NNCL403-33Cv1.

0 NEMERE ISTVN

A kozmosz lovagjai

MRA FERENC KNYVKIAD 1985 JENKOVSZKY IVN RAJZAIVAL

1. HROM RHAJS TRA KL - Olyan lassan mozogsz, mint egy pluti automata kzetkitermel szlltlnc, amelyet kt ve nem olajoztak meg... - Rgtn ksz vagyok. - A rgtn" a te klnleges idszmtsod szerint alig msfl fldi rt jelent... De mi most az rben vagyunk, ha nem tudnd! - Mi az, hogy tudom! Tizenht ve lnk itt. Amita megszlettnk. - Ha az esetlen lbatlankodsodat figyelem, az az rzsem, hogy a te esetedben tizenht elvesztegetett vrl van sz... gyesebben szedegesd szerfltt molett vgtagjaidat, te rrm! Mg ngy ldt kell thoznunk. - Amikben persze a te eszels holmijaid vannak... - Csak csnjn az ers kifejezsekkel. Van bennk egy bohcruha, kt hordozhat frdkd... - Mirt kett? - Az egyik kilyukadhat. - Ostobasg, ahogy egykor mondtk seink. s klnben is, a te brd fekete. Nem is kne mindennap mosakodnod, senki sem venn szre... - De n kr, mindennap megmosom mg a nyakamat is... No, mindegy. Szval akad a ldkban nhny kitmtt llat, egy kis svnygyjtemny a Marson kvli bolygkrl... - Kis gyjtemny? Drga Don komm, ezek a kvek legalbb fl mzst nyomnak! - Fl... micsodt? - Mzst. Rgen gy hvtk a szz kilogrammos tmeget. Ez egy slyegysg volt. - Jobb az egysg, mint a ktsg, hehe... Ez vicc volt. Mirt nem nevetsz? - Ha. Ha. Ha. gy j?... Mr az is baj, hogy nekem nem r mindig flig a szm, mint egyeseknek? Merthogy n egy nboncolgat, analizlgat llek vagyok. - Te j vilgmindensg! Ariel, a dundi analitikus! Hogy oda ne rkompozzak! Mg hogy nboncolgat? Te, aki biolgiarn a mbkba sem merted belevgni a bonckst! - Most nem olyan boncolsrl van sz, te rtka. A lelkivilgomat szoktam elemezgetni. - s neked az van? - Mi? - Lelkivilgod... Azt hittem, te csak falni szeretsz. - Nzd, az evs tulajdonkppen - mint kzismert az ember nev llny egyik alapvet biolgiai szksglete... - Mint kzismert. -...s n, ugye, ezt a szksgletet igyekszem teljes mrtkben kielgteni... - A kisbolygkat is felfalnd, ha ehet anyagbl lennnek. Az rnek abban a szektorban a kutatk mr-mr egy ismeretlen mindenev rllatfajta jelenltre gyanakodtak, mgnem rjttek, hogy csupn Ariel,

a szntelenl falatoz dundi rhajsjellt ropogtatja a Vita kekszet naphosszat, s hajtja le a torkn azt a tmntelen mennyisg KozmoColt, amit legkzelebb nagy befogadkpessg ciszternarhajkkal fognak szlltani a Marsrl, kln az szmra... - Fik, hogy megy a rakods? Az utols krdst harmadik bartjuk, Lars intzte Donhoz s Arielhez. A nylnk, szke fi az rlloms zsilipje mellett llt. Hta mgtt a fmfal, kanyargs folyost falba s mennyezetbe sllyesztett rkg lmpk vilgtottk meg. A fekete Don s rzsaszn arc, kicsattan bartjuk, Ariel sszenztek, s imnti vitikat feledve, kzsen tmadtak Larsra: - Mg szp, hogy ide mltztattl fradni... - Lm, lm, a nagysgos kapitny urat is ltjuk. - Mr-mr el mltztattuk felejteni, hogyan is nz ki urasga brzatja. - A kapitnyok, ugye, nem szennyezik kezket fizikai munkval... - Mint kzismert. Lars nevetett. - Ne vicceldjetek, fik. Apval a vezrlben voltunk. A Marsi rforgalmi Kzponttal egyeztettk a Mariska plyjt. - Remlem, nekik nem gy mondtad a hajnk nevt... - morogta Don, a fekete br fi. - Ugyan mr! Ezeknek a felntteknek nincs egy cspp fantzijuk sem. Ma, 2363-ban ezt az rhajz egysget" szerintk XB-8-asnak hvjk... - Legyen meg az rmk. Lars is segtett berakni a fehr manyag ldkat, gy a munka mr jval szaporbban haladt. m az utols ldt Lars gyansan nehznek tallta... - Te, Don, drga bartom, egyetlen rhajskm - kezdte a kapitny" negdesen. - Ebbe mit rejtettl? Don felnzett a mennyezetre, nem szakad-e le ekkora indiszkrci hallatn. - Mi az, hogy mi van benne?! Szemlyes holmik. - No hallod?! Mr vagy szz kilval tllpted az egy fre engedlyezett raktri kapacitst... - Vagyis egy mzsval, mint kzismert - kotnyeleskedett szaporn Ariel. Donnak sem kellett tbb, rnzett. - s Ariel, ez a hshegy...? hny mzsa lsllyal terheli tl az utasteret? - Egyelre a te ldagyjtemnyedrl van sz, rkalzok rme. Halljuk ht, mit szlltasz megint? - Ht... csak harminc liter folykony perzelitet. Lars majd leejtette a sisakjt, amit ppen kiakasztott a folyos falba sllyesztett szekrnybl. Arielnek a szja is ttva maradt. - Te-tessk...? Jl hallottam? - Jl hallottad, te csontkollekci. A Holdon majd jl megijesztem vele nhnyszor azokat a lagymatag fldi srcokat. No s taln egynmely tanrt is - tette hozz Don brndozva. m trsait ezzel nem nyerte meg.

- A perzelit igen veszlyes szer, te is tudod. Azzal nem szabad jtszani. Ha a tartly vletlenl kilyukadna... - kezdte szoksa szerint Lars. Felelsnek rezte magt trsairt s a hajrt, hiszen tulajdonkppen kiskorak voltak mg mindhrman, s a felnttek bizalmn mlott, hogy felgyelet nlkl egyltaln kiengedtk ket az rbe. Mint eddig mindig, most is kiseladst tartott volna a perzelit veszlyes fizikai s kmiai tulajdonsgairl. De Don nem hagyta szhoz jutni: - Majd megkrdezem az informcis komputertl a tudnivalkat, ha szksgem lesz rjuk. Most kapd el a msik fogantyt. - Don szinte hipnotizlta Larsot; a szke fi shajtva emelte a ldt a zsilipbe. Don szerencsjre az Astrea rlloms kapitnya, Tiros s felesge, Anna tntek fel a folyos kanyarulatban. - Lars! - Megyek, apa - emelkedett fel a fi. Don villmgyorsan a tbbi kz lkte a perzelitet tartalmaz ldt, s szerfltt rtatlan mosollyal llt fel. - Don, tged is vrnak a szleid - mondta Lars desanyja. - Azt hiszem, a kis trsalgban tallod ket. - Megyek... Most lesz egy hromfelvonsos bcszkods - forgatta szemeit a fekete fi, s elment. Anna asszony kicsit szomoran nzett utna, aztn belekarolt fiba s frjbe. - Gyertek, remberek... Lehet, hogy most utoljra van egytt a csald. - Ugyan, Anna, te mindig rmeket ltsz mosolygott apja, Tiros, s elindultak az Astrea folyosjn. - Megltod, a fik psgben rkeznek meg a Holdra. - Zsilipek? - Lezrva! - Levegintegrits? - Teljes! Lars mg egy pillantst vetett a mszerekre. Az XB-8-as - a Mariska - tkletesen zrva volt. De mg ott lebegett az Astrea rlloms mellett. A fi az egyik kpernyn ltta az rben lassan forg fmptmnyt. A szlfldnk!" - futott t agyn a gondolat, s most maga is furcsllta, hogy gy nevezi-nevezheti a szerkezetet. A kisbolygvezetbe teleptett lloms a Mars plyjn tl keringett a Nap krl; laki nap mint nap elmentek rhajikkal a kzeli, sokszor szablytalan alak kisbolygkra, hogy ott automata bnyagpek segtsgvel klnfle rceket termeljenek ki. Tizenhat vig ltnk itt" - gondolta most Lars, s hitetlenl nzte a lassan tvolod kolosszust. Keze kzben a gzdinamikai kormnyszerkezetet vezrelte; a Marisknak elgg el kellett tvolodnia az Astretl, mieltt begyjtjk a kis rhaj hajtmveit. A tbb szz mterre kilvell forr gzok esetleg krt tennnek az rlloms kls falba teleptett szlelmszerekben. Tavaly ilyenkor - emlkezett vissza Lars - milyen nehezkre esett az elvls. De ht felvettk ket a holdi rhajskpz iskolba, ami bizony nagy szenzci volt. lltlag els zben fordult el az iskola trtnetben, hogy az elmleti s gyakorlati vizsgn hrman is 94 pontot

rtek el a lehetsges szzbl; s mindhrom jellt nem fldi, hanem mr az rben szletett gyerek volt. A szleik azt sem tudtk kezdetben, hogy rljenek-e vagy bnkdjanak. Persze, felkszlhettek r lelkileg, hogy fiaik gysem fognak rkk az Astren lni... s most letelt az els tanv, elmlott utna a vakci is. Ariel, Don s , Lars elindulnak ht vissza a Holdra, hogy megkezdjk a msodik vet. Gondolataibl Ariel cseng hangja riasztotta fel: - Tvolsg hromszz mter! - Irnyba fordtom - felelte azonnal Lars. - Don, gammzz r! - Igen - felelte a fekete fi halkan. A rgammzni" az rhajsnyelv szerint a tr hrom irnya kzl amit a hajk helyzetnl s az rtrsg koordintapontjainak meghatrozsnl hrom adattal: alfval, btval s gammval kellett megadni - a gamma irnyba" val eltolst jelentette. Don ujjt a szenzoros kapcsolhoz rtette; a helyzetjelz kis fekete kpernyjn zldes szmok villantak fel. Folyadkkristlyok mutattk a haj sajt tengely krli forgsnak mrtkt is. Lars ltta, hogy ez nhny fordulattal tbb a megengedettnl, ezrt az egyik gzkifvt megpcklte egy msodpercre a Mariska forgsa szinte azonnal lelassult. - Gamma rendben. - Vigyzz, hajtm indul! A gpek felmorajl dreje ekkor elnyomott minden ms zajt. A fik az egyik hts irnyba lltott kls kamern t lttk a raktamotorok narancsvrs tzet. Ariel a plyaadatokat rgzt gpnl llt. Nemrg tplltk be a cl adatait; a szerkezet sszekttetsben llt az automata robotpiltval, gy, amikor Lars levette kezt a kormnyrl, a gpek azonnal a kvnt plyra lltottk a Mariskt. - Plyaelemek egyeznek! - Sebessg...? - Hatvan kilomter per secundum, de mg gyorsul. - Szznl szlj. - Rendben... - Ariel le nem vette a szemt a sebessgjelzrl. Don mozdulatlanul bmulta az egyik... res kpernyt. - Mi van az automata tkzsgtlval? - drrent Lars jabb krdse; Donra nzett. A fekete fi sszerezzent. - Nekem szltl?... - Ht kinek? Annak a kedves kis hatlb Mars-laknak, aki most az egyik krter faln napozik lila frdnadrgban - elmskedett Lars. Most is megengedett magnak nhny Don-stlus trft; rlt, hogy nekivgtak az rnek. A kpernyk a hideg, fekete semmit mutattk, ahol csak itt-ott csillant meg egy vilgosabb pont - valamilyen gitest. - Radarkperny res - mondta Don ellenrzs utn. - Nincs elttnk semmi. - Szabad az t, pupkok! - rikkantotta Ariel, de azonnal elkomolyodott. - Sebessg tizenkett nulla nulla kilomter. - rtem. Hajtm kikapcsol - kzlte Lars, s felhzta a falba sllyesztett piros kart. Elhalt a zaj, lbuk alatt megsznt a dbrgs. A mestersges gravitci a padln tartotta a lbukat; testk s a trgyak alig valamivel voltak knnyebbek, mint az Astren vagy a Holdon.

- Kr, hogy olyan kicsi ez a haj - nzett krl Ariel. A Mariska csak hromszemlyes kutatrhaj volt; a fekhelyeken, csppnyi-mosdn kvl csak a kis raktrnak jutott hely. Az irnytflke volt egyben a nappali" is. A konyht beptett telautomata helyettestette. - Mirt, blt rendeznk? - rdekldtt Lars. - Nem. De az ember be van zrva egy ekkora kis helyisgbe... - Nem tudtam, hogy triszonya van az rhajs bajtrsnak. - Mg j, hogy az rben ez lehetetlen mosolygott Ariel -, itt aztn nincs hatra semminek, mg a kpzeletnek sem. - Ezt szpen mondtad, de azrt foglalkozz egy kicsit a hajval is. lltsd be a jelzradar csengettyjt, mieltt vgleg elfelejted. Szeretem, ha legalbb tezer kilomterrl jelzi az utunkba kerl kbor meteorokat. Nem lenne j belefutni valamelyikbe. - Ht az biztos kellemetlen lenne. - Ariel mg a gondolatra is sszerzkdott. A kvrks finak mindig lnk volt a kpzelereje; most is szinte rezte, hogy a Mariska testt iszony ts rzza meg, k hrman a padlra zuhannak, a felvillan vrs lmpk s a szirnahang azt jelzik, hogy a burkolat megsrlt, a leveg elszkik a hajbl, s k hrman megfulladnak... Brrr! - Mita nem ettl? - vdtt vele Lars. - Legalbb msfl rja. - Ariel nkntelenl megnyalta ajkt az ettl" sz hallatn. - Anym azrt adott mg nhny csokit a vgn... - Te vagy az egyetlen rme. - Lars hangja most komoly volt. A dundi fi nem vlaszolt; mit is mondhatott volna? Larsnak igaza volt. Ariel apja sok vvel ezeltt odaveszett az rben; azta Dra asszony - br tulajdonkppen mg fiatal n volt - kiss magba zrkzott, s csak a finak lt. Persze, az Astren legalbb msfl vtizede majdnem ugyanaz a szemlyzet dolgozott, s a felnttek nagyon sszebartkoztak. Tiros kapitny, Lars apja volt az rlloms parancsnoka; felesge, Anna a hidroponikai laboratriumot vezette, az rhajsok lelmezsrl gondoskodott. A fekete br Bertolt s Eta Don szlei -, valamint Valentin rpilta s Mario a kisbolygkon folytatott kitermel munkra felgyeltek. Borkova doktorn, az orvosuk nemrgen ment frjhez Valentinhez; alighanem jabb csald alapult ht az Astren. Annl is inkbb, mert Adrin s Klra, a kt bnyszati szakrt is hamarosan sszehzasodik. gy tervezik, hogy a Fldre mennek nsztra, a csodlatosan megmentett s restaurlt Velence nev vrosba. Velencbe menni nsztra - ez lltlag rgi szoks volt a Fldn, mg az sk idejben. J kis csapat van az Astren - gondolta Lars elgedetten -, mennyi mindenen mentek mr t egytt, de mindig kitartottak egyms mellett, mindig..." - De azrt most azt sem bnom, hogy vge a sznidnek. - Ariel egy pillanatra nboncolgat s filozofikus" testtartst lttt; elnzett valahov a tvolba fjdalmas tpreng arckifejezssel, ahogy azt a nagy emberekrl kszlt letrajzi filmekben ltta - m tekintete ismt az tlapra tvedt, ahol is e szavak tntek a szembe: Dis mogyors palacsinta". Ez valami felsges lehet! - ujjongott magban, s mris lezongorzta a szmjeles billentykn a palacsinta kdjt.

- Ami azt illeti, n sem sajnlom. - Lars lelt egy szkre, s mosolyogva figyelte Ariel falatozst. - J az Astren, de a Holdon ott van a tbbi src... - Meg a tanrok. - No igen, semmi sem tkletes. Az iskola sem. - Ne is mondd! - Ariel tele szjjal magyarzott gesztikullva. Emlkszel, mit csinltak a fik az utols hten? - Sok mindent mveltek. Mire gondolsz, , nagytk lakja az rnek? - gnyoldott Lars szelden. - Ht... Amikor Epszilon Eridani bejtt az utols csillagszati rra, s megprblt villmkrdseket feltenni. - n akkor a csillagatlasz-trban voltam. Mi trtnt? - Szegny kisreg nem is sejti, hogy a hta mgtt Epszilon Eridaninak hvjuk, te tudtad? Mert n nem. Azt hittem, is tud rla... No, mindegy. Bejn s kiszltja Jakovlevet, tudod, azt a kis fldi srcot, s azt mondja neki: Nos, fiacskm, ht mit tudsz a... a... mondjuk, az Epszilon Eridani csillagkprl?" Kitrt a rhej, az reg persze rtetlenl nzett, s vrta a vlaszt. Jakovlevnek gett a fle, visszatartotta a nevetst, s kivgta: Az egy nagyon rdekes, gyors mozgs csillagkp, folyton itt a Hold kzelben kvlyog..." gy. Mi dltnk a nevetstl, az reg megzavarodott, leltette Jakovlevet, s Linget vette el: Nos, fiacskm, mit tudsz a... fekete lyukakrl?" Ling a mandulaszemvel rnk hunyortott, aztn a porzus, lyukacsos falra mutatott: Ha azokra a stt lyukakra tetszik clozni, tanr r, akkor nyltan megmondom, nem n csinltam ket..." Szegny Epszilon Eridani azt hitte, v vgre hirtelen meghlylt az egsz osztly. Sajnlhatod, hogy nem voltl ott. De ezzel mg nem volt vge. Valaki elmagyarzta az regnek a fekete lyukakat, tudod, Schwarzschildrdiusz, iddilatci, rntgensugrzs s a tbbi... De nem hagyta m abba, most rm mutatott: Nos, fiacskm, tudod-, mi a csillaghalmaz?" Mr hogyne tudnm, tanr r, hiszen ebben az iskolban mindent jl s pontosan megtanul az ember!" - vgtam r azonnal. A tbbiek akkor mr majdnem leestek a szkrl; lttam, hogy Jakovlev a szgmrjt harapdlja nevettben. Ht elmesltem az regnek, hogy a csillaghalmazok a dinamikailag sszetartoz csillagok rendszerei... - Ktfle csillaghalmaz van - vetette kzbe Lars. - Nylthalmaz s gmbhalmaz. Ariel srtdtten nzett r. - Azt hiszed, n nem tudtam?... Elsoroltam szpen. A kztk lv klnbsgeket is. Akkor aztn Epszilon Eridani elgedetten krlnzett az osztlyban: Nos, fiacskim, ha mindenki gy tanulna, mint Ariel..." A sok tdtt meg akkor kezdett csak igazn nevetni. De gy rhgtek, hogy a falrl tbb helytt levlt az a lyukacsos vakolat, s a szomszd termekbl is berohant a jnp, azt hittk, holdrengs trt ki. - Persze, mert mindenki tudja, hogy nem erlteted meg magadat klnsebben. - Majd az utols vben rkapcsolok. - Ha megred. Innen knnyen kivghatjk az ember fit, ha nem tanul rendszeresen. - Lars, ltva Ariel elszontyolodott tekintett, gyorsan tmt vltoztatott. - s azt hallottad, mit csinltak a harmadikos lnyok a

kozmikus meteorolgia j tanrval? Olyan szakllas fiatalember, nemrgen kerlhetett ki az egyetemrl. Egyik reggel tartotta volna az els rt, mit sem sejtve jtt a tanterem fel. Tudod, a meteokabinet a legfels emeleten van, a folyos vgn, ahol a kanyar utn mr csak az a terem van, semmi ms. A lnyok jjel kilgtak a kollgiumbl, felbontottk a padl manyag burkolatt, s ers mgneslapokat tettek alja, aztn visszaragasztottk a manyag padlt. Egy msik klntmny ugyanakkor az j tanr kollgiumi szobjbl ellopta a tanr cipjt, s annak a talpt is preparltk. Van egy jfajta mgneses permet, tudod, amibl ha egy vkony rteget visznek r brmilyen anyagra, az is mgnesess vlik... Ht szval jtt reggel a tanr, a lnyok mr az ablakbl lestk. Mire felrt a negyedik emeletre, a lnyok a nyitott ajtnl hangosan szavaltak egy szakaszt az ionoszfra szondzsrl. A tanr r roppant elgedetten ballagott, aztn egyszer csak odaragadtak a lbai a padlhoz, s llt, mint a sblvny... - Te, mi az, hogy sblvny? - Fogalmam sincs, de jl hangzik. Valami kori szveg lehet... Szval, szegny meteorolgus csak llt, s nem tudta, mi trtnt. Prblt gy, prblt gy elszakadni a padltl, persze nem sikerlt. A lnyok meg rgtn kiszaladtak a folyosra, s gy tettek, mint akik szrnylkdnek: Mi trtnt, tanr r? Le tetszett bnulni? Hvjuk a mentket? Vagy tn jgzni tetszik?" - merthogy a szerencstlen taner a legfurbb testcsavarintsokat produklta, gy prblt elszakadni a padltl. Kpzelheted, mennyit mulattak rajta a lnyok. Vgre aztn megknyrltek rajta, s elrultk neki a megoldst: vegye le a cipjt. Zokniban tartotta meg az rt, kpzeld. Az igazi legs csak az lett volna, ha lyukas a zoknija... Don kijtt a mosdbl. Lars azonnal szrevette a fi arcn, hogy valami trtnt. A fekete fi szeme komoran csillant, szles ajkai sem hzdtak mosolyra. Mrpedig, ha Donnak nincs nevethetnkje, az komoly bajt jelent... - Mi van, fi? - krdezte a kapitny fia. Nem kapott vlaszt. Don sztlanul tett-vett. Erre a ltvnyra mg Ariel is megdbbent: - Trtnt valami, Don? Furcsa vagy, nagyon furcsa... Akkor meglep dolog kvetkezett. Don hirtelen elfordult, s lttk, a szemt trlgette. Srt. Ezen Lars is gy meglepdtt, hogy szlni sem tudott. A torkt szorongatta valami. Ariel kzelebb jtt. Don lassan megemberelte magt. Eltette a zsebkendjt, krkogott nhnyat, aztn lassan megfordult. A fikra vetette tekintett, s halkan, nagyon halkan mondta: - A szleim... elvlnak. Mintha meteor csapott volna be az rhajba. A fik a padlt bmultk, nem mertk felemelni a fejket. Knz csnd llt be. Ariel remeg kzzel tette a villt a tnyr mell. Lars lzasan tprengett, mit mondjon. De csak egy szra tellett tallkonysgbl: - Biztos?... Ariel elkapta a mentktelet:

- Ugye, hogy mg nem is biztos az egsz! Alighanem csak vicceltek, nem? Don szomorksan ingatta a fejt. - Az ilyesmivel nem viccel az ember. - No, beszlj mr - trelmetlenkedett Lars. Fekete br bartjuk lelt egy szkbe. Hta mgtt a mszerek apr jelzlmpi gtek gyenge, egyenletes fnnyel. - Ott lltak a szoba kzepn. Ahogy belptem, rgtn tudtam, hogy baj van. Az ember megrzi az ilyesmit... Nem mondhatnm, hogy remekl reztem magamat, fleg mert rgtn szrevettem, hogy anymnak ki van srva a szeme. Apm idegesen pattogtatta az ujjt, ismerem mr ket jl, no, gondoltam, nagy zr lehet. Elszr arra gondoltam, n kvettem el valamilyen baklvst, s apm rjtt a dologra, de semmifle csnyt nem csinltunk az elmlt hetekben... - Mi mr komoly emberek vagyunk, rhajsjelltek - blogatott Ariel helyeselve. - No, igen. Aztn nagy nehezen beszlni kezdtek. s elmondtk. Hogy mr nem rtik meg egymst meg ilyesmi. s hogy csak a sznid vgt vrtk, de most elmondjk nekem is, mieltt visszamegyek a Holdra, hogy kszljek fel a vltozsra. Apm lltlag a Marsra kltzik vagy a Fldre - mg maga sem tudja. Mg ma elindul, mondta. Elkrte Tiros kapitnytl az egyik kis hajt... - De mi a fene trtnt velk? - trt ki Arielbl. Nem rtette, pedig szletstl ismerte Don szleit. A fekete fi vllat vont. - Az ilyesmit gysem lehet csak gy elmeslni, ezt mondtk. Meg hogy szp volt az a tizennyolc v, amit egytt tltttek, de most mr vge... - Nem szeretik egymst? - krdezte Lars. Don nem vlaszolt, maga el nzett. Hallgattak. Fjt a csend. Ariel vgl nagyot szusszantott, s mosolyt erltetett az arcra. - Oda se neki, ahogy rg halt seink mondtk egykoron. Ne szomorkodj, Don! Ezutn legalbb kt helyen tltheted a vakcit... Lars kvrks bartjra pillantott, s a fejt ingatta. Ebbl Ariel is megrtette hogy nem gy kell ezt... Elhallgatott. Don csak shajtott s felllt. Bartaira nzett. - Mikor rnk oda?... Lars tudta: Don nem akar visszatrni a tmra. Gyorsan a helyzetjelz kpernyjre s az rhaj sajt idejt mutat digitlis rra pillantott. - Szzhetvenkilenc ra s tizenhat perc mlva. - Szval tbb mint egyhetes utazs ll elttnk - felelte Don, s ismt elszorult a torka. llt egy pillanatig habozva, aztn megint elvonult a mosdba. Lars megrtette: bartjuk most szeretne kiss egyedl maradni. A marsi tmaszponton - az rforgalmat az 1-estl a 27-es szektorig felgyel irnytponton - a vezrlteremben ketten ldgltek. Az egyik egy csinos, barna haj, fiatal n volt; mersz arcn gyakran tnt fel mosoly, zld szemben sokszor csillantak jtkos szikrk.

A hossz irnytpult eltt, a msik fotelban egy huszont v krli, nagyon barna br frfi lt. Fekete hajra rsttt a nap - az irnytkzpont hatalmas ablakn mr beznlit a fny. A tmaszpont egy krter cscsn plt; a gomba alak pletet meteorbiztos, ketts tetszerkezet vdte. A krterben helyeztk el a nagy teljestmny rdiad antennit. A nagyterem alatt szmtalan kisebb helyisgben a tartalk irnytszemlyzet s a technikusok laktak, a raktrakban pedig minden szksges ptalkatrszt felhalmoztak. Az plet hsz kilomterre volt a legkzelebbi marsi kupolavrostl; az sszekttetst elektromos meghajts jrmvekkel oldottk meg. De a gombban" olyan elektronikus hrkzl eszkzk is voltak, amelyekkel az rszektor felgyeli a nappal" s az jszaka" brmely percben azonnal kp- s hangsszekttetst teremthettek a Flddel, a Mars-vrosokkal, a Holddal s a naprendszer tbbi bolygjra teleptett emberi teleplsekkel. Erre azrt volt szksg, mert a marsi rkrzetben gyakorlatilag a Fld s a Mars kztt - volt a leglnkebb, a legsrbb az rforgalom. A Fldrl a Marsra igyekv szemlyszllt hajk turistkon kvl szakembereket vittek a vrs bolygra; a Marsrl a kisbolygkra s az rllomsokra bnyagpeket s automatkat szllt rhajk szeltk az rt; gyakran pedig a kls szektorbl", a Marson tli terletekrl szguldottak be hatalmas teherhajk, amelyek a Jupiterrl, Szaturnuszrl s azok holdjairl szlltottak sok ezer rtkes, rctartalm kzetet a Fldre. Voltak napok, amikor a gomba" egsz falat betlt nagy radarkpernyjn nyolc-tz rhajt is jeleztek a kis fnyes pontok. Az irnytknak ilyenkor bizony a helyzet magaslatra kellett emelkednik. Hiba vgtelen az r, ha a hajk elkpzelhetetlen sebessggel mozognak benne, bizony elfordul, hogy metszik egyms plyjt. Klnsen Marson kiktshez kszld hajkra kell nagyon gyelni... Az rforgalom-irnytk munkjt nagy teljestmny gpek, fleg komputerek knnytik meg. Ezek automatikusan troljk s ellenrzik minden felbukkan trgy plya- s sebessgadatait. Az irnytk mindig ketten lnek a mszerek eltt, gy biztosabb a feladat elvgzse, s k sem rzik magukat elhagyatva felelssgteljes munkjukban. - Robert, mg mindig semmi? - krdezte a fiatal n; elrenylt s megigaztotta az egyik apr kperny lestgombjt. Nyugodtan, egyenletes fnnyel gett egy halvnysrga lmpa. Minden megfigyel s ellenrz kszlk mkdtt. A bonyolult rendszerben sehol sem volt mszaki hiba - jeleztk a lmpk. - Semmi - felelte a barna br frfi. - Csak az a kt haj megy befel. Befel" a marsi zsargonban a Naprendszer bels rszbe, a kzponti csillag, a Merkr, a Vnusz, a Fld fel irnyul jratok s tvonalak irnyt neveztk. Ennek ellentteleknt termszetesen a kifel" azt jelentette, hogy a Naptl egyre tvolabb, a Marson tli bolygk fel haladnak a hajk. Robert elmlzva nzte a kpernyket, s gy folytatta: - Reina, sohasem gondoltl mg arra, milyen furcsa is az, hogy mi most ilyen messzire ltunk?... - Ezt hogyan rted?

- Nzz csak a kpernykre. A mszerek kitgtottk a lthatrunkat. Szabad szemmel meddig ltnnk el? Taln a marsi lthatr szlig, s ksz. Nem tovbb. m a mszerek rvn most azt is ltjuk, mi trtnik tz- meg tzmilli kilomterrel odbb. - Nem is tudtam, hogy te ilyen filozfus vagy - nevetett a lny. - Nzd, Reina, az embernek gondolkodnia kell. s minl tbbet gondolkodik, annl furcsbb terletekre tved. - El ne tvedj, Robert... Rgebben nem voltl ilyen. - Amg az rhajskpzbe jrtunk, n is tvoli vilgok felfedezsrl lmodoztam. Mint az sszes nvendk. Akkor mg azt hittk, csak valahol a tvoli galaktikkban vrhatnak rnk llegzetelllt kalandok... - gy volt, csakugyan - blogatott Reina. Most az arca is komoly volt. - Mindenfle idskokrl, ms dimenzikrl, hiperterekrl s idcsatornkrl lmodoztunk, hsi expedcikrl, korszakalkot felfedezsekrl s dicssges hazatrsekrl. Biztosan ilyesmikre is sor kerl majd, de valakinek el kell vgeznie az aprmunkt" is. - rdekes kifejezs. - A nagyanym mondogatta... Szval, most ppen rnk jutott a kevsb jelents feladat. Itt lnk naphosszat, s nzzk a mszereket, a radart. Tudom, minden rhajsjellt gy kezdi, s ennek is megvan a maga rtelme. Kt v ktelez gyakorlat a bels krzetben", csak utna dobjk az embert a mly vzbe. - No ltod, nem kell elkeseredni. Tbb mint egy vet letltttnk mr a Marson. Jvre mi is elindulunk a tvoli galaktikk fel - mosolygott Reina. Arca a napfnyben szinte kipirult, szp volt. Robert rajta is felejtette a szemt egy pillanatig. - Ht szval - folytatta aztn - amikor itt lk a mszerek eltt, gyakran jutnak eszembe ilyen gondolatok. A hallsunk is milli kilomterekre r el; a rdin keresztl egy tvoli rhajs suttogst is meghalljuk. Gombnyomsra sugarakat kldnk a tvolba, s letapogathatjuk az ott lv bolygkat vagy meteorokat... - Nincs ebben semmi csodlatos - felelte a lny. - vszzadok ta gy van. Robert nem felelt. Tekintett megint Reina arcn felejtette. Szeretett volna valami nagyon szpet mondani a lnynak; de a gondolat valahogy nem rett szv... Helyette a frfi mlyet llegzett, s csak ennyit mondott: - Ellenrizzk majd, befutottak-e mr a legjabb r-meteorolgiai jelentsek... Ngy nap telt el; a Mariskban tovbbra is furcsa hangulat uralkodott. A helyzet csak az tdik napon javult valamelyest. Lars s Ariel grcssen igyekeztek elkerlni azokat a tmkat, amelyek Donnak az Astrea rllomst vagy szleit juttathattk eszbe, gy aztn beszlgetseik igencsak snttottak. A fik csak fel-al jrkltak a szk hajban, vagy olvastak. Ariel a fedlzeti adattrolt nyzta; az informcis szmtgp kpernyjre egyre-msra hvta le a csillagszati adatokat, s ezeket meg is tanulta. Don leginkbb csak knny videofilmeket nzett, Lars pedig gy tett, mintha az rhaj vezetse rengeteg idejt ktn le. Ezerszer kiszmtotta mr az XB-8-as

plyjt, unalmban napszl-megfigyelseket vgzett, s a korpuszkulris sugrzs adatait is rrl rra feljegyezte, htha egyszer j lesz ez mg valamire!" - shajtssal. Ariel egy olyan tmra vetette magt, amivel az els tanvben mg nem foglalkoztak. A radarcsillagszat roppant rdekesnek bizonyult. Azon a bizonyos tdik napon - a Mariska helyi ideje szerint estre jrt mr az id - a dundi fi gy dnttt, vgre felrzza a trsasgot. Fleg Dont. Erre a clra a legalkalmasabbnak egy... tudomnyos vitt tartott, amit az imnt tanult adatok birtokban rgtn el is kezdett: - H, pupkok! Trsaim az rben! Emeljtek fel bs fejeteket, s prbljtok csepp eszeteket blcs szavaimra koncentrlni... Hallottatok mr a radarcsillagszatrl? - Persze - legyintett Lars flnyesen, de Ariel szembe pillantva azonnal kapcsolt", s hirtelen gy tett, mint aki mgsem tudja: - Az a... az az iz... mi is? Don felkapta a fejt. Trsai rmmel lttk, hogy lekapcsolta a videokszlket, s azonnal feljk fordult. - Rgen a Fldrl, rdihullmok segtsgvel vgzett gitestkutatsokat neveztk gy. Ma persze mr nem csupn a Fldrl sugroznak, hanem minden bolygrl, ahol az emberek tmaszpontokat vagy laboratriumokat ptettek... - Nagy vagy, Don! - dicsrte Ariel. - De fogadni mernk, azt mr nem tudod, hogy a radar segtsgvel hogyan lehet meghatrozni a meteorok plyjt. Don erre elttotta a szjt. - No lm, szp fogsorod van - csfoldott Ariel; de rme nem tartott sokig, mert Lars kapsbl rvgta: - A meteorplyk mentn keletkez ionokrl nyert radarvisszhang rvn. Ez mr si mdszer. - No, j. A kisugrzott s a cltrgyrl visszaverdtt radarjel energija mennyivel cskken? - Az a tvolsgtl fgg - mondta Lars jzanul. - Vrj csak! - Don egszen belelendlt a dologba. - Szerintem a tvolsg ngyzetvel cskken. - Erre mg egy vnuszi hatcspos metnbaktrium is az oldalt csapkodn a nevetstl - jegyezte meg Ariel hallos komolysggal. - A tvolsg negyedik hatvnyval arnyosan cskken, mint kzismert. - Mint kzismert - visszhangozta Lars borsan, s Donra sandtott. Ltta: a finak is elege lehet a soknapos hallgatsbl. Beszdre vgyott vgre is. - Ezt hogyan kell kompenzlni? - folytatta Ariel a krdezskdst. - Mi-penzlni? - Kompenzlni, vagyis kiegyenlteni. - Ariel gnek fordtotta tekintett. - Te jsgos kozmosz, hogy mifle mveletlen oxignpuszttkat engednek ki manapsg az rbe!... s ezek a szerencstlenek mg mvelt ifjoncoknak tartjk magukat! Lars a homlokt rncolta. - Nagy kisugrz reflektorokkal - bkte ki. Ariel egy tanr pzban llt elttk, blintott.

