VILGSIKEREK

A FEKETE HALL

GENERAL PRESS KIAD 1998

by , 1997 Published by Delacorte Press Bantam Doubleday Dell publishing Group, Inc. 1540 Broadway New York 10036 Hungarian translation Gieler Gyngyi GIELER GYNGYI s GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad mindert jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzolt kiads s kzls jogt is. Fordtotta GIELER GYNGYI Sorozatszerkeszt DR. BORBLY SNDOR A borttervet GREGOR LSZL ksztette ISSN 1416-7026 ISBN 963 9076 27 9 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD FeJelS kiad: LANTOS KLMNN irodalmi s mvszeti vezet: LANTOS KLMN Szedte a TORDAS s TRSA Kft Nyomta s kttte: ALFLDI NYOMDA Rt Kszlt Debrecenben az 1998. vben Felels vezet: GYRGY GZA vezrigazgat

Robertnek, ksznetl hsz vrt

Ksznetnyilvnts
Szeretnm megksznni Jennifer Robinsonnak s Peter Millernek, hogy segdkeztek a knyv megszletsben. Jackie Cantor tapintatos s blcs szerkeszti tancsai rengeteget javtottak rajta, ppgy, mint Arnold Silver, Linda Cohen, Robert , Robert Glasman s Ariel Gassman megjegyzsei. Hls vagyok mindyiuknak.

Prolgus
Sarin egy repedezett brkts, srgi knyvet szortva mellhez vatosan leereszkedett a nyikorg hintaszkbe, s addig fszkeldtt, mg merev zleteivel gy-ahogy elhelyezkedett Az lbe fektette a knyvet, s kt kezt sszekulcsolta az cska brfedlen. Lassan ringatta magt elre-htra, s a fejben aggodalmas gondolatok kavarogtak arrl, hogyan fogja, tllni a holnapi napot s az azutnit, meg az azt kvett, s mit tesz majd, ha belebotlik valami szrny problmba, amivel nem tud megbirkzni. Nzte a vnsges vn asszonyt, aki az gyon fekdt. veges tekintete flfel meredt a kunyh zsptetejre, mintha azt keresn, nem tolakodott-e be egy szemtelen rgcsl az patyolattiszta otthonba. Kifel, nyavalys freg! kiltotta mindig, ha egy gyantlan patkny betvedt a birodalmba. A fia, aki most ott virrasztott mellette, maga is reg volt mr, de mg jl emlkezett, milyen bosszvgy csengett ilyenkor az regasszony nevetsben. Kisfikorban nha yira megrmisztette az anyja akaratos termszete, hogy az gy al bjt elle, onnan leskeldtt ki felnken. s a .patknyok menekltek ist mentettk az irhjukat. Az anyjval nem lehetett kukoriczni. Amikor mr elmlt kilencvenves, a bre ttetszv vlt, s a szeme hlyogoss, akkor sem hagyta el elmjnek lessge. A sr szln mg mindiig heves elszntsggal kapaszkodott az letbe, inkbb sztverte volna a harangot, mintsem hogy a lelkrt szljon. Mg nem volt ksz r, hogy belevesse magt a sttsgbe, s Sarin szomoran arra gondolt, hogy soha nem lesz ksz r. Gyakran mondogatta neki az anyja les s keser hangon: mg nem vgezte be a feladatt itt a fldn. Brmennyire flt is az anyjtl, abban mindig biztos volt,

