HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.

HYDROGEOLOGY of the 
INDO­GANGETIC ALLUVIUM

an assignment submitted to Dr.A.P.Pradeepkumar, Reader

Vrindhanath.M.C

3rd semester
MSc Disaster Management 
School of Environmental Sciences
Mahatma Gandhi University
Kottayam
Kerala
India

www.sesmgu.org
www.disasterresearch.net

Jan 2011

1
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

INDO­GANGETIC ALLUVIUM

The Indian landmass consists of three physiographic domains; the Himalayas, Indo­
Gangetic Plain (IGP), and Peninsular Shield. The Indo­Gangetic Plain is a 400­800 km 
wide, low relief, east­west zone between the Himalaya in the north and the Peninsula in 
the south . It is a sinking basin that came into being about 50 Ma ago due to epiorogenic 
movements of Himalaya and was subsequently filled up by the sediments deposited by 
northerly and southerly drainage under the influence of climate changes, mainly from 
the Middle Miocene (Rowley 1996). 

The Indus and Ganges river basins are among the world’s largest and most productive 
ecosystems. Home to three quarters of a billion people; the combined basin area extends 
over 2.25 million km2  from the mouth of the Ganges to that of the Indus. The basin 
provides water for the economic base of agriculture, forestry, fisheries, and livestock, as 
well as the urban and industrial water requirements of about one billion people. More 
than 90% of total water use is for agriculture, followed by 8% for domestic use (IGB 
Brochure, 2003). The Indus­Ganges plains form the largest consolidated area of irrigated 
food production on the globe with a net cropped area of 114 million ha. Groundwater 
development (i.e. the percentage of annual net draft to annual available groundwater 
resources),   has   been  very  rapid   in   the  last two  decades   with  development   reaching 
77.7% in the Indus and 33.5% in the Ganges part of the combined basin area (Sikka and 
Gichuki, 2006).

While agricultural technologies and the harnessing of water have proceeded apace, land 
and water degradation are taking an increasing toll on the basin economy. Future food 
security in this area, which is the key breadbasket for South Asia, is threatened by a 
combination of land and water degradation, stagnating productivity, reduced harvested 
area, and rapidly increasing populations and, concomitantly, food demand .Much of the 
groundwater use in the basin area is not sustainable. While past development of tube 
well   irrigation  was  an  important  factor  in  increasing   food  production  and  reducing 
poverty,   the   basin   is   now   being   confronted   with   major   groundwater   management 
challenges: over­exploitation  of groundwater  and declining  water  tables  in the drier 
Indus and western Ganges part of the basin, water logging and secondary salinization 
in   high  intensity  irrigation  command areas,  and rapidly  growing pollution  of water 
resources.

2
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

The   Indo­Gangetic   Basin,   though   blessed   with   a  vast   network   of  dams,   canals,   and 
strong irrigation bureaucracy, has lost its historical supremacy of the surface irrigation 
systems   to   the   more   informal,   demand­based   and   equitable   groundwater   irrigation. 
Most canal commands in the region are shrinking with groundwater taking over the 
critical role of irrigation provisioning. In large parts of the Indo­Gangetic Basin finding 
a farmer who either does not have his own pump or does not purchase water from his 
neighboring pump­owner may be a difficult task (Shah, 2006). The present size of the 
groundwater economy in the region is substantial, and it is groundwater irrigation that 
largely   account   for   the   variations   in   the   value   of   agricultural   output   per   hectare. 
Groundwater irrigation is helping in catalyzing the spread of the green revolution into 
new areas that were not covered by surface irrigation in the 1970s. Despite this, the 
development, use, sharing and groundwater markets, and the agricultural production 
and large social benefits produced by the groundwater resource are not uniform and 
depend   heavily   upon   the   prevailing   hydrology   and   socioecology   of   the   given 
region/state   in   the   vast   basin,   albeit   with   very   interesting   twists.   Understanding 
sustainable  groundwater  management in  the developing  world requires  blending  of 
three distinct perspectives: (a) the resource, (b) the user, and (3) the institutional.

GROUND WATER IN SANSKRIT LITERATURE

The   study   of   our   scriptures   reveals   that   ancient   Indian   thinkers   such   as   Sarasvatu, 
Manu with scientific bent were not only interested in exploring the means of storing 
rain­water   but   also   exploring   the   methods   to   locate   ground   water   sources.   Many 
Sanskrit   works   like   Brihatsamhita   of   Varahamihira,   Arthasastra   of   Kautilya   etc., 
describe the interior of the earth to be full of water channels, like the veins in the human 
body, further subdividing into hundreds and thousands of streams at different levels
causing life of different plants and trees on the earth. These works claim that on the 
basis of certain plants and trees, ground water resources can be explored in the areas 
where surface water is not available. There are other methods like smell of soil and 
character of rocks using which it can also be assessed whether water is sweet, saline, 
acidic or bitter

The  shastras  warn that deep wells are foolish to dig. At eight arm­lengths depth, the 

well is manohar, or beautiful. At thirteen arm­lengths, it becomes rudrakupa, a well that 
causes   fear.   The   excavations   at   Mohenjo­Daro   have   revealed   brick­lined   dug   wells 
existing   as   early   as   3000   B.C.   during   the   Indus   Valley   Civilization.   The   writings   of 
Vishnu Kautilya (in the reign of Chandragupta Maurya—300 B.C.) indicate that ground 

3
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

water was being used for irrigation purposes at that time. Sinking of wells and a variety 
of water devices were well known from Vedic times.

