Darren Shan A pokol hsei

Dmonvilg

Tizedik knyv
Mra Knyvkiad A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Darren Shan: Hells Heroes First published in hardback in Great Britain by HarperCollins Children's Books 2009 HarperCollins Children's Books is a division of Harper Collins Publishers Ltd 77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith, London, W6 8JB Darren Shan, 2009 Darren Shan erklcsi jogot forml arra, hogy a m szerzjnek tekintsk A kiad knyveit kedvezmnnyel megrendelheti webruhzunkban: www.mora.hu Fordtotta MIK BLINT Digitalizlta S. G. WILLS A Dmonvilgrl s Darren Shanrl minden rdekessg megtallhat a vilghln: www.darrenshan.com

DARREN SHAN a szerzje az elkpeszten nagy siker Vmpr knyveknek is. Kalandjairl emberek millii olvastak a vilg minden tjn, a legklnbzbb nyelveken, m letnek igazi rszleteit misztikus homly fedi. Teljes elszigeteltsgben l rorszg szvben. s soha nem iszik vrt. Legalbbis ezt lltja...

Mi trtnik, ha mindent elvesztesz? jrakezded. Mindig jrakezded." Apply Some Pressure Maximo Park Nektek, Liam, Biddy s Bas - az Atynak, az Anynak s a Szent Kebelnek! VZSR (Vres Zsigerek Rend) jr: Geirnek, Wiedarnak, Jonnak s a norvg Shan-kln tbbi jszakai teremtmnynek Logisztika: Geraldine Stroud - a Hasfelmetsz kapitny Mary Byrne - a pityks els tiszt Fszerkeszt: Stella Paskins - 10 menet utn mg mindig talpon! Az apokalipszis gynkei: Christopher Little s csatlsai Kln ksznet jr minden egyes dmonian bbjos Shan-rajongnak, kivltkpp azoknak, akik a sorozat megalkotsnak ideje alatt netes cimborimm lettek. De vigyzzatok! Ha most fakpnl hagytok, fejek fognak hullani!

Tartalom
Aki utoljra nevet jabb tkzet A zsrtld bart Rmlom

Kupaktancs Otthon, des otthon Barlangszok Cpatmads Ki ez a lny? Veszlyes rads Lovagok nylks pnclzatban A trnteremben A szentsgtelen ngyes Elsttts tkels Nagyobb, jobb, gonoszabb... Mzes mdjra A hinyz lncszem A kacsints Nagy durrans , igen, mindenre emlkszem... Leszmols? Mg egyszer, rzssel... j kezdet

Aki utoljra nevet

- Hinyzik Cal - mondja Dervish. - Gyerekkorunkban sokat civakodtunk, ahogy ltalban a testvrek, de mindig szmthattunk a msikra. A barlang szjnl hevernk, a tz dlutni naptl vdetten gynyrkdnk a kopr tj ltvnyban. - Fura - kuncog Dervish. - Azt hittem, n halok meg elsknt. Az letmdom, a sok veszly, amit vllaltam... Biztos voltam benne, hogy fiatalon s nem ppen kellemes mdon halok meg, Cal pedig megri akr a kilencven vet is. Ht nem klns, miknt alakultak a dolgok? A Dervish mellkasnak bal oldaln ttong lyukat bmulom. Vr szivrog belle, s mg a csontjait is ltom bell. - Aha - mormogom. - De bizony az. Dervish megmoccan, s az arca rgtn eltorzul a fjdalomtl. Rettenetes knokat ll ki, de mr nem kell sokig szenvednie. A bcsikm azeltt is rossz brben volt, hogy megtmadtuk volna a dmonok seregt. Most, a pokoli kitr utn mr nincs sok htra neki. Vge van, s ezt mindketten tudjuk. Ezrt jttnk fel ide a barlang mlybl: a felsznen, tiszta levegt llegezve akart meghalni. - Emlkszem egy nagy veszekedsnkre - folytatja Dervish -, amire nem sokkal azutn kerlt sor, hogy Cal elvette az anydat. Azt kvetelte, hogy hagyjam ott a Tantvnyokat, hzasodjak meg n is, csinljak gyerekeket, s ljek normlis letet. Bolondnak tartott azrt, amit mveltem. - Nem tvedett - gnyoldom. - Mr megint ugratsz... - Dervish arca grcsbe rndul, vrcsk folyik le az lln.

- Ne beszlj! Kmld a szved - mondom neki, remlve, hogy nem rzdik a hangomon az aggodalom. - Mi a fennek? Ahov megyek, ott mr gysem lesz r szksgem. - Gyanakodva hzza fel a szemldkt. - Ugye nem hiszed, hogy megszhatom? - Dehogyis! Egyszeren csak torkig vagyok a nyavalygsoddal. Dervish halkan felnevet, de a kacagsa vres khgsbe torkollik. Magamhoz lelem reszket testt. Nygdcselve vrt s gennyet klendezik fel. Amint vget r a roham, arra kr, vigyem ki a barlangbl. - Mr nem kell aggdnom amiatt, hogy esetleg legek a napon - suttogja. Felnyalbolom haldokl bcsikmat, s kicipelem a szabad g al. Alig van slya, lesovnyodott s kimerlt, sz szerint elhasznldott szegny. Fejt a mellkasomon nyugtatja, akr egy csecsem, aki anyjhoz bjik. Egy nagy sziklhoz tmasztom a testt, aztn melltelepedem. A szeme csukva, valsznleg elaludt. Szomoran szemllem, megprblom az emlkezetembe vsni rncos arcnak minden egyes barzdjt. Kcos hajt kisimtom a homlokbl, s azok az jszakk jutnak az eszembe, amikor rmlmok knoztak, s nyugtatgatott. Hirtelen felriad, s rmlt tekintettel krbenz. Amikor meglt engem, aztn a mellkasn ktelenked lyukat, megnyugszik. - Szerencsre csak lom volt. Azt hittem, bajban vagyunk... - Itt nem rhet minket semmi baj. Dervish halvnyan elmosolyodik. - J volt veled lenni. A fiamknt szeretlek. Bill-E irnt is hasonlan reztem, de vele nem tlthettem annyi idt, mint veled. - Ha te lennl az apm, biztosan rkbe fogadtattam volna magam valakivel.

Dervish vigyorog. - Pont ezt akartam hallani. Igazi Grady vagy. Nem szoktunk rzelgskdni. A bcsikm tekintete egyszer csak elkomorul, majd felshajt: - Remlem, viszontltom Calt, Bill-E-t s Meert, st mg Beranabust is. Azokat, akik elttem tvoztak a tlvilgra. Szerinted van let a hall utn, Grubbs? jj fogok szletni? Vagy pedig nincs... semmi? - Valaminek lennie kell - motyogom. - Ha nincs semmi, mirt ad neknk lelket az univerzum? Nem volna semmi rtelme. Dervish lassan blint, majd a htam mg pillant, s meglepetten krdezi: - Az meg micsoda? Gyorsan krbehordozom a tekintetemet, mindenhol veszlyforrst gyantok. Semmit sem ltok, csak a kiszikkadt fldet s a sziklkat. - Nincs ott semmi... - kezdek a mondkmba, de nem fejezem be. Dervish szemben kihunyt az let lngja. Nem llegzik, az arcra mlysges nyugalom l ki. Megremegek, aztn a knnyeimmel kszkdve az arca fel nylok, hogy lezrjam a szemt. Csupn pr centire van a kezem a szemtl, amikor... hamm! Dervish fogsora sszezrul, megharapja a mutatujjamat. - rdg s pokol! - kiltok fel, ahogy htratntorodom. - Ha ltnd magad! - rhg fel Dervish. A fene egye meg, mg most is hlyskedik! - Meg ne prbld mg egyszer! - vicsorgok. - Mg egy ilyen, s sok egy nagy lyukat, aztn lve eltemetlek.

- Ne szvd mellre! - Dervish mg mindig a nevetssel kszkdik. Vgigpillant termszetellenesen nagy izmaimon, a brmbl eltr vrs szrzeten, farkasra emlkeztet vonsaimon, srga szememen, vastag karmaimon s vrfoltos agyaraimon. - Borzalmasan nzel ki - llaptja meg. - Nem csoda, ha az embernek olyan a pldakpe, mint te - vgok vissza. - Szegny Grubbs - kezd sajnlkozni gnyosan Dervish. - Hiszen csak arra vgytl, hogy valaki igazn szeressen. - Dugulj el! Mindketten felrhgnk. - Hinyozni fogsz nekem - shajtja Dervish. - Ht... - motyogom. - Te is... szval... te is nekem. - Nha azt kvnom, brcsak maradhatnk mg, s lthatnm, mire juttok. De aztn ahogy a nehzsgekre gondolok... - Keseren csvlja a fejt. - Ne izgulj - vlaszolom nagykpen. - Majd n elbnok a Dmonvilggal s rnnyal. pp elg filmet lttam ahhoz, hogy tudjam, miknt rnek vget az effle trtnetek. Egy hnap mlva mr nagyban nnepeljk egymst s a fnyes gyzelmnket. Te sajnos ekkor mr nem leszel jelen, hiszen addigra meghaltl. - Te aztn tudod, hogyan kell megvigasztalni egy haldoklt - dorgl meg Dervish. Egy idre hallgatsba burkolzunk. A bcsikm mr nem vrzik annyira, mint korbban, de nem ltatom magam - azrt van gy, mert alig maradt vre. Ezttal nincs eslye a felplsre. Az utbbi hnapok sorn tbbszr is tljrt a hall eszn, de az utols tkrtyjt is kijtszotta, amikor szembeszlltunk a dmonok hordival.

- Mi lesz veled, Grubbs? - krdezi. - Ez az j kls... s az, hogy lthatan lvezettel s knnyedn lsz... - Megleszek. - Meztelen, szrs lbujjaimmal idegesen piszklgatom a fldet. - Nem hinnm - folytatja a bcsikm. - Megvltoztl, s nem csupn klsleg. - Gyenge, vrfoltos kezt az enymre helyezi. - Ne vlj szrnyetegg! Emlkezz arra, ki vagy, az emberekre, akik szeretnek tged, s arra, mirt harcolsz! Beranabus nem ember mdjra viselkedett, de soha nem is volt teljesen az. Te viszont az voltl, s az is vagy. Ezt sose felejtsd el! - Tnyleg gy akarsz itt hagyni? - kacsintok r. - Utoljra mg kioktatsz, mint egy hatodrang tvs pszicholgus? - Komolyan beszlek - mordul rm Dervish. - Ne hlyskedj! - mosolyodom el. - Ezzel mr elkstl. A bcsikm megvonja a vllt, majd az gre emeli a tekintett. - Nem mondhatod, hogy nem figyelmeztettelek. - Nem is fogom. Dervish reszketni kezd, a napot bmulja. - Olyan hideg van. Mi a francrt nem ad meleget az a dolog onnan fentrl? - Napfogyatkozs. Ez a marhasg jut eszembe elszr. Dervish kiss bosszsan mered rm, de vgl sz nlkl hagyja ostoba megjegyzsemet. - Brcsak tbb idt tlthettnk volna egytt - mondja. - A vrfredi utazson kvl egyetlenegyszer sem vittelek el nyaralni. - Ha neked a Vrfreden tlttt id szmt nyaralsnak, akkor taln jobb is.

- Orlando - blogat Dervish. - Oda kellett volna elmennnk. Jl szrakoztunk volna a hullmvaston. Te, Bill-E s n... - Eleve elrendeltetett, hogy nem lhetnk normlis letet - drmgm. - Rgen azt hittem, lehetett volna mskpp is, htat fordthattam volna az egsznek, a dmonoknak s a varzslsnak. De mr szletsemkor nyilvnval volt, hogy nem tudok kitrni ebbl az rdgi krbl, ahogy te, Bec s Beranabus sem. Nem volt ms vlasztsunk. Gyllm a sorsot az igazsgtalansga miatt, de... Nem fejezem be a mondatot. Dervish feje elrebukott. Visszatolom, de kzben gyelek arra, hogy az ujjaim tvol legyenek a szjtl, htha megint megharapna... Ezttal azonban nem viccelt. A szeme csukva, kiss sztnylt ajkrl pedig eltvozott az utols lehelet is. A szve mr nem dobog. - gy ltszik, te voltl az, aki utoljra nevettl, regfi - motyogom rekedten, s a fejt a vllamra igaztva, gyengden, gyetlenl meglelem. Felkelek a szikla melll, miutn vatosan nekitmasztom a bcsikmat, aztn kivlasztok egy rnyas helyet. Mieltt munkhoz ltnk, olyan rzsem tmad, mintha Dervish mgm lopzott volna. Gyorsan megfordulok, mr pp mosolyra hznm a szmat, de a bcsikm meg sem moccan. Most mr soha nem is fog. Szomor shajtssal klbe szortom a kezem, aztn erteljesen belevgom a kemny, szraz talajba, s elkezdem sni a nagybtym srjt.

jabb tkzet
Egy gyrat fslnk t: egy ht-nyolc mteres kgydmon nyomban jrunk. Nem hittem volna, hogy egy ekkora szrnyeteg knnyedn elrejtzhet, de mr hossz percek ta kutatunk minden eredmny nlkl. Az utcn kne lennem, a harc srjben, de ez a dmon egy Tantvnyt lt meg.

Ids, trkeny hlgy volt, mgis jobban forgatta a tsks buzognyt brkinl. Sohasem krdeztem meg a nevt, de kedveltem. A gyilkosa meg fog fizetni. Behzdom egy sarokba, ellenrzm a csveket. Ideges vagyok, ami fura rzs. Az utbbi idben nem reztem mst, csak kznyt s gylletet. Valsznleg a pillanat feszltsge ragadott magval. A dmon biztosan nem lesz komoly ellenfl - az ablakokon tkel valamennyi bestinl ersebb vagyok -, de vicces azt sznlelni, hogy veszlyben vagyok. Mr majdnem elfelejtettem, milyen a flelem. Kaparszs hangja ti meg a flemet htulrl. Megperdlk, s az ujjbegyeimben sercegni kezd a varzser. De csak Moe az. Kvetett az pletbe, pedig megmondtam neki, hogy maradjon kint. Moe egyike azon vrfarkasoknak, amelyek a farkasszigeti kaland ta nem tgtanak melllem. A vrfarkasok jl megvannak nv nlkl is, de amikor mr tbb hete egy hron pendltem a trival, szksgt reztem a nvadsnak. gyhogy hrom nagy komikus utn Curlynek, Larrynek s Moe-nak kereszteltem ket. Sohasem volt idm hallgatni ezeknek a pasiknak a msort, de Dervish imdta ket, az emlkre vlasztottam ezeket a neveket. Rmordulok Moe-ra, gy adok hangot elgedetlensgemnek. Vlaszul halkan felvinnyog, de tudja, hogy nem vagyok igazn dhs. Moe nagyon komolyan veszi testri feladatait, nem szeret messzire kerlni tlem. gy vlem, nem tud mit kezdeni magval, ha nincs lehetsge engem vdelmezni. Miutn elfoglalta a helyt mgttem, jbl nekiltok a gyr tkutatsnak. Elrenyomulok egy hossz futszalag mentn: egy rval ezeltt mg bksen ldgltek mellette a munksok. Mr majdnem egy hnapja, hogy Dervish meghalt a sivatagban, s azta tbb tucat tkelsre kerlt sor. Emberek szzezrei pusztultak el, a tllk pedig rmltek s elkeseredettek, de az let megy

tovbb. Nhnyan tisztban vagyunk vele, hogy remnytelen a helyzetnk, viszont mg nem volt btorsgunk msokkal is kzlni a rossz hrt. A lakossg gy tudja, hogy elbrunk a dmoni megszllkkal. Teht hiba nvekszik naprl napra a hullahegy, a polgrok lik megszokott letket, egszen addig, amg el nem rkezik az tkels ideje. Akkor gyorsan elbjnak, majd az ablak bezrulsa utn ismt elmerszkednek. Moe felvonyt, s egy szekrny fel iramodik. Azonnal a nyomba szegdm, mert azt hiszem, megtallta a dmont, de amikor feltpi a szekrny ajtajt, majd elkotor egy elemzsis dobozt, rjvk, hogy csak egy szendvicset szagolt ki. - Idita! - mordulok r, majd visszafordulok a futszalag irnyba. Mregfogak mlyednek a combomba. Veltrz kiltssal esem ssze, a kgy pedig behz a futszalag al a flhomlyba, ahol mr rgta vrakozott. A szemt keresem, hogy kissem, de nincs neki egy sem. Egyre ersebben szort, a fogai egyre mlyebbre cssznak a hsomban, s sztzzzk a csontokat a lbamban. Mg valamikor rgen olvastam egy tllsi technikkrl szl brosrt, amelyben az llt, hogy ha valaha is egy risi kgy szortsba kerl az ember, mozdulatlann kell merevedni, mert akkor halottnak hisz minket. Aztn amikor elkezdi lenyelni a lbunkat, elhzzuk a ksnket (ciki, ha nincs nlunk), s felkszlnk a nagy pillanatra. Amint a kgy, fals kzben tljutott a combunkon, s mr a hasunk kvetkezne, dfjk fel a kst a szjn t egszen az agyig. A lnyokra mindig sikerlt alaposan rhoznom a frszt ezzel a dumval.

Biztosan kitn tancs, de nincs idm a gyakorlatban is kiprblni. A legtbb nagy kgyval ellenttben ez bizony mrges, s rzem, ahogy a mrge elmlik az ereimben. Nem engedhetem meg magamnak a luxust, hogy a tetszhalottat jtsszam. Radsul ez nem is az n stlusom. rr leszek a fjdalmon, megragadom a dmon mregfogait, s kitpem ket. A bestia fulladozva elenged, rzsaszn, mrgez vr frcskl a szjbl. Az egyik kitrt fogat oldalrl a fejbe vgom. gy vist fel, akr egy csecsem, majd vergdni kezd a fldn. A htra ugrom, s mintha roden lennk, meglovagolom, kzben pedig tovbb dfkdm. A sebeibl frcsg vr bemocskolja az arcomat s a mellkasomat. Amikor a kgy nekicsapdik a futszalagnak, s felbortja, a szjba dugom a fejemet, s levltk a torkn. Az ajkamon varzsenergia kpzdik, amely tszaktja a dmon testt. A szrnyeteg nylks cafatokra robban szt. Kikaparom a bzs maradkt a fogaim kzl, aztn a varzsenergival elkezdem begygytani a sebeimet. Lbra llok, s megkeresem Moe-t, aki mg mindig a szendvicst majszolja. - Ksz a segtsget! - vicsorgok r, mikzben mg tbb varzsenergit hasznlok fel ereim megtiszttshoz. Moe bntudatosan pillant rm, aztn felm nyjtja a szendvics utols falatjt. Undorodva felhzom az orrom, s a kijrat fel bicegek. Szeretnk mg egy kicsit gyilkolszni, mieltt az univerzumok kztt nylt ablak bezrul s megfoszt a csihi-puhi rmtl. * Az utckon hemzsegnek a dmonok: a szoksos gonosz keverklnyek, amelyeket klnfle llatokra, halakra s madarakra emlkeztet testekbl tkoltak ssze. A dmonoknak nincs semmi

fantzijuk. A tbbsgk kpes varzservel formt adni magnak, de ahelyett hogy valami tletessel s lenygzvel rukkolnnak el, csak a mi fldi mintinkat utnozzk. Vrfarkasok tucatjai kzdenek a dmonokkal. Farkasszigetrl hozattam ket az eredeti falkm helyre. Az j pldnyok legtbbje nem olyan ers, gyors s okos, mint az els csoport egykori tagjai, de teljestik a feladatot. Kzpen Curly feszt, a tvolltemben v a falkavezr szerepe. Igazi vadc a kislny; magasabb nlam, br a vlla nem olyan szles, mint nekem. Az esze a helyn van: azonnal szreveszi, ha egy vrfarkas nem engedelmeskedik a parancsnak, s embert tmad meg a dmonok helyett. Egy szempillants alatt rveti magt a selejtes pldnyra, s lelkiismeret-furdals nlkl elharapja a torkt. Curlynl nincs msodik lehetsg. Katonk s kezd mgusok harcolnak vllvetve a vrfarkasokkal. A katonk nem sok puszttst visznek vgbe, mivel a dmonokat csak varzslat segtsgvel lehet meglni, viszont a mgusok szp munkt vgeznek. Gyorsan tanulnak, s br a Tantvnyokhoz egyelre nem rnek fel, hamarosan akr az szintjkre is eljuthatnak. Elvegylk a tanoncok kztt, s tveszem a buzognyos hlgy megresedett helyt. Nem sok Tantvny maradt, ezrt sztszrdtak a vilgban: csak egy-kett jut minden egyes mguscsoportra. Amint elhaladok mellettk, a frfiak s a nk egyarnt sszerezzennek. Tudjk, ki vagyok. Lttk, hogy mindenkinl tbb dmont vagyok kpes meglni. Mellettem biztonsgban rzik magukat. Viszont flelmetes ltvnyt nyjtok, s a legtbbjknek borszik a hta, ha feltnk a kzelben. Ha akarnm, visszavltozhatnk, megint emberi klst lthetnk, de gy jobban rzem magam a brmben. Sokkal knnyebb az embereket a hallba vezetni, ha nem vagy egy kzlk.

Egy tizenkt-tizenhrom vesnek ltsz lny egy fajojval jtszik. Amikor egy dmon megfelel tvolsgba kerl, hozzvgja a jojt. A faanyag szilnkokra trik, s kiszrja a dmon szemt. A lny ezutn komtosan kszt egy msik jojt, ezttal manyagbl. - Szp munka - dicsrem meg. - Nem nagy szm - feleli kzmbsen, s stst sznlel. A varzsls nem termszetes dolog a mi univerzumunkban, de egyes emberi lnyek - a mgusok gy szletnek, hogy kpesek rhangoldni a varzsenergikra. Amikor egy dmon ablakot nyit az univerzumbl a minkbe, a varzsenergia tramlik. Ha mgus vagy, fel tudsz vele tltekezni. A mltban nem sok mgusnak volt lehetsge lni az erejvel, mert nem nagyon nyltak ki ablakok. A Tantvnyok csak nehezen tudtak joncokat toborozni. Most, hogy a dmonok rkapcsoltak, s naponta akr kt-hrom ablak is kinylik, minden egyszerbb vlt. Amikor egy ablak elkezd formldni, kr gyjtjk az embereket, s teszteljk a varzskpessgeiket. Az gretesen teljestket nmi gyorstalpal kikpzs utn bedobjuk a mly vzbe, ahol aztn gyzedelmeskednek vagy elhullanak. Megpillantok egy ablakot a kzelben. Egy kislny, aki mg a jojsnl is fiatalabb, odall mell. Egy frfi s egy n kveti. Azt hiszem, a sajt cljaikra hasznljk a lnyt, akinek nem volt vlasztsa. Lehet, hogy rtatlan, de mivel a Dmonvilg rajta keresztl akarja rvnyesteni az akaratt, meg kell halnia. Mikzben tfurakodom a harcol dmonok, vrfarkasok s emberek tmegn, szintn elcsodlkozom az emberi faj nzsn s mohsgn. Mr rg hozz kellett volna szoknom, mgis minden alkalommal meglepdm, amikor szembeslk vele.

A legtbb mgus j gy rdekben hasznlja az erejt, plne most, amikor mr mindenki ltja, micsoda pusztt ert kpvisel a Dmonvilg. Msok viszont csatlakoznak a dmonokhoz a hatalom, a gazdagsg s a hosszabb let remnyben. Azt gondoljk, gy jobban rvnyeslhetnek, s anlkl, hogy jl meggondolnk a dolgot, eladjk a lelkket annak, aki a legmagasabb rat gri rte. Fel sem merl bennk, hogy egy dmonok ltal uralt vilgban nem lesz helye embereknek mg a leggonoszabbaknak sem. A dmonok senkivel sem ktnek letre szl szvetsget. A lny mgtt ll n kiszr engem. Kezt a lny vllra helyezi, majd valamit a flbe suttog. Ezutn mindhrman elindulnak az ablak fel. Aha! Nem volna helyes ilyen knnyedn elengednem ket. Elharsogok egy varzsigt, amellyel lthatatlan akadlyt emelek a tri s az ablak kz. A felnttek arcra kil a pni flelem, a gyerek viszont egyszeren csak zavartnak ltszik. A frfi nekiveti magt az akadlynak, megprbl ttrni rajta. A n kromkodik, majd elrntja a fegyvert. Amikor rm fogja, n egy csokor virgg vltoztatom azt. Szomoran bmulja a szirmokat, mert tudja, ez lesz a halotti koszorja. Ekkor feltnik a sznen Moe, s a fldre dnti a nt. A sikolya felajzza a bennem lakoz farkast, vicsorogva ugrom r a frfira. pp csak annyi ideje marad, hogy knyrgjn egy kicsit az letrt, aztn mr a nyakba is mlyesztem a fogaimat, s a szmat elnti az emberhs des ze. Miutn eleget nyakaltam be a pasas vrbl, arrbb lkm a hulljt - most a kislny kvetkezik. Fura tekintettel mered rm, mg mindig zavarodottnak tnik. Fiatalabb, mint amilyennek elszr hittem: ht- vagy nyolcves csupn. Az egyik kezben egy kis jtk mackt szorongat. - Te vagy a mumus? - suttogja elkerekedett szemmel.

- Igen - drmgm, aztn megragadom a fejt hatalmas, sebhelyes, vrztatta karommal, s sszeroppantom. Juni Swanrl villannak emlkek az elmmbe, amikor a lny teste megremeg, s a kezbl kihull a mackja. Juni Vsz herceg szolgja volt, s beleltott a jvbe. Farkasszigeten megkzdttnk, nyert, de vgl elengedett, mert egy ltomsbl arrl kapott hrt, hogy n leszek az, aki elpuszttja a vilgot. Prbltam flvllrl venni Juni jslatt, de biztos vagyok benne: igazat mondott. Gyakran gondolok arra, hogy le kellene vetnem magam egy sziklrl, vagy hagyni, hogy a dmonok vgezzenek velem. Nlklem sokkal biztonsgosabb hely lenne a vilg. De kptelen vagyok megtenni. lni tlsgosan is j dolog. gyhogy inkbb folyamatosan hazudozom magamnak, s abba a hi brndba kapaszkodom, hogy esetleg mgis tvedett, br pontosan tudom, rszemrl ez nem ms, csak nz nltats. Miutn a kislny teste elernyedt, gyengden eleresztem, s azon morfondrozom, vajon a vilgot is olyan knnyen fogom-e sszezzni, mint az fejecskjt. Az ablak felszvdik a levegben, a dmonok itt rekednek. Elkeseredett kiltsokat hallatnak, s vadul harcolnak, mert szeretnnek minl tbb embert meglni, mieltt ez az univerzum megszabadul undort porhvelyktl. De mr most is jval gyengbbek, mint korbban, hiszen nincs mr velk a varzsenergia, amely a tllsk felttele. Az n erm is cskken. Varzsl vagyok, ablak hinyban is elboldogulok. De korntsem vagyok olyan ers ilyenkor, mint amikor a leveg megtelik a Dmonvilgbl traml delejes energival. Nem rdekes. A kzdelemnek ebben a vgs szakaszban mr nincs rm szksg, ahogy a mgusokra sincs. Elrkezett a katonk s a vrfarkasok ideje: darabokra szaggatjk az

elertlenedett dmonokat fogaikkal, karmaikkal, pisztolygolyikkal s machetikkel. A dmonok nem halnak meg, de mr nem kpesek sszerakni magukat, gyhogy csak hevernek darabokban, sztszrdva, amg a varzsenergia teljesen el nem tnik: akkor aztn elporladnak. Moe felhzza megtpzott szemldkt, rm mered, s krden felhorkant. - Menj csak - shajtom, arcom sszerezzen a lbamba nyilall fjdalomtl. Ez a htrnya annak, ha varzslattal gygytunk be egy sebet. Addig minden rendben, amg van elg varzsenergia a levegben, de amint nincs, a knok tzszer erteljesebben trnek rnk. Miutn Moe is elindult, hogy kivegye a rszt a vrontsbl, egy sovny, spadt, jeges tekintet asszony lp mellm. Prae D'Alecheu az, a Brnyok vezetje - egy csoport, amely korbban lemszrolta a Grady csald vrfarkass vltozott tagjait, most viszont k biztostjk szmomra a fenevad-utnptlst Farkasszigetrl. - Csnya sebeket szereztl - mondja, ahogy a lbamra pillant. Mr belilult, s genny szivrog a vgsokbl, amelyek jbl felszakadtak. - Nem lesz gond - motyogom. - Megszabadultam az sszes mregtl, mieltt az ablak bezrult volna. - Fj? - krdi Prae. - Igen, de nem hallos. - Ettl fggetlenl el kell ltni. Elvigyorodom. Prae imd anyskodni az kis farkasai fltt, mg egy olyan flfarkas fltt is, amilyen n vagyok. Az emberek hidegen hagyjk, de azok, akik oktalan gyilkolgpekk vltoztak, felbresztik a benne szunnyad gyengdsget. - A tbbieket is gondjaidba veszed? - rdekldm.

- Persze - csattan fel. - Mindig gy teszek, nem? Prae nem kpes irnytani a vrfarkasokat - ez csak nekem ll mdomban -, de sokvnyi tapasztalattal br, s egy szakrtkbl ll csoportot vezet. Amikor tl fradt vagyok, vagy nincs idm sszegyjteni a falkt s lehiggasztani ket, akkor jelenik meg az embereivel. Ha kell, elektromos sztkt, hlt s bklyt is hasznlnak a begyjtshez, br miutn kirjngtk magukat a harctren, a vrfarkasok tbbnyire kszsgesen s boldogan engedelmeskednek. - Ltlak majd ksbb? - krdezem. Prae gyakran velem tlti az estt egy-egy csata utn: ilyenkor megtrgyaljuk, mire szmthatunk a kvetkez sszecsaps alkalmval, milyen taktikval lnk majd. - Nem - vlaszolja. - j szlltmnyt vrunk a szigetrl. Biztos akarok lenni benne, hogy minden rendben van, s szeretnm elszllsolni ket a tbbiek kzelben. - Segtsek? Tagadlag megrzza a fejt. - Elszr a knyelmkrl gondoskodom. Holnap reggel megtarthatod nekik a lelkest sznoklatodat. El lesznek ragadtatva tle. Prae tvozik, n pedig magamban kuncogok. Az utbbi hetekben igencsak megkedveltem t. Dervishre emlkeztet. Nagybtym is tudott ilyen tvolsgtartan viselkedni, ha arra volt szksg. Ahogy eszembe jut a bcsikm, lehervad az ajkamrl a mosoly. Nhny percet azzal tltk, hogy felidzem a vele kapcsolatos legelevenebb emlkeimet: amikor eljtt megltogatni a bolondokhzba, ahov a csaldom halla utn zrtak; amikor Vnval s Artrival kzdtt

Carcery Vale-ben, amikor Vsz herceggel harcolt Vrfreden, s amikor mltsgteljesen elhunyt a sivatagban. Aztn eszembe tlik, mennyire szerette Junit, amikor mg azt hittk, a mi oldalunkon ll, s ez felidzi a rmsges jslatot is. Szomoran felshajtok, s elindulok a krhzba, s azt kvnom, brcsak megritkulnnak ezek a csendes, emberinek nevezhet pillanatok. Az let sokkal knnyebb, ha eluralkodik a kosz, s a bennem lakoz vrfarkas kerl eltrbe.

A zsrtld bart
Nem azrt jttem a krhzba, hogy ellssk a sebeimet. Prae aggodalma meghat volt, de felesleges. Elg nagy fjdalmaim lesznek a kvetkez tmadsig, de amint kinylik egy ablak, s a varzsenergia betlti a levegt, azonnal rendbe jvk. Valjban betegltogatban jrok. Egy nlam nem sokkal idsebb srcot keresek, akinek a szemt egy hnappal ezeltt vjtam ki. Amikor belpek a krterembe, ahol Kernelt hagytam, mieltt a csata megkezddtt, rgtn furdalni kezd a lelkiismeret, ahogy minden egyes tallkozsunk alkalmval. A gyomrom grcsbe rndul, ha arra gondolok, milyen aljas mdon vaktottam meg a bartomat - kitptem mindkt szemt az regbl, ahogy egy nagyzol src veszi el erszakkal a gyengbb gyerektl az dessget. Az orvosok s a nvrek azt sem tudjk, hol ll a fejk, annyi srlttel kell foglalkozniuk. A slyos esetekkel nincs idejk trdni, s inkbb azokra sszpontostanak, akiknek tbb eslyk van a felplsre. Senki sem figyel fel rm, amint vgigbaktatok a folyoskon. Igyekszem sszehzni magam, de mg gy is rmiszt ltvnyt nyjtok. Magasabb vagyok brmelyik emberi lnynl: egy foltos,

szakadt farmertl eltekintve teljesen meztelenl csszklok, szrsen, vresen s bdsen. Normlis esetben mindenkire rhoznm a frszt, de mr rg nem lnk normlis idket. Manapsg minden vrosban, ahov harc kzben elvetdm, nhnyan kvncsian vgigmrnek s ennyi... Megllok Kernel szobjnak ajtaja eltt, s az vegen t nzem a kopasz, barna br kamaszt. Egy szken l a sarokban. Amikor behoztam ide, egy gyon hagytam, amelyre azta egy jabb srlt kerlt. Kernel mellett Kirilli Kovacsot pillantom meg, aki lnken magyarz valamit, s kzben hevesen gesztikull. Rmosolygok a most is rhejes Kirillire. Mg mindig bvsznek val ruht visel - igaz, a rgi, tnkrement szerelst lecserlte egy jra pr httel korbban. Ezen nem voltak arany- s ezstcsillagocskk, de neki sikerlt felhajtania nhnyat, s a csendesebb pillanatokban felvarrta ket a ruha oldalra. Kirilli bal kezn kt ujjal kevesebb van - a mkamester csupa seb s gsi srls, radsul a jobb lbfeje hinyzik, ezt mvgtaggal ptoltk. Kirilli bszke a srlseire. Elszr mg nyavalygott, de miutn ltta, milyen hatst gyakorol velk az emberekre - klnsen a csinos nvrkkre -, komoly poft vg a dologhoz. Elszeretettel mesl tlzsoktl hemzseg trtneteket arrl, miknt vesztette el a klnfle testrszeit. Kirilli gyva nyl, de amikor legutbb megtkztnk a dmonokkal a sajt univerzumukban, egszen ssze-kapta magt. lett a nap hse, amivel meg sajt magt is sikerlt meglepnie. A nagy esemny ta nem nagyon kellett akciba lpnie, de ha mgis sor kerlt r, jl helytllt nmaghoz kpest. gy vlem, alapjban vve fellkerekedett a gyvasgn, de sohasem lesz belle igazi harcos.

Kitrom az ajtt. Kernel egykedven mosolyog, fggetlenl attl, milyen sztorival traktlja pp Kirilli. J bartok lettek, s Kirilli segt Kernelnek megfeledkezni a szemtelensgrl". Azt hiszem, embert prblbb feladatokat kne rbznom - tl fontos ahhoz, hogy affle bbiszitterknt vesztegesse az idejt -, de a Kernel miatt rzett lelkiismeret-furdals visszatart. A sarokbl morg hang ti meg a flemet. Larry az, kuporodott oda. Ha nem tartzkodom a kzelben, mindig valamelyik hsges vrfarkasommal riztetem Kernelt. Hivatalosan azrt vannak itt, hogy megvdjk t. De az igazsg az - s ezzel Kernel is tisztban van -, hogy cseppet sem bzom vak trsamban. Attl tartok, amint kinylik egy ablak, kszt magnak egy j szemprt, s szpen lelp. Larry azt a parancsot kapta tlem - igen nehz volt a fejbe verni szegnynek -, hogy tartsa szemmel Kernelt, s amint elkezd a szemrege krnykn babrlni, azonnal szerelje le. Kernel s Kirilli egyszerre kapjk fel a fejket Larry morgsra. Kernel arckifejezse rgtn megvltozik, pedig nem lt engem. Valsznleg a szagom rult el. - me, a mi gyztes hadvezrnk! - gnyoldik Kernel. - Sok dmonnak ontottad ki a belt ma, Grubbs? Meg is vaktottl esetleg prat? - Hogy van? - krdezem Kirillitl, s gyet sem vetek Kernel csipkeldsre. - Hogy lennk? Vak vagyok! - csattan fel Kernel, mieltt a Tantvny vlaszolhatna helyette. Haldoklom. Egy orvos megnzett, mieltt kinylt volna az ablak. A sebem elfertzdtt. Varzsenergival megtiszttottam - termszetesen a lehet legnagyobb titokban, nehogy felkeltsem az rm gyanakvst -, de a rothads ki fog julni. Brmikor feldobhatom a talpam, mert a fertzs az agyamat is megtmadhatja. Add vissza a szemem vilgt, te tkozott farkasklyk! - Nha azrt szokott tmt vltani? - teszem fel a krdst shajtva.

- Csak akkor viselkedik gy, ha itt vagy - suttogja Kirilli. - s, ahogy azt bizonyra te is szrevetted, nagy tehetsge van a sopnkodshoz. Keseren morgok, s arrbb lpek, mert a nvrek egy jabb pcienst szeretnnek elhelyezni a krteremben. - Ezt mr sokszor megbeszltk. Nem kapod vissza a ltsodat, amg meg nem mentettk Becet. Ha meggrnd, hogy nem pattansz meg, mr most is megengednm, hogy j szemprt varzsolj magadnak. - Azt meggrem, hogy a pokolban egy rkkvalsgon t fogom rugdosni a fenekedet - rivall rm Kernel. - Ehhez mit szlsz? Haragosan nzek a vak varzslra, de magamat nla is jobban gyllm ebben a pillanatban. Kernel egy dmoni fegyver, a Kah-Gash rsze. n is az vagyok. Ezzel a fegyverrel pontot lehetne tenni a hbor vgre, mert vagy neknk, vagy a Dmonvilgnak garantln a gyzelmet. A harmadik rsz egy Bec nev lnyban lakozik, aki jelenleg az egyik dmonmester, Vsz herceg foglya. Az eredeti terv az volt, hogy mi hrman egyestjk erinket, elszabadtjuk a Kah-Gashban rejl energit, elpuszttjuk a Dmonvilgot, aztn vg cowboyok mdjra ellovagolunk a naplementbe. Mi lesznk az univerzum bajnokai, a valaha lt legnagyobb hsk. Pofonegyszernek tnt az egsz. Ekkor azonban feltnt a sznen a Hall, s jval bonyolultabb vlt a helyzet. A Hall rgebben ugyanolyan szntiszta er, energia volt, mint a gravitci vagy a fny - nem volt sem teste, sem szelleme. Most mr van tudata, s az ltala elragadott holtak lelkt felhasznlva testet ksztett magnak. rnynak hvtuk, amg r nem jttnk, kirl is van sz valjban.

A Hall nem kedvel minket. Az let szerinte tlsgosan is elterjedt ebben az univerzumban, ezrt vissza akarja csinlni az egszet, azt akarja, hogy minden gy legyen, mint ahogy rgen volt, amikor mg csak a dmonok s az reg Lnyek lteztek. Ezrt aztn a dmonok oldalra llt. A Hall tmogatst lvez dmonok szvetsgre lptek egymssal, s tmadst indtottak a Fld ellen. Ha gyzedelmeskednek, az lesz a jutalmuk, hogy az emberisg eltnik a bolygrl, s k irnythatjk az univerzumunkat, radsul halhatatlanok lesznek. Motivcinak nem is rossz... Az egyik reg Lny elvitte Kernelt egy kis utazsra az univerzum kzppontjba, kzben pedig elmagyarzta neki, mikpp keletkezett az let. Elszr egyetlen univerzum ltezett, amely hatvanngy znra oszlott: a znk fele fekete, a msik fele fehr volt, akr egy sakktbla mezi. A Kah-Gash tartotta ssze az egszet, s megakadlyozta, hogy az reg Lnyek s a dmonok egymsnak essenek. Azonban a rgi rendszer sszeomlott, a Nagy Bumm mindent sztzzott, s megkezddtt az letnek az a menete, amit mi is ismernk. Az reg Lnyek megvdtek minket a dmonoktl, amg mdjukban llt, de a harcuk eleve kudarcra volt tlve. A dmonokkal ellenttben ugyanis k kptelenek a szaporodsra, s amikor az utols is meghal kzlk, az emberisg ldozatul esik a gonosz teremtmnyek seregeinek. gy pedig nem csupn a mi vilgunk bukik el, hanem az sszes tbbi is az univerzumban. Az reg Lnyek gy prbljk megakadlyozni, hogy a dmonok teljes gyzelmet arathassanak, hogy ptettek egy brkt. Olyat, mint egykor No, csak ez kicsit nagyobb: egy egsz vilg, amelyet az univerzumbl ssze-toborzott, varzservel rendelkez lnyek npestenek be. A Lnyek Kernelt akarjk megtenni kapitnynak. Mivel a Kah-Gash szeme", mindig kpes megtallni a legrvidebb utat egyik pontbl a msikba, mg univerzumokon keresztl is. Az reg Lnyek azt remlik, hogy ha Kernel rk letv vlik, folyton egy lpssel a Dmonvilgbl

utna kldtt ldzi eltt jr majd a brka, gy a jelenlegi univerzum egy picike darabja az idk vgezetig fennmarad. Kernel nem fogadta el az ajnlatukat, hanem visszajtt kznk, s egy utols nagy csatra indult velnk. Az reg Lnyek azt mondtk, nem gyzhetjk le a Hallt, mert az sebezhetetlen, m Kernel nem volt hajland lerni bennnket. Csatlakozott hozzm s Bechez, s egytt szlltunk szembe rnnyal. Sikerlt elpuszttanunk a Hall testt, de csak id krdse, s visszatr: hatalmasabb s gonoszabb lesz, mint valaha, s az lesz minden vgya, hogy gyzelmet arasson. Kernel tudta ezt, ezrt gy dnttt, mgis a brkt vlasztja. Krtem, hogy maradjon velnk, s harcoljunk egytt tovbb. Vsz herceg foglyul ejtette Becet, n pedig ki akartam t szabadtani, hogy aztn egyeslt ervel vethessk be a Kah-Gash energijt a Hall ellen. Kernel nem llt ktlnek. Meg volt gyzdve rla, hogy Bec lepaktlt Vsz herceggel. Mg ha nem is lett volna gy, akkor sem hitt mr benne, hogy legyzhetjk a Hallt. Nekifogott kinyitni egy ablakot, hogy szpen lelpjen valami tvoli helyre. Ekkor jttem ki a bketrsembl s tptem ki mindkt szemt. Szksgem van Kernelre, mert csak vele tudom megtallni Becet, radsul csak hrmasban van eslynk a Hall ellen. Meg kell vaktanom s fogsgban kell tartanom ahhoz, hogy engedelmeskedjen? m legyen! Grubbs Grady, az ember sohasem viselkedett volna ilyen elvetemlt mdon, de az j, vrfarkas nem... Legyen elg annyi, hogy nem ppen tiszta a lelkiismeretem, de egytt tudok lni vele. - Milyennek ltod? - krdi Kernel Kirillitl. - Szgyelli magt? Remlem, igen, mert kellene. Olyat tett velem, amit n egy kutyval sem volnk kpes. Mg egy dmonnal sem. St taln mg egy vrfarkassal sem!