Robert

hogy szereti. Mindenre tantotta, amit csak tudott; s sem rezte magt felkszlve r, hogy elengedje. Elnzte a pergamenszer brn ttetsz ereket, s eltndtt, a szvnek kamri, melyeknek falai mr olyan vkonyak lehetnek, mint: a papr, hogyan brjk tpllni ket. Az arca, amely fiatal korban olyan sima s feszes volt, immr csupa rnc s barzda, az regsg furcsa, stt mjfoltjai tarktottk, melyek egy nap megjelentek s ottragadtak, egyre tbbet hvogatva maguk utn. A melle lassan, szinte szrevtlenl emelkedett, aztn visszasllyedt Minden alkalommal egyre hosszabb lett a sznet, s Sarin tudta, hogy nemsokra yira lelassul majd a lgzse, hogy nem tudja tovbb fenntartani a ritmust, Ennyi lenne az egsz? tndtt. A ritmus megbomlsa? Ennl tbb kell, hogy majd egy vszzadnyi llhatatossg vget rjen! Kivett egy madrtollat a knyv lapjai kzl, amely knyvjelzknt szolalt kinyjtotta a kezt s az anyja szja l tartotta. A toll finom pihi pp csak megrezzentek a gyngcske lehelettl. Aztn nhny kilgzs-belgzs utn a rezgs megsznt, s a toll mozdulatlanul llt a kezben. Nagyon hossz ideig ott tartottal mg vgleg meg nem gyzdtt; rla, hogy az anyja eltvozott lehajtotta a fejt, s halkan srni kezdett. Knnyei langyos esknt hullottak a knyv penszes brfedelre. Felemelte szomor tekintett s a mozdulatlan test felett az ablakra nzett. Tbb szempr leselkedett be rajta, az alakjukat furcsn eltorztottk az egyenetlen veg hibi. Sorra vgigtekintett rajtuk, egyiktl a msikig, belenzett minden szemprba. Ltta bennk a flreismerhetetlen flelmet. Az anyja volt a vdelmezjk, s most, hogy mr nincs, a fi feladata lesz, hogy tvegye a szerept. A fi, aki nagyon nehezen jtt a vilgra s a szlets megprbltatsai megfosztottk az rtelmi kpessgektl, amiket egybknt az anyjtl rklhetett volna. Az anyja szmtalanszor elmondta neki, hogy a knyvben benne van minden, amit tudnia kell ahhoz, hogy ellthassa a feladatot, ami r vr. Lenzett a dohos, don knyvre, s pp ki akarta nyitni, amikor ijedten eszbe jutott, hogy kivette a tollat, amivel az anyja bejellte, hol kell elkezdenie az olvasst. Forr szgyenrzet mltt el rajta. Hogy lehetett ilyen szamr? Olyan gondosan bejellte neki!

Elkezdte ht a legelejn. Nagyon vatosan forgatta a pergamenlapokat. Magban halkan motyogva silabizlta az si rst; keresglve az ismers szavakat Az els oldalakon az egykor koromfekete tintt halvnybarnra faktottk az vszzadok, alig volt mr sttebb, mint a megsrgult lapok. Mr az is nehz feladat volt, hogy a betket kibogarssza az ember. Az rs cikornys volt, idegenszer, s olyan nyelven rdott, amit nem ismert, habr az anyja tbbszr is megprblta megtantani r, soha nem volt kpes elsajttani. Szrnyen butnak rezte magt. Trelmetlenl lapozgatott, mg vgre tallt egy oldalt, ahol olyan nyelvn rdott a szveg, amit ismert. A tinta itt mr jval sttebb volt, de mg mindig halvnyabb, mint az utols lapokon ll bejegyzsek. Csak ott kezdte el olvasni, ahol a tinta mr koromfekete volt, a betk krvonala tiszta, s az rs annak az asszonynak ismers kzrsa volt, aki ott fekdt az gyon. Lassan s figyelmesen olvasni kezdett, hogy mindent pontosan megrtsen, mert szerette volna jl vgrehajtani a feladatt, ha eljn az ideje. Az anyja azt mondta neki, minden, amit tudnia kell, benne ll ebben a knyvben. A feladat a fira vr, mert mr nem tudta elvgezni, de nem tudja megmondani, mikor fog bekvetkezni. Szve mlybl remlte, hogy tesz ereje s btorsga, hogy gy hajtsa vgre, ahogyan az anyja tette volna. Felnzett az ablakon beleselked szemekre, s alig szreveheten oda blintott. A leselkedk egy emberknt viszonoztk a blintst, mintha a cinkosai lennnek. Ez is valami, gondolta, imdkozott, hogy elg legyen.

0
2005. prilis

Janie Crowe megbklt, volna a replt minden knyelmetlensgvel, ha a mellette l n vgre-valahra abbahagyja a locsogst. Ht nem ironikus? mondta a n. A hangjt nazlisra torztotta a vdmaszk, amelyen keresztl beszlt. Hogy valami ilyen egyszer legyen? gy rtem, gondoljon bele, hnyfle kataklizma dnthette volna romba a vilgot. Egy nukleris baleset. Egy becsapd stks. Egy vegyi fegyverekkel felszerelt terroristacsoport. De nem, semmi drmai. Csak egy ostoba kis baktrium! Ht igen felelte Janie szrazon, remlve, hogy a hangszne nyilvnvalv teszi, mennyire nem rdekli a tma. Mikor fog vgre kifogyni a mondanivalbl ez az idegest nszemly? Felszlls ta egyfolytban a nagy jrvnyrl beszlt, amely Janie lett is tnkretette. gy dnttt, ha az ebd utn is folytatni akarja, kzbe fog vgni, s elmesli nhny kedvenc htborzongat anekdotjt a jrvnyrl. A gp hevesen hnykoldott az Atlanti-cen fltt, tban London fel. A rkot bezzeg legyztk, de a lgrvnyekkel nem tudunk megbirkzni. gondolta Janie. Egy steward stlt vgig lassan az lssorok kztt, rthetetlenl biztos lptekkel, pedig a gp fel-al ugrlt Minden utasnak tadott egy kis ngyszgletes dobozkt, benne az hsg csillaptst szolgl tpitallal. Egy msik steward szorosan mgtte jtt, s steril tpeszkzket osztogatott, amit valamikor egyszeren manyag szvszlnak hvtak. Janie negyvent ves volt, tl fiatal ahhoz, hogy emlkezhessen azokra az idkre, amikor mg felcsavart viaszos paprbl kszlt a szalmaszl, mr

