EURPAZSEBKNYVEK

John Updike Nylcip

REGNY
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1970 FORDTOTTA RZ DM JOHN UPDIKE RABBIT, RUN Alfred A. Knopf, New York, 1961 John Updike, 1960

Nhny fi kosrlabdzik egy telefonoszlop krl, amelyre valami deszkt szgeztek. Nagy iramodsok, kurjantsok. A siktor kavicsa csikorog s pattog a tornacipk gumitalpa alatt, s mintha felrppenten hangjukat a nedves mrciusi g kkjbe, a drtok fl. Harry Angstrom, ms nven Nyl, vrosi ruhban jn a siktor vge fell; megll, s nzi a jtkot, br huszonhat ves s szzkilencven centi magas. Hossz termetvel nemigen emlkeztet nylra, de szles, fehr arca, halvnykk szeme s rvid orra alatt az a kis ideges remegs, ahogy cigarettt dug a szjba, rszben mgis magyarzatul szolgl a csfnvre, amelyet kisfi korban kapott. Tndve lldogl, jn a fiatalsg, tveszi a rgiek helyt. A nz jelenlte feszlyezi az igazi fikat. ssze-sszenznek a szemk sarkbl. A maguk kedvre jtszanak, nem azrt, hogy szrakoztassanak egy felnttet, aki ktsoros, kvbarna ltnyben pvskodik. Mr az is furcsa, hogy egy felntt errefel csavarog. Hol a kocsija? A cigaretttl, amit a szjba dugott, mg ijesztbb az egsz. Ez is egy olyan alak volna, akit cigarettt vagy pnzt fog grni, hogy menjenek vele a sttben a jggyr mg? Mr hallottak ilyesmirl, de nem nagyon flnek: hatan vannak egy ellen. A labda visszapattan a kosr peremrl, trpl a hat fi feje fltt, s az egy szem nz lbnl r fldet. Ahogy visszapattan, elkapja, olyan gyors mozdulattal, hogy a fiknak ttva marad a szja. Sztlanul bmulnak r, s a cigarettafst kk felhjben hunyorogva cloz;

stt sziluettje mint egy gyrkmny rajzoldik ki a tavaszi dlutn egre, vatosan megveti a lbt, idegesen prgeti a labdt a melle eltt, az egyik nagy fehr kezt fllrl teszi r, a msikkal alulrl tartja, jtszik vele, nem siet, mintha a levegben keresn a legalkalmasabb kilvsi pontot. Ltszik, milyen nagy flholdak vannak a krmn. Vgl a labda mintha felgurulna a zak jobb oldali hajtkjn, majd elszll a vllrl, mikzben Nyl behajltja a trdt; gy ltszik, a labda clt fog tveszteni, mert csavart ugyan egyet rajta, de nem vgdik a palnkhoz. Nem is gy clzott. Egyenesen belehull a drtkarikba, s szinte shajt, mint egy rin, ahogy a hlt srolja. Na?! kiltja bszkn Nyl. Mzli mondja az egyik gyerek. Tuds mondja Nyl, aztn megkrdi: Bellhatok? Nincs vlasz, tgra nylt szemek nznek ssze tancstalanul. Nyl leveszi a zakjt, szpen sszehajtogatja, s leteszi egy szemttartly tiszta fedelre. Hta mgtt jra iramodni kezdenek a farmernadrgok. Nyl beveti magt a kavarodsba, kinyl a labda utn, elhalssza kt gyenge, fehr kar ell, mr az v. Rgi, meghitt rzs: a feszes br tapintsra megfeszl egsz teste, a karjai szrnyakat kapnak. Mintha hossz vek rtegein keresztl nylna vissza a mltba ezrt a feszessgrt. Kt karja magtl felemelkedik, s a labda pontosan a feje fll kezd szllni a kosr fel. Olyan biztosnak rezte a dobst, hogy kacsint egyet, amikor a labda rvidnek bizonyul, s egy pillanatig arra gondol, taln meg sem rintette a hlt, gy esett t a gyrn. Azutn megkrdi: Kivel jtszom, fik? A vlogats sztlanul zajlik le: kt fit lltanak mell. Velk jtszik a msik ngy ellen. Nyl az els perctl fogva hendikepet r magra, s hrom mternl jobban nem kzelti meg a kosarat, a kzdelem gy is egyenltlen, senki sem szmolja a pontokat. Eleinte bosszantja a bartsgtalan hallgats. A srcok nha kurtn odakiltanak valamit egymsnak, de t nem merik megszltani. Folyik a meccs, Nyl rzi, hogy a lbnl lkdsdnek, vadulnak, szeretnk elgncsolni, de a nyelvk mg mindig nem olddott meg. Pedig nem kr ebbl a tiszteletbl, a legszvesebben megmondan nekik, hogy nincs abban semmi rdekes, ha az ember regszik, nem kell hozz sz: magtl megy. Tz perc mlva mg egy fi tll az ellenfeleihez, gyhogy Harry Angstromnak most mr csak egy a trsa a msik ttel szemben. Ez a fi mg kicsi, de mr van benne valami nylnk fesztelensg a legjobb jtkos a hat kzl: zld bojtos kttt sapkt visel, jl rhzza a flre, a szemldkvel egy vonalba, amitl olyan lesz a feje, mint egy iditnak. Szletett tehetsg. Istenldotta tehetsg: mindjrt ltni abbl, ahogy oldalvst mozog, lpsek nlkl, kgyzva. Ahogy kivr, mieltt dobna. Ha szerencsje van, egyszer mg lesz az iskola kosaras sztrja; Nyl ismeri a menetrendet. Az ember sorra kijrja az osztlyokat, vgl a legutolst is, vllra emelik, s mindenki ljenez; mg kprzik a szeme a lztl, nem ltja tisztn az utat, a hangorkn

rvnylik krltte, s feldobja a magasba; aztn kikerl az egszbl, mg nem mondhatni, hogy elfelejtettk, de mindenesetre kikerlt belle, s valami kellemes, hvs rzs fogja el: a szabadsg rzse. Egyszval, mr nem tartozik oda, s mintha olvadna, mg feljebb szll, vgl a gyerekek szemben mr nem egyb, mint az egsz vrost bebort gboltnak, a felnttek gboltjnak egy darabja, amely valamilyen rthetetlen okbl elborult, s leszllt hozzjuk. Nem, most nem arrl van sz, hogy elfelejtettk; sokkal rosszabb: ezek soha nem is hallottak rla. Pedig Nyl neve annak idejn bejrta az egsz orszgot, alss korban lltotta fel a kosrlabda B liga dobrekordjt, ezt azutn maga dnttte meg felss korban, s az j rekordot csak ngy v mlva, teht ngy vvel ezeltt dnttte meg valaki ms. Egyms utn dobja a kosarakat, fl kzzel, kt kzzel, alulrl, pcklve, egy helybl, futtban, ugorva s lecsapva. A labda lgyan, lapos vben szll fel a kezrl. Nylnak ujjong a szve, hogy a labda mg mindig ilyen engedelmes. gy rzi, mintha valami hosszan tart nyoms all szabadulna. De most mr nehz a teste, s a llegzete akadozik. Dhng, amirt nem brja szusszal. A msik csapatban jtsz t fi mindinkbb morog s kelletlenkedik, s amikor az egyik, akit vletlenl fellktt, dohog kppel talpra ll s flremegy, Nyl sz nlkl abbahagyja a jtkot. Ok azt mondja. Az reg nyugalomba vonul. Mg odaszl trsnak, a bojtos finak: Viszlt, csodadob. Hls neki, mert akkor is szinte, rdek nlkli bmulatot kapott tle, amikor a tbbiek mr mogorvk lettek: a gyerek nha lelkesen odakiltotta: Az anyjt! Ez az! H! Nyl felemeli sszehajtogatott zakjt, s ahogy futva elindul, gy viszi a kezben, mint egy levelet. Vgig a siktoron. Az elhagyatott jggyr rakodkapuja s a csszda korhadt gerendi mellett. Szemttartlyok, garzsajtk, drtrcs kertsek, kockikban halott virgok indi. Mrcius van. Szerelem teszi knnyv a levegt. Minden jra kezddik; Nyl a fst keser utzn keresztl is rzi a levegben duzzad j lehetsgeket, ingzsebbl kikotorja a cigarettscsomagjt, s anlkl, hogy lasstana, beledobja egy nyitott szemttartlyba. Fels ajka nelglten felhzdik a fogrl. Nagy antilop cipje knnyed suhintsokkal cseszteti az t kavicsait. Tovbb fut. A siktorbl befordul egy utcba, a Wilbur utcba, Mt. Judge-ban, Brewer klvrosban Brewer Pennsylvania tdik legnagyobb vrosa. Az utca emelkedik. Nagy hzak tmbje mellett fut, cement- s tglaerdk, a kapukon sznes, csiszolt veg, az ablakokban cserepes nvnyek, azutn jabb laktelep kvetkezik, ezt egyszerre ptettk a harmincas vekben. Tpushzak, lpcszetesen kaptatnak fel a dombra. Mindegyik ikerhz krlbell kt mterrel magasabb az alatta levnl, s a ktmteres felleten kt homlyos ablak dereng, messze egymstl, mint az llatok szeme, a tetket

sznezett ktrnypapr bortja, minden rnyalat megtallhat rajtuk, a vralfutstl a tehntrgyig. A deszkaburkolat homlokfal viharvert s fehr, kivve ott, ahol a tulajdonos egyni zlse zldre, pirosra vagy srgra festette. Van egy tucatnyi ktemeletes hz is, mindegyiken kt kapu nylik. A hetedik kapu az v. Elvsott fa lpcsfokok vezetnek hozz; alattuk az sszegylt szemtben egy jtkbaba penszedik. Egy manyag bohc. Nyl egsz tlen t ltta, de mindig arra gondolt, hogy majd csak rte jn az a gyerek, aki. Zihlva megll a naptalan eltrben. Fellrl egy nappali villanykrte hinti r poros fnyt. Hrom bdog levlszekrny lg resen a barna raditor felett. A fldszinti laktrs ajtaja zrva nz r a szemkzti falbl, mint egy dhs arc. rezni a hz lland bzt, amelyet mg sohasem sikerlt meghatroznia; nha olyan, mintha kposztt fznnek, nha a kazn rozsds lehelett hozza, nha mintha valami rothadna a falban. Nyl felmegy a lpcsn, lakik legfell. Az ajt be van zrva. Ahogy bedugja a kis kulcsot, reszket a keze, mg lktet a szokatlan erfesztstl, s a fm csikorog. De amikor kinyitja az ajtt, megltja a felesgt: karosszkben l, mellette egy pohr whisky, s a lehalktott televzit nzi. Ht itthon vagy? krdi Nyl. Akkor mirt van bezrva az ajt? Az asszony rnz oldalrl, bizonytalan tekintet stt szemvel, amely kivrsdtt a msornzsben. Magtl becsukdott. Magtl becsukdott mondja utna Nyl, de azrt lehajol, hogy megcskolja az asszony fnyes homlokt. Alacsony asszonyka, a bre stt s feszes, mintha valami feszlne a belsejben, s ki akarna trni szk burkbl. Nyl olyannak ltja, mintha tegnap mg csinos lett volna. Kt kis rnc van a szja szgletben, s ez mohnak mutatja; a haja megritkult, gyhogy Nylnak llandan a fejbrre kell gondolnia. De azrt remli, hogy holnapra megint olyan lesz, mint rgen volt, amikor szerette. Mitl vagy begyulladva? Mit kpzelsz, ki jnne be azon az ajtn? Nem vr vlaszt, gondosan sztbontogatja a zakjt, a ruhsszekrnyhez megy vele, kivesz egy drtakasztt. A szekrny a nappaliban van, s az ajt csak flig nylik, mert eltte ll a televzi. Nyl vigyz r, nehogy a lbval elrntsa a zsinrt, amelyet az ajt msik oldaln dugtak be a konnektorba. Egyszer Janice, aki a szokottnl is gyetlenebb, ha terhes vagy rszeg, valahogy a lba kr tekerte a zsinrt, s zsupsz, kis hjn lerntotta a szznegyvenkilenc dollros kszlket a padlra. Szerencsre mg az asztalka fmkeretben billegett, amikor Nyl odart, s Janice mg nem kezdett hisztrikusan rugdalzni ijedtben, ahogy szokott. Vajon mitl lett ilyen? Vajon mitl fl? Nyl egy gyngd s gyes mozdulattal, amellyel ppgy tartozik a sajt rugalmas testnek, mint a megrintett trgyaknak, beilleszti az akaszt kt vgt a zak vllba, kinyjtja

hossz karjt, s rakasztja a festett csre, a tbbi ruha kz. Becsukja a szekrnyajtt, hallatszik a kattans, de azutn nhny centire mgis kinylik megint. Ezek a csukott ajtk. Bosszant: reszketett a keze a kulccsal, mint egy regembernek, Janice meg itt lt, s hallgatta a kaparszst a zrban. Odafordul, s megkrdi tle: Ha itthon vagy, hol a kocsi? Nincs a hz eltt. Anymk eltt van. Vigyzz, nem ltok tled. Anydk eltt? risi. Mi a fennek hagytad ott? Ht ez meg micsoda? Micsoda micsoda? Nyl flrell az tbl, s is nzi a televzit. pp egy zens szmot adnak, a Miki-egr bohcegyttes jtssza: Darlene mint prizsi virgrus leny, Cubby mint rendr, az a vigyorg, vkony hang, nyurga src pedig egy hbortos festmvszt alakt. Most is tncol Darlene-nal, Cubbyval s Karennel (akit, mint reg francia hlgyet, Cubby, a rendr, tksr az utca tls oldalra). Aztn a reklmmsorban egy Tootsie-tekercs ht szelete ltszik, amint kibjnak a csomagolpaprbl, s a "Tootsie" sz ht betjv alakulnak t. Ezek is dalolnak s tncolnak. Azutn dalolva visszabjnak a csomagolpaprba. A papr zengeni kezd, mint egy zenedoboz. Az anytok hlye istenit. Nyl mr legalbb hetvenhtszer vgignzte, s most melyeg tle. Mg mindig ersen dobog a szve, a torkt szknek rzi. Janice rszl: Harry, van egy cigarettd? Az enym elfogyott. Mi? Hazafel jvet beledobtam a csomag cigarettmat egy szemtldba. Leszokom rla. Nyl nem rti, hogyan gondolhat valaki a dohnyzsra, amikor neki gy hintzik a gyomra. Janice vgl rnz. Szemtldba dobtad?! Te jszag risten! Nem iszol, most mr nem is dohnyzol. Mit csinlsz te, azt akarod, hogy szentt avassanak? Pszt. Megjelenik a legnagyobb Miki-egr, Jimmy, egy idsebb ember, akinek kerek, fekete fle van. Nyl roppant figyelemmel nzi: mlysges tiszteletet rez irnta. Remli, sikerl ellesnie tle valamit, hogy azutn felhasznlhassa a maga munkjban: Nyl tudniillik abbl l, hogy tbb breweri egysgrboltban bemutatja egy hztartsi gp hasznlatt. Ngy hete kapta ezt az llst: "Halld a kzmondsokat nekli Jimmy, Miki-gitrjt pengetve , tanulhatsz tlk sokat, blcsessgk rvezet, hogy az ember hogy lehet mg jobb Miki-egr." Jimmy leteszi mosolyt s gitrjt, s szembe mondja a tv kznsgnek: Ismerd meg tenmagad, mondotta egyszer egy rgi grg blcs. Ismerd meg tenmagad. No, fik, lnyok, mit jelent ez tulajdonkppen? Azt jelenti, lgy az, aki vagy. Ne arra trekedj, hogy te legyl a szomszd Sally, vagy Johnny, vagy Fred; lgy tenmagad. Isten nem

akarja, hogy a fa vzess legyen, vagy a virg k legyen. Isten mindegyiknket ms-ms tehetsggel ruhz fel. Janice s Nyl most szokatlanul nma; mind a ketten keresztnyek. Isten nevnek emltse bntudatot cspgtet beljk. Isten azt akarja, hogy egyiknkbl tuds legyen, msikunkbl mvsz legyen, ismt msbl pedig tzolt, orvos vagy akrobata legyen. s meg is adja hozz mindegyiknek a tehetsget, de csak akkor, ha dolgozik s kifejleszti magban. Igen, kedves fik, kedves lnyok, dolgoznunk kell. Teht mg egyszer: ismerd meg tenmagad. Ismerd fel a magad egyni tehetsgt, azutn pedig kemny munkval lgy rajta, hogy kifejldjn. Ez a boldogsg tja. sszeprseli a szjt, s kacsint. Ez j volt. Nyl is prblja, elbb a szj-sszeprselst, azutn a kacsintst, amitl a kznsg ott szemben melld ll, s megvd a htad mgtt rejtz ellensgtl, akr Walt Disneyt kpviseled, akr a Szuperhm Hmoz Mveket, mert hiszen tudja, hogy szlhmossg az egsz, de ott egye meg a fene, azrt mgis bevesszk, ha kellemes. Mi is mind ebben utazunk. Szlhmossg forgatja a vilgot. Szlszuperhmossg. Ez menti meg gazdasgi letnket. Vitament, a modern hziasszony jelszava: tetemes vitaminmennyisget menthet meg csaldjnak, ha a Szuperhm mdszert alkalmazza. Janice felll, s elzrja a kszlket, mihelyt a hatrai hrek szeretnnek szhoz jutni. A csillagocska, amit az ram hagyott a kpernyn, lassan eltnik. Nyl megkrdi: Hol a src? Anydnl. Az n anymnl? A kocsi a te anydnl, a src az n anymnl. n gy ljek, csudra elrendezel mindent. Janice kiegyenesedik, makacsul vaskosnak ltszik terhessgben, s ez dhti a frjt. A kzkelet terhesruha van rajta, hasn U alak varrssal. A blz szeglyn ttetszik a kombin fehr flholdja. Fradt voltam. Nem csoda mondja Nyl. Hnyat ittl ebbl? a whiskyspohrra mutat. Az asszony igyekszik megmagyarzni. Anymhoz mentem, hogy egytt menjnk be a vrosba, s tkzben anydnl hagytam Nelsont. Anyu kocsijval mentnk, mindenfel nztk a tavaszi ruhkat a kirakatokban, s anym vett is egy szp slat a Krollban, mert kirusts volt azon az osztlyon. Bord kasmr. Alig tudja kimondani; keskeny nyelvecskje kibjik a kt fak fogsor kztt. Nyl megijed. Janice nagyon ijeszt tud lenni, ha elveszti az egyenslyt. Szeme befordul a gdrbe, az a kis szja bambn ttva marad. Mita a haja kezd htrafel kopni a fnyes homlokrl, Nylnak llandan az az rzse, mintha a felesge alvadt s merev volna, s minden hiba: egy irnyban halad, a rncai elmlylnek, a haja mg csenevszebb lesz. Nyl arnylag korn, huszonegy ves korban

nslt, Janice kt ve vgezte el a kzpiskolt, mg alig ntt fel; ha a htn fekdt, puha mellecskje hozzlapult rugalmas testhez, amely sima volt s de, mint egy fi. Nelson ht hnappal azutn szletett, hogy megeskdtek az episzkoplis templomban, nehz szls volt: a fjdalmas emlk most gyngdsgre vltoztatja Nyl ijedtsgt. Magadnak mit vettl? Egy frdruht. Frdruht! Ccc. Mrciusban? Janice egy pillanatra lehunyja a szemt: Nyl rzi, hogy valahol a mlyben az alkohol dolgozik benne, s ez utlattal tlti el. gy gondoltam, ha megveszem, mr nincs olyan messze az id, amikor bele is frek. Mi az rdg bjt beld? Ms nk szeretik, ha terhesek. Te mitl nyavalyogsz annyit? Na halljuk. Mi az isten haragjtl nem frsz a brdbe? Janice kinyitja barna szemt, knnyei felszknek, tlcsordulnak az als szemhj peremn, s legrdlnek a haragtl kipirult arcn. Rnz a frjre, s azt mondja: Te szarhzi tagoltan, nyomatkkal, ahogy a rszegek szoktk. Nyl odamegy a felesghez, tkarolja, s most egszen kzelrl rzi az asszonyt, forr, knnyszag lehelett, vreres szemt. Reflexszer ellgyulsban mg a trdt is begrbti, hogy gykt az gykhoz szortsa, de Janice nagy hasa megakadlyozza ebben. Nyl ismt teljes hosszban kiegyenesedik, s azt mondja: Na j. Vettl egy frdruht. A frfi mellnek s karjnak vdelmben Janicebl vratlanul kitr az szintesg: Ne menj el tlem, Harry. Szeretlek. n is tged. Na gyernk tovbb, vettl egy frdruht. Pirosat mondja Janice, s szomoran ringatja magt, a frfinak dlve. De ha ivott, a teste valahogy alvadtnak, sztesettnek rzdik, s ez nem kellemes. Htul kell megktni a nyakon, s van hozz egy rakott szoknycska, amit le lehet vetni, ha bemegyek a vzbe. Aztn a visszereim gy fjtak, hogy lementnk a mamval a Krollban az alagsorba, s ittunk kt turmixot. A bfrszt teljesen talaktottk, nincs tbb pult sehol. De a lbam tovbb fjt, gyhogy anyu hazahozott, s azt mondta, te majd elmehetsz a kocsirt s Nelsonrt. A lbad, a lbad! Frszkarikt. Taln inkbb az lba. Azt hittem, mr itthon leszel. Hol voltl? Semmi, csavarogtam. Aztn kosrlabdztam egypr srccal lent az utcn. Nyl mr elengedte Janicet. Szerettem volna aludni egy kicsit, de nem tudtam. Anyu azt mondja, fradtnak ltszom. Persze hogy fradtnak ltszol. Elvgre hziasszony vagy. Te meg kzben elmsz labdzni, mint egy taknyos iskols. Nyl bosszankodik, amirt Janice nem rtette meg a trft: arra a hziasszonyra clzott, akire a Szuperhm Mvek gynkei szoktak

hivatkozni, s igaz, hogy gnyosan beszlt, de sznalommal s szeretettel is. Hiba, itt, gy ltszik, nincs mit tenni: ez a n buta. Nyl teht azt mondja: Na s te, csak lsz itt, s az vods msort nzed? Mirt, ki pisszegett az elbb? Jaj, Janice shajtja Nyl. Tged meg kell keflni, hogy befogd a szdat. Az asszony meren rnz egy hossz pillanatig. Hozom a vacsort mondja vgl. Nyl mr megbnt mindent. Megyek, tszaladok a kocsirt meg a gyerekrt. Szegny src, biztosan gy rzi, hogy neki nincs otthona. Nem tudom, honnan veszi a drga j anyd, hogy az n anymnak egyb dolga sincsen, mint a msok klykeit pesztrlni. Megint feltmad a haragja, amirt az asszony nem rtette meg, hogy csak szakmai okokbl volt kvncsi Jimmy msorra: pnzt kell keresnie, hogy narancsot vehessen neki azokba a bds koktljaiba. Janice kimegy a konyhba: haragszik, de nem elgg. Ha mr dhs, akkor dhngjn, de inkbb ne legyen dhs, hiszen mit mondott neki? Amit meg is tett vele j prszor. Taln nhny ezerszer is. Mondjuk tlagban hromnaponknt egyszer, ezerkilencszztvenhat ta. Mennyi is az? Hromszz. Ilyen sok? Akkor mrt kell mindig nekidurlnia magt? Mieltt sszehzasodtak volna, Janice megknnytette a dolgot. Akkor mg tudott heves lenni. Mint a tbbi lny. Az idegei, mint a kifesztett crna. A bre illata, mint a friss vszon. Egy kollganjnek volt laksa Brewerben, oda szoktak feljrni. Vasgy, ezstpajzsok az sdi taptn; nyugat fel kilts a folyparti nagy kk gztartlyokra. Munka utn akkoriban mind a ketten a Krollban dolgoztak, Janice cukorkt s kasut rult fehr kpenyben, amelynek zsebre oda volt hmezve, hogy "Jan", Nyl pedig foteleket s dohnyzasztalokat hurcolt egy emelettel feljebb, kilenctl tig bontogatta kalapccsal a ldkat, orra, szeme telement a faforgcs porval s gett tle. A szemttartlyok mocskos, fekete karja a liftek mgtt, az elgrblt szgekkel teleszrt padl, a tulajdon mocskos tenyere, s a jampec Chandler, aki rnknt odatolta a pofjt, s figyelmeztette, hogy mosson kezet, nehogy sszekoszolja a btort. A kenszappan. Fekete volt a habja. A kezn srga btykk nttek a fesztvastl. Fl hat utn, a piszkos napi munka vgeztvel, az ajtnl tallkoztak, mr rajta volt a lnc, hogy ne jhessen tbb vev, a zld vegpadls helyisget betlttte a csend, a sllyesztett oldalkirakatokban tollas kalap s rzsaszn gyngysoros, testetlen prbababafejek fleltek a visszhangz bcsszavakra. A Krollt minden alkalmazott gyllte, mgis olyan nehezen szakadtak el, tle, mintha mgnes vonzan ket. Janice s Nyl itt tallkozott, ebben a helyisgben, ahol a flhomly s a zld padl valami vz alatti hangulatot rasztott, aztn meglktk a msik, le nem lncolt ajtt, fellktk magukat a fnyre, elindultak, s sohasem vallottk be, hogy oda igyekeznek, az ezstpajzsok fel, kz a kzben lassan sztak

szembe a dlutni cscsforgalommal, s amikor eljutottak a szeretkezsig, az alkonyi fny mr vzszintesen siklott be az ablakon. Janice szgyellte magt, nem akarta, hogy a fi lssa. Nyl is hunyja be a szemt. Aztn az ramts, mihelyt a fi belhatolt: a belseje csupa lgy red, mint egy selyempapucs, gy fekdtek egyms mellett annak az idegen lnynak az gyn, nem tudtk, mihez kezdjenek a vgs aktus utn, s nztk a fal ezstjt s a ml nap aranyt. A konyha nagyon szk kis helyisg a nappali mellett, keskeny folyos a hztartsi gpek kztt, melyek t vvel ezeltt modernek voltak. Janice leejt valami fmtrgyat, lbast vagy bgrt. Mi az, bukfenc, vagy sszegtl? kiltja utna Nyl. Te mg itt vagy? hangzik a vlasz. Nyl odamegy a ruhsszekrnyhez, s kiveszi a zakt, amelyet az elbb olyan rendesen beakasztott. gy rzi, ebben a hzban az egyetlen, aki trdik valamit a renddel. Hta mgtt a szoba rendetlensge: a pohr a maradk whiskyvel, a fotel karfjn egyenslyoz, sznig telt hamutart, a gyrtt sznyeg, az sszedoblt jsgok kusza tornyai, itt is, ott is a trtt, eldoblt gyerekjtkok, egy baba kitpett lba, egy darab behajltott kartonpapr, valami lelmiszeres doboz fedelbl kivghat figura alkatrsze, a szszmcsomk a raditorok alatt, az lland zsibvsr mindez a htra tapad, mint egy hl, s szorongatja. Megprblja beosztani a tennivalkat: elmegy a kocsirt, aztn a gyerekrt. Vagy elbb inkbb a gyereket hozza el. A gyerek jobban csbtja. Hamarabb vgezne, ha elbb Springerkhez menne t, az kzelebb van. Na s ha az anysa ott lesi az ablakbl, mert alig vrja, hogy kidughassa a fejt, s odamondhassa neki, hogy milyen fradtnak ltszott Janice? Ki ne lenne fradt, ha a lbt lejrja veled, hogy bevsroljon valamit, te zsugori vnasszony? Te kvr boszorkny. Te cigny. Ha elbb a gyerekrt megy, taln megssza prdikci nlkl. Nylnak tetszik a gondolat, hogy majd a fival egytt stl oda az anyjktl. Nelson kt s fl ves, olyan a jrsa, mint egy rmesternek, rvid, makacs lptek. Majd egytt mennek a fk alatt az alkonyi fnyben, s azutn egyszerre csak, mintegy varzstsre, felbukkan apuka kocsija a jrda mellett, gy azonban tovbb fog tartani a dolog, mert a sajt anyja kezdi majd fejtegetni ravasz s krmnfont clzsokkal, hogy Janice mennyire nem rt semmihez. Nyl mindig a falra mszik, ha az anyja rkezdi; taln csak ugrats az egsz, de nem tudja flvllrl venni, anyjbl csak gy rad az energia, legalbbis vele szemben. Jobb lesz, ha elbb megy a kocsirt, s azutn belteti a gyereket. De ehhez a sorrendhez nincs kedve. Nincs s nincs. A problma tekervnyei kirajzoldnak eltte, s oly bonyolultak, hogy melyegnie kell. Janice tszl a konyhbl: Ja, szvem, lgy szves, hozz egy csomag cigarettt is a legtermszetesebb hangon, ami azt jelenti, hogy minden meg van bocstva, minden a rgi. Nyl megdermed, ll, nzi a maga halvnysrga rnykt, ahogy a

hallba nyl fehr ajtra vetdik, s rzi, hogy csapdba kerlt. Ez mr biztos. Undorodva megy ki a hzbl. Odakint egyre sttedik s hvsdik. rezni a juharfk ragacsos rgyeinek illatt, s a Wilbur utcn vgig a nappali szobk szles ablakain keresztl jl ltni, amint a televzis kszlkek ezst foltjn tl a konyha meleg fny krti gnek, mint barlangok mlyn rakott tzek. Nyl lefel megy a dombrl. A nap lassan visszavonul. Nyl nha megrinti egy-egy fa rdes krgt vagy egy svny szraz gait, hogy legalbb az ujjai kapjanak valami kis vlaszt. A sarkon, ahol a Wilbur utca a Potter ttal tallkozik, egy levlszekrny ll a flhomlyban, betonoszlopnak tmaszkodva. A magas, ktszirm utcatbla, a mszvasaktl sebhelyes telefonpzna, amely feltartja szigetelit az gre, a tzcsap, amely aranyszn bokorra hasonlt: valsgos liget. Nyl annak idejn imdott felmszni a pznkra. A pajtsok vllrl kellett felkapaszkodni, mg el nem rte a vaskampk ltrjt, azutn ment tovbb felfel, egszen a drtok zmmgsig. Ijeszt, mozdulatlan surrogs. Mindig arra csbtotta, hogy zuhanjon, engedje el a kemny vaskampkat, hagyja, hogy a semmi rtapadjon a htra, elkapja a bokjt, s vgigkorcsolyzzon a gerincn, mikzben zuhan. Mg most is emlkszik, hogy gett a keze odafnt, telement szlkval, amg elrte a legals kampt. S hallgatta a drtokat, mintha elleshetn, mit beszlnek az emberek, egyltalban mivel foglalkozik a felnttek rejtelmes vilga. A szigetelk risi kk tojsok a szl fszkben. Tovbbmegy a Potter ton, s a drtok odafnt a csndes magasban t- meg tfrjk az illatot lehel juharfk koronit. A kvetkez sarkon, ahov rgen a jggyr vize rkezett, hogy aztn csatornba bjjon, majd ismt felbukkanjon a tls oldalon, Nyl tvg az ttesten, s az egykori lefoly mellett megy tovbb. Annak idejn a csrgedez vz kanyarg, zld iszappntlikkat hagyott a seklyebbik oldalon: szinte vrta, mikor r oda s vgdik hasra az ember. Nyl emlkszik r, hogy egyszer is elesett, de az nem jut mindjrt eszbe, mirt merszkedett oda, arra a skos svnyre. Aztn eszbe jut. Fel akart vgni a lnyok eltt Lotty Bingaman, Margaret Schoelkopf, nha June Cobb s Mary Hoyer eltt , akikkel egytt szokott hazamenni az elemibl. Margaretnek sokszor minden ok nlkl eleredt az orra vre. Magas szr, gombos cipben jrt. Befordul a Kegerise utcba: keskeny, kavicsos siktor, megkerli egy kis dobozgyr ablaktalan htuljt itt inkbb csak kzpkor nk dolgoznak , egy srraktr cementfalt, s egy igazn rgi, kbl plt tanyahzat, most mr be vannak deszkzva az ablakai, egyike a vros legrgibb pleteinek, vastag, durvn sszertt homokk falai olyan sznek, mint az indinok bre. Annak a terletnek, amelyet most a vros foglal el, valamikor legalbb a fele ehhez az plethez tartozott, de nem maradt belle ms, mint az udvar, az idtl s barbr kezektl megronglt kertsvel: jkora szemtdomb, barna nvnyi szrak,

korhad fadarabok, melyeket nyron majd elraszt a kretlenl szapora gyomok ds lete: viaszosn zld indk, selymes, tejfehr bogyk, s a virgporral szinte csordulsig megtelt knny, srga kelyhecskk. Maradt ht egy kis szabad hely a rgi tanyahz s a Napsugr Sportegyeslet kztt ennek magas, keskeny tglaplete olyan, mint egy vrosi brhz, amely tvedsbl kerlt ide, a hts udvarok s ittfelejtett cska pletek siktorba. Bejrata igazn meghkkent: hatalmas eltet borul flbe, mint egy fszer; minden tlen odaszerelik a klpcs fl, hogy a brhelyisget vjk a hideg szltl. Nyl mr tbbszr jrt a klubban. Napsugarat nem tallt benne. A fldszintet a br foglalta el, az emeleten krtyaasztalok szorongtak, krlttk a vrosi vn rkk, stratgiai dnnygsbe merlve. Nyl gondolatvilgban az alkohol s a krtya egy roppant lever dologgal, a kellemetlen szjszag bzvel trsul, de mg jobban leverte a klub politikai lgkre. Egykori kosrlabdaedzje, Marty Tothero, akinek volt nmi szava a vrosi gyekben, amg egy botrny miatt ki nem tettk az iskolbl, itt lakik ebben a hzban, s lltlag mg mindig zi kisded jtkait. Nyl nem szereti a kisded jtkokat, de szerette Tothert. gy rezte, anyja utn Totherban van a legtbb energia. Megrml a gondolatra, hogy rgi edzje odabent gubbaszt. Tovbbmegy, elhalad egy autmhely s egy res baromfihz mellett. llandan lefel halad, mert Mt. Judge vrosa a Mt. Judge hegy keleti lejtjn plt, mg a nyugati lejt Brewer vrosra pillant al. Br a kisvros meg a nagyvros tallkozik egymssal az orszgtnl, amely dl fell kerli meg a hegyet, hogy azutn tven mrfldet fusson Philadelphiig, sszeolvadni mgsem fognak soha, mert a hegy j szles, zld gerincet emel kzjk kt mrfld hosszsgban szakrl dlnek: a kavicsbnyk, temetk s nhny j laktelep ugyan erre-arra beleharaptak, de egy vonal fltt megmaradt a sok szz acre-nyi erd, amelyet a Mt. Judge-i fik sohasem fognak teljesen felfedezni. Sok helytt hallani benne az autk motorjnak zgst, amint msodik sebessggel kapaszkodnak felfel a turistautakon. De azutn elfelejtett fenyteleptsek hossz foltjai kvetkeznek, a tlevelekkel bortott talaj elnyeli a lpsek neszt, tovbb hullmzik felfel az lettelen zld alagutak vget nem r boltozata alatt, s az az rzsed, hogy a csend valami mg ijesztbb dologba torkollik. Aztn az ember egy tisztsra r, ahol az gak kztt vletlenl mgis behull a napfny, vagy egy kvekkel teli pinchez, melyet vszzadokkal ezeltt shatott egy btor s marcona telepes, s akkor csakugyan megrml, mintha az letnek ez a msik jele r is felhvn a figyelmet, s a fk fenyegetse megtelne tartalommal. A flelem ilyenkor csrmpl, mint egy vszharang, amelyet nem lehet elhallgattatni, annl hangosabban, minl gyorsabban rohan az ember elregrnyedve, mg tisztn meg nem hallja valahol a kzelben egy sebessgvlt hrdlst, s az tszli vdkorlt zmk, fehr oszlopai fel nem derengenek a

fenyfk trzsei kztt. Akkor azutn kint a biztos aszfaltton az ember elhatrozhatja, hogy hazastl-e, vagy pedig felmegy a cscsra az Orom Szllig, a bfrt meg a kiltsrt: odalent gy terl el Brewer, mint egy sznyeg, tiszta vrs vros, itt vrsre festenek mindent, a ft, a bdogot, mg a vrs tglkat is, s ez a narancsvrs virgcserpszn a vilg egyetlen msik vrosnak a sznre sem hasonlt, de a krnykbeli gyerekek azt hiszik, hogy ez az egyetlen vrosszn, hogy minden vros ilyen szn. A hegy miatt korn kezd sttedni a vrosban. Most, hogy nhny perccel mlt hat ra, egy nappal a tavaszi napjegyenlsg eltt, a hzakat, a ktrnyos tetej gyrakat s a ferdn kapaszkod domboldali utckat mind elnyelte mr az rnyk, amely beleolvad a hegytl keletre elterl termfld vlgybe. Az rnyk peremn modern villk llnak, prhuzamos sorokban, s ablakfalaik mint a vettgp lencsje sugrozzk vissza a lenyugv nap fnyt. Majd egyenknt, olyan hirtelen, mintha lmpk volnnak, ezek az ablakok kihunynak, amint a nap albb szll, s vgigpsztzza a laktelepet, a vetmagra vr, bekertett barna fldeket s a golfplyt, amelyet ilyen messzirl hosszan elnyl legelnek is nzhetne az ember, ha nem cskoznk srga homoksvok; a szemkzti dombokat is vgigpsztzza, s nyugati lejtiken mg teljes dlutni bszkesggel izzik. Nyl megll a siktor vgn, ahonnan szabad a kilts. Valamikor labdaszed volt odat. Elfordul, mintha sietnie kellene valamirt, s balra megy a Jackson ton, ahol hsz vig lt. Szlei a sarkon laknak egy ktlaksos tglahzban, de a sarki rsz a szomszdok, Bolgerk, s egy keskeny oldals udvaruk is van, amelyet Angstromn mindig irigyelt. A Bolgerk ablakain csak gy mlik be a fny, mi meg itt kuksolunk a sttben. Nyl lopva kzelti meg rgi otthont a fves ton, tugorja a kis borbolyasvnyt meg a kifesztett drtot, amely a gyerekeket van hivatva a kvezeten tartani. Tovbbsurran a fcskon, a kt cementjrda kztt, amely a kt tglafal mentn hzdik; az egyik mgtt lakott valamikor, a msik mgtt Zimk. A csnya, bazedvos szem, lils s petyhdt br Zimn reggeltl estig ordtozott Carolyn nev lnyval, akinl gynyrbb tves kislnyt el sem lehetett volna kpzelni. Zim r vastag ajk, vrs haj ember volt, s Carolyn pp a helyes arnyban rklte a kvrsget s a sovnysgot, a pirossgot s a lilasgot, az egszsget s az idegessget; szpsge nemcsak korarettnek hatott, hanem a kortl fggetlen, abszolt s egzotikus szpsgnek. Ezt mg a nla hat vvel idsebb Harry is megsejtette. Zimn egsz nap ordtozott vele, s amikor Zim r hazajtt a munkjbl, kettesben ordtoztak tovbb hossz rkon keresztl. Rendszerint gy kezddtt, hogy Zim r vdelmbe vette a kislnyt, s akkor a figyelmes szomszdok fle hallatra kinyltak a rgi sebek, mint megannyi bonyolult virg az jszaka sttjben. A mama nha azt mondta, hogy Zim r egyszer

meg fogja gyilkolni Zimnt, mskor meg azt mondta, hogy a kislny fogja meggyilkolni mindkettjket, mikzben alszanak. Annyi igaz, hogy Carolynban volt valami flelmetes hidegvrsg; amikor iskolakteles korba lpett, mindig mosolygott az a szv alak arcocskja, mintha minden a legnagyobb rendben volna, gy tncolt el hazulrl, br Angstromk jl hallottk, milyen hisztrikusan vltztt vele az anyja nhny perccel elbb, amg be nem fejeztk a reggelit, hiszen a kt konyha ablaka alig egynhny mterre esett egymstl. Hogy is brja ki az a szegny ember? Ha Carolyn meg az anyja nem rendezi valahogy a nzeteltrseit, egy szp reggel majd arra brednek, hogy csaldfenntart nlkl maradtak. De a mama jslatai nem vltak be soha. A Zim csald teljes ltszmban kltztt el a hzbl, Zim r, Zimn s Carolyn egytt lt a furgonban, mg a fele btoruk mg mindig a jrdn sorakozott a szlltkocsi mellett. Az apa j llst kapott Clevelandben. Na, szegny Zimk, rtk se fog a szve fjni senkinek. s mgis visszasrtk ket. Zimk kt regnek, egy vakbuzg metodista hzasprnak adtk el a fl hzukat, s az regember nem volt hajland lenyrni a fvet azon a svon, amely az hzt az Angstromktl elvlasztotta. Zim r, aki minden ht vgn kint dolgozott a szabadban, akr sttt a nap, akr esett az es, mintha ez volna az egyetlen rme az letben, amit nem is csodlok, mindig lenyrta a fvet. Az reg metodista pontosan a felt nyrta le, csak annyit, amennyi r esett, elg volt egyszer vgighznia a fnyrgpet, azutn a maga jrdjn tolta vissza, holott ppolyan knnyen visszatolhatta volna a fcsk ott maradt feln is, hogy ne vgezzen ilyen nevetsges flmunkt. Mikor hallom, hogy az a vn bolond olyan nagykpen csrtet a gpvel a jrdjn, felmegy a vrnyomsom, s kalapcsok szlnak a flemben. A mama egy egsz nyron t megtiltotta Nylnak is, meg az apjnak is, hogy lenyrjk a maguk rszt, s a f trdmagassgra megntt abban a kis naptalan zugban, mr kalszokat is hajtott, s egy-kt aranyvessz is felttte a fejt, mgnem augusztus tjn kijtt valaki a vrostl, s azt mondta, nagyon sajnlja, de le kell nyrni, mert rendelet van r. Harry, aki ajtt nyitott, azt felelte: "Krem, ht persze", de akkor a mama is kijtt, s rfrmedt a jvevnyre, hogy mit kpzel. Az az virgoskertje. Azt neki nem fogjk elpuszttani. Nyl rettenetesen szegyellte magt az anyja miatt. A vrosi ember csak rnzett a mamra, aztn kivett a farzsebbl valami szamrfles knyvecskt, s megmutatta a rendeletet. A mama vltig hajtogatta, hogy az az virgoskertje. Az ember felolvasta a knyvbl, hogy mennyi a brsg, aztn kiment a kapun. A rkvetkez szombaton, amg a mama Brewerben jrt bevsrolni, a papa kihozta a garzsbl a sarlt, s lekaszlta az egsz gyomot, Harry pedig ide-oda tologatta a fnyrgpet a gyomok tarljn, amg az is olyan rendes nem lett, mint a metodista rsze, br egy kicsit barnbb. Bntudatosan vgezte a munkjt, s elre flt tle, milyen veszekeds lesz a szlei kztt, ha a mama hazajn.

Rettegett a veszekedseiktl: ha az arcuk kivrsdtt s megfeszlt a haragtl, s rpkdtek az les szavak, gy rezte, mintha vegtblt raknnak elbe, elzrnk a levegtl; minden er kiszllt belle, s el kellett bjnia valahol a hz egyik tvoli zugban. Ezttal nem volt veszekeds. Az apja megbotrnkoztatta elszr azzal, hogy hazudott, msodszor azzal, hogy mg kacsintott is hozz. Azt mondta a mamnak, hogy a metodista vgl is megtrt, s lenyrta azt a fvet. A mama elhitte, de nem rlt neki; azutn egsz nap s ksbb is a ht folyamn szntelenl azt hajtogatta, hogy be fogja perelni a vn szenteskedt. gy ltszik, vgl maga is elhitte, hogy a virgoskertjt tettk tnkre. A kt jrda kztt alig egy fl mter az a fves csk. Harry egy kiss veszlyesnek rzi rajta a jrst, mintha egy fal tetejn lpkedne. Elri a kivilgtott konyhaablakot, odamegy a cementjrdra, lbujjhegyre gaskodik, anlkl, hogy nyikorogna a talpa, s bekukucskl a helyisg legvilgosabb sarkba. Megltja nmagt, amint egy magas szken l, s valami furcsa irigysget rez, amely hirtelen rtr, majd elenyszik. A fia az. Kis nyaka gy ragyog a konyhban, mintha azt is kifnyestettk volna a csszkkel, tnyrokkal, krmozott fogantykkal s alumnium tsztaformkkal egytt, amelyek a csillog viaszosvszonnal bortott polcokon llnak. A mama szemvege megcsillan, ahogy elrehajol az asztal fl, begrbtett, kvr karjval: egy kanl gzlg babfzelket tart a kezben. Arcn egyltaln nem ltszik, mennyire nyugtalan lehet, amirt senki sem jn a gyerekrt, csak keskenyebb a szokottnl, orra olyan, mint egy metszett csr, egyetlen kvnsgot tud csak kifejezni: hogy a gyerek egyk. Szja fehr rncokba hzdik. Azutn egy mosoly, a rncok kisimulnak; Nelson szja, amelyet Nyl nem lthat, nyilvn bekapta a babot. A tbbi arc is dicsr kifejezst vesz fel az asztal krl, Nyl apja motyogva, a hga tagoltabban, de mind a ketten magas hangon mondanak valamit. Nyl nem rti, az ablakveg s a flben zakatol vr miatt. Az apja nemrg jhetett meg a munkjbl, nyomdafestkes kk ing van rajta, s amikor kifogy az unoka dicsretbl, arca regnek ltszik: fradt, sz ember. A nyaka laza ktlcsom. Az j fogsor, amelyet tavaly kapott, megvltoztatta az arct, egy picikt jobban sszezsugortotta. Miriam aranyban s feketben kszlt fel pntek esti programjra, most kznysen csipegeti az ennivaljt, s kanllal odatart belle a kisfinak; ahogy tnyjtja karcs, fehr, karkts karjt a prll asztal fltt, mintha valami barbr, disszonns hangot tne meg. Tlsgosan festi magt: tizenkilenc ves fejjel nyugodtan elhagyhatn azt a zldet a szemhjrl. Kill fogai vannak, ezrt igyekszik minl kevesebbet mosolyogni. Nelson nagy, frts fejt elrebillenti a ragyog nyakacska, s a keze, amely innen nzve, rvidlsben, csak egy rzsaszn foltnak ltszik, a kanl utn kapkod, el akarja venni Mimtl. A papa arca szles nevetsre torzul a tnyrja fltt, Mim ajkt is

meggrbti a mosoly, gyhogy lefoszlik rla az az vatos, felvgs bandzsasg: felmerl a kislny kpe, akit Nyl a kormnyra ltetve szokott bicikliztetni, s a hossz lobog haj a fi szemt csiklandozta, mikzben lefel szguldtak a meredek Mt. Judge-i utckon. Miriam most odaadja Nelsonnak a kanalat, s Nelson elejti. A gyerek felkilt: "Tifo! Tifo!" Nyl ezt mr hallja, st rti. Azt jelenti, hogy "kifolyt". A papa s Mim mosolyog, s mondanak valamit, de a mama cltudatosan sszeprseli a szjt, s megint odatartja a kanalat. Harry ltja, hogy etetik a fit, ez a hz boldogabb, mint az v, htrl egy lpst a cementen, s visszamegy a hangtalan fcskon. Mozdulatai hatrozott, sietss vlnak. A sttben mg egy hztmbt maga mgtt hagy a Jackson ton. Befordul a Joseph utcba, elfut egy tmb mellett, lasst, mg egy tmb kvetkezik, vgre megltja a kocsijt, a htrcs rmosolyog: ezen az oldalon parkol, szablytalanul. A zsebre csap s megrml. Nincs nla a slusszkulcs. Most minden attl fgg, az egsz cirkusz, hogy Janice jobbra vagy balra volt-e hanyag. Vagy elfelejtette odaadni a kulcsot, amikor Nyl elment, vagy pedig le se vette a gyjtsrl. Nyl most eltndik rajta, melyik a valsznbb a kett kzl, de nem tud rjnni. Annyira mgsem ismeri a felesgt. Sose tudja, mi a fent fog csinlni. s Janice maga sem tudja. Buta. Springerek nagy hzban htul g a lmpa, de az utcai ablakok sttek. Nyl vatosan lpked az des illat rnykban a fk alatt: htha az regasszony ott lesi a stt nappalibl, hogy megmondhassa a vlemnyt. Megkerli az autt, az 55-s Fordot, amelyet kerek ezer dollrrt adott el neki ezerkilencszztvenhtben az reg Springer, a kis srga Hitler-bajuszval, mert szgyellte magt a vn gazember, az autszakmban dolgozott, ht szgyellte magt, hogy a lnya olyanhoz megy felesgl, akinek csak egy 36-os Buickja van, amelyet mg a katonasgnl vsrolt szzhuszont dollrrt Texasban, kilencszztvenhromban. Nem volt ezer dollrja, mgis kinyomta belle az reg, pedig ppen akkor kerlt nyolcvan dollrjba a Buick javtsa. Ilyen pofk ezek. Mindent megrdemelnek. Nyl kinyitja a kocsi jobb oldali ajtajt, flszisszen a kis ajtrug kattanstl, s gyorsan bedugja a fejt a kocsiba. Hla Istennek. A reflektorok meg az ablaktrlk kapcsoli alatt ki lehet venni a slusszkulcs nyolcszglet sziluettjt. Ksznm, te liba. Nyl becsszik, behzza az ajtt, amg a fm hozz nem r a fmhez, de vigyz, hogy ne kattanjon. A Springer hz stukk homlokzata mg mindig stt. Valami okbl egy elhagyatott fagylaltrus bdra emlkezteti Harryt. Megfordtja a kulcsot, s a motor felkhg s beindul. Mivel nem szeretn, hogy szrevegyk, tl finoman bnik a gzpedllal, s a motor, amely rk hosszat llt a kora tavaszi levegben, kihlt, akadozik s lell. Nylnak elszorul a szve, szalmazt rez a torkban. Na s ha kidugja a fejt az regasszony, akkor mi van? Legfeljebb az a gyans, hogy nincs vele a gyerek, de majd azt mondja, hogy ppen rte akar menni. Klnben is

gy lett volna logikus. Mgis viszolyog a hazugsgtl, akrmilyen kzenfekv. Meghzza a szvat-gombot, csak egy csppet, hogy az ujja hegyt odacspje, s jra beindtja a motort. Gzt ad, felnz, ltja, hogy Springerk nappalijban kigyullad a lmpa, elengedi a kuplungot, s a Ford egy ugrssal otthagyja a jrda szlt. Tl gyorsan hajt elre a Joseph utcn, majd balra fordul, nem trdik a stopjelzssel. A Jackson ton megy tovbb, egszen odig, ahol ferdn belefut a Central tba, amely egyttal a Philadelphiba vezet 422-es orszgt. Stop. Nem akar Philadelphiba menni, de itt a vros szln, a villanytelepen tl, kiszlesedik az t, s ezen kvl nincs ms lehetsg, mint a hegyet megkerlve visszamenni Mt. Judge-on keresztl Brewer belvrosba s az esti forgalomba. Nyl soha tbb nem akarja ltni Brewert, azt a virgcserpvrost. Az eddig hromsvos orszgt most ngysvos lesz, nem kell attl flni, hogy nekitkzik egy msik kocsinak; mind egyms mellett futnak, mint gyufaszlak a folyvz sznn. Nyl bekapcsolja a rdit. Ddols, majd egy szp nger n ezt nekli: "Dal n-hlkl sohasem lenne v-hge a napnak, dal n-hlkl." Nyl szeretn egy cigarettval is altmasztani ezt a mostani tisztult bels rzst, de eszbe jut, hogy leszokott a dohnyzsrl, s mg tisztbbnak rzi magt. Htradl az lsen, jobb karjt a tmlra fekteti, s bal kezvel vezetve siklik tovbb az alkonyatba merl ton. "A kukoricafldn", a nger n hangja sttbarna, meleg tnusokban szl, mintha egy gordonka belsejbl jnne, "zldell a f", a tj ktoldalt siklik a kocsi mellett, mint egy kitart fekete madr, "mindegy nekem, hogyan", Nyl fejbre megborzong a gynyrsgtl, "n-hlkl". tforrsodott gumi szaga jelzi, hogy mkdik a fts, s Nyl "kzepes"-re lltja a kis kapcsolt. "Titkos szerelem", "szi falevl", s mg valami, aminek a cmt nem tudta megjegyezni. Knnyzene a vacsorhoz. Konyhba val zene. Nyl idegesen elhessegeti magtl az nkntelen ltomst: Janice vacsorja sistereg a lbasban, valsznleg natrszelet, zsros felszn vz bugyborkol vigasztalanul, a mlyhttt borsbl lassan kiolvadnak s elszllnak a vitaminok. Megprbl valami dersebb dologra gondolni. Elkpzeli magt, amint egy tvoli egykezesre kszl, de gy rzi, mintha szikla peremn llna, a lba alatt szakadk, s bele kell esnie, mihelyt eldobta a labdt. Megprblja ismt felidzni az anyjt meg a hgt, ahogy a kisfit etetik, de kpzeletben most sr a gyerek, vrs a homloka, a szja ki van ttva, s ktsgbeesett, forr lehelet rad belle. Akkor valami ms: a jggyri vz, ahogy srgn folyt a csatornban, meggyrdtt a kveken, tls redket vetett, s lobogtatta a szlhez tapad szp iszapfoltokat. Az emlkek kztt hirtelen megborzong Janice, a msik lny gyn, alkonyfnyben. Nyl Miriammal prblja elzni a kpet, Mim a biciklin, Mim a rdlin, stt hessben, hzza felfel a Jackson ton, a kislny nevet a csuklyja all, a nagyfi, a btyja, a hfggnyben piros lmpk vilgtanak, ahov a vros kecskelbakat lltott, hogy elzrja a forgalomtl a

rdlizsra kijellt utckat, s siklanak lefel, a szntalpak ftylnek a kemnyre csmszolt plyn, jaj, fogj meg Harry, a rdli all szikrk pattannak, mikor rfut a salakra, melyet odalent tertettek szt a biztonsg kedvrt, csikorgs, meglls, mint egy nagy szv dobbansa a sttben. Mg csak egyszer, Harry, aztn hazamegynk, meggrem, Harry, lgy szves, nagyon szeretlek, a kis Mim taln htves, stt csuklya a fejn, mg mindig hull a h, beviaszolja az utct. Szegny Janice, most mr valsznleg begerjedt, telefonl az anyjnak, vagy az anysnak, vagy msnak, s nem rti, mirt hl ki a vacsora. Buta szegny. Isten bocsssa meg. Rtapos a gzpedlra. A srsd fnypontok egyre bonyolultabb brjban fenyegets lappang. Philadelphia fel sodrdik. Utlja Philadelphit. A vilg legmocskosabb vrosa, mrgezett vizet isznak benne. Dlre szeretne menni, messze, messze, le a trkpen, ahol narancsligetek vannak s prll folyk s meztlbas nk. Nagyon egyszer, csak vezetni kell tovbb egsz jszaka, hajnalban, reggel, dlben, aztn megll a tengerparton, leveszi a cipjt, s kialussza magt a Mexiki-bl partjn. Amikor felbred, feje fltt ragyognak a csillagok, a legjobb elosztsban s a legjobb egszsgben. De kelet fel megy, a legrosszabb irnyba, a betegsgbe, a koromba s bzbe, egy fullaszt gdrbe, ahol pp csak megmozdul az ember, s mris agyonnyom valakit. De az orszgt valsggal szvja elre, s egy tbla ezt mondja: Pottstown 2. Csaknem lefkez. Aztn gondolkodni kezd. Ha kelet fel tart, akkor dl jobb kz fel esik. S ekkor, mintha az egsz vilg arra vrna krltte, hogy kiszolglja a gondolatait, jobb oldalt felbukkan egy szles elgaz t tblja: 100. T WEST CHESTER WILMINGTON 100as t, szp kerek szm, olyan vglegesnek hangzik. Nyl nem akar Wilmingtonba menni, de ez a helyes irny. Mg sohasem jrt Wilmingtonban. Du Pontk az egsz vros. Vajon milyen lehet egy Du Pont lnnyal? Mg t mrfldet sem tett meg, amikor gy rzi, hogy ez az t is ugyanannak a csapdnak a rsze. Az els elgazsnl megint jobbra fordul. A reflektor megvilgt egy mrfldkvet, rajta a 23-as szm. Amikor elszr jtszott az iskolai vlogatottban, huszonhrom pontot szerzett. Msodikos volt s szz. Ez az t keskenyebb, fk vetnek r rnykot. Egy meztlbas Du Pont lny. Valsznleg barnra slt lbszr, apr, hetyke mellek. Egy szmedence szln, Franciaorszgban. rdekes, egy meztelen n valahogy olyan, mint a pnz, sok pnz, millik. A millikat mindig fehrnek kpzeljk. Nyakig bele lehet sppedni, s mgis rengeteg marad belle. Vajon a gazdag lnyok frigidek? Nimfomnisak? Nyilvn egyik ilyen, a msik olyan. k is nk, s ksz,

csak az sk tbb szerencsvel fosztotta ki az indinokat, mint ms, egybknt a bugyi alatt pontosan olyanok, mintha akrmelyik nyomortanyn lnnek. Ott klnben mg fehrebben vilgt a combjuk tve a koszos derkaljon. Milyen csuda puhk tudnak lenni, amikor eszi ket a fene. Egybknt nyers hs, semmi ms. Csuda puhk, de te azrt j kemnyen nyomd meg a gombot. Nagyon egyszer, csak fel kell izgatni ket, akkor egy mozdulat, s ksz. Rgtn rzi az ember: a szrme alatt gy megereszkedik a br, mint egy klykkutya nyakn. A 23-as t szeld kis mezvrosok kztt kanyarog nyugat fel: Coventryville, Elverson, Morgantown. Nyl szereti ket. Magas, ngyszgletes tanyapletek dugjk ki orrukat az tra. Puha mszkfalak. Az egyik vroskban a szembe vilgt egy vendgl, a msik oldalon vaskereskeds, eltte kt benzinkt: Nyl megll. A rdibl tudja, hogy fl nyolc lehet, de a bolt mg nyitva van, kirakatban laptok, vetgpek, sk, fejszk, kkre, vrsre s narancssrgra festett fmek, mellettk nhny horgszbot s egy fzr baseball-keszty. Kijn egy kzpkor frfi, csizmban, b vszonnadrg van rajta s kt ing egyms fl hzva. Tessk, krem mondja, klns ervel hangslyozva a msodik szt, mintha egy snta ember lpne egyet. Tele krem norml benzinnel. Az ember mkdtetni kezdi a pumpt, Nyl kiszll a kocsibl, megkerli, odamegy hozz htra, megkrdi: Milyen messze vagyok Brewertl? A vidki ember hagyja gurgulzni a benzint, s egy pillanatra felnz r, bizalmatlanul. Egy ujjval a levegbe bk: Ha visszamegy azon az ton, tizenhat mrfld a hdig. Tizenhat. Negyven mrfldet autzott, hogy tizenhat mrfldre jusson a vrostl. De gy is elg messze van, ez mr egy msik vilg. Ms a szaga, rgibb szag, a fld mlyben lev odkbl s regekbl rad, amelyeket mg nem bolygatott meg senki. s ha egyenesen elre megyek? Akkor Churchtownba r. s Churchtown utn? New Holland. Lancaster. Van valami trkpe? Mondja, fiatalember, hova akar menni? n? Nem tudom pontosan. Hov igyekszik? Az ember trelmes. Arca egyszerre ltszik atyainak, ravasznak s ostobnak. Harry most elszr eszml r, hogy voltakppen bnz. Hallja, hogy a benzin emelkedik a tartly nyakban, s megfigyeli, milyen gondosan facsar bele minden csppet ez a benzinkutas farmer, nem frccsenti hanyagul szt a nyls krl, mint a vrosiak. Itt egyetlen

cspp benzin sem veszhet krba, pedig mr alkonyodik. Ezen a vidken a trvny nem holmi dlibb, a fldn jr, s fldszaga van. Nylnak esztelen flelemtl kezd borszni a hta. Nzzem meg az olajat? krdi az ember vratlanul szeld hangon, miutn felakasztotta a csvet a rozsds kt oldalra: rgimdi kt, sznes gmb van a tetejn. Nem. Vrjon. Mgis. Nzze csak meg. Ksznm. Nyugi, nyugi. Hiszen csak egy trkpet krt. A fene egye meg ezt a vn kukacost, mit kell azrt mindjrt gyanakodni? Az ember mindig megy valahov. Jobb lesz, ha megnzeti az olajat, mert nem akar tbbet megllni, amg a fele utat meg nem tette Georgiig. Mondja csak, milyen messze van innen dlre Lancaster? Egyenesen dlre? Nem tudom. Az ton krlbell huszont mrfld. Az olaj rendben. Mgis gy gondolja, hogy Lancasterbe megy? Lehet. Nzzem meg a vizet? Nem kell. Az akkumultort? Az is ok. Na, gyernk. Az ember leengedi a motorhz fedelt, s rmosolyog Harryra. Hrom kilencven a benzin, fiatalember. Most is olyan nyomatkosan, vatosan, snttva mondja ki a szavakat. Nyl ngy egydollrost nyom a markba. Az ember eltnik a boltban: taln a rendrsgre telefonl. gy viselkedik, mintha tudna valamit, de honnan is tudhatna? Nyl alig fr a brbe, szeretne bebjni a kocsiba, s elhajtani. nmaga lecsittsra megszmolja, mennyi pnz maradt a trcjban. Hetvenhrom. Ma kapott fizetst. A sok dohny rintstl megnyugszanak az idegei. A farmer eloltja a lmpt a boltban, s kijn egy tzcentessel, de trkp nlkl. Harry odatartja a markt, az ember belenyomja a tzcentest a szles hvelykujjval, s azt mondja: Krlnztem odabent, de csak egy trkp van, New York llamrl. Oda nem akar menni, igaz? Nem feleli Nyl, s a kocsijhoz megy. A hajn t is rzi a tarkjban, hogy az ember szemmel ksri. Elhelyezkedik a kocsiban, magra csapja az ajtt, s a farmer ott ll mellette, hsos arca a leeresztett ablak keretben. Lehajol, csaknem bedugja a fejt. Repedezett fels ajka, ahonnan egy ferde sebhely hzdik az orrig, megrndul, mintha eltndne. Szemveget visel: ksz tuds. Tudja, csak gy lehet eljutni valahov, ha elhatrozzuk, hogy hov akarunk menni, s odamegynk. Nylnak whiskyszag csap az arcba, egyenletes hangon mondja: Nem hiszem. Az ember ajka, szemvege s a knnycsepp alak orrcimpjbl kill fekete szrszlak nem mutatnak meglepetst. Nyl elindul, egyenesen elre. Aki t ki akarja oktatni, annak mind whiskyszag a lehelete. Lancaster fel robog, s az egsz ton gy rzi, hogy elromlott az a

j, knny bels rzse. Az a pofa sem tudott semmit, csak ppen ittas volt: ettl az egsz vidk szrnyen visszataszt lett. Churchtown eltt elszguld a sttben egy menista szekr mellett, s egy pillanatra ltja, hogy a l mgtt az rnykkocsiban egy szakllas frfi meg egy fekete ruhs n l dhs szemmel, mint kt rdg. Olyan az a szakll a kocsiban, mint a szr az orrlyukakban. Nyl megprbl arra gondolni, milyen egszsges letet lnek ezek az emberek, tvol tartjk magukat a sok olcs szlhmossgtl, a huszadik szzad hazug vitaminvsrtl, de neki mgiscsak rdgk, akik kockztatjk, hogy beljk szalad valaki, mert csak egy halvnypiros htuls lmpval kocognak az ton, gyllik t s a hozz hasonlkat a nagy villog lmpikkal. Mit kpzelhetnek ezek magukrl? Gondolatban nem br megszabadulni tlk, a visszapillant tkrben nem is ltta ket. Elrobogott mellettk, aztn semmi. Csak egy oldalpillants: az asszony arca egy suhintsnyi fst a ngyszgletes rnykban. Szrrel blelt nagy kopors, egy l hzza, a pati kopognak, de mr dgrovson van. Az menistk agyondolgoztatjk az llataikat, ezt tudja. Fanatikusak. llva hgjk meg az asszonyaikat, kint a mezn, ruhstl, csak fel a fekete szoknyt, s ksz, nincs alatta semmi. Nincs bugyi. Fanatikusak. Trgyaimdk. A ds fld mintha feldobn feketesgt a levegbe. jszaka mindig ilyen stt a vidk. Nyl felllegzik, amikor gynge reflektorai egybeolvadnak Lancaster fnyeivel. Megll egy autcsrdnl, amelynek az rja 8.04-et mutat. Pedig gy gondolta, nem eszik, amg el nem hagyja az llam hatrt. Levesz egy trkpet az ajt melletti polcrl, s mikzben a pultnl bekap hrom fasrtot, megnzi, hova is kerlt. Lancasterben van, krltte csupa furcsa nv: Bird in Hand, Paradise, Intercourse, Mt. Airy, Mascot. Annak, aki itt l, biztos nem furcsa. Mint Mt. Judge, megszokja az ember. Minden vrosnak kell, hogy legyen valamilyen neve. Bird in Hand, Paradise: szeme minduntalan visszatr ezekhez az apr betkhz a trkpen. Itt, a manyaggal blelt, slytalan autcsrda olaj fny csillogsban hirtelen kedve tmad, hogy odahajtson. Kis molett nk, jtkkutyk az utcn, cukorhzak a citromszn napstsben. De nem, dlre akar menni, az risi fehr nap al. S a trkprl megllaptja, hogy inkbb nyugatnak haladt, mint dlnek; ha lett volna trkp annl a kukacos farmernl, egyenest dlnek mehetett volna a 10-es ton. Most mr nincs ms vlaszts, be kell menni Lancesterbe, ott rtr a 222-esre, rajta is marad egszen Marylandig, aztn rhajt az 1-esre. Emlkszik, olvasta a Saturday Evening Post-ban, hogy az 1-es Floridtl Maine-ig a vilg legszebb tjain vezet keresztl. Kr egy pohr tejet s hozz egy almspitt; a tszta szraz s likacsos, de a tltelk zes s levendulaszn. Felvlt egy tzdollrost, fizet, s elgedetten megy ki a parkolhelyre. A fasrtok kiadsabbak s melegebbek voltak, mint a breweriek, a zsemlye is ropogott.

Flrig tart, amg tvergdik a vroson. Dlnek tart a 222-esen, egyms utn kvetkezik Refton, Hessdale, New Providence, Quarryville, azutn Mechanics Grove s Unicorn, majd egy hossz, unalmas s jellegtelen tszakasz, csak akkor veszi szre, hogy mr Marylandben jr, amikor Oakwoodba r. Szl a rdi: "Senki msnak a karja, senki msnak az ajka", "Stagger Lee", Raiko 100%-os manyag lshuzat a legjobb, "Ha nem rdekelnl": Connie Francis dala, szereltessen n is rdizrat a garzsajtajra, "Hazig futottam, hogy bocsnatot krjek", "Az a rgi rzs": Mel Torme dala, az automata szablyozs, nagy kpernys, Westinghouse tv reklmja, borotvales kpek a kpernytl alig egy arasznyira, "Az olasz cowboy", "Yep": Duane Eddy dala, vsroljon Papermate golystollat, "Mr majdnem felnttem", a Tame arclemos folyadk reklmja, "Stljunk egyet", hrek (Eisenhower elnk s Harold Macmillan miniszterelnk megkezdte trgyalsait Gettysburg-ban, a tibeti lakossg Lhasszban fegyvert fogott a knai kommunistk ellen, a dalai lma, e tvoli s elmaradott orszg szellemi vezre, ismeretlen helyen tartzkodik, 250000 dollrt rklt gazdjtl egy Park Avenue-i szobalny, holnapra vrhat a tavasz rkezse), sporthrek (a Yanks legyzte a Bravest Miamiban, valaki dntetlenre vgzett valakivel St. Petersburgban, egy helybeli kosrlabdabajnoksg eredmnyei), vrhat idjrs (derlt s az vszakhoz kpest meleg id), "A boldog orgona", "Eressz el", kssn takarkpnztri letbiztostst, "Rocksville P-A" (Nyl imdja ezt a szmot), "Azt a kpet nem festi meg senki", az jfajta Barbasol habz borotvakrm mindennapos hasznlata megakadlyozza a pattansok kpzdst, s serkentleg hat a nem tudom micsodra, "Rzsaszn cipfz": Dody Stevens dala, riport egy Billy Tessman nev kisfirl, akit elttt egy aut, s rlne, ha kpeslapokat vagy leveleket kapna, "Petit Fleur", "Fungo" (risi), Wool-Tex gyapjltny: minsg, "Oszolj": Henry Mansini dala, "Mindenki szeret csacsacszni", a "Hzilds szalvta s az Utols Vacsora abrosz minden ignyt kielgt", "Szvem dobogsa", "Villm" padlviasz s lanolinos paszta hatsra nem kell vrni, "Vnusz", azutn ugyanazok a hrek mg egyszer. Hol a dalai lma? Nem sokkal Oakwood utn rtr az 1-es tra, amely nem vrt csaldst jelent virslirus bdival, reklmtblival s hegyi kunyhkat majmol autcsrdival. Mennl messzebbre r, annl inkbb rzi, hogy valami nagy, kusza rendszer nyjtja ki utna cspjait, ezttal Baltimore, nem pedig Philadelphia. Megll egy benzinktnl, norml benzint vesz kt dollrrt. Valjban egy msik trkpre van szksge. Egy Coca-Cola automata mellett llva szthajtogatja, s tanulmnyozni kezdi egy kirakat zldes fnyben: az veg mgtt fnymzas dobozok tornyai emelkednek. Az a problma, hogyan lehetne nyugat fel kerlve megszabadulni a Baltimore-Washington vonaltl, amely mint egy ktfej kutya a dlnek fut part menti utat rzi. Klnben sem akar a tengerparton

haladni; gy kpzeli, hogy egyenesen belehajt a dli tjba, a vidk puha gyomrnak kells kzepbe, s a hajnalban bredez gyapotfldeket meglepi szaki rendszmtbljval. Most valahol itt lehet. Akkor valamivel odbb letrhet balra egy 23as szm ton nem, jobbra. Ez megint felfel kanyarodik, s visszaviszi Pennsylvaniba, de itt, ezen a helyen, Shawsville-ben, letrhet egy keskeny, kk utacskra, amely nincs beszmozva, aztn egy kicsit lefel, aztn megint t a 137-esre. Ez szablytalan grbt r le a 482-essel, majd a 31-essel. Nyl szinte mr rzi, ahogy vgighintzik azon a grbn egszen a 26-os szm piros vonalig, majd azon megy tovbb, amg el nem ri a 34o-eset. Ez is piros; most csakugyan siklik az ton, s hirtelen megltja, hogy hova akar kilyukadni. Itt baloldalt hrom piros t prhuzamosan fut szakkeletrl dlnyugat fel. Nyl szinte rzi, ahogy szllnak lefel az Appalach hegysg vlgyein keresztl. Elkapja az egyiket, s az, mint egy ejterny, reggel szpen leteszi a nyjas gyapotterm sksgon. gy van. Ha ezt elri, gondolnia sem kell tbb a zrzavarra, amit a hta mgtt hagyott. Kifizet a benzinrt kt dollrt a kt kezeljnek, egy fiatal, de magas nger finak, s valami furcsa vgyat rez, hogy a karjaiba szortsa a testt, amely lustn hajladozik az Amoco felirat b kezeslbasban. rezni, hogy tban van dl fel, mris melegebb a leveg. A meleg barna s bborvrs vekben vibrl a tltlloms lmpi s a hold kztt. A kirakatban a zld fnymzas dobozok fltt 9.10-et mutat az ra. A vkony, piros msodpercmutat magabiztosan fut krbe a szmokon: mintha Nyl tjt egyengetn. Bebjik a Fordba, s a flledt melegben ddolni kezd: "Mindenki szereti a csacsacst." Eleinte roppant hatrozottan vezet. Fekete aszfalton, fehr makadmon, vrosokon t, fldek kztt, szirnhang, csalka elgazsok mellett, a trkp ott van kitertve a msik lsen, nem akarja sszekeverni az orszgutak szmait, s ellenll a ksrtsnek, hogy vakon dl fel forduljon. Valami llati sztn azt sgja benne, hogy nyugatnak halad. A tj vadabb lesz. Az t nagy tavakat kerl meg, s fenyvesek alagtjain vezet keresztl. A szlvd fltt a telefondrtok szntelenl ostorozzk a csillagokat. A rdizene lassanknt lehiggad, a kamaszoknak val rock and roll helyett hvsebb szmok kvetkeznek: rgi slgerek, operettrik s biztat dalok a negyvenes vekbl. Nyl maga eltt ltja a hzasprokat, amint hazafel hajtanak: moziban voltak, a vrosban vacsorztak, most vrja ket otthon a ptmama. Vgl mindezek a dallamok jgg fagynak, az igazi ji zene tveszi birodalmt, zongork s vibrafonok dobjk fel akkordjaikat a magas, cseng oktvokba, s az egszet tszeli egy klarint, mint rians a befagyott tavat. Szaxofonok rajzoljk fradhatatlanul ugyanazt a nyolcas szmjegyet. Nyl thajt Westminsteren. gy ltszik, soha nem r el Frederickbe. Rtr a 340-es tra, s tmegy a Potomacon.

rzi, hogy lmosodik, s ezrt jfl eltt megll kvzni egy t menti bfben. Az az rzse, hogy nem olyan, mint a tbbi vendg: nem tudn megmondani, hogy mirt, de rzi. Azok is rzik, s kemny szemmel nznek r, szemk, mint apr fmgomb, csillog fehr arcukban, cipzras zubbony fiatalemberek lnyokkal lnek a boxokban, hrom az egyhez, a lnyok narancsvrs haja hnrknt szik a fejk krl, vagy aranypntok fogjk ssze lazn, mint valami kalzkincset. A pultnl kzpkor, fellts prok hajolnak a szdsfagylaltos poharakbl kill szalmaszlak fl. Amikor Nyl belp, albbhagy a moraj, s a pult mgtt ll fradt n tlzott udvariassga mg jobban alhzza a jvevny idegensgt. Nyugodtan kvt rendel, s a cssze peremt tanulmnyozva igyekszik lecsittani hborg gyomrt. Mindig gy gondolta, st olvasta is, hogy Amerika ugyanaz az orszg mindentt, az egyik centl a msikig. Vajon csak ezekhez az emberekhez kpest vagyok kvlll, tndik, vagy egsz Amerikhoz kpest? Odakint az les levegben sszerezzen, amikor lpsek dobbannak a hta mgtt. De csak egy szerelmespr: fogjk egyms kezt, sietnek a kocsijuk fel, sszekulcsolt kezk olyan, mint egy tengeri csillag, amely kiugrik a sttbl. A rendszmtbljukon West Virginia-i jelzs. Minden rendszmtbln ugyanaz, kivve az vt. Az t tls oldaln az erdbortotta terep lefel ereszkedik, gyhogy a fk cscsai fltt rltni egy hegyoldalra: mintha kartonpaprbl vgtk volna ki, s egy kiss megfakult kk lapra ragasztottk. Nyl rossz szjzzel bjik be a Fordba, de ez a flledt od most az egyetlen mentsvra. Tovbb vezet a srsd jszakban. Az t dht lasssggal gombolyodik le orsjrl, fekete fala kitartan odall a reflektorok el, akrmerre fordul. A ktrny szvja a kerekeket. Nyl reszml, hogy az arca azrt forr, mert haragos; amita kijtt abbl a bfbl, a sellk kzl nem sznt a haragja. A harag bellrl is tzesti arct, s folyni kezd az orra. Lenyomja a lbt, mintha el akarn tiporni ezt az tkgyt, s egy kanyarban csaknem felforditja a kocsit, mert a kt jobb oldali kerk beleragad az tszli fldcskba. Visszanyeri egyenslyt, de tovbbra is gy hajt, hogy a sebessgmutat mindig jobb fel lengjen. Elzrja a rdit; a zene mr nem olyan, mint a foly vize, amely lgyan sztatja, most mr a vrosok hangjn beszl, s skos kzzel srolja a fejt. De hiba lesz csend, nem engedi, hogy a gondolatai betltsk. Nem akar gondolkodni, aludni akar, s azt akarja, hogy homokprnkon bredjen. Micsoda hlyesg, micsoda ktelen, llati hlyesg, hogy mg mindig csak itt tart. jflkor, amikor oda a fele jszaka. A tj nem akar megvltozni. Minl messzebbre jut, a vidk annl jobban emlkeztet Mt. Judge krnykre. Ugyanaz a f az t kt oldaln, ugyanazok a viharvert reklmtblk hirdetik ugyanazokat a hlye gyrtmnyokat. A reflektorsugarak nyalbjnak fels peremn

ugyanolyan hlt sznek a csupasz fagak. St, a hl most mg srbbnek ltszik. A bensejben lapul llat mg ersebben tiltakozik: nyugat fel haladsz. De a tudata makacsul ellenll. Csak gy lehet eljutni valahov, ha elhatrozzuk, hogy hov akarunk menni, s odamegynk. A trkp szerint Frederick utn huszonnyolc mrflddel balra kell fordulnia. Ez a huszonnyolc mrfld elfogyott, s br sztnei hangosan tiltakoznak, Nyl befordul egy bal oldali szles tra, amelyen nincs szmjelzs. Mirt is volna, a trkp nem jelli olyan vastag vonallal. De gy megrvidti az utat, az biztos. Eszbe jut, hogy amikor Marty Tothero tantani kezdte, eleinte nem akarta alulrl dobni a bntetket, de azutn kiderlt, hogy az a helyes mdszer. Az t szles s kifogstalan, hossz mrfldeken t, de azutn egy foltozott szakasz kvetkezik, majd emelkedni kezd, s keskenyebb lesz. Ott a trkpen nem keskenyedik el annyira, mint a valsgban. A szle behorpad, s az erd mindkt oldalrl belegyalul. Az t egyre vadabbul rngatzva igyekszik felkapaszkodni a hegyre, majd egyszerre csak minden figyelmeztets nlkl levedli aszfaltbrt, s a porban kgyzik tovbb. Nyl most mr tudja, hogy nem j ton jr, de nem mer megllni, hogy visszaforduljon. Hzat, kivilgtott ablakot sok mrflddel ezeltt ltott utoljra. Ha a kerekei letrnek a kzps gyomsv kt oldaln hzd sima plyrl, szedercserjk karmoljk vgig az oldalt. Reflektorai csak fatrzseket s alacsony gakat vilgtanak meg; a pkszer rnykok ngykzlb htrlnak elle a vadon szvevnybe, s sr, fekete magba tmrlnek, amelyben llatok vagy taln ksrtetek lappanganak, s Nyl attl tart, hogy fnyszondjval most felriasztja ket. Fokozza a sebessget, s egyttal imdkozik, hogy az t ne szakadjon meg: a Mt. Judge hegyen vgl a legelhanyagoltabb, hepehups favg utak is a vlgybe torkollottak. Viszket a fle, rzi a magaslati levegt. Imja meghallgatsra tall: vakt bizonyossg. Egy tvoli kanyarban a fk hirtelen fellngolnak, egy aut bukkan el, s teljes reflektorral rpl fel. Nyl csaknem belefordul az rokba, mg az idegen kocsi nlnl ktszerte sebesebben s arc nlkl, mint a hall, elszguld mellette. Utna tbb mint egy percig kell a rohadt csibsz ltal flvert porban hajtania. Nyl mgsem hborog, megnyugtatja a felfedezs : az tnak kt vge van. Csakhamar mintha valamilyen parkban jrna. A reflektorfnyben Hulladk felirat zld hordcskk ltszanak, a fk mindkt oldalt megritkulnak, s kerti asztalok, pavilonok, deszkapletek egyenes lei villannak t kzttk. Autk grbi is felvillannak, nmelyik egszen kzel ll az thoz, s az utasai nem ltszanak: fekszenek. A borzalmak tja teht szerelmi clokat szolgl. Mg szz yard, s vget is r. Derkszgben tallkozik egy sima, szles orszgttal: a magasban egy hegygerinc stt felhje. Egy aut elzg jobbra. Egy msik balra. Jelztblt nem ltni. Nyl resbe lltja a sebessgvltt, behzza a

kzifket, felgyjtja a bels lmpt, s tanulmnyozni kezdi a trkpet. Keze s lbszra reszket. Gyulladt szemhja mgtt agya vibrl a fradtsgtl; jfl utn fl egy lehet, vagy annl is tbb. Eltte res az orszgt. Mr elfelejtette, hnyas szm utakon jtt idig, s milyen vrosokon vgott keresztl. Frederickre emlkszik, de nem tallja, aztn rjn, hogy Washingtontl nyugatra keresi, ahol sohasem jrt. Tlsgosan tele van zsfolva ez a trkp: piros vonalak, kk vonalak, hossz nevek, kis vrosok, ngyzetek, krk s csillagok. szak fel kutat tovbb, de csak egy vonalat ismer fel, azt az egyenes szaggatott vonalat, amely Pennsylvania s Maryland hatrt jelzi. A Mason-Dixon vonal. Felmerl a tanterem, amelyben tanult rla. A padlhoz csavarozott padok, a ragys festk, a tbla tej szer feketesge, a padsorokban gmbly popsij lnyok bc sorrendben. A kp sztmllik. Hallja, hogy egy ra t a fejben, rettent lassan, kettyensei oly messzire vannak egymstl, mint a hullmok zaja valahol a tvoli parton, ahov el akart jutni. Megfeszti erejt, hogy figyelme ttrjn a szemre ereszked hrtyn, s megint a trkpre sszpontosuljon. Egyszer csak felvillan a "Frederick" sz, de mialatt meg akarja hatrozni a helyzett, jra elveszti, s haragjban sajogni kezd az orra nyerge. A nevek sztolvadnak, a trkpet csak egszben tudja ltni, mint egy hlt, a piros vonalak, kk vonalak, csillagok hlja rfondik. Megmarkolja, beletp; ktsgbeesett nygssel le is szakt egy nagy hromszglet darabot, s a tbbit, ami maradt, ketttpi, majd nyugodtabban sszerakja a hrom darab papirost, azt is ketttpi, a hat darabot ismt, s gy tovbb, amg olyan aprk nem lesznek, hogy gombcot gyrhat bellk. Lecsavarja az ablakot, s kidobja a gombcot; odakint felrobban, s a gyrtt papirosfoszlnyok testetlen szrnyknt hullanak vissza a kocsi tetejre. Felcsavarja az ablakot. Mindenrt azt a szemveges, dupla inges farmert okolja. Furcsa, mennyire a begyben van az az ember. Nem brja kiverni a fejbl az alakjt, a nagykpsgt, az erejt. Belebotlott abban a vroskban, s mg mindig botladozik, nem tudja lerzni, mint egy tl hossz cipfzt, vagy egy botot, amit a lba kz dugtak; az az ember kicsfolta, akr szval, akr keznek kimrt mozdulataival, akr a szrs flvel, valahogy az egsz testvel kicsfolta mind a titkos s nma remnyeket, amelyek egy-egy pillanatra biztos utat mutattak Harrynak. Dntse el, hogy hova akar menni, aztn menjen oda: egszen msrl van sz, s mgis lehet, br nem nagyon valszn, hogy ezzel minden megolddik. Mindenesetre, ha bzott volna az sztnben, most mr Dl-Carolinban volna. Kr, hogy nincs egy cigarettja, akkor knnyebben rjnne, hogy mit sugall az sztne. Elhatrozza, hogy alszik nhny rt a kocsiban. De egy msik kocsi kikanyarodik a szerelmeskeds ligetbl, s psztz reflektora tarkba kapja Harryt. pp az t kzepn llt meg, hogy egy pillantst vessen a trkpre. Nem maradhat gy, oktalan flelem fogja el, mintha rajtakaptk volna; a msik reflektor

megdagad a visszapillant tkrben s kitlti, mint egy csszt. Nyl rtapos a kuplungra, els sebessgre kapcsol, s kiengedi a kzifket. Amikor a kocsi megugrik az orszgton, sztnsen jobb kz fel, szakra fordul. Hazafel sokkal knnyebb az t. Br trkpe nincs, s benzinje is alig, Hagerstown mellett mintegy varzstsre felbukkan egy jjelnappali Mobilgas, s zld tblk jelzik, hogy nincs messze a pennsylvaniai ft. A rdizene most megnyugtat hats, csupa lrai hangulat, minden reklm nlkl; elbb Harrisburgbl sugrozzk, azutn Philadelphibl, mintha ppen Nylnak akarnnak csalhatatlan tvirnytst adni. mr tl van a fradtsg hatrn: egy nyugodt, napos vilgba jutott, ahol semmi se nagyon fontos. A kosrlabdameccsek utols negyede szokta ebbe a vilgba rpteni; ilyenkor mr nem a pontszerzsrt futott, mint ahogy a tmeg hitte, hanem nmagrt, tehetetlensgbl. Csak nmagt rzkelte s nha a labdt, majd a gyrt, a szp, kerek gyrt a magasban, csinos hlszoknyjval. Ms nem szmtott, csak maga s az a rojtos gyr, s nha gy tetszett, mintha leszllna egszen az ajkig, mskor meg ott maradt valahol a messzesgben, konok volt s kicsi. Furcsa, hogy a tmeg olyasmirt tapsolt vagy vlttt, amit az ember mr az ujjban rzett, vagy ppensggel a karjban, amikor dobsra fesztette az izmt, st mg a szemben is: ha nekitzesedett, mintha kln ltott volna minden egyes szlat, amelybl a hlt fontk. De az esti meccs eltt, amikor kijtt egy kis bemelegtsre, s ltta mind a vrosi szurkolkat a lelt tetejn, ahogy knykkel sszeprseldve lnek, s a hajrz lnykrus csps szprbajt vvott a talpraesett tanrokkal, ilyenkor a tmeg mintha ott lett volna a bensejben, a mjban, a tdejben, a gyomrban. Egy kvr pofa, aki mindig eljtt, csakugyan megfekdte Nyl gyomrt, igazn reszketett tle: "Hajr, Tzr! Hajr, Aranykez, suvaszd r!" Nyl most szeretettel gondol r vissza; annak a pasasnak a szemben affle hs volt. Vgig az egsz hajnalban szl a zene, s egyre-msra tnnek fel az tjelzk. Nyl agya olyan, mint egy beteg: gyenge, de a szelleme friss, s mly prnk kz sppedve fekszik, mikzben hossz folyoskon jnnek a hrnkk ezzel a sok zenvel s fldrajzi jelentssel. Ugyanakkor mintha betegesen rzkeny volna a felsznen: mintha a bre gondolkodna. A voln olyan vkony a kezben, mint egy ostor. Elg, ha egy kicsit elmozdtja, s rzi, ahogy a tengely fordul, a differencilm fogaskerekei sztvlnak, a csapgyak golyi forognak lepecstelt olajalagtjaikban. Az t szln foszforeszkl jelzsek fiatal milliomoslnyokat idznek a kpzeletbe: hossz sorban vonulnak az egyik ragyog estlyrl a msikra, s a vllukon sszecspett kpeny alatt gyszlvn meztelenek. Eltndik rajta, mirt van annyi jelzs hazafel menet, s olyan kevs, amikor tvolodik hazulrl. No persze, akkor nem tudta, mi az ticlja. Most a breweri elgazsnl letr a ftrl, s elrkezik abba a

vrosba, ahol elszr vett benzint. ppen rfordul a Brewer 16 jelzs tra, amikor a msik oldalon, a futca sarkn, megltja a kukacos farmer benzinktjait s a fnyes laptokkal s horgszbotokkal megrakott stt kirakatot. A kirakat mintha elgedetten bmulna r. A levegben pp csak hogy feloldottak egy kis fnyt. A zene szakadatlan zajlst csak meteorolgiai kzlemnyek s mezgazdasgi rjelentsek vltjk fel a rdiban. Dlrl rkezik Brewerbe: elbb fokozatosan szaporodnak a hzak az tszli fk kztt, azutn ipari sivatag kvetkezik fk nlkl, cipgyrak, palackoz zemek, szemlyzeti parkolhelyek, fonodk, ahol most elektronikus alkatrszeket gyrtanak, s hatalmas gztartlyok, amelyek kiemelkednek a szemttel teleszrt sksg mocsarbl, de mgis alacsonyabbak a kk hegygerincnl, ahonnan Brewer egyszn, meleg tnus, tglavrs sznyegnek ltszik. tmegy a Vgtat L hdjn, s jl ismert utckon halad tovbb. A Warren t tviszi a vros dli rszn, s a liget mellett kilyukad a 422esre. Nhny sziszeg, ptkocsis teheraut trsasgban megkerli a hegyet. Amikor a Central trl balra befordul a Jackson tra, kis hjn oldalba kap egy tejeskocsit, amely ott vesztegel az t kzepn, j messzire a jrdtl. Tovbbmegy a Jackson ton, elhalad a szlei hza mellett, befordul a Kegerise utcba, a tiszta hajnali vilgossgban maga mgtt hagyja a rgi baromfihzat, a csendes autmhelyt, s vgl lelltja a kocsit a Napsugr Sportegyeslet eltt, nhny lpsre a vdett bejrattl, hogy ha kijn valaki, felttlenl szrevegye. Remnykedve felnz a harmadik emeleti ablakokra, de sehol sem g a lmpa. Tothero, ha egyltaln ott van, mg alszik. Nyl maga is aludni kszl. Leveszi a zakjt, s a mellre teszi takarnak. De egyre vilgosabb lesz, a vezetls tl rvid, a voln knyelmetlenl bekeli a vllt. Nem megy t a hts lsre, mert azzal kiszolgltatn magt; azt akarja, hogy, ha kell, egy pillanat alatt elindulhasson. No meg nem is akar olyan mlyen aludni, nehogy elszalassza Tothert, ha kijn. gy fekszik, hossz lba felhzva, a lbfejt igazn nem tudja elhelyezni, s kds szemmel nz fl a kormnykerken s a szlvdn t az g lapos, de kkjbe. Szombat van, s az g szombatiasan tg, nylt, ragyog; Nyl meg iskols korbl emlkszik r, amikor a szombat reggeli g olyan volt, mint egy nemsokra kezdd hossz mrkzs szz eredmnyjelz tblja. Egy aut hz el az utcn. Nyl behunyja a szemt, s a sttsg megtelik az elmlt jszaka szntelen auts zajainak rezgsvel. jra ltja az erdt, a keskeny utat, a stt ligetet, tele autkkal, mindegyikben egy nma pr szeretkezik. Ismt a cljra gondol, hogy hajnalban le akart fekdni a Mexiki-bl homokjba, s most mintha a kocsi rdes lse volna az a homok, s az bred vros moraja a tenger morajlsa. Nem szabad elszalasztania Tothert. Kinyitja a szemt, s

megprbl kibjni a merev szemfed all. Vajon mennyi id telhetett el? Az g nem vltozott. Hirtelen nyugtalan lesz a kocsiablakok miatt. Feltpszkodik a knykre, s sorra megvizsglja valamennyit. A feje fltti ablak nyitva van egy csppet: most teljesen felhzza, s minden ajtzrat elfordt. A biztonsgrzet feloldja minden feszltsgt. Arct az ls s a tmla kztti hasadk fel fordtja. Ettl a mozdulattl trde belenyomdik a kemny htprnba: bosszant rzs, egy pillanatra jobban felbred tle. Azon tndik, hol aludhatott a fia, mit csinlt Janice, hol kerestk a szlei s az asszony szlei. rtestettk-e a rendrsget. Az eltnt jszakt, amelyet maga mgtt hagyott ezen a helyen, telefonhvsok, szaladglsok, knnypatakok s szfzrek hljnak rzi, mintha az jszaka vetlje sztte volna az izgalom fehr szlaibl; minden elmosdott, de azrt mg ltezik, a lthatatlan hl rterl a meredek utckra, s befogja t is, aki zrt ablak odjban fekszik a kzepn. A vszon, a sirlyok a flhomlyban, s ahogy Janice a msik lny gyn viselkedett: a sajt gyukon sosem volt olyan j. De azrt j dolgok is voltak: Janice szgyellte megmutatni a testt mg a hzassguk els heteiben is, aztn Nyl egy jszaka mit sem sejtve kiment a frdszobba, a tkrt belepte a pra, Janice pp kilpett a forr zuhany all, kbultan, boldogan llt a fldn egy kis kk trlkzvel, amit hanyagul s szgyentelenl magra vetett, a feneke mg piros a forr vztl, rdekes, egy n mintha kt darabbl volna, ha lehajol, s Janice odafordult, nevetett Nyl arckifejezsn, vagy micsodn, s tlelte, hogy megcskolja, a teste mg gzlt, s a tarkja skos volt. Nyl megprbl jobban elhelyezkedni, s a kp visszatr lehunyt szemhja al; a tarkja skos volt, a dereka htul hajlkony; egytt trdeltek mind a ketten, fantasztikus tornamutatvnyok. Spcsontja beletkzik a kilincsbe, a fjdalom furcsamd sszekeveredik az autmhelyben koppan fmek hangjval. Elkezddtt a munka. Nyolc ra van? Nyl megrndul, fell, a zaktakar lecsszik meleg lbe, s csakugyan, az sszefrcsklt szlvdn keresztl megltja Tothero tvolod alakjt az utcn. Mr tl van a rgi tanyapleten; Nyl kiugrik a kocsibl, felkapja a zakjt s utnaszalad. Tanr r! Hall, Tothero tanr r! Hangja kopott s rozsds, miutn rkig nem hasznlta. Tothero megfordul, fradtabbnak ltszik, mint ahogy Nyl vrta. Alacsony ember, nagy feje kopaszodik, az idejben a kosrlabda mg gyorsasgi jtk volt. Olyan, mintha rvidlsben brzolnk: a nagy fej, a vastag, kocks sportkabt, aztn a tmzsi lbszrak a kk nadrgban, amely tl hossz, gyhogy az le megtrik, s cikcakkos lesz a cip fltt. Nyl, mikzben abbahagyja a futst, s lassabban teszi meg az utols lpseket, attl tart, hogy hibt kvetett el. De Tothero azt mondja, amit mondani kell. Harry azt mondja , a nagy Harry Angstrom. Kezet nyjt Harrynak, a msik kezvel pedig

kemnyen megmarkolja a fiatalember karjt. Nylnak eszbe jut, hogy mindig gy szokta fogdosni az embert. Tothero csak ll, fogja a karjt, rnz, ferdn mosolyog, az orra grbe, egyik szeme nyitva, a msikra rcsuklik slyos szemhja. Arca mg aszimmetrikusabb lett az vek mlsval. Nem egyenletesen kopaszodik; szrke s fakbarna frtmaradvnyokat fsl a koponyjra. A tancsra van szksgem mondja Nyl, majd kijavtja magt: Igazbl valami helyre van szksgem, ahol kialudhatom magam, Tothero hallgat egy darabig, csak azutn vlaszol. Ezekben a hallgatsokban van az ereje; msok sietnek a vlasszal, mintha mindig zavarban volnnak, de Tothero, a vrbeli nevel s fegyelmez, elbb vr egy pillanatig. Mintha mindent megfontolna. Ez roppant mrtkben nveli a slyt. Vgl megkrdi: s otthon? Az mr nincs tbb. Hogyhogy? Nem ment sehogy se. Otthagytam. Komolyan. jabb sznet. Nyl sszevonja a szemt, srti az aszfaltrl visszapattan napfny. Fj a bal fle. Baloldalt a fogt is gy rzi, mintha mindjrt fjni kezdene. Felntt ember nemigen szokott gy viselkedni jelenti ki Tothero. Mskpp nem lehetett kimszni a zrbl. Mifle zrbl? Nem tudom. A felesgem alkoholista. s prbltl segteni rajta? Hogyne. De hogy gondolja? Ittl-e vele? Nem, tanr r, azt soha. Hiba, nem brom a szeszt. A szagt se brom. Ezt nagyon kszsgesen mondja, bszkn jelenti rgi edzjnek, hogy mg mindig sportolhoz illen bnik a testvel. Taln rosszul tetted mondja Tothero egy pillanat mlva. Taln ha osztozol vele az lvezetben, sikerlt volna uralkodni rajta. Nyl, akit elkbt a napfny, eltompt a fradtsg, nem brja kvetni ezt a gondolatot. Janice Springert vetted el, ugye? krdezi Tothero. t. Istenem, micsoda egy buta n. Komolyan mondom. Harry, ez ers egy kicsit. Akrkire mondjuk is. Nyl blint, mr csak azrt is, mert nyilvnval, hogy Tothero egyetrt vele. gy rzi, elgyenglt Tothero szneteinek slytl. Rgen mintha nem lettek volna ilyen hosszak: gy ltszik, Tothero is rzi a slyukat. A flelem ismt megrinti Harryt; felbred benne a gyan, hogy rgi edzje taln szeniliss vlt, s ellrl kezdi: Gondoltam, esetleg aludhatnk nhny rt valahol az egyesletben. Klnben haza kne mennem. Elegem van belle. Nagy megknnyebblsre Tothero hirtelen roppant mozgkonny vlik, megfogja a knykt, visszafel kormnyozza az utcn, s azt mondja: Ht hogyne, Harry, rettenetesen nzel ki. Rettenetesen.