HYDROGEOLOGY OF THE COUNTRY

The ground water behavior in the Indian sub­continent is highly complicated due to the 
occurrence   of   diversified   geological   formations   with   considerable   lithological   and 
chronological variations, complex tectonic framework, climatological dissimilarities and 
various hydro chemical conditions. Studies carried out over the years have revealed 
that aquifer groups in alluvial / soft rocks even transcend the surface basin boundaries. 
Broadly   two   groups   of   rock   formations   have   been   identified   depending   on 
characteristically different hydraulics of ground water, Porous Formations and Fissured 
Formations. Porous formations have been further subdivided into Unconsolidated and 
Semi – consolidated formations.

POROUS FORMATIONS (UNCONSOLIDATED FORMATIONS)

The   areas   covered   by   alluvial   sediments   of   river   basins,   coastal   and   deltaic   tracts 
constitute the unconsolidated formations. These are by far the most significant ground 
water   reservoirs   for   large   scale   and   extensive   development.   The   hydrogeological 
environment and ground water regime in the Indo­Ganga­Brahmaputra basin indicate 
the   existence   of   potential   aquifers   having   enormous   fresh   ground   water   reserve. 
Bestowed   with   high   incidence   of   rainfall   and   covered   by   a   thick   pile   of   porous 
sediments, these ground water reservoirs get replenished every year and are being used 
heavily.   In   these   areas,   in   addition   to   the   Annual   Replenishable   Ground   Water 
resources   available   in   the   zone   of   water   level   fluctuation   (Dynamic   Ground   Water 
Resource), there exists a huge ground water reserve in the deeper passive recharge zone 
below the zone of fluctuation as well as in the deeper confined aquifers which remains 
largely   unexplored   as   yet.   Although   the   mode   of   development   of   ground   water   is 
primarily through dug wells, dug cum bore well and cavity wells, thousands of tube 
wells have been constructed during last few decades.

POROUS (SEMI CONSOLIDATED)

The   semi­consolidated   formations   normally   occur   in   narrow   valleys   or   structurally 

faulted   basins.   The   Gondwanas,   Lathis,   Tipams,   Cuddalore   sandstones   and   their 
equivalents are the most extensive productive aquifers in this category. Under favorable 
situations,   these   formations   give   rise   to   free   flowing   wells.   In   selected   tracts   of 

4
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

northeastern   India,   these   water­bearing   formations   are   quite   productive.   The   Upper 
Gondwanas, which are generally arenaceous, in general, constitute prolific aquifers.

FISSURED FORMATIONS (CONSOLIDATED FORMATIONS)

The   consolidated   formations   occupy   almost   two­thirds   of   the   country.   These 

formations, except vesicular volcanic rocks have negligible primary porosity. From the 
hydrogeological  point   of  view,  fissured   rocks   are  broadly   classified  into   four   types, 
Igneous   and   metamorphic   rocks   excluding   volcanic   and   carbonate   rocks,   Volcanic 
rocks, Consolidated sedimentary rocks and Carbonate rocks.

IGNEOUS AND METAMORPHIC

The most common rock types under this category are granites, gneisses, charnockites, 
khondalites, quartzites, schists and associated phyllites, slates, etc. These rocks possess 
negligible primary porosity but attain porosity and permeability due to fracturing and 
weathering.   Ground   water   yield   also   depends   on   rock   type   and   grade   of 
metamorphism. Generally, the Granites, Khondalites and Biotite gneisses have better 
yield potential as compared to Charnockites.

VOLCANIC ROCKS

The predominant types of volcanic rocks are the basaltic lava flows of Deccan Plateau. 
The   highly   variable   water   bearing   properties   of  different   flow  units   control   ground 
water occurrence in Deccan Traps. The Deccan Traps have usually poor to moderate 
permeability depending on the presence of primary and secondary fractures.

CONSOLIDATED SEDIMENTARY ROCKS EXCLUDING CARBONATE ROCKS

Consolidated sedimentary rocks occur in Cuddapahs, Vindhyans and their equivalents. 
The formations consist of conglomerates, sandstones, shales, slates and quartzites. The 
presence   of   bedding   planes,   joints,   contact   zones   and   fractures   controls   the   ground 
water occurrence, movement and yield potential.

CARBONATE ROCKS

Limestones   in   the   Cuddapah,   Vindhyan   and   Bijawar   group   of   rocks   dominates   the 
carbonate   rocks   other   than   the   marbles   and   dolomites.   In   carbonate   rocks,   the 

5
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

circulation of water creates solution cavities thereby increasing the permeability of the 
aquifers. The solution activity leads to widely contrasting permeabilities within short 
distances.

HYDROGEOLOGY OF THE INDUS­GANGES BASIN

The Great Indian Sedimentary Basin, drained by the Indus—Ganges Brahmaputra river 
system, is one of the largest and most productive groundwater provinces of the world. 
It is flanked by the Great Himalaya in the north and the Deccan Shield in the south . The 
history of development of this basin and its sedimentary units is closely related to the 
orogenic and geotectonic events of the late and post Himalayan times. The basin runs a 
length   of   over  2400  km from  Punjab  in  the  west  to   Assam in  the  east.  Its  width   is 
variable, the maximum being over 400 km and the minimum as small as 25 km.