- Helyes, Lars fiam, nagyon helyes. De ez csak az egyik fele a szksges teendknek. Mi a msik fele? - Nagy adsi energit kell hasznlni! - vgta r Don. - Jl van, Don fiam! - dicsrte Ariel professzor r", majd aggodalmas arccal tovbb rdekldtt: - Mgis, mennyit?... - Tbb megawattot. - Remek. s... van mg egy aprsg, kedvenc rtrsaim, de ltom, azt mr magamnak kell elmondanom. Gondosan stabilizlni kell az alkalmazott mikrohullmok frekvencijt! Mert bizony sokszor mg gy is nagyon rosszul alakul a jelek s a zajok viszonya: az utbbiak nemegyszer teljesen elnyomjk az elbbieket. - Ezt szpen mondtad - szaladt ki a dicsret Donbl. Arielnek tbb sem kellett, kidllesztette a mellt - s a hast, miltal mg tekintlyesebbnek ltszott. - De ez is elkerlhet a jelsszegzs elvvel. A szmtgpes memriaegysggel sszekapcsolt szerkezet a fontos jeleket az ltalnos zajszint fl hozza ki. No s mire lehet hasznlni a radart a csillagszatban? - Tvolsgmrsre is - mondta gyorsan Lars. - Radartrkpek ksztsre. - Az gitestek fnyvisszaver kpessgvel is sszefgg valahogy a dolog... - Lars elakadt, Dontl vrta a folytatst. s az nem is ksett: - Ebbl kvetkeztetni lehet a felszn tagozottsgra. - Nagyon helyes, uraim! - Ariel roppant elgedett volt nmagval hisz sikerlt Dont kiss felrznia. s tulajdonkppen ez volt az igazi clja. A dundi fi gy vlte, rszolglt ht egy kiads vacsorra. Lars jabb beszlgetst provoklt, elbb a radarkszlkekrl esett sz, aztn a raktahajtmvek fvcsvnek optimlis anyagait trgyaltk meg. Itt Ariel - falatozs kzben - szksgesnek tartotta kzbekiltani, hogy mr hallott az itt oly fontos kiterjedsi viszonyszmrl" is, ami - mint kzismert - azt mutatja, hogy... Nem tudta folytatni jabb kiseladst, mert a meggyes rtes a torkn akadt. Kt trsa lvezettel pflte a htt legalbb t teljes percen keresztl, minek kvetkeztben a fi kiss szederjess lilult fejjel alltan hevert egy ideig a dvnyon. Ekkor Don Ariel orra el tartott egy tnyrnyi, az telautomatbl frissiben lehvott bablevest. A lben bven szkl kolbszdarabok illatra a fiatalember azonnal maghoz trt, s mintha mi sem trtnt volna, visszalt az asztalhoz, s tovbb falatozott. Mindhrman jobb kedvre derltek. Igyekeztek mr nem is gondolni az elmlt t napra. Mintha egy stt barlangbl kerltek volna ismt a felsznre - lveztk a napstst: bartsguk melegt. Csak Ariel panaszkodott aznap este, hogy fj a hta a sok jakarat, mde tl ersre sikerlt pflstl. Reina kiss elfradt. Ngy ra telt el a szolglatukbl. Idkzben a kisbolygvezetbl az egyik marsi rkiktbe rkezett egy haj, a 23-as szektorban pedig egy nagy szllthaj tnt fel, befel" igyekezett. A legnysge Taurus nven jelentkezett be rdin. A kapitny azt is kzlte a marsi tmaszpont illetkes rforgalom-irnytival, hogy hajja szzhatvanezer tonna fekete glaberit-rcet szllt a Fldre, s megadta

a haj rdijnak hullmhosszt is. Mg Robert igazolta a vtelt, Reina a megfigyelmszerekbe tpllta a Taurus plyaelemeit. Aztn kikereste a Taurus rforgalmi kdszmt; nhny gombnyoms utn az egyik kpernyn mr olvashattk is a haj adatait. - Szztvennyolc mter hossz, henger alak, szemlyzete hat f... Tizenhat ve lltottk forgalomba, azta szntelenl a Jupiter-Fld tvonalon kzlekedik. Raktert gy alaktottk ki, hogy az kizrlag mlesztett rcek befogadsra alkalmas. A Jupiter-holdak svnybnyinl szoktk feltlteni, fleg a ngy nagy" hold valamelyikn... - Csupa felesleges adat - morogta Robert. Sokkal fontosabb a rakomnya. A glaberit fekete vltozata kmiailag igen aktv anyag. Van mg vrs s srga glaberit is, ezek kevsb veszlyesek... Reina nem felelt, mert kellemes csilingelssel jelzett az egyik videokszlk. A szenzoros gomb rintse utn egy negyvenegynhny ves fekete br frfi tnt fel a kpernyn. - dvzlm nket, s elnzst krek a zavarsrt. Bertolt Bukama vagyok; n landoltam az Astrea rllomsrl jvet egy rval ezeltt. - Igen. Miben segthetnk? - Csak azt krdezem, az XB-8-as rendben halad-e a Hold fel. - A frfi ltva Reina arcn a meglepdst - hiszen az rforgalmi irnytk nem szolgltatnak adatokat -, gyorsan hozztette: - A haj egyik utasa a fiam. - rtem - mosolygott a lny. - Az a hrom gyerek, ugye, akik napok ta ton vannak a 21-s szektorban?... - Igen. Br n inkbb gy mondanm: hrom fiatalember - jegyezte meg a frfi. Rokonszenvesnek ltszott. Br ajkra mosolyt erltetett, tekintetbl nem tnt el a szomorsg. - Nincs ok aggodalomra, Bukama r. Az XB-8-as a kijellt plyn halad; a fiatalemberek huszonngy rnknt jelentkeznek rdin, az elrsokat betartva. - rlk neki, s ksznm. - A fekete frfi Reina fel biccentett, majd a kperny elsttlt. jabb rvid csenghang jelezte, hogy a frfi kikapcsolta a kszlket. Robert felllt, s ppen indult volna az italautomathoz, hogy egy valdi fldi, nem rlaboratriumi szamcbl kszlt - szrpt hvjon le, mikor az egyik rdivevhz kapcsolt megafonbl furcsa zajt hallottak. Elbb mintha nhny trgy zuhant volna magasrl a padlra, s valaki lihegett. Aztn berobbant egy frfi ktsgbeesett hangja: - Taurus hvja a Marsot!... Mars, jelentkezz! Robert azonnal visszaugrott a vezrlpulthoz, lenyomta az ad gombjt. Az automatk a msodperc trtrsze alatt bemrtk az rbl rkez jelek hullmhosszt s irnyt. A hozzjuk kapcsolt nagy teljestmny adkszlkeket is ugyanerre a hullmhosszra kapcsoltk. Odaknn a hideg krterben szrevehetetlenl mozdult a hatalmas antenna... - Itt a Mars! Taurus, mi trtnt? A megafonbl tvoli drejek hallatszottak, aztn egy kzeli reccsens. Valaki felkiltott - a szt nem lehetett rteni. De a kt

rirnyt rezte, hogy ereikben szinte megfagy a vr. Valahol az rben, sok milli kilomter tvolsgban valakik bajba kerltek. - A gz!... - hrgte a hang a rdiban. - A kapitny s Ivn... a raktrben voltak, elromlott az elszv... Jonge megprblt tjutni az irnytba, de robbans... A recsegstl nem lehetett rteni a kvetkez szavakat. Aztn ismt csak a frfi lihegst hallottk, majd jabb drrenseket. s mg egy sz hatolt el hozzjuk: - Segtsetek!... Sorozatos drrensek utn hirtelen megszakadt az ads. A megafonban csak a sket csnd zgott. Akrha a vgtelen r hangja tlten be a szobt a marsi vdkupola alatt. Reina spadtan meredt Robertre. A frfi ajkba harapott, s pillanatnyi habozs utn hvni kezdte az rhajt: - Taurus, Taurus, jelentkezz! Itt a Mars, Taurus, jelentkezz! - A frfi homlokn apr verejtkcseppek gyngyztek, mikor vgre felhagyott a ksrletezssel. Ekkor hirtelen szrevette, hogy az eltte lv pulton egy piros lmpa kezd villogni. Az ilyen esetekre rendszerestett informcis komputer azonnal a zldesen villog kpernyre vettette a magyarzatot: A 23-AS SZEKTORBAN HALAD RHAJ AUTOMATIKUS VSZJELZI MKDSBE LPTEK - LTALNOS RIAD!!! 2. A RIAD Ariel desdeden aludt, s ppen azt lmodta, hogy a Fldn jrkl. Ezsts foly partjn puha fben gzolt trdig; a tvolban furcsa alak kpos hztetket ltott, gy csillogtak, mintha vegbl lettek volna. A leveg des volt, mlyen beszvta tdejbe, homlokn s karjain rezte a napmeleget. Futni kezdett - keresztl a fves rten. Akkor vette szre, hogy apr, srga, csillag alak virgok is nttek a f kztt... Don ppen a frdflkben llt. A langyos vz jlesen pergett fejre, htra; ilyenkor ltalban nekelni szokott. Most is majdnem rzendtett egy anyjtl tanult rgi kelet-afrikai dalra - de aztn eszbe jutottak a szlei, s inkbb hallgatott. m a vz alatt furcsamd most is ppoly kellemesen rezte magt, mint mskor. Hosszan csurgatta ht a vizet... Lars lmosan ldglt az irnytban; az rvezeti Hrad legfrissebb szmt tartotta a kezben. Ezt a kozmonautknak s az rllomsok szemlyzetnek sugroztk szt; az rben szguld hajkon klnleges gpek vettk az adst, s azonnal paprra nyomtk ezt a furcsa jsgot. ltalban egyetlen sz sem esett benne a Fldrl. A legfontosabb forgalmi s kereskedelmi hreken kvl balesetekrl, szlltsi problmkrl, bnyakitermelsekrl, mgneses viharokrl, meteorrajokrl, csillagszati jelensgekrl s felfedezsekrl rtak benne. Egy fldi knyelemhez szokott s rkk ott l polgr bizony roppant unalmasnak tallta volna ezt a sajttermket; Lars viszont

mindig nagyon lvezte. Hiba no, ha valaki mr az rben szletett, maghoz kzel llnak rzi azokat a dolgokat, amik ebben a flelmetes s mgis gynyr fekete, csillog vgtelen vilgban trtnnek... Ekkor berregtek fel a vszcsengk! Aztn megszlalt egy hangszr is. Egy, valaha mg az rhajgyrban - ahol az XB-8-as kszlt - a berendezsekbe ptett hangszalag indult el: - Riad! Teljes legnysgnek ltalnos riad!... Gylekezzenek a kzponti helyisgben, vrjk a veznylk tovbbi utastsait! Riad!... Riad!... Teljes legnysgnek ltalnos riad... s a csengk szveszejtn berregtek. Ariel kezdetben gy rezte, hogy lassul lomfutsa az lomrten. Ismeretlen er hzta vissza testt... A fi ktsgbeesetten prblt tovbb rohanni, de ugyanakkor szinte fuldokolni kezdett. Mintha torkblmellbl elfogyott volna a leveg, s rezte, hogy gyorsan kiszakad abbl a vilgbl. Aztn fellt, s kbultan nzett krl fekhelyn. Valaki csenget gondolta -, be kne ereszteni... De hol az ajt?" A fi leszllt az gyrl, s pizsamban tntorgott a mosd fel... Don elszr azt hitte, a fle zg. Kirzta belle a vizet, s hallgatzott. Most is hallotta a berregst. Elzrta a zuhanyoz csapjt. Lars lecsapta az jsgot. lmossga nyomtalanul eltnt. A hangszrbl rad szavakra figyelt - de kzben rezte, hogy a szve ersen dobog. Valami elszortotta a torkt. Baj van - gondolta villmsebesen -, baj van..." A vezrlpulthoz rohant. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a mszerekre, hogy megknnyebbljn - nem, a Mariskt nem fenyegette veszly. A burkolat psgben volt - ezt jelezte az rzkelrendszer. Nem csapdott be meteor, tjukban ilyesmit a radar sem jelzett. Az oxignellts is kifogstalanul mkdtt. s ht ha a hajjukat rte volna baj, a riasztrendszer hangja" rgtn kzlte volna azt is. Az egyik kpernyn felbukkant egy felirat. De Lars nem tudta elolvasni, mert Ariel tntorgott elje. A fi szemmel lthatan flig mg aludt; holdkrosknt imbolygott bartja eltt, s csak az egyik szeme volt - flig! - nyitva. - Ki csenget? Mirt csenget? Mit akar? - dadogta. - Menj s zuhanyozz le! - utastotta Lars, gy is, mint az XB-8-as kapitnya. - Azt mr megprbltam - legyintett flnyesen a holdkros". - De egy teljesen meztelen nger ll a mosdban. Nem tudod, mit keres ott? - Nem ismerted meg Dont? - Lars megrzta dundi rtrst. Szerencsre ppen belpett Don; addigra egy trlkzt tekert a dereka kr. Kisujjval prblta kinyomni a vizet a flbl. - Mi ez a zaj? - Vidd Arielt a zuhany al! - lkte Lars kvrks trsukat az ajthoz. Don azonnal teljestette az utastst. A fit pizsamstul a zuhany al lltotta, s kinyitotta a hidegvizes csapot, gy aztn Ariel csakhamar maghoz trt. Kzben Lars elolvasta az informcis komputer helyzetjelentst: A 23-AS SZEKTORBAN HALAD RHAJ AUTOMATIKUS VSZJELZST AD

- Kt szektorral odbb - suttogta a fi. Don llt meg mellette. - Mifle haj lehet ez? - Nem tudom. De egy biztos: bajban van. - s mirt automatikus vszjelzs?... - hzta fel Don a szemldkt. A csuromvizes Ariel jelent meg a kszbn; a padln szp kis tcsa terjengett krltte. - Mi van? Mi van? - rdekldtt, s szraz ruht keresett magnak az egyik falba sllyesztett ltzszekrnyben. - Ha automatikus szerkezet lpett mkdsbe, az azt jelenti, hogy a haj szemlyzete valami okbl akadlyoztatva van - ismtelte Lars a szakknyvekbl tanult mondatot. - De hamar lellthatjk a vszjelzst - morogta Don. - Mindenesetre vrjunk nhny percig - felelte Lars. A fik hallgattak. Mindnyjan tudtk, hogy ha az rben baj ri valamelyik hajt, s az erre a clra fenntartott specilis nagyfrekvencij rdiad a megfelel hullmhosszon vszjelzst ad - akkor a tbb milli kilomteres kzelsgben" halad sszes tbbi rhaj berendezsei veszik a jelzst, s azonnal riadztatjk sajt legnysgket. Hisz az rben - taln ott inkbb, mint brhol msutt - ssze kell tartaniok az embereknek. Csak egymsra vannak utalva. A fik ht vrtak. Kzben egy msik mszer - anlkl hogy erre utastst kapott volna - az rkez rdijelek alapjn bemrte a 23-as szektorban halad rhaj pontos helyt, plyjt s sebessgt, majd a kapott adatokat az egyik kis mret tartalk kpernyre vettette. - Hrommilli-kilencszzngyezer kilomterre van tlnk - olvasta le Ariel, s rgtn hozztette: - Tizenegy rs t. - Le akarsz trni a plyrl? - krdezte Don kiss megtdve. - Mit lmlkodsz, nem hallod, hogy amazok S. O. S.- jelzst adnak? drrent r kvrks trsa. A Mariskn elhallgattak a vszcsengk. Lars ajkba harapott. Percek teltek el ismt, de kzben semmi sem trtnt. - Az emberek nem kapcsoltk ki az automatt - jegyezte meg Don. Halljtok, tovbbra is jnnek a vszjelzsek... Ez azt jelenti, hogy... - A fekete fi nem fejezte be a mondatot, mgis mindnyjan tudtk, mire gondol. Lehet, hogy a 23-as szektorban szguld haj legnysge... nem l mr? - Ilyenkor minden hajnak a bajba jutott segtsgre kell sietnie mondta Ariel, s hol Larsra, hol Donra nzett. - Ez csak a legkzelebb tartzkod rhajkra vonatkozik - idzte Lars az rhajzsi szablyzatot. - De mi most a Mars irnytsa alatt ll bels rhajzsi krzetben haladunk - folytatta Don. - Itt csak a marsi tmaszpont forgalomirnytinak engedlyvel szabad a hajk plyjt megvltoztatni. - Ht krjnk engedlyt - trelmetlenkedett Ariel. - Lehet, hogy most valahol nhny ember egy kis szk mentkabinban lebeg az rben, gyors segtsgre vrva... - Ebben igaza lehet j hsban lv rbartunknak - jegyezte meg Don, s hossz napok ta akkor elszr jelent meg az arcn valamilyen halvny mosolyflesg. - Lehet, hogy az emberek knytelenek voltak

gyorsan elhagyni a hajt, amirl mi nem tudunk, hisz a rdink nem az hullmhosszukon mkdik. - De az rforgalom-irnytk biztosan tudnak errl. - Szval akkor mgiscsak a Marsra kell rdiznunk, pupkok. - Most mr Larsnak is megjtt a kedve, fleg azrt, mert ltta, hogy Don lassan visszatr a rgi kerkvgsba", ahogy azt a poros, si mikrofilmeket olvasgat Ariel szokta mondogatni. - Hvjuk ht a Marsot. - Don azonnal a rdihoz lt. Ariel nem tudta, mivel foglalja el magt; felkapta az irnytpulton hever kis kzi szmolgpet, s a szenzoros gombok gyors rintgetsvel hozzfogott kiszmtani, milyen plyra kellene lltani a Mariskt, hogy megkzelthesse a bajbajutott hajt. Kzben a fi szrevette, hogy kicsit remeg a keze. Pedig nem ez volt az els kaland az letben. De ilyenkor mindig az apja jutott eszbe... Az apja, akinek az arct mr alig-alig tudta maga el idzni... Ha anyja szobjban nem lgna a falon az a hromdimenzis sznes kp, amelyen apja egy Merkr-tmaszpont trsalgjban ll kapitnyi egyenruhban, ahogy korn szlt halntkkal, napbarntott brrel, szeme krl apr rncokkal mosolyogva pillant ppen a fnykpezgp lencsjbe... Lars maga el hzta a mikrofont. Don lenyomta az ad kapcsolgombjt. - XB-8-as hvja a Marsot. XB-8-as hvja a Marsot. A fik llegzet-visszafojtva vrtk a vlaszt. Robert az resemnyeket analizl klnleges kis elektronikus agy nylsba tette a Taurus adst tartalmaz hangszalagot. Ezt a gpet csak nemrgen szereltk be az rforgalom-irnyt kzpontokba; lltlag a fldiek is csak a mlt hnapban kaptak egy ugyanilyent, a kls vezetet irnyt Neptunusz-holdi bzisra pedig csak most viszi egy gyors jrat postarhaj a harmadik pldnyt. gy igazn mg ki sem prbltk sehol. Robert ppen arra gondolt, hogy ez lesz az j gp bemutatkozsa. Szomor alkalom" - futott t agyn, mikzben lenyomta a helyzetelemzsre utast gombot. A szakemberek lltjk, hogy a Liza" (az elnevezst az rforgalom-irnytk az analiztor" szbl rvidtettk) agyba bele tplltk az rhajzsi adatokon kvl minden jelenleg forgalomban lv haj sszes mszaki adatt. Kzben megszlalt egy msik hangszr. Reina befejezte telefonbeszlgetst; az esemnyrl rtestette a marsi rmentlloms gyeletest. Egy menthajt legnysgvel egytt riadztattk; de ez tulajdonkppen csak formasg volt. A bajba kerlt rhaj a Marstl olyan hatalmas tvolsgra jrt, hogy a gyorsjrat mentrhaj is csak egy ht mlva rhetett volna oda. - XB-8-as hvja a Marsot... - hallatszott egy megafonbl. - Ezek a gyerekek - mondta Reina. Krdn nzett trsra; vgl is a mai gyeletet a frfi vezette. A lny tudta, hogy a riad pillanattl beszlgetsket s utastsaikat automatikusan rgztik a hangszalagok; ezeket ksbb egy ellenrz bizottsg fogja rtkelni, meg kell ht fontolniuk minden szavukat. - Szlj, hogy vrjanak. - Robert trelmetlenl leste a kpernyt. A Liza mr lehallgatta a szalagot, rgtn kzli az eredmnyt.

- Mars jelentkezik XB-8-asnak. Nhny perc trelmet krnk. De a gyerekek nem adtk fel: - S. O. S.-jelzst vettnk a 23-as szektorbl, hajnkon ltalnos riadllapot van - kzlte egy hang. - Tudunk az esemnyrl, intzkedseink folyamatban vannak. Nhny perc mlva hvjanak ismt. Reina elengedte az adgombot, s eszbe jutott: taln nem is kellett volna magznia a gyerekeket. mbr az erre vonatkoz elrsok azt parancsoljk. - Itt az elemzs! - mondta Robert. A frfi izgatott volt. rforgalom-irnyti plyja alatt most elszr kerlt szembe valdi les" helyzettel. A kpernyn pontokba szedve jelent meg Liza vlemnye: 1 - A Taurus nev rhajn gzrobbans trtnt. 2 - A gz a hinyos elszvs miatt a raktrben s taln a haj ms rendeltets helyisgeiben is sztterjedt. 3 - A jelentsbl kitnik, hogy a haj kapitnya s az Ivn nven emltett kozmonauta odaveszett. 4 - A Jonge nven emltett kozmonauta sikertelenl prblt segteni; valsznleg elpusztult. 5 - A jelentst rdin lead kozmonauta taln letben maradt; ez esetben slyos srlseket szenvedett. 6 - A seglykrst lead kozmonauta nem a kzponti vezrlbl, hanem az rhaj valamelyik msik helyisgbl beszlt; egy bels kszlk segtsgvel llt sszekttetsben a Taurus nagy rdiadjval. 7 - A haj vgveszlyben lehet. Emberi irnyts nlkl halad tovbb. Ha a gzrobbansok nem ismtldnek, a vgtelensgig szguldhat az rben. VGE Robert vresre harapdlta az ajkt, de ezt maga sem vette szre. Idegesen nzte a kpernyt. - Ezt mind abbl a pr mondatbl szedte ki?... Reina nvekv tisztelettel nzte a sarokban ll gpet. Hiba, mgis sokat tud ez a Liza"... - Termszetesen. Ennyi kzvetlen s kzvetett informci rejtztt a szvegben. - Robert lzasan tprengett a kvetkez percek teendi felett, Reina rezte, hogy segtenie kell: - A Taurus tvol van minden embertl lakott tmaszponttl... s az egsz bels krzetben nincs most olyan rhaj, amit odakldhetnnk. Mrpedig ilyen esetben az a legkevesebb, amit tennnk kell. Ha a legnysg egy rsznek sikerlt lve elhagynia a hajt a mentkabinban, akkor... -... akkor a mentkabin seglykr rdiadja nmkden bekapcsoldik, s S.O.S.-jeleket sugroz - folytatta Reina gondolatmenett Robert ugyanolyan hangon. - m ilyen rdijeleket nem hallunk. Szerintem a teljes legnysg mg a hajn tartzkodik, aligha meneklt el onnan brki is.

- Szrny belegondolni, hogy valamelyik rhajs ott fekszik srlten... - Reina elfordult. A szles ablakon t ltta a Mars vrses felsznt. Komor sziklk vetettek jfekete rnykokat; a Nap mr feljtt, az addig koromstt krterek is fnyben sztak. A lthatr szln alighanem vihar dlt; barnsvrs-narancsszn homokfelhk kavarogtak a tvolban. - Nagyon messze van a Taurus. - Robert hangja mlyen kondult. Radsul percenknt tbb ezer kilomterrel tvolodik tlnk. - Mgis szlni kne azoknak a fiknak. - Igazad van. Jobb, ha a kzelben lesznek, htha valaki letben maradt... - Robert a mikrofonhoz lpett. Kzben fl szemmel ellenrizte, hogy nem rkezett-e a Taurus hullmhosszn valamilyen jabb rdijel. De az nmkd hullmhosszfigyelk kpernyi resek maradtak, a figyelmeztet lmpk sem villantak fel. - Mars hvja az XB-8-ast, jelentkezzen! A vlasz azonnal megrkezett: - XB-8-as jelentkezik! Szakadatlanul halljuk a 23-as szektor S. O. S.jeleit! A legnysg nem kapcsolta ki az automata vszadt! Remekl vg a fik esze!" - gondolta Robert, s kicsit jobban rezte magt. Taln mgis lehet majd szmtani arra a hrom kiskorra?... Mindenesetre ltszik, hogy nem elszr vannak az rben. Meg kne tudni, kiflk-miflk. - Itt a Mars. XB-8-asnak utastst adok: vltoztasson plyt. Rgtn kzlm az j plyaelemeket. Kis csend utn - rezhet rmmel - vlaszolt ugyanaz a cseng fihang: - Mr kiszmtottuk az elemeket: Alfa 126, Bta 12, Gamma 271... Krem, ellenrizze. Robert s Reina sszenztek, aztn mindketten nkntelenl a Taurus helyzett jelz kpernyre pillantottak. A komputerek mr kivettettk azt is, hogy a 2-es szm robjektumnak hogyan kell plyt vltoztatnia ahhoz, hogy az 1-es szm objektum kzelbe rjen: Alfa 126, Bta 12, Gamma 271 - villogtak a jelek s a szmok. Robert megint a lnyra pillantott, aztn nyelt egyet, s lenyomta a gombot. - Rendben van, XB-8-as. Jl szmoltak. Ezt az adatsort tplljk be a vezrlmbe. Amint az j plyra lltak, jelentkezzenek ismt. - Na, milyen vagyok? - Ariel kihzta magt, nyakt is felnyjtotta, hogy magasabbnak tnjn. - Egybl kiszmtottam, nem? - Csak a harmadszori nekifutsra sikerlt, azt hiszed, nem lttam? Don ismt a rgi volt. A vratlan kaland remnye t is felvillanyozta. Villmgyorsan bevitte" az adatsort a vezrlmbe, s vrt. Tudta: a vgs dntst Larsnak kell meghoznia, hisz a Mariska kapitnya. Lars mlyet llegzett. Maga eltt ltta a mszerek mutatit. A hajn minden rendben. A Mariska kszen ll a plyavltoztatsra. Az j plya adatait is betplltk. Lars ht elkapta a hajtm gyjtkarjt. - ljetek le! Kt trsa azonnal a mly, puha rhajsfotelekbe ugrott, becsatoltk a szjakat. Feldbrgtek a raktamotorok, ismt - akrcsak t nappal ezeltt, amikor elindultak az Astrerl - hossz, narancsvrs

lngnyelvek vgdtak ki a fekete rbe. A fik reztk a gyorsulst s az irnyvltozst, egy pillanatra vllukba mlyedtek a szjak. Lars a plyaelemz kpernyjt figyelte; egy srga s egy kk kereszt imbolygott ide-oda. A gzdinamikai kormnyok fel-felsvtettek; valahol a titntvzetbl nttt falakban, rejtett csvekben folyadkok ramlottak hihetetlen sebessggel, kbelrendszereken msodpercek alatt tz- s tzezer jelhord impulzus szaladt t. Bonyolult gpezet egy ilyen rhaj - gondolta Don -, mg az ilyen kicsike is... Milyen bonyolult lehet ht egy akkora, mint a Taurus?" Ariel hallotta, hogy a hajtm elcsendesedett; vatosan kikapcsolta a biztonsgi vet. Lars megint a kt keresztet nzte; egy utols igazts a kormnyszerkezeten, a kk s srga kereszt vgre egymsba olvadt, zldd vlt. A fi ekkor gyorsan rgztette ezt az irnyt a robotpilta agyban, s maga is kikapcsolta a biztonsgi vet. A haj j plyra llt. Lars lenyomta a rdi adgombjt. - XB-8-as jelenti a Marsnak: a haj rllt az j plyra. - rtettk - vlaszolt a frfihang az iszony tvolbl. - Haladjanak tovbb, folyamatosan figyeljk az esetleges tovbbi vszjelzseket. Krlbell mikor rhetnek a Taurushoz? - Tz s fl ra mlva - felelte Lars hatrozottan. - Rendben; addig mg tbbszr is kapcsolatba lpnk majd egymssal. Egyelre ennyi. - Vge. Aztn csak a siket csend zgott halkan a megafonokban. Ariel krlnzett. - No, pupkok?... Mi lesznk az rmentk? - Hiszen mg azt sem tudjuk, mi is trtnt tulajdonkppen mltatlankodott Lars. - Ezt nem kzltk velnk. - De a vszjelzst a sajt flnkkel hallottuk. s nem engedlyeztk volna az j plyra trst, ha az a msik haj nincs veszlyben. - De mi trtnhetett vele? - Ariel szeme elkerekedett, felpattant, s lelkesen ugrlni kezdett. Don jl ismerte mr bartja lelkillapotvltozsait, s most Larshoz fordult. - Figyeled? Dundi bartunkra megint rjtt a holdkr. Mindjrt folykonyn fantzilni kezd... Nem is tvedett. Ariel tszellemlt arccal kiltotta: - A Taurust idegen lnyek tmadtk meg... Akkork, mint egy-egy fldi kutya, s k is ngy lbon haladnak. A zsilipen t hatoltak be a hajba. Felrohantak a vezrlbe, s elharaptk a tvvezrls kbeleit. Aztn az emberekre vetettk magukat... -...s te felbredtl. - Don Ariel homlokra tette a kezt. - Neked lzad van, , nemes arcl bolondja az rnek... -...vagy pedig akkork, mint a gilisztk, egy meteor belsejben ptettk fel vrosukat, a meteor beletallt a Taurus titnkpenybe, a gilisztk a csapst tlltk, s elrasztottk a hajt... - A te fejedet rasztottk m el a se vge, se hossza rtelmetlen rkalandfilm-sorozatok - szlt kzbe Lars. - Megrtott neked az a sok bdletes marhasg, amit azokban mutogatnak. - Bizony, bizony - blogatott Don, s sajnlkoz pillantsokat vetett Arielre. - Pallciusz a lila bolygn, a Szuperember a Vascsillagon meg a kutyafej mutnsok a szilcium teknsbkk fldjn... Az az rzsem,

inkbb a te agytekervnyeidbe furakodtak be valamilyen metnfal gilisztk... Ariel elkeseredetten legyintett. - Annyi fantzitok sincs, mint egy taprnak. - Mi-prnak? - esett le Don lla. - Taprnak. Az egy llat a Fldn, Dl-Amerikban. Ha annak idejn, mikor a fldi llattant tanultuk, nem jrt volna mson az eszed, most te is tudnd. - Tapr, tapr - zlelgette Don a szt lvezettel. Csakugyan nem hallott mg errl az llatrl; hiba, a fldi dolgok tern Ariel mindig is jobb volt nluk, ezt tudta a fekete fi; de azt is, hogy Arielt nem szabad dicsrni, mert rgtn elbzza magt. Lars az rra pillantott. - No, elg a taprkodsbl, rhajsok. Mivel holnap komoly feladat vr rnk, ezrt azt tancsolom, hogy aludjunk. - Kell egy gyeletes - mondta Don, s a rdira mutatott -, hallotttok, azt parancsoltk a Marsrl, hogy folyamatosan figyeljk a jelzseket. - n mr gyis nagyon bren vagyok, ht hadd legyek az els virraszt - mondta Ariel. - Don a hidegvizes krval egy htre elvette a kedvemet az alvstl. - Rendben. Hrom ra mlva breszd fel Dont; jabb hrom ra elteltvel n veszem t az gyeletet. Nhny perccel ksbb a Mariska belsejben eloltottk a fnyeket. Don s Lars hlflkikbe hzdva aludni trtek; Ariel pedig a mszerek eltt virrasztott. Rdijelek szguldottak az rben. rk holt kisbolygkon teleptett nmkd tovbbtllomsok erstettk fel jra s jra az erejket vesztett jeleket. A kdolt tvmondatok hossz szmjelsorozatokbl lltak; de az lkn ll szmkombinci rvn minden ad- s vevllomson elsbbsget lveztek. A Marson, a Holdon s a Fldn az rforgalomban rdekelt szervek mr percekkel az esemnyek utn rtesltek a Taurus nev teherhaj sorsrl. A bels krzetben" szntelenl forgalomban lv nhny szz rhaj egyikrl volt sz, s minden intzmny kteles volt figyelembe venni ezt az esemnyt. Az sszes indtllomst rtestettk a Taurus plyavonalrl; a marsi rforgalmi irnyt ezt a plyt azonnal tiltottnak nyilvntotta, s nyomatkosan kzlte, hogy mg a kzelben sem haladhat ms haj. Ez a veszly persze egyelre nem fenyegetett; a holdi s Fld krli dokkolplykon ppen nem llt indulsra kszen egyetlen rhaj sem. Minden rkiktben be- s kirakods folyt. Robert megtrlte a homlokt. Csak most jutott ideje arra, hogy kipillantson az ablakon. A Mars lthatra fl emelkedett mr a Nap; de mert a kzponti csillag jval messzebb volt, mint a Fldtl, ht sem a fnyt, sem a melegt nem rezhettk itt annyira, mint a kk levegs, jl ismert bolygn. A frfi aztn Reinra pillantott, s eszbe jutott, hogy nem rtana a lny eltt btornak, hatrozottnak s rendthetetlennek mutatnia magt. Kidllesztette ht a mellt, s megfordult. - Nos, Reina...? Hogy llnak a dolgok?

A lny pontosan tudta, mire gondolt az imnt Robert; elfojtotta mosolyt, s komolyan vlaszolta: - Az ltalad megfogalmazott rvid ismertet szveget elkldtk mindenhov, ahov ilyenkor kell... A Taurus plyjt letiltottuk. - Gondolod, hasznukat vehetjk azoknak a fiknak? - Ha csak egy mentkabint kell kihalszni az rbl, akkor biztosan. A lnynak eszbe jutott egy tlet, s mr mondta is: - Te, emlkszel a fekete frfira, aki a fia utn rdekldtt? Tle megtudhatnnk, mire kpesek ezek a kiskor rhajsok. - Igazad van. Szlj az informcisoknak, telefonljk krbe a kupolavrosok szllodit. Hogy is hvtk?... - Bukama, gy rmlik... Amg Reina telefonlt, Robert tprengve nzte azt a kpernyt, amelyen hrom teljes rja - mita letbe lpett a Taurus-riad kzmbsen ragyogtak a zldes betk a teherhaj adataival. Szztvennyolc mter hossz, henger alak, szemlyzete hat f." Aztn egy msik sz kezdett lktetni az agyban, glaberit... Fekete glaberit... Az informcis kpernyrl gyorsan trlte a Taurus adatait, s a szenzoros gombokon a glaberit" szt ptygtette le. A piros gomb rintse utn az emlkezegysgek vgtelen tmegbl azonnal elkerlt s a kpernyre rdott minden, amit a glaberit nev s csak a Jupiter-holdakon fellelhet svnyrl beletplltak. Robert a szveg tanulmnyozsba merlt, aztn a bels videotelefon-hlzaton felhvta a Mars fgeolgust. A vele folytatott beszlgets utn mg mlyebb rnc vsdtt a homlokba. Fiatal arcval ez les ellenttben llt; mikor Reina befejezte a telefonlst, meglepdtt: - Mi trtnt? Olyan furcsa az arcod. Rossz hrt kaptl? Robert vlaszolt volna, de ekkor megszlalt az egyik rdikszlk. Nem, nem a Taurus - egy, a kls vezetbl kzeled msik teherhaj jelentkezett. Kzltk hullmhosszukat s helyzetket. Reina vlaszolt; engedlyezte, hogy marsi id szerint 13.30 s 14.00 kztt belpjenek a 9-es szektorba, s plyamdosts nlkl, egyenletes sebessggel haladjanak tovbb a Hold fel. Robertnek eszbe jutott valami, gyorsan a mikrofonhoz lpett, s gy folytatta a hivatalos beszlgetst: - Itt a Mars. Krem, kzlje, mi a haj rakomnya. - Glaberit, szzhszezer tonna - felelte az iszony messzesgbl a szguld rhaj kapitnya. Reina s Robert sszenztek. A frfi nagyot nyelt. - Mennyi idnknt ellenrzik a raktrben a leveg sszettelt s hmrsklett? A krds meglephette a kapitnyt; a marsi rforgalmi irnytk ilyesmirl mg soha nem rdekldtek. De az rben nem volt helye csodlkozsnak. A krzetben a marsi tmaszpont volt az r. - Tizenkt rnknt - jtt a vlasz. - Utastom, hogy sajt rdekkben mostantl kezdve hromrnknt vgezzenek ilyen ellenrzst, a hajn pedig rendeljenek el fokozott kszltsget. A legnysg fele legyen talpon. Ellenrizzk a mentkabinok llapott is!

jabb meglepett sznet utn hallottk a vlaszt: - rtettk, igazoljuk az utasts vtelt, gy fogunk eljrni. - Ksznm. s a bels krzetben haladva ne huszonngy, de tizenkt rnknt jelentkezzenek ide rdin. Vge. - gy lesz. Vge. Robert a lnyra nzett. - Megijesztettem ket, tudom. De gy legalbb vatosak lesznek. s most szlok a Fldre, az rbnyszati kzpontba. Jobb, ha elrendelik a glaberitszlltsok szneteltetst. Csak a mr ton lv hajkrt vllaljuk a felelssget, amg egy szakrt bizottsg fellvizsglja majd az sszes teherhajt, s fleg, amg meg nem tudjuk, mi is trtnt a Tauruson. - Robert akart mg mondani valamit, de felcsendlt egy videotelefon hvjele. Reina bekapcsolta a gpet. - Megtalltuk Bukamt - mondta egy hang, s a kperny kivilgosodott. A ma reggel mr ltott szomorks arc fekete frfi nmi nyugtalansggal biccentett Reina fel. - dvzlm. Csak nem trtnt valami baj a fikkal?... - Nem, nyugodjon meg - mosolygott Reina, aztn kiss tancstalanul folytatta: - Tulajdonkppen arrl van sz, hogy informcikat szeretnnk krni arrl a hrom gye... fiatalemberrl. Lehet, hogy hamarosan rjuk kell bznunk egy... egy meglehetsen fontos feladatot. Bertolt Bukama arca felderlt. - Megknnyebbltem... Nos, mire kvncsiak? - nllak a fik? - De mg mennyire. Nha tlsgosan is... nknek biztosan nincs sok idejk, ezrt engedjk meg, hogy tvirati stlusban szmoljak be viselt dolgaikrl. Mindhrman az rben szlettek, tz-egynhny vesen mr nllan is repltek, tizent ves korukban korengedllyel repdestek a Marson tli kisbolygvezetben. Ekkor felfedeztek s fogsgba ejtettek kt banditt, akiket rgta krztt az rrendrsg; majd bajba jutott bnyszokat s minket, a szleiket mentettek meg a biztos halltl a Mallard nev kisbolygn. Tavaly felvteliztek a holdi rhajskpz intzetbe, ahol mind a hrman az addig ltez legmagasabb pontszmot rtk el... Szletsktl kezdve egytt vannak, sszetartanak. Reina arca felderlt. - , gy egszen ms a helyzet. A fiatalemberekre adott esetben tnyleg szmtani lehet... Ksznjk, Bukama r. - Megadom a hvszmomat. Hotel Kallisto, 126-os szoba... Itt leszek nhny napig. Ha szksgk lenne rm... - Ksznm. Amikor a lny megfordult, ismt Robert komor arcval tallta magt szemben. s rezte, hogy a frfi most nem jtszik. - Robert... mi trtnt? - Baj van - felelte amaz halkan. - Sokkal nagyobb baj van, mint azt eddig hittk. Don akkort stott, hogy a vezrlterem falairl jkora visszhang szakadt le. A fi kt rval ezeltt vette t a szolglatot Arieltl, most gyors szmtsokat vgzett, s megllaptotta, hogy az elmlt t rban

a Mariska mr csaknem a felt tette meg annak a tvolsgnak, amely elvlasztotta ket a Taurustl. Mita plyt vltoztattak, szdletes gyorsasggal faltk a kilomterek ezreit; ktmilli kilomterrel voltak kzelebb a stt rben valahol majdnem ugyanolyan sebesen szguld teherhajhoz. A fi persze hiba prblta mris radarernyre fogni" a Taurust; az irdatlan rben a mszerek mg nem talltak r arra az emberkz ksztette fmhengerre. A fi most nem gondolt a szleire. Nem akart rjuk gondolni. Egyms utn ellenrizte a fedlzeti mszerek mkdst, ki- s bekapcsolta a vilgtst, a szellzst. Aztn elballagott az telautomathoz; az tlapot ttanulmnyozva arra a beltsra jutott, hogy mgsem illene most falatozni, hiszen jnek vadja van", ahogy Ariel mondan. A dundi fi szereti a rgi dolgokat; bizony az Astren l hrom gyerek kzl mindig is Ariel ismerte a legjobban a trtnelmet. Don ht csak egy jghideg ribiszkeszrpt ivott, majd visszament az irnytpulthoz. Ltta, hogy a Taurusrl sznet nlkl rkeznek a rdijelek; az automata S.O.S.-kszlkek dolgoztak ht, fradhatatlanul s persze egyszerre tbb hullmhosszon is. Ugyangy fogjk sugrozni a jeleket akr vszzadokon t is, mg valaki ki nem kapcsolja ket, vagy amg meg nem sznik az energiaellts. De mi lehet a legnysggel? Don egy pillanatra behunyta a szemt. Szegnyek, alighanem rosszul jrtak. Ennyi rval ksbb sem kapcsoltk ki a vszjelz automatkat: ez azt jelenti, hogy aligha lnek mr. Vagy olyan llapotban vannak, hogy... Az rben mindenki hallott mr balesetekrl. De gyorsan hat jrvnyos betegsgekrl is, amelyek ledntttk lbrl a legnysget. Meteortallatokrl, amikor tven- vagy szzkils, msodpercenknt legalbb harminc kilomteres sebessggel szguld kvek szaktottk fel az rhajk pnclburkt. A fi knyelmesen elhelyezkedett, kezbe vette a sznes, hromdimenzis rkpesjsg, a Parszek legjabb szmt, amit az Astrerl hozott el. A kzps nagy poszterlapon egy ultramodern, ktszemlyes kis sportrhajt hirdettek. A tkolmny" csillogott-villogott, s roppant tvgygerjeszt volt - mint Ariel mondan. Don mindenrl megfeledkezve nzegette a jrmvet, s szent eskvssel fogadkozott, hogy ha feln, bizony is szerez egy ilyent, hiszen enlkl el sem lehet kpzelni az letet. Ekkor recsegni kezdett az egyik hangszr. A fi azonnal megfeledkezett az jsgrl. - Mars hvja XB-8-ast - kzlte a mr ismert frfihang. Don mlyet llegzett. - XB-8-as jelentkezik. A hajn minden rendben. Aztn gyorsan tfutott a fejn, hogy ezt nem kellett volna mondania. Hiszen nem krdeztk. - Ki van a kszlknl? - Don Bukama. Kis csend kvetkezett, aztn jra a marsi hang: - A trsait is hvja a rdihoz. - rtem, azonnal - felelte Don katonsan, s lenyomta a riasztcseng gombjt. J sokig nyomta - Lars borzas feje bukkant fel mellette, a fi a szemt drglte.