- Fradtnak tnik - mondja Kirilli, s halvny mosolyt villant felm. - Szegny Grubbs - sziszegi Kernel. - Tlhajtottad magad? Ki kellene venned egy ht szabadsgot, s elmenni dlni. - Igazad van - shajtom. - Gyernk, gyllj csak! Ms gyllnivald gysincs, igaz? - A Dmonvilgra gondolsz? - Kernel megrzza a fejt. - Nem, ket nem gyllm. Teszik, amit tennik kell. A termszet ilyennek alkotta meg ket: undort, szvtelen gyilkosok. Ok mr csak ilyenek. Te viszont a gonoszsgot vlasztottad az embersgessg helyett. Bartok voltunk, bztam benned, mgis ezt mvelted velem, s most akaratom ellenre tartasz itt, pedig tudod, hogy helytelenl cselekszel. Sokkal jobban megvetlek, mint gondolnd. - Teszek r - felelem a lehet legkznysebben, s megprblok olyannak tnni, mint a jojs kislny a harctren. - Itt tltjk az jszakt, aztn tzkor odbbllunk. Ha szksged van valamire, szlj a nvrnek. - j szemprt akarok - morogja Kernel. - Szerinted egy nvr tud ilyesmivel szolglni? Elindulok az ajt fel. - Grubbs - szl utnam Kernel. Elcsigzottan pillantok htra, s felkszlk az jabb srtegetsekre. - Mirt vagyunk mg mindig itt? - Az elbb mondtam, hogy itt tltjk az jszakt, s... - kezdek dhsen magyarzkodni. - gy rtem, itt a Fldn - szakt flbe. - Amikor megvaktottl, arra hivatkoztl, hogy szksged van rm Bec felkutatshoz: megvrjuk, amg a sebeink behegednek, aztn kiszabadtjuk t. Azta mr egy hnap is eltelt, s mg mindig nem indultunk Bec keressre. Mi ennek az oka?

szintn meglep, mirt nem tette mr fel korbban is ezt a krdst Kernel. Folyton arra vrtam, hogy megkrdezi, s mindenfle vlaszokat gyrtottam arra az esetre, ha megtenn. Most viszont a nyelvem nem engedelmeskedik, nma maradok. Eszembe jutnak az lmaim, mr majdnem elmeslnm neki mindet, m az utols pillanatban megmakacsolom magamat. - Nem llunk kszen. Akkor indulunk el kiszabadtani Becet, amikor eljn az ideje. Jelenleg itt tbb hasznunkat veszik. - Mirt nem csak a magad nevben beszlsz? - csattan fel Kernel. - n llandan itt unatkozom a krhzban, s vrom, hogy visszatrj a csatamezkrl. Ha nem ll szndkodban kiaknzni a kpessgeimet, akkor engedj el! - Kapsz majd feladatot - motyogom. - Ha megrett r az id, elviszlek a dmonok univerzumba, ahol kszthetsz magadnak j szemprt. - s aztn? - Kernel nem hagy bkn. - Megkeressk Becet. - Megkeressk? - szinte nyivkol felhborodsban. - Nem megmentjk? Nyelek egy nagyot, majd Kirilli fel biccentek: - Reggel ltjuk egymst... - n tged biztosan nem! - szl utnam Kernel, s emelt hangon mg hozzteszi: - Legalbbis nem hiszem, hogy ennek nagy volna a valsznsge. *

A krhz egyik emeletn tallok egy res szobt, ahol orvosi kpenyekbl sszedoblok magamnak valami hlvacokszersget. Nincs kedvem aludni, de a pihens ltfontossg mg egy olyan lnynek is, amilyen n vagyok. A lehet legjobb formmat kell nyjtanom, csak gy szllhatok szembe a dmonokkal. A Kernellel folytatott beszlgetsre gondolok, meg a tbbiekre: Dervishre, Junira, Vsz hercegre, Becre. Megint eszembe jut a jslat, Juni gnyos kacagsa s az, mekkora lvezettel ecsetelte, miknt robban darabjaira a vilg s g el a markomban az univerzum. Tl sok ez nekem. Bntudat, flelem s magny kert hatalmba. Az utbbi idben szinte kihaltak bellem az emberi rzsek. Kznys, brutlis fickv vltam. Ma este azonban - ha csupn nhny percre is - leomlik a fal, amellyel krlvettem a lelkemet, s jra a rgi, szerencstlen kamasz vagyok. Teljes slyukkal nehezednek a szvemre a velem szemben tmasztott elvrsok... mekkora rat fizet rte a vilg, ha elbukom... mennyien haltak meg miattam! Egy csom letet vettem el, pldul azt a zavarodott kislnyt ma este... Nem tudom, mi vr rm Vsz herceg birodalmban... Juni jslata nem hagy nyugodni... Az arcom eltorzul, majd egyre emberibb lesz, zihlok s elerednek a knnyeim. Nagy, forr, ss knnyek folynak le az arcomon, mikzben a holtak - Dervish, Beranabus, anya s apa, Meera s Bill-E - segtsgrt fohszkodom. Megvaktottam egy bartomat. Szrny dolgokat titkolok azok ell, akik bznak bennem. Hazudtam s gyilkoltam. s ha hihetek Juninak, mg ezeknl is borzalmasabb dolgok kvetkeznek. rlten morgok s vltk, a kpenyekbe harapok, hogy elfojtsam a srst, klmmel tlegelem a mellkasom s az arcom. Eltkozom az univerzumot, Istent (ki tudja, ltezik-e egyltaln?), az reg

Lnyeket, a Tantvnyokat, Vsz herceget s a dmonokat. A legtbb tkot azonban nmagamra szrom, a szegny, sznalmas s apokaliptikus Grubbs Gradyre. Aztn, amint felszradtak a knnyeim... amikor a vrfarkas nem vgre fellkerekedik, a vonsaim talakulnak s megkemnyednek... amikor megint sikerl mlyen magamba temetnem az emberi rzseimet... amikor a Kah-Gash azt mondja nekem, hogy nem vagyok egyedl, s hagyjam abba a gyerekeskedst... akkor fokozatosan megnyugszom. Megfordulok, s jbl elrendezem a kpenyeket, knyelembe helyezem magam. Sokkal lassabban llegzem, s elmormogok egy varzsigt, amelynek hatsra kpes leszek lommentesen vgigaludni az j htralv rszt - vagy mgsem?

Rmlom
A varzslat, amelyet elalvs eltt alkalmazok, elvileg megakadlyozza, hogy lmodjak. A segtsgvel alaposan kialudhatom magam, megvd a rmlmoktl, gy reggel frissen s dn bredhetek. m amita Becet elraboltk, semmi sem hasznl. Tbb varzslatot kiprbltam, szmos Tantvnyhoz fordultam tancsrt, mgsem tartja vissza semmi az lmokat, amikor elalszom. Minden egyes alkalommal ugyanazokat a borzalmas dolgokat lem t, s ez az oka annak, hogy nem prbltam eddig megmenteni Becet. Amikor jbl elkezddik az lom, hagyom, hogy magval sodorjon. Korbban hadakoztam ellene, meg akartam vltoztatni az esemnyek sorrendjt, a rszleteket, de egyszer sem sikerlt. Ma jszaka beletrdm a veresgembe, lehetleg olyan mltsgteljesen, amennyire egy hozzm hasonl fenevadtl telik.

Egy pkhlbl sztt szobban vagyok, s egy alv lnyt figyelek - Bec az. Vastag hlbl ll gyszersgen fekszik, egy lgyabb szvs hlbl kszlt takar alatt. Spadtnak s fradtnak ltszik, de nem srlt, s knnyedn, nyugodtan llegzik. Bal kezvel vgigsimt az arcn - ismers jelenet. Megrezdl az orra - ezt is szmtalanszor lttam mr. Ha az ember folyton ugyanazt az lmot li t, elkezd figyelni a rszletekre, gy legalbb nem dilizik be. Ma megprblok valami jat felfedezni, egy apr mozdulatot, rezzenst, amelyre korbban nem figyeltem fel, de eddig minden ugyangy trtnik, mint korbban. Bec kinyitja a szemt. Egy pillanatra pnikba esik. Hol vagyok?", de aztn eltnik az arcrl az aggodalom, s felkel. Gynyr hlinget visel, amilyet csak rgi filmekben ltni. Az anyaga nem pkhl. Vsz herceg valsznleg valamelyik ldozatrl szedte le - nem tudom elkpzelni a gazfickt, amint bemegy rte egy butikba. Bec egy kis, kerek ablakhoz lp, s kitekint a pkhlbl ll tjra. Vsz herceg birodalmban vagyunk, abban a vilgban, amely vgtelen mennyisg ragads pkhlbl tevdik ssze, s remnytelensg s szomorsg hatja t. rzem, hogy emberek ezrei leltk itt hallukat magnyosan, mindentl tvol, mikzben szeretteik nevt vltttk. Bec egy asztal s a mellette lv szk fel fordul - mindkettt hlbl faragtk". Az asztal mgtt tkr fgg a falon. A lny lel el, s tanulmnyozni kezdi magt benne. Feszltnek tnik, de rmltnek nem. Elrenyl, hogy megrintse a tkrkpt, mintha nem lenne biztos abban, hogy az v, m flton megtorpan, s leengedi a kezt. Felll, s odamegy a szoba msik sarkban ll szekrnyhez. A szekrny ajtaja a kzeledtre kinylik, s magtl elcsszik egy rd, amelyen klnfle ruhk lgnak: hossz, fodros ruhk olyanok, amilyeneket egy hercegn vagy egy filmsztr hord. Nem hiszem, hogy egy Bec-hez

hasonl lnynak jl llnnak. Valsznleg neki is ez a vlemnye, mert csak mosolyogva rzza a fejt, amikor a ruhkra pillant. - Tl szigor vagy magaddal, Aprsg - mondja egy hang. Bec megmerevedik, majd lassan megfordul, s megltja Vsz herceget. A dmonmester a szoba ajtajban lebeg, spadtvrs brn megannyi repedsbl szivrog a vr. Sttvrs szeme gyengdsget sugroz. Mg a kgyk is, amelyek a szve helyn ttong lyukban tekeregnek, rtalmatlannak tnnek, jtkosan sziszegnek, mintha mosolyognnak a szekrny eltt ll lnyra. - Termszetesen megrdemled ezt a sok szp holmit - folytatja Vsz herceg, majd belebeg a szobba, s nyolc kezvel vgigsimt a ruhkon. - Magas rang fpapn vagy. Csak a legjobbat vrhatod el a vilgodtl s a benne l emberektl. k csak azrt lteznek, hogy szolgljanak tged, s hdoljanak a szpsgednek. - Hzelegsz - mondja Bec szemrmesen. - Nem - vlaszolja Vsz herceg. - Az er szp, s mivel te vagy a legersebb az emberek kzl, te vagy a legszebb is. Viseld ezeket a ruhkat, amelyek sajnos csupn rongyok. Ksbb kertnk olyanokat, amelyek sokkal megfelelbbek szmodra. Felkap egy zld ruht, s mosolyogva gy szl: - Ez illik a szemed sznhez. Felprblnd a kedvemrt? - Rendben - shajtja Bec, majd kibjik a hlingbl: cseppet sem rdekli, hogy meztelenl mutatkozik a dmonmester eltt. Bec meztelenkedse eleinte zavarba hozott, de mra hozzszoktam. Sokkal inkbb nyugtalant az a tny, hogy lthatan szeretne Vsz herceg kedvben jrni. Mirt kell teljestenie a krseit,

felvennie az ltala kivlasztott ruht? Az ellensgnkrl van sz, egy gonosz, aljas szrnyetegrl. A lny mgis hagyja, hogy gy bnjon vele, mint egy babval. Miutn Bec felltzik, Vsz herceg az asztalhoz vezeti, s kisminkeli, amit a lny nyugodtan tr. Undort ltni, ahogy a dmon roncsolt, ocsmny kezvel Bec arct simogatja. Legszvesebben flrelknm, s egy pofonnal rdbbentenm a lnyt, mit is mvel valjban. Sokkal jobb lenne, ha Vsz herceg irnytan a gondolatait, ha tmosta volna az agyt, s csak ezrt engedelmeskedne neki. Am semmifle erre utal jelet nem tudok felfedezni. Bec idegesnek tnik, de az elmje lthatan mg mindig a sajtja. Vsz herceg elkszl, pr mterrel htrbb lebeg, s megszemlli a mvt. Elgedetten blogat, mint mindig, ha valami tetszik neki, s ezt suttogja: - Csodsan festesz! Bec elpirul, kptelen elnyomni egy flszeg kis mosolyt. Gyllm ezt a mosolyt, mert egyltaln nem helynval. Vsz herceg birodalma a knny s a fjdalom vilga, nem a btortalan, mgis nelglt vigyorgs. - Gyere! - Vsz herceg a karjt nyjtja Becnek. - Hadd vezesselek krbe a palotmban. Bec nyel egy nagyot zavarban, aztn elfogadja a felje nyjtott kezet, s engedi, hogy a dmonmester kivezesse a hlbl. Lemennek egy pkhlkbl ll lpcssoron. Vsz herceg nhny csatlsa siet el mellettk, amint mltsgteljesen lpkednek lefel. A jelentktelenebb dmonok villml tekintettel merednek Becre, de nem merszkednek a kzelbe, mert nem akarjk feldhteni urukat. Bec tudja, hogy gyllik, de nem rdekli. Amg vdelmezje mellette van, nem eshet bntdsa.

Bejrjk az egsz kastlyt. Vsz herceg elkpeszten udvarias, tkletes hzigazda mdjra viselkedik, felhvja Bec figyelmt minden aprsgra. A lny gynyrkdik a csillrokban s a szobrokban, s szinte turbkol, amikor Vsz herceg szernyen bevallja, hogy maga tervezett itt mindent. - Annyira kreatv vagy! - bgja Bec. - Ksznm a bkot, de tvedsz - feleli Vsz herceg. - Olyan trgyak mintjra alkottam meg ket, amilyeneket a Fldn lttam. Tehetsges iparos vagyok, semmi tbb, mvszi rzkkel egyltaln nem rendelkezem. Az n fajtm legnagyobb tka, hogy nincsenek eredeti tleteink. Tovbb haladnak lefel, egy mlyen a fld alatt fekv pincbe. lmodom, mgis feszltt vlok. Tisztban vagyok vele, mi kvetkezik, s utlom: ez az lom egyik legrosszabb rsze. Ha tugorhatnm, megtennm, de ugyangy vonz, mint korbban; tehetetlen vagyok, nem tudok flrenzni. Egy knzkamrba lpnk be. A pkhls falon mindenfle rettenetes knzeszkz sorakozik. A tzben vrs parzs izzik, haldoklk sikolyai visszhangzanak mindenfell. Bec megremeg, az ujjai szorosabban fondnak Vsz herceg karjra, aki gyengden megveregeti a lny kezt. Bec ideges, mgis megteszi az els reszketeg lpst. Vsz herceg helyeslen blint, s folytatjk tjukat. Sohasem voltam kpes megszmolni a pincbe zrt embereket, mert a legtbbjk falak mgtt, avagy flkkben raboskodik. A kiltsok s nygsek hangereje alapjn legalbb harmincan, de az is lehet, hogy mg tbben vannak. - Sajnlod ket? - krdezi Vsz herceg a reszket Bectl. - Igen - nyszrgi a lny.

- Jl van - mondja Vsz herceg. - A sznalom erny. n is sajnlom ket, hidd el - erskdik, amikor Bec ktked pillantst vet r. - rmmet lelem a szenvedskben, de sznalmat is rzek. Ebben klnbzm a tbbi dmontl. Nem gyllm az embereket. Vgyom a knjaikat s a szomorsgukat ltni, de egyben csodlom is ket. n szeretettel knzok, Aprsg. Meg tudod ezt rteni? - Nem - feleli hidegen Bec. - Legalbb szinte vagy - shajtja Vsz herceg. - Fel tudod fedni elttem az igazi rzseidet, s ez engem rmmel tlt el. Nem akarom, hogy hazugsgok mrgezzk meg a kapcsolatunkat. Mindig mondd el nekem az igazat, mg akkor is, ha gy gondolod, nem volna nyemre. A hazugsgok mindannyiunkat lealacsonytanak. Bec csendben figyeli Vsz herceget, aki munkhoz lt nhny, a falakon lg s pr, a knzasztalokra ktztt emberen. gy viselkedik, amint knozza ket, akr egy pol, minden egyes pillanat csalkn gyengd s szeretetteljes. Szinte dorombol ldozatainak, hangslyozza, hogy mennyire sajnlja ket, brcsak szabadon engedhetn valamennyiket, s mr amgy sem tart sokig az egsz. Bec nem osztozik a dmonmester lvezetben, de nem is tiltakozik az ellen, ami a szeme eltt zajlik. Ahnyszor csak elrnk eddig a jelenetig, mindig megprblok a gondolataiban olvasni, de mg egyszer sem sikerlt. Brmit megadnk rte, ha kiderthetnm, mi jr a fejben. Remlem, azrt vg ilyen kznys kpet, mert meg akarja tveszteni Vsz herceget, aki gy viszonylag kedves marad, s elhiszi Becnek, hogy tnyleg nem gylli. Nagyon bzom benne, hogy csak sznjtkrl van sz: a lny valjban el akarja rulni a dmonmestert, s alig vrja, hogy Kernellel egytt kiszabadtsuk.

A tekintete azonban nyugodt, szenvtelen, s amikor megnyalja az ajkt, gy tnik, csak az nuralma tartja vissza, klnben is kiprbln, amit Vsz herceg mvel a szerencstlenekkel. Mikzben a dmonmester jabb fjdalomsikolyokat prsel ki az ldozataibl, Bec krlnz a pincben, mire az n virtulis fejem is szpen krbefordul. Most jn az a rsz, amelyet a legjobban utlok. Szeretnm lehunyni a szemem, vagy flrepillantani, de kptelen vagyok r. Azt kell ltnom, amit Bec lt, mg akkor is, ha breds utn j ideig borszik tle a htam. A knzeszkzkre s a falakhoz lncolt emberek igen sokflk. Vannak kztk mindenfle brszn frfiak s nk, fik s lnyok. Csecsemk nincsenek - Vsz herceg ugyanis imd trsalogni az ldozataival. Egyetlen szemly kivtelvel senki sem tnik ismersnek. Ezt az egyet sem ismerem nv szerint, de az aurja alapjn kpes vagyok beazonostani a cingr, szke frfit: egy Tantvny. Bec rdekldve tanulmnyozza - a frfi igen rossz brben van: mr csak a varzsenergia tartja letben -, majd tovbbstl, s tekintete egy velem egykor lnyon llapodik meg. Ezt a lnyt szre sem vettem a korbbi rmlmok sorn. Becet nem rdekli jobban a tbbi szenvednl, pp csak egy villansnyi ideig mered r. Csupn a negyedik vagy az tdik alkalommal - amikor elkezdtem a rszletekre sszpontostani, s gy nem untam hallra magam - nztem meg alaposabban a lny arct, s ekkor gy megdbbentem, hogy mg most, krlbell a huszadik azonos rmlom utn is lnken l emlkezetemben a sokk lmnye. A lny csinos, de az arct vr bortja, s rmlet torztja el a vonsait. A ruhja mocskos cafatokban lg a testrl, n azonban biztos vagyok benne, hogy eredetileg a legjobb tervezk butikjaiban vsrolta ket. s br a haja kcos, a krme pedig hossz s tredezett, egykor nagyon polt lehetett, akr egy modell.

Noha a lny arca vres, nem ltszanak rajta knzs nyomai - igaz, ez Vsz herceg ldozatainak j rszrl elmondhat. A dmonmester ugyanis elltja a sebeiket, s hagyja ket felplni, gy legkzelebb mg nagyobb szenvedseknek nznek elbe. Ez a lny sokkal tbb szrnysgen ment keresztl, mint azt brki is gondoln. Beckel egytt n is rvid pillantst vetek teht a szenved alakra, s ugyangy megrmlk, mint els alkalommal, amikor rjttem, ki is . A Fldn, a csendes krhzi szobban fekve ajkam megremeg, amint elrebegi a nevt: Bo Kooniart...

Kupaktancs
Bec s Vsz herceg felmegy egy msik lpcssoron, amely a dmonmester palotjnak soron kvetkez rszbe vezet. A lebeg Vsz herceg tsztaszer hsrl menet kzben vgig csepeg a vr, de nem az v. Bec hallgat, a fejt lehajtja, komoran eltndik valamin. Bo Kooniartra gondolok. Mintha egy rkkvalsggal ezeltt trtnt volna, hogy utoljra lttam: egy dmonoktl megszllt vrosba sietett vissza, mert meg akarta keresni a rettenetes apjt s az elviselhetetlen testvrt. Bo sznszn volt, szerepelt a Vrfred cm filmben, amely a dmonokrl szlt, s egy rlt rendezte, aki gy dnttt, a hitelessgre trekv mvszet nevben igazi szrnyeket fog hasznlni. Megvetettem Bt. Az apja, Tump Kooniart nagy befolyssal br gynk volt, s csak miatta kapott a lny s a testvre szerepet a filmben. A papa nem csupn a rendezvel dolgozott egytt, hanem Vsz herceggel is sszeszrte a levet. Azt hitte, a Dmonvilg megkmli majd t s a csemetit. Tvedett...

Bo idegest, elknyeztetett, sznob fruska volt. m amikor a dmonok elrasztottk a helyet, s az letnk csak egy hajszlon mlt, meglep mdon nzetlenl, hsiesen viselkedett. Az segtsge nlkl taln el sem tudtunk volna meneklni. Ezutn viszont, ahelyett hogy velnk tartott volna, visszament a vrengzs sznhelyre, hogy megmentse az apjt s a testvrt. Azt hittem, Bo is elesett azzal a sok szz emberrel egytt, aki akkor s ott lelte hallt, de gy ltszik, Vsz herceg letben hagyta, s elvitte a sajt univerzumba, ahol szabadon knozhatja, ha kedve tmad hozz. Amikor rbredtem, hogy Bo mg mindig letben van, s a rmlomba ill pincebrtn foglya, sajt magamat kezdtem hibztatni. Vsz herceg azrt rendelte el a forgats sznhelynek lerohanst, mert bosszt akart llni rajtam s Dervishen. Mindenki, aki akkor meghalt, miattunk vesztette lett. Bo miattam szenved. Ktelessgem t kiszabadtani. Csakhogy egyelre nem merek tkelni, amg el nem hatroztam, mi legyen Beckel. Egy vratlan orvtmadst mg meg tudok szni Vsz herceg birodalma ellen, de kettt mr egsz biztosan nem. A trlatvezets" folytatdik. Bec nagyrszt hallgatsba burkolzik, mlabsnak ltszik, de biztos vagyok benne, hogy ha a helyben lennk, n sokkal ramatyabbul festenk. Hogyan tud ilyen nyugodtan stlgatni ennek a szrnyetegnek az oldaln? Nem volna kpes r, hacsak nem akar csatlakozni hozz... Brcsak elbeszlgetnnek errl. A filmekben a fgonosz mindig leleplezi a terveit msok eltt, mert tl sokat beszl, az sszes titkt kifecsegi. Vsz herceg azonban sohasem utal r, mit is akar kezdeni Beckel. Az emberisg s a Dmonvilg kzti hborrl sem tesz emltst, sem arrl, milyen szerepet szn ebben a lnynak.

A pr belp egy sakktblkkal teli szobba, s Vsz herceg arca rgtn felderl. A vrfredi sszecsapsunk utn azt mondta, elvettem a kedvt a sakktl, de ez egyltaln nem igaz. Mg mindig rajong rte, ami jl ltszik abbl, mennyire gondjt viseli a tblknak, s abbl is, ahogy Becnek beszl rluk: elmesli, mikpp tett szert rjuk, milyen jtszmkat jtszott, s mifle ellenfelekkel hozta ssze a sors. - Taln te magad ksztetted valamelyiket? - krdezi Bec. - Nem - feleli Vsz herceg mogorvn. - Prblkoztam ugyan tbbszr is, de a sakk olyan szmomra, akr egy valls. Ahnyszor csak nekifogok egy sajt gyrtmny tbla megalkotsnak, mindig gy rzem, mintha szentsgtrst kvetnk el. Bec vgigtekint a killtott darabokon. gy tnik, egy bizonyos sakktblt keres. - Mi van az eredeti Tblval? - teszi fel vgl a krdst. - Mirt keresed? - krdezi Vsz herceg bizalmatlanul. - Nem keresem - mosolyog Bec. - Csak szeretnm jbl ltni. Tudom, hogy elvitted a barlangbl, miutn Drust meghalt. - gy rted, miutn meglted t - suttogja Vsz herceg. Bec egy pillanatra megmerevedik, majd blint. - Aha. Vsz herceg az ujjait ropogtatja. Egy tlb, zsirfnyak dmon elrohan, aztn egy kristlytblval tr vissza: ez az els, amely ebben a vilgban kszlt. Kernel szerint egykor az reg Lnyek eszkze volt; az emberisg fejldst segtettk vele. Vsz herceg egy ideig htatosan tartja a kezben a tblt, majd tadja Becnek. hasonlan tiszteletteljesen s vatosan bnik vele, s kzelrl szemgyre veszi. - Lenygz! - suttogja. - rzem az erejt. Annyira ms, mint a mink...

- Az reg Lnyek varzsereje - mondja lenzen Vsz herceg. - Semmi klns nincs benne. Bec a Tbla takarsban nelglten elmosolyodik. Nem rtem, mire ez a nagy felhajts. Szmomra ez is csak egy a sok sakktbla kzl. Tisztban vagyok a varzserejvel, de az utazsaim sorn vagy szz ennl jval rdekesebb trgyat lttam. Bec visszaadja a Tblt Vsz hercegnek. Lassan elrkeznk az lmom vghez. Alig vrom mr, hogy befejezdjn, de a vgkifejlet eltt mg sor kerl egy utols beszlgetsre. - Szeretnk belpni a Tblba - jelenti ki Bec. - Mirt? - csattan fel a gyanakv Vsz herceg. - Hallottam, hogy milyen nagyszer lmny. Kernel sok vvel ezeltt belpett a Tblba, s n is meg szeretnm tapasztalni, milyen rzs. Vsz herceg rosszall tekintettel mregeti. - A Tbln bell sem meneklhetsz ellem - morogja. - Ha azt hiszed, merthetsz az reg Lnyek varzserejbl, aztn ellenem hasznlhatod, nagyon tvedsz. - Semmi ilyesmi nem ll szndkomban - feleli higgadtan Bec. - Korbban azt mondtad, nem akarod, hogy hazudjak, ezrt ht felfedem eltted a titkomat, azt, hogy mirt akarok belpni a Tblba. Ennek semmi kze a meneklshez. Bec szempillja megrebben. Olyan ember benyomst kelti, aki tudja, hogy figyelik, s szeretne kettesben maradni a beszlgetpartnervel, hogy nyugodtan megvitathassk stt terveiket. Ahnyszor ltom, miknt frkszi a krnyezett, mindig egy krds jr a fejemben: Vajon tudja-e, hogy itt vagyok? Ez bizony nem szokvnyos lom. Ezek az esemnyek igaziak, megtrtntek, vagy a jvben fognak megtrtnni. Valsznleg a Kah-Gash mesterkedseinek ksznheten tudom kvetni

Becket a kastlyban. Ha a megrzsem nem csal, a Kah-Gash Becen keresztl is mkdik, gy a lny rzkeli a jelenltemet. Taln Vsz herceg is felfigyelt Bec idegessgre, mert kis id mltn bejelenti: enged a lny krsnek. - Legyen ht. Teljestem a kvnsgodat, ahogy mindenkit szoktam, aki szinte hozzm. A testk megmerevedik, a szemkben kihuny a fny. A lelkk belpett a Tblba. Ha biztos lennk benne, hogy mindez a jelenben trtnik, azonnal megsemmistenm a dmonmester testt, amg a lelke messze jr. Egy szempillants alatt vgeznk vele, annyi lenne Vsz hercegnek. De az id a Dmonvilgban egszen ms, mint nlunk. Lehet, hogy ez a jelenet a mltban jtszdott, vagy esetleg mg be sem kvetkezett. Bolond lennk, ha anlkl lpnk akciba, hogy biztosan tudnm, a dmonmester vdtelen, s mssal van elfoglalva. A ltvny most el fog mosdni, az lom befejezdik. Mindig ilyenkor r vget, aztn ntudatlansgba zuhanok, s reggelig jultan fekszem. Mr csak nhny msodperc, s... Nem trtnik semmi! Hossz perceken t figyelem a mozdulatlan, flig lehunyt szem dut: a Tblt kezbl semmi pnzrt ki nem ad Vsz herceget s a mellette ll Becet. Vajon a jelenet lefagyott", mint amikor egy DVD megakad lejtszs kzben? Ekkor azonban egy dmon oson el a kzelben, s rjvk, az id tnyleg telik! Az lom most elszr egszen msmilyen. Nem tudom, ez jt vagy rosszat jelent-e. Prblom elfordtani a tekintetemet a Tblrl, de nem megy. Nyugtalansg lesz rr rajtam a gondolatra, hogy esetleg csapdrl van sz: ha az elmm itt ragadt, a testem a msik dimenziban szpen elfonnyad s meghal. Idecsaltak volna, s most fogoly vagyok? Ha ez a helyzet, nincs menekvs. Ebben az lomznban tehetetlen vagyok.

Az id lomlptekkel halad elre. Nehz megmondani, mennyi telt el. Brcsak lenne karrm. Egyre inkbb a meggyzdsemm vlik, hogy belestltam valami csapdba, s a sajt ostobasgomnak ksznhetem lass hallomat. Aztn, amikor pp nagyban korholom magam a hlyesgemrt... Bec pislog egyet, Vsz herceg pedig mellkashoz szortja a Tblt. A pros ismt llegezni kezd, s zavartan mosolyog egymsra. - rdekes... - motyogja Vsz herceg. - Ugye? - vigyorog r Bec. - Alaposan vgig kell gondolnom a dolgot. - Termszetesen. - Ha tvedsz... s mgsem gy trtnik majd, ahogy hitted... - A dmonmester nem fejezi be a mondatot, de az arca elsttl. - Akrhogy fogunk is hozz, mindenkpp kockzatot vllalunk - von vllat Bec. - Egyedl is visszatallok. A lny kimegy a szobbl, n pedig gpiesen kvetem. Mi a fene folyik itt? Vsz herceg nem mozdul, ddelgeti a Tbljt, s kifrkszhetetlen tekintettel bmul Bec utn. * Bec nyomban maradok, mikzben a lny pkhlkbl ll szobkon, folyoskon halad keresztl, majd vgl ugyanott kt ki, ahonnan tjra indult: a hlszobjban. Kimerltnek ltszik. Az az rzsem, a Tbln bell jval tbb id telt el szmukra, mint szmomra, aki csak nz voltam.

De mi a csodt mveltek odabenn? Mirl beszltek? gy tnt, Bec valamifle ajnlatot tett Vsz hercegnek. Na de milyet? A lny levetkzik, s letrli arcrl a sminket. Belebjik a hlingbe, aztn az asztal melletti szkbe telepszik, s a tkrbe bmul. Szemltomst ktsgek kzt vergdik; mintha mindent kockra tett volna, s nem tudja, mikpp alakulnak majd az esemnyek. Egy percig azt hiszem, megprblta meggyzni Vsz herceget arrl, hogy lljon t a mi oldalunkra. Taln vgig csak az alkalomra vrt, mikor sorozhatja be kznk. rlt gondolataim tmadnak a dmonmesterrl, aki Darth Vader mdjra csatlakozik hozznk, s egytt lltjuk meg a Hall nev Csszrt. De ez bizony nem a Csillagok hborja, s amint megszletik agyamban a gyermeteg remny, a valsg rgtn darabokra is szaggatja. - Hamarabb sikerlt meghoznom a dntst, mint gondoltam. Bec megfordul. Vsz herceg lpett a szobba. Mosolyog. A lny felll, s remegve odastl hozz. - Teht hatroztl? - Igen. - A dmonmester lehajol, s megcskolja Becet. Egy pillanatig azt hiszem, az ajkn keresztl akarja elszvni a lny leterejt, m ez a csk a szenvedly cskja, nem a pusztts. - Csodlom a merszsgedet s a ravaszsgodat - sgja Vsz herceg. - Azt tesszk, amit tancsoltl. Ha megtalltad a mgneskveket, segtek megnyitni az tjrkat. Bec hevesen tleli Vsz herceget. n pedig felocsdom a rettenetes lombl. Felpattanok hevenyszett krhzi fekhelyemrl, kllel a falba vgok, s dhng rltknt vltk fel.

Otthon, des otthon

Abba a vrosba kellene utaznom, ahol a legkzelebbi tkelsre kerl sor, de elnapolom a kirndulst. A vrfarkasokat kldm magam helyett, Prae D'Alecheu-vel s a Brnyokkal. Ezttal egyedl kell helytllniuk. n egy msik replre szllok Kernellel, Kirillivel, Moe-val s Curlyvel. A tbbi vrfarkast Larry gondjaira bzom. Szinte reszketek az idegessgtl, s kptelen vagyok akr egy percre is kiverni a fejembl az lmot - folyton Bec Vsz herceggel kttt egyezsge jr az eszemben meg az, ahogy a lny meglelte a dmonmestert. Ettl a rettenetes emlktl csaknem megbolondulok. Brcsak mr akkor Bec nyomba eredtem volna, amikor elraboltk; gy rg vgezhettem volna ezzel a nyomorult mltbli papnvel. A repln meslek Kernelnek s Kirillinek az lmomrl. Nekik is tudniuk kell a veszlyrl, arra az esetre, ha velem brmi trtnne. Kernel a plafonon van a dhtl. - Mirt nem mondtad el mr rg? - harsogja. Azzal vdekezem, hogy az lom tegnap esti verzijig semmi jele nem volt annak, hogy Bec el fog rulni bennnket, de Kernel nem hisz nekem. - Mindenkpp el kellett volna mondanod. Tudod jl, hogy egy ilyen fontos informcit nem szabad megtartanod magadnak. Semmit sem hozhatok fel a mentsgemre. Igaza van. Moe s Curly utl replni. Csak lapulnak az lsk mlyn, olyan tvol hzdnak az ablaktl, amennyire lehetsges, s panaszos vinnyogssal reaglnak a motor zajra, a turbulencia okozta

zkkensekre. Minden vrfarkas gylli a replst. Csak azrt hajlandk kibrni, mert tudjk, az t vgn rengeteg zskmny vr rjuk... Most legalbb nem kell az tszllsokkal bajldnunk. A vilg kormnyai s hadseregei ma mr egyttmkdnek a Tantvnyokkal. Csak krnem kell, s azonnal rendelkezsemre bocstanak egy sugrhajts replgpet - gy sokkal egyszerbben s gyorsabban eljuthatunk egyik helyrl a msikra. Kernel mg akkor is sopnkodik, amikor a gpnk leszll: szzadszor is az orrom al drgli, hogy mr rges-rgen figyelmeztetett Beckel kapcsolatban, s mindez nem trtnt volna meg, ha hallgatok r, na s persze vigyem t vissza a Dmonvilgba, s engedjem szabadon. Kti az ebet a karhoz - vlemnye szerint csak az idnket pazaroljuk, ha megprbljuk keresztezni Bec s Vsz herceg terveit. Noha rengeteg varzsk - az si varzs-energia trolegysge" - elpusztult vagy egyszeren kimerlt, mg mindig ltezik bellk nhny. - A legtbb holltrl fogalmunk sincs - mondja Kernel -, de Beranabus tudott pr krl, amelyeket nem volt kpes megsemmisteni, vagy meg akart kmlni. Sohasem kzlte velnk, merre tallhatak, Bec azonban mindenkinek magba szvja az emlkeit, akit megrint, s elg sok idt tlttt Beranabusszal. Nem tudjuk megakadlyozni, hogy elvezesse Vsz herceget a varzskvekhez. Neknk befellegzett. Ezzel az rvvel sem tudok vitatkozni. A legtbb energival rendelkez varzskveket fel lehet hasznlni arra, hogy tjrt nyissunk vele a dmonok univerzuma s a mink kztt. A Dmonvilg laki az ilyen tjrkon keresztl tmegvel kelhetnek t hozznk, s addig maradnak a Fldn, amg az tjr nyitva ll - ez akr tbb vet vagy mg hosszabb idt is

jelenthet! Nmelyik tjr az idk vgezetig nyitva maradhat. Ha Bec s Vsz herceg megkaparintja a kveket, az azt jelenti, hogy megnyertk a hbort. Neknk azonban meg kell prblnunk megakadlyozni, hogy elrjk a cljukat. Megvetem Kernelt a negatv hozzllsrt. s nem veszett el minden remny - ha visszakapja a szeme vilgt, rgtn megtallja Becet, s gy taln mg idben meglhetjk. Ezt azonban inkbb nem mondom el neki, mert akkor jabb sznoklatot kellene vgighallgatnom. A replbl tszllunk egy helikopterbe. Sajnos eddig mg nem volt mdom csak gy a kikapcsolds kedvrt helikopterezgetni. llandan rohanok egyik tkzetbl a msikba. Egy nap majd szeretnk elmenni egy stareplsre, de a dolgok jelenlegi llsa szerint erre nem sok eslyem van. Amint bekapcsoltuk a biztonsgi veket, mr fel is emelkednk. Curly s Moe vidman vonytva kidugja a fejt a gpbl. Amennyire utljk a replket, annyira imdjk a helikoptereket. Ezek a vrfarkasok kiismerhetetlenek... Csak rvid ideig vagyunk a levegben, s br Kernel kptelen eldugulni, nem figyelek oda a mondkjra, hanem a mltamra gondolok, arra, mi mindent vesztettem el s hagytam magam mgtt. Bill-E hallnak jszakja ta nem jrtam Carcery Vale-ben - vagyis az jszaka ta, amikor megltem t. Stt emlkek sokasga idzdik fel bennem, de azrt pr boldog kp is vegyl kzjk. Carcery Vale klvrosa fel tartunk, hzak, boltok, iskolk felett suhanunk el. Innen fentrl egyik sem tnik ismersnek. Este van, az utck csendesek, alig nhny ember stlgat vagy hajt valamerre a kocsijval. Lehet, hogy kszbn a vilgvge, de azrt az let tbb-kevsb a normlis kerkvgsban folyik.

Eredetileg azonnal a barlanghoz mentnk volna, de hirtelen tlettl vezrelve elrehajolok, megrintem a pilta vllt, s j tirnyt jellk ki szmra. - Mi a fent csinlsz? - krdezi Kernel, amint szleli, hogy a helikopter elkanyarodik. - Elszr meg akarom nzni a hzunkat. - Mi a csodnak? Ha mr eldntttk, mit csinljunk, csinljuk is vgig rendesen. Nincs idnk holmi ostoba, nosztalgikus kitrre. R sem hedertek, a gondolataim a hatalmas hz krl forognak, amely nhny kilomternyire van a vrostl. Itt ltem Dervishsel, miutn a szleimet lemszroltk. Ez volt az utols hely az letemben, amelyet otthonnak nevezhetek. Taln a legeslegutols... A nagy udvaron landolunk, a pilta kikapcsolja a motort. Curly s Moe elsknt szll ki, krbeszimatolnak a fldn, farkas mdjra megjellik a terletket, megbizonyosodnak rla, hogy biztonsgos a vezrk szmra. Utnuk n kszldom ki a helikopterbl, a vak Kernel vezetgetsnek feladata Kirillire hrul. A pilta nem hagyja el a gpet. Megbmulom a gigantikus mret hzat, j s rossz emlkek kavarognak a lelkemben. Az ablakok vegt golyzpor lyuggatta t, de ettl fggetlenl az plet teljesen gy nz ki, mint azon a szomor jszakn, amikor utoljra lttam. A ptkulcs nincs a bejrati ajttl balra lv virgcserp alatt, ezrt eleinte azt hiszem, be kell trnm a hzba, de vgl rjvk, hogy az ajt be sincs zrva. Belpek, kiltozom, de nem rkezik vlasz. Az reg hz szoksos zajain s a padlrecsegsen kvl nem hallani semmilyen hangot. Mikzben a tbbiek is sorban belpnek, n a golynyomokat nzem a falakon, az don lpcs krl, amely a hz gerinct alkotja. A legtbb btor, darabokban hever szanaszt. Amikor Dervish

s Bec utoljra jszakzott itt, egy rul Brny, Antoine Horwitzer szolglatban ll katonk tmadtk meg ket. - porodott szagot rzek - jegyzi meg a mgttem biceg Kirilli. - sidk ta nem jrt itt senki - felelem. - Azrt nem ennyire rgta elhagyatott - mormogja Kernel. - Taln a halott tulajdonost gyszolja - mondja Kirilli. - A hzaknak is vannak rzseik. Nem gy lnek s reznek persze, mint mi, de magukba szvjk a bennk lakk lelknek egy rszt. - Csodabogr - drmgi Kernel, majd mindketten felnevetnk. Kirilli vllat von, s elrecsoszog felmrni a terepet. - Velem tartasz? - krdezem Kerneltl, mert halvnyan rzem felsejleni az egykor kztnk lv szoros ktelket. - Nem - shajtja, aztn egy ablakhoz lp, s gy fordul fel, mintha kiltna rajta. - Itt maradok, s gynyrkdm a holdfnyben. Te csak nzz krl nyugodtan a hzban - teszi hozz halkan, amikor a lpcs fel veszem az irnyt. - Tudom, milyen sokat jelent neked ez a hely. Nem kell sietned. - Ksz - felelem mosolyogva. Elszr Dervish dolgozszobjba megyek. Ebben a helyisgben tlttte az ideje nagy rszt, itt dolgozott, sztte a terveit s pihent. Szinte teljesen sztlttk, de mg mindig rezni benne a bcsikm illatt. A knyvei szanaszt hevernek a padln, a szmtgpei sztrobbantak, de mg gy is knnyedn el tudom kpzelni t, amint a kpernyt bmulja, s a homlokt rncolja egy-egy varzslat olvassa kzben. s - br lehet, hogy csupn a kpzeletem jtszik velem - mg a lba

orrfacsar bzt is rezni vlem. Szerette lergni idebent a cipjt, de a zokni gyakori cserlgetse nem volt ppen az erssge. Szeretnk valami magasztosat mondani, valamikpp tisztelegni halott bcsikm emlke eltt, de kizrlag elcspelt kzhelyek jutnak az eszembe. Sohasem voltam a szavak embere - rgen is gyakran hagytak cserben, s most sem tudom megtallni a megfeleleket. Vgl egyszeren megsimogatom a szk tmljt, amelyben Dervish egykor annyit lt. Vgignzem a hallban lg portrkat is, tanulmnyozom a holtak arct; a csaldtagjaimt, akik az elmlt vszzadok sorn hunytak el - a tbbsgk a likantrpia, azaz a vrfarkaskr kvetkeztben. Szeretnm, ha Dervishrl s Bill-E-rl is kerlne fel kp, de nincs nlam egy sem. Kereshetnk prat a dolgozszobban, oda viszont nem akarok visszamenni. Vgl berem annyival, hogy kt nagyobb mret kp poros vdvegre az ujjammal rrom a nevket, szletsk s halluk dtumval egytt. Pillanatnyi tprengs utn Dervish neve al mg odabiggyesztem: A j gyrt halt meg." Nmileg tovbb tart morfondrozs utn Bill-E neve al ezt firkantom oda: A fltestvre lte meg." Az mr a jvbeli ltogatkon mlik, mit silabizlnak ki e rejtlyes feliratokbl. * A j reg hlszobmban vagyok. Az gyon fekszem, s boldogan shajtozom. Ht nem volna j most szpen felbredni s rjnni: minden, ami eddig trtnt, csupn rmlom volt. Jt rhghetnk Dervishsel s Bill-E-vel, amikor elmondanm, miknt tvoztak az lk sorbl. Mulatsgos lenne, amint a halluk szrnysges krlmnyeit ecsetelnm, s a hajamat felborzolva jtszanm a vrfarkast.

De sajnos sz sincs lomrl, s nem tehetek gy, mintha az lenne. Tlsgosan megvltoztam, ami pldul abbl is kitnik, hogy a lbam jval tlr az gyon. Vetek egy pillantst a rgi ruhimra s a CD-imre is, eszembe jut a tvoli mlt, amikor ezek a dolgok mg szmtottak. Kimegyek a vcre, s kzmoss kzben Loch hgra, Reni Gosselre gondolok. sszejhettem volna vele, ha a vilg nem fordul fel fenekestl. Taln meg kellene keresnem; adhatnk neki egy bcscskot, s mondhatnk neki valami nylas marhasgot: mondjuk azt, hogy mindig is kedves marad a szvemnek. Ekkor megpillantom a tkrben eltorzult arcomat: a fogaimat, a vrben forg szememet, a csomkban lg durva szrzetet, s az egyik hatalmas flemet, amely j hat centimterrel nylik feljebb, mint a msik. Szp kis udvarl lennk ilyen klsvel! Jobb lesz a tvolbl bcst venni Renitl. Csak a frszt hoznm r, ha gy megltna, n pedig nem azrt jttem vissza, hogy rijesszek a majdnem excsajomra. Mirt jttl vissza? - krdezi a Kah-Gash. Az si fegyver hangja ltalban akkor szl hozzm, amikor a helyzet meglehetsen kiltstalannak tnik. Valami felkelthette az rdekldst. - Hogy bcst vegyek - vlaszolom. - Ltni akartam ezt a helyet mg egyszer utoljra. Kirillinek igaza volt - a hzak olyanok, akr az emberek. Szeretnm, ha a hz tudn", mennyit jelent nekem. Roppant klns - jegyzi meg szrazon a Kah-Gash. - Azt hittem, egy letre magad mgtt hagytad az effle rgimdi emberi rzelgssget. - n is ezt hittem - motyogom, majd rkacsintok a tkrkpemre -, de rlk, hogy mgsem gy trtnt.

Elindulok a fldszintre. A tbbiek a konyhban pp a szomjukat oltjk: Kernel s Kirilli poharat hasznl, Curly s Moe tlbl vedel. Kzlm velk, hogy nhny percig mg maradunk, aztn ert veszek magamon, s kinyitom a pince ajtajt. Dervish borgyjtemnye - a legnagyobb bszkesge - rettenetes llapotban van. Egy csom llvny, amelyen az vegek lltak, felborult, tbb szz sszetrt veg hever a padln, a tartalmuk krba veszett. Sohasem rdekelt a bor, de a pusztts ltvnya nagyon elkesert, mivel tudom, mennyire ritka vjratok voltak kztk, s milyen sokat jelentettek a bcsikmnak. vatosan tlpem a gyjtemny roncsait, s kinyitom a titkos ajtt, amely az egyik lborospolc mgtt rejtzik. Lebaktatok egy hossz alagtszersgen a hz msik, titkos pincjbe. Dervish itt vitte vgbe veszlyesebb varzslatait, s Vsz herceggel is ebben a pincben trgyalt. A szobt varzsenergia hatja t. Sohasem krdeztem a bcsikmrl, honnan ered. Taln a mgnesk az oka, amely nem messze innen, a barlangban van eltemetve. A varzsermmel lngra lobbantom a falakon sorakoz gyertykat. Amint vilgossg tmad a szobban, a tekintetem egy aclketrecre szegezdik. Ebbe zrtuk Bill-E-t, amikor talakult, s n magam is raboskodtam benne egy ideig. Nehz elhinni, hogy egykor ezek a nyeszlett kis rcsok kpesek voltak visszatartani egy hozzm hasonl fenevadat. De akkoriban mg nem voltam szrnyeteg. Jrklok a pincben, nzegetem a knyveket, az gett paprdarabokat s a sakkfigurk maradvnyait, amelyekkel Vsz herceg ellen jtszottunk. Sohasem kedveltem ezt a helyisget, de mr nem ijeszt meg, mint rgen. Ma mr semmitl sem flek. Egyedl attl, hogy Bec lepaktl a dmonokkal, meg attl, hogy elpuszttom a vilgot...

Egy, a trmelk kzt hever knyv felkelti a figyelmemet. A bortjn Vsz herceg kpe van. Felkapom, s tanulmnyozom a dmonmester vonsait. sszeszortom az ajkam. Minden szrny kzl ezt utlom a legjobban. Brmit megadnk rte, hogy a szembe nzhessek, majd nevetve prselhessem ki belle az letet. Taln mg a hbor elvesztst is elfogadnm, ha ezzel az aljas freggel rendezhetnm a szmlt. Mikzben Vsz hercegre gondolok, a kp lassan megmozdul! A tekintett rm emeli, s mereven nz engem: - Grubitsch... - suttogja. - Gyere... vrlak... Grubitsch! - Majd a megfelel idben - morgom. A dmonmester arca gy mered el a bortrl, akr egy hromdimenzis grafika. - Add t magad... nekem! Engedd, hogy mindennek... vget vessek! Nem lesz tbb fjdalom. Nem lesz tbb szomorsg. Nem lesz... - Elg a locsogsbl! - fojtom bel a szt, majd a knyvet a szm el tartva veltrz farkasvltst hallatok. Vsz herceg arca sszegyrdik, majd kisimul. Pr msodperc elteltvel megint csak egy kp a bortn, a hangjt sem hallom mr. Flrehajtom a knyvet. - Vge az ostoba nosztalgizsnak - fjtatom dhsen, s feltrappolok a hzba. A bcszkods befejezdtt, ideje munkhoz ltni.

