz most a vdelmezdrl?
Nem egy angyal, hanem Hitler egy segtje, egy
SS-gengszter.
Nem vagy gengszter vlaszolta Laura. Az
apd, az id s a trsadalom amiben ltl, taln
megprblt gengsztert csinlni belled, de volt
valami benned, amire nem tudtak hatssal lenni.
Nem vagy gengszter, Stefan Krieger. Soha. Te
nem.
De angyal sem mondta Stefan. Tvol sem
vagyok angyal, Laura. Mikor majd meghalok, s
, aki az tlszkben l, megszmolja a lelkemen szrad bnket, megkapom a pokol egy kis
szeglett.
Ahogy az es dobolt az ablakon, olyan volt,
mintha az id folyna el, rtkes percek millii,

rk, napok s vek folytak keresztl az ereszeken s a csatornkon a semmibe.

Laura miutn sszeszedte a maradk teleket, s

a motel mgtti szemttrolba dobta, s miutn
vett jabb hrom doboz klt az automatbl,
mindegyikknek egyet, vgre feltette a krdst a
vdelmezjnek, amit azta fel akart tenni, mita
a frfi maghoz trt a kmbl.
Mirt? Mirt engem vlasztottl, mirt az n
letemet figyelted s mirt nekem akartl
segteni, az n letemet megmenteni nhanapjn?
Az isten szerelmre, hogy fgg ssze az n sorsom a ncikkal, az idutazkkal, a vilg sorsnak
alakulsval?
Harmadik tjn, elmondsa szerint, Stefan Kaliforniba utazott, 1984-be. Kaliforniba, mert a
kt elz tja kt ht 1954-be s kt ht
1964-be megmutattk neki, hogy Kalifornia,

mint a legelrehaladottabb nemzet a Fldn,

taln a jv kulturlis s tudomnyos kzpontja
lesz. Ezerkilencszznyolcvanngy, mert az kerek
negyven vre volt a sajt idejtl. Akkorra mr
nem volt az egyetlen ember, aki tment a kapun; ngy msik frfi is elkezdett utazni, amint
bebizonyosodott, hogy az utazs biztonsgos.
Ezen a harmadik tjn Stefan mg mindig a jvt
vizsglta, s azt tanulmnyozta rszletekbe
menen, hogy mi trtnt a vilggal a hbor alatt
s utn. Azt is kutatta, hogy az elkvetkez
negyven vnek melyek azok a tudomnyos fejlesztsei, amelyeket a legvalsznbb, hogy visszavisznek 44-be, Berlinbe, hogy Hitler
megnyerhesse a hbort, nem azrt mert segteni
szndkozott a tervezsben, hanem mert remlte,
hogy szabotlhatja az akcit. Kutatsai rszeknt
jsgot olvasott, tvt nzett s jrklt az
amerikai
trsadalomban,
hogy
valamit
megrezzen a ks huszadik szzadbl.
Stefan, prninak dlve, felidzte ezt a harmadik tjt, de nem olyan komor hangon beszlt

most, mint ahogy 44-ig tart letrl, hanem

valami egszen msmilyenen:
Nem tudjtok elkpzelni milyen volt nekem
letemben elszr Los Angeles utcin stlni. Ha
ezer vet utaztam volna elre a jvbe, nem
negyvenet,
akkor
sem
lehetett
volna
csodlatosabb. Az autk! Mindenhol autk s
oly sok kzlk nmet, ami azt jelezte, hogy
megbocstottk neknk a hbort, elfogadtk az
j Nmetorszgot, s ez meghatott.
Neknk is Mercedesnk van mondta Chris.
Klassz, de n jobban szeretem a dzsipet.
Az autk folytatta Stefan , a stlusok, a
lenygz elrehalads mindentt: digitlis
karrk, szmtgpek otthon, videomagnk,
hogy az ember a sajt nappalijban mozizhasson.
Miutn mr t napja ott voltam, mg akkor is egy
kellemesen sokkos llapotban voltam, s minden
reggel vrtam az j csodkat. A hatodik napon,
ahogy elhaladtam a Westwood knyvruhz eltt,

lttam, hogy rengeteg ember ll sorba egy j

regnyrt, amit a szerz dedikl. Bementem s
krlnztem, hogy lssam, mifle knyv az, ami
ennyire npszer, hogy jobban megrtsem az
amerikai trsadalmat. s ott voltl te, Laura, egy
asztal mgtt, amire a harmadik regnyed
pldnyai voltak tornyozva, az els igazi
sikerknyved, a Szlek.
Laura elrehajolt, mintha az rtetlensg
hzereje knyszertette volna a szk szlre.
Szlek? De ht n soha nem rtam ilyen cm
knyvet.
Megint Chris rtette a helyzetet.
Ez egy olyan knyv volt, amit abban az
letedben rtl, amit ltl volna, ha Mr. Krieger
nem avatkozik bele.
Huszonkilenc ves voltl, mikor elszr lttalak e dedikls kzben a Westwoodban

folytatta Stefan. Tolkocsiban voltl, mert a

lbaid kacskk voltak, hasznlhatatlanok. A bal
karod is flig bna volt.
Rokkant? krdezte Chris. A mami rokkant
volt?
Laura most mr sz szerint a szk szln lt,
mert amit a vdelmezje mondott, egyszeren tl
hihetetlennek tnt ahhoz, hogy elhiggye, br
rezte mgis, hogy igaz minden. Lelke mlyn,
mlyebben, mint ahol az sztnk laknak, valahogy rezte, ahogy a tolszkben l, mindez
valsg, a lbai hasznlhatatlanok s bnk; taln
amit rzett, az a megvltoztatott sorsnak visszhangja volt.
Szletsed ta bna voltl mondta Stefan.
Mirt?
Ezt csak sokkal ksbb tudtam meg, miutn
belestam magam az leted tanulmnyozsba.

Az orvos, aki vilgra segtett 1955-ben Denverben, Colorado llamban Markwellnek hvtk ,
alkoholista volt. De klnben is nehz szlssel
jttl vilgra.
Az anym meghalt szls kzben.
Igen, abban a valsgban is meghalt. De abban a valsgban Markwell elrontott valamit a
vilgrajveteled kzben, s gerincsrlst szenvedtl, ami egy letre nyomorkk tett.
Laurt kirzta a hideg. Mintha csak bizonytani
akarn magnak, hogy valban megmeneklt az
lettl, amit a sors neki sznt, felllt s az ablakhoz stlt, a lbait hasznlva, az egszsges s ldottan hasznos lbait.
Stefan gy szlt Chrishez:
Azon a napon, amikor meglttam t a tolkocsiban, az anyukd annyira szp volt. Olyan nagyon szp. Az arca termszetesen olyan volt, mint

most. De nem csak az arca tette szpp. Btorsg

sugrzott belle, s nagyon jkedv volt, a
bnasga ellenre is. Minden ember, aki hozz
jtt, kezben a Szlekkel, nem csak autogramot
kapott, hanem egy mosolyt is. Annak ellenre,
hogy tolkocsihoz volt lncolva, az anyukd
mks volt s knnyed. Tvolrl nztem t, s
el voltam bvlve s meg voltam hatva annyira,
mint mg soha letemben.
A mami nagyszer mondta Chris. Semmi
sem rettenti meg.
A mamidat minden megrmti szlt Laura.
Ez az egsz rlt prbeszd hallra rmti a mamidat.
Soha nem futamodtl meg semmitl mondta
Chris, az anyja fel fordulva.
A fi elvrsdtt; az korban egy gyereknek
higgadtnak kellett volna maradnia, amikor elkezd
azon tprengeni, hogy vajon nem sszehason-

lthatatlanul blcsebb-e, mint az anyja. Egy

htkznapi kapcsolatban a csodlat ilyen fok
kimutatsa az ember anyja irnt ritkn trtnik
meg ennyire kzvetlenl a gyerek negyvenves
szletsnapja eltt vagy az anya halla eltt,
akrmelyik is kvetkezik be elbb.
Taln flsz, de soha nem mutatod.
Laura korn megtanulta, hogy aki fl, az
knny clpontja a tmadsoknak.
Vettem egy pldnyt a Szlekbl aznap
mondta Stefan , s magammal vittem a szllodba, ahol laktam. Egsz este olvastam, s olyan szp volt, hogy helyenknt knnyeztem s
olyan mks mskor, hogy knnyesre nevettem
magam. Msnap megvettem a kt elzleg
megjelent knyvedet, az Ezstzrat s az jszaka
mezit, amelyek ugyanolyan finomak s
meghatak voltak, mint az a knyv, ami hress
tett tged, a Szlek.

Furcsa volt Laurnak hallani, ahogy valaki elismeren szl olyan knyvekrl, amiket ebben az
letben soha sem rt meg. De a knyvek trtnete
kevsb rdekelte, mint a vlasz, amit az ppen
most eszbe tl nagyon fontos krdsre kapni
remlt.
Ebben a msik letben, 1984-ben frjnl
voltam?
Nem.
De tallkoztam Dannyvel s
Nem. Soha nem tallkoztl Dannyvel. s soha
nem mentl frjhez.
s n soha nem szlettem meg szlt Chris.
Stefan folytatta:
Mindezek a dolgok azrt trtntek meg, mert
n visszamentem Denverbe, 1955-be, s megakadlyoztam dr. Markwellt, hogy bemenjen a

krhzba s a vilgra segtsen. Az orvos, aki

tvette Markwell helyt, nem tudta megmenteni
anyd lett, de te pen s egszsgesen szlethettl meg. s ettl a pillanattl kezdve minden
megvltozott az letedben. A mltadat vltoztattam meg, igen, de a te mltad az n jvm, ezrt
rugalmas. s istennek hla, hogy gy mkdik
az idutazs, mert klnben nem lettem volna
kpes megmenteni tged egy tolkocsihoz kttt
lettl.
A szl ersen fjt odakint, s jabb adag escsepp zdult az ablaknak, aminl Laura llt.
Ismt elnttte az rzs, hogy a szoba, amiben
llt, a fld, amire e motel plt s az univerzum,
amivel egytt forgott, olyan megfoghatatlanok,
mint a fst, ami brmikor elillanhat.
Azutn figyeltem az letedet mondta Stefan.
1944 janurjnak kzeptl mrcius kzepig
tbb mint harminc utat tettem, hogy lssam,
hogyan boldogulsz. A negyedik ton ezek kzl,

amikor 1964-be mentem, felfedeztem, hogy mr

egy ve halott vagy, te is s az apd is, mert
meglt benneteket az a narks, aki az zletetekbe
betrt. Ezrt visszautaztam 1963-ba s megltem
t, mieltt meglhetett volna titeket.
Narks? krdezte Chris megdbbenve.
Majd ksbb meslek rla, desem.
Stefan mondta tovbb:
s addig az jszakig, amikor Kokoschka
megjelent azon a hegyi ton, azt hiszem, elg
sikeres voltam abban, hogy az letedet
knnyebb s jobb tegyem. A beavatkozsaim
azonban nem fosztottak meg tged a mvszetedtl s a knyveid sikereitl, amelyek ugyanolyan szpek voltak, mint azok, amelyeket abban a msik letedben rtl. Ms knyvek voltak
ezek, de nem kevsb jk, s ugyanolyan hangnemben rdtak, mint a msik letedbliek.

Laura remeg trddel visszatrt a szkhez.

De mirt? Mirt bajldtl annyit, hogy javts
az letemen?
Stefan Krieger elszr Chrisre nzett, majd
aztn Laurra, s behunyta a szemt, amikor beszlni kezdett:
Miutn lttalak abban a tolszkben, ahogy
dediklsz, s miutn elolvastam a knyveidet,
beld szerettem hallosan beld szerettem.
Chris sszekuporodott a szkben, s lthatan
zavarban volt, hogy ilyen rzelmek kifejezsnek
fltanja, fleg, hogy ezen rzelmek trgya a
sajt anyja.
A szellemed mg szebb volt, mint az arcod
mondta Stefan lgyan. A szeme mg mindig
csukva volt. Szerelembe estem a nagyszer btorsgoddal, taln mert igazi btorsgot soha nem
lttam az n peckesen lpked, egyenruhs fan-

atikusokbl ll vilgomban. A np nevben

kvettek el atrocitsokat, s btorsgnak
neveztk azokat. Kszek voltak meghalni egy
elcsavarodott, totalitrius idert, s btorsgnak
hvtk ezt, amikor nem volt ms, mint igazi
hlyesg, rltsg. s n beleszerettem a
mltsgodba, mivel nekem nem volt, sem nbecslsem, ami belled gy sugrzott. Szerelembe estem a rszvttel, amely gy radt a knyveidbl, mert az n vilgomban kevs pldt lttam erre. Beld szerettem, Laura, s rjttem,
hogy brmit megtennk, amit minden ms frfi is
megtenne azrt, akit szeret, ha isteni hatalommal
rendelkeznnek: a tlem telhet mdon igyekeztelek megvni minden rossztl, amit a sors
neked sznt.
Stefan vgre kinyitotta a szemt. Gynyr kk
volt. s elknzott.
Laura kimondhatatlanul hls volt neki. Nem
szerette viszont, hiszen alig ismerte t. De ahogy
a szerelme mlysgrl beszlt, a szenvedlyrl,

ami arra knyszertette, hogy talaktsa a sorst,

s amely miatt hatalmas idhullmokon t
utazott, hogy vele legyen, a frfi bizonyos fokig
jra letre keltette azt a varzslatos aurt, amiben
annak idejn ltta t. Ismt letflttinek ltszott,
flistennek, ha nem istennek, felemelkedve a
halandk kzl, az irnta rzett elktelezettsg
ereje ltal.

Ezen az jszakn Chris egy gyban aludt a

nyikorg rugj gyban Stefan Kriegerrel. Laura
az egyik szkben prblt aludni, lbt a msik
szkre tve.
Az es szakadatlanul esett, lmost ritmusokat
dobolva az ablakon, s Chris hamarosan el is
aludt. Laura hallotta, ahogy halkan szuszog.
Miutn vagy egy rt lt a sttben, Laura
csndesen megkrdezte:

 Alszol?
Nem vlaszolta azonnal Stefan.
Danny mondta Laura. Az n Dannymet
Igen?
Mirt nem
Mirt nem utaztam vissza msodszor is
1988-ba arra az jszakra s ltem meg Kokoschkt, mieltt meglte Dannyt?
Igen. Mirt nem?
Mert tudod Kokoschka az 1944-es vilgbl
volt, teht hogy meglte Dannyt s a sajt halla
is az n mltam rsze, amit nem tudok
megvltoztatni. Ha megprbltam volna visszamenni 88-nak arra az jszakjra, az este egy
korbbi pontjra, hogy meglltsam Kokoschkt,
mieltt megli Dannyt, abban a pillanatban visszarntdtam volna a kapun keresztl, vissza az

intzetbe, anlkl, hogy brhova mentem volna;

a termszet trvnye a paradoxonok ellen megakadlyozott volna, hogy ezt megtegyem.
Laura hallgatott.
Stefan megkrdezte:
rted?
Igen.
Megrted?
Soha nem fogom megrteni a hallt.
De hiszel nekem?
Igen, azt hiszem, igen.
Laura, tudom mennyire szeretted Daniel
Packardot. Ha megmenthettem volna, akr a sajt
letem rn, megtettem volna. Habozs nlkl.

 Hiszek neked mondta Laura. Mert

nlkled soha nem is tallkoztam volna
Dannyvel.

Az Angolna mondta Laura.

A sors harcol, hogy megvalstsa, amit eltervezett szlt Stefan a sttben. Amikor
nyolcves voltl, lelttem a narkst, megakadlyoztam hogy megerszakoljon s megljn,
de a sors elkerlhetetlenl egy jabb pedofilt sodort az utadba, aki potencilis gyilkos volt. Willy
Sheeenert. Az Angolnt. De a sors azt is elhatrozta, hogy r leszel, sikeres r, hogy ugyanazt fogod sugrozni a knyveiddel az embereknek, tekintet nlkl arra, hogy n milyen
vltozsokat idztem el az letedben. Ez egy j
elhatrozs. Van benne valami rmiszt, de mgis
megnyugtat abban, ahogy nhny er prblja
visszalltani a vgzet eltrtt mintzatt majdnem gy, mint ahogy jelents van az univer-

zumban, valami, ami br ragaszkodik a szenvedseinkhez, akr hvhatunk Istennek is.

Egy ideig mindketten az est hallgattk s a szelet, ahogy tisztra spri a kinti vilgot.
Laura szlalt meg aztn:
De mirt nem mentettl meg az Angolntl?
Egy este a laksban vrtam
Jl elverted. Igen, tudtam, hogy te voltl.
Megvertem s figyelmeztettem, hogy tartsa
tvol magt tled. Azt is mondtam, hogy
legkzelebb meglm.
De a vers csak mg elszntabb tette, hogy
megkaparintson engem. Mirt nem lted meg
azonnal?
Meg kellett volna. De nem tudom. Taln
olyan sok ldklst lttam mr s olyan sokban

vettem mr rszt hogy remltem, ezttal nincs

szksg az lsre.
Laura a frfi hborban l vilgra gondolt,
a koncentrcis tborokra, a npirtsra, s meg
tudta rteni, hogy Stefan mirt akarta elkerlni
a vrontst, annak ellenre, hogy Sheener aligha
volt rdemes az letre.
De mikor Sheener utnam jtt Dockweilerkhez, mirt nem voltl ott, hogy meglltsd?
A kvetkez alkalom, amikor megnztem az
letedet, akkor volt, amikor tizenhrom ves
voltl, s miutn mr te magad meglted Sheenert, s tllted, ezrt gy dntttem nem megyek
vissza, nem bnok el vele helyetted.
Tlltem mondta Laura. De Nina Dockweiler nem. Taln ha nem jtt volna haza s ltja
meg a vrt s a hullt

 Taln mondta Stefan. s taln nem. A

vgzet minden erejvel harcolt, hogy visszalltsa
eredeti menett. Lehet, hogy egybknt is
meghalt volna. Nem tudtalak minden traumtl
megvni, Laura. Tzezer tra lett volna szksgem az idn t, hogy gy tegyek. s taln az ilyen fok beavatkozs az letedbe nem is tett volna
jt neked. Mindenfle nehzsg nlkl az letedben taln nem lettl volna az a n, akibe beleszerettem.
Csend lett. Laura az est s a szelet hallgatta. A
szvdobogst hallgatta. Vgl gy szlt:
n nem vagyok szerelmes beld.
Megrtem.
Egy kicsit kellene.
Mg nem is ismersz igazn.
Lehet, hogy soha nem foglak szeretni.

 Tudom.
Mindannak ellenre, amit rtem tettl. Tudom. De ha tlljk ezt az egszet nos, akkor
mg mindig van id.
Igen mondta Laura. Id mindig van.

Hatodik fejezet

Az jszakai ksret

1.
1944. mrcius 18-n, szombaton az intzet fldszinti flaboratriumban Erich Klietmann SS Obersturmfhrer s hrom kivlan kikpzett frfibl
ll legnysge kszen lltak arra, hogy a jvbe
induljanak, hogy kivgezzk Kriegert, a nt s a
fit. gy ltztek, mint 1989-ben a kaliforniai
vezet lls tisztviselk: vkonycskos ltny,
Yves St. Laurent mrkj fehr ing, stt
nyakkend, fekete, Bally mrkj cip, fekete
zokni s Ray Ban napszemveg, ha az idjrs
gy kvnn; azt mondtk nekik, hogy a jvben
ez a men ltzet, s br Klietmann nem tudta
mit jelent ez pontosan, tetszett neki a kifejezs.
Ruhikat a jvben vsrolta nhny intzeti
munkatrs elz tjaik sorn; semmi, mg az
alsnadrgjuk sem volt rajtuk anakronisztikus.
Mind a ngyen egy-egy Mark Cross mrkj aktatskt is magukkal vittek, egy elegns modellt,

mely borjbrbl kszlt s arany dszts volt

rajta. A tskkat is a jvbl hoztk, csakgy
mint az talaktott Uzikat s a tartalktltnyeket,
amelyeket az utazk a tskjukban vittek
magukkal.
Egy csapat intzeti kutat az USA-ban volt kldetsen abban az vben s abban a hnapban,
amikor John Hinckley megprblta meglni Ronald Reagant. Amg a tmadsrl kszlt filmet
nztk a tvben, ezek a kutatk teljes mrtkben
le voltak nygzve az automata fegyverektl,
amelyeket a titkosszolglat gynkei tartottak
maguknl az aktatskikban. Az gynkk el
tudtk hzni, s lpozciba emelni ezeket a
fegyvereket egy-kt msodperc alatt. Az Uzi
nemcsak egy automata fegyver volt, amelyet sok
rendrtiszt s a hadsereg hasznlt 1989-ben,
hanem az idutaz Schutzstaffel-kommandsok
kedvenc fegyvere is.
Klietmann gyakorolt az Uzival. Olyan vonzalmat rzett a fegyver irnt, mint amilyet emberi

lny irnt sohasem. Az egyetlen dolog, ami zavarta a puskban, az az volt, hogy Izraelben
terveztk s zsid fegyverksztk gyrtottk.
Msrszrl viszont nhny napon bell az intzet
j vezetsge valsznleg elfogadja a fegyver
integrlst az 1944-es vilgba, s az ezekkel a
puskkkal felszerelt nmet katonk knnyebben
le tudjk majd gyzni az alsbbrend hordt, akik
a Fhrer megtmadsra trekednnek.
Klietmann a kapu programozfelletn lv
rra nzett, s ltta, hogy ht perc eltelt azta,
hogy a kutatcsoport elindult Kaliforniba, 1989.
februr 15-re. Azrt mentek oda, hogy hivatalos
feljegyzseket keressenek leginkbb jsgcikkeket , hogy kidertsk, vajon a rendrsgnek
sikerlt-e megtallnia Kriegert, a nt s a fit, s
kikrdezni a Big Bear-bli s a San Bernardinoi lvldzsrl, a lvldzst kvet hnapban.
Aztn visszatrnek 44-be s megmondjk Klietmannak a napot, az idt s a helyet, ahol Kriegert
s a nt megtalljk. Mivel minden idutaz pontosan tizenegy perc mlva trt vissza az in-

dulshoz kpest, tekintet nlkl arra, hogy mennyi idt tlttt a jvben, Klietmannak s
csapatnak mr csak ngy percet kell vrnia.

2.
1989. janur 12-n, cstrtkn volt Laura
harmincnegyedik szletsnapja, s ezt a napot is
ugyanebben a szobban tltttk a Boldogsg Kk
Madara Motelben. Stefannak mg egy pihennapra volt szksge, hogy visszanyerje az
erejt s a penicillin kifejthesse jtkony hatst.
Gondolkodsi idre is szksge volt; egy tervet
kellett kitallnia arra, hogyan romboljk le az intzetet, s ez a problma elg bonyolult volt ahhoz,
hogy mg hossz rkig koncentrlnia kelljen a
megoldsra.
Az es elllt, de az g mg mindig szrke volt, s
felhs. Az idjrs-elrejelzs jabb vihart grt.
Megnztk a helyi tv trs hreit, s lttak egy
beszmolt Laurrl, Chrisrl s a titokzatos sebesltrl, akit dr. Brenkshaw-hoz vittek. A rendrsg mg mindig kereste Laurt, s a legkzenfekvbb gondolata az lehetett brkinek a trtnetrl,

hogy a drogkereskedk, akik megltk a frjt,

most az s a fia nyomban vannak vagy azrt,
mert attl fltek, hogy vgl Laura azonostja
ket, vagy mert valamilyen mdon Laura is belebonyoldott a kbtszer-kereskedelembe.
Az n mamim egy drogkeresked? szlt
Chris, mlyen felhborodva ezen a burkolt
clzson. Micsoda pancserek!
Br nem talltak holttestet sem Big Bearben,
sem San Bernardinban, mgis tettek egy szenzcis felfedezst, ami garantlta a mdia folyamatos figyelmt. A riporterek megtudtk, hogy
jelents mennyisg vrt talltak mindkt helyen
s hogy egy frfi sebeslt fejt is megtalltk
a Brenkshaw-hz mgtti kis utcban, kt szemeteskuka kztt.
Laura emlkezett, hogy mikor belpett Brenkshaw kertjnek kapujn, megltta a msodik
meglepett fegyverest, s hogy tzet nyitott r az
Uzival. A lvs a fejn s a torkn rte, s mr

akkor gondolta, hogy a lvssorozat esetleg lefejezhette a frfit.

A tll SS-tisztek megnyomtk a hazahv
gombot a halott frfi vn mondta Stefan , s
hazakldtk a testet.
De a fejt mirt nem? krdezte Laura
melyegve a tmtl, de tl kvncsian ahhoz,
hogy ne tegye fel a krdst.
Bizonyra elgurult a testtl, a kukk kz
vlaszolta Stefan , s nem talltk meg az
alatt a pr msodperc alatt, ami rendelkezskre
llt a keressre. Ha megleltk volna, a testre
helyezhettk volna, s a karjait a fej kr.
Minden, amit egy idutaz visel, vagy amit fog,
vele megy az tjaira. De a kzeled szirnkat
hallva s a sttsg miatt nem volt idejk, hogy
megkeressk a fejet.
Chris, aki akr mulathatott volna e bizarr
bonyodalmakon, a szkben lt, lbt maga al

hzta, s hallgatott. Taln az sszeroncsolt emberfej szrny kpe a hall jelenltt valsgosabb tette, mint amikor lttek r.
Laura meglelte Christ, s kedvesen nyugtatgatta, hogy egytt kijutnak ebbl az egszbl,
pen s egszsgesen. Az lels azonban legalbb annyira kellett megnyugtatsul neki, mint
a finak, s a btort beszd, amit mondott,
nmikpp hamisnak hangozhatott, hiszen maga
sem volt teljes mrtkig bizonyos benne, hogy
gyzedelmeskedni fognak.
Ebdre s vacsorra a szemkzti knai tterembl hozott ennivalt. Az elz este egyik ttermi
alkalmazott sem ismerte fel sem mint hres rt,
sem mint a meneklt, ezrt meglehetsen
biztonsgban rezte ott magt. rltsgnek tnt
mshov mennie s megkockztatnia, hogy
valaki felismeri.
A vacsora befejezse utn, amg Laura
sszeszedte a paprdobozokat, Chris elvett kt

csokolds fnkot, melyeket kt srga gyertyval

egytt Ralph szupermarketjben vsrolt tegnap
reggel, s mostanig eldugta. nneplyesen kihozta ket a frdszobbl, ahol a titokban
beljk szrt gyertykat meggyjtotta, s a kt
lng aranyfnye visszatkrzdtt szembogarban. Nevetett, amikor ltta, hogy meglepte az
anyjt s rmet szerzett neki. St Laurnak vissza kellett nyelnie a knnyeit. Meghatdott, hogy
finak mg a rettegs s a veszly kzepette is
eszbe jutott az szletsnapja, s meg akarta
lepni; Laura gy gondolta ez az anya-fi kapcsolat lnyege.
Mindhrman eszegettek a fnkokbl. s a knai
tteremben is jrt t ajndkstemny az elhozott
telhez.
Stefan, a prnknak tmaszkodva az gyon,
kinyitotta a stemnyes dobozt.
Brcsak igaz lenne ez: Bkben fogsz lni s
jmdban.

 Lehet mg igaz mondta Laura. Kinyitotta

a sajt stemnyt s elhzta a paprdarabot.
Nos, azt hiszem, nekem mr elg jutott ebbl,
ksznm: A kaland szegdik trsadul.
Mikor Chris kinyitotta a stemnyt, abban nem
volt paprdarab, nem volt jslat.
Flelem hastott Laurba, mintha az res
stemnyes doboz azt jelentette volna, hogy
Chrisnek nincs jvje. Babons butasg. De nem
tudta elnyomni hirtelen tmadt aggodalmt.
Itt van mondta aztn gyorsan, tadva Chrisnek a kt maradk stemnyt. Az, hogy ebben
nincs jsls, csak azt jelenti, hogy kt jslst
kapsz.
Chris kinyitotta az elst, elolvasta magban,
nevetett, majd felolvasta a tbbieknek:
Hres s gazdag leszel!

 Amikor majd felhbortan gazdag leszel, tmogatsz engem reg napjaimban? krdezte
Laura.
Persze, mami. Nos feltve, ha tovbbra is
fzl nekem, legfkpp a zldsglevesedet.
Az reg mamidbl is hasznot hzol, mi?
A Laura s Chris kztt foly kzjtkot nzve,
Stefan mosolygott, s gy szlt:
Igazi kapitalista, ugye?
Valsznleg a parkettjt fogom csiszolni
nyolcvanvesen vlaszolta Laura.
Chris kinyitotta a msodik stemnyt.
Apr rmkkel, knyvekkel, mvszettel,
zenvel teli leted lesz!
Sem Chris, sem Stefan nem vette szre, hogy a
kt jsls ellentmond egymsnak, kifejezetten ki-

oltja egymst, s gy bizonyos rtelemben megersti az res stemny baljs zenett.

H, kezdesz megrlni, Shane, de tnyleg, gondolta magban Laura. Ezek a jslatok valjban
semmit nem jelentenek.

rkkal ksbb, miutn lekapcsoltk a lmpkat

s Chris mr aludt, Stefan beszlni kezdett
Laurhoz a sttsgben.
Megvan a terv.
Hogy hogyan romboljuk le az intzetet?
Igen. De elg bonyolult, s sok dologra lesz
hozz szksgnk. Nem tudom biztosan de gyantom, hogy ezek kzl nhnyat magnszemly
nem vehet meg.

 Meg tudok szerezni mindent, amire szksged

van mondta Laura magabiztosan. Megvannak
az sszekttetseim. Mindent megszerzek.
Elg sok pnzre lesz szksg.
Az baj. Csupn negyven dollrom maradt, s
nem mehetek a bankba, hogy pnzt vegyek ki,
mert annak nyoma lenne.
Igen. Az azonnal a nyakunkba hozn ket.
Van valaki akiben megbzhatsz s aki bzik
benned, aki adna neked sok pnzt s senkinek
nem mondan meg, hogy ltott tged?
Mindent tudsz rlam mondta Laura , teht
Thelma Ackersonrl is tudsz. De istenem, nem
akarom t belerngatni ebbe. Ha brmi trtnne
Thelmval
Meg lehet szervezni gy, hogy ne jelentsen
semmilyen veszlyt r nzve biztatta Stefan.

Odakint az grt es megrkezett, s szakadni

kezdett.
Laura gy szlt:
Nem.
De az egyetlen remnynk.
Nem.
Hogyan tudsz mskppen pnzhez jutni?
Tallunk ms mdot az intzet
elpuszttshoz, amihez nincs annyi pnzre szksg.
Ha kitallunk j tervet, ha nem, pnzre akkor
is szksgnk van. A negyven dollrod nem tart
ki mg egy napig sem. s nekem semmim sincs.
Nem kockztatom Thelmt mondta Laura
ellentmondst nem tren.

 Mint mondtam, kockzat nlkl megoldhatjuk, anlkl hogy

Nem.
Akkor nincs eslynk mondta Stefan
kibrndultan.
Laura hallgatta az est, ami az elmjben a msodik vilghbors bombzsokat idzte, s egy
rlt tmeg kntlst.
Vgl gy szlt:
De ha mg meg is tudjuk szervezni gy, hogy
Thelma nem kerl veszlybe, mi van akkor, ha
az SS figyeli t? Biztosan tudjk, hogy a legjobb
bartom, az egyetlen igazi bartom. Teht mirt
ne kldtek volna egy csapatot elre az idben,
csak hogy figyeljk Thelmt, abban a remnyben,
hogy elvezeti ket hozzm?

 Mert ez egy szksgtelenl unalmas mdja

annak, hogy megtalljanak minket vlaszolta
Stefan. Elg ha kutatcsoportokat kldenek a
jvbe, idn februrra, aztn mrciusra, prilisra,
hnaprl hnapra, hogy ellenrizzk az
jsgokat, amg r nem jnnek, hogy hol bukkantunk fel elszr. Minden egyes ilyen t csak
tizenegy percet vesz ignybe az idejkbl, teht
gyorsan megvannak vele; s ez a mdszer szinte
biztosan eredmnyre vezet elbb vagy utbb,
mert az nem valszn hogy egsz letnkben
bujklni tudunk.
Nos
Stefan hosszan vrt. Aztn gy szlt:
Olyanok vagytok, mint a testvrek. Ti ketten,
Thelmval. s ha egy testvrhez nem fordulhatsz
brmikor segtsgrt, akkor kihez, Laura?

 Ha tudjuk Thelma segtsgt krni anlkl,

hogy veszlybe sodornnk t azt hiszem meg
kell prblnunk.
Az els dolgunk lesz reggel mondta Stefan.
Egsz este esett, s Laura lmban is, s ezekben
az lmokban is hatalmas villmok s mennydrgsek voltak. Rmlten bredt fel, de a Santa
Ana-i ess jszakt nem zavartk meg ezek a
ragyog, zajos, a hallt jelz gi tnemnyek.
Meglehetsen csendes vihar volt, mennydrgs,
villmls s szl nlkl, de Laura tudta, ez nem
lesz mindig gy.

3.
A gpezet berregett s kattogott.
Erich Klietmann az rra nzett. Mr csak hrom
perc, s a kutatcsoport visszar az intzetbe.
Kt tuds, Penlovski, Januskaya s Wolkaw
rksei a programozfelletnl lltak, s a trcsk s mreszkzk millirdjait tanulmnyoztk.
A szobban csak mestersges fny volt, mert az
ablakok el voltak stttve, nem csak azrt, hogy
ne adjanak jelet az ellensges jszakai bombzknak, hanem biztonsgi okokbl voltak befalazva. A leveg porodott volt.
A flabor egyik sarkban llva, a kapuhoz kzel,
Klietmann hadnagy izgalommal nzett 1989-be
tart utazsa el, nem azrt, mert a jv csodkkal
van tele, hanem mert e kldets lehetsget adott
r, hogy a Fhrert szolglja olyan mdon, ahogy

keveseknek adatik meg. Ha sikerlne meglnie

Kriegert, a nt s a fit, szemlyesen tallkozhatna Hitlerrel, lehetsge lenne szemtl szembe
ltni e nagyszer frfit, reznie a keze rintst,
s ezen az rintsen keresztl a hatalmat is
rezn, a nmet llam, a np, a trtnelem s a
vgzet vgtelen hatalmt. A hadnagy tzszer, ezerszer kockra tette volna az lett, azrt hogy
a Fhrer figyelmt felhvja magra, hogy Hitler
tudomst szerezzen rla, nem gy, mint egy
msik SS-tiszt, hanem mint Erich Klietmann, aki
megmentette a Birodalmat a rosszindulat sorstl, ami majdnem r vrt.
Klietmann nem volt egy rja idel, s tisztban
is volt fogyatkossgval. Az anyai nagyapja
lengyel volt, egy undort rabszolgakorcs, amirt
is Klietmann csak hromnegyed rszben volt nmet. Azonkvl pedig, br a hrom msik
nagyszleje s a kt szlje szke, kk szem
volt, szaki vonsokkal, Erichnek barna szeme,
stt haja volt, s inkbb barbr nagyapja durvbb vonsait rklte. Gyllte, ahogy kinz, s

megjelensnek gyengit azzal prblta kompenzlni, hogy a legodaadbb nci volt, a legbtrabb
katona s Hitler leglelkesebb tmogatja az egsz
Shutzstaffelben, ami nehz volt, mert sokat kellett versengenie ezrt a cmrt. Nha szinte ktsgbeesetten kzdtt a dicssgrt. De soha nem
adta fel, s most itt volt a hsiessg lehetsgtl
egy karnyjtsnyira.
maga akarta meglni Kriegert, nemcsak
azrt, mert ezzel elnyern a Fhrer megbecslst, hanem, mert Krieger volt az idelis rja,
szke s kk szem, minden vonsa igazi szaki,
s ez dhtette Klietmannt, akinek a korcs gnek
terhe alatt kellett az elismersrt megkzdenie.
Most, alig kt perccel azeltt, hogy a kutatcsoport visszar a kapun keresztl 1989-bl, Klietmann hrom beosztottjra nzett, mindannyiuk
a kor vezet beoszts fiataljaihoz ill ruhzatban, s egyszerre volt elrzkenylten s nagyon
bszke rjuk, annyira, hogy majdnem knny
szktt a szembe.