- Mi van? Ariel is eltntorgott; m most valamivel jzanabb volt, mint az elz alkalommal. Don pr szval elmondta Larsnak, mi trtnt; kzben lehvott" az telautomatbl egy hideg Kozmo-Colt s Ariel kezbe nyomta. A dundi fi hls mosollyal nyugtzta ezt a figyelmessget. Lars nagyot szusszantott, s lelt a mikrofon el. - XB-8-as jelentkezik. A rdinl Lars Benero. A vlasz ksedelem nlkl megrkezett: - Itt a marsi rforgalmi irnyt. Rdikszlkket kapcsoljk t kdolgpre. Mi is ezt tesszk a minkkel. A kdolsi mdozat szma 74-11-es. Lars csodlkozva engedelmeskedett. Kdols?... Ez azt jelentette, hogy a Mariska s a Mars kztt folytatott beszlgetst e perctl kezdve senki sem hallgatja le az rben. Br a kt adlloms ltal kisugrzott elektromgneses hullmok ezutn is ugyangy minden irnyban terjednek majd szt a kozmoszban - ms hajk s rllomsok vevkszlkeiben csak rthetetlen, kaotikus zrejknt fognak jelentkezni. A Marson s az XB-8-ason az elektronikus dekdol szerkezet teszi majd rthetv a jeleket. - Igencsak bizalmas beszlgetsre van kilts - morogta Don felcsillan szemmel. - Nagy titkokat fognak kzlni velnk - drzslte a kezt Ariel is. - Nyilvn nem akarjk, hogy msok halljk - tprengett Lars. A fi termszetnl fogva nem volt knnyen lelkesed fajta; e tekintetben is apjra ttt. Mindig a dolgok s esemnyek httert, okait kutatta. Most az jutott eszbe, hogy a Marson taln attl flnek: szleik az Astrea rllomson meghalljk beszlgetsket. De ht milyen titkuk lehet azoknak az ismeretleneknek a marsi rforgalmi kzpontban? Van-e kze a dolognak a Taurus szerencstlensghez? Vagy valami egszen msrl lesz sz? A fik sszenztek. Don fekete szemben is csak az izgalom csillogott. Ariel kiitta a Kozmo-Colt, s a paprpoharat gyesen a sarokban ll szemtkosrba dobta. Lars a kdoln belltotta a 74-11es szmot. Csaknem ugyanabban a pillanatban meghallottk az imnti frfi hangjt: - Itt a marsi tmaszpont rforgalmi irnytja. XB-8-as, hogyan veszi adsunkat? - Kitnen - felelte Lars. - s nk a mienket? - Szintn jl. - Rvid sznet kvetkezett, aztn a hang egszen mskppen folytatta: - Fik, jl figyeljetek! Engem Robertnek hvnak, s itt van velem Reina is, az irnyttrsam. Titeket pedig Larsnak, Donnak s Ariel-nek hvnak, ugye?... - Igen. - Lars nagyot nyelt. Mirl lehet sz? Mirt tegezi ket az a... hogy is hvjk? Robert? - Nos, Reina s n bajban vagyunk - hallottk a fik a rdibl -, s gy tnik, csak ti segthettek rajtunk, fik. Robert behunyta a szemt. A marsi fgeolgus szavai jutottak eszbe, s az az informci, amit az robjektumok plyaszmt komputere rt ki a kpernyre negyedrval ezeltt... A frfi mlyet llegzett s folytatta:

- A Taurusrl van sz, fik. Tle legalbb huszonngyhuszonhatmilli kilomternyi tvolsgban nincs egyetlen rhaj sem, csak a titek... Szmtunk rtok, br megmondom szintn: ti mg kiskorak vagytok, gy az ltalnos rhajzsi szablyzat egyes paragrafusai rtok nem vonatkoznak. Pldul benneteket nem knyszerthetnk arra, hogy letveszlyes feladatot vllaljatok magatokra... Ez kizrlag tletek fgg. - Robert kinyitotta a szemt, Reinra nzett. A lny tekintetbl szorongst, de ugyanakkor helyeslst is kiolvasott. Jl beszlek" - nyugodott meg, s btrabban folytatta: - Sok ember letrl van sz... A feladat pedig nagyon nehz s veszlyes. Lehet, hogy nem lesztek kpesek elvgezni. Gondolkozzatok. t perc... tz perc, elg lesz? Ha eldntttetek, jelentkezzetek. Vrunk. Kikapcsolta az adt, s megtrlte a homlokt. Reina egy pillantst vetett a mszerekre, aztn halkan krdezte: - s... ha vllaljk? - Akkor majd megltjuk. - s mit mondunk a szleiknek, ha... ha a gyerekek bajba kerlnek? - Az igazat. Hogy nknt vllaltk. Forognak a hangszalagok, Reina, elfelejtetted...? Mindnyjunk szavai rjuk kerlnek, ez bizonytk lesz a jvben. Mint minden rbaleset utn, gy most is vizsglatot indtanak majd az illetkesek. - Igen, tudom. De mit csinlunk, ha a fik nem vllaljk? Robert erre nem tudott vlaszolni. Ideje sem maradt r; megreccsent a megafon. - Itt az XB-8-as. Vllaljuk a feladatot. Reina akkort shajtott, hogy a pultrl felszllt nhny jegyzetlap. Robert megnedvestette az ajkt, s lenyomta a gombot. - Ksznjk... De nem knny a dolog, fik. Most rviden elmondom a teendket. Don idegesen dobolt ujjaival az egyik fotel karfjn. Ariel a beszlgets elejn megvakarta a fejt, kzben a keze odafenn maradt; most furcsa szoborhoz hasonltott. Lars elhlten hallgatta Robert gyors, szakavatott magyarzatt. Gzrobbans a Tauruson? Szzhatvanezer tonna veszlyes rakomny. A jelek arra mutatnak, hogy a legnysg nem lte tl a balesetet. - De az igazi baj csak ezutn kezddik, fik. Ugyanis a Taurus irnytst - az emberek balesete utn - felteheten az nmkd robotpilta vette t, akivel" mi innen a Marsrl nem tudunk rintkezsbe lpni, helyesebben mondva, egy szk keresztmetszet informcis szolglattal tarthatjuk csak a kapcsolatot, ennek rvn megtudhatunk nhny dolgot arrl, mi a helyzet a Tauruson. De ez minden; az ottani esemnyeket nem tudjuk befolysolni. Ez az nmkd robotpilta pedig - az elzleg beletpllt program szerint - egyenesen a Fldre viszi a hajt. Robert elhallgatott. A fik az els pillanatban nem fogtk fel a dolog jelentsgt. Elsknt Ariel kapcsolt", jobb karja leesett, szeme elkerekedett. - Ez azt jelenti, hogy belerohan...? Lars a mikrofonhoz kapott.

- Mars! Ez azt jelenti, hogy a Taurus belerohan a Fldbe? - Sajnos, igen. De erre csak tz-egynhny ra mlva kerl sor... Ha addig nem lpnk kzbe. - s mi trtnik akkor, ha a robotpilta a Fldre vezeti a hajt? krdezte Don rekedten. - A lgkrbe rve felhevl a titnburkolat, majd a srbb lgrtegekben egyszeren elg. A rakomny pedig fekete glaberit, amely a szakemberek szerint nem rintkezhet oxign s nitrogn keverkvel, mert akkor a hrom sszetevbl egy glaberon nev gz fejldik. Errl tudnotok kell, hogy minden l szerves anyagot elpusztt. Embert, llatot, nvnyt... Szzhatvanezer tonna van belle a Taurusban, fik! Ha a gyilkos gz a Fld lgkrbe kerl, hatalmas terleteken millik halnak meg, mindenfel elpusztul az let... s csak a ti hajtok van a kzelben. Meg kell lltanotok a Taurust, fik! Lars szortst rzett a torkban. Nem mert bartaira pillantani. De rezte, hogy vlaszolhat az nevkben is. Nyelt egyet, a nyoms lassan felengedett. A rdiban nyomasztv vlt a csend. A Marson nagyon vrhatjk a vlaszt. - Itt az XB-8-as. rtettk a feladatot, s vllaljuk... Brhogyan is, de meglltjuk a Taurust, mg mieltt elrn a Fldet. Robert nagyot shajtott. - Szegny gyerekek... - suttogta. - Mg megvltoztathatod a dntst - mondta Reina, s az ajkt rgta. - s akkor mi lesz a Flddel...? - Robert a fejt rzta. - Kt rossz kztt kell vlasztanunk. Csak... csak az fj, hogy ezek a szegny gyerekek most a majdnem biztos hall fel szguldanak. 3. EGY EZSTSZAKLL REGEMBER Ariel akkort vlttt, hogy Larsnak csengeni kezdett a fle, Don pedig rmlten felugrott, mintha darzs cspte volna meg. - Ariel!... - Mi ttt beld? A kvrks fi kerek arcn fldntli boldogsg ragyogott. Ismt megeresztett egy hatalmas hi-i-i-i-jt", aztn hirtelen lecsillapodva, m vidman kiltotta: - Bikaviadal lesz! - Ennk agyra ment a cskkentett gravitci - jelentette ki Don sajnlkozva. - Szegny fi, pedig eleinte olyan normlisnak ltszott... - Semmit sem rtetek - komolyodott el Ariel, s dohogva folytatta: Mert hinyos az ltalnos mveltsgetek. A rgi dolgokrl persze fogalmatok sincs. A Taurus sz egykor azt jelentette: bika. Latinul. Neknk most ht meg kell fkeznnk egy bikt... voltak rgen a Fldn olyan vidkek, ahol emberek egy szl karddal lltak ki vad bikkkal szemben. - Mgis majdnem mindig legyilkoltk szegny llatokat. Fuj! - kiltotta Don; ltszott, hogy ezttal neki is van nmi fogalma az srgi" dolgokrl. - Szval most neknk kell elkapnunk egy bikt. Bikaviadal lesz az rben! - csillogott Ariel szeme.

- Csakhogy ez a bika nem olyan bika - rzta a fejt Lars. - Sokkal veszlyesebb minden egykori ngylbnl. Tbb szzezer tonna a slya, a sebessge pedig majdnem szz kilomter msodpercenknt. - A benne lv zlses kis rakomnyrl nem is szlva. - Most Donnak eredt meg a nyelve. Szzhatvanezer tonna glaberit, ami olyan cseles svny, hogy gzokat fejleszt. - De mi nem ijednk m meg holmi gzoktl hzta ki magt Ariel bszkn, s krlnzett: valaki netn ktelkedik a btorsgban? Vgl is gyzni fogunk. A hirtelen bell csend arra vallott, hogy trsai nem osztjk optimizmust. Lars nemegyszer hallott mr apjtl olyan rbalesetekrl, amikor bizony mg az emberek s a technika sszefogsa is csdt mondott. Valami ilyesmi jrhatott Don eszben is, mert a fi elkomolyodva szlt: - Ha olyan egyszer lenne a megolds, akkor a Taurus legnysge is rr lett volna a helyzeten. Mrpedig hat felntt, szakkpzett rhajs hagyta ott a fogt. - Ne fesd az rdgt a falra. Lehet, hogy nem mindnyjan haltak meg. - Ariel grcssen kapaszkodott a remnysgbe. m azrt sem volt mr olyan derlt, tprengve nzett maga el. A Mariskban slyos lett a csnd. - Van mg nhny rnk, hogy felkszljnk - jegyezte meg Lars. No s a marsiak is segteni fognak. - Mr hallom is lelki fleimmel - kezdte Ariel; Don kzbeszlt volna: s neked van lelked?", de most az egyszer inkbb hallgatott. Kvrks bartjuk hol Lars, hol Don arct figyelve folytatta: - Remlem, elmondjk, hogyan jutunk be a hajba, s ott mit kell tennnk. Arrl nem is szlva, hogy mi vr rnk odabenn. Brrr! - s hogyan kell majd eltrteni a Taurust! - tett fel Lars is egy krdst. A fik nem ismertk a teherrhajk bels felptst. Radsul elg sok klnbz teherhaj-fajta volt forgalomban, mr csak azrt is, mert az egymstl eltr halmazllapot rakomnyok ms- s msfle rakteret s bels elrendezst kvntak. - Az apm egyszer emltette, hogy fiatalabb korban teherhajn szolglt - mormolta Don, de gyorsan elhallgatott, makacsul sszezrta szjt. Ltszott: a mondat ellenre sem szeretn most folytatni ezt a tmt. A szleirl nem volt hajland beszlni. Ariel s Lars sszenztek, aztn a kapitny" is gyorsan msrl kezdett beszlni: - Azt mondjk, a legveszlyesebbek a folykony aszfaltot szllt hajk. Elfordult mr, hogy hirtelen fkezskor a meleg aszfalt tszaktotta a bels vlaszfalakat, s szegny rhajsok elevenen megsltek. - No, mg csak ez hinyzott. - Ariel megrzkdott, s gyorsan krlnzett, mintha attl tartana, hogy a fal aljbl sr fekete folyadk kezd szivrogni. - Ne rmisztgessetek mr, mert attl mindig hes leszek. - Szerintem ma ne egyl egy falatot sem tancsolta Don. - A Tauruson olyan ltvnyban lesz rsznk, hogy taln... szval, hogy is mondjam csak elkelen... Nos, gyors temben megszabadulsz majd falnk bendd becses tartalmtl.

gy elmskedtek mg egy ideig, aztn elcsendesedtek. Tekintetk a mszereket figyelte, s fokozatosan ntt bennk a szorongs. A radarkpernyn hamarosan feltnik egy thegynyi, apr fnypont, babszemnyire nvekszik, s a mszerek is jelezni fogjk, hogy nem tveds, az a cl. De addig volt mg nhny rjuk; kzben a kis rhaj elkpzelhetetlen sebessggel, hangtalanul szguldott a vilgmindensg fekete jszakjban. Az Astrea rllomson j munkanap kezddtt. Az lloms helyi ideje szerint - amelyhez az ott lk letritmusa igazodott - reggel ht rakor megszlaltak az bresztcsengk. Anna asszony - Lars desanyja - elszr benzett a kzponti irnythelyisgbe, mert tudta, hogy frje mr legalbb flrja ott tartzkodik. Tiros, az Astrea kapitnya szeretett korn kelni; a csendes reggeli percekben ksztette el az aznapi munkt. A mindentud" komputerbl kijegyezte a felkeresend kisbolygk adatait, az lloms hrom kisebb rhajjba az Alfba, Btba s Gammba - betpllta a plyaelemeket. Anna az telautomatbl gyorsan lehvott egy forr kvt, bevitte frjnek. Tiros hls mosollyal nyugtzta ezt a figyelmessget. - Eta rendben van? - ez volt aznap az els krdse. Eta, Don desanyja, elz este megint srdoglt a kabinjban, ez nylt titok volt az Astrea fedlzetn. Mindnyjan rgta ismertk s szerettk a karcs, fekete, csendes s szerny asszonyt, akinek sokszor hetekig sem lehetett a szavt hallani. - Majd rendbe jn. Az id a legjobb orvos - felelte a felesge, s a frfi eltt hever jegyzetekre pillantott. - Ma hov mentek? - Valentin, Adrin s kt jonc bnysz a Berges nev aszteroidn vgeznek nikkelrc-kitermelst, vagyis folytatjk az eddigi munkt. Az j geolgusunk kt emberrel prbafrsokat s ultrahangos rtegkutatsokat vgez majd a Szelenoszon. - Ett magam mell vennm a hidroponikai laborba - mondta halkan Anna, mert a nyitott ajtn t lpteket hallott. Klra szaladt be. - J reggelt! Adrint nem ltttok? - J reggelt! - Tiros bekapcsolta a kzs helyisgeket ellenrz bels tvlncot. A kis kpernykn klnbz szobkban, termekben s folyoskon jrkl embereket lttak. Kztk volt Adrin is. - Mint ltod, a hangrban ellenrzi a Btt mutatta Tiros. Klra ksznetet intett s elment. Az egyik kpernyn Borkova doktornt pillantottk meg; az asszony akkor nyitotta ki a kis orvosi rendelt. - Rendben van, vedd Ett magad mell. Te mondod meg neki, vagy n kzljem vele? - krdezte Tiros. - Inkbb n, gy nem lesz olyan hivatalos jellege a dolognak. Az a f, hogy most egy ideig valami mssal foglalkozzon, mint eddig. Akkor taln nem fog annyit gondolni Bertoltra... - Anna kiment, Tiros pedig fogta a jegyzeteket, s indult volna a lifthez, hogy leszlljon a hangrszintre. m ekkor megszlalt a kzponti rdikszlk falba ptett hangszrja: - Mars hvja az Astrea rllomst.

Mit akarhatnak ilyenkor?" - gondolta Tiros, de kt vtizede dolgozott mr az rben, s a fegyelem a vrv vlt. Enlkl nem is lehet rszolglatot elltni, tudta. Lenyomta ht a mikrofon gombjt. - Astrea jelentkezik, Tiros kapitny beszl. Az imnti frfihang kis habozs utn folytatta: - Kdolt beszlgets kvetkezik, kapcsoljon t 49-16-ra. Tiros meglepdtt. A titkostott beszlgetsek nagyon ritkn fordultak el az rben. Persze, csodlkozsra nem volt id. Tiros kapitnyt szerte a kozmoszban az egyik legfegyelmezettebb rhajsnak ismertk, gy a frfi most is azonnal teljestette az utastst. A beszlgets nhny msodperccel ksbb gy folytatdott: - Itt a Mars. Krem, kapitny, hvja ssze a hrom fi szleit. Ismtlem, a kszlknl jelentkezzenek Don, Lars s Ariel szlei. Csak nem trtnt velk valami?" - Tiros rezte a szvbe hast fjdalmat. Kdolt beszlgets, s csak a szlket krik? Ez lehet, azt jelenti, hogy... Nhny mly llegzetet vett, aztn a bels hangszrk mikrofonjhoz hajolt. - Figyelem, a kapitny beszl. Anna, Eta s Dra azonnal jjjenek a vezrlbe. Dra - Ariel desanyja - lehetett a legkzelebb, mert szinte azonnal belpett. - Mi van? A fik jelentkeznek? Hogy megy nekik? Tiros nem tudta, mit vlaszoljon, csak knyszeredetten mosolygott. Szerencsre jtt Eta s Anna is. A kapitny becsukta a veznyl ajtajt, s visszament a rdihoz. - Itt az Astrea. A szlk jelen vannak, kivve Bertolt Bukamt, aki a Marsra utazott. - mr tud a dologrl - felelte a marsi tmaszpont gyeletese. Fontos hrt kell kzlnm nkkel. Eta a llegzett is visszafojtotta. Elfogta a rmlet. Ez a komor hang rossz hrt fog kzlni, vibrlt benne a gondolat. Anna fehrre dermed ujjakkal markolta egy szk tmljt. Dra ajkba harapott, becsukta a szemt. Nem, az nem lehet! Csak ezt ne... Hiszen a frje is az rbe veszett, nem lehet, hogy most Ariel is... - Az XB-8-as jelen pillanatban egy szerencstlenl jrt teherrhaj fel halad - kezdte a marsi hang; az Astrea vezrltermben ngy megknnyebblt shaj szakadt ki ngy emberbl. Anna elengedte a karft, Dra egy knnyet nyomott ki lopva a szeme sarkbl. Eta hangosan felszusszant, Tiros pedig vgre felemelte padlra szegezett tekintett, s a felesgre nzett. -...nknt vllaltk, hogy a veszlyes akcit vgrehajtjk. A clhajn gzrobbans trtnt... - A hang rviden elmondta, mi jtszdott le a Taurus fedlzetn, s hogy a veszlyes rakomny a Fldet fenyegeti. Aztn gy folytatta: - Mi itt a Marson mgis gy ltjuk, hogy az nk vlemnye is fontos az gyben. A szli beleegyezskre gondolok... A hrom n s Tiros kapitny sszenzett. Most mr rltek, szvkrl nagy k esett le. Tirosnak nem is kellett krdeznie semmit; elg volt az anykra pillantania. Ismt a mikrofonhoz lpett.

- Itt az Astrea... mind a hrom anya s magam is gy vljk, hogy a fik helyesen dntttek. - rtem s ksznm. - A marsi irnyt rezheten megknnyebblt, mr a hangja sem volt olyan komor. - A beszlgets utn kapcsoljanak vissza a nyilvnos hullmhosszra. Ha megtudunk valamit, rtestjk nket. Ksznm, vge. Tiros az ad-vevt visszakapcsolta a nylt hullmhosszra. Szndkosan lassan csinlta, s utna sem fordult meg; gy tett, mintha jegyzeteibe mlyedne. Nem akarta ltni az rmknnyeket a hrom n szemben. No meg - neki is hirtelen szksge lett egy zsebkendre... rben csavarg rkalzok rzskmnyra hesen megcsklyznak egy rhajt, gyzelmi dalra gyjtanak, rmmorosan vltenek... Fel ht, a: rbe! Elre, az rbe!... - nekelte Ariel torkaszakadtbl a mosdban. Egy vrs trlkzbl kendt is kttt a fejre, gy rohant el. - Utnam, rkalzok! - kiltotta. Don ppen egy lehetsges plyakorrekcit szmtgatott; most letette kis szmolgpt, s felkelt, komtosan Arielhez lpett, s megkopogtatta az rkalz" piros kends fejt. - Az igazi r... az bizony itt bell van. Lars csak mosolygott; de gy rezte, nem , hanem egy kiss idegen, merev larc mosolyog az arca helyn. Mellben a szorongs nem engedett fel. Mgis kzbeszlt: - Nem kalzok vagyunk, Ariel. Inkbb affle... lovagok. Olvastl rluk? - Csak a kbor lovagokrl - blogatott a fi. Donnak sem kellett tbb. Kbor lovagok?..." lnk fantzija mris mkdsbe lpett. - risi! Szegny fickk elvesztettk tjkozdsi kpessgket, sszevissza bolyongtak, nap nap utn folyton eltvedtek! - Ezt nem gy kell rteni, te rrm! - replikzott Ariel. - Azok a lovagok meghatrozott cl nlkl utazgattak, j cselekedeteket vittek vgbe, sok tjat bejrtak, hogy nemes hlgyeket mentsenek meg, sanyargatott szerencstleneknek vigyenek segtsget s... s... - Ariel sznoki lendlete elakadt, de aztn a fi gyorsan kivgta: - s srknyokkal vvtak meg! - Mi-knyokkal? - hitetlenkedett Don; begrbtett tenyert egyik fle mg helyezte, hogy jobban hallja a szt. - Srknyokkal! - s te ezt elhiszed? - lmlkodott Don; szeme fehrje megcsillant a lmpk fnyben. - A rgi mikrofilmjeiden nha akkorkat ldtanak, mint ide a Szaturnusz... - De lovagok valban voltak - llt ki Ariel mellett Lars is. - Sok szp s nemes tettet vittek vgbe, gy olvastam n is.

- Olvasttok, olvasttok! - dohogott a fekete fi. - Azok a dolgok ezer vvel ezeltt trtntek, ha nem tvedek. - Most az egyszer nem tvedsz - helyeselt rosszmjan Ariel -, de lovagnak lenni ma is szp dolog... lenne. A nemessg ktelez, ezt a mondst hallottad mr, fafej? - Persze hogy hallottam - fllentette Don szemrebbens nlkl. - De mit kezdjnk ma olyan mondsokkal, amiket tszz ve senki sem ejtett ki a szjn? - Attl mg igaz is lehet, meg szp is - vlte Lars. - Ht ezt olyan szpen mondtad, mint a Camelopardalis" pszichitere - vgta r Don. Mindkt trsa elmult. - A Camelopardalis..."? -... pszichitere? - Ez valami roperett cme? - Vagy fantasztikus tvsorozat? - Ugyan mr - flnyeskedett Don. A felnttektl ellesett mozdulattal vetette t egyik trdt a msikon, s affektlt hangon kezdett bele a trtnetbe. - Mint kzismert, a tavaly visszatrt Pluto-expedci hajjt hvtk Camelopardalisnak", ami - s ezt csak a gyengbbek kedvrt emltem - zsirfot jelent, mint kzismert... - Mint kzismert - blogatott szaporn Ariel, rezte persze, hogy ez a clzs neki szlt. - Ne szakts flbe, mert elvesztem Ariadn fonalt. - Don flig behunyt szemmel sandtott Larsra: a kapitny rtkeli-e klasszikus mveltsgt? Aztn folytatta: A hajn vittek magukkal egy pszichitert is, vagyis a lelki betegsgek gygytjt. Szval egy llekorvost, mint kzismert. - Mint kzismert - blogatott most Lars. Don rpillantott, de fkezte magt, mlyet llegzett s folytatta: - A legnysg tizen-valahny tagja sszebeszlt, hogy megtrfljk a fickt, ugyanis a llekdoktor" roppant komoly, tudomnyos felkszltsg ember volt, nem kzskdtt a legnysggel, soha mg csak el sem mosolyodott. Viszont az rhz s az rhajzshoz nem sokat rtett... Vagy mondhatnm gy is, rismeretbl mnusz 10 pontot kapott volna a tantgptl. Egyik napon - alig hagytk el a Neptunusz plyjt - jelentkezett nla egy rhajs, s ngyszemkzt, roppant bizalmasan kzlte vele, hogy jfltjban a hajorrban egy ametisztszn, vagyis lila macska szokott megjelenni, amelyik szaxofonra emlkeztet hangon nyvog, s a farkt gy rezegteti, mint egy vibrtor... A pszicho-fick elbeszlgetett az rhajssal, megnyugtatta, hogy biztosan csak kpzeldik s a tbbi s a tbbi. m a kvetkez napokban egyre-msra jelentkeztek nla a legnyek, s mindnyjan felpanaszoltk, hogy az ametisztszn macska a maga szaxofonnyvogsval idegesti ket... Mire a Plt krnykre rtek, a llekdoktornak mr tizenhrom tmtt dosszija volt, mindegyikben a legnysg egy-egy tagja meslte el bbeszden a fura macskval trtnt dolgokat. A vgn a llekdoktor minden jflkor maga is a hajorrban kvlygott: is ltni akarta a macskt... s mr rta a nagy dolgozatt arrl, hogy a Neptunusz plyavonaln tl huszonngy rs ciklusokban

ametisztszn hzillatkk jelennek meg az rhajsok eltt. Felhvta az rforgalmi kzpontok figyelmt a dologra, s tudomnyos expedci kikldst krte a jelensg pontosabb feldertse rdekben. Mikor mr mindezt leadta rdin a Fldnek, a legnysg nagy vihogs kzepette bevallotta neki, hogy nincs is semmifle jfli macska, nem is volt soha. Szegny fick igencsak nekibsult, s amikor visszarkeztek a Fldre, rgtn elhagyta a hajt. Mellesleg jl is tette, mert nekibszlt felettesei gyis ki akartk rgni... Ksbb hallottam, hogy valahol zsiban telepedett le, a teknsbkk lelki letvel foglalkozik, s hogy knnyebben szt rtsen velk, maga is teknt hord a htn... - Marhasg - szgezte le Ariel ellentmondst nem tr hangon. - Az egszet most talltad ki, igaz? Don csak hunyorgott, s nem vlaszolt. zsia emltsre viszont Larsnak eszbe jutott valami: - J lenne tudni, hogy az a gzfelh... ha nem lltjuk meg a Taurust... melyik kontinens fltt terjed majd szt! - Tulajdonkppen mindegy - legyintett nagyvonalan Ariel, m is belegondolt a dologba, s akkor mr neki sem volt kzmbs. - No persze, pldul Eurpa fltt... Hny millird ember is pusztulna el? - Jobb nem is gondolni r. - Don visszatrt plyakorrekciszmtsaihoz. - Remlem, azrt nmi tbaigaztst ad neknk az a Robert, vagy hogy hvjk a fiatal fickt ott a Marson. - Mennyi idnk van mg? - krdezte Ariel, s a mszerfal fel fordult. De a vlaszt mr nem hallotta, mert tekintete a radarkpernyre tvedt. Nzztek csak!... Egy teljes percig sztlanul bmultk az apr, bizonytalanul vibrl fnyfoltot. Furcsa rzs vett ert rajtuk. - Tlnk sok szzezer kilomterre szguld, mgis mozdulatlannak ltszik - suttogta aztn Lars. - s csak a vak gpek vezetik. Az emberek mr biztosan meghaltak. - Don lehunyta a szemt. Most kivtelesen komoly volt. - Olyan, mint egy rgi rakta, amit a Fldre cloztak. - Ariel megrzkdott. - De a fenbe is, csak elintzzk, nem?! Fik, nem hagyjuk annyiban a dolgot! - Ejnye, ejnye, milyen csnyn beszl a kedves rtrs! Mi az, hogy fene"? - knyeskedett Don a fejt ingatva. Lars mr sejtette, hogy ebbl megint lesz valami", s nem is tvedett. - Mltsgos kbor lovag r, kit a nemessg ktelez, , Ariel, az r kvreinek felkent papja s slyos fnke, vajh' nem tudod-, hogy a Marisknak beczett hajban nem illik csnya szavakat hasznlni? Mert aki itten aztat mondja, hogy fene", aztat a nyelvi laboratriumokban kszl munka nlkli htfej srknyok viszik magukkal htvgi kirndulsra, de persze hideg uzsonnaknt trtn csmcsogs elfogyaszts cljbl... Ariel hallgatott. Don mskor sokkal szellemesebb szokott lenni - a mostani gyenglkedsnek" nyilvn komoly oka volt. s a dundi fi sejtette, hogy bartja - br ezt egyetlen szval sem emlti - most is a szlei miatt aggdik.

- Tudunk mr mindent? - krdezte Reina. A keze kicsit reszketett, br igyekezett titkolni. Arra gondolt, hogy a Mars vezet tancsa mg mindig nem felelt hradsukra. Vajon a legfbb intzmnyt nem rdekli, hogy az rben katasztrfa trtnt? - sszeszedtem minden lehetsges adatot a glaberitrl s a Taurusrl - felelte Robert. Nem nzett a lnyra, idegesen jrklt fel-al, s csak nha pillantott a kpernykre, van-e valami vltozs. Majd gyorsan folytatta: - Msfl ra mlva odarnek. Az egyik gp kattogni kezdett. Fehr paprszalag kgyzott el; Robert megvrta, mg a szveget a szerkezet teljes egszben kinyomtatja, csak utna tpte ki a paprt. - A Fldi rhajzsi Kzpont szakrtinek elemzse... Ha a Taurus belerohan a lgkrbe, mindenkppen a heteroszfra szenvedi a legnagyobb krt. Az elemzs ugyanis elsnek a molekulasly szerint osztlyozza a lgkrre gyakorolt hatst; de itt van az elemzs tovbbi rsze is. Az ionizci, a disszipci, a kmiai reakcik, a hmrsklet s a hforrsi rtegbeosztsok szerinti elemzsek is igen szomor kpet mutatnak. A termoszfra s egyltaln a fels lgkr nagymrtkben fertzdik. Nagy szerencse lenne, ha a Taurus burkolata a nagy nyoms alatt 400 kilomterrel a felszn fltt robbanna szt; de sajnos valsznleg mskppen fog trtnni. A teherhaj a Fld vonzskrbe jutva mg nveli is majd a sebessgt, a titnburkolat felizzik, de csak akkor g t, amikor a Taurus mr alig 180-200 kilomterre lesz a Fld felszntl... Reina, van neked fogalmad arrl, hogy szzhatvanezer tonna glaberit hny milli kbmter mrgez gzt kpes termelni a fldi lgkrben? s mivel ez a gz nehezebb a levegnl, ht lefel fog terjedni. A sztratoszfra hatrt - teht az tven kilomteres magassgot - egyetlen ra alatt elri, s ez a valsznleg sszefgg gztmeg gyorsan sllyed majd lefel... -... Aztn rborul a vrosokra - suttogta Reina spadtan. Hirtelen lesen ltta maga eltt a szrny kpet: srgszld felh hull a szntfldekre, az erdkre. A falvakra. A folykra, a tengerekre... s hamarosan halottak bortjk a tjat. Emberek s llatok holttestei. Fldre zuhant madarak vergdnek mg percekig. A vizeken dgltt halak sznak fehr hasukkal felfel... A lny megrzkdott. - A glaberitmolekulk klcsnhatsba lpnek a nitrognnel, ami csak slyosbtja a helyzetet, hiszen a fldi lgkr tbb mint hromnegyed rsze ppen nitrognbl ll. - Robert letette a paprt, Reinra nzett. - A vgn azt rjk: mindent meg kell tennnk, hogy a haj mg csak a Fld kzelbe se juthasson. - Teht te is jl dntttl - felelte a lny. - A gyerekek... taln k segtenek. Nem volt ms lehetsg, rjuk kellett bzni a dolgot. Robert nem szlt. A gpek s a rdik is hallgattak. A csend szvszort volt; Reina gyorsan megmozdult, elkezdett fel-al jrni a nagy ablak eltt, hogy legalbb valami nesszel trje meg a slyos csndet. Robert visszalt szkbe, a csillagtrkpet nzte, aztn egy

pillantst vetett az atlaszba. De ltszott, csak prblja elfoglalni magt valamivel, hogy ne kelljen a kzeled rra gondolnia. Ekkor vratlanul nylott az ajt. Reina odanzett, s csaknem felkiltott meglepetsben... Az ajtn egy alacsony frfi lpett be. Nagyon reg lehetett, szeme krl s a homlokn rengeteg rnc szaladt ssze. A feje kopasz volt, majdnem teljesen kopasz. Rendkvl kk szeme volt; amikor Reina elszr belenzett, szdls fogta el, akrha a fldi felhtlen gbe vetett volna egy pillantst. De ami a lnyt leginkbb megdbbentette, az a frfi szaklla volt. Az emberek vszzadok ta nem vagy csak nagyon ritkn viseltek szakllt; ezt mr csupn nhny mvsz engedte meg magnak. Az ismeretlen regembernek viszont legalbb flmteres, folykony ezstre emlkeztet szrke szrfolyam hullott a mellre. Reina ezen gy elcsodlkozott, hogy az els pillanatban elfelejtette a kezt nyjtani. Pedig az reg mr ott llt eltte, rgiesen meghajolt. - Andersen a nevem. - Mint a rgi mesernak? - szaladt ki a lny szjn; kezet nyjtott s elmosolyodott. A kk szemekbe pillantva gy rezte, ismeretlen mlysgbe tekint. - Pontosan. De n nem rok mesket. A Marsi Vezet Tancs elnke vagyok. Robert felpattant, de llva maradt, mert a megilletdttsgtl lpni sem tudott. - A Vezet... Tancs... elnke? - dadogta. Az reg neki is kezet nyjtott, aztn krlnzett. - Legalbb megnzem magamnak az j rforgalmi irnytt is... n mg a rgire emlkeztem. - Nem akartuk... frasztani. Mikor tszltunk a tancsba, azt hittk, valamilyen alacsonyabb rang vezett kldenek ide, vagy ppensggel senkit. Hiszen nnek nyilvn rengeteg munkja, gondja van. A kupolavrosokban sok ember l, s... s itt most csak egy rhajrl van sz... Az reg megrt tekintettel nzett a frfira. Szeme sarkban megint sszefutottak a rncok. - n mg fiatal ember. Nem tudhatja, hogy odaknn a kozmoszban minden rhaj: kln vilg. Az a kis fmmel burkolt letdarab - maga a mindensg... Robert megbabonzva bmulta az ezstszakllat. Andersen r regesen az egyik szkhez csoszogott s lelt, mieltt a meglepett rforgalmi irnytk hellyel knlhattk volna. De tulajdonkppen volt itt a hzigazda. A marsi tancs elnke az egsz bolygrt felels vezet volt. Ezutn Reinra vetette csodakk szemt. - Lnyom, adjon valami hideg italt. - Egy Kozmo-Colt parancsol?... - ugrott Reina azonnal. Robert felmarkolta jegyzeteit, s vgre nmi btorsgot gyjtve Andersenhez lpett. - Elmondanm az eddigi esemnyeket.