Quaternary alluvial deposits form a major component of the surface geology on 
non­peninsular India, covering about half the land area. Alluvium occupies major parts 
of Gujarat and Rajasthan, most of Uttar Pradesh, Haryana, Punjab and West Bengal, as 
well   as   northern   Bihar   and   northern   Assam.  Hydrogeologically,   the   Indo­Gangetic 
basin from north to south is divisible into six regions, namely, the Himalayan region, 
sub­Himalayan   region,   Bhabar   zone,   Tarai   zone,   Central   Ganga   Plains   (CGP)   and 
marginal alluvial plains. The Himalayan Region confined between the Siwalik range in 
the   south   and   the   Zaskar   range   in   the   north   represents   hilly   and   rugged   terrain 
consisting   of   a   variety   of   rock   formations,   which   are   continuously   undergoing 
disintegration through glacio­fluvial action. Larger part of this region remains under 
snow cover throughout the year. The Great Himalayas are the gathering grounds which 
feed a multitude of glaciers, some of which are among the largest in the world outside 
the   Polar   circles   (Wadia,   1990).   The   Indus   basin   has   the   largest   number   of   glaciers 
(3,538), followed by the Ganga basin (1,020) and the Brahmaputra (662) (WWF, 2005). 
The inter­granular pore spaces, openings, fissures, fractures, Joints and bedding planes 
developed promote the infiltration of rainwater which reappears down slope as spring 
and seepage (Valdiya and Bartarya, 1989). Here groundwater occurs in the secondary 
porosity of the formation and is unconfined. 

The sub­Himalayan region lies to the south of the Himalayan zone and is occupied by 
the Siwalik ranges. They forma system of low foothills with an average height of 900–
1,500m   (Wadia,   1990).   The   groundwater   here   mostly   is   unconfined   and   sometimes 
semi­confined. The depth to the water table ranges between 10 and 20 m below ground 
level (bgl). The tube wells are reported to be capable of yielding 50 to 80 m3/hr in 

6
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

Siwaliks of Uttarakhand and 100 to 120 m3/hr in the inter­montane valleys in Himachal 
Pradesh   (CGWB,   2008).   The   coefficient   of   permeability   varies   between   15   and   250 
m/day.   The   northern   belt   of   the   Indo­Gangetic   alluvial   tract   (near   the   Himalayan 
foothills) is characterized by coarse materials (principally boulder­gravel) forming the 
piedmont terrain. It is referred to as Bhabar in Uttar Pradesh and Kandi in Jammu & 
Kashmir and Punjab. This formation has been formed by lateral coalescence of alluvial 
cone and fan deposits brought down by innumerable streams (Wadia, 1990). The rivers 
crossing Bhabar lose large quantity of flow to the gravels. Groundwater is unconfined 
and the water table is deep (30mor more). The groundwater has a hydraulic gradient of 
around   3   m/km. The hydraulic  conductivity  ranges  between  25 to  250 m/day.   The 
Bhabars are capable of yielding about 100–300 m3/hr of water (CGWB, 2008).

The Bhabar belt is overlain by the Terai belt of stratified bands of dominantly coarse
sediments with clay. This occupies a narrow belt and its contact with the Bhabar is well
marked by a spring line. The presence of highly porous and permeable fan deposits 
ensures large supplies of groundwater from the Terai belt for agricultural and industrial 
use. The Terai has an upper unconfined aquifer and a lower interconnected system of 
confined aquifers. Between the Bhabar and the confined aquifers of the Terai belt is a 
vast   zone   where   recharge   is   encouraged   by   high   rainfall   and   hilly   streams.   The 
piezometric   head   of   the   aquifer   ranges   between   6   to   9   m   above   ground   level.   The 
coefficient of permeability ranges between 17 and 108 m/day. The yield of tubewells 
tapping the Terai zones ranges between 50–200 m3/hr (CGWB, 2008).

The Central Ganga plain forms one of the richest aquifers  of the world. The typical 
channel deposit of the Ganga River, from the bottom upward, comprises coarse sand 
mixed with gravel, medium­to fine—grained sand to silt and a capping of thin clay. 
This clay cap and some fine sand layers are washed away during the flood period, and 
a fresh body of sand with a fining upward sequence is deposited again each year during 
the   flood,   thus   building   up   a   thick   terrigenous   clastic   deposit   until   the   river   next 
changes   its   course.   In   the   Central   Ganga   Plains,   extensive   exploratory   studies   have 
indicated   the   presence   of   four   aquifer   groups   within   a   depth   of   700   m   bgl.   The 
individual aquifers vary in thickness from a few meters up to 300 m. Although locally 
separated, aquifers are hydraulically connected at a regional scale (Karanth, 1987). The 
range   of   aquifer   parameters   in   the   Central   Ganga   Plains   is   shown   in   Table   1. 
Groundwater occurs under water table conditions in the shallow aquifers, and is semi­
confined to confined in the deeper aquifers. The yield of tubewells in this area ranges 
between 90–200 m3/hr (CGWB, 2008).

7
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

Groundwater Availability 
Groundwater resources can be classified as static and dynamic. The static resource is 
the amount of groundwater available in the permeable portion of the aquifer below the 
zone of water level fluctuation. The dynamic resource is the amount of groundwater 
available in the zone of water level fluctuation. Sustainable groundwater development 
requires that only the dynamic resources are tapped. Exploitation of static groundwater 
resources   could   be   considered   during   extreme   conditions,   but   only   for   essential 
purposes. The static fresh groundwater resource of the Indus and Ganga basin are listed 
below.

River basin      Alluvium/ Unconsolidated rocks   Hard rocks       Total 
Indus                1,334.9                                                  3.3                 1,338.2
Ganga              7,769.1                                                  65                 7,834.1

Groundwater resources in the Ganga basin are nearly six times that of the Indus basin. 
The Ganga basin falls under ‘safe’ category on (GWdevelopment <70%) compared to 
the   Indus   basin   (over­exploited   category)   based   their   status   of   groundwater 
development.   This   implies   that   annual   groundwater   consumption   is   more   than   the 
annual groundwater available in the Indus basin.