Mindannyian alulrl jttek. Flix Hubatsch Unterscharfhrer, Klietmann rmestere s helyettese

az egysgben egy alkoholista asztalos s egy
lompos nszemly fia volt, akiket lenzett.
Rudolph von Manstein Rottenfhrer egy szegny
farmer fia volt, akinek buksokkal teli lett
szgyellte a fia, Martin Bracher Rottenfhrer
pedig rva volt. Annak ellenre, hogy Nmetorszg ngy klnbz sarkbl jttek, a kt
tizedes, az rmester s a hadnagy egy dologban
egyformk voltak, s ez olyan kzel hozta ket
egymshoz, mintha testvrek lennnek: tudtk,
hogy egy frfi legigazabb, legmlyebb, legfltettebb kapcsolata nem a csaldjval van, hanem
az llammal, az anyaflddel s a vezetjkkel,
aki az anyafldet testesti meg; az llam volt az
egyetlen csald, ami szmtott; ez az apr tuds
kiemelte, s az eljvend nemzetek feletti llam
rtkes atyjaiv tette ket.
Klietmann diszkrten megtrlgette a szeme
sarkt a hvelykujjval, elkenve a megjelent
knnyeket, amelyet nem tudott visszafogni.

Egy percen bell visszatr a kutatcsoport.

A gpezet berregett s kattogott.

4.
Janur 13-n, pntek dlutn ngy rakor egy fehr dzsip kanyarodott be a motel esztatta
parkoljba, egyenesen a hts szrnyhoz hajtott,
s a Buick mellett leparkolt, amelyen egy Nissan
rendszmtblja volt. A kocsi gy t-hat ves lehetett. Az utasls melletti ajt be volt horpadva,
s rozsdafoltok tarktottk.
Laura a flig behzott fggnyk mgl az ablakbl figyelte az autt. Egyik kezben az Uzit tartotta maga mellett.
A kocsi fnyszri kialudtak, ablaktrli meglltak, s egy pillanattal ksbb egy platinaszke
haj n szllt ki s stlt Laurk pletszrnya
fel. Hrmat kopogott.
Chris az ajt mgtt llt, s az anyjra nzett.
Laura blintott. Chris kinyitotta az ajtt s gy
szlt:

 Szia, Thelma nagynni. H, ez aztn a ronda

parka.
Thelma beljebb lpve s ersen meglelve a
fit, megszlalt:
Nos, nagyon szpen ksznm. s te mit szlnl, ha n azt mondanm neked, hogy feltnen
ronda orral szlettl, de ht ezzel kell lned, mg
nekem nem a parkmmal? Mi? Mit mondanl
akkor?
Chris kacagott.
Semmit. Mert tudom hogy aranyos orrom van.
Aranyos orrod? Klyk, neked akkora nbizalmad van, mint egy sznsznek.
Thelma eleresztette Christ, Stefan Kriegerre pillantott, aki az egyik szkben lt, a tv
kzelben, aztn Laurhoz fordult.

 Shane, lttad a jrgnyt amivel idejttem?

Okos vagyok? Ahogy szlltam be a Mercedesembe, azt mondtam magamnak, Thelma
Thelmnak hvom magam , azt mondtam,
Thelma, nem fog pokoli feltnst kelteni a lerobbant szlloda eltt, ha belltasz egy hatvantezer
dollros autval? Ezrt aztn megprbltam a komornyik autjt elkrni, de tudod mije van? Egy
Jagurja. Beverly Hills egy kln vilg, vagy mi?
gy a kertsz kocsijt krtem el. De itt vagyok, s
mit szlsz az lruhmhoz?
Riktszke parkt viselt, melyen escseppek
csillogtak, szarukeretes szemveget s mfogsort, ami elrellt.
gy sokkal jobban nzel ki mondta Laura
vigyorogva.
Thelma kivette a mfogsort.
Figyelj, miutn sikerlt olyan jrgnyt
szereznem, ami nem kelt feltnst, rjttem, hogy

n magam keltek, hiszen ismert sztr vagyok meg

minden. s mivel a mdia mr felfigyelt r, hogy
te s n bartok vagyunk, s megprbltak
nhny clzott krdst feltenni rlad, a hres gpfegyveres rnrl, gy dntttem inkognitban
jvk.
Az gyra dobta a retikljt s a mfogsort.
Ez a felszerels egy j karakterhez kszlt,
egy jszakai brban val fellpsemhez, s nyolcszor mr ki is prbltam Vegasban. Igazi buks
volt. A kznsg kpkdtt rm, Shane, behvattk a biztonsgiakat, s le akartak tartztatni,
egyenesen megkrdjeleztk, hogy jogom van-e
ugyanazon a bolygn lni, mint k oh, olyan
durvk voltak, Shane, olyan
Hirtelen elhallgatott a mondat kzepn, s srva
fakadt. Laurhoz szaladt s meglelte t.
Oh, jzusom, Laura, gy megijedtem, annyira
megijedtem. Amikor hallottam a hreket San

Bernardinrl, a gpfegyverekrl, s ahogy a Big

Bear-i hzadat talltk, azt hittem, hogy te
vagy taln Chris annyira aggdtam
Ugyanolyan szorosan lelve Thelmt, mint
ahogy Thelma t, Laura gy szlt:
Majd mindent elmeslek, de a lnyeg az, hogy
mindannyian jl vagyunk, s gy gondoljuk tudjuk a mdjt, hogyan kerlhetnnk ki a kelepcbl, amibe kerltnk.
Mirt nem telefonltl, te bolond loty?
Hvtalak.
Csak ma reggel. Kt nappal azutn, hogy tele
volt veled a sajt. Majdnem megbolondultam.
Sajnlom. Elbb kellett volna hvnom tged.
Egyszeren nem akartalak belekeverni ebbe az
egszbe, ha nem muszj.
Thelma elengedte t.

 Elkerlhetetlenl, mlyen s remnytelenl

bele vagyok keveredve, mert te benne vagy, te
szerencstlen.
Elhzott egy papr zsebkendt a szarvasbr
kabtja zsebbl, s megtrlte a szemt.
Van mg egy zsebkendd? krdezte Laura.
Thelma adott neki egyet, s mindketten kifjtk
az orrukat.
Menekltnk, Thelma nagynni mondta
Chris , nehz kapcsolatban maradni valakivel,
ha az ember menekl.
Thelma mlyet shajtva gy szlt:
Szval, Shane, hol tartod a levgottfejgyjtemnyedet? A frdszobban? Hallottam
hogy egyet San Bernardinban hagytl. Knos.
Ez egy j hobbid, vagy mindig is vonzdtl a
minden flsleges tartozktl megszabadtott
emberi fejekhez?

 Szeretnlek bemutatni valakinek mondta

Laura. Thelma Ackerson, Stefan Krieger.
rlk hogy tallkoztunk mondta Thelma.
Megbocst, ha nem llok fel szlt Stefan ,
mg mindig gygyulgatok.
Ha n megbocstja a parkt, akkor n brmit
vlaszolt Thelma, Laurhoz pedig gy szlt:
az akire gondolok?
Igen,
A vdelmezd?
Igen.
Thelma Stefanhoz lpett, s mindkt arcra egy
hatalmas cskot nyomott.

 Fogalmam sincs honnan val n, vagy ki az

rdg maga, Stefan Krieger, de imdom nt,
amirt annyiszor segtett Laurnak.
Htralpett, s Chris mell telepedett az gy
vgbe.
Shane, ez a fick, aki itt van veled, nagyszeren nz ki. Nzd meg micsoda killsa van.
Fogadok, hogy te taglztad le annyira, hogy nem
tudott meneklni. Pont gy nz ki, amilyennek
egy rangyalnak lennie kell.
Stefan zavarban volt, de Thelma nem hagyta
abba.
n egy igazi kurizum, Krieger. Mindent hallani akarok nrl. De elszr itt a pnz, Shane,
amit krtl.
Fogta a nagy retikljt, s kivett belle egy
vastag ktegnyi szzdollrost.
A pnzt vizsglgatva Laura gy szlt:

 Thelma, n ngyezer dollrt krtem tled. Ez

legalbb ktszer annyi.
Tz-vagy tizenktezer, azt hiszem. Thelma
Chrisre kacsintott. Ha a bartaim meneklnek,
azt akarom, hogy els osztlyon menekljenek.

Thelma meghallgatta a trtnetet, s soha nem

hitetlenkedett. Stefant meglepte a nyitottsga, de
Thelma gy szlt:
H, ha egyszer McIlroyban laktl vagy
Caswell Hallban, a vilgegyetem tbb nem tartogat meglepetseket szmodra. Idutazk
1944-bl? Nagy gy. McIlroyban tudtam volna
nnek akkora nt mutatni, mint egy dvny, aki
rossz minsg btorszvetbl kszlt ruhkat
viselt, s akinek j pnzt fizettek azrt, hogy az
rva gyerekeket gy kezelje, mint a frgeket.

Thelmt nyilvnvalan lenygzte Stefan eredete, megrmisztette s mulatba ejtette a csapda,

amiben voltak, de mg ilyen krlmnyek kztt
is Thelma Ackerson maradt, aki mindig a viccet
keresi mindenben.
Hat rakor ismt betette a mfogsort, s kiment az utcra, hogy mexiki telt hozzon vacsorra.
Ha a trvny ell menekl az ember, kell hogy
legyen a gyomrban bab s amolyan kemnyfickkaja mondta.
Esnedves zacskkban tacost, enchiladast, kt
adag nachost, burritost s chimichangast hozott
magval, mikor visszajtt. Kirakosgattk az
teleket az gy als feln, s Thelma meg Chris a
fels rszre ltek.
Thelma szlt Laura , ez a mennyisg tel
tz embernek elg.

 Nos, gondoltam, gy jut a cstnyoknak is. Ha

nem lenne nekik is lelem, lehet hogy feldhdnnek, kimennnek s felbortank a kertszem
dzsipjt. Vannak cstnyaitok itt, nemde? gy
rtem, vgl is egy ilyen klassz hely olyan lenne
cstnyok nlkl, mint egy Beverly Hills-i szlloda hrom patkny nlkl.
Mikzben ettek, Stefan felvzolta a tervet arrl,
hogyan zrhatnk be a kaput s rombolhatnk le
az pletet. Thelma nha kzbevgott szellemes
beszlsokkal, de amikor Stefan a mondandja
vgre rt, elkomorodott.
Ez iszony veszlyes, Stefan. Elg vakmer
ahhoz, hogy rltsgnek tartsam.
Nincs ms megolds.
Ltom mondta Thelma. Szval, mit tehetek n?

Egy marknyi kukoricaszirommal a szjban

Chris vlaszolt:
Azrt van rd szksgnk, hogy megvedd a
kompjutert, Thelma nagynni.
Egy IBM-et, a legjobb modellt, ugyanolyat,
amilyen nekem van otthon, hogy tudjam hogyan
kell a software-eket hasznlni. Nincs idnk
megtanulni egy msik gpet mkdtetni.
Mindent lertam neked. Akr n is megvehetnm
a pnzbl, amit hoztl, de nem akarok tl sok
helyen megjelenni; ha nem muszj tette hozz
Laura.
s szksgnk van egy helyre, ahol
meghzhatjuk magunkat mondta Stefan.
Nem maradhatunk itt vette t a szt Chris,
lvezve, hogy is a trsalgs rsze , legalbbis,
hogyha a szmtgppel fogunk gykdni. A
szobalny szrevenn, brmennyire igyekeznnk
elrejteni, s biztosan beszlne rla, mert az furc-

sa, hogy akik egy ilyen helyen szllnak meg,

azoknak ilyen gpk van.
Stefan szlt megint:
Laura mondta, hogy nnek s a frjnek van
mg egy hzuk Palm Springsben.
Van egy hzunk Palm Springsben, egy villnk
Montereyben, egy msik Vegasban, s az sem
lepne meg, ha a mienk lenne vagy legalbbis
rsztulajdonosai lennnk a hawaii vulknok.
A frjem tl gazdag. Szval vlasszatok. Az n
hzaim a ti hzaitok. Csak azt krem, hogy a
kocsi dsztrcsit ne a trlkzvel tiszttstok
meg, s ha muszj dohnyt rgnotok s a fldre
kpntk, lehetleg a sarokban tegytek.
Azt hiszem a Palm Springs-i hz idelis lenne
vlasztott Laura. Azt mondtad az meglehetsen szeparlt.

 Hatalmas telken ll, rengeteg fa kztt, s a

krnyken csupa show-businessben dolgoz ember lakik, akik olyan elfoglaltak, hogy nem
akarnak majd tugrani hozztok tezni vagy
kvzni. Senki nem fog titeket zavarni ott.
Rendben szlt Laura , mg pr aprsg.
Szksgnk van vltsruhra, knyelmes cipre,
nhny alapvet dologra. Csinltam egy listt a
mretekkel s egyebekkel. s persze, ha ennek
az egsznek vge van, visszaadom az sszes pnzt, amit adtl nekem, s mindent amit a
szmtgpre s egyebekre kltttl.
Persze hogy visszaadod, Shane. De negyven
szzalkos kamattal egytt. Hetente. rnknti
kamatos kamattal. Plusz a gyereked. A fiad az enym.
A nagynnm egy vres kez kapitalista
nevetett Chris.

 Ha az n gyerekem leszel, nem tehetsz m ilyen szellemes megjegyzseket, Christopher Robin.

Vagy legalbb nagyrabecslt kapitalista anymnak kell szltanod.
Nagyrabecslt kapitalista anym! mondta
Chris, s szalutlt Thelmnak.
Fl kilenckor Thelma indulni kszlt a
bevsrllistval, amit Laura sszert neki, s a
szmtgp adataival.
Holnap dlutn itt vagyok, amilyen korn
csak tudok mondta s meglelte Christ s
Laurt. Ugye biztonsgban vagytok itt, Shane?
Azt hiszem, igen. Ha rjttek volna, hogy itt
vagyunk, mr elbb felbukkantak volna.
Ne feledje, Thelma szlt mg Stefan , hogy
k idutazk; amint felfedeztk volna, hogy itt
vagyunk, azonnal ideutazhattak volna a pillanatra, amikor megrkeztnk. St vrhattak volna

mr bennnket, amikor behajtottunk a motel

parkoljba szerdn. A tny, hogy ilyen hosszan
itt maradhattunk, anlkl hogy zargattak volna,
szinte tkletes bizonysga annak, hogy soha
nem lesz nyilvnos nyoma annak, hogy ez volt a
rejtekhelynk.
Alig gyzm kvetni mondta Thelma.
s mg azt hittem, hogy egy nagyobb filmstdi
szerzdse kompliklt dolog.
Thelma elindult az esbe s jszakba, mg
mindig a parkban s a szarukeretes szemvegben, de a mfogsort a zsebbe tette, s elhajtott
a kertsze kocsijn.
Laura, Chris s Stefan az ablakbl nztk t, s
Stefan gy szlt:
Klnleges szemlyisg.
Nagyon mondta Laura. Remlem nem
sodortam veszlybe.

 Ne aggdj, mami szlt Chris. Thelma nagynni kemny legny. Mindig mondja is.

Ezen az estn kilenc rakor, nem sokkal Thelma

tvozsa utn Laura Anaheimbe hajtott Fat Jack
boltjba. Mr nem esett olyan intenzven, de
folyamatosan szemerklt. A macskakves t
ezstfeketn csillogott, s az ereszekbl mg
mindig mltt a vz, mely most jszaka, az utcai
lmpk gyenge fnyben olyan volt, mintha olaj
lenne. Kd is leszllt az jre, s tejfehr prba
burkolt mindent.
Laura nem szvesen hagyta Stefant a motelben.
De nem lett volna blcs dolog, hogy ilyen rossz
llapotban tl sok idt tltsn a hideg, ess
januri jszakban. s klnben sem tudna
Laurnak segteni.
Br Stefan a motelben maradt, Chris elksrte
az anyjt, hogy ne legyenek tvol egymstl arra

az idre, amg Laura megszerzi a fegyvereket.

A fi akkor is vele ment, amikor elszr jrtak
Fat Jack fegyverboltjban egy vvel ezeltt, hogy
megvegyk az illeglisan talaktott Uzikat, gy a
kvr frfi nem lesz meglepve, hogy Chris is vele
van. Nem fog rlni, az igaz, mert Fat Jack nem
szereti a gyerekeket, de meglepve sem lesz.
Mikzben vezetett, Laura tbbszr a visszapillant tkrbe nzett, majd az oldals tkrkbe is,
s figyelte a krltte halad autsokat, ami j
rtelmet adott a defenzv vezetsnek. Figyelnie
kellett, hogy az rlt vezetk, akik tl gyorsan
hajtottak az tviszonyokhoz kpest, nehogy karambolozzanak vele. A rendrsg biztosan azonnal
megjelenne a baleset helysznn, rutinbl ellenrizn a rendszmtbljt, s mg mieltt
letartztatnk, gpfegyveres frfiak jelennnek
meg, s meglnk t s Christ is.
Laura Stefannal hagyta az Uzijt, br az tiltakozott. azonban nem akarta mindenfle
vdeszkz nlkl magra hagyni. Nla mg

mindig ott volt a 38-as. s tven ptlvedk volt

a sdzsekije cipzras zsebben.
Disneyland kzelben, ahol Fat Jack
pizzzjnak neonfnyei feltntek a kdn
keresztl, Laura megknnyebblt. A zsfolt
parkolba hajtott, s lelltotta a motort. Az ablaktrlk abbahagytk tncukat, s es mltt vgig a szlvdn. Narancs, piros, kk, srga, zld,
fehr, lila s rzsaszn neonfnyek tkrzdtek
vissza az ablakot elbort vztakarn, s Laura
furcsn rezte magt, mintha egy tvenes vekbeli wurlitzerben lne.
Fat Jack jabb neonokat tett fel, mita utoljra
itt voltunk szlt Chris.
Azt hiszem, igazad van mondta Laura.
Kiszlltak az autbl s felnztek Fat Jack
pizzzjnak groteszkl extravagns, villog,
hullmz, csillog homlokzatra. Nem csak az
tkezde neve szott neonfnyben. Az plet s

a tet is krbe volt vve neonlmpkkal, az ablakok s a bejrati ajt is. A tet egyik vgben
pedig volt mg egy hatalmas neon napszemveg,
mg a msik vgen egy felszllni kszl
neonrhaj, mely neonfstt eregetett ki,
ragyog, kanyarg vonalakban maga alatt. A
hrom mter tmrj neonpizza mr rgebben is
fent volt, de a vigyorg neonbohc jonnan kerlt fel.
Annyi neon vilgtott egyszerre, hogy minden
egyes escseppet befestett, mintha e vzcseppek
egy szivrvny darabki lennnek, mely alkonyatkor szilnkokra trtt. Minden tcsa szivrvnytredkektl ragyogott.
A hats felksztette a ltogatkat a pizzz
belsejre, mely a vendget fogadta, s mely olyan
volt, mintha azt a koszt ltn az ember, amibl
billinyi vvel ezeltt a Fld kialakult. A
pincrek s pincrnk bohcnak, szellemnek,
kalznak, rhajsnak, boszorknynak, cignynak
s vmprnak ltztek, s egy medvknek

ltztt tri asztalrl asztalra jrt nekelve, hogy

a pizzamaszatos arc gyerekeket szrakoztassk.
A f helyisgbl nyl kisebb termekben idsebb
gyerekek csoportosultak a videojtkok sokasga
kr, s az elektromos jtkok zgsa-bgsacsipogsa httrzent szolgltatott a medvk
neklshez s a gyerekek kiltozsaihoz.
Kegyelem mondta Chris.
Ahogy belptek, Dominick fogadta ket, aki Fat
Jack pizzzjnak kisebbsgi tulajdonosa volt.
Dominick magas, spadt ember volt, gyszos tekintettel, s valahogy nem illett a mesterklt
vidmsggal teli helyisgbe.
Megemelve a hangjt, hogy thallatsszon a
zsibongson, Laura Fat Jack utn rdekldtt.
Korbban mr telefonltam. Az desanyja egy
rgi bartja vagyok mondta, mely azt jelentette,
hogy nem pizzt, hanem fegyvert szeretne.

Dominick mr megtanulta, hogyan kell gy beszlni, hogy kiabls nlkl is hallhat legyen
amit mond.
Mr jrt itt rgebben, ha jl emlkszem.
J a memrija vlaszolt Laura. Egy ve.
Krem, kvessenek szlt Dominick sri
hangon.
Nem kellett keresztlmennik az tkez ricsajos zrzavarn, ami j volt, mert gy kisebb eslye volt, hogy brki szreveszi s felismeri
Laurt a vendgek kzl. A fogadterem msik
oldaln ajt nylt egy folyosra, amely elvezetett
a konyha s a raktrhelyisg mellett Fat Jack
irodjig. Dominick bekopogott az ajtn,
beksrte ket:
Anyd rgi bartai mondta Fat Jacknek, majd otthagyta Laurt s Christ a kvr emberrel.

Fat Jack komolyan vette a becenevt, s prblt

megfelelni neki. Szznyolcvan centi magas volt
s 140 kil. ris mret trningfelst s trningnadrgot viselt, melyek gy feszltek rajta,
mintha sztreccsruhk lettek volna, s gy nzett
ki bennk, mint az a fnykp, amit a
fogykrzk a htszekrnykre akasztanak,
hogy elrmissze ket az evstl; st igazbl olyan volt, mint egy htszekrny.
Hatalmas br forgszkben lt az asztal
mgtt, amelyet kifejezetten hozz mreteztek,
s nem llt fel.
Hallgassa csak a kis szrnyetegeket mondta
Laurnak, Chrisrl tudomst sem vve. Az plet hts rszbe tettem az irodmat, teljesen
leszigeteltettem, s mg gy is hallom ket kintrl
kiablni, visongani; mintha a pokolban jrnk.
k csak gyerekek, akik jl rzik magukat
szlt Laura, az asztal eltt llva Chrisszel egytt.

 s Mrs. OLeary csak egy ids hlgy volt, egy

suta tehnnel, de legette Chicagt mondta Fat
Jack savanyan.
Egy Mars szeletet evett. A tvolbl gyerekek
hangja szrdtt be a hangszigetelt ajtn
keresztl, s mintha a lthatatlan sokasghoz beszlne, Jack folytatta:
Fulladjatok meg, ronda kis trpk!
Ez egy rltekhza odakint mondta Chris.
Tged meg ki krdezett?
Senki, uram.
Jack zsros, felpffedt arcban szinte elvesztek
szrke szemei. Laurra nzett s megkrdezte:
Ltta az j neonjaimat?
A bohc j, igaz?

 Igen. Ugye milyen szp? n terveztem, megcsinltattam, aztn feltetettem az j leple alatt, gy
msnap reggel mr tl ks volt ahhoz, hogy
brki korltoz intzkedst drgljn az orrom
al vagy meglltson. Az egsz istenverte
vroshza csak krkog tehetetlenl, mindannyian
egyszerre.
Fat Jack mr egy vtizede harcban llt az Anaheimi vezeti Bizottsggal s a vrosi tanccsal.
A hatsgoknak nem tetszettek a rikt
neonreklmjai, fleg most, hogy a Disneyland
krnyki terlet feljts el nzett. Fat Jack tz-,
ha nem szzezer dollrokat klttt brsgi trgyalsokra, bntetseket fizetett, fellebbezett, s
mg brtnben is volt a brsg megsrtse miatt.
Rgebben liberlis volt, most anarchistnak vallotta magt s nem trte el a trvnyszegst, ha
az az jogainak krra volt, mint szabadon gondolkod szemlyisgnek.
Ugyanabbl az indokbl folytatott illeglis
fegyverkereskedelmet, mint amirt a vros sza-

blyainak ellentmond neonreklmokat feltette:

mintegy felszlalsknt a hatsgok ellen, a
szemlyisgi jogok vdelmben. rkig tudott
beszlni a kormny bneirl, brmilyen
kormnyrl, s Laura, legutbbi ltogatsa alkalmval, mikor az talaktott Uzit akarta megszerezni, hosszadalmas magyarzatot hallgatott
meg arrl, mirt nem volt a kormnynak mg ahhoz sem joga, hogy a gyilkossgot tilt trvnyt
hozzon.
Laura nem szimpatizlt a nagy kormnnyal,
legyen az baloldali vagy jobboldali, de Fat Jackkel sem rokonszenvezett. Jack nem fogadta el
egyetlen hatsg jogosultsgt sem, semmilyen
intzett, st a csaldt sem.
Most, miutn odaadta Fat Jacknek az jabb
listt, s miutn az mondott egy rat s leszmolta a pnzt, Jack az irodja szekrnye mg
rejtett titkos ajtn keresztl levezette Christ s
Laurt egy szk lpcsn fl volt hogy beszorul

az
alagsorba,
ahol
az
illeglis

fegyvergyjtemnyt tartotta. Br az tterme egy

rltekhza volt, fegyvereit mnikus rendben
tartotta: kzipuskk s automata fegyverek
sorakoztak egyms mellett kartondobozokban a
fmpolcokon, kaliber s r szerint elrendezve;
legalbb ezer fegyvert tartott a pizzz alagsorban.
Tudott adni Laurnak kt talaktott Uzit
hihetetlenl npszer fegyver, mita Reagant
meg akartk lni , s egy jabb 38-as Chief
Specialt. Stefan remlte, hogy hozzjuthat 9 millimteres Colt Commander Parabellumhoz s egy
kilenclvet trhoz, amire hangtomptt lehet
szerelni.
Az nincs mondta Fat Jack , de tudok adni
egy Colt Commander IV 38-as Supert, aminek kilenclvet tra van, s van kett, amire hangtomptt lehet szerelni. Van rengeteg hangtomptm
is.

Laura azt mr tudta, hogy tltnyt nem tud adni

Jack, de amint befejezte a Mars szelet cscslst, a frfi maga is megmondta:
Nem tartok tltnyt vagy robbanszereket.
Nzze, n nem hiszek a hatsgokban, de feleltlen sem vagyok. Az ttermem ott fent tele van
vistoz, maszatos gyerekekkel, s nem kockztathatom meg, hogy felrobbantom ket, mg ha
ezzel nagyobb bke is szllna a vilgra. s persze
a gynyr neonjaim is elpusztulnnak.
Rendben mondta Laura, egyik karjval
tlelve Christ, hogy maga mellett tartsa , s mi
van a gzzal?
Biztos benne, hogy nem knnygzt akar?
Nem. Vexxont. Azt akarok.
Stefan megmondta neki a gz nevt. Azt
mondta ez egyike a vegyi fegyvereknek, amit az
intzet remlt, hogy vissza tud hozni 1944-bl

s bevezetheti a nmet katonai arzenlba. Most

taln hasznlhatnk a ncik ellen. Szksgnk
van valamire, ami gyorsan l.
Fat Jack nekitmaszkodott a helyisg kzepn
ll fm asztalnak, ahol kirakosgatta az Uzikat,
revolvereket, pisztolyokat s hangtomptkat. Az
asztal vszjslan megnyikordult.
Nos, amirl beszlnk az hadianyag, szigoran ellenrztt cucc.
Nem tudja megszerezni?
Dehogynem. Tudok szerezni nnek Vexxont.
Felegyenesedett
az
asztalrl,
ami
megknnyebblten felnyikordult, ahogy megszabadult a tetemes slytl, s egy fmpolchoz lpett, ahonnan fegyverdobozok kzl elhzott
nhny szelet Snickers csokoldt. Nem knlta
meg Christ, de egyet a nadrgja zsebbe tmtt, a
msikat pedig elkezdte enni.

 Nekem itt nincs ilyen holmim; ezek ugyanolyan veszlyesek, mint a robbanszerek. De meg
tudom szerezni holnap estre, ha az j nnek.
Rendben.
Nem lesz olcs mulatsg.
Tudom.
Fat Jack vigyorgott. Csokolddarabok ragadtak a fogai kz.
Nem sok megrendelst kapok ilyen rura, legalbbis olyantl, mint n, ilyen kis vevtl. Frja
is az oldalamat a kvncsisg, hogy mire kell nnek. Nem azrt mondom, mintha elvrnm, hogy
megmondja nekem. De ltalban nagy ttelben
vsrl kuncsaftjaim fleg Dl-Amerikbl s a
Kzp-Keletrl rendelnek ilyen ideg- s
tdgzokat. Irak s Irn rengeteg ilyet hasznlt
az elmlt nhny vben.
Ideg- s tdgz? Mi a klnbsg?

 A tdgzt be kell llegeznik; perceken bell

l, miutn elri a tdt s bekerl a vrkeringsbe. Amikor hasznlja az ember, gzlarcot
kell viselnie. Az ideggz mg gyorsabban l
amint a brhz r, s nhny tpushoz, mint
pldul a Vexxon, nincs szksge gzlarcra vagy
vdltzetre, mert van egy gygyszer, amit ha
bevesz a gz hasznlata eltt, immniss teszi a
hatanyagra.
Igen, a gygyszereket is krnem kellett volna
mondta Laura.
Vexxon. A legegyszerbben hasznlhat gz,
ami most a piacon van. n egy nagyon eszes
vsrl mondta Fat Jack.
Jack mr meg is ette a csokoldt, s mintha
lthatan meg is hzott volna, mita Laura s
Chris fl rval ezeltt az irodjba lptek. Laura
rjtt, hogy Fat Jack politikai anarchizmusa nem
csak a pizzz hangulatban nyilvnul meg,
hanem a testmretben is, mert a haja a tr-

sadalmi s orvosi utastsokkal s elvrsokkal

mit sem trdve gyarapodott. Ltszlag a
mreteivel is lzadt, gyakran megveregetve a pocakjt, vagy megmarkolva az oldaln lv
hjrteget, s szinte lvezettel masszrozva s
harcos arrogancival kzlekedett, a vilgot flretolva maga ell a hasval. Laura ltta lelki szemeivel Fat Jacket mg kvrebben, tbb mint
ktszz kilsan, ktszzharminc kilsan, mint
ahogy a ragyog neonreklmok is egyre
terjeszkedtek, mg egy nap a tet sszeomlik, s
ezzel egy idben Fat Jack kipukkad.
Holnap t rra megszerzem a gzt mondta,
mikzben az Uzikat, a 38-ast, a Colt Commandert s a hangtomptkat egy dobozba tette, amin
ez a felirat llt: SZLETSNAPI PARTI
SZERVIZ, s amiben eredetileg paprkalapok s trombitk lehettek az tterem szmra. Becsukta
a dobozt s jelezte, hogy Laurnak kell felvinnie;
egyb dolgok mellett Jack a lovagiassgban sem
hitt.

Amikor felrtek Jack irodjba, s Chris

kinyitotta anyjnak a folyosra nyl ajtt, Laura
rmmel hallotta a pizzzban hangoskod
gyerekek zajt. Ez volt az els normlis, egszsges dolog, amit az elmlt fl rban hallott.
Hallgassa a kis kretneket! szlt Fat Jack.
Ezek nem gyerekek, hanem leborotvlt pvinok,
akikrl prbljk elhitetni, hogy gyerekek.
Becsapta a hangszigetelt ajtajt Chris s Laura
mgtt.
A kocsiban, tban visszafel a motelhez, Chris
megkrdezte:
Amikor tl vagyunk ezen az egszen mit
fogsz csinlni Fat Jackkel?
Feljelentem a zsaruknl vlaszolta Laura.
Nvtelenl.
J. Ez egy elmebeteg.

 Rosszabb. Egy fanatikus.

Mit jelent pontosan, hogy fanatikus?
Laura gondolkodott egy pillanatig, aztn gy
szlt:
A fanatikus egy elmebeteg, aki hisz valamiben.

5.
Erich Klietmann hadnagy a programozfelleten
lv ra msodpercmutatjt nzte, s amikor az
megkzeltette a tizenkettest, megfordult s a kapu
fel pillantott. A hrom s fl mter hossz,
homly bortotta csben valami megcsillmlott,
egy szrksfekete folt, ami egy frfi sziluettjv
formldott, majd jabb hrom frfi jelent meg
egyms utn. A kutatcsoport kilpett a kapubl,
s a hrom tuds mr vrta ket, akik a programozfelletet tanulmnyoztk.
1989 februrjbl trtek vissza s mosolyogtak,
amitl Klietmann szve hevesebben kezdett verni,
mert az utazk nem mosolyogtak volna, ha nem
sikerl megtallniuk Kriegert, a nt s a fit. Az
els kt gyilkoscsoport, akiket a jvbe kldtek
az amelyik a Big Bear-i hzban tmadott, s az
amelyik San Bernardinban Gestapo-tisztekbl
llt. Sikertelensgk miatt a Fhrer arra a dntsre

jutott, hogy a harmadik csapatnak Shutzstaffelnek kell lennie, s most Erich gy tlte meg a
kutatk mosolybl, hogy ennek a szakasznak lehetsge lesz bebizonytani, hogy az SS tehetsgesebb emberekbl ll, mint a Gestapo.
A kt elz raj buksa mr nem az els fekete
pontot szerezte meg a Gestapnak ebben az
gyben. Heinrich Kokoschka, az intzet biztonsgi vezetje szintn Gestapo-tiszt volt, s
lthatlag is rulv vlt. Bizonytkok lltak
rendelkezsre, melyek gy tnt altmasztjk a
felttelezst, miszerint kt nappal ezeltt, mrcius 16-n a jvbe disszidlt az intzet t msik
dolgozjval egytt.
Mrcius 16-n este, Kokoschka egyedl indult
tnak a San Bernardino-hegysgbe, azt lltva,
hogy megli ott a jvben Kriegert, mieltt az
visszatrne 1944-be s megln Penlovskit, s
ezzel meg nem trtntt teszi az intzet fembernek hallt. De Kokoschka soha nem trt vissza. Nhnyan felvetettk, hogy taln megltk

t 1988-ban, hogy Krieger nyerte meg az

sszetkzst de ez nem magyarzta meg, hogy
mi trtnt a msik t intzeti emberrel azon az
jszakn: a kt Gestapo-gynkkel, akik
Kokoschka visszatrsre vrtak, s a hrom
tudssal, akik a kapu programozfellett
figyeltk. Mindannyian eltntek, s az t utazv
is; teht a jelek arra utaltak, hogy az intzetben
rulk vannak, akiknek az lett a meggyzdsk,
hogy Hitler elveszti a hbort, mg a jvbl visszahozott modern fegyverekkel is, s akik inkbb
elhagytk az intzetet egy msik korba, minthogy
a kudarcra tlt Berlinben maradjanak.
De Berlin nem volt kudarcra tlve. Klietmannban fel sem merlt ennek a lehetsge. Berlin
az j Rma; a Harmadik Birodalom ezer vig
fog lni. Most, hogy az SS lehetsget kapott r,
hogy megtallja s meglje Kriegert, a Fhrer
lma megmenekl s beteljesl. Ha eltettk lb
all Kriegert, aki a legnagyobb veszlyt jelentette
a kapura s akinek a kivgzse a legsrgsebb
feladatuk volt, akkor majd megprbljk elker-

teni Kokoschkt s a tbbi rult. Akrhov tntek azok az alvalk, brmilyen tvoli vben s
helyen talltak is menedket, Klietmann s SStestvrei hatalmas rmmel s lelkesedssel fogjk meggyilkolni ket.
Most dr. Theodore Juttner Penlovski, Volkaw
s Januskaya halla, valamint a mrcius 16-ai
eltnsek ta az intzet igazgatja Erichhez
fordult, s gy szlt:
Taln megtalltuk Kriegert, Obersturmfhrer
Klietmann. Ksztse az embereit.
Kszen llunk, doktor mondta Erich. Kszen
a jvre, gondolta magban, kszen Kriegerre,
kszen a dicssgre.

