JANE AUSTEN

MEGGYZ RVEK
Els knyv

Els fejezet Sir Walter Elliot, a somersetshire-i Kellynch kastly ura knyvet a maga mulatsgra kezbe nem vett, a Nemesi Almanachot kivve; ebben tennivalt tallt res rira, vigaszt a bnatosakra; mlysges csodlat s tisztelet kertette hatalmba, mikor a szmukban egyre fogyatkoz legsibb nemesi csaldokat fellapozta; s brmennyire felbosszantottk a hzi bajok, csip-csup kellemetlensgek, ingerltsge azonnal sznakoz megvetss szeldlt, ha az elmlt szz esztend megszmllhatatlan jnemesnek nevt tartalmaz lapokat forgatta; vgl, ha az eddigieket egykedven futotta volna t, ott volt az az oldal, amelyen soha nem lankad rdekldssel olvashatta a maga trtnett - kedvenc knyve egybknt is mindig ugyanott nylt ki. "ELLIOT (Kellynch kastly) Walter Elliot, szletett 1760. mrcius 1-n, hzassgot kttt 1784. jlius 15-n Elizabethtel, a Gloucester megyben lv South Park kastly urnak, James Stevenson rnak lenyval; leszrmazottai e hlgytl (elhunyt 1800-ban): Elizabeth, szletett 1785. jnius 1-n; Anne, szletett 1787. augusztus 9-n; 1789. november 5-n halva szletett egy fia; Mary, szletett 1791. november 20-n." Pontosan gy kerlt ki e bekezds a nyomdsz kezbl; mde Sir Walter a maga, valamint csaldja tjkoztatsra kiigaztotta a kvetkez betoldsokkal: Mary szletsnek kelte utn bejegyezte: "1810. december 15-n hzassgot kttt a Somerset megyei Uppercrossbl val Charles Musgrove r fival s rksvel, Charlesszal" - tovbb felesge elhallozsnak vszma utn igen akkurtusan beiktatta neje elvesztsnek hnapjt s napjt. Ezt kvette a tisztes si csald trtnete s felemelkedse a szoksos mozzanatokkal: megtelepedtek Cheshire-ben; a Dugdale Almanach megemlti, hogy a fbri tisztsg betltsben, tovbb a parlament hrom egyms utni idszakban egyazon vlasztkerlet kpviseletben az egymst kvet nemzedkek hsgrl tvn tansgot, II. Kroly uralkodsnak els esztendejben a csald a baroneti mltsggal jutalmaztatott; felsoroltatik valahny nl vett Mary s Elizabeth; mindez kitesz kt tekintlyes tizenkettedrt lapot, s a cmerrel, valamint a csald jelmondatval r vget. "F s lland szkhely Kellynch kastly, Somerset megye", majd ismt Sir Walter keze rsval e zradk kvetkezik: "A cm s a hitbizomny vromnyosa William Walter Elliot r, a msodik Sir Walter ddunokja."

A hisg volt Sir Walter Elliot jellemnek alfja s megja, hisg a szemlyt, valamint a pozcijt illeten. Fiatal embernek feltnen szp volt; tvenngy vesen mg mindig igen jvgs frfi. Kevs n trdik annyit a kllemvel, mint tette; s egy jdonslt lord komornyikja sem lelheti nagyobb rmt trsadalmi pozcijban. A szpsg adomnynl csak baroneti rangjt tartotta tbbre; s szenvedlyes hdolattal adzott annak a Sir Walter Elliotnak, akinek e kt lds egyszerre megadatott. J klseje s rangja egyetlen okbl mltn kapott tekintlyes helyet rzsvilgban: nyilvn ennek ksznhette kivl jellem felesgt, aki sokszorosan felette llt annak, amit jmaga rdemelt volna. Lady Elliot kitn asszony volt, okos s szeretetre mlt; tlkpessge s magatartsa, ha eltekintnk amaz oktalan ifjkori fellngolstl, mely Lady Elliott tette, a ksbbiekben soha nem volt hibztathat. Jindulattal trte, enyhtette, takargatta frje fogyatkossgait, s tizenht esztendeig istpolta neve tisztessgt; maga nem tartozott ugyan a vilg legboldogabb teremtsei kz, de ktelessgei, bartai, gyermekei szorosan ktttk az lethez, s bizony nem trt egykedven napirendre afltt, hogy elszlttatik kzlk. Hrom leny - a kt nagyobb is csak tizenhat s tizenngy ves -, iszony gond egy anynak itthagyni ket, s mg keservesebb vgiggondolni, hogy egy magahitt, ostoba apa fogja irnytani sorsukat. Volt azonban egy igen benssges bartnje, okos, kivl asszony, aki annyira szerette, hogy kedvrt kzvetlen kzelkbe, Kellynch faluba kltztt; elssorban e hlgy jsgtl s tancsaitl remlte Lady Elliot, hogy gyermekei tovbbra is abban a kifogstalan neveltetsben rszeslnek, amelyet annyi gondossggal megadott nekik. E bartn s Sir Walter nem hzasodott ssze, brmit forgattak is mr j elre fejkben az ismersk. Tizenhrom esztend telt el immr Lady Elliot halla ta, s k megmaradtak kzeli szomszdoknak, bizalmas bartoknak, m mind a kett zvegyi sorban. Hogy a megllapodott kor s jellem, rendkvl jmd Lady Russellnak eszbe sem jutott msodszor hzassgot ktni, nem szorul mentegetsre a kzvlemny eltt, hiszen az amgy is hajlamosabb az oktalan mltatlankodsra, ha jra frjhez megy egy asszony, mint ha nem; hanem Sir Walter tarts ntlensge mr nmi magyarzatra szorul. Tudnunk kell, hogy Sir Walter j aphoz illen (miutn egynmely rendkvl sszertlen prblkozsban csalds rte) azzal tetszelgett magnak, hogy lenyai kedvrt maradt magnyos. Egyikkrt, a legidsebbrt, valban hajland lett volna lemondani brmirl, klnsen olyasmirl, amire amgy sem rzett magban sok ksrtst. Elizabeth tizenhat vesen mindenben, amiben csak lehetett, anyja helyre s rkbe lpett, s mivel nagyon szp volt, s feltnen hasonltott apjhoz, mindig kpes volt ersen befolysolni, gy nagyszeren kijttek egymssal. Msik kt gyermeke jval kevesebbet jelentett Sir Walternak. Mary mg nmi ltszatfontossgra tett szert, mikor Charles Musgrove felesge lett; m a nemes jellem s gyengd lelklet Anne, akit minden igazn rtelmes ember nagyra tartott volna, apja s nnje szemben egyltaln nem szmtott, szava semmit sem nyomott a latban; azzal nem kellett trdni, hogy neki mi kellemes, mi nem - hiszen csak Anne-rl van sz. Lady Russellnak azonban volt szvhez kzel ll, nagyra tartott keresztlnya, kedvence s bartnje. Lady Russell valamennyiket szerette; m csak Anne-re tekintve kpzelhette, hogy desanyjt ltja benne jraledni. Nhny ve mg nagyon szp lny volt Anne Elliot, de nagyon hamar elvirult; m az apja mg ifjsga virgban is kevs gynyrkdnivalt tallt benne (finom vonsaival, szeld, stt szemvel annyira ms volt, mint ), most pedig, hogy megfakult, lefogyott, semmi sem maradt, amit mltnyolni tudott volna. Eddig sem sok remnyt fztt hozz, s immr vgkpp

lemondott rla, hogy Anne nevt valaha kedvenc knyvnek ms lapjn is olvashassa. Egyenrang frigyre egyedl Elizabeth lphet: mert Mary csupn egy igen tekintlyes s nagyon vagyonos vidki csaldba kapcsoldott be, ennlfogva csakis azokat rte megtiszteltets, Maryt egyltaln nem. Elizabeth viszont elbb-utbb maghoz ill hzassgot fog ktni. Megesik nha, hogy egy n huszonkilenc vesen szebb, mint volt tz vvel azeltt; ltalnossgban szlvn, ha betegsg vagy gond kzbe nem jn, ez az az letkor, amikor mg teljben van a szpsge s a vonzereje. gy volt ez Elizabeth esetben is; mr tizenhrom ve ugyanaz a szp Miss Elliot, ahogy annak idejn kezdte; ez szolgljon Sir Walter mentsgl, amirt megfeledkezett a lnya korrl - legalbbis csak flannyira tekinthetjk ostobnak, hogy magt s Elizabethet ppolyan virulnak tartotta, mint valaha, holott krnyezetkben mindenkinek csak a szpsg roncsai maradtak meg. Azt tudniillik vilgosan ltta, mennyire regszik csaldjnak s ismeretsgnek minden tagja: Anne egyre szikrabb lett, Mary egyre kznsgesebb, minden arc csak csnyul a szomszdsgban - a szarkalbak gyors szaporodsa Lady Russell halntka krl mr rgta aggasztotta. Elizabeth azonban ppensggel nem volt annyira elgedett magval, mint az apja. Tizenhrom esztendeje rnje mr Kellynch kastlynak, s amilyen higgadt hatrozottsggal reprezentlt s irnytott ennyi ven t, senki nem tarthatja fiatalabbnak, mint amilyen a valsgban. Tizenhrom ve tlti be a hziasszony tisztt, szabja meg a hzi trvnyeket, halad az len a ngylovas hintkhoz, s lp ki kzvetlenl Lady Russell nyomban a krnyk valamennyi szalonja s ebdlje ajtajn. Tizenhrom fagyos tlen lthattk, hogy nyit meg minden valamireval blt, amit a gyr szomszdsg rendez; s immr a tizenharmadik virgfakaszt tavaszon utazott fel Londonba apjval nhny htre, hogy rszt vegyen az elkel vilg szrakozsaiban. Nem feledkezhetett meg minderrl; tudatban volt huszonkilenc ves kornak, s ez nmi nyugtalansgot keltett benne. Teljes elgttellel llapthatta meg, hogy ppoly szp, mint valaha; mde rezte, hogy kzeledik a veszedelmes letkorhoz, s nagy rmmel vette volna, ha a kvetkez vagy a msodik tizenkt hnapon bell annak rendjemdja szerint megkri a kezt valamelyik vr szerinti baronet. Akkor ismt ppolyan rmmel venn a kezbe a knyvek knyvt, mint kora ifjsgban tette; mde mostanban nem volt kedve hozz. A knyv szntelenl emlkeztette szletse dtumra, de hzassgrl csak a legkisebb hgnl beszlt - ez elviselhetetlen volt; s nemegyszer, amikor apja nyitva hagyta az Almanachot a kzelben egy asztalon, sszecsukta, flrenzett s odbb tolta. Ezenfell csalds is rte, amit ez a knyv s elssorban a csaldja trtnete elkerlhetetlenl eszbe juttatott. A csaldi rang vromnyosban csaldott, ppen abban a William Walter Elliot rban, akinek rklsi jogait apja oly nagylelken tmogatta. Mg kislny korban, mikor megtudta, hogy fivre nem lvn, ki lesz a jvend baronet, elhatrozta, felesgl megy hozz; apjnak is mindig ez volt az elkpzelse. Gyerekkorban nem is ismertk az rkst; de Lady Elliot halla utn Sir Walter kereste a tallkozst, s br kezdetben igyekezete nem tallt tlzottan meleg fogadtatsra, kitartott trekvse mellett, felttelezvn, hogy visszahzd, szerny ifjrl van sz; s egyik tavasszal, londoni tartzkodsuk folyamn, mikor Elizabeth els virgzsnak teljben volt, beleknyszertettk Mr. Elliotot a bemutatkozsba. Akkoriban fiatal fi volt mg, jogi tanulmnyainak ppen kezdetn; Elizabeth igen megnyernek tallta, s ez csak megerstette a fiatalemberrel kapcsolatos terveket. Meghvtk Kellynch kastlyba; sokat emlegettk, egsz vben vrtk: hiba, nem jelentkezett. A

rkvetkez tavasszal ismt tallkoztak vele a vrosban, ppoly megnyernek talltatott, ismt btortottk, meghvtk, elvrtk, megint csak nem jtt, s a kvetkezkben azt a hrt kaptk felle, hogy meghzasodott. Ahelyett, hogy j szerencsjt azon az ton kereste volna, mely az Elliot hz rkse szmra kijelltetett, fggetlensget teremtett magnak egy alacsonyabb szlets, gazdag nvel kttt hzassg rvn. Sir Walter ezt rossz nven vette. gy rezte, lvn a hz feje, a fiatalembernek ki kellett volna krnie a vlemnyt ebben a krdsben, klnsen miutn kinyilvntotta segtkszsgt: - Hiszen biztosan lttak bennnket egytt - jelentette ki -, egyszer a Tattersallban s ktszer a Hz folyosjn. Ki is fejezte rosszallst, mde ez tagadhatatlanul kevss vtetett figyelembe. Mr. Elliot mentegetzni sem prblt, s olyan nemtrdmsget tanstott a csald irnt, hogy Sir Walter vlemnye szerint meg sem rdemli, hogy figyelmkre mltassk; ezzel meg is szakadt kztk minden rintkezs. Ez a furcsa histria Mr. Elliot krl mg j nhny v mltn is bosszantotta Elizabethet, akinek a fiatalember nmagban is tetszett, de mg fokozottabban amiatt, hogy apjnak az rkse, s ers csaldi bszkesge csakis benne ltott Sir Walter legidsebb lenya szmra mlt hzastrsat. ttekintve a baronetek nvsort A-tl Z-ig, egyetlenegyet sem tallt, akit annyira szve szerint ismert volna el magval egyenrangnak, mint t. De olyan minsthetetlenl viselkedett, hogy Elizabeth - br ppen trtnetnk idejn (1814 nyarn) gyszolta fekete szalaggal rokona felesgt - nem tartotta a fiatalembert arra rdemesnek, hogy ismt gondoljon r. Szgyenletes els hzassgt taln mg meg lehetne bocstani, hiszen semmi ok felttelezni, hogy gyermek szrmazott volna belle emlkeztetl, ha ennl slyosabbat nem vt; m, amint a kedves ismersk szoksos kzbelpse folytn tudomsukra jutott, flttbb tiszteletlenl nyilatkozott egsz csaldjukrl, lekicsinyelte, semmibe vette a vrt, amelybl szrmazik, s azt a mltsgot, mely majdan re szll. Ez pedig megbocsthatatlan. Ilyen rzsek s gondolatok nyugtalantottk Elizabeth Elliotot, ilyen gondok elegyedtek, ilyen izgalmak hoztak vltozatossgot lete sznternek egyformasgba s elegancijba, jmdjba s ressgbe - effle rzelmek fszereztk az egyazon vidki kr esemnytelensgben lelt hossz veket -, ezek tltttk ki az rt, mely abbl addott, hogy otthonn kvl hasznos dolgot nem mvelt, s az otthoni foglalatossgokhoz sem volt sok hajlama. m most egyb gond is emsztette. Egyre slyosbodtak Sir Walter anyagi nehzsgei. Jl tudta Elizabeth: apja azrt lapozgatja mostanban annyit a Nemesi Almanachot, hogy elhessegesse fejbl a kereskedk nyomaszt szmlinak gondjt meg gyei intzjnek, Mr. Shepherdnek kellemetlen intelmeit. A birtok jl jvedelmezett, mgsem elgg ahhoz az letmdhoz, amely Sir Walter elkpzelse szerint Kellynch urt megilleti. Lady Elliot letben a tervszersg, mrsklet s takarkossg arra szortotta, hogy jvedelme keretein bell gazdlkodjk; de felesgvel egytt srba szllt minden sszer megfontols is, s attl fogva Sir Walter llandan thgta a jzansg hatrait. Kptelen volt a kiadsait korltozni; hiszen nem tesz semmi mst, csak amit a rangja rknyszert; m hiba volt teljesen rtatlan a dologban, nemcsak szrnyen eladsodott, hanem egyre srbben kellett hallania is errl, gyhogy mr felesleges lett volna titkolnia a lnya ell. Legutbb Londonban, tavaszi ltogatsuk folyamn meg is pendtette a dolgot; odig jutott, hogy megjegyezze:

- Nem tudnnk takarkoskodni? Nem jut eszedbe olyan ttel, ahol cskkenthetnnk a kiadsokat? s meg kell hagyni Elizabethnek, els rmletben nies nekibuzdulssal komolyan megfontolta, mit lehetne tenni, s vgl kt terleten is megtakartst javasolt: faragjk le a jtkonykodsban, ami elkerlhet, tovbb mondjanak le a szalon j berendezsrl; s e kt megszortst mg egy j tlettel toldotta meg, tudniillik, hogy Anne-nek idn ne vegyenek ajndkot, amint szoktk. Jzan javaslatok voltak ezek, de nem segtettek a bajon, amelynek nagysgt Sir Walter hamarosan knytelen volt megvallani, Elizabeth pedig nem tudott hathatsabb tlettel elllni. gy rezte, mltnytalansg rte, s csakgy, mint apja, nagyon boldogtalan volt; de kptelenek voltak kiagyalni, mi mdon cskkenthetnk kiadsaikat mltsguk vagy knyelmk elviselhetetlen csorbtsa nlkl. Sir Walter uradalmnak csak kis rsze fltt rendelkezett szabadon; de az sem szmtott volna sokat, ha minden holdja elidegenthet. Odig sllyedt mr, hogy a lehetsges mrtkig jelzlogklcsnhz folyamodott, m az eladsig soha nem alacsonyodott volna le. Nem, a nevt ennyire nem szennyezi be. A Kellynch uradalomnak srtetlenl kell tovbb szllnia, gy, amint tvette. Tancskozsra hvtk kt bizalmas bartjukat, a szomszdos vsrvrosban lak Mr. Shepherdet s Lady Russellt; s gy ltszik, apa s lnya egyformn olyasmit vrt, hogy egyik vagy msik majd csak kitall valamit, ami megszabadtja ket gondjaiktl, s cskkenti kltsgeiket anlkl, hogy ignyessgk vagy bszkesgk csorbt szenvedne.

Msodik fejezet Mr. Shepherd, az vatos, udvarias gyvd, ha volt is nmi befolysa Sir Walterra, s brmint vlekedett felle, szvesebben vette volna, ha a kellemetlent ms szorgalmazza, elhrtotta ht magtl, hogy az gy rdemre rnyalatnyi clzst is tegyen, csupn annyit mondott, legyen szabad Lady Russell kivl tlkpessgre bznia a krdst - bizonyos volt benne, hogy a jzan s derk hlgy azokat a rendszablyokat javasolja, amelyeket maga is clravezetnek tartott. Lady Russell agglyos buzgsggal, komoly megfontolssal mrlegelte a problmt. Inkbb jzan, semmint gyors tlet asszony volt, s ennek az gynek eldntsben klnsen risi nehzsgekkel kzdtt, mivel nmagval is sszetkzsbe kerlt. Lvn szigoran feddhetetlen jellem hlgy, finoman rzkelte a becslet kvetelmnyeit; m most ppannyira kmlni akarta Sir Walter rzseit, amennyire szvn viselte a csald tekintlyt, s olyan arisztokratikus szempontok szerint latolgatta, mi az, ami megilleti ket, ameddig csak elmehet az, akiben van jzansg s tisztessgrzet. Jindulat, emberszeret, melegen rz, j asszony volt; magatartsa mindig felttlenl korrekt, pontosan szem eltt tartotta az illendsg kvetelmnyeit, annyira, hogy modora a jlneveltsg mrcjl szolglhatott volna. Mvelt, pallrozott elme, ltalban vve megfontolt s llhatatos - de a szrmazst illeten voltak eltletei; nagyra rtkelte a rangot s mindazt, ami velejr, s ez nmileg elvakultt tette a rangbliek hibival szemben. Lvn csupn lovag zvegye, megadta mindazt a megbecslst, ami a baronetet megilleti; Sir Walter pedig, eltekintve attl, hogy rgi bart, figyelmes szomszd, nagylelk fldesr, legdrgbb bartnje frje, Anne s testvrei apja, mr csak

rangja okn is elvrhatja, hogy nagy egyttrzssel s tapintattal kezeljk jelenlegi nehz helyzetben. Takarkoskodni kell, ehhez nem fr ktsg. De arra nagyon vigyzott, hogy ez, amennyire csak lehet, ne rintse knosan Elizabethet s apjt. Takarkossgi terveket vzolt fel, pontos szmadsokat ksztett, st megtette, ami msnak eszbe sem jutott: Anne-nel tancskozott. A tbbiek mintha elfeledkeztek volna arrl, hogy neki is kze van a dologhoz, Lady Russell azonban tancskozott vele, s nemcsak figyelembe vette a vlemnyt, hanem bizonyos mrtkig annak alapjn ksztette el takarkossgi tervezett, melyet vgl tnyjtott Sir Walternak. Anne a becslet oldaln llt javaslataiban, a rang kvetelmnyeivel szemben. Erlyesebb intzkedseket kvnt, csaknem teljes reformlst, hogy minl gyorsabban szabaduljanak az adssgoktl, egybbel ne is trdjenek, csak azzal, mi igazsgos s mi mltnyos. - Ha erre r tudjuk venni apdat - mondta Lady Russell a paprjait lapozgatva -, sokat elrhetnk. Ha belemegy ezekbe a megszortsokba, nem egszen ht v alatt tisztn ll; s remlem, sikerl meggyznnk t s Elizabethet, hogy Kellynch kastly tekintlye tny, azt nem csorbtja holmi takarkossg; Sir Walter igazi mltsgt rtelmes ember szemben tvolrl sem cskkenti, ha tisztessges emberhez mltan jr el. Hiszen nem tesz egyebet, mint amit igen sok lenjr famlia mr megtett... vagy legalbbis meg kellene tennie. Ebben a dologban nincsen semmi rendkvli. Mrpedig gyakran ppen az a legknosabb, ha a megszokottl eltren cseleksznk vagy viselkednk. Bzom benne, hogy sikerl, amit akarunk. Komolyan s hatrozottan kell fellpnnk - hiszen vgl is, aki adssgot csinl, meg is kell fizetnie; s noha sok mindenben tekintetbe kell vennnk, hogyan rez apd mint nemesember s a nemzetsg feje, mgis az a legfontosabb, hogy tisztessges emberhez illen jrjon el. Anne azt szerette volna, ha apja ebbl az alapelvbl kiindulva oldan meg a krdst, s erre szortank bartai is. gy vlte, apja elengedhetetlen ktelessge teljesen tisztznia magt a hitelezi ignyek all, amilyen gyorsan csak a legszigorbb takarkossgi rendszablyokkal megvalsthat, s ameddig ez vgkpp meg nem trtnt, addig nem mltsg a mltsg. Ezt szerette volna elrni, s magra nzve kteleznek rezte. Nagyra rtkelte Lady Russell befolyst, ami pedig azt a szigor nmegtagadst illeti, amit lelkiismerete diktlt, gy rezte, nem volna sokkal nehezebb csaldjt a dolgok teljes megreformlsra rvenni, mint a flmegoldsra. Amennyire apjt s Elizabethet ismerte, gy vlte, aligha kevsb fjdalmas nekik az egyik pr lovat felldozni, mint mind a kettt, s gy tovbbhaladva Lady Russell listjn, minden megszortst tlsgosan enyhnek tartott. Hogy milyen fogadtatsban rszesltek volna Anne jval szigorbb javaslatai, nem sokat szmt. Lady Russell ugyanis nem rt el semmit - ezzel megalkudni kptelensg, ez elviselhetetlen - mindssze ennyi volt a vlasz. Mg mit nem! Lenyirbl mindent, ami kellemes az letben! Az utazsokat, Londont, a szemlyzetet, lovakat, asztali rmket - cskkentsek, korltozsok mindentt. Hogy ezentl mg olyan trsadalmi szintet se engedhessen meg magnak, mint akrmelyik egyszer riember! Nem, akkor mr inkbb nyomban elhagyja Kellynch kastlyt, semhogy ilyen szgyenteljes krlmnyek kztt ljen itt tovbb.

Elhagyni Kellynch kastlyt! Mr. Shepherd azonnal felkarolta az tletet. Neki az volt a fontos, hogy Sir Walter kltsgeit radiklisan cskkentsk, s szemlyes meggyzdse szerint, ha tartzkodsi helyt meg nem vltoztatja, nem mennek semmire. Minthogy az tletet maga a dntsre illetkes szemly vetette fel - mondta -, most mr skrupulus nlkl megvallhatja, magnak is tkletesen ugyanez a vlemnye. Nem ltszik valsznnek, hogy Sir Walter letstlusn lnyegbevgan vltoztatni tudna olyan otthonban, melyben polnia kell a vendgszeretet hagyomnyt, fenntartani az si mltsg fnyt. Sir Walter brhol egyebtt tetszse szerint dnthet; brhogy l, a maga ura lesz, s krnyezetnek pldakpe. Sir Walter teht elhagyja Kellynch kastlyt - nhny napi ktsg s bizonytalansg utn, vajon hol telepedjk le, eldlt a nagy krds, s kialakultak a vltozs krvonalai is. Hrom eshetsg merlt fel: London, Bath, avagy valahol egy vidki hz. Anne mindenkppen a harmadik megoldst vette volna szvesen. Egy kisebb hz a krnyken, ahol nem nlklznk Lady Russell trsasgt, Mary kzelben maradnnak, s nha rsze lehetne abban az rmben is, hogy Kellynch parkjban kszljon, ez lett volna szve vgya. De ht, mint rendszerint, ezttal is az volt a sorsa, hogy vgkpp nem a kedvre dntttek. Nem szerette Batht, nem rezte ott jl magt - m ezentl Bath lesz az otthona. Sir Walter eleinte inkbb Londont vlasztotta volna, m Mr. Shepherd gy vlte, nem lehet megbzni benne, ha Londonba kerl, gyesen lebeszlte ht szndkrl, s sikerlt hajlandsgt Bath fel terelnie. Sokkal biztonsgosabb hely az a hozz hasonl riemberek szmra - ott viszonylag kevs pnzen fontos szemlyisg lehet. Bath mellett szlt s Londonnal szemben slya szerint vettetett latba kt fontos rv: hogy nincs tlsgosan messze, mindssze tven mrfld tvolsgra van Kellynchtl, meg hogy Lady Russell a tl bizonyos rszt minden vben ott tlti; a vlaszts teht a hlgy nagy megelgedsre szolglt, maga is elssorban Batht ajnlotta volna, s mind Sir Walter, mind Elizabeth megersdtt abban a hitben, hogy sem tekintlyk, sem szrakozsi lehetsgk nem cskken, ha idlegesen ott telepszenek le. Lady Russell gy rezte, knytelen drga Anne-je ismert hajval ellenttesen llst foglalni. Tlzs lett volna olyasmit kvnni Sir Waltertl, hogy kastlya szomszdsgban valami kisebb hzban hzdjk meg. Mg Anne szmra is tbb kesersget tartogatna az effle dnts, mint most gondolja, Sir Walter lelknek pedig egyenesen iszony megprbltats lenne. S hogy Anne annyira viszolyog Bathtl, az Lady Russell szerint eltlet, nincs valsgos alapja, abbl eredhet, hogy anyja halla utn hrom vig oda kerlt intzetbe, s csak rontott rajta, hogy amaz egyetlen tli szezon folyamn, melyet vele egytt ott tlttt, Anne nem volt ppen a legjobb hangulatban. Egy sz, mint szz, Lady Russell rajongott Bathrt, bzvst felttelezte ht, hogy mindannyiuknak megfelel majd; s ami ifj bartnje egszsgt illeti, gy vlte, ha a meleg nyri hnapokat Kellynch kriban nla tlti, azzal minden rtalmat elkerlhetnek; klnben ezttal olyan vltozsrl van sz, amely Anne egszsgnek, valamint kedlyllapotnak csakis javra vlhat. Anne eddig amgy is tlsgosan kevs idt tlttt otthontl tvol: a trsasgban alig ismerik. Hangulata sem valami ders. Nagyobb trsasg nyilvn jt tenne neki. s Lady Russell szvesen venn, ha minl tbben megismernk.

Sir Waltertl semmikppen sem kvnhatjk, hogy a kastly kzvetlen szomszdsgban hzdjk meg - ezt ersen altmasztotta egy rendkvl nyomatkos szempont, amelyet szerencsre mr kezdettl fogva figyelembe vettek. Hiszen nemcsak elhagyn, hanem ltnia is kellene otthont ms kzben; mrpedig ez olyan ers megprbltats, ami sok lenne a Sir Walternl kemnyebb koponynak is. Kellynch kastlyt brbe kell adni. Ez azonban maradjon mlysges titok; legszkebb krkn kvl egyetlen hang se szivrogjon ki belle. Sir Walter nem tudn elviselni a megalztatst, ha kztudomsv vlnk, hogy brbe akarja adni a hzt - Mr. Shepherd csak egyetlenegyszer ejtette ki a szjn a "hirdets" szt, de megksrelni se merszelte volna mg egyszer; Sir Walter nyersen elutastotta mg a gondolatt is annak, hogy kastlyt brmi mdon knlgassk; megtiltotta akr a leghalvnyabb clzst is afflre, hogy szndkban volna, brbe adni; erre csakis abban az esetben hajland, ha valami minden tekintetben feddhetetlen plyz nknt jelentkezik, de mg akkor is - ha egyltaln - csak a maga diktlta felttelekkel s nagy kegyknt adja oda. Mennyire kznl vannak az rvek, hogy helyeseljk, amit amgy is szeretnnk! Lady Russellnak megvolt r az oka, hogy boldog legyen, amirt Sir Walter csaldjval egytt tvozik a krnykrl. Elizabeth ugyanis jabban bizalmas barti kapcsolatot tart fenn olyasvalakivel, akitl szvesebben ltn minl tvolabb. Mr. Shepherd lnya az illet, aki rosszul sikerlt hzassgnak felbomlsa utn visszatrt apja hzba, kt gyermek terhvel a vlln. Eszes fiatalasszony volt, rtette a mdjt, hogyan jrjon valakinek a kedvben; legalbbis a Kellynch kastlybeliek kedvben; annyira behzelegte magt Elliot kisasszonynl, hogy jra meg jra meghvtk szllvendgnek, mgpedig Lady Russell figyelmeztetse ellenre, aki vgkpp nem tartotta ezt helynval bartsgnak, s vatossgra, st tartzkodsra intett. De Lady Russellnak voltakppen alig volt befolysa Elizabethre, s inkbb csak azrt szerette, mert szeretni akarta, nem pedig mert Elizabeth megrdemelte. Lady Russell soha nem kapott tle formlis tiszteletadsnl tbbet, legfeljebb udvarias megnyilatkozsokat; soha nem sikerlt semmit elrnie, amit keresztl akart vinni, ha Elizabeth hajlandsgval nem egyezett. jra meg jra komolyan prblkozott pldul azzal, hogy Anne-t is vonjk be a londoni kirndulsokba, mert bntotta az ismtelt igazsgtalan, mltnytalan s nz magatarts, amivel a lnyt kirekesztettk az efflkbl; s ennl jelentktelenebb dolgokban is igyekezett Elizabeth javra rvnyesteni a maga jobb tlkpessgt s lettapasztalatt, m mindenkor hiba: Elizabeth ment a maga tjn - de mg sosem szllt szembe Lady Russell vlemnyvel olyan eltklten, mint most, Mrs. Clay prtjn. Elfordult olyan rdemes trsasgtl, amilyen a hga, s olyan teremtsre pazarolta szeretett s bizalmt, aki legfeljebb udvarias tartzkodst rdemelt volna. Lady Russell tlete szerint Mrs. Clay trsadalmi helyzete nagyon is alatta llt Elizabethnek, jellemnl fogva pedig rendkvl veszedelmes trsasgnak tartotta - s ha a kltzkds elvlasztja ket egymstl, s Elliot kisasszony j krnyezetben hozz sokkal mltbb bizalmas bartnket tall, az felttlenl kvnatos vltozs volna.

Harmadik fejezet - Btorkodom megjegyezni, Sir Walter - mondta egyik dleltt Kellynch kastlyban Mr. Shepherd, s letette az jsgot -, hogy a krlmnyek pillanatnyi alakulsa szmunkra nagyon

is kedvez. Ez a bkekts valamennyi gazdag tengersztisztnket partra veti. Az most mind otthont keres magnak. Alkalmasabb pillanat el sem kpzelhet. Most vlogathat a brlkben, Sir Walter, mgpedig mdfelett megbzhat brlkben. Szmos tekintlyes vagyon keletkezett a hbor folyamn. Ha valami gazdag admirlissal hozn ssze a sors, Sir Walter... - Azt neveznm n szerencss ficknak, Shepherd - vlaszolt Sir Walter -, erre csak ennyit mondhatok. Kellynch kastly igazi zskmny volna szmra; letnek legnagyobb hadizskmnya, brmennyit sprt is be ezeltt, mi, Shepherd? Mr. Shepherd nevetett a trfn, mivel jl tudta, ezt vrjk tle, majd gy folytatta: - Bzvst llthatom, Sir Walter, hogy a tengersz urakkal igen elnysen lehet zletet ktni. Szereztem nmi tapasztalatot zletktsi mdszereikrl, s megvallhatom, rendkvl nagyvonalak. Aligha tallnnk alkalmasabb, kvnatosabb brlt, mint kzlk valakit. Ennlfogva, Sir Walter, btorkodnm azt tancsolni, mr amennyire kiszivrgott volna szndknak a hre... amely lehetsget szmtsba kell vennnk, hiszen jl tudjuk, mennyi nehzsggel jr a vilg egyik felnek viselt dolgait s szndkait elfedni a msik felnek tudomsa s kvncsisga ell... a rangnak rnyoldalai is vannak. n, John Shepherd, tetszsem szerint titokban tarthatom csaldi gyeimet, minthogy senki sem tartan rdemesnek szemmel tartani engem, mde Sir Walter Elliotra sok tekintet szegezdik, s ellk elrejtzni mdfelett nehz volna... gy ht megkockztatnm a kijelentst, hogy korntsem lepne meg, ha minden vatossgunk ellenre kvlllk hrt vettk volna a tnyllsnak, s ezt felttelezve - mert ktsgkvl tallkozunk majd effle prblkozssal hadd jegyezzem meg, hogy szerintem felttlenl rdemes volna valamelyik tengerszparancsnokunk ajnlatt figyelembe vennnk - s mg tisztelettel hozzfznm, hogy kt rn bell brmikor Sir Walter rendelkezsre llhatok, nem is kell addig fradnia a vlasszal. Sir Walter csak blintott erre. Hamarosan azonban felkelt szkbl, fel-al jrklt a szobban, majd epsen megjegyezte: - Nemigen akad a tengerszet tiszt urai kztt, aki nem lmlkodik el, ha egy szp napon effle hzban tallja magt. - Ht krlnznek majd, s ktsgkvl ldjk j szerencsjket - jegyezte meg Mrs. Clay, mivelhogy Mrs. Clay is jelen volt; apja hozta magval, mert semmi sem volt annyira dvs hatssal Mrs. Clay egszsgre, mint ha tkocsikzott Kellynch kastlyba -, de tkletesen egyetrtek apmmal abban, hogy el sem kpzelhet kvnatosabb brl valamelyik tengersznl. Alkalmam volt j nhnyukat megismerni, s azon fell, hogy igen bkezek, minden tekintetben olyan rendszeretek s gondosak! Itt vannak ezek az rtkes kpek, ha itt hajtja hagyni ket, Sir Walter, akkor is teljes biztonsgban tudhatja valamennyit. Mindennek kivlan gondjt fogjk viselni a hzon bell s kvl! A kertek, svnyek szinte ppolyan poltak lesznek, mint most. s Elliot kisasszonynak sem kell majd attl tartania, hogy elhanyagoljk azt az elragad virgoskertjt. - Ami ezeket a dolgokat illeti - szlalt meg ismt Sir Walter hvsen -, feltve, hogy valban knytelen leszek brbe adni a hzamat, mg korntsem dntttem el, hogy a hozz tartoz privilgiumokkal mi legyen. Nem mondhatnm, hogy szles jogkrrel szndkozom felruhzni leend brlmet. Termszetesen a park nyitva ll majd eltte, s nem sok tengersztiszt vagy egyb krbe tartoz egyn mondhatja el magrl, hogy ehhez hasonl

terlet birtokban lenne; m az, hogy mennyire korltoznm a szrakozs cljt szolgl terletek hasznlatt, mr ms krds. Nem nagyon rlnk pldul annak, ha a svny kertjeim s lugasaim brmikor hozzfrhetk lennnek; tovbb Elliot kisasszonynak is azt ajnlanm, legyen vatos a virgoskertje tekintetben. Nagyon kevss hajlok arra, hogy a Kellynch kastly brljnek klnsebben kedvezzek, azt kijelenthetem, akr tengersz, akr katona lesz az illet. Rvid sznet utn ismt Mr. Shepherd vette t a szt: - Ilyen esetekben bevett szoksok knnytik meg s teszik mindenben vilgoss a helyzetet fldesr s brl kztt. Sir Walter rdeke biztos kezekbe van letve. Szmthat rm, gyelni fogok arra, hogy semmifle brl ne kapjon tbb jogot, mint amennyi megilleti. Mg azt a kijelentst is megkockztatnm, hogy Sir Walter Elliot flig sem rkdhet oly fltkenyen a tulajdonra, mint amennyire John Shepherd teszi majd helyette. Most Anne is megszlalt: - Azt hiszem, a tengerszek, akik oly sokat tettek rtnk, legalbb annyi joggal plyzhatnak mindama knyelemre s privilgiumra, amit az ilyen otthon nyjt, mint brmely ms foglalkozshoz tartozk. Meg kell hagyni, a tengerszek kemnyen megdolgoznak a knyelmkrt. - Nagyon igaz, nagyon igaz, amit Anne kisasszony mond - csatlakozott a megjegyzshez Mr. Shepherd, s - , de mennyire! - helyeselt a lnya; m kis id mltn Sir Walter a kvetkezkppen nyilatkozott meg: - E plynak megvannak az rdemei, de nagyon nem szvesen ltnm brmelyik bartomat kzjk tartoznak. - Valban? - hangzott erre mindenfell meglepett pillantsok kzepette. - Hogyne; kt okom is van, hogy viszolyogjak e plytl: kt igen alapos ellenvetsem. Az els, hogy obskurus szlets egyneket mltatlanul elkel pozciba juttat, olyan megbecslt helyzetbe emeli ket, amilyenrl apjuk, nagyapjuk nem is lmodhatott; msodszor, ez a foglalkozs ijeszten kikezdi a frfi ifjsgt s leterejt: a tengersz hamarabb regszik, mint ms frfi; ezt megfigyeltem egsz letemben. Aki a tengerszetnl szolgl, jobban ki van tve annak a megalztatsnak, hogy flbe emelkedik olyasvalaki, akinek apjt az apja szra sem mltatta volna, radsul id eltt veszti el vonz klsejt, s vlik visszatasztv, sokkal korbban, mint az let ms terletn. A mlt v tavaszn, vrosi tartzkodsom sorn tallkoztam kt frfival; mindketten kirv pldi annak, amirl beszlek. Az egyik Lord St. Ives, akinek apja, mint jl tudjuk, vidki lelksz volt, s szraz kenyrre se igen telt neki; knytelen voltam beletrdni az asztalnl Lord St. Ives s egy bizonyos Baldwin admirlis elsbbsgbe, akinl siralmasabb klsej figurt elkpzelni sem lehet, mahagniszn az arca, cserzett s fantasztikusan barzdlt a bre, csupa rnc, egy oldalra alig jut kilenc szl sz haj, a feje bbjn meg semmi, csak egy ptty pder. "Az Isten szerelmre, ki ez a vnsg?" - fordultam egy kzelemben ll ismersmhz. (Sir Basil Morley volt egybknt.) "Vnsg! - kiltott fel Sir Basil -, ez Baldwin admirlis. Mit gondol, hny ves?" Mire n: "Hatvan, de lehet hatvankett is." "Negyven - felelte Sir Basil -, negyven, egy nappal se tbb." Elkpzelhetik a meglepetsemet; nem felejtem el egyhamar Baldwin admirlist. Sosem lttam ilyen nyomorsgos pldjt annak, mit mvelhet egy

emberrel a tengeren tlttt let; de tudomsom szerint bizonyos mrtkig valamennyien gy vannak ezzel: ide-oda hnydnak, mindenfle ghajlatnak meg az idjrsnak kiszolgltatva, mg a vgn mr rjuk nzni sem lehet. Az a kr, hogy nem verik ket agyon idejben, mg mieltt elrnk Baldwin admirlis kort. - No de Sir Walter - kiltott fel Mrs. Clay -, kiss tlzsba viszi a szigorsgot! Legyen szegnyek irnt egy kicsit knyrletesebb. Nem mindnyjan szletnk szpnek. A tenger pedig ktsgkvl nem szptszer; s a tengerszek bizony id eltt regszenek, ezt gyakran megfigyeltem; nagyon hamar elvesztik fiatalos klsejket. De vajon egyb hivatsokkal nem gy ll-e a dolog, mondhatnm gy is, a legtbb plyn. A katonk a tnyleges szolglatban semmivel sincsenek jobb helyzetben; s bksebb hivatsok is jrnak annyi munkval s ha nem testi, ht szellemi erfesztssel, amely nyomot hagy a frfin, s ritka kivtellel idsebbnek mutatja kornl. Az gyvd gondterhelten hajszolja magt; az orvos kszenltben ll minden rban, s tra kel, akrmilyen id jrja; st mg a pap is - itt egy kis sznetet tartott, hogy megfontolja, mi illene a papra -, mg a pap is, mint tudja, knytelen fertztt levegj betegszobba elmenni, kiteszi egszsgt s klsejt a mrgezett lgkr rtalmainak. Valjban mr rgen meggyzdtem rla, hogy br minden hivats szksges s tisztes, csak azok, akik nem knyszerlnek semelyik plya kvetsre sem, rendszeres letmdot folytatnak vidken, maguk dntik el mindennek az idejt, kedvk szerint lnek a maguk birtokn, s nem gytrik magukat azzal, hogy magasabbra trjenek, amint mondom, csakis az osztlyrszk megtartani az egszsges s j kls ldst, ameddig csak lehetsges: aki nem tartozik kzjk, az bizony sokat veszt az elnys megjelensbl, amint mr nem egszen fiatal. Mintha a jvbe lts adomnya sugallta volna Mr. Shepherdnek, hogy annyi buzgalommal igyekezzk megnyerni Sir Walter hajlandsgt egy tengersztiszt brl irnt; a legels ignyt ugyanis egy bizonyos Croft admirlis nyjtotta be, akivel az gyvd Tauntonban tallkozott ssze, ahol a negyedvi brsgi lsszakon vett rszt, a fenti beszlgets utn hamarosan; voltakppen egy londoni zletbartja hvta fel a figyelmt az admirlisra. rteslse szerint, melyet igyekezett mielbb tovbbtani Kellynchbe, Croft admirlis Somersetshire-ben szletett, s mivel igen csinos vagyont szerzett, szeretne szlfldjn letelepedni; azrt is ment Tauntonba, hogy hirdetsek alapjn megtekintsen nhny krnykbeli hzat, de egyiket sem tallta megfelelnek; trtnetesen hallott rla - pontosan gy, amint megjsolta, jegyezte meg Mr. Shepherd: Sir Walter szndka nem maradhatott titokban -, trtnetesen tudomsra jutott, hogy esetleg lehetsges volna kibrelnie Kellynch kastlyt, rteslt tovbb az (Mr. Shepherd) kapcsolatrl a kastly urval, bemutatkozott, hogy kzelebbrl rdekldjk a dolog fell, s meglehetsen hossz trgyalsuk folyamn nyomatkosan hangslyozta hajlandsgt, mr amennyire ezt olyan ember teheti, aki az objektumot csak hallomsbl ismeri; s azzal az egyenes s minden rszletre kiterjed beszmoljval, amelyet magrl s gyeirl adott, tkletesen meggyzte Mr. Shepherdet, hogy megbzhat s felelssgteljes brlnek bizonyulna. - s ki ez a Croft admirlis? - vetette oda a krdst hvsen s gyanakvn Sir Walter. Mr. Shepherd kezeskedett rte, hogy ri csaldbl val, s megemltette egy helysg nevt; Anne pedig az ezt kvet csendben hozztette: - A fehr szalagos hajraj ellentengernagya. Rszt vett a trafalgari tkzetben, azutn KeletIndiba kerlt, s gy tudom, j nhny vig ott llomsozott.

- Akkor biztosra veszem - llaptotta meg Sir Walter -, hogy olyan narancsvrs a kpe, akr a kzel meg a krgallr a szolgim librijn. Mr. Shepherd sietett bizonygatni, hogy Croft tengernagy j egszsgben lv, szvlyes, j megjelens frfi, cserzett br egy kicsit, az igaz, de nem tlzottan; igazi riember, a nzeteiben csakgy, mint a magatartsban; s egyltaln nem valszn, hogy nehzsget tmasztana a felttelekben - csak knyelmes otthont kvn, azt viszont szeretn a lehet leghamarabb elfoglalni; nagyon jl tudja, meg is kell fizetnie, azzal is tisztban van, hogy az ilyen rangos, teljesen bebtorozott hznak mennyi lehet a bre, taln akkor sem lepdtt volna meg, ha Sir Walter tbbet kr rte, rdekldtt az uradalom irnt is - boldogan vllaln a brletet, de semmikppen sem ragaszkodik hozz -, mint mondta, nha szereti megstltatni a puskjt, de vadra nemigen l - szval igazi riember. Mr. Shepherd kesszlan llt ki az gyben, elmondta a tengernagy csaldi krlmnyeit, amelyek alapjn klnsen kvnatos brl volna. Ns ember ugyanis, de gyermektelen; ennl jobbat kvnni sem lehet. Az olyan hz, jegyezte meg Mr. Shepherd, ahol nincs rn, sosem elgg gondozott; nem tudn megmondani, vajon a btorzat nem snyli-e meg legalbb annyira, ha nincs rn a hzban, mint azt, ha sok a gyerek. Nincs a vilgon jobb gondviselje a berendezsnek a gyermektelen rnnl. - Mr. Shepherdnek alkalma volt tallkozni Mrs. Crofttal is; megjelent az admirlissal egytt Tauntonban, rszt vett gyszlvn mindvgig kettejk trgyalsain. - s igen nyjas szav, finom, okos hlgynek ltszott - folytatta -, tbb krdst tett fel a hzra, a felttelekre, az adkra vonatkozlag, mint az admirlis, s gy lttam, zleti gyekben jratosabb is nla. S ezenfell, Sir Walter, kiderlt, hogy akr a frjnek, neki is van nmi kze ehhez a vidkhez; tudniillik nvre egy riembernek, aki valamikor itt lt kztnk, maga meslte, nvre annak az rnak, aki nhny vvel ezeltt itt lt Monkfordban. Az ldjt, hogy is hvjk? Pillanatnyilag nem jut eszembe a neve, pedig ott emlegettk. Pnelop, drgm, nem segtenl ki, mi a neve annak az rnak, aki Monkfordban lakott, tudod, Mrs. Croft ccsnek? Csakhogy Mrs. Clay olyan lnk beszlgetsbe merlt Elliot kisasszonnyal, hogy meg sem hallotta a krdst. - Fogalmam sincs, kire gondol, Shepherd. Monkfordban l riemberre nem emlkszem az reg Trent kormnyz ideje ta. - Mg ilyet, de furcsa! Az lesz a vge, hogy elfelejtem a sajt nevemet is, pedig nagyon ismers nvrl van sz, ltsbl jl ismertem az illet urat; szzszor is lttam; st emlkszem, egy alkalommal jogi tancsrt fordult hozzm, valami kihgsi gyben a szomszdjval szemben; egy gazda legnye betrt a gymlcssbe, lednttte a kertst, almt lopott, tetten is rtk; ksbb aztn tancsom ellenre bksen kiegyeztek. Igazn nagyon furcsa! Egy percnyi csnd. - Azt hiszem - szlalt meg Anne -, Mr. Wentworthre gondol. Mr. Shepherd nem gyztt hllkodni.

- Ht persze hogy Wentworth a neve! Mr. Wentworth az illet. Segdlelksz volt Monkfordban j nhny vvel ezeltt, taln emlkszik, Sir Walter, kt vagy hrom esztendeig. Krlbell ...5 tjn kerlt ide, ha jl tudom. Bizonyra emlkszik r. - Wentworth? , hogyne, tudom mr. Mr. Wentworth, a monkfordi segdlelksz. Csakhogy flrevezetett engem azzal, hogy az riember kifejezst hasznlta, azt hittem, vagyonos emberrl beszl: Mr. Wentworthre jl emlkszem, csakhogy az egy jelentktelen fick; semmifle rokoni kapcsolatrl nem tudok, semmi kze a straffordi Wentworth csaldhoz. Az ember elcsodlkozik, hny nemesi nv vlik mindennapiv. Mr. Shepherd beltta, hogy Croftknak ezzel a rokonsgval Sir Walternl nem sokra megy, szba sem hozta ht tbb, hanem nagy lelkesedssel azokat a krlmnyeket ecsetelte, melyek vitathatatlanul mellettk szlnak; korukat, a csald ltszmt s gazdagsgt; milyen nagyra tartjk Kellynch kastlyt, s mennyire hajtank azt a megtiszteltetst, hogy Sir Walter Elliot brliv vljanak, ami igencsak fura zlsre vall, ha tisztban vannak mindazzal, ami Sir Walter elkpzelsei szerint a leend brl ktelezettsgeit s jogait alkotja. Vgl is sikerlt a dolog; brmennyire rossz szemmel nzte is Sir Walter azt a szemlyt, akinek szndkban ll az hzt lakni, s br gy vlte, kimondhatatlanul jl jrnak, mg ha a legmagasabb brsszeget fizetik is. Annyira mgis beadta a derekt, hogy engedlyezte Mr. Shepherdnek a tovbbi trgyalst a szerzds gyben, st felhatalmazta, keresse fel a mg mindig Tauntonban tartzkod Croft admirlist, s tzzenek ki egy napot, amikor megtekintheti a hzat. Sir Walter nem volt ppen blcs; m annyi lettapasztalatot mgiscsak szerzett mr, hogy belssa, kifogstalanabb brl, mint amilyennek Croft admirlis mltn grkezik, aligha fog jelentkezni. Eddig terjedt a jzan beltsa; a hisga viszont tovbbi balzsammal is szolglt, nevezetesen azzal, hogy a tengernagy trsadalmi pozcija elg magas, m mgsem tlsgosan az. Nagyon jl hangzik majd, ha megjegyzi: "Brbe adtam a hzamat Croft admirlisnak" - ez egszen ms, mintha brmifle Mr.... volna az illet; egy Mr.... (leszmtva taln tt-hatot az egsz orszgban) neve utn mindig valami magyarz kiegsztsre volna szksg. Egy tengernagy mindenkppen elg jelents szemlyisg, mde mgsem annyira, hogy a baronet rangja kicsinek tnne mellette. Mindenfle gyletkben vagy tallkozsaik sorn Sir Walter Elliotot illeti az elsbbsg. Elizabeth egyetrtse nlkl nem lehet vglegesen semmit eldnteni; de annyira vgydott mr elkltzni a kastlybl, hogy boldog volt. Vgre addott egy brl, azzal megllapodnak, s lebonyoltjk a dolgot; nem is htrltatta a dntst egy szval sem. Mr. Shepherd teljes felhatalmazst kapott az gy lebonyoltsra; s mikor mr eljutottak idig, Anne, aki eddig figyelmesen vgighallgatott mindent, tvozott a szobbl, hogy a friss levegn lehtse g arct; s mikzben kedvenc lugasa fel tartott, halk shajjal mondta magban: - Nhny hnap mlva taln majd stl ezen az ton.

Negyedik fejezet nem Mr. Wentworth, az egykori monkfordi segdlelksz volt, brmennyire is ezt sejteti a ltszat, hanem bizonyos Frederick Wentworth kapitny, ccse az elbbinek, aki a St.

Domingtl nem messze lezajlott tkzetben kitntette magt, amirt jutalmul parancsnokk neveztk ki, s mivel nem kapott nyomban j beosztst, 1806 nyarn Somersetshire-be ltogatott; szlei mr nem ltek, s fl esztendre Monkfordban tallt otthonra. Akkoriban feltnen j megjelens fiatalember volt, nagy mveltsg, szellemes, les elmj; Anne pedig finom, szerny, j zls s melegszv, nagyon szp lny. Flennyi vonz tulajdonsg is elegend lett volna mindkt rszrl, mivel a fiatalembernek semmi dolga nem volt, a lnynak pedig szinte senkije, akire rzelmeit pazarolhatta volna; ht mg ha ragyog tulajdonsgok bsge tallkozik ssze! - az eredmny nem is maradt el. Beletelt egy kis id, mg megismertk egymst, de amint megismertk, hirtelen mlysgesen klcsns szerelembe estek. Nehz volna eldnteni, melyik ltta inkbb a megtesteslt tklyt a msikban, valamint azt is, melyikk volt boldogabb; Anne-e, mikor a fiatalember, vallomst kveten, megkrte a kezt, vagy az, amikor igenl vlaszt kapott a lnytl. Ezt rvid, igen boldog idszak kvette, csakhogy ez az idszak nagyon is rvidnek bizonyult - hamarosan rjuk szakadt a bnat. Sir Walterhoz fordultak, aki anlkl, hogy beleegyezst megtagadta, vagy kijelentette volna, hogy ilyesmirl sz sem lehet, dbbent hitetlenkedssel, fagyos hvssggel, hosszas hallgatssal adott negatv vlaszt, hatrozottan csak azt nyilvntotta ki, hogy semmit nem hajland tenni a lnyrt. Szgyenletesen rangon alulinak tartotta volna ezt a hzassgot; Lady Russell pedig mrskeltebben s megbocsthat bszkesgtl indttatva, gy fogalmazta meg a vlemnyt, hogy szerencstlen hzassg lenne belle. Anne Elliot, aki szletse, szpsge, okossga rvn joggal tarthat tbbre ignyt, most tizenkilenc vesen dobja oda magt; tizenkilenc vesen jegyezze el magt egy fiatalemberrel, aki mellett szemlyes j tulajdonsgain kvl nem szl semmi, a meggazdagodsra sincs ms remnye, csak egy mdfelett bizonytalan letplya ktes eshetsgei, st sszekttetse sincs, mely ezen az letplyn elbbre vinn; ez csakugyan egyrtelm volna azzal, hogy elpazarolja lehetsgeit, aminek mg a gondolata is fjdalmasan rintette Lady Russellt. Anne Elliot annyira fiatal mg, s olyan kevesen ismerik; s most elragadja egy idegen, akinek se kapcsolata, se vagyona; lesllyeszti a lnyt a nyomaszt, gondterhelt, ifjsgt rombol fggsgbe. Ennek nem szabad megtrtnnie, s ha a bartsg, a mr-mr anyai szeretet segthet, annak a jogn lp kzbe, s nem is fog megtrtnni. Wentworth kapitnynak nem volt vagyona. Plyjn szerencssen haladt elre, m amit knnyen szerzett, knnyen el is klttte, s nem tett flre semmit. Meg volt gyzdve rla, hogy rvidesen meggazdagszik - teli volt letervel s lelkesedssel, bzott benne, hogy hamarosan hajt kap, s olyan helyzetbe kerl, hogy mindent elrhet, amit csak akar. Mindig mellje szegdtt a szerencse; ezutn mg inkbb gy lesz. nbizalmnak puszta ereje lenygzte, okfejtsnek szellemessge pedig teljesen elbvlte Anne-t. m Lady Russell mindezt egszen mskpp ltta - a fiatalember lobbankony termszete, agglyokat elvet gondolkodsmdja re egszen mskpp hatott: slyosbtotta az amgy is szerencstlen helyzetet, hogy Wentworth jellemt is nemkvnatosnak kellett tartania; a fiatalember ragyog koponya ugyan, de nfej is. Lady Russellnak nagyon kevs rzke volt a szellem szikri irnt, ami pedig hasonltott a meggondolatlansghoz, attl egyenesen irtzott; akrmilyen megvilgtsbl nzte ezt a kapcsolatot, mindenkppen helytelentette. Azzal az ellenzssel, amelyet ezek az rzsek kivltottak, Anne nem tudott megkzdeni. Brmennyire fiatal s engedkeny termszet volt is, valahogy kpes lett volna szembeszllni apja ellenrzsvel, melyet testvre rszrl nem enyhtett egyetlen kedves sz vagy tekintet sem - de Lady Russellt szerette, mindig megbzhatott benne, szksgszer volt, hogy

megfontolt kvetkezetessggel s szeret gyngdsggel vltig ismtelt rvei s tancsai megtegyk hatsukat. Meggyzte a lnyt, hogy ez a jegyessg helytelen, oktalan, nem hozz ill, j semmikpp sem szrmazhat belle. m Anne nem nz vatossgbl cselekedett, amikor vgl felbontotta a jegyessget. Ha nem hiszi, hogy inkbb a fiatalember, mint a maga javt szolglja, nem lett volna kpes lemondani rla. Hitt benne, hogy jzan nmegtagadsval a fiatalember rdekben cselekszik, s ez a hite szolglt vigaszul az elvls gytrelmeiben, a vgleges szaktsban; mrpedig nagyon is rszorult a vigaszra, mert szembe kellett nznie a fjdalmas tnnyel, hogy a fiatalember egszen msknt vlekedik: t nem gyztk meg, hajthatatlan maradt - s gy rezvn, hogy a kierszakolt lemondssal Anne mltatlanul bnt vele, tvozott a krnykrl. Nhny hnap mindssze: ismeretsgk alig kezddtt, mr vget is rt; Anne szenvedse tartsabbnak bizonyult. rzsei s bnata hossz ideig bernykoltk szmra az ifjkori szrakozs rmeit; s id eltt vgleg odalett virul szpsge s vidm kedlye. Tbb mint ht esztend telt el, amita e mlabs histria vget rt, idvel lnyegesen enyhlt, taln fel is olddott volna ers ragaszkodsa a fiatalemberhez - br az is igaz, hogy Anne csakis az id mlsra szmthatott; krnyezetvltozs nem knnytett rajta (leszmtva kzvetlenl a szakts utn egy rvid tartzkodst Bathban), semmi j nem trtnt, mg a trsasguk sem bvlt - nem bukkant fel kellynchi ismeretsgi krkben senki, aki llta volna az sszehasonltst azzal a Frederick Wentworthszel, aki emlkezetben lt. Egyszer ugyan, huszonkt ves korban, felkrtk nevnek megvltoztatsra, m a fiatalember hamarosan kszsgesebb llekre tallt a hgban; Lady Russell nagyon fjlalta, hogy Anne kosarat adott; mivel Charles Musgrove olyan frfi elsszltt fia volt, aki fldbirtoknak nagysga s szemlyes tekintlye folytn Sir Walter utn rgtn a msodik helyet tlttte be a krnyken, ezenfell a fiatalember j megjelens volt, jelleme is kifogstalan; s meg kell vallani, Lady Russell nagyobb ignyt tmasztott azzal szemben, aki a tizenkilenc esztends Anne kezre plyzott - huszonkt ves korban mr rmmel berte volna azzal, hogy tisztes krlmnyek kztt vigyk el az apai hz rszrehajl, igazsgtalan lgkrbl, s az otthonnak kzvetlen kzelben telepedjk le. Csakhogy Anne ebben az esetben nem krt s nem fogadott el tancsot senkitl; s br Lady Russell azta is kitartott meggyzdse mellett, soha nem hajtotta volna meg nem trtntt tenni az elmlt esemnyeket, de rr lett rajta a mr-mr remnytelensggel hatros aggodalom: vajon megkrnykezi-e valaha is j kpessgekkel megldott, fggetlen frfi, rbrja-e vgre a hzassgra - mert Lady Russell vlemnye szerint gyngd rzelmi vilgval, hzias termszetvel Anne idelis felesg lenne. Nem ismertk egyms vlemnyt, azt sem tudhattk, megvltozott-e avagy ugyanaz maradt Anne magatartsnak legfbb indtkt illeten, mivel, ezt a tmt soha nem rintettk - mde Anne huszonht vesen egszen msknt vlekedett efell, mint tizenkilenc ves korban, amikor meggyz rvekkel befolysolhattk gondolkodst. Nem hibztatta Lady Russellt, nmagt sem, amirt elfogadta irnytst; csak gy rezte, ha most egy fiatal pr hasonl krlmnyek kztt hozz fordulna tancsrt, sosem ajnlana olyasmit, amitl nyomban biztosan boldogtalanok lesznek, holmi ennyire bizonytalan jvend szerencse ellenben... Meg volt gyzdve arrl, hogy az otthoniak rosszallsa ellenre, a fiatalember hivatsa miatti aggodalom s minden elre lthat gond, akadlyok s csaldsok kzepette is boldogabb asszony lenne, ha fenntartja, mint amilyen attl lett, hogy felldozta jegyessgt; gy lett volna, biztosan tudta, ha ugyanannyi, st akr tbb fradsg, munka s bizonytalansg jut is nekik osztlyrszl, mint amennyi ltalban ms fiatal prnak, nem is szlva a helyzet tnyleges alakulsrl, melynek kvetkeztben hamarabb kerltek volna jltbe, mint

amennyire jzanul szmthattak volna r. A fiatalember minden vrmes remnye, vrakozsa megvalsult. Tehetsge s lelkesedse nemcsak elre ltta, hanem meg is szabta sikeres plyafutst. Jegyessgk felbomlsa utn rvidesen beosztst kapott; s bekvetkezett mindaz, amit elre megmondott a lnynak. Kitntette magt, hamarosan feljebb lpett a rangltrn - s azta egyms utn tbb hadizskmny rvn nyilvn tisztes vagyonra tett szert. Anne csupn a tengerszeti ranglistra meg jsghrekre tmaszkodhatott, de afell nem lehetett ktsge, hogy Wentworth meggazdagodott - viszont, s ez a frfi llhatatossgt dicsri, semmi sem vallott r, hogy meghzasodott volna. Milyen kesen, mennyire meggyzen tudott volna szlni Anne Elliot egy korai meleg rzelmi kapcsolat oldaln, rvekkel tmogatni a jvbe vetett ders hitet, szembelltva azt a tlzottan agglyoskod vatossggal, mely lebecslni ltszik az emberi igyekezetet, st bizalmatlan a Gondviselssel szemben. t kora ifjsgban beleknyszertettk a megfontoltsgba, s akkor tanult bele a regnyes rzelmessgbe, mikor mr idsebb lett - a termszetellenes kezdet termszetes kvetkezmnye. Ilyen krlmnyek, emlkek s rzsek kzepette nem tehetett rla, ha az a hr, hogy Wentworth kapitny nvre valsznleg Kellynchben fog lakni, jra letre keltette szvfjdalmt; s sok kszls, shajtozs kellett hozz, mg felbolydult rzseit sikerlt elcsittania. Addig hajtogatta magban, hogy rltsg az egsz, mg rr tudott lenni magn, s rossz rzsek nlkl vgig tudta hallgatni, hogy rkk csak Croftkrl s gyeikrl folyik a trsalgs. Mindenesetre nagy segtsgre volt, hogy az a hrom ember, aki titkt ismerte, teljesen kzmbsnek mutatkozott: ltszlag sejtelmk sem volt a helyzetrl - mintha a mlttal senki sem gondolna tbb. Mltnyosan elismerte, hogy Lady Russellt sokkal magasabb rend indtkok vezettk ebben az gyben, mint apjt vagy Elizabethet; megbecslte bartnjnek finom rzsbl fakad tartzkodst - de mindegy, mirt, f, hogy mindnyjan mintha megfeledkeztek volna a dologrl; s most, ha valban Croft admirlis lesz a Kellynch kastly brlje, Anne ismt rlt annak - amirt egybknt is mindig hls volt a sorsnak -, hogy ismeretsgi krben csak azok hrman ismerik a mltat, de k soha egyetlen szval sem emltenk senkinek, a fiatalember rszrl pedig csak egyetlen ember tud rvid let jegyessgkrl: a btyja, akinl annak idejn lakott. Btyjt azonban rges-rg elhelyeztk a krnykrl - klnben is rtelmes embernek ismerte, akkoriban mg felesge sem volt, teht nyugodt lehetett afell, hogy tle senki emberfia nem szerzett tudomst kapcsolatukrl. Wentworth nvre, Mrs. Croft akkoriban nem tartzkodott Angliban, kvette frjt klfldi llomshelyeire; ami Maryt, a hgt illeti, mikor ezek az esemnyek lezajlottak, intzetben volt, ksbb pedig soha nem beszltek neki a dologrl, ki ggbl, ki tapintatbl. Mindezek tudatban azt remlte, hogy tallkozsa a Croft hzasprral - amely elkerlhetetlen lesz, hiszen Lady Russell mg mindig Kellynchben lakik, Mary sincs hrom mrfldnl nagyobb tvolsgra - nem hoz majd szmukra klnsebben knos pillanatokat.

tdik fejezet Azon a dlelttn, amikor megllapods szerint a tengernagy s felesge megtekintette Kellynch kastlyt, Anne termszetesnek tallta, hogy szoksa szerint tstljon Lady

Russellhoz, s ne trjen haza, mg a ltogats le nem zajlott; utna pedig ppolyan termszetesen sajnlkozzk, amirt nem volt alkalma tallkozni velk. A kt fl sszejvetele flttbb kielgtnek bizonyult, s az egsz gyet egy csapsra eldnttte. A kt hlgy eleve hajlott a megllapodsra, s ilyenformn egyikk sem tapasztalt mst, mint udvariassgot a msik rszrl; ami pedig az urakat illeti, az admirlis olyan szvlyes, j kedly, olyan nylt, bizakod s nagyvonal volt, hogy nem tveszthette hatst Sir Walterra, aki Mr. Shepherd hzelgsnek hatsra egybknt is fellttte legvlasztkosabb modort, az gyvd ugyanis vltig bizonygatta: a tengernagy hrbl gy ismeri t, mint a j modor mintakpt. Hz, fldek, btorok tetszst arattak, Croftk elfogadtattak, felttelek, hatridk, minden s mindenki jvhagyatott; Mr. Shepherd rnokai munkhoz lthattak anlkl, hogy akr egyetlen mdost indtvny elhangzott volna arra vonatkozlag, amit "e ktoldal szerzds tanst". Sir Walter fenntarts nlkl kinyilvntotta, hogy az admirlis a legjobb klsej tengersz, akivel letben tallkozott, st azt a kijelentst is megkockztatta, hogy amennyiben a tengernagy hajt az inasa gondozn, csppet sem szgyenkeznk, ha a nyilvnossg eltt brhol egytt ltnk kettejket; a tengernagy viszont, mikor dolguk vgeztvel thajtattak a parkon, jindulat kedlyessggel mondta felesgnek: - Tudtam, drgm, hogy hamarosan dlre visszk a dolgot, akrmit locsogtak is Tauntonban. A baronet ugyan nem ppen nagy lumen, de gy ltom, nem rossz fi. - A klcsns elismers krlbell azonos hfokon nyilvnult meg mindkt rszrl. Croftk szmra Szent Mihly napjt jelltk meg az ingatlan tvtelre, s mivel Sir Walter az ezt megelz hnap folyamn szndkozott tkltzni Bathba, haladktalanul hozz kellett ltniuk az ezzel kapcsolatos teendkhz. Lady Russell abban a meggyzdsben, hogy Anne-nek amgy sem lesz szava vagy befolysa leend hzuk megvlasztsban, nem szvesen trdtt bele, hogy ifj bartnjt hirtelen, mghozz ilyen hamarosan elszaktsk tle; lehetv akarta tenni, hogy mg egy ideig maradjon, hiszen karcsony utn maga is Bathba kszl, akkor egytt mehetnnek; mde olyan ktelezettsgei voltak, melyek nhny htre elszltottk Kellynchbl, gy ht brmennyire szerette volna, az egsz idre nem hvhatta meg maghoz; Anne pedig, br irtzott Bath vaktan fehr utcinak tikkaszt szeptemberi hsgtl, s fj szvvel vlt meg a hazai tjak desen mlabs szi szpsgtl, mindent megfontolva mgsem maradt volna szvesen. A leghelyesebb, legokosabb s a legkevsb fjdalmas az volna, ha a tbbiekkel egytt tvozik innen. Kzbejtt azonban valami, ami ms ktelessget rtt r. Mary gyakran gynglkedett egy kicsit, de mindig tlzott jelentsget tulajdontott a panaszainak, s nagyon is megszokta, hogy mindig Anne-hez folyamodjk, ha brmi baj van nluk; most pedig ismt rosszul rezte magt; s mivel elre ltta, hogy az egsz sz folyamn egyetlen napig sem lesz egszsges, knyrgtt nvrnek - helyesebben kvetelte tle, mert aligha volt knyrgsnek nevezhet, amit mvelt -, kltzzk t hozz Uppercrossba, maradjon mellette, ameddig szksge lesz r, s ne menjen Bathba a tbbiekkel. - Nem tudok meglenni Anne nlkl - mondta Mary. Mire Elizabeth:

- Akkor igazn okosabb, ha itt marad, mert Bathban biztosan nem lesz r szksge senkinek. Mg mindig jobb, ha hasznos szemlyknt ignyt tmasztanak valakire, br nem ppen kifogstalan megfogalmazsban, mintha elutastjk azzal, hogy amgy sem rnek vele semmit; Anne rlt, hogy szksg van r, mg jobban annak, hogy valami ktelessget jelltek ki szmra, s termszetesen nem bnta, hogy ennek sznhelye ppen ez az annyira szeretett krnyk; kszsggel beleegyezett ht: marad. Ez a meghvs aztn vgkpp megoldotta Lady Russell minden problmjt, s hamarosan megllapodtak abban, hogy Anne nem megy elbb Bathba, csak amikor Lady Russell viheti magval, s a htralv idt megosztja az uppercrossi hz s Kellynch kria kztt. Eddig rendben is lett volna minden; mde Lady Russellt valsggal megdbbentette, mikor elbe trtk a kastlybeliek tervnek egy pontjt, mgpedig hogy Mrs. Clay is elksri Sir Waltert s Elizabethet Bathba, ahol az utbbinak flttbb hasznos s fontos segtsget nyjt majd az eltte ll bonyolult teendkben. Lady Russellt amgy is nagyon bntotta, hogy ilyesmihez folyamodtak - csodlkozott, bnkdott, st rossztl tartott -, s slyosbtotta a helyzetet a srts Anne szemlyvel szemben: hogy Mrs. Clay olyan jelents segtsg, Annenek viszont semmi hasznt nem vennk. Anne ugyan mr rgen megkrgesedett az effle srtsek irnt; m ppannyira trezte, akrcsak Lady Russell, mifle oktalan lpsre hatroztk magukat. Csendes szemllknt tisztban volt (sokszor kvnta, brcsak kevsb lenne tisztban) apja jellemvel, s rdbbent, milyen slyos kvetkezmnyekkel jrhat csaldjukra nzve effle meghitt kapcsolat. Maga sem kpzelte, hogy apjnak eddig akr eszbe is jutott ilyesmi. Mrs. Clay szepls volt, egy foga killt, s otrombn vaskos volt a csuklja; csupa olyasmi, amire a fiatalasszony tvolltben Sir Walter sosem mulasztott el megjegyzst tenni; mde fiatal s mindent sszevve mgiscsak csinos n, csavaros esz s kizkkenthetetlenl kellemes modor, s mindez messzemenen veszedelmesebb, mint a szp arc s alak puszta vonzereje. Anne olyan mrtkben trezte e veszedelmet, hogy sosem bocstotta volna meg magnak, ha nem prblja meg nvrvel is megrtetni. Nem is remlte, hogy elr valamit; m ha mgis bekvetkeznk a baj, Elizabeth sokkal slyosabban megszenvedn, mint maga, gy ht nem hagyhatja, hogy valaha is szemrehnyst tehessen neki, amirt nem figyelmeztette idejekorn. Szlt ht, s ezt is srtsnek vettk. Elizabeth nem rtette, hogyan fogant meg az agyban effle kptelen gyan; mltatlankodva jelentette ki: szavatol azrt, hogy mindkt szban forg fl tkletesen tisztban van trsadalmi helyzetvel. - Mrs. Clay - fakadt ki hevesen - sosem feledkeznk meg arrl, kicsoda; s mivel n sokkal jobban ismerem az rzseit, mint amennyire te megismerhetted, biztosthatlak, hogy klnsen a hzassgrl val felfogsa nagyon tisztessges; s sokkal jobban krhoztatja, ha figyelmen kvl hagyjk a rangbli klnbsget, mint ltalban szoks. Ami pedig apnkat illeti, aki a mi kedvnkrt ilyen hossz ideig ntlen maradt, nem is hittem volna, hogy valakinek eszbe jut effle gyanval illetni. Mg ha Mrs. Clay nagyon szp asszony volna, megengedem, nem volna helyes, hogy oly sokat tartom magam mellett; nem mintha ltezne olyasmi a vilgon, ami rvenn apmat a hozz mltatlan hzassgra, de azrt elkpzelhet, hogy szvfjdalma lenne miatta. De ppen szegny Mrs. Clay, aki minden j tulajdonsgval egytt sem mondhat mg csak csinosnak sem! Meg vagyok gyzdve rla, hogy szegny Mrs. Clay tkletesen veszlytelenl lakhat nlam. Azt hinn az ember, sosem hallottad, hogyan beszl apa a szerencstlen klsejrl, pedig hallhattad tvenszer is. Az a kill foga!

s az a sok szepl! n nem viszolygok annyira a szepltl, amennyire apa; st mr lttam arcot, melyet nem torzt el tlzottan egypr szepl, de apa utlja. Hallhattad, hogyan nyilatkozik apa Mrs. Clay szeplirl. - Nemigen van az arcnak olyan hibja - felelt Anne -, amelyet el ne feledtethetne az emberrel a megnyer modor. - Nekem egszen ms a vlemnyem - vetette ellen Elizabeth kurtn -, a megnyer modor gyakran fokozza a szp arcvonsok hatst, de a csnyn bizony mit sem vltoztat. Mindenesetre senki sem kockztat annyit e dologban, mint n, s azt hiszem, flsleges, hogy te adj nekem tancsokat. Anne megtette a magt - rlt, hogy tlesett rajta, s nem egszen remnytelen, hogy valamit mgiscsak hasznlt vele. Elizabeth a gyanstst ugyan rossz nven vette, de azrt taln mgis jobban nyitva tartja majd a szemt. A ngy l teljestette utols ktelessgt, Bathba vontatvn a hintt, a benne helyet foglal Sir Walterral, Elliot kisasszonnyal, valamint Mrs. Clayvel. A trsasg igen j hangulatban indult tnak; Sir Walter mr elre felkszlt, hogy leereszked meghajtssal vegyen bcst megszomorodott brlitl s a tanysgazdktl, akiknek taln megsgtk, hogy ebben az idpontban mutatkozzanak, s Anne is ugyanakkor indult neki, fj beletrdssel, hogy tstljon a Kellynch kriba, ahol az els hetet tlti majd. Bartnjt sem tallta sokkal jobb kedvben, mint amilyenben maga volt. Lady Russellt is mdfelett rzkenyen rintette a csald sztszakadsa. Tekintlyket ppannyira szvn viselte, akr a magt; a mindennapos egyttltet is nagyon megszokta, igen sokat jelentett neki. Fjdalmas volt most kitekintenie az elhagyott parkra s hzra, mg fjdalmasabb elgondolni, hogy mindez hamarosan ms kzbe kerl; s hogy menekljn az elhagyott falu elrvultan mlabs hangulattl, tovbb ne legyen jelen, mikor a tengernagy megrkezik a felesgvel, gy hatrozott, arra az idpontra teszi tvollte kezdett, mikor Anne-rl amgy is le kell mondania. gy aztn egytt tvoztak, s a kocsi letette Anne-t az uppercrossi Kishz eltt, mely Lady Russell tjnak els llomsa volt. Kzepes kiterjeds, hagyomnyos angol falu volt Uppercross, nhny vvel ezeltt mg csupn kt hz vlt ki klsejvel a parasztgazdk s bresek lakpletei kzl: mindenekeltt a fldesr udvarhza magas kkertsvel, tgas kapuval, don fival, tekintlyesen s korszerstsi ksrletek nyoma nlkl, aztn az polt kerttel vezett, szilrd pts paplak, az ablakok krl felfuttatott szlvel s krtefjval; mde a fldesr finak hzassga rvn a falu egy rilakk alaktott tanyahzzal gazdagodott, ahov az ifj pr kltztt; s valban az uppercrossi Kishz tgas verandjn, franciaablakain s egyb csinos rszletein nyilvn ppannyira megakad az tutaz szeme, akr a harmonikusabb s tekintlyesebb Udvarhzon s krnyezetn, gy negyed mrflddel tvolabb. Anne gyakori vendg volt itt. Uppercrossban ppannyira otthonos volt, akr Kellynchben. A kt csald lland sszekttetsben llt egymssal, s olyan termszetesen szaladgltak ki-be egyms hzban, hogy Anne szmra valsgos meglepets volt egymagban tallnia Maryt; s mivel egyedl mindig rosszul rezte magt, magtl rtetden most is nyomott volt a hangulata. Br Maryt jobb termszettel ldotta meg a sors, mint legidsebb testvrket, Annenek nyomba sem rt: sem annyi intelligencia nem adatott meg neki, sem olyan kiegyenslyozott vrmrsklet. Amikor jl rezte magt, j hangulatban volt, s kellkppen

foglalkoztak vele, Mary is tudott rendkvl vidm, st szellemes lenni, de a legcseklyebb rossz kzrzet is vgkpp kihozta a sodrbl; az egyedlltet pedig nem tudta elviselni; s mivel nem csekly mrtkben rklte az Elliotok nteltsgt, hajlott r, hogy minden apr kellemetlensget azzal tetzzen, hogy mellzsnek vagy mltnytalansgnak fogja fel. Megjelensben nem rt fel egyik testvrvel sem, s legvirulbb idszakban sem vitte tbbre a "finom teremts" rangjnl. Most ppen a megfakult pamlagon hevert egy csinos kis szalonban, melynek elegns btorzatt egyre jobban elnytte ngy nyr s kt gyermek. Anne-t, amint benyitott, ezzel ksznttte: - Ht megjttl vgre! Mr kezdtem azt hinni, sose rsz ide. Itt vagyok olyan betegen, hogy szlni is alig tudok. Egsz dleltt nem lttam egy lelket sem. - Sajnlom, hogy ilyen gyenglkedve talllak - felelt Anne -, de hiszen cstrtkn mg csupa kedvez hrt adtl magadrl. - Persze, szptettem a dolgot, amennyire lehetett; mindig ezt teszem; pedig mr akkor is tvol lltam attl, hogy jl rezzem magam; de most igazn azt hiszem, letemben sem voltam ilyen beteg, mint ma dleltt, s annyi bizonyos, nem val az embert ilyen llapotban magra hagyni. Kpzeld el, hirtelen rm jn valami szrny roham, s n mg arra is kptelen vagyok, hogy a csengt meghzzam. Szval Lady Russell mg csak ki se szllt! Nem hiszem, hogy hromszor jrt volna ezen a nyron ebben a hzban. Anne megfelel szavakkal mentegette a hlgyet, majd Mary frje fell rdekldtt. - , Charles! Persze kiment cserkszni. Reggel ht ra ta nem is lttam. Elment, pedig megmondtam, milyen beteg vagyok. Azt mondta, nem marad el sokig, de eszben sincs hazajnni, pedig mindjrt egy ra lesz. Eskszm, az egsz hossz dlelttn egy lelket sem lttam. - De a fiacskid azrt melletted voltak? - Hogyne, amg el tudtam viselni, amekkora lrmt csapnak; de ht olyan engedetlenek, tbb velk a baj, mint az rm. Kis Charles egyetlen szavamat sem fogadja meg, Walter pedig ppolyan komisz lesz egykettre. - Sebaj, most mr hamarosan jobban leszel - felelt erre dersen Anne. - Tudod, mindig meggygytalak, valahnyszor eljvk hozzd. Hogy vannak a szomszdok az Udvarhzban? - Igazn nem tudok beszmolni rluk. Egsz dleltt egyet sem lttam kzlk. Kivve Mr. Musgrove-ot, de is ppen csak megllt az ablak alatt, s beszlt, le se szllt a lovrl; megmondtam neki, milyen beteg vagyok, de senki sem jtt a kzelembe. Nyilvn nem volt alkalmas az idpont a Musgrove kisasszonyoknak, mert azok ugyan semmi ldozatot nem hoznnak ms kedvrt. - Taln mgis ltod ket mg ebd eltt. Hiszen korn van mg. - Megnyugtatlak, semmi szksgem rjuk. Tl sok nekem, amit azok sszefecsegnek s nevetglnek. , Anne, olyan nagyon rosszul vagyok! Nem szp tled, hogy nem jttl mr cstrtkn.