Keze a fmpntok hajthatatlansgval fogja Nyl karjt, s ahogy elretasztja, az egy helyen lergztett csontok megroppannak. A szorts oly makacs s eszels, hogy ereje nem adhat teljes vigaszt. s Tothero hangja is pontoss, sietss s vidmm vlt, tl lesen vg bele Nyl msnapos lelkillapotba. Kt dolgot krtl tlem mondja. Kt dolgot. Helyet, ahol kialhatod magad, s tancsot. Ht alvhelyet, Harry, szvesen adok, azzal a felttellel, Harry, azzal a felttellel, hogy ha felbredtl, nagyon komolyan, hosszasan s komolyan megtrgyaljuk a hzasletednek ezt a vlsgt. Mr most megmondom, hogy nem annyira miattad aggdom, mert elg jl ismerlek, Harry, s tudom, hogy mindig a talpadra esel; nem, elssorban Janice miatt. nem olyan kiegyenslyozott lny, mint te. Meggred? Hogyne. Mit kell meggrni? grd meg, Harry, hogy ketten trni fogjuk a fejnket, hogyan lehetne segteni Janice-on. Meggrem, de nem hiszem, hogy lesz eredmnye. Tudniillik Janice mr annyira sem rdekel. Elrik a bejrat cementlpcsit s az idjrs ellen odaszerkesztett deszkaalkotmnyt. Tothero kulcsot vesz el, s kinyitja az ajtt. A helyisg res, a nma brban rnykok honolnak, s a kis kerek asztalok rozognak s gyengnek ltszanak, mert nem l mellettk senki. A br mgtt holtak a fnyreklmok, egyik sincs bekapcsolva: poros csvek, fnyes limlom. Tothero tl hangosan mondja: Ezt nem hiszem el. Nem hiszem, hogy a legjobb sportolm ilyen szrnyetegg vlhatott. Szrnyeteg: a sz mintha a sarkukban csrmplne, mialatt flmennek a lpcsn az emeletre. Nyl mentegetdzik: Majd megprblok gondolkodni rajta, csak elbb hadd aludjak egy kicsit. Jl van, fiam. Mindannyiunknak ez kell. Ki az a mindannyiunk? Ezek az asztalok mind resek. A napfny szke ngyzeteket t a barna fggnybe, amelyet sszehztak egy alacsony s a portl fekete raditor fltt. A keskeny, csupasz padldeszkkon frfilptek svnyei ltszanak. Tothero egy ajthoz vezeti, amelyen Nyl eddig mg sohasem lpett be; meredek padlslpcsfln kapaszkodnak felfel, inkbb ltra, mint lpcs, s a fokai kztt Nyl szigetelt vezetkek rszleteit ltja, gerendavgeket, hzagokat. Arnylag vilgos helyre rkeznek. Ez az n vram mondja Tothero, s zakzsebeinek a hajtkjval babrl. A parnyi helyisg keletre nylik. Az ablakredny egyik hzagn keresztl a napsugr hossz kst dob az oldalfalba, egy bevetetlen tbori gy fl. A msik redny fel van hzva. Az ablakok kztt egy komd ll: gyesen drtoztk ssze hat srsldbl, hrom lda magas s kt lda szles. A hat ldban ingek foglalnak helyet, celofnba csomagolva, ahogy a mosoda leszlltotta ket, azonkvl sszehajtogatott atltatrikk s alsnadrgok, labdba gngylt

zoknik, zsebkendk, kifnyestett cipk s egy brht kefe, a srtbe dugott fsvel. Kt vastag szgrl nhny riktan lnk mintj sportzak lg akasztkon. Tothero hztartst vezet: ez abban merl ki, hogy trdik a ruhival. A padlt porcsomk mintzzk. jsgok s klnfle folyiratok tornyosulnak szanaszjjel, a National Geographictl a pikns ifjsgi ponyvafzetekig s kpregnyekig. Tothero laktere szrevtlenl egybeolvad a padls tbbi rszvel, amely raktrnak szolgl, s van benne minden: rgi pinochle-versenyek tabelli, bilirdasztalok, fa- s fmhordk, trtt ndfonat szkek, egy tekercs kertsdrt s egy csom softball-mez, amely a ferde gerendk kz kelt csrl lg, s elrekeszti a padls tls ablakbl jv fnyt. Hol a vc? krdi Nyl. Alattunk, Harry. Tothero lelkesedse kihunyt; most zavartnak ltszik. Mg odalent van, Nyl hallja, hogy az reg ssze-vissza mszkl a feje fltt, de amikor visszatr, gy ltja, nem vltozott semmi. Az gy most sincs bevetve. Tothero vr, Nyl is vr, aztn rjn, hogy Tothero szeretn ltni, amint levetkzik: le is vetkzik, s atltatrikjban s alsnadrgjban bebjik a gyrtt, langyos gyba, Igaz, a gondolat, hogy abba a gdrbe fekszik, amelyet az reg hagyott, elgg melyt, az rzs viszont kellemes: vgre kinyjtzhat, rzi maga mellett a masszv, hvs falat, s valahol a mlyben hallja az autkat, amelyek taln r vadsznak. Odafordtja a nyakt, hogy mondjon valamit Tothernak, de meglepdve tapasztalja, hogy egyedl van. A padlslpcs aljn pp bezrult az ajt, lpsek tvolodnak a rendes lpcsn, egy fordul, mg egy, kulcs zrg a kls ajt zrjban, egy madr felvijjog az ablak mellett, s az autmhelybl tomptva szll fl a csrmpls. Knos volt, ahogy az reg ott llt, de Nyl biztos benne, hogy nem ez a baja neki. Tothero baja, errl meg van gyzdve, ppen ellenkezleg, a ni nemmel kapcsolatos. Akkor mirt nzte t? Nyl hirtelen megrti. Tothero gy utazik vissza a mltba. Mert annak idejn mindig ott tnfergett az ltzkben, s nzte, hogyan vltanak ruht a fiai. Miutn sikerlt ezt a problmt megoldania, Nylnak elernyednek az izmai. Eszbe jut az a pr, amely sszekulcsolt kzzel szaladt a parkolhelyen a West Virginia-i autcsrda mellett, s sajnlja, hogy nem kapta el azt a nt. J lett volna belbjni a kocsiban, s rezni, ahogy a szre, az a vrs hnr, az gykhoz tapad. Vrs? Mg ott is? gy kpzeli, a West Virginia-i lnyok is olyan nyersek, kemny testek, nevetsek, mint a fiatal texasi kurvk. desks, elnyjtott hangjuk mintha folyton csfoldott volna, de ht akkor mg is olyan fiatal volt. Egytt mentek azon az utcn Hanleyvel, Jarzylval s Shambergerrel, a szk egyenruha idegestette, krs-krl gy ltszott, a sksg legfeljebb trdmagassgig emelkedik a lthatron, s be lehetett ltni a hzakba, a csaldok gy gubbasztottak a dvnyon, mint a csirkk a kakasln, s nztk a tv-t. Jarzylo kukorkolt, mint egy rlt. Nyl nem akarta elhinni, hogy ez lenne az a hz. Virgok voltak az ablakban, igazi,

rtatlan l virgok, s Nylnak kedve lett volna sarkon fordulni s elszaladni. Az a n, aki ajtt nyitott, nyugodtan elmehetett volna valami tsztaflt reklmozni a televziba. s mgis azt mondta: "Gyjjenek be, fik, ne szgyejjk magikat, gyjjenek be, mulassanak", rettent anysn mondta, aztn ott is voltak mind, nem olyan sokan, mint kpzelte volna, ltek a szalonban a rgimdi, csigavonalakkal s gombokkal dsztett btorokon. Elg csnyk voltak, ettl elmlt egy kicsit a flszegsge, egyszer, meglett munksnk, mr nemigen lehetett lnyoknak mondani ket, arcuk mintha fluoreszkl lmpk fnyt tkrzte volna. Trfikkal bombzni kezdtk a katonkat, mintha hlabdkat zdtannak rjuk, k meg csak nevettek, s bmulva, nmn sszehztk magukat. Az a n, akit vlasztott, illetve, aki t vlasztotta, odajtt hozz, megrintette, a blzn csak az utols eltti gomb volt begombolva, s a szobban aztn megkrdezte reszels, desks hangjn, hogy mit kvn, hagyja-e gve a lmpt, vagy oltsa el, s amikor elszorult torokkal azt felelte: "Oltsa el", nevetett rajta, ksbb is elmosolyodott nha a fi alatt, forgoldott, hogy megknnytse neki a dolgot, st szelden biztatta is: "Minden rendben, kicsikm. Ne izgulj, benn vagy." pp ezrt, amikor vge volt, s Nyl ltta a n szja szgletben az "el van intzve'" jelents rncot, meg a krlelhetetlensgt, ahogy nem volt hajland mellette fekdni, hanem fellt, s a vasgy szlrl bmult ki a stt ablakon keresztl a zld jszaka egre, akkor srtdtten vette tudomsul, hogy nem egyforma gynyrsget szereztek egymsnak. Feldhtette a n nma hta, amelyen srgsfehren hzdott keresztbe a frdruha melltartjnak cskja; megmarkolta a vllt, s durvn maga fel fordtotta. Gyerekesen viselkedett; a n oly hanyagul, vdekezsre nem is gondolva trta fel testnek nehz rnykait, hogy Nyl lesttte a szemt. S a n a flbe mormogta: "Fiacskm, csak egyre fizettl be, nem kettre." Jpofa kis n, persze, pnz beszl. Az autmhely lrmja lgyan szrdik be hozz. Megnyugtat lrma, benne van, hogy most biztos helyen rejtzik, s amg rejtzik, a tbbi ember lzasan kalaplja a vilgot, gyhogy a szve hirtelen megtelik a sttben, s a szeretet hullmt kldi a testetlen hangok fel. lmai seklyek, ijedsek. Lbai meg-megrndulnak. Ajka megrezzen egy csppet, srolja a prnt. Szemhja mutatja, hogyan forog a szemgoly, a lts bels falt frkszve. Egybknt olyan, mint a halott, nem rthat neki semmi. Az a fnycsk a falon, amely fltte volt, lassan lesiklik, mint egy kspenge, ketthastja a mellt, majd pnzdarabb vltozik a padln, s vgl eltnik. Nyl hirtelen felbred az rnykban, kds-kk szeme belefrdik a szokatlan krnyezetbe, azt keresi, honnan jnnek a hangok, a frfihangok, amiket hall. Odalent beszlnek, tompa zaj is hallatszik, mintha btorokat tologatnnak, s krbejrnnak, t kutatnk. De kivlik kzlk egy jl ismert basszus, a Tother, s e szilrd mag krl a tbbi hang is kikristlyosodik: odalent krtyznak, isznak, mulatnak, vaskosan trflkoznak. Nyl

hnykoldik az gy forr gdrben, arct hvs trsa, a fal fel fordtja, s a tudat vrs tlcsrn keresztl ismt lomba zuhan. Harry! Harry! A hang belemarkol a vllba, felborzolja a hajt. Nyl elfordul a faltl, bandzstva felnz oda, ahol mr nem ltszik a napfny. Tothero l az rnykban, egy darab megsrsdtt homly s nyugtalansg. Fak arcn, ahogy elredl, ferde mosoly hzdik keresztbe, mint egy sebhely. Whiskyszag rzdik. Harry, talltam neked egy nt! Nagyszer. Hozza be. Az reg nevetni kezd. Mi az, zavarban van? Mit akar ez mondani? Csak nem Janice-re gondol? Hat ra elmlt. Kelj fel, Harry, kelj fel; gy aludtl, mint egy jllakott csecsem. Elmegynk. Mirt? Nyl azt akarta krdezni: "Hov?" Enni, Harry, vacsorzni. Va-cso-rz-ni. Kelj fel, fiam. Nem vagy hes? hes. hes. Ez rlt. Felugrik az gyrl, nhnyszor megperdl a gyors kosarashoz ill kis lbn, majd olyan mozdulatokat tesz, mintha a szjba rakna valamit. Jaj, Harry, te nem tudod, mi az, ha egy regember hes, csak eszel s eszel, s sohasem kapod meg azt, ami kellene. Te ezt nem rtheted. Az ablakhoz megy, s lenz az utcra, duzzadt profilja lomszn a gyr vilgossgban. Nyl ledobja magrl a takart, csupasz lbt temeli az gy szln, s l helyzetbe tornssza magt. Kt prhuzamos, tiszta combjt ltva kbult agyban valahogy elrendezdnek a gondolatok. Lbszrn a selyemszke pihk helyt egyre sttebb szrzet foglalja el. lomba pcolt testnek illata felszll az orrig. Mit akar azzal a nvel? krdezi. Mit akarok, ugye, mit akarok? krdi vissza Tothero, s hrom trgrsgot mond ki egy szuszra, mintha a hrom legrzkenyebb pontjn nylna egy nhz, arca megnylik az ablak szrke fnyben; gy ltszik, magt is meglepi azzal, amit mond. Ugyanakkor azonban figyel is, mintha ez valami ksrlet volna. Miutn megllaptotta az eredmnyt, kijavtja magt: Nem. Van egy ismersm, egy breweri nismersm, taln a szerelmem, akit nagy ritkn elviszek vacsorzni. De ennyi az egsz, nem tbb, nem sokkal tbb. Harry, te olyan rtatlan vagy. Ezek a mondatok oly sszefggstelenek, hogy Nyl flni kezd Tothertl, s felll alsnemjben. Azt hiszem, jobb lesz, ha szpen meglpek. A porcsomk rtapadtak meztelen talpra. Jaj, Harry, Harry kiltja Tothero zeng hangon, amelyben fjdalom s szeretet keveredik, odalp hozz, s fl karjval megleli. Mi ketten egyformk vagyunk. A nagy, aszimmetrikus arc felnz r ezzel a vallomssal, de Nyl nem lt semmi hasonlsgot. De mg mindig a tanrt, az edzjt ltja Totherban, s ezrt trelmesen hallgat. Mi ketten tudjuk, mitl dglik a lgy, mi tudjuk... s ppen itt, amikor elrt eladsa magvhoz, Tothero megzavarodik s elakad.

Megint azt mondja: Mi tudjuk s leveszi a karjt Nylrl. Nyl azt mondja: Arrl volt sz, hogy majd Janice-rl beszlnk, ha felbredtem. Felveszi nadrgjt a padlrl, s belebjik. Bosszantja, hogy olyan gyrtt; errl jut eszbe, milyen nagy dologra sznta el magt, s ideges rncok kpzdnek a gyomrban s a torkban. Beszlnk rla, hogyne beszlnnk mondja Tothero , mihelyt eleget tettnk trsadalmi ktelezettsgeinknek. Sznet. Vissza akarsz menni hozz? Ha igen, tudnom kell rla. Nylnak eszbe jut Janice szja, az az ostoba nyls az arcban, s ahogy a szekrnyajt nekitkzik a televzinak. Nem. Isten rizz. Tothero el van ragadtatva; azrt beszl olyan sokat, mert boldog. Jl van, jl van, akkor csak ltzz. Nem mehetnk Brewerbe gatyban. Akarsz egy tiszta inget? Nem hinnm, hogy a mag j lenne nekem. Nem hinnd, Harry, nem hinnd? Hnyas inget viselsz? Negyvenegyest. n is! Pontosan ugyanez az n szmom is. Ahhoz kpest, hogy ilyen hossz vagy, elg rvid a karod. Nagyszer dolog, Harry. Nem is tudom elmondani, mit jelent ez nekem, hogy nhozzm jssz, ha segtsgre van szksged. Mlnak az vek mondja, mialatt kivesz egy inget a srsldakomdbl, s letpi rla a celofnt. Mennyi v, s hny fi ment t a kezem alatt, jttek, mentek, aztn eltntek a semmibe. s sohasem jnnek vissza, Harry; nem jnnek vissza soha. Nyl meglepdve rzi, s ltja is Tothero tkrben, hogy az ing csakugyan j neki. gy ltszik, csak a lbuk klnbzik. Tothero nzi, amint ltzkdik, s kzben szntelenl kotkodcsol, mint egy bszke anya. Most mr rtelmesebben beszl, miutn elmlt a zavara, mert sikerlt megmagyarznia, hogy mi lesz a program. Jt tesz a szvemnek mondja. Fiatalok a tkr eltt. Mondd, Harry, de mondd meg szintn, mikor mulattl utoljra? Nagyon rgen? Tegnap jjel is jl mulattam feleli Nyl. Elmentem West Virginiba, s vissza. Azt hiszem, tetszeni fog a bartnm, biztosan tetszeni fog: vrosi virgszl folytatja Tothero. Azt a lnyt, akit magval hoz, mg sose lttam. nagysga szerint kvr. De az n bartnmnek mindenki kvr... Hogy az mit eszik, Harry: hiba, fiatal tvgy. Naht, milyen rdekes nyakkendcsokor, ti fiatalok annyi trkkt ismertek, amirl n nem is hallottam. Semmi, Windsor-nyakkend. Most, hogy felltztt, Nyl gy rzi, visszatrt a nyugalma. Az breds pillanatban valahogy visszazuhant abba a vilgba, amelybl elmeneklt: hinyzott Janice nyomaszt jelenlte, a gyerek hangos kvetelzse, a megszokott falak. Nem rtette, mit keres itt. De elg volt egy kicsit megkaparni ket, s ezek a reflexek eltnnek, mlyebb sztnk trnek a felsznre, s azt sgjk,

hogy igaza van. Mindentt a szabadsg oxignjt rzi maga krl; Tothero csupn egy lgrvny, s az plet, ahov kerlt, meg a vros utci csupn lpcsk s siktorok a trben. Csak meg kellett hzni az elhatrozs ravaszt, s a vilg zrzavarbl oly tkletes, oly homogn szabadsg csapdott le, hogy most minden t egyforma jnak ltszik, minden mozdulat egyforma simogatan hat a brre, s boldogsgnak egyetlen atomja se savanyodna meg, ha Tothero azt kzln vele, hogy nem kt lnnyal mennek randevzni, hanem kt kecskvel, s nem is Brewerbe mennek, hanem Tibetbe. Vgtelenl gondosan igaztja meg nyakkendjt, mintha az apr vonalak, melyekben a Wkidsor-csokor, Tothero ingnek gallrja s a tulajdon dmcsutkja tallkozik, egy csillag gai volnnak, s ha befejezte, ez a csillag elrn a vilgegyetem peremt. Igen, most a dalai lma. Mintha felh hatolna a ltterbe: Tothero az ablakhoz imbolyog. Ott van mg a kocsim? krdi Nyl. Kk a kocsid, ugye? Ott van. Hzd fel a cipd. Vajon megltta-e valaki? Nem hallott semmit a vrosban, amg aludtam? Szabadsgnak vgtelen nagysgban ugyanis Nyl eltt felmerlt nhny tkletlensg: az otthona, a felesge, a laksuk, a gondok apr rgcski. Az id mlsa ilyen hamar semmikppen sem oldhatta fel ket, mrpedig Tothero vlasza erre utal. Nem mondja, majd hozzteszi: De ht n persze, nem jrtam olyan helyeken, ahol te szba kerlhettl volna. Harryt bosszantja, hogy Tothero nem rdekldik irnta: neki csak partner kell, akivel egytt rghat ki a hmbl. Ma be kellett volna mennem dolgozni mondja les hangon, mintha szemrehnyst tenne az regnek. Mivel foglalkozol? Egy konyhai cikket mutatok be az egysgrboltokban. Szuperhm hmozgpnek hvjk. Nemes hivats mondja Tothero, s visszafordul az ablaktl. Gratullok, Harry. Csakhogy vgre felltztl. Van itt valahol egy fs, tanr r? Aztn ki is kell mennem. Lbuk alatt a Napsugr Sportegyeslet tagjai hangos nevetssel s rikkantsokkal vlaszolnak valami bolondsgra. Nyl mr ltja magt, amint tvg kzttk, s megkrdi: Mondja, muszj, hogy mindenki meglsson? Tothero megdhdik, ahogy az edzseken is szokott nha annak idejn, ha csak ugrndoztak a kosr krl, s nem hajtottk vgre az utastsait. Mitl flsz, Harry? Attl a szegny kis Janice Springertl? Tl sokra becsld az embereket. Senki se trdik vele, hogy mit csinlsz. Most szpen lemegynk, s lgy szves, ne maradj tl sokig a vcben. s nem hallottam, mintha megksznted volna, amit eddig tettem rted, s amit most is teszek. Kiveszi a kefe srtibe dugott fst, s odaadja Harrynak. Nyl attl fl, hogy csorba esik a szabadsgn, azrt nem tudja

fesztelenl kifejezni a hljt. Ajkt megfesztve, nehezen nygi ki, hogy "ksznm". Lemennek a fldszintre. Hiba grte Tothero az ellenkezjt, mindenki nagy rdekldssel nz r tbbnyire regemberek, de nem nagyon regek, gyhogy tehetetlensgkben van valami illetlen virgoncsg. Tothero brgy pofval sorra bemutatja nekik: Fred, ez a fi volt a legjobb tantvnyom, nagyszer kosaras, Harry Angstrom, taln emlkszel a nevre a lapokbl, ktszer is belltotta a megyei rekordot 1950-ben, aztn 1951-ben meg is dnttte, ami nem kis dolog. Komolyan, Marty? rlk, hogy megismerhetem, Harry. ber, szntelen szemk, a szjuk apr fekete foltjai befaljk az rdekes ltvnyt, s savas benyomsokat nyelnek az utlatos, srrel blelt gyomrukba. Nyl ltja, hogy Tothert bohcnak tartjk, s szgyelli a bartjt, mint ahogy sajt magt is szgyelli. A mosdba menekl. A vc lkjrl mr lepattogzott a festk, s a mosdkagylt befogtk a melegvz-csap rozsds knnyei; a falak olajosak, s a trlkztart res. A parnyi mennyezet valahogy iszonyatosnak hat odafent a magasban: krlbell egy ngyzetyardnyi finom fmrcsozat, tele pkhlkkal, amelyeken fennakadt nhny bogr fehr pnclja. Nyl rosszkedve elmlyl, majdnem megbntja; a lbt hzva, mereven fintorogva sntikl vissza Totherhoz, s gy vonulnak ki a klubbl, mint az alvajrk. Nyl gy rzi, hogy megsrtettk, lerohantk, amikor Tothero bel a kocsijba. De valban olyan, mint az alvajr: nem krdez semmit. Becsszik a voln mg, s ahogy a karja meg a lba feljtja kapcsolatait a fogantykkal s a pedlokkal, az er kpenye ismt a vllra borul. Lefslt, vizes haja feszesen tapad a fejre. les hangon megszlal: Szval azt hiszi, innom kellett volna Janiceszel. Tedd, amit a szved parancsol mondja Tothero. A szv a mi egyetlen tmutatnk. Fradt hangja mintha messzirl szlna. Brewerbe? Nincs vlasz. Nyl vgighajt a siktoron, kifordul a Potter tra, ahol annak idejn a jggyr vize lefolyt. Jobbra fordul, tvolodik a Wilbur utctl, ahol a laksa van, mg kt fordul, s kir a Central utcra, amely a hegy krl Brewerbe vezet. Baloldalt a terep eltnik egy szakadkban, amelynek a mlyn a Vgtat L foly szles, sima felszne csillog: jobboldalt benzinkutak izzanak, zszlcskk lobognak, fnyszrk mltatlankodnak. Ahogy ritkulni kezdenek a hzak, Tothernak megolddik a nyelve. Ht a hlgyek, akikkel tallkozni fogunk, Harry... tudod, fogalmam sincs rla, milyen lesz a msik, de te persze gy fogsz viselkedni, mint egy gentleman. Az n bartnm ellen pedig nem lesz kifogsod, az

biztos. Nem mindennapi lny, Harry, szletse ta rettent sokat kellett kszkdnie, de el is rt valamit, ami nem mindennapi. Mit? Megtallta a slypontjt. Ht nem ez a titka az egsznek, Harry: talljuk meg a slypontunkat? Engem boldogsggal, igen, alzatos boldogsggal tlt el, hogy kifinomult kapcsolatokat tarthatok fenn vele, Harry. Igen? Tudod-e, Harry, hogy egy fiatal nnek mindentt szr van a testn? Ezen mg sose gondolkoztam. Az undor, mintha mirigyek vlasztank ki, akaratlanul is megkeserti a torkt. Gondolkozzl mondja Tothero. Gondolkozzl rajta. Majmok, Harry. A nk majmok. Ezt olyan nneplyesen mondja, hogy Nylnak el kell nevetnie magt. Tothero is felnevet, s kzelebb hzdik az lsen. s mgis szeretjk ket, Harry, nem igaz? Mondd meg nekem, Harry, mirt szeretjk ket? Vlaszolj erre a krdsre, s megoldottad az let nagy rejtlyt. Ide-oda fszkeldik, keresztbe teszi a lbt, megint sztrakja, odahajol, megveregeti Nylnak a vllt, visszahzdik, kinz az ablakon, aztn megint odahajol, s megint vllon veregeti. Ocsmny egy alak vagyok n, Harry. Irtzni kell tlem. Figyelj ide, Harry, mondok valamit. Edz korban is mindig mondott valamit. A felesgem azt mondja, hogy irtzni kell tlem. De tudod-e, mikor kezddtt? A felesgem brvel kezddtt. Egy tavaszi napon, 1943ban vagy 44-ben, a hbor alatt, egszen vratlanul, szrny volt. Mintha sszefrceltk volna ezer gyknak a brt. sszefrceltk, de gyetlenl. El tudod ezt kpzelni? Az az rzs, hogy tbb darabbl van, borzalmas volt, Harry. Figyelsz rm? Nem figyelsz. Azon gondolkozol, hogy mirt jttl hozzm. Aggaszt, amit ma reggel Janice-rl mondott. Janice! Ne is beszljnk az ilyen kis senkikrl, mint Janice Springer, Harry fiam. Most este van. Este nem szoks sajnlkozni. Este az igazi nk egyms utn potyognak a fkrl. Kt kezvel mutatja, hogyan hullatjk gymlcsket a fk. Kip-kip, kip-kip. Hiba mondja r gondolatban, hogy rlt, Nylban felbred a kvncsisg. A Weiser t egyik mellkutcjban hagyjk a kocsit, s egy knai vendgl eltt tallkoznak a lnyokkal. A karmazsin neonfnyben vrakoz lnyok virgszeren trkenynek ltszanak; bolyhos frizurjuk szle piroslik, mintha megrintette volna a hervads. Nylnak majd kiugrik a szve a kvezetre. Odarnek, s Tothero bemutatja Margaretet: Margaret Kosko, Harry Angstrom, a legkitnbb sportolm, igazn boldog vagyok, hogy kt ilyen nagyszer fiatalt mutathatok be egymsnak. Az reg

furcsamd flszegen viselkedik; hangjban khgs bujkl. Azok utn, ahogyan Tothero beharangozta, Nyl meglepdve tapasztalja, hogy Margaret tulajdonkppen egy msodik Janice ugyanaz a tmtt srgasg, ugyanaz a makacs jelentktelensg. Ajka alig mozog, amikor megszlal: A bartnm, Ruth Leonard. Marty Tothero, s maga, hogy is hvjk magt? Margarethez kpest Ruth kvr, de nem olyan rettenetesen kvr. Inkbb molett. De magas. Lapos, kk szeme van, a szemgdrei ngyszgletesek. Fels ajka egy kiss elreugrik, mintha pattans kezddne rajta, combja annyira kitlti a ruhja elejt, hogy akkor is van le, ha ll. Piszkosvrs szn hajt kontyba tzve viseli. Harrynak mondta Nyl. Vagy Nylnak. gy van! kiltja Tothero. A fik Nylnak hvtak. El is felejtettem. Khg. Nyuszinak elg nagy jegyzi meg Ruth. Mgtte a jrdaszlen hossz sorban htrlnak a piros nyelv parkolrk, s Ruth levendulaszn szjakba prselt lbnl ngy utcak le fut ssze egy nagy X-ben. Csak kvlrl vagyok nagy mondja Nyl. n is feleli a lny. Hu, de hes vagyok mondja Nyl, most mr valamennyiknek, csak azrt, hogy mondjon valamit. Idegessg bujkl benne. hes, hes mondja Tothero, mintha hls volna a vgszrt. Hova akarnak menni az n kicsinyeim? Ide? krdi Harry. Abbl, ahogy a kt lny rnz, ltja, hogy azt vrjk tle, vegye t a vezetst. Tothero kaplzva mozog elre, htra, oldalt, mint egy rk, s beletkzik egy idsebb prba, amely arra stl. Ettl olyan meglepett arcot vg, s olyan cikornysan kr bocsnatot, hogy Ruth elneveti magt; nevetse csilingel az utcn, mintha egy mark aprpnzt szrtak volna oda. Erre a hangra Nylban megindul a feloldds; a mellizmai kztti trbe meleg leveg hatol. Tothero lki be elsnek az vegajtt, utna Margaret, Ruth pedig belekarol Nylba, s azt mondja: n ismerem magt. A West Brewer-i iskolba jrtam, s tvenegyben vgeztem. n is tvenegyben. Akrcsak a lny keznek rintse a karjn, Nylnak jlesik, hogy egykorak; gy rmlik, br a vros kt legtvolabbi sarkban jrtak iskolba, ugyanazt tanultk mind a ketten, s ugyanazzal a szemmel nzik az letet. Az tvenegyben vgzettek szemvel. Kikaptunk maguktl mondja a lny. Lepra volt a csapatuk. Nem igaz. n is a jtkosokkal jrtam. Hrommal is. Hrommal egyszerre? Tbb-kevsb. rtem. Azrt jtszottak olyan fradtan. A lny megint elneveti magt, az aprpnz elgurul, br Harry

szgyelli, amit mondott, olyan jindulat ez a lny, akkoriban meg taln csinos is volt. A bre most nem valami szp. De a haja sr. Egy drapp vszonkabtos, fiatal knai tjukat llja az vegpult eltt, ahol egy kimont visel amerikai lny l, s rongyos bankjegyeket szmol. Hnyan tetszenek lenni? Ngyen mondja Nyl, mert Tothero hallgat. Ruth egy vratlan, nagylelk mozdulattal leveti rvid, fehr kabtjt, s odaadja Nylnak; puha, kellemes anyag. A mozdulattl illatszerfelhcske kavarodik fel a lny krl. Ngyen, igenis, erre tessk s a pincr egy piros boxba vezeti ket. A vendglt csak nemrgen alaktottk t knaiv, a falon mg mindig rzsaszn prizsi ltkpek fggnek. Ruthnak egy pillanatra megbicsaklik a lba; Nyl htulrl ltja, hogy megsrgult sarka flre akar csszni a slytl a levendulaszn szjak hljban, amely lbfejt a tsark ciphz ersti. De a szoknya fnyes zld felszne alatt nmi ntudattal domborodik a szles lep. Dereknak a hajlata les, tisztn kivehet, akrcsak az arcvonsai. A ruha kivgsban nagy darab V alak rszt ltni vilgos, kvr htbl. Amikor a boxba rnek, Nyl nekitkzik; a lny feje bbja az orra al kerl. Hajnak csps illata elkeveredik a fle mg drzslt olcs parfmmel. Azrt tkznek ssze, mert Tothero rendkvl szertartsosan vezeti a helyre Margaretet, mint egy man, aki vendget fogad a barlangja bejratnl. Mg vrja, hogy elhelyezkedjenek, Nyl jlesen gondol arra, hogy ha egy idegen elhalad a vendgl vegablaka eltt, mint is tegnap jszaka West Virginiban, lthatja, hogy nvel van. Mintha maga volna az az idegen, aki bebmul, s irigyli tle a testt meg a n testt. Ruth elrehajol, s becsszik a helyre. Vlln megcsillan a br, majd elhalvnyul a box rnykban. Nyl is lel; rzi, hogyan izegmozog mellette a lny, helyet csinl magnak, ahogy a nk szoktak, mintha fszket rakna. szreveszi, hogy mg mindig nla van a n kabtja. Halvny, puha szrme, az lben fekszik. Fel sem ll, csak kinyl, s felakasztja maga mellett a fogasra. J lehet, ha ilyen hossz karja van az embernek mondja a lny, belenz a retikljbe, s kivesz egy csomag Newportot. Tothero azt mondja, hogy rvid a karom. Hol ismerkedett meg ezzel az reg hlyaggal? Olyan hangosan mondja, hogy Tothero is meghallhatja, ha akarja. Nem hlyag, hanem az edzm volt. Rgyjt? Odatartja a csomagot. Nyl egy pillanatra meginog. Leszoktam rla. Szval ez az reg hlyag volt a maga edzje mondja a lny shajtva. Kivesz egy cigarettt a trkizkk Newportos csomagbl, narancsvrs ajkai kz dugja, s hunyorogva nzi a gyufa fejt, mikzben gyetlenl, ni mdra, kifele hzza a paprgyuft, s ezzel meg is grbti. A harmadik ksrletre vgl fellobban. Ruth! mondja Margaret.

 Hlyag? krdi Tothero, s nehz arca betegesnek, ferdnek ltszik az akasztfahumortl, mintha olvadni kezdene. Igaza van, az vagyok. Egy csnya, reg hlyag, aki hercegnk kz csppent. Margaret ebben nem tall semmi srtt nmagra nzve, kezt a Totherra teszi az asztalon, s nneplyes, szntelen hangon kijelenti: Egyltaln nem vagy hlyag. Hol a mi fiatal Konfucsnk? krdi Tothero, s krlnz, felemelve szabad karjt. Amikor a pincr odajn, megkrdezi: Lehet itt szeszes italokat kapni? thozzuk a szomszd helyisgbl mondja a pincr. Furcsa, a knaiak szemldke mintha be volna kelve a brbe, nemhogy killna belle. Az arcuk mindig olyan, mintha megmostk volna. Egy dupla skt whiskyt mondja Tothero. Te, drgm? Egy Daiquirit mondja Margaret; gy hangzik, mint egy vicc. s ti, gyerekek? Nyl Ruthra nz. A lny arcn narancsszn por szrad. Haja, amely az els pillantsra piszkosvrsesnek vagy fakbarnnak ltszott, valjban sok szn, piros, srga, barna, fekete, minden hajszl egy csom rnyalaton megy keresztl a fnyben, mint a kutyaszr. Fene tudja mondja. Taln egy Daiquirit. Hrmat fordul Nyl a pincrhez, s gy gondolja, a Daiquiri olyan lehet, mint egy limond. A pincr felsorolja: Hrom Daiquiri s egy dupla skt whisky jgkockkkal s eltvozik. Nyl megkrdi Ruthtl: Mikor van a szletsnapja? Augusztusban. Mirt? Az enym prilisban mondja a fi. n gyztem. Maga gyztt. Mintha tudn, hogy Nyl ettl jobban rzi magt: az ember sosincs igazn flnyben, ha a n az idsebbik. Ha engem felismert krdi , hogyhogy nem ismerte fel Tothero tanr urat is? volt annak a csapatnak az edzje. Ki nzi az edzket? Mire j egy edz? Mire j? Az iskolai csapatokban csak az edz szmt; nem igaz? Tothero vlaszol: Csak a fik szmtanak, Harry. Nem vagyunk aranycsinlk. Nem tudunk lombl aranyat csinlni. Dehogyisnem mondja Nyl , az els vben azt sem tudtam, melyik a lbam, melyik a knykm. Hogyne tudtad volna, Harry. Semmire se kellett hogy megtantsalak; csak hagytalak futni. Krlnz, tbbszr egyms utn. Olyan voltl, mint egy fiatal szarvas. Nagyon nagy volt a lbad. Ruth megkrdi: Hnyas? Nyl megmondja: Negyvents. s a mag? Picike feleli a lny. Iciri-piciri. Az elbb mgis gy lttam, mintha le akarna esni a cipje. Nyl htraveti a fejt, s egy kicsit elrecsszik, hogy az asztal szle alatt bekukucskljon a tengermlyi flhomlyba, ahol Ruth lbikrja

rvidlsben ltszik, mint kt rozsdabarna hal. Most gyorsan behzza a szk al. Ne bmuljon gy, mg kiesik a boxbl mondja a lny ingerlten, ami j jel. A nk szeretik, ha egy kicsit durvn bnnak velk. Nem valljk be soha, de szeretik. A pincr meghozza az italokat, s terteni kezd: papraltteket s fnytelen ezst eveszkzket rak elbk. Margaret eltt mr vgzett, most Tothernl tart, amikor Tothero elveszi szjtl a whiskyspoharat, s kemnyebb, frissebb hangon megszlal: Ks-villa? Keleti telekhez? Ht nincsenek evplcikik? Vannak, krem. Akkor evplcikkat, mindenkinek mondja hatrozottan Tothero , ha egyszer knai vendglben vagyunk. Az enymet ne vigye el! kiltja Margaret, s nagy csrmplssel lecsap a kanalra meg a villjra, amikor a pincr rte nyl. n nem krek semmifle evplcikkat. Harry, Ruth? krdi Tothero. Nektek? A Daiquirinak csakugyan olyan ze van, mint a limondnak, mintha olaj lebegne valami ers, tltsz folyadk felsznn. Evplcikt mondta Nyl mly hangon, s boldog, hogy bosszanthatja Margaretet. Texasban sohasem nyltunk fmmel a knai csirkhez. Ruth? Tothero flszeg s erltetett arccal fordul a lnyhoz. Nem bnom. Ha ez a pack tud enni vele, n is tudok. Eldobja a cigarettjt, s belekotor a tskjba egy msikrt. A pincr gy tvozik, mint egy menyasszony: csokorban viszi a nem kvnt eveszkzket. Csak Margaret nem krt evplcikt, s ez feszlyezi. Nyl viszont boldog: Margaret rmt vegyt az rmbe. Maga knai koszton lt Texasban? krdezi Ruth. Csakis. Adjon egy cigarettt. Leszokott rla. jra rszoktam. Adjon egy tzcentest. Egy tzcentest! Majd ha bolond leszek. Ez a flslegesen les elutasts srti Harryt, gy hangzik, mintha a lny a pnzt flten. Ht mit kpzel, lopni akar tle? Mit akarna lopni? Belenyl a kabtzsebbe, aprpnzt halsz el, kivesz egy tzcentest, s bedobja a Wurlitzer kis elefntcsont keresjbe, amely szelden vilgt az asztaluk mellett a falon. Odahajol a lny arca eltt, forgatja a katalgus lapjait, s vgl megnyomja a "Rocksville P-A" gombjt. Az Egyeslt llamokban sehol sincs olyan j knai konyha, mint Texasban, kivve Bostont mondja. No nzd csak a nagy utazt mondja Ruth. Mgis ad egy cigarettt. Nyl erre megbocstja a tzcentest. Szval az a vlemnye mondja Tothero nyomatkosan , hogy az edzk nem csinlnak semmit? Semmi szksg rjuk feleli Ruth.

 Hagyja ezt a marhasgot mondja Nyl. A pincr visszajn az evplcikkkal s kt tlappal. Nyl csaldik az evplcikkban: mintha manyagbl volnnak, nem pedig fbl. A cigarettnak is pocsk ze van, tisztra szalma. El is nyomja. Soha tbb. Majd sorra rendelnk egy-egy tl telt, s elosztjuk jelenti ki Tothero. Kinek mi a kedvence? Nekem a vagdalt serts des mrtsban mondja Margaret. Egyet meg kell adni: pontosan tudja, hogy mit akar. Harry? Nem tudom. Hova lett a knai konyha nagy szakrtje? krdi Ruth. Ez itt angolul van. n knai tlaprl szoktam rendelni. Ne vacakoljon, mondja meg, mi a j. Szlljon mr le rlam, gy nem tudok eligazodni rajta. Nem jrt maga Texasban soha mondja a lny. Nylnak eszbe jut az a hz, az a furcsa utca, amelyet nem szeglyeztek fk, a sksgbl felszll zld jszaka, a virgok az ablakban, s azt mondja: Nagyon is jrtam. Mit csinlt ott? Samu bcsit szolgltam. Ja, szval katona volt; naht az nem szmt. Katonkkal mindenki eljutott Texasba. Rendeljen csak maga, amit jnak lt mondja Nyl Tothernak. Idegesti, hogy Ruth a jelek szerint olyan sok leszerelt katont ismert, s igyekszik elkapni a slger utols taktusait, ha mr tz centet fizetett rte. Ebben a knai tteremben csak kdsen hallani, mintha a konyhbl jnne, pedig tegnap jjel a kocsiban mennyire felvidtottk a disszonns hangzatok. Tothero megrendeli a vacsort, s amikor a pincr elment, megprbl visszavgni Ruthnak. Keskeny, reg ajka nedves a whiskytl, a nyla kis hjn kicsordul a sarkban. Az edznek mondja , az edznek az a hivatsa, hogy kifejlessze azt a hrom szerszmot, amellyel az letbe lpnk: a fejet, a testet s a szvet. Meg az gykot mondja Ruth. Margaret meglepetsszeren elneveti magt, Nylnak csakugyan borszik tle a hta. Kisasszony mondja Tothero , n felvettem a kesztyt, teht joggal kvnom, hogy meghallgasson. Komolyan, nyomatkosan beszl. Fjja fl magt mondja lgy hangon a lny, s lenz. Engem ne akarjon fzni. Az reg felbosszontotta. Orrcimpja elfehredik; vastagon festett arca sttebb lesz. Elszr is. A fej. A stratgia. A legtbb fi az utcrl jn a kosrlabdaedzhz, s fogalma sincs a jtk... ... elegancijrl, ha rendes plyn, kt kosrra jtszik. Nincs igazam, Harry? De igen. Tegnap is...

 Msodszor... hadd fejezzem be, Harry, azutn elmondhatod, amit akarsz... msodszor, a test. Kondciba kell hozni a fikat. Hogy a lbuk kemny legyen. Kezt klbe szortja az asztal sima lapjn. Kemny. Futni, futni, futni. Futni meglls nlkl, amg a plyn van a lbuk. Nem lehet eleget futni. Harmadszor egyik keze mutat-s hvelykujjval letrli szja szgletrl a nedvessget a szv. s a j edz, kedves kisasszony, mert n az akartam lenni, s egyesek szerint az is voltam, itt tallja meg hivatsnak igazi cljt. Akaratot nteni a fikba, hogy j teljestmnyre trekedjenek. n azt mindig fontosabbnak tartottam, mint a gyzniakarst, hiszen a vesztes is nyjthat nagyszer teljestmnyt. Rvenni ket, hogy trezzk a... igen, azt hiszem, ez a helyes kifejezs... a teljestmny szentsgt, amikor kpessgeink legjavt nyjtjuk. Most mr egy kis sznetet is lehet tartani, mghozz teljes sikerrel: egyms utn a szembe nz mindannyiuknak, nehogy megmozduljon a nyelvk. Az a fi, akinek a szvt egy igazn lelkes edz megtantotta dobogni fejezi be eladst , az sohasem vallhat kudarcot, a sz legmlyebb rtelmben, az letnek nevezett nagy jtkban. Biztos benne, hogy sikerlt meggyznie ket, s a poharrt nyl, amelyben inkbb csak jgkockk maradtak. Most elrecssznak, ahogy feltartja a poharat, s csrgve sznkznak az ajkig. Ruth Nylhoz fordul, s csendesen krdi, csak azrt, hogy msra terelje a szt: Maga mit csinl? Nyl elneveti magt. Ht azt hiszem, most mr semmit se csinlok. Ma reggel be kellett volna mennem dolgozni. Az n munkm, hogy is mondjam, elg nehz lerni. Az a munkm, hogy bemutassak egy Szuperhm Konyhai Hmozgp nev micsodt. s fogadni mernk, hogy jl csinlja mondja Tothero. Fogadni mernk, hogy amikor a Szuperhm Mvek rszvnytrsasg igazgattancsa sszel az vi kzgylsre, s megkrdi: "Vajon ki kpviselte gynket a legnagyobb sikerrel Amerika vsrlkznsge eltt?", akkor Harry Angstrom, a Nyl neve elsknt szerepel a listn. s maga mit csinl? krdi vissza Nyl. Semmit feleli Ruth. Semmit. Szemhja zsros kk fggnyknt ereszkedik al, mikzben a Daiquirit szrcsli. lla felvesz valamit a folyadk zld fnybl. Megjn a knai koszt. Nylnak gynyrsgben megtelik a szja nyllal. Ilyet csakugyan nem evett Texas ta. Szereti ezt a kosztot, mert nincs benne az llatmszrlsnak semmifle undort bizonytka, vres marhafart, tykok szvs csontvza; ezeket a ksrteteket felaprtottk, elpuszttottk, s fjdalommentesen egybegyrtk az rzketlen zldsgekkel, s a gmbly kupacok most mr felkelthetik rtatlan tvgyt, nyencfalat. Egy raks gzlg rizsen feltornyozva. Mindenki kap egy ilyen szp rizsppot, s Margaret mindenkinl jobban siet, hogy feldlja a magt, prolt hsdarabokat keverjen bel; valamennyien jzen falatoznak. Arcuk sznt s ert

szippant fel az ovlis tnyrokrl, amelyeken sttbarna disznhs, cukorbors, csirkeslt, sr, des mrts, tengeri rk, vzigesztenye s az Isten tudja, mg mi minden zsfoldik ssze. Beszlgetsk egyre szvlyesebb vlik. Fantasztikus volt mondja Nyl Totherrl. volt a megye legjobb edzje. Nlkle semmi sem lett volna bellem. Nem, nem, Harry. n tbbet ksznhetek neked, mint te nnekem. Lnyok, mr az els meccsn hsz pontot szerzett. Huszonhrmat mondja Harry. Huszonhrom pontot! Mit szltok ehhez? A lnyok tovbb esznek. Emlkszel, Harry: az llami bajnoksg Harrisburgban; Dennistown s a favoritjuk, az a vakarcs. Alig ltszott ki a fldbl mondja Harry Ruthnak. Szzhatvan centi sem lehetett, s ronda volt, mint egy majom. Amellett piszkosan jtszott. Az igaz, de tudott mondja Tothero , nagyon tudott. Jl kibabrlt velnk, amg Harry meg nem vadult. Egyszerre csak gy lttam, hogy a kosr megntt: akkora volt, mint egy kt. Minden dobsom belement. Aztn jtt az a vakarcs, s elgncsolt. Tnyleg mondja Tothero. El is felejtettem. Elgncsolt, n meg puff, fejjel neki a falnak. Ha nem lett volna prnzva, sztmegy a koponym. Aztn mi trtnt, Harry? Elkented? Ez az egsz eset kiment a fejembl. Tothero szja tele van tellel, s bosszszomja most klnsen visszataszt. , dehogy mondja Nyl lassan. n sose durvultam. A br megltta, s mindjrt ki is lltotta, mert az volt az tdik szablytalansga. Akkor aztn lelptk ket. Tothero arcrl eltnik valami; az izmok elpetyhdnek. Az igaz, te sose durvultl. Harry mindig idealista volt. Nyl vllat von. Nem volt r szksgem. Mg egy furcsasgot meg kell emlteni Harryrl mondja Tothero a kt nnek. Soha nem sebeslt meg. De igen, egyszer megrendlt a csuklm igaztja ki Nyl. Tudja, tanr r, azzal segtett a legtbbet... s aztn mi trtnt a bajnoksgon? Ijeszt, hogy menynyire elfelejtettem az egszet. Azutn? Azt hiszem, a Pennoakkal jtszottunk. Nem trtnt semmi. Kikaptunk. Kikaptunk? Nem mi vertk meg ket? Hogy a fenbe. Ersek voltak. Volt t j jtkosuk. s neknk? Egyedl n. No meg Harrison, az igen, de lergtk rugbyben, s azutn soha tbb nem tudott jra formba jnni. Ronnie Harrison? krdi Ruth. Nyl meglepdik. Ismeri? Harrison hrhedt nfal volt.

 Nem vagyok biztos benne mondja a lny nagyon ntudatosan. Elg alacsony, gndr haj fi, egy kicsit hzta a lbt. Nem tudom mondja a lny. Azt hiszem, hogy nem. J nzni, milyen gyesen bnik az evplcikkkal, egyik keze tenyrrel felfel az lben nyugszik. Nylnak rettenetesen tetszik, hogy meghajtja a fejt, vastag, egyszer nyaka elregrbl, s vlln felugranak a szles inak, ha valamit betesz a szjba. A falatot pp csak annyira szortja az evplcikk kz, amennyire kell; rdekes, milyen gyes kezek tudnak lenni ezek a molett nk. Margaret csak laptolja magba az telt a fnytelen ezst villval. Szval kikaptunk ismtli meg Tothero, s a pincrnek kilt: Fr! A knai odajn, s Tothro rendel mg egy rundot ugyanazokbl az italokbl. n, ksznm szpen, nem krek tbbet mondja Nyl. gy is elg nagy bennem a nyoms. Maga nagyon betartja az egszsggyi szablyokat, maga... maga cserksz mondja Margaret. Mg a nevemet se jegyezte meg. H, de utlom ezt a nt. Tanr r fordul Nyl Totherhoz , az elbb ppen mondani akartam, azzal segtett a legtbbet, hogy megtantott arra a ktkezesre, amikor a kt hvelykujj majdnem sszer. Ez a nagy titok, semmi ms: a labda ott legyen az ember keze eltt, akkor olyan szpen felszll, gy ni, egybl. Kezvel mutatja, hogyan. Ugyan, Harry mondja szomoran Tothero , te mr tudtl dobni, amikor a kezem al kerltl. Tlem csak a gyzniakarst tanultad meg. s azt, hogy el akarsz rni valamit. Tudja, a legjobb meccsem mondja Nyl , a legjobb meccsem nem az volt, amikor negyven pontot szereztem az Allenville ellen, hanem alss koromban, az idny legelejn lementnk egyszer jtszani a megye vgbe, egy Isten hta mgtti nevetsges kis iskolba, sszesen vagy szzan jrhattak a hat osztlyba; hogy is hvtk? Madrfszek? Valami ilyesmi. Tanr r biztosan emlkszik r. Madrfszek? tndik Tothero. Nem. Azt hiszem, akkor jtszottunk velk elszr s utoljra. Egy vacak kis ngyszgletes tornatermk volt, a nzk ott ltek a szln. Csak arra emlkszem, hogy jelentett valamit a neve. Madrfszek mondja Tothero. Tri a fejt. llandan a flvel babrl. Srgarig! kiltja Nyl boldogan. Tudniillik Oriole-nak hvtk a vrost, olyan vgtelenl hossz, vidki vroska volt, sz elejn, gyhogy mg egszen meleg volt, s odafel menet a buszbl lttuk azokat a kukoricamicsodkat a fldeken, mintha wigwamok volnnak. Az iskolnak meg tisztra almabor szaga volt; emlkszem, a tanr r mondott is r valami viccet. s azt is mondta, ne erltessem meg magam, csak edzmrkzsre jttnk, nem pedig azrt, hogy hlyre verjk ket.

 Jobb a memrid, mint az enym mondja Tothero. A pincr visszajn, s Tothero egyenest leveszi pohart a tlcrl, mg mieltt a knai fi elbe tehetn az asztalra. Szval folytatja Nyl , elkezddik a meccs, jn az az t bugris, ide-oda futkroznak, mindjrt szerznk is vagy tizent pontot, s n tnyleg nem erltetem meg magam. gyis csak tz-hsz ember l ott krlttnk, nem is bajnoki mrkzst jtszunk, teht nem szmt az egsz, s egyszerre csak az a furcsa rzsem tmad, hogy n mindent meg tudok csinlni, pp csak hogy mozgok, passzolom a labdt, de aztn egyik pillanatrl a msikra tudom, rti, tudom, hogy mindent meg tudok csinlni. A msodik flidben taln sszesen tzszer dobok kosrra, de mindegyik pontosan belemegy, nem gy, hogy belepattan, hanem csont nlkl, nem is rinti a gyrt, mintha kveket doblnk egy ktba. s a vidkiek rettenetesen futnak ide-oda, csurog rluk az izzadsg, legfeljebb kt tartalkjuk lehetett, de ht nem az ligjukba tartoztunk, gyhogy nekik se sokat szmtott, s az egyik br, ltom, csak pihen ott a plya szln, s diskurl az edzjkkel. Srgarigfszek. Aztn utna az edz lejtt az ltzbe, ahol mind a kt csapat ltzkdtt, kivett valahonnan egy kors almabort, s kzrl kzre adtuk. Nem emlkszik? Meglepi s ugyanakkor nevetsre ingerli, hogy nem tudja megrtetni a tbbiekkel a histria rendkvlisgt. Folytatja az evst. A tbbiek mr befejeztk, s most a msodik italnl tartanak. Nagy vagy, , Rme, mint a Csendes-cen mondja vlaszkppen Margaret. Ne hallgass r, Harry szl kzbe Tothero , ezeknek az izknek nincs modoruk. Margaret erre odavg: keze flrppen az asztalrl, tvillan a teste eltt, s lecsap Tothero szjra, j nagy darabon, de csattans nem hallatszik. Gl mondja Ruth kzmbs hangon. Olyan csndesen zajlik le az egsz, hogy a knai pincr, aki az ednyeket szedi le az asztalrl, fel se nz, mintha nem hallana semmit. Megynk jelenti be Tothero, s megprbl felllni, de az asztal szle bevgdik a combjba, s csak annyira tudja kihzni magt, mint egy ppos. Az ts egy kis rncot hagyott a szjn, Nyl nem brja elviselni ezt a ltvnyt, olyan kusza s ktrtelm, olyan melyt keverke a nagykpsgnek, a szgyennek, s ami mg rosszabb, a ggnek, vagy nem is ggnek, csak hisgnak. S az a frtelmes vigyor a kvetkez szavakat ejti ki: Jssz, drgm? Szarhzi mondja Margaret, de teste, az a kis kemny di mgis kicsszik, majd htranz, hogy nem hagyott-e valamit az asztalon, a cigarettjt vagy az ersznyt. Szarhzi mondja mg egyszer, s van valami tetszets abban, hogy olyan egyenletes hangon mondja. Mintha megnyugodtak volna, is, Tothero is, hatrozottnak s valahogy merevnek ltszanak.

Nyl is kezdi eltolni magt az asztaltl, de Tothero a vllra teszi parancsol kezt, az edz kezt, amelyet Nyl olyan sokszor rzett a kispadon, mieltt a fenekre vert volna, hogy jtkba kldje. Nem, nem, Harry, maradj csak. Egyszerre egy. Ne zavarjon, hogy ilyen kznsgesek vagyunk. El vihetnm a kocsidat? Mi? s akkor n hogy kzlekedjek? Igazad van, igazad van. Bocsnat, hogy egyltaln szba hoztam. Na nem, elviheti, ha akarja, csak... az az igazsg, hogy nem szvesen adn oda a kocsit, mert csak a fele az v. Tothero megrti. Nem, nem. Buta tlet volt. J jszakt. Te vn hlyag mondja Margaret. Tothero rnz, aztn zavartan lesti a szemt. Harry beltja, hogy a lnynak igaza van, Tothero csakugyan hlyag, fleg az aszimmetrikus arca, mintha flig mr kiengedtk volna belle a levegt. De a hlyag mgis gy bmul Nylra, mintha valami slyos, cseppfolys mondanival duzzadna benne. s te hov fogsz menni? krdezi Tothero. Semmi baj. Van pnzem. Majd szllodba megyek feleli Nyl. Miutn elutastotta Tothero krst, szeretn, ha az reg minl hamarabb el is menne. Vrkastlyom mindig trt kapukkal vr mondja Tothero. Igaz, csak egy gyam van, de lerakhatunk egy matracot... Nem, igazn mondja komolyan Nyl. Megmentette az letemet, de nem akarom a nyakba varrni magam. Nincs semmi baj, gy is rendkvl hls vagyok. Aztn majd elbeszlgetnk gri Tothero; a keze megrndul, s vletlenl megveregeti Margaret combjt. Meg tudnlak lni mondja Margaret, aztn egyms mellett kistlnak, htulrl olyanok, mint apa s lnya, elhaladnak a kassza eltt, ahol a pincr suttogva beszlget az amerikai lnnyal, vgl kimennek az vegajtn, Margaret elsnek. Az egsz olyan, mintha megrendeztk volna: mint egy baromter pici fabbui. Szegny reg, csuda rossz brben van. Ki nincs? krdi Ruth. Pldul maga. n tudniillik eszem, ugye, ezt akarta mondani. Menjen mr, magnl ez valami komplexum, hogy tl kvrnek hiszi magt. Pedig nem kvr. Teljesen arnyos a mreteivel. Ruth felnevet, ert vesz magn, a fira nz, megint nevetni kezd, majd visszaszortja a karjt, s azt mondja: Nyl, maga egy irgalmas szamaritnus. Hogy a lny a nevn szltotta, Nyl valami nyugtalant meleget rez. Mirt ttte meg Tothert a bartnje? krdezi, s elre kuncog abbeli flelmben, hogy a lny keze, amely a karjn nyugszik, trfsan oldalba fogja bkni. A kz szortsban rzi ezt a lehetsget. Szeret tni. Egyszer engem is megttt.

 Na j, de maga valsznleg kiprovoklta. Ruth leteszi a kezt az asztalra. Tothero is. Szereti, ha tik. Nyl megkrdi: Ismeri? Margaret beszlt rla. Ht akkor nem ismeri. Az a lny szrny ostoba. Azt elhiszem. Ostobbb, mint kpzeli. El tudom kpzelni. Tudniillik az ikertestvrt vettem felesgl. Nicsak. Ht maga ns? Ide hallgasson, mit akart mondani Ronnie Harrison-rl? Ismeri? s maga mit akart mondani arrl, hogy ns? Ns voltam. Mg most is az vagyok. Nyl bnja mr, hogy szba jtt a dolog. Az egsz szrnysg rtelepedik a szvre, mint egy nagy bubork. Mint amikor gyerekkorban szombat este hazafel ment valahonnan, s egyszerre csak rdbbent, hogy ez ezek a fk, ez a kvezet , csakis ez az let, csakis ez a valsg. Hol a felesge? gy mg rosszabb: el kell kpzelni, vajon hova is mehetett Janice. Valsznleg a szleinl. Csak tegnap este hagytam ott. , ht akkor ez csak egy kis vakci. Nem hagyta el rkre. De azt hiszem, hogy igen. A pincr odahoz egy tnyr szzmos kekszet. Nyl prbakppen kivesz egyet, arra szmt, hogy kemny lesz, s boldogan tapasztalja, milyen omls, szinte elolvad a szjban, a magok hjn keresztl. A tbbiek mr nem jnnek vissza? krdi a pincr. Semmi baj. n fizetek mondja Nyl. A knai blint s eltvozik. Maga gazdag? krdi Ruth. Nem, szegny vagyok. Tnyleg szllodba akar menni? Mind a ketten elvesznek nhny kekszet. Taln hsz lehet a tnyron. Azt hiszem. Elmondom, mrt hagytam ott Janice-t. Az utols pillanatig eszembe sem jutott, hogy el akarom hagyni, aztn hirtelen az volt a legtermszetesebb dolog a vilgon. Janice krlbell egy mter hetven magas, barns a bre... Nem vagyok r kvncsi. Ruth hangja nagyon hatrozott. Ahogy htraveti a fejt, s a mennyezetvilgtsba bmul, sokszn haja egyetlen komor rnyalatot vesz fel. A hajnak jobbat tett a fny, mint az arcnak; az orrnak ezen az oldaln nhny folt van a brn, apr pttyk, amelyek ttnek a pderen. Persze hogy nem mondja Nyl. K esik le a szvrl. Ha mst nem rdekel, mirt rdekelje t? Rendben van. Akkor mirl beszljnk? Mennyi a testslya? Hatvannyolc kil. Ruth, az nem is sly. Legfeljebb kiskzpsly. Nem viccelek. Senki se szeretn magt, ha csont s br volna. Minden deka, ami a csontjain van, aranyat r. Jr a szja, csak gy, de aztn mond valamit, s a lny feszesebb

lesz tle. Azt hiszi, nagyon szellemes? krdi, szeme el tartva res pohart. Alacsony talpas pohr, s lapos, mint a fagylaltospoharak a szletsnapi zsrokon. Ahogy Ruth megbillenti, halvny krvek siklanak az arcn. A testslyrl se akar beszlni. Phu. Mg egy kekszet dug a szjba, s megvrja, mg az nye hozzszokik a zselzhez. Ht akkor prbljuk meg ezt. Mi kell az amerikai hziasszonynak? Szuperhm Konyhai Hmozgp. Ne hagyja krba veszni a vitaminokat. Tvoltsa el a felesleges zsiradkot. Csak be kell lltani a manyagcsavart, s rpt is reszelhet, vagy a frje ceruzit hegyezheti vele. A kszlk szmtalan clra felhasznlhat. Hagyja. Ne akarjon szrakoztatni. J. Legynk okosak. J, kezdje maga. Ruth bekap egy kekszet, s a fira nz mulatsgos, teliszjas mosolyval, a szja szglete feszesen legrbl, szilaj elgedettsg hzza meg a vonsait, mikzben rg. Nagyot nyel, kk szeme karikra mered, gyorsan llegzik egyet, s Nyl azt hiszi, mondani fog valamit, de csak nevetni kezd, egyenest a fi arcba. Vrjon kri , megprblom. Aztn megint felveszi a pohart, annak az vegn keresztl vigyorog, gondolkodik, s vgl is ennl okosabbat nem tud kistni: Ne menjen szllodba. Muszj. Tud egy j szllodt? Nyl sztnsen sejti, hogy Ruth nagy szllodai szakrt. Oldalt, ahol a nyaka beleolvad a vllba, van egy sekly, fehr gdr, most odabjik, ott pihen meg a fi minden figyelme. Mind nagyon drga mondja Ruth. Minden drga. Mg az n kis laksom is. Hol van a laksa? Nhny hztmbre innt. A Summer utcn. Az emeleten, egy orvos fltt. Egyedl a mag? Igen. A bartnm frjhez ment. Szval most maga egyedl fizeti a brt, s nem csinl semmit. Mit akar ezzel? Semmit. Csak azt mondta, hogy nem csinl semmit. Mibe kerl? Ruth kvncsian rnz azzal az lnk pillantsval, amelyet Nyl mr kint is szrevett a parkolrknl. Mrmint a laks teszi hozz. Havi szztz. Aztn kln kell fizetni a vilgtsrt s a gzrt. s nem csinl semmit. Ruth belebmul a poharba, hintztatja, peremn krbefuttatja a visszaverd fnyt. Mire gondol? krdi Nyl. Kvncsi vagyok.

 Mire? Hogy mennyi esze van magnak. Nyl meg se mozdtja a fejt, rzi, merrl fj a szl. Eddig nem volt egszen biztos benne. Azt mondja: Ide hallgasson. Hadd jruljak hozz valamivel a hzbrhez. Mirt akarja? Az az ldott j szvem mondja Nyl. Egy tzes? Tizent kne. Villanyra meg gzra. Tudom. Nyl nemigen tudja, most mit tegyen. Csak lnek mind a ketten, nzik az res tnyrt, amelyen egsz glnyi keksz tornyosult, mind megettk. A pincr is meglepdik rajta, amikor odamegy; a tnyrra nz, aztn Nylra, aztn Ruthra egy msodperc alatt. A szmla kilenc dollr hatvan cent. Nyl letesz maga el egy tzdollrost, azutn mg egy dollrt a tetejbe, a kt bankjegy mell pedig egy tzest meg egy tst. Megszmolja, mennyi maradt a trcjban: hrom tzes s ngy egydollros. Amikor felnz, Ruth pnze mr eltnt az asztal sima lapjrl. Felll, veszi a lny puha kis kabtjt, odatartja neki, s Ruth felemelkedik a helyrl, kibjik a boxbl, mint egy nagy zld hal, az zskmnya, s hagyja, hogy Nyl rsegtse a kabtot. Nyl ki is szmtja magban: kilja hsz cent. Nem szmtva a vendgli fogyasztst. Nyl a kasszhoz megy a szmlval, s tad egy tzest a pnztrosnnek. Ez a szemldkt rncolja, gy ad vissza; ijeszten res szemt roppant gonddal krti a festk. Kimonjnak bbor egyszersge nem illik hullmos, dauerolt hajhoz s kipirostott, homor, kihezett archoz. Amikor letette az aprpnzt a kassza rzsaszn gumilapjra, Nyl keze megvillan az ezst fltt, hozzteszi az egydollrost, s int a fiatal knai pincrnek, aki figyelmesen vrakozik a pnztrosn mellett. Ksznm, uram, hlsan ksznm mondja a knai. De hlja mg addig sem tart, amg Nyl s Ruth el nem tnik. Mikzben az vegajt fel tartanak, a kasszrnhz fordul, s vkony, herlt hangon befejezi a trtnett: Mire a msik tag azt mondja: persze hogy sell, mert velem se l! Nyl teht kilp az utcra ezzel a Ruthtal. Jobboldalt, szemben a heggyel, a vros szve vilgt: sszevissza doblt fnyek, egy neonnal rajzolt cip, egy amerikai mogyor, egy cilinder, egy hatalmas napraforg, zld neonszra hat emelet magassgban simul egy plethez; a Napraforg srt jelkpezi, srga tnyrja olyan, mint egy msodik hold, lent a villog reflektorok szentjnosbogarak a fben. Egy hztmbbel arrbb sietsen megkondul egy monoton harang, a piros vg vasti sorompk mint hossz ksek leereszkednek, tmetszik a neonfny puha kzegt, s a forgalom lelassul s megll. Ruth balra fordul, a Mt. Judge rnyka fel, s Nyl kveti; felfel mennek a hullmos jrdn. Az utca egyenetlensgei all, mint elsott bizonytk, mint vratlan visszhang, a fld beszl, amely a vros eltt is itt volt. Nyl a Daiquiri ttetsz fnyessgnek rnykt ltja az

tburkolaton; jkedve van, s ugrik egyet, hogy lpst tartson a szerelmvel. A lny flfel nz, oda, ahol az Orom Szll rikt csillagkpe trsul a Mt. Judge fltti csillagokhoz. Sztlanul mennek egyms mellett, mikzben a htuk mgtt egy tehervonat pfgve s csikorogva trobog a keresztezdsen. Nyl most vilgosan ltja, milyen problma ll eltte: a lny utlja, akrcsak az a texasi n. Oda nzzen mondja. Volt mr fent a hegytetn? Persze. Kocsival. Gyerekkoromban a msik oldalrl szoktunk felmszni mondja Nyl. Arra olyan ijeszt, stt az erd, s emlkszem, egyszer egy rgi hznl lyukadtam ki, nem is hz volt, csak egy gdr, mellette meg kvek, azt hiszem, egy rges-rgi telepesnek a tanyja lehetett. n csak egyszer jrtam odafnt, egy hes rge kocsijval. Gratullok mondja Nyl, akit bosszant a lny nyers hangja mgtt megbv kesersg. Ruth haraps lesz, mert gy rzi, leleplezte magt. Azt hiszi, engem rdekel a maga telepese? Nem tudom. Mrt ne rdekeln? Maga is amerikai. n? Ugyangy mexiki is lehetnk. Azt mr nem, ahhoz nem elg kicsi. Hallja, maga nagyon komisz tud lenni. Ugyan, ugyan, kicsikm mondja Nyl, s amennyit br, tkarol a lny derekbl , inkbb azt hiszem, nagyon rendes vagyok. Na ne mondja. Ruth balra letr a Weiser trl, kibontakozik a fi karjbl. Ez a Summer utca. Tglapletek, nem annyira rozogk, mint inkbb kopottak. A hzszmok be vannak kelve a kapuk fltti sznes vegablakokba. Egy kis fszerzlet almazld s narancsszn fnye megvilgtja nhny gyerek sziluettjt, ahogy a sarkon csorognak. A nagy nkiszolgl ruhzak lassanknt kiszortjk ezeket a kis boltokat, rknyszertik ket, hogy egsz jszaka nyitva tartsanak. Nyl tkarolja a lnyt, s kr hangon mondja: Igazn, legyen mr kedves egy kicsit. Meg akarja mutatni neki, hogy nem haragszik az elbbi nyersesgrt. Ruth azt akarja, rje be azzal a nehz testvel, de neki testestl-lelkestl kellenek a nk: akkor knnyek, mint a pihe. Nagy meglepetsre a lny karja visszatkrzi az mozdulatt, s a derekra simul, gy sszefondva nehezen tudnak jrni, s a kzlekedsi lmpnl szt is vlnak. Egy kicsit sem tetszettem magnak a vendglben? krdi Nyl. Amikor igyekeztem kedvben jrni az reg Tothernak? s folyton arrl beszltem, hogy milyen nagy ember? gy hallottam, folyton arrl beszlt, hogy maga milyen nagy ember. Tnyleg nagy voltam. Ez az igazsg. Most mr nem vagyok nagy semmiben, de abban igazn nagy voltam.

 Tudja, n miben voltam nagy? Miben? Fzsben. A felesgem abban sem. Szegnykm. Emlkszik, mit tantottak a vasrnapi iskolban? Hogy valamihez mindenkinek adott tehetsget az Isten. Ht nekem a fzshez adott. Mindig arra gondoltam, hogy hres nagy szakcsn leszek. s nem lett? Nem tudom. Mindig vendglben eszem. Ht ne jrjon vendglbe. Hozztartozik a szakmhoz mondja a lny, s Nylnak ettl csakugyan elll a llegzete. Az gondolatai nem voltak ennyire nyltak. Meg is ijed attl, hogy a lny ilyen fnyben mutatja magt. Tl nagyra duzzasztja a sok szerelmi tapasztalat. Helyben vagyunk mondja Ruth. Az hza is tglaplet, akrcsak az sszes tbbi az utca nyugati oldaln. Szemkzt egy nagy mszk templom, mintha szrke fggnyt tartana az utcai lmpa alatt. Bemennek a sznes veg kapun. Az eltrben csengk sorakoznak a srgarz levlszekrnyek alatt, ltni mg egy festett esernytartt, egy gumi lbtrlt a mrvnypadln s kt ajtt: az egyik tejveges, jobbra nylik, a msik, elttk, drtbettes vegbl, a tls oldaln lpcs, gumitalpak nyomaival. Mikzben Ruth kulcsot dug ennek az ajtnak a zrjba, Nyl elolvassa a msik ajtra kitett aranybetket: Dr. F. X. Pelligrini. Vn rka mondja Ruth, s elremegy a lpcsn. Az els emeleten lakik. Ajtaja egy linleumos folyos vgn nylik, ahol mr kzel az utca. Nyl mgtte ll, mialatt kulcsval kotorszik a zrban. Az utcai lmpa hideg fnye oldalrl esik r a ngy hlyagos ablaktbln keresztl. Kkes vegk oly vkony, hogy az az rzse, megrepednnek az ujja rintstl, s hirtelen reszkets fogja el, a lbt elbb, majd mindkt oldaln a brt. A kulcs beletall a zrba, s az ajt kinylik. Odabent, amikor a lny a kapcsol fel nyl, egy mozdulattal leti a karjt, maga fel fordtja s megcskolja. Tiszta rlet: ssze akarja roppantani, a bordi mgtt egy kis mszer fokozza, egyre fokozza a nyomst, nem kvn egyebet, csak a nyomst, nincs benne vgy, amely villdzik s siklik a br sznn, nem rzi sem a maga brt, sem a lnyt, a lny szvt szeretn belesajtolni a magba, hogy rkre kielgtse. De a lnynak olyan a termszete, hogy megmerevedik az ilyen lelstl. Az a puha prncska, az a kszsges nedvessg, amellyel az ajka az vt fogadta, most kiszrad s megkemnyedik, s amikor sikerlt htravetnie a fejt, s kiszabadtani a kezt, tenyervel nekifeszl a fi llnak, s gy tasztja, mintha vissza akarn dobni a koponyjt a folyosra. Ujjai begrblnek, s az egyik hossz krme megkarcolja a szem alatti rzkeny brt. Nyl elengedi. Szeme, amelyet csaknem kikapartak, hunyorog, s egy n sajogni kezd a nyakban.

 Eredj innt mondja a lny; darabos, elmzolt arca most nagyon csnynak ltszik a folyosrl beszrd fnyben. A fi rg egyet htra, az ajtba, hogy becsukdjk. Nem azt mondja. Meg kellett hogy leljelek. A sttben is ltja, hogy a lny megijedt; a flelem megcsomsodik abban a nagy fekete alakjban, Nyl sztnsen rzi, mintha egy fjs fogat tapogatna a nyelvvel. Valami azt sgja, hogy ne mozduljon; minden ok nlkl nevethetnkje tmad. A lny flelme s az bels bizonyossga annyira ellenttes; Nyl tudja, hogy igazn nem akar rtani neki. lels mondja a lny. Inkbb ls. Egsz este gy kvntalak mondja Nyl. Le kellett hogy vezessem. Ismerem azt a levezetst, spricc, aztn ksz. Most nem gy lesz gri Nyl. Csak legyen. Szeretnlek mr odakint ltni. Ne mondj ilyet. Csuda nagy szeretknek kpzelitek magatokat. Az is vagyok fogadkozik Nyl. Szeret vagyok. S ahogy az alkohol s az ivarmirigyei mkdni kezdenek benne, lp egyet a lny fel, mintha el akarna julni. Ruth meghtrl, de nem tl gyorsan: a flelem csomja olddik. Nyl az utcai lmpa fnyben ltja a szobt: kicsi, nincs benne ms, mint kt karosszk, egy rekami s egy asztal. Ruth tmegy a msik szobba, ez valamivel nagyobb, ktszemlyes gy van benne. A roletta flig le van hzva, s a gynge fny rnykba vonja az gytakar minden gyrdst. Na j mondja a lny. Bjj be oda. Hov msz? Ruth egy kilincsgombon tartja a kezt. Ide. Odabent akarsz levetkzni? Igen. Ne. Hadd vetkztesselek le n. Krlek. Nyl egszen odament hozz izgalmban, s most megrinti a karjt. Ruth elhzdik tle, hogy ne rjen a karjhoz. Nagyon ignyes vagy. Krlek szpen. Lgy szves. Ruth kifakad, ingerlt, csikorg hangon: Vcre kell mennem. De felltzve gyere vissza. Ms dolgom is van. Ne, azt ne. Tudom, mi az. Utlom. Nem is rzed. De tudom, hogy ott van. Mint egy gumivese, vagy micsoda. Ruth elneveti magt. Milyen finnys vagy! Mirt, van nlad valami ms? Nincs. Azt mg jobban utlom.