Az reg behunyta kk szemt; kezben a pohrral knyelmesen elhelyezkedett a karosszkben, s csak aztn intett: - Halljuk. A radarkpernyn mr lland, vilgos pontt nvekedett a Taurus. A mrmszerek gyorsan perg szmoszlopai percrl percre kisebb szmokat jeleztek. - Hamarosan munkhoz lthatunk - drzslte kezt Ariel. Don borsan nzegette a mindentud" komputer kpernyjt. Klnfle informcikat hvott le belle. Lars ellenrizte a fkezraktkat, sszevetette a Taurus plyjt az vkkel. - Nem olyan egyszer dolog megszervezni egy ilyen rtallkozt... mormolta flhangosan. Trsai gyet sem vetettek r. A magas, szke fi ht trelmetlenl nzte a Mariska rdikszlkt. Szlalj mr meg, szlalj mr meg" - prblta szuggerlni a lelketlen" kszlket, s me, sikerrel jrt, mert majdnem ugyanakkor megreccsent a hangszr: - Mars hvja XB-8-ast. XB-8-as jelentkezzen a marsi rforgalmi irnytnak. A hang ugyanaz a Robert volt, akivel mr korbban is beszltek de a frfi most valahogy kemnyebben, hivatalosabban beszlt. Lars megnedvestette ajkt, s lenyomta az adgombot. - XB-8-as jelentkezik. - Hamarosan clhoz rkeznek. Kszljenek fel az jabb plyavltoztatsra. Nemsokra kzlm az j adatokat. Csend lett, aztn a hang folytatta: - A Taurus zsiliprendszert kvlrl nem lehet felnyitni. Ezrt egy klnleges behatolsi mdszert kell majd alkalmazniuk... Lars ujjai az asztallapra szorultak. ppen ettl tartott. Trsaival ellenttben kezdettl fogva tudta, hogy a dolog nagyon nehz lesz. Nehezebb, mint azt Don a maga vicces termszetvel el tudja kpzelni. s - ahogy az imnt hallotta - mindjrt az elejn valami teljesen szokatlan dologgal kezddik minden. Hiszen k hrman mg nem rhajsok, br nhnyszor utaztak mr az rben felnttek felgyelete nlkl is. De a kozmosz olyan bonyolult - s k, elsves rhajsjelltek, honnan is ismerhetnk mindazokat a fogsokat, amelyekre egy ilyen hosszan tart akci sorn szksg lehet? -... Egyikknek el kell hagynia az XB-8-ast s behatolnia a Taurusba a vszkijraton t. Ez az ille... ez az rhajs aztn kinyitja bellrl a teherhaj kijrati nylst. - A vszkijratot hogyan nyitja ki? - Lzervgval. A teherrhaj hts hangrnak kijratrl van sz, ahol a mentkabint szoktk kilni"... Amint eljn az ideje, pontos lerst kapnak rla. Most dntsk el, melyikk vgzi el ezt a feladatot. Csend lett a rdiban. - Ezek gyors vlaszra vrnak - morogta Ariel kelletlenl. - Dobjunk fel egy rmt - mondta Don, s zsebeit tapogatta. Persze, mita vgrvnyesen megszntettk a rubrt - az sidkben a rubel s dollr nev pnzekbl keletkezett kzs fizeteszkzt -, azta ilyen rmk is javarszt csak gyjtknl akadtak.

- Lehetleg olyan rmt, amelyiknek hrom oldala van - tette hozz Lars idegesen; az esze egszen msutt jrt. rezte ezt Don is, tancstalanul nzett krl. De Arielnek kzben gy tnt, megtallta a megoldst: - Az egyik komputert utastjuk, hogy vettsen ki hrom tzjegy szmot. Az els Lars lesz, a msodik Don, a harmadik az enym. Aztn sszeadjuk a szmsorokat, s aki a legkisebb, az megy elsnek... - Micsoda ostobasg! - fellengzskdtt Don. Gyenge az tlet, akr a hajnali harmat. Ariel mr-mr visszavgott volna, de inkbb gyorsan becsukta a szjt. Nem tudta, mit jelent az a sz, hogy harmat". Halvnyan rmlett valami; a poros", rgi mikrofilmeket olvasgatva tallkozott mr ezzel a fogalommal. De most nem jutott eszbe a megfejts. -... Az rben meg kell m erltetni a szrke agysejtek szegnyes llomnyt, pici bartom - folytatta a fedd dohogst fekete bartjuk -, aki itt csak annyira kpes, mint a Fldn, az elmehet a parlagra heverni. - Hov heverni? - kpedt el Lars. - Ht... a parlagra. - Az mi? - tudakozdott a Mariska kapitnya. - Szval... valahol hallottam. - Don zavarba jtt. - Valaki nem hasznlta ki az agykapacitst, ezrt azt mondtk r: a tehetsge parlagon hever... - gy nem jutunk elre - legyintett Lars trelmetlenl. - Az els feladat lesz taln a legnehezebb. Van nknt jelentkez? Egyikk sem mozdult. De Donban ismt fellngolt az tletek tze: - Ide figyeljetek, rlovagok! Most aztn a mells vgtagjaimat fogjtok cskolgatni hlbl, amirt kihztalak benneteket a csvbl, ahol is nyakig ltetek. Tudom mr, hogyan dntjk el, ki megy vszkijratot vagdosni. Nem akarok dicsekedni, de az tletem enyhn szlva is kolosszlis, zsenilis s minimum korszakalkot. - Figyeled? Szernysgi rohama van - mondta Ariel, de bell mr gette a kvncsisg. - Nyisstok ki ritkn mosott halljrataitokat, ti rben kszl lelkek folytatta Don. - Halljtok ht blcs Don btytok szavait: krdezzk meg a marsi rfickktl, hogy a Taurus melyik fldrszt veszlyezteti? - rtem mr! - ugrott fel Lars. - Eltte pedig elosztjuk a kontinenseket magunk kztt! Most az egyszer mg Ariel is els hallsra megrtette, mirl van sz. Az tlet neki is tetszett, de magasabb pedaggiai szempontokbl" (nehogy Dont elknyeztesse) nem mutatott tl nagy lelkesedst. - Az n seim eurpaiak voltak - mondta Lars. - Rendben, s legyen tied Amerika is - legyintett Don nagyvonalan. Miutn gy elajndkozott kt fldrszt azok mit sem sejt lakival egytt, gyorsan folytatta: - Az n seim pedig nagyanym szerint nemcsak afrikaiak, de zsiaiak is voltak. Ilyen szemk volt, ni! - s ujjaival mandulaszemm hzta szt arcbrt. Ariel letrten mondta: - gy ht nekem csak Ausztrlia s Antarktisz maradt...

- No egye fene, lsd, kivel van dolgod: cenia is a tid! - Don lthatan jtkonysgi mokfutsba kezdett volna, de ekkor ismt megszlalt a rdi: - Mars krdezi az XB-8-ast, dntttek mr? Lars pillanatig habozott, majd gy vlaszolt: - Dntttnk. A feladatot vllal trsunk kiltt az dnti el, melyik fldrszt fenyegeti a Taurus katasztrfja. - Hogy te mindig olyan szp kerek, tuds mondatokat formzol dicsrte Don bartja stlust, ezttal szintn. A rdiban meglepett csnd tmadt; aztn nhnyszor megreccsent a kszlk, de szavakat nem hallottak. Vgl ismt Robert szlt: - Az elzetes szmtsok szerint a Taurus egyenlti plyra trne. A lgkrbe Afrika fltt zuhanna be. Lars s Ariel Donra nztek. A fekete finak arcra fagyott a mosoly; lassan lehorgasztotta a fejt, zsebre vgta egyik kezt, s felstestt himblva tettetett knnyedsggel szlt: - Nos, ht akkor... Megyek. Termszetesen. n! Megyek! Lars mg egy pillantst vetett Donra, aztn a mikrofonba szlt: - Itt az XB-8-as. Don Bukama vllalta az els feladatot. - rtem. Hamarosan rszletes utastst s tancsokat adunk. Kszljenek fel a plyavltoztatsra. Andersen az ablakhoz llt. A Mars fltt teljes fnnyel ragyogott a tvoli Nap. A bolyg lgkre szinte izzott; a vrses, rt kzettel bortott talaj felett remegett a leveg. A kzeli krterek vilgosabb sznkkel tttek el a tvolabbi, rnykban dsabb s sttebb krterhegyektl. Mg nhny ra, s a felsznen a hmrsklet mnusz harminc fokra emelkedik" - gondolta a frfi a repedezett ksivatagra pillantva. Br az emberek vszzadok ta lakjk a vrs bolygt", sok mg az olyan vidk, ahov nem lpett fldi lny. s br a bolygt szakadatlanul jrjk a geolgusok s ms kutatk, az mg szmtalan titkot rejteget. Andersen elnk lete felt a Marson tlttte. Ismerte s szerette a bolygt; ehhez hasonl napfelkeltt pedig sok ezerszer ltott mr. Mgis, a megkap ltvny mindig jra s jra elbvlte. Bolygnk fnybe fordul..." - ddolta a rgi slgert, s egy pillanatra maga is elcsodlkozott, milyen rgta nem jutott eszbe ez a dal. Legalbb harminc vagy negyven ve. Pedig akkoriban mind kzl ezt szerette a legjobban. - Szp a Mars - mondta Reina. Az reg nem is vette szre, mikor llt mgje. - Szp - blintott az elnk. - De... a Fldnl nem szebb, ugye? - krdezte a lny. - Nem. A Fldnl nincs szebb - felelte elgondolkozva Andersen, s megint az a nap jutott eszbe. Igen, holnap lesz. A bizottsg mr megrkezett. Az a msik frfi is, aki - de nem, nem szabad most erre gondolnia. Megrzta a fejt. Itt most egy fontos feladat vr megoldsra ezrt is jtt el a hivatalbl, tudta, ezzel most elterelheti nnn gondolatait. A Taurus s a gyerekek - igen, ez most mindennl fontosabb. Fontosabb a holnapi napnl is... Reinra nzett.

- Csak azt csodlom, hogy eddig mg semmi baj sem volt ezekkel a glaberit-szlltmnyokkal. A flig-meddig hivatalos hang hallatn a lny is szabatosan vlaszolt: - Csupn nhny aprbb baleset volt az utbbi tven vben, ezt pedig statisztikailag elfogadhatnak talltk. - Csakhogy az let nem statisztika - morogta Robert. Nem tudni, az elnk hallotta-e; mindenesetre nem vlaszolt. Az informcis komputer nagy kpernyjhez lpett, amelyre a gp akkor rta ki a teendket. Zldes vonalakkal fel is rajzolta a szksges brkat. Robert komoly arccal figyelte a kpernyt, jegyzeteket is ksztett. - A Taurus tpus rhajk elgg bonyolult bels elrendezse nem fogja megknnyteni a dolgunkat szlt vratlanul Andersen. Robert meglepdve pillantott r - az ezstszakll is vonzotta tekintett -, honnan tudhat ilyesmirl az elnk? Taln rhajs volt fiatalabb korban? De az is nagyon-nagyon rgen lehetett mr - gondolta Robert. Hiszen olyan ids mr. Furcsa is, hogy mg aktvan dolgozik. De a fiatalember nem szlt sem mit; kattogni kezdett az egyik telex, az analiztor elemzse eredmnyeit kopogta. Valaki telefonon kereste Reint; a lny a rendkvli helyzet miatt kt szval intzte el az illett: - Majd ksbb. Aztn megint csend lett. A hrom ember egyre gyakrabban pillantott az rra; reztk, hogy kzeledik a fontos s halaszthatatlan dntsek ideje. 4. TMADS" AZ RBEN - Svny - mondta Lars. - Egyforma nvnyek egyms mell ltetett s gyakran nyrott sora felelte azonnal Ariel, majd krdezett: - Ml? - Vzbe nyl k-, fa-, vas- vagy betonptmny, csnakok s hajk kiktsre szolgl - vgta r Lars. Ariel elismer pillantssal nyugtzta bartja tudst. A jtk tulajdonkppen Ariel tallmnya volt; hogy el ne felejtsk a rgies" vagy csak a Fldn hasznlatos szavakat s fogalmakat, olykor ilyen tallskrds-jtkot rendeztek. Az nyert, aki a legtbb sz jelentst a legrvidebben s nagyon pontosan hatrozta meg. - Eresz - mondta Lars. - Eresz?... - Ariel arca elborult, grcssen kutatott emlkezetben. Lehetetlen, hogy ezt a szt ne ismern, valahol olvasott rla, biztosan... Emlkezete mlyn mr-mr felmerlt a sz jelentse, de aztn villmgyorsan elmerlt ismt. Seglykrn nzett Donra, de a fekete fi akrha nem is lett volna jelen. A rditelexen a Marsrl rkezett lerst olvasgatta. Szmra most nem volt fontosabb dolog, mint ez a klnleges behatolsi mdszer" - ahogy a paprlap tetejn llt. Don - mita a Mariska ismt plyt vltoztatott - tudta: kevs ideje maradt. Nem figyelt ht komolytalan rtrsai" csevegsre.

- Az eresz... az egy csatornafle... sivatagok ntzsre... - dadogta a kvrks fi, s majdnem beleizzadt a nagy szellemi erfesztsbe. m Lars krlelhetetlen volt: - Biztosan a merkuri intersztellris fehregerek rgtk ssze azt a mikrofilmet, amelyiken az eresz" lersa volt. Azrt nem tudod. Az eresz, drga bartom, a fldi hzak bejrata vagy akr tbb oldala fltt hzd elreugr tetrsz volt, amely az ers napststl s az estl egyarnt vdte a falakat s a bejratot... - gy van! ppen ezt akartam mondani... - bizonygatta Ariel, de Larsot persze nem tveszthette meg. A szke fi mosolygott, de Donra pillantva is elkomorult. Nem volt mr kedve folytatni a jtkot, pedig biztos volt benne: tallna mg emlkezetben olyan szavakat, amelyekkel Arielt sarokba szorthatn. Pldul az akol", kantr" vagy esetleg a radrgumi"... A radarkpernyn a villog fnypont lassan jl kivehet foltt nvekedett. A Mariska hajtmveit a legnagyobb teljestmnyre kapcsoltk; a nagy sebessggel szguld teherhajt csak gy rhette utol. Don a feladott leckt" tanulta, kzben Ariel - bele-belepislantva az rott utastsba - a Mariska kis raktrbl elhozta a szksges felszerelst. ppen egy nehz oxignpalackkal birkzott - alig tudta temelni a raktr magastott kszbn -, amikor megszlalt a rdi: - Mars hvja XB-8-ast! - Jelentkezem. - Lars a rdinl lt. Megnedvestette ajkt. Nehz nap lesz" - gondolta a fedlzeti idt mutat rra pillantva. - Vgezzenek folyamatos tvolsgmrst. Lars csak kis ksssel rtette meg, mirl van sz. Persze, a Taurus s az hajjuk kzti tvolsg rdekli a Marsot. Nyilvn szksg lesz erre is. Beclozta a radarelven mkd tvolsgmrt. A jelztrcst gy lltotta be, hogy hsz msodpercenknt mutassa az egyre cskken kilomterszmot. - A tvolsg jelenleg negyvenkilencezer-nyolcszztven kilomter mondta a mikrofonba. A kijelz kis kpernyjn egyre-msra vltoztak a szmjegyek, hiszen a Mariska most percenknt csaknem ktezer kilomtert tett meg. A kvetkez percekben csak Lars beszlt; szmokat olvasott be a mikrofonba. Negyvennyolcezer. Negyvenngyezer-tszz. Negyvenegyezer... A vezrlm egyik kpernyjn - a Mariska felrajzolt plyavonala mellett - megjelent a Taurus plyjnak grafikus, ktdimenzis brzolsa is. A kt vonal szemltomst kzeledett egymshoz. - Hamarosan melegnk lesz - mondta Ariel. - Mint egyszer a Fldn, emlkeztek? A piramisok tvben brndozott Lars. De egy perccel ksbb elszgyellte magt: mifle viselkeds ez? Hiszen a Mariska kapitnya, neki mindig kemnynek s hatrozottnak kell lennie, vgtre is az rben vagyunk, nem a Fldn. s az apja is eszbe jutott, volt mindig ilyen, s ma is kemny s hatrozott, ha kell. - Akcira felkszlni! - kiltotta. - Don, kezdhetsz beltzni! Ariel, segts neki... - A rdiba beolvasta az ppen aktulis tvolsgadatot: Huszonhromezer-tszz kilomter!

A Marsrl egy ideig nem rkezett vlasz. Aztn a ni hang szlt: - XB-8-as, a gamma plyaskon kisebb vltoztatsra van szksg... Rgtn kzljk a korrekcis szmokat. Lars ajkba harapott. Apja jutott eszbe: ha kt haj tallkozik a kozmoszban, nagyon kell vigyzniok a piltknak. Mert bizony hiba vgtelen az r; elg egy vatlan mozdulat, valamelyik irnytszerkezet meghibsodsa, egy oldalkormny-rakta fvkjnak eltmtdse, s mris katasztrfa trtnhet. Apja elg gyakran meslt ilyen lehetsgekrl, Lars ht aggdva szemllte a radarkpernyt s a tvolsgjelzt. Befutottak a plyakorrekcis adatok; az automata megvltoztatta a Mariska tvonalt. Ezt persze az rhajsok nem rzkeltk, olyan kicsi volt a vltozs. - Tvolsg tizenhtezer. Don ezstsen csillog szkafanderben llt az irnythelyisg kzepn. Sisakellenzjt mg nem eresztette le, de errl eszbe jutott valami, amit azonnal kzlt is bartaival: - Hs lovagotok hamarosan csatba indul. Leeresztem sisakrostlyomat, paripmra kapok, s kard ki, kard!... - A rostllyal mg vrhatsz egy kicsit, lovagom az rben - replikzott Ariel. - A paripdrl nem is beszlve. A raktakifv nlkl mozdulni sem fogsz, rtka! A felszerelst itt ne hagyd, mert n ugyan nem fogom utnad cipelni... A megafon megreccsent; erre a fik elhallgattak. - Mars hvja XB-8-ast. - Jelentkeznk; a tvolsg tizenegyezer. - Don Bukama kszljn fl. Don arcra fintor lt. Mi ez a hivatalos hang? Csak gy parancsolgatnak a szegny embernek" - akarta mondani, de most inkbb hallgatott. Arielnek a szja is flig nyitva maradt, gy vrta a marsi hangot", akr egy kinyilatkoztatst. - Don mr felkszlt - kzlte Lars. - A lzervg mkdik? - Ezt most a frfihang, az a bizonyos Robert krdezte. - Igen, a kszlket ellenriztk. - Az optikai kpernykn nem ltni mg a Taurust? Larsnak csak most jutott eszbe, hogy ezeket a kls burkolatra szerelt kamerkat is be kne kapcsolni. Gyorsan ptolta a mulasztst. A fekete-fehr kpernyk egyikn csillog pont jelent meg. - Csak pontszer a ltvny - jelentette Lars a Marsnak, s elgedett volt magval, mert apjtl tudta: ez egy szakkifejezs, amit ppen ilyen helyzetben kell hasznlni. Fl szemmel ltta, hogy a kt objektum kztt a tvolsg mr tzezer kilomter al cskkent. A Mariska flkr alak plyn haladt; mintegy oldalrl" kzeledett a Taurus plyavonalhoz. A hatalmas kanyar vgn aztn haladsi irnyuk s - ha sikerl - a sebessgk is szinte pontosan megegyezik majd. m a kzeltsi manvernek megvannak a maga veszlyei, mg gyakorlott rhajsok szmra sem knny feladat ez. - Ellenrizze a plyt - tancsolta ismt Robert, s beolvasta a helyes adatokat. Ezttal minden egyezett.

A tvolsg kzben tezer kilomterre cskkent. A Mariska motorjt ismt bekapcsoltk; Ariel kezelte az adagolt, lvezettel adott gzt. A gyorsuls alig rezheten nyomta ket a fotelekbe. Donnak elg nehezre esett a mozgs a vastag szkafanderben. - Igyekezzetek mr! - srgette trsait. Mehetnkem van. - Ha szeretsz gyalogolni, ki is szllhatsz javasolta Ariel. A kvetkez percekben sszesrsdtek az esemnyek. Elszr is kikapcsoltk a hajtmvet, aztn kzltk a Marssal az j sebessgre vonatkoz adatokat. A kls kpet kzvett kamerk a teleobjektv segtsgvel mr kzeli kpeket mutattak a Taurusrl. A fik meglepett csodlkozssal szemlltk a ltvnyt. Nem ilyennek kpzeltk a teherrhajt. A brsonyfekete httr eltt ormtlan, henger alak test llt. Mert az bizony llt" - legalbbis a fik gy lttk -, hiszen a Mariska s a Taurus sebessge mr majdnem kiegyenltdtt, s a semmiben sz hajk mozgsra semmilyen lthat jel nem utalt. A csillagok pedig olyan messzire voltak, hogy a hajk haladst nem lehetett hozzjuk viszonytani. - Az ember azt hinn, legalbb az alakja ramvonalas - jegyezte meg Ariel. A tbbiek is ebben a tvhitben ltek eddig, hisz a kutatrhajk csakugyan ezsts szivarokhoz hasonltottak. Lars krkogott. - Flsleges az ramvonalas alakzat, hiszen a teherrhaj egyetlen bolyg lgkrbe sem hatol be. - Mrpedig az ramvonalas alaknak csak ott van jelentsge - tette hozz Don, teljesen flslegesen, majd Arielre sandtott, s gy fejezte be a mondatot: - Mint kzismert... - Olyan, mint egy frdklyha - mondta Ariel; tprengve szemllte a kpernyn lthat rhajt. A Taurus burkolatrl spadtan verdtek vissza a tvoli Nap sugarai. - Mint egy micsoda? - lepdtt meg Don. - Frdklyha - magyarzta Ariel jobb kedvre derlten, hogy a rgi gyekben" ismt szakrt lehet. - Rgen, ha valaki kdban akart frdni, elbb egy fmhengerben meg kellett melegtenie a vizet. - Nem lett volna egyszerbb kinyitni a melegvizes csapot? - krdezte Don; a szja is ttva maradt az egykori emberek ostoba viselkedse hallatn. - Nem volt melegvizes csap, kpzeld el. Csak hidegvizes, az is csak jobb esetben. s akr hiszed, akr nem, ez sokfel gy volt mg a huszadik szzadban is. - Ezt tudod, kinek mesld... Annak a rzsaszn gzgilisztnak, amelyik most a Merkr felsznn egy hromszz fokos hvs vlgyben heverszik, s egy hasas kulacsbl folykony nitrognt szopogat... - Mars hvja az XB-8-ast! A fik erre elhallgattak. A Taurus ormtlan henger alakja sem izgatta mr ket. Don minden igyekezete abban merlt ki, hogy hidegvrnek mutassa magt trsai eltt. Lars jelentkezett a Marsnak. A rdiban ismt Robert beszlt: - Perceken bell akcihelyzetben lesztek, fik... Most aztn helyn legyen az eszetek, de a szvetek is. Don felkszlt mr? Rendben. Menj a zsilipbe. Lars, te vezesd a hajt. Ariel figyelje a kamerkat s a tbbi mszert.

Lars, nagyon lassan s vatosan vidd a hajt a Taurus kzelbe. Emlkszel, mit tanultatok els vben a Kt test klcsnhatsa az rben cm fejezetben? Vigyzz, ne felejtsd el, majdnem flmilli tonna a teherhaj egsz tmege. Ismt szksg lesz a gzdinamikai oldalkormnyokra. Mi van a sebessggel? Lars jelentette az adatokat. Don kzben elvonult s bellt a zsilipkamrba. A kt palackot a htra csatolta, a nehz lzervgt a lbhoz tette. Tudta: amint elhagyja a hajt, gyis slytalann vlik maga is, a szerszmok is. gy fogok lebegni az rben, akr hal a vzben" - gondolta; de a szorong rzs nem engedett fel a mellben. - Tvolsg ktszz kilomter - mondta Lars, kis id mlva pedig gy folytatta: - Szznegyven... kilencven... harminc. - Apr fkezs - mondta Robert. Ariel azonnal megrintette az egyik pirosra festett szenzoros gombot. - Orr-fkezrakta, kett msodpercig jelentette szablyosan a kapitnynak". - Sebessg cskkent. Tvolsg tizennyolc mondta Lars a rdi mikrofonjba. A Taurus csaknem ktszz mter hossz teste mr kezdte betlteni az egyik kpernyt. A hengeren itt-ott kill kamerkat, antennkat, csapokat s horgokat lttak. A fik az rben nttek fel, ht nem volt szksgk magyarzatra. Az rllomsokon, a marsi s holdi dokkokban horgonyz" hajkon ezerszer lttk mr mindezt. -Tvolsg hrom... kett... egy... - Larsnak kiszradt a szja az izgalomtl. Robert megrezhette a fi idegessgt. - Csak nyugalom, fik... gy fkezzetek, hogy ppen egyezzen a sebessgetek amazzal. A Taurus nmkd mszerei azt jelentik, hogy a teherhaj sebessge... Itt nhny szmjegy kvetkezett, amely vilgosan kimutatta, hogy a Mariskt mg fkezni kell. Ariel ujja ismt elrecsap vrs raktalngot vetett ki az rbe. A kis haj sebessge rezheten cskkent. - Sokig kell mg itt csorognom? - krdezte Don a zsilipbl. Mivel mr termszetesen bezrta lgmentesen az rruhjt, ht hangja a sisakba ptett rdin keresztl hallatszott; ugyanazon a hullmhosszon, amelyen a Marssal beszlgettek. Robert pillanatnyi meglepett csnd utn gy szlt: - Ez Don volt, ugye... Trelem, fi. Perceken bell elindulsz a nagy kalandra. Don szgyenkezve hallgatott. Feleslegesen kotnyeleskedtl!" mondta volna erre Ariel. m a dundi fi most nem rt r bartjt ugratni; nyelve hegyt kidugva figyelte a tvolsgmrt. A Taurus teste mr betlttte az egyik kpernyt. - Gzdinamikai oldalkormny segtsgvel megprblunk kzelteni mondta Lars. - Mr majdnem egyvonalban vagyunk, prhuzamosan replnk. - tven-hatvan mternl jobban ne kzeltsetek hozz - tancsolta Robert. Aztn alig egy perc telt el, s Lars jelentette:

- Az utasts szerint jrtunk el. A Taurus mellett vagyunk. Kezddik az akci. Andersen mg mindig az informcis komputer eltt lt. De mr rgen nem a zldesen csillog, betkbl sszell vgtelen szradatra figyelt. Mr nincs sok id htra, gondolta. Huszonngy ra, vagy annyi sem...? A bizottsg mr napokkal korbban megrkezett. Mindig gy szoktk csinlni. Az reg visszaemlkezett: annak idejn is gy rkezett a Marsra. Pedig eltte mr lt itt vagy huszont vig. m a kinevezsrt a Fldre kellett utaznia; majd a bizottsggal egytt trt vissza. A bizottsg s az az egsz tkozott, fraszt nnepsg... nnepl fekete ltnyk, vaktan villan fehr ingek. Kamerknak sznt, arcra fagyott mosolyok, protokoll kzfogsok. Ilyenkor mindig sszegylnek a telepesek. Holnap is gy lesz, biztosan. A Marson nagyok a tvolsgok - a bolyg jval kisebb ugyan a Fldnl, de oly kevs mg a lakott terlet. Alig van menetrendszer kzlekeds az emberi tmaszpontok, kupolavrosok s bnyatelepek kztt. A farmerek, kutatk, bnyszok, geolgusok sajt jrmveiken replnek a kzpontba. Ott llnak majd a ftren, a halott kozmonautk emlkmve mellett. Az oszlopot fldi mrvnybl emeltk. Szerencsre mg eddig kevs nevet kellett rvsni. Most majd megint rkerl nhny frfinv. A Taurus hajsainak neve; hisz k is a Mars krzetben vesztettk letket. A kupola alatt nincs szl. Itt sohasem fj a szl, nem esik az es, nincs sr. A hzak is mindig egyformk. A vilgts spadt, srgsszrke, olykor az emberek arca is furcsnak tnik ebben a klns fnyben. A manyag kupoln keresztl nem is ltni a Napot; a tvoli csillag fnye is csak vilgos folt a kupoln, ppoly gyorsan odbb vndorol, mint a Fldn, s mr vge is a napnak. A vrs bolyg" jszakba fordul. Vigyznom kell majd az arcomra. Nem fogok mosolyogni, de szomornak se lssanak, ez fontos. A bnatom csak az enym, nem adom nekik, semmi kzk hozz." Reina letette a telefonkagylt. - Azt mondta, azonnal indul. Hsz perc mlva ider... - A lny Andersenre mosolygott. - Ez j tlet volt, elnk r. A hivatalos megszlts kellemetlenl rintette Andersent. Elnk r?..." De a lny szinte, mosolygs arcba pillantva megrtette, hogy Reina tnyleg rl. Kicsit felengedett ht: - Megtesznk mindent, amit lehet. Csak sikerljn a dolog. Most mr minden a fiktl fgg. Don az rben lebegett. Ismt elkapta az az rzs, ami ilyenkor mindig megbntotta. Az ember szabadon fickndozik a feketesgben, s nem esik le", hisz itt nincs sem lenn", sem fenn". Minden oldalrl ugyanolyan hatsoknak van kitve az rhajs teste. A kozmosz - br ott van krltte - nagyon tvolinak s megfoghatatlannak tnik. A csillagok a hihetetlen tvolsgot jelentik, itt a

kzelben nincs semmi, s itt rti meg az ember - ahol mg leveg sincs mit is jelent igazn az a sz: semmi. r. Don megprblt htra"-nzni. Derkbl elfordtotta a felstestt, nyakt tekerte - gy vgre megpillantotta az XB-8-ast, a Mariskt. Kiss megdbbentette, milyen kicsi is a haj. Mintha tvozsa ta sszezsugorodott volna... A fi aztn elfordult ismt; a sisak tltsz burkolatn t megltta a Taurust. A henger alak test halvnyan csillogott a tvoli Nap gyr fnyben. Nem volt semmi mozgs; minden mozdulatlannak tetszett. A kt rhaj llt" a fekete httr eltt. Csak n mozgok" - gondolta Don kicsit tl bszkn, s elcsavarta a htra csatolt palack szelept. A kiraml gz svtst nem hallotta -nem hallhatta, hisz kzvett kzeg hjn a zaj nem rhetett el flhez, st a gz nem is svtett. No s sisakja amgy is elszigetelte a klvilgtl. Csak rdija volt. - Don, minden rendben? - hallotta Lars hangjt. - Rendben. Mr replk. - A fekete fi rezte, hogy a htra csatolt palack nyomja elre testt. Igyekezett gy kormnyozni a kilvell gzt, hogy az a Taurus fel irnytsa. Ez csak a msodik prblkozsra sikerlt. - Jl haladsz? - krdezte megint Lars. - De mg mennyire! ppen aprbb plyakorrekcit hajtottam vgre jelentette nagykpen. Elkpzelte Ariel s Lars mosolygst; de hirtelen eszbe jutott, hogy ezt a beszlgetst - s mostantl fogva minden szavukat a Marson is halljk, hisz az sszes rdikszlket ugyanarra a hullmhosszra hangoltk. A sisakrdik kis teljestmny adinak gyengbb jeleit a Mariska nagyadja tovbbtja az rbe. - Mg vagy tven mter - folytatta Don. A fle zgott, ez alighanem a nyomsklnbsgtl van", gondolta. Az rruha mellre szerelt szelep szablyozjt kicsit odbb csavarta, s a nyoms most ugyanakkora lett, mint a Mariska helyisgeiben volt. A flzgs elllt. - Az a pont a hts infrasugrz mgtt van, a menetirny szerinti jobb oldalon - mondta Robert figyelmezteten. - Tudom. ppen arra szom... Donnak ez a furcsa lebegs az szst juttatta eszbe. Eddig csak az rllomson, a rvid medencben szklhatott s egyszer a Fldn. Azt az rzst soha nem felejti el - csodlatos volt! Egy igazi, zld viz tban szott, a httrben kpos vulkanikus hegyek, szlltetvnyek, a domboldalakon elszrtan fehr fal hzak, egy flszigeten levendulamez... A vz pedig lgy volt s illatos, az gbl jles meleg mltt. Mindennek most nyoma sem volt, ht a fi hamar visszatrt a valsgba. Cskkentette a kiraml gz mennyisgt, replse lassult. A Taurus mr ott volt eltte, lassan eltakarta a kozmosz nagyobbik rszt. A fi egy percre trpnek rezte magt; a haj csaknem szzszor volt nagyobb nla... A trzsbl kill masszv infrasugrzt hamar megtallta. A parabolaantennbl kibocstott hullmokkal aprtottk" szt, semmistettk meg a nagy sebessggel halad haj tjba kerl meteorokat s egyb kozmikus trmelket. Don elkapta az antenna

szlt; gy rezte, a fmlap jghideg - de ez csak kpzelds volt, hisz rruhja kesztyje jl szigetelt. - Nem ltom a nylst - mondta. A vlasz azonnal megrkezett: - Fordulj a Taurus orra fel. Aztn nzz jobbra. Ha az infratkr mgtt llsz, ngy-t mterre egy kerek foltot kell tallnod a pnclburkolaton. Don engedelmeskedett, de a foltot nem ltta. Elindult" arrafel. rezte, hogy a Taurus tmege maghoz vonzotta az kis testt. De ez a vonzs nem volt tl ers - brmikor rkre elrghatta magt a burkolattl. - Van itt valami - mondta bizonytalanul -, a jelzett hely kzelben kicsit sttebb a titnpnclzat. - ppen az a vszkijrati nyls. A mentkabin kilvnylsa is ott van a kzelben - mondta gyorsan Robert. - Egy halvny flkrvet ltok bemlyedni a pnclzatba. - Az lesz az. llj neki s vgd ki! Lars! - Igen? - Az automata tkzsgtl jelzseit figyeljtek jl. Ha mikro- vagy nagy meteor kzelt, sugrzssal semmiststek meg. El ne tallja Dont... - Bizony, fik, el ne talljanak a meteorok, mert igen csak rosszul esne a dolog gy hgyomorra - trflt Don. Akkor mr a Taurus htn" trdelt, s ppen begerjesztette a lzervgt. A gzlzer nhny msodperccel ksbb mr a fmet olvasztotta a rs mentn. J dolog egy ilyen szerkenty - gondolta a fi. - Rgen varzslatnak hittk volna, ha valaki azt csinlja, amit n most..." Gyorsan vgiggondolta, mit is tud a lzerrl. Ez mr tavaly is ktelez anyag volt az rhajskpzben. Hogy az id gyorsabban teljen, felmondta az egykori leckt, amelyre - ezzel tisztban volt - az letben mg gyakran lesz szksge. A lzer a fnyt induklt emisszi tjn ersti fel. Ez nem kznsges fnysugr. Az aktv hatanyagban pumpls hatsra inverzit idznk el, erre spontn emisszi indul meg. A sugrzs a rezontoron s a lzeranyagon thaladva, a gerjesztett atomokban lncreakci-szern elindtja a kislseket, megsokszorozva az emisszibl szrmaz sugrzst. A nagyon rvid lzerkisugrzs a felvillans pillanatban milliszor fnyesebb lehet a Napnl is; prhuzamos sugrban ji irnythat, szk nyalbban halad. s a legfontosabb: a lzersugrban valamennyi foton energija azonos, vagyis az egsz nyalb frekvencija lland... Amit most a kezemben tartok, az egy szndioxid-lzer, ennek van a legnagyobb folyamatos kimen teljestmnye s a legjobb hatsfoka. Infravrs tartomnyba es hullmhosszon sugroz, ezrt semmit sem ltni belle... De a lnyeg az, hogy percenknt tbb szz MW teljestmnnyel olvasztja most a fmet..." - Hogy megy, Don? Ezt Ariel krdezte rdin. A fekete fi rgtn jobban rezte magt. Ariellel ugyan folyton csipkeldtek, de az az igazsg, hogy szletsktl szntelenl egytt voltak, s Donnak igencsak hinyzott volna, ha nem ugrathatja a dundi fit. Vagy az - t...