6.
Janur 14-n, szombaton dlutn fl ngykor, egy
nappal els ltogatsa utn Thelma visszatrt a
Boldogsg Kk Madara Motelbe kertsze rozzant
dzsipjvel. Mindannyiuknak hozott kt vlts
ruht, brndket, amikbe a cuccaikat pakolhatjk
s nhny ezer tltnyt mind az Uzikba, mind a revolverekbe. Az IBM szmtgp is vele volt a kocsiban, plusz egy nyomtat, egyfajta software, egy
csomag floppylemez s minden ms, amire szksgk lehet ahhoz, hogy mkdtetni tudjk a gpet.
Stefan a mindssze ngy napja szerzett vllsrlse ellenre meglepen gyorsan szerezte vissza az erejt, br mg mindig nem volt elg gygyult ahhoz, hogy brmi nehezet emeljen. A motelszobban maradt Chrisszel s bepakoltak a
brndkbe, mg Laura s Thelma a szmtgp

dobozait a Buick csomagtartjba s a hts

lsre tettk.
A vihar abbamaradt az jszaka. Szrke felhfoszlnyok lgtak al az gboltrl. A leveg enyhe volt s tisztasgillat.
Laura, miutn becsukta a Buick csomagtartjt,
gy szlt:
Ebben a parkban, szemvegben meg mfogsorban mentl bevsrolni?
Nem vlaszolta Thelma, kivve a mfogsort
a szjbl s a dzsekije zsebbe tve, mert
selyptett ha a szjban volt. Ha jobban
szemgyre vesz az elad, felismerhetett volna, s
ha lruht ltk, azzal jobban felhvom magamra
a figyelmet, mintha csak sajt magamknt
vsrolok. De miutn megvettem mindent, egy
msik bevsrlkzpont parkoljnak elhagyatott vgbe hajtottam, s Marilyn Monroe s
Szrnyella de Frsz keresztezdsnek ltztem,

mieltt ide indultam, arra az esetre, ha valaki tnzne egy szembejv autbl. Tudod, Shane,
n egy olyan cselszv vagyok. Lehet, hogy n
vagyok Mata Hari reinkarncija, mert amikor
arra gondolok, hogy elcsbtok egy frfit, hogy
kiszedjem a titkait, s aztn e titkokat eladom egy
idegen kormnynak, klns izgalom lesz rr
rajtam.
Te attl jssz izgalomba, hogy elcsbtsd a
frfiakat, nem attl, hogy eladd a titkaikat ms
kormnyoknak. Te nem km vagy, csak egy szajha.
Thelma odaadta Laurnak a Palm Springs-i hz
kulcsait.
Ott nincs egsz napos szemlyzet. Csak
nhny nappal az eltt hvunk takartbrigdot,
mieltt odamennnk, hogy egy kicsit rendbe
szedje a kglit. Termszetesen most nem telefonltam nekik, gy lehet hogy lesz egy kis por,

de igazn nagy mocsok nincs s levgott fejek

sem, amiket te szoktl magad utn hagyni.
Angyal vagy.
Van egy kertsz. Nem teljes munkaids, mint
a Beverly Hills-i hzunkban. Ez a fick csak heti
egyszer jn, kedden, lenyrja a fvet, megnyrja
a svnyt s letipor nhny virgot, hogy utna
kifizettethesse velnk, mert kicserlte. Azt
javaslom, ne menjetek az ablakhoz s legyetek
halkan kedden, amg el nem megy.
Az gy al bjunk majd.
szre fogsz venni csom lncot meg ostort az
gy alatt, de ne hidd, hogy Jason s n perverzek
vagyunk. Az ostorok s a lncok az anyji voltak, s kizrlag rzelmi okokbl tartjuk ket.
Kihoztk a megrakott brndket a motelbl,
s a hts lsre tettk azokat, amelyek mr nem

frtek a Buick csomagtartjba. J nhny

lelkezs utn Thelma gy szlt:
Shane, a kvetkez hrom htben nincsenek
fellpseim, gyhogy ha szksged van valamire,
elrsz a Beverly Hills-i hzban, jjel-nappal.
Telefonkzelben leszek.
Aztn nehezen br, de elment.
Laura megknnyebblt, mikor a dzsip eltnt a
forgalomban; Thelma biztonsgban volt. Leadta
a szobakulcsokat a motel recepcijn, majd elhajtott a Buickkal, Chrisszel az els lsen, Stefannal s a csomagokkal a htsn. Sajnlta elhagyni a Boldogsg Kk Madart, mert ott biztonsgban rezhettk magukat ngy napig, s semmi
garancia nem volt arra, hogy brhol mshol
biztonsgban lehetnek ezen a fldn.
Egy fegyverboltnl lltak meg elszr. Mivel az
volt a legjobb, ha Laura a lehet legkevesebbszer
kerl szem el, Stefan ment be, hogy vegyen egy

doboz lszert a pisztolyba. Ezt nem rtk fel a

Thelmnak adott vsrlsi listra, mert akkor
mg nem tudtk, hogy hozzjutnak-e a 9 millimteres Parabellumhoz, amire Stefan vgyott.
s valban csak egy 38-as Colt Commander
Mark IV-et sikerlt szereznik.
A fegyverbolt utn Fat Jack pizzzjhoz
hajtottak, hogy megkapjk a kt bdogednnyi
hallos gzt. Stefan s Chris a kocsiban vrt, a
neonreklmok fnyben, s mivel mr alkonyodott, ezek vilgtottak, de mg nem pompztak
teljes fnykben.
A dobozok Jack asztaln pihentek. Akkork
voltak, mint a hzi tzolt kszlkek, csak ezeken rozsdamenetes aclmz volt, nem tzpiros, s
egy hallfejet rajzoltak rjuk, melyek alatt ez llt:
VEXXON
AEROSOL
FIGYELEM!

HALLOS
MREG
JOGOSULATLAN
HASZNLATT AZ USA TRVNYE BNTETI!
s mg tbb sornyi apr bets szveg.p>

Mutatujjval, mely akkora volt mint egy

tlmretezett kolbsz, Jack egy fldollros
mret trcsra mutatott mindkt doboz tetejn.
Ezek itt idztk, percre lehet belltani,
egytl hatvanig. Ha belltja az idztt s
megnyomja a kzepn lv gombot, azzal
kiereszti a gzszrt, mint ahogy egy idztett
bombt aktivl. De ha kzileg akarja kiszrni a
gzt, akkor megfogja a kanna aljt az egyik
kezvel, a msikkal pedig a pisztoly ravaszhoz
hasonl fogantyt, s ugyangy meghzza, mint
ahogy egy pisztollyal tenn. Ez az iz, ha nyoms
al kerl, msfl perc alatt betert egy tezer
ngyzetmteres pletet, de mg gyorsabban, ha
a fts vagy a lgkondicionl is be van kapcsolva. Ha fny vagy leveg ri, hamar nem toxikus rszecskkre bomlik, de hallos marad mg
negyven-hatvan percig. Ha csak hrom milligramm is a brre kerl, harminc msodpercen
bell l.
Az ellenszer? krdezte Laura.

Fat Jack mosolygott, s megkopogtatta a lezrt

tzcentis, ngyzet alak, kk manyag zacskt,
ami a kanna fogantyjra volt erstve.
Tz kapszula mindegyik zacskban. Egy embernek kett kell, hogy vdjen. A hasznlati
utasts benne van a zskokban, de azt mondtk,
hogy a gz kiengedse eltt legalbb egy rval
be kell venni a kapszulkat. Bevtel utn mg
hrom-t rig hat.
Jack tvette Laurtl a pnzt, a Vexxonos
ednyeket egy kartondobozba tette, melyen ez
a felirat llt: MOZZARELLA SAJT. HTVE
TROLAND!
Ahogy behajtotta a doboz tetejt, a frfi a fejt
rzta s mosolygott.
Mi a gond? krdezte Laura.
Egyszeren csak piszklja a csrmet
vlaszolt Jack. Valaki, aki gy nz ki, mint

n, tanult ember, van egy kisfia ha egy olyan

ember, mint n, belekeveredik egy ilyen gybe,
a trsadalom gy ltszik tnyleg hullik szt, s
sokkal gyorsabban, mint valaha remltem. Taln
megrem a napot, hogy lssam mikor az intzmny darabjaira hullik, az anarchia kerl hatalomra, mikor az egyetlen trvny az lesz, melyet
kt ember fogad el egyms kztt, s egy kzfogssal pecstel meg.
Mintegy utgondolatknt a frfi felemelte a kartondoboz tetejt, s belecssztatott nhny zld
paprcetlit, amit a fikjbl vett el.
Mik ezek? krdezte Laura.
n j vsrlm vlaszolt Fat Jack , ezrt
adtam nhny ingyen pizzra jogost kupont.

Thelma s Jason Palm Springs-i hza valban

elszigetelt
volt.
rdekes,
de
csinos

keresztezdse volt a spanyol s a dl-nyugati

ptszeti stlusnak, s egy ngyezer ngyzetmteres telken llt, melyet egy hrom mter magas,
barackszn, mmrvny fal vett krl. A falban
csupn kt nyls volt a bejrat s a kijrat a
kr alak kocsifelhajtrl. A kertet srn beltettk olvafkkal, plmkkal s fikuszokkal, gy
a szomszdok hrom oldalrl biztosan nem lttak
be, hiszen csak a hz ells fele nem volt
nvnyzettel eltakarva.
Br szombat este nyolc rakor rkeztek, miutn
az anaheimi sivatagba hajtottak Fat Jack pizzattermbl, a hz s a kert jl ltszott, mert az egsz
birtokot ravaszul tervezett fotocells irnyts
lmpk vilgtottk meg, mely egyszerre nyjtott
biztonsgot s volt eszttikus. Plmk s pfrnyok rnyai vetettek drmai mintkat a
mmrvny falra.
Thelma odaadta nekik a garzskapu
tvirnytjt, gy behajtottak a Buickkal a
hromfrhelyes garzsba, s bementek a hzba

a moskonyhn keresztl, miutn kikapcsoltk a

riasztt a kddal, amit Thelma szintn megadott
nekik.
Ez a hz jval kisebb volt, mint Jason Beverly
Hills-i hza, de mg gy is mretes a tz szobval
s hrom frdszobval. Steve Chase, Palm
Springs kedvenc belsptsznek stlusjegyei
minden szobban ott voltak: drmai trkzk
drmai megvilgtssal, egyszer sznek
lgybarack, selymeslazac itt-ott trkizzel feldobva; szarvasbrrel bortott falak, cdrusfa
mennyezet; itt rzasztal tele kopott foltokkal; ott
grnitasztalok, melyek rdekes kontrasztban lltak a klnbz btorszvettel kiprnzott btordarabokkal; elegns volt, mgis lettel teli.
A konyhban a kamra szinte teljesen res volt,
kivve egy polcot, amelyen konzervtelek
sorakoztak. Mivel mindannyian fradtak voltak
ahhoz, hogy vsrolni menjenek, abbl csinltak
vacsort, ami adott volt. Mg ha kulcs nlkl
is trt volna be Laura, s nem tudja ki a hz,

akkor is rjtt volna, hogy Thelma s Jason tulajdona, amint benzett az lskamrba, mert nem
tudta elkpzelni, hogy brmelyik ms milliomos
hzaspr olyan gyerekes lenne a szvben, hogy
az lskamrjukat konzerv! raviolival s spagettivel tltenk fel. Chrisnek tetszett a vacsora.
Desszertnek megettek kt doboz csokold
bevonat Klondike fagylaltot, amit az egybknt
res fagyasztban talltak.
Laura s Chris a fhlszoba franciagyn osztoztak meg, Stefan pedig a folyos msik
oldaln lv vendgszobba kltztt. Br Laura
visszakapcsolta a riasztberendezst, mely az
sszes ajtt s ablakot ellenrizte, s br egy
megtlttt Uzi fekdt mellette a fldn, egy szintn tlttt 38-ast az jjeliszekrnyre tett s br
Thelmn kvl senki a vilgon nem tudta hol vannak, Laura mgis nyugtalanul aludt. Minden alkalommal mikor felbredt, fellt az gyban, zajok utn flelt az jszakban lopakod lpsek,
suttog hangok utn.

Reggel fel, amikor mr nem tudott visszaaludni, hossz ideig az rnyakkal teli mennyezetet bmulta s azon gondolkodott, amit Stefan
nhny nappal ezeltt mondott, mikor az
idutazs fontosabb jellemzit magyarzta, s
azt, hogy milyen vltozsokat tud egy utaz
elidzni a jvben: A vgzet kzd, hogy
vghezvigye, amit eltervezett. Mikor Stefan megmentette t a narkstl 1963-ban, a sors vgl
egy jabb pedofilt sodort az tjba 1967-ben,
Willy Sheenert. rvasgra volt tlve, gy amikor
otthonra tallt Dockweilerknl, a vgzet gy intzte, hogy Nina Dockweiler szvroham ldozata
legyen, s Laura jra rvv vljon.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett.
s most mi kvetkezik?
Az eleve elrendelt sors szerint Chris meg sem
szletett volna. A sors teht hamarosan intzkedik a hallrl, hogy visszalltsa a dolgok

menett a lehet leghasonlatosabb ahhoz, ahogy

eredetileg terveztetett, mieltt Krieger beavatkozott volna? Neki az volt a sorsa, hogy tolkocsihoz ktve lje le az lett, mieltt Stefan feltartztatta dr. Paul Markwellt s megakadlyozta,
hogy vilgra segtse t. Teht a sors lehet hogy
a Gestapo golyzporba lltja t, amiben megsrl a gerince, s mozgssrltt vlik, ahogy
eleve elrendeltetett.
Milyen hosszan harcol a sors, hogy visszalltsa
az eredeti tervet? Chris mr nyolc ve letben
van. Elg hossz id ez a vgzetnek, hogy
elfogadja Chris ltt? mr harmincngy ve l
tolkocsi nlkl. Vajon mg mindig meg szeretn
valstani a sors az eredeti tervt?
A vgzet kzd, hogy vghezvigye amit eltervezett.
Ahogy a hajnali fnyek lgyan ragyogtak a fggnyk szleinl, Laura ide-oda forgoldott, s
egyre dhsebb lett, br azt nem tudta biztosan,

hogy kire vagy mire irnyul a dhe. Mi a vgzete? Mi az a hatalom, ami elrendelte a dolgok
menett s ennyire meg akarja valstani? Isten?
Istenre kellene dhsnek lennie? Vagy knyrgnie kellene neki, hogy hagyja letben a fit s t
mentse meg a tolszktl? Vagy a sors mgtt
ll hatalom csupn termszetes mechanizmus,
egy er, ami eredetben nem klnbzik a gravitcitl vagy a mgnesessgtl?
Mivel nem volt semmilyen logikus clpont,
amire dhe irnyulhatna, Laura rezte, hogy a
benne lv dh lassan flelemm alakul t. Ltszlag biztonsgban voltak Gainesk Palm
Springs-i hzban. Miutn taludtak egy jszakt
mindenfle esemny nlkl, szinte biztosak lehettek benne, hogy az ittltk soha nem fog nyilvnossgra kerlni, mert a mltbl rkez gyilkosok mr ktsgkvl lecsaptak volna. Laura
mgis flt.
Valami rossz fog trtnni. Valami nagyon rossz.

Baj kzeledett, de nem tudta honnan. Villmls.

Hamarosan.
Kr hogy a rgi monds nem volt igaz: a villm
bizony hogy belecsap ugyanabba a helybe ktszer, de hromszor, meg szzszor is, s Laura volt
a biztos pont, ami maghoz vonzotta.

7.
Dr. Juttner bettte az utols szmot is a kaput
irnyt programoztbln. Erich Klietmannhoz
pedig gy szlt:
n s az emberei Palm Springs krnykre
fognak utazni, Kaliforniba, 1989 janurjba.
Palm Springs? krdezte Klietmann meglepetten.
Igen. Termszetesen mindannyian arra
szmtottunk, hogy valahova Los Angelesbe vagy
Orange megybe mennek majd, ahova az elegns
ltzetk jobban illett volna, mint egy dlvezetbe, de gy sem fognak feltnst kelteni. gyis tl
van ott, s mg a sivatagban is megfelel az ilyen
ltzet ebben az vszakban.
Juttner tnyjtott egy paprdarabot Klietmannnak, amire utastsokat rt.

 Itt tallja a nt s a fit.

sszehajtogatva a paprt s a kabtja bels zsebbe tve, a hadnagy megkrdezte:
s mi van Kriegerrel?
A kutatk rla nem talltak feljegyzst
vlaszolta Juttner , de biztos a nvel meg a fival van. Ha nem tallja mgsem ott, akkor fogja el
a fit s a nt. Ha meg kell knoznia ket, hogy
kiszedje bellk Krieger holltt, tegyen gy. s
ha mg gy sem hajlandak feladni magnak
Kriegert lje meg ket. Ezzel taln megjelenik
valahol a nylt idvonalon.
Megtalljuk, doktor.
Klietmann, Hubatsch, von Mainstein s Bracher
mindannyian az Yves St. Laurent ltnyk alatt
viseltk az utazvket. Mark Cross mrkj diplomatatskjukkal a kezkben mr a kapunl lltak, belptek a hatalmas hordba s a ktharma-

dos pont fel stltak, ahonnan egy szempillants

alatt 1944-bl 1989-be rnek.
A hadnagy flt, de jkedv is volt. volt Hitler
vaskle, ami ell nem meneklhet Krieger mg
negyvent v tvolsgban sem.

8.
Az els teljes napjukon a Palm Springs-i hzban,
janur tizentdikn, vasrnap, sszeszereltk a
szmtgpet, s Laura elmagyarzta Stefannak
hogyan kell hasznlni. Az IBM mkdtet programja s a software kifejezetten felhasznlbart
volt, s br alkonyatkor Stefan mg kzel sem
volt szakrtje a szmtgpnek, de rtette hogyan
mkdik, hogyan gondolkodik. A munka nagy
rszt gysem a gpen vgzi; az Laurra marad,
aki mr hozzrten kezeli a szerkezetet. Az
feladata az lesz, hogy elmagyarzza Laurnak az
elvgzend szmtsokat, hogy Laura hasznlni
tudja utna a gpet az elttk ll szmtalan
problma megoldsra.
Stefan szndka az volt, hogy visszamegy
1944-be, Kokoschka utazvnek segtsgvel.
Az v maga nem volt idgp. A gp a kapu volt, a
szllteszkz, s az mindig 1944-ben maradt. Az

v sszhangban volt a kapu idbli vibrcijval, s egyszeren hazahozta az utazt, ha az

megnyomta a gombot, hogy aktivlja a kapcsolatot.
Hogyan? krdezte Laura, mikor Stefan az v
mkdsrl magyarzott. Hogyan visz vissza
tged?
Nem tudom. Te tudnd hogyan mkdik egy
mikrochip a szmtgpedben? Nem. De ez nem
akadlyoz meg abban, hogy hasznld a gpet,
csakgy, mint ahogy az n tudatlansgom sem
akadly ahhoz, hogy a kaput hasznljam.
Stefan a tervei szerint, ha odar az intzetbe
1944-be, s bejut a flaborba, kt ltfontossg
utat tesz, mindegyiket csupn nhny nap tvolsgra 44 mrciustl, hogy elksztse az intzet lerombolst. Ezt a kt utat aprlkosan ki
kell dolgozni, hogy mindkett alkalmval pontosan oda rkezzen helyben s idben, ahova
tervezte. Ilyen kifinomult szmtsokat lehetetlen

volt elvgezni 44-ben, nem csak azrt, mert mg

nem volt szmtgpk, hanem mert azokban a
napokban br nem sokkal kevesebbet, de letbevgan fontos rszletekkel kevesebbet tudtak a
Fld forgsnak szgrl, sebessgrl s egyb
fldi tnyezkrl, ami az utazsra hatssal volt,
s ezrt volt, hogy az intzetbl utazk gyakran
percekkel vagy kilomterekkel arrbb rkeztek
meg a tervezett ti clhoz kpest. Az IBM-mel
kiszmolt adatokkal Stefan be tudja majd programozni a kaput gy, hogy az egymteres s
msodperces pontossggal oda vigye, ahov
szeretn.
Minden knyvet hasznltak, amit Thelma vett.
Nem csak tudomnyos s matematikai szvegek
voltak ezek, hanem a msodik vilghborrl
szl rsokat is olvastak, amelyekbl pontosan
megllapthatjk nhny fontos figura holltt
adott napokon.
Amellett,
hogy
elvgezzk
a
nehz
szmtsokat, arra is idt kellett hagyniuk, hogy

Stefan felgygyuljon. Ha visszatr az intzetbe,

ismt farkasok kz merszkedik, s mg ideggzzal s els osztly fegyverekkel
felszerelkezve is gyorsnak s gyesnek kell lennie, hogy ne ljk meg.
Kt ht mondta Stefan , azt gondolom kt
ht mlva elg er lesz a karomban s a vllamban, hogy visszamenjek.
Nem szmtott, hogy kt ht vagy tz ht, mert
ha hasznlja Kokoschka vt, csupn tizenegy
perccel azutn meg is rkezik, hogy Kokoschka
elhagyta az intzetet. Az itteni id szerinti indulsa nem befolysolja a visszarkezsi idejt
1944-be.
Az egyetlen flelmk csupn az lehetett, hogy a
Gestapo elbb fedezi fel ket, s kivgzosztagot kld a nyakukba, mieltt Stefan visszamehetne
a sajt korba s vghez vihetn a tervt. Br ez
volt az egyetlen aggodalmuk, ez elg komoly aggodalom volt.

Nagy vatossggal, brmikor szmtva egy hirtelen villmlsra s mennydrgsre, pihentek egy
kicsit, s vasrnap dlutn vsrolni indultak.
Laura, lvn a mdia mg figyelte t, a kocsiban
maradt, mg Chris s Stefan bement a boltba.
Nem villmlott, s a hzhoz egy egsz autnyi
lelemmel trtek vissza.
A bevsrlszatyrok kipakolsa kzben Laura
szrevette, hogy a harmadik zacsk csak dessget tartalmazott: hrom klnbz fle jgkrmet, csaldi csomag M&Ms-t, Kit Kat-et, Mars
s Snickers szeletet, chipset, ropit s ngy zacsk
teastemnyt: egy csokoldsat, egy cseresznyset, egy zacsk fnkot s egy kkuszosat.
Stefan segtett neki eltenni a holmikat, s Laura
gy szlt:
Te lehetsz a vilg legnagyobb dessgfalja.
Ltod, ez is egy olyan dolog, amit
lenygznek s csodlatosnak tallok ebben a

ti jvtkben nincs tbb klnbsg egy

csokolds stemny s egy slt hs tprtke
kztt. Csakgy, mint ahogy ugyanannyi vitamin
s svnyi anyag van ebben a burgonyasziromban, mint egy fejes saltban. Ha nem eszel mst,
csak dessget, akkor is ugyanolyan egszsges
maradsz, mint az, aki kiegyenslyozott
tpllkozst folytat. Hihetetlen. Hogyan rtk ezt
el?
Laura mg idben megfordult ahhoz, hogy lssa
Christ ppen kisurranni a konyhbl.
Hoh, te kis ravasz!
Chris, rtatlan tekintettel, gy szlt:
Nem vicces, amit Mr. Krieger a kultrnkrl
gondol?
Tudom honnan gondolja ezt vlaszolta
Laura. Micsoda sunyi dolog ilyet csinlni?

Chris shajtott, s prblt panaszosnak hallatszani:

Igen de azt gondoltam, ha mr Gestapogynkk ldznek minket, kell hogy tudjunk
annyi dessget enni, amennyit akarunk, mert
brmelyik tkezsnk az utols lehet.
Chris az anyjra pillantott, hogy lssa Laura
megrtette-e, amit mondott.
Abban amit a fi mondott, elg igazsg volt ahhoz, hogy a kis trkkjt rthetv, ha nem megbocsthatv tegye, s Laurnak semmi kedve
nem volt megbntetni.
Laura ezen az estn vacsora utn lecserlte a
ktst Stefan sebn. A lvs helyt hatalmas kklila folt jelezte, kzepn a golyszaktotta lyukkal, s egy kisebb seb ltszott a kimenetnl. A
varrathoz hasznlt crna s a rgi kts belseje
megkemnyedett attl a nedvtl, ami a sebbl
szivrgott mg korbban, s megszradt. Miutn

gondosan lemosta a sebet s eltvoltotta ezt a

krges rszt, amennyire lehetett, gy hogy a sebet
ne srtse fel, vatosan megnyomkodta a seb
krnykt, hogy lssa nincs-e fertzs, de nem
volt. Persze lehet hogy van egy tlyog a seben
bell, ami befel vladkozik, de ez nem volt
valszn, mert Stefannak nem volt lza.
Szedd mg a penicillint mondta Laura ,
s szerintem rendben leszel! Dr. Brenkshaw j
munkt vgzett.
Mg Laura s Stefan hossz rkat tlttt a
szmtgp eltt htfn s kedden, Chris tvt
nzett, megnzte a knyvespolcot, htha tall
valami olvasnivalt, s kszkdtt egy rgi kpregny olvassval
Mami, mit jelent az hogy orgazmus?
Mit olvasol te? Add csak ide!

s ltalban nehezen kttte le magt.

Egyszer-egyszer odajtt a dolgozszobhoz, s
nhny percig az ajtban llt, nzte az anyjkat,
ahogy a szmtgpen dolgoznak.
Miutn mr vagy tizenktszer ott jrt, gy szlt:
A Vissza a jvbe-t nztem, s abban volt ilyen idutaz autjuk, s csak megnyomtak nhny
gombot a mszerfalon s hopp mr ott is voltak. Hogy van az, hogy a val letben semmi nem
olyan egyszer, mint a mozikban?
Janur 19-n, kedden halkan voltak, mg a kertsz ott volt s a fvet nyrta meg a svnyt nyeste. Ngy nap alatt volt az egyetlen ember, akit
lttak; nem kopogtatott be utcai rus, st Jehova
Tani sem kerestk fel ket.
Itt biztonsgban vagyunk mondta Stefan.
Nyilvnval, hogy az ittltnk nem kerl napvilgra. Ha gy lenne, a Gestapo mr megltogatott
volna bennnket.

Mindazonltal Laura egsz nap bekapcsolva

hagyta a riasztt. s jszaka a vgzetrl lmodott,
mely vghezviszi akaratt, miszerint Chris nem
lhet, s hogy tolkocsihoz lncolva li az
lett.

9.
Nyolc rakor kellett volna rkeznik, hogy rengeteg idejk legyen elrni a helyet, ahol a kutatk
megtalltk a nt s a fit, ha Kriegert nem is.
De mikor Klietmann hadnagy pislantott egyet, s
a sajt idejnl negyvent vvel elbbre a jvben
tallta magt, azonnal tudta, hogy nhny rs
kssben vannak. A nap tl magasan volt a horizont fltt. Harminct fok volt, ami tl meleg egy
sivatagi tli reggelhez.
Mint egy fehr repeds egy kkre festett tlon,
villmls hastott az gbe. jabb repedsek keletkeztek, szikrk villantak fel odafent az gben,
mintha egy a mennybolton mkd porcelnzletben vad bika tombolt volna. Klietmann megfordult, hogy lssa, vajon von Manstein, Hubatsch
s Bracher psgben megrkeztek-e. Mindannyian
egytt voltak, kezkben a diplomatatskval s

drga ltnyk mellnyzsebben a Ray Ban

mrkj napszemvegkkel.
A problma az volt, hogy tz mterre az
rmestertl s a tizedesektl kt idsd, fehr
haj, sztreccsnadrgos, pasztellszn blzos hlgy
llt egy fehr aut mellett, a templom hts ajtajhoz kzel, s megrknydve bmultak Klietmannra s a legnysgre. Valami tlflt tartottak a kezkben.
Klietmann krlnzett, s ltta, hogy embereivel egytt egy templom mgtti parkolba
rkeztek. Kt msik aut is volt mg ott
azonkvl, amelyrl gy tnt hogy a hlgyek, de
ms ember nem volt a parkolban. A helyet fal
vette krl, s az egyetlen kit a hlgyek mellett
vezetett el.
Miutn gy dnttt, hogy a vakmersg a legjobb vlaszts, Klietmann egyenesen a nk fel
indult, mintha semmi klns nem lenne abban,
hogy csak gy formt ltttek a puszta levegbl,

s az emberei kvettk t. A hlgyek megbabonzva nztk, ahogy kzeledik.

J reggelt, hlgyek!
Mint Krieger, Klietmann is megtanult amerikai
kiejtssel beszlni, abban a remnyben, hogy
titkos gynkknt dolgozhat, de kptelen volt
teljes mrtkben levetkzni az akcentust,
akrmilyen kemnyen is prblkozott. Br az
rja mr helyi id szerint volt belltva, tudta,
hogy nem bzhat meg tbb benne, ezrt gy
szlt:
Volnnak olyan kedvesek megmondani
nekem, hogy mennyi az id?
A hlgyek rbmultak.
Mennyi az id? ismtelte Klietmann.
A srga blzos n megigaztotta a csukljn
lv rt, s anlkl hogy a tlat elengedte volna,
megnzte, s gy vlaszolt:

 Oh, mr tz ra negyven.
Kt ra negyven perces kssben voltak. Nem
vesztegethettek arra idt, hogy egy autt
keressenek, amit kulcs nlkl is el tudnak indtani, fleg nem akkor, amikor egy tkletesen
alkalmas darab ott volt az orruk eltt a kulcsokkal. Klietmann ksz volt meglni mindkt nt
az autrt. Nem hagyhatn a testket a
parkolban; riadt fjnnak, amikor megtallnk
ket, s rviddel azutn a rendrsg a lopott kocsi
nyomba eredne, s ez slyos nehzsgeket
okozna. A kocsiba kellene tennie a holttesteket s
magukkal vinnie.
A kk blzos hlgy megkrdezte:
Mirt jttek hozznk? nk angyalok?
Klietmann elgondolkodott, hogy tnyleg
lenne-e szenilis. Angyalok hajszlcskos
ltnyben? Aztn rjtt, hogy egy templom
kzelben vannak, s varzslatos mdon kerltek

el, gy esetleg logikusnak tnhet egy vallsos

embernek azt felttelezni, hogy k angyalok, tekintet nlkl az ltzetkre. Taln nem szksges
idt fecsrelni a meglskre. gy szlt:
Igen, hlgyem, angyalok vagyunk. s Istennek szksge van az nk kocsijra.
A srga ruhs n megkrdezte:
A Toyotmra, erre?
Igen, hlgyem.
A vezet felli oldalon az ajt nyitva volt, s
Klietmann betette a diplomatatskjt az els
lsre.
Isten megbzsbl srgs kldetst
teljestnk, a mennyorszg ragyog kapujn lttak minket kilpni, s kell hogy legyen valamink,
amivel kzlekedhetnk.

Von Manstein s Bracher a Toyota msik

oldalhoz lptek, kinyitottk az ajtkat s beltek. A kk ruhs hlgy megszlalt:
Shirley, tged kivlasztottak, hogy odaadhasd
az autdat.
Isten visszajuttatja nnek mondta Klietmann
mikor vget r itt a munknk.
Emlkezve a sajt, hbor knozta idejben lv
benzinhinyra s nem tudva milyen a benzinellts 1989-ben, mg hozztette:
Termszetesen fggetlenl attl, hogy mennyi
benzin van most a kocsijban, tele lesz a tank
mikor visszakapja, s onnantl kezdve szntelenl. Tudja, mint a kenyr meg a hal.
De a gylekezetnek kszlt krumplisalta is a
kocsiban van mondta a srga blzos hlgy.
Flix Hubatsch mr kinyitotta a vezetls
mgtti ajtt, s megtallta a krumplisaltt.

Most kivette az autbl, s a kvezetre tette, a n

lbhoz.
Klietmann beszllt, becsukta az ajtt, hallotta,
ahogy Hubatsch szintn becsapja az ajtajt,
megtallta a slusszkulcsot, elindtotta a motort
s kihajtott a templom parkoljbl. Amikor a
visszapillant tkrbe nzett, mg mieltt kikanyarodott volna az utcra, az ids hlgyek mg
mindig ott lltak, kezkben a tllal, s utnuk
bmultak.

10.
Naprl napra finomtottk a szmtsaikat, s Stefan tornagyakorlatokat vgzett a bal kezvel s
vllval, amennyire merte, remlve, hogy ezzel
fent tudja tartani izmai edzettsgt s nem lesz a
bal karja merev, mikor vgre meggygyul. Janur
21-n, szombaton dlutn, ahogy a Palm Springsben tlttt els hetk a vghez kzeledett, befejeztk a szmtsaikat s megllaptottk a pontos
helyes idkoordintkat, amikre Stefannak szksge lesz az utazsaihoz, ha vgre visszatr
1944-be.
Most mr csak egy kis idre van szksgem,
hogy teljesen meggygyuljak mondta Stefan,
mikzben felllt a szmtgp melll, s mintegy
ellenrzskppen krbeforgatta a bal karjt.
Tizenegy napja hogy meglttek. Mg mindig
vannak fjdalmaid? krdezte Laura.

 Kevs. Mlyebb s tompbb fjdalom. s nem

llandan. De az erm mg nem trt vissza. Ha
jv szerdn, huszontdikn gy rzem rendbe
jttem, akkor visszamegyek az intzetbe. Ha gyorsabban gygyulok, hamarabb, de semmikppen
sem ksbb.
Ezen az jszakn Laura rmlombl bredt,
amiben ismt tolkocsiban lt s amelyben a vgzet fekete kpenyes, arc nlkli ember kpben
szorgalmasan prblta kiradrozni Christ a
valsgbl, mintha a fi csak egy zsrkrtarajz
lenne egy veglapon. Laura teljesen kiizzadt, s
egy ideig az gyban lt, hangokat frkszve az
jszakban, de nem hallva mst, mint a fia egyenletes, halk szuszogst maga mellett az gyon.
Ksbb, mivel kptelen volt visszaaludni, bren
fekdt s Stefan Kriegeren gondolkodott.
rdekes ember volt, hihetetlenl magba
zrkzott, s nha nehezen lehetett rajta
kiigazodni.