- De drga Marym, emlkezz csak, milyen megnyugtat hangon szmoltl be nekem magad fell! Igazn azt rtad, hogy teljesen jl vagy, s semmi sem srget engem; s ha ez a helyzet, tekintetbe kell venned, hogy egytt akartam lenni Lady Russell-lal, ameddig csak lehetsges; de fggetlenl minden meggondolstl, annyi dolgom, elintznivalm akadt, hogy nemigen jhettem volna el hamarabb Kellynchbl. - Uramisten! Ugyan mifle dolgod akadhat neked? - Biztosthatlak, nagyon sok! Tbb is, mint amennyi e pillanatban eszembe jut; de azrt felsorolok nhnyat. Msodpldnyt ksztettem apm knyveinek s kpeinek katalgusrl. J nhnyszor ki kellett mennem a kertbe Mackenzie-vel, mg tisztba jttem azzal, s sikerlt vele is megrtetnem, hogy Elizabeth nvnyei kzl melyeket kell tadni Lady Russellnak. Azutn el kellett rendeznem a magam kis szemlyes dolgait is - osztlyozni, knyveket, kottkat, valamennyi utazldmat tcsomagolni, mivel nem kzltk velem idejben, mit raknak fel a szekerekre. No s a legfjdalmasabb dolog, Mary, amit meg kellett tennem: benzni az egyhzkzsg terletn szinte minden hzba: amolyan bcszsflre. rtsemre adtk, hogy elvrjk tlem, s mindez bizony igen sok idmbe kerlt. - Ht csakugyan... - Aztn percnyi sznet utn: - No de egyetlen szval sem krdezted, milyen volt tegnap Pooleknl a vacsorn. - Szval mgis elmentetek? Nem is krdezskdtem, mivel bizonyosra vettem, hogy knytelen voltl lemondani az esti sszejvetelrl. - , dehogyis, elmentem. Tegnap nagyon jl reztem magam; a vilgon semmi bajom nem volt ma reggelig. Furcsa lett volna, ha itthon maradok. - Ht igazn nagyon rlk, hogy elg jl voltl, s el tudtl menni! Remlem, kellemes esttek volt. - Semmi klns. Az ember mindig elre tudja, mi lesz a vacsora, s ki lesz ott. Az pedig nagyon knyelmetlen dolog, hogy mg sajt hintnk sincs. Apsomk persze elvittek a magukn, no de azt a zsfoltsgot! Mind a ketten olyan termetesek, s olyan sok helyet foglalnak el! s Musgrove r mindig elre l. gy aztn nekem a hts lsen be kellett szorulnom Henrietta s Louisa kz. Knnyen meglehet, hogy ennek ksznhetem ezt a mai rosszulltet is! Anne rendletlen trelme s erltetett vidmsga hamarosan megtette gygyt hatst Maryre. Nemsokra szp egyenesen fellt a pamlagon, majd remlni kezdte, hogy ebdidre taln mr fel is tud kelni. Ksbb megfeledkezett az egszrl, s a szoba tls vgben egy virgcsokrot igazgatott; majd evett pr falat hideg hst; utna pedig annyival jobban lett, hogy maga hozakodott el a sta javaslatval. - Hova is menjnk? - krdezte, mikor elkszltek. - Gondolom, nincs kedved benzni az Udvarhzba, mieltt tjttek volna dvzlni tged. - A legcseklyebb, ellenvetsem sincs - szabadkozott Anne. - Eszemben sincs ceremnizni olyanokkal, akikkel kzeli j viszonyban vagyok, mint Mrs. Musgrove-val meg a Musgrove kisasszonyokkal.

- No igen, csakhogy gy illenk, hogy amint tehetik, k keressenek fel tged: Tudniuk kellene, mi illet meg tged, mint az n testvremet. De azrt benzhetnk hozzjuk, elldglhetnk egy kis ideig, aztn, ha tlestnk rajta, kedvnkre stlhatunk. Anne mdfelett oktalannak tartotta az effle szavakat s modort: de mr felhagyott a beavatkozsi ksrletekkel, beltta, hogy br mindkt oldalon rkk tallnak okot a srtdsre, egyik famlia sem tudna mr meglenni enlkl. t is mentek termszetesen az Udvarhzba, teljes flrt elldgltek a rgimdi ngyszgletes szalonban, ahol a ragyog padl kells kzepn kis sznyeg dszelgett, s a jelenlegi hzikisasszonyok gondoskodtak rla, hogy az lland zrzavar hangulata uralkodjk a helyisgben egy hatalmas zongora, egy hrfa, tovbb sszevissza elhelyezett virgllvnyok s asztalkk rvn. ! ha a faburkolaton fgg szmos portr eredetije, a sok barna brsonyba ltztt r s kk szatnruhs hlgy ltn, mi folyik itt, ha tudnk, mint rgjk fel a rendet meg a j zlst! Mintha mg az arckpek is meghkkenve merednnek maguk el. A Musgrove csald, csakgy, mint a hzuk, az talakuls llapotban volt, valsznleg j irnyban. Az apa s az anya rgi vgs angolok, a fiatalok viszont az jabb genercibl valk. Mr. s Mrs. Musgrove igen derk, j emberek: nyjasak, vendgszeretk, nem tlsgosan mveltek s a legkevsb sem elegnsak. Gyermekeik mr jabb mdi szerint gondolkodnak s viselkednek. Igen npes csald volt ez, de Charlest leszmtva csak kt felntt akadt kztk: Henrietta s Louisa, tizenkilenc, illetve hszesztends ifj hlgyek, akik az ltalban szoksos kpzettsget hoztk magukkal az exeteri iskolbl, s most az ifj hlgyek ezreihez hasonlan annak ltek, hogy divatosak, boldogok s vidmak legyenek. ltzkk igen elnys, arcuk valban csinos, hangulatuk mindig ders, modoruk fesztelen s kellemes; otthonban mindkett jelents szemlyisg, hzon kvl pedig kzkedvelt. Anne mindig gy tekintett rjuk, mint ismeretsgi krnek legboldogabb teremtseire; de azrt, mint legtbbjket, valamelyest t is thatotta fensbbsgnek megnyugtat tudata, gy aztn nem kvnt volna a helykben lenni, nem adta volna a maga elkelbb s mveltebb szellemt amazok minden szrakozsrt; irigyelni sem irigyelt tlk egyebet, csak a kztk lv tkletes sszhangot s egyetrtst, azt a klcsnsen jlelk ragaszkodst, amibl neki oly kevs jutott kt testvre brmelyiktl. Nagyon szvlyes fogadtatsban volt rszk. Az Udvarhz laki rszrl semmi kivetnival nem merlt fel, s Anne igen jl tudta, rendszerint nem is ebben a csaldban van a hiba. Kellemesen elcsevegtek fl rig; s cseppet sem lepte meg, hogy a Musgrove kisasszonyok vgl is velk tartottak tervezett stjukon, mgpedig Mary nyomatkos invitlsra.

Hatodik fejezet Anne-nek nem kellett ahhoz ez az uppercrossi ltogats, hogy megllaptsa, ha az ember egy bizonyos krbl tkerl egy msikba, mg ha az csak hrom mrfldnyire van is, tbbnyire teljesen msfajta trsalgs, nzetek s eszmevilg kzepbe csppen. Ezeltt is valahnyszor itt idztt, meghkkentette ez a felismers, s ilyenkor mindig felfohszkodott magban, brcsak az Elliotok kzl tbben tapasztalhattk volna, amit : azt, hogy mennyire ismeretlenek s lnyegtelenek itt olyan dolgok, amelyekkel Kellynch kastlyban gy foglalkoznak, mintha kzismert vagy elsrend fontossg krdsek volnnak; de br mindennek a tapasztalatnak birtokban volt, gy ltta, alighanem egy tovbbi lecke tanulsgval is meg kell bartkoznia, mgpedig azzal, milyen jelentktelenn vlunk

mindnyjan a megszokott krnkn kvl. Lm, most gy jtt ide, hogy szvt-lelkt betlttte, ami Kellynch kt rihzt mr hetek ta egyes-egyedl foglalkoztatta. Tbb rdekldst, st egyttrzst vrt volna, mint amennyi kitetszett Musgrove rnak s felesgnek kln-kln tett, mde gyszlvn egybehangz megjegyzsbl: - Szval, Anne kisasszony, Sir Walter s a nvre mr el is kltztt; s mit gondol, Bathnak melyik rszn telepszenek le? - Ezt is gy krdeztk, hogy vlaszt sem vrtak; a fiatal hlgyek pedig ilyenformn tetztk meg a dolgot: - Remlem, mi is Bathban tltjk majd a telet; de el ne felejtse, papa, ha megynk, j helyen akarunk lakni... s sz sem lehet a maga kedves Queen Square-jrl. - Ehhez aztn Mary agglyoskodva hozzfzte: - Noht mondhatom, n aztn megnzhetem magam, ha ti valamennyien elmentek innen, s Bathban szrakoztok! Mindebbl Anne legfljebb annyit szrhetett le, hogy a jvben nem ltatja magt, s az eddiginl is jobban megbecsli a felmrhetetlen istenldst, hogy olyan igaz, egyttrz j bartja van, amilyen Lady Russell. A kt Musgrove rnak ott volt sajt vadllomnyuk, hogy gondjt viseljk, de irtottk is; voltak lovaik, kutyik meg jsgjaik, amivel foglalkozhattak; a nknek elg gondot adott a hztarts egyb gyeinek elltsa, meg a szomszdok, a ruhk, a tnc, a zene. Anne beltta, nagyon is helynval, hogy minden kis trsadalmi kzssg megszabja beszdtmit; s azt remlte, sem lesz sokig mltatlan tagja ama krnek, ahov most tplntltatott. S mivel ezttal legalbb, kthnapos uppercrossi tartzkods llt eltte, ktelessgnek rezte, hogy kpzelett, emlkezett, st gondolatait is, amennyire csak lehetsges, uppercrossi mezbe ltztesse. Csppet sem flt e kt hnaptl. Mary nem volt olyan elutast, sem annyira testvri rzsek nlkl val, mint Elizabeth, st az befolysa ell sem zrkzott el olyan hozzfrhetetlenl; egybknt sem tallt semmit a hz berendezkedsben, sem a krlmnyekben, ami lehetetlenn tenn, hogy jl rezze magt - sgorval mindig barti j viszonyban volt, a gyerekek majdnem gy szerettk, mint az anyjukat, csak sokkal jobban megfogadtk a szavt, t pedig rdekeltk, mulattattk, s szvesen foglalkozott velk. Charles Musgrove udvarias volt s kedves; nem ktsges, rtelmesebb s jobb termszet, mint a felesge; de hjn minden klnsebb tehetsgnek, szellemessgnek, elegancinak vagy kifinomultsgnak - gy mg huzamosabb egyttltk sem jrt azzal a veszllyel, hogy Anne visszasrja a mltat; mbr Anne csakgy, mint Lady Russell, el tudta kpzelni, hogy hozzillbb hzassgban sokat csiszoldott volna; egy igazn rtelmes asszony mellett slyosabb egynisgg fejldtt volna, szoksaiban s kedvtelseiben tbb lenne a megfontoltsg, az sszersg s az elegancia. A jelen krlmnyek kztt nem lelkesedett semmirt, csak a sportrt; egybknt semmisgekkel fecsrelte el az idejt, nemhogy akr knyvekkel, akr brmi mssal hasznosan tlttte volna. Igazi j kedlyt sohasem homlyostotta el felesgnek gyakori nyomott hangulata; Anne sokszor elcsodlkozott, milyen knnyen tlteszi magt az asszony oktalansgain; br gyakran merlt fel kztk aprbb nzeteltrs (amelyekben neki tbb rsze volt, mint szerette volna, mivel mindkt fl az vlemnyt krte ki), hzassguk boldognak volt mondhat. Abban mindig maradktalanul egyetrtettek, hogy tbb pnzre volna szksgk, tovbb egyformn szvesen

vettek volna holmi gavallros ajndkot a frfi apjtl; de ebben is, mint a legtbb krdsben, a frj llspontja volt emelkedettebb; Mary szerint gyalzat, hogy nem kapnak effle ajndkot, viszont egyszeren tudomsul vette, hogy apjnak msra kell a pnz, s egybknt is jogban ll arra klteni, amire jlesik. Ami a gyermeknevelst illeti, abban is a frj elmlete volt jzanabb, s a gyakorlati alkalmazsa sem annyira rossz, mint az asszony. - Nagyszeren boldogulnk n velk, csak Mary ne avatkozna a dologba! - hallotta tle szmtalanszor Anne, s nagyjbl igazat adott neki. De mikor Mary kezdett panaszkodni: - Charles gy elrontja a gyerekeket, hogy n hiba prblom rendre szoktatni ket! - ilyenkor semmi hajlandsgot nem rzett magban, hogy rfelelje: "Igazad van!" Egyetlen, ppensggel nem kellemes krlmny volt az ott-tartzkodsban, mgpedig hogy mindkt hzban valamennyien bizalmasukknt kezeltk, minden titkos srelmkbe beavattk. Tudtk, hogy valamelyest kpes hatni a hgra, gy aztn rkk arra krtk, vagy legalbbis cloztak r, ljen ezzel olyasmiben is, ami mr nem llt mdjban. - Szeretnm, ha r tudnd venni Maryt, hagyjon fel azzal, hogy rkk betegnek kpzeli magt! - mondta Charles. Mary viszont rosszkedvben gy panaszkodott: - Meg vagyok gyzdve rla, ha Charles haldokolni ltna, akkor sem hinn el, hogy valami bajom van. Biztos vagyok benne, Anne, ha akarod, te meg tudod magyarzni neki, hogy igazn nagyon beteg vagyok... sokkal betegebb, mint amennyire bevallom. Mary kijelentette: - Igazn nem szvesen engedem t a gyerekeket az Udvarhzba, br nagymamjuk rkk ott akarja ltni ket, mert mindent eltr s megenged nekik, tmi beljk az dessget, aztn morcosan jnnek haza, s egsz nap fj a gyomruk! Mrs. Musgrove viszont az els alkalommal, amikor sikerlt ngyszemkzt beszlnie Annenel, gy panaszkodott: - Kedves Anne kisasszony, nem tehetek rla, folyton arra gondolok, brcsak tanulna valamicskt Mary asszony a maga mdszerbl, ahogyan a gyerekekkel bnik. Egszen msok, mintha nem is ugyanazok a gyerekek lennnek, mikor magval vannak! De ht tagadhatatlan, egszen el vannak rontva! Nagy kr, hogy nem tudja rvezetni a hgt, mikppen kell bnni velk. Hiszen olyan pomps, egszsges kisfik, hogy klnbet kvnni sem lehet, szegny kis drgim, ennyit elfogultsg nlkl elmondhatok rluk; csakhogy Mary asszonynak fogalma sincs, hogy kell bnni velk!... Uramisten, milyen rakonctlanok tudnak lenni nmelykor!... szintn megmondom, Anne kisasszony, mr nem is szeretem, ha olyan gyakran tjnnek hozzm, amint rendjn volna. Azt hiszem, Mary asszony nem veszi j nven, hogy nem hvom srbben a gyerekeket; de ht maga is tudja, milyen borzaszt, ha az ember minden percben knytelen rjuk szlni: "Ne tedd ezt, ne tedd azt!"... vagy sokkal tbb dessget adni nekik, mint amennyi jt tesz, mert csak akkor elviselhetk. Mskor meg Mary a kvetkezket kzlte: - Mrs. Musgrove annyira megbzik a szemlyzetben, hogy valsgos felsgsrts lenne ktelkedni bennk; m n tlzs nlkl llthatom, hogy az els szobalnya meg a moslny,

ahelyett hogy tenn a dolgt, naphosszat a faluban kszl. Beljk tkzm, brmerre jrok, st, ktszer se nyithatok a sajt gyerekszobnkba anlkl, hogy ott ne ltnm valamelyiket. Ha Jemima nem volna a vilg legmegbzhatbb, leghsgesebb teremtse, ez egymagban elg lenne ahhoz, hogy elrontsk; hisz maga mesli nekem, ezek mindig csalogatjk, hogy stlni menjen velk. Mrs. Musgrove vltozata gy hangzott: - n szigoran tartom magam ahhoz, hogy sosem avatkozom a menyem dolgaiba, tudom, ilyesmi gysem vezetne jra. De magnak, Anne kisasszony, megmondom, mivel taln kpes lenne rendet teremteni ebben a helyzetben, hogy nem vagyok valami j vlemnnyel Mary asszony gyermeklnyrl; s amit a sajt szememmel ltok, hogy milyen puccos dma, ht ez magban vve is elg ahhoz, hogy elrontson minden szolglt, akinek a kzelbe kerl. Jl tudom, Mary asszony eskszik r; most is csak azrt szlok, hogy tartsa szemmel a dolgokat; ha aztn gy ltja, hogy valami nincs rendben, magnak nem kell flnie, szv teheti. Aztn meg: Mary azt panaszolta, hogy Mrs. Musgrove tbbnyire nem vesz tudomst az rangjnak kijr elsbbsgrl olyan alkalmakkor, amikor ms csaldokkal egytt vesznek rszt vacsorn az Udvarhzban; mrpedig nem ltja semmi okt, ha gy tekintik is, hogy otthon van, mirt szortank htrbb az t megillet helyrl. Ezek utn egy alkalommal csak a kt Musgrove kisasszony trsasgban indult stra Anne, s egyikk, mikor a rang, rangbliek s a rangkrsg kerlt szba, ezzel fordult hozz: - Magnak minden skrupulus nlkl szv merem tenni, milyen esztelenl ragaszkodnak nmelyek az ket megillet helyhez, hiszen mindenki tudja, milyen knnyen veszi maga, s milyen kevss rdekli ez a krds; brcsak megsgn valaki Marynek, hogy okosan tenn, ha nem volna olyan konok ebben; legfkppen pedig, ha nem ragaszkodna ahhoz, hogy t a mama eltti hely illeti meg. Senki sem vonja ktsgbe, hogy rangban fltte ll a mamnak, mgis sokkal illendbb volna, ha nem ktn magt ehhez. Nem mintha ez a legkevsb is bntan mamt, de jl tudom, ezen a dolgon mr sokan megtkztek. Hogyan simthatn el Anne az effle srldsokat? Aligha telt ki tle tbb, mint hogy szp trelmesen meghallgasson mindenkit, megksrelje a srelmeket enyhteni, mindenkit mentegessen a msik eltt; vgl pedig hangslyozza, hogy ilyen kzeli szomszdok kztt messzemen megrtsre s trelemre van szksg - klns nyomatkkal olyankor, amikor az intst a hgnak sznja. Minden egyb vonatkozsban nagyon jl indult, jl is folytatdott ez a ltogats. Hangulatnak is javra vlt a krnyezet meg a beszdtmk vltozsa, s az, hogy most hrom mrfld vlasztja el Kellynchtl; Mary rosszulltei is ritkultak, mita lland trsa volt mellette; s hogy a msik csalddal naponta sszejrtak, szintgy elnysnek volt mondhat, ppen mert ez a kisebb hz lakinl nem zavart meg sem valami klnlegesen benssges viszonyt, meghittsget, de mg elfoglaltsgot sem. Srtettk az sszejveteleket, amennyire csak lehetett, minden dleltt tallkoztak, s alig fordult el, hogy az estt kln tltttk volna; Anne gy rezte, nem is lenne j, ha nem ltn Mr. s Mrs. Musgrove tiszteletre mlt alakjt a megszokott helyen, s hinyozna a lnyok csevegse, kacagsa s neklse is. Anne sokkal jobban zongorzott, mint a kt Musgrove kisasszony; de hangja nem volt j, hrfn nem jtszott, s fknt nem ltek mgtte szeret szlei, hogy elrzkenylve hallgassk a produkcijt; az jtka nem volt fontos senkinek, udvariassgbl krtk fel,

hogy jtsszk, vagy hogy felvltsa a tbbieket. Tisztban volt vele, hogy csak magnak okoz lvezetet, ha jtszik, de ebben sem volt semmi jdonsg szmra, mert letnek egy rvid szakaszt leszmtva, tizenngy ves kora ta, mikor elvesztette drga desanyjt, nem volt abban a boldogt rzsben rsze, hogy figyelnek r, hogy hozzrtssel, megbzhat zlssel mltnyoljk s btortjk. Ha zenlt, amgy is mindig elfogta az az rzs, hogy egyedl ll ezen a vilgon; s Mr. s Mrs. Musgrove szeretetbl fakad rszrehajlsa lnyaik jtka irnt s teljes rzketlensgk ms produkcijt illeten, olyanokrl lvn sz, akiket kedvel, tbb rmet okozott neki, mint amennyire maga miatt bntotta. Nmelykor msokkal is kibvlt a trsasg az Udvarhzban. Nem volt kiterjedt a szomszdsg, de Musgrove-kat mindenki felkereste, s tbb vacsoravendgsget rendeztek, tbb meghvott vagy alkalmi szllvendg s ltogat fordult meg nluk, mint brmely ms csaldnl. ltalnos kzkedveltsgnek rvendtek. A lnyok bolondultak a tncrt; gy aztn az estkbl gyakran lett rgtnztt bl. J stnyi tvolsgra Uppercrosstl egy rokon csald lakott, sokkal szernyebb anyagi krlmnyek kztt, s az unokatestvrek minden szrakozsnak forrsa Musgrove-k voltak; brmikor betoppanhattak, rszt vettek minden jtkban, mindenkor tncra kszen; Anne pedig sokkal szvesebben vllalta a muzsikus szerept a mozgalmasabb rszvtelnl, raszm jtszotta nekik a krnyken kedvelt tncokat; ez a szvessg aztn rterelte Mr. s Mrs. Musgrove figyelmt zenei kpessgeire, s gyakran hallhatta az elismerst: - Nagyszer, Anne kisasszony, igazn pomps! A Jisten ldja meg, csak gy rpkdnek a billentykn azok a finom kis ujjacski! gy telt el az els hrom ht. Elrkezett Szent Mihly napja, s Anne gondolatait jra Kellynch tlttte be. Szeretett otthont msoknak adta t; minden neki oly kedves szobt, a btorokat, a szp kiltst nyjt meghitt helyeket msok tekintete simogatja, msok jrjk be ket! Szeptember 29-n egybre sem tudott gondolni, s azon az estn nmi kis egyttrzsben volt rsze Marytl, aki mikzben lerta az aznapi dtumot, felkiltott: - Istenem, hiszen ezen a napon kltznek Croftk Kellynchbe! De rlk, hogy nem jutott elbb eszembe. Egszen elromlott a kedvem tle! Croftk igazi ropogs tengersztempval birtokba vettek mindent, s most mr tisztelg ltogatst kellett tenni nluk. Mary nem gyztt sirnkozni, mivel a dolog elkerlhetetlennek ltszott. Senki sem tudja elkpzelni, milyen gytrelmes szmra, halogatja is, ameddig csak lehet - m nem nyughatott addig, mg meg nem beszlte Charlesszal, hogy thajt vele valamelyik nap, mgpedig mihamarabb; s igen lnk, kellemes, a kpzelt izgalmaktl felajzott lelkillapotban trt haza. Anne szvbl rvendezett magban, amirt semmikppen sem volt lehetsges, hogy rszt vegyen a ltogatsban. De mgis szeretett volna tallkozni Croftkkal, s nagyon rlt, hogy jelen lehetett, amikor viszonoztk a vizitet; a hzigazda trtnetesen nem volt otthon, csak a kt testvr; s vletlenl gy alakult a helyzet, hogy Anne foglalkozott Mrs. Crofttal, Mary pedig az admirlissal, aki szeretetre mlt kedlyessggel bartkozott a kt kisfival. Ekzben Anne-nek alkalma nylt hasonlatossgot keresni, s mivel nem tallt az arcvonsokban, igyekezett azt a hanghordozsban, gondolatmenetben s tletekben felfedezni. Mrs. Croft nem volt ugyan se magas, se kvr, de megjelensben volt valami szgletessg, egyenessg s leter, ami tekintlyt klcsnztt klsejnek. Ders, stt szeme, egszsges

foga volt, s mindent egybevetve kellemes arca; br arcbre kiss vrs s cserzett, mivel csaknem ugyanannyi esztendt tlttt a tengeren, mint a frje, s emiatt gy ltszott, mintha nem harmincnyolc vvel ezeltt, hanem rgebben ltta volna meg a napvilgot. Nylt, knnyed, de hatrozott modora arra vallott, hogy sem nmaga fell nincsenek ktsgei, sem pedig abban, hogy mit kell tennie; de nyersesgnek nyoma sem volt benne, s a j kedly ppensggel nem hinyzott belle. Anne rgtn javra rta, hogy rezheten messzemen tapintattal viseltetett irnta mindabban, ami Kellynchcsel kapcsolatos, s ez rendkvl jlesett neki - annl is inkbb, mert mr az els fl percben, mondhatni a bemutatkozs pillanatban megbizonyosodott rla, hogy Mrs. Croft elfogulatlan viselkedsben nyoma sincs annak, hogy tudna valamit, vagy gyanakodna; e tekintetben teht teljesen nyugodt lehetett, ami ert, st btorsgot adott. Mgis egy pillanatra gy rezte, mintha villamos ram rzn meg, mikor Mrs. Croft hirtelen ezzel fordult hozz: - Maga volt az, ugye, nem a hga, akit az csmnek volt szerencsje megismerni, mikor ezen a vidken lt? Anne azt remlte, tl van mr azon a koron, amikor elpirul az ember; m a hirtelen felindulsbl mg egyltaln nem ntt ki. - Taln nem is hallotta, hogy megnslt - tette hozz Mrs. Croft. Erre Anne mr illenden vlaszolt, s mikor Mrs. Croft tovbbi szavaibl kiderlt: Mr. Wentworthrl van sz, boldog volt, hogy maga nem mondott semmi olyat, ami ne illene mindkt fivrre. Nyomban felfogta, mennyire termszetes, hogy Mrs. Croft Edwardra gondolt, rla szlt, nem pedig Frederickrl; mulasztsa miatt restelkedve sietett illenden tudakozdni egykori szomszdjuk hogylte fell. A tbbi mr teljes nyugalomban folyt le, egszen addig, mg meg nem hallotta, hogy az admirlis mr indulflben kzli Maryvel: - Hamarosan vrjuk Mrs. Croft ccsnek rkezst; gy hiszem, legalbb nvrl ismerik t. De szavba vgott a kt ficska, aki mris gy ragaszkodott hozz, mint valami rgi barthoz, s unszoltk, maradjon mg; mire a tengernagy vltig grgette, elviszi magval mindkettjket a kabtja zsebben stb. - s mr nem maradt ideje visszatrni arra, amibe az imnt belekezdett, Anne pedig tpeldhetett, vajon felesgnek ugyanarrl az ccsrl szlt-e, akirl az imnt hallott. Biztosat azonban nem tudott meg a dologrl, s most mr alig vrta, nem hangzott-e el errl valami a msik hzban, ahol a Croft hzaspr elttk tett tisztelg ltogatst. Megbeszltk, hogy aznap az Udvarhz laki nluk tltik az estt; m az vnek ebben a szakban mg ilyen kis tvolsgot sem igen lehet gyalogosan megtenni. Anne teht egyre flelt, hallja-e mr a kocsizrgst, amikor belltott az ifjabbik Musgrove kisasszony; Mary srtdsre kszen kapta fel a fejt, de Louisa mindent tisztzott: azrt jtt gyalog, hogy a hrfa knyelmesen elfrjen a kocsiban. - Majd mindent elmagyarzok - tette hozz -, elmondom, mire j ez az egsz. Azrt is akartam elttk rkezni, hogy figyelmeztesselek benneteket: papa s mama nagyon lehangolt ma, klnsen mama szomor; folyton szegny Richard jr az eszben! ppen ezrt gondoltuk, hogy jobb lesz elhozni a hrft, mert gy vettk szre, az jobban elszrakoztatja, mint a

zongora. Mindjrt rtrek, mi szomortotta el, Mikor Croftk dleltt megltogattak bennnket (utna idejttek, ugye?), elmondtk, hogy Wentworth kapitny, Mrs. Croft ccse, most trt haza Angliba, megvlt a szolglattl, vagy valami ilyesmi, s egyenesen hozzjuk jn ltogatba; ebbl lett a baj, mert amint elmentek, mamnak sajnos eszbe jutott, hogy Wentworth vagy valami hasonl neve volt szegny Richard kapitnynak, fogalmam sincs, mikor s hol, jval mieltt meghalt volna szegny! Akkor mama tnzte szegnynek a leveleit, s csakugyan Wentworth volt; most mr holtbiztos benne, hogy csakis ez az ember lehetett, s most ezzel meg szegny Richarddal van tele a feje! Ma este mindnyjunknak vidmnak kell lennnk, amennyire csak tudunk, hogy szegny mama ne tprengjen ilyen gyszos dolgokon. A val helyzet ebben a szomor csaldi histriban az, hogy Musgrove-knak volt egy flresikerlt, semmihzi fiuk; de szerencsjkre meghalt, mg mieltt a huszadik vt betlttte volna. A tengerszethez osztottk be, mivel szrazfldi szolglatra tl ostoba s fegyelmezetlen lett volna. Csaldja nem sokat trdtt vele, mbr mg mindig tbbet, mint amennyit rdemelt; ritkn hallatott magrl, s kt esztendvel ezeltt nem sokat bsultak Uppercrossban, mikor elrkezett hozzjuk a hr, hogy klfldn meghalt. Tny, hogy meghalt, s nvrei most mr "szegny Richard"-knt emlkeztek meg rla; letben mgsem volt ms, mint a fafej, rzketlen, hasznavehetetlen Dick Musgrove, aki sem elevenen, sem holtan nem rdemelt tbbet, mint hogy keresztnevt rvidtett formban emlegessk. Nhny vet tlttt a tengeren, s az isten hta mg helyezgetsek sorn, ami megeshet minden tengerszkadttal, klnskppen olyan kadtokkal, akiktl a kapitnyuk szves rmest szabadul meg, fl esztendt tlttt Frederick Wentworth kapitny fregattjn, a Laconia fedlzetn; a Laconi-rl kapitnya befolysa alatt rta meg valamennyi levelt szm szerint kettt -, amelyet egsz tvollte alatt a szlei kaptak tle; helyesebben mindssze kt levelet rt rdek nlkl: a tbbi nem volt ms, csak pnzkrs. Mindkt levelben jt rt a kapitnyrl; de ht oly kevss szoktk meg, hogy efflkre felfigyeljenek, annyira nem rdekelte ket akr az emberek, akr a hajk neve, hogy az egsszel nem sokat trdtek; s hogy ppen aznap a fia emlkvel kapcsolatosan Mrs. Musgrove-ban feltltt Wentworth kapitny neve, ez az agynak olyan sajtsgos felvillansai kz sorolhat, amin nagy nha megesik az emberrel. Elszedte a leveleket, s valban megtallta bennk, amit keresett; s e levelek ismtelt tolvassa hossz id mltn, most, hogy a fi mr meghalt, s hibit elfeledtk, rnehezedett kedlyre, s most mlyebb bnatba bortotta, mint amennyire fia elhunytakor gyszolt. Mr. Musgrove-ra hasonlkppen hatott a dolog, br enyhbb mrtkben; s mikor a Kishzba rkeztek, mindketten szemmel lthatan szksgt reztk, hogy kintsk szvket, ksbb pedig vigaszt mertsenek a velk rzk trsalgsbl. Most aztn rengeteget beszltek Wentworth kapitnyrl, emlegettk a nevt, s az elmlt veken eltndve kijelentettk: nem lehetetlen, st valsznleg ki fog derlni, hogy ugyanarrl a Wentworth kapitnyrl van sz, akivel emlkezetk szerint egyszer-ktszer tallkoztak is annak idejn, mikor visszatrtek ide Cliftonbl; szp szl fiatalember volt, de azt mr nem tudnk bizonyosan megmondani, ht vagy nyolc ve volt-e ez - mindezt vgighallgatni jfajta megprbltatst jelentett Anne idegeinek. De ht, gondolta magban, mindenkppen hozz kell edzdnie. Mivelhogy a kzeljvben ide vrjk a frfit a

szomszdba, meg kell tanulnia, hogy fl se vegye az efflket. S mghozz nemcsak az derlt ki, hogy vrjk, spedig hamarosan, hanem hogy Musgrove-k szegny Dick irnt tanstott kedvessge miatt, hlbl, nagyrabecslsbl - mert szegny Dick fl vet tltvn a keze alatt, nagyon lelkesen, br nem ppen kifogstalan helyesrssal gy emlkezett meg rla: "Fes, ragyog fick, csak kis akurtus, ha tanittani akar" - tisztelegni kvntak nla, megismerkedni vele mielbb, amint hrt veszik rkezsnek. S amint ebben megegyeztek, helyrellt a lelki nyugalmuk, s jobb hangulatban tltttk az este htralv rszt.

Hetedik fejezet Mg nhny nap, s mr megjtt a hre, hogy Wentworth kapitny Kellynchbe rkezett; Mr. Musgrove nyomban felkereste, hazatrve pedig nem gyzte magasztalni, s kzlte, hogy a kvetkez ht vgn Croftkkal egytt tjnnek vacsorra Uppercrossba. Mr. Musgrove szmra nmi csaldst okozott, hogy kzelebbi idpontot nem sikerlt kitzni, hiszen olyan trelmetlenl vrta, hogy kifejezhesse hljt, s sajt fedele alatt lssa vendgl a kapitnyt, kszntvn t pincjnek legersebb, legkivlbb borval. Teht egy tovbbi ht; mindssze egy ht, szmtgatta magban Anne, akkor felttlenl tallkoznak; de hamarosan mr azrt fohszkodott, brcsak legalbb egy teljes htig biztonsgban rezhetn magt. Wentworth kapitny hamarosan viszonozta Musgrove r tisztelg ltogatst, s Anne kis hjn ugyanabban a flrban toppant be oda. Tulajdonkppen indulflben volt mr Maryvel egytt az Udvarhzba, ahol, mint ksbb megtudtk, elkerlhetetlenl sszetallkoztak volna, de nem mehettek, mert a nagyobbik gyerek elesett, s srlten hoztk haza. A kisfi olyan llapotban volt, hogy vizitelsrl sz sem lehetett, s Anne-nek ppensggel nem volt mindegy, hogy pillanatnyilag megszta a tallkozst, mg a slyos aggodalmak kzepette sem, amit a kisfi miatt killtak. A kulcscsontja kiugrott a helybl, srlst szenvedett a htn is, gyhogy mr rmkpeket lttak. A szorongs dlutnja volt ez, Anne knytelen volt mindentt s mindenben egyszerre azonnal intzkedni, el kellett hvatnia a patikust, rtesteni s elkerteni az apt, ott llni az anya mellett, hogy ne hisztrizzon, fegyelmezni a szemlyzetet, tvol tartani a kisebbik gyereket, polni s nyugtatgatni a szegny kis szenvedt, s ezenfell, amint mr ez is eszbe jutott, zenetet kldeni a trtntekrl a msik hzba, mire aztn mg tbben rmldztek s sopnkodtak krltte anlkl, hogy hasznos segtsget nyjtottak volna. Sgornak hazarkezse volt az els knnyebbsg, mert legjobban tudott bnni a felesgvel, msodjra megjtt a patikus is; valsgos lds! Addig, mg alaposan meg nem vizsglta a kis beteget, mg biztosat nem tudtak, sokkal nyugtalanabbak voltak; slyosabb srlstl tartottak, fogalmuk sem volt rla, mi a baj; mde a kulcscsont hamarosan visszakerlt a helyre, Mr. Robinson aztn vigyzva vgigtapogatta, meg-megdrzslgette a gyereket, s br arca komoly maradt, mr halkan magyarzott az apnak meg a nagynninek, most mr valamennyien a legjobb remnysgben, valamivel nyugodtabban klthetik el vacsorjukat; itt tartottak ppen, mikor a kt fiatal nagynni, megnyugodva kisccsk llapota fell, vgre beszmolhatott a kapitny ltogatsrl - maradtak mg vagy t percet szleik tvozsa utn, s igyekeztek ecsetelni, milyen tkletesen elbvlte ket, sokkal, de sokkal megnyerbb minden eddigi frfiismersknl, azoknl is, akik eddig kegyben lltak nluk,

boldogok, hogy papa meginvitlta, maradjon nluk vacsorra, de elszomorodtak, mikor azt vlaszolta, hogy sajnlatra, nem teheti; viszont ugyancsak megrltek, mert papa s mama tovbbi erskdsre meggrte, hogy msnap rmmel vacsorzik velk, gy bizony, mr holnap! - s ezt az gretet olyan megnyer modorban tette, mintha rezn, nagyon helyesen, mi rejlik megklnbztetett figyelmessgk mgtt! - s ht rviden szlva olyan vlasztkos elegancival mondott s cselekedett mindent, hogy megvalljk mind a ketten, egy csapsra elcsavarta a fejket! - ezzel vidman, nagy boldogan elszaladtak; nyilvnvalan sokkal inkbb Wentworth kapitnnyal, mint kis Charlesszal volt tele a fejk. Ismtelten eladtk az egsz histrit nem kisebb rmmmorban, mikor mr sttedskor apjukkal egytt jra megjelentek rdekldni a gyerek llapota fell; Mr. Musgrove pedig, minthogy mr rksrt nem kellett aggdnia, csatlakozott a magasztalshoz, remnyt fejezte ki, hogy ezek utn nem kell Wentworth kapitny ltogatst elhalasztani, csak azt sajnlja, hogy a Kishz laki nyilvn nem szvesen hagyjk magra a kisfit, s nem tallkoznak majd vele. - Jaj, dehogyis hagyjuk magra a gyereket! - kiltott fel egyszerre apa s anya izgatottan, jell annak, hogy a gondolatt sem tudjk elviselni ilyesminek; Anne pedig rmben, hogy ismt megmenekszik a tallkozstl, termszetesen csatlakozott a tiltakozshoz. Charles Musgrove ksbb mr hajlott r, hogy kis idre mgis rszt vegyen az sszejvetelen: a gyerek vgl is mr jl van, pedig annyira vgyik Wentworth kapitny ismeretsgre, hogy ha hzon kvl vacsorzni nem is, de egy rvid flrra tmenni az este folyamn taln lehetsges volna. m ezzel a javaslattal nyomban erlyesen szembeszllt a felesge: - Ugyan dehogyis, mi jut eszedbe, Charles! Mg a gondolatt sem tudnm elviselni, hogy elmenj hazulrl. Kpzeld csak el, htha trtnik vele valami! A kisfi nyugodtan tlttte az jszakt, msnap is jl rezte magt. Beletelik ugyan egy kis id, mg vgkpp megbizonyosodnak rla, hogy a gerinc nem srlt meg, de Mr. Robinson semmi aggaszt szimptmt nem szlelt, s Charles Musgrove egyre inkbb gy rezte, flsleges tovbb ngy fal kzt maradnia. A gyereket gyban kell tartani, szrakoztatni, a lehet legnagyobb nyugalmat biztostani neki; de ht mit tehet itt egy apa? Ez mr a nkre tartozik, s ksz rltsg volna a rszrl, hogy tovbbra is odabent kuksoljon, ha gysem vehetik hasznt. Apja klnben is nagyon szeretn, hogy tallkozzk Wentworth kapitnnyal, s mivel mr nem szl ellene nyoms rv, illik is, hogy tmenjen; ennek aztn az lett a vge, hogy amint megjtt a cserkszsbl, elszntan kinyilatkoztatta, mris ltzik, s tmegy vacsorra az Udvarhzba. - A gyerek olyan jl van, hogy kvnni sem lehet jobbat - jelentette ki Charles r -, n ht meggrtem apmnak az imnt, hogy elmegyek vacsorra, s ezt nagyon rendjn lvnek tallta. Melletted van, drgm, a testvred is, n ht minden aggodalom nlkl mehetek. Megrtem n, hogy te nem akarod itt hagyni a kisfiadat, de belthatod, rm nincs itt semmi szksg. Ha mgis trtnne valami baj, Anne majd tkld rtem. Frjek s felesgek ltalban megrzik, ha minden ellenvets hibaval. Mary mr Charles hanglejtsbl tudta, hogy gyis elmegy, s eldnttte, kr minden szrt. Nem is szlt, csak mikor mr Charles kiment a szobbl, s nem hallotta senki, csak Anne.

- Ltod, gy van ez! Mi ketten kuksoljunk szpen itthon, a szegny beteg gyerek mellett... kzelnkbe se jn egy llek se egsz este! Jl tudtam mr elre, hogy gy lesz, ez az n sorsom! Trtnjk brmi kellemetlensg, a frfiak mindig megszknek, s Charles semmivel sem klnb a tbbinl. Nincs benne rzs! Micsoda rzketlensg kell hozz, hogy itt hagyja ezt a szegny kis gyereket; s mg azt szavalja nekem, milyen jl van mr. Ht honnan tudja, hogy jl van, azazhogy esetleg fl rn bell nem trtnik hirtelen fordulat? Elkpzelni sem tudtam volna, hogy Charles ennyi nemtrdmsgre kpes. s tessk! Elmegy szrakozni, n pedig, hiszen n csak egy szegny anya vagyok, maradjak itthon, ki se mozduljak... mrpedig az biztos, n vagyok a legkevsb alkalmas arra, hogy a gyerek mellett maradjak. ppen azrt, mert n vagyok az anyja, tekintettel kellene lennie az rzseimre. Nem tudok uralkodni magamon. Tegnap is lthattad, mennyire elvesztettem a fejem! - Persze, de azrt, mert vratlanul jtt a baj... Az ijedsg, a megrzkdtats! Ma nincs mirt elveszteni a fejed, st merem lltani, nincs is mr aggodalomra ok. Tkletesen megrtem Mr. Robinson utastsait, nem flek egy csppet sem; s, Mary, szintn szlva nem csodlkozom a frjeden. A betegpols nem a frfi dolga, nem az terlete. A beteg gyerek mindig az anyj, hiszen az anyai rzs diktlja gy! - Azt hiszem, n is szeretem gy a gyerekemet, mint brmelyik anya... mgse kpzelem, hogy tbb hasznomat lehet venni a beteggy mellett, mint Charlesnak, kptelen vagyok rkk rszlni egy beteg gyerekre, hogy mg azzal is gytrjem szegnyt; aztn meg magad is lthattad ma dleltt, ha n mondtam neki, hogy maradjon nyugton, rgtn elkezdett kaplzni. Egyszeren nincs idegzetem az ilyesmihez! - De ht jl reznd magad, egsz este tvol szegny kisfitl? - Mirt ne? Ltod, a papja meg tudja tenni, akkor n mirt ne tudnm?... Jemima olyan gondos! s akr rnknt is kldhet neknk zenetet a gyerek hogylte fell. Igazn az a vlemnyem, Charles rgtn mondhatta volna az apjnak, hogy tmegynk vacsorzni mind a hrman. Semmivel sem izgulok jobban kis Charles miatt, mint az apja. Tegnap rettenetesen feldlt voltam, de ma mr egszen ms a helyzet. - Ht j... ha szerinted nem ks ket rtesteni odat, menj taln te is a frjeddel egytt. Bzztok rm kis Charlest, tlem bizonyra nem veszi rossz nven Mr. s Mrs. Musgrove, ha a gyerek mellett maradok. - Komolyan mondod? - kiltott felcsillan szemmel Mary. - Istenem, igazn nagyszer gondolat, valban remek! szintn szlva teljesen mindegy, megyek-e vagy maradok, gysem veszitek semmi hasznomat. Csak idegeskednk itthon. Te, minthogy nincs meg benned az anyk rzkenysge, sokkal jobban helyt tudsz llni mellette. Te mindent elrsz kis Charlesnl; els szra engedelmeskedik neked. Sokkal jobb gy, mintha csak Jemima gondjaira bzzuk. Elmegyek, persze; termszetesen ppgy megkvnja az illendsg tlem, mint Charlestl, apsomk nagyon is hajtjk, hogy Wentworth kapitnyt n is megismerjem, s tudom, tged nem bnt, hogy magad maradsz a gyerekkel. Mondhatom, Anne, remek tlet volt tled! Mris megyek, megmondom Charlesnak, s sietek tltzni. Hiszen minden percben rtnk szalajthatsz, ha valami baj lenne; de ht, merem lltani, semmi okod a nyugtalansgra. Biztos lehetsz benne, a vilgrt sem mennk el, ha ktsgem volna drga gyermekem fell.

Egy perc mlva mr kopogtatott a frje ltzszobjnak ajtajn, s mivel Anne felment utna az emeletre, fltanja lehetett az egsz beszlgetsnek, mely azzal kezddtt, hogy Mary lelkendezve kzlte: - Veled megyek, Charles, itthon nekem se veszik tbb hasznomat, mint neked! Ha rkk sszezrnm is magam a gyerekkel, akkor is kptelen lennk elrni nla brmit is, amihez nincs kedve. Anne mellette marad; vllalta, hogy vigyz r. maga ajnlotta fel, most aztn elmehetek veled, s gy is van rendjn, hiszen kedd ta egyszer sem voltam odat vacsorn. - Igazn nagyon kedves Anne-tl - felelte a frje -, rlk, hogy velem tartasz; de ht nem valami szp dolog, hogy itt hagyjuk egyedl a testvredet a mi beteg gyereknkkel. Most ellpett Anne, megismtelte az ajnlatt, s komoly szintesgvel hamarosan sikerlt meggyznie a sgort, annl is inkbb, mivel annak is gy volt kellemesebb; mr nem is volt ellenvetse azzal kapcsolatban, hogy Anne egyedl vacsorzzk; de vltozatlanul azt javasolta, csatlakozzk hozzjuk ksbb, s kedvesen felajnlotta, hogy tjn rte, mikor mr a kisfi jszakai nyugalomra trt; mde Anne hajthatatlan maradt; s rvidesen abban az rmben lehetett rsze, hogy vgignzte, amint a hzaspr rendkvl j hangulatban tvozik. Elmentek ht, s Anne remlte, jl rzik majd magukat, brmily klnsnek tetszett is most ez a j hangulat; ami viszont t magt illeti, azzal a j rzssel maradt ott, ami mr egsz letben taln egyetlen vigasza lesz. Tudta, hogy hasznra van a gyereknek; mit szmt akkor, hogy Frederick Wentworth tle mindssze fl mrfldnyi tvolsgban most msokat szrakoztat. Azt azrt szerette volna tudni, miknt vlekedik a frfi kettejk esetleges tallkozsrl. Lehetsges, hogy hidegen hagyja a dolog, ha ugyan ilyen krlmnyek kztt kzmbssg egyltaln elkpzelhet. Sokkal valsznbb, hogy hzdozik a tallkozstl. Ha ltni akarta volna, nem vr mostanig; megtette volna, amit a helyben felttlenl megtesz, mghozz rges-rg, abban a pillanatban, amint a krlmnyek meghoztk neki azt a fggetlensget, amelynek hinya annak idejn az egyetlen gtl ok volt. Hga s sgora nagyon lelkes hangulatban rkezett haza: el voltak ragadtatva j ismersktl, csakgy, mint az egsz esttl, gy, amint volt. Muzsikls, nekls, trsalgs, kacags, kellemesebb nem is lehetett volna az egsz; Wentworth kapitny modora elbvl, se flszegsg nincs benne, se tlzott tartzkods; mintha rgi meghitt ismersk volnnak valamennyien, mr holnap reggel el is jn ide, Charlesszal egytt mennek cserkszni az erdbe. Meghvtk reggelire, de nem a Kishzba jn, mivel attl tart, a gyerek betegsge miatt taln alkalmatlan volna Mrs. Charles Musgrove-nak; az lett a vge, maguk sem tudjk, hogyan fordult gy, de apja hzban reggelinl tallkozik Charlesszal. Anne tkletesen megrtette. Kerlni akarja a tallkozst. Krdezskdtt ugyan felle, ez kiderlt, de csak formlisan, amint fut ismersk utn szoks, mintegy jelezte, hogy ismerik egymst, mint maga is tette, legfknt azrt, nehogy bemutassk ket egymsnak, ha valamikor mgis sszetallkoznak. A Kishzban mindig ksbbi rban kezddtt a nap, mint a msikban; msnap annyival ksbben, hogy Mary s Anne ppen csak lelt reggelizni, mikor megjelent Charles, mondvn, mr indulnak is, a kutyirt jtt, hgai pedig hamarosan jnnek utna Wentworth kapitnnyal, a lnyok meg akarjk ltogatni a kisfit, a kapitny pedig, amennyiben nem alkalmatlan, ppen csak tisztelegni kvn pr percre; s br Charles megnyugtatta, a gyerek

mr nincs olyan llapotban, hogy egy rvid ltogats zavar lenne, Wentworth kapitny mgis ragaszkodott hozz, hogy szaladjon elbb haza, s jelentse be. Marynek hzelgett a figyelem, kijelentette, boldogan fogadja a ltogatt; Anne-t ekzben ezerfle rzs zaklatta fel, vigasztal csak egyetlen akadt kztk: legalbb hamar tlesik rajta. Tl is esett hamar. Alig telt el Charles bejelentse utn kt perc, mr ott volt a trsasg a szalonban. Anne tekintete ppen csak tallkozott a kapitnyval, utna egy meghajls, egy bkols kvetkezett. Anne hallotta a hangjt: egy-kt udvarias mondatot intzett Maryhez, a Musgrove kisasszonyokhoz szlt nhny szt, amelyek csaknem jpajtsi viszonyrl rulkodtak; gy tnt, megtelt a szoba emberekkel s hangokkal - pr perc s vge; az ablak eltt megjelent Charles, minden rendben, erre ltogatjuk meghajolt, s mr ott sem volt; a Musgrove kisasszonyok gy dntttek, stlni mennek, s elksrik a vadszokat legalbb a falu szlig. Kirlt a szoba, Anne folytathatta reggelijt, mr amennyire tudta. - Tlvagyok rajta, megvolt! - ismtelte magban jra meg jra, idegesen felfohszkodva. Tlestem a nehezn! Mary mondott valamit, de Anne kptelen volt odafigyelni. Ltta. Tallkoztak. Hossz id utn megint egytt voltak k ketten, egy s ugyanazon helyisgben! mde Anne hamarosan elkezdett viaskodni magval, ert kell vennie magn, lehteni az rzelmeit. Nyolc esztend, majdnem nyolc teljes esztend telt el, mita felbontottk jegyessgket. Teljes kptelensg, hogy ennyi id mltn minden ennyire flkavarodik benne, holott mindennek el kellett volna tnnie mr a messzesg homlyban! Mit nem tesz nyolc esztend? Esemnyek, vltozsok, elidegeneds, eltvolods - minden belefr, a mlt pedig feledsbe merl; gy termszetes, nyilvn gy is van. Hiszen nyolc v az eddigi letnek is majdnem egyharmada. Sajnos, hiba prblta meggyzni magt, be kellett ltnia, hogy vannak rzelmek, amelyek felett nyolc v is nyomtalanul mlhat el. s vajon mit gondoljon, hogyan rez irnta a frfi? Magyarzza gy, hogy kerlni akarja a tallkozst? A kvetkez pillanatban mr utlta magt, amirt ilyen esztelen krdseket forgat a fejben. Egy msik krdsben, mely valsznleg minden blcsessge ellenre is felvetdtt volna benne, hamarosan minden ktsgt eloszlattk; amint a Musgrove kisasszonyok visszajttek, bcst vettek s eltvoztak, Mary nkntelen megjegyzse gy adta meg a vlaszt: - Veled szemben Wentworth kapitny nem valami glns, holott irntam igazn nagyon figyelmes volt. Mikor egytt elmentek innen, Henrietta megkrdezte, hogyan vlekedik felled, mire azt felelte, annyira megvltoztl, hogy meg sem ismert volna. Maryben soha nem volt annyi tapintat, hogy mint szoks, respektlja nvre rzseit; de most nem is gyantotta, mifle sebet bolygat meg. "gy megvltoztam, hogy meg sem ismert volna!" - ismtelte Anne nmn gytrdve magban. Biztosan gy van: de mg annyi elgttele sem lehetett, hogy megllaptsa ugyanezt a frfirl, mert az ppensggel nem vltozott, vagy ha mgis, nem htrnyra. Ennyit mr amgy is ltott, most se mondhat mst, tartson felle a msik, ami jlesik. Nem bizony: az

virul ifjsga elhervadt az vek mlsval, m a msik csak nyert, a megjelense nylt, frfias, semmivel sem kevsb vonz a klseje. Igen, a rgi Frederick Wentworth jelent meg eltte. "gy megvltoztam, hogy meg sem ismert volna!" jra meg jra a pr szn rgdott. De ksbb szinte mr rlt is, hogy flbe jutottak. Kijzantottk; lehtttk felbolydult rzseit; visszanyerte higgadtsgt - ennek igazn csak rlhetett. Frederick Wentworth ilyesflekppen nyilatkozott rla, de arrl sejtelme sem volt, hogy szavai visszakerlnek hozz. Az volt a vlemnye, hogy iszonyan megvltozott, mikor megkrdeztk, kicsszott a szjn, amit gondolt. Nem bocstott meg Anne Elliotnak. A lny megbntotta; elhagyta, s fjdalmat okozott neki; m ennl is slyosabb, hogy gyenge jellemnek bizonyult, mert ha nem az, nem gy viselkedett volna, s Frederick a maga ntudatos, magabz termszetvel ezt nem bocstotta meg. A lny, hogy msoknak kedvre tegyen, lemondott rla. A krnyezete meggyzhette az rvelsvel. Gynge volt, st gyva is! A fiatalembert annak idejn forr rzelem fzte Annehez, s azta sem tallkozott nvel, aki a szemben felrt volna vele, m eltekintve holmi termszetes kvncsisgtl, semmi vgyat nem rzett, hogy viszontlssa valaha. Amit a lny irnt rzett, megsznt, rkre vge. Elhatrozta, hogy megnsl. Ma mr gazdag, s visszatrvn a szrazfldre, az volt a szndka, hogy vgkpp letelepszik, amint erre igazi hajlandsgot rez magban; tulajdonkppen krlnzett, kszen arra, hogy beleszeressen valakibe, olyan gyorsan, amennyire csak vilgos fej s biztos zls frfi teheti. Szvt kitrta mindkt Musgrove kisasszony fel, ha rabul tudjk ejteni; helyesebben szlva nyitva llt a szve minden megnyer fiatal hlgy szmra, aki tjba vetdik, az egyetlen kivtel Anne Elliot. Egyedl t zrta ki magban a lehetsgek kzl, mikor a nvre krdezskdsre beismerte: - Igenis, Sophia, kszen llok, hajlok arra a bolondsgra, hogy megnsljek. Megkrem n a kezt brkinek tizent s harminc kztt. Egy kis szpsg, egy kedves mosoly, nhny hzelg megjegyzs a tengerszetre, ennyi nekem elg is, s elveszett ember vagyok. Mi kell mg egy tengersznek, aki nem forgoldott annyit hlgyek kztt, hogy tlsgos ignyekkel lpjen fel? Nvre nagyon jl tudta, ccse azrt beszl gy, hogy megcfoljk. Bszke, nylt tekintete arrl vallott, hogy ignyes s meggyzdssel az; s Anne Elliot jrt a fejben, amikor, most mr komolyan, kifejtette, mifle nvel szeretne sszetallkozni. Szeld modorral prosult ers llek - ez volt elkpzelsnek summja. - Ilyen asszonyt szeretnk - mondta. - Persze berem valamivel kevesebbel is, de sokat nem engedek. Ha ez bolondsg, legyek bolond, de sokkal tbbet tprengtem mr ezen a krdsen, mint amennyit frfiak ltalban szoktak.

Nyolcadik fejezet Ettl fogva Wentworth kapitny s Anne Elliot srn kerlt ssze ugyanabban a krben. Hamarosan nagy vacsorn tallkoztak Musgrove rk hzban, mert a kisfi llapota most

mr nem szolglhatott rgyl nnikje tvolmaradsra; de ez csak a kezdete volt a tovbbi vacsorknak s tallkozsoknak. Megjulnak-e vajon a rgi rzelmek? Majd elvlik; mbr hogy mindkettjk emlkezetben felfrisslt a mlt, ahhoz nem frt ktsg; elkerlhetetlenl felbukkant jra; a kapitnynak akaratlanul is meg kellett emltenie eljegyzsk vt ama kis beszmolk sorn, melyek ell a trsalgsban nem trhetett ki. Hivatsa alkalmass tette, hajlandsga sztnzte a meslsre; s mr az els egytt tlttt estn felvetdtt effle: ez hatban trtnt, vagy: ez mg tengerre szllsom eltt volt, hatban; br nem akadt el a hangja, s Anne-nek semmi oka nem volt felttelezni, hogy Frederick tekintete titkon t keresi, mikzben beszl, mgis, ismervn gondolkodsmdjt, tudta: lehetetlen, hogy fel ne trjenek az emlkek, csakgy, mint benne. Bizonyosan ugyanaz jutott eszkbe mindkettejknek; br azt korntsem hitte, hogy a gondolat mindkettejknek egyformn fjdalmas. Egymssal soha nem vltottak szt, helyesebben csak annyira, amennyire az udvariassg felttlenl megkvnta. Valaha mindent jelentettek egymsnak, most semmit! Volt id, amikor olyan npes trsasgban is, amilyen most betlti az uppercrossi szalont, nehezkre esett volna, hogy ne folyton egymssal beszlgessenek. Kivve taln az admirlist s felesgt, akik nagyon sszetartoznak s boldognak ltszottak (Anne ezt nem ismerte el kvlk a jelenlv hzasprok egyikrl sem), biztosan nincs itt olyan emberpr, akinek szve annyira nyitva ll egyms eltt, annyira hasonl az zlse, egybehangz az rzse, mint annak idejn nekik, akik annyi rmket lelnk a msiknak az arcban, mint annak idejn k. Most vadidegenek; nem, sokkal rosszabb, mintha azok lennnek, mert k mr soha nem kerlhetnek kzelebb egymshoz. rkre szl elidegeneds ez. A frfi beszlt, s Anne a rgi hangot hallotta, a rgi szjrst ismerte fel. A trsasg eltt teljesen idegen terlet volt a tengerszet, sokat krdezgettk, legfkppen a Musgrove kisasszonyok, akik most szemmel lthatlag szre sem vettek a kapitnyon kvl senki mst. Kifaggattk, milyen az let a hajn, milyen a napi szolglat, az lelmezs, az idbeoszts s hasonlk; s mikor Frederick beszmolt rla, hogy knyelemben s kitn elltsban van rszk, nem gyztek muldozni, mire kedvesen vdtt velk, Anne pedig arra gondolt, annak idejn neki se volt fogalma rla, hogyan lnek a tengerszek, annyira nem, hogy is megvdoltatott: azt kpzeli, nincs mit ennik, s ha lelem van is, nincs szakcs, aki elksztse, ha mgis, nincs felszolgl szemlyzet, se ks, se villa az tkezshez. Elgondolkozott, a beszlgetst is hallotta flfllel, de Mrs. Musgrove, aki nem tudott rr lenni elrzkenylsn, kizkkentette merengsbl: - Istenem, Anne kisasszony, ha az g maghoz nem szltja szegny j fiamat, ma mr pp ilyen derk fiatalember lehetne. Anne elfojtotta mosolyt, s jindulatan vgighallgatta, hadd ntse ki a szvt az ids hlgy; gy aztn kis ideig nem kvethette a tbbiek trsalgst - mikor ismt arra figyelhetett, ami valjban rdekelte, a Musgrove kisasszonyok ppen elkerestk a hivatalos hajnyilvntartst (a maguk kln hajnyilvntartst, az elst, amely valaha is ltezett Uppercrossban); nekiltek, s egytt kezdtk bngszni azzal a szndkkal, hogy sorra kikeresik a hajkat, melyeknek Wentworth kapitny volt a parancsnoka. - Az els hajja az Asp volt, arra emlkszem; ssk ht fel az Asp-nl.