- F a nyugalom, kisreg. Megkezddtt az rbli Nagy Lzervgsok Korszaka... Csak gy porzik ez a pncl. Don tlzott. Jkedvre nem volt semmi oka; aggdva ltta, hogy a Taurus titntvzet pnclzata bizony alig-alig akar olvadni a sugrzs hatsra. A titn 1690 fokon olvad, a fenbe is, az n szerkentym jval nagyobb ht fejleszt!... - sszeszortotta a fogt, a makacs kitarts eluralta egsz njt. - Majd n megmutatom ennek a pnclnak." A lzervg emberi szemmel lthatatlan sugara a vszkijrat nylsainak szln keskeny rst olvasztott a fmbe. De ahogy Don tovbbirnytotta a sugarat, az r hidege ismt befagyasztotta" a fmet. A fi dhngtt, egyelre csak magban, aztn nem brta tovbb, s hangosan kitrt: - Hogy az az induklt tapsifles jupiteri szilcium medve rgn szt ezt az egsz redves, korhadt, rcsks hajfalat, ahov a remnyteljes rmatrz mg egy apr kis lket sem tud vgni... Inkbb egy nyolckar pluti krtersprget flautomata takartgpet javtank! - Tessk...? - krdezte Robert dbbenten, tbb milli kilomterrel odbb. A Mariska fedlzetn Lars s Ariel hallgattak. Don valamivel nyugodtabban magyarzta el a helyzetet. Robert azonnal vlaszolt: - A Taurus tpus hajk pnclburka azon a rszen csak szzhsz millimter vastag, de a vszkijrat ajtnylsa negyvent fokos szgben ferdre van vgva. Teht ferdn irnytsd a sugarat, hamarabb rsz el eredmnyt. - Negyvent fokos s a nyls kzepe fel...? - krdezte Don j remnyre kapva. - Igen, Don! Ne sajnld a lzert, fogytn az id! A fekete fi tovbb dolgozott. Rjtt, hogy Robert tmutatsa nyomn csakugyan knnyebben vghatja a nyls szlt. Nha egy-egy olvad fmcsepp vlt el a burkolattl, hogy aztn szinte azonnal visszahulljon ismt. Lars s Ariel csaknem egyszerre vettk szre a veszlyt. - Meteor! - Ltom. - Lars a kvr fira nzett. - Ne kapcsold be a rdit, jobb, ha Don nem is tud rla. Minek idegeskedjen? Csinlja csak tovbb a maga dolgt. - I-igen... f-f a nyugalom - dadogta Ariel, m kzben megbabonzva meredt az egyik kpernyre. Apr fehr pontocska villogott a letapogat radarsugarak hullmaiban. Az automata tkzsgtl mr piros lmpafelvillansokkal jelezte a kzelg veszlyt. A szmtgppel sszekapcsolt hangszr gpiesen recsegve, de emberi hangon szlt: - Idegen test a haj eltt. Plyaadatok csaknem egyeznek. Sebessge tizennyolc egsz hattized kilomter per secundum. Szemben halad. Tallkozsig harminckt msodperc. Tallkozsig harminc msodperc... Huszonnyolc... huszonhat... huszonngy... - Becloztad? - krdezte Lars. - I-igen... - Ne reszkess!... Tz! Az infrasugrnyalb kitrt az antennkbl, elreszguldott az rben. Mindez a msodperc trtrsze - vagy ahogy azt az Ariel ltal oly kedvelt rgi idkben mondtk volna: egy szempillants - alatt trtnt. A

radarernyrl hirtelen eltnt a fehr pont. A meteor megsemmislt, sztporlott. Nem jelentett mr veszlyt. - Figyelj tovbb! - parancsolta Lars. Ahogy a veszly elmlt, Ariel is megnyugodott. Don mr tl volt a munka feln, amikor ismt elakadt. A vszkijrat zrjnak aclnyelve jelentette az jabb akadlyt. Most mr vakodott attl, hogy szaftos rkromkodssal kprztassa el a marsiakat; ht csak nmn szenvedett. - Hogy megy, Don? - krdezte akkor Reina. A lny hangja azonnal lecsillaptotta a fit. Arra gondolt, milyen lehet az a Reina. Szke vagy barna, esetleg vrs? Alacsony vagy magas? Csak annyit tudott rla, hogy nemrgen vgzett rhajs lehet, hiszen az rforgalmi irnytposztokon ltalban a frissen vgzett hajz nvendkek szolgltak. De azrt remlem, van ott valaki tapasztaltabb is..." - tette hozz magban fstlgve a fi, s csak utna vlaszolt: - Megyeget. A feln tlvagyok. - Igyekezz, Don. Egyre kevesebb az id. Hsz perc alatt kellett volna behatolnod, s mr negyven is elmlott. Donnak persze nem kellett tbb, rgtn elfelejtette, mit grt nmagnak az elbb, elfeledte azt is, hogy egy hlggyel beszl. - Csrgtt mr az atomvekker? Ha lejrt az id, el is mehetek. Akr egy srtett vzvezetk-szerel a rgi idken. Fogom a szerszmaimat, s mr itt sem vagyok... De Reina nem srtdtt meg. Ellenkezleg. gy ltszik, a lnynak is elege lehetett a feszltsgbl, a helyzet kvetelte komolysgbl. A hangjban nmi felszabadult vidmsg bujklt, amikor vlaszolt: - Ugyan, Don! Csinld csak. Te mindig ilyen knnyen megsrtdsz? - Srtdik a fe... - A fene", akarta mondani, m elharapta, s rvid, de annl lzasabb tprengs utn gyorsan folytatta: - a fegyelmezetlen apr gyerek, de nem a flig ksz rhajs! - Szval te flig ksz rhajsnak tartod magadat - vdtt tovbb Reina, de hangja ismt komolyabb lett. - Vgod kzben azt a nylst? - Vgom, vgom - nyugtatta meg a lnyt Don flnyesen. - Kr izgulni. Hamarosan vgzek vele. - Tudod, mi a kvetkez feladatod? Don nagyot shajtott. Mi tagads - flt egy kiss, s ebben a percben ezt nem is akarta titkolni. - Be kell hatolnom a Taurusba s eljutnom a mentkabin-kilv helyisgbe. Kinyitni a zsilipajtt, hogy a trsaim is behatolhassanak... -...s mert a normlis kijrati zsilipajt tl messze van onnan, hisz ahhoz elbb t kne menned az egsz hajn, ht jobb lesz a mentkabin kilvnylst kinyitni - fejezte be a mondatot Reina. Don megborzongott - tmenni az egsz hajn, ahol robbansveszlyes gz, romok s taln... halottak vannak? Brrr! Tnyleg tancsosabb a kzelben lv mentkabin zsilipjhez menni. Lehet, hogy az odavezet t sem lesz lenylom. Kzben vgta a fmet. Mg hsz centimter. Mg tz... Aztn Lars hangja:

- Hogy megy, fi?... - Mint vajban a ks - felelte Don. - Mindjrt meglkelem ezt az irdatlan nagy jszgot... H, Mars! - Igen? - krdezte Reina. - s ha itt is gz van? Kis sznet utn hallotta a vlaszt: - A Taurus tpus hajknl a hajtmvek feletti legals emeleten vannak a mentkabinok. Azt a szintet az automatk a sugrveszly miatt - hisz atommglyk vannak a hajba ptve - lgmentesen zrva szoktk tartani. Informciink szerint - amiket rdi tjn nyertnk a Taurus vezrl robotpiltjtl - az a szint a robbansok idejn is zrva volt, s a helyzet azta sem vltozott. Persze, azrt elfordulhat, hogy idkzben mr oda is beszivrgott a gz, ha pldul megsrlt valamelyik nylszr ajt. - Valahogy nem tudok szz szzalkig megbzni egy robotpiltban. A robot az csak robot - filozoflt Don, br sejtette, hogy a marsiaknak igazuk lehet. Hiszen ha a vszkijrat keskeny folyosjn gz lenne, az mr szivrogna vagy ppen kitrne a nylson, amit vgott. Vagy mr be is gyulladt volna. Vagy... hogyan is van ez? Gyjtkeverk csak nitrognnel s nmi oxignnel egytt keletkezik a glaberonbl? A fekete fi kedvtelve szemllte mvt. A csaknem egy mter tmrj, idelisan kr alak nyls rsbe most belefesztett egy kamps vg vasrudat, aztn kiemelte a pnclajtt. Mg az is eszbe jutott, hogy a Fldn egy ekkora titntvzet-darabot hrman sem tudnnak felemelni. - Gz nincs. Az ajtt kivgtam - jelentette rviden. Frfiasan. Alig titkolt bszkesggel. - Akkor most menj be - vgta r Reina. A marsi adbl flhangos suttogs hallatszott. Don ott llt a Taurus burkolatn, s a nylst nzte. Fekete ktnak tetszett, baljs lyuknak. Oda msszon be?... Don mg soha letben nem flt ennyire, mint most. A Taurus ezer veszllyel vrja. s bemenjen oda, egyedl?... Shajtva guggolt a szlre. Betette szkafanderes lbt, de mg habozott, nagyon habozott. Egy percre meg is bnta mr, hogy elvllalta a feladatot. Nem gondolt most arra, hogy a sors jellte ki t erre az tra, s klnben sem akart gyvnak ltszani a tbbiek eltt. De az a lyuk elborzasztotta. - Ht, ha muszj... indulok. Ekkor hirtelen gy rezte, villanyram szaladt t a testn. Mert a sisakrdin t egy jl ismert hang szlt hozz: - Btorsg, fiam! Dont meleg hullm nttte el. Nem kpzeldtt? - Apa...? - Igen, fiam. n vagyok. Bertolt fekete homlokn apr verejtkcseppek ltek. De a szve rmindult vert. Csak egy pillantst vetett Andersenre, s a mikrofonhoz hajolt. - n vagyok az, Don! Tudod, ppen a Marson voltam, s mikor ez a dolog elkezddtt a Taurusszal s veletek, zentek rtem. rlk, hogy vllaltad a nehz feladatot. - Sorsot hztunk, apa. s nekem pechem volt, mint mindig...

Bertolt Reinra nzett. A lny intett: folytassa! Mindnyjan reztk, milyen hatalmas jelentsge lehet most annak, hogy az egyik fit az desapja buzdtja az teren keresztl. Bertolt elkomolyodott, tudta, hogy a trgyra kell trnie: - Don, most aztn ne ttovzz. Flre a trfkkal... Menj be a Taurusba. Tudod, valaha n is szolgltam teherrhajn. Te mg akkor a vilgon sem voltl... Ht majd segtek innen, kzben. Ha baj van, krdezz! Robert s Reina is segtenek. Kis ideig nem hallottak semmit, aztn... - Ok, apa! Ugye, gy mondtk ezt rgen? Most ereszkedem be a lyukba. Fene stt van, akr egy marsi barlangban... Bekapcsolom a sisaklmpt. A spadt fnykrben Don csak szrke falat ltott. A kapaszkodvasakat fogva haladt egyre beljebb. A teherhaj belsejben ltrehozott mestersges gravitci rvn itt sokkal knnyebben mozgott, nem szott" mr slytalanul. Az asztronautk az rks slytalansg llapotban nem is tudtak volna lni. Lmpk is voltak a falba mlytve, de ezek nem mkdtek. Don tudta, ezt is jelentenie kell. Hiszen a marsi kzpontban most szorgalmasan gyjtik az adatokat a Tauruson megvltozott krlmnyekrl. Az itt nem mkd elektromos berendezsek - a helyzetelemz-analiztor komputerek szmra rtkes adatokat jelenthetnek. Kzlte ht a dolgot a Marssal, aztn tovbbment. A vszkijratot hamarosan jabb ajt zrta el. Ez persze - a biztonsgi elrsoknak megfelelen - nyitva volt. - Egy szlesebb folyosra rtem - mondta Don. Itt stt van. - Mi van a gzzal? - krdezte az apja. Don mr majdnem azt vlaszolta: nincs" - m elbb az rruha jobb karjba ptett rzkelre pillantott. A mskor zlden villog kis lmpa most srgra vltott. - Az rzkel szerint nem tl fnyes a helyzet - mondta -, a figyelmeztet jelzs szerint tszzalkos a gztartalom a Taurus levegjben. - Azon a szinten tszzalkos, mshol akr nyolcvan vagy kilencven is lehet - mondta most Robert. Mivel Don hiba vrt tovbbi utastsokra, elindult. A kvetkez ajt eltt megllt s hallgatzott. A sisakba ptett kls flek" - akusztikus rzkelk - sri csndet kzvettettek. Csak sajt lpteit hallotta. - Most rkezel a mentkabintrbe - jtt ismt az teren t apja hangja. - Az az ajt is nyitva kell hogy legyen. gy volt. m amikor Don belkte az ajtt, olyan ltvny trult a szeme el, amire nem szmtott... Lars kiss megnyugodott. A radarernyn nem ltszott veszlyes kzelsgben elhalad meteor, s - ahogy rtesltek - Don is jl haladt elre. Arielre pillantott - a fi mg mindig a mszereket nzte. m megrezve Lars tekintett, a kapitnyra" pillantott. - Szerinted sikerlni fog? - Sikerlnie kell - blintott Lars komolyan. - A neheze csak ezutn kvetkezik - mondta Ariel.

Ebben a pillanatban a megafonokbl Don izgatott kiltst hallottk: - Tz van! - Hol? - krdezte rgtn Bertolt. - A mentkabintrben... Iszony a fst. A gzjelzm vrsen villog. Tiszta szerencse, hogy rruhban vagyok, klnben feldobtam volna a talpamat, ahogy Ariel szokta mondani... - Mi g? - A falakon a manyag bels dszts, nhny mszer... No s a padl. - Az rruhd kibrja a hmrskletet, a nylt lngokat - mondta apja, br hangjban nmi aggodalom csendlt. - Most majd kiderl - felelte Don akasztfahumorral. Ekkor egy ideig csend volt az rben. Lars most nem nzett Arielre, de mr dnttt. - ltzz rruhba - parancsolta. - Tessk? - lepdtt meg a dundi fi. - Jl hallottad. Azonnal ugorj be egy szkafanderbe. Lehet, hogy Donnak valami baja esik, hallottad, milyen krlmnyek kz kerlt! Ha segtsgre lesz szksge, mr nem lesz id ltzsre, azonnal menned kell. - Nem mennl... inkbb te? - Ariel hangja most meglepen vkony volt. - A szablyzat szerint a kapitnynak vgig a hajn kell maradnia. Valakinek pedig itt kell maradnia, nehogy mg nagyobb bajba kerljnk. Ez a valaki teht n leszek. Ariel shajtott, s elment ltzni. Lars feszlten vrta Don hangjt. De ehelyett csak Robert s Reina vitjt kzvettette a hangszr. Az rforgalom irnyti azon tprengtek, hogyan terjedhetett a gz s a tz arra az als szintre, ahol most Don jrt. Vgre megszlalt a fekete fi is: - Engem valahogy nem tud izgatni, hogyan kerlt ide a gz, a tz. Itt van s ksz, a fenbe is! Trdig rnek a lngok. A fsttl alig ltok, itt sem mkdik a vilgts. Hol van a zsilip nyitszerkezete? - A terem bal oldaln, a sarokban. Falba ptett narancssrga doboz, legalbbis ilyen a kezemben tartott sznes fnykpen. Megtalltad? - Mg nem, egyelre keresem... Most meg hasra estem. Aha, ez egy sszegett kbelcs. Most mr ltom a szerkezetet. - Itt Robert. Larsot hvom, XB-8-as, jelentkezz! - Jelentkezem. - Lars ujjai az irnytpult szlre fondtak. Megszortotta a hvs fmet. - Hamarosan szksg lesz Arielre. ltzzn be s induljon el... Don, szlj ide, ha kinyitottad a zsilipet. - J szlesre nyitom, hogy Ariel befrjen - mondta Don. Lars megknnyebblt. Don jra trflkozik, teht nincs nagyobb baj. Mg nincs. De ha a Fldre gondolnak... A lgkrben felrobban rhajra, a lassan lefel sllyed gzfelhre, a milli hallra... Nem, most nem szabad ktsgbeesni. - Ariel rgtn indul - jelentette a Marsnak, majd lekapta ujjt a mikrofon gombjrl, s a szomszd helyisg fel kiltott: - Ariel, mit

szszmtlsz mg mindig? Ennyi id alatt egy divathlgy is felltztt volna! Vrnak rd! - Inkbb valami csinos kislnnyal lenne tallkm - morogta Ariel. Srga szkafanderben fesztett, s felcsatolta a sisakjt is. - gy nzel ki, mint egy tl nagyra ntt, j hsban lv kanri mondta Lars. Ariel ezt szerencsre nem hallotta - sisakrdijt ppen a Mars s a Mariska kzs hullmhosszra hangolta. Nhny msodperccel ksbb mr sisakja adjn jelentkezett: - Itt Ariel. Hogyan veszik adsomat? - Remekl - felelte Bertolt, aki Arielt is szletstl ismerte, csakgy, mint Larsot. - Indulj, fi! Don mindjrt kinyitja a zsilipet. - Ariel, hozz valami tzolt szerkezetet is - szlt kzbe Don. - Az ittenieket nem tallom a fstben. A Mariskn biztosan akad nhny lngolt. Az a gyanm, hogy a kvetkez szinteken mr javban tombol a tzvsz. - Mg ez is - dohogott Ariel, feledve, hogy mr a Marson is halljk a szavt. De engedelmesen tvette Larstl a kis mret, m igen hatsos haboltt, s elment a zsilipbe. Egy perccel ksbb mr is az rben lebegett. - Tulajdonkppen mirt kell kinyitni a mentkabintr zsilipajtajt? krdezte Reina. Andersen hallgatott. Robert vlaszolt: - Csak megksreljk. Ha nem sikerl, akkor Ariel is a vszkijraton fog behatolni. De j lenne kinyitni a zsilipet; mert ha esetleg valamelyik rhajst letben talljuk, a vszkijrat szk nylsn nem tudjk kivinni a fik. Mrpedig t kell majd vinni az illett az XB-8-asra. - A Fld nem vlaszolt? - krdezte Andersen szakllt simogatva. Reina megint rajta felejtette a tekintett. Szp ember lehetett valaha - gondolta -, ennek nyomai mg ma is ltszanak. Dombor homlok, szpen metszett arcl, mersz orr... s a keze!" A lny csak most vette szre, hogy az ids frfinak milyen keskeny keze van. A barna br all kiltszottak az erek, itt-ott a csontok vonala is. A ltvny kzpkori festmnyekre emlkeztette Reint. - Felkszlnek, amennyire lehet, azt vlaszoltk... Valaki felvetette azt az tletet is, hogy nukleris tltet raktval kellene megsemmisteni a Taurust... De ezt idhiny miatt mr csak fldkzelben tehetnk meg, ami szintn veszlyes lenne - jelentette Robert egy telexlapra pillantva. Mindenesetre nhny menthajt kldenek eljk, orvosokkal a fedlzeten. A Holdrl most indtottak egy tzolthajt is. - Sokat nem tehetnek - mondta Reina. A hangjban szomorsg csengett. Lemondan nzett az regre. m Andersen felszegte a fejt, s furcsa, bszke fny csillant szemben. - Sohasem szabad feladni a remnyt, kislny. Reina ajkba harapott s hallgatott. Robert gy tett, mintha nem vette volna szre a jelenetet. Bertolt fekete homlokt trlgette, s a hangszrkat nzte. gy vrta mr a fia szavt. Ami aztn vratlanul berobbant a terembe: - Apa!... Felrobbant a gz! Dl a fal!... A megafonokbl iszony drrenst hallottak, aztn... - Don! Don, felelj, mi van veled?! - kiltotta Bertolt. A tbbieknek elszorult a torka.

De Don nem vlaszolt. Hallgattak a rdik, nma csend uralkodott az rben. 5. EGY IDEGEN A HAJN Arielnek torkban dobogott a szve. Nem is nzett krl; az r amely mskor hol fensgesen komornak, hol ijeszten ellensgesnek tetszett - most nem gyakorolt r semmilyen hatst. Mg flben hallotta Don utols kiltst s a drrenst - most aztn az a htborzongat csend uralta az tert, ami miatt a marsbeliek s a fik torkt is rmlet szorongatta. A sietsgben tl ksn kapcsolta ki a gzszelepet - teste tl gyorsan rt a Taurus mell. Elreplt volna a teherhaj mellett, ha nem sikerl belekapaszkodnia az infrasugrz jkora antennjba. Hamar rtallt a vszkijrat feketn st nylsra. - Bemegyek... bemegyek - mondogatta kicsit idegesen. A tzoltpalack a fali kapaszkodba tkztt. A stt folyosn tapogatzva haladt, rezte, hogy a mestersges gravitci vonzza testt. Eszbe jutott a sisaklmpa, bekapcsolta. Fny nttte el a helyisget. Zldes volt a ltvny. - Mr itt is gz szivrog - jelentette. - Teht kimegy az rbe - mondta azonnal Robert. Azok ott a Marson most igencsak izgulhatnak. llandan a Taurus alaprajzt nzik..." - gondolta a dundi fi. m eszbe jutott Bertolt, Don apja. Micsoda knokat llhat ki, nem tudja, mi trtnt a fival. s Don? Ariel a fekete fi nyomban bejutott a mentkabintrbe. Itt is fst terjengett; a padln s a falon pedig nagy lngnyelvek ksztak. - Don! Merre vagy?... Vlaszt nem kapott; de lmpja fnye hamarosan az egyik fal tvben hever stt foltra esett. Ezstszn szkafander, emberalak. Ariel odasietett, botladozva a romok kztt. A padlt trmelk bortotta. - Don, lsz?... Ariel akkor vette szre, hogy az egyik fal teljesen hinyzik. Amikor a fejt felemelte, sisaklmpja egy flig res raktrhelyisget vilgtott meg. Ez volt a kabintr mellett, amg ltezett az elvlasztfal. Ott is zldesen terjengett a gz.. Don szkafanderes testt szinte teljesen elfedte a manyag faltrmelk. Nmelyik manyag faldarab kkes lnggal gett. - Ariel, felelj! Mi van Donnal? - hallotta a rdiban. De a fi ekkor nem Donnal foglalkozott. Ltta, hogy a lngok ismt szerteksznak, felfutnak az pen maradt falakra... Ezeket kell elbb eloltani. A zsilip nyitszerkezete hol van? Hamar megpillantotta a narancsszn dobozt a falon. A fi odaugrott, s lerntotta a piros kart. Kzben ltta, hogy Don rruhjt mr-mr krlnyaldossk a lngok.., A kvetkez pillanatban hirtelen minden megvltozott. A kls falon feltrult a zsilip nylsa. A mentkabin krl s a falakon azonnal kialudtak a lngok. Nhny pillanattal ksbb a padlrl is eltntek a kkes lngok, akrha egy lthatatlan ris fjta volna el ket. s gy is volt, hiszen a kozmosz kiszvta az oxignt.

- A zsilip nyitva. A bels leveg elszktt, a tzek kialudtak jelentette Ariel fegyelmezetten, s vlaszra nem vrva, Don mell vetette magt. - Don, h, Don! - Ne vltzz, nem vagyok siket! - felelte bartja vratlanul fellve. A hangja is egszen normlis volt. - Csak trld meg a sisakellenzmet kvlrl, mert semmit sem ltok. - Don, minden rendben? - hallottk Bertolt izgatott hangjt. - Igen, apa. A robbans pillanatban rm esett egy fal, s ez elgg megrz lmny volt... Az rruhm srtetlen maradt, de az tstl alighanem elvesztettem az eszmletemet. Arra bredtem, hogy Ariel a kezemre lpett, aztn itt rikoltozott a flembe... - Don lassan felllt. Ariel ltta, hogy a fi mozgsa mg elgg bizonytalan. Elkapta a karjt, s az pen maradt falhoz tmasztotta bartjt. Don leporolta ruhjt s sisakjt - hallatszott, hogy mlyeket llegzik. - XB-8-as hvja a Marsot - hallottk a rdibl Lars hangjt. - Itt a Mars - mondta Robert. - Vrjuk a tovbbi utastsokat. Ez a rvid mondat elg volt ahhoz, hogy Don sszeszedje magt. Ariel is megrezte a helyzet komolysgt. Nincs most id rzelgsre, sajnlkozsra. Mindketten kszen llunk az jabb feladatok vgrehajtsra... Hiszen vllaltuk. s kzben rohan az id..." - A mentkabin szintjn teht vkuum alakult ki - mondta Robert. - Ez nmileg mdostja a tervet, de nem nagyon. Tovbb kell mennetek, fik. Liza szerint a kvetkez clpont... - Ki az a Liza? - csapott le Don, s a sisak alatt megrzta fejt. A fekete fi ismt a rgi volt. - Az a hlgy olyan jl ismeri a Taurus tpus teherhajkat? A Marson is felolddott a hangulat. Hisz hallottk, hogy a fik srtetlenek. Ez most nagyon fontos volt. Robert megknnyebblten folytatta: - Liznl jobban senki sem kpes elemezni a helyzetet. " ugyanis az rforgalmi kzpont analiztora kzlte Robert, s folytatta: - Amg az rhaj ramszolgltatsa mkdik, minden kicsap szikra jabb robbansokat okozhat. Ezrt mihamarabb el kell jutnotok a hatodik szintre. A menetirny szerinti baloldalon, a 24-es jelzs helyisgben van az ramfejleszt rendszer fkapcsolja. Nzztek meg a lifteket, de Liza szerint azok aligha mkdnek. Az akna nyilvn sszegett, a kbelek is srltek lehetnek, nem szabad ht kockztatnotok. Ha a liftben maradntok bezrva... Brrr, jobb nem is gondolni r. Menjetek a vaslpcsn. - Ok, megynk. - Don egy kicsit habozott. - Apa, hallasz engem? - Itt vagyok, fiam. - Megijedtl, amikor nem vlaszoltam a hvsra? A vlasz most olyan tisztn hallatszott, mintha az apja ott llna mellette, a Taurus fedlzetn. - Nagyon fltem, Don. A gyerek mlyet llegzett. - Induls eltt, az Astren... akkor is ugyanazt reztem, mint most, amikor rm esett a fal.

Bertolt lehorgasztotta a fejt. Reina rnzett, de nem rtette a clzst. Mirl lehet sz?... A frfi viselkedse lttn sejtette, hogy fia most valami fontosat mondott. Tapintatosan elfordult - s Andersennel tallta magt szemben. Az elnk macska mdra, szinte hangtalanul jrklt a teremben. - A gyerekek baj nlkl feljuthatnak a hatodik szintre? - krdezte. Reina kirezte hangjbl az aggdst. - Remljk, igen. Mr bebizonytottk, hogy elg gyesek, s akkor sem htrlnak meg, ha akadlyba tkznek. - Reina Bertoltra pillantott, s zavartan elhallgatott. A fekete br frfi nem nzett egyikkre sem. Megreccsentek a hangszrk: - Elindulunk felfel... Ariel, gyere mgttem. H, Mars!... Nem baj, ha kiengedjk a levegt az egsz hajbl? - De bizony baj lenne - felelte gyorsan Robert. - A tzek ugyan rgtn kialudnnak, de ha a Taurus legnysgbl sebeslten, magatehetetlenl mg l valaki, akkor... Nem kellett folytatnia. Mindnyjan megrtettk a helyzetet. Ilyen knnyelmen nem tlhetnek valakit a rettenetes, szrny fulladsos hallra. Andersen intett Robertnek. - Kertsk el az orvosszakrtt, jjjn ide nyomban. Lehet, hogy szksg lesz r is... Mikzben Reina telefonlt, Bertolt szlt a mikrofonba: - Don, Ariel! llandan kzljtek, merre jrtok s mit lttok. - Persze, kzlnk nmi adathalmazt, hogy legyen mivel hizlalni azt a Liza nvre hallgat tranzisztoros hlgyet... A marsi felntteket furcsamd megnyugtatta Don vidm stlusa. Mg Bertolt feszltsge is felengedett. Andersen az unokira gondolt. Mg semmit sem tudnak. De holnap ilyenkor mr nem lesz titok a dolog. Az effle esemnyekrl beszmolnak a fldi hrkzlk is. Este a vide tv hradjban mr leforgatjk majd a filmet, amit az operatrk ksztenek a dleltti nnepsgen. Ilyenkor mindig belevgnak a filmbe nhny marsi tjkpet is. A tvsek kedvence a Kopernikusz-krter meg a Szavickaja-cscs meredeken felmered orma. - Lezrtuk a zsilipajtt bell. Tovbbmegynk... A folyos vgn vagyunk, itt g egy lmpa. Az ajtkat kitrte a robbans... - Most rtek a csigalpcshz. Ott egy rcsajt van - kzlte Bertolt figyelmezteten. - Csak volt - jegyezte meg Ariel lakonikusan. Robert nyelt egyet; a Liza" nagymret kpernyjn a Taurus bels beosztsnak rntgenrajzt ltta maga eltt. Klnbz szn vonalak jelltk a ms s ms rendeltets helyisgeket. A fiatalembernek kezdetben ktsgei voltak, vajon kiismeri-e magt ezen a rajzolt vonallabirintuson. m most gy ltta, egyre jobban megy neki a dolog, s megntt az nbizalma. A rajz egyik pontjn egyenletesen villogott egy fehr fnypont. Reina csak azt a pontot nzte. - Ha felrnek a hetes szintre, odbb teszed? krdezte Robertet. - Termszetesen. Magtl nem megy fel, hisz nincs sszektve az informcis rendszerrel. Ez csak a mi vizulis tjkoztatsunkra szolgl. Bertolt Andersenhez fordult.

- A hetedik szinten van a bels rdikapcsolat egyik jelzllomsa mondta. - Igen, a keresztfolyosk tallkozsnl - felelte Andersen rgtn, mindnyjuk megdbbensre. Honnan tudja?" - szerette volna Reina krdezni, de jra Dont hallottk: - Ariel, szaporbban szedegesd kvr vgtagjaidat, mert itthagylak... - Vigyzz, a korlt! - Ltom, pupk, nem kell vszjelzseket adni. Az imnt siketnek hittl, most meg vaknak nzel... Nzd csak, mi kklik amott a tvolban? - Egy elszakadt kbel. Ha ram alatt van, s kicsap egy szikra... - Ne is folytasd. A leveg helyett itt is fleg gz van, azt csipogja az rzkelm is... H, Liza, hegyezd csak az alumnium fleidet: a nyolcadik szinten a gztartalom tizennyolc s fl szzalkos. A hmrsklet harmincngy fok Celsius, ramszolgltats van, kt nmkd mennyezeti lmpa is kigyulladt, mikor elhaladtunk alattuk. Szellzs viszont nincs. A ventilltorok energiakbele megsrlhetett tette hozz Ariel. A Marson teljess vlt a napfny. A lthatrig hzd vrs sivatagot csak a sziklk stt rnykai foltoztk. Bertolt felllt, lassan a sarokban ll automathoz ment, s szamcaszrpt tlttt magnak. A tartsn ltszott, hogy minden idegszlval a gyerekek hangjra koncentrl. Andersen behunyta a szemt. Vissza kell mennie a Fldre. Igen, ez a dnts megmsthatatlan. Persze itt is maradhatna - csak tle fgg. De az esemnyek olyan fordulatot vettek, hogy a keser szjztl mr nem szabadulhatna sohasem. Tbb nem rezn jl magt a kupolavrosokban, az ismers krterek kztt. Lejrt az idm" gondolta s shajtott. Don krlnzett. - Szval ez az a hres-nevezetes hetedik szint... Nem ltszik bartsgos vidknek, az biztos. Ariel szuszogva tmaszkodott a falhoz. A lpcsn sem volt knny dolguk. Az rkezsk eltti robbansok rengeteg trmelket zdtottak a fokokra, a korlt fmhljra. Amikor pedig felrtek a kvetkez szintre, a flhomlyban nem sokat lttak volna sisaklmpik nlkl. A kvrks fi mg mindig kezben szorongatta a tzoltpalackot. - Jobbra menjetek - mondta Robert. - Legalbb harminc mterre tletek van a folyosk keresztezdse. - Lehet, hogy vissza sem tallunk - morogta Ariel elgedetlenl. Ariadn-fonalat kellene alkalmaznunk. - Az az Ariadn valamilyen rgi rhajs volt? - idtlenkedett Don; holott Ariadnval kapcsolatban valban voltak ismeretei, ppen egy valaha Ariellel folytatott behat s szles kr eszmecsere rvn. m bartja - gy ltszik - ezt mr elfelejtette, mert kitrt: - Rmes, hogy te milyen alapvet dolgokat nem ismersz. - Mert nem rgdok folyton holmi si mikrofilmeken meg knyveken. Engem a mostani, valdi let rdekel - felelte Don s... eltnt. Ariel csodlkozva nzett krl, ksbb szintn megijedt. - Don, hol vagy?

- Mi trtnt? - krdezte azonnal Bertolt aggdva. Ariel szrevette, hogy a folyos fala egy helyen hinyzik; bokig jrt a manyag lemezroncsok s sszetrt fmmerevt rudak kztt. Itt is robbans trtnhetett. - Don...?! - Ne siktozz! - A fi a folyos egy tvolabbi pontjn bukkant ki. Ott is egy rs ktelenkedett a falon. - Ez egy lelmiszerraktr volt, ahogy nzem. Br olyan mr a haj, mint egy si sajt, csupa lyuk. Egerek rme... Innen lttk el az rhajsok a Taurus tkeztet automatjt. E szavakra Ariel nkntelenl is megnyalta az ajkt. Don ezt ugyan nem ltta, de pontosan ismerte bartja gondolatmenett. - Ariel, lgy ers, s most egy ideig ne gondolj az evsre. Kivtelesen kibrod tn nhny rig a rgizmok intenzv mkdtetse nlkl is... Ltod azt a lmpt? Odig kellene eljutnunk. Vigyzz, ott lg a mennyezet egy darabja. Ha rd esik, el lesz rontva a napod. gy fecsegve jutottak el a magnyos fali lmpig. Itt egyre tbb volt a rossz; csoda, hogy az a lmpa pen maradt. Don egy helytt knytelen volt ngykzlb mszni t a trmelken. Ariel megcsszott, majdnem a falnak esett. Ksbb vette szre, hogy a fal pnek ltsz rsze is csak egy-egy szegecsen lg. Itt bizony nagy robbans lehetett. - Mit lttok? - krdezte Bertolt. - Aha, megfeledkeztnk Lizrl, az jabb adatokra hes kis komputerkrl - gnyoldott Don, s gyorsan elmondta, mit ltnak. Prblta meghatrozni a detonci epicentrumt s fbb irnyait; nagyon elgedett volt sajt szakrtelmvel. Kzben Ariel egy falmlyedsben valami pirosat pillantott meg. Kzelebb ment, a titokzatos trgyra irnytotta a sisaklmpa fnyt. Egy pillanatra elsttlt eltte minden, azt hitte, ott helyben rosszul lesz. Hnyingere tmadt; gyorsan mlyet llegzett, de a gyomra bizony a torkban volt. - Don! - kiltotta rekedten. - Mi van, pupk? - kedlyeskedett a fekete fi. - Itt... egy... egy halott fekszik - dadogta Ariel dbbenten. A rdiban csend lett; csak az r zgott halkan, elektromos kislsek pattogtak valahol, elkpzelhetetlen tvolsgban. - Mit mondtl? - Valaki fekszik itt, flig a trmelk alatt. Don kzelebb jtt, lmpjnak fehr fnykvje ide-oda tncolt a romos falakon. - Vilgts r, Ariel! Ariel engedelmeskedett. Don sztdoblta a romokat, s letrdelt. Kzben megszlalt Robert: - Don, meg tudod-e llaptani, hogy l, vagy... Itt az orvosszakrtnk, majd segt. Don nem vlaszolt. Kicsit tl messze van az az orvos" - gondolta Ariel. A rmlet mg most is szorongatta a torkt, de mr kezdett maghoz trni. Vgtre is erre szmthattak. A Tauruson hat rhajs volt. Mg tbb halottra lelhetnek a hajban. Ha ugyan ez a frfi tnyleg meghalt... Ariel nem tudta, merre nzzen. Kzben grcssen

ismtelgette azt az egykor hallott mondatot, hogy az igazi asztronauta nem ijedhet meg szerencstlenl jrt bajtrsa lttn". Don szaporn llegzett. rezte, hogy homlokn s tenyern verejtk gyngyzik. Ideges vagyok, a fenbe is. De kifel nyugodtnak kell mutatnom magamat, mr csak az rkk fls Ariel miatt is..." Az ismeretlen frfi a htn fekdt; halntkn hatalmas seb ltszott. Vilgospiros kezeslbasn stt, rszradt barns vrfoltokat lttak a lmpafnyben. A fekete mandulavgs szemek megtrten meredtek a mennyezetre. Don megvizsglta a testet, s felllt. - A Marsot hvom. - Igen, Don...? - Ez az ember mr rkkal ezeltt meghalt. Szvmkds s lgzs nincs; a fejn lettel sszeegyeztethetetlen srls. A koponyjra valsznleg htulrl egy vasgerenda zuhant. Adom a megkzelt szemlylerst... Kzpmagas, negyven v krli, zsiai vonsok, fekete haj s szem. jabb csend utn - a Marson akkor nztk t a Taurus legnysgi kartotkjainak komputerizlt fotmsolatait - megrkezett a vlasz: - Azonostottuk. Joicsi Kimura fedlzeti mrnk. adta le rdin a seglykr jelentst. Az rhajsok megint hallgattak, aztn Ariel vkony hangja szllt az rbe: - Mit... mit csinlunk vele? - Semmit - hallottk Robert gyors s hatrozott vlaszt. - Ez mr nem a ti dolgotok. Menjetek vissza a lpcshz, irny a hatos szint. - Megynk. A kanyarulatbl Ariel visszanzett. A magnyos lmpa a tvolban akrha a halott rhajs emlkre vilgtana a mindent elnt, thatolhatatlan sttsgben. Mint egykor rgen, amikor az emberek gyertykat gyjtottak a holtak emlkre. - Az egsz hajban gz terjeng - morfondrozott Don. - Itt csak az maradhatott letben, aki idejben szkafanderbe bjt... Vigyzz, itt a lpcs. Felmsztak a kvetkez szintre, Don haladt ell. Itt-ott vezetkek lltak ki a falakbl, a hatos szint folyosjn pedig vztcsa terjengett. Don ezt azonnal jelentette is a Marsnak. Valahol teht megsrlt a Taurus bels vzvezetk-hlzata is. Itt a falak arnylag pek voltak. - Huszonngyes ajt - emlkeztette ket Bertolt. Ott van a fkapcsol. - Apa... sokig szolgltl teherhajkon? - krdezte a fekete fi. - Csak kt vig, fiam. - s nem fltl?... Ltod, mik trtnhetnek az rben. - A kozmoszban soha nem szabad flni. Aki retteg, az mr elveszett. Az r a btrak, fiam. Ariel ajkba harapott. A btrak?... Akkor mit keres itt? Hisz az elbb mg a halottl is megrmlt. Milyen rhajs lesz belle?... s mit szlnnak a holdi srcok, ha most ltnk t, ket? Biztosan gyvnak neveznk, mrpedig ennl rosszabb nem is trtnhet egy frfival - aki radsul rhajsnak kszl.