 Ht ide hallgass. Nem tudom, mit kpzelsz, mi jr neked azrt a tizent dollrrt, de nekem vigyzni kell magamra. Ha olyan nagy felszerels kell hozz, inkbb add vissza a tizent dollromat. A lny ki akar trni elle, de Nyl most ersen fogja a karjt, amelyet az elbb megrintett. Ruth azt mondja: Mi az, mit kpzelsz, hzastrsak vagyunk, hogy gy parancsolgatsz? Nylban ismt feltorldik az az ttetsz hullm, s alig hallhatan mondja: Igen, legynk hzastrsak. Aztn olyan gyorsan, hogy a lny lelg karja el sem tud mozdulni az oldala melll, letrdel a lba el, s az ujjn megcskolja azt a helyet, ahol a jegygyrt viseln. S ha mr ott van a fldn, elkezdi kioldozni a cip pntjait. Mirt viseltek ti magas sarkot? krdi, s maga fel rntja a lbt, gyhogy Ruthnak a hajba kell kapaszkodnia, nehogy elessen. Nem fj, ha ilyen magas sarkon jrtok? A cipt, azt a tapads hlt, a nyitott ajtn keresztl tdobja a msik szobba, majd a prjt is utnakldi. Most, hogy meztlb ll a padln, Ruthnak az egsz lbszra csupa er. Nyl tfogja a bokjt, s hevesen hzogatja a kezt le s fel a vastag bokacsont s a gmbly, kemny lbikra kztt, nkntelenl, szoksbl: szeret masszrozni. Na, gyere mondja Ruth, s hangjban egy kis feszltsg rzdik: attl fl, hogy elesik, mert Nyl olyan ersen kapaszkodik a lbba. Fekdjnk le. Nyl megrzi a csapdt. Nem mondja, s felll. Fel akarod tenni azt a rpl csszealjat. J, nem teszem fel. Ne vacakolj, gyse veszed szre, ott van-e vagy nincs. De igen. n nagyon rzkeny vagyok. Mi az Isten. Mindegy, ki kell hogy menjek pisilni. Mehetsz, azt nem bnom mondja Nyl, s nem engedi, hogy a lny becsukja maga mgtt a frdszobaajtt. Ruth egyenesen l, ahogy a nk szoktak. Nyl odahaza Janice-szel egytt mr megprblta szobatisztasgra tantani Nelsont, ezrt most az ajtflfnak dlve feltmad benne az apai sztn azzal a nevetsges sugallattal, hogy dicsrje meg a lnyt. Hiszen olyan szpen, tisztn vgzi a dolgt. J kislny vagy mondja, amikor Ruth felll, s kettesben visszamennek a hlszobba. Az ajtkeret lei most nagyon les vonallal rajzoldnak ki. Ez mr gy lesz mindig. Mgttk hrg s morog a lefoly vz. Ruth flszegen, mereven mozog, a fi akarata zavarba hozza. Nyl megint reszketni kezd, is flszeg, meglltja a lnyt az gy lbnl, s a ruhja kapcsait keresi. Htul tall is valami gombokat, de nem boldogul velk egyknnyen, valahogy nem esnek a kezre. Hagyjad, majd n. Nem kell gy sietni, bzd csak rm. gy illik, hogy elengedd

magad, s lvezd a dolgot. Ez a nszjszaknk. Haha. Harryt dhti a lnynak ez a csfoldsi reflexe. Nyersen maga fel fordtja, s ugyancsak reflexszeren mlysges vgy fogja el, hogy kielgtse. Megrinti kifestett arct; a lny kicsinek ltszik, sszerncolt szemldkvel, rnykos arcnak skjaival. Nyl gyngden odatolja ajkt az egyik szemgdrbe, azt szeretn mondani, hogy ma jszaka nem srget semmi, szeretn ajkval rezni a dombor szemhj finom lktetst. A msik szemet is megcskolja, gondosan, prtatlanul, br fl, hogy a lny kineveti rte; majd a sajt gyngdsgnek gondolata felizgatja, nem br tovbb vrni; szja harapdlva, nyaldosva befutja az egsz arcot, annyira csiklandozza a lnyt, hogy Ruth csakugyan felnevet, s eltolja magtl. De Nyl nem engedi, flbe hajol, s sztvlt fogait belenyomja abba a forr, prns gdrbe a nyak tvben. Ruth megfeszl, harapstl fl, kt keze tasztja a fi vllt, de Nyl ott marad, csupasz fogai kztt egy nma kilts, azt kiltja bele a lny fullaszt nyakba, hogy nem az lt akarja, nem a gpies odaadst, hanem t, t. Br egy sz sem esik kztk, Ruth meghallja ezt, s azt mondja: Nem kell megjtszani a szerett. Vgezd el a dolgod, aztn alszolgja. Milyen knnyen beszlsz mondja a fi, s meg akarja tni, de karja megll a levegben, s inkbb ajnlkozik: ss meg. Ne flj. Szeretnl megtni, nem igaz? Mindent bele, ne sajnlj. Atyaristen shajtja a lny , ennek reggelig se lesz vge. Nyl megfogja ernyedt karjt, s maga fel lendti, de a lnynak sikerl gy tartani a kezt, hogy behajltott ujjai fjdalom nlkl csapdnak Nyl archoz. Szegny Maggie is ezt kell hogy csinlja a bartoddal, azzal a vn nyavalyssal. Ne beszlj rluk kri Nyl. Ott egyen meg a fene minden frfit folytatja Ruth , vagy k akarnak tni, vagy azt akarjk, hogy ket ssk. n nem, bizonyisten. Sem az egyiket, sem a msikat. Akkor vetkeztess le, s elg legyen a szarakodsbl. Nyl shajt, az orrn ereszti ki a levegt. Finom szd van, hallod mondja. Pardon, nem akartam megsrteni az rzkenysgedet. De a hangjban van egy kis fmes csengs, egy kis visszavonuls. Mintha csakugyan megbnta volna. Nem srtettl meg mondja Nyl, s mint aki munkhoz lt, elrehajol s megfogja a lny ruhjnak a szeglyt. Szeme mr megszokta a sttsget, ltja az anyag zldjt. Lehmozza a lny testrl, Ruth felemeli a karjt, feje egy pillanatra megakad a nyak kivgsban. Erre megrzza a fejt, dhsen, mint egy kutya, ha a foga kz kapott valamit, s a ruha lejn, vgigcsszik a karjn, s puhn, langyosan ott marad a fi kezben. A sarokba hajtja, egy szkre. H, de szp vagy mondja. Mintha egy szellem llna ott ezst

kombinban. Ahogy a ruha lejtt a fejrl, kibomlott a haja. Komor arca megdl, mikzben gyorsan kiszedi a hajtket. Nehz frtk zuhannak al. Az mondja. Szp kvr. Nem mondja a fi , igazn szp s egy pillanat alatt ott van mellette, felkapja azt a nagy csillog cukortmbt a szemcss kombinban, az gyhoz viszi s rfekteti. Szp vagy. Megemelted magad mondja a lny. Most majd nem leszel kpes semmire. A fny egyenesen, kmletlenl hull az arcra; a nyakn fekete gyrdsek ltszanak. Nyl megkrdi: Hzzam le a rolettt? Hzd. Nem valami szvdert a ltvny. Nyl az ablakhoz megy, s kihajol, hogy lssa, mit akar ezzel mondani. Szemkzt csak a templom emelkedik, szrke, komor, magabiztos plet. Ablakrzsja mgtt g a lmpa, s ez a vrs, bbor s aranyszn kr gy hat a vrosi jszakban, mintha a valsgon tttek volna lyukat, hogy kivillanjon az alatta rejtz elvont tndkls. Nyl hls azoknak, akik ezt a dszt ptettk, s bntudatosan takarja el a rolettval. Gyorsan megfordul, Ruth szeme nzi az rnykok kzl: mintha ezek is rsek volnnak egy felleten. Cspjnek hajlata ezst sarl; Nylbl visszasugrzik, hogy rzkeli a kvrsgt. Mi van mg? Leveti a zakjt s eldobja; szereti ezt a hajiglst: ahogy a kelmk suhogva rplnek, a kiteljesed meztelensg kzpontjban rzi magt. Harisnya? Kompliklt mondja a lny. Nem akarom, hogy lefusson rajta a szem. J, csinld te. Ruth lve, ingerlkenyen, gyesen, mint a macska, ha behzza a karmt, kibontakozik a gumik, selymek s vsznak hljbl; Nyl gyetlen kzzel segti. Testben felhalmozdnak a bizonytalan rintsek, s elregrbtik, egy fszeres illat erd fel. Itt megsznik minden arny, egy stt orszgba kerlt, s egszen kzel egy igazi, eleven n rzdik. Trdelve kiegyenesedik az gy mellett, s Ruth gy terl el a szeme eltt, mint egy hihetetlen fldrsz: a felhajtott kombin szaki hmez. Milyen j mondja Nyl. Jbl is megrt a sok. Nem, igazn, nagyon j vagy. Megcskolja az ajkt; a lny ajka tbbet vrt, mint amennyit kap. Nedves virg, melyben pp csak megmrtzott a mh. Nyl az gyba spped, meleg nyak al cssztatja a kezt, felemeli Ruthot, s thzza fejn a kombint. Lejn cseppfolys knnyedsggel, Nyl el van ragadtatva tle; ha egy n azt akarja, hogy levetkztessk, szinte olvad rla a ruha. A vesk tjkn hvs horpadst tall a tenyere, s ez gondolataiban sszefolyik azzal a sekly rnyk brfellettel, amely a vllcsontoknl kezd lejteni. Vgigcskolja az egszet. Ahol a br fehrebb, ott hvsebb is. Ruth

egy vllrndtssal kibjik a melltartjbl. A fi elhzdik, megl az gy szln, s beissza a puszta ltvnyt. Ruth karja az egyik mellhez feszl, most felemeli a kezt, hogy eltakarja a msikat; gyr csillan. A lny flszegsge hzelg; azt mutatja, hogy rez valamit. A msik karja egyenes, arra tmaszkodik. A fny jobb oldalrl ri a testt, ahogy hangtalanul megfordul; most mr gy marad, ebben a zavart s kecses tartsban; csak a merevsgvel tud vdekezni a fi pillantsa ellen, s Nyl csakugyan rinthetetlennek, mindentl fggetlennek kezdi rezni az alakjt; meztelensge khullmokba dermed. Ezrt azutn, amikor megszlal, szinte el sem akarja hinni, hogy a tkletes szobornak, a dsztelen asszonyisgnak, a szpsg faragott kpnek hangja is lehet. Ht te? krdi a lny. Nyl mg fel van ltzve, mg a nyakkendjt sem vette le. Mikzben a nadrgjt rterti egy szkre, gondosan, hogy az le meg ne gyrdjn, Ruth elbjik a takar al. A fi ott ll eltte alsnemjben, s megkrdi: Most mr tnyleg nincs rajtad semmi? gyse hagynd. Nylnak eszbe jut az a csillans. Add ide a gyrdet. Ruth kidugja a jobb kezt a takar all, s vatosan lehz ujjnak vastag zletrl egy nagy rzgyrt: dikok szoktak ilyet viselni. Elengedi a kezet, s az lehull, srolva a trik alsnadrg feszl elejt. Nzi a lnyt, tndik. A takar egszen a torkig r, spadt karja kvl fekszik rajta, kiss meggrblve, mint egy kgy. Ms nincs? Egszen pucr vagyok mondja a lny. Gyere mr. Bjj be. Kvnsz? Ne legyl olyan bekpzelt. Szeretnk tl lenni rajta. Ki van mzolva az arcod: csupa mocsok. Ht ez mr poftlansg! Csak azrt mondom, mert annyira szeretlek. Hol egy mosdkeszty? Taln azt is eltrjem, hogy megmosod a pofmat? Bemegy a frdszobba, felgyjtja a villanyt, tall egy mosdkesztyt, s a meleg vizes csap al tartja. Kicsavarja, eloltja a lmpt. Ahogy visszafel jn a szobn keresztl, Ruth felnevet az gyban. Mi az a j vicc? krdi Nyl. Abban a nyls gatydban tnyleg olyan vagy, mint egy nyl. Azt hittem, csak gyerekek hordanak ilyet. Nyl lenz az atltatrikjra meg az alsnadrgjra, kellemes ruhadarabok, jl rzi magt, a vgya mg ersebb lesz. A lny mintha fizikailag megrintette volna, amikor kimondta a nevt. Nyilvn gy gondolja, hogy Nyl nem olyan, mint a tbbi. Mikor az rdes anyagot odanyomja az archoz, megfeszl, s a fejt kapkodva tiltakozni prbl, olyasflekppen, ahogy Nelson szokott, de gyakorlott apa mdjra egykettre elbnik vele. Letrli a homlokt, belecsp az orrcimpjba, ledrzsli az arct, s vgl, br a lny egsz teste tiltakozva vergdik, az ajkait is lesrolja, szttrve s belefojtva a

mltatlankod szavakat. Mikor azutn tengedi a terepet a lny keznek, s felemeli a mosdkesztyt, Ruth rnz, nem szl semmit, s behunyja a szemt. Darabokra hullott, nedves arca nem szp; vastag ajka, melyrl a rzs java rsze lejtt, olyan, mint egy gdr halvny pereme. Nyl most a sajt archoz szortja a kesztyt, mintha zokogna. Odamegy az gy lbhoz, elhajtja a rongyot a frdszoba fel, lefejti magrl alsnemjt, s gyorsan bebjik az gyba. A leped s a takar kztti hossz, fekete od elnyeli. gy fog hozz a szeretkezshez, mintha a felesgvel volna. Hzassgktsk utn, amikor az idegei mr elvesztettk rzkenysgket, Janice-nek eljtkokra volt szksge; Nyl rendszerint azzal kezdte, hogy vgigdrzslte a htt. Most Ruth gyanakodva engedelmeskedik, amikor azt mondja neki, hogy fekdjn hasra. Rl a lny fenekre, hogy a keze teljes ervel dolgozhasson, s a karjt megmerevtve minden slyt beleadja a hvelykujjba s a tenyerbe, gy gyrja a gerinctjk szles izmait s kiugr csontjait. Ruth felshajt, s elfordtja a fejt a prnn. Elmehetnl masszrnek a gzfrdbe mondja. Nyl most a nyakt veszi kezelsbe, s ujjait rfonja a torkra, oda, ahol a vroszlopok hajladoznak, mint a ndszl, hvelykjvel a vllt masszrozza, ujjbegyei ppen elrnek a flszortott mellek sima fels peremig. Visszatr a htra, amg a csuklja bele nem fjdul, majd csakugyan kimerltn csszik le a sellrl, amelyen lovagolt, mintha tengermlyi varzs bvln lomba. Megfogja a takart, s egszen az orrukig felhzza. Minthogy Janice szegyellte, ha nzik, Nyl most is lehunyja a szemt, s Ruth egyre forrbb lesz ebben a sttben. Nylnak verdes a szemhja, de nem nylik fel, br a lny trelmetlenl hozztapad, keresi a kezvel, igyekvn maghoz hajltja, s gy rzi, hogy sszeprselt ajka vrset rint. Aztn mintha kket ltna, mikor a lny egy cltudatos mozdulattal sztfeszti az llkapcst, s megterhelt mellkasra grbti a fejt. Ring, rugalmas gmbk, slyosak: kzttk parfmillat. Ss s savany zeket szippant vissza a tulajdon nylval. Ruth elhengeredik, a htra fordul, megrndul, a csodlatos vrs rintkezs megszakad. Msik br, hvsebb. Ruth nem kmli magt, arcba knyszerti ezt a msikat, a szrazat, hs virgpor bortja, majd leolvad rla. Nyl kinyitja a szemt, keresi a lnyt, megltja az arct, a puha maszkot, amely csndesen, gyngden tekint le r, azutn csukott szemmel jra enni kezdi; kezt a feltrt testen heverteti, s ahogy kinyjtja, egy flhasadt gymlcst tall, kinylt redt, alaktalant s egyszert. Lanyha percek kvetkeznek. Szeretn, ha az id megnylna, nagyon hosszra s vkonyra. Mg sllyednek egytt a mlybe, ideges rzs fogja el; hiba minden sszefonds, testk kt test marad; most, hogy a lny olyan kszsges trsa lett a keressben, mr nem meri elengedni magt, mindentt fal van kzttk. A testnek nincs hangja, hogy elzengje a maga dalt. Az idegessg elenyszik; a

lny most benne lebeg a vrben s a szemhja alatt, ss illat, nyirkos szorts, kicsinek rzi ezt a testet, amely mindentt a kezbe siet, hallja a llegzst, az gy rugit, vletlen sszecsattansokat, a nyelve kiszrad, s sajog a tvnl, s ennek mind megvan a maga szne. Egy kis srgets a nagy olvadsban. Jssz? Ruth hangja rdes. mintegy betegen feltrdel a szttrt lbak kztt, a lny teste elmosdott fehr foltknt, megadan duzzad eltte. Vak gykuk Ruth segtsgvel egymsra tall. Van valami szomor abban, ahogy birtokba veszi a nt. A karjra tmaszkodva flbe emelkedik, s fl egy kicsit, mert rendszerint ilyenkor okoz csaldst Janice-nek: tl gyorsan szokta befejezni. De most, taln a vrben kering alkoholtl vagy a kbt jszerencstl, lassbb a vgya, s mg nem fakad fel a lny forr bensejben. Arct befrja a mentaillat hajba, a nyak mellett. Ruth vkony, nagyon vkony karral szortja, lednti, flbe kerekedik. Most egyetlen hossz gyk az egsz n, gmbly vlltl vgig lefel, ahogy megfeszti magt fltte, s resik a fny; a fibl halkan kibuggyan az elismers: Te. Na? mondja Ruth. Szp vagy. Gyernk. Dolgozz. ingerlten felnyomul benne, ugyanakkor az llkapcshoz nyl, htratasztja az arct, gyhogy az ujjai belecssznak a szjba, s a skos nyak megfeszl. Mintha ez a harag meglaztan, a lny rroskad, magval rntja, megint van fell, a mellk sszeforr; Ruth zihl, combjai sztvlnak, szortba fogjk az oldalt, majd ismt sztvlnak, de annyira, hogy megijed: csak nem akar kifordulni, mint egy keszty? a megnylt test izmait, ajkait s csontjait egy ismeretlen anatmij msik llatfajta tapasztja hozz. A lny ttetsz lesz: ltni a szvt. Visszatartja a fit, elengedi magt, s a lankad redk kztt neki jra feltmad a vgya s a bszkesge, gy aztn Ruth vgez elsnek, s megvrja t, aki az ellgyuls vgs remegsben a lny szemldknek vn cssztatja ide-oda a hvelykujjt. Magjnak tengere felzokog, s csendes csatornba mlik. Valahnyszor megvonaglik, a lny szja belemosolyog az vbe, s a hta mgtt sszekulcsolt lbaival kzelebb hzza maghoz. Vgl Ruth megkrdi: J volt? Szp vagy. Ruth leveszi rla a lbt, s lerzza magrl, mint egy raks homokot. az arcba nz, s rnykaibl mintha szomor megbocstst olvasna ki: mintha a lny tudn, hogy abban a hast pillanatban, a szerelem gykernl, a fi elrulta t, mert ktsgbeesst rzett. A termszet mindannyiunkat elvezet a clhoz, mintha anynk volna, s mihelyt megkapta a maga kis jrandsgt, res kzzel fakpnl hagy. Nyl megizzadt, most fzni kezd; felhzza a takart Ruth lbrl. Finom falat voltl mondja bgyadtan, a prnba sppedve, s

megrinti a lny puha oldalt. Ruth hsa mg t van itatva az aktussal; benne lassabban l el a hullmvers. Elfelejtettem mondja a lny. Mit? Hogy nekem is sikerlhet. s milyen? Hh. Mintha zuhannk. Hova zuhansz? Sehova. Nem tudok beszlni rla. Nyl megcskolja az ajkt; nincs mit a szemre vetnie. Ruth lustn tri, majd a szeretet utlagos kitrsben nyelvvel megsimogatja a fi llat. Nyl most a derekra fonja a karjt, s a testhez bjva aludni kszl. H. Fel kell kelnem. Maradj. Ki kell mennem a frdszobba. Nem. Nyl szorosabban fogja. Te, azt ajnlom, hagyjl felkelni. Nyl visszamorog: Ne ijesztgess s mg jobban hozzbjik. Combja rcsszik a lny combjra, slya megpihen a meleg prnn. Csodlatosak a nk: az elbb a falnk le, most ez a nyjas puhasg; Nyl szeld hullmokban szeretn visszakapni azt a ht, amit az gyka kisugrzott. Nincs jobb hltrs egy kielgtett nnl. A hasuk mindig is olyan, mint egy prna. , amikor fllrl nzett le r, mint egy nagy kk liliom kelyhe, s rhajolt lankad fejre. Knnyen megsebezhette volna, mikor htrafesztette az llat. Nyl felocsdik, ernyedt ajkai kztt rzi szraz lehelett, mikzben a lny kibjik a lba s a karja all. Te, hozz egy pohr vizet mondja hirtelen. Ruth ott ll az gy mellett, b hsnak meztelensgben, majd kimegy a frdszobba, hogy elvgezze, amit kell. Ezt utlja Nyl a nkben; gy bnnak magukkal, mint egy cska tartllyal. Csvet a csbe, kimosni a frfiak piszkt, igazn frtelmes. Csapok zgnak. Minl jobban felbred, annl rosszabb a hangulata. A prna gdrbl nzi a festett templomablak vzszintes cskjt, amely beltszik a roletta alatt. Ez a gyerekes ragyogs most minden vigasza. A csukott frdszobaajt mgl kiszrd fny valami sznt kever a hlszoba levegjbe. A csobog hangok arra a zajra emlkeztetik, amelyet a szlei csaptak, amikor gyerekkorban nha felbredt, s megrtette, hogy k is feljttek mr az emeletre, nemsokra elsttl az egsz hz, s legkzelebb a reggeli fnyt fogja rzkelni. Mr alszik, amikor Ruth megmosakodva visszabjik mell, mint egy faun a holdfnyben, s hozza a pohr vizet. Alszik, s nagyon les lmot lt. meg az anyja, meg az apja, meg msok a konyhaasztal krl lnek. A rgi konyhban vannak. Egy lny

tnyl az asztal fltt nagyon hossz karjval, amelyet lehz a karkt, elfordtja a faburkolat jgszekrny kilincst, s Harryt megcsapja a hideg leveg. A lny annak a ngyszgletes regnek az ajtajt nyitotta ki, amelyben a jgtbla fekszik; Harry most jl ltja, egszen kzel van a szemhez, mr nem szablyos idom, mert egy rsze elolvadt, de mg mindig nagy, s fmesfekete tmbjben megmaradt az a fehr elvlaszt csk, amely a jggyr eltt is feltnik a tblkon, ahogy bukdcsolva jnnek lefel a csszdn. Harry belehajol a jg fagyos leheletbe, a bdogszag hvssgbe, amelyhez a jgtart reg fmblsnek kpzete trsul: a kamra falai s bords feneke, a finom szrkesg, mely olyan, mint az orrszarv, s ugyanattl a betegsgtl foltos, mint a linleum. Miutn kzelebb hajolt, ltja, hogy a vizes klszn alatt sok szz vilgos fehr erecske hzdik, mint egy falevl hajszlerei: mintha a jg is eleven sejtekbl volna felptve. Mg mlyebben pedig, annyira sejtelemszeren, hogy csak utoljra veszi szre, egy szakadozott felh lebeg, egy robbans csillaga: kzppontja nem vehet ki pontosan a fnytrsben, de gai oly egyenesen futnak szt a spadt magbl a hasb valamennyi skjba, mint hossz, tls radrnyomok. A rozsds bordk, amelyeken a jgtbla fekszik, vibrlnak a szeme eltt, mintha egy vigyorg szj mutatn a fogait. Hirtelen megrinti a flelem: a hideg jgtmb l. Anyja rszl: Csukd be azt az ajtt. Nem n nyitottam ki. Tudom. nyitotta ki. Tudom. Az n j kisfiam nem okoz fjdalmat senkinek. Az asztalnl l lny valami ennivalt majszol, s a mama most rettenetes sllyal felje fordul, s szidni kezdi. A szidsnak se vge, se hossza, s nincs semmi rtelme, res szalmacspls, ugyanazok a szavak buzognak fel szntelenl, mint valami mly, bels vrzs. s az, Harry, aki vrzik; gy sajnlja a lnyt, hogy arca sztfeszl a sznalomtl, s a vgn mr gy rzi, mintha egy nagy fehr tnyr volna. A kis ringy nem tud rendesen enni, mint a tisztessges gyerekek mondja mama. Ne, ne, ne kiltja Nyl. s felugrik, hogy megvdje a hgt. A mama csfondros arccal meghtrl elle. Most kint vannak a kt hz keskeny kzben; csak meg a lny; a lny Janice Springer. meg akarja magyarzni, hogy mirt beszlt gy az anyja. Janice alzatosan bmul a fi vllra; amikor megleli, Nyl ltja, hogy a szeme vreres. Br az arcuk nincs kzel, rzi a lny forr, knnyszag lehelett. Kint vannak a Mt. Judge-i Tncpalota mgtt, gyomok s trtt vegek kztt, a letaposott hts udvaron; a falon keresztl halljk a hangszrkbl ml zent. Janice rzsaszn tncruht visel s sr. Harry szorong szvvel megint magyarzni kezdi az anyjt, hogy amit mondott, az neki, a finak szlt, de a lny tovbb sr, s Harry legnagyobb rmletre az arca egyszerre csak elcsszik, a bre kezd

lassan lefolyni a csontjaitl, de nincs is csontja, csak egy jabb rteg abbl az olvad anyagbl; odatartja a kezeit, hogy felfogja s visszanyomkodja a helyre; s mialatt a cseppek megnylva, orszva hullanak a tenyerbe, krltte megfehredik a leveg egy sikolytl, a sajt sikolytl. A fehrsget a fny adja; a prna rajta izzik a szemn, s a napsugarak kivettik az ablakveg hibit a lehzott rolettra. A n ott fekszik meggrblve a takar alatt, kzte s az ablak kztt. Haja piros, barna, arany, fehr s fekete permettel hinti be a prnt a napstsben. A fi megknnyebblten elmosolyodik, felknykl, s megcskolja a lny tmtt, ernyedt arct: elismerssel adzik a prusok szvs szvetnek. Halvnypiros cskokat lt: nagyon tkletlenl drzslte le a sttben. Megint elfoglalja azt a helyzetet, amelyben felbredt, de tl sokat aludt az utbbi rkban. Mintha egy jabb lom nyitnyt keresn, tnyl azon a kis tvolsgon a lny meztelen testhez, s cirgatni kezdi szles lejtit: melegek, mint a frissen slt kalcs. Ruth a htt mutatja; a simogats eltart egy darabig, valamifle lusta rvletben, s vgl a lny felbred, de egyetlen izma sem rebben, csak a szemhja, amely nem ltszik. Nyl csak akkor eszml r, hogy nem volt rzketlen az rintsre, amikor nagyot shajt, nyjtzik egyet, s felje fordul. Most jra szeretkeznek a reggeli vilgossgban, a szjuk lepedkes, a lny melle kt selymes tejlabda, amely alacsonyan lebeg az oldalbordk kosara fltt. A bimbi besppedt barna virgok. A gyapja sznjtsz fmforgcs. Szinte tlsgosan is nagy a meztelensg; Nyl a maga gynyrt trpnek rzi a ds brragyogsban, s megkrdi a lnytl, hogy nem csapta-e be. Azt mondja, nem; msmilyen volt, de rendben volt. Igazn rendben volt. Nyl szgyenben ismt bebjik a takar al, mikzben Ruth meztlb lpkedve ltzkdik. Furcsa, hogy elbb veszi fel a melltartjt, s csak azutn a bugyijt. s ahogy a bugyijt flveszi, Nylban tudatosul, hogy a lbai klnll dolgok: vastag, cseppfolys-rzsaszn sudarak, amelyek a boka fel elkeskenyednek. Az egyik rzsaszn visszfnyt kap a msktl, ahogy lpked. Nylnak hzeleg s vdelmet ad, hogy a lny tri a nzst. sszeszoktak, mint egy rgi pr. Nagy zajjal megkondulnak a templom harangjai. Nyl a lny helyre hengeredik az gyban, hogy kinzhessen a vasalt ruhs emberekre, akik az utca tls oldaln bemennek a mszkbl plt templomba: ennek a kivilgtott ablaka ringatta lomba. Kinyjtja a kezt, s egy kicsit felhzza a rolettt. Az ablakrzsa most fekete, s a templom fltt, Mt. Judge fltt kk alapon izzik a nap. Az utcra vetti a templomtorony rnykt, s ebben a hvs, zmk negatvban nhny frfi ll, virg a gomblyukukban, s rrsen fecsegnek, mg a kznsges hvk nyja lehajtott fvel betdul a kapun. Nylnak jlesik az a gondolat, hogy ezek az emberek btran eljttek hazulrl, idejttek imdkozni: a jles gondolat megnyugtatja, lehunyja tle a szemt, s a fejt meghajtja alig egy

csppet, hogy Ruth szre ne vegye. Segts meg, Jzusom. Bocsss meg nekem. Vezrelj utamon. ldd meg Ruthot, ]anice-t, Nelsont, anymat s apmat, anysomat s apsomat, s a megszletend magzatot. Bocsss meg Tothernak s az sszes tbbieknek. men. Szemt rnyitja a napfnyre, s azt mondja: Egsz sokan jrnak ebbe a templomba. Vasrnap van mondja Ruth. Csoda, hogy nem hnyom el magam minden vasrnap reggel. Mirt? Ruth csak annyit mond: Pf mintha a fi gyis tudn a vlaszt. Aztn gondolkozik egy kicsit, s mivel ltja, hogy Nyl fektben olyan komolyan bmul ki az ablakon, hozzteszi: Egyszer volt egy vendgem, aki reggel nyolckor felklttt, mert fl tzre tantania kellett a vasrnapi iskolban. Te nem hiszel semmiben? Nem. Mirt, te igen? gy valahogy. Legalbbis azt hiszem. A lny nyers, magabiztos hangja belszrt; s vajon nem hazudott-e neki ezzel a vlasszal? Mert ha igen, akkor a semmi kzepn lebeg; ez a gondolat kirti, a szve reszketni kezd tle. Tloldalt nhny ember jrkl nnepl ruhban a kvezeten, kopott tglapletek mellett; vajon ezek a levegn jrnak? A ruha, amit flvettek: az nnepl ruhjukat vettk fel; szdlten belekapaszkodik ebbe a gondolatba, mintha a lthatatlan vilg lthat bizonytkt talln meg benne. Ht ha hiszel, akkor mrt vagy itt? krdi Ruth. Mrt ne volnk? Azt hiszed, te vagy a stn, vagy mi? Ruth erre odanz, kezben egy pillanatra megll a fs, mieltt elnevetn magt. Jl van, eredj oda, ha ez boldogt. Nyl tovbb faggatja: Mirt nem hiszel semmiben? Hlyskedsz? Nem. Sohasem rzed gy, egy pillanatra sem, hogy biztosan ltezik? Micsoda, Isten? Nem. pp a fordtottjt rzem biztosan. s nemcsak egy pillanatra, hanem mindig. De ha Isten nem ltezik, akkor mirt ltezik a tbbi dolog a vilgon? Mirt? Csak. A dolgok vannak, s ksz. Ruth a tkr eltt ll, s ahogy fslkdik, felhzza a duzzadt fels ajkt, gyhogy nedvesen, szrkn kivillannak a fogai. n nem gy rzem mondja a fi , hogy te csak vagy, s ksz. Mondd, mrt nem veszel magadra valamit, ahelyett, hogy az gyban hemperegve hirdeted nekem az igt? Ezek a szavak s Ruth mozdulata, ahogy megfordul, a haja lobogsa, jra felkavarjk. Gyere ide kri. Felizgatja a gondolat, hogy azalatt csinlnk, mg a templomok tele vannak. Nem mondja Ruth. Csakugyan dhs r egy kicsit. Idegesti, hogy

a fi hisz Istenben. Mr nem szeretsz? Mit rdekel az tged? Tudod, hogy rdekel. Mars ki az gyambl. Azt hiszem, tartozom mg tizent dollrral. Csak azzal tartozol, hogy menj innen a fenbe. Micsoda! Hagyjalak egszen egyedl? A lny mozdulatlanul bmul r, pedig komikus gyorsasggal kiugrik az gybl, felkapja nhny ruhadarabjt, tlendl a frdszobba, s becsukja az ajtt. Amikor kijn alsnemben, azt mondja, mg mindig bohckodva: Mr nem szeretsz gy, mint rgen s szomoran odalp a szkhez, amelyre olyan gondosan rtertette a nadrgjt. Mialatt a frdszobban volt, a lny bevetette az gyat. Szeretlek n ppen elgg mondja Ruth elgondolkod hangon, mikzben simra hzza az gytertt. Mihez elgg? Elgg. Mirt szeretsz? Mert nagyobb vagy, mint n. Ruth az gy kvetkez sarkhoz lp, s ott is meghzza a trtt. Mindig irt pips voltam, hogy pp azok a kis filigrn nk, azok az desek happoljk el a nagy palikat. Nem csoda feleli Nyl. Azokat knnyebb elkapni. Ruth felnevet, s azt mondja: Lehet, hogy igazad van. Nyl felhzza a nadrgjt, s bekapcsolja a szjt. s mg mirt szeretsz? Ruth rnz. Megmondjam? Mondd meg. Mert nem adtad meg magad. Mert a magad mdjn, sz nlkl, mg mindig harcolsz. Nyl boldogan hallja ezeket; lvezet borzolja az idegeit, nagyon magasnak rzi magt, elvigyorodik. De megvan benne a szerny szabadkozs amerikai sztne, s ez a csfondros megjegyzs szkik ki a szjn: Persze, a gyzniakars. Szegny reg hlyag mondja Ruth. Nagy hlyag, te is tudod. Te, ide hallgass mondja Nyl. Leszaladok a fszereshez, hozok valamit, aztn fzhetsz ebdet mind a kettnknek. Na ne beszlj, mr egszen letanyztl? Mirt? Vrsz valakit? Nem, nincs senkim. Naht akkor. Az jszaka azt mondtad, hogy szeretsz fzni. Szerettem. Ht ha szerettl, akkor most is szeretsz. Mit hozzak? Honnan tudod, hogy nyitva van a bolt? Nincs nyitva? Biztos nyitva van. Ezek a kis boltok vasrnap csinljk a legtbb forgalmat, amikor a nagy ruhzak zrva vannak.

Az ablakhoz megy, s lenz a sarokra. Csakugyan, pp nylik a boltajt, s egy frfi lp ki rajta, jsggal a kezben. Piszkos az inged mondja Ruth a hta mgtt. Tudom. Eljn a vilgos ablaktl. Tothero inge. Ruht is kell szereznem. De elbb hozok valami ennivalt. Mit hozzak? Mit szeretsz? krdi Ruth. Az megvan ebben a lnyban, hogy j a termszete. Rgtn tudta, az els pillanatban, amikor megltta a parkolrk mellett. Mr csak abbl is, hogy olyan szeldnek ltszott a hasa. Az ember mindig sszetkzik a nkkel, mert egszen mst akarnak: egy msik fajta. Vagy odaadjk,amijk van, mint a nvnyek, vagy karcolnak, mint a k. Semmi sincs olyan j az egsz fldkereksgen, mint egy n, ha j a termszete. Talpa alatt kopog a jrda, ahogy a fszereshez szalad piszkos ingben. Mit szeretsz? A n mr az v. Tudja, hogy az v. Nyolc virslit hoz vissza, celofnburkolatban, egy csomag mlyhttt limababot, egy csomag mlyhttt slt krumplit, egy veg tejet, egy veg savanysgot, egy mazsols kalcsot, egy piros celofnba csomagolt kerek sajtot, s a zacsk legtetejn egy Schweitzer-tortt. sszesen kt dollr negyvenhrom centbe kerlt. Ruth mindezt kirakja a szutykos kis konyhban, s azt mondja: Nem szeretheted valami nagyon a fszeres kosztot. rbordt szerettem volna, de nem volt ms, csak virsli, szalmi meg vagdalths konzerv. Mialatt Ruth az ebdet kszti, ide-oda jrkl a nappaliban, s egy sor detektvregnyt tall az asztal al berakva egy polcra, a szk mellett. Az a bajtrsa, aki Fort Hoodban a szomszd priccsen aludt, folyton ilyeneket olvasott. Ruth kinyitotta az ablakokat, s a hvs mrciusi leveg mg lesebbnek hat a forr Texas emlktl. Ruth ktes tisztasg tllfggnnyei lobognak; a pttys ftyol lassan megtelik, s felje nyomul, mikzben t megbntja egy msik mg szebb emlk: a hzuk kisfi korban, a vasrnapi jsgok megzrrennek a padln, ahogy befj a dlutni szl, anyja az ednyekkel zrg a konyhban; majd ha vgzett, mindannyiukat felsorakoztatja, a papt is, t is, meg a pici Miriamot egy kis stra. A kislny miatt nem mennek messzire, legfeljebb nhny utcval odbb, taln a rgi kbnyig, ahol mr megolvadt a tavacska tli jgkrge, s az arasznyi vz megktszerezi a kfal magassgt, mert tkrkpt fejjel lefel a mlybe lgatja. De a fordtott sziklafal mgiscsak vzbl van; nhny lpst tesznek a szln, s ebbl az j szgbl a t mr a napot tkrzi, a ttgast ll kbnya dlibbja eltnt, s a vizet valsggal jgg szilrdtja a fny. Nyl ersen fogja a kis Mim kezt. Te kiltja most Ruthnak. Nagyszer tletem van. Stljunk egyet ma dlutn. Stljunk! Mst se teszek, csak folyton stlok. Menjnk fel innen a Mt. Judge tetejre. Nem emlkszik r, hogy a breweri oldalrl megmszta volna a hegyet; most mr elre lvezi, s

ahogy izgatottan elfordul a szellftta, feszes s duzzad fggnytl, megszlalnak a hatalmas templomi harangok. Hallod, menjnk fel kiltja a konyha fel. Krlek. Odalent kijnnek az emberek a templombl, zld gak vannak a kezkben, szrakozottan lbljk. Ruth kitlalja az ebdet: mindjrt ltni, hogy jobb szakcsn, mint Janice; gy fzte meg a virslit, hogy nem repedt szt. Janice kezbl mindig kipukkadva s eltorzulva kerlt az asztalra, egszen vgighasadt, s nagy rzsaszn szja mintha srt volna, amirt megknoztk. Most egy kis zomncos asztalnl eszik Ruthtal a konyhban. Amikor villjval a tnyrhoz r, eszbe jut, milyen hideg volt Janice arca az lmban, ahogy a kezbe cspgtt, s az emlktl elromlik az els falat ze, valahogy ez is ijesztv vlik. De azrt azt mondja: Prma elszntan tovbb eszik, s egy kicsit csakugyan vissza is tr az tvgya. Szemben Ruth arca felvesz valamit az abrosz fehr nyersesgbl; szles homlokn fnylik a br, s az orra mellett az a kt folt olyan, mintha rosszul trltek volna le rla valamit, ami kimltt rajta. gy ltszik, maga is rzi, hogy elvesztette vonzerejt, s alzatosan eszik, gyors, szerny kis harapsokkal. Te mondja Nyl. Mi az? A kocsim mg mindig ott ll a Cherry utcn, ahol hagytam. Ne trdj vele. Vasrnap gyse jrnak a parkolrk. Igen, de holnap jrni fognak. Add el. Mi? Add el a kocsit. Mindjrt gazdag leszel. Nem, tudniillik... Ja. Persze, neked kellene. Nzd, van mg harminc dollrom, mrt ne adjam oda most? a farzsebbe nyl. Nem is gy gondoltam. Nem gondoltam semmire. Csak mondtam valamit, mert jrt a szm. Ruth zavarban van; foltos lesz a nyaka, s Nyl hirtelen megsajnlja, mert arra gondol, milyen szp volt az jszaka. Aztn megmagyarzza: Tudod, az apsom hasznlt kocsikkal foglalkozik, s amikor sszehzasodtunk, elg nagy kedvezmnnyel adta el neknk ezt a kocsit. Szval gy is mondhatnm, hogy a felesgem kocsija, s klnben is, nla van a gyerek, gyhogy azt hiszem, t jobban megilleti. Aztn ugye te is mondtad, hogy piszkos az ingem, s el kne hozzam a ruhimat, ha lehet. Szval arra gondoltam, ebd utn elmennk szp vatosan a laksomra, otthagynm a kocsit, s sszeszednm a ruhimat. s ha otthon van a felesged? Nem lesz otthon. Az anyjnl lesz. Azt hiszem, szeretnd, ha otthon lenne mondja Ruth. Nyl elgondolkodik; elkpzeli, hogy kinyitja az ajtt, s ott tallja Janice-t a karosszkben egy res pohrral, amint a televzit nzi: ettl mintha egy kis fldcsuszamls trtnne a bensejben, mintha vgre lemenne

egy kis teldarab, amely fennakadt a torkn, annyira megknnyebbl, hogy Janice arca mgis szilrd, mgis az a megszokott, buta, dikemny arc. Nem, nem szeretnm mondja Ruthnak. Flek tle. Na ja mondja Ruth. Nem ok nlkl bizonygatja Nyl. tok egy n. A szegny felesged, akit elhagytl? Inkbb te vagy az tok. Nem. J, tudom. Azt hiszed magadrl, hogy nyl vagy. Ezt egy kiss csfondros s ingerlt hangon mondja, Nyl nem rti, hogy mirt. Ruth megkrdi: s mit akarsz csinlni azokkal a ruhkkal? Ez az: a n rzi, hogy ide fog kltzni. Nem is tagadja: Idehozom. Ruth nagyot llegzik, de egy hang sem jn ki a torkn. Csak ma jszakra krleli Nyl. Van valami dolgod? Mg lehet. Nem tudom. Azt hiszem, nem lesz. Ht akkor nagyszer. rted? Szeretlek. Ruth felll, hogy leszedje az asztalt, s csak bmul a fehr abrosz kzepre, hvelykujja a porcelnon. Lassan megrzza a fejt, s azt mondja: Te istencsapsa. Ott van eltte a lny szles medencecsontja, a domborod barna szoknyban, ers s szimmetrikus, mint egy hatalmas oszlop talapzata. Ez az ers oszlop emeli most a magasba Nyl szvt; boldog, hogy a lny irnti szerelme j alapra tallt, de ezt nem meri az arcra pillantva ellenrizni, s azt mondja: Hiba. Nekem te istenldsa vagy. Megeszik hrom szeletet a Schweitzer-tortbl, a szja szgletben ott marad egy morzsa, majd rtapad a lny pulverre, amikor bcszul megcskolja a mellt a konyhban. Otthagyja Ruthot az ednyekkel. Kocsija a Cherry utcn vrja a hvs tavaszi dlben, titokzatosan; olyan, mintha a sajt hznak egy szobja volna, amely levlt s ide sllyedt a jrda mell, s miutn az jszaka rvize elvonult, itt fnylik a fvnyen, egy kiss megdlve, de srtetlenl, elg egy kulcsot elfordtani, s mris jra nekivg a tengernek. Gyrtt s szennyes ruhja alatt tisztnak, feszesnek, resnek rzi a testt. A kocsi biztonsgszagot raszt: gumi, por s festett fm forrsodik a napon. Mint egy kardhvely, s maga a kard. tvg a vasrnapi kbulatba zuhant vroson, a meghitt tglapletek szeld sorai kzt, minden korltos veranda egy-egy fbl csolt tavacska. Megkerli a Mt. Judge tereblyt; az t mentn j levelek srgszldje hinti be a lejtt; feljebb az rkzld fekete lthatrban egyesl az ggel. A kp megvltozott, mita legutbb erre jrt. Tegnap reggel az eget keskeny, elnylt hajnali felhk cskoztk, s kimerlten hajtott a hl kzepe fel, ahol az egyetlen pihenhelyet remlte. Az j nap dele most mr elgette a felhket, a szlvdben resnek s hvsnek ltszik az g, s csak a semmit rzi maga eltt, Ruth csodlatos semmijt, hiszen a lny azt mondta, hogy nem csinl semmit. A szeme is ppen ilyen kk volt. Folttalan. Ez az res g emeli, egyre csak emeli a szvet.

Lelki egyenslya hamarosan felborul, amint ler Mt. Judge ismers hzai kz. vatos lesz s ideges. Befordul a Jackson tra, a Potter tra, a Wilbur utcba, s kls jelekbl szeretn megllaptani, hogy van-e valaki a laksban. De semmilyen fny nem rulkodhatik: dl van. Kocsi nem ll a hz eltt. Ktszer megkerli a tmbt, a nyakt erltetve lesi, nem jelenik-e meg egy arc az ablakban. Az ablakveg bborszn, tltszatlan. Ruthnak nem volt igaza: nem akar Janice-szel tallkozni. Ennek a puszta lehetsgtl is annyira rosszul van, hogy amikor kiszll a kocsibl, a ragyog napfny csaknem letaglzza. Ahogy megy fel az emeletre, a lpcsk mintha egy mrce fokaival, fokonknt tartank vissza a flelemtl liheg testnek ktsgbeesett kapaszkodst. Bekopog az ajtn, az izmt megfeszti, hogy azonnal elfuthasson. Bentrl semmi vlasz. jra kopog, flel, s kiveszi zsebbl a kulcsot. Br a laks res, mgis annyira tele van Janice-szel, hogy reszketni kezd; a televzival szembefordtott karosszk ltvnya megpuhtja a trdt. Nelson trtt jtkai, melyek a fldn hevernek, az agyt kavarjk fel; koponyjnak egsz tartalma, a szrke anyag, a fl csontocski s a szemek szerkezete, kusza trmelkk vlik, amely eldugaszolja egsz lnyt, mint egy csvet, orra mellkregeiben is feszl valami, tsszents vagy knny, nem tudja. A nappaliban porszag terjeng. A rednyk mg le vannak hzva. Janice mindig lehzza ket dlutn, hogy a napfny ne essen a televzi kpernyjre. Valaki gy tett a szobban, mintha takartott volna; Janice hamutarti s res poharai eltntek. Nyl leteszi a lakskulcsot meg az aut kulcsait a televzi fmkazettjra, amely barnra van festve, mintha erezett fa volna. Ahogy kinyitja a szekrnyajtt, a gombja nekitkzik a tv szlnek. Janice ruhi kzl hinyzik egynhny. Ki akarja venni a ruhit, ehelyett azonban elfordul, s a konyha fel indul, kzben szeretn sszegezni, hogy tulajdonkppen mit is csinlt eddig. Az gyuk bgyadtan hever a megszrt napfnyben. Sose volt j gy. Janice szleitl kaptk. A komdon Janice nhny vege s tgelye, egy krmoll, egy ors fehr crna, egy t, nhny rz hajt, a telefonknyv, egy kis bresztra vilgt szmokkal, egy kpes jsgbl kitpett recept, amelyet Janice soha nem hasznlt fel, egy javai fbl faragott nyaklnc, amelyet vett Janice-nek karcsonyra. A falnak tmasztva, nem valami biztonsgosan, ott a nagy ovlis tkr. Ezt is Janice szleitl hoztk el, amikor az regek kicserltk a frdszobjukat; mindig fel akarta tenni a falra Janice-nek, a komdja fl, de sohase jutott hozz, hogy megvegye a kpszgeket. Az ablakprknyon egy pohr ll, flig tele llott, buborkos vzzel, s grbe vben vetti a feloldott napfnyt arra a csupasz helyre, ahov a tkrt kellett volna felersteni. Itt hrom hossz, prhuzamos rovtka ltszik a falban; vajon ki csinlhatta s mikor? A megvetett gy szln tl rltni a frdszoba kvnek egy hromszglet fehr darabjra:

igen, amikor kijtt a zuhany all, gzlgtt a piros feneke, kt karjt boldogan felemelte, hogy megcskolja t, a vizes szr sszetapadt a hnaljban. Mifle boldogsg fogta el akkor Janice-t, s azutn t is, olyan vratlanul? A konyhban furcsa felfedezs: errl megfeledkeztek. A natrszelet mg mindig ott van a lbasban, jghideg, belefagyott a zsrba. Fogja, kibortja a mosogat alatt ll paprzskba, majd a megkssodott zsr morzsit is utnakaparja egy falapocskval. A zsknak sttbarna az alja, s valami des kis rothadsszag jn ki belle. Elgondolkozik, a szemttartly lent a hz mgtt, kt t mr sok lenne. Elhatrozza, hogy nem trdik vele. Forr vizet ereszt a mosogatba, s belelltja a lbast, hogy zzon. A felcsap gz megijeszti, mintha valaki suttogna egy kriptban. Tiszta alsnadrgokat, atltatrikkat s zoknikat vesz el nagy sietve egy fikbl, hrom celofnba csomagolt s kk kartonpaprra gombostztt inget egy msikbl, egy kimosott vszonnadrgot a harmadikbl, kt ltnyt meg egy sportingt kiveszi a szekrnybl, s a kisebb ruhadarabokat belegngyli az ltnykbe, hogy knnyebb legyen vinni a csomagot. Megizzad ebben a munkban. Kt karja s az egyik felemelt combja kz szortva a ruhkat mg egyszer vgigjratja tekintett a lakson, s mintha a btorokra, a sznyegekre, a taptra ugyanaz a stt hrtya feszlne, mint az arcra; a szobkban megsrsdik a knos helyzet levegje, gyhogy boldog, amikor vgre kiszabadul. Az ajt vgrvnyesen bezrdik a hta mgtt. A kulcsa odabent maradt. Fogkefe, borotva. Mandzsettagomb. Cipk. Lefel menet minden lpcsfokon eszbe jut valami, amit elfelejtett. Siet, csattog a talpa. Nagyot ugrik. Feje kis hjn beletkzik a csupasz krtbe, amely egy fekete zsinr vgn g az eltrben. Ltja a nevt a levlszekrnyen: mintha rkiltana, mikzben elszguld mellette; a kk tintval rott betk fennhangon hastanak a levegbe. Nevetsgesnek rzi magt, ahogy kibjik a napfnyre, mint azok a fantasztikus besurran tolvajok, akikrl azt rja az jsg valahol a htuls lapokon, hogy nem pnzt vagy ezstt lopnak, hanem porceln lavrokat, hsz tekercs taptt vagy egy batyura val cska ruht. J napot, Angstrom r. A szomszdban lak Arndt kisasszony megy el a hz eltt, levendulaszn templomi kalapjban, egy plmalevelet szorongatva. ... j napot. Hogy tetszik lenni? Arndt kisasszony hrom hzzal odbb lakik; lltlag rkja van. Remekl mondja most. Igazn remekl. S ott ll a napfnyben, kbtja a ragyogs; mintha ldtalpas volna, ntudatlanul is hozztapad a lejts jrdhoz. Egy zld aut hajt el mellettk, a kelletnl lassabban. Arndt kisasszony az tjban ll, nyjas s flszeg, hls valamirt, taln csak azrt, hogy ott llhat a jrdn, mint egy lgy, amely abbahagyja a mszklst a mennyezeten, s csodlkozik nmagn.

 Mit tetszik szlni ehhez az idhz? krdi Nyl. Isteni, isteni; virgvasrnap mindig kk az g. Megindul tle a nedvkerings a lbamban. Arndt kisasszony felnevet, s Nyl kveti a pldjt; a kisasszony mintha gykeret eresztene a meleg aszfaltba kt juharfa bolyhos rnyka kztt. Most mr biztos, hogy nem tud semmit. Igen mondja Nyl, mert Arndt kisasszony szeme megllapodott a karjn. n is benne vagyok a tavaszi nagytakartsban. Egy vllrndtssal meglki a ruhacsomagot magyarzatul. Nagyon j mondja Arndt kisasszony, s meglepen gnyos mosolyban villannak ki a fogai. Maguk, fiatal frjek, megteszik a ktelessgket. Hirtelen elfordul s felkilt: Naht, egy lelksz l benne! A zld kocsi visszajtt, mg lassabban, az ttest kzepn. Nylt ijedtben ktszeres sllyal nyomja a ruhacsom: reszml, hogy csapdba esett. Ellp a bejrattl, megkerli Arndt kisasszonyt, s azt mondja: Rohannom kell amikor a kisasszony megjegyzi: Nem Kruppenbach nagytisztelet r. Nem, persze hogy nem Kruppenbach; Nyl tudja, hogy ki az, br nem ismeri a nevt. Episzkoplis. Springerk az episzkoplis egyhzhoz tartoztak, a vn gazember ebben is ki akart tnni a tbbiek kzl, mindenki ms luthernus volt vagy reformtus, ha egyltaln tartozott valahov. Nem mondhatni ppen, hogy Nyl szalad; a lejts jrda minden lpsnl megfogja a sarkt, a ruhacsomtl nem ltja az aszfaltot. Csak a siktorig sikerljn elrni. Egyetlen remnye, hogy a lelksz nem tudhatja biztosan, ki . rzi, hogy a zld kocsi ott mszik mgtte; j lenne eldobni a ruhkat, s csakugyan futsnak eredni. Csak bejusson az reg jggyrba. De az egy utcval odbb van. rzi, hogy a hegy msik oldaln Ruth mr elmosogatott s vrja. Kk, tl a kken, a kk alatt. Mint ahogy a cpa eltt hangtalan rncok hasadnak a vzben, a zld srhnytl is megfodrozdik a leveg: Nyl rzi a trdhajlsban. Minl szaporbban szedi a lbt, annl ersebben rik ezek a fodrok. A hta mgtt egy gyerekesen vkony hang siptva krdi: Bocsnat, nem maga Harry Angstrom? Nyl szinte suttogja, szorong rzssel, mintha hazugsgot mondana: De igen. A szke fiatalember, fehr nyakrvvel, ferdn odakormnyozza kocsijt a jrda mell, behzza a kzifket, s lelltja a motort: a szablytalan oldalon parkol, kirv mdon. Vicces dolog: a lelkszek nem trdnek az ilyen piszlicsr trvnyekkel. Nylnak eszbe jut, hogyan szokott repeszteni Kruppenbach fia a motorbiciklijn. Mindig tisztelte rte. n meg Jack Eccles vagyok mondja most ez a lelksz, s rthetetlenl hozznevet mg egy sztagot. Szjbl egy meg nem gyjtott cigaretta fehr cskja lg a gallr fel, s a kett egytt komikus kpet nyjt a kocsi ablakban. Eccles kiszll a kocsibl: 58-as olajzld,

ngyajts Buick, s kezet nyjt. Hogy elfogadhassa, Nylnak le kell tennie a nagy ruhacsomagot az ttest s a jrda kztt hzd fcskra. Eccles frge, gyakorlott s kemny kzszortsa mintha egy lels jelkpe volna. Nyl egy pillanatig attl fl, hogy soha nem engedi el a kezt. gy rzi, hogy megfogtk, most majd jn a magyarzkods, a feszengs, a knyrgs, a bktgets, amely nyirkos falakat emel krje; bre bizsereg a ktsgbeesstl. Megrzi, milyen szvs, aki fogva tartja. A lelksz krlbell egyids vele, vagy egy kevssel idsebb, s jval alacsonyabb. Mgsem kicsi; fekete kabtja alatt valami flsleges izomer bujkl. Most flszegen ll, melle egy kiss behorpad. Hossz, vrses szemldke van, amely egy bosszs rncot vet az orrnyereg fl, lla egy kis halvny, hegyes gomb, a szj al ragasztva. Br idegesnek ltszik, van benne valami bartsgos s nevetsges vons. Hov megy? krdezi. Mi? Sehova. Nyl figyelmt lekti a lelksz ruhja: csak jtssza a fekett, valjban kk, szolid, de elegns, knny, jfli kk. A kis mellnye vagy partedlije vagy micsodja viszont olyan fekete, mint a korom. Ecclesnek erlkdnie kell, hogy a cigarettt a szjban tartsa, s ettl a nevetse valami nyertss torzul. Rcsap a kabtja zsebeire. Nincs vletlenl gyufja? Sajnos, nincs. Leszoktam a dohnyzsrl. Maga ersebb jellem, mint n. Elhallgat, gondolkodik, majd tndve, a szemldkt velve nz Harryra. Szrke szeme a fesztstl kereknek s vegszeren halvnynak ltszik. Elvihetnm valahov? Nem. Hova a fenbe. Ne fradjon. Szeretnk beszlni magval. Na ne mondja. Azrt igazbl nem nagyon szeretne, mi? De igen. Nagyon szeretnk. Aha. Na j. Nyl felveszi a ruhacsomagjt, megkerli a Buickot, s bel, odabent az j kocsik desks manyagillata csapja meg az orrt; nagyot szippant belle, s lehti a flelmt. Janice? Eccles blint, kzben a hts ablakon nz kifel, ahogy htrlva eltvolodik a jrdtl. Fels ajka elbbre ugrik, mint az als; szeme alatt fradt, lila tasakok ltszanak. Hogy van Janice? Mit csinlt? Ma mr sokkal nyugodtabbnak ltszik. Reggel eljtt a templomba az apjval. Lefel gurulnak az utcn. Eccles nem szl tbbet, csak elremered a szlvdn keresztl, s hunyorog. Aztn megnyomja a szerelvnyfalon az ngyjtt. Gondoltam, hogy a szleinl lesz mondja Nyl. Egy kicsit bosszantja, hogy a lelksz nem veszekszik vele, nem is akarja letolni; gy viselkedik, mint egy kontr. Az ngyjt kipattan. Eccles odarinti a cigarettjhoz, szippant egyet, s mintha visszanyern les krvonalait.

 Termszetes mondja. Amikor maga egy flra mlva se jtt vissza, a felesge felhvta a maga szleit, s megkrte az desapjt, hogy hozza haza a gyereket. Az desapja, mint hallom, mindenkppen prblta megnyugtatni, s azt mondta, hogy magnak bizonyra dolga akadt valahol. A felesgnek eszbe jutott, hogy amgy is ksn jtt haza, mert lellt jtszani valahol az utcn; gondolta, lehet, hogy visszament oda. Azt hiszem, az desapja mg jrklt is egy darabig a krnyken, s kereste a jtkosokat. Hol volt az reg Springer? ket nem hvta fel. jfl utn kettig nem hvta fel ket, akkor aztn, gondolom, a szegny asszonyka felhagyott minden remnnyel. A "szegny asszonyka" egy sznak hangzik a szjbl, egybe van koptatva. jfl utn kettig? krdi Harry. Belemarkol a sznalom; kt keze szorosabban fogja a batyut, mintha Janice-t akarn vigasztalni. Krlbell. Akkor mr olyan llapotban volt, az alkoholtl is, meg egybknt is, hogy az anyja felhvott engem. Mirt magt? Nem tudom. Ez a szoks. Eccles elneveti magt. gy tanultk az emberek; olyan jles dolog. Nekem mindenesetre az. Mindig azt hittem, hogy Springern gyll. Hnapok ta nem lttam a templomban. Mikor Nyl fel fordul, hogy lssa a trfja hatst, szemldkt megemeli egy kis csfondros rngs, szles szja pedig kinylik tle. Ez jfl utn kettkor trtnt? Kett s hrom kztt. Nagyon sajnlom. Nem akartam kizavartatni az gybl. A lelksz ingerlten megrzza a fejt: Az nem rdekes. Mindegy, nekem rohadt rzs az egsz. Igazn? Akkor taln van remny. Tulajdonkppen mi a terve? Igazbl nincs is tervem. Csak fjom a ntt, kotta nlkl. Eccles nevetse meglepi; aztn eszbe jut, hogy a lelksz bizonyra nagy szakrt az ilyesmiben, sztment csaldok s szktt frjek dolgaiban, s a "kotta nlkl" jszeren hangozhatott eltte. Ez hzelgett Nylnak; Eccles ennyit mr elrt nla. A maga desapjnak van egy nagyon rdekes elmlete mondja Eccles. Szerinte a maga felesge meg n rzki csaldsnak vagyunk az ldozatai, amikor azt hisszk, hogy maga otthagyta a csaldjt. Az desanyja szerint egy ilyen j fi nem tehetett ilyesmit. Szval, akadt dolga elg, mi? Ez volt tegnap, meg egy halleset. Nagyon sajnlom. Mostanig csak gurultak, lassan, az ismers utckon: egyszer elmentek a jggyr eltt, msutt pedig befordultak egy sarkon, ahonnan t lehet ltni a vlgy tls oldalra. Ha igazn volna kedve elfuvarozni mondja Nyl , tvihetne

Brewerbe. Nem akarja, hogy a felesghez vigyem? Nem. Akarja a rosseb. Szval gy gondolom, semmi j nem jnne ki belle, nem igaz? J darabig az az rzse, hogy a msik meg se hallotta; tiszta, fradt profilja elremered a szlvdn keresztl, s a nagy kocsi llhatatosan duruzsol. Harry mr kinyitja a szjt, hogy megismtelje a szavait, amikor Eccles megszlal: Nem, ha maga nem akarja, hogy valami j jjjn ki belle. Ezzel mintha vge is volna az egsznek, ilyen egyszeren. A Potter ton hajtanak tovbb az orszgt fel. A napsttte utckon csak gyerekek lthatk, nmelyik mg nem vette le azt a ruht, amelyben a vasrnapi iskolba ment. Kislnyok, rzsaszn gloknis szoknyban, amely egyenesen elll a derekuknl. Masnijuk ugyanolyan szn, mint a harisnyjuk. Mivel kergette el hazulrl a felesge? krdi Eccles. Lekldtt egy csomag cigarettrt. Eccles nem nevet, hiba vrja Nyl; gy ltszik, nyeglnek, oda nem illnek tartja a vlaszt. Pedig ez volt az igazsg. Ez az igazsg. gy reztem, egyebet se csinlok, csak folyton hozok-viszek valamit, hogy az a nagy rendetlensg, amit csinl sznet nlkl, mgse menjen szt egszen. n nem tudom, de olyan volt, mintha odaragasztottak volna a trtt jtkokhoz, az res poharakhoz, a televzihoz meg a ksei vacsorkhoz, s sehogy se lehetne kiszabadulni. Aztn egyszerre csak eszembe jutott, hogy nagyon knny kiszabadulni, csak fogom magam s elmegyek, s az istenit neki, tnyleg knny volt. Nem egszen kt napig csakugyan knny. Aha. Biztos azt akarja mondani, hogy a trvny... Nem annyira a trvnyre gondoltam. Az anysa mindjrt arra gondolt, de a felesge s Springer r a leghatrozottabban ellenezte. Gondolom, klnbz okokbl. A felesge szinte olyan, mintha megbnult volna; nem akarja, hogy brki brmit is csinljon. Szegnyke. Nagy liba szegnyke. Maga mirt van itt? Mert maga megfogott. gy rtem, mirt volt ott a hzuk eltt? Visszamentem a tiszta ruhimrt. Olyan fontos magnak a tiszta ruha? Mirt ragaszkodik a tisztes klshz, ha msokon olyan knnyen keresztl tud gzolni? Nyl megrzi, milyen veszlyes most a beszd; Eccles szavai visszacsengenek, kis hurkok s csapdk kpzdnek. Azonkvl a kocsit is otthagytam neki. Mirt? Nincs r szksge, hogy elszkhessen? Gondoltam, inkbb legyen az v. Olcsn vettk az apjtl. Klnben sem rtem vele semmit. Nem? Eccles elnyomja a cigarettjt a kocsi hamutartjban, s

egy msikrt nyl a kabtzsebbe. Most kerlik meg a hegyet, a legmagasabb tszakaszon vannak, az egyik oldal oly meredeken emelkedik, s a msik oly meredeken lejt, hogy egy hznak vagy benzinktnak sem marad hely rajta. Odalent a folyra ltni. Ht, ha n akarnm elhagyni a felesgemet mondja Eccles , n bizony belnk a kocsiba, s ezer mrfldet hajtank egyvgtben. Ez majdnem gy hangzik, mintha tancs volna, a fehr gallr fll jn, nyugodtan. n is azt tettem! kiltja Nyl, aki el van ragadtatva ettl a lelki rokonsgtl. Egszen West Virginiig mentem. Aztn gondoltam, az istenit neki, hagyom az egszet, s visszajttem. Fegyelmeznie kell magt, hogy ne kromkodjon tbbet; maga sem tudja, mirt kromkodik. Taln azrt, hogy tvol tartsa magt a lelksztl; mris gy rzi, mintha egy veszlyes vontatktl hzn a fekete ruhs ember fel. Szabad krdeznem, hogy mirt? Fene tudja. Sok mindenrt. Gondoltam, biztonsgosabb, ha olyan helyen vagyok, amit ismerek. Nem azrt jtt vissza, hogy vdelmet nyjtson a felesgnek? Nyl nem tud mit felelni erre az tletre. Eccles tovbb beszl: Azt mondja, valami nagy zrzavart rzett maga krl. Mit gondol, a tbbi fiatal pr hogy van vele? Mirt gondolja, hogy maga kivtel? Azt hiszi, ugye, erre nem tudok mit felelni, pedig tudok. Egyszer n nagyon j jtkos voltam. Komoly jtkos. s aki egyszer nagy volt valamiben, mindegy, hogy miben, azutn mr nem tudja knnyen lenyelni, hogy ne legyen nagy. Az pedig, amit mi ketten ssze tudtunk hozni Janice-szel, nagyon piti volt. Az ngyjt kiugrik a mszerfalbl. Eccles rgyjt vele, majd gyorsan az t fel fordtja megint a szemt. Kzben lertek Brewer klvrosba. Eccles megkrdi: Maga hisz Istenben? Minthogy reggel ebbl mr prbt tartott, Nyl habozs nlkl feleli: Hiszek. Eccles meglepetten hunyorint. Egyszer profiljban megrezzennek a pillk, de az arca nem fordul Harry fel, s azt hiszi, Isten azt akarja, hogy szenvedst okozzon a felesgnek? Hadd krdezzek n valamit. Azt hiszi, Isten azt akarja, hogy a vzess inkbb fa legyen? Nyl rzi, hogy Jimmynek ez a krdse nevetsgesen hangzik; bosszantja, hogy Eccles simn beveszi, egy korty keser fsttel egytt. Rdbben, hogy mondhat akrmit, Eccles mindent bevesz, ugyanazzal a fradt szippantssal: az a mestersge, hogy mindent meghallgasson. Nagy szke feje meg van tmve a tbbi ember fltett titkainak s szenvedlyes krdseinek szrke masszjval, s brmennyire fiatal is, ezt a masszt nem festheti sznesre semmi. Nyl most elszr rzi ellenszenvesnek. Nem mondja Eccles, egy kis gondolkods utn. De gy

gondolom, azt igenis akarja, hogy a kis fbl nagy fa legyen. Ha azt akarja mondani, hogy nem vagyok rett, akkor ne higgye, hogy elbgm magam, mert szerintem, aki felntt, az mr meg is halt. n is retlen vagyok mondja Eccles nagylelken. Ez azonban kevs, Nyl nem is fogadja el: Mindegy, n nem megyek vissza ahhoz a kis hlyhez, hiba sajnlja. Nem is tudom rla, hogy mit rezhet. Soha nem is tudtam. Csak azt tudom, hogy mi van nbennem. Egyebem nincsen. Tudja, mit csinltam, hogy eltartsam a pereputtyomat? Az egysgr-boltokban oktattam a vevket egy kurva bdogvacak hasznlatra, amit gy hvnak, hogy Szuperhm hmozgp! Eccles rnz, elneveti magt, szemldke csupa meglepds. rtem mr, hol fejldtt ki a sznoki tehetsge mondja. Ez az arisztokratikusan gnyos megjegyzs szintnek hangzik; mind a kettjket a maga helyre lltja. Nyl most mr nem rzi magt olyan bizonytalannak. Jl van, itt legyen szves letenni mondja. A Weiser utcn vannak, kzelednek a nagy napraforghoz, amely az estt vrja, hogy letre keljen. Nem akarja, hogy oda vigyem, ahol lakik? Nem lakom sehol sem. J. Eccles egy kis kamaszos ingerltsggel rntja meg a kormnyt, s megll egy tzcsap eltt. Hirtelen fkezett, valami megzrrent a csomagtartban. Sztmegy a skatulya mondja Nyl. Csak a golftim. Golfozik? Rosszul. s maga? Lzba, jtt; nem trdik a cigarettval, hagyja, hogy gjen az ujjai kztt. Valamikor labdaszed voltam. Meghvhatnm egy kis golfozsra? Aha. Itt van a horog. Nyl kiszll, megll a jrdn, sztveti a lbt, vihncolni szeretne, gy rl a szabadsgnak. Nincsenek tim. Az semmi, brelhet, amennyit akar. Krem. Komolyan mondom. Eccles jcskn elrehajol, az ajtn keresztl beszl. Nem knnyen tallok partnereket. Rajtam kvl mindenki dolgozik. s nevet hozz. Nyl tudja, hogy el kne futnia, de visszatartja a jtk gondolata s az az elmlet, hogy jobb, ha szemtl szembe ltjuk a vadszt. Eccles nem hagyja annyiban. Flek, mg visszamegy hmozgpbemutatnak, ha gyorsan le nem csapok magra. Kedden? Kedden kt rakor? Jjjek magrt kocsival? Nem. Majd n elmegyek a laksra. Meggri? Meg. De ne nagyon bzzon az n greteimben. Knytelen vagyok vele. Eccles megad egy Mt. Judge-i cmet, s ezzel elbcsznak egymstl a jrdaszlen. Egy reg rendr bennfentes pofval stl az utcn a kihalt, lezrt vasrnapi boltok

eltt, biztos gy gondolja, hogy a pap az ifjsgi egylet elnktl bcszik. Harry rvigyorog a rendrre, s ahogy tovbbmegy, dalol a gyomra. Remek rzs, senki nem csinlhat vele semmit. Ruth beengedi, a kezben detektvregny. Szeme lmosnak ltszik az olvasstl. Msik pulvert vett fel. A haja mintha sttebb volna. Nyl az gyra dobja a ruhacsomagot: Vannak akasztid? Te tnyleg azt hiszed, hogy minden a tid. Te az enym vagy mondja Nyl. Te is, a nap is, meg a csillagok is. A karjaiba szortja, s gy rzi, csakugyan az v. Ruth teste langyos s szilrd az lelsben, egy csppet sem bartsgos. Bizony nem az. Nylnak knny szappanillat csiklandozza orrcimpjt, lln nyirkos rints. Ruth hajat mosott. Sttebb s egyenesebb frtk futnak htrafel a homlokbl, a fs szablyosra boronlta ket. Tiszta, milyen tiszta; Nyl a koponyjhoz prseli az orrt, s beszvja az ers, egszsges illatot. Elkpzeli Ruthot, amint meztelenl ll a zuhany alatt, haja lucskosan, habosan csng al, nyakt odatartja a vz ostornak. Kivirgoztl. Ez az n mvem mondja. Hogyne, te csodkat tudsz mvelni feleli a lny, s ellki magt a fi melltl. Mikzben Nyl szp rendesen felakasztja a ruhit, Ruth megkrdi: Odaadtad a kocsit a felesgednek? Nem volt ott senki. Besurrantam s kijttem. Bent hagytam a kulcsot. s nem cspett el senki? De, egyvalaki elcspett. Az episzkoplis lelksz hozott vissza a kocsijn Brewerbe. Te komolyan vallsos vagy, mi? Nem n krtem, hogy elhozzon. Mit mondott? Nem sokat. Milyen alak? Elg furcsa. Sokat rhgtt. Taln csak rajtad rhgtt. Meghvott keddre golfozni. Ne hlyskedj. Komolyan. Mondtam neki, hogy nem tudok jtszani. Ruth nevet, egyre csak nevet, hosszasan, ahogy a nk szoktak, ha az ember izgatja ket, s ezrt szgyellik magukat. Jaj, Nyulacskm fejezi be vgl egy nagy shajtssal. Te nagy mszkl. fogott meg bizonygatja Nyl; rzi, hogy a lnyt homlyos okokbl szrakoztatni fogja ez a magyarzkods. n nem csinltam semmit. Te szegny mondja Ruth. Egyelek meg. Nyl vgl nagy s titkos megknnyebblssel leveti piszkos ruhjt, s tiszta alsnemt vesz, j zoknit, sportinget, vszonnadrgot. Az antilop cipjbe kell visszabjnia. A tornacipjt elfelejtette kilopni. Akkor mehetnk stlni jelenti be, miutn

felltztt. Olvasok feleli Ruth a szkrl. A knyvbl mr csak kevs van htra. Ruth vigyz a knyveire, nem tri meg a fedelket, pedig csak harminct centbe kerlnek. Gyere, menjnk. Szp id van. Nyl odamegy hozz, s megprblja kitpni a kezbl a detektvregnyt. A cme: Az oxfordi hullk. Mit rdeklik ezt a nt holmi oxfordi hullk? Amikor , Nyl is itt van. Vrjl kri Ruth, lapoz egyet, elolvas nhny mondatot, mikzben Nyl lassan hzza felfel a knyvet, a szeme gy jr, mint a vetl, aztn hirtelen elengedi. Erszakos frter vagy, hallode. Nyl egy elgett gyufaszllal megjelli, hogy hol tartott, aztn lenz a lny meztelen lbra. Van tornacipd vagy ilyesmi? Nincs. lmos vagyok. Majd korn fogunk lefekdni. Ruth ettl rdlleszti a szemt, az ajkt egy kiss lebiggyeszti. Nem tudta elereszteni a fle mellett: kznsges, mindig arra gondol. Ez megvan benne, ez a kis melyt kznsgessg. Gyernk mondja Nyl. Vegyl lapos sark cipt, s megszrtjuk a hajadat. Csak magas sarkban tudok menni. Lehajol, hogy felhzza a cipt, s Nylnak mosolyognia kell a vlasztkn, hogy milyen fehr s egyenes. Mint egy kislnynak, amikor megfslik a szletsnapjra. A vrosi parkon t kzeltik meg a hegyet. A szemtgyjtket s a hordozhat fmpadokat mg nem raktk ki. A beton- s deszkapadokon szrs regurak stkreznek, mintha csak nagyobb galambok volnnak, ruhjuk, amely szmos szrke rnyalatot mutat, olyan, mint a tollazat. A gyr lomb fk rnykot szitlnak a flig csupasz fldre. A gereblyzetlen, kavicsos utak szln bot- s sprgakerts vdi a bevetett fldet. Az res zenekioszkbl szntelen mlik lefel a szell, s hvs, mert arra nem st a nap. A galambok fejt mintha gpezet mozgatn, s rzsaszn lbukon meneklnek a cipjk orra ell, hogy aztn nagy szrnyverdesssel jra megnyugodjanak a sarkuknl. Egy csavarg kinyjtja a karjt az egyik pad tmljn, szrtkozik, viharvert arca fel-feltsszent, kurtn, mint egy macska. Egy-kt vagny src, tizenngy vesek vagy fiatalabbak, cigarettzva s fecsegve lldogl a sportpavilon lelakatolt szertrbdja mellett, amelynek srga deszkira valaki piros festkkel felrta, hogy Tex s Josie, Rita s Jay. Vajon honnan szereztk a piros festket? A fak barnasgon t mr kikitkznek a zld svok. Megfogja Ruth kezt. A zenekioszk eltt res a medence, ledk van az aljn; tjuk prhuzamos a medence hvs ajknak grbjvel, amely a zenekioszk csendjt visszhangozza. Egy msodik vilghbors tank, amelybl emlkm lett, gyival a tvoli teniszplyk fel mutat. A hlkat mg nem raktk fel, a msz is hinyzik a vonalakrl. Sttebb fk kvetkeznek, a pavilonok lesiklanak mellettk. A park

fels rszn vgnak t, ahol hulignok jrklnak jszaka, s ezstpaprt szrnak el mindenfel. A lpcs alja majdnem eltnik a nagy bokrok srjben, amelyet tompa borostynk sznre festenek az els bimbk. Rgen, amikor a turistskods mg mindennapi szrakozs volt, Brewer fell lpcsket ptettek a hegyoldalba. Ezek kt mter hossz, ktrnyos rnkk, mgttk laposra van dnglve a fld. Ksbb vasrudakat is levertek, hogy megtartsk ezeket a durva, kerek lpcsfokokat, a fldet pedig finom szem kk kaviccsal szrtk be, Ruthnak nehezre esik itt a jrs; Nyl ltja, milyen erfesztsbe kerl, hogy tovbblendtse a slyt, amely a bespped cipsarkakat nyomja. Ezek megakadnak, megbillennek valami egyenetlensgen, amely a kavicsrteg alatt rejtzik. Ruth htulja meginog, karja egyenslyt keresve kalimpl. Vedd le a cipd ajnlja Nyl. Hogy tnkretegyem a lbam? Szeretem az ilyen kmletes packokat. Akkor menjnk vissza. Nyavalyt mondja Ruth. A felnl jrhatunk. Hol vagyunk mg a feltl. Vedd le a cipdet. Mindjrt vget r ez a kk kavics, aztn csak dnglt fld kvetkezik. vegszilnkokkal. De ksbb mgis leveszi a cipjt. Harisnytlan, fehr lba knnyedn emelkedik Nyl szeme eltt; meg-megvillan a sarkak srga bre. Keskeny boka, fltte duzzad lbikra. A hla felbuzog Nylban, is leveszi a cipjt, hogy osztozzk a lny minden fjdalmban. A fld csakugyan simra van dnglve, de szemmel alig lthat kavicsokat rejt magban, s ezek csakugyan szrjk a lbat, olyan sllyal, amekkora rjuk nehezedik. S a fld azonkvl mg hideg is. Au mondja Nyl. Auuu. Gyernk csak, gyernk mondja Ruth. Lssuk, milyen katona vagy. Rjnnek, hogy jobb a rnkk szln, a fvn jrni. Az t egy rsze fl fagak nylnak, olyan, mint egy emelked alagt. Msutt tiszta mgttk a leveg, s Brewer hzteti fltt belthatnak a brsg, az egyetlen breweri felhkarcol huszadik emeletre. A legfels ablakok kztt dombor betonsasok llnak, a szrnyukat kitrva. Kt kzpkor pr, kocks sl van rajtuk, mkedvel madarszok, lefel jvet elhalad mellettk; mihelyt eltnnek egy tlgyfa btyks ga mgtt, Nyl felugrik Ruthhoz, s megcskolja, maghoz szortja forr trzst, rzi, milyen ss s verejtkes az arca, amely egyltaln nem reagl a cskra. Ruth szerint az id nem alkalmas; ni agyt, amely egyszerre csak egy dologgal tud foglalkozni, most az rdekli, hogy jussanak mr fel a hegyre. De arra a gondolatra, hogy a lny paprfehr vrosi lba az kedvrt tapossa meztelenl a kveket, Nylnak az erfesztstl amgy is lzas szve felzokog, s a bnat gyngdsgvel kapaszkodik a lny merev testbe. Egy replgp hz

el flttk, kis idre megrzza a levegt. Kirlynm mondja Nyl. Lovacskm. Micsodd? Lovacskm. A cscs kzelben a hegy meredek sziklafall vltozik; ide a modern kor gyermekei mr vaskorltos betonlpcst ptettek, amely nagy Z-t alkot hrom forduljval felvisz az Orom Szll makadmos parkolhelyre. jra felhzzk a cipjket, felmennek a lpcsn, s nzik, ahogy a vros lassan kisimul alattuk. A szikla peremt korlt vja. Nyl megfogja az egyik fehr rudat, mg meleg a naptl, amely most meredeken sllyed a lthatr fel, s egyenesen lenz a fk kiboml koronira. Ijeszt ltvny, mg gyerekkorbl emlkszik r, amikor azt krdezte magban, hogy vajon meghalna-e ha leugrana, vagy taln prnaknt fognk fel azok a zld koronk, mint az lombli felhk. Ltternek kzelebbi, als felt a szikla kfala tlti be, amint rvidlsben, kspengv keskenyedve emelkedik a lbig; a fels rszben a lejt siklik al, ki lehet venni a halvny svnyeket, itt-ott egy-egy tisztst s a lpcst, amelyen feljttek. Ruth szemhja flig lecsuklik, mintha knyvet olvasna: a vrost nzi. Pofacsontjnak kemny vonala nmn rajzoldik be az ber magaslati levegbe. Vajon indinnak rzi magt? Azt mondta, lehet, hogy mexiki szrmazs. Rendben van. Felhozta ide. Hogy mit lsson? A vros ott kezd nyjtzkodni babahz-soraival a park aljban, majd a szles, egybemosdott, virgcserp szn hasa kvetkezik, amelyet ktrnytetk s fel-felvillan autk pettyeznek, vgl rzss rnyalatknt vsz bele a tvoli foly fltt lebeg kdbe. A prban gztartlyok csillognak. A klvrosok slknt tekerednek benne. De a vros akkor hatalmas, ha a kzept nzik, s Nylnak sztvlik az ajka, mintha a lelke ajkt akarn knyszerteni, hogy kstoljon bele a krnyez igazsgba, mert az igazsg titok, s olyan hg oldatban jelentkezik, hogy csak a vgtelensg teszi zlelhetv. A levegtl kiszrad a szja. Egsz napjt elrontotta az Isten: Ruth csfoldsa, Eccles hunyorgsa mirt tantjk az embert ilyesmire, ha gysem hisz benne senki? Itt egszen vilgosnak ltszik, hogy ha ez a padl, akkor mennyezetnek is kell lennie, s a tr, amelyben lnk, valjban fggleges. Valaki haldoklik. Abban a nagy tglarengetegben haldoklik valaki. A gondolatnak nincs forrsa: ez csak statisztika. Azoknak az utcknak valamelyik hzban valaki meghal, ha nem ebben a pillanatban, ht a kvetkezben; gy rmlik, mintha az alatta elterl lapos rzsnak ott volna a szve abban a hirtelen megkvlt mellkasban. Szemvel keresi azt a helyet: taln sikerl megltnia egy reg embernek a rktl fekete lelkt, amint a vgtelen kkbe kapaszkodik, mint majom a ktlen.

A flt hegyezve szeretn elkapni a szabaduls shajt, amg a kpzeldst szt nem foszlatja a lba eltt nyugv valsg. A csend mellbe vgja. Autk hossz sora kszik nesztelenl; egy ajtn kijn egy pont. Mit csinl itt, tn a levegn ll? Mirt nincs otthon? Megijed, s krve fordul Ruth-hoz: lelj t. A n hanyagul sztfogad, kzelebb lp, hozznyomja a cspjt. Nyl mg szorosabban maghoz leli, s ettl jobban rzi magt, A lbuk eltt Brewer mintha tmelegedne a ferde napfnyben; hatalmas, vrs posztja szinte felemelkedik a vlgybl, amelybe homoran belesppedt, megtelik, mint egy llegz mellkas, Brewer, szzezer ember anyja, szerelem hajlka, elms, fnyl csinlmny. Nyl teht a biztonsgrzet kitrsben krdi, mint egy gyerek, aki tudja, hogy szeretik, incselkedsbl: Te igazn kurva voltl? Meglepi, hogy Ruth megkemnyedik az lelsben, kitpi magt, s fenyegeten ll a korlt mellett. A szeme elszkl, llnak megvltozik a formja. Idegessgben Nyl szreveszi, hogy hrom cserkszfi vigyorog rjuk az aszfalt tls szlrl. Ruth megkrdi: s te igazn strici vagy? Nyl gy rzi, vatosnak kell lennie a vlasszal. Tbb-kevsb. Azrt. Lefel busszal mennek. Kedd dlutn bors az g, Nyl autbusszal megy t Mt. Judge-ba. Eccles a vroska szaki rszn lakik; Nyl biztonsgosan halad t a maga krnykn, Spruce-nl szll le, s ahogy tovbbmegy, hangosan dalolja magnak ezt a sort: "Jaj, gy i-m-dom Har-ryt" nem a dal elejt, hanem a vgefel azt a sort, ahol a lny megismtli, s az "gy"-ra kivgja azt a magas hangot. Egyenesben rzi magt. Kt napja l Ruthtal a pnzbl, s mg mindig van tizenngy dollrja. Azonkvl ma reggel, mialatt a lny lent volt bevsrolni, feltrta a komdjt, s rjtt, hogy Ruthnak rengeteg pnze van a bankban, februr vgn tbb mint tszz dollr volt a csekkszmljn. Egyszer elmentek kuglizni, s megnztek ngy filmet: a Gigi-t, a Harang, Biblia s gyerty-t, A hatodik boldogsg kocsmj-t s a Shaggy Dog-ot. A Shaggy Dog-bl mr annyi elzetest ltott a Miki-egr klub msorban, hogy kvncsi volt az egszre. Mintha egy fnykpalbumban lapozgatott volna, jobbra ismers arcok kztt. Azt a jelenetet, amikor a rakta ttr a hztetn, s Fred McMurray kirohan a kvskannval, gy ismerte, mint a tenyert. Ruth furcsn viselkedett. Rettenetesen kuglizott; pp csak hogy odabillegett valahogy a vonalhoz, s elejtette a golyt. Pakk. Mikor a Gigi-t nztk, valahnyszor megszlalt mgttk a sztereohangszr, Ruth htrafordult s pisszegett, mintha valaki tl hangosan beszlgetne a moziban. A hatodik boldogsg kocsmj-ban valahnyszor Ingrid Bergman arca megjelent a vsznon, odahajolt Nylhoz, s suttogva megkrdezte: Igazn kurva? Nylt

megdbbentette Robert Donat klseje; iszonyatosan nzett ki. Tudta, hogy nemsokra meghal. Elkpzelni is szrny: az ember tudja, hogy nemsokra meghal, de azrt csak jtssza a mandarin szerept. Tegnap este, a Harang, Biblia s gyertya utn Ruth a kvetkez megjegyzst tette: Errefel mrt nem ltni soha bong-dobokat? Nyl titokban megfogadta, hogy majd szerez. Egy flrval ezeltt, amikor a Weiser utcn vrt a buszra, kinzett egy kszletet a hangszerkereskeds kirakatban. Tizenkilenc dollr kilencvent. Egsz ton a buszban bong-ritmusokat kopogott a trdn. "Mert gy i-m-dom Har-ryt..." A 61. szm nagy tglaplet, fehrre festett deszkk szptik, kapuja grg templomot utnoz, palateteje tompn fnylik a mogorva felhk alatt. Htul, a drtkertsen bell, egy hinta srga llvnya s homokoz ltszik. Amikor Harry megindul az svnyen a hz fel, egy kis kutya felugat ljban. A fnek ers, ds zldje est gr, sznes fnykpeken szokott ilyen szne lenni. A kp olyan ders, hogy mrmr gyans; Nyl inkbb gy kpzeln, hogy a lelkszek fekete, zsindelyezett kastlyokban laknak. A hal alak kopogtat fltt azonban egy kis tbln ezek a vsett betk lthatk: Parkia. Nyl ktszer kopogtat a hallal, s miutn vrt egy ideig, megint ktszer. Egy foltos zld szem, frge kis n nyit ajtt: Tessk? A hangja olyan, mintha azt krdezn: "Hogy merszeli?" Amint az arct Nyl magassghoz igaztja, a szeme nagyobbra mered, tbbet mutat vaktan tiszta fehrjbl, amelyre a mohaszn szembogr r van gombolva. Hirtelen, minden ok nlkl, Nyl gy rzi, hogy rendelkezhetik a nvel, hogy a n kedveli t. Kis turcsi orrn szeplk ltszanak, s a hetyke orrocskn spadt a br a barna foltok alatt. Vilgos a bre s olyan finom, mint egy gyerek. Narancsszn sortot visel. Nyl nyjasan, st mr-mr pimaszul mondja: Hell. J napot. Itthon van Eccles tisztelend r? Alszik. Fnyes nappal? Sok dolga volt az jszaka. Ja igen. Szegny. Nem akar bejnni? Nem is tudom, mondta, hogy jjjek el. Egsz komolyan. Persze, persze. Jjjn be, krem. A hallon keresztl, ahol bels lpcs is van, tvezeti egy hvs szobba: magas mennyezet, ezst tapta, zongora, akvarell tjkpek, egy beptett knyvszekrnyben rengeteg knyvsorozat, a kandallprknyon llra, ingja ngy arany golybl ll, az ilyenek szinte sohasem jrnak le. Krs-krl bekeretezett fnykpek. Sttzld s vrs btorok, kivve a csigavonalas ht s kar kanapt, amelynek a huzata vajszn. A szobban hideg tisztasgszag

rzdik. Valahonnan melegebb illatok is jnnek: tszta sl. A n megll a sznyeg kzepn, s azt mondja: Hallgasson csak. Nyl megll. A halk zrej, amelyet is hallott, nem ismtldik meg. A n rnz: Azt hittem, mr alszik az a klyk. Maga a ptmama? n vagyok a mama mondja a n, s mintegy bizonytkul lel a vajszn kanap kzepre. Nyl egy fles karosszkben foglal helyet, a nvel szemben. Csupasz als karjval rzi a szilvakk btorszvet puha szemcsit. Kocks sportinget visel, az ujja knykig fel van trve. Jaj, bocsnat. Ht persze. A n keresztbe tett, meztelen lba visszerek kk foltjait mutatja. Most, hogy l, az arca nem olyan fiatal, mint az ajtban volt. Ha elengedi a fejt, tokja n. J kis mazsola. Kemny kis mellek. Nyl megkrdi: Hny ves a gyereke? Kt gyerekem van. Kislnyok, az egyik egyves, a msik hrom. Nekem fiam van, ktves. n is szeretnk egy fit mondja a n. A lnyokkal mindig sszetkzik az egynisgnk; tlsgosan is hasonltunk egymsra. Pontosan tudjuk, mit gondol a msik. Nem szereti a sajt gyerekeit! Nyl meg van botrnkozva: egy lelksz felesge. Ezt a frje is szreveszi? Dehogyis, Jacknek ez gy nagyszer, imdja, ha a nk verekszenek miatta. Megvan a kis hreme. Azt hiszem, ha fia volna, flne tle. Maga fl a fitl? Nem, a fiamtl nem. Csak ktves. Ktves koruk eltt kezddik, higgye el. A szexulis konfliktusok tulajdonkppen mr a szletsnl elkezddnek. Nem vettem szre. J magnak. gy ltszik, maga egy primitv apa. Szerintem Freud valsgos isten; maga r a bizonytk. Nyl mosolyog, felteszi, hogy Freud valahogy sszefggsben van az ezst taptval meg a n feje fltti vzfestmnnyel, amely egy palott brzol egy csatorna partjn. Van benne stlus. A n a kt halntkhoz rinti az ujjai hegyt, htraveti a fejt, lehunyja a szemt, s az ajkt elernyesztve felshajt. Nyl megdbben: most olyan, mint Ruth, csak finomabb kivitelben. A lpcs fell megszlal Eccles vkony hangja, a hz furcsamd felersti: Lucy! Joyce hozzm akar fekdni az gyba! Lucy kinyitja a szemt, s bszkn mondja Nylnak: Na ugye? Azt mondja, te megengedted neki nyafog tovbb a hang, lpcskn, falakon, taptk rtegein keresztl. Ecclesn felll, s a lpcshz megy. Narancsszn sortjnak a feneke meggyrdtt az lsben; a felhzdott nadrgszrakbl csaknem teljesen kiltszik a combok ovlis hts rsze. Fehrebb, mint a kanap; mg lt, a nyomstl rzsaszn lett, de ez most lassan eltnik a brrl. Dehogy mondtam ilyet! kiltja felfel, mikzben

fehr kezvel lehzza a kt nadrgszrat, s elsimtja a sortot egy kiss megnyomortott, de azrt forms fenekn: jobboldalt zsebe van, fekete crnval rvarrva. Jack folytatja , keresnek! Egy nagyon magas fiatalember; azt mondja, meghvtad ! Hogy rla van sz, Nyl felll, s kzvetlenl a n hta mgtt mondja: Golfozni. Golfozni! visszhangozza a n hangosan. Jaj, ht persze mondja odafent Eccles sajt magnak, majd lekilt: Isten hozta, Harry! Mris megyek. Gyereksrs hallatszik fellrl: Anyucinak szabad volt! Anyucinak szabad volt! Nyl teli torokkal vlaszol: J napot! Ecclesn krden fordul fel: Harry...? Harry Angstrom. Mivel foglalkozik, Angstrom r? Ht, igazbl munkanlkli vagyok. Angstrom. Persze. Nem maga az, aki eltnt? Springerk veje? De bizony mondja lnken Nyl, s mivel a n a vlaszt hallva ggsen s rosszallan jra elfordul tle, fogja magt, s ugyanazzal a lendlettel, gondolkods nlkl, puff! rsz egyet Ecclesn gmblyded lepre. Nem nagyot, homor tenyrrel, neheztelsbl is, meg szeretetbl is, pontosan oda a zsebre. A n villmgyorsan megperdl, maga mg menekti a fenekt. Szepli hegyes tknt llnak ki az elkpedstl spadt arcbl. Vre elfut, a bre megdermed, s ez a merevsg, ez a fennsbbsges, szigor kbefaragottsg annyira nem illik Nyl lusta, meleg s leereszked rzseihez, hogy a fi knytelen grimaszt vgni, bnbnatot mmelve elrebiggyeszti a fels ajkt. Nagy dobogs a lpcsn, a falak is rezegnek tle. Eccles lestoppol elttk, alig tudja visszanyerni egyenslyt, piszkos fehr ingt begymszli gyrtt vszonnadrgjba. A szemhja duzzadt, a szeme kds s knnyezik. Ne haragudjon mondja. Igazn nem felejtettem el. Mindegy, gyis bors az id feleli Nyl, s akaratlanul is mosolyog. Olyan j volt rezni a n fenekt, pp jlesett, kemny volt, de rugalmas, szinte visszapattant. Most nyilvn berulja a frjnek, s akkor neki itt befellegzett. Annyi baj legyen. gysem tudja, mirt jtt ide. A n taln szlt volna, de a frje mindjrt bosszantani kezdi: Azrt biztos, hogy meg tudunk csinlni kilenc lyukat, mieltt elered az es mondja Nylnak. Jack, csak nem akarsz mr megint golfozni?! Azt mondtad, egy csom helyre el kell menned ma dlutn. Dleltt voltam mr mindenhol. Kt helyen. sszesen kt helyen voltl. Freddy Davisnl s Landisnnl. Mert nluk sohasem r meglepets. Na s Ferryk? Mr

egy fl ve folyton rluk beszlsz. Mirt olyan fontosak ezek a Ferryk? Soha semmit nem tesznek az egyhzrt. Az asszony eljtt aranyvasrnap, s a krusajtn ment ki, hogy ne kelljen beszlnie velem. Persze hogy semmit sem tesznek az egyhzrt, s ppen ezrt kellene megltogatnod ket, mint ahogy magad is nagyon jl tudod. Szerintem Ferryk egyltaln nem fontosak, csak te dhngsz, mert a n a mellkajtn ment ki, s ezrt mindenkinek megkeserted az lett mr hnapok ta. Most majd hsvtkor megint ugyanaz lesz. Ha kvncsi vagy az szinte vlemnyemre, szerintem remekl megrtend magad Ferrynvel, mert egyforma gyerekesek vagytok mind a ketten. Lucy, amirt Ferry rnak cipgyra van, mg nem jobb keresztny, mint az, aki a cipgyrban dolgozik. Jack, Jack, tged nem lehet kibrni. Attl flsz, hogy keresztlnznek rajtad, ht akkor ne idzd a Szentrst a magad igazolsra. Engem egyltaln nem rdekel, hogy Ferryk eljnnek-e a templomba, vagy otthon maradnak, vagy bellnak a Jehova tani kz. Jehova tani legalbb a gyakorlatban is alkalmazkodnak ahhoz, amiben hisznek. Amikor Eccles Harryhoz fordul, hogy e szrs utn cinkosan egytt kacagjon vele, nevetse megnyomorodik a kesersgtl, ajka megfeszl, gyhogy kis llkapcs fejbl kivillannak a fogai, mint egy hallfejbl. Nem tudom, mit akarsz ezzel mondani vg vissza Lucy , de amikor megkrted a kezemet, n nem titkoltam eltted a felfogsomat, s te azt mondtad, hogy minden rendben van. Azt mondtam, rendben van, amg a szved nyitva marad a kegyelem befogadsra. Eccles gy lki ezeket a szavakat az asszony fel, mintha trombitt fjna, szles homloka tforrsodik, kipirul tle. Anyuci, n mr pihentem. A szgyenls, mgis that hangocska fellrl t rajtuk. A sznyeggel bortott lpcs tetejn egy barna kislny vrja a vlaszt, bugyiban. Nylnak gy tetszik, hogy sttebb, mint a szlei, tlsgosan stt ott az rnykban, kirajzoldnak vaskos lbszrai, a pufksg kt tartoszlopa. Keze nygsen drzsli s csipkedi csupasz mellt. Az anyja vlasza mg oda sem rt, de mr hallja. Joyce, azonnal visszamsz a sajt gyadba, s alszol egy kicsit. Nem tudok aludni. Nagyon nagy a lrma. ppen alatta ordtoztunk mondja Eccles a felesgnek. Te ordtoztl a kegyelemrl. Rosszat lmodtam mondja Joyce, s totyogva lejn kt lpcsfokot. Dehogy lmodtl. El sem aludtl. Ecclesn odamegy a lpcs aljhoz, kezt gyngden a nyakhoz rinti. Mit lmodtl? krdi Eccles a gyerektl.