The best­yielding aquifers of northern India are the Quaternary alluvial deposits of the 
Gangetic plain. These constitute a major source of water supply. Good groundwater 
yields   are   also   found   in   many   of   the   Tertiary   sediments.   Groundwater   storage   in 
crystalline   basement   rocks   is   restricted   to   the   fractures   and   groundwater   yields   are 
determined   by   fracture   density.   This   can   be   significant   in   some   areas:   groundwater 
yields of around 10–50 m3/day were reported from dug wells in fractured basement 
rocks of the Gambhir River Basin of Rajasthan for example (Umar and Absar, 2003). 

In the arid regions of northern India, groundwater is often the only source of available 
drinking water. Overexploitation of aquifers in some areas has resulted in falling water 
levels. Singh and Singh (2002) reported decreases in groundwater levels of 1–2 m/year 
in some boreholes. At the same time as a result of irrigation, some canal levels have 
been rising at a rate of 1 m/year. Experiments in some areas are being conducted to 
assess   the  feasibility   of  aquifer  storage  and  recovery  to   alleviate   the  water  shortage 
problem.

Ground water exploration in Indo­Gangetic plains has shown existence of potential

8
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

aquifers down to 1000 m. or more. Annual replenishable ground water resources of this 
region are ~200 BCM which is more than 45% of the country. Besides, it also has vast in­
storage ground water resources down to the depth of 450 m. Deeper confined aquifers 
get their recharge from distant recharge zone and have ground water of varying ages. 
In some of the areas, the deeper aquifers are under auto­flow conditions. The quality of 
ground  water  in  these  aquifers  is  also  good. These  aquifers  can  support  large  scale 
development through both shallow and deep tubewells. In the states  of Punjab  and 
Haryana, the stage of ground water development is very high ranges from 103 to 145 %. 
The eastern and north eastern parts of the country mainly in the states of Assam, Bihar, 
West   Bengal   and   UP   have   huge   ground   water   resources   both   in   unconfined   and 
confined aquifers. The annual replenishable resources of 165 BCM has been assessed in 
these   states.   The   ground   water   draft   is   ~77   BCM   and   stage   of   ground   water 
development is ~47 %.

STATE WISE DISTRIBUTION OF GROUND WATER

BIHAR
The major part of the state is covered with indogangetic alluvium besides consolidated 
formations  in the southern  parts. Groundwater  development in the phreatic  zone  is 
generally through dug wells and shallow tube wells. The yield of these wells generally 
ranges from 1­3lps. The annual replenishible ground water resource of the state has 
been   estimated  as 29.19 bcm and the net ground water  availability  is  27.42bcm.   the 
annual   ground   water   draft   for   all   uses   is   10.77bcm   and   stage   of   ground   water 
development of the state is 39%. Besides the ground water of the phreatic zone, there 
exists   a   huge   ground   water   potential   at   deeper   depth.   The   wells   tapping   deeper 
aquifiers   in   alluvial   areas   yield   between   30­70   lps   whereas   in   the   consolidated 
formation, yield varies from 3­15 lps.
HARYANA
Major   part   of   the   state   is   occupied   by   alluvium.   The   southern   part   of   the   state   is 
underlain by consolidated formation of Delhi system and in the northern part, Siwaliks 
are   present.  The ground water development  of the phreatic zone is  mainly  through 
shallow tube wells and dug wells in the alluvial areas, the yield of wells at places go 
upto   10   lps.   Annual   replenishible   ground   water   resources   of   the   state   have   been 
estimated as 9.31 bcm and the net ground water availability is 8.63 bcm. The annual 
ground water draft is 9.45 bcm and the stage of ground water development is 109 %. 
The dynamic fresh ground water resource is being exhaustively utilized.  However the 
exploration carried out in the deeper aquifer indicate huge ground water potential. The 
tube wells tapping deeper aquifers have been found to yield between 10­40 lps.

9
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

DELHI
Delhi region is a part of Indo Gangetic plain. Geologically the Delhi state is occupied by 
quartzite of Delhi system and alluvial deposit classified into older and newer alluvium. 
In the flood plains of Yamuna, in general, fresh water aquifers exist down to 30­45m. 
The phreatic aquifer is mainly exploited through shallow tube wells. The yield of wells 
in alluvial areas varies from 2­5 lps. Annual replenishible ground water resource of the 
state has been estimated as 0.30 bcm and net annual ground water availability is 0.28 
bcm.   The   annual   ground   water   draft   is   0.48   bcm   and   the   stage   of   ground   water 
development is 170 %. The deeper aquifer explored through bore wells in the quartzite 
areas recorded yield of 1­5lps. The wells tapping deeper aquifer in the older alluvium 
yield from2­10 lps.

PUNJAB
The state is mainly underlain by quarternary alluvium of considerable thickness which 
abuts against the semi consolidated formation of siwalik system towards northeast. The 
development of phreatic aquifer is through shallow tube wells, filter points and dug 
wells. The yield of these well goes upto 10 lps. The annual replenishible ground water 
resources of the state have been assessed as 23.78 bcm and the net annual ground water 
availability is 21.44 bcm. The annual ground water draft is 31.16 bcm and the stage of 
ground   water   development   is   145%   leaving   little   scope   of   further   development   of 
dynamic resource except a few pockets. The deeper aquifer are yet to be developed 
optimally,   the   exploration   data   indicates   that   the   deeper   aquifers   are   capable   of 
sustaining heavy duty tube wells with yield of 15­45 lps.

UTTAR PRADESH
The state of UP is characterized with three distinct hydrogeological units­ bhabar, terai 
and central ganga plains. Bhabar is mainly the recharge zone having the deeper water 
levels. The ground water development in the phreatic aquifer is through hand pumps, 
dug wells, dug cum bore wells and shallow tube wells. The yield from these wells has 
been found upto 40 lps. The annual replenishible ground water resource of the state has 
been assessed as 76.35 bcm and the net annual ground water availability is 70.18 bcm. 
The annual ground water draft is 48.78 bcm and the stage of ground water development 
is 70%. The exploration carried out in the deeper zones indicates the ample scope for 
ground water development. The tube wells tapping areas in bhabar and terai zones, the 
yield ranges from 30­60 lps, whereas the tube wells tapping the central ganga plains, the 
yield ranges from 25­75 lps.