De most nem volt ideje ezen tprengeni. Tl ksn vette szre, hogy a mennyezetrl lelg egy vasrd - a sisakjt belettte. - Ne kongasd a vszharangokat, fi - jegyezte meg azonnal Don. Inkbb elre nzz! Nem tudod, hol vagyunk? - Tizenhetes ajt - vetette sisaklmpja fnyt Ariel az ajtra festett szmra. Nhol feliratokat is lttak: Alkatrszraktr", Lgregenertor 2es rszlege", Solarium", Oxignpalack-raktr". - Ezen a szinten is egyre srbb a gz, hallod, Liza? - kedlyeskedett Don; a halott fedlzeti mrnk ltvnya r is hatott, m ezt igyekezett titkolni. - Itt mr huszonhat-huszonht szzalkra rg. - Huszonngyes ajt - mondta Ariel. Ekkor megrendlt lbuk alatt a padl. Kzeled drgst hallottak a sisakok kls akusztikus rzkelin t. Vakt fehr fny villant a folyos vgn s... Az egsz olyan gyorsan trtnt, hogy semmit sem tehettek. Mg arra sem jutott id, hogy legalbb flreugorjanak, vagy a padlra vessk magukat. Ariel rezte, hogy a levegbe emelkedik s repl. Dont nem ltta. A drgst az rruhn t is, szinte egsz testvel hallotta-rzkelte, alighanem a lkshullm nyomta meg testt. Aztn valami kemny trgy kerlt a hta al, de a replsnek ezzel mg nem volt vge. Srolt egy falat, s puha manyagtrmelkre esett. Krs-krl recsegett-ropogott minden, akrha darabjaira esett volna szt a Taurus... Majd hirtelen csend lett. Ariel csak lassan, vatosan mozdult. Krskrl tapogatzott kezvel; elsknt a sisakjbl kill aclantennt tapogatta meg; srtetlen volt. Vgtagjait is mozgathatta. Megknnyebblten felllegzett. - Fik, mi trtnt? - hallottk Bertolt izgatott hangjt, aztn Robert is beleszlt: - jabb robbans, ugye, fik?... Szljatok! Don, Ariel! Ariel mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de valaki megelzte: -...Hogy az a ganmdszi hromszrny, egyfl, lila szem trpe galandfreg legkedvesebb fiacskjnak gyengeelmj menyasszonya cskolja homlokon azt a szerencstlent, aki a glaberitet feltallta!... Meg azt a msikat is, aki elrendelte, hogy a Fldre kell szlltani az rcet! Csak egyszer kaphatnm a kezembe valamelyik nagyokost, gy megsimogatnm, hogy egyetlen p csontja sem maradna, bjjon belje a pluti rdenevr vndor szelleme! Ariel, lsz mg? Ariel boldogan felllegzett. Ha Don gy sznokol", akkor ez a legbiztosabb jele annak, hogy a fi egszben maradt. - lek s semmi bajom. Egy faldarabbal egytt repltem vgig a folyosn. - Csods ltvny lehettl. Egy kanrisrga rhajs vitorlzott t a lgtren... Kr, hogy nem lttam, rkk sajnlni fogom. A robbans engem bevgott az egyik hlhelyisgbe. De persze nem egy gyra, hanem ppen alja estem. Ilyen az n formm. - Nem trt el semmid? - Remlem. A rdibl Bertolt megknnyebblt shajt hallottk. Aztn a fi apja gy szlt:

- Legfbb ideje, hogy kikapcsoljtok az ramot az egsz hajban. Ha nem lesznek szikrk, megsznnek a robbansok is. - Megprbljuk. Ariel, merre van a huszonngyes ajt? - Az elbb mr megvolt, de aztn elreplt a tbbivel egytt. Vgig kell jrnunk az sszes szobt, majd csak rakadunk. - Nem zarndoklatra szerzdtnk ide, a fenbe is - morogta Don, de kimszott a folyosra. Vagyis oda, ami a folyosbl megmaradt. Meztelen llvnyzat, tartvasak, kbelek. Egy helyen mris gett a hlhelyek btorzata. Ariel a poroltval elfojtotta a tzet, s elgedetten nzett bartjra. m annak most esze gban sem volt a fit dicsrni; ms kttte le a figyelmt. - regem, jl ltok?... Nzd csak. Alighanem itt a fkapcsol. - Don egyszeren tlpett egy trdig r falmaradvnyt, s a kzponti ramelosztban tallta magt. Robert azonnal maghoz ragadta az irnytst. - Fik, a kapcsoltbln fent kzpen van egy fekete kar. Azt hzztok le, ne tl gyorsan. A tbbi gombra, mutatra, sklra gyet se vessetek. - Ok, gyet sem vetek. - Don lehzta a kart. Ariel krlnzett - de a romok kztt semmi sem vltozott. Persze, itt nem volt g lmpa. - Itt a Mars. Rdin megkrdeztk a Taurus robotpiltjt, mi a helyzet a hajn az elektromos hlzattal... Igen, most futott be a vlasz. Az irnytkzpont s a hajtmvek elltsa kivtelvel az egsz hajn megsznt a villanyram-szolgltats. Az utbbi szp kerek mondat hallatn Don nagyot shajtott. Ariel is megknnyebblt. A feladatok sorbl egyet ismt elvgeztek. - Pihenjetek, fik - javasolta Reina. A lny ezsts hangja most kimondhatatlanul jlesett nekik; nyugalmat s biztonsgot sugallt. Ariel behunyta a szemt. Anyjra gondolt - az hangja is gy hatott r gyakran. Ettl a hangtl nem tudott szabadulni tavaly sem; a Holdon tlttt egy v alatt majdnem minden este hallotta elalvs eltt. Persze csak kpzeletben... - n mg nem fradtam el - mondta Don. Tlem akr rgtn mehetnk is tovbb. - Rendben van, gysincs sok idnk. Gyernk. Donnak hinyrzete tmadt. - Lars...? - szlt bele rdijba. - Itt vagyok - hallottk bartjuk hangjt. - Meglep csendben voltl. Csak azt akartuk tudni, nem aludtl-e el a rdi mellett. - Figyelek egsz id alatt. - A kapitny" hangja komolyan csendlt. Don s Ariel reztk, hogy Lars aggdik rtk. s ahogy k, gy Lars is szeretn, ha mr vget rne ez a kellemetlen s veszlyes kaland. Tudtk azt is: bartjuk rkdik. Nem csupn a meteorjelz radart gyeli, hanem kszen ll arra is, hogy segtsen rajtuk, ha kell. - Menjnk tovbb - biztattk egymst. - Tudjtok, mi a kvetkez feladat? - krdezte Robert. - Lekapcsolni a robotpiltt s tvenni a vezrlst - felelte Don.

- Igen, fik... de ez nem lesz knny dolog. St ez lesz legnehezebb rsze a dolognak - mondta vatosan a frfi. Ariel megemberelte magt, igyekezett nem gondolni halottra. Majdnem vidman, magabiztosan szlt: - Ha mr idig eljttnk, nem fordulunk vissza dolgunk vgezetlenl. - Ezt szpen mondtad - dicsrte Don, hamisksan. A lpcst sszetrt btorok s takartautomatk roncsai barikdoztk el. A kt fi alaposan megizzadt, mg feljutott az tdik szintre. - Egsz id alatt a legnagyobb glaberitraktr mellett haladtok figyelmeztette ket Bertolt. - A lpcs s az rhaj lakhelyisgei a hengeres test kzepn vannak. Krs-krl a szzharminct mteres tartlyokban mlesztett fekete glaberitrc van. Nincs kizrva, hogy a laktrben trtnt robbansok megsrtettk a tartlyok bels burkolatt is. Akkor pedig holtbiztosn lehet szivrgsra szmtani. Mi van a gzzal? - Harmincegy szzalka a levegnek - felelte a fia. - Ahogy felfel megynk, egyre nvekszik. - Robbansveszlyes keverk - mondta Robert gondterhelten, aztn csnd lett. A kt fi krl sem nzett a negyedik szinten, csak mentek tovbb. A lpcsn furcsa narancsszn s vrsessrga fnyek villztak. Ariel sejtette meg elsnek, mi trtnt. - Nagy tz van elttnk!... g a harmadik szint! A rdikszlkek recsegtek, Robert hangjt is rosszul hallottk: - Biztosan... gnek a transzforml... elektromos kisl... Fik, mi van... oltani? - Egy kis kzi poroltval nem sokra megynk - felelte Don, a fejt kidugta a folyosra. De vissza is kapta azonnal - a mennyezetrl g burkollap hullott a lba el. - Hha!... Olyan, mint egy filmen - izgult Ariel; szinte elfelejtette, hogy most valsgot lt. - De szpen g!... - Ha befejezted az lmlkodst, kis rlovagom, akkor majd mltztass gondolkozni is egy kicsit. Nem sokat persze, nehogy megrtson - gnyoldott Don vrfagyaszt komolysggal. - Szerinted mi most a teend? - Fogalmam sincs. Taln krdezzk meg Lizt... - Kicsodt? Ja, azt a bdogagyat? Kzben a vteli viszonyok kicsit javultak; a Marson haladktalanul intzkedhettek, s alighanem csakugyan megkrdeztk a helyzetelemz analiztort, mert rvidesen megrkezett a vlasz: - A negyedik szinten igen sok gylkony anyag van. Az thatols rruhban megksrelhet, de veszlyes. - Eddig sem volt veszlytelen sta - vlaszolta Don; de ekkor furcsa robajt hallottak. Ariel az utols pillanatban rntotta el bartjt - egy hatalmas, g manyag gerenda zuhant feljk. Fekete fst terjengett. - Leomlik a lpcs! - jelentette Don. - Nem tudunk tovbbmenni! - Valami olyan anyag kellene, amivel egy csapsra elolthatnnk a tzet - brndozott Ariel. Don nem vlaszolt. Lttk mr, hogy azon a szinten nem juthatnak t. A tz thatolhatatlan lngfggnyt vont eljk.

Az rruhk - legalbbis egy-kt percig - elviseltk volna ezt a hfokot, de a fik haboztak. Hiszen ezeket az rruhkat nem klnleges expedcikra ksztettk; specilis szkafanderekben akr izz lvban is frdhettek az rhajsok... Azt sem tudhattk, meddig terjedt a tz; lehet, hogy az sszes felsbb szinten is tzvsz dhng. Ha pedig mg tbb glaberitgz kerl ki a tartlyokbl, akkor ismt sorozatos robbansokra lehet szmtani. A tz vgl is eljuthat a legfels szintre s megsemmistheti az irnyt berendezseket. St akr a robotpiltt is. Akkor pedig a Taurust tbb nem lehet mr eltrteni a plyjrl... - Krdezzk meg azt a nagyokos Lizt, mivel lehetne eloltani a tzet, ha mr a Taurus nmkd tzoltkszlkei nem mkdnek - mondta Don. Ariel arra gondolt, hogy alighanem a sorozatos robbansok tptk szt a bels informcis kbeleket; gy a hajt irnyt robotpilta agya" nem tud a negyedik szinten dhng tzvszrl. Vagy ha tud is rla, hiba adta ki a parancsot a beptett tzoltgpeknek. Nmelyik szinten azok is a lngok martalkv lettek biztosan. - Liza szerint tordalit vagy perzelit segtene csupn - jtt a vlasz a Marsrl. Don megragadta Ariel karjt. - Hallottad?... - Lars, hallottad? - dobta tovbb a labdt" a dundi fi. - Hallom s rtem - felelte Lars azonnal az rbl. De elbb a Mars engedlyt kell krnem. - Mirl beszltek? - krdezte Robert rtetlenl. - Engedlyt krek az XB-8-as elhagysra. Harminc liter folykony perzelitet vinnk t a Taurusra. - Mondtam, hogy hasznt vesszk azoknak a flaskknak - morogta Don elgedetten. - Hogyan kerlt a hajra az a szer? - krdezte Robert szigoran. - Az rhajzsi elrsok tiltjk, hogy ilyen veszlyes robbanszert kln engedly nlkl... - Az a f, hogy itt van - szaktotta flbe Lars, nem tl udvariasan. - Ha engedlyezik, hogy magra hagyjam a hajt, beltzm, s perceken bell a Taurus negyedik szintjn leszek. A vlasz ksett. Ariel rlt: ha hrman lesznek, sokkal jobban fogja rezni magt. Hiszen gy igazn k mindig hrman voltak, amita megszlettek. El sem tudja kpzelni, hogy ez valaha az letben mskppen is lehet majd. Bertolt tancstalanul pillantott Andersenre, aztn lenyomta az adgombot. - Don, te rtka!... rzem, hogy a te kezed van a dologban. Te vitted a perzelitet a hajtokra? A vlasz csak idegest sznet utn rkezett: - Persze hogy n... A holdi srcokat akartam megtrflni vele. - Remlem, nem gy, hogy felrobbantod az rhajskpz intzetet? - Nem egszen. De azrt ha csak egy tanri katedrt emel meg a perzelit, az is megrz s felemel lmny lett volna. Kr, hogy most itt elhasznljuk ezt az rtkes anyagot... Robert szlt kzbe:

- XB-8-as, az rforgalmi irnyts engedlyezi a haj elhagyst. ltzz be gyorsan, Lars. Tudod, mit kell tenned induls eltt? - Igen. A vezrlst tadom a robotpiltnak, a zsilip kls ajtajt pedig nyitva hagyom. Reina Bertolthoz lpett. - Most lesz egy kis sznet... Nem kr egy kvt? - De igen, ksznm. Andersen htratett kezekkel stlt fel-al, aztn hirtelen megllt Robert eltt. - A perzelittel hogyan olthat el a tz? - Elg, ha a tartlyt a tzfszekbe dobjk. Az anyag a h hatsra msodperceken bell felrobban; klnleges sajtossga folytn - a perzelit oxignelvon" vagy mskppen szlva oxignfal" - nhny percre kivonja az oxignt a levegbl. A tz teht kialszik. - Utna nem tmad fel ismt? - Remljk, nem. Ha elg nagy adag perzelitet hasznlunk. Amg az adott trsgbe ismt be nem szivrog az rhaj tbbi helyisgbl az oxign. Az reg sarkon fordult, s tovbb stlt. Reina btortalanul kvval knlta, m Andersen csak intett trelmetlenl, s jrklt tovbb faltl falig. Odaknn vrsen izzottak a marsi sziklk. Dra asszony nagyot shajtott, s elindult az rlloms keskeny folyosjn. Ahogy mltak az rk, gy ntt a nyugtalansga. Mi lehet a fikkal? Mr j ideje semmi hr rluk. A hidroponikai laboratriumban Annval s Etval tallkozott. A kt n - akr egyms ellentte - egy asztal kt oldaln lt. Anna fehr volt s kvrks - Eta pedig fekete s sovny. A tartsukon ltszott, hogy mr rgta nem vltottak egyetlen szt sem. A furcsa kp httert a polcokon sorban fekv kisebb-nagyobb tartlyok adtk; csvekben vz rohant, itt-ott csak vkony sugrban folyt vagy ppen csepegett. Zld saltafejek, piros paradicsomok, srga citromok tarktottk a krnyezet egyhang szrkesgt. A mennyezetrl ers fny lmpk rasztottk a nvnyek fejldshez nlklzhetetlen fnyt. Az Eta arcra fagyott ttova mosoly Dra szvbe markolt. Nagyon sajnlta bartnjt. - Gyertek!... - prblta felrzni ket. - Rbeszljk Tirost, engedlyezze, hogy felhvjuk a Marsot. Vagy az XB-8-ast... - Igazad van - llt fel Anna. - Vgtre is jogunk van megtudni, mi trtnik a gyerekeinkkel. Eta sz nlkl kvette ket. A hrom n a vezrlbe vonult. m ott csak Adrint talltk; a fiatalember az rvezeti Hradt olvasta. - Nocsak! - tette le az jsgot. - Mi ez, ntntets? gy jttk, akr egy jogait kvetel tmeg az si idkben. - ppen errl van sz. Az anyk jogrl - felelte Anna hatrozottan. Hol van a frjem? Az Astren l nk kztt volt a legerlyesebb s a legbtrabb is. Szkimondsban sem akadt prja, legfeljebb Borkova doktorn.

- Tiros Marival s a geolgusokkal lement egy kisbolygra. Most alighanem a Szelenoszon vannak. Megkrdezzem rdin? - Nem kell. Hvd fel a Marsot, krlek. Adrin habozott. - A kapitny engedlye nlkl?... - Mi is ismerjk a szablyzatot, Adrin. Tiros tvolltben te vagy a parancsnok, s indokolt esetben te biztosan engedlyezed. - Ezt Dra mondta. Adrin ajkba harapott. Indokolt esetben...?" A frfi tekintett Drrl Etra emelte. A fekete asszony arcn annyi szomorsg lt, hogy Adrin furcsa melegsget rzett sztterjedni a mellben, s csak suttogva vlaszolt: - Mris hvom a Marsot. Amint ltrejtt a kapcsolat, a frfi jobbnak ltta, ha nhny percre elhagyja a vezrlhelyisget, s stl egyet a folyosn. gy vlte, jobb, ha a nket magukra hagyja. Persze, ez is szablyellenes volt, de ha Eta szembe nzett... - Itt a marsi rforgalmi irnyt - mondta a megafonban egy ni hang. - Astrea rllomsnak jelentkezem. Anna trsnire pillantott, s lenyomta a mikrofon gombjt. - A hrom anya rdekldik: mi van a fikkal?... Meglepett csnd tmadt, aztn ugyanaz a n krdezte: - Eta Bukama is ott van? - Igen. Mi van a fiainkkal? Ekkor nagy meglepetskre vratlanul egy ismers hangot hallottak: - Itt Bertolt. Szervusztok... Eta szeme kerekre tgult. Kezt szja el kapta. Bertolt? A marsi irnytkzpontban? - A fikkal eddig semmi baj, Ariel s Don mr behatoltak a szerencstlenl jrt hajba. Lars most megy utnuk. Mg nhny ra, s kiderl, sikerrel jrtak-e. - Ha... ha nem sikerl nekik, akkor...? - Anna nem fejezte be a krdst. A megafonokban csak Bertolt szaggatott llegzst hallottk, azutn: - Nem brok erre gondolni. Elszorul a torkom a flelemtl. Eta, hallod? Eta asszony kzelebb lpett. Anna elhzdott, tadta helyt a mikrofon eltt. - Itt vagyok, Bertolt - suttogta az asszony. A frfibl nehezen szakadtak ki a szavak: - Ha Donnak baja esik... nem is tudom, mit csinlok. - n sem tudom, Bertolt - suttogta a felesge. Anna htralpett s intett Drnak. A kt asszony halkan elhagyta a szobt. A folyosn Adrin vrakozott. - No, vge? Egszben vannak a fik? - Igen. Krlek, kzld majd ezt Tirosszal... De egyelre ne menj vissza, Eta beszlget Bertolttal. Adrinnak leesett az lla. Mire megkrdezte volna, hogy ez mikppen lehetsges - hiszen legjobb tudomsa szerint Bertolt nem a marsi rforgalmi irnytban dolgozik! -, Anna s Dra mr vidm mosollyal, szinte futva tntek el a folyos kanyarulatban. Adrinnak a

menyasszonya, Klra jutott eszbe, s egy si fldi frfiblcsessget idzgetett flhangon: - A nk kiismerhetetlenek... Hajjaj, de mennyire kiismerhetetlenek! Mr a nagyapm is mindig ezt hajtogatta, s lm, milyen igaza volt az regnek! Lars baj nlkl bejutott a Taurus hatalmas testbe. Az rbl a hajba lpve a kezben tartott lda slya ismt gyarapodott: odaknn" vele egytt slytalan volt, itt a teherhaj mestersges gravitcis terben legalbb hsz kilt nyomott. A fi lassan kapaszkodott fel a csigalpcsn. Az utbbi hnapokban elszokott a nehz rruhtl. Elknyelmesedtem, pedig azt nem szabad. Az rben mindig mindenre fel kell kszlni. Legalbb hetente egyszer nhny rt szkafanderben kellene tltenem, a kondci kedvrt..." - Merre kvlyogsz? - hallotta a sisakrdibl Don nem tl szakszer, viszont annl trelmetlenebb krdst. - Mindjrt odarek, rlovagok. Nem sltetek mg meg? - Eddig csak az egyik oldalam pirult meg, akr a pecsenye... Ariel mr a szjt nyalogatja, zletes falat leszek a szmra. Nincs baj, amg Don trfl" - gondolta a fi, s hamarosan a negyedik szintre rkezett. Amikor lihegve megtorpant a lpcsn, t is elbvlte a felejthetetlen ltvny. Ehhez foghatt eddig csak videofilmeken ltott. m a legszlesebb vettvszon vagy falra akasztott ris kperny sem mutatta soha ilyennek a tzvszt... Itt most brmerre nzett, lngtengert ltott. A szrke s fehr fstn t a lngok hol zlden, hol liln csillantak - pedig a valsgban narancssrgk s vrsek voltak. Fel-felfutottak a mennyezetre, vgignyaltk a falakat; a festkrtegek lepattogzottak, szikrk csapdtak szt minden irnyban. gett a padl is. Az egsz szint egyetlen tzfszek volt. Lars csak utna vette szre a fikat. A lpcsforduln ldgltek egy arnylag pen maradt falszglet vdelmben. - Mg szp, hogy a nagysgos kapitny r mltztatott vgre szrevenni a szegny, egyszer rlovagokat - jegyezte meg Don. De Lars trelmetlen volt: - Nincs sok idnk. Hogyan kell bnni ezzel a perzelittel? Ariel szokstl eltren igencsak tevkeny lett; kivette a ldt Lars kezbl. Taln a tzvsz hatott r srgetleg; kinyitotta a ldt, elhzott egy fmpalackot. - Figyelem, fik, itt a Mars - hallottk Robertet. - Rgtn adom a rszletes utastst. A perzelit tzliteres tartlyokban kerl forgalomba. Vegytek el a tartlyt - ugye, hrom van abban a ldban? - s dobjtok a tzbe. De elbb vonuljatok fedezkbe. - Hadd dobjam n - mondta Don. - A Holdon huszont dekt akartam az iskolba vinni, de egye fene, most a nemes clra felldozunk tz litert. No, vessk be a csodafegyvert! - Tns, Ariel! - Lars a msik kt perzelites tartllyal leszaladt a harmadik szintre. Ariel kvette. Don htrasandtott, s mikor trsai elg messze voltak, nagy vben a tztengerbe hajtotta a tartlyt... s rohant lefel a csigalpcsn. Mg nem rt az als szintre, mikor lbuk alatt megremegett a padl. Az rruhkon t is hallottk s reztk a

detoncit. A kt szintet elvlaszt mennyezeti rtegrl trtt fedlapok hullottak al. - ltek, fik? - krdezte Bertolt. - gy nz ki - felelte Lars nyugodtan. Mindhrman egyms mellett lltak. Lars ltta Don s Ariel arct a sisakok vdlemezn keresztl. A fekete fi arcban csak szeme fehrje csillogott. - Vrjatok mg egy ideig. Dont se engedjtek tl korn felmenni, mindig szeretne els lenni mindenhol - jegyezte meg Bertolt. Don erre csak a vllt vonogatta - a mozdulat rruhban nem sikerlhetett teljesen -, jobbnak ltta, ha most nem szl. Odafenn kialudt a vrses fny. Lars ezt jelentette a Marsnak, aztn intett: utnam. A fik libasorban indultak el a lpcsn. A negyedik szinten nma csnd s romok fogadtk ket. A tzvsznek csak a nyomait lttk: szks-kormos falak meredeztek. A helyisgek eredeti rendeltetst sem lehetett felismerni; a berendezsekbl, btorokbl csak fstlg hamukupacok maradtak. - Ht igen, a perzelit korunk egyik legnagyobb tallmnya s szerfltt megbzhat - drmgte Don elgedetten. Alighanem eszbe jutottak vrmes tervei arrl, milyen trkkkkel lehetne a perzelitet a holdi iskolban a tanrok s a mit sem sejt leend rhajskollgk idegestsre felhasznlni; Lars persze eltallta a gondolatt. - A fels szinteken is lehet tzvsz, s ott elhasznljuk a maradk perzelitet is - kzlte szrazon. - Egy valdi rlovag akkor sem esik ktsgbe felelte a fekete fi titokzatosan. Nem volt idejk tovbb enyelegni; roskadoz lpcsn kellett tovbb kapaszkodniuk. A vkonyra gett, pattog rudak veszedelmesen inogtak. - Minket mg kibrnak ezek az gett lpcsk, de Arielt aligha - jsolta Don borltan. Lars felrt a harmadik szintre. Itt nyomt sem ltta tzvsznek. A vakstt folyosn csak sisaklmpja fny kvje bolyongott. Tompn csillan falak s ajtk. - Robert! - Igen, Lars? - Mi van ezen a szinten? - Egy pillanat, megnzem a tervrajzot... A Taurus harmadik szintjn vannak az egszsggyi berendezsek. Az orvosi szoba, az elklnt, a gygyszerraktr... s nhny mszaki helyisg meg a szauna. - Ht most nem fogunk frdni - jegyezte meg Don sajnlkozva. Szeretett lubickolni. - Megynk tovbb - mondta Lars, s a lpcs fel fordult. Don frgn kvette. Ariel megtorpant; a stt folyos furcsamd vonzotta. Volt valami titokzatos az jszakba sllyedt ismeretlen mlysgben. A fi mindig vonzdott az ismeretlen, rejtlyes dolgokhoz. Ezrt lemaradt ht a tbbiektl, sisaklmpja fnyt az ismeretlen szint feketesgbe fordtotta s... Majdnem felkiltott rmletben. A folyos egyik ajtaja kinylott, s a nylsban egy szkafanderes alak jelent meg. Andersen mgis gy dnttt, iszik egy kvt. A Marson mr dl volt; a sziklk rnyai eltrpltek. A frfi a fehr csszvel a kezben lassan az szaki oldal ablakhoz ballagott. A vastag pnclvegek mgtt jl

ltta az Olympus Mons huszont kilomter magas vulkni krtercscst. Iszony nagy hegyek vannak itt - gondolta Andersen, ki tudja hnyadszor mr az elmlt vtizedekben. Ahogy sokan msok, gy is megmszta egyszer az Olympust, bejrta a permanens jgsapkkat az szaki-s a Dli-sarkon is; szenvedlyes turista volt, fleg a kezdeti idkben. Minden rdekelte a Marson; a Tharsis Ridge hrom hatalmas vulkni pajzsa, a Hellas-sksg, a Mangala Vallis erzitl lekoptatott, napnyugtakor fensges ltvnyt nyjt dombvidke. m ksbb, amikor bevlasztottk a Mars Vezet Tancsba, egyre kevesebb ideje maradt, hetekig s hnapokig ki sem mozdulhatott a kupolavrosokbl. Rengeteg teendje volt. Felszabadult rmmel vllalta ht a vidki kikldetseket, helyszni ellenrzseket s szemlket a tvoli bnyavidkeken, geolgusok tboraiban. lete egyik legszebb idszaka volt az, amikor felesgvel szabadsgra mentek a dli flgmbre, s csinltak egytt tizennyolc tekercs csodaszp sznes videofilmt a Nirgal Vallis s az Argire-sivatag vidkn. A filmek kzl tizenkettt a fldi Vilgtelevzi is bemutatott. Utna a munkaer-toborz irodk eltt sorba lltak az emberek, nagyon sokan akartak a Marsra jnni dolgozni. A felesge nevetett is, reklmgynk lettl" - mondogatta. A felesge... Ngy ve halt meg. Sokan furcslltk, hogy Andersen nem hamvasztatta el, nem a Fldn tettk urnba. A frfi - akkor mr rgen a marsi Tancs elnke volt - gy rendelkezett, hogy felesgt Nirgal Vallis egyik krtere tvbe temessk. Oda, ahol egykor olyan szp napokat tltttek egytt. vente ktszer magnyosan replt el klngpn a srhoz. Ht igen, azt sem fogja ltni egy ideig. De azrt eljn mg ksbb ide, taln. A megafonokbl rad baljs csnd riasztotta fel gondolataibl. Reina, Robert s Bertolt a mikrofon krl csoportosultak. Gyorsan odasietett is. - Mi trtnt? - Ariel... suttog - mondta Robert komoran. - Berekedt? - krdezte Andersen rtetlenl, s idegesen simtott vgig szaklln. A tbbiek nem vlaszoltak; mindnyjan hallgatztak. - Egy ember... - sgta Ariel, aztn - gy ltszik - megjtt a hangja, mert jval rthetbben folytatta: - Egy idegen a folyosn! - Hol? - krdezte Don. - Vigyzz! - kiltotta Lars. Valami sistergs hallatszott a megafonbl, valaki felszisszent. Don vlttt: - Ott fut! Lars, utna! - Maradj itt! - kiltotta a kapitny". - Ariel, mi van veled? - Eltallt - lihegte a kvr fi. A marsi tmaszponton semmit sem rtettek a dologbl. Bertolt kapta el a mikrofont. - H, fik, mi trtnt?... Vlaszoljatok! Eleinte csak rthetetlen flszavakat hallottak, aztn Lars szlt: - Mars! Valaki van a hajn! - gy rted, rajtatok kvl? - krdezte Robert. - Persze. Egy ember. Lzerfegyverrel ltt rnk... Ariel rruhja kilyukadt, a combjn sebeslt meg. A marsi irnytteremben dbbenten nzett ssze a ngy ember. Aztn Robert hajolt jra a mikrofonhoz.

- Ki az az ember? s mirt ltt rtok? Bertolt dbbenten lt, Reina szeme elkerekedett az ijedtsgtl. Mint egy csapnival vide-kalandfilmen" futott t Andersen fejn a gondolat. Lars aligha figyelt a marsiak hallgatsra. Nem is vrta vlaszukat, dnttt helyettk is: - n visszaksrem Arielt a mi hajnkra. tkzben az n oxignpalackomhoz csatlakoztatom a vezetkt, mert az ruhjbl szkik a leveg... Utna visszajvk Donhoz, s egytt megynk tovbb. - Hozz valami j kis kzifegyvert is, hadd intzzem el azt a gazembert! - kiltott utna Don dhsen. Lars lecsillaptotta bartjt: - Maradj nyugton. s fedezkben... Egyelre. Hamarosan visszajvk. Ariel, gyere, kapcsoljuk ssze az oxignvezetkeinket. Azon a lzer ttte lyukon gyorsan szkik m a leveg. - Pedig csak egy egszen apr... lyuk - lihegte Ariel. - Fj a combod? - De mg mennyire... De mirt ltt rnk, ha ember volt? Hiszen segteni jttnk... - Ne tprengj most ezen. Gyere, megynk a Mariskra... R tudsz llni a lbadra? - Kicsit lktet, de azrt valahogy menni fog a dolog. - Gyernk. Don egyedl maradt a lpcsn. Leoltotta sisaklmpjt, el ne rulja holltt a fny. Helyette bekapcsolta az jjeli ltst biztost infravrs tjkoztat mszert. A sisak szemellenzje el hzott specilis lemezen t most majdnem olyan jl ltott a vaksttben is, akrha nappal lenne. Igyekezett mozdulatlanul llni egy sarokban. A fejt vatosan a folyos padlszintje fl emelte... Senkit sem ltott. Azon a szinten most nyugalom s bke uralkodik. - Mars, itt Don. - Halljuk adsodat, Don. - Az ismeretlen fick a folyos vgre futott, a lpcsfeljrval ellenttes irnyba... Mi van ott? Az apja vlaszolt: - A betegszoba s a keszonkamra. - Keszon...? - Egy fmtartly, amelynek a fala tbb atmoszfrt is kibr. Ha valamelyik rhajs tarts nyomsklnbsg miatt gynevezett keszonbetegsgbe esik, ott hozzk helyre az egszsgt. - rtem. Ez az ember... lehet, hogy a Taurus legnysghez tartozik? - Valszn, Don - felelte ekkor Robert. - De ne krdezd, mirt ltt rtok. Mi sem tudjuk. Lars s Ariel kzben lertek a legals szintre. A mentkabin jl zrd ajtaja eltt Lars elreengedte bartjt. Az oxignpalackok vezetke kttte ket ssze. Ariel srga szkafandern szabad szemmel is lthat lyuk ktelenkedett; az letet ad oxign ott szktt el, gyors temben. A fi most mr bartja levegjt fogyasztotta. Mindketten tudtk: ha valami kzbejn, s nem rnek egytt a Mariskra - Arielnek vge van... - Siess - ngatta Lars.