 Egy oroszln megevett egy kisfit. Ez nem is lom csattan fel az asszony, a frjhez fordulva. Mert te folyton azokat a szrny Belloc-verseket olvasod neki. kri. Szrnyek. Traumt kap tlk a gyerek. Joyce meg n jl mulattunk rajtuk. Akkor mind a ketttknek ki van ficamodva a humorrzke. Minden este megkrdi tlem, hogy mi trtnt azzal a Tom nev nyavalys pnival, s mit jelent az, hogy hall. Mondd meg neki, hogy mit jelent. Ha gy hinnl a termszetflttiben, mint Belloc s n, egyltaln nem tallnd ijesztnek ezeket a vgtelenl termszetes krdseket. Ne prdiklj, Jack. Rmes vagy, amikor prdiklsz. Nyilvn azt akarod mondani, hogy rmes vagyok, amikor komolyan veszem magamat. Hopp, valami odag mondja Nyl. Az asszony rnz, rismer, s a szeme fagyos lesz. Nyl rzi, hogy a n tekintetben van valami hideg krs, valami halk kilts, amirt ellensgek veszik krl rzi ezt, de nem vesz rla tudomst, pillantst a n feje tetejn nyugtatja, s mutatja neki rzkeny orrcimpit, amelyek megszimatoltk, hogy odag a stemny. A n koponyjnak tmr ve a rvidre nyrt frizura alatt azt a benyomst kelti, hogy valamifle klnlegesen precz esztergn ksztettk. Brcsak komolyan vennd sajt magadat mondja Ecclesnek, s villan, csupasz lbval kifut a paplak bartsgtalan halljbl. Eccles rkilt a gyerekre: Joyce, eredj vissza a szobdba, s vedd fel az inged, akkor lejhetsz. Ehelyett a gyerek mg hrom lpcst jn lefel. Joyce, nem hallottad, mit mondtam? Te menj rte, apuci. Mirt n menjek rte? Apuci itt van lent. Nem tudom, hogy hol van. Dehogynem tudod. Rajta a komdodon. Nem tudom, hol van a komdom. A szobdban, kislnyom. Nagyon jl tudod, hogy hol van. Vedd fel szpen az inged, s akkor lejhetsz. De a gyerek flig mr le is jtt. Flek az oroszl-ntl nyafogja Joyce, s gy mosolyog hozz, hogy ltni, tisztban van a sajt szemtelensgvel. A hangja mintha be volna osztva, mintha prblgatn, hogy meddig mehet el; Nyl ugyanezt az vatossgot mr az anyja hangjbl is kirezte, amikor ugyanezt a frfit bosszantotta, s most nem rti, hogy Eccles mirt nem ll a sarkra, amikor pedig ket verhetne a flelemnek ebbe a repedsbe, s rncba szedhetn ket. Nem mintha maga kpes volna r. Odafent nincs semmifle oroszln. Senki sincs odafent, csak

Bonnie, s alszik. Bonnie nem fl. Lgy szves, apuci. Lgy szves, lgy szves, lgy szves, lgy szves. Kzben lert a lpcs aljba, tleli s maghoz szortja az apja trdt. Eccles nevet, s hogy el ne vesztse egyenslyt, kezt a gyerek fejre teszi, amely elgg szles s lapos, akrcsak az apj. No j mondja. Maradj itt, s beszlgess ezzel az rdekes bcsival s mr fut is felfel a lpcsn, atltatulajdonsgai vratlanul kitrnek belle. J kislny vagy, Joyce? krdi Nyl. A gyerek kidlleszti a hast, a fejt pedig behzza a vlla kz. Ettl a mozdulattl egy kis torokhang jn ki belle: klukk. Megrzza a fejt; Nylnak az az rzse, hogy szeretne elbjni a gdrcskk spanyolfala mg. De aztn vratlanul, hatrozottan s tagoltan feleli: Igen. s az anyukd is j? Az is. s mitl olyan j? Nyl remli, hogy ezt Lucy is hallja a konyhban. A st melll mr nem hallatszanak kapkod mozdulatok. Joyce felnz r, s mintha leped rncoldna, a flelem gyr egyet az arca felsznn. gy ltszik, mindjrt eltrik a mcses. A kislny elszkik Nyltl a hallon keresztl, arrafel, ahov az anyja ment. Miutn magra maradt, Nyl knos rzssel jrkl a hallban, megprblja izgalmt a falon fgg kpekkel lektni. Klfldi fvrosok, fehr ruhs n egy fa alatt, amelynek minden egyes levele arannyal van beszegve, egy rendkvl lelkiismeretes tollrajz, amely tglrl tglra pontosan visszaadja az episzkoplis egyhz Szent Jnos templomt, alatta a dtum, 1927, s az alrs nagy, mvsziesen egybefond betkkel: Mildred L. Kramer. A hall kzepn, kis asztal fltt, mtermi fnykp: az regrnak, akit a kp brzol, fehr haja van a fle fltt, papi gallrja, s gy nz az ember vlla fl, mintha egyenest a dolgok lnyegbe nzne; a keretbe egy megsrgult kpet dugtak, jsgbl vgtk ki, ezen is ugyanaz az regr ltszik, durva pontokra bontva, a kezben szivar, s harsogva nevet hrom talros frfi trsasgban. Hasonlt egy kicsit Jackre, de kvrebb s ersebb. Markban tartja a szivart. Azutn egy sznes reprodukci kvetkezik, a festmny mhelyt brzol, ahol az cs a Segt fejbl sugrz fnyben dolgozik: a kp vege visszaveri Nyl fejnek rnykt, s ez a fl-tkrzs a figyelmt is eltasztja, most mr ide-oda csszkl, semmin sem tud megllapodni. A hallban valami jellegzetes szag rzdik: folttisztt? j padlpaszta? Naftalin? Rgi tapta? Nyl, "az, aki eltnt", nem tudja eldnteni. "A szexulis konfliktusok tulajdonkppen mr a szletsnl kezddnek." A mindenit ennek a kurvnak. De azrt g benne valami, lecsavarva, szpen megvilgtja a lbt. Azt a ragyog fehr lbt. Ott is ghet neki, a kett kztt, amg meg nem kapja a magt. Mazsola. Finom kis mazsola. Mindegy, hogy milyen a n: Nyl szereti. Hts lpcsnek is kell lennie valahol, mert most a konyhbl hallja

Eccles hangjt, Joyce-szal veszekszik, hogy bjjon bele a szvetterbe, Lucytl krdi, hogy odagett-e a stemny, s mivel nem tudja, hogy Nyl minden szavt hallja, azt mondja: Ne hidd, hogy szrakozsbl csinlom, ez is munka. Mskppen nem tudsz beszlni vele? Meg van ijedve. Drgm, neked mindenki meg van ijedve. De mg tlem is meg van ijedve. Amikor bejtt, nem ltszott valami flnknek. Most lehetett volna kzbeszrni: s rvert a fenekemre, pedig az a te vdelmed alatt ll. Micsoda! A fenekedre! Meglm azt a gazembert. Hvom a rendrsget. A valsgban Lucy utols szava az volt, hogy "flnknek", most Eccles arrl beszl, hogy mi van a hogyishvjkkal, s hol vannak azok az j golflabdk, igenis kaptl egy stemnyt, tz perccel ezeltt, Joyce, vgl pedig olyan hangon bcszik a felesgtl, amely tlsgosan is simnak hat az elbbi veszekeds karmolsai utn. Nyl az ajt fel stl, s a bejrat melletti raditornak tmaszkodik, amikor Eccles kijn a konyhbl: a lelksz olyan, mint egy fiatal bagoly, flszeg, ideges. Kimennek a kocsihoz. Az es fenyegetstl a Bkk zld bre trpusian viaszoss vlik. Eccles cigarettra gyjt, s a 422-es utat keresztezve gurulnak le a vlgybe a golfplya fel. Miutn nhny mly szippantssal megtlttte a mellt, Eccles azt mondja: Szval magnak nem a vallstalansg a legfbb problmja. Mi? A mltkori beszlgetsnkre gondolok. A vzessre meg a fra. Ja igen: azt a Miki-egrtl loptam. Eccles felnevet, nem rti; Nyl megfigyeli, hogy a szja a nevets utn is nyitva marad, a befel hajl kis fogsorok mg szmtanak valamire, a szemldke vrakozn ugrl le s fl. Teljesen paff tett ismeri be, s vgl becsukja a szjt. Azt mondja, maga tudja, hogy mi van magban. Az egsz vkend alatt ezen gondolkoztam. Meg tudn magyarzni? Nyl nem akar neki megmagyarzni semmit. Minl tbbet magyarz, annl rosszabb. A sajt brben j helyen van, nem akar kibjni belle. Most is arra megy ki a jtk, hogy kicsalogassk a szabadba, ott aztn jl kezelsbe tudn venni ez az rge. De az udvariassg dz konvencija lepecsteli Nyl ajkt. Fene tudja, nem nagyon van mit magyarzni rajta mondja. Ez van, s ksz, nincs mit dumlni rla. Nem gondolja? Eccles blint, hunyorog, s egy sz nlkl tovbbvezeti a kocsit. Itt a csapda, itt van fellltva; az anyja istenit, milyen biztos benne, hogy bele fogok esni. Hogy van Janice? krdi Nyl. Ecclest meglepi a hirtelen irnyvltozs. Htfn reggel benztem

hozzjuk, hogy kzljem, amit tudok, vagyis, hogy maga mg itt van a megyben. A felesgt a hts udvarban talltam a fival meg egy nvel, aki, azt hiszem, rgi bartnje lehetett... Fostern? Foglemann? Hogy nzett ki? Nem is tudom. Nem lttam jl a napszemvegtl. Olyan tkrs napszemvege volt, ktoldalt nagyon szles. Ja, Peggy Gring. Az a hlye. A frje is nagy marha, Morris Fosnacht. Fosnacht. Ez az. gy hvjk, mint a fnkot. Tudtam, hogy valamire emlkeztet a neve. Mirt, a Fosnacht naprl sohasem hallott, mieltt idejtt volna? Nem. Norwalkban nem ismerik. n csak arra emlkszem, hogy amikor, igen, annyi kellett hogy legyek, hat-htves lehettem, akkor a nagyapm, mert 1940-ben halt meg, mindig megvrta az emeleten, amg n lertem, hogy ne n legyek a Fosnacht. Akkoriban nlunk lt. Taln vek is elteltek, amita legutbb a nagyapjra gondolt vagy beszlt rla; valami szeld, szraz z tlti be a szjt. s milyen bntets jrt annak, aki Fosnacht volt? Mr nem emlkszem. De azrt mindenki tudta, hogy nem j annak lenni. Vrjon, emlkszem, egyszer n rtem le utolsnak, s a szleim, vagy valaki ms, ugratni kezdtek, n nagyon mrges lettem, taln srtam is, mr nem tudom. Mindegy, ezrt maradt mindig odafent a nagypapa. Az desapjnak az apja volt? Az anym apja. Nlunk lt. n emlkszem az apm apjra mondja Eccles. Sokszor eljtt Connecticutba, s irtzatos vitkat folytatott az apmmal. A nagyapm pspk volt Providence-ben, s hogy az unitriusok el ne nyeljk az egyhzkzsgt, maga is csaknem unitriuss vlt. Azt szokta mondani magrl, hogy darwinista deista. Ezzel szemben az apm, nyilvn azrt, hogy borsot trjn az reg orra al, rettenetesen ortodox lett, majdnem anglo-katolikus. Imdta Bellocot s Chestertont. ppen szokta felolvasni neknk azokat a verseket, amelyeket, mint hallotta, a felesgem annyira ellenez. Az oroszln-verset? Azt is. Bellocnak megvan ez a keseren csfondros hangja, amit a felesgem nem tud mltnyolni. Belloc a gyerekeket is kicsfolja, s a felesgem ezt nem tudja megbocstani neki. Tessk, a pszicholgia mve. A pszicholgiban semmi se szentebb, mint a gyerek. Hol is tartottam? Igen: a felvizezett teolgija mellett nagyapm a valls gyakorlsban megrztt nmi sznt s, hogy is mondjam csak, kemnysget, amit az apm elvesztett. Nagypapa szerint a papa vgtelenl lha volt, amirt nem rendezett csaldi istentiszteletet minden este. Apm erre azt mondta, nem akarja, hogy a gyerekeit is gy hallra untassk az Istennel, mint t, s klnben is, mit r, ha a

dzsungel istent a szalonban tiszteljk? "Azt hiszed, Isten csak az erdben van jelen?" krdezte nagyapm. "Vagy a sznes vegablakok mgtt?" s gy tovbb. Mi, testvrek, reszkettnk, mert a papt vgs soron szrnyen letaglzta, ha vitatkoztak vele. Tudja, hogy van az ember az apjval: sohasem tud teljesen megszabadulni attl a gondolattl, hogy taln mgiscsak neki van igaza. Alacsony, kiszradt, reg emberke volt a nagypapa, jenki akcentussal beszlt, roppant kedves ember. Emlkszem, tkezs kzben nha elkapta a trdnket azzal a nagy, barna, csontos kezvel, s azt krogta: "Mi az, aptok elhitette veletek, hogy van pokol?" Harry nevet: Eccles jl utnozza, neki val az reg ember szerepe. Tnyleg elhitette? Maga hisz benne? Azt hiszem, igen. Ha gy rtjk a poklot, ahogy Jzus lerta. Mint elszakadst Istentl. Akkor tbb-kevsb mind benne vagyunk, Azt nem hiszem. Azt egyltaln nem hiszem. n azt hiszem, mg a legsttebb ateistnak sincs fogalma arrl, hogy milyen lesz az az igazi elszakads. A kls sttsg. Mert amiben mi lnk, azt legfeljebb Harryra nz, s elneveti magt bels sttsgnek lehet nevezni. Eccles bizalma feloldja Nyl vatossgt. Ezrt most szeretne valamit felhozni nmagrl, hogy betltse vele a kettjk kztti trt. A bartsg izgalma, a versengs izgalma elrelendti a kezt, fel s al mozgatja, mintha a gondolatokat is valami kosrba kellene bedobni, s ezeket a szavakat diktlja: Ht n nem sokat rtek a teolgihoz, de egyet mondhatok. rzem, rti, hogy valahol emgtt a krnykre mutat: a golfplya innens oldaln lev laktelepen haladnak t, flig fbl, flig tglbl plt msfl emeletes hzak llnak bulldzerrel laposra gyalult kis udvarok kzepn, triciklik s nyurga hromves fk, a vilg legsivrabb tjkpe van Valami, s azt akarja tlem, hogy talljam meg. Eccles gondosan sztcsikarja cigarettjt a kocsi hamutartjnak parnyi, keresztekkel rovtkolt csszjben. Ht persze, minden csaldtalan csavarg azt hiszi, hogy keres valamit. Legalbbis az elejn. Miutn adott valamit a lelksznek, Nyl nem rti, mivel rdemelte meg ezt a pofont. Ez kell a lelkszeknek, gondolja: mindenkit egyforma kicsire s vacakra nyrni. Hangosan csak ennyit mond: Akkor a maga bartja, Jzus volt a legnagyobb csavarg. A szent nv emltsre rzsaszn foltok jelennek meg Eccles pofacsontja krl. Jzus igenis azt mondta jelenti ki a lelksz , hogy a szentek ne nsljenek meg. Letrnek az orszgtrl, s a kanyargs mellkton hajtanak a klubhz fel: nagy habsalak plet, a homlokzatn hossz tbla, Chesnut Grove-i golfplya, kt Coca-Cola reklm kztt. Amikor Harry labdaszedknt jrt itt, a klubhz csak egy deszkabd volt, benne fafts klyha, rgi versenyek tabelli, kt karosszk s a pult, ahol

Wenrichn a cukorkt rulta, no meg a golf labdkat; msodszorra, ha k kihalsztk a mocsrbl. Wenrichn biztos meghalt azta. Trkeny, babaszer, fehr haj zvegyasszony volt, rzsozta magt, s a szjbl mindig nagyon furcsn hangzottak a golfkifejezsek. Eccles lelltja a Buickot az aszfaltozott parkolhelyen, s azt mondja: El ne felejtsem. Nyl keze mr az ajtkilincsen van. Mit? Kell magnak lls? Mifle? Egy hvemnek, Horace Smithn a neve, van vagy nyolc acre kertje a hza krl, Appleboro fel. A frje bolondult a rododendronokrt. De mirt is mondom bolondnak. Roppant kedves regr volt. Halvny gzm sincs a kertszetrl. Senkinek sincs, legalbbis Smithn szerint. Kivesztek a kertszek. Heti negyven dollrrt. El is hiszem. Egydollros rabr. Elg kevs. Nem kne negyven rt dolgozni. Ktetlen munkaid. gyis az kell magnak, nem igaz? Ktetlensg. Hogy szabadon prdiklhasson a nagy tmegeknek. Ecclesben csakugyan van valami csfondros vons. Mint abban a Bellocban. Most, hogy nincs papi gallr a nyaka krl, mintha kevsb fkezn magt. Nyl kiszll a kocsibl, Eccles is, s a kocsi teteje felett olyan a feje, mintha levgva szervroznk egy tlon. A nagy szj megmozdul: Krem, gondolkozzon rajta. Nem megy. Taln nem is maradok itt ezen a vidken. Mirt, az a n ki akarja rgni? Milyen n? Hogy is hvjk? Leonard. Ruth Leonard. Naht, hogy maga milyen okos. Ki mondhatta meg neki? Peggy Gring? Tothern keresztl? Valsznbb, hogy Tothero nje, az az iz, nem jut eszbe a neve. gy nzett ki, mint Janice. Mindegy; a vilg gyis olyan, mint a hl, van ami fennakad rajta, s van ami tfolyik. Sohasem hallottam a nevt mondja Nyl. A tlcra tett fej ijeszten vigyorog a fmrl visszaverd napsugarakban. Egyms mellett mennek a habsalak pletig. tkzben Eccles megjegyzi: Maguknl, keres lelkeknl az az rdekes, hogy a kis extzisaik milyen gyakran viselnek szoknyt. Nzze, engem senki se knyszertett, hogy idejjjek mma. Tudom. Bocssson meg. Nagyon rossz hangulatban vagyok. Ezekben a szavaiban voltakpp nincs semmi srt, mgis visszafel borzoljk Harry bels szrzett. A csengskkel. Mintha azt mondank: "Sajnlj. Szeress." Harry ajka bizsereg tle, sszeragad, nem brja kinyitni, hogy vlaszoljon. Amikor Eccles kifizeti helyette a plyadjat, alig tudja megksznni. Amikor kivlasztjk az tket, amelyeket fog brbe venni, olyan kzmbs s sztlan, hogy a szepls gyerek, aki az tket intzi, gy bmul r, mint egy hlyre. Mikzben Ecclesszel

baktat az els tee fel, flig megsemmisltnek rzi magt, mint egy j l, amelyet egy rongylb gebe mellett fogtak be a kocsiba. Eccles annyira hzza, hogy erlkdnie kell, klnben arra az oldalra dlne. Ezt a labda is megrzi, a labda, amelyet Eccles rvid tancsainak meghallgatsa utn vgl is elt. A labda flrepattan, prgni kezd, a rpte eltorzul, s gy huppan le, mint egy agyagrg. Eccles felnevet: Soha mg ilyen els drive-ot nem lttam. Ez nem az els drive-om. Labdaszed koromban tgettem is egy kicsit. Jobban kellene hogy menjen. Tl sokat vr nmagtl. Nzze meg, hogy csinlom n, akkor meg fog nyugodni. Nyl htrl egy lpst, s meglepi, hogy Eccles, akinek ntudatlan mozdulataiban van valami rugalmassg, most az tvenvesek klns merevsgvel lendti az tjt. Mint a pocakosak. Biztos, de gyenge mozdulattal t a labdba. Az egyenesen elrerpl, igaz, hogy magasan s gyengn, s Eccles szemltomst el van ragadtatva tle. Valsggal szkdcsel a fairway-en. Harry nehz lptekkel kveti. A szivacsos pzsit, amely mg t van zva az olvadstl, bespped nagy antilop cipje alatt. Egy frsz fogain jrnak: Eccles felbukkan, almerl. A golfplya pogny ligeteiben s zld fasoraiban Eccles teljesen talakul. Esztelen vidmsg hevti. Nevet, lblja az tjt, kotkodcsol, kiabl. Harry mr nem gylli, hiszen sem klnb nla. A hozz-nem-rts rtapad, mint egy szgyellni val betegsg; hls Ecclesnek, amirt nem hagyja fakpnl. Eccles, aki tven yarddal jr eltte rmittas izgalmban mindig elreszalad , sokszor egszen visszajn hozz, hogy megkeressen egy labdt, amelyet Harry elvesztett. Nyl valahogy nem tudja elfordtani a figyelmt onnan, ahov a labdnak mennie kellett volna, arrl az eszmnyi, nyrott gyepszalvtcskrl, amelyet egy szp rzsaszn zszl jell. Nem tudja kvetni a szemvel oda, ahov csakugyan leesett. Itt van mondja Eccles. Egy gykr mgtt. Magnak risi szerencsje van. Magnak meg olyan lehet ez, mint egy rossz lom. Dehogyis, sz sincs rla. Maga rendkvl tehetsges. Mg sohasem jtszott, s mgis, egyszer sem ttt egszen mell. Tbb se kellett: Nyl cloz, gyilkos er van az tsben, mert a gykr mgl is ki akarja emelni a labdt, kvetkezskppen egszen mell t. Az az egyetlen hibja; hogy a magas termetvel akar jtszani mondja Eccles. Klnben gynyr, termszetes swing-je van. Nyl megint odavg, a labda kikecmereg, s bukdcsolva megtesz egy-kt yardot. Hajoljon oda a labdhoz mondja Eccles. Kpzelje, hogy le akar lni. Inkbb le akarok fekdni mondja Harry. melyeg, szdl: mind mlyebbre szvja magba egy rvny, amelynek fels peremt a

rgyez fk nyugodt cscsai jelzik. gy rmlik, egyszer mr jrt ott fent. Pocsolykba csszik bele, elnyelik a fk, szntelenl beleakad a fairway-t szeglyez csenevsz bokrokba. Rossz lom: ez a helyes kifejezs. Az brenltben csak llnyek csszklnnak s rngatznnak gy krltte. A trgyak mindig a kezhez lltak. A valszertlen csapkods elkbtja, flig hipnotizlja, s furcsa jtkokat z vele: csak lassanknt dbben r, hogy milyen furcsk. Magban gy beszl a golftkhz, mintha nk volnnak. A vastk knnyek, karcsak, s a kezben valahogy mgis lnokok: ez Janice. Gyere, hlye, nyugodtan, gy ni, ne flj semmit. Mikor az t hornyolt feje felszntja a sarat a labda mgtt, s az sszetkzs a karjn keresztl a vllt is megrzza, gy rzi, mintha Janice ttte volna meg. Mit csinljak vele, buta mint a seggem. A mregtl megromlik a bre, a felhm beszakad; belsejt feltpik a dhsen karmol szeder kis szraz villi, a kemny ezstnyl is egy g a sok kzl, a szavak gy lnek rajtuk, mint legethetetlen hernyfszkek. sd, sd, te kvr, itt a fld, most fel is szakadt, durva, barna szj, fld, sd, kvr: most, hogy a fatket forgatja, a "te" Ruthot jelenti. Kezben egy hrmas fat, lebmul nehz, vrses fejre, a ftl mocskos arcra, a szln hzd fehr cskra, j, ha olyan okos vagy, gondolja, megmarkolja s suhint. Ssz: olyan knnynek ltszott, ezt elszrni! A feltpett gyep kittja a szjt, s a labda gurul, ugrik, megint ugrik egyet, elbjik egy bokorban: behzza fehr farkt. Amikor odamegy, a bokor, a fene egye meg, ez is valaki, a sajt anyja; gy emeli fel a kusza gakat, mintha ingek volnnak, dhs s szgyelli magt, de vigyz r, nehogy egyet is eltrjn, s az gak a lbt birizgljk, mikzben szeretn belepumplni az akaratt a kemny, felbonthatatlan golyba, amely tulajdonkppen nem , de valahogy mgis az, pusztn azrt, mert gy fekszik ott, a mindensg kzepn. Mikor a hetes vast odasjt, krlek, Janice, csak most az egyszer, az gyetlensg beszvi a knykt, csak bmul, a knyke rozsds, s a labda gyszos lasssggal balra pattan a siralmas f kz, amely kekiszn, mint a zubbonya volt Texasban. Eredj mr be, hlye, eredj haza. A "haza" a lyuk, s fltte, a boldogtalan ltomsok szerkezetben, amely tudatos figyelmt az emlkezsnek csaknem optikai fedrtegeivel bortja, a szeld, szrke, ess gbolt a nagyapja, aki az emeleten vr, hogy Harry ne legyen Fosnacht. S az izgat lomnak hol a szgleteiben, hol a kzepn felbukkan Eccles kpe, mocskos ingben, mint a megbocsts fehr zszlaja, biztat kiltsokat hallat, s ide-oda szkell a gyepen, hogy t hazavezrelje. A gyep mg nem tmadt fel a tl elmltval, s valami szraz porral van beszrva: mtrgya? A labda csszik rajta, felveri a szemcsket. Ne vgjon gy bele a putt-okba. mondja Eccles. Egy knny kis lendts, merev karral. Az els putt-nl fontosabb a tvolsg, mint az irnyzk. Prblja meg mg egyszer. Visszargja a labdt. Harrynak

gy tizenkt tsre volt szksge, hogy eljusson ide, a negyedik lyukhoz, s bosszantja ez a flnyeskeds: mintha az tseit mr nem is lehetne sszeszmolni. Gyere, szvem, knyrg a felesgnek, ott a lyuk, akkora, mint egy vdr. Minden rendben van. De nem, Janice-nek bele kell vgnia, mint aki hallra rmlt; ugyan mitl ijedt meg? Sok, sok, a labda taln msfl mterrel is elkerli a clt. Harry odamegy Eccleshez, s megkrdi: Nem is mondta, hogy van Janice. Janice? Eccles nagy erfesztssel eltpi figyelmt a jtktl. Odavan a nyersrt; most aztn lehengerel, gondolja Harry. Htfn egsz jkedvnek ltszott. Kint volt a hts udvarban azzal a msik nvel, s mind a ketten vihogtak, amikor megrkeztem. Tudniillik most, hogy egy kicsit maghoz trt, egy ideig nyilvn jlesik majd neki, hogy megint a szleinl lhet, legalbbis gy fogalmazza meg a maga feleltlensgt. Az igazsg az mondja Harry reszels hangon, mikzben leguggol, hogy irnytani tudja a putt-jt, ahogy a televziban ltta , az igazsg az, hogy ppgy ki nem llja a szleit, mint n. Valsznleg nem is jtt volna hozzm felesgl, ha nem akart volna minl hamarabb megszabadulni tlk. A labda elcsszik a lejtn, s hatvan-nyolcvan centivel messzebbre megy, mint kellene, a kurva min-denit. Taln egy mterrel is. Eccles beti a magt. A labda felpattan, s egy kis kotyogssal belehuppan a lyukba. A pap felnz, diadal izzik a szemben. Harry mondja nyjasan, de btran , mirt hagyta ott? Nyilvnval, hogy ersen ktdik hozz. Mr megmondtam. Az a valami, amit meg kne tallni. Mifle valami? Ltta azt maga? Biztos benne, hogy egyltaln ltezik? Harry flmteres putt-ja most rvidnek bizonyul; reszket kzzel felveszi a labdt. Ha nem biztos benne, hogy ltezik, engem ne krdezzen. Ez a maga szakmja. Ha maga nem tudja, akkor senki se tudja. Nem kiltja Eccles ugyanazon a feszlt hangon, amelyen a felesgnek azt mondta, hogy a szve legyen mindig nyitva a kegyelem befogadsra. A keresztnysg nem szivrvnykeress: ha az volna, aminek maga kpzeli, piumot osztogatnnk az istentiszteleteken. Az a clunk, hogy szolgljuk Istent, s nem az, hogy Istenn legynk. Felveszik a zskjaikat, s megindulnak: egy fanyl mutatja az utat. Eccles magyarzatul mg hozzteszi: Mindez mr vszzadokkal ezeltt eldlt, amikor az egyhzon bell felmerltek az els eretneksgek. n meg azt mondom, hogy tudom, mi az a valami. Na mi? Milyen? Kemny vagy puha? Harry. Kk? Piros? Pettyes? Nylra lehangolan hat, hogy Eccles csakugyan vlaszt vr. Hiba jtssza meg az okost, aki tbbet tud, hiba beszl az els

eretneksgekrl, valjban mgiscsak azt szeretn, ha msok beszlnnek rla, ha kijelentenk, hogy az a micsoda igenis ott van, s nem hazudik annak a sok embernek minden vasrnap. Nem elg, hogy olyan nehezen tudja belelni magt ebbe a kurva jtkba, mg ezt az rltet is cipelje magval, aki le akarja nyelni a lelkt. A zsk forr szja belevg a vllba. Az az igazsg mondja Eccles niesen izgatottan, s zavarban eltorzul a hangja , hogy maga iszonyatosan nz. Maga gyva. Maga nem trdik azzal, hogy mi a j s mi a rossz; maga semmit se tisztel, csak a sajt legalantasabb sztneit. Elrnek a tee-hez; gyepes flddarab egy ppos gymlcsfa mellett, amely frtkben knlgatja spadt, feszes bimbit. Majd n kezdem mondja Nyl. Maga addig lecsillapodhat. Szvt elnmtja, lefojtja a harag. Most mr nem rdekli semmi, csak kimsszon valahogy ebbl. Brcsak eleredne az es. Nem akarja Ecclest ltni, csak a labdt nzi, amely ott ll fenn a tee-n, s mintha mris a fld fl emelkedett volna. Mi sem egyszerbb, meglendti vlla krl az tt, s bele. A hang most kong, jszer, eddig mg nem hallotta ilyennek. A mozdulattal fel kell emelnie a fejt, s a labda ott lebeg valahol messze, spadt, mint a hold, a viharfelhk gynyr, kkes-fekete httern, a nagyapja szne van vastagon rkenve a keleti gboltra. A labda vonala olyan egyenes, mint a vonalz le. Rpl; gmb, csillag, pont. Mintha ttovzna, s Nyl azt hiszi, nem brja tovbb, de tved, mert e ttovzssal a labda csupn nekigyrkztt az utols ugrsnak: szemmel lthatan megremeg, s mg egyet harap a vgtelenbl, mieltt lehullana s eltnne. Ez az! kiltja Harry, s Eccles fel fordulva, felmagasztosult mosollyal megismtli: Ez az. Nap s hold, nap s hold, mlik az id. Smithn kertjben kibjik a sfrny. A fehr s srga nrciszok kicsomagoljk trombitikat. Az jjszlet f ibolyknak ad menedket, s a pzsitot hirtelen felborzolja a gyermeklncf meg a szles level gyom. Lthatatlan, szaggatott patakocskk mkdnek, zg tlk a birtok fldjnek a mlye. A virggyakat ferdn besllyesztett tglk szeglyezik, kzptt fnytelen, vrs cvekek, melyekbl egyszer bazsarzsa lesz, s maga a fld, a satrozott, kavicsos, krges fld, a szraz s nedves foltok kesze-kusza brjval a nagyvilg legeslegregebb ltvnyt s legeslegfiatalabb illatait knlja. A virgz forzicia bozontos aranyhabja tizzik a fstn, amely elkdsti a kertet: Nyl ugyanis tzet rakott az sszegereblyzett szrakbl, az elszradt fbl, a tl stt magnyban elhullajtott tlgyfalevelekbl s a lenyesett rzsagakbl, amelyek dht, bokt tpz gubancokban kapaszkodnak ssze. Mihelyt megrkezik, mogorva szemmel s a szjban kvzzel, meggyjtja ezeket a mglykat a harmat hljban, s mg izzanak s fstlgnek, amikor elmegy, ksrtetet jtszva az estben, s lptei alatt csikorog a Smith birtok tjnak kavicsa. A buszban vissza egsz

Brewerig rzi a hamu szagt. rdekes, ebben a kt hnapban egyszer sem kellett krmt vgnia. Nyesi a bokrokat, cipekedik, s. Ellteti az egynyri nvnyeket, amiket az reg hlgytl kap sarkantyvirgot, piros gyszvirgot, szagosbkknyt, petnit. Imdja rhzni a magokra a megkaplt grngyket. Most mr el vannak zrva, nem az vi tbb. Milyen egyszer. gy szabadulni meg valamitl, hogy odaadjuk. Isten maga van beleprselve abba a picike, sziklaszilrd szerkezetbe, s vrja nmaga megszabta sorst, a sorozatos robbansokat, a vz, a leveg s a szilcium nagy, lass munkjt: ezt sz nlkl is rezni, amikor tenyere megmarkolja a gmbly kapanyelet. A magnlik mr elvesztettk erejket, de sr rnykot mg nem ad semmi, csak a juharfa levele: most a cseresznyk s a vadalmk borultak virgba, s a kert legtvolabbi sarkban egy magnyos szilvafa, a fekete gak mintha a korcsolyz brnyfelhkbl tptek volna maguknak fehr gyapjat, hogy aztn egy pillanat mlva el is szrjk, s gy az led fvet vratlan konfettizpor festi fehrre. A motoros fnyrgp benzinszagot rasztva rgja a szirmokat, a pzsit aztn megemszti ket. A teniszplya roskatag kertse mentn virgzik az orgona. Madarak jnnek kortyolni az itatjukbl. Egy reggel Harry javban dolgozik grbe olljval, amikor egyszerre csak illathullm csap t rajta, mert a hta mgtt megfordult a szell, s lehmplyg a gyngyvirgok sr lejtjn, ahol az jszaka melege ezer harangocskt rlelt meg hirtelen, nmelyik magasan lg a szrrl, s mg mindig olyan keserzld, mint a dinnye hja. Almafk s krtefk. Tulipnok. Azok a csnya bborszn rongyok: az riszek. S vgl az azalek bevezetje utn, maguk a rododendronok, egyre szaporbban, mjus utols hetben. Nyl egsz tavasszal vrta, hogy feltegyk a kertre a koront. Nem rtette bokraikat, olyan nagyok voltak, szinte fk, nmelyik ktszer akkora, mint , s milyen sok van bellk. Odaltettk ket a kertet rz, konya g nagy lucfenyk vdelmbe, s a vdett terleten tucatjval sorakoztak a nagy, ngyszgletes kupacok, mint valami porzus zld kenyr cipi. A bokrok rkzldek voltak. Cikcakkos gaikkal s minden irnyba sztnyl hossz leveleikkel mintha egy msik ghajlat al tartoztak volna, egy msik vidkre, ahol a nehzkedsi er kisebb, mint itt. Aztn kinyltak az els virgok, mint az az egy szl nagy virg, melyet a tvol-keleti prostitultak viselnek oldalt a hajukban, Ruth ponyvaregnyeinek a cmlapjn. De amikor tmegvel jelentkeznek a virgok flgmbjei, Harryt leginkbb azokra a szegny kalapokra emlkeztetik, amelyeket hsvtkor vesznek fel a templomba igyekv lnyok. Mr sokszor szeretett volna megkapni egy ilyen lnyt, de mg sohasem sikerlt; egy olyan kis katolikust, egy ttt-kopott hzbl, rikt, alkalmilag vsrolt ruhban; a sttzld levelek kztt, az tszirm virgok eleven, puha sapkja alatt el tudja kpzelni az arct, kitpett szemldkt, kis fekete orrlyukait, amelyek olyan kerekek,

mint kt gombocska, a szemt, amely komor, mert az apckhoz jr. Szinte a klnijt is rzi, amikor a lny elmegy mellette a szkesegyhz betonlpcsjn, a fejt lehajtva tipeg a kosztmjben. Imdkozni akar, s meghatan, szvettpen, mint minden buta lny, az egsz testt beleadja abba, amit ppen csinl. Harry kzelrl, egszen kzelrl ltja a szirmokat. Minden virg kelyhben kt legyez rzi a portok bejratt. Harry rzi a lny illatt. Most, hogy boldogult frjnek a kertje megdicsl, Smithn kijn a hzbl, s Nyl karjn j mlyen bestl a rododendron-ltetvnybe. Valamikor elg magas lehetett, most kicsi, hajlott ht, s a megmaradt fekete frtk piszkosnak ltszanak fehr hajban. Bottal jr, de taln feledkenysgbl rakasztja az als karjra, s gy csoszog vele, mint egy himblz, barbr karktvel. A kvetkezkppen szokott belekarolni a kertszbe: Harry behajltja a jobb karjt, knyke az reg hlgy vlla fel mutat, Smithn pedig reszketve felemeli bal karjt a Harryn bell, s darabos, foltos ujjai rhanyatlanak Harry csukljra. Smithn gy kapaszkodik, mint a vadszl a falba: egy j ers rntssal le lehet tpni, de egybknt kibr minden idjrst. Harry rzi, hogy az reg hlgy teste minden lpsnl megremeg, s a feje minden szra megrzkdik. Nem mintha a beszd olyan nagy erfesztsbe kerlne; inkbb a kzls izgalma kerti hatalmba, heves rncot rajzol az orra vre, ajkt felhzza az egyenetlen fogakrl, aminek az eredmnye valami mulatsgos, tlzott s flszeg kifejezs, mint a tizenhrom ves lnyok grimaszai, amelyekkel szntelenl be kell vallaniuk, hogy nem szpek. Az reg hlgy megfeszti a fejt, hogy felnzzen Harryra, s a kt kis szemgdrbl, amelyet hlknt vesznek krl a rncok, kidlled trt fny kk szeme, s a megbklyzott let jut szhoz, amikor azt mondja: Komolyan mondom, nekem nem tetszik ez a virg, ez az "R. S. Holfordn": mindig olyan bgyadt, halovny. Harrynak nagyon tetszettek ezek a lazacsznek, de n azt mondtam neki: "Ha pirosat kvnok, akkor az legyen piros, igazi piros rzsa. s ha fehret kvnok, az legyen fehr, igazi fehr liliom, s hagyjatok engem ezekkel a kzbls rnyalatokkal meg rzsasznekkel s bborszersgekke, amelyek azt se tudjk, hogy mit akarnak. A rododendron olyan mzesmzos nvny, mondtam Harrynak, esze nincs, ht mindenbl lehet kapni tle valamit", csak azrt, hogy ugrassam. Pedig komolyan gondoltam. Ez a gondolat mintha meghkkenten. Megtorpan a fves svnyen, s a szeme, amelynek a bogara fehr, mint a trtt veg, szntart kk gyrkbe foglalva, idegesen mozog, s Nyl egyik oldalrl a msikra pillant. Minden egyes szt komolyan gondoltam. n farmerlny vagyok, Angstrom r, s inkbb lucernval vetettem volna be ezt a fldet. Mondtam is az uramnak: "Mirt nem vetsz hajdint, ha mindenron trni akarod a fldet. Az legalbb igazi termny. Te csak arass, n majd megstm a kenyeret." Meg is stttem volna. "Minek neknk ez a sok virg, hogy amikor

elhervadtak, egsz vben nzni kelljen a ronda leveleket?" s azt mondtam az uramnak: "Mifle csinos lnynak termeszted ezt a sok virgot?" Fiatalabb volt nlam, gy aztn ltem a jogommal, hogy ugrassam. Hogy mennyivel, azt nem mondom meg. Minek llunk itt? Az ilyen reg csont, mint az enym, knnyen gykeret ereszt, ha sokig ll egy helyben. Botjt belefrja a fbe, erre a jelre kell Nylnak a karjt nyjtania. Tovbbmennek a virgz fasorban. Sose hittem volna, hogy tllem. Ez volt a gyengje. Ahnyszor bejtt a kertbl, mindig lelt. Egy farmerlny nem tudja, mit jelent az, hogy lni. Bizonytalan keze gy piheg Nyl csukljn, mint az ris lucfenyk ide-oda ing cscsai. Nyl ezeket a fkat tiltott terletekkel asszocilja; most lvezi, hogy a vdelmk alatt ll. Ah. Ez igen, ez virg. Megllnak egy saroknl, s Smithn megemeli himblz stabotjt egy kis rododendron fel, amely that tisztasg rzsasznbe ltztt: az embernek az az rzse, hogy a szn egyszersgn, mint sznes vegen keresztl, a valsg eszmnyi altalajba pillant bele. Harry Bianchija mondja Smithn. Az egyetlen rododendron, kivve a fehrek kzl nhnyat, nem jut eszembe a nevk, klnben is ostoba nevk van, az egyetlen, amely azt mondja, amit mondani akar. Az egyetlen igazi rzsaszn. Amikor Harry megvette, odarakta a tbbi gynevezett rzsaszn kz, de azok olyan mocskosnak ltszottak krltte, hogy mind kitpte ket, s pirosakat adott a Bianchi mell. A pirosak is itt vannak mellette, igaz? Ma mr jnius van? Eszels szeme rszegezdik Nylra, keze ersebben szort. Nem tudom. Nem hiszem. Csak jv szombaton lesz Hsk Napja. Jaj, nagyon jl emlkszem arra a napra, amikor megkaptuk azt az ostoba nvnyt. Micsoda knikula volt! Hajn rkezett, bementnk rte New Yorkba, s a Packard hts lsn helyeztk el, mint egy kedves nagynnit, vagy valami hasonlt. Nagy, kk, flddel tlttt dzsban rkezett. Csak egyetlen angliai kertszet foglalkozott ezzel a fajtval, s a szlltsa ktszz dollrba kerlt. Mindennap lement egy ember a hajfenkre, hogy meglocsolja. Nagy knikula volt, szrny forgalom Jersey Cityn s Trentonon keresztl, s az a girhes nvny gy lt ott a kk dzsjban a hts lsen, mint egy kirlyi herceg! Akkoriban mg nem voltak ezek a nagy aututak, gyhogy j hat ra hosszat tartott, amg az ember New Yorkba rt. A vlsg kells kzepn, mgis gy nzett ki, mintha a vilgon mindenki auttulajdonos volna. Burlingtonnl kellett tjnni a Delaware-en. Ez mg a hbor eltt trtnt. Amikor azt mondom, hogy hbor, maga biztos nem is tudja, hogy melyikre gondolok. Magnak valsznleg ez a koreai dolog a hbor. Nem, nekem a msodik vilghbor a hbor. Nekem is! Nekem is! Igazn emlkszik r? Persze. Mr elg nagy voltam. Konzervdobozokat gyjtttem, hadiblyegeket vsroltam, s jutalmakat kaptunk az elemiben.

 A mi fiunk elesett. Istenem, Istenem. reg volt mr, rti, reg volt. Kis hjn negyvenves. Mindjrt tiszti rangot kapott. Mgis... Tudom. Az ember gy gondolja, hogy csak a fiatalok eshetnek el. gy van. J hbor volt. Nem olyan, mint az els. Ezt neknk kellett megnyerni, s meg is nyertk. Minden hbor gylletes, de ezt az egyet jlesett megnyerni. Megint hadonszik a stabotjval a rzsaszn nvny fel. Amikor hazahoztuk a kiktbl, persze nem virgzott, nyr vge volt, gyhogy azt mondtam, ostobasg gy kocsikztatni a hts lsen, mint egy reszml, hogy ismtli magt, a hangja megbicsaklik, de azrt folytatja , mint egy kirlyi herceget. Csaknem tltsz kk szemben egy cspp ravaszsg szik, amint Nyl arct figyeli, hogy mosolyog-e az egygysgn. Mivel semmit sem lt, nyers hangon felcsattan: Ez az egyetlen. Az egyetlen Bianchi? gy van! Az! Nincsen mg egy az egsz Egyeslt llamokban. Nem tall mg egy rendes rzsasznt a Golden Gate-tl egszen... mit tudom, n meddig. A brooklyni hdig, azt hiszem, gy szoktk mondani. Ami igazn rendes rzsaszn akad ebben az orszgban, az mind itt van a szemnk eltt. Egy lancasteri kertsz egyszer elvitt nhny dugvnyt, de elpusztultak. Biztos agyonmeszezte ket. Ostoba ember volt. Grg. Belekapaszkodik Nyl karjba, s slyosabb, sietsebb lptekkel megy tovbb. A nap magasan jr, s Smithn valsznleg szeretne a hzban lenni. A lombok kztt mhek sznak; rejtett madarak veszekednek. A virgzs kort felvltotta a levlhajts kora, s a friss zld falak valami alattomosan keser illatot lehelnek. Juharfk, nyrfk, tlgyek, szilfk s vadgesztenyk keskeny erdeje hzdik a tvoli kerts mentn, vltoz vastagsgban. E liget s a pzsit kztt a nedves, rnyas svban mg mindig nylnak a rododendronok, de a pzsit kzepn a vdtelen csomk mr elhullattk szirmaikat, furcsamd egyenes sorokban, a fves svnyek szeglye mentn. Nem szeretem, nem szeretem mondja Smithn, mialatt egy ilyen sznpomps rokban bukdcsol Nyllal. Elismerem, hogy szp, de szvesebben ltnk lucernt a helyn. Egy n... nem is tudom, mirt bosszant annyira... Horace mindig hvta a szomszdokat, jjjenek t, nzzenek krl a virgzs idejn, sok tekintetben olyan volt, mint egy gyerek. Ez a n, Fosternnek hvtk, ott lakott a vlgyben egy kis narancsszn vityillban, macska volt a zsalugtern, kovcsolt vasbl, mindig azt mondta, rm nzett, a rzs majdnem az orrig el volt mzolva rajta, s azt mondta olyan hvvel s gnnyal utnozza az desks hangot, hogy egszen beleremeg : "Naht, Smith nni, ilyen lehet a mennyorszg!" Az egyik vben aztn nem brtam tovbb

fkezni a nyelvem, s azt mondtam neki: "Ht ha nekem azrt kell minden vasrnap hat mrfldet autkzni a Szent Jnos-templomig, az episzkoplisokhoz meg vissza, hogy egy msik rododendrontengerbe ugorjak, akkor inkbb megsprolom az utat, mert nincs kedvem hozz." Ht nem borzaszt, miket tud mondani egy ilyen vn bns? Nem tudom... Annak a szegny asszonynak, aki csak udvarias akart lenni? Persze, egy cspp esze sem volt: gy festette az arct, mint a fiatal bolondok. Azta meghalt szegnyke; bizony, kt-hrom ve, hogy Alma Foster meghalt. mr tudja az igazsgot, n meg nem tudom. Lehet, hogy amit rododendronnak lt, azt a nni majd lucernnak ltja. He! Ha! gy van! gy van! Tudja, Angstrom r, rettenten rlk... az reg hlgy megll, Harryt is meglltja, s flszegen vgigsimt a karjn; arcnak apr, barna tjkpe megdl a napfnyben, felnz a fira, s szemben az gyetlen sldlnyos flrtls meg a vizenys szrakozottsg mgtt felvillan a rgi leslts pengje; Nyl feszengve ll a helyn, s gy rzi, mintha megcsapta volna az a gyngdtelen er, amely Smith urat annak idejn kizte ezekhez az rtelmetlen virgokhoz. Mi ketten egyformn gondolkozunk. Igaz? Ugye, hogy igaz? Te aztn nem panaszkodhatsz mondja Ruth. Hsk Napja van, dlutn, a West Breweri nyilvnos uszodban. Ruth nem szvesen vette fel a frdruht, pedig remekl nz ki, ahogy combjig r a trkizkk vz, s a vrs haj nedves frtjei kicssznak a frdsapka all. Knnyedn szik, nagy lbnak lass rgsaival, a vz tltsz buborkai leperegnek a vllrl, tiszta karja kiemelkedik, s a hta s a feneke feketn dereng a felkavart vz zldjben. Nha, amikor megll, s lebeg egy pillanatra, arct a vzbe frva, gyhogy Nylnak megdobban a szve, mert egy csppnyi veszly is van a mozdulatban, a feneke valami nll lelkesedssel felmerl, s ttr a vz felsznn nem nagyon, csak annyira, hogy egy kerek, fekete sziget bukkanjon el, les kp a vz sznn, amely klnben vibrl, mint a hibs televzi, de a masszv ltvnyra Nylnak bszkesgtl duzzad a szve, s a birtokosntudat hvs szortstl az egsz teste megmerevedik. A n az v, az v, ugyanolyan jl ismeri, mint a vz, s mint a vz, bejrta egsz testt. Mikor a htn szik, a vz megtrik, s lefolyik arcrl a melle kz, simogatn elnti a mellt; almerl testnek ve megfeszl, a kt mellet hirtelen fellki a levegre; Ruth behunyja a szemt, s vakon megy tovbb. Kt sovny kisfi, aki a medence sekly vgben lubickol, elmenekl a fejjel kzeled Ruth ell. Htralendl karja mg srolja egyikket, aztn maghoz tr, s mosolyogva guggol a vzben; kt karja szinte csont nlkl himblzik, hogy megrizze egyenslyt a zsfolt medence ideges hullmaiban. Csps klrszag reszket a levegben. Nyl ujjong, hogy milyen

tisztnak rzdik ez a n: tiszta, tiszta. Mi ez? Semmi sem rinti, ami nem maga volna. Ruth a vzben, a fben s a levegben. A lny feje lebeg, mint egy labda, fintort mutat a finak. Nyl ugyanis nem vzillat. Ami nedves, az neki hideg. Ha mr megmrtotta magt, inkbb a medence szlnek csempin ldgl, lgatja a lbt, s azt kpzeli, hogy mgtte a kzpiskols lnyok csodlattal nzik szles htn az izmok jtkt. vatosan forgatja a vllt, s rzi, ahogy a lapockja megfeszti a brt a napon. Ruth odagzol a medence vghez, olyan sekly a vz, hogy a medence feneknek kockit a fnytrs egszen a felsznig emeli. Felkapaszkodik a kis ltrn, nagy szlfrtkben rzza le magrl a vizet. Nyl visszamszik a takarjukhoz, s lefekszik, gyhogy mire Ruth odar, toronynak ltja maga fltt, gig rnek, s valahol a magasban ltja a combok bels oldaln a fekete szrszlakat, amelyeket kis frtkk ragasztott ssze a vz. Ruth letpi a sapkjt, kirzza a hajt, s lehajol a trlkzrt. Htrl most lefel folyik a vz a prs test vlgyeiben, vgl lepereg a vllrl. Nyl nzi, ahogy a karjt drzsli, kzben a takarn t megcsapja a f illata, s a kristlytiszta levegben kiltsok rezegnek. Ruth lefekszik mell, behunyja a szemt, s tengedi magt a napnak. Arca, ilyen kzelrl nzve, nagy, lapos brfelletekbl plt, a nap minden sznt kiprselt bellk, csak egy rnyalatnyi barnasg maradt, amely svnyi sllyal tlti meg krvonalaikat, olyanok lesznek tle, mint valami tiszta, sima ktmb, amelyet a fejtbl egyenest a templomhoz fuvaroznak. A monumentlis Ruth szavai ugyanolyan arnyak: tmr kerekek grdlnek Nyl flnek tornca el, nma tallrok perdlnek a fnyben. Te aztn nem panaszkodhatsz. Mirt? Ruth szavai mintha megzkkennnek egy pillanatra, mieltt elhagynk az ajkt; Nyl ltja a zkkenst, majd ezt hallja: Nzd meg, mennyi mindent szereztl. Ott van Eccles, akivel minden hten golfozhatsz, s elintzi, hogy a felesged ne ldzzn. Ott vannak a virgaid, s ott van Smithn, aki szerelmes beld. s itt vagyok n. Komolyan gondolod, hogy szerelmes belm? Smithn. n csak azt tudom, amit tled hallok. Te mondtad. Azt n nem mondtam soha. Szerinted mondtam? Ruth ris arca, melyet Nyl mg nagyobbnak lt lmos elgedettsgben, nem is frasztja magt a vlasszal. Lebarnult brn krtaszn reflexek cikznak. Nyl megint megkrdi: Szerinted mondtam? s belecsp a lny karjba, egy j nagyot. Nem akart ilyen nagyot cspni; a br rintsre megdhdtt valamitl. Ruth mogorvasgtl. Au. Te szarhzi. Mozdulatlanul fekszik, tbb figyelmet szentel a napozsnak, mint a finak, Nyl felknykl, s Ruth halott teste fltt szemgyre veszi kt tizenhat ves lny knnyedebb alakjt: narancslt szvnak kp alak paprdobozokbl. Az egyiknek pnt nlkli fehr frdruhja van,

s barna tekintettel felnz Nylra a szalmaszl melll. Sovny lba olyan fekete, mint egy nger. Cspcsontjai kemny kiszgellseket rajzolnak a rzstosan lapos has kt oldalra. Tged mindenki szeret a vilgon mondja Ruth vratlanul. Csak azt szeretnm tudni, hogy mirt? Szeretetre mlt vagyok mondja Nyl. De mirt ppen tged? Mi a fene van benned, ami olyan nagyszer? n egy keres llek vagyok mondja Nyl. Hitet adok az embereknek. Ezt Eccles mondta neki egyszer. Nevetett, valsznleg gnyosan rtette. Sohasem lehetett tudni, hogy Eccles mit hogyan gondol; gy kellett rtelmezni, ahogy jlesett. Nyl ezt a kijelentst sz szerint vette. Neki magnak sohasem jutott volna eszbe. Nemigen szokott gondolkodni rajta, hogy mit is ad msoknak. Nekem csak hasfjst adsz mondja Ruth. Hogy a fenbe! Micsoda igazsgtalansg: miutn olyan bszke volt r a medencben, s annyira szerette. Mirt gondolod, hogy neked semmit sem kell csinlni? Mi az, mit vacakolsz? n tartalak el. Tartod a nyavalyt. llsom van. Ez igaz. Nem sokkal azutn, hogy munkba llt Smithnnl, Ruth is llst kapott mint gprn egy biztost trsasgnl, amely fikot tart fenn Brewerben. Nyl akarta gy, mert idegestette, hogy a n dlutnonknt mit fog csinlni nlkle. Ruth azt mondta, hogy nem szvesen csinlta, amit eddig csinlt, de Nyl nem volt olyan biztos ebben. A n nem ltszott ppen szerencstlennek, amikor megismerkedtek. Hagyd ott mondja Nyl. Nem rdekel. Olvass reggeltl estig detektvregnyeket. Majd n eltartalak. Te majd eltartasz. Ha olyan nagy vagy, mirt nem tartod el a felesgedet? Minek tartanm? Az apjnak annyi pnze van, mint a szemt. Irt nagy a pofd, ez az, amit nem tudok bevenni. Nem gondolod, hogy egyszer majd neked is fizetni kell? Most egyenesen rnz, szeme vreres az szstl. Odatartja a kezt ellenznek. Nyl nem ezt a kt szemet ltta akkor este a parkolrk mellett: spadt, lapos gombok, mint egy jtkbab. Szembogarnak kkje elmlylt, s ez idegesti Nylt, mert az igazat sgja meg sztneinek. S ez a kt szem most g, s Ruth elfordtja fejt, hogy ne ltszdjanak a knnyei. Ez az egyik jel, gondolja, hogy ilyen knnyen srva fakadok. Istenem, munka kzben nha fel kell ugrania az rgp melll, s kiszalad a vcre, mintha hasmense volna, s zokog, zokog, zokog. Ott ll a flkben, lenz a csszre, kineveti magt, s zokog, hogy belefjdul a melle. s aluszkony. Istenem, ebd utn, amikor visszamegy, alig brja visszatartani magt, hogy el ne nyljon ott kint a piszkos folyos padljn Lilly Orff s Rita Fiorvante kztt, ahol a vn Honig knytelen lenne rtaposni. s hes. Ebdre a

szendvics mell megeszik egy szds fagylaltot, aztn a kvhoz egy fnkot, s akkor mg mindig kell vennie egy szelet csokoldt a pnztrnl. Miutn megprblt lefogyni Nyl kedvrt, s hrom kilt sikerlt is lefogynia, legalbbis az egyik mrleg szerint. Az kedvrt, ht ez risi, az kedvrt akar megvltozni, egy semmirt, dehogyis, rosszabb, mint a semmi, istencsapsa, hiba olyan szeld. A tbbiek nem voltak azok. Tudniillik, mihelyt megtudtk rla, hogy micsoda, mr nem vettk emberszmba, s azt hittk, hogy mindent szabad. J, szabad is volt, de ht azrt mgse mindent. Mintha gylltk volna a nket, t meg csak hasznltk. Most mgis megbocst nekik, mert mindez elolvadt, jtt a kvetkez nap, itt maradt, s ugyanaz maradt, azok pedig eltntek. Minl idsebbek voltak, annl inkbb gy nztek ki, mint valami elnkk, s minl blcsebbnek kellett volna lennik, annl rosszabbak voltak. Aztn olyasmiket kvntak, amit a felesgktl nem tudtak megkapni; pldul htulrl, azt nem is bnta, mert mintha szz mrfldnyire szott volna tlk, amikor mr elhelyezkedett; vagy a szjval. Az kellett nekik. Vajon mi a j benne? Hiszen ott nem mehet olyan mlyre, nem is tudja. Klnben nem rosszabb, mint a melle kztt, s mirt ne legyen nagylelk, elszr Harrisonnak csinlta, be volt rgva, mint egy csacsi, de amikor reggel felbredt, nem rtette, hogy mi lehet az a furcsa z a szjban. Pedig az csak babona, akkor mg taknyos volt, nincs annak valami nagy ze, inkbb olyan, mint a tengervz, csak tbbet kell dolgozni, mint ahogy k kpzelik; a frfiak ltalban nem tudjk elkpzelni, hogy a nk mennyit dolgoznak. Tulajdonkppen azt kvntk, hogy valaki ott is megcsodlja ket. rre vgytak, egsz komolyan. Pedig nem is voltak olyan csnyk, csak azt hittk. t mr az iskolban is az lepte meg a legjobban, hogy igazbl milyen szgyenlsek, milyen hlsak, ha csak megrinti ket azon a helyen, s milyen hamar elterjedt, hogy hajland erre. Vajon mit kpzeltek, azt hittk magukrl, hogy szrnyetegek? Ha gondolkoznak egy kicsit, mindjrt rjttek volna, hogy is kvncsi, hogy is lvezheti azt a furcsasgot, mint azok az vt, ht az se rmesebb, mint a nk, csak msmilyen, piros s rncos, Istenem, mitl kell gy odalenni? Nincsen benne semmi rejtly. Az volt a nagy felfedezs, amikor rjtt, hogy nincsen benne semmi rejtly, egy kis vacak, mintha odavarrtk volna, csak k kirlynak rzik tle magukat, s nha mg kellemes is volt, ha belement a jtkba, meg aztn ezzel legalbb az oldalukra kerlt a tbbi kis libval szemben, aki a gyeplabdameccseken abban a pelenkaszer kk egyenruhban futkrozott krltte, a tizenkettedik osztlyban mr nem volt hajland olyat viselni, s ezrt intt is kapott magaviseletbl. Istenem, hogy utlta nmelyiket. De este aztn krptolta magt, kirlynknt szedte be az izgalmi adt, amelynek a ltezsrl azok nem is tudtak. Apuskm, akkor mg nem kellett sokat vacakolni, mg csak le se kellett vetkzni, elg volt egy kis drglzs a ruhn keresztl, mind a kettjknek a szja hagymaszag, mert eltte

fasrtot ettek az autcsrdban, s a kocsiban lassan hlt s pattogott a raditor, annyi ruhn meg mindenen keresztl, s a fik mindjrt kszek voltak. Nem sokat rezhettek, biztos csak a fantzijuk mkdtt. Az a fantzia. Nha csak annyit sugalmazott, hogy cskolzzanak francia mdra, br ebben sosem tallt lvezetet, lucskos nyelvek, s egyikk sem tud llegezni, de aztn hirtelen, amikor a fi ajka megfeszlt, sztvlt, majd ernyedten jra becsukdott s eltvolodott, abbl tudni lehetett, hogy ksz. Akkor mr nem szortottk, s okosabb volt eltasztani ket, nehogy bepiszkoljk a ruhjt, lett a piszkos. t piszkoltk be a ragacsukkal. Ezt nem tudtk megbocstani neki. megbocstott nekik. Nem haragudott rjuk, pedig az anyjuk tantotta ki ket, hogy rjk fel a nevt a vc falra. Ezt Allie volt szves elrulni. De azrt kellemes emlkei is vannak Allie-rl; egyszer tants utn, mg nem ment le a nap, nekivgtak kocsin egy vidki orszgtnak, letrtek egy fldes tra, aztn meglltak egy lombos helyen, odaltszott Mt. Judge, a vros is, meg a hegy is, kdsen a tvolban, s Allie az lbe hajtotta a fejt, neki fel volt trve a szvettere, s kikapcsolta a melltartjt, gy tartotta, mint egy csecsemt, finoman, s a bogyja (ki nevezte annak? Nem Allie) akkor mg kemnyebb volt, kerekebb s rzkenyebb, s a vrakoz nedves szj olyan boldog volt, s vak volt, s a madarak meleg hangokat hallattak flttk a napfnyben. Allie fecsegett. Nem brta ki, hogy ne fecsegjen. megbocstott neki, de tanult belle. Rtrt az idsebbekre: ez volt a hiba, ha ugyan hiba, de ht mirt is ne? Mirt ne? Ez a nagy krds, azta se kapott r vlaszt; hiba volt-e, tndik, s belefrad a fejtrsbe, csak fekszik nedvesen, szs utn, pirosat lt a szemhjn keresztl, szeretne tvgni azon a nagy pirossgon, mert azt keresi, hogy hibs volt-e vagy sem. Okos volt. Ezeknl a fiatalsga ptolta a szpsget, s hogy k idsebbek voltak, nem siettek annyira. Biz' isten, voltak olyan rgk, akiknl alig lehetett kivrni, mintha a vilg legnagyobb csodja kszlne, ha ugyan elkszl egyltaln. Na de ez a pofa itt. Tisztra gyagys. De az a szeldsg, az megvan benne. Ez legalbb t is szrevette. Igen, az els jszakn, amikor szinte bszkn mondta, hogy "te", valahogy knnyebben oda tudta magt adni, mint mskor, st, gy rezte, hogy muszj. Akkor mindannyiuknak megbocstott, az az egy arc minden frfiarcot egyetlen homlyos foltba mosott ssze, s gy rezte, hogy olyasminek adja oda magt, ami jobb, mint . De aztn kiderl, hogy ez se klnbzik olyan nagyon a tbbitl, elbb nem hagy lni a nagy bnatval meg a fene nagy szerelmvel, aztn megcsmrlik, vagy mg azt se, csak unja, mikor mr tl van rajta. Egyre gyorsabb lesz az egsz, mindinkbb szokss vlik, a pofa most mr csakugyan siet, ha megrzi, vagy ha megmondja neki, hogy gyis hiba. Akkor mit csinljon, fekszik s hallgatja is valahogy, s ez megnyugtat; de azutn mr nem tud elaludni. Vannak jszakk, amikor a fi

megprblja felcsigzni, de olyan lmos, s olyan sly van benne odalent, hogy hiba minden; nha szeretn lelkni magrl, megrzni, s a pofjba kiltani: nem megy, te hlye, ht nem tudod, hogy apa vagy! De nem. Nem szabad megmondani neki. Ha csak egy szt szl is rla, azzal vglegess teszi; mg csak egy peridus telt el, holnap jr le a kvetkez, taln megjn, s akkor gyse lesz belle semmi. Nagy az izgalom, nagy az izgalom, de azrt igazbl mgsem tudja, hogy mennyire rlne neki. gy legalbb csinl valamit, eszi azt a rengeteg csokoldt. Istenem, mg abban sem biztos, hogy nem akarja, mert a fi igenis akarja, legalbbis gy viselkedik, a marha, nem enged semmit a vilgon, csak a la natr. Mg abban sem biztos, hogy nem szndkosan ment-e bele, amikor elaludt a fi karjai kztt, aztn megnzheti magt az a nagypofj gazember. Mert azt mr nem bnta a piszok, hogy amikor mr alszik, felkeljen s kivnszorogjon abba a rohadt frdszobba, csak neki ne kelljen ltni vagy csinlni semmit. Ilyen egy piszok ez, ftyl az egsz vilgra, s semminek a kvetkezmnye nem rdekli. Ez az igazsg. Ha szlna neki a csokoldszeletekrl meg az aluszkonysgrl, akkor biztos berezelne, s olajra lpne, szeretem az ilyet, a la natr, meg az des j Isten odafnt, meg az des kis lelksz, akivel minden kedden golfozik. Mert az a legdhtbb ezzel a lelksszel, hogy Nyl eddig legalbb helytelennek rezte, amit csinlt, de amita a lelkszhez jr, azt hiszi magrl, hogy a Jzus Krisztus, aki meg fogja vltani a vilgot azzal az eggyel, hogy mindent megcsinl, ami az eszbe jut. Szeretnm egyszer elkapni a pspkt, vagy akrkit, s megmondanm neki, hogy ez a lelksz egy tok. Megtmi azt a szegny poft valami marhasggal, amit senki se tud felfogni, s amit Nyl ppen most tlt t az flbe, amint lgy s pimaszul magabiztos hangon vlaszol a krdsre olyan lusta, nagykp flny van benne, hogy Ruth dhbe gurul, s mgis elerednek a knnyei. Megmondom, hogy mit gondolok mondja Nyl. Amikor otthagytam Janice-t, felfedeztem egy rdekes dolgot. A knnyek kibuggyannak Ruth szemhja all, s a medence viznek undort ze rforr a szjpadlsra. Ha az ember elg btor hozz, hogy olyan legyen, amilyen hallja Nyl hangjt , akkor mindig akad ms, aki fizet helyette. Ecclesnek csakugyan knszenvedst jelentenek a knos ltogatsok; llekben felkszlni rjuk mindenesetre knszenveds. Az lom rendszerint rosszabb, mint a valsg: ilyennek teremtette Isten a vilgot. Az emberek valsgos jelenlte mindig elviselhet. Springern testes, fekete, kis csont asszony, van benne valami cignyos vons. Mind az anyt, mind a lnyt a kellemetlensgek baljs holdudvara veszi krl, de az anyban ez a knos helyzeteket teremt kpessg mly gykerekbl tpllkozik, s sokszorosan ssze van fondva a kispolgri let stratgijval. A lnynl viszont mintha csak lebegne,

haszontalan dolog, s nmagra nzve ppoly veszlyes, mint msokra. Eccles megknnyebblten veszi tudomsul, hogy Janice nincs otthon: az jelenltben rzi magt a legbnsebbnek. Janice s Fosnachtn bement Brewerbe, hogy megnzze a Van, aki forrn szereti-t. A kt fiuk Springerknl maradt a hts udvarban. Springern tvezeti Ecclest a hzon, ki a sznyoghls verandra, ahonnan szemmel tarthatja a gyerekeket. A hz berendezse drga, de zrzavaros: az embernek az az rzse, hogy minden szobban egy fotellal tbb van a kelletnl. A bejrati ajttl a hts verandig hossz s kanyargs utat kell megtenni a tlzsfolt szobkon keresztl. Springern lassan vezeti a vendget; mindkt bokjn gumiplya feszl. Fjdalmasan apr lptei mintha al akarnk tmasztani Ecclesnek azt az illzijt, hogy az asszony alteste gipszbe van tve. Springern szpen lehanyatlik a verandi fggszk prnira, s Eccles egy kiss megijed, mert hirtelen elrergja a lbt, amikor a fggszk megnyikordul s lendl egy nagyot a slya alatt. A mozdulat olyan, mintha gyerekes rmt fejezne ki vele; spadt, csupasz lbikrja megfeszl, s fehrbettes cipje egy pillanatra elrugaszkodik a padltl. A repedezett, kitaposott cip olyan, mintha vekig pcoltk volna egy penszes dzsban. Eccles egy ravasz zsanrokkal sszeszerkesztett alumnium s manyag kerti szkben foglal helyet. Br a veranda sznyoghls fala az oldaln van, jl ltja Nelson Angstromot s a valamivel idsebb Fosnacht gyereket, amint a napon jtszanak a hintbl, csszdbl s homokozbl ll gyerekrszen. rlk, hogy ltom mondja Springern. Nagyon rg nem jrt nlunk. pp hrom hete, vagy nem? krdi a lelksz. A szk nyomja a htt, s a lbfejt bele kell akasztania a lenti rdba, hogy ssze ne csukdjon alatta. Meggylt a dolgom: konformcis tanfolyamok, az ifjsgi egylet tervbe vett softballcsapata meg egy egsz sor halleset. Eddigi rintkezseik nemigen tettk hajlamoss arra, hogy most mentegetzni prbljon az asszony eltt. Bntja az arnyrzkt, hogy Springernnek ekkora hza van; jobban tudn szeretni az asszonyt, ha egy vityill torncn ldglnnek. Ht az igaz, hogy semmi pnzrt nem vllalnm a maga munkjt. n majdnem mindig szvesen csinlom. Elhiszem. Hallom, hogy hamarosan egsz kitn golf-jtkos lesz magbl. Jaj nekem. S mg azt hitte, hogy az asszony kezd felengedni. Egy pillanatig azt hitte, hogy egy ttt-kopott visk torncn lnek, s Springern egy rgta szenved, kvr munksasszony, aki megtanulta, hogy mindenbe bele kell trdni. A klseje pontosan olyan; egybknt is knnyen lehetne az. Fred Springer valsznleg nem volt olyan megnyer jelensg, amikor felesgl vette, mint Harry Angstrom, amikor a lnyukat vette felesgl. Eccles megprblja

elkpzelni, milyen lehetett Harry ngy vvel ezeltt, s igen vonz kpet sikerl maga el festenie: magas, szke, dikkorbl hres, elg okos eltte a vilg. Magabiztos fellpse nyilvn nem kznsgesen hatott Janice-re. Dvid s Mikl. Minden frj ksz lutri, komisz lutri. Megvakarja a homlokt, s azt mondja: A golfozs kivlan alkalmas arra, hogy megismerjk a partnernket. pp ez az, amire trekszem, tudja: megismerni az embereket. Nem hiszem, hogy brkit is elvezethetnk Krisztushoz, ha nem ismerjk. s mit tudott meg a vmrl, de olyat, amit n nem tudok? Pldul azt, hogy j ember. Mire j? Csak az j, aki valamire j? Eccles megerlteti az agyt. Igen, azt hiszem, csak az. Nelson! Azonnal hagyd abba! Springern megfeszl a fggszkben, de nem ll fel, hogy megnzze, mitl sr a kisfi. Eccles, aki a sznyoghl mellett lt, jl ltja. A Fosnacht gyerek a hinta mellett ll, a kezben kt piros manyag teheraut. Angstrom fia, aki nhny centivel alacsonyabb, kifesztett tenyrrel csapkod a nagyobbik fi melle fel, de nem mer egy lpssel kzelebb menni s csakugyan odavgni. Az ifj Fosnacht az ostobk rjt sebezhetetlensgvel ll eltte, nzi a kisebbik gyerek cspel kezt s eltorzult arct, s mg csak nem is mosolyog rmben: igazi tuds, aki minden szenvedly nlkl szemlli a ksrlet eredmnyt. Springern hangja felszkik a metsz kemnysg regiszterbe, s tvg a sznyoghln: Hallottad, mit mondtam? Hagyd abba azt a bgst! Nelson a veranda fel emeli arct, s meg akarja magyarzni: Pilly elvette... Pilly... De az igazsgtalansg elviselhetetlenl erss vlik attl, hogy megprblja szavakba foglalni, s valsggal meglki htulrl: a gyerek elrebotlik, rcsap a tolvaj mellre, s viszonzsul egy gynge kis tasztst kap, amitl lel a fldre. A hasra fordul, hempereg a fben, esztelen rgkaplsa hengergeti. Eccles-nek mintha a gyerek testvel egytt vonaglana a szve; nagyon jl ismeri az igazsgtalansgok haterejt, tudja, hogyan vagdalkozik ellenk a llek, s minden hibaval csaps elszv valamennyit a levegbl, mg a vgn gy rezzk, hogy az egsz csont- s vrszerkezetnek szt kell pukkadnia, ha a vilg ilyen lgress tud vlni krltte. A msik fi elvette a teherautjt mondja Springernnek. Ht akkor vegye vissza tle feleli az asszony. Tanulja meg. Ezzel a lbammal nem ugrlhatok fel s nem szaladhatok ki minden pillanatban; egsz dlutn ezt csinljk. Billy. A fi meglepetten felnz Eccles frfihangjra. Add vissza. Billy latolgatja magban az j fejlemny jelentsgt s ttovzik. Naht, lgy szves. Billy most mr meg van gyzve, odalp zokog jtsztrshoz, s egy kimrt mozdulattal a fejre ejti a jtkszert. Az j fjdalom j elkeseredst fakaszt Nelson torkban, de amikor az arca mellett a fben megltja a teherautt, nem jut szhoz. Eltart egy

pillanatig, amg reszml, hogy keservnek oka megsznt, s mg egy pillanatig, amg rr lesz testi felindultsgn. Nagy, szraz csuklsai, mg ez mind lepereg benne, mintha megemelnk a simra nyrt f skjt, s magt a napfnyt is. Egy darzs, amely szntelenl ostromolta a sznyoghlt, most lezuhan, s Eccles alatt az alumniumszk sszeomlssal fenyeget; mintha az egsz vilg rszt venne Nelson srelmnek jvttelben. Nem tudom, mirt olyan pipogya ez a gyerek mondja Springern. Vagy taln nagyon is tudom. Ez az alattomosan hozzfztt megjegyzs bosszantja Ecclest. Mirt? Az asszony szeme alatt felhzdik az ibolyaszn br, s a szja szglete megvet gnnyal legrbl. Mert olyan, mint az apja: el van knyeztetve. Elrontottk, s most azt hiszi, hogy a vilg tartozik neki azzal, amit megkvn. A msik gyerek volt a hibs; Nelson csak azt krte, ami az v. Igen, s azt hiszem, maga szerint az apja esetben is egyedl csak Janice volt a hibs. A "Janice" szt nmet lre eresztve "Csanissz"-nak ejti, amitl a lny vastagabb, barnbb, rtkesebb s jelentsebb lesz az Eccles agyban elraktrozott vzna s sznalmas kpnl. A lelksz eltndik, vajon nincs-e mgis igaza az asszonynak, amikor azzal vdolja, hogy tllt az ellensghez. Nem, nem mondja. Szerintem nincs mentsg a viselkedsre. Ez azonban nem jelenti azt, mintha a viselkedsnek nem volnnak okai, mghozz olyan okai, amelyekre a lnynak, legalbbis rszben, befolysa lehetett volna. Egyhzam azt tantja, s n hiszek benne, hogy mindannyiunkat felelssg terhel, felelsek vagyunk nmagunkrt s egymsrt. A szpen eszterglyozott szavak krtazt hagynak a szjban. J lenne, ha Springern megknln valami innivalval. A tavaszbl lassanknt forr nyr lesz. A vn cignyasszony szreveszi a bizonytalansgt. Ezt knny gy elmeslni mondja. De el is hinni taln mgsem olyan knny, ha valaki a kilencedik hnapban van, s tisztessges ri csaldbl szrmazik, s a frje otthagyja, mert a szomszdban akar ciczni valami jjeli lepkvel, s mindenki olyan jl mulat rajta, hogy a hast fogja nevettben. A "lepke" sz gy szll a levegben, mint egy igazi lepke, egy-kt szrnycsaps ellibbenti. Kedves asszonyom, ezen nem mulat senki. Maga nem hallja, mint n, hogy miket beszlnek. Maga nem ltja a vigyorg pofkat. Krem, a mltkor egy asszony kerek perec megmondta, hogy ha a lnyom nem brja megtartani a frjt, akkor nincs is joga hozz. Volt pofja egyenest a szemem kz vigyorogni. Majdnem megfojtottam. Azt mondtam neki: "A frfinak ktelessge is van. Olyan nincs, hogy mindig csak az egyik adjon." Az ilyen nk rontjk el a frfiakat, hogy a vilg csak az lvezetkre van ideteremtve. Mintha egy kicsit a nagytisztelet r is gy gondolkodna,

legalbbis a szavaibl tlve. De ha a vilgban csupa Harry Angstrom fog futkrozni, mit gondol, meddig lesz szksgk a maga egyhzra? Fellt; stt szemt knnyek lakkozzk, de nem grdlnek al. Hangja kilezdtt, s gy karcolja Eccles arct, mint egy reszel; a lelksz rzi a sebeket. Az gyhz tapad kajn pletykk lersa ijeszt valsgsvnnyel vette krl, olyannal, mint az a sok szz arc, amikor vasrnap dleltt fl tizenkettkor felmegy a szszkre, s a textus kiszll az agybl, s a magyarzat res szavakk hgul. Vgiglapozza a memrijt, s ennyit tall benne: Azt hiszem, Harry bizonyos szempontbl klnleges eset. Csak az az egy klnleges benne, hogy nem trdik vele, kinek okoz fjdalmat, s mekkora fjdalmat okoz. Igazn nem akarom megbntani, nagytisztelet r, s meg vagyok rla gyzdve, hogy a rengeteg dolga mellett mindent megtett, amit csak lehetett, de az igazat megvallva, sajnlom, hogy mindjrt az els jszaka nem rtestettem a rendrsget, ahogy szerettem volna. Eccles flben mindez gy hangzik, mintha az asszony most akarn rtesteni a rendrsget, hogy tartztassk le t, Ecclest. Mirt is ne? Fehr gallrjval minden egyes szra, amit kimond, rhamistja Isten nevt. A gyerekektl, akiket tantania kellene, ellopja a hit kpessgt. Aki csakugyan odafigyel a halandzsjra, abban meggyilkolja a hitet. Az istentiszteleten a szertarts minden egyes szava betanult szlhmossg, ahogy pldul a Miatynkot zengi, holott a szve mlyn nagyon is jl tudja, ki az az igazi atya, akinek tetszeni akar, akinek egsz letben tetszeni akart. S amikor megkrdi Springerntl: Mit tehet a rendrsg? maga is gy rzi, mintha azt krdezn, hogy a rendrsg mit tehet vele. Nem tudom, de azt hiszem, a golfozsnl valamivel tbbet. Egszen biztos vagyok benne, hogy vissza fog jnni. Ezt mondja mr kt hnapja. s mg mindig hiszem. De nem igaz, nem hisz semmiben. Csend. Volna szves Springernnek megvltozott a hangja: most knyrg , volna szves idehozni azt a zsmolyt a sarokbl? Fel kell polcolnom a lbamat. Eccles hunyorog, bizsereg a szemhja. Kitpi magt kbultsgbl, fogja a zsmolyt, odaviszi az asszonyhoz. A szles spcsontok, zld gyerekharisnyban, szfogadan felemelkednek, s mikzben odatolja a zsmolyt a sarkak al, a tulajdon meghajlsa s hozz visszhangknt a hitbuzgalmi fzetek illusztrcii a koldusok lbt mos Krisztusrl, felksztik a testt, hogy j ert fogadjon magba. Kiegyenesedik, toronymagasan ll az asszony mellett. Springern megfogja a trdn a szoknya szeglyt, s lehzza. Ksznm mondja. Igazn hls vagyok rte. Mst, sajnos, nem tettem, amirt hls lehetne vallja be a lelksz egyszeren: remeknek tartja ezt az egyszersget, s ugyanakkor ki is csfolja magt, amirt annak tartja.

 Ah shajtja Springern. Azt hiszem, senki se tehetne valami sokat. Nem, azrt lehet tenni valamit. Taln igaza volt, amikor a rendrsgre gondolt. A trvny vdelmet biztost a felesgeknek; mirt ne venn ignybe? Fred ellenzi. Springer rnak megvan r az oka. Nem csupn zleti okokra gondolok. A trvny legfeljebb anyagi tmogatst csikarhat ki Harrybl; s nem hinnm, hogy ebben az esetben a pnz volna a leglnyegesebb. St, azt hiszem, sohasem a pnz a leglnyegesebb. Knnyen beszl, akinek mindig volt belle elg. Eccles nem srtdik meg. A megjegyzs automatikusan csszott ki Springern szjn, inkbb fradtan, mint rosszmjan; a lelksz biztos benne, hogy az asszony szvesen meghallgatja. Lehet. Nem tudom. Engem mindenesetre... egybknt azt hiszem, mindenki mst is... elssorban a helyzet ltalnos rendbehozatala rdekel. S ha igazi gygyulst vrunk, akkor Harrynak s Janice-nek kell cselekednie. Be kell ltnunk, hogy brmennyire akarunk is segteni, brmennyit prblunk is tenni, nem hatolhatunk a dolgok peremnl mlyebbre, mert kvlllk vagyunk. Apja pldjt kvetve, a htn sszekulcsolta a kezt, s htat fordtott a hallgatsgnak; a sznyoghln keresztl azt a harmadikat figyeli, az egyetlent, aki taln nem kvlll, Nelsont, aki maga utn hzza a Fosnacht gyereket a pzsiton, egy szomszd kutya fel. Ahogy az gyetlenl totyog lb a testt rzza, Nelson fejbl kicsordul a nevets. A kutya reg, vrses, kicsi s lass; a Fosnacht gyerek meglepdik, de meg is rl, amikor bartja felkilt: Ojoszln! Ojoszln! Eccles rdekesnek tallja, hogy amikor szent a bke, az Angstrom gyerek vezeti a msikat. A sznyoghln keresztl nzve a zld leveg mintha vibrlna Nelson kiltozstl. Eccles rzkeli a helyzetet: az nz izgalomnak ez az lland ttetsz kiradsa idnknt szksgszeren megtorldik a butbbik fi szkebb jrataiban, s mint mogorva ellenramlat csap vissza egy-egy konok, erszakos komiszsggal. Sajnlja Nelsont, aki mg sokszor fog vergdni az rtatlan meglepds ztonyn, amg r nem jn, hogy nmagban kell keresnie a klns ellenramlat forrst. Ecclesnek gy rmlik, hogy gyerekkorban is ilyen volt: mindig adott, adott, aztn hirtelen mindig nyakon ntttk. Az reg kutya csvlni kezdi a farkt, amikor a fik a kzelbe rnek. A csvls abbamarad, s a farok bizonytalan, vatos vben lehanyatlik, amikor vadszok mdjra, nagy rikkantsokkal kzrefogjk. Nelson kinyjtja a karjt, s mindkt kezvel rver a kutya htra. Eccles kiltani szeretne; a kutya taln harap; nem brja nzni. Igen, de Harry Angstromot egyre messzebb viszi a vz mondja panaszos hangon Springern. li a vilgt. Esze gban sincs visszajnni, ha nincs r nyoms oka; s a mi dolgunk, hogy legyen.