- Nem fogja megtallni. Tnkrement, megrokkant, n voltam az utols parancsnoka, de mr akkor is alig volt szolglatkpesnek mondhat. Megllaptottk, hogy hazai vizeken mg elboldogul egy-kt vig, erre aztn Nyugat-Indiba veznyeltek vele. - A lnyok hitetlenkedve hallgattk. - Az admiralits - folytatta a kapitny - nmelykor azzal szrakozik, hogy hasznlhatatlan hajban parancsol tengerre pr szz embert. Igaz, emberk van bven, s sok ezer kzl, akit akr a tenger fenekre is kldhetnnek, hogyan is vlaszthatnk ki azokat, akiket legkevsb hinyolnak. - Ejha! - kiltott fel a tengernagy. - Hogy mit ssze nem beszlnek ezek a fiatalok, nem volt derekabb egyrbocos a vilgon, mint az Asp a maga idejben. Nem tallni prjt a rgi pts hajk kztt. Wentworth szerencsje volt, hogy megkapta! Tudja is, hogy vagy hsz, nla rdemesebb ember szerette volna megkapni azt a hajt. Szerencss fick, aki ilyen hamar, a plyja kezdetn egyltaln hajt kap, klnsen ha mg sszekttetsei sincsenek. - Tisztban voltam n a szerencsmmel, admirlis, elhiheti nekem - felelte komolyan Wentworth kapitny -, rltem n a kinevezsemnek, kvnni se lehet jobbat. risi dolog volt nekem akkor, hogy tengerre szllhatok... igazn az. s mindenron tenni is akartam valamit. - Persze hogy akartl. Nem is tudom, mit csinl az olyan fiatalember, mint te voltl akkor, fl esztendeig egyfolytban a szrazfldn? Ha nincs mellette asszony, hamarosan jra vzre kvnkozik. - Naht, Wentworth kapitny! - kiltott fel Louisa. - Kpzelem, milyen kellemetlenl rintette, mikor megrkezett az Asp-re, hogy micsoda vn teknt adtak magnak. - Nagyon jl tudtam n, mifle, mr azeltt is - felelte mosolyogva a kapitny. - Nem rt engem semmilyen meglepets, ahogyan maga sem gondolja, hogy az az cska kpeny, melyet, mita az eszt tudja, krbeklcsnznek az ismersei kzt, s vgl egy csf ess napon maga is hasznt veszi, akr divatos, akr tarts lehet mg... Nekem azrt csak drga reg jszg volt az a haj, szpen vgrehajtott mindent, amit kvntam tle. Tudtam, hogy gy lesz... Tudtam, vagy egytt szllunk le a tenger fenekre, vagy megalapozza a szerencsmet; s egsz id alatt kt komisz, viharos napot se tltttem vele a tengeren; mikor pedig mr j nhny portyz hajt kaptam el, mulattatott is a dolog; a kvetkez sszel hazafel tartvn aztn olyan szerencsm volt, hogy sszeakadtam azzal a francia fregattal, amelyikre mindig plyztam... Bevittem Plymouthba; s most jabb szerencss fordulat kvetkezett. Hat rt sem tltttnk mg a kiktben, amikor iszony vihar trt ki, ngy nap, ngy jszaka tombolt egyfolytban, a nylt tengeren vgkpp elintzte volna szegny vn Asp-et, mg a felt sem brta volna ki, mert az sszecsaps a nagy nemzet fregattjval nem javtott a kondcijn. Huszonngy rn bell nhai hs Wentworth kapitny vlt volna bellem, s a lapok egy eldugott bekezdsben lett volna olvashat a nevem, de mivel csak egyrbocossal vesztem oda, senkit sem rdekelt volna a hallom. Anne megborzongott, titkon, hogy szre ne vegyk; a Musgrove kisasszonyok nyltan is tehettk, szintn sopnkodhattak s szrnylkdhettek. - s akkor, azt hiszem - szlalt meg Mrs. Musgrove olyan halkan, mintha csak hangosan gondolkodnk -, akkor kerlt a Laconi-ra, ott tallkozott a mi szegny fiunkkal. Charles

drgm - intette maghoz a fit -, krdezd meg Wentworth kapitnyt, hogy ismerkedett meg az csddel, n mindig elfelejtem. - Gibraltrban, anym, tudom. Dicket betegen hagytk htra Gibraltrban, s a volt kapitnya levlben hvta fel r Wentworth kapitny figyelmt. - gy! De Charles, mondd meg Wentworth kapitnynak, ne fljen szba hozni elttem Dicket, mg rmet is szerez vele, hogy ilyen j bart megemlkszik rla. Charles jobban tltta az esetleges kvetkezmnyeket, egyszeren blintott ht vlaszul, s tovbbment. A lnyok most a Laconia utn nyomoztak; Wentworth kapitny nem fosztotta meg magt az lvezettl, maga vette kezbe a ktetet, s megkmlve a hlgyeket a keresglstl, felolvasta a rvidre fogott adatokat: a haj nevt, osztlyt, jelenlegi alsbbrend besorolst, s hozztette, hogy a Laconi-hoz is meleg bartsggal ragaszkodott. - Istenem, milyen kedves napokat tltttem a Laconi-n! s milyen hamar meggazdagodtam azon a hajn! Egy bartom is velem volt akkor, nagyon lveztk a cirklst az Azori-szigetek krl... Szegny Harville! Te tudod, Sophia, milyen szrny pnzszkben volt, nlam is inkbb. Ns ember. Remek fick. Sose felejtem el, milyen boldog volt akkor. Leginkbb az asszony kedvrt... Mennyire sajnltam, hogy nincs velem a rkvetkez nyron, mikor ismt olyan szerencsvel portyztam a Fldkzi-tengeren. - s mondhatom, uram - szlalt meg Mrs. Musgrove -, szerencss nap volt a mi szmunkra, mikor kineveztk kapitnynak arra a hajra. Sosem fogjuk elfelejteni, amit rtnk tett. Annyira elfogta az elrzkenyls, hogy csak igen halkan tudott szlni; Wentworth kapitny nem hallotta jl, mit mondott, meg nyilvn nem is ppen Dick Musgrove jrt az eszben, gy ht meglepdve tekintett r, mint aki tovbbi magyarzatot vr. - A btymra gondol - sgta oda az egyik lny. - Mama szegny Richrdrl beszl. - Szegny, drga fiam! - folytatta Mrs. Musgrove. - Mennyire megkomolyodott a keze alatt, s milyen kitn levlr lett! Istenem, az lett volna a szerencse, ha sosem kerl el magtl. Higgye el, Wentworth kapitny, nagyon sajnljuk, hogy nem maradt a keze alatt. Wentworth kapitny arcn egy pillanatra feltnt egy kifejezs, tekintete felvillant, szp metszs szja megrndult, amibl Anne azt kvetkeztette, nem osztja Mrs. Musgrove jmbor hajait, ellenkezleg: nyilvn nmi mesterkedssel szabadult meg a fitl; de ht olyan futlag adta jelt, hogy kicsit mulat magban a dolgon, szre se vehette ms, csak aki olyan jl ismeri, mint Anne; a kvetkez pillanatban tkletesen uralkodott magn, s komoly kppel kzeledett a dvnyhoz, melyen Anne lt Mrs. Musgrove-val, helyet foglalt az ids hlgy mellett, s halk beszlgetsbe mlyedt az anyval a firl, sok egyttrzssel s termszetes elegancival, kedvesen s tapintattal adzva annak az rzsnek, amely a szl rszrl szinte s termszetes. Most ht ugyanazon a pamlagon ltek, mert Mrs. Musgrove kszsggel adott helyet a kapitnynak - csak Mrs. Musgrove vlasztotta el ket egymstl, br vlaszfalnak nem volt ppen jelentktelen. A hlgy ugyanis meglehetsen tereblyes volt: az a tpus, mely

termszetnl fogva inkbb a kedlyesen vidm megnyilatkozsokra hajlik, semmint elrzkenylsre s mlabra; feltehetjk, hogy jtkonyan fedezte az Anne karcs alakjn, tnd arcn eluralkod feszltsget, Wentworth kapitny viszont elismerst rdemel, amirt nuralommal vgighallgatta az anya terjengs shajtozst egy olyan fi sorsn, akivel, amg lt, nem trdtt senki. A testi mretek s a lelki bnat nem szksgkppen fggnek ssze. Termetes, kvr szemlyt ppgy rhet mlysges lelki megrzkdtats, mint a vilg legkecsesebb teremtst. De ht rzelem s mretek jelentkezhetnek olyan prostsban, amelyet, joggal vagy jogtalanul, furcsnak tartunk, s hiba szl mellette a jzan sz, az zls nem veszi be, s nevetsgbe fl. Az admirlis htratett kzzel ktszer-hromszor krljrta a szobt, hogy felfrisstse tagjait, majd mikor felesge megrtta emiatt, megllt Wentworth kapitny eltt, s mit sem trdve azzal, mifle trsalgst szakt meg, csak a maga gondolatsort kvetve, gy szlt hozz: - Ha tavaly tavasszal csak egy httel ksbb rkezel Lisszabonba, Frederick, felttlenl megkrnek r, hogy vedd fel a hajdra Lady Mary Griersont a lnyaival egytt. - Csakugyan? Noht, akkor boldog vagyok, hogy egy httel ksbb mr nem voltam ott. Az admirlis erre rosszallan jegyezte meg, hogy sgorban nincs elg lovagiassg. A kapitny vdekezett, de megvallotta, hogy a maga jszntbl sohase venne fel hlgyeket a hajjra, kivve termszetesen, ha blt rendeznek, vagy nhny rt meg nem halad rvid ltogatsra. - m ha jl ismerem magam - mondta a kapitny -, ppensggel nem azrt, mert nincs bennem lovagiassg. Sokkal inkbb, mert gy rzem, minden igyekezetemmel, st ldozat rn sem tudnk olyan knyelmet teremteni a hajmon, ami a hlgyeket megilleti. Nem a lovagiassg hinyra vall, admirlis, ha tl magasra teszem a mrct a hlgyek knyelme tekintetben... mrpedig errl van sz. Hallani sem szeretek rla, ltni mg kevsb, hogy hlgyek tartzkodnak egy hajn; s ppen emiatt, amennyiben rajtam ll, sosem jrulok hozz, hogy hlgyrokonok utazzanak a parancsnoksgom alatt ll hajn. Erre nekitmadt a nvre: - Ejnye, Frederick!... Nem ismerek rd... Micsoda res finomkods ez! Hlgyek ppoly jl rezhetik magukat hajn, mint Anglia legkitnbb rihzban. Azt hiszem, n nemigen tartzkodott nlam tbbet haj fedlzetn, s mondhatom, sehol sem talltam klnb szllst, mint hadihajkon. lltom, hogy sehol sem veszem magam krl tbb knyelemmel, mg Kellynch kastlyban sem - most kedvesen Anne fel blintott -, mint amennyiben a legtbb hajn rszem volt, amelyen hosszasan tartzkodtam; pedig volt ilyen t is. - Nem errl van sz - felelt az ccse. - Te a frjeddel voltl, s azonkvl az egyetlen n a hajn! - Te viszont felvetted Mrs. Harville-t, a hgt, az unokatestvrt s ezenfell a hrom gyereket, s elvitted ket Portsmouthtl egszen Plymouthig. Hova tetted akkor azt a kifinomult, kivtelesen magasrend lovagiassgodat?

- Azt bartsgbl tettem, Sophim. Mindig ksz vagyok brmelyik bajtrsam felesgn segteni, ha megtehetem, s ha Harville kvnja tlem, elhozok neki brmit a vilg vgrl is, de azrt ne hidd, hogy nem reztem knosnak a dolgot. - Biztosra veheted, hogy k valamennyien nagyszeren reztk magukat. - Lehetsges, de egyltaln nem biztos, hogy ezt a javukra rom. Ennyi n s gyerek! Nincs joguk hozz, hogy minden knyelmk meglegyen egy hajn! - Kedves Frederick, ez res locsogs. Ugyan mi lenne velnk, szegny tengerszfelesgekkel, ha mindenki gy rezne, mint te? Mi sokszor kerlnk olyan helyzetbe, hogy egyik kiktbl a msikba vitessk magunkat. - Amint ltod, az rzseim nem gtoltak meg, hogy Mrs. Harville-t egsz csaldjval egytt elvigyem Plymouthba. - De nem tudom elviselni, amikor gy beszlsz, mint valami knyes riember, s mintha a nk mind knyesked dmk volnnak, nem pedig rtelmes lnyek. Egyiknk sem vrja el, hogy rkk tkrsima vzen hajkzzon. - , kedvesem - szlt kzbe a tengernagy -, is ms hrokat penget majd, ha megnsl. Ha felesge lesz, s szerencssen megrnk egy jabb hbort, megltod, is gy tesz, amint mi ketten tettnk s olyan sokan kvlnk. Megltod, hls lesz majd annak, aki elviszi utna a felesgt. - Megrjk mg, az biztos. - Szt se szlok tbbet - kiltott fel Wentworth kapitny -, mikor hzasemberek elkezdik hajtogatni nekem: "Te is mskpp beszlsz majd, ha ns leszel", erre csak annyit mondhatok: "n bizony nem"; mire megint csak az a felelet: "de mennyire!", s ezzel aztn vge is. Ezzel felllt, s elment onnan. - Mennyit utazhatott kegyed, asszonyom! - fordult most Mrs. Musgrove Mrs. Crofthoz. - Igen, asszonyom, meglehetsen sokat a hzassgunk tizent esztendeje alatt; mbr sok felesg tltett rajtam ebben. Ngyszer keltem t az Atlanti-cenon, egyszer hajztam odavissza Kelet-Indiba, csak egyetlenegyszer, nem szmtva persze haznk kzelben lv helyeket, mint Cork, Lisszabon vagy Gibraltr. A Malakkai-szoroson tl nem jrtam soha, s Nyugat-Indiban sem. Mint tudja, Bermudt meg Bahamt nem szmtjuk Nyugat-Indihoz. Mrs. Musgrove-nak ez lltssal szemben egy sz ellenvetse sem volt, nem vdolhatta magt azzal, hogy lete folyamn az emltett szigeteket brhova is sorolta volna. - De bizton llthatom kegyednek, asszonyom - folytatta Mrs. Croft -, hogy szlls nem lehet klnb annl, amint egy hadihaj nyjt; termszetesen magasabb osztlyba sorolt hajrl beszlek. Ha fregattra szll, ott persze kiss szkebben van, br rtelmes asszony azon is remekl rezheti magt; de bzvst kijelenthetem, hogy az letem legboldogabb idejt haj fedlzetn tltttem. Amg egytt lehettnk, nem fltnk mi semmitl. Istennek hla, mindig kifogstalan egszsggel voltam megldva, s nincs olyan klma, amit ne brnk. Az els

huszonngy ra a tengeren mindig kibillent egy kicsit, de ksbb aztn nem is tudom, mi a tengeribetegsg. Egyetlen alkalommal szenvedtem testileg s lelkileg, egyszer reztem rosszul magam, egyszer fordult meg a fejemben a veszly gondolata, s ez azon a tlen trtnt, amelyet magamban tltttem Dealben, mert az admirlis (illetve akkor mg Croft kapitny) az szaki-tengeren jrt. rks rmletben ltem, tele voltam kpzelt bajjal, panasszal, nem tudtam, mit kezdjek magammal, sem azt, hogy mikor kapok megint hrt a frjemtl; de amint vele egytt lehettem, nem bntott engem semmi, s nem volt nekem soha semmi kellemetlensgem. - No igen, ez mr gy van... Teljesen egyetrtek kegyeddel, Mrs. Croft - helyeselt szvbl Mrs. Musgrove. - Nincs annl rosszabb, mint elszakadni egymstl. Nekem is pontosan ez a vlemnyem. n aztn tudom, mi az, mikor Mr. Musgrove rkk ott l az eskdtszkben, , milyen boldog vagyok, mikor vge az lsszaknak, s psgben hazatr. Tnccal vgzdtt az este. Mikor flvetdtt az tlet, Anne, mint rendesen, felajnlotta szolglatait, s br nhnyszor elfutotta szemt a knny a hangszer mellett, mgis kimondhatatlanul rlt, hogy elfoglalhatja magt, s semmi egyebet nem kvnt viszonzsul, csak szrevtlen maradhasson. Nagyon vidm, kedlyes mulatsg volt ez, s gy ltszott, senki sincs jobb hangulatban, mint Wentworth kapitny. Anne rezte, minden sszejtszik, hogy felvillanyozza a frfit: a figyelem, st hdolat kzppontjban ll, a fiatal hlgyek pedig szinte msra sem tekintenek. A Hayter kisasszonyoknak, az unokatestvreknek, akikrl mr esett sz, nyilvn nagy kegyesen megengedtk, hogy kedvkre beleszeressenek a kapitnyba; ami pedig Henriettt s Louist illeti, mindketten annyira a hatsa al kerltek, hogy semmi egyb, csakis a lthatan tretlen klcsns jindulat tette hihetv, hogy nem rivlisokknt llnak szemben egymssal. S lehet-e csodlkozni rajta, ha netn kiss fejbe szll a kapitnynak ez az ltalnos, lelkes hdolat? Ilyesfle gondolatok foglalkoztattk Anne-t, mikzben ujjai vagy fl rig egyfolytban gpiesen jrtak a billentykn, hibtlanul jtszott, de nem is tudta, mit. Egyszer megrezte, hogy nzi, nyilvn a vltozst figyeli rajta, taln azt kutatja, mi maradt meg vonsaiban abbl az arcbl, mely annak idejn annyira elbvlte; egyszer pedig biztosan tudta, hogy csakis rla beszlhet; alig vette tudomsul, csak amikor a vlaszt is hallotta; de akkor mr biztosra vette, hogy azt krdezte tncostl, vajon Elliot kisasszony sosem tncol-e. Erre kvetkezett a felelet: - Nem, soha. Vgkpp felhagyott a tnccal. Inkbb jtszik. Soha nem frad bele, hogy jtsszk. - Egyszer mg szlt is hozz. Mikor vge lett a tncnak, felkelt a zongortl, Frederick pedig odalt a hangszerhez, s megprblt a Musgrove kisasszonyoknak kiptygtetni egy dallamot. Anne trtnetesen visszatrt a szobnak abba a felbe, ahol a zongora llt, a frfi pedig, amint megpillantotta, nyomban felkelt, s tlzott udvariassggal gy szlt hozz: - Bocsnat, kisasszony, ez a maga helye - s hiba hzdott flre szabadkozva, senki sem tudta rvenni a kapitnyt, hogy visszaljn, s folytassa, amit abbahagyott. Anne nem krt effle tekintetekbl, szavakbl. Semmi sem lehetett volna rosszabb, mint ez a fagyos udvariassg, ez a szertartsos modor.

Kilencedik fejezet Wentworth kapitny gy rkezett Kellynch kastlyba, mint aki hazamegy. Marad, ameddig kedve tartja, testvri szeretettel fogadta a tengernagy, csakgy, mint a felesge. Eleinte mg az volt a szndka, hogy hamarosan tovbbmegy Shropshire-be a btyjhoz, de olyan vonznak tallta Uppercrosst, hogy egyre halogatta a ltogatst. Bartsgosan fogadtk, krlrajongtk, szinte mindent elragadnak tallt; az regek vendgszeretk voltak, a fiatalok kedvesek, nem tehetett mst, gy dnttt, marad mg egy darabig, s addig is inkbb mindent elhisz, amit az Edward felesge bjossgrl s tkletessgrl meslnek. Uppercross szinte mindennapos program lett. Musgrovek ppoly szvesen invitltk, mint ahogy ment hozzjuk, klnsen a dleltti rkban, amikor otthon trstalan maradt, mivel a tengernagy s felesge j birtokukat jrtk; megszemlltk a legeliket, juhaikat, harmadik szemlynek elviselhetetlen mdon kszltak sszevissza, mskor meg kikocsiztak jonnan szerzett ktkerekjkn. Eddig a Musgrove csaldnl, valamint sszes tartozkainl egyetlen vlemny hangzott el Wentworth kapitnyrl: a vltozatlan, ltalnos, meleg elragadtats. m mg ppen csak kialakult a meghitt kapcsolat, mikor ismt felbukkant krkben egy bizonyos Charles Hayter, akit ersen nyugtalantott a helyzet, s gy vlte, Wentworth kapitny nagyon is tjban van. Charles Hayter volt a legidsebb az unokatestvrek kztt. Igen szeretetremlt, megnyer fiatalember, s Wentworth kapitny bemutatkozsa eltt igencsak gy ltszott, rzelmi szlak fzik Henrietthoz. Felszentelt pap volt, a kzelben kapott kplni llst, ahol nem kvntk meg a helyben lakst, s tovbbra is az apai hzban lhetett, Uppercrosstl mindssze kt mrfldnyire. Rvid ideig volt csak tvol otthontl, s ppen e vlsgos idszakban nem tarthatta szemt szve szp hlgyn; hazatrvn fjdalommal kellett tapasztalnia, hogy a lny magatartsa teljesen megvltozott, s ott tallta Wentworth kapitnyt. Mrs. Musgrove s Mrs. Hayter testvrek voltak. Mindkett pnzt vitt a hzhoz, de hzassguk rangban s tekintlyben lnyeges klnbsget jelentett. Mr. Hayternek volt ugyan nmi vagyona, de Mr. Musgrove-hoz viszonytva jelentktelen; s mg Musgrove-k a krnyk trsasgnak lvonalba tartoztak, a Hayter sarjadkoknak be kellett rnik szleik kevsb elegns, visszavonult, minden csillogstl mentes letmdjval, hinyos neveltetssel, s ha az uppercrossi rokonaik nem lettek volna, nem is tartoznnak igazn a j trsasghoz; a legidsebb fi kivtelvel, aki elhatrozta, hogy tuds s riember lesz, s aki mveltsgben, modorban egyarnt messze fellmlta a csald tbbi tagjt. A kt csald kapcsolata kitn volt, semmi bszkesg az egyik, semmi irigysg a msik oldalon; a Musgrove kisasszonyok felsbbrendsg-tudata abban nyilvnult meg, hogy mindig rmmel igyekeztek unokatestvreik segtsgre lenni. A szlk figyelmt nem kerlte el, hogy Charles Henriettnak teszi a szpet, de nem helytelentettk. "Nem valami fnyes parti, de ha Henrietta kedveli" - mrpedig gy ltszott, Henrietta igenis kedveli. Henrietta maga is meg volt errl gyzdve, mieltt megjelent a sznen Wentworth kapitny. Attl fogva azonban mintha Charles unokabtyja feledsbe merlt volna. Hogy a kt testvr kzl melyiket rszesti elnyben Wentworth kapitny, ezt Anne, brmennyire figyelt is, nem tudta megllaptani. Taln Henrietta csinosabb, m Louisa

lnkebb, szellemesebb; de ht nem tudja, mi vonzza jobban most, a szeldebb avagy az lnkebb egynisg-e? A Musgrove szlk vagy keveset vettek szre, vagy mert teljesen megbztak mindkt lny tlkpessgben, akrhny fiatalember kzeltett hozzjuk, nem szltak semmit, hagytk, hogy maguktl alakuljanak a dolgok. Ennlfogva az Udvarhzban nem hangzott el se megjegyzs, se buzdts. Egszen ms volt azonban a helyzet a Kishzban: a fiatal hzaspr mr inkbb hajlott feltevsekre s tallgatsra; alig jelent meg Wentworth kapitny ngy vagy t alkalommal a Musgrove kisasszonyok trsasgban, ahol Charles Hayter is jra felbukkant, Anne knytelen volt vgighallgatni sgora s hga rks vitjt, vajon melyik lny nyerte el a kapitny hajlandsgt. Charles Louisra szavazott, Mary Henriettra, de abban egyetrtettek, valban pomps lenne, ha egyiket a kett kzl felesgl venn. Charles soha letben nem tallkozott megnyerbb frfival, s abbl a kijelentsbl, amit magtl Wentworth kapitnytl hallott, biztosra veszi, hogy nem kevesebb, mint hszezer fontot szerzett a hbor folyamn. Ez mr magban vve is vagyon, s mg eshetsg rejlik minden eljvend hborban, hiszen biztosra vehetik, hogy Wentworth kapitny minden tengersztisztnl jobban kitnteti majd magt. A kapitny risi parti volna brmelyik hga szmra. - Az bizony, szavamra - mondta erre Mary. - des Istenem, ht mg ha valami magas rangra emelnk; tegyk fel, megkapn a baronet cmet! "Lady Wentworth", pompsan hangzik. Elkel dolog volna Henriettnak. Akkor rangban elm kerlne, s ez nem is volna Henrietta kedve ellen val. Persze, Sir Frederick s Lady Wentworth mgiscsak jstet nemesek lennnek, s n nem sokra tartom az ilyeneket! Mary mr azrt is szvesebben vette volna, ha a kapitny vlasztsa Henriettra esik, mert ez vget vetne Charles Hayter udvarlsnak. Mrpedig ezt nagyon szerette volna. Mlysgesen lenzte ugyanis a Hayter csaldot, s valsgos csapsnak tartotta volna, ha mg szorosabb vlnk a kt csald kapcsolata - borzaszt volna ez neki is, meg a gyerekeinek is. - Tudod - fejtegette Mary -, semmikppen nem tartom megfelel partinak Henrietta szmra; s megfontolva azt, mifle kapcsolatokra tettek szert Musgrove-k, nincs is joga hozz, hogy gy eltkozolja magt. gy vlem, egy fiatal nnek nincs joga hozz, hogy vlasztsval kellemetlen, knos helyzetbe hozza csaldjnak legfontosabb tagjait, nem megfelel hozztartozkat knyszertsen olyanokra, akik nincsenek hozzszokva ilyesmihez. Vgl is, krdem n, ki az a Charles Hayter? Senki s semmi. Falusi kpln, s ksz! Nagyon mltatlan hzassg egy uppercrossi Musgrove kisasszony szmra. Frje azonban ezt mr nem hagyhatta sz nlkl; elszr is becslte unokafivrt, aztn meg Charles Hayter elsszltt fi, s maga is az elsszltt fi szemszgbl tlte meg a dolgokat. - Most mr zagyvasgot fecsegsz, Mary! - szlt kzbe. - Nem valami fnyes parti Henriettnak, az ktsgtelen, de azrt Charlesnak j eshetsgei vannak Spicerk rvn, a pspk egy-kt ven bell rdemleges beosztst juttat neki; s szveskedj szben tartani, hogy elsszltt firl van sz; ha nagybtym meghal, Charles igen csinos vagyon rkbe lp. Winthrop nem kevesebb, mint ktszztven angol hold, nem szlva a Taunton kzelben lev majorsgrl, mely a legkitnbb fld az egsz krnyken. Elismerem, kptelenl ostoba dolog volna, ha Henrietta a csald brmely ms tagjhoz akarna hozzmenni; no de Charles,

ppen Charles igazn elfogadhat! Nagyon is jindulat, rendes fi; s ha Winthrop az kezbe kerl, mindent megvltoztat, s egszen msfajta letet vezet be ott; azzal a vagyonnal mr semmikpp sem megvetend frfi. rks szabad tulajdonjog, j birtok az. Ne tagadjuk, Henrietta kaphatna sokkal rosszabbat is, mint Charles Hayter; ha Charleshoz megy, Louisa pedig Wentworth kapitnyhoz, ht akkor nagyon meg leszek elgedve. - Beszlhet, amit akar - csattant fel Mary, amint frje kihzta a lbt a szobbl -, igenis felhbort volna, ha Henrietta hozzmenne Charles Hayterhez. Neki is rossz, nekem mg rosszabb; nagyon kvnatosnak tartom, hogy Wentworth kapitny verje ki ezt az gyet a lny fejbl, br alig ktlem, hogy mr meg is trtnt. Henrietta tegnap gyszlvn figyelmre sem mltatta Charles Haytert. Lttad volna csak, hogy viselkedett. Ami meg azt illeti, hogy Wentworth kapitny egyformn kedveli Henriettt s Louist, ht ez ostobasg; bizonyos, hogy leginkbb Henriettval foglalkozik. De ht Charles mindig mindent jobban tud! Brcsak velnk lettl volna tegnap, akkor most igazsgot tehetnl kzttnk; biztos az lenne a te vlemnyed is, ami az enym, feltve, hogy nem akarsz szntszndkkal ellenem dnteni. A Musgrove-knl rendezett vacsora adott volna alkalmat arra, hogy Anne sajt szemvel gyzdjk meg a dolgokrl, mde rszben fejfjsra, rszben a kis Charlesnl ismt jelentkez gyenglkedsre hivatkozva, otthon maradt. Akkor csak az volt a gondja, hogy Wentworth kapitnyt elkerlje; de hogy ezzel a dntbr szereptl is megmeneklt, mg becsesebb tette szmra az otthon tlttt nyugalmas estt. Ami Wentworth kapitny vlasztst illeti, Anne mindennl fontosabbnak tartotta, hogy a frfi mindenekeltt sajt magval legyen tisztban, mghozz hamarosan, nehogy valamelyik testvr boldogsgt veszlyeztesse, vagy knyes helyzetbe hozza magt; az mr lnyegtelen, hogy Henriettt rszesti elnyben Louisval, avagy Louist Henriettval szemben. Valsznleg brmelyikkbl gyengd, ders felesg vlna. Ami Charles Hayter gyt illeti, Anne helytelentette volna, hogy egy rendes, jhiszem fiatal lny flvllrl vegyen ilyen komoly dolgokat, s szintn sznta volna a csaldott fiatalembert; m ha Henrietta rjtt, hogy tvedett korbbi rzseiben, minl hamarabb tisztzdik a helyzet, annl jobb. Charles Hayter sok olyasmivel tallkozott az unokahga viselkedsben, ami mltn nyugtalantotta. A lnyt sokkal rgibb kelet vonzalom fzte hozz, semhogy annyira elidegenedett volna tle, hogy kt tallkozs minden remnysget kiljn belle, s emiatt vgkpp tvol tartsa magt Uppercrosstl; m annyi vltozst mgiscsak tapasztalt, hogy megriassza, ha feltehetleg olyan frfi az okozja, mint Wentworth kapitny. Charles mindssze kt vasrnapon nem volt jelen; mikor elvlt a lnytl, az mg annyira osztozott remnysgben, hogy a kzeljvben sikerl megvlnia jelenlegi kplni llstl, s helyette ugyanolyan beosztsba kerl Uppercrossban, amennyire csak Charles kvnhatta. Akkor gy tnt, a lny szvnek is leghbb vgya, hogy dr. Shirley, a lelksz, aki tbb mint ngy vtizeden t nagy buzgalommal ltta el tisztvel jr valamennyi feladatt, de ma mr betegsge sokszor akadlyozza ebben, dntse el mielbb, hogy kplnt vesz maga mell; olyan jvedelmez kplni llst ltest, amilyet csak megengedhet magnak, s az llst aztn Charles Hayternek knlja fel. Ez azzal az elnnyel jrna, hogy a fiatalembernek csak Uppercrossba kell tjrnia, nem pedig hat mrflddel tvolabbra, nem szlva arrl, hogy minden vonatkozsban jobb kplnsg lenne; mindnyjuk drga dr. Shirleyje mell kerlne, a jsgos dr. Shirley pedig megszabadulna eddigi ktelezettsgeitl, melyeket csak elviselhetetlennek ltsz megerltetssel volt kpes elltni, mindez nagyon sokat jelentene Louisnak is, Henriettnak pedig mindennl tbbet. Mire Charles visszatrt, sajnos nyomt sem tallta az gy irnti lelkesedsnek. Louisa nem hallgatta vgig beszmoljt a dr.

Shirleyvel folytatott beszlgetsrl: az ablakbl leste, mikor rkezik mr Wentworth kapitny; s Henrietta is csak megosztott figyelemmel hallgatta meg, s az gy alakulsval kapcsolatos korbbi ktelyeinek s egyttrzsnek nyoma sem volt. - Igazn nagyon rlk, de hiszen gyis tudtam, hogy megkapod; mindig biztosra vettem. Sosem lttam gy a dolgot... egyszval tudod, dr. Shirleynek felttlenl szksge van kplnra, te pedig mr hatrozott gretet kaptl erre a dologra. Nos, Louisa, jn-e mr? Egyik dleltt, rvidesen Musgrove-k vacsorja utn, amelyen Anne nem vett rszt, ppen a Kishz szalonjban tartzkodott, kvle csak a gyenglked kis Charles volt jelen, aki a dvnyon fekdt, mikor vratlanul belpett Wentworth kapitny. Meglepetsben, hogy szinte kettesben tallja magt Anne Elliottal, kizkkent szoksos fegyelmezettsgbl, majdhogynem visszahklt, s csak ennyit tudott mondani: - Azt hittem, itt tallom a Musgrove kisasszonyokat... Mrs. Musgrove azt mondta, itt vannak ezzel az ablakhoz lpett, hogy ert vegyen magn, s eldntse, hogyan is viselkedjk. - Fent vannak a hgomnl... perceken bell lejnnek, gondolom... - vlaszolt Anne, termszetesen nagy zavarban; s ha a kisfi meg nem szlal ppen, krve tle valamit, egy perc mlva mr nincs is a szobban, s vget vet a kapitny, valamint a maga szmra knyes helyzetnek. A frfi ott maradt az ablaknl. Csendesen s igen udvariasan megszlalt: - Remlem, jobban van mr a kisfi - azzal elhallgatott. Anne knytelen volt letrdelni a pamlag eltt, hogy kis betege kvnsgt teljestse; gy telt el nhny perc, mikor nagy megknnyebblsre lpteket hallott, valaki tvgott az elszobn. Htranzett, abban a hiszemben, hogy a hz ura lp be; de olyasvalaki rkezett, akitl aligha vrhatta, hogy knnyt a dolgok llsn - Charles Hayter volt, s nyilvn nem rlt jobban, hogy Wentworth kapitnyt ltja ott, mint az imnt az, mikor Anne-t tallta a szobban. Anne-tl sem telt tbb, mint: - J napot, foglaljon helyet. Rgtn jnnek a tbbiek is. Wentworth kapitny most otthagyta az ablakot, lthatan nem lett volna ellenre a beszlgets; Charles Hayter azonban vget vetett prblkozsainak, lelt az asztalhoz, kezbe vett egy jsgot, s olvasni kezdett. A kapitny jra elfoglalta elbbi helyt az ablaknl. Egy percen bell megvltozott a helyzet. A kisebbik gyerek, egy lnk, zmk, ktves lurk, akinek valaki kvlrl biztosan kinyitotta az ajtt, berontott a szobba, egyenesen a pamlaghoz tartott, megszemllte, mi trtnik ott, s nem marad-e ki esetleg valami finom falatbl. Kiderlt, hogy ennival nincs, most mr berte volna jtkkal is; mde nnikje nem engedte, hogy gytrje a btyjt, s amint trdepl helyzetben foglalatoskodott Charles krl, a kicsi felkapaszkodott a htra, nem tudta lerzni. Hiba korholta, parancsolt r, erskdtt, nem

tudott szabadulni tle. Egyszer mr sikerlt lerznia, de a kis gzengz nagy diadallal jra felkapaszkodott. - Walter - parancsolt r Anne -, szllj le rlam azonnal! Haszontalan vagy, s igazn haragszom rd. - Walter - kiltott r Charles Hayter -, ht nem tudsz szt fogadni? Nem hallod, mit mond a nnikd? Gyere ide hozzm, Walter, gyere ide Charles bcsihoz! Walter r se hedertett. m egy perc se telt bele, s Anne megszabadult tle. Valaki leemelte a htrl, pedig a kis haszontalan egszen lefel szortotta a fejt, a nyakba csimpaszkodott, de valaki lefejtette izmos kis karjait, s knyrtelenl elvitte onnan. Anne csak aztn bredt r, hogy Wentworth kapitny lpett kzbe. Ez gy meglepte, hogy megrohantk az rzsek, elakadt a szava, mg ksznetet sem tudott mondani. Mst nem tehetett, egszen kis Charles fl hajolt, hogy rzelmeit csillaptsa - az a kedvessg, ahogy rgtn segtsgre sietett; a md, hogy egy szt sem szlt; az egsz jelenet apr rszletei -, de hamarosan ert vett rajta az a meggyzds, hogy a frfi szndkosan csap ekkora zajt a gyerekkel, hogy ne mondhasson ksznetet, tudtra akarja adni, hogy semmit sem hajt kevsb, mint beszlgetni vele; ebbl a hullmz, bonyolult s vgtelenl fjdalmas lelkillapotbl nem tudott maghoz trni mindaddig, mg meg nem rkezett Mary a Musgrove kisasszonyokkal, akkor gondjaikra bzta a kis beteget, pedig vgre kimehetett a szobbl. Kptelen volt ott maradni. Most alkalma lett volna r, hogy vgignzze a ngy ember szerelmnek s fltkenykedsnek sznjtkt; most mindnyjan egytt voltak: de semmirt sem maradt volna kzttk. Nyilvnval, hogy Charles Hayter nem szveli Wentworth kapitnyt. Srtdtt hangon szlt a gyerekre a kapitny kzbelpse utn: "Szt kellett volna fogadnod nekem, Walter; nem megmondtam, hogy ne gytrd a nnikdet"; nagyon is megrti , mit rez a fiatalember, amirt Wentworth kapitny tette meg, amit neki kellett volna. De ht mit bnja , nem rdeklik sem Charles Hayter, sem brki ms rzsei, mg a maga rzseit nem sikerlt lecsillaptania. Szgyellte magt, bizony szgyellte, amirt ilyen ideges, s ilyen semmisg is kihozza a sodrbl; de ht gy van; hosszas egyedlltre, megfontolsra van szksge, mg sszeszedi magt.

Tizedik fejezet Termszetesen tovbbi alkalmak is addtak a megfigyelsre. Anne elgszer volt egytt mind a ngykkel ahhoz, hogy vlemnyt alkosson a dolgokrl, de blcsebb annl, semhogy otthon ki is mondja, mivel sem a frjnek, sem a felesgnek nem volna kedvre val; szerinte a kapitny taln Louist kedveli jobban, de amennyire tapasztalatai s emlkei alapjn megtlhette, nem szerelmes egyik lnyba sem. Taln inkbb a lnyok habarodtak bel; de amit a frfi rez, az nem szerelem. Kicsit fejbe szllt taln, hogy annyira csodljk, semmi tbb; de lehetsges, st valszn, hogy a vgn szerelem lesz belle. Charles Hayter nyilvn szrevette a mellzst, mde nha gy ltszott, Henrietta rzelmei megoszlanak a kt fiatalember kztt. Anne nha azt kvnta, brcsak feltrhatn elttk, mit is tesznek tulajdonkppen, s megmagyarzhatn, mennyi baj lehet belle. Nem hibztatott senkit. Legjobban annak rlt, hogy Wentworth kapitnynak sejtelme sincs rla, mekkora szenvedst

okoz valakinek. Viselkedsben nincs semmi diadalmaskods, semmi hitvny diadalittassg. Nyilvn nem tud, nem hallott Charles Hayter szndkrl. Csak abban hibs, hogy elfogadja (igen, ez a helyes kifejezs, elfogadja) egyszerre kt fiatal hlgy megklnbztetett figyelmessgt. Rvid versengs utn, gy ltszott, Charles Hayter elhagyja a csatamezt. Eltelt hrom nap, de azalatt egyszer sem mutatkozott Uppercrossban - feltn vltozs. St, lemondott egy szablyszer vacsorameghvst is; s amikor Mr. Musgrove rnyitott, tbb hatalmas ktet volt eltte; a Musgrove szlk megllaptottk, hogy valami nincs rendben a fiatalemberrel, s gondterhelten kijelentettk, mg a vgn agyondolgozza magt. Mary nemcsak remnykedett, hanem szentl hitte is, hogy flrerthetetlen kosarat kapott Henrietttl, frje viszont mg mindig bzott benne, hogy msnap ismt megjelenik. Anne gy gondolta, hogy Charles Hayternek megjtt az esze. Ekkoriban trtnt egy dleltt, hogy Charles Musgrove elment cserkszni Wentworth kapitnnyal, a kt testvr pedig egytt kzimunkzott a Kishz szalonjban, mikor az ablak alatt megjelent a kt lny az Udvarhzbl. Csodaszp novemberi nap volt, a Musgrove kisasszonyok tvgtak a kerteken, s csak azrt lltak meg, hogy bejelentsk, ezttal hossz stra indultak, s ezrt gy gondoljk, Mary nem kvn velk tartani; Mary megsrtdtt, hogy nem tartjk j gyaloglnak, s nyomban kijelentette: - De igen, nagyon szvesen veletek tartok, szeretem n is a hossz stkat! - Anne a lnyok arcn ltta, hogy ppen ez az, amit nem hajtanak, s ismt elcsodlkozott, milyen knyszerhelyzetet teremt sokszor az a csaldi szoks, hogy mindent meg kell beszlni, mindent kzsen kell csinlni, brmennyire terhes, s nem szvesen teszik is. Megprblta Maryt lebeszlni, de hiba; gy ht okosabbnak tartotta, ha a maga rszrl elfogadja a Musgrove kisasszonyok sokkal szvlyesebb invitlst, csatlakozik hozzjuk, s gy legalbb, ha szksg van r, visszafordul a hgval, s nem bortjk fel a lnyok tervt. - El sem tudom kpzelni, mirt hiszik rlam, hogy nem szeretek hossz stt tenni - mondta Mary, mikor nvre felment utna az emeletre -, mindig azt hiszik, hogy nem vagyok j gyalogl! De persze nem tetszett volna nekik, ha nem megyek el velk. Ha mr egyszer rtnk jttek, hogyan mondjon nemet az ember? ppen tnak indultak volna, mikor hazarkeztek a frfiak. Egy fiatal kutyt vittek magukkal, az aztn gy elrontotta az egsz szrakozsukat, hogy hamar visszafordultak. Most teht idejk, erejk s hangulatuk egyarnt megvolt egy nagy sthoz, s rmmel csatlakoztak a hlgyekhez. Ha Anne ezt elre sejti, bizony otthon marad; de volt benne nmi rdeklds, st kvncsisg is, s gy rezte, ks mr visszavonulnia, gy aztn mind a hatan elindultak a Musgrove kisasszonyok ltal vlasztott irnyban, mivel lthatan k kvntk vezetni a kirndulst. Anne elhatrozta, hogy nem lesz tjban senkinek, s ahol a keskeny svnyen le kellett maradniok egymstl, mindig hgval s sgorval tartott. Ebben a stban az rmt a testmozgs jelenti majd, a szp id s az, hogy elgynyrkdhet az sz vgs mosolyban, amely a srgul leveleket s a szrad lsvnyeket beragyogja; elmondott magban nhnyat az vszak ezer klti lersbl, mert az sz a hangulatok kiapadhatatlan forrsaknt hat az rzkeny llekre, s minden olvassra rdemes kltt megihletett, hogy nhny

mlabs sorban megrktse. Amennyire tle tellett, igyekezett gondolatait effle merengssel elfoglalni; de hiba, ha kzvetlen kzelbl hallania kellett Wentworth kapitny beszlgetst valamelyik Musgrove kisasszonnyal, nem lehetett nem odafigyelnie; br semmi lnyegesrl nem rteslt. lnk terefere - olyan, mint amilyet fiatalok barti krben folytatnak egymssal. De a kapitny tbbet foglalkozott Louisval, mint Henriettval. Ktsgtelen, Louisa jobban felkeltette rdekldst, mint a testvre: gy ltszott, egyre jobban megklnbzteti. Egyszer csak olyasmit mondott a lny, amire Anne felfigyelt. Egy alkalommal a sok kzl, amikor az idt magasztaltk, Wentworth kapitny hozzfzte: - Milyen pomps ideje van a tengernagynak s nvremnek! Ma dlelttre nagy kocsikzst terveztek; taln alkalmunk lesz ksznteni ket valamelyik dombtetrl. gy tudom, erre a tjkra kszltek. Kvncsi vagyok, ma hol borulnak fel. Mert mondhatom, ilyesmi gyakran megesik velk... de a nvrem fel se veszi, rmest megy, akr felbortjk, akr nem. - Ugyan, tudom n, maga tloz - kiltott fel Louisa -, de ha valban gy lenne, n is gy volnk az helyben. Ha szeretek egy frfit, amint szereti az admirlist, n is mindig vele mennk, nem vlasztana el tle semmi, s szvesebben hagynm magam kibortani, semhogy mssal biztonsgban kocsikzzam. Nagyon lelkes kijelents volt. - Csakugyan? - kiltott fel a frfi, akire tragadt a lny lelkesedse. - Nos, akkor minden tiszteletem a mag! - Erre kis hallgats kvetkezett. Anne mintha hirtelen kifogyott volna az idzetekbl. Egy kis idre httrbe szorult az desbs szi tj - legfeljebb valamelyik rzelmes szonett trt fel emlkezetben a mland v, mland boldogsg analgijval s az egytt tvolod ifjsg, remnysg s tavasz kpeivel. Ert vett magn, s meg is szlalt, amikor a vezetk kvnsga szerint msik tra trtek: - Nem Winthropba jutunk erre? - de taln meg se hallottk, legalbbis senki sem vlaszolt. m mgiscsak Winthrop vagy a krnyke volt az ticljuk - tudniillik fiatalemberek gyakran stlgatnak otthonuk krnykn; mg vagy fl mrfldnyit kapaszkodtak fokozatosan emelked ton, hatalmas szntfldek kztt, ahol a szorgosan munklkod ekk s a frissen feltrt svnyek arra vallottak, hogy a gazda, ellenttben a mla klti csggetegsggel, az eljvend tavaszra gondol; elrkeztek a tekintlyes domb tetejre, mely Uppercrosst elvlasztja Winthroptl, s teljes kiltst nyjt az utbb emltett helysgre a domb tls lbnl. Winthrop terlt el elttk, minden szpsg s fennkltsg nlkl; egy csrkkel s tanyaudvarral kzrefogott semmitmond, alacsony hz, a szoksos gazdasgi pletekkel. Mary felkiltott: - Nzzk csak, hiszen ez Winthrop! s mg csak nem is sejtettem. Ht akkor legjobb lesz visszafordulni, rettenten elfradtam. Henrietta szgyenkezett, zavarba jtt, s mivel Charles unokabtyja nem volt sehol, nem stlgatott, nem tmaszkodott a kapunak, mr hajland lett volna Mary kvnsgt teljesteni;

csakhogy Charles Musgrove kijelentette: - Nem! -, Louisa pedig hevesen kiltotta: - Ugyan, dehogyis! -, s flrevonva testvrt, lelkesen magyarzott neki valamit. Charles kitartott amellett, hogy ha mr ennyire a kzelben jr, megltogatja nagynnjt, s kiss megszeppenve br, szemmel lthatan igyekezett erre felesgt is rvenni. m ebben a krdsben a hlgy megmutatta erejt, s mikor frje avval kecsegtette, milyen j lesz Winthropban pihenni egy negyedrt, ha mr annyira elfradt, elszntan gy vlaszolt: - Ugyan, dehogy megyek! - Nem mssza meg mg egyszer azt a dombot, tbbet rt az neki, mint amennyit brmennyi ldgls hasznl; rviden, a tekintetvel s a modorval vilgosan kinyilvntotta, hogy bizony nem megy. gy folyt a vita s a tancskozs mg kis ideig, vgl Charles a kt hgval gy dnttt, hogy s Henrietta nhny percre megltogatjk nagynnjket s unokatestvreiket, a trsasg pedig megvrja, ket a dombtetn. gy ltszik, Louisa volt a terv rtelmi szerzje, s egy darabon elksrte testvreit, tkzben is magyarzgatva Henriettnak, Mary pedig megragadta az alkalmat, durcsan krltekintett, s a kvetkezkppen nyilatkozott Wentworth kapitnynak: - Nagyon kellemetlen, hogy ilyen rokonsga van az embernek! De biztosthatom, egsz letemben nem tettem be kettnl tbbszr a lbam a hzukba. A kapitny erre egy erltetett mosollyal vlaszolt, amit megvet pillants kvetett, mikzben elfordtotta a fejt, de Anne tkletesen megrtette a vlemnyt. Bjos kis hely volt a dombtet, ahol vrakoztak; Louisa visszatrt, Mary pedig knyelmes lhelyet tallt magnak egy kertstjr fokn, s amg a tbbiek krllltk, teljesen elgedettnek ltszott; m amikor Louisa elhvta Wentworth kapitnyt mogyort szedni a szomszdos lsvnyek mentn, s annyira eltvolodtak, hogy se ltni, se hallani nem lehetett ket, Mary rgtn kezdte magt nem jl rezni; panaszkodott az lhelyre - Louisa biztosan knyelmesebbet tallt magnak, s most mr semmi sem tarthatta vissza, hogy maga is jobbat ne keressen. Ugyanazon a kapun ment t, amelyen azok tvoztak, de nem ltta ket - Anne kellemes pihenhelyet tallt a bokorsvny tvben, egy napos, szraz rokparton, s semmi ktsge nem volt afell, hogy mg mindig ott vannak valahol a kzelben. Mary lelt mell egy percre, de ott sem volt j, Louisa biztosan jobb helyet tallt, s bizony nem hagyja abba a keresst, mg rjuk nem akad. Anne igazn fradt volt, rlt, hogy lelhetett vgre. Hamarosan meghallotta Wentworth kapitny s Louisa hangjt a hta mgtt a svnyen tlrl, nyilvn a bokrok kztt vezet ton ide igyekeztek visszafel. Beszlgettek, mikor a kzelbe rkeztek. Elszr Louisa szavt rtette meg tisztn, mintha ppen lelkes elbeszls kzepn tartana. Anne ennyit hallott belle: - Ezrt rbeszltem, hogy elmenjen. Nem hagyhattam, hogy ilyen kis ostobasg visszariassza. Hogyisne! Ht lemondank n valamirl, amire mr rszntam magam, s tudom, hogy helyes, egy ilyen asszony vagy brki ms nagyzolsa s ellenkezse miatt?... Nem: engem aztn nem lehet egyknnyen lebeszlni. Ha egyszer elsznom magam valamire, azt vghez is viszem. s tudtam, Henrietta elsznta magt arra, hogy a mai napon elltogat Winthropba, s lm, rtelmetlen engedkenysgbl milyen kzel llt hozz, hogy letegyen rla.

- Ezek szerint visszafordul, ha meg nem akadlyozza? - Vissza bizony, szinte szgyellem bevallani. - Szerencse, hogy ilyen kvetkezetes teremts ll mellette, amilyen maga! Amire most utalt, csak megerstette a magam szrevteleit, mikor legutbb trsasgban egytt voltam a fiatalemberrel, ezrt szksgtelen gy tennem, mintha sejtelmem sem volna rla, mi megy itt vgbe. Tudom, tbbrl van sz, mint holmi dleltti tisztelg ltogatsrl egy nagynninl... de jaj mindkettjknek, ha dnt fontossg krds el kerlnek, amihez szilrd elhatrozs s ers llek kell, s nincs abban a lnyban annyi elszntsg, hogy elhrtsa a beleszlst, mg ilyen semmisgben sem, mint ez az eset. A testvre kedves, szeretetre mlt teremts, de maga az, akinek dntsre kpes, llhatatos jellem jutott osztlyrszl, azt ltom. s ha szvn viseli a hga magatartst s boldogsgt, ntsn bel a maga jellemszilrdsgbl annyit, amennyit csak tud. De hiszen semmi ktsg, mindig is ezt tette. A tlsgosan engedkeny, hatrozatlan jellemben az a legfbb rossz, hogy mg abban sem lehet megbzni, ha valami befolys rvnyesl nla. Az ember sohasem lehet bizonyos benne, vajon a j befolys tartsan hat-e. Brki megingathatja; aki ht boldog akar lenni, legyen llhatatos. Lm, egy mogyor - mondta, s leszaktotta egy g magasrl. - Pldzatul hasznlva: egy szpsges, fnyl mogyor, mely szvssgnl fogva tllt minden szi vihart. Sehol egy srls, egy gyenge pont rajta, akrhogy forgatjuk... Ez a mogyor - folytatta jtkos nneplyessggel -, mg testvrei kzl annyi lehullott s lbbal tiportatott, mostanig birtokban van mindannak a boldogsgnak, ami feltehetleg egy mogyornak megadatik. - Majd visszatrt az imnti komoly hangnemhez: - Elssorban azt kvnom mindenkinek, aki fontos nekem, hogy legyen llhatatos. Louisa Musgrove akkor lesz szp s boldog lete novemberben, ha fltn polja lelknek mai erejt. Ezzel befejezte - de vlaszt nem kapott. m Anne-t nagyon meglepte volna, ha Louisa hirtelen vlaszolni kpes effle beszdre - ilyen benssgesen trzett, komoly, meleg szavakra! -, el tudta kpzelni, mit rezhet most Louisa. viszont mozdulni sem mert, hogy szre ne vegyk. Egy alacsony magyalbozt szolglt fedezkl, azok ketten pedig tovbbstltak. De mg mieltt tljutottak volna a halltvolsgon, ismt Louisa szlalt meg: - Mary sok vonatkozsban elg jindulat, de sokszor nagyon felingerel a kptelen viselkedsvel meg a ggjvel: az Elliot-gggel. Sajnos, tl sok van benne ebbl az Elliotggbl... Sokszor elmondjuk, mennyivel jobban jrtunk volna, ha Charles inkbb Anne-t veszi felesgl... Azt hiszem, tud rla, hogy elbb Anne-t krte meg? Pillanatnyi hallgats utn Wentworth kapitny megkrdezte: - gy rti, hogy Anne nemet mondott? - Persze, termszetesen. - s mikor trtnt ez? - Pontosan nem tudnm megmondani, mert mi Henriettval akkor intzetben voltunk, tvol hazulrl; de azt hiszem, egy vvel azeltt lehetett, hogy megeskdtek Maryvel. Brcsak hozzment volna! t jobban szeretnnk valamennyien. A szleim mindig azt mondjk, valsznleg a kebelbartnje, Lady Russell mve, hogy kikosarazta. Charles nem elg

mvelt, nem elg knyvmoly ahhoz, hogy megnyerje Lady Russell tetszst, ezrt beszlte r Anne-t, hogy nemet mondjon. A hangok tvolodtak, Anne nem hallott tbbet. Felkavart rzsei odaszgeztk a helyhez, ssze kellett szednie magt, hogy kpes legyen elmozdulni. Nem ppen a hallgatzk vgzete rte utol; nem kellett magrl rosszat hallania... m a hallottaknak nagyon is fjdalmas jelentse volt. Megtudhatta belle, hogyan vlekedik a jellemrl Wentworth kapitny; de volt valami a modorban, ami bizonyos rzsre, st rdekldsre vallott; ez kavarta fel annyira. Amint kpes volt r, elindult Mary utn, majd rakadvn, egytt mentek vissza korbbi pihenhelykre a kertstjrnl, s nmileg megnyugtatta, hogy hamarosan egytt volt az egsz trsasg, tra kszen. Lelke arra a csendre s magnyra htozott, amelyben csak msok trsasgban lehet rsznk. Visszarkezett Charles s Henrietta, s mint sejthet volt, magukkal hoztk Charles Haytert is. Anne meg sem prblt eligazodni az gy aprbb rszleteiben, st gy ltszott, Wentworth kapitny sem tartozott a beavatottak kz; a fiatalember visszavonulst nyilvn a hlgy megenyhlse kvette, s most, ehhez semmi ktsg nem frhetett, mindketten nagyon lvezik az egyttltet. Henrietta lthatan szgyenkezett egy kicsit, de nagyon jl rezte magt, Charles Hayter vgtelenl boldog volt, s a teljes sszetartozsban nem is tgtottak egyms melll, gyszlvn az els perctl fogva, hogy valamennyien felkerekedtek Uppercross fel. Most mr minden Louist rendelte Wentworth kapitny mell, ennl mi sem vilgosabb; s akr megkvnta a helyzet, hogy leszakadozzanak a tbbiektl, akr nem, majdnem annyira kitartottak egyms oldaln, mint a msik pr. Egy tgas rten bven lett volna hely, hogy valamennyien egytt haladjanak, mgis megoszlottak, s flrerthetetlenl hrom csoportra szakadtak; Anne termszetesen abba a hrmasba tartozott, mely nem tnt ki se lelkessgvel, se szvlyessgvel. Charleshoz s Maryhez csatlakozott, s elg fradt volt hozz, hogy rmmel fogadja el Charles egyik karjt - m amilyen nyjas volt hozz Charles, olyan ingerlten bnt a felesgvel, Mary panaszkodni kezdett, de ez egyszer zsebre kellett vgnia viselkedse kvetkezmnyt, mgpedig azt, hogy frje szinte percenknt eleresztette a karjt, hogy lovaglplcjval lesse valami csaln vagy bogncs fejt az lsvnyben; mikor pedig Mary gncsoskodott, st felhnytorgatta, hogy mint rendesen, mltatlan bnsmdban rszesl, mert knytelen a svny mentn haladni, Anne-t viszont a tls oldalon nem zavarja semmi, a frfi eleresztette mindkettejk karjt, s ldzbe vett egy menytet, mely hirtelen felbukkant eltte; alig tudtk ismt maguk mell csalogatni. A hossz rtet fldt szeglyezte, melyen az svny vgn t kellett vgniuk; mikor a trsasg elrkezett a svnykapuhoz, s t akart haladni az ton, odarkezett a kocsi, melynek zrgst mr j ideje hallhattk, s ugyanarra tartott; trtnetesen Croft admirlis homokfutja volt. A dlelttre tervezett kocsikzsbl igyekezett hazafel felesgvel. Mikor rtesltek rla, milyen nagy utat tettek meg a fiatalok, kedvesen felajnlottak egy helyet a kocsiban annak a hlgynek, aki leginkbb elfradt; ezzel egy teljes mrfldnyi ttl kmli meg magt, k pedig amgy is thajtanak Uppercrosson. A meghvs ltalnossgban mindenkinek szlt, s ltalnos elutastsban rszeslt. A Musgrove kisasszonyok csppet sem voltak fradtak, Mary pedig vagy megsrtdtt, amirt elssorban nem t invitltk, vagy megszlalt benne, amit Louisa "Elliot-ggnek" nevezett: nem viseln el, hogy harmadiknak szlljon be egy egyfogat homokfutba.

A gyalogl trsasg mr thaladt a fldton, s ppen a tloldali kertstjrn kszlt tkelni, az admirlis pedig indtani akarta a lovt, mikor Wentworth kapitny egy pillanatra flretolta az lsvny boztjt, thajolt, s mondott valamit a nvrnek... hogy mi lehetett, kitallhat a kvetkezkbl. - Elliot kisasszony, kegyed biztosan elfradt - szlt oda Mrs. Croft -, ne tagadja meg tlnk azt az rmet, hogy hazavihessk. Legyen nyugodt, pompsan elfrnk hrman is. Ha mindnyjan olyan karcsak lennnk, mint kegyed, lehetnnk akr ngyen is... velnk kell jnnie, nem fogadunk el nemet. Anne mg az ton llt, s br sztnsen szabadkozni kszlt, nem folytathatta, nem is jutott szhoz. A tengernagy kedvesen csatlakozott felesge unszolshoz; nem fogadnak el semmifle kibvt; sszehzdtak, amennyire csak lehetett, szabadon hagytk neki a helyet a sarokban, Wentworth kapitny pedig sz nlkl odafordult hozz, s szinte rknyszertette segtsgt, hogy beszlljon a kocsiba. Igen, ezt tette. Anne benn lt a kocsiban, s trezte, hogy helyezte el, az akarata rvnyeslt, az keze vitte vghez, s mindezt azrt, mert szrevette, mennyire elfradt, s elhatrozta, pihenhz juttatja. Anne-t meghatotta irnta val figyelmessge, amit ezek az apr krlmnyek bizonytottak. Ez az eset mintha koronja lenne mindannak, ami eddig trtnt. Megrtette a frfit. Nem bocstott meg... de rzketlen nem tudott lenni irnta. Eltli a mltrt, mlysges, st igazsgtalan neheztelssel gondol r, szemly szerint nem vesz rla tudomst, mr bredezik benne az rzelem msvalaki irnt, mgsem tudja szenvedni ltni t anlkl, hogy segteni ne kvnna rajta. Ez maradt meg a rgi rzelembl; a tiszta, br be nem ismert bartsg sztnzte, bizonytkul annak, hogy melegen rz j szv dobog benne. A gondolat hol az rm, hol a fjdalom hullmval bortotta el, s maga sem tudta, melyik az ersebb. Eleinte csak gpiesen vlaszolgatott titrsai figyelmessgre s megjegyzseire. Mr a fldt feln is tljutottak, mikor rbredt, mirl folyik a sz. "Frederick"-rl beszlnek. - Nyilvn a kt lny kzl akar vlasztani, Sophy - jegyezte meg az admirlis -, de ki tudn megmondani, melyiknl kt ki. Azt hinn az ember, mr elg rgen fut utnuk, hogy dntsre jusson. Ht igen, mindez a bke mve. Hborban mr rges-rg hatrozott volna... Mi, tengerszek, Elliot kisasszony, nem engedhetnk meg magunknak hossz udvarlst hbors idkben. Hny nap is telt el, drgm, attl fogva, hogy elszr meglttalak, addig, mg elszr ltnk egymssal szemben az asztalnl els kzs szllsunkon, szak-Yarmouthban? - Okosabb nem beszlni errl, drgm - felelt kedvesen Mrs. Croft -; ha Elliot kisasszony megtudja, milyen hamarosan jutottunk kzs megegyezsre, sosem hiszi el, hogy boldogan lnk egymssal. Egybknt hrbl mr ismertelek. - Nos, nhozzm meg annak a hre jutott el, milyen szp lny vagy; aztn meg mire vrtunk volna?... Nem szeretem, ha efflken sok tpeldnek. Brcsak Frederick is hamarosan kifeszten a vitorlit, s a kt hlgy egyikvel rvbe futna nlunk Kellynchben. Ott mindig szvesen ltjuk ket. Nagyon kellemes fiatal hlgy mind a kett; n alig tudom megklnbztetni ket egymstl. - Nagyon j kedly, termszetes modor lnyok, csakugyan - jegyezte meg Mrs. Croft a mrskeltebb dicsret hangjn, gy, hogy Anne azt gyantotta, biztosabb tlkpessgvel

egyiket sem tartja egszen mltnak az ccshez. - s nagyon tiszteletremlt csald. Az ember nem is kvnhat klnb rokonsgot... de des j admirlisom, a pzna!... Rgtn nekifutunk annak a pznnak. Azzal higgadtan megragadvn a gyeplt, maga terelte j irnyba a kocsit, s szerencssen elkerltk a veszedelmet; ksbb ugyancsak az kzmozdulata eredmnyeknt nem fordultak rokba, s nem tkztek a trgys szekrnek; Anne mosolygott magban ezen a hajtsi mdon: gy gondolta, meglehetsen jl pldzza ltalnos letvitelket. Hamarosan a Kishz eltt tallta magt. psgben hazavittk.

Tizenegyedik fejezet Kzeledett Lady Russell hazarkezsnek ideje; st mr a napja is ki volt tzve. Anne megllapodsuk szerint tkltzik hozz, amint beilleszkedik otthona rendjbe; a kzeljvben teht Kellynchbe megy, s azon kezdett gondolkozni, vajon mennyiben rinti lelki nyugalmt ez a vltozs. Ugyanabban a faluban tartzkodik majd, ahol Wentworth kapitny, alig fl mrfldnyi tvolsgra tle, egy templomba jrnak, s a kt csald elkerlhetetlenl felveszi a kapcsolatot egymssal. Ez ellene szl; msrszt viszont a frfi annyi idt tlt Uppercrossban, hogy ha eljn onnan, inkbb eltvolodik tle, mintsem kzeledne hozz; s ha mrlegeli a helyzetet, taln inkbb nyer a dolgon, otthoni krnyezete tekintetben mindenkppen, ha Lady Russell kedvrt elhagyja szegny Maryt. Szerette volna elkerlni, hogy a kastlyban tallkozzk Wentworth kapitnnyal... azokban a termekben, melyek egszen msfajta tallkozsoknak voltak tani; nagyon fjdalmas emlkek kelnnek letre benne; de ennl is jobban nyugtalantotta az az eshetsg, hogy Wentworth kapitny brhol is sszetallkozik Lady Russell-lal. Sohasem kedveltk egymst, s semmi j nem szrmazik az ismeretsg feljulsbl; ha kettejket egytt ltn Lady Russell, nyilvn azt llaptan meg: a kapitnyban tl sok a higgadtsg, benne viszont tl kevs. Effle fontolgatsokra ksztette, hogy kszbn ll tvozsa Uppercrossbl, ahol, gy rezte, mr ppen eleget idztt. Az ott tlttt kt hnap emlkt mindenkor megdesti majd, hogy kis Charlesnak segtsgre lehetett, de ht a ficska rohamosan kap erre, msrt pedig nem rdemes maradnia. Ltogatsnak zrszakasza annyira ms lett, mint amilyennek vrta, hogy azt elkpzelni sem tudta volna. Wentworth kapitny, miutn kt teljes napig se nem lttk, se nem hallottak felle Uppercrossban, ismt megjelent krkben, s beszmolt arrl, ami tvol tartotta. Vgre utolrte bartjnak, Harville kapitnynak levele, melyben arrl rtesti, hogy csaldjval a tl folyamra Lyme-ban telepedett le; ami azt jelenti - anlkl, hogy eddig tudtk volna -, alig hsz mrfldnyire vannak egymstl. Harville kapitny egszsge sosem llt teljesen helyre kt vvel ezeltti slyos sebeslse ta, s az rte aggd Wentworth kapitny azonnal tnak indult bartja ltogatsra Lyme-ba; s ott tlttt egy napot. Termszetesen tkletesen megrtettk s melegen mltnyoltk barti rzseit; mindnyjukban lnk rdekldst keltett bartja irnt, s amilyen lelkesen ecsetelte Lyme

krnyknek szpsgt, felbredt a vgy a trsasgban, hogy a maguk szemvel lssk. Ebbl megszletett a terv: mindnyjan elmennek vrosnzbe. A fiatalok mind gtek a vgytl, hogy lssk a vrost. Wentworth kapitny amgy is kijelentette, hogy hamarosan ismt odaltogat; mindssze tizenht mrfldnyire van Uppercrosstl, s br novemberben jrnak, az id nem mondhat rossznak; rviden szlva Louisa, lelkesek kzt a leglelkesebb, aki mindenron menni akart, az rm mellett, hogy azt teszi, amihez kedve van, immr azzal is felfegyverkezve, hogy rdem, ha keresztlviszi akaratt, lekzdtte apja s anyja minden ellenvetst, csakgy, mint azt az hajukat, hogy halasszk jv nyrra a kirndulst; teht mindnyjan mennek Lyme-ba: Charles, Mary, Anne, Henrietta, Louisa s velk egytt Wentworth kapitny is. Az els meggondolatlan terv szerint reggel kszltek indulni s jszakra hazatrni, m Mr. Musgrove, lovait fltve, ebbe semmikppen nem egyezett bele; mikor aztn jzanul megfontoltk a dolgot, belttk, hogy november kzepn egy nap rvid egy vros megnzshez, ahol elszr jrnak, klnsen ha szmtsba veszik, hogy a tj adottsgai miatt legalbb ht ra kell az oda-vissza tra. Ezrt gy dntttek, ott tltik az jszakt, ne is vrjk ket haza hamarabb, mint msnap vacsoraidben. gy mr sokkal keresztlvihetbbnek tnt a dolog. Br igen korn indultak az Udvarhzbl, csakugyan jcskn elmlt mr dl, mire a kt kocsi (Mr. Musgrove hintaja a ngy hlggyel s Charles ktkerekje, melyben Wentworth kapitnyt vitte magval) lassacskn leereszkedett a lejts ton Lyme-ba, s a sokkal meredekebb ton behajtott a vrosba; mris nyilvnval lett, ppen csak annyi idejk lesz, hogy egy kicsit krlnzzenek, mire fnyvel s melegvel egytt leszll a nap. Szllst foglaltak, megrendeltk a vacsort az egyik fogadban, aztn termszetesen els dolguk volt egyenesen lestlni a tengerhez. Tlsgosan ksi idszakban rkeztek ahhoz, hogy rszk legyen a sokfle szrakozsban, amit Lyme mint npszer dlhely egybknt nyjt: a vigad bezrt, a vendgek majdnem mind elmentek, alig maradt ms, mint nhny helybeli csald. Ha az pleteken nincs is megcsodlnival, annl tbbet nyjt a vros gynyr fekvse, a futca szinte beleszalad a vzbe, a stny, krllelvn a szp kis blt, a mlhoz, a Cobbhoz vezet, s az idnyben eleven kpet nyjt a kerekes frdkabinokkal meg a frdzk sokasgval; aztn maga a Cobb, rk csodival s j ltestmnyeivel, s a sziklk kelet fel elnyl szpsges sora; ez az, amin rajta felejti tekintett az idegen, s igen klns idegen az, aki nem fedezi fel Lyme krnyknek sajtos bjt, s nem bred fel benne a vgy, hogy jobban megismerje. A szomszdos tjak, Charmouth, magasan fekv ligeteivel, messze lenyl kanyargs domboldalaival, de leginkbb a stt sziklafalak kztt szelden rejtz blvel, ahol a homokos parton elszrtan hever, letredezett alacsony sziklatmbk pomps lhelyl szolglnak a szemlldnek, hogy elmerljn a hullmok rk jtkban; vltozatos kpet nyjt a bjos erds falucska, Fels-Lyme, s mindent fllml Pinny, a romantikus sziklk zldell szakadkaival, ahol az erd nylvnyai kz kelt buja gymlcssk hirdetik, hogy szmos nemzedk kvette egymst azta, hogy elszr omlott le a mll szikla, elksztve a talajt a csodsan pompz nvnyzetnek, amely a nagy hr Wight sziget panormjval vetekszik: ezeket a helyeket fel kell keresni, jra meg jra odaltogatni, hogy Lymeot rdeme szerint mltnyolhassuk. Az uppercrossi trsasg, elhaladvn az elhagyott s mlabs kpet nyjt vigadplet mellett, egyre lefel tartva, hamarosan elrkezett a tengerpartra; eleinte csak lldogltak, s nztk a tengert, mint mindenki, aki hossz id utn ismt megpillantja, s egyltaln

rdemes erre a ltvnyra, aztn megindultak a Cobb irnyba, ami egybknt is cljuk volt, Wentworth kapitny kedvrt pedig klnsen az, mert egy don, ismeretlen korbl szrmaz ml tvben egy kis hzban laktak Harville-k. Wentworth kapitny beszlt, hogy dvzlje bartjt; a tbbiek tovbbmentek, s majd csatlakozik hozzjuk a Cobbon. Mg korntsem teltek el az mulssal-bmulssal, s lthatan mg Louisa sem rezte gy, hogy tl hossz ideje vltak el Wentworth kapitnytl, mikor megpillantottk, hogy kzeledik feljk, hromtag trsasggal, melynek minden tagjt lersbl ismertk mr annyira, hogy tudjk, Harville kapitny az a felesgvel, tovbb Benwick kapitny, aki nluk lakik. Benwick kapitny annak idejn hadnagyknt szolglt a Laconi-n; Wentworth kapitny a meleg elismers hangjn emlkezett meg rla, mikor els ltogatsa utn visszarkezett Lyme-bl; kitn fiatalember s kivl tiszt, akit mindig rendkvl nagyra becslt, s ez nyilvn minden hallgatja rokonszenvt megnyerte; m amit Benwick magnletrl megtudtak, mg inkbb rdekess tette valamennyi hlgy szemben. Harville kapitny hgval jrt jegyben, s most menyasszonya elvesztst gyszolja. Egy-kt vig halogattk az eskvt anyagi okokbl, az ellptets remnyben. A vagyon meglett, mert hadnagyknt tekintlyes rszesedshez jutott a hadizskmnybl... vgl az ellptets is megtrtnt, csakhogy azt Fanny mr nem rte meg. Meghalt az eltte val nyron, mikor a fiatalember a tengeren jrt. Wentworth kapitny vlemnye szerint el sem kpzelhet, hogy frfi jobban ragaszkodjk nhz, mint Fanny Harville-hoz szegny Benwick, sem hogy valakit jobban lesjtson a szrny csaps. Az a fajta lelki alkat, mondta, aki iszonyan szenved, mivel ers rzelmei csendes, komoly egynisggel s visszahzd modorral prosulnak; sokat olvas, s otthon l letmdot folytat. A trtnet rdekessgt tetzi, hogy az esemny, mely vget vetett a csaldi kapcsolatra vonatkoz terveiknek, ha lehet, mg szorosabbra fzte a bartsgot kzte s a Harville csald kztt: Benwick kapitny hozzjuk kltztt; s most egytt l velk. Harville kapitny fl vre brelte ki a hzat, zlse, egszsgi s vagyoni llapota egyarnt minl kevsb kltsges letmdot kvn, mgpedig a tenger mellett; a pomps krnyezet s Lyme csendessge a tli hnapok folyamn klnsen illik Benwick kapitny lelkillapothoz, akinek fogadsra valamennyien nagy egyttrzssel s jindulattal kszltek. "Mgsem lehet - mondta magban Anne, mikzben a kzeled trsasg fel haladtak - olyan bnatos a szve, mint az enym. Nem hinnm, hogy rkre szertefoszlott minden remnye. Fiatalabb nlam; legalbbis rzseiben, ha tnylegesen nem is; fiatalabb, mert frfi. Majd megszeret mst, s mssal lesz boldog." sszetallkoztak, s klcsns bemutatkozs kvetkezett. Harville kapitny magas, barna frfi volt, rtelmes, szvlyes modor, kicsit snttott; hatrozott arcvonsai s gyenge egszsgi llapota miatt sokkal idsebbnek ltszott Wentworth kapitnynl. Hrmuk kzl Benwick kapitny volt a legfiatalabb, s ez meg is ltszott rajta; a msik ketthz kpest alacsony termet. Megnyer arcn bnatos kifejezs, s amint illett is hozz, visszahzdott a trsalgstl. Harville kapitny, br modorban nem rt fel Wentworth kapitnnyal, tkletes riember volt, minden mesterkltsg nlkl, melegszv s elzkeny. Mrs. Harville taln egy fokkal kevsb csiszolt, mint a frje, de ppolyan j szndknak ltszott; kedvesebbek nem is lehettek volna, hiszen az egsz trsasgot, lvn Wentworth kapitny bartai, bartaiknak tekintettk. Vendgszeretetkben odig mentek, hogy azon erskdtek, vacsorzzanak valamennyien nluk. Csak nagy nehezen nyugodtak bele, hogy mr megrendeltk

vacsorjukat a fogadban. De szinte srtsnek vettk, hogy Wentworth kapitny trsasggal rkezik Lyme-ba, s nem tartja termszetesnek, hogy nluk tltsk az estt. Mindebben annyi szeretet nyilvnult meg Wentworth kapitny irnt, a vendgszeretetk olyan elbvlen vonz volt, annyira hinyzott belle a formlisan tadott s elfogadott meghvsok, a merev s hivalkod vendgltsok szokvnyossga, hogy Anne gy rezte, hangulatnak nem vlik javra a szorosabb bartsg Wentworth kapitny bajtrsaival. "Ezek mind a bartaim lettek volna" - gondolta magban; s nagyon ersen meg kellett kzdenie magval, hogy hatalmba ne kertse a levertsg. Miutn lejttek a Cobbrl, valamennyien betrtek j bartaik otthonba, s lthattk, olyan szksen vannak, hogy csak az kpzelheti: kpes ennyi embert befogadni, akinek a szve diktlja a meghvst. Anne maga is meglepdtt egy pillanatra, de aztn annl nagyobb rokonszenvvel szemllte a sok elms hasznlati trgyat s az zlses elrendezst; mindez Harville kapitny mve volt, aki igyekezett a szk helyet a lehet legjobban kihasznlni, eltntette a brelt laks berendezsnek hinyossgait, az ajtkat, ablakokat szigetelte, hogy lljk a vrhat tli viharokat. A szobk tlsgosan kznapi s szemlytelen btordarabjai kz zlsesen elhelyezett nhny klnleges vagy ritka fbl kszlt vagy faragott darabot, s az rtkes ritkasgok, amelyeket Harville kapitny tvoli utazsairl hozott, rdekes ltnivalnl tbbet jelentettek Anne szmra: itt minden a kapitny hivatsrl rulkodott, fradozsainak gymlcse volt, azokat a szoksokat tkrzte, amelyeket a tengerszlet alaktott ki - s az eredmny: a nyugalom s csaldi boldogsg ltvnya olyasmit bresztett benne, ami jles rzs is volt, meg nem is. Harville kapitny nem volt a knyvek embere; mgis kitn elhelyezsi lehetsgeket eszelt ki, s nagyon tetszets polcokat ksztett Benwick kapitny szp kts, meglehets kis knyvtra szmra. Sntasga akadlyozta a testmozgsban; de lelemnyessge s tletessge rvn mindig tallt magnak tennivalt a hzon bell. Rajzolt, politrozott, csolt, enyvezett; jtkokat fabriklt a gyerekeknek, tt ksztett hlcsomzshoz, sajt tallmny biztosttt szerkesztett; s amikor mr mindennel elkszlt, lelt a szoba sarkba, s ris merthlt hurkolt magnak. Anne, mikor tvozban becsukdott mgttk az ajt, azt gondolta magban, hogy akiket otthagytak, nagyon boldog emberek; Louisa pedig, aki ppen mellje kerlt, nem gyztt lelkendezni, dicshimnuszt zengett a tengerszekrl - hogy milyen bartsgosak, bajtrsiasak, nyltak, szintk, egyenesek; nneplyesen kijelentette, a tengerszekben tbb rdemes tulajdonsg s melegsg van, mint brmely ms foglalkozsi ghoz tartoz angol frfiakban. Egyedl k tudjk, hogyan kell lni, csak k mltk igazi megbecslsre s szeretetre. Visszatrtek szllsukra tltzni; s ez idig olyan pompsan alakult minden, amit elterveztek, hogy most mr semmiben sem talltak hibt. A szllodsok ugyan vltig mentegetztek, hogy "annyira elmlt mr az idny", meg "annyira nincs ilyenkor forgalom Lyme-ban", s "valban nem szmtottak ilyen nagy trsasgra". Anne megllaptotta magban, egyre inkbb hozzedzdik ahhoz a knyszersghez, hogy egy trsasgban tartzkodjk Wentworth kapitnnyal, annyira, hogy el sem hitte volna: egy asztalhoz lnek le, klcsnsen eleget tesznek egymssal szemben az udvariassg kvetelmnyeinek (br azon nem lptek tl soha), de mr fel sem veszi.