A kabintr nyitott fala helyn megpillantottk az rt. Tompn hunyorogtak a tvoli csillagok. Ariel egyre lassabban mozgott. Lars fl karral maghoz lelte bartjt, s kilpett az rbe. Megnyitotta htn a msik palackot, a kiraml gz egyenletesen mozdtotta el ket. A fi nhny mozdulattal gy irnytotta testt, hogy a Mariska fel sznjanak. Hajjuk fnyesen csillogott a tvoli Nap fnyben. Ariel nem szlt, csak lihegett. Nehzsgei lehettek a llegzssel - a lzersugr ttte lyukon az r szvta ki a levegt, gyorsabb temben, mint ahogy azt a fi sajt palackjbl s Lars vezetkbl ptolhatta... Lars sszeszortotta fogsort, csak most rjnk idejben a hajhoz", lktetett benne makacs akarat, a ktsgbeesett vgyakozs. Nem is figyelt kzben Don s a marsiak prbeszdre. t most semmi sem rdekelte; ki lehet az a rejtlyes idegen a Taurus fedlzetn, mirt ltt rjuk, hov bjt el?... Sisakja ellenzjn t csak a Mariska fmtestt ltta. Kzeledtek a hajhoz. Ariel egyre nehezebben llegzett, mr levegrt kapkodott. A zsiliphez rtek. Mg egy perc, s megmenekltek. 6. AZ UTOLS LEHETSG Don vatosan mozdult. Az infravrs sugarak rvn a sttben is remekl ltott, mgis bizonytalanul rezte magt. Az ismeretlen ember ember? - ott rejtzkdik valahol a vkony falak mgtt. gy ltszik, ismeri a terepet. Brmelyik pillanatban elugorhat a lzerpisztollyal a kezben s... A fekete fi sszerzkdott. - A Marsot hvom - mondta jra. - Igen - felelte az apja. Don erre nyelt egyet, s habozva szlt: - Apa... te mit tennl a helyemben? A csnd hosszra nylt, aztn Bertolt lassan vlaszolt: - Semmikppen sem hamarkodnm el a dolgot. Liza" elemezte az esemnyeket s a helyzetet. gy vli, az illet a legnysg egyik letben maradt tagja lehet. Robert most prbl rdi tjn kiszedni valamit a Taurus robotpiltjnak informcis hlzatbl... - s n addig mit csinljak? - Vrd meg Larsot, aztn menjetek fel. Mert ht a legfontosabb cl tovbbra is a Taurus vezrlmve. Ne felejtsd el - le kell trtenetek a hajt a jelenlegi plyjrl. A beszlgetst Robert szaktotta flbe: - Lars, jelentkezz! - Itt vagyok - hallottk a fit a Mariskrl. Ariel jobban van. A bal combjn tszrsnyi seb, de gy nzem, nem rt csontot, sem eret. Mr alig vrzik. Most ktzzk be, aztn megyek vissza. - Hozz egy kzi hangszrt is, fi. Kell hogy legyen a hajtokon, a ktelez felszerelshez tartozik. - rtettem. - Dont hvom - folytatta Robert. Don a stt lpcsn lt. Nem a legjobban rezte magt. , aki nem ijedt meg az rtl, engedetlen gpektl, robbananyagoktl - most

egszen egyszeren flt. Majdnem gy, mint egy rval ezeltt, amikor be kellett lpnie a Taurusba. Flt, mert az ellensg most egy ember volt. A fi nem vette le a szemt a folyosrl, ahol most - legalbbis gy tetszett neki - senki sem mozdult. nkntelenl is halkan szlt bele mikrofonjba: - Jelentkezem. - Eszedbe ne jusson fegyvert keresni a fedlzeten s persze hasznlni sem. - Ezt nem grem meg - hborgott a fi. - Ha felbukkan a fick, s ideprkl valamivel, bizony vdekezem majd, ha tudok. A szablyzat is emlegeti valahol, hogy jogos nvdelembl lehet... - Ne is mondd tovbb. Ismtlem: a fegyverhasznlatbl csak baj lehet. gy rtem: mg nagyobb baj, mint ami eddig trtnt. Mi mr kezdjk sejteni, mi is trtnt valjban. Dntttnk a teendk fell. Nlad van a msik kt tartly perzelit? - Igen. - Akkor ne vrj tovbb, szp csendben indulj el egyedl. Fel az els szintre. Azzal a rejtlyes emberrel majd Lars foglalkozik. - Kr - vgta r azonnal a fi sajnlkozva. Nagyon szvesen megmutatnm annak a lesbl tmad gazembernek, mi jr az ilyesmirt... - Srget az id, Don. Gondolj Afrikra, s... menj. A fi nmi sajnlkozssal, de vatosan felllt. Tekintett nem vette le a stten st folyosrl. Szinte lbujjhegyen osont fel a kvetkez lpcsforduln. Amint felrt, a ltvny mr nem lepte meg tlsgosan. gett az egsz szint. Rdin jelentette a dolgot a Marsra, Liznak", kzben a lobog lngtengert figyelte. A tz itt mr rgebben ghetett, mint az alsbb szinteken. A helyisgeket elvlaszt kzfalakbl semmi sem maradt. Szrke s fekete fst terjengett a levegben. Az rruhjba ptett gzjelz tbb mint harminct szzalkos gztartalmat mutatott. Kellemetlen lenne, ha most lyukasztank ki a szkafanderemet" gondolta, amikor a perzelites tartlyt a legkzelebbi tzfszekbe dobta, s ugyanakkor a padlra vetette magt. - Az orvosszakrt vlemnyt mondott - kzlte Robert Larsszal. A fi ppen belpett a Mariska zsilipjbe, hogy msodpercekkel ksbb ismt a fekete semmiben szva" lebegjen a Taurus csillog fmhengere fel. - De elbb mst kzlk veled. A robotpilta informcis csatornja rvn tudjuk mr, mi trtnt a Taurus fedlzetn az els robbanst megelzen... - Figyelek - mondta Lars. -...a legnysg egyik tagja a Taurus kls burkolatn egy elromlott tvkamert javtott meg, kzben meghibsodott az oxignpalack csapja. Mire segtsgkrsre a tbbiek kimentek rte s a zsilipbe hoztk, elvesztette az eszmlett. A trsai az egszsggyi helyisgbe vittk, ahol hamarosan maghoz trt. m ekkor kezddtek a robbansok, s gy gyantjuk: a mg kiss ertlen rhajssal attl kezdve senki sem trdtt, magra hagytk, hiszen riadllapot llt be a hajn, mindenkinek a helyre kellett sietnie. Kitrt a tzvsz, s a beteg rhajs nem tudta elhagyni azt a szintet; gyantjuk, hogy a

keszonkamrba zrkzott. Ez vhelynek igen alkalmas, hiszen rendkvl ers, aclfal ptmny, gy az illet lve szta meg a Taurus glaberongzos katasztrfjt. m ksbb eljtt oxignmaszk s rruha nlkl. Akkor trtnt az a dolog. - Milyen dolog? - krdezte Lars, kzben egyenletes sebessggel szott t az rn. Mr nagyon kzel volt a teherhaj tompn csillan burkolathoz. - Az orvosszakrttl megtudtuk, hogy a fekete glaberit gzban, a glaberonban van egy kis mennyisgben jelenlv anyag, amely krosan hat az ember idegrendszerre. Fggetlenl attl, hogy ez a gz elzleg mr keveredett-e oxignnel s nitrognnel vagy sem. Az az ember, aki ezt beszvja, oktalanul agresszvv vlik, ksbb - nagyobb adag esetn hamarabb is viselkedse teljesen beszmthatatlan lesz. - rtem. Teht az az rhajs glaberont llegzett be, majd amikor rjtt, hogy a leveg nem tiszta - vagy a terjeng fst miatt -, rruhba ltztt. m a glaberon mr krostotta az idegrendszert, s agresszv hats al kerlt. Amint minket megpillantott, rnk tmadt... - Pontosan gy ltja Liza" is, Lars. De van r remny, hogy az az rhajs mr nem sokig marad a glaberon hatsa alatt. Az orvos szerint az ilyesmi csak nyolc-tz ra hosszat tarthat. - Az els robbans tizenkt-tizenhrom rval ezeltt trtnt - vetette kzbe Lars jzanul. - Igen, de nem tudjuk, mennyivel ksbb llegezte be a frfi a glaberont. - Mi a neve? - krdezte Lars, s mr rtette, mirt krte Robert, hogy vigye magval a kzi hangszrt. - Omar, huszonhat ves, s Damaszkuszban szletett... Csak ennyit tudunk rla. A fi a Taurushoz rt. Mr egszen otthonosan mozgott a teherhajn. Az ismers lpcskn btran haladt felfel, szintrl szintre. m ksbb lelassultak lptei; most vatosan kellett haladnia. Don is ppen erre gondolhatott, mert beleszlt a rdiba: - Lars, ne gyjts fnyt, hasznld az infrt. Az az tonll brmikor felbukkanhat... - Te mit vgeztl kzben? - Eloltottam egy msik tzet, s megyek tovbb. De itt lassan tbb lesz a glaberon, mint a leveg. Robert szlt kzbe: - Vigyzz, Don, igen nagy a robbansveszly. - Sejtem - felelte a fekete fi komoran. Lars a csigalpcsn tovbb ment felfel. Romok s szks falak kztt haladt. Az terben csend volt. A fi olykor kill vasrudakat s kbelvgeket kerlgetett. Vratlanul Reina szlalt meg a rdiban: - Lars, mi lenne, ha n szlnk hozz? A fi megknnyebblt: - Az j lenne, n ugyanis... Szval, nem rzek magamban annyi ert, hogy r tudjam beszlni a megadsra. - A hangszr vezetkt csatlakoztasd a sisakrdihoz, s ha szlok, kapcsold be.

- Rendben. Mindjrt arra a szintre rek. Torkban dobog szvvel ment feljebb. Kzeledett ahhoz a szinthez... Az utols lpcsfokokon mr nagyon lassan lpkedett. Senkit sem ltott. Reina hangja a vakstt folyoskon zgott. Visszaverdtt a tztpte, detoncik szaggatta falakrl. Behatolt a zrt helyisgekbe is. A lny hol suttogott, hol hangosabban szlt, krlel-rbeszl hangon: - Omar!... Hozzd beszlek, Omar. Tudjuk, hogy ott bujklsz a Taurusban. Gyere el, Omar. Dobd el a lzerpisztolyt, s gyere el. Nem esik bajod. Azrt jttnk, hogy segtsnk a bajba jutottakon. Rajtad is segteni akarunk, Omar, ne lj rnk... De a Taurus stt belseje hallgatott. Don felrt az els szintre. Nagy megknnyebblssel ltta, hogy gzrobbansok itt aligha trtntek; a falak, az ajtk arnylag pek voltak. Ezen a szinten a folyos szlesebb volt, a vezrlmvek is tgas helyisget kveteltek. Tulajdonkppen egy kr alak teremre kell akadnia - ezt tudta mr apja elz magyarzatbl. m egyelre csak a termet krben vez folyosn haladt. Takartautomatk lltak a falak tvben, ismeretlen rendeltets fmajts szekrnyek sllyedtek a burkolatba. A lmpk termszetesen itt sem gtek; csak a fi sisaklmpja vetett bizonytalanul imbolyg fnykvt a falakra. Csend volt az egsz szinten. m... egyszerre csak a finak mgis gy tnt, hall valamit. Az egyik ajtn szrdtt ki a zaj; de amikor tovbbment a vezrlterem hrom ajtaja kzl a msodikhoz, ott is hallotta. A sisakja kls falba ptett akusztikus rzkelt felerstette, s... sblvnny dermedt. Az ajtk mgl emberi beszdet hallott. Lars lassan haladt a folyosn. Reina hangja mg mindig radt a kis megafonbl: -... Gyere el, Omar, nem esik bntdsod. Tedd le a fegyvert. Ne lj rnk, hiszen mi is olyan rhajsok vagyunk, mint te... A folyos vgre rve a fi megfordult. ppen arra gondolt, hogy bekapcsolja sisaklmpjt, s btorsgot gyjtve kinyitja az egyik ajtt. Felkiltott a rmlettl. A sttben egy ember llt mgtte. A fi rezte, hogy verejtk t ki a homlokn. Elakadt a llegzete. A frfit az infraellenzn t ltta. Vilgos szkafander, kzepes termet. A stt sisakveg mgtt csak sejteni lehet az arcot. Lars els nkntelen mozdulata az volt, hogy kikapcsolta Reina hangjt. Akkor vette szre, hogy a frfi lzerpisztolyt szegez r. - Omar... - suttogta Lars kiszrad szjjal. - Itt van A rdiban zavart csnd tmadt. Ugyanakkor Lars rezte: nem brja tovbb a feszltsget. Lbai megfeszltek, vad tlete tmadt. Mire vgiggondolta volna, mr ugrott is. Egsz testtel vetette magt Omarra. A hangszrt melle el kapta ez volt a szerencsje. Rubinvrs lzersugr villant fel egy nagyon rvid pillanatra - m a sugr a hangszr fmrszbe tallt. Mire Omar ismt lenyomta volna a gombot, Lars rrepl slya alatt a padlra zuhant. A fi nemhiba sportolt oly sokat az Astren s mostanban a Holdon is.

Abban a msodpercben nagyon ersnek rezte magt, s az is volt... Lars elkapta a frfi pisztolyt markol karjt. Mint egy rossz videkalandfilmben" - futott mg t az agyn, mikor Omar karjt ktszer a padlhoz ttte. A szkafander kesztys ujjai lassan elernyedtek, a fegyver a fldre esett. Omar kzben a msik karjval prblt szabadulni, lehzni magrl a fit, de Lars mg mindig rmlten s ktsgbeesetten harcolt. - Mi trtnt, Lars? - hallatszott kzben a rdibl. A marsiak alighanem csak a lihegst hallottk. Lars megmarkolta a pisztolyt, s kitpte magt ellenfele szortsbl. m amaz is felugrott - de mieltt brmit is tett volna Lars ellen, a frfi bizonytalanul lpett nhnyat oldalt. Tntorgott, aztn... trdre esett. Lars igen ostobn rezte magt. Kezben a lzerpisztolyt szorongatta, a msik rhajs pedig trden llva knyrg kegyelemrt... Meglepetsben felkattintotta sisaklmpjt. Omart mintha a fny kaszlta volna el - vgigzuhant a padln. Lbai furcsn remegtek. - Lars, jelentkezz! - Bertolt ktsgbeesetten kiablt az rn t. - Itt vagyok, semmi baj - mondta a fi. - Omar alighanem eszmlett vesztette. - Mi trtnt a fegyvervel? - Elvettem. - Lars vatosan hajolt a padln hever test fl. Amikor a fny thatolt Omar sisakellenzjn, szrny ltvny trult a fi el. A frfi arca elkklt; Omar szemmel lthatan fuldoklott. Eltorzult vonsai megdbbentettk Larsot. Ugyanakkor teljesen bnnak, tehetetlennek rezte magt; azt hitte, rtott valamikppen a szerencstlen frfinak. Lelkiismeret-furdals knozta, s nagyon szeretett volna most az Astren lenni. Tvol innen, apja s anyja mellett, az rllomson, amelynek minden zugt olyan jl ismerte. - Omarral mi trtnt? - krdezte Bertolt. Lars kicsit remeg hangon, gyorsan szmolt be a trtntekrl. Amint Bertolt meghallotta a szederjes, kk arc" szavakat, azonnal flbeszaktotta: - Oxignt!... Adj neki oxignt! Lars gyorsan engedelmeskedett; amikor sajt oxignpalackja vezetkt Omar melln az rruha megfelel nylsba csatlakoztatta, szrevette a nyomsmrt. Az idegen rhajs melln a mutat rezzenstelenl llt a nulln. - Elfogyott a levegje - jelentette a fi. - Ht ezrt viselkedett olyan furcsn az utols percekben... - Persze, egy palackban csak nyolc rra elegend oxign van. Robert is bekapcsoldott a beszlgetsbe. - Adagolj hozz zont is a klnll kis palackbl... Mi van vele, ledezik? Kis sznet utn Don hangjt hallottk: - H, Lars, menjek segteni? - Ksz, nem kell. Remlem, most mr nem lesz baj Omarral. - Nlad mi jsg?

- Nhny furcsasg. gy is mondhatnm: vagy fejrellt itt minden, vagy n hallucinlok. - Nocsak...? - Minden ajt zrva van. Nem lehet bejutni a vezrlbe. De ez mg nem minden. Odabentrl... beszlgetst hallok. - Megint trflkozol? - krdezte Bertolt ers gyanakvssal hangjban. Hiszen jl ismerte a fit. - n nem tennm a helyedben. J, hogy azt nem mesled: odabenn fllb kalzok krtyznak s tivornyznak. Tudod, hogy a Fldtl mr alig hromrs t vlaszt el benneteket? Repl a drga id! Lars rezte: a torkban dobog a szve. Az elmlt rk kalandjai alatt el is feledkezett igazi cljukrl. A Fld... A Fldet kell megmentenik. A Taurus nev eltkozott lvedk, ez az risi gyilkos most a drga bolyg elpuszttsra kszl. Elkpzelhetetlen sebessggel rohan a hideg, kzmbs tren t, gyomrban hordozza szzmillik hallt. Fm s gz repl itt egytt knyrtelenl. Ha nem tesznek semmit, a hall mr ma vagy holnap eljn az afrikaiakrt s taln nemcsak rtk... Omar karja megmozdult. A sisaklmpa egyenesen az arcba vilgtott; Lars ltta, hogy a frfi mr eszmletre trt. Visszanyerte termszetes arcsznt. Ttova mozdulatokkal prblt fellni. Lars sisakja rdiantennjra mutatott: Kapcsold be a rdit!" Ltta, hogy Omar megrtette; de nem ismerte a hullmhosszot, amelyen a Mars s a fik trgyaltak egymssal. Kzben az terben Don tovbb erskdtt: - De apa, most nem hlyskedek! - Azt nlad sose lehet tudni... Egyik ajtn sem tudsz bejutni? A Taurus kzponti vezrltermnek hrom ajtaja van. - gy szmoltam n is. De mindet bezrtk. - Kicsoda? A krds vlasz nlkl maradt. Kzben Omar jobban lett; Lars segtsgvel fellt, a falnak tmaszkodott, s rruhja melln belltotta rdijt. Lars ujjain mutatta neki a hullmhossz szmt. Hamarosan nmi recsegs utn - j hang kapcsoldott a beszlgetsbe: - Hall... Hallja valaki az adsomat? A Marson kis csend utn Reina szlalt meg: - dvzlnk, Omar. Hogy rzed magadat? - Most mr jobban. De nk... ti kik vagytok? - A felnttek a marsi rforgalmi irnytkzpontbl beszlnek. Az a hrom gye... pardon, hrom fiatalember pedig rhajsjellt, akik a katasztrfa pillanatban a Taurus kzelben tartzkodtak... Tudod, mi trtnt? - Csak sejtem. - Az rhajs mly hangon beszlt, egyelre bizonytalanul, ttovn. Mg nha kapkodta a levegt. De hamar sszeszedte magt, s rthetbben folytatta: - n a keszonkamrban voltam. Amikor magamhoz trtem, hiba hvtam trsaimat. Cskkentettem a nyomst, s kijttem. A levegnek furcsa ze volt, felvettem ht az rruht... s nem emlkszem, mit csinltam utna. Amg Lars s Reina felvltva magyarztk Omarnak a trtnteket, Don a krfolyosn jrklt. Mr harmadszor ment vgig a keskeny

trsgen, de semmi felhasznlhatt" sem tallt. mbr az volt az igazsg, hogy a fi maga sem tudta, mit keres. Nem ismerte a teherhajkat; a falakon ltott szerkezetek, kijelztblk s nylsok szmra - aki az Astrea rlloms felszerelsi trgyaihoz szokott - mindmind szmtalan titkot jelentettek. Ugyanakkor a lgsszettel-elemzre pillantva majdnem elllt a llegzete. - H, Liza", most figyelj! Fesztsd meg laza ramkreidet, te flvezet... A legfels szinten a glaberongz rszarnya meghaladta az tvent szzalkot. Ez valsgos robbankeverk! Robert vlaszolt: - Nagyon veszlyes helyen vagy, Don! Brmelyik pillanatban a levegbe replhet ott minden. Nem tudod kinyitni az ajtkat? Legalbb az egyiket? - ppen eleget pfltem ket, de mind olyan, mint a szikla. - Kzbeszlhatok? - krdezte Omar, mg elgg gyenge hangon. - Parancsolj - felelte Robert. - A vegyianyagokat, svnyokat szllt hajkban a szoksostl eltr, nmkd gzrzkelk is mkdnek. Ha az emberre veszlyes gzok az rhaj belsejben tllpnek egy bizonyos szzalkot, az rzkelk automatikusan lezrjk az egyes helyisgek ajtajait, nehogy a gz tovbbterjedjen. - Ez mind nagyon szp. Olyannyira gyeltek az rhajsok psgre, hogy mindjrt elsrom magamat a meghatottsgtl - kesergett Don. - De akkor ki szvegel a lezrt vezrlben?! - A zrt ajtn t hallottad? - csodlkozott Lars. - Nofene! - Most Don is megdbbent. - Erre nem gondoltam. Igencsak vltzhetnek odabenn, ha a fmajtkon t is kihallatszik. Taln valami siketek kongresszusa van? Az jabb rejtly megoldsn nem volt idejk tprengeni. Robert utastotta Dont, azonnal hagyja el az egyes szm szintet. Aztn rgtnztt konzliumot" tartottak a teendkrl. Omar egyre jobban maghoz trt, mr lbra is llt; amellett kardoskodott, hogy ismt kapcsoljk be a Taurus elektromos hlzatt, gy elindthatjk az egyes szinten a gzelszv berendezseket. Bertoltnak nem tetszett a megolds; azzal rvelt, hogy a hlzat bekapcsolsakor nyomban villamos szikrk pattoghatnak ki a srlt kbelekbl, ronccs lapult elektromos berendezsekbl, s a Taurus egsz bels tert jra robbansok szaggatnk. Robert knytelen volt igazat adni a fekete br egykori rpiltnak; hiszen az egyes szinten rendkvl sr" volt a gz, annak elszvsa legalbb msfl-kt rt vett volna ignybe. gy vitztak, tancstalanul. Kzben rohant a drga id. A tvoli Nap mr a horizont szle fel haladt. Nyugaton mg lngolt a fny, de a vrs sivatagban megnyltak a sziklk rnyai. A kupola szles ablakn kitekintve Andersen jra rezte a mellben a szorongst. Egyszer mindennek vge szakad" - gondolta-hajtogatta magban gpiesen, s prblta maga el idzni a Fldet. Vgl is bele kell trdnie, hogy ott fogja lelni a htralv veket. Hny ilyen vre szmthat? Harminc-negyven lesz biztosan, ha az egszsge megengedi. A gyerekei, az unoki kztt. Furcsa lesz jra megszokni a nagyobb tmegvonzst. Az rruhk nlkli stkat. A szabadon

bellegezhet leveg zt. Azt, hogy taln soha nem kell mr szkafandert ltenie... Pedig az elmlt vtizedekben olyan termszetessggel lttte magra a klnfle rruhkat, mint a fldiek az ingket. s mr veszly sem lesz az letben. A Fldn minden biztonsgos, ilyenn tettk az letet az ottaniak. Ott nincsenek tizent-hsz kilomter magas hegyek, krterek oldalba vgott skos vzmossok, szakadkok - amiket rgebben oly szvesen keresett fel a Marson. Nem is egyszer elfordult, hogy hegymsz-felfedez expedcija szerencstlenl jrt, homokviharba vagy lavinba kerlt, s az utols rkban mentettk meg a keresskre kldtt alakulatok. Az tvenes vekben az rben el is terjedt egy szlsmonds: gy eltnt, mint Andersen a Marson." Az ezstszakllas frfi elmosolyodott. Igen, gy volt ez valaha. Rgen volt, taln igaz sem volt. Egy biztos: mr nem trnek vissza azok az idk. Soha nem trnek vissza... Az reg ekkor megrezte a hta mgtt a tbbiekbl rad feszltsget. Megfordult. Hrom szemprral tallkozott. Az irnytk s Bertolt t nztk. Az orvosszakrt - egy kzpkor, fradt arc frfi - egy szken lt, s fejt tenyerbe temetve jegyzeteibe mlyedt. - Tlem vrjk a dntst? - krdezte Andersen kiss meghkkenve. - Nem, de kvncsiak vagyunk a vlemnyre. - Robert azt hitte, ismt el kell magyarznia a helyzetet, m az reg trelmetlenl legyintett. - Tudom, mirl van sz. Ha gy tnik, hogy mshol jr az eszem, akkor is figyelek m. - Andersen felnzett a mennyezetre, elgondolkozva folytatta: - Lenne nhny krdsem... Mi van Ariellel? - Az imnt rdekldtnk; jl van. A sebe nem komoly. - Rendben. A msik krds: a Taurus mikor r a Fld kzelbe? - Nem egszen hrom ra mlva - felelte Reina. De a plya vltoztatsra mr ennl jval kevesebb id maradt. - Mit mond a Fld? - Kzvetlen kapcsolatban llunk a Fldkzeli Krzet rforgalmi irnytival. - Hvja ket, krem! Robert egy msik rdikszlkhez lpett. Kzben persze a Taurusszal sem szaktottk meg a ktoldal rdikapcsolatot; de a marsi krterbe sllyesztett hatalmas antennval sszekapcsolt kszlket most csak vtelre lltottk. - A Mars hvja a Fldet. A vlasz azonnal megrkezett: - Itt a Fldkzeli Krzet. Hallgatjuk a Taurusszal folytatott beszlgetseiket. - Andersen elnk r is itt tartzkodik. Krdezi, mikppen vlekednek a helyzetrl. - Andersen elnk?... - Az ismeretlen frfi szavaibl nmi csodlkozst reztek ki; de ez rgtn megvltozott. A hang komolyan folytatta: - rtem. A mi vlemnynk szerint a helyzet vlsgos. A Fld Vdelmi Tancsa azt latolgatja, hogy mgis nukleris tltet raktt indt a Taurus ellen. Felrobbanthatnnk a hajt,

de sajnos a veszlyes rakomny mr most is tl kzel van a Fldhz; mg ha sikerlne is felrobbantani a teherhajt, a glaberon a Fld vonzsa miatt a bolyg fel replne s vgl az atmoszfrba kerlne... - Arrl nem is szlva - vgott kzbe Robert -, hogy akkor nem csupn Afrika, de az sszes fldrsz lakossga vgveszlybe kerlne... Nem, ez a megolds szba sem jhet. No s a hajt nem szabad megsemmisteni addig, amg meg nem gyzdtnk rla, vajon a legnysgbl Omaron kvl nem maradt-e letben mg valaki... Azok a rejtlyes hangok a vezrlbl... - Az lehet hallucinci is - vetette kzbe a fldi irnyt. J, hogy Don ezt nem hallotta, mert most aztn olyan r-kromkodsfzrt eresztene a kozmoszba, hogy csak na!..." - futott t Bertolt agyn. Jl ismerte a fit: ha Don komolyan lltja, hogy a Taurus vezrltermbl hangokat hall, akkor az gy is van. - Nem volt hallucinci - szgezte le Robert, kzben Bertoltra pillantott. A fekete br frfi is hatrozottan rzta a fejt. Robert a mikrofon fl hajolva folytatta: - Teht a Taurust nem robbantjuk fel. Van mg valamilyen lehetsg a katasztrfa megakadlyozsra? Feszlt csend volt a vlasz. A megafonokban tvoli kislsek pattogtak. Valahol az rben mgneses vihar dhngtt. - Nem... nincs lehetsg. Illetve, csak... a haj eltr tse. - Teht a fik - szgezte le Bertolt. - s Omar - mondta Reina. Megint hallgattak egy sort; m a fldiek kpviselje e konzliumban" sokkal trelmetlenebb lehetett, mert emelt hangon folytatta: - Nem sok idejk maradt! Ha tven perc mlva a Taurus mg ugyanezen a plyn fog haladni, mint jelenleg - a fldi lgkrbe jut, mert ksbb a plyavltoztats mr gyakorlatilag lehetetlenn vlik a teherhaj hatalmas nslya, vagyis tmege s sebessge miatt!... - Nem lehetne rdin utastani a robotpiltt, hogy kapcsolja be a fkezraktkat?... - krdezte bizonytalanul az orvos. A tbbiek azonnal tudtk, hogy nem rt hozz; a krds rgtn elrulta a fradt arc frfi laikus voltt. - Ha brmilyen, az tirnnyal vagy haladssal kapcsolatos utastst adhatnnk innen a haj automata vezrlsnek, akkor azt mr rgen megtettk volna - felelte Robert idegesen. A fiatalember Reinra pillantott. A lny is ppen t nzte. Tekintetk sszekapcsoldott. Robert mr nem gondolt arra, hogy hsi szerepben tetszelegjen a lny eltt. Keskenyre szortotta ajkt, s megfesztetten tprengett. Reina tompa fjdalmat rzett a gyomrban. Csak most jutott eszbe, hogy aznap mg nem is ettek. A kisegt szemlyzet ugyan felkldte az telt a kis liften, de senki sem gondolt a fehr tnyrokra. Ebdjk rgen kihlt. Andersen mlyet shajtott. - Hvja a gyerekeket - nzett Robertre. - Htha nekik van valami tletk. Robert az reg csodlatosan mlykk szembe nzett, s engedelmeskedett.

Egy vkonyka hang vlaszolt az rbl: - Itt Ariel! Nekem az jutott eszembe, hogy ha maradt mg perzelit, ki lehetne vele robbantani a vezrl egyik ajtajt... A bell csndet egy ujjong vlts tpte szt: - Naht, Ariel!... Hogy ennek az nboncolgat llekbvrnak milyen remekl vg nha az a msklnben igencsak lass jrs agya! Dundi bartom, ezer ksznet az tletrt! Hlm fnysebessggel fog ldzni az univerzum hatrig, st mg azon is tl, ahol a kurta fark dinoszaurusz tr... - Ez mind nagyon szp volt - szaktotta flbe Don dicshimnuszt az apja. - De hogyan hozod ltre a detoncit? A perzelit csak magas hmrskleten robban. - Erre n felelek - mondta Omar. - Tzet kell rakni a vezrl eltti folyosn. - Eddig ott oltottuk a tzet, ahol rtk, most meg mi magunk fogunk gyjtogatni. - Don filozofikus beletrdssel kommentlta az jabb tletet. De az id srgette ket. Nem volt helye vitnak. Mivel jobb tlettel senki sem llt el, ht Andersen blintott. Robert a digitlis rt nzve szlt a mikrofonba: - Kezdjtek, fik. Omar, te kzben nzz krl a kzeli helyisgekben, mi van a legnysg tbbi tagjval. - rtem, indulok - felelte az rhajs. - n pedig felmegyek Donhoz - mondta Lars. - Gondolod, van mg remny arra, hogy brki is letben maradt? krdezte Reina, miutn kikapcsoltk a mikrofont. Robert elsimtott egy hajtincset a homlokrl. - Tulajdonkppen Liztl" kellene rdekldnd... Nem tudok semmit. Egyszeren csak az jutott eszembe, hogy egy szerencss vletlen folytn Omar is megszta a robbansokat - ht lehet, hogy taln a tbbiek kzl sem veszett oda mindenki... A remny fellngolt bennk, br tudtk, ilyesmire nagyon, de nagyon kicsi az esly. Mr Omar megmeneklst is csak a csodlatos vletlenek sszjtknak, valsgos sorozatnak ksznhettk. Nem valszn ht, hogy a Taurus hattag legnysgbl - vagyis a tbbi t rhajs kzl - brki is lhetne mg. Ugyanakkor a marsiak jl tudtk: mindent meg kell tennik, hogy meggyzdjenek a vals helyzetrl. Ha csak egyetlen asztronautt menthetnek meg, mr teljestettk emberi ktelessgket. Lars tvergdtt a lpcsre omlott romokon, s hamarosan felrt a legfels szintre. Kzben az terben a kvetkez prbeszdet hallottk: - Omar hvja Arielt. - Itt Ariel. - Ne haragudj rm, fi... Hallottam az elbb, hogy tged sebestettelek meg a lzerpisztollyal. Nem tudtam, mit csinlok. - Az orvos mr kzlte a diagnzist - felelte Ariel kszsgesen s csppnyi harag nlkl. - Beszmthatatlan voltl a gztl. - Azrt az nem egszen gy volt - mondta Omar vlaszul -, de tulajdonkppen a fejn talltad a szget. gy reztem magamat, mintha valami kbt injekcit lttek volna a brm al... Az elejre mg vilgosan emlkszem: ahogy bellegeztem azt a frnya leveg-glaberon

keverket, hallucinlni kezdtem. A furcsa hats ksbb sem mlott el. Fogytn volt az oxignem, s flig ntudatlanul is tudtam: leveghz kell jutnom, klnben vgem van... A tartalk oxignpalackokat egy emelettel lejjebb troljuk a Tauruson. Elindultam a lpcs fel, de akkor fnyeket pillantottam meg. Ismeretlen alakok jttek felfel a lpcsn: biztos voltam benne, hogy nem a trsaim, hiszen olyan bizonytalanul mozogtak. Ltszott: nem ismerik a hajt... Az agyamat mintha kd bortotta volna el. Ellensg" - vibrlt bennem a figyelmeztets, s akkor mr taln nem is annyira a gzkeverk, mint inkbb az oxignhiny hatott rm. Csak azt az egyet tudtam: az ismeretlenek miatt nem juthatok tele oxignpalackhoz... s lttem. - Most mr ne bnkdj - vigasztalta Ariel. Egszen helyes kis lyuk lett a combomon, de ne aggdj, nem komoly a sebesls. A holdi orvosok majd befoltozzk, s legalbb mulaszthatok nhny rt az iskolbl, ami szintn megjavtja majd a kzrzetemet. Ebcsont beforr, ahogy az seink mondtk. - Sok a szveg, rrmek - jegyezte meg Don. Az nneplyes s tmeges megbocstsra ksbb is lesz id... Lars, merre csavarogsz? - Most rtem fel! - Gyere krbe! - Ok. tkzben tmadt egy tletem. - Te j vilgmindensg! Menekljn, ki merre lt! Larsnak korszakalkot tlete tmadt! - gnyoldott Don; de a hangjbl kirzdtt, hogy ugyanakkor gytri a kvncsisg is. Lars gyet sem vetett bartja trflkozsra. Tudta: ha vitra kerl a sor, perceken bell meggyzi Dont. Vagy egyszeren nem bocstja vitra az gyet - hiszen oly kevs idejk maradt mr. Reina Andersenhez lpett. - Elnk r, mirt nem ebdelt? gy most n is tel nlkl maradt. Leszljak, hogy kldjenek fel valamit? - Ksznm, nem kell. - Az reg halvnyan a lnyra mosolygott. - Az regemberek mr kevesebbet esznek, mint a fiatalok. - n mg nem reg - tiltakozott Reina, s ez nemcsak udvarias szlam volt. Ltszott a szemn, hogy szintn gondolja. - Hatvannl nem nz ki tbbnek. Eltalltam? - Majdnem - Andersen szemben jtkos szikra csillant -, ppen nyolcvanves vagyok. - No nem!... - Reina a pultra ejtette jegyzetfzett. - A szaklla persze regti, de hogy nyolcvan?!... Nem hiszem el! - Sajnos, igaz. Holnap lesz a szletsnapom. Robert nem hallgatta beszlgetsket; a Flddel trgyalt rdin. Bertolt a fik szavt leste-vrta a megafonokbl. - Gratullok. Addigra remlhetleg vget r ez a feszltsg is. Megnnepeljk a szletsnapjt - grte a lny. m az reg fradtan rzta a fejt. - Erre aligha kerlhet sor, Reina. Holnap a rszvtelemmel egy msik nnepsget rendeznek. Ugyanis... nyugdjba megyek. Elkldenek. A hangjban keser lemonds s titkolt harag is csendlt. Reina megdbbent, de rgtn jra mosolyogni igyekezett.

- s ezrt szomorkodik? Ugyan, elnk r! Az a tudat a fontos, hogy elvgzett valamit ebben az letben. Nem is keveset, azt hiszem. Ltja, n mg semmit sem vgeztem el. Nem is volt igazi clom, nem tudok felmutatni eredmnyeket sem. Az svnyre ppen hogy rlptem, de nem ltom mg, merre fog kanyarodni az utam, mg kevsb sejtem a vgt... n viszont mr megtette az t nagyobb rszt. - Igen. Megtettem - blogatott Andersen, s lass mozdulatokkal simogatta szakllt. - De senki sem szereti, ha helyette dntenek. n sem. - Nem msok dntttek gy - vitzott szelden a lny. - n nyolcvanves lett, errl van sz. Ismeri a trvnyt. Mg a Fldn sem dolgozhat tovbb senki, hisz ez hatvanon fell is csak klnleges engedllyel lehetsges. Mi pedig a Marson vagyunk; ilyen szempontbl a Mars kupolavrosai is rkrzetnek szmtanak, ahol fokozottan veszlyes az let az ember szmra. - Ezt mind tudom, lnyom - mosolygott az reg. Tetszett neki Reina lelkesedse, ugyanakkor nem szvesen engedett a maga igazbl sem. - De majdnem negyven vet ltem a Marson, ebbl tizenngy vig n voltam a Vezet Tancs elnke. Hromszor vlasztottak meg t-t vre; s most egy tkozott dtum miatt itt kell hagynom mindent?! - Nem kell elutaznia. - Persze hogy nem. Itt is maradhatnk a Marson. De valahogy nem reznm jl magamat a nyugdjas elnk" szerepben. A Fldn viszont beleolvadhatok a tmegbe. Ahol senki sem tudja, ki voltam, nem kell magyarznom az embereknek, mirt nem vagyok mr elnk. Hogy kiregedtem, alkalmatlann vltam... Szeretnk egy szp vidken letelepedni. Ahol erd van s dombok. T vagy foly... - brndozott Andersen halkan. Lehet, elfeledkezett mr Reinrl, a Marsrl. Taln az rben kszkd fikrl is. - Biztosan sikerlni fog ez a terve - mondta a lny. - Holnap lesz az utdom beiktatsa - folytatta Andersen -, egy ht alatt tadom az sszes gyet, s szabad leszek. Mehetek majd haza. szre sem vette, milyen knnyedn, termszetesen csszott ki a szjn az utols sz. Reina felcsillan szemmel csapott le, nem is titkolva diadalt: - Haza"... Mert neknk, embereknek, tulajdonkppen mindig s mindennek ellenre is a Fld a haznk, elnk r. Brhov is jussunk el az rben... Ha ezer olyan szp bolygt tallunk is, mint a Mars - azrt mi mg sokig idegenek maradunk a kozmoszban. Csak a Fldn rezzk magunkat jl, ott lehetnk szabadok. Igazn csak a Fld a mink, s ez mg nagyon sokig gy lesz, elnk r. Andersen szorongsa cskkent. Reina lelkes szembe nzve valahogy megknnyebblt - br ezen maga is csodlkozott. Naht gondolta -, ez a lny majdnem ngyszer fiatalabb nlam, mgis mondott nhny nagyon okos dolgot." - Ksznm, Reina. - De mit...? - csodlkozott a lny, s tnyleg nem rtette. Hiszen csak azt mondta el, amit rzett... Andersen ezsts szakllt simogatta, s csodakk szembe megnyugvs kltztt.

Azokban az rkban a Fld szmos nagyvrosban szlaltak meg a videotelefonok. Titkos s kzvetlen telexvonalakon villmgyorsan tfut adathalmazokbl fenyeget helyzetkp alakult ki. Dntsre jogosult frfiak s nk hajoltak homlokrncolva a jelentsek fl. A bolyg krl kering mestersges holdakrl antennk s tvcsvek irnyultak az r egyik pontjra, ahonnan rohamosan kzeledett a vsz. A villmgyorsan sszehvott vlsgbizottsg mr azon tprengett, ne rendelje-e el a veszlyeztetett terletek kirtst; m mg a gondolat is tl mersznek s - szintn szlva lehetetlennek tnt. A rendelkezskre ll nhny ra alatt kirteni egy hatalmas fldrszt?... Csaknem egymillird embernek kellene azonnal abbahagynia minden tevkenysget. Haladktalanul lellnnak a gyrak, a kzlekeds. Bezrnk az iskolkat s a boltokat, a hivatalokat. Rdiadk rtestenk a lakossgot a veszlyrl. Hziasszonyokat, nyugdjasokat, a krhzak betegeit kellene azonnal elszlltani. De mivel?... Honnan vennnek hirtelen tz- s tzezer kzlekedsi eszkzt? Csak lgi jrmvek jhetnek szba, amikkel mg a katasztrfa bekvetkezte eltt ki lehet jutni a kontinensrl. Azonnal riadztatni kellene minden replteret, kiktt, raktareplgp-plyaudvart. Minden vrosban sszegyjteni a lakossgot, kzben gondoskodni lelmiszerrl, orvosi elltsrl. Nyilvn kitrne a pnik, s nem biztos, hogy a hatsgok a nyugalom helyrelltsa rdekben megtehetnnek mindent. risi felforduls keletkezne, amely mreteiben fellmlna mindent, amit az elz ezredvekben az emberisg tapasztalt. Hiszen a trtnelem folyamn mg soha nem fordult el, hogy egy egsz fldrszt kirtsenek. Arrl nem is beszlve, hogy ez a feladat akkor sem kecsegtetne teljes sikerrel, ha tbb nap llna rendelkezsre. Tvoli, ritkn lakott terletek apr falvait, kisvrosait mg a mai technika szintjn sem olyan knny biztonsgosan felszmolni. A magukra hagyott vrosokban az elektromos hlzat s a vzvezetkek, a tvkzlsi kbelek meghibsodhatnak; tzvszek lobbannak fel, a viharok, ciklonok, rvizek ellenrizhetetlenl fognak dhngeni... Nem, az illetkesek mg elkpzelni sem tudtk az sszes veszlyt, ami a kirtett terletekre vrna. Ugyanakkor a npessg elszlltsa is megoldhatatlan feladatnak ltszott. Msrszt, ha arra gondoltak: mi lesz akkor, ha a lakossg ott marad a helyn? A lgkrben sztterjed hallos gz ltvnya lebegett a szemk eltt. s csapdba kerltek - hisz brmikppen is hatroznak, csak rosszul dnthetnek. Valaki felvetette, hogy figyelmeztetni kellene a lakossgot. Ez a felems megolds is pnikot kelthet, rveltek msok. Vgre a vilgtancs egy ceyloni tagjnak j tlete tmadt. Javasolta, hogy a Vilgrdi adjon helyszni kzvettst a Fldkzeli Krzet rforgalmi irnytkzpontjbl arrl, mi is trtnik tulajdonkppen a Taurus nev teherhajval s egyltaln, jelen rkban az rnek abban a szakaszban, gy a veszlyeztetett afrikai kontinens laki - a Fld sszes polgrval egytt - rteslnek a Taurus hallos rakomnyrl, de egyben arrl is tudomst szereznek, hogy mr rk ta folyik az emberek kzdelme azrt, hogy ez a veszly elhruljon. Remltk: gy elkerlhetik a pnik kitrst.

