Katie Gallagher

Alms pite

Tiffany Szeress s nevess 20 (a)

Eredeti cm: Tried and True 2003
Megjelent: 2009. 08. 04.
Gynyr fiatal lny rkezik a kansasi kisvrosba, s rgtn magra vonja Callum seriff s a facr
frfiakat kihzast hlgyklub figyelmt. Clementine a szlei ltal kiszemelt vlegny ell szktt meg,
s jobb hjn pincrnknt helyezkedik el a kvzban. Callum prtfogsba veszi a lnyt, s erre bizony
szksg is lesz, mert a hres pitefesztivlon feltnik Clementine volt bartja, hogy bosszt lljon, s
visszakvetelje a mess eljegyzsi gyrt...

1. FEJEZET
Callum McCutcheon megszokott tvonaln, a 108-as autplyn indult vissza a vrosba. A Moseley
farmon ismt zr volt. A kt, nyolcvan fel jr Moseley fivr megrgztt agglegny mindegyik jra
sszergta a port. Amikor az egyik napszmosuk telefonlt, Callum gy rezte, hogy ezttal komoly a
gond. A perleked testvrek vekkel ezeltt kettosztottk a gazdasgot, s ha valamelyikk vletlenl a
msik terletre betette a lbt, az jabb fejezetet nyitott magnhborjukban.
Callum ppen indult volna haza a tizenkt rs mszakbl, amikor a hvs befutott. Az egyik
helyettese, Luke, felajnlotta, hogy kimegy; m Callum maga akart a vgre jrni, mert a kt bajkevert
gyerekkora ta ismerte.
Jobban szerette a rgi autplya fell megkzelteni Moseleyk birtokt. Akr be is ugorhatna a
nvrhez vasrnapi vacsorra, mieltt hazamegy, s vgigalhatja a kvetkez tizenkt rt. Hrom
helyettese kzl Jake kezt s tbb bordjt is eltrte egy focimeccsen prilis elsejn, gy aztn a tbbiek
vgtelennek tn rkat hztak le a szolglatban, hogy lbadoz trsukat helyettestsk.
A nap lemenben volt, meleg sugarai bearanyoztk a tjat. Callum egyedl hajtott a 108-as autplyn,
ami ilyenkor teljesen kihall szokott lenni. Ezrt lepdtt meg, amikor megltta az t szln a georgiai
rendszm, sttzld Mercedest. Az autt vezet n az t szln lldoglt, s valamilyen okbl kifolylag
hevesen vitzott a sajt kocsijval.
Callum gondolatban bocsnatot krt Maggie-tl, hogy jra kihagyja a vacsort. Visszatolatott, s
megllt az t mentn vesztegl aut mellett.
A n egy szempillants erejig remelte rmlt tekintett, majd szinte rjngve rngatta az aut ajtajt,
olyan mozdulattal, mint akinek az lete forog kockn. Callum kiszllt jrrkocsijbl, s szemgyre vette
a sofrt. Magas volt, karcs, cspje kerek, testnek vei finomak, olyannyira, hogy ez a ltvny brmely
frfiban rzki vgyakat bresztett volna. Hossz, szksbarna hajt brbl kszlt hajcsattal prblta
megzabolzni, de sikertelenl. Gynyr, mandulavgs szeme egzotikusan csillogott.
Minden rendben szlalt meg kiss erltetett mosollyal. Ura vagyok a helyzetnek.

 Lerobbant?
Boldogulok csattant fel a n, s jra rngatni kezdte az ajtkilincset.
Callum nyugodtan figyelte a mozdulatait.
Azon tndm, sikerlt-e megflemltenie a kocsijt.
A n krdn nzett r, majd felshajtott, s elengedte a fogantyt.
Bezrtam a kulcsot szlalt meg vgl dhsen, nekidlt az ajtnak, s a homlokbl flresimtott
nhny rakonctlan hajtincset. Valsznleg a tj nygztt le. A mezn tlra biccentett, ahol a nap
ppen Flannery birtoknak elhagyott csrje mg ereszkedett, s a gerendk tzpiros fnyben gtek.
Dlrl jtt. Callum a rendszmtblbl s a kiejtsbl erre kvetkeztetett.
A ltvny csodlatos felelte, de nem a csrt, hanem a nt nzte.
Nem llt szndkomban sok idt eltlteni ezen az autplyn. Teljesen elhagyatott a krnyk. Aztn
a semmibl egyszer csak elbukkant maga kzlte a lny, s gy nzett r, mint aki nem tudja eldnteni,
vajon az g kldte-e a frfit. Taln megrzik, hogy hol kell ppen felbukkanniuk?
Megeskdtem, hogy ezt a rejtlyt sosem fedem fel a rlunk alkotott hzelg kp megrzse
rdekben. Callum odalpett a kocsihoz, s bekukkantott az vegen, de kzben a nt is szemmel
tartotta, aki kis hjn elesett, amikor htrlni kezdett. Ktsgtelen, lehetetlen volna elrejteni egy pisztolyt a
farmerjban, hacsak a cspjt nem tekinti hallos fegyvernek.
A hts lsen szmos egyszer hasznlatos fnykpezgp hevert. Mellettk egy trkp, tiknyv, s
az orszg klnbz terleteirl szrmaz kpeslapok. Az aut padljn nhny vastag knyv tornyosult,
melyeket a legtbben jellemz mdon magukkal visznek a nyaralsra, mivel tnyleg azt hiszik, hogy
Yeats sszegyjttt verseit fogjk majd lapozgatni res perceikben. Az aut belsejnek legnagyobb
rszben azonban gyorsttermek emlkei rvlkodtak: risi kupac res zacsk s paprdobozok.
A kulcs az indtban volt, s az ajt valban zrva. A biztonsg kedvrt is megrngatta a kilincset,
m ezzel csak azt rte el, hogy a n szemben haragos tz lobbant. Callum felegyenesedett, s nhny
msodpercre a lnyon felejtette a szemt.
Tudom, mi jr a fejben kezdte a prul jrt utaz. Mifle lktt alak lehet az, aki kpes egy isten
hta mgtti helyen kizrni magt a kocsijbl? Nos, nem csigzom tovbb a kvncsisgt: Clementine
Spencerhez van szerencsje.
Clementine... zlelgette a szt Callum.
Pontosan. A jogostvnyom s a forgalmi az autban van, ha nem hiszi. A n elbizonytalanodott.
Igaz, a kocsi zrva.
Hajlok arra, hogy elhiggyem, amit mond.
Ennek igazn rlk felelte a n, s megprblt magabiztos arcot vgni. s magt hogy hvjk?
Callum McCutcheon rendrfnk vagyok... Ert kellett vennie magn, hogy ne mosolyodjon el a
n lttn. Szokatlan jelensg volt ezen a tjon, s feltn fiatalsga mellett egyrtelmnek tnt, hogy
vrosi.
Mondja, Clementine Spencer, mit keres itt ezen az isten hta mgtti helyen, hogy a maga szavaival
ljek? Elg messze keveredett Georgitl.
Kvncsisgt a n szemltomst gyanakvsknt rtelmezte, s idegesen simtotta el hajt az arca ell.
Tudtam! kiltott fel, s odbb lpett, m ez a mozdulat a forms, szv alak htsjra terelte a
figyelmet. Mihelyt megfordult, rgtn tudtam. Ugye, elfogatsi parancs van ellenem, vagy rajta vagyok
a krztt szemlyek listjn? Pedig Virginibl felhvtam, s megnyugtattam, hogy minden rendben.
Htrbb lpett. De ez persze nem volt elg. A trvny rt kellett mozgstania ellenem. Pedig tbbszr
is figyelmeztettem, hogy elutazom.
A frfi felvonta szemldkt, kiss vratlanul rte ez a heves kitrs.
Kirl beszl?
Az anymrl!
A dolog nem lett vilgosabb.
s mirt rtesten az anyja a rendrsget?
Clementine kis sznetet tartott.
Mert azt akarja, hogy otthon maradjak trt ki vgl.
Megszktt? tapogatzott a frfi. Hny ves is n, kisasszony?
Huszonngy vagyok felelte a lny, s megdrglte a homlokt brmily hihetetlen.

Milyen remek rzs volna megcskolni, tltt fel hirtelen a frfiban, s ettl maga is meglepdtt.
Liza ta ez volt az els alkalom, hogy egy rpke pillanatra szrevette, ms n is ltezik a vilgon.
Nyugodjk meg, nincs elfogatsi parancsom maga ellen, s higgye el, emlkeznk az arcra, ha
lttam volna a nevt a krzttek kztt mondta.
Aha, vagy gy vlaszolt a n, s sztns kvncsisggal nzett a flrtl frfira. Szval... valaki
emltette, hogy ez az autplya-szakasz nagyon szp, ezrt vezettem el idig. Meglttam azt a csrt, s le
akartam fnykpezni. Egy pillanatra sznetet tartott, majd knyelmes farmerjnak zsebbe dugta a
kezt. Hogy rvidre fogjam, sikerlt a kulcsomat bezrnom, s noha nem hajtottam segtsgrt
folyamodni, ez elkerlhetetlen.
Teht tutazban van. Callumot megnyugtatta a gondolat, hogy ennek a nszemlynek nem ll
szndkban hosszasan itt maradni. Pedig a vrosbeli frfiak imdnk. Furcsa mdon Callum
elkedvetlenedett, amikor lelki szemei eltt Doc Malone jelent meg, s kezt rhelyezte erre a remek
cspre.
Cltalanul kborlok. Mellesleg mennyire van innen a legkzelebbi vros?
Nyolc mrfldre az autplyn. A felhajt viszont innen t mrfld felelte a seriff s a jrrkocsi
fel indult.
A n megriadt.
Mr elmegy? gy tudtam, maguknak az a dolguk, hogy segtsenek a bajba jutottakon. Nagy
valsznsggel n vagyok a legelkeseredettebb n a vilgon, s mgis itt hagy?
A frfi kivrt.
Csak a Srga Angyalt akartam kihvni.
A lny elvrsdtt a szgyentl. Flrefordult, m Callum jl ltta az arcn, mit gondol.
Elmosolyodott, s benylt az autba a telefonrt.
Akkor felhvom ket.
Ne tegye! szlalt meg a msik vratlanul, s a keze megrebbent. Ugyanis nem vagyok tag. Lenne
valami ms megolds? Egy pillanatra csend lett, s Callum ltta rajta, hogy a megoldson tri a fejt.
Taln ki lehetne lni az ablakot trte meg vgl a csendet, s htrbb lpett, hogy a frfi kivitelezhesse
az tletet.
Callum nyugodtan tmaszkodott a kocsi ajtajra, s Clementine-t bmulta.
Azt akarja, hogy beleljek az autjba?
Csak az ablakba.
Ez szentsgtrs volna. A frfi megrzta a fejt, s szemgyre vette a lehetsges ldozatot. Pomps
darab volt. Milyen vjrat?
1963-as.
Vagy is a zrak nem elektromosak.
Nem.
rtem szlt a frfi lemondan. Benylt az autjba, s megragadta a vkony, lapos, kamps vg
fmrudat, amellyel a kzi zrakat szokta kvlrl kinyitni.
Szolglat kzben az elrsok alapjn csak akkor segthetett ezen a mdon, amikor gyerek vagy llat
zrdott be az autba, de most azzal a nyoms rvvel tmasztotta al a dntst, hogy gy legalbb minl
elbb tvol tudhatja ezt a fehrnpet a megytl, s vele egytt a ksrts is elprolog. Visszaballagott az
authoz, becssztatta a kamps fmrudat az ablakveg fltt, j rzkkel megtallta a pckt, s
megrntotta. A n elrehajolt, hogy jobban lsson. Kellemes, magnlihoz hasonl illata volt, s perzsel
forrsg radt belle.
Ksznm mondta szgyenlsen, s a frfi szinte mr sajnlta, hogy ilyen gyorsan elillan az
letbl.
Kinyitotta neki az aut ajtajt.
Truly megyben van, Spencer kisasszony, a legtbb, csillog jelvnyt visel seriffet szmll
megyben. Bajbajutott nk kisegtse a legfbb vgyunk s feladatunk.
Clementine szlesen elmosolyodott. A frfi odament a jrrauthoz, s beszllt. A visszapillant
tkrben ltta, amint a n visszatolat. Mr rg nem volt ilyen kellemes lmnyben rsze, gondolta.
Ismt meggyzdtt rla, hogy a frfiaknak szksgk van nmi kikapcsoldsra.

Clementine lekanyarodott az Isten hozott 1955 lelket szmll vrosunkban! felirat tblnl. Az els
dolog, amivel tallkozott, egy fnyrban sz lelmiszerbolt volt, mellette pedig egy kis motel hzdott
meg, homlokzatn a Gardenia Inn felirattal. Tudta, hogy rtkes zemanyag vsz krba, de nem brt
ellenllni. Megfogta a vros egyedi hangulata. Bartsgos mellkutck gaztak le a F utcrl, mely
rvidke volt, m annl szebb, s ktfell vgig zsfolt kirakatok sorakoztak.
Rgimdi, ves utcalmpk vilgtottk be az zleteket, melyeknek tbbsge mr zrva volt, m a jrda
mellett szmos aut parkolt, s a csapatba verdtt kamaszokat elnzve arra a kvetkeztetsre jutott, itt
mindennapi szertartsnak szmt, hogy sszegylnek cseverszni. A lnyok egy helyen csoportosultak, a
cowboy kalapot visel suhancok pedig gy tmaszkodtak a kocsijuknak, mint James Dean, s lopva azt
lestk, hogy a lnyok figyelik-e ket.
Zajos, kamaszos kvncsisggal bmultk, amint az autja megfordult a F utca vgn lv kanyarban.
Clementine elhaladt egy bank s a benzinkt mellett, mgnem jra odart a Gardenia Innhez.
Bekanyarodott a hossz motel el, mely rgen plhetett, de a festk fnyesen csillogott rajta, s
szemltomst jl karbantartottk. Az olcs szllsok szakrtje lett, s azokhoz a helyekhez viszonytva,
ahol az elmlt kt htben megszllt, ez maga volt a Waldorf Astoria. Remlte, hogy mivel ez az egyetlen
szllslehetsg a vrosban, az rak nem lesznek tl magasak. Az irodban vacsoraillat terjengett, s
Clementine gyomra korogni kezdett, mihelyt belpett. Amikor a jelzcsengt megnyomta, egy idsd
asszony nyitotta ki a szemkzti ajtt, mely mgtt valsznleg egy laks hzdott meg.
Az asszony elmosolyodott, s csupa rnc vonsainak kedvessge azonnal megnyerte Clementine-t.
Kezt beletrlte Kivl szakcs vagyok! felirat ktnybe, s Mrs. Elliottknt mutatkozott be.
Mit tehetek magrt, kedvesem?
Szobt szeretnk.
Szerencsje van mondta Mrs. Elliott. Hrom szoba mr foglalt. A mjusi nnepsg miatt Clyde s
Betty Tula rokonai ltogatba jttek, de a hzban nincs hely vendgek szmra. s Charlotte Lovelace
fia is itt lakik a gyerekeivel, mert szegny reg Charlotte-ot az rletbe kergetik. Mindannyian az
nnepsgre rkeztek. Maga is?
Nem, dehogy felelte Clementine kiss zavartan, s kzben azon tndtt, vajon tudnia kellene-e,
mi fn terem a mjusi nnepsg.
Br mr stt volt, Mrs. Elliott kihvta a frjt, s mindketten ragaszkodtak hozz, hogy krbevezetik a
motelben. Bszkn mutogattk a gardnikat, melyeket sajt kezkkel festettek mind a nyolc ajtra.
Elvezettk a ngyes ajtig, s ott magra hagytk. A melegszv fogadtats kvetkeztben a lny szve
megtelt kellemes rzessel, m a pnztrcja sovnyabb lett, mint nhny perccel elbb volt.
Tudta, hogy Mrs. Elliott nagy valsznsggel rmmel meslt volna egy bizonyos seriffrl, aki igazn
jkp frfi. Mi tagads, llegzetelllt, de ki kell vernie a tejbl. Nem csupn azrt, mert frfi, hanem
azrt is, mert rendr.
Nem mintha valami trvnytelent kvetett volna el. Pusztn dacolt anyja akaratval, s ez mr
nmagban is elg nagy bn. Radsul ppen az imnt csinlt bolondot magbl a legvonzbb frfi eltt,
akivel valaha tallkozott. Csak gy sttt belle az rzkisg! letben nem tapasztalt ehhez foghatt.
Regnek nem volt ilyen kisugrzsa. inkbb olyan, mint a nyers hs: hideg.
Az a frfi jelvnyt visel, figyelmeztette nmagt. Lgy sznl, Clementine! Brmikor knnyen
rtestheti anyt a tartzkodsi helyedrl. ppen csak megsztad, hogy kihvja az Autklubot.
Cltalan bolyongsa kzepette tudatban volt, hogy a vroska vonzereje ellenre akkor cselekszik a
leghelyesebben, ha msnap reggel ismt felkerekedik. Ktsgtelen, a rendrfnk ellenllhatatlan, de
sehol sem ltott zloghzat. Reg gyrje volt az utols trgy az autn kvl, amelyet esetleg eladhat.
Elrkezett az id, hogy megszabaduljon tle, vagy az ujjra hzza, s egy leten t viselje.
A blza all elhalszta a nyakban hordott srga fonalat. Tndve rhzta a gyrt az ujjra, majd
letette a frdszobai tkr el. Tlsgosan drga volt ahhoz, hogy otthagyja valahol, de viselni sem
akarta. Inkbb a nyakba akasztotta, gy a slya folyton emlkeztette erre a szerencstlen jegyessgre.
Clementine Spencer, aki soha nem ment vakcizni az anyja nlkl; aki a savannah-i fiskolra
jelentkezett csak azrt, hogy otthonrl jrhasson be mindennap; aki ppen egy ve diplomzott, s mg
soha sehol nem dolgozott, menyasszony volt. Pedig tudta, hogy trtnnie kell mg valaminek a
hzassgig. Tennie kell mg valamit nllan, mieltt rvbe r. Prblta ezt elmagyarzni az anyjnak s
Regnek is. gy nztek r, mint akinek elment az esze, amikor bejelentette, hogy szeretne kis idre
egyedl elutazni. Valsznleg mindketten azt gondoltk, leginkbb arra lenne szksge, hogy egy

kellemes s mregdrga atlantai klinikn titokban megszabadtsk az effle vgyaitl. Mi ksztethet

brkit is arra, ha nem a megbomlott elmje, hogy ilyen tkletes knyelembl elvgyakozzon?
gy aztn inkbb megvalstotta azt, amirl beszlt. Becsomagolt kt tskba, s lelpett.
Hossz, forr zuhany kvetkezett a fenyillat frdszobban. J volt lemosni az t port, s a meleg
vzsugr a kellemetlen gondolatokat is elfeledtette vele. Kilpett a flkbl, megfslkdtt, s felvette a
plt, melyet akkor vsrolt, amikor szak-Karolina nyugati hegyei kztt autzott. Utlag
visszagondolva dresg volt rszrl, hogy megvette, de akkor mg fel sem merlt benne, hogy ilyen
kevs pnzbl kell majd boldogulnia. Pontosan ngyszzhsz dollrja s tizenht centje, egy pr gyngy
flbevalja s egy Cartier karrja volt. Erre akkor dbbent r, amikor kiderlt, hogy a szmljt zroltk,
a hitelkrtyjt letiltottk. Anyja finoman gy jelezte, hogy hazavrjk Savannah-ba.
Miutn vatosan visszaakasztotta a nyakba a fonalat, lelt az gyra. Meglepdve tapasztalta,
mennyire knyelmes. Foltvarrssal kszlt gytakar volt rajta, nyilvn Mrs. Elliott keze munkja.
Clementine elmosolyodott, s elvette a napljt, melyet az eldobhat fnykpezgpekkel egytt mg
Savannah-bl hozott magval.
Mjus 6.
Tallkozs Callum McCutcheon rendrfnkkel. Magas, izmos, kivl testalkat. Hollfekete haj.
Bandzst kiss, mint Clint Eastwood, ezrt nem lttam a szeme sznt. Kansas kells kzepn, a semmiben
az autba zrtam a kulcsaimat. A seriff rbukkant az ostoba Clementine-ra, s megmentette. Jl
rzkelhet visszaess utn, rmmel jelentem, hogy az nll Clementine visszatrt. Itt vagyok Kansas
llam egy kisvrosnak Gardenia Inn nev moteljben, annak is a ngyes szobjban, 1200 mrfldre
anyimtl, Regtl s egyben letem vgtl.

2. FEJEZET
A kvetkez reggelen Clementine farmert s rzsaszn plt lttt magra, lbra pedig felhzta
vezetshez hasznlt mokasszinjt. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy copfba fonja anyjtl rklt
zaboltlan hajzuhatagt, mely mr gyerekkora ta ksz csaps volt. Htizskjba belerakott egy eldobhat
fnykpezgpet, s elindult felderteni, hol lehet a vroskban olcsn tkezni.
Mivel nem akart tbb zemanyagot pazarolni, az autt otthagyta a motel parkoljban, s gyalog ment
be a vroskzpontba. lomnehznek rezte a lbt, mire elrt az zletekig, amelyek lttn eszbe jutott,
hogy az elmlt idszakban csak gyorsttermekben tkezett, ugyanis a Burger King orszgos rleszlltsa
folytn kt dollrrt kt Whoppert lehetett kapni.
Ahogy vgigstlt a F utcn, olyan helyeket fedezett fel, melyek elz este elkerltk a figyelmt. Az
egyik egy Cripes nev tterem volt, mellette egy butik s Howard gygyszertra kvetkezett. Majd
szrevett egy kis fodrszzletet, melynek bejrata eltt nhny reg ldglt az sszevissza kirakott
szkeken. Kiss odbb pedig egy Tangles nev szpsgszalon llt, mely eltt rvcskazuhatag mltt ki a
hatalmas cserepekbl, s az ablakokra csipkefggnyket akasztottak. Nhny idsebb hlgy gy ment
be az ajtn, mintha szre sem vette volna a borblyzlet eltt ldgl frfiakat.
A F utca valjban zskutcban vgzdtt, fedezte fel Clementine , melynek vgn kt don,
harmincas vekben plt hz llt az egyik tetejn rzsaszn cserp, a msikon szrke , az egyik a
rendrsg, a msik a brsg plete. A rendrsg eltt egy llapotos szke n locsolta a cserepes
musktlit. Clementine azon kapta magt, hogy ismt Callum McCutcheon rendrfnkn jr az esze.
Tudta, hogy az olyan frfiak, akikbl ennyire st az rzkisg, szba sem llnak a hozz hasonl,
cltalanul utazgat, nem tl vonz lnyokkal. Reg szerint az ilyen nk sszefrhetetlenek, s egyikket
sem rdekli igazn a szex.
A seriffet biztosan nem hagyn hidegen a szeretkezs. Ezt Clementine a zsigereiben rezte.
Ne bomolj, Clementine! figyelmeztette magt. Egyetlen brsgcdula, egyetlen apr kihgs, egy
vletlen telefonhvs az Autklubnak, s az anyja azonnal megtudja, hogy hol van. Semmikppen nem
bartkozhat ssze az rzkisget raszt rendrfnkkel, mg akkor sem, ha annak hasonl gondolatai
tmadnnak.
Clementine sarkon fordult, s visszament a Cripes tteremig. Nem lt tl sok vendg az asztaloknl, s
nhnyan rnztek, amikor belpett. Szp szmban voltak frfiak, ki farmerban, ki munkaruhban, s az
egyik sarokasztalnl nhnyan beszlgettek.

 Mit hozhatok? krdezte egy magas, fiatal, farmert visel n, amikor Clementine letelepedett az
egyik asztalhoz. A kitzje szerint Naominak hvtk, s szp, hossz, vrsesbarna haja volt.
Clementine vgignzte az tlapot, s a napi reggelit vlasztotta: pirtst s kvt. Az asztalon ltott
lekvrt, s gy gondolta, hogy majd azt keni a kenyrre. Naomi felvette a rendelst.
Itt lesz egy ideig, ugye? krdezte, mikzben zsebre vgta jegyzettmbjt. A mjusi nnepsgre
jtt?
Kezdem kellemetlenl rezni magam. Ez a msodik alkalom, amikor valaki ezt krdezi tlem. Mi ez
a mjusi nnepsg?
rgy a vrosbeli hlgyeknek arra, hogy tbb pitt sssenek mosolyodott el Naomi. Ugyanolyan
fontos esemny a vros letben, mint a halloweeni larcos mulatsg s a karcsony. A lezrt f utcn
zajlik. Van zene, enni- s innival, nem utolssorban pedig megrendezik a legends piteversenyt.
Legends?
Naomi felnevetett.
Kansasnek ezen a rszn mindenkppen. A vros megalaptsig vezethet vissza ez az izgalmas
esemny. Anym benevezett az idn, s ersen bzik abban, hogy nyerni fog. A pite a vros letnek egyik
rendkvl fontos eleme.
Brmiben benne vagyok, ami a pitrl szl felelt Clementine.
Naomi nevetett, aztn valaki egy tvolabbi asztaltl jelezte, hogy rendelni szeretne.
Bocs. Egy pere, s itt vagyok a pirtssal, csak mostansg sok a munkm. A dleltts pincrn
megszktt az lelmiszerbolt srszlltjval, s kt mszakban vagyok knytelen helytllni, mg Harlan
tall valakit helyette. Mg nem tudom, hogy az lland vendgeknek mi az haja-shaja. Ilyenkor
reggelente nehezen szedem ssze magam.
Amikor Naomi eltnt, Clementine knyelmesen elhelyezkedett a szken, s krlnzett. Tekintete
megakadt az ablakba kitett Pincrnt felvesznk! feliraton, s hirtelen tmadt egy tlete. Az anyjnak azt
mondta, hogy kerek egy hnap mlva visszatr. Ez kt ht mlva esedkes. Remek lenne, ha dolgozna,
pnzt szerezne az utazsra annak ellenre, hogy az anyja mindent megtett, hogy csdt mondjon. Kt
ht alatt annyit kereshetne, hogy sajt erejbl hazatrjen, s ez risi sikerlmny lenne.
s aztn? Hozzmenne Reghez?
Eldnttte, hogy nem szalad ennyire elre a gondolataival.
Naomi kihozta a pirtst s a kvt. Clementine lassan evett, minden egyes falatot kilvezett, s a kvt
is lassan itta meg. Vgl odament a pnztrhoz, hogy fizessen.
Bocs a vrakozsrt kezdte Naomi, ahogy elvette a pnzt tle. Harlan felesge a pnztros, de
srgsen el kellett mennie a negylet gylsre.
Clementine elmosolyodott.
Az anym szmos egylet tagja, s mindegyik sszejvetel olyan, mintha szksgllapot volna az
egsz orszgban. Anym azonnal otthagy csapot-papot, flbehagyja a vacsort, kiszll a frdkdbl,
kerti kesztyvel a kezn siet el, mintha a vilg sorsa forogna kockn.
Naomi felnevetett, s Clementine dnttt.
szinte leszek. Elszr vagyok itt, s ez nem j rv mellettem, mert senki sem tud felelssget
vllalni rtem. Viszont gyorsan tanulok, szorgalmas vagyok, s akr azonnal munkba llhatok.
rdekli a munka? pislogott Naomi meglepetten.
Igen.
Az giek kldtk. Mr akkor tudhattam volna, amikor belpett ide. Tegezdjnk, j? Majd n
kezeskedem rted. Maradj itt a pultnl, n elkertem Harlant. Van egy tzves fiam otthon, kpzelheted,
milyen nehz a helyzetem. Reggel fl hatkor rek ide, s este hatkor szabadulok. Szegnykm az utbbi
hat htben vgig az anymmal volt, de nem volt ms vlasztsom. Ki kellett segtenem Harlant, aki
mindig rendes volt velem. Akkor alkalmazott, amikor risi bajban voltam. Mindent megteszek, hogy
tged is felvegyen.
Clementine nagy bajusz, hatalmas embernek kpzelte el a valsgban apr termet Harlant, aki
elegns, fehr szakcsruhban llt meg eltte.
Naomi ajnlott, teht alkalmazva vagy. Tudsz holnap kezdeni?
Clementine szeme felragyogott.
Termszetesen.

 Figyeld Naomit! Kvesd a nap folyamn mindenhov. Az ebdre ne legyen gondod, a vendgem
vagy. Holnap reggel pontosan fl hatkor vrlak. Naomi elmondja, amit tudnod kell. Majd szksgem lesz
nhny adatra, trsadalombiztostsi szm, ilyesmi. Egyelre csak nyisd ki a szemed, tanulj, s lgy itt
idben!
Igen, uram! mondta Clementine, s elhatrozta, hogy megprblja elkerlni az adatszolgltatst.
Remekl megvoltak Naomival, aztn tizenegy ra eltt valamivel Clementine elment, mert rtesteni
akarta Mr. s Mrs. Elliottot, hogy a motelban marad. Amikor Naomi felvilgostotta, hogy ltalban
mennyi a borraval, Clementine arra jutott, hogy az elg lesz a szoba kifizetsre, s taln Savannah-ba is
eljuthat. A fizetsvel nem szmolt, mivel tudta, hogy a hivatalos munkafelvtelhez szksges adatai
hinyosak lesznek.
Amikor letette a telefont az tteremben, arra lett figyelmes, hogy az ott lk kzl szinte mindenki az
utcra nyl ablakokon bmul ki. Egy csoport hlgy lpett ki a Tangles fodrszszalonbl. Kezkben
hossz rudakra erstett feliratokat tartottak.
Te j g! motyogta Naomi dbbenten, amikor Clementine csatlakozott hozz. Nem hittem, hogy
komolyan gondoljk.
Mi trtnik itt?
Elindultak a Vadrzsa utcba, hogy megakadlyozzk az egyik hz lebontst, amelyik hossz
veken keresztl otthont adott a negylet gylseinek. Az ott mutatott egy magas, szke, kedves arc
hatvanas nre az anym. Naomi megcsvlta a fejt. Nem ktsges, igen rdekes pillanatban
rkeztl a mi kis vrosknkba.
A pincrn a kezbe nyomta az ebdet, a hatfle sajttal tlttt, paradicsomos cstsztt, amely Harlan
egyik klnlegessge volt. Clementine-nak eszbe jutott, hogy amikor elstlt az egyik templom eltt,
nagymret kempingasztalokat ltott. Gondolta, hogy ott fogja elfogyasztani az ebdet, s tnzi az elkrt
tlapot. Elhatrozta, remek pincr lesz, s taln elegend pnzt is fog keresni.
Ht akkor holnap tallkozunk mondta, kezben szorongatva az ebdjt.
Hol laksz? krdezte Naomi.
A Gardenia Innben. szlta el magt Clementine, majd elnmult, mert rjtt, hogy ez sehogy sem
egyeztethet ssze a pnztelensggel. Egyelre. Csak most rkeztem a vrosba. Mg nem ismerem ki
magam.
Naomi elgondolkodott.
Ha jl emlkszem, Vera Suttlesnak van egy kiad alagsori laksa. Beszlek vele.
Clementine megriadt a felajnlott lehetsgtl. Mikzben vllra dobta a htizskjt, arra gondolt,
hogy nem szabad tl kzel engednie maghoz ezeket az embereket. Kt ht utn gyis mennie kell.
Nzegette a kirakatokat, s lvezte a meleg napstst. A F utcrl nyl szmos utca kzl az elsnl
rjtt, hogy a negylet tagjai azon trtek le. A Vadrzsa utca els plete khajtsnyira volt a saroktl, s
az eltte lev pzsiton tizenkt hlgy vrakozott. A ktszintes hz faln nhol mllott a szrke fests, m
szp oszlopos tornca volt.
Clementine befordult a sarkon. Hajtotta kvncsisg. A magasba emelt plaktokon klnfle feliratok
lltak, mint pldul: Ne hagyjuk veszni a Talbert hzat! vagy Le a gyorsttermekkel! Clementine gy
rezte, meg kell rktenie ezt, a pillanatot, ezrt elvette a fnykpezgpt.
Hrom kpet ksztett, amikor egyszer csak arra lett figyelmes, hogy a tntetk kzl hrman
elindulnak felje.
Ed Harris fnykpsze vagy? krdezte tle az egyik tkletes frizurj n.
Ed Harris? visszhangozta Clementine, s leengedte a gpt.
A helyi Vizslt szerkeszti. Ezek szerint nem vonta le a n csaldottan a kvetkeztetst.
A msik n, Naomi anyja, felshajtott.
Robert Talbert azt rebesgeti, hogy eladja ezt a rgi pletet. lltlag valamelyik gyorstteremlnc
rdekldik irnta, mivel ennyire kzel van a vros szvhez. A hz mr krlbell hsz ve resen llt,
amikor neknk kiadta, s mi igazn rendesen gondjt viseltk. Azta akar megszabadulni a hztl, amita
elkltztt, s most sikerlhet is neki. Ezt azonban nem teheti meg. Ez az plet memlk!
Nyugodj meg, Callie! Vigyznod kell az idegeidre. nyugtatta a msik n, akirl kiderlt, hogy Vera
Suttles.