Tl stt volt ahhoz, hogy a hlgyek mg egy tallkozsra kimerszkedjenek, de Harville kapitny meggrte, felkeresi ket mg az este folyamn; meg is rkezett, mgpedig amire nem is szmtottak, bartjval egytt. Valamennyien gy vltk, Benwick kapitnyt nyomasztja egyszerre annyi idegen jelenlte, de mgiscsak eljtt kzjk, noha hangulata lthatlag elttt a trsasg ltalnos vidmsgtl. Mg a szoba tls felben a kt kapitny, Wentworth s Harville vitte a szt, felidzvn a mlt napjait, s a tbbiek szrakoztatsra bsgesen ontottk az anekdotkat; meglehetsen tvol tlk Anne-re hrult a feladat, hogy Benwick kapitnnyal foglalkozzk, s jindulatan igyekezett jobban megismerni, beszlgetsbe vonni a fiatalembert. Az flszeg volt, hajlott a szrakozottsgra; mde Anne lnynek vonz szeldsge, kedves modora hamarosan megtette hatst; kezdeti erfesztsei nem voltak hibavalk. A kapitny elismersre mlt j zlssel vlogatta olvasmnyait, br fleg a kltszet terletrl - most legalbb egsz este olyan tmkrl beszlgethetett, amelyek megszokott trsasgt nem rdekeltk; s Anne-nek mg egy oka volt remlni, hogy valban jt tesz a fiatalemberrel. Beszlgetsk gy alakult, hogy clozhatott r: az embernek ktelessge s javra vlik, ha felveszi a harcot a csggeds ellen. Benwick flszeg volt ugyan, de mgsem tnt zrkzottnak; inkbb mintha jlesne neki, hogy feltrhetnek mskor elfojtott rzelmei; miutn elbeszlgettek a jelenkor gazdag kltszetrl, klcsnsen elmondtk vlemnyket a nagy kltkrl! s megprbltk eldnteni, vajon a Marmion vagy A t hlgye rtkesebb-e, s melyik maradandbb alkots, a Gyaur vagy az Abydosi menyasszony,[1] s vajon valban gy kell-e ejteni a Gyaur-t. A fiatalember alaposan ismerte az egyik klt valamennyi rzelmes dalt, csakgy, mint a msiktl a remnytelen lelki knok szenvedlyes lerst; remeg hangon, trzssel idzte a megtrt szv s a szenvedsben elborul agy knjait fest sorokat, s olyan nyilvnvalan megrtsre vrt, hogy Anne mr azt gondolta magban: remlhetleg Benwick nemcsak verseket olvas. Mondani annyit mondott, hogy szerinte a kltszet vgzetes is lehet, mert aki teljesen megrti, nem mindig lvezheti veszlytelenl; csak ersen rz lelkek tudjk mltkppen rtkelni, m ppen az ersen rz lelkeknek csak mdjval ajnlatos zlelgetnik. Szemmel lthatan nem fjdalmasan, inkbb kellemesen rintette a fiatalembert ez az utals a szemlyes krlmnyeire, s ez felbtortotta Anne-t, hogy mg tovbb menjen; gy rezte, kettjk kzl lvn az rettebb elme, megteheti; azt ajnlotta, szenteljen tbb idt przai mveknek. S mikor a kapitny megkrte, nevezze meg pontosan, melyekre gondol, felsorolta legkivlbb moralistink alkotsait, nagyszer levelezskteteket, kivl s sokat szenvedett egynisgek memorjait, melyeknek cme pillanatnyilag eszbe jutott, s gy vlte, magasrend elveikkel alkalmasak arra, hogy lnktsk s gazdagtsk az olvas lelkivilgt, s az erklcsi s vallsos helytlls pldival szolgljanak. Benwick kapitny figyelmesen hallgatta, s lthat hlval fogadta, hogy Anne annyi rdekldst szentel neki; fejcsvlssal s shajtsokkal kifejezte ugyan, mily kevss hisz abban, hogy brmifle knyv hatsos gygyr lehet az bnatra, mgis feljegyezte az ajnlott mvek cmt, s meggrte, valamennyit beszerzi s elolvassa. Elmlt az este, s Anne mulatott magban arra a gondolatra, hogy Lyme-ba kellett jnnie megnyugvst s beletrdst prdiklni egy fiatalembernek, akit elszr lt letben; m jobban megfontolva a dolgot, attl tartott, a nagy moralistk s prdiktorok sorsra jut, olyan dolgokrl szl kesen, amelyekben az magatartsa aligha lln a vizsglatot.

Tizenkettedik fejezet

Msnap reggel Anne s Henrietta volt elszr talpon, s elhatroztk, hogy mg reggeli eltt lestlnak a tengerhez. A homokos partrl figyeltk a daglyt: a vizet a kellemes dlkeleti szell felborzolta, s olyan fensges ltvnyt nyjtott, amennyire ez ilyen lapos parton lehetsges. Dicsrtk a tenger szpsgt, a tndkl reggelt; klcsnsen lveztk az de fuvallatot - aztn hallgattak egy ideig, mg csak Henrietta meg nem szlalt a kvetkezkppen: - Ht igen... biztos vagyok benne, hogy leszmtva a nagyon csekly szm kivtelt, a tengeri leveg mindenkinek jt tesz, dr. Shirleynek is ktsgtelenl javra vlt a betegsge utn, mlt tavasszal. maga is azt lltja, hogy egy hnap itt Lyme-ban tbbet hasznlt, mint az a sok gygyszer, amit beszedett; a tenger mellett mindig gy rzi, hogy megfiatalodik. llandan az jr az eszemben, kr, hogy nem kltzik vgkppen a tenger mell. Okosan tenn, ha megvlna Uppercrosstl, s Lyme-ban telepedne le... nem gondolod, Anne?... Nem gondolod, hogy okosabbat nem is tehetne sem a maga, sem Mrs. Shirley szempontjbl?... Mrs. Shirleynek unokatestvrei lnek itt s szmos ismerse. Nagyon jl rezn itt magt... s azt hiszem, boldog volna, hogy olyan helyen laknak, ahol kznl van az orvosi segtsg, ha netn jabb rohamot kap a frje. Komolyan, szomornak tartom, hogy olyan kivl emberek, mint dr. Shirley s a felesge, akik egsz letk folyamn mindig csak jt tettek, vgs napjaikat olyan kis fszekben morzsoljk le, mint Uppercross, ahol a mi csaldunkon kvl minden trsasgtl el vannak zrva. Brcsak ezt tancsolnk neki a bartai is. Szerintem ktelessgk lenne. Ami a felmentst illeti, az korban, rdemeire val tekintettel nem okozna semmi nehzsget. Csak azt ktlem, r lehet-e brni egyltaln, hogy megvljon az egyhzkzsgtl. Nagyon komolyan, st skrupulzusan fogja fel a hivatst; mondhatnm tlsgosan is. Nem gondolod, Anne, hogy tlsgosan skrupulzus? Nem gondolod, hogy tlzott lelkiismeretessg, ha egy lelksz a ktelessg kedvrt flldozza az egszsgt, holott a teendit ms is ellthatja helyette... meg aztn Lyme olyan kzel van, mindssze tizenht mrfld, ide eljutna a hre annak, ha valami panasza van a hveinek. Anne tbbszr is elmosolyodott magban, mg hallgatta, s kszsggel belement a tmba, hiszen legalbb olyan szvesen istpolta egy fiatal hlgy, mint egy fiatalember rzseit... mbr itt csak alacsonyabb szinten tehet jt, csak annyi telik tle, hogy nagy ltalnossgban egyetrt vele. El is mondott mindent, ami ebben a dologban sszer s helynval volt; elismerte, ahogy elvrtk tle, mennyire rszolglt a nyugalomra dr. Shirley, rendkvl kvnatosnak tartotta, hogy egy tettre ksz, tiszteletre mlt fiatalember helyettestse kplni minsgben, st odig ment az elzkenysgben, hogy azt is hangslyozta, mennyire kvnatos volna, hogy az a bizonyos kpln ns legyen. - Csak azt kvnnm - tette hozz Henrietta, akinek nagyon kedvre val volt a vlasz -, brcsak Uppercrossban lakna Lady Russell, s barti kapcsolatban llna dr. Shirleyvel. Mindig azt hallom Lady Russellrl, hogy mindenkire rvnyesteni tudja a befolyst. Mindig olyan szemmel nzek r, hogy ez a hlgy kpes akrkit meggyzni brmirl! n, mondtam is mr neked, flek tle, ppen azrt, mert olyan okos; de azrt borzasztan tisztelem, brcsak neknk is volna Uppercrossban ilyen szomszdunk! Anne mdfelett mulatsgosnak tallta, hogyan fejezi ki hljt Henrietta, de mg inkbb azt, hogy az esemnyek sodrsban a Musgrove csald egyik tagja j nzpontbl kedvezen tli meg a bartnjt; csak gy ltalnossgban vlaszolhatott, mert alighogy kifejezte hajt, brcsak volna hasonl asszony Uppercrossban, le kellett zrniuk a tmt, mivel szrevettk, hogy Louisa kzeledik feljk Wentworth kapitny ksretben. k is stltak egyet, mg

elkszl a reggeli; m Louisnak most eszbe jutott, hogy valamit vsrolnia kell, s arra krte ket, ksrjk el a vrosba. Valamennyien kszsgesen vele tartottak. Amint a partrl felfel vezet lpcshz rkeztek, egy r, aki ppen lemenni kszlt, udvariasan flrehzdott, s megllt, hogy utat engedjen nekik. Felrkezve elhaladtak mellette; ekzben a frfi szeme megakadt Anne arcn, s olyan szinte csodlattal tekintett r, hogy Anne figyelmt sem kerlhette el. Valban nagyon csinos volt; szp, szablyos arcvonsaira most, hogy friss tengeri leveg rte az arcbrt, a virul ifjsg desge is visszatrt, a szeme is ragyogott. Nyilvnval volt, hogy az riember (mert modora tkletes riemberre vallott) mdfelett megcsodlta; Wentworth kapitny visszafordult, rpillantott, nyilvn szrevette a dolgot... s felvillan tekintete mintha ezt mondta volna: "Ezt a frfit elbvlte... de n is mintha ebben a pillanatban viszontltnm valamelyest a rgi Anne Elliotot." Louist elksrtk beszerz tjn, aztn mg csellengtek egy kicsit, majd visszatrtek a fogadba; s Anne, amint kilpett a szobjbl, s az ebdlbe tartott, kis hjn nekiszaladt ugyanannak az rnak, aki ppen tvozban volt a szomszdos lakosztlybl. Mr az imnt is gy vlte, hogy az r, csakgy, mint k, idegen a vrosban, s az a jkp inas, aki visszatrtkkor a fogad krl gyelgett, nyilvn az szolglatban ll. Elkpzelst altmasztotta, hogy az inas, csakgy, mint gazdja, gyszruht viselt. Most ht az is kiderlt, hogy velk egy fogadban lakik; s a msodik tallkozs brmily rvid volt is, ismt azt bizonytotta, hogy az riember igen vonznak tallja az klsejt; a kszsg s a md pedig, amint elnzst krt, kifogstalan j modorra vallott. Harminc v krlinek ltszott, s br nem klnsebben szp, de megnyer klsej frfi volt. Anne tudni szerette volna, ki lehet. Mr a reggeli vge fel jrtak, mikor kocsizrgs (taln az els ilyen zaj, amit Lyme-ba rkezsk ta hallottak) vonzotta az ablakhoz a trsasg felt. - Egy r kocsija volt... ktkerek... de csak az udvar fell kerlt a kapu el... Nyilvn tvozik valaki a fogadbl... gyszruhs inas hajtotta. A ktkerek sz hallatra Charles felugrott az asztaltl, hogy sszehasonltsa a magval, a gyszruhs inas viszont Anne rdekldst keltette fel, s most mr mind a hatan az ablaknl lltak, s szemtani voltak, mikor a jrm tulajdonosa a hzbeliek hajlongsa s kszngetse kzben kocsijhoz ment, majd felszllt s elhajtott. - Ejha - kiltott fel Wentworth kapitny gyors pillantst vetve Anne-re -, az az r, aki mellett elhaladtunk reggel. lltst a Musgrove kisasszonyok is megerstettk; s miutn szemmel ksrtk, amg csak lthattk a dombtetn, valamennyien ismt elfoglaltk helyket az asztalnl. Hamarosan megjelent a pincr is. - Nem tudn megmondani, krem - szltotta meg Wentworth kapitny -, ki volt az az r, aki az imnt tvozott? - Hogyne, uram, Mr. Elliot; igen vagyonos riember, tegnap este rkezett Sidmouthbl... hallhattk a kocsijt, mikor nk a vacsornl ltek. Most Crewkherne-be tvozott, onnan pedig Bathba, majd Londonba megy.

- Elliot! - sszenztek, tbben ismteltk is a nevet, mg mieltt a pincr kszsgesen rvid vlasza vgre rt volna. - Mg ilyet! - kiltott fel Mary. - Ht ez biztosan az unokabtynk... a mi Mr. Elliotunk, nem lehet ms, csakis !... Charles, Anne, nincs igazam? Gyszban volt, gyszol a mi Mr. Elliotunk is. Ht nem klns! Egy fogadban szlltunk meg! Anne, ugye, csak a mi Mr. Elliotunk lehet; apm rkse! - A pincrhez fordult: - Mondja csak, nem hallotta vletlenl, nem emltette az inasa, hogy a kellynchi Elliot csaldbl val? - Nem, asszonyom... nem emltett semmifle csaldot; csak annyit mondott, hogy ura nagyon gazdag, s egy szp napon baronet lesz belle. - No ltjtok! - kiltott fel Mary nagy izgalommal. - Amint mondtam! Sir Walter Elliot rkse!... Tudtam, ha az, ki fog derlni rla! Elhihetitek nekem, ezt a krlmnyt elhresztelik a szolgi, brhova megy is. Noht, Anne, mit szlsz hozz, milyen klns vletlen! Br jobban megnztem volna. Brcsak idejben megtudtuk volna, kicsoda, s bemutatkozott volna neknk. Milyen kr, hogy nem ismerkedtnk meg egymssal!... Mit gondolsz, Anne, Elliot-arca van? n alig nztem meg, inkbb csak a lovait; de azt hiszem, az arcvonsaiban volt valami elliotos. Csodlom, hogy a cmer nem tnt fel nekem! A nagykabt gy volt tvetve oldalt, hogy eltakarta a cmert; csak gy trtnhetett, hogy nem vettem szre, no meg a libria is; ha az inas nincs gyszban, mr a librirl is felismertk volna! - E rendkvli krlmnyeket sszevetve - szlalt, meg Wentworth kapitny -, azt kell hinnnk, az isteni Gondvisels rendezte gy, hogy ne ismerkedjenek meg az unokafivrkkel. Amint sikerlt elrnie, hogy Mary egyltaln rfigyeljen, Anne megprblta feltns nlkl megmagyarzni: apjuk s Mr. Elliot kztt hossz vek ta nem olyan a viszony, hogy nagyon trekednik kellene az sszeismerkedsre. Ugyanakkor titokban rlt, hogy ltta unokafivrt, s most mr tudja, Kellynch jvend ura ktsgkvl riember, s a ltszat szerint jrzs is. Semmi esetre sem szl rla, hogy msodszor is tallkozott vele; szerencsre hga nem jegyezte meg, hogy reggeli stjuk sorn elmentek mellette, de ha most azt is elmondja, a folyosn majdhogynem beletkztt, Mr. Elliot pedig elnzst krt tle, Mary srelemnek venn, hogy mg a kzelbe sem kerlt a frfinak. Nem, ezt a rvid unokatestvri beszlgetst jobb lesz titokban tartani. - Termszetesen - fordult hozz Mary - emltsd meg ezt a tallkozst Mr. Elliottal, ha legkzelebb rsz Bathba. Azt hiszem, apnknak tudnia kell errl; mindent rj meg pontosan. Anne nem adott egyenes vlaszt, de gy vlte, nemcsak teljesen flsleges emltst tennie a dologrl, hanem egyenesen okosabb elhallgatnia. Jl tudta, mifle srtsben volt rsze apjnak vekkel ezeltt; gyantotta, mennyire rinti ez Elizabethet; ktsg sem fr hozz, mind a ketten mindig ingerlten fogadtk Mr. Elliot nevnek emltst is. Mary viszont sohasem rt Bathba; az Elizabethtel folytatott ritka s nem kielgt levelezs fradsgt teljesen Anne-re hagyta. Alighogy vget rt a reggeli, megbeszlsk szerint csatlakozott hozzjuk Harville kapitny a felesgvel, valamint Benwick kapitnnyal, hogy velk tartsanak lyme-i bcsstjukon. Egy ra tjban mr vissza kellett indulniuk Uppercrossba, s mindannyian annyi idt kvntak szabad levegn tlteni, amennyit csak lehetsges.

Amint kirtek az utcra, Anne azon vette szre magt, hogy Benwick kapitny kerlt mellje. Nyilvn nem volt ellenre, hogy tovbb folytassk elz esti beszlgetsket; egyms mellett lpkedtek egy ideig, s ismt Sir Walter Scottrl s Lord Byronrl folyt a sz; ma sem rtettek mindenben egyet; k is gy voltak ezzel, mint brmely kt olvas, ha sszetallkozik: nem pontosan egyformn tltk meg a szerzk rdemeit; aztn valami megbontotta a trsasg rendjt, s egyszerre csak nem Benwick, hanem Harville kapitny haladt az oldaln. - Elliot kisasszony - szltotta meg, majd igen halkan folytatta -, kegyed nagyon jt cselekedett azzal, hogy szra brta ezt a szegny fit. Brcsak gyakrabban akadna ilyen trsasgra. Tudom, rossz neki, hogy annyira elzrkzva l; de ht mit tegynk, ha nem tudunk elvlni egymstl? - Persze - felelt Anne -, valban lehetetlen elvlniuk, ezt nem nehz megrteni; m idvel taln... hiszen tudjuk, mire kpes az id minden megprbltatsban, s ne feledje, Harville kapitny, hogy a bartja gysza mg elg friss... Ha jl tudom, csak nyron trtnt. - gy van - (mly shaj) -, idn jniusban. - s taln nem is tudta meg azonnal. - Nem, csak augusztus els felben, amikor visszatrt a Jremnysg fokrl... akkor lett a Grappler kapitnya. n ppen Plymouthban voltam; rettegtem, mi lesz, ha majd elkerl, rt ugyan, csakhogy a Grappler-t Portsmouthba rendeltk. Ott kellett rtestennk, de ht ki mondja meg neki? n nem! Inkbb felmsznk a vitorlard vgre. Senki se vllalta, csak az a kedves, j fi ott - mutatott Wentworth kapitnyra. - A Laconia egy hete futott be Plymouthba; az a veszly nem fenyegetett, hogy a hajjt hamarosan jra vzre parancsoljk; Frederick kihasznlta a lehetsget... eltvozst krt, de be sem vrta a vlaszt. jt nappall tve utazott, mg Portsmouthba nem rkezett. Kievezett a Grappler-hez, s egy ll htig nem tgtott boldogtalan bartunk melll; ezt tette . Senki ms nem lett volna kpes megmenteni szegny James bartunkat. Kpzelheti, Elliot kisasszony, mennyire szeretjk! Anne megfontolta a krdst, s utna gy vlaszolt, ahogy rzseihez kpest tehette, de tekintettel kellett lennie Harville-ra is, aki, gy ltszik, tlsgosan elrzkenylt ahhoz, hogy folytassa a tmt... s mikor ismt megszlalt, egszen msrl beszlt. Mrs. Harville kijelentette, frjnek elg a gyaloglsbl annyi, mg innen hazig rkeznek, s ezzel el is dnttte, merre menjen bcsstjn a trsasg; hazig ksrik ket, aztn visszatrnek, s maguk is elindulnak hazafel. Kiszmtottk, hogy ppen ennyire futja az idejkbl; m amint a Cobb fel kzeledtek, valamennyiknek kedve tmadt mg egyszer vgigstlni a mln. Mindenki hajlott r, klnsen Louisa, annyira belelte magt a dologba, hogy a tbbiek is belementek, vgl is negyedrnyi ksedelem nem sokat szmt, s ezzel elkezddtt a szvlyes bcszkods; klcsnsen melegen meginvitltk egymst, minden elkpzelhett meggrtek, aztn hzuk kapujban elkszntek a Harville hzasprtl, de gy ltszott, Benwick kapitny az utols pillanatig kitart mellettk, tovbbra is ksrte ket, mg mlt bcst vesznek a Cobbtl is. Anne megint maga mellett tallta Benwick kapitnyt, a krnyezet s a szp kilts termszetesen eszbe juttatta Lord Byron "sttkk tengert", s mindaddig, mg a krlmnyek megengedtk, rmest szentelte figyelmt a fiatalembernek. A knyszersg ugyanis gy hozta, hogy mindannyiuknak hamarosan mssal kellett trdnik.

Tl ersen fjt a szl, s a hlgyeknek nem volt kedve ilyen idben a fels rakparti stnyon vgigmenni, gy abban llapodtak meg, hogy lemennek az als stnyra, s mindannyian szpen, vatosan leereszkedtek a meredek lpcssoron - csak Louisa nem, mindenron le akart ugrani a lpcssor tetejrl Wentworth kapitny segtsgvel. Ugyanezt kvnta meg tle, valahnyszor sta kzben kertstjrhoz rkeztek; mindig leugrott, s nem gyztt lelkendezni, milyen remek rzs ez. Ezttal azonban a kapitny agglyoskodott, nem akart segtsget nyjtani, mert a rakpart macskakvei voltak a talpuk alatt. Vgl engedett, Louisnak sikerlt is az ugrs, m aztn hirtelen, hogy bebizonytsa, mennyire lvezte a dolgot, jra felszaladt a lpcsn, hogy megismtelje. A kapitny ellenezte, kockzatosnak vlte az ugrst kvet ers zkkenst; de hiba rvelt, kr volt a szrt, Louisa csak nevetett azzal, hogy: - Elhatroztam, s meg is teszem! - A kapitny felnyjtotta a karjt; a lny fl msodperccel korbban ugrott, mint kellett volna, lezuhant az als stny kvre, s lettelen volt, amikor felemeltk. Nem ltszott rajta seb, nem vrzett, sehol egy horzsols; de a szem csukva, az arc halottspadt... nem llegzik! Dermedt rmletben lltk krl. Wentworth kapitny, aki flemelte, trdepl helyzetben tartotta karjban a lnyt, maga is ppolyan spadtan, akr az ldozat, s iszony rmletben szlni sem tudott. - Meghalt, meghalt! - sikoltott Mary a frjbe csimpaszkodva, hogy az megdermedt a rmlettl; a kvetkez pillanatban a dbbenettl Henrietta vesztette el az eszmlett, s ha Benwick kapitny s Anne nincs mellette s el nem kapja, lezuhan a lpcsre. - Ht senki sem segt nekem? - trt ki ktsgbeesett hangon Wentworth kapitny, mint akit ereje elhagyni kszl. - Menjen oda hozz! - kiltott Anne. - Az Isten szerelmre, menjen mr! Henriettt magam is elbrom, inkbb oda menjen. Drzslje a kezt, a halntkt, itt a s! Fogja, vigye! Benwick kapitny megfogadta a szavt, Charles is szinte ugyanabban a pillanatban tpte ki magt felesge szortsbl, egyszerre mind a ketten ott voltak Wentworth mellett; felemeltk Louist, biztos kzzel tartottk, mindent megtettek, amit Anne ajnlott, de hiba; Wentworth kapitny megtntorodott, a falban keresett tmaszt, s ktsgbeesve shajtott fel: - Uram Istenem, a szlei! - Orvost! - kiltott Anne. Ez hatott; kijzanodva mondta: - Helyes, helyes, orvost azonnal! - Mr el is rohant volna, amikor Anne trelmetlenl felkiltott: - Benwick kapitny! Jobb lesz, ha Benwick kapitny megy, tudja, hol tall orvost! Aki mg egyltaln tudott gondolkozni, beltta, helyes a tancs, s a kvetkez pillanatban (az egsz alig nhny msodperc alatt jtszdott le) Benwick kapitny a szegny eszmletlen teremtst btyja gondjaira hagyva, amilyen gyorsan csak tudott, rohant a vros fel.

Ami az ott maradt ktsgbeesett trsasgot illeti, aligha lehetne megmondani, hogy a hrom kzl, aki mg sznl volt, melyik gytrdtt legjobban: Wentworth kapitny-e, Anne vagy Charles, aki szeret testvrknt zokogva borult hgra, de ha rla elfordtotta a szemt, a msik hgt kellett eszmletlenl ltnia, st hisztrikusan jajgat felesge is tle vrt segtsget, hiba! Anne sszeszedte minden erejt, llekjelenltt, helyn volt az esze, sztne is vezette: tmogatta Henriettt, igyekezett megnyugtatni a tbbieket, lecsndesteni Maryt, lelket nteni Charlesba, csillaptani Wentworth kapitny rzseit; a kt frfi az szavt leste. - Anne, Anne - kiltott Charles -, most mi lesz, az Isten szerelmre, mit tegynk? Wentworth kapitny nem szlt, csak rszegezte a tekintett. - Vigyk taln a fogadba! Igen, azt hiszem, vatosan a fogadba kell szlltani. - Igen, igen, a fogadba! - ismtelte viszonylag higgadtan Wentworth kapitny, s alig vrta, hogy vgre mr tegyen is valamit. - Elviszem n magam! Musgrove, vigyzzon a tbbiekre. A baleset hre ekzben elterjedt a rakparton dolgoz munksok s a csnakosok kztt, sokan krlfogtk ket, hogy ha kell, segtsenek, de taln nem utolssorban azrt is, hogy egy fiatal hlgyet lssanak holtan - st, kettt, mert a valsg ktszer olyan rdekesnek bizonyult, mint ahogy hallottk. E derk emberek kzl kivlasztva a legtisztesebb klsejeket, rjuk bztk, hogy tmogassk Henriettt, aki rszben mr visszanyerte eszmlett, de teljesen magatehetetlen volt mg; gy aztn vgre elindulhattak, Anne Henrietta oldaln, Charles a felesgt tmogatva, kimondhatatlan rzsek kztt hagytk el azt a helyet, ahol oly rvid idvel ezeltt mg knny szvvel stlgattak. Mg le sem rtek a Cobbrl, mris odarkeztek Harvillek. Lttk Benwick kapitnyt elrohanni a hz eltt, mr messzirl lertt rla, hogy baj van; azon nyomban elindultak, s a jrkelk irnytottk ket a helysznre. Brmennyire megdbbent is Harville kapitny, uralkodott az idegein, s tudta, mit kell tennie; csak egy pillantst vltott a felesgvel, s minden megolddott. Hazaviszik a lnyt... helyesebben mindenki odamegy hozzjuk... ott vrjk be az orvost. Ellentmondst nem trt, meg is fogadtk a szavt; hamarosan ott voltak a fedelk alatt; s mikzben Mrs. Harville irnytsval felvittk a srltet a lpcsn, lefektettk az gyba, a frje tmogatst, szverstt, frisstt adott mindenkinek, aki rszorult. Louisa egyszer felnyitotta a szemt, de nyomban jra lehunyta, anlkl, hogy ntudatra bredt volna. Mgis, ez annak a jele volt, hogy l, s ettl maghoz trt a testvre is; Henrietta kptelen volt ugyan egy szobban tartzkodni a srlttel, s ktsg s remny kzt hnydott, de kedlynek hullmzsa legalbb attl megvta, hogy ismt elvesztse eszmlett. Mary is megnyugodott valamelyest. Csodlatos gyorsasggal megrkezett az orvos. Szinte belebetegedtek az izgalomba, amg a vizsglat tartott, de aztn felllegeztek: nem remnytelen eset. A fejen slyos zzdst tallt, mondta az orvos, de tapasztalata szerint felgygyultak mr ennl komolyabb srlsbl is; ktsgbeessre nincs ok, bzni kell. Mr az is, hogy nem tartja remnytelen esetnek, nem mondta, hogy csak pr rja van htra, tbb volt, mint amire szmtottak; el lehet kpzelni a megknnyebblst, ami erre

kvetkezett... az ujjong szavakat, amelyekkel Istennek adtak hlt, s a mlysges, sztlan boldogsgot... Anne biztosra vette, sosem felejti el azt a hangot, azt a tekintetet, ahogy Wentworth kapitny kimondta: "Hla Istennek!", amint azt sem, ahogy ksbb az asztalnl lt, sszefont karjra hajtotta fejt, eltakarva arct, mintha teljesen rr lettek volna rajta a lelkben hullmz rzsek, s most imdsggal s magba mlyedssel prbln csillaptani ket. Louisa keznek-lbnak nem esett baja, csak a fejn srlt meg. Elrkezett az ideje, hogy a trsasg eldntse, mit tegyen. Most mr nyugodtan megbeszlhettk a dolgot, meghallgathattk egyms vlemnyt. Nem ktsges, Louisnak ott kell maradnia, s bartait nagyon nyomasztotta, hogy emiatt knytelenek nehz helyzetbe hozni Harville-kat. A beteg megmozdtsra, szlltsra gondolni sem lehetett. A Harville hzaspr elhallgattatott minden agglyt, s amennyire sikerlt, minden hllkodst is. Mindenre gondoltak, mindent elrendeztek, mg mieltt a tbbieknek ideje lett volna meggondolni a teendket. Benwick kapitny adja t a szobjt, majd mshol gyaznak neki... ez megoldja a dolgot. Csak azon bnkdtak, hogy tbbet nem tudnak elhelyezni; de taln mgis, "ha a gyerekeket betesszk a szolglk szobjba, vagy felakasztunk valahol egy blcst"; alig tudtak beletrdni a gondolatba, hogy kt-hrom tovbbi szemlynek semmikpp sem tudnak hajlkot adni, ha netn azok maradni kvnnnak; mbr Musgrove kisasszony polsra a legcseklyebb gondjuk se legyen, nyugodtan rbzhatjk Mrs. Harville-ra, gyakorlott betegpol; s a gyermeklny, aki mr rgen nluk van, s mindenv magukkal viszik, ugyancsak az. Egymst vltva mindennel elltjk a beteget, amire csak szksge lehet. S mindezt olyan egyszeren, szintn, igaz, j szvvel mondtk, ellenkezni sem lehetett. Charles, Henrietta s Wentworth kapitny sszeltek tancskozni, de j ideig csak tancstalansg s ijedt kapkods volt az eredmny. - Uppercross... valakinek felttlenl t kell mennie Uppercrossba... rtesteni kell ket... hogyan kzljk a szlkkel a trtnteket... mr ks dleltt van... egy rja ton kellene lennik... mr kptelensg rendes idben odarkezni. - Kezdetben semmi hasznlhat tletk nem volt, shajtoztak, sopnkodtak; Wentworth kapitny azonban hamarosan ert vett magn, s kijelentette: - Dntennk kell, nincs egy perc veszteni val idnk sem. Minden perc drga. Valakinek vllalnia kell, hogy azonnal indul Uppercrossba. Musgrove, egyiknknek mennie kell, maga megy, vagy n. Charles helyeselt, de kijelentette, semmikppen sem megy el innen. Nem lesz Harville kapitnyk terhre; de nem hagyhatja itt a hgt ilyen llapotban. Nem illik, de nem is tenn. Ez ht eldnttte a dolgot; s elszr Henrietta is ugyangy nyilatkozott, t azonban mgis r lehetett venni, hogy megvltoztassa elhatrozst. Mit hasznl azzal, ha marad? Hiszen kptelen Louisa szobjban tartzkodni, vagy akr rnzni is anlkl, hogy vele ne szenvedjen, s maga is majdhogy segtsgre ne szoruljon! Beltta ht, hogy a maradsval nem rnek semmit. Mgsem akart menni, mg azzal nem rveltek, hogy apjnak, anyjnak szksge lesz r. Erre megadta magt, st trelmetlenl vrta, hogy indulhasson.

Itt tartottak ppen, mikor Anne lejtt Louisa szobjbl, s mert a szalon ajtaja nyitva llt, akaratlanul is hallotta a kvetkezket: - Eddig teht eljutottunk, Musgrove - szgezte le Wentworth kapitny -, maga marad, n pedig hazaksrem a hgt. De a tbbiek... mi lesz a tbbiekkel? Ha Mrs. Harville-nak tmaszra volna szksge, azt hiszem, csak egyvalakirl lehet sz... meg aztn termszetes is, hogy Mrs. Charles Musgrove haza akar menni a gyermekeihez; m ha Anne hajland maradni, senki sem alkalmasabb r, senki sem llna gy helyt, mint Anne! Anne knytelen volt a felindulstl megllni egy pillanatra, amikor meghallotta, hogyan vlekedik felle Wentworth kapitny. A msik kett nagy hvvel helyeselt, mikor belpett. - Ugye marad? Biztos vagyok benne, itt marad s polja - fordult hozz a kapitny, izgatottan, mgis gyngden, olyan tekintettel, mely szinte a mltat idzte... Anne mlyen elpirult; a frfi pedig ert vett magn, s elfordult... Anne kszsgesen vllalkozott a dologra, kijelentette, hogy boldogan marad... maga is erre gondolt, ez volt a kvnsga, ha a tbbiek beleegyeznek. gyazzanak meg neki egy matracon Louisa szobjban, a fldn; ha Mrs. Harville nem bnja, neki megfelel. Egy krds volt mg htra, s azzal mindent eldntttek. Br szinte kvnatosnak tnt, hogy a Musgrove szlk a ksedelem miatt mris nyugtalankodjanak egy kicsit, de ha annyit ksnek, amennyit felttlenl ksnnek, ha az uppercrossi lovakkal indulnak, tl hosszra nylik a feszltsg; Wentworth kapitny ezrt azt tancsolta, s Charles Musgrove egyetrtett vele, hogy helyesebb volna kocsit brelni a fogadban, Musgrove r fogatt pedig reggel kldjk haza, akkor legalbb hrt vihet arrl is, hogyan tlttte az jszakt Louisa. Wentworth kapitny most elsietett, hogy mindent elintzzen, a kt hlgy pedig, amint lehet, menjen utna a fogadhoz. mde mikor Maryvel kzltk a tervet, felborult minden bks megegyezs. Srtdtt volt, indulatos, felpanaszolta, mifle igazsgtalansg elvrni tle, hogy menjen el Anne helyett, hiszen Anne senkije sem Louisnak, viszont jog szerint testvre, neki itt a helye, hogy Henriettt ptolja! Mirt vennk neki kevsb hasznt, mint Anne-nek? s hogy menne haza a frje, Charles nlkl? No nem, ez mltnytalansg! Rviden szlva, sokkal tbbet mondott, semhogy frje llhatta volna a sarat vele szemben; mivel a trsasgbl senki sem mondhatott tovbb ellent, ha mr a frje beadta a derekt, nem tehettek semmit: az lett a vge, Mary marad, Anne megy. Anne mg soha nem hzdozott gy Mary irigy, oktalan erszakoskodstl, mint ezttal, de engedett; nem tehettek semmit, elindultak a vrosba, Charles a hgt ksrte, Benwick kapitny Anne-t. Amint sietve elhaladtak a mr ismert helyeken, Anne egy pillanatra felidzte a dleltt folyamn tlt apr esemnyeket, melyeknek ugyanezek az utak, lpcsk s kvek voltak a tani. Itt hallgatta vgig Henrietta tervezgetst, hogy dr. Shirley hagyja ott Uppercrosst, s egy kicsivel odbb itt pillantotta meg elszr Mr. Elliotot; de mindez alig tartott egy pillanatig, legfbb gondja Louisa maradt, meg azok, akik a gygyulsn fradoztak. Benwick kapitny rendkvl figyelmes volt Anne irnt; s mivel most valamennyien egyek voltak a kzs bajban, Anne egyre tbb rokonszenvet rzett irnta, s bizonyos rmmel gondolt arra is, hogy ez az eset taln alkalmat ad ismeretsgk folytatsra.

Az utca vgben kszenltben llt a ngylovas ticsza, s Wentworth kapitny mr trelmetlenl vrta ket; de nem tudta elrejteni kellemetlen meglepetst, amikor az egyik nvr helyett a msikat pillantotta meg - mg az arckifejezse is megvltozott, ltszott rajta a meghkkens -, de uralkodott magn, elfojtotta, amit mondani kszlt, mikzben Charles magyarzkodst hallgatta; Anne-nek ettl sszeszorult a szve, azt kellett leszrnie belle, hogy t csak annyira becslik meg, amennyire Louisnak hasznra lehet. Uralkodott magn, igyekezett trgyilagos maradni. Anlkl, hogy vetekedni kvnt volna a kltemny Emmjval Henry irnti rzseiben,[2] nfelldozan polta volna Louist, jobban, figyelmesebben, mint brki, a kapitny kedvrt; remlte, az is hamarosan rjn, hogy igazsgtalan volt, mikor felttelezte rla, hogy ok nlkl meghtrlna a barti ktelessg ell. Ekzben mr bent is lt a kocsiban. A kapitny flsegtette mind a kt lnyt, maga pedig elhelyezkedett kettjk kztt; ilyen krlmnyek, vratlan fordulatok s hullmz rzsek kzepette hagyta el Anne Lyme vrost. Hogyan telik majd el a hossz t, hogyan viselkednek, mikppen alakul trsalgsuk egymssal, el sem tudta kpzelni; de nem trtnt semmi klns. A kapitny megklnbztetett figyelemmel bnt Henriettval; mindig felje fordult; s ha egyltaln megszlalt, mindig azrt, hogy tartsa benne a lelket, ne hagyja elcsggedni. A hangja is, modora is kiszmtottan nyugodt volt. Lthatan fkppen arra trekedett, hogy Henriettt megkmlje az izgalmaktl. Egyetlenegyszer, mikor a lny az utols balul vgzdtt strl beszlt, azon sirnkozva, hogy minek is kellett nekik mg egyszer kimenni a Cobbra, hirtelen kitrt, mint aki kptelen uralkodni magn. - Ne is beszljen rla, ne is emlegesse! - kiltott fel. - Uram Istenem! Ha n abban a vgzetes pillanatban nem engedek neki! Ha azt teszem akkor, amit kell! De ht olyan lelkes s olyan makacs volt! Szegny drga Louisa! Anne most azon tndtt, vajon eszbe jut-e, vajon ma is azt tartja-e mg, amit nemrgiben kijelentett: a legfbb erny mindenkor a jellemszilrdsg; nem dbbent-e r, hogy csakgy, mint a llek egyb sajtossgainak, az llhatatossgnak is megvan a mrtke s hatra. Alig valszn, hogy szre ne venn: a befolysolhat termszet nmelykor ppgy hozzjrulhat a boldogsghoz, akr a nagyon is llhatatos. Gyorsan haladtak, Anne elcsodlkozott, hogy olyan hamar ltja viszont, az ismers hegyeket s a krnyk ms jellegzetessgeit. A sebessg rzst mg fokozta, hogy fltek attl, ami tjuk vgn vr rjuk, s az utazs flolyan hossznak tnt, mint az elz napon, odafel. Mr jcskn besttedett, mire Uppercross szomszdsgba rtek, s j ideje egyikk sem trte meg a csndet. Henrietta behzdott a sarokba, sljt arcra hzta, s a msik kett azt remlte, sikerlt lomba srnia magt; amikor flfel hajtattak az utols dombra, Anne-t az a meglepets rte, hogy Wentworth kapitny megszltja. Megfontolt, halk hangon mondta: - Azon gondolkoztam, hogy lesz a legjobb. Azt hiszem, nem helyes, ha az els pillanatban Henrietta is jelen van, nehezen viseln el. Taln okosabb, ha maga itt marad vele a kocsiban, s n beszlek a Musgrove hzasprral. Mit gondol, j lesz gy? Anne helyeselt; a kapitny berte ezzel, s nem szlt tbbet. De rmmel gondolt vissza arra, ahogyan hozz fordult, a bartsg bizonytkt ltta benne, s mg jobban rlt annak, hogy a frfi alveti magt az vlemnynek; s hogy ez a bizonytk mindjrt a bcst is jelentette, nem vont le semmit az rtkbl.

Kzltk a nyomaszt hrt, az anya s az apa olyan nuralommal vette tudomsul a bajt, hogy jobbat nem is remlhettek; a lnyuk pedig most, hogy mr velk volt, sokkal jobban tartotta magt. Ezek utn a kapitny bejelentette elhatrozst: ugyanezzel a kocsival visszatr Lymeba; amint ellttk a lovakat, mr tnak is indult.

Msodik knyv

Els fejezet Anne azt a kt napot, amg mg Uppercrossban tartzkodott, elejtl vgig az Udvarhzban tlttte, s rlt, hogy hasznosnak tudhatta magt, mellettk volt a bajban, s rszt vett a legkzelebbi jv elrendezsben, amire az ids Musgrove hzaspr nyomott lelkillapotban nehezen lett volna kpes nlkle. Msnap mr a korai rkban rtestst kaptak Lyme-bl. Louisa llapota vltozatlan. Slyosabb tnet nem jelentkezett. Pr rval ksbb Charles is megrkezett jabb s rszletesebb hrekkel. Elg nyugodtnak ltszott. Gyors gygyuls nem remlhet, de a srls termszethez kpest minden simn megy. Harville-krl szlvn, alig tallt kifejezst jsgukra, klnsen Mrs. Harville nfelldoz gondoskodsra. - Valban, nem hagy semmit Maryre. Mindkettnket rvett, hogy este korn trjnk szllsunkra. Mary ma reggel jra magnkvl volt az izgalomtl. Mikor tnak indultam, stlni ment Benwick kapitnnyal, remlem, az majd jt tesz neki. Kr, hogy tegnap nem sikerlt rvennnk, hogy jjjn haza; de az az igazsg, Mrs. Harville semmit sem hajland msra bzni. Charles mg a dlutn folyamn vissza akart trni, apja flig-meddig mr el is dnttte, hogy vele tart, m a hlgyek ebbe semmikpp sem egyeztek bele. Csak szaportan a tbbiek gondjt, sajt aggodalmt viszont nem cskkenten; m ennl sokkal hasznosabb terv megvalstshoz lttak hozz. Cszt rendeltek Crewkherne-bl, amellyel Charles polsban gyakorlott segtsget vitt magval az reg dajka szemlyben, aki a csald valahny gyermekt flnevelte, s most - btyjai utn a sokig ddelgetett Harry ifir intzetbe vonulst is megrvn - bsan ldegl az elrvult gyermekszobban, harisnyt stoppol, s gygytgatja mindazt a horzsolst meg gennyes pattanst, amit csak fllelhet a krnyken. Elkpzelhet, milyen boldogan vllalta, hogy segtsen a drga Louisa kisasszony polsban. Henrietta s Mrs. Musgrove csak Shajtva emlegette, milyen j volna, ha odakerthetnk Sarah-t, de Anne nlkl aligha szletett volna ebbl gyorsan megvalstott elhatrozs. Msnap Charles Hayter vllalta magra, hogy mindenre kiterjed, alapos rteslst szerez Louisa llapotrl, hiszen most dnt fontossg, hogy minden huszonngy rban hrt kapjanak felle. Vllalta, el is ment Lyme-ba, s biztat hreket hozott. Hosszabbak lettek az ntudat s az eszmlet idszakai. Egybehangzan mindenki azt lltotta, hogy Wentworth kapitny egyelre nem tgt Lyme-bl.

Anne tvozsa msnapra volt kitzve, s gondolni sem mertek r, mi lesz azutn, ki vigasztalja majd ket? Mihez kezdenek nlkle? Addig mondogattk ezt, hogy Anne azt gondolta, okosabbat nem tehet, hangot ad annak, ami tudomsa szerint valamennyiknek szve vgya, rbeszli ket, hogy mind, ahnyan vannak, menjenek t azonnal Lymeba. Nem sok nehzsgbe kerlt, hamarosan eldntttk, hogy mennek, mgpedig mr msnap, elhelyezkednek egy fogadban vagy egyb szllson, s nem mozdulnak onnan mindaddig, mg drga Louisjuk szllthat llapotba nem kerl. Le kell venni valamit a nagy teherbl, amit azok a j emberek magukra vllaltak. Legalbb azzal knnytenek Mrs. Harville-on, hogy tveszik tle a gyerekei gondjt; egyszval olyan boldogg tette ket a dolog, hogy Anne nem gyztt rlni kezdemnyezsnek, s gy vlte, nem tltheti hasznosabban utols uppercrossi dlelttjt, mint ha segdkezik az elkszletekben, jelen van a korai indulsnl, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy magra maradt a hzban. Utolsnak maradt, nem szmtva persze a kt kisfit a Kishzban, azazhogy egymagban a nagy csaldbl, mely benpestette s fellnktette a kt hzat, s olyan ders lgkrt teremtett Uppercrossban. Mekkora vltozs nhny nap alatt! Ha Louisa meggygyul, megint jra fordul minden. Nagyobb lesz a boldogsg, mint volt azeltt. Nem lehet ktsg afell, legalbbis az lelkben nem volt, mi kvetkezik a gygyuls utn. Nhny hnap mg, s a most oly elhagyatott hz, ahol az hallgatag, elgondolkoz lnyn kvl nincs senki, ismt megtelik boldogsggal s vidmsggal, a viszonzott szerelem ragyogsval, s mindez milyen tvol ll Anne Elliottl! Egy res ra hasonl gondolatok kztt, egy stt novemberi napon, amikor a srn hull es gyszlvn a krvonalait is elmosta mindannak, ami egybknt az ablakbl lthat, elegend volt ahhoz, hogy megrljn a kocsizrgsnek, mely Lady Russell hintaja kzeledst jelezte; s br maga is kvnta a tvozst, mgsem tudta elhagyni az Udvarhzat, bcspillants nlkl a Kishzra, fekete, lucskos, bartsgtalan verandjra, kitekintett a prs ablakon a faluvgi szerny hzakra, s ez nem ment anlkl, hogy szomorsg ne nyomn a szvt trtnt egy s ms Uppercrossban, ami miatt ragaszkodott hozz. Sok fjdalmas rzst idzett fel, valaha gytrelmes, ma mr megenyhlt rzst; nhnyszor szlelhette az engesztelds jeleit, a bartsg, a bkekts apr gesztusait, amelyekre a jvben mr nem szmthat, de elfelejteni soha nem fogja. Most mindezt itthagyja; elhagy mindent, csak az emlkt nem annak, hogy megtrtnt. Anne nem jrt Kellynchben ama szeptemberi nap ta, amikor eltvozott Lady Russell hzbl. Nem volt mirt mennie, s ama nhny alkalommal, amikor a kastlyba ltogathatott volna, sikerlt elhrtani, s kimaradni belle. Ez volt ht az els visszatrs, amikor az rn rmre ismt elfoglalja rgi helyt a Kria elegns s modern szobiban. Lady Russell boldogsgba nmi aggodalom is vegylt, amikor ismt tallkozott Anne-nel. Tudott rla, ki kereste fel olyan gyakran Uppercrosst. mde Anne kigmblydtt, jobb sznben van, legalbbis Lady Russell gy tallta; s Anne, mikor bartnje rmnek adott kifejezst emiatt, azon mulatott magban, hogy ezt a krlmnyt sszekapcsolja az unokabtyjval trtnt tallkozssal, a frfi nma hdolatval, s azt a remnyt fzi ehhez, hogy jabb tavasz, az ifjsg s a szpsg tavasza virrad fel szmra. Mikor beszlgetsre kerlt sor, hamarosan felfedezte, milyen sok vonatkozsban megvltozott idkzben a gondolkodsmdja. Mindaz, amivel tele volt a szve, amikor eltvozott Kellynchbl, most kevsb fontosnak tnt; amit knytelen volt elfojtani Musgrove-k

krben, azt most mr maga is msodrendnek rezte. Mg Bathban tartzkod apja s nvre is alig merlt fel eltte. Gondjaik elmosdtak az uppercrossiak bajai mgtt, s amikor Lady Russell feleleventette a nem is rgi remnyeket s gondokat, elgedetten szlt a Camden Place-en brelt hzrl, vagy sajnlkozott azon, hogy Mrs. Clay mg mindig nluk van, Anne szgyenkezett volna, ha Lady Russell rjn, mennyivel jobban foglalkoztatja most, ami Lyme-ban trtnik, hogy mi van Louisa Musgrove-val s a tbbi ottani ismersvel; mennyivel rdekesebb szmra Harville-k otthona s bartsga meg Benwick kapitny, mint tulajdon apjnak hza a Camden Place-en, avagy nvre s Mrs. Clay benssges bartsga. Knytelen volt ert venni magn, hogy legalbb annyi rdekldst mutasson, mint Lady Russell, mikor olyan krdsekrl esik sz, melyek termszetknl fogva elssorban t rintik. Egy msik tmakrt eleinte csak vatosan rintettek. Nem kerlhettk el, hogy szba ne hozzk a lyme-i balesetet. Az elz napon alig t perce rkezett haza Lady Russell, mris a legaprbb rszletekig rzdtottk az egsz gyet. Most beszlnie kellett rla, rdekldni, sajnlkozni az oktalan knnyelmsgen, s elkerlhetetlen, hogy mindketten meg ne emltsk Wentworth kapitny nevt. Anne rezte, neki nem megy olyan knnyen, mint Lady Russellnak. Mg a nevt sem tudta kimondani, s kzben szembenzni Lady Russell-lal; vgl is thidal megoldsknt elmondta, hogy szerinte vonzalom szvdtt a kapitny s Louisa kztt. Amint megtrtnt, mr nem jtt tbb zavarba, ha elhangzott ez a nv. Lady Russell higgadtan vgighallgatta, s sok szerencst kvnt nekik; m befel ingerlt elgttellel ujjongott a szve; diadalmas megvetssel gondolt arra a frfira, aki huszonhrom ves korban ltszlag valamelyest felfogta, mit r Anne Elliot, nyolc vvel ksbb viszont egy Louisa Musgrove bvkrbe szdl. Az els hrom-ngy nap nyugalomban telt el, nem trtnt semmi emltsre mlt, kivve, hogy rkezett egy-kt pr soros zenet Lyme-bl, eljutott Anne kezhez, maga sem tudta, milyen ton, s Louisa llapotnak fokozatos javulsrl szlt. Tovbb Lady Russell jlneveltsge sem nyughatott, s miutn eleget riogatta mr magt a gondolattal, hatrozott: - Meg kell ltogatnom Mrs. Croftot: nem halaszthatom tovbb. Van btorsgod velem jnni, Anne? Kpes vagy ltogatba menni abba a hzba? Megprbltats lesz mindkettnknek. Anne nem riadt vissza a dologtl; ellenkezleg, szintn azt rezte, amit mondott: - Azt hiszem, ez a helyzet kettnk kzl magt bntja jobban: rzsei nehezebben trdnek bele a vltozsba, mint az enymek. n megmaradtam a szomszdsgban, mr hozzedzdtem. Mondhatott volna tbbet is errl a tmrl. Valban igen nagyra becslte Croftkat, meggyzdse szerint apjnak nagy szerencsje van a brlivel, az egyhzkzsgben is mindenkinek j pldval szolglnak, jtkony tmaszai a szegnyeknek, s brmennyire bntotta, hogy el kellett kltznik, s szgyellte az okt, lelkiismerete azt mondta, azok tvoztak, akik nem rdemeltk meg, hogy maradjanak, s Kellynch kastly most jobb kzbe kerlt. Tagadhatatlanul fjdalmas volt erre a meggyzdsre jutnia, kemnyen megszenvedte; mde gy megmeneklt attl a knos rzstl, amely Lady Russellt fogja majd el, amikor ismt tlpi annak a hznak a kszbt, s megpillantja a jl ismert szobkat. Anne nem lett volna kpes r, hogy gy szljon magban, ha eljn az a perc: "Ezekben a szobkban neknk volna helynk. Alantasabb sorsra jutottak! Mltatlanok erre, akik

birtokoljk! Kiszorult innen egy si nemzetsg, idegenek lptek a nyomba!" Nem, ilyesmi eszbe sem jut semmikor. Csak amikor anyjra gondolt, s megpillantotta azt a helyet, ahol lni szokott, akkor szllt fel belle egy shaj az emlk nyomn. Mrs. Croft mindig olyan szvlyesen kzeledett hozz, hogy Anne rmmel hihette, szintn kedveli; s ppen ez alkalommal, mikor abban a hzban fogadta, megklnbztetett figyelemmel volt irnta. Hamarosan a lyme-i szomor baleset lett a f tmjuk; amikor sszevetettk legjabb rteslseiket a betegrl, kiderlt, hogy mindkt hlgy az elmlt nap dlelttjnek ugyanazon rjban kapott felle hrt, minthogy Wentworth kapitny tegnap Kellynchben jrt (a baleset ta elszr), s kldte Anne-nek azt a pr sort, melynek rkezsi mdjt nem sikerlt kinyomoznia. Nhny rai tartzkods utn a kapitny visszatrt Lyme-ba, s lltsa szerint egyelre nincs is szndkban eltvozni onnan - rdekldtt Anne fell, majd remnynek adott kifejezst, hogy Elliot kisasszonyt nem viselte meg tlsgosan a megerltets, mert, mint mondotta, nagyon sokat vllal magra; ez szp volt tle, s Anne jobban rlt ennek, mint brmi msnak. Ami a szomor esetet illeti, arrl a tnyek teljes ismeretben jzan s rtelmes hlgyek csak egyflekppen nyilatkozhattak. Tkletesen egyetrtettek abban, hogy knnyelmsg s oktalansg kellett hozz; a kvetkezmnyek mg ma is aggasztak, borzalmas elgondolni is, meddig tarthat mg, mg Musgrove kisasszony gygyulst egszen biztosra vehetik, s milyen sok heveri ki a zzds hatst! Az admirlis a kvetkez felkiltssal sommzta az esetet: - Ht meg kell hagyni, komisz egy dolog. jmdi udvarls, hogy egy fiatalember betri a szerelmese fejt! Nincs igazam, Elliot kisasszony? Ez aztn az igazi: csak a fejt, hogy meg ne sntuljon! Croft admirlis modora nem ppen a Lady Russell zlse szerint val volt, Anne viszont nagyon lvezte. Szvjsga s szinte nyltsga lenygzen hatott r. - Most nagyon rossz lehet magnak - szlalt meg ismt, mintegy rvid tndsbl felriadva -, hogy idejn, s bennnket tall ebben a hzban... Eddig nem is fogtam fel igazn, szavamra mondom... de nagyon rossz lehet... Most azonban tegyen flre minden ceremnit, keljen fel, jrja be a szobkat, ha jlesik. - Majd mskor, uram. Ksznm szpen, de most nem. - Helyes, brmikor, amikor kedve tartja... bejhet a boztos fell is, amikor kedve tartja. s majd megltja, mindig odaakasztjuk az esernyt az ajt mell. J hely, igaz? De ht szaktotta flbe magt - kegyed nyilvn nem tartja j helynek, mivel kegyedk a komornyik szobjba tettk az ernyjket. Persze, azt hiszem, mindig mindennel gy vagyunk. Az egyik embernek ppolyan j szoksai lehetnek, mint a msiknak, de ht ki-ki a magt tartja a legjobbnak. pp ezrt csak kegyed tudja eldnteni, jlesne-e bejrni a hzat vagy sem. Anne ltvn, hogy kitrhet a dolog ell, hls ksznettel meg is tette. - Nagyon keveset vltoztattunk egybknt - folytatta percnyi gondolkods utn a tengernagy. Valban nagyon keveset... Mr Uppercrossban emltettk kegyednek a moskonyha ajtajt. Ez nagyon sokat javtott a helyzeten. Csak az a csodlatos a dologban, hogy egy csald olyan

sokig el tudta viselni azt a knyelmetlensget, hogy gy nylt, ahogy nylt... Mondja meg Sir Walternak, mit csinltunk vele, s hogy Mr. Shepherd vlemnye szerint, mita ll ez a hz, ennl gyesebb alakts nem trtnt rajta. Ht meg kell hagyni, ami keveset vltoztattunk, az csak javtott a helyzeten. Igaz, ami igaz, ez a felesgem rdeme. n magam nem sokat tettem, csak eltvoltottam az risi tkrket az ltzszobbl, mely az desapj volt azeltt. Igen j ember, biztos vagyok benne, igazi riember... mgis, azt hiszem, Elliot kisasszony komoly megfontolssal tekintett r -, taln tl sokat ad az ltzkdsre a korhoz kpest... Ennyi tkr! Uram Istenem! Az ember nem tudott szabadulni a sajt brzattl. gy aztn Sophy segtsgvel thelyeztk ket; most mr nagyon jl megvagyok egy kis borotvlkoztkrrel a sarokban, meg azzal a msik naggyal, amelyiknek nem megyek a kzelbe sem. Anne nkntelenl mulatott a dolgon, de azrt nagy zavarban volt, hogy mit is feleljen az admirlisnak. Az pedig attl tartott, taln nem volt elg udvarias, s visszatrt a tmra. - Ha legkzelebb r j desapjnak, Elliot kisasszony, krem, ne mulassza el tolmcsolni a magam s felesgem dvzlett. Olyan otthonosan elhelyezkedtnk, s olyan jl rezzk magunkat, igazn semmi hibt nem tallunk a hzban. A reggelizszoba kmnye fstl egy kicsit, az igaz, de csak akkor, ha nagyon ers az szaki szl, mrpedig ez legfeljebb ha hromszor esik meg egy tlen. s mindent sszevve, most mr, hogy bejrtuk a krnyk hzait, s van sszehasonltsi alapunk, egy sincs kztk annyira kedvnkre val, mint ez. Krem, kzlje ezt szvlyes dvzletem ksretben, Sir Walter biztosan rmmel veszi majd. Lady Russell s Mrs. Croft klcsnsen lveztk egyms trsasgt; de a kapcsolat, melynek ez a ltogats bevezetsl szolglt, a sors akaratbl egyelre rvid letnek grkezett; Croftk ugyanis, mikor viszonoztk a vizitet, bejelentettk, hogy nhny htig tvol lesznek, megltogatjk a megye szaki rszn lak rokonaikat, s valsznleg nem rkeznek haza, mire Lady Russell Bathba kltzik. Ezek szerint Anne-t nem fenyegette mr az a veszly, hogy sszetallkozik Kellynch kastlyban Wentworth kapitnnyal, attl sem kellett tartania, hogy szeretett bartnje trsasgban lesz knytelen egytt lenni vele. Minden szpen elrendezdtt, s most mr mosolygott magban, amirt ennyi felesleges izgalmat, nyugtalansgot okozott magnak.

Msodik fejezet Br Charles s Mary jval tovbb maradt Lyme-ban a Musgrove szlk odarkezse utn, mint amennyire ott Anne vlemnye szerint hasznukat vehettk, mgis k voltak az elsk a csaldbl, akik hazarkeztek, s amint lehetsges volt, rgtn thajtottak Uppercrossbl a Kriba. Mikor elvltak Louistl, mr fel tudott lni; ntudata teljesen tiszta, de nagyon gynge mg, s idegei a vgtelensgig rzkenyek; br bzvst llthatjk, hogy a krlmnyekhez kpest jl van, egyelre mgsem lehet tudni, mikor lesz hazaszllthat; szleiknek haza kell trnik, mire a kisebb gyerekek megrkeznek a karcsonyi sznidre, s az aligha remlhet, hogy a beteget is magukkal vihetik. Valamennyien btorozott szllst breltek. Mrs. Musgrove amikor csak tehette, elvitte maghoz a Harville gyerekeket, Uppercrossbl bven hozattak lelmet, hogy Harville-knak

minl kevesebb gondot okozzanak, azok pedig mindennap meghvtk ket vacsorra; rviden szlva, a kt csald kztt lland versengs folyt, hogy melyik nzetlenebb s vendgszeretbb. Marynek megvoltak a szoksos panaszai; br egszben vve, amint abbl is kitnik, hogy olyan sokig maradt, tbb szrakozst tallt, mint okot a szenvedsre - Charles Hayter pldul gyakrabban fordult meg Lyme-ban, mint szerette volna, meg aztn Harville-knl csak egy cseldlny szolglt fel a vacsornl, s Mrs. Harville eleinte az idsebb Mrs. Musgrove-ot ltette elkelbb helyre; ksbb aztn megkapta az elgttelt, mert a hziasszony, amikor megtudta, kinek a lnya Mary, nem gyztt mentegetzni; aztn meg annyi minden trtnt mindennap, folyton ide-oda stlgattak a szllsuk meg Harville-k hza kztt, knyveket vett ki a knyvtrbl, s gyakran cserlgette, gyhogy a mrleg nyelve Lyme javra billent. Charmouthba is elvittk, jrt frdni is, meg a templomba, ahol sokkal tbb az ember, tbbet lehet vgigmustrlni, mint otthon Uppercrossban - s mindez, prosulva a tudattal, hogy otttartzkodsa felettbb hasznos, hozzjrult ahhoz, hogy elmondhassa: kellemes kt hetet tlttt ott. Anne rdekldtt Benwick kapitny fell, mire Mary arca elborult, Charles pedig nevetett. - Ht Benwick kapitny, azt hiszem, nagyon jl van, de klns fiatalember, annyi bizonyos. Fogalmam sincs, mi a szndka. Meghvtuk, jjjn hozznk nhny napra; Charles vadszni invitlta, meg ltszlag nagy rmmel fogadta, gyhogy a magam rszrl elintzett dolognak tartottam; s tessk! Kedden este egsz csom klns kifogssal hozakodott el: hogy "nem szokott vadszni", flrertettk, meg ilyen meg olyan korbbi ktelezettsgei vannak, hogy a vgn rjttem, egyltaln nincs is szndkban eljnni hozznk. Azt hiszem, attl fl, hogy unatkozna nlunk, holott a mi hzunk azrt elg mozgalmas hely az olyan megtrt szv embernek, mint Benwick kapitny. Charles megint elnevette magt, s megjegyezte: - Ugyan mr, Mary, nagyon jl tudod te, mi a helyzet valjban... te vagy az oka az egsznek! - Anne-hez fordulva folytatta: - A kapitny azt kpzelte, ha eljn hozznk, tged mindig ott tall a kzelben. Azt kpzelte, mindnyjan Uppercrossban lakunk; de mikor kiderlt, hogy Lady Russellnl vagy, hrom mrfldnyire mitlnk, mr nem volt btorsga velnk jnni. Becsletemre, ez a helyzet. s Mary nagyon jl tudja, hogy gy van. Mary elismerte ugyan, de nem szvesen: vajon azrt-e, mivel gy vlte, Benwick kapitny szletsnl s jelenlegi pozcijnl fogva nem mlt arra, hogy egy Elliot lnyba legyen szerelmes, avagy nem volt hajland elismerni, hogy Anne Uppercrossban nagyobb vonzer lehet nla: ezt ki-ki dntse el tetszse szerint. Anne jindulatt azonban semmikpp sem cskkentette, amit hallott. Nem tallotta bevallani, hogy hzelg szmra a dolog, s tovbb rdekldtt. - Halland csak, hogy beszl rlad - kiltott fel Charles -, milyen lelkesen! m itt kzbevgott Mary:

- No de Charles! lltom, hogy egsz id alatt, mg ott voltunk, ktszer sem hallottam, hogy Anne nevt kiejtette volna. lltom, Anne, egyltaln soha nem beszl rlad! - Nem - ismerte el ezek utn Charles -, nem is azt mondom, hogy rlad magadrl beszl... mde vilgos, hogy rendkvli mdon csodl tged. Tele van a feje knyvekkel, amelyeket a te ajnlatodra olvas, s meg akarja veled beszlni ket; egyik-msikban felfedezett valamit, amirl gy vli... Ht nem lltom, hogy emlkszem r, mi volt az, de mindenesetre valami nagyszer... s vletlenl fltanja voltam, mikor az egszet eladta Henriettnak... s aztn amilyen tisztelettel ejtette ki az "Elliot kisasszony" nevet!... Kijelentem, Mary, szrl szra gy volt, sajt flemmel hallottam a msik szobbl, te akkor nem voltl ott: "elegancia, kedvessg, szpsg!" , vge-hossza nincs Elliot kisasszony vonz tulajdonsgainak! - Naht akkor - fakadt ki hevesen Mary -, ez igen kevss szl a kapitny javra! Harville kisasszony csak jniusban hunyt el. Ilyen szvet nem rdemes birtokolni. Igazam van, Lady Russell? Bizonyra igazat ad nekem. - Ltnom kellene Benwick kapitnyt, mieltt dntk ebben a krdsben - vlaszolt mosolyogva Lady Russell. - Nos, erre valsznleg igen hamarosan alkalma lesz, asszonyom - szlt Charles -, br ahhoz nem rzett magban elg btorsgot, hogy velnk jjjn, s utna nyomban formlis vizitre induljon ide, de majd fogja magt egy szp napon, s csak gy hirtelen tjn Kellynchbe, fogadom. Pontosan elmondtam neki a tvolsgot, az utat is, meg hogy nagyon rdemes megtekinteni a templomot, mivel nagyon kedveli az efflt, gondoltam, ez kifogsnak is j lesz. Szvvel-llekkel figyelt a szavamra; az egsz viselkedsbl biztosra veszem, nagyon hamarosan felkeresi kegyedket. Figyelmeztettem j elre, Lady Russell! - Anne minden ismerst brmikor szvesen ltom - felelt Lady Russell kedvesen. - Ugyan, mg hogy Anne ismerse - szlt kzbe Mary -, sokkal inkbb mondhatnm az n ismersmnek, hiszen az elmlt kt ht folyamn mindennap tallkoztam vele. - Helyes, akkor a te ismersdknt is rmmel fogadom Benwick kapitnyt. - Nem tall majd benne semmi klnsebben vonz tulajdonsgot, asszonyom, abban biztos vagyok. A vilg egyik legunalmasabb fiatalembere. Elstlt velem a fvenyes part egyik vgtl a msikig, s nem szlt hozzm egyetlen szt sem. Egyltaln nem az, akit j modor fiatalembernek szoks nevezni. Annyi bizonyos, kegyednek nem fog tetszeni. - Nekem ms a vlemnyem, Mary - mondta erre Anne -, szerintem igenis fog tetszeni Lady Russellnak. Azt hiszem, annyira kedvre val lesz a gondolkodsmdja, hogy hamarosan a modorban sem tall majd kivetnivalt. - Pontosan gy gondolom n is, Anne - helyeselt Charles -, szerintem Lady Russell biztosan kedveli majd. Az a fajta, aki tetszik neki. Adjanak csak egy knyvet a kezbe, le nem teszi egsz nap! - No, azt elhiszem - csattant fel gnyosan Mary -, l egsz nap, le sem veszi a szemt a knyvrl, se lt, se hall, felle szlhatnak hozz, leejtheti az ember az olljt, trtnhet akrmi. Azt hiszed, ez tetszene Lady Russellnak?