10
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

WEST BENGAL
Nearly two third of the state is occupied by unconsolidated sediments, the western part 
of the state is partly occupied by hard rocks. The phreatic aquifer is generally developed 
through dug well, dug cum bore well and shallow tube wells. The yield of these wells 
varies from 1­5 lps. The annual replenishible ground water resources of the state has 
been estimated as 30.36 bcm  and the net annual ground water availability is 27.46 bcm. 
The annual ground water draft is 11.65 bcm and the stage of ground water development 
is 42%. The ground water exploration has indicated potential aquifers  in the deeper 
zones. Wells tapping fracture zones in hard rock areas yield from 2­5 lps, whereas in 
unconsolidated sediments, the yield varies from 10­30 lps.

ASSAM
Major   area   of   the   state   is   underlain   by   unconsolidated   formations   in   Brahmaputra 
valley   other   than   consolidated   and   semi­consolidated   formations   in   the   hilly   areas. 
Shallow   tube   wells   constructed   in   alluvial   areas   yield   upto   25   lps.   The   annual 
replenishible ground water resources of the state has been estimated as 27.23 bcm  and 
the net annual ground water availability is 24.89 bcm. The annual ground water draft is 
5.44 bcm and the stage of ground water development is 22%. All the districts have been 
categorized as been safe. Besides the dynamic  ground water resource, there is scope for 
ground water development from the deeper aquifers in bhramaputra valley. The deep 
wells tapping bhabar area yield fom 7 to 16 lps, in Terai and plain areas, the yield varies 
from 20 to 60 lps.

RAJASTHAN
Nearly 40% of the state area is occupied by the hard rocks. Unconsolidated and semi 
consolidated   formations   occupy   major   part   of   the   state.   Windblown   sands   form 
moderately potential aquifer at places in the western Rajasthan. The dug wells tapping 
yield is upto 10 lps. The annual replenishible ground water resource in the state is 11.56 
bcm and the net annual ground water availability is 10.38 bcm. Annual ground water 
drift is 12.99 bcm and stage of ground water development is 125 % leaving little scope 
for further development of dynamic ground water resources except in a few pockets. 
The Aeolian sediments form the potential deeper aquifers with yield of 25­40 lps. Wells 
tapping the semi consolidated formation; yield varies from 10­40 lps. The wells tapping 
the Deccan traps and carbonate rocks yield from 5­10 lps. Whereas in the wells tapping 
igneous and metamorphic formations, the yield is limited to 5 lps.
 GUJARAT
Major   part   of   the   state   is   underlain   by   hard   rocks   comprising   of   gneisses,   schists, 
phyllites,   sandstones   and   basalts.   Remaining   area   in   north   and   central   Gujarat   is 

11
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

occupied by soft rocks including coastal alluvium. The development of groundwater 
from phreatic zone is mainly through dug wells and shallow tube wells. The yield from 
dug wells varies from 1­5 lps. The annual replenishable ground water resource of the 
state has been estimated as 15.81 bcm and net annual ground water availability is 15.02 
bcm.   The   annual   ground   water   drift   is   11.49   bcm   and   the   stage   of   ground   water 
development   is   76%.   Besides   above,   deeper   aquifers   have   also   been   found   as   good 
water yielding. The yield of the well tapping the consolidated formations rages between 
1­3 lps, and those tapping semi­consolidated and alluvium ranges between 10­50 lps. 

Groundwater Quality

Groundwater   quality   is   highly   dependent   on   the   nature   of  the   aquifers   and   on   the 
ambient   climatic   conditions.   Ground   waters   of   calcium   bicarbonate   type   with   near­
neutral pH values typify the wetter regions of the north and north­east of the region 
where alluvial sediments constitute the most important aquifer. 
Salinity is a notable problem in the most arid areas, exacerbated by salinization related 
to irrigation. In many arid areas, evaporate salts are observed as surface encrustations 
(Umar and Absar, 2003). Soil and groundwater salinization as a result of irrigation has 
been documented in Haryana, Rajasthan and Punjab states in particular (Kamra et al., 
2002; Khan, 2001). Salinity can also be a problem in some of the low­lying coastal areas 
as a result of saline intrusion. 
Pollutant inputs related to farming, domestic wastes (including latrines) and industry 
have   had   an   impact   on   water   quality   throughout   many   parts   of   northern   India. 
Discussion of pollution impacts from organic compounds and pathogenic organisms is 
beyond the scope of this report, but of the inorganic constituents, nitrate is an important 
manifestation of such pollutant inputs. High concentrations of nitrate have been found 
in some ground waters. 
In   addition,   fluoride   and   arsenic   have   become   increasingly   recognized   as   problem 
elements  in a number of groundwater sources, though they rarely  occur together in 
high concentrations under the hydrogeological conditions pertaining in the region. An 
estimated   62   million   people   nationwide   are   believed   to   suffer   from   problems   with 
fluorosis (dental or skeletal) as a result of long­term exposure to high­fluoride drinking 
water (Susheela, 1999). These are principally in the arid and semi­arid regions though 
some have recently, somewhat surprisingly, also been identified in the wetter state of 
Assam (Chakraborti et al., 2000). An estimated 5 million people are likely to be drinking 
water   with   concentrations   of   arsenic   greater   than   the   national   standard   of   50   μg/l, 

12
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

principally   in   West   Bengal   (PHED/UNICEF,   1999).   The   numbers   diagnosed   with 

arsenicosis problems have been estimated at around 200,000 (Das et al., 1996). A large 
amount   of   survey,   patient   identification   and   mitigation   work   has   been   going   on   in 
recent years in West Bengal to alleviate the arsenic problems.