Eccles megint lel az alumniumszkre. Nem. Vissza fog jnni, ugyanabbl az okbl, amirt elment. Mert pedns. El kell ktnie a szlakat. Az a vilg, amelyben most l, annak a breweri lnynak a vilga, nem sokig elgtheti ki a fantzijt. n csak hetenknt ltom, de mris szrevettem, hogy megvltozott valami. Peggy Fosnacht hrei szerint egszen ms a helyzet. lltlag azt hallotta, hogy a vm gy l, mint hal a vzben. Mit tudom n, hny nje van. Csak egy, ez egszen biztos. Angstromban az a legfurcsbb, hogy roppant hzias termszet. Jaj Istenem. A kinti csoportban hirtelen mozgs tmad; a gyerekek jobbra futnak, a kutya balra. A Fosnacht gyerek megll, de Nelson jn tovbb, arct sztfeszti a rmlet. Springern hallja a bgst, s dhsen mondja: Mi az, mr megint felingereltk Elsie-t, hogy harapjon? Annak a kutynak hinyzik egy kereke, klnben nem jnne mindig vissza. Eccles felugrik hta mgtt sszecsukdik a szk , kinyitja a sznyoghls ajtt, s leszalad Nelson el a napfnyre. A gyerek ijedten kitr elle. A lelksz elkapja. Harapott a kutya? A gyereknek torkra fagyasztja a zokogst ez az j ijedelem, a fekete ruhs ember, aki megfogta. Elsie megharapott? A Fosnacht gyerek biztos tvolbl figyeli ket. Nelson, aki vratlanul nehznek s izzadtnak rzdik Eccles karjaiban, nagy bugyborkol shajokat hallat, s kezdi visszanyerni a hangjt. Eccles megrzza, hogy elfojtsa benne a fenyeget zokogst, s lzas igyekezettel, hogy a gyerek felttlenl megrtse, hirtelen csattogtatni kezdi a fogt az arca fel. gy, ltod? gy csinlt a kutya? A pantomim elragadtatst varzsol a gyerek arcra. Id cinlt mondja Nelson, finom kis ajka felhzdik a fogairl, orra krl rncokba fut a br, feje egy csppet oldalra billen. De nem harapott? faggatja tovbb Eccles, s kzben elengedi. A kis ajak ismt felhzdik, ugyanazzal a miniatr vadsggal, mintha jelezni akarn, hogy ebben az egsz pomps histria benne van. Eccles valami csfoldst vl kiolvasni az ber arcocskbl, amely hajlsban s formjban a Harryra emlkeztet. A srs megint elfogja Nelsont, szaladni kezd, a veranda lpcsje fel fut a nagyanyjhoz. Eccles felll; csak egy pillanatra guggolt le, de a nap mris megizzasztotta fekete htt. Ahogy flmegy a verandra, a jtkbl vicsorg, szablyos pici fogacskk emlke valami sznakoz, mlysgesen meghatdott rzst kavar fel benne. rtalmatlan sztn, s mgis milyen valsgos. A kiscica sztne, amikor puha mancsaival meg akarja gyilkolni a gombolyagot. Mikor felr a verandra, a gyereket a nagymama trde kztt tallja,

arct az asszony hasba frta. Odabjt a melegbe, a nagymama trdrl felcsszott a ruha, kiltszik a vdtelen, spadt, visszataszt br, s a kisfi btran vicsorg fogacskin tszrve ez az reg fehrsg olyan tejj vlik, amelyet Eccles a tulajdon vrnek rez. Er szll bel mintha igaz volna, amit tanult: a sznalom nemcsak tehetetlen sikoly, hanem roppant rads, amely a vilg minden sarkbl ki tudja mosni a port s a szemetet , kzelebb lp, s megfogadja a kt lehajtott fejnek: Ha nem jn vissza, mire Janice megszli a kisbabt, a trvnyhez fordulunk. Igenis vannak trvnyek, nem is egy. Elsie azrt harap, mert te meg Billy folyton bosszantjtok mondja Springern. Csnya Elsie mondja Nelson. Csnya Nelson igaztja ki Springern. Eccles fel emeli az arct, s ugyanazon a helyreigazt hangon folytatja: Ht Janice-nek mr csak egy hete van htra, s nem ltom, mintha a frje olyan nagyon sietne hazafel. Elmlt az a pillanat, amikor gyngdsget tudott rezni Springern irnt; otthagyja a verandn. A szeretet nem hagy el soha, mondja magban, a biblia modernizlt szvegt idzve. A rgi szvegben gy llt, hogy nem mlik el soha. Springern hangja elksri a hzba: Legkzelebb, ha megltom, hogy bosszantod Elsie-t, alaposan ki fogsz kapni a nagymamtl. Nem, nem, nammama kri a gyerek flnken, de az ijedsge elmlt. Eccles abban remnykedett, hogy megtallja a konyht, s iszik nhny kortyot a csaprl, de a konyha elbjik elle a szobk labirintusban. A nyelvt forgatja, mg a szja meg nem telik nyllal, s azt nyeli le, amikor kilp a stukkdszes hzbl. Bell a Buickjba, vgigmegy a Joseph utcn, majd az els keresztutcig a Jackson ton, Angstromk hzig. Angstromnnak ngyszgletes orrlyukai vannak. Rombusz alakak, s az orr, amelynek nylsaiul szolglnak, nem annyira nagy, mint inkbb rendkvli anatmij; az apr izom-, porc- s csontdarabok kln-kln rvnyeslnek, s a brt szmtalan skra osztjk az les fnyben. A tallkozs a konyhban jtszdik le, tbb g villanykrte alatt. Fnyes nappal is gnek: Angstromk egy ktlaksos tglahz sttebbik oldaln laknak. Angstromnnak, amikor ajtt nyitott, szappanhabos volt a vrs als karja; gy megy vissza a lelksszel a mosogathoz, amelyben ingek s alsruhk znak. Mg beszlgetnek, ezeket tpzza nagy ervel. Ers asszony. Springern kvr, puha, fjs lnye apr csontokon puffadt akkorra: a csontjai mutatjk, hogy valamikor olyan kis alakja lehetett, mint Janice-nek; Angstromnt azonban nagy, ers gerendzat tartja. Harry tle rklhette az alkatt. Eccles egy pillanatra sem tud megfeledkezni a hossz csapokrl, a hideg vz hrnkeirl, melyeket az asszony termetes alakja

v elle; de brmilyen csekly lenne is a krs, nem addik r alkalom, hogy kimondja. Nem tudom, mirt jtt ppen nhozzm mondja az asszony. Harold mr elmlt huszonegy ves, n nem parancsolok neki. Azta nem jrt itt maguknl? Nem, krem. Az asszony megmutatja profiljt a bal vlla fltt. Biztos annyit tetszett beszlni vele, hogy szgyelli magt, s nem mer idejnni. Van mirt szgyellnie magt, nem gondolja? Nem tudom, mirt. n sose akartam, hogy azzal a lnnyal jrjon. Elg, ha rnz, mris lthatja, hogy nincs ki mind a ngy kereke. Nono, ez taln mgsem igaz. Nem igaz?! Tudja, mi volt annak a lnynak az els szava, amikor velem beszlt? Hogy mirt nem veszek mosgpet! Bestl a konyhmba, krlnz, aztn diriglni kezd, hogy hogy rendezzem be az letemet. Nyilvn maga is tudja, hogy nem akart semmi rosszat. Persze, nem akart az semmit. Csak azt akarta mondani, mit csinlok n itt ebben az cska flhzban, amikor a Joseph utcn lakik a palotjban, ahol a konyha tele van hztartsi gpekkel, s legyek boldog, hogy sikerlt a fiamat rszni egy ilyen jl felszerelt kisasszonyra. Nem, uram, a szeme se llt jl neki. Soha nem nzett egyenest az ember szembe. Angstromn most szembefordul Ecclesszel, s , az elbbi figyelmeztets utn, llja a tekintett. Prs szemvege alatt rgimdi, aclkeretes jszg, amelynek bifoklis flholdjai rzsasznbb fnyt tkrznek vissza a szemtelenl kiugr orr megmutatja hsos, szvevnyes cimpinak aljt. Szles szjt egy kiss sztfeszti a bizonytalan vrakozs. Eccles reszml, hogy ez az asszony humorista. A humoristkkal az a baj, hogy azt, amit hisznek sszekeverik azzal, amit nem hisznek: a kett kzl azt vlasztjk, amitl tbb hatst vrnak. Csak az a furcsa, hogy mennyire rokonszenves neki ez az asszony, br tulajdonkpp t is ppen olyan durvn sulykolja, mint a szennyest. Errl van sz: ennek az asszonynak mindegy. Nem olyan, mint Springern, egyltaln nem is ltja a lelkszt. Az egsz vilggal ll szemben, s szatrjnak jkora ernyje alatt Eccles mondhat, amit akar. Nyltan megvdi teht Janice-t: Az a lny flnk. Flnk! Ahhoz nem volt flnk, hogy teherbe essen, s azzal rvarrja magt szegny Hassyra, amikor mg a nadrgjt is alig tudta begombolni. Huszonegy ves volt akkor, nem? De igen, a naptr szerint. Van, aki fiatalon hal meg, msok regen szletnek. Csupa epigramma. Biz' isten, mulatsgos asszony. Eccles hangosan felnevet. Az asszony nem mutatja, hogy meghallotta, s vad dhvel folytatja a mosst. Flnk, hogyne, mint egy kgy mondja. Ezek a

kis nk minden kutat megmrgeznek. Addig knyeskednek, forgatjk az alamuszi szemket, amg mindenki meg nem sajnlja ket. Ht n nem sajnltam meg; srjanak rte a frfiak. Az apsa is gy beszl rla, mintha Szent Johanna ta nem lett volna nagyobb mrtr. Eccles megint felnevet; de vajon nem mrtr-e csakugyan? s Angstrom rnak mi a vlemnye, mit kellene tennie Harrynak? Menjen vissza ngykzlb. Mi egyebet? Vissza is fog menni szegny fi. Bellrl pont olyan, mint az apja. Olyan lgy szv. Azt hiszem, azrt uralkodnak a frfiak a vilg fltt, mert mindegyik csupa szv. Eredeti tlet. Gondolja? Mindig ezt prdikljk a templomban. A frfi csupa szv, az asszony meg csupa test. Hogy esze kinek van, azt nem tudom. Taln Istennek. Eccles mosolyog, azon tndik, vajon a luthernus egyhz ilyen gondolatokat plntl-e mindenkibe. Maga Luther taln ilyen volt egy kicsit: tl nagy nyomatkkal, valami mulatsgos dhrohamban hirdette fligazsgait. Lehet, hogy ott kezddtt az egsz protestantizmus jtka a paradoxonokkal. Az ilyen elmk mlysges, alapvet remnytelensge. A gg, amellyel az egyni esetet flretoljk. Lehet: sok mindent elfelejtett a teolgibl. Eszbe jut, hogy beszlnie kellene Angstrom lelkszvel. Angstromn felveszi az elejtett fonalat. Az n lnyom, Miriam, pldul olyan reg, mint az orszgt, mindig is olyan volt: miatta sosem nyugtalankodtam. Emlkszem, rges-rgen, amikor vasrnaponknt kimentnk stlni a kfejthz, Harold rettenetesen flt (nem lehetett idsebb tizenkt vesnl), rettenetesen flt, hogy a hga lezuhan a szakadkba. n tudtam, hogy nem fog lezuhanni. Figyelje csak meg azt a lnyt. Az nem fog sznalombl belemenni egy hzassgba, mint szegny Hassy, hogy aztn mindenki nekitmadjon, amikor ki akar mszni belle. Nem hinnm, hogy Harrynak mindenki nekitmadt volna. A lny anyja meg n ppen arrl beszlgettnk, hogy, gy ltszik, ennek pontosan az ellenkezje trtnik. Egy szt se higgyen belle. Tlem bizony hiba vr egyttrzst az a lny. Hisz mindenki az oldaln van, Eisenhowertl lefel. Van, aki megpuhtsa a fiamat. Pldul maga is. Na, itt a msik. A bejrati ajt olyan halkan nylott, hogy csak Angstromn hallotta. A frje bejn a konyhba; fehr ing van rajta s nyakkend, de a krme fekete: nyomdsz. Olyan magas, mint a felesge, de alacsonyabbnak ltszik. A szja mintha mentegetzve takargatn rosszul illeszked mfogsort. Az orra a Harry: tiszta, sima gomb. J napot, tisztelend r mondja; vagy katolikusnak neveltk, vagy katolikusok kztt ntt fel. rlk, hogy megismerhetem, Angstrom r. A nyomdsz keznek krges a szle, de a tenyere puha s szraz. pp a firl

beszlgettnk. Nagyon el vagyok keseredve miatta. Eccles el is hiszi. Earl Angstrom szrknek, megviseltnek ltszik. Letrte ez a histria. Ajkt gy feszti r ki-kicssz fogaira, mint a gyomorbajos, aki a bfgst akarja visszatartani. Bellrl rgcslja valami. Haja s szeme elvesztette a sznt, mint az olcs tinta. Egyenes ember, aki a szedsorzval mrte ki lett, j szorosan kikttte a szedst, s msnap reggelre mgis sszedoblva tallta a betket. Ez is gy beszl arrl a lnyrl, mintha Krisztus desanyja volna mondja Angstromn. Ez azrt nem igaz mondja Angstrom szelden, s fehr ingben lel a zomncozott konyhaasztal mell. A ngy tertk, amelyet veken t ugyanarra a helyre tettek, fekete nyomokat koptatott a zomncba. Csak nem rtem, hogy csinlhatott Harry ilyen felfordulst. Gyerekkorban mindig olyan rendes volt. Nem olyan hanyag, mint a tbbi fi. Mindig tiszta munkt vgzett. Kivrsdtt, szappanhabos kezvel Angstromn feltette frjnek a kvt. Ez a kis szolglat mintha megteremten kzttk a harmnit; hirtelen egyformn kezdenek beszlni, mint az reg hzastrsak, akik csak ltszlag llnak szemben egymssal. A katonasg az oka mondja Angstromn. Amikor visszajtt Texasbl, mintha kicserltk volna. Nem akart a nyomdba jnni dolgozni mondja Angstrom. Nem akart bepiszkoldni. Nagytisztelet r, nem kr egy kis kvt? krdi Angstromn. Vgre itt az alkalom. Nem, ksznm. De roppant hls lennk egy pohr vzrt. Csak vizet adjak? Jggel? Mindegy. Mindenkpp nagyon hls lennk rte. Igen, Earlnek igaza van mondja az asszony. Az emberek most azt mondjk, hogy Hassy lusta, pedig nem az. Sose volt az. Amikor olyan bszkk voltunk r, tetszik tudni, mikor kosrlabdzott az iskolban, akkor azt mondtk: "J, neki knny, mert olyan magas." Azt mr nem tudtk, hogy milyen kemnyen megdolgozott rte. Minden este kint gyakorolt az udvarban, pedig mr egszen besttedett; mondtuk is, hogy mit csinl, hisz alig ltja mr a labdt. Mr tizenkt ves kortl kezdve mondja Angstrom. jjel-nappal ezzel foglalkozott. Fellltottam neki htul egy oszlopot, mert a garzs nem volt elg magas. Ha a fejbe vett valamit mondja Angstromn , az Isten se lltotta meg. J ersen megrntja a jgkockatart fogantyjt, s a jgkockk nagy recsegs-ropogssal s szilnkszrssal kiszabadulnak. Elhatrozta, hogy lesz a legjobb, s biz' isten azt hiszem, sikerlt is neki. rtem, mit akar mondani blint Eccles. Golfoztam vele

egyprszor, s mris jobban jtszik, mint n. Az asszony egy pohrba teszi a jgkockkat, a poharat a csap al tartja, majd odaviszi a lelksznek, az ajkhoz emeli, s Earl Angstrom fak, de heves hangja a folyadkon t vibrlva jut el hozz: Aztn hazajtt a katonasgtl, s tbb nem rdekelte semmi ms, csak a szoknyk. Nem akart a nyomdban dolgozni, mert flt, hogy piszkos lesz a krme. Eccles leengedi a poharat, gyhogy Angstrom egyenesen a szembe mondhatja az asztal fltt: A legrosszabb breweri vagnyon is tltett. Ha el tudnm kapni, tisztelend r, megprblnm sztverni azt a bds pofjt, mg ha a vgn taposn ki a belemet, akkor is. Hamuszrke arca konok rncokba tremlik a szja krl, szntelen szemben fnypontok gylnak. Hogy beszlsz? mondja a felesge, s a virgmints csszbe tlttt kvt odateszi az asztalra, a kt keze kz. A frj lenz a kvgzbe, s azt mondja: Bocsnatot krek. Ha arra gondolok, mit mvel az a fi, bukfencet hny a gyomrom. Eccles felemeli a pohart, s belemondja: Nem mintha megafonba beszlne, aztn iszik, mg egy cspp vizet sem tud mr kiszvni az orra eltt ugrl jgkockk all. Aztn megtrli a szjt. Sok j oldala is van a maguk finak. Amikor egytt vagyok vele... tulajdonkpp nagyon helytelen... mindig olyan vidm leszek, hogy teljesen elfelejtem, mirt vagyok vele egytt. Nevet, elszr a frfi fel, s mivel belle nem sikerl mosolyt kicsalnia, az asszony fel fordul. Golfoznak mondja Angstrom. Mi rtelme van ennek? Mirt nem fordulnak a rendrsghez a lny szlei? Szerintem jl seggbe kell rgni, ms nem segt. Eccles Angstromnra sandt, s rzi, hogy szemldknek ve megfeszl a homlokn, mintha rszradt agyag volna. Egy perccel ezeltt mg nem hitte, hogy az asszonyban keres majd szvetsgest, s ebben a derk, fradt frfiban ilyen kznsges s kibrndt ellensget tall. Springern azt akarja feleli Angstromnak. De a lny meg az apja vrni akar. Ne beszlj ostobasgokat, Earl mondja Angstrom-n. Taln jt tenne az reg Springernek, ha beleraknk a nevt az jsgba? Te gy beszlsz Harryrl, mintha az ellensged volna. Igenis az mondja Angstrom. Nyomdafestkes ujjainak hegyvel mindkt oldalrl megrinti a csszealjat. Akkor jszaka, amikor reggelig kerestem mindenfel az utckon, az ellensgem lett. Te ne szlj semmit. Te nem lttad a lny arct. Mit rdekel engem az arca? Te szoktad szidni a szajhkat: ht nelttem nem lesz bellk liliomos szent, amirt hzassglevl van a retikljkben. A lnynak kellett Harry, meg is szerezte magnak az egyetlen trkkel, amit ismert, most pedig kifogyott a trkkkbl.

 Ne beszlj gy, Mary. Csak a szdat jratod. Kpzeld el, ha n is gy viselkedtem volna, mint Harry. Ah mondja az asszony, megfordul, s Eccles sszerezzen, mert ltja, hogy Angstromn arca hirtelen feszes lesz: valami klnleges lvedk kibocstsra kszl. Nem engem evett a fene teutnad, hanem tged nutnam. Vagy nem gy volt? gy volt, persze hogy gy volt dnnygi Angstrom. Naht akkor, a kettt nem lehet sszehasonltani. Angstrom sszehzza magt, s elregrblt vllal hajol a kv fl: mintha az asszony egy szk kis sarokba szortotta volna be. Jaj, Mary shajtja, nem mer tbbet mondani. Eccles megprbl a vdelmre kelni: szinte gpiesen mindig a gyengbb fl oldalra ll. Azt hiszem, maga sem tagadhatja fordul Angstromn fel , hogy Janice gy rezte, ez a hzassg klcsns vonzalomra pl. Ha olyan ravasz s szmt lett volna, nem hagyta volna ilyen knnyen megszkni Harryt. Annak tudatban, hogy tlsgosan is kemnyen bnt a frjvel, Angstromnt most mr nem nagyon rdekli a beszlgets; nyilvnvalan hamis llspontjnak a fenntartsa hogy Janice fellmaradt felr egy visszavonulssal. Nem hagyta, hogy elszkjn mondja. Visszamegy az hozz, meg fogja ltni. Eccles a frfira nz: ha egyetrt, akkor nincs ellentt hrmjuk kztt, s elmehet. Maga is gy gondolja, hogy Harry visszamegy? Nem mondja Angstrom, maga el nzve , soha. Ahhoz mr tl messzire ment. Folyton mlyebbre fog csszni, aztn a vgn el is felejthetjk. Ha hszves volna vagy huszonkett, mg hagyjn, de ebben a korban... A nyomdban nha elnzem ezeket a fiatal breweri vagnyokat. Nem brjk sokig. Mintha nyomorkok volnnak, csak nem snttanak. Rjuk lehet mondani, hogy emberi selejt. n meg ott lk a gpnl mr kt hnapja, s trm a fejem, hogy az n Harrym, aki gy utlta a zavaros dolgokat, hogy a fenbe keveredhetett ilyesmibe. Eccles most Harry anyjra pillant, s megrezzen, amikor ltja, hogy az asszony nekidl a mosogatnak, az arca teljesen el van zva, s csillog a szemveg alatt. A lelksz dbbenten felll. Vajon azrt sr-e az asszony, mert gy gondolja, hogy a frje igazat beszlt, vagy mert azt hiszi, hogy mindezzel csak neki akar fjdalmat okozni, bosszbl, amirt be kellett vallania, hogy annak idejn kvnta az asszonyt? Remlem, hogy tved mondja Eccles. Most el kell mennem; ksznm mind a kettjknek, hogy beszltek velem errl. Meg tudom rteni, milyen fjdalmas lehet. Angstrom kivezeti a hzon keresztl, s a stt ebdlben megrinti a karjt. Mindig a rendet szerette mondja. Sosem lttam mg egy olyan fit. Akrmilyen kis zr volt a csaldban, borzasztan a szvre vette... tudja, amikor Mary meg n elszrakoztunk egy kicsit. Eccles blint, br a ltottak alapjn nem tartja ppen pontosnak az

"elszrakoztunk" kifejezst. Az ebdl rnykaiban egy csupasz kar, nyri ruhs lny ll. Mim! Most jttl meg? Most. Ez az r Eccles tisztelend... akarom mondani... Tiszteletes. Eccles tiszteletes r azrt jtt, hogy Harryrl beszljnk. A lnyom, Miriam. J napot, Miriam. Harry nagy szeretettel szokott beszlni magrl. Hell. Erre a szra a hta mgtti nagy ablak meghitt fnyekbe borul, mint egy kisvendgl nagy ablaka. A lny mgtt ilyen fesztelen ksznsek sznak a cigarettafst s az olcs klni illatval elegyesen. Angstromn orra finomabb kiadsban jelentkezik az arcn: az le szaracn vagy taln mg rgebbi, barbr. A szembeszk orrot tekintve az ember els pillanatban azt hinn, hogy magassgt az anyjtl rklte, de amikor az apja odall mell, Eccles ltja, hogy olyan magas, mint ; a kt test a szp lny s az elnytt ember egy s ugyanaz. Egyformn keskenyek; tarts lk van, amely vgni is tud Eccles ltta Angstromn szemvege alatt a felnylt sebeket. Ez a keskenysg s azonkvl valami leplezett kznsgessg srti a lelkt. Ezek el fogjk rni a cljukat. Ezek tudjk, hogy mit csinlnak. A lelksznek megvan az a gyengje, hogy jobban szereti azokat, akik nem tudjk, mit csinlnak. A tehetetleneket, azutn a nagyokat is, akik fltte llnak a segtsgnek. Feudlis sztnei gy rzik, hogy a tbbiek, akik a kzpen lavroznak tbb-kevesebb sikerrel, tulajdonkpp mind a kt szlssget meglopjk. Amikor sszetorldnak az ajtban, Angstrom tkarolja a lnya derekt, s Eccles Angstromnra gondol, ahogy a konyhban ll sztlanul, knnyes arccal s vrs karral. Ez csak egy villans, elpattan kp. Amikor visszafordul a jrdrl, hogy bcst intsen az ajtban ll kt alaknak, hls nekik, amirt olyan szp kpet nyjtanak, s nevetnie kell ellenttes szimmetrijukon: a lny mint flbevals arab fi, aki rtatlan megvetssel tekint a lelksz keresztny gallrjra, s a nyomdsz mint petyhdt arc regasszony sszefondott, karcs pr. Szomjasan, bosszsan l be a kocsiba. Az elmlt flrban valaki mondott valami kellemeset, de nem tud visszaemlkezni r, hogy mit. ssze van karmolva, kihevlt, kba, kiszradt; szederbokrok kzt tlttte a dlutnt. Tallkozott egy fl tucat emberrel meg egy kutyval, s sehol senki nem volt azon a vlemnyen, mint , hogy tudniillik Harry Angstromot rdemes megmenteni, s meg is lehet menteni. Nem, a szederbokrok kztt Harry mintha egyltaln nem is ltezett volna: nem volt semmi, csak flledt leveg s tavalyi elszradt kr. Angstromn jeges vize utn mg szomjasabbnak rzi magt, mint azeltt; szjpadlsn pkhlk tapadnak. A nap kezd tmenni a

fehr dlutnbl a hossz, kk tavaszi estbe. Eccles tlhajt egy sarkon, ahol valaki trombitn gyakorol egy nyitott emeleti ablak mgtt. Tutu toto tata ti. Titi tata tototu. Autk surrognak hazafel, munka utn. Eccles tvg a vroson, a ferde utck prhuzamosak a hegy tvoli gerincvel. Fritz Kruppenbach, immr huszonht ve Mt. Judge luthernus lelksze, egy magas tglahzban lakik, nem messze a temettl. Egyetemista kor finak motorbiciklije flig sztszerelve hever a bejrat eltt. A bonyolult kis teraszokra osztott lejts pzsit termszetellenes chartreuse-zldje nyilvn a tl sok mtrgya, a tl sok gyomirt s a tl sok fnyrs eredmnye. Kruppenbachn vajon Lucy is felveszi majd egyszer ezt a prns, engedelmes klst? ajtt nyit: szrke tubja nem alkuszik meg az vszakkal. Szrke haja rendkvl tmr fonatokban vezi fejt. Ha leengedi azt a rengeteg hajat, nyilvn olyan, mint egy boszorkny. Odakint van htul, a fvet nyrja mondja. Csak nhny percre szeretnk beszlni vele. A problma mind a kt gylekezetet rinti. Legyen szves, menjen fel a szobjba. Mindjrt szlok neki. A hz az elszoba, a hall, a lpcs, mg a lelksz brgarnitrs dolgozszobja is az emeleten tele van a sl marhahs szagval. Mintha takartskor nedves ronggyal naponta beledrglnk ezt a szagot a fba. Eccles Kruppenbach dolgozszobjnak ablaka mellett l egy tlgyfa tmlj kruspadon, amely bizonyra a templom talaktsnak a maradka. A padon lve kamaszos knyszert rez, hogy imdkozzon, ehelyett azonban tbmul a vlgy tls oldalra: ltszanak a golfplya halvnyzld rszletei, s ott szeretne lenni Harryval. Egy kicsit hazudott Angstromknak, Harry nem golfozik jobban, mint . Nehezen tud sszenni az tjvel, s megmerevedik flelmben, hogy az aclbot cserbenhagyja. Harrynak hol pomps, hol rettenetes tsei s a tulajdon egyenletes gyengesge nagyjbl kiegyenltik egymst, gyhogy sohasem lehet tudni, mi lesz a jtszma eredmnye. Ecclesnek voltak mr nmagnl jobb partnerei s rosszabb partnerei; de Harry egyszerre jobb s rosszabb, s csak Harrytl kap a jtk valami ktsgbeesett vidmsgot, mintha egytt indultak volna egy kptelen, dbbenetes, cltalan tra, hogy jindulat, de beszmthatatlan uruk parancsra felkutassanak valamit, s br a kutats megalz, s kis hjn knnyeket csikar ki bellk, mgis jrakezddik minden egyes tee-nl, mindig egy-egy jabb zld tengerben. S Ecclesben azonkvl is lobog mg a remny, a titkos elhatrozs, hogy kt vllra fekteti Harryt. rzi, hogy az, ami Harryt bizonytalann teszi, amitl nem tudja minden alkalommal megismtelni gynyr, knnyed swing-jeit, az lappang minden ltala tmasztott problma gykernl, s ha sikerl alaposan elvernie, akkor , Eccles, flbe kerekedik ennek a gyngesgnek, ennek a trsnek, s megoldja a problmkat. Addig is nagy rm idnknt hallani Harry kiltsait: "gy ni", vagy "Ez az!" Kapcsolatuk nmely pillanatban az

lvezetnek oly magas hrjait pendti meg Ecclesben, oly rtatlan nkvletet teremt, hogy a vilg azzal a vgtelen aprlkossgval egytt nagyon tvolinak, gmblynek s zldnek rmlik. A hz megremeg a gazda lptei alatt. Eccles a helybeli lelkszek kzl Kruppenbachot szereti legkevsb. A hite merev, a modora erszakos. Eccles imdja a paplakokat: is paplakban ntt fel. Itt azonban rzi mindazt a humortalansgot, mindazt az jtatos nyomst, amely az emberek tves elkpzelse szerint a paplakokra nehezedik. Pedig Kruppenbach fia nyilvn nem gy rezte: bizonytk r a motorbicikli. A lelksz jn fel a lpcsn a dolgozszobja fel: dhs, amirt megzavartk a fnyrsban. cska, fekete nadrgot visel s atltatrikt, amelyet tztatott az izzadsg. Vllt drtszer szrke gyapj bortja, s a trik U alak nyakbl is kibuggyan a tbb-kevsb fekete szrzet ds boztja, s sztmlik a mellkas nedves, piros brn. J napot, Csek mondja olyan hangervel, mintha a szszken llna, s minden dvzl hangsly nlkl. Nmetes kiejtse azt a benyomst kelti, mintha szavai dhsen sszedoblt kvek volnnak. Mi jsg? Eccles nem meri Fritznek szltani az idsebbiket, csak nevet, s azt mondja: J napot! Kruppenbach elfintorodik. Tmr, kocka alak feje van, kefehajjal. Tglaember. Mintha jszltt korban sz szerint agyagbl lett volna, majd az idjrs viszontagsgai az vtizedek folyamn tglasznre s tglakemnyre gettk. Megismtli a krdst: Mi jsg? Van magnak egy Angstrom nev csaldja. Van. Az apa nyomdsz. Az. A fiuk, Harry, tbb mint kt hnappal ezeltt otthagyta a felesgt; az asszony csaldja, Springerk, az n egyhzamba tartoznak. Tudom, tudom. A fi. A fi egy Schussel. Eccles nem egszen biztos a sz jelentsben. Felttelezi, hogy Kruppenbach azrt nem l le, mert nem akarja az izzadsgval bemocskolni a btort. Mivel llva marad, Eccles helyzete olyann vlik, mint egy krelmez: krista gyerek mdjra l a templomi padon. A sl hs szaga egyre thatbb vlik, mikzben elmagyarzza, hogy az elkpzelse szerint mi is trtnt valjban: Harryt egy kiss elknyeztettk a sportsikerek; a felesge, legynk igazsgosak, taln nem sok fantzirl tett tansgot a hzassgukban; maga, mint lelksz, megprblta bren tartani a fi lelkiismerett a felesgvel kapcsolatban, anlkl, hogy tl korai visszatrsre srgette volna mert a fival nem az a problma, hogy rzketlen, inkbb tlsgosan is sokat rez s fegyelmezetlenl rez; a ngy szl, klnfle okokbl, nem sokat tud segteni; maga is, alig nhny perce, tanja volt Angstromk veszekedsnek, amely taln magyarzatul szolglhat

arra is, hogy a fiuk mirt... Azt gondolja Kruppenbach a szavba vg; Jack nem is szmtott r, hogy ennyi ideig nyugton fog maradni: ez az ember nyilvnvalan nem j hallgatsg, s mg az atltatrikban is olyan, mintha teljes papi dszben volna , azt gondolja, magnak az a feladata, hogy beleavatkozzon ezeknek az embereknek az letbe? Tudom, miket tantanak mostanban a teolgin: ilyen meg olyan pszicholgit. De n nem rtek ezzel egyet. Maga azt hiszi, az a feladata, hogy ingyen orvos legyen, ide-oda futkrozzon, bkltessen, mindent elsimtson. n nem gy gondolom. n nem hiszem, hogy ez volna a feladata. n csak... Mg nem fejeztem be. Huszonht ve lek Mt. Judge-ban, maga pedig kt ve. Vgighallgattam ezt a trtnetet, de nem arra figyeltem, amit az emberekrl mondott, hanem arra, amit sajt magrl rult el vele. Tudja, mirl szlt ez a trtnet? Istennek egy szolgjrl, aki feladta a hivatst egy kis pletykzsrt s nhny golf jtszmrt. Mit gondol, mit lt abban Isten, ha egy gyerekes frj otthagyja a gyerekes felesgt? Szokott mg gondolkodni azon, hogy mit lt Isten? Vagy mr ebbl is kintt? Nem, dehogy. De gy rzem, hogy ehhez hasonl helyzetekben a mi szerepnk... Azt hiszi, a mi szerepnk abban ll, hogy rendrk legynk, olyan rendrk, akiknek nincs se bilincsk, se pisztolyuk, se semmijk, csak embersges j termszetk. Igaz? Ne feleljen, csak magban gondolja meg, hogy nincs-e igazam. Naht, n azt mondom: ez a gondolat az rdgtl vagyon. n azt mondom: legyenek csak a rendrk rendrk, s trdjenek a maguk trvnyeivel, amelyeknek semmi kzk mihozznk. Egyetrtek bizonyos mrtkig... Itt nincs bizonyos mrtkig! Abban, amit tennnk kell, nincs se mrtk, se sszersg. Vastag mutatujja, amely szintn gyapjas az zletek kztt, nyomatkost dobolsba kezdett az egyik brhuzat karosszk htn. Ha Isten vget akar vetni a szenvedsnek, megteheti, hogy most azonnal eljjjn az orszga. Jack rzi, hogy elpirul, s gni kezd az arca. Mit gondol, a maga kis bartai mekkorknak ltszanak a sok millird kztt, akikre Isten letekint? Bombayben most is percenknt meghal valaki az utcn. Azt mondja, a szerepnk. n pedig azt mondom, maga nem tudja, mi a szerepe, klnben otthon maradna s imdkozna. Ez a maga szerepe: a hitbli pldamutats. Ebbl szrmazik a vigasz: a hitbl, nem pedig abbl, ha valaki nyzsg, s mindenbe belertja magt. Amikor maga ide-oda futkroz, a ktelessge ell fut, amit Isten szabott ki magra: erstse meg a hitt, hogy amikor eljn a nap, kimehessen s megmondhassa nekik: "Igen, meghalt, de majd viszontltjtok t a mennyek orszgban. Igen, ti szenvedtek, de szeretnetek kell ezt a szenvedst, mert ez Krisztus Szenvedse." S amikor vasrnap reggel odamegynk

elbk, nem a szenvedstl elcsigzva kell a szszkre lpnnk, hanem eltelve Krisztussal, forrn szrs kezt klbe szortja , Krisztus tzben gve: hogy mindannyiukat megperzseljk hitnk erejvel. Ezrt jnnek hozznk; mi egybrt fizetnnek bennnket? Ami egyebet tehetnk vagy mondhatunk, azt brki ms megteheti s elmondhatja. Arra valk az orvosaik s az gyvdjeik. Meg vagyon rva a Knyvben: a tolvaj, akiben hit van, tbbet r minden farizeusnl. Ne tvedjnk ebben. Komolyan beszlek. Ne tvedjnk. A mi szmunkra nincs semmi ms, csak Krisztus. Minden egyb, ez a sok segtkszsg s srglds, fabatkt sem r. Mindez az rdgtl val. Fritz. Kruppenbachn hangja vatosan kzelti meg ket a lpcs fell. Vacsora. Az atltatriks, kivrsdtt ember lenz Ecclesre, s megkrdi: Letrdel most velem egy pillanatra, s imdkozik-e, hogy Krisztus eljjjn ebbe a szobba? Nem. Nem akarok. Tl nagy bennem a harag. Kpmutats lenne. Kruppenbach nem lgyul meg ettl a visszautaststl, amelyet nem-papi szemly ki sem ejthetett volna eltte, de nyugodtabb lesz tle. Kpmutats mondja szelden. Magban nincs semmi komolysg. Nem hisz az elkrhozsban? Nem tudja, hogy mit kockztatott, amikor felvette azt a gallrt? Tglaarcban a szem mintha gyrtsi hiba volna: rzsasznen s nedvesen csillog, mintha kohban izzana. Nem is vrva be Jack vlaszt, megfordul s indul le a lpcsn a vacsorhoz. Jack kveti, aztn tovbbmegy az ajt fel. Szve dobog, mint egy ijedt gyerek, trdt megpuhtja a dh. Azrt jtt, hogy kicserljk rteslseiket, ehelyett ostoba szavakkal ostoroztk. A kenetteljes, mennydrg, vn svbnak fogalma sincs rla, hogy a lelkipsztor a fny lettemnyese: valsznleg egy mszrszkbl kerlt a szszkre. Jack tisztban van vele, hogy ezek dhs s mltatlan gondolatok, de nem brja elnyomni ket. Kesersge oly mly, hogy megprblja mg mlyebbre bevsni, s azt mondja magnak: Igaza van, igaza, van, hogy knnyeket fakasszon magbl, s ha ilyen kptelenl is, de megtisztuljon a Buick volnjnak tkletes zld karikja fltt. De nem tud srni: ki van gve. Szgyene s kudarca nagy sllyal, de gymlcstelenl hzza bellrl. Br tudja, hogy Lucy hazavrja ha a vacsora mg nincs egszen kszen, lesz ideje megfrdetni a gyerekeket , mgis inkbb a vros kzpontjban lev drugstore el hajt. A pult mgtt ll uszkrfrizurs lny az ifjsgi egyletbe tartozik, s kt egyhzkzsgi tag, aki gygyszert, vszert vagy paprzsebkendt vsrol, vidman dvzli psztort. Eccles otthon rzi magt a nyilvnos helyeken; klt rteszi a hvs, tiszta mrvnyra, s egy szds vanliafagylaltot rendel egy kanl juhardi fagylalttal, s mg mieltt odahoznk, fenkig felhajt kt Coca-Cols poharat, amely tele van gyngyz, tiszta vzzel.

A Kasztanyetta Klub a hbor alatt kapta a nevt, amikor DlAmerika olyan divatos volt, s egy hromszglet pletet foglal el azon a sarkon, ahol a Warren utat les szgben metszi a Vgtat L utcja. Ez Brewer dli rsze, az olasz-nger-lengyel rsz, amelyet Nyl nem szeret. Ahogy az vegtgla ablakok visszavigyorognak a homlokzatbl, olyan az egsz, mintha a hall erdje volna; a bels helyisgeket a modern temetkezsi vllalatok stlusban rendeztk be: diszkrt vilgts, egy-egy dzsba lltott plma, csittan vinnyog zene, ugyanaz a futsznyeg-, fnycs- s lcrednyszag, s azonkvl egy belsbb, titkosabb szag is, az alkohol. Iszol belle, aztn bebalzsamoznak vele. Amita a szomszdjukban, a Jackson ton egyszer a temetkezsi vllalkoz felmondott egy alkalmazottjnak, s az az ember elment mixernek egy brba, Nyl mindig gy rezte, hogy a kt foglalkozs rokonsgban van egymssal; az alkalmazottak itt is, ott is halkan beszlnek, tiszta a gallrjuk, s sohasem ltni ket lve. Most Ruthtal a bejrat mellett l egy boxban, az ablakon t rjuk esik a vrs fny halvny villzsa, ahogy a kinti cgtbln elre-htra ugrl a neon kasztanyetta, gy jelkpezve a csattogst. Ez a rzsaszn rezgs slytalann teszi Ruth arct. Nyl szemben l vele, s megprblja elkpzelni, milyen lehetett az lete azeltt; az ehhez hasonl, viszolyogtat helyek valsznleg ppoly meghittek a szmra, mint neki egy tornaterem ltzje. Mr attl is ideges lesz, hogy ez a gondolat felmerlt benne; a n mltjt, akrcsak a sajt csaldi llapott, mindeddig megprblta szmzni valahov. Milyen j volt estnknt eltlteni az idt Ruthnl, a lny detektv-regnyeket olvasott, meg leszaladt a csemegshez gymbrsrrt, nha elmentek egy moziba, de ilyen helyre soha. Azon az els estn csakugyan hasznlt neki a Daiquiri, de azta egyszer sem kvnta, azt se bnta volna, ha soha tbb nem iszik belle, s remlte, hogy Ruth ugyangy van vele. Egy ideig gy is volt, de mostanban megint eszi valami; elfekszik az gyban, nem erlteti meg magt, s nha felnz r, mintha , Nyl, egy ocsmny diszn volna. nem tudja, mirt, miben vltozhatott meg, de igenis tudja, hogy az egsz mr nem olyan knnyed s termszetes. Ma este aztn odatelefonlt Margaret, Ruth gynevezett bartnje. Valahnyszor a telefon megszlal, Harryt majd a frsz tri ijedsgben. Egy ideje folyton arra gondol, hogy a rendrsg keresi, vagy az anyja, vagy valaki ms; mintha nvekedne valami a hegy tls oldaln. Mita odakltztt, szlt mr egyprszor a telefon, s egy-egy vastag frfihang megkrdezte: "Ruth?", vagy csak letette a kagylt meglepetsben, ha Nyl vlaszolt. Ha pedig nem tettk le a kagylt, Ruth egyms utn mondta bele a telefonba a "nem"-eket, s szerencsre sohasem lett semmi baj. Ruth tudott bnni velk, klnben is, sszesen legfeljebb ten telefonlhattak. Ezen az t gynge gykren fggtt a mlt folyondrja, knny volt letpni, s Ruth tiszta, kk s res maradt utna. Ma este azonban mgiscsak jelentkezett Margaret ebbl a mltbl, lehvta ket a Kasztanyettba,

Ruth menni akart, s Nyl nem tiltakozott. Mindegy, hov mennek: kell egy kis vltozatossg. Unatkozik. Mit iszol? krdi Ruthtl. Egy Daiquirit. J lesz az? Biztos vagy benne, hogy nem leszel rosszul tle? Mr szrevette, hogy Ruth nha rosszul rzi magt egy kicsit, s nem akar enni, mskor meg az egsz hzat felfaln. Nem vagyok benne biztos, de ki a fene mondja azt, hogy nekem nem szabad rosszul lenni? Hogyne volna szabad. Neked is szabad, s mindenki msnak, aki ugyangy kvnja a rosszulltet. Most az egyszer, krlek, hagyd abba a filozoflst. Inkbb rendeld meg azt az italt. Nger lny lp az asztalukhoz, narancsszn egyenruhban ; Nyl a fodrokrl sejti, hogy dl-amerikai rdekessgnek szntk, s kt Daiquirit rendelt. A lny becsukja a blokkjt, elmegy, s Nyl ltja, hogy htul a gerince mentn ki van gombolva a ruhja. Fekete melltartjbl kiltszik egy darab. Ehhez kpest a bre egyltaln nem is fekete, valami kellemes, lgy, vastag szne van, ez hoz egy kis igazi letet a helyisgbe. Ahol rhull a fny, bbor rnykok hintznak a lapockjn. Csmps lptekkel megy elre, himblja a narancsszn fodrokat. Nem trdik Nyllal; ez jlesik, hogy nem trdik vele. Ruthtal az a baj, hogy mostanban valami bntudatot akar feltmasztani benne. Fel ne fald mondja Ruth. Nem csinlok semmit. Jobb is, ha nem csinlsz semmit. Ha ez fenyegets, Nyl nem szereti a fenyegetseket. Megjn Margaret meg a fija, Ronnie Harrison, Nyl egyltaln nincs elragadtatva tle. Margaret hangosan dvzli: Hell. Mi az, maga mg mindig megvan? Mi a fene mondja Harrison , a nagy Angstrom. Mintha minden szempontbl t akarn venni Tothero szerept. Mindent tudok teszi hozz sunyin. Mit tudsz? Viselt dolgaidat. Harrison rgen sem tartozott Nyl kedvencei kz, s azta egy csppet sem fejldtt. Az ltzben mindig altesti tmkrl beszlt, szrs kis pocakja volt, alja nylt, eljtszadozott magval: ht az a pocak jl megntt azta. Harrison kvr. Kvr s flig kopasz. Rzszn gndr haja megritkult, s nha ltszik a fejbre, aszerint, hogy merre hajtja a fejt. Az tdereng rzsaszn fejbrt Nyl ppolyan trgrnak rzi, mint azt a csupasz, rzsaszn hts gondolatot, amely mindig tdereng Harrison szavain. Ennek ellenre eszbe jut egy este, amikor Harrison tovbb jtszott a csapatban, pedig valaki knykkel kiverte kt fogt: gy ht megprbl rlni neki.

Ott a plyn egy ideig t ember volt a vilg, s amg az az id tartott, a msik ngyet senkivel sem lehetett ptolni. Ez azonban rg volt, s a mlt egyre tvolibbnak rmlik, mikzben Nyl a vigyorg Harrisont nzi. Harrison keskeny vll nyri ltnyt visel, valami vszonutnzat, s Nylt idegesti, hogy fle mellett ott lg ez a hivalkod, nelglt kelme. Mintha sarokba szortottk volna. Most az a krds, ki hova ljn. meg Ruth az asztal kt szemkzti oldaln foglalt helyet, ami hiba volt. Harrison eldnti a krdst, elrehajol s bel Ruth mell: mozdulatnak csppnyi akadozottsga elrulja, hogy sntt egy kicsit, amita egyszer rgen megsebeslt egy rugbymeccsen. Nyl nem brja levenni a szemt Harrison tkletlensgeirl. Az elegns ltny hatst teljesen elrontja azzal, hogy fekete gyapj nyakkendt visel hozz, mint az olaszok. Ha kinyitja a szjt, a kt mfoga nem illik pontosan a tbbihez. Ht hogy l a rgi nagy sztr? krdi Harrison. A rossznyelvek szerint nem is rosszul. Szeme gondoskodik rla, hogy ne legyen flrerts: oldalvst Ruthra pislant, aki gy l, mint egy zsk, kt kezt a Daiquirire kulcsolja. Keze feje vrs a mosogatstl. Amikor ajkhoz emeli a poharat, eltorztva ltszik az lla az vegen keresztl. Margaret befszkeli magt Nyl mell. Valahogy olyan ez a n, mint Janice: ideges. Bal oldalrl hatrolja Nyl lttert: olyan rzs, mintha egy nedves, stt ruhadarab kzeledne az archoz. Hol van Tothero? krdi Nyl. Kithero? Ruth vihog, a frsz essen bele. Harrison Ruth fel hajtja a fejt, kiltszik a rzsaszn, suttog valamit. A n ajka mosolyogva felgrbl; pontosan olyan, mint akkor este abban a knai vendglben, minden tetszeni fog neki, amit a fi mond, csak az a klnbsg, hogy a fit ma este Harrisonnak hvjk, s Nyl szemben l velk, ehhez a msik nhz lncolva, akit gyll. Biztos benne, hogy Harrison rla, "a rgi nagy sztrrl" suttog. Attl a pillanattl fogva, hogy ngyen lettek, vilgos volt, hogy lesz a pofozgp. Mint akkor este Tothero. Ne jtssza meg magt mondja Margaretnek. Tothero. A rgi edznk, Harry! kiltja Harrison, s az asztalon tnylva megrinti Nyl ujjainak hegyt. Az az ember, aki halhatatlann tett bennnket! Nyl egy centivel begrbti az ujjt, hogy Harrison el ne rhesse: az elgedetten vigyorg Harrison htradl, kt tenyert vgighzva a sima asztallapon, s ezzel valami csikorg hangot produkl. Taln engem mondja Nyl. Te sehol se voltl. Sehol. Ez egy kicsit ers. Ez ers egy kicsit, Harrykm, Nyulacskm. Idzzk csak fel a mltat. Ha Tothero le akart rgatni valakit, kihez fordult? Ha riztetni akart egy olyan nagy dobt, mint te, ki jutott az eszbe? A mellre vg. Te, a nagy sztr, a vilgrt se mocskoltad volna be a kezedet. Nem bizony, te hozz se nyltl senkihez, igaz? Aztn nem is rugbyztl, s nem zztk ssze a

trdedet, igaz? Nem bizony, Harry nem csinlt olyat, volt a dszmadr: csak a szrnyait mozgatta. Oda neki a labdt, aztn figyeld, hogy bemegy-e. Megfigyelhetted, hogy bement. Nha. Nha tnyleg bement. Na ne rncold az orrodat, Harry. Ne hidd, hogy nem mltnyoljuk a tehetsgedet. Folyton mozgatja a kezt, aprt, emel, enyht rnyalatokat mzol vele, s a gny, a trelem s a nyomatk nma szimfnijt hangszereli a tenyerek jtkval: Nyl ebbl arra kvetkeztet, hogy sokat szokott beszlni egy asztal mgl. De valami reszketst is szlel, s miutn ltja, hogy Harrison fl tle, Nyl nem trdik vele tbb. Megjn a pincrn, Harrison Bourbonokat rendel jgkockval, sajt magnak s Margaretnek, s mg egy Daiquirit Ruthnak, s Nyl gy nz a n tvolod hta utn, mintha az volna az egyetlen valdi dolog a vilgon: a gerinc vastag, grcss ktele az izmok kkesbarna prni kztt. Szeretn, ha Ruth is ltn, hogy a msik nt nzi. Harrison lassanknt leveti a kereskedelmi utazk sima modort. Elmesltem neked, mit mondott egyszer rlad Tothero? Figyelsz, csodacsatr? Mit mondott Tothero? Istenem, ksz szerencstlensg ez a pofa. Azt mondta: "Nem kell tovbbadni, Ronnie, de szmtok rd, hogy feldobod a csapatot. Harry nem csapatjtkos." Nyl lenz Margaretre, aztn t Ruthra. Ht akkor elmondom nektek, hogy mi trtnt igazbl mondja a kt nnek. A mi kedves Harrison bartunk bement Totherhoz, s azt mondta: "n aztn fel tudom dobni a csapatot, nem igaz, tanr r? Igazi jtkmester vagyok, mi? Nem gy, mint az a primadonna Angstrom, igaz?" Tothero meg valsznleg aludt, nem is vlaszolt semmit, gy aztn Harrison lete vgig azt gondolhatja magban: "H, de nagy hs vagyok. Igazi jtkmester vagyok." Tudjtok, a kosrlabdacsapatokban gy van, hogy ha bekerl egy kis vakarcs, aki semmit se tud csinlni, azt hvjk jtkmesternek. Azt mr nem tudom, hogy hol mestere a jtknak. Taln a hlszobjban. Ruth felnevet; Harry nem biztos benne, hogy ezt vrta-e tle. Nem igaz. Harrison gyakorlott tenyere sebesebben mkdik. Magtl mondta, nem kellett krdezni. Nem mintha jat mondott volna vele: az egsz iskola tudta. Csakugyan? Neki soha nem mondta senki. Ruth felshajt: Az Isten szerelmrt, ne beszljetek mr kosrlabdrl. Akrhov megyek ezzel a stricivel, msrl nem is tud beszlni. Nyl azt krdi magban, vajon Ruth leolvasta-e arcrl a bizonytalansgot, s megnyugtatsul mondta-e az elbbi szavakat? Tn csak nincs benne egy csppnyi sznalom irnta? Harrison taln gy gondolja, hogy tllpte a kereskedelmi utazi finomsg hatrait. Cigarettt s egy gykbrrel behzott Ronson

ngyjtt vesz el. Nyl Margaret fel fordul, a mozdulattl gy rendezdnek el nyakban az idegek, hogy megszlal egy cseng, mintha arra figyelmeztetn: egymilli vvel ezeltt mr pontosan gy fordtotta a n fel a fejt, s azt mondja: Mg nem vlaszolt. Honnan a fenbl tudjam, hogy hol van? Biztos hazament. Beteg volt. Csak beteg, vagy... Harrison szja furcsa mveletet vgez: mosolyog, s ugyanakkor sszeprseldik, mintha most elszr adna zeltt vidki bartainak a New York-i szellemessgbl, s megkopogtatja a fejt, nehogy flrertsk ... vagy nagyon beteg? gy is, gy is feleli Margaret. Komoly rnyk terl az arcra, s ez mintha kiemeln a trsasgbl t is, meg Harryt is, aki szrevette rajta, s elvinn ket abba a klns, egymilli vvel ezeltti orszgba, ahonnan ideszktek; Harry furcsa bntudatot rez, amirt itt van, nem pedig ott, ahol sohasem jrt. Velk szemben Ruth s Harrison gy l a szaggatott vrs fnyben, mint kt llek a krhozat legmlyebb bugyrban. Mondd, kedves Ruth, s veled mi van? krdi Harrison. Sokszor gondolok rd aggdva. Miattam ugyan ne aggdj feleli a n, de ltszik rajta, hogy jlesett neki Harrison kijelentse. A nger n meghozza az italokat, s Harrison odalltja gykbrs Ronsonjt a pohara mell, mintha elad volna. Tudod-e krdi Harrytl desks mosollyal, mintha egy kisgyerekkel beszlne , tudode, hogy Ruth meg n egyszer elmentnk egytt Atlantic Citybe? Volt velnk mg egy ifj pr mondja Ruth Harry-nak. S e visszataszt procska folytatja Harrison kpes volt elnyben rszesteni egy klnszoba sivrsgt a szabadban arnyl napfnnyel szemben. E vegyespros frfitagja ksbb rosszul leplezett bszkesggel elrulta nekem, hogy rpke harminchat ra leforgsa alatt tizenegyszer volt alkalma tlni az orgazmus gynyreit. Margaret nevetni kezd. Komolyan, Ronnie, nha gy beszlsz, hogy az ember azt hiszi, a Harvardra jrtl. Princetonba igaztja ki Harrison. Princetont szerettem volna felidzni. A Harvard errefel meglehetsen gyans helynek szmt. Nyl Ruthra nz: vajon mg mindig az oldaln van a n? Rosszul esik ltnia, hogy az els Daiquiri mr elfogyott, s a msodikbl is jcskn hinyzik. Ruth vihog. A legrmesebb az volt mondja , hogy a kocsiban csinltk. Szegny Ronnie ott knldott a volnnl abban a vasrnap esti forgalomban, n meg htranztem egyszer, amikor pirosat jelzett a lmpa, s Betsynek nyakig fel volt hajtva a szoknyja. Nem n vezettem az egsz ton fordul hozz Harrison. Emlkezz vissza, a vgn mgiscsak sikerlt odaltetni a poft a voln mg. Megerstst vrva Ruth fel hajol, s a rzsaszn fejbr villan egyet.

 Ahm. Ruth a poharba nz, s megint felvihog: taln a meztelen Betsyre gondol. Harrison beren figyeli, hogy hat mindez Nylra. Annak a pofnak mondja az gynkk higgadt, rbeszl hangjn volt egy rdekes elmlete. Szerinte Harrison keze belemarkol a levegbe , szerinte a... hogy is mondjam csak? ... a dnt pillanatban pofon kell tni a partnert, amilyen ersen csak brjuk. Feltve, ha az arca van a keznk gyben. Ha nem, akkor oda szunk, ahova lehet. Nyl hunyorint: igazn nem tudja, mit csinljon ezzel a rettenetes alakkal. S akkor hirtelen, mg a hunyorints kzben, ahogy az alkohol sztprolog a bordi mgtt, egyszerre csak megszabadul az ntudattl. Nevet, igazn nevet. Felle mind elmehetnek a fenbe. Na s mi volt a vlemnye a harapsrl? Harrisonnak arcra fagy a flnyes vigyor: reflexei nem olyan gyorsak, hogy alkalmazkodni tudnnak a vratlan fordulathoz. A harapsrl? Nem tudom. gy ltszik, nem sokat gondolkodott rajta. Egy j nagy, zaftos haraps: nincs annl jobb a vilgon. Persze, megrtem, hogy te htrnyban vagy azzal a kt mfogaddal. Neked mfogaid vannak, Ronnie? kiltja Margaret. Jaj de rdekes! Ezt nem mondtad soha. Ht persze adja meg a vlaszt Nyl. Csak nem gondoltad, hogy az a kt zongorabillenty tnyleg az v? Mg csak nem is hasonlt a tbbire. Harrison sszeprseli az ajkt, de most mr nem mondhat le arrl a knyszeredett vigyorrl, s ettl ersen eltorzul az arca. Beszlni se tud tle. Pldul volt egy hely, ahova Texasban jrtunk mondja Nyl , ott volt egy n, akinek gy sszeharapdltk a fenekt, hogy olyan lett, mint egy darab cska kemnypapr. Egy darab zott pappendekli. s a n csakis ezt csinlta. Msklnben szz volt. Krbejratja a tekintett a hallgatsgon, s ltja, hogy Ruthnak megmoccan a feje, egy egszen csppet megrzza a fejt, mintha azt akarn mondani: "Ne, Nyl", s ebben annyi szomorsg van, hogy Nylnak a hangulatra valami szomor porrteg telepszik, s lefojtja a jkedvt. Harrison vgre szhoz jut: n is tudok egyet, egy kurvrl, neki volt a vilgon a legnagyobb... iz... nem vagytok r kvncsiak? Dehogynem. Mondjad biztatja Ruth. Szval, egy pofa egytt volt a nvel, s egyszer csak szreveszi, hogy elvesztette azt a vacakot, tudjtok. Harrison arca inog a bizonytalan fnyben. Kt keze magvarzni kezd. Nyl arra gondol, hogy ennek, szegnynek, biztosan meg kell dumlnia az embereket, naponta legalbb tszr. Vajon mit rulhat? Gondolatokat, egsz biztos: nem olyan kzzelfoghat holmit, mint a Szuperhm hmozgp. ...egsz a knykig, egsz a vllig, aztn a fejt is bedugja, meg a mellt, s mszni kezd elre az alagtban... A j reg

Szuperhm, gondolja Nyl, szinte a kezben rez egyet. A fogantyjt hrom sznben gyrtottk, volt trkizkk, skarltvrs s aranyszn. A legfurcsbb az volt benne, hogy csakugyan meg tudta csinlni, ami a hirdetsben llt: gynyren, villmgyorsan hmozta a rpt meg mindent. ... meglt egy msik poft, s azt mondja: "Mondja, nem ltta vletlenl..." Ruth kznysen l a helyn, s Harry irtzva gondolja, hogy a nnek teljesen mindegy, az szemben nincs klnbsg kzte meg Harrison kztt, s tnyleg, ha jobban megnzzk, van-e klnbsg egyltaln? A helyisg egsz berendezse felkavarodik, s sszefolyik valami vrssgben, olyan, mint egy gyomor belseje, amely ppen emszti valamennyiket. ... erre a msik pofa azt mondja: "Gumit, a fent, n mr hrom hete kajtatom itt a motorbiciklimet!" Harrison vrja, hogy egytt nevethessen a tbbiekkel, sztlanul nzi ket. Most nem sikerlt elstni az rut. Tl sok fantzia kell hozz mondja Margaret. Nylnak nyirkos a bre a ruha alatt: megborzong a hvs lgramlattl, amely a hta mgtti ajt fell ri. Harrison rszl: Nicsak, nem a te hgod az? Ruth leteszi a pohart, felnz: A hgod? Nyl meg se mozdul, mire Ruth azt mondja: Hasonltanak: mind a kett olyan, mint egy versenyl. Nylnak elg egy pillants. Miriam s a fija benyomul egy kicsit a helyisgbe, elmennek Nylk asztala mellett, megllnak, s nzik, vane valahol egy res box. A helyisg k alak, a bejrattl kezdve kiszlesedik. A brpult a kzpen ll, mindkt oldaln boxok sorakoznak. A fiatal pr a szemkzti boxok fel indul. Mim nagyon magas sark, ragyogan fehr cipt hord. A fijnak gyapjas szke haja van, rvidre vgva, ppen csak meg lehet fslni, az arca barna, ntudatos, a szne valahogy vsroltnak hat. Mintha azt mondan: ezt a telet dlen tltttem. Tnyleg a hga? krdi Margaret. Csinos lny. Biztos nem arra a szljre ttt, amelyikre maga. Te honnan ismered? krdi Nyl Harrisontl. ... Harrison keze flszegen megrndul, mintha elcsszna egy zsros folton a levegben. Szoktam ltni mindenfel. Nyl elszr nem akart mozdulni, de mivel Harrison arra cloz, hogy Miriam ugyanolyan utcan, mint a tbbi, most felll, tvg a narancsszn kermiapadln, s megkerli a brpultot. Mim. Szia. Mit csinlsz te itt? Miriam a fijhoz fordul: A btym. A srbl jtt vissza. Szia, btyus. Nylnak nem tetszik ez a megszlts, s az sem tetszik neki, hogy a fi bell l a boxban, Mim pedig kvl marad a frfi helyn. s nem tetszik neki az egsz: hogy Mim otthonosabban mozog

itt, mint a ksrje. A fi cskos vszonzakt s keskeny nyakkendt visel, s nagyon rtatlannak ltszik, amolyan tejfelesszj diknak. Az ajka tl vastag. Mim be sem mutatja. Harry, a papa meg a mama jjel-nappal veszekszik miattad. Ha tudnk, hogy ilyen butikokba jrsz, ms miatt veszekednnek. Nem is rossz hely, ahhoz kpest, hogy itt van ebben a vrosrszben. Rosszabb a rossznl. Mrt nem mentek innt, te meg az csike? Na nzd csak. Ki az r a szemtdombon? krdi a fi: felhzza a vllt, az ajka keskenyebb lesz. Harry tnyl az asztal fltt, beakasztja ujjt a fi nyakkendjbe s megrntja. A nyakkend flcsapdik, megsuhintja a vastag ajkat, s egy kiss mintha elmzoln azt a manikrztt arcot. A fi fel akar llni, de Nyl rteszi a kezt a jl fslt, keskeny fejre, visszanyomja s elmegy: mg ujja hegyben rzi a koponya kemnysgt. Hta mgl utolri egy hang, a legjlesbb, amit aznap este hallott, a hg: Harry. Nylnak olyan j a hallsa, hogy amikor befordul a brpultnl, mg hallja csikt, amint a gyvasgtl ftyolos hangon magyarzza Mimnek: Szerelmes beld. Mikor visszatr a sajt asztalhoz, Nyl azt mondja: Gyere, Ruth. lj fel a motorbiciklidre. Jl rzem magam prbl tiltakozni a n. Gyere. Ruth megmozdul, kezdi sszeszedni a holmijt, s Harrison, miutn ttovn krlnzett, kikszldik a boxbl, hogy helyet adjon neki. Most ott ll Nyl mellett, s Nyl hirtelen, egy sztns mozdulattal rteszi a kezt Ronnie vllra: az l-princetoni zakban nincs vlltms. Mim fijhoz kpest majdnem rokonszenves. Igazad van, Ronnie mondja Nyl. Te voltl az igazi jtkmester. Ez most harapsnak hangzik, pedig nem annak sznta, mert a rgi csapatra gondolt. Harrisonnak lassan fog az agya, nem rzi meg, hogy Nyl szintn beszl, ellki a kezt, s azt mondja: Mikor leszel mr hajland felnni vgre? Kr volt elmondani azt a nyavalys viccet, attl borult ki. Odakint a lokl nyrfttte lpcsjn Nylbl kitr a nevets. A motorbiciklimet keresem mondja, s csak gy harsog: Hahaha a neon alatt. Ruthnak nincs kedve egytt mulatni vele. Te nem vagy egszen normlis mondja. Harryt kln bosszantja a lny butasga: nem veszi szre, hogy csakugyan dhs. Bosszantja az is, hogy "nemet" intett a fejvel, amikor az elbb produklta magt; az a pillanat jra meg jra visszatr, s egyre bosszantbb. Olyan sok mindenrt dhs, hogy nem is tudja, hol kezdje; csak annyi biztos, hogy most aztn megtantja

a nt kesztybe dudlni. Szval elmentl Atlantic Citybe azzal a stricivel. Mirt strici? Pardon. Nem az, n vagyok az. Nem mondtam, hogy az vagy. De mondtad. Odabent mondtad az elbb. Az csak gy a nyelvemre jtt. Mghozz szeretetbl, habr magam sem tudom, hogy mirt. Nem tudod. Nem n. Megltod, hogy bejn a hgod egy fival, erre mindjrt fent vagy a plafonon. Lttad, hogy milyen egy pofval volt? Mi bajod van vele? krdi Ruth. Egsz rendes pofa volt. Neked mindenki egsz rendes pofa, mi? Nem, csak azt nem rtem, hogy milyen alapon tlkezel gy mindenki fltt, mintha te volnl a vilg teteje. De igenis, neked mindenki rendes, akinek szr n a melln. A Warren ton mennek. Mg ht keresztutca van a laksukig. Az jszaka meleg, sokan kint lnek a bejrati lpcsn: a kettjk prbeszde gy tbb-kevsb a nyilvnossg eltt hangzik el, s vigyzniuk kell, hogy ne kiabljanak. Ha gy bezsongsz, amirt tallkoztl a hgoddal, biz' isten rlk, hogy nem hzasodtunk ssze. Ez most mirl jutott az eszedbe? Micsoda? A hzassg. Nem emlkszel r? Te juttattad az eszembe, az els jszaka, folyton errl beszltl, s megcskoltad a gyrs-ujjamat. Az szp jszaka volt. J, akkor nincs semmi baj. Fent nincs semmi baj. Nyl rzi, hogy sarokba szorult: innen mr csak gy tanthatja meg a nt kesztybe dudlni, ha teljesen lemond rla, ha a jt is elfelejti. De Ruth a bns, mirt cipelte el abba a bds lebujba. Lefekdtl Harrisonnal, igaz? Azt hiszem. Biztos. Azt hiszed. Tudni nem tudod? Mondtam, hogy biztos. s mg hny msikkal? Nem tudom. Szzzal? Ennek a krdsnek nincs semmi rtelme. Mirt nincs? Olyan, mintha azt krdeznd, hogy hnyszor voltam moziban. Neked a kett ugyanaz? Nem, nem ugyanaz, de azrt nem rtem, mit szmt az, hogy hnyszor. gyis tudod, hogy mi voltam.

 Nem biztos, hogy jl tudom. Olyan tlagkurva voltl, mint a tbbi? Pnzt kaptam rte. Ezt mr elmondtam. Voltak bartaim, amikor gprn voltam, aztn k is hoztk a bartaikat, s engem kitettek az llsombl, mert eljrt a szjuk, ez nem biztos, csak gondolom, aztn nhny reg is megtudta a telefonszmomat, azt hiszem, Margarettl, de nem biztos. Nzd, krlek. Ennek gyis vge. s ha azt mondod, hogy piszkos dolog, vagy mit tudom n, ht vedd tudomsul, hogy egy csom frjes asszonynak sokkal tbbszr meg kellett csinlni. Fnykpmodell is voltl? Hogyhogy? Ja, dikok rszre? Nem. Furulyztl is a fiknak? Nzd, jobb, ha most szpen elbcszunk. Erre a gondolatra Ruthnak megpuhul az lla, g a szeme, s annyira gylli Harryt, hogy esze gban sincs megosztani vele a titkt. A titkot, amelyet magban rejteget, s amelynek most semmi kze sincs a mellette baktat nagy darab emberhez, aki csak jn, jn vele az utcai lmpk alatt, hes, mint egy vmpr, s vrja a szavakat, amelyekkel flhergelheti magt. Ilyenek a frfiak, mind ilyenek voltak: rettent fontos nekik a szj. Most mr Nylt is olyannak ltja, mint a tbbit, de van egy klnbsg: Nyl ugyan mg nem tud rla, de maghoz forrasztotta, s nem brja elengedni. Megalz, de hlt rez, amikor Harry azt mondja: Nem, nem akarok elbcszni, csak vlaszt szeretnk kapni a krdsemre. Tessk, itt a vlasz: igen. Harrisonnak? Mirt olyan fontos neked Harrison? Mert Harrison egy mocsok. s ha n ugyanaz vagyok neked, mint , akkor n is mocsok vagyok. Ruthnak e pillanatban igazn ugyanaz mind a kett st, Harrisont taln mg jobban is szeretn, a vltozatossg kedvrt, vagy pusztn azrt, mert nem tartja magt minden idk legcsodlatosabb tnemnynek, de hazudik: Nem vagytok ugyanaz. Nem is tartoztok ugyanabba a kategriba. Mgis nagyon furcsa rzsem tmadt, ahogy szemben ltem veletek abban a vendglben. Mi mindent csinltl vele? Mit tudom n, ht amit csinlni szokott az ember. Amikor egytt vagyunk valakivel, megprblunk sszemelegedni. s hajland vagy velem is megcsinlni mindent, amit vele csinltl? Ruthnak ez furcsamd meghzza a brt, sszezsugorodik tle, olyan rzs, mintha a testt sszenyomtk, elgytrtk volna benne. Ha kvnod. Szk most ez a rgi br: hisz kzben a felesge volt. Harry azonnal megknnyebbl: olyan, mint egy kisfi, boldogan villog a foga. Csak egyszer gri , biz' isten. Soha tbbet nem kvnom tled. Megprblja tlelni a derekt, de Ruth elhzdik. Ruthnak mr csak az az egy remnye maradt, hogy nem ugyanarrl a

dologrl beszlnek. A laksban Nyl nyafog hangon krdi: Megteszed? Ruthot meglepi, hogy milyen elesettnek ltszik; a benti homlyban, amelyet mg nem szokott meg a szeme, Nyl most nem tbb, mint egy kiakasztott ltny, fltte az arc szles fehr foltja. Ruth megkrdi: Biztos, hogy ugyanarrl a dologrl beszlnk? Mirt, te mit gondolsz, mirl beszlnk? Nyl finnys ahhoz, hogy a szjba vegye a szavakat. Ruth nem finnys. gy van mondja Harry. Ennyi az egsz. Ez kell neked. hm. Mirt, neked nagyon rossz? Ez a rgi, kedves Nyl hangja: Ruth felbtorodik tle. Szabad krdenem, hogy mit kvettem el? Nem tetszett nekem, ahogy ma este viselkedtl. Hogy viselkedtem? gy, mint a rgi szakmdban. Nem akartam. Mindegy. n ma este olyannak lttalak, gy reztem, hogy fal van kzttnk, s csakis ezzel az eggyel lehet ttrni rajta. H, de csavaros eszed van. Az igazsg az, hogy kvnod, s ksz. Ruth szeretn megtni, a szeme kz vgni, hogy menjen. De most mr ks. Nyl megismtli: Neked nagyon rossz? Azrt rossz, mert te annak gondolod. Honnan tudod? Nzd, n szerettelek. n is szerettelek tged. s most? Nem tudom. Mg mindig szeretnlek szeretni. Mr megint azok az istenverte knnyek. Ruth megprblja gyorsan kilkni magbl a szavakat, mg mieltt a hangja elcsuklik. Ksznm a jsgodat. A hsiessgedet. Nem kell mindjrt megsrtdni. Nzd. Ma este ellenem fordultl. Szksgem van r, hogy trdre knyszertselek. Ht ha csak ez... Nem. Nemcsak ez. Kr volt ksrletezni azzal a kt pohr tmnnyel: Ruth lmos, s a szja ze savany. A gyomrban rzi, hogy meg kell tartania a fit, s azt gondolja: "Vajon elriasztom vele? Lehet, hogy meglm benne magamat?" Ha megtennm, az mit bizonytana? Azt bizonytan, hogy az enym vagy. Vetkzzek le? Persze. Nyl mr le is rakja a ruhjt, gyorsan, rendesen. Teste ott vilgt a homlyos fal eltt. Flszegen megdl, egyik kezt felemeli,

s a tulajdon vllra teszi, mert nem tudja, mihez kezdjen vele. A feszltsg szrnyakat aggat egsz tartsra: olyan, mint egy angyal, aki a hv szt vrja. Ruthrl lecsszik az utols ruhadarab, karja hidegnek rzdik, ahogy megrinti a sajt oldalt. Mindig ilyen hidegnek rezte magt az elmlt hnapban, mintha a hmrsklete is megoszlana, vagy mi a csuda. A szobban vilgosabb lesz, Harry elmozdul egy kiss. Ruth behunyja a szemt, s azt mondja nmagnak: "Nem is csnyk. Nem, nem." Springern nem sokkal nyolc utn hvta fel a paplakot. Ecclesn kzlte vele, hogy Jack elvitte valami meccsre a fiatalok softballcsapatt, vagy tizent mrfldre a vrostl, s nem tudja, mikor jn haza. Springern pnikja beszktt a drton t a paplakba, s Lucy azutn csaknem kt rt tlttt klnbz szmok trcszsval, hogy mgis utolrje a frjt. Kzben besttedett. Vgl sikerlt megtallni annak az eklzsinak a lelkszt, amelynek a softballcsapata ellen jtszottak, s kzlte az asszonnyal, hogy a meccsnek mr tbb mint egy rja vge. Odakint srsdtt a sttsg; az ablak, amelynek a prknyn a telefon llt, viaszos grbe tkrr vltozott: Lucy ltta benne magt, ki-boml hajjal, amint ideoda inog a cmjegyzk s a telefon kztt. Joyce, aki hallotta a trcsa lland kattogst, lejtt, s rcsimpaszkodott az anyjra. Lucy hromszor is felvitte, gyba fektette, a gyerek ktszer visszajtt, s ijedten, sztlanul, nyirkosan nekidlt az anyja lbszrnak. A telefon krl egy fny-sziget keletkezett, de azon tl az egsz hz, az egymsra torld szobk mind megteltek fenyegetssel, s amikor harmadszor Joyce mr nem jtt vissza az gybl, Lucy bnsnek s ugyanakkor elhagyatottnak rezte magt, mint aki egyetlen szvetsgest eladta az rnyaknak. Felhvott mindenkit, aki csak az eszbe jutott, az eklzsia valamennyi megltogatsra szorul tagjt, az egyhzkzsgi tancstagokat, a templomi titkrt, a gyjtsi akci hrom trselnkt, st mg az orgonistt is, aki hivatsos zongoratanr volt, s Brewerben lakott. A kismutat mr elhagyta a tzest; egyre knosabb. Olyan a helyzet, mintha fakpnl hagytk volna. s Lucy csakugyan ijesztnek tallja, hogy a frje mintha eltnt volna a fld sznrl. Kimegy a konyhba, kvt fz, s pityereg egy kicsit. Hogyan jutott idig? Mi ejtette trbe? Jack vidmsga: mindig olyan vidm volt. Aki mg teolgus korban ismerte, sose hitte volna, hogy egyszer mg mindezt ilyen komolyan fogja venni; ott ltek a huzatos, rgi szobkban, meg a kollgk, a biblia-magyarzatok kk kts, csinos sorozatai alatt, s mintha valami kifinomult trfnak lettek volna a fszerepli. Lucy emlkszik r, hogy egyszer velk softballozott: az athanazinusok jtszottak az arinusok ellen. Most pedig semmit se lt tbb ebbl a vidmsgbl. Jack csupa idegenre pazarolja ebben a komor, szrke, megfoghatatlan egyhzkzsgben, amely Lucy ellensge. Istenem, hogy gylli ket,

mind a nyafog, sr, soha le nem rzhat zvegyeket s a keresztny ifjakat; ha mgis az oroszok kerlnek hatalomra, az az egy j meglesz benne, hogy eltrlik a vallst. Mr szz vvel ezeltt el kellett volna trlni. Vagy taln mgse, taln a lelknknek szksge van r, de akkor is csinlja valaki ms. Jacket szrnyen ignybe veszi. Vannak pillanatok, amikor Lucy sajnlja rte, s most hirtelen ez a pillanat is olyan lesz. A frj hromnegyed tizenegykor vgl megjn; kiderl, hogy egy drugstore-ban csrgtt nhny kamasszal; ezek a hlye taknyosok mindent elmeslnek neki, kzben fstlnek, mint a gyrkmny, s amikor Jack hazajn, agyon van csiklandozva attl, hogy "meddig" szabad "elmenni" a randevkon, ha mgis szeretni akarjuk Jzust. Eccles rgtn ltja, hogy az asszony dhng. Tl jl rezte magt a drugstore-ban. Szereti a gyerekeket; nekik a hit olyan kzzelfoghat s olyan knny viselet. Lucy tadja az zenetet, s azt hiszi, ebben a szemrehnys is benne van, de tved: Ecclesnek ugyanis eszbe se jut, hogy a felesge milyen pokolian tlthette az estt, s mris a telefonhoz rohan. Kiveszi a levltrcjt, s a vezeti jogostvnya meg a knyvtri klcsnzjegye kztt megtallja a fltve rztt telefonszmot, a kulcsot, amelyet csak egyszer lehet megfordtani a zrban. Trcszs kzben arra gondol, vajon j-e a kulcs egyltaln, vajon nem volt-e ostobasg mindent arra az egy szra pteni, amit a fiatal Fosnachtn mondott, a tkrs vagy taln trkks napszemvegvel. A tvoli telefon szmtalan sokat csnget, mintha az elektromossg, ez a bmulatosan idomtott egr csupn azrt futott volna vgig sok-sok mrfldnyi drton, hogy a clnl rgcslni kezdjen egy tthetetlen fmlapot. Jack imdkozik, de az ima rossz ima, ktked ima; nem sikerl Istent flbe helyeznie a bonyolult elektromos kopcsolsoknak. Belenyugszik rk rvny trvnyeikbe. A remny eltnt, Jack csak tehetetlensgbl tartja a kagylt, amikor a rgcsl csengets hirtelen abbamarad, a fmlap megnylik, mintha valami feltrulna, s a drton t a leveg s a fny kpzete fut vissza Eccles flhez. Hall. Frfihang, de nem a Harry. Slyosabb s durvbb, mint a bartj. Krem, ott van Harry Angstrom? Egy napszemveg csfoldik csggedt szvvel; ez nem az a szm. Ki beszl? Jack Eccles. Maga az? J estt. Maga az, Harry? Nem ismertem meg a hangjt. Aludt? Egy kicsit. Harry, a felesgnl megindult a szls. Az anyja nyolc krl idetelefonlt, n csak most jttem meg. Eccles behunyja a szemt; a stt, ketyeg csendben rzi, hogy egsz papi mivolta, gy, ahogy

van, most ttetik mrlegre. rtem hallatszik a sttsg legtvolabbi szgletbl. Taln oda kne mennem hozz. Nagyon rlnk, ha elmenne. El kellene mennem, azt hiszem. Tudniillik az enym... illetve, az enym is. gy van. Ott majd tallkozunk. St. Joseph krhz. Brewerben. Tudja, hogy hol van? Hogyne. Tz perc alatt gyalog is odarek. Ne menjek magrt kocsival? Nem, inkbb gyalog megyek. J, ahogy akarja. Harry? Tessk? Nagyon bszke vagyok magra. Igen. J. Viszlt. gy rezte, mintha Eccles sz szerint a fldbl nylt volna ki utna. A hangja fmesen szlt. Ruth hlszobja elg homlyos; az utcai lmpa, mint egy alacsonyan lebeg hold, rnykot get a karosszk bels skjaira, a teli gyra, a gyrtt takarra, melyet Nyl vgl is ledobott magrl, amikor gy ltszott, hogy a telefon soha nem akarja abbahagyni a csengetst. Szemkzt a templom ragyog rzsaablaka mg mindig vilgt: bbor, piros, kk, arany, mintha klnfle harangok kondulnnak meg egyszerre. Nylnak zsongani kezd a teste, az idegek s a csontok egsz szerkezete, mintha piciny csengettyk volnnak felakasztva ezsts brn, s most megrzkdnnak. Azon tndik, hogy aludt-e, s ha igen, mennyit, tz percet vagy t rt. Alsnemjt s nadrgjt megtallja egy szkre tertve, s babrlni kezd vele; nemcsak az ujjai: maga a ltsa is remeg a fnyl homlyban. Fehr inge valsggal el akar mszni, mint egy csom szentjnosbogr a fben. Egy pillanatig megll, mieltt bedugn ujjait a bogrfszekbe, de az rints megnyugtatja: csak vszon, holt anyag. Kzbe veszi, s visszamegy a bors, megterhelt gyhoz. Hello, bbi. A hosszks tmeg nem vlaszol a takar all. Csak Ruth hajbl ltszik egy kevs, a tbbit eltemeti a prna. Nylnak az az rzse, hogy a n nem alszik. Te. El kell hogy menjek. Semmi vlasz, semmi mozgs. Ha Ruth nem alszik, hallania kellett mindent, amit Nyl a telefonba mondott, de mit is mondott? Nem emlkszik semmire, csak annyit tud, hogy gy rezte magt, mint akit utolrtek. Ruth slyosan, sztlanul fekszik, a teste el van rejtve. Az jszaka olyan meleg, hogy egy lepedvel is elg volna takarzni, Ruth mgis takart tett az gyra, mert azt mondta, hogy fzik. Tbbet nem is nagyon mondott. Nem kellett volna knyszerteni. Nyl mr maga se tudja, mirt knyszertette, de akkor gy rezte, hogy ez a helyes. Arra

gondolt, taln Ruth is lvezi ha mst nem, a megalztatst. Ha meg nem akarta, ha viszolygott tle, mirt nem mondott nemet mikor flig-meddig remlte is, hogy nemet fog mondani? Aztn az ujja hegyt vgig ott tartotta a lny arcn. Szerette volna felemelni, egyszer kszn szavakkal maghoz lelni, szerette volna azt mondani: "Elg, megint az enym vagy", de valahogy nem brta rvenni magt, hogy meglltsa, csak mg egy pillanat, gondolta folyton, mg aztn ks lett, vge volt. S azzal vge lett a feszt bszkesgnek is. Helyt tvette a szgyen. A felesgemnl megindult a szls. Gondolom, most ott kell lennem mellette. Egy-kt ra mlva visszajvk. Szeretlek. Az eltakart test s a takar fels szle all kibuggyan kusza haj flholdja mg mindig nem moccan. Nyl teljesen biztos benne, hogy nem alszik, s azt gondolja: "Megltem." Nevetsges, az ilyesmi nem lheti meg, semmi kze a hallhoz; de a gondolat megbntja Harryt, nem tudja felrzni a nt, hogy figyeljen oda vgre. Ruth. Most az egyszer el kell mennem, az n gyerekemmel vajdik, s olyan hlye szegny, hogy egyedl nem is tudn vgigcsinlni. Az els gyereknk rettent nehezen jtt a vilgra. Ez a legkevesebb, amivel tartozom neki. Taln jobban is ki lehetett volna fejezni, de Nyl mindenron meg akarja rtetni magt, a n hallgatsa flelemmel tlti el, s dhteni kezdi. Ruth. H. Ha nem szlsz semmit, tbb nem jvk vissza. Ruth. Ruth gy fekszik ott, mint egy dgltt llat vagy egy autbaleset ldozata a bortponyva alatt. Nyl rzi, hogy ha odamenne s felemeln, akkor feltmadna, de nem szereti, ha jtszanak vele, s forr az epje. Flveszi az ingt, ftyl a nyakkendre meg a zakra, de gy rzi, egy rkkvalsgig tart, amg a harisnyjba bjik: ragacsos a talpa. Miutn az ajt becsukdik, Ruth szjban a tengervz zt elnyeli a vastag fjdalom, amely oly srn tolul a torkba, hogy fel kell lnie, klnben megfulladna. Vak szembl knnyek buggyannak ki, s ss csppekben grdlnek a szja szgletig, mikzben a szoba csupasz falai testet ltenek, majd elsttlnek. Mint tizenngy ves korban, amikor az egsz vilg, a fk, a nap, a csillagok, minden a helyre billent volna, ha le tudott volna fogyni tz kilt, csak tz kilt, mit szmt az Istennek, aki maga vigyzza minden mezei virg szrbaszkkenst? Csak most nem ilyet kr, most mr tudja, hogy ez babona, most mr csak azt rzi, ami egy perccel elbb mg megvolt, t kri, legyen itt a szobban, mert amikor j volt, virgg tudta varzsolni a lnyt, ki tudta vetkztetni a hsbl, des knnysgg tudta varzsolni, des Ruthnak hvta, s ha most is azt mondta volna, hogy "des", csak ezt az egy szt, akkor taln vlaszolt volna neki, s mg mindig itt volna, ennek a szobnak a falai kztt. De nem. Az

els jszaktl fogva tudta, hogy a felesg fog gyzni, ami egyszer a horgukra akadt, az az vk, s klnben is, most tnyleg pocskul rzi magt: hnyinger fogja el, s mssal nemigen tud trdni. Kimegy a vcbe, letrdel a padlcsempre, s nzi a vz mozdulatlan ovlist a csszben, mintha attl vrna valamit. Aztn gy rzi, mgsem kell hnynia, de azrt ott marad, mert jlesik; csupasz karja a jeges porcelnkvn, s lassanknt megszokja a gyomrban azt a fenyeget rzst, amely nem olddik fel, ott marad vele, gyhogy ebben a gynge llapotban mr-mr gy rmlik, mintha ez az melyt valami egy kicsit a j bartja volna. Majdnem az egsz utat szaladva teszi meg a krhzig. Felfel a Summer utcn az els keresztezdsig, aztn lefel a Youngquist utcn, amely szakrl prhuzamos a Weiser utcval, tglafal brhzak vannak rajta, ittfelejtett irodapletek, titokzatos brszagot lehel cipszmhelyek, stt cukrszdk, biztostsi gynksgek, a kirakatukban torndsjtotta vidkek fnykpei, ingatlanirodk, aranybets cgtblkkal, egy knyvkereskeds. A Youngquist utca egy rgimdi fahdon megy t a vasti vgnyok fltt, amelyeket megfeketlt kfalak fognak kzre, a korom puhn, mohaszeren tapad rajtuk, a vasfonalak vgigfutnak a vros kzepn, lent a mlyben, a sttben, mint egy foly, s a Vast utca mentn sorakoz lebujok neonfnyei rzsaszn cskokat hznak a felsznre, mint az alkony. A zene foszlnyai egszen Nyl flig emelkednek. Az reg hd slyos deszki, melyeket feketre mzolt a mozdonyok fstje, dbrgnek a lba alatt. Kisvrosi fi: a nagyvrosi nyomornegyedekben mindig attl fl, hogy megkselik. Gyorsabban szedi a lbt; az ttest kiszlesedik, parkolrk kezdenek feltnni, s a Keresztyn Ifjak Szvetsgnek klasszikus szkhzval szemben egy modern bank emelkedik, ahov autstul be lehet hajtani. Nyl tvg a mellkutcn a szkhz s egy mszkbl plt templom kztt, amelynek lomba foglalt ablakai bibliai jelenetek fonkjt mutatjk az utcai jrkelknek. Nyl nem tudja megllaptani, mit csinlnak a kpeken lthat alakok. A szkhz egyik emeleti ablakbl bilirdgolyk kattogsa hallatszik, egybknt az plet szlesebbik oldala teljesen kihalt. Az veges oldalkapun t Nyl egy reg ngert lt, amint zld akvriumfnyben sprget. Most valamilyen fnak a hsos termse reccsen a talpa alatt. A trpusian keskeny levelek fekete lndzskknt merednek a sttsrga gre. Knbl, Brazlibl vagy tudom is n honnan importltk, mert brja a kormot s a fstt. A St. Joseph krhz parkolhelye cskos aszfaltngyszg, melynek az oldalait ilyen fk szeglyezik; a fk koronja fltt, a kemny krvonal szabad trben Nyl megltja a holdat, egy pillanatra megll, s mintha rvacsorhoz jrulna, hogy egyesljn a gyszos arc gitesttel, felnz az aszfaltrl, sszezsugorodott rnyknak tcsjbl bmulja a mennyei kvet, amely fnyes ragyogssal veri vissza az forr bre alatt duzzad k