Erre mr elnevette magt Lady Russell. - Azt hittem volna, kvetkezetesebb s trgyilagosabb vagyok - mondta -, semhogy ilyen ellenttesen tljk meg a vlemnyemet, brkirl van is sz. Most mr csakugyan kvncsi lettem arra a fiatalemberre, akirl ilyen ellenttes megllaptsokat hallok. Brcsak valban eljnne hozznk. s amennyiben ez bekvetkezik, biztosra veheted, Mary, hallani fogod a vlemnyemet; de most kitartok amellett, hogy elzetesen nem tlek felle. - Nem fog tetszeni, errl kezeskedem. Lady Russell msrl kezdett beszlni. Mary pedig nagy lelkesedssel szmolt be arrl, milyen sajtsgos mdon tallkoztak, illetve szalasztottk el a tallkozst Mr. Elliottal. - Nos, pontosan az az ember - jelentette ki Lady Russell -, akivel ppensggel nem hajtok tallkozni. Ahogyan kitrt a szvlyes kapcsolatok ell a csald fejvel, nagyon ersen kzrejtszott abban, hogy kegyvesztett legyen nlam. Ez a hatrozott kijelents lehttte Mary lelkesedst, s a jellegzetes Elliot-vonsok ecsetelsnek kells kzepn elhallgatott. Anne nem kockztatott meg krdst Wentworth kapitny fell, m kretlenl is elegend felvilgostssal szolgltak. Kedlye, mint vrhat volt, sokkal dersebb lett az utbbi idben. Amint Louisa gygyult, gy trt is maghoz, nem is ugyanaz az ember, aki az els hten volt. Louist nem is ltta; annyira flt a tallkozs esetleges kros kvetkezmnyeitl, hogy egyltaln nem erltette, ellenkezleg: tervbe vette, hogy elmegy Plymouthba vagy tz napra, mg a lny feje teljesen rendbe nem jn, s szerette volna Benwick kapitnyt rvenni, hogy tartson vele; m az, mint Charles erskdtt, nagyobb hajlandsgot rult el arra, hogy lhton Kellynchbe rnduljon. Nem ktsges, hogy ettl a naptl fogva Lady Russellnak, csakgy, mint Anne-nek, j nhnyszor eszbe jutott Benwick kapitny. Valahnyszor megszlalt a cseng, Lady Russell mindig azt hitte, a kapitny rkezst jelzi. Anne-nek is, mikzben hazafel tartott kedvelt magnyos kszlsaibl az apai parkban vagy a falubl, jtkonysgi ltogatsairl, az jrt a fejben, nem tallkozik-e ssze vele, nem hall-e rla. Benwick kapitny azonban nem jtt. Vagy mgsem kvnkozik hozzjuk annyira, mint Charles lltotta, vagy tlsgosan flszeg a ltogatshoz; Lady Russell egyheti trelmi id utn kijelentette, nem rdemel annyi figyelmet, amennyit rszntak. A Musgrove szlk hazatrtek a karcsonyi sznetre rkez fik s lnyok fogadsra, magukkal hozvn a kis Harville gyerekeket is, hogy a zsivaj amennyivel Uppercrossban megnvekszik, Lyme-ban annyival kisebb legyen. Henrietta Louisa mellett maradt, de a csald tbbi tagja visszatrt otthonba. Lady Russell s Anne ltogatst tett nluk egy alkalommal, s Anne gy rezte, Uppercross megint olyan lnk, mint mindig. Br nem volt ott Henrietta s Louisa, sem Charles Hayter, s Wentworth kapitny sem, mgis annyira ms volt a szalon, mint amilyennek utoljra ltta, hogy elnysebb vltozst nem is kvnhatott volna. Mrs. Musgrove-ot krlfogtk a Harville gyerekek, pedig fltn vta ket a Kishzbl szrakoztatsukra rkezett kt kisfi jtkos vadsgtl. Az egyik oldalon volt egy asztal,

amelynl csivitel lnykk ltek, s selyembl meg aranypapirosbl karcsonyfadszeket vagdostak ki, a szoba msik felben kecskelb asztalok roskadoztak tlak s tlck, rengeteg hsfle s hideg psttom slya alatt, melyekbl rakonctlan fik lakmroztak; a sznt kiegsztette a harsnyan pattog tz, mely mintha versenyre kelne a tbbiek zajval. Termszetesen ltogatsuk folyamn Charles s Mary is benzett; Mr. Musgrove pedig megklnbztetett tisztelettel hajtotta ksznteni hzban Lady Russellt, vagy tz percre helyet is foglalt a kzelben, s rendkvl emelt hangon szlt hozz, hogy a trdn lovagl gyerekek lrmjtl halljk a szavt, de hiba. Egszben vve remek csaldi jelenet, gy, amint volt. Anne a maga vrmrskletre alaptva attl tartott, ebben a viharos lgkrben az ids hzaspr idegzete nehezen tr maghoz a megrzkdtatsbl, amit Louisa balesete okozott; mde Mrs. Musgrove odalpett hozz, ismtelten nagyon szvlyesen megksznte az irntuk tanstott sok figyelmessgt, egyben felidzte, hogy maga is mennyit szenvedett, majd boldog mosollyal krljratta tekintett a szobban, kijelentvn: mindezt legknnyebben az otthon ders nyugalmban heveri ki az ember. Louisa tovbbra is szpen gygyult. Most mr desanyja arra gondolhatott, hogy hazahozatjk a csaldi krbe, mg mieltt ccsei s hgai visszatrnek az iskolba. Harville-k vllaltk, hogy hazaviszik, s utna nhny napig Uppercrossban maradnak. Wentworth kapitny mr elment Shropshire-be btyja ltogatsra. - Remlem, mskor eszembe jut majd - jegyezte meg Lady Russell, mikor vgre beszlltak a hintba -, hogy a karcsonyi sznid folyamn nem tancsos Uppercrossban vizitelni. Mindenki tetszse szerint tli meg a zajokat, csakgy, mint minden mst; a zaj is lehet rtalmatlan vagy rendkvl zavar, inkbb minsgtl fgg, mint mennyisgtl. Mikor nem sokkal ezutn egy nyirkos dlutnon Lady Russell megrkezett Bathba, s az hdon s az utck hossz sorn thajtva eljutott a Camden Place-re, robog hintk, zrg trszekerek s srskocsik, rikkancsok, stemnyes- s tejesemberek ordtozsa meg fapapucsok kopogsa kzepette, egyetlen panaszszava sem volt. Nem, mert ez a lrma hozztartozik a tl rmeihez; hallatn Lady Russell jkedvre derlt, akr Mrs. Musgrove, is gy rezte, br nem mondta ki, hogy hosszas vidki tartzkods utn semmi sem olyan jles, mint egy kis ders nyugalom. Anne nem osztotta az rzseit. Kitartott llhatatos, br ki nem mondott idegenkedse mellett, melyet mindig rzett Bathszal szemben; szeme eltt homlyosan rajzoldtak ki az esben gzlg terjedelmes pletek, s semmi vgyat nem rzett magban, hogy jobban lssa ket; gy rezte, br ppensggel nem kellemes vgighajtatni az utckon, mgis tl hamar rkeznek clhoz, mert ugyan ki rl majd neki? Sajg szvvel tekintett vissza az uppercrossi nyzsgsre meg a kellynchi visszavonultsgra. Elizabeth utols levelben kzlt valami rdekeset is. Mr. Elliot Bathban tartzkodik. Vizitelt a Camden Place-en, majd vizitelt msodszor, st harmadszor is; hangslyozottan figyelmes volt: amennyiben Elizabeth s apjuk nem tved, ezttal ppolyan gondot fordt a rokoni kapcsolat polsra, mint amilyen igyekezettel a mltban ki akart bjni alla. Ha csakugyan gy van, nagyszer; Lady Russell a kvncsisg s bizonytalansg kellemes keverkvel gondolt Mr. Elliotra, s mris visszavonta, amit a kzelmltban mondott Marynek, miszerint " pontosan az az ember, akivel nem hajt tallkozni"; ellenkezleg, igenis ltni akarta. Ha a

ktelessgtud oldalg kzeledni hajt a csaldfjhoz, meg kell bocstani neki, amirt a mltban maga szakadt el tle. Anne nem lelkeslt fel ennyire; m ami Mr. Elliotot illeti, szvesebben tallkozik vele, mint nem, s ez tbb, mint amit a Bathban idzk tbbsgrl elmondhat. A hint letette Anne-t a Camden Place-en, majd tovbbhajtott Lady Russell-lal Rivers Street-i szllsa fel.

Harmadik fejezet Sir Walter kitn hzat brelt ki a Camden Place-en, kimagasl, tekintlyes pletet, pontosan olyat, amilyen rangjhoz illik; s lenyval, Elizabethtel egytt kzs megelgedskre helyezkedtek el benne. Anne elszorul szvvel lpett be, a tbb hnapos fogsgra gondolva, amely itt vr r, s felshajtott magban: ", mikor tvozhatok majd innen?" Nem vrt szvlyessget, s megknnyebblt, hogy kedvesen fogadtk. Apja s testvrnnje rlt neki, mr csak azrt is, mert megmutathattk a hzat, a berendezst. Kedvez vltozsnak vettk, hogy most negyedik szemly kerl az asztalhoz, mikor vacsorhoz lnek. Mrs. Clay nagyon szvlyes s mosolygs volt, de tle mindez nem szokatlan. Anne biztos volt benne, hogy rkezsekor Mrs. Clay megjtssza, amit az illendsg megkvetel tle; m a msik kett kedvessge vratlanul rte. Szemmel lthatan mindnyjan kitn hangulatban voltak, hogy mirt, azt hamarosan hallhatta is. Arra viszont semmi hajlandsgot nem mutattak, hogy t meghallgassk. Szerettk volna, ha azzal hzeleg nekik, mennyire sajnlja tvozsukat a rgi szomszdsg, de Anne ezt nem tehette; erre nhny bgyadt krdssel mmeltk az rdekldst, csak azrt, hogy mielbb rtrjenek a maguk dolgra. Uppercross egyltaln nem rdekelte ket, Kellynch nagyon kevss, Bath, csak Bath volt a mindenk. rmmel biztostottk afell, hogy Bath minden vonatkozsban fllmlta vrakozsaikat. A hzuk ktsgkvl a legklnb a Camden Place-en; fogadszobik sok tekintetben fellmljk mindazokat, amelyeket eddig lttak vagy hallomsbl ismernek; s a szobk elegancijt csak hangslyozza a berendezs s az zlses btorzat. Ismeretsgket rettenetesen keresik. Mindenki tisztelegni kvn nluk, de k sok bemutatkozs ell elzrkztak, m mg most is sokan leadjk a nvjegyket, olyanok, akikrl azt sem tudjk, kicsodk. Itt aztn vge-hossza nincs a szrakozsi lehetsgeknek! Csodlkozhat-e ezek utn Anne, hogy apja s nvre remekl rzi magt? Csodlkozni ppensggel nem csodlkozott, csak nagyot shajtott, amirt apja nem is rzi, mekkort sllyedt ezzel a vltozssal; semmi sajnlatosat nem lt abban, hogy a fldesri ktelessgekkel egyetemben a mltsgtl is megvlt; hi rmt leli a vrosi kicsisgekben; shajra, de mosolyra is ksztette, amikor Elizabeth kitrta eltte az sszehajthat ajtkat, diadalmasan lpkedett egyik szalonbl a msikba, krkedve a tgas fogadtermekkel, s nem rtette, mi bszklkednivalt tall Kellynch kastly volt rnje abban, hogy a kt fal kztt hsz lpsnl is nagyobb a tvolsg. Nos, ez mg nem minden, ami boldogg teszi ket. Ott van mg Mr. Elliot is. Anne-nek sokat kellett hallania Mr. Elliotrl, nemcsak megbocstottak neki, el vannak bvlve tle. Mr vagy

kt ht ta tartzkodik Bathban (novemberben Londonba menet tutazott a vroson, s br huszonngy rnl nem idztt tovbb, mgis termszetesen rteslt arrl, hogy Sir Walter huzamos tartzkodsra odarkezett, de akkor kptelen volt lni az alkalommal); mde most mr kt hete van itt, rkezsekor els dolga volt, hogy leadja a nvkrtyjt a Camden Placeen, utna pedig igyekezett szemlyes tallkozst ltrehozni, s mikor ez sikerlt, olyan nylt szintesggel krt elnzst mltbeli viselkedsrt, annyira szorgalmazta a rokoni fogadtatst, hogy tkletesen helyrellt kztk a rgi j egyetrts. Hibt nem talltak benne. Mindent megmagyarzott, ami azt a ltszatot kelthette, hogy semmibe veszi a rokoni kapcsolatot. Teljes flrerts okozta ezt a helyzetet. Soha nem jutott eszbe kibjni a rokoni ktelkbl, ellenkezleg, attl tartott, t akarjk lerzni, de nem is sejtette, mirt; gy aztn tapintatosan tvol tartotta magt. Mikor megemltettk, hogy tudomsuk szerint tiszteletlenl, st flvllrl nyilatkozott csaldjukrl s rangjukrl, nagyon fel volt hborodva. , aki mindig krkedett azzal, hogy Elliotnak szletett, a rokonsgot illet rzseiben pedig ppensggel tlzottan mereven ll szemben a mai idkben dv, hagyomnyokat semmibe vev hangnemmel! Ez valban meglep! Hiszen jelleme s mindenkori magatartsa cfolatul szolgl az ilyesfajta rgalmaknak. Sir Walter bzvst forduljon ebben a krdsben brkihez, aki ismeri t; s meg kell hagyni, amilyen buzgn ragadta meg az els alkalmat a kibklsre, a rokoni s a rang vromnyoshoz ill kapcsolat helyrelltsra, viselkedsvel ersen altmasztotta a kijelentseit. Hzassga tekintetben is sok mltnyos enyht krlmnyre hivatkozott, br e krdsben maga nem bocstkozott rszletekbe; m ott van bizalmas bartja, Wallis ezredes, igen tekintlyes frfi, makultlan riember - s ppensggel nem rossz klsej, tette hozz Sir Walter -, igen nagyvonalan l a Marlborough Buildingsben, s megkrte Mr. Elliotot, hogy mutassa be nekik, szval mondott el egy-kt dolgot ezzel a hzassggal kapcsolatban, amitl enyhbb megtls al esik ez a lps. Wallis ezredes nagyon rgen ismeri Mr. Elliotot, st ismerte a felesgt is, s tkletesen tisztban van az egsz ggyel. Br az asszony nem egyenrang csaldbl szrmazott, de j neveltetsben rszeslt, gazdag, volt, trsasgban jl forgoldott, s rlten szerelmes volt a bartjba. Ez volt a vonzereje. s futott a frfi utn. Ha ez nincs, minden pnzvel egyetemben sem rdekelte volna Mr. Elliotot, pedig kpzelje el Sir Walter, radsul nagyon szp is volt. Ez sokat enyhtett az egsz dolgon. Nagyon szp n, nagy vagyonnal, s mghozz nagyon szerelmes is! Sir Walter hajlott r, hogy teljesen megbocsssa a ballpst, s br Elizabeth nem ltta ennyire kedvez megvilgtsban a dolgot, sok enyht krlmnyt is elismert. Mr. Elliot srn ltogatta ket, egyszer velk is vacsorzott, nyilvn rlt a kitntet meghvsnak, mivel k ltalban nem szoktak vacsorkat rendezni; rviden szlvn, rendkvli rmmel vett tudomsul minden rokoni gesztust, s boldogg tette a tudat, hogy benssges kapcsolat fzi a Camden Place-hez. Anne csak hallgatta, de nem egszen rtette a dolgot. Tudta, fenntartssal, nagyon ers fenntartsokkal fogadhatja csak, amit itt elmondtak. Ersen szptik a histrit. Ami tlzottnak vagy sszertlennek hangzik ebben a kibklsben, az alighanem nem ms, mint az elbeszlk cifrzsa; Mgis az volt az rzse, valami rejtettebb oka is kell legyen annak, hogy Mr. Elliot sok vi megszakts utn kedvez fogadtatsban kvnt rszeslni. Trsasgi szempontbl sem nyer azzal, ha j viszonyt tart fenn Sir Walterral, amint semmit sem kockztat, ha hadilbon ll vele. Minden valsznsg szerint kettejk kzl a gazdagabb, a

kellynchi uradalom pedig egy napon mindenkppen az v lesz, csakgy, mint a baronet rangja. rtelmes ember! Mrpedig valban nagyon is rtelmes embernek ltszott; mi clja lehet mindezzel? Egyetlen megoldst tallt a rejtlyre: taln Elizabeth miatt viselkedik gy. Lehetsges, hogy volt valamikor nmi rokonszenv kzttk, de a fiatalember knyelmi okokbl meg a vletlen kvetkeztben ms irnyba sodrdott, most viszont mr megengedheti magnak, hogy kedve szerint cselekedjk, s taln ismt kzeledni kvn. Elizabeth ktsgtelenl nagyon szp, jl nevelt, modora elegns, jellemt pedig Mr. Elliotnak nem volt alkalma mlyebben megismerni, hiszen csak a nagy nyilvnossg eltt tallkozott vele, mikor mg nagyon fiatal volt maga is. Ha ma, rettebb tlettel tanulmnyozza vrmrsklett s lelkivilgt, ms krds, mgpedig elg nyugtalant, hogy mi lesz az eredmny. szintn kvnta, ha Mr. Elliot valban Elizabeth kezre plyzik, ne legyen se tlsgosan ignyes, sem pedig tl les megfigyel; merthogy Elizabethnek, csakgy, mint bartnjnek, Mrs. Claynek a feltevse szerint arra plyzik, azt vilgosan lthatta mr abbl is, amilyen pillantsokat vltottak, mikzben Mr. Elliot gyakori ltogatsairl esett sz. Anne most szba hozta, hogy futlag ltta t Lyme-ban, de figyelemre sem mltattk. - Igen, az valban Mr. Elliot lehetett. Ki tudja? Taln csakugyan volt! - De nem jutott szhoz, hogy lerst adjon rla. k rtk le; elssorban Sir Walter. Elismerte, nagyon ri megjelens, elegnsan, divatosan ltzkdik, arca szpen formlt, okos szeme van, de sajnos: - Sokat ront rajta az elreugr ll, mely fogyatkossg, gy ltszik, idvel romlik; nem mondhatom el rla, hogy tz esztend alatt nem vltozott semmit. Igenis vltozott gyszlvn minden arcvonsa, de htrnyra. - Mr. Elliot a ltszat szerint gy vli, hogy (Sir Walter) viszont pontosan ugyanolyan, mint tz vvel ezeltt volt, mikor utoljra lttk egymst. m Sir Walter sajnlatra, brmilyen rosszul esik, nem viszonozhatta a bkot teljes egszben; de azrt panaszra nincs ok. Mr. Elliot jobb klsej, mint a legtbb frfi, s semmi kifogsa az ellen, hogy brhol is egytt lssk ket. Egsz este Mr. Elliot, valamint a Marlborough Buildingsben lak bartai krl forgott a trsalgs. - Wallis ezredes alig vrta, hogy bemutassk neknk, Mr. Elliot pedig srgette a dolgot. - De ltezik egy Mrs. Wallis is, akit eddig szemlyesen nem, csak hallomsbl ismernek, mert kzvetlenl szls eltt ll; de Mr. Elliot szerint "bbjos" asszony, s minden tekintetben mlt r, hogy bemutassk a Camden Place-en, s mihelyt lbra ll, ltrehozza az ismeretsget. Sir Walter sokszor gondol Mrs. Wallisra, aki rendkvl csinos, st nagyon szp asszony. Alig vrja mr, hogy lssa. Tle reml krptlst, amirt az utcn jrva csupa igen csf arcra knytelen tekinteni. Bathnak az a legnagyobb hibja, hogy annyi benne a csnya asszony. Azt azrt nem lltja, hogy szp nincs is, de a csnyk arnya sokkalta nagyobb, mint egyebtt. Sta kzben gyakran megfigyelte, hogy egy bjos arc utn harminc-harminct rt kvetkezik; egy alkalommal egy zletben a Bond Streeten megllt az ablaknl, s az elhalad jrkelk kztt nyolcvanht nt szmolt meg, de egyetlenegy trhet brzat sem akadt kztk. Igaz, ez egy fagyos dlelttn trtnt, olyan hideg volt, hogy annak a prbjt ezer n kzl legfeljebb ha egy llja. De mgiscsak az az igazsg, hogy elkpeszten sok a csnya n Bathban; ami pedig a frfiakat illeti, azoknl mg sokkalta rosszabb a helyzet! Madrijesztkkel van tele az utca! Az is mutatja, mennyire nincsenek hozzszokva a nk az elviselhet klsej frfiakhoz, amilyen hatst egy j megjelens frfi kelt az utcn. pldul, ha brmikor stl kart karba ltve Wallis ezredessel (aki jkp, katons alkat, br vrs haj), azt tapasztalja, rajta nyugszik minden n szeme; az biztos, hogy Wallis ezredest minden n megnzi. , az a szerny Sir Walter! m a lnya s Mrs. Clay nem hagyta ennyiben a dolgot, s megjegyeztk: Wallis ezredes partnere megjelensben nem marad el az ezredes mgtt, s semmi esetre sem vrs haj.

- s hogy nz ki Mary? - krdezte kedlyesen Sir Walter. - Mikor legutbb lttam, vrs volt az orra, de remlem, nem mindennap az. - Nem, dehogyis! Az kivteles vletlen lehetett. Szent Mihly napja ta ltalban j az egszsge, s nagyon csinos is. - Kldenk neki egy j kalapot meg egy kpenyt, ha nem tartank attl, hogy akkor majd szeles, hideg idben is kijr, s tnkremegy az arcbre. Anne ppen azt gondolta magban, ne kockztassa-e meg a kzlst, hogy Maryt ugyan semmifle kabt vagy kalap nem csbtan effle ballpsre, mikor a trsalgst megszaktotta, hogy kopogtattak az ajtn. Kopogs, ilyen ksn? Mr tz ra is lehet. Mr. Elliot volna? Annyit tudtak, hogy ma este vacsorra hivatalos a Lansdown Crescenten. Taln hazafel menet benz hozzjuk, megkrdezni, hogy vannak. Ms nem lehet, csak . Mrs. Clay hatrozottan felismerte Mr. Elliot kopogst. Igaza lett. A komornyik s a kisinas dszksretnek teljes pompjval Mr. Elliot lpett be a szobba. Igen, ugyanaz az ember, csak az ltzke ms. Anne flrehzdott egy kiss, mg a tbbiek fogadtk a tisztelgst, nvre a mentegetzst, amirt ilyen szokatlan rban ltogat hozzjuk, de, mint mondta, nem tudja megtenni, hogy ennyire kzelkben jrvn meg ne gyzdjk rla, vajon Elizabeth vagy bartnje nem hlt-e meg a tegnapi hidegben stb. stb. ami ppolyan udvarias fogadtatsban rszeslt, amint elhangzott. Most mr kvetkezik. Sir Walter fiatalabbik lnyrl kezdett beszlni: Engedje meg Mr. Elliot, hogy bemutassa fiatalabbik lnyt (minek emlkezett volna meg Maryrl) -, s Anne mosolyogva, pirulva, ami igen jl llt neki, ismt felvillantotta a frfi eltt szp arcvonsait, melyeket az azta sem felejtett el, s Anne magban mulatva a frfi csodlkozsn, megllaptotta, hogy annak akkor sejtelme sem volt rla, ki lehet. Szemmel lthatan meglepdtt, mde meglepetse nem volt nagyobb az rmnl; felcsillant a szeme, s azon nyomban kifejezte, mennyire rl, hogy megismerheti rokont, utalt korbbi tallkozsukra, s krte Anne-t, fogadja rgi ismersknt. ppoly jkp volt, mint amilyennek Lyme-ban ltta, arcvonsai mg megnyerbbek, amikor megszlalt, modora kifogstalan, pontosan amilyennek lennie kell, pallrozott, knnyed, klnlegesen kellemes, amilyet eddig csak egyvalakinl tapasztalt. Nem azonos a kt modor, de egyformn kitn. Mr. Elliot lelt kzjk, s nagyon fellendtette trsalgsukat. Ktsgtelenl okos ember, tz perc elg volt, hogy ezt bebizonytsa. Hanghordozsa, kifejezsmdja, amint megvlasztja a tmt, s tudja, hol hagyja abba - mindez rtelmes, vlasztkos elmre vall. Amint tehette, Lyme-rl kezdett beszlni Anne-nek, azt kvnta, klcsnsen mondjk el egymsnak benyomsaikat a vrosrl, s klnsen arra a vletlen krlmnyre trt tbbszr vissza, hogy egyidben, ugyanabban a fogadban szlltak meg; lerta akkori tjt, rdekldtt az vi fell, s sajnlkozott, amirt elmulasztotta az alkalmat, hogy tisztelegjen eltte. Anne rviden elmondta, kiknek a trsasgban volt, s mi clbl mentek Lyme-ba. Mr. Elliot mg csak jobban sajnlkozott, amint hallgatta. Az egsz estt egymagban tlttte a szomszdos szobban; thallatszottak a hangok - a vidm trsalgs; milyen remek trsasg lehet ott egytt, gondolta magban, s kzjk kvnkozott; de ht sejtelme sem volt rla, hogy rnyalatnyi joga mg lenne is a bemutatkozsra. Ha legalbb megkrdezte volna, kik tartoznak a trsasghoz! A Musgrove nv mr eleget mondott volna. Lm, gy kell neki! Mert tartja

magt ahhoz a lehetetlen szokshoz, hogy fogadkban soha senki fell nem rdekldik. Nagyon fiatal volt mg, mikor ezt a fejbe vette azzal, hogy kvncsiskodni illetlensg. - Egy huszonegy-huszonkt ves fiatalember elkpzelse arrl - mondta -, mi az "igazi" j modor, teljes kptelensg, senki a vilgon nem sthet ki ennl ostobbbat. Annl, amit fiatal korban tesz az ember, s ahogyan teszi, mr csak az nagyobb bolondsg, amit mindezzel el akar rni. De illetlensg lett volna, ha gondolatait egyedl Anne-nel kzli, ezzel tisztban volt; a tbbiekhez is intzte szavait, s mr csak kevsszer addott alkalma, hogy Lyme-ra terelje a szt. rdekldsvel mgis elrte, hogy Anne beszmolt a tvozsa utn trtntekrl. Amint kiejtette a "baleset" szt, a frfi hallani akarta az egsz esetet. Most mr Sir Walter s Elizabeth is krdezskdni kezdett; mde Anne figyelmt nem kerlhette el a klnbsg az rdeklds mdja kztt. Csak Lady Russellhoz hasonlthatta Mr. Elliotot abban, amennyire igyekezett pontosan megtudni a trtnteket, egyben rzkelve azt is, mennyi szenvedst okozhatott neki, hogy az eset szemtanja volt. Mr. Elliot egy rt tlttt nluk. A kandallprknyon ezsts csengssel tizenegyet ttt az elegns kis ra, a tvolbl behallatszott az jjelir kiltsa, de sem Mr. Elliot, sem a trsasg tbbi tagja nem rzkelte, mennyire eljrt az id. Anne sohasem hitte volna, hogy ilyen kellemesen telik majd el els estje a Camden Place-en.

Negyedik fejezet Anne megrkezvn csaldja krbe, csak egyvalamit vett volna annl is nagyobb rmmel tudomsul, hogy Mr. Elliot szerelmes Elizabethbe, spedig azt, hogy apja viszont nem szerelmes Mrs. Clay-be; m efell ppensggel nem lehetett megnyugodva ama nhny ra utn, amit vivel tlttt. Msnap reggel, amikor lement a reggelihez, a hlgy ppen vgre rt kis mondkjnak, amelyben tvozsi szndkra clzott. Mrs. Clay nyilvnvalan kijelentette: "Most, hogy megrkezett Anne kisasszony, azt hiszem, rm mr nincs szksg" mert Elizabeth suttog vlasza gy hangzott: - Ilyesmirl sz sem lehet. Az n szememben ez aztn igazn nem indokolja, hogy elmenjen. (Mit szmt nekem , maghoz kpest!) - Akkor pedig mr Anne is jelen volt, mikor apja gy szlt: - Drga asszonyom, ez lehetetlen. Eddig mg semmit sem ltott Bathbl, s csak segtett neknk, kptelensg, hogy most elszaladjon tlnk. Mr csak azrt is maradnia kell, hogy megismerje Mrs. Wallist, azt a szpsges Wallist. Jl tudom, a kegyed finom lelknek valsgos jttemny, ha igazi szpsget lt. Sir Walter olyan komolyan s olyan meggyz tekintettel beszlt, hogy Anne-t a legkevsb sem lepte meg, amikor Mrs. Clay lopva Elizabethre, majd re pillantott. Az arckifejezse tkrzhetett taln nmi fenntartst; m gy ltszik, a finom llekre irnyul clzs a

nvrben egyetlen mellkgondolatot sem bresztett. Ezek utn mi mst tehetett volna a hlgy: a kzs unszolsnak engedve meggrte, hogy marad. Ugyanazon a dlelttn Anne vletlenl kettesben maradt apjval, aki elismeren nyilatkozott elnysen vltozott klsejrl; Sir Walter kijelentette, sem az alakja, sem az arca nem olyan sovny, mint azeltt; sokat javult a bre, fleg az arcszne... sokkal dbb, tisztbb. Hasznlte valami frisst szert? - Nem, semmit - felelt Anne. - De Gowland-krmet mgiscsak? - Nem, igazn nem hasznltam semmit. - Nos, ezen igazn csodlkozom - llaptotta meg Sir Walter, majd gy folytatta: - Okosabbat persze nem tehetsz, csinld azt ezutn is, amit eddig. Jobban nem lehet az ember, mint jl; de a Gowland-krmet azrt mgis ajnlom, klnsen a tavaszi hnapok folyamn, hasznlj llandan Gowland-krmet. Mrs. Clay is az n javaslatomra szokott hozz, s nzd csak meg, mennyire javra vlt. Egszen eltntek tle a szepli. Brcsak hallan ezt Elizabeth! Bizonyra neki is feltnne az ilyen szemlyes megjegyzs, annl is inkbb, mivel Anne egyltaln nem ltta, hogy cskkent volna a szeplk szma. De ht menjen minden a maga tjn. Brmilyen nagy baj volna is ez a hzassg, sokat enyht rajta, ha Elizabeth is frjhez megy. Ami t illeti, neki mindig meglesz az otthona Lady Russell hzban. Lady Russell fegyelmezett agyt s udvarias modort is prbra tette ez a kapcsolat, valahnyszor a Camden Place-re ltogatott. Ltnia kellett, milyen kegyben ll Mrs. Clay, s mennyire semmibe veszik mellette Anne-t, s ez mindig felingerelte, mikor csak ott tartzkodott; de bntotta olyankor is, amikor tvol volt tlk, mr amennyire egy Bathban tartzkod rihlgynek ideje marad a bnkdsra, amikor ivkrt tart, belelapoz minden j knyvbe, folyiratba, s kiterjedt ismeretsgi krvel is polnia kell a kapcsolatot. Mikor megismerte Mr. Elliotot, elnzbb, illetve kzmbsebb lett a tbbiek irnyban. A frfi kitn modora kivvta elismerst; s mikor el is beszlgetett vele, megllaptotta, a bens rtkek altmasztjk a klsznt olyannyira, hogy - mint Anne-nek mondotta - els alkalommal csaknem felkiltott meglepetsben: "Lehetsges, hogy ez ugyanaz a Mr. Elliot?" El sem tudna kpzelni nla kellemesebb, tiszteletre mltbb riembert. Minden egytt van benne: kivl rtelmi kpessg, helytll vlemnyek, a vilg ismerete s rz, meleg szv. Nagyon ers benne a csaldi ktelk, a csald neve-rangja irnti rzk, anlkl, hogy ez bszkesgg vagy gyengjv vlna; nagyvonalan, vagyonos emberhez illen l, m krkeds nlkl; mindenrl megvan a vlemnye, de vilgi tisztessg s rang krdsben nem kerlt sszetkzsbe a kzvlemnnyel. Kvetkezetes, alkalmazkod, kiegyenslyozott. szinte; sohasem lesz rajta rr ers rzelmek lcjban jelentkez szeszlyes hangulat vagy nzs; mltnyolja, ami kedves s szeretetre mlt, megbecsli a csaldi boldogsgot, s ezek olyan jellemvonsok, melyek ritkn prosulnak kpzelg lelkesedssel vagy lobbankony termszettel. Lady Russell biztosra vette, hogy Mr. Elliot hzassga nem volt boldog. Ezt lltotta Wallis ezredes, de maga is gy ltta; m a lelke nem keseredett annyira bele a boldogtalansgba, hogy (mint a hlgy hamarosan gyantani kezdte) ne gondolna msodik vlasztsra, s annyira megelgedsre szolglt mindaz, amit Mr. Elliotnl tapasztalt, hogy tbbet nyomott a latban, mint bosszankodsa Mrs. Clay miatt.

Anne mr j nhny ve beletrdtt, hogy s kivl bartnje nmelykor msknt vlekednek valamirl; gy aztn nem is lepte meg, hogy Lady Russell sem gyansnak, sem logiktlannak nem tallta, nem is prblt a ltszlagoson kvl egyb indtkot keresni arra, mirt bredt fel egyszerre Mr. Elliotban olyan srget vgy a bklsre. Lady Russell szerint nagyon termszetes, hogy Mr. Elliot rett fejjel flttbb kvnatosnak tartja, ami egybknt minden jzan tlkpessg ember eltt csak mellette szl, hogy j viszonyban legyen csaldja fejvel; nincs ennl termszetesebb dolog a vilgon, ha valakinek jzan esze van, s csak ifjsgban ktyagosodott meg. Anne eldnttte magban, hogy a maga rszrl csak mosolyog az egsz dolgon; de a vgn mgis megemltette Elizabeth nevt. Lady Russell hallgatta, rtekintett, s vatosan csak ennyit jegyzett meg: - Ht igen, Elizabeth! Helyes. Idvel majd megltjuk... A krds eldntst a jvre bzta, s nmi fontolgats utn Anne beltta, maga sem tehet mst. Pillanatnyilag gysem lt tisztn. Ebben a hzban szksgkppen Elizabeth az elsbbsg; s "Miss Elliot" olyan lland s ltalnos figyelem kzppontja volt, szinte lehetetlennek ltszott, hogy irnta valaki megklnbztetett figyelmessget tansthasson. Arrl sem szabad megfeledkezni, hogy Mr. Elliot alig ht hnapja zvegyember. Nagyon is rthet, hogy nem kpes hamarosan elhatrozsra jutni. s csakugyan, valahnyszor Anne megpillantotta a gyszszalagot a frfi kalapjn, mindig az jutott eszbe, taln benne van a hiba, amirt ilyen feltevsekre ragadtatja magt rokonval kapcsolatban; mert ha nem is volt boldog a hzassga, mgiscsak vekig tartott, s el sem tudja kpzelni, hogy valaki egykettre tltegye magt azon a megrendlsen, hogy rkre vge szakadt. Brmint vgzdik is a dolog, ktsgtelenl Mr. Elliot a legkellemesebb ismersk Bathban; Anne legalbbis nem tallkozott hasonlval, s milyen lvezet volt nhanapjn elbeszlgetni vele Lyme-rl, ahova ismt el akar ltogatni, jobban megismerni, csakgy, mint maga is. Sokszor megbeszltk mr els tallkozsuk rszleteit. A frfi nem titkolta, hogy mr akkor bizonyos rdekldssel tekintett r. Anne ezt nagyon jl tudta, mde ppannyira lt emlkezetben valaki ms tekintete is. Nem mindenben voltak egy vlemnyen: a frfi sokkal tbbre tartotta a rangot, a trsadalmi sszekttetseket, mint . Ez nem lehetett nla puszta udvariassg, nyilvn szvn viselte az egsz gyet, ezrt csatlakozott olyan buzgn ebben a krdsben apja s nvre trekvseihez, mely az , Anne megtlse szerint nem r annyit, amennyire tzbe jnnek miatta. Egy reggel a bathi helyi jsg azt a hrt kzlte, hogy rvidesen a vrosba rkezik nagymltsga Dalrymple vicomte zvegye, valamint lenya, Carteret kisasszony mltsga, s ilyenformn nhny napra felforgatta a Camden Place nyugalmt; a Dalrymple csald ugyanis (Anne vlemnye szerint sajnlatoskppen) unokatestvri kapcsolatban ll az Elliotokkal: most mr attl f a fejk, hogyan talljanak alkalmat, hogy frang rokonaiknak bemutatkozhassanak. Anne sohasem ltta apjt s nvrt frang trsasgban, s most knytelen volt megvallani magnak mlysges kibrndulst. Valamikppen tbbet vrt tlk, hiszen olyan vgtelenl nagyra tartottk a rangjukat; most mr odig jutott, amit sosem hitt volna: azt kvnta, brcsak tbb bszkesg volna bennk; naphosszat egyebet sem hallott tlk, csak ezt hajtogattk: "Rokonaink, Lady Dalrymple s Miss Carteret", vagy "rokonaink, Dalrymple-k". Sir Walter egy zben tallkozott a nhai vicomte-tal, m csaldjnak tbbi tagjt sohasem ltta, s most mg azzal a nehzsggel is szembe kellett nznik, hogy a kt csald kztt teljesen megszakadt a levlvlts, mivel a nhai vicomte elhallozsakor Sir Walter slyos

betegen fekdt, s emiatt Kellynch sajnlatos mulasztst kvetett el. Nem rkezett tlk rorszgba rszvtnyilvnts. A vtket nyilvntartottk, s amikor szegny Lady Elliot meghalt, onnan sem nyilvntottk rszvtket Kellynchbe. Joggal tartottak tle, hogy Dalrymple-k lezrtnak tekintik az gyet, s nem tartjk tovbb a rokonsgot. Hogyan hozzk helyre ezt a knos gyet, hogyan lltsk vissza az unokatestvri kapcsolatot, ez a krds; s ezt a krdst sszer formban sem Lady Russell, sem Mr. Elliot nem tartotta lnyegtelennek. A csaldi kapcsolatokat mindig rdemes polni, amint a j trsasgot is helynval keresni; Lady Dalrymple hrom hnapra brelt hzat a Laura Place-en, s bizonyra rangjhoz mltan l majd. Az elmlt vben is hosszasabban tartzkodott Bathban, s Lady Russell sokszor hallotta, hogy mint rendkvl rokonszenves teremtsrl beszlnek rla. Ezrt nagyon is kvnatosnak tartotta, hogy feljtsk a rokoni j viszonyt, amennyiben ez lehetsges anlkl, hogy csorba essk az Elliot csald nrzetn. Sir Walter a maga beltsa szerint kvnta rendezni az gyet: igen vlasztkos levelet kldtt nagymltsg rokonnak, melyben mindent aprlkosan megmagyarzott, vgtelen sajnlkozst fejezte ki, s elnzsrt esedezett. Sem Lady Russell, sem Mr. Elliot nem volt elragadtatva az rsmtl, mde megtette a magt, mivel hromsoros, sebtben firkantott vlasz rkezett r a vicomte zvegytl: "Nagyon megtisztelt soraival, s rmmel nzek elbe a szemlyes tallkozsnak." Ezzel lezrult a dolog knos rsze, s most mr a kellemesnek kellett kvetkeznie. Leviziteltek a Laura Place-en, s viszonzskppen Dalrymple vicomte zvegye, valamint lenya, Carteret kisasszony is leadta nluk nvjegyt; ezeket aztn szembetnen helyeztk el, s ettl kezdve "rokonaink a Laura Place-en" avagy "unokatestvreink, Lady Dalrymple s Miss Carteret" srn szerepeltek az Elliot-szalon trsalgsi fordulatai kztt. Anne szgyenkezett. Ha mgolyan elbvl lenne is Lady Dalrymple meg a lnya, akkor is szgyelln, mekkora hht csapnak krlttk. De nincs is bennk semmi klns. Sem finom modor, sem mveltsg vagy klnsebb rtelmi kpessg. Lady Dalrymple azzal rdemelte ki az "elbvl asszony" cmet, hogy mindenki szmra volt egy mosolya, egy udvarias szava. Miss Carteret viszont, akinek anyjnl is kevesebb a mondanivalja, olyan csnya, olyan flszeg, hogy a lbt se tehette volna be a Camden Place-i hzba, ha nem frang csaldba szletik. Lady Russell meg is vallotta, hogy tbbet vrt tlk, mde "ez mgiscsak olyan ismeretsg, melyet rdemes fenntartani". S mikor Anne megkockztatta, hogy vlemnyt Mr. Elliottal is kzlje, az egyetrtett vele abban, hogy nmagukban vve jelentktelenek, m mgis kitartott amellett, hogy a csaldi kapcsolat s a j trsasg igenis nagyra becslend, mr csak azrt is, mert j trsasgot vonz maga kr. Anne mosolyogva vlaszolta: - Az n fogalmaim szerint, Mr. Elliot, j trsasg az, ha okos, mvelt emberek jnnek ssze, akiknek van mirl beszlnik; n csak az ilyet neveznm j trsasgnak. - Tved - felelte szelden a frfi -, az olyan nem j, hanem a legjobb trsasg lenne. A j trsasghoz elegend a szlets, a mveltsg s a j modor... mbr a mveltsg nem is olyan lnyeges. Igazn csak a szlets s a j modor fontos; egy kis tanultsg persze nem rt a j trsasgban; ellenkezleg, igen hasznos. Az n kedves Anne hgom most elgedetlenl csvlja a fejt. Tlsgosan nagyigny. Kedves hgom - mondta, s lelt Anne mell -, maga persze tbb joggal vlogats, mint brmely hlgy az ismeretsgem krben; de ht mi vgre?

Boldogabb lesz ettl taln? Nem lenne sokkal blcsebb elfogadni a Laura Place-i kt derk hlgy trsasgt olyannak, amilyen, s kilvezni mindazt az elnyt, amit ez a kapcsolat nyjt? Biztosra veheti, hogy ezen a tlen Bath legelkelbb kreiben forognak majd, s mivel a rang mgiscsak rang, s kztudoms, hogy rokonsgban llnak, ez a csaldja (illetve mondhatnm: csaldunk) szmra olyan megbecslst teremt, amin flttbb kvnatos mindannyiunknak. - Ht igen - shajtott erre Anne -, valban elterjed majd a hre annak, hogy rokonok vagyunk! - Aztn ert vett magn, s hogy vlaszt ne kapjon, sietve hozztette: - Szerintem tlsgosan sok hht csaptak, mg ltrehoztk ezt a kapcsolatot. Azt hiszem - folytatta mosolyogva -, bennem tbb a bszkesg, mint valamennyikben; megvallom, engem srt ez a nagy igyekezet, hogy tudomsul vetessk a rokonsgot, holott biztosra veszem, ez szmukra teljesen kzmbs. - Bocsnat, kedves hgom, de maga nem veszi elg komolyan, ami mltn megilleti. Ha Londonban lnnek ilyen szernyen, taln helytll volna, amit mond; Bathban azonban Sir Walter Elliotnak s csaldjnak ismeretsge mindenkor becses s kvnatos trsasg. - Nos - mondta erre Anne -, n ktsgkvl bszke vagyok; bszkbb annl, semhogy rlni tudjak neki, hogy szvesen ltnak ugyan bennnket, de a helytl fgg, hogy hol. - Kedvemre val ez a mltatlankods - gy a msik -, nagyon termszetes. De ht most mgiscsak Bathban vannak, s az a cl, hogy mindabban a megbecslsben s tiszteletben rszk legyen, ami mltn kijr Sir Walter Elliotnak. Maga bszkesgrl beszl; jl tudom, rlam is azt mondjk, bszke vagyok, s nem is hajtanm, hogy ne tartsanak annak, mivel bszkesgnknek, ha jobban megnzzk, kzs a forrsa, br valamelyest msfajtnak tetszik. Egy krdsben azonban, kedves hgom - s most, noha senki sem volt a kzelben, halkabbra fogta a hangjt -, egy krdsben biztosan egyformn rznk. Mindkettnknek helyeselnnk kell, ha desapja keresi a vele egyenrangak, st nla rangosabbak trsasgt; ez taln eltereli figyelmt az alantasabb szrmazsakrl. Mikzben ezt mondta, arra a szkre tekintett, melyen nemrg Mrs. Clay foglalt helyet, s ez elgg megmagyarzta, mire cloz; br Anne egyltaln nem kpzelte, hogy kettejkben egyforma bszkesg l, annak mindenesetre rlt, hogy unokabtyja nem kedveli Mrs. Clay-t; s ha azrt kvnja tmogatni apja igyekezett nagy trsasg toborzsra, mert ez meghisthatja annak az asszonynak a mesterkedseit, akkor mg bocsnatot is rdemel.

tdik fejezet Mg Sir Walter s Elizabeth a Laura Place-en kereste j szerencsjt, Anne egszen msfajta ismeretsget jtott fel. Megltogatta egykori nevelnjt, tle rteslt arrl, hogy egy rgi iskolatrsnje tartzkodik Bathban, akinek ktszeres jogcme is van r, hogy trdjk vele: mltbeli kedvessge s jelenlegi keserves helyzete. Miss Hamilton, azta Mrs. Smith, gyengd szeretettel kzeledett hozz letnek egy olyan szakaszban, amikor arra nagyon rszorult. Anne rossz lelkillapotban kerlt az iskolba, szeretett desanyja elvesztst gyszolta, s lvn rzkeny, tizenngy esztends lnyka, ersen megsnylette, hogy ugyanakkor otthontl is el kellett

szakadnia; a nla hrom vvel idsebb Miss Hamilton, aki kzeli hozztartozk s rendezett otthon hjn egy vvel tovbb maradt az intzet lakja, olyan kedvesen, annyi jsggal kzeledett Anne-hez, hogy azt sohasem szabad elfelednie. Miss Hamilton kikerlt az iskolbl, hamarosan frjhez ment, a hr szerint egy igen gazdag frfihoz, s Anne azta sem hallott felle. Csak most, felkeresvn nevelnjt, rteslt mai helyzetrl, mely nagyon is eltr attl, amilyennek tudta. Ma zvegy s szegny. Frje nagyon kltekez volt, s kt vvel ezeltt bekvetkezett halla utn ktsgbeejt rendezetlensgben hagyta htra anyagi gyeit, zvegynek mindenfle nehzsggel kellett megkzdenie, s a bajokat betetzte, hogy valami veszedelmes reumatikus lz tmadta meg, mely vgl a lbra hzdott, s ma csaknem nyomork. Emiatt jtt Bathba, a meleg gygyfrd kzelben brelt szllst, szks krlmnyei kztt nem engedhette meg magnak, hogy szemlyzetet tartson, s termszetesen gyszlvn minden trsasgon kvl rekedt. Kzs bartnjk megemltette, milyen rmet szerezne Mrs. Smithnek, ha Anne megltogatn: haladktalanul meg is tette. Otthon egy szval sem emltette sem azt, mit hallott rgi bartnjrl, sem pedig hogy mi a szndka. ket ilyesmi amgy sem rdekli. Inkbb Lady Russell-lal beszlte meg a dolgot, aki nemcsak osztozott rzseiben, hanem fel is ajnlotta, boldogan elviszi kocsijn a Westgate Buildingshez, Mrs. Smith szllshoz, vagy leteszi valahol a kzelben, amint hajtja. A ltogats megtrtnt, feljtottk az ismeretsget, s az j tallkozs mg elmlytette a rgi, klcsns rokonszenvet. Az els tz percben flszegg tette ket a meghatottsg. Tizenkt esztend telt el azta, hogy utoljra tallkoztak, s klcsnsen mst lttak egymsban, mint amit vrtak. A tizenkt v alatt Anne a virul, hallgatag, kiforratlan tizent ves lnykbl huszonht ves elegns hlgy lett, ma is szp, m virulnak nem mondhat, modora tudatosan kifogstalan, de vltozatlanul kedves s bartsgos; s e tizenkt v alatt a szp, j alak, ragyog egszsg, ntudatos s magabiztos Hamilton kisasszonybl szerencstlen, beteg, magatehetetlen zvegyasszony lett, aki kegyknt fogadta egykori gymoltjnak ltogatst, m a tallkozs feszlyezett pillanatai hamarosan felolddtak, s meghitten kedves beszlgetsben idzgettk a rgi emlkeket. Anne ismt fellelte Mrs. Smithben azt a jzan rtelmessget s kellemes modort, amire tulajdonkppen bizton szmtott, trsalgsa s lnynek derje pedig fellmlta vrakozst. Sem a tkozl letmdtl, mert nemrg mg ktsgtelenl nagyvilgi letet lt, sem jelenlegi szorult helyzetben, betegsgben, bnatban nem krgesedett meg a szve, rgi kedlye is megmaradt. A msodik ltogats folyamn mr nyltan beszlt, s Anne csodlkozsa egyre ntt. Elkpzelni sem tudta volna, hogy valaki olyan vigasztalan helyzetbe kerlhet, mint Mrs. Smith. Nagyon szerette a frjt - el kellett temetnie. Megszokta a jltet - vge szakadt. Nincs gyermeke, hogy az lethez ktdjk ltala, boldogsgt lelje benne, nincs rokona, aki segten kilbalni bonyolult gyeibl, s mg csak nem is egszsges, hogy mindezt knnyebben viselje. Lakrsze egy zajos nappali s mgtte egy stt hlszoba, de segtsg nlkl nem kpes eljutni egyik helyisgbl a msikba, s mivel az egsz hzban csak egyetlen szolglt tartanak, szegny asszony csak olyankor hagyja el a hzat, amikor a meleg gygyfrdbe ksrik - s mgis, Anne azt tapasztalta, hogy a ttlen rosszkedv, a nyomott hangulat csak percekig tart nla, szemben a hossz ders rkkal, amelyekben tennivalt tall magnak.

Hogyan lehetsges ez? Anne szemlldtt, figyelt, elgondolkozott, s vgl beltta, tbb ez, mint lelkier vagy beletrds - az alzatos llek lehet trelmes, az ers rtelem elszntsgot sugall, mde itt tbbrl van sz; itt a llek rugalmassga a vigasztalds hajlandsgval prosul, azzal a kpessggel, hogy a dolgok j oldalt tekintse, hogy mindig elfoglalja magt, s ezzel terelje el gondolatait nmagrl. Ez csakis a termszet adomnya lehet, az giek legnagyszerbb ajndka; s Anne most mr az isteni kegyelemnek ltta, hogy bartnje minden szksgben kiegyenslyozott tud maradni! Olyan idszakot is tlt - szmolt be rla Mrs. Smith -, amikor kzel llt ahhoz, hogy elhagyja a lelkiereje. Ma mr mozgskptelennek sem nevezheti magt, ahhoz kpest, amilyen llapotban Bathba rkezett. Akkor volt csak igazn sznalomra mlt. tkzben mg meg is hlt, s itt, mihelyt szllshoz jutott, rgtn gynak esett, folytonosan fjdalmak gytrtk; idegenek kztt mg tetzte a bajt, hogy csak kpzett poln tudta volna elltni, de szorult helyzetben ilyen rendkvli kiadst nem engedhetett meg magnak. Valamikppen ezt is tvszelte, s bzvst llthatja, j hatssal volt r a dolog. Most megnyugtatja az a tudat, hogy j kezekbe kerlt. Elg sokig forgott trsasgban ahhoz, hogy senkitl se vrjon indokolatlan ragaszkodst vagy nzetlensget, de betegsge sorn megbizonyosodott: hziasszonya jelleme kizrja, hogy visszaljen kiszolgltatottsgval. Szerencsjre az poln problmja is egy csapsra megolddott, lvn hziasszonynak nvre hivatsos poln, trtnetesen ppen akkor szabad; ilyenkor mindig testvreinl tall otthonra, s szvesen elltta t. - Nemcsak gondosan polt - mondta Mrs. Smith -, hanem remek trsasgnak is bizonyult. Amint mozgatni tudtam a kezemet, megtantott ktni, ami elfoglaltsg s szrakozs is lett szmomra; aztn megtanultam tle varrdobozt, tprnt, levelezlap-albumot csinlni, s amint ltja, mindig ezzel tltm az idmet, st arra is mdot ad, hogy valamelyest segtsek a krnyk nhny nagy nsget szenved csaldjn. A nvrnek foglalkozsa rvn nagy ismeretsgi kre van, olyanok, akik megengedhetik maguknak, hogy ilyesmit vsroljanak; nluk rtkesti a dolgaimat. Mindig jl megvlasztott pillanatban fordul hozzjuk. Tudja, aki nagy szenvedstl szabadult, vagy ppen visszaadta egszsgt az g, annak nyitva ll a szve a ms baja eltt, s Rooke nvr pontosan tisztban van azzal, mikor szljon. Okos, talpraesett, megfontolt teremts. Foglalkozsa rvn ismeri az emberi termszetet; rendkvl rtelmes s j megfigyel, sszehasonlthatatlanul rtkesebb trsasg azoknl, akik "a legkitnbb neveltetsben" rszesltek, de tudni nem tudnak semmi lnyegeset. Nevezze pletyknak, ha gy tetszik; de ha Rooke nvrnek van egy szabad flrja elbeszlgetni az emberrel, ht biztosan olyasmit mesl, ami szrakoztat s hasznos, hozzsegt az emberek jobb megismershez. J tudni, mi trtnik a vilgban, j rzs, ha mg arrl is tjkoztatjk az embert, mi a legjabb divat a lha, komolytalan fecsegsben. Elhiheti, szmomra, aki ennyire magnyosan lek, rendkvli lvezet a trsasga. Anne tvolrl sem hajtotta elrontani bartnje rmt, s gy felelt: - Elhiszem. Az ilyen krbl val nknek sok alkalma addik tapasztalatok szerzsre, s ha intelligensek is, nagyon rdemes meghallgatni ket. Mennyi mindent tudnak meg k az emberi termszetrl! Nemcsak a bolondsgai jtszdnak le szemk eltt; jelen vannak tanulsgos, st megrendt krlmnyek kztt is. Hnyszor lehetnek tani az nzetlensgnek, az nfelldoz hsies szeretetnek, btorsgnak, trelemnek, lemondsnak: mindannak a megprbltatsnak s ldozatnak, amely leginkbb nemest hatssal van renk. A betegszoba tanulsgai sokszor szmtalan ktet knyvvel felrnek.

- Ht igen - helyeselt kiss ktked hangon Mrs. Smith -, nmelykor valban gy van, de sajnos sokszor ppensggel nem annyira felemelek azok a tapasztalatok. Megprbltatsok idejn valban megnyilvnulhat az emberi llek nagysga, de sokszor nzs s trelmetlensg uralkodik a betegszobban, nem pedig nagylelksg vagy lelkier. Milyen ritka az igazi bartsg a vilgon! s bizony - folytatta most halkan, remeg hangon -, sokan csak akkor kezdenek komolyan gondolkozni, amikor mr ks. Anne rtette a kesersgt. Nem olyan volt a frje, amilyennek lennie kellett volna, s a boldogtalan teremts olyanfajta emberek kz kerlt, hogy rosszabbnak tartja a vilgot - legalbbis azt remli -, mint amilyen a valsgban. m a szomorsg ml hangulatnak bizonyult Mrs. Smithnl, mert hamarosan egszen ms hangon folytatta a beszlgetst. - Nem hinnm, hogy derk bartnm, Mrs. Rooke, jelenleg olyan krlmnyek kztt lenne, hogy valami rdekessgrl vagy plsemre szolgl dologrl szmolhasson be. Most ppen Mrs. Wallist polja, a Marlborough Buildingsben lakik, ostoba, kltekez szpasszony, amennyire tudom, tle semmi egybrl nem okulhat, legfeljebb csipkrl vagy cicomrl. Mgis azt remlem, mg Mrs. Wallis is hasznos lehet szmomra. Pnze van bven, szeretnm, ha venne valamit a drgbb dolgaim kzl, amit mostanban csinltam. Anne j nhnyszor jrt mr bartnjnl, de a Camden Place-i hzban mg azt sem tudtk, hogy a vilgon van. mde eljtt az ideje, amikor knytelen volt szlni rla - Sir Walter Elizabethtel s Mrs. Clay-vel egyik dleltt a Laura Place-en jrt, s azzal trtek haza, hogy Lady Dalrymple vratlanul meghvta ket aznap estre, Anne viszont mr elgrkezett a Westgate Buildingsbe. Egy csppet sem sajnlja, hogy amott ki kell mentenie magt. Biztosra vette, Lady Dalrymple csak azrt hvta meg ket, mert a nthja miatt amgy sem mehetne el hazulrl, s most jl jn neki a rknyszertett rokonsg. Kijelentette, a maga rszrl knytelen lemondani, mivel mr elgrkezett egy rgi iskolatrsnjhez. Egybknt egyikket sem tlsgosan rdekeltk Anne dolgai, most azonban mgis elkezdtk firtatni, kifle-mifle rgi iskolatrsrl van sz; Elizabeth kicsit fitymlan nyilatkozott, Sir Walter viszont szigoran lpett fel. - Westgate Buildings! - mondta. - s ugyan kit szndkozik ott megltogatni Anne Elliot kisasszony? Bizonyos Smithnt, mghozz zvegy Smithn asszonyt... s ugyan ki lehetett a frje? Egy a vagy tezer Mr. Smith kzl, akiknek nevvel mindentt tallkozik az ember, brmerre jr. S vajon miben rejlik klns vonzereje? Hogy reg s beteg... Szavamra, Anne Elliot kisasszony, flttbb klns az zlse! Minden, amitl ms visszariad, az alantas trsasg, a nyomorsgos szlls, porodott leveg, taszt kapcsolatok, az kegyedet klnsen vonzza. De annyit taln mgiscsak megtehetne, hogy holnapra halassza ltogatst annl az regasszonynl. Felttelezem, nincs mg halln, mltn remlhet, hogy megri a holnapot is. Hny ves klnben? Negyven? - Nem, apm, nincs mg harmincegy sem. De azt hiszem, mgsem vltoztatok a megbeszlsnkn, mivel a kzeljvben ez az egyetlen este, mely mindkettnknek megfelel. Neki holnap gygyfrdbe kell mennie, neknk pedig, mint jl tudjk, egsz htre van elfoglaltsgunk. - s vajon mit szl Lady Russell az effle ismeretsghez? - krdezte Elizabeth. - Semmi kivetnivalt nem lt benne - felelte Anne -, ellenkezleg, helyesli; rendszerint visz el engem a kocsijn, valahnyszor megltogatom Mrs. Smitht.

- Bizonyra nagy feltnst kelt a Westgate Buildingsben, hogy hint ll meg a kapu eltt jegyezte meg Sir Walter. - Sir Henry Russell zvegynek cmere valban nem tlzottan elkel, de azrt nagyon elegns fogat az, s bizonyra elterjedt mr a hre, hogy gyakran l benne egy Elliot kisasszony... mg hogy egy Mrs. Smith, a Westgate Buildingsbl!... egy szegny zvegy, akinek meglhetsre is alig telik, harminc s negyven kztt... egyszeren Mrs. Smith, semmi tbb, egy mindennapi Mrs. Smith, s nem elg, hogy Anne Elliot kisasszony az ilyet vlasztja bartnjnek, mg elnyben is rszesti tulajdon rokonsgval szemben, mely elkel helyet foglal el Anglia s rorszg nemessgben! Micsoda nv! Mrs. Smith! Mrs. Clay jelen volt, mg mindez elhangzott, de most tancsosnak vlte elhagyni a szobt, s ezek utn Anne sok mindent mondhatott volna, s ksrtsben volt, hogy egy rszt el is mondja bartnje vdelmben, akihez legalbb annyi joggal ragaszkodik, mint k Mrs. Clayhez, de apja irnti tiszteletbl nem tette. Nem vlaszolt. Azt akarta, Sir Walter nknt lssa be, hogy Mrs. Smith nem az egyetlen harminc s negyven v kztti zvegyasszony Bathban, aki szksen l, s nincs rangos csaldneve. Anne tartotta magt megbeszlt programjhoz, csaldja is a magukhoz, s msnap reggel lelkesen szmoltak be rla, milyen lvezetes estben volt rszk - Anne volt az egyetlen, aki tvol maradt a trsasgtl, mert Sir Walter s Elizabeth nemcsak megjelentek ladysgnl, hanem rmmel tettek eleget hajnak, hogy msokat is meghvjanak, s voltak olyan szvesek Lady Russellt s Mr. Elliotot meginvitlni; Mr. Elliot korbban eljtt Wallis ezredestl, Lady Russell pedig valamennyi aznap estre szl megbeszlst trendezte, hogy tisztelett tehesse. Anne az egsz este trtnett, mr amivel ilyen sszejvetel szolglhat, Lady Russelltl hallotta. Szmra nyilvn az volt a legrdekesebb, hogy bartnje sokat beszlgetett felle Mr. Elliottal, aki nagyon szerette volna, ha is jelen van, sajnlta tvolmaradst, de mikor az okrl rteslt, nagyra becslte miatta. Az ilyen szvlyes, egyttrz ltogats egy beteg s szks krlmnyek kztt l iskolatrsnl valsggal elbvlte Mr. Elliotot. Kijelentette, Anne kivtelesen nagyszer fiatal hlgy; kedlye, modora, lelklete pldakpe a ni tkletessgnek. S mg Lady Russell sem tudott tltenni rajta, kivlsgrl szlvn; s hiba, mikor Anne megtudta bartnjtl, milyen nagyra becsli t egy olyan rtelmes frfi, mint Mr. Elliot, nkntelenl is olyan kellemes rzssel hallgatta, amilyet bartnje breszteni kvnt benne. Lady Russell most mr hatrozottan kialaktotta vlemnyt Mr. Elliotrl. ppolyan biztosra vette, hogy a frfinak feltett szndka idvel megnyerni magnak Anne-t, mint azt, hogy meg is rdemli; mr kezdte magban szmolgatni, hny ht mlva szabadul fel az zvegysg megktttsgei all, hogy tetszse s hajlandsga szerint cselekedjk. Lady Russell mg feleolyan hatrozottan sem szlt, mint amennyire biztos volt a dolgban, csak halvny clzst kockztatott meg arra, ami vrhat, hogy a frfiban bredezik a vonzalom Anne irnt, s mennyire kvnatos kapcsolat volna ez, feltve, hogy igazi vonzalomrl van sz, s termszetesen amennyiben az viszonzsra is tall. Anne csak hallgatta, nem tiltakozott, mosolygott, elpirult, s szelden csvlta a fejt. - Jl tudod, nem szoktam hzassgot kzvetteni - folytatta Lady Russell -, annl kevsb, mivel tisztban vagyok azzal, mennyire kiszmthatatlan az let. Csak annyit mondank, ha Mr. Elliot megkri a kezedet, s te hajland vagy igent mondani, vlemnyem szerint minden amellett szl, hogy boldogan ltek majd egymssal. Ezt mindenki hozzd ill hzassgnak tartan... de n azt hiszem, nagyon boldogok is lenntek.

- Mr. Elliot valban nagyon rokonszenves frfi, s igen sok vonatkozsban magam is nagyra becslm - felelte Anne -, de nem illennk egymshoz. Lady Russell nem vett tudomst a megjegyzsrl, s a kvetkezkppen folytatta: - Megvallom, szvesen tekintenk rd gy, mint a Kellynch kastly jvend rnjre, a kvetkez Lady Elliotra... s alig vrom, hogy mint drga desanyd utdjt lssalak, te lpj az rkbe, te foglald el a helyt, gyakorold valamennyi jogt, rvendj ugyanolyan npszersgnek ernyei birtokban. Hidd el, ennl nagyobb boldogsg engem nem rhetne... hiszen megjelensedben, csakgy, mint termszetedben, mintha anydat ltnm viszont; s taln megengedtetik nekem, hogy elkpzeljelek tged olyannak, amilyen volt, az pozcijban, ugyanazzal a nvvel, abban az otthonban; rnje s j szelleme lehetnl ugyanannak a krnek, s legfeljebb abban mlnd fell t, hogy tged tbbre becslnek! Szeretett, drga Anne-em, ez engem olyan boldogg tenne, mint letemben soha semmi! Anne most knytelen volt flrefordulni, majd felllt, odament egy tvolabbi asztalkhoz, azon tett-vett, s igyekezett elfojtani a re tr rzseket. Nhny pillanatra megbabonztk kpzelett s szvt bartnje szavai. Az a gondolat, hogy azz lehet, ami anyja volt; hogy viselheti a drga "Lady Elliot" nevet, az ltala kelne elszr j letre; hogy visszatrhet Kellynchbe, ismt otthonnak mondhatja, rks otthonnak, olyan csbosnak tnt, hogy ennek hirtelenben nem tudott ellenllni. Lady Russell ezek utn egy szt sem szlt, arra vrt, hogy nmagrt beszljen a dolog; szentl hitte, ha ebben a pillanatban Mr. Elliot annak rendje-mdja szerint nyilatkozna... Egyszval hitte, amit Anne nem. Anne most elgondolta magban, hogy Mr. Elliot szemlyesen mondja ugyanezt, s ez vgkpp maghoz trtette. Kellynch s "Lady Elliot" bvlete egyszeriben szertefoszlott. Soha nem tudna igent mondani neki. Nemcsak azrt, mert egy, egyetlenegy frfit kivve, mindenki mstl visszariadnak az rzsei; ha ilyen lps lehetsgt mrlegeli, dntse felttlenl Mr. Elliot ellen szl. Br ismeretsgk most mr tbb mint egy hnapja tart, mgsem mondhatn el nyugodtan, hogy ismeri a jellemt. Hogy okos s kellemes ember - j trsalg, rokonszenves elveket vall, s gy ltszik, helyesen s tisztessges ember szemvel tli meg a dolgokat -, igen, gy van. Nem ktsges, azzal is tisztban van, mi helyes, mi nem, sem llthatja rla, hogy thgta volna az erklcsi parancsok brmelyikt; s mgsem merne kezeskedni rte! St taln nem is a jelen, a mltja kelti fel bizalmatlansgt. A nevek, melyeket rgi ismeretsge krbl idnknt megemlt, az utalsok mltbeli szoksaira, kedvtelseire, felkeltettk gyanjt, kedveztlen sznben tntettk fel akkori egynisgt. Anne vilgosan ltta, hogy voltak rossz szoksai; hogy a vasrnapjait rgebben utazgatssal tlttte; hogy volt olyan idszak az letben (valsznleg nem is rvid), amikor enyhn szlva minden komoly dolgot semmibe vett; s br lehetsges, hogy ma mskpp gondolkozik, hogyan igazodhat el egy okos s vatos frfi valdi rzseiben, aki mr elg ids, hogy tisztban legyen azzal, milyen sokat r, ha jellemt makultlannak tartjk? Hogyan gyzdhet meg rla, megtisztult-e igazn? Mr. Elliot okos, tapintatos, csiszolt modor - mde nyltnak nem mondhat. Soha nem tapasztalt nla kitr indulatot, sem az rm melegt, sem ers felindulst msok j vagy rossz cselekedete, szerencsje vagy baja miatt. Mrpedig ez Anne szemben ktsgtelenl hiba volt. Ebben a krdsben kitrlhetetlenl ltek benne ifjkori benyomsai. Mindennl tbbre becslte az szinte, nyltszv, szenvedlyes termszetet. Az rzelmek ereje, a lelkeseds mindenkor rabul ejtette szvt. Sokkal inkbb meg tudott bzni olyanokban, akik nha elhamarkodva vagy felletesen nyilatkoznak, mint abban, akit sohasem hagy cserben az elvigyzatossga, sohasem botlik meg a nyelve.