NITROGEN SPECIES
Nitrate   in   groundwater   may   be   produced   by   inputs   from   surface   pollutants   (e.g. 
fertilizers,   domestic   wastes).   Concentrations   may   also   be   increased   by   evaporation 
under hot, arid conditions. Concentrations of nitrate in the range 0.5–29 mg/l (as NO3­
N) were reported by Umar and Absar (2003) for groundwater from alluvial sediments 
of the Gambhir River Basin of Rajasthan. The WHO guideline value of nitrate is 11.3 
mg/l for drinking water. High concentrations of nitrate (up to 44 mg/l as NO3­N) were 
also   reported   by   Handa   (1975)   for   ground   waters   from   Rajasthan.   The   high 
concentrations   were   accompanied   by   high   salinity   and   may   reflect   evaporative 
concentration   processes   rather   than   pollutant   inputs.   Low   or   undetectable 
concentrations of nitrate are expected in the anaerobic ground waters of the alluvial and 
deltaic aquifers of West Bengal, Assam and Bihar. 
 High concentrations of ammonium (>1 mg/l as NH4­N) are a feature of the anaerobic 
groundwater   conditions   in   West   Bengal,   but   these   are   believed   to   be   a   natural 
phenomenon   related   to   breakdown   of   organic   matter   in   the   aquifers   rather   than   to 
pollution. 

SALINITY
Arid   regions   of   north­central   India   (notably   Rajasthan,   Haryana)   commonly   have 
ground waters with high salinity values, affecting their acceptability for drinking and 
irrigation purposes. Kamra et al. (2002) reported variable electrical conductance values, 
in  the range 100–3000 μS/cm (equivalent to a total­dissolved­solids concentration  of 
around   100–1800   mg/l),   for   groundwater   from   Haryana   state   in   areas   affected   by 
irrigation­induced salinization.. Chloride concentrations were in the range 40–335 mg/l 
and sulphate in the range 53–256 mg/l. The high salinity reflects naturally high rates of 
evapotranspiration   as   well   as   salinity   changes   resulting   from   long­term   irrigation. 
Uptake of surface evaporate salts contributes to the salinization process. Khan (2001) 
also found electrical conductance values of 1000–2000 μS/cm in groundwater from the 
Bandi River area of Rajasthan, though this was considered by the authors to be linked to 
industrial pollutants recharged to the aquifer via the river. 

13
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

In the wetter regions of north and eastern India, salinity of groundwater is much lower, 
except in coastal regions (e.g. 24 North and South Parganas, West Bengal) where it is 
affected by saline intrusion. Adyalkar et al. (1981) for instance described ground waters 
of dominantly sodium­chloride type (electrical conductance values up to 4500 μS/cm) 
from alluvial aquifers in 24 South Parganas of West Bengal. 

FLUORIDE
Fluoride has long been recognised as one of the most significant natural groundwater­
quality problems affecting arid and semi­arid regions of India. 
High fluoride concentrations in groundwater have been reported in many states, the 
worst­affected northern states being Rajasthan, Haryana and Gujarat. Many exceed the 
WHO guideline value of 1.5 mg/l. Meenakshi et al. (2004) found fluoride concentrations 
in the range 0.3–6.9 mg/l in groundwater from Jind district, Haryana and reported that 
this area has unacceptably high fluoride concentrations for drinking purposes. Though 
many   of   the  fluoride  occurrences  are  linked  to  crystalline basement  rocks  including 
granites, some sedimentary aquifers also appear affected. 

IRON & MANGANEESE 
Surprisingly little information is available on the concentrations of iron and manganese 
in   northern   Indian   groundwater.   High   concentrations   are   expected   in   anaerobic 
groundwater conditions and under strongly acidic conditions. Anaerobic conditions are 
known to be a feature of the confined and semi­confined alluvial and deltaic aquifers of 
West Bengal and concentrations of iron and manganese commonly exceed 1 mg/l in 
these ground waters (PHED, 1991; CGWB, 1999). Das et al. (2003) also reported high 
concentrations   of   iron   (range   0.01–4.23   mg/l)   in   groundwater   from   Guwahati   City, 
Assam in similar alluvial deposits. High concentrations of iron and manganese may be 
expected in other parts of the alluvial plain where anaerobic conditions exist. Although 
iron in drinking water is not considered a health hazard at the concentrations usually 
observed, it may give rise to acceptability problems through adverse taste and colour. 
High concentrations of manganese are believed to have detrimental health effects and 
may be problematic if present at concentrations significantly above the WHO guideline 
value of 0.5 mg/l. 