Az tletet egyhanglag kitnnek talltk; ebben az is szerepet jtszott, hogy gy nem kellett tovbb vesztegetnik a drga idt. A vilgtancs riadztatta az afrikai fldrsz sszes tzoltszervezett, a rendrsget, a forgalomirnyt-kzpontokat, a kzlekedsi szerveket. Negyedrval ksbb a Fld sszes rdillomsa megszaktotta msort, s tkapcsolt a kzponti Vilgrdi csatornjra. Az jszakba fordult flgmbn, az Antarktisz kutatllomsain, tvoli ceni algatenyszt-telepeken, nagyvrosok fnyes krengetegben - s a Naprendszer sszes emberi teleplsn - megindult az l, egyenes kzvetts az rbl. Hallgattk az emberek nem csupn Afrikban - de a Merkr talaja al mlytett tmaszpontokon, a Mars kupolavrosaiban, a Jupiter s holdjai bnyiban, szguld rhajkban... - Tedd a perzelites dobozt az ajt el, j kzel mondta Lars, s felmutatta a lzerpisztolyt, amit Omartl vett el. - A tbbit ezzel intzzk el; gy nem kell tzet raknunk. Van fogalmad rla, mennyi idt nyernk? - Tnyleg remek tlet. Olyan j, mintha nekem jutott volna eszembe. - Don sisaklmpjnak fnye ide-oda tncolt a sttben. A spadtfehr krben hol egy falrszletet, hol a padlt lttk a fik. Kzben mindketten hallottk Omar jelentst: - A Marsot hvom. - Jelentkeznk - felelte Robert feszlt, ideges hangon. - Kt holttestet talltam. A kapitnyt s Ivnt... Itt fekszenek a raktr ngyes kijrata mellett... Csnd lett. Az rhajsok torka egy pillanatra elszorult. Az r a btrak" - mondta Bertolt nhny rval ezeltt a finak, s most a tbbiek is erre gondoltak. Ha valahol a kozmoszban asztronautk vesztik letket, az rben dolgoz tbbi ember hatatlanul arra gondol: holnap taln rm kerl a sor? De ez mindig csak ml hangulat. Nem szabad, nem rdemes ezen tprengeni. - Te is hallod? - krdezte Don, s sisakjra mutatott, ahov a klvilgot akusztikusn rzkel szerkezeteket ptettek. Lars feszlten hallgatzott. Ott lltak a Taurus vezrltermnek zrt ajtaja eltt. - Csakugyan. Most egy frfi beszl lassan, elgondolkozva. - Ha megint rkalzokkal akadtunk ssze... - mormolta Don, de Lars nem annyira flelmet, mint inkbb... vgyakozst rzett ki bartja hangjbl. Persze, hiszen Don sohasem tagadja meg nmagt. A cirkuszrt" vagy kalandrt mindent odaadna, ha kaland, ht legyen veszlyes" - ez az elve. Nem tl okos dolog, tette hozz gondolatban Lars. De azrt - hogy bartjt megnyugtassa - jra a lzerpisztolyra mutatott. - Ezzel vdekezhetnk. - Mi van, fik? - hallottk Bertkot. A frfi trelmetlensge alighanem a marsi tmaszponton uralkod hangulatot jelezte. - A sok fecsegs mellett csinltok is valamit? - Dehogy. Szivarozunk s sakkozunk, rrsen, lassan - felelte Don, de kzben elhelyezte a perzelites tartlyt az ajt als szeglynl. Aztn

a fik a folyos kanyarulathoz futottak. Lars felemelte a lzerpisztolyt; Don a kiszgells mg rejtztt. - H, Lars, mit btykltk ilyen sokig? - hallottk a rdibl vratlanul Ariel vkony hangjt. Lars dhsen engedte le a karjt. - Te is a legjobbkor avatkozol bele... - Zavarok? - De mg mennyire! - dhngtt Don. - Drga bartom, majd ha vgznk, elmeslem, mi trtnt, de most hagyj bennnket bkn. Komoly munkban vagyunk, ha nem tudnd. Lars ismt clzott. Az ajt el tett tartlyt csak gy lthatta, ha ugyanakkor a sisaklmpjt is rirnytotta. Ezrt a fejt nem dughatta fedezkbe, radsul mozdulatlanul kellett tartania a sisakjt s a kezt is. Nagyon vatosan koncentrlt... - Megtalltam Jongt! - kiltotta ekkor Omar. - A msodik szinten, a romok kztt fekszik, a folyos vgn... - l? - krdezte azonnal Robert. Idegl csend tmadt. gy, de gy vrtk a vlaszt, azt a szt: igen"... - Nem - felelte Omar. A hangjban mly szomorsg bujklt. A rdik megint hallgattak. Aztn Robertet hallottk: - Kimura, Ivn, Jonge s a kapitny teht halottak... Omar, te vagy az tdik. Ki volt a hatodik a hajn?... - Asker technikus. De fogalmam sincs, hol tartzkodhatott az els robbansok idejn. - Keresd tovbb. Don s bartja sszenztek, aztn Lars ismt felemelte a pisztolyt. Rvilgtott a perzelites tartlyra, majd lenyomta a sugr kioldgombjt. Valami vaktan fnyes villant fel a szeme eltt. Ers tst rzett a homlokn, s elvesztette az eszmlett. 7. A KOZMOSZ LOVAGJAI - Megint csend lett - mondta Reina nyugtalanul. Az orvos az egyik rdikszlkre mutatott. - A fldiek nyilvnos adst sugroznak... errl a dologrl. Hihetetlen, de gy van. - A Taurusrl? A fikrl? - dbbent meg Robert. Erre a hrre mg Andersen is felkapta a fejt. Az orvos kiss felhangostotta a rdit. Egy frfihangot hallottak: -...a veszlyes helyzetet. Hogy ez sikerl-e, e pillanatban mg senki sem tudja. A gyerekek kzl kett mr behatolt a hajba, st feljutottak a legfels szintre is, ami a romok s trmelk kztt nem lehetett knny feladat. Egy kis trelmet krek a hallgatktl... Most rkezett a jelents, hogy a Taurus teherhaj legnysgbl eddig ngy szemlyt talltak holtan. Az illetkesek egyelre nem engedlyezik a nevek kzlst... Hallgassuk tovbb az rbl rkez hreket. A veszlyes rakomny most mr csak msfl rnyi repltra van a Fldtl. s a Taurus plyja mg mindig vltozatlan..."

Dra asszony tenyerbe vjta krmeit. - Melyik kt fi van a Taurusban? - krdezte halkan. Termszetesen senkitl sem kaphatott vlaszt. Az Astrea rllomson olyan csnd volt, hogy hallottk egyms llegzst. Az asszonyok a hidroponikai laboratriumban ltek a rdi krl. - ... Most minden attl fgg, hogy a fiknak sikerl-e idejben bejutniuk az automatk ltal lezrt vezrlbe..." Anna nem nzett a tbbiekre; fj zsongst rzett a fejben. Mintha valahol a tvolban harangoznnak, de a csak filmekben hallott fmbra mintha az asszony agyban kongana. Most a rdibl rad hang is akrha vegfalon t hatolt volna el hozz. Lars arct ltta maga eltt. A riporter csak annyit mondott, hogy a hajrl rkez jelentsek szerint az egyik fi megsrlt. De melyikk?... Ezt nem mondtk. Eta arcn megfeszlt a br. Maga sem tudta, hogy merev fintor csftja el vonsait. Alig llegzett, teljes njvel a falba sllyesztett szrke megafonra tapadt. A fldi riporter nem tl gyorsan beszlt, hangslyozott egyes szavakat, rvid szneteket tartott. - ...a szakrtk szerint tulajdonkppen hatalmas sebessggel szguld, nagymret gzbomba kzeledik a Fldhz. A veszlyeztetett afrikai kontinens fltt az Egyenlt krl vrhat a csaps. Termszetesen addig az illetkesek megprblnak mindent, hogy a katasztrfa ne kvetkezzk be..." Dra hirtelen felllt. Rossz elrzet gytrte. Ariel?... Nem brta tovbb lve viselni a feszltsget. Fel-al jrklt a falak mentn, aztn gyorsan Annhoz fordult. - Ugye, ez nem lehet... A frjem utn... most a fiamat is elvesztem? Mondd, hogy nem, Anna! - Nyugodj meg, drgm! - Anna tlelte az asszonyt, de maga sem volt nyugodt. A rmlet s a flts mr befszkelte magt az asszonyokba. Kzben nylt az ajt, s Adrin lpett a labor elterbe. - Bertolt van a rdinl, kdolt beszlgetst kr. - Kivel akar beszlni? Velnk?... - krdezte Anna. De Adrin a fejt rzta. - Csak Etval. A fekete asszony felllt. Dra megragadta a karjt. - Krdezd meg tle, hogy... - Tudom, szvem. Megkrdezem - felelte Eta, s elsietett. Adrin egy pillanatig hatrozottan llt az ajtban, sajnlkozva nzte az asszonyokat. Szeretett volna valami vigasztalt mondani. - Leszltam Tirosnak a kisbolygra, ahov a geolgusokat ksrte. Mondtam, milyen ads jn a Fldrl. Most mr is hallgatja. Annnak csak arra tellett az erejbl, hogy blintson. Mindig nagyon ersnek mutatta magt, hogy a tbbiek ne csggedjenek el mg jobban. De most rezte, milyen sokba kerl ez neki. Egyre vesztett erejbl. Lars... mi lehet a fival? Adrin lassan becsukta maga mgtt az ajtt. Dra jra lelt a szkre. A fldi riporter tovbb beszlt: - ... Ahogy fogy az id, gy lesz egyre feszltebb a hangulat az rben s a marsi irnytkzpontban. Radsul most - ismeretlen okbl -

a Tauruson tevkenyked fik nem vlaszolnak a marsiak ismtelt hvsra... Lars nem tudta, mennyi id telt el. Nagyon homlyos rzse tmadt: mintha replt volna. Sima, szrke tengert ltott maga alatt - aztn a tenger tkrfelszne hirtelen megrepedezett, darabokra trt. Tompa fjdalom lktetett a fi agyban, amikor az ntudat hatrhoz kzeledett. Lassan kezdett maghoz trni, de mg mindig nem rtette, mi trtnt. Fjt a hta s a vlla is; vatosan mozdult. Nehezre esett kinyitnia a szemt; de akkor is csak sttsget ltott. Mi ez a zaj? - gondolta kzben. Mert valahol a feje kzelben fura recsegst hallott. Elszr azt hitte, kvlrl hallatszik a nesz, taln valami fal recseg, dls eltt. Erre belenyilallt a rmlet, el kne ugrani. Az els ttova mozdulatok utn hirtelen mgis knnyebb lett a mozgs. De rjtt, hogy valami okbl csak a fejt kpes mozgatni. Valahol ttova fnysugarat pillantott meg - a fny mozgott. Ugyanakkor eltnt agybl-flbl a kellemetlen, knz zgs. - Omar, felrtl mr? - krdezte egy hang valahol a kzelben. - Hamarosan az utols szint lpcsjhez rek. De az t majdnem jrhatatlan... Lars lassanknt felfogta, hogy sisakrdijt hallja. A flhallgatkban kitisztult a hang. A fi lassan emlkezni kezdett. A Taurus... Don... Igen, itt van az rhajban. A perzelitet kellett felrobbantania. A lzersugr s utna az ts. Mi trtnhetett?... Lars alig tudta kinyitni a szjt. Az llkapcsban is tompa zsibbadst rzett. - Don... - nygte. Flben azonnal felcsaptak a rdibl rkez hangok: - Hallotttok? - Azt mondta: Don! - Te vagy az, fiam?... - Szerintem inkbb Lars volt... - Lars! A fi megnyalta kiszradt ajkt. Nehezre esett beszlnie, de tudta, amazok mindnyjan letjelt vrnak tle. A robbans ta teht Don sem szlalt meg, ennyit rtett ebbl. Most mr mindenre pontosan emlkezett. Igen, az utols, amit ltott, a vezrl ajtaja el helyezett perzelites doboz volt. Rvilgtott a lmpjval, s lenyomta a sugrkiold gombjt. De mi trtnhetett utna? - Igen... Lars vagyok. Mi van Donnal? A hangzavar ismt elrasztotta a kszlkeket, de Robert - mint az irnytkzpont vezetje - erlyesen rendet teremtett: - Csend!... Csendet krek!... Lars, tudsz beszlni? - Tudok. Mi trtnt Donnal? - makacskodott a fi. Azok ott a Marson vgre felfoghatnk, hogy szmra ebben a pillanatban az egyetlen fontos dolog: Don sorsa. Msik bartja, Ariel ott maradt a Mariskn, neki nem eshetett baja. Don viszont itt llt mellette, amikor az a... mi is trtnt? - Nem tudjuk, mi lett Donnal. Lars, ugye, robbans volt?

- Azt hiszem, igen... Lzerrel megcloztam a perzelites tartlyt. Tbbre nem emlkszem... - Omar hatalmas drrenst hallott - magyarzta Robert. - Most prbl feljutni hozztok. Nem ltod a sisaklmpja fnyt? - Nem, n nem a lpcs felli oldalon vagyok, gy ltszik. Elrepltem valamerre... - A detonci vetett htra, fi - vette t a szt ismt Robert. - Liza azt mondja, a levegben tl sr volt mr a glaberontartalom... A lzersugr, mieltt berobbantotta volna a perzelitet, gy felhevtette a levegt vagy taln a tartly oldaln a festket, hogy a robbankeverk a msodperc trtrsze alatt belobbant... Lars akkor vette szre, hogy nem tud felllni. Csak az egyik karja mozdult - a msikat alig rezte. A htba jra belenyilallott a fjdalom. Felemelte a fejt. Mintha dombokat ltott volna maga eltt. - Trmelk... Eltemetett a trmelk - mondta kiss ijedten. - A romok alatt vagyok. - Megsrltl? - krdezte Bertolt. - Nem tudom. A sisakom kill a trmelkbl... Mi van Donnal? Ezt mr krdeztem egyszer" - korholta nmagt. Szinte maga eltt ltta most a marsi stbot; a frfiak jelentsen sszenznek. Valaki sajnlkozva suttogja: Beteg szegny... megttte a fejt..." - Itt Ariel - hallotta bartja jelentkezst. - Ha kell, tmegyek a Taurusra. Van itt egy tartalk szkafander... - Egyelre maradj az XB-8-ason - felelte azonnal Robert. A frfi hangjban mr nvekv feszltsg rzdtt. s fradt izgalom. jra jelentkezett Omar: - J ideig eltart, amg felrek a fels szintre. Itt vagyok eggyel alatta, de risi faldarabok torlaszoljk el a lpcst, s nincs lzervgm. A lpcsnek sok foka hinyzik is... - Don fiam, jelentkezz! - kiltotta Bertolt ktsgbeesetten. Megint csend tmadt az terben, a hallgatkban csak az r zgott. s ekkor mindnyjan tisztn hallottak egy ismers hangot: -... Hogy az a merkuri hernytalpas dinamitos bnyagp vgjon bel a mgymnt frfejvel... Lars! Lars azonnal megknnyebblt. Forr hullm szaladt t testn s agyn. Don! - Te vagy, Don? - Persze hogy n! Mit gondoltl, ki kromkodik ilyen gynyren? - Fiam! - kiltotta Bertolt, s a hangja elcsuklott. Don mlyeket llegzett, hallottk. Alighanem is megknnyebblt, s mris vlaszolt Bertoltnak: - Apa! lek, mint hallod! - Mi trtnt veled? - kapcsoldott Robert is a beszlgetsbe. - Eddig csak a slytalansg llapotban tudtam replni. A glaberon meg a perzelit egyttes robbansa megtantott r, hogyan kell szlldosni egy rhajban is... Krberepltem a krfolyosn, srolva a kls falakat... Aztn valami trmelkbe estem s eljultam. - ppen gy, mint n - mondta Lars. - Ki tudsz mszni? - Megprblom... Remlem, nem trtem kezem-lbam, igencsak egszsgtelen dolog lenne vacsora eltt...

Don humora a tbbiek kedvt is megjavtotta, ugyanakkor mgsem tudta elzni aggodalmukat. Lars abbahagyta prblkozst, hogy kiszabaduljon a romok all. Az rruha vgtagok krli merevtgyri elgg vtk a testt attl, hogy a slyos trmelk sszeroppantsa. De persze a romok brtnbl kls segtsg nlkl nem szabadulhatott; sszetrten, fradtan hevert a htn, s csak a fejt tudta mozdtani. Kzben ismt megszlalt a rdi: - Omar vagyok. Az els szintre vezet lpcsszakasz teljesen leomlott. Nem tudok feljutni... Elmegyek, keresek egy ktelet. - Mr csak tizenhat perc maradt - mondta vratlanul Robert. - Ha a Taurus nem tr j plyra, vagy nem lltjtok meg, a Fld kzelbe jut, s mr nem lehet majd eltrteni. Don egyik kezt kihzta a romok all. Sisaklmpja szerencsre pen maradt, csak kialudt. Sikerlt ismt bekapcsolnia. A msik kezt mozdtani sem tudta. Odavilgtott: egy jkora manyag tartrd fekdt rajta. J, hogy nem trte el a kezemet!" - gondolta a fi, de vakodott attl, hogy ezt hangosan is kimondja. Azok ott a Marson - s fleg az apja - gyis rettenten aggdnak... Megprblta levenni a rudat, de annak a msik vge is trmelkbe gyazdott, alig mozdult. Don ht elbb a lbrl doblta el a fal- s mszermaradvnyokat. Egy takartautomata slyos kerekei s kis motorjnak darabjai nyomtk eddig a lba fejt. Egy lyukas tzoltkszlkbl fehres hab szivrgott, valahonnan pedig vz folyt a padln. Alighanem itt is megsrlt a Taurus bels vzhlzata. Amikor vgre kiszabadtotta lbait, egyszeren kifordtotta testt a vasrd all. m a karjn az rruha beleakadt valamibe Don dhdten, erteljesen megrntotta, s... sistergst hallott. A nesz riadztatta rzkeit. Egy pillanattal ksbb pedig mr tudta is, mi trtnt... - Szkik az oxignem! - mondta hirtelen, s kiss elvesztette nuralmt. - Megsrlt az rruhm... - Don! - Apja hangjban ktsgbeesett flelem bujklt; ezrt most Robert sem avatkozott a beszlgetsbe. Mit is mondhatott volna?... - F a nyugalom, apa... A palackomban van mg nhny liter leveg... - Don vgre kiszabadult, felllt. Szdlt; fjtak a tagjai, a lapockja s a bordi. A feje zgott. Ugyanakkor tudta: a marsiaknak minderrl nem beszlhet. Jobb, ha hallgat, hisz kevs az id, s az rks aggdsuk csak jabb rtkes msodperceket rabolna el. s Lars... Mi van Larsszal? - Lars, hol a fenbe bujklsz? - Egyelre a romok alatt heverek - vlaszolta a bartja rdin keresztl. - Te is mindig a knyelmet vlasztod... Kislak, j? - Hagyj engem! A vezrlbe menj, hallod!... Azonnal! - kiablt Lars. - Ez parancs? - prblt Don ismt trflkozni. De vgre maga is felfogta a helyzet komolysgt. Az rruha mellre szerelt nyomsmrre nzett. Rohamosan cskkent oxignkszlete - a mutat mr a piros mezbe rt, s majdnem szemmel lthatan csszott visszafel... Sietni kell, sietni kell!" - dbrgtt benne a gondolat. Sisaklmpja fnykvje romhalmazon ugrlt. A fit megdbbentette a ltvny; most minden msmilyen volt, mint amilyenre a robbans eltti

pillanatokbl emlkezett. A legfels szinten tulajdonkppen semmi sem maradt pen. A falak teljesen eltntek. Itt-ott merevtgerendk lltak ferdn, a mennyezetrl kicsavarodott csvek s tpett kbelek lgtak. A detonci mg a padlt is felszaktotta: a romok kztt itt-ott lyukak stottak. A manyag falburkolat milli darabra szakadva hevert szerteszjjel. s mindez az egyetlen lmpa bizonytalan fnyben, az rnykok jtkban mg rmletesebb kpet nyjtott. - Don, mit csinlsz? - krdezte Bertolt nyugtalanul. - Tjkozdom - felelte a fi fegyelmezetten, trgyilagosan. Igyekezett nem gondolni az oxignre. A tovbb szivrg glaberonra. A fmfalak mgtt lapul szzhatvanezer tonna glaberitre. - Az ajtkat s a falakat elvitte a robbans jelentette fl perccel ksbb. - Mi van a vezrlben? - Kialudtak a fnyek. Ha ugyan gtek... Most mindenesetre stt van. Csitt!... Azt hiszem, most is hallom a beszlgetst. - Don odbb tekerte az akusztikus rzkel gombjt. - Igen, valaki hangosan szvegei! - Nem hallucinlsz? Menj kzelebb! - Megyek. - Ltod a vezrlpultot? - Azt hiszem... Nhny apr lmpcska villog, de ezeket csak kzelrl ltni. Kicsi az energiaellts... - Mgis gnek, s ez j jel. Azt jelenti, hogy a vezrlm sajt energiaszolgltatsa krl minden rendben van. Don nhny lpssel kzelebb vergdtt a romokon t. Kzben a sisakjhoz nylt, hallgatta a Taurus belsejbl rad zajt. Frfihang beszlt: - ...brhogyan vgzdjk is a dolog, egy biztos: a fik btorsghoz semmi ktsg sem frhet. A kozmosznak ezek a modern, fiatal lovagjai nfelldoz vakmersggel vetettk magukat az letveszly kells kzepbe, hogy megfkezzk a Fld fel szguld iszony veszedelmet..." Don elttotta a szjt. Megint eltelt egy msodperc, mire maghoz trt: - Naht!... - nygte. - Mi van, fiam?... - krdezte apja elcsukl hangon. Taln azt hitte, fia mr tntorog az oxignhinytl. A fekete fi vlasz helyett vgighallgatott mg egy mondatot: - ...m mg mindig krdses, hogy sikerl-e meglltaniok a Taurust; ezrt a fldi vlsgbizottsg nhny perccel ezeltt figyelmeztetst intzett Afrika lakihoz..." - Ez a rdi! - kiltotta Don a mikrofonba. - Mifle rdi? - krdezte apja. - Flrebeszl szegny - mondta Reina. Don dhs lett, ugyanakkor megknnyebblt. - A metnbaktriumokra mondom, nem beszlek flre! A vezrlben egy fldi msorszr lloms, valsznleg a Vilgrdi van bekapcsolva, radsul a robbansok miatt a hangerszablyoz elcsszott, s teljes ervel vltzik... Azrt hallottam a zrt ajtkon keresztl is!

Rlunk beszlnek meg a Taurusrll Lehetsges ez?... - Lehetsges - felelte Robert gyorsan. - A Vilgrdi egyenesben szmol be a Taurus-akcirl. - Nofene!... - rvendezett Don. - Mg a vgn vilghrre vergdnk... Ott llt egyedl a trmelkkel bortott padln, a stt terem kzepn. Hrom oldalrl fekete falak vettk krl - a kls folyos tpett falai. A negyedik oldalon itt-ott fnyek csillantak. A Taurus vezrlpultja masszv, hatalmas gpezetknt llt, a detoncik nem krostottk meg. Don nem rzkelte a gyorsasgot, mellyel a haj az rben szguldott; abban a pillanatban mgis arra gondolt - aznap nem elszr -, hogy a Taurus elkpzelhetetlen sebessggel szguld. s msodpercrl msodpercre kzelebb kerl a Fldhz. - Ott vagy mr a vezrlnl? - krdezte Robert kiltva, trelmetlenl. - Rgtn - felelte a fi, s hirtelen megszdlt. Mi lehet ez?... Szaggatottan llegzett. Kesernys z terjengett a szjban. A nyomsmrre pillantott... Te j vilgmindensg! - Hogy az a... - kezdte volna, de most a kzeli veszly szavt szegte. - Az oxignembl alig maradt valami. Az az tkozott lyuk nagyobb, mint gondoltam. A mutat majdnem a nulln ll. - Ngy percen bell vltoztatni kell a Taurus plyjn - mondta Robert. A hangjban feszltsg s csalds rezdlt, taln sszetrt mr, vagy lemondott arrl, hogy sikerl megmenteni a Fldet?... Don megrezte ezt a hangulatot. Azok ott a Marson nem bznak benne, nem hiszik, hogy lesz mg annyi ereje... A fekete fi mr nehezen llegzett, szja kiszradt. - Melyik... melyik az a szerkezet? - nygte. Az apja vlaszolt gyorsan: - Don, a vezrlpult jobb oldaln van a robotpilta kapcsolja! Nagy zld tbla kzepn! Kikapcsolni azt s j adatokat tpllni a vezrlbe! Brmilyen ms plya j lesz, Don, elg eltekerni a hrom trirnyszmsklt! s taln lefkezni sem rtana... A fkezraktk kioldkarja a pult kzepn, piros kar, Don! - Bertolt teljesen elvesztette nuralmt, rekedten kiablt. A tbbiek hallgattak. Don gy rezte, lomtengerben gzol. Minden lps kzdelem s knszenveds volt. Bell a mellt hasogatta valami, fekete s piros foltok ugrltak a szeme eltt. Lbaibl elszllt az er. Mg egy perc s sszeesek - gondolta. - Apa - suttogta. - Igen, fiam?... Itt vagyok! De csak a vezrlpult szlt ltta. A zldre festett kapaszkodvasat, a szenzoros gombok sorait. Sisaklmpja bgyadt fnye ide-oda ugrlt. - Afrikra gondolj! - kiltotta Bertolt. - Afrika... - A sz nem jtt ki Don torkn; a fi mr taln csak gondolta. Afrika!... A szraz folymedrek, amikrl a nagyanyja meslt. Az elefntcsordk dbrg rohansa. Hatalmas, j, fehr fal hzak, risvrosok az izz nap alatt. Vajszn homoktenger fltt elszrtan a fehr brnyfelhk. Csodaszp vadrezervtumok ds zld nvnyei, vzparton hever krokodilok. Felrebben hfehr madrfelh. Barna s fekete faszobrok. Ezer s ezer vidm gyerek a tengerparton, fekete

testek a fvnyen, rmsikolyok minden felcsap tarajos hullm nyomn. Bnyk kimerthetetlen kincse s a piramisok. A szfinx homok marta karcn a mosoly. Hatalmas kiktk s szikls vlgyek. Fehr vzi ermvek s serdk... Afrika!.. Mg egy lps. Kinyjtott karjval megragadta a kapaszkodvasat. Prblt mlyet llegezni, hogy utna visszatarthassa a llegzett - de megint alig kapott levegt. Behunyta a szemt, aztn megint kinyitotta, de ez sem segtett. Mr csak homlyosan ltott mindent. A robotpilta kapcsoljt kereste. Amikor ujjai vgre rtalltak a zld tbla kzepre, rezte, hogy reszketnek a lbai. - Apa!... - suttogta fuldokolva. - Itt vagyok, Don! A fi elfordtotta a kapcsolt a gp" jelzsrl az ember" jelre. A msik kezvel ugyanakkor mr a vezrl plyargztjhez nylt. Alfa... Bta... Gamma... Mindegy, milyen szmokat tpll be, csak azok ne egyezzenek a mostaniakkal... Hiszen a fkezs gyis... - Don, mi van veled?! - kiltotta Bertolt. Apja hangja ert adott Donnak. A fi minden erejvel azon volt, hogy llva maradjon a vezrl mellett. Nehezre esett a beszd. Mgis szlt: - Apa... mi lesz anyval? Bertolt hangja szinte berobbant az terbe: - Az elbb beszltem vele!... Minden rendben van, Don! Visszamegyek az Astrera, nem vltozik semmi kztnk. Ostobasg volt az egsz... Az n hibm... Egytt lesznk mind a hrman, Don! Most mr egytt lesznk! A fiban felizzott az rm. De a flelem is belevgott - hny perc telt mr el, mennyi ideje maradt mg?... Alig volt mr levegje, tz lobogott tdejben, el-elhomlyosult eltte a vilg. A vezrlpult kzepre vonszolta magt. - Talltam ktelet, mindjrt felrek - jelentette rdin Omar. - A robotpiltt... kikapcsoltam - lihegte Don. - Csak a fkezt... kellene... elrnem... - Don! - sivtott fel hirtelen Ariel hangja a rdiban. - Don! Mindent bele! Fkezd meg azt az tkozott bikt!... - Meg... fkezem... - Don mr a trdn vonszolta magt. Bal keze ujjai elfordtottk a plyaadat-rgztket. Alfa... ezt mr sikerlt az elbb elmozdtani. A Bthoz alig rt hozz... most megtekerte. Gamma... A fi ennek mr alig volt tudatban. Csak a fkezraktkra gondolt, mr csak azokra. Kinyjtott kezt flig ntudatlanul tolta maga eltt. Mg hsz centimtert... Mg tzet... Llegezni kellene... Vrs tzgoly lobbant szeme eltt, a flben pattogott-dbrgtt valami ismeretlen zaj. Kzeled zgs... s lassan elhomlyosul eltte minden... Mg nhny centimter. Reszket lbai mr nem tartottk meg testslyt. A kapaszkodvason fggtt. Mg egyujjnyi tvolsg, csak egyujjnyi. Aztn a keze vgre beleakadt a piros kar fogantyjba. Teljes slyval, utols erejvel dobta r magt. - Vrs lngok! - kiltotta Ariel a rdiban. - A Taurus fkezrakti mkdsbe lptek!... Az sszes rakta egyszerre!...

Megrendlt a vezrl padlja. Lthatatlan er rntotta el Don testt. A fkezs ereje elmozdtotta a trmelket, a flig pen maradt falakat. Fel, a mennyezet fel szlltak a manyag lapok, a rudak. A merevtgerendk s a kbeldarabok... Don magatehetetlen teste a romokkal egytt sodrdott elbb felfel, mintegy slyt vesztve, aztn oldalt. A haj kzben irnyt is vltoztatott. A Taurus eltrt plyjrl. Don csak annyit ltott, hogy valahol a kzelben fny vetdik a falakra. Omar jtt?... s egy kiltst hallott. Lars hangjt. A fkezs kiszabadtotta bartjt a trmelk all. - Tarts ki, Don! De ezt mr nem hallotta a fekete fi. Az oxigntartly kijelzi a nullra cssztak vissza - a fi elvesztette az eszmlett. Andersen elszrklt arccal szortotta Robert karjt. A frfi ezt szre sem vette. Ott lltak mindnyjan a megafonok alatt. Bertolt rezte, hogy az arcn, nyakn hatalmas verejtkcseppek grdlnek al. Robert behunyta a szemt, s egy pillanatra kikapcsoldott; azt a Gangesz-parti vrost ltta, ahol felntt. Az izz napkorong alatt vaktan fehrl hzakat, a dltjban teljesen kihalt utckat. A tvolrl odakkl lgy dombhajlatokat. Reina megprblt mlyeket llegezni. A szve gy vert, akr egy motolla. Szegny Don! Szegny Don!" - lktetett benne a rmlt gondolat, s nem mert Bertkra nzni. - Mi trtnik?... Jelentsen mr valaki! - Robert nem brta tovbb a feszltsget. A megafonban elbb csak az r pattogott, aztn: - Lars vagyok... A fkezskor lecsszott rlam a trmelk, kiszabadultam... Most mszok elre, de a lmpm nem mkdik... Don, merre vagy? Idegl csnd volt. - Don, fiam... - suttogta Bertolt szrke arccal, elfl hangon. Tapogatzva keresett egy szket, s lerogyott r. - Megtalltam! - kiltotta Lars. - Itt fekszik a sarokban. Rcsatolom az n vezetkemre. - Adj neki oxignt, Lars - suttogta Bertolt. Andersen lassan elfordult. Az ablakhoz ment. De semmit sem ltott. Minden idegszlval a rdira figyelt. - Itt van Omar is - mondta valamivel ksbb Lars. - Don nyomsmutatja a nulln ll. Nincs idnk megkeresni az rruha srlst. - n is Donhoz kapcsolom a tartalk oxignvezetkemet - kzlte Omar valamivel nyugodtabban. Azt hiszem, mg nincs ks... Nincs ks!" Bertolt lassan felllt. A frfi egsz testben remegett. Reina hatrozatlanul felje nyjtotta a kezt - segteni akart. De Bertolt Bukama ezt szre sem vette. Ttovn tett nhny lpst a fal mellett. - A lgzs nem llt le! - kiltotta hirtelen Omar. -Valsznleg volt nmi tartalk leveg az rruhban, amikor a palack kirlt. s mikor Don elesett, megvltozott a testhelyzete; fekv helyzetben ez a leveg a sisakba kerlt... Egyre nyomjuk bel az oxignt, Don ismt rendesen llegzik.

Bertolt a homlokt trlgette. Ekkor Ariel szlalt meg. A fi igyekezett nyugodtan beszlni: - A Marsnak jelentem, hogy a Taurus sebessge jelentsen cskkent. A plyrl legalbb harminc fokkal trt le... Engedlyt krek az XB-8-as plyavltoztatsra, hogy a kzelben maradhassak. Robert hangosan kifjta tdejbl a levegt. Az elmlt rk feszltsge mg nem pergett le rla. Ugyanakkor rezte, hogy vissza kell trnie igazi feladathoz - az rforgalom irnytshoz. Az rvn maradt mikrofonhoz lpett. Az arcn kezdtek kisimulni a rncok. - Itt a Mars. Ariel, maradj a Taurus mellett... Lars, mi a helyzet? - Don llegzik, s ltom, hogy mr pislog is... Feltmogatjuk, s indulunk le az als szintre. - rtem. A menthajk harminc-negyven perc mlva rkeznek a Taurushoz. - Mi addigra ppen visszakerlnk a Mariskra. A Mariska" sz hallatra Bertolt vlla megrndult. A frfi lehajtott fejjel llt a sarokban. A tbbiek zavartan elfordultak. Nem akartk ltni, hogyan sr egy meglett ember. - A radarbemrsek szerint a Taurus mr semmikppen sem rkezhet a Fld lgkrbe - mondta Reina Liza" kpernyjt figyelve. A helyzetelemz szerint megsznt a veszly. A Marsi Krzet s a Fldkzeli Krzet ltalnos riadjnak vge. Andersen a lenyugv Napot nzte. Most mr szabad szemmel is belenzhetett a tvoli csillagba. A Marson megnyltak a krterek rnykai, a rtvrs kmezk is sttebb vltak. Bcszom - gondolta, m szomorsga elrppent, maga se vette szre, mikor. A holnapi esemny eltrplt a mai mellett. - Megmeneklt Afrika... megmeneklt a Fld. A hrom gyerek is tllte. Legyztk a Taurust, legyztk a kozmoszt. A kis lovagok..." Mlyet llegzett, s akkor vette szre, hogy mr Reina is ott ll mellette. - Valaha n is rhajsknt kezdtem - mondta az reg vratlanul. Mghozz teherrhajn. Fekete glaberitet is szlltottunk gyakran... rlk, hogy elmlt a veszly. - Ne aggdjon a holnap miatt - mondta Reina. Pontosan tudta, mire gondolt az imnt Andersen. - Robert s n is elmegynk az j elnk beiktatsra. Ott lesznk majd a kzelben, elnk r. Gondoljon majd arra a kis fldi hzra, ahol ezutn lni fog. Szp, knyelmes, csendes hz lesz az, elnk r. Erdktl vezett folyparton... Andersen elmosolyodott, s vgigsimtotta ezstszakllt. A Marson vrsen ragyogott az alkonyat. -... Hogy az a vnuszi nitrognpatkny rgcslja jzen a flcimpjt annak a szerencstlen ficknak, aki ezeket az rruhkat tervezte! kiltotta Don, s a sarokba vgta a szkafandert. - gy lyukadnak, mint a zoknik! Valami tdtt, lila agy komputer szmtotta ki hozz az anyag minsgi paramtereit, egy rozsdamarta bdoganaliztor!,.. Harmincezer voltos ram csapdossa meg a flvezetjt!... - Ht ami igaz, az igaz - jelentette ki Ariel nmi tprengs utn. - Ma kt szkafander is kilyukadt. De legalbb mi lve maradtunk.. - Mint kzismert - tette hozz Lars, s nevetett.

- Ez a monds most szerfltt igaz. Kzismertek lettnk, hisz a Vilgrdi is kzvettette szerencssen vgzdtt lovagi tornnkat. - Don elgedett volt. Ariel nagyot fjt. - No, kbor lovagok, az r btor harcosai... Megheztem. - Egy pillanatig sem volt ktsges, hogy ezt fogod mondani! Lars az telautomathoz lpett. - Ki kr dis-lekvros palacsintt? - n! - n is! Don az egyik sarokban keresglt, aztn apr veget hzott el holmijai kzl. Flig rt a szja, amikor trsai fel fordult. - Pupkok, igaz, hogy elvesztettk perzelitkszletnket, amit Don btytok - rendkvli elreltsrl tve tanbizonysgot - a hajra hozott... De azrt mg nincs veszve minden! Lars rosszat sejtve pillantott a kis vegre. - Csak nem...? - De bizony! - vgta r a fekete fi diadalmasan. - Mg az indulskor flretettem valamicskt. Egy kln adagot, hogy gy mondjam... rlovagok, van fogalmatok rla, hogy ha ezt az adagot a katedra al teszem, szeretett csillagtuds tanrunk, Epszilon Eridani a robbans pillanatban mekkort ugrik majd?