Mlt ht szerda ta, mikor elmagyarzta neki,

hogy azrt lett a vdelmezje, mert beleszeretett
s javtani akart azon az leten, amire eredetileg
tltetett, semmi mst nem mondott a szerelemrl. Nem ecsetelte az irnta rzett rzseit, nem
nzett r jelentsgteljesen, nem jtszotta el a
lenykrbe jtt szerelmes szerept. Elmondta az
igazsgot, s idt hagyott neki arra, hogy megismerje, mieltt eldnti, mit gondoljon rla.
Laurnak az volt az rzse, hogy a frfi vekig
is vrna, ha szksges, sz nlkl. A szrny
viszontagsgok kztt a frfi trelmet tanult, amit
Laura meg tudott rteni.
Stefan csendes volt, sokszor tpreng, alkalmanknt melankliba hajl, amirl Laura azt
felttelezte, hogy a hazjban ltott sok
szrnysg eredmnye. Taln e szomorsg
gykere abban rejlik, amelyeket maga kvetett
el, s amiket megbnt, olyan dolgokban,
amelyekrl gy vli soha nem vezekelheti le.
Vgl is azt mondta, hogy a pokol egy szeglete
vr majd r. Nem fedett fel a mltjbl tbbet,

mint amit neki s Chrisnek a motelszobban elmondott tbb mint tz nappal ezeltt. Laura azonban gy rezte, Stefan hajland lenne elmondani
mindent rszletesen, azt is, ami egszen intim,
csakgy, mint ami egybknt is jl tkrzdik
rajta; semmit nem akar elrejteni elle, csak arra
vr, hogy Laura eldntse, mit gondol rla s hogy
akar-e egyltaln tbbet tudni.
Mly szomorsga ellenre Stefannak meglehetsen j humora volt. Jl kijtt Chrisszel s
megnevettette a fit, amit Laura j pontknt
rtkelt. A mosolya meleg volt s kedves.
Mg mindig nem volt szerelmes bel, s nem
gondolta, hogy ez valaha megtrtnhet. Nem igazn tudta, hogyan lehet ebben ennyire biztos.
Nhny rn keresztl a sttben fekdt s ezen
tprengett, mg vgl gyantani kezdte, hogy
azrt nem tudja szeretni, mert Stefan nem Danny.
Az Dannyje klnleges ember volt, s vele
Laura a tkleteshez olyan kzeli szerelmet
tapasztalt meg, amilyen csak ltezhet a vilgon.

Most, hogy a vonzalmra vgyik, Stefannak

rkk egy szellemmel kell rivalizlnia.
Laura felfedezte a ptoszt a helyzetkben, s
szomoran vette tudomsul, hogy a hozzllsa
magnyra krhoztatja. Szve mlyn vgyott r,
hogy szerelmes lehessen s viszontszeressk, de
a kapcsolatukban egyelre csak a frfi vonzalmnak viszonzatlansgt s az remnyeinek
beteljesletlensgt ltta.
Mellette az gyban Chris motyogott, majd
shajtott.
Szeretlek, desem, gondolta Laura magban.
Annyira szeretlek.
A fia, az egyetlen gyermek, akinek letet adhatott, ltnek kzppontja volt most s a
kiszmthatatlan jvben az elsdleges rtelme
annak, hogy kzdjn. Ha brmi trtnne Chrisszel, Laura tudta, hogy tbb nem tallna megnyugvst abban a vilgban, ahol a tragdia s kom-

dia kz a kzben jr minden trtnsben. Szmra

kizrlag a tragdik vilga lenne, tl stt s
rideg ahhoz, hogy kibrja.

11.
Hrom hztmbnyire a templomtl Erich Klietmann leparkolt a fehr Toyotval a jrda mell a
Palm Canyon Drive egyik mellkutcjban, Palm
Springs bevsrlnegyedben. Sok-sok ember
stlgatott a jrdn, s kirakatokat nzegettek.
Nhny fiatalabb n rvidnadrgot viselt, s hasig
r plt, amit Klietmann nem csak felhbortnak, de zavarba ejtnek is tallt, hogy
hogyan lehet ilyen hanyag mdon kitenni a
testket, mert ez az idejben ismeretlen volt. A
Fhrer Nemzeti Szocialista Munksprtjnak szigor irnytsa alatt az ilyen szgyentelen dolgok
nem voltak megengedettek; Hitler gyzelme egy
ms vilgot szlne, egy olyan vilgot, ahol az
erklcsssg szigoran ktelez, s ahol ezek a
meztelen derek, tisztessgtelen nk csak annak
kockzatval mutogathatnk magukat, hogy mintegy nevels gyannt bebrtnzik ket; olyan vilg
lenne ez, melyben a dekadencit nem tolerljk.

Ahogy ltta a nk fenekt sszeszorulni s

kinylni a szk rvidnadrgjuk alatt, mellket
szabadon himblzni vkony pljuk mgtt,
Klietmannt az zavarta a legjobban, hogy mindegyik nt ktsgbeesetten kvnta, mg akkor is,
ha ezek a hlgyek az emberisg devins egyedei,
akiket a Fhrer nem trne meg maga krl.
Klietmann mellett lve Rudy von Manstein
tizedes kihajtogatta a trkpet, amelyet a nt s a
fit felkutat csoport bocstott rendelkezskre.
gy szlt:
Hol csapunk le rjuk?
Klietmann a zakja bels zsebbl elvette a
paprcetlit, amit dr. Juttner adott neki a laborban.
Kinyitotta s hangosan felolvasta:
A 111-es fton, krlbell tz kilomterre
szakra a Palm Springs-i vroshatrtl a nt
letartztatja egy kaliforniai jrr dleltt tizenegy
ra! hsz perckor, janur 25-n, szerdn. Egy

fekete Buick Rivirt fog vezetni. A fi vele lesz,

s nevelotthonba kerl. Ltszlag Krieger is ott
van, de nem vagyunk benne biztosak; ltszlag
megszkik a rendrk ell, de nem tudjuk hogyan.
Von Manstein mr meg is kereste az utat a
trkpen, ami kivinn ket Palm Springsbl a
111-es tra.
Harmincegy percnk van mondta Klietmann, a mszerfalon lv rra pillantva.
Simn fog menni szlt von Manstein.
Maximum tizent perc alatt ott vagyunk.
Ha korn odarnk mondta Klietmann ,
meglhetjk Kriegert, mieltt megszkhetne a
rendrk keze kzl. De akrhogy is, addig
mindenkpp a helysznre kell rkeznnk, mg el
nem viszik a nt s a fit rizetbe, mert sokkal
nehezebb lenne a brtnben tmadni rjuk.

Megfordult, hogy Bracherre s Hubatschra

nzzen:
Vilgos minden?
Mindketten blintottak, de aztn Hubatsch
rmester megkocogtatta a zakja mellnyzsebt,
s megkrdezte:
s mi van ezzel a napszemveggel, uram?
Hogyhogy mi van vele? reaglt ingerlten
Klietmann.
Fltegyk most? Segtene elvegylni a helyi
lakosok kztt? Tanulmnyoztam az embereket
az utcn, s br vannak akik viselnek stt
szemveget, viszont vannak akik nem.
Klietmann a gyalogosokat nzte, s mikzben
prblt ellenllni a hinyosan ltztt nk keltette ksrtsnek, ltta hogy Hubatschnak igaza
van. St azt is szrevette, hogy egyetlen frfi
sincs olyan men cuccba ltzve, mint k.

Taln minden vezet beoszts fiatal tisztvisel

az irodjban van a napnak ebben a szakban.
Akrmi is az oka, hogy nincsenek stt ltnyk
s fekete cipk, Klietmann gyant keltnek
rezte magukat, mg ha kocsiban is ltek. Mivel
sok gyalogosnak volt napszemvege, gy
dnttt, ha viseli, azzal legalbb valami kzs
lesz benne s nhny helyi lakosban.
Mikor a hadnagy feltette a Ray Ban-t, von
Manstein, Bracher s Hubatsch is gy tett.
Rendben, gyernk! szlt Klietmann.
De mieltt kiengedhette volna a kzifket s
sebessgbe tehette volna a kocsit, valaki bekopogott a mellette lv ablakon. Egy Palm
Springs-i rendrtiszt.

12.
Laura valahogy rezte, hogy megprbltatsaiknak gy vagy gy, de hamarosan vge lesz.
Vagy sikerl lerombolniuk az intzetet, vagy belehalnak a prblkozsba, s szinte eljutott arra a
pontra, hogy rettegsk vgt kvnta, akrhogyan
is jutnak el e vghez.
Janur 25-n reggel Stefan vllban mg mindig
rzkenyek voltak az izmok, de les fjdalmai mr
nem voltak. Karja s keze mr nem volt merev,
ami azt jelentette, hogy a goly nem srtett ideget.
Mivel mindennap szorgalmasan edzett, a bal karjban s vllban eredetileg meglv ernek a
nagyobb rsze visszatrt, mely tny elgg magabiztoss tette ahhoz, hogy vghez tudja majd vinni
a tervt. Laura ltta, hogy Stefan azrt fl az eltte
ll feladattl.
Stefan magra erstette Kokoschka utazvt,
melyet Laura azon az jszakn vett ki a szfbl,

mikor a vdelmezje megjelent sebeslten az

ajtaja eltt. A flelme tovbbra is lthat maradt,
de amint magra tette az vet, Stefan elszntsga
fellkerekedett az aggodalmn.
Tz rakor mindannyian, belertve Christ is,
bevettek kt kapszult a konyhban, melyek ellenllv teszik ket a Vexxon ideggz hatsval
szemben. Nagy pohr narancslvel bltettk le a
gygyszereket.
A hrom Uzit, az egyik 38-as revolvert, a hangtomptval felszerelt Colt Commander Mark IVet s a kis nejlonhtizskot tele knyvekkel mr
korbban bepakoltk a kocsiba.
A kt rozsdamentes acltartly, bennk a
Vexxonnal
mg
mindig
a
Buick
csomagtartjban volt. Stefan, miutn ttanulmnyozta a tartlyokra fggesztett kk manyag
zskokban tallhat hasznlati utastst, gy
dnttt, hogy csupn egy palackra lesz szksge
a feladathoz. A Vexxont kifejezetten zrt trben

val alkalmazsra fejlesztettk ki hogy meglje

a barakkokban, vhelyeken s a fld alatti
bunkerekben megbj ellensget , nem arra,
hogy csapatokat ljenek vele a szabad g alatt.
Hzon kvl a gz tl gyorsan sztoszlik s tl
hamar elbomlik a napon ahhoz, hogy hatkony
legyen ktszz mteres hatsugrnl nagyobb terleten a kiengedshez kpest. Azonban ha kattansig kinyitjk, egyetlen tartly tartalma kpes
egy tizenktezer ngyzetmteres terletet ellepni
nhny perc alatt, ami elegend volt Stefan cljaihoz.
Tz ra harminct perckor beszlltak a kocsiba,
elhagytk Thelmk hzt, s a sivatag fel indultak, a 111-es t irnyba, Palm Springstl szaknak. Laura ellenrizte, hogy Chris biztonsgi
ve be legyen kapcsolva, a fi pedig gy szlt:
Ltjtok, ha lenne egy autnk, ami egyttal
idgp is volna, teljes knyelemben utazhatnnk
vissza 1944-be.

Napokkal ezeltt az egyik jszaka a sivatagba

autztak, hogy keressenek egy megfelel helyet
Stefan indulshoz. Elre pontosan tudniuk kellett a hely koordintit, hogy megcsinlhassk
azokat a szmtsokat, amelyek segtsgvel Stefan egyenesen hozzjuk tud visszajnni, ha
elvgezte, amit akart 1944-ben.
Stefannak szndkban llt kinyitni a Vexxonos
tartly szelept, mg mieltt megnyomn a gombot az vn, hogy az ideggz mr akkor szrdjon a levegbe, amikor a kapuba r, s ezzel
meglje azokat, akik a laborban vannak
1944-ben, a Villmls t msik vgn. Ezrt ki
fog ereszteni egy kis gzt mr az indulsnl is,
gy clszer volt egy izollt helyrl nekivgnia az
tnak. A Gainse-k hza eltti t kevesebb mint
ktszz mterre volt a Vexxon hattvolsgn
bell, s nem akartak rtatlan jrkelket
meglni.
Mindemellett, br a gz csupn negyven-hatvan
percig l, Laura azt is figyelembe vette, hogy a

maradk, ha nem is hallos, de ismeretlen, hossz

tvon akr mrgez hatssal is brhat. Nem akart
semmi ilyen anyagot Thelma s Jason hzban
htrahagyni.
A nap tiszta volt, kk s csendes. Mikor mg
csak nhny hztmbnyit tvolodtak a hztl,
ahol az t leereszkedett egy vlgybe s kt
oldalrl datolyaplmk vettk krl, Laura gy
vlte, hogy egy klns fnyvillanst ltott az gboltnak abban a kis tredkben, amit a visszapillant tkr befogott. Milyen lehetne egy villmls a ragyog, tiszta gen? Nem olyan drmai,
mint a viharfelhkkel bortott gen, mert a nap
ragyogst kellene elnyomnia. Valsznleg gy
nzne ki, mint amit ltni vlt mint egy klns,
rvid fnyvillans.
Br fkezett, de mr a vlgy aljn voltak, s
tbb nem ltta az gboltot a tkrben, csak az
emelkedt maguk mgtt. Mennydrgst is hallani vlt a tvolbl, de nem volt benne biztos az
aut lgkondicionljnak zgsa miatt. Gyorsan

flrellt s a ventiltor kapcsolgombjn matatott.

Mi a baj? krdezte Chris, mikzben Laura
lelltotta a kocsit, kinyitotta az ajtt s kilpett a
kocsi mell.
Stefan szintn kinyitotta a hts ajtt s kiszllt:
Laura?
Laura az gdarabkt nzte, amit a vlgy aljbl
mg ltott, s kezvel szemellenzt formlt a
szeme fl:
Hallottad ezt, Stefan?
A meleg, sivatagszraz napban egy tvoli zgs
elcsendeslt.
Lehet, hogy repl zaja mondta Stefan.
Nem. Mikor a mltkor azt gondoltam, hogy
repl, azok k voltak.

Az g felragyogott, mg egyszer, utoljra. Laura

nem ltta magt a villmot, a mennyboltba hast
fnycskot, csak a visszaverdst a felsbb
lgkrben, egy halvny fnyvillanst a kk gbolton a fejk felett.
Itt vannak mondta Laura.
Igen rtett egyet vele Stefan.
Valahol tkzben a 111-es t fel valaki meg
fog minket lltani, mondjuk egy rendr, vagy
balesetbe
keverednk,
amirl
hivatalos
feljegyzs kszl, s meg fognak jelenni. Stefan,
meg kell fordulnunk s vissza kell mennnk a
hzba.
Nincs rtelme vlaszolt Stefan. Chris
kiszllt a kocsibl.
Igaza van, mami. Teljesen mindegy mit
csinlunk. Azok az idutazk azrt jttek ide,
mert mr meglestk a jvt, s tudjk hol fognak

minket megtallni, mondjuk fl ra mlva, de

lehet hogy tz perc mlva. Nem szmt, hogy
visszamegynk-e a hzba vagy megynk tovbb
elre; mr valahol lttak bennnket, lehet hogy a
hzban. Ltod, mindegy hogyan vltoztatjuk meg
a tervnket, keresztezni fogjuk az tjukat.
A vgzet.
A fenbe kromkodott Laura, s a kocsi
oldalba rgott, amivel semmire nem ment, mg
csak jobban sem rezte magt tle. Gyllm
ezt! Hogy a csudba remlhetjk, hogy
legyzhetjk ezeket az istenverte idutazkat?
Olyan ez, mint Black Jacket jtszani, gy hogy
Isten kezben vannak a krtyalapok. Ez sem
rosszabb. Szllj be az autba, Chris, s essnk tl
rajta!
Ahogy az dlvros nyugati szomszdsga
fel hajtott, Laura idegei pattansig feszltek.
Minden oldalrl felkszlt a tmadsra, br tudta,

hogy ott s akkor ri majd ket, ahol s amikor a

legkevsb szmt r.
Baj nlkl elrtk a Palm Canyon Drive szaki
vgt, majd a 111-es futat. Elttk hsz kilomter hosszan jobbra kietlen sivatag fekdt,
mieltt a 111-es t keresztezi a 10-es utat.

13.
Klietmann hadnagy, remlve hogy elkerlheti a
katasztrft, letekerte az ablakot s a Palm
Springs-i rendrre mosolygott, aki az imnt
megkopogtatta az veget, s most lehajolt, hogy
benzzen r:
Mi a baj, biztos r?
Nem ltta a piros jelet, amikor ide parkolt?
Piros jelet? krdezte Klietmann mosolyogva,
azon tanakodva, vajon mi az rdgrl beszl a
rendr.
Nos, uram mondta a tiszt rdekesen jtkos
hangon , azt akarja mondani nekem, hogy nem
ltta a piros jelet?
De, uram, persze hogy lttam.

 Tudtam, hogy nem fog fllenteni szlt a

rendr, mintha ismerte volna Klietmannt s megbzott volna az szintesgben, ami meglepte a
hadnagyot. Szval, ha ltta a piros jelet, uram,
mirt parkolt ide?
Oh, rtem mondta Klietmann , teht csak a
nem piros jelekre lehet parkolni. Igen, persze.
A rendr a hadnagyra kacsintott. Tekintett von
Mansteinre irnytotta az anyslsen, majd
Bracherre s Hubatschra a htsn, mosolygott s
blintott feljk. Klietmannak nem kellett az embereire nznie, hogy tudja, nagyon idegesek. Az
autban a leveg feszltsgtl volt slyos.
A rendr mikor ismt Klietmannra irnytotta a
szemt, btortalanul mosolygott s megkrdezte:
Igazam van, ha azt gondolom, hogy nk,
bartaim, mind a ngyen papok?

 Papok? krdezett vissza Klietmann, megzavarodva az rdekldstl.

Nekem amolyan deduktv elmm van magyarzta a rendr, tovbbra is ertlen mosollyal
az arcn. Nem vagyok Sherlock Holmes. De
a lkhrtra ragasztott matrickon ez ll:
Szeretem Jzust s Krisztus feltmadt, s egy
baptista konvenci van a vrosban, s nk
mindannyian stt ltnyt viselnek.
Ezrt gondolta, hogy bzhat Klietmannban, s
hogy az nem fog fllenteni. Azt hitte, hogy
baptista lelkipsztorokkal tallkozott.
gy van mondta Klietmann azonnal. A
baptista konvencival vagyunk, tiszt r. Sajnlom, hogy szablytalanul parkoltunk. Ott nincsenek piros jelek, ahonnan jttnk. Most, ha
Honnan csppentek ide? krdezte a rendr,
nem gyanakodva, egyszeren csak mert bartsgos akart lenni.

Klietmann sokat tudott az Egyeslt llamokrl,

de ahhoz nem eleget, hogy egy ilyen jelleg
prbeszdet folytasson, melynek irnyvonalt
semmilyen mrtkben nem befolysolhatta. gy
hitte, a baptistk az orszg dli rszbl
szrmaznak; abban nem volt biztos, hogy van
akr egyetlen nyugaton, szakon vagy keleten,
ezrt egy dli llamon gondolkodott:
Georgibl val vagyok mondta, mg
mieltt rjtt volna, hogy milyen valszntlen,
amit llt, amikor nmet akcentussal beszl.
A rendr arcn megfagyott a mosoly. Levve
Klietmannrl a szemt, von Mansteinre nzett s
megkrdezte:
s n honnan val, uram?
Kvetve hadnagya pldjt, de mg ersebb akcentussal beszlve, von Manstein vlaszolt:
Georgia.

A hts lsrl, mg mieltt feljk is elhangzott volna a krds, Hubatsch s Bracher is gy

szlt:
Georgia, Georgibl vagyunk.
Mintha ez a sz varzssz lenne, s mintegy
tkot szrna a rendrre. A rendr mosolya
teljesen eltnt. sszerncolt szemldkkel Erich
Klieatmannra nzett, s gy szlt:
Uram, volna szves kiszllni az autbl egy
pillanatra?
Termszetesen, tiszt r vlaszolta Klietmann, s kinyitotta az ajtajt, mikzben azt is
szrevette, hogy a rendr htralp, s jobb kezt a
csre tlttt revolvern nyugtatja. De kssben
vagyunk egy istentiszteletrl
A hts lsen Hubatsch kinyitotta a diplomatatskjt s kivette belle az Uzit, olyan gyorsan,
ahogy egy elnki testr tette volna. Nem tekerte

le az ablakot, csak az veghez szortotta a puska

csvt s tzet nyitott a rendrre, akinek gy nem
hagyott idt arra, hogy elhzza a revolvert. A
kocsi ablaka kitrtt, ahogy a golyk
keresztlfrdtak rajta. A kzelrl kiltt legalbb
hsz tltnnyel a testben a rendr htratntorodott a forgalomba. Fkek csikorogtak, ahogy egy
auts prblt hirtelen megllni, hogy kikerlje
a testet, az utca tloldaln pedig kirakatvegek
csrmpltek, mert a golyk egy frfiruhazlet
kirakatba frdtak.
Azzal a higgadt trgyilagossggal s gyors gondolkodssal, ami Klietmannt bszkv tette arra,
hogy a Schutzstaffel tagja, Martin Bracher
kiszllt a kocsibl s sszevissza lni kezdett,
hogy nagyobb felfordulst okozzon, s ezzel idt
nyerjen szmukra a meneklshez. Ablakok
trtek szilnkokra nem csak a mellkutcban,
amelynek a vgn parkoltak, hanem vgig a
keresztezdsen a Palm Canyon Drive keleti
irnyba. Az emberek sikoltoztak, s a kapualjak
fedezkbe menekltek. Klietmann ltta, hogy

nhny elhalad autt tallat rt, s taln nhny

sofrt is, de az is lehet, hogy a vezetk pnikba
estek, mert a kocsik ide-oda cikztak, egyik
svbl a msikba. Egy barna Mercedes
flresprt egy kisteherautt, egy fnyes, piros
sportaut felhajtott a jrdaszeglyre, lehorzsolta
egy plmafa trzst s egy ajndkbolt elejbe
csapdott.
Klietmann jra elhelyezkedett a kormny
mgtt s kiengedte a kzifket. Hallotta, hogy
Bracher s Hubatsch beugranak a kocsiba, ezrt
sebessgbe tette a fehr Toyott, s les bal kanyarral elindult elre a Palm Canyonon, szak fel.
Azonnal szrevette, hogy egy egyirny utcn
haladnak, a rossz irnyba. A szembejv autk
kzt lavrozott. A Toyota pattogott a rossz rugin,
a kesztytart kinylt, s tartalma von Manstein
lbe hullt. Klietmann jobbra fordult a kvetkez
keresztezdsnl. Egy hztmbbel ksbb
thajtott egy piros lmpn, pphogy kikerlve az
tkel gyalogosokat, s balra kanyarodott egy
msik sugrtra, ahol lehetett szak fel haladni.

 Csak huszonegy percnk van mondta von

Manstein, a mszerfalon lv rra mutatva.
Mondjk meg merre menjek szlt Klietmann. Eltvedtem.
Nem, uram mondta von Manstein, lesprve
a kesztytartbl kihullott holmikat ptkulcsok, paprszalvtk, egy pr fehr keszty, ketchup, mustr, klnbz iratok a trkprl. Nem
tvedt el, uram. Ez az t majd a Palm Canyonig
vezet, ahol ktirny tt vlik. Onnan egyenes
t vezet szaknak, a 111-es tra.

14.
gy tz kilomterre szakra Palm Springstl, ahol
a kopr fld klnsen elhagyatottnak tnt, Laura
flrellt az autval. Lassan haladt mg elre
nhny szz mtert, mg egy olyan helyet nem
tallt, ahol az tpadka majdnem a sivatag szintjig
sllyedt, s elgg lejtett ahhoz, hogy a puszta
sksgra hajtson. A kevs szraz fcsomtl s
bokortl eltekintve nemigen volt let ezen a tjon.
A kemny, agyag alap talajt itt-ott lgos homok
bortotta. Mint ahogy nhny nappal ezeltt tette,
amikor rtalltak erre a helyre, Laura nem hajtott
r a homokra, szigoran csak a szrksrzsaszn
agyagon haladt. Nem llt meg, mg hromszz mterre nem volt a fttl, hogy e forgalmas t
kiessen a Vexxon gz hatsugarbl. Egy hat
mter szles s kilenc mter mly vzgyjt csatorntl nem messze llt meg, mely a sivatagban
ritka, tbb szz rvid ess idszak alatt alakul ki.

Amikor elszr jrtak itt, s csak a fnyszr

vilgtsa segtette ket a tjkozdsban, szerencse, hogy nem hajtottak bele a hatalmas
mlyedsbe.

Br a villmlst nem kvette semmilyen jel,

ami fegyveres idutazkrl rulkodott volna,
kapkods jellemezte a pillanatot; Laura, Chris s
Stefan gy mozogtak, mintha egy ra ketyegst
hallottk volna, mely egy kzelg detoncit
jelez. Mg Laura elvette az egyik tizent kils
Vexxonos palackot a Buick csomagtartjbl,
Stefan a htra tette a kicsi, zld nejlonhtizskot, ami tele volt knyvekkel, s becsatolta a
tska derkra erstend vt is. Chris az egyik
Uzit vitte negyven mterre az auttl, egy
teljesen kopr agyagterlet kzepre, ahol mg
egy apr fcsom sem virtott, s emiatt j rajtknek tnt Stefan szmra ahhoz, hogy elhagyja
1989-et. Laura csatlakozott a fihoz, majd Stefan
is, jobb kezben a hangtomptval felszerelt Colt
Commanderrel.

Palm Springstl szakra, a 111-es ton, Klietmann gy nyomta a Toyota gzpedljt, ahogy
csak lehetett, s mg ez sem volt elg temps. A

kilomterszmll hatvanhromezer kilomtert

mutatott, s semmi ktsg, az ids hlgy, aki a
kocsi volt, soha nem mehetett tbbel, mint hetvennel, ezrt az aut nem igazn tudott megfelelni a Klietmann ltal tmasztott elvrsoknak.
Ha Klietmann tbbel akart menni, mint nyolcvan
kilomter per ra, az aut elkezdett kpkdni s
pfkelni, ami a hadnagyot lasstsra knyszertette.
Mindazonltal csupn ngy kilomterre szakra
Palm Springs vroshatrtl bertek egy kaliforniai jrrautt, s Klietmann tudta, hogy
bizonyra ez az a kocsi, ami majd meglltja s
letartztatja Laura Shane-t s a fit. A rendraut
alig kevesebb mint kilencvennel ment, egy kilencven kilomter per rs szakaszon.
lje meg szlt htra Klietmann Martin
Bracher tizedesnek, aki a jobb hts lsen lt.
Klietmann a visszapillant tkrbe lesett, de
nem ltott autt maguk mgtt; szembejv for-

galom volt, de az a dl fel vezet svban. A hadnagy kivgdott az szaki irny elzsvba, s
szz kilomteres sebessggel a rendraut mell
hajtott.
Htul Bracher letekerte az ablakot. A msik hts ablak mr nyitva volt, mert Hubatsch kiltte,
amikor meglte a Palm Springs-i rendrt, ezrt
a szl hangosan zgott keresztl a Toyota hts
rszn, s elrte az els lseket is, ahol
sszegyrte a trkpet, ami mg mindig von
Manstein lben hevert.
A rendrtiszt meglepetten pillantott t, mert
valsznleg az autsok ritkn mertek lehagyni
egy rendrautt, ami a megengedett sebessgnl
csupn nhny kilomterrel ment kevesebbel.
Amikor Klietmann szz fl gyorstotta a
Toyott, az aut pfgni s rzkdni kezdett, de
mg gyorsult, mg ha vonakodva is. A rendr
felfogta, hogy Klietmann szndkosan akarja
thgni a trvnyt, s bekapcsolta a szirnjt,

amely azt jelezte, hogy Klietmannak flre kell

llnia.
Ehelyett a hadnagy felgyorstotta a tiltakoz
Toyott szz kilomter per rs sebessg fl,
amikor mr gy tnt az aut sztesik a diktlt
temptl, s ez ppen elg volt ahhoz, hogy egy
kicsit lehagyjk a megdbbent rendrket, s a
Bracher melletti hts ablak egy vonalba kerljn
a rendraut els ablakval. A tizedes tzet
nyitott az Uzijval.
A rendraut ablaka kitrt, s a tiszt egy pillanat alatt meghalt. Halottnak kellett lennie, mert
nem ltta a kzelg tmadst, s a fejbe s fels
testbe bizonyosan szmos lvst kapott. A
jrrkocsi a Toyota fel lendlt s vgighorzsolta
azt, mg mieltt Klietmann ki tudott volna trni
az tjbl, majd az t szle fel toldott.
Klietmann fkezett, s gy lemaradt a sodrd
aut mgtt.

A ngysvos t hrom mterrel a sivatag szintje

fltt haladt, s a jrraut keresztlvgott a
biztonsgi korlt nlkli tszlen. Egy-kt msodpercig a levegben replt, majd olyan ervel
csapdott a kerekeire, hogy semmi ktsg,
nhny gumija sztrobbant a becsapdstl. Kt
ajtaja kitrult, melyek kzl az egyik a vezetls
melletti volt.
Ahogy Klietmann a jobboldali svba hzdott,
s lassan elhaladt az autroncs mellett, von Manstein gy szlt:
Ltom a fickt a kormnyra dlve. Nem lesz
tbb problmnk vele.
A szembejv autsok szemtani voltak a
jrrkocsi ltvnyos replsnek. Flrehzdtak
a 111-es ton, az oldalukra. Amikor Klietmann
a visszapillant tkrbe nzett, ltta, hogy tbben
flrellnak s kiszllnak a kocsijukbl, s mint j
szamaritnusok sietnek a rendr megmentsre.
Ha nhnyuk szrevette is mirt trtt ssze a

rendraut, akkor is gy dntttek, hogy nem

veszik ldzbe Klietmannt s nem viszik trvnyszk el. Ami blcs dnts volt tlk.
A hadnagy ismt gyorstott, a kilomterrra
pillantott, s gy szlt:
Mg t kilomterre van innen az a hely, ahol
ez a zsaru letartztatta volna a nt s a fit. Szval figyeljk a fekete Buickot. Csak t kilomter.

A ragyog sivatagi napstsben egy kopr agyagflddarabkn llva, a Buick kzelben, Laura
Stefant nzte, ahogy az a jobb vllra cssztatja
az Uzi szjt. A fegyver szabadon lgott, s nem
akadt ssze a knyvekkel teli htizskkal.
Most azon gondolkodom, hogy vigyem vagy
ne vigyem magammal szlt Stefan. Ha az
ideggz olyan jl mkdik, ahogyan illene, lehet

hogy a pisztolyra nem is lesz szksgem a gpfegyver mellett.

Csak vigyed mondta Laura hatrozottan.
Stefan blintott.
Igazad van. Ki tudja?
Kr hogy nincsen nhny grntod is szlt
Chris. A grnt jl jnne.
Remljk, hogy nem lesz ennyire szrny a
helyzet reaglt Stefan.
A pisztolyt kszenltbe helyezte a jobb kezbe.
Megragadva a Vexxonos kannt a tzolt
kszlkhez hasonl fogantyjnl, felemelte a
bal kezvel s ellenrizte a slyt, hogy a srlt
vlla hogyan brja a terhelst.
Egy kicsit fj mondta. Feszl a sebnl. De
nem vszes, s fogom tudni hasznlni.

Elvgtk a kanna kioldgombjnl a drtot,

hogy a Vexxont kzi irnytssal lehessen kiengedni. Stefan erre a gombra helyezte az ujjt.
Ha befejezte a dolgt 1944-ben, tesz mg egy
utols utat 1989-be, s az volt a terv, hogy
mindssze t perccel a tvozsa utn r vissza.
Most gy szlt:
Hamarosan tallkozunk. Alig fogjtok
felfogni, hogy egyltaln tvol voltam.
Laura hirtelen megrmlt, hogy taln soha nem
jn vissza. Egyik kezvel megsimtotta a frfi arct, majd arcon cskolta.
Sok szerencst, Stefan.
Nem olyan csk volt ez, amilyet egy szerelmes
adna, a szenvedlynek nyoma sem volt benne;
csupn egy szeretetteljes barti csk volt, egy n
cskja, aki vgtelen hlt rez, de aki a szvt
nem adja oda. Laura ltta Stefan szemben hogy

tudja ezt. Lelke mlyn, ritka humoros perceitl

eltekintve, Stefan melanklira hajl ember volt,
s Laura azt kvnta, brcsak boldogg tehetn t.
Bnta, hogy nem tudja legalbb eljtszani, tbbet
rez irnta; br azt is tudta, Stefan tltna minden
ilyen sznjtkon.
Szeretnm, hogy visszajjj mondta Laura.
Tnyleg szeretnm. Nagyon.
Ez elg nekem.
Stefan Chrisre nzett s gy szlt:
Vigyzz a mamdra, mg nem vagyok itt.
Igyekszem vlaszolt Chris. De is elg jl
meg tudja vdeni magt.
Laura maghoz hzta Christ.
Stefan feljebb emelte a tizent kils Vexxonos
palackot, s megnyomta a kiold gombot.

Ahogy a gz nagy nyoms al kerlt s olyan

hangot hallatott, mintha szz kgy sziszegne
egytt, Laurt egy pillanatra pnik fogta el, hogy
a kapszulk, amiket bevettek, nem is fogjk
megvdeni ket az ideggztl, hogy a fldre rogynak s izomgrcsk kzepette harminc msodpercen bell meghalnak. A Vexxon szntelen
volt, de nem szagtalan vagy ztelen; mg a szabad
levegn is, ahol hamar sztoszlott, Laura des s
fanyar illatot vlt felfedezni, s melyt zt rzett
a szjban, ami flig a citromlre, flig a romlott
tej zre emlkeztette. De azonkvl, amit az orrval s az zlelbimbival rzett, ms hatst nem
tapasztalt. Stefan a pisztolyt keresztlemelve a
teste eltt a pisztolyos keznek egy szabad ujjval az inge al nylt, s megnyomta a srga gombot az vn, hromszor egyms utn.

Von Manstein vette szre elszr a fekete autt,

nhny szz mterre a fttl a hatalmas fehr

homok- s sziklatengerben. Felhvta a tbbiek

figyelmt is a kocsira.
Termszetesen Klietmann hadnagy nem tudta
kivenni ilyen messzirl milyen mrkj autrl
van sz, de biztos volt benne, hogy ez az, amit
keresnek. Hrom ember llt egymshoz kzel az
aut mellett; alig ltszottak tbbnek, mint plcikaembereknek ekkora tvolsgbl, s mintha
dlibbok lettek volna, melyek csillmlanak a
sivatagi napban, de azt azrt ltta Klietmann,
hogy a hrombl kett felntt, s egy gyerek van
velk.
Hirtelen az egyik felntt eltnt. Ez nem a
sivatagi leveg s fny jtszadozsa volt. Az alak
nem csillmlott fel jra pr pillanattal ksbb.
Eltnt, s Klietmann tudta, hogy Stefan Krieger
volt az.
Visszament mondta Bracher megdbbenve.