tkrkpt. Add, hogy ne legyen semmi baj, imdkozik hozz, aztn bemegy a hts kapun. terszag linleumos folyos vezet a porthoz. Angstrom mondja az rgp mgtt l apcnak. Azt hiszem, itt van a felesgem. Az apca telt arca olyan, mint egy csipks trtre lltott kuglf. tnzi a kartonokat. Igen mondja, s mosolyog. Kis drtkeretes szemvege messze van a szemtl, a pofacsont fltti zsrprnkon nyugszik. Ott tessk vrni mutatja rzsaszn golystollval. Msik keze az rgp mellett fekszik egy fekete rzsafzren. rdekes, pp akkora, mint az a faragott jvai gyngysor, amelyet egyszer karcsonyra vett Janice-nek. Nyl csak bmul az apcra, vrja, hogy rszljon: Mr rk ta itt van, s maga hol volt? Nem akarja elhinni, hogy az apca t sz nlkl befogadhatja. Mikzben bmul, az az idegektl megfosztott, napfnyt soha nem ltott fehr kz lesodorja az rasztalrl a rzsafzrt az lbe. A helyisgnek abban a vgben, ahol vrni lehet, mr vannak ketten: kt frfi. Ez a fbejrati hall; emberek jnnek s mennek. Nyl lel egy mbr huzat, krmozott karfj szkre, s azt kpzeli, hogy a rendrsgen van, az a kt msik ember tartztatta le. Idegessgben felvesz az asztalrl egy kpes jsgot. Valami katolikus folyirat, olyan formtum, mint a Reader's Digest. Megprbl elolvasni egy cikket: egy angol gyvdrl szl, aki jogi szempontbl egyre behatbban foglalkozik azzal, milyen trvnytelen volt VIII. Henrik eljrsa, amikor elkobozta az egyhzi birtokokat, s a vgn ttr a katolikus vallsra, st szerzetes lesz. A kt frfi suttogva beszlget, az egyik taln a msiknak az apja. A fiatalabbik llandan trdeli a kezt, s blogat arra, amit az idsebbik suttog. Eccles lp be a hallba, hunyorog, rendkvl sovnynak ltszik gallrjban. Amikor kszn a ports-nvrnek, a nevn szltja: Bernard nvr. Nyl felll, levegbl van a bokja, Eccles odajn hozz, a szokott mdon rncolja a szemldkt, a rncokat most kemnyre rajzolja a krhzi fny. A homlokt bborvrs vonsokkal karcoltk oda. Ma hajat vgatott: ahogy a feje fordul, a borotvlt cskok gy csillognak a fle fltt, mint egy galamb torknak kk tollazata. Janice tudja, hogy itt vagyok? krdi Nyl. Nem gondolta volna, hogy is suttogni fog. Dhs, amirt olyan rmlten szl a hangja. Szlok, hogy mondjk meg neki, ha mg eszmletnl van feleli Eccles hangosan, gyhogy a suttog frfiak is odanznek. Eccles odamegy Bernard nvrhez. gy ltszik, az apca boldog, hogy cseveghet egy kicsit, s mind a ketten nevetnek, Eccles blsen hahotzva, ahogyan Nyl mr szmtalanszor hallotta, Bernard nvr pedig a kvr nk tiszta s kislnyos fuvolahangjn, amely egy kiss visszafogva jn ki a torkn, mintha fkeznk az arct keretez merev vsznak. Amikor Eccles elmegy tle, felveszi a kagylt, amely ott ll b redkbe bjtatott knyke mellett. Eccles visszajn Nylhoz, a szembe nz, felshajt s cigarettval

knlja. Ez valahogy olyan, mintha a bnbnat ostyja volna, s Nyl elfogadja. Annyi tiszta hnap utn az els szippants mintegy kikapcsolja az izmait, gyhogy le kell lnie. Eccles odahz egy kemny lkj szket, s nem is prbl trsalogni. Nyl nemigen tudja, mit mondhatna neki tvol a golfplytl, a fstlg cigarettt gyetlenl tcssztatja a bal kezbe, s felvesz az asztalrl egy msik lapot, miutn meggyzdtt rla, hogy ez nem vallsos, kiadvny, hanem a The Saturday Evening Post. Tallomra kinyitja egy cikknl, amelynek szerzje a fnykprl tlve olasz lehet elmondja, hogy a felesgvel, a ngy gyerekvel plusz az anysval hrom htig kempingezett a kanadai Szikls-hegysgben, s mindez sszesen szzhsz dollrjba kerlt, nem szmtva azt a pnzt, amit az elejn a sportreplgprt fizetett. Nyl figyelme nem tud a szavakra sszpontosulni, llandan lesiklik rluk, elgazik, egyre-msra leveledzi a kds kis ltomsokat a sikoltoz Janice-rl, az jszltt fejrl, amely olyan, mint egy vrben fesl bimb, s a gonosz szegly kk fnyrl, amelybe Janice-nek bmulnia kell, ha eszmletnl van, ha mg eszmletnl van, mondta Eccles, az orvos piros gumikesztys kezrl s fehr larcrl, Janice kisbabs fekete orrlyukrl, amint kitgul, hogy beszvja a ferttlentszagot, amit is rez most, a szagot, amely itt mindenhov elszivrog a fehrre meszelt falak mentn, s fknt az lland mossrl: itt mindig mosnak, vrt mosnak, okdkot mosnak, mg minden fellet olyan szag nem lesz, mint egy vdr belseje, de sohasem tisztul meg igazn, mert jra meg jra megtltjk a bellnk jv mocsokkal. Szve kr mintha egy meleg, nyirkos kend gngyldne. Biztos benne, hogy a bne miatt vagy Janice vagy a gyerek meg fog halni. A bne sszetett bn: szks, kegyetlensg, bujasg s gg forr ssze benne; fekete daganat a vajds mlyeiben. Br a belei grcsbe szorulnak, mert szeretnk kivetni ezt a daganatot, sszehzdni, kifordulni s felolddni, Nyl nem nz a mellette l papra, csak olvassa ugyanazt a mondatot, jra meg jra, a pisztrngsts gynyreirl. A flelem fjnak legszls ghegyn Eccles gubbaszt, fekete madr, kpes jsgok lapjait pergeti, s a szemldkt rncolva fintorog nmagban. Nyl valszertlennek ltja, mindent valszertlennek lt, ami kvl esik a sajt rzkletein. Bizsereg a tenyere; az a furcsa rzse tmad, mintha valami nyoms futna vgig a testn, s hol a lbt fogn el, hol a nyaka tvt. Hnalja viszket, mint kiskorban, amikor reggel elksett, s futott az iskola fel a Jackson ton. Hol vannak a szlei? krdi Ecclestl. Ecclesnek tgra nylik a szeme. Nem tudom. Megkrdem a nvrtl. Fel akar llni. Nem, nem, maradjon, az Isten szerelmrt. Bosszantja, hogy Eccles gy viselkedik, mintha volna itt a tulaj. Harry szeretn, ha senki se venn szre; Eccles llandan zajt csinl. gy ropogtatja a

kpes jsgokat, mintha narancsos ldkat bontogatna. S gy doblja a cigarettkat, mint egy zsonglr. Most egy fehr ruhs n jn a vrhelyisgbe, nem apca, s megkrdi Bernard nvrtl: Nem hagytam itt egy doboz btorfnyestt? Sehol sem tallom. Zld doboz volt, a tetejn olyan kis pumpa, amivel spriccelni lehet. Nem lttam, kedvesem. Az asszony krlnz, aztn kimegy, majd egy perc mlva visszajn, s kijelenti: Naht, ez a rejtlyek rejtlye. Bdogednyek, gurul asztalok s ajtk tvoli ksrzenjvel fordtja t az jfl az egyik napot a msikra. Bernard nvrt felvltja egy msik apca, nagyon reg n, sttkk ruht visel, amely rejtlyes mdon azt jelentheti, hogy nem egszen olyan szent, mint a trsnje. A kt suttog frfi odamegy az rasztalhoz, beszlnek, majd eltvoznak: a problmjuk mg nincs megoldva. Eccles s Nyl kettesben marad. Nyl a flt hegyezi, szeretn meghallani, ahogy a gyereke kiabl valahol a krhz tompa hang labirintusban. Sokszor gy rmlik, mintha mr hallan is; egy cip nyikorgsa, egy kutya kint az utcn, egy nvr vihorszsa mr elegend tpllk a fantzijnak. Janice szenvedsnek gymlcstl nem is vr tlzottan emberi hangot. Mindinkbb megersdik benne az a gondolat, hogy szrnyszltt lesz, szrnyeteg, aki belle szakadt a vilgra. A gyereket nemz grcs sszekeveredik emlkezetben azzal a perverz aktussal, amellyel Ruthba hatolt be alig nhny rja. Most, hogy pillanatnyilag kigett belle a kjvgy, felidzi, hogyan kellett vonaglania abban az aktusban. gy ltszik, az lete nem ms, mint groteszk pzok sorozata, cltalan pzok, bvtnc, amelyben nincs egy szemernyi hit. Nincs Isten; Janice meghalhat: ez a kt gondolat egyszerre jelentkezik, egyetlen lass hullmban. Nyl gy rzi, mintha vz alatt volna, s mindenfell lncknt tekeredne r az ttetsz iszap, a nk szeld testbe lvellt rjng ejakulcik ksrtei. Ujjai makacs szlakat tpkednek a trdn. Mary Ann. Meccsek utn, fradtan, merev izmokkal s valahogy eldurvulva rendszerint ott tallta az iskola eltt, a bejrati lpcskn csorgott, aztn a nedves avarban gzolva, a fehr novemberi kdben mentek Nyl apjnak kocsijhoz, hajtottak egy darabon, amg a fts mkdni nem kezdett, aztn meglltak. A lny teste, mint az eleven fa, s minden gn meleg fszkek, de egy csppnyi flszegsg sohasem mlt el rla. Egy csppnyi bizonytalansg: de Nyl sokkal nagyobb volt, volt a gyztes. Gyztesknt jtt a lnyhoz, ezt az rzst nem tudta megkapni azta sem. ppen ezrt mind kzl ezzel a lnnyal volt a legjobb, mert ennek tudott a legtbbet adni, hiba volt olyan fradt. A tornaterem ordt fnyei nha elsttltek izzadsgtl g szeme eltt, s azt kpzelte, mris rzi az vatos rintseket, amelyekben majd a kocsitet szrke blse alatt lesz rsze, amikor pedig ott voltak, az elz meccs ragyog diadala tvillant a lny csndes bre

fltt, amelyre cskos rnykokat festett a szlvdn lecsurg es. Nyl kpzeletben gy vlt eggy a ktfle diadal. Mary Ann aztn frjhez ment, mg a katonaidejt tlttte; anyja kzlte az egyik levele utiratban: gy szakadt el a horgonyktl. Aznap sodrdott ki a tengerre. De most rmt rez; meg van trve, annyit lt ezen a kopott krmozs szken, szdl a sok cigaretttl, s mgis rmet rez, ahogy visszagondol Mary Annre; szvnek minden csepp vizt beletlti az rm vkony vzjba, Eccles hangja azonban hirtelen felbortja s sszetri. Naht, elejtl vgig elolvastam Jackie Jensennek ezt a cikkt, s nem tudom, mi van benne mondja Eccles. Tessk? Ezt, amit Jackie Jensen rt, hogy mirt akarja abbahagyni a baseballozst. Ht n gy ltom, ha valaki baseball-jtkos akar lenni, pontosan ugyanazok a problmi, mintha lelksz akarna lenni. Mondja, nem akar hazamenni? Hny ra van? Kett krl lehet. Inkbb maradnk, ha nem zavarja. Ha attl fl, hogy megszkm, nyugodt lehet. Eccles felnevet, s tovbb l a helyn. Amikor megismerkedtek, Harrynak az volt rla az els benyomsa, hogy szvs ember: most mintha kiradroztak volna mindent, ami a bartsguk alatt trtnt, s csak az a kezdeti szvssg maradt. Amikor Nelsont szlte, tizenkt rig vajdott szegny mondja Harry. A msodik gyerek rendszerint knnyebb jegyzi meg Eccles, s az rjra pillant. Most mg hat rja sem tart. Az esemnyek gpezete beindult. Springern jelenik meg a trsalg fell, ahol eddig vrakozott, s mereven biccent Ecclesnek; mikor a szeme sarkbl megltja Harryt, fjs lba, melyen kitaposott fehrbettes cipt visel, megbicsaklik. Eccles felll, s az asszonnyal egytt kimegy az ajtn. Egy id mlva mindketten visszajnnek Springer rral, aki apr grcsre kttt nyakkendt s ropogs-friss inget visel. Hajnali kettkor is olyan, mintha pp a szabjtl jnne. Homokszn bajuszkjt mr annyit nyrtk, hogy fels ajka megszrklt alatta. Odanz, s azt mondja: Szervusz, Harry. Eccles nyilvn meggyrta ket egy kicsit, az regasszonyt mgis dhti, hogy frje gy dvzli a vejt, ht odafordul, s nekitmad: Ha azrt gubbaszt itt, fiatalember, mint egy vszmadr, mert azt vrja, hogy mikor hal mr meg a lnyom, akkor csak menjen vissza oda, ahol tanyzik, s vegye tudomsul, hogy Janice maga nlkl is nagyon jl megvan, s eddig se hinyzott neki. A kt frfi gyorsan kitereli az asszonyt, mikzben az reg apca mosolyogva bmul az rasztal mgl: lehet, hogy sket? Br Springern meg akarta sebezni, mgis az szavai az elsk, mita elkezddtt ez az egsz, amelyek illenek valahogy a krhzi

szappanszag fggnye mgtt zajl esemny nagysghoz. Springern tmadsa eltt Harry gy rezte magt, mintha egyedl volna egy halott bolygn, amely Janice vajdsnak nagy, gznem napja krl kering; az asszony les hangja, br a gyllet tette less, felszrta a magnyt. Janice halla: a szrny gondolat ilyen hangosan kimondva elvesztette a fele slyt. Az a klns hallillat, amelyet Janice lehelt: Springern is szippantott belle, osztozott benne Harryval, s ez most olyan benssges kapcsolatot teremt, amilyen pillanatnyilag senki mshoz nem fzi a vilgon. Springer r visszajn, s a hallon tvgva tvozik, mikzben fjdalmasan sszetett mosolyt intz a vejhez: benne van az, hogy mentegetzni szeretne a felesge miatt (frfiak vagyunk, tudom, tudom), ugyanakkor azonban meg akarja rizni a tvolsgot (azrt a te viselkedsedre nincs mentsg, ne rj hozzm), s benne van az autkeresked udvariassgnak gpies reflexe. Te rongyember, gondolja magban Harry, s a gondolatot nekivgja a becsukd ajtnak. Te rabszolga. Hov mennek az emberek? Honnan jnnek? Eccles visszajn, megint ad egy cigarettt, megint elmegy. Harry gyomrnak az alja reszket a dohnyzstl. Torkban olyasmit rez, mint reggel szoktunk, ha nyitott szjjal aludtuk t az jszakt. Orrcimpit meg-megrinti a tulajdon rossz lehelete. Egy dongamell orvos jelenik meg, hihetetlenl puha kis kezt begrbtve tartja a kpeny zsebe eltt, s ttovn krlnz a hallban. Harryhoz fordul: Angstrom r? Ez nyilvn dr. Crowe. Harry mg sohasem tallkozott vele. Janice havonta egyszer eljrt hozz, s azutn mindig meslte, milyen finom, kedves ember az orvos. n vagyok az. Gratullok. Gynyr kislnya szletett. Olyan gyorsan nyjtja a kezt, hogy Harry csak flig tud felllni, s majdnem guggol helyzetben fogadja a hrt. Az orvos arcnak srolt rzsasznje steril larca le van oldva, az egyik fle mellett lg, ltszik a spadt, hsos ajka formt s rnyalatot akar adni e vratlan sznak: "Kislny." Igazn? Nincs semmi baj? Hrom s fl kil. A felesge vgig eszmletnl volt, s a szls utn egy percig a kezben tartotta a gyereket. Komolyan? A kezben tartotta? s nagyon rossz... nagyon nehz volt neki? Nem... nem nagyon. Normlis szls volt. Az elejn mintha egy kiss merev lett volna, de aztn normlisan zajlott le minden. risi. Ksznm. Naht... nagyon szpen ksznm. Crowe csak ll, s flszegen mosolyog. A teremts trnjbl jtt a felsznre, s most dadog a szabad levegn. Furcsa: az elmlt rkban kzelebb volt Janice-hez, mint Harry brmikor, lesott az asszony legmlyebb gykereihez, s mgse hozott fel semmi titkot, semmi blcsessget, amit megoszthatna, csak ezt a szeld, medd ldst.

Harry rettegve vrja, mikor fog villmokat szrni az orvos szeme, hogy kiadja magbl mindazokat a borzalmakat, amiket ltott; de Crowe tekintetben egy szikrnyi harag sincsen. Mg szemrehnys sem. Harry az szemben csupn egy a tbb-kevsb ktelessgtud frjek kzl, akik oktalanul szerteszrtk magjukat, hogy aztn egy let munkjval megprblja learatni a termst. Bemehetnk hozz? krdi Harry. Kihez? Kihez? Harryt meglepi, hogy a "kihez" sznak most mr kt ga van. Egyre gazdagabb a vilg. Ht... ht a felesgemhez. Hogyne, termszetesen. Crowe is meg van lepve a maga szeld mdjn, amirt Harry engedlyt kr. Nyilvn ismeri a histrit, de gy ltszik, megfeledkezett a bn szakadkrl, amely Harry s az emberisg kztt ttong. Azt hittem, taln a gyereket gondolja. Arra krnm, azzal inkbb vrjon holnapig, a ltogatsi idben megnzheti; e pillanatban nincs, aki megmutassa. De a felesge, mint mondtam, magnl van. Equanilt adtunk neki. Kznsges nyugtat. Meprobamt. Mondja lp egyet, a rzsaszn br s a tiszta vszon kzelebb kerl , nem baj, ha az anyja is bemegy hozz egy pillanatra? Egsz jszaka itt lt a nyakunkon. s ezt tle krdezi, tle, a szkevnytl, a parzntl, a szrnyetegtl. gy ltszik, vak. De az is lehet, hogy egy apnak mindenki megbocst. Persze hogy nem, menjen csak be. Maga eltt vagy utn? Harry ttovzik, eszbe jut, hogyan zte el a magnyt Springern azon a kihalt bolygn. Elttem is bemehet. Ksznm. J. Aztn pedig hazakldjk. Egy percnl tovbb nem hagyjuk odabent. sszesen legfeljebb tz percig kell mg vrnia. A nvrek mr ksztik a felesgt. Remek. Harry lel, mutatni akarja, milyen szfogad, aztn jra felll. s szeretnm megksznni. Nagyon szpen ksznm. Nem is tudom sszel felfogni, amit maguk orvosok csinlnak. Crowe megvonja a vllt. Nagyon jl viselkedett az asszonyka. Amikor az els gyereknk szletett, rettenetesen meg voltam ijedve. Mintha soha nem akart volna vget rni. Hol volt a szls? A msik krhzban. A homeopatknl. Hm. S az orvos, aki lement a trnba, s nem hozott fel villmokat, most mgis kibocst egy megvet szikrt a konkurrens krhz emltsre, rosszall drmgsvel egyidejleg erlyesen megcsvlja srolt fejt, s mg mindig csvlja, amikor elmegy. Eccles jn be a helyisgbe, vigyorog, mint egy iskols gyerek, s Nyl nem br odafigyelni arra a buta arcra. A lelksz azt mondja, hlt kell adni az rnak, mire Nyl megmerti a fejt, br minden gondolat nlkl, a j bart hallgatsban. Szvnek minden dobbansa mintha egy nagy fehr falon lapulna szt. Amikor felnz, a trgyak vgtelenl

szilrdnak ltszanak, megdlnek egy kicsit, tl vannak teltve, mindjrt fel fognak ugrani. Nyl boldogsga olyan, mint egy ltra, amelynek a legfels fokrl szeretne mg magasabbra szkkenni, mert tudja, hogy azt kell tennie. A nvrek "ksztik" Janice-t, mondta Crowe, s ez a sz bizarr mdon Mjus Kirlynjt idzi. Mikor bevezetik a szobba, Harry azt vrja, hogy a felesgnek szalagok lesznek a hajban, s az gyt paprvirgok dsztik. De Janice a rgi: puha gynemben fekszik a magas fmgyon. Rnz Harryra, s azt mondja: Naht, milyen vratlan vendg. Szervusz mondja Harry, s odamegy, hogy megcskolja; nagyon gyngden akarja megrinteni. Janice szja des terbzben lebeg. Harry meglepetsre az asszony karja kibjik a takar all, rfondik a nyakra, s lehzza arct ahhoz a puha, boldog, lebeg szjhoz. Nono, vigyzz csittja Harry. Nincs lbam mondja Janice. Rettent furcsa rzs. A hajt a clszer higinia okbl kontyba tztk a feje bbjn, s az arca nincs kifestve. Kis koponyja feketn vlik ki a prnbl. Nincs lbad? Harry lenz, s ltja a takar alatt a kt lb lapos, mozdulatlan V-betjt. A vge fel adtak egy lumblinjekcit, vagy micsodt, s nem reztem semmit. Csak fekdtem, s hallottam, hogy azt mondjk, tessk nyomni, nyomni, aztn egyszerre csak ott volt az a pici, rncos baba, azzal a nagy holdvilg kpvel, s rettent mrgesen bmult rm. Mondtam anyunak, hogy rd hasonlt, de meg se akarta hallani. Odakint is megkaptam tle a magamt. Bnom, hogy beengedtk. Nem akartam ltni. Tged akartalak ltni. Igazn? Jaj, te. s mirt, kicsikm? Mikor n olyan csnyn kitoltam veled. Dehogyis. Mondtk, hogy itt vagy, s az egsz id alatt arra gondoltam, hogy a te gyereked, s olyan rzs volt, mintha veled fekdtem volna az gyban. Most gy tele vagyok terrel, hogy szinte lebegek; nincs is lbam. Akrmeddig el tudnk beszlgetni. Rteszi kezt a gyomrra, behunyja a szemt s mosolyog. Igazn be vagyok rgva. Nzd, lapos a hasam. Most mr felveheted a frdruhdat mondja Nyl mosolyogva, s is elengedi magt Janice szavainak teres ramlatban, neki sincs lba, a htn lebeg, a tisztasg nagy zld tengern, knny, mint a bubork, kemnytett vsznak s ferttlentett mezk birodalmban, hajnal eltt. A flelem s a megbns felolddott, s a hla oly hatalmasra duzzadt, hogy nincsenek metsz lei. Az orvos azt mondta, hogy jl viselkedtl. Nevetsges; dehogy viselkedtem. Rmes voltam. Kiabltam, vistottam, azt mondtam, ne merjen hozzm nylni. Habr a legrosszabb az volt, amikor egy utlatos, vn apca szrazon

megborotvlt. Szegnykm. Nem, azrt isteni volt. Meg akartam szmolni a lbujjait, de annyira szdltem, hogy nem sikerlt, ht csak a szemt szmoltam meg. Kt szeme van. Kislnyt akartunk? Mondd, hogy igen. n azt akartam. Rdbben, hogy igazat mondott, br elbb ki kellett mondania, hogy rdbbenjen. Most mr nekem is lesz szvetsgesem veled meg Nelsonnal szemben. Hogy van Nelson? Jaj, minden ldott nap azzal nyzott: "Mikoj jn haza apuka?", gyhogy a vgn mr kedvem lett volna jl elverni szegnykt. Krlek, errl ne is krdezz, nagyon szomor leszek tle. Az istenit neki mondja Harry, s br azt hitte, nincsenek knnyei, most ersen szurkljk az orra hegyt. Hihetetlen, hogy n voltam az. Nem tudom, mirt mentem el. Mmm. Janice jobban belespped a prnba, sugrz mosolytl sztfeszl az arca. Kisbabm szletett. risi. Szp vagy. Szp magas. Janice ezt behunyt szemmel mondja, s mikor kinyitja a szemt, szinte kicsordul belle egy mmoros tlet; Harry mg sohasem ltta ilyen ragyognak. Harry suttogja Janice. Aki ezen a msik gyon fekdt, ma hazament, gyhogy amikor elmgy, szpen visszalopzhatsz, bejssz az ablakon, s akkor egsz jszaka bren maradhatunk, s meslhetnk egymsnak. Mintha csak a katonasgtl vagy mshonnan jttl volna haza. Sok szeretd volt? Te, azt hiszem, most mr aludnod kellene. Nem baj, most mr nekem leszel a szeretm, jobb, mint voltl. Janice kuncog, s meg akar mozdulni az gyban. Nem, ezt nem mondtam komolyan, j szeret vagy, tled kaptam a kisbabt. Ahhoz kpest, hogy most jttl ki a szlszobbl, elg nagy benned a termszet. Ltod, te is gy rzed mondja Janice. Ide hvnlak magam mell, de nagyon keskeny az gy. Uuu. Mi az? rtra vgyom egy kis narancsszrpre. Vicces vagy. Te vagy a vicces. Hogy az a klyk milyen dhsen nzett rm! Egy apca kitlti szrnyaival az ajt kerett. Angstrom r. Lejrt az id. Puszit mondja Janice. Megrinti Nyl arct, amely flbe hajol, hogy ismt beszvja az tergzt; az asszony szja olyan, mint egy meleg felh, hirtelen kettvlik, s fogai becspik Nyl als ajkt. Ne menj el mondja Janice. Csak most. Holnap visszajvk. Szeretlek.

 Ide hallgass. n is szeretlek tged. Eccles, aki az elcsarnokban vrta, megkrdi: Milyen volt a felesge? risi. Most mit csinl, visszamegy oda, ahol iz, eddig lakott? Nem feleli Nyl elszrnylkdve, Az Isten szerelmrt. Nem brnk. Ht akkor eljnne hozzm? Nem, nem, maga mr eddig is tbbet tett, mint amennyit kellett volna. Elmehetek a szleimhez. Ne kltse fel ket ilyen ksn. Nem, igazn nem akarom mg ezt is a nyakba szni. De gondolatban mr elfogadta a lelksz meghvst. Mintha valamennyi csontja megpuhult volna. Semmit sem sz a nyakamba; nem arra krtem, hogy kltzzn hozznk mondja Eccles. A hossz jszaka lassanknt lemeztelenti az idegeit. Annyi szobnk van, mint a szemt. J, j. Rendben. Ksznm. A jl ismert orszgton hajtanak vissza Mt. Judge-ba. Ilyen ks jszaka nincs rajta forgalom, mg teherautk se jrnak. Harry nmn l a helyn, bmul elre a szlvdn t, merev a teste, merev a szelleme. A kanyargs orszgutat szles, egyenes plynak ltja, amely most megnylt eltte. Nem akar semmi mst, csak vgigmenni ezen a plyn. A szobjba vezetik, bojtok vannak az gytertn. Szinte lopva ignybe veszi a frdszobt, majd alsruhban bebjik a takar al, s igyekszik minl kisebbre sszehzni magt, gy sszegombolyodva, az gy egyik szlhez kzel, behzdik az lomba, mint a teknsbka a pncljba. Az lom ezen az jszakn nem az a stt, ksrtetjrta tartomny, amelynek a megszllst az agynak tudatosan el kell hatroznia, hanem inkbb barlang, nmagn bell, amelyben sszezsugorodva menedket tall, mg odakint esknt kopognak a medve mancsai. A napfny, a vn bohc, karimt von a szoba kr. A ftyolfggnys ablak kt oldaln egy-egy rzsaszn szk ll, a napsugr vajat ken rjuk, akrcsak a kis rasztalra, amelyen bortkok hevernek szerteszt. A falon egy kp, rajta rzsaszn ruhs hlgy, pp a nz fel lp. Ni hang kopog az ajtn: Angstrom r. Angstrom r. Igen. Tessk szl ki rekedten. Tz perc mlva fl egy. Jack zeni, hogy a krhzban egytl hromig van ltogatsi id. Nyl felismeri Eccles felesgnek kemny, gndr kis hangjt, amelyben mintha mg ez is benne volna: "s maga mi a csudt keres itt a hzamban?" Igen. Ksznm. Mris megyek. Felveszi kakaszn nadrgjt, amely az jjel is rajta volt, valami kellemetlen rzssel beviszi a

frdszobba a cipjt, harisnyjt s az ingt, piszkosnak rzi ket, halogatja azt a pillanatot, amikor a brnek hozzjuk kell rnie, hadd szellzzenek mg egy csppet. Nagy csapkodssal megmosakszik, de mg mindig kba, amikor kihozza a ruhit a frdszobbl, s meztlb s atltatrikban megy le a fldszintre. Eccles kis felesge a nagy konyhban van, ezttal kekiszn sortot s szandlt visel, a lbujjai ki vannak festve. Hogy aludt? krdi a htszekrny ajtaja mgl. Mint a hulla. Mg csak nem is lmodtam. A tiszta lelkiismeret jutalma mondja az asszony, s egy kis koppanssal letesz az asztalra egy pohr narancslt. Nylnak gy rmlik, hogy amikor megltja lenge ltzett, vagyis melln az atltatrikt s semmi mst, gyorsan leveszi rla a szemt. Miattam ne fradjon. Majd eszem valamit Brewerben. Tojst vagy ilyesmit gysem adok. Szereti a zabpelyhet? Imdom. Akkor j. A narancsl rszben kimossa a szjbl a bolyhokat. Nzi a n lbszrnak a htuljt; a trdhajlsban ugrlnak a fehr inak, ahogy tesz-vesz a konyhban. Hogy van az reg Freud? krdi Nyl. Tudja, hogy ebbl a krdsbl baj lehet, mert ha felidzi azt a dlutnt, akkor azt a fenkreverst is felidzi, de Ecclesn mellett mindig az az rzse, brmennyire mulatsgos is, hogy flnyben van, s nem kvethet el hibkat. Az asszony szembefordul vele, nyelvt oldalt nyomja a foghoz, amitl aszimmetrikuss vlik a szja, mintha pp ersen gondolkodna valamin. Nyl elmosolyodik; a n olyan poft vg, mint egy kzpiskols lenyz, aki azt jtssza, hogy tbbet tud, mint amennyit elmond. Ksznm jl. Tejjel vagy tejsznnel kri a zabkst? Tejjel. A tejszn tl sr. Hol vannak a tbbiek? Jack a templomban van, valsznleg pingpongozik egy kamasz hvvel. Joyce s Bonnie alszik, Isten tudja, mirt. Egsz reggel azzal nyztak, hogy ltni akarjk azt a komisz bcsit, aki a vendgszobban van. Roppant nehz volt megakadlyozni, hogy benyissanak. Ki mondta nekik, hogy komisz bcsi vagyok? Jack. Reggelizs kzben azt mondta: "Az jszaka hazahoztam egy komisz bcsit, aki nem lesz tbb komisz." A gyerekek Jack minden pcienst el szoktk keresztelni: maga a Komisz Bcsi, a rszeges Carson r a Bohc Bcsi, MacDanieln az jszakai Telefonl Nni. Aztn van mg lmos Nni, Hallkszlkes Bcsi, Oldalajts Nni s Keljfeljancsi Bcsi. Azt hiszem, ennl a Keljfeljancsinl kevsb mozgkony embert keresve se tallna, de egyszer hozott a gyerekeknek egy olyan celluloid babt, aminek sly van az aljban, s sszevissza dlngl. Azta Keljfeljancsi Bcsi a neve. Nyl nevet, Lucy pedig elbe teszi a zabkst tl sok benne a tej; Nyl mr megszokta, hogy Ruthtal l, aki rhagyta a maga porcijnak

meglocsolst, s mindig csak annyit nttt, hogy a zabksa ne legyen szraz, s egyformn rezni lehessen a tejet is, meg a kst is. Az asszony vidman cseveg tovbb: Ebbl aztn nagy bajok lettek, mert Jack valami bizottsggal vagy micsodval kapcsolatban egyszer felhvta telefonon az egyik egyhzkzsgi tancstagot, s az az tlete tmadt, hogy ennek a jmbor lleknek jt tenne, ha kapna valami egyhzi tisztsget, ht azt mondja: "s mit szlna ahhoz, ha Kelj fel Jancsit megvlasztannk elnknek valahov?" Az, akivel telefonlt, persze megkrdezte: "Kicsodt?" s Jack mindjrt szbe kapott, hogy mit is mondott, de ahelyett, hogy elkente volna, mint brki ms, pont fordtva, mindent elmeslt, hogy a gyerekektl kapta a Keljfeljancsi nevet, na s persze az a mltsgteljes vn tancstag egyltaln nem rezte olyan viccesnek a dolgot. Mellesleg mg jban is volt Keljfeljancsival, nem voltak ppen zlettrsak, de sokszor ebdeltek egytt Brewerben. Az egsz gy nagyon jellemz Jackre, mindig tl sokat mond el az embernek. Az az egyhzkzsgi tancstag most valsznleg mindentt azt hreszteli, hogy a lelksz gnyt z a szegny szerencstlen Keljfeljancsibl. Harry jra felnevet. Megkapja a kvjt, arany monogramos, nem tl mly, vkony csszben, s Lucy is lel az asztal tls oldalra egy msik csszvel. Szval azt mondta, hogy tbb nem leszek komisz mondja Nyl. Azt. Odavan az rmtl. Reggel szinte dalolt, amikor elment. gy rzi, ez az els hasznos dolog, amit sikerlt vghezvinnie, mita ide jtt Mt. Judge-ba. Nyl st. Nem is tudom, hogy mit vitt vghez. n sem mondja az asszony. Mgis gy beszl, mintha az egsz az rdeme volna. Nylnak ez nem tetszik: olyan rzs, mintha az orrnl fogva vezettk volna. Arcn megreped a mosoly. Igazn? Beszlt errl? Msrl nem is beszlt. Nagyon szereti magt. Nem tudom, mirt. Mert szeretetre mlt vagyok. Igen, mindenkitl ezt hallom. Azt a szegny reg Smithnt is az ujja kr csavarta. Valsggal lelkesedik magrt. s maga ezt nem tudja megrteni? Taln nem vagyok elg reg hozz. Taln ha hetvenhrom ves volnk. Az asszony az archoz emeli a csszt, megdnti; keskeny, fehr orrn jobban ltszanak a szeplk a barna kv gzben. Komisz kislny. Nem is vits, nagyon komisz. Leteszi a csszt, rnz Nylra azzal a kerek, zld szemvel, s mintha a kt szemldk kztti hromszglet fehr brfellet is nzne s csfoldna. Na, mesljen. Milyen rzs? j embernek lenni. Jack mindig azt remli, hogy megjavulok, ht szeretnm tudni, mire szmtsak. gy rzi, hogy "jjszletett"? Ugyangy rzem magam, mint azeltt. De nem viselkedik ugyangy.

Nyl csak drmgni tud: Ht... s fszkeldik a szkn. Vajon mi feszlyezi ennyire? A n azt akarja, hogy ostobnak s gyvnak rezze magt, amirt most visszamegy a felesghez. Tkletesen igaza van, nem viselkedik ugyangy; a n irnt mg az rzsei is megvltoztak: mr nincs meg benne az a frge knnyedsg, amellyel akkor dlutn a popsijra suhintott. Vgl megszlal: Tegnap jszaka, mikor autn jttnk hazafel, az volt az rzsem, hogy egy hossz, egyenes t van elttem; addig mintha sr erdben kboroltam volna s nem szmtott, hogy merre megyek. Lucy arcocskja szinte ragyog a kvscssze fltt, amelyet kt kzzel tart, ahogy a levest szoktk: egszen megfeszl a gynyrsgtl; Nyl vrja, hogy mikor neveti el magt, de a n csak mosolyog csendesen. Kellek neki, gondolja Nyl. Aztn Janice-re gondol, ahogy bna lbbal fekdt, lbujjakrl, szerelemrl s narancsszrprl beszlt, s ettl taln becsukdik valami az arcn, mert Lucy Eccles trelmetlenl elfordtja a fejt, s azt mondja: Ht akkor j lesz, ha minl elbb elindul azon a szp egyenes ton. t perc mlva hromnegyed egy. Hny percre van ide gyalog az autbuszmegll? Nincs messze. Bevinnm kocsin a krhzba, ha nem volnnak itthon a gyerekek. Lucy flelni kezd. Tessk, fesd az rdgt a falra: mr meg is jelent egy. Nyl a zoknijt hzza, mikor a nagyobbik kislny besomfordl a konyhba: csak bugyi van rajta. Joyce. Lucy a mosogat fel indult az res csszkkel: most megll a flton. Azonnal menj vissza, s fekdj le. Szervusz, Joyce mondja Nyl. Azrt jttl le, hogy megnzd a komisz bcsit? Joyce csak bmul r, s lapockjval a falnak dl. Hosszks, aranyszn hasa tndve ugrik elre. Joyce szl megint Lucy. Nem hallottad, mit mondtam? Mirt nem vette fel a bcsi az ingt? krdi a gyerek tagoltan. Nem tudom feleli az anyja. Biztosan azt hiszi, hogy szp melle van. De a trikmat felvettem tiltakozik Nyl. gy ltszik, a kt kislny ezt szre sem vette rajta. Az a bcsinak a keble? krdi Joyce. Nem, drgm: csak a nniknek van keblk. Ezt mr megbeszltk. Eh, a fene egye meg, ha mindenkit idegest mondja Nyl, s felveszi az ingt. Nagyon gyrtt, s a gallrja meg a kzelje szrke; akkor vett tisztt, amikor a Kasztanyetta Klubba indultak. Kabtja nincs, tl sietve futott el Ruth-tl. Na j mondja, betrve az ingt a nadrgjba. Nagyon szpen ksznm. Nagyon szvesen feleli Lucy. Aztn j legyen. A kt kislny tksri a hallon. Lucy fehr lbnak foltja egybeolvad a gyerek csupasz mellvel. A kis Joyce nem veszi le a szemt a bcsirl. Nyl

nem is rti, mit bmul rajta. Gyereknek, kutynak j a szimatja. Megprblja kiszmtani, mennyi gny lehetett abban, hogy "aztn j legyen", s mit is jelentett, ha egyltaln jelentett valamit. Brcsak az asszony elvihetn kocsin; kvnja, igazn kvnja, hogy egytt legyen vele az autban. Nem mintha tenni akarna valamit, csak kvncsi r, hogyan alakulnnak a dolgok. Nem szvesen lp ki a hzbl, s ettl elektromoss vlik a lgkr. Az ajtban llnak, s Eccles csecsembr felesge, valamivel lejjebb Joyce felfel bmul arca az apja szles szjval s velt szemldkvel, legalul pedig Lucy festett lbkrmei, apr skarltvrs kagylk fzre a sznyegen. Nylbl kiprseldik valami bizonytalan, tiltakoz szusszans, aztn rteszi kezt a kemny ajtgombra. Ostobasg, de nem tud megszabadulni attl a gondolattl, hogy csak a nniknek van keblk. Tekintett felemeli a lbkrmkrl Joyce figyel arcra, onnan pedig tovbb az anyja mellre, kt hegyes gmb dudorodik a begombolt blzban, amelynek knny, nyri anyagn ttetszik a melltart fehr rnyka. Mikor a tekintete elri a Lucyt, valami hihetetlen dolog trtnik a nagy csendben. A n rkacsint. Mint a villm: taln csak kpzelds volt az egsz. Nyl elfordtja az ajtgombot, s megindul a verfnyes utcn: a mellben mormols, mintha egy hr pendlt volna meg a bordi mgtt. A krhzban azt mondjk, hogy az jszltt az anyjnl van, legyen szves vrni egy pillanatra. Nyl a krmozott szken l, s htulrl visszafel lapozgat egy Woman's Day-ben, amikor belp egy magas asszony, gynyr szrke haja van, s bre csupa apr, szinte ezsts rncocska: olyan ismers, hogy Nylnak kidlled a szeme. Az asszony szreveszi ezt, mondania kell valamit; Nyl rzi, hogy a legszvesebben nem vett volna tudomst az jelenltrl. Vajon ki lehet? Az ismers vonsok nagy tvolsgon derengenek t. Az asszony most a szembe nz, s azt mondja: Maga ugye Martynak egy rgi tantvnya. Harriet Tothero vagyok. Egyszer nlunk vacsorzott. Nem sok hja, hogy a neve is az eszembe jusson. Ht persze, de Nyl nem a vacsora miatt emlkszik az asszonyra, hanem azrt, mert mindig megfigyelte az utcn. A Mt. Judge-i kzpiskola legtbb dikja tudta, hogy Tothero hzassgot szokott trni, s rtatlan szemk eltt a felesg stt lngok koszorjban jelent meg, kt lbon jr vrtanknt, mint a bn eleven rnyka. Nem a sznalom, inkbb valami beteges rdeklds fordtotta r a figyelmet; Tothero olyan nagy bohc volt, olyan szltol s szjhs, hogy a sajt cselekedeteinek a mocska lepergett rla, mint a vz a kacsrl. A frj ballpseinek tltse a felesg magas, ezsts, komoly alakjban akkumulldott, tovbbtotta a fiatalokhoz, de olyan elektromos kislssel, hogy flelmkben s zavarukban el kellett kapniuk a szemket, ha meglttk. Harry felll, meglep rzs, hogy az a vilg, amelyben ez az asszony jr, most mr az vilga is. Harry

Angstrom vagyok mondja. Ht persze, mr eszembe is jutott. A frjem nagyon bszke volt magra. Sokszor beszlt magrl. pp a mltkor is. A mltkor. Mit mondhatott Tothero a felesgnek? Vajon az asszony mindent tud rla? s eltli? Hossz, szigor tanrnarca most is megrzi titkt, mint mindig. gy hallottam, hogy beteg. Bizony, Harry, beteg. Nagyon beteg. Ktszer rte gutats, egyszer mr itt a krhzban. Itt van? Itt. Nem akarn megltogatni? Tudom, hogy nagyon rlne neki. Csak egy pillanatra. Nagyon kevs ltogatja van; azt hiszem, minden tanrnak ez a tragdija. sok mindenkire emlkszik, r pedig nagyon kevesen. Hogyne, nagyon szeretnm ltni. Jjjn ht velem. Mennek a folyoskon, s az asszony mg azt mondja: Flek, meg lesz lepve, hogy menynyire megvltozott. Nyl fel sem fogja egszen a szavak rtelmt; csak az asszony brt figyeli: vajon csakugyan olyan-e, mintha egy csom kis gykbrt varrtak volna ssze. Most csak a keze meg a nyaka ltszik. Tothero egygyas szobban fekszik. Az gy krl mintha parancsra vrva libegnnek a fehr fggnyk. Az ablakok prknyn ktelessgtud zld nvnyek oxignt lehelnek. A nyr illatait ferde vegtblk emelik a szobba. Odalent a kavicsos ton lpsek csikordulnak. Drgm, hoztam valakit. Csodlatos vletlen, ppen kint vrt. J napot, tanr r. A felesgem megszlte a gyereket. Kimondja ezeket a szavakat, s res lendlettel megy az gy fel; elkbult a ltvnytl: az reg ember sszezsugorodva fekszik, nyelve kicsszik eltorzult szjbl. Tothero arca, melyet helyenknt bentt a fehr borosta, srgn t el a prnktl, s keskeny csuklja kinylik a cskos pizsamaujjbl a test lapos tmege mellett. Nyl kezet nyjt. Nem tudja felemelni a karjt, Harry mondja Tothern. Teljesen bna. De azrt csak szljon hozz. Mindent lt s hall. Szeld, trelmes beszdmdjnak van valami nekl jellege, s ez ijeszt: mintha res szobkban zmmgne egy hang. Mivel mr gyis kinyjtotta a kezt, Harry leengedi, s rteszi Tothero egyik kzfejre. Hiba olyan szraz ez a kz, amelyet egy kis szrs szrzet bort, mgis meleg, s Harry iszonyatra megmozdul, makacsul forgoldik, mg a tenyr nem kerl fllre, hogy fogadja Harry rintst. Harry visszahzza az ujjait, s lel az gy melletti szkre. Az reg edz szemgolyi sebes rndulsokkal cssznak odbb, mikzben a fejt egy-kt centivel a ltogat fel prblja fordtani. Arca annyira beesett, hogy a szemgolyk egy kiss kidllednek. Beszlni, beszlni kell. Kislny lett. Meg is akarom ksznni tanr rnak ezt hangosan mondja , hogy segtett megint sszehozni Janice-szel. Igazn kedves volt a tanr rtl.

Tothero visszahzza a nyelvt, s arct elfordtja, hogy a felesgre nzzen. llkapcsa alatt megrndul egy izom, az ajka sszeprseldik, s lla tbbszrsen begyrdik, mintha lktetne: mondani akar valamit. Nhny kusza magnhangz ki is jn a szjn; Harry az asszony fel fordul, hogy taln meg tudja fejteni az rtelmt, de meglepdve tapasztalja, hogy Tothern nem is nz oda. Az udvart nzi, az res, zld udvart az ablakon t. Arca olyan, mint egy fnykp. Lehet, hogy az asszonyt nem rdekli az egsz? S feltve, hogy gy van, szljon-e Tothernak Margaretrl? De Margaretrl semmit sem tud mondani, ami Tothernak rmet szerezne. Most mr egyenesben vagyok, tanr r, s remlem, tanr r is hamarosan meggygyul, s felkel ebbl az gybl. Tothero ingerlt gyorsasggal fordtja vissza a fejt, a szja csukva, a szeme flig bandzst, s e pillanatban annyira pnek ltszik, hogy Harry azt hiszi, mindjrt megszlal, a hallgats nem egyb, mint a tanr rgi trkkje: addig nem beszl, mg mindenki oda nem figyel. De a sznet most elnylik, megdagad, mintha szavakat sztvlaszt hatvanesztends szolglata utn vgl nll letet nyert volna, amely rkosan burjnzik, s most felfalja a szavakat. Mgis, a csend els pillanatain tfolyik valami er, egy emberi llek bocstja ki srgetn a maga lthatatlan s szagtalan sugarait. Aztn a szemek csillogsa elhomlyosul, a barna szemhj felhzdik, s rzsaszn kocsonyt mutat, az ajkak sztvlnak, a nyelv hegye elbukkan. Mennem kell, megnzem a felesgemet kiltja Harry. Tegnap jjel szlte meg a gyereket. Kislny lett. Klausztrofbija van, mintha be volna zrva Tothero koponyjba; amikor felll, attl fl, hogy beveri a fejt, pedig a fehr mennyezet mterekre van tle. Nagyon szpen ksznm, Harry. Tudom, hogy a frjem nagyon rlt magnak mondja Tothern. Mgis a hangjbl Harry gy rzi, hogy beszekundzott. Most, hogy tl van rajta, ugrndozva fut vgig a folyosn. Egszsgesnek rzi magt, azonkvl j tra trt: ezrt olyan nagy lvezet a trben ficnkolni, akr itt a krhzi folyosk ferttlentett terben is. De a ltogats Janice-nl nagy csalds. Taln van eltompulva szegny Tothero eleven hulljnak ltvnytl; taln Janice tompult el az termmor utn, amikor eszbe jutott, hogy Harry hogyan bnt vele. Sokat panaszkodik, hogy fjnak a varratai, s amikor Nyl szeretne ismt hangot adni a bnbnatnak, Janice lthatan unja. Hogy ilyen nehz megnyerni valakinek a tetszst, leveren hat Nylra. Janice megkrdi, mirt nem hozott virgot. Nem rt r; Nyl elmondja, hogyan tlttte az jszakt, mire Janice persze felszltja, hogy rja le Ecclesnt. Krlbell olyan magas, mint te mondja Nyl. Szepls. A frje remekl viselkedett. gy ltszik, ez az ember mindenkit szeret. Rendes muki mondja Nyl. Engem idegest. J, tged mindenki idegest.

 Nem, az nem igaz. Marty Tothero sohasem idegestett. pp az elbb lttam szegny reget, itt fekszik a folyos tls vgn. Egy szt se tud szlni, legfeljebb a fejt tudja megmozdtani egy-kt centire. nem idegest, de n idegestlek, igaz? Nem azt mondtam. Persze hogy nem. Au. Ezek a rohadt varratok olyanok, mint a szgesdrt. ppen csak annyira idegestlek, hogy fogod magad, s otthagysz kt hnapra. Tbb mint kt hnapra. Az Isten ldjon meg, Janice. Te semmit se csinltl, csak folyton a televzit nzted meg ittl. Nem azt akarom mondani, hogy n nem voltam hibs, de gy jtt az egsz, mint valami knyszer. gy reztem, mintha egy koporsban fekdnk, csak mg nem eresztettk le a vremet. Azon az els jszakn, amikor beltem a kocsiba az anydk eltt, mg akkor is ppen olyan knnyen megtrtnhetett volna, hogy elmegyek Nelsonrt s utna haza. De amikor kiengedtem a fket... Janice arca megint felveszi azt az unatkoz kifejezst. A feje jobbrabalra inog, mintha legyeket akarna tvoltartani. Nyl kifakad: Eh, le van szarva. Ez mr felkelti Janice figyelmt. Ltom, nem sokat javult a modorod annak a prostitultnak a trsasgban. Tulajdonkppen nem is lehet azt mondani, hogy prostitult volt. Csak lefekdt ezzel is, azzal is. Azt hiszem, sok lny van olyan, mint . Szval, ha mindenkire rmondod, hogy prostitult, aki nincs frjnl... Most hol fogsz lakni? Amg kijvk a krhzbl. Gondoltam, Nelsonnal visszamegyek a laksunkba. Nem olyan biztos, hogy lehet. Kt hnapja nem fizettnk lakbrt. Micsoda? Jaj Istenem, Harry. Te nagyon sokat kvnsz az emberektl. Azt hitted, apu majd fizetni fogja a lakbrt? Nekem nem volt pnzem. Na s a hzir jelentkezett? Mi trtnt a btorainkkal? Kirakatta ket az utcra? Nem tudom. Nem tudod? Ht akkor mit tudsz? Mit csinltl az egsz id alatt? Aludtl? Kihordtam a gyerekedet. J, a fene egye meg, nem gondoltam, hogy kzben semmi mssal nem tudsz foglalkozni. Veled az a baj, fiacskm, hogy ftylsz mindenre. Komolyan. Csak beszlj magadnak. Valban, hallgatta a tulajdon hangjt, mintha nmagnak beszlt volna, majd eszbe jut, mit rzett tegnap jszaka, s egy kis sznet utn megprblja ellrl kezdeni az egszet. Na mondja , szeretlek. Szeretlek mondja Janice. Van egy huszont centesed? Azt hiszem. Mindjrt megnzem. Minek? Ha beledobod abba Janice egy kis televzis kszlkre mutat,

magas llvnyra van tve, hogy a betegek jl lthassk az gy lba felett , egy ra hosszat mkdik. Van kettkor egy hlye msor, amit anyuval nztnk mindig, amikor otthon voltam. Nyl teht egy flra hosszat l Janice gya mellett, s nzi a gndr haj msorvezett, aki nhny idsebb nvel incselkedik: Acronba valsiak (Ohio llam) s Oaklandbe (California). A mese az, hogy mindegyik nnek van valami tragdija, amit elmond, s aztn pnzt kap aszerint, hogy mennyi tapsot aratott, de mire a msorvezet elsti a reklmszvegeit meg a csipkeld szellemessgeit, hogy hny unokjuk van s milyen fiatalos a frizurjuk, mr nem sok id marad a tragdikra. Nyl folyton arra gondol, hogy a msorvezet, aki zsid mdra igen tagoltan ejti ki a szavakat, brmennyire hadar is, biztos mindjrt elkezdi magasztalni a Szuperhm hmozgpet, de gy ltszik, ez az rucikk mg nem emelkedett a nagy televzis reklmalanyok kz. Egybknt a msor nem rossz; kt szke iker a fenekt riszlva tasziglja a nket a klnfle mikrofonokhoz, flkkhez s a tapsol kznsg el. Mg valahogy meg is szenteli a bkt; Nyl kzen fogja Janice-t. Amikor lel, az gy csaknem a vllig r, s neki jlesik, hogy ilyen furcsa kapcsolatban van egy nvel. Mintha a vlln vinn, s mgsem erezn a slyt. Felkurblizza az gyat, tlt neki egy pohr vizet, s ezek az apr szolglatok valami sajt szksgletet elgtenek ki benne. A msornak mg nincs vge, amikor bejn egy poln, s azt mondja: Angstrom r, ha ltni akarja a kislnyt, menjen oda az vegablakhoz: most mutogatjk az jszltteket. Harry engedelmesen kveti a folyosn; a n szgletes cspje himblzik a kikemnytett fehr vszon alatt. Nyl csak a vastag nyakt ltja, de abbl is gy kpzeli, hogy beleval nszemly lehet, bgys-faros. Vastag comb. Szereti a vastag comb nket. Kzben azon is tndik, vajon mit akart mondani egy springfieldi n (Illinois llam), hogy mi trtnt, miutn a fit szrny autszerencstlensg rte, gyhogy ott maradt a fl karja, gy aztn egszen kszletlenl ri, amikor az jszltt-szobban, ahol narancsfej kis csomagok sorakoznak egyms mellett az nkiszolgl ruhzakra emlkeztet kosarakban, nmelyik meg van dntve, a nvr odahozza a lnyt az ablakhoz, s neki mintha egy hangtomptt cssztatnnak be a mellbe. Valami les lgramlattl hirtelen elakad a llegzete. Folyton azt hajtogatjk, hogy minden jszltt csnya, taln ezrt olyan nagy a meglepets. A nvr felemeli a gyereket, profilja les, piros vonallal rajzoldik ki az polni egyenruha begombolt fehr mellrszn. Orrlyuka krl a rncocskk ilyen kicsiny lptkben megrajzolva hihetetlenl pontosnak ltszanak; a lehunyt szemhj lts nlkli parnyi szeglye ferde vonalban igen messzire nylik, mintha jelezn, hogy a szem, ha majd kinylt, nagy lesz, mindent ltni fog, s mindent tudni fog. Mintha a kidudorod hrtya mgtt a vilg legdrgbb s legtisztbb folyadkbl lebegne valamennyi. Abban, hogy a nyugodt

szemhj mgtt szinte feszl valami, no meg a kiugr fels ajak hajlsban Harry valamifle megvetst sejt, s el van ragadtatva tle. ntudatos szpsg. Harry ezt sohasem hitte volna: rzi, hogy a gyerek nnem, valami trkenysget s ugyanakkor szvssgot rez a rzsaszn koponya hossz vben, amelyre zillt fekete frtk tapadnak. Nelson feje csupa dudor volt, csupa ijeszt kk erecske, s kopasz volt, kivve a tarkjt. Ahogy Nyl benz az ablakon, a nzs puszta mvelett is flnken vgzi, mintha durva szemmel ssze lehetne zzni e gynyr let finom szerkezett. A nvr mosolya rvidlsben ltszik, kedvesen villog Nyl szeme s a csecsem orra kztt, s megnyugtatja, hogy csakugyan az apa. A n festett szja valami krdsre grbl az veg mgtt, s Nyl odakiltja: Jl van, persze s hadonszva, ujjait kifesztve a fle magassgig emeli a kezt. Gynyr, gynyr teszi mg hozz ersebb hangon, hogy az vegen tl is meg lehessen hallani, de a nvr mr viszi is vissza a kislnyt az nkiszolgl kosrba. Nyl rossz irnyba fordul, szembetallja magt a sorban utna kvetkez apa rzsaszn arcval, s hangosan felnevet. Ahogy visszamegy Janicehez, szlvihar zg rajta keresztl, s tzek lngolnak benne, vrsen, mint a csecsem bre. A szappanszag elcsarnokban egy tlete tmad: a kislnyt June-nak kell keresztelni. Hiszen jnius van, jniusban szletett. Mg soha nem ismert June nev lnyt. Janice-nek biztosan tetszeni fog a J bet miatt. De mr Janice is trte a fejt a gyerek nevn, s a sajt anyja utn akarja elkeresztelni. Harry most tudja meg, hogy Springernnek keresztneve is van: Rebecca. Az apai bszkesg forr hullma, amely kirad belle, Janice-t megpuhtja az gyban, viszont attl hatdik meg, hogy Janice ilyen j gyereknek mutatkozik; nha aggasztja, hogy Janice lthatlag nem szereti az anyjt, gy aztn megszletik az egyezsg: Rebecca June Angstrom. Az egyenes utat mg simra is hengerlik eltte. Kiderl, hogy Springer r az egsz id alatt fizette a lakbrt; jban van a hzirral, s mindent elintzett anlkl, hogy a lnynak kellemetlen perceket szerzett volna. Mindig az volt az rzse, hogy Harry vissza fog jnni, de nem akart sokat beszlni rla, mert attl flt, htha mgis tved. Most teht Harry meg Nelson hazakltzik, s hztartsvezetsre adja a fejt. Nylnak tehetsge van a hztartshoz; szereti rezni, ahogy a porszv felhrbli a port s a vszoncsvn keresztl beszippantja a zskba: mikor mr tele van sr szszmvel, az Electrolux megbillenti a kupakjt, mint egy riember a kalapjt. Nem lehet azt mondani, hogy teljesen plyt tvesztett, amikor a Szuperhm hmozgpet reklmozta; sztnsen vonzdik a civilizci apr szerkezeteihez, a kis darlkhoz, szeletelkhz, rekeszes dobozokhoz. Taln gy volna j, hogy a legidsebb gyerek mindig lny legyen; Mim, aki utna rkezett meg Angstromk hztartsba, sohasem forrt ssze kzvetlenl a konyha dobog szvvel, mindig a btyja rnykban

maradt, s kelletlenl vgezte a hzi munkbl r es rszt, amely vgl a nagyobbik rsz lett, mert Harry, ugye, mgiscsak fi volt. Nyl most arra gondol, hogy Nelson s Rebecca ugyangy fog jrni. Nelson valdi segtsg. Most mr kzelebb van a harmadik szletsnapjhoz, mint a msodikhoz, sokfle utastst vgre tud hajtani a szobn bell, megrti, hogy a jtkainak a nagy kosrban van a helye, s trzi a tisztasg, a rend, a vilgossg rmt. A jniusi szell beleshajt az oly sokig zrva maradt ablakok fggnyeibe. A nap ezernyi csillog T-t s L-t tz a fggnyk anyagra. Az ablakokon tl a Wilbur utca lejt a vlgy fel. A szomszd hzak lapos bdog- s ktrnyteti, melyeket az id szp lassan megrgott, rejtlyesen csillog hulladkokat mutatnak, csokold-ezstpaprt, egy tcsnyi vegpikkelyt: mindez taln a felhkbl pottyant oda, vagy madarak hoztk ebbe az gi utcba, amelyen televzis antennk s tzcsap nagysg sisakos kmnyek nnek. Hrom ilyen hztet ereszkedik al a lejtn, teraszszeren ferdk, hogy lefolyjon rluk a vz, hrom szles, mocskos lpcsfok, utna egy prkny, az alatt mr a jobb md hzak kezddnek, a stukk- s tglaerdk, amelyeket verandk, manzrdablakok s villmhrtk cifrznak, fenyfk riznek, s bankokkal meg nagy gyvdi irodkkal kttt szerzdsek vdelmeznek. Furcsa, hogy a brhzak sort flbk ptettk; lakikat becsapta a vros fejldse. De mint minden vrosban, amely hegyre plt, itt is htkznapi s olcs volt a magassg; mindannyiuk fltt pedig ott nylt el az si hegygerinc, az erd, mint stt klvros, melyet a kvezetlen svnyek svja, nhny elhagyott, sszeroskadt tanyahz, egy temet s egy-egy j ptkezs vlasztott el a vros elegnsabb negyedeitl. A Wilbur utca Nylk kapujtl szmtva a kvetkez sarokig volt kikvezve, utna sr- s kavicstengerr vltozott, amelyet vltakoz szn villk szeglyeztek kt rvid sorban; 1953-ban ptettk ket erre a legyalult vrs fldre, amely mg ma is alig br tpllkot nyjtani az itt-ott lthat gyr fcsomknak. Azutn mg meredekebb lesz a lejt, s az erdk vilgba lpnk. Ha kinz az ablakokon, Nyl a vros fltt egyenest belelt a nagy, termkeny vlgybe, ahol a golfplya is van. Vlgyem, hazm, gondolja magban. A foltos, zldre taptzott falak, az llandan felgyrd sark sznyegek, a televzinak tkz szekrnyajt, mindez, amit hnapokig nem rzkelt, most vratlan ervel hat r ismt. Minden egyes szglet sszekapcsoldik agyban egy emlkszglettel; minden repeds, a festsnek minden szablytalansga elfoglalja rgta fenntartott helyt a tudatban. Ettl mg egy dimenzit kap a hzimunka pontos elvgzse. A dvny meg a szkek alatt, az ajtk mgtt, a konyhaszekrnyek alatti zugokban rgi jtkszermaradvnyokat tall, Nelson nagy gynyrsgre. A gyerek pontosan emlkszik mindenre, ami az v volt. Eztet nammama adta mondja, felmutatva egy manyag kacst, amelynek hinyzanak a kerekei.

 Igazn? Bizony. Nammama adta. Ugye, milyen kedves volt a nammama? Bizony. Hanem most mondok neked valamit. Mit? Hogy a nammama anyunak az anyuja! Igen. Hol van anyu? A krhzban. Kjhzban? Pnteken jn haza? gy van. Pnteken hazajn. s hogy fog rlni, ha megltja, milyen szpen kitakartottunk mindent, igaz? Igen. Apu is kjhzban volt? Nem. Apu nem krhzban volt. Apu elment mshov. Apu elment. A gyerek szeme karikra tgul, a szja ttva marad, gy bmul bele az "elmens" ismers fogalmba; hangja mlyebb lesz, mivel ilyen komoly dologrl van sz: Nagyon, nagyon messzije. Kinyjtja a karjt, mintha a tvolsgot akarn felmrni vele, annyira kinyjtja, hogy az ujjai visszagrblnek. Ennl tbbet nem tud mrni. De most mr nincs messze apu, igaz? Igaz. Aznap is magval viszi Nelsont a kocsiban, amikor Smithnhez megy bejelenteni, hogy nem dolgozik tovbb a kertjben. Ebben is az apsa segtett rajta: munkt adott neki az egyik auttelepn. A csikorg t szln porosnak s csupasznak ltszanak a rododendronfk, br nhny barna csokrot mg rtz gaikra az j hajtsok halvnyzldje. Maga Smithn nyit ajtt. gy, gy bgja, barna arca sugrzik. Bemutatom a fiamat, Nelsont. Igen, igen, Nelson. Isten hozott. A fejed az apd. Megveregeti a fejecskt, keze rncos, mint egy dohnylevl. No, lssuk csak. Ugyan hov tehettem azt a rgi bonbontartt? Ugye, szabad bonbont ennie? Ht egy kicsit biztos, de ne tessk fradni a keresssel. Mrpedig n megkeresem, mert meg akarom keresni. Magnak az a legfbb hibja, fiatalember, hogy soha semmi gyessget nem ttelezett fel rlam. Az reg hlgy eltipeg, egyik kezvel a ruhja elejt hzogatja, a msikkal a levegbe bkds maga el, mintha pkhlkat sprne flre. Mg odavan, Nyl s Nelson a szalon magas mennyezett bmulja, a hatalmas ablakokat, amelyeknek keresztfi vkony krtavonalnak hatnak, az ablaktblk egy rsze levendulaszn, s ki lehet ltni rajtuk a birtok tvoli szeglyt rz fenyfkra s ciprusokra. A csillog falakrl festmnyek lgnak. Az egyik egy lobog selyemkendbe burkolt nt brzol stt sznekkel; a n heves taglejtsei arra vallanak, hogy nzeteltrse tmadt egy nagy hattyval, amely csak ll ott, felje fordulva. A msik falon egy fekete kpenyes fiatal n kpe lthat: krpitozott szken l, s szemltomst trelmetlen. Arca

csinos, br szgletes, a hajviselet hromszgnek rajzolja a homlokt. Gmbly, fehr karja az lbe vel. Nyl kzelebb lp, hogy ne annyira oldalrl lssa. A nnek duzzadt kis fels ajka van, ami nagyon kellemes minden lnynl. Egy kicsit felhzdik, hogy egy foltnyi feketesg odafrjen az ajkak kz. Mint egy bimb legfels szirma. Valami vrakozs van az egsz alakban. Nyl gy rzi, hogy a n mindjrt felkel a szkrl, s lp egyet felje, sszerncolva hromszg homlokt. Smithn visszajn egy piros veggmbbel, olyan talpa van, mint a borospoharaknak, ltja, hov nz Harry, s azt mondja: Mindig bosszankodtam, hogy mirt kellett ilyen ingerltnek festenie. Egy csppet se szerettem azt az embert, is nagyon jl tudta. Frge nyelv kis olasz. Azt hitte, rt a nkhz. Na tessk. Kzben odart Nelsonhoz a bonbontartval. Kstolj meg egyet. Igaz, hogy rgi, de azrt j, mint sok ms rgi dolog ezen a vilgon. Leveszi a fedelet, trkizkk veg flgmb, gomb van a tetejn, s reszket kzzel lblja. Nelson az apjra nz, Nyl blint, hogy szabad, mire a gyerek kivesz egy sznes ezstpaprba csomagolt bonbont. Az nem fog zleni mondja Nyl. Meggy van a belsejben. Hagyja csak, hagyja mondta Smithn. Hadd vlassza a gyerek azt, amelyiket akarja. gy azutn a szegny gyerek mgis kiveszi a bonbont, annyira csbtja az ezstpapr. Krem szpen kezdi Nyl , nem tudom, hogy Eccles nagytisztelet r szlt-e mr rla, de tbb-kevsb megvltozott a helyzetem, s msik munkt kell vllalnom. Tbbet nem jhetek ide dolgozni. Nagyon sajnlom. Persze, persze mondja az reg hlgy, mikzben beren figyeli, hogyan babrl Nelson az ezstpaprral. Igazn nagyon szerettem itt lenni folytatja Nyl. Ez a kert csakugyan hasonlt a mennyorszgra, mint ahogy az a n mondta. Jaj, Alma Foster, az az ostoba nszemly mondja Smithn. Majdnem az orrig kente a rzst. Soha nem fogom elfelejteni, ldja meg az Isten. Egy cspp sz nem sok, de annyi sem volt a fejben. No, gyere csak, fiacskm. Add ide Smith nninek. Leteszi a bonbontartt egy kerek mrvnyasztalra, amelyen csak egy keleti vza ll, tele bazsarzsval, elveszi Nelsontl a bonbont, s eszels, karmol ujjakkal lefejti rla a paprt. A gyerek ttott szjjal bmul felfel: Smithn keze megrndul, lesiklik, s Nelson ajkai kz dugja a csokoldgombcot. Fl arcn barzdt hz az elgedettsg, mikzben az asztalra dobja az ezstpaprt, s Nylhoz fordul: Jl van, Harry. A rododendronokat mindenesetre kivirgoztattuk. Ki bizony. Az n Harrym rlt neki, tudom, akrhol van is most. Nelson elrkezett a meggy meghkkent levhez, s a szja csaldottan legrbl; egyik szgletn kibuggyan egy kis barnasg, s a gyerek krbejratja a szemt a ragyogan tiszta, fri szobban. Nyl behomortja a lelg kezt, a gyerek odamegy hozz, s hangtalanul

belekp mindent, a csokoldhj darabjait, a nyls, meleg lt s a sztment meggyet. Smithn mindebbl semmit sem lt. ttetsz, repedt kristlyszembogara a Harryt geti, mikzben gy szl: Szinte vallsos ktelessgnek reztem, hogy ne hagyjam elpusztulni Horace kertjt. Egsz biztos tetszik majd tallni valaki mst. Elkezddtt a sznid; sok nagydik boldogan elvllaln. Nem mondja Smithn , nem. Gondolni sem akarok erre. Jvre mr nem leszek itt, hogy lssam, hogyan nylnak megint Harry rododendronjai. Maga tartott letben, Harry; ez az igazsg; maga. Egsz tlen t birkztam a srral, aztn prilisban kinztem az ablakon, lttam, hogy egy magas fiatalember tzet rak a krimbl, s tudtam, hogy mg nem hagyott el az let. Ez az, ami megvan magban, Harry: az let. Furcsa adomny, s nem tudom, mire is kellene hasznlni, de tudom, hogy ezt az egyetlen adomnyt kapjuk, s hogy j dolog. Kristlyos szeme meghrtysodott egy knnyeknl srbb folyadktl, s kemny, barna karmai megszortjk Nyl karjt a knyke fltt. Szp, ers fiatalember mormolja az regasszony, s amikor a lts visszatr a szembe, hozzteszi: Bszke fia van, vigyzzon. Nyilvn gy rtette, hogy legyen bszke a fira, s vigyzzon r. Nyl meg van hatva az lelstl, szeretne reaglni valahogyan, s amikor az reg hlgy a hallt jsolta, annyit ki is nygtt: "Nem." De a jobb keze tele van olvad csokoldmasszval, ht nem tudja, mitv legyen, csak ll, kv meredve, s hallgatja Smithn reszket hangjt: Isten vele. Legyen nagyon boldog. Azon a hten, amely ezt az ldst kveti, sok boldog percet l t Nelsonnal egytt. Nagy stkat tesznek a vrosban. Egyszer megnznek egy softballmeccset, a kzpiskola plyjn jtsszk cserzett arc, gyrimunks forma emberek, rikt szvet- s flanellmezben, az egyik csapat egy breweri tzoltegylet nevt viseli, a msik pedig a Napsugr Sportklubt: valsznleg ugyanazok a mezek, amelyeket a padlson ltott lgni, amikor Tothero hlszobjban aludt. A sztszerelhet leltn l nzk szma nem nagyobb, mint a jtkosok. Krs-krl, a lelt meg a csvekbl s drthlkbl fellltott kerts mgtt tornacips gyerekek hancroznak, szaladglnak, veszekednek. Nyl vgignz Nelsonnal nhny menetet, mikzben a nap a fk kz ereszkedik. Nylt mindez valami rgi, ismers meleggel tlti el: arcn a ferde napsugarak, az rdektelen s ritka kznsg, a fel-felrppen borsos szavak, a porfelhk a srga plyn, a nyeles csokoldfagyival krbejr sortos lnyok. Barna serdl lbak, a boknl vastagok, a combjukon simk. Mi mindent tudnak ezek, vagy legalbbis a brk. Velk egy ids fik, vszonnadrgba bjtatott piszkafk, gumitalp cipk, szenvedlyes vitk arrl, hogy Williams kinyiffant-e vagy sem. Mantle tzezerszer jobb volt. Williams tzmilliszor jobb volt. Nyl s Nelson kzsen

megiszik egy narancsszrpt, az rus az rnykban lltotta fel a standjt, s a sportklub jelvnyt viseli a ktnyn. A szrazjg fstje, ahogy kiszivrog a fagylaltos rekeszbl, a pukkans, amikor lejn a narancsszrps veg kupakja. Nylnak megtelik a szve a mestersges dessggel. Nelson lenti a mellt, mikzben az italt a szjhoz akarja emelni. Egy msik napon a jtsztrre mennek. Nelson fl a hintn. Nyl azt mondja: kapaszkodjon, s nagyon gyngden tasztja ellrl, hogy a gyerek lssa kzben. Nevets, knyrgs: Elg srva fakad , elg, elg, apuci. Nylnak egy kiss megfjdul a feje, mialatt a homokozban turklnak. A pavilon fell rgi emlkek szllnak, a falnak pattan gumilabdk dobbansa, figurk kopogsa a tblkon, elfeledett szagok: a keskeny manyagszalag, amibl karktt s ftylzsinrt lehetett fonni, azonkvl tornaszerek nyelnek ragaszts izzadsgszagt hozza a szell, amelyet gyerekhangok moraja csipkz. Nyl megrzi az igazat: az, ami elhagyta az lett, vgrvnyesen elhagyta; hiba kutatja, nem szerezheti vissza tbb. Hiba fut akrhov, nem rheti utol. Itt vesztette el a vros alatt, itt volt ezekben a szagokban s ezekben a hangokban, s rkre elmaradt mgtte. Most mr legjobb, ha belenyugszik a rendszerbe, s lehetv teszi Nelsonnak, hogy is beleszokjon ntudatlanul, mint az apja. A teljessg vget r, amikor megfizetjk a termszetnek a hadisarcot, amikor gyerekeket csinlunk neki. Akkor a termszetnek nincs rnk szksge tbb, s bellnk elbb belsleg, azutn klsleg is hulladk lesz. Elszradt kr. Springer nagymamhoz is elmennek ltogatba. Nelson boldog, imdja a nagymamt, s ettl Nylban is szeretet tmad irnta. Springern ugyan szeretne sszecsapni vele, de nem hajland visszatni, sz nlkl elismer mindent: aljas volt, hlye volt, rettenetesen viselkedett, rlhet, hogy nem kerlt brtnbe. De Springern tmadsbl hinyzik az igazi vitriol. Elszr is ott van Nelson, msodszor pedig rl, hogy Nyl visszajtt, s nem akarja elriasztani. Harmadsorban, a felesg szlei soha nem tudjk gy bntani az embert, mint a sajt apja s anyja. Akrmilyen ersen tnek is, valahogy mindig kvl maradnak, s van bennk valami megnyugtat, st komikus vons. Nyl s az anysa a sznyoghls verandn l, s jeges tet iszik; az regasszony befslizott lba egy zsmolyon pihen, s Nylnak mosolyognia kell, amikor fszkeldve nyg egy kicsit. Olyan az egsz, mintha egy buta bartnjhez jtt volna ltogatba. Nelson s Billy Fosnacht nyugodtan jtszik a hzban. Tlsgosan is csendesek. Springern tudni szeretn, hogy mi trtnik odabent, de a lbt nem akarja megmozdtani; knjban arrl kezd panaszkodni, hogy milyen durva gyerek a kis Billy Fosnacht, s errl azutn ttr a gyerek anyjra. Springern nem szereti t, egy percig sem bzna meg benne; nemcsak a napszemvege miatt, br azt is nevetsgesen nyeglnek tallja; nem az a baj, hanem a lny egsz

modora, az a sunyisg, ahogy idejtt csevegni, meghitt bartni beszlgetsekre, mert j zaftos pletykkat remlt. A vgn mr annyiszor tjtt, hogy tbb dolgom volt Nelsonnal, mint Janice-nek, mert ezek, mint kt taknyos csitri, minden ldott nap moziba mentek, igazn nem ltszott meg rajtuk az anyai felelssgtuds. Persze Nyl tudja, mg iskols korbl, hogy Peggy Fosnacht akkor mg Peggy Gringnek hvtk azrt visel napszemveget, mert szrny, megalz kancsisggal van megverve. Ecclestl azt is tudja, hogy Peggy trsasga nagy segtsget jelentett Janice-nek a most elmlt nehz idszakban. De mindebbl semmit sem hoz fel a vdelmre; bksen hallgat, rl, hogy egy vlemnyen lehet Springernvel: k ketten a vilg ellen. A teban olvadnak a jgkockk, ettl mg zetlenebb vlik az ital; az anys szavainak radata gy mossa Nyl flt, mint egy rvnyl, duruzsol patak. Valsggal elringatja, a szemhja lecsuklik, mosoly kszik az arcra; most, hogy egyedl van jszaknknt, rosszul alszik, s hiba vaktja fzldjvel a nappal, kpes elszenderedni valami dvzlt lustasgban, vgre ismt az akolban. A sajt szleinl egszen ms a helyzet. Egyszer oda is elmegy Nelsonnal. Anyja dhs valamirt; ez a dh azonnal orrba vgja Harryt, mihelyt tlp a kszbn; mint vkony porrteg, belep minden trgyat. Springerk utn szegnyesnek s kicsinek ltszik a hz. Vajon mi baja lehet az anyjnak? Nyl felttelezi, hogy mindig az prtjn volt, s most valami hirtelen vallomstev buzgalomban elmondja, milyen klasszul viselkedtek az anysk, az anysban igazn van rzs, gy ltszik, mindent megbocstott neki, az apsa meg egsz id alatt fizette a lakbrt, most pedig meggrte, hogy behozza eladnak az egyik auttelepre. Ngy telepe van Brewerben s a krnykn; Nyl nem is lmodta, hogy ilyen nagy zletember. Tulajdonkppen egy senki, de mgis vitte valamire; elg az hozz, hogy , Harry Angstrom, egsz jl megszta a dolgot. Az anyja kemny, velt orra s prs szemvege keseren csillog. Valahnyszor elfordul a mosogattl, rosszallsa belebk a fiba. Nyl elszr azt hiszi, azrt orrolt meg, mert kzben egyszer sem prblt rintkezsbe lpni vele, no de akkor is megbklhetne, hiszen most eljtt. Aztn arra gondolt, anyja taln undorodik tle, amirt sszellt Ruthtal, s hzassgtrst kvetett el; a mama egyre vallsosabb lesz, ahogy regszik, s klnben is, valsznleg nem tudja sszel felfogni, hogy a fia mr elmlt tizenkt ves, de egyszerre csak, mint derlt gbl a villmcsaps, a mama kirobban: s mi lesz azzal a szegny lnnyal, akivel Brewerben ltl? Azzal? , tud az gondoskodni magrl. ntlem nem vrt semmit. De mikzben ezt mondja, rzi a nyla zt. Az egsz lete szkebbnek rzdik, ha az anyja emltst tehet Ruthrl. Angstromnnak elkeskenyedik az ajka, s a fejt nagykpen megrndtva feleli: Egy szt sem szlok, Harry. n egy rva szt sem szlok. Ez persze nem igaz, nagyon is sok mindent mond, csak Nyl nem

tudja, mi az. Abbl, ahogy Nelsonnal bnik, sejteni lehet valamit. gyszlvn nem is vesz tudomst a gyerekrl, nem ad a kezbe jtkokat, nem leli meg, csak annyit mond: Szervusz, Nelson s ahogy biccent hozz egy kicsit, a szemvege fehr karikkat villant. Springern szvlyessge utn ez a hvs modor durvnak tetszik. Nelson is megrzi, nmn s ijedten viselkedik, s az apja lbhoz simul. Naht, Nyl nem tudja, min rgdik az anyja, de az mgiscsak furcsa, hogy egy ktves gyereken akar bosszt llni. Ki hallott olyat, hogy egy nagyanya gy viselkedjen? Pedig gy viselkedik: a szegny gyerek a puszta jelenltvel megakadlyozza, hogy elbeszlgessenek, mint rgen szoktk, mikor az anyja beszmolt rla, milyen mulatsgos dolgok trtntek a szomszdban, aztn meg Nylra tereldtt a sz, hogy milyen volt kiskorban, egsz dlutn, mg stteds utn is folyton kosrlabdzott, s mindig vigyzott Mimre. De mivel Nelson flig Springer, errl most sz sem lehet. Nyl egy pillanatra gy rzi, hogy nem szereti az anyjt; normlis ember nem bnik gy egy kisgyerekkel, aki pp csak megtanult beszlni. Nyl szeretne rkiltani az anyjra: "Mi bajod? gy teszel, mintha tlltam volna az ellensghez. gy viselkedsz, mint aki nem normlis. Nem tudod, hogy a j oldalra lltam? Mirt nem dicsrsz meg rte?" De mindezt nem mondja el; makacssga mlt az anyjhoz. Egyltaln, nem sokat beszl vele, miutn nem nagy sikert aratott azzal a kzlsvel, hogy Springerek milyen rendesen viselkedtek. Csak tblbol, hzza az idt, egy citromot gurt ide-oda a konyhban Nelsonnal. Valahnyszor a citrom az anyja lba fel gurul, neki kell rte mennie, Nelson nem hajland. Nyl elpirul a nagy hallgatsban, nem is tudja, hogy maga miatt-e, vagy az anyja miatt. Az sem sokat javt a helyzeten, hogy megjn az apja. Az reg nem dhs, csak keresztlnz Harryn, mintha leveg volna. Hajlott htval, piszkos krmvel idegesti a fit; mintha szndkosan regten valamennyiket. Mirt nem szerez egy olyan fogsort, amely rendesen illeszkedik a szjba? gy mozog az ajka, mint egy regasszonynak. Egyvalamit mgis megtesz: odafigyel egy kicsit Nelsonra, aki remnykedve felje gurtja a citromot. A nagyapa visszagurtja. Te is olyan nagy labdamester leszel, mint az apd? Dehogyis, Earl szl kzbe a mama, s Nyl rl, hogy vgre hallja a hangjt, azt hiszi, megtrt a jg, de hamarosan csaldnia kell. Nzd meg azt a kicsi kezt: Springer-kz. Ezek az aclkemny szavak egsz szikrazuhatagot csiholnak Nyl szvbl. Springer a fent mondja, s mindjrt meg is bnja: hagyta magt trbe csalni. Nem volna szabad, hogy szmtson, mekkora keze van Nelsonnak. Most jn r, hogy mgis szmt; nem akarja hogy a fia az anyja kezt rklje, ha pedig mgis gy van mrpedig valsznleg gy van, ha a mama szrevette , akkor egy kicsit kevsb szereti a fit. Igen, egy kicsit kevsb szereti a fit, de gylli az anyjt, amirt erre knyszertette. Olyan ez, mintha az asszony mindent le akarna

rombolni, mg akkor is, ha minden rdl. Nyl tulajdonkpp csodlja ezrt; azt se bnja, ha a fia meggylli, csak vegye tudomsul a mondanivaljt. De Nyl visszautastja ezt a mondanivalt, rzi, ahogy a szve krl tapogatzik, s visszautastja. Meg sem akarja hallgatni. Egy szt sem akar tbb hallani az anyjtl. Nem akar egyebet, csak kijutni innt, amg van mg benne valami kis szeretet az anyja irnt. Az ajtban megkrdi az apjtl: Hol van Mim? Mostanban nemigen ltjuk Mimet mondja az reg. Lesti homlyos szemt, s megrinti az ingzsebt, amelyben kt golystoll foglal helyet, meg egy kis mocskos csomag: mindenfle papirosok. Erre az utbbi vekben szokott r az apja, sszerak mindenfle aprsgot, paprlapot, jegyzket, szmlt, naptrt, gumiszalagokkal sszeersti, s regesen, mnikusan dugdossa valamennyi zsebbe. Nyl csggedten hagyja el rgi otthont, gy rzi, mintha a szve elcsszott volna a helyrl. A napok nagyon szpen mlnak, amg Nelson bren van. De amikor a gyerek elalszik, amikor az arct elernyeszti az lom, s a lehelete kibe jr a tehetetlen ajkak kztt, amelyek nylcsppecskket permeteznek a gyerekgy lepedjre, amikor a haja puha frtkben omlik szt, s pufk, de az izgalom tvolltben elpetyhdt arcnak makultlan brre sttpiros pecstet t az let, akkor valami halott r nylik fel Harryban, s flelmet rez. A gyerek lma olyan mly, hogy attl fl, mg tszaktja az let hrtyjt, s belezuhan a megsemmislsbe. Nha odalp a gyerekgyhoz, s kiemeli a fia testt, pusztn azrt, hogy megnyugtassa magt a kis test melegvel s a bdult ajkak tiltakoz motyogsval. Bolyong a laksban, felgyjt minden lmpt, bekapcsolja a televzit, gymbrszrpt iszik, s a Life rgi szmait lapozgatja: mindent megragad, hogy betltse az rt. Mieltt maga is lefekdne, odalltja Nelsont a mosd el, kinyitja a csapot, s simogatja a feszes, csupasz kis feneket, amg a gyerek pisilni nem kezd megzavart lmban, s nhnyszor bele nem frccsent a kagylba. Aztn pelenkba csomagolja Nelsont, visszateszi az gyba, s nekigyrkzik, hogy tugorja azt a mly szakadkot, amely a mostani pillanatot a reggeltl elvlasztja, amikor a gyerek vizes pelenkban megjelenik a rzstos, bolyhos fnyben a nagy gy mellett, mint aki feltmadott, s prbakppen megrinti az apja arct. Nha be is mszik az gyba, s a tapads, hideg anyag, amelytl Nylnak borzongani kezd a bre, visszahozza a nedves, de szilrd partot. Nyl nem tud mit kezdeni a kzbls idvel. Ideges lesz, annyira szeretne tsiklani fltte. tlsan fekszik az gyban, hogy a lba ne lgjon le rla, s kszkdik azzal a billeg rzssel, amely knozza. Mintha egy kormny nlkli csnakban lne, mindig ugyanazokat a sziklkat horzsolja: az anyja csnya viselkedst, az apja lemond tekintett, Ruth nmasgt azon az utols jszakn, az anyja nyomaszt hallgatst, ugyan mi baja lehet? Hasra fordul, s most mintha lefel nzne a feneketlen tengerbe,

annak is a legmlybe, ahol les szirtek hullmzanak a fekete lomban. Ruth az uszodban, jl van, kisanym. Az a nagypofj Harrison, izzadt az elegns ruhjban, a princetoni regdikot jtszotta a rohadk. Margaret gyenge, piszkos kis keze, amint szjon vgja Tothert, s Tothero, amint ott fekszik, a nyelve lebeg a szjban, a szeme reszket kocsonya: nem. Erre nem akar gondolni. Megint a htra fordul a forr, szraz gyban, s az a billeg rzs mg ersebben visszatr. Gondoljunk valami kellemesre. Kosrlabda s almabor abban a kis iskolban az Isten hta mgtt, igen, Oriole, de az tl rgen volt, mr csak az almaborra emlkszik, meg arra, hogy a nzk ott ltek a plyn. Ruth az uszodban; ahogy a vzben fekdt, slytalanul krllelte a vz, htrafel siklott benne, behunyt szemmel, aztn csurgott rla a vz, trlkz volt rajta, flnzett a lbra, meg a rejtett szrszlakra, s vgl az arca ott fekdt mellette, risi volt, srga s nma: halott. Nem. Tothert s Ruthot ki kell trlnie az emlkezetbl, mind a ketten a hallra emlkeztetik. Az egyik oldalon k teremtik meg ezt a halotti rt, a msikon pedig egyre n Janice fenyeget hazatrse: innen van az a billeg, egyenslyt vesztett rzs. Br egyedl fekszik az gyon, gy rzi, mintha mozdulni sem tudna a tmegben, ez a sok ember mind vele foglalkozik, nem annyira az arcuk vagy a szavaik zavarjk, csak a nma, sr jelenltk, az nyomja a sttben, mint megannyi vz alatti szirt, s mindennek a htterben, mint alig hallhat, cincog ksrzene: Eccles felesgnek a kacsintsa. Az a kacsints. Mi volt az? Csak egy kis trfa, ahogy megtorldtak az ajtban, azzal a bugyis gyerekkel egytt, a n taln megrezte, hogy a lbujjait nzi, s a szemrndulsa csak annyit mondott: "J utat, sok szerencst", vagy szikra villant volna a stt hallban, s azt jelentette, hogy "gyere"? Vicces kis huncut szepls, le kellett volna fektetni, az a kitart cincogs azta is piszklja, a n bizonyisten le akart fekdni, a cscsos, teli melltartjnak az rnyka vilgos nappal a szobban, gyerekbr combjval kibjik a sortbl, forms a feneke, kt gmb, megtelik fehr fnnyel, Freud, a fehrre festett nappaliban, a vzfestmnyek csatornkat brzolnak; gyere ide, te primitv apa, csatornk a dvnyon, a n lel, sztterpeszti a lbt, fehr kapu nylik milyen szp mellkasod van, meg ez, meg ez, meg ez. Nyl a htra fordul, a szraz leped most a n trelmetlen keznek az rintse, maga pedig kimered, fel a brsonyos boztbl, a vastag r pattansig duzzad rajta, s kemny, hozzrt kzzel megteszi, amit meg kell tennie, hogy elhallgasson az a cincogs, hogy vgre lomba ernyedhessen. A nk des puhasga. Gyernk bele. Ttgast llva sllyed el benne, s nedvesen bukkan fel a msik oldalon. Micsoda marhasg. Bnja az egszet. Furcsa, hogy mi lett nedves, egyltalban nem az, amire gondolna az ember, nem a leped, hanem a takar. Arct a prnnak egy friss darabjra fekteti. Most, hogy megszabadult Lucytl, kevsb rzi a billegst. A n fehr vonalai elsznak, mintha zsinr gombolyodna lefel az orsrl. Aludnia

kell; a tvoli part kzeledtnek gondolata makacs akadlyt emel a siklplyn. Gondoljunk kellemes dolgokra. Minden emlke kzl, amit csak sszegyjttt eddigi letben, egyetlenegy hely bukkan el, ahol nyugodtan megllhat, mert a talaj nem vltozik arcokk a lba alatt, s nem kell taposnia rajtuk: az a parkolhely West Virginiban az autcsrda mellett, ahov bement egy cssze kvra, mikor jszaka nekivgott a vilgnak. Emlkszik a hegyekre krs-krl, paprbl kivgott brk gyrje, s mgttk az jszakai gbolt holdspasztotta kkje. Emlkszik az autcsrdra, aranyszn ablakai voltak, mint kiskorban a villamosoknak, amelyek Mt. Judge s Brewer kztt kzlekedtek, s a levegre is emlkszik, hvs volt, de mgis lgy, kora tavaszi. Hallja a hta mgtt az aszfalton koppan lpteket, s ltja a fiatal prt, amely kz a kzben szalad a kocsija fel. Odabent a vrs haj lnyok, az egyiknek gy lgott a haja, mint a hnr. S most gy ltja, hogy itt kvette el a hibt, itt fordult meg, pedig tovbb kellett volna mennie, azok ott mind az utat mutattk, utnuk kellett volna menni, s ahogy a tudata lassan felbomlik, gy rzi, csakugyan utnuk ment, most is megy utnuk, olyan ez, mint egy zenei hang, amelyet sokig kitartanak: mintha lankadatlanul rplne valahov, pedig egy pillanatra se mozdul a helyrl. Ezt a hangot viszi magval az lomba. De mg hajnal eltt felbred, megint azzal a billeg rzssel, rettegs fogja el az res gyon, attl retteg, hogy Nelson meghalt. Megprbl visszalopzni az lomba, amelybl felriadt, de a lidrcnyomsos flelem egyre tgul, gyhogy vgl is felkel, odamegy a gyerekhez, hallgatja a llegzst, aztn kimegy vizelni, fj egy kicsit, majd visszafekszik az gyba, amelynek rncait a fny els moccansai fekete vonalakk rajzoljk. Lefekszik ebbe a hlba, mr csak egy rt kell agyontnie, aztn jn a gyerek, hesen s vacogva. Pnteken hazajn Janice. Az els napokban az jszltt jelenlte gy tlti be a lakst, mint egy szelencnyi tmjn a kpolnt. Rebecca June egy fehrre festett, ndbl fonott s kerekekre szerelt kosrban fekszik. Mikor Nyl odamegy hozz, s lenz r, nmaga megnyugtatsra, hogy csakugyan ott a gyerek, szinte homlyosnak ltja, mintha a kicsike mg nem volna elg ers ahhoz, hogy hatrozott krvonalai legyenek. Elfordtott kis arcrl mr eltnt az az gvrs szn, melyet Nyl a krhzban figyelt meg: most foltosszrke, srga, kk s mrvnyos, mint az apjnak a tenyere, ha elrontotta a gyomrt; mikor Janice Rebecct szoptatja, srga foltok jelennek meg a melln, mintegy vlaszul a csecsem brnek hasonl szn, de halvnyabb rnykaira. A mell s a csecsemarc egyeslse oly gmbszimmetriai jelensg, amelynek Nyl is, Nelson is a tanja akar lenni. Mikor Rebecca szopik, Nelson izgatott lesz, felkapaszkodik az anyjra, megbki ujjaival az anyamell s a csecsemszj vlasztvonalt, s miutn sszeszidtk s elzavartk, az gy krl mszklva dnnyg magnak egy gretet, amit a televziban hallott:

 Mindjrt itt a nagyegr. Nyl maga is szereti a kzelbl figyelni, hogyan bnik Janice a duzzadt mellvel, ragyog a fehr bre, annyira tele van. Az asszony fegyverknt tasztja be a vastag mellbimbt a hlyagos, vak szjacskba, amely kinylik, s gyorsan mint a madr, bekapja. Au! szisszen fel Janice, aztn a csecsem szjnak mirigyei szinkronban kezdenek mkdni az anya tejkpz mirigyeivel; megvan a szimmetria; Janice arca megenyhl, lefel sugrzik belle a mosoly. A msik mellhez egy pelenkt szort, hogy felitassa a tejet, amit az is kiizzad, taln egyttrzsbl. Az els napokban, mg a krhzi pihen s a j ellts hatsra, tbb teje van, mint amennyit a gyerek el tud fogyasztani. Kt szoptats kztt kicsordul belle; minden hlingnek a fels rszn kt kemny folt keletkezik. Amikor Nyl megltja meztelenl, egszen meztelenl, csak a Modess felktt tart gumiv van rajta, az alteste le van borotvlva, duzzadt s puha, akkor Nylnak elszorul a gyomra a mellek dbbenetes ltvnytl, a tej feszt ereje felhzza ket, gy dudorodnak ki az asszony vkony testbl, mint kt fnyes, zld erezet gymlcs, amelynek elrell az rdes, bbor szracskja. Janice most fell slyosabb, mint alul, a kts is feszlyezi, s vatosan mozog, mintha attl flne, hogy ha meglkik, kidl, ami benne van. Br szoptats kzben egyltaln nem szgyelli a mellt, s a kezhez hasonl szerszmnak tekinti, Nyl szeme eltt mg mindig szgyenls, s gyorsan eltakarja magt, ha a frje nagyon nyltan nzi. Nyl azonban rzi, hogy most ms a helyzet, mint els szerelmeskedseik idejn, amikor egyms mellett fekdtek a klcsnkapott gyon, behunyta a szemt, s oldalvst olvadtak ssze egymssal. Janice most nha nem is trdik a szemremmel, meztelenl jn ki a frdszobbl, lgni hagyja a vllpntjt, mg a gyereket bfgteti, valami kznys hlval belenyugszik abba, hogy gp legyen, engedelmes fehr gp, amelynek az a feladata, hogy szeressen, azutn pedig kltse ki s etesse a fikkat. A tej Nylbl is kicsordul; sr, mzgs szerelmi vgy feszti a mellt, kvnja az asszonyt csak megrinteni, tudja ugyan, hogy a seb mg vrzik, s mgis: csak megrinteni, csak annyira, hogy megszabaduljon a tejtl, hogy nekiadhassa. Br termmorban Janice a szeretkezsrl beszlt, most elfordul Nyltl az gyban, s lmosan, szinte mogorvn alszik. Nyl olyan hls neki, olyan bszke r, hogy nem mer ellenkezni. Ezen a hten tulajdonkpp istenti az asszonyt. Eccles megltogatja ket, s azt mondja, remli, hogy eljnnek a templomba. Mivel annyira le vannak ktelezve a lelksznek, megfogadjk, hogy csakugyan elmennek, az egyikk legalbb. Ez az egyik csak Harry lehet. Janice nem mehet el; vasrnap lesz kilenc napja, hogy kijtt a krhzbl, s mivel htf ta Harry eljr dolgozni az j munkahelyre, kezdi fradtnak, gyengnek, mltatlanul meggytrtnek rezni magt. Harry szvesen megy el Eccles templomba. Nemcsak azrt, mert szereti Ecclest, br ez is egy ok; inkbb azrt, mert boldognak, szerencssnek rzi magt, lds van

rajta, minden bnt megbocstottk, s szeretne hlt adni. sztneibl fakad a hit, hogy ltezik egy lthatatlan vilg, s a kvlllk nem is sejtik, milyen sok cselekedete jelent valamifle alkut ezzel a vilggal. Az j szrke ruhjt veszi fel, s hromnegyed tizenegykor kilp a hatalmas kk vasrnap dlelttbe, egy nappal a nyri napfordul eltt. Ruth ablakn kinzve mindig irigyelte az nneplbe ltztt embereket, akik a szemkzti templomba tartottak: most is kzjk tartozik. Vgre egy ra, tbb mint egy ht utn, amikor egy Springer sem lesz mellette: sem Janice otthon, sem az apja a telepen. Egybknt a telepen elg knny a munka, legalbbis annak, aki knnyen tud hazudni. mr kora dlutn ki szokott merlni tle. Jnnek be a leprk, 130 000 kilomter van bennk, gy kotyog a dugattyjuk, hogy az olaj simn tmlik, aztn lemossk ket, visszalltjk a kilomterrt, s az ember maga is meglepdik, amikor olyanokat mond, hogy ez alkalmi vtel, a tulajdonosnak van msik kocsija, s mg 50 000 kilomtert se vettek ki belle. Isten taln majd megbocstja. Mindenkit utl, aki piszkos htkznapi ruhban jr az utcn, mintha azt hirdetn, hogy a vilg szakadk fl plt, a hall vgleges, s az hitnek a tekerg fonala nem vezet sehova. Msrszt viszont szereti azokat, akik nneplben igyekeznek a templomba; a testes frfiak vasalt ltnyei kzzelfoghatbb s tiszteletre mltbb teszik mindazt, amit lopva megsejtett a lthatatlanrl; a felesgk kalapjn virt virgok mr-mr lthatv is teszik; a lnyaik pedig maguk is virgok, minden test egy klnll virgszl, tllbl varrtk fodroz szirmait, a hit bimbja, gyhogy mg a legcsnybbak is, az olajbarna arcak s csontos karak, apjuk s anyjuk kz szortva, Nyl szemben valsggal sugrozzk a szpsget, a hit szpsgt, kpes lenne hlbl a lbuk el borulni, hiszen megvltjk a flelemtl. Mikor ber a templomba, mr a boldogsgnak oly magas rgiiban lebeg, hogy megfeledkezik a bnbocsnatkrsrl. Letrdel a padban egy kis piros zsmolyra, amely prnzva van, de nem elgg ahhoz, hogy a testslya csps fjdalmat ne okozzon a trdben, a feje zg az rmtl, vre felszkik a koponyjba, csak nhny szt tud megformlni: "Isten", "Rebecca", "ksznm", s ezek is sszefggstelenl imbolyognak a boldogsg rtelmetlen cenjn. Olyan emberek veszik krl, akik ismerik Istent; virgos rtre kerlt. Amikor ismt l helyzetbe hanyatlik, szeme megakad az eltte lev fejen. Egy n, szles karimj szalmakalapban, a kzepesnl kisebb termet, a vlla keskeny s szepls, valsznleg fiatal, br htulrl minden nt knny fiatalnak nzni. A szalmakalap nagyon de, nagyon kellemes. Ahogy a fej legfinomabb kis hajlst is jelzi, ahogy a nyakszirten kunkorod szke frtt valamifle kandi titokk varzsolja, amelyrl rajta, Nylon kvl nem tud senki ms. Biztos, hogy fiatal; nyakt s vllt valami halvny, elmosdott fnymzzal vonjk be a finom fehr pelyhek: lthatatlanok, csak ott lesznek lthatv, ahol

megfelel szgben hull rjuk a fny. Nyl elmosolyodik, eszbe jut Tothero mondsa, hogy a nk tettl talpig szrsek. Vajon l-e Tothero, vagy meghalt azta? Gyorsan imdkozni kezd, hogy ljen. Trelmetlenl vrja, mikor fordul meg a n, hogy lthassa a profiljt a kalap karimja alatt: olyan, mint egy nagy, fonott napraforg, paprbl kszlt ibolyk fzre dszti. A n most fordul, lenz valamire maga mellett; Nyl visszatartja a llegzett; az arcbl alig villan meg egy vkony kis karj, majd az is eltnik jra. Egy rzsaszn szalagos valami felbukkan a n vlla mellett, s Nyl a kis Joyce Eccles krd, elragadtatott arcba bmul. Az orgona zgni kezd, Nyl ujjai az nekesknyvn matatnak; eltte, olyan kzel, hogy megrinthetn, Eccles felesge ll fel a padbl. Eccles csoszogva vonul vgig a templomhajn, gyertyahordozk s kristk nyomban. Fent, az oltr korltja mgtt, szrakozottnak s bosszsnak, idegennek, embertelennek s merevnek ltszik papi ltzkben, s ez kellemetlenl hat Nylra; az episzkoplis istentisztelet valahogy egszben vve kellemetlen, buzglkodsnak emelkedivel s lejtivel, tpus-fohszaival, felletes kis nekeivel. Harryt zavarja a trdepl; fjdalmat rez a vesje tjn; knykt rakasztja az eltte lev pad tmljra, nehogy htraessen. Hinyzik neki a megszokott luthernus szertarts, amely idkoptatta feliratknt van bevsve a szvbe. Ezen az istentiszteleten csak ostoba hibkat tud elkvetni, bosszantja, hogy semmi sincs a helyn, mintha szndkosan znnek csfot a szertartsbl. gy rzi, hogy a pnzgyjts tlsgosan jelents helyet foglal el a msorban. A prdikcira gyszlvn alig figyel oda. Arrl a negyven naprl van sz benne, amelyet Jzus a pusztban tlttt, mikor az rdg megksrtette. Van ennek a trtnetnek brmi kze is mihozznk, itt s most? A huszadik szzadban, az Amerikai Egyeslt llamokban? Van. Egy bizonyos rtelemben minden keresztnynek beszlnie kell az rdggel, meg kell ismernie a fogsait, hallania kell a hangjt. Ez a legenda igen rgi hagyomnybl ered, mr az skeresztnyek is szjrl szjra adtk. Tgabb rtelme s jelentsge Eccles szerint a kvetkez: a szenveds, a nlklzs, a meddsg, a megprbltatsok, az nsg mind nlklzhetetlen rsze az olyan ember nevelsnek, vagy mondjuk gy: beavatsnak, aki Jzus Krisztust akarja kvetni. Eccles egyre birkzik meg-megbicsakl hangjval a szszken. A szemldke vonaglik, mintha horogra volna tzve. Kellemetlen s erltetett mutatvny, egszen beletorzul; a kocsijt knnyedebb hittel tudja vezetni. Egyhzi dszeiben olyan, mint egy gyans misztrium stt papja. Harrynak nincs rzke a keresztnysg stt, kusza, zsigeri oldalhoz, az tmenet gondolathoz, s hogy a vgn megrkeznk a hallba, s a szenveds megvlt, s mindent kifordt, mint a szl az esernyt. Hinyzik belle a tudatos akarat, amely vgigvinn egy paradoxon egyenes vonaln. Szeme a fny fel fordul, brmennyire sajog is tle a recehrtyja.