Barlangszok
A piltt htrahagyjuk, hogy vigyzzon a hz mellett ll gpre, mi pedig elindulunk a barlanghoz. gy ismerem ezt az erdt, mint a tenyeremet: br rg nem jrtam itt, csukott szemmel is kpes lennk vgigmenni rajta anlkl, hogy megbotlank. Feltltekezem az ismers ltvnnyal,

mlyen beszvom a szagokat. Hamarosan felprgnek az esemnyek. Hossz ideig nem lesz olyan nyugodt jszakm, mint ez a mostani - vagy taln soha tbb. A barlang helyhez rve sehol sem ltni bejratot. - Mi trtnik? - krdezi Kernel, s bizalmatlanul szimatol bele a levegbe. - A lyukat betemettk - felelem. - Akkor nincs mirt aggdnunk - mondja. - Nem kaparinthatjk meg a varzskvet, hacsak nem errl az oldalrl kzeltik meg a barlangot. - Nem bzhatunk semmit sem a vletlenre. - Megragadom Kernel kezt, s j ersen megszortom. Felkilt meglepetsben, n pedig a Kah-Gash segtsgvel egyeslk vele. Az adrenalinszintnk az egekbe szkik, s energit mertek mindenbl, ami krlttnk van - a talpunk alatt elterl varzsenergia-gcpontbl is. Szabad kezemmel a betemetett nylsra mutatok, s elharsogok egy parancsszt, mire a sziklk flddel, egy csom bogrral s nhny ijedt nyllal egyetemben - a levegbe emelkednek, s tlcsr alakban rvnylenek felettnk. Kernel mg akkor is remeg, amikor eleresztem. - Hogy csinltad ezt? - krkogja. - Az engedlyem nlkl vettl el az ermbl. - n vagyok a fegyver ravasza - emlkeztetem. - n hvom letre a Kah-Gasht, s ehhez senki engedlyre nincs szksgem. - Teht szabadon lophatsz tlem, amikor csak akarsz - vgja r gnyosan Kernel, s rendezdni ltsz kapcsolatunk ezzel megint a mlypontra kerl. - Nehogy mr szvrohamot kapj! - dnnygm, majd lemszom a lyukon keresztl a fld alatti vilg flhomlyba.

Kirilli segt Kernelnek leereszkedni. Moe s Curly kveti ket, halkan morognak, nincs nykre ez a kis kirnduls. Engem nem zavar a sttsg, brmilyen meredek is az t lefel, de Kirilli varzsol egy fnylabdt. - Tessk! - ragyog fel az arca a boldogsgtl. - gy mr mindjrt ms. Amint ezt kimondja, a mlba megcsszik. Kirilli elzuhan, rmlten kilt fel. Mieltt azonban a hall torkba bukfencezne, Moe elkapja a bal karjt. A vrfarkas minden izmt megfeszti, s szorosan a falhoz tapad, mikzben Kirilli sszevissza lengedezik a kezben. Miutn a meglepett varzsl visszanyeri a llekjelenltt, s sikerl megkapaszkodnia, Moe elengedi. - Megmentette az letemet - lihegi Kirilli, s gy tnik, mindjrt elhnyja magt a megrzkdtatstl. - Ezek a fenevadak naprl napra egyre emberibb vlnak. - Ne lelkesedj annyira - drmgm. - Csak azrt mentett meg, mert ksbb esetleg j ebd lehet belled. Kirilli halovny kacajt hallat. - Viccelsz, ugye, Grubbs? Sz nlkl mszom tovbb. - Grubbs? * A barlang nem sokat vltozott Bill-E hallnak jszakja ta. Mg mindig kpes vagyok rcsodlkozni klnleges szpsgre: a lenygz ll- s fggcseppkvekre, a szokatlan alakzatokra, a barlang egyik falrl alzdul vzessre. Egyszeren elakad a llegzetem a ltvnytl. Az addig trtntek s a Dmonvilgban ltott rengeteg csodaszmba men dolog utn

azt hittem, rzketlenn vltam a barlang varzsereje irnt, de nem, ugyanolyan hatssal van rm most is, mint amikor elszr jrtam itt Bill-E s Loch trsasgban. - Fantasztikus - lmlkodik Kirilli az llcseppkvek kzt botladozva. - Fiatalabb koromban barlangszkodtam. Ez bizony remek egy hasadk. Biztos vagyok benne, hogy egy barlangrendszer els tagjrl van sz. Ha volna megfelel felszerelsem, szvesen feltrkpeznm. - Nem azrt jttnk ide, hogy barlangrendszereket trjunk fel - mordulok r, azzal a vzesshez trappolok. Megvizsglom a falt. Tallok rajta egy apr repedst, amely egykor sokkal nagyobb volt. Itt nylt volna meg a jrat, ha a dmonok sikerrel jrnak. - Kernel - szltom vak bartomat. Kirilli odavezeti hozzm gyanakv trsunkat. Egy barlangban vjtam ki a szemt. Tuti, hogy most is ez jr a fejben, s arra gondol, nem akarom-e taln ms testrszeitl is megfosztani. - Szeretnm jbl egyesteni az erinket. Megadod az engedlyt? - Akkor is megtennd, ha megtagadnm - sziszegi Kernel, de felm nyjtja a kezt. A Kah-Gash segtsgvel feltltekezem energival, aztn risi vltst eresztek meg a barlang fala fel fordulva - hasonl mdon, mint amikor Vsz herceg kpre vltttem r a pincben. A szikla megremeg, mintha csak fldrengs volna. A repeds szlesedni kezd, s egszen addig abba sem hagyja a tgulst, amg gy kt mter tmrj lyuk nem lesz belle. Abbahagyom az vltzst, a fal remegse megsznik, de a nyls megmarad. - Szerinted ez is rsze Bec tervnek? - szegezi nekem a krdst Kernel, amikor elrelpek. Rgtn megtorpanok, s htrapillantok r. Angyali mosoly l az arcn. Ezt nem most tallta ki. Kifejezetten a legkevsb megfelel pillanatra tartogatta ezt a megjegyzst, hogy jl zavarba hozzon vele.

- Mi a csodrl beszlsz? - csattanok fel. - Taln a lny irnytotta az lmodat is - mondja mzes-mzos hangon. - Legjobb tudsunk szerint a tbbi mgnesk valsznleg hasznlhatatlan. Taln csak ezt az egyet lennnek kpesek a befolysuk al vonni, s Becknek szksgk volt rd: te tiszttod meg szmukra a terepet. Gyllettl szikrz pillantssal mregetem a kopasz kamaszt. Most igazn rlk, hogy kikapartam a szemt. Brcsak a nyelvt is kitptem volna! - Egyvalamit garantlhatok - kzlm hvsen. - Ha megtmadnak minket, s ltom, hogy minden elveszett, mieltt meghalnk, felfalatlak a vrfarkasaimmal. Kernel felkacag, majd megint felm nyjtja a kezt. - Vezess, hercegem! - Fulladj meg! - rivallok r, s otthagyom Kirillivel. Megfesztem izmaimat, sszekuporodom, majd felugrom a falra, s megragadom a rs als rszt. Felhzom magam, s belebmulok a tloldaln ttong sttsgbe. Nem hallok s nem ltok semmit, de Kernel figyelmeztetse felzaklatott, gyhogy rkdm, amg a tbbiek lemsznak mellettem. Miutn mindannyian odartnk a jrat szjhoz, behatolunk a belsejbe. Sokkal melegebb van itt, mint a barlangban, s br ahhoz elg szles a hasadk, hogy kt ember elfrjen benne egyms mellett, folyamatosan arra gondolok, hogy a falak egyre kzelebb cssznak egymshoz, s vgl sszeprselnek minket. Kirilli s Kernel is elg ideges, Moe s Curly pedig panaszosan nyivkol, amint vonakodva jnnek utnunk.

Elrnk a jrat vghez; egy jabb barlang nylik belle, amelynek aljn csendes, nyugodt felszn t terl el. A t kzepn csontokbl kpzdtt sziget ll, ennek a tetejn pedig egy hatalmas, tredezett szikladarab terpeszkedik - a mgnesk! - Nem vagyok j sz - kzli Kirilli btortalanul. - Nem lehet tl mly a vz - mondom, s belegzolok. Hiba bortja vastag szrzet a lbamat, mg gy is hideg. - Levetkzznk? - krdi Kirilli. - Felesleges. - De ha egsz jszaka tzott ruhban kell mszklnunk... - Mgus vagy! - idzem emlkezetbe a nem elhanyagolhat tnyt. - Azonnal megszrthatod a cuccaidat, amint trtnk. - ! - vilgosodik meg az elmje. - Nha kimegy a fejembl. Kuncogva bevezeti Kernelt a tba, m a vidmsg hangjai rmlt kiltsokk vlnak, amint megrzi a jghideg vizet. Ennek ellenre rendletlenl halad elre. Curly s Moe a nyomban vannak. Moe lefrcskli Curlyt. A farkaslny felvist, s visszafrcskl. Egy pillanattal ksbb mr vzi csatt vvnak egymssal: dulakodnak, birkznak, a vz al nyomjk a msikat, s gy vonytanak, akr kt pajkos klykkutya. Odarek a szigethez, s felkapaszkodom a csontok alkotta dombra. Egy repedt koponya ketttrik a lbam alatt. Magamban majdnem bocsnatot krek az egykori tulajdonostl, de persze a vilgon semmi rtelme: aki rgen a nyakn hordta, mr vszzadokkal azeltt elvesztette az rdekldst a bocsnatkrsek irnt, hogy n megszlettem volna.

Kernel s Kirilli is kimszik a tbl, n pedig mr a csontok kzepn lv szikladarabot tanulmnyozom. Ngyszgletes, durva fellet. Egy trdel csontvzat pillantok meg mellette, amely a koponyjt a szikla tetejn nyugtatja. Azt hiszem, ez olyasvalaki maradvnya lehet, akinek a torkt a szikladarab felett metszettk el: a mgneskveknek szksgk van a vrldozatra. - Milyen? - krdezi Kernel. - Nem nagy szm. Brmelyik kbnyban tallni szebbeket. - Ellkm az tbl a csontvzat, s sszedrzslm a kezem. - Itt az ideje munkhoz ltni. Beranabus a hajn egyszeren sszetrte a mgneskvet, ugye? Teht nem kell varzsolni, elg a nyers er? - Ez a k ms, mint a tbbi - mondja Kernel. - Szerintem ersebb fajta. - E fell csak egy mdon bizonyosodhatunk meg. tkarolom a hatalmas kvet. Arra szmtok, hogy valsgos energiasokk szguld vgig a testemen, de semmi ilyesmire nem kerl sor: br rzkelem az si Varzser jelenltt a kben, az nem hat rm. Az ujjaim elkalandoznak, s olyan repedsekre akadnak, amelyek remek fogst biztostanak. Jl megszortom a kvet, s minden ermet megfesztve megprblom ketttrni. Nem trtnik semmi. Elengedem a kvet, s korholni kezdem. - Azt hiszed, kemnykedhetsz? - morgom. - Grubbs Gradyvel nem fogsz elbnni. - jbl nekiveselkedem. - Most mr kvekhez beszl... - szlal meg Kernel. - Nem komplett - sgja Kirilli. Rjuk sem hedertek, megfesztem az izmaimat. A k mg mindig ellenll. Kijvk a bketrsbl, felkapom, krbenzek, majd a kvet az egyik vllamon egyenslyozva a vzbe baktatok. A lbam

remeg, de varzslattal j ervel tltm fel. Moe s Curly ttott szjjal bmul rm, amint elhaladok mellettk. A mgnesk risi sllyal nehezedik rm, pedig a cipelshez varzsenergit is hasznlok. Mg pr msodperc, s a vz al nyom. Nincs kedvem egy k alatt megfulladni - ennl szebb hallt is el tudok kpzelni. Vadul kromkodva lekapom a kvet a vllamrl, a fejem fl emelem, s nekivgom a barlang falnak. A varzsk nagy csattanssal hullik darabokra. Trmelke szinte esknt zdul a fldalatti t tkrre s a fldre. A vrfarkasok vonytssal felelnek a visszhangokra, s a barlang fura zajokkal telik meg. Kievicklek a tbl, felkapom a nagyobb trmelkdarabokat, s sorban a falhoz vagy egymshoz vagdosom ket, gy zzom porr a varzskvet. Bec s Vsz herceg ennek bizony mr nem fogjk hasznt venni. Carcery Vale-ben soha tbb nem nylik tjr. Amint vgeztem, nekitmaszkodom a falnak, s zihlva pillantok krl. Kernel s Kirilli pp a tavon gzol keresztl. Moe s Curly mr kimszott a partra, s szrtkozik. A csontsziget most nem tnik olyan fenyegetnek. Arra gondolok, hogy lebontom, s sztszrom a csontokat. Nincs idm valamennyit eltemetni, de ha a tba szrom ket, nmi tisztes nyugalmat biztosthatnk a holtaknak. Mialatt azon tanakodom, vajon mit kezdjek a szigettel, a jratbl lpsek hallatszanak. Elugrom a faltl, s pontosan a tbl pp kigyalogolni kszl Kernel s Kirilli mell huppanok a vzbe. - Vrjatok! - sziszegem, s csendre intem ket. Hegyezem a flem, htha rosszul hallottam. Nhny msodperc elteltvel azonban ismt felhangzanak a lpsek. Kt szemly kzeledik, lassan s vatosan jnnek. - Trsasgot kapunk? - suttogja Kernel.

- Valsznleg ellensg. - Halkan odavakkantok Moe-nak s Curlynek. Rgtn tudjk, mit vrok tlk: a jrat szjhoz mennek, s elfoglaljk rhelyket a nyls kt oldaln. - Kioltsam a fnyt? - krdezi Kirilli. Reszket. Taln a jeges vz miatt, de szerintem a flelem sokkal nagyobb szerepet jtszik benne. - Ne! Ha kiadom a parancsot, erstsd fel, s az rkezkre irnytsd a sugarakat, brkik legyenek is azok. Ha van szemk, taln megvakthatjuk ket. - Ebben mr profi vagy - drmgi kelletlenl Kernel. Elhallgatunk. A lpsek zaja egyre kzelebbrl hallatszik. rnykokat pillantok meg. Kt alak: az egyik sovny s magas, a msik alacsonyabb s testesebb nla. A cingr csontkollekci esetleg Vsz herceg, de a trsa semmikpp sem lehet Bec - hacsak a lny nem vlasztott magnak j testet, ahogy Nadia Moore is tette, amikor a dmonmester szolglatba llt. Megltom a lbfejket. Csizmt s farmert viselnek, mindketten embernek tnnek. Taln katonk, akiket azrt kldtek, hogy vgezzenek velnk? Mgusok? Esetleg az ifj Kirilli Kovacshoz hasonl barlangszok? Akr azok is lehetnek... A du megtorpan; valsznleg rzkelik a veszlyt. A szles vll fick hirtelen elrelp, a sovny pedig kveti. Curly s Moe csatavonytst hallat, s mr vetnk is magukat rjuk. - Ne! - vltm, mire a kt vrfarkas nyomban szoborr dermed. A kt ember mr majdnem elsttte a fegyvert, de most leengedik azokat, s rnk bmulnak. - Kik azok? - szisszen fel Kernel, s idegesen trdeli a kezt. - Mi a franc trtnik? - n vagyok az - szlal meg a testesebb figura. - s n - teszi hozz a cingr. - Cpa? - krdezi Kernel. A llegzete is elakad a megdbbenstl.

- Aha - drmgi a katona. - s Timas Brauss - mondja a szmtgpzseni. Cpa vgighordozza a tekintett a vrfarkasokon, a csontszigeten, a varzsk maradvnyain s a vzben vacog trinkon, majd szles vigyorra hzdik a szja: - Ugye hinyoztam, fik?

Cpatmads
Utoljra akkor lttam Cpt, amikor elmenekltnk Farkasszigetrl. A vrfarkasok csnyn elbntak vele. Egy tlagos ember belehalt volna a srlsekbe, amelyeket szerzett, de Cpa egyike a legszvsabb fickknak. A kpbe rhgtt a hallnak, nem volt hajland feldobni a talpt. Mg most sem fest tl jl. A bal flt leharaptk, a helyn csnya seb ktelenkedik. A jobb szemvel alig lt valamit - a krltte lv hs dagadt, sebes s lnk rzsaszn sznben pompzik. A bal keznek ngy ujja is slyosan csonkoldott, gy pen maradt hvelykujja elg fura ltvnyt nyjt mellettk. A jobb kezrl kt ujja hinyzik: a mutat s a hvelyk. A derektl a mellkasig hevenyszett kts bortja. - Szrnyen nzel ki - harsogom boldogan, majd felkapom s rmittasan megrzom. - Vigyzz a bordimra! - szisszen fel, mire rgtn leeresztem. sszevont szemldkkel mr vgig. - Te is elg borzalmas llapotban vagy. Borotvrl mg nem hallottl? - Nem tudtam idt szaktani a borotvlkozsra. Tlsgosan lefoglalt a rengeteg dmon, amelyet ki kellett nyrnom. - Ez nem kifogs - mondja Cpa, s huncutul rm kacsint a j szemvel.

- Szia! - kszn Kernel, amint elrecsoszog, s kezt nyjtja a katona fel. - Hogy vagy, csks? - krdi Cpa szokatlanul kedvesen, s kzszorts helyett megleli. - Megvagyok - shajtja Kernel. - Engem Kirilli Kovacsnak hvnak - mutatkozik be bvsznk. Katona mdjra vigyzzba vgja magt, mintha egy tiszttel kzln a nevt. - Tantvny vagyok. - Komolyan? - drmgi Cpa, s szinte megrknydssel pillant vgig Kirilli maskarjn. - Ne is trdjetek velem - szl kzbe Timas vidman. - n nem szmtok. - Dehogyisnem! - kacagok fel, s elrelpek, hogy megrzzam a cingr, sovny, vrs haj szmtgpzseni kezt. - Nagyon szerettelek volna mr viszontltni - mondja Timas. - Legfkpp azrt, hogy feljthassam kapcsolatomat a bjos Meera Flame-mel, de mint hallottam, sajnos nincs mr kzttnk. - Egy hnappal ezeltt trtnt - blintok, s az arcom elkomorul, amint Meera szrny hallra gondolok. - Magval vitte a pokolba Juni Swant is, ezernyi nylks darabra robbantotta a nyavalyst. - Sovny vigasz - feleli Timas. - A szmtgpek vilgban prbltam megnyugvst tallni, de Meera halla ta mr kptelen vagyok gy lelkesedni irntuk, mint rgen. Azt hiszem, gyszolok. Vagy csak az trendem megvltozsa az oka... Kirilli felhzott szemldkkel mered rnk. Elmosolyodom, s kezemmel jelzem, hogy a pasi nem komplett. - Mit mveltetek, amita nem lttuk egymst? - krdezem. - Mintha vek teltek volna el a farkasszigeti kalandjaink ta.

- Lbadoztam - mondja Cpa kelletlenl, mert nem szvesen ismeri el, hogy slyosan megsebeslt. - n pedig t pesztrltam - teszi hozz Timas. - Mr jval elbb csatlakozni akartam hozztok, de az orvosom nem engedte - panaszkodik Cpa. - Folyton nyugtatkkal tmtt. Ha nem falta volna fel egy dmon, mg mindig egy krhzi gyon hevernk. Az utdja szerencsre jval kevsb viselte szvn a sorsomat. - Biztosan jl vagy? - rdekldm. - Nem szeretnm, ha feldobnd itt nekem a talpad. - Micsoda pozitv hozzlls! Mr tl vagyok pr tkzeten. Edzsbe akartam hozni magam, mieltt jra tallkozunk. Meg kellett bizonyosodnom rla, megint a rgi vagyok-e. Tbb tucat halott dmon gyzhetne meg tged, hogy igen... de ugyebr nem tehetik, hiszen mr nem tudnak beszlni. - Hogyan tudsz harcolni ilyen kevs ujjal? - krdezi Kirilli. Cpa vlasz helyett csak behajltja a hvelykujjt. - Ezzel vjok a testkbe. Kirilli vidman felnevet, de rgtn abbahagyja, amint rjn, hogy Cpa komolyan beszlt. Az exkatona elszr Kirillit mregeti, majd felm fordtja a tekintett. - Veled mi a helyzet? Trtnt valami esetleg, amirl tudnom kell? - Igen, de menjnk a msik barlangba, majd ott mondom el. A koponyk s csontok ltvnya az idegeimre megy. - Kezdesz elpuhulni - mormogja Cpa, s kvet a jraton t a termszeti csodk barlangjba. Letelepednk a vzess kzelben, s elsoroljuk Cpnak, mi minden esett meg velnk. Kirilli a zombik hajjn tlt lmnyeit ecseteli, Kernel az reg Lnyek trsasgban az univerzumban tett kirndulsrl tart rvid sszefoglalt. Aztn n mondom el a Halllal s a dmonokkal vvott

csatnk trtnett. Amikor ahhoz a rszhez rek, miknt vaktottam meg Kernelt, Cpa dhdten szaktja flbe a beszmolmat. - Mi a fenrl beszlsz? - vlti, s elbb rm, majd Kernelre vet izz pillantst. - Azt hittem, valamilyen dmon fosztotta meg a szeme vilgtl. Komolyan azt akarod bemeslni nekem, hogy te voltl? - Meg kellett tennem - motyogom. - Itt akart hagyni minket. - Na s? - harsogja Cpa. - is egy kzlnk. Nem fordulhatunk a testvreink ellen. - Ltod? - mosolyog nelglten Kernel. - Mr vagy egy hnapja szajkzom ugyanezt n is. - Nem rtesz semmit. - Ki nem llhatom azt, ahogy Cpa most nz engem. - A Hall ellen harcolunk, s hagyomnyos mdszerekkel nem gyzhetjk le. A Kah-Gash az egyetlen remnynk, s ha Kernel elmegy, neknk vgnk. Szksgem van r, mert csak az segtsgvel tallhatjuk meg Becet, s vele egytt tudjuk elszabadtani a fegyver erejt. - Hnyszor mondjam mg el, hogy nincs mr remny? - csattan fel Kernel. - Nem fogom az idmet olyan hborra pazarolni, amely mr az elejn elveszett. Mg ha r tudnl is venni, hogy maradjak, Bec nlkl semmire sem mennnk, de elrult minket, s... - Mit mondtl? - rknydik meg Cpa. Elmeslem az lmomat; hogyan lpett szvetsgre benne Bec Vsz herceggel. - Megeskdtt neki, hogy elvezeti a mgneskvekhez. Ezek segtsgvel a dmonmester kpes lesz tjrkat nyitni az univerzumok kztt. - Mibl gondolod, hogy nem puszta rmlomrl volt sz? - teszi fel a krdst Cpa. - Nem kznsges lom volt, hanem a valsg, hidd el...

- Akkor tisztzzunk valamit - kezdi Cpa hatrozottan. - Ti hrman alkotjtok a Kah-Gasht, a valaha ltezett legpuszttbb fegyvert. Egyiktk vad vrfarkass vltozott, a msodik le akar lpni az univerzum legtvolabbi szegletbe, a harmadik pedig valsznleg rulv lett. Tnyleg ti volntok az utols remnynk? Szerintem sokkal tbbre mennnk a kibrndt tritok nlkl. - A Kah-Gash nlkl neknk befellegzett - ktm az ebet a karhoz. - A dmonok elsprnek minket, s a Fld mg az v vgt sem ri meg. - Legalbb nem a bartaink szaggatnak minket szjjel - vg vissza tstnt Cpa. - Inkbb belezzen ki egy dmon, mint hogy te szrj htba! Iszonyatos indulatba jvk, s fenyegeten vicsorogva hajolok elre. Moe s Curly felsorakozik mellm - az n ellensgem az vk is. - Csigavr, kutyulik - morogja Cpa, s csonktott kezvel nyugalomra int mozdulatokat tesz. - Ne hzz fel - vicsorgok r. - Nem vagyok rzss hangulatban. - Teszek a hangulatodra - von vllat Cpa. - Megjtszod itt neknk a hst, pedig kzben lassan kezdesz bekattanni. A pokolba, hiszen mg Timas is normlisnak tnik hozzd kpest. - Felhbort ez a szemlyem s a j termszetem ellen intzett durva tmads - mltatlankodik a szmtgpzseni, de Cpa r sem hedert. - Komolyan beszlek, Grubbs. Nem knny rm ijeszteni, de amit elmondtl, s az az rlt tekinteted... Szerintem lassanknt elveszted az nuralmadat. - Egy frszt! - morgom sszeszortott fogakkal. - Nem okozott rmt Kernel megvaktsa, de meg kellett tennem. Te is mveltl olyasmit a mltban, ami nem volt nyedre, gyhogy csak ne nagykpskdj nekem. Emberknt nem lett volna eslyem sem, mert gyenge voltam. Most ers s

kegyetlen vagyok, akr a dmonok. Brmit kpes vagyok vghezvinni, amivel megmenthetem a vilgot. - Biztos vagy ebben? - Igen. - Semmitl sem flsz? Brmifle rettenettel kelljen is szembeszllnod, ami a Dmonvilgbl rkezik, nem fogsz visszakozni? - Pontosan! Cpa szja jeges mosolyra hzdik. - Akkor mirt nem eredtl rgtn Bec nyomba? - Elszr ide kellett eljnnm, hogy elpuszttsam a mgneskvet - felelem pislogva. Cpa csak a fejt csvlja. - Vannak ms kvek is. A lny taln pp most, a beszlgetsnk idejn fedi fel a holltket Vsz herceg eltt. Azonnal fel kellett volna kutatnod t. - Azt hittem, ide fog jnni - motyogom. - Az itteni volt az egyik legtbb varzsenergival br k. Korbban is hasznltk mr, ezrt... - Hazudsz! - rivall rm Cpa. - Csak azrt jttl ide, hogy hzd az idt, mert valjban be vagy rezelve. Ltom a szemedben, akrmennyit is vesztett az emberi jellegbl. A flelem jeleit nem tudod elrejteni, plne nem azok ell, akik tudjk, mit keressenek. - Mi a fent tudsz te a flelemrl? - szllok hevesen vitba vele. - Tbbet, mint szeretnk - vlaszolja halkan Cpa. - rk trsam a csontig hatol flelem, ahogy mindenki msnak is, aki ezekkel a dmoni fenevadakkal kzd. Lttam a szememben tkrzd rmletet, amikor az jszaka kzepn felriadtam s belenztem a tkrbe. Persze nappal sem tnt

el. Nem hagyom, hogy a flelem elhatalmasodjon rajtam, de mindig velem van. Benned is gykeret vert, s gy rzem, rossz tra trtett. vltve ellenkeznk vele, de elhallgatok... Igaza van! Amint kimondta, tudtam. Cpa nem ppen a szavak embere, de rendszerint fejn tallja a szget, ha nagy ritkn b lre ereszti a mondkjt. Tnyleg flek. Nem Bectl, nem is a Dmonvilgtl, hanem magamtl s Juni jslattl, amely szerint n fogom megsemmisteni a Fldet. Rgtn Bec utn kellett volna mennem, amint felpltem. Hagyhattam volna Kernelt is szabadon tvozni, legfeljebb eltte megkrem, keresse meg a lnyt, s nyisson ki egy ablakot. Nem hiszek magunkban igazn. Titokban gy gondolom, mg a Kah-Gash hrom darabjnak egyestsvel sem gyzhetjk le a Hallt. Nlam sokkal blcsebb emberek vlik kivitelezhetetlennek a dolgot, s szerintem sem tvednek. Azrt tartottam vissza Kernelt, mert fltem. Nem akartam Bec utn indulni. Inkbb harcoltam volna tovbb - ehhez rtek, ez ad biztonsgrzetet. Ha elengedem Kernelt, vissza kellett volna trnem a dmonok univerzumba, s ezzel azt kockztatom, hogy vilgpusztt szrnyetegg vltozom. Ha itt maradok, elkerlhetem a sorsomat - legalbbis naiv mdon ebbe az illziba ringattam magam. Tnyleg csak halogatsrl volt sz, semmi tbbrl. Azt hittem, n vagyok Grubbs Grady, a szuperhs. Pedig azta prblok elbjni az univerzum s nmagam ell, hogy megmenekltnk Vsz herceg seregeitl. Cpa azonban most felnyitotta a szemem, s rjttem: itt az ideje abbahagyni a sznlelst. - Kernel, annyira sajnlom - motyogom. A bartom arcra kil a megdbbens. - Tvedtem. Gyva voltam s gonosz.

- Folytasd csak... - mondja. - Nem tartztatlak tovbb. Visszamegynk a Dmonvilgba, s szabadon engedlek. Csak annyit krek, hogy keresd meg Becet, s nyiss egy ablakot neknk, mieltt tvoznl. Remlem, velnk jssz, s egytt megmentjk a lnyt, ha lehetsges - ha pedig nem, akkor megljk. De semmit sem fogok erltetni. A vlaszts joga a tid. - Ht... ha tudnm, hogy kpesek lennnk vltoztatni a helyzeten... - morfondrozik Kernel keseren. - Nem kell magyarzkodnod. - Idegesen trdelem a kezemet, s ferde pillantst vetek Cpra. - Pszicholgusnak kne llnod. - Na persze, hogy egsz nap hallgassam a vinnyogsodat. Ksz, nem. - Bocs, hogy felhvom a figyelmeteket valamire, ami nyilvnval - szl kzbe Kirilli -, de nem Kernel kzlnk az egyetlen, aki kpes ablakokat nyitni? - Nem - felelem. - n is kpes vagyok r, csak nekem nem megy olyan knnyen, mint neki. Eltart majd nhny rig, de mivel varzsenergival teli helyen vagyunk, fel tudok tltekezni. - Jval tbb varzsenergit hasznlhatnnk fel, ha nem trted volna ripityra a varzskvet drmgi Kirilli. Egszen kzel hajolok az archoz. - Ltod a vrfarkasokat? - Hvelyk- s mutatujjamat pp az orra eltt kzeltem egymshoz fl centimternyire. - Ilyen kzel jrsz hozz, hogy felszolgljalak nekik ebdre. Kirilli elspad, n pedig behunyom a szemem, s a levegbl annyi energit szvok magamba, amennyit csak tudok.

Mr sznben van, mivel a varzsk megsemmislt, de nem adom meg ripacs mgusunknak a krrm lehetsgt azzal, hogy ezt beismerem. Mly llegzetet veszek, felidzem a Beranabustl tanult varzsige els sort, s elkezdem az sszpontostst.

Ki ez a lny?
Jval tovbb tart kinyitnom az ablakot, mint gondoltam, s persze iszonyan nehezen megy. Kernel gy csinlja, mintha ez volna a legegyszerbb dolog a vilgon - csupn pr mozdulatot tesz a kezvel, s mr ksz is. Mg Beranabus is viszonylag knnyedn teljestette a feladatot. n viszont gy alkotok, ahogy Dervish tette, amikor a pince mlyn megidzte Vsz herceget Carcery Vale-ben: lihegek, fjtatok, varzsigket kntlok, a prusaimbl fst szll fel. Vgl, tbbrnyi megfesztett munka utn, ltrejn egy srga, gyengn pislkol fny ablak. - Gyorsan! - kiltom a tbbieknek. - Fogalmam sincs, meddig tart ki. Elsknt Cpa kel t rajta. A merevtkts miatt nem tud rendesen mozogni, elg sznalmas ltvnyt nyjt, m gy sem lennk annak a dmonnak a helyben, aki knny clpontnak vli. Timas a nyomban. Nem hiszem, hogy sok hasznt vesszk odat, mivel annyi varzsereje sincs, mint egy csignak, de semmikpp sem hagyn magra Cpt. Kirilli habozik. - Taln az egyiknknek itt kellene maradnia, hogy... - Elharapja a mondat vgt, mivel nem jut eszbe megfelel kifogs.

- Lapuljon s rettegjen? - krdezem gnyosan. Kirilli stt pillantst vet rm, aztn is tkel. Rmordulok Moe-ra s Curlyre, mire kvetik a pldjt. Megfogom Kernel kezt, s az ablakhoz vezetem. Kzvetlenl eltte megtorpan. - Mg gy is rzkelem a fnyeket - suttogja, s gy forgatja a fejt, mintha ltna. - Az ablakomat nem lehet egy napon emlteni a tieiddel. - Ez igaz - mosolyodik el -, de egy kezdtl nem rossz teljestmny. Belp az ablakba, boldogan felshajt, s eltnik. Szerinted ez blcs dnts? - szegezi nekem a krdst a Kah-Gash, amikor n is indulnk a trsaim utn. - Nem akarod, hogy velk menjek? - rdekldm morcosan. Azt akarom, amit te akarsz - vlaszolja az si fegyver hangja. - Mindig tged szolgltalak: a httrbe hzdtam, ha azt kvntad; harcoltam a farkasneddel, amikor fltl tle; segtettem az idutazsban, amikor a dmonok tkeltek. Nem bzol bennem, de n mindig tiszteletben tartottam az hajaidat. - Akkor mondd meg, mi volna a helyes lps! Nem tlkezhetek. Csupn megkrdjelezem a cselekedeteidet, mert felfigyeltem a bizonytalansgodra. - Elpuszttom azzal a vilgot, ha Bec utn megyek? - erskdm. - Taln inkbb el kellene meneklnm Kernellel egytt az univerzum msik vgbe? Esetleg vessem le magam egy hegy tetejrl? Nem tudom - feleli a Kah-Gash. - Nem ltom a jvt. Csak annyit mondhatok, nem vagy biztos abban, t kell-e kelned, ezrt mint a bartod, megkrdezem tled: tnyleg ezt szeretnd? - Azt akarod, hogy talljam meg a lnyt, s miutn egyestettk vele az erinket, szabadjra engedjnk tged - vgom a kpzeletbeli kpbe kihvan.

Mindig is szabad voltam - jelenti ki a Kah-Gash. - n vlasztom ki a gazdatesteimet, s szabad akaratombl lakozom bennk. - De azrt szeretnl megint egssz vlni? Nhny msodperces nma csnd kvetkezik, aztn felshajt. Az ablak hamarosan bezrul. Kelj t, vagy maradj. Te dntesz. De gyorsan kell hatroznod. Brcsak tovbb faggathatnm, de nincs r id. Tisztban vagyok vele, hogy taln ez letem legrosszabb dntse. Kromkodva br, de tvetem magam az ablakon, pont mieltt kihunyna, s ezzel megsznne a kapcsolat az univerzumok kztt. * Egy ozisban vagyunk. Legalbbis annak tnik, de kzelebbrl szemllve rgtn kiderl, hogy a fk csontbl s emberi hscafatokbl llnak, a kzpen lv apr t pedig nyzsg az lettl; ragadozkkal van tele. Ez volt Beranabus egyik legkedvesebb helye ebben a dgletes univerzumban; gyakran pihent meg itt. - Mirt kstl? - krdezi Cpa. - Nem volna szabad itt lennnk - mondja Kernel szinte ugyanabban a pillanatban. - Csak bektttem a cipfzmet... - felelem Cpnak, majd Kernelhez fordulok. - Nem is viselsz cipt! - jegyzi meg az exkatona. - Remek megfigyel vagy - vlaszolom szrazon. - Bec tud errl a helyrl - jelenti ki Kernel emelt hangon. - Itt tboroztunk a krhzat rt tmads utn. Valsznleg ellenrzs alatt tartja.

- Ez nekem is eszembe jutott - vonom ssze a szemldkmet -, de ez az egyetlen hely, ahov Beranabus megtantott ablakot nyitni. Mshov nem jhettnk. - Hlyesg! - harsogja Kernel. - A hely nem szmt. Akrhov kpes lettl volna... - Ahelyett hogy kioktatsz - csattanok fel -, inkbb csinlj magadnak j szemet, aztn vigyl minket oda, ahol szerinted biztonsgban lesznk. Kernel dnnyg mg valamit, de htat fordt neknk, lel, s elkezd sszpontostani. Amint a varzsenergit res szemregbe irnytja, Moe felmordul, s Curlyvel a sarkban megkzelti. - Nyugi! - csittom ket. - Vltozott a terv. Hadd dolgozzon a szemn. A vrfarkasok bambn bmulnak rm. Fradtan shajtok egyet, majd megkszrlm a torkomat, s j utastsokat bmblk nekik. Amikor az zenet eljutott az agyukig, felfedeztra indulnak: megvizsgljk a fkat, kergetznek egy kicsit kzttk, letpnek rluk nmi hst meg csontot, s jzen majszolgatjk. - Lehet inni a vzbl? - krdezi Kirilli, s a stt tavacska fel indulna. - Nem vz van benne - vilgostom fel. - Ha a kzelbe merszkedsz, magba rnt s megesz. - Fantasztikus - drmgi Cpa. - Te aztn tudod, hogyan kell randihelyet vlasztani. - Akad itt szmtgp? - krdezi Timas, mikzben a fkat tanulmnyozza. - Ez a Dmonvilg univerzuma - emlkeztetem. - Varzslat, szrnyek, rmlmok s az rlet otthona. Persze hogy nincsenek nyavalys szmtgpek! - Mirt nincsenek? - krdez vissza. - Taln a dmonok is szvesen lgnnak a neten. Erre a mondatra csak forgatom a szememet, de vgl elmosolyodom. Fura ez a viharvert kis csapat, de minden egyes tagjra szmthatok, ha harcra kerl a sor. Ht... mondjuk Kirillire nem, ha hirtelen inba szll a btorsga... s Timasra sem, ha elunja magt... s Kernelre sem, amint

elsiet az reg Lnyekkel esedkes tallkjra... s Cpra sem, ha a merevtkts, amely bent tartja a beleit, elszakad... - Min vigyorogsz? - krdi Cpa. - Nem rlnl, ha elmondanm - kuncogok. A fenbe a negatv gondolatokkal! Nem tkletesek, de mgiscsak a bartaim. Ha a helyzet rosszra fordul, inkbb halnk meg ezeknek a gazfickknak a trsasgban, mint brki msban. * Kernel mg mindig az j szempr ltrehozsn dolgozik. Lassan kezd krvonalazdni a vgeredmny. A szemgolyk egyelre gy festenek, mint kt feltrt tojs belseje, amit visszantttek a hjba. Mindannyian a kzelben ldglnk, Moe s Curly pedig a lbamnl hever, s fradtan liheg a kimert fogcska utn. pp Beranabus lelkrl meslek Cpnak s Timasnak - mikpp talltunk r rny belsejben, hogyan szabadtottuk ki, s mit mondott neknk, mieltt tvozott a tlvilgra -, amikor fojtott hangok szaktanak flbe. A zaj forrsa fel fordtom a tekintetem: Curly az. A fejt rzza, s klendezik. A szm vigyorra hzdik, mert azt hiszem, taln egy csont akadt meg a torkn, de Moe morogva elhzdik mellle. Valami nincs itt rendben... - Hzdjatok htrbb - utastom a tbbieket. Elsomfordlnak a kzelbl - mg Kernel sem krdezskdik, hanem rgtn megteszi, amit krek. Moe vicsorog, fogt csattogtatja, s stten mregeti Curlyt. A nstny vrfarkas fetreng, vinnyog s zihl fjdalmban. Krden mordulok r, de vagy nem hallja, vagy nem tud vlaszolni. Karmaival a sajt pofja fel kap. Megint rrivallok, prblom

megnyugtatni, de feltpszkodik, s rettenetes hangokat hallatva eliramodik. Nekitkzik egy fnak, de jbl felpattan, s mg sebesebben rohan tovbb. Biztosan nincs magnl, hiszen pp a t fel szalad. Ltom, ahogy az azt kitlt gusztustalan folyadk kezd feldsulni a part mentn: megrezte az ldozat kzelsgt, s kszen ll a bekebelezsre. A zavarodott vrfarkas nyomba eredek, s elkapom. Megt, de csak nagyon gyengn; nincs er az klben. Az arcba pillantok, s elborzadok. A hsa felhlyagzik. mintha nyakon ntttk volna egy vdrnyi marsavval. A szeme kidlled, a nyelve pedig rlt sebessggel csapkod a szjban egyik oldalrl a msikra. - Mi baja van? - kiltja Kirilli. - A fene tudja - drmgm, s kszen arra, hogy brmikor megint megtmadhat, elrngatom a ttl. Curly trdre zuhan, arct beletemeti a homokba. Vadul kaplzik, hatalmas porfelhket rept a levegbe. A fejt a fldbe veri, mintha ki akarn csinlni magt. Hirtelen felsikolt, kt tenyert a fejre szortja, vgl sszeesik. A keze lehanyatlik, a lba picit mg remeg, de aztn az is elernyed. Arccal a fld fel fordulva hever, nagyon gyengn llegzik. Kzelebb vakodom hozz, br mg mindig tartok tle, hogy rm veti magt. Nem tetteti magt halottnak - errl sz sincs. Egyltaln nem mozdul, amikor jobb lbammal meglkdsm, s akkor sem, amikor melltrdelek, s a hajnl fogva felemelem a fejt. A tbbiek dbbenten szisszennek fel az arca lttn. Komor tekintettel meredek rjuk, s krbeforgatom a fejet, hogy mindenki alaposan megnzhesse. Amint sikerl nekem is szemgyre vennem, rgtn rjvk, mi hkkentette meg a trsaimat. Curly vonsai megvltoznak, az izmok s a csontok kzl egy msik arc tremkedik el. Mg csak most formldik: a farkaslny bre

folyamatosan dudorodik s lelohad, felgyrdik s kisimul. n azonban - a rengeteg vr s genny ellenre - mr gy is felismerem. - Bec! A lny szeme kinylik, s rm pillant. Nagy a ksrts, hogy elengedjem a fejt, aztn beletapossam a fldbe, de ezzel nem oldank meg semmit. Ez nem az igazi Bec, csupn nmaga kivettse. Inkbb vgighallgatom, amit mondani szndkozik. Ha bntanm, csak Curlynek rtank vele. Bec ajka megremeg, majd nmi szrs hst kp ki: Curlyt. Megprbl beszlni, de vr nti el a torkt, s csak gurgulz hangok trnek el belle. Kikpi a vrt, klendezni kezd. Curly keze megrndul, s a szja el emelkedik. Taln csak a vrt akarja letrlni, de tudom, hogy vatosnak kell lennem. Birkzfogssal letertem, s a kezt a hta mg csavarom. Most csupn nhny centimter vlasztja el Bec arct az enymtl. Kiss htrbb hzom a fejem, nehogy megharaphasson. - Nem tnsz idegesnek - mondja Bec. A hangja jval rdesebben cseng, mint ltalban, kiss sszekeveredett Curly rekedtes hangsznvel. - Lttam mr ennl furbb dolgokat is - vonom meg a vllam. - Ez tnyleg Bec? - harsogja Cpa. - Csend! - vetem oda. - Ha igen, meg kell lnnk... - Kuss! - vltm. - Kmkedtl utnam - mosolyog gnyosan Bec.

- Mintha reztem volna a jelenltedet, de egszen mostanig nem voltam benne szz szzalkig biztos. Sokkal jobban aggdntok, ha a felbukkansom meglepetsknt rt volna. Meg fogsz gyilkolni, Grubbs, vagy mg mindig remnykedsz benne, hogy egyestheted a Kah-Gash rszeit? - Mit mveltl? - morgom. - Tnyleg tlltl annak a bzs, rothad dmonhskupacnak az oldalra? - Nem gyzhetjk le a dmonokat - shajtja. - Mindenki rbredt mr erre rajtad kvl. - Ezrt inkbb csatlakozzunk hozzjuk? - krdezem gnyosan. - Soha! Inkbb meghalok, mintsem Vsz herceg s a hozz hasonlk oldaln harcoljak. - n mr kiprbltam, milyen halottnak lenni - mondja Bec. - Hidd el, nem valami j szrakozs. - s most jobban szrakozol? - Legszvesebben apr darabokra zznm klmmel az arct, de az sem vltoztatna semmin. - Mr rg nem szmt, lvezek-e valamit, vagy sem - feleli a lny. - Nem fogok rikoltoz hrpiv vltozni, mint egykor Juni Swan. Nem okoz rmt, amit csinlok, de letben akarok maradni. Semmi rtelme felldozni magunkat, ha a hbort mr gyis elvesztettk. - Dehogy nincs - vetem ellen. - Nem ltezik nemesebb dolog annl, mint meghalni azokrt, akik fontosak neknk. - De ki fontos neked? - rdekldik halkan Bec. - A szleid, Dervish, a nvred, Bill-E s Meera mind halottak. Ki maradt meg? Kirt harcolsz? Szerintem csak azrt tartasz ki, mert ezt vrjk tled. Sohasem gondoltl bele a helyzetedbe, sosem mondtad magadnak: Nem kell ezt csinlnom." Prbld meg, Grubbs! Krdezd meg magadtl, hogy kirt is kzdesz, s azutn vgd a szemembe, hogy hibztam, amikor az letet vlasztottam az rtelmetlen hall helyett.

Megrzom a fejemet. Az a leghtborzongatbb az egszben, hogy tnyleg rzek nmi ksrtst. Knnyedn elfogadhatnm az rveit, csatlakozhatnk hozz, lemondhatnk a Beranabus ltal rm hagyott vdelmezi posztrl, s akr egy cowboy, ellovagolhatnk a tndkl, barbr naplementbe Bec s Vsz herceg oldaln. Sohasem akartam hs lenni. Minek haljak szrnysges hallt, ha gyzelmesen is lhetek? Csak a gondolkodsmdomon kell egy picit vltoztatnom, s... - Nem - suttogom, s ellenllok a stt erk csbtsnak. - Majdnem sikerlt megfognom tged, ugye? - krdezi mosolyogva Bec. - Majdnem - ismerem el, s farkashangon felkacagok. - Grubbs - szlt meg Kernel. - Ne most! - ripakodom r, s tovbbra is Becre sszpontostok. - Van mg valami mondanivald? Biztosan nem csupn azrt jttl, hogy megksrts engem. - Figyelmeztetni akartalak - kzli Bec. - Ennyivel tartozom neked. - Mire figyelmeztetsz? - krdezem gyanakvan. - Grubbs! - kiablja Kernel. - Ablak nylik. rzem. - Erre! - vlaszolja szomoran Bec. Az arca ezutn megmerevedik, egyre spadtabb vlik, majd a vonsai lassan elmosdnak. Visszaejtem a fldre Curly fejt, felpattanok, s krbehordozom a tekintetemet, felmrem a terepet. Nem ltok semmit, de hiszek Kernelnek. - Mi a helyzet az j szemeddel? - kiltom neki. - Mg nincs ksz - vlaszolja. - Van mg idm nyitni egy ablakot vissza a mi vilgunkba? Kernel megrzza a fejt.