 Mirt menne vissza krdezte von Manstein

, hiszen mindenki a fejre plyzik?
Rosszabb a helyzet szlt Hubatsch a hadnagy mgtti lsrl. napokkal elbb rkezett 1989-be, mint mi. Teht az ve ugyanarra a
pontra fogja visszavinni, arra a napra, amikor
Kokoschka megltte pontosan tizenegy perccel
Kokoschka lvse utn. Annak ellenre, hogy
tudjuk, soha nem trt vissza arra a napra. Mi az
rdg folyik itt?
Klietmann is aggdott, de nem volt arra ideje,
hogy kitallja mi trtnik. Az volt a feladata,
hogy meglje a nt s a fit, ha Kriegert nem is.
gy szlt:
Kszljenek!
Lelasstott, hogy a Toyotval utat keressen, ahol
lehajthat a sivatagba.

Hubatsch s Bracher mg Palm Springsben

elvettk az Uzijukat a diplomatatskjukbl.
Most von Manstein is felfegyverezte magt.
A tj emelkedett, hogy elrje az utat. Klietmann
lekormnyozta a Toyott az aszfaltrl a lejts lehajtra, s elindult a sivatagban a n s a fi fel.

Amikor Stefan aktivlta az utazvt, a leveg

sr lett, s Laura hatalmas, lthatatlan slyt rzett magra nehezedni. Fintorgott a forr
elektromos vezetkek s az gett szigetelanyag
bztl, mely mg keveredett az zonillattal s
a Vexxon barackillatval. A lgnyoms ntt, az
zonszag ersdtt, s Stefan elhagyta a
vilgukat egy hirtelen, hangos pukkanssal. Egy
pillanatig mintha nem maradt volna leveg, amit
bellegezhetnnek, de a rvid vkuumot
kveten forr szl ramlott feljk, mely a
sivatag lgos illatt hozta magval.

Laura kzvetlen kzelben llva s belekapaszkodva, Chris megszlalt:

H! Ez nem volt semmi, ugye, mami? Ez mr
valami!
Laura nem vlaszolt, mert szrevette, hogy egy
fehr aut kzeledik feljk a sivatagban a 111-es
trl, s a kocsi ugrlt, ahogy a vezetje gyorstott.
Chris, bjj a Buick elejhez! Maradj lent!
Chris ltta a kzelg jrmvet, s krds nlkl
engedelmeskedett.
Laura a Buick nyitott ajtajhoz szaladt, s
megragadta az egyik gppisztolyt az lsrl.
Htralpett a nyitott csomagtart el s szembenzett a kzeled autval.
A kocsi kevesebb mint ktszz mterre volt, s
gyorsan haladt. A napfny megcsillant a jrm
krmozott karosszrijn s megtrt a szlvdn.

Laurnak eszbe jutott az a lehetsg is, hogy

az aut utasai nem is nmet gynkk 1944-bl,
hanem rtatlan emberek. Ez azonban annyira
valszntlen volt, ezrt nem engedhette meg,
hogy ez megzavarja.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett.
Nem. A fenbe is, nem.
Amikor a fehr aut mr szz mteren bell
volt, Laura kieresztett kt sorozatot az Uzibl, s
ltta, hogy a golyk legalbb kt lyukat frtak a
szlvdn. Az veg tbbi rsze azonnal berepedt.
Az aut most mr ltta, hogy Toyota kitrt,
tett egy hromszzhatvan fokos fordulatot, majd
jabb kilencvenet, hatalmas porfelht verve
maga krl. Krlbell hatvan mterre llt meg
tlk, orrval szak fel, az utasoldallal Laurhoz
kzelebb.

Az ajtk kicsapdtak a tvolabbi oldalon, s

Laura tudta, hogy az autban lvk lehajolva gy
ksznak ki, hogy ne lssa ket. jra tzet
nyitott, nem is abban a remnyben, hogy eltallja
ket a Toyotn keresztl, hanem hogy kilyukaszthatja a benzintankot; akkor taln egy szerencss lvssel, a fmnek pattan goly keltette
szikrval lngra lobbanthatja a benzint, s nhny
vagy az sszes frfi a tz martalkv vlhat,
ahogy az aut msik feln csoportosulnak. De
kirtette az Uzi megnagyobbtott trt, anlkl,
hogy tz gyulladt volna, annak ellenre, hogy szinte biztosan kilyuggatta a benzintankot.
Ledobta a puskt, kinyitotta a Buick hts ajtajt s megragadta a msik, teletlttt Uzit. Aztn
elvette a 38-as Chief Specialt az els lsrl,
a szemt le nem vve a fehr Toyotrl. Azt
kvnta, brcsak Stefan mgis otthagyta volna a
harmadik gpfegyvert.
A msik aut fell az egyik fegyveres tzet
nyitott egy automata fegyverrel, s gy mr

Laurnak nem volt ktsge afell, hogy kik ezek

az emberek. Ahogy a Buick oldalhoz guggolt,
golyk frdtak a felnyitott csomagtarttetbe,
kitrtk a hts ablakot, sztszaktottk a hts
srhnyt, visszapattantak a lkhrtrl s az
agyagtalajrl les sercenssel, felverve a finom,
fehr homokot.
Hallotta, hogy nhny tltny a fejhez kzel
svt el les, suttog vonytssal , s Laura
prblt htrafel lpkedni, a Buick orra fel,
kzel maradva a kocsihoz, hogy a lehet
legaprbb clpont legyen. Aztn az egyik pillanatban Chris mell guggolt, aki a Buick htrcshoz lapult.
A Toyots
lvldzst.

fegyveresek

abbahagytk

Mami? szlt Chris ijedt hangon.

Minden rendben lesz mondta Laura,
prblva maga is elhinni, amit mondott. Stefan

kevesebb mint t percen bell itt lesz, desem.

Nla van mg egy Uzi, s ez kiegyenlti majd az
eslyeket. Rendben lesznk. Csak nhny percig
kell feltartanunk ket. Csak nhny percig.

15.
Kokoschka ve visszavitte Stefant az intzetbe egy
szempillants alatt, aki a Vexxonos palack szrfejt nyitva tartva lpett be oda. Olyan ervel
szortotta a fogantyt s a kioldgombot, hogy
belefjdult a keze, s a fjdalom mris kszott
felfel a karjn a srlt vlla fel.
A hord flhomlybl a labornak csak egy kis
rszt ltta. Kt stt ltnys frfit pillantott meg,
akik a kapu tvoli vgbe kukucsklnak. Nagyon
is hasonltottak a Gestapo-gynkkhz mindegyik Gestapo-gazember olyan volt, mintha a degenerltak s fanatikusok egy kis csoportjbl
klnoztk volna ket , s Stefant megnyugtatta,
hogy azok nem ltjk t olyan tisztn, mint ahogy
ltja ket; egy pillanatig legalbb azt fogjk
hinni, hogy Kokoschka rkezett vissza.

Stefan lpdelt elre, bal kezben maga eltt

tartva a sziszeg Vexxonos kannt, jobb kezben
a pisztollyal, s mieltt a laborban tartzkod frfiak szrevettk volna, hogy valami nem stimmel, a gz mr elrte ket. A fldre rogytak, a
megmagastott kapu al, s mire Stefan kilpett
a laborba, mr grcsk fogsgban haldokoltak.
Szinte robbansszeren hnytak. Vr folyt az orrlikaikbl. Az egyikk az oldaln fekdt, rugdalzott s a torkt markolszta; a msik mint egy
magzat hzta ssze magt, ujjait, mintha mancsok lettek volna, begrbtette s a szemeit kaparta. A kapu programozfelletnl hrom frfi,
Stefan ismerte ket: Hoepner, Eicke, Schmauser
szintn sszerogytak. Martk magukat, mintha
rltek vagy veszettek lennnek. Mind az t haldokl ember prblt kiablni, de a torkuk mozdulatlann dagadt egy pillanat alatt; csupn halk,
patetikus hangot voltak kpesek kiadni, mint az
apr, megknzott llatok nyivkolsa. Stefan ott
llt kzttk, fizikailag srtetlenl, de undorodva
s elszrnyedve, s a haldoklk harminc-negyven
msodperc mlva mr nem adtak tbb letjelet.

Kegyetlen igazsg szolgltattatott azzal, hogy a

Vexxont bevetette Stefan ezek ellen az emberek
ellen, mert egy ncik ltal szponzorlt kutats
volt az, melyben elszr szintetizltak ideggzt
1936-ban, melynek Tabun lett a neve. Gyakorlatilag az sszes ezutn kvetkez ideggz, mely
azzal lt, hogy rintkezsbe lpett az elektromos
idegi impulzusokkal, mind ezzel az eredeti sszettellel llt kapcsolatban. Belertve a Vexxont
is. Ezek a frfiak 1944-ben futurisztikus fegyver
ltal haltak meg, br ennek az anyagnak az eredete az sajt megzavarodott, hallcentrikus trsadalmukhoz kthet.
Mindazonltal Stefan nem rzett elgedettsget
ennek az t frfinak a halltl. Annyi gyilkossgot ltott mr letben, hogy mg a bns
kivgzse az rtatlan vdelmben, mg az igazsg nevben elkvetett ls is tasztotta. De
megtette, amit tennie kellett.
Pisztolyt a laborpadra tette. Levette az Uzit a
vllrl s azt is a pisztoly mell rakta.

A farmerje zsebbl elhzott egy nhny

centis drtot, amivel a Vexxonos palackot akarta
nyitva tartani. Kilpett a fldszinti folyosra s
a kannt annak kzepre tette. Pr percen bell
a gz sztterjed az pletben a lpcshzakon,
liftaknkon s szellznylsokon keresztl. Stefant meglepte, hogy csak az jszakai vilgts
mkdik a folyosn, s hogy a tbbi labor a fldszinten teljesen kihaltnak tnt. Miutn otthagyta
a gzt, hogy terjedjen, visszatrt a kapu programoztbljhoz, hogy megnzze a dtumot s
rt, amikorra Kokoschka ve visszahozta t. Kilenc ra mlt tizenegy perccel, mrcius 16-n
este.
Ez egyedlllan nagy szerencse volt. Stefan
arra szmtott, hogy olyan idpontra rkezik,
amikor az intzet szemlyzetnek nagy rsze
akik kzl nmelyek mr reggel hatkor dolgozni
kezdenek, mg msok este kilencig is bent maradnak ott lesz az pletben. Ez azt jelentette
volna, hogy vagy szz ember lesz itt-ott elszrva
a ngyemeletes pletben; s amikor flfedeztk

volna ket, rgtn tudtk volna, hogy Krieger ll

a httrben, aki Kokoschka vvel trt vissza, s
a kapu segtsgvel lpett az intzetbe a jvbl.
Rjttek volna, hogy Stefan nem csak az pletben lvk meglsnek szndkval jtt vissza,
hanem hogy kszl valami msra is, s minden
erejkkel igyekeznnek kiderteni mire irnyul
mg a terve, s prblnk helyrehozni az ltala
okozott krt. De most hogy az plet szinte
teljesen res volt, taln meg tud szabadulni a
nhny holttesttl gy, hogy nem derl ki az
ittlte, s minden gyan ezekre a halott frfiakra
tereldik.
t perc mlva a Vexxonos palack mr res volt.
A gz sztterjedhetett az pletben, kivve a kt
rcsarnokot az els s hts bejratnl,
melyeknek mg a szellznylsa sem volt kzs
az plet tbbi rszvel. Stefan emeletrl emeletre, szobbl szobba ment, jabb ldozatok utn
kutatva. Csak az alagsorban elszllsolt llatok
tetemeire bukkant, az els t idutazra, s az
lettelen testk ltvnya legalbb annyira

nyomasztotta Stefant, mint az t ember a laborban, ha nem jobban.

Stefan visszament a flaborba, kivett t specilis vet egy fehr szekrnybl, s a halott frfiakra
csatolta azokat, a ruhik fl. Gyorsan jraprogramozta a kaput, hogy e testeket gy hatszzmilli vre elre a jvbe kldje. Valahol olvasta,
hogy addigra a Nap kialszik, s olyan helyen
akart megszabadulni e holttestektl, ahol senki
nem l, aki felfedezhetn ket s hasznlhatn az
vket, hogy az intzetbe jjjn.
A halottakon matatni a kihalt, csendes pletben ksrteties tevkenysg volt. jra s jra
megdermedt, mert mintha mozgst hallott volna.
Nhnyszor abba is hagyta a holttestekkel val
foglalatoskodst, hogy megkeresse a hallani vlt
hangok forrst, de nem tallt semmit. Egyszer
a mgtte fekv halott frfira nzett, flig-meddig meggyzdve arrl, hogy az lettelen test
ledezik, hogy a halk kaparszs, amit hallott,
annak a hangja, amint a holttest hideg kezvel

prblja megragadni a gpezetet, hogy l helyzetbe tudja hzni magt. Most mr tudta milyen
mly hatssal volt r, hogy ennyi hall
szemtanja volt oly sok ven t.
A bzlg testeket egyenknt a kapuba vonszolta, s a szlltszakaszra halmozta ket. tbukfencezve a lthatatlan bejraton az idbe, a
testek eltntek. Egy elkpzelhetetlenl tvoli
ponton majd jra feltnnek vagy a rg kihlt s
kihalt fldgolyn, ahol mg egy nvny vagy egy
rovar sincs letben, vagy a levegtlen, res rben,
ahol a bolyg ltezett, mieltt a felrobban Nap
eltntette teljesen.
A lehet legvatosabb volt, hogy nehogy is a
szlltponton maradjon. Ha hirtelen hatszzmilli vre innen az r vkuumban talln magt,
halott lenne, mieltt megnyomhatn a hazahv
gombjt az vn, hogy visszatrjen az intzetbe.
Mire megszabadult mind az t holttesttl s eltakartotta a haldoklsuk kzben termeldtt

mocskot, kimerlt. Szerencsre az ideggz nem

hagyott lthat nyomot; nem kellett minden felletet lesiklnia az intzetben. Srlt vlln a seb
mr ugyangy lktetett, mint a lvs utn kzvetlenl.
De legalbb gyesen eltakartotta a nyomokat.
Reggel taln majd gy tnik, hogy Kokoschka,
Hoepner, Eicke, Schmauser s kt Gestapo-gynk gy dnttt, hogy a Harmadik Birodalomnak
leldozott, s ezrt elhagytk az intzetet egy
bks, jmd jvbe.
Stefannak eszbe jutottak az llatok az alagsorban. Ha a ketreceikben hagyja ket, vizsglatokat vgeznnek, hogy mi lte meg ket, s az
eredmny taln ktsgbe vonja a terit, miszerint Kokoschka s a tbbiek a jvbe disszidltak
a kapun keresztl. Akkor megint csak Stefan
Krieger lenne az els szm gyanstott. Jobb ha
az llatokat is eltnteti. Az is rejtlyes lesz, de
nem vezet egyenesen az igazsghoz, mint ahogy
a holttestk tenn.

A forr, lktet fjdalom mg forrbb lett a

vllban, ahogy laborkpenyeket hasznlt
temetktlnek, sszehalmozva az llatokat s
tktzve ket, mint egy batyut. v nlkl hatszzmilli vvel tvolabbra, a jvbe kldte ket.
Bevitte az res Vexxonos kannt a folyosrl s
azt is az id egy tvoli pontjra kldte.
Vgl kszen llt, hogy elinduljon a kt kulcsfontossg tra, melyekrl azt remlte, hogy
vgleg az intzet pusztulshoz s a nci Nmetorszg bukshoz vezetnek majd. jra a kapu
programoztbljhoz lpett, kivett egy darab
paprt a farmere zsebbl; ezen a papron
azoknak a szmtsoknak az eredmnye llt,
melyeken annyit dolgozott Laurval az IBM
szmtgpen a Palm Springs-i hzban.
Ha elegend mennyisg robbananyaggal
tudott volna visszatrni 1989-bl ahhoz, hogy az
intzetet a fldig rombolja, akkor megtette volna
itt s most. Azonban a nehz Vexxonos kannn,
a knyvekkel teli htizskon, a pisztolyon s az

Uzin kvl nem tudott hsz-huszont kil

plasztiknl tbbet magval hozni, s ez a mennyisg nem volt elg a feladathoz. A robbanszereket, amelyeket a padlson s az alagsorban elhelyezett, Kokoschka nhny nappal
ezeltt hatstalantotta, termszetesen helyi id
szerint. Hozhatott volna 1989-bl nhny kanna
benzint, megprblhatta volna felgyjtani az intzetet s fldig getni; de sok kutatsi anyagot
tzll szekrnyben riztek, amelyekhez mg
sem tudott hozzfrni, s csak egy hatalmas erej
robbanstl nylnnak ki e szekrnyek ajtajai s
vlnnak a bennk lv dokumentumok a tz
martalkv.
Mr nem tudja egyedl lerombolni az intzetet.
De tudta, ki tud neki segteni.
A szmokat hasznlva, melyekhez az IBM
szmtgp segtette ket, a kaput beprogramozta
hrom s fl napra mrcius 16-tl. Fldrajzilag
angol fldre kell rkeznie, a St. Jamess Parkra
nz kormnyzati irodk alatti, fld al rejtett

bvhelyhlzat szvbe, ahol bombabiztos

irodkat s miniszterelnki s egyb miniszteri
helyisgeket alaktottak ki a Blitz folyamn.
Egsz pontosan Stefan azt remlte, hogy egy
konkrt konferenciaszobba r reggel ht ra
harminckor, egy olyan pontos szmts eredmnyeknt, amit csak az 1989-ben mr elrhet
szmtgpek tudsval lehetett vghez vinni, s
amely kompjuterekkel mr sszetett szmtsokat
is el lehetett vgezni.
Fegyver nlkl, csak a knyvekkel teli htizskkal a htn, Stefan belpett a kapuba, tlpte
az utazvonalat, s egy alacsony mennyezet
konferenciateremben lttt ismt testet, melynek
kzepn egy hatalmas asztal llt, krltte tizenkt szkkel. Tz szk res volt. Csak kt frfi volt
jelen. Az egyik egy titkr volt, angol katonai egyenruhban, egyik kezben egy tollal, a msikban
egy jegyzettmbbel. A msik frfi, aki el volt
merlve egy srgs zenet diktlsban, Winston
Churchill volt.

16.
Klietmann, ahogy a Toyota mellett guggolt, gy
rezte, nem lehetnnek akkor sem kevsb megfelelen ltzve a misszijukhoz, ha cirkuszi bohc jelmezt viselnnek. A krnyez sivatag
tbbnyire fehr s bzsszn volt, halvnyrzsaszn s barack, kevs nvnyzettel s nhny
sziklval, mely fedezkl szolglhatott. Fekete
ltnykben, ahogy prblnk krlvenni a nt s
a hta mg kerlni, ugyanolyan feltnek lennnek, mint a legyek egy eskvi tortn.
Hubatsch, aki a Toyota orrhoz kzel llt, rvid
sorozattzeket eregetve a Buickra, kimerlten
leeresztette a kezt.
A n a kocsi orrhoz mehetett a fival. gy mr
nem ltjuk.
A helyi hatsgok hamarosan megjelennek
szlt Bracher nyugat fel, a 111-es t irnyba

nzve, aztn dlnyugatnak, amerre a jrrautt

ht kilomterrel arrbb letasztottk az trl.
Vegyk le a zakjukat utastott Klietmann,
mikzben kibjt a sajtjbl. A fehr ing jobban beleolvad a tjba. Bracher, n itt marad, s
nem engedi a nt, hogy erre htrljon. Von Manstein s Hubatsch, nk megprbljk jobbrl
bekerteni. Maradjanak tvol, s ne mozduljanak
a fedezkbl, mg egy kvetkezt nem tallnak.
n szaknak s keletnek megyek, balrl.
Megljk t, anlkl hogy kiszednnk belle,
mire kszl Krieger? krdezte Bracher.
Igen vlaszolta Klietmann rgtn. Tlsgosan fel van fegyverkezve ahhoz, hogy lve
elkapjuk. Klnben fogadni mernk brmiben,
hogy Krieger visszajn hozzjuk, nhny percen
bell visszatr a kapun keresztl, s knnyebben
elbnunk vele, mikor megrkezik, ha a nt mr
eltettk lb all. Most, gyernk! Rajta!

Hubatsch, majd nhny msodperc mlva von

Manstein, elhagytk a Toyota nyjtotta fedezket, sszegrnyedve, gyorsan lpdeltek dldlkelet fel.
Klietmann hadnagy szak fel indult a
Toyottl, gpfegyvervel az egyik kezben,
sszehzva magt igyekezett egy kisebb bokor
nyjtotta kevske fedezk mg.

Laura kiss felemelkedett, s kilesett az aut orra

mgl, mg ppen idben ahhoz, hogy lssa, kt
fehr inges, fekete nadrgos frfi szalad el a
Toyottl keleti irnyba, fel tartva, de egyttal
dl fel is, nyilvnvalan azzal a cllal, hogy
bekertsk t. Felllt s kieresztett pr golyt az
ell halad emberre, aki egy fog alak szikla
mg vetdtt, s srtetlenl eltnt Laura szeme
ell.

A lvsek hangjra a msodik frfi egy sekly

mlyedsbe hasalt, ami nem takarta el teljesen, de
a lvsi szg s a tvolsg nehz clpontt tette.
Laura nem akart jabb golykat elpazarolni.
Mindemellett pedig, br ltta a msodik embert a fldre hasalni, egy harmadik fegyveres
nyitott r tzet a Toyota mgl. Golyk pattogtak
a Buick karosszrijnak, csupn centimterekre
tle, gy knytelen volt ismt lebukni.
Stefan hrom-ngy percen bell visszar. Nem
hossz id. Egyltaln nem hossz. De egy
rkkvalsg.
Chris httal az ells lkhrtnak dlve lt,
trdt felhzta a mellkashoz, lelve sajt magt,
s lthatan reszketve.
Tarts ki, klyk mondta Laura.
Chris az anyjra nzett, de nem szlt semmit. A
szmtalan szrnysg folyamn, amin az elmlt

nhny hten keresztlmentek, Laura mg soha

nem ltta ennyire csggedtnek Christ. A fi arca
spadt volt s petyhdt. Reszmlt, hogy ez a
bjcska rajta kvl soha senkinek nem volt jtk,
hogy semmi nem olyan egyszer, mint a mozifilmekben, s ez a rmiszt felfedezs vegess
tette a tekintett, ami megijesztette Laurt.
Kitarts mondta Laura ismt, aztn Chris
eltt elhaladva tkszott a msik oldalra a kocsi
orra mentn, ahol sszekuporodott, hogy a
sivatag tlk szakra es rszt tanulmnyozza.
Flt, hogy hromnl tbben vannak a tmadk,
s megprbljk krlvenni t. Nem engedhette
meg, hogy ez sikerljn nekik, mert akkor a
Buick tbb nem lenne hasznlhat barikd, s
nem tudnnak sehov futni, kivve a nylt
sivatagot, ahol meglnk t s Christ tven
mteren bell. A Buick volt az egyetlen j fedezk a krnyken. Maguk kztt kellett tartania a
Buickot.

Nem ltott senkit odakint, szak fel. A fld arrafel egyenetlenebb volt, nhny alacsony sziklavonulattal, fehr homokkupacokkal s ktsgkvl szmos ember nagysg mlyedssel a
fldben, amelyekbe nem lthatott bele onnan ahol
volt, s ahol egy gengszter lehet, vagy pp e pillanatokban tallt menedket. Az egyetlen dolog, ami
mozgott, csupn nhny nvnymag volt; lassan,
sszevissza szlltak az enyhe szellben.
Laura visszacsusszant Chris msik oldalra, s
ismt kilesett az autnak ezen az oldaln, ahol
ltta, hogy a kt dlnek tart frfi ismt mozgsban van. Harminc mterre voltak tlk, de csak
hsz mterre a Buick eltt, s ijeszt tempban
kzeledtek. Br a vezet sszegrnyedve haladt
s integetett mikzben szaladt, a msodik
fegyveres vakmerbb volt; taln azt gondolta,
hogy Laura figyelmt lekti az els ember.
Laura kicselezte t, felllt, kihajolt a Buick
mgl
amennyire
kellett,
a
lehet
leghatkonyabb fedezknek hasznlva a kocsit,

s egy-kt msodperces sorozatlvst adott le. A

Toyotnl ll fegyveres lni kezdett Laurra a
fedezkbl, de Laura a msodiknak fut frfit
gy eltallta, hogy az egy susog bokorra zuhant.
Br nem halt meg, az biztos hogy hasznavehetetlenn vlt, mert a kiablsa olyan les s
fjdalommal teli volt, hogy nem lehetett ktsges,
hallos sebet kapott.
Ahogy Laura ismt a tzvonal al bjt, szrevette magn, hogy dhdten vigyorog. Hatalmas
elgedettsggel tlttte el a sebeslt frfi hrg
kiltsa. Brutlis reakcija, vrszomjnak s
revans-vgynak primitv ereje megdbbentette,
de ragaszkodott hozz, mert megrezte, hogy
jobb s gyesebb harcos addig, amg e dh hatsa
alatt van.
Egy kitve. Taln mg kett van htra. s Stefan hamarosan itt lesz. Nem szmt milyen
hossz idt ignyel a munkja 1944-ben, Stefan
gy programozza be a kaput, hogy nhny per-

ccel a tvozsa utnra rkezzen vissza 1989-be.

Csatlakozik Laurhoz, s beszll a harcba kthrom percen bell.

17.
A miniszterelnk ppen Stefanra nzett, amikor az
testet lttt, az egyenruhs frfi egy rmester
pedig az energiakisls miatt vett rla tudomst,
amely az rkezst ksrte. Kk-fehr, ragyog
fnykgyk ezrei tekergztek Stefan krl, mintha
a sajt hsa bocstotta volna ki azokat.
Valsznleg hatalmas villmls s mennydrgs
is megrzta e fld alatti szobk feletti vilgot, de
az idutazshoz hasznlt energia egy rsze itt bocstdott ki, szintn tekerg fnynyalbok kpben,
ami az egyenruhs frfit azonnal talpra knyszertette flelmben s meglepetsben. Az elektromossg sziszeg kgyi vgigksztak a padln, fel
a falakon, egyesltek a mennyezettel, majd
sztolvadtak, anlkl hogy brkit megsebestettek
volna; az egyetlen kr Eurpa nagy falitrkpben
keletkezett, amely apr darabokra perzseldtt, de
nem gyulladt meg.

 rsg! kiltotta az rmester. Fegyvertelen

volt, de nyilvnvalan biztos abban, hogy a kiablst meghalljk s hamarosan reaglnak r,
mert mindssze mg egyszer kiltott, s nem
mozdult az ajt fel.
rsg!
Mr. Churchill, krem szlt Stefan, nem
trdve az rmesterrel , nem azrt jttem, hogy
brmi bajt okozzak nknek.
Az ajt kicsapdott, s kt angol katona lpett
a szobba, az egyik egy pisztollyal a kezben, a
msik egy gpfegyverrel.
Stefan hadarva beszlt, mert attl tartott le akarjk lni:
A vilg jvje mlik azon, hogy most
meghallgat-e engem, uram! Krem!
A felforduls kzepette a miniszterelnk lve
maradt a karosszkben az asztal vgnl. Stefan

gy vlte, taln ltott egy kis meglepdst s enyhe flelmet is tsuhanni a nagy ember arcn, de
nem mert volna fogadst ktni r. Most az elnk
olyan elmerengnek s rendthetetlennek ltszott,
mint minden fnykpen, amit Stefan valaha ltott
rla. Felemelte az egyik kezt s az rk fel intett:
Vrjanak egy pillanatot!
Amikor az rmester tiltakozni prblt, a miniszterelnk ismt megszlalt:
Ha meg akarna lni engem, mr megtette
volna, amikor megrkezett.
Stefanhoz pedig gy szlt:
s ez volt m a belps, uram. Olyan drmai,
mint amilyent csak a fiatal Olivier tudott
produklni.
Stefan nem tudta megllni, hogy ne mosolyogjon. Kilpett a sarokbl, de amikor az asztal fel

indult, ltta, hogy az rk megmerevednek, ezrt

megllt, s onnan beszlt:
Uram, pontosan abbl, ahogy megrkeztem,
lthatja, hogy nem egy htkznapi kldnc vagyok, s hogy amit mondanom kell nnek, az meglehetsen szokatlan. Ezenkvl igen rzkeny
tma, teht taln nem akarja, hogy brki ms
hallja nn kvl.
Ha arra szmt, hogy egyedl hagyjuk a miniszterelnk rral szlt az rmester , akkor
n n megrlt.
Taln rlt mondta a miniszter , de tehetsge van. Ennyit be kell ltnia, rmester. Ha
az rk megmotozzk, s nem tallnak nla
fegyvert, adok az rnak az idmbl egy keveset,
ahogy krte.
De, uram, nem tudja ki ez. Azt sem tudja micsoda. Ahogy berobbant a

Churchill leintette.
Tudom hogyan rkezett, rmester. s krem
ne feledje, hogy csak n meg n tudjuk. Elvrom
ntl, hogy ugyangy hallgasson arrl, amit ltott
most itt, mint brmirl tenn, ami a hborval
kapcsolatos s bizalmasan kezelend.
Megfegyelmezve, az rmester flrellt az egyik
oldalra s haragosan mustrlta Stefant, mg az
rk tvizsgltk. Nem talltak fegyvert, csak
knyveket a tskjban s nhny paprfecnit a
zsebeiben. A paprokat visszaadtk, a knyveket
pedig a hossz asztal kzepre tettk, s Stefan
mksnak tallta, hogy nem vettk szre mikori
kiads knyvek ezek.
A rmester, tollval s jegyzetfzetvel a
kezben, kiksrte az rket a szobbl, ahogy a
miniszterelnk utastotta. Amikor becsukdott az
ajt, Churchill a szkhez intette Stefant, amelyen
eltte az rmester lt. Egy pillanatig csendben ltek, rdekldve figyeltk egymst. Aztn a min-

iszterelnk a tlcn lv gzlg kannra

mutatott.
Tet?

Hsz perccel ksbb, amikor Stefan mg csak a

felt mondta el lervidtett trtnetnek, a miniszterelnk behivatta az rmestert a folyosrl.
Itt lesznk mg egy ideig, rmester. Attl tartok, a hbors kabinet gylst el kell halasztanom
egy rval. Krem tegyen rla, hogy mindenki
rtesljn errl, s adja t nekik bocsnatkrsemet.
Huszont perccel ksbb Stefan befejezte a
mondanivaljt. A miniszterelnk krdezett mg
nhnyat meglepen keveset, de jl tgondolt
s a dolgok lnyegt rint krdsek voltak ezek.

 Szrnyen korn van egy szivarhoz, de azt

hiszem olyan hangulatban vagyok, hogy muszj
elszvnom egyet. Csatlakozik hozzm?
Ksznm nem, uram.
Ahogy elksztette a szivart, Churchill gy
szlt:
Eltekintve a ltvnyos belpstl amely
valjban semmi mst nem bizonyt, csak egy
forradalmian j kzlekedsi mdot, ami vagy
idutazs, vagy nem , milyen egyb bizonytka
van, hogy egy pesz embert meggyzzn
trtnetnek igazrl?
Stefan szmtott egy ilyen jelleg tesztelsre, s
felkszlt r.
Uram, mivel jrtam a jvben s olvastam
rszleteket az n hbors memorjbl, tudtam,
hogy most ebben a szobban lesz, ebben az
rban s ezen a napon. Azonkvl azt is tudtam,

hogy mit csinlna a hbors kabinet eltt egy

rval.
Churchill, beleszvva a szivarjba, felhzta a
szemldkt.
n egy zenetet diktl Alexander
tbornoknak Olaszorszgba, s aggodalmt fejezi
ki a Cassino vros elleni tmads gyben, mely
rengeteg emberldozatot kvetelve folyt.
Churchill kifrkszhetetlen maradt. Bizonyra
meglepte Stefan jlrtesltsge, de nem volt
hajland btortst adni sem egy fejblintssal,
sem a szeme sszehzsval.
Stefannak nem volt szksge btortsra, mert
tudta hogy amit mond, helytll.
A beszmolbl, amit majd n meg fog rni
a hborrl, memorizltam a kezd sorait annak
az Alexander tbornoknak szl zenetnek,
amelynek a diktlst mg nem is fejezte be,

amikor nem sokkal ezeltt megrkeztem: Brcsak meg tudn nekem magyarzni, hogy a Monte
Cassinn val tgzols, satbbi, az egsz
mindssze egy ngy-t kilomteres csatamezn,
mirt az egyetlen dolog, amire trekszik.
A miniszterelnk ismt beleszvott a szivarjba,
kifjta a fstt s behatan tanulmnyozta Stefant. A szkeik mindssze nhny centire voltak
egymstl, s Churchill tzetes vizsglatnak
trgynak lenni nyugtalantbb volt, mint arra
Stefan eredetileg szmtott. Vgl a miniszterelnk megszlalt:
s n ezt az informcit valami olyanbl
szerezte, amit n a jvben fogok megrni?
Stefan felllt a szkrl, visszavette a hat vastag
knyvet, amit az rk kivettek a htizskjbl,
s kiteregette azokat az asztal Churchill fel es
vgn.