 Ha memlk, nem bonthatja le. Mkdik helyi memlkvd trsasg a vrosban? Clementine
kapott az alkalmon, s bekapcsoldott a beszlgetsbe, mivel anyja tagja volt a hres Georgiai Trtnelmi
Trsasg savannah-i fikszervezetnek, ezrt nmileg tjkozott volt.
Valjban nem memlk vallotta be Callie Parish. Noha az reg Robert nagyanyja Grace Talbert
volt, egyike teleplsnk ni alaptinak, aki ids napjaiban ebben a hzban lt, melyet aztn a gyerekei
rkltek. Messze fldn hres volt a pitirl. Legtbbnk mg ismerte t gyerekkorban. Hossz vek
ta itt cserljk ki a receptjeinket, tervezzk a vsri rustsainkat, meg a mjusi nnepsget. Vajon mit
gondolna az unokjrl?
Nagyon nem tetszene neki mormogott Vera.
- Tnyleges ajnlatokkal is megkerestk mr az illett? krdezte Clementine.
Egyltaln nem, ez a szrny. A vn trotty az, aki mindent megtesz azrt, hogy a gyorsttermek
rdekldst felkeltse. A nagyanyja forog a srjban!
Minl tovbb hallgatta Clementine a hlgyek panaszt, annl inkbb magnak rezte gyket.
Legalbb fl rt tlttt velk, s a tucatnyi n mindegyikt megismerte, noha a jelenlvk csak egy
rszt kpeztk az egylet teljes tagsgnak. Clementine mr ppen indulni kszlt, amikor jrraut
fkezett le a hz eltt. A hlgyek hatrozottan sszbb tmrltek, amikor az autbl kiszll feszlt arc
fiatalember elindult feljk.
Hlgyeim! szlt bele a fiatalember a hangos beszlbe, holott csak nhny mterre llt meg tlk.
Az ers visszhangra a krnykbeli hzak laki kzl tbben is kvncsian killtak a torncra.
Hlgyeim, figyelmeztettk magukat, hogy tartzkodjanak ettl. Pontosan tudjk, hogy trvnyellenes.
Felszltom nket, hogy tvozzanak.
Tiltakoz kiltsok hangzottak mindennnen.
Ez nem igazsgos!
vek ta itt tallkozunk!
A rendr lassan leengedte a hangosbeszlt, ajka idegesen megrndult, majd kihzta magt, s
kemnyebb hangot ttt meg.
Hlgyeim, Robert azt lltotta, hogy birtokhbortst kvetnek el. Amennyiben nem tvoznak
azonnal, knytelen leszek mindenkit letartztatni.
Az a vn gazember mg feljelentst is tett ellennk?
Akkor tartztass le bennnket, Mac!
Gyernk, lnyok, le vagyunk tartztatva! kiltott fel valaki. Vonuljunk brtnbe!
Mac ttott szjjal nzte, ahogy a negylet tagjai kivtel nlkl elindulnak a F utcn lv rendrsg
fel. Clementine, tskjban a kihlt cstsztval, Vera s Callie ltal kzrefogva arra a helyre tartott,
ahov a legkevsb szeretett volna bejutni.

3. FEJEZET
Htf reggel megcsrrent a telefon, s Callum majd leesett az gyrl abbli igyekezetben, hogy
felvegye a kagylt.
Igen, tessk! Itt vagyok motyogta, mikzben megprblta magt kihmozni a takarkbl. Az
ablakon berad fnyzuhatagtl vaksin hunyorgott, krlnzett a szobban, s borblyrt kilt hossz
hajt htrasimtotta homlokn. Ttova mozdulatokkal vgl sikerlt kiszabadtania a lbt. Dl elmlt.
Gond van, Maggie? krdezte a hgt.
Nem rtana, ha azonnal lejnnk Callum.
Az ilyen termszet hvsok Jess balesete ta szinte mindennaposak voltak.
Egy perc, s ott leszek. Baj van? Luke mr megrkezett?
Mg nem vlaszolt Maggie ers httrzaj kzepette. Nem emlkszel? Dlutni mszakra
osztottad be. Mac egyedl volt bent egsz reggel.
Persze drzslte meg a szemt Callum, s mikzben emlkezni prblt az ltala ksztett
beosztsra, a httrzaj felersdtt. Sejtette mr, hogy hatalmas felforduls lehet a rendrsg pletben.
Mi folyik ott?
Gyere ide, s megtudod! szlt Maggie, s letette a telefont.
Callum megeskdtt volna, hogy nevetett kzben. A hga semmi rszletet nem kzlt, gy ht fogalma
sem volt, mi lehet a gond. Lekszldott az gyrl, s bevonszolta magt a frdszobba. Felvette a

farmert s egy kopottas inget, majd bedugta a lbt a cipjbe. Ahogy tment a konyhn, megpillantotta
dundi macskjt, Mabelt, aki trelmesen ldglt a konyhapulton. Callum felshajtott, gyorsan kibontott
neki egy konzervet, s letette a konyhapult mell.
Mabelt ajndkba kapta a hgtl, amikor visszakltztt a vrosba. Nehezen bartkozott meg vele,
mert inkbb a kutykat szerette, de a szemtelenl kvncsi macska hamarosan hozzntt. Nem mintha ezt
brkinek bevallotta volna. Mg Maggie-nek sem, aki azonban tltott a szitn, mert a boltos Harold
elrulta neki, hogy a btyja mindig a legdrgbb macskaeledelt vsrolja.
Megsimogatta a macska fejt, mire az gy kezdett dorombolni, mint egy lerobbant lncfrsz. Callum
kistlt a hzbl a meleg napstsbe, beszllt poros, fekete dzsipjbe, s stozva elindult.
Azrt vllalta el a rendrfnki llst az reg Ronald Cobb hirtelen halla utn, mert tartozott a
vrosnak. Gyerekkorban nagy bajkever volt, igazi fekete brny, s az reg Cobbnak rengeteg
bosszsgot okozott. m a seriff nagy hatssal volt r, s ezzel magyarzhat a plyavlasztsa is.
Amikor prtfogja meghalt, s felajnlottk neki a megresedett tisztsget, nem tudott nemet mondani.
Az ajnlat a lehet legjobbkor rkezett. Szeretett volna minl tvolabb kerlni Topeka vrostl, volt
felesgtl, s minl elbb megfeledkezni a vls okozta fjdalomrl. Br topekai munkjt is szerette,
nyugalmasabb letre s szlvrosa sszetart lgkrre vgyakozott.
m amita az egyik helyettese kiesett a sorbl, hatalmas felforduls llt be. Annak ellenre, hogy Mac
tele volt buzgalommal, hjt reztk egy tapasztalt munkaernek, radsul Mac nagyon sokszor egyedl
teljestett szolglatot, mint a mai reggelen is.
Vajon mi lehet a gond? Callumot ktsgek gytrtk, amikor bestlt a rendrsgre. Megllt az
ajtban, s kzfejvel htrasimtotta szembe hull hajt. Mindenhol hangosan beszl nszemlyeket
ltott. Egyesek a frjkkel vitatkoztak, akik szemltomst szvesebben tartzkodtak volna mshol. Mac a
szolglati asztalnl ldglt zavartan, Maggie ppen kvt szolglt fel.
Amikor Mac megpillantotta a belp Callumot, lthatan megknnyebblt. Felugrott, utat trt
magnak a tmegben, s odament hozz.
Fnk, de rlk, hogy ltlak!
Mi az rdg folyik itt? A fiatal rendrtiszt arca megrezzent, s Callum emlkeztette magt, hogy
tapintatosnak kell lennie, mert trsa mg zldfl. Nyugodtabb hangon szlalt meg. Mondd el, mi
trtnt, Mac!
Helyettese vatosan a hta mg sandtott.
gy tnik, ezek a hlgyek azt gondoljk, hogy le vannak tartztatva suttogta.
s nem gy van?
Nem. Megprbltam lebeszlni ket, de ragaszkodtak ahhoz, hogy ide jjjenek. Mondtam nekik,
hogy nincs elegend hely szmukra, m ekkor mindenki telefonlni akart. Nmelyikknek a frje is
megjelent. Pnzt lobogtatva rkeztek, s vadkot akarnak letenni a felesgkrt.
Callum megdrglte az llt, s eszbe jutott, hogy nem borotvlkozott.
Rendben, Mac. Azt mondd el, mirt hiszik azt, hogy le vannak tartztatva.
Mert Robert Talbert felhvott ma reggel, s bejelentette, hogy a negylet egyes tagjai ott tblbolnak
Vadrzsa utcai birtokn, s az volt a kvnsga, hogy eltnjenek onnan, mieltt nagyobb feltnst
keltenek.
Bzd rm az gyet, Mac! Callumnak mosolyognia kellett. Hlgyeim! emelte fel a hangjt,
mikzben ismt kisimtotta rakonctlan hajtincseit a szembl. A szobra nma csend telepedett.
Hivatalosan kijelentem, hogy mindenki szabad, s semmifle vadkot nem kell fizetnie, hogy innen
tvozzon. Semmivel sem vdoljuk magukat, nyugodtan hazamehetnek. Krem, ne trjenek vissza az reg
Talbert hza el, senkinek sem hinyzik a baj.
De Callum, Robertnek az a szndka, hogy ledzeroltassa a hzat vetette ellen Vera Suttles, a
Tangles tulajdonosa.
Callum megrten blintott.
Mindketten nagyon jl tudjuk, Vera, hogy Robert szeret zleti megllapodsokrl s klnfle
gretekrl beszlni. m semmi rdemi nem trtnt eddig. Megengedte, s tovbbra is megengedi, hogy
ott tallkozzanak mindaddig, amg eldnti, mi lesz a hz tovbbi sorsa. Ez a dnts akr a kzeljvben
megszlethet, m az is megeshet, hogy soha. csak azt kri, hogy ne tntessenek a birtokn.
Egy-kt ertlen ellenvets, nmi rthetetlen motyogs utn a szoba kirlt. Nmelyik frj szgyenls
bocsnatkrsek kzepette ksrte ki a felesgt. Callum mlysgesen egytt rzett velk.

Maggie odalpett hozz, s egy bgre kvt nyomott a kezbe.

Rmesen nzel ki, Callum. Legalbb borotvlkoznod kellett volna.
A fiatalember rmosolygott llapotos hgra.
Az volt a szndkom, de siettem. Azt hittem, nagy a baj.
Nos, a negylet szmra mindenkppen az foglalta ssze Maggie a tanulsgokat, majd visszament
az asztalhoz.
Neheztelsz mg rm, amirt kihagytam a vasrnapi vacsort?
Hga elhzta a szjt.
Valakinek gondoskodnia kell rlad, Callum McCutcheon.
Mikzben a seriff a kvjt kortyolta, elhatrozta, hogy bent marad a nap htralev rszre. Elszr is
ennie kellene valamit, meg kellene borotvlkoznia, s fogat kellene mosnia. Mac is gy nzett r, mint aki
szvesen ebdelne mr.
Az utols nhny hlgy ppen elhagyta az pletet, s elvonult az ablak eltt. Vletlenl rjuk nzett,
s valami, pontosabban valaki maghoz vonzotta a tekintett. Kiss magasabbra ntt, mint a tbbiek, s
hossz, gndr haja volt. Callum az ablakhoz lpett, hogy jobban szemgyre vegye.
Nem tvedett, volt az. Dbbenten engedte le a bgrjt.
Mac! szlalt meg, m kzben le sem vette a szemt a nrl.
A beosztottja odalpett mell, s kvette fnke tekintett.
Nem tudom a nevt, de a hlgyekkel egytt tiltakozott magyarzta. Velk egytt jtt ide. Vagyis
inkbb magukkal vonszoltk. Meglehetsen csendesen viselkedett. az egyetlen, aki nem akart
telefonlni. Szerintem valamelyik hlgy rokona. Csinos, nem vits.
Callum az asztalra tette a bgrjt, s az ajt fel indult.
Veszek egy szendvicset Sandynl, rgtn jvk mondta, majd kilpett az ajtn.
Utolrte Clementine-t, s megszltotta:
Beszlhetnk egy percig magval, Miss Spencer?
Mind a hat hlgy egyszerre fordult fel.
J napot, rendrfnk r! vlaszolt meglepett mosollyal az arcn Clementine. Megigaztotta
vllra vetett htizskjt. Szemltomst roppant kellemetlenl rezte magt. rlk, hogy jra
tallkoztunk.
n is felelte a frfi, s biccentett a hlgyeknek. Clementine zld szeme csak gy ragyogott a furcsa
szgbl rkez napsugaraknak ksznheten.
Mieltt megszlalna, el kell mondanom, hogy semmi kzm nem volt a tiltakoz megmozdulshoz
ingatta a fejt a lny; s a seriff szembe nzett. Teljesen vletlenl kerltem oda.
Callum kiss nyersen szlalt meg:
Mintha azt mondta volna, Miss Spencer, hogy tutazban van.
A n sszerezzent.
gy dntttem, maradok nhny napot, a mjusi nnepsgig mondta, mintha ott helyben talln ki,
mit fog tenni. Kvncsi vagyok, milyen.
Szval marad. Hol van az autja? krdezte a seriff, mikzben vgignzett a F utcn.
A motelben hagytam vallotta be a n.
Gyalog jtt a Gardnia Innbl?
A n vratlanul felnevetett.
Rm fr egy kis testmozgs mondta, s egyik kezt a cspjre tette.
Callum felesge vkony volt. ltalban a vkony, izmos testalkat nket kedvelte. Egszen addig, mg
Clementine bekeringztt a vrosba szles cspjvel, karcs derekval s szv alak htsjval.
Sandyhez megyek szlalt meg a frfi nhny pillanat utn annak tudatban, hogy egsz kis
kznsg figyeli ket. A tvolod hlgyek mintha egy helyben gyalogoltak volna, Mac s Maggie pedig a
szemkzti ablakbl figyelte ket.
Sandyhez? krdezte Clementine.
Sandy boltjba. Amott van. Callum egy kzeli zletre mutatott, melynek rnykolja zld-fehr
cskos volt.
Mirt nem a Cripesba megy? krdezte nyugodt hangon Clementine, s ltszott, hogy bszke a
helyismeretre.
Mivel a Cripes pontosan a F utca msik vgn van. Sandy csemegerut s szendvicset is tart.

Odartek a bolt el, mire Callum megllt, m a n tovbbment, ami csaldst okozott a frfinak.
J tvgyat, rendrfnk! mondta a lny.
Egy pillanat! szlt Callum, s hrom les lpssel Clementine mellett termett, majd elvette a
bnjelet. Megmagyarzn ezt?
Clementine ksrletet tett arra, hogy kikapja a frfi kezbl, ami az v, de sikertelenl.
Mit kellene megmagyarznom? krdezte trelmetlenl.
Ezt a kis emlktrgyat a Cripesbl sikerlt elhoznia?
Nem loptam el, ha erre gondol. Harlan engedlyvel hoztam el, hogy este ttanulmnyozhassam.
A frfi gy rezte, mindjrt elsllyed a szgyentl.
Mi annyira izgalmas a Cripes tlapjban? krdezte lassan.
Munkba llok nluk egy kis idre.
Ott fog dolgozni?
Ne bmuljon rm gy, mint egy gonosztevre! Semmi trvnybe tkzt nem teszek. Sajnlom, ha
felbosszantottam azzal, hogy az autmba zrt kulcsommal kellett foglalkoznia tegnap este. De ne tegyen
gy, mintha valamifle veszlyt jelentenk a vroskjra s annak lakira.
A frfi nhny pillanatig nmn nzte Clementine-t, majd levonta a kvetkeztetst.
Kiss zsengnek tnik a huszonngy vhez kpest. Vagyis inkbb naiv.
A n kihzta magt, s fejt ggsen felszegte.
Nem hinnm, hogy magval kellene megvitatnom az rtelmi kpessgeimet.
n csak annyit lltottam, hogy naiv, nem azt, hogy ostoba.
Clementine kikapta az tlapot a frfi kezbl, sarkon fordult, s villmsebesen elindult. Callum
tekintete rtapadt a tvolod n lbra s ring cspjre. m a kvetkez pillanatban arra lett figyelmes,
hogy a gygyszertrbl kilp Randy Maddox ugyanezt teszi, s hirtelen fltkenysg fogta el. Randy
tbaktatott az utcn, s beszdbe elegyedett vele, de Callum egy msodpercre sem vette le tekintett
Clementine-rl, akit a Tanglesbl kilp Vera meglltott. Egy-kt szt vltottak, s Callum ltta, hogy a
n ttovn fel mutat. Vera megfordult, s that pillantst vetett r. Beterelte Clementine-t a Tanglesbe,
s a seriff nem akart hinni a szemnek, mert Vera elindult fel.
Callum remnytelennek tartotta a meneklst. Ezzel szemben Randy, amikor megltta, hogy kzeledik,
sietsen bcst vett tle, s elsietett. A vrosban mindenki ismerte ezt a tekintetet: a negylet tagjainak
mltatlankod tekintett.
J napot, Vera! ksznt r Callum, s prblt benssges hangot megtni. Remek napunk van,
ugye? Vajon esni fog ma?
Eszedbe ne jusson hzelegni nekem, fiatalember! Megsrtetted Clementine-t esett neki minden
bevezets nlkl. Az sem zavarta, hogy Callum legalbb egy fejjel magasabb nla.
lltotta ezt?
Meg sem kellett mukkannia. Villmokat lvellt a tekintete, amikor elment az zletem mellett, s
amikor kilptem megkrdezni, mi a baj, csak annyit mondott, hogy ppen veled beszlgetett. Szerintem
ez elg bizonytk. Jl figyelj rm, Callum McCutcheon! Lehetsz te rendrfnk, de az, hogy csinos
nket srtegetsz, egyltaln nincs rendjn mondta, s az ujjval megfenyegette. Effle viselkedssel
hogy a csudba remnykedsz abban, hogy egy szp napon meghzasodsz?
gyban kellett volna maradnom, gondolta Callum ktsgbeesve.
Nem ezrt tblbolok mindennap a vrosban. felelte fradtan, s kzben arra gondolt, fut kalandra
azrt nem mondana nemet.
Pontosan tudod, mi a vlemnyem errl, Callum mondta az ids hlgy rosszallan. De szerinted
mifle vlemnyt alaktott ki ez a szegny fiatal lny a veled val beszlgets utn? Elgg siralmasat, ha
engem krdezek. Kiss kedvesebb is lehetnl. Clementine a legjabb lakja vrosunknak, s azt
szeretnnk, ha jl rezn magt nlunk. Megeskdnk r, hogy Doc Malone finomabb hangot t majd
meg vele. Ezzel htat fordtott neki, s visszaindult a Tanglesbe.
A fenbe, gondolta Callum. Most mr teljesen bizonyos volt abban, hogy Clementine-t meg kell
mentenie.
Clementine azt vette szre, hogy a seriff sokszor htrasimtja homlokbl a tincseit. Kiss tl hosszra
ntt a haja, s ez izgat volt. A szeme szne mg mindig rejtly volt szmra, mert akrhnyszor
beszlgettek, mindig hunyorgott.

Becsapta maga mgtt a motelszoba ajtajt. Rzuhant az gyra, maghoz lelte a htizskjt, s a
mennyezetet kezdte bmulni.
Jl megnzte magnak a rendrfnkt aznap dlutn, amikor a frfi belpett a rendrsg pletbe, s
hirtelen rezte, hogy a gyomra liftezni kezd. Megprblt szrevtlen maradni a hlgyek kztt, s gyorsan
kisurrant az pletbl. m a seriff felfedezte. A rpke tallkozs utn a Tangles mellett haladt el ppen,
amikor Vera becsalogatta maghoz, s ragaszkodott hozz, hogy a vrosba val rkezse alkalmbl
megajndkozza egy hajmosssal s igaztssal, mintha azt mondta volna: bocs, hogy ilyen faragatlan
rendrfnknk van, de ez a szkts majd rendbe teszi a lelkivilgodat.
A Tangles-ben megette a sajtos-paradicsomos cstsztt, s a nket hallgatta, akik sikertelen dlutni
lzadsi ksrletk utn jra gylekezni kezdtek. A beszlgets fokozatosan a mjusi nnepsgre s a
negylet ltal fellltand pitsbdra tereldtt. Csak jval ksbb, motelszobja magnyban dbbent
r, mennyire kedves volt hozz mindenki, mintha azt sugalltk volna, hogy maradjon itt, s legyen a vros
lakja. Azt gondoltk rla, hogy megrgztt utaz, aki csupn arra vgyik, hogy megfelel helyre leljen,
ahol letelepedhet. Clementine furcsllta, hogy ennyire gyorsan beilleszkedett ebbe a kzssgbe.
A hlgyek kzl tbben is jeleztk, szerintk melyik egyedlll frfival kellene tallkoznia. Ebbl
kifolylag Clementine homlyos clzsokat tett arra nzve, hogy nemrgiben lpett ki egy kapcsolatbl.
Rszleteket nem volt hajland elrulni, m ezzel nkntelenl is azt rte el, hogy a jelenlv hlgyek
haragja s megvetse az ismeretlen frfi ellen irnyult, aki kpes volt fjdalmat okozni neki.
Elhzta utazsi napljt meg az tlapot a htizskjbl, s a hasra tette. Shajtott, s egy pillanatra
lehunyta a szemt. m mg mieltt Callum rendrfnkt jl lehordhatta volna az aznapi bejegyzsben,
lomba merlt.

4. FEJEZET
Callum gyanja beigazoldott, mihelyt belpett a helyisgbe. A Cripes zsfolsig tmve volt, s az
emberek az ajt mellett vrakoztak, amg megrlt egy-egy asztal.
Mg soha nem reggelizett a Cripesban.
Naht, Callum! szltotta meg Joanne, aki a pnztrgpnl lt. Mit keresel itt?
Ht... motyogta butn a seriff. A negylet szinte minden egyes tagja jelen volt, s a frfinak
uralkodnia kellett magn, nehogy elszaladjon.
Negyvent perc a vrakozsi id, Callum. Ha figyelembe vesszk azt is, hogy hny embert csdtett
ide Clementine munkba llsnak hre, vilgos, hogy mirt. Joanne elmosolyodott. Doc Malone-hoz
hasonlan itt kellett volna lenned a nyitsnl.
Kiss tllnek a clon, hlgyeim, nem gondoljk? Doc Malone legalbb annyira nem akar nslni,
mint jmagam.
Pusztn a fltkenysg beszl belled. Minden verb azt csiripeli, hogy Clementine-nal az
iderkezse napjn mris szvltsba keveredtetek, s ezzel eljtszottad az eslyeidet.
Hatalmas csrmpls szaktotta flbe beszlgetsket, s mindenki Clementine fel fordtotta a fejt.
A lny sr bocsnatkrsbe kezdett, ugyanis Doris Maddox tnyrjt elejtette, s a rajta lev hg tojs
teljesen bebortotta Doris cipjt.
Randy mosolyogva nyugtatta meg, hogy minden rendben. Krltte mindenki egyetrten mormogott,
s biztattk Clementine-t, hogy jl vgzi a dolgt. Callum nem hitt a szemnek. Ennek a nnek a bja
mindenkit levett a lbrl!
Az jdonslt pincrn sietve letette a pultra a megmaradt tnyrt.
Sajnlom, Joanne mondta kifulladva.
Ne trdj vele! Nzd a tmeget, amelyet idecsdtettl! Ehhez kpest nhny tnyr semmisg.
Clementine haja kontyban volt, s gndrki festien omlottak a munka hevtl csillog arcra. Szke
lett, dbbent r Callum. Nem riktan az, s az elz vilgosbarna sznhez kpest a vltozs nem olyan
nagy, de ms lett tle az arca.
J reggelt, Clementine! ksznt r a frfi, s karba tette a kezt.
A n megfordult, s majd elakadt a llegzete a meglepetstl.
J reggelt...
gy tnik, boldogul.
A lny a kezben lev tnyr darabjaira nzett.

 Azt hittem, hogy egy rendrfnk a munkjbl addan lesebb megfigyelkpessggel

rendelkezik.
Ne feledje, hogy ugyanakkor politikusi tisztsget is betltk.
gy mr rthet az elbbi res bk is. Most dolgoznom kell. Azzal Clementine krlnzett a
teremben, ahol gy tnt, mindenki nagy rdekldst tanst a beszlgetsk irnt. rlk, hogy
tallkoztunk.
n is.
Kivrod a sorod? krdezte Joanne kajnul mosolyogva.
Nem, szlt a munka. Azzal Callum kiment az ajtn.
Vrj csak! szlt Joanne, amikor ltta, hogy Clementine a mszak vgn indulban van.
Joanne eltnt a konyhban, s Clementine a pultnak tmaszkodott, mikzben uralkodnia kellett magn
minden egyes lpsnl, hogy ne jajduljon fel, mert nem akart anymasszony katonjnak tnni. Taln a
bkez borravalbl zemanyagot vsrolhatna, hogy ne kelljen gyalogolnia. Vagy mgsem, szmolt
utna. Minden fillrre szksge lesz, hogy ki tudja fizetni a szllst.
Bocs, hogy megvrakoztattalak, des mondta Joanne, amint megjelent a konyhaajtban, kezben
egy fehr zacskval. Tudom, hogy fradt vagy, de remekl csinltad. Mindenki elgedett volt. Az
asszony rmosolygott a pnztrgp mgl. Volt valaki, akin megakadt a szemed?
Clementine habozott, nem tudta, mit mondjon. Valahogy gy rezte, hogy ht, a rendrfnk igen
furcsa rzseket breszt bennem valloms nem lenne helynval.
Doc Malone-t teljesen megigzted. Egyedlll, ha nem tudnd. Remek orvos. Kivlan tudna
gondoskodni rlad. Tudom, lfarokban hordja a hajt szlt Joanne , de ugye ez nem nagy gond?
Clementine szlna akart, de nem brt.
Nem volt alkalmam vele beszlni. Elbbiskolt a palacsintja mellett.
Joanne ellentmondst nem tr mozdulatot tett.
Egyszeren csak fradt volt. jszaka hzhoz hvtk. Azt hiszem, holnapra meghvom ebdre, s
egytt lehetsz vele egy kicsit a mszakod utn.
Clementine gy rezte magt, mint akit csapdba ejtettek.
Ne aggdj, aranyom! soha nem tenne olyasmit, mint az a jellemtelen frter, a volt vlegnyed... Ja,
majdnem elfelejtettem kapott szbe Joanne, s tnyjtotta neki a paprzacskt. Callum telefonon
rendelt ebdet. Beugornl hozzjuk hazafel menet?
Ennyit az igyekezetrl, hogy elkerlje a rendrfnkt... De mit tehetne? Visszautastsa? Joanne s
Harlan nagyon megrten fogadta a tnyrtrseit s a ktbalkezessgt. Nem mondhat nemet.
Szvesen, Joanne. Elvette tle a mg forr telt. Holnap tallkozunk.
gyes voltl, Clementine!
Tudta, hogy ez nem igaz, de a dicsret mosolyt csalt az ajkra. A lnyeg az volt, hogy a sarkra llt.
Ezt a pnzt kereste, s nem rklte. Nem gondolta volna, hogy ilyen nehz lesz. Elfradt, fjt a lba,
de zsebben volt nmi pnz, s a szvben bszkesg. Clementine Spencer kenyrkeres lett!
Elindult a f utcn lefel a kellemes napstsben, s nhnyan rkszntek. Visszaksznt, mert szinte
mr mindenkit ismert. Randy Maddox is kztk volt, akinek a cipjt letojsozta, vagy Charlotte
Lovelace, akinek a zabksjba kvt loccsantott, valamint Howard Lime, akinek nem azt hozta ki, amit
rendelt, de sz nlkl megette, amit kapott.
Amikor a rendrsg pletnek ajtajt kinyitotta, megknnyebblten vette szre, hogy csak a kedves
llapotos szke n volt bent, aki a hvsokat szokta fogadni. Ez annyit jelentett, hogy tadhatja neki a
rendelst, s tvozhat anlkl, hogy Callummal tallkozna.
dv! ksznt Clementine. Meghoztam az ebdet.
A n elmosolyodott
Bent van az irodjban. Arra krt, mondjam meg neked, hogy vidd be.
Clementine gy nzett az ajtra, mintha egy vadllatokkal teli ketrecbe vezetett volna.
Nem harap, grem. s kedves fick, ha tudni akarod az igazsgot. A hga vagyok. s gy rzem,
elrulhatom neked, hogy tves korban imdott a hz krl szaladglni. A lbn cowboycsizma volt, a
vlln pedig egy piros trlkz, melyrl meggyzdse volt, hogy Superman kpenye, melyet
ruhacsipesszel fogott ssze. Mellesleg egyb ruhadarab nem volt rajta.
Clementine felnevetett. Odalpett az ajthoz, s bekopogott.