- Akkor kszljetek fel a harcra! Amint ezt kimondom, stt, szrks szn ablak keletkezik, s Vsz herceg szolginak sokasga mlik t rajta. Msodpercek leforgsa alatt elznlik az ozist; vltenek, s csorog a nyluk, tajtkz pokoltzknt rasztanak el minket.

Veszlyes rads
Krog dmonok tasztanak a fldre, de a kvetkez pillanatban mr talpra is ugrom, s egy lketnyi varzsenergival szerteszrom a fenevadakat. Elnzek a fejk felett, tekintetemmel Vsz herceget keresem. A csatlsai nem rdekelnek, hisz nluk jval ersebb vagyok, m a mester mr egszen ms lapra tartozik. Ha is tkel, nagy bajban lesznk. A gytrelem nyolckar lovagjnak azonban nyoma sincs. Csupn alacsonyrend dmonok mlenek t az ablakon. A herceg taln a msor" vgre tartogatja a belpjt, gy kelt majd igazn lenygz hatst. Vagy tart tlem s Kerneltl, ezrt elszr ltni akarja, mikpp boldogulunk a szolgival. A vak kamaszt apr, szrs dmonok csapata tmadja meg. Hossz ormnyuk van, a vgn szvkorongra emlkeztet szjjal. Valsznleg azt a parancsot kaptk, hogy prbljk meg kivjni a szemt - ha mr jat ksztett magnak. - Kernel! - harsogom. A bartom ellki magtl a tmadi tbbsgt, kettnek pedig olyan karatergssal zzza ssze az ormnyt, amelyre mg Bruce Lee is mltn lehetne bszke. Egy polip formj dmon veti rm magt, karjait a nyakam kr fonja.

Nhnyat tharapok kzlk - hmm... ez m a sushi! -, aztn megragadok egyet, s magamhoz rntom a szrnyeteget. Lefejelem, s ezervoltnyi varzsenergival stm meg az agyt. A polip sszeesik, maradk karjai elernyednek. A hulljt dobbantknt hasznlva felpattanok a levegbe, s a kzelemben lv dmonokra varzsermmel tzet zdtok. Sikoltsuk zene fleimnek... Kirilli prblja tvol tartani magtl a dmonokat: gyenge energianyalbokat l feljk, ktsgbeesetten nyivkol s botladozik ide-oda. Kitn harcos vlna belle, ha kpes volna elfeledkezni a flelmrl, s sszpontostana. Mg ebben a felzaklatott llapotban is elg ereje van, hogy visszaverje a dmonokat. Csak amiatt kell aggdnia, hogy felbukik a sajt lbban, s vgl vdtelenn vlik. Timas s Cpa vllvetve kzd, puszta kzzel s lbbal. Cpa a rgi bevlt mdszer hve: tlegel, rg s fojtogat. Kifejezetten szereti bemocskolni a kezt - vagyis a hvelykujjt... Timas nem tud varzsolni, de gyors s gyes: br kptelen meglni a dmonokat, higgadtan s szinte mvszien cselezi ki ket. Egyedl nem sokig maradna letben, m Cpa oldaln dicsretesen helytll. Moe szinte lvezettel irtja a fejvesztetten menekl lnyeket. gy rzi magt, mintha a szoksosnl elbb rkezett volna el szmra a karcsony. Torkokat harap t, vgtagokat tp le, lendletesen belez. Csak azt sajnlja, hogy nem llhat meg falatozni vres munkja gymlcsbl. Curly feltpszkodik, a pofja iszonyan fest. Alig nhny nyomorsgos msodpercig brja a gyrdst: fjdalmasan nyszrg, prblja helyre tenni arcnak elmozdult darabjait, de a dmonok lerntjk, s vgeznek vele. Szomor hall egy remek harcosnak. t hatalmas termet fenevad csszik t az ablakon. Igazi risok, legalbb ngy mter magasak. Kemnyek lehetnek, mint a szikla, de varzser szempontjbl nem llnak a helyzet magaslatn. Ha ezek lesznek a legersebb ellenfeleink ebben a csatban, akkor minden simn fog menni. Eltart

majd egy ideig, de vgl felszmoljuk ezt a tmeget anlkl, hogy klnsebben meg kellene erltetnnk magunkat. Ennek gy nincs semmi rtelme. Valaminek trtnnie kell - taln a kisebb, csahol dmonok kztt rejtzik egy titkos veszlyforrs? Vsz herceg nem pazaroln rnk a csatlsait. Persze boldogan felldozn ket, ha tudn, hogy kpesek kicsinlni minket, de ezek a szrnyetegek mg egy mezei mgusnak sem jelentennek komoly problmt. Mikzben prblom megfejteni, mi lappanghat ennek a ltszlag kaotikus tkzetnek a htterben, az risok megragadjk a kisebb dmonokat, s belehajtjk ket az l folyadkkal teli tba. Az rgtn bugyogni s forrni kezd; lemllasztja a vdtelenebb fenevadak hst, tgeti a csontjaikat, de a kemnyebbek pncljn is thatol. - Mi a fene trtnik? - kiltja Cpa, s egy leginkbb tcsra emlkeztet ngyfej dmont vg hozz az egyik rishoz. Az gy kapja el, akr egy frizbit, s egyenesen a tba dobja, ahol a szerencstlen pp csak kettt vlthet, mieltt a nyelvt elnti a habz folyadk. - Ezek a nyavalysok a mi munknkat vgzik el! - Taln a mi oldalunkon llnak - rikoltja boldogan Kirilli. - Azt hiszik, mi nyerjk meg a hbort, ezrt elrultk a mesterket, s ezzel szeretnk elnyerni a kegyeinket. - Nem valszn - morgom, azzal lefejelek egy jabb polipdmont, s nvekv aggodalommal figyelem, amint egyre tbb dmon landol mretes trsaik rvn a tban. A folyadkot lassan elsznezik a dmonvr klnfle rnyalatai. Hatrozottan rossz rzs kert hatalmba. Amikor egy jabb dmon hullik a falnk tba, a folyadk lktetni kezd. Az risok letrdelnek a t eltt, s lehajtjk a fejket. Nhny dmon gyllettl ittasan rjuk tmad, de az risok oda

sem bagznak az ket r tsekre, hanem nyugodtan vrnak, akr imdkoz szerzetesek az oltrnl. A folyadk megint lktet, majd kr alakban, sttsget vonva flnk, felemelkedik. A trdel risok s a dmoni aljanp fltt lebeg. Egy rlt pillanatig az gondolom, lbakat nveszt s megindul felnk. Ehelyett azonban, akr egy gyilkos hullm, lesjt az risokra s a krlttk csoportosulkra - megtrik, aztn megint a magasba tornyosul, s mr sokkal nagyobb, mint korbban. A hallos folyadk alkotta fal - szmomra kifrkszhetetlen mdon - tbbmternyit kszik elre, s rrogy egy jabb hordnyi dmonra. sszezzza s elnyeli ket, vgl ismt kiterjeszti hatrait, s teljes letnagysgban tornyosul flnk. Az letre kelt t egyre kzelebb r hozznk. A legtbb dmon rjtt, hogy bajba kerlt: megksrlik megtmadni a mozg tavat, de az rgtn elperzseli s sztszaggatja ket. Az okosabb fenevadak meneklre fogjk a dolgot. Cpa, Timas, Kirilli s Moe krm gylik. Hitetlenkedve bmulnak a mozg vztmegszersgre. Kernelt szltom, aztn ksztek egy energiagmbt, bartom s a tbbiek erejt felhasznlva. A folyadkfalnak reptem: a gmb lyukat t rajta, dhsen sisteregve bukkan el a msik oldaln. A folyadk azonban sszeforrasztja a sebt, a lyuknak egy szempillants mlva mr hlt helye, s a t eltntorthatatlanul halad tovbb felnk. - tkozott Beranabus! - svltm. - Azt mondta, ennek a birodalomnak az ura lelpett, vagy megltk. Mekkort tvedett! Maga a t az r. Eddig csak szendergett, nem volt ereje mozogni, de most, hogy teletmtk dmonokkal...

Megprblkozom egy fagyaszt varzslattal, de csupn a t egy rszt sikerl flig-meddig eljegestenem pr msodpercre. A hkuszpkuszom nem hasznlt, a gyilkos fal nem torpan meg, hanem rendletlenl tr elre, s sorban puszttja el a dmonokat, akiket nyilvnvalan kizrlag azrt kldtek ide, hogy alaposan felhizlaljk a szunykl behemtot. - Nem tudjuk legyzni! - kiltom mrgesen, s htramenetbe kapcsolok. - Nem tudnl bevetni egy prologtat varzslatot? - rdekldik Kirilli. - Semmi sem hasznl. Ez a t egy dmonmester, s mi az birodalmban vagyunk. - Futsban biztosan jobbak lennnk nla - ponkodik Kirilli. - Kovacsra mindig lehet szmtani, ha gyorsan visszavonult kell fjni - nevetek fel. De ezttal igazat adok neki. - Sprinteljnk, s... Lefkezek. Az ozis peremn ll fk egybefondnak; hs meg csont sszeforr, s thatolhatatlan gyrt vonnak krnk. Vistoz dmonok vetik neki magukat a csontbl s hsbl keletkezett kertsnek; prbljk megmszni, de hamar felnyrsaljk ket az lesebb, nagyobb csontok. - Ezen mi sem mszunk t - jegyzi meg Kernel, majd gnyos pillantst vet rm. - Mit tegynk, blcs s nemes vezrnk? - Felajnlhatjuk Kirillit engesztel ldozatknt, aztn remnykedhetnk, hogy mi, tbbiek megsszuk - mormogom, s szinte megelgedsemre sikerl egy rmlt kiltst elcsalnom bvsznkbl. - Hogy llsz a szemeddel, Kernel? - Mg nem vagyok ksz - vlaszolja. - Mit szszmtlsz ennyi ideig? - mltatlankodom. - Ha nem tetszik, harapj belm - felesel Kernel.

A t egy jabb adag dmonra csap le. Amikor ezutn felemelkedik, kettvlik, s immr kt hatalmas fal kzeledik felnk - dupln bajban vagyunk. - Osztd szrnyeteg - jegyzi meg Timas. - Lenygz. A megkettzdshez bekebelezett dmonok szmbl s abbl, mennyi maradt mg, arra kvetkeztetek, hogy tovbbi sokszorozdsokra lehet szmtani... - Gyorsan sszeszmolja az l dmonokat. - A kvetkez hat percben mg hat kln szletik. - Jl jnne valami terv - harsogja Cpa. - Dolgozom rajta. - Krbepillantok, az eslyeinket latolgatom. A legjobb, amit tehetnk, taln az, ha lyukat tnk a csont s hs alkotta falba. Esetleg foghatunk egy dmont, s t robbantjuk bele. De ez mgsem mkdne. A dmonmesterek maguk szabjk meg birodalmuk termszeti trvnyeit. Ha egyestem az ermet Kernelvel, taln legyzhetjk osztd ellenfelnket egy let-hall harcban, de sajnos efell is ktsgeim vannak. Mg Beranabus sem mert hazai terepen megmrkzni a hatalmasabb dmonokkal. Ha mi mgis ezt tennnk, risi kockzatot vllalnnk vele. Az eddig felsoroltakon kvl van mg egy lehetsgnk. Egy jl ismert szlsmonds jut eszembe rla: cseberbl vederbe. Ha vlasztanom kell a kivgzosztag s a sziklrl a mlybe ugrs kztt, mindig a zuhansra szavazok, ugyanis akzben kedvez fordulatra is sor kerlhet. - Kvessetek! - kiltom, megragadom Kernel kezt, s elrenyomulok. Elszaladok a hallos folyadkfalak mellett; kitrek ellk, gy alig egymternyire tlem csapdnak a fldbe dhs tajtkjaik. Oda tartok, ahol a t eredetileg llt, s ahol mg mindig a levegben lebeg a dmonok tznlshez hasznlt ablak.

- Ugye csak viccelsz? - vlti Cpa. - Ez egyenesen Vsz herceg birodalmba vezet! - Ht nem oda mennnk amgy is? - rikoltom vissza. - De az eredeti terv szerint megleptk volna. Ha tugrunk az ablakon, amelyet pp nyitott... - Ha a helyben lennk, s az ablakomon t egy idita ugrana a karjaim kz, attl aztn igencsak meglepdnk - felelem kacagva. Mieltt Cpa jabb ellenrveket hozhatna fel, belevetem magam az ablak villdz fnyeibe, ttrk rajta, s vad csatakiltssal, rlt ngyilkos mdjra hullok cseberbl vederbe...

Lovagok nylks pnclzatban

Mindent pkhl bort. Vadul fordulok krbe, amikor a tbbiek is megrkeznek, mivel arra szmtok, Vsz herceg s csatlsai brhol megbjhatnak. De teljesen egyedl vagyunk egy nagy, res szobban. Nincs id tprengeni. Nem tudom, a mozg t t tud-e jnni utnunk, de nem akarok semmit sem a vletlenre bzni, ezrt varzslatot bocstok az ablakra: pajzsot formlok kr, gy semmi sem hatolhat t rajta. - Hol van Vsz herceg? - morogja Cpa, s nyugtalan tekintettel psztzza a szobt. - Fogalmam sincs. - Prblom rzkelni a dmonmester jelenltt, de az effle varzstevkenysg sohasem volt az ers oldalam. - Tnjnk el innen! - nygi panaszosan Kirilli. - Ne hlyskedj! - ripakodom r. - Eleve ide akartunk jnni. - Vltozott a helyzet - fogja Kirilli prtjt Kernel. - Vsz herceg csalt ide bennnket. Egyrtelm, hogy erre ment ki az egsz. Slt bolondok vagyunk, ha rszt vesznk a jtkban.

- Mindig ez trtnik - vonom meg a vllamat. - Vsz herceg csapdt llt, n belestlok, s remlem a legjobbakat. Eddig sikerlt elbnnom vele. Vgl biztosan kifogyok a szerencsbl, de mst nemigen tehetek. Nem vagyok elg okos, gy nem jrhatok tl az eszn - egyedl a testi ermre s a btorsgomra hagyatkozhatok. - Teht egyszeren be akarsz stlni az oroszln barlangjba s elvenni, ami kell? - krdezi Kernel. - Pontosan - vigyorodom el. - Meghibbantl... - Lehet, de tapasztalataim szerint minl tbbet okoskodsz, annl nagyobb esllyel lvd lbon magadat. Juni, Davida Haym s Antoine Horwitzer sokkal intelligensebb volt nlam; mindhrman alaposan kiterveltk, hogyan csinlnak ki. n mg mindig itt vagyok, k pedig halottak. Nha megri egyszernek lenni. - Klns mdon ez majdnem rtelmes gondolat volt - drmgi Kernel. - Hagyjtok abba a dumlst! - sivtja Kirilli. - Vigyl ki innen minket, Grubbs! - Nem megynk sehov! - frmedek r. - Mi van a szemeddel, Kernel? - Ha semmi nem jn kzbe, tz perc, s megint ltok. - Remek. - Megropogtatom az ujjperceimet. - Vrhatunk itt is, de szerintem inkbb tmadjunk most rgtn. - Vsz herceg s Bec valsznleg pont erre szmt, mivel jl ismernek tged - figyelmeztet Kernel. - Ok. Nem akarok csaldst okozni nekik, de elbb egy szemlyes gyet kell lerendeznem. - Mirl beszlsz? - vonja ssze a szemldkt Cpa. - Majd megltjtok - azzal tnak indulok a kastlyban, amelyet tbbtucatszor jrtam mr be lmomban.

* Timast lenygzi a kastly, hls szerkezete. Ha rajta mlna, tapodtat sem mozdulnnk egy emeletrl, amg minden szobt alaposan t nem vizsgltunk. Sz sem lehet rla, hogy lasstsunk a tempn, ezt a krst kerek perec elutastom - addig rohanglunk, amg r nem bukkanok egy folyosra, amely felidzi a Beckel s Vsz herceggel zajl rmlombli bolyongsaim emlkt. Amint kezdem kiismerni magam, nagyobb sebessgre kapcsolok, s keresztlvezetem a tbbieket egy csom folyosn s szobn, majd le a tmlcbe. Nem tallkozunk Vsz herceg egyetlen csatlsval sem. Ez igen furcsa - a kastlynak hemzsegnie kellene a gonosz kis dmonoktl -, de nincs idm tprengeni rajta. Mg ha minden mst rosszul csinlok is, egyvalamit mindenkpp szeretnk helyrehozni. Csupn csepp a tengerben, de szmomra kifejezetten fontos csepp. pp az ajt fel trappolok, amikor Kernel megtorpan, s gy szl: - Abrakadabra! A kopasz, karamellszn tindzser fel fordulok. Vadonatj kk szempr tlti ki a nemrg mg resen ttong szemregt, a pupilljban apr fnyek lobbannak. Szles mosollyal bmul bele a levegbe. - Ltod a fnyeket? - krdezem. - , igen... - shajtja, s kinyjtja a kezt, hogy egy szmunkra lthatatlan pontocskt megcirgasson. Lassan sztterpeszti az ujjait, s a rseken t sokatmond pillantst vet rm. - Eljtt a bcs ideje. - vatosan kzli, arra szmt, hogy vitba szllok vele. Blintssal nyugtzom a hallottakat, aztn az elttnk lv folyos fel biccentek. - Ahol elkanyarodik, van egy ajt, amely a tmlcbe vezet. Rengeteg emberi lny raboskodik benne, Vsz herceg a szabad idejt knzsukkal tlti. Kiszabadtom ket. Velem tartasz?

- Azt mondtad, elmehetek - feleli Kernel bizonytalanul. - El is mehetsz. De ha gy teszel, s mi elbukunk, ezeket a szerencstleneket arra krhoztatod, hogy akr tbb ezer ven t legyenek knytelenek elviselni Vsz herceg szadista jtkait. Kernel idegesen megnyalja a szja szlt, a homlokt rncolja. Mr majdnem megfogtam... - A foglyok egyike egy Bo Kooniart nev lny. Segtett nekem s Dervishnek kitrni Vrfredrl. Lelphetett volna velnk, de inkbb visszament megkeresni a csaldjt - rmosolygok Kernelre. - Mindent kockra tett, hogy megmentse a testvrt. Mi ketten pontosan tudjuk, mit jelent ez, ugye? Kernel keseren blint. - Dertsd ki, hol van Vsz herceg s Bec - mondja Cpa. - Kutasd fel ket! Taln a tmlcben vrnak rnk. Kernel nhny msodpercig csendben tanulmnyozza a lthatatlan fnyeket. - Az egyik felsbb szinten vannak, a kastly kzps rszn. - Akkor mi a frsztl flsz? - vigyorodik el Cpa. - Ez az utols szvessg, amelyet megteszek nektek, aztn itt sem vagyok. Megegyeztnk? szegezi rm a tekintett Kernel. - Csinlj, amit akarsz, kopaszka - gnyoldom, majd gyorsan jbl tnak eredek, s szrs, vrfoltos kezemmel elrejtem az arcomon sztterl mosolyt. * Az ajtt - ahogy minden mst itt - szintn pkhlk alkotjk. Eddig ez az els ajt, amit a kastlyban lttunk. Amikor kinyitjuk, Timas lehajol, hogy szemgyre vegye a forgpntjt. Mi

viszont elrenyomulunk: elsknt n lpek be, utnam Cpa, majd Kernel, Kirilli s Moe. Mr azeltt halljuk az ldozatokat, hogy megpillantannk ket: panaszosan nygdcselnek, keservesen srnak, reszketeg hangon knyrgnek kegyelemrt vagy megvlt hallrt. Sztszrdunk a tmlcben. Legell Kirilli halad, s tgra nylt szemmel bmulja a falhoz s a knzasztalokra ktztt embereket, az eldoblt jtkok mdjra a fldn s a pkhls polcokon hever knzeszkzket. - Ez felhbort! - fakad ki. Egy flig sszeroncsoldott arc ember felemeli a fejt Kirilli hangjra, s fl szemvel rbmul: - Azrt jttl, hogy vgezz velnk? - zihlja. - Dehogy! Meg akarunk menteni titeket - vlaszolja Kirilli, s odasiet hozz. - Ne gnyoldj velem - vonja ssze a szemldkt fradtan a frfi. - Vsz herceg csatlsai vagytok, s azrt kldtt titeket, hogy hi remnyt keltsetek bennnk. - Nem, becsszra! - erskdik Kirilli. - Azrt vagyunk itt, mert... - Vigyzzatok! Ott fent! - kiltja mglnk Timas. Felnzek, s egy termetes, pk formj dmont veszek szre, amely egy pkfonlon ereszkedik al, olyan gyorsan, akr egy sas, amely lecsapni kszl egy patknyra. Elreugrom, hogy megvdjem Kirillit. Cpa s Kernel egy tredkmsodperccel ksbb kapcsol. A dhs bvsznek azonban nincs szksge a segtsgnkre. Szpen ellp melllnk, ujjt a pkra szegezi, s elharsog egy varzsigt, mire a szembl villmok csapnak a dmonba. A tallat vgzetes, a pk felrobban, minket pedig nylka s ragacs undort elegye tert be. Kpkdk, kitrlm a szemembl, majd Kirillire nzek. Meredten ll, az ujja mg mindig a levegben, az arcvonsait megvets torztja el.

- Szp munka, Kovacs - morgom. - Legkzelebb viszont lehetleg ne ztass el minket. Ha megvrtad volna, amg lejjebb ereszkedik, ugyangy meglhetted volna, radsul megkmlsz minket a nylkaestl. Kirilli pislogva emeli rm a tekintett: rjn, hogy csak vicceltem, s elmosolyodik. - Amgy is iszony bds vagy, ez a cseklysg mr igazn nem szmt. - Egyre jobban kedvellek - felelem nevetve, s htba veregetem. - Most pedig szabadtsuk ki szegny rdgket, s kldjk haza ket. - Ez a beszd! - mondja Kirilli, azzal nekilt leszedni a ktelked flarc fogoly lncait. Mikzben a tbbiek a tmlcben tstnkednek, s sorban kiszabadtjk a flholtra knzott embereket, n oda sietek, ahol Bo Kooniart snyldtt lmomban. A gyomrom sszeszorul, amikor csak hlt helyt tallom - a bilincs, amellyel a falhoz volt bklyzva, nyitva hever a fldn. Megkeresem a szke Tantvnyt, akit minden alkalommal lttam, amikor Vsz herceget s Becet kvetve idejttem. Arcn remny s hitetlenkeds keverke tkrzdik. - Bo... a lny, aki itt volt... hov lett? A Tantvny nem vlaszol, csak bmul rm, mintha el sem hinn, hogy tnyleg ltezem. - A lny - mordulok r, s arcomat egszen kzel nyomom az vhez. - Te ugye nem vagy... dmon? - krkogja. - De nem tnsz... embernek sem. Mi... vagy te? - Ez most nem fontos. Ki akarlak szabadtani titeket. De hol a lny? Taln Vsz herceg... - Nem fejezem be a krdst, mert semmi kedvem szavakba nteni legbelsbb flelmeimet. - Ott van... htul - zihlja a Tantvny, s fejvel egy mgttem lv rcsos ajt fel int.

Gyorsan odasietek, s a rcsokon keresztl meg is ltom Bt meg kt msik rabot: a padlhoz vannak lncolva. Egy kis szobba zrtk ket, amelyben tztest rovarok mszklnak. Lassan ksznak fel s al a szerencstlen foglyokon, s apr, lngokkal teli sebeket vjnak a hsukba. Bo - s rabtrsai - szjt felpeckeltk, gyhogy nem tud sikoltani, de a tekintete szrny fjdalomrl s rettegsrl rulkodik. Elkromkodom magam, kitpem az ajtt a helybl, s oldalra tasztom. Berontok a szobba, eltaposok annyi tzrovart, amennyit csak tudok, aztn kiszabadtom Bkat, s kituszkolom ket a tmlcbe. Veszek egy mly levegt, s rjuk fjok: kioltom a testket get lngokat, meglm a mellkasukba, arcukba s vgtagjaikba lyukakat fr rovarokat. Egy karomsuhintssal eltvoltom a pecket a szjukbl. Szipognak s srdoglnak, n pedig segtek megkeresni a fldn szanaszt hever ruhadarabjaikat. Mikzben ltzkdnek, igyekszem elltni a sebeiket, aztn hozzltok a tbbi rab kiszabadtshoz. - Vrj! - mondja Bo. - Mr lttalak korbban, de nem tudom, hol. - A hangja meglepen ersen cseng ahhoz kpest, milyen szenvedseken ment keresztl. Aztn eszembe jut, milyen btran trt vissza Vrfredre, ahol az rlet tombolt, mert meg akarta keresni az apjt s a testvrt: rgtn rjvk, nem is kellene meglepettnek lennem. - Grubbs Grady vagyok - drmgm, s hagyom, hogy az arcom visszavltozzon olyann, amilyen akkor volt, amikor megismert. - Grubbs? - elkerekedik a szeme. - Mi lett veled? gy nzel ki, mint... - ...mint a Vrfred cm film egyik szereplje - vigyorodom el. - Eltkoztak? - krdezi. - A szrnyek tettk ezt veled? - Aha - motyogom. - Valahogy gy trtnt. Felsegtem a fldrl.

- Jl vagy? - Fogalmam sincs - shajtja. - Olyan hossz id telt el... vek... de azrt ugye nem ltszom regnek? - A kezt bmulja. Br rdes, sebhelyek tarktjk, s vrfoltok ktelenkednek rajta, mgis egyrtelmen egy lny, nem pedig egy vn bany. - Csinos vagy - mondom neki. - Ha veszel egy forr frdt, fantasztikusan fogsz festeni. - Forr frdt? Itt? - vet rm hitetlenked pillantst Bo. - Nem itt - felelem halkan. - Hazavisznk. - Ne mondj ilyet, hisz gysem igaz! - utast rendre remegve. - De igaz - jelentem ki meggyzdssel, majd elvltm magam: - Kernel, hol van mr az az ablak? - Dolgozom rajta - kiltja vissza. - Mr csak pr perc, s vge - grem a lnynak. Megfeledkeztl a kzelg apokalipszisrl - figyelmeztet a Kah-Gash hangja a fejemben, de r sem hedertek. - Abe? - krdi Bo flnken. - Az apm? - Nem lttad itt ket? Megrzza a fejt. - Akkor nem jutottak ki Vrfredrl. - Biztos vagy benne? Nem lehetnek esetleg mshol? - Knnyek gylnek a szembe. - Nem. Szomoran blint, n pedig csodlattal adzom az emberek lelkierejnek. Hiba ment keresztl egy csom rettenetes dolgon, els gondolata a rokonai, br szegnyek halottak. Azt hittem,

ersebb vltam, amikor farkasszer szrnyeteg lett bellem, de valamilyen furcsa mdon taln tbbet vesztettem ezzel, mint nyertem. - Kinylt az ablak - harsogja Kernel, majd bekldi a foglyok els csoportjt a srgn villog fnybe. - Gyertek velem - mondom Bnak s a tbbi rabnak, aztn elindulunk az ablak fel. - A msik oldalon emberek vannak. Segteni fognak. - Te nem jssz velnk? - rdekldik Bo. - Nem. - Rd tall, ha itt maradsz - suttogja. Nem szksges megkrdeznem, kire gondolt. - Nem kell keresnie engem. Most pp mi vagyunk a dmonmester nyomban. - Szerinted legyzhetitek? - gy mered rm, mintha elment volna az eszem. - Mindenesetre megprbljuk. Nem szl semmit, csak a fejt csvlja. Mr az ablaknl llunk. Mieltt mg brmit is mondhatna, gyengden tlkm rajta. Nem kell hllkodnia; elg, ha biztonsgban tudhatom. Apr, ltszlag jelentktelen diadal - nekem azonban sokat jelent. A foglyok sorban kelnek t, nhnyukon viszont mr nem lehet segteni. Rluk Cpa gondoskodik a maga mogorva s barbr stlusban: egy mozdulattal eltri a nyakukat, a lelkk gy gyorsan s fjdalommentesen szabadul meg fldi porhvelybl. A szke Tantvny megtorpan az ablak eltt, s rnk nz: - Veletek kellene maradnom, hogy az oldalatokon harcolhassak - dadogja. - Ez a feladatom. - Ebben az llapotban nem sok hasznodat vennnk - mondom olyan kedvesen, amennyire tlem telik.

- De tudom, mit kell tenni... - Eleget tettl mr gy is - mosolygok r. - Menj haza. Pihend ki magad, s plj fel. Vegyl ki hossz szabadsgot. Isten a tudja, mennyire megrdemled. - Mieltt elmennk... - szlal meg. - A hbort... ki nyerte meg? - Melyiket? - A vilghbort. - Az elst vagy a msodikat? - Volt msodik is? - fehredik el. - Menj haza - tancsolom neki ezttal mr kiss erlyesebben. Sajnlom ezt a szerencstlen fickt, akinek mindent jra kell majd tanulnia, hogy alkalmazkodjon ahhoz, amit a huszonegyedik szzadban letnek neveznk. Hamarosan minden rab tkel az ablakon, a menthetetlenek pedig a msvilgra tvoztak. Mr csak mi maradtunk a tmlcben. Elszr Cpra nzek, rla Timasra, aztn Kirillire. - Ha ti is menni akartok, megrtem. Valsznleg mindenki odavsz, aki velem tart. - Gyvnak ltszunk? - srtdik meg Cpa. - Ht... - Azt akarom mondani, hogy Kirilli igen, de csak egyetlen pillantst kell vetnem eltklt brzatra, hogy megvltozzon a vlemnyem. Vget rtek azok az idk, amikor gnyoldni lehetett Kirilli Kovacson. Most mr is kznk tartozik. - Sajnlom. Azt hiszem, tl sok filmet lttam. Gyernk! Elindulok az ajt fel. - Ht el sem bcszol tlem? - krdezi Kernel. - Mirt kellene? - morgom. - Hiszen gysem msz sehov.

- Azt mondtad, elmehetek. - Kezd felpaprikzdni. - Elmehetsz - kuncogok -, de nem fogsz elmenni. Komolyan kihagynd a vgs sszecsapst Vsz herceggel? Elhagynl minket, amikor mg mindig van remny a fenevad legyzsre? Engednd Becnek, hogy romlsba tasztsa a vilgot, abban a tudatban, hogy megllthattad volna, de nem tetted? Nem, nem. Nem msz te sehov. Kernel morog, zsmbel, s szinte rzem, amint a megvetse lyukat get a nyakamba. De tudom, ha tlpem az ajt kszbt, utnam jn. Mind velem tartanak. A pokolba is, hiszen hsk vagyunk! Ez a munknk...

A trnteremben
Vgigmegynk a magas mennyezet kastly folyosin; lpteink zajt elfojtja az a rengeteg tmr pkhl, amely padlknt szolgl. Mg egyeden dmonnal sem futottunk ssze. Taln Vsz herceg csatlsai is a dmonsereggel tartottak, amellyel akkor tkztnk meg, amikor a legutbb itt jrtunk. Furcsa, hogy Vsz herceg gy dnttt, szemlyesen kvn megvvni velnk. Mint uralkod, a sajt birodalmban rthet mdon biztosra veheti a gyzelmet, de mg inkbb biztosra mehetne, ha szolginak szzait vetn be ellennk. Vsz hercegnek nem szoksa brmit is a vletlenre bzni. Mirt vltott volna pp most taktikt? Kernel menet kzben is a fnyfoltok sszeillesztgetsvel foglalatoskodik: egy ablak vzt kszti el, gy ha szeretne gyorsan lelpni, csak nhny utols simtst kell elvgeznie, s mr mehet is. szintn meglep, hogy velnk maradt. Blffltem, amikor azt mondtam neki, biztos vagyok benne, hogy nem hagy cserben minket. Biztosra vettem, hogy elmegy. Az utbbi egy hnapban msrl sem beszlt, csak arrl, mennyire vissza akar trni a brkra. Mi a fene ttt bel?

n vagyok a bns - suttogja a Kah-Gash a fejemben. - Te vagy az oka? - mordulok r. Csak akkor vagyok kpes hatni rtok, ha megfogalmazdott bennetek, mit akartok - mondja a Kah-Gash. - Nem vehetem r egyiktket sem, hogy olyat tegyen, amihez nem flik a foga, de ha ktfle vlemnyt vallotok, lkst adhatok valamelyiktknek. Kernel tudta, hogy el kellene mennie, de maradni akart. Segtettem neki a dntsben, gy letrt az ltala helyesnek tartott trl. - Gondolom, nem ez az els alkalom, hogy befolysoltl bennnket - vdolom meg. Nem hvnm ezt befolysolsnak - tiltakozik a Kah-Gash. - Csupn idrl idre elg nbizalmat adok ahhoz, hogy megtegytek, amire igazn vgytok. - Vagyis azt, amire te is vgysz, ugye? Szeretnd, ha egyestennk a rszeidet. Felhasznlsz minket. Milyen gyanakv vagy - shajtja a Kah-Gash, majd hallgatsba burkolzik. El kellene mondanom Kernelnek, amit a Kah-Gash kifecsegett nekem, s jbl felajnlhatnm neki a tvozs lehetsgt. gy lenne korrekt. n azonban egy nylka bortotta, szrs, mutns, farkaskp fenevad vagyok. Mi a fent tudok n a korrektsgrl? Addig nyomulunk elre, amg egy hatalmas terembe nem jutunk; ez a legnagyobb a kastlyban. A padln jtkok, babk, ruhk s egyb fldi csecsebecsk hevernek. Kzpen egy risi csillr lg egy mretes, pk formj trn felett - mindkettnek pkhl az anyaga. A trn mgtt a falon egy Vsz hercegrl ksztett, Van Gogh stlust idz portr lthat.

Vsz herceg a trn eltt kucorog, alig rinti a fldet, s egy sakktbla fl hajol. Bec az ellenfele, trklsben l, httal neknk. pp egy lpst tesz elre az egyik figurval, amikor feltnnk a sznen; teljesen lefoglalja a jtk. - Egy pillanat, jemberek - mormogja Vsz herceg anlkl, hogy felnzne. sszeprseli vrvrs ajkt, lnken tanulmnyozza a sakkfigurkat, aztn is lp az egyikkel. Rmosolyog Becre, s gy szl: - Ksbb folytatjuk. - Ezutn kihzza magt, Bec pedig felnk fordul. - dvzllek, Grubbs - ksznt halkan a lny. - s titeket is, Kernel, Cpa, Kirilli. - Aztn biccent a magas, vrs haj fick s a vrfarkas fel is. Timas sugrz arccal mered r, Moe ellenben vadul vicsorog. - Csak ket hoztad magaddal? Azt hittem, egy egsz hadsereggel rontasz rnk. - Elegen vagyunk - felelem, majd kzelebb hzdom hozzjuk, s rejtett csapdktl tartva psztzom vgig a szobt. gy tnik, kettejket leszmtva teljesen res. - Kszntelek, Cornelius - mondja Vsz herceg. - Nagyon rgen nem ltogattl meg. Milyen kr, hogy az ifj Artria nem lehet itt most velnk. Kernel egy szt sem szl, de lthatan a hnyinger kerlgeti. Nehz most neki. Taln fogytn a Kah-Gash meggyz ereje, s kezd elgondolkodni rajta, mi a fent keres itt. - Engem nem is dvzlsz? - krdezi Cpa. - Mirt tennm? - vlaszolja higgadtan Vsz herceg. - Te mindig is csupn mellkszerepl voltl. Gyalogokra nem pazaroljuk az udvariaskodst. - Vrig srtesz - jtssza a duzzogt Cpa. A pillantsa Becre siklik, s jelkpesen elhzza a hvelykujjt a nyaka eltt, gy ksrli meg rhozni a frszt. De ha aggdik is a lny, nem ltszik rajta. Az arckifejezse egyltaln nem vltozott.

- Lenygz ez a hely - mondja Timas, majd felbmul a csillrra, aztn a trn mgtt fgg festmnyre nz. - Ezt ugye sznes hlkbl fontk? - Igen - feleli Vsz herceg, s megenged magnak egy szinte melegsggel teli mosolyt. - Te vagy az els vendg, aki felfigyelt erre. Tvolrl olyan, mintha olajfestmny lenne, de valjban... Elharapja a mondatot, s zavarban khcselni kezd. - Bartok lehetnnk, Timas Brauss, ha ms krlmnyek kztt tallkozunk. Kedves vagy a szvemnek. - A kezt vgighzza a mellkasa helyn ttong, kgyktl hemzseg lyukon. - Ha lehet ilyet mondani... - Kiszabadtottuk a rabokat - morogja Kirilli, s kirz nmi nylkt a dzsekije ujjbl. - Milyen btrak vagytok - duruzsolja Vsz herceg. - Ez a hr valsggal letaglzott. Mivel vagy kivel jtsszak most res rimban? - A szeme gonoszul megvillan. - Taln ppen neked fogom szentelni mostantl minden figyelmemet, Kovacs mester! Kirilli elvarzsol egy krtyt a levegbl, aztn ketttpi. - Ezt gondolom a figyelmedrl. - Azt mondtk, gyva nyl vagy. gy tnik, flretjkoztattak - vonja ssze a szemldkt Vsz herceg. - Nem hinnm - mondja Kirilli. - A beszmol helytll volt, m idkzben megvltoztam. Moe krden mordul felm. - Igen, igazad van - vlaszolom. - Miben is? - rdekldik Vsz herceg. - Moe gy vli, tl sokat dumlunk, ideje a tettek mezejre lpni. - Ahogy ezt kimondom, tapsolok egyet, s varzsenergia-lketet kldk a trn eltt ll kt ellensgnk fel. Amint a lket tjra indul, egy ugrssal n is a nyomba szegdm, harcra ksz karmokkal s fogakkal.

Az energiahullm felborzolja Bec hajt, s nhny vrcseppet sajtol ki Vsz hercegbl, de ez minden. A dmonmester csettint a nyelvvel, majd a kezvel varzsmozdulatot tesz felm. Trdre roskadok, a szm gy szorul ssze, mintha sszeragasztottk volna az ajkamat, az orrlyukamban lv szrszlak sz szerint egybefondnak. Nem kapok levegt. Karmaimmal az ajkamhoz kapok, felvgom a szmat, aztn feldugom nhny ujjamat az orromba, s sztszaggatom a szrszlakbl sztt hlt. Amint vgre nmi leveghz jutok, Moe, Cpa, Timas s Kirilli lendl tmadsba. A vrfarkas vonyt, Cpa bmbl, Kirilli vist. Timas csak ftyrszik, mintha pp a munkahelyre tartana. Vsz herceg knnyedn visszaverhetn ket, de engedi kzelebb rni a harcra hes ngyest, majd dulakodni kezd velk, htrbb tasztja ket, jtszik velk: hadd higgyk, hogy van eslyk legyzni. n nem vagyok ilyen naiv. Kaptam egy kis zeltt az erejbl, amikor bevarrta a szmat, s bedugaszolta az orromat. Nagyot tvedtem, amikor azt hittem, sarokba szorthatjuk. Az birodalmban vagyunk, ahol verhetetlen. Kernelre pillantok. Mg mindig egy ablakon dolgozik, de amikor szreveszi a r szegezd tekintetemet, krden felvonja a szemldkt: tudni akarja, harcba kvnom-e kldeni t is. Megrzom a fejemet: folytassa csak, amit elkezdett. Ezutn Becre nzek, aki mg mindig nem mozdul. Nyugodt kznnyel szemlli a kzdelmet. - Mirt tetted ezt? - mordulok r, s elindulok fel. Tudom, hogy Vsz herceg be fog avatkozni, de cseppet sem rdekel. - Volt ms vlasztsom? - krdezi halkan Bec. - A dmonok gyztek. Nincs rtelme feleslegesen hsies hallt halni.

Egyre kzelebb rek hozz. Vsz herceg egyelre nem prbl meglltani. A szm nyltl s vrtl nedves. Kpk egyet, hogy megtiszttsam, aztn a lnyra drrenek: - Rgen akkor is harcoltl, amikor gy tnt, minden remny elveszett. - Akkor mg sokkal fiatalabb voltam - shajtja Bec. - Hittem a csodkban. Most mr tudom: nem nyerhetnk. Bran is megsejtette ezt. A Hallt nem gyzhetitek le. - De Beranabus legalbb nem adta fel - emlkeztetem. - Lefoglalta rnyat, amivel idt nyert szmunkra. Felldozta az lett rted, te pedig annak a szrnyetegnek a szolglatba szegdtl, akit a legjobban gyllt. - Ha megmenthetnm az emberisget azzal, hogy felldozom magamat, azonnal megtennm feleli Bec. - De semmit sem rnk el vele. - Felll, fogja a sakktblt, s felm nyjtja. - Itt a Tbla. Ilyen volt az univerzum kezdetben, s hamarosan ilyen lesz megint. Hatvanngy zna: a fele az reg Lnyek, a msik fele a dmonok. Embereknek nem jut benne hely. Szerintem ez se nem j, se nem rossz - egyszeren ez a dolgok rendje... - Tvedsz! - csattanok fel. - Ez csak akkor kvetkezik be, ha hagyjuk. s nem fogjuk! n nem engedem! Vgre ttvolsgon bellre rek. klmmel Bec fel csapok. Vrakozsaimmal ellenttben nem hajol el, hanem felkapja a Tblt, azzal hrtja az tsemet, majd akkora ervel sjt az llamra vele, hogy a fejem htracsuklik. Ez igencsak meglep - nem hittem volna, hogy az apr termet lny ilyen komoly ellenfl lesz, ha kzelharcra kerl a sor. Mieltt felocsdhatnk a dbbenetbl, megrinti a hasamat, s akkora varzsenergia-lketet kld belm, hogy a brm szinte felrepedezik.

Fjdalmas vltssel esem ssze, Bec pedig szttri a fejemen a Tblt. Felemelem a kezem vdekezsl, de hasztalan: a slyos trgy kalapcsknt zuhan az ujjperceimre, sszetri a csuklm csontjait, aztn a fldbe dngli az arcomat. Ha a padl betonbl volna, a koponym ripityra trik, s az agyam ppp zzdik. De a hlk rvn puha felletre esem, s br olyan rzs kert hatalmba, mintha az arcomat befalaztk volna - a szemem csukva, megannyi sebembl vr szivrog -, legalbb ssze tudom szedni magamat. Halottnak kellene lennem, de nem vagyok az, s ez nem tl j hr Bec szmra. Talpra ugrom, s les fogam a csuklja kr zrdik. Nem szmtott ilyen gyors ellentmadsra. Azt gondolta, lesz mg elg ideje jra nekem esni. Mikzben Bec egy varzslatot kszt el, amivel lerzhat, mg jobban a kezbe mlyesztem a fogamat; vgl le is rgom. Elakad llegzettel esik hanyatt, s az ajkn formld varzslatot arra hasznlja fel, hogy ellltsa a vrzst, s tomptsa a fjdalmt. Mieltt visszailleszthetn a kezt, a nyakt veszem clba, mivel a kezhez hasonlan most ezt szeretnm knnyedn elharapni. Az llkapcsom megmerevedik, a testemet elektromos sokk jrja t, amely vgigkering az ereimen. Habz szjjal zuhanok el. Amikor a padln landolok, megltom Vsz herceget, aki gy mozgatja jobbra-balra a mutatujjt, mintha csak egy rosszalkod gyereket utastana rendre: - Nem, Grubitsch! - dorgl meg. - Juni Swant mr meglttek, s n nem szeretnk mg egy segdet elveszteni. Cpa felvlt, s kezt a Vsz herceg mellkasn ttong lyukba vgja. A kgyk megmarjk, de bent tartja a kezt, megragad nhny tekerg hllt, s kiszortja bellk a szuszt, majd a hullikat Vsz herceg kpbe hajtja. Vr frcskl a dmonmester szembe, ideiglenesen megvaktja.

Mialatt Vsz herceg a vrt prblja eltvoltani a szembl, Cpa, Moe s Kirilli rveti magt. Timas is velk tartana, de habozik, s vgl inkbb Bec fel fordul. - Jl tudsz sakkozni? - krdezi a lnytl. - Ht... - Bec zavarba jn. Timas mg azeltt lecsap, hogy ellenfele sszehozna egy teljes mondatot. Els pillantsra esetlen nyakiglbnak tnik, m ha akar, rendkvl gyorsan kpes mozogni. Jobb lbval hatalmasat rg, a lbfeje pp Bec koponyjt ri, az ts ereje oldalra tasztja ellenfelt. A lny meglepetten kilt fel. Miutn az llkapcsom ellazul, ngykzlb Bec utn indulok, hogy vgezzek vele. Timas flrell az tbl, n pedig tovbb araszolok. Bec meghallja a kzeledsemet, mg mieltt megltna. Gyllettel teli szemembe mered, s macska mdjra kezd fjni rm. Elharsog egy varzsigt, mire egy tredkmsodperccel ksbb a csonkolt keze vgigszguld a padln, visszapattan a csukljra, majd heves tncba kezd, mikzben a csontjai, inai s erei risi sebessggel forrnak ssze ismt. Vad vonytssal ugrom Becre, de ellp ellem, s a padln a legkzelebbi hls falhoz csszik. Amikor nekitkzik, tbb mter magasra felmszik rajta, majd biztonsgos magassgbl bmul rm. Vsz herceg megint rendesen lt, kszen ll a kzdelemre. Aggodalom tkrzdik az arcn. Cpa benyl a dmonmester mellkasn lv lyukba, hogy mg tbb kgyt ljn meg. Ezttal az egyikk, akr egy nyl svt ki onnan, s feltekeredik a katona karjra. Cpa prblja lefejteni magrl, de a hll felkszik a knykhez, s beleharap a bicepszbe, majd egsz fejt az gy keletkezett sebbe mlyeszti. A teste egy szempillants alatt hatol Cpa bre al, csaknem teljesen

eltnik a karjban. Az exkatona felordt, s elkapja a kgy farkt. Kezben a hll vgvel elesik, s fjdalmas, rmlt kiltsokat hallat. Moe vlt, s fogait Vsz herceg hasnak tsztaszer hsba mlyeszti. Egy darabot kitp belle, majd egy msik, gy harminccentis terleten lehntja rla a brt. Vsz herceg felordt, s a vrfarkas fel fordul. Kt kgy ugrik a mellkasbl egyenesen Moe szembe. A vrfarkasnak nincs ideje kivdeni a tmadst, a mregfogak behatolnak a szemgolyjba. Moe vinnyogva zuhan a padlra, vakon agonizl. Kirilli a Moe-val s Cpval trtntek lttn htrlni kezd - magra maradt s reszket. - Na, most mi lesz, kis ember? - suttogja Vsz herceg, majd a bvsz orra eltt a levegbe emelkedik, s mind a nyolc karjt kinyjtja. Kirilli nyel egy nagyot, mg pr lpst tesz htrafel, aztn megtorpan. - Azt hiszem, eljtt az ideje, hogy bevessem a mesterfogsomat - kzli vigyorogva, s elkap egy halom kst. Mindet elhajtja, s az les trgyak a dmonmester mellkasnak jobb oldalba frdnak. Amint clba rtek, nvnyzett vltoznak. Vsz herceg felkacag, de elfullad a hangja, amikor a gaz nvekedni kezd, s belevjja magt a hsba. Nhny msodperc mlva az egsz mellkasa egy fojtogat meleghz benyomst kelti. Az indk felksznak a testn, a nyakra tekerednek, elbortjk az arct, amely lassan gynyr lila sznt lt. - Mester? - szltja Bec fentrl aggodalmaskod hangon. Utna kne erednem, de Vsz herceg ltvnya teljesen lenygz. Egyszeren hihetetlen, hogy gy kell kzdenie egy olyan jelentktelen Tantvny ellen, mint Kirilli Kovacs. Lehet, hogy Kirilli a mi adu szunk. Senki sem gondolta, hogy brmifle veszlyt jelenthet. Vsz herceg valsznleg ezrt nem vdte magt olyan alaposan, mint ahogy a mi esetnkben jrt volna el.