csak a manyagot ismerte. s nyilvn volt olyan id, amikor a szalmaszl mg tnyleg szalmbl volt Megcsvlta a fejt, s arra gondolt, hogy vltoznak a dolgok. s a vltozsok ritkn kellemesek. Odapillantott hirtelen elnmult titrsra, aki pp a szvszlat dugta t a szjt takar steril maszk kis nylsn. Janie figyelte, ahogy a n feldugja a szalmaszlat a szjig, aztn a msik vgt belenyomja a dobozka tetejbe, ahol a guminyls azonnal lgmentesen sszezrult krltte. A n vidman szvogatni kezdte az italt, kellemetlen szrcsgssel, amit Janie jl hallott a flhallgatjn t. A n felnzett, szrevette, hogy Janie vigyorog, s gyorsan elzrta az adjt. Zavart kis mosolyt vetett r, aztn megint elfordult, s elfoglalta magt az immr nmn zajl ritulval. Remek gondolta Janie , legalbb egy darabig hallgatni fogsz. Nem tudod, milyen szerencss vagy. Ha jbl letmadsz, el fogom meslni a sajt bajaimat. Hogy milyen j orvos voltam, s milyen gynyr csaldom volt De most nincs semmim. A llektelen brokrcia arra knyszertett, hogy lemondjak a hivatsomrl, s tkpezzem magam egy msikra, itt llok, kzpkoran, egyedl, s megint lhetek vissza az iskolapadba. Kikapcsolta a fejhallgatjt, s nekiesett a sajt italnak. A nma csndben olyan rzs fogta el, mintha a vz alatt lenne: hallott ugyan egy-kt hangot, de nagyon letomptva. A vdltzet alatti halott, steril leveg nem vezette jl a hangot. Janie lehunyta a szemt, s elkpzelte, hogy egy nyugalmas erdben stl, toronymagas fenyk kztt, ahol nem hallatszik ms, csak a madarak csicsergse s rovarzmmgs. Gyerekkori emlkekre gondolt, erdei kirndulsokra. Csodlatosan megnyugtat rzs volt. A stewardok viszont nem voltak ilyen szerencssek, k knytelenek voltak hallgatni a merev manyagok srldst, ahogy az utasok fszkeldtek az esetlen, szkafanderszer steril ltzkben, amelynek az volt a rendeltetse, hogy kireksszenek minden mikroszkopikus amerikai krokozt, s megvdelmezzk ellenk Nagy-Britit. A hang alig volt kellemesebb, mint amikor a krta megcsikordul a tbln.

A gprl leszll utasok sorban lltak a Heathrow vm- s tlevlvizsglatnl. Janie mr vagy szzadszor nzett fel a vrterem flemeleti galrijra, s jl szemgyre vette az ott strzsl, zld egyenruhs biorendrt, aki mereven llt, vegyi fegyvert mr vagy kt rja pontosan ugyanabban a pozciban tartva. Egyenesen az rkez utasok sorra szegezte, egyetlen pillanatra sem ingott meg. Egyszer csak kihzta magt, s a fejhez emelte a kezt, hogy megigazgassa a flhallgatjt. Pr pillanatig figyelmesen hallgatott valamit, aztn egy kzeli ajtra pillantott, ahonnan egy-kt msodperc mlva kijtt egy msik biorendr, s halk lptekkel odament a trshoz. Rvid beszlgets utn az els rendr elindult valahov, a msik pedig a helyre llt, s ugyanabba az irnyba szegezte a fegyvert. Janie megbkte a mellette ll nt, ugyanazt, aki lyukat beszlt a hasba a gpen. A n mr rmesen unta a vrakozst, azzal szrakozott, hogy a fejk fltti hatalmas kpernyn megjelen indulsi s rkezsi idpontokat memorizlta. Nzze! mondta Janie, s a rendrkre mutatott rsgvlts! Miutn hrom rt llt sorba, Janie vgre elrt a vmtisztviselhz, egy karc, kzpkor frfihez, aki fokhagymaszagot rasztott, s nagyon gy nzett ki, mint akinek gyomorbntalmai vak. Milyen pocsk munka lehet! gondolta Janie, s egy pillanatra az futott t az agyn, hogy ha kiss kevsb szerencss, valami ilyesfle is lehetett volna az az j foglalkozs, amelyre knyszertik. Hirtelen gy rezte, nem is olyan rossz helyzete. Legalbb felhasznlhatja eredeti orvosi kpzettsgnek egy rszt az j munkjban, ha megszerezte a szakkpestst A londoni utazsnak az volt a clja, hogy befejezze a diplomamunkjt. s akkor majd j let kezddik, amibl a rgi letnek minden emlkt kispri. Egyenknt megszabadul az aprra tredezett cserepektl, amelyek egykor Janie Crowe lett alkottk. A rgit felvltja egy j, egszsges let, s egy j Janie Crowe. Voltak napok, amikor gy gondolta, ez nem is olyan rossz dolog, de olyanok is, amikor gy rezte, minden egyes cserpdarabka