 Tessk! Callum nem nzett fel, amikor belpett.

Csukja be az ajtt, s foglaljon helyet!
Clementine dermedten figyelt. mindssze a rendelst akarta tadni, majd tvozni. Semmi kedve nem
volt lelni a hatalmas, kopottas asztal eltt, mely gy festett, mintha egy iskolaigazgat lenne, s az ajtt
sem szndkozott becsukni.
A seriff egy pillanatra felnzett.
Csukja be az ajtt, s foglaljon helyet!
A lny dzkodva hzott el egy szket. Htizskjt letette maga mell a padlra, a zacskt az ebddel
az lbe vette. Knos csend ereszkedett a szobra. Nhny perc utn a n megkszrlte a torkt, s vgl
megszlalt:
Mindenkivel gy viselkedik? Nem csoda, hogy a Cripes nem szllt magnak hzhoz.
A frfi nem vlaszolt, csak a szembe nzett. Kk, futott t hirtelen Clementine agyn, mikzben a
szve hevesen vert.
Callum tovbbra sem szlalt meg, s Clementine heves szvverse albbhagyott.
Tessk, itt az ebdje. Borravalt nem fogadok el. Lerakta a paprzacskt a frfi el az asztalra, s
lehajolt, hogy kezbe vegye a tskjt..
ljn le, Clementine!
A lny rnzett a frfira. Tekintetnek komolysga meggyzte. Lassan visszaereszkedett a szkre.
A seriff mly llegzetet vett, s megrzta a fejt.
Brhogy is sl el, megprblom a rlam kialakult rossz benyomst megvltoztatni. Emltette, hogy
marad egy kis ideig. Meddig?
Kt htig.
A frfi erfesztst tett, hogy levegye rla a tekintett.
Mondta rajtam kvl msnak is, hogy kt htig akar itt maradni?
Clementine feszengeni kezdett.
Nem. Illetve kt ht prbaidre vettek fel az tterembe. Mindenki nagyon kedves hozzm. Senkit
sem szeretnk megbntani.
Taln mg egy ilyen feltnen naiv embernek sem kerlhette el a figyelmt a tny, hogy nhny
vrosbeli hlgy megprblja sszeboronlni Doc Malone-nal.
Feltnen naiv? ismtelte meg Clementine.
Callum elrehajolt, flretolta a paprzacskt, s rknyklt az asztalra, hogy jobban lssa.
A hlgyek olykor komoly... fejtrst okoznak neknk, de helyn van a szvk. Szeretnk, ha ez a
vros s ez a kzssg letben maradna s gyarapodna. Azt gondoljk, hogy most mr maga is ide
tartozik. Ezrt szent meggyzdsk, hogy segtenik kell megtallni magnak az igazit, hogy csaldot
alapthasson, s gyerekeket szlhessen.
Vagy gy... nygte ki Clementine, mikzben gpiesen felllt. Zavarban volt, gy rezte magt,
mintha az iskolaigazgat fenytette volna meg. gy tnt, nem sok vlasztsa maradt. Akkor elmegyek
innen.
ljn le! Hossz csend ereszkedett a szobra mindaddig, mg Clementine vissza nem lt.
Tmadt egy tletem. A hgom odakint mindenkinek el fogja mondani, hogy ngyszemkzt
beszlgettnk. Vagyis ha most eltnik innen folytatta a frfi , mindenki azt fogja gondolni, hogy n
ztem el.
Majd biztostom ket arrl, hogy ilyesmirl sz sincs.
Nem fogjk elhinni.
Clementine teljesen sszezavarodva nzett Callumra.
Mgis mit akar tlem? Eszem gban sem volt brmifle zrt okozni. Egyszeren csak pnzt kell
keresnem, hogy hazajussak, s otthon kell lennem kt hten bell.
Taln rzkcsalds ldozata vagyok, de nem egy Mercedes boldog tulajdonosa?
De igen.
Mgis pnzre van szksge?
Pontosan. A lny rosszallan a frfira nzett. Szemlyes dolog. Csaldi, ha gy tetszik.
Csaldi jelleg gondok tndtt el a frfi. Olyasmire gondol, hogy az desanyja rtestette a
rendrsget, amirt eltnt?

 El kellett jnnm otthonrl kezdett bele nkntelenl a trtnetbe Clementine. Soha sehol sem
voltam anym nlkl. Szeretem az autmat, de azt sem n vlasztottam. Az igazsg az, hogy kevs dolgot
vittem vgbe az letben a magam erejbl.
Pldul sosem volt szerelmes, jutott eszbe, s ezt viccesnek tallta. Az anyja mr rg kiszemelte
neki Reget. gy mutatta be a lnynak, hogy a tekintetbl sttt, Clementine szmra csakis ez a frfi
lehet a tkletes vlaszts. s elhitte, mert ktsgbeesetten szerette volna megtudni, mi a boldogsg.
Bejelentettem neki, hogy elutazom, s egy hnap mlva visszatrek. Ennyit mondhatok, br ez sem
tartozik a rendrsgre. fejezte be, s felemelte a kezt, mintegy jelezve, hogy semmi trvnyelleneset
nem cselekszik. Remlte, hogy a rendrfnk megelgszik ezzel a magyarzattal.
Azrt rendeltem a Cripesbl, mert tallkozni akartam magval. Callum odahzta maga el a
paprzacskt, kinyitotta, s belekukkantott. Lthatan elgedett volt.
Van egy ajnlatom. A n sszevonta szemldkt. Maradjon itt! Tegye addig is boldogg az
embereket. Kt ht mlva pedig a terveknek megfelelen elmegy.
Ez ppen egybevg az eredeti szndkommal.
s mindekzben folytatta Callum klcsns rdekldst sznlelnk egyms irnt.
Clementine szeme nagyra kerekedett.
gy aztn Doc Malone-t sem fogjk magra erltetni magyarzta a frfi, amikor ltta, hogy a lny
szhoz sem jut a dbbenettl. Ez ersen nz ajnlat a rszemrl. Amikor elmegy innen, mindenki gy
vli majd, hogy remnytelen eset vagyok hzassg tekintetben. Egy ideje mindent megtesznek, hogy
megnstsenek, m gy felhagynak vgre a terveikkel velem kapcsolatban, s minden erejket ms
egyedlll frfiak becserkszsre fogjk pazarolni.
Szval rdekldst sznlelnk... ismtelte lassan Clementine.
Volt mr tallkja valaha?
Clementine felllt, kezbe vette a htizskjt, s visszatolta a szket a helyre.
Taln mr emltettem, hogy huszonngy ves vagyok. Tallkm mr volt, st szeretkeztem is. Te j
g, mit mondott? Volt egy gyetlen prblkozsa a fiskoln, de mikzben Winston azt gondolta, hogy
mennyei rmkben rszesti, neki mindvgig az jrt a fejben, hogy ksn fog hazarni.
Akkor beleegyezett?
Mrmint hogy egytt jrjunk?
Pontosan.
Taln jobb lenne, ha elmennk.
m a frfi pontosan tudta, hogy ez csak res fenyegets. Megkerlte az asztalt, s elindult a lny fel,
aki lassan htrlni kezdett.
Most elmegyek jelentette ki Clementine, s hta nekitdtt az ajtnak. Gyorsan megragadta az
ajtkilincset. Nem a vrosbl, hanem az irodbl.
Mit szlna, ha elvinnm vacsorzni? A frfi kzelebb lpett. Mondjuk a Cripesba, hogy egytt
lssanak minket.
Nagyon komolyak a szndkai, gy tnik.
Eltklt vagyok. Callum lecvekelt a lny eltt.
sszenztek, s a frfi szja szln csintalan mosoly jelent meg.
Mitl fl? Csak szeretnm megmenteni. Ugye valjban vonznak tall?
A n szeme elkerekedett.
Az ilyen nagykpsg mindig lzba hoz.
Akkor vacsora ma este a Cripesban? sszegezte a seriff; mikzben a n az ajtkilinccsel
bbeldtt. Clementine orrt megcsapta a frfi szappannak illata, s mikzben testk egymsnak feszlt,
a lny rdbbent, hogy mg soha letben nem gyulladt benne olyan perzsel vgyakozs, mint amilyet
ebben a pillanatban rzett.
Elnzst.
Callum esetlenl htralpett.
Knnyebben sikerlt kinyitnia az ajtt, mint gondolta, villant t Clementine agyn, pedig mr-mr
maradt volna.

A Gardenia Innbe val visszarkezse utn Clementine bebicegett az irodba, s krt egy kis ktszert a
vzhlyagjaira Mrs. Elliott-tl, aki egyttal a titkos cukorkakszletbl is adott neki. Ezrt mindssze
annyit vrt el, hogy Clementine beavassa szerelmi letnek titkaiba.
Hallom, hossz beszlgetst folytattl Callummal ngyszemkzt kezdte a hzigazdja igazi cukros
nniknt, s kezbe nyomott egy kicsomagolt finomsgot. Ktfell rtmaszkodtak a pultra, gy
falatoztak. A motel teljes terletn alma- s fahjillat terjengett, mivel Mrs. Elliott egsz nap
almspitereceptek-kel ksrletezgetett.
Clementine bekapott egy cukorkt, s arra gondolt, milyen jkp a seriff.
Callum j ember folytatta a hzigazda. Mrs. Elliott a szembe nzett, s rtapintott a lnyegre.
Gondolkodtl mr a hzassgon, Clementine?
A fiatal n felshajtott.
Komoly erfesztsembe kerlt, hogy ne tegyem.
Mrs. Elliott megveregette a kezt.
Hallottam, hogy a cirkuszi ktltncos sszetrte a szvedet, s nem volt hajland bcst venni a
vndorlettl a kedvedrt, de eljn majd az id, amikor kpes leszel jra szeretni.
Clementine kicsomagolt egy feketecsokis falatkt.
Ezt kiprblom.
Mrs. Elliott elmosolyodott.
A seriff fejt nem lenne nehz elcsavarni. Elhallgatott, majd folytatta. s Doc Malone is brmikor
elrnthat.

5. FEJEZET
Callum msodszor emelte kopogsra a kezt, mert elsre nem rkezett vlasz. Az ajt hirtelen kinylt,
majd a frfi szeme is tgra nylt a dbbenettl. A n kiss mg nedves testn mregdrga, rzki, piros
frdkpeny feszlt.
Clementine egyik kezvel sszefogta magn a kntst. Hajt egy trlkzbl ksztett turbn fogta
ssze. Kt knnyed, kecses lpssel eltnt az ajt mgtt, aztn tgra nyitotta, s megkrdezte:
Ht maga mit keres itt?
Azrt jttem, hogy elvigyem vacsorzni.
Azt hittem, Mrs. Elliott hozta a krt trlkzt. Clementine kiss elmlzott. Nem hittem, hogy
komolyan gondolta ezt a tallkaflesget.
Most lthatja, hogy igen. ltzzn fel, kint megvrom mondta Callum, s reg dzsipjre bktt,
amely a Mercedes mellett llt. Odastlt az authoz, m mindekzben a n nem moccant. A frfi a
jrgnyhoz rve visszafordult.
Amgy eljhetne gy is, de cip nlkl biztosan nem engednk be.
A n trlkzbl csavart turbnja kezdett sztcsszni, ezrt egyik kezvel megtartotta.
Egy perc, s kszen vagyok.
Amikor az ajt becsukdott, a frfi kiss megingott. Felnzett az gre, hatalmas megknnyebblssel
felllegzett, mint aki eltte nem kapott levegt. Prblt baseballra, kosrlabdra, focira, a paprmunkra
gondolni. Hiba, nem ment. Kvnta Clementine-t. gy rezte, hogy egyltaln nem kzmbsek egyms
szmra. Az rdgbe is, akr meg is eshetne a dolog. A kthetes idkeret tkletes. Elg ahhoz, hogy a
kellemes dolgok bekvetkezzenek, s rvid ahhoz, hogy kialakuljon a ktds. Clementine maga mgtt
hagyn a vrost, mieltt az egylet ntagjai brmi fondorlatosat kifundlnnak.
Az ajt zrjnak hangjra lett figyelmes. Clementine kk margarta mints selyemszoknyt s vkony,
srga blzt viselt. A haja mg mindig nedves volt kiss a zuhanyozstl, ezrt sszefogta. Callum nem
brta levenni a szemt rla. Megkszrlte a torkt, hogy meg tudjon szlalni.
Jt tett a hajnak ez a szn. Vera beszlte r?
Nem vlaszolt a n, s olyan eltkltsggel nzett a dzsipre, mint annak idejn Jeanne DArc a
mglyra. Ert vett magn, s rmosolygott a frfira. Ksznm.
A frfi kinyitotta az ajtt, s Clementine nmn beszllt.
Nagyon csendes jegyezte meg a frfi, amint belt a kormny mg, s kitolatott. Kezdem magam
gy rezni, mint egy emberev ris. Semmire sem akarom rknyszerteni, Clementine.
Tudom, Semmi gond, csak... A lny habozott. Nem igazn ismerjk egymst.

Szval ez a gond. Ideges. Milyen aranyos! gondolta Callum. Elmosolyodott s szttrta kezt.
Krdezzen brmit!
Ahogy elhaladtak a motel irodja eltt, Mrs. Elliott lelkesen integetett nekik.
Az desanyja nem tagja vletlenl a negyletnek? krdezte Clementine, mikzben visszaintegetett.
A szleim meghaltak. Apm rviddel Maggie hgom szletse utn, amikor tves voltam. Anym
tz vvel ezeltt halt meg, amikor Topekban laktam.
Bocsnat szabadkozott Clementine, s a frfi arclt figyelte. Ezek szerint nem lakott mindig itt?
Itt szlettem, s itt tltttem a gyerekkoromat felelte Callum kedvesen. Aztn Topekba
kltztem, s jelentkeztem a rendrsg ktelkbe.
Mirt hagyta ott?
Mert a vrosnak rendrfnkre volt szksge, s n mindenkinek tartoztam egy kicsit, klnsen az
elz rendrfnknek, Cobbnak. Taln hihetetlennek tartja, de meglehetsen vad klyk voltam.
A n megprblt komoly maradni.
s most mr itt is marad?
Itt a helyem felelt a frfi termszetes egyszersggel.
Nem hinyzik Topeka?
A seriff vllat vont.
A kutym s nhny ottani munkatrsam hinyzik, azt hiszem.
A kutyja? Topekban hagyta a kutyjt? Mirt?
Liza, a volt felesgem eldugta ellem mondta a frfi. Mg mieltt a n tovbb vallathatta volna,
felemelte kezt, s lelltotta.
Most rajtam a sor. n krdezek. s figyelmeztetem, hogy nagyon j vagyok az ilyesmiben.
Bekanyarodott egy res helyre a vendgl eltt.
Micsoda meglepets! Mr itt is vagyunk szlalt meg Clementine. A j reg Cripes. Azt hiszem,
egyelre vrnia kell a szakszer kikrdezssel.
A frfi lelltotta az aut motorjt, s pajkosan rpillantott.
Vrosunkban ppen a mlt hten oldottk fel a Tilos ttermekben beszlgetst folytatni tilalmat. gy
brmirl sz eshet. Kicsatolta biztonsgi vt, s kinyitotta az aut ajtajt.
Nagyon vicces szlalt meg a n, mikzben trelmesen megvrta, hogy kisegtsk az autbl.
Taln rejteget ellem valamit? krdezte a seriff, mikzben a kezt nyjtotta neki.
Tudtam! torpant meg a lny. Vdaskodva emelte fel a kezt, s mutatujjval megbkte a frfi
mellt. Ennek az egsznek semmi kze a negylethez. Azrt hvott meg ide, mert gy vli, maga a vros
reg, blcs vdelmezje, n pedig a meggondolatlan gyerek, aki valami rosszat akar elkvetni az itt lk
ellen.
A frfi elmosolyodott.
Annyira reg nem vagyok. Harmincves mltam szlt a frfi. s eszembe sem jutott, hogy
gyereknek tekintsem. Tvol lljon tlem.
Amikor belptek a Cripesba, sri csend ereszkedett az egsz helyisgre. Az emberek abbahagytk az
evst. A kt tizenves pincrn kezben a tnyrokkal szoborr merevedett.
Mi folyik itt?......krdezte Clementine suttog hangon.
A rendrfnknek tallkja van. Nem hisznek a szemknek.
Nem szokott ilyesmit tenni?
Ha egy md van r, elkerlm.
Mirt?
Mert nem akarok mg egyszer meghzasodni. Callum gyngden Clementine htra tette a kezt,
hogy maga eltt terelje. Amint az egyik flkben lev asztalnl helyet foglaltak, a n megszlalt:
Egy lgyottl nem vezet egyenes t a hzassgig.
Ebben a vrosban igen.
Krlttk jra zsongani kezdett az tterem, br nyilvnval volt, hogy a beszlgetsek kzponti
tmjt k ketten szolgltattk. Rendeltek, s Julie, a pincrn csupa mosoly volt, amikor kihozta nekik a
jgkockkkal teletmtt citromos vizet s a kis kenyereskosarat.
Ekkor azonban egy csoport hlgy tdult be az tterembe, nhnyuk levegrt kapkodott a nagy
sietsgben. Clementine integetett a negylet tagjainak.

 Ne hvja fel magra a figyelmet! Maradjon nyugton, akkor taln nem tmadnak magra
figyelmeztette Callum.
Ez a maga tlete volt. emlkeztette Clementine a frfit mg mindig mosolyogva, amint a hlgyek
letelepedtek a szabad asztalok mell.
Mirt szktt meg otthonrl? krdezte a seriff, mikzben tekintett le sem vette a lnyrl. Mi ell
menekl?
Clementine az asztalra tette kezt.
Tbbnyire az anym ell, de ezt mr megbeszltk.
De mirt? krdezte Callum.
A lny felshajtott, htradlt, s ltszlag beletrdtt abba, hogy vlaszolnia kell.
Taln attl, amit jelent szmomra. Ellenrzst, tlzott felgyeletet.
Maga fltt? A frfi felnevetett, s megrzta fejt. Ugye trfl?
Egyltaln nem. Mirt mosolyog?
Mert rvid ideje ismerem magt, de ez id alatt mindig pontosan azt tette, amihez, kedve volt.
mondta a seriff, s jelentsgteljesen rnzett. Az anyjnak igen komoly erfesztsbe kerlhetett,
hogy folyton ellenrizze.
Clementine elmosolyodott, arcrl boldogsg sugrzott, s Callum elknyvelte, hogy pontosan azt
mondta, amire a lnynak szksge volt.
Mit csinlt Savannah-ban? Callum elfogyasztott egy szelet kenyeret, s egy jabbrt nylt.
Megknlta Clementine-t is, de a fejt rzta.
Valjban semmi klnset. Tavaly vgeztem a fiskolt vlaszolta Clementine, s kzben
beprsodott poharra rajzolgatott.
Ezek szerint pnzes csaldbl szrmazik.
A n kihvan pillantott r.
Ezt sosem tagadtam. Mivel Callum nem vlaszolt, Clementine rsznta magt, s is elvett egy
szelet kenyeret. Anym most viszont zrolta a bankszmlmat annak remnyben, hogy mielbb
hazatrek.
Vagy gy gondolta Callum. Ezrt van szksge pnzre. Anyu elzrta a pnzcsapot.
s elri, amit akar? krdezte kvncsian.
Semmikpp felelte Clementine hatrozottan. Mondtam neki, hogy egy hnap mlva trek haza,
elbb nem.
Harlan morcosan kilpett a konyhaajtn, s tvgott az ttermen. Letett egy veg vrsbort s kt
poharat az asztalra, majd tvozni akart.
Vrj, Harlan szltotta meg Callum , nem rendeltnk bort.
A hz ajndka motyogta a frfi. Vagyis inkbb a hz egy rsznek az ajndka. Rbktt a
felesgre, Joanne-re, aki Vera s ms hlgyek trsasgban lt. Semmi kzm az egszhez, Callum,
eskszm.
A seriff kzbe vette az veget, s megvizsglta a cmkjt.
Tlthetek?
Ksznm, nem krek.
n sem.
Callum a hlgyek fl fordult, megemelte vizespohart, s nagyot kortyolt belle. Hamarosan Julie
kihozta a spagettit, amit rendeltek. Nhny percnyi nma falatozs utn a lny megszlalt:
s mi a helyzet a mjusi nnepsggel? Ott lesz?
A frfi elnevette magt.
Mindenki ott lesz. A biztonsgrt felelek majd hsz nkntessel egytt. A klykk nagy csnytevk.
Minden kis trkkjket ismerem. A fenbe is, j nhnyat magam talltam ki.
Clementine ltta, hogy a frfi befejezte az evst. maga alig evett valamit.
Kr az enymbl? krdezte.
A frfi felhzta szemldkt.
Figyelmeztetem, hogy ne tegyen feleltlenl ilyen kijelentseket. Feneketlen a bendm. Folyton
eszem, s sosem mondok nemet az effle felkrsekre.
Clementine kzpre tette a tnyrt, s eltntettk a maradkot. Julie elvitte az res tnyrokat, s
rvidesen kt szelet habos citromos pitvel trt vissza.

 Nem rendeltnk... kezdte volna mondkjt a frfi, de tekintete megakadt Clementine szemn.
Ha pitrl van sz, brmire kpes vagyok vallotta be a lny.
Erre a kijelentsre mindenfle buja gondolat futott t a frfi agyn. Elszr a spagetti, most meg a hab.
Ktsgtelen, hogy a Clementine-nal val tkezs izgat mellkhatsokkal jr. Mr majdnem elfogyott az
adagja, amikor a n elkapta a pillantst, mely mohon tapadt az stemnyre.
Sz sem lehet rla. Ez mind egy falsig az enym.
Vacsora utn htradltek a szken, s knnyed cseverszsbe kezdtek, mg Julie kihozta a szmlt.
A seriff otthagyott nmi paprpnzt az asztalon.
Mehetnk?
Igen. Holnap reggel dolgozom.
Szeret itt dolgozni? krdezte a frfi, ahogy elindultak kifel.
Clementine krlnzett az tteremben. Nhny hlgy mr tvozott, egyesek azonban mg ott
tblboltak, mivel meg akartk vrni az elads vgt.
Nagyon. Ez letem legszebb idszaka.
Az jszaka langyos volt, s a F utct kellemes fnnyel rasztottk el az divat lmpk. Amint a
terepjr fel stltak, tbben hangosan rkszntek Callumra.
Maga nagyon npszer. jegyezte meg a lny, mikzben a seriff beindtotta az autt, s elindult a F
utcn lefel. Percek mlva befordultak a Gardenia Innbe, s meglltak a zld Mercedes mellett. Hossz
csend kvetkezett, aztn Clementine elmosolyodott.
Jl szrakoztam. Ksznm az estt.
A frfi odahajolt hozz. A lny nem moccant. Callum mg kzelebb araszolt. Az arcuk most mr
nagyon kzel volt; a frfi rezte a msik lehelett, aztn lassan hozzrintette ajkt a nhez. A llegzetk
felgyorsult, Callumot meglepte a n lzas izgalma. Figyelte, ahogy lehunyja a szemt, s ezt a teljes
odaads jelnek vette, ami kellemes rzssel tlttte el. Az ajkuk kisvrtatva sszefont.
Varzslat trtnt. A lny hirtelen kinyitotta a szemt. Egymsra nztek csk kzben, melynek rpke
msodperceit vgtelenl hossznak reztk.
Jaj, ne! kapott szbe Clementine, mint aki elfelejtett tojst tenni a palacsintatsztba.
Kiugrott a dzsipbl s motelszobjnak ajtajhoz futott.
Miutn becsukta maga mgtt az ajtt, ertlenl nekidlt. Felkapcsolta a villanyt. Htizskjt rejtette
a komdra, s ledlt a ruganyos gyra.
Istenem, gondolta. Reg menyasszonya vagyok!
Kezbe temette az arct. Egsz este fura dolgok jutottak eszbe. Elkerlhetetlen volt, hogy sszevesse
a kt frfit. Reg rzkeny, alakthat szemlyisg, behzelg modorval mindenkit megnyert, mert mindig
a kell pillanatban bkolt. Mindekzben Callum egynisgben nem tallt semmi kivetnivalt. s az a
csk...! El sem tudta volna eddig kpzelni, hogy egy frfi ajka mire kpes. Kellemes bizsergs jrta t a
gyengd csktl, mintha mindig is erre vrt volna.
Te j g! Hasra fordult az gyon, s az arct beletemette a prnba.
Nem mehet hozz Reghez!
Mly llegzetet vett, feltrdelt, majd keresztbe tett lbbal visszaereszkedett jgalsbe. Az
jjeliszekrnyen lev telefonrt nylt, s maga el tette az gyra. Tz percen keresztl bmulta a
kszlket, majd vgl remeg kzzel trcszta Reg szmt. Vlegnye hrom csengs utn vette fel a
kagylt.
Szia, Reg, Clementine vagyok! mondta lassan.
Clementine! Hol kdorogsz?
Mg mindig vakcin vagyok. Esze gban sem volt megmondani a pontos tartzkodsi helyt. Ez
a hely csakis az v, az titkos, mesebeli lomvilga.
Megvan a gyr? Vigyzol r?
Clementine elhzta a fonalat az inge all, s az ujjra hzta a gyrt.
Semmi baja a gyrnek. Reg.
Az anyd rjng melegedett bele a frfi. Sokan felhvnak, s azon tndnek, lesz-e egyltaln
eskv. Knytelenek voltunk egytt kivlasztani a rendezvnyszervezt, s dntennk kellett a zenvel
kapcsolatban is.
Reg, beszlnnk kell.

 Tudnod kell, nem az n tletem volt, hogy letiltsk a hitelkrtyidat. Anyd gondolta azt, hogy ettl
majd szhez trsz folytatta a frfi.
Megmondtam, hogy egy hnap mlva leszek otthon. Senki sem hisz nekem? De nem ezrt
telefonltam. Reg, hallgass vgig!
Csupa fl vagyok, des.
Vrhattam volna mg kt hetet, hogy szemlyesen mondjam el, de nem hazudhatom magamnak azt,
hogy kt ht mlva eskv lesz, amikor ez nem fog bekvetkezni. Nem mehetek hozzd felesgl. Reg.
Ht kimondta! Hirtelen gy tnt, az letnek jra van rtelme.
Clementine kmletlenl folytatta.
Azrt jttem el otthonrl, hogy magam mgtt hagyjam a zrzavart, s tiszta fejjel
vgiggondolhassam a dolgokat. Azt hittem, ha rvid idre kikerlk a forgatagbl, kpes leszek
megbartkozni a hzassg gondolatval, de nem gy trtnt. Nem szeretlek, Reg, s ezt te is tudod. Nem
veled van gond, s tudom, hogy a lehet legkzhelyesebb mdon jelentem be a szaktst. De...
Reg megksve felnevetett, mint egy rossz vicc olcs csattanja utn szoks.
Minden visszazkken a rgi kerkvgsba, mihelyt visszatrsz, Clementine. Megltod. Ez amolyan
hzassg eltti cidrizs. Ami pedig a gyrt illeti...
Nem az idegeim citerznak, Reg. Nem lesz eskv. A lny eltndtt, hogy vajon hnyszor kellene
ezt elismtelnie ahhoz, hogy higgyenek neki. Srgssgi ptdjjal kldm neked vissza a gyrt.
Ez a kijelents megtette a hatst.
Nem! mondta Reg szinte vltve. Postn semmikpp! Netn nyoma vsz. Felfogtad? Gyere
rgtn haza, s add ide a gyrt!
Most mg nem tudok menni. Clementine hirtelen elfogadhatatlannak rezte, hogy pusztn kt hetet
tlthet el itt. gy rezte, tbb idre van szksge.
Anydnak nem rulom el szlt bele Reg ingerlten a telefonba. Minden megy a maga tjn
tovbb, mg gy dntesz, hogy hazatrsz.
Most azonnal felhvom.
Reget vratlanul rhette ez a bejelents.
Egyszeren nem hiszem el, hogy ilyen gyerekesen viselkedsz! Anyd teljes mrtkben elfogad s
szeret engem!
n azonban nem, Reg. Sajnlom. Az egsz gyet elejtl kezdve rosszul kezeltem. Remlem,
megbocstasz nekem.
Elksznt, letette a telefonkagylt, s kezt a homlokra tette. Az egyik prz elszaktva, a msik mg
htravan. Hatalmas levegt vett, s trcszta az anyja titkos szmt. Ahogy kicsengett a telefon, lelki
szemei eltt megjelent az anyja, amint ott fekszik az gyon pongyolban, orrn az olvasszemvege,
amelyet soha senki nem lthatott. Elkpzelte azt is, milyen arcot vg majd, ha bejelenti neki, nem lesz
eskv.
Mr-mr azon volt, feladja, amikor az anyja felvette a telefont, s metsz hangon megszlalt:
Lillian Spencer, tessk.
Anya...
Clementine Elizabeth Spencer, azon nyomban gyere haza! szaktotta flbe az anyja, s a lny
sszerezzent.
Anya, n...
Hol vagy? krdezte parancsol hangon az anyja. Tisztban vagy vele, hogy mekkora
kellemetlensget okoztl? Az elutazsod risi meggondolatlansg volt.
Clementine megprblt ers maradni.
Azt akartam mondani...
Tudtam, hogy bajba keveredsz! sziszegte az anyja. Mondd meg, hol vagy, s kldk pnzt.
Clementine eltartotta magtl a kagylt, s csaldottan drglte meg a szemt.
Nincs szksgem pnzre.
Akkor pattanj az autdba, s gyere haza! Szegny Reg teljesen magnkvl van. Fogalmad sincs,
mennyien rdekldtek, hogy lesz-e eskv.
ppen most beszltem Reggel...

 Akkor pontosan tudod, mennyire megviselte az eltnsed. Mindent megtettnk, hogy ltvnyos
eskvd legyen. Csak meg kell jelenned. A lehet legjobbat akarjuk neked, Clementine. Tudjuk, mire van
szksged.
Elg volt! A pohr csordultig telt.
n vagyok az egyetlen, aki tudja, mire van szksgem, anya! vgott kzbe a lny. Hallgass meg!
Nem fogok Reghez felesgl menni. Felhvtam, s megmondtam neki. Nem szeretem. Sajnlom, hogy
annyi kellemetlensgen mentl keresztl, nem akarok neked fjdalmat okozni, de a dntsem vgleges.
Nem megyek hozz Reghez. Kptelen vagyok vele lelni az letemet pusztn a te kedvedrt. Nem lesz
eskv.
Clementine, ne lgy...
letben msodik alkalommal Clementine letette a telefonkagylt gy, hogy mg beszltek hozz.
Hatalmas szikla grdlt le a szvrl. Megknnyebblt. Kedve lett volna felugrani, s krbeszaladglni
a szobban, kezt a magasba emelni, s boldogan nekelni.
Ht ezt tette.
Majd felhvta Suzette-et, a legjobb bartnjt, s elmeslt neki mindent.