Brcsak Kirilli maximlisan ki tudn hasznlni a helyzetet... m mikzben ilyen lehetetlen gondolataim tmadnak, Vsz herceg megrzkdik, majd elmosolyodik. A nvnyzet elfonnyad, s szraz csomkban hullik le rla. Pr pillanattal ksbb szinte nyoma sincs. - Ez mr valami - szl elismeren Vsz herceg -, de deskevs ahhoz, hogy egy hozzm hasonl dmont trdre knyszertsenek vele. Ez minden, ami tled telik, Kovacs mester? - Azt hiszem, igen - shajtja Kirilli. - Akkor megint felteszem a krdst: mi lesz most, kis ember? - Vgzel velem? - rdekldik Kirilli halovny mosollyal. Vsz herceg blint, s nhny kezt a mgus fel fordtja. - Nem! - harsogom, s varzsenergival a dmonmesterbe lvk. Vsz herceg oldalra zuhan. Miutn sszeszedte magt, rm mereszti a szemt. - Te mg letben vagy? Azt hittem, rg elbntl vele, Aprsg! - Nehz gy - feleli halkan Bec. - A bartaim voltak. - Megrtem - dorombolja Vsz herceg. - De legalbb az egyikket meg kell lnd nekem. Csak gy bizonythatod, hogy tnyleg az n oldalamon llsz. A szvemben remny led. gy tnik, Bec mg mindig a rgi nje s az j fogadalma kztt rldik. Ha elbizonytalanodott, van esly a megmentsre. Mg nem lpte t a vgs hatrt. Taln visszahzhatom kznk. - Segts neknk! - knyrgm, s tekintetemet a zaklatott lnyba from. Az arcvonsaim jbl emberi formt ltenek. - Ha mi hrman egyestjk az erinket, le tudjuk gyzni Vsz herceget. - Visszajttem! - rikoltja Kernel. - Nem kellett volna, de megtettem. rted!

- Hogy meglj - mondja Bec komoran. - Nem. Meg akarunk menteni - szlok kzbe. - Mg nem lpted t a vgs hatrt, megint egy lehetsz kzlnk. A tieiddel kell tartanod, gy sszer. Brmit is teszel, sohasem vlik belled dmon. - Igazad van, de ember sem vagyok igazn. A Hallt szolglom, letrtem az lk tjrl. Mr csak ez maradt nekem... - Nem! - kiltom. - Meg tudnd... - A npem halott - vg a szavamba Bec. - Akiknek hsggel tartoztam, vszzadokkal ezeltt meghaltak. Bran volt az utols, aki kzel llt hozzm. Egyiktk sem a vilgom rsze. Belefradtam abba, hogy mindig megprbljak helyesen cselekedni. Amikor a lelkem nem volt hajland tovbbindulni a tlvilgra, elszabadtottam a Hallt. Bizonyos rtelemben n vagyok az anyja. Most neki tartozom felttel nlkli hsggel. Bec kinyjtja a kezt a Tbla fel, amely erre felfnylik, s az ujjai kz rppen. Vsz herceg boldogan felshajt, majd Cpa s a tbbiek fl emelkedik. Lebegs kzben varzsmozdulatot tesz a falak irnyba, amelyek rgtn szertefoszlanak, a hlk felgombolyodnak s lehullanak, gy lthatv vlik, mi rejlik mgttk. Emberek vannak a krlttnk lv termekben: sok ezer, meredten egy helyben ll, res tekintet, karjt az oldalhoz szort ember. Egy pillanatig azt hiszem, halottak, de szreveszem, hogy a mellkasuk egy temre emelkedik s sllyed, amint llegeznek. - Nyilvnval, mi a helyzet - jegyzi meg Timas. - A Tbla! - vlti Kernel. - A Tblba zrtk a lelkket.

- Mghozz ht lakat al - teszi hozz gnyosan Vsz herceg, s kajn mosollyal az ajkn kzelebb lebeg Bec-hez. - Vrj! - harsogom, mert megltom Bec szemben a gonosz szndkot. - Ne tedd ezt! Mg mindig kznk tartozol. Beranabus undorodna tled, ha gy ltna. Ezek itt igazi emberek, gyerekek is vannak kztk... - Az n szememben mind gyerekek vagytok - vlaszolja halkan Bec. - Tbb mint ezertszz ves vagyok. Mg a legregebbjeitek is csecsemk hozzm kpest. - Az arcvonsai megkemnyednek. - Itt az ideje gyba fektetni a kicsiket... - Nem! - kiltom, mert rzem, ahogy a minket sszekt kapocs rkre elszakad, s Bec szemben kihuny emberi mivoltnak utols szikrja is. Megksrlem meglltani: fel ugrom, ki akarom verni a kezbl a Tblt. Vsz herceg azonban egyetlen suhintssal megfkez. Mikzben Kernel elretntorog, s Cpa a kgyval viaskodik... mikzben Kirilli Becet bmulja, Timas pedig gondterhelten rncolja a homlokt... mikzben Moe vakon fetreng a fldn, s Vsz herceg a prtfogoltja mell lebeg s btortan blint fel... Bec jobb kezt a Tblra helyezi, s a kristlyok rtegn tzes hullmot kld keresztl. Ltom, amint a lngok mind a hatvanngy znt elbortjk. Bent a Tblban minden szinte vgtelennek mondhat, mindegyik zna galaxis nagysg, de a tz a fny sebessgnl is gyorsabban szguld, s mindent elpusztt, ami az tjba kerl: dmonokat, vilgokat, gboltokat... s a krlttnk lv emberek lelkt. gy dlnek el, akr a domink, a testk rngatzva zuhan el; egy mltbli, szomor tekintet lny mszrolja le sorban ket. Sok ezer rtatlan, vdtelen emberi lny hal meg egyetlen kegyetlen gyilkos, a spadt s elvetemlt Bec keztl.

A szentsgtelen ngyes
Szavak nlkl, rmlten s gyllettel bmblk. Bec arct a tbb ezer g llek fnye vilgtja meg. Egyszerre tnik csodlkoznak s eltkozottnak. - Kedvesem - gurgulzza Vsz herceg, s ragacsos kezvel vgigsimtja Bec arct. A lny, ellenkezs nlkl tri. Meredten bmulja a Tblban pislkol fnyt. Nem tesz semmit, hogy meglltsa a mszrlst, mg akkor sem, amikor sz szerint halomba dlnek krlttnk a vonagl testek. Korbban sohasem lttam senkit tudatosan a Gonosz szolglatba llni. Ha nem volna ennyire gyomorforgat a ltvny, le lennk nygzve. - Mi a fene trtnik? - kiltja Cpa. Idkzben letpte a bel hatol kgy farkt, s kiszvta a bels szerveit. A hll halott, de a testnek nagy rsze a katona bre al szorult. - Bec meglte ket! - vltm vissza, s prblok felmszni a falra a lny utn. Mr csak ez a fal ll, gy magasodik a teremben tornyosul hullahegyek fl, akr egy hatalmas oszlop. Cpa a sorban elzuhan emberekre pillant. - Nem! - harsogja panaszosan, mert rettenten szven ti a tragdia, hiba ltott mr ezerfle szrnysget. - Meg kell lltanunk Becet - mondja Kirilli, s ujjait hajltgatva elrelp. - Ahhoz mr ks - vlaszolja Timas, aki a lny kezben lv Tblt nzi. - Rendkvli szerkezet. Brcsak tudnm, hogyan mkdik. Remeg ujjal mutatok Becre. - Meg foglak lni! Nem maradhatsz rkk odafent. Amint lejttl, halott vagy.

- Micsoda egy brutlis alak vagy te, Grubitsch - kacag Vsz herceg. - Azt hiszed, az eszement erszak a vlasz az univerzum sszes problmjra. Bec pislog, majd ismt a Tblra mered. Nem tudom, meghallott-e brmit is abbl, amit beszltnk, vagy egyltaln rzkeli-e a jelenltnket. Azt figyeli, miknt gnek el a lelkek, de nem lel rmt a legyilkolsukban. Valjban maga is pusztulflben van. Emberi rzelmei a haldoklk lelkvel egytt vlnak a lngok martalkv. - De mirt? - motyogja Kernel. - Ennek semmi rtelme. - Biztostani akarja az j mestert a hsgrl - vlaszolom vicsorogva. - De Vsz herceg nem arra krte, hogy ket lje meg - kti az ebet a karhoz Kernel. - Arra krte, hogy egyiknket lje meg. Kell, legyen valami oka, amirt nem tged vagy engem tmadott meg, hanem az emberek ellen fordult. - Te mindig is okosabb voltl termetes bartodnl, Kernel - szlal meg Vsz herceg. - Nem olyan okos persze, mint a ravasz kis Bec, de mindenkpp magasabb fokn llsz az IQltrnak, mint a nmileg korltolt Grady mester. Az utols ember is a fldre hanyatlik, de a Tbla mg mindig vilgt. Stt, kitartan lktet fnnyel g - szrke, homlyos, rnyszer pulzlssal. - Ez a Hall! - svltm, de a felismers tl ksn hast belm. Vkony indk emelkednek ki a Tblbl, s Bec kr nylnak a levegbe. Messzebbrl akr fstnek is lehetne vlni ket, de ilyen kzelrl tisztn ltni, hogy nincs semmi termszetes ezekben az erteljes, inas fonalakban. Olyan a felptse, mint a Hall, amikor szemtl szemben lltunk vele. gy tnik, rnyszer ellenfelnk visszatrt. Az embereket azrt kellett lemszrolni, hogy a Hall a lelkk anyagbl j testet teremthessen magnak.

Elkeseredett vltssel minden ermet egy varzsgmb kpben szabadtom el. Raktaknt szguld Bec fel, semmi sem llthatja meg, vagy trtheti el. Darabokra fogja szaggatni a lnyt. Vsz herceg azonban kzbeavatkozik, Bec s kzm siklik, s felfogja a robbanst. A lks ereje Becre tasztja, aki ettl a padlra zuhan. A dmonmesternek azonban semmi baja. Az birodalmban vagyunk. Brmilyen tmadst kpes kivdeni, s mindig visszavg. Cpa s Kirilli a fldn hever Becre veti magt. Szemkben gyilkos indulat. m mieltt mg lecsaphatnnak r, a lny mr megint talpon van. Lusta mozdulattal repti ket htra. Mg most is a Tblt szorongatja. Mg tbb rnyszer inda emelkedik ki a hatvanngy ngyzetbl, krbefonjk Becet, felksznak a nyakn, az ajkt simogatjk. A lny kinyitja a szjt, s mly llegzetet vesz. Az rnyak lecssznak a torkn, mire a tekintete jval sttebb, fenyegetbb sznt kap. - Grubbs, gyere ide hozzm! - Szavai tompn zengnek a teremben. Van valami parancsol s csbt a hangjban. Tudom, hogy meg akar lni, de ez a lehetsg nem is tnik rossznak. Ha tengedem magam neki, egy szemvillans alatt vge mindennek. Nem lesz tbb fjdalom, bn s szenveds. Egyetlen lels az rnykokba burkolzott lnytl, s eggy vlhatok vele, rszv lehetek egy komor s homlyos alvilgnak, a feledsben kereshetek menedket. - Grubbs! - sikoltja Kernel. Rosszall tekintettel meredek r, s mr pp mondanm neki, hogy ne zavarjon, m ekkor megltok egy vrs fny ablakot. Megnyitotta a menekls kapujt! - Ne is lmodjatok rla! - vicsorogja Vsz herceg. Megksrel kzbelpni, de br nem sebestettem meg slyosan, amikor az energiagmbt nekicsaptam, azrt sikerlt legalbb egy kis

kellemetlensget okoznom neki. Lassabban mozog, mint szokott. Cpa s Kirilli eliszkol a dmonmester ell, s tbukdcsol az ablakon. Timas nem siet; elnzegeti a Tblbl kinyl indaszersgeket, amelyek Bec testn tncolnak. rnyfelh formldik a lny krl. Timas olyan ltvnyt nyjt, mint aki a legszvesebben belevetn magt ennek a felhnek a kzepbe. - Gyertek! - harsogja Kernel. - Nem vrok tovbb. Jttk azonnal, vagy itt maradtok meghalni. Timas felshajt; az orrt lgatva, haragosan pillant Kernelre, majd tkel az ablakon, az letet vlasztja a hallt jelent rnyfelh helyett. - Gyere ide hozzm, Grubbs - suttogja Bec, s elrebotorkl, felemeli stt kezt. Megprbl mosolyogni, de olyan benyomst kelt, mintha elfelejtette volna, hogyan kell. - Ne ld meg! - knyrg neki Vsz herceg, a hangjban szinte vgyakozssal. - Azt mondtad, vele n magam vgezhetek. A szavadat adtad! Csak ennyit krtem tled... - Grubbs! - kiltja Kernel aggdva. Megfoghatjuk a bartodat! - szlal meg bennem a Kah-Gash hangja. - Elzrhatjuk a meneklsi tvonalt, s itt tarthatjuk. Belernthatjuk magunkkal a felhbe. Mindhrom rsz egyesl a Hallban, az univerzumok legnagyobb eri egybefondnak, a hrmas helyett egy ngyes jn ltre. Ez mrhetetlen hatalmat jelentene. Te vagy a fegyver ravasza, csak rajtad mlik... - Hatalom! - motyogom tgra nylt szemmel, s olyan ktsgek kzt vergdm, amelyeket kptelen vagyok teljes mrtkben felfogni. - A pokolba veled! - csuklik el Kernel hangja, majd a vrs fnnyel izz ablakhoz lp. Kinyjtom a kezemet, hogy visszatartsam... de vgl futni hagyom. - Nem! - krkogom, mert kezd kitisztulni az elmm. - n nem ezt akarom! Bec felszisszen, az lmosoly lehervad az arcrl.

- Gyere ide! - morogja. Ezttal nem krlel, hanem parancsol. - Fordulj fel! - horkantom, azzal beleugrom az ablakba. Bec s Vsz herceg csaldott kiltsai visszhangoznak a flemben, mikzben egy rnyszer inda nyl utnam, hogy visszarntson. A Hall azonban tl lass most ehhez a frge farkasgyerekhez kpest. Mieltt megragadhatna, mr el is tntem, magam mgtt hagyom a sttsget - legalbbis egy idre...

Elsttts
Kernel pp zrja az ablakot, amikor thuppanok rajta a tloldalra, s vgighemperedem a fldn. - Mr azt hittem, hogy utoljra lttunk - mondja, mikzben az ablak fnye kihuny, s gy vgre biztonsgba kerlnk. - Remnykedtl, mi? - vigyorgok r, immr megint talpon. Vsz herceg birodalmban elgg elbntak velem, klnsen az arcomra kaptam sokat. Amg merthettem a Dmonvilg varzsenergijbl, nem is volt semmi gond, le tudtam tomptani a fjdalmat. Itt, a Fldn viszont gy rzem magam, mintha pp most bukkantam volna el egy hsdarlbl. Cpa nygve szedegeti ki a hsbl a kgy darabjait. A karjn mretes lyuk marad utna. Timas rszortt csinl az vbl, s az exkatona karjra csatolja. - Sohasem kedveltem a kgykat - lihegi Cpa. - Mostantl szvbl gyllm ket! Valsznleg rmlmaim lesznek rluk. - Tl szegnyes a fantzid ahhoz, hogy rmlmaid legyenek - kacag fel Kernel, s a bartunk mell huppan. Vgighordozza rajtam a tekintett, majd sszevont szemldkkel krdezi: - Rendben leszel?

- Aha - drmgm, aztn vrt khgk fel. - A fejed bal oldala gy nz ki, mintha vasdarabbal vertk volna be. - Kszi, hogy felhvtad r a figyelmemet. - Krhzba vihetnlek, de valsznleg nem tudnnak valami sokat tenni rted. Elegem van az aggodalmaskodsbl. - Megleszek. Csak pihenek egy kicsit, aztn elmegynk egy olyan helyre, ahol van elg varzsenergia, s sszeszedem magam. - Bosszszomjas kis dg ez a Bec, mi? - krdezi Timas vidman, mintha egy macskrl beszlne, amely megmutatta, milyen lesek a krmei. - Vzbe fojtottam volna, ha sejtem, miv vltozik - morogja Kirilli. - Megmentette az letemet, amikor elszr tallkoztunk a hajn. Kedvesnek tnt. De gy lte meg most ezeket az embereket, mintha hangyk lettek volna. - Elvesztettk t - shajtok fel. - Most mr Vsz herceghez s a Hallhoz tartozik. Ha legkzelebb sszefutunk vele, ki kell nyrnunk. - Szerinted meg tudod tenni? - krdi halkan Kernel. - A dmonok univerzumban biztosan nem. De itt, ahol gyengbbek, taln igen. Van r eslynk. Csend telepszik rnk. Mind Vsz hercegre, Becre s a Hallra gondolunk. Neknk befellegzett. Ltom a trsaim szemben. Dumlhatunk, amit csak akarunk, de a dmonok ersebbek nlunk, mg a sajt, hazai terepnkn is. A gyzelem pusztn lom, nem vals lehetsg. Kirilli is nagyot shajt, aztn kurtn felnevet: - Otthagytuk Moe-t. Hinyozni fog nekem az az ostoba szrmk. Lehet, hogy ebdnek nzett, de n akkor is komltam.

- Most mr csak egy l az eredeti farkasfalka tagjai kzl - blintok. - Feltve, hogy Larryt mg nem ltk meg. - Kernelre pillantok. - Mennyi idt tltttnk tvol? - Fogalmam sincs - rzza a fejt Kernel. - De mindenkpp tl sokat. - Elhzdik tlem, s az arckifejezse megvltozik. - Tudod, mit akarok mondani. - El szeretnl menni? - rltsg volt maradnom. Most mr tnyleg mennem kell. - Te vagy a titkos fegyvernk - mondom neki. Tisztban vagyok vele, hogy feleslegesen pofzom, de gy rzem, mg egyszer meg kell prblnom a lelkre beszlni. - A segtsgeddel lesbl tmadhatnnk, gyors akcikat vihetnnk vgbe, csak ott teremnnk valahol, aztn mr le is lpnnk. Ha cserbenhagysz minket, knnyedn elbnnak velnk. - A tvozsomtl fggetlenl is vgetek - shajt Kernel. - s megfeledkezel rla, hogy a szemem itt nem mkdik valami jl. Mr elkezdett szrni. Egy-kt nap itt a Fldn, s megint ragacsos gmbcskkk kocsonysodnak a szemgolyim. Mikzben megksrlek jabb rveket felsorakoztatni, amelyekkel maradsra brhatnm, Kirilli megkszrli a torkt: - Mirt nem krnk segtsget az reg Lnyektl? Ha az igazat mondtk el neked, Kernel, akkor megvan hozz az erejk, hogy visszaverjk a dmonokat. Ha sikerl meggyznnk ket... - k nagyban gondolkodnak, nem rszletekben - vlaszolja a bartom. - A Fld szmukra egy a sok millird bolyg kzl. Mi nem szmtunk. Nekik csak a Kah-Gash bennem lakoz rsze kell. - Megegyezhetnnk velk - folytatja Kirilli. - Mi lenne, ha megmondand, hogy csak akkor segtesz nekik, ha megerstik a Fld vdelmt? A mltban is hasznltak mgneskveket a dmonok elleni vdekezshez. Biztosan fel tudjk tlteni a rgieket, vagy tudnak helyettk jakat

adni. Varzsgyrt emelhetnnk a bolygnk kr, amelyen a Dmonvilg teremtmnyei nem lesznek kpesek keresztlhatolni. Kernel elbizonytalanodik. - Azt hiszem, a Hall megvltoztatta a dolgokat. Nem tudom, mkdnnek-e mg a rgi mdszerek. - De azrt megkrdezhetjk, nem? - erskdik Kirilli. - Ha nemet mondanak, akkor sem vesztnk semmit. Mi rossz van abban, ha a tudomsukra hozzuk, mit kvnunk? Nem igaz? Kernel habozik, mire n rgtn lecsapok r. - Mirt ne prblhatnnk meg? Ha visszautastanak is, meg biztosan nem bntetnek a krds miatt, vagy szerinted igen? - Valsznleg nem... - morfondrozik Kernel. - De... - De mi? - csattanok fel. - Flsz, hogy felbosszantod ket? Hagynl veszni mindannyiunkat, csak hogy j benyomst kelts az jdonslt bartaidban? - Ez elg durva megjegyzs volt - jegyzi meg Kernel komor tekintettel. - Taln. De egyltaln nem krnnk tlk lehetetlent. Vigyl el minket az reg Lnyhez, aki visszaksrt. Hadd beszljk ezt meg vele. Ha visszautast, akkor is legalbb megprbltuk. Te elmehetsz, mi pedig maradunk. Mi rossz van ebben? Kernel megvonja a vllt. - Tuti, hogy nemet mond, de gondolom, meg lehet krdezni. Hadd nyissak egy ablakot a Dmonvilgba, s akkor... - Mirt kellene odamennnk? - vgok kzbe gyanakvan. - Ha kzvetlenl Atlantiszba nyitnk ablakot, az rkba is beletelne - feleli Kernel.

- Itt ilyen sokig nem brn a szemem. A Dmonvilgban knnyebben boldogulok. - Rendicsek! - morgom, de azrt nem tgtok a kzelbl, htha t akar verni. * Kernel vgigrept minket pr klnbz vilgon; olyan helyet keres, ahol az ellensgeink nem tallhatnak rnk. Vgl az r mlyn lebeg aszteroidn nekill ablakot nyitni Atlantiszba, a vilgba, ahol az reg Lny vrakozik. Atlantisz tvolrl sem egy mitikus, egykor hullmsrba sllyedt fldi orszg, hanem a minkhez legkzelebb es lakhat bolyg. Egykor rtelmes lnyek ltek rajta, rjttek az rutazs titkra, megltogattk a plantnkat, s befolyssal voltak az emberisg fejldsre. Aztn valamifle katasztrfa kvetkezett be, nukleris hbor, vagy annl is rosszabb. Az atlantisziak kipusztultak. Nem mondhatnm, hogy alig vrom az eredeti univerzumbl szrmaz, az idnl is regebb lnnyel val tallkozst. A faj nyilvnvalan magasabb rend a minknl, s Kernel szerint jval blcsebbek nlunk, ezrt badarsg lenne nem elfogadni a terveiket. A sajt bevallsuk szerint is egyszer mr elszrtk, gyhogy n nem hiszek bennk olyan vakon, mint Kernel. Mg akkor is, ha az ltaluk ptett brka a jv egyetlen zloga, mikpp fordulhatnak el a jelen problmitl? Az reg Lnyek azt mondtk Kernelnek, hogy minden fajnak a maga tjt kell jrnia. k megvdenek minket, amg gyereknek szmtunk, visszatartjk a dmonok seregeit, gy nyugodtan fejldhetnk. De ezt kveten httrbe hzdnak, s sorsunkra hagynak minket: vagy sikerl letben maradnunk, vagy a dmonok ldozataiv vlunk. Micsoda gusztustalan hozzlls ez! Ha n rendelkeznk ekkora hatalommal, egyetlen vilgot sem hagynk magra. Az reg Lnyek sem lnek rkk! Azt mondjk, csak pr millird vig

kpesek megvdeni minket a dmonoktl. Mintha az semmi volna! Egyetlen millird v egy rkkvalsgnak tnik a legtbb civilizci szempontjbl. Ha ilyen hossz idn t nem engednk a kzelnkbe a dmonokat, a Fld mr gyis kietlen bolyg lesz, mire az erejk elfogy. Knnyedn megsprolhatnk neknk ezt a sok szenvedst. Tudom, hogy ms plantkra is gondolniuk kell. Az univerzum hemzseg az rtelmes lnyektl, a Fld pedig csak egy a tbbmillirdnyi bolyg kzl. De ha mr az elejn rdemesnek talltak arra, hogy ptyolgassanak minket, mi a fenrt nem fejezik be a megkezdett munkt? Szmomra ez olyan, mintha egy szl megtantan a gyerekt jrni, aztn bedobn egy kgykkal teli verembe, s azt mondan: Mutasd meg, hogy mlt vagy a tllsre. Sok szerencst!" Egy csom dolog miatt belekthetnk az reg Lnyekbe, de el kell titkolnom az rzseimet, szles vigyort erltetek az arcomra, s meghzom magam, mert mr csak ezekben a fickkban remnykedhetnk. Ha r tudjuk venni ket, hogy segtsenek, taln le lehet gyzni a Dmonvilg seregeit. Esetleg mg a Juni ltal megjsolt jv sem vlik valra, s nem puszttom el az univerzumot. Inkbb lenyelem a dhmet, s jpofizom egyet ezekkel a rideg, sreg letadkkal. Ha nem tennk gy, magunkra maradnnk, s az egsz biztosan a vgnket jelenten. Uralkodj magadon, Grubbs! Csigavr! * Kernel, borzaszt hossz ideig pepecsel az Atlantiszba vezet ablakkal. Kemnyen dolgozik, izzad az erlkdstl, de a nagy tvolsg miatt nem tudja egy szempillants alatt megoldani a feladatot. Amikor megkrdeztem tle, menynyire van tlnk Atlantisz, csak annyit mondott: messze. Ebbl az univerzumbl amgy sem juthatunk a kzelbe - a tr itt ms tulajdonsgokkal

rendelkezik. Kernelnek olyan ablakot kell ltrehoznia, amely visszavezet a Fldre, s onnan nylik Atlantiszra. rlk, hogy nem n vagyok a Kah-Gash szeme. Ha ehhez hasonl technikai dolgokkal kellene foglalkoznom, igen hamar begolyznk. Dmonokat kibelezni sokkal szrakoztatbb. Mikzben Kernel munklkodik, mi a sebeinket ltjuk el. Cpa s n szereztk a legcsnybb srlseket. Az exkatona hast vd merevtkts tbb helyen tszakadt. Varzslattal sszekapcsolta megint, de mr ltom alatta a hst. Rondn fest - lila sznben jtszik s zld gennyfoltok tarktjk. A nadrgjba vr csepeg, s a belei nhol ttremkednek a szakadozott ktsen. - Mit gondolsz, meddig brod mg? - krdezem tle. - Mr hetekkel ezeltt fel kellett volna dobnom a talpamat - feleli Cpa egy vllrndtssal -, legalbbis az orvosaim szerint. Ki tudja? Elg rgta cselezem ki a hallt. - Rgta van elfertzdve a sebed? - Mita vagy nvrke? - hborog Cpa. - Fertzs? - harsogja Timas. - Elvileg kzlnd kellett volna velem, ha fertzst kapsz. - Kiment a fejembl - vlaszolja Cpa szrazon. - Hadd nzzem - mondja Timas, s a merevtkts fel nyl. - Hagyj bkn - horkantja Cpa. - Varzslattal meggygytottam magam. Jl vagyok - shajtja. - Tudjtok, kik hinyoznak? A hlgyek. Brmilyen rosszul mentek is a dolgok, amikor Meera vagy Sharmila velnk volt, mindig kellemesebben reztem magam. Hlyn hangzik, nem? - Ha most itt lennnek, azonnal krhzba vinnnek, s megvizsgltatnk ezt a fertzst - dhng Timas.

- Mirt nem keresel magadnak valamilyen masint, s jtszadozol azzal inkbb? - csattan fel Cpa. - Itt? - vg vissza Timas nem minden l nlkl. - Azt hittem, n vagyok a szorongs a csapatban - mormogja Kirilli, mire mindannyiunkbl kitr a nevets. - De komolyan - mondja mosolyogva Timas. - Ha nem kezelik, a fertzs vgez veled. - n is komolyra fordtom akkor a szt - feleli Cpa vigyorral az arcn. - Tisztban vagyok vele, hogy meg fog lni, de szerintem ez nem olyan fertzs, amivel az orvosok brmit is kezdeni tudnnak. Csak engedjetek tovbb harcolni, s elesem, amikor ttt az rm. Mr nincs sok htra, s ezen az sem vltoztatna, ha knyszerpihenre vonulnk. Inkbb halok meg a csatamezn, mint egy krhzi gyban, prnk kzt. Timas megemszti a hallottakat, majd rblint. - Ahogy akarod. - Ez az elnye annak, ha nincsenek a kzelben nk - kuncogja Kirilli -, legalbb megbeszlhetjk az ilyen problmkat. Egyetlen n sincs a vilgon, akit Cpa effle rvelssel kpes lenne meggyzni. - Nem igaz, a mi fajtnkhoz tartoz rokon llek nket kpes lennk - jegyzi meg Cpa. - Sharmila s Meera tudta, mi a drgs. Nem lenne ellenvetsk. s nem is srnnak, mivel kemny fbl faragtk ket. - Igen - shajtok fel. Meera jut eszembe, amint a motorbiciklijn l, vrs haja mgtte leng a szlben, s nevetve hz el a sebessghatrt jelz tblk mellett.

Megint csend telepszik rnk. Elvesztett bartainkra emlkeznk, s a sebekre gondolunk, amelyeket a harcok sorn szereztnk. Ksz megknnyebbls, amikor Kernel vgre kinyitja a fehr fnnyel vilgt ablakot, s kimerlten eltmolyog mellle. - pp ideje volt - drmgm. - Gyernk! - Vrj egy percet! - llt meg Kernel. - Ez az ablak a mi univerzumunk egy tvoli pontjba vezet, nem pedig vilgok kzti tjr. Nem gy mkdik, mint egy normlis ablak. Tbb percbe is beletelik tkelni rajta, kzben pedig nem lesz oxign. Az reg Lny adott nekem egy varzskvet, azt kell hasznlnunk. Kernel elvesz egy ezstsen csillog kvet, s szemgyre veszi. - Az erejvel vdburkot vonok magunk kr, de szerintem mindannyiunkat nem tud krlvenni. Ha a burok tkels kzben sztmllik, el kell szakadnom tletek. Gyanakvan bmulok Kernelre. - Ha ez valami trkk, akkor... - Nem akarlak tverni - bizonygatja. - Nem volt rla sz, hogy msokat is magammal viszek. Fogalmam sincs, sikerl-e. - Nem vonhatunk mi is kln vdburkot magunk kr? - krdezi Cpa. - Nem, az enym msfajta mgival kszl, s abbl nem tudtok merteni. Nyugtalan pillantsokat vltunk. Cpa, Timas s Kirilli a dntsemre vr. - Sor kerl majd harcra? - krdezem. - Atlantiszon? - Kernel megrzza a fejt. - Nem. Nhny csigaszer lny taln megtmad minket, de velk knnyedn elbnhatunk.

- Akkor csak n megyek veled. A tbbiek itt maradnak. Visszafel felvesszk ket... vagy n veszem fel ket, ha egyedl trnk vissza - teszem hozz gyorsan, mieltt Kernel jbl belekezdhetne nem jvk vissza"- monolgjba. - Biztosan boldogulsz nlklnk? - krdezi Cpa. - Aha. - Megragadom Kernelt, s agyar nagysg fogamat egszen kzel nyomom a nyakhoz. - Ha Ablakos Ficska brmilyen galibt okoz, elharapom a nyaki tert, mieltt egyet pisloghatna. - Remek - fintorog Kernel, majd szoros, lthatatlan burkot von kettnk kr, s szpen belecsoszogunk a fnyl ablakba. * Az tkels eddig minden alkalommal egy rpke msodperc alatt zajlott le, olyan volt, mint egy ajtn keresztl tlpni egyik szobbl a msikba. Ezttal azonban ms a helyzet. Egy fura znn lebegnk t, amely mindenfle alak s szn fnnyel van tele. gy kapaszkodom Kernelbe, mint kisgyerek az apjba - riadtan meredek a fnyekre, teljesen elbizonytalanodom. Megprblok feltenni a bartomnak egy krdst, de nem hallatszik a hangom. - Hagyomnyos mdon is beszlgethetnk - hallom meg Kernel hangjt a fejemben -, de az cskkenten a burok energijt. gy sokkal knnyebb. - Rohadt teleptia - morgom csendesen, aztn a fnyek fel biccentek. - Ilyeneket ltsz folyton? - Ezek itt klnbznek a norml fnyektl - mondja -, de azrt hasonltanak rjuk. - A szokvnyosakra hogyan koncentrlsz?

- Szmomra mindegyik az - nevet Kernel. - Csupn egy alkalommal nem voltam kpes rzkelni a fnyeket: amikor Vsz herceg palotjban belptem a Tblba. - Mitl haladunk? - krdezem. - Mi rept minket elre? - Nem tudom biztosan. Azt hiszem, maguk a fnyek. Amg Atlantiszra gondolok, addig arrafel vezetnek bennnket. - s mi trtnik, ha eljulsz vagy bedilizel? - Akkor akrhol felbukkanhatunk - feleli kiss srtdtten Kernel. Soha letemben nem reztem ennyire gymoltalannak magamat. A dmonok vilgban, brmennyire rosszul mentek is a dolgok, legalbb kpes voltam harcolni. Itt minden szempontbl Kernelre kell hagyatkoznom. A Fldn varzsl vagyok, a vrfarkasok vezre. Itt viszont egy senki. Ha Kernel gy dnt, hogy beletaszt a semmibe, nem akadlyozhatom meg. Minl tovbb suhanunk, annl feszltebb vlok. Vissza akarok menni, s szerencst prblni Kernel nlkl. A Fldn vagy a Dmonvilgban szvesen meghalok, de itt, ebben a termszetellenes fnyek uralta znban semmikpp. Hiba volt eljnnm. Ott kellett volna maradnom, ahov tartozom. Prblok rr lenni a hisztrin, de egyre inkbb eluralkodik rajtam. Mr majdnem azt kvetelem Kerneltl, hogy vigyen vissza, amikor megszlal: - Ltod azt a zld fnyfoltot? Az ott Atlantisz bejrata. Tekintetemet az emltett foltra szegezem, s vgyakozva mosolygok, mialatt kzelebb rnk. A tbbi fnymez eliramodik melllnk, s vgl az egsz univerzum nagy zld foltnak ltszik. tkelnk a bejraton, s kemny padln landolunk.

Egy kbl plt teremben vagyunk. A leveg ocsmny bzt raszt; az n rzkeny orromnak valsgos knszenvedst okoz. Pislogok, bandzstok a rosszullttl - gy pillantok krbe, s felfedezek egy kvr fekete frfit, aki nem messze tlnk ldgl. Az reg Lny az emberi alakban. gy nz ki, mint Raz Warlo, aki sok vvel ezeltt Dervish oldaln harcolt. - dv, Kernel - ksznti a trsamat, engem pedig bizalmatlanul mreget. - Nem szmtottam arra, hogy a Kah-Gash egy msik rszt is magaddal hozod. - itt Grubbs - mutat be Kernel. - Szeretne krdezni tled valamit. - Tudom - feleli Raz. - Kiolvastam a gondolataibl. A vlaszom: nem. - Vrj csak egy percet - csattanok fel. - Fogalmad sincs, mit... - A segtsgemet akarod krni - szakt flbe Raz. - Arra akarsz rvenni, hogy trjek vissza a Fldre, tltsem fel a mgneskveket, s ruljam el a titkot, hogyan tudjtok visszaverni a dmonokat. - J, rendben, tudod, mit kvnok. - Mosolyt erltetek az arcomra, prblom ponra venni a dolgot. - De nem mondhatsz nemet, mieltt... - Minden rvedet ismerem. Senki sem vehet r, hogy visszamenjek veled. Azzal sem msz semmire, ha megzsarolsz, hogy nem engeded el Kernelt, ugyanis mindenkpp velem jn a brkra. Nlad nagyobb er hvsnak engedelmeskedik. A ti vilgotok a nagy egsz szempontjbl elhanyagolhat tnyez. - Titeket taln nem izgat a Fld sorsa - vicsorgom -, de minket csak az rdekel. - Nem igaz - vlaszolja szomoran Kernel. - Ez nem gy van. Megmentenm a Fldet, ha kpes volnk r, de ha vlasztanom kell az rtelmetlen hall s ms univerzumok megsegtse kztt... mennem kell, Grubbs.

- Senkinek sem kell mennie sehov - sziszegem. Azon vagyok, hogy visszanyerjem a llekjelenltemet. - Gyere te is velnk, reg Lny! Adj ert, hogy megvdhessk magunkat! Egyszer mr mkdkpess tetttek a mgneskveket. Mirt ne tehetnd ket azz megint? Nektek az id semmit sem jelent. Adjatok neknk mg egymilli vet! Nem halntok bele, ugye? - Ez ellenkezne mindazzal, amiben hisznk - mondja Raz. - Megvdjk a fejld vilgokat, amg gyerekcipben jrnak, de az emberisgnek mr nincs szksge rnk. Megvolt hozz az ertk, hogy gyorsabban fejldjetek, s lekrzztek a dmonokat, de elbuktatok. Ez a ti bajotok, nem a mink. Ha ebbe az gybe beleavatkoznnk, az sszes tbbibe is bele kellene. - s ez taln bn lenne? - fakadok ki. - Mdotokban ll leteket, egsz vilgokat megmenteni. Mi a francrt nem hasznljtok az ertket? - Nem menthetnk meg mindenkit - feleli Raz higgadtan. - Az univerzumok nem gy mkdnek. A vesztesgek elkerlhetetlenek. - Na, ide hallgass, te rohadt... Egy lpst prblok tenni Raz fel, de hirtelen mozdulatlann dermedek. A kezem kinyjtva, az egyik lbam a levegben, a szm nyitva. Elg hlyn festhetek, de semmit sem tehetek ellene. - Grubbs! - siptja Kernel, aztn Razhoz fordul magyarzatrt: - Mit mveltl vele? - Csak meglltottam. Nem esett baja. Amint tovbblltunk, megint tud majd mozogni. Gyere, Kernel, itt az ideje visszatrni a brkra. - De gy Grubbs nem lesz kpes hazamenni. - Hagyunk itt neki egy darabka varzskvet, az majd megvdi - gri Raz.

- Biztonsgban lesz, legalbbis addig, amg szembe nem tallja magt a dmonokkal, s el nem pusztul a fajtrsaival egytt. - Biztosan? - krdezi Kernel. - A szavamat adom. Meg akarom mondani Raznak, mit is gondolok az adott szavrl, de az ajkamat ugyangy kptelen vagyok hasznlni, mint a tbbi testrszemet. Nagyjbl annyira vagyok cselekvkpes, mint egy betontmb. Raz lehast egy darabot az egyik varzskbl, a jobb tenyerembe nyomja, s rkulcsolja az ujjaimat. Ezutn lktet fnygmbb vltozik, mire a terem kvei is pulzlni kezdenek krlttnk. Kernel bntudatos pillantst vet rm, aztn megvonja a vllt. Ebben a percben jobban gyllm mg Vsz hercegnl s Becnl is. Hogyan kpes htat fordtani neknk? Lehet, hogy vrfarkas vagyok, de mg mindig emlkszem r, mit jelent embernek lenni, s azokrt a dolgokrt harcolok, amelyek fontosak voltak nekem, mieltt tvltoztam volna. Mikzben prblok kiszabadulni a bnt varzslat bvkrbl, Kernel visszafordul, s beleszimatol a levegbe. A szeme sszeszkl. Egy pr mterrel arrbb lv pontra koncentrl, majd megszlal: - Raz... - Krlek, ne zavarj. Ez nagyon... - Ablak keletkezik. A fnygmb abbahagyja a lktetst. - Biztos vagy benne? Kernel blint. - Ott! - mutat elre. - Nem a tieitek jnnek?

- Nem - shajtja Raz. - Mennyi idnk maradt? - Nem... Szrke fnnyel vilgt ablak nylik ki, s Bec lp t rajta. - ...sok - fejezi be a vlaszt komoran Kernel. Bec magasabbnak ltszik, mint korbban, de csupn a krltte rvnyl rnyak miatt. Tettl talpig bebortjk, felhknt emelkednek fl, s palstknt terlnek a vllra. A szemben is rnyak villannak, az ajkn pra tncol. Az rnyak folyamatosan mozgsban vannak, nha teljesen betertik, aztn sztvlnak annyira, hogy elbukkanjon kzlk Bec spadt arca. Kiss Juni Swanra emlkeztet, de Juninl jval flelmetesebb benyomst kelt. - Nem engedhetlek el, Kernel - mondja, s ugyanolyan tompn zeng a hangja, mint Vsz herceg trntermben. Nem gonoszul, csupn eltklten. Egy csipetnyi szomorsg is kirzdik belle, mintha szintn sajnln, hogy ezt kell tennie. - Hogyan talltl rnk? - motyogja Kernel, s elhtrl Bec kzelbl. - n vagyok a Kah-Gash emlkezete - feleli Bec. - Mindenre emlkszem, amit ltok vagy magamba szippantok. Amikor kapcsolatba kerltnk, bekebeleztem a legfrissebb emlkeidet. A fnyeket nem ltom, de utnozni tudom a cselekedeteidet, s el tudok menni oda, ahov te - mg oda is, ahov az reg Lnyek elvittek tged! Brhov kpes vagyok elmenni, ahol jrtl. Mg a brkt is knnyedn megtallom. - Nem! - kilt fel elfl hangon Raz. Rmletben sokkal emberibben viselkedik. - Dehogynem, sreg bartom - enged meg magnak egy halvny mosolyt Bec. - Valban mesteri bvhelyet talltatok, mgis rbukkantunk a rejtekhelyetekre. Elvezetem a dmonokat a

brkhoz, s rusztom ket a rajta sszesereglett teremtmnyekre. Kernel nlkl fikarcnyi eslyk sincs. A fnygmb sivtva Bec fel rpl. A lny felkacag, s gy pckli el magtl, akr egy legyet. Amint Raz a terem falnak csapdik, a rm bocstott varzslata megsznik, s megint ura vagyok nmagamnak. Becre vetem magam, a htn landolok. Hatalmas fogaimmal a nyaka fel kapok, de az rnyszer indk megvastagodnak krltte, s megrznak; elektromos hullmot lnek keresztl a testemen. Fulladozva n is a falra kendm, akrcsak Raz. - Ellenem nem harcolhatsz - jelenti ki nyugodtan Bec. - Mr kt llek lakozik bennem. A Hall egyeslt velem; n vagyok a teste s a szcsve. Amikor rm tmadsz, a Hallt tmadod meg - s olyan ellenfl, akit senki sem gyzhet le. Raz maghoz tr, s jbl Becnek ront. A fnygmbnek ezttal a kis termet lnyt vez rnyakkal gylik meg a baja. A levegt magas, recseg hangok tltik be; olyan lesek, hogy a flembl s az orrombl megered a vr. risi fnyvillansok s teljes elsttlsek vltjk egymst. Bec mozdulatlanul ll az egymsnak feszl erk okozta kosz kzppontjban. Az ujjai rngatznak, de ettl eltekintve meredten figyeli, ahogy a baljs rnyak a lktet fnygmb krl rvnylenek. Megprblok kzbelpni, de Bec krl sokkal forrbb a leveg annl, amit el tudok viselni. Csak nhny mternyire brom megkzelteni, m a karomon lv szrszlak kigyulladnak, gy visszavonult kell fjnom, s a porban meghemperegve oltom el a lngokat. Kernel a hadakoz prost bmulja; leesett az lla, a szeme tgra nylt a megdbbenstl. - Segtennk kell az reg Lnynek! - harsogom. Felpattanok, s letrlm a vres izzadsgot az arcomrl.

- Nem tudunk - suttogja Kernel. Az flbl s orrbl is vr szivrog. - Biztosan tehetnk valamit - hrdlk fel, s vadul megrzom a bartomat. - Pldul mit? - Egyestsk a varzsernket. Szabadtsuk el a Kah-Gasht, s azzal hzzunk be egy j nagyot Becnek. - Megvesztl? - hborodik fel Kernel. - Bec is a Kah-Gash rsze, de most mr a Hall is. Ha egyeslnk, rnnyal kerlnk kapcsolatba. Azt akarod, hogy a Kah-Gash hatalma a Hall kezbe kerljn? Kernelre pillantok, majd a Bec krl hullmz rnyakra. Taln most fogom elkvetni azt a hibt, amellyel a vilg pusztulst idzem el. Taln gy r vget a trtnet: n magam adom a Hall kezbe azt a fegyvert, amellyel mindent a flddel tehet egyenlv. Ha megszerzi a Kah-Gasht, bbuknt hasznlhat engem, s ugyangy drton rngathat, mint Becet: visszakldhet a Fldre, hogy ott vrfrdt rendezzek. - El kell tnnnk innen - zihlja Kernel, s a zld fnnyel vilgt ablak fel tuszkol, amely mg mindig nyitva ll. - s mi lesz Razzal? - mordulok fel, s kiszabadtom magam a szortsbl. - Neki annyi - vlaszolja. - Vge. Bec ismeri a brka helyt, meg fogja tallni. Az reg Lnyek terve dugba dlt. Raz mr nem segthet rajtunk. Senki sem segthet... - Akkor haljunk meg itt - felelem halkan, mire Kernel megtorpan. Tekintetem vilgoskk szembe from, a beleegyezsre vrva. - Ha most jtt el a vg, ne gyvn, hanem btran tvozzunk az lk sorbl! Te s n, ketten a Hall ellen. Mit szlsz hozz?