elvesztse olyan, mint egy kis hall. Tl fradt volt azt fontolgatn i, hogy ez a mai milyen nap. A csoportot elbbre kldtk egy nagy asztalhoz, amelyre a csomagokat kellett helyezni a vmvizsglathoz. Egy vmos megkrdezte Janie-tl: Mi az utazsnak clja? Tudomnyos kutats. Rgszeti talajvizsglatok, Milyen clbl vgzi a kutatst? Trvnyszki archeolgii szakvizsgra kszlk. s meddig fog itt tartzkodni a mi. szp szigetnkn? krdezte a vmos egy mosodai, s lthat lvezettel vrta a vlaszt. . Janie fel volt kszlve a krdsre. Az amerikai Klfldi Utazsok Hivatalban kioktattk mindenrl, miutn bsgesen megvesztegeti valakit, hogy segtsen felgyorstani a nehzkes eljrst, s engedlyt kapjon tengerentli utazsra. A lehet legknnyedebb hangon felelte: Hrom htig, ha minden jl megy. A mosoly lehervadt a vmos arcrl. Szemmel lthatan csaldott volt. rlt volna, ha a ngy htnl hosszabb tartzkods esetn ktelez testlenyomatvtelre kldhet egy gyantlan turistt. Nagyszer mondta. De ha az itt-tartzkodsnak ideje mgis meghaladja a ngy hetetjelentkeznie kell a Szemlyazonossg-gyi Minisztriumban, hogy testlenyomatot vegyenek. Nyilvntartsba kerl, s kap egy szemlyazonossgi krtyt. . tadott Janie-nek egy kis brosrt, s azt tancsolta, jl olvassa t. Ezek a klfldi ltogatkra rvnyes rendszablyok. Ha megszegi ket, felelssgre vonhat, gyhogy tanulmnyozza t alaposan. V A vmos tvizsglta a brndje tartalmt, s Janie kiss rmlten ltta, hogy elkobozza a fogkrmt, a dezodort s az arckrmt. A hajlakk, a sampon s a balzsam is belekerlt a srga manyag zacskba. Vlaszthatott, vagy minden raktrba kerl, fizet a trolsrt, s visszafel visszaignyelheti, vagy pedig beleegyezik, hogy steril krlmnyek kztt megsemmistsk. Janie az utbbi mellett dnttt. Majd veszek valamit egy itteni illatszerboltban. A vmos udvariasan mosolygott, de Janie ltta, lvezi, hogy