Lucy Eccles ragyog arca hol elbukkan, hol megint eltnik a szalmapajzs alatt. A gyereket eltakarja a templomi pad tmlja, csak a masnija ltszik, most ppen sg valamit az anyjnak, valsznleg azt, hogy ott l mgttk. A n azonban egyszer sem fordul egyenesen htra, hogy a szembe nzzen. Ez a flsleges flnyeskeds ingerli Harryt. Az asszonybl nem sikerl tbbet kapnia, mint a profiljt; lla alatt a toka lgy redje elmlyl, amint szigoran lenz a mellette l gyerekre. Ruhjnak keskeny cskjai sok-sok les V-ben tallkoznak a varrsnl. A vllra terl anyag mintjnak s szabsnak elegancija kir a templombl, s ugyanakkor megadja magt neki; van valami rzkisg abban, ahogy a n behdol a templom csendjnek s frfias, si, merev szertartsainak. Nyl azzal hzeleg nmagnak, hogy Lucy biztosan fel, htrafel sugroztatja igazi figyelmt. Zord sznfoltok veszik krl, lehajtott fejek, sznes vegablakok, srgul emlktblk a falakon, cirkalmas fafaragsok, s e httrre a n bre, haja s kalapja nll izzst fest, melyben az rnyalatok klnbsge csak annyi, mint a ragyog s ragyogbb rszek ugyanazon a lngon bell. Olyannyira, hogy amikor a prdikci utn nek kvetkezik, s Lucy fnyl nyakszirtje elrehajolva fogadja az ldst, majd a nmasg ideges pillanata utn a n felll, s szembenz vele, szinte csalds az arct ltni, s rajta az apr foltok s pontok gyjtemnyt: a szemet, az orrlyukat, a szeplket s a feszes, nem nagyon mly gdrcskket, amelyek valami gnyos vonst visznek a szja szgletbe. Nyl mr egy kiss azon is megtkzik, hogy a nnek egyltaln van arckifejezse; nem szvesen hiszi el, hogy az a fnyl ltoms, amelyet az imnt egy rn t lvezett, ilyen hamar beleszklhet egyetlen apr szemly formi kz. Hell mondja. J napot kszn vissza a n. Maga az, akire a legkevsb szmtottam ezen a helyen. Mirt? Nylnak tetszik, hogy a n rendkvli alakot lt benne. Nem tudom. Valahogy nem gy nz ki, mint a szolid templomjrk. Nyl a szemt figyeli: vajon kacsint-e most is. Az az els kacsints, hetekkel ezeltt, taln nem is volt igaz. A n llja a tekintett, neki kell elfordulnia. Szervusz, Joyce mondja. Hogy vagy? A kislny megll, s az anyja mg bjik, aki tovbb evez a kijrat fel; apr, sima lptei vannak, s ragyog mosolyokat osztogat a hveknek. Nylnak bmulnia kell a fesztelensgt, hogy milyen jl beletallja magt a szerepbe. Az ajtban Eccles elkapja Harry kezt, s megszortja a maga mdjn: akkor fokozza a szortst, amikor mr enyhtenie kellene. Szvdert dolog, hogy itt lthatom magt mondja, s nem engedi el. Nyl rzi, hogy hta mgtt az egsz emberoszlop sszetorldik s megtorpan. rlk, hogy eljttem mondja. Nagyon szp volt a prdikci. Eccles, aki lzas mosollyal frkszte, pirulva, mintha mentegetzne,

most felnevet; egy pillanatra megvillan a szjpadlsa aztn elengedi. Harry hallja, amint azt mondja Lucynak: Krlbell egy ra mlva. A hs mr bent van a stben. Hidegen akarod, vagy inkbb odagve? Odagve feleli a frje. nneplyesen megfogja Joyce apr kezt, s gy szl hozz: dvzlm, kedves Tkmagn asszony! Milyen remek sznben van ma reggel! Nyl meghkkenve odanz, s ltja, hogy a sorban utnuk kvetkez kvr hlgy is meghkken. Lucynak igaza van, Eccles nem tud uralkodni a nyelvn. Az asszony Joyce-szal a sarkban odar hozz. Szalmakalapja Nyl vllt srolja. Kocsival jtt? Nem. s maguk? Mi sem. Menjnk egytt gyalog. J. A n ajnlata olyan mersz, hogy nyilvn nincs benne semmi; mindazonltal Nyl mellben pengeni kezd az a hr, amely r van hangolva. Napfny szitl a lombokon t; nagy, szraz slya megfekszi az ttestet s a jrda rnyktalan rszeit. Mr nem olyan bolyhos, tejszer, mint a reggeli nap. A jrdban csillmdarabkk csillognak; elsuhan autk htje s ablaka fehr reflexeket mzol a levegbe. Lucy leveszi a kalapjt, s megrzza a hajt. Mgttk ritkbb lesz a templombl kirad tmeg. Az ttest s a jrda kz ltetett juharfk viaszos, nemrg megtelt levelei mintha ritmusban bortannak flbk lugasokat; a lugasok kztti hzagokba zuhog a napfny, s a n arca meg Nyl inge fehrnek, nagyon fehrnek ltszik; a motorok zgsa, egy tricikli nyikorgsa, egy cssze meg egy csszealj csrrense valamelyik hzban, megannyi klnll hang, amely mintha egy fnyes aclrdon siklana Nyl fel. Mennek, s megremeg a fnyben, amely taln az asszony fnye. Hogy van a felesge meg a kicsike? krdi Lucy. Jl. Nagyon jl vannak. rlk neki. s magnak hogy tetszik az j munkja? Nem nagyon. . Ez rossz jel, vagy nem? Nem tudom. Azt hiszem, az a termszetes dolog, ha valaki nem szereti a munkjt. Ha szeretn, akkor mr nem volna munka. Jack szereti a munkjt. Akkor az nem munka. is azt mondja. Azt mondja, nem munka, legalbbis nem abban az rtelemben, ahogy n gondolom. Na de biztos vagyok benne, hogy ezt a szveget maga is ppen olyan jl ismeri, mint n. Nyl tudja, hogy a n szurklja, de nem rzi, anlkl is bizsereg az egsz teste. Azt hiszem, meg n sok szempontbl hasonltunk egymsra mondja. Tudom. Tudom. Furcsa, milyen gyorsan mondta ezt: Nylnak gyorsabban kezd dobogni tle a szve. Aztn a n hozzteszi: De nekem elssorban a klnbsgek tnnek fel. Hangja egy kis hurkot

vet a mondat vgn; als ajka lebiggyed. Mi ez? Nylnak az az rzse, mintha veget rintene. Nem tudja, vajon a beszlgetsk csupn res szcspls-e, vagy a legmlyebb rtelm mondanivalk rejtjeles kzlse. Nem tudja, hogy a n tudatosan kacrkodik-e vagy ntudatlanul. Mindig elhatrozza, hogy amikor legkzelebb tallkoznak, nyltan fog vele beszlni, megmondja neki, hogy szereti, vagy valami hasonlt, nyersen, hadd folyjon tiszta vz a pohrba; de Lucy jelenltben megnmul; lehelettl beprsodik az vegfal, trnie kell rajta a fejt, hogy mit mondjon, s amit nagy nehezen mondania sikerl, az ostobasg. Csak egyet tud: mindezek mgtt, a kettjk tudata s helyzete mgtt neki jogai vannak, egy tvoli fldbirtokra bekebelezett jogai: s az a birtok, vagyis a n, a teste szvetvel, a hajnak, idegszlainak s finom vrereinek rajzval felkszlt r, hogy rvnyesteni fogja a jogait. De a n kszsgt elvlasztja tle mindaz, ami szszer ezen a vilgon. Nyl megkrdi: Pldul? Ht pldul az, hogy maga nem fl a nktl. Mirt, ki fl? Jack. Azt hiszi? Persze. Az regekkel meg a sld lnyokkal remekl tud bnni: azokkal, akik papi gallrban ltjk. De a tbbiekre borzasztan gyanakszik; nem szereti ket. Szinte azt is helytelenti, hogy templomba jrnak. Magukkal hozzk a gyerek meg az gy szagt. Nemcsak Jack ilyen: az egsz keresztnysg. Rettent neurotikus valls. Ezek a pszicholgiai dolgok, amikkel a n el szokott hozakodni, olyan ostobn hangzanak, hogy Harry mr nem rzi magt ostobnak. pp lelpnek egy magas jrdrl, megfogja Lucy karjt. Mt. Judge hegyoldalba plt, kvetkezskpp tele van magas jrdkkal, amelyeken alacsony termet nknek elg nehz kecsesen kzlekednik. Lucy csupasz karja hvs marad Nyl ujjai alatt. Ilyeneket lehetleg ne mondjon a hveknek mondja. Na ltja. Maga is ppolyan, mint Jack. Ez dicsret, vagy ellenkezleg? Nesze. Nyl gy vli, ezzel rknyszertette a nt, hogy sznt valljon. Vlaszolnia kell: vagy-vagy, s akkor eldl, hogy szna vagy szalma. De Lucy nem szl semmit. Nyl rzi, hogy nuralomra van szksge a hallgatshoz: a n megszokta, hogy mindenre vlaszoljon. Fellpnek a szemkzti jrdra, s flszegen elengedi a karjt. Igen, flszeg, de mg mindig megvan az az rzse, hogy a n bre szvesen fogadja, kszsgesen idomul hozz. Anyu! szlal meg Joyce. Tessk? Mi az, hogy nem ut mikus? Nem ut mikus? Ja. Neurotikus. Az olyan, mint amikor neked

pldul fj egy kicsit a fejed. Olyan, mint a ntha? Ht igen, tulajdonkppen. Krlbell annyira slyos betegsg. Nem kell flni tle, kicsikm. Majdnem mindenkire r lehet mondani, hogy az. Kivve a bartunkra, Angstrom rra. A kislny felnz r, ferdn, az anyja combja fltt, s tudatosan szemtelen mosoly jelenik meg az arcn. Ez a bcsi komisz mondja. Nem is olyan nagyon feleli az anyja. A paplak tglafalnak vgben ott maradt egy kis kk gyerektricikli, Joyce elreszalad, felugrik r, s elhajt vzszn nnepl kabtjban, lobog a rzsaszn masnija, csikorog a fm, mintha egy hasbeszl sodorintana zajfonatokat a levegbe. Egy pillanatig egytt nznek a gyerek utn. Aztn Lucy megkrdi: Nem akar bejnni? Mikzben a vlaszra vr, Nyl vllt nzi; fehr szemhja ebbl a szgbl nzve elrejti a szemt. Ajkai sztvltak, s llkapcsa egy rezzenssel elrulja Nylnak, hogy nyelve a szjpadlshoz feszl. Dl van, st a nap. Lucy arcvonsai lesek, szjn mintha megrepedezett volna a rzs. Nyl ltja az als ajak belsejt, nedvesen vlik el a fogaktl. A prdikci izgatott, heves intsei, mint porral terhes sivatagi szlroham, most utlag csapjk meg Harryt, tsprnek rajta, s velk egytt egy groteszk ltoms: Janice zld erezet, rzkeny mellei. Amitl ez a komisz kis bestia meg akarja fosztani. Nem, ksznm szpen, igazn nem lehet. Ugyan ne kresse magt. Elment a templomba, ezrt jutalom jr. Kap egy cssze kvt. Nem, nzze csak. A hangja nem kemny, de valahogy mgis hatrozott. Maga nagyszer n, de most nem hagyhatom a felesgemet. Ttovn felemeli a kt kezt, mintegy magyarzkodni prblva, mire a n gyorsan htrl egy lpst. Bocsnatot krek. Harry nem lt semmit, csak a zld szembogarak foltosrongyos kis selyempaprjt a n fekete pupilli krl; azutn nzi, amint kerek, feszes fenekvel a hz fel siet. Azrt ksznm szpen kiltja utna kong, ertlen hangon. Retteg a gyllettl. A n olyan ersen vgja be maga mgtt az ajtt, hogy a kopogtat magtl koppan egyet az res bejratban. Nyl hazamegy, vakon, nem ltja a napfnyt. Vajon azrt dhngtt a n, mert visszautastotta az ajnlatt, vagy azrt, mert gy viselkedett, mint aki biztos abban, hogy ajnlatot tettek neki? Vagy taln ez a kt ellentmond ok egyszerre rvnyeslt, s valahogy megszgyentette Lucyt nmaga eltt? Harry anyjval is elfordult, hogy gy kirobbant, ha zavarba jtt valamirt. Mindegy, mosolyognia kell; magasnak, elegnsnak, ersnek rzi magt, amint nnepl ruhjban a fk alatt stl. Akr flrertette Lucyt, akr megsrtette, az asszony felvillanyozta t, s amikor a lakshoz r, ujjong benne a bszkesg s a vgy.

Szeretkezni akar Janice-szel, s ez a vgy olyan, mint egy kis angyal, amelyet parnyi lomslyok hznak egsz dlutn. A csecsem fradhatatlanul nyszrg. Fekszik a blcsben egsz dlutn, s erlkdik, rjt lrma, hnnnah ah ah nnh, kitart, gynge kapirgls egy bels ajtn. Mit akar? Mirt nem alszik? Nyl valami rtkes dolgot hozott haza a templombl Janice-nek, most nincs r alkalom, hogy tadja. A lrma flelmet hint szt a laksban. Nylnak megfjdul tle a gyomra; amikor felveszi a gyereket, hogy megbfgtesse, maga kezd bfgni; a gyomrt feszt nyoms fel-felszakad, s grcss buborkk alakul t, amirt a gyerekben feszl bubork nem tud felszakadni. A pici, puha, mrvnyos test, amely slytalan, mint a papr, megmerevedik a melln, aztn elernyed, forr kis feje htrabillen, mintha le akarna vlni a nyakrl. Becky, Becky, Becky mondja Nyl , aludj mr, hajcsi, hajcsi, hajcsi. Nelson nygs s makrancos lesz a lrmtl. Taln azrt, mert kzelebb van a stt kapuhoz, amelyen a csecsem nemrg kilpett, jobban rzkeli, mifle veszlytl vja ket az jszltt. Rebecct, mihelyt magra hagyjk, megragadja valami rnyk, melyet a tbbiek nem ltnak, hiba gyakorlottabbak az rzkeik. Nyl leteszi a kislnyt, s lbujjhegyen bemegy a nappaliba; valamennyien visszafojtjk a llegzetket. Aztn egy les reccsenssel tszakad a csend hrtyja, s jra kezddik a reszketeg panasz: Nnnh, annnnnih! risten mondja Nyl. A kurva letbe. A kurva letbe. Dlutn t krl Janice srva fakad. Knnyek peregnek al stt, feszes arcn. Kiszradtam mondja. Kiszradtam. Nincs mivel etessem. Mr tbbszr prblta megszoptatni a csecsemt. Ne trdj vele mondja Nyl. Majd csak abbahagyja. Igyl valamit. Mg maradt rgrl egy kis whisky a konyhban. Mondd, mit akarsz ezzel a knlgatssal, hogy igyak? Elhatroztam, hogy nem iszom tbbet. Azt hittem, nem akarod, hogy igyak. Most meg egsz dlutn egyik cigarettt szvod a msik utn s mst se mondasz, csak igyl valamit, igyl valamit. Gondoltam, fellazt egy kicsit. Szrny feszes vagy. Nem vagyok feszesebb, mint te. Mi bajod? Mi jr a fejedben? Mi trtnt a tejeddel? Mirt nem tudsz elg tejet adni a gyereknek? Hromszor szoptattam meg ngy ra alatt. Nincs tbb. Sznalmas mozdulattal, mint akit kifosztottak, a ruhn keresztl a mellre szortja a kezt. J, ht igyl valamit. Mondd, ezt tanultad a templomban? "Eredj haza, s itasd le a felesgedet"? Ha oda akarsz kilyukadni, hogy te kvnod az italt, csak igyl. n nem kvnom az italt. Valamit mgis kvnsz. Tetled olyan ideges Becky. Amg haza nem jttl, egsz dleltt nem volt semmi baja.

 J, hagyjuk. Hagyjuk az egszet. Ott egye meg a fene. A baba sj! Janice tkarolja Nelsont. Tudom, desem. Melege van. Mindjrt abbahagyja. A babnak melege van? Flelnek egy percig, s a srs nem marad abba; folytatdik a gynge, vont figyelmeztets, melybe a sznetek idegtp hzagokat vgnak. Nem tudjk, mire figyelmeztetik ket, idegesen forgatjk a vasrnapi jsg maradvnyait, kvlyognak a laksban, amelynek izzadnak a falai, mint a brtnfalak. Odakint az gbolt teljes kirlyni pompjban trnol, vltozatlanul kken, br mlnak az rk, s Harryt mg az a gondolat is rjti, hogy ilyen napokon a szlei kellemes, hossz stkra vittk ket, k viszont elpocskoljk ezt a gynyr vasrnapot. De mg annyira sem tudjk megszervezni magukat, hogy elmenjenek hazulrl. meg Nelson elmehetne ugyan, de Nelson, akiben az a klns flelem munkl, nem szvesen hagyja ott az anyjt, Nyl pedig, aki azt remli, hogy vgl mgiscsak megkapja az asszonyt, gy llkodik krltte, mint a fsvny a kincsei krl. Kjvgya sszeenyvezi ket. Janice rzi ezt: nyomaszt rzs. Mirt nem msz el? Idegested a gyereket. Engem is idegestesz. Akarsz inni valamit? Nem. Nem. Csak azt akarom, hogy lj le, vagy ne cigarettzz annyit, vagy ringasd a gyereket, vagy mit tudom n. s ne nylj folyton hozzm. Melegem van. Azt hiszem, vissza kellene mennem a krhzba. Fjsz? Mrmint ott lent. Nem, nem fjna semmi, ha a gyerek nem srna. Igazn hromszor is megetettem. Most neked kell vacsort adnom. Jaj. Belepusztulok ezekbe a vasrnapokba. De komolyan, mi trtnt veled a templomban, hogy most nem frsz a brdbe? Mirt nem frek a brmbe? Csak segteni szeretnk. Tudom. ppen ez az, ami olyan szokatlan. Furcsa szaga van a brdnek. Milyen? Mit tudom n. Hagyj mr bkn. Szeretlek. Hagyd abba. Ne szeress. Pillanatnyilag nem vagyok abban az llapotban. Csak fekdj le a dvnyra, csinlok egy kis levest. Nem, nem, nem. Inkbb frdesd meg Nelsont. Mg egyszer megprblom, htha tud szopni valamit. Szegny kicsikm, itt sajnos nem maradt semmi. Ksn vacsorznak, de mg vilgos van; az v egyik leghosszabb napja ez. Rebecca trelmetlen nysztseinek villz fnyben szrcslik a levest; a kislny trkeny hangja olyan, mint egy vkony izzszl, amelybe szeszlyes idkznknt ramot eresztenek. De

amikor az rnykok izmosodni kezdenek a mosogatban felhalmozott ednyek kztt, a kopott s nyirkos btorok alatt s a fonott blcs koporsszer teknjben, az a micsoda, amivel Becky egsz dlutn birkzott, hirtelen elengedi, s a gyerek elhallgat: nneplyes, bntudatos csend tmad. Hiszen cserbenhagytk. Egy idegen csppent kzjk, nem beszl ugyan angolul, de valami nagy, fjdalmas aggodalom knozta, s k nem segtettek rajta. Vgl maga az jszaka lpett kzbe, s elmosta az idegent, mint valami szemtre vetett, trtt holmit. Nem lehet, hogy klikja van, ahhoz mg tl kicsi mondja Janice. Taln csak hes volt, taln elapadt a tejem. Hogy apadt volna el, akkora vagy, mint kt futballlabda. Janice rbandzst, rzi, mirl van sz. Azrt csak ne kpzeld, hogy futballozni fogsz. De Nylnak gy rmlik, mintha ebben egy kis mosoly bujklna. Nelson gy fekszik le, mint olyankor, amikor beteg: nyszrg s nem ellenkezik. A hga ma kiszvta minden erejt. Belespped a prnba, barna feje komolynak s tmrnek ltszik. Mialatt a gyerek hesen a szjba gymszli a cuclisveget, Nyl lenz r, keresi azt, amit soha nem tallunk meg, azt a kifejezst, amely kapcsolatot teremt, s tadja a rpke terhet, a baljsat s szeretettel tltttet, amelyet valaki rnk tesz, majd ppoly gyorsan fel is emeli, mintha csak az ecsetjvel rintene meg. Homlyos bnat srsdik a szjban, nincs kze idhz s tettekhez, csak azt bnja, hogy olyan vilgban l, ahol a kisfik barna feje hlsan spped a keskeny gy prnjba, s cuclisveget szopogat. Tenyert rteszi Nelson dombor homlokra. A gyerek lmos, megprblja lesprni, ingerlten rzza a fejt, mire Harry elengedi, s tmegy a msik szobba. Sikerl rbeszlnie Janice-t egy pohr italra. kszti el az asszonynak, br nem sokat rt a szeszes italokhoz: fele whisky, fele vz. Janice azt mondja, szrny az ze. De egy id mlva mgis megissza. Az gyban gy kpzelte, hogy mr Janice hsn is rezni a hatst. Mintha az asszony teste a kezbe sietne, a tenyerbe illeszkedne, szvesen fogadn. Ez a mozdulatlan test t vrja mindentt a hling alatt, egszen fel a torok gdrig. Oldalt fekszenek, szemben egymssal. Drzslni kezdi az asszony htt, elbb csak knnyedn, aztn kemnyebben, a maghoz hzza a mellkast, s Janice engedkenysgbl olyan errzetet mert, hogy felknykl s flbe hajol. Megcskolja az alkohollal parfmztt stt arcot. Janice nem fordtja oda a fejt, de Harry nem rzi visszautastsnak ezt a kis mozdulatlan merevsget, hiszen a profilon tovbb csipegethet, brmilyen suta is a helyzet. Elfojtja magban a neheztels csrjt, megint hozz akar idomulni az asszony lasssghoz. Bszke a trelmre, jrakezdi a htdrzslst. Janice bre, akrcsak a nyelve, megrzi a titkt: rez-e valamit egyltaln? Egy rejtly fekszik

mellette, egy lomha sly, amelynek a kemizmusa thatolhatatlan falat emel minden gondolat el. Sikerl-e kicsiholnia a szikrt? Mr fj a csuklja. Odig merszkedik, hogy kigombolja a hling elejnek kt gombjt, s a mellrszbl flrehajt egy darabot: hossz v ltszik az gy ds homlyban, s Janice meleg melle nekilapul Harry csupasz mellkasnak. Janice mindezt tri, Harry pedig repesni kezd a boldogt gondolatra, hogy rlelte meg az asszonyt. A frfiassgval, mert j szeret. Elengedi magt az gy melegben, s pizsamja derekn kioldja az vet. Janice le van borotvlva, szr; Harry lejjebb csszik, s megllapodik a vattn. nbizalma knyess vlik e termszetellenes krlmnyek kztt, amelyek az asszony sebre emlkeztetik, s ezrt teljesen sszemegy, amikor a fle mellett megszlal Janice hangja, az a vkony, reszels, buta-kislnyos hang: Harry. Nem rzed, hogy aludni akarok? Akkor mirt nem szltl elbb? Nem tudom. Nem tudtam. Mit nem tudtl? Nem tudtam, hogy mit csinlsz. Azt hittem, csak kedves akarsz lenni. Szval gy nem vagyok kedves. Hiba vagy kedves, ha n nem tudok semmit se csinlni. Valamit azrt tudnl. Semmit. Mg ha nem volnk fradt s szdlt attl, hogy Rebecca egsz nap bgtt, akkor sem. Hat htig nem lehet. Te is nagyon jl tudod. J, tudom, de azt hittem... Harry szrny zavarban van. Mit hittl? Azt hittem, hogy azrt gy is szeretsz. Egy kis sznet utn Janice azt mondja: Szeretlek is. Hadd rjek hozzd, Jan. Engedd, hogy egy kicsit hozzd rjek. Nem brsz elaludni? Nem. Nem brok. Tlsgosan szeretlek. Csak maradj nyugton egy kicsit. Egy perccel ezeltt mg knny lett volna befejezni, de ez a sok beszd valahogy elrontotta. Nem j az rintkezs, s Janice makacs ernyedtsge egy csppet sem javt rajta; Janice mindent tnkretesz, mert gy viselkedik, hogy Harry sajnlja meg, szgyenkezzk s rezze magt nevetsgesnek. Keserves, izzadsgos munka az egsz, s Janice alteste forr, merev falat emel: Harry nem tudja befejezni, ez mr komikus. Janice eltasztja. gy bnsz velem, mint egy hasznlati trggyal mondja. Undort. Krlek szpen, drgm. Mindjrt ksz vagyok. Olyan kznsges dolog. Hogy ezt meri mondani, Nylt elnti a mreg; reszml, hogy Janicenek hrom hnapja nem volt rsze ilyesmiben, s ezalatt elgg irrelis kp alakulhatott ki benne a szerelemrl. Eltlozza a

jelentsgt, azt kpzeli, hogy valami ritka s rtkes dolog, aminek a felre neki is joga van, holott Nyl nem akar egyebet, mint megszabadulni tle, hogy aztn tovbblphessen, bele az lomba, tovbb az egyenes ton, Janice kedvrt. Csakis Janice kedvrt. Fordulj meg mondja. Szeretlek mondja Janice megknnyebblve, mert flrerti: azt hiszi, Harry most mr bkn hagyja. Bcszul megrinti az arct, s htat fordt. Harry lecsszik, s elhelyezkedik az asszony kt tompora kztt: hvs rzs. Lassanknt mgiscsak megindul, felmelegszik, de akkor Janice htrafordtja a fejt, s a vlla fltt azt mondja: Ezt a figurt a kurvdtl tanultad? Nyl kllel tasztja el az asszony vllt, s kiugrik az gybl, leesik a pizsamanadrgja. A fggnyn t beszrdik az jszakai szell. Janice a htra fordul az gy kzepn, s stt arca megszlal, mintegy magyarzatul: n nem vagyok a kurvd, Harry. Nyavalyt mondja Nyl , most elszr krek tled valamit, amita hazajttl. Isteni voltl. Ksz. Hov msz? Nyl ltzkdik. Elmegyek. Egsz nap be voltam zrva ebbe a rohadt lyukba. Dleltt elvoltl hazulrl. Nyl megtallja a nadrgjt, belebjik. Janice megkrdi: Mirt nem prblod meg elkpzelni, milyen rzs nekem? Alig nhny napja szltem. El tudom kpzelni. Tudom, de nem akarom, nem errl van sz, arrl van sz, hogy nekem milyen rzs. s nekem az az rzsem, hogy el kell menjek hazulrl. Ne menj, Harry. Ne menj. Csak fekdj ott azon a knyes kis seggeden. Meg is cskolhatod helyettem. Jaj, Istenem, Istenem kiltja Janice, a takar al merl, s arct belefrja a prnba. Mg most sem lett volna ks, mg mindig maradhatott volna, ha Janice ezzel a mozdulattal nem jelzi, hogy beletrdtt a veresgbe. Harry mr nem kvnja, teht semmi oka r, hogy elmenjen. Vgl is sikerlt megszabadulnia a vgytl, gyhogy lefekdhetne mellette, s elaludhatna. De Janice-nek ez kell, azrt fekszik gy sszeomolva, zokogva; odakint pedig, lejjebb a vrosban, eldrdl egy motor, s Nyl a levegre gondol, meg a fkra, meg az utcai lmpk alatt csupaszon elnyl utckra, s kimegy a laksbl. Furcsa, de gy van: nem sokkal a tvozsa utn Janice elalszik; az utbbi idben megszokta az egyedl alvst, s fizikai megknnyebbls, hogy Nyl nincs ott mellette az gyban, s a meleg,

rugdos lbval nem csavarja ktll a lepedt. Amit az elbb a tomporval csinlt, attl megfjdultak a varratai, s Janice elszik a zsongt fjdalomban. Hajnali ngy krl Becky srsra bred, s felkel; hlinge knnyedn paskolja a testt. A bre hihetetlenl rzkenyen viselkedik, mikzben ide-oda jrkl. Tisztba teszi a gyereket, majd lefekszik az gyra, hogy megszoptassa. Ahogy Becky maghoz veszi a tejet, olyan, mintha egy res hlyagot szvna ki az anyja testbl; Harry mg nem jtt vissza. Ha csak kiment egy kicsit levegzni, eddigre mr visszajhetett volna. A mellbimb llandan kicsszik a baba szjbl, mert Janice nem br odafigyelni r; olyan rzse van, mintha szraz pirts rne az ajkhoz; egyre csak flel, mikor csikordul meg a zrban Harry kulcsa. Anyu szomszdni meg fognak pukkadni nevettkben, ha megint elvesztette Harryt; nem is tudja, mirt jutottak eszbe ezek a szomszdasszonyok, taln azrt, mert amg otthon volt, anyu folyton arrl beszlt, hogy ezek most a markukba rhgnek, s klnben is, anyu mellett mindig az volt az rzse, hogy buta s csnya s csalds a szleinek, s azt gondolta, ha majd frjhez megy, ennek rkre vge lesz. Akkor is asszony lesz, akinek sajt hztartsa van. Arra is gondolt, amikor elkeresztelte ezt a gyereket, hogy ezzel elintzi az anyjt, de pont fordtva trtnik, az anyja is itt van a melln ezzel a ttogat szegny kicsikvel egytt, s Janice gy rzi, mintha egy oszlop tetejn fekdne, s a vros minden lakosa ltn, hogy egyedl van. Fzik. A gyerek megint elcsszik a mellbimbrl, nla nem marad meg senki. Felkel, sszevissza jrkl a szobban, a gyereket a vllhoz tartja s paskolgatja, hogy bfgjn, s a gyerek, szegny, olyan petyhdt, olyan ertlen, hogy llandan lecsszik, s apr, csont nlkli lbt bele akarja frni az anyjba, gy kapaszkodik, s Janice hlinge libeg a szellben, hozzr a lbikrjhoz, a combja htuljhoz, a segghez, ahogy Harry mondta. gy rzi magt, mint akit bemocskoltak: hiszen mg tisztessges nevet sem tudnak adni a testrszeinek. Ha most megcsikordulna a zr, s Harry lpne be az ajtn, azt tehetne vele, amit akar, megkaphatn azt a testrszt, amelyiket akarja, mit bnja , ez a hzaslet. De amikor Harry este prblkozott, gy rezte, micsoda igazsgtalansg, neki mg mindene fj, Harry meg heteken t egytt hlt azzal a prostitulttal, most pedig csak annyit mond: "Fordulj meg", olyan trelmetlen hangon, mint aki szeretne minl hamarabb tllenni rajta, s igaz is, mirt ne, ha eltrte, hogy megszkjn tle, akkor most milyen jogon hzza fel az orrt? Hogy jn mr ide a bszkesg vagy az nrzet. Ht ppen ezrt kellett egy kis nrzet, mert Harry azt hitte, mr nem mer nrzetes lenni, hiszen hagyta, hogy megszkjn, j vicc, mondhatom, Harry a bns, de neki nem szabad felhzni az orrt, mert csak egy bili, amibe Harry belepiszkolhat. Amikor a fenekhez nylt, olyan gyakorlottan csinlta, arra kellett gondolni, hogyan lhette a vilgt heteken t,

meg nem tehetett semmit, anyu s Peggy agyonsajnlta, a tbbiek rhgtek, nem lehetett kibrni. Aztn tessk, elmegy a templomba, s amikor visszajn, majd kibjik a brbl. Milyen jogon ment templomba egyltaln? Mit beszlhetett Istennel a sok n hta mgtt, kacsingathattak egymsra, ht ez az utlatos benne, na igen, ha csak akkor gondolnnak a szerelemre, amikor csinljk, de ezek folyton arra gondolnak, mindig az jr az eszkben, folyton arra gondolnak, hogy mit fognak csinlni, csak kispricceljk magukbl azt a kis forrsgot, ami nem hagyja ket bkn. Az ujjaik rintsn is rezni, hogy gondolnak-e a msikra vagy sem, s ma este Harry, igenis, gondolt r, azrt is hagyta neki egy darabig, gy rezte magt, mintha valami burokban fekdne, s Harry kt keze minden oldalrl bejrn, de aztn kezdett erszakosabb lenni, s dhngtt, hogy Harry biztos meg van elgedve magval, amirt olyan remekl kihasznlja t, s azzal egyltaln nem trdik, hogy mennyire ki van merlve, s fj, csak dfli a hast, mintha beleknyklne. Durva volt. Igenis, durva volt. s mg Harry mondta r, hogy buta. Mikor maga volt a buta, mert fogalma se volt rla, hogy mit rez, fogalma se volt rla, hogy milyen vltozson ment keresztl, amita megszktt tle, s most szpen vissza kell szoktatnia, nem lehet csak gy keresztlgzolni a brn, amikor fogalma sincs rla, hogy mi van benne. Mindig ettl rmlt meg a legjobban, mr kicsi kora ta, hogy senki sem tudta, hogy mit rez, s neki fogalma sem volt rla, hogy azrt-e, mert senki se tudja kitallni, vagy mert nem rdekel senkit. maga sohasem szerette a tulajdon brt, tlsgosan stt, olyan, mintha olasz volna, igaz viszont, hogy pattansai nem voltak, mint sok ms lnynak, s akkoriban, amikor mind a ketten a Krollban dolgoztak, ssmogyort rult, s Harry ott fekdt mellette Mary Hannacher gyn, mennyire szerette azt az ezst taptt, behunyta a szemt, ht akkor mintha megolvadt volna a bre, s gy rezte, ksz, neki is megvan a valakije. De aztn sszehzasodtak (rettenetes volt, hogy mr elbb teherbe esett, de Harry mr egy ve beszlt a hzassgrl, s klnben is kacagni kezdett, amikor megmondta neki, s azt mondta, risi, meg rettenetesen meg volt ijedve, s Harry azt mondta, risi, s felemelte t, tkarolta a feneke alatt, s felemelte, mint egy gyereket, olyan csodlatos tudott lenni, mikor nem is vrta, valahogy fontos volt, hogy ne is vrja, olyan sok kedvessg volt benne, senkinek se tudta elmondani, mennyire megijedt, hogy llapotos, de azutn bszke lett r, mert Harry gy viselkedett), szval sszehzasodtak, s megmaradt a kis gyetlen, stt br Janice Springernek, a frje pedig egy bekpzelt linkcinak, aki semmire se j a vilgon, legalbbis apu azt mondta, s ha ivott egy kicsit, akkor valamelyest felolvadt az egyedllt rzse. Nem az egsz kocka olvadt fel, csak a szlei gmblydtek le, s szivrvnyosak lettek. Addig jrkl fel s al, a gyereket paskolgatva, mg bele nem fjdul a

csuklja s a bokja, s a szegny kis Rebecca elalszik, kt lba kzrefogja azt a mellet, amelyben mg benne van az egsz tej. Janice arra gondol, taln abbl is adni kne neki, de aztn eldnti, hogy mgse, hadd aludjon, ha tud aludni. Leemeli a szegny kis slytalan csppsget a vllnak arrl az izzadt foltjrl, s befekteti a blcs hvs rnykaiba. Az jszaka mr ritkul, itt korn dereng a hajnal, a vros kelet fel nz a hegyoldalbl. Janice lefekszik az gyra, de rzkeli, hogy n mellette a fny a fehr gynemn, s ez bren tartja. Eleinte kellemes az brenlt; a kzelg reggel oly tiszta, gy rzi magt, mint Harry bujklsnak msodik hnapjban. Anyu nagy japn cseresznyefja ott virgzott az ablaka alatt, kihajtott a f, s a fld nedves, meleg, hamuszag szjjal lehelt az emberre. Akkor mr mindent vgiggondolt, s beletrdtt hogy a hzassga vget rt. Majd megszli a gyerekt, kimondatja a vlst, s soha tbb nem megy frjhez. is olyan lesz, olyan apcafle, mint Audrey Hepburn abban a gynyr filmben, amit a mltkor ltott. s ha a frje mgis visszajnne, az is ugyanolyan egyszer lesz: mindent megbocst neki, nem iszik tbb, mert az nagyon bosszantotta, br igazn nem tudom, mirt, s aztn szpen, egyszeren s tisztn lnek majd egytt, mert Harry kiadott magbl minden rosszat, s imdja t, amirt megbocstott neki, pedig most mr tudn, hogyan kell j felesgnek lenni. Minden hten templomba ment, sokat beszlt Peggy-vel, imdkozott, s vgl is megrtette, hogy a hzassg nem menedk, hanem kzssg, s Harry meg majd jra kezd mindent kzsen. s aztn, mintha csoda trtnt volna, az elmlt kt ht csakugyan ilyen lett. Aztn Harry egyszerre csak belekeverte a kurvja mocskossgt, s elvrta tle, hogy lelkesedjen rte, ez igazsgtalansg, srva is fakad hangosan, mintha megrmlt volna, mert valami rijesztett az res gyban. Az utols rk olyanok, mint valami keskeny hajlat egy csben: nem tudja tprselni rajta a gondolatt. jra meg jra visszacseng Harry hangja: "Fordulj meg", s nem tud tjutni azon a szkleten, nem tud szabadulni a rettegstl, a fuldoklstl. Felkel, ide-oda jrkl, az egyik melle feszes, szr a bimbja, meztlb kimegy a konyhba, s beleszagol az res pohrba, amelybl Harry whiskyvel itatta. Sttnek, nyersnek, lgynak s mlynek rzi a szagot, azt gondolja, taln egy korty kigygytja az lmatlansgbl. Akkor aludna, mg fel nem klti a kulcs csikorgsa a zrban, s ltn Harry nagy, fehr alakjt, amint bnbnan besomfordl, s akkor azt mondan: "Gyere, fekdj mellm, Harry, rendben van, csinlj velem, amit akarsz, rszt akarok venni benne, igazn akarom, hidd el." Csak egy ujjnyi whiskyt tlt a pohrba, s nem sok vizet hozz, mert tl sokig tartana, amg megissza, jgkockt pedig azrt nem tesz bele, mert a gyerekek felbrednnek a jgkockatart zrgsre. A kikevert adagot az ablakhoz viszi, lenz a hrom ktrnyos tetre s

azon tl az alv vrosra. Itt-ott nhny konyha s hlszoba ablakban halvny fnyek gylnak. Egy aut leszguld a Wilbur utcn a vros kzpontja fel, reflektorai tompa fny korongok, nem vetnek sugrkvt a ritkul sttsgbe. Az orszgutat flig elrejtik a hzak krvonalai, mint egy folyt a part menti fk, s mr ilyen korn is suhog rajta a forgalom. Janice rzi, hogy kzeledik a munkanap, mintha a fny hadserege volna, rzi, hogy alatta megmoccannak a stt prkny hzak, bredeznek, megnylnak, mint megannyi erd, amely kibocstja katonit, s fj neki, hogy az frje nem tud beilleszkedni az orszgos ritmusba, melynek a soron kvetkez teme most mindjrt megszlal. Mirt pp ? Mi van benne olyan rendkvli? Csrzni kezd a harag Harry ellen, s hogy elfojtsa, kiissza a whiskyt, s megfordul a hajnali derengsben; a laks minden trgya valami barna rnyalatba ltztt. Janice gy rzi magt, mint aki egyenslyt vesztette; lehzza az a melle, amelyikbl a gyerek nem szopott. Kimegy a konyhba, s kszt mg egy italt, ersebbet az elsnl, azzal a gondolattal, hogy elvgre neki is jr egy kis mulatsg. Mita hazajtt a krhzbl, nem volt egy szabad perce. A mulatsg gondolatra frissek s frgk lesznek a mozdulatai; valsggal szalad az rdes sznyegen, meztlb, vissza az ablakhoz, mintha valami ltvnyossg vrn, amit csakis neki rendeztek. Fehr hlingben ll idefent, minden alatta van, amit lt, ujjaival megrinti feszes mellt, gyhogy kicsordul a tej, s lass, meleg foltot ejt a fehr anyagon. A nedvessg lejjebb siklik rajta, s meghvsdik az ablakon beraml levegben. Visszeres lba fj az llstl. Odamegy a rozoga penszbarna karosszkhez, lel, s mr a foltos fal s a kss mennyezet tallkozsnak a szge is elszdti. Megdl ebben a szgben, sszevissza forog. A tapta mintja rajzani kezd; a virgok barna pettyekknt sznak a homlyban, kergetik egymst, s mohn sszeolvadnak. Undort. Elfordul, s inkbb a nma televzis kszlk nyugodt, zld gmbjt tanulmnyozza. A melln mr szrad a hling, drzsli az rdes merevsg. Az anyk knyvben azt olvasta, tartsuk tisztn a mellbimbkat, gyngden mossuk le szappannal: a bacilusok minden rsben megtelepszenek. Rteszi a poharat a szk gmbly karfjra, felll, a fejn t lehzza a hlinget s visszal. A szk gy leli magba meztelen testt, mintha mohval volna blelve. Az sszegngylt hlinget az lbe teszi a Modess-felktre meg az vre, lbujjaival gyesen odahzza maghoz a zsmolyt, rfekteti a bokjt, s megcsodlja a lbt. Mindig gy gondolta, hogy j lba van. Szp kicsi, egyenes, egyforma combok. Igenis, j lba van. Elmosd, karcs krvonalai fehren vlnak ki a sznyeg mly rnykbl. A hajnali derengs lemossa rla a kk ereket, amelyek most jttek ki rajta, amg Beckyt hordta. Az jut eszbe, vajon neki is gy elromlik-e a lba, mint anyunak. Megprblja elkpzelni a bokjt ugyanolyan vastagnak, mint a trdt, s csakugyan, mintha mr dagadna is. Lehajol, hogy megnyugtassa magt, megrinti a kemny,

keskeny bokacsontot, s kzben a vlla leveri a whiskys poharat a szk karfjrl. Felugrik, meglepi, ahogy a leveg vgigcskolja csupasz brt, a hvs tr rvnyleni kezd szdl, duzzadt teste krl. Kuncognia kell. Ha Harry most ltn. Szerencsre nem volt sok a pohrban. Megprbl merszen kistlni a konyhba, ruhtlanul, mint egy kurva, de tlsgosan ers az az rzs, hogy valaki figyeli: akkor kezddtt, amikor az ablakban llt, s kinyomta magbl a tejet; beugrik a hlszobba, magra kapja a kk frdkpenyt, s csak azutn kszti el az italt. Az veg tartalmnak egyharmada mg megvan. A fradtsgtl mr szraznak rzi a szemhja peremt, de mgsem kvn lefekdni. Irtzik az gytl, mert Harrynak ott kellene lennie. Tvollte olyan hzag, amely egyre tgul, s egy kis whiskyt tlt bel, de nem elg, s amikor harmadszor is odamegy az ablakhoz, mr elg vilgos van, hogy lssa, milyen sivr az egsz vilg. Valaki egy trtt veget hajtott az egyik ktrnytetre. A Wilbur utca lefolyit telehordta szemttel az j laktelep fell lezdul vz. Nzi a kpet, s kzben az utcai lmpk elalszanak, nagy, spadt fzrekben, itt is, ott is. Maga el kpzeli azt az embert, aki a villanytelepen meghzza a kapcsolkat, alacsony, szrke alak, ppos s nagyon lmos. Visszamegy a televzihoz, s a fnysv, amely hirtelen megvillan a zld ngyszgben, mr-mr nagy rmt gyjt fel benne, de mg tl korn van, a fny mg nem tbb egy kis cltalan, rtelmetlen ragyogsnl, s a hangszr csak lgkri zavaroktl rezeg. Mg a tartalmatlan sugrzst bmulva ldgl, gy rzi, mintha valaki llna a hta mgtt, s tbbszr is htrakapja a fejt. Nagyon gyorsan csinlja, de azrt mindig marad egy kis hely, ahov nem lt be, s ahov az idegen elbjhatott, ha itt van. Ezt az idegent a televzi hozta be a szobba; el is zrja a kszlket, de ettl meg rgtn srni kezd. l, arct a kezbe temeti, knnyei kicsorognak az ujjai kzl, zokogsa vgigrezeg az egsz lakson. Nem is prblja visszafojtani, mert azt akarja, hogy bredjen fel valaki; elg volt ebbl az undort egyedlltbl. A spaszt fny tisztnak mutatja a falakat s a btorokat, visszaadja a sznket, s nem ltja tbb az sszeolvad barna pettyeket: elsllyedtek benne. Megnzi a csecsemt, ott fekszik a szegny kicsike, prszkl a lepedbe, kis keze a fle mellett rngatzik; lenyl hozz, megsimogatja forr, hrtys fejt, kiemeli, a lba csuromvizes, s odaviszi szoptatni a karosszkbe, amely szemben van az ablakkal. Odakint olyan az g spadt, sima kkje, mintha rfestettk volna az ablaktblra. Ebbl a szkbl semmit se lehet ltni, csak az eget, mintha szz mrfld magassgban volnnak, egy hatalmas lggmb kosarban. A falon tl becsapdik egy ajt, s Janice-nek megdobban a szve, de ht kr az izgalomrt, csak egy msik lak, taln a mogorva Cappello r indul munkba, a lpcs vonakodva dbg. Erre Nelson is felbred, s Janice egy ideig el van ltva munkval. Reggelit kszt, kzben eltr egy narancsls veget, maga sem rti, hogyan, csak gy

kicsszik a hvelykujja all a mosogatba. Amikor Nelson fl hajol, hogy odaadja neki a rizspapit, a gyerek felnz, s rncba hzza az orrt; megszimatolja a szomorsgot, s a jl ismert illat flszegg teszi az anyjval szemben. Apuci elment? Milyen j kisfi, ezt azrt mondta, hogy megknnytse a dolgt, csak annyit kell vlaszolnia, hogy el. Nem mondja Janice. Apuci ma kora reggel ment dolgozni, amikor te mg aludtl. Vacsorra hazajn, mint minden este. A gyerek a homlokt rncolva nz az anyjra, s papagj mdra utnamondja, a remnytl rezg hangon: Mint minden este? A flelem meghzta kis fejt, a nyaka olyan, mint egy nvny szra, tl vkonynak ltszik ahhoz, hogy elbrja a koponya gmbjt, a fekvsben sszeborzoldott haj srjvel egytt. Apuci hazajn ismtli meg Janice. Minthogy magra vette a hazugsg terht, tmaszul mg egy kis whiskyre van szksge. A bensejben valami homly terjeng, amelyet vilgosra kell szneznie, klnben sszeomlik. Kiviszi az ednyeket a konyhba, de annyira csszklnak a kezben, hogy nem is prblja elmosni ket. Arra gondol, j lesz, ha leveszi a frdkpenyt, s rendesen felltzik, de mialatt ber a hlszobba, elfelejti, hogy mirt jtt, s elkezdi bevetni az gyat. De megijed valamitl, aminek a jelenltt ott rzi a gyrtt gyban, meghtrl elle, s bemegy a msik szobba, hogy a gyerekkel legyen. Mintha egy ksrtetet engedett volna be a laksba, mikor azt mondta nekik, hogy Harry hazajn, mint rendesen. De a msik szemly jelenlte egyltaln nem hasonlt a Harryra, inkbb olyan, mint egy betr, egy csfondros betr, aki szobrl szobra tncol elle. Amikor jra felveszi a picit, rzi, hogy nedves a lba, tisztba kell tenni, viszont afell sincs ktsge, hogy maga rszeg, s mg megszrn egy tvel. Nagyon bszke r, hogy ezt gy vgig tudta gondolni, s azt mondja magnak, most egy darabig nem nyl az veghez, hogy egy ra mlva tisztba tehesse a kicsikt. Egyelre visszarakja a j kis Beckyt a blcsbe, s csodlatoskppen egy rva nyikkanst sem hall tle. Lel Nelsonnal egytt, s megnzi Dave Garroway msornak a vgt, aztn egy msik msort, Elizabeth s a frje egy bartjukat ltjk vendgl, aki agglegny, kirndulsokra szokott jrni, s kiderl rla, hogy jobban tud fzni, mint Elizabeth. Janice-t ez valamilyen okbl annyira felidegesti, hogy pusztn megszoksbl, amirt a televzit nzte, kimegy a konyhba, s kever magnak egy kis italt, fleg jgkockkbl, pp csak annyit, hogy zrva maradjon benne az a nagy reg, mert fls, hogy ismt felszakad. Csak egyet kortyol belle, s mintha kk fny cikzna t a vilgon, minden kitisztul. Csak mg ezt a kis hzagot kell thidalnia, aztn, ha vge a napnak, munka utn hazajn Harry, s soha nem fogja megtudni senki, nem nevetnek majd anyunak a szembe. Janice szivrvnynak rzi magt, oltalmazn vel Harry fl, aki vgtelenl kicsinek ltszik alatta, mint egy jtkszer. Az jut eszbe, milyen j

lenne jtszani Nelsonnal; nem tesz jt a gyereknek, hogy egsz dleltt a televzit nzi. Ki is kapcsolja, megkeresi Nelson kifestknyvt meg a szneseit, lelnek a sznyegre, s a nyitott knyv kt lapjn megosztozva sznezik az brkat. Minduntalan tleli a fit, beszl hozz, hogy megnevettesse, s igazn boldog ezzel a sznezssel. A kzpiskolban a rajz volt az egyetlen trgy, amelytl nem flt, s mindig B-osztlyzatot kapott belle. Most elragadtatott mosollyal sznezi a maga brjt, egy baromfiudvart, remekl sikerl, rzi, hogy a kis sznes rudacskk, amiket a kezben tart, olyan szp prhuzamos vonalkkat hznak, s a fia kis teste megfeszl mellette, gy figyeli. Frdkpenye sztterl krltte a padln, gyhogy szlesnek, szpnek ltja a testt. Odbb hzdik, hogy ne rnykolja be a lapot, s ltja, hogy az egyik csirkt flig zldre kente, s egyltaln nem maradt meg a vonalakon bell, s a rajz nagyon csnya lett; srva fakad; micsoda igazsgtalansg, mintha a hta mgtt llna valaki, aki egyltaln nem rt hozz, s azt mondja, hogy csnya a rajza. Nelson rnz, arca mris felhasad, sikoltozni kezd: Ne! Ne, anyuci! Helyet akar adni, hogy a gyerek elremszhasson az lbe, de Nelson felugrik, s egyenetlenl billeg, szinte snta lptekkel beszalad a hlszobba, vgigvgdik a padln s rgkapl. Janice nyugodt mosollyal feltpszkodik, s kimegy a konyhba, mert gy emlkszik, ott hagyta a pohart. Csak az a fontos, hogy sikerljn tvelni az egsz napot, akkor megoltalmazhatja Harryt, s nevetsges, hogy ne jusson hozz az utols kortyhoz, amitl elg hosszra megnylna. Visszajn a konyhbl, s azt mondja Nelsonnak: Anyuci mr nem sr, kicsikm. Csak trfa volt. Anyuci nem sr. Anyuci nagyon boldog. s nagyon szeret tged. A gyerek pirosra drzslt, maszatos arccal nzi. Most, mintha valaki beledfne htulrl, megszlal a telefon. Janice-ben mg mindig zsong a nyugalom, amikor felveszi a kagylt: Tessk. Te vagy az, kislnyom? Apu beszl. Jaj, apukm! Az rm szinte patakzik az ajkrl. Egy kis sznet. Mondd, kislnyom, Harry beteg? Tizenegy ra elmlt, s mg nem jelentkezett a telepen. Nem, nincs semmi baja. Mindnyjan nagyon jl vagyunk. jabb sznet. Szeretete mindegyre mlik az apa fel a nma drton t. Azt kvnja, brcsak rkk tartana ez a beszlgets. Az apa megkrdi: Ht akkor hol van? Otthon van? Szeretnk beszlni vele, Janice. Nincs itthon, apukm. Korn reggel elment. Hov ment? Nincs a telepen. Janice-nek gy rmk, mr egy milliszor hallotta apjtl a "telep" szt, az apja gy ejti ki, mint senki ms, az ajkrl srnek s dsnak hangzik, mintha bele volna srtve az egsz vilg. Mindaz, ami j volt Janice letben, a gyerekszobja, a ruhi, a jtkai, a hzuk, mind a "teleprl" szrmazott.

Janice-t megszllja az ihlet: vgre olyasmi, amihez rt felmerlnek az autsszakma jl ismert szvegei. Korn elment hazulrl, apukm, hogy megnzzenek egy furgont valami rdekldvel, akinek munkba kellett mennie, azt hiszem. Vrj csak egy cseppet. Mindjrt eszembe jut. Azt mondta, annak a pofnak korn reggel Allentownba kell mennie. Allentownba kellett mennie, s Harry meg kellett hogy mutasson neki egy furgont. Nincs semmi baj, apukm. Harry szereti a munkjt. A harmadik sznet a leghosszabb. Kislnyom. Igazn nincs otthon? Jaj, apukm, viccelsz? Nincs itthon. Ltod? Mintha a kagylnak szeme volna, felemeli az res szobban. Semmi az egsz, trfs szemtelensg, az apja nem haragudhatik meg rte, de hogy kinyjtja a karjt, egyszerre csak gy rzi, mindjrt rosszul lesz. Amikor ismt a flhez teszi a kagylt, apja tvoli, ketyeg hangjt hallja: ... kislnyom. Jl van. Ne aggdj semmirt. A gyerekek ott vannak veled? Szdl, leteszi a kagylt. Ez hiba, de azt hiszi, egszben vve elg okosan viselkedett. Azt hiszi, megrdemel egy pohr whiskyt. A barna folyadk vastag sugrban mlik a fstlg jgkockkra, s nem akarja abbahagyni, pedig rszl, hogy elg; dhsen elkapja az veget, nagy pacnik pottyannak a mosogatba. Bemegy a pohrral a frdszobba, s amikor kijn, res a keze, s fogkrmzt rez a szjban. Emlkszik r, hogy a tkrbe nzett, megigaztotta a hajt, aztn fogat is mosott. Harry fogkefjvel. Azon kapja magt, hogy ebdet kszt, mintha egy lelmiszerreklmot nzne valamelyik kpes jsgban, hatalmas kk kar tartja a serpenyt, amelyben az angolszalonna szeletei sisteregnek. Ltja, hogyan rplnek szt a zsrbuborkok, mint a parkbeli szkkt szp permete, s eltndik, milyen gyorsasggal futhatjk be a plyjukat. getik a kezt, amely a serpenynyelet fogja, erre lecsavarja a bborszn gzlngot, kitlt egy pohr tejet Nelsonnak, lehz nhny levelet egy fej saltrl, rteszi egy srga manyagtnyrra, s maga is eszik egy markkal. gy gondolja, sajt magnak nem tert, de aztn meggondolja magt, mert az a remegs a gyomrban taln az hsgtl van, ht elvesz mg egy tnyrt, megll vele, kt kzzel tartja maga eltt, s azon spekull, mirt volt olyan biztos benne az apja, hogy Harry itthon van. Igenis, van mg valaki a laksban, tudja , de az nem Harry, s klnben is, annak nincs itt semmi dolga, el is hatrozza, hogy nem vesz rla tudomst, s folytatja a tertst, br egy kis merevsg lappang a testben. Addig nem enged el semmit, amg biztonsgban le nem tette az asztalra. Nelson azt mondja, zsros a szalonna, s megint megkrdi, hogy elment-e apuci; Janice-t bosszantja, hogy kritizljk a szalonnjt, pedig mennyi gyessg s akarater kellett az elksztshez, s amikor Nelson a huszadik felszltsra sem hajland enni belle, de mg a saltbl sem, tnyl az asztal fltt, s pofon vgja azt a makacs kpt. Az ostoba gyerek mg srni se tud, csak l, s bmul, s

llegzetrt kapkod, aztn vgl mgiscsak kitr belle. De Janice szerencsre a helyzet magaslatn ll, vgtelenl nyugodt, tltja a gyerek viselkedsnek oktalansgt, s nem hagyja magt terrorizlni. Mintha nagy hullm vinn, egyetlen lendlettel megtlti a cuclisveget, kzen fogja a kisfit, megpisilteti, aztn lefekteti. A gyereket mg utlagosan is rzza a zokogs, Janice a szjba tmi a cuclit, s ltja a szemn, amely figyelmesen nz r, hogy mr rllt az lom vgnyra. Ott marad az gy mellett, s maga is csodlkozik, milyen szigor s ers. A telefon megint megszlal, mrgesebben, mint elszr, s mikzben odaszalad szalad, mert nem akarja, hogy Nelson felriadjon , rzi, hogy elszll az ereje, s valami poshadt barnasg buggyn fel a garatjn. Tessk. Janice. Az anyja hangja, egyenletes s kemny. Most jttem haza, Brewerben voltam bevsrolni, apd egsz dleltt keresett. Az az rzse, hogy Harry megint elment. Igaz ez? Janice behunyja a szemt, s azt mondja: Allentownba ment. Mi keresnivalja van ott? El akar adni egy kocsit. Ne csacsiskodj, Janice. Nincs semmi bajod? Mirt volna? Nem ittl? Micsodt? Na j, semmi baj, mindjrt tmegyek. Nem kell, anyu. Minden rendben van. pp most fektettem le Nelsont. Bekapok valamit a frizsiderbl, aztn tszaladok. Te meg fekdj le. Krlek, anyu, ne gyere t. Janice, ne feleselj. Mikor ment el? Ne gyere, anyu. Estre hazajn. Janice flel egy darabig, majd hozzteszi: s ne srj. Igen feleli az anyja , azt mondod, ne srj, s kzben szgyent hozol mindannyiunkra. Amikor elszr trtnt, azt hittem, csak a hibs, de most mr nem vagyok benne olyan biztos. Ettl a sznoklattl Janice-ben olyan meredekk vlik a szdt melygs, hogy azt hiszi, nem sokig brja tartani a kagylt. Ne gyere t, anyu mondta knyrgve. Nagyon szpen krlek. Bekapok valamit, s hsz percen bell ott vagyok. Fekdj le. Janice visszateszi a kagylt, s iszonyodva nz maga kr. A laks iszonyatos. Kifestknyvek a fldn, poharak, az gy nincs bevetve, piszkos ednyek mindenfel. Odaszalad arra a helyre, ahol Nelsonnal rajzolgatott, s vizsgldva lehajol. Trdre bukik, a csecsem srni kezd. Ketts rmlet fogja el: fel ne riadjon Nelson, s ki ne derljn, hogy Harry tvol van, odaszalad a blcshz, s belenyl, mint egy lidrces lomban: csupa narancsszn mocsok. Jaj, te mocskos, te mocskos nygi Rebecca fel, kiemeli a kis

mocskost, s krlnz, hov vihetne. Vgl is a karosszkbe teszi, s az ajkt harapdlva kibontja a pelenkt. Te kis diszn motyogja, s rzi, hogy a hangja tvol tartja azt az ismeretlen szemlyt, aki a szobban bujkl. Az titatott, sszekent pelenkt a frdszobba viszi, beledobja a mosdba, s trdre rogyva babrl a kd dugjval, amg meg nem tallja a lyukat. Mind a kt csapot kinyitja, amennyire csak lehet, mert tapasztalatbl tudja, hogy ha mind a kett teljesen nyitva van, akkor megfelelkppen langyos lesz a keverk. Az alzuhog vz akkort szl, mint egy klcsaps. Megltja a whiskyspoharat, amelyet a mosd peremn hagyott, s nagyot hz az llott folyadkbl, majd azt nzi, hov tehetn. Kzben Rebecca szntelenl vist. Mintha volna annyi esze, hogy tudja, milyen mocskos. Janice magval viszi a poharat, s a trdvel fellki, mialatt az inget meg a rklit hmozgatja a gyerekrl. A vizes ruhkat a televzihoz viszi, rrakja a tetejre, aztn trdre hull, s megprblja beledugni a sznes ceruzkat a dobozukba. Ettl a sok hajladozstl megfjdul a feje. Kimegy, a ceruzkat leteszi a konyhaasztalra, az rintetlen szalonnt meg saltt belegymszli a mosogat alatt lev paprzskba, de a zsk szja nem nylik ki egszen, a salta leesik valahov a sttbe a szemtvdr mg, s Janice lekuporodik, zg a feje, taln megltja, vagy ki tudja piszklni az ujjaival, de nem sikerl. A trde mr fj a sok trdelstl. Abbahagyja az egszet, s maga is meglepdik rajta, hogy egy konyhaszken l, nzi a tarka ceruzkat, amint tmpe orrukkal kifel kandiklnak a dobozbl. El kell dugni a whiskyt. Teste nem mozdul egy pillanatig, de aztn mgis ltja a kezt, a krmein kis piszokvonalak, bedugja a whiskysveget a konyhaszekrny als rszbe, Harry cska ingei vannak ott, eltette rongynak, soha nem volt hajland foltozott inget viselni, igaz, meg egyltaln nem rtett az ingjavtshoz. Bevgja az ajtt, nagyot csattan, de nem marad csukva, s a linleum szln, a mosogat mellett gy bmul r a whiskysveg parafakupakja, mint egy kis cilinder. Azt is beledugja a szemeteszskba. A konyha most mr elg tiszta. A nappaliban Rebecca meztelenl fekszik a karosszkben, a hasa oldalt kipuffad az vltstl, vaskos, kalimpl lba grbe s piros. Janice els gyereke fi volt, s mg most is furcsa neki a kislny lba kztt az a kt kis kvr buci, a fi hromrszes batyucskja helyett (mikor az orvos krlmetlte Nelsont, Harry tiltakozott, nem volt krlmetlve, termszetellenesnek tartotta, s Janice nevetett rajta, hogy milyen dhs). A csecsem arca belevrsdik minden vistsba, Janice behunyja a szemt, s azt gondolja, igazn szrny, amit anyu csinl, tjn s tnkreteszi az egsz napjt, mert meg akar gyzdni rla, hogy megint elvesztette Harryt. Rettent srgs neki, egy percet sem tud vrni, s ez a pokoli gyerek, ez se tud vrni egy percet, s itt vannak a ruhk a televzin. Kiviszi a frdszobba, rdobja a mosdban a pelenkra, s elzrja a kd csapjt. A vz hullmz szrke vonala csaknem a kd peremig r. Sebes rncok

futnak vgig a felsznn, a mlyben pedig valami szntelen tmeg vrakozik. Kr, hogy nem az v a vz, megfrdne benne. Az nuralom kteln egyenslyozva visszamegy a nappaliba. Tlsgosan elredl, ahogy a parnyi, gumiszer testet ki akarja bnyszni a szkbl, megint trdre esik, aztn felkanalazza Rebecct, s kidlng vele a frdszobba, oldalvst tartja, a mellhez szortva. Bszke r, hogy ezt vghez tudja vinni: a gyerek tiszta lesz. Lgyan trdre rogy a nagy, csendes kd mellett, s meglepdik, amikor a kpenye ujja csuromvizes lesz. A vz tfogja als karjt, mint kt nagy kz, s bmul szeme eltt a rzsaszn csecsem gy merl al, mint egy szrke k. Valami tiltakozs szakad fel a mellbl, a gyerek utn kap, de a vz visszalki a kezt, a frdkpeny lebegni akar, s a csszs test elsiklik a hirtelen homlyban. Valamit mgis megfog, szvdobbanst rez a hvelykujjn, azutn elveszti, s a vz sznn a fnytrs spadt ngyszgei ugrlnak testetlenl, nem tudja megragadni ket; csak egy pillanat az egsz, de ez a pillanat megnylik a srbb idben. Azutn Becky ismt a karjai kztt van, s nincs semmi baj. A magasba emeli a kis letet, aztn csuromvizes mellhez szortja. Mindkettjkrl mlik a vz a frdszoba kkockira. A slytalan kis test ernyedten dl a nyakhoz, s az a rpke, megknnyebblt pillants, melyet Janice a csecsem arcra vet, valami megdbbent kpzetet idz fel, valami alvadtsgot. Torz emlkfoszlnyok jelentkeznek, hogyan is kell a mestersges lgzst alkalmazni, s Janice hideg, vizes karjai eszels ritmusban dolgoznak; sszeprselt szemhja all nagy, skarltvrs imk szllnak fel sztlanul s egyhangan, s mintha egy hatalmas harmadik szemly trdt leln, a nevt is tudja. Atym, Atym, gy zuhog a fejre, mint megannyi valsgos ts. Br szvnek vad dobogsa vrsbe frdeti a vilgegyetemet, abban a trben, amit a karjai lelnek t, nem gyullad szikra; hiba buzognak imi, mg csak egy kis remegst sem kap vlaszul abbl a feketesgbl, amelyet maghoz szort. Az az rzs, hogy egy harmadik szemly is ott van velk, irtzatosan kitgul, s mialatt odakint drmblnek az ajtn, Janice tudvn tudja, hogy megtrtnt vele a legrosszabb dolog, ami asszonnyal valaha is megtrtnt ezen a vilgon. Jack visszajn a telefontl, az arcszne ijeszt. Janice Angstrom vletlenl vzbe fojtotta az jszlttet. Lehetetlen! Hogy trtnt? Nem tudom. Sajnos, azt hiszem, rszeg volt. Pillanatnyilag nincs eszmletnl. s a frje hol volt? Senki se tudja. Tlem vrjk, hogy megtalljam. Springern telefonlt. Lel a nagy difa karosszkbe, amely az apj volt, s Lucy

ingerlten veszi tudomsul, hogy a frje kzpkor. A haja gyrl, a bre szraz, kimerltnek ltszik. Az asszony felkilt: Mirt kell azzal tltened az letedet, hogy azt a csirkefog stricit hajszolod? Nem csirkefog. n szeretem. Te szereted. Felfordul a gyomrom. Eskszm, mindjrt felfordul a gyomrom, Jack. Mirt nem prblsz meg engem szeretni vagy a gyerekeidet? Szeretlek benneteket. Nem igaz, Jack. Mondjuk meg szintn, hogy nem igaz. Te senkit se tudnl szeretni, aki viszonozn a szeretetedet. Flsz attl, hogy viszonozni tallnk, nem igaz? Taln nem flsz? A knyvtrszobban teztak, amikor megszlalt a telefon, s a lelksz most felveszi az res csszt a padlrl a kt lba kzl, s belebmul a kzepbe. Ne beszlj butasgokat, Lucy mondja. Nekem is forog a gyomrom. Forog, hogyne, mind a kettnknek, vedd tudomsul, hogy nekem azta forog a gyomrom, amita egyltaln sszekerltl azzal az llattal. Nem is a te egyhzadba tartozik. Minden keresztny az n egyhzamba tartozik. Keresztny! Ha keresztny, akkor n, hla Istennek, nem vagyok az. Keresztny. Megli a gyerekt, de azrt neked keresztny. Nem lte meg a gyereket. Nem is volt ott. Baleset trtnt. Mindegy: olyan, mintha meglte volna. Elszkik hazulrl, hogy a hlye felesge azutn leigya magt. Nagyon rosszul tetted, hogy jra sszehoztad ket. A n mr kezdett rendbe jnni, s akkor soha nem trtnt volna ilyesmi. Ecclesnek megrezzen a szeme; a dbbenetes hr nagyon messzire lkte; ilyen tvolsgbl mr elemezni is lehet. Nem kis hatssal van r, ahogy az asszony rekonstrulta a trtnteket. Egy kicsit eltndik rajta, mirt volt annyi gyllet a szavaiban. Nem vrta volna tle, hogy a "strici" szt hasznlja. Vagyis szerinted tulajdonkppen n ltem meg azt a gyereket mondja. Ugyan krlek, eszem gban sem volt, hogy ilyesmit mondjak. Nem. Azt hiszem, valsznleg igazad van mondja Eccles, s felnyomja magt a szkbl. tmegy a hallba a telefonhoz, megint kiveszi trcjbl azt a ceruzval feljegyzett szmot, alatta egy elmosdott nv: Ruth Leonard. A mltkor bevlt a szm, most azonban az elektromossg egere hasztalan rgcslja a tvoli fmlapot. A lelksz vr tizenkt csngetst, leteszi a kagylt, jra trcszza a szmot, majd ht csngets utn megint leteszi a kagylt. Amikor visszatr a dolgozszobba, Lucy mr vrja. Ne haragudj, Jack. Egyltaln nem akartam azt mondani, hogy te vagy a felels. Hogy is lennl. Ne csacsiskodj. Semmi baj, Lucy. Az igazsgnak nem szabad fjnia. E szavakkal azt a gondolatt viszhangozza, hogy ha a Hit igaz, akkor ami igaz, nem lehet ellenttben a Hittel.