Mr. Elliot tlsgosan kedves mindenkihez. Milyen klnbz vrmrsklet szemlyek lnek egytt apja hzban, mgis valamennyinek egyformn megnyerte a tetszst. Tl knnyen visel el brkit, tlsgosan kpes arra, hogy mindenkivel jban legyen. Elg nyltan kzlte vele vlemnyt Mrs. Clay fell; ltszlag teljesen tisztban van az asszony szndkval, meg is veti miatta; s mgis, Mrs. Clay ppannyira kedveli, mint a tbbiek. Lady Russell vagy kevesebbet, vagy tbbet tudott rla, mint fiatal bartnje, mert semmi olyat nem ltott benne, ami bizalmatlansgt felkeltette volna. Elkpzelni sem tudott olyan frfit, aki vetekedhet Mr., Elliottal abban, hogy mindig s mindenben olyan, amilyennek lennie kell; s ddelgette magban azt a szpsges remnyt, hogy a kvetkez sszel szemtanja lehet, amikor Kellynch templomban elnyeri szeretett Anne-jnek kezt.

Hatodik fejezet Februr elejn jrtak, Anne mr egy hnapot tlttt Bathban, s egyre nvekv trelmetlensggel vrta a hreket Uppercrossbl, csakgy, mint Lyme-bl. Sokkal tbbet szeretett volna tudni fellk, mint amennyit Mary kzlt vele, s annak is hrom hete elmlt, hogy utoljra egyltaln hallott rluk. Annyit tudott, hogy Henrietta jra otthon van; Louisa pedig, br lltlag gyorsan gygyul, mg mindig nem hagyhatta el Lyme-ot. Egyik este aztn, amikor klnsen krlttk jrtak a gondolatai, kzhez kapta Marynek egy szokatlanul vastag levelt, mghozz nagy rmre s meglepetsre Croft admirlis s felesge dvzlete ksretben. Ezek szerint a Croft hzaspr Bathban van! A hr nem volt kzmbs szmra. Kedvelte ket, sztnsen vonzdott hozzjuk. - Hogyan? - kiltott fel Sir Walter. - Croftk Bathba rkeztek? Azok a Croftk, akik Kellynch kastlyt brlik? s mit hoztak? - Levelet, apm, Uppercrossbl, Marytl. - No persze: az effle levl egyben menetlevl is. Biztostja a bebocsttatst. mbr n amgy is felkeresnm Croft admirlist. Tisztban vagyok vele, mi illeti meg a brlmet. Anne nem tudott tovbb odafigyelni; azt sem lett volna kpes megmondani, megszta-e szegny admirlis, hogy az arcbre szba ne kerljn. Figyelmt lekttte a levl. Az eleje nhny nappal azeltt kelt. ...februr 1. Kedves Anne, nem is mentegetzm hallgatsom miatt, hiszen jl tudom, olyan helyen, mint Bath, milyen kevss rdeklik az embert a levelek. Te biztos jobban szrakozol, hogysem ott Uppercrossszal trdj, hiszen nagyon jl tudod, milyen ritkn szolgl olyasmivel, amirl rdemes rni. A karcsonyunk vgtelen unalmasan telt el; Musgrove-k az nnepek folyamn egyetlen vacsoravendgsget sem rendeztek. Persze Hayterket nem tekintem vendgnek. Azrt mgiscsak tlestnk az nnepeken: azt hiszem, sosem adtak mg gyerekeknek ilyen hossz

karcsonyi sznidt. Az n idmben biztosan nem. De tegnap kirlt a hz, csak a Harville gyerekek maradtak. De megfogsz lepdni, azta haza se vittk ket. Klns anya lehet Mrs. Harville, hogy ilyen hossz idre meg tud lenni nlklk. Ezt nem tudom megrteni. Vlemnyem szerint egyltaln nem j gyerekek; de gy ltom, Mrs. Musgrove legalbb annyira szereti ket, mint az unokit, ha ugyan nem jobban. Micsoda frtelmes idjrs volt nlunk! Ti persze ott Bathban az ilyet szre sem veszitek azokon a szpen kvezett utckon; de itt, vidken bizony megsnyli az ember. Janur msodik hete ta teremtett llek nem tette be hozzm a lbt, kivve Charles Haytert, aki gyakrabban ltogat meg bennnket, mint szeretnm. Kztnk szlva, nagy kr, hogy Henrietta nem maradt addig Lyme-ban, ameddig Louisnak maradnia kell, akkor legalbb egy idre elkerlt volna Charles szeme ell. A hint ma elment Lyme-ba, s holnap meghozza Louist Harville-kkal egytt. Bennnket azonban nem aznapra, csak a rkvetkez estre hvtak meg vacsorra, annyira aggdik Mrs. Musgrove, hogy az t kifrasztja a lnyt, ami egyltaln nem valszn, hiszen annyira vigyznak majd r; sokkal szvesebben vettem volna, ha holnap vacsorzunk egytt. Nagyon rlk, hogy olyan kellemes embernek tartod Mr. Elliotot, magam is szvesen megismerkednk vele; de ht ilyen az n szerencsm; sosem vagyok jelen, amikor valami kellemes dolog trtnik; mindig utolsnak rteslk mindenrl. s milyen elkpeszten hossz ideig marad Elizabethnl az a Mrs. Clay! Ht az mr sosem szndkozik elmenni tlk? Ugyan meglehet, akkor sem hvnak meg bennnket, ha megrl a szobja. rd meg, mi a vlemnyed errl. Tudod, azt nem is kvnom, hogy a gyerekeimet is meghvjk. Nyugodtan rbzhatom ket egy hnapra az Udvarhzra, esetleg hat htre is. Ebben a pillanatban rtesltem rla, hogy Croftk gyszlvn azonnal indulnak Bathba; azt hiszik, jt tesz majd a tengernagy kszvnynek. Charles egszen vletlenl hallott rla: nem volt bennk annyi figyelem, hogy rtestsenek, vagy megkrdezzk, nem szeretnk-e valamit kldeni velk. gy ltszik, nem lesz szorosabb kztnk a jszomszdi viszony. Szinte sosem ltjuk ket, ami igazn nagy nemtrdmsgre vall. Charles is sokszor cskol velem egytt, s minden jt. Szeretettel: Mary M..... Sajnlattal kzlm, hogy tvolrl sem rzem jl magam; Jemima most hallotta a mszrostl, hogy a krnyken sokan kaptak nagyon csnya torokfjst. Biztosra veszem, hogy n is megkapom; s tudod, nlam sokkal komiszabb a torokfjs, mint msnl. Ezzel vgzdik a levl els fele, mely ksbb egy msik, majdnem ugyanolyan hossz levllel egytt kzs bortkba kerlt. Nem zrtam le a bortkot, hogy kzlhessem veled, hogyan brta Louisa az utazst, s most nagyon rlk, hogy gondoltam erre, mivel ptllag sok mindenrl kell beszmolnom. Mindenekeltt arrl, hogy tegnap este Mrs. Croft kldtt nekem nhny sort, melyben felajnlja, kszsggel tovbbt szmodra brmit; nagyon kedves, bartsgos zenet volt, illenden nekem cmezte: ezek szerint most megtoldhatom levelemet, amennyire tetszik. Az admirlis betegsge nem ltszik komolynak, s szintn remlem, hogy Bath olyan gygyhatssal lesz r, amennyire szeretn. Igazn rmmel vrom visszatrsket. Ilyen kedves csaldot nem nlklzhet a szomszdsg. De most mr trjnk Louisra. Olyasmit kzlk veled, ami biztosan tged is nem kevss lep majd meg. Kedden teljes psgben megrkezett Harville-kkal egytt, mi pedig este tmentnk rdekldni hogylte fell, s nagy meglepetsnkre nem volt jelen a trsasgban Benwick kapitny, holott t is meghvtk Harville-kkal egytt; s mit gondolsz, mirt nem? Sem tbb, sem kevesebb oka nem volt r, mint az, hogy szerelmes Louisba, s nem hajtott megjelenni Uppercrossban mindaddig, mg

meg nem kapja Mr. Musgrove vlaszt a Harville-kkal eljuttatott levelre; mert mieltt Louisa eltvozott volna, k egyms kzt mr megllapodtak, s ezt a fiatalember Harville kapitny kzvettsvel hozta az apa tudomsra. Becsletszavamra, gy trtnt. Ht nem vagy meglepve? Csodlkoznk, ha csak halvny sejtelmed is lett volna a dologrl, mert nekem bizony soha semmi. Mrs. Musgrove is vltig fogadkozik, hogy semmit sem hallott az egszrl. Persze, valamennyien nagyon rlnk; mbr nem ugyanaz, mintha Wentworth kapitnyhoz menne, de azrt Charles Hayternl sszehasonlthatatlanul jobb; Mr. Musgrove mr el is kldte beleegyez vlaszt, s mra vrjuk Benwick kapitny rkezst. Mrs. Harville azt mondja, frjt rzkenyen rinti ez a fordulat, szegny elhunyt hga miatt; de az is igaz, hogy mind a ketten nagyon megszerettk Louist. Valban egyetrtnk abban Mrs. Harville-lal, hogy csak mg jobban megkedveltk, amita poltuk. Charles kvncsi r, mit szl majd ehhez Wentworth kapitny; de hiszen emlkezhetsz r, n sose hittem; hogy szerelmes Louisba, semmi ilyesmit nem tudtam felfedezni nla. Ht ltod, gy volt a te imdd Benwick kapitny! Egyszeren megfoghatatlan szmomra, hogyan kpes Charles ilyesmiket a fejbe venni. Remlem, ezek utn kedvesebb lesz hozzm. Az biztos, hogy nem valami fnyes parti ez Louisa Musgrove-nak, de milliszor jobb, mint behzasodni a Hayter csaldba. Marynek nem kellett attl tartania, hogy nvrt nem ri vratlanul ez a hr. Soha letben nem lepdtt meg ennyire. Benwick kapitny s Louisa Musgrove! Majdhogynem olyan szp, hogy nem is lehet igaz; alig tudott ert venni magn, ott maradni a szobban, s nyugodt kppel vlaszolni a krdsekre. Szerencsre nem sokat krdeztek. Sir Walter arra volt kvncsi, vajon Croftk ngy lval rkeztek-e, s hogy Bathnak olyan rszn van-e a szllsuk, ahova is nyugodtan elltogathat Elliot kisasszonnyal; ennl tovbb nemigen terjedt a kvncsisga. - Hogy van Mary? - rdekldtt Elizabeth; majd meg sem vrva a vlaszt, hozztette: - s ugyan mi hozta Croftkat Bathba? - A tengernagy kedvrt jttek. lltlag kszvnyes. - Kszvnyes s rozzant! - szlt kzbe Sir Walter. - Szegny regr! - Vannak itt ismerseik? - krdezte Elizabeth. - Nem tudom; de alig hinnm, hogy az admirlis korban s ilyen plyafuts utn ne lenne sok ismerse effle helyen. - Az a gyanm - jegyezte meg hvsen Sir Walter -, Croft admirlis leginkbb arrl lesz nevezetes Bathban, hogy a Kellynch kastly brlje. Megkockztathatjuk-e, Elizabeth, hogy bemutassuk t meg a felesgt a Laura Place-en? - Nem, azt hiszem, nem! Mivel mi unokatestvrek vagyunk Lady Dalrymple-lel, nagyon vatosnak kell lennnk, nem szabad t esetleg nem kedvre val ismeretsggel terhelnnk. Ha nem lennnk rokonok, az ms; m mivel unokatestvrek vagyunk, minden kvnsgunknak tlzott fontossgot tulajdont. Sokkal okosabb meghagyni Croftkat a maguk szintjn. Elg sok klns klsej ember stl Bathban, akikrl azt hallom, tengerszek. Croftk majd tallnak trsasgot kzttk!

Eddig terjedt Sir Walter s Elizabeth rdekldse; Mrs. Clay tbb figyelmessget tanstott, tudakozdott Mrs. Charles Musgrove s gynyr fiacski hogylte fell. Ezzel aztn Anne meg is szabadult tlk. Mikor vgre egyedl lehetett a szobjban, prblta megrteni a trtnteket. Nemhiba kvncsi r Charles, vajon mit rez most Wentworth kapitny! Taln azrt vonult vissza, mert lemondott Louisrl, nem szereti mr, vagy rjtt, hogy nem is szerette. A gondolatt sem tudja elviselni annak, hogy lnok vagy cslcsap lehetne, vagy hogy az egyik j bart jellemtelenl jrt volna el a msikkal szemben. Nem tudta elhinni, hogy olyan bartsg, mint az vk, tisztessgtelenl szakadjon meg. Benwick kapitny s Louisa Musgrove! Az az lnk, vidman cseveg lny s a bnatos, elgondolkoz, mlyen rz, sokat olvas Benwick kapitny; kln-kln nzve ket, gy tnik, nem egymshoz valk. Annyira mskppen gondolkodik mindkett! Ugyan mi vonzotta ket egymshoz? Hamarosan a krlmnyekben tallta meg a vlaszt. ssze voltak zrva j nhny htre egy szk csaldi krbe; s amita Henrietta eltvozott, egymsra voltak utalva: a betegsgbl lassan lbadoz Louisa rdekes lehetett, Benwick kapitny pedig nem volt vigasztalhatatlan. Ezt Anne mr elbb is gyantotta; st, egszen ms kvetkeztetsre jutott az esemnyek alakulsbl, mint Mary; ez ama feltevs mellett szlt, hogy a fiatalemberben csakugyan derengett valami vonzalomfle irnta. mde eszbe sem jutott a hisgt legyezgetni ezzel, maga sem tulajdontott az egsznek tbb jelentsget, mint Mary. Biztosra vette, hogy brmelyik elfogadhat klsej fiatal n, aki meghallgatja s egytt rez vele, elrte volna ugyanazt. Benwick kapitny csupa rzelem, valakit felttlenl szeretnie kell. Semmi okt nem ltta, mirt ne lehetnnek boldogok egymssal. Louisa mr korbban is lelkes hve volt a tengerszeinek, s egyre jobban hasonulnak majd egymshoz. Benwick beletanul a vidmsgba, a felesge pedig rajongani fog Scottrt meg Lord Byronrt; ha ugyan nem teszi mris; valsznleg a kltszet bresztette fel a szerelmket egyms irnt. Elgondolni is mulatsgos, hogy Louisa Musgrove-nak egyszerre irodalmi zlse van, s rzelmes gondolatai tmadnak, de semmi ktsg, gy van. Lehetsges, hogy a Lyme-ban tlttt egy nap, a zuhans a Cobbrl, lete vgig kihatssal lesz Louisa egszsgre, idegzetre, btorsgra, jellemre, olyan mlysgesen, amint vgeredmnyben kihatott a sorsra. Mindebbl azt szrte le: ha egy nrl, aki tisztban volt Wentworth kapitny rdemeivel, el lehet kpzelni, hogy kpes ms frfit elnyben rszesteni vele szemben, akkor nincs mit csodlkozni ezen a jegyessgen; s amennyiben Wentworth kapitny nem veszti el emiatt a bartjt, akkor sajnlkozni sincs mirt. Nem, ppensggel nem sajnlkozs dobogtatta meg Anne szvt, nem attl pirult el sztnsen, mikor eszbe jutott, hogy most mr lehulltak Wentworth kapitny bilincsei: szabad. Szgyellt volna rzseinek mlyre hatolni. Ersen emlkeztettek az rmre, az esztelen rmre. Alig vrta, hogy tallkozzk Croftkkal, m amikor megtrtnt, nyilvnval lett, hogy az esemnyek hre mg nem jutott el hozzjuk. Szablyszeren leviziteltek nluk k is, viszonoztk a tisztelg ltogatst, szba kerlt Louisa Musgrove neve csakgy, mint Benwick kapitny, de mg csak el sem mosolyodtak. Croftk a Gay Streeten talltak szllst, Sir Walter teljes megelgedsre. Legkevsb sem szgyenkezett az ismeretsg miatt, st tny, hogy sokkal tbbet gondolt Croft tengernagyra, tbbet is beszl rla, mint megfordtva.

A Croft hzasprnak annyi ismerse volt Bathban, amennyit hajtottak, s Elliotkkal csak formlisan tartottak kapcsolatot, legkevsb sem azrt, mintha rmk telt volna benne. Magukkal hoztk azt a vidkies szokst, hogy mindig mindenv egytt mentek. A frfinak stt rendeltek az orvosok a kszvnye gygytsra, Mrs. Croft pedig mindenbl ki akarta venni rszt frje oldaln, s gyalogolt volna mellette akr lete vgig is, ha annak javra vlik. Anne mindenfel ltta ket, brmerre jrt. Lady Russell dlelttnknt magval vitte a kocsijn, pedig sokat gondolt rjuk, s mindig fel is fedezte ket. Ismerte rzseiket, s ez a folytonos egyttlt vonz kpet nyjtott szmra a boldog hzassgrl. Mindig szemmel ksrte ket, ameddig csak tudta; kedvelt szrakozsa volt elkpzelni, mirl beszlgetnek, mikzben boldog fggetlensgben jrjk a maguk tjt. rmmel figyelte, amint az admirlis szvlyesen megszortja valamelyik rgi bartja kezt, ha vletlenl sszetallkoznak, de ugyangy lvezte azt is, amikor lnk beszlgetsbe merlt nhny, egy csomba verdtt tengersztiszttel, s Mrs. Croft ugyanolyan hozzrtssel s hvvel kapcsoldott a trsalgsba, mint a krltte llk brmelyike. Anne-t tlsgosan lekttte Lady Russell ahhoz, hogy gyakran stlgasson a vrosban, de egy alkalommal, egy httel vagy tz nappal Croftk rkezse utn, kedve tmadt elbcszni bartnjtl, illetve kiszllni kocsijbl az Alsvrosban, s gyalogosan indult el a Camden Place fel; amint vgigment a Milsom Streeten, a j szerencse sszehozta Croft tengernaggyal. Egymagban llt egy kpkereskeds eltt, s htratett kzzel, elmlyedve szemllt a kirakatban egy metszetet; nemcsak elmehetett volna mellette szrevtlenl, hanem mg a megszlts sem volt elg, meg kellett rintenie, hogy felhvja magra a figyelmet. Mikor aztn rismert az admirlis, a megszokott nylt kedlyessggel kiltott fel: - Naht, kegyed az! Ksznm, ksznm. Ez azt jelenti, hogy j bartjnak tekint. Nzze, ppen egy kpen csodlkozom. Nem tudok elmenni a bolt eltt, hogy meg ne lljak. Hogy micsodt lltanak itt ki csnak cmn. Nzze csak meg. Ltott mr ilyet? Mifle ktyagos fick lehet az a kivl fest, aki azt kpzeli, hogy valaki kockra teszi az lett ilyen rozzant kagylhjban, mint ez itt? s tessk, itt l benne kt riember knyelmesen, s teljes nyugalomban nzegetik a szikls, hegyes tjat, s eszkbe sem jut, hogy a kvetkez pillanatban felborulnak. Mert ezt el nem kerlhetik. Csak azt szeretnm tudni, hol ptenek ilyen csnakot! - (Jzt kacagva:) - n bizony egy kacsasztatra sem merszkednk benne. Nos - folytatta felje fordulva -, merre igyekszik? Ne menjek el valahov kegyed helyett, avagy taln kegyeddel tarthatok? Lehetek valamiben a szolglatra? - Ksznm szpen, semmiben. Hacsak abban nem, hogy azon a rvid darabon, mg egyfel visz az utunk, lvezhetem a trsasgt. n ugyanis hazafel tartok. - Nagyon szvesen, akr tovbb is. Igen, igen, egy kis darabon egyfel megynk; tkzben pedig mondani szeretnk valamit. Tessk, itt a karom, gy ni! Nem rzem jl magam, ha nincs hlgy az oldalamon. Uramisten, micsoda csnak ez! - mondta egy bcspillantst vetve a kpre, azzal elindult. - Ha jl rtettem, valami kzlendje van szmomra, tengernagy r? - Igen, van. Azonnal, de itt jn egy bartom, Bridgen kapitny; csak kszntm, nem llok meg. J napot, Bridgen! No, ez most nagyot nz, hogy mssal lt, nem a felesgemmel. De szegnykmnek feltrt a lba. Akkora hlyag van a sarkn, mint egy hromshillinges! Nzzen t az utca tls felre, ott megy Brand admirlis a fivrvel. Hitvny frter mind a kett. De rlk, hogy nem a mi oldalunkon jnnek. Sophy nem brja elviselni ket. Egyszer gyalzatos

dolgot mveltek velem... elcsaltk tlem tbb kivl emberemet. Majd ms alkalommal elmondom az egsz histrit. Itt jn Sir Archibald Drew az unokjval. Nzze, szrevettek bennnket; kzcskot int kegyednek, azt hiszi, a felesgem. Ht bizony, ennek is tl korn ktttk meg a bkt. Szegny reg Sir Archibald! Hogy tetszik kegyednek Bath, Elliot kisasszony? Mi nagyon kedveljk. Minduntalan sszetallkozunk valamelyik bartunkkal; dlelttnknt tele vannak velk az utck; termszetesen bven van mit beszlni velk; de aztn lerzzuk ket, s bezrkzunk a szllsunkon, belnk a karosszkbe, s olyan jl rezzk magunkat, mintha Kellynchben lennnk, vagy annak eltte North Yarmouthban s mg azeltt Dealben. Nem mondhatom, hogy rossz a szllsunk, csak azrt, mert esznkbe juttatja azt az elst, a North Yarmouth-it. Itt is ugyangy vg be a huzat a faliszekrny rsn, akrcsak ott. Mikor mr megtettek egy darabot, Anne ismt rdekldtt, mit akar kzlni vele. Azt remlte, mire elhagyjk a Milsom Streetet, kielgti kvncsisgt; de a tengernagy tovbb vrakoztatta, gy ltszik, elhatrozta, bele sem kezd addig, mg el nem rik a tgasabb, csndesebb Belmontot, pedig, nem lvn a felesge, knytelen volt rhagyni, tegye, ami jlesik. De mikor mr elgg felkapaszkodtak a Belmontra, csakugyan belekezdett: - Ht, kegyed most olyasmit hall tlem, ami bizonyra meglepi. De elbb meg kell mondja nekem annak a fiatal hlgynek a nevt, akirl sz van. Az a fiatal hlgy, aki miatt annyit izgultunk mindnyjan. Az a Musgrove kisasszony, akivel az a baj trtnt. De a keresztneve... az sosem jut eszembe. Anne rstellte, hogy mris tisztban van az egsz dologgal; de Louisa nevt azrt nyugodtan megmondhatta. - Igen, igen; Louisa Musgrove kisasszony. Brcsak ne lenne olyan sok s olyan szp keresztnevk a fiatal hlgyeknek. Ha Sophy vagy hasonl nvre hallgatna mind, nem jnnk zavarba. Nos, mi azt hittk, ez a Louisa kisasszony hozzmegy Frederickhez. Hiszen hetekig udvarolt neki. Csak azt nem rtettk, mire vrnak, de akkor bekvetkezett az a dolog Lymeban, s most mr vilgos lett, vrniuk kell, mg szegny lny rendbe jn a fejvel. De azrt volt valami furcsasg a viselkedskben. A sgorom, ahelyett, hogy ott lt volna szpen Lyme-ban, elment Plymouthba, onnan meg Edwardhoz. Mire mi visszarkeztnk Mineheadbl, lement Edwardkhoz, s ott maradt mind a mai napig. Sznt se lttuk november ta? Mg Sophy sem rti a dolgot. Most aztn bekvetkezett a klns fordulat; ez a fiatal hlgy, az a bizonyos Musgrove kisasszony, ahelyett, hogy Frederickhez menne, eljegyezte magt James Benwickkel. Kegyed is ismeri James Benwicket. - Egy kicsit. Tallkoztam mr Benwick kapitnnyal. - Nos, ht most jegyesek. Azaz taln nem is. Valsznleg mr ssze is hzasodtak. Nem tudom, ugyan mire vrnnak. - n gy talltam, Benwick kapitny igen megnyer fiatalember - mondta Anne -, s amint hallom, minden tekintetben kifogstalan hrnvnek rvend. - , hogyne, persze. Egy szt sem lehet szlni James Benwick ellen. Igaz, csak nyron neveztk ki parancsnokk, s mostanban ellps tekintetben rossz idk jrnak, de ms hibjrl igazn nem tudok. Nagyszer, jlelk fick, az biztos; nagyon tettre ksz, lelkes tiszt; nem is gondoln az ember, olyan jmbor a modora.

- Attl tartok, tved, uram. Sosem mondanm, hogy Benwick kapitny btortalan fellps. n rendkvl megnyer modornak talltam, s lltom, hogy msoknak is tetszik. - Nos, lehetsges, hogy a hlgyek jobban meg tudjk tlni az ilyesmit; szmomra James Benwick tlsgosan piano, s ht mi valsznleg rszrehajlk vagyunk, de Sophyval egytt azt hisszk, modor tekintetben Frederick tltesz rajta. Van valami Frederickben, ami neknk jobban tetszik. Anne most megjrta. Csak azzal a kzhellyel akart szembeszllni, hogy a lelkier s a gyengdsg kizrja egymst, de egyltaln nem volt szndkban azt lltani, hogy j modorban Benwick kapitny fellmlhatatlan. Kis habozs utn mentegetzni kezdett: - Nem kvntam n sszehasonltani kettejk... - de az admirlis a szavba vgott: - A dologhoz nem fr semmi ktsg. Nem puszta pletyka. Magtl Fredericktl tudjuk. Nvre tegnap levelet kapott tle, melyben beszmol a dologrl, t viszont Harville rtestette egyenesen Uppercrossbl. Azt hiszem, most mind egytt vannak Uppercrossban. Itt volt az alkalom, s Anne nem szalasztotta el; ezzel folytatta: - Remlem, Wentworth kapitny levelnek a hangjban nincs olyasmi, ami tengernagy urat vagy kedves felesgt klnsebben nyugtalantan. Valban gy ltszott az elmlt sszel, mintha vonzalom szvdne kzte s Louisa Musgrove kztt; de felteheten mindkt rszrl egyformn, erszakos beavatkozs nlkl vge szakadt. Remlem, a sorok kzt nem rezhet a megbntott frfi srtdttsge. - Sz sincs rla, sz sincs rla: egyetlen kromkods vagy morgs sincs az egsz levlben. Anne lehajtotta a fejt, hogy elrejtse mosolyt. - Nem, nem; Frederick nem az az ember, aki sirnkozik vagy panaszkodik. Ennl tbb lelkier van benne. Ha mst szeret az a lny, legyen az. - Termszetesen. Nem is gy rtettem; hanem remlem, Wentworth kapitny levelben semmi sem utal arra, hogy gy rzi, a bartja rszrl rte mltnytalansg. Ez rezhet volna akkor is, ha nem mondja ki egyenesen. Mert azt nagyon sajnlnm, ha olyan bartsgot, amilyen t Benwick kapitnyhoz fzte, sztrobbantana vagy akr csak megzavarna egy ilyen fordulat. - Igen, igen, most mr rtem. De semmi ilyesmi nem rezhet abbl a levlbl. Egy szava sincs Benwick ellen; mg annyi sem, hogy "csodlkozom rajta", vagy "megvan az okom a csodlkozsra". Nem, abbl a levlbl senki nem olvasn ki, hogy valaha is komoly szndkkal lett volna hogyishjjk kisasszony irnt. Csak szintn remli, hogy boldogok lesznek egymssal, s ez, azt hiszem, nem vall engesztelhetetlensgre. Anne nem volt teljesen meggyzdve arrl, amirl a tengernagy meg akarta gyzni, de nem ltta rtelmt tovbb firtatni a dolgot. Berte nhny szokvnyos megjegyzssel, s csak csendesen hallgatta, mg az admirlis mondja a magt: - Szegny Frederick! Most aztn kezdheti ellrl, mssal. Legokosabb, ha idecsalogatjuk Bathba. Sophy rjon neki, hvja meg mihozznk. Van itt szp lny elg, az biztos. Semmi

rtelme, hogy megint elmenjen Uppercrossba, mert azt hiszem, a msik Musgrove kisasszony mr foglalt, az unokabtyja, a fiatal lelksz a vlasztottja. Nem gondolja, Elliot kisasszony, az a legokosabb, ha idecsalogatjuk Bathba?

Hetedik fejezet Mg Croft tengernagy sta kzben arrl beszlt Anne-nek, mennyire szeretn Bathba csalogatni Wentworth kapitnyt, az mr ton is volt odafel. Mrs. Croft mg meg sem rta a levelt, mr meg is rkezett; s mikor Anne legkzelebb stlni ment, megpillantotta az utcn. Mr. Elliot kt unokanvrt s Mrs. Clay-t ksrte, s a Milsom Streeten jrtak. Esni kezdett, nem nagyon, de ahhoz azrt elgg, hogy a hlgyek tet al kvnkozzanak, s elgg ahhoz, hogy Elliot kisasszony hazafel Lady Dalrymple kocsijn hajtsa megtenni az utat, lttk ugyanis, hogy a kzvetlen kzelben vrakozik. A hrom hlgy teht betrt a Molland-fle cukrszdba, Mr. Elliot pedig odasietett Lady Dalrymple-hez, szves segtsgt krve. Hamarosan ismt csatlakozott a trsasghoz, kedvez vlasszal, termszetesen; Lady Dalrymple boldogan hazaviszi ket, s pr perc mlva beszl rtk. ladysge hintajban azonban legfeljebb ngy szemly helyezkedhet el knyelmesen. Lvn Miss Carteret is az desanyjval, nyilvnvalan nem lehetett arra szmtani, hogy mind a hrom hlgyet elviszik a Camden Place-re. Elliot kisasszonyt illeten senkinek nem lehetett ktsge. Ha valaki kellemetlen helyzetbe kerl, semmi esetre sem lesz az, de nmi idbe tellett, mg az udvariassg kvetelmnyeinek megfelelen tisztztk a msik kt hlgy dolgt. Az es alig szemerklt, s Anne igazn szvesebben stlt volna haza Mr. Elliottal. m Mrs. Clay is semmisgnek tartotta azt a kis est; mg azt is alig akarta beltni, hogy egyltaln cspg, s mi az, abban a vastag cipben! Sokkal vastagabb az v, mint az Anne-; s udvariassgban ragaszkodott hozz, hogy induljon gyalogosan tnak Mr. Elliottal; a kt hlgy olyan udvariasan s eltklten prblta egymst fellmlni nagylelksgben, hogy a tbbiek knytelenek voltak kzbeszlni, s eldnteni a krdst; Elliot kisasszony kijelentette, hogy Mrs. Clay mr amgy is nths egy kicsit, majd Mr. Elliot, miutn felkrtk dntbrnak, megllaptotta, hogy Anne hga cipje a legvastagabb. gy aztn megllapodtak abban, hogy Mrs. Clay szll be negyediknek a hintba; eddig jutottak, mikor az ablak mellett l Anne megpillantotta, hatrozottan s ktsgbevonhatatlanul Wentworth kapitnyt, amint elhaladt a cukrszda eltt az utcn. Csak tudta, szre nem vehette senki, hogy sszerezzent; rgtn tisztzta magban, nincs a vilgon nla ostobbb, kiszmthatatlanabb, lehetetlenebb teremts! Nhny pillanatig nem ltott maga krl semmit, minden sszefutott eltte. Magnkvl volt; szidta magt, mg szhez nem trt, s akkor megllaptotta, hogy a tbbiek mg mindig a kocsit vrjk, s a most is lektelezen udvarias Mr. Elliot ppen elindult a Union Street fel, hogy elintzzen valamit Mrs. Clay-nek. Anne most hirtelen nagy hajlandsgot rzett arra, hogy a kls ajthoz menjen, s meggyzdjk rla, vajon esik-e mg. Mirt is tulajdontana magnak egyb indtkot? Wentworth kapitny nyilvn lttvolsgon kvl van mr. Felllt ht, s mr indult volna, csak ne lenne njnek egyik fele mindig annyival blcsebb, mint a msik, illetve ne tartan annyival rosszabbnak a msikat, mint amilyen a valsgban. Igenis megnzi, esik-e. De visszahklt, mert abban a pillanatban lpett be Wentworth kapitny, tbb r s hlgy,

nyilvn ismersei trsasgban, akikkel kicsit odbb a Milsom Streeten tallkozhatott ssze. A kapitnyt nyilvn mg jobban meglepte s zavarba hozta, hogy megpillantotta t, jobban, mint amennyire ilyesmit brmikor szrevehetett rajta; elvrsdtt. Feljult ismeretsgk folyamn most elszr rezte gy Anne, hogy kettejk kzl az, aki tkletesebben uralkodik magn. Persze volt elnysebb helyzetben, hiszen az utbbi nhny percben felkszlhetett a tallkozsra. mr tlesett az ers meglepets bnt, vakt, felkavar hatsn. De azrt neki is elg volt az, amit rzett! Izgalom, kn, gynyrsg, ujjongs s gytrds furcsa vltakozsa. A kapitny megszltotta, dvzlte, aztn elfordult. Viselkedst leginkbb a zavar jellemezte. Nem mondhatta sem hvs, sem bartsgos dvzlsnek, ms sz nem illett r: zavarban volt. Kis id mlva a frfi megint odajtt, s beszlgetsbe kezdett. Klcsns rdeklds kvetkezett mindennapi tmkrl; valsznleg egyikk sem sokat rtett a hallottakbl, s Anne egyre inkbb tapasztalhatta, hogy a frfi korntsem annyira magabiztos, amilyennek megszokta. Minthogy a helyzet gy alakult, hogy nagyon sokszor voltak egytt, hozzszoktak mr, hogy - legalbbis ltszatra - meglehets kzmbssggel s higgadtsggal trsalogjanak; most ez nem sikerlt a kapitnynak. Vagy az id vltoztatta meg, vagy Louisa. Valami feszlyezettsget vett szre benne. Nagyon j sznben van, semmi sem vall arra, hogy testi vagy lelki szenveds rte volna, s beszlt Uppercrossrl, Musgrove-krl, Louisrl, st mikor kiejtette a nevt, mintha arckifejezse egy pillanatra arrl rulkodott volna, hogy eszbe jutott a maga jelents szerepe - de azrt ez mgsem a nyugodt, a knnyed Wentworth kapitny, st megjtszani sem tudja, hogy az. Anne-t nem lepte meg, mgis nagyon bntotta, hogy Elizabeth nem hajland megismerni a kapitnyt. Tisztban volt vele, a frfi ltja Elizabethet, Elizabeth is t, klcsnsen felismerik egymst, br kls jelt nem adjk; Anne biztosra vette, a kapitny vrja, st elvrja, hogy most mr ismersknt dvzljk; de fjdalommal kellett tapasztalnia, hogy nvre fagyosan elfordul. Lady Dalrymple hintaja, melyet Elliot kisasszony egyre trelmetlenebbl vrt, vgre megrkezett, s mr belpett a lakj is, hogy ezt jelentse. Az es jra rkezdte, ez jabb ksedelmet jelentett, nyzsgst, felfordulst, jabb eszmecsert, s hamarosan az egsz cukrszda kznsge tudta, hogy megrkezett Lady Dalrymple, s hazaviszi hintajn Elliot kisasszonyt. Vgre Elliot kisasszony elindult bartnjvel, csupn a lakj ksretben (unokafivre mg nem rkezett vissza); Wentworth kapitny utnuk nzett, majd ismt Annehez fordult, s inkbb magatartsval, semmint szavakkal felajnlotta, hogy rendelkezsre ll. - Nagyon lektelez - felelte Anne -, de nem tartok velk. A kocsiban nincs hely mindnknek. Gyalog megyek. Jobban is szeretek gyalog menni. - De esik. - pp csak szemerkl. Fl se veszem. Pillanatnyi hallgats utn megszlalt a kapitny:

- Br csak tegnap rkeztem, azrt, amint ltja, mris felszereltem magam Bath klmjhoz - s felmutatta vadonatj esernyjt -, hasznlja legalbb, ha mindenkppen gyalog akar menni; de inkbb azt javaslom, engedje meg, hogy brkocsit kertsek. Nagyon kedves, kszni szpen, de mgsem veszi ignybe a szvessgt, s megismtelvn, hogy ettl az estl nem kell tartani, mg hozztette Anne: - Csak Mr. Elliotot vrom. Perceken bell biztosan itt lesz. Alighogy kimondta, mr be is lpett Mr. Elliot. Wentworth kapitny tisztn emlkezett r. Ugyanaz a frfi, aki Lyme-ban megllt a lpcsn, megbmulta arra haladtban Anne-t, csak a fellpse s a modora ms, mint akkor, mert ezttal kivltsgos rokoni s barti minsgben kzeledett. Sietve rkezett, mint akinek egyb gondolata sincs, mint Anne, elnzst krt, hogy el kellett tvoznia, sajnlta, hogy knytelen volt megvrakoztatni, s most mr srgsen indulni kvnt, nehogy kzben jobban rkezdjen az es; a kvetkez percben mr tnak is indultak kettesben, Anne kezt a frfi karjba ltve, a kapitnyra egy kedvesen zavart pillantst vetett s csak annyi ideje maradt, hogy odaksznjn: - Viszontltsra, j napot - s mr ott sem voltak. Amint eltntek szem ell, a hlgyek Wentworth kapitny trsasgban azonnal rluk kezdtek beszlgetni. - Nem llthatjuk Mr. Elliotrl, hogy nem kedveli az unokahgt. Igaz? - Ht nem, ez vilgos. Nem nehz megjsolni, mi lesz a vge. Mindig velk van; ppen csak nem lakik nluk. Micsoda jkp frfi! - Az. Miss Atkinson egyszer egytt volt vele vacsorn Wallisknl, s azt lltja, sosem tallkozott mg hozz hasonl kellemes emberrel. - Szerintem Anne Elliot is nagyon csinos; st szp, ha jobban megnzi az ember. Ezt nemigen mondjk, de megvallom, nekem sokkal jobban tetszik, mint a nvre. - Ami azt illeti, nekem is. - Nekem is. ssze sem lehet ket hasonltani. De a frfiak mind Elliot kisasszony utn futnak. Anne tl finom az zlsknek. Anne nagyon hls lett volna unokafivrnek, ha a Camden Place-ig egsz ton egyetlen szt sem szl hozz. Sosem esett mg ilyen nehezre, hogy figyeljen r, pedig ksrje fellmlhatatlan volt kedvessgben s figyelmessgben, mskor a tmi is rdekeltk volna okos, meleg, igazsgos elismer szavak Lady Russellrl, nagyon sszer, jzan clozgats Mrs. Clay-re. De most ppen nem tudott msra gondolni, csak Wentworth kapitny jrt az eszben. Nem tudta, mit rezhet most, szenved-e, csaldott-e avagy sem; amg ebben nem lt tisztn, sem tall magra. Remlte, idvel visszanyeri jzansgt s megfontoltsgt; mde sajnos egyelre knytelen volt megvallani magnak, hogy a higgadtsgtl igen tvol ll.

Egy dolgot felttlenl meg kell tudnia: vajon meddig szndkozik Bathban maradni a kapitny? Nem beszlt errl, vagy csak nem emlkszik, hogy emltette volna. Taln csak tutazban van. mbr valszn, hogy hosszabb tartzkodsra rkezett. Ebben az esetben pedig, mivel Bathban mindenki mindenkivel sszetallkozik, valsznleg Lady Russell is megltja majd valahol - rismer-e? s mi lesz azutn? Azt mr el kellett mondania Lady Russellnak, hogy Louisa Musgrove eljegyezte magt Benwick kapitnnyal. Nem csekly erfesztsbe kerlt megfelelni mindarra, amit Lady Russell mondott meglepetsben; s most, ha vletlenl sszetallkozik trsasgban Wentworth kapitnnyal, mivel nem ismeri a helyzett, taln az eddiginl is tbb elfogultsggal viselkedik vele szemben. Msnap dleltt Anne ismt kikocsizott bartnjvel, s az els rban, brmilyen izgatottan kereste tekintetvel a kapitnyt az utckon, sehol sem ltta; de amikor befordultak a Pulteney Streetre, vgre flfedezte alakjt a jobb oldali gyalogjrn olyan tvolsgban, hogy mr nem tveszthette szem ell. Sok frfi volt krltte, tbb trsasg haladt csoportosan ugyanabba az irnyba, de nem tveszthette ssze senkivel, sztnsen Lady Russellra pillantott; de ht micsoda rlt gondolat, hogyan ismern fel olyan gyorsan, mint . Dehogyis, Lady Russell csak akkor fedezi fel, ha majd szinte egy vonalban lesznek vele. De azrt tbbszr is aggd pillantst vetett bartnjre, mikor aztn kzeledett a pillanat, hogy lehetetlen volt szre nem vennie a frfit, nem mert rnzni tbbet (tudta, hogy jobb, ha senkinek sem mutatja, mi van az arcra rva), mgis bizonyos volt benne, hogy Lady Russell pontosan abba az irnyba szegezi szemt, ahol a kapitny lpked, s that tekintettel figyeli. Nagyon jl megrtette, milyen elkpeszt hatssal lehet Lady Russellra a kapitny megjelense, annyira, hogy a szemt sem tudja levenni rla, s mennyire meglepdhet, hogy elmlt fltte nyolc-kilenc esztend, ms ghajlat alatt, kimert szolglatban, s nem viselte meg, ppolyan vonz a klseje. Lady Russell vgre felje fordult. "s most ugyan mit mond majd rla?" - tette fel magnak a krdst szorongva Anne. - Bizonyra rdekel - mondta -, hogy mit nztem olyan sokig; bizonyos fggnyket szerettem volna felfedezni, melyekrl Lady Alicia s Mrs. Frankland beszlt tegnap este. Valami szalonfggnyrl regltek, lltlag az utcnak ezen a feln, amelyiknl szebbet nem lttak egsz Bathban. A hzszmra nem emlkeztek pontosan, s megprbltam eltallni, melyik hzrl lehetett sz; de ht szintn szlva sehol sem ltok a lersuknak megfelel fggnyt. Anne flllegzett, elpirult, mosolygott, s nem tudta, kit sjtson sajnlkoz lekicsinylssel, magt-e vagy bartnjt - legjobban az bosszantotta, hogy a sok vatoskodsban elszalasztotta a pillanatot, s most nem tudja, szrevette-e ket a kapitny avagy sem. Eltelt egy-kt nap, de nem trtnt semmi. A sznhz vagy a vigadpletek, ahol sszetallkozhattak volna, nem voltak elg elkelek az Elliotoknak, akik semmi ms esti szrakozst nem tudtak elkpzelni, csak a rangbliek elegns s ostoba estlyt, s egyre tbb meghvst kaptak s fogadtak el; s Anne belefradt a tehetetlensgbe, belebetegedett, hogy nem tud semmit, ersebbnek kpzelte magt, mivel erejt nem tehette prbra, s alig vrta mr a hangverseny napjt. Lady Dalrymple egyik prtfogoltja ugyanis jutalomjtkra kszlt. Ott termszetesen meg kell jelennik. Valban j koncertnek grkezett, mrpedig Wentworth kapitny nagyon szereti a zent. Csak pr percig beszlhessen vele megint, azt kpzelte, azzal is beri; s gy rezte, meglesz a btorsga, hogy megszltsa, csak alkalom addjk r.

Elizabeth keresztlnzett rajta, Lady Rusell szre sem vette; ettl csak megjtt a btorsga: gy rezte, fokozott figyelemmel tartozik a frfinak. Anne flig-meddig meggrte Mrs. Smithnek, hogy nla tlti az estt; de sietve flkereste, s azzal a hatrozott grettel mentette ki magt, hogy msnap kiads ltogatssal krptolja. Mrs. Smith nyjasan belenyugodott. - De holnap aztn szmoljon be mindenrl. Ki lesz ott? Anne elsorolta a neveket. Mrs. Smith nem tett r megjegyzst, de mikor Anne indulni kszlt, flig komolyan, flig trfsan mondta: - Nos, szvbl kvnom, hogy kellemes estje legyen; s hacsak lehet, jjjn el hozzm holnap; mert olyasmit sejtek, hogy ezentl mr nem lvezhetem sokszor a trsasgt. Anne meglepdtt, zavarba jtt, egy percre tancstalanul megllt, de aztn sietve indulnia kellett, s ezt nem is nagyon bnta.

Nyolcadik fejezet Sir Walter kt lnyval s Mrs. Clay-vel trsasgukbl elsnek rkezett a koncert sznhelyre; s mivel meg kellett vrniuk Lady Dalrymple megjelenst, a nyolcszglet terem kandallja kzelben helyezkedtek el. m alighogy elhelyezkedtek, ismt nylt az ajt, s Wentworth kapitny lpett be, egymaga. Anne volt a legkzelebb hozz, egy kicsit mg elbbre is hzdott, s azonnal megszltotta. A kapitny a ksznt meghajls utn tovbb akart menni, de Anne szeld "hogy van"-jra megmstotta szndkt, odalpett s megllt mellette, hogy hasonlkppen rdekldjk, br ott volt a httrben a flelmetes apa s nvr. Mgtte voltak, szerencsre, legalbb nem ltta Anne, milyen kpet vgnak, s tehette, amit helyesnek tartott. Mikzben beszlgettek, Anne meghallotta, hogy apja s Elizabeth suttog egymssal. Nem rtette ugyan, de sejtette, mirl; mivel Wentworth kapitny ismt meghajolt, tudhatta, apja jnak ltta egy blintssal nyugtzni ismeretsgket, mg volt annyi ideje, hogy a szeme sarkbl oldalt pillantson, s lm, maga Elizabeth is alig szreveheten bkolt. Elksett s ppensggel nem szvlyes ksznts volt, de tbb a semminl, s Anne mindjrt jobb kedvre hangoldott. Mr megtrgyaltk Bath idjrst is, a hangversenyt is, s kezdett vontatott vlni a beszlgets, kevs mondanival maradt, s Anne minden pillanatban attl tartott, hogy a kapitny tovbbmegy; m az egyltaln nem sietett, s lnken, kiss mosolyogva, felcsillan szemmel mondta: - Alig lttam, mita Lyme-ban megltk azt az emlkezetes napot. Azt hiszem, nagyon megviselte az a megrzkdtats, taln annl is inkbb, mert nem engedte, hogy rr legyen magn. Anne az ellenkezjt bizonygatta.

- Iszony pillanat volt - folytatta a kapitny -, iszony nap! - Eltakarta a szemt, mintha mg mindig fjdalmasan rinten az emlk; m a kvetkez pillanatban ismt kiss mosolyogva hozztette: - Mgis olyan hatsa volt... olyan kvetkezmnyei lettek annak a napnak, melyek egyltaln nem iszonyak, ellenkezleg... Magnak annyira helyn volt az esze, hogy Benwicket ajnlotta, mint aki legalkalmasabb arra, hogy orvost hozzon, de sejtelme sem lehetett rla, hogy lesz majd a legjobban rdekelt a beteg felgygyulsban. - Termszetesen, nem. De gy ltszik... legalbbis remlem, boldog hzassg lesz belle. Mindkett kifogstalanul tisztessges s egyformn j termszet. - gy van - helyeselt a frfi, s kiss flrenzett -, de ezzel aztn vgre is rtnk a hasonl vonsoknak. Teljes szvembl boldogsgot kvnok nekik, s mindennek rvendek, ami ezt elmozdtja. Legalbb otthon nem kell nehzsgekkel megkzdenik, nincs ellenlls, nincs szeszlyeskeds, halogats... A Musgrove szlk ebben is magukhoz hven, kedvesen s tiszteletre mltan viselkednek, szeret szli szvvel nem akarnak semmi mst, csak elsegteni lenyuk boldogsgt. s ez nagymrtkben, igen ersen hozz is jrul a boldogsgukhoz; taln jobban, mint... Elhallgatott. Nyilvn hirtelen eszbe jutott a mlt, s megsejtette, mit rez most Anne, hogy annyira elpirul, s a padlra szegezi tekintett. Torkt kszrlte, majd tovbb beszlt: - Megvallom, vlemnyem szerint egy bizonyos ponton ersen klnbznek egymstl, tlsgosan is, mgpedig egyltaln nem lnyegtelen dologban, s ez az intelligencia... n Louisa Musgrove-ot nagyon szeretetremlt, kedves lnynak tartom, aki mg rtelmes is. De Benwick tbb ennl. Okos ember, sokat olvas... s megvallom, kicsit meglep, hogy beleszeretett Louisba. Ha hlbl fakadt volna ez az rzs, ha azrt szerette volna meg, mert rezte, hogy vonzdik hozz, akkor ms volna a helyzet. De semmi okom ezt hinni. Ellenkezleg, gy ltom, Benwick rszrl hirtelen fellngol rzelemrl van sz, s ez meglep. Olyan frfi, mint , az helyzetben! Egy sokat szenvedett, sebzett, szinte sszeroppant frfi! Fanny Harville egszen kivl teremts volt; s a szerelmk igaz szerelem. Egy frfi sosem gygyul ki abbl, ha ilyen nt szeretett... nem is szabad kigygyulnia, de lehetetlen is. De akr azrt, mert tudatra bredt, hogy bartja mgiscsak kigygyult, akr mert valami egybnek bredt tudatra, nem folytatta tovbb; s Anne, br az utols mondatokat mr a heves felinduls hangjn mondta a frfi, s a teremben is egyre nagyobb volt a zaj, az ajt rkk nylt-csukdott, a folytonos jvs-mensben is megrtette minden szavt, megdbbent, ujjongott, zavarba jtt, szapora lett a llegzete, s egyetlen pillanatban szzfle rzs kavargott benne. Kptelen volt errl a trgyrl beszlni; rvidke sznet utn mgis szksgt rezte, hogy megszlaljon, de legkevsb sem hajtvn egszen msfel terelni a beszlgetst, csak ennyit krdezett: - Ha jl tudom, maga j ideig Lyme-ban maradt? - Krlbell kt htig. Nem mehettem el, mg nem voltam biztos Louisa felgygyulsban. Tlsgosan nagy felelssg terhelt azrt, ami trtnt, semhogy knnyen megnyugodhattam volna. Az n hibm volt... csakis az enym. Louisa nem makacskodhatott volna, ha n nem vagyok annyira gynge. Lyme krnyke csodaszp. Bejrtam gyalog is, lhton is; s minl tbbet lttam belle, annl jobban elbvlt.

- n is nagyon szeretnm egyszer jobban megnzni Lymeot - mondta erre Anne. - Csakugyan? Nem gondoltam volna, hogy effle rzssel gondol Lyme-ra. Hiszen ott csak ijedsgben s kellemetlensgben volt rsze... Folytonos idegfeszltsgben, lelki megprbltatsban. Azt hittem, az utols benyomsok alapjn nagyon rossz emlkei maradtak Lyme-rl. - Ktsgtelenl nagyon keserves rk voltak azok - felelte Anne -, de sokszor van gy, hogy a baj elmlik, s az emlk mgis kellemes marad. Az ember azrt mg szerethet egy helyet, mert ott valami baj trtnt, csak akkor nem, ha ott msban sem volt rsze, csak knban, bajban, szenvedsben... s ez semmikppen sem ll Lyme-ra. Csak az utols kt ra hozott rnk bajt s aggodalmat; m eltte nagyon lvezetesen telt az id. Mennyi jdonsg s szpsg! Igaz, olyan keveset utaztam letemben, hogy szmomra minden j hely rdekes... De Lyme-ban igazn sok szpet lttunk; egyszval - most elpirult egy kicsit, mert egy-kt dolog eszbe jutott -, mondhatom, nagyon kellemes benyomst tett rm az a vros. Mire idig jutott, ismt nylt az ajt, s ezttal mindenki megjelent, akire vrtak. - Lady Dalrymple, Lady Dalrymple hallatszott mindenfell, s amennyire a sietsg sszeegyezethet a vlasztkos elegancival, olyan igyekezettel lpett el kszntsre Sir Walter kt hlgyvel. Lady Dalrymple s Miss Carteret teht a vletlenl ugyanakkor rkezett Mr. Elliot s Wallis ezredes ksretben bevonult a terembe. A tbbiek csatlakoztak hozzjuk, Anne is, aki termszetesen nem fonhatta ki magt ebbl a trsasgbl. Eltvolodott Wentworth kapitny melll. rdekes, taln tlsgosan is rdekes beszlgetsk megszakadt egy idre; m a sajnlkozs eltrplt ahhoz kpest, amilyen boldogsgot rzett! Az elmlt tz percben tbbet tudott meg a frfinak Louisa irnti rzelmeirl, tbbet rzelmei teljes vilgrl, mint amennyit remlni mert. Most mr alvetette magt mindannak, amit a trsas let szablyai megkvetelnek tle, s mg rszt vett az ltalnos dvzlsben s udvariaskodsban, jles izgalom rasztotta el. Jindulattal tekintett mindenkire. Olyan gondolatok jrtak a fejben, hogy knnyen lehetett kedves s szvlyes, st mg sajnlt is mindenkit, aki most kevsb boldog nla. Boldogsgt nmileg mrskelte, hogy a krbl kiszabadulva azt kellett ltnia, hogy Wentworth kapitny nincs az imnti helyn. Krlnzett s szrevette, hogy ppen abban a pillanatban lpett be a koncertterembe. Ht elment - mr el is tnt a szeme ell; Anne sajnlkozott egy pillanatig. De hiszen hamarosan megint tallkoznak. A kapitny most mr keresni fogja t, s meg is tallja, mg mieltt az estly vget r. Pillanatnyilag taln jobb is, hogy nincsenek egytt. Neki, gy rzi, szksge van egy kis idre, mg sszeszedi magt. Megrkezett Lady Russell, s amint a trsasg gy egytt volt, mr csak rangsorba kellett rendezdnik, s bevonulhattak a koncertterembe; ekzben kln-kln mindenki megtette a magt, hogy minl tbb szemprt vonzzon magra, minl tbb suttogst fakasszon, s annyi embert hborgasson, amennyit csak lehetsges. Nagyon, de nagyon boldog volt e bevonulsa kzben a kt Elliot kisasszony, Elizabeth csakgy, mint Anne. Elizabeth kart karba ltve Miss Carterettel, szemt Dalrymple vicomte zvegynek szles htra fggesztve, gy rezte, mr semmi kvnnivalja nem maradt e fldn; Anne pedig... de ht mltnytalansg volna vele szemben, ha megksrelnnk sszevetni kettejk boldogsgnak termszett; nvre boldogsgnak forrsa hisg s nzs, az v csupa nagylelksg s szeretet.

Anne meg se ltta, nem is vette semmibe a terem pomps ragyogst. Bellrl fakadt a boldogsga. Szeme csillogott, orcja gett - m errl sem volt tudomsa. Semmi egybre nem gondolt, csakis az elmlt flrra, s mikzben a szksorok kzt helykre igyekeztek, mindent jra tlt magban. Amint a frfi megvlasztotta a tmit, kifejezsei, de mg inkbb tekintete s magatartsa - mindez csak egyetlenegyet jelenthet. Amint elmondta vlemnyt Louisa Musgrove fogyatkossgairl, mint aki alig vrja, hogy elmondhassa, ahogy kifejtette, mennyire csodlkozik Benwicken, s mit tart az els, nagy szerelemrl - a megkezdett, s be nem fejezett mondatok, a flig elfordtott tekintet, majd a tbb mint flig beszdes szem -, mindez arra vall, hogy szve mgis visszatrt vgre hozz; nincs mr benne harag, srtdttsg, nem akarja kerlni; hogy mindezek helybe nemcsak bartsg s megbecsls lpett, hanem valami, ami - igen, ami a mlt gyengd rzseire emlkeztetett. Nem tudta mssal magyarzni a vltozst: a frfi szereti t. Effle gondolatok s hozzjuk kapcsold brndkpek foglalkoztattk, s ez olyan izgalomba hozta, hogy kptelen volt brmire figyelni; thaladt a termen, de egy msodpercre sem fedezte fel a kapitnyt, nem is igen kereste. Mikor kijelltk lhelyket, s mindannyian elhelyezkedtek, krlnzett, vajon a teremnek nem ugyanabba a rszbe kerltek-e, de nem, tekintete sehol sem tallt r; s mivel ppen megnyitottk a hangversenyt, egyelre szernyebb boldogsggal kellett bernie. A trsasgot kt szomszdos padhoz irnytottk, s ktfel oszlottak: Anne az ellsre kerlt, s Mr. Elliot, bartja, Wallis ezredes kzremkdsvel, olyan gyesen mesterkedett, hogy kzvetlen mellette szerzett lhelyet magnak. Elliot kisasszony unokatestvrei krben, Wallis ezredes bkjainak cltbljaknt teljesen elgedett volt a helyvel. Anne pillanatnyi lelkillapotnak tkletesen megfelelt a koncert, a zene ppen annyira foglalta el, amennyire kvnatos volt: azonosult a gyengd pillanatokkal, volt hangulata a vidmsghoz, figyelme a filozofikushoz s trelme az unalmashoz; soha letben nem lvezett mg hangversenyt ennyire, legalbbis az els rszt. A vge fel egy olasz dalt kvet rvid sznetben elmagyarzta Mr. Elliotnak a szveget. Kettejknek kzsen volt egy msoruk. - Krlbell ez az rtelme a szvegnek - mondta Anne -, helyesebben ez a szveg sz szerinti jelentse, mert krds, hogy egy olasz szerelmes dal esetben beszlhetnk-e rtelemrl... de amennyire tudtam, megprbltam visszaadni a jelentst; nem lltom, hogy jl rtem a nyelvet. Nagyon szerny az olasz tudsom. - Hogyne, igen, ltom. Persze, hogy nem rt hozz. Csupn annyira rti a nyelvet, hogy ezeket az ttteles, tbb rtelm, tmr olasz verssorokat els ltsra vilgos, rthet, elegns angol nyelven adja vissza. Flsleges tovbb bizonygatnia a tudatlansgt... Mris tkletesen meggyztt. - Hogyan is tiltakozhatnk ilyen kedves, udvarias szavak ellen! De azrt rosszul jrnk, ha igazn hozzrt vizsgztatna. - Nem azrt jrok mr j ideje a Comden Place-re - vlaszolt a frfi -, hogy ne ismernm Anne Elliot kisasszonyt; azt tartom, tlsgosan szerny ahhoz, hogy a vilg flig is tudomst szerezzen mveltsgrl, mveltsge viszont sokkal nagyobb, semhogy ennyire szerny legyen. Ez a szernysg egyetlen ms hlgy esetben sem lenne termszetes.

- Ugyan, szgyellje magt!... Tlsgba viszi a bkot. Mr elfelejtettem, mi lesz a kvetkez szm - ezzel elfordult tle, s a msort bngszte. - Taln - folytatta Mr. Elliot sgva -, taln rgebben volt alkalmam a jellemvel megismerkedni, semmint tudhatn. - Csakugyan?... s vajon hogyan? Hiszen csak azta ismer, amita Bathban vagyok; azeltt legfeljebb a csaldomtl hallhatott fellem. - Nos, hrbl sokkal hamarabb ismertem, mghozz olyanoktl hallottam magrl, akik kzelrl s benssgesen ismerik. Sok vvel ezeltt beszltek nekem magrl. Az egynisgrl, termszetrl, kpessgeirl, modorrl... mindezt elemeztk szmomra, megjelentettk elttem. Mr. Elliot nem csalatkozott: sikerlt olyan rdekldst keltenie, amilyet remlt. Ugyan ki kpes effle rejtlynek ellenllni? Hogy egy j ismers rgen hallott rla, olyanoktl, akiknek nevt sem tudja, megfoghatatlan; Anne-t gytrte a kvncsisg. Tallgatott, faggatta unokafivrt, hiba. Az nagyon lvezte a helyzetet, de tbbet elrulni nem volt hajland. - Nem, nem... Taln majd mskor, most semmi esetre sem. - Nevet nem mond, de biztosthatja, gy volt sz szerint. Sok-sok vvel ezeltt olyan megnyugtat szavakkal beszltek neki Miss Anne Elliotrl, hogy csillapthatatlan rdekldst keltettek benne, s trelmetlen kvncsisggal vrta, hogy vgre megismerje. Anne elkpzelni sem tudta, ki szlhatott rla sok vvel ezeltt ilyen kedvezen, hacsak nem Wentworth kapitny btyja, a monkfordi Mr. Wentworth tallkozott Mr. Elliottal trsasgban, de nem volt mersze rkrdezni. - Az Anne Elliot nvnek - folytatta a frfi - mr rgta rdekes csengse van szmomra. Mr nagyon rgen izgatja a fantzimat; s ha merszelnm, elsuttognm az hajomat, brcsak sohasem vltozna meg ez a nv. Krlbell ezeket mondhatta; de Anne nem tudta pontosan, mert ezzel egyidben egy msik beszlgets kttte le a figyelmt, kzvetlenl a hta mgtt, s ehhez kpest minden egyb jelentktelennek tnt. Apja s Lady Dalrymple beszlgettek. - Jvgs frfi - jelentette ki Sir Walter -, rendkvl jvgs. - Igazn nagyon szp fiatalember! - helyeselt Lady Dalrymple. - Ilyen kitn fellps frfival nemigen tallkozik az ember Bathban. Azt hiszem, r lehet. - Nem az, trtnetesen ismerem. Kszn viszonyban llunk egymssal. Wentworthnek hvjk, Wentworth kapitny, a tengerszettl. Nvrnek a frje a brlm Somersetshire-ben. Croft. brli most Kellynch kastlyt. Mg Sir Walter ezeket mondta, Anne megpillantotta nem messze Wentworth kapitnyt nagyobb frfitrsasgban. De amint felje tekintett, gy tnt, mintha hirtelen elfordtan a szemt. Ez volt a benyomsa. Mintha csak egy pillanattal ksett volna el; de ameddig figyelni merte, a frfi tbb felje sem tekintett; csakhogy a hangverseny tovbb folytatdott, s Anne knytelen volt a zenekarnak szentelni figyelmt s elrenzni.

Mikor ismt megkockztathatott egy pillantst, a kapitny mr nem volt ott. Hozz kzelebb akkor sem jhetett volna, ha akar; annyira kzrefogtk s beszortottk a helyre; de azzal is berte volna, ha egy pillantst elfogja. Egybknt Mr. Elliot is idegestette. Mr semmi kedve nem volt beszlgetni vele. Brcsak ne lenne annyira a kzelben. Az els rsz vgre rtek. Azt remlte, most majd jobbra fordul a helyzet; s csakugyan, miutn folyt egy darabig a semmitmond beszlgets, akadt a trsasgban, aki tezni kvnt. Anne ama kevesek kz tartozott, akik nem kvntak helyet vltoztatni. lve maradt - de Lady Russell is; m az az rm rte, hogy megszabadult Mr. Elliottl; arra pedig, brmennyire is szereti, vgkpp nem volt hajland, hogy Lady Russellra val tekintettel lemondjon a beszlgetsrl Wentworth kapitnnyal, ha az alkalmat ad r. Lady Russell arckifejezsbl ugyanis arra kvetkeztetett, hogy szrevette a kapitnyt. Csakhogy az nem jtt. Anne nmelykor azt kpzelte, t ltja kiss tvolabb, de csak nem jtt. A vrva vrt sznet a vghez kzeledett, s nem trtnt semmi. A tbbiek visszaszllingztak, lassanknt megtelt a terem, ismt birtokba vettk a padokat, s jra elttk llt egyrai lvezet vagy megprbltats, egy ra zene, rm vagy unalom, aszerint, igazn szereti-e valaki a zent, vagy csak megjtssza. Anne-re, gy tetszett, egy ra izgalom vr. Nem tvozhat nyugodtan ebbl a terembl anlkl, hogy ne lssa mg egyszer Wentworth kapitnyt, ne vltsanak egymssal legalbb egy bartsgos pillantst. Mikor jra elhelyezkedtek, sokan mshova ltek, ami vgl is kedvezen alakult Anne szmra. Wallis ezredes nem kvnt lelni, Elizabeth s Miss Carteret szabadkozst kizr mdon invitlta Mr. Elliotot, hogy foglaljon helyet kettejk kzt; aztn tovbbi helycserkkel, nmi ravaszkodssal sikerlt Anne-nek annyival kzelebb kerlnie a pad vghez, hogy most mr elrhet volt a sorok kzt elhaladk szmra. Knytelen volt magt Miss Larolles-hoz hasonltani, az utolrhetetlen Miss Larolles-hoz[3] - de azrt megtette, ha nem is lett sok eredmnye; m nhny szomszdja korai tvozsa rvn tovbb javult a helyzet, s mg mieltt a hangverseny vget rt, a pad szln tallta magt. gy llt a dolog, mr egy-kt res hely is akadt mellette, mikor ismt megpillantotta Wentworth kapitnyt. Elg kzel volt, st szre is vette t. Komoran nzett maga el, habozni ltszott, aztn mgis lassacskn annyira kzeledett hozz, hogy beszdbe is elegyedhettek. Anne rezte, hogy valami nincs rendjn. Letagadhatatlan volt a klnbsg. Egszen megvltozott az arckifejezse ahhoz kpest, ahogy a nyolcszg teremben beszlt vele, meghkkenten ms. Mi trtnhetett? Elbb apjra, aztn Lady Russellra gondolt, taln bartsgtalanul, elutastan tekintettek r? A kapitny a hangversenyrl kezdett beszlni, meglehetsen feszes arccal, gy valahogy, amint az uppercrossi Wentworth kapitny szokott; csaldott, mondta, jobb neklst vrt, s csppet sem bnja, hogy hamarosan vge lesz az egsz produkcinak. Anne olyan gyesen vette vdelmbe az eladst, hogy azrt kedvesen elismerte a msik rzseinek jogossgt is, gyhogy az kiss felengedett, st mosolyogva vlaszolt. Pr percig beszlgettek, s a hangulat tovbb javult; a kapitny mr a padot nzegette, mint aki elfoglalsra rdemes lhelyet fedezett fel; ebben a pillanatban Anne knytelen volt htrafordulni, mert valaki megrintette a vllt - Mr. Elliot elnzst krt, de ismt Anne-hez kell fordulnia, megint csak az olasz szveg miatt. Miss Carteret nagyon szeretn tudni, mirl szl majd a kvetkez dal. Anne erre nem mondhatott nemet; mg soha letben nem ldozott ilyen fj szvvel az udvariassg oltrn.

Alig pr perc telt bele, hiszen igyekezett a dolgt olyan rvidre fogni, amennyire csak tehette, mg ismt rendelkezett magval, megfordult, krlnzett, s ott ltta Wentworth kapitnyt kzvetlen kzelben; flttbb tartzkod modorban sietve elksznt, s j jszakt kvnt. Megy mr, mondta, siet, otthon kell lennie, amilyen hamar csak lehetsges. - Nem volna rdemes maradni mg egy kicsit s megvrni a kvetkez dalt? - krdezte Anne, s hirtelen eszbe jutott valami, amirt csak mg jobban marasztalta. - Nem! - felelt nyomatkosan a kapitny. - Nincs mirt maradnom! - S azon nyomban el is ment. Fltkeny Mr. Elliotra! Ez az egyedl rthet magyarzat. Wentworth kapitny fltkeny! s az szerelmre! Hihette volna ezt egy httel - csak hrom rval ezeltt! Egy pillanatra kimondhatatlan boldogsgot rzett. m sajnos, nagyon is ellenttes gondolatok lptek a nyomba. Hogyan lehet elaltatni az ilyen fltkenysget? Hogyan adja tudtra az igazsgot? A kedveztlen krlmnyek kztt hogy szerezhet tudomst a kapitny az igazi rzseirl? Ktsgbeesve gondolt Mr. Elliot udvarlsra - kiszmthatatlan, mennyi bajt okozhat mg.