ARSENIC 
Problems with arsenic in groundwater are severe and most prevalent in the state of 
West   Bengal.   Arsenic­related   diseases   were   first   identified   there   during   the   1980s, 
although they have only been appreciated internationally since the mid 1990s (e.g. Das 

14
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

et   al.,   1996).   Concentrations   of   <10–3200   μg/l   have   been   reported   (CGWB,   1999). 
Arsenic occurs predominantly in groundwater from the youngest, Holocene, alluvial 
deposits.   These   aquifers   have   variable   thicknesses   but   where   high   arsenic 
concentrations occur they tend to be in boreholes with depth ranges of around 10–80 m 
(CGWB, 1999). Groundwater from older (deeper) Pleistocene deposits appears to have 
low   arsenic   concentrations.   Ground   waters   from   the   laterite   upland   of   western 
Bangladesh   and   the   older   Barind   and   Ilambazar   formations   also   tend   to   have   low 
arsenic concentrations (PHED, 1991). Several studies have also reported generally low 
concentrations (<50 μg/l) in groundwater from dug wells, presumably because these 
are relatively oxic compared to groundwater from drilled boreholes. 
Up   to   eight  districts  in  West  Bengal  have  recognised  high­arsenic  groundwater,   the 
worst­affected   being   Malda,   Murshidabad,   Nadia,   24   North   Parganas   and   24   South 
Paraganas . These lie to the east of the Bhagirathi–Hugli river system, along the border 
with Bangladesh. More than 100,000 arsenic analyses are said to have been carried out 
on groundwater samples from West Bengal, though maps of point­source data showing 
the spatial distribution of arsenic are lacking. Arsenic concentrations are highly variable 
from well to well even within the same village, as is typical of high­arsenic ground 
waters elsewhere. Prediction of arsenic concentrations at the village scale is therefore 
difficult or impossible. More recent reports have also documented arsenic problems in 
Quaternary aquifers in Bihar, Tripura, and eastern Uttar Pradesh (Mahalanobis, 2004). 
Arsenic­related health problems in the village of Semria Ojha Patti in Bihar prompted a 
recent groundwater survey.. This showed a severe problem in the village but to date, 
the documentation for arsenic occurrence more widely in Bihar, as well as in Tripura 
and  Uttar Pradesh, is  poor and the scale of the problem  in  these states  is therefore 
unclear. 
Kamra et al. (2002) reported high concentrations of arsenic (along with lead, cadmium 
and   nickel)   in   groundwater   from   the   alluvial   plains   of   Haryana   state,   although   the 
quality of the chemical analyses from the study is uncertain and further investigation 
would be warranted to verify the concentrations reported. 
 IODINE
Few analyses are available for iodine in groundwater in northern India. Concentrations 
are likely to reflect climatic conditions, with higher concentrations likely in more saline 
ground   waters   from   arid   areas.   In   the   wetter   alluvial   plains   of   north­eastern   India, 
iodine­deficient ground waters (typically containing just a few μg/l) may occur and 
may  give an inadequate  iodine intake to  populations  without supplementary  iodine 
from food sources. 

15
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

SELENIUM
High   concentrations   of   selenium   have   been   reported   in   some   arid   areas   of   north­
western India though this is not thought to be widespread. Selenium is toxic to humans 
and the WHO guideline value for selenium in drinking water is 10 μg/l. Some 1000 ha 
of seleniferous soils have been described in north­eastern Punjab (Dhillon and Dhillon, 
2003).   High   concentrations   of   groundwater   selenium   are   commonly   associated   with 
high salinity and with water logging and soil salinization related to irrigation practices. 
Concentrations were found to be higher in the shallow boreholes (24–36 m) compared 
to deeper boreholes (up to 76 m). This is most likely related to evaporation processes, 
although if conditions become increasingly reducing with depth, this may also have an 
effect as selenium is typically most soluble under oxic conditions. The ground waters 
from the seleniferous region were alkaline (pH 7.8–8.8) with sodium and bicarbonate as 
the dominant ions. 

OTHER TRACE ELEMENTS

URANIUM 
The concentrations of uranium in groundwater of Indian aquifers are largely unknown. 
The current WHO guideline value for uranium in drinking water is 2 μg/l though this 
is   likely   to   increase   to   9   μg/l   in   the   revised   (3rd   edition,   2004)   guidelines.   High 
concentrations of uranium (12–114 μg/l) were reported for groundwater in Bathinda 
district   of   Punjab   state   (Singh   et   al.,   1995),   with   concentrations   up   to   20   μg/l   in 
Amritsar.   Singh   et   al.   (1994)   also   found   concentrations   up   to   21   μg/l   in   Himachal 
Pradesh. It is possible that uranium concentrations close to or above the new WHO 
guideline  value occur elsewhere  in the shallow ground waters  from the Quaternary 
alluvial aquifers, although data are so far lacking to substantiate this. High uranium 
concentrations have been found in groundwater from geologically similar aquifers in 
neighbouring   Bangladesh   (BGS   and   DPHE,   2001),   especially   from   dug   wells   where 
concentrations up to 42 μg/l were found. 
RADON
There   have   also   been   a   number   of   reports   of   the   presence   of   dissolved   radon   in 
groundwater from northern India. Radon is a radioactive gas known to be a carcinogen. 
Despite its known health effects, no WHO guideline value exists for radon in drinking 
water   because   of   the   difficulties   in   defining   a   regionally­applicable   value   given   the 
relative importance of inhalation compared to ingestion from drinking water. Radon 
concentrations   in   groundwater   also   change   significantly   on   abstraction,   aeration, 
storage and boiling. Radon is a radioactive decay product of uranium and high radon 

16
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

concentrations   are   frequently   found   in   groundwater   and   air   in   buildings   associated 