Kernel megnyalja az ajkt. Az arcvonsai ellgyulnak, s gy rzem, igent fog mondani. Llekben felkszlk az utols sszecsapsra s a megknnyebblsre, amit a kudarcunk utni hall hoz majd. m ekkor Kernel megmakacsolja magt. - Semmi kedvem meghalni ilyen tvol az otthonomtl. Ha nem tehetnk semmit, legalbb a sajt vilgunkban adjuk be a kulcsot, ne pedig egy halott bolygn. Nagy shajjal nyugtzom, hogy egyelre nem pihenhetek meg vgleg. Blintok, majd Kernellel a zld fny ablak fel veszem az irnyt, de kzvetlenl eltte megllok, s visszapillantok a dulakod risokra. Nem akarok gy lelpni, hogy nem tudom a csata kimenetelt. Ha Raz kpes meglepni ellenfelt, s egy csods vletlen folytn gyzelmet arat, nem veszett el minden remny. Hamarosan azonban nyilvnvalv vlik, hogy a gyzelem nem a mink lesz. Az rnykgyk behatolnak a fnygmb belsejbe, s egyenesen a szvbe marnak. Egsz darabokat harapnak ki belle, amelyeket a levegbe dobnak: egy ideig szlldosnak, majd szertefoszlanak. Most mr semmi ktsg: Raz hallos veresget szenvedett. - Menjetek, Kernel - suttogja a fnygmb. - Itt mr semmit sem tehettek. - Sajnlom - nygi a bartom. - n is - mondja Raz. - Annyira szerettk volna ezt megakadlyozni, de gy tnik, az erfesztseink hibavalak voltak. Krlek, bocsssatok meg neknk. Brcsak... Brmit is akart mondani, elnyomja egy csikorg hang. Mintha kt fmlemezt hzogatnnak fel-le egymson, aztn fnyvillans kvetkezik, amely olyan erej, hogy nhny msodpercig azt hiszem, megvakultam, s az egsz testem lngba borul. Amikor visszatr a ltsom, s kioltom a lngokat, tbbtucatnyi fnyfoszlnyt ltok lebegni a levegben. Ennyi maradt az reg Lnybl...

Az rnyak Bec kr sereglenek, pedig fejt lassan mozdtva, arcn borzalmas elgedettsggel vgignzi, amint a fnyfoszlnyok egyms utn kihunynak. Az egyik kzel sodrdik a szjhoz, rfj s halkan felnevet, ahogy a fnypszma eltnik. Kernel megragadja a karomat; liheg a kimerltsgtl. A lngok rajta nem terjedtek szt - ez az elnye, ha valaki szrtelen -, de az arcn csnya gsi sebek ktelenkednek, s az egyik oldaln lyuk ttong, amelyet a forrsg vjt a hsba. Prbl magval rngatni, de n farkasszemet nzek Beckel. - Mieltt vge mindennek, megllek - grem neki. - Nem hinnm - rzza meg a fejt. - Letpem a nyakadrl a... - kezdenm felsorolni, miket teszek majd vele, de a szavamba vg. - Az reg Lnnyel vvott harc kifrasztotta a Hallt, de rvidesen megint feltltdik energival. Ha nem mentek el azonnal, elpusztt titeket, megszerzi a Kah-Gash mindhrom rszt, s idejekorn kivvja magnak a gyzelmet. - Mintha rdekelne, mi lesz... - Tnjetek innen, bolondok! - kiltja, s a szembl sugrz flelem jobban hat rm, mint brmilyen fenyegets. Elnehezlt szvvel tkarolom Kernelt, s tbukunk a zld fny ablakon, mikzben csaldott s dhdt vltseket hallatok, mert tudom, mindennek vge.

tkels

Cpa, Timas s Kirilli az aszteroidn vr rnk. Az ablak kzelben lnek, s halkan beszlgetnek. Nem vesznek szre minket rgtn, csak amikor Kernel felnyg s elbotorkl melllem, akkor kapjk fel a fejket s ugranak talpra. - Nos? - harsogja Cpa remnykedve, mert gy vli, Kernel visszatrse kedvez jel. - Vge mindennek - kzlm vele, s azonnal kihuny a lelkeseds fnye a szemben. - Az reg Lny nem akart segteni? - krdezi Kirilli. - Nem. De ha akart volna is, mr az sem szmt. Bec kvetett minket. Lepaktlt a Halllal: nem sokkal utnunk keltek t, s megltk az reg Lnyt. - Mi a fenrl beszlsz? - hborog Cpa. - Egyedl Kernel kpes ilyen gyorsan ablakot kszteni. - Mr nem az egyetlen - morgok keseren. - Azt akarod ezzel mondani, hogy Bec brmelyik percben itt teremhet? - rebegi Kirilli, s a tekintete gyorsan vgigcikzik az aszteroida kiemelkedsekkel teli felsznn: gyans rnyak utn kutat. - Dehogy! - vlaszolja Kernel. - Bec nem ltja a fnyeket. Azt mondta, csak utnozni tudja, amit teszek, s eltall azokra a helyekre, ahol azeltt jrtam, mieltt megrintett s magba szvta az emlkeimet. Ide nem fog kvetni. - Hla az gnek - knnyebbl meg Kirilli. - A brkt viszont megtallja, s elvezeti hozz a dmonokat - teszi hozz Kernel. Senkit sem kavar fel tlsgosan a hr. Nem igazn rdekel minket a brka. A Fld bajban van. Emberek - akiket ismernk s szeretnk - fognak meghalni. Mit szmt ilyenkor egy hasonl veszlyben lv rhaj, amely tbb trilli kilomternyire van tlnk? Neknk a mi vilgunk a

legfontosabb. A pokolba a tbbi univerzummal! Ilyen nagy mretekben meg sem ksrelnk gondolkodni. - Most mi lesz? - krdi Timas, mikzben Kernel s n lelnk, s az aszteroida kietlen fellett bmuljuk. - Visszamsz a brkra? - Egyedl nem tallom meg - shajtja Kernel. - Becnek tkletes a memrija, az enym azonban nem az. Engem az reg Lnyek vittek a brkra, s k is hoztak vissza. Magamtl nem tallok oda. - Ht... akkor ezt a tmt lezrtnak tekinthetjk, felesleges tovbb rgdni rajta - derl fel Cpa arca. - gy tnik, vissza kell jnnd velnk. - Nem sok hasznomat ltntok - drmgi Kernel. - Akr itt is maradhatok, hogy megvrjam, amg elpusztul az univerzum. Az sokkal egyszerbb lenne. - De nem volna valami izgalmas. - Felllok, s lerzom az arcomrl a vrt; varzsenergival gygytom meg srlt orromat s flemet. Nem vagyok lehangolt. gy rzem, a sors kezd visszatrni a rendes kerkvgsba, a dolgok megint a helykre kerlnek. Megprbltunk mindent, de llandan kudarcot vallottunk. Rg tljutottunk mr azon a ponton, amikor egy ravasz terv segtsgvel megmenthettk volna a vilgot. Most mr bbok vagyunk a sors kezben. Nincs rtelme olyan esemnyek miatt aggdni, amelyekre semmi befolysunk sincs. - Mi a kvetkez ti cl? - rdekldm vidman. Senki sem nz a szemembe. Kifogytak az tletekbl. Eddig voltak clpontjaink: Juni Swan, rny, Vsz herceg, az reg Lny. Most viszont mr csak annyit tehetnk, hogy hazatrnk, s egy utols kemny csatban megadan fogadjuk a megsemmislst. - Taln... - kezden Timas, de nem folytatja.

- Ha Bec a Hall rsze, s megljk... - veti fel Cpa. - Vannak ms reg Lnyek is... - mormogja Kirilli. - Kernel? - fordulok a bartom fel. - Nem szmt mr semmi - vonja meg a vllt a mogorva kamasz. - Akkor vigyl el minket Prae D'Alecheu-hz - hozom meg a dntst. - Ha harc kzben kell meghalnom, legalbb a hsges falkm krben rjen utol a vg. * Prae nhny osztagnyi katona s az n gnmanipullt vrfarkasaim trsasgban hadakozik a dmonokkal s egy csapat zombival egy kisvros mellett. Pont mellettk bukkanunk el az ablakbl, s igen kellemes meglepetst okozunk a hlgynek. Bjcsevegni ellenben nincs id. Felvonytok, gy tudatom a vrfarkasokkal, hogy a falkavezr megint feltnt a sznen. Boldog vonytssal felelnek, s jult ervel vetik magukat a harcba. Szeretnnek elkprztatni. Larry abbahagyja a mszrlst, elkezd szkdcselni krlttem, izgatottan kapdos felm, tettl talpig vgigszaglsz, hogy megbizonyosodjon rla, valban n vagyok az, nem pedig egy alakvlt dmon ll eltte. Elharsogok pr parancsot az eredeti falkm egyetlen tlljnek: azonnal hagyja abba a szimatolgatst, s mars vissza a csatba. Larry eliramodik, s ms vrfarkasokat is maga mell vakkant, n pedig a harcvonal szln csmborg ksza ellensgeket kezdem el ldsni, mieltt elsunnyognnak. Teszek r, hogy dmonok-e vagy zombik. Nhny trsamnak gondot okoz olyanokat gyilkolni, akik egykor l emberek voltak, de az n farkasszememben mind egyformk.

Nem tart sokig trdre knyszerteni a dmonok s zombik trsulatt. A falka mr azeltt fellkerekedett, mieltt megrkeztnk volna. A jelenltem csupn felgyorstja az esemnyeket. Percek mlva mr egy megcsonktott hullkbl ll halom tetejn pihengetnk, s vidman kurjongatva nnepeljk a gyzelmnket, mg akkor is, ha csak egy eleve elvesztett hbor kis tkzetrl van sz. - Nem hittem volna, hogy jra tallkozunk - mosolyog Prae. - Itt elszabadult a pokol. Azt gondoltam, mr kicsinltak valami tvoli dmonuniverzumban. - Ne remnykedj... - engedek meg n is magamnak egy gnyos mosolyt. Vgighordozom a tekintetemet a falkmon, szemgyre veszem a frissen csatlakozottakat, s csaholssal dvzlm a korbbrl ismersket. - Mirl maradtunk le? - krdezi Cpa, s Prae gyorsan felvilgost minket. A Fld sznja sokkal rosszabbul ll, mint amikor elhagytuk. Hat ht telt el, naponta ngy-t ablak is kinylik. A legtbb orszgban dmonok garzdlkodnak. A Tantvnyok, a mgusok, a vrfarkasok s a katonk kitartan harcolnak, de Prae tekintetben mr a teljes levertsg jeleit vlem felfedezni. Amikor elindultunk Vsz herceg birodalmba, az emberek mg bizakodtak. Most mr nem tpllnak hi remnyeket. Abbl, amit Prae elmond, nyilvnvalv vlik, hogy a vilg minden tjn bekvetkezett a nagy eszmls. Mg azok is, akik eddig nem kerltek kapcsolatba a dmonokkal, tudjk, nincs sok htra nekik. Csak vgzik gpiesen mindennapos feladataikat, de nem hisznek a gyzelemben. A zombik a kzelbl rkeztek. Prae szerint tbb szz zombi s mg tbb dmon gylt ssze egy innen nhny kilomternyire lv vros kzelben. Valahol a krnyken egy mgnesk van elsva. Amint Bec rakadt, a dmonok munkhoz lttak egy rul mgus segtsgvel, s

nyitottak egy tjrt. Ezen keresztl dmonhordk jttek t a Fldre kivenni a rszket a puszttsbl, a halottak pedig letre keltek, hogy melljk lljanak. Fura varzsenergia terjeng a levegben, amely ismersnek tnik Kernelnek: olyan, mint amilyet akkor rzkelt, amikor a hajn harcolt rny ellen. A Hall ezt az energit hasznlta fel a holtak feltmasztshoz, s lthatan itt is vgbevitte ugyanazt a trkkt. Az res tekintet zombikat olyan er irnytja, amely ellen nem tehetnek semmit; gy ht gyilkolnak knyrtelenl, rkk telhetetlen gazdjuk rabszolgiknt. Az lhalottak els csapatt a kriptkbl s a srok mlyrl elmsz tetemek alkottk, de sok olyan hulla is csatlakozott ksbb hozzjuk, akik a dmonok elleni harcban estek el. A tlbuzg dmonok egy csom ldozatot darabokra tpnek, de azokat, akiknek a teste viszonylag rintetlen marad, a Hall mgija zombiv vltoztatja. - Eddig nem sikerlt eljutnunk az tjr bejrathoz - shajtja Prae -, gyhogy inkbb igyekeztnk visszaszortani az tkel seregeket s megakadlyozni, hogy a kisebb csoportok sztszrdjanak. A dmonok nem klnsebben ersek, s a zombik sem jobb harcosok az tlagembernl. Ha csupn egyetlen ilyen tjr keletkezett, feltartztathatjuk az ellensget. Nem fog nagy problmt okozni. - Ez sajnos csak egy a sok kzl - szomortom el. - Mg tbb fog ltrejnni, s azokon keresztl mr ersebb dmonok rkeznek majd. - Ez nekem is eszembe jutott - blint lassan Prae -, de azrt... tudod... remnykedtem, hogy mgsem gy lesz. - Hagyd a fenbe a remnykedst. Nincs idnk fantzilsra.

Vgigpillantok a krlttnk hever holtakon, aztn a tvolban fekv vrosra meredek. Replk krznek mellette, s bombkat potyogtatnak. Katonk s mgusok csapatait ltom itt-ott. - Hvjtok vissza a replgpeket! - kiltom Prae-nek, s elindulok a vros fel. - Odamsz? - krdezi. - Igen. Megkeresem a mgneskvet, elpuszttom, s ennyi. - De sok ellensg gylt ott ssze. Egyre tbben kelnek t. Nem valami ersek, de tnyleg rengetegen vannak... - Annl tbbet lhetek meg - kuncogok, aztn futsnak eredek, magam mell szltom a vrfarkasaimat, s fakpnl hagyom az embereket. Csinljanak, amit akarnak: visszavonulnak vagy kvetnek - nekem teljesen mindegy. * Mszrls. Vronts. Hallos kosz. tvgunk a dmonok s zombik sorain, csonktunk s beleznk. Kernel vezet minket, a fnyfoltokat kveti az tjr bejrata fel. Az t legersebb vrfarkasomat - kztk Larryt - rendeltem mell testrl, br nem hiszem, hogy valban szksge volna rjuk. Kernel sohasem szmtott a legkitnbb harcosnak, de most igencsak elszntan tmad az ellensgeinkre, varzslattal vltoztatja ket cseppfolyss, vagy egyszeren csak sztrobbantja a fejket. Mg sohasem lttam ilyen vrszomjasnak. Valsznleg sokan viselkednnek hasonlan a helyben, hiszen egyre kzelebb a vg. A ktsgbeess szokatlan tettekre ksztetheti az embert. Ha mindenki gy harcol, mint Kernel, az igazn j dolog.

Az ellenlbasaink tekebbuk mdjra hullanak el, kptelenek feltartztatni minket, nyers ervel csapunk le rjuk. Meglnek nhny vrfarkast s katont, mg pr mgust is, de a teljestmnyk halovny a minkhez kpest, s alig egy-kt percen bell mr nyilvnval, hogy legyzzk ket. Visszahzdnak a vros klterletre, ahol a varzsk egy kisott gdr mlyn hever. Az rtelmesebb dmonok egy rsze visszamenekl az tjrn keresztl a sajt vilga biztonsgba, de a legtbben krbeveszik a bejratot, s az letk rn is meg akarjk vdeni. Nem hinnm, hogy hsiessgbl teszik - pusztn annyira butk, hogy kptelenek felfogni, veresget szenvedtek. Kibelezek egy vadkan formj dmont, kikpm a belssgeit, aztn tovbb nyomakodom elre. Megtallom a kvet. Jellegtelen szikladarab, egy kis tjr bejrata el lltva. Benzek mg, s egy nt pillantok meg: az llig egybeolvadt a varzskvel, nhny testrsze mg ltszik s mkdik. A n rosszindulatan mreget, s egy szmomra ismeretlen nyelven mond valamit. Varzslat segtsgvel lefordthatnm, de minek veszdnk vele? Biztosan csak a szoksos srtseket vgta a fejemhez. Jobb kezemet klbe szortom, s betrm a n koponyjt. Br hallos sikoly tr el a szjbl, egyebet nem igazn rek el ezzel. Egy raks dmon veti rm magt, de megfesztem az izmaimat, s arrbb sprm ket. Ezutn a sziklt csapkodom; egyik tst a msik utn mrem r. A negyedik csapstl megreped, az tdiktl ketttrik, s nhny tovbbit kveten porr zzdik. Amikor a varzsk szttrik, szl suhan el az tjrbl. Hamar nagy sebessgre kapcsol s vgigspr a krnyken, sszegyjti a dmonokat s a zombikat, s feldnt pr katont s vrfarkast. Varzslattal a fldhz szegezem a lbam, gy engem nem sodor el, s nyugodtan nzhetem, amint a szl tsvt az tjrn, s a zskmnyval visszatr a Dmonvilgba. Magval

ragad nhny rtatlan embert s vrfarkast is, de ez sincs rm semmilyen hatssal. Kemny vilgban lnk, s csak egyre kemnyebb vlik. Egyedl az ers szmt. A szl elltvel az tjr bezrul, a sok szikla s a fld sszetorldik eltte. Krlnzek, ki maradt meg. Sokan felbuktak a szltl, pp most szedik ssze magukat, srnak s nygdcselnek. Prae egy vrfarkasba kapaszkodott. Elengedi, elbotorkl mellle, aztn siet szemrevtelezni szeretett falkja tbbi tagjt - egyedl ezek a szrs fenevadak vltanak ki belle anyai rzelmeket. - Ez nem volt nagy gy - vigyorgok Kernelre. A bartom szeme tzben g, ide-oda cikzik, mg mindig keresi, mit lhetne meg. - Nyugi, nagyfi! - csittom, s hatrozott mozdulattal a vllra teszem a kezem. - Egy idre vge van. Megpihenhetnk. - Megpihenni? - krdezi gnyosan. - Ne gyerekeskedj! Van mg egy tjr. Kiszagoltam... - Hol? - mordulok fel. - A vilg msik oldaln. Pr perc alatt odarhetnk. Benne vagy? - Milyen ehhez viszonytva, amit az elbb zrtunk be? - Nagyobb. Csak nhny rja ll nyitva, de mr gy is tbb dmon rkezett rajta keresztl, mint ide. s ezek ersebbek is, sokkal veszlyesebbek az itt sztvert bandnl. - Vannak Tantvnyok a helysznen? Mgusok? Vagy katonk? - Kit rdekel? - siptja Kernel. - Majd elbnok velk egymagam, ha te berezeltl. - Vigyzz, kivel hzol ujjat! - vicsorgok r. - Ne lgy nevetsges! - mosolyog nelglten. - Engem nem bntanl. Szksged van rm. n vagyok az, aki ide-oda tud furikzni tged egy szempillants alatt az rlet kzepette. Fradtan bmulok Kernelre, amint megkezdi az ablakksztst. Egyltaln nem zrtam a szvembe Cornelius Fleck j s vadabb verzijt. Valami eltrtt a lelkben, amikor az reg Lny meghalt.

Azt hitte, nagyobb cl rdekben kell cselekednie, meg fogja menteni az univerzumot. Most viszont megint egy kzlnk, visszasllyedt" a mi szintnkre, s azrt kell verekednie, hogy megmentsen egy vgs sszeomls szln ll jelentktelen plantt. Elgg kikszlt szegny. Fogalmam sincs, minden rendben van-e az agyban. Ebben az llapotban brmire kpes lehet. De jelenleg nincs id segteni az rlet hatrn tncol Kernelnek. Mikzben pp rte aggdom, kinylik az ablak, s mr t is lpett rajta. Nincs ms vlasztsom, mint sszecsdteni a vrfarkasaimat, aztn utnairamodni, mieltt ldozatul esne egy seregnyi dmonnak s lhalottnak.

Nagyobb, jobb, gonoszabb...

Azonnal tudom, hogy bajban vagyunk. Ha valaki olyan gyakran harcol, mint n, igen gyorsan kpes felmrni egy csata llst. Egy tlagember szmra ez az j csatamez semmiben sem klnbzne az elbbitl: egy csapatnyi ember s vrfarkas kzd dmonokkal s letre keltett hullkkal. De a ltszat nha csal. A levegben lv varzsenergia jval ersebb itt, mint a vrosban, ahol az imnt jrtunk. Ez kapra jn neknk, de a dmonoknak mg inkbb. Azt jelenti, hogy sokkal veszlyesebb szrnyek kelhetnek t a tloldalrl, olyan fenevadak, amelyek kpesek merteni ebbl az energibl, s jval nagyobb puszttst visznek majd vghez, mint a pr perccel ezeltt legyztt trsaik. Mr tartzkodik pr mgus s katona a helysznen. Felzrkzunk melljk: a vrfarkasok szabadjra engedik sztneiket, a Tantvnyok varzsvillmokat szrnak, a katonk tzet nyitnak, gy a gyengbb dmonok s zombik hamar elesnek.

Egy hordnyi lhalott tbb szz rmlten vlt embert kertett be. Sztszrom ket egy varzshullmmal, amely a legtbbjket darabokra szaggatja. - Harcoljatok, vagy tnjetek el innen! - vltk az emberekre, aztn egy termetes dmonnal kezdek dulakodni, amelynek szmos feje van, s jval tbb karja, mint amennyit ssze tudok szmolni. Rngat s t, tucatnyi helyen a brmbe vg, a legnagyobb szjval pedig az arcomat akarja bekapni. A fldre rntom a dmont, vadul klzm, s mindenbe beleharapok, ami a fogaim kzelbe kerl. A gyomrba hastok, s a kezemmel kirnthat belek utn kutatok. Mieltt vgeznk a fenevaddal, undort bz tlti be a levegt. Felnzek, s megpillantom Kernelt, aki pp vgigrkzza a dmont. Amint az als ajkrl az utols csepp hnyadk is alhullik, megrinti a trutymt, amely ettl rgtn mar savv vltozik. A hallos folyadk tszivrog a dmon pncljn; a bestia vistva csuklik ssze. - Imdod ezt a rgi hnystrkkt, mi? - morgom. Felpattanok, s letrlm magamrl a nylkt, a vrt, na meg persze Kernel utols vacsorjnak maradkt. - Mkdik, ez a lnyeg - feleli, s mr a kvetkez ldozatt keresi. - Egyedl is elbntam volna a dmonnal - jegyzem meg. - Tudom. De nem tetszett a pofja. Kernel ezzel eliramodik, s lzasan vizslatja a kavarg tmeget olyan arc utn kutatva, amely szintn nem nyeri meg a tetszst. Igen sok kzl vlaszthat. Megperzselek mg nhny dmont, aztn a kopasz kamasz nyomba eredek. Attl tartok, valami hlyesget csinl ebben a felfokozott llapotban.

Elkeseredetten harcolunk, egyre tbb dmon kel t, s minden jabb rkez ersebb az elzeknl. Egyelre nem reztem meg egyetlen dmonmester jelenltt sem, m az ellenfeleink ktsgtelenl kitn tanulk". A katonk meglse gyerekjtk szmukra, s a vrfarkasok meg a mgusok sem okoznak nekik nagy gondot. Csak pr perce tart a csata, s mris risi vesztesgeink vannak. tnyomakodom egy falknyi zombin, s megragadom Kernelt. - A mgnesk! - ordtom a flbe. - Meg kell semmistennk! Nem sokig brjuk mr ilyen tlervel szemben. - Ott van! - kiltja, s bal fel mutat. Lbujjhegyre llok, de gy is csak zombikat s dmonokat ltok, s egy maroknyi embert, akiket krlvettek. - Milyen messze van? - krdezem Kerneltl. - Msfl kilomternyire, vagy egy kicsit messzebb. - Mit szlnl egy kis replshez? - Ebben a vilgban mg nem prbltam - vlaszolja -, de rszemrl mehet. Megfogjuk egyms kezt, majd a magasba ugrunk. n mr repltem egyszer korbban, Beranabusszal, amikor kirngatott egy replgpbl. Azta prszor megksreltem utnozni a trkkjt, de sohasem llt rendelkezsre megfelel mennyisg varzsenergia a mutatvnyhoz. Most viszont van bsgesen, s elsuhanunk a hadakozk feje felett, akr kt egymsba kapaszkod tndr. Nhny ersebb dmon tzet nyit rnk, mikzben elhaladunk felettk, de knnyszerrel eltrtjk a felnk tart energiagmbket s szikladarabokat.

Amikor azonban mr csak gy szz mternyire vagyunk az tjrtl, egy rajnyi szrnyas dmon emelkedik a magasba. Megllunk egy pillanatra a levegben, s aggodalmas tekintettel mregetjk ket. Harminc vagy negyven dmon rppent fel, s a varzsk felett lebegnek. Szndkosan vettk fel pp ezt az alakzatot: k az tjr gi rei. - A fldn is van bellk - mondja Kernel komoran. - Sokkal ersebbek azoknl, amelyekkel eddig dolgunk akadt. - Elbrunk velk? - krdezem. - Taln - Kernel visszanz a mgttnk lv dmonokra. - De tny, hogy azokkal ott htul jval szrakoztatbb lenne megkzdeni. - Ez most nem a szrakozsrl szl - hrdlk fel. - Dehogyisnem - kuncog a bartom. - Pont te tantottl meg erre. Remnytelen a helyzetnk, ezrt nem tehetnk mst, mint hogy annyi dmont visznk magunkkal a hallba, amennyit csak tudunk, s rmnket leljk a mszrlsban. Haragszom r, de nem szllhatok vitba vele. Ha Kernel ngyilkos, vrszomjas szrnyetegg vlt, annak egyedl n vagyok az oka. - Prbljunk meg eljutni a mgneskhz - drmgm. - Ha sikerl elsiklanunk az rk mellett, s elpuszttjuk, az des gyzelem lesz. Kernel mrlegeli a hallottakat, majd rblint. Elrelendl, s messze hangz csatakiltssal szguld a szrnyas dmonok fel. Elkromkodom magam, de aztn n is utnaeredek. Az sszecsaps rvid s durva. A dmonok nem csupn jl replnek, de remek harcosok is. Megksrelnk treplni kzttk, m sajnos gyorsabbak nlunk, s sokkal nagyobb gyakorlatuk

van az gi manverezsben. Energiagmbkkel s savas okdklvedkekkel szrjuk meg ket, s br pran megsrlnek vagy meghalnak kzlk, a legtbbjknek meg sem kottyan, amit csinlunk. Flskett siptsokat hallatnak, s kt mter hossz karmokkal s csrkkel tmadnak rnk, amelyek gond nlkl leszaktjk brkinek a fejt. Pr perc mltval mr tudjuk, remnytelenl nagy fba vgtuk a fejsznket. Elkapom Kernel pillantst, megrzom a fejemet, aztn visszavonult fjok. Kopasz bartom kvet, mert gy dnt, sem szeretn, ha egy csapat dmoni hrpia csipkedn hallra. A dmonok nem ldznek minket, hanem a fldre ereszkednek, kszen arra, hogy megint a levegbl tmadjanak, ha gy rzik, veszly fenyegeti a varzskvet. - Mondtam, hogy felesleges megprblnunk - jegyzi meg Kernel durcsan. - Mennyi ideig tarthatjk nyitva azt az tjrt? - krdezem. - gy nzek n ki, mint valami szakrt? - hborog Kernel. - Tudom, hogy az vagy, pp elgszer dicsekedtl mr vele. Szval mennyi ideig? Kernel felnevet, aztn arra a terletre koncentrl, ahol a mgnesk tallhat: tanulmnyozza a fnyeket, amelyeket csak kpes rzkelni. - Mg j ideig nem omlik be az tjr - shajtja vgl. - Becslsem szerint akr vekig is nyitva maradhat. Rosszullt krnykez. Veszek egy nagy levegt, hagyom lelepedni magamban az informcit, aztn megfordulok s elmasrozok. - Hov megynk? - krdezi a mgttem halad Kernel. - Visszavonulunk. - Teht megfutamodunk?

- Van jobb tleted? - Nincs. - Akkor fogd be a szd, s segts a lehet legtbb tllt sszeszedni s kimenekteni innt. * sszegyjtjk a megmaradt katonkat, mgusokat, vrfarkasokat s civileket, aztn segtnk nekik kitrni. Elvezetjk ket egy buszokbl s teherautkbl ll konvojhoz, amely nhny kilomterrel arrbb vrakozik - egy elrelt tbornok helyezte ide, arra az esetre, ha a harc kedveztlen kimenetel lesz. A dmonok a nyomunkban lihegnek, szeretnnek minl tbbnket meglni, mieltt kikeverednk a hljukbl. A gyorsabb szrnyetegek egy csoportja a konvojt tmadja meg, s felkapaszkodik a jrmvek tetejre; betrik, s hatalmas baleseteket, karambolokat okoznak. Pran kzlk abban a tzben lelik a hallukat, amelyben emberi ldozataik is, de a tbbsgk vihogva, letpett karokat cipelve ll odbb - valsznleg majd nhny korsnyi vr mellett mutogatjk ket a bajtrsaiknak valamelyik dmonkocsmban, ahol eldicsekszenek a hstetteikkel. Kernel, Cpa, Kirilli s n mindent megtesznk, hogy minimalizljuk a vesztesgeket. A tbbiek tlnk vrnak tmutatst, mivel mi vagyunk a legersebbek s a legtapasztaltabbak. Biztonsgos helyre irnytjuk a buszokat s a teherautkat, visszaverjk a dmonokat s a zombikat, a lehet legnagyobb terletet lefedve kzdnk. De vgeredmnyben csupn ngy hapsi vagyunk. Nem menthetnk meg mindenkit. Rengeteg szvetsgesnk halt meg, tbb ezerre rg a szmuk. s a helyzet csak romlani fog, amikor a dmonok megvetik a Fldn a lbukat, s elkezdenek sztszrdni.

Miutn biztonsgos helyre veznyeltk a csapatainkat, egy ideiglenes tbor fel vesszk az irnyt, ahol orvosok ltjk el a sebeslteket s zrjk le a halottak szemt. Vonytok prat, gy hvom magamhoz letben maradt vrfarkasaimat. Amikor mind a tizenhatan - gy tnik, a tbbiek valamennyien odavesztek - krm gylnek, egy nagy, res storhoz vonulunk. Timas is csatlakozik hozznk, t is idecsalogatta a vonytsom. Kimerltnek ltszik, mindentt vr bortja, de nem a sajtja, mivel nem srlt meg. Katonk akarnak feltartztatni, mert parancsokat vrnak tlem, de egy intssel jelzem, hogy most nem alkalmas, majd ksbb egyeztetnk. Leroskadunk a storban ll szkekre, s elcsigzottan krbepillantok. Larry nincs a tizenhat vrfarkas kztt, s Prae D'Alecheu sincs jelen. - Prae-t hiba keresed. Meghalt - mondja Timas, mieltt egyetlen krdst is feltehetnk. - Megltk, amikor egy sebeslt vrfarkas vdelmre kelt. Levgtam a fejt, s elhamvasztottam, gy egszen biztosan nem fog zombiknt visszatrni szegny. Megemsztem a hrt, majd megkrdezem: - s mi van Larryvel? Senki sem szl egy szt sem. Nem hinnm, hogy brkit is rdekel Larry sorsa. szintn szlva n is alig vagyok kpes kiprselni magambl egy kevs egyttrzst, plne most, amikor ezrek pusztultak el. Sajnlom, Larry. Remlem, knny hallod volt, de ha mgsem, az a te bajod. - s ezutn mi lesz? - rdekldik Kirilli. Mg sohasem lttam ennyire elkeseredettnek, m ezttal nem az nsajnlatban tobzdik, mint rgen annyiszor. Szomor, mert ltta, amit ltott.

- Megprbljuk lezrni az tjrt - shajtom. - Minden golynkat a szrnyetegekbe eresztjk. Benzinnel krbelocsoljuk az tjrt, s ha ki akarnnak trni belle, meggyjtjuk. A tz sokkal vgez majd kzlk, ha mg egy kis varzsenergival is megtmogatjuk. A krt mgusok fogjk rizni. Megint jhetnek nknt jelentkezk: teszteljk a mgikus adottsgaikat, s jakat vesznk fel a rgi mgusok mell. Ha megjtt az ersts, ismt tmadst indtunk a varzskvet rz dmonok ellen. - Milyen messzire juthatnak el a dmonok, ha sikerl kitrnik innt? - krdi Kirilli. - A hajn egy varzsburkon bell voltak csak kpesek meglenni. Itt is van hasonl burok? - Nincs - vlaszol Kernel. - Az energia ebbl az tjrbl szabadon ramlik kifel. Van persze egy hatr, amelyen nem terjedhet tl, de tbb szz kilomternyire is sztterlhet minden irnyban. - Akkor egy ktszz kilomteres sugar krben mindenkit evakulnunk kell - jelenti ki Cpa. - Beszlek az illetkesekkel, rlltom az gyre a katonkat, s senki fldjv vltoztatjuk a krzetet. - Nem rted az egszet - feleli Kernel. - Nem irnythatjuk az esemnyeket. - Az elbb mondtad, hogy vannak bizonyos hatrok... - Ennek az tjrnak a hatrairl beszlek - csattan fel a kopasz fi. - De lteznek az itteninl ersebb mgneskvek is. Tuti, hogy hamarosan jabb tjr nylik, mghozz olyan, amely vgtelen energival rendelkezik. Az azon tkel dmonok brhov kpesek lesznek elmenni. s persze a mesterek is tjhetnek rajta - sok szz dmon, amelyek olyan veszlyesek, mint maga Vsz herceg, vagy mg nla is hatalmasabbak. - Nem akadlyozhatjuk meg, hogy megnyljon az tjr? - krdezem.

- Nincs varzsplcm - zsrtldik Kernel. - Megrzem, ha tjr nylik, tbbnyire mg eltte. Percek alatt a helysznen teremhetnk, de mi lesz, ha egyszerre kettt nyitnak meg? Vagy hrmat? Esetleg mg tbbet? A dmonmesterek meg fogjk vetni itt a lbukat. Ha ennek a kzpszer hordnak a vdelmi vonalain sem voltunk kpesek ttrni, vajon mennyi eslynk lesz a valban kemny ellenfelekkel szemben? Hossz ideig csak hallgatunk. Lassan mindannyian felm fordulnak: az n vllamra akarjk helyezni a dnts slyt, nekem kell kiadnom a vgzetes parancsot. Nem hibztatom ket. Ha volna r lehetsgem, tovbb passzolnm a felelssget. De ha a felelssg az enym kell legyen, nem tiltakozom... - Szlj a katonidnak! Menektstek ki a tllket - mondom Cpnak -, aztn gyere vissza. Kipihenjk magunkat, Kernel pedig rsen lesz, s tjkoztat minket, mikor nylik tjr. Amikor ez bekvetkezik, rtestjk a kzelben tartzkodkat, hogy vonuljanak vissza. Semmi rtelme harcba bocstkozni az ersebb dmonokkal. Mindenkinek a lelkre ktjk, hogy inkbb fusson. A legfrgbbek maradnak letben. A lassak pedig... - Megrzom a fejem. - Nem prblunk meg segteni nekik? - suttogja Kirilli. A sajt brnket mentjk. - Minek? - krdezi Cpa. - Hogy tallkozhassunk a nagyfikkal. - Megropogtatom az ujjperceimet. - Ez a tervem. Nem vesznk tudomst a kisebb, kevsb veszlyes tjrkrl. sszecsdtjk a legersebb Tantvnyokat s mgusokat, aztn vrunk. Amint nylik egy lland jelleg tjr, amelyen keresztl mr dmonmesterek is tkelhetnek, hatalmas tmadst indtunk. Ha sikerl bezrnunk a jratot, kifjhatjuk magunkat, s vrjuk, mikor nylik ki a kvetkez - akkor aztn megint vgigcsinljuk ugyanazt. Ha kudarcot vallunk, nincs B terv. Gyzelem vagy hall...

- Az utols lehetsgnk... - mormogja Timas. - Teht itt tartunk? - krdi halkan Cpa. - Igen. - Rendben! - harsogja az exkatona, s felpattan a szkbl. - Utlok lazslni. Sztkrtlm a hreket, aztn szunylok egy jt. Ne felejts el idben szlni, amikor kezdett veszi a nagy buli - errl semmikpp sem szeretnk lemaradni. Azzal kimasrozik a storbl, mi pedig bnatosan mosolygunk utna. Feszlt vrakozssal s felkszlssel telnek majd a htralv napok, amg a vilg vgt vrjuk.

Mzes mdjra
Ngy nap telik el. Egyre nyugtalanabbak vagyunk, mr viszket a tenyernk, annyira szeretnnk harcba menni. Knnyebb lenne beszllni az egyik hborba a sok kzl, amelyek szerte a bolygn zajlanak, mint itt lni ttlenl s malmozni. De brmennyire is vresek ezek a csatk - hallunk rluk, s ltjuk a felvteleket a hrmsorokban -, az apokaliptikus jelz egyltaln nem illik rjuk. Hat tjr nylt meg, de mindegyik korltozott energij, s noha emberek millii estek ldozatul a dmoni betolakodknak, a vilg mg kitart. Az id nagy rszt a vrfarkasaimmal tltm. Jobban kedvelem a trsasgukat, mint az emberekt. Ha a falkmmal vagyok, nem kell gondolkoznom; csak rjuk morranok, s mris engedelmeskednek. Nha elmegynk portyzni a dmonok ltal megszllt terletekre, s ilyenkor tallnak maguknak pr zombit, akiken elcsmcsoghatnak. De ezektl a kellemes kitrktl

eltekintve nem tesznk mst, csak heversznk: nappal a storban, ahov a tz nap ell hzdunk be, jszaka meg a csillagos g alatt. Na s persze vakarzunk s szuszogunk. Nem sokat dumlok a tbbiekkel. Lttam Timast s Cpt, amint egyik tancskozsrl a msikra siettek, klnfle politikusokkal s katonatisztekkel trgyaltak. Ltrehoztak egy szksgllapotbizottsgot, s gy tesznek, mintha lenne tervnk, megprbljk elejt venni a pniknak. Kernel s Kirilli sszetrombitlt egy mgusokbl s Tantvnyokbl ll sereget. Vagy ktszzan lehetnek: csak a megfelel alkalomra vrnak, akcira kszen. Sokan nem reagltak a kt elsznt fick felhvsra, inkbb harcolnak tovbb a mr tkelt dmonokkal, s azokat a terleteket vdik, ahol a szeretteik s bartaik lnek. Kernel s a volt bvsz nem hagyja lustlkodni a jelentkezket: minden lehetsges mdon tesztelik a kpessgeiket, alaposan felturbzzk ket a vgs s egyben legnagyobb tkzetre. Nem hiszem, hogy tl sok jelentsge lenne ennek az egsznek, de ha el tudjk foglalni magukat vele, m legyen... Vgl, amikor mr szinte begolyzom a semmittevstl, Kernel bedugja a fejt a stramba, s kzli: - Itt az id! Azonnal hegyezni kezdem a flemet. - jabb tjr nylik? - Igen. Nem messze onnan, ahol egykor laktl. A tengerparton. - Elg nagy? - Hatalmas - blint komolyan Kernel. - Mg nem nylt meg, de a fnyek, amelyeket ltok, mg ilyen nagy tvolsgrl is valsggal megbolondultak.

- Kzld a hrt a tbbiekkel is - mormogom, s a nyakamon gnek mered az izgalomtl minden szrszl. - Ja, majd elfelejtettem... - Kernel megtorpan, s htrapillant. - rlk, hogy megismertelek. A bartom keseren elmosolyodik. - Dehogy rlsz - mondja, azzal elindul sszehvni a hadsereget, n pedig a vrfarkasokat ksztem fel a csatra, amely taln az utols lesz. * Kernel kszt egy narancsszn fnnyel izz ablakot, s tkelnk rajta. Egy fvel bortott szirtre rkeznk. Az tjr egy alattunk lv barlangban van kialakulflben, de szerettk volna ezen az oldalon tartani a gylekezt, mieltt szembenznk ellensgeinkkel. Mikzben a mgusok, Tantvnyok s vrfarkasok is rendezetten tkelnek, lemegyek a meredly szlhez. Katonkat nem hoztunk magunkkal - k gysem rnnek semmit a Dmonvilg eri ellenben. Az elemek ltal ostromolt partsv terl el elttnk, a hullmok a messze alattunk hever sziklkat csapkodjk - innen lezuhanni bizony nem volna kellemes. Heves es zuhog a nyakunkba, a vgtelennek tetsz cen fell pedig szilaj szelek trnek felnk. A fld, ameddig a szem ellt, kopr. Ktlem, hogy valaha is lt valaki ezen a gynyr, m kihalt helyen. rzem, amint varzsenergia tlti be a levegt. Majdnem olyan itt lenni, mint a dmonok univerzumban. Az ujjbegyeimbl llatias gzalakzatok trnek el, s figyelem, ahogy szertefoszlanak az esben. A lbunk alatt meg-megremeg a fld, s puffansok hallatszanak, mintha goblinok s trollok vernk a fld gyomrban harci dobjaikat a nagy csatra kszldve.

Cpa s Timas eddig halkan beszlgetett. Most eltvolodnak a szirttl, s Timas elfoglalja a helyt egy rdes fellet szikla takarsban. Egy raks laptopot hozott magval, s gyorsan beindtja ket. Cpa nhny napernyt szr a talajba, s kinyitja ket technikai zsenink feje felett, hogy gy is vdve legyen a buksija. Kvncsiv tesz a szokatlan eljrs, ezrt odabaktatok hozzjuk, hogy megnzzem, miben mesterkednek. - Nem most kellene videojtkokkal jtszani. - Dehogy jtszom! - vet rm stt, srtett pillantst Timas. - Volt egy rdekes vitnk - drmgi Cpa. - Mifle vita? - rdekldm. - A bolygnk jvjrl beszlgettnk s arrl, mi lesz vele, ha ma vesztnk. - s mire jutottatok? - Aggodalmasan szemllem a laptopokat. - Az n vlemnyem szerint - kezd bele a mondkjba Cpa - ha otthagyjuk a fogunkat, a Fld lakinak is jobb lesz meghalniuk, mieltt a Dmonvilg kegyeden csatlsainak markba kerlnnek. Megszereztk az engedlyt a legtbb illetkes hivataltl, de az sem szmtana, ha nem adtk volna a beleegyezsket. Timas knnyedn feltrn a biztonsgi kdjaikat... - Taln - szl kzbe a szmtgpzseni. - Nem szz szzalk, de lehetsges. Remek erprba lenne, de olyan fajta, amelyre inkbb nem vgyom. - Mi a frszrl dumltok? - csattanok fel. Cpa egy apr kamerra bk, amely az uniformisa vllrsznl rejtzik. - Sokan kzlnk ugyanilyen kamert viselnek. Timas mindent ltni fog. Ha a dmonok kerekednnek fell, parancsa van r, hogy megnyomja a gombot. - Mifle gombot?

- A nukleris fegyver gombjt - feleli alig hallhatan Timas. Ttott szjjal bmulok r, aztn a vigyorg Cpra. - Ugye most csak szrakoztok velem? - Ne gyerekeskedj - morgoldik az exkatona. - Te magad mondtad: ez az utols lehetsgnk. Ha kudarcot vallunk, a Fldnek annyi. Inkbb pusztuljon el velnk egytt, mint hogy a dmonok kezre jusson. Ez sokkal gyorsabb, tisztbb s embersgesebb megolds. Na s gy j pr dmont is magunkkal rntunk a hallba. - De... - forog velem a vilg. Ezt ltta volna elre Juni Swan? Taln Timas nem lesz kpes megnyomni a gombot, s a feladat rm hrul majd, gy leszek n a Fld vgzete. - Van ms tleted? - krdezi Cpa. - Engedjk szabadon futkrozni a dmonokat, hogy kedvkre gyilkolhassk s knozhassk az embereket, a maradkot meg rabszolgasorba tasztsk? Lttuk Vsz herceg kastlyban, mi a foglyok sorsa. Azt akarod, hogy a bartndnek, Bo Kooniartnak mg tbbet kelljen szenvednie? - Nincs jogunk ilyen dntst hozni - suttogom. - Dehogynincs - vlaszolja Cpa. - Mindenesetre a dolgot a nukleris gyekrt felels szemlyek el terjesztettk. Akadt egy csom ellenzje, de nhnyan zld utat adtak, gy mr nyugodtan elvgezhetjk a munknkat, ha szksg lesz r. Timas sszekttetsben ll tbb fldi bzissal. Ha a szrnysereg legyr minket, a fejnkre rogyasztja a bolygt. Egy mark hamu sem marad belle. Alaposan beftnk a Dmonvilgnak... Cpra bmulok, majd Timasra, aztn lassan blintok. - De csak akkor robbantsd fel a vilgot, ha tnyleg minden elveszett - mondom Timasnak.