6. FEJEZET
Amikor msnap reggel a karjra akasztott sisakkal Callum bestlt a rendrrsre, a hga a kvetkez
szavakkal fogadta:
Szerintem borzalmas, hogy a vlegnye ellopta az afrikai fekete papagjt csak azrt, hogy pnzt
szerezzen a jtkszenvedlye kielgtsre.
Az iroda fel menet Callum visszafordult.
Kirl van sz?
Ht Clementine-rl magyarzta Maggie. Mindenki kedveli.
Mi van azzal a papagjjal?
Maggie azonban mr ms vizekre evezett.
Nyilvnos helyre viszel vacsorzni egy nt, radsul az egylet tagjainak a szeme lttra, ami ebben a
vrosban egyenrtk a hzassgi szerzds alrsval.
Callum mr rg hozzszokott ahhoz, hogy a vrosbli emberek beszlnek rla. Most nelglten
elmosolyodott. Vgre kijtszhatja ket! Knnyed kiruccans a hzassg terhe nlkl. Rvid tv
rmforrs.
Csak ne rezte volna az utn a csk utn, hogy csapdba ejtettk. Egyetlen csk elvileg nem
eredmnyezhetn azt, hogy szntelenl Clementine-ra gondoljon.
Higgy, amit hinni szeretnl mondta, mikzben tlttt magnak egy bgre kvt. De engem hagyj
ki belle!
Rendben. Maggie megvonta a vllt, de Callum tudta, hogy nem ez volt az utols szava az gyben.
St a kvetkezre sem kellett sokig vrnia.
Van egy meglepetsem a szmodra, Callum.
A frfi kvval a kezben elindult az irodja fel, mikzben mr olvasni kezdte a Maggie-tl kapott
feljegyzseket.
Jess! kiltotta el magt Maggie.
Az irodbl erre kilpett a helyettese, akin nyoma sem volt mr a gipsznek.
Szia, fnk! drmgte. Megjttem.
Callum zavartan torpant meg egy pillanatra.
Doc Malone zld jelzst adott emelte magasba mindkt hvelykujjt Jess a jl ismert rlni-fogsznekem vigyorval. Klnben is beleuntam az lland merev testtartsba. Callum bizalmatlan
tekintettl azonban mosolya kiss albbhagyott. Minden rendben, fnk?
Maggie odalpett mell.
Biztos agyondolgozta magt.
Piszokul sajnlom mondta Jess szintn, de most mr itt vagyok. A mai napot kihagyhatod.
Vagy eredj, s tallkozz Clementine-nal! clozgatott Maggie. Aztn kivette Callum kezbl a
bgrt meg a paprokat.
Klnben ki ez a titokzatos Clementine? krdezte Jess. Tl hossz ideig voltam gyhoz ktve.

 Nemrg rkezett a vrosba. magyarzta Maggie. Elszr akkor tallkoztam vele, amikor Mac
letartztatta a negyletet.
Letartztattad ket, Mac? krdezte Jess hitetlenkedve.
Senkit sem tartztattam le, flrerts volt vdekezett a msik seriffhelyettes savany kppel az
asztala melll.
Kt rval ksbb Maggie felhvta a btyjt.
Egy n van a vonalban, valami Lillian Spencer, azt mondja, srgs, s szemlyesen akar veled
beszlni. Tvolsgi hvs.
Rendben. Callum felemelte a kagylt, s megnyomta a kettes gombot. McCutcheon rendrfnk
vagyok. Miben segthetek?
A virgok hangzott a rejtlyes vlasz. Negyvenezer dollrrt rendeltem virgot. Tudja, hogyan
segthet? Ha hazazavarja a lnyomat, hogy frjhez mehessen, ahogyan terveztk.
Vajon csak rtetlen, vagy mindenki megtbolyodott ezen a reggelen?
Asszonyom, hivatalos gyben szeretne velem rtekezni?
A n trelmetlen lett.
Mi ms indokkal hvtam volna fel?
Callum a kpernyn lev bejegyzseket grgette lefel, s ellenrizte a kvetkez heti beosztst,
melyet Jess visszajvetele utn ppen kijavtott.
s ez mikppen fgg ssze Truly megye rendrkapitnysgval?
Annyiban, hogy Truly megye rendrfnktl azt vrom, mielbb tvoltsa el a lnyomat a
vrosukbl mondta a n magabiztosan, mint aki tkletesen tudja, mikpp oldhat meg a felmerl
gond.
rtem, asszonyom, de nehz a szavait kvetnem.
Lassan mondom, hogy felfogja. Van egy lnyom, Clementine Spencer a neve, aki pillanatnyilag
valami rozzant motelban szllt meg a maga vrosban. Kt ht mlva frjhez megy, s azonnal haza kell
jnnie Savannah-ba, Georgiba.
Callum dbbenten dlt htra a Cobb rendrfnktl rmaradt nyikorg s rozoga, m knyelmes irodai
karosszkben.
Tisztzzunk valamit! Azt kvnja tlem, hogy a lnyt, Clementine Spencert elkldjem a vrosbl
pusztn azrt, mert kt ht mlva frjhez megy? krdezte hitetlenkedve.
Pontosan.
Clementine frjhez megy? Hogyan? Kihez? Mirt nem emltett egy szt sem ezzel kapcsolatban?
Asszonyom, a lnya tudja, hogy flesgl akarjk venni? krdezte Callum vatosan.
Mifle krds ez? Persze hogy tudja. Hrom httel ezeltt az utols igaztsok eltt mg felprblta
az eskvi ruhjt.
Callum kezdte magt nagyon rosszul rezni.
Akkor mirt nincs most otthon?
Clementine anyja drmaian felshajtott.
Azt mondta, hogy kis idre elutazik, mert sszecsapnak a hullmok a feje fltt. De hogyan rezhet
ilyesmit, mikor mindent n intzek? Clementine-nak egyetlen percig sem volna szabad magra maradnia.
Meggyzdsem, hogy egy akkora kisvrosban, mint a maguk, nem lehet szem ell tveszteni egy arra
tved elkelsget, aki egy csodlatos, vetern Mercedest vezet. Ha sszefutott mr vele, pontosan
tudja, mennyire sztszrt. Klnben most egy vasa sincs. Errl n magam gondoskodtam.
Callum szabad kezvel htrasimtotta a hajt. A fenbe az egsz trtnettel!
Szereti azt az embert, akihez hozz fog menni?
Termszetesen! A Reginaiddal val hzassga letnek legszerencssebb pillanata lesz. Mirt
krdezi? krdezte gyanakvan.
A frfi keze ertlenl a trdre hullott.
Csak gy.
Rendben. Akkor tnak indtja Clementine-t?
Nem. Mrs. Spencer, sajnlom, de nem segthetek magnak.

Callum sisakjval a kezben lpett be a Cripesba. Azonnal kiszrta Clementine-t, s furcsa kettssget
rzett: szve hevesebben vert az rmtl, ugyanakkor mly fjdalom jrta t.
A lny az eskvje ell menekl. Vissza kell trnie Savannah-ba, hogy frjhez menjen. Clementine
cskkal vlaszolt az cskjra, holott kt ht mlva esedkes a hzassga.
Megsajnlta Reginaldot. Liza ugyanazt tette vele annak idejn, mint amit Clementine Reginaiddal.
Egyszeren nem tudta sszeegyeztetni a Mrs. Spencer ltal lert tehetetlen lnyt azzal, akit a
mszakjnak vgn ppen tstnkedni ltott. Clementine cskos blznak aljt csomba kttte a
derekn, s ahogy az asztalok fl hajolt, a tnyrok utn nylt, Callum megpillantotta izmos hast.
Istenem, mit tesz velem ez a n! gondolta.
rezte, hogy valami nincs rendben azzal a trtnettel, amelyet Mrs. Spencer eladott neki, de annyira
ideges volt, hogy nem tudta, mi. Mindssze annyit tudott, hogy Clementine kt ht mlva frjhez megy,
s ezt nem rulta el neki, mieltt megcskolta.
A lny felfedezte, hogy Callum belpett, s elmosolyodott. Volt valami klns abban a mosolyban.
Nem volt benne semmi tartzkods. Letette a tnyrokat a konyhban, s visszatrt az tterembe.
Azt beszlik a vrosban, rendrfnk r, hogy valami aljas cselekedetet kvettl el mondta a lny,
mikzben hvelykujjt a nadrgja vtartjba dugta, mint egy western filmben. gy hallom, a negylet
nmelyik tagja azt gondolja, hogy megfosztottad Doc Malone-t egy lgyottl tegnap este.
Majd kiruccanok vele a jv hten valahov. felelte Callum fapofval, aztn elnevette magt.
A vroska nyugodt mederben csrgedez lett a villmgyorsan terjed szbeszd ellenpontozta. Volt
felesge, Liza, egyszer fordult meg a vrosban, de megfogadta, hogy soha tbb nem teszi be a lbt.
Callum eltndtt, vajon Clementine mennyire riadt meg attl, hogy elz esti tallkjuk kvetkeztben
kzismert szemlly vlt. Nyilvn semennyire, gondolta a frfi, ahogy elnzte, amint a lny
mosolyogva elkszn egy tvoz prtl.
Itt maradsz ebdelni? krdezte Clementine mg mindig cspre tett kzzel.
Nem mondta a seriff. rted jttem. Nem akarta beismerni, hogy nmagra sokkal jobban
haragszik, mint Clementine-ra. A lny mr valsznleg megbnta a cskot, s ml rltsgnek tartotta,
mikzben remnykedett, s komoly kapcsolaton jrt az esze.
Rendben, egy perc. sszeszedem a holmimat, s jvk.
Vajon mirt egyezett bele Clementine, hogy vele menjen? Ennyire biztos benne, hogy jabb cskra
semmi kilts? Callum ettl mg idegesebb lett. Odament a pnztrgphez, ahol Joanne gy tett, mintha
figyelmt a kezben lev kts foglaln le, de Callum tudta, hogy minden egyes szavukat magba itta.
Joanne, be tudnl csomagolni nekem nhny hsos szendvicset s kt veg svnyvizet?
Ugye jl kijttk Clementine-nal? krdezte Joanne.
Callum gy tett, mint aki zavarba jn.
Mire gondolsz?
Annyira aranyos, hogy nem is rdemled meg, de gy tnik, kedvel tged. Azt beszlik, hogy az elz
bartjt replgp-szerencstlensgben vesztette el kt ve.
Tnyleg ezt hallottad?
Joanne a negyletre jellemz mltatlankod tekintettel vlaszolt, Callumnak meggyzdse volt, hogy
ezt a nzst begyakoroljk, a tallkozikon.
Rendesen viselkedj vele! ismtelte meg a n.
Clementine akkor tnt fel, amikor Callum ppen kifizette a szendvicseket. A hajt kiengedte, s
ltszott, hogy megmosta az arct, mert kipirosodott.
A frfi tvette a zacskt Joanne-tl, s kinyitotta az ajtt Clementine-nak. Mihelyt kirtek, a lny
megtorpant, m Callum odament a motorjhoz, mely az tterem eltt llt.
A seriff tvetette a lbt a motoron, s knyelmesen elhelyezkedett.
A lny sszeszklt szemmel figyelte.
Ezzel akarsz elvinni?
Hadd talljam ki! mondta a frfi. Sosem ltl eddig motoron.
Anym szvrohamot kapott volna.
Az anyd nincs itt. jegyezte meg a frfi gyngden.
Ez igaz rtett vele egyet Clementine nmi tnds utn. Elhallgatott, s a motort nzte. A frfi
kitallta, mi jr a fejben. Vele akar menni, ebben biztos volt.

 Ht akkor induljunk! Hoztam szendvicset , incselkedve meglblta Clementine orra eltt a

paprzacskt. s tudok egy olyan helyet, melyet mindenkppen ltni szeretnl.
A lny elmosolyodott, a szeme felcsillant.
Vajon hol lehet az a hely?
Jrtl mr ott.
A Tangles?
Callum visszapillantott r a vlla fltt.
Viccelsz? Harminc ve, amita megnyitottk, frfiember nem lpte t a kszbt. A kisebb klykk
rtapadnak az orrukkal a kirakatvegre, de mi nem piszkthatjuk be a lbunkkal ezt a szent helyet,
melyben a dauerek s pderek titkt rzik fltve a frfii nem ell.
Clementine szemldke megemelkedett, de a gnyos megjegyzstl nem lepdtt meg, s zavartalanul
folytatta.
Az lelmiszerbolt? Az lloms?
Nem.
Akkor feladom.
Menjnk, majd kiderl.
A szendvicseket betettk az oldaltskba, melyet a frfi aztn becsatolt. Callum Clementine kezbe
nyomta a buksisakot, a lny pedig gyanakvan nzegette, s pillanatnyi gondolkods utn visszaadta.
Callum rjtt, hogy Clementine-nak mindkt kezre szksge van, hogy rakonctlan tincseit
sszefogja.
Rendben mondta tompa hangon, miutn feltette a sisakot. Csak t kell lendtenem a lbam, ugye?
Igen.
A lny megtorpant.
s mibe kapaszkodom, hogy ne essek le?
Belm.
A n egyetlen mozdulattal mgtte termett, s termszetes mozdulattal tkarolta htulrl.
Dlj be! figyelmeztetett a frfi, amint elindultak. Erre Clementine szinte hozztapadt. Callumot
felkszletlenl rte a testn tcikz vgy. Ez azt eredmnyezte, hogy risi sebessgre kapcsolt, az
adrenalinszintje az gig ugrott, a vre felforrt.
Amikor a 108-as autplyhoz rtek, Clementine azt kiltotta:
Tudom, merre jrunk!
A frti elmosolyodott az izgatottsga lttn. Hamarosan feltnt az don Flannery csr, s lelasstott.
Kapaszkodj! kiltotta oda Clementine-nak, s letrt az trl a mez irnyba. Hihetetlen mdon
ettl gy rezte magt, mint tizent ves korban.
Clementine szorosan rtapadt, egy pillanatra sem engedte el. A ztykld terepen Callum lelasstott,
s vatosan haladt elre, amg a csrhz rt. Behajtott az elhagyott pletbe, s lefkezett a kzepn.
Lelltotta a motort, kitmasztotta, s levette a fejrl a sisakot. A csrnek sznaillata volt. Le akart szllni
a motorrl, de rdbbent, hogy Clementine ugyangy leli, mint tkzben. Nem ltta az arct, mgis
tudta, hogy behunyta a szemt.
Clementine, most mr elengedhetsz.
A lny lassan, nagyon lassan szt fogadott. Callum megfordult, s figyelte, amint leveszi a fejrl a
sisakot.
Hallra ijesztettl.
Valld be, pomps kis t volt. Nincs valami izgatan vad rzs abban, hogy olyasmit tesznk, amit
nem lenne szabad?
Clementine tekintete a frfi ajkra tvedt.
Nem nehz elkpzelni, milyen voltl klykkorodban.
Ugye j volt? Callum a tekintetvel kvette, amint a lny leszll a motorrl. Szp, hossz lba volt.
Gyakran szguldoztam ezen a mezn, s thajtottam a csrn, amikor tizent ves koromban
megkaptam az els motoromat. A Flannery fik is erre motoroznak idnknt. Az rletbe kergetik vele az
apjukat mondta a seriff, akit lenygztt az ajtban ll n testnek krvonala.
Ez csodlatos. Tbb fnykpet is ksztettem a helyrl, amikor az autba zrtam a kulcsomat. Ha
mr itt vagyok, kszthetek kzelebbi kpeket is. Elhzta a fnykpezgpt. Gyere ki, szeretnk

rlad is kszteni egyet a csr eltt. Ne vitatkozz! s vedd le a dzsekidet, az isten szerelmre! gy nzel
ki, mint egy olvad hember a tavaszi napstsben.
Mintha a hgomat hallanm mondta a frti panaszos hangon, de szt fogadott. Vajon minek
tudhat be, hogy a vros sszes njben anyai rzseket bresztek?
Clementine felnevetett, megragadta Callum kezt, aki ettl teljesen izgalomba jtt, s maga utn hzta
a szabadba.
Ez a lny olyan keresetlen s szinte... Pedig jegyben jr! Nem kellene ennyire belefeledkeznie a vele
val egyttlt rmbe.
Clementine odalltotta Callumot a hatalmas csr egyik ajtajhoz.
Valsznleg ez a megtalkodott nkerl hrneveddel hozhat sszefggsbe. Tudom, te vagy a
rendrfnk, de sajt bevallsod szerint is hrhedt voltl kamaszkorodban.
Gykeresen megvltoztam.
Gykeresen? krdezte ktkedve a n, s htrlni kezdett, hogy elksztse a kpet, de Callum
megragadta a karjt. Megfordtotta, s finoman nekiszortotta a csr ajtajnak. Nhny pillanatig gy
lltak, mg a lny tekintete r nem tapadt az ajkra. Aztn a frfi hirtelen elengedte, s kivette a kezbl a
fnykpezgpet.
Majdnem. mondta Callum, s nhny lpst tett htrafel, hogy a kpbe tbb minden belefrjen.
Remek kpet ksztett a zavarban lv, izgatott nrl. Aztn sz nlkl visszaadta neki a gpet, s
visszament a csrbe.
Nem gy tnik, mintha Clementine jegyben jrna valakivel. s semmi jele annak, hogy hsget
szeretne eskdni Reginaidnak.
Elszedte az egyik oldaltskbl a takart, amelyet mindig magval hordott, s letertette a csrben
egy kellemesen hvs helyre. Nmn ettk a szendvicseket, s Clementine szemltomst lvezte a
csodlatos kiltst. Callum gyszintn, mikzben t bmulta. Mire a lny megevett egy szendvicset, a
frfi mr kettt eltntetett.
Aztn htradlt, kinyjtztatta a lbt, htratmaszkodott a knykre, s magyarzatra vrt, Liza
annak idejn megcsalta. Mgis, brmennyire igyekezett, semmikpp sem tallt hasonlsgot Liza s
Clementine kztt.
Van testvred? krdezte vratlanul.
A lny keresztbe vetett lbbal ldglt mellette, a trde szinte srolta a frfi cspjt.
Nincs. Az apm meghalt nyolchnapos koromban. Anym nem ment frjhez jra.
Tkletes forgatknyv ahhoz, hogy egy anya minden figyelmt egyetlen gyermekre fordtsa.
Clementine arca kiss elborult.
Pontosan ezt tette. Szeretem, de olykor szrnyetegknt viselkedik. Sokig teljesen az rnykban
ltem. Ennek azonban vge.
Esetleg van mg valakid Savannah-ban?
Soha senkim sem volt Savannah-ban felelt a n habozs nlkl.
Ennyire jl hazudik? Vagy ez az igazsg'? Van ennek brmi jelentsege?
Kt ht mlva gyis frjhez megy. Callumot bosszantotta, hogy ennek ellenre kpes gy viselkedni
vele.
Megtudtam, hogy a volt frjed ellopta a papagjodat, s hogy kt vvel ezeltt replgpszerencstlensgben hunyt el.
Clementine megprblt komoly maradni.
Eskszm, mindssze annyit kottyintottam el, hogy nemrgiben lptem ki egy kapcsolatbl.
s valban?
Igen.
A frfi behunyta szemt. Odaheveredett a lny mell, s flhajolt. Kt kezvel megtmaszkodott a
cspje mellett a fldn, de nem rt hozza, Clementine llegzete elakadt a meglepetstl, de nem
moccant.
Mirt csinlod ezt? suttogta Callum.
Micsodt? krdezte a n, s tekintete rtapadt a frfi ajkra.
Hagytad, hogy elhozzalak ebbe az elhagyott csrbe... Nem veszed le a szemedet a szmrl... Mirt?
Mi ksztet erre egy nt?

 Mi ksztet erre egy nt? visszhangozta a lny. Kristlyzld szeme a frfi tekintett kereste. Soha
letemben nem reztem ennyi mindent, soha nem nevettem ennyit, soha ennyi ember nem figyelt oda
arra, amit gondolok, s tisztelt azrt, aki vagyok. s ez j nekem. Ezrt csinlom.
Hogyan volt kpes Clementine ilyen rzseket kelteni benne? Az rdgbe is, ha r tudna jnni!
Vltoztatott testtartsn, feltrdelt a n el, s kt kezbe vette az arct. Tanulmnyozni kezdte a vonsait.
Amikor vgl fl hajolt, hogy megcskolja, ajkuk flton tallkozott, s a frfin villmcsapsknt
szaladt t a msodszori felismers, mennyi gyngdsget rez irnta. A varzslat jra elkezddtt, de a
mostani csk maga volt a teljes tvltozs. Az rthetetlen, lenygz, hihetetlen csoda.
A n halkan felnygtt. Callum lassan htradnttte, s rdlt. Clementine puha prnaknt fogadta,
tele elfogadssal, vrakozssal. tlelte Callumot, s a htt kezdte cirgatni.
A frfi a nevt suttogta, kezt testk kz frta, s kibogozta a lny blzra kttt csomt. Tbbet
akart ltni, tbbet akart rezni. Mihelyt megtehette, kezt azonnal becssztatta a blz al. A lny felsteste
jknt feszlt meg keznek rintsre, amikor simogatni kezdte kemny, forms mellt. Benylt a
melltart al, s a lny reszket zihlsba kezdett, amikor Callum ujjai megrintettk selymes brt,
kkemny mellbimbjt.
Clementine belemarkolt a hajba, a hajtincseivel babrlt, simogatta, s szenvedlyes odaadsa teljes
mrtkben megdelejezte a frfit. A lny teste maga volt az gretekkel teli paradicsom.
Annyira egytt mozogtak, hogy Callum csak akkor dbbent r, meg kell llnia, amikor mr majdnem
ks volt.
Clementine... Felemelte a fejt, s a lnyra nzett.
Az lassan kinyitotta a szemt, s stt, rvedez tekintete majdnem arra ksztette a frfit, hogy
folytassa.
Ne! szaladt ki Callum szjn, mikzben flszegen elmosolyodott. Ne mozogj! Ez mr gy is elg
kemny, mr bocs a szjtkrt. Egy pillanat, s visszaereszkedem az elbbi helyemre, j?
Mirt?
Mg sohasem esett meg velem, hogy farmerban majdnem felrobbanok.
Clementine rzkin elmosolyodott. Callum rborult a n nyakra, s mlyen bellegezte desks,
kvnatos magnliaillatt. Majd htrahzdott, a htra fekdt, s felnzett az gig r falak s a
mennyezet tallkozsra, mely napkzben valsznleg denevrek bvhelyl szolglt.
Mit csinljon? Clementine jegyben jr. Liza megcsalta t, s azok kzl a frfiak kzl, akikkel ezt
megtette, biztosan akadt olyan, aki tudta, hogy frjes asszony. nem fog ilyet tenni. Nem fogja
figyelmen kvl hagyni ezt a tnyt, s nem fog csak azrt is belemenni egy ilyen kalandba.
Menjnk! mondta. Vissza kell mennem a munkahelyemre.
Mi a baj? krdezte Clementine, s le sem vette tekintett a frfirl, mikzben az felllt.
Semmi szlt nyersen Callum. Csak megfeledkeztem arrl, hogy ez az egsz csak sznjtk.
, igen rtett vele egyet a lny. Ez nekem is teljesen kiment a fejembl.
Clementine figyelte a motor zg hangjt, mikzben becsukta maga mgtt az ajtt. me, itt van ez a
kvnatos frfi, cskokkal bortja t, keze a blza al csszik... s nem lehet az v. Tudta, ez a helyzet
nem foghat a Reginaiddal val szaktshoz, melynek pontot tett a vgre, s a vilg tengelye ezltal
helyrebillent. Callum megtantotta, hogy neki olyan frfira van szksge, aki a cskjaival csodkra kpes,
tzbe hozza, de ez nem felttlenl jelenti azt, hogy ez a szemly ppen volna.
Biztos, hogy nem? sszerncolta a szemldkt, s ledobta a htizskjt a komdra.
Nem, ez nem igaz. Akarta Callumot. De a frfi hirtelen rdbbent, hogy ez az egsz nem tbb
sznlelsnl. Hogyan lenne kpes brki azt gondolni, hogy azok a perzsel cskok nem igaziak?
Mg t perce sem tartzkodott a szobban, amikor kopogtak az ajtn. Clementine kiss zavarba jtt
attl, hogy milyen gyorsan dlre jutott a trtntekkel kapcsolatban.
J napot, Clementine! ksznt r Mrs. Elliott, amikor ajtt nyitott neki. Lttam, amikor Callum
hazahozta. Szp napja volt?
A lny elmosolyodott az idsd n csppet sem titkolt kvncsiskodsn.
Igen, remek napom volt. Elvitt a 108-as autplya mellett lv csrhz. Ksztettem nhny
fnykpet.
Mg nincs tudatban, de n azt gondolom, kszen ll arra, hogy jra megnsljn, s ezttal
gyerekei is legyenek. Callum kivlan bnik a gyerekekkel. A klykk imdjk. Mrs. Elliott hiba vrt

vlaszra, mert Clementine ppen azzal volt elfoglalva, hogy elkpzelte Callumot, amint a sajt fiaival s
lnyaival hancrozik. A hlgy kiss mltatlankodva megrzta a fejt. Elnzst, valjban csak ezt
akartam tadni. Egy jegyzettmbbl kitpett neonzld cdult nyjtott t neki. Valamilyen Suzette
hagyott zenetet. Felhvott, s azt mondta, fontos gyben keresi. Azt is kzlte, hogy a telefonszma
mris valamilyen gyvdi irodhoz kerlt.
Suzette? Sem az anyjnak, sem Regnek nem mondta el, hol van, de Suzette-nek elz esti
telefonbeszlgetsk kzben megadta a Gardnia Inn szmt. Clementine agyn hirtelen vadabbnl
vadabb gondolatok cikztak t.
Ksznm, Mrs. Elliott. Mris hvom.
Remlem, nincs semmi gond aggdott az asszony, mikzben Clementine becsukta az ajtt.
Lelt az gy szlre, s trcszta annak az gyvdi irodnak a szmt, ahol Suzette dolgozott. Mihelyt
bartnje felvette a kagylt, kitrt belle az aggodalom.
Mi a baj? Anya?
Nem, nem, nem nyugtatta meg Suzette. Minden rendben.
Clementine megknnyebblten dlt htra.
Hla az gnek! Mgis tudta, hogy valami nincs rendben. Jl van, ne kmlj! Nem hvtl volna fel
csak azrt, hogy elmondd, semmi baj.
Suzette egy llegzetvtelnyi idre elhallgatott, de ez a kis sznet Clementine szmra maga volt az
rkkvalsg.
Az anyd kinyomozta, honnan hvtad fel tegnap este. Reggel egytt most mr tudjk, hol vagy.
Suzette mly llegzetet vett. Amita elutaztl, anyd minden egyes nap felhvott, hogy mit tudok rlad,
gy tegnap este is. Ami azonban aggodalommal tlt el, az a legkevsb sincs kapcsolatban az anyddal, de
jobb, ha tudod...
Mirl beszlsz? Mi az?
Amint kituddott, hol vagy, Regnek abban a pillanatban nyoma veszett.