with uraniferous rocks. These include granites and some limestones. The concentrations 
of radon in groundwater can vary typically between around 3 and tens of thousands of 
Bq/l. Virk et al. (2001) found concentrations of radon in groundwater from tubewells in 
Bathinda and Gurdaspur districts of Punjab, India in the range 3.0–8.8 Bq/l. These are 
not unusually high though they are higher than values reported in the same study for 
surface waters. The concentrations were found to be slightly higher in Gurdapur where 
the geology comprises Siwalik Himalayan sediments compared to the alluvial Punjab 
plains of Batala. Although likely to be derived from uranium decay in the rocks, no 
association with dissolved uranium was observed in the water samples. This probably 
reflects   the  differing  transport  behaviour  of the  two   elements  in   water,  one (radon) 
being a dissolved gas and the other (uranium) a redox­sensitive solute. Relatively high 
concentrations   of   radon   (25–92   Bq/l)   were   reported   by   Choubey   et   al.   (2003)   for 
groundwater from Quaternary alluvial gravels associated with uranium­rich sediments 
in the Doon Valley of the Outer Himalaya. Although probably not a health hazard at 
the   observed   concentrations,   high   concentrations   of   radon   may   be   an   indicator   of 
possible high concentrations of uranium in groundwater, though for reasons outlined 
above, the correlations may be weak.
Few data exist for the concentrations  of other potentially detrimental  trace elements 
such as lead, nickel, cadmium and chromium. Lack of information on such potentially 
toxic trace elements does not necessarily mean that these elements will be uniformly 
low and hence not problematic. However, there is likewise no evidence to suggest that 
they   will   be   present   in   the   groundwater   in   potentially   detrimental   concentrations. 
Water testing would be required to clarify the situation.

Ground   water   plays   an   important   role   in   meeting   the   water   requirements   of 
agriculture, industrial and domestic sectors in our country. Its importance as a precious 
natural resource can be gauged for the fact that more than 85% of India’s rural sector 
water requirements, 50% of its urban sectors water requirements and more than 50% of 
its irrigation requirements are being met from
ground water resources. It is also a key buffer against drought and abnormal variations 
in   rainfall.   The   highly   diversified   occurrence   and   considerable   variations   in   the 
availability   and   the   use   of   ground   water   in   the   country   makes   its   management   a 
challenging task. 

The Central Ground Water Board (CGWB) is entrusted with the responsibilities 
of  scientific management studies,  exploration monitoring, assessment, augmentation, 
and   regulation   of   ground   water   resources   of   the   country.   The   data   generated   from 

17
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

various studies provide a scientific base for user agencies for water resources planning. 
CGWB   has   taken   initiatives   to   identify   various   key   issues   for   ground   water 
management.   In   the   demand   side   management,   socioeconomic   aspects   play   an 
important role to arrest the decline in ground levels. The measures for demand side 
management   can   be   successfully   implemented   only   with   people’s   participation. 
Therefore,   the   masses   should   be   educated   on   the   needs   and   ways   for   regulation, 
conservation and augmentation of ground water resources.

REFERRENCES

• Amrita Malik, Dinesh Mohan, Kunwar.P.Singh, Sarita Singh, Vinod K Singh, 
Evaluation of    ground water quality in northern Indo­gangetic alluvium 
region. www.springerlink.com/index/f74632v2m6902137.pdf  (accessed on 22­
10­2010)

• J.Hu, S.K.Jain, M.Jin, V.Kumar, Y.Luo, S.P. Rai, B.R.Sharma, D. Sharma, J.L. 
Shrestha, A.Zahid, A comparative analysis of the hydrogeology of the Indus­
Gangetic and Yellow River basins.

• M.Bardhan, Evolution of the regional hydrogeologic units of the great Indian 
sedimentary basin in relation to prevailing tectonic movements.
        www.iahs.info/redbooks/a120/iahs_120_0286.pdf (accessed on 18­10­2010)

• Sanjay Kumar, Strategies for ground water management.
www.wbgov.com/BanglarMukh/Download?FilePath=/ (accessed on 22­10­
2010)

• CGWB, Dynamic ground water resources of India 
 www .cgwb
   .gov.in/
   GroundWater
   /GW_assessment.htm
    (accessed on 22­10­
2010)

18
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

• British Geological Survey, Water Aid, Ground water Quality: Northern India 
www.wateraid.org/other/startdownload.asp?DocumentID=54 (accessed on 
22­10­2010)
• CPCB, Status of ground water quality in India, Part1 &2 
www.cpcb.nic.in/upload/.../NewItem_50_notification.pdf (accessed on 18­
10­2010)

• H.S, Saini, Climate Change and its Future Impact on the Indo­Gangetic Plain 
(IGP)
www.earthscienceindia.info/PDF/ESI_Vol_I_08/.../Saini.pdf (accessed on 
18­10­                                2010)
• CGWB, Faridabad 2010, Ground water quality in shallow aquifers of India
 www.cgwb .gov.in/
     (accessed on 18­10­2010)

• CGWB, Faridabad 2007, Ground water Scenario India 
 www.cgwb .gov.in/
     (accessed on 18­10­2010)

• Bharat.R.Sharma, Upali A Amarasinghe, Alok Sikka, Indo­Gangetic River 
Basins: Summary Situation Analysis
 www. cpwfbfp.pbworks.com/f/IGB_
   situation
   _
  analysis
   .PDF
    (accessed on 22­
10­2010)

• B.M.Jha, S.K.Sinha CGWB,  Towards Better Management of Ground Water 
Resources in India
www.cgwb.gov.in/documents/papers/.../Paper%201­B.M.Jha.pdf (accessed 
on 22­10­2010)
• Bharat Sharma, Aditi Mukherjee, Ravish Chandra, Adlul Islam, Bhaskar Dass, 
Md. Razu Ahmed, Groundwater Governance in the Indo­Gangetic Basin: an 
Interplay of Hydrology and Socio­ecology
www.ifwf2.org/addons/download_presentation.php?fid=1003  (accessed on 
22­10­2010)

19
HYDROGEOLOGY of the INDO­GANGETIC ALLUVIUM                                                        Vrindhanath.M.C

• Sunderrajan Krishnan, Tushaar Shah, Indo­Gangetic Basin in India: 
Groundwater Issues Groundwater Governance Project, February 2006
 www.waterandfood.org/.../ India
   /
   india
   %20trip%20report_final
   
%20_260406.pdf (accessed on 18­10­2010)

20