Kilencedik fejezet Anne msnap dleltt rmmel emlkezett gretre, Mrs. Smithhez kszlt; elssorban annak rlt, hogy ktelezettsge elszltja hazulrl abban az idben, amikor minden valsznsg szerint Mr. Elliot hozzjuk ltogat. Mindennl fontosabb volt most, hogy t elkerlje. Tulajdonkppen rendkvli jindulattal gondolt r. Br szptevse bajt okoz, mgis hlval, megrtssel, taln mg egyttrzssel is tartozik neki. nkntelenl is elgondolkoztattk megismerkedsk rendkvli krlmnyei; hogy az unokabtyja nmi joggal szmt az rdekldsre a helyzet alakulsa s a maga rzelmei miatt, melyeket sok vvel ezeltti rteslsek befolysoltak. Mindez egyttvve nagyon klns - hzelg, de knos. Van sajnlatos is benne. Azzal nem rdemes foglalkozni, mit rezne most, ha Wentworth kapitnynak nem volna szerepe az gyben; mert Wentworth kapitny igenis van, ltezik; s akr jl, akr rosszul vgzdik ez a feszlt, vrakozssal teljes llapot, szve rkre az v. gy rzi, ms frfiaktl nem vlasztan el jobban az sem, ha egybekelnnek, mint ahogy az sem, ha vgleg el kell vlniuk egymstl. Gynyrsges brndok olthatatlan szerelemrl, rk llhatatossgrl; Bath utci taln mg sosem szolgltak sznterl ilyen csods lmoknak, mint amelyekkel Anne jtszadozott tban a Camden Place-rl a Westgate Buildings fel. Mintha megtisztult, st illatfelhbe borult volna az t, amerre mennie kellett. A szves fogadtats biztos volt; de bartnje klnsen hlsnak ltszott, amirt eljtt, mintha nem is nagyon szmtott volna r, holott megllapodtak az idpontban. Mindenekeltt aprra mindent tudni kvnt a hangversenyrl; Anne olyan boldogan emlkezett az estre, hogy rmmel szlt rla, az arca is sugrzott. Szvesen elmondott mindent, amit mondhatott, mde attl, aki jelen volt, mgsem rik be ennyivel, nem elgtette ki beszmolja az olyan rdekldt, mint Mrs. Smith, aki rvid ton, egy mosn s egy

pincr kzvettsvel mr sokkal tbbet hallott ltalnossgban az esemny sikerrl s bevtelrl, mint amennyit Anne meslni tudott rla; most pedig a trsasg sszettelrl hiba tett fel rszletekbe men krdseket. Mrs. Smitht nv szerint ismert minden nevezetes szemlyt, minden Bathban tartzkod notabilitst. - gy tudom, ott voltak a Durand gyerekek - mondta -, ttott szjjal lestk a zent, akr a verbfikk az elesget. El nem mulasztannak soha egyetlen hangversenyt sem. - Hogyne, ott voltak. n ugyan nem lttam ket, de Mr. Elliottl hallottam fellk. - s Ibbotsonk megjelentek vajon?... a kt szpsg azzal a hossz r katonatiszttel... lltlag ersen udvarol az egyik lnynak. - Nem tudom, azt hiszem, nem voltak ott. - s az reg Lady Mary Maclean? Flsleges krds. Hiszen tudom, sosem mulaszt el ilyesmit; t biztosan ltta. Nem lehetett tle messze, hiszen tudom, maguk is Lady Dalrymplekkel voltak, s nylvn az elkelsgek sorban ltek a zenekar krl. - Nem. Magam is ettl fltem. Minden vonatkozsban nagyon kellemetlen lett volna szmomra. Szerencsre Lady Dalrymple jobban szeret tvolabb lni; s igazn nagyon j helynk volt... jl lehetett hallani, ltni mr kevsb. - , annyit azrt ltott, hogy jl szrakozzk. Persze, persze, rtem n. Akrmilyen sokasgban, mindig tallunk bizonyos egyni szrakozst is, s ez nyilvn megvolt. A maguk trsasga olyan nagy volt, hogy berte vele. - Azrt jobban is krlnzhettem volna - felelte Anne, s beszd kzben tudatban volt, hogy bizony eleget nzegetett krbe-krbe, csupn nzeldsnek clja volt igen szkre szabott. - Dehogyis... volt jobb dolga is. Mondania sem kell, nagyon kellemes estje volt. Ltom a szembl. Vilgosan ltom, mint teltek az rk... Mindig kellemes dolgokat hallhatott. Ha nem zent, akkor szavakat. Anne mosolyogva krdezte: - Ezt is a szemembl ltja? - Bizony. Egsz lnye azt sugallja, hogy tegnap este annak a valakinek a trsasgban volt, akit a vilg legkellemesebb embernek tart, s e pillanatban jobban rdekli, mint kvle az egsz vilg egyttvve. Anne egsz arct elnttte a pirossg, de nem szlt semmit. - s mivel ez a helyzet - folytatta rvid sznet utn Mrs. Smith -, elhiheti, tisztban vagyok azzal, milyen kedves magtl, hogy eljtt hozzm ma dleltt. Igazn nagyon kedves magtl, s nagyra rtkelem, hogy itt l velem, amikor msvalaki is ignyt tart az idejre, mrpedig az sokkal lvezetesebb volna. Anne ezt meg se hallotta. Nagyon meglepte, st kiss zavarba is hozta a dolog, sehogy sem rtette, hogyan szerezhetett tudomst bartnje Wentworth kapitnyrl. jabb rvid hallgats utn Mrs. Smith ismt krdssel fordult hozz:

- Mondja, tud a mi ismeretsgnkrl Mr. Elliot? Tud arrl, hogy Bathban vagyok? - Mr. Elliot! - ismtelte a nevet meglepdve Anne, s feltekintett. Pillanatnyi gondolkods utn rjtt, mifle tvedsrl van itt sz. Nyomban megrtett mindent; aztn, hogy biztonsgban tudta magt, a btorsga is megjtt, s most mr higgadtabban folytatta: - Ismeri Mr. Elliotot? - Hossz ideig ismeretsgben lltam vele - vlaszolt komolyan Mrs. Smith. - De kapcsolatunk elg rgen megszakadt. J ideje nem is tallkoztunk. - Errl fogalmam sem volt. Maga sosem emltette. Ha tudom, megragadom az alkalmat, hogy szljak unokabtymnak maga fell. - Az igazat megvallva - felelte Mrs. Smith most mr szokott ders arckifejezsvel -, pontosan arra akartam megkrni, hogy ragadja meg az alkalmat. Szeretnm, ha szlna fellem Mr. Elliotnak. A tmogatst krem, rvnyestse befolyst nla. Mr. Elliot letbe vg szolglatot tehet nekem, s ha maga, drga Anne, olyan j, hogy a magv teszi az gyemet, akkor termszetesen mr el is van intzve. - Boldogan megteszek mindent, amivel brmi csekly mrtkben is a javt szolglom... Remlem, semmi ktsge afell, hogy szvesen megteszem - felelte Anne -, csak azt gyantom, nagyobb befolyst tulajdont nekem, illetve azt hiszi, tbb joggal szlhatok bele Mr. Elliot dolgaiba, mint amennyire a valsgos helyzet lehetv teszi. Nyilvn, ki tudja, mirt, azt teszi fel rlam. mde ne tartson egybnek, csupn Mr. Elliot rokonnak. Ha ebben a megvilgtsban is olyannak ltja a dolgot, hogy unokahga mltn krheti tle, akkor ne habozzon, kzlje velem, mit tehetek. Mrs. Smith that pillantst vetett r, aztn mosolyogva mondta: - gy ltom, elsiettem a dolgot, bocssson meg. Meg kellett volna vrnom a hivatalos rtestst. Ha gy van, drga Elliot kisasszony, adja tudtra rgi bartnjnek, mikor szabad szlnia. Jv hten? Jv hten taln mr nekem is szabad feltennem, hogy minden elrendezdtt, s akkor n is elhozakodhatom nz ignyeimmel Mr. Elliot sorsnak szerencss fordulatban. - Nem - folytatta Anne -, sem a jv hten, sem az utna kvetkezn, sem azutn. Higgye el nekem, amire gondol, semelyik hten sem kvetkezik be. n sohasem leszek Mr. Elliot felesge. De nagyon szeretnm tudni, honnan veszi ezt. Mrs. Smith ismt rtekintett, elbb komolyan, aztn elmosolyodva csvlta a fejt, s felkiltott: - , most aztn igazn nem rtem! Brcsak tudnm, mit akar mondani! gy hiszem, nem lesz hajthatatlan, amikor eljn az ideje. Tudja, mg az nincs itt, mi nk mindig azt hangoztatjuk, hogy nem kell neknk senki. Termszetesen mindenkit kikosarazunk, mg csak meg nem krt. De mirt is lenne hajthatatlan? Hadd szljak... nem nevezhetem bartomnak, legfeljebb egykori j bartom rdekben. Hol tall hozz foghat frjet? Ilyen kellemes, ilyen tkletes fellps riembert? Hadd szljak Mr. Elliot mellett. Annyi bizonyos, Wallis ezredestl egyebet nem hall felle, csak jt; mrpedig Wallis ezredesnl senki sem ismerheti jobban.

- Drga Mrs. Smith, Mr. Elliot felesge alig fl ve halt meg. Nem is illik feltenni rla, hogy komolyan udvarol. - , ha ms ellenvetse nincs - kiltott fel ravaszksan Mrs. Smith -, akkor semmi baj Mr. Elliottal, nem fj mr rte a fejem! Csak arra krem, jussak eszbe, amikor sszehzasodnak, semmi msra. Mondja meg neki, hogy bartnje vagyok, akkor taln vllalja azt a csekly fradsgot, amire megkrnm; nagyon termszetes, hogy jelenlegi helyzetben, amikor annyifle dolga s ktelezettsge van, igyekszik elhrtani magtl, illetve kibjni, ami all csak lehetsges... taln nagyon is termszetes. Szzbl kilencvenkilencen ugyanezt tennk. Arrl persze fogalma sincs, milyen fontos ez a dolog nekem. Nos, drga Elliot kisasszony, remlem s kvnom, st bzom benne, hogy nagyon boldog lesz. Mr. Elliot elg rtelmes hozz, hogy rtkelni tudjon olyan nt, amilyen maga. A maga bkessge nem szenved majd hajtrst, mint az enym. Biztonsgban lehet a nagyvilg dolgaiban, csakgy, mint az jellemt illeten. t nem lehet flrevezetni, nem tudjk majd olyasmibe belerntani, amivel anyagi romlsba kergetik. - Nem - felelt Anne -, kszsggel elhiszem, hogy unokafivremet nem rheti ilyesmi. Nyugodt, megfontolt embernek ltszik, aki nem enged veszedelmes befolysnak. Becslm, tisztelem eddigi tapasztalataim alapjn, semmi okom r, hogy msknt vlekedjem. Csakhogy nem ismerem rgta; s gy vlem, nem az az ember, aki egyhamar alaposan kiismerhet. De kedves Mrs. Smith, az a md, amint beszlek rla, mg mindig nem gyzi meg arrl, hogy szmomra nem jelent semmit? Pedig elg szenvtelenl beszltem. s eskszm, hogy nem jelent szmomra semmit. Ha pedig brmikor megkri a kezemet (s nagyon kevs okom van azt hinni, hogy ez egyltaln eszbe jutott), nem mondok igent. Biztostom rla, higgye el: nem. S higgye el azt is, Mr. Elliotnak semmi rsze nem volt abban, hogy nagyon lveztem a tegnap esti koncertet, amint felttelezte... Nem Mr. Elliot tette kellemess; nem Mr. Elliot az, aki... Elhallgatott, megbnta, hogy ennyit is mondott, s mlyen elpirult; de ht kevesebbel nem rt volna clt. Mrs. Smith aligha hitte volna el, hogy Mr. Elliot itt szba sem jhet, ha nem sejteti, hogy van msvalaki. s csakugyan, bartnje nyomban beadta a derekt, mgpedig gy, hogy semmit sem sejtett abbl, ami a dolog mgtt rejlik; Anne pedig, nehogy tbbet is elrulni knyszerljn, firtatni kezdte, honnan vette Mrs. Smith, hogy jegyese Mr. Elliotnak, mibl gondolta, kitl hallotta. - Vallja meg nekem, mirt vette ezt a fejbe? - Elszr is - felelte Mrs. Smith -, tudomsomra jutott, milyen sokat vannak egytt, aztn meg gy reztem, ez a legvalsznbb s legkvnatosabb megolds mindkettjk szmra; s elhiheti nekem, hogy valamennyi ismersk mris lezrt gynek tekinti. Hallani azonban csak kt nappal ezeltt hallottam rla. - Csakugyan beszlnek a dologrl? - Megnzte tegnap azt a nt, aki ajtt nyitott? - Nem, ht nem Mrs. Speed engedett be, mint rendesen, vagy a szolgl? Nem vettem szre semmi klnset.

- Derk bartnm, Mrs. Rooke volt az... Rooke nvr, aki egybknt nagyon kvncsi volt magra; boldog volt, hogy ppen rrt ajtt nyitni. Vasrnap jtt meg Marlborough Buildingsbl; mondta nekem, hogy maga Mr. Elliothoz megy felesgl. Egyenesen Mrs. Wallistl tudja, ami elg hiteles forrsnak tnt. Htfn este egy rt tlttt velem, akkor mondta el az egsz histrit. - Az egsz histrit? - ismtelte Anne nevetve. - Ebbl ugyan nem csinlhatott hossz histrit, ez legfeljebb rvidke, alaptalan hr. Mrs. Smith nem szlt semmit. - De azrt - folytatta nyomban Anne -, br abbl semmi sem igaz, hogy effle jogcmen fordulhatok Mr. Elliothoz, nagyon boldog lennk, ha brmiben segthetek. Kzljem vele, hogy Bathban van? Adjak t valami zenetet? - Ksznm szpen, nem, semmi esetre sem. A pillanat bvletben, s a helyzetet flrertve taln megksreltem volna megszerezni a prtfogst bizonyos gyekben; de most nem, ksznm szpen, nem akarok ilyesmivel alkalmatlankodni. - Ha jl tudom, azt mondta, sok v ta ismeri Mr. Elliotot? - Ismerem. - De taln mgsem abbl az idbl, mikor mg ntlen volt? - De igen. Mikor megismertem, mg nem volt ns. - s kzeli ismeretsg volt az? - Benssges. - Csakugyan?! Akkor mondja el nekem, milyen volt abban az idben. Nagyon kvncsi vagyok r, milyen lehetett Mr. Elliot mint egszen fiatal ember. Vajon olyan volt-e, amilyen most? - Nem tallkoztam Mr. Elliottal a legutbbi hrom vben - vlaszolta Mrs. Smith olyan komoran, hogy kptelensg volt folytatni a tmt; Anne gy rezte, legfeljebb annyit rt el, hogy mg fokozdott a kvncsisga. Mindketten hallgattak... Mrs. Smith szemmel lthatan mlyen elgondolkozva. Aztn megszlalt: - Elnzst krek, drga Elliot kisasszony - mondta ismt megszokott szvlyes modorban -, bocssson meg, amirt olyan kurtn vlaszolgattam, de nem voltam benne biztos, mit tegyek. Haboztam, s fontolgattam magamban, mit mondhatok el magnak. Sok mindent kell itt fontolra vennem. Az ember nem akar tolakod lenni, kellemetlensget okozni, bajkeverv vlni. A csaldi egyetrtst rdemes fenntartani akkor is, ha a sima felszn alatt semmi maradand rzs nem rejlik. De most mr dntttem, s azt hiszem, helyesen; gy vlem, meg kell ismernie Mr. Elliot igazi jellemt. Maradktalanul elhiszem, hogy pillanatnyilag nincs szndkban kezvel megajndkozni, de ki tudja, mit hoz a jv. Taln bizonyos id mlva msknt rezne irnta. ppen azrt tudja meg az igazat most, amikor mg elfogultsg nlkl tlhet felle. Mr. Elliotnak nincs se szve, se lelkiismerete; szmt, bizalmatlan, csak

nmagval trdik, hidegvrrel cselekszik rosszat; a maga nz rdekben, vagy akr csak knyelme kedvrt brmilyen kegyetlen vagy aljas cselekedetre kpes, ha vghezviheti anlkl, hogy rnykot vetne j hrnevre. Msokkal nem trdik. A legcseklyebb lelkifurdals nlkl fordt htat olyanoknak, cserbenhagyva ket, akiknek tnkrettelben f szerepet jtszott. Nincs benne rzs, igazsgrzet vagy rszvt. , a szve, az stt, az fekete s res! Anne megdbbent arca, csodlkoz felkiltsa arra ksztette bartnjt, hogy hirtelen elhallgasson, aztn nyugodtabb modorban folytatta: - Ltom, meglepik a szavaim. De nzze el egy testileg-lelkileg tnkretett, felhborodott asszonynak. Most mr igyekszem uralkodni magamon, s nem fogom becsmrelni. Csak azt mondom el, amit tapasztaltam nla. Beszljenek a tnyek. Benssges bartja volt drga frjemnek, aki bzott benne, szerette, s olyan jnak tartotta, amilyen maga volt. Ez a meghitt bartsg mr hzassgktsnk eltt kezddtt. n csak tudomsul vettem, hogy bizalmas j bartok; magam is nagyon megkedveltem Mr. Elliotot, s a lehet legjobb vlemnnyel voltam felle. Hiszen tudja, az ember tizenkilenc ves korban mg nem gondolkozik komolyan, s nekem Mr. Elliot nem tnt kevsb jnak, mint msok, trsasgnak viszont sokkal kellemesebb volt. gyszlvn mindig egytt voltunk. Mi tbbnyire Londonban ltnk, mgpedig meglehetsen nagy lbon. Krlmnyei elg szksek voltak akkor, hozznk kpest szegny, btorozott lakst brelt a Temple-ben, s amennyire tudta, legalbb klssgekben igyekezett tartani az ri ltszatot. Nlunk, amikor csak hajtotta, otthonra tallt; mindenkor szvesen lttuk, mintha testvrnk lett volna. Az n szegny Charlesom, akinl jobb s nagylelkbb ember nem akad az egsz vilgon, az utols garast is megosztotta volna vele; tudom, a pnztrcja mindig nyitva llt eltte, tudom, hogy sokszor tmogatta. - Ez Mr. Elliot letnek abban a szakaszban lehetett - szlt kzbe Anne -, amely mindig is felkeltette a kvncsisgomat. Akkoriban, amikor apm s nvrem megismerte. n sohasem tallkoztam vele, csak hallottam felle, de volt az eljrsban valami, klnsen ami apmat s nvremet s ksbb a hzassgt illeti, amit sehogyan sem tudtam a mostani magatartsval sszeegyeztetni. Egszen msfajta emberre vallott. - Tudok rla, mindent tudok! - kiltott fel Mrs. Smith. - Amikor bemutattk Sir Walternak s a nvrnek, n mg nem ismertem, de nyilatkozni aztn szmtalanszor hallottam fellk: Tudom, meghvtk, btortottk, pedig nem ment. Taln olyan vonatkozsokban is kielgthetem rdekldst, amire nem is gondolt; ami pedig a hzassgt illeti, annak mozzanatairl mg abbl az idbl van tudomsom. Beavatott mindenbe, amit mellette vagy ellene szlnak vlt, n voltam az a bart, akinek bizalmasan megvallotta remnyeit s terveit, s br a felesgt elzleg nem ismertem (alacsonyabb trsadalmi helyzete ezt nem tette lehetv), de aztn mr igen, s egsz letrl, utols kt vt kivve, mr mindent tudok, s minden krdsre vlaszolhatok, ha hajtja. - Nem - szabadkozott Anne -, nem kvnok klnsebben informldni felle. Annyit mindig tudtam, hogy nem volt boldog a hzassguk. Inkbb az rdekel, hogy Mr. Elliot letnek abban a szakaszban mirt vette semmibe az apmmal val kapcsolatot. Apm igazn nagyon szvlyesen s illenden kzeledett hozz. Mirt hzdott vissza Mr. Elliot? - letnek abban a szakaszban - vlaszolt Mrs. Smith - Mr. Elliotnak egyetlen letclja volt: a vagyonszerzs, mgpedig sokkal gyorsabban, amint az a jogi plyn lehetsges. Elhatrozta, hzassg rvn szerzi meg, de azt legalbbis feltette magban, hogy oktalan hzassggal nem

rontja az eslyeit; azt is tudom, gy vlte (megalapozottan-e vagy sem, azt termszetesen nem dnthetem el), hogy apja s nvre az udvarias kzeledssel s meghvsokkal a hzassgot clozzk a jvend rks s a fiatal rhlgy kztt. Mrpedig kptelensg, hogy ilyen hzassg megfelelt volna elkpzelseinek, ami a gazdagsgot s a fggetlensget illeti. Biztosan tudom, hogy ez volt az oka a visszahzdsnak. Elmondta nekem az egsz histrit, nem voltak titkai elttem. De klns, hogy miutn mi elvltunk egymstl Bathban, hzassgom utn az els s legfontosabb ismersm ppen az unokabtyja volt; s az rvn hallottam olyan sokat apjrl s nvrrl. jellemezte nekem az egyik Elliot kisasszonyt, n pedig nagy szeretettel gondoltam a msikra. - Taln... - kiltott fel Anne, mert hirtelen egy tlete tmadt. - Taln beszlt is rlam nmelykor Mr. Elliotnak? - Hogyne, mgpedig igen gyakran. Krkedni szoktam az n Elliot bartnmmel, s fogadkoztam, egszen ms, mint... szbe kapott, s mg idejekorn elhallgatott. - Ez megmagyarz valamit, amit tegnap este mondott Mr. Elliot! - kiltott fel Anne. - Megvan a megolds. Azt lltotta, hogy sokat hallott fellem. Sehogyan sem rtettem, honnan. Micsoda vad dolgokat kpzel az ember, ha kedves nmagrl van sz, s mekkort tved! De bocsnat, flbeszaktottam. Ezek szerint Mr. Elliot csakis pnzrt hzasodott? Magnak nylvn ez a krlmny nyitotta fel a szemt a jellemt illeten. Mrs. Smith kiss habozott. - , ilyesmi gyakran elfordul. Ha valaki trsasgi letet l, s azt hallja, hogy egy frfi vagy egy n pnzrt rdekhzassgot kt, ez olyan mindennapi dolog, hogy fel sem hbortja az embert. Nagyon fiatal voltam, csak fiatalok kzt forogtam, szeleburdi, vidm trsasgban, szigor elvek s erklcsk nlkl. Szrakozsbl llt az letnk. Ma mr egszen msknt gondolkozom; az vek, a betegsg, a bnat j fogalmakra tantottak; de abban az idszakban, megvallom, semmi kivetnivalt nem lttam abban, amit Mr. Elliot cselekedett. "Azt tenni, ami a legelnysebb", szinte szablynak szmtott. - Nem volt a felesge nagyon alacsony szrmazs? - De igen. Meg is mondtam Mr. Elliotnak, de nem trdtt vele. Pnz s pnz, egyb nem rdekelte. A lny apja marhatenyszt volt, nagyapja mszros, de mit szmtott az? Szp asszony volt, tisztes neveltetsben rszeslt, valami tvoli rokonok vettk prtfogsukba, a vletlen folytn sszekerlt Mr. Elliottal, s beleszeretett; a szrmazsa semmi nehzsget vagy skrupulust nem okozott Mr. Elliotnak. Csupn arra volt gondja, hogy a lehet legpontosabban megbizonyosodjk a n vagyona fell, mieltt elktelezi magt. Elhiheti nekem, brmilyen nagyra van is Mr. Elliot a trsadalmi pozcijval, fiatalemberknt nem becslte semmire. Az, hogy Kellynch uradalom vromnyosa, jelentett neki valamit, de a csaldi hrnv s becslet a semminl is kevesebbet. Szmtalanszor hallottam tle, ha eladhat volna a baronet rangja, brkinek akr tven fontrt is odaadn a magt, cmerestl, jelmondatostul, belertve a nevet meg a librit is; de nem hajtom felt sem elismtelni annak, amit akkoriban vltig hangoztatott errl a tmrl. Nem volna mltnyos. De azt hiszem, bizonytkkal is kell szolglnom, hogy mindez nemcsak szbeszd.

- Kedves Mrs. Smith, nem kell nekem bizonytk! - kiltott fel Anne. - Semmi olyat nem lltott, ami ellenttben llna azzal, amilyennek Mr. Elliot azokban az vekben mutatkozhatott. Mindez inkbb megerstse annak, amit akkoriban hallottunk s tartottunk felle. Sokkal jobban rdekel, hogy mirt vltozott meg ennyire? - Mgis, az n megnyugvsomra: ha lenne olyan j csngetni Marynek... azaz mgsem, biztosan hajland lesz arra a mg nagyobb szvessgre, hogy maga megy t a hlszobmba, s idehozza nekem azt a beraksos kis dobozt, melyet a szekrny legfels polcn tall. Anne ltta, hogy bartnje szintn fontosnak tartja, megtette ht, amit kvnt. Odavitte a dobozt, letette elje. Mrs. Smith shajtva hajolt flbe, kulccsal kinyitotta, s gy szlt: - Ebben vannak a frjemtl rm maradt rsok, s ez csak kis rsze annak, amit t kellett nznem, amikor elvesztettem t. Azt a levelet, melyet most keresek, mg hzassgktsnk eltt rta Mr. Elliot, s vletlenl megmaradt; hogyan, azt elkpzelni is nehz. De ht szegny uram hanyag volt az ilyen dolgokban, rendszertelen is, mint sok frfi; s amikor tnztem az iratait, megtalltam ezt tbb, mg ennl is lnyegtelenebb rssal egytt, a legklnbzbb emberektl, erre-arra elszrva, mg sok nagyon fontos levl s okmny elveszett. Megvan. Nem gettem el, mert Mr. Elliot viselkedse mr akkor sem tetszett, s gy dntttem, megrzk minden bizonytkot, mely egykori benssges kapcsolatunkat igazolja. Most pedig ms okbl rlk, hogy felmutathatom. A levl, melynek cmzettje Charles Smith Esq., Tunbridge Wells, kelt Londonban, 1803 jliusban, a kvetkezkppen szl: Kedves Smith! Megkaptam levelt. Nagylelksge valsggal lenygz. Brcsak a termszet gyakrabban teremtene olyan szvet, mint a mag, de n, br huszonhrom esztendeje lek e vilgon, nem tallkoztam soha mg hasonlval sem. Pillanatnyilag, higgye el, nem szorulok szvessgre, van kszpnzem. rljn velem: megszabadultam Sir Waltertl meg a kisasszonytl. Hazamentek Kellynchbe, s szinte megeskettek, hogy megltogatom ket a nyron; m n elszr majd a fldmr ksretben megyek el oda, hogy az felvilgostson, mint juttathatom legelnysebben kalapcs al. mbr a legkevsb sem lehetetlen, hogy a baronet jbl meghzasodik; elg bolond hozz. Ha megteszi, nekem legalbb bkt hagynak, ami derekas krptls volna a rem vr cmrt. Az r mg annl is sokkal elviselhetetlenebb, mint tavaly volt. Hvnnak akrminek, csak Elliotnak ne! Undorodom tle. Hla Istennek, a Walter nevet elhagyhatom, s remlem, soha tbb nem bnt meg azzal a msodik W-vel, s ezentl, mg csak lek, lehetek egyszeren hve William Elliot Ilyen levelet nem lehet indulat nlkl vgigolvasni. Mrs. Smith, mikor szrevette Anne lngvrs arct, megjegyezte: - Tudom, szrnyen tiszteletlen hang levl. Br a kifejezsekre nem emlkeztem pontosan, az rtelmrl maradand benyoms l bennem. Mindenkppen lthatja belle, milyen ember. s

figyelje meg, milyen barti hangnemben r szegny frjemnek. Lehetne ennl mg benssgesebb? Anne nem tudott azonnal rr lenni megdbbensn s a fjdalmas rzsen, hogy ilyen szavakkal illettk apjt. Csak miutn beltta, hogy a levl elolvassval vtett a becslet trvnyei ellen, mert senkit sem szabad effle bizonytkok alapjn megismerni s megtlni, semmifle magnlevelezs nem tartozik idegen szemre - csak akkor tudott ert venni magn annyira, hogy visszaadja a levelet bartnjnek, s megszlaljon: - Ksznm. Ez nyilvnvalan teljes bizonytka mindannak, amit mondott. De akkor mirt keresi a kapcsolatot velnk most? - Azt is megmagyarzom - mondta mosolyogva Mrs. Smith. - Csakugyan tudja? - Tudom bizony. Felidztem Mr. Elliotot gy, amilyen tizenkt esztendvel ezeltt volt, most pedig bemutatom, milyen ma. Erre vonatkozan nem szolglhatok rsos bizonytkkal, de az elkpzelhet leghitelesebb szbeli tansggal igen, arrl, hogy mi a szndka most, s miben fradozik. Ezttal nem alakoskodik. Igazn felesgl akarja venni magt. Csaldja irnti figyelmessge is szinte, szvbl jv. Elrulhatom, milyen forrsbl tudom mindezt: Wallis ezredes rvn. - Wallis ezredes rvn! Ht ismeri t? - Nem. Az rtesls nem ilyen egyenes vonalban kerlt hozzm; volt kzben egy-kt kanyar, de ez nem lnyeges. A foly ppoly tiszta, mint az eredetnl: ami kevs hordalkot felszed kanyargs tjn, attl knny megtiszttani. Mr. Elliot fenntarts nlkl kzli Wallis ezredessel a magval kapcsolatos szndkait. Wallis ezredes, gy kpzelem, rtelmes, megfontolt, jzan tlet ember; csakhogy Wallis ezredesnek van egy nagyon szp, nagyon csacska felesge, s annak olyasmit is elmond, amit nem kellene: mindent megbeszl vele. Az asszony tlrad rmben, amirt rohamosan ersdik, mindent tovbbad az polnvrnek; a nvr viszont, mivel tudomsa van ismeretsgnkrl, elmondja nekem. Htfn este derk bartnm, Mrs. Rooke beavatott a Marlborough Buildings titkaiba. gy ht lthatja, nem az n kpzeletem szlemnyrl volt sz, amikor "egsz histrirl" beszltem. - Kedves Mrs. Smith, az ilyen rteslsek hitelessgre nem nagyon pthetnk. Ez nem elg. Brmiknt vlekedik is fellem Mr. Elliot, ez a legkevsb sem magyarzza, mirt fradozott a kibklsen apmmal. Ez jval azeltt megtrtnt, hogy n Bathba rkeztem volna. n mr igen j bartsgban talltam ket. - Tudom; tkletesen tisztban vagyok vele, de... - Valban, kedves Mrs. Smith, nem szmthatunk ilyen ton hiteles rteslsre. Tnyek s vlemnyek, ha ilyen sokadik kzbl szerezzk, eltorzulnak az egyik ostobasga, a msik tudatlansga rvn, s a vgn nem sok igazsg marad bennk. - Hallgasson csak vgig. S akkor maga tlheti meg, mennyire hiteles a dolog, mivel lesznek benne rszletek, amelyeket nyomban megersthet avagy megcfolhat. Senki sem lltja, hogy maga volt az indtk. Ltta magt egyszer, mg mieltt Bathba jtt volna, s elragadnak

tallta, de valban nem tudta, kicsoda. Legalbbis ezt lltja az n krniksom. Igaz ez? Csakugyan lthatta nyron vagy sszel "valahol odalent nyugaton", hogy a hlgy szavait idzzem, anlkl, hogy tudta volna, kicsoda? - Hogyne, ltott. Eddig igaz. Lyme-ban. Ott trtnt. - Nos, ugye?! - kiltott fel diadalmasan Mrs. Smith. - Ne tagadja meg a hitelessget derk bartnmtl, hiszen az els lltsa beigazoldott. Teht ltta magt Lyme-ban, s annyira megtetszett neki, hogy nagyon megrlt, mikor a Camden Place-en ismt tallkozott magval, Anne Elliot kisasszonyknt, s e perctl fogva ktsgkvl ketts oka volt gyakori ltogatsainak. Volt egy msik, korbbi kelet oka is; ezt magyarzom meg most. Ha elbeszlsemben olyasmit fedez fel, ami valtlan vagy kptelensg, krem, szljon kzbe. Az n verzim szerint nvre bartnje, az a hlgy, aki maguknl vendgeskedik, s mr maga is szlt rla nekem, Miss Elliot s Sir Walter trsasgban mr szeptember ta van Bathban (ms szval, amita k idekltztek); okos, behzelg modor, szp asszony, szegny s csupa nyjassg, aki viselkedsvel ltalban azt a benyomst kelti Sir Walter ismersei krben, hogy mindenron Lady Elliot akar lenni; s ltalnos meglepetsre Elliot kisasszony nem is sejti a veszedelmet. Itt Mrs. Smith egy percnyi sznetet tartott, de Anne nem szlt semmit. - Ebben a megvilgtsban lttk a helyzetet, akik ismertk a csaldjt jval megrkezse eltt; Wallis ezredes szemmel tartotta apjt, s tltta a dolgokat, noha akkoriban mg nem volt bejratos a Camden Place-re; de Mr. Elliothoz fzd bartsga miatt rdekldssel figyelte, mi trtnik ott; mikor pedig Mr. Elliot nhny napra Bathba jtt, karcsony eltt, Wallis ezredes beszmolt neki arrl, hogyan llnak a dolgok, s milyen hrek kezdenek szllingzni... Mrmost! tudnia kell, hogy az idk folyamn a baroneti rangot illeten Mr. Elliot felfogsban lnyeges vltozs kvetkezett be. Ami a szrmazst s a csaldi kapcsolatokat illeti, egszen ms ember lett. Mivel mr rgta mindig van pnze, s arra klti, amire kedve tmad, nincs szksge fsvnyeskedsre, s brmit megengedhet magnak, fokozatosan rjtt, hogy boldogsga nagyon is sszefgg azzal a ranggal, melynek vromnyosa. Mieltt megszakadt a kapcsolatunk, magam is gy vltem, hogy ennek eljn majd az ideje, de most mr bebizonyosodott, valban gy rez. Nehezen viseli el a gondolatot, hogy esetleg mgsem lesz belle Sir William. Elkpzelheti, nem rintette ppen kellemesen a hr, amelyet bartja kzlt vele, sejtheti, mi lett a kvetkezmnye; elhatrozta, amilyen gyorsan csak lehet, visszatr Bathba, j ideig itt is marad azzal a szndkkal, hogy feljtja kapcsolatt a csalddal, s igyekszik olyan j viszonyt teremteni velk, amely mdot ad meggyzdnie arrl, mennyire komoly a veszedelem, s ha az, meghistja a hlgy szndkait. Ebben llapodott meg a kt bart, mint egyetlen jrhat tban; s Wallis ezredes felajnlotta, hogy amiben csak tud, segtsgre lesz. Bemutatjk a Camden Place-en t, bemutatjk Mrs. Wallist, mindenkit bemutatnak. Mr. Elliot valban vissza is rkezett; szorgalmazsra bocsnatban rszeslt, amint tudja, s visszafogadtk a csaldba; ott pedig clkitzse s mindaddig, mg maga meg nem rkezett s jabb indtkot nem adott, egyetlen clja az volt, hogy llandan figyelje Sir Waltert s Mrs. Clay-t. Nem szalasztott el egyetlen alkalmat sem, amikor egytt lehetett velk, ton-tflen elbk bukkant, betoppant hozzjuk, valahnyszor eszbe jutott... de minek is rszletezzem! Elkpzelheti, mire kpes egy agyafrtan lelemnyes frfi; s taln ezzel az tmutatssal maga is megrti viselkedst. - gy van - felelte Anne -, semmi olyat nem mondott, ami nem illik bele a kpbe, amit lttam vagy elkpzeltem. A ravaszkods fortlyaiban mindig van valami visszataszt. Az nzs s a

ktarcsg mesterkedsei hallatn viszolyog az ember, de valban nem tudtam meg semmi olyat, ami meglepne. Tudom, sokan felhborodnnak Mr. Elliot ilyetn bemutatsn, aligha is hinnk el; n azonban sohasem rtettem teljesen. Mindig valami egyb indtkot kerestem a magatartsa mgtt, mint amit a klszn mutat... mde nagyon szeretnm tudni, mit gondolhat most arrl az eshetsgrl, amitl annyira tart; cskkent-e vajon a veszedelem avagy sem. - gy vli, cskkent - mondta Mrs. Smith -, azt hiszi, Mrs. Clay fl tle, tudatban van annak, hogy Mr. Elliot keresztllt rajta, nem mer gy viselkedni, amint tenn, ha nem volna a sznen. De mivel idnknt mgiscsak tvol kell lennie, el sem tudom kpzelni, hogyan lehet valaha is biztonsgban, mg meg nem sznt annak az asszonynak a befolysa. A nvr szerint van egy mulatsgos tlete: amikor maga megeskszik Mr. Elliottal, bele kell foglalni a hzassgi szerzdsbe, hogy desapja nem veheti felesgl Mrs. Clay-t. Ez egybknt minden vonatkozsban jellemz Mrs. Wallis rtelmi kpessgeire; a vilgos fej Rooke nvr termszetesen tisztban van azzal, milyen kptelensg ez. "No de asszonyom - mondta -, ettl mg elvehet msvalakit." s csakugyan, az igazat megvallva, nem hiszem, hogy a derk nvr szve mlyn tlsgosan eltln Sir Waltert, ha netn jbl megnslne. Meg kell hagyni neki, lelkes hve a hzassgnak. Taln ns rdek is kzrejtszik benne: ki tudja, nincs-e holmi kds elkpzelse arrl, hogy majd polja a kvetkez Lady Elliotot, Mrs. Wallis ajnlsa alapjn. - Nagyon rlk, hogy mindezt tudom - jelentette ki Anne nmi tnd hallgats utn. Ezentl knos lesz unokabtymmal tallkoznom, de legalbb tudom, mit kell tennem. Magatartsom most mr hatrozottabb lesz. Annyi bizonyos, hogy kpmutat, fondorkod, anyagias ember, akit magasabb rend indtk sohasem vezetett, csakis nzs. m ezzel mg nem mondtak el mindent Mr. Elliotrl. Mrs. Smith elkanyarodott eredeti mondanivaljtl, Anne-t pedig annyira foglalkoztattk a csaldjt kzvetlenl rint rszletek, hogy megfeledkezett azokrl az ellene szl dolgokrl, amelyekbl kiindultak; most felhvtk figyelmt arra, mi a keser kifakadsok magyarzata, s nagyobb figyelemmel hallgatta az elbeszlst, amely ha nem is igazolta teljes mrtkben Mrs. Smith mlysges felhborodst, arra felttlenl rvilgtott, hogy Mr. Elliot szvtelen, igazsgrzet nlkli s rszvtlen volt vele szemben. Mrs. Smith elmondta, mivel a bizalmas bartsg vltozatlanul fennmaradt Mr. Elliot hzassga utn is, tovbbra is folytonosan egytt voltak, s Mr. Elliot olyan kltekezsbe rntotta bartjt, ami ersen megingatta vagyoni helyzett. Mrs. Smith nem vllalta magra a felelssget a trtntekrt, m annl jobban szerette frjt, semhogy re hrtsa. Anne azonban megrtette a hallottakbl, hogy mindig jvedelmket meghalad szinten ltek, s mindketten kezdettl fogva tlzottan kltekeztek. A felesg beszmoljbl megrtette, hogy Mr. Smith meleg rzs, knnyelm termszet, meggondolatlan s mrskelt szellemi kpessg ember volt, sokkal szeretetremltbb, mint bartja, s egszen msfajta - az irnytotta, s valsznleg lenzte. Mr. Elliot hzassga rvn nagyon meggazdagodott, mindent megengedhetett magnak, ami a szrakozst illeti, vagy amit hisga parancsolt, anlkl, hogy anyagilag tlsgos terhet vllalna (mert br nem mondott le semmirl, mgis krltekint, jzan ember lett belle), s most, hogy volt gazdag, s bartjnak ugyanakkor r kellett volna jnnie, hogy elszegnyedett, csppet sem volt tekintettel Smith anyagi helyzetre, st ellenkezleg, olyan kltekezsbe rntotta, mely csakis csddel vgzdhetett. s valban Smithk teljes anyagi romlsa lett a vge.

A frfi ppen akkor halt meg, amikor elkerlhetetlenl le kellett volna vonnia a helyzet tanulsgait. Mr elzleg is pnzzavarba kerlvn, arra knyszerltek, hogy prbra tegyk bartaik bartsgt, s bebizonyosodott, Mr. Elliotot ebben a tekintetben okosabb prbra sem tenni; m csak a frj halla utn derlt ki teljes mrtkben, milyen gyszos az anyagi helyzetk. Mr. Smith inkbb rzsei, semmint tlkpessge sugallatra Mr. Elliotot tette meg vgrendelete vgrehajtjnak; csakhogy Mr. Elliot nem vllalta a megbzatst, s ebbl kifolylag rengeteg baj s kellemetlensg zdult az zvegyre, azon fell, amit helyzetben amgy is el kellett szenvednie; elmondani is csak lelki gytrelmek kztt tudta, vgighallgatni sem lehetett felhborods s mltatlankods nlkl. Anne most olvashatta az erre vonatkoz leveleket, amelyekben Mr. Elliot vlaszol az zvegy srgetsre, knyrgseire, s valamennyi azt a hajthatatlan elhatrozst sugallja, hogy nem vllal magra cltalan utnjrst, s hvs udvariassg mg rejtett szvtelen kzmbssggel az irnt, mennyi baj szrmazik belle az asszonyra, mindent elhrt magtl. A hltlansgnak meg az embertelensgnek olyan visszataszt pldjt szolgltatta, hogy Anne nmelykor azon gondolkozott, vajon kznsges bntett lehet-e rosszabb ennl. Sok mindent vgig kellett hallgatnia; rgmlt szomor esemnyek aprlkos rszleteit, hogyan halmozdott bajra baj, amire korbbi beszlgetseikben csak futlag esett clzs, azon most hosszan elidztt a boldogtalan teremts. Anne tkletesen megrtette, milyen megknnyebblst jelent, hogy kintheti szvt, s csak mg jobban csodlta bartnje szoksos nmrsklett s lelki tartst. Panaszai s srelmei sorozatban volt egy krlmny, amely rendkvli mdon izgatta. Oka volt azt hinni, hogy frjnek az Antillkon lv jelzlogtartozs cmn vek ta zrolt ingatlana most visszaszerezhet volna, csak a megfelel eljrst kellene lefolytatni; nem valami nagy ingatlan az, hozama mgis viszonylagos gazdagsgot jelentene. De nincs senkije, aki utnajrna a dolognak. Mr. Elliot semmit sem hajland tenni, maga testi gyngesge miatt kptelen r, msnak pedig nem adhat megbzst az gy intzsre, mert nincs hozz pnze. Rokoni kapcsolata sincs, hogy valaki legalbb tancsaival segten, a jogi eljrst pedig nem tudja megfizetni. Ez keservesen slyosbtja amgy is nehz helyzett. Az az rzs, hogy lhetne sokkal jobb krlmnyek kztt, s egy kis utnjrs a megfelel helyen mindent rendbe hozna, ezenfell mg attl is flnie kell, hogy a ksedelem gyengti az ignyt... mindezt bizony nehz elviselni! Ebben a dologban szerette volna ignybe venni Anne kedvez befolyst Mr. Elliotra. Elzleg, amikor olyan hreket hallott, hogy Mr. Elliothoz megy felesgl, nagyon bntotta, hogy el fogja veszteni bartnjt; de amikor megbizonyosodott afell, hogy a frfi meg sem prblhatta eltvoltani ket egymstl, mivel nincs is tudomsa arrl, hogy Bathban tartzkodik, az az tlete tmadt, taln javra fordthatja a szeretett n befolyst, s megprblja Anne-t megnyerni gynek, elkerlve - termszetesen - minden clzst Mr. Elliot igazi jellemre. Mikor azonban Anne cfolta feltevst a kzeli eljegyzst illeten, a helyzet teljesen megvltozott, s br ehhez fztt remnye semmiv vlt, legalbb megmaradt az a vigasza, hogy mindent elmondhat, s tartzkods nlkl kintheti szvt. Anne vgighallgatta, hogy alaposan lefestik eltte Mr. Elliotot, s nem titkolta meglepetst: hogyan nyilatkozhatott felle beszlgetsk kezdetn Mrs. Smith gy, amint tette? Mg dicsrte is, st rlni ltszott a kszl hzassgnak. - Kedvesem - vlaszolta erre Mrs. Smith -, nem tehettem mst. Biztosra vettem, hogy hozzmegy felesgl, br hivatalosan mg nem krte meg a kezt; gy aztn ppen annyira nem mondhattam meg rla az igazat, mintha mris a frje lenne. A szvem vrzett magrt,

mikzben boldogsgrl beszltem. De az is igaz, hogy eszes, kellemes ember, s lehetsges, ha olyan n ll az oldaln, amilyen maga, nem volna annyira remnytelen a helyzet. Az els felesgvel nagyon rosszul bnt. Sznalmasan ltek. Az asszony tlsgosan tudatlan s meggondolatlan volt ahhoz, hogy a frje tisztelje, szeretni pedig sohasem szerette. Szvem szerint remltem, maga majd jobban boldogul vele. Anne elismerte magban, megtrtnhetett volna, hogy sikerl rvennie t erre a hzassgra, s megborzongott a gondolatra, milyen nyomorsgos let kvetkezett volna belle, ha Lady Russellnak mgis sikerl meggyznie t! Melyikknek lett volna akkor keservesebb, ha mindez kiderl, de mr ksn? Lady Russellnak nem szabad tovbbra is tvhitben lnie; e dnt fontossg beszlgets vgn, melybe majdnem az egsz dleltt beletelt, Anne teljes felhatalmazst kapott, hogy kzlje bartnjvel mindazt, amit Mr. Elliot magatartsa fell Mrs. Smithszel kapcsolatosan megtudott.

Tizedik fejezet Anne hazafel igyekezett, hogy vgiggondolja mindazt, amit hallott. Most, hogy mindezt megtudta Mr. Elliotrl, egy dologban legalbbis megnyugodott a lelkiismerete. Ezek utn semmi kmlettel nem tartozik irnta. Vgre beismerhette magnak, hogy Wentworth kapitnnyal ellenttben tolakod, erszakos modor, s fenntarts vagy lelkifurdals nlkl engedhetett azoknak az rzseknek, amelyeket tegnapi kellemetlen udvarlsa, az esetleges jvtehetetlen kvetkezmnyek mrlegelse bresztett benne. Nem, sajnlni nem fogja soha tbb. mde csakis ebben az egy dologban rzett megknnyebblst. Minden ms vonatkozsban semmi egyebet, csak aggaszt s nyugtalant dolgokat ltott maga eltt. Nyomasztotta, milyen csaldst s szvfjdalmat okoz majd Lady Russellnak, keserves volt a megalztatsra gondolnia, mely aligha hrthat el apja s nvre feje fll, s el kellett viselnie a szorongat rzst, hogy hiba ltja elre a sok bajt, fogalma sincs, hogyan lehetne elkerlni egyet is - azrt viszont hlt adott a sorsnak, hogy legalbb kiismerhette Mr. Elliotot. Sohasem kpzelte, hogy valami jutalom illetn meg azrt, amirt nem mellztt egy olyan rgi bartot, mint Mrs. Smith, s lm, mgis elnye szrmazott belle - Mrs. Smith olyasmit kzlt vele, amit kvle senkitl nem tudhatott volna meg. Brcsak tadhatn csaldjnak, amit tud! - de ht ez hibaval gondolat. Lady Russell-lal kell beszlnie, elmondani neki mindent, tancskozni vele, s ha mindazt megtette, ami tle telik, a lehet legnagyobb nmrsklettel ki kell vrnia az esemnyeket; s nmrskletre tulajdonkppen lelknek abban a zugban van a legnagyobb szksg, amelyet mg Lady Russell eltt sem nyithat meg a szorongsoknak s flelmeknek abban az rvnyben, amelyrl senkinek nem szabad tudnia. Hazarve megllaptotta, hogy amint hajtotta, valban sikerlt elkerlnie Mr. Elliotot; csakugyan lertt egy dleltti vizitet; m alighogy gratullt magnak, s rvendezett, hogy most mr biztonsgban van msnapig, azt kellett hallania, este megint csak eljn. - Eszembe sem volt hvni - jelentette ki megjtszott nemtrdmsggel Elizabeth -, de ht annyit clozgatott; legalbbis Mrs. Clay azt lltja.

- De mg mennyire lltom! Soha letemben nem lttam, hogy ennyire trje magt valaki egy meghvsrt. Szegny! Igazn megsajnltam; mert, Anne kisasszony, a kegyed kszv nvre, gy ltszik, hajlamos a kegyetlenkedsre. - Ugyan! - kiltott fel Elizabeth. - Tlsgosan ismerem mr ezt a jtkot, semhogy olyan knnyen beadjam a derekamat, csak mert egy r sokat clozgat. De ma, amikor lttam, mennyire bntja, hogy dleltt elkerlte apmat, engedtem, mert voltakppen nem szvesen mulasztok el egyetlen alkalmat sem, amikor sszehozhatom t Sir Walterral. Szemmel lthatan mindkett egynisgnek legjavt mutatja a msik trsasgban! s mindegyikk viselkedse olyan lvezetesen elegns! Mr. Elliot olyan tisztelettel tekint fel apmra! - Valban csodlatos! - kiltott fel Mrs. Clay, de nem merszelt Anne-re tekinteni. - Pontosan olyanok, mint apa s fia! Drga Elliot kisasszony, szabad azt mondanom, apa s fia? - , n soha nem cenzrzom senki szavait. Ha egyszer effle gondolatai tmadnak! De azt lltom, sosem tapasztaltam, hogy Mr. Elliot tltenne ms frfiakon a szptevsvel. - De drga Elliot kisasszony! - kiltott fel Mrs. Clay gnek emelve szemt s kezt, aztn azzal adott kifejezst meghkkensnek, hogy hallgatsba merlt. - Nos, kedves Penelopm, nem kell annyira izgulnia miatta. Hiszen, amint tudja, meghvtam. Mosolyogva bocstottam tjra. S amikor rtesltem rla, hogy holnap valban egsz napjt bartainl kell tltenie Thornberry kastlyban, mgiscsak megszntam. Anne elismerssel szemllte a bartn kitn sznszi jtkt, mintha csakugyan nagy rmmel vrn s rkezsekor ugyangy ksznten azt az embert, akinek jelenlte elsrend cljt veszlyezteti. Lehetetlen, hogy Mrs. Clay ne rezzen gylletet Mr. Elliottal szemben; s lm, mgis kpes nagyon is udvarias, nyjas arckifejezst magra erltetni, s ltszlag belenyugszik, hogy csak flannyira szentelheti minden figyelmt Sir Walternak, mint egybknt tenn. Anne-t nagyon kellemetlenl rintette Mr. Elliot belpse a fogadszobba; az pedig mr egyenesen knosan, hogy odament hozz, s beszlgetsbe kezdett. Eddig is mindig az volt az rzse, hogy nem egszen szinte, most azonban mindenben lnoksgot ltott. Figyelmes hdolatt apja irnt, szembelltva korbbi nyilatkozatainak hangjval, egyenesen gylletesnek tallta; s amikor eszbe jutott, milyen szvtelenl bnt Mrs. Smithszel, alig tudta elviselni mosolygs brzatt, nyjas szeldsgt, sznlelt jindulatnak folytonos hangoztatst. Minden igyekezetvel azon volt, hogy viselkedsben ne legyen rezhet a vltozs, nehogy tiltakozsra adjon okot. Legfbb clja volt, hogy elkerlje a krdezskdst meg az sszecsapst. m feltett szndka volt olyan tartzkodan s hvsen viselkedni, amennyire az a rokoni kapcsolattal sszeegyeztethet, s feltns nlkl akart visszakozni ama nhny lpstl, amennyit szndka ellenre elrehaladtak a meghitt bartsg fel. Tartzkodbb s hvsebb volt teht, mint az elz este folyamn. Mr. Elliot megprblta jbl felcsigzni kvncsisgt, vajon hogyan s hol dicsrhettk t sok vvel ezeltt, s lvezettel vrta a krdsek jabb znt; m megtrt a varzs: azt kellett tapasztalnia, hogy nyilvnos helyisg melege s mozgalmassga szksgeltetik ahhoz, hogy felkeltse a hisgot szerny unokahgban. Legalbbis beltta, most hiba is prblkozna, hiszen a trsasg tbbi tagja tlsgosan parancsol mdon tmaszt ignyt arra, hogy foglalkozzk velk. Azt nyilvn nem gyantotta, hogy olyan tmt pendtett meg, amely

kifejezetten az rdeke ellen hat, mert Anne eszbe juttatja magatartsnak olyan mozzanatait, melyekre nemigen van mentsg. Anne megnyugvsra a frfinak msnap reggel csakugyan el kellett hagynia Batht; korn indul, s majdnem teljes kt napig tvol marad. A Camden Place-re legkzelebb hazatrse napjnak estjre hvtk meg; m cstrtktl szombat estig biztosan nem mutatkozik. Elg baj, hogy olyan valaki, mint Mrs. Clay, rksen ott van a szeme eltt; de ha ehhez a trsasghoz egy msodik, mg megrgzttebb kpmutat is csatlakozik, az mr minden bkessgt s nyugalmt tnkreteszi. Milyen megalz meggondolni, hogy apja s Elizabeth folytonos flrevezets ldozatai; s mennyi knos megprbltats vr mg rjuk! Mrs. Clay nzse nem olyan bonyolult, s nem is annyira felhbort, mint az a msik; s Anne szvesebben megbklne mr ezzel a hzassggal, minden ldatlan kvetkezmnyvel egyetemben, csak megszabadulna Mr. Elliot rks fondorkodstl, amellyel megakadlyozni igyekszik. Pnteken kora dleltt szndkozott Lady Russellt felkeresni, hogy megbeszlje vele rteslseit; tulajdonkppen rgtn reggeli utn indulni szeretett volna, csakhogy Mrs. Clay is a vrosba kszlt, hogy lektelez szvlyessggel megkmlje nvrt az elintznivalk fradsgtl; s emiatt Anne vrni knyszerlt, hogy biztosan elkerlje trsasgt. Csak akkor kzlte, hogy a Rivers Streeten kvnja tlteni dlelttjt, amikor mr biztos tvolsgban tudta Mrs. Clay-t. - Helyes - mondta Elizabeth -, egyebet nem kldhetek neki, csak cskjaimat, de mgis, visszaviheted neki azt az unalmas knyvet, amelyet klcsnadott, s mondd neki, hogy mr elolvastam. Igazn nem gytrhetem magam mindenfle j kltemnnyel meg minden politikai helyzetjelentssel, amit kinyomtatnak. Lady Russell mindig j kiadvnyokkal bosszant engem. Azt persze ne mondd meg neki, hogy frtelmesnek talltam a ruhjt a minap. Mindig azt hittem, van zlse az ltzkdshez, de igazn szgyelltem magam miatta a koncerten. Annyira merev s arrang volt a megjelense! s mindig olyan feszesen kihzza magt! De termszetesen sokszor cskoltatom. - Szvlyes dvzletem - csatlakozott hozz Sir Walter. - Minden jt kvnok neki, meg amit ilyenkor mondani szoks. Hogy a legkzelebbi jvben okvetlenl felkeresem. De persze, csak a nvjegyemet adom le. A kora dleltti vizit a hozz hasonl kor hlgyeknl nem illend, nem a legkedvezbb benyomst nyjtja rluk, klnsen ha, mint , nem ksztik ki magukat. Ha legalbb egy kis rzst hasznlna, nem flne annyira az ember szeme el kerlni; mltkor is, amikor megltogattam, feltnt nekem, hogy rgtn leeresztette a rolettkat. Mikzben apja beszlt, kopogtattak az ajtn. Ki lehet az? Anne Mr. Elliotnak megfontoltan, minden rban vrhat ltogatsaira gondolt volna, ha nem tudja, hogy ktelezettsge ht mrfldnyi tvolsgra szltotta. Feszlt vrakozs utn kzeled lptek zaja hallatszott aztn jelentettk "Mr. Charles Musgrove s felesge" rkezst. A meglepets volt a legersebb rzelem, amit megjelensk kivltott; de Anne szintn megrlt nekik; a tbbiek sem bntk annyira a dolgot, hogy a tiszta dvzl mosolyt fel ne lthettk volna; amint pedig vilgosan kiderlt, hogy az rkezk, legkzelebbi hozztartozik, ppensggel nem azzal a szndkkal jttek, hogy nluk szlljanak meg, Sir Walter s Elizabeth szvlyessgre is kpes volt, s most mr nem volt hiba az dvzls krl. Nhny napja rkeztek Bathba, Mrs. Musgrove-val, s a Fehr Szarvas fogadban szlltak meg. Ennyi elg hamar kiderlt, de egszen addig, mg Sir Walter s Elizabeth t nem vezette Maryt a

msik szalonba, lvezvn muldozst, Anne-nek nem sikerlt Charlesbl kiszedni jvetelk valdi cljt, sem ama mosolygs clzsok magyarzatt, miszerint egy bizonyos dologban jttek; a megjegyzst tntetleg ejtette el Mary, de meglehetsen zavaros volt a dolog, hogy tulajdonkppen kikkel rkeztek. Hamarosan megllaptotta, hogy kettejkn kvl Mrs. Musgrove, Henrietta s Harville kapitny rkezett. Charles nagyon egyszeren s rtheten szmolt be az egsz vllalkozsrl; elbeszlsbl megelevenedett Anne eltt a jellemz esemnysorozat, ahogy a kirnduls ltrejtt. A terv Harville kapitnynak abbl a bejelentsbl szletett, hogy gyei intzsre Bathba kell mennie. Krlbell egy httel ezeltt emltette elszr a dolgot; Charles pedig, hogy valami tennivalja legyen most, mikor a vadszatnak vge, felajnlotta, szvesen vele tart, Mrs. Harville pedig nagy rmmel fogadta az tletet, mert nagyon elnysnek vlte a frje szempontjbl. Mary azonban a gondolatt sem tudta elviselni annak, hogy otthon hagyjk, s olyan keserves kppel fogadta a tervet, hogy egy-kt napig mr-mr gy ltszott, fggben marad az egsz, taln semmi sem lesz belle. m akkor felkaroltk a dolgot Charles szlei. Anyjnak rgi bartai lnek Bathban, akiket meg akart ltogatni; egybknt is j alkalomnak ltszott, hogy vele tartson Henrietta is, s beszerezze a maga s testvre menyasszonyi ruhjt; egyszval, talakult a dolog, mintha anyja vllalkozsa lenne, hogy gy egyszerbb s knyelmesebb legyen Harville kapitnynak; aztn kzs elhatrozssal beszerveztk t s Maryt a trsasgba. Elz este j ksn rkeztek. Mrs. Harville, a gyerekei s Benwick kapitny Uppercrossban maradnak Louisval s Mr. Musgrove-val, mg k hazatrnek. Anne-t csak az lepte meg, hogy idkzben idig haladtak a dolgok, s mr Henrietta menyasszonyi ruhja is idszerv vlt: gy kpzelte, annyi az anyagi termszet akadly, hogy hzassgrl egyhamar nem lehet sz; most pedig arrl rteslt Charlestl, hogy egy-kt hete (Mary emlkezetes levelnek megrsa utn) Charles Haytert felkrte egy bartja, vegye t egy parkia vezetst mindaddig, mg egy bizonyos ifj nem jelentkezik rte, ami csak hossz vek mltn lehetsges; ez mr tisztes jvedelem, s mivel szinte bizonyosra vehet egy msik vgleges lls, jval a szban forg terminus lejrta eltt, a kt csald engedett a fiatalok hajnak, s most mr valszn, hogy pr hnapon bell megktik a hzassgot, ugyanakkor, amikor Louisa. - s nagyon j egyhzkzsg az - tette hozz Charles -, mindssze huszont mrfldnyire Uppercrosstl. Gynyr vidk, Dorsetshire legszebb rsze. A kirlysg legkitnbb vadszterletei kzpontjban, hrom nagy uradalommal krlvve, hrom fldesr, egyik irigyebb s fltkenyebb a vadllomnyra, mint a msik; Charles Hayter a hrom kzl legalbb ketthz rendkvl meleg ajnlst kaphat. Nem mintha ezt kellkppen rtkeln tette hozz -, Charlest nem rdekli a vadszat. Ez az egyetlen igazi hibja. - Naht, ennek igazn nagyon rlk! - kiltott fel Anne. - Nagyon boldog vagyok, hogy gy trtnt; kt testvr, egyik ppgy megrdemel minden jt, mint a msik, mindig zavartalan j bartsgban voltak egymssal, most legalbb egyik jvend boldogsga sem vet rnykot a msikra... jlt s nyugodt let vr mind a kettre. Remlem, a szleid mind a kt lnyuk vlasztsval elgedettek. - , hogyne. Apm ugyan nem bnn, ha gazdagabbak lennnek a vlegnyek, de ms kifogsa nincs ellenk. Mint tudod, le kell szurkolni a pnzt... kt lny egyszerre, ht ez bizony nem valami knny, s biztosan knytelen lesz sok mindenrl lemondani emiatt. Ezzel persze nem lltom, hogy nincs joguk hozz. Nagyon is mltnyos, hogy a lnyok megkapjk

az ket megillet vagyonrszt; s el kell ismerni, nekem mindig szeret, bkez, j apm volt. Mary ugyan nincs kibklve Henrietta hzassgval. Sosem helyeselte, jl tudod. De nem mltnyos Charlesszal szemben, Winthropot pedig ppensggel semmibe veszi. Hiba, nem tudom megrtetni vele, milyen rtkes birtok ez. Nagyon tisztes parti, a mai idkben klnsen az; n pedig mita csak lek, mindig szerettem Charles Haytert, s kitartok emellett tovbbra is. - Az olyan nagyszer szlk, mint Mr. s Mrs. Musgrove - kiltott fel Anne -, biztosan rvendenek a gyermekeik hzassgnak! Mindent megtesznek, hogy rmet szerezzenek nekik, az biztos. Milyen lds a fiataloknak, hogy ilyen szleik vannak! gy ltom, szleid mentesek attl a nagyratrstl, ami annyi ballpsnek s szenvedsnek okozja volt mr regeknl s fiataloknl egyarnt! Remlem, Louisa teljesen meggygyult? Charles kiss vonakodva vlaszolt: - Ht, azt hiszem... Nagyon sokat gygyult; de megvltozott: nincs mr rohangszs, ugrndozs, se nevetgls, se tnc; most minden mskppen van. Ha az ember vletlenl kicsit kemnyebben csukja be az ajtt, sszerezzen, s tekergzik, mint vcskfika a vzben; Benwick pedig ott l az oldala mellett, s verseket olvas neki, meg naphosszat suttog a flbe. Anne elnevette magt. - Tudom, ez nem nagyon tetszik neked - mondta -, de n azrt kivl fiatalembernek tartom. - Meg kell hagyni, az is. Ezt senki nem vonja ktsgbe; s remlem, nem tartasz olyan korltoltnak, hogy minden frfitl azt kvnom, a cljai meg a kedvtelsei legyenek ugyanolyanok, mint az enymek. Igen nagyra tartom Benwicket; s ha az ember szra tudja brni, bven van mondanivalja. Az olvass nem rtott meg neki, a harcban is ugyangy megllta a helyt, mint a knyv mellett. Igazn derk fi. Tulajdonkppen csak mlt htfn ismertem meg. Egsz dleltt nagyszabs patknyvadszatot rendeztnk apm nagy csrjeiben; s Benwick gy llta a sarat, hogy igazn nagyon megszerettem. Itt flbeszakadt a beszlgets, mert Charles nem halogathatta tovbb, rszt kellett vennie a tkrk meg a porcelnok megcsodlsban; m Anne eleget hallott ahhoz, hogy tisztn lssa az uppercrossi helyzetet, s rvendezzk az ottaniak boldogsgn; felszakadt ugyan belle egy shaj, de abban nyoma sem volt rossz szndknak vagy irigysgnek. Termszetesen maga is szvesen lenne olyan szerencss, mint k, de kisebbteni semmikpp sem hajtan a boldogsgukat. A ltogats kitn hangulatban zajlott le. Mary jkedv volt, lvezte a vidmsgot, a krnyezetvltozst; s maga az t is kedvre alakult anysnak ngyfogat hintajn, nem szlva arrl, hogy most teljesen fggetlen a Camden Place-tl, s ettl pontosan olyan hangulatban volt, hogy mindenben tudott gynyrkdni, amint elvrtk tle, kszsggel mltnyolta a hz magasrend elegancijt, amit rendre bemutattak neki; semmi kvnnivalja nem volt apjtl s nvrtl, a fnyz szalonok pedig sajt trsadalmi pozcijt is erstettk. Elizabeth rvid ideig br, mgis eleget gytrdtt. gy rezte, Mrs. Musgrove-ot egsz trsasgval egytt meg kellene hvnia vacsorra, de nem tudta elviselni, hogy szernyebb letmdjuk, szemlyzetk szmnak cskkense ppen olyanok eltt vljk nyilvnvalv (mert egy vacsora sorn ezeknek ki kell derlnik), akik azeltt meg sem kzeltettk az

Elliotok kellynchi letstlust. Kzdtt benne az illendsg a hisggal; a hisg kerekedett fell, s Elizabeth ismt jl rezte magt. Kvetkezkppen zajlott le benne a lelki prbeszd: "Divatjamlt fogalmak - vidkies vendglts - mi itt Bathban nem adunk vacsorkat - alig akad Bathban, aki ad - Lady Alicia pldul soha, mg a tulajdon csaldjt sem hvta meg, pedig egy teljes hnapig tartzkodtak itt; st Mrs. Musgrove-ot alighanem egyenesen kellemetlenl rinten ilyen meghvs - kizkkenten megszokott letrendjbl. Biztosra veszem, hogy szvesebben el sem jnne - nem rezheti jl magt minlunk. Meghvom ket egy estlyre; az sokkal jobb lesz - jdonsg, meg lmny is. letkben sem lttak mg kt olyan szalont, mint a mieink. Boldogan eljnnek majd holnap este. Szablyszer estly lesz kevs meghvottal, de nagyon elegns." Ebben megnyugodott Elizabeth, s mikor kzlte a meghvst a kt jelenlvvel, azzal az grettel, hogy eljuttatja a tvollevkhz is, Mary tkletesen elgedett volt a dologgal. Nyomatkosan hangslyoztk, az estly clja, hogy megismerkedjk Mr. Elliottal, s bemutassk Lady Dalrymple-nek, valamint Miss Carteretnek, akikkel szerencsre amgy is megllapodtak mr a holnapi estben, s ennl hzelgbb figyelmessget nem is vrhatott. Elliot kisasszony mg a dleltt folyamn l majd a megtisztel alkalommal, hogy szemlyesen ltogassa meg Mrs. Musgrove-ot, Anne pedig elindult Charlesszal s Maryvel egytt, hogy nyomban dvzlje t s Henriettt. Knytelen volt elhalasztani azt a tervt, hogy hosszas megbeszlsre ljn ssze Lady Russell-lal. Mind a hrman benztek hozz pr percre a Rivers Streeten; Anne nyugtatta magt, hogy kzlendjnek nem sokat szmt egynapi haladk. Sietett a Fehr Szarvas fogadba, hogy mielbb lssa bartait, mlt szi lmnyeinek rszeseit, s az rmet s trelmetlensget, amellyel a tallkozst vrta, milli rzs s gondolat tarktotta. Otthon talltk Mrs. Musgrove-ot lnyval egytt, nem volt ltogatjuk, s meleg szeretettel fogadtk Anne-t. Henrietta az jonnan megtesteslt boldogsg emelkedett lelkillapotban csupa megrts s rdeklds volt mindazok irnt, akiket valamennyire is kedvelt; Mrs. Musgrove pedig szintn megszerette, amikor annyit segtett nekik a bajban. Meleg szvlyessg s szintesg radt belle, amit Anne annl tbbre becslt, mert ppen ezt kellett nlklznie otthonban. Krve krtk, szenteljen nekik annyi idt, amennyi csak lehetsges, meghvtk, st, szinte elvrtk tle, mint csaldtagtl, hogy minden napjt nluk tltse mindaddig, mg Bathban lesznek, Anne pedig minden nehzsg nlkl tallt vissza megszokott szerepkrbe: mikor Charles magukra hagyta ket, vgighallgatta Mrs. Musgrove beszmoljt Louisrl, Henriettt nmagrl, tancsot adott az intznivalkban, boltokat ajnlott; kzben megadott minden kvnt segtsget Marynek bizonyos szalagok tvarrstl kezdve pnzgyei rendezsig, megkeresni kulcsait, elrendezni zsuzsuit, aztn vigasztalni, hogy igazn senkinek sincs szndkban mellzni t; mert Mary, aki klnben igen jl szrakozott az ablaknl elfoglalt llomshelyn, ahonnan az ivcsarnokba ki-be jr kznsget tartotta szemmel, most sem volt teljesen mentes ettl a gyantl. Zrzavaros dleltt llt elttk. Egy nagy trsasg jelenlte a fogadban nyilvnvalan folytonos sznvltozst hoz magval. Az egyik tpercben zenetet kldtt valaki, a kvetkezben csomagot hoztak, s Anne flrja sem tartzkodott mg ott, amikor a lakosztly tgas fogadszobjt mr felnl is jobban betltttk: rgi j bartok ltk krl Mrs. Musgrove-ot, aztn megrkezett Charles, Harville kapitnnyal, Wentworthszel. Ez utbbinak megjelense csak pillanatnyi meglepdst keltett. Lehetetlen, hogy Anne eszbe ne jutott volna, a kzs rgi bartok megrkezse felttlenl sszehozza ket is. Legutbbi tallkozsuknak fontos szerepe volt abban, hogy a frfi rzsei felsznre trjenek; Anne boldogt kvetkeztetst szrt le belle. m a kapitny arckifejezse arra vallott, hogy mg

mindig ama szerencstlen tvhit hatsa alatt ll, mely legutbb elzte a hangversenyterembl. gy ltszott, nem hajt kzelebb kerlni hozz, beszlgetni vele. Anne igyekezett nyugalmat erltetni magra, nem befolysolni a dolgok alakulst; megprblt jzan s logikus rvekre hagyatkozni: "Annyi bizonyos, ha mindkettnkben megvan a vonzalom a msik irnt, hamarosan meglesz kztnk a megrts is. Nem vagyunk mr kamaszok, hogy akadkoskodjunk, indulatoskodjunk, minden pillanatban valami flrerts ldozatv vljunk, feleltlenl jtszva nnn boldogsgunkkal." s mgis, pr pillanattal ezutn az volt az rzse, hogy a jelen krlmnyek kztt gy, trsasgban egytt lennik veszlyes lehet, vgzetes flrertsekre s flremagyarzsokra adhat alkalmat. - Anne - kiltott oda Mary mg mindig az ablakbl -, nzd csak, ott; van Mrs. Clay az rkdok alatt, biztosan az, egy r van vele. ppen most fordultak erre a Bath Street sarknl. Teljesen elmerlnek a beszlgetsben. Ki lehet az?... Gyere, nzd csak! Szent Isten!... Most mr emlkszem. Ez nem ms, mint Mr. Elliot! - Nem - felelt gyorsan Anne -, nem lehet , az biztos. Ma reggel kilenckor el kellett utaznia, holnap estig vissza sem jn. Mikzben ezt mondta, magn rezte Wentworth kapitny tekintett; ez zavarba hozta s nyugtalantotta, megbnta, amit mondott, akrmilyen jelentktelen megjegyzs volt is. Mary megsrtdtt, amirt felteszik rla, hogy tulajdon unokabtyjt nem ismeri meg, nagy hvvel bizonygatta, felismeri a csaldi vonsokat, vltig erskdtt, hogy igenis Mr. Elliotot ltta, s szlongatta Anne-t, gyzdjn meg rla maga; Anne azonban nem volt hajland a helyrl elmozdulni, igyekezvn hvsen rdektelennek ltszani. Zavara csak ntt, mikor szrevette, hogy a hlgyltogatk rt mosolyokat s pillantsokat vltanak egymssal, mint akik be vannak avatva a titokba. Nyilvnvalan elterjedt mr a szbeszd vele kapcsolatban. Most csnd llt be, ami csak megerstette, hogy ezek utn mg jobban terjed majd. - Gyere mr ide, Anne! - kiltott Mary. - Gyere mr, nzz oda! Ha nem jssz, elszalasztod ket. Mr bcsznak, ppen kezet fognak. Mr el is fordult. Mg hogy nem ismerem meg Mr. Elliotot!... gy ltszik, elfeledkeztl mr Lyme-rl! Hogy elhallgattassa Maryt, s taln zavart is leplezze, Anne csakugyan felllt, s lassan odament az ablakhoz. Mg idejben rkezett, hogy megbizonyosodjk, mert eddig nem hitte: valban Mr. Elliot az; elindult az egyik irnyba, Mrs. Clay pedig sietve a msikba. Anne, elfojtva meglepetst a ltvny fltt, hogy bartsgos beszlgetsbe merlve lt kt homlokegyenest ellenttes rdeket hajszol embert, nyugodtan kijelentette: - Igen, ktsgtelenl Mr. Elliot az. Nyilvn megvltoztatta indulsa idpontjt... Vagy n tvedtem; nem figyeltem oda elgg... - Azzal visszatrt szkhez, teljes nyugalommal s azzal a jles rzssel, hogy most valsznleg sikerlt tisztznia magt. A ltogatk tvoztak; Charles udvariasan kiksrte ket, visszatrve grimaszt vgott, mondvn, minek is jttek, majd anyjhoz fordult: - Nos, anym, azt hiszem, rlni fogsz annak, amit intztem. Elmentem a sznhzba, vettem egy pholyt holnap estre. Ht nem vagyok n j fi? Tudom, szereted a sznhzat; s mindnyjan elfrnk. Kilenc lhely van a pholyban, Wentworth kapitny is velnk tart, s

nyilvn Anne sem utastja vissza a meghvst. Mindnyjan szvesen megynk sznhzba. Nos, anym, jl tettem? Mrs. Musgrove nyjasan erskdtt, hogy maga szvesen elmegy, ha Henriettnak s a tbbieknek kedve van hozz, mikor Mary indulatosan kzbeszlt: - Jsgos Isten, Charles, mi jut eszedbe mr megint! Pholyt veszel holnap estre! Ht elfelejtetted, hogy mindnyjan hivatalosak vagyunk holnapra a Camden Place-re? Mgpedig azzal, hogy Lady Dalrymple, a lnya s Mr. Elliot trsasgban legynk egytt... Legkzelebbi s legfontosabb rokonaink, meg kell ismerkednnk velk. Hogyan is lehetsz ennyire feledkeny? - Hha! - felelt Charles. - Ht olyan nagy dolog egy estly? Fejben tartani sem rdemes. Apd meghvhatott volna bennnket vacsorra, ha igazn egytt kvn lenni velnk. Te tedd, ami jlesik, n bizony elmegyek a sznhzba. - Ugyan, Charles, gyalzatos viselkeds, ha csakugyan megteszed. Hiszen meggrted nekik, hogy elmegynk! - Dehogyis grtem meg. Csak vigyorogtam s hajlongtam, s annyit mondtam, "rvendek". gretrl sz sincs. - El kell jnnd, Charles. Megbocsthatatlan dolog lenne elmaradni. Ismerkeds cljbl hvtak meg bennnket. Mindig ersen tartottuk Dalrymple-kkel a rokonsgot. Egyik rszen sem zajlott le esemny anlkl, hogy ne rtestettk volna a msikat. Jl tudod, kzeli rokonok vagyunk; s Mr. Elliottal ugyancsak, akivel szintgy meg kell ismerkedned! Mr. Elliot klns figyelmessgre tarthat szmot. Gondold meg, apm rkse... Csaldunk jvend feje. - Ne meslj nekem rksrl meg a csald fejrl! - kiltott dhsen Charles. - Nem tartozom n azok kz, akik az uralmon lvt semmibe veszik, hogy a felkel nap eltt hajbkoljanak. Ha nem megyek el apd kedvrt, felhbortnak tartanm az rkse kedvrt elmenni. Mi kzm nekem Mr. Elliothoz? A fitymlsra Anne valsggal jjledt, mert szrevette, hogy Wentworth kapitny feszlten figyel, egy hangot sem szalasztana el; s mikzben az utols szavak elhangzottak, frksz pillantst Charles utn re vetette. gy folyt a szcsata mg egy darabig Charles s Mary kztt; az egyik flig komolyan, flig trfsan kardoskodott a sznhz mellett, az asszony dhs komolysggal, hevesen szllt szembe vele, s nem mulasztotta el hangslyozni, ugyan nem enged abbl, hogy megjelenjk a Camden Place-i estlyen, de srtnek tallja, ha a tbbiek nlkle elmennek a sznhzba. Most mr Mrs. Musgrove lpett kzbe: - Okosabb lesz, Charles, ha elhalasztjuk ezt a sznhzi estt. Menj vissza a pnztrhoz, s cserld ki a pholyjegyet keddre. Kr lenne megosztani a trsasgot, mrpedig Anne kisasszonyrl is le kellene mondanunk, ha apjnl estly van; biztos vagyok benne, sem Henrietta, sem n nem rlnk a sznhznak, ha nem jhet velnk Anne kisasszony.