7. FEJEZET
Amikor Maggie megpillantotta a rendrsg fel tart Vera Suttlest, azonnal tudta, mirt jn az asszony.
A jtknak teht vge.
Vera berobogott az pletbe, s egyenesen Maggie asztalhoz sietett.
Lehangol hrek rkeztek ma dlutn. Legfbb ideje egyszer s mindenkorra sszehozni ket
jelentette ki eltklten, s Callum irodja fel blintott, aki egsz dlutn ki sem mozdult a szobjbl.
Ebdelni vitte Clmentine-t, aztn teljesen lelombozva trt vissza. Hogy mindezt Vera mr tudta, nem volt
meglep. mindent tudott.
Teljes mrtkben egyetrtek veled mondta Maggie mosolyogva. A btyja teljesen belezgott ebbe a
nbe, s ettl mg inkbb kikszlt. Ha magra hagyjk, minden bizonnyal sajt boldogsgnak az
elrontja lesz.
Szksgnk lesz a segtsgedre. Gyere el az esti sszejvetelre! mondta Vera, s mr ott sem volt.
Elrkezett ht a pillanat, amikor Maggie rszt vehet a negylet els gylsn.
Ezennel dntshozatalra szltom fel a negylet tagjait jelentette be Vera aznap este a Talbert hz
tkezjben. Rcsapott az asztalra egy kis fakalapccsal, mely eredetileg hsklopfol lehetett, majd helyet
foglalt a tbbi negyven jelenlv mellett az asztalnl.
Szmos dolgot meg kell beszlnnk szlalt fel Callie, a titkrn. Elszr azt, hogy mi legyen
Robert Talberttel. Nem veszthetjk el ezt a hzat.
Maggie az rkezse utn megtudta, hogy a nappaliban gylekeznek majd kvra s pitekstolsra.
Minden hten msvalaki felelt a frisstk felszolglsrt, s ilyenkor az illet korbban megrkezett,
hogy el tudja kszteni a bft.
A hlgyek tbbnyire a fldszinten tartzkodtak. A fenti szobk amolyan ssznpi raktrknt
zemeltek. A legtbben itt tartottk a karcsonyi dszeket gondosan cmkzett dobozokban, melyeken
zld filccel tntettk fel a tulajdonosok nevt. Az egylet tagjainak frjei s gyerekei a hlaads utni
idszakban azzal lceldtek, hogy lassacskn elrkezett az ideje, hogy az nnep szellemt kieresszk a

Talbert hzbl, ugyanis az asszonyok tbbnyire ilyenkor utastottk ket arra, hogy hozzk el onnan az
nnepi gket, a manyag rnszarvast, a Mikuls-figurkat s a dszeket.
Legalbb ngyen kzlnk mg mindig nem jeleztk, milyen pitt adomnyoznak az nnepsgre
fellltott bdnak tette hozz az elbbi felszlalshoz Mrs. Yardly, s jelentsgteljes pillantst vetett a
ngy kslekedre. A mjusi nnepsgen eladott pitk bevtelt a hz kltsgeinek fedezsre fordtjuk.
s ne feledkezznk meg a pntek esti pitefesztivlrl sem! vgott kzbe valaki sipt hangon.
Mindenki korn jjjn a pitjvel! Mindannyian tudjuk, milyen farkashesek lesznek a frfiak, mire
fellltjk az sszes bdt, ezrt tisztessgesen vendgl kell ltnunk ket.
Maggie feszlten figyelt. Mr alig vrta, hogy elrje a megfelel kort, amikor a negylet tagjv
vlhat. Szerette ezt az egszet. Gyakorlatilag ezek a hlgyek leheltek letet a vros mindennapjaiba.
J, j. Rendben, rendben. blintott Vera. Ezek mind megtrgyalsra vr rszletek. m azt
gondolom, hogy a vendgnkre val tekintettel legelszr arrl beszljnk, hogy mi folyik a
rendrfnknk s egy bizonyos fiatal georgiai hlgy kztt figyelmeztette a jelenlevket, s szinte
mindannyian egyetrt blogatssal fogadtk a kezdemnyezst.
Ahogy ezt mr elbb is jelentettem Vernak, a mai nap folyamn Callum hazahozta Clementine-t a
Gardeniba, majd elzgott a motorral, melyet gy bgetett, mintha eszt vesztette volna. Mrs. Elliott
rnyalta a tnyllst. Aztn Clementine zenetet kapott Savannah-bl. s ez nem j.
Ez teljes mrtkben megegyezik az ltalam ltottakkal erstette meg Constance Bem, akinek a
hza tellenben volt Callumval. Hazarkezett a munkbl, s gyakorlatilag mr akkor leugrott a
motorjrl, amikor az mg meg sem llt. Letpte a fejrl a buksisakot, s az arca rmiszt volt,
mikzben beviharzott a hzba. Amikor este htkor eljttem ide, mg mindig nem dugta ki onnan az orrt.
Egsz nap nygs volt tette hozz Maggie, s a hlgykoszor minden egyes tagja feszlt
figyelemmel fordult fel. Szerintem veszekedtek.
Veszekedtek, ht persze. kvetkeztetett Vera. Ezt nem trhetjk. Ebben a kt emberben akkora
indulat lobog, hogy elg volna a vros karcsonyi kivilgtshoz.
s mi legyen a savannah-i zenettel? idegeskedett Mrs. Elliott. Ugye Clementine-nak nem ll
szndkban elutazni?
Szerintem ez kizrt fejtette ki llspontjt Callie. Meggrte, hogy felgyeli a bdnkat a
piteverseny alatt.
Addig mg hrom nap van. Valamit srgsen tennnk kell vetette kzbe valaki. Nem hagyhatjuk,
hogy Callum elzze t valamifle ostoba szvlts miatt.
Rendben, hlgyeim ragadta Vera ismt maghoz a szt. Trjk a fejnket! Induljunk ki abbl,
hogy mindketten magukban hordozzk az lethosszig tart hsg csirjt, s valjban neknk ez kell.
Nem igaz? Tbb gyerekre s fiatalra van szksgnk ebben a vrosban, hogy ne vltozzon szellem
vross. Callum s Clementine sszeveszett. jra ssze kell teht ket hoznunk, de hogyan?
Rvehetem Clementine-t, hogy megltogasson a boltomban ajnlotta Charlotte Lovelace, a Lovey
butik tulajdonosa. Felfrissthetnnk taln a ruhatrt nhny csinos ruhadarabbal. Mi a kedvenc szne
Callumnak?
Tbben Maggie-re nztek.
A zld. mondta a n engedelmesen.
Azt kell elrnnk, hogy tallkozzanak. mondta Vera elgondolkodva.
A pite fesztivl! kiltott fel Joanne, aki a Cripesben dolgozott. Clementine mindenkppen ott
lesz. Megkrdeztem tle ma reggel, s igennel felelt. R kell ht Callumot is venni, hogy eljjjn.
Ezt bzztok rm. mondta Maggie magabiztosan. Van mg egy s ms a tarsolyomban.
Szmos hlgy helyeselve mormogott. ppen most szereztem meg ide a belpkrtymat, gondolta
Maggie mosolyogva.
Senki nem ltta Reget az elz este ta, s ez elgg aggasztotta Suzette-el ahhoz, hogy felhvja
Clementine-t, mivel a frfi jegyese elutazsa ta furcsn viselkedett, Reg ugyanannl az gyvdi irodnl
dolgozott, amelyiknl Suzette titkrn volt.
Az jjszletett Clementine Elizabeth Spencernek esze gban sem volt msodjra is megfutamodni
ugyanattl a megoldatlan helyzettl. Egyszeren nem akart visszasietni ugyanabba a kelepcbe. Radsul
kevs eslyt ltta annak, hogy Reg a nyomba ered. Ugyanakkor eltnsnek hre nmileg
nyugtalantotta.

Egyetlen dologgal volt teljesen tisztban: nem rlt volna, ha brki, fkppen Callum, megtudja,
mennyire ostoba s befolysolhat volt a mltban. Nem akarta, hogy kituddjon az eljegyzse egy olyan
frfival, akit mg csak nem is kedvel klnsebben, s pusztn azrt kszlt hozzmenni, mert flt nemet
mondani az anyjnak.
Hogyan merszelte az anyja letiltani a bankszmljt? Clementine pnzhez az anyjnak nem sok kze
volt, ugyanis mindent az apjtl rklte. Lillian Spencernek sem joga, sem lehetsge nem lett volna
erre. A lny elhatrozta, hogy felhvja Sam Tierneyt, a bank elnkt, hogy tisztzza vele a dolgot.
Annyira szrakozott volt a munkahelyn, hogy szinte szre sem vette, mekkora borravalt adnak neki
a vendgek. Amikor a munkanap vgn kijtt az tterembl, s elindult a F utcn lefel, tekintete
ntudatlanul Reg hibtlanra vgott gndr hajt kereste mindentt. Charlotte Lovelace ekkor bukkant fel
a semmibl s sz szerint betuszkolta a divatruboltjba.
Akad nhny jonnan rkezett ruhm kezdte az apr termet, hajt hatalmas kontyban visel
hlgy. Azok kztt pedig kett szerintem istenien ll majd magnak.
Pillanatnyilag nem engedhetek meg magamnak kt j ruht. Taln a jv hten, rendben?
De Clementine hiba tiltakozott.
Nem, dehogy! Ne butskodjon! Ajndkba kapja mindkettt azzal a felttellel, hogy az egyiket
felveszi a pnteki pitefesztivlra, a msikat pedig a mjusi nnepsgre.
Charlotte Clementine kezbe nyomta a ruhkat, betuszkolta az egyik prbaflkbe, s behzta utna a
suhog fggnyt. Clementine arra gondolt, hogy a kszbnll nnepsgek bizonyra sokkal
nneplyesebb klssgek kzepette zajlanak, mint eddig hitte, ezrt az itteniek attl tartanak, hogy
alkalomhoz nem ill ltzkben jelenne meg.
A kvetkez reggelen akrhnyszor nylt a Cripes ajtaja, Clementine odakapta a fejt. Attl tartott,
hogy Reg ideutazik ebbe a kisvrosba, trdre ereszkedik eltte, s arra kri, hogy menjen vele. Krlbell
tz ra tjban csilingelt az ajt fl rgztett cseng. Clementine abban a pillanatban megprdlt, s
rendelskor hasznlt jegyzettmbjt Randy Maddox fejre ejtette.
Callum hga lpett be a helyisgbe. Lelt, s maghoz intette Clementine-t.
A lny elnzst krt Randytl, s odament Maggie-hez. A csszjbe koffeinmentes kvt tlttt, s
bszke volt, hogy most mr tbb kerlt a csszbe, mint az abroszra.
Maggie mosolygott, s intett Clementine-nak, hogy nem rendel semmit, csak pp beugrott. gy
huszont ves lehetett, de rvid szke haja olyan arcot klcsnztt neki, mintha jval fiatalabb lenne.
Callum most mr kt napja igen rossz hangulatban van jelentette ki minden bevezet nlkl. A
szemben rm csillant, s gy mosolygott, mikzben belekortyolt a kvjba, mint valamifle
sszeeskvs titkos rsztvevje. Amita Lizval szaktottak, mg nem lttam ennyire zaklatottnak
egyetlen n miatt sem. Maggie krdn Clementine-ra pillantott. Ugye tudod, kirl van sz?
A lny ttovn blintott, s zavarba jtt. Mindssze annyit tudott, hogy az a n fogva tartja Callum
kutyjt.
t sosem kedveltem, tged igen. Maggie mg szlesebben mosolygott, s felvonta a szemldkt.
Ezzel Callum sincs mskpp. Megprbl ez ellen harcolni, ht nem ltod? Teljesen lnyegtelen, min
kaptatok ssze, mert ez csak arra volt j, hogy mg inkbb belegabalyodjon az rzseibe.
A dolog egyre tlthatatlanabb kezdett vlni. Mifle veszekeds? Nem kaptak ssze semmin!
Egyszeren csak... abbahagytak valamit, Clementine nagy bosszsgra. Minden egyes nlkle tlttt
perc knszenvedssel rt fel a szmra. Hinyzott neki Callum, s ez furcsa, rdekes rzssel tlttte el,
mivel alig t napja ismertk egymst.
Vlban ilyen rvid ideje tallkoztak elszr? gy tnt, mintha sokkal rgebbrl ismernk egymst.
Nem rd haragszik, hanem magra. Nehz elfogadnia, hogy flig beled szeretett.
Hha! Ez egy pofon erejvel rt fel. Callum rzsei mgis valsgosak? s ezt a hga mondja el neki?
Ht nem furcsa ez kiss?
Maggie, Callum s n nem vesze
Callum szerelemre termett szaktotta flbe Maggie. mr csak ilyen. Kiss nyers, hirtelenked,
s sokszor minden zben rendrknt viselkedik, de ez sohasem fogja elnyomni azt a titkos vgyt, hogy
valakit teljes szvvel szeressen. Lizval nem azrt prblkozott annyi ideig, mert szerette, hanem inkbb
azrt, mert nem brta nem szeretni. Most meg gy rzi, miattad megszegi a fogadalmt. Senki a vilgon
nem ismeri annyira a btymat, mint n. gy ntt fel, hogy pontosan tudta, mit szeretne elrni a vilgon,

de abban mr nem volt biztos, hogyan. Cobbnak hla, nem kvette az apnk pldjt, pedig erre minden
eslye megvolt. Anynk nem tudott bnni vele. Gyenge volt, s esend. A lnyeg az, hogy Callum
mindarra vgyik, ami neknk nem jutott osztlyrszl: boldog, szeretetteljes otthonra, egy fszekalja
zsibong gyerekkel.
Mikzben Clementine mg mindig a hallottakat emsztgette, Maggie ert vett magn, s felllt.
Ugye eljssz a pite fesztivlra ma este? krdezte.
... igen nygte Clementine. s te?
Mindenkppen ott leszek. A frjem, Saul minden vben segt a sznpad ptsben. Ott lesz
mindhrom gyereknk is. A negyedik pedig egy percig sem hagy magamra bktt kereked hasra.
Legalbbis mg t htig... Akkor este tallkozunk!
Rendben motyogta Clementine zavartan, mikzben Maggie kitolatott.
Maggie lihegve, fjtatva rkezett vissza a rendrsgre. Eskdztt, hogy ez a terhessge lesz az utols.
Szeretett anya lenni, s a tenyern hordozta a gyermekeit. rmmel vllalt volna akr egy tucatnyit is,
csak ne neki kelljen kihordania ket. Sajnlatos mdon Saul nem sokat tudott neki segteni. Callum
gyszintn. Szerette a hga gyerekeit, s Saullal egytt mr azon trtk a fejket, milyen nevet adjanak az
jszlttnek, ha fi lesz.
De legfbb ideje annak, hogy Callumnak sajt gyerekei legyenek, s brmi trtnjk is, a negylettel
elrik, hogy ez bekvetkezzen. Clementine volt a kiszemelt ldozat, s ezt mindenki tudta a vrosban.
Igaz, sem Clementine, sem Callum nem volt ezzel tisztban, de ez nem sokat vltoztatott a lnyegen.
Maggie mg soha nem ltta a btyjt ennyire zaklatottnak.
A negyletnek szksge volt a segtsgre, s mindent elkvetett, hogy a kt szerelmest a megfelel
irnyba terelje. Kopogott Callum ajtajn, s belpett az irodjba. A btyja mg mindig ugyanazt a faxot
bmulta, amelyet akkor kezdett el olvasni, amikor elindult az tterembe. Egyrtelm volt, hogy egyetlen
bett sem fogott fel belle.
Callum!
A btyja felkapta fejt, s meglepdtt azon, hogy az ajtban ltja.
Igen?
Maggie otthonosan beljebb lpett az irodba.
Jssz este a pitefesztivlra?
A pitefesztivlra? Callum letette a kezben lev paprt, htradlt rozoga karosszkben, s a hgra
nzett. Tudod, hogy sosem megyek.
Saul nem mondta neked? krdezte Maggie rtatlan hangon.
Mit kellett volna mondania?
Jellemz! Maggie megcsvlta a fejt, s elmosolyodott. Az egyik nkntes nem tud segteni a
sznpad fellltsban. Meg kellett volna krdeznie, hogy rrsz-e, n pedig biztosra vettem, hogy igent
mondasz. s mivel az sszes sznpad-pt utna a templomba megy a pitefesztivlra, gondoltam, te sem
maradsz el.
Saulnak szksge van a segtsgemre a sznpadptsben?
Hajjaj! Maggie csak ennyit mondott, mikzben a tolltartval jtszott ltszlag cltalanul.
Callum elgondolkodott. Maggie jl ismerte a btyjt. Tudta, min jr az agya ppen. Arra gondolt,
milyen remek figyelemelterels lenne ktkezi munkt vgezni, csak hogy ne kelljen Clementine-ra
gondolnia.
Vgl is segthetek neki munka utn dnttt vgl.
Remek!
Callum hosszan rnzett a hgra, mint aki azon tndik, vajon mifle fondorlaton trheti a fejt.
Lthatan semmifle pkzlb tlet nem jutott eszbe, ezrt vllat vont, s megkrdezte:
Ms valami?
Csak ennyi. Maggie kivonult az irodbl, s egyenesen a telefonhoz lpett. Fel kell hvnia Sault,
hogy megmondja neki, nehogy meglepdjn, amikor Callum feltnik a sznen azzal, hogy sznpadot akar
pteni, s semmikppen ne engedje, hogy otthagyja a pitefesztivlt.

8. FEJEZET

A nap mr alacsonyan jrt, de a forrsg csak nem akart albbhagyni. Clementine mg a nyrfasor
rnykban is azt rezte, hogy mellei kztt a verejtk vkony erecskben csordogl lefel. Hogyan
kpesek a negylet tagjai nyugodtan, kedvesen felszolglni a pitt? inkbb lgkondicionl
berendezsrl lmodozott.
Hirtelen szrevette Callumot, aki leverten haladt a jtsztr s a hga fel, majd eltnt a pitefesztivlra
sszeverdtt emberek sokasgban. A lny bdult merengst Charlotte Lovelace szaktotta flbe:
Mr szrevett! Te voltl az els, akit megltott. nem olyan, mint az a futballista, akivel
tallkozgattl, s azt sem tudta, milyen ruha van rajtad. Callum tudja. Most menj szpen oda hozz, s
bocsss meg neki!
Clementine mosolyogva megfordult.
Focista? Ez tetszik.
Majd n itt maradok a pitkkel. Vera segt nekem. Gyernk, menj oda hozz, s rd el, hogy felkrjen
tncolni. Hamarosan kezddik a muzsika.
Clementine rtetlenl nzett r.
Muzsika?
Igen, az. A fik ma este bemelegtenek a holnapi nnepsgre. Egy csoport frfira mutatott, akik
egyforma fekete kalapot viseltek, s ppen a hangszereiket szedtk el. Gyernk mr! Az asszony szinte
tolta maga eltt a lnyt.
Rendben. Megyek mr mondta Clementine. Callum kezdte az egszet, gondolta. Mindenki azt
hitte a vrosban, hogy sszevesztek. A frfi tlete volt, hogy ltallkt hozzanak ssze, hogy a dolog
valsgosnak tnjn. Nem tudta, mit rez a frfi, de vele akart lenni igazbl is.
Mint a frfiak tbbsge, akik a F utcn srgtek-forogtak, Callum is plt viselt, mghozz kket,
mely jl illett szeme sznhez, ezen kvl kiss kopott, a dereknl meg a bokjnl mr kirojtosodott
farmer volt rajta. ppen Randy Maddoxszal beszlgetett, ezrt Clementine kiss odbb llt, hogy ne
zavarjon. Addig bmulta, mg r nem dbbent, hogy Randy mr elment a dolgra, s Callum t nzi.
Nem tudtam, hogy itt leszel szlalt meg a lny kiss remeg hangon, s megkszrlte a torkt.
Nem llt szndkomban idejnni, de a hgom rvett.
Clementine kvncsian figyelte.
sszevesztnk mi valamin, ami elkerlte a figyelmemet? gy tnik, mindenki azt gondolja,
sszekaptunk. A hlgyek egytt rz pillantsokat kldzgetnek felm. Nem mondom, hogy zavart a
vigaszdjknt, kapott nagyobb borraval, de most mr ingyen ruhadarabokat is kapok.
Megfordult, mert a zenszek muzsiklni kezdtek, s az lettel teli countryzene betlttte a teret.
Szp a ruhd jegyezte meg a frfi.
Clementine visszanzett a frfira.
gy rzem magam, mintha kis kirlylny lennk. Nem tudtam, hogy mindenkin farmer lesz.
mondta, s vgignzett hossz zld ruhjn, melyet v fogott ssze. Meggrtem Charlotte-nak, hogy
viselni fogom.
A frfi htrasimtotta homlokbl a hajt, s csodk csodja, elmosolyodott.
Ugye tudod, mirt kaptad ezt a ruht? A zld a kedvenc sznem.
Clementine visszanzett a hlgyekre, akik a pitsasztaloknl lldogltak. Mindegyik apr
kzmozdulatokkal btortotta, hogy gyernk, csak gy tovbb.
Azrt kldtek ide, hogy megbocsssak neked, s elrjem valahogy, hogy felkrj tncolni mondta
engedelmesen Clementine.
A frfi felshajtott.
Azt szerettem volna, ha elkerlheted az lland nystlsket, de sajnos nem sikerlt elrnem. Ne
haragudj! A frfi bnatosan megrzta a fejt, mintha a jtk vget rt volna. Clementine-ra pni flelem
trt r. Nem lehet vge, mg csak most kezddtt!
Nem nystlnek felelte dacosan, s elhallgatott. Pontosan tudta, mit szeretne mondani, csak azt
nem, hogyan kezdjen hozz. Mondania kellett valamit, de annyira esetlenl szlalt meg, hogy azonnal
elvrsdtt. Szeretnm, ha felkrnl tncolni. gy rtem, ha flik hozz a fogad. Szval
megkrdezhetnd, van-e kedvem tncolni. Veled.
Tovbb akarod folytatni a sznjtkot? krdezte a frfi, s lassan, m bszkn felemelte a fejt.
Clementine-nak az a prblkozsa, hogy letszer helyzetet idzzen el, gy tnik, elbukott.

 Nem mondta a lny, s elnevette magt, mert szrevette, hogy jobbra-balra tekergeti a kezt
beszlgets kzben, mint egy iskols lny. Tl vagyok a sznlelsen. Nem grhetem, hogy a dadogst
befejeztem, de a sznjtk vget rt.
A frfi hosszan rnzett, aztn felshajtott.
Azt hittem, kpes leszek megtenni, de tvedtem. Nem tudom tvol tartani magam tled. Kzelebb
lpett hozz, s kezt a n cspjre tette. Puszit nyomott a homlokra, s azt mondta: Majd ksbb
beszlnk errl. s most egyszeren csak melletted akarok lenni.
Maggie azt lltja, hogy magadra haragudtl szlalt meg Clementine, s gy rezte, mintha a frfi
llval folytatna prbeszdet, mert csak addig rt neki. De nem bnta volna, ha brmely ms testrszvel
kell beszlnie, mert egyszeren rlt, hogy mellette van s megrintheti.
Ez valsznleg igaz shajtott fel Callum, majd kiss htrbb lpett, s elmosolyodott. Ennek nem
lett volna szabad megtrtnnie.
Tudom, mire gondolsz.
A nap mr annyira lent jrt, hogy felkapcsoltk a templom krl a lmpkat, s fny rasztotta el a
rtet. Callum kzen fogta Clementine-t, s a templom udvarra vezette. tlelte, s mozogni kezdtek a
lass dal temre. Clementine a frfi vllra tette a fejt. Ahogy az andalt muzsika ritmusra
ringatztak, a krlttk lv vilg teljesen megsznt: a mellettk tncol prok, a pitefesztivl
rsztvevi, a fk, a vros semmiv foszlott.
Nhny pillanatnyi csend utn a zenszek vltottak, s egy prgs dalba kezdtek. Clementine,
megigzve a frfi kzelsgtl s az ltala bresztett rzsektl, odbb lpett Callumtl.
Szp vagy, mondtk mr neked? krdezte a frfi, s taln ez, volt az els alkalom, hogy Clementine
szvesen vette a dicsretet egy frfi szjbl, s el is hitte. Reg termszetesen semmi ilyesmit nem
mondott neki.
Igyunk valamit!
Nem gondoltam volna, hogy ennyire meleg lesz mondta a lny, mikzben tncpartnere odavezette
egy risi htszekrnyhez, melyben a negylet ltal adomnyozott dtk voltak, s kivett kt Colt.
Amikor a mlt hten elhagytam Dl-Dakott, mg meglehetsen hvs volt.
Kansasben az idjrs kiszmthatatlan. Szrazsg, radsok, kemny telek s perzsel nyarak
egyarnt elfordulnak. Nem egyszer hely ez. Mikzben kinyitotta az vegt s inni kezdett, Callum
nem vette le a szemt egyetlen pillanatra sem Clementine-rl. Aztn a bzamezk fell rkez szl
illata, mely az es hrnke. s az g... az rkk vltoz kk g. Brhova kerlnk is a vilgon, ezt az
eget kptelen lennk elfeledni.
Szeretek itt lenni szlalt meg Clementine. Elnzte a szaladgl gyerekeket, a tncol prokat, a
fben ldgl, falatoz, beszlget embereket. Aztn Callumra emelte a tekintett, akinek a keze mg
mindig gyngden a vlln pihent, s hirtelen elrasztotta egy vratlan rzs: hogy ez a vros az otthona,
s ez a frfi az lete prja.
Callum tekintete azonban msfel jrt. szrevett egy fekete kocsit, amint lassan vgiggrdl a
parkoln, majd kifordul az tra, s elhajt. sztnsen felfigyelt r.
Hirtelen a nevt kiltotta valaki hangosan. Egy krlbell tves, szke kisgyerek futott oda hozzjuk.
Callum bcsi mondta nagy komolyan , te leszel az egyik clpont.
Clementine elmosolyodott, s a frfira nzett.
Erre kvncsi leszek.
A seriff szelden megsimogatta kisfi buksijt.
Bemutatom neked Maggie legnagyobb fit. Elijah, Clementine.
Szia! mondta a kisfi. Te vagy az, aki felesgl megy majd a nagybtymhoz?
Elijah! szlt r Callum, de Clementine felnevetett.
Bocsnat mondta szgyenlsen Elijah de anya azt mondta, hamarosan sszehzasodtok.
Gondoltam...
Mondd meg anynak, hogy mg nem tagja a negyletnek!
Elijah zavartalanul folytatta.
Callum bcsi, kezddik a pitehajts, s azt mondtk, te leszel az egyik clpont, mivel te vagy a
trvny re.
Callum felnygtt.

 Most mr tudom, mirt maradtam mindig tvol a pitefesztivltl. Clementine krdn nzett r, ht
folytatta: A megmaradt pitkkel clba dobnak. Be lehet fizetni, hogy a vros nhny oszlopos tagjt
megdoblhassk. zlettulajdonosokat, az jsgrt, a polgrmestert s msokat. A rendrsg
alkalmazottai a legkedveltebb clpontjai a versenynek.
Mindenkppen rszt kell venned?
Nem, de az sszegyjttt pnzbl a megye szegny gyerekeinek vsrolnak karcsonyi ajndkokat.
Lehetetlen visszautastani a felkrst.
Szvesen fizetnk, hogy hozzd vghassak egy pitt vonta meg a vllt Clementine rtatlanul.
Vgl is nemes gyrl van sz.
Meghiszem azt! szlt a frfi.
Figyelmeztetlek, hogy kivlan clzok.
Befurakodtak az sszegylt emberek krbe, melynek kzepn egy furnrlemez llt, ppen akkora
lyukkal, hogy egy emberi fej tfrjen rajta.
Callumot azonnal megragadtk s elvonszoltk. Clementine bellt azok kz, akik arra vrakoztak,
hogy a rendrfnkt megdobhassk. A legtbbjk gyerek volt, de akadt kztk j kedly felntt is.
Maggie is odalpett hozz. Mindketten felnevettek, amikor megpillantottk Callum elkeseredett arct.
Tbben is majdnem eltalltk, de mg csak tltelk kerlt az arcra.
Clementine tadta Vernak az egydollrost, s kapott rte egy fl alms pitt.
Ugye ezt nem lehetett kihagyni?
Megbocstottam neki a legutbbi sszezrdlst, de ez kedlyjavt dobs lesz mondta
Clementine, s clzott.
Callum rdgien vigyorgott.
A harchoz kt ember kell. Fogadjunk, hogy nem sikerl hergelte a frfi. Tz dollr a tt.
Vesztesz. jelentette ki a lny, s egy remek dobssal arcon tallta Callumot. dvrivalgs trt ki
krlttk. Vernak add oda a pnzt!
Clementine mg mindig nevetett, amikor Maggie odbb vonta, s bemutatta neki a gyerekeit, meg a
frjt, Sault. A lny httal llt a pite-csatatrnek, de Maggie meglepett tekintetre gyorsan htrafordult.
Csak annyit ltott, hogy Callum ll mgtte. A seriff elkapta a lnyt, maghoz szortotta, s az arct
alaposan vgigtrlte epres pitvel.
Clementine sikoltozott, rugdalzott, de a frfi mindaddig nem engedte el, mg az arca legalbb annyira
ragads s maszatos nem lett, mint az v.
gy mondta Callum megnyugodva, majd htralpett. Befejeztem a nagy mvet. Clementine az
archoz nylt, s leszedett rla egy eperszeletet.
Gyere! A frfi megfogta a kezt, s tekintettl Clementine-on remegs futott vgig.
Hov megynk?
Mintha azt mondtad volna, brmiben benne vagy, ami pitvel fgg ssze mondta Callum kedvesen,
s visszaindultak a nyrfk fel, ahol a pitehajtk csoportosultak.
Clementine azonban elcsszott az egyik nagyobb darabon, mely a cltbltl messzebb rt fldet, s
nagy lendlettel elvgdott. Magval hzta Callumot is, aki nem engedte el a kezt.
Fjdalom hastott a lny csukljba, mivel teljes slyval rzuhant, amikor fldet rt. Elszr Callum
trt maghoz, s melltrdelt.
Minden rendben? krdezte tle, ahogy lassan fellt.
Jaj! kiltott fel Clementine, s csukljt tapogatta.
A frfi vatosan megfogta az alkarjt, s megvizsglta.
Nem hiszem, hogy eltrt mondta a lny.
Mr dagad. Maggie!
Mihelyt a hga szrevette, hogy Clementine a fldn hever, odasietett hozzjuk.
Te j g, mi trtnt?
Borzalmas, amikor ezekbe az zletes pitkbe belebjik a kisrdg mondta Clementine, s
gyetlenl feltrdelt.
Maradj itt vele mondta Callum Maggie-nek. Elkertem az orvost.
Jeget is hozzl! szl utna a hga.
Clementine gy rezte, mintha a keze lngra lobbant volna. Oldalra dlt, s p kezvel
megtmaszkodva megprblt lbra llni.

 Gyere ide, s lj le! Maggie segtett neki, s odavezette t az asztalok mellett sorjz res szkek
egyikhez. A negylet tagjai odagyltek krjk, tancsot adtak, hogyan tartsa a karjt, s klnfle
gygymdokat javasoltak.
Nemsokra Callum is utat trt magnak Clementine-hoz, akinek ugyan fjdalmai voltak, de egybknt
jl rezte magt. Lehajolt mell, kezben trlkzbe csavart jgkockk voltak.
Idehoztam az orvost.
Clementine eltt egy alacsony, hossz haj frfi llt. Tudta, nem lehet ms, mint Doc Malone, br az
arct vastagon bebortotta a pite.
Mi tartott ilyen sokig, dokikm? krdezte Charlotte Lovelace.
ppen volt a kvetkez clpont mentegetztt Callum az orvos helyett.
Nem ltok itt semmit. Ki tudna menni a fnyre? krdezte Doc.
Callum felsegtette Clementine-t, s eltmogatta a kvnt helyre. Addigra valaki mr adott egy
trlkzt Doc Malone-nak, aki letrlte arcrl a tltelkdarabkkat. jra megfogta Clementine kezt,
mire Callum arca szinte egyszerre rndult meg a lnyval. Doc Malone vgl sszegezte a helyzetet.
gy tnik, csak megrndult. Elugrom a tskmrt, van benne ktszer. Tegyetek r jeget, rgtn itt
vagyok.
Visszatrve az orvos gzzel bugyollta be Clementine csukljt, majd vastagabb fslit tekert r.
Gyengden, m szakszeren vgezte a munkjt.
A pihentets, a jg s az vatos mozgats a hzi feladat mondta az orvos, s becsukta divat
orvosi tskjt. Vegyen be fjdalomcsillaptt! Ha nhny nap mlva mg mindig fj, hvjon fel, s
megrntgenezzk. Habr erre valsznleg nem lesz szksg.
s egy ilyen ember mg nem ns? krdezte Clementine, mire a krlttk gylekez hlgyek
mosolyogni kezdtek.
Pedig higgye el, mindent megtettek, hogy ez bekvetkezzen felelte az orvos.
Gyere, hazaviszlek! mondta Callum.
Clementine megrzta a fejt.
Tudok vezetni. Autval jttem, mert nem volt kedvem visszagyalogolni a sttben a motelhez.
Az autd ellesz itt holnapig legyintett Callum, s tlelte Clementine-t. Ezzel a csuklval nem
vezethetsz.
A Gardenia Innig gy mentek, hogy egyetlen szt sem ejtettek. A frfi ersen markolta a kormnyt.
Amikor megrkeztek, eltelt nhny hossz msodperc a vrakozssal.
Megijesztettl szlalt meg vgl Callum.
Csak megrndult a kezem. Rendbe jvk. Az n hibm, nem nztem a lbam al. s ha jl
emlkszem, tged is ledntttelek.
A frfi aggdott rte... A hga szerint pedig hallosan szerelmes bel. De az is egyrtelm, hogy nem
tud mit kezdeni ezekkel az rzsekkel.
Szeretetteljesen htrasimtott nhny tincset a frfi homlokbl.
Mr gy is elgg felizgattam magam, Clementine figyelmeztette a seriff.
A lny egy rva szt sem szlt, csak tovbb igazgatta Callum hajt.
A frfi felnygtt, s a fejt htratmasztotta az lsnek.
Vigyzz, megsrltl!
A csuklm rndult meg, nem a htam. Nem sznlelek. Azt hittem, elgg vilgos voltam a csrben,
de taln mr elbb mondanom kellett volna. gy tnik, tlsgosan sokat gytrdsz ezen. Azt hiszed, hogy
kihasznlsz? Mert biztosan llthatom, errl sz sincs.
A frfi vratlanul odahajolt, s hevesen megcskolta, ami meglepte Clementine-t.
Mirt csinlod ezt? krdezte Callum, mikzben cskokkal bontotta a n nyakt Aztn felnzett r,
a llegzete kapkod volt. Te kedves vagy, s szinte. Mirt csinlod ezt?
Clementine az ajkval finoman megrintette a frfit, s befszkeldtt az lbe.
Ez a msodik alkalom, hogy ezt krded mondta llegzetvisszafojtva. Tudsz valami kizr okot,
ami miatt nem tehetjk ezt?
A frfi jra megcskolta, s megfeledkezett a vlaszrl. Hogyan tudta ilyen rvid id alatt megigzni
t ez a n? Callum a lny htn lev cipzrhoz nylt. Mieltt Clementine szbe kapott volna, ruhjnak
fels rsze a derekra csszott.