- Semmikpp ne nyomd meg a gombot, ha csak azt hiszed, hogy vesztsre llunk. Amg mind egy szlig el nem estnk, nem hasznlhatod a nukleris fegyvert. Megrtetted? - Igenis - feleli Timas, majd felm nyjtja a kezt. Amikor megrzom, gy szl: - Szvasd meg ket alaposan, Grubbs! - gy lesz - grem. Htat fordtok a nukleris pusztuls hrnknek, s magamban azrt imdkozom, hogy ne kelljen megsemmistenie a Fldet. Kernel mr vr rm. - Az tjr nyitva - kzli szrazon. - Hogy jutunk le? - rdekldm. - A vz alatt van egy hasadk. Beugrunk, s szunk. - Ne lgy nevetsges - gnyoldom. - Az igazi hs nem beszik, hanem btran bemasrozik az oroszln barlangjba. - Van jobb tleted? - krdezi hidegen. Odaballagok a meredly szlhez. Innen egyenesen be lehet ugrani oda, ahol a hullmok a sziklknak csapdnak. Kernelnek igaza van: a legegyszerbb az volna, ha varzslattal vdburkot vonnnk magunk kr, aztn leugrannk. Normlis esetben ez lenne a kzenfekv megolds. m mivel igen sok varzsenergia van a levegben, ugyanolyan kreatvak lehetnk, mint a dmonok univerzumban. Eszembe jut valami, mire szles vigyor terl szt az arcomon. Felemelem a karomat, s az alattunk hullmz vz fel lendtem. Az cen habzani, bugyogni kezd. A kvncsi Tantvnyok s mgusok krm gylnek. A vztkr kettvlik, egy tjr nylik benne: egy szraz tszakasz a meredly lbnl, amelyet kt oldalrl vztmeg hatrol.

- ljen sok a modern idk Mzese! - kurjantja irigykedve Kirilli. - Ha nekem is lett volna ilyen msorszmom, mg David Copperfieldet is lekrzm. - s mg nem is lttatok mindent... - drmgm, majd a msik kezemmel a szirtre mutatok. gy tvenmternyire tlnk egy jkora darab szikla mly, dbrg hanggal kivlik a helyrl, s tz mter hossz, t mter szles, fl mter magas lpcsfokk formldik. Egy ujjmozdulatomra jabb szikla csszik be pont al, majd az al is egy jabb s gy tovbb... Nemsokra kszen ll a lpcsnk, amely egyenesen az cen aljig vezet, ahol sztvlasztottam a vizet. - Szilrdan ll ez a tkolmny? - krdezi Kirilli, s bizalmatlanul mregeti a mvemet. - Ezt csak egy mdon tudhatjuk meg - vigyorgok, aztn elrugaszkodom a szirtrl, s egy j nhny mterrel lejjebb lv lpcsfokon landolok. Mg csak meg sem remeg. - Gyertek! - hvom a tbbieket. - Az utols fizeti a cechet... Mindenki nevet, aztn jnnek utnam le a lpcsn, a barlanghoz, ahol a szrnyek vrakoznak.

A hinyz lncszem
Egyre vatosabban haladunk lefel, az idegszlaink megfeszlnek. Nhny mgus egyszeren berezel, s visszavonul. Nem llok meg leteremteni ket. Ahov tartunk, ott gyengknek nincs helyk. Meglesznk a gyvk nlkl. Elnzbb is lehetnl velk... - duruzsolja a Kah-Gash hangja. - Nemrg mg te magad is elfutottl volna. - Nem akarod kihagyni a nagy bulit, mi? - morgom cinikusan. - Biztosan kedvedre val lesz.

Mibl gondolod? szintn meglepdik. - Ezt akarod, nem? Okot arra, hogy elszabadulhass, s elpusztthasd az emberek vilgt. Ha tnyleg erre vgynk - mondja a Kah-Gash lehengerlen -, mr rg gy intztem volna, hogy megtrtnjen, s nem vrnk rgyre. - Teht a dmonok univerzumt sem akarod elpuszttani? - vonom fel a szemldkmet. Mg mindig nem rtesz - shajtja a Kah-Gash. - Semmit sem akarok. Amikor csak egyetlen univerzum ltezett, sztnsen azon munklkodtam, hogy ez gy is maradjon. Amita darabokra szakadt, egyszeren csak lvezem az letet. Egyltaln nem rdekel, mi lesz a hbortok kimenetele, ki gyz, s ki veszt. Csupn egy kvncsi megfigyel vagyok. - De Kernel azt mondta, te vezettl el minket idig. Az reg Lnyek szerint te tartottad letben Bec lelkt, miutn a teste meghalt. Te vlasztottl ki hrom embert, akikbe bele is kltztl. Ez mind a te mved. n vagyok a ludas - kacag a Kah-Gash. - De engem csak az izgatott, hogy lssam, mi trtnik. Egyik fl gyzelmt vagy veresgt sem kvnom. - Vlaszolj egyenesen: segteni fogsz, vagy htrltatsz minket? - szegezem neki a krdst. Egyik sem ll szndkomban. - Akkor viszont fogd be a pofdat! - ripakodom r. Ahogy akarod - susogja a Kah-Gash, s elhallgat. - Lassabban, nagyfi! - mondja Cpa, s a vllamra teszi a kezt. Htranzek. Egy mgttnk lv rszre mutat: ott az tjr bejrata. - Ez az t vezet a barlangba. Eltvesztetted az irnyt. Valsznleg elkalandoztak a gondolataid. - gy is mondhatjuk - felelem bnbnan.

Kernel s Kirilli a sziklafalban ttong rs eltti lpcsfokon vr rnk. A Tantvnyok flttk sorakoznak, mellettk a vrfarkasaim. A mgusok a feljebb lv lpcsfokon llnak. A legtbbjk remeg, nhnyan csaknem rosszul vannak a flelemtl, de azrt hsiesen tartjk magukat. Ma mr nem lesz tbb dezertl. Akik itt maradtak, azok a rettenetes, apokaliptikus befejezsig vllvetve harcolnak velnk. - Szlnl esetleg nhny szt a seregedhez? - krdezi Kernel. Egykedven megvonom a vllam, aztn a csapat fel fordulok, s ezt harsogom: - ljnk meg pr dmont! Megknnyebblt dvrivalgs a vlasz - nem hinnm, hogy brki is hossz sznoklatra vgyott volna -, majd a Tantvnyok, a mgusok s a vrfarkasok mind utnam erednek az tjrba. Bcst intnk a napfnynek, az emberi vilgnak, s behatolunk a dmonok bzs barlangjba. * Az tjr keskeny, viszont gy kt mter magas. A talaj nyirkos, s egy csom hal meg ms tengeri llat hullja hever rajta - br nhnyan mg flholtan fickndoznak, csszklnak. Nagyon meleg van, a forrsg az elttnk lv barlangbl ramlik ide. Szraz, termszetellenes hsg ez, amilyet mr korbban is rengetegszer reztem, mgpedig mindig a dmonok jelenltben. Kernel halad mellettem. Ltrehozott egy fnygmbt, amely hsges nyomkvet kutya mdjra vezet minket. A kopasz kamasz kk szemben kihunyt az rlet szikrja. Most egyszeren csak idegesnek ltszik. - Maradj vgig mellettem - mondom neki. - Ha egytt harcolunk, taln van eslynk. Ne fogd vissza magad. Attl nem kell tartanunk, hogy a Kah-Gash elrul minket.

Teljes erbedobssal kell megkzdennk ezzel a hordval. - s mi lesz Beckel? - krdezi Kernel. - Megljk, vagy megprbljuk egyesteni az ernket az vvel? - Megljk. - Nincs r md, hogy vronts nlkl gyzzk le, aztn az erejt a sajt cljainkra hasznljuk fel? - Megksrelhetjk, de nem fzk hozz sok remnyt - mosolygok keseren. - Brcsak itt lenne Beranabus - shajtja Kernel. - Nem tehetne semmit, ha itt volna. Most mr minden rajtad s rajtam mlik. A tbbiek csak azrt vannak itt, hogy gy rezzk, nem vagyunk egyedl. Pedig pontosan ez a helyzet! Minden azon ll vagy bukik, mekkora puszttst vagyunk kpesek vghezvinni a Kah-Gash erejnek ktharmadval. - Szerinted ennyi elg lesz? - krdezi a bartom. - Mindjrt kiderl - mormogom, s megszaporzott lptekkel a Dmonvilg barlangjban termek. Hatalmas, jval nagyobb, mint gondoltam. Tbb tucat mretes koszlop veszi krbe. Az egyik, a tbbinl is nagyobb k szolgl a Dmonvilgba vezet tjr bejrataknt. Egy ember - nem tudom megmondani, frfi, avagy n-e - vlt eggy vele, a testrszei sszekeveredtek a sziklval. Az tjr messzire nylik: k, hs s belek undort keverke, az oldaln pedig vnk futnak, akr vasti snek egy trkpen. Odabent tagbaszakadt dmonok kszlnak, tkelsre kszen. Indkat s agyarakat ltok. A lnyek tksznak az tjrn, amely egyre csak szlesedik. Mg nincs olyan llapotban, hogy tlpjenek belle a vilgunkba, de rvid idn bell ez is lehetv vlik, s a bestik gy bukkannak majd el belle, mint szrnyeteg csecsemk egy rettenetes anyamhbl.

Vsz herceg azonban mr idet vr rnk. Mivel egykor volt a Becnl lv Kah-Gash darab gazdja, szabadon kpes mozogni az univerzumok kztt. Fel s al lebeg a levegben a szikla kzelben. Kiterjesztett karjval bartsgosan integet neknk, a szve helyn ttong lyukban kgyk sziszegnek. Sttvrs szeme tgra nylik, szja pedig sajnlkozva biggyed le. Mellette, rnykok takarsban ll Bec. Nyakban pkhl sl, amely a trdn is tlr. A kis termet lenyz mg Vsz hercegnl is veszlyesebbnek tnik a krltte kering rnyak s a szemben csillog embertelen rvnyek miatt. - Teht idig jutottunk... - mormogja Vsz herceg, mikzben a maradk egysgeink is bejnnek a barlangba, majd sztszrdnak. - Ez az utols lehetsged, Bec - hrdlk fel, s oda sem bagzom a dmonmesterre. - Gyere vissza hozznk, s mindent megbocstunk neked. Ha viszont ellennk szllsz harcba, te is meghalsz a csrhvel egytt. - Egyltaln nem ismered a Hallt - feleli halkan Bec. - Nem tudok meghalni. Mg ha el is puszttantok a testemet, a lelkem tovbb lne. A Hall magval ragad ma tged s mindenkit, aki veled tart. n jrok el a nevben, rajtam keresztl sjt le rtok. - Mg nem ks meggondolnod magad - mondja Kernel elfl hangon. - De, sajnos mr ks - vlaszolja Bec halovny mosollyal. - Akkor zrjuk le ezt az gyet egyszer s mindenkorra - kiltom a vrfarkasaimnak, akik nyomban Becre vetik magukat. n Vsz hercegre sszpontostok. Mikzben rlt vltssel fel getek, a mgusok s a Tantvnyok mgm gylnek, s pr msodperc alatt eldntik, a dmont vagy a lnyt fogjk-e megtmadni...

Amikor Vsz herceghez rek, felrugaszkodom a levegbe, s megragadom nyaknak hideg, ragacsos brt. Belemlyesztem az ujjaimat, az arcba vicsorgok: sohasem voltam hozz ennyire kzel, mint most. Egyre rhg, mialatt a hvelykujjam a hangszlai utn kutat, de csak tsztaszer hsba tkzik. A karjai krm fondnak, a mellkasban rejtz kgyk pedig a szvem fel kapnak: gy suhanunk keresztl a barlangon, mintha tncot lejtennk. - Fogalmad sincs, mennyire vgytam erre a pillanatra - dorombolja Vsz herceg. A szja alig nhny centimternyire van a bal flemtl. - Mg egyetlen embert sem gylltem gy, mint tged. A hallod nagyobb rmt fog okozni, mint egy... Energiagmbt vgok a dmon llba, ami vgigszguld a fejn, fel az agyba. Lngcsvk jelennek meg a szemben, a hsa gusztustalan lila sznv vlik. Zihlva flig elereszt, s hevesen rzza a fejt. Kiszabadtom az egyik kezemet, a szemt veszem clba, de elkapja a csuklmat, s gnyosan kacarszva visszahajltja. A szeme s a hsa visszanyeri norml sznt. Csak mosolyog rajta, hogy kptelen vagyok jabb energiarohamot intzni ellene. - Rossz fi vagy, Grubitsch - korhol. - Nem szabadna csalnod, a fair play a legfontosabb. De az neked mindig problmt okozott, nem igaz? Sakkozskor, Vrfreden, a barlangban, ahol a testvred meghalt... Sohasem volt benned elg btorsg tisztessges harcot vvni velem. Vlaszul dobhrtyarepeszt vltst hallatok, szinte teljesen vrfarkass vltozom, s minden ermmel prblok kivergdni a szortsbl. Egyszer csak elereszt, a fldre zuhanok. Amikor talpra szkkenek, megltom Becet, aki szinte lvezettel veri vissza a farkasfalkm tagjait: elvgja a torkukat, felgyjtja, vagy gy csapja le ket, akr a legyeket. Minden irnyba rnyszer kacsok, indk kgyznak el belle, s megtmadjk a vrfarkasok mgtt ll embereket. Az rnyaknak

csak gyengden vgig kell suhintaniuk a legtbb mgus arcn vagy mellkasn. Egyetlen apr rintstl eldlnek, akr egy darab fa: a szemkben kihuny a fny, a brk elszrkl, s mr azeltt halottak, hogy a fldre hanyatlannak. Bec minden egyes gyilkossg utn egyre ersebb vlik, mert a Hall egyre tbb lelket szv magba. - Kernel! - harsogom, s a felforduls kzepn prblom megtallni. - Itt vagyok! - szl vissza, s elrelp. Mikzben fel szaladok, Vsz herceg a barlang tetejre mutat, mire fggcseppkvek zdulnak al, s szmos mgus koponyjt szrjk keresztl. Megtehetnm, hogy vdburkot vonok magam kr, de inkbb megvetsrl rulkod arckifejezssel flresprm a rm hull les kveket. Pr pillanat mlva mr Kernel mellett llok. sszenznk, s blintssal jelznk egymsnak. Egyik izmos karommal magamhoz szortom a bartomat, a msikat pedig Vsz hercegre szegezem. Amint a varzslat trobban Kernelbl belm, az enymmel egytt szabadjra engedem az ujjamon keresztl. Sugrban kilvell fekete varzsenergia vg Vsz hercegbe egy vulknkitrs erejvel, s httal nekicsapja a barlang falnak. A dmonmester vist, ahogy a Kah-Gash hatalmval ppp zzzuk. Energit mertnk mindenhonnan, mg a Dmonvilgba vezet tjrbl is. Hossz id utn elszr tnt fel remnysugr. Vsz herceg a keznk kzt vergdik. Ha ilyet vagyunk kpesek mvelni egy ennyire ers dmonnal, msokkal is megtehetjk. Taln nem veszett el minden. Lehet, hogy megtettk az els lpst egy j, dmonmentes univerzum fel? - Az tjr! - nygi Kernel vacog fogakkal. Akrcsak nekem, neki is risi erfesztsbe kerl, hogy tartsa magt. A Kah-Gash ki akar trni a testnkbl, hogy puszta energiv vljon. - El kell torlaszolnunk. Felejtsd el Vsz herceget!

- Soha! - bmblm, aztn az ajkam vad mosolyra hzdik. - De tny, hogy vrhat egy kicsit. - klbe szortom a kezemet, s visszapumplom magamba az elbukkanni kszl energit. A dmonmester a fldre huppan: sznalmas kis raks lett belle. Mr soha tbb nem tud mltsgteljes s flelmet kelt lebegsvel lenygzni bennnket. A dmonok univerzumba vezet tjr fel fordulok. A benne gylekez szrnyek mr majdnem tnyomakodtak a mi oldalunkra; vonsaikat gyllet s harag torztja el. Lttk, mit tettnk Vsz herceggel, rzik az ernket, s tisztban vannak vele, hogy keresztlhzzuk a szmtsaikat. Felkacagok, s a sziklra mutatok. Energit mertek az tjrbl, majd visszairnytom, mert sszezrom a falakat: azt akarom, hogy a szikla darabjaira hulljon, az tjr pedig semmisljn meg. Az tjr hsos falai megremegnek, az erek vadul lktetni kezdenek, nhny fel is robban. A dmonok hatalmas zajt csapnak, mikzben vres hullik a nyakukba. Ilyen kzel kerlni a gyzelemhez, amely vgl mgsem jn ssze... Valban gytrelmes lehet. Hborodott haragjuk rmmel tlt el. Kzelebb megyek egy lpssel, s mg tbb energit szvok magamba az tjr tloldalrl. Brmilyen des is ez a pillanat, nem tarthat sok. Ideje befejezni ezt a csatt, s indulni a kvetkezbe. Mr nem kell tbb tartanunk ezektl a szrnyektl. Addig legalbbis biztosan nem, amg n s Kernel... Az er olyan gyorsan tnik el az ujjaimbl, amilyen sebesen beljk hatolt. Zavaromban felkiltok, s idegesen kapkodom a fejem. Bec mgm kerlt, s nelglten vigyorog. A jobb keze Kernel vlln pihen: ert habzsol magba a bartombl, na s persze Kernelen keresztl bellem is.

- Hagyd abba! - harsogom, s az klm felje lendl. Egyetlen pillantssal meglltja mretes mancsomat, a mosoly mg jobban sztterl spadt arcn, amelyet rnyak hullmai tertenek be. - Ugyanazon fegyver rszei vagyunk, Grubbs - mondja. - Az n engedlyem nlkl nem engedheted szabadjra a Kah-Gasht. - n vagyok a ravasza - kiltom. - Azt csinlok, amit akarok. Prblok n is merteni az erejbl, ahogy tette a minkkel, de nem sikerl. Az ramls egyirny. A levegbl sokkal tbb energihoz juthatok - s jutok is -, de amint belm nyomul, a harmada rgtn Becbe szivrog t. s mikzben az rnyakba burkolz, energiavmprlnnyal hadakozom, msra mr nem tudok figyelni. - ld meg! - rikoltja Kernel, s belerg Becbe. Eltasztja magtl a lny kezt, de az energiaramls folytatdik. Bec fel fordulok, s felkszlk a harapsra. rnyak libbennek el mellle, s a szememet veszik clba, ideiglenesen meg is vaktanak. Tbb rny kgy mdjra a torkomba kszik, elakad a llegzetem. Elsodrdom a papn kzelbl, kikpm az rnyakat, s az arcomrl is elhessegetem ket. Kernelt magammal rntom, bukdcsol mgttem. Bec az tjr szjhoz lp, s szttrja a karjt. - Ide hozzm! - kiltja. Azt hiszem, Vsz herceget szltja, ezrt a szemem a dmonmesterre szegezem. Valahogy sikerlt trdre tornsznia magt, de nincs mg olyan llapotban, hogy megint harcba szlljon ellennk. Ekkor jvk r, hogy nem Vsz herceget hvja, hanem a tbbi dmont, akik a hrtyavkony varzsburok mgtt vrakoznak a tloldalon. Mieltt brmit is tehetnk, mg forrbb leveg hatol a barlangba. Legnagyobb bnatomra az tjr megnylik, s Vsz hercegnl jval ersebb dmonok csapata znlik t a vilgunkba.

A kacsints
A dmonmesterek nem nagyobb termetek, mint azok a kevsb jelents szrnyek, amelyekkel korbban vgeztem, s klsre sem rmisztbbek nluk. Az erejktl azonban valsggal lktetni kezd a barlang levegje. Sokkal tbbre kpesek, mint Vsz herceg. Mialatt rosszindulat vigyorral a kpkn felnk kzelednek, rbredek, hogy ez a kszv, sakkbolond fenevad csupn egy alacsony rang mester. Azt gondoltam, a dmonok kirlya, a legfbb ellenfl. Ehhez a bandhoz kpest azonban kisplys. Mg tbben znlenek el az tjrbl, hogy rszt vegyenek a vrfrdben, a mr trtek pedig nekiesnek a Tantvnyoknak, a mgusoknak s a vrfarkasoknak. Nyugodt arrogancival mszroljk halomra ket, gy hajtjk arrbb a csapatom tagjait, mintha csak paprgombcot dobnnak a szemtkosrba, s szintn lvezik a szerencstlenek halltusjt. Ezek a mesterek egy csettintssel lemszrolhatnak mindenkit, de szeretnnek eltte eljtszadozni velnk. Kernelre vetem magam, s egyestjk az erinket. Reszket a megrzkdtatstl, szeme tkrben ltom az n arcomat eltorzt flelmet is. Nem veszek tudomst a rettegsrl, hanem sszpontostok. Megint ert mertek a levegbl, s egy energiagmbt vgok az egyik mesterhez: zld, ppos, bds lny, olyan, akr egy flresikerlt rispica. Nagyobb ervel tmadok r, mint Vsz hercegre, de mg csak meg sem tntorodik. Apr, rzsaszn szemvel rm mered, s gnyosan mosolyog rm. - A pokolba... - nygi Kernel. - Tbb er kell - vicsorgom. - Mi vagyunk a Kah-Gash. Elbnunk velk. Egyszeren csak tbb... - Nem! - Kernel krbepillant. - Szksgnk van Bec-re is.

A lny pp Vsz hercegnek segt sszeszedni magt. A dmonmester ismt lebeg. Dhsnek tnik, de kzben szgyelli magt, s irigykedve szemlli a trsait. Mindig gy tekintett a Fldre, mint a sajt kis jtszterre: volt a legersebb dmon, aki t tudott kelni, igazi veszlyt jelentett, mindenki flt tle. Most viszont ezek a sokkal ersebb teremtmnyek httrbe szortjk. Tisztban volt vele, hogy gy lesz - hiszen ezen munklkodott -, de a pozcijnak elvesztse ettl mg megviseli. Kirilli rjngve tmad az egyik mesterre. Krtykat l fel, amelyek tszaktjk a dmon brt, majd felrobbannak. A Tantvny gyllettel teli, flelmetes kiltsokat hallat, amelyekbl nem kevs izgalom rzdik. Azt hiszi, ki tudja csinlni ezt a lnyt. - Kovacs, te idita! - vltm. - Hzz el innen! Nem vagy kpes... - Megtalltam a gyenge pontjt! - rikoltja vissza, s egy halom krtyt zdt a dmonra. Az arca teljesen kipirult a hsgtl s az adrenalintl. - Mr nincs sok htra ennek a kis fregnek. Jobban kellett volna vigyznia, kivel... A repl krtyk megllnak a levegben, megremegnek, aztn sszellnak egy pengv. Mieltt Kirilli rzkeln a veszlyt, a penge mr le is sjt r, elvlasztja a fejt a testtl. A kobakja magasra szll, az arcvonsai megdbbensrl rulkodnak. Mg nem hunyt ki a tudata, teht ltja, amint a penge ollzni kezd: elszr flbe, majd ngy, vgl pedig nyolc rszre szeli a fejt. Kirilli karja egy-kt msodpercig mg rngatzik. Aztn a teste sszecsuklik, mikzben a fejnek s agynak darabki zporoznak r. - Ht ennyi volt... - horkantom elkeseredetten, s a szemem a legnagyobb meglepetsemre megtelik knnyel. - gy kell tvozni! - kiltja Cpa, s tugrik a rakson, amely nemrg mg Kirilli Kovacs volt.

pp mellettnk r fldet, letrli az arcrl a vrt, s htborzongat vigyorra hzdik a szja. - Mi a tervetek, fik? Hogyan ksztjk ki ezt a halom pokolfajzat dmontrgyt? - Sehogy - feleli Kernel keseren. Az arca a mieink minden egyes hallsikolytl megrndul. - Tl ersek - suttogom, s rettegve bmulom a mszrlst. Cpa sszevonja a szemldkt, aztn pofon vg minket jobb keznek maradk hrom ujjval. - Elg a nyavalygsbl! Ha legyznek minket, rendben van, de nem adjuk fel! Talljtok ki, hogyan nyerhetnk, vagy haljunk meg harc kzben. Viszont semmikpp se lljunk itt, mint a hlyk, arra vrva, hogy kicsinljanak. Cpa kihv kiltssal szkell elre, s egy rh bortotta dmon fejn landol, amelynek tbbtucatnyi rkollja van. Az exkatona letp prat kzlk, s megprblja megvaktani a szrnyet. Nhny szemt sikerl kiszrnia, de rengeteg marad. A dmon felhorkan, megforgatja a fejt, s egy csom nylkt fj Cpra. Btor bartunk undorodva megksrli letrlni magrl a szennyet, de hamarosan veltrz vltst hallat, mert a nylka beleg a hsba, majd a csontjaiba. Meg akarom menteni az exkatont, kiterjesztenm r is a varzsermet, hogy megszntesse a nylka hatst. A dmon azonban ezt megakadlyozza, s szadistn vihncol, mikzben Cpa szz darabra robban, amelyek mindegyike msodpercek alatt bomlik ragacsos trutymv. Csak bmulom a bartom fldi maradvnyait: nem hittem volna, hogy ez ilyen gyorsan megtrtnhet: egy szempillants alatt, knnyedn. Azt gondoltam, ha kudarcot vallunk, mind dicssgesen, kemny s hsies harc utn esnk el. Ehelyett hangykknt taposnak el minket. Nevetsges. Mikor vltoztak meg a szablyok, s neknk mirt nem szlt senki? - Bec... - morogja a flembe Kernel, s el nem ereszten a karomat.

- kell neknk. - Minek? - zihlom hamuszn arccal. A dmonok sorban tpik szt a Tantvnyokat s a mgusokat. Az utols vrfarkas is knok kzepette hal meg. Az egyik dmon felkapja a hulljt, s gy forgatja krbe-krbe, akr egy rongybabt. - Mg mindig bezrhatjuk azt az tkozott tjrt - sziszegi Kernel. rtetlenl meredek r. Elvileg n volnk az, aki a vgskig kitart. Amikor flember, flfarkas lnny vltam, rkre leszmoltam az vatossggal, s egydimenzis fenevad lett bellem, aki nem ismeri az adjuk meg magunkat" kifejezst. Nekem kellene elllnom most mindenfle rlt, ngyilkosnak tn tervvel. Ehelyett lemerevedtem. Soha nem voltam mg ilyen sebezhet s ktsgbeesett. - Ha belkjk Becet az tjrba, felrobbanthatjuk t, s a robbans ereje beomlaszthatja a sziklkat - folytatja Kernel, aki meglepen nyugodtnak ltszik a krlmnyekhez kpest. - Taln mi is meghalunk, de legalbb nyernk egy kis idt a vilg szmra. Esetleg meg tudjuk vdeni magunkat a robbanstl, s tovbb harcolhatunk. - Megvonja a vllt. - Brmi lesz is, nincs ms vlasztsunk. Lassan rblintok, aztn mg egyszer, immr sokkal magabiztosabban. - Rendben - drmgm Beranabus hangjt utnozva. - s az is lehet, hogy nincs tbb olyan ers mgnesk, mint ez itt. Ha visszaverjk ezt a hordt, taln soha tbb nem lesznek kpesek tkelni. Egymsra pillantunk, s a tekintetnk azt mondja: gy vaaan!!! - A hallig, Grady mester! - kilt fel Kernel, s elvigyorodik.

- A hallig, Fleck mester! - vigyorgok vissza r. Aztn egyszerre mondjuk: - De nem a minkig! Nevetve szaladunk vgig a barlangon, kikerljk az egymssal kzd embereket s dmonokat. Kernel megcsszik a vrtl s nylktl nedves fldn, de n a szrs talpam rvn kpes vagyok szilrdan megvetni a lbam, s elkapom, nehogy elessen, majd sebesen rohanunk tovbb. Bec ltja, hogy t vettk clba, s mosolyogva trja szt a karjt, mintha csak hossz tvollt utn szeretne minket maghoz lelni. Vsz herceg is kihzza magt mellette, s mr kezdene fenyegetzni: - Meg ne prbljtok... - A mondatot azonban mr nem fejezheti be, mert rjuk ugrunk. A lehet legerteljesebben rugaszkodom el a talajrl, s egyenesen Vsz hercegnek csapdom, aki ettl megint a barlang falhoz hanyatlik. Bec felmordul, s gy dnt, maga bnik el velem. Engem tart veszedelmesebbnek, vakodva mreget, s kzben megfeledkezik a Kah-Gash harmadik rszrl, Kernelrl. Kopasz bartom kihasznlja Bec figyelmetlensgt. Mg kerl, s az agyt sokvoltnyi varzsenergival rzza meg. A lny felsikolt, s prbl szabadulni - karja, lba s feje mind gy remeg, mintha rohama lenne. Vsz herceg szinte aggodalommal nyl utna, de n szrs knykmmel orrba vgom, aztn Becre vetem magam, s gy tlegelem, akr egy dobot. Ha akarnm, letphetnm a fejt, mint egy almt a frl, de nem ll szndkomban meglni egyelre... A Bec krl rvnyl rnyak igen lomhn reaglnak, csupn nmi gyengus csapkodsra futja tlk: sz szerint rnykuk rgi nmaguknak. gy nz ki, a Hall kellemetlen helyzetbe hozta

magt azzal, hogy Beckel egyeslt. Mivel egyek a lnnyal, ha az szenved, akkor is. Nem tudja olyan hatkonyan megvdeni magt, mint amikor sajt teste volt. Vsz herceg vadul sziszeg, majd rnk veti magt. A karjai elrelendlnek, a kgyk pedig szinte kiugranak a mellkasbl, s rptkben mrget kpnek rnk. Az egyik bestia a bal szemembe frja a fogt. Szegny szemem sztreped, a folyadk lecsorog az arcomon. Akkora vlts tr fel bellem, amilyentl mg egy hz is megremegne. Sohasem gondoltam volna, hogy ekkora trauma elveszteni egy szemet. Nem csoda, hogy Kernel annyira gyllt azok utn, hogy ennek a knnak a dupljt kellett killnia miattam. Kernel beveti a j reg hnys trkkjt: Vsz hercegre okd egy adag trutymt, ami rgtn mar savv vltozik; pont olyann, amilyen Cpval is vgzett. m a dmonmester mr tudja, mire szmthat Kerneltl, ezrt nem ri vratlanul a tmads. Megfagyasztja a hnyst, mieltt krt tehetne benne, gy az vkony lapknt a fldre zuhan, s sszetrik. A hnys azonban legalbb elvonja a dmonmester figyelmt, teht nyernk egy kis idt. Miutn rr leszek a fjdalmamon, s jra tjkozd kpessgem birtokba jutok, megragadom Becet, s az tjr szjhoz ldtom. Amikor fldet r a varzsknl, utnavetdm. Kernel a nyomomban lohol, s energialketekkel bombzza Vsz herceget, hogy lelasstsa. Az tjr falai megint vibrlnak, mg mindig szlesedik. Pr percen bell jabb dmonok kelhetnek t. Hallom izgatott sikolyaikat visszhangozni az univerzum msik vgbl. Eszembe jut a hadsereg, amellyel akkor kellett szembenznnk, amikor Beranabus lelkt kerestk. Tbbezernyi dmon kpe jelenik meg lelki szemeim eltt, amint beznlenek ebbe a barlangba, vgeznek velnk, a szikln kuporg Timast pedig rknyszertik, hogy megnyomja a gombot. Teljesen mindegy, hogy nukleris robbans vagy az tkel dmonok puszttjk-e el a Fldet.

A vgeredmny a lnyeg: a bolygnknak annyi. Hacsak... Felnyalbolom Becet, s bestlok vele az tjr lktet szjba. A lny vergdik a karjaim kztt, aztn felrikolt s tzvarzslattal vg belm. A lngok felhastjk a karomat, vgignyaljk az arcomat, tvig getik a szrszlaimat, s mlyen beeszik magukat a brm al. Nem veszek tudomst a knjaimrl, hanem Becre sszpontostok. rzem, amikor Kernel mellm r, s a varzsereje egyesl az enymmel, majd a kzs energink tramlik a kaplz lnyba. Szeretnm, ha hs, csont, vr s varzsenergia gejzrjeknt robbanna fel a teste. Egy pillanatig, ltva, miknt repedezik fel a teste, azt hiszem, teljeslhet a vgyam. Ekkor azonban elmosolyodik, s abbahagyja a kzdelmet. A varzsenergink bel hatol, de ahelyett hogy trobbanna rajta, csak kering a lnyban, majd visszatr belnk: ersebb, mint valaha, de nem okozott bajt. jbl megprblom, m hiba pumplok bel mg tbb energit, mint els alkalommal, meg sem kottyan Becnek. Visszatr belm, mghozz felturbzva. Vsz herceg kzben bert minket, s nhny kezvel tkarolja a vllamat. rtetlenl bmulok r, mivel nem csap le rm, hanem csak gonoszul mosolyog a kpembe. - Mi folyik itt? - kiltja Kernel, mert egyre tbb s tbb energia keletkezik bennnk s kzttnk. - Itt az ideje elszabadtani a Kah-Gash erejt - gurgulzza Bec. Annyi pofont kapott, hogy a fogai vrben znak. - Felhasznl minket! - vlti Kernel, s megksrel lelpni, de az egyre gyarapod varzsenergia nem engedi el. - ld meg, Grubbs, ld meg! Megtennm, de kptelen vagyok sszpontostani. Legalbbis Becre nem tudok. rzem, hogy az er sztterl, a Kah-Gash pedig tveszi az irnytst, mint amikor

Carcery Vale-ben visszakldtt minket az idben, s megadta a lehetsget, hogy legyzzk a Dmonvilgot. Most azonban egszen ms a helyzet. Bec az ellensgnek dolgozik. Fogalmam sincs, mi kvetkezik. Vget kell vetnem ennek. A Kah-Gash a legfbb fegyver. A vilgunk elbukik, ez most mr biztos, de ha Bec megkaparintja a Kah-Gasht, az univerzum tbbi bolygjt is elintzheti vele. Ha kpesek vagyunk arra, hogy legalbb ezt megakadlyozzuk, be kell rnnk ennyivel. Elkezdem teht lassan meglltani az er ramlst, gy keresztlhzhatom Bec szmtsait. m mieltt - kpletesen szlva - meghzhatnm a ravaszt, tallkozik a tekintetem Becvel, s a lny rm kacsint! Ez a kacsints teljesen elbizonytalant. Nem tnt rlt, gyzelmes, utols gnyos gesztusnak. Bec egy tredkmsodpercre megint a rgi nmaga volt. Jtkosan kacsintott, ahogy akkor szokott az ember, amikor titkol valamit, s egy csintalan trkkn tri a fejt. Olyanfajta kacsints volt, amelyik azt mondja: Bzz bennem, s jtssz velem. J mka lesz!" Ksz rlet! gy kellett volna vget vetnem mindennek, ahogyan elterveztem. Tl sok forog kockn, nem szabad feleltlennek lennem. De az gret, amely ebben a kacsintsban rejlett... az embersgessg szikrjt vltem felfedezni a lny hallos rnyak ltal elftyolozott tekintetben. Elkeseredett, rmlt s zavarodott vonytssal meghozom letem taln legrosszabb dntst. Ahelyett hogy kiszabadulnk Bec s Vsz herceg szortsbl, mg tbb energit veszek magamhoz a levegbl, s megadom a Kah-Gashnak a vgs lkst, hogy letre keljen s elszabadtsa az univerzlis poklot. Hirtelen risi ervel egy mindent elemszt energiagmb tr t a prusaimon. Kernelbl s Becbl is hasonlk emelkednek fel.

A Kah-Gash hrom rsze sisteregve egyesl, majd lesjt a Dmonvilgba vezet tjrra. Minden fenekestl felfordul...

Nagy durrans
Korbban szksgnk volt szavakra, hogy elszabadtsuk a Kah-Gash erejt; varzsigk rvn voltunk kpesek bnni vele. Ezttal mind feleslegess vltak. Magasabb szintre lptnk. Felnttnk, bertnk, teljesen eggy forrtunk a fegyverrel. Nincs tbb lktet gbolt, a felhk sem lobbannak lngra, a sziklk sem olvadnak el. tugorjuk az sszes rgebbi fokozatot, s rgtn a sznrobbans" kvetkezik. A testem sztszakad, s sztnsen megrzem, hogy soha tbb nem ltom mr hasznt. Grubbs Grady halott, megsemmislt - csakgy, mint Kernel Fleck s Bec. Immr a Kah-Gash vagyunk: testetlen er, amely tisztbb a fnynl, s nem korltozza semmi. Els alkalommal nem mentnk ilyen messzire. Nem rtettk, mi trtnik. Nem akartuk kiengedni a keznkbl az irnytst, rr akartunk lenni az rleten. Most viszont csak sodrdunk az rral, magunk mgtt hagyjuk emberi mivoltunkat, s olyan sebessggel robogunk elre, amelyet meg sem ksrlek szavakba foglalni. Keresztlrobbanunk az tjrn, a vilg sszeomlik mgttnk. A Tantvnyok s a mgusok azonnal meghalnak - a szirten rejtzkd Timas egy pillanattal ksbb, a Fld teljes lakossga pedig egy msodperccel ezutn. A bolyg darabjaira hullik, pont gy, ahogy Juni megjsolta, s termszetesen n vagyok az oka. De teszek r. Teljesen magval ragad az er tobzdsa, szinte megrszegt, s csupn hrom dolog ltezik szmomra: Most. Itt. Mi. Millirdnyi villdz fnyfolt aluniverzumba kerltnk. Egyikbl a msikba keringtnk, amikor korbban behatoltunk ebbe a birodalomba, m most zkkenmentesen megy az tkels. A foltok

sszellnak, ablakokat alkotnak. Megtorpans nlkl suhanunk t rajtuk, felgyorsulunk, az ablakok pedig elhomlyosodnak s felszvjk a mgttnk lv vilg maradkt: a tbbi bolygt... a csillagokat... az univerzumot... minden anyagot... mg magt az idt is. Es nem csupn az emberi univerzumot kebelezik be, hanem a Dmonvilgt is. Minden felszvdik mgttnk. - A Kzppontba - suttogja egy hang, s beletelik nhny msodpercbe, amg rjvk, ki szlt: Bec! gy tnik, nll nnk valamilyen mdon mg mindig ltezik. Nem lettnk egyetlen lnny, pedig erre szmtottam. - A Kzppontba - sgja megint Bec, nagyobb nyomatkkal. - Mirt akarsz odamenni? - krdezi Kernel. - Ksbb megmondom. Csak vezess oda minket. - De ha elmegynk a Kzppontba, s mindent magunkkal rntunk... - Bzz bennem - kri Bec. - Nincs ms lehetsg. Bran terve mkdni fog. - Grubbs? - A bizonytalan Kernel az n vlemnyemre kvncsi. Fogalmam sincs, mi folyik itt, mifle tervrl van sz, s azt sem tudom, vajon Bec tnyleg megint a mi oldalunkon ll-e, vagy csak jbl t akar verni minket. De van ms vlasztsunk? - Legyen gy - mormogom a kedvenc Star Trek-hsm, Picard kapitny hangjt utnozva. Kernel nagyot shajt. rzkelem az irnyvltoztatst. A sebessgnk megn, az ablakok zsong fehr fnyfoltokk srsdnek, s egyre nagyobb a zaj: minden ms hangot elnyom, gy nem tudunk beszlgetni. Rossz elrzetem tmad, de mr ks visszakozni, gyhogy tovbb pumplom az ert a KahGashba. A fnyekbl s minden magunk mgtt hagyott dologbl mertek. Kiszipolyozom az univerzumokat, az sszes energit, varzsert s az idt is felhasznlom, hogy mg gyorsabban

suhanhassunk elre. Kernel vezet minket. Bec pedig... Nem tudom, miben mesterkedik a kelta lny lelke, de gy veszem szre, sem ttlenkedik. Az elmjvel a mgttnk halmozd vilgmret trmelkhalomra sszpontost. Valamit is magba szv az univerzumok kering maradkbl. Nem energit, s nem is varzsert. Vajon mi lehet az? Mieltt tovbb morfondrozhatnk, tzgmb keletkezik a tvolban. Kernel lersa alapjn azonnal felismerem: a Kzppont az, a mindensg kzepe, a hely, ahol sor kerlt a Nagy Bummra. Eredetileg csak egyetlen univerzum volt, amely hatvanngy - felerszt fehr, felerszt fekete znbl llt. A fehr znkban ltek a dmonok, a feketkben az reg Lnyek. Ms letforma nem ltezett, s az id sem. A dmonok s az reg Lnyek egyik hborja sorn a rgi vilg felrobbant, s ekkor jttek ltre az j univerzumok meg az let, amit mi ismernk. Berobbanunk a Kzppontba. Kernel azt mondta, ez a legmelegebb hely, ahol letben jrt, m ezttal mi magunk vagyunk a legforrbb dolog, ami valaha feltnt a sznen. A Kzppont fnyek uralta szvben hatvanngy hatalmas ngyzet alak tbla lebeg. Fnygmbk csoportosulnak krlttk - az reg Lnyek - s termetes dmonok, amelyek mg a barlangban ltott mestereknl is ersebbek. Ezek a rgi Dmonvilg kpviseli, akik mr az j univerzumok szletse eltt is ltek. Az reg Lnyeken s a dmonokon eluralkodik a pnik, amikor behatolunk a Kzppontba. A hatalmas ngyzetek fedezkbe akarnak hzdni, de mi rsen vagyunk: beletasztjuk ket a nyomunkban halad rvnybe, amely beszippantja s cafatokra szaggatja ket: zavarodott hallsikolyokat hallatva pusztulnak el mind egy szlig.

Arra szmtok, hogy lasstunk a tempn, m tovbbra is teljes sebessggel haladunk, majd sztvlunk, mieltt belerobbannnk a Kzppont kells kzepbe. Vakt fnyvillanssal hatvanngy darabra szakadunk, aztn a fekete s a fehr ngyzetekre tmadunk. Felcsillannak, a felsznkn fnyfodrok suhannak vgig, majd szikrk lvellnek ki bellk. Ezutn minden a helyre kerl. A hatvanngy ngyzet egy msodperc trtrsze alatt sszeforr, mi pedig eggy vlunk, de nem csupn egymssal, hanem a ngyzetekkel is. Robbansok kzepette terjeszkednk, a ngyzetek velnk egytt szlesednek. Mi vagyunk a znk kzti hatrok, de kitltjk a bennk ttong vgtelen rt is, mindenhol egyszerre vagyunk jelen. A terjeszkeds tbb milli ven t zajlik, m szmunkra ez csupn egy pillanat mve. Taln nem hangzik tl rtelmesen, de mskpp nem tudom elmagyarzni. Az idnek annyi. A trvnyek, amelyek szerint mkdtt - s amelyek a Nagy Bumm ta ltezett sszes teremtmnyre hatssal voltak -, nem lteznek tbb. Id hinyban minden azonnal, mgis fokozatosan megy vgbe. Mikzben prblom felfogni az j trvnyeket, egyszer csak klikk... a terjeszkeds megll. Vge a folyamatnak. Az ltalam ismert univerzumok utols nyomai is eltnnek. A vilgok, a csillagok, az emberek, a klnfle lnyek... egyik sincs tbb. Mintha nem is lteztek volna soha. A holtak lelke is eltvozik. Ebben az univerzumban a testk sohasem volt jelen, teht a lelkk sem fejldtt ki. Sz szerint mintha mi sem trtnt volna... Mieltt belerlnk a bntudatba, szreveszem, hogy bizonyos letformk megint megjelennek. Az reg Lnyek s a Dmonvilg laki, akik mr akkor is ltek, mieltt Bec, Kernel s n a KahGashs vltunk volna, feltmadnak, s az j univerzumban is elfoglaljk az ket megillet helyet. A csggedt reg Lnyek a fekete ngyzetekben bukkannak fel, s rgtn sirnkozni kezdenek afelett, ami elveszett. A Dmonvilgban viszont - az eredeti dmonok s az ket szolglk -

valsggal rmnnepet lnek: amint materializldnak a fehr ngyzetekben, majd megbolondulnak a boldogsgtl. Az id megsemmislt. Az emberisg nem ltezik - nem is ltezett soha. Visszallt a rgi rend. A Hall megint tudattalan erknt mkdhet, gy, ahogy kell. A dmonok rkk lnek, szaporodnak s gyilkolnak szntelen. Az reg Lnyek rtelmetlenl sodrdnak rajtuk kvl ms letformkat nem tartalmaz znikban, vagy a dmonok sorban levadsszk ket. rny s a Dmonvilg nyert. Vge.

, igen, mindenre emlkszem...

- Nem, te idita, ez a kezdet! Bec nevet, a fny felbugyog krlttem. Pislogok, eltakarom a szemem a kezemmel. Aztn megdbbenek. Vrjunk csak! Testetlen er vagyok. Nincs kezem s szemem. - Most mr van - kuncog Bec. Leengedem a kezemet, s hitetlenkedve meredek a kis termet lenyzra, aki egy ltalam igen jl ismert dvnyon ldgl. A rgi, Carcery Vale-i otthonombl val. A hatalmas nappaliban tallom magam, pont a megszokott helyemen, a tlmretezett tv eltt. Bec velem szemben cscsl, s nelglten vigyorog. A zavartnak ltsz Kernel is a krnkben csrg.

- Mi a fene...? - Nem fejezem be a krdst, mert valami furcst veszek szre a kezemen. Megfordtom, hogy kidertsem, mi vele a gond. Ekkor jvk r: szrtelen! A brm sima s spadt. Az ujjaim nagyok, de nem llatiasak, s karmok helyett sima krmket tallok rajtuk. Nem vagyok vrfarkas! - Persze hogy nem vagy az - horkantja Bec. - Hacsak nem akarsz azz vlni. Brmikor megint izmos s szrs lehetsz, de szerintem inkbb maradj gy. Farkas s ember keverkeknt meglehetsen hlyn festettl. Felkel a dvnyrl, s az ablakhoz megy. Egyszer ruht visel: egy kpenyt, vagy valami hasonlt, amit magra tertett. Rajtam a kedvenc farmerom s plm van. Kernel is hasonl gncket hord. Kvetem Becet az ablakhoz. Mialatt vgiglpdelek a szobn, arra leszek figyelmes, hogy klnfle trgyak jnnek ltre krlttem - vzk, knyvek, kpek. A szoba mg mindig kialakulflben van. Bec kibmul az ablakon a semmibe, s ezalatt kivtelesen tnyleg a nagy semmit kell rteni. Odakint sttsg honol, a vgtelen r sttsge. Mikzben kifel nzeldm, az otthoni kertnk egy rsze is elttem terem, majd egyre jobban formt lt, s elg fura ltvnyt nyjt a tk stt httr eltt. Bec mosolya tkrzdik az ablakvegen. Felm fordul, s ragyog az arca a boldogsgtl. - Mi folyik itt? - dadogom. - Ideiglenes szllst ksztek magunknak - feleli. - gy gondoltam, ez meg fogja knnyteni az alkalmazkodst. - s ezekkel mi a helyzet? - bkk a testnkre. - Igaziak?