 Ez, uram, az n hat ktetes beszmolja a

msodik vilghborrl, mely egy meghatroz
rsm lesz, s mind trtnelmi munkaknt, mind
irodalomknt el fogjk ismerni.
Hozz akarta mg tenni, hogy ezek a knyvek
nagyban hozzjrultak ahhoz, hogy Churchill
irodalmi Nobel-djat kapott 1953-ban, de vgl
gy dnttt, e tnyrl nem fedi fl a leplet. Az
let vesztene rdekessgbl, ha ilyen nagyszer
meglepetseket elrulna.
A miniszterelnk a hat knyv bortjt ellhtul ttanulmnyozta, s megengedett magnak
egy mosolyt, mikor ltott az egyiken egy rszletet
a Times Literary Supplementben megjelent recenzibl. Kinyitotta az egyik ktetet, s gyorsan
vgigprgette a lapokat, de nem llt meg sehol,
hogy beleolvasson.
Nem gyes hamistvnyok biztostotta Stefan. Ha elolvassa brmelyik oldalt has-

ratsszeren, fel fogja ismerni a sajt egyedi s

sszetveszthetetlen stlust. Meg fogja
Nem kell elolvasnom ket. Hiszek nnek, Stefan Krieger.
Flretolta a knyveket s htradlt a szkben.
s azt hiszem rtem, mirt jtt el hozzm. Azt
szeretn, ha egy lgibombzst irnytank Berlinre, szigoran arra a krnykre koncentrldva,
ahol ez az n intzete van.
Igen, miniszterelnk r, pontosan errl van
sz. Ennek meg kell trtnnie, mieltt a tudsok
befejezik a nukleris fegyverek anyagnak tanulmnyozst, amit a jvbl hoztak vissza, s
azeltt hogy megllapodnak ennek az informcinak a nmet tudomnyos letbe val bevezetsrl ami mostantl brmelyik nap
bekvetkezhet. Azeltt muszj cselekednie,
mieltt nem hoznak valami jabb dolgot vissza
a jvbl, ami a szvetsges hatalmak ellen

fordtan a dolgok menett. Megadom nnek az

intzet pontos helyt. Vgl is amerikai s RAF
bombzk mr hajtottak vgre mind nappali,
mind jszakai bombzst Berlin ellen
Meglehets felzdulst keltett a parlamentben
a vrosok bombzsa, mg ha ellensges
vrosokrl is van sz jegyezte meg Churchill.
Igen, de ez nem olyan, mintha Berlint bombznk. A pontosan meghatrozott clpont miatt
persze ezt a misszit nappal kell vghezvinni. De
ha azt a kerletet tmadjk, ha kifejezetten azt a
hztmbt zzzk porr
Mindegyik oldalon le kell rombolni j nhny
tmbt mg mondta a miniszter. Lehetetlen
megfelel pontossggal clozni, hogy mttileg
csak az ahhoz a tmbhz tartoz pleteket
puszttsuk el.
Igen, rtem. De muszj legalbb utastst adnia erre, uram. Tbb tonna robbananyagot kell

erre a kerletre dobni s mindezt pr napon

bell , mint amennyit valaha fognak dobni egsz
Eurpnak brmelyik szegletre a hbor
folyamn. Semmi sem maradhat az intzetbl,
csak por.
A miniszterelnk gy egy percig hallgatott,
figyelve a szivarjbl felszll vkony, kkes
fstt, s gondolkodott. Vgl gy szlt:
Meg kell beszlnem a tancsadimmal termszetesen, de gy hiszem a legkorbbi idpont
amikorra elkszlnk s tmadni tudunk, kt nap
mlva lenne, huszonkettedikn, de az is lehet,
hogy csak huszonharmadikn.
Azt hiszem, az elg gyors mondta Stefan
nagy megknnyebblssel. De ne ksbb! Az
isten szerelmre, uram, ne ksbb!

18.
Ahogy a n a vezet felli srhnyhoz guggolt,
hogy a sivatag tle szakra es rszt frkssze,
Klietmann figyelte t egy bokorcsombl. Laura
nem ltta t. Mikor a msik srhnyhoz kszott
s htat fordtott Klietmannak, a frfi azonnal felpattant, s sszegrnyedve a kvetkez fedezk fel
futott, egy szikladarabhoz, ami keskenyebb volt,
mint .
A hadnagy halkan lpkedett a cipjben, mert a
talpa tl csszs volt egy ilyen jelleg akcihoz.
Most mr rltsgnek tnt fiatal vezet
tisztviselnek ltzve indulni egy kivgzkldetsre vagy baptista lelkipsztornak. Legalbb a
Ray Ban hasznos volt. A ragyog napfnyt visszaverte minden egyes k s homokbucka; a
napszemveg nlkl mg az eltte lv fldet sem
ltn olyan tisztn, mint gy, s biztos hogy rossz
helyre lpne s j nhnyszor el is esne.

ppen fedezkbe kszlt vonulni ismt, amikor

meghallotta a nt a msik irnyba lni. Annak
bizonyossgval, hogy a n figyelme mshol jr,
tovbb haladt. Aztn hallott egy ordtst, olyan
leset s fjdalommal telit, mint egy vadllat,
akit egy msik llat lve belez ki.
Remegve egy hossz, keskeny sziklamedencben tallt menedket, ami a n
ltkrn kvl esett. Hason kszott e medence
vgig, s ott zihlva fekve maradt. Amikor
felemelte a fejt, hogy a szemt egy szintbe hozza
a krnyez talajjal, ltta hogy tizent mterre van
szakra a Buick hts ajtajtl. Ha mg nhny
mtert tudna haladni kelet fel, akkor a n mg
rne, s tkletes pozciban lenne ahhoz, hogy
leszmoljon vele.

Az ordtozs elhalt.

gy okoskodva, hogy a msik, dli irnyban

megbj frfi egy ideig a bvhelyn marad,
mert megdermeszti a trsa halla, Laura ismt a
msik oldalra kszott. Ahogy elhaladt Chris eltt,
gy szlt hozz:
Kt perc, des. Maximum kt perc.
Az aut sarknl guggolva a tlk szakra es
terletet vizsglta. A sivatag errefel rintetlennek tnt. A szl elllt, s mr nvnymagok sem
mozogtak.
Ha csak hrman lennnek, biztos nem hagynnak egy embert a Toyotnl, mg a msik kett
ugyanabbl az irnybl prblja bekerteni t. Ha
hrman lennnek, a tle dlre lv msik kett
sztvlt volna, hogy az egyikk szaknak induljon. Ami azt jelenti, hogy egy negyedik embernek is lennie kell, taln egy tdiknek is, valahol kint az agyagos, homokos sivatagban, szaknyugatra a Buicktl.

De hol?

19.
Miutn Stefan kifejezte hljt a miniszterelnknek, s felllt hogy tvozzon, Churchill az asztalon fekv knyvekre mutatott, s gy szt:
Nem szeretnm, ha ezeket itt hagyn. Mert ha
gy tenne, nagy ksrtst reznk, hogy plagizljam sajt magamat.
Ez nre jellemz szlt Stefan , hogy nem
akart meggyzni arrl, hogy hagyjam itt ket nnek, pontosan ezzel a cllal.
Szamrsg!
Churchill a hamutartba tette a szivarjt, s
felllt a szkbl.
Ha az enymek lennnek ezek a knyvek most,
mind megrva, nem volnk elgedett azzal, hogy
gy adjk ki ket, ahogy vannak. Ktsgkvl tall-

nk javtsra szorul rszeket, s a hbort

kvet veket azzal tltenm, hogy ezeket javtgatom szntelenl csak azrt, hogy aztn mikor
befejeztem, s kiadtk, rjjjek, hogy pontosan
azokat a rszeket tettem tnkre, amelyektl az n
idejben klasszikusok lettek.
Stefan nevetett.
Komolyan beszlek mondta Churchill. Azt
mondta, hogy az n beszmolm meghatroz
lesz. Ezt elg elre tudni ahhoz, hogy jellemz
legyen rm. gy fogom megrni ezeket a
knyveket, ahogy megrtam ket, hogy gy
mondjam, s nem kockztatom meg, hogy trjam magam.
Taln ez a blcs dnts rtett egyet Stefan.
Ahogy Stefan berakta a hat knyvet a htizskba, Churchill htratett kzzel llt, s lassan
hintzott a lbain.

 Annyi minden van, amit krdezni szeretnk

ntl a jvrl, amit most segtek alaktani. Olyan dolgokrl, amelyek sokkal fontosabbak
nekem, mint az, hogy rok-e sikeres knyvet vagy
sem.
Most tnyleg muszj mennem, uram, de
Tudom, igen mondta a miniszterelnk.
Nem tartztatom. De legalbb egy dolgot mondjon meg nekem. Megl a kvncsisg. Lssuk
csak nos, pldul, mi lesz a szovjetekkel a
hbor utn?
Stefan habozott, becsukta a htizskot, s gy
szlt:
Miniszterelnk r, sajnlom hogy ezt kell
mondjam, de a szovjetek sokkal nagyobb hatalommal fognak brni, mint az angolok, s csak az
Egyeslt llamok lesz rivlisuk.
Churchill elszr tnt meglepettnek.

 Ez az frtelmes rendszerk vgl gazdasgi

sikereket, jltet eredmnyez nekik?
Nem, nem. A rendszerk gazdasgi kudarcokat eredmnyez majd de hatalmas hadseregk lesz. A szovjetek szakadatlanul militarizljk majd a trsadalmukat, s kiiktatnak
minden disszidenst. Nhnyan gy vlik, a koncentrcis tboraik a Harmadik Birodalomival
vetekszenek.
A miniszter arckifejezse kifrkszhetetlen
maradt, de aggodalmt nem tudta elrejteni.
Mgis, most a szvetsgeseink.
Igen, uram. s taln a segtsgk nlkl nem
lehetett volna megnyerni a hbort a Birodalom
ellen.
Oh, megnyertk volna mondta Churchill
magabiztosan , csak nem olyan gyorsan.
Shajtott. Azt mondjk, a politika furcsa

gytrsakat szl, de a hborban kttt szvetsgek mg furcsbbakat.

Stefan kszen llt az indulsra. Kezet rztak.
Az intzete porr, szilnkk, hamuv lesz
rombolva mondta a miniszterelnk. A szavamat adom r.
Ennyi biztostk bven elg nekem
vlaszolta Stefan. Majd benylt az inge al, s
megnyomta hromszor a gombot, amely az ve
s a kapu kztti kapcsolatot aktivlta.
Abban, ami ugyanannak a pillanatnak tnt, mr
az intzetben volt, Berlinben. Kilpett a
hordszer kapubl s visszatrt a programozfellethez. Pontosan tizenegy perc telt
el azta, hogy elindult azok fel a bombabiztos,
London alatti szobk fel.
A vlla mg mindig fjt, de a fjdalom nem
ersdtt. A szntelen lktets azonban fokoz-

atosan elhatalmasodott rajta, s le kellett lnie pihenni egy ideig a programozszkbe.

Aztn jabb szmokat hasznlva, amelyeket az
IBM-mel szmoltak ki, beprogramozta a kaput az
utols eltti tjhoz. Ezttal t nappal megy elre
a jvbe; jjel tizenegyre rkezik, mrcius 21-re,
egy msik bombabiztos fld alatti hadiszllsra
nem Londonba, hanem a sajt vrosba, Berlinbe.
Mikor a kapu kszen llt, belpett, fegyver
nlkl. Ezttal nem vitte magval a hat ktet
knyvet sem. Amikor tlpte a szlltszakaszt a
kapuban, az ismers bizsergst rezte megindulni
a bre fell befel, keresztl a hsn a csontvelejbe, majd azonnal vissza a csontvelejbl a
hsn keresztl a brig.
Az ablaktalan, fld alatti szobt, ahova Stefan
rkezett, mindssze egyetlen lmpa vilgtotta
meg, ami a sarokban lv asztalon llt, s az
ugrl fnyek, amelyeket hozott magval. Ebben a klns fnyben Hitler tisztn ltszott.

20.
Egy perc.
Laura sszelelkezett Chrisszel a Buicknak
dlve. Anlkl, hogy elmozdult volna, elszr dl
fel nzett, ahol tudta, hogy egy frfi bjt meg,
aztn szakra, ahol a tbbi ellensget gyantotta.
Termszeteltti nyugalom telepedett a sivatagra.
A leveg llt, mintha a fld megsznt volna
llegezni. A sivatag olyan fnyessgben frdtt,
mint maga az g; a ragyog menny egybeolvadt a
ragyog flddel olyan halvny hatrvonallal, hogy
a horizont gyakorlatilag eltnt. Br a hmrsklet
csupn harminc fok krl volt, minden az sszes
bokor, szikla, gyom s homokszem olyan volt,
mintha sszeolvadt volna a forrsgtl a mellette
lv trggyal.
Egy perc. Biztos, hogy egy perc vagy mg
kevesebb van htra addig, mg Stefan visszatr

1944-bl, s valahogy nagy segtsgkre lesz,

nemcsak azrt, mert nla van az Uzi, hanem mert
Laura vdelmezje. A vdelmezje. Br Laura
most mr tudta honnan szrmazott, s tisztban
volt vele, hogy a frfi nem termszetfltti, mgis bizonyos fokig az leten fellemelked figura
maradt neki, aki kpes csodkat mvelni.
Jnnek trte meg Chris a csndet.
Nem lesz baj, desem szlt lgyan Laura.
A szve azonban flelemtl kalaplt s a
vesztesg rzettl sajgott, mintha tudta volna,
valahol a bels zsigereinek sugallatra, hogy a
fia az egyetlen gyerek, akit megszlhetett, a
gyerek, akinek eredetileg megszletnie sem lett
volna szabad mr halott, nem azrt, mert Laura
nem tudta megvdeni, hanem mert a sors
szndkait nem lehet keresztlhzni. Nem. A
fenbe is, nem. Ezttal majd megmutatja a sorsnak. Ragaszkodni fog a fihoz. Nem fogja

elveszteni, mint annyi embert, akiket szeretett.

nem a sors tulajdona. Chris az v. Chris az v.
Rendben lesznk, desem.
Mr csak fl perc.
Hirtelen mozgst ltott dl fel.

21.
Hitler magndolgozszobjban a berlini bunkerben az idutazs kibocstott energija sziszegett
s tekergztt Stefan krl, villdz fnynyalbok
formjban, szerpentinsvnyek szzain kszva
keresztl a padln s a betonfalakon, ahogy a londoni fld alatti konferenciaszobban is tette.
Azonban ez a ragyog s zajos jelensg nem hvta
fel a ms kamrkban lv rk figyelmt, mert
ebben a pillanatban Berlin jabb bombzs alatt
llt a szvetsges hatalmaktl; a bunker megrzkdott a messze fnt lv vrosba sikeresen becsapd bombatallatoktl, s a robajls mg ilyen
mlysgben is elfedte Stefan rkezsnek furcsa
hangjait.
Hitler megfordult a forgszkben, s Stefanra
nzett. Nem lepdtt meg jobban, mint Churchill,
br termszetesen tudott az intzet munkjrl,
amirl Churchill nem, s azonnal megrtette, hogy

Stefan hogyan lttt hirtelen testet ebben a

magndolgozszobban. Mindezen tl ismerte
Stefant, mint egy olyan SS-tiszt fit, aki a kezdetektl tmogatja az gyet.
Br Stefan nem szmtott meglepetsre Hitler
arcn, remlte hogy a flelem jeleit vli majd
felfedezni a keselyszer vonsok kztt. Vgl
is, ha a Fhrer olvasta az utbbi idk Gestapojelentseit az intzetben trtnt esemnyekrl,
tudta hogy Stefant vdoljk Penlovski, Januskaya
s Volkaw hat nappal ezeltti, mrcius 15-ei
meglsvel, s az, aki ezutn a jvbe meneklt. Taln azt gondolta, hogy Stefan csak hat
nappal ezeltt indult e tiltott tra, nem sokkal
azeltt, hogy meglte azokat a tudsokat, s t
is meg akarja lni. Mgis, ha egyltaln meg is
rmlt, uralkodott a flelmn; lve maradt, nyugodtan kinyitott egy fikot s elhzott egy
Lugert.
Mg azalatt, hogy az utols elektromossg
kislt, Stefan elrenyjtotta kezt a nci d-

vzlsre, s a tle telhet legnagyobb lszenvedllyel gy szlt:

Heil, Hitler!
Hogy gyorsan bebizonytsa, nem ellensgesek a
szndkai, fl trdre ereszkedett, mintha egy templom oltrt imdn, s lehajtotta fejt, knny s
nmagt feladni ksz clpontt tve:
Mein Fhrer, azrt jttem nhz, hogy tisztra
mossam nevemet, s felhvjam a figyelmt az
intzetben gykd rulkra a Gestapo-kontingens tagjai kztt, akik az intzet biztonsgrt
felelsek.
Egy hossz pillanatig a dikttor nem beszlt.
Messze fntrl az jszakai bombzs tallatai
ltal vert rezgsek keresztlrtek a fldn,
keresztl a hat mter vastag acl- s betonfalakon, s folyamatos, halk, vszjsl hanggal
tltttk be a szobt. Minden alkalommal, mikor

egy bomba clba rt, a hrom festmny amit

a Louvre-bl raboltak Franciaorszg meghdtsakor nekicsapdott a falnak, s a Fhrer asztalrl egy reges, vibrl hang hallatszott a magas rzednybl, amelyben ceruzk voltak.
llj fel, Stefan szlt Hitler. lj oda! Egy
barna br karosszkre mutatott, egyre az t btordarabbl
a
szks,
ablaktalan
dolgozszobban. A Lugert az asztalra tette de
gy, hogy knnyen elrje.
Nem csak a te becsleted miatt, de apd becslete miatt s az SS- miatt is, remlem rtatlan
vagy, ahogy lltod.
Stefan energikusan beszlt, mert tudta, hogy
Hitler szereti az energikussgot. De minden alkalommal sznlelt hdolatot is csempszett a
hangjba, mintha szintn hitte volna, hogy egy
olyan frfi trsasgban van, akiben a nmet emberek szelleme, mltja, jelene s jvje lt testet.
Mg jobban, mint az energikussg, Hitlert

elgedettsggel tlttte el a flelemmel vegyes

tisztelet, amellyel alrendeltjei viseltettek irnta.
Ez egy apr kapaszkod volt, de ez Stefannak
nem az els tallkozsa volt a frfival; volt nmi
gyakorlata abban, hogy megkedveltesse magt
ezzel a megalomnis emberrel, ezzel az emberi
lnynek lczott viperval.
Mein Fhrer, nem n ltem meg Penlovskit,
Januskayt s Volkaw-t. Kokoschka tette. a
birodalom rulja, s n rajtakaptam az irattrban, az intzetben, ppen miutn meglte
Januskayt s Volkaw-t. Engem is megltt.
Stefan a jobb kezt a mellkasa bal fels rszre
tette.
Meg tudom mutatni nnek a sebhelyet, ha
hajtja. Meglve a flaborba menekltem elle.
Meg voltam dbbenve, s nem tudtam hnyan
szegdtek trsul az rulsban. Nem lehettem
biztos abban, hogy kihez fordulhatok bizalommal, gy csak egy mdja volt a meneklsem-

nek a kapun keresztl szktem meg, a jvbe,

mieltt Kokoschka elkap s kivgez.
Kokoschka ezredes jelentse meglehetsen
ms trtnetet r le. azt lltotta, akkor ltt
magra, amikor meg akart szkni a kapun
keresztl, miutn meglte Penlovskit s a tbbieket.
Ha gy lenne, mein Fhrer, visszatrtem volna
ide, hogy tisztzzam a nevemet? Ha rul lennk
s tbb hitem lenne a jvben, mint nben, nem
maradtam volna abban a jvben, ahol biztonsgban voltam, minthogy visszatrek nhz?
De biztonsgban volt ott, nem? krdezte
Hitler, s ravaszul mosolygott. rteslseim
szerint kt Gestapo-csapatot, majd ksbb egy
SS-csapatot kldtek maga utn abba a messzi
idbe.
Stefan megremegett az SS-csapat hallatn, mert
tudta, hogy az bizonyra az a csoport, amelyik

Palm Springsbe rkezett kevesebb mint egy rval azeltt, hogy elment, a csoport, amelyik a
villmlst elidzte a tiszta, sivatagi gen. Hirtelen jobban kezdett aggdni Laurrt s Chrisrt,
mert az SS-tisztek elktelezettsgrl s lsi
kpessgeirl jval nagyobb vlemnnyel volt,
mint a Gestapo ezen tulajdonsgairl.
Azt is megtudta, hogy Hitler nem tud arrl,
hogy a Gestapo-tiszteket egy n fegyverezte le;
azt hitte, Stefan maga lte meg ket, nem fogva
fel, hogy Stefan kmban volt ezen csatk alatt. Ez beleillet a hazugsgba, amit Stefan elmondani szndkozott, ezrt gy szlt:
Fhrerem, elbntam azokkal az emberekkel,
amikor utnam jttek, igen, s tiszta elmvel
tettem gy, mert tudtam, hogy mindannyian az n
ruli s azrt akarnak meglni engem, hogy ne
mehessek vissza nhz, s ne figyelmeztethessem nt a diverznsokra, akik az intzetben dolgoztak, s mg mindig dolgoznak. Kokoschka
eltnt azta, igazam van? Csakgy, mint t msik

ember, ha jl tudom. Nem hittek a Birodalom

jvjben, s attl tartva, hogy a mrcius 15-ei
gyilkossgokban jtszott szerepk hamarosan
kiderl, a jvbe menekltek, hogy egy msik
korban bjjanak el.
Stefan sznetet tartott, hogy amit elmondott
hathasson.
Ahogy a magasan flttk zajl robbansok elhalkultak s csend llt be a bombzsban, Hitler
behatan vizsglgatta Stefant. Ennek a frfinak a
frkszse ugyanolyan direkt volt, mint Winston
Churchill-l, de nem volt benne semmi abbl a
tiszta, egyenes, szemtl szembeni megbecslsbl, ami a miniszterelnkt jellemezte. Ehelyett
Hitler egy njellt isten-mutci szemszgbl
mricsklte Stefant. s ez egy rosszindulat isten
volt, aki nem szerette a teremtmnyeit; csak az
engedelmessgket szerette.
Vgl a Fhrer gy szlt:

 Ha rulk vannak az intzetben, mi a cljuk?

Hogy flrevezessk nt vlaszolta Stefan.
Hamis informcikkal ltjk el nt a jvrl, abban a remnyben, hogy emiatt slyos hadszati
baklvseket fog elkvetni. Azt mondtk nnek,
hogy a hbor utols msfl vben gyakorlatilag
az sszes katonai dntse hibsnak fog bizonyulni, de ez nem igaz. Ahogy a jv most ll,
csak egy apr hajszlon mlik, hogy elveszti a
hbort. Ami azt jelenti, hogy nhny apr stratgiai vltoztatssal n nyerhet.
Hitler
arca
megkemnyedett,
szeme
sszeszklt, nem azrt mert Stefant tallta gyansnak, hanem mert azokra kezdett gyanakodni
hirtelen, akik az intzetben azt mondtk neki,
hogy vgzetes hadszati tvedseket fog
elkvetni az elttk ll napokban. Stefan arra
btortotta t, hogy jra higgyen a tvedhetetlensgben, s az elmebeteg frfi egyszeren
tlsgosan akart hinni mg egyszer a sajt zsenialitsban.

 Nhny apr stratgiai vltoztatssal?

krdezte Hitler. s melyek lennnek ezek a
vltoztatsok?
Stefan gyorsan sszefoglalt hat mdostst a
hadszati stratgiban, amelyekrl azt lltotta,
hogy meghatroz jelentsgek lennnek
nhny soron kvetkez kulcsfontossg tkzetben; azonban valjban ezek a vltozsok nem
jelentenek majd klnbsget a dolgok kimenetelt illeten, s az tkzetek amelyekrl beszlt, nem brtak nagy jelentsggel a hbor
htralv rszben.
De a Fhrer hinni akarta, hogy csak egy
hajszlon mlt hogy nyerjen, ahelyett hogy biztos
vesztes lenne, s most szinte rvetette magt a
Stefan ltal mondottakra, melyek vakmer stratgikat javasoltak, s alig klnbztek azoktl,
amelyeket a dikttor maga tallt volna ki. Felllt
a szkbl s izgatottan jrklni kezdett.

 Az els jelentsekbl, amelyeket az intzet

juttatott el nekem, reztem, hogy valami hiba van
a jvben, amit k felvzoltak nekem. reztem,
hogy nem vezethettem a hbort olyan brilinsan,
ahogy tettem, ha utna hirtelen tves dntsek
sorozatt hozom meg. Oh, igen, most egy stt
idszakot lnk, de ez nem tart rkk. Amikor a
szvetsges hatalmak elindtjk rgen vrt invzijukat Eurpra, el fognak bukni; visszavezetjk
ket egyenesen a tengerbe.
Szinte suttogva beszlt, de ugyanazzal a megszllott szenvedllyel, ami mr olyan ismers
volt a nyilvnos beszdeibl.
Ebben az elbukott tmadsban fel fogjk lni
tartalkaik nagy rszt; vissza kell vonulniuk egy
szles fronton, s nem fogjk tudni visszanyerni
az erejket s jabb tmadsra indulni hossz
hnapokig. Ezalatt mi megerstjk pozcinkat
Eurpban, legyzzk a barbr oroszokat, s ersebbek lesznk, mint valaha.

Abbahagyta a jrklst, hunyorgott, mintha nhipnzisbl bredne, s folytatta:

Igen, mi van Eurpa invzijval? Az intzet
jelentsei szerint a szvetsges hatalmak Normandiban fognak partra szllni.
Hazugsg vgta r Stefan.
Most elrtek ahhoz a tmhoz, amely az okot
adta Stefan tjhoz ebbe a bunkerbe, ezen a mrciusi estn. Hitler gy tudta az intzetbl, hogy
Normandia partjai fognak sznhelyl szolglni az
invzihoz. A jvben, amelyet a sors neki
rendelt, a Fhrer tvesen tli meg a szvetsges
hatalmak terveit, s egy mshol trtn
partraszllsra kszl, ezrt Normandit megfelel rizet nlkl hagyja. Btortani kell, hogy
ragaszkodjon a stratgihoz, amit vghezvitt
volna, ha az intzet nem ltezik. El kell vesztenie
a hbort, ahogy a sors eleve elrendelte, s Stefan
dolga volt, hogy alssa az intzet befolyst, s
ezzel biztostsa a normandiai invzi sikert.

22.
Klietmannak sikerlt nhny lpst tennie kelet
fel, a Buickon tlra, elhagyva a nt. Hason fekdt
egy alacsony, kk kvarccal bortott fehr szikla
mgtt, s arra vrt, hogy Hubatsch megmozdul a
ntl dlre. Ha a nnek gy eltereldne a figyelme,
Klietmann kiugrana a rejtekhelyrl, s fel rohanna, mikzben az Uzival lne r. Darabokra
aprtan, mg mieltt eslye lenne megfordulnia s
ltnia gyilkosa arct.
Gyernk, rmester, ne fekdj ott gy, mint egy
gyva zsid, gondolta Klietmann vrszomjasan.
Mutasd meg magad! Knyszertsd lvsre a nt!
Egy pillanattal ksbb Hubatsch kitrt a
bvhelyrl, s a n ltta futni t. Ahogy Hubatschra koncentrlt, Klietmann felpattant a kvarcmints szikla mgl.

23.
Elrehajolva a br karosszkben, a bunkerben,
Stefan gy szlt:
Hazugsg, mind hazugsg, Fhrerem. Ez a
prblkozs, hogy flreirnytsk nt Normandia
fel, a kulcseleme a tervnek, amit az rulk
kiterveltek az intzetben. Arra akarjk knyszerteni nt, hogy elkvesse azt a nagy hibt, amit
sorsszeren nem kellene elkvetnie. Azt akarjk,
hogy Normandira fkuszljon, amikor az igazi
invzi
Calais-ban fog rni minket fejezte be Hitler.
gy van.
n gy hiszem, hogy Calais terletn fognak
tmadni, jval szakabbra, mint Normandia.
tjnnek a Csatornn, ott, ahol a legkeskenyebb.

 Igaza van, Fhrerem mondta Stefan. Csapatok fognak partra szllni jnius hetedikn Normandinl
Valjban jnius 6-a lenne, de olyan rossz
idjrs lesz hatodikn, hogy a nmet fparancsnoksg nem hitte, hogy a szvetsges hatalmak
olyan hullmz tengeren vghezvinnk a
tmadst.
de az csak egy kisebb csapat lesz, egy flrevezets, hogy n az elit Panzer-hadosztlyt a
normandiai partokhoz veznyelje, mg az igazi
ezzel prhuzamosan Calais-ben tmad.
Ez az informci altmasztotta a dikttor
minden eltlett s tvedhetetlensgbe vetett
hitt. Visszament a szkhez s egyik klvel az
asztalra csapott.
Ebbl rzdik, hogy van kze a valsghoz,
Stefan.
De
lttam
dokumentumokat,

feljegyzseket
trtnelemknyvekbl
a
hborrl, amelyeket a jvbl hoztak vissza
Hamistvnyok mondta Stefan, Hitler paranoijra alapozva, ami a hazugsgot hihetv teheti. Ahelyett hogy a vals dokumentumokat
mutattk volna meg nnek, hamistvnyokat
gyrtottak, hogy flrevezessk nt.
Szerencss esetben a Churchill ltal grt, az
intzetre irnyul bombzs msnap lesz, amely
elpuszttja a kaput, mindenkit, aki tudja hogyan
lehetne jjpteni a kaput, s minden egyes
paprlapot, amit a jvbl hoztak vissza. s
ezutn nem lesz a Fhrernek lehetsge, hogy
alaposan kivizsglja Stefan lltsainak igazsgtartalmt.
Hitler csendben lt taln egy percig, az asztaln
lv Lugert bmulta, s elmlylten gondolkodott.

Fejk fltt a bombzs ismt felersdtt,

csrmpltek a festmnyek, s a ceruzk nekiverdtek a falnak a rz tolltartban.
Stefan idegesen vrta, hogy a Fhrer vajon hitte neki.
Hogyan jutott ide hozzm? krdezte Hitler.
Hogy tudta hasznlni a kaput most? gy rtem,
olyan gondosan riztk, amita Kokoschka s az
t msik megszktt.
Nem a kapun keresztl jttem nhz szlt
Stefan. Egyenesen a jvbl jttem nhz, csak
az idutaz vet hasznlva.
Ez volt a legvakmerbb hazugsga, merthogy
az v maga nem volt idutaz gp, csak egy
hazahv eszkz, ami semmi msra nem j,
minthogy visszavigye a viseljt az intzetbe.
Remlte, hogy a politikusokra jellemz kzmbssg all Hitler sem kivtel: egy keveset
mindenrl tudtak, ami az irnytsuk alatt za-

jlott, de olyan nem volt, amit mlysgeiben ismertek volna. Hitler tudott a kapurl s az
idutazs termszetrl, de taln csak nagy
ltalnossgban; taln nem tud rszletekbe
menen mindenrl, mint pldul arrl, hogy az
v hogyan mkdik valjban.
Ha Hitler rjnne, hogy Stefan azutn jtt az intzetbl, hogy visszatrt Kokoschka utazvvel,
rgtn rjnne, hogy Kokoschkt s a msik t
embert Stefan tette el lb all, s hogy mindent
sszevetve nem rulk, mely pontnl az egsz
jl kidolgozott mese az sszeeskvsrl csdt
mondana. s Stefan ezzel alrn a hallos tlett.
sszerncolva a homlokt, a dikttor gy szlt:
A kapu nlkl hasznlta az vet? Lehetsges
ez? A flelemtl kiszradt szjjal, de
meggyzdssel a hangjban, Stefan vlaszolt:

 Oh igen, Fhrerem, ez meglehetsen

egyszer belltani az vet s nem csak hazautazsra hasznlni a kapun keresztl, hanem csak
utazni az idben, ahov az ember akarja. s szerencssek vagyunk, hogy ez gy van, mert klnben, ha vissza kellett volna mennem a kapuhoz,
hogy idejhessek, meglltottak volna a zsidk,
akik rzik.
Zsidk? krdezte megrknydve Hitler.
Igen, uram. Az intzeten belli sszeeskvst
megszerveztk, hitem szerint olyan intzeti dolgozok, akiknek ereiben zsid vr csordogl, de
eltitkoltk az rksgket.
Az rlt frfi arca a hirtelen dhtl mg jobban
megkemnyedett.
Zsidk. Mindig ugyanaz a problma. Mindenhol ugyanaz a problma. Most mr az intzetben
is.

E mondatok hallatn Stefan tudta, hogy trsalgsuk menett sikerlt visszaterelnie a helyes svnyre.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett.

24.
Chris, azt hiszem jobb ha a kocsi al bjsz
szlt Laura.
Mialatt beszlt, a tle dlnyugatra lv fegyveres
frfi felemelkedett a rejtekhelyn, s futni kezdett
Laura irnyba, s egy jabb alacsony homokdne
ltal nyjtott fedezk fel.
Laura talpra ugrott, bzva abban, hogy a Buick
menedket nyjt neki a Toyotnl lv emberrel
szemben, s lni kezdett. Az els tucat goly agyag- s homokforgcsokat vert fel a szalad frfi
bokja krl, de aztn a lvedkek utolrtk, s
a lbba frdtak. A frfi vltve sszeesett, s a
fldn fekve is rte tallat. Ktszer meggrdlt s
tesett a vzgyjt szln, kilenc mter mlyre.
Mg ahogy a fegyveres frfi tzuhant a peremen,
Laura automata fegyver lvseit hallotta, nem a
Toyota fell, hanem a hta mgl. Mieltt meg-

fordulhatott volna, hogy szembenzzen a

veszedelemmel, szmos goly frdott a htba,
majd elrezuhant, arccal a kemny agyagra.

25.
Zsidk mondta ismt Hitler indulatosan.
Aztn: Mi van ezzel a nukleris fegyverrel,
amirl azt lltjk, hogy azzal megnyerhetnnk a
hbort?
Csak egy msik hazugsg, Fhrerem. Br szmos ksrlet trtnt a jvben, hogy ilyen
fegyvereket kifejlesszenek, soha nem jrtak sikerrel. Ez csak egy fantazmagria, amit az
sszeeskvk kreltak, hogy mg jobban
flreirnytsk a Birodalom seglyforrsait s energiit.
Morajls zgott vgig a falakon, mintha nem a
fld alatt lettek volna, hanem fent, a mennybolton
fggtek volna, egy vihar kzepn.
A festmnyek slyos keretei nekicsapdtak a betonnak. A ceruzk tncot jrtak a rz ednykben.

Hitler Stefan szembe nzett s hosszan tanulmnyozta. Aztn megszlalt:

Felteszem, hogyha nem lenne hsges
hozzm, egyszeren fegyver lenne magnl, s
meglt volna, amint megrkezik.
Stefan valban fontolgatta ezt a lehetsget,
mert csak Adolf Hitler meglsvel moshatott
volna le nhny foltot a sajt lelkrl. De ez nz
cselekedet lett volna, mert ha megli Hitlert,
azzal radiklisan megvltoztatta volna a
trtnelem menett, s a jvt extrm kockzatnak tette volna ki. Nem felejthette el, hogy az
jvje egyttal Laura mltja; ha elegend
mrtkben belebabrl a jvbe, hogy az esemnyek sorozatt megvltoztassa, amit a sors
elrendelt, taln a lehet legrosszabb irnyba
vltoztatta volna meg a vilgot ltalban, s
Laurnak klnsen. Mi van, ha meglte volna itt
Hitlert, s amikor visszamegy 1989-be, egy olyan
drasztikusan ms vilgot tall ott, amiben valamilyen oknl fogva Laura meg sem szletett?

Meg akarta lni ezt az emberbrbe bjt kgyt,

de nem vllalhatta a felelssget a vilgrt, ami
ezt kvette volna. A jzan paraszti sz azt
diktlta, hogy ennl csak jobb vilg lehet az, de
Stefan tudta, hogy a jzan sz s a vgzet
egymst klcsnsen kizr koncepcik.
Igen szlt vgl Stefan , ha rul lettem
volna, Fhrerem, valban gy tehettem volna. s
flek, a valdi rulk az intzetben elbb vagy
utbb ugyanezzel a kivgzsi mdszerrel fognak
prblkozni.
Hitler elspadt.
Holnap bezratom az intzetet. A kaput lezrjuk, amg meg nem gyzdm rla, hogy az intzetet megtiszttottk az rulktl.
Churchill bombzi majd agyontnek, gondolta
magban Stefan.