A seriff abbahagyta a cskot, s a lny arct figyelte a sttben, mikzben lefejtette rla a pnt nlkli
melltartt. Clementine, amikor megrezte Callum nyelvt a mellbimbjn, zihlni kezdett.
Egszsges kezvel a frfi hajt simogatta, bekttt kezt a vlln pihentette.
Callum keze utat trt magnak a n lba kz, eltnt a szoknyja alatt, s benylt a bugyijba. Ebben a
pillanatban Clementine abbahagyta a mozgst, gy rezte, a kvetkez percben eljul. Nyszrgni
kezdett a gynyrtl. tvillant az agyn, hogy nem volna igazsgos, ha a frfi nlkl jutna a gynyr
cscsra.
Callum...
Tedd fel a kezed mondta a frfi, mikzben most mr kt ujjal folytatta a n izgatst. Mindkettt.
Clementine szaggatottan kapkodott leveg utn, s mosolygott.
Le vagyok tartztatva, rendrfnk r?
Tedd, amit mondtam! Nem akarom, hogy a csukldat jabb fjdalom rje.
A lny kvette az utastst, s a keze reszketett, amikor sszekulcsolta az ujjait a tarkjn. Ez a
szenvedly annyira friss volt, annyira csodlatos! Hogyan tudott gy lni, hogy nem ismerte ezt az rzst?
gy tnt, huszonngy v tovaszllt, s a Callummal tlttt t nap maga lett az rkkvalsg. A frfi jra
knyeztetni kezdte a mellt, aztn megfogta a fejt, s a szembe nzett. Clementine az ajkba harapott,
megprblta visszatartani a sikolyt, s szinte elallt. Kezt a frfi vlln tartotta, s levegrt kapkodott.
Callum szorosan lelte.
Beszlnnk kell, Clementine. Tudom, hogy el vagy jegyezve.
A n gyorsan felszegte a fejt, megprblt eltvolodni a frfitl, de Callum nem hagyta, s kt kezvel
megfogta az arct, arra knyszertve ezzel Clementine-t, hogy a szembe nzzen.
Ne, figyelj! kezdte a frfi. Nhny napja felhvott anyd, s azt szerette volna, ha elkldelek a
vrosbl, hogy mielbb hazatrhess az eskvre. A n eltolta a frfi kezt, s megprblta felfogni az
elhangzott mondatokat.
Felhvott az anym? Mirt nem emltetted nekem?
Mirt titkolztl elttem? tette fel a krdst Callum, nem vdaskodva vagy haragosan, hanem
egyszer, szinte kvncsisggal.
Clementine magnkvl volt.
Mert nem vagyok eljegyezve! csattant fel. Sietsen prblta magra kapkodni a melltartjt, s a
ruhjt. Ht ezrt viselkedtl ilyen furcsn! Azt hitted, hogy jtkszerknt hasznllak, mieltt hazatrek
s frjhez megyek. Kzben belegabalyodott a ruhja pntjba. Callum segteni prblt neki, de a lny
rcsapott a kezre.
Ittltem msodik napjn felbontottam a jegyessget. Azrt kerekedtem fel otthonrl, hogy a hzassg
gondolatval megbartkozzam, de rjttem, nem tudok hozzmenni valakihez, akit nem szeretek, pusztn
azrt, mert az anym vlasztsa r esett, s ha nemet mondok, megkeserti az letemet.
Mr a msodik napon, amikor itt voltl? ismtelte elgondolkodva a frfi, s tenyervel rcsapott a
kormnyra. A fenbe! Az a csk...
Clementine szeme most mr szikrt szrt.
Ne tulajdonts magadnak akkora jelentsget! n dntttem gy, hogy szaktok. Csak azutn
szerettem beld. Sznet kvetkezett. Nem hiszem el, hogy ezt mondtam! folytatta dhsen, s
kicsapta az aut ajtajt. s nem hiszem el, hogy felhvott az anym, te pedig egy szval sem emltetted,
de felttelezted, hogy mindaz, amit rlam llt, megfelel a valsgnak. Azt hittem, ez a hely klnbzik az
otthonomtl, hogy az emberek s te is ms vagy, s hogy n kpes vagyok jzanul gondolkodni.
Clementine, vrj!
A lny odaszaladt az ajthoz, s furcsa mozdulattal megprblta kinyitni az ajtt, de srlt keze miatt
ez nem ment knnyen. gy Callumnak pp elg ideje volt ahhoz, hogy elkapja a Clementine mgtt
becsukd ajtt.
Amikor a lny beletkztt egy felborult szkbe, megllt, lenzett, majd krbetekintett a szobban.
Flhomly volt, de azt szrevette, hogy az sszes ruhja szanaszt hever. s ezt nem hagyta gy.
Mi a baj? krdezte Callum. Felkapcsolta a villanyt, s a szoba fnybe borult.
Te j g!

9. FEJEZET

Clementine fldbe gykerezett lbbal llt a szoba kzepn. Villog kk fnyek futottak vgig a szoba
faln a nyitott ajtn keresztl. Luke, Callum egyik helyettese Mrs. Elliottot krdezte ki odakint.
A lny szemgyre vette a teljesen sztdlt szobt. A szekrnybl minden ruht kidobltak. A komd
minden egyes fikjt kirngattk, a matracot pedig feltptk s a falhoz dobtk.
Megriadt, amikor a hta mgtt megjelent Callum, s megrintette a htt.
Nincs felhzva teljesen mondta gyengden, azzal maga hzta fel a cipzrt. Minden rendben lesz.
Biztos vagy benne, hogy semmi sem hinyzik?
Egszen biztos. Valaki betrt a szobjba, mindent felforgatott, de semmit sem vitt el.
Brki volt is, valami klnleges dolgot keresett gondolkodott hangosan Callum. Amit vgl nem
tallt meg.
Luke intett a fnknek, aki btortan megszortotta a lny vllt majd kiment. Ekkor rkezett Mrs.
Elliott, s tlpett nhny ruhadarabot, hogy Clementine-hoz jusson.
Jaj, aranyom! mondta, s meglelte a lnyt. , desem! Nem is tudom, mit mondjak! Roppantul
sajnlom. Aggdva nzett krl a szobban.
Clementine igyekezett megnyugtatni.
Semmi baj. Lnyegben minden rendben. Brki volt is, egyetlen hajszlat sem vitt el.
Nem hihetetlen? Mrs. Elliott megrzta a fejt. Egyszeren nem rtem, tehetek valamit magrt,
kedvesem?
Semmit, ksznm. Clementine megsimogatta Mrs. Elliott karjt, aki szbe kapott.
Mesltk, hogy elesett. Hogy van a csuklja?
ppen azon voltam, hogy beletrok ebbe a szemtdombba, s keresek valami fjdalomcsillaptt.
Majd n adok magnak, meg egy pohr limondt is szlt sietve Mrs. Elliott. Jjjn velem!
Clementine elkapta Callum pillantst, s az iroda fel mutatott, hogy jelezze, merre mennek. A frfi
blintott, majd tovbb beszlgetett Luke-kal.
Mrs. Elliott tvezette az irodn keresztl a laksba, mely igen otthonosnak tnt. Clementine letben
annyi tertt s takart mg nem ltott, amennyi itt volt. Lelt a heverre a tiszta nappaliban, mikzben
Mrs. Elliott eltnt a konyhban, majd egy pohr savanyks limondval s kt tablettval jtt vissza.
Clementine annak remnyben nyelte le a gygyszert, hogy hamarosan hatni fog. Nagyon fjt a
csuklja.
Ugye mg nem adtam t azokat az zeneteket? krdezte Mrs. Elliott. Edward annyira siettetett,
hogy csak felkaptam a pitt, s mr indultunk is.
zeneteket? visszhangozta Clementine rossz elrzettel.
Legalbb t rkezett. Megyek, s behozom ket. Mrs. Elliott tcsoszogott az irodba, s neonzld
cdulkkal a kezben trt vissza.
Tessk! Bevallom, nagyon kvncsiv tettek.
Clementine megnzte a feljegyzseket, de nem tudta kisilabizlni, mi ll rajtuk.
A kzrsom olvashatatlan, tudom. Mrs. Elliott kivette a lny kezbl a paprokat, s feltette az
olvasszemvegt. Majd n felolvasom. Ez az els. Az illet reggel hvott, s a fnkkel akart beszlni.
Nos, mondtam neki, hogy szerintem tvesen trcszott. Erre azt felelte: Mondja meg Clementine
Spencernek, hogy III. Reginald Remington Richard kereste telefonon fejezte be Mrs. Elliott, s
ezstkeretes, flhold alak szemvege fltt kikukkantott......Az elejn mg kedves volt.
Clementine szvverse egy pillanatra kihagyott.
Az ids hlgy belenzett a kvetkez kt zenetbe, de azok tartalma nagyjbl megegyezett az
elsvel.
, igen. Itt gorombult be. Ezt ks dlutn mondta: zenem Miss Spencernek, hogy vissza akarom
kapni. Azt lltotta, hogy maga tudja, mirl van sz.
Clementine-nak eszbe jutott valami. Hirtelen a derekhoz nylt, mert a srga madzagon lg gyrt
egy ideje oda erstette, s a kldke krl kitapogatta az rtkes jegyajndkot. A nyakrl azrt vette le,
mert a zld ruha kivgsa tlsgosan mly volt.
me az utols zenet. Akkor jegyeztem le, amikor Edward mr kint dudlt, hogy induljunk. Mi is ez?
Megigaztotta a szemvegt. Megvan! Attl a kedves Suzette-tl rkezett, aki korbban mr
telefonlt. Azt kri, hvja vissza. Azzal tadta Clementine-nek az zeneteket.
A lny a kezbe vette a zld cdulkat, s eltprengett. Mi trtnik itt? Vajon Reg tnyleg itt kszl?
trt be a szobba s hnyt szt mindent pusztn azrt, hogy megtallja a gyrt? Az effle viselkeds nem

vallott r. Egyltaln nem volt hirtelen termszet, sem erszakos. Lennie kell valamilyen ms
magyarzatnak. Brcsak rjnne, hogy mi az!
Ugye ez a Reginald vagy ki... az a bizonyos illet? krdezte Mrs. Elliott tapintatosan.
Clementine res tekintettel meredt r.
Tudja, akivel szaktott!
A lny a homlokhoz nylt. Mrs. Elliott megrten blogatott.
Mg mindig szereti ezt a Reginaidat?
Soha nem is szerettem felelte Clementine habozs nlkl. El sem tudom hinni, hogy telefonlt.
Fl tle? Menekl elle? Bntotta magt?
Hogy flek-e Regtl? kacagott Clementine. Dehogy! A legkezelhetbb alak, akivel valaha
tallkoztam.
Unalmas?
Maga a kt lbon jr unalom.
Jkp?
Clementine lelki szemei eltt megjelent Reg hegyes lla, szke gombafeje.
gy nz ki, mint egy vanliafagylalt tlcsrben.
Mrs. Elliott elgedetten elmosolyodott.
Ez sok mindent megmagyarz.
Most kitakartom a szobt mondta Clementine szrakozottan. Ksznm a gygyszert s a
frisstt!
Mrs. Elliott mltatlankodva sszecsapta a tenyert.
Jaj, kedvesem! szlt bocsnatkren. A holnapi nnepsg miatt telt hz van. Nem tudok msik
szobt adni.
Nem baj. gyis azt terveztem, hogy rendet rakok. A betr felfesztette a zrat, de mg mindig ott a
tolzr. Jl megleszek.
n ezt nem gy ltom szlalt meg Callum az ajtban. Clementine szembefordult vele. A seriff
igencsak kvnatos volt, ahogy ott lldoglt sztvetett lbval, homlokba lg hajval.
Hazajssz hozzm.
Minden rendben lesz ismtelte meg elbbi kijelentst Clementine, mbr a felajnlott lehetsg
annyira kecsegtet volt, mint egy havas napon a kandallban lobog fahasbok melege. Tnyleg.
Ez csodlatos tlet! csapta ssze a tenyert Mrs. Elliott. Callumnak van res hlszobja. Ott
biztonsgban lesz. Vgl is a rendrfnk.
A seriff kilpett Mrs. Elliott irodjbl.
Nlam alszol, Clementine. Nem trk semmifle ellenvetst.
A lny nem is akart ellenkezni. Annyi mindent vgig kellett gondolnia! Tnyleg itt bklszik valahol
Reg? s ez mit jelent? s mirt cskolta meg Callum, ha tudta, hogy jegyben jr? Nyilvn roppantul
idegestette, hogy olyan nhz vonzdik, aki el van ktelezve, s ez ellen a vonzalom ellen semmit sem
tehet. rlt, hogy Callum mellett nmaga lehet, de az egyltaln nem dertette fel, hogy a frfinak folyton
baja volt magval.
Csomagolni kezdett. A legtbb nadrgjnak s ruhjnak a zsebt kifordtottk, mintha valami apr
trgyat kerestek volna, mondjuk egy gyrt. Amikor befejezte, Callum bejtt, s kivitte a csomagjait a
dzsipbe. Komtosan vezetett vgig a mr ismers utckon, s amikor odaltek a hzhoz, Clementine
nem llta meg, hogy el ne mosolyodjk. Ktszintes fehr fahz volt, mellette garzs, s a torncot
lugasszer futnvny fedte be.
Csods hz jegyezte meg, mikzben kiszlltak az autbl, s a frfi a csomagjait is kivette.
Valban az. Rengeteg munka volt vele, amikor megvettem. Lebontottam nhny falat, kicserltem a
padlt, s nagyobb ablakokat helyeztem be a fldszinten. De az itteniek sokat segtettek a feljtsnl is.
Maga eltt terelgette Clementine-t a kvekbl lerakott svnyen, mely a tornchoz vezetett. Randy
Maddox s Bill Treggouh, a kt legjobb rgi cimborm segtett a garzs felptsben, amikor a felesgk
idekldte ket, hogy kiszedjk bellem a vls rszleteit. Aztn Vera s Vernon csppent be egy tl
pitvel, m vgl itt ragadtak, s segtettek lecsiszolni a szekrnyeket s kifesteni a konyht. Kinyitotta
az ajtt, s maga el engedte vendgt. Msok lambriztak, behordtk a btorokat. Tudni akartk, mi
trtnt velem Topekban. Nekem segtsgre, nekik pedig pletykra volt szksgk. gy gondoltam,
tisztessges zletet ktttnk.

Clementine bement a nappaliba, s meglepdve llt meg. Gynyren, aprlkos gonddal berendezett
szobba lpett. Egy hatalmas antik kvdarl veglappal a tetejn sarokasztalknt szolglt, mellette
knyelmes karosszk. A kandall kt oldaln keskeny knyvespolcok sorakoztak. A fal melletti alacsony
szekrny tetejre kerlt a tv s a lemezjtsz. A szoba legerteljesebb berendezsi trgya a szemkzti
fal mellett lv risi kanap volt: legalbb hrom mter hossz, fekete btordarab.
A lny hirtelen felfigyelt a szobba tipeg kvr macskra, aki kvncsian meredt az ismeretlenre.
kicsoda? krdezte, s megsimogatta, mire a legrmesebb dorombols rkezett vlaszknt.
Clementine azonnal megkedvelte.
Mabel a neve. Slygondokkal kzd. Gyere, megmutatom a szobdat!
Callum tvezette a nappalin, s felmentek a lpcsn. A frfi bement a jobbra nyl ajtk egyikn, a
lny kvette. Feltnt neki az ntttvas gy s a szobba sehogyan sem ill egy-kt btordarab. res
szennyestart kosr hevert a padln, a sarokban pedig egy valsznleg minden szkvben hasznlatos
vasaldeszka, legalbbis a rajta lev macskaszrrtegbl erre lehetett kvetkeztetni. A ngy nagy ablakon
nem volt stttfggny.
Ez a vendgszoba mondta a frfi, s letette a lny csomagjait.
Mabel kvette ket a szobba, hozzdrglztt Clementine lbhoz, s kzben olyan hangon
dorombolt, mint egy lerobbant lncfrsz.
Mabelnek is ez a kedvenc szobja. Remlem, nem zavar.
Clementine elmosolyodott.
Egyltaln nem.
Callum hosszasan nzte a lnyt. Megprblt knnyed s kedves lenni, de mindazok az esemnyek,
melyek dlutn trtntek, egyetlen krdss srsdtek ssze benne.
Meg kell krdeznem, Clementine. kezdte. Nem zrom ki a helyieket az gybl, de gy ismerem
az itteni klykket, mint a tenyeremet. Kk szeme a nbe frdott. Ugye tudod, hogy ki forgatta fel a
szobdat?
Sejtem.
Ki volt az?
Reg.
Reg mint Reginald?
Tudod a nevt? krdezte Clementine megkvlve. Vajon mennyire avatta be az anyja a
rszletekbe?
Mi ksztethette a vlegnyedet, hogy ide siessen, s betrjn a szobdba?
A volt vlegnyemet. Ugyanis nem megyek hozz. gy tnt, ez a hzassg mindenkit boldogg tesz,
s n... hagyjuk! Ha mindeddig nem sikerlt Callumot meggyznie, akkor annak sincs semmi rtelme
hogy elmondja, hogyan lett menyasszony. Szerintem ezt keresi gen-fldn. Nagy levegt vett, s a
ruhja al nylt.
Mit mvelsz? krdezte a frfi, mikzben a tekintete elborult.
Na aggdj, nem ll szndkomban szeretkezssel elterelni a figyelmedet az gyrl.
Tl ks!
A frfi kvette a lny mozdulatait, aki felemelte ruhja szeglyt, s kioldotta a derekra erstett
vkony fonalat, majd tnyjtotta a gyrt Callumnak.
A seriff nhny pillanatig mozdulatlan maradt. Szmbl rzkisg sttt, s Clementine-t hirtelen
forrsg nttte el. Eddig azt gondolta, a szeretkezs nem megy neki, ht nem csoda, hogy most folyton
azon jr az agya.
Bocsss meg, Clementine, hogy albecsltelek szlalt meg vgl a frfi , csak mr megjrtam
egyszer. A felesgem megcsalt, s csak ez jrt a fejemben. Meg kellett volna osztanom veled azt, amit az
anyd mondott.
Clementine blintott. Ktsgtelenl fjt neki, hogy ismt albecsltk, pedig mindent elkvetetett,
hogy egykori nmagtl megszabaduljon. m ami a legjobban bntotta, az volt, hogy mikzben jl
reztk magukat egytt, Callum utlta sajt magt. Hogy nem vette ezt szre?
Semmi baj.
Mennyit r? krdezte a frfi, s tzetesen megvizsglta a kezben lv kszert.
Szzezernl valamivel tbbre becsltk.
Mindig a derekadra ktve hordod?

 Legtbbszr a nyakamban lg, de ezzel a ruhval... Legyintett, nem fejezte be a mondatot.

Vratlanul hatalmas fradtsg trt r.
Mirt nem az ujjadon hordod?
Amikor eljttem, az els dolgom az volt, hogy levettem. Azt hiszem, vissza kell mennem Savannahba jelentette ki hirtelen elhatrozssal. Vagyis tudom, hogy ezt kell tennem. Holnap, ha az nnepsg
vget r, elindulok. Ha elmegyek, minden megolddik. Pedig nem akart tvozni. Mr a gondolata is fjt.
A tudat, hogy nem ltja tbb Callumot, olyan volt, mintha megfosztank az egyik rzktl. Aztn
megteszi, amit semmikppen sem akart megtenni: felhvja az anyjt, s megkri, utaljon neki pnzt, hogy
hazamehessen, mert annak semmi rtelme, hogy Sam Tierneyt, a bankigazgatt prblja elrni egy
szombati napon.
A frfi lln idegesen megrndult egy izom.
Sehov sem mehetsz, hiszen veszlyben vagy!
Nem tarthatsz itt mondta a lny, de ellenvetse inkbb hangzott krdsnek, mintsem kijelentsnek.
Rendr vagyok emlkeztette a seriff.
Vissza kell mennem drglte meg a homlokt Clementine, s a frfira nzett. Semmi kedve nem
volt vitatkozni. Utnam fog jnni. s nem veszlyes. Reg... puhny. Egyetlen ujjal sem nylna hozzm.
Mg csak meg sem cskolt igazn soha.
Callum tekintete megpihent a n ajkn, majd tettl talpig vgignzett rajta.
Clementine karba tette a kezt. A frfi tett egy lpst fel, a szembl sttt a vgy, de aztn
megtorpant. Hirtelen sarkon fordult, s elindult kifel. Taln r haragudott, taln magra, a lny nem tudta
eldnteni.
A frdszoba jobbra van. Lent leszek, ha brmire szksged van.
Rd van szksgem!
Callum!
A frfi megfordult, s nekidlt az ajtflfnak.
El kell mennem.
Ezzel mindketten vgig tisztban voltunk. J jt, Clementine!
Amint az ajt becsukdott, Mabel felugrott a lny mell az gyra, s hangosan dorombolni kezdett.
Clementine egszen megdbbent a felismerstl, hogy mennie kell. Holnap az nnepsg utn elindul
Savannah-ba. Otthon a szembe mondja az anyjnak s Regnek, hogy az lete csakis az v. Az els
pillanatban ezt kellett volna tennie.
Callum a feje al tette a karjt, a mennyezetet nzte, s a hz apr neszeire figyelt.
Kiss kiborult attl, hogy Clementine megsrlt, de a legutbbi fejlemnyektl rjngeni lett volna
kedve.
Mi trtnt volna, ha a hlgyek nem veszik r Clementine-t arra, hogy rszt vegyen a pite fesztivlon?
Ha ppen a szobjban tartzkodik, amikor a rejtlyes Reg felbukkan a sznen? Az gy sokkal
aggasztbb, mint Clementine gondolja. Itt kell valahogyan tartania! Itt biztonsgban lenne, s...
Gondolatai folyton visszakalandoztak a dzsiphez, ahogy egymsnak feszlt a testk. Nem akarta, hogy
Clementine elmenjen. Arra gondolt, hogy gyerekeket szeretne tle, s annak rlne a legjobban, ha letk
htralev rszben mindketten ugyanabban az gyban tltenk minden egyes jszakjukat.
mbr annyi idt elpazarolt az nmarcangolssal, hogy nem tudta kellkppen kimutatni, mit rez
Clementine irnt. Az rdgbe is, be kellene zrnia, mieltt nekivgna az tnak! Csakhogy nem ktheti
maghoz. Vajon a lny akkor is elindulna, ha a veszlyforrs megsznne? Mert az egy pillanatig sem
ktsges, hogy ennek rdekben minden elkvetne.
Felnygtt, s fellt. Magra kapta a nadrgjt. Halkan kiment az eltrbe, s ltta, hogy odafenn mr
stt van. Uralkodott magn, s nem indult el Clementine szobja fel, hanem lement a nappaliba,
felkapott egy zacsk stemnyt, s a sttben leheveredett a kanapra.
Micsoda ptcselekvs, gondolta. Szomorsgt megprblta evssel feledtetni, de gondolatai
minduntalan a dzsipben trtntekre kanyarodtak vissza. Lassacskn azonban arra lett figyelmes, hogy az
utcn nagyobb a forgalom a szoksosnl. Vrt nhny percet, aztn a szjba tmtt egy jabb stemnyt,
s figyelte a fggnykn t beszrd fnyek jtkt a szemkzti falon. Hirtelen feltltt benne, hogy
ugyanaz az aut cirkl le-fel szablyos idkznknt.

Flrerakta a zacskt, s felllt a kanaprl. A falhoz lpett, s vatosan meglibbentette a fggnyt. Egy
fekete aut grdlt el a hz mellett. A megszlalsig hasonltott ahhoz, melyet aznap a templom
parkoljban szrevett. Ahhoz tlsgosan tvol volt, hogy a sttben leolvashassa a rendszmt.
Eltelt egy perc. Az aut jra feltnt. Callum hznl kigyltak a fklmpi, majd tovbbgurult.
A seriff gyorsan a telefonhoz lpett. Felhvta Luke-ot, aki hamarosan megrkezett, s tfslte a
krnyket, m addigra az autnak nyoma veszett. Luke megllt a hz eltt, Callum pedig kiment el.
Miattam nem kell felltznd vigyorgott Luke, amint felrt a torncra, s megpillantotta flmeztelen
fnkt. Mifle gyans autrl van sz?
Nem tudom. Taln Clementine-nal hozhat sszefggsbe intett a hz fel.
Luke kuncogni kezdett.
Bekltztt hozzd? Te aztn megred a pnzed!
A vendgszobban alszik. Rossz az, aki rosszra gondol pirongatta meg Callum a beosztottjt.
Remlem, hogy az egylet hamarosan tged is betr fenyegette meg a fiatalembert.
Luke feszengeni kezdett.
Nem vetted szre, hogy mostansg tbbszr jrok a Cripesba? Valamelyik egylettag mindig meghv
ebdre.
Ezttal Callum vigyorodott el.
Ez komoly?
Igen. Naomival akarnak sszeboronlni. Az ebd krli rltekhza idejn szolgl fel.
Callum sszerncolta a szemldkt.
Ti valamikor egytt voltatok.
Tz vvel ezeltt. s Naomi napnl vilgosabban kijelentette, hogy elege van bellem.
Callum sokatmondan elmosolyodott.
Egszen j hsban vagy mostansg.
De azrt mgsem sikerlt gy csbe hzniuk, mint tged. kanyarodott vissza Luke az elbbi
szrevtelre. Naomi nem lakik nlam... egyelre.
Clementine a vendgszobban alszik ismtelte Callum. Figyelj, mindketten tisztban vagyunk
vele, hogy a betrst nem helybli kvette el. A n egy egsz vagyont hord a nyakban, s szerinte ezzel
magyarzhat az gy. Tegyl meg nekem egy szvessget, Luke! Szlj Jessnek, hogy hozza el Clementine
autjt a templom parkoljbl! Brki trt is be a szobjba, ha megtallja az autjt, az lesz a kvetkez.
Nem lenne j, ha ez bekvetkezne.
Helyettese komoly kppel hallgatta.
Nem lesz gond. Megkeressk az autt, s annyiszor jrrzm erre ma jszaka, ahnyszor csak
tehetem.
Itt vannak a kulcsok. Callum kivette Clementine kulcscsomjt a zsebbl, s ez a jelentktelen
mozdulat elegend volt ahhoz, hogy a lny az eszbe jusson. A kulcsok akkor maradtak nla, amikor a
motelszoba ajtajt kinyitottk aznap este, s Clementine dbbenetben leejtette a padlra.
A seriff elksznt Luke-tl, majd visszament a hzba, s felkapcsolta a kanap melletti asztalon lv
lmpt. Utna odalpett a knyvespolchoz, leemelt egy regnyt, s elhelyezkedett a kanapn. Rpillantott
a bortra. A sors fintora volt, hogy olyan knyvet vett le a polcrl, melynek fszereplje szerencssen old
meg maga krl minden rejtlyt, m amikor a szerelemmel tallkozik, tancstalansg uralkodik el rajta.

10. FEJEZET
Felvirradt a ragyog, meleg szombati nap, s Callumnak mindssze kt rt sikerlt aludnia. Nyolc
rakor ismt ott lt a nappaliban a kanapn, s telefonon rtekezett Luke-kal.
Mekkora rszt sikerlt tfslnd az jszaka?
Ekkor lpcsnyikorgst hallott. Fentrl a negyedik lpcsfok mindig nyikorgott, ha rlptek.
Igen, rtem... Igen, tudom...
Meztelen talpak neszezsre lett figyelmes. Clementine hirtelen megjelent a szobban. Haja csodlatos
sszevisszasgban tndklt, meztelen talpa a parkettt srolta. Mihelyt szrevette Callumot, megllt, s
megfordult, hogy tvozzon.
A frfi megfogta a kezt, melyben riktan zld jegyzettmblapokat tartott. Maga fel fordtotta
Clementine-t, mikzben befejezte a beszlgetst.