 Jaj, Istenem, a mrtr. Ltom, a fejedbe vetted, hogy te vagy a hibs, gyhogy mondhatok n akrmit, tged nem lehet meggyzni. Inkbb nem is jratom flslegesen a szmat. Eccles nem szl semmit, hogy Lucynak ne kelljen feleslegesen jratnia a szjt, de az asszony egy pillanat mlva szeldebb hangon mgis megszlal: Jack. Tessk. Mirt volt neked olyan fontos, hogy jra sszehozd ket? Eccles felveszi a citromszeletet a tescssze aljbl s megprbl azon keresztlkukucsklni a szobba. A hzassg szentsg mondja. Szinte vrja, hogy Lucy felnevessen, ehelyett azonban az asszony komoly hangon megkrdi: Mg a rossz hzassg is? Az is. Ugyan, ez nevetsges. Ellenkezik a jzan sszel. Nem hiszek a jzan szben mondja Eccles. Tessk, legyl boldog: nem hiszek semmiben. Egy csppet se vagyok boldog tle feleli az asszony. gy beszlsz, mint egy pszichopata. De azrt n is odavagyok, hogy ilyesmi trtnt. Felveszi a csszket, kisuhog a konyhba, magra hagyja a frjt. A dlutni rnykok pkhlknt srsdnek a knyvekkel blelt falakon, a knyvek legnagyobb rszt nem vsrolta, hanem az eldje, aki a paplakban lakott, a nagytekintet s neves dr. Langhorne. Eccles zsibbadtan l, de nem tl sokig. Csng a telefon. Odaszalad, megelzi Lucyt; az ablakon keresztl, amelynek a prknyn a telefon ll, ltja a szomszdasszonyt, amint leszedi a mosott ruht a szrtktlrl. Tessk. Hall, Jack? Harry Angstrom beszl. Remlem, nem a legrosszabbkor telefonlok. Nem, dehogy. Nincsenek ott mindenfle reg nnik, akik varrogatnak, vagy valami hasonl? Nincsenek. Tudniillik megprbltam felhvni a laksomat, s senki se veszi fel a kagylt, s egy kicsit ideges vagyok. Nem tltttem otthon az jszakt, s olyan kellemetlen rzs. Szeretnk hazamenni, de elbb tudni akarom, hogy Janice nem csinlt-e valamit, pldul nem fordult-e a rendrsghez. rti? Harry, honnan beszl? Semmi, egy breweri drugstore-bl. A szomszdasszony az utols sszehajtogatott lepedt is a karjra vette, s Jack tekintete rtmaszkodik a csupasz, fehr ktlre. A trsadalom, gy ltszik, tbbek kztt arra hasznlja t, hogy tragikus hrek kzlje legyen, s a szjrege kiszrad, mikzben nekigyrkzik a mindennapos feladatnak. Egyetlen szntvet sem, ki megfogta az eke szarvt... Tgra nyitja a szemt, hogy ne rezze magt tl kzel a

msikhoz, akinek jelenltt a fle mellett rzkeli. Azt hiszem, jobb, ha gy telefonon kzlm: kr az idrt kezdi. Harry. Valami rettenetes dolog trtnt velnk. Ha megsodrunk egy ktelet, s egyre csak sodorjuk tovbb, lassanknt kezdi elveszteni egyenes formjt, s egy grcs, egy hurok ugrik ki belle. Harry ilyesfle kemny hurkot rez magban, miutn vgighallgatta Ecclest. Nem tudja, hogy mit vlaszol Ecclesnek; nem szlel semmi mst, csak a rikt csomagols ruk oszlopait, amelyeket a telefonflke vegfalain keresztl lt. A drugstore faln egy hirdets lthat, rajta piros betkkel ez az egy sz: Paradiklrbenzol. Mialatt feszlten igyekszik megrteni Ecclest folyton ezt a szt olvassa jra meg jra, vajon hol lehet el vlasztani, hogy lehet kiejteni. Abban a pillanatban, amikor vgre megrti, amikor letnek legmlyebb ktjba zuhan, egy kvr n lp a pulthoz, s kt doboz paprzsebkendt vsrol. Harry kilp a drugstore-bl a napfnybe, s nagyokat nyel, nehogy a hurok feljebb nyomuljon a testben s megfojtsa. Forr nap van, az els nyri nap; a hsg felszll a csillog jrdrl a gyalogosok arcba, s oldalba kapja ket a kirakatok meg a forr khomlokzatok fell. A fehr fnyben az emberek arckifejezse jellegzetesen amerikai: a szemk hunyort, s nyitott szjuk mogorvn lebiggyed, mintha ppen valami fenyeget s kegyetlen dolgot akarnnak mondani. Ha megtorldik a forgalom, a sofrk valsggal fnek az izz tetej csukott kocsikban. Az gbolt tejesnek ltszik, mintha fradt volna ahhoz, hogy kitisztuljon. Harry tbb kivrsdtt, izzadt vsrlval egytt vrakozik egy sarkon a Mt. Judge-i buszra, a 16/a-ra; sziszegve fkez elttk, zsfolsig megtelt. Harry egy aclrdba kapaszkodik htul, s minden erejt megfeszti, nehogy ktrt grnyedjen a bensejben hurkold grcstl. A homor reklmok fstszrs cigarettt, napolajat s egy nemzetkzi jtkonysgi intzmnyt hirdetnek. Egy ugyanilyen busszal jtt az jszaka Brewerbe, elment Ruth laksra, de nem gett a lmpa, s senki se jtt ajtt nyitni, amikor becsengetett, br az F. X. Pelligrini felirat homlyos veg mgl kiszrdtt egy kis vilgossg. Ott ldglt egy darabig a lpcsn, nzte lent a fszerkereskedst, amg el nem oltottk a lmpit, azutn pedig odafent a tndkl templomablakot. Mikor amgtt is elaludt a lmpa, letrt, minden remnyt elvesztette, s arra gondolt, hogy haza kellene mennie. Megindult a Weiser utcn, megnzett mindent, ami vilgtott, a nagy napraforgt is, de autbuszt nem ltott sehol, csak ment tovbb, a dli vrosrsz fel, aztn flni kezdett, hogy leszrjk s kifosztjk, s inkbb bement egy klvrosi jelleg szllodba, s kivett egy szobt. Nem aludt valami jl, odakint llandan zmmgtt a neon, egy n hangosan nevetett, gyhogy korn felbredt, mg hazamehetett volna Mt. Judge-ba, hogy tltzzn s dolgozni menjen, de valami visszatartotta. Valami egsz nap visszatartotta. Most azon

tri a fejt, vajon mi lehetett, mert akrmi volt is, az gyilkolta meg a lnyt. Viszont akarta ltni Ruthot, igen, az is beletartozott, de mikor aztn reggel jra elment a laksra, s akkor sem tallta otthon, mr vilgos volt, hogy hiba, nyilvn elment Atlantic Citybe valami palival, s mgis tovbb kszlt Brewerben, az egyik ruhzbl ki, a msikba be, muzsika vinnyogott a falakrl, megevett egy pr virslit a bfben, s elcsorgott valameddig egy mozi eltt, de nem ment be, mert azt leste, nem ltja-e meg valahol Ruthot. Mindvgig azt remlte, taln mgiscsak kibukkan a tmegbl a vlla, amelyet annyit cskolt, s a szletsnapi dvzlkrtyk forgllvnynak tls oldaln taln mgiscsak felvillan egyszer a vrs haja, amelyet szeretett kibontani. De a tbb mint szzezer lakos vrosban nem sok valsznsge volt, hogy sszetallkoznak, s klnben is, van id elg, majd megtallja egy-kt nappal ksbb. Nem, nem ezrt maradt a vrosban, legyrve azt az egyre inkbb facsar rzst, hogy odahaza valami nincs rendben, nem azrt kszlt tovbb, tvgva a mozik szjn kiml hvs lgramlatokon, aztn a fehrnemosztly pultjai kztt, a gusztusos kis popsikra gondolva, amelyeken majd ezek az illatos bugyik feszlnek, s milyen j kis mellecskk bjnak majd ezekbe a melltartkba, aztn az kszerosztly, ss mogyor, szegny j Jan, aztn kint a parkban, azokon az utakon, ahol egyszer Ruthtal stlt, most pedig egy gesztenyefa rnykbl nzte, hogy jtszik t koszos kis klyk egy teniszlabdval meg egy seprnyllel, s vgl vissza a Weiser utcba a drugstore-ba, ahonnan telefonlt nem, azrt maradt s jrklt tovbb, mert bzott benne, hogy valahol rtall a megoldsra. Hiszen nem az dhtette, hogy most az egyszer Janice-nek volt igaza, pedig helytelenl s ostobn viselkedett, hanem a bezrtsg rzse, az az rzs, hogy nem tud kitrni belle. Dleltt a templomban volt, onnan vitte haza azt a kis lngot, s sehol sem akaszthatta fel a laks stt, nyirkos falaira, ht lobbant egyet-kettt, aztn kialudt. S rezte, hogy ezt a lngot nem tudn mindig felsztani. Az tartotta vissza egsz nap, az a sejts, hogy akad valahol a szmra valami jobb is, nem kellene mindig csecsemsrst hallgatnia, s becsapnia a vevket, akik hasznlt kocsirt jnnek, ezt az rzst akarja kitpni magbl, itt az autbuszon, markolja a krmozott rudat, flbe hajol kt nnek, aki berakott fehr blzt visel s csomagok vannak az lkben, behunyt szemmel prblja kitpni magbl. Az a grcs a gyomrban mr-mr melygss fajul, s elkeseredetten kapaszkodik a jghideg rdba, mikzben a busz nagy lendlettel kanyarog a hegy krl. Szakad rla a vz, amikor leszll, j nhny utcval elbb, mint kellene. Itt Mt. Judge-ban mr kezdenek mlylni az rnykok, a Brewert forral napfny a hegygerincen siklik tova, s Harrynak besrsdik az izzadsga, elll a llegzete. Futsnak ered, hogy leksse a testt, hogy resre rzza az agyt. Mellette elmarad egy vegytisztt zem, valami csvn t gzt pfgtet az oldalbl. Olaj- s gumiszagok libegse egy Esso-tltlloms piros benzinktjai

krl, az aszfalttcsa fltt. A pzsit a Mt. Judge-i vroshza eltt, s a msodik vilghborban elesett hsk emlkmve: a nvtblk hullmosnak, hlyagosnak ltszanak az veg mgtt. Odar Springerek hzhoz, s az anysa jn ajtt nyitni, de mindjrt be is csapja az orra eltt. azonban ltja a hz eltt ll olivzld Buickot, ebbl tudja, hogy Eccles bent van, s egy id mlva Jack csakugyan ajtt nyit s beengedi. Szeld hangon mondja a homlyos hallban: A felesge kapott egy nyugtatt, s most alszik. A kislny... A temetkezsi vllalatnl van. Nyl fel akar kiltani, szemrmetlensgnek tetszik, hogy a temetkezsi vllalkoz hozznyljon egy ilyen kis testhez, amelyet a maga egyszersgben kellene eltemetni, mint egy madr testt, a fbe, egy parnyi gdrbe. De azrt csak blint. gy rzi, soha tbb nem fog ellentmondani semminek. Eccles felmegy az emeletre, Harry pedig l egy szken, s nzi az ablakbl behull fny jtkt a vaskeretes asztalon, amelyet pfrnyok, fokfldi ibolyk s kaktuszok bortanak. A levelek ragyog srgsszldek, ahol rjuk esik a fny; a tbbi, amely rnykban marad, olyan, mintha fekete-zld lyukakat vgtak volna ebbe az aranyl sznbe. Valaki bizonytalan lptekkel lejn a lpcsn. Harry nem fordul oda, hogy lssa, ki az; nem meri megkockztatni, hogy brkinek is a szembe nzzen. Prns rints az als karjn: tekintete a Nelsonval tallkozik. A gyerek arca megfeszl s ragyog a kvncsisgtl. Anyuci alszik mondja mly hangon, a tragikus hangokat utnozva, amelyeket hallott. Nyl odahzza az lbe. A gyerek nehezebb lett s megnylt tegnap ta. A teste vd takar: Harry lehzza a nyakhoz a kisfi fejt. Nelson megkrdi: A baba beteg? A baba beteg. Sok-sok vz van a kdban mondja Nelson, s kaplzva megprbl fellni, hogy magyarzatul szttrhassa a karjt. Nagynagy vz mondja. Bizonyra ltta. Le akar mszni az apja lbl, de Harry ersen tartja, valamifle rmletben; a hzat megtlti a sr gysz, s mintha a fit is fenyegetn. De a fi teste is olyan ervel ficnkol, hogy fenyegeti a gyszt, mg felborthatja, s akkor rjuk dl az egsz hz. Harry nmagt vdi azzal, hogy lefogja a gyereket. Eccles lejn, megll, nzi ket. Mirt nem viszi ki a hzbl? krdi. Nyomaszt napja volt ma. Kimennek mind a hrman. Eccles megfogja Harry kezt, hossz, nyugodt szortssal megszortja, s azt mondja: Maradjon itt. Szksg van magra, mg ha nem mondjk is. Miutn Eccles elhajt a Buickjban, Harry lel Nelsonnal a fbe a kerti autt szln, s kavicsokat hajigl a jrda fel. A kisfi izgatott lesz, nevet s beszl, de itt kint mindez nem olyan hangos. Harry nmi vdelmet rez abban, hogy Eccles tmutatsa szerint cselekszik. Vge

a munkaidnek, az emberek mennek hazafel az utcn; Nelson kis hjn eltallja egyikket egy kaviccsal. Erre j clpontot vlasztanak: egy zld fvet gpet, amely a garzs falnak van tmasztva. Harry ngyszer egyms utn eltallja. Br mg mindig vilgos van, a napfny foltt zsugorodott a fk koronjn. A f kezd nyirkosodni, s Harry arra gondol, taln az lesz a legjobb, ha szp csendesen beviszi Nelsont a hzba, pedig elmegy. Springer r jelenik meg a kszbn, s rszl: Harry. Odamennek hozz. Becky csinlt nhny szendvicset vacsora helyett mondja. Gyertek be mind a ketten. Bemennek a konyhba, s Nelson enni kezd. Harrynak nem kell semmi, csak egy pohr vz. Springern nincs a konyhban, s Harry hls ezrt. A gyllet, amit az anysa rez vele szemben, betlti a hzat, mint valaminek a szaga. Harry mondja Springer r, mikzben felll, s kt ujjval vgigsimt a bajuszn, mintha azt akarn bejelenteni, hogy megadja az rengedmnyt. Eccles nagytisztelet r, Becky meg n beszltnk errl a dologrl. Nem mondom, hogy nem hibztatlak, mert termszetesen hibztatlak. De nemcsak te vagy a hibs. Az anyjtl meg tlem valahogy sohasem kapta meg azt a biztonsgrzetet, taln gy is mondhatnm, sosem reztettk vele, mennyire fontos neknk, nem tudom az a kis ravasz, rzsaszn szeme most egyltaln nem ravasz, inkbb el van mosdva, ki van drzslve , pedig megprbltuk, igazn azt hiszem, hogy megprbltuk. Mindegy ezt kemnyen, recsegve mondja: egy pillanatig elhallgat, hogy a hangja megnyugodjon , az let megy tovbb. Elg rtheten fejezem ki magam? Igenis. Az let megy tovbb. Folytatnunk kell az letet azzal, ami megmaradt. Becky is ugyanezt mondja, br pillanatnyilag mg fel van dlva, s nem szvesen tallkozna veled. Beszltnk errl, s megegyeztnk abban, hogy mst nem lehet tenni. Egyszval, azt akarom mondani, ltom rajtad, hogy nem tudod, Harry, nem tudod, vajon mg mindig csaldtagnak tekintnk-e, annak ellenre, hogy megtrtnt... karjt bizonytalan mozdulattal a lpcs fel emeli ... ez. A karja lehanyatlik, s mg hozzteszi: ... a baleset. Harry eltakarja szemt a kezvel. A szeme forr, srti a fny. Ksznm mondja, csaknem nygi, olyan hls ennek az embernek, akit mindig is megvetett, amirt most ilyen nagylelken beszl hozz. Az etikett szablyai szerint, amelyek a gysz srjben is lik a maguk vz alatti lett, szerette volna megfogalmazni a maga vlaszbeszdt. Meggrem, hogy n is llom az alkut ennyit tud mondani, aztn elhallgat, a sajt nyomorult hangja fojtja bel a szt. Mirt mondta azt, hogy alku? Biztos vagyok benne feleli az apsa. Eccles nagytisztelet r is azt mondja, hogy bzhatunk benned. Csokit szlal meg Nelson rendkvl tagoltan.

 Tudod mit, Nelly, magaddal vihetsz egy stit az gyba. Springer bizalmas, kedlyes, br erltetett hangja eszbe juttatja Nylnak, hogy a gyerek hnapokig itt lt. Itt a lefekvsi id. Akarod, hogy a nagymama felvigyen? Apuci mondja Nelson, lecsszik a szkrl, s odamegy az apjhoz. Mindkt frfi zavarban van. Rendben van mondja Nyl. Mutasd meg a szobdat. Springer kivesz a szekrnybl kt Oreo stit, mire Nelson vratlanul odaszalad s megleli. Lehajol, gy fogadja az lelst, s hervadt gigerliarca kifejezstelenl megfeszl a kisfi arcocskja mellett; a semmibe bmul szeme Harry cipjre mered, s ahogy viszonozza az lelst, kabtujjbl kibjnak a nagy, ngyszgletes, fekete mandzsettagombok, keskeny szeglyk s a bevsett S-bet aranybl van. Nelson a lpcs fel vezeti az apjt: elmennek egy szoba eltt, amelyben Springern l. Nyl odapillant, ltja a knnyektl fnyl, duzzadt arcot, s elfordtja a szemt. Odasgja Nelsonnak, hogy menjen be, s adjon jjszakt-puszit a nagymamnak. Mikor a gyerek visszajn, felmennek a lpcsn, aztn egy sima folyos kvetkezik, a taptjn rgimdi autk, vgl belpnek egy kis szobba, melynek a fehr fggnyei zldes rnyalatot kapnak az ablak eltti ftl. Az ablak mindkt oldaln egy-egy kp, szimmetrikus elrendezsben: az egyik cickat, a msik kiskutykat brzol. Nyl arra gondol, vajon ez volt-e Janice gyerekszobja. Van benne valami porodott rtatlansg, valami vrakozs, mintha vekig resen llt volna. Egy trtt gyerekhintaszkben egy rgi jtkmack l, kopott bundjn tt a vszon, az egyik szeme hinyzik. A Janice- volt-e? Ki tpte ki a szemt? Nelson furcsamd passzv lesz ebben a szobban. Harry lehmozza az lmos kis testet, amely mindentt barna, kivve a keskeny fenekn, pizsamba bjtatja, gyba dugja, s elrendezi rajta a takart. J fi vagy mondja. Igen. Most elmegyek. Ne flj semmitl. Apuci elmegy? Csak amg alszol. Aztn visszajvk. Igen. J. Akkor j. Apuci. Tessk. Becky baba meghalt? Meg. s flt? Nem, dehogy. Nem flt. s boldog? Igen, most mr nagyon boldog.

 J. Ne trd ezen a fejed. J. Nyjtzzl ki j knyelmesen. Igen. Gondolj arra, hogy kavicsokat doblunk. Ha nagy leszek, nagyon messzire fogom dobni. De mg mennyire. Mr most is nagyon messzire tudod dobni. Bizony. No j. Aludj szpen. Lemegy a konyhba, s megkrdi Springertl, aki ppen mosogat: Ugye, nem akarja, hogy ma jszaka itt maradjak? Ma jszaka nem, Harry. Ne haragudj. Azt hiszem, legjobb lenne, ha ma jszaka nem maradnl itt. Ht persze, rtem. Visszamegyek a laksunkra. Jjjek el holnap reggel? Hogyne, lgy szves. Majd kapsz reggelit. Nem, ksznm, nem krek reggelit. Csak azrt jnnk, hogy lssam Janice-t, amikor felbred. Persze. Gondolja, hogy t fogja aludni az jszakt? Azt hiszem. Iz... ne haragudjon, hogy ma nem mentem be a telepre. Semmi, semmi. Az most nem szmt. Holnap se ragaszkodik hozz, hogy bemenjek, ugye? Persze hogy nem. Nem vesztettem el az llsom, ugye? Persze hogy nem. Hatrozatlan hangon beszl, verdes a szeme, rzi, hogy a felesge hallgatzik. Irt rendes hozzm. Springer nem vlaszol; Harry a verandn t megy ki, hogy ne kelljen mg egyszer Springern arcra pillantania, aztn megkerli a hzat, s hazamegy a szirupus, visszhangos estben. Kulcsval kinyitja a laksajtt, s amilyen gyorsan csak brja, felgyjt minden lmpt. Bemegy a frdszobba: a kdban mg ott a vz. Valamennyi elszivrgott belle, a vz szintje nhny centivel alatta marad a zomncon krbehzd halvnyszrke vonalnak, de a kd azrt tbb mint flig tele van. Slyos, nyugodt, szagtalan, ztelen, szntelen tmeg a vz, ijeszten hat, mintha egy nma szemly is ott volna mg a frdszobban. Mozdulatlan felsznt holt hrtyval vonja be a nyugalom. Mg valamifle *por is van rajta. Harry feltri az ujjt, lehajol s kihzza dugt; a vz meglendl, s a lefoly gurgulzni kezd. Nzi, milyen lassan, egyenletesen sllyed a vzfelszn hatrvonala a kd faln, aztn az rvny csnyn felhrdlve az utols kortyot is benyeli. Harry arra gondol, milyen knny lett volna, de hiba, brmilyen hatalmas az Isten, nem tett semmit. Csak ki kellett volna

emelni ezt a kis gumidugt. Az gyban felfedezi, hogy fj a lba, annyit jrklt ma Brewerben. Mintha megrepedt volna a spcsontja; brmerre fordul, a mozdulat csak egy pillanatnyi enyhlst ad, aztn visszalopzik a fjdalom. Megprbl imdkozni, hogy felolddjon, de nem sikerl. A kszlk nem kapcsol. Kinyitja a szemt, nzi a mennyezetet, s a sttsgben egy lktet rhlzat dereng, mint azok a srga s kk erek, amelyek a kislnya brt tarkztk. Emlkszik, amikor megltta tiszta piros profiljt a krhzi ablakon keresztl, s a rmlet nagy hullmban csap t fltte, kszkdve kiugrik az gybl, felgyjtja a lmpkat. A villanyfny elg hgnak rzdik. Nylnak szeretne megknnyebblni a vesje. De mg a kezt sem meri bedugni a frdszobba; attl fl, hogy ha meggyjtja a lmpt, egy kis rncos, kk holttest nz majd r hton fekve a kirlt kd fenekrl. A flelem mg jobban feszti a vesjt, vgl mgiscsak be kell merszkednie; a kd stt feneke resen s fehren mered r. Azt hiszi, reggelig se fog elaludni, s amikor felbred a ferde napfnyre meg a fldszinten csapd ajtk lrmjra, gy rzi, hogy a teste elrulta a lelkt. Gyorsan magra kapja a ruhjt, most jobban meg van rmlve, mint tegnap brmikor. Ami trtnt, most kzzelfoghatbb. Lthatatlan prnk nyomjk a torkt, fkezik a lbt meg a kezt; az a grcs megvastagodott s megkemnyedett a mellben. Bocsss meg, bocsss meg, mondja magban hangtalanul, maga sem tudja, hogy kinek. Visszamegy Springerkhez: a hz levegje megvltozott; gy rzi, mindent odbb toltak egy kicsit, hogy legyen egy kis hely, ahova is befr, ha sszehzza magt. Springern narancslt s kvt tesz elbe, st szl is hozz, br vatosan: Krsz tejsznt? Nem. Ksznm. Anlkl is j lesz. Van tejszn, ha krsz belle. Nem, igazn, gy is nagyon j. Janice mr bren van. Harry felmegy hozz, s lefekszik mell az gyra; Janice maghoz szortja, s belezokogja a fjdalmt a Harry nyaka s llkapcsa meg a takar kztti regbe. Az arca sszezsugorodott; a teste mintha olyan kicsi volna, mint egy gyerek, forr s kemny. Vgl azt mondja Harrynak: Senki msra nem brok rnzni, csak terd. Nem brok rnzni a tbbiekre. Nem te voltl a hibs mondja Harry. n voltam. Egymsba kapaszkodnak a kzs sttsgben; Harry rzi, hogy a kettejk kztti falakat feloldja egy fekete radat; de benne, az mellben megmarad a rmlet slyos grcse. Egsz nap ott marad a hzban. Ltogatk jnnek, lbujjhegyen tipegnek ide-oda. Viselkedsk azt fejezi ki, hogy Janice slyos betegen fekszik odafent. Ezek az asszonyok a konyhban kvzgatnak Springernvel, akinek hallani a fojtott kis hangjt, furcsamd

kislnyosan hangzik, gy elvlasztva a testtl, csupa shajts, elmosdott sztagok, mint egy si trzs gyszdala. Peggy Fosnacht is eljn, napszemveg nlkl, ijeszten kancst, nem titkolja a vilg ell, s felmegy az emeletre. A fia, Billy, Nelsonnal jtszik, s senki se megy ki hozzjuk a hts udvarba, hogy lecsittsa dhs s fjdalmas kiltsaikat, amelyek gy maguktl is elhalnak, s egy kis id mlva nevets formjban szletnek jj. Mg Harryhoz is jn ltogat. Csengetnek, Springern ajtt nyit, majd visszajn a homlyos szobba, ahol Harry ldgl kpes jsgokat lapozgatva, s azt mondja, meglepett s srtdtt hangon: Tged keresnek. Springern kimegy, Harry pedig felll, s nhny lpst tesz elre, hogy dvzlje a szobba lp vendget, Tothert, aki botra tmaszkodik, s az arca flig bna, de beszl, jr, l. J napot kvnok! Hogy van, tanr r? Harry. A msik kezvel, amely nem tmaszkodik a botra, megragadja Harry karjt. Mer tekintett Harry arcra emeli: a szja floldalt legrbed, ezen az oldalon a szeme fltt is tlsan meghzdott a br, gyhogy csaknem elfggnyzi a ltst, s lehet, hogy a rossz vilgts teszi, de ez a fl arca egszben vve olyan szn, mint a k. Grcssen szort ujjai reszketnek. ljnk le mondja Nyl, s egy karosszkbe segti a vendget. Mikzben elhelyezi a karjt, Tothero lesodor egy zsrtertt. Nyl odavisz egy kznsges szket, s kzel l hozz, hogy ne kelljen hangosan beszlnie. Nem rt meg, hogy gy jrkl? krdi, miutn Tothero nem szl semmit. A felesgem hozott. Kocsival. Odakint. Harry. Hallottuk a rettenetes hrt. Emlkszel r, hogy figyelmeztettelek? A szeme mris duzzad a vztl. Mikor? Mikor? Az arc gutattt felt most nem ltni, taln szndkosan fordtotta el az rnykba, s a mosolya tkletesen elevennek, okosnak s magabiztosnak ltszik. Mg akkor, az els este. Azt mondtam, eredj vissza. Knyrgtem neked. Biztos gy volt. Elfelejtettem. Nem igaz, Harry. Nem felejtetted el, Harry. A "Harry" els sztagja pfgve ereszti ki a llegzett. Hadd mondjak valamit. Figyelsz? Ht persze. A j meg a rossz mondja Tothero, s elhallgat; nagy feje elmozdul, s szja meg a bna szeme krl megint ltni a merev, fggleges vonalakat. A j meg a rossz nem az gbl pottyan. Mi magunk. Mitlnk fgg, hogy mi lesz ilyen vagy olyan. Szerencstlensgnkre. Ltszik rajta, hogy gyerekesen bszke, amirt ki tudta mondani a hossz szt. Ez szksgszer, Harry, szksgszer. Ha nem vesszk figyelembe, jn a szerencstlensg. Nem a mink, eleinte sokszor nem a mink. Most a magad letben is

lthatod r a pldt. Nyl azon tndik, hogy a knnyek cskjai mikor jelenhettek meg Tothero arcn, mert most ott vannak. Elhiszed? El. Hogyne. Tudom, hogy n voltam a hibs. Amita megtrtnt, gy rzem magam, mint egy... mint egy freg. Tothero csendes mosolya elmlyl, halk, reszels morgs jn ki az arcbl. n figyelmeztettelek mondja most mr szaporbb nyelvvel. n figyelmeztettelek, Harry, de a fiatalsg sket. A fiatalsg nem trdik semmivel. De ht mit tehetek? dadogja Harry. Tothero mintha meg se hallotta volna. Nem emlkszel r? Mikor knyrgtem neked, hogy eredj vissza? Nem tudom, biztosan gy volt. J. , te mg derk ember vagy, Harry. Egszsges a tested. Majd ha n meghaltam, s nem leszek, jusson eszedbe, mit mondott az reg edzd: hogy kell a szenvedst elkerlni. Jusson eszedbe. Az utols kt szt szinte pajkos hangon mondta, a feje egy kicsit megrndul hozz; a vratlan lnksg lendletvel mindjrt fel is ll a szkbl, majd gyorsan megmarkolja a botjt, hogy elre ne bukjon. Harry ijedten felugrik, s egy pillanatra gy llnak egyms mellett, nagyon kzel. Az regember nagy feje lever szagot raszt, nem annyira orvossgszag, mint inkbb valami desks nvnyi poshadtsg. Ti, fiatalok mondja emelked hangon, tanrosan, feddn, hamisksan, mgis biztatn , knnyen tudtok felejteni. Igaz? Ugye, hogy igaz? rthetetlenl ragaszkodik a beismershez. Bizony igaz mondja Nyl, s kzben imdkozik, hogy menjen mr. Harry besegti az autba, 57-es kk s krmszn Dodge, a narancsvrs tzcsap eltt vrakozik. Tothern elgg hvsen fejezi ki rszvtt kislnya halla alkalmbl. Megviselt, fennklt jelensg. Kiszabadult szrke hajszlak libegnek finom rncokkal besztt, ezsts halntkn. Szeretn mr otthagyni Harryt, vinni el a zskmnyt. Mellette, a msik ells lsen Tothero olyan, mint egy vigyorg gnm, brgyn simogatja a bot fogantyjt. Nyl visszamegy a hzba, a ltogats lesjtotta, s mintha bemocskolta volna. Tothero kinyilatkoztatsa lehttte. Szeretne hinni abban, hogy mgis az gbl szrmazik minden. Ks dlutn megjn Eccles, hogy megbeszlje a temets utols rszleteit: holnap lesz, szerda dlutn. Amikor elmegy, Nyl visszatartja, s egy pillanatra mg beszlgetnek az elszobban. Mi a vlemnye? krdi Nyl. Mirl? Hogy mit csinljak? Eccles idegesen pislog. Nagyon fradt: Harry mg sohasem ltta ilyen fradtnak. Arca olyan spadt, csecsemszer, mint azok, akik nem aludtk ki magukat. Csak azt, amit most csinl feleli , legyen j frj. J apa. Szeresse azt, ami megmaradt. s az elg?

 gy rti, ahhoz, hogy elnyerje a bnbocsnatot? Biztos vagyok benne, hogy elg, ha lete vgig ilyen marad. n... Harry eddig mg sohasem rezte gy, hogy vdekezik Ecclesszel szemben emlkszik arra, amirl beszlgetni szoktunk? Arrl a dologrl, ami ott van minden mgtt? Harry, maga is tudja, hogy n nem hiszek annak a dolognak a ltezsben, legalbbis nem gy, mint maga. Jl van. Reszml, hogy Eccles is szeretne mr elmenni, hogy Ecclesnek most kellemetlen, bosszant ltvny. Eccles nyilvn szreveszi rajta, hogy ezt rzi, mert hirtelen sszeszedi minden irgalmassgt, s megprbl segteni: Harry, ntlem nem kell bocsnatot vrnia. Semmi olyat nem tett, amit nekem kellene megbocstanom. n osztozom magval a bnben. Dolgoznunk kell a bnbocsnatrt; ki kell vvnunk a jogot, hogy meglssuk azt a dolgot, ami ott van minden mgtt. Harry, n igenis tudom, hogy az emberek eljutnak Krisztushoz. Lttam a sajt szememmel, s kstoltam a szjammal. s amit most mondok, azt komolyan hiszem. Azt hiszem, hogy a hzassg szentsg, s hogy brmennyire szrnysges is ez a tragdia, vgre legalbb egyestette magt Janice-szel, s megszentelte a kapcsolatukat. A kvetkez nhny rban Nyl ebbe a hitbe kapaszkodik, br ennek nincs semmi lthat kze a nagy gyszol hz szneihez s hangjaihoz, a pettyekhez s vekhez, amelyeket a ks dlutni napsugarak rajzolnak az vegasztal kis nvnydzsungelre, vagy a csaknem sztlan vacsorhoz, amelyet kettesben fogyaszt el Janiceszel, Janice szobjban. Ezt az jszakt Springerk hzban tlti, Janice-szel alszik. Janicenek mly az lma. Fekete szjbl vkony horkols pattog, kszrli a holdfnyt, s nem hagyja aludni Harryt. Feltmaszkodik a knykre, tanulmnyozza Janice arct; ijesztnek, kicsinek ltszik a holdfnyben, s fekete foltok bortjk, mintha megannyi lyukat vjtak volna valami puha anyagba, amelybl hinyoznak az emberi lt kemny krvonalai. Haragszik r, amirt alszik. Mr st a nap, amikor rzi, hogy Janice tmege megmozdul, s lecsszik az gyrl; ekkor mlyebben belefrja arct a prnba, flig a takar al dugja a fejt, s makacsul visszahzdik az lomba. Az lom biztonsgos barlang. Ma van a rendkvli let utols napja, ma lesz a temets; holnap jra munkba kell llnia. lmodik: nagyon lnken. Egyedl van egy nagy sportplyn vagy res telken, amelyet apr kavicsok bortanak. Az gen kt tkletes korong szik lassan egyms fel, egyforma nagyok, de az egyik tmren fehr, a msik pedig egy kiss ttetsz; a halvny korong pontosan a tmr korong fltt van. Abban a pillanatban, amikor rintkeznek, Nyl megijed, s a hangszr bejelenti, mint egy sportversenyen: "A kankalin felfalja az idsebbet." A fels korong egyenletesen tovbbsiklik lefel, mg teljesen el nem takarja a

msikat, br az az ersebbik, s most mr csak egyetlen halvny s tiszta kr van Nyl szeme eltt. Megrti: a "kankalin" a hold, s az "idsebb" a nap, s amit ltott, a hall magyarzata: a gynyr letet eltakarja a gynyr hall. Nagy izgalom fogja el, rdbben, hogy el kell mennie errl a plyrl, mert egy j vallst fedezett fel. Az az rzse, hogy a kt korong meg az elbbi szavak visszhangja bosszantan hajlik flbe, s kinyitja a szemt. Janice ll az gy mellett, barna szoknyban s rzsaszn ujjatlan blzban. Az lla alatt van egy kis szntelen kvrsg, amit Harry eddig mg nem vett szre. Meglepdve tapasztalja, hogy a htn fekszik: csaknem mindig a hasrt fekve szokott aludni. Megrti, hogy csak lmodott, hogy semmit sem tud mondani a vilgnak, s a hurok jra begrcsldik a mellben. Ahogy kiszll az gybl, megcskolja Janice kezt, amely csggedten, csupaszon lg az oldala mellett. Janice megcsinlja neki a reggelijt, ahogy szokta: a tszta szik a tejben, a kvn is rezni, hogy az fzse. Nelsonnal egytt tmennek a laksukba, hogy gyszruhba ltzzenek. Nyl haragszik Janice-re, amirt egyltaln kpes jrni; haragszik r, amirt nem hal bele a lelkifurdalsba s a szgyenbe. Mifle gysz az, amitl azrt jrni is lehet? Dhti, amit rzkel, a kt vaskos test, a Janice- meg az v, hogy nem ll meg egyik se, csak elzsibbasztja a szvet, s vgzi kicsinyes ktelessgeit. Vgigmennek a gyerekkkel a rgi utckon, amelyeken mr gyerekkorukban is jrtak. A Potter ton most szraz a csatorna, amelyben az iszapos szegly jggyri vz folyt annak idejn. Sok hzban mr nem azok laknak, akiknek az arct Nyl olyan jl ismerte, most mintha vonatbl nzn egy idegen vros hzait, tglaarcuk szenvtelenl teszi fel a talls krdst: mirt lakik itt egyltaln valaki? Mirt kerlt ide, mirt lett szmra ez a vros, tulajdonkpp egy harmadrang vros unalmas klvrosa, a vilgegyetem kzppontja s kldke, amikor pedig vannak mg vgtelen prrik, hegyek, sivatagok, erdsgek, tengerpartok, vrosok, cenok? Ez a gyerekes rejtly a "brhol" rejtlye, melyre a vgs "mirt vagyok, aki vagyok?" kvetkezik rmlettel tlti el. Hvssg fut szt a testben, s gy rzi, mindentl elszakadt, bekvetkezett az, amitl mindig rettegett: a levegben jr. Az utca rszletei az egyenetlen sv, amelyen a kvezet s a f birkzik egymssal, a telefonoszlopok ktrnyos, sebhelyes trzsei mr nem azon a benssges, izgatott gyerekhangon szlnak hozz. Mr sem gyerek; olyan ez, mintha egy pillanatra kilpett volna a testbl s az agybl, hogy megnzze, hogyan mkdik a gpezet, s a semmibe lpett, mert az az "" csupn fnyjtk volt, rezgs a gpezetben, s most mr soha tbb nem bjhat bele vissza. Ahogy elmaradnak a hzak, gy rzi, voltakpp ott van bell, az ablakok mgtt, onnan nzi ezt a hromtag csaldot, amely biztos lptekkel baktat, semmi sem mutatja, hogy megrendlt a vilguk, legfeljebb az asszony csendes knnyei. Janice knnyei szelden tntek fel, mint a harmat; mintha a

reggelien de utck ltvnya csalta volna el ket. Mikor belpnek a laksba, Janice szisszenve felshajt, s rrogy Harryra. Taln nem vrta, hogy a szobk tele lesznek napfnnyel; a por tmpillrei rzstosan nylnak fel a tejszer sugarakban a padl kzeptl az ablak fels szlig, s rtatlansggal, jszersggel, remnnyel rintenek meg mindent. Harry ruhsszekrnynek az ajtaja kzel van a bejrathoz, gyhogy nem kell nagyon messzire behatolniuk a laksba. Harry kinyitja a szekrnyajtt, amg a televziba nem tkzik, belenyl, lehzza egy manyag molyzsk cipzrjt, s kiveszi a kk ltnyt, gyapjszvet, tli ruha, de ms stt ruhja nincsen. Nelson ide-oda jrkl a laksban, bemegy pisilni a frdszobba, tall egy rgi gumimackt az gya mellett, s magval akarja vinni. A gyerek felfedez tjai lecsapoljk a helyisgekben duzzad fenyegetst, vgl k is bemerszkednek a hlszobjukba, ahol Janice ruhi vannak. tkzben Janice egy szkre mutat: Itt ltem tegnap reggel mondja , nztem a napfelkeltt. A hangja fak; Harry nem tudja, mit vr tle, s ezrt nem is szl semmit. Visszafojtja a llegzett. A hlszobban van egy szp pillanat. Janice leveszi a szoknyjt meg a blzt, hogy felprbljon egy rgi fekete kosztmt, s ahogy kombinban, meztlbasn forgoldik a sznyegen, eszbe juttatja Nylnak azt a lnyt, akit rgen ismert, keskeny bokjt, csukljt, szgyenls kis fejt. A fekete kosztmt mg kzpiskols korban kapta, mr nem megy r; mg mindig nagy a hasa a szls utn. Az is lehet, hogy elkezdett tereblyesedni, mint az anyja. Ahogy ott ll, s erlkdik, hogy az oldaln bekapcsolja a szoknyt, elrehajol egy kicsit, a mellei fell ki akarnak jnni a melltartbl, stt gdr tmad kzttk, s most csakugyan van benne valami tereblyessg, kellemes tereblyessg, amelyet Harrynak jlesik ltnia. az enym, az n asszonyom, gondolja, de akkor Janice kiegyenesedik, s elmzolt, eszels arcnak lttra Nylban elenyszik a birtokos bszkesge. A birtokbl terhes ktelessg lett, amely csak nveli a mellben azt a fj nyomst. Ezt a bolond nt kell gyngden vgigkalauzolnia az let hossz tjn, el a tegnaptl. Nem megy ssze! vistja Janice, kirntja a kt lbt a szoknybl, s a szoknyt a tls sarokba hajtja: gy rpl, mint egy nagy, csapkod denevr. Nincs valami ms? Most mit csinljak? Gyere. Menjnk innt. Gyernk vissza anydkhoz. Ettl a lakstl csak ideges leszel. Mgis itt kell lnnk! J, de nem ma. Gyere. Nem lhetnk itt mondja Janice. Tudom. De ht akkor hol lhetnk? Majd kitallunk valamit. Gyere.

Janice belebjik a szoknyjba, felveszi a blzt, aztn szinte flnken htat fordt Nylnak, s azt mondja: Gombolj be htul. Mikzben a rzsaszn anyagot gombolgatja Janice nyugodt gerince mentn, Harrynak valahogy srhatnkja tmad; szemben szrss fajul a forrsg, s a vizenys fny buborkfrtjein keresztl almavirgoknak ltja a pici kis gombokat. A vz ttovzik a szemhja peremn, aztn lefolyik az arcn; a nedvessg most csodlatos rzs. Szeretne rk hosszat srni, mr ettl a kevstl is megknnyebblt. De a frfiknny nem patakzik bven s az knnye is elapad, mg mieltt otthagynk a lakst. Amikor bezrja az ajtt, gy rzi, mintha mris eltlttte volna az egsz lett, ezt a kiszradt letet, ennek az ajtnak a folytonos nyitsval s csuksval. Nelson magval viszi a gumimackt, s valahnyszor megspoltatja, Nylnak belesajdul a gyomra. A vros most fehren izzik a deleljhez kzeled nap fnyben. Miutn Janice beszmol a trtntekrl, Springern srgni-forogni kezd, s meg is tallja egy rgi fekete ruhjt, amely nhny biztostt meg egy kis varrs segtsgvel okvetlenl meg fog felelni. A lnyval egytt felmegy az emeletre; egy flra mlva Janice lejn a fekete ruhban. Harry. Mit szlsz hozz, j lesz? Mirt, hova a fenbe kszlsz? Divatbemutatra? Dhti az a gondolat, hogy Janice viselni tudja az anyja ruhit. Aztn bnbnan hozzteszi: Nagyon jl nzel ki de a hibt nem lehet jvtenni. Janice sebet kapott, sszeesik odafent, Springern pedig visszavonja azt a kis tolerancit, amiben eddig rszestette a vejt. A hz ismt megtelik avval a kimondatlan gondolattal, hogy a gyilkos. Hlsan fogadja ezt a gondolatot; ez az igazsg, az, az, s a gyllet jobban illik hozz, mint a bnbocsnat. Ha elnti a gyllet, nem kell tennie semmit; bnn fekdhet, s a gyllet merevsge pajzzsal vdi a vilgtl. Felolvas Nelsonnak egy leporellt: egy kis mozdonyrl szl, aki eleinte flt az alagutaktl, de aztn megjtt a btorsga. Bejn Springern, s odaharapja az "ebd" szt. Harry azt mondja, nem kr semmit, de a mestl neki is megjn a btorsga, s kimegy a konyhba, hogy felgyeljen s vigyzzon Nelsonra. Springern gy mozog, hogy mindvgig htat fordt neki. Mikor Nelson megette a levest, a nyers rpjt meg a szendvicst, Harry felviszi az emeletre, gyba fekteti, majd folytatja az ldglst a nappaliban. Janice elaludt, s Springern varrgpnek a zgsa elvegyl a madrcsicsergssel meg a kora dlutni zsongssal. Megrkezik Springer r, bejn s azt mondja: Voltam a vroshzn, Harry. Nem fognak belektni semmibe. Baleset. Al Horst a halottkm; garantlja, hogy nem emelnek vdat emberls miatt. Mr majdnem mindenkivel megbeszlte. Veled is szeretne beszlni egyszer. Nem hivatalosan. J. Harryt bosszantja, hogy a trvny hlja lecsszik rla. Kvnja a brtnt: zrjk csak jl be valahov. Springer felmegy az

emeletre. Lpsektl dong a mennyezet. Harry mgtt a vitrinben rezegni kezdenek a dsztlak. Eszbe jut, hogy a gyomra taln azrt fj, mert az elmlt kt nap alatt olyan keveset evett, ht kimegy a konyhba, s megeszik kt ss kekszet. gy rzi, mintha a falatok eleven sebbe tkznnek a gyomrban. Csak nvelik a fjdalmat. A hztartsi eszkzk ragyog zomnca, az aclajtk, minden valami negatv mgnesessggel van tltve, amely tasztja t, s egszen laposra prseli. Bemegy az rnykos nappaliba, s kibmul az utcai ablakon: kt kamasz lny, feszes sortban, lustn stl a verfnyes jrdn. A testk mr megvan, de az arcuk mg nem az igazi. Furcsk ezek a tizenngy v krli lnyok, van az arcukban valami mohsg, pufksg. Tl sok dessget esznek, megsavanyodik tle a brk. Hossz lbuk s lass, fejlett mozdulataik ellenszenvesnek s valszertlennek hatnak. Harry gy rzi, mintha , aki az ablak mgl figyeli ket, csupn egy folt volna az vegtbln. A vilgegyetem egyszeren megszntethetne egy ilyen mocskos, jelentktelen semmisget. Lenz a kt kezre, s hihetetlenl ocsmnynak ltja. Felmegy az emeletre, s roppant gonddal megmossa a kezt, az arct s a nyakt. Nem meri Springerk cifra trlkzjt hasznlni. Vizes kzzel jn ki a frdszobbl, tallkozik Springerrel a nma folyosn, s azt mondja: Nincs tiszta ingem. Springer azt feleli: Mindjrt s hoz egy inget, fekete kzelgombokkal. Harry abban a szobban ltzkdik, ahol Nelson alszik. Napfny szkik be a lehzott rednyk alatt, hallatszik a kisfi nehz llegzse. Az ltzkds rvidebb ideig tart, mint ahogy Harry remlte. A gyapjltny elviselhetetlenl meleg, de valami makacssg azt sugallja, hogy ne vegye le a kabtot. Lel a nappaliban, a ruhja kifogstalan, az ing tl feszes, nzi a trpusi nvnyeket az vegasztalon, gy mozgatja a fejt, hogy egyszer az egyik levl takarja el a msikat, aztn pedig fordtva, s kzben azon tndik, vajon hnyni fog-e vagy sem. A bensejben sszesrsdik a rettegs, kemny bubork, amelyet nem lehet felszrni. Sok mindentl fl, de legfknt attl, hogy tallkoznia kell a szleivel. Mg nem volt btorsga felhvni ket, vagy elmenni hozzjuk, amita megtrtnt a szerencstlensg; Springern htf este beszlt a mamval, s meghvta a temetsre. A mamk azta sem jelentkeztek, s ez flelmetes. Ms dolog, ha idegenek rugdossk meg az embert, s megint ms, ha a sajt szlei. Mita csak leszerelt, a papa folyton morgott s emsztette magt, hogy mirt nem akar a nyomdba menni, s sikerlt is elemsztenie magt Harry szvben. Mindaz a sok jsg s kedvessg, amit az regtl kapott, sztfoszlott a semmibe. De az anyja, az ms: az anyja mg l, mg hozzkti az let zsinrja. Ha most idejn, s beolvas neki, inkbb meghal, de azt nem hallgatja vgig. Pedig ht mi egyebet rdemel? Springern mondhat, amit akar, az nem olyan veszlyes, az anysa gyis knytelen elviselni,

st szeretn szeretni, ezt rzi valahogyan, de az anyjnl nem is lehet gy feltenni a krdst, hogy szereti-e vagy sem: ha gy vesszk, k ketten nem is klnll lnyek, az anyja hasban kezddtt, s ha az letet az anyjtl kapta, az anyja vissza is vonhatja, s az a visszavons, ha megrzi, egyenl lesz a srral. Nincs mg egy ember a vilgon, akit kevsb szeretne ltni, mint az anyjt. Haljon meg, azt kvnja. Vgre elkszlnek, Springer r elegns sttszrke mszlas ltnyt visel, Nelson kantros ruht, Springern fekete posztkalapot ftyollal meg egy frt bborvrs bogyval, Janice sszevissza van tzve s ltve, de azrt gy is kvrnek s lomposnak ltszik az anyja tereblyes ruhjban. Kalapja nincs. Megjn a temetkezsi vllalkoz fekete Cadillacje, s elviszi ket a ravatalozba. Valamikor lakhz volt, de most olyan sznyegek vannak benne, amilyeneket lakhzban mg soha nem ltott senki, halvnyzld sznyegek, amelyek letomptjk az ember lpteit, mintha egy hvelyknyi por terlne el a padln. A falra szerelt kis ezstcsvek srgs fnyt ernyznek, s mindentt olyan szneket ltni a falakon meg a fggnykn, amilyenekkel senki sem lne egy fdl alatt, lazacsznt, vzzldet meg azt a fajta lilt, amitl a vclkken elpusztulnak a bacilusok. Kvel kirakott svnyen mennek a hz fel a napstsben, ds, zld bokrok kztt, s egy kis rzsaszn helyisgben vrakoznak. Harry belt a nagyterembe: nhny sor szk van fellltva, taln hat ember lhet rajtuk, ten kzlk nk. Harry csak Peggy Gringet ismeri. A kisfia is ott fszkeldik mellette, vele egytt heten vannak. Eleinte arrl volt sz, hogy zrt kr temets lesz, csak a kt csald rszvtelvel, de Springerk aztn mgis meghvtk nhny kzeli jbartjukat. Harry szlei nincsenek odabent. Egy lthatatlan, csont nlkli kz valahol fel s al futkroz a villanyorgona billentyin. A termszetellenes sznek egyvelegnek tetpontjt a kis fehr kopors krl elrendezett veghzi virgok alkotjk. A kopors, amelynek aranysznre festett fogantyi vannak, sttvrs fggnynyel letakarva fekszik a ravatalon; Harry arra gondol, htha egyszerre csak elhzzk a fggnyt, s mintha egy bvsz mondana hkuszpkuszt, feltnik az eleven csecsem. Janice benz, vinnyogva felnyg, mire azonnal ott terem a temetkezsi alkalmazott, szke fiatalember, termszetellenesen piros az arca, s egy veg szalmikszeszt varzsol el az oldalzsebbl. Springern odatartja a lnya orra al, Janice undorodva elfintorodik; a szemldke felszalad, ltni, hogyan ugrlnak a szemgolyk a vkony hj alatt. Harry belekarol s elfordtja, hogy ne lsson be a msik helyisgbe. A vrszoba ablakn t kiltnak az utcra, ahol gyerekek s autk futkroznak. Remlem, a lelksz nem felejtette el, hogy ide kell jnnie mondja a piros arc fiatalember, s kuncog egy kicsit, amitl maga is zavarba jn. Nem tehet rla, jl rzi itt magt. Gyakran el szokott fordulni? krdezi Springer r. A felesge mgtt ll, arca kvncsian dl elre, seszn bajusza alatt fekete rs,

mintha madr ttan ki a csrt. Springern lelt egy szkre, s a ftyln keresztl a kt tenyerbe temeti az arct. A bborvrs bogyk rezegni kezdenek drtszrukon. gy ktszer egy vben hangzik a vlasz. Odakint a hz eltt egy ismers, rgi Plymouth fkez, Nyl anyja lp ki belle, haragosan nz a jrdn jobbra s balra. Harrynak megdobban a szve, lk egyet a nyelvn: Itt vannak a szleim. Mintha va intene mindenkit. s csakugyan, valamennyien vigyzzba llnak, mintha vrnk a tmadst. Springern is felll: Harry kzte meg Janice kztt helyezkedik el. Ha gy ll Springerkkel egy csapatban, az anyja legalbb mindjrt lthatja, hogy j tra trt, hogy befogadtk, s most is be van fogadva. A temetkezsi ember kimegy a jvevnyek el; Harry ltja ket, amint a szikrz jrdn llnak s vitatkoznak, hogy melyik ajtn kell bemenni; Mim egy kiss tvolabb ll a szleitl. Egyszer kosztmt visel, az arca nincs kifestve, s Nylnak eszbe jut a kishga, akire gyerekkorban vigyzott. Mikor megltja a szleit, maga sem rti, mirt flt tlk az elbb. Az anyja lp be elsnek az ajtn; szeme vgigfut a felsorakozottakon, majd lelsre trt karral kzeledik a fihoz: Hassy, mit tettek veled? Ezt hangosan krdi, szinte magba leli a fit, mintha vissza akarn vinni az gbe, ahonnan mind a ketten alzuhantak. De az g csak egy pillanatra nylik meg, mr be is zrult. Harry szgyenls, gyerekes mozdulattal eltasztja az anyjt, s teljes hosszban kiegyenesedik. Mintha maga se tudn, mit mondott az elbb, az anyja most Janice-hez fordul s megleli. Harry megknnyebblten veszi tudomsul, hogy udvariasan, normlisan viselkedik. A papa morog valamit, kezet fog Springerrel. Mim odajn, megrinti Harry vllt, aztn leguggol, s suttogni kezd Nelsonnal, k ketten a legfiatalabbak. Harry fllrl lefel pillantva rzkeli a sok ember sszekapcsoldst. A felesge meg az anyja mg mindig tlelve tartja egymst. Az anyja gpiesen kezdte az lelst, de azutn bellehelte a nagy fjdalmak igazi lett. Arct felgereblyzi a bnat; Janice ssze van prselve, s fuldokol, de mgis reagl, gynge fekete karjval megprblja tfogni a hatalmas testet, amely szorongatja. Angstromn egy szt zokog az arcba. A tbbiek meglepdve nzik; Harry azonban jl ltja arrl a hvs magaslatrl, hogy tulajdonkppen mi trtnik itt. Anyjt az az sztn indtotta el, amelynek sugallatra nha megleljk, akin sebet tnk, s mikor aztn karjaiban rezte a fiatalasszonyt, ugyanannak az si, megknzott rabszolgafajtnak a tagjt, akkor rdbbent, hogy neki, aki visszaszerezte a fit, elbbutbb szintn magra kell maradnia. Harry is trezte a fjdalomnak ugyanezeket a fokozatait, amelyek az anyjban bomlanak ki, mg a kt lel kar megfeszl. Az asszony most elengedi Janice-t, s szomoran, tisztessgtudan beszlget Springerkkel. Els kifakadst elfelejtik neki, rltsg volt, k aztn

igazn semmit se tettek Harryval; ami itt trtnt, azt Harry tette velk. Harry felszabadulst egyikk sem ltja. Messzire sodrdnak tle. Az a sz, amelyet az anyja Janice arcba zokogott: "Lnyom", elszik. Mim abbahagyja a guggolst; az apja a karjra veszi Nelsont. Harryt egy kiss megszdti ez a sok mozgs. Kzben a szve befut egy krt, s jat kezd, nagyobb sugart, hgabb kzegben: itt mr a klvilgnak egyre kisebb a jelentsge. Eccles lihegve rkezik, valami drugstore-bl vagy feldlt csaldtl jhet, s a ht csaldtag Nelsonnal egytt bevonul a virgos szobba, s helyet foglal az els sorban. Eccles felolvassa az imt: fekete ruha a fehr kopors eltt. Harryt bosszantja, hogy Eccles kzte meg a lnya kztt llhat. Eszbe jut, amit senki sem emltett: a gyereket meg se kereszteltk, s klns mlysgekben, lgyan rzi a bntudat szondjt. "Monda nki Jzus: n vagyok a feltmads s az let, aki nbennem hiszen, ha meghal is l; s valaki l s hiszen nbennem, soha meg nem hal." A szgletes szavak mint esetlen feketerigk ugrndoznak Nyl fejben; rzi, hogy valami igazat jelenthetnek. Eccles nem rzi ezt; arca humortalan s feszes. A hangja hamisan szl. Mindenki hamis, kivve az halott kislnyt, az arannyal dsztett fehr koporst. "Mint a psztor, gy legelteti az nyjt, az karjval egybegyjti a brnyokat, s lben hordozza." Psztor, brny, lben: Harrynak knnyek szknek a szembe. Olyan rzs ez, mintha mr eleve knnyek lettek volna krs-krl, egy egsz tenger, s vgl a ss vz beszivrgott a szembe. A kislnya meghalt; June elment tle; szve szik a fjdalomban, amely eddig csak tcsapott fltte, mind mlyebbre sllyed a vesztesg mrhetetlen tmegbe. Soha nem hallja tbb a srst, soha nem ltja tbb mrvnyos brt, soha nem rzi tbb a karjn cseklyke slyt, soha tbb nem lesheti, vajon a kis szemek kk pengi kiszlesednek-e a szavaira. Soha, a sznak soha nincs vge, tmrsgben soha nem nylik hzag. tmennek a temetbe. A fehr koporst , az apja, Janice apja s a temetkezsi vllalkoz alkalmazottja teszi a halottaskocsira. Van slya, de az egsz sly a f. Ngy ra van, a temet gynyr. polt zld abrosza a napsugarakkal majdnem prhuzamosan lejt a vlgy fel. A srkvek hossz, palaszrke rnykokat vetnek. A lass menet egy csikorg, kk kavicsos ton lpked; cljuk egy szerny zld baldachin, fld- s pfrnyszag rad alla. Mgttk bizonyos tvolsgra az erd fekete karja vel; a temet elg magasan fekszik a hegy oldalban, a vros s az erd kztt. A lbuk alatt kmnyek fstlgnek. Harry tlt a vlgy tls oldalra, de innen nzve egszen ms a tj, sokkal kkebb. Tvolabb, a srkvek viharvert fogai kztt, motoros fnyrgp zakatol, egy ember l rajta. Amott egy kis kplet: kripta, fecskk cikznak krltte lendletes vekben. A fehr koporst grgk segtsgvel kicssztatjk a halottaskocsi nagy hasbl, most mr

karmazsinvrs hevederek tartjk a kicsi, csaknem ngyszgletes, de mly srgdr fltt. A csend vegtbljt meg-megkarcolja a szuszog erfeszts. Csend. Khgs. A virgok velk jttek; itt vannak a stortet alatt. Harry lba mgtt takaros kis dombocska emelkedik, ezt stk ki a gdrbl, gyeptglk vannak a tetejn, mindjrt visszalaptoljk a helyre, de addig is a fld mly szagt leheli a vilgba. A temetkezsi alkalmazottaknak ders az arcuk, rzsaszn kezket sszekulcsoljk a nadrgjuk hastka eltt. Csend. "Az r az n psztorom, azrt semmiben meg nem fogyatkozom." Eccles hangja itt kint a szabadban trkenynek hat; a fnyrgp tvoli zgsa tisztelettudan elhallgatott. Nyl mellben izgalom s er rezeg; bizonyos benne, hogy a lnya fent van a mennyorszgban. Ez az rzs gy tlti ki Eccles zsolozsmz szavait, mint az eleven test a brt. "Mi Urunk Istennk, kinek legdrgbb Fia lbe vette s megldotta a kisdedeket, Tehozzd fohszkodunk, rszeltess bennnket, a kegyelemben, fogadd e gyermek lelkt soha nem szn oltalmadba s szeretetedbe, s Fiadnak, Jzus Krisztusnak a kezvel vezess el mindannyiunkat a mennyek orszgba, men." men suttogja Springern. Igen. gy van. Harry valamennyiket rzi, a fejek oly mozdulatlanok krltte, mint a srkvek, egybeolvadnak mindannyian, egybe a fvel, az veghzi virgokkal, mindannyian, a temetkezsi alkalmazottak, a lthatatlan kertsz is, aki lelltotta a fnyrgpt, mindannyian sszefogtak itt, s ert adnak az meg nem keresztelt gyermeknek, hogy fel tudjon szkkenni az gbe. Villamos kapcsol kattan, a hevederek kezdik leengedni a koporst a srba, aztn megllnak. Eccles homokkal keresztet rajzol a kopors fedelre; a dombor fedlrl egyenknt legurulnak a vletlenl resett grngyk. Egy rzsaszn kz sszegyrt szirmokat dob a gdrbe. "Krve krnk, lgy irgalmas mindazokhoz, akik most gyszolnak, s neked adjk t minden gondjukat..." A hevederek ismt megcsikordulnak. Janice, aki ott ll mellette, megtntorodik. Harry megfogja a karjt, s mg a szveten t is forrnak rzi. Egy kis szell kiduzzasztja a baldachint, csattogtatja, mint egy vitorlt. A virgok illata feljk szll. "... s a Szentllek Isten ldjon meg s tartson meg benneteket most s mindrkk, men." Eccles becsukja a knyvt. Harry apja s Janice apja egyms mellett ll, felnznek, hunyorognak. A temetkezsi alkalmazottak kezdik sszeszedegetni a holmijukat, kihzzk a hevedereket a gdrbl. A gyszolk kilpnek a napfnybe. "Neked adjk t minden gondjukat." mr megtette : nagyon ersnek rzi magt. Az gbolt rkszn. Mintha eddig egy barlangban kszott volna, most vgre az sszetorld sziklk stt tmegn tl meglt egy fnyfoltot: oldalra nz, s Janicenek a fjdalomtl buta arca eltakarja a fnyt. Mit nzel nrm? krdi Harry. Nem n ltem meg. Ez nagyon rtheten szaladt ki a szjn, sszhangban azzal a nagy

egyszersggel, amelyet most mindenben rzkel. Krs-krl a halkan beszlget fejek megrndulnak a hirtelen s kegyetlen hangra. Flrertik t. csak tisztzni akarja a dolgot. Meg is magyarzza a fejeknek: Itt mindenki gy viselkedik, mintha n tettem volna. Pedig n ott sem voltam. tette. Janice fel fordul, s ltja az arcn, amely megereszkedik, mintha pofon tttk volna, hogy is ldozat, hogy mindenki az; a gyerek meghalt, csak ezt akarja mondani, volt egy gyereke, s a felesge vzbe fojtotta. Jl van, nem baj mondja Janice-nek. Nem szntszndkkal tetted. Meg akarja fogni Janice kezt, de Janice elkapja, mintha attl flne, hogy csapda csapdik r, s a szleire nz, akik kzelebb lpnek hozz. Nylnak tzel az arca; szvben az elbb mg kinylt a nagy megbocsts, de most mr csak gyllet van benne. Gylli Janice ostoba arct. Janice nem rt meg semmit. Az elbb alkalma lett volna r, hogy csatlakozzon hozz az igazsgban, a legegyszerbb trgyi igazsgban, de iszonyodva elfordult. Nyl ltja a fejek kztt, hogy mg a sajt anyja is iszonyodik, dbbent s kifejezstelen az arca, falknt mered r; azt krdi, mit tettek veled, aztn tessk, is megteszi. Az igazsgtalansg fojtogat rzse elvaktja Harryt. Sarkon fordul s futsnak ered. Hegynek fl, teljes erejbl. Ide-oda szkken a srkvek kztt, ujjongva. A srok kztt gyermeklncf n, fnylik, mint a vaj. A hta mgl Eccles hangjt hallja: Harry! Harry! rzi, hogy Eccles utnaeredt, de nem nz htra. A srkvek kztt, a fvn t, rzstosan fut az erd fel. A fk stt karja messzebb van, mint ahogy a sr melle ltszott. Csrtet teste kezd elnehezlni; a domboldal it mr meredekebb. A temet fldjben mgis van valam lgysg, amely tovbbrpti, valami lanks, szeld egyenetlensg, amely feldobja, mert azt juttatja eszbe, hogyan cikzott ide-oda a sportplyn a tbbi jtkos kztt. Mr bert az erd kt karja kz, most a karj kzept veszi clba. Bent a fk kztt nem tall akkora vdelmet, min gondolta; ha megfordul, lelt a lombok kztt a temetre s az embercsoportra, melyet a kis zld stor mellett hagyott. Eccles fele ton lehet kzte s kztk. Ltszik, hogyan fjtat az a fekete melle. Egymstl tvol l kt szeme az erdbe frdik. A tbbiek ide-oda hajladoznak, vastag ndszlak stt ruhban; forgoldnak, tanakodnak, nzik, hogy ki milyen ers, tmogatjk egymst. Spadt arcuk nma fnyjeleket kld az erd fel, undorral vagy kt sgbeesetten elfordul, majd ismt felvillan a lenyugv nap fnyben, megbabonzva. Csak Eccles nz mindig elre. Most taln ert gyjt, hogy folytassa a hajszt. Nyl elrehajol, s tovbb fut, cikcakkosan, mint eddig. Kezt s arct sszekarmoltk az erdszl bokrai s csemeti, amelyeken thatolt. Beljebb mr tbb a hely. A fnyes fk minden ms nvnyt megfojtanak. Barna tik cssz hangfog sznyeget tertenek a grngys fldre; itt-ot keskeny rseken hull be a napfny, s elri ezt

a holt talajt. Az erd mlye homlyos, de meleg, mint egy padls; a lthatatlan dlutni nap tforrstja Nyl feje fltt a sttzld nvnyi zsindelyeket. Szemvel egy magassgban holt gak nylnak ki a trzsekbl. Kezn s arcn forrnak rzi a karcolsok helyt. Htranz, hogy elmaradtak-e a tbbiek. Nem lt senkit. Nagyon messze, a fenyfk folysjnak tls vgn parnyi hzag nylik, zld vilgossg tlti be, taln a temet zldje; de ez is oly messzinek ltszik, mint az gbolt egy-egy darabja, amely nha felbukkan a fa cscsai kztt. Hogy megfordult, egy kiss eltvesztette a irnyt. De a fk itt mg egyenes sorokban nnek, mutatjk az utat, s tovbbmegy kzttk, mindig hegynek flfel. Ha *kitart ebben az irnyban, elbb-utbb elri a turistautat, amely prhuzamos a hegy gerincvel. A tbbiekhez csak gy jutna vissza, ha lefel menne a vlgybe. Ksbb a fk mr nem menetelnek olyan rendezett sorokban, csoportjaik egyre tmttebbek. Ezek az regebb fk. Alattuk srbb a sttsg, s meredekebb a talaj. Itt-ott sziklk bjnak ki a tlevelek sznyegbl, zuzmktl ragysan; kidlt trzsek fektetik keresztbe az ton szvevnyes karmaikat. Helyenknt, ahol ablak nylik az rkzld tetben, bogyterm bokrok s srga fvek nnek sietve, nagy, des illatozssal. Egyik-msik hzag elg szles ahhoz, hogy elkapjon valamennyit a hegyoldalban lesikl napfnybl, krs-krl mg srbbnek hat a sttsg, s ahogy Nyl megpihen a fnyben, reszml, hogy itt mr nem hall valamit: a suttogst, amely mindentt betlti a barna alagutakat. Fent, a lyukak napsttte peremn sr rajokban krznek a muslick. A fk mindenfell olyan magasak, hogy Nyl sehol sem lthatja a civilizci jeleit, mg egy irts sem bukkan fel a tvolban. A fny szigetre kerlt: megijed. Itt feltn a jelenlte; a medvk s mind a nvtelen veszedelmek, amelyek az erdben suttognak, knnyen szrevehetik. Semhogy tovbbra is ilyen sebezheten lljon a vilgossg ktjban, inkbb nekirohan a msik veszedelemnek, a sziklkon, korhad fatrzseken s a csszs tsznyegen keresztl. A rovarok utnarajzanak a napfnyes szigetrl; vonzza ket az ers izzadsgszag. A mellre pntok feszlnek, s a lba fj, mert felfel jvet sokszor lpett gdrbe vagy lapos szikladarabra, amely elbjt a tlevelek alatt. Most leveszi a kabtjt, s sszegngylt csomagban viszi magval. Nehz ellenllnia a ksrtsnek, hogy minduntalan htra ne forduljon: soha nem lt semmit, csak az erd fojtott, halotti lett, de a flelem benpesti a fatrzsek kanyargs kzeit mindenfle frge rmekkel, amelyek pp idejben ugranak ki a ltszgbl, valahnyszor krbekapja a fejt. Nem szabad a fejt forgatnia. Csak rmtgeti magt. Gyerekkorban sokszor ment fel az erdn t. De gyerekkorban taln oltalmaz varzskpeny borult r, amely most mr nem vdi; nem tudja elhinni, hogy az erd akkor is ilyen stt volt. gy ltszik, az erd is megntt. Milyen termszetellenes ez a sttsg, pkhlvkony gak lgnak benne, llandan sroljk az arct, ez a sttsg szntszndkkal

csfot z a fnyes nappalbl, melynek az gboltja szablytalan foltokban ugrl a feje fltt az egyik fa cscsrl a msikra, mint egy kk majom. Fjni kezd a dereka ettl az elregrnyed kapaszkodstl. Taln nem j a mdszer. Gyerekkorban sohasem a temet fell vgott neki az erdnek. Taln ostobasg, hogy mindig a legmeredekebb irnyt vlasztja, s gy elhalad a hegytet prknya alatt, amikor nhny mterrel balra megtallhatn az utat. Most teht bal fel fordul, igyekszik egyenes vonalban haladni; az erd suttogsa mintha megduzzadna, s Nyl szvt megemeli a remny: igaza volt, kzeledik az thoz. Szedi a lbt, bukdcsol, nem trdik semmivel, minden pillanatban vrja, hogy felbukkannak a korlt fehr oszlopai s a csillog kzlekedsi jelzsek. A terep szrevtlenl vzszintess vlik a lba alatt. Kbultan megll egy meredek szakadk szln, az innens oldalon nhny fekv fa szrs teste hever szanaszt, ms fatrzsekbe akaszkodva, amelyeknek sikerlt a meredlyhez dlve talpon maradniuk, s olyan mly rnykot vetnek a szakadkba, mint az alkonyat utols pillanata. Ebben a homlyban valami ngyszgletes dolog dereng; Harry megsejti, hogy a szakadk mlyn egy elhagyatott hz pincje s romba dlt homokk falai pihennek. Bel hast a bosszsg, amirt eltvedt, s megint lefel ment a hegyrl, ehhez azonban valami vlt rmlet is trsul, mintha a vak let vilgba benyomult emberi munka romjainak a ltezse harangokat kondtana meg, s ez a zgs az egsz mindensget betlten. Az a gondolat, hogy ennek a helynek valamikor rendeltetse volt, hogy ezt a fldet tapostk, gyomlltk s ismertk, stt ksrteteket bocst a levegbe, mr kapaszkodnak is Harry fel a meredly pfrnyos faln, mintha gyerekek msznnak ki a srjukbl. Taln csakugyan ltek itt gyerekek, kartonruhs kvr lnyok, akik egy kzeli forrsbl hordtk a vizet, megszeldtettk a fkat, beljk vstk jtkaik jeleit, aztn felnttek a ttong pincegdrre fektetett deszkkon, s amikor meghaltak, utols pillantsuk az ablakon keresztl a szakadknak arra a partjra esett, ahol Harry ll. Most mg feltnbbnek s sebezhetbbnek rzi magt, mint a verfnyes kis tisztsokon; homlyosan gy rzi, mintha egy nagy szikra vilgtan meg, az a szikra, amellyel az anyag vak tmege nmagra ismert, az a szikra, amely kt ellensges birodalom megtkzsbl pattant ki, amikor sszecsaptak egy rettenetes isten parancsra. Harrynak hborog a gyomra; a hallsa mintha egyszerre csak megnylna egy hang befogadsra. Megindul visszafel, hegynek fel, nagy zajjal csrtet a srsd sttsgben, hogy elfojtsa a hangot, amely szeretne rkiltani, ftl fig htrlva eltte az rnykokban. Felfel, egyre csak felfel kergeti a hangot a fondorlatos fnyben; a meredek, kemny talaj olyan, mint egy bujkl, kgyz llat. A fny megn, jobb kz fell szrevesz egy raks eldobott konzervdobozt s veget a tlevelek kz sppedve, aztn kir az tra. Hossz lbt tveti a korlton s kiegyenesedik. Arany

pontocskk tncolnak ki-be a ltterbl. Az aszfalt csikorog a cipje alatt, s ahogy megnylik benne a kimerltsg csodlatos, visszhangos rege, gy rzi, mintha j letre szletett volna. Hvs leveg simogatja a lapockjt; az apsa inge vgighasadt a htn valahol az erdben. Krlbell egy fl mrflddel az Orom Szll alatt rt ki az tra. Most mr nagy lptekkel stl, kk zakja knnyedn lg a vllrl, csak a mutatujjt akasztotta bel, s gy rzi, hogy Janice, Eccles, az anyja s a bnei legalbb ezer mrflddel maradtak el mgtte. Elhatrozza, hogy felhvja Ecclest, mintha kpeslapot kldene valakinek. Eccles szerette t, ersen bzott benne, ht egy telefont legalbb megrdemel. El is jtssza magban, hogy mit fog mondani. "Nincs semmi baj mondja majd Eccles-nek , j ton vagyok. Illetve azt akarom mondani, sok t ltezik; szval ne aggdjon. Ksznk mindent." Azt akarja megrtetni Ecclesszel, hogy nincs oka a csggedsre. A hegytetn mg mindig vilgos nappal van. Fent az g tengerben apr felhhalacskk sznak, egyetlen rajban, mint a makrlk. A szlloda krl alig egynhny kocsi parkol, tragacsok, 52-es Pontiacok s 51-es Mercuryk, amilyeneket a Springer cg is rul a pattansos kamaszoknak, akiknek egyebk sincs, mint egy vszer a trcjukban s szz dollrjuk a bankban. Most az nkiszolgl bfben lthatk egypran, amint az Ugrabugra Betsy nev tivoli-automatval jtszanak. Harry fel fordtjk hossz haj fejket, nagykp fintorokat vgnak, az egyik mg oda is kiltja: Mi az, a spink megtpte az ingedet? Mgis, milyen rdekes, ezek semmit sem tudnak rla, csak azt, hogy zillt a klseje. Mennyi mindent csinl az ember, s senki sem tud rla semmit. Az rra nz: t perc mlva hromnegyed hat. Odamegy a nyilvnos telefonhoz, s megkeresi Eccles szmt a knyvben. Az asszony szraz hangja vlaszol: Tessk. Nyl lehunyja a szemt, s Lucy szepli tncolni kezdenek a szemhja alatt abban a nagy pirossgban. J estt. Beszlhetnk Eccles nagytisztelet rral? Ki beszl? Ecclesn hangja hirtelen merev lesz s flnyes: tudja , hogy kivel beszl. Nyl elmosolyodik, eszbe jut a feszes kis popsi, amelyre rcsapott. n vagyok az, Harry Angstrom. Jack otthon van? A drt tls vgn leteszik a kagylt; bds kurva. Azrt mert nem akartam bemenni vele abba a nyavalys hzba. Szegny Eccles, biztos ott ldgl, vrzik a szve, szeretne hrt kapni fellem, a n meg visszamegy hozz, s azt mondja, tves kapcsols, szegny nyomorult, hogy egy ilyen kurvt kellett felesgl vennie. Harry is visszateszi a kagylt, hallja, ahogy a tzcentes lepottyan; nem sikerlt: annl egyszerbb az let. Kimegy, tvg a parkolhelyen. gy rzi, a bfben otthagyta a mrget, amit Ecclesn most nyilvn a szegny holtfradt lelksz flbe cspgtet. Elkpzeli, amint kzli a frjvel, hogy Harry rvert a fenekre, szinte hallja Eccles nevetst,

s maga is elmosolyodik. Eccles gy fog megmaradni az emlkezetben, nevet arccal; volt benne valami, ami tasztotta az embert, amit nem lehetett elrni, az az orrhang duma, de a nevetsn keresztl mgis hozz tudott frkzni. Mintha htulrl lopzott volna hozz, megkerlve a hideg, csggeszt, kemny mark homlokzatot. Az volt benne a csggeszt, hogy maga sem volt biztos a dolgban, de ezt nem tudta megmondani, csak nyzta a szemldkt, s minden szt ms hangon ejtett ki. Jobb is, hogy megszabadult tle. Szivacsos pali. A parkolhely szlrl ltni az elterl Brewert, mint egy sznyeget; a virgcsercpek pirost lassanknt belepi a por. Nhny lmpt mr felgyjtottak. A nagy neonnapraforg olyan kicsinek ltszik a vros kzepn, mint egy szzszorszp. Az alacsony felhk mr rzsasznek, de fent a kupola kzepn mg mindig tisztn, szntelenl lebegnek a cirrusok foszlnyai. Ahogy megindul lefel a lpcsn, Harry eltndik: igazn kellettem neki? Lucynak. A fatrzslpcsn ereszkedik le a hegyrl, tmegy a teniszplyk kztt, ahol nhnyan mg most is jtszanak, majd a Weiser utca kvetkezik, felveszi a kabtjt, s vgl a Summer utca. A szve izgatottan zmmg, de ott van a helyn, kzpen. Az a ferde grcs, amit Becky hurkolt benne, mr eltnt, a kislnyt mr tadta a mennyorszgnak, rezte, hogy odamegy. Ha Janice is ugyanezt rezte volna, taln ott marad vele. A kls ajt nyitva van, s F. X. Pelligrinitl ppen kilp egy reg nni, motyog magban, valami lengyelforma kend van a fejn. Harry becsnget Ruth ajtajn. Az automata berregse vlaszol, Harry gyorsan betasztja a bels ajtt, s megindul felfel a lpcsn. Ruth kijn a korlthoz, lenz, s azt mondja: Eredj innen. Mi? Honnan tudtad, hogy n vagyok az? Eredj vissza a felesgedhez. Nem lehet. ppen otthagytam. Ruth felnevet; Harry mr az utols eltti lpcsn ll, egy magassgban van az arcuk. Mindig ppen otthagyod szegnyt mondja Ruth. Nem, most komoly. Most kegyetlenl benne vagyok. Kegyetlen vagy te gy, ahogy vagy. nhozzm is az voltl. Mirt? Harry fellpett az utols lpcsre, s alig egy mterre ll Ruthtl, izgatottan s tancstalanul. Amikor megltta, azt hitte, hogy az sztne majd megsgja, mit kell tennie, de most valahogyan egszen j minden, pedig csak nhny htig nem tallkoztak. Ruth megvltozott, komolyabbak a mozdulatai, vastagabb a dereka. A szeme kkje sttebb. Csak nzi Harryt, aki mg sohasem ltott az arcn ennyi megvetst. Mirt? mondja utna Ruth hitetlenl, kemny hangon. Megprblom kitallni feleli Nyl. llapotos vagy. Ruth egy pillanatra leveti a kemnysget, annyira meg van lepve.

 risi mondja Nyl, s a n pillanatnyi megingst kihasznlva, betasztja maga eltt a szobba. Ruth karja s szvettere, mint sok kis prna, enged a tasztsnak. risi mondja megint Nyl, s becsukja az ajtt. Meg akarja lelni Ruthot, de a n eredmnyesen vdekezik, s egy szk mg htrl. A vdekezs nem volt trfa, Harry nyaka meg van karmolva. Eredj innen mondja Ruth. Eredj, ha mondom. Nincs rm szksged? Szksgem! kiltja Ruth, s Harry fjdalmasan megvonaglik az idegtp, hisztrikus hangra; rzi, hogy Ruth mr sokszor eljtszotta magban ezt a tallkozst, s el van sznva r, hogy mindent kimondjon, a minden pedig tbb lesz a kelletnl. Harry lel egy karosszkbe, fj a lba. Ruth azt mondja: Akkor jszaka, mikor elmentl, szksgem volt rd. Emlkszel, mennyire szksgem volt rd? Emlkszel, mire knyszertettl? A felesgem krhzban volt feleli Nyl. El kellett mennem. Istenem, a kis aranyos. Jaj, te szent ember. El kellett hogy menjl. s aztn ott is kellett hogy maradjl. Tudod, olyan hlye voltam, hogy azt hittem, legalbb telefonlni fogsz. Akartam is, de aztn megprbltam ellrl kezdeni mindent. Nem tudtam, hogy llapotos vagy. Nem tudtad? Mirt nem tudtad? Mindenki tudta volna. ppen eleget voltam rosszul. Akkor is, amikor nvelem voltl? Akkor is, mit szlsz hozz. De neked mindenki leveg, magadon kvl nem ltsz meg senkit. Mirt nem szltl? Mirt szltam volna? Mit rtem volna vele? Te nem vagy segtsg. Te nem vagy semmi. Tudod, mirt nem szltam? Nevetni fogsz: azrt nem szltam, mert azt gondoltam, itthagynl, ha tudnd. Vdekezni, azt nem engedtl sehogy se, de azrt sejtettem, hogy ha megtrtnik, itt fogsz hagyni. s tessk, anlkl is itthagytl, gyhogy mindegy. Mirt nem msz innt? Eredj innen, nagyon krlek. Mr akkor is knyrgtem, hogy menj el, amikor elszr jttl ide. A fene ette volna meg azt az els estt. Knyrgtem neked. Mirt vagy itt? Itt akarok lenni, gy van jl. Hallgass ide. Boldog vagyok, hogy teherbe estl. Elkstl azzal a boldogsggal. Mirt? Mirt kstem el? Nyl megijed, eszbe jut, hogy Ruth nem volt itthon, mikor legutbb kereste. Most itt van, akkor nem volt itt. A nk el szoktak utazni, gy intzik el az ilyesmit. Kpes vagy itt lni? krdi Ruth. Nem tudom megrteni, hogy lehetsz erre kpes. Most lted meg a gyerekedet, s mris itt lsz. Ezt kitl hallottad? A bartodtl, a lelksztl. A msik szenttl. Egy flrval ezeltt felhvott.

 Szegny. Mg mindig prblkozik. Mondtam, hogy nem vagy itt. Mondtam, hogy nem is leszel itt soha. Nem n ltem meg azt a szerencstlen gyereket. Janice lte meg. Egy este megdhdtem r, s eljttem hozzd, mire bergott, s belefojtotta a szegny kicsikt a frdkdba. Ne kvnd, hogy errl beszljek. s klnben is, hol voltl akkor? Ruth rnz, mint aki nem akar hinni a szemnek, s szeld hangon mondja: regem, a te cskodrl aztn tnyleg el lehet mondani, hogy hallos mreg. Te: csinltl valamit? Ne ugrlj. Maradj csak ott a szkben. Most egyszerre nagyon tisztn ltlak. Tudod, ki vagy te? Miszter Hall. Nem igaz, hogy semmi sem vagy, rosszabb vagy a semminl. Nem vagy patkny, nem vagy bds, nem vagy elg ahhoz, hogy bds legyl. Nzd, n nem tettem semmit. ppen hozzd jttem, amikor megtrtnt. Nem, te sose teszel semmit. Csak jrklsz a vilgban, a hallos cskjaiddal. Eredj innen. Eskszm, Nyl, ha csak rd nzek, mindjrt elhnyom magam. Ezt nagyon szintn mondta, valahogy el is ernyedt tle, s most megmarkolja egy szk tmljt: a btorszveten hervadt virgok lthatk, pennsylvaniai holland minta. Harry, aki mindig olyan bszke volt r, hogy rendesen ltzkdik, akinek mindig azt mondtk, hogy j rnzni, most elpirul, ahogy megti ez az szintesg. Arra szmtott, hogy lesz a termszetes r, hogy flbe kerekedik a nnek, s ez nem kvetkezett be. Nzi a krmeit, a rntt br nagy flholdjait. Kezt-lbt valami bnt valsgrzet nti el; a gyereke valban meghalt, az ideje valban lejrt, ez a n valban undorodik tle. S ahogy ez tudatosodik benne, fenkig akarja rteni a keser poharat, azt kvnja, laptsk a falhoz. Kertels nlkl megkrdi: Elvtetted a gyereket? Ruth felhorkan, s rekedten mondja: Te mit gondolsz? Nyl behunyja a szemt, s mg a szk karjnak szemcss szrmje ide-oda hajlik az ujjai alatt, gy imdkozik: Istenem, des Istenem, ne, ezt a msikat mr ne, egyet mr kaptl, ezt, krlek, engedd el. Bens homlynak szvevnyben egy mocskos kst forgat valaki. Mikor kinyitja a szemt, Ruth vatos, tmad tartsbl megrti, hogy vvknt keresi az sebezhet pontjait, hogy meg akarja knozni. A remny kilezi Harry hangjt: Elvtetted? Repedt hrtya szll Ruth arcra. Nem mondja , nem. Az lenne a legokosabb, mgis folyton halogatom. Nem akarom megtenni. Harry felll, kt karja Ruth kr fondik, mint egy bvs gyr, nem szortja, s br a n megmerevedik, mihelyt hozzr, s izmos, fehr nyakn elfordtja a fejt, Nyl megint fell rzi magt. Jaj, de j mondja. Nagyon j, nagyon j. Olyan rmes volt mondja Ruth. Margaret mr mindent

elrendezett, de n... nem tudtam rsznni magam. Persze mondja Harry , persze. Te olyan j vagy. Nagyon boldog vagyok s az orrt hozz akarja drzslni Ruth archoz. Az orra nedvessget rez. Tartsd meg mormolja hzelg hangon. Tartsd meg. Ruth nem mozdul egy pillanatig, a gondolataiba bmul, aztn kitpi magt Harry karjbl, s rkilt: Ne rj hozzm! Lngol az arca; a teste elregrbl, mint egy llat, ha fenyegetik. Mintha Nyl rintsben csakugyan hallos mreg volna. Szeretlek mondja Harry. Ez csak res sz, ha te mondod. Tartsd meg, tartsd meg, azt mondod: de hogyan? Elveszel felesgl? Szeretnlek elvenni. Szeretnl elvenni, te mindent szeretnl csinlni. s mi lesz a felesgeddel? Mi lesz a fiatokkal? Nem tudom. Hajland vagy elvlni tle? Nem. Neki is szeretnl a frje lenni. Mindenkinek szeretnl a frje lenni. Mirt nem prblod egyszer eldnteni, hogy mit is akarsz tulajdonkppen? Mirt? Nem tudom. Mibl tartanl el engem? Hny felesget tudsz eltartani? Olyan llsaid vannak, hogy az rhej. Tged semmire se lehet alkalmazni. Egyszer taln j kosaras voltl, de most mr semmire se vagy kpes. Hogy a fenbe kpzeled te ezt az letet? Krlek, tartsd meg mondja Nyl. Meg kell tartanod. Mirt? Mit trdsz te vele? Nem tudom. Ezekre a krdsekre n nem tudok vlaszt adni. n csak azt tudom, hogy mit rzek jnak. Tged jnak erezlek. Nha Janice-t is annak reztem. Nha meg semmit se rzek annak. Kit rdekel? Kr a sok beszdrt. Kit rdekel, hogy te mit rzel? Nem tudom mondja megint Harry. Ruth felnyg olyan az arca, hogy Nyl attl fl, szembe akarja kpni , aztn elfordul, s a falat nzi, amely egszen hullmos, annyi festkrteget kentek r az idk folyamn. hes vagyok mondja Nyl. Lemehetnk a fszereshez, hoznk valamit kettnknek. Aztn gondolkozhatunk a dolgon. Ruth visszafordul, hatrozottabb az arca. n mr gondolkoztam mondja. Tudod, hol voltam, amikor a mltkor itt jrtl? A szleimnl. Tudod, hogy vannak szleim. Nagyon szegnyek, de mgis a szleim. West Brewerben laknak, k tudjk. Mr gy rtem, tudnak egyet s mst. Tudjk, hogy llapotos vagyok. Szp sz, hogy llapotos, mindenkivel megtrtnik, nem kell sokat spekullni rajta, hogy mit csinljunk, hogy teherbe essnk. Naht, n hozzd mennk felesgl. Igenis, hozzd mennk. Amit mondtam, az mind gy van, de ha sszehzasodnnk, mgis rendbe jnne. Tessk, gondold vgig. Elvlsz a felesgedtl, akit havonta egyszer gy meg tudsz sajnlni, rted, vagy elvlsz tle, vagy felejts el engem. Ha ezt nem tudod

vgiggondolni, n meghaltam neked; n is meghaltam, s ez a gyereked is. Most pedig eredj, ha gy hatrozol. Ez a nagy sznoklat kibillentette egyenslybl, srni kezd, de leplezi. Ktoldalt fnylik az orra, de nem r hozz. Nyl ideges: az egsz beszd alatt rezte, hogy a n figyeli, nem jute dntsre a szavai nyomn. Az igazat megvallva, nem nagyon figyelt oda; mindez roppant bonyolult, s a szendvicsek ltomshoz kpest nagyon valszertlen. Felll, remli, hogy elg katons a tartsa s, azt mondja: Igazad van. Vgig fogom gondolni. Mit krsz a boltbl? Egy szendvics meg egy pohr tej, aztn levetkzteti, kihmozza abbl az tmelegedett, rncokba gyrdtt kartonruhbl, s elnzi, hogyan feszl a spadt, hvs br a megvastagodott derekn. Harry imdja a nket, mikor elszr terhesek; olyankor a legszeldebbek. Csak mg egyszer merljn bele Ruthba, tudja, hogy az idegszlai mind kisimulnnak, mire ismt felbukkan. Nem krek semmit feleli Ruth. Na, enni azrt kell. Mr ettem. Nyl meg akarja cskolni, de Ruth azt mondja: Nem s nem ltszik valami bartsgosnak; kvr, ki van pirulva, sok szn haja zilltn lg s nyirkos. Mindjrt jvk mondja Nyl. Ahogy lefel megy a lpcsn, a gondok olyan sebesen szkkennek fel krltte, mint a lpteinek a koppansa. Janice, a pnz, Eccles telefonhvsa, anyjnak az arckifejezse, mindez kemny, fekete hullmokban csap ssze; a bntudat s a felelssg prhuzamosan siklik a mellben, mint kt tapinthat rnyk. Mr a gyakorlati lebonyolts is a beszlgetsek, a telefonok, az gyvdek, az anyagi krdsek olyan szvevnyesnek rzdik, szinte fizikailag, kzvetlenl a szja eltt, hogy csak tudatos erfesztssel tud llegezni, s minden mozdulat, pldul ahogy az ajt gombja fel nyl, mintha bizonytalan s ktes tagja volna egy hossz, gpies sorozatnak, amely igen lazn kapcsoldik a szvhez. A kemny ajtgomb mgis szt fogad a keznek, s szpen elfordul. Odakint a szabad levegn megsrsdik benne a flelem. tergmbk gurulnak le a lbn, tiszta idegessg. A vilg tgassgnak rzete behorpasztja a mellt. Ott ll a lpcsn, megprblja osztlyozni a gondjait, elemezni a gpezetet, amely mgtte maradt a hzban, rtapintani arra, amitl az egsz gy harsog. Kt gondolat nmi vigaszt nyjt, egy kis fnyt bocst a kptelen vlasztsok sr tmkelegbe. Ruthnak szlei vannak, s meg fogja tartani a gyereket: ez a kt gondolat taln csak egy, a szrmazs fggleges rendje, az idben fellltott keskeny cs, amely nmikpp felhgtja magnyunk oldatt. Ruthnak is, Janice-nek is vannak szlei: ezzel a gondolattal Nyl mindkettjket feloldja. Marad

Nelson: ez mg kemny, ezt magval kell vinnie. Ezen a kis szilrd ponton szeretne kiegyenslyozni minden egyebet, s a mrleg kt serpenyje megtelik az ellenttes slyokkal: Janice s Ruth, Eccles s az anyja, a helyes t s a j t, a fszereshez vezet t egy csupasz villanykrte fnyben virtanak a felhalmozott tarka gymlcsk s a msik t, a Summer utcn, egszen a vros vgig. Megprblja elkpzelni, milyen lehet a vros vge: egy res baseballplya, egy stt gyr, aztn t a patakon, fldes t kvetkezik, nem is tudja. Nagy, res. salakkal bortott trsget kpzel maga el, s a szve elszorul. Fl, igazn fl, s eszbe jut, mi vigasztalta meg egyszer, lyukat vgott valami tls ragyogsba, s felnz a templomablakra. Taln szegny az eklzsia, taln nyron ksn kezddik az este, vagy taln csak hanyagsg: a lmpa nem g, fekete kr sttlik a khomlokzatban. Az utcai lmpk azonban gnek; egybe olvad kpjaik a lombok fggnye mgtt htrlnak a Summer utca lthatatlan vge fel. Egszen kzel, Harrytl balra, kzvetlenl az egyik lmpa alatt a rcsks aszfalt olyan, mintha lyukacsos h volna. Harry elhatrozza, hogy megkerli a tmbt, taln kitisztul a feje, s tudni fogja, mit kell tennie. Furcsa, milyen egyszer az az er, amely az embert mozgatja, s milyen zsfolt a tr, amelyben mozognia kell. Lbt megersti ez a gondolat, egyenletesen ollzik tovbb. A jsg bell van, odakint nincs semmi: annak, amit ki akart egyenslyozni, nincs slya. Hirtelen roppant valsgosnak rzi a belsejt, tiszta s res trnek, egy sr hl kzepn. Nem tudom, mindenre ezt mondta Ruthnak; nem tudja, mit tegyen, hova menjen, mi fog trtnni, s az a gondolat, hogy nem tudja, mintha vgtelenl kicsiv varzsoln, olyan parnyiv, akit senki sem tud elfogni. A parnyisg rzse mgis hatalmas: egsz lnyt kitlti. Mint rgen, amikor tudtk, milyen j jtkos, ht rlltottak kt embert, s akrmerre fordult, mindig beletkztt valamelyikbe, gyhogy nem volt ms megolds, le kellett passzolni a labdt, le is passzolta, elkapta valaki ms, neki res maradt a keze, s az a kt ember, akit rlltottak, csak nzett, mint a borj, mert az helyn tulajdonkppen nem maradt senki. Nyl elr a sarokra, de ahelyett, hogy jobbra fordulna s megkerln a tmbt, lelp a jrdrl, s nagy llegzettel, mintha a kis mellkutca szles foly volna, tmegy a tls oldalra. Szeretn elrni a kvetkez hfoltot. Br a hromemeletes tglahzaknak ez a tmbje pontosan olyan, mint az elbbi, van benne valami, ami boldogsggal tlti el; ltternek a hatrn mintha elevenen hajladoznnak s csszklnnak a lpcsk s az ablakprknyok. Ez a kpzelds meglki. A kt keze magtl nekilendl, s mr hallja a leveg zgst a fle mellett, mg mieltt a talpa dobbanni kezdene a jrdn, elbb csak nehzkesen, majd kisebb erfesztssel, ahogy szrnyra kapja valami des rmlet, s szalad, egyre knnyebben, gyorsabban s nyugodtabban. Szalad, igen:

szalad.

EURPAZSEBKNYVEK 51
A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Rna Ilona A fedlrajz Szab rpd munkja Tipogrfia: Horvth Tibor Mszaki vezet: Sikls Bla Kszlt: 22300 pldnyban 15 (A/5) v terjedelemben, az MSZ 560159 sz. szabvny szerint. EU 33 d 7071 70.4371.66142 Alfldi Nyomda, Debrecen.