 Gyzni fogunk, Stefan, mghozz gy, hogy

visszalltjuk a hitet a mi nagyszer vgzetnkben, s nem azzal, hogy jvendmondsat jtszunk. Nyerni fogunk, mert ez a vgzetnk.
Ez a vgzetnk helyeselt Stefan. Mi az igazsg oldaln llunk.
Vgl az rlt frfi mosolygott. Szentimentalizmussal titatva, ami meglep volt, hogy ilyen
hirtelen hangulatot vltott, Hitler Stefan apjrl
beszlt, Franzrl s a rgi szp idkrl Mnchenben: a titkos tallkozkrl Anton Drexler laksn,
a nyilvnos tallkozkrl a srzkben a
Hofbrau-house-rl s az Eberlbrau-rl.
Stefan hallgatta egy ideig, tettetve, hogy le van
nygzve, de amikor Hitler kifejezte szakadatlan
s megrendthetetlen hitt Franz Krieger fiban,
Stefan megragadta az alkalmat a tvozsra.
s n, Fhrerem, halhatatlan hittel tekintek
nre, s leszek is rkk az n odaad kvetje.

Felllt, szalutlt a dikttornak, egyik kezt az

inge al tette, az v gombjra, s folytatta:
Most vissza kell trnem a jvbe, mert mg
vannak elintznivalim az n rdekben.
Mennie kell? krdezte Hitler, felemelkedve
a szkbl. n azt hittem, most mr a sajt idejben marad. Mirt menne vissza, ha most mr
tisztzta a nevt elttem?
Azt hiszem tudom, hol van az rul Kokoschka, hogy a jvnek melyik szegletben keresett
menedket. Meg kell tallnom, vissza kell
hoznom, mert lehet, hogy csak Kokoschka tudja
az rulk nevt az intzetben, s taln r lehet
venni, hogy fedje fel ket.
Gyorsan szalutlt, megnyomta vn a gombot, s
elhagyta a bunkert, mieltt Hitler vlaszolhatott
volna.

Visszatrt az intzetbe mrcius 16-a jszakjra,

az jszakra, amikor Kokoschka elindult San
Bernardinba, hogy t ldzbe vegye, s soha
nem trt vissza. Kpessgeitl telheten
elksztette az intzet lerombolst, s szinte
teljes mrtkben meggyzte Hitlert arrl, hogy
ne higgyen semmilyen informcinak, amit ezzel
kapcsolatban hall. Fel is vidult volna, ha nem
aggdik annyira az SS-csapat miatt, akik Laurt
tmadjk 1989-ben.
A
programozfelletnl
bettte
a
szmtgpen kiszmolt szmokat az utols
tjhoz, amit tenni fog: a sivatagba, Palm Springs
hatrain kvl, ahol Laura s Chris vrjk t
1989. janur 25-n, dleltt.

26.
Laura, mikzben lezuhant a fldre, mr tudta,
hogy a gerincoszlopa megsrlt vagy sztroncsoldott az egyik lvedktl, mert nem rzett semmilyen fjdalmat st semmit nem rzett nyaktl
lefel.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett.
A lvsek abbamaradtak.
Csak a fejt tudta mozgatni, s csak annyira tudta
elfordtani, hogy lssa Christ, ahogy a Buick eltt
ll, annyira lebnulva a flelemtl, mint amennyire
t bntotta meg a goly, ami eltrte a gerinct. A
fin tl, csupn tizent mterre tlk, feljk rohant egy napszemveges frfi, fehr ingben, fekete
cipben s egy gpfegyverrel a kezben.
Chris mondta Laura , fuss! Fuss!

Chris arct gysz torztotta el, mintha tudta

volna, hogy haldokolva hagyja itt az anyjt.
Aztn futni kezdett, amilyen gyorsan csak az apr
lbai vittk, kelet fel a sivatagba, s elg eszes
volt ahhoz, hogy ide-oda cikzzon mikzben fut,
hogy a lehet legnehezebb clpont legyen.
Laura ltta, hogy a gyilkos felemeli a gpfegyvert.

A flaborban Stefan felnyitotta a fedlapot, ami

az automata utazsregisztrl kszlket fedte.
Egy spulni t centi szles papr jelezte, hogy ma
este a kaput 1988. janur 10-re val utazshoz
is hasznltk, mely utat Heinrich Kokoschka tette
San Bernardinba, amikor meglte Danny Packardot. A tekercs ezenkvl regisztrlt mg nyolc
utat idszmtsunk szerint 600 000 000-ba, az t
frfi s hrombatyunyi laborllat tjait. Stefan tjait is jelezte: 1944. mrcius 20-ra, a londoni St.

James parkhoz kzeli bombabiztos vhely szlessgi s hosszsgi fokaival; mrcius 21-re,
1944-be, Hitler bunkernek pontos hosszsgi s
szlessgi fokaival; s az t clllomst, amit az
imnt programozott be, de amire mg nem indult
el Palm Springsbe, 1989. janur 25-re. Kitpte
a paprtekercset, zsebre vgta a bizonytkot s
befztt egy res paprt. Mr belltotta a programozfellet rit, hogy trljk magukat s
visszalljanak nullra, miutn elutazott a kapun
keresztl. Tudni fogjk, hogy valaki babrlt a
feljegyzsekkel, de azt fogjk hinni, hogy
Kokoschka s a tbbi rul volt, akik gy
prbljk eltntetni a nyomaikat.
Stefan lecsukta a fedlapot, s a htra vette
a htizskot, ami Churchill knyveivel volt tele.
Vllra akasztotta az Uzit, s kezbe vette a
hangtompts pisztolyt a laborpadrl.
Gyorsan vgignzte a szobt, hogy lssa, nem
hagyott-e htra valamit, ami elruln, hogy itt jrt
ma este. Az IBM-mel kinyomtatott paprok mr

a farmere zsebben lapultak, sszehajtogatva. A

Vexxon-tartlyt mr rg elkldte a jvbe,
amikor mr nem st a nap, vagy legalbbis kihuny flben van. Amennyire ltta, nem felejtett el
semmit.
Belpett a kapuba, s az tvivpont fel
kzeltett, tbb remnnyel a szvben, mint
amennyit hossz vek ta valaha is meg mert
magnak engedni. Meg tudta szervezni az intzet
lerombolst, s a nci Nmetorszg bukst egy
sorozat Machiavellihez mlt id- s emberi manipulci segtsgvel, teht s Laura biztosan
kpesek lesznek elbnni egy kisebb SS-csapattal,
akik valahol Palm Springsben voltak 1989-ben.

Bnultan fekve a sivatagi agyagon, Laura

felkiltott:
Ne!

A sz suttogsnak hatott csupn, mert nem volt

sem ereje, sem tdkapacitsa, hogy hangosabb
legyen.
A gpfegyverbl golyk repltek Chris fel, s
egy pillanatig Laura biztos volt benne, hogy a fi
kicselezi a lvedkeket, ami egy utols, ktsgbeesett fantzia volt termszetesen, hiszen egy
pici firl volt sz, rvid lbakkal, s bven ltvolsgon bell volt, amikor a lvsek rtk t,
mintt lyuggasztva trkeny htnak kzepbe,
s a homokba tasztva, ahol mozdulatlanul elterlt, sajt vrvel krlfolyva.
Sebeslt testnek minden rezhetetlen fjdalma
tszrsnak tnt a knhoz kpest, amit a szvben
rzett kisfia lettelen testnek ltvnytl.
letnek szmos tragdija kzben soha nem rzett ekkora fjdalmat. Olyan volt ez, mintha az
sszes vesztesg amit tlt az anyj, akit soha
nem ismert, a drga apj, Nina Dockweiler,
a kedves Ruthie- s Danny, akirt boldogan
felldozta volna magt , jra megnyilvnultak

volna a sorsnak ezen j brutalitsban, amelyet t

kellett lnie, ezrt nem csak a szvszaggat gyszt
rezte Chris halla miatt, hanem jra rezte a
szeretteinek hallakor rzett szrny szenvedst.
Lebnulva s rzketlenl fekdt, de knok
kztt, lelkileg sszetrve, rzelmileg sszeomolva a sors gylletes menettl, s nem volt
kpes tbb btor lenni, nem volt kpes remlni
vagy trdni brmivel is. A fia halott. Nem tudta
megvdeni t, s vele egytt minden rm lehetsge meghalt. Szrnyen egyedl rezte magt
egy hideg s ellensges univerzumban, s csupn
a hallt remlte, az ressget, a vgtelen semmit
s vgre a vgt minden vesztesgnek s
gysznak.
Laura ltta a fegyveres frfit fel kzeledni. gy
szlt:
Krem, ljn meg, krem! A hangja olyan
halk volt, hogy a frfi valsznleg nem is hallotta t.

Mi volt az rtelme az letnek? Mi volt az rtelme a sok szenvedsnek, amin keresztlment?

Mirt kellett meglnie e sok tragdit s tovbb
lnie, ha gy vgzdik az egsz? Milyen kegyetlen tudat irnytja az univerzumot, hogy mg azt
is ki tudta gondolni, hogyan knyszertse t arra,
hogy vgigkszkdje ezt a gondokkal teli letet,
amirl a vgn kiderlt, hogy nem is volt igazi rtelme vagy clja?
Christopher Robin meghalt.
Laura rezte, hogy forr knnyek peregnek az
arcn, de ez volt az egyetlen, amit fiziklisan
rezni tudott ez s a fld kemnysge, ami a
jobb arct nyomta.
A fegyveres frfi nhny lpssel odart hozz,
flje llt s az oldalba rgott. Laura tudta, hogy
belergott, mert htranzett a sajt, mozdulatlan
teste fltt, s ltta a frfi lbt a bordi kz
frdni, de semmit nem rzett.

 ljn meg! motyogta.

Hirtelen megrmlt, hogy a vgzet, hen nmaghoz, megprblja vghezvinni amit eltervezett, mely esetben taln letben marad, de
tolszkhez ktve kell lnie, amitl Stefan megmentette, amikor beleavatkozott szletsnek eleve elrendelt krlmnyeibe. Chris olyan gyerek
volt, aki soha nem volt rsze a vgzet terveinek,
s most ki is trltetett a ltezk kzl. De lehet,
hogy nem hal meg, mivel az vgzete az volt,
hogy ljen, mg ha nyomorkon is. Most maga
eltt ltta a jvjt: bnn, tolszkhez ktve, de
valami ennl sokkal rosszabb csapdjban egy
tragikus letben, mely tele van tzdelve keser
emlkekkel, vgtelen bnattal, kibrhatatlan
vgyakozssal a fia irnt, a frje irnt, az apja
irnt s azok irnt, akiket elvesztett.
Oh, istenem, krlek, lj meg. Krlek!
Fltornyosulva, a fegyveres frfi mosolygott,
s gy szlt:

 Nos, n bizonyra isten kldtte vagyok.

Kellemetlenl nevetett.
Mindenesetre eleget teszek a fohszodnak.
Villm hastott vgig az gen, s mennydrgs
rzta meg a sivatagot.

A szmtgppel vgzett mrseknek ksznheten Stefan pontosan oda rt vissza a sivatagba,

ahonnan elindult 1944-be, pontosan t perccel az
utnra, hogy elhagyta azt. Az els dolog, amit
megltott a ragyog sivatagi fnyben, Laura
vres teste volt, s az SS-tiszt, aki Laura fltt
llt. Aztn tlk odbb megltta Christ.
A fegyveres frfi szrevette a villmlst s a
drgst. Megfordult, hogy megkeresse Stefant.
Stefan megnyomta hromszor az vn a hazahv gombot. A lgnyoms azonnal megntt; for-

r, elektromosvezetk-szag s zonillat terjengett

a levegben.
Az SS-tiszt ltta t, felemelte a gppuskjt,
s tzet nyitott, elszr csak nagyjbl Stefan
fel, aztn egyenesen Stefanra irnytotta a puska
csvt.
Mieltt a golyk clba rtek volna, Stefan
kireplt 1989-bl, s jra az intzetben volt 1944.
mrcius 16-n.

A fenbe! kiltott Klietmann, amikor Stefan

az idrvnybe meneklt, s eltnt srtetlenl.
Bracher rohant felje a Toyottl, s kzben kiablt:
Ez volt! Ez volt!

 Tudom, hogy volt mondta Klietmann,

amikor Bracher megrkezett. Ki ms lett volna
Krisztus jtt volna el msodszor?
Mire kszl? krdezte Bracher. Mit csinl
az intzetben? Hol volt? Mi ez az egsz?
Nem tudom vlaszolt Klietmann ingerlten.
Lenzett a slyosan srlt nre, majd gy szlt
hozz: Csak azt tudom, hogy ltott tged s
a halott fiadat, s mg csak meg sem prblt
meglni engem azrt, amit tettem. Lelpett, hogy
mentse a brt. Mit gondolsz most a te hsdrl?
Laura csak tovbb knyrgtt a hallrt.
Htralpve a ntl, Klietmann folytatta:
Bracher, lljon el az tbl.
Bracher arrbb lpett, s Klietmann kiengedett
gy tz-hsz golyt, melyek mindegyike a nbe
frdott, s azonnal meglte t.

 Kikrdezhettk volna mondta Bracher

tizedes. Kriegerrl, s arrl, hogy mit csinlt
ott
Lebnult mondta Klietmann trelmetlenl.
Nem rzett semmit. Oldalba rgtam, legalbb
a bordi felt eltrtem, az biztos, s mg csak fel
sem szisszent. Nem lehet knzssal semmilyen informcit kiszedni egy olyan emberbl, aki nem
rez fjdalmat.

1944. mrcius 16. Az intzet.

Stefan szve gy vert, amikor kiugrott a kapubl
s a programozfellethez rohant, mint a kovcs
kalapcsa. Elvette zsebbl a szmtgppel
kiszmolt adatokat tartalmaz paprokat s
kiteregette ket a programozasztalon, amely egy
falbeugrban llt.

Lelt a szkbe, kezbe vett egy ceruzt, s kivett egy noteszt a fikbl. Annyira remegett a
keze, hogy ktszer is elejtette a ceruzt.
Mr megvoltak neki a szmok, amelyek a
sivatagba vinnk t perccel az indulsa utnra.
Visszafel szmol ezekbl az adatokbl, s kitall
egy j szmkombincit, ami ugyanoda vinn,
de ngy perc tvent msodperccel korbbra,
csupn t msodperccel azutnra, hogy elhagyta
Laurt s Christ.
Ha csak t msodperce ment el, az SS-gyilkosok mg nem ltk meg Laurt s a fit, mire
Stefan visszar. Be tud szllni a harcba, s ez
taln elg ahhoz, hogy megvltoztassa a dolgok
kimenetelt.
Megtanulta a szksges matematikt, amikor az
intzetbe jtt 1943 szn. El tudta vgezni a
szksges szmtsokat. Nem volt lehetetlen,
mert nem a legelejrl kellett kezdenie; csak

finomtania kellett a szmtgp szmain, visszaszmolni nhny percet.

De csak a paprt bmulta, s nem tudott gondolkodni, mert Laura halott volt, s Chris is halott
volt. Nlklk semmije sem volt.
Vissza tudod szerezni ket, mondta magnak. A
fenbe is, szedd ssze magad! Megakadlyozhatod, mg mieltt bekvetkezne.
Nekiveselkedett a feladatnak, s majdnem egy
rn keresztl dolgozott. Tudta, nem valszn,
hogy brki bejn az intzetbe ilyen ks jszaka,
s hogy felfedezik t, de jra s jra lpsek zajt
vlte hallani a fldszinti folyosrl, SS-csizmk
csattogst. Ktszer a kapu fel nzett, flig
meggyzdve arrl, hogy t halott embert hall
visszarkezni Krisztus utn 600 000 000-bl,
akik valahogyan letre keltek, s a kutatsra indultak.

Amikor megvoltak a szmok, s ktszer ellenrizte ket, bettte a programozfelletbe. Egyik

kezben a gppuskval, msikban a pisztollyal
bemszott a kapuba, s tlpte az utaztatpontot
s visszatrt az intzetbe.
Egy ideig a kapuban llt, megrknydve,
sszezavarodva. Aztn ismt keresztllpett az
energiamezn
s visszatrt az intzetbe.
E trtnsek magyarzata olyan ervel hastott
bel, hogy elregrnyedt, mintha gyomron
vgtk volna. Mr nem mehet vissza korbbra,
hiszen t perccel azutnra mr visszament, hogy
elhagyta a helyet; ha visszamenne most, olyan
helyzetet idzne el, amiben biztosan ott lenne
mr, s ltn magt megrkezni els alkalommal.
Paradoxon! A kozmosz mechanizmusa nem engedi, hogy egy idutaz tallkozzon brhol az

idfolyamon bell sajt magval; ha ilyen ttal

prblkozik valaki, az mindig megbukik. A termszet megtiltja a paradoxont.
Emlkeiben Stefan hallotta Christ a lerobbant
motelszobban, ahol elszr beszltek az
idutazsrl: Paradoxon! Nem nagyszer, mami?
Nem szenzcis? s az elbvl, kisfis
nevetst.
De kell hogy legyen valami megolds. Visszament a programozfellethez, ledobta a
fegyvereket az rasztalra, s lelt.
Izzadtsgcseppek gyngyztek a homlokn.
Megtrlte az arct az ingujjba.
Gondolkodj!
Az Uzit bmulta s azon tprengett, hogy vajon
legalbb azt vissza tudn-e kldeni Laurnak.
Valsznleg nem. Magval vitte a gppuskt s
a pisztolyt, mikor elszr visszament Laurhoz,

teht ha visszaklden brmelyik fegyvert, ngy

perc tvent msodperccel korbbra, ktszer
lteznnek ugyanazon a helyen, amikor megjelenik ngy perc tvent msodperccel ksbb.
Paradoxon.
De taln kldhet neki valami mst, valamit
ebbl a szobbl, valamit, amit nem vitt mg eddig magval, s az ezrt nem idzne el paradoxont.
Flretolta a fegyvereket, felkapott egy ceruzt,
s paprra vetett egy rvid zenetet:
AZ SS-TISZT MEG FOG LNI TGED
S CHRIST
MARADTOK.

IS,

HA

KOCSINL

MENEKLJETEK EL! BJJATOK EL!

Abbahagyta az rst, s gondolkodott. Hol tudnnak elbjni a sivatagban? Folytatta az rst:

TALN A VZGYJTBEN.
Kitpte a paprdarabot a noteszbl. Aztn, mint
egy utgondolatknt, mg gyorsan odafirkantotta:
A MSIK
FEGYVER.

KANNA

VEXXON.

AZ

IS

Stefan tkutatta a fikot egy kmcsrt, szk

tetvel, de nem volt ilyen edny a laborban, ahol
minden kutats az elektromagnetizmussal fggtt
ssze sokkal inkbb, mint a kmival. Kiment a
folyosra s a tbbi labort is vgigkutatta, mg
meg nem tallta, amire szksge volt.
A flaborban, kezben a kmcsvel, benne az
zenettel, belpett a kapuba s az tvivpont fel
haladt. Keresztlhajtotta az vegcst az energiamezn, mintha hajtrst szenvedett volna egy
sziget kzelben s egy S. O. S. zenetet dobott
volna a tengerbe, egy palackba zrva.

Az vegcse nem jtt vissza hozz.

de a rvid vkuumot egy hirtelen, forr

szllks kvette, amelyet a sivatag enyhe, lgos
illata jrt t. Szorosan Laura mellett llva, belekapaszkodva, lenygzve Stefan varzslatos
eltnstl, Chris felkiltott:
H, ez aztn nem volt semmi, mami! Ugye
milyen nagyszer volt?
Laura nem vlaszolt, mert szrevett egy fehr
autt, amely lehajt a 111-es trl, s a sivatagba
indul.
Villmls fnye ltszott, s mennydrgs rzta
meg az eget, ami megdbbentette Laurt, s egy
vegkmcs jelent meg a levegben, a lbaihoz
esett, s szilnkokra trtt, ahogy fldet rt.
Laura egy paprdarabot ltott meg benne.

Chris felkapta a paprt a szilnkok kzl. Ugyanazzal a termszetessggel, amivel ebben a

tmban nyilatkozni szokott, gy szlt:
Bizonyra Stefantl jtt.
Laura elvette a cdult Christl, elolvasta, s
kzben tudatban volt annak, hogy a fehr aut
feljk fordult. Nem rtette, hogy ez az zenet
mirt s hogyan jutott el hozzjuk, de sztnsen
hitt a szavaknak. Ahogy befejezte az olvasst,
mg hallotta a drgst s ltta a villm fnyeit,
amikor a fehr aut motorja felbgtt.
Felnzett, s ltta hogy a kocsi feljk ugrl,
ahogy a vezet gyorst. Majdnem hromszz mterre voltak, de olyan gyorsan kzeledtek, amilyen gyorsan csak lehetett az egyenetlen, sivatagi
talajon.
Chris, vedd ki mind a kt Uzit a kocsibl, s
tallkozunk a vzgyjt szlnl. Siess!

Ahogy a fi a kzelben ll Buick nyitott ajtaja

fel rohant, Laura a szintn nyitott
csomagtarthoz sietett. Kivette a Vexxonos kannt, s utolrte Christ, mg mieltt az elrte volna
a mly, termszetes ton kialakult vzcsatornt,
amely tombol foly volt ess idszakban, de
most teljesen szraz volt.
A fehr aut mostanra mr kevesebb mint
szztven mterre volt tlk.
Gyernk szlt Laura, s kelet fel vezette
Christ a meder mentn. Le kell jutnunk valahogy a mederbe.
A csatorna oldalai enyhn lejtettek a kilencmteres mlysgig, de csak enyhn. E lankkat
megmintzta az erzi, s miniatr, fggleges
csatornk vezettek le a fcsatornhoz, nmelyik
kzlk csak nhny centi szles, msok hromngy mteresek; zivatar idejn vz mltt a
sivatag felsznrl ezeken a vzmossokon
keresztl a vzgyjt aljig, ahol eggy vlt a mr

ott zubog hatalmas vz mennyisggel. Nhny

lefel vezet kis csatornban a vz kimosott egyegy sziklt, amely kicsit lasstott a hegyrl val
leereszkedsen, mg msokban itt-ott bokrok vertek gykeret a vzgyjt falban.
Kicsit tbb mint szz mterrel arrbb az aut
letrt az agyagrl, s a homokba hajtott, amelybe
belesllyedtek a kerekei, s ettl lelassult.
Amikor Laura mg csak hsz mtert haladt a
vzgyjt mentn, felfedezett egy szles csatornt, ami egyenesen a kiszradt foly aljhoz
vezetett, s nem lltak ki belle sem sziklk, sem
bokrok. Amit ltott, az gyakorlatilag egy mter
szles, kilenc mter hossz, vz ltal simra
mosott homoklejt volt.
Behajtotta a Vexxonos kannt a csatornba, s
az fltig lecsszott.
Elvette az egyik Uzit Christl, a kzeled aut
fel fordult, amely mr csak hetvent mterre

volt, s tzet nyitott. Ltta, hogy a golyk legalbb kt lyukat tttek az aut szlvdjn. Az
veg tbbi rsze azonnal vgigrepedt.
Az aut most mr ltta, hogy egy Toyota
megprdlt, tett egy hromszzhatvan fokos
fordulatot, aztn jabb kilencven fokosat, porfelht verve maga krl s keresztlgzolva nhny
bokron. Nagyjbl negyven mterre a Buicktl
llt meg, hatvan mterre Laura s Chris hta
mgtt, orrval szaki irnyba mutatva. Ajtajai
kicsapdtak a tvolabbi oldalon. Laura tudta,
hogy az utasok ott szllnak ki, ahol nem lthatja
ket, s lebuknak a kocsi fedezkbe.
Elvette a msik Uzit is Christl, s gy szlt:
Le a csatornn, klyk! Ha elred a gzkannt, told magad eltt a meder aljig!
Chris lecsszott a vzgyjt faln, tbbnyire a
gravitci segtsgvel folyamatosan, de nha
meglltotta a srlds, s ilyenkor tovbb kellett

lknie magt. Ez tipikusan az a fenegyerekhez

ill cirkuszi mutatvny volt, ami normlis
krlmnyek kztt dhtett volna egy anyt, de
most Laura buzdtotta Christ a haladsra.
Legalbb szz golyt eresztett a Toyotba, remlve, hogy kilyukasztja a benzintankot s lngra
lobbantja a benzint egy goly keltette szikrval,
hogy sznn perzseli a gazfickkat, akik a kocsi
msik feln bjtak meg. De kirtette a trat a
kvnt eredmny elrse nlkl.
Amikor Laura abbahagyta a lvst, az ellensg
visszaltt. De Laura nem maradt ott elg ideig
ahhoz, hogy clpontt vljon. A msodik Uzival,
amit maga eltt tartott, a vzgyjt szlre lt, s
lecsszott a csatornn, amelyen Chris nem sokkal
ezeltt. Msodpercek alatt lert az aljig.
Szraz nvnymagok repltek a meder aljba
a fejk fltt elterl sivatagbl. Korhadt
hordalkfa, az id vasfogaitl elszrklt deszkk,
amelyeket egy tvoli, lerobbant, sivatagi putribl

hozott el a vz s nhny k tarktotta a hintporpuha talajt, mely a vzmedret bortotta. Ezek

kzl egyik sem nyjtott volna vdelmet a hamarosan a fejk fll rjuk zdul golyzpor ell.
Mami? krdezte Chris, ami azt jelentette:
Most, hogyan tovbb?
A vzgyjtnek szmos mellkfolyja gazta be
a sivatagot s soknak e mellkfolyk kzl szintn voltak mellkfolyi. A csatornahlzat olyan volt, mint egy labirintus. Nem bujklhatnak
benne rkre, de taln azzal, hogy nhny
elgazs kerl ldzik s kzjk, idt nyernek,
hogy leshelyet talljanak. Laura megszlalt:
Fuss, klyk. Kvesd a fcsatornt, fordulj az
els lehetsgnl jobbra, s vrj rm ott!
Mit fogsz csinlni?

 Megvrom ket, hogy benzzenek ide

mondta, s a meredek mederfalra mutatott. Aztn
lelvm ket, ha tudom. Most menj, menj!
Chris elfutott.
Laura, a Vexxonos kannt mg lttvolsgon
bell hagyva, visszatrt a vzgyjtnek ahhoz a
falhoz, amin lecssztak. Azonban egy msik, lefel vezet csatornhoz ment, amely mlyebben
hatolt a meder falba, s egy bokor llt ki a
kzepbl. Megllt e mlyeds aljnl, bzva abban, hogy a bokor el fogja t takarni a szemk
ell, ha lenznek fntrl.
Kelet fel Chris eltnt egy a fcsatornbl kiindul legazsban.
Egy pillanattal ksbb Laura hangokat hallott.
Vrt, vrt, idt hagyva tmadiknak arra, hogy
meggyzdjenek arrl, hogy Chrisszel egytt
mind a ketten eltntek. Aztn kilpett az erzis

csatornbl a folymederbe, s megltte a sziklk

tetejt.
Ngy frfi llt ott, lefel bmulva, s Laura
meglte az els kettt, de a harmadik s a
negyedik htraugrott, ki a ltkrbl, mg
mieltt eltallhatta volna ket. Az egyik holttest
a vzgyjt szlhez esett, egyik kezvel s egyik
lbval belgva a peremen bellre. A msik
bezuhant a mederbe, tkzben elhagyva a
napszemvegt.

1944. mrcius 16. Az intzet.

Amikor az zenetet tartalmaz vegcse nem trt
vissza hozz, Stefan meglehetsen biztos volt
benne, hogy elrt Laurhoz, mieltt megltk,
csupn msodpercekkel azutnra, hogy elszr
elindult 1944-be.

Visszament a programozfellethez, s
nekiltott kiszmolni a szmokat, melyek segtsgvel els megrkezse utn nhny msodperccel jra a sivatagban lehet. Erre az tra elindulhat, mert elz, siets elutazsa utnra rkezne,
s nem lenne r lehetsg, hogy tallkozik nmagval, teht paradoxonra sem.
Ezttal sem voltak a szmtsok tlsgosan nehezek, mert csak a mr szmtgppel kiszmolt
adatokbl kellett tovbb kalkullnia. Br tudta,
hogy az intzetben nem ugyanolyan mrtkben
telik az id, mint a sivatagban, 1989-ben, rettenetesen vgyott r, hogy ismt Laurval legyen.
Mg ha Laura meg is fogadta a tancsot, amit
az zenetben rt, mg ha a jv, amit Stefan
ltott, meg is vltozott, s Laura mg mindig letben van, akkor is meg kell kzdenie Laurnak
azokkal az SS-tisztekkel, s segtsgre van ehhez
szksge.

Negyven perc alatt kiszmolta az adatokat,

amelyekre szksge volt, s jraprogramozta a
kaput.
Ismt felnyitotta az utazsregisztrl fedlapjt,
s kitpte a bizonytkot tartalmaz paprtekercset.
Kezben az Uzival s a pisztollyal,
sszeszortott foggal az egyre ersd fjdalomtl, ami a flig gygyult vllban lktetett,
belpett a kapuba.

Az Uzit s a Vexxonos kannt is cipelve, Laura

csatlakozott Chrishez a fcsatorna keskenyebb
elgazsban, gy kt mterre attl a ponttl,
ahol leereszkedtek a rendszerbe. A kt fldfal
ltal hatrolt sarokban guggolva visszalesett a
fmeder fel, ahonnan jtt.

A fejk fll, a sivatagbl, az egyik tll gyilkos letasztotta a csatorna peremnl fekv holttestet a mederbe, nyilvnvalan azrt, hogy lssa,
Laura mg mindig alattuk van-e s lni kezde a lehull test lttn. Amikor nem hangzott fel
lvs, a kt tll btrabb lett. Az egyik a peremhez fekdt a gpfegyvervel, fedezve a msik frfit, aki lecsszott a mederbe. Aztn az els frfi
fedezte a msodikat, mg az ereszkedett le.
Amikor a msodik frfi csatlakozott az elshz,
Laura vakmeren kilpett a sarokbl s
kieresztett egy-kt msodperces golysorozatot.
Mindkt ldzjk gy megdbbent ettl az
agresszivitstl, hogy nem viszonoztk a tzet,
hanem hozzlapultak a fgglegesen levezet
csatornkhoz, bvhelyet remlve ott, mint
ahogy Laura tette, amikor arra vrt, hogy rjuk
lhessen, ahogy a csatorna tetejnl llnak. Csak
az egyikknek sikerlt fedezket tallnia. A
msikat Laura leltte.

Laura visszalpett a sarok fel, felvette a

Vexxonos tartlyt, s gy szlt Chrishez:
Gyernk! Menjnk tovbb!
Ahogy haladtak a labirintusban, jabb elgazst
keresve a csatornban, villmls hastott a kk
gbe.
Mr. Krieger! kiltott Chris.

Stefan ht perccel azutn trt vissza a sivatagba,

hogy tnak indult volna a Churchill-lel s Hitlerrel val tallkozsaira 1944-be, csupn kt perccel azutn, hogy elszr visszatrt, amikor ltta
Laurt s Christ az SS-tiszt kezei ltal holtan.
Ezttal nem ltott holttesteket, csak a Buickot s
a goly lyuggatta Toyott, ami mshogyan llt.
Remlve, hogy a terve bevlt, Stefan a
vzgyjthz sietett s futni kezdett a perem
mentn, keresve valakit, brkit, ellensget vagy

bartot. Nemsokra megpillantott hrom halott

frfit a csatorna aljn, kilenc mter mlyen.
Kell lennie egy negyediknek is. Egyetlen SScsapat sem llna hrom emberbl. Valahol a szertegaz csatornahlzatban, mely keresztlszelte
a sivatagot, mint egy sorozat csipkzett villmcsaps, Laura mg mindig meneklt az utols gyilkos ell.
A mederfalon Stefan tallt egy mlyedst, amit
lthatlag mr hasznltak; letpte magrl a
knyvekkel teli htizskjt, s a mlyeds aljba
ereszkedett. Mindekzben a hta nekidrzsldtt a fldnek, s forr fjdalom nttte el
a flig gygyult kimeneti sebet. A lejt vgn,
amikor felllt, enyhe szdls lett rajta rr s
ept rzett a torkban.
Valahol a labirintus keleti felben gppuskaropogs hallatszott.

Laura megllt egy j elgazs bejratnl, s intett Chrisnek hogy maradjon csendben.
Szjn keresztl llegezve az utols gyilkosra
vrt, hogy beforduljon a saroknl a csatornba,
amibl k pp most jttek ki. Mg a puha talajon
is hallhatak voltak az ldz frfi siets lptei.
Laura kihajolt, hogy lelje. De a frfi most mr
nagyon ber volt; sszegrnyedve haladt, s intenzv tempban futott. Amikor a lvsek felfedtk szmra Laura holltt, keresztlment a csatornn s elbjt ugyanannak az elgazsnak a
falnl, ahol Laura j medre kezddtt, ezrt
Laura csak akkor tallhatja el, ha kilp a
mlyeds kzepbe, ahol a frfi vrakozott.
Az igazsg az, hogy Laura megprblkozott a
lvssel, de mikor kieresztett egy sorozatot, az
kevesebb mint egy msodperc alatt vget rt. Az
Uzi kikpte a benne lv utols tz-tizenkt
golyt, s cserbenhagyta t.

Klietmann hallotta, hogy az Uzi kifogyott. Kilesett a mlyedsbl, amiben elbjt a meder
falban, s ltta, hogy Laura eldobja a fegyvert.
A n eltnt a csatorna szjban, ott, ahonnan eddig rltt.
Klietmann vgiggondolta, hogy mit ltott a
Buick lsn a sivatagban: egy 38-as revolver
hevert a vezetlsen. Felttelezte, hogy a nnek
sietsgben nem volt ideje arra, hogy megragadja
azt is, amikor kivette a rejtlyes kannt a
csomagtartbl, vagy megfeledkezett a pisztolyrl.
Teht kt Uzija volt, melyek mindegyike kifogyott mr. Lehet, hogy kt revolvere volt, s
csak az egyiket hagyta a kocsiban?
Klietmann gy gondolta, nem. A kt automata
fegyvernek volt rtelme, mert azokkal messzire
lehetett lni, s mindenfle krlmnyek kztt
hasznlhatak voltak. De, hacsak nem mesterlvsszel llt szemben, egy revolvernek nem sok

haszna lett volna, kivve egszen kzelrl, ahonnan mindssze hat lvsre lenne szksge,
mieltt vgezne az ellenfelvel vagy meghalna a
kezeitl. Egy msodik revolver flsleges lenne.
Ami azt jelenti, hogy nvdelemre van neki
mije? Az a kanna? Nem nzett ki msnak, mint
egy tzolt kszlknek.
Laura nyomba eredt.