 Rendben, megtalllak. Hamarosan indulunk. Letette a telefonkagylt. J reggelt! ksznt, s mg

mindig nem engedte el a lny kezt. Clementine ugyanazt a piros, testhez tapad kpenyt viselte, amelyet
mr ltott rajta, m ezttal a nyakkivgsbl kivillan leheletfinom melltart csipks vllpntja tette
rendkvl izgatv.
Nem akartam flbeszaktani a beszlgetst.
Nem szaktottad flbe. Mi az a kezedben? bktt Callum a zld paprok fel.
zenetek vlaszolt a n, s ttette a paprkkat a szabad kezbe, s nem hagyta, hogy Callum
belekukkantson a tartalmukba. Mrs. Elliott vette fel ket. Fel akartam hvni Suzette bartnmet,
termszetesen R-beszlgetst krtem volna. Nem a te szmldra terheltem volna a hvst.
Ne trdj ilyesmivel! rlnk, ha otthon reznd magad.
Nem tudnm hebegte Clementine. gy rtem, ez a te otthonod. Nem szeretnk visszalni a
vendgszereteteddel.
Dli illedelmessgedet tiszteletre mltnak tartom, de nem kell ennyire modorosnak lenned. Szval
mirt hvott fel Suzette?
Nem tudom. Az zenetben csak annyi ll, hogy hvjam vissza.
Felhvod?
A n vllat vont.
Nem hiszem. Semmi sem vltozna. Radsul nem valszn, hogy fent lesz. Taln mg haza sem rt.
Szereti a pntek estket. Elgg... trsasgi lny. Anym gyvdjnek irodjban titkrn. Ugyanott, ahol
Reg is dolgozik.
Ezek szerint szmos apr rszletet tudhatnnk meg. Telefonl j most azonnal!
Clementine bebugyollt kzfejvel htrasimtotta a szembl a hajt, s felshajtott.
Megprblom.
Callum gyorsan tvgott a szobn, s lelt a kanapra. A lny combja elvillant a kpeny all, s a
frfi rgtn rezte, hogy a teste azonnal letre kel a ltvnytl. Clementine felemelte a kagylt, s
trcszott. Legalbb tizenngyszer csengett ki, majd letette.
Nincs otthon.
Van zenetrgztje?
Megjelenik neki a hv fl szma, de a tid valsznleg gy szerepel a kijelzjn, mint krzeten
kvlrl rkez hvs.
Meg kellene tudnunk mindenkppen, hogy mirt hvott.
Reg nem veszlyes. Majd n kzbe veszem az gyet.
A dorombol Mabel ekkor gyelgett be a szobba, s a lbukhoz drglztt.
hes fordtotta le Callum a jelzseit.
Clementine rmosolygott a kvr macskra.
Nem csodlkozom.
Mabel trelmetlenl kiiszkolt elttk a konyhba. Felugrott a konyhapultra, s arra vrt, hogy gazdja
reggelit adjon neki. Callum elvett egy konzervet a szekrnybl, s kinyitotta. A macska elgedetten
nekiltott az evsnek.
Krsz kvt? krdezte a frfi.
Az j volna nzett krl Clementine a levegs, jl felszerelt konyhban.
A frfi gyesen belemrte a kell adagot a kvfzbe, s vizet tlttt a gpbe. Mikzben a kv
csorogni kezdett, a lny fel fordult.
Jl aludtl? krdezte, mikzben rdlt a pultra, s gy nzett a nre, mintha sosem tudna betelni az
elje trul ltvnnyal. Clementine gynyr volt azon a reggelen. Nem sokat bajldott azzal, hogy a
hajt kifslje, mely gy kcos srnyknt omlott vgig a vlln. A szeme lmos volt, rzki.
Egszen jl. Karba tette a kezt, m a mozdulatot kvetve Callum pillantsa nkntelenl is lejjebb
siklott. s te?
rulkod tekintettl a frfi elszgyellte magt.
Jl, ksznm. Hogy van a csukld?
Most mr jobban mondta Clementine, s krkrsen megmozgatta a kezt. Alvs kzben sem
zavart. Azt hittem, knszenveds lesz az jszakm.
A kvfz kotyogsa vgre elterelte a beszlgetst a hlszobban trtntek knyes rszleteirl.

A frfi elvett kt bgrt abbl a kszletbl, melyet mg anyjtl kapott, amikor Topekha kltztt. A
harmadik darab tolltartknt szolglt az irodjban. Ki tlttte a kvt, s Clementine kezbe adta.
Tej, cukor?
tnyjtotta a lnynak a cukortartt, aki tett nhny kanllal a bgrjbe, majd megkavarta. A kvjt
iszogatva fellt az egyik konyhapult melletti magas szkre, s gondosan megigaztotta a kpenyt, hogy
ne ltsszon ki csipks alsnemje.
Clementine-t egy pillanatra rabul ejtette a hts udvarra nz, csupa ablak reggelizsarok, felshajtott,
s az ajkhoz emelte a bgrt.
Elviszel az autmig? krdezte ertlen hangon.
Callum a kocsibell fel intett.
A kocsid odakint vrakozik. Luke s Jake idehozta az jszaka. A kulcsok az ajt melletti asztalon
hevernek. A frfi odalpett mell. Krhetek tled egy szvessget?
A lny resen bmult r, de feszltsg szikrzott a levegben.
Igen.
Elvihetlek az nnepsgre? krdezte Callum, s megigaztotta Clementine hajt, amitl a lny
megborzongott. Imdni fogod. risi csinnadratta lesz.
A n halvnyan elmosolyodott.
Ez kztudott tny, vagy szemlyes benyoms?
A frfi egsz teste fjt s lktetett. Soha letben nem rzett ilyesmit.
Mindkett vlaszolta nyersen.
gy dnttt, nem beszl az jszakai gyans autrl. Nem akarta szaportani az elutazst altmaszt
rvek sort. Mr eddig is tl sok hibt kvetett el. Most mindent meg kell tennie, hogy maradsra brja a
lnyt.
Mivel nem tudott magn uralkodni, esztelenl cskolni kezdte a konyhapult sarknl, majd hirtelen
elengedte, s azt mondta neki, hogy kezdjen kszldni az nnepsgre.
Amikor Clementine befejezte a zuhanyozst, s jabb eredmnytelen csatt vvott a hajval, lement a
nappaliba. A vratlan, heves csk utn arra szmtott, hogy a frfi minden figyelme r irnyul, de tvedett.
Callum szre sem vette finom szvs piros-fehr kocks ruhjt, csak sztlanul kiterelte maga eltt az
ajtn kifel. Ez volt a msodik ruha, amelyet a Lovey butikban tett grethez hven felvett. A blz, a
szembetn foltzsebes szoknya akr kihv is lehetett volna, de nem volt az. A vlla ugyan szabadon volt,
de forms mellbl ppen csak annyit hagyott kivillanni, ami mg nem srolta az illendsg hatrt.
Callum biciklijvel tekertek a helysznre, melyet a Vadrzsa utca vgn tmasztolt le, mert a F utct
lezrtk a forgalom ell. Szmtalan aut lldoglt a mellkutckban. A seriff napszemveget viselt, a lny
nem lthatta a szemt, de az volt az rzse, hogy amint a F utcra trnek, a frfi kutakod tekintete
azonnal psztzni kezdi a tmeget. Mintha emltette volna korbban, hogy be kell mennie a rendrsgre
egy hangos beszlrt, mert az nnepsg alatt felgyelni fog.
Az t kt oldaln fellltott bdk ltvnya azonnal magval ragadta Clementine-t. gy tnt, hogy a
kisvros apraja-nagyja hinytalanul jelen van, s ott hmplyg az utckon.
Megpillantotta a Cripes bdjt, eltte egy szabadtri grillezt zemeltek be, mellette pedig
krtskalcsot stttek. Maga az tterem zrva tartott az nnepsg miatt, klnben is szombat volt,
Clementine els szabadnapja. Mindig gy fog visszagondolni az itt tlttt t munkanapra, mint lete nagy
teljestmnyre. El tudta volna kpzelni, hogy tovbbra is itt dolgozzk, de nem a pnz miatt, hanem
egyszeren azrt, mert gy rezte, a munkjnak rtelme van, s j gyet szolgk Az hibja, hogy
mennie kell innen.
Charlotte Lovelace bdjban sajt kszts gyngybl fztt kszerek voltak kirakva, Sandy
csemegeboltja fagylaltot, jgkrmet s dtket rult, a negylet magas bdjban pedig egsz vagy
szeletelt pitt lehetett vsrolni. Tbb tucat egyb rus is knlta a portkjt, de ket nem ismerte.
Clementine vgignzett a soron. Az egyik n tenyrbl jsolt, mellette egy rajzol karikatrkat
ksztett, tvolabb valaki kalapokat s napszemvegeket rult, msvalaki pedig faragott figurkat s
agyagednyeket knlt.
Ez csodlatos! - hajolt oda Callumhoz. Elstltak a F utca vgig, ahol az t kanyarban rt vget a
rendrsg s a brsg eltt. Itt most sznpad llt. A rendrsg bejrata pp a kulisszk mgtt volt. Az
eltrben tncra alkalmas helyet alaktottak ki. Ahogy kzeledtek a trhez, egyre nagyobb lett a zaj.

 Ott van Luke szlalt meg Callum, amikor felfedezte a sznpad mellett ll beosztottjt.
Beszlnem kell vele.
Eredj csak, n gyis krl akarok nzni egy kicsit. Clementine megprblta lefejteni a frfi kezt
az vrl.
Egy percig tart, nem tovbb prblta maga mellett tartani a seriff.
Clementine elfjt a homlokrl nhny rakonctlan hajszlat.
Mi trtnhetne itt, Callum?
n vagyok a rendrfnk jelentette ki ellentmondst nem tr hangon a frfi. Az a dolgom, hogy
a vros lakinak a biztonsgt szavatoljam.
Semmi olyasmit nem tennk, ami veszlybe sodorn brki biztonsgt csattant fel Clementine.
Nem rtette a frfit. Ezrt megyek el innen.
n a te biztonsgodrt aggdom. Te is a vroshoz tartozol. A frfi sszevonta a szemldkt. s
klnben sem mgy mg sehov.
Nem gondolod, hogy kiss eltlzod a dolgot? Jaj, ne nzz gy rm! fakadt ki Clementine, mivel a
frfi tovbbra is rajta tartotta haragos tekintett. Itt leszek a kzelben a negylet bdjnl, rendben?
A frfi lthatan elbizonytalanodott, de vgl engedett.
m legyen. De ott maradj! Nem tart sokig.
Amint Clementine odart az egylet bdjhoz, Vera rgtn emlkeztette, hogy grethez hven
tizenegy rtl neki kell majd felgyelnie, mg a kzeli sznpadon kivlasztjk a legjobb pitt.
Hromnegyed tz volt mg csak. gy ht megnyugtatta a hlgyeket, hogy idben visszatr, azzal
befurakodott a tmegbe.
Clementine felszvdott a tmegben, s Callum azon tndtt, vajon mirt is lepdtt meg ezen.
Pedig mindssze hrom percig volt tvol. Odament Luke-hoz, s megkrdezte tle, van-e valami hr a
gyans autrl. Luke az jszakai mszak utn tovbbi jrrzst vllalt az nnepsg miatt. Mac, Jess s
az nkntesek szintn szolglatban voltak. Luke semmi jdonsggal nem szolglt, m elpanaszolta neki,
hogy az egylettagok megprbltk rvenni, vegyen reszt Naomival a tncversenyen.
Callum egytt rzn mosolygott, s arra krte Luke-ot tartsa nyitva a szemt. Aztn sarkon fordult, s
rdbbent, hogy Clementine-nak nyoma veszett. Vera megmutatta, merre ment, de a seriff tisztban volt
azzal, mennyire nehz megtallni a tmegben egy cltalanul dng szemlyt. Maga mellett akarta tudni
Clementine-t. Rossz elrzete tmadt, meglegyintette a veszly elszele. Valami azt sgta neki, hogy
minden lpst figyelnie kell.
Hszpercnyi fraszt keress utn vgre megpillantotta. Aranyszn, szp gndr frtjei messzitl
riktottk. ppen az egyik bd mellett lldoglt nfeledten nevetglt s az eladval cseverszett, majd a
kvetkez rushoz lpett.
Callum szrevtlenl nzte, mikzben a hmplyg embertmeget is megprblta szemmel tartani, s
hirtelen egy frfira lett figyelmes, aki Clementine-t kvette.
Nem volt idevalsi. Megeskdtt volna, hogy vrosi az illet. Krlbell 170 centi magas volt, hszas
veinek vgn jrhatott, vilgosszke, valszertlenl bolyhos haj fedte a fejt. Stt pantallt s hozz
ill zakt, alatta nyakig begombolt fehr inget viselt. Kiss gyrtt benyomst keltett, mintha tlsgosan
hossz ideje lett volna rajta ugyanaz a ruha, s a zakja alatt a hta gyansan kidudorodott. Idegesnek
tnt, taln az alvshiny, taln a tl sok kv miatt. A tekintete gy csggtt Clementine-on, mintha az
llapotrt csakis volna felels.
Callum feltns nlkl megkzeltette az idegent. rlt volna, ha rtestheti Luke-ot vagy Jesst,
ugyanis mindegyiknl volt telefon, csak nem ugrott be a kzpontba a sajtjrt. De a vilg minden
kincsrt sem tvesztette volna most szem ell a lnyt.
Clementine-nak egyltaln nem tnt fel, mekkora figyelem irnyul fel. Nem tudta magrl, mennyire
szp. Kecsesen lpegetett, s maga volt a megtesteslt rtatlansg, ugyanakkor vllnak finom ve,
cspjnek lgy hajlata s lbnak mozgsa minden frfival feledtette volna az rtatlansgot, s sokkal
fldhzragadtabb gondolatokat bresztett Callumban is.
Az a vgya, hogy megvdje Clementine-t, sokkal mlyebben gykerezett, mint a puszta
ktelessgtudatban, s ezzel tisztban is volt. Szerette a lnyt. rlt mdon, szintn szerette, s kpes
lett volna brmit megtenni, nehogy elvesztse.

Clementine megllt a Cripes bdjnl. Az t kvet frfi is. A seriff gyszintn, s hirtelen borzongs
futott vgig a gerincn. A megfigyelt frfi ugyangy nzett Clementine-ra, mint . Ugyangy itta magba
minden mozdulatt, csak jval kevesebb rzelem tkrzdtt az arcn. Vgyott r is, de nyoma sem volt
a mozdulataiban a tiszteletnek. volna Reg? A gyrt szeretn megszerezni? Vagy ennl tbbet akar?
Callumban hrtelen harag lobbant, a legszvesebben mr most rtalmatlantotta volna az ismeretlent.
Clementine ennivalt vett a Cripesnl, s lelt falatozni. A frfi kell tvolsgban megllt, s a
mozdulatait figyelte. Callum hatrozottan elindult felje, amikor hirtelen azt vette szre, hogy Clementine
felll, s befordul egy mellkutcba. ppen egy csapat tizenves vonult t eltte, ezrt az idegen nem
lthatta. A seriff elnyomott egy halk kromkodst, s irnyt vltoztatott.
Mire Clementine az utca msik vgre rt, megint meghezett kiss, ezrt lehorgonyzott, hogy vegyen
egy krts kalcsot. Amikor Harlan tnyjtotta neki a meleg, cukrozott stemnyt, s fizetni akart,
fnke nagyvonalan legyintett. A lny szemt elfutotta a knny, s mindssze egy ksznmt tudott
elrebegni. Nem volt sem id, sem lehetsg arra, hogy elmondja Harlannak, minden azzal kezddtt,
hogy alkalmazta t. Ettl megntt az nbizalma, s az lete j fordulatot vett.
Letelepedett a jrdaszlre nhny kacarsz helyi gyerek mell, s megprblt ert venni magn.
Nagyot shajtott, s majszolni kezdte a kalcsot, mikzben a tmeget bmulta. Hirtelen az a furcsa
rzete tmadt, hogy valaki nzi. Megprblta figyelmen kvl hagyni az rzst, s csak az evssel
foglalkozott. Callum tette ennyire gyanakvv. m a rendrfnk ezttal kiss tlltt a clon. A mjusi
nnepsget semmilyen kellemetlen esemny nem fogja megzavarni. Tudta, az a flelme, hogy valaki
nyomon kveti, alaptalan, ht a szemetesbe dobta a paprtlct, s gy dnttt, visszamegy az egylet
bdjhoz.
Ahogy az utcn visszafel haladt nkntelenl visszapillantott a vlla fltt, htha mgis kveti valaki,
s kzben elmosolyodott sajt magn.
Aztn megpillantotta!
Az arct egyetlen msodpercig vlte ltni, amint ppen egy csapat vtsks ltogat haladt el mellette.
Clementine a fejt tekergette, hogy ne vesztse szem ell, de hiba. Mr sehol sem volt.
Nem ktsges, Reg az.
A legmeglepbb rzs uralkodott el rajta. Boldog volt. Reg jelenlte a mjusi nnepsgen boldogg
tette. Regnek a gyr kell, pedig mg ma odaadja neki! Taln mg kvzhatnak is valahol, s
megbeszlhetik a dolgokat. Higgadtan trsalognnak, s barti kzfogssal vlnnak el.
pedig itt maradhatna! A viselkedse alapjn Reg gy vlhette, hogy egyltaln nem szndkozik
visszatrni Savannah-ba. Reg mzesmzos, de vgs soron rtelmes. Clementine tudta, hogy a frfi sincs
oda rte. Alig cskoltk meg egymst, s annl sosem jutottak tovbb. Eljtt ht ide, hogy megbeszlje
vele a szaktst, s hogy visszaszerezze a drga gyrjt. Minl jobban belegondolt ebbe az eshetsgbe,
annl valsznbbnek tnt szmra. A szobjban okozott teljes felforduls kiss sszezavarta, de tudta,
hogy Reg valjban semmi rosszat nem akart.
Clementine!
A hangra megprdlt, s annyira megrlt Callumnak, hogy nkntelenl a nyakba ugrott. A frfi
ugyangy vlaszolt, s hevessge meglepte a lnyt.
Visszanzett abba az irnyba, ahol utoljra ltta Reget. Nmi szerencsvel elrheti, hogy a kt frfi ne
tallkozzk, s majd ksbb elmagyarzza a dolgot Callumnak.
Meg kell most tallnom valakit, de ksbb tallkozunk, rendben?
De a seriff nem engedte el a derekt. Kk szemben aggodalom tkrzdtt.
Volna kedved nekem Mr. Bolyhoskrl beszlni? krdezte.
Clementine elltott a szjt.
Lttad t? Hogyan jttl r?
A nyomban jrtam, mikzben tged kvetett.
Reg kvetett engem?
Sejtettem, hogy a hrhedt Reginald mondta nyersen Callum. Nem hiszem, hogy a volt
vlegnyed repesni fog a boldogsgtl, ha lefleljk.

11. FEJEZET

 Gyere velem! mondta Callum, mikzben a sznpad mgtt meghzd rendrsg plete fel
vezette Clementine-t.
Hov megynk?
A rendrsgre.
A lny elszr nmi aggodalmat rzett.
Mirt?
Ott leszel a legnagyobb biztonsgban.
Ugyan mr, Callum! csattant fel Clementine. Reg nem veszlyes. Nem tudom, anym mivel
ijesztgetett, de egyetlen szavnak se dlj be! Tudok magamra vigyzni.
Azt tudom mondta Callum, m kzben fradhatatlanul hzta maga utn.
Nem mehetek a rendrsgre makacsolta meg magt Clementine. Engedj el, Callum! Tartanom
kell a frontot az egylet bdjban, amg a piteverseny zajlik. gy tnt, a seriff elbizonytalanodik, ezrt
folytatta: Tnyleg rlnl, ha kiderlne, hogy te akadlyoztad meg ket a versenyen val rszvtelben?
A frfi felshajtott, majd odavezette t a bdhoz. Nem volt olyan ember a vrosban, aki ne tartott
volna a negylet haragjtl s megvetstl. Callum kinyitotta a derkmagassg oldalajtt, mire Vera
eljk sietett.
J benneteket egytt ltni! Helyezztek knyelembe magatokat! Mindennek feltntettem az rt, a
pnzesdoboz az als polcon van. Kvnjatok nekem sok szerencst!
Azon nyomban egy hzaspr lpett be a gyerekeikkel, Clementine kiszolglta ket, Callum pedig
elvette a pnzt. Amikor elmentek, a seriff beljebb hzta a lnyt, hogy senki ne lssa meg. Odallt a
pulthoz, ezrt Clementine lelt egy sszecsukhat szkre a tgas helyisg vgben, melyet meleg, des
illat tlttt be, akr egy cukrszdt. Csupa polc volt az sszes fal, s pitk sorakoztak rajtuk.
Mindenkinek prbltam elmondani, hogy elmegyek, s hogy mennyire megfogott ez a hely, de senki
sem hitt nekem mondta a lny, s azon gondolkozott, elmondja Callumnak az igazat, htha nem fogja
utlni magt, s r sem haragszik majd, s taln felhagy rthetetlen viselkedsvel is. Ott voltak ezek a
vad hzassgi tervek, s fogalmam sem volt, mikpp lehetne lefjni az eskvt. Reggel ngy hnapig
jrtunk jegyben, s hat hnapig tallkozgattunk, m gy reztem, senkit sem rdekel, mit akarok n. Mg
csak igent sem mondtam Regnek az eljegyzsen. Megkrte a kezemet ktszz ember jelenltben, az
ujjamra hzta a gyrt, s tapsvihar trt ki. Ennyi volt. Aztn az anym elllt a terveivel. n hallgattam,
s hagytam, hogy peregjenek az esemnyek, mivel ez mindenkit boldogsgg tett.
Callum hitetlenkedve hallgatta, s Clementine trezte a helyzett. rtelmes emberek nem hagyjk,
hogy ilyen dolgok trtnjenek velk!
Minden sz igaz abbl, amit mondtam. Beszltl anymmal. Nehz neki nemet mondani.
A frfi majdnem elmosolyodott.
Ebben igazad van.
Emltettem, hogy anym letiltatta a bankszmlmat, hogy ne jussak pnzhez, s mielbb
hazamenjek. Mindezt azrt, mert menyasszony nlkl nehz lett volna megtartani az eskvt. De amikor
megrkeztem ide... Sznetet tartott, mivel majdnem gy folytatta: s megcskoltalak, de inkbb
mskpp fogalmazott. Egyszeren rjttem, mi a teendm. Ht felhvtam anymat s Reget. Elmondtam
nekik, hogy nem lesz eskv. Egyikk sem repesett a boldogsgtl, de azt terveztem, ha elg pnzem
lesz, s hazautazom, akkor a dolgok majd rendbe jnnek. Tudom, Regnek kell a gyr, s ez rthet.
Vissza fogom neki adni. Felajnlottam, hogy postn elkldm, de ettl teljesen kiborult. Nylvn arrl
akar meggyzdni, hogy minden rendben van a gyr krl. Pedig az aggodalomra semmi szksg.
letemben elszr azt rzem, hogy kpes vagyok vigyzni magamra.
Callum hallgatott.
Nem szvessget krek tled folytatta a lny. Egyszeren csak szeretnm ezt a dolgot n
elintzni.
s aztn? krdezte a frfi halkan. Httal llt a fnyek, haja az ers napstsben kkesfeketn
csillogott.
Hogy rted?
Mikor indulsz haza?
Clementine vlaszra nyitotta a szjt, majd hirtelen sszeszortotta az ajkt. Vajon a frfi azt szeretn,
hogy maradjon?

Egy csapat pitre hes vendg szaktotta flbe ket. Aztn kezdtek visszaszllingzni a piteverseny
els krben kihullott zsrtld egylettagok, akik szerint kiesskben az j elnk volt a ludas.
Gyernk! fogta kzen a lnyt Callum, s kivezette a bdbl.
Hrom lpst tettek, amikor Clementine megllt. Felpillantott a sznpadra, hogy vgignzzen az utols
krbe jutottakon, amikor megpillantotta Reget.
A frfi egyike volt a piteverseny dntbrinak!
Mi a...
Callum kvette a tekintett. Azonnal megllt, s visszahzta a lnyt egy kzeli hd mell. Az
eladnak pnzt nyomott a kezbe, s felkapott egy szles karimj szalmakalapot. Feltette Clementine
fejre, s azt mondta:
Gyrd be al a hajadat!
Nem rtem a cselekedeteidet. Reg soha letben nem verekedett mondta a lny. Megprbltk
megkerlni a sznpadot, hogy Reg ne vegye szre ket. Egy pite verseny dntbrja, s nem hhr, az
isten szerelmre!
A gyztes pedig... Vera Sutton epres-rebarbars pitje jelentette be a dntbizottsg elnke.
Lzas mozgolds kezddtt a sznpadon. Reg megprblt villmgyorsan tvozni az oldallpcsn, de
visszahvtk, hogy vegye le fekete kartonbl kszlt cilindert, melyen Br felirat dszelgett. Mind a
hat br ilyet viselt, s gy festettek, mint egy iskolai sznielads rsztvevi. A pite versenyt a vros
alaptsnak vben kezdtk el, ht mindenki gy vlte, a brknak illik gy kinznik, mint az alapt
atyknak. Az asztalokat gyorsan levittk az emelvnyrl, s Vera a mellre tztt kk szalaggal
krbetncolt, integetett a tmegnek, mikzben Bill s zenekara a hangszereket hangolta. Amikor vgre
muzsiklni kezdtek, Vera nehz szvvel megvlt a sznpadtl.
Reg levette a cilindert, s gndr szke haja azonnal gnek llt. Mint a szlvsz, gy vgott neki a
lpcsfokoknak, s majdnem leverte a lbrl Vert, aki megszltotta, de nem kapott tle vlaszt.
A jelenetet figyel Callum rdbbent, hogy a sznpad mellett egyenesen Regbe fognak botlani, ezrt
nem tehetett mst, mint visszahzta Clementine-t. Szalmakalapjt jl a fejbe nyomta, s szorosan
maghoz hzta.
Clementine ekkor megpillantotta Luke-ot, aki az tterembli munkatrsnjvel, Naomival tncolt.
Furcsa mozgsukat valsznleg az eredmnyezte, hogy egyikknek sem lehetett kedve a msikkal
tncolni. Luke mondott valamit Naominak, aki erre ellkte t magtl. Knnybe lbadt szemmel nzett a
frfira, majd elhtrlt tle. Luke megrzta a fejt, s egyik kezvel izgatottan simtotta htra a hajt.
gy tnik, Naomi s Luke sszeveszett mondta Clementine szrakozottan.
Luke itt van? Hol? krdezte Callum.
Vajon min vesztek ssze? krdezte tndve a lny.
A seriff felshajtott.
A negylet megprblta jra sszehozni ket.
Hogyhogy?
A kzpiskolban egytt jrtak, aztn Naomi elkltztt nhny vre.
Mirt kltztt el?
Clementine, krlek! utastotta rendre Callum. Reg a tncparkett mellett van, s a szemt mereszti
mindenfel. Az egylettagok nem hagyjk bkn. Ott lbatlankodnak krltte. Te j g, mit csinlnak?
Clementine megprblt arrafel fordulni, de Callum nem engedte.
Kezdek belefradni ebbe mondta a lny lehangoltan. Nincs szksgem a vdelmedre. Ez az n
gondom. Egyszer mr megszktem elle, mg egyszer nincs kedvem ugyanehhez. Neki a gyr kell, n
pedig oda akarom adni neki.
Ne prbld... megvdeni mondta Callum lassan, nyomatkosan.
Nem teszem lepdtt meg a lny. Nem is akartalak ebbe belekeverni.
Most mr ks. Prbljunk tjutni a sznpad msik oldalra! Lassan, hogy ne vegyen szre!
Clementine nevetni prblt.
nem...
Tedd, amit mondtam! Bzz bennem! A seriff hangja nyers volt, mlyen zeng, s Clementine
elszr rzett ki belle igazi aggodalmat. A fenbe! motyogta a frfi. Feszlt volt, s gy szortotta a
n derekt, hogy az ujjai belemlyedtek a hsba.
Mi a baj?!

 A tncparkett krl krz. s a hlgyek a sarkban lihegnek. Ugye tudjk, hogy kicsoda? Fogadni
mernk, csak azrt knyszertettk bele a bri szerepbe, hogy tvol tartsk tled. Nem tudunk gy
felszvdni, hogy ne vegyen szre bennnket. Brcsak lenne nlam telefon, hogy odaszlhatnk Lukenak, tvoltsa el a hlgyeket annak az embernek a kzelbl!
Emltettem nekik, hogy gy fest, mint a vanliafagylalt tlcsrben, ht felismerhettk vallotta be
Clementine. De nem lenne semmi gond, ha hagynd, hogy odaadjam neki a gyrt. Reg nem bnz.
Akkor te nem ismered mondta Callum, s a vlla megfeszlt. A tnctr bal oldalra vezetlek.
Mihelyt a szlhez rnk, kzen foglak, a sznpad mg kerlnk, s berohanunk a rendrsgre. Erre
kszlj. Rendben? Most!
A lny knytelen volt kvetni Callumot. Megbotlott a jrdaszeglyben, s kis hjn elvgdott, amikor
a frfi maga utn vonszolta a rendrsg pletbe. Ott azonnal kirntotta a kezt Callumbl, s a
fkevesztett rohans utn alig jutott leveghz.
Mac bent volt az irodban, s meglepdve llt fel, amikor berobbantak az ajtn.
Hol van Jess? lihegte a seriff.
A parkolban jrrzik.
Azonnal hvd be!
Mac sz nlkl kvette az utastst. Clementine vgre maghoz trt, s Callum-ra nzett.
Ht j, ennyi volt! szlt kemny hangon. Nem hagyom tovbb, hogy ezt mveld! Megszktem
olyan emberek ell, akik letem minden pillanatval rendelkezni akartak, s nem engedem, hogy ez jra
elforduljon. Ne prbld nekem megszabni, mit tehetek, s mit nem. Tvedtem, beismerem. Valami
olyasmi ell futottam el, amivel szembe kellett volna nznem. Nem lett volna szabad hagynom, hogy az
eljegyzs bekvetkezzen.
Felemelte a szoknyjt, s Mac szja ttva maradt, ahogy megpillantotta a csipks alsnemt. Callum
odalpett el, hogy eltakarja. Clementine letpte a zsinrt a derekrl.
Ez kell neki mutatta fel a gyrt. n pedig vissza fogom adni. Istenem, mekkora zrzavart
okoztam! Ne prblj megakadlyozni, mert neked ehhez semmi, ismtlem: semmi kzd nincs! Indult
volna kifel, de a seriff elkapta mezteln karjt.
A megybe val rkezsed els pillanattl ez az gy mr rm is tartozik. Most pedig Mac szpen
betesz egy zrkba, ott addig fstlghetsz magadban, amg n beszlek azzal az illetvel, akit te
nagyvonalan, m teljesen rtelmetlen mdon vdeni prblsz.
Clementine rnzett Macre, aki ugyangy meglepdtt, mint . Ennek ellenre benylt a fikba,
elszedett egy kulcscsomt, s elindult a lny fel.
Bezr? kiltott fel a n, mikzben azt rezte, az esemnyek olyan fordulatot vesznek, amellyel
egyltaln nem szmolt. Brtnbe fog zrni? Clementine szve sajogni kezdett, a megbntottsg
minden porcikjt tjrta, s br pontosan tudta, hogy olyat fog mondani, amit ksbb majd megbn, nem
tudott uralkodni magn. Nem a munkdat vgzed. Mindssze annyit teszel, hogy szabadon engeded a
haragodat, amely nmagad s ellenem irnyul. Semmi kzd ehhez!
Biztonsgban akarlak tudni jelentette ki egyszeren a frfi. Zrd be, Mac!
Biztonsgban, persze. Ez vicc prblkozott a lny. Egy olyan embertl akarsz megvni, aki srt a
Titanic alatt. Mirt nem akarsz meghallgatni? Mirt nem hiszel nekem?
Mac! szlt Callum, mire helyettese karon fogta a nt, hogy htravezesse a cellkhoz.
Clementine kirntotta karjt Mac kezbl, tekintete villmokat szrt.
Nem csukhatsz le! Ha megteszed, anymnak vadkot kellene letennie rtem. Ht nem ltod? Vgre
azt gondolhatja majd, hogy mindvgig neki volt igaza. Hogy kptelen vagyok vigyzni magamra.
Callum egy pillanatra sszeszortotta a szemt, s flresimtotta a hajt a homlokbl.
Nem csuklak le, s anyd vadkra sincs szksg. grem shajtott fel. Mac, mihelyt
biztonsgba helyezted, szksgem lesz rd. Fedezned kell engem. s kerts nekem egy tkozott telefont
is!
Callum bement az irodjba, Mac pedig bocsnatkr arckifejezssel a zrkk fel vezette Clementinet.
Ez egyszeren nevetsges! Ki kell innen jutnia, s vissza kell adnia Regnek azt az tkozott gyrt! A
lny oldalrl Macre sandtott. Kivrta, amg a frfi kinyitja a zrka ajtajt s htralp, hogy bemehessen.
Abban a pillanatban a lba el ejtette a gyrt.