- Annyira igaziak, amennyire akarjuk, hogy azok legyenek - mondja titokzatosan, s visszatr a dvnyhoz. - Ezzel meg mire clzol? - csattan fel Kernel. - lmodunk? Vagy ez a valsg? Hogyan voltl kpes...? - Elhallgat, s csak kapkodja a fejt. - Nem ltom a fnyeket! - suttogja. - Nan, hogy nem - vlaszolja Bec. - Most mr mi vagyunk a fnyek. Rgen a Kah-Gash rszei voltak, de amita mi lettnk a Kah-Gash, mr nem kell ltnod ket. Magasabb szintre emelkedtnk. Nem fizikai lnyek vagyunk, valjban nincs szemnk s flnk, st mg agyunk sincs. Ideje nagyobb lptkben gondolkodnod. - Mit szlnl hozz, ha azzal kezdennk, hogy szp lassan s rtheten elmagyarzol mindent, mieltt kijvnk a sodrunkbl? - morgom, s elkezdem tornztatni az ujjaimat. - Nem ijeszthetsz rm, Grubbs - nevet Bec. - A testem nem szmt. sszezzhatod, de nem rnl el vele semmit. - Csettint egyet, mire a feje felrobban, a nyakbl pedig mleni kezd a vr. Kernel s n rmlt kiltst hallatunk. Ekkor azonban j fej n a rgi helyre. Bec szeme ismt kinylik, s rnk kacsint. A kezt vgighzza a dvnyra frccsent vr felett, s az semmiv foszlik. - Nem rtem... - motyogom. - Fantzia az egsz? Halottak vagyunk? - Dehogy, te marha - torkol le Bec. - Mi vagyunk a Kah-Gash. Mi vagyunk az univerzum! Mi vagyunk a ragaszt, amely mindent sszetart, a mindent irnyt er, mink a hatalom... - Tovbbra is rtetlensget olvas ki a tekintetembl, ezrt shajtva krdezi Kerneltl: - Neked legalbb sikerlt felfognod? - Azt hiszem, igen - feleli lassan a bartom. - De... - Hirtelen savany kpet vg. - Elpuszttottuk a vilgot! Az emberek, akiket ismertnk... k mind...

- Halottak - fejezi be a mondatot Bec vidman. - Atomjaikra hullottak, aztn mg kisebb rszekre. A rgi univerzumnak mg egy kis szelete sem maradt meg. Az id s teremtmnyei rkre elvesztek. Ebben az j univerzumban csupn egyetlen helyen lteztek. - Megkopogtatja a kobakjt. - Idebent! - rlk, hogy ilyen knnyen tl tudtad tenni magad az esemnyeken. - Vicsorgok, s megindulok fel. Azon morfondrozom, vajon mikpp lhetnm meg gy, hogy a lehet legkeservesebben fizessen meg azrt a rettenetes tmeggyilkossgrt, amelybe belehajszolt minket. - Ne gyerekeskedj! - szlal meg Bec. - Nem titeket vertelek t, hanem ket: a Dmonvilgot s a Hallt. Nem maradt ms vlasztsom. Bran tallta ki az egszet. Nem volt benne biztos, hogy mkdni fog, de mivel egyb lehetsg nem jhetett szmtsba, vllalnunk kellett a kockzatot. - Ha nem mondod el rgtn az igazat, akkor... - Fogalmam sincs, hogy voltl kpes ilyen tprdtt aggyal eljutni idig rzza meg a fejt hitetlenkedve Bec, majd mieltt vlaszra nyitnm a szmat, rm mutat: - Te vagy a fegyver ravasza. - Aztn Kernelre: - Te a szeme. - Aztn magra: - n pedig az emlkezete. Te adtad meg az ert, Grubbs, hogy kitrjnk az id csapdjbl, Kernel vezetett minket, n pedig mindent magamba szvtam. Varzsmozdulatot tesz a plafon fel, mire az ttetszv vltozik. Az g felettnk szurokfekete, semmit sem lehet ltni. De mikzben a szemnket meresztgetjk, megpillantunk egy trgyat. Nem tudom, honnan jn a fny, amely megvilgtja, de sz szerint fnyrban szik, s jval kivehetbb mg a szobnl is, amelyben ppen lnk. A Hold az, teljes letnagysgban: himlhelyes igazgyngy a sttsg tengerben.

- Mindenre emlkszem a rgi univerzummal kapcsolatban - mondja Bec, s felmosolyog az gi risra. - Azokhoz a bizonyos emlkekhez nem voltam kpes hozzfrni, de valahol meg kellett lennik. Ha a rgi univerzumot valaha is jra kvnjuk alkotni, a Kah-Gashnak szksge lesz a vzlatokra, hogy mindent pontosan s szablyosan teremtsen meg. Bran is tudta ezt, innen eredt az tlete. Rjtt, hogy ha a Kah-Gash kpes volt mindent megjegyezni az eredeti univerzumrl, akkor az j univerzumokat is elraktrozhatja az emlkezetben. Mikzben ti galaxisokat semmistettetek meg, n is komoly munkt vgeztem. Amikor elpuszttottuk ket, minden egyes bolygt, szemlyt, llatot, atomot meg kellett rintennk, s ennek kvetkeztben mindent az emlkezetembe vshettem. Az egsz trtnelem a Nagy Bummtl az utols pillanatig... mind itt van a fejemben! - kopogtatja meg ismt a homlokt. Tudom minden egyes intelligens lny nevt, ismerem a valaha lt sszes pillang szrnynak pettyeit, a legegyszerbb s a legbonyolultabb teremtmnyek genetikai kdjt. Tudom, miknt mkdtek a napok, hogyan formldtak meg a vilgok, miknt fejldtt ki az let. Az si univerzumok minden titkt kifrksztem. Veletek is megosztom ket, ha ez a kvnsgotok, de valami azt sgja, nem nagyon rdekel titeket a tma... - Teht emlkszel... - drmgm. - Na s akkor? Ettl mg elpusztult minden, nem igaz? - A rgi vilg valban megsemmislt, de nem veszett el az emlke - gondolkozik hangosan Kernel, s tprengve rncolja a homlokt. - Nzd csak ezeket a testeket: igaziak! Tkletes msolatok, a legkisebb rszlet is egyezik. Igazam van, ugye, Bec? - A lny blint. - s a Hold is valdi? - Pont ugyanolyan, mint amilyen azeltt volt, hogy felrobbantottuk volna - vigyorog Bec. - Mindent visszahozhatunk! - kiltja Kernel. - A Kah-Gashnak nem csupn ahhoz van elg ereje, hogy sztszaggassa az univerzumokat, hanem az jrateremtskhz is.

- Bran is gy vlte - kuncog Bec. n mg mindig ktkedve bmulok rjuk. - Mgis mi rtelme egy hamistvnyuniverzumot ltrehozni? - Nem lesz hamistvny - vilgost fel Bec. - Olyan igazi lesz, mint a rgi volt egykor. Brmit megtehetnk. jraalkothatunk minden naprendszert, vilgot s teremtmnyt, s pont olyanok lesznek, mint rgen. Engedjk, hogy a trtnelem ugyangy alakuljon, mint korbban. Elszr megjelennek az let csri, aztn jn, aminek jnnie kell. Megint lnek majd rtelmes lnyek, emberek, s a lelkk is kifejldik. Minden ugyangy trtnik majd, mint korbban: az idk kezdettl egszen az univerzlis pusztulsig. Egszen a legvgig figyelemmel ksrjk a folyamatot, aztn az sszes vilg lakit felszabadtjuk. Innentl fogva a jvjk az kezkben lesz. - De mi rtelme ennek? - morcoskodom. - A Dmon-vilg megint tnkre fog tenni mindent. k is lteznek. tkelnek s ldklni fognak, mint... - Nem figyeltl elgg - szaktja flbe a sopnkodsomat Kernel. - Bec azt mondta, brmit megtehetnk. - gy rted, megvdjk az embereket a dmonoktl? - Megrzom a fejemet. - A bestik mr rgebben is megtalltk a mdjt, miknt jtsszk ki az univerzum trvnyeit. Ezrt omlott ssze a Kah-Gash. Nem vehetjk biztosra, hogy meg tudjuk akadlyozni, hogy megint megtegyk. Bec odajn hozzm, s megragadja a kezemet. Az ujjai remegnek. - Nem kell megvdennk az embereket, ha nem lteznek dmonok - mondja halkan. - De vannak. rzem a jelenltket.

- n is - jegyzi meg Kernel. - Tudom, hol tartzkodnak, mghozz az reg Lnyekkel egytt. Ha lehunyom a szemem, ltom mind a hatvanngy znt, s nyomon tudom kvetni brmelyik llnyt. - Mindent a Kah-Gash tart egyben - folytatja Bec. - Mi vagyunk az univerzum, mi ktjk ssze a molekulkat. Semmi sem rejtzhet el ellnk, s semmi sem dacolhat velnk. Az otthonom krvonalai elmosdnak, s most az rben lebegnk: az jjteremtett Hold fnye vilgt rnk. A csontrepeszt hideg s az oxign hinya egyltaln nem hat rm. Mirt is hatna? Mi vagyunk a Kah-Gash, teht mi teremtjk meg a hmrskletet, a levegt s minden egyebet. Kezdem kapisklni, mitl van annyira feldobva Bec s Kernel. - A Kah-Gash sohasem kvnta irnytani az univerzumot - kzli Bec. - Nem volt sajt akarata, csak egyben tartotta a dolgokat. Fogalma sem volt, mirt nem engedte egymsnak esni a dmonokat s az reg Lnyeket - egyszeren csak gy tett. Nem volt kpes dntseket hozni. - Ellenttben velnk - mondja Kernel lzasan csillog szemmel. - Elvileg tiszteletben kellene tartanunk az eredeti univerzum rendjt - veszi t a szt megint Bec. - Sohasem avatkozhatunk be. Hagyjuk, hogy minden menjen a maga tjn, semlegesek maradunk... - De ez marhasg - vigyorog Kernel. - Azt hiszem, ezrt kezdett kutakodni a Kah-Gash, miutn darabjaira hullott; ezrt szllt bele klnfle teremtmnyekbe. Egyre rettebb vlt, fejldtt, megtanult dnteni. - Minden a dntsrl szlt - blint Bec. - Amikor a Vsz hercegben lakoz darab gy hatrozott, hogy belm telepszik, akkor a Kah-Gash megadta neknk az irnyts lehetsgt, arra szmtott, hogy megoldjuk a problmkat.

- Kezded mr fogni az adst? - krdezi gnyosan Kernel. - Aha - shajtom. - Teht mindent jrateremthetnk? A vilgokat s a sajt univerzumunkban l embereket? - Igen - vlaszolja Bec. - Az idt is jraalkothatjuk? - Vagy legalbbis a mst... - feleli Kernel. - De eltte mg... - Becsukom a szemem s sszpontostok. A tbbiekhez hasonlan n is kpes vagyok rzkelni, merre jrnak a dmonok. Mind elttem vannak: harminckt znban vigadoznak, nneplik a gyzelmket s az rk letbe val visszatrsket. Mi vagyunk a KahGash, az er, amely sszetartja a testket, amely keringeti a vrt a vnikban s artriikban, mi vagyunk a szrke, csktt agyukban lakoz sejtek. Mi ltetjk ket, de ha akarjuk, knnyedn... Kinyrjuk a dmonokat! - mondom mosolyogva, miutn kinyitottam a szemem. - Vgezhetnk velk. Mind egy szlig elpusztthatjuk ket, az sszes nyavalys szrnyeteget. - Igaz - mondja Bec, de aztn a vonsai megkemnyednek -, de nem szksges gy cselekednnk. - Mirl beszlsz? - hkkenek meg. - Ez npirts lenne - kzli Bec. - Meghibbantl? - kacagom el magam. - Dmonokrl van sz, nem emberekrl. Nem lehet npirtsnak nevezni, ha kicsinlsz egy csom szrnyet. - k is llnyek - kti az ebet a karhoz Bec. - Ktsgtelenl kegyetlenek s gonoszak, de ilyen a termszetk. Nekik is joguk van lni. - Dehogyis van! - csattanok fel. - Megprbltak minket kiirtani. A pokolba is! ket aztn nem rdekelte a mi lethez val jogunk. Mi a francrt trdnnk az vkkel?

- Mert mi jobbak vagyunk nluk - feleli halkan Kernel Bec prtjt fogva. - Ha megljk ket, ugyanolyan rosszakk vlunk, amilyenek k. - Egytt tudok lni a tudattal - vonom meg a vllamat. Bec szeme szinte villmokat szr, ksz jra vitba szllni velem. Kernel azonban csettint egyet, s gy szl: - Vrjatok! Eszembe jutott valami. Csak egy percet adjatok... Mindketten kvncsian bmulunk r, Kernel pedig htat fordt neknk, s sszegrnyed. Pr pillanattal ksbb egy tj tnik fel elttnk. Egy vlgyben vagyunk, s minden vilgoskk sznben jtszik. Csorba oszlopok tornyosulnak krlttnk. Ismersnek tnik, de nem tudom, mirt. - Ez volt az els hely a dmonok univerzumban, ahov eljttl velem s Beranabusszal vilgostja meg az elmmet Kernel. Varzsmozdulatot tesz az egyik alacsonyabb oszlop fel, mire egy esetlen, szgletes formj dmon tmolyog ki mgle. Egyszer csak Beranabus tnik fel eltte. Termszetesen nem az igazi, vagy esetleg jrateremtett Beranabus az, csupn egy affle llekfilm, felvett anyag. Amint megltja a varzslt, Becnek elerednek a knnyei, de az rmtl sr, nem a fjdalomtl. - Nem! - mondja a filmszer Beranabus a dmonnak. - Nem hagyunk titeket magatokra. Tudjtok, kik vagyunk s mit akarunk. s most... - Emlkszem - shajtok fel. - Nagyon meglepdtem. Azt hittem, minden dmon olyan ers s veszlyes, mint Vsz herceg. - Igen - teszi hozz Kernel. - Mieltt tovbbmentnk volna, tudni akartad, mirt nem vgeztnk ezzel a kk dmonnal.

Lassan blintok, Beranabus pedig megint megvlaszolja a krdsemet: - Nem rdemes meglni. Tbb millird dmon ltezik, s br mind gonoszak, a legtbbjk nem tud tkelni a mi vilgunkba. Ennek a kretnnek pldul mg ahhoz sincs btorsga, hogy a vlgybl kidugja az orrt. Csak vr, rejtzkdik, prbl letben maradni. Ennyi telik tle. - Rejtzkdnek s megprblnak letben maradni - visszhangozza Bec. - Tnyleg le kellene mszrolnunk a gyengket s az rtatlanokat, Grubbs? Idig sllyedtnk volna? Ha gy van, ne csak a Dmonvilgot puszttsuk el, hanem utna nmagunkat is. Ha nem vagyunk kpesek megkegyelmezni azoknak, akik nem bntottak minket, neknk sincs tbb jogunk ebben az univerzumban lni, mint azoknak, akik ellen kemnyen harcoltunk. - Ok! - csattanok fel. - Ennyi lelkifrccs bven elg volt. Ltom, mire megy ki a jtk. letben hagyjuk a gyengket, azokat, amelyek nem tudnak tkelni, amelyek nem jelentenek veszlyt. A mestereket viszont le kell vadsznunk, ebbl nem vagyok hajland engedni. Ezek a bestik brmikor tkelhetnek hozznk, packzhatnak velnk, s meggyengthetik a Kah-Gasht... Most azonnal kicsinljuk mindet. - Az elszigetelsk is megoldan a problmnkat - motyogja Bec. - Pldul bezrhatnnk ket egy olyan helyre, ahonnan nem... - Sz sem lehet rla! - bmblm. - Tl nagy kockzatot vllalnnk vele. Minden mestert kinyrunk. Ennek gy kell lennie. Megrdemlik a sorsukat, s ha rajtam mlik, meg is kapjk a bntetsket. - Meg kell tennnk - mondja Kernel, s megksrli Becet a mi oldalunkra lltani. - Korbban is rjttek, miknt pusztthatjk el a Kah-Gasht. Msodszor ugyangy sor kerlhet r. A rend rdekben el kell intznnk ket, klnben sohasem lesz nyugtunk tlk.

Bec nagyot shajt, majd vonakodva blint. - Tudtam, hogy megjn az eszed! - kuncogom, aztn gonosz vigyor l ki a kpemre, mert ideiglenesen ismt a farkas Grubbs Grady a terep. - Adjunk nekik, egy sem maradhat! s ezzel kezdett veszi az ldkls...

Leszmols?
A dmonmesterek milliszmra hullanak el. Nem szmtottak a tmadsunkra, tehetetlenek a haragunkkal szemben. Kozmikus szlvihar mdjra sprnk vgig a fehr znkon, minden letet kioltva, amely veszlyt jelenthet. Nem knzunk meg senkit, csak gyorsan vgznk velk. Ezekkel a velejk romlott lnyekkel ellenttben mi nem vagyunk gonoszak, semmi kedvnk feleslegesen fjdalmat okozni. Hazudnk, ha azt mondanm, nem lvezem egy hangynyit a mszrlst, de azrt nem nagyon. Mivel az id mr nem gy mkdik, mint korbban, az ldkls iszony gyors, ugyanakkor vgtelenl lass: egyszerre tart egy llegzetvtelnyi ideig s olyan hosszan, mintha tucatnyi Nap szletne, majd hunyna ki vmillirdok alatt. Egyszerre kerl sor r mind a harminckt znban. Nem szksges clba venni ldozatainkat, hiszen egyazon pillanatban vagyunk jelen mindentt, egyszerre lebegnk millinyi vilg felett. Az si viking istenekhez mlt barbarizmussal taroljuk vgig a dmonok znit; mindenkit megsemmistnk, akit kell. Nincs testnk, hborkba sem bocstkozunk. Puszta szellemekknt vonulunk, termszeti erkknt, a dmonmesterek pedig porr hamvadnak, amerre csak jrunk: azt sem tudjk, mi zzta ssze ket, a legtbbnek mg kiltani sem marad ideje.

Mrtani pontossggal, hideg kegyetlensggel gyilkolunk, egszen rdgien. Vgigszntjuk a fehr znkat, vrsre festjk ket, minden dmonmestert eltesznk lb all... kivve egyet. t a vgre tartogatjuk. A tbbi csupn eltaposni val kgy, amelyekkel szenvtelenl, szinte rdeklds nlkl bnunk el, de ez az utols szemlyes gy lesz. Megfizet a bneirt, s biztos vagyok benne, hogy amikor sttvrs szemben megltom kihunyni az let lngjt, szinte sztrobbanok majd az rmtl. * Amikor az sszes tbbi mestert elintztk, testet alkotunk magunknak, s megjelennk Vsz herceg hlkbl sztt kastlya eltt. A dmon az ptmnyt vez vrrok szln vr minket: a trnjn terpeszkedik, amely korbban a kastlyban llt. Soha nem tnt ilyen magnyosnak, ami nem csoda, hiszen minden fajtablije beadta a kulcsot. Viszont nem fl. Felfogta, mi trtnt - magam gondoskodtam rla, hogy mindent halljon s lsson, hogy tudja, eljvnk rte... Legnagyobb meglepetsemre azonban egyltaln nem rezeit be. - Legyetek megint dvzlve, ifj bartaim - mondja Vsz herceg, s cinikusan megtapsol minket. - Milyen nagyot nttetek a legutbbi tallkozsunk ta! Lenygznek talltam, ahogy megszabadultatok a dmonmesterektl, br kiss tlbuzgnak bizonyultatok. Beranabusnak biztosan kedvre val lett volna a msor, Dervishnek vagy Meera Flame-nek azonban kevsb nyerte volna el a tetszst. - Azt tettk, amit kellett - mormogja Kernel. - n inkbb gy mondanm, mg annl is tbbet - szellemeskedik Vsz herceg.

- Megrtem, hogy az eredeti univerzum ers mestereivel mind le akartatok szmolni. Veszlyesek voltak, mindig tartanotok kellett volna tlk. De mi a helyzet a kevsb hatalmasokkal, a hozzm hasonlkkal? Ha megakadlyozztok az tkelsket, nem tmadhattak volna meg titeket. Nem jelentettek veszlyt. Nyugodtan bkben hagyhatttok volna ket, hadd barangoljanak tovbb a birodalmuk mlyn. Nem akartak bntani senkit a sajt fajtjukon kvl. De ti ket is meglttek. Mindenkit elgettetek a pokol tzben. - Mert ti mind egyformn rosszak vagytok - vicsorgom. - Kinek a szemben? - krdezi Vsz herceg. - A tidben? - Igen. - Ki hatalmazott fel r, hogy egy egsz faj felett tlkezz, Grubitsch Grady? - rdekldik gnyosan mosolyogva Vsz herceg. - Senki. Magamat hatalmaztam fel. - Milyen dmoni cselekedet... - dorombolja Vsz herceg. - Ha esetleg bntudatot akarsz breszteni bennem, ahhoz ennl tbbre lesz szksg... - vlaszolom nem kevs llel a hangomban. - Ktlem, hogy az n feladatom lenne a bntudat magjainak sztszrsa - drmgi. - Egy egsz rkkvalsg ll elttetek. Idvel gyis knozni fog titeket a lelkiismeret. - Kezd untatni ez a fick - sznpadiasan stok, majd krd pillantst vetek a trsaimra. - Nos, meglhetjk? - Igen - mondja Kernel, s vgyakozva megindul elre. - Vrjatok! - motyogja Bec. Elpirul, lesti a szemt. - Ugye nem azt akarod mondani, hogy sajnlod? - krdezem dbbenten.

- Nem... - Nem lehetsz rszrehajl vele szemben - mondja erltetett nevetssel Kernel. - Tudjuk, hogy a szolgja szerept jtszottad, de az csak szerep volt. Ugye? Bec rnk nz, majd vesz egy nagy levegt. - Egyezsget ktttnk - bki ki vgl, mire bosszsan felhorkanok. - Mifle egyezsget? - hkken meg Kernel. - Lnyegtelen - vgok kzbe, mieltt Bec vlaszolhatna. - Meg fogjuk lni. Ezt mr eldntttk. Egyltaln nem rdekel, miben llapodtatok meg ti ketten. Dervish, Bill-E, az anym, apa s Gret... k mind e miatt a szrnyeteg miatt haltak meg! Ugyanolyan sors jut neki is, mint a bzs trsainak. Errl nem nyitok vitt! - Nem lhetjk meg - mondja Bec elkeseredetten. - n is gyllm. Olyanokkal vgzett, akik kzel lltak hozzm. De lttad, Grubbs, amikor egytt lptnk be a Tblba. Egyezsget ktttnk. Ha nem tartom be, amit grtem, akkor... - Mirl szlt a megllapods? - krdezi ismt Kernel. - Nem akarom hallani! - vltm. - Vsz herceg egy dmon, s mi nem tartozunk neki semmivel. Meg fogom lni, s ha megprblsz meglltani, n... - Megld Becet is? - szl kzbe Vsz herceg. Lthatan rmt leli a veszekedsnkben. - lvezd a msort, amg lehet - vicsortok r, s tsre emelem a mancsomat. Az univerzum megkemnyedik az klm krl, a karom ernyedten hanyatlik le. Bec fel fordulok, a tekintetemben rettenetes harag lngol. - A Kah-Gash megint darabjaira trhet - mondja a lny. - Ha egyms ellen harcolunk, mindent kockra tesznk. Az ldozatok, amelyeket meghoztunk, az erfesztseink semmit sem fognak

rni, ha most hagyjuk kicsszni a keznkbl az irnytst. Akkor minden, amit szerettnk, rkre elvsz. Elszmolok tzig, gy rr leszek a dhmn. Majd sszeszortott fogaimon keresztl mormogom: - Beszlj arrl az tkozott egyezsgrl. - Vsz herceg segtett neknk - kzli Bec. - Mesltem neki Bran tervrl, hogy engedni fogja a dmonokat, alagutat sni, aztn azon tznleni, s utna a Kah-Gashsal mert az tjr erejbl, s ezzel visszalendti az idt a kezdet kezdethez. - Vsz herceg tudta, hogy megljk a dmonmestereket? - hledezik Kernel. - Igen - feleli Bec. - Sejtette, hogy a csatlsokkal is vgznk. Nem hitte, hogy kpes leszek rvenni tged vagy Grubbsot, hogy megkmljk ket. - s mgis hagytad, hogy megtegyk, amit elterveztnk? - krdezem megveten a dmonmestertl. - Mirt is ne? - morogja. - Semmit sem jelentettek nekem. dz, vad banda volt. Az univerzum jl meglesz nlklk. Kernel s n rtetlenl merednk Vsz hercegre, Bec pedig folytatja a felvilgostst. - Az rulsom sznjtk volt. Kinyrtam a Tblban lakoz lelkeket, de vgig tisztban voltam vele, hogy a teljes gyzelemhez sokkal tbbet kell elpuszttanunk. Ksbb feltmaszthatjuk ket, akrcsak a tbbieket. tvertk a Hallt s a Dmonvilgot. Elhittk, hogy tlltam az oldalukra, mert n is rk letre vgyom. A Hallnak rajtam keresztl kellett mkdnie, csak gy tudtam a befolysom al vonni, amikor a Kah-Gash rszei eggy vltak. - De ha a Hall is a rszedd vlt, mirt nem jtt r, mire kszlnk? - krdezi Kernel.

- Nem frhetett hozz a legbelsbb gondolataimhoz, csak azokhoz, amelyeket meg kvntam osztani vele. A Hallnak korbban sohasem volt tudata. Mg sok tanulnivalja lett volna az elmvel kapcsolatban. - A lny gnyosan elmosolyodik. - De valsznleg mr nem lesz alkalma behozni a lemaradst. - Megvdtem Becet az elvadult fajtmbliektl - mondja Vsz herceg. - Segtettem sszehozni hrmtokat, s mindent megtettem azrt, hogy ne ljenek meg titeket, mieltt egyesthetttek volna a Kah-Gasht. Termszetesen igen nagy kockzatot vllaltam ezzel, de jl kalkulltam, gy vgl az trtnt, amit akartam. - Na de mirt csinltad ezt? - krkogom. - Te dmon vagy, s gyllsz minket. - Egyltaln nem utllak titeket - vg vissza Vsz herceg. - n csodlom az embereket. A te beleidet, Grubitsch, persze szvesen kiontottam volna macskaeledelnek, ha gy hozza a sors. De az emberek... a jtkok, amelyeket feltalltok... a szomorsg, amelyet killtok... - Mosolyogva merl bele az emlkezsbe. - Mit kapsz cserbe? - krdi Kernel. - Mit grt neked Bec? - Az letemet - vlaszolja Vsz herceg. - s nmi ellptetst. - Tekintett az gre, a tvolban villog csillagok fel fordtja. - Sohasem voltam olyan ers, mint amilyennek kpzeltetek. Ezt mr jl tudjtok, hiszen nlam jval hatalmasabb dmonokkal bntatok el. Fiatal, szerny kis dmon voltam. Ezrt sszpontostottam a Fldre. Rjttem, hogy ott mindenkit le fogok nygzni: ha a sajt jtkszeremm teszem a bolygt, n leszek az emberi flelmek ura. - Teht gy dntttl, nagy hal leszel egy pici tban - llaptom meg szarkasztikusan. - Az ersebb mesterek egsz galaxisokat terrorizltak, vilgok sokasgra hoztk r a frszt morfondrozik oldalra billentett fejjel a dmon.

- Nekem nem volt ehhez elegend erm, gyhogy egyetlen plantra koncentrltam. Persze tbbet is teszteltem, mieltt a Fldre esett volna a vlasztsom. Az ottani emberek megnyertk a tetszsemet, de fogalmam sincs, mirt. Taln a Kah-Gash vezrelt hozztok. Valsznleg mr ekkor kivlasztotta ezt a bolygt drmai vgs jelenete helysznl. - Sznalmas vagy - kzlm megveten, mert vgre nmaga valjban ltom si ellensgemet, s szintn meglep, hogyan retteghettem tle ilyen sokig, hogyan hihettem t a legveszedelmesebb ellenfelemnek. - Csak voltam - feleli Vsz herceg nyugodtan -, de ennek rkre vge. n lettem az utols dmonmester, a bnat vgs re. Az univerzum sszes dmoni csatlsnak meg kell hajolnia az akaratom eltt. Stt rnykot vetek a vilgotok lakinak szvre, s jval nagyobb terletre tertem szt a knok s szenvedsek hljt, mint brmelyik dmonmester elttem. Tlem ered majd minden rmlom, n fogok rejleni a baljslat mtoszok htterben. Mindenhov elszrom a flelem magjait, ahov csak mdomban ll, s egy rkkvalsgon t takartom be a bsges termst. - Mibl gondolod, hogy engedni fogjuk? - krdezem kihvan. - Bec meggrte - mosolyog. Felvont szemldkkel meredek a lnyra. - Szksgnk van r - mondja Bec. - Minden fejlett vilgnak megvoltak a maga mumusai, rdgei, gonosz lelkekei. Az univerzum nem lehet meg a gonosz ereje nlkl, amely maghoz vonzza a re fogkonyakat. Kell egy rosszakarat lny, akit a stt lelkek imdhatnak. Ha nem Vsz herceg tlti be ezt a visszataszt szerepet, akkor neknk kell eljtszanunk. Semmi kedvem szrnny vlni a sajt vilgainkban l elvetemltek kedvrt. Neked van? - fordul felm. - s neked? - szegezi a krdst Kernelnek.

Nyugtalan pillantsokat vltok kopasz bartommal. - Mirt pp t kellett vlasztani? - morgom. - jrateremthettk volna brmelyik korbban kinyrt dmont, de egy csatls is megfelelt volna a clnak. Nem kellett volna felttlenl Vsz herceget kiszemelni. El akarom puszttani a nyavalyst. Mindazok utn, amit velnk mvelt... - Van egy rgi monds: Az ismeretlen rdgnl mindig jobb az, amelyiket mr ismered" - jegyzi meg alattomosan Vsz herceg. - Szavamat adtam neki, hogy uralkodhat a fehr znk felett - mondja Bec. - Megeskdtt, hogy sohasem lpi t a hatrvonalat, bkn hagyja az reg Lnyeket, csak engedllyel tvozik a terletrl, s a dolga vgeztvel mindig visszatr oda. Nem ltest llsokat az emberi univerzumban, s a csatlsait sem engedi megtelepedni benne. - De a csatlsok ezttal mr nem lesznek kpesek tkelni - hborog Kernel. - Megakadlyozzuk. - Nem tudjuk - vilgostja fel Bec. - A trtnelem szempontjbl lnyeges a jelenltk. Ha hagyjuk, hogy az id gy bontakozzon ki, mint korbban, minden egyes dmontmadsnak jbl be kell kvetkeznie. Egytt fogok dolgozni Vsz herceggel, n hatrozom meg, hol s mikor kerlhet sor tkelsekre. Amikor elrnk a jelenbe - vagyis amikor megsemmistettk az univerzumokat -, a dmonmester szabad kezet kap, de csak azzal a felttellel, hogy tiszteletben tartja a szablyokat. Innentl fogva mr meg tudjuk akadlyozni a jelentktelenebb dmonok tkelseit, s ezt kveten az emberek dmonmentes vilgban lhetnek - de csak ekkortl. - Mirt bznnk meg benne? - drmgm. - A szavamat adtam - feleli hatrozottan a dmonmester. - Mindig megtartottam az greteimet. - Jobb lenne nlkle csinlni - ingatom a fejemet. - Mi is kpesek vagyunk irnytani a csatlsokat. Vsz herceg folytonos veszlyt jelentene. llandan rajta kellene tartanunk a szemnket.

- Ez csak res kifogs, Grubitsch - ellenkezik a dmonmester. - Meg akarsz lni, hogy gy llhass bosszt rajtam. Mindenron igazolni akarod a szndkod helyessgt. - Ht akkor nem fogom - vonom meg a vllamat. - Megllek, s tveszem a helyed. Inkbb ez, mint hogy hagyjalak tovbb garzdlkodni. Miattad vagyok itt, te vagy minden rossznak az oka, ami megesett velem. Ha te nem lennl, a szleim, Dervish, Bill-E s a tbbiek mg mindig lnnek. Nem leszek elnz veled, mert szrny dolgokat kellett killnom miattad. Inkbb gjek el a pokol tzben... Felkszlk a dmonmester lemszrlsra. Korbban gy hatroztam, lass halla lesz, knozom majd egy ideig, de most vltozott a terv: azonnal vgezni akarok vele. - Taln nem is sejted, de a szavaidban benne rejlik, mirt kell megkegyelmezned nekem - mondja Vsz herceg nyugodtan, amint megemelem az ujjamat, hogy a benne rejl varzsermmel kicsinljam. A magabiztossga iszonyatosan feldht, de valamilyen fura okbl kifolylag kptelen vagyok lesjtani r. - Ha nem avatkozom kzbe, sohasem egyestheted az erdet Kernelvel s Becvel, teht a Kah-Gasht sem tudttok volna rendesen hasznlni. Minden megsemmislt s jjteremtdtt, de nlklem csupn megsemmislt volna. Igen, a poklot jrtad meg miattam, de meg kellett tapasztalnod az lmnyt. A fjdalom, a szenveds, az a sok hall mind elkerlhetetlen volt. Az univerzum rdekt szolgltam, akrcsak te. Az n fenyeget jelenltem nlkl sohasem leltl volna r a helyes tra. Az embereknek szksgk van rdgkre s stt istenekre, mr csak azrt is, hogy legyen ellenfelk - akadly, amelyet legyzhetnek. Az embertrsaid megrtettk, hogy nem ltezhet fny sttsg nlkl, jsg gonoszsg nlkl, s gyzelem sem kzdelem nlkl. Nem lhetsz meg,

mert n is a rsze vagyok annak, ami te vagy, amit tettl, s amit tenni akarsz. Nem ktelez kedvelned, akr meg is vethetsz, de el kell fogadnod. Remegek a ktsgbeesstl. Szeretnm elkapni a grabanct, letrlni a kprl az nelglt vigyort s kiontani a belt. De sajnos minden, amit mond, igaz. A jrt s a rosszrt, ami velem trtnt, egyarnt felels. Brmenynyire undort lny is, indtotta el a folyamatot. Nem volt szndkos rszrl, s vgig nz mdon viselkedett, m ha Beranabus nem tvedett, s valamifle isteni er, amely az univerzumban lakozik, kivlasztotta s megformlta a maga hseit, akkor bizony Vsz herceg is a nagy terv rsze volt; ugyanolyan lnyeges elem, mint Bec, Kernel vagy n. - Figyelni foglak - fenyegetem. - Egyetlen rossz lps, s... - Mirt babrlnk ki veletek? - mosolyog. - Sohasem akartam leigzni a vilgotokat, Grubitsch, csak ki szerettem volna lvezni a benne l lelkek szenvedst. Mostantl n leszek az egsz univerzum legsttebb alakja, minden gyenge, gymoltalan s esend haland az n hlmba gabalyodik majd bele. Ht kvnhatnk ennl tbbet? - Remlem, belepusztulsz a nagy kjelgsbe - rosszmjskodom, aztn engedem szertefoszlani a testemet, s visszavltozom teri lnny. Emberi szemem utoljra Vsz herceget ltja, amint elgedetten drzsli ssze mind a nyolc duzzadt kezt. Vgyakoz tekintete elrulja, hogy alig vrja azoknak a millirdoknak a megszletst, akiknek a szenvedsben rmt leli majd. Igazi szvtelen, ronda, ragys lskd ez a ravasz dmonmester - de nlklzhetetlen.

Mg egyszer, rzssel...

Vsz herceg a vilgba bmagot vet, Vsz herceg gysz ttt fkat ltet. Bent a hl kzepn Vsz herceg l, mint egy vn. Keze csonka, szeme fak, lelkben ezernyi kgy. Bnk rusnya frgei alvadt vred hezik. Bent a hl kzepn Vsz herceg karma kemny. Vrs pkszlakon mszik, knt osztogat, elvesz brmit. Mehet bart, jhet gald, remny tnik, zdt csapst, Holdat iszik, napot zabl, malmoz, mg eljn a hall. Bent a hl kzepn, Vsz herceg, se te, se n...

j kezdet
Tallomra kivlasztunk egy ngyszgletes fekete znt, s nekillunk megteremteni rajta az letet. Tkletes sszhangban dolgozunk gy hrman, nem is kell megtrgyalnunk semmit. Bec rendelkezsnkre bocstja az emlkeit, gy lerakhatjuk az let alapjait. Kernel mozgatja az univerzum rejtett szlait, s mindent ltrehoz, amit Bec kvn. n pedig az ert szolgltatom mindehhez, beljk ramoltatom a Kah-Gash energijt. Hossz s bonyolult folyamatrl van sz, amely egyben gyors s egyszer is. A Kah-Gash gy mkdik. Olyan, mint egy szemly, aki llegzik, jr, beszl, csettint az ujjval. Emberknt szmos termszetes funkcit lttunk el a nap minden egyes msodpercben. Most ugyanez a helyzet, de kozmikus szinten.

Az reg Lnyek tudjk, mit mvelnk, s rzkeljk, hogy helyeslik a dolgot, noha sohasem kommuniklunk velk. Boldogan sodrdnak a sajt znikban. Mindig is erre vgytak: egyedl lenni, nyugalomban, biztonsgban a Dmonvilgtl, barangolni tetszs szerint. Valra vltottuk az lmukat, gy tbb nem kvncsiak rnk. Brcsak minden ilyen knnyen menne. Nehz idk el nznk. vmillirdokon t kell sszpontostanunk... vilgokat, koszisztmkat s civilizcikat kell jraalkotnunk... gyelnnk kell, hogy minden hmivarsejt megtallja a neki sznt petesejtet... az egysejt llatkktl minden bolygn s galaxisban el kell jutnunk a legfejlettebbekig... meg kell hatroznunk, melyik teremtmny mikpp hal majd meg, mghozz msodpercnyi pontossggal. Nem affle laza kis babazsr! A lelkek learatsnak" problmjval nem kell veszdnnk. Egy nlunk, a Kah-Gashnl is nagyobb er tnt fel a sznen. rzkeljk, de nem tudjuk azonostani - valami, ami az ernl, a tudsnl, az letnl s a hallnl is hatalmasabb. Elnevezhetnnk, de ez nem a mi feladatunk, nincs is jogunk hozz. Hadd adjanak neki nevet az univerzum lnyei, s tiszteljk, imdjk, ahogy nekik tetszik. Nem azrt vagyunk, hogy megvlaszoljuk a krdseket, hanem hogy msoknak is biztostsuk a lehetsget ahhoz, hogy gynyrkdhessenek a mennyei csodkban, s egyszer taln maguk is megfejtsk a titkaikat. Nem szeretnm, ha brmi rossz trtnne. Biztosan naponta tbbmilliszor fogok ksrtst rezni a beavatkozsra: megkmlni az rtatlanokat, letasztani trnjukrl a zsarnokokat, egy jobb, biztonsgosabb, tisztbb univerzumot pteni. Ezen a ksrtsen azonban rr kell lennem. Ha elkezdnk beavatkozni, megfosztjuk az egyes lnyeket a sajt dnts meghozsnak jogtl. Az gi erk egyeduralma nem sok jhoz vezetne, brmilyen nemesek is a szndkaink. Mi vagyunk

ennek az univerzumnak a tervezi, s ennyiben ki is merl a feladatunk. Ezt sohasem szabad elfelejtennk. s ha mr itt tartunk: elbb-utbb elrkezik a pillanat, amikor el kell vlasztanunk egymstl az univerzumokat. Csinlhattuk volna gy is, hogy tiszta lappal indulunk, mindent vletlenszeren hozunk ltre, de ennek a kvetkezmnyeit nem lehetne megjsolni. Az let gy taln sohasem alakulna ki. gy vltk, helyesebb megint vgigvezetni a teremtmnyeket azon az svnyen, amelyen mr jrtak egyszer, aztn visszavonulni s magukra hagyni ket. Ht... taln kicsivel elbb parancsolunk meglljt. Nem szksges megvrni a legvgs pillanatot. Semmi baj sem szrmazik abbl, ha egy-kt nappal az univerzum vgzete eltt ezt-azt a helyre tesznk. Amgy is be kell avatkoznunk azon a szinten, megvltoztatni az esemnyek alakulst, hogy ez az j vilg ne semmisljn meg teljesen. Nem okozna nagy vltozst, ha egy-kt httel korbban lpnnk kzbe... vagy pr hnappal, esetleg pr vvel elbb... - Veszlyes gondolataid tmadtak - jegyzi meg Bec. A hangja egyszerre szl az univerzum sszes szegletbl, s egyben sehonnan. - Megegyeztnk, hogy nem avatkozunk kzbe. - De a vgn szksg lesz r - szllok vitba vele. - Ha hagyjuk, hogy megint ugyanaz kvetkezzen be, ismt porr zzzuk az univerzumot. Vltoztatsokat kell vghezvinnnk. A Kah-Gashnak nem lehetnek tbb egyik testbl a msikba vndorl darabjai. A Hallnak puszta ernek kell maradnia, nem szabadulhat el rnyknt. Nem trhet ki hbor az emberek s a dmonok kztt. Befolysolnunk kell az esemnyeket, pr gyans figurt ki kell hznunk a szereplk listjrl, egyeseknek kevesebb ert kell adnunk, msoknak egy kicsivel tbbet. Olyan lesz, mint egy sakkjtszma. Hagyhatnnk a jtkot olyan irnyba haladni, mint elzleg, de ha el akarjuk kerlni a sakk-mattot, ellrl kell kezdennk az egszet pr lpssel a vge eltt.

- Logikusan hangzik - ismeri el Kernel. - Teht hol hzzuk meg a hatrt? - rdekldik Bec. - Grubbs szletett meg annak idejn utoljra. Akkor vegyk le a keznket az univerzumrl, vagy mr akkor, amikor n a vilgra jvk? - A msodik verzira szavazok, gy lenne a legegyszerbb - mondja Kernel, de a hangjbl bizonytalansg rzdik. - Ha a te szletsednl kezdjk, Bec - motyogom -, akkor az emberek, akiket szerettem, taln sohasem szletnek meg. A szleim, Gret, Dervish... - Cpa s Sharmila - teszi hozz Kernel. - Bill-E s Kirilli - shajtja Bec. - Egyikkrl sem kell lemondanunk - horkanok fel. - Meg is menthetjk ket. A szleimet nem fogjk meggyilkolni, Dervishnek ersebb szvet adhatunk, Bill-E-nek s Lochnak pedig nem kell meghalnia a Carcery Vale-i barlangban. - Cpa tovbb harcolhat - morfondrozik Kernel. - Nadia normlis letet lhet, s megrizheti a mltsgt, mert sohasem vlik belle Juni Swan. - Bran visszavonulhat, lvezheti a megrdemelt pihenst - gondolkozik hangosan Bec. - Meera sem halna meg. Taln Dervish vgre szhez trne, s beleszeretne. - Megvan az ernk mindehhez - suttogom. - Amgy is helyre kell pofoznunk a dolgokat. Ha mr mindenbe belenylunk, mirt ne tehetnnk pr szemlyes jelleg, jtkony vltoztatst? - Jogunkban ll talaktani az univerzumot gy, hogy a mi szjznknek megfelel legyen? - krdi Bec. - Tekintsk ezt is a munka rsznek - kuncogom. - Ezt mg meg kell beszlnnk - mondja Kernel.

- Tbbszr is - fzi hozz Bec. - Remek - felelem. - Rengeteg idnk van. Biztosan sikerl megllapodnunk a kvetkez pr millird v alatt. - Teremtek magamnak nhny risi ujjat, s alaposan megropogtatom ket. - Kezdhetjk a melt! Ki szeretn vghezvinni a Nagy Bummot? - Ez a te feladatod - vilgost fel Bec. - Minden a helyre kerlt. Kernel s n nem tudunk tbbet tenni, amg el nem idzed a robbanst. - De ugye kpesek vagyunk irnytani? - krdezem. - Mrmint a Nagy Bummot. Nem fogja befolysolni a tbbi znt? - Ezttal nem - mondja Bec. - Minden simn fog menni - biztost Kernel. Most, hogy itt az id, ideges vagyok. Nem kis dologrl van sz, letet teremtnk, univerzumot, mindenflt. Taln nem n vagyok a legmegfelelbb fick, vagy inkbb fi erre a rzs munkra. De vgl is nem lnk tkletes vilgban. Nem vrhatunk arra, hogy majd valaki ms elvgzi helyettnk, amit neknk kell. A sorsunk olyan, amilyenn alaktjuk. Akrmit hoz is az let, szembe kell nznnk vele. Na de ha olyasmirl van sz, ami fellmlja a vrakozsainkat, ami tl nagy feladatnak tnik? Ht... ebben az esetben meg kell tallnunk a bennnk rejl hst, s kijtszani az tkrtyinkat. Az univerzum sohasem llt minket olyan erprbk el, amelyeknek nem tudunk megfelelni. Csak hinnnk kell magunkban, s meglesz hozz az ernk, hogy gyzedelmeskedjnk. Hol kezdjk? gy vlem, illene szlnom pr nneplyes szt e klnleges alkalom okn, de sohasem voltam a szavak embere. Taln klcsnvehetnk pr sort azokbl a teremtsmtoszokbl,

amelyeket nlam rtermettebb egynek rtak meg (vagyis fognak majd megrni), akik jval rzkletesebben voltak kpesek megragadni az effle felemel pillanatok lnyegt. Mr pp megkrdeznm Becet, tudna-e javasolni egy ideill idzetet, amikor eszembe jut valami, amit anyukmtl hallottam tbbszr kicsi koromban. Nem volt klnsebben vallsos, de sokszor olvasott fel nekem s Gretnek szent knyvekbl. Nem emlkszem pontosan az idzetre, s taln nem is rt egyet mindenki a vlasztsommal - de ki a fent rdekel? Ez az n msorom, s gy veznylem le, ahogy nekem tetszik. Megkszrlm a torkomat, majd miutn Kernel s Bec lassan elcsendesedik, nneplyesen kntlom: - Kezdetben teremt Grubbs a mennyet s a fldet. Mindenhol sttsg honolt, m Grubbs gy szlott: Legyen vilgossg!" s lett is! Faaantaaasztiiikuuus! VGE
(A Dmonvilg 2001. februr 6.-2009. oktber 9.)