Anne szintn hls volt ennyi kedvessgrt; de fkppen azrt, mert alkalmat adott, hogy hatrozottan kijelentse: - Ha rajtam mlna, asszonyom, az otthoni estly nem gtolna meg benne, legfeljebb Mary miatt. Nekem ppensggel nem lvezet az effajta sszejvetel, boldogan elmennk kegyedkkel helyette a sznhzba. De taln okosabb, ha meg sem prblkozom ilyesmivel. Kimondta: de beleremegett, amint befejezte, hiszen jl tudta, valaki lesi a szavt, s nem mert fltekinteni, hogy megfigyelje a hatst. Ezutn kzsen megllapodtak a keddi napban. Charles azonban lt az alkalommal, tovbb ugratta a felesgt azzal, hogy bizony elmegy egyedl a sznhzba, ha senki sem tart vele, akkor is. Wentworth kapitny felllt, odastlt a kandallhoz, bizonyra azzal a cllal, hogy hamarosan tovbblpkedjen, s aztn mr kevsb nyilvnval szndkossggal Anne mellett foglaljon helyet. - Mg nem tartzkodik elg rgen Bathban - mondta -, hogy megtanulja lvezni az itteni esti trsas sszejveteleket. - Nem. A szokvnyos jellege nem nyjt nekem semmit. Nem szoktam krtyzni. - Azt tudom, hogy azeltt nem jtszott. Nem szerette a krtyt; de ht idvel sokat vltozik az ember. - n nem vltoztam sokat - tiltakozott hevesen Anne, de elhallgatott, br maga se tudta, mifle flrertstl tarthatna. Pr pillanatnyi hallgats utn a frfi mintha hirtelen feltr rzelmei hatsra tenn, ennyit mondott: - Elg hossz id, bizony! Nyolc s fl v nagy id! Folytatta volna vagy sem, ezen mr Anne legfljebb eltprenghet egy nyugodt rban. Mg flben csengtek a kapitny szavai, de ms hangok tereltk el gondolatait: Henrietta alig vrta, hogy a ltogatk tvozst kihasznlva, kiszabaduljon a szllodbl, s felszltotta a trsasgot, ne vesztegessk az idt, mert az lesz a vge, hogy megint csak bellt valaki. Knytelenek voltak szedelzkdni. Anne kijelentette, ksz indulni, s igyekezett, hogy arca ne hazudtolja meg szavait; de gy rezte, ha Henrietta sejten, milyen fj szvvel, kedve ellenre kel fel szkrl s kszl tvozni a helyisgbl, megsznn t, annl inkbb, mert maga olyan biztos rzelmeiben unokafivre irnt, s abban is, hogy viszontszeretik. Kszldsknek azonban hirtelen vge szakadt. Nyugtalant hangok hallatszottak; jabb ltogatk kzeledtek, nylt az ajt, s belpett Sir Walter, Elliot kisasszonnyal, s megjelenskre megfagyott a leveg. Anne-t nyomban szorongs fogta el, s brmerre nzett, ugyanezt ltta minden arcon. A fesztelen, vidm hangulatnak egyszeriben vge szakadt, hvs nuralom, knos hallgats vagy knyszeredett beszd fogadta apjnak s nvrnek llektelen elegancijt. Milyen rettenetes rzs ilyesmit tudomsul venni!

Egyetlen szempontbl megnyugvst hozott kutat pillantsa. Wentworth kapitnyt mindketten kszntttk, Elizabeth egy rnyalattal bartsgosabban, mint azeltt. Egyszer szlt is hozz, de tbbszr is rtekintett. Elizabeth valban forgatott valamit a fejben, s a kvetkezkbl kiderlt, mit. Nhny percnyi idpocskols utn, melynek sorn elmondta az illendsg szablyai szerinti semmisgeket, Elizabeth tadta a meghvst, amely mg a Musgrove csaldot megillette: - Holnap estre, hogy megismerkedjenek nhny bartunkkal. Nem lesz formlis estly. - Ezt azonban igen kedvesen mondta, s elvette a magval hozott krtykat, "Miss Elliot szvesen ltja nt otthonban..." szveggel, s letette az asztalra egy mindenkinek szl udvarias mosoly ksretben, m kln is kldtt egy mosolyt, s letett egy krtyt, kifejezetten Wentworth kapitnynak. Valjban Elizabeth mr elg rgen tartzkodott Bathban ahhoz, hogy tudja, milyen fontos az olyan jvgs, kitn modor frfi jelenlte, amilyen a kapitny. Ami elmlt, elmlt, nem rdekes. A jelen pillanatban csak az szmt, hogy az elegns Wentworth kapitny jl mutat majd a szalonjban. A krtya teht tadatott, aztn Elizabeth s Sir Walter felllt, s mr ott sem voltak. A kzjtk zavar volt, de rvid; amint becsukdott mgttk az ajt, nyomban visszatrt a trsasg legtbbjnek j hangulata, csak Anne- nem. Nem tudott msra gondolni, mint a meghvsra, melynek az imnt meghkkent szemtanja volt, s fogadtatsnak igencsak ktes mdjra: meglepdst tkrztt inkbb, semmint rmet, nyugtzst inkbb, mint elfogadst. Ismerte a kapitnyt; megvetst olvasott ki a szembl, s el sem tudta kpzelni rla, hogy effle gesztust hajland elfogadni elgttell a szmos mltbeli srtsrt. Elszorult a szve. A frfi jval azutn, hogy a ltogatk eltvoztak, mg mindig kezben tartotta a krtyt, mint aki mlysgesen tpreng a dolgon. - Gondoljtok el, Elizabeth minden jelenlevt meghvott - suttogott Mary mindenki szmra hallhatan. - Nem csodlom, hogy Wentworth kapitny ennyire megrlt! Ltjtok, le sem tudja tenni a krtyt a kezbl! Anne elfogta a kapitny tekintett, ltta, hogy kitzesedik az arca, egy pillanatra megvet kifejezsre hzdik a szja, aztn volt knytelen flrefordulni, nehogy olyat lsson vagy halljon, ami fjdalmasan rinti. A trsasg sztoszlott. A frfiaknak intznivalik voltak, a hlgyek is a maguk dolgai utn indultak, s mr nem is tallkoznak addig, mg Anne krkben marad. Nagyon krtk, jjjn vissza vacsorra, szentelje nekik a nap tovbbi rszt; de az eddigi lmnyek annyira megviseltk idegzett, hogy ennl tbbet aligha brt volna el, gy gondolta, most mr jobb lesz neki otthon, mert biztos lehet benne, hogy ott kedvre hallgathat. Meggrte, holnap egsz dlelttjt velk tlti, s kimerltsgt megtetzve gyalogosan indult hazafel a Camden Place-re, ahol majd egsz este hallgathatja Elizabeth s Mrs. Clay serny rendezkedst a msnapi estlyre, a meghvottak nvsornak szzszoros ismtlst, apr szptseket, tleteket, hogy olyan elegns sszejvetell tegyk, amilyet mg nem ltott Bath, pedig titokban llandan azzal a vget nem r krdssel gytri magt, vajon Wentworth kapitny eljn-e vagy sem. Amazok biztosan szmtottak r, t azonban ktsg mardosta, s t percnl hosszabb idre nem mert hinni benne. Tbbnyire inkbb azt hitte, eljn, mert tulajdonkppen jnnie kellene; de azt, hogy jvetelt akr az illendsg, akr a blcs krltekints felttlenl megkvnja, nem tudta elhitetni magval, az ellenkezjtl tartott.

De azrt az izgatott kszlds nyomaszt lgkrben is sszeszedte magt annyira, hogy elhatrozta, igenis tudtra adja Mrs. Clay-nek, ltta Mr. Elliottal, hrom rval a megjellt idpont utn, amikor annak lltlag tvoznia kellett a vrosbl. Miutn, hiba vrta, hogy a hlgy magtl megemlti a dolgot, szv tette; s hatrozottan gy tnt: bntudat jelenik meg az arcn. tmeneti jelensg volt, el is tnt nyomban, de Anne arra kvetkeztetett belle, kettjk fondorkodsa valami mdon szembestette ket, vagy pedig Mr. Elliot valamilyen hatkony rtesls birtokba jutott, s a hlgy knytelen volt vgighallgatni (flrig is taln) az riember leckztetst s szemrehnysait a Sir Walterral kapcsolatos mesterkedsei miatt. De Mrs. Clay trheten megjtszva a termszetes hangot, felkiltott: - Istenem, csakugyan! Kpzelje, Elliot kisasszony, legnagyobb csodlkozsomra sszetallkoztam Mr. Elliottal a Bath Streeten! Soha ilyen meglepetst! Visszafordult, s elksrt a Pump Yardig. Kzbejtt valami, amirt nem indulhatott idejben Thornberrybe, mr nem is tudom, mi. Nagyon siettem, nem nagyon tudtam odafigyelni, csak annyi bizonyos, mert szentl fogadkozott, hogy a hazatrse idpontjban nem lesz ksedelem. Azt krdezte, mikor jhet holnap legkorbban. Folyton a holnapot emlegette; s nyilvnvalan nekem is azzal van tele a fejem, mita csak belptem a kapun, s rtesltem rla, hogy kibvtette a meghvottak krt. gy aztn nem csoda, ha minden ms, mg az is, hogy tallkoztam vele, teljesen kiprolgott az eszembl.

Tizenegyedik fejezet Mindssze egy nap telt el Mrs. Smith fontos kzlsei ta; m Anne-t most egszen msvalami izgatta, s nem sokat szmtott neki Mr. Elliot magatartsa, legfeljebb annyiban, hogy milyen benyomst kelthet bizonyos helyen; gy aztn msnap reggel egszen termszetesnek tnt, hogy ksbbre halasztja mindent tisztz megbeszlst a Rivers Streeten. Meggrte, hogy egsz napjt reggeltl vacsorig Musgrove-kkal tlti. Szavt adta, s ezzel Mr. Elliot, akr Seherezd szultna feje, egynapi haladkot kapott. Nem rkezhetett pontosan, amikorra megbeszlte, mert nagyon kellemetlenre fordult az id. Maga miatt is, bartai miatt mg inkbb bntotta Anne-t, hogy zuhog az es, s nagyon is meggondolta, mg rsznta magt a gyaloglsra. A Fehr Szarvasba rkezvn, felment a megfelel lakosztlyba, s azt kellett tapasztalnia, nemcsak ksve, de mg nem is elsnek rkezett bartaihoz. Mr trsasgot tallt egytt, Mrs. Musgrove-ot beszlgetsbe mlyedve Mrs. Crofttal, Harville kapitnyt Wentworth kapitnnyal, vele pedig kzltk, hogy Henrietta s Mary nem gyzte kivrni, s abban a pillanatban, amint kicsit kitisztult, elindultak, de hamarosan visszatrnek, s szigoran meghagytk Mrs. Musgrove-nak, el ne engedje, mg meg nem jnnek. Nem tehetett mst, ltszlag nyugodtan lelt, de mris olyan izgatott lelkillapotban, amilyenbl legfeljebb ha zeltre szmtott aznap dleltt. Nem volt haladk, sem res pillanatok. Azon nyomban s mlysgesen belemerlt a boldogsg gytrelmeibe vagy inkbb a gytrelmes boldogsgba. Kt perccel azutn, hogy belpett a szobba, Wentworth kapitny gy szlt: - Megrjuk azt a levelet, Harville, amint megbeszltk. Most rgtn, ha adsz nekem papirost s tollat. A papr s a toll kznl volt, egy kln ll asztalon; a kapitny odament, s jformn htat fordtva az egsz trsasgnak, lelt s rsba mlyedt.

Mrs. Musgrove eladta Mrs. Croftnak idsebb lenya eljegyzsnek trtnett azzal a suttogsnak sznt hanghordozssal, amely az egsz helyisgben jl hallhat. Anne gy rezte, kvl ll a trsalgson, de mgis, minthogy Harville kapitny elgondolkoznak ltszott, s alig szlt nhny szt, akaratlanul is hallania kellett sok, nem az flnek sznt rszletet, pldul: hogy jtt ssze Mr. Musgrove Hayter sgorral jra meg jra megbeszlni a dolgot, mit mondott Hayter sgor egyik nap, s milyen ajnlatot tett Mr. Musgrove msnap, mi jutott Hayter nvre eszbe, mit hajtottak a fiatalok, s "n elszr azt mondtam, ebbe soha nem megyek bele, de aztn mgis meggyztek, hogy nekik gy lesz j" - nagyrszt gy folyt a keresetlenl nylt beszmol... kicsisgek, melyek mg finom tapintattal eladva is, holott arra a jsgos Mrs. Musgrove sohasem lenne kpes, legfeljebb az gy fszereplit rdekelhetik. Mrs. Croft ders elnzssel hallgatta, s ha kzbeszlt egyltaln, nagy megrtssel tette. - gy aztn, asszonyom, mindent megfontolva - folytatta zengzetes suttogssal Mrs. Musgrove -, noha taln mskppen szerettk volna, mgsem tartottuk mltnyosnak a tovbbi ellenkezst; Charles Hayter valsggal tombolt a trelmetlensgtl, Henrietta sem kevsb; akkor azt gondoltuk, legokosabb rgtn sszehzastani ket, aztn csinljk, ahogy tudjk, amint annyian megtettk mr elttk. Az biztos, mondtam, jobb, mint a hossz jegyessg... - Pontosan ezt kszltem mondani - vgott kzbe Mrs. Croft. - Jobbnak tartom, ha a fiatalok berendezkednek szerny jvedelemmel, de mindjrt, s egytt kzdenek meg a nehzsgekkel, semmint a vrakozst s hossz jegyessget. Mindig azt gondolom, hogy nincs az a klcsns... - , drga Mrs. Croft! - kiltott fel Mrs. Musgrove, nem tudvn kivrni, mg befejezi a mondatot. - Nincs borzasztbb a fiatalok szmra a hossz jegyessgnl. A gyerekeimnl ezt mindig elleneztem. Semmi kifogsom, szoktam mondani nekik, legyen meg az eljegyzs, ha biztos, hogy fl, de legfeljebb egy ven bell sszehzasodhatnak. Csak hossz jegyessget ne! - Bizony, drga asszonyom - felelt Mrs. Croft -, de bizonytalan jegyessget sem; olyant, ami tlsgosan elhzdhat. Belevgni anlkl, hogy tudnk, mikor kerlhet sor az eskvre; az ilyet n kockzatosnak s meggondolatlansgnak tartom, amit a szlknek meg kell akadlyozniuk, amennyire tudjk. Anne egyszerre rdekldni kezdett a trsalgs irnt: akrcsak rla beszlnnek! gy rezte magt, mintha villamos szikra jrta volna t, szeme sztnsen a tvoli asztal fel fordult, Wentworth kapitny tolla is megllt a papron, felemelte fejt, sznetet tartott, odafigyelt a beszlgetsre, aztn htrafordult, s a kvetkez pillanatban rtekintett - gyors, frksz pillantst vetett r. A kt hlgy folytatta a beszlgetst, jra meg jra felemlegettk a kzismert igazsgokat, s altmasztottk az ellenttes viselkeds riaszt pldival, amelyeket maguk tapasztaltak, de ezt mr Anne nem hallotta tisztn; a flben sszevissza zsongtak a szavak, teljes volt lelkben a zrzavar. Harville kapitny, aki igazn semmit sem hallott az egszbl, most felllt, s az ablakhoz stlt; Anne ltszlag figyelte mozdulatait, de valjban tudattalanul, szrakozottan nzte, mg vgre lassan sszeszedve magt, szrevette, int neki, hvja, menjen oda hozz az ablakhoz. Mosolyogva tekintett r, s fejnek kis mozdulatval mintha azt mondan: "Jjjn,

mondani akarok valamit"; s termszetes, fesztelen, kedves modora, mely rgebbi bartsgot sejtetett, mint az vk valjban, csbtotta, hogy engedjen az invitlsnak. Anne ert vett magn, s az ablakhoz lpett. Az ablak a szobnak a kt hlgytl tvol es vgben volt, valamivel, de nem sokkal kzelebb az rasztalhoz, amelynl Wentworth kapitny rt. Mikor csatlakozott hozz, Harville kapitny arcvonsai ismt felltttk azt az elgondolkoz komolysgot, amely mintha termszetes kifejezse lenne. - Ide nzzen - mondta, s felbontotta a kezben lv kis csomagot, melybl egy kis miniatr festmny kerlt el. - Megismeri? - Hogyne, Benwick kapitny. - az. S azt is kitallhatja, kinek sznja. Azonban - mondta klns, mly hangon - nem az szmra kszlt. Emlkszik mg, Elliot kisasszony, kzs stnkra Lyme-ban, mikor egytt sajnlkoztunk rajta? Akkor nem gondoltam volna... De hagyjuk, nem szmt. Ezt a Jremnysg foknl festettk. Ott ismerkedett meg Benwick egy gyes, fiatal nmet mvsszel, s amint szegny hgomnak grte, lefestette magt vele, hogy hazavigye a kpet neki. Most pedig n azt a megbzst kaptam, rmztassam be szpen msvalaki szmra! s ppen engem bzott meg ezzel! Persze, ugyan kit is krhetne meg ilyesmire? Ennyit elmondhatok mellette. De azrt ppensggel nem bnom, hogy a megbzatst msra hrthatom. tvllalta a dolgot - folytatta Wentworth kapitnyra tekintve -, s ezt rja meg neki ppen most. - Aztn remeg ajakkal hozztette: - Szegny Fanny, biztosan nem tudta volna ilyen hamar elfeledni! - Nem - felelt Anne mlysgesen egyttrz hangon -, ezt magam is knnyen elhiszem. - Nem olyan volt a termszete. s imdta. - Egyetlen n sem tudn feledni, akit igazn szeretett. Harville kapitny elmosolyodott, mintha azt mondan: "Igazn, ilyen hsget tulajdont a ni nemnek?", Anne pedig ugyancsak mosolyogva vlaszolt a nma krdsre: - gy van. Mi bizony nem feledjk el olyan knnyen a frfiakat, mint azok bennnket. De ez inkbb vgzetnk taln, mint rdemnk. Mit tehetnnk? Mi otthon lnk, bezrva nyugalmas krnyezetnkbe, rzelmeink prdjul. A frfiak viszont erfesztsre knyszerlnek. Van hivatsuk, kedvtelseik, valamifle hivatalos intznivaljuk, ami hamarosan a klvilgba szltja vissza ket, s a folytonos elfoglaltsg kzepette, a vltozsok sorn elhalvnyulnak az rzelmek. - Feltve, hogy helytll, amit a maga lltsa szerint olyan hamarosan vghezvisz a klvilg a frfiakkal (n nemigen tudok ezzel egyetrteni), Benwick kapitnyra semmikppen sem rvnyes. nem knyszerlt semmifle klnsebb erkifejtsre. A bkekts abban a pillanatban vetette szrazfldre, amikor a gysz rte, azta velnk, a mi meghitt s kis csaldunk krben l. - Igaz - mondta erre Anne -, nagyon is gy van; ezt elfelejtettem. De ht mit szljunk akkor ehhez a dologhoz, Harville kapitny? Ha nem kls krlmnyek okoztk a vltozst, akkor

bellrl kellett bekvetkeznie; s ez esetben a termszet, a frfitermszet hozta ltre Benwick kapitnyban. - Ht nem, a frfitermszet nem ilyen. Semmikpp sem vllalom, hogy a frfi termszetbl inkbb fakad az llhatatlansg, az, hogy elfelejti, akit szeret vagy szeretett, mint a nbl. St, ppen az ellenkezjt lltom. Hiszek abban, hogy szoros analgia ll fenn testi s lelki alkatunk kztt; ennlfogva, amint mi vagyunk ersebbek testileg, ez ll rzelemvilgunkra is: jobban llja a megrzkdtatsokat, s tvszeli a zord viharokat is. - Lehetsges, hogy a frfiak rzelemvilga tbbet br, ersebb - felelt Anne -, de ugyanezen analgia alapjn illetkesnek rzem magam arra az lltsra, hogy a mink viszont gyengdebb. A frfi robusztusabb, mint a n, m nem hosszabb let; ez altmasztja rzelmi kapcsolataik tartssgra vonatkoz nzetemet; s bizony nagyon nehz volna maguknak, ha nem gy lenne. Van elg nehzsg, szksg, veszedelem, amivel meg kell kzdenik. rkk kszkdni, kockztatni kell, mindenfle nehzsgnek ki vannak tve. El kell hagyniuk otthonukat, hazjukat, bartaikat, mindent. Sem idejket, sem egszsgket, mg letket sem mondhatjk maguknak. Valban nagyon nehz lenne - itt elcsuklott a hangja -, ha mindehhez mg ni rzkenysg is jrulna. - Ebben a krdsben sosem fogunk egyetrteni - kezdett vlaszba Harville kapitny, mikor egy halk nesz a szobnak arra az eddig csendes tjra terelte figyelmket, ahol Wentworth kapitny tartzkodott. ppen csak a tollat ejtette le, de Anne megriadt attl, hogy kzelebb vannak egymshoz, mint gondolta, s azt gyantotta, azrt ejtette le a tollat, mert k foglalkoztattk gondolatait, elejtett szavaikat prblta elfogni, br valsznleg nem sok sikerrel. - Befejezted a levelet? - krdezte Harville kapitny. - Nem egszen. Nhny sor mg htra van. t percen bell vgzek. - Miattam nem kell sietned. Amikor hajtod, kszen llok. n most itt remek rvben vagyok mondta, s kzben rmosolygott Anne-re -, megvan, ami kell, semmiben sem szenvedek hinyt. ppensggel nem siets szmomra az indt jelzs... Nos, Elliot kisasszony - folytatta halkra fogott hangon -, amint mondtam, ebben a krdsben sosem fogunk egyetrteni. Valsznleg nem is volna lehetsges megegyezni ebben frfi s n kztt. De hadd jegyezzem meg, kegyed ellen szl az irodalom valamennyi przban vagy versben megrt trtnete. Ha olyan memrim volna, mint a Benwick, egy perc alatt tven idzettel bizonytanm lltsomat, ezzel szemben azt hiszem, soha letemben nem tttem fel olyan knyvet, amelyben ne olvashattam volna a nk llhatatlansgrl. Dalok, kzmondsok szlnak a nk szeszlyessgrl. m lehetsges, kegyed ezt azzal veti vissza, hogy mindazt frfiak rtk. - Valsznleg... igen, igen... De ht ne hivatkozzunk knyvekbl vett pldkra. A frfiak mindig elnyben voltak velnk szemben, elmondhattk a maguk trtnett, magasabb rend neveltetsben rszesltek; a toll is az kezkben volt. Nem ismerem el, hogy a knyvek brmit is bizonytanak. - Akkor ht mivel bizonytsunk?

- Sosem megynk semmire, ebben a krdsben nincs bizonyts. Olyan vlemnyklnbsg ez, melyben nincs dnt rv. A vitt nyilvn mindketten nmi rszrehajlssal kezdennk, sajt nemnk javra. s ezt alapul vve ptennk fel az egsz rvelst, minden mellette szl krlmnyt, felemltvn a kreinkben elfordult eseteket; e mozzanatok kzl szmos (taln ppen azok, melyeket klnsen bizonyt erejnek tartunk) olyan, hogy nem lehet rluk nyltan szlni anlkl, hogy valaki bizalmval vissza ne lnnk, vagy bizonyos mrtkben ne szlnnk olyasmirl, amit nem helynval elmondani. - - kiltott fel Harville kapitny rzelemtl thatott hangon -, br sikerlne megrtetnem kegyeddel, mit szenved egy frfi, amikor utols pillantst vet felesgre s gyermekeire, nz a tvoz csnak utn, mely elviszi ket, nz, mg el nem tnik szem ell, aztn elfordul s felshajt: "Uram Istenem, ki tudja, mikor ltom ket viszont!" s ha rzkeltetni tudnm azt a ragyog boldogsgot, mely betlti lelkt, amikor csakugyan elrkezik a viszontlts pillanata! Hazatrvn vagy egyesztendei tvollt utn, msik kiktbe kell hozatnia ket, s szmtgatni kezdi, mennyi id alatt rhetnek oda, s mintegy nmagt ltatva mondogatja: "Lehetetlen, hogy arra a napra megrkezzenek", folyton remlve kzben, hogy legalbb tizenkt rval hamarabb ott lesznek, s mikor vgre ltjuk, hogy megrkeznek, mintha Isten szrnyat adott volna nekik, nhny rval mg hamarabb! Ha mindezt meg tudnm rtetni kegyeddel, s hogy mit kpes egy frfi elviselni s vghezvinni, s bszke r, hogy megteheti letnek kincsei kedvrt! De n csak olyan frfiakrl szlok, akiknek szvk van! - s szenvedlyesen szvre szortotta kezt. - - mondta erre elrzkenylten Anne -, nagyra becslm n az rzseit, valamint a maghoz hasonl felfogs frfiakt. Isten mentsen attl, hogy lekicsinyeljem brmely embertrsam meleg s hsges rzelmeit. Megvetsre mlt lennk, ha fel mernm ttelezni, hogy csakis nkben lakozik igaz ragaszkods s llhatatossg. Ellenkezleg, hiszem azt, hogy a hzasletben a frfi hajland nagy s nemes cselekedetekre. Nem lltom, hogy nem kszek ppgy trni s, szenvedni is, mindaddig... Ha szabad ezzel a kifejezssel lnem, mindaddig, mg rzelmeik irnyulnak valakire. gy rtem, amg l a szeretett n, mgpedig magukrt l. Amiben n a magam nemnek elsbbsget adok (semmikpp sem irigylend dolog, s nem kell elkvnniuk tlnk), csak annyi, hogy tovbb szeretnk olyankor is, amikor mr az emberi ltnek vge, vagy amikor mr vgkpp nincs semmi remny. Tbbet szlni sem tudott, egy mondatra sem futotta erejbl, annyira tele volt a szve, elszorult a llegzete. - Kegyed j llek - mondta Harville kapitny, s gyengden Anne karjra tette kezt. Kegyeddel semmifle vitm nincs. s ha Benwickre gondolok, nem is szlhatok egy szt sem. Most a tbbiekre tereldtt a figyelmk. Mrs. Croft tvozni kszlt. - Nos, Frederick, azt hiszem, elvlnak tjaink - szlt ccsnek. - n hazamegyek, te pedig bartoddal tartasz. Este valsznleg lesz szerencsnk tallkozni maguknl az estlyen mondta Anne fel blintva. - Tegnap megkaptuk a meghv krtyjt, gy tudom, kapott Frederick is, nem lttam... S ugye, Frederick, te is szabad vagy ma este, csakgy, mint mi. Wentworth kapitny ppen egy levelet hajtogatott ssze nagy sietve, s nem tudott vagy nem akart egyenes vlaszt adni.

- gy van - felelte -, igazad van, most elvlunk, de hamarosan utnad megyek Harville-lal, illetve, Harville, amennyiben kszen van, mert n fl perc mlva indulhatok. Tudom, te is szvesen ton lennl mr. Fl perc mlva rendelkezsedre llok. Mrs. Croft elment, Wentworth kapitny pedig gyors mozdulattal lepecstelvn levelt, csakugyan kszen llt az indulsra, s az ideges, izgatott kifejezs az arcn arra vallott, szeretne mr ott sem lenni. Anne ezt nem tudta mire vlni. Harville kapitny kedvesen, szvlyesen "J napot, Isten ldja" kszntssel tvozott, a msik azonban egy szt, egy tekintetet sem vetett neki. Igen, kiment a szobbl, s r se nzett! Anne-nek csak annyi ideje volt, hogy kzelebb lpjen az asztalhoz, amelyen az imnt a kapitny rt, mikor visszatr lpteket hallott, nylt az ajt: volt az. Elnzst krt, de ott felejtette a kesztyjt, s gyorsan tvgvn a szobn, az rasztalhoz sietett, httal fordulva Mrs. Musgrove fel, a sztszrt paprlapok all levelet hzott el, gen knyrg tekintetet vetett Anne-re, letette elje a levelet, sietve fogta kesztyjt, s mr kint is volt, szinte anlkl, hogy Mrs. Musgrove felfogta volna visszatrst... pillanat mve volt az egsz! Elmondhatatlan, mennyire felkavarta Anne-t ez az egyetlen pillanat. A levl, melynek alig olvashat cmzse "A. E. kisasszonynak" szlt, ktsgtelenl az volt, melyet olyan sietve hajtogatott ssze. Mg mindenki azt hitte, Benwick kapitnynak r, megrt mg egy levelet, neki! Most e levl tartalmtl fgg, hogy mit tartogat mg szmra az let! Minden lehetsges, s ksz szembeszllni brmivel, de ezt a feszltsget nem brja. Mrs. Musgrove tett-vett az asztaln; ebben a foglalatossgban bzva, valsggal belezuhant a karosszkbe, melyben a kapitny rt az imnt, aztn szeme falta a kvetkez sorokat: Kptelen vagyok hallgatni. Szlnom kell maghoz, a rendelkezsemre ll mdon s eszkzzel. Belm hast, amit mond. Ktsg s remny kzt gytrdm. Ne mondja, hogy elkstem, hogy rkre elszlltak oly drga rzsei. Hadd knljam fel ismt magam s szvemet, mely ma sokkal inkbb a mag, mint volt akkor, mikor nyolc s fl esztendvel ezeltt majdnem sszezzta. Ne lltsa azt, hogy a frfi hamarabb felejt, mint a n, hogy szerelme hamarabb kihl. Soha nem szerettem mst, csak magt. Taln igazsgtalan voltam, gynge s srtdtt bizonyosan, de llhatatlan soha. Maga, egyesegyedl maga hozott engem Bathba. Csak magra gondolok, csak magrt tervezek - ht nem tudja? Lehetsges, hogy nem fogta fel vgyaimat? Nem vrtam volna ki ezt a tz napot, ha gy tudnk olvasni rzelmeiben, mint amennyire hitem szerint maga beltott az enymbe. Most alig tudok rni. Minden pillanatban hallok valamit, ami levesz a lbamrl. Halkra fogja a hangjt, m n ennek a hangnak minden rnyalatt ismerem, s nem vesztek el egyetlen sztagot sem abbl, amit ms meg sem hallana - jsgos, nagyon, tlsgosan is kivl teremts! Igen, valban igazsgosan tl meg bennnket. Hiszi, hogy a frfiakban is van igaz ragaszkods s llhatatossg. Higgye ht, hogy forrn s megingathatatlanul ez l bennem. F. W. Mennem kell, s nem dlt el a sorsom; de visszatrek ide, vagy kvetem trsasgukat, mihelyt tehetem. Egyetlen sz, egy tekintet elg nekem, s tudni fogom, ott leszek-e ma este desapja hzban, vagy nem lpem t a kszbt soha. Ilyen levl olvassa utn az ember nem trhet egyhamar maghoz. Flrai magnyos tndsben Anne visszanyerte volna nyugalmt; de alig jutott ki neki tz perc, mris re trtek, s a krlmnyek sem kedveztek lelkillapotnak. Pillanatonknt vltoztak az rzsei.

Elszr elrasztotta a boldogsg, de amint tljutott az rzelmek els hullmn, mris ott llt eltte Charles, Mary s Henrietta. A knyszersgben nagy erfesztssel sikerlt rr lennie magn; de kis id mlva nem brta tovbb. Mr egy szt sem rtett abbl, amit krltte mondtak, knytelen volt elnzst krni azzal, hogy rosszul rzi magt. Amikor szrevettk, hogy valban mennyire elspadt, megrmltek, aggodalmaskodtak, de a vilgrt sem tgtottak volna mellle. Igazn borzaszt! Ha elmennek s magra hagyjk a csendes szobban, rgtn rendbe jn; mde krllltk, ahnyan voltak, vrakoztak, nztek, elviselhetetlen volt: ktsgbeessben azt mondta, haza akar menni. - Felttlenl, drgm! - kiltott fel Mrs. Musgrove. - Menjen csak haza minl elbb, vigyzzon magra, hogy estre nyoma se maradjon a rosszulltnek. Brcsak itt volna Sarah, az kikrln, de n sajnos nem rtek a gygytshoz. Csngess, Charles, s rendelj brkocsit. Nem mehet gyalog. Csakhogy kocsiba lni rosszabb mindennl! Akkor oda a lehetsg, hogy kt szt vltson Wentworth kapitnnyal, mikor egyedl nyugodtan thalad a vroson (mert biztosra vette, hogy sszetallkoznak), s ezt nem tudja elviselni. Nyomatkosan tiltakozott a brkocsi ellen; Mrs. Musgrove a betegsgnek csak egyetlen fajtjt tudta elkpzelni, s most csak azt az aggodalmt kellett eloszlatni, hogy Anne nem esett el, nem csszott meg, nem rte srls a fejt; mikor aztn vgkpp meggyzdtt rla, hogy essrl sz sincs, nyjasan elksznt tle, abban a biztos remnyben, hogy este jl tallja. Anne, hogy el ne mulasszon egyetlen elvigyzatossgi lpst sem, magval kszkdve kimondta: - Attl tartok, asszonyom, nem llapodtunk meg vilgosan. Nagyon krem, legyen olyan j, emltse meg az uraknak, hogy remljk, kivtel nlkl az egsz trsasgot dvzlhetjk minlunk ma este. Flek, valami flrerts lehet; ezrt szeretnm, ha klnsen Harville kapitnynak s Wentworth kapitnynak megmondan, remljk, eljnnek mind a ketten. - Ugyan, drgm, szavamat adom, minden teljesen vilgos. Hiszen Harville kapitnynak egyb se jr a fejben, mint az, hogy elmegynk magukhoz ma este. - Csakugyan azt gondolja? n mgis aggdom, annyira bntana! Meggri nekem, hogy amint megint tallkozik velk, szl nekik? Hiszen mg a dleltt folyamn ltja mindkettjket, azt hiszem, grje meg nekem. - Mr hogyne grnm, ha ez a kvnsga. Charles, ha brhol megltod Harville kapitnyt, add t neki Anne kisasszony zenett. De kr nyugtalankodnia kedvesem, Harville kapitny kteleznek rzi magra nzve a meghvst, errl kezeskedem, s azt hiszem, ugyanez ll Wentworth kapitnyra is. Ennl tbbet nem tehetett Anne, de szve azt jvendlte, valami szerencstlen vletlen el fogja homlyostani tkletes boldogsgt. De az mr nem lehet tarts. Ha mgsem jnne el a Camden Place-re, mg mindig megteheti, hogy zen neki Harville kapitnnyal, amibl szt rt.

Most jabb idegest krlmny jtt kzbe. Charles szinte aggodalombl s jindulatbl kijelentette, hazaksri; ettl nem lehetett eltrteni. Igazn bosszant! De ht nem lehet hltlan, nem bnthatja meg; sgora felldozta kedvrt megbeszlst a puskamvesnl; tnak indultak ht kettesben, s Anne-en senki nem vehette szre, hogy hln kvl egyebet is rez. A Union Streeten haladtak, mikor gyors lptek ismers nesze elksztette Anne-t, hogy kt msodpercen bell ltni fogja Wentworth kapitnyt, s az mris csatlakozott hozzjuk. De mintha bizonytalankodna, velk tartson-e, vagy tovbb menjen, nem is szlt - csak nzett. Anne rr lett magn annyira, hogy fogadja a tekintett, s ppensggel nem elutastan. A spadt arc kitzesedett, a ttova mozdulatok hatrozott vltak. A kapitny Anne oldaln lpkedett. Most Charlesnak hirtelen egy tlete tmadt, s megszlalt: - Merre tart, Wentworth kapitny? Csak a Gay Streetig, vagy tovbb is? - Nem is tudom - vlaszolt meglepdve a kapitny. - Belmontba kszl, vagy tovbb, a Camden Place kzelbe? Mert ez esetben lelkifurdals nlkl megkrnm, helyettestsen, nyjtsa a karjt Anne-nek, s ksrje el apja hzig. Nagyon kimertette a dleltt, ksret nlkl nem engedhetjk haza. Nekem pedig mr ott kellene lennem az emberemnl a piactren. Meggrte, bemutat nekem egy remek puskt, melyet ppen el kell kldenie a tulajdonosnak. Azt mondta, nem csomagolja be az utols percig, hogy megnzhessem, s ha most vissza nem fordulok, vge, nincs tbb eslyem. Amint lerta a fegyvert, olyasfle lehet, mint az az n kzepes mret dupla csv puskm, amelyet mltkoriban maga hasznlt Winthrop krnykn. Szabadkozsrl sz sem volt. A szemll csak a gyors, kszsges, elzkeny beleegyezs jeleit lthatta; a mosolyok fken tartva, az ujjong lelkeseds eltitkolva. Fl perc sem telt bele, Charles mr a Union Street tls vgn jrt, k ketten pedig folytattk tjukat; elg volt pr szt vltaniuk, hogy elhatrozzk: a csendes s viszonylag flrees kavicsos stnyra trnek, ahol nyugodtan beszlgethetnek, s most, mikor annyi a megbeszlnivaljuk, ez valsgos lds; letk legboldogabb emlkei kztt fogjk megrizni ezt az rt a halhatatlansgnak. Ott aztn klcsnsen megvallottk egymsnak rzseiket, megismteltk az greteket, melyek valaha mr beteljesltnek ltszottak, m utna az elszakads s az elidegeneds soksok ve kvetkezett. Most visszatrtek a mltba, folytattk, ahol abbamaradt, rettebb fvel taln mg boldogabban, mint amikor elszr elterveztk; mg gyngdebben, megprbltatsokban megedzdve, egyms jelleme, egyenessge s szerelme teljesebb megismersvel; megalapozottabb elkpzelsekkel, s elkpzelseikhez tbb joggal ragaszkodva. S mikzben lassan lpkedtek egyms mellett az enyhn emelked ton, mit sem trdve a krlttk haladkkal, meg sem ltva a lzeng szerencselovagokat, siet hziasszonyokat, flrtl lnykkat, gyerekeket stltat dajkkat, hosszan ecsetelgettk s magyarzgattk a jelen pillanatot kzvetlenl megelz flrertseket, melyek akkor annyira fjdalmasak, most kimerthetetlenl rdekesek voltak szmukra. Sorra vettk az elmlt ht valamennyi apr esemnyt; a tegnapiakat, a maiakat vgerhetetlenl. Anne nem tvedett. Valban a Mr. Elliot irnti fltkenysg ksleltette a kapitny kzeledst, az bresztett benne ktsget, az gytrte meg. gy volt ez az els rtl fogva, hogy tallkoztak Bathban; ez az rzs bukkant fel jra, ez rontotta el a koncert lvezett, ennek hatsa alatt llt, brmit mondott vagy tett, helyesebben, brmit nem mondott vagy nem tett az elmlt huszonngy rban. De aztn e feszltsg lassan felengedett benne,

remnykedni kezdett, felbtortotta Anne egy-egy tekintete, szava, cselekedete; s vgl legyzte az, amit a Harville kapitnnyal folytatott beszlgetsbl elkapott, amit rzelmeibl felfogott, a hangjbl kihallott; ez aztn ellenllhatatlanul eluralkodott rajta, fogott egy paprlapot, s kinttte szvt. Abbl, amit ott lert, nem kell visszavonnia semmit, nincs mit megmstani. Kitart amellett, hogy soha senkit nem szeretett kvle. Helyt a szvben soha nem foglalta el ms, soha nem is kpzelte, hogy tallhat hozz hasonlt. Annyit azonban knytelen volt elismerni: nem tudatosan, st szndka ellenre maradt llhatatos; igenis, el akarta feledni, st azt kpzelte, sikerlt is. Azt hitte, kzmbs, pedig csak dhs volt. Igazsgtalanul tlte meg ernyeit, ppen mert szenvedett miattuk. Jelleme ma mr gy l lelkben, mint a tkletessg maga, a lelkier s a gyngdsg csodlatosan szeretetremlt tvzete; m knytelen beismerni, hogy csupn Uppercrossban kezdte rdeme szerint mltnyolni, nmagval pedig csak Lyme-ban jtt tisztba. Lyme-ban nem egy, tbbfle szempontbl kapott leckt. Mr. Elliot elragadtatsa felrzta, a Cobbon trtntek s a Harville-knl tapasztaltak meggyztk arrl, hogy Anne felette ll valamennyiknek. Ezt megelzleg Louisa Musgrove-hoz prblta ktni lett (a srtett hisg ksztette erre), de lltsa szerint mindig is rezte, hogy ez kptelensg; Louisa nem rdekelte, nem is rdekelhette; mbr megvallja, mg ama nap utn nem volt ideje elgondolkozni rajta, nem fogta fel, milyen csodlatos teremts , s Louisa aligha llja vele az sszehasonltst; sem azt, milyen teljesen s osztatlanul birtokolja a szvt. Ott tanult meg klnbsget tenni az elvbl fakad llhatatossg s az nfej konoksg kztt, a hebehurgya vakmersg s a fegyelmezett elme hatrozottsga kztt. Ott csak olyasmit lthatott, ami fokozta nagyrabecslst a n irnt, akit elvesztett, s akkor bnta meg igazn, hogy olyan esztelen gg, ostoba srtdttsg vezette, s meg sem ksrelte visszahdtani t, holott a sors ismt tjba vetette. Ettl fogva keservesen megbnhdtt. Alig szabadult meg az iszonyatos lelkiismeretfurdalstl a Louisa balesett kvet nhny napban, alig rezte magt jra eleven embernek, mris be kellett ltnia, eleven ugyan, de nem szabad. - R kellett jnnm - mondta -, hogy Harville elktelezettnek, vlegnynek tart! Hogy sem Harville-nak, sem a felesgnek nincs ktsge afell, hogy klcsns szerelem fz bennnket egymshoz. Meglepdtem s megdbbentem. Persze, szabadkozhattam volna; de ha arra gondoltam, hogy nyilvn ezt tartjk msok is... a lny csaldja, s taln maga is, belttam, nem rendelkezem szabadon nmagmmal. Ha gy kvnja, becsletem hozzkt. Feleltlen voltam. Nem gondoltam meg komolyan a kvetkezmnyeket. Nem fontoltam meg, hogy a bizalmaskods veszlyeket s slyos kvetkezmnyeket rejt magban; hogy mg akkor sincs jogom prblgatni, vajon kpes volnk-e egyltaln a kt lny egyikhez ktdni, ha nem kockztatnk mst, mint egy-kt kellemetlen pletykt, s egyb rossz nem szrmaznk belle. Nagyot hibztam, s szembe kellett nznem a kvetkezmnyekkel. Rvidre fogva a dolgot, tl ksn dbbent r, hogy kompromittlta magt, pontosan akkor, amikor ktsgtelenn vlt benne, hogy Louisa egyltalban nem rdekli; mgis knytelen lett volna lektni magt, amennyiben csakugyan gy rez irnta a lny, ahogy Harville-k gondoltk. Ezrt dnttt gy, hogy eltvozik Lyme-bl arra az idre, mg a lny teljesen felgygyul. Boldog lett volna, ha sikerl tisztes mdon elhalvnytania a szemlyvel

kapcsolatos rzelmeket s kombincikat; elment ht btyjhoz, azzal a szndkkal, hogy onnan egy id mlva Kellynchbe megy, s majd gy tesz, amint a krlmnyek parancsoljk. - Hat hetet tltttem Edwardnl - mondta -, s boldognak lttam t. Ms rmm nem volt, meg sem rdemeltem volna. Nagyon aprlkosan rdekldtt maga fell; azt is megkrdezte, vajon megvltozott-e, nem sejtve, hogy az n szememben maga nem vltozhat soha. Anne mosolygott, s eleresztette a fle mellett. Nagyon kedves mellfogs ez, nem rja meg rte. Nem cseklysg egy nnek, ha arrl biztostjk, hogy huszonnyolcadik letvben semmit sem vesztett kora ifjsgnak bjbl; e hdolat rtkt nagyban fokozta, hogy Anne sszevetette a frfi korbbi szavaival, s rezte, ez a kvetkezmnye, nem pedig okozja a rgi meleg vonzalom jjledsnek. Tovbbra is Shropshire-ben maradt a kapitny, keservesen megbnta elvakult bszkesgt, sorozatos baklvseit, mg egyszer csak a meglep s igen rvendetes hr rvn felszabadult: Louisa eljegyezte magt Benwick kapitnnyal. - Ezzel vge szakadt rossz lelkillapotomnak - mondta a frfi -, s most mr elindulhattam a magam boldogsga tjn, cselekednem kellett, vgre tenni is valamit. Ez a hossz, ttlen vrakozs iszony volt, s csak rosszat vrhattam. t perc sem telt bele, s eldntttem: "Szerdn mr Bathban leszek!" Itt is voltam. Megbocsthatatlan-e, hogy azt gondoltam, rdemes idejnnm? Mgpedig bizonyos remnyekkel. Hiszen maga szabad volt mg. Lehetsgesnek tartottam, hogy mg magban is lnek a mlt rzelmei, gy, mint bennem; st btort momentumot is talltam. Afell nem lehetett ktsgem, hogy ms is megszeretheti, meg is krheti, de azt biztosan tudtam, hogy mr kikosarazott egy frfit, aki nlam jobb eslyekkel plyzhatott a kezre; s akaratlanul is feltettem magamnak a krdst: "Vajon nem miattam tette-e?" Els tallkozsukrl a Milsom Streeten sokat lehetett beszlni, a koncertrl annl is tbbet. Az az este, gy ltszik, klnleges pillanatok sorozatbl llt. A pillanat, mikor a nyolcszglet teremben Anne odalpett hozz, hogy szt vltsanak, aztn a msik, amikor Mr. Elliot elszaktotta tle, mg egy-kt pillanat, amikor a felcsillan remny, majd a nvekv elkesereds kztt hnydott: mindezekrl bven akadt mondanivalja. - Aztn ltnom kellett - kiltott fel indulatosan -, krlvve azokkal, akiket semmikpp sem tekinthettem jakarimnak, oldaln az unokabtyjt, mosolygsan, beszlgetsbe mlyedve; iszony rzs volt tudni, hogy mennyire elnys, milyen sok szempontbl kvnatos hzassg volna ez! Hogy azok, akiknek remnye lehet a maga befolysolsra, biztosan valamennyien ezt hajtjk! S ha maga taln hzdozna is tle, vagy kzmbs volna, akkor is milyen nyomatkos szszlk llnak mellette! Ht nem elg ez ahhoz, hogy n a bolondjt jrjam a magam igyekezetvel? Ht lehet ezt gytrds nlkl elviselni? S ltnom kellett maga mgtt a bartnjt: az jelenlte is a mltat idzte fel. Tudtam, mekkora az befolysa, egy pillanatra sem feledhettem, mit rt mr el egyszer az rveivel... Nos, nem szlt mindez ellenem? - Tudnia kellett volna klnbsget tenni - felelt Anne. - Nem volt helyes feltennie rlam, hogy most, egszen ms krlmnyek kztt, ms letkorban jra megtrtnhet velem ugyanez. Ha hibztam is akkor, a mltban, amirt engedtem, hogy meggyzzenek, ne feledje, a biztonsgom mellett rveltek, s nem a kockzat mellett. Amikor engedtem, gy vltem, ktelessget teljestek; m most semmifle ktelessgre nem hivatkozhattak volna. Ha frjhez

megyek egy szmomra kzmbs frfihoz, a kockzat kerekedik fll, s a ktelessg szenved srelmet. - Lehetsges, hogy gy kellett volna rvelnem, de kptelen voltam r - felelt a frfi -, nem voltam kpes a magam javra fordtani, amit legjabban tapasztaltam jellemrl. Nem tudtam hasznt venni; legyrte, eltemette, szertefoszlatta mindaz a fjdalom s kesersg, ami veken t gytrt. Nem tudtam magra mskpp gondolni, csak gy, hogy engedett, lemondott rlam, s inkbb hajlott msok befolysra, mint az enymre. S ppen azzal kellett egytt ltnom, aki magt abban a keserves esztendben irnytotta. Semmi okom nem volt felttelezni, hogy most kisebb tekintly a maga szemben. Mg a megszoks hatalmval is szmolnom kellett. - Azt hiszem - felelte erre Anne -, a maga irnti viselkedsem alapjn megkmlhette volna magt mindettl. - Nem, dehogyis! rtelmezhettem a modort gy is, hogy azt a biztonsgot tkrzi, amit egy msik frfival val jegyessge nyjt. Ebben a hiszemben hagytam ott; mde mgis eltkltem magamban, hogy jra megkeresem. Reggelre kelve a lelkierm is visszatrt, s gy reztem, mgis van clja annak, hogy maradjak. Anne vgre hazarkezett, s sokkal boldogabb volt, mint azt abban a hzban brki felttelezte volna. A dleltt minden meglepetse, szorongsa s fjdalma szertefoszlott ebben a beszlgetsben, s olyan boldogan lpte t a kszbt, hogy knytelen volt nmi pillanatnyi aggodalommal elegyteni: ekkora boldogsg nem lehet tarts. Kzbe kellett iktatnia valamelyes komoly, hlatelt elmlkedst, ellenszerl annak, ami veszedelmes lehet az ilyen felfokozott rmmmorban; a szobjba ment, s az rmbl fakad mlysges hlarzet lassan lecsillaptotta, megnyugtatta, ert adott neki. Eljtt az este, kivilgtottk a szalonokat, gylekezett a trsasg. Krtyaparti volt mindssze, elvegylse olyanoknak, akik sosem lttk egymst, olyanokkal, akik tlsgosan is sokszor tallkoztak - banlis sszejvetel, tl npes ahhoz, hogy meghitt lehessen, tl szk kr, hogy vltozatossgot nyjtson; mde Anne sosem rzett mg estt ilyen rvidnek. Ragyogott, tndklt boldogsgban, sokkal jobban megcsodltk, semmint gondolta volna, vagy amennyire trdtt vele. Ders s elnz volt a krnyezetben mindenki irnt. Jelen volt Mr. Elliot; elkerlte, de csak sznakozni tudott rajta. Wallisk: mulatsgosnak tallta, hogy annyira keresztllt rajtuk. Lady Dalrymple s Miss Carteret: nemsokra csupn jelentktelen rokonai lesznek. Mrs. Clay nem rdekelte, apja s nvre trsasgi modora miatt pedig nem kellett pironkodnia. Musgrove-kkal boldogan s fesztelenl csevegett; Harville kapitnnyal szvlyesen vltottak szt, mint kt testvr; Lady Russell-lal tbbszr is megksrelt beszlgetsbe kezdeni, de ha titkra gondolt, az rmtl elakadt a szava; s ugyancsak titkt rizvn igyekezett leplezni azt az szinte szeretetet s olthatatlan rdekldst, amit Croft tengernagy s felesge irnt rzett. Wentworth kapitnnyal egyre-msra addott olyan pillanat, hogy szt vltsanak egymssal, de mindig ott volt az jabbak remnye, s annak a tudata, hogy a frfi ott van a kzelben! Az egyik ilyen rpke tallkozs folyamn, amikor ltszlag mindketten a tlikert nvnyeiben gynyrkdtek, Anne gy szlt: - Elgondolkoztam a mlton, s megprbltam prtatlanul megtlni, mi volt helyes, mi helytelen, mr gy rtem, ami engem illet; s azt kell hinnem, helyesen cselekedtem, brmennyit szenvedtem is emiatt; tkletesen igazam volt, hogy elfogadtam bartnm

irnytst, akit maga sokkal jobban meg fog szeretni, mint amennyire ma kedveli. Nekem egyik szlmet helyettestette. m ne rtsen flre. Nem lltom, hogy nem tvedett, mikor azt a tancsot adta. Ez taln azon esetek kzl val, amikor csak az esemnyek alakulsa dnti el, vajon j vagy rossz volt-e a tancs; ami engem illet, n soha semmi szn alatt nem adnk hasonl esetben ilyen tancsot. Mgis azt hiszem, helyesen tettem, amikor engedtem neki, s ha nem gy cselekszem, tbbet szenvedtem volna a jegyessg fenntartsval, mint azzal, hogy felbontottam, mert a lelkiismeretem snylette volna meg. Most pedig, ha az embernek szabad ilyesmit mondania magrl, semmi okom sincs, hogy vdoljam magam; s ha nem tvedek, az ers ktelessgtudat nem a legrosszabb rsze egy asszony hozomnynak. Wentworth kapitny rtekintett, aztn Lady Russellra, majd ismt re, s csak utna vlaszolt, mintha hvs megfontols utn tenn: - Egyelre mg nem, de van r nmi remny, hogy idvel meg tudok neki bocstani. Bzom benne, hogy hamarosan elnz leszek irnta. Magam is jra meggondoltam a mltat, s felmerlt bennem egy krds: vajon az emltett hlgyn kvl nem volt-e nekem mg egy nla dzabb ellensgem? n magam. Most mondja meg nekem, amikor n az 1808-as vben hazatrtem Angliba nhny ezer fonttal, s kineveztek a Laconi-ra, vlaszolt volna nekem, ha akkor rok magnak? Ms szval, hajland lett volna feljtani az eljegyzsnket? - Hogy hajland lettem volna-e? - mindssze ennyit vlaszolt Anne, m a hangsly semmi ktsget nem hagyott. - Jsgos Isten! - kiltott fel a frfi. - Szval igen! Nem mintha nem gondoltam volna r, s nem erre vgytam volna, hogy ez koronzza meg egyb sikereimet. De tl bszke voltam hozz, hogy jra megkrjem. Nem rtettem meg magt. Becsuktam a szemem, nem akartam megrteni, s nem tudtam igazsgosan megtlni. s ha ezt meggondolom, mindenkinek hamarabb kell megbocstanom, mint nmagamnak. Hatesztendei szenvedstl kmlhettem volna meg magunkat. De ht ez is eddig ismeretlen fjdalom szmomra. Nagyon is megszoktam, hogy elgttellel gondoljam: ami jban rszem volt, magam vvtam ki. gy tekintettem magamra, hogy elrtem becsletes trekvseim jutalmt. Mint a tbbi nagy embernek, ha csapsok rik - tette hozz mosolyogva -, nekem is igyekeznem kell megadni magamat sorsomnak. Bele kell trdnm, hogy boldogabb vagyok, mint amennyire megrdemlem.

Tizenkettedik fejezet Lehet-e mg ktsge valakinek, mi kvetkezett ezutn? Ha brmelyik fiatal pr fejbe veszi, hogy sszehzasodik, biztosra veheti, egy kis kitartssal keresztlviszi akaratt, ha mgoly szegnyek vagy meggondolatlanok is, s brmily kevss valszn, hogy kettejk boldogsga msknt elkpzelhetetlen. Ktes erklcsi tanulsg ez, m igaznak tartom; de ha fiatalok clt rnek, hogyne sikerlne ugyanaz egy Wentworth kapitnynak s egy Anne Elliotnak olyan adottsgok birtokban, mint az rett elme, igazsguk tudata s egyikk kezben fggetlensget biztost vagyon. Hogyne gyrnnek le minden ellenkezst? Fellkerekedtek volna sokkal komolyabb akadlyokon is, mint amivel szembekerltek, hiszen semmi ms bajuk nem volt, csak tbb kedvessget s melegsget hajtottak volna. Sir Walternak nem volt semmi ellenvetse, Elizabeth pedig mindssze hvsen s kznysen fogadta a hrt. Wentworth kapitny huszontezer fontjval, plyjnak olyan magas polcn, ahova csak tettek s rdem

alapjn juthatott, mr ppensggel nem senki. Most mr mltnak talltatott arra, hogy veje legyen egy ostoba, tkozl baronetnek; akiben sem annyi tisztessg, sem annyi jzan sz nem volt, hogy megtartsa azt a helyet, ahova a Gondvisels lltotta; s pillanatnyilag csupn tredkt volt kpes megadni a tzezer fontnak, mely lenyt megillette volna. Sir Walter, br ppensggel nem szerette Anne-t, a hisgt sem legyezgette semmi, hogy igazn boldog legyen, azrt tvolrl sem gondolta, hogy rossz partit csinl a lnya. Ellenkezleg, miutn tbbszr ltta Wentworth kapitnyt, s napvilgnl is alaposan szemgyre vehette, annyira hatott r elnys klseje, hogy gy vlte, kitn megjelense nyom annyit a latban, mint a lny rangja; s mindez, mg a j hangzs nevet is hozzvve, arra indtotta Sir Waltert, hogy vgl is nmi elgedettsggel ksztette el tollt e hzassgnak a dicssg knyvbe val bevezetshez. Az egyetlen, akinek ellenrzsei komoly aggodalmat okozhattak, Lady Russell volt. Anne tudta, hogy Lady Russellnak fjdalmas lesz tudomsul vennie, hogy le kell mondania Mr. Elliotrl, s nem kis erfesztsbe kerl majd igazn megismernie Wentworth kapitnyt, st igazsgot szolgltatni neki. Mrpedig ezt kell tennie. Be kell ltnia, hogy tvedett mindkt frfival kapcsolatban, hogy helytelenl befolysolta tlett a ltszat; mivel Wentworth kapitny modora nem egyezett az elkpzelseivel, elhamarkodottan gy tlte meg, hogy magatartsa veszedelmesen meggondolatlan termszetre vall; Mr. Elliot modora viszont ppen azrt tetszett neki annyira, mert korrekt s tapintatos, mindenkor mindenkihez udvarias s kellemes, s ebbl elhamarkodva jutott arra a kvetkeztetsre, hogy helyes elvekbl s biztos tlkpessgbl fakad. Most ht nem kevesebbre kellett elsznnia magt Lady Russellnak, mint beismerni, hogy semmiben sem volt igaza, s kialaktani j vlemnyt, jabb remnyeit. Nmelyeknek megadatott a gyors felfogs, a bonyolult rszletek rzkelsnek kpessge s a termszetes leslts a jellem megtlsben, rviden az, ami a hossz tapasztalatnl is tbbet r; s ebben a vonatkozsban Lady Russell adottsgai nem rtk el fiatal bartnje rtelmi kpessgnek szintjt. mde lvn rendkvl j teremts, ha msodrend clja az volt is, hogy tletei megfontoltnak s helyesnek bizonyuljanak, az elsrend mindenkppen, hogy boldognak lssa Anne-t. Sokkal jobban szerette Anne-t, mint a maga kpessgeit; s mihelyt elmlt a helyzet kezdeti feszlyezettsge, csppet sem esett nehezre, hogy anyai rzsekkel tekintsen a frfira, aki msik gyermekt boldogg teszi. Az egsz csaldbl valsznleg Mary rvendezett a legjobban a dolgok ilyetn fordulatnak. Egy frjezett nvr rangot ad az embernek, klnsen mivel azzal hzeleghet magnak, hogy nagyban elsegtette a hzassgot azzal, hogy sszel magnl tartotta Anne-t; s mivel az testvrnek termszetesen klnbnek kell bizonyulnia a frje hgainl, igen kellemesen rintette, hogy Wentworth kapitny gazdagabb, Benwick kapitnynl, csakgy, mint Charles Hayternl. rte egy kis fjdalom is, amikor ismt tallkoztak, mert hzassga rvn Anne visszanyerte az idsebb nvr eljogait, s ezenfell egy igen szemreval hint rnje lett; de ht a jvbe tekintvn, Mary erteljes vigasztal momentumokat tallt. Anne eltt nem ll Uppercross udvarhz birtoklsnak remnye, semmifle uradalom, semmifle csaldfi rang kiltsa; s amennyiben biztostani lehetne, hogy Wentworth kapitny el ne nyerje valamikpp a baronet rangjt, bizony nem cserlne Anne-nel. Nagyon kvnatos volna, ha legidsebb nvrk hasonlkppen elgedett lehetne helyzetvel, mert nem valszn, hogy az valaha is megvltozzk. Hamarosan abban a keserves csaldsban volt rsze, hogy Mr. Elliot teljesen visszavonult; senki sem jelent meg helyette a

sznen, aki szmba jhetne, hogy akr megalapozatlan remnyeket is tmasszon vele kapcsolatban. Mr. Elliotra teljesen vratlanul szakadt Anne eljegyzsnek hre. Ez egyszeren sszezzta a csaldi boldogsgrl tpllt szp remnyeit, valamint azt is, hogy a v immr jogos bersgvel sikerljn tovbbra is zvegyi sttusban tartani Sir Waltert. m csaldottan s a kudarc rzetben is mg mindig kpes volt valamit tenni a sajt rdekben s a maga rmre. Rvidesen elhagyta Batht; s mivel nem sokkal utna ugyanezt cselekedte Mrs. Clay, majd hrt vettk, hogy Mr. Elliot tmogatsval rendezkedett be Londonban, vilgosan kitnt, milyen ktszn jtkot folytatott ez az ember, s mennyire elszntan kzdtt, hogy megvdje magt legalbb ennek az egy nnek a fondorlatai ellen. Mrs. Clay rdekeit httrbe szortottk az rzelmei, s egy fiatal frfi kedvrt felldozta a lehetsget, hogy hljba kertse Sir Waltert. De azrt ne becsljk le a kpessgeit sem: egyelre mg nyitott krds, a fondorkodsban melyikk kerekedik fell, Mr. Elliot-e avagy Mrs. Clay; s ha mr a hlgyet megakadlyoztk abban, hogy Sir Walter hitvese legyen, nem hzelkedik-e, nem cirgatja-e majd Sir Williamet addig, mg vgl nl nem veszi. Nem fr hozz ktsg, Sir Waltert s Elizabethet egyformn megdbbentette s knosan rintette vendgk elvesztse s a felismers, hogy orruknl fogva vezette ket. De azrt megmaradtak nekik elkel kuzinjaik, nluk mg vigaszra tallhattak; mbr mr rgta r kellett jnnik, hogy hzelkedni s msokhoz trleszkedni anlkl, hogy maguk is hzelkedst s trleszkedst kapnnak msoktl, legfljebb ha fl lvezet. Anne hamarosan meggyzdhetett rla, hogy Lady Russell ksz szvbe zrni Wentworth kapitnyt, s ilyenformn semmi ms nem maradt, ami bernykoln boldogsgt, legfeljebb az a tudat, hogy az rvn frje nem jut olyan rokonokhoz, amilyeneket megrdemelne, akikben rmt lelhetn. Ebben a tekintetben mlysgesen trezte, van rosszabb helyzetben, a vagyoni klnbsg nem szmtott, nem bntotta egy pillanatig sem; de az, hogy nincs olyan csaldja, mely mltkppen fogadn s megbecsln vlasztottjt; semmi, ami tiszteletet rdemel, semmi sszhang, mg jindulat sem cserben a szvlyes s kszsges fogadtatsrt, amelyben a frfi testvrei s csaldjuk t rszestettk, ez az egybknt rvendetes krlmnyek kztt is fjdalmas seb maradt lelkben. mindssze kt barttal jrulhatott a frfi szeretteinek krhez: e kett Lady Russell s Mrs. Smith. Wentworth kapitny kszsggel fogadta ket bartainak. Lady Russellt, brmit vtett is a mltban, mris szvbl becslte. Ha nem vrjk el tle, hogy azt hangoztassa, a hlgy helyesen tette, hogy kettejket elvlasztotta egymstl, ksz mltnyolni valamennyi rdemt; ami pedig Mrs. Smitht illeti, sok minden szlt mellette, hogy hamarosan s vgkpp bartsgba fogadja. Ehhez mr nmagban elegend lett volna az a j szolglat is, amit a legutbbi esemnyek folyamn Anne-nek tett; s ilyenformn hzassguk Mrs. Smitht nemhogy megfosztotta volna egy barttl, ellenkezleg, egy helyett kettvel ajndkozta meg. Amint berendezkedtek, volt az els ltogatjuk; s Wentworth kapitny segtette az eljrs megindtsban, hogy frjnek az Antillkon lv vagyont visszaszerezze; beadvnyokat rt helyette, eljrt nevben, tsegtette a kisebb-nagyobb nehzsgeken, s a fradsgot nem kml, flelmet nem ismer j bart szerepben tkletesen viszonozta mindazt, amit az asszony tett vagy tenni szndkozott a felesge kedvrt. Mrs. Smith rmt ppensggel nem rontotta, hogy anyagi helyzete tetemesen s egszsge is valamelyest javult, de mg az sem, hogy j bartokra lelt, s gyakran tallkozott velk, hiszen

ders kedlye s szellemi frissesge sosem hagyta el. S mg e legfbb fldi jk megadattak neki, taln mg ennl nagyobb jmd veszlyeivel is megbirkzott volna. Lehetett volna elkpeszten gazdag s tkletesen egszsges - s mgis boldog. Ders kiegyenslyozottsgt szellemnek szikrz jtkossga ltette s tpllta; bartnje, Anne boldogsga rzelmeinek gazdagsgbl fakadt. Anne maga volt a testet lttt gyngdsg s szeretet, s rmt lelhette abban, hogy Wentworth kapitny tkletesen viszonozza rzelmeit. Csupn a frfi hivatsa miatt aggasztotta nha bartait ez a kimondhatatlan szeretet; semmi ms nem felhzhette be boldogsga fnyt, csak a flelem egy esetleg eljvend hbortl. Bszkn vallotta magt tengerszfelesgnek Anne, de meg-megjul szorongs volt az ra, hogy ama nemes hivatsnak lhetett, amelynek a csaldi tzhely polsban tanstott ernyei, ha lehet, mg orszgos jelentsgt is elhomlyostjk.

Jegyzetek
1. Az els kt m Sir Walter Scott, a msik kett Byron alkotsa. 2. Utals Matthew Prior angol klt (1664-1721) Henry s Emma cm kltemnyre. 3. Fanny Burney angol r (1752-1840) Cecilia cm regnynek egyik komikusan tolakod figurja.