 Jaj, ne! kiltott fel halkan, s nem zavarta, hogy dli fortlyossgt kell bevetnie. m az adott
helyzetben csak ez a ktsgbeesett lps segthetett, ha lett volna nla zsebkend, a szjhoz tartja. A
gyrm! Megkarcoldott? Eltrtt? rtkes csaldi kszer. Jaj, vgem! Szavaitl maga is meglepdtt.
Mintha az anyjt hallotta volna.
Minden rendben nyugtatta meg a frfi, s letrdelt, hogy felszedje a jegyajndkot. Brmi kr esett
benne, meg lehet javttatni.
Nma, m szinte bocsnatkrse utn Clementine hatalmasat lktt a rendrn, aki begurult a cellba.
Azonnal rcsapta az ajtt, bereteszelte, rfordtotta, s messzire hajtotta a kulcsot.
llj! kiltott utna Mac. Azonnal jjjn vissza! Ezt nem teheti meg!
m Clementine mr rohant kifel. Rjtt, hogy Mac kiltozst az ells irodban is hallani lehet.
Tudvn, hogy kevs id ll rendelkezsre, teljes erejbl a kijrat fel ldult.
Futs kzben bepillantott az irodba. A seriff az asztalnl llt, s ppen az egyik fikot nyitotta ki,
amikor felpillantott.
Clementine, gyere vissza azonnal! hallotta a frfi mennydrg hangjt, amikor kivgta maga eltt
az ajtt.

12. FEJEZET
Kifutott az utcra. Elszr Callumot kell lerznia, majd Reget kell megtallnia.
Hallotta az utna kiltoz Callumot, mikzben a sznpad mellett elrohant, s megprblt elvegylni a
tmegben.
Sikerlt! A szve sszevissza vert az izgalomtl. Hihetetlennek tnt, de a trvny ell meneklt ppen.
Az anyja imdni fogja ezt a fordulatot.
Nem tudvn, merre tartson, keresztl-kasul jrni kezdte az utckat, hogy Callum ne tallja meg
egyknnyen. Elsre gy tnt, akkora tmeg hmplyg az utckon, hogy semmi eslye megtallni Reget.
Aztn hirtelen feltnt Luke, aki valakit keresett, nyilvn t. A fenbe azokkal a telefonokkal! gondolta.
Halk szitkot szrt a levegbe, amirt Callum ilyen gyorsan intzkedett. tvgott az utcn, hogy lerzza
Luke-ot. Behzdott a bdk mg, hogy ne vegyk szre. Felkutatsnak megszervezsvel Callum csak
megneheztette a dolgt. Bolhbl elefntot csinl!
Clementine valahogy azt rezte, hogy az sszes lehetsgt eljtszotta vele kapcsolatban, amikor
Macre zrta a cellaajtt, s elmeneklt. Szz v sem volna elegend, hogy ezt a frfit megrtse. Mirt
nem hagyta, hogy simtsa el az gyet? Benne van valami, ami arra ksztet msokat, hogy beleszljanak
az letbe?
Idegesen csavart egyet a gyrn, amelyet most mr az ujjra hzott nehogy elvesztse. Egy pillanatra
dermedten llt meg, mert az egyik kzeli bdnl megpillantotta Macet. Kihtrlt a ltkrbl. Legalbb
kiszabadtottk szegny fickt!
Kezdett komolyra fordulni a helyzet, sietnie kellett. De hol van Reg?
Hirtelen gondolt egyet, s elindult az egylet bdja fel. Az oldals ajthoz lopzott, s belpett a
nyzsg helyisgbe. Reg ott lt kzpen.
Nem akarok jabb pitt sirnkozott ppen. Kedves prblok lenni, de ha mg egyet a szmba
tmnek, nagyon goromba leszek. Ki nem llhatom a pitt.
A hlgyek felhrdltek a srts hallatn.
Reg, mit mvelsz itt? krdezte Clementine. Volt vlegnye felje fordult, gy jl lthatta az arct.
Szeme alatt ijeszt vralfuts ktelenkedett. Te j g, mi trtnt veled?
Reg felugrott a szkrl, s flretolta Callie citromos, habcskos pitjt, amely a padlra pottyant. Nem
krt elnzst, pedig Reg mindenrt elnzst szokott krni.
Vgre! kiltott fel, s flrelkte az tjban ll hlgyeket, hogy odajusson Clementine-hoz.
Mosolyogni prblt, de volt valami riaszt a tekintetben. Gyernk!
Sehov sem megyek innen, Reg.
A rendrfnkbe szerelmes vilgostotta fel Vera.
Clementine gyorsan krlnzett a helyisgben, s azt ltta, hogy tucatnyinl is tbb hlgy fogja ket
kzre, s kvncsi tekintetket rjuk szegezik.
J napot kvnok mindenkinek! Gyantom, mindenki ismeri mr a volt vlegnyemet szlalt meg
Clementine esetlenl. Bemutatom a vros negylett.

Reg a lnyra nzett. Monoklis szeme furn villogott.

Lrifri! Abbahagyhatod ezt az rltsget. Most szpen visszamegynk Savannah-ba mondta a
frfi kemnyen, mintha ez pp elegend rv lett volna ahhoz, hogy Clementine szt fogadjon neki. Taln
valamikor gy is trtnt volna. Rgebben.
Nem, Reg. Megknnyted a dolgomat azzal, hogy idejttl. Lerngatta az ujjrl a gyrt s a frfi
kezbe nyomta. Egyedl trsz vissza Savannah-ba. n itt maradok.
Szerelmes a rendrfnkbe ismtelte meg Callie.
Reg elkerekedett szemmel bmult, s mindkt kezvel vgigsimtott gndr hajn.
Elkpzelni sem tudod, mekkora galibt okoztl! Minden olajozottan mkdtt. Volt olyan pillanat,
amikor kifejezetten desnek gondoltalak. Kiss gymoltalannak, de aranyosnak. Erre te se sz, se beszd,
htat fordtottl nekem!
Az elhangzottak fjtak, s megdbbentettk Clementine-t. Nem hitte volna, hogy Reg szjt effle
szavak is el tudjk hagyni.
Tnyleg sajnlom, hogy idig fajultak az esemnyek mondta szintn. Vedd a gyrt, s vidd.
Reg! Nem megyek hozzd felesgl.
Majdnem egy esztendn t kedves voltl hozzm kezdte a frfi, s gy tnt, nem brja abbahagyni.
Rvettem anydat az eskvre, mivel tudom, hogy te azt teszed, amit mond. Aztn hirtelen felbredsz
lmodbl, s elmsz... Ugye, egyszer sem jutottam eszedbe? Sosem gondoltl arra, mit okozol nekem
ezzel? Bajban vagyok, s csak azrt, mert nem tudtl szt fogadni mg egy rpke hnapig. Egyetlen
hnapig, Clementine!
A lny rtetlenl bmult r.
Baj? Mifle bajba keveredtl? Mi a gond?
Szksgem van a pnzedre, Clementine.
Reg, tudod egyltaln, hogy mit beszlsz? prblta menteni a helyzetet a lny, mert megrezte,
hogy a trtnsek ijeszt fordulatot kezdenek venni. Valami nagyon nem volt rendben. Mirt van
szksged a pnzemre? Neked is van.
Reg grcssen felkacagott.
Nekem? Nincs, s soha nem is volt pnzem. Nyakig szom az adssgban.
Clementine hirtelen megrtette. sszellt minden parnyi rszlet. Hogy lehetett ennyire ostoba?
Egy tapodtat sem mozdulok innen jelentette ki, s Reg szembe nzett. Szerelmes vagyok a
rendrfnkbe.
Pedig visszatrnk Savannah-ba, s sszehzasodunk. ismtelte meg Reg, mintha egy gyerekhez
beszlne. Ezt tervezem, s ez az anyd akarata. Amgy meg ksznettel tartozom annak a frfinak
mindazrt, amit rted tett. Jobban festesz, mint valaha.
Clementine, vlthatnk veled nhny szt odakint? hallotta meg hirtelen a lny az ismers hangot,
s az ket krllel nk gyrje abban a pillanatban sztnylt. Callum llt a bejratnl. Clementine
sszerezzent a lttra. A frfi arca lom-szrke volt, s gy kapaszkodott a tartoszlopba, mintha az
ppen sszeomlani kszlne.
Minden rendben, Callum. Adj nekem egyetlen percet! krte a lny, s elhatrozta. hogy befejezi ezt
az gyet, mg mieltt jra bebrtnzik.
Ez ht a rendrfnk, ha nem tvedek. kotyogott bele Reg.
Te pedig Reg lehetsz vlaszolt ugyanolyan hangon Callum. Clementine, azonnal gyere ide!
Hlgyeim, kvessk t! A szablyzat szerint ekkora helyen nem tartzkodhatnak egyszerre ennyien.
Nincs mirt aggdnod, Callum szlt Vera.
A seriff tekintete lyukat frt az asszonyba.
Ne vitzz velem, Vera! mondta halkan, s minden emberfia, kivve a negylet tagjait, holtspadtan
engedelmeskedett volna ennek a hangnak.
Vera csak legyintett.
Tudjuk, hogy fegyver van nla, Callum. Az elmlt egy ra alatt megprbltuk elvenni tle.
Fegyver? visszhangozta Clementine, s htrlni kezdett Regtl, mikzben a flt megttte Callum
kromkodsa. Regnl fegyver van? Azt hitte, a frfi letben nem ltott ilyesmit. Ki ez az ember,
gondolta, s rnzett. Rdbbent, hogy valjban soha nem is ismerte. Egsz id alatt eszbe sem jutott,
hogy egy vasa sincs, csak a pnzrt akarja elvenni, s kpes lesz fegyverrel rte jnni, hogy hazavigye.
tvillant agyn az is, hogy igazsgtalanul vdolta Callumot, pedig az csak t szerette volna megvdeni.

Reg a hta mg nylt, s szokatlan mozdulata esetlennek hatott.

Igen, Clementine, s ha nem jssz velem...
Gyors mozdulatok kvetkeztek, s a lny flnzett. A jelenlv hlgyek mindkt kezben pite volt, s
kszen lltak arra, hogy hasznljk is.
Ne! ordtotta Callum, mikzben berohant a bdba. Clementine albukott, s a pitk rpkdni
kezdtek.
Amikor a villmgyors esemnyek lezajlottak. Reg htrabilincselt kzzel hevert a szttrancsrozott
pitedarabokon, Vera pedig egy feketefonytl cspg pisztolyt tartott a kezben.
Mondtam neked, hogy nincs mirt aggdnod jegyezte meg, s Callum kezbe nyomta a pisztolyt.
A rendrfnk Verra bmult. A hta megsnylette a tmadst, az inge csupa pite volt.
Igazad van, Vera! Semmi szksge ennek a megynek rendrsgre, mert a negylet felveszi a harcot
a bnzkkel is.
Felsegtette Reget, s gy ksrte ki, hogy Clementine-hoz egyetlen szt sem szlt, mg csak r sem
nzett. Az addig szrevtlen Mac s Luke kvette a fnkt.
Nincs magnl. szlalt meg Clementine remegve, s remnyvesztetten arra gondolt, hogy
viszonyuk taln mr sosem fog rendezdni. A mjusi nnepsgre betrt egy fegyveres frfi, s ez az
hibja. Radsul megprblt mindenkit meggyzni arrl, hogy az illet a lgynek sem tudna rtani.
Majd tlteszi magt a trtnteken vigasztalta Vera.
A bokig pitben lldogl hlgyek vrakoz tekintettel figyeltk. Clementine gy rezte,
magyarzattal tartozik a jelenlvknek.
Elmondott nekik mindent. Kezdte a basskod anyjval, folytatta a mregdrga eskvi
elkszletekrl val beszmolval s azzal, hogy Reget sosem szerette, ennek ellenre majdnem
hozzment felesgl ahhoz az emberhez, aki csak a pnzt akarta megkaparintani: Bevallotta, hogy
gazdag, m elutazsakor anyja minden pnzforrst elzrta, hogy mielbb hazatrjen. Elmondta azt is,
hogy Callum-mal az elejn csak sznjtkot folytattak, mert csak kt htig akart a vrosban maradni, de
kzben beleszeretett a rendrfnkbe.
Amikor befejezte, s felnzett, azt ltta, hogy a helyisg megtelt emberekkel. Alig volt bent fny, mert
a bd eltt is lldogltak, s kvncsian hallgattk. A bell csendet Mrs. Elliott trte meg.
Ebben a vroskban mg sosem fordult meg semmilyen elkelsg. Remek tletem van: tncoljunk
franciangyest. Clementine, meg kell mutatnod a lpseket!
Az alkonyat kezdett egyre sttebb szneket keverni a nappali fnybe. Amikor az rusok
sszecsomagoltak, az emberek gylekezni kezdtek az utcn. Kezkben mindenfle kinyithat szk, prna,
lalkalmatossg volt. A nekik tetsz helyen leltek, mintha valamifle ltvnyossgra kszlnnek.
Clementine meglepdve figyelte a gylekezket, ahogy kilpett az egylet bdjbl. Az egsz dlutnt ott
tlttte, segtett kitakartani.
Az utols zenekar ppen szedeldzkdtt a sznpadon, gy brmifle esemnyre vrtak az utcn levk,
az nem fog bekvetkezni, gondolta. Lfarokba fogta a hajt, a Callumtl kapott szalmakalap
htracsszott, s a htn lgott. Ahogy vgigstlt a F utcn, gyerekeken s kinyjtott lbakon lpegetett
keresztl, mg mindig pittl ragad vllt tapogatta.
Callumot kereste, mert gy rezte, bocsnatkrssel tartozik neki, s kzlni akarta vele, hogy marad.
Kt vlaszra kszlt fel: a frfi vagy rmmel fogadja a hrt, vagy hvja a beosztottait, s lecsukatja.
Felfedezte Macet, amint egy russal beszlgetett, aki ppen bezrta a boltjt. Clementine odalpett
hozz, s megveregette a vllt.
J estt, Mac!
A fiatal rendr kimrten blintott.
Ne haragudjon! mondta neki a lny szintn. Sajnlom, hogy rszedtem, s magra zrtam a
cellaajtt.
A frfi prblt kzmbsnek mutatkozni, vllvonogatsa azonban merevre sikeredett.
Rendben.
Nem, nincs rendben. Ltogasson meg a Cripesban a jv hten. Meghvom reggelire.
A frfi egykedven hallgatta.
Egy teljes hnapon keresztl.
Az utols mondat mosolyt csalt Mac szjra.

 J, nem bnom...
Clementine habozott. Egyrszt tudni akarta, mi van volt vlegnyvel, msrszt szerette volna mielbb
elfelejteni.
Mi trtnt Reggel? tette fel nagy shajjal a krdst.
Mac meglepdtt.
Callum nem mondta el?
Nem tallkoztam vele.
A rendr elbizonytalanodott.
Hrom rval ezeltt tartztattk le Nooeselyben, Nebraskban. Mind az ltala vezetett aut, mind a
gyr lopott volt.
Reg lopott gyrvel ajndkozta meg? Egy eltulajdontott rtktrggyal utazta krbe az orszgot?
Nem rtem. Itt mirt engedtk szabadon?
Callum szerette volna a lehet legtvolabb tudni innen, s ezzel mindannyian egyetrtettnk. Nhny
telefonhvs utn lekapcsoltk a rendrk valahol. gy semmi kze az gynek se hozznk, se a megyhez.
rtem mondta a lny ltszlag nyugodtan. s hol van most Callum?
A kzpontban.
Ksz, Mac. mondta Clementine, azzal sarkon fordult, s mint a szlvsz, elviharzott a rendrsg
fel.
Belpett az pletbe, s egyenesen Callum irodjhoz sietett. A seriff az asztalnl lt, s a szmtgp
billentyzett verte. Nyilvn meghallotta a bejrati ajt csukdst, mert felkapta a fejt. Kitakartott
odabent, s khakiszn egyeninget vett fel.
Tudtad, hogy a nyomomban jr. szlalt meg cspre tett kzzel Clementine az ajtban. Tudtad,
hogy kvet, s egy szt sem szltl. Hagytad, hogy bolondot csinljak magambl! Mikzben fvei-fval
tudattam, hogy felntt vagyok, s ha trik, ha szakad, egyedl rendezem az letem, te mindvgig tudtad,
hogy mirt nem kellene Reg kzelbe kerlnm!
letem vgig bnni fogom. Beszlni akartam veled, hogy megmagyarzzam az egszet, de tudtam,
hogy dhs leszel, ezrt gy dntttem, itt vrok a megrdemelt bntetsemre.
Tudod kezdte Clementine odahaza Savannah-ban sosem voltam ennyire csknys s
megtalkodott. De ez nem tvesztend ssze azzal, hogy olykor nem viselkedem sszeren. A
jegyzknyvbe pedig felveheted, hogy sosem kzeltettem volna meg Reget, ha tudom, hogy fegyver van
nla.
Persze! Inkbb elmentl volna innen. Arra gondoltl volna, hogy gy eltvolthatod a vrosbl, s gy
csak rd nzve jelent veszlyt.
A lny flrenzett. Az igazsg kellemetlenl rintette.
Lehet.
Callum elredlt.
Ezrt nem szltam. nz voltam. Nem akartam, hogy elmenj, s biztos voltam abban, hogy meg
tudlak vni. m vgl egy raks asszony pitelvedkei mentettek meg.
Clementine elcsendesedett, a tekintetk tallkozott.
Nem akartad, hogy elmenjek?
Nem. Szeretlek, Clementine!
A lny hirtelen teljes bizonyossggal rezte, hogy ennyi rzelmet ilyen rvid id alatt nem lenne
szabad tlnie. Replni szeretett volna, pedig mg egy perccel azeltt toporgott dhben.
Ne folytasd! mondta. Dhs akarok rd lenni.
A frfi felllt, s Clementine-nak feltnt, hogy a nadrgja mg mindig pits.
lveztem minden egyes percet, amelyet veled tltttem. Csodlatosan rzem magam veled. Sajt
magamat kergettem az rletbe.
Valban?
Valban. Callum thatan rnzett vilgoskk szemvel. s most mihez kezdesz, Clementine?
A lny elmosolyodott. Szerette Callumot, aki szerette t!
gy tnik, percenknt vltozik a forgatknyv mondta fesztelenl, de a szve hevesen vert.
Elszr eszembe jutott, hogy valami dgs ruht hzok magamra, s zacsks kajval lltok be hozzd,
hogy megbocsss.
Nem rossz megolds...

 Aztn gy terveztem, hogy bekltzm Vera alagsori laksba, s az autmat becserlem egy
ngykerk-meghajts terepjrra. Bebizonytom neked, hogy nem vagyok ktbalkezes, s tudok
magamra vigyzni.
Sehova se menj! Az sszes csomagod ott van, ahol lennie kell. s Mabel kedvel tged.
Clementi ne szinte remegett.
Aztn arra gondoltam, beviharzom ide, jl leteremtelek, majd hetekig feld sem nzek, annyira
feldhtettl.
s most? krdezte Callum suttogva, s a hangjbl sttt az rzkisg.
A lny llegzete felgyorsult.
Most meg azt talltam ki, hogy bezrom magara mgtt az ajtt, odamegyek hozzd, s megltjuk,
neked milyen tleteid vannak.
Ez a legjobb, ami eszedbe juthatott. mondta a frfi, s a tekintete elhomlyosodott. De
figyelmeztetlek, ha bezrod az ajtt, az enym vagy. Nem tvozhatsz. A vrosban maradsz.
Clementine elmosolyodott.
Maradok.
Callum lassan htradlt a szken, s tettl talpig vgigmrte a lnyt. Clementine kiss megriadt attl,
mennyire kvnja a frfit, akinek egyetlen pillantsa is elg, hogy tzbe jjjn.
Ez a ruha... kezdte Callum.
A n tettetett rtetlensggel bmulta.
Az foglalkoztat, hogy mitl ll meg rajtad. Sehol egy vllpnt rajta.
Clementine megvonta a vllt.
Amit elfed, az tartja ily feszesen mondta ftyolos hangon.
Gyere ide!
A lny bezrta maga mgtt az ajtt, s odalpett a frfihoz.
Mg mindig nem rtem ezt a ruht...
Clementine megfordult.
Cipzrral mkdik.
Callum levette rla a szalmakalapot, s a fldre hajtotta. Clementine llegzete egy pillanatra
kihagyott, amikor a frfi htulrl meglelte, s mindkt mellt gyngden a kezbe vette.
Ez ktsgkvl engem is feszesen tart suttogta.
A lny maga fel fordtotta Callumot, aki tovbb simogatta a mellt, s a nykra borult. A htn
megtallta a cipzrt, s lehzta. A lbhoz hull ruhadarabot rgtn a melltart is kvette.
Szemtl szemben lltak, llegzetk akadozott, mintha a fl megyn keresztl rohantak volna, hogy
eljussanak erre a helyre, ahol ppen lltak. Clementine belenzett a frfi szembe, s azt rezte, hogy mg
jobban beleszeret.
Egyszerre hajoltak egymshoz, mintha begyakoroltk volna. Hossz ideig csak rintlegesen
cskolgattk egymst, m aztn ellenllhatatlanul egymshoz tapadtak. Clementine soha senkivel nem
volt mg ennyire mersz, ennyire rzki. A frfi lerngatta magrl az ingt, s leseperte az rasztalrl a
gondosan elhelyezett trgyakat, paprktegeket. Villmgyorsan szabadultak meg a rajtuk maradt nhny
ruhadarabtl.
Miutn majdnem lngra lobbant tlnk a csr a mltkor, elhatroztam lihegte a frfi kt csk
kztt , hogy egy hasonl eset nem rhet felkszletlenl.
Felels dnts suttogta a lny mosolyogva, tele vrakozssal, mgis kiss flszegen, mikzben a
frfi felhzta az vszert.
Callum lassan, vatosan tette magv.
Nzz rm, Clementine!
A lny nem vette szre, hogy lehunyta szemt, ht belenzett a frfi szembe, aki lassan mozogni
kezdett. Testk hossz ideig sszhangban hullmzott, hol lassan, majd egyre gyorsabban; egy temre jrt,
mint kt, egyazon dallamot jtsz csodlatos hangszer, s zsigereikben gy lobbant fel az lvezet, mint
rmtzek a nyri jszakban.
Clementine teljesen tadta magt a frfinak, s a kzs gynyr cscsn sikoltozni kezdett.
Szeretnk mutatni neked valamit. mondta Callum, s kzen, fogva kivezette Clementine-t az
irodbl. Egyltaln nem izgatta magt amiatt, hogy rendet kellene raknia.

 Van mg valami, amirl nem tudok? krdezte a lny, mikzben p kezvel rendezgetni prblta
csntalan hajtincseit. A ruhjukat gy-ahogy magukra ltttk mr.
Ez csak a jghegy cscsa volt, desem. nevetett fel a frfi , de nem erre gondoltam.
A n kiss furcsn nzett r.
Megint le akarsz csukni?
Ehhez erstsre volna szksgem mondta a seriff, mikzben a folyos vgn lv cellaajthoz
vezette. Suzette bartnd telefonlt.
Beszltl vele? Mit mondott?
Mivel nem hvtad vissza, s a motelban sem vette fel senki a telefont, hiszen mindenki az
nnepsgen volt, annyira aggdott, hogy jelentkezett a helyi hatsgoknl. Callum elhzott egy
kulcsot a zsebbl, s kinyitotta az ajtt.
Fel kell hvnom.
is akar veled beszlni. Nhny olyan dolgot rult el Regrl, amelyet szerintem neked is hallanod
kellene.
Clementine Callum minden szavra kvncsi volt, de ez a tma nem lelkestette fel. Kvette a frfit a
raktrhelyisgbe.
Ezt akartad megmutatni? Nagyon szp.
Nem mondta a frfi, s a szoba szemkzti ajtajhoz vezette. Emltette Mac, hogy a jegygyrd
lopott darab volt?
Igen.
Suzette lltsa szerint tbbrl van sz. gy tnik, Reg a lopott gyrre valakitl pnzt kapott
klcsn.
Reg egy bnztl krt klcsn pnzt? krdezte Clementine, mikzben a msodik ajt zrjban is
elfordult a kulcs, s poros lpcsfokok tntek fel.
Milyen trelmetlen vagy! somolygott a frfi. Amikor tra keltl, az a pletyka kelt lbra, hogy
nem lesz eskv. lltlag a bartai nyoms al helyeztk Reget, hogy vagy gyorsan elvesz tged, vagy
visszaadja a gyrt. gy kerlt a monokli a szeme al. Aztn a tbbszri lgs miatt kirgtk a
munkahelyrl, s vissza kellett szolgltatnia a BMW-jt is, ezrt lopott egy autt. A frfi megllt az
ajtban. Suzette szerint egsz Savannah felbolydult. Anyd nem gyztt szabadkozni, hogy nem
gondolta volna Regrl, amit te sztnsen megreztl. Anyd agyban meg sem fordult, hogy Reg esetleg
utnad eredhet.
Ez igaz lehet. s Suzette j bartom. Szeretnm, ha mielbb megltogatna. A hallottak lehangolak
voltak, de a trtnet immr vget rt. Nem kell tbb Regrl beszlnik. Clementine a frfira
tmaszkodott, s krbenzett. Remek kis lpcshz.
A trelem pedig az ernyek egyike.
Nem rzem magam ernyesnek.
Rendben. Tudom, hogy nem akarsz tbb Regrl beszlni, n sem. De ennyit mg tudnod kellett.
Igazbl ezt akartam megmutatni neked. mondta, s a lpcsn keresztl felvezette Clementine-t a
hztetre.
Elaraszoltak a szlig, s Clementine lenzett. Alattuk a F utca hzdott, mely tele volt valami
rejtlyes okbl vrakoz emberekkel. A sttsg ellenre jl kivette a szomszdos hzak krvonalait, a
krlttk bksen elterl teleplst.
Ez gynyr szlalt meg htattal Clementine.
Cobb rendrfnk mutatta meg nekem ezt a helyet meslte Callum. Kamaszkoromban gyakran
feljrtam ide. Sokan azt gondoltk, azrt jrok be a rendrsgre olyan gyakran, mert vaj van a flem
mgtt, de valjban ez az esti ltkp vonzott ide. gy reztem, tartozom valahov, s rltem, hogy
Cobb felenged ide egyedl, krlnzhetek, s mskpp lthatom azt, amit mr amgy is a szvemben
hordok.
Cobb rendrfnk rendkvli ember lehetett jegyezte meg Clementine.
Minden egyes rendrtisztknt eltlttt napom t dicsri. Gyerekknt kevs olyan emberbe botlasz,
aki felkelti benned a vgyat, hogy jobb legyl. ilyen volt mondta Callum, odalpett Clementine-hoz,
s megcskolta az arct. A szerelmed ugyanezt a vgyat breszti fel bennem. Nem tudom, mivel
rdemeltem ki ezt a szerencst, de minden tlem telhett elkvetek, hogy ez gy maradjon.
A lny remegve elmosolyodott.

 Ksznm, hogy megmutattad nekem ezt a helyet.

s ez nem minden.
C lementi ne zavartan nzett krl.
Mi maradt mg?
Vrj! A frfi odalpett mg, s htulrl tlelte.
Nhny msodperccel ksbb Clementine surrog hangra lett figyelmes, majd valami nagyot robbant a
fejk fltt, aztn jabb s jabb robbans kvette. Piros, kk, zld fnycskok szaladtak fel az gre.
Clementine felnevetett.
Mozdulatlanul, egymst tlelve lltak a hztetn, amg a tzijtk vget rt. Mr rg hazament
mindenki, de k nem moccantak. Egyms mellett ltek a szrke cserepeknek dlve. A fst eloszlott, s
csend telepedett a hzakra. A vros fltt s a szvkben bke honolt.
Callum belefrta a fejt a n hajba.
s mikor fogod bejelenteni anydnak? krdezte a frfi gyengden.
Szeld tekintettl Clementine-t a srs krnykezte. Szerette Callumot, aki nem trdtt azzal, hogy
van-e pnze, s aki annak ellenre meg akarta vni, hogy tudta, kpes magra vigyzni. Ez a frfi azt
gondolta, hogy valamilyen csoda folytn az szemlynek ksznheten jobb emberr vlt.
Mire gondolsz? krdezte.
Callum ajka az ajkhoz kzeledett.
Hogy frjhez fogsz menni.

UTHANG
Annak az vnek a szeptemberben a negylet elrte, hogy Ed Harlow az egsz cmlapot betlt hrknt
hozza le a Vizslban az eskvrl szl tudstst. Ed kiss nevetsgesnek tartotta a dolgot, mert a
lakodalmon gyakorlatilag az egsz vros jelen volt, de a negylet akaratnak ezttal is nehz lett volna
ellenszeglni. A hatalmas fnykpen Callum s Clementine kz a kzben llt a templom fel vezet
lpcsn. Egy msik pillanatkp a menyasszony anyjt rgztette, aki jl lthatan feszengett, ugyanakkor
az arcrl lertt az unalom. A mulatsgrl ksztett harmadik kprl termszetesen szintn Callum s
Clementine mosolygott, de mellettk Suzette-et Doc Malone, Naomit pedig Luke mell lltottk, s
egyrtelm volt, hogy a proknak komoly erfesztskbe kerl, hogy kzmbssget sznleljenek.
rtestettk az olvaskat, hogy az jdonslt hzasok New Englandbe utaztak nsztra, valamint hogy
Callum nagy vrakozssal nz az utazs elbe, mert a felesgnek remek tapasztalatai vannak az elfel
utazsokkal kapcsolatban.
Ed Harlow azt is lerta, hogy a negylet minden tagja mennyire hls azrt, hogy Clementine megvette
az reg Talbert hzt, s nekik ajndkozta. Ugyanakkor azt is fontosnak tartottk hangslyozni, hogy
nem kertettek volna ekkora feneket az egsz eskvnek, ha nem Clementine nagyvonalsgt akartk
volna viszonozni.
Br az esemnyek bizonyos utrezgsei tisztzatlanok maradtak, csak az biztos, hogy valami
kszldik. Ugyanis az egylettagok elre jeleztk, hogy a Vizsla karcsony eltt megjelen szmnak
cmlapjra ignyt tartanak, mert tenni fognak arrl, hogy jabb eskv kttessk.
Ez ksztette Ed Harlow-t a cikk albbi befejezsre:
Ezrt ti, ntlen frfiak mind vakodjatok! Ezttal megszttok valaki mst kapott el a gpszj. De taln
ppen ti lesztek a kvetkezk! Vrosknk negyletnek szekere ugyanis megllthatatlanul zrg ti clja
fel.