megszabadthatja a drga kenceficktl. Tovbb vizsglta a neszesszert, kivett egy kis veg acetaminophent, s flrerakta, tvolabb a tbbi elkobzott holmitl. Ezzel mi a baj? krdezte Janie. Itt csak receptre kaphat. Az aszpirin s az ibuprofen is. Janie hitetlenkedve nagy szemeket meresztett r. Nem n hozom a trvnyeket, asszonyom, n csak vgrehajtom. Krdezze meg a kollgkat, ha nem hiszi. Mieltt megkapta volna az engedlyt a csomagja bevitelre, a vmos mg kinyitotta a dobozt, amelyben a rgszeti felszerelsei voltak. Pr pillanatig keresglt benne, mg Janie viszszafojtott llegzettel figyelte. Aztn a vmos undorod arckifejezssel felnzett, mintha azt mondan: Micsoda nap ez a mai, ht kellett ez nekem?, s beleszlt egy kis advevbe. Hozztok ki a scert! Janie kiengedte a benn tartott levegt, motyogott magban nhny kellemetlen dolgot Nem volt elragadtatva tle, hogy a vmos ilyen elhivatottan vdelmezi hazja biztonsgt. Mr rg nem hatott a repln kapott ital, a gyomra res volt, s tiltakozva korgott a kslekeds miatt. Egy nagymret, hordozhat lzerscert grdtett ki egy kzeli ajtbl egy zld egyenruhs rendr, s az asztal mell tolta. A vmos lenyomott nhny gombot, s a gpezet az asztal s a rhelyezett holmik fl nylt. Janie figyelte, s magban azt suttogta: Csak nehogy megszlaljon Istenem, csak ne talljanak semmit! Hla istennek, nem is talltak egyetlen nem katalogizlt baktriumot, lskdt, gombt vagy vrust sem. Janie azt remlte, most mr mehet, de a vmos tovbb gytrte, faggatzni kezdett a szokatlan szerszmokrl. Sorra mutogatott rjuk, Janie pedig vlaszolgatott: Mikromter. Biolgiai trolzacskk. Vdszemveg. Vdkeszty. Talajmintavev. A vmos kesztys kezvel felemelte az egymteres fmhengert, s megforgatta. Olyan volt nagyobb vltozatban, mint az a kerti szerszm, amivel tulipn- s nrciszhagymkat szoktak ltetni. A vmosnak felkeltette az rdekldst. Az anymnak van egy ilyen, csak kicsit kisebb jegyezte meg.

Janie bartsgosan elmosolyodott. Milyen rdekes, hogy az embereket ugyanaz rdekli a vilg minden tjn. Ez tetszett a vmosnak, visszamosolygott, s azt mondta: Akkor vgeztnk is. Most thaladhat a csomagjaival azon az ajtn. Balra mutatott s lljon be a sorba az orvosi engedlyrt Janie becsukta a dobozt, a vmos pedig utnaintett s azt mondta: Remlem, kellemes tja lesz! Janie visszaintegetett, s odbb lpett. Ahogy a kvetkez sor fel indult, a tbbi utas utn, azt mormolta halkam n azzal is megelgszem, ha esemnytelen lesz. De a lelke mlyn valami azt sgta, egyltaln nem gy fog trtnni. Janie ismt vrakozott, de most mintha gyorsabban haladt volna a sor. Az rjra pillantott, mikzben flig kbn elbbre csoszogott Nem vgyott semmire, csak egy gyra. Alig brta nyitva tartani a szemt. Elbbre lesett, s fradtan figyelte, ahogy egyik utas a msik utn tadja az igazolsait az orvosnak, aztn elrenyjtja a jobb csukljt Az orvos kesztys kezvel thzta az utas csukljt egy kk fny lmpa alatt, amivel ferttlentette, aztn a kezet egy kis komputer nylsba kellett bedugni, ami a rgimdi bankjegykiad automatkra emlkeztette Janie-t. Az eljrs kltsgeit a gp minden klfldi utas esetn automatikusan tutalta az illet orszg szmljra. Az amerikai szmlkon egy napon bell meg fog jelenni a nyoma, hogy Janie megrkezett Angliba. rlt, hogy a mindig szeszlyesen vltoz tvltsi rtk pillanatnyilag elg kedvezek. Mikzben vrakozott, feltnt neki, hogy gp tbb is van, de orvos csak egy. A sor nagyon hosszra nylt, az utasok, akiket a vmnl tbb asztalnl is vizsgltak, most mind egy sorba zsfoldtak. gy ltszik, mr csak egy emberk van jegyezte meg a mgtte ll nnek, aki stozva blintott. Vgre Janie-re kerlt a sor. Az tlevelet vagy szemlyazonossgi krtyt krem. Mivel krtyja mg nem volt, Janie tadta az tlevelt Az orvos tprgette a lapjait s megkrdezte: s mi a ltogatsa clja, Mrs. Crowe?

Janie hallosan kimerlt volt. Egyszer mintha elmondtam volna gondolta. De nem akarta felbosszantani az orvost a tiltakozsval, inkbb jbl elismtelte az egszet A frfi valami adatot bert a szmtgpbe az tlevelbl, s a kpernyn szinte azonnal megjelent minden informci az egszsgi llapotrl s eddigi utazsairl. Meddig hajt az orszgban tartzkodni? Janie majd sztrobbant az hsgtl, a fradtsgtl s trelmetlensgtl, de nyugalmat erltetett magra, s udvariasan vlaszolt. Ksznm. Legyen szves a csukljt. Feltrte a blza ujjt, s odanyjtotta a