Az jabb elgazs keskenyebb volt, mint az

elz, ppen annyival, mint amennyivel az a fcsatornnl. Ht s fl mter mly s mindssze
hrom mter szles volt a szjnl, de egyre
keskenyebb lett s fele szlessgre cskkent,
ahogy keresztlvgott a sivatagon. Szz mter
mlva vget is rt.
A csatorna vgnl Laura kijrat utn kutatott.
Kt oldalon a falak tl meredekek, lgyak s

porhanysak voltak ahhoz, hogy knnyedn fel

lehessen mszni rajtuk, de a mgttk lv fal
enyhbb szgben lejtett, s tele volt tzdelve bokrokkal, amelyekbe kapaszkodni lehetett. Laura
azonban tudta, hogy csupn fltig rnnek az
emelkedn, amikor az ldzjk rjuk tallna;
az emelkedn fogdzkodva knny clpont lennnek.
Ez volt az a pillanat, ahol be kellett vetnie az
utols eszkzt.
Ennek a hatalmas, termszet vjta gdrnek az
aljn sarokba szortva felnzett a kk g
ngyszglet szeletre, s azt gondolta, hogy olyan ez, mintha egy hatalmas sr mlyn lennnek,
egy temetben, ahol csak risokat temetnek el.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett.
Elretolta maga eltt Christ a zskutcban
vgzd mederben. Visszafel valamivel tbb

mint egy mteren keresztl elltott a msfl

mter szles csatornban addig a pontig, ahol a
meder balra fordult. Ebben a kanyarban fog
megjelenni az ldzjk egy-kt percen bell.
Trdre ereszkedett a Vexxonos kannval, s le
akarta tpni a biztonsgi zsinrt a kzi
fogantyrl. De a zsinrt nem csak egyszeren
keresztlfztk a fogn; tbbszr megsrlhetett,
s visszahegesztettk. Nem lehetett kitekerni; el
kellett volna vgni, s Laurnl nem volt semmilyen vg eszkz.
Taln egy k. Egy les k taln elvgn a
zsinrt, ha elgszer vgighzn rajta.
Szerezz nekem egy kvet! mondta Laura
srgeten a mgtte ll finak. Olyat, aminek
durva, les szle van.
Amg Chris a puha hordalkfldet kutatta,
amelyet a vz a sivatagbl mosott al, hogy egy
megfelel kdarabot talljon, Laura az automata

idztt vizsglta a kannn, amely egy msik

mdja volt a gz kiengedsnek. Egyszer
szerkezet volt: egy forg trcsa, percekre beosztva; ha az ember hsz percre akarta belltani,
csak el kellett tekernie addig, ameddig a hszas
szm egy vonalba nem kerlt a trcsa szln lv
piros vonallal; ha megnyomtk a trcsa kzepn
lv gombot, a visszaszmlls megkezddtt.
A baj az volt, hogy az idztt nem lehetett t
percnl rvidebb idre lltani. A fegyveres frfi
ennl hamarabb a nyomukba r.
Mindazonltal Laura eltekerte a trcst az
tsig, s a visszaszmll elkezdett szmolni.
Itt van, mami szlt Chris, tnyjtva
Laurnak egy kvet, amely elg les volt ahhoz,
hogy esetleg hasznt vegyk.
Br a szmll ketyegett, Laura nekiltott az
ersen lehegesztett drtot pflni, amely megakadlyozta a palack kzi irnytst. Minden

msodpercben felnzett, hogy lssa, a fegyveres

frfi nem tallt-e mg rjuk, de a szks mederben nem volt mozgs.

Stefan kvette a lbnyomokat a meder puha talajban. tlete sem volt, milyen messze lehet
lemaradva Laurktl. Csak nhny perces
elnnyel indultak, de valsznleg gyorsabban
mozogtak, mint , akit lelasstott a vllban lktet fjdalom, a kimerltsg s a szdls.
Letekerte a hangtomptt a pisztolyrl, elhajtotta, s az vbe dugta a fegyvert. Kt kzzel
fogta az Uzit, kszenltben tartva maga eltt.

Klietmann megszabadult a napszemvegtl,

mert a meder aljt sok helyen rnyk bortotta,
fleg ahogy a szksebb elgazsok fel mozogtak, ahol a falak sszbb rtek s kevesebb nap-

fnyt eresztettek be. Cipje telemente homokkal,

s nem volt benne knnyebb lpkedni itt sem,
mint fent a sivatagban. Vgl megllt, lergta, lehzta a zoknijt, s meztlb ment tovbb, ami
sokat knnytett az elrehaladsn.
Nem rte utol a nt s a fit olyan gyorsan,
mint remlte, rszben a cipje miatt, amitl vgl
meg is szabadult, de fleg, mert minden lpsnl
oldalra is figyelnie kellett. Ltta s hallotta a
villmlst s a drgst; tudta, hogy Krieger visszatrt. Nagyobb valsznsggel, mint hogy Klietmann ldzte a nt s a fit, Stefan az nyomba
eredt. Nem szndkozott zskmnyul esni ennek
a tigrisnek.

Az idzt kt percet mr elrehaladt.

Laura majdnem ugyanennyi ideje kalaplta a
drtot, kezdetben a kvel, amit Chris tallt, aztn
egy msikkal, amikor az els sztmorzsoldott

az ujjai kztt. A kormny nem tudott olyan

postablyeget kitallni, ami a bortkon is marad,
nem tudott olyan hbors tankot pteni, ami
kpes tkelni a folyn minden alkalommal, nem
tudta a krnyezetet megvni vagy a szegnysget
megszntetni, de azt htszentsg hogy tudta,
hogyan kell tvghatatlan drtot kszteni; ez a
drt biztos valami varzslatos anyagbl kszlt,
amit eredetileg lgi csatkhoz fejlesztettek ki, de
aminek jabb hadszati hasznlatt is felfedeztk
vgl; ez volt az a drt, amit isten is hasznlna,
hogy a vilgot tart rogyadoz oszlopokat megerstse.
Az ujjai elzsibbadtak, a msodik kdarabot az
ujjbl kiserken vr festette pirosra, s csak a
drtrostok felt sikerlt elvgnia, amikor a
meztlbas, fekete nadrgos, fehr inges frfi
megjelent a kanyarban, a keskeny elgazsban,
hat mterre tlk.

Klietmann vatosan kzeledett feljk, azon

tanakodva, vajon mit babrl a n ilyen buzgn a
tzolt kszlken. Tnyleg azt gondolja, hogy
egy adag porolthab eltntortja t, s ezzel
megvja magukat a gppuskagolytl?
Vagy a kszlk nem is az, aminek ltszik?
Mita kt rval ezeltt megrkeztek Palm
Springsbe, mr szmtalan olyan dologgal tallkozott, ami nem az volt, aminek ltszott. A piros
vonal nem SRGSSGI PARKOLS-ra
kijellt helyet jelzett, ahogy gondolta, hanem
PARKOLNI TILOS jel volt. Ki tudhatta volna?
s ki tudhat brmit is biztosan errl a tartlyrl,
amivel a n ennyire kszkdik?
Laura felnzett a frfira, majd azonnal tovbb
dolgozott a kanna fogantyjn.
Klietmann vatosan lpdelt elre a szks
meder falnak mentn, ami most ahhoz sem volt
elg szles, hogy kt ember szkben elfrjen
egyms mellett. Nem ment volna kzelebb

Laurhoz, ha ltja a fit. Ha viszont a n eldugta

a gyereket valami mlyedsben, knyszertenie
kell, hogy fedje fel a holltt, hiszen gy szlt
a parancs, hogy mindegyikket lje meg
Kriegert, a fit s a nt. Nem gondolta, hogy a fi
veszlyt jelenthetne a Birodalomra, de nem volt
feladata, hogy megkrdjelezze a kapott parancsot.

Stefan tallt egy elhajtott pr cipt s egy pr

homokkal bortott zoknit. Korbban egy
napszemveget tallt.
Mg soha nem volt olyan frfi nyomban
ezeltt, aki levetkztt mikzben meneklt, s
elszr tallt ebben valami mksat. De aztn a
Laura Shane regnyeiben megfestett vilgra gondolt, melyben a tragdia s a komdia elvegyl,
a vilgra, melyben a szrnysgek sokszor egy
nevets kells kzepn kvetkeznek be; ezrt hirtelen megrmlt a zokni s a cip lttn, mert

azok viccesek voltak; az az rlt tlete tmadt,

hogyha nevet, az elidzi Laura s Chris hallt.
s ha ezttal is meghalnak, nem fogja tudni
ket megmenteni azzal, hogy visszamegy az
idben s kld nekik egy jabb zenetet, korbbra, mint ezt az vegcsbe tett zenetet kldte,
mert a maradk id erre a hstettre csupn t
msodperc volt. Mg egy IBM szmtgppel
sem tudna ennl kisebbre aprzni egy hajszlat.
A meztlbas frfi nyomai a homokban egy
elgazs szjhoz vezettek. Br flig gygyult
sebe a vlln izzadtsgcseppeket csalt a homlokra, s szdlt tle, Stefan kvette a
nyomokat, mint Robinson Crusoe Pnteket, de
nagyobb rettegssel a szvben.

Laura egyre nvekv aggodalommal figyelte a

nci gyilkost, ahogy feljk kzeledik a keleti
folyos rnyai kztt. A frfi rfogta az Uzijt,

de valamirt nem ltt azonnal. Laura kihasznlta

e vratlan kegyelmi idszakot, hogy tovbbra is
szntelenl csapkodja a Vexxonos kanna ravaszn lv biztonsgi drtot.
Mg ezen krlmnyek kztt is remnykedett,
fleg az egyik regnyben lert mondatra gondolva, amely egy pillanattal ezeltt jutott az eszbe: A tragdia s ktsgbeess kzepn, amikor
mintha vgtelen j szllt volna le, remnyt lelhetnk, ha rjvnk, hogy az jszakt nem jabb
jszaka kveti, hogy az jjel utn nappal jn,
hogy a sttsg mindig utat enged a fnynek,
s hogy a hall csak a teremts felt irnytja, a
msik fele az let uralma al tartozik.
Mr csak msfl mterre tle, a gyilkos megszlalt:
Hol van a fi? A fi. Hol van a fi?
Laura rezte a hta mgtt Christ
sszekuporodni kztte s a zskutca fala kztt.

Azon tprengett, vajon a teste felfogja-e a

golykat s megvdi-e Christ a lvsektl, s
hogy miutn meglte, a frfi vajon elmenne-e anlkl, hogy szrevenn Christ.
Az idzt ketyegett a kannn. Ideggz mltt
ki belle a barack des illatt rasztva, s limond s romlott tej undort znek keverkvel teltve be a levegt.

Klietmann nem ltott semmit kiramlani a kannbl, de hallotta: mint egy dhdt kgykrus.
Egy pillanattal ksbb azt rezte, mintha valaki
a testnek kzps rszhez nylt volna,
megragadja a gyomrt s kitpi. Elrehajolt, majd ersen hnyt maga el a fldre s a meztelen
lbaira. Egy fjdalmas villanssal, mely
elfekettette szemgolyi hts felt, valami
mintha a testregeibe mltt volna, s vr znltt az orrbl. Ahogy a meder fenekre esett, re-

flexszeren meghzta az Uzit; tudatban annak,

hogy meg fog halni s elveszti minden uralmt
maga felett, mintegy vgakaratknt igyekezett az
oldalra esni, arccal a n fel, hogy az utols gppuskatzzel magval vigye a nt.

Nem sokkal azutn, hogy belpett a legszkebb

csatornba, oda ahol a falak mintha sszertek
volna, ahelyett hogy az gbolt fel nyjtznnak,
Stefan fegyverropogst hallott a kzelben, ezrt
mg jobban szedte a lbt. Sokszor megbotlott s
nekiesett a fldfalaknak, de ment elre a zskutcaszer folyosn, ahol vgl megltta a Vexxonmrgezsben meghalt SS-tisztet.
A testen tl Laura lt, terpeszbe tett lbbal,
combjai kztt a gzpalackkal, amit vres
kezvel lelt. A feje lelgott, lla a mellkasn, s
olyan mozdulatlannak s lettelennek tnt, mint
egy rongybaba.

 Laura, ne! kiltott Stefan, olyan hangon, ami

alig hasonltott a sajtjhoz. Ne, ne!
Laura felemelte a fejt s rhunyorgott, megremegett, majd vgl egy apr mosoly is megjelent
az arcn. l.
Chris szlt Stefan, keresztllpve a halott
frfin. Hol van Chris?
Laura arrbb tolta a Vexxonos kannt, s flrehajolt az egyik oldalra. Chris kilesett a fekete rsbl Laura mgl, s megszlalt:
Mr. Krieger rendben vagy? Nagyon szarul
nzel ki. Bocs, mami, de tnyleg.
Els alkalommal a tbb mint hsz v alatt
vagy els alkalommal a tbb mint hatvant v alatt, ha azokat az veket is szmoljuk, amelyeket
tugrott, hogy Laurval lhessen az idejben
Stefan Krieger srt. Megleptk sajt knnyei,
mert azt hitte, eddigi lete a Harmadik Biroda-

lomban kptelenn tette arra, hogy akrkirt vagy

akrmirt srjon. s ami mg meglepbb volt,
hogy ezek az els knnyek az rm knnyei voltak.

Hetedik fejezet

Ezentl

1.
Tbb mint egy rval ksbb, amikor a rendrsg
szak fel tartott a jrrt rt gpfegyveres tmads
helyszntl a 111-es t mentn, amikor
megtalltk a golylyuggatta Toyott s vrt lttak
a vzgyjt szlt fed homokban, amikor lttk
az res tr Uzit s vgl amikor lttk Laurt s
Christ kifel mszni a csatornbl a Nissan rendszmtbljval felszerelt Buick kzelben, arra
szmtottak, hogy a kzvetlen kzelben hullk
sokasga van sztszrva, s nem kellett csaldniuk. Az els hrom a kzeli meder aljban fekdt,
mg a negyedik egy tvolabbi legazsban, ahova
a kimerlt n vezette ket.
Az elkvetkez napokban Laura ltszlag tkletesen egyttmkdtt a helyi, llami s szvetsgi hatsgokkal br egyik sem hitte, hogy az
igazat mondja. A kbtszer-kereskedk, akik
megltk a frjt egy vvel ezeltt, vgl brgy-

ilkosokat kldtek a nyomba, lltotta Laura,

mert attl fltek, hogy azonostja s ezzel feladja
ket. Olyan ervel tmadtak r a Big Bear-i
hzban s olyan krlelhetetlenek voltak, hogy
meneklnie kellett, s azrt nem ment a rendrsgre, mert nem hitte, hogy a hatsgok kpesek
t s a fit megfelel vdelemben rszesteni.
Tizent napja meneklt a fegyveres tmads ta,
mely janur 10-e jjeln rte ket, pontosan egy
vvel a frje halla utn; az sszes vintzkeds
ellenre, amit tett, a brgyilkosok megtalltk t
Palm Springsben, ldztk t a 111-es ton,
leknyszertettk az trl a sivatagba, s gyalog a
meder aljba kergettk, ahol vgl elkapta ket.
Ez a trtnet hogy egyetlen n kivgez ngy
jl kikpzett brgyilkost, plusz legalbb egyet,
akinek a fejt Brenkshaw hza mgtt
megtalltk hihetetlen lett volna, ha Laura nem
bizonyul mesterlvsznek, szmos harcmvszeti fogs tudjnak s egy illeglis fegyverarzenl tulajdonosnak, a harmadik vilg szmos
orszgnak irigysgre. A kihallgats alatt,

amikor prbltak fnyt derteni arra, hogyan

jutott az talaktott Uzikhoz s a hadsereg ltal
szigoran rztt ideggzhoz, Laura gy szlt:
n regnyeket rok. A munkm rsze, hogy
kutatsokat vgezzek. Megtanultam, hogyan tudjak meg brmit brmirl, ami rdekel, s hogyan
szerezzek be brmit, amire szksgem van.
Aztn feladta nekik Fat Jacket, s a pizzzban
tartott razzia sorn mindent gy talltak, ahogy
Laura lltotta.
Nem haragszom r nyilatkozta Fat Jack a
sajtnak, amikor letartztattk. Nem tartozik
nekem semmivel. Semelyiknk nem tartozik
semmivel senkinek, amivel nem akarunk tartozni.
n anarchista vagyok. Szeretem az olyanokat,
mint . Mindemellett pedig nem fognak tudni
brtnbe kldeni. Tl kvr vagyok, s meghalnk a brtnben, ami tlsgosan kegyetlen bntets lenne.

Laura nem volt hajland megmondani a frfi

nevt, akit Carter Brenkshaw-hoz vitt janur
11-n hajnalban, a frfit, akinek a ltt sebt
elltta az orvos. Csak annyit mondott, hogy a frfi
egy j bartja, aki ppen nla volt a Big Beari hzban, amikor a brgyilkosok rjuk tmadtak.
A frfi, lltotta Laura, csak egy rtatlan szemllje a trtnseknek, akinek sszetrne a lelke,
ha bevonnk ebbe a mocskos gybe, s azt is
hozztette, hogy a frfi ns s neki viszonya volt
vele. Egsz jl gygyul a ltt sebe, de elg volt
neki a szenvedsbl.
A hatsgok szmos mdszerrel igyekeztek
kiszedni Laurbl a nvtelen szeretje nevt, de
Laura nem adta be a derekt, s minden mdszert
nem alkalmazhattak, fleg mita Laura megengedhette magnak a legjobb gyvdet. A
hatsgok egy percig nem hittk, hogy a titokzatos frfi Laura szeretje lenne. Kevs kutakodsra volt szksg ahhoz, hogy kidertsk,
frjvel, aki egy ve halt meg, szokatlanul szoros
kapcsolata volt s hogy nem tette mg tl magt

teljesen az elvesztsn, amely tnyek brkit

meggyztek volna arrl, hogy ne higgyk az
lltst, miszerint Laura Danny Packard
rnykban titkos kapcsolatot folytat.
Nem, azt nem tudta megmagyarzni, hogy mirt
nem volt egyetlen gengszternl sem semmilyen
azonost, vagy hogy mirt voltak egyforma
ltzetben, st azt sem, hogy mirt nem sajt
autval voltak, ahelyett hogy el kelljen lopniuk
kt ids hlgy kocsijt, sem azt, hogy mirt estek
pnikba s ltk meg Palm Springsben a rendrt.
Kt holttest alhasn szorosra hzott srvkt
nyomhoz hasonl nyomot talltak, br
egyikkn sem volt ilyesmi, s errl sem tudott
Laura semmit. Ki tudja, mondta Laura, hogy
milyen indokok vezrelnek valakit antiszocilis
tettek elkvetsre? Ez rejtly, amit a legjobb
kriminolgus vagy szociolgus sem tud tkletesen megmagyarzni. s ha ezek a szakrtk
sem tudnak fnyt derteni az ilyen jelleg szociopatolgis viselkeds legmlyebb s legigazabb indtkaira, hogyan vrhatnk el tle, hogy

ezt a sokkal rdektelenebb, de egyttal sokkal

bizarrabb rejtlyt megoldja, hogy mirt tntek el
a srvktk. Amikor a hlgyet hallgatta, akitl
a Toyott loptk, s aki lltotta, hogy a gengszterek angyalok voltak, Laura Shane egyrtelm
rdekldst tanstott, st lenygztk a hallottak, de utna azrt megkrdezte a rendrket,
hogy minden rlt fantzilst vgig kell-e
hallgatnia, akit a vele trtntek kicsit is rdekelnek.
Laura grnitbl volt.
Laura vasbl volt.
Laura aclbl volt.
Nem lehetett megtrni. A hatsgok kitartan
kalapltk, olyan ervel, ahogy Hphaisztosz
isten forgatta a kalapcst, de nem jrtak eredmnnyel. Sok nap elteltvel mr mrgesek voltak
r. Sok ht utn mr nagyon feldhdtek. Hrom
hnap elteltvel mr meg akartk bntetni, amirt

nem reszket flelmben a hatalmuktl. Hat hnap

mlva kimerltek. Tz hnap utn untk mr a
dolgot. Egy v utn mr knyszertettk magukat,
hogy elfelejtsk.
Idkzben persze rendszeresen foglalkoztak a
fival, Chrisszel mint Laura gyenge pontjval. t
nem akartk gy megtrni, mint Laurt, hanem
ehelyett tettetett szeretettel voltak irnta, s
csalafintasggal,
csalrdsggal,
szemfnyvesztssel prbltk rvenni arra, hogy
felfedje azokat a titkokat, amelyekre az anyja
nem volt hajland. De amikor az eltnt, sebeslt
frfirl krdeztk, Chris Indiana Jonesrl s Luk
Skywalkerrl beszlt nekik, s Han Solrl. Ha
prbltak kiknyrgni belle nhny rszletet a
vzgyjtben trtntekrl, Chris Tommy Toadrl
meslt, a kirlyn alattvaljrl, aki szobt brelt
nluk. Amikor pedig legalbb utalsokat akartak
hallani Christl arrl, hogy s az anyja hol bjtak meg s mit csinltak a janur 10-e s 25-e
kztti tizenhat napban, a fi gy vlaszolt:

 Vgigaludtam az egszet, kmban voltam,

azt hiszem malrim volt vagy mocsrlzam, tudjk, s most amnzim van, mint a prrifarkasnak, akit egyszer a Gyalogkakukk megtrflt,
s a sajt fejre ejtett egy szikladarabot.
Vgl mr idegesen attl, hogy kptelenek
megrteni a lnyeget, mg ezt mondta:
Nzzk, ez egy csaldi gy. Nem tudjk mi az
a csaldi gy? Csak a mammmal beszlhetek errl a dologrl, s senki msnak nincs kze hozz.
Ha csaldi gyrl egy idegennel kezdesz beszlni, akkor hamarosan azt sem fogod tudni,
hogy hova menj haza.
Hogy mg jobban megneheztse a hatsgok
dolgt, Laura Shane nyilvnosan bocsnatot krt
mindenkitl, akitl elvette, vagy akiknek krt tett
a tulajdonban, mialatt a brgyilkosok ell meneklt, akik a fia s az letre trtek. A csaldnak, akiktl a Buickot lopta, egy Cadillacet adott
ajndkba. A frfinak, akinek a Nissanjrl

levette a rendszmtblt, egy j Nissant

ajndkozott. Minden esetben krptolta a
vesztesget szenvedket, s mindenhol j bartokra tett szert. Rgebbi knyveit jra kiadtk,
s nhny kzlk ismt megjelent a bestsellerlistn, vekkel az els sikerk utn. A legnagyobb filmstdik versengtek a knyveibl kszl
filmek jogairt, amelyeket eddig mg nem adtak
el. Pletykk jrtak krbe, amiket valsznleg a
sajt gynke terjesztett, de amelyek nagy esllyel igaznak bizonyultak, s ezek a szbeszdek
olyan hatssal voltak, hogy a knyvkiadk szinte
knyrgtek azrt, hogy a rekordnagysg elleget kifizessk a kvetkez regnyrt.

2.
Ez alatt az v alatt Stefan Kriegernek szrnyen
hinyzott Laura s Chris, de a Thelmk Beverly
Hills-i hzban azrt nem volt olyan nehz az let.
A szlls kitn volt; az telek kivlak; Jason
lvezettel tantgatta a klnbz filmes trkkkre
az otthoni kis stdijban; s Thelma szoksa szerint llandan szrakoztat volt.
Ide figyelj, Krieger mondta egy nyri napon
a medence mellett. Lehet hogy szvesebben lennl velk, taln kezd eleged lenni abbl, hogy itt
bujklsz, de gondolj a msik lehetsgre. Ottragadhattl volna a sajt iddben, ahol mg nem
volt manyag szemeteszsk, Day-Glo alsnadrg,
nem voltak Thelma Ackerson-filmek vagy szappanoperk ismtlsei. Csak szmolj utna mennyi
elnye van annak, hogy e megvilgosodott korba
csppentl.

 Csak Stefan egy ideig Thelmt nzte a

klrszag vzen megcsillan napsugarakban.
Nos, tudod, attl flek, hogy ez alatt az egy v
alatt, mg tvol vagyunk egymstl, elvesztem
a maradk eslyemet is arra, hogy megnyerjem
Laurt.
Nem nyerheted meg t, klnben sem, herr
Krieger. nem egy mzlistl, akit csak gy meg
lehet nyerni. Egy olyan nt, mint Laura, nem lehet megnyerni. dnti el, hogy mikor akarja
odaadni a szvt, s ksz.
Nem biztatsz tlsgosan.
Az nem feladatom
Tudom
a feladatom
igen, igen

 a komdizs. Br a lenygz klsmmel

valsznleg legalbb ilyen sikeres lennk utaz
lotyknt is, klnsen tvoli erdszlakoknl.
Karcsonykor Laura s Chris megltogattk
Gainesket, s Laura j szemlyazonossgot
ajndkozott Stefannak. Br komoly megfigyels
alatt tartottk az v nagy rszben, kiskapukon
keresztl sikerlt jogostvnyt, egszsgbiztostsi krtyt, hitelkrtyt s tlevelet
szereznie Stefan Krieger nevre.
Karcsony reggeln nyjtotta t Stefannak,
dszdobozban:
Mindegyik irat rvnyes. A Vgtelen foly
cm regnyemben kt szerepl meneklni
knyszerl,
s
szksgk
van
j
szemlyazonossgra
Igen szlt Stefan , olvastam. Hromszor is.

 Ugyanazt a knyvet hromszor? krdezte

Jason.
Mindannyian a karcsonyfa krl ltek, egszsgtelen kajkat ettek, kakat ittak, s Jason mg
nem volt ilyen vidm ebben az vben.
Laura, lgy vatos ezzel az emberrel! Szerintem ez egy megszllott.
Nos, termszetesen mondta Thelma , nektek, Hollywood-tpusoknak mindenki, aki elolvas
egy knyvet, mg ha csak egyszer is, az vagy egy
entellektel, vagy egy pszichopata. Nos, Laura,
hogyan szerezted ezeket a meggyz klsej, hamis paprokat?
Nem hamisak. Igaziak szlt Chris.
gy igaz mondta Laura. A jogostvnyon
s az sszes tbbi papron is ott van a kormnyzati pecst. Amikor a Vgtelen folyhoz vgeztem
a kutatsokat, kidertettem hogyan kell j

minsg, j iratokat szerezni, s rtalltam erre

az rdekes emberre San Franciscban, aki valsgos iratgyrat vezet egy toplessbr alagsorban
Nincs teteje?* krdezte Chris.
[*Topless fell semmi V. T. megjegyzse.]
Laura megborzolta a fi hajt, s folytatta:
Egybknt, Stefan, ha jobban belenzel a
dobozba, tallsz benne nhny bankfzetet is.
Nyitottam neked bankszmlkat az j
szemlyazonossgodhoz a Pacific Banknl s a
Great Western Savingsnl.
Stefan megdbbent.
Nem fogadhatok el pnzt tled. Nem
Megmentettl a tolkocsitl, tbbszr megmentetted az letem, s n nem adhatok pnzt
neked, ha kedvem van? Thelma, mi baja ennek az
embernek?

 Hogy frfi vlaszolt Thelma.

Azt hiszem, ez mindent megmagyarz.
Szrs, neandervlgyi mondta Thelma ,
egyfolytban flrlt a tlzott tesztoszteronszintjtl s emlkek gytrik a mamutvadszatok
elmlt dicssgrl mind ilyenek.
Frfiak mondta Laura.
Frfiak ismtelte Thelma.
Meglepetsre s szinte akarata ellenre Stefan
Krieger rezte, hogy a benne lv sttsg
halvnyulni kezd, s fny kezd beramlani a
szvbe.

A kvetkez v ks februrjban, tizenhrom

hnappal a Palm Springs kzelben trtnt
drmai esemnyek utn, Laura azt javasolta Stefannak, hogy lakjon nluk, Chrisszel s vele a Big

Bear-i hzban. Msnap Stefan mr indult is az j

sportkocsijval, amit a Laurtl kapott pnz egy
rszbl vett.
A kvetkez ht hnapon t Stefan a vendgszobban aludt. Minden jszaka. Nem volt szksge msra. Az hogy velk lehetett naprl napra,
hogy elfogadtk t, befogadtk, elg volt neki
egy ideig.
Szeptember kzepn, hsz hnappal az utn,
hogy Stefan megjelent Laura kszbn egy puskagoly szaktotta lyukkal a vllban, Laura az
gyba hvta Stefant. Hrom nappal ez utn Stefan sszegyjttte a btorsgt, hogy eleget tegyen e meghvsnak.

3.
Abban az vben, amikor Chris tizenkt ves lett,
Jason s Thelma vettek egy hzat Monasteryben,
ami a vilg leggynyrbb partszakaszra nzett,
s ragaszkodtak hozz, hogy Laura, Stefan s
Chris megltogassk ket augusztusban, amikor
mindketten kt film kztti pihensket tltttk.
A Monastery-flszigeten hvsek s kdsek voltak a reggelek, a nappalok melegek s tisztk, az
jszakk pedig egyenesen fagyosak az vszaktl
fggetlenl, s az idjrs ezen vltozsainak menete frisst hatssal volt az emberre.
A hnap msodik pntekn Stefan s Chris
stlni indultak a partra Jasonnel. A sziklkon,
nem messze a parttl, fkk napfrdztek s hangosan csaholtak. Turistk auti parkoltak egyms
hegyn-htn a parthoz vezet t mentn; a homokos partra stltak, hogy a napimd fkkat
fnykpezgpeikkel megrktsk.

 vrl vre mondta Jason egyre tbb a

klfldi turista. Ez egy rendszeres invzi. s
ahogy ltjtok, a legtbbjk japn, nmet vagy
orosz. Kevesebb mint fl vszzaddal ezeltt a
trtnelem legnagyobb hborjt vvtuk mindhrom nemzet ellen, s most mindegyik vagyonosabb, mint mi. A japnok a hradstechnikai
cikkeikkel s az autikkal, az oroszok autikkal
s szmtgpeikkel, a nmetek mindenfle
minsgi gpekkel s a kocsijaikkal Istenemre,
Stefan, azt hiszem az amerikaiak gyakran jobban
bnnak a hajdanvolt ellensgeikkel, mint a rgi
bartaikkal.
Stefan megllt, hogy megcsodlja a fkkat,
amelyeket a turistk bmultak, s eszbe jutott a
hiba, amit a Winston Churchill-lel val beszlgets kzben elkvetett: De legalbb egy dolgot
mondjon meg nekem. Megl a kvncsisg. Lssuk csak nos, pldul, mi lesz a szovjetekkel a
hbor utn?

Az reg rka olyan termszetessggel beszlt,

mintha a krds csak vletlenl jutott volna eszbe, mintha ezzel az ervel krdezhette volna
azt is, hogy milyen lesz a frfiltnyk szabsa
a jvben, pedig valjban a krdst mr elre
kitallta, s a vlasz nagyon is rdekelte t. Felhasznlva azt, amit Stefan mondott neki,
Churchill arra buzdtotta a szvetsges llamokat, hogy tovbb harcoljanak Eurpban, miutn legyztk a nmeteket. A szovjetek keleteurpai fldfoglalsra hivatkozva a szovjetek ellen fordultak a tbbi szvetsges llammal, visszakergettk ket az anyafldjkre, s vgl
teljes veresget mrtek rjuk; igazbl a nmetekkel vvott harc egsze folyamn a szovjeteket
az Egyeslt llamok ltta el fegyverrel s lelemmel, s amikor megvontk tlk ezt a tmogatst, hnapok alatt sszeomlott a Szovjetuni.
Vgl is mr kimerltek a harcban, rgi szvetsgesk, Hitler oldaln. Most a vilg teljesen
klnbztt attl, amit a vgzet eleve eltervezett,
s mindez azrt, mert Stefan vlaszolt Churchill
egy krdsre.

Nem gy, mint Jason, Thelma, Laura vagy

Chris, Stefan idnkvli ember volt, egy ember,
akinek ez a kor nem volt eltervezett otthona; ezek
az vek a nagy hbork ta a jvjt jelentettk,
mg ugyanezek az vek ezeknek az embereknek
a mltat; ezrt fel tudta idzni mindazt a jvt,
ami valaha volt s azt, ami most kvetkezik, hogy
tvegye a helyt a rginek. k azonban csak ezt
a vilgot ismertk, melyben egyetlen nagyhatalom sem volt ellensges egyms ellen, ahol nem
vrtak hatalmas nuklerisfegyver-kszletek a
bevetsre, ahol mg Oroszorszgban is virgzott
a demokrcia, ahol jlt volt s bke.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett. De nha, szerencsre, nem jr sikerrel.

Laura s Thelma a teraszon maradtak a

hintaszkekben, onnan nztk frfitrsaikat,
ahogy a partra stlnak, aztn szak fel a part
mentn, lttvolsgon kvlre.

 Boldog vagy vele, Shane?

egy melankolikus ember.
De kedves.
Soha nem lesz belle Danny.
De Danny meghalt.
Laura blintott. Hintztak.
Azt mondja, hogy n megvltottam t
mondta Laura.
gy rted, mint a banki vltkat?
Vgl Laura gy szlt:
Szerelmes vagyok bel.
Tudom.

 Soha nem gondoltam volna, hogy jra. gy

rtem, hogy szeretni fogok valakit gy.
Hogyan, Shane? Valami j perverzirl beszlsz? A harmincas veidnek a vge fel jrsz,
Shane; nemsokra negyven leszel, szval nem
lenne itt az ideje, hogy visszafogd a libiddat?
Javthatatlan vagy.
Igyekszem.
s veled mi van, Thelma? Te boldog vagy?
Thelma megtgette a nagy pocakjt. Ht hnapos terhes volt.
Nagyon boldog, Shane. Mondtam mr, hogy
taln ikrek lesznek?
Mondtad.
Ikrek mondta Thelma, mintha
szrnylkdtt volna. Gondolj bele, milyen
boldog lett volna Ruthie miattam.

Ikrek.
A vgzet kzd, hogy vghezvigye, amit eltervezett, gondolta Laura. s nha, szerencsre,
sikerl neki.
Egy ideig barti csendben ltek, bellegezve az
egszsges tengeri levegt s a szl zgst
hallgatva, ahogy megborzolja a Monastery-i
fenyk s ciprusok gait. Egy id utn Thelma
szlalt meg:
Emlkszel, amikor megltogattalak a hegyi
hzadban, s te ppen lgyakorlatokat vgeztl?
Emlkszem.
Sztltted azokat a paprbl kszlt emberalakokat. Vicsorogtl az egsz vilgra, s
fegyvereket dugdostl a hzban mindenhol. Azon
a napon azt mondtad nekem, hogy kibrod,
akrmit is hoz szmodra a sors, de hogy nem csak
elviseled, hanem harcolni fogsz, hogy megvedd

magatokat. Azon a napon nagyon dhs s keser

voltl, Shane.
Igen.
Most mr tudom, hogy mg mindig egy tr
vagy. s hogy harcos is vagy. A vilg mg mindig
tele van tragdikkal s halllal. s mindezek ellenre mr mgsem vagy keser.
Nem.
Mi a titkod?
Csak megtanultam a harmadik fontos leckt.
Ennyi az egsz. Gyerekknt megtanultam trni.
Miutn megltk Dannyt, megtanultam harcolni.
Mg mindig trk s harcolok, de megtanultam
elfogadni is. A vgzet ltezik.
Keleti-misztikus-transzcendentlis baromsgnak hangzik, Shane. Jzusom! A vgzet ltezik.
Legkzelebb azt fogod mondani, hogy nekeljek

el egy mantrt s vegyem szemgyre a kldkmet.

gy, ikrekkel a hasadban mondta Laura ,
nem is ltod a kldkdet.
Oh, mr hogyne ltnm. Csak be kell lltani
a tkrket.
Laura nevetett.
Szeretlek, Thelma.
n is szeretlek. Hintztak s hintztak.
A parton kzeledett a dagly.

Thank you for evaluating ePub to PDF Converter.

That is a trial version. Get full version in http://www.epubto-pdf.com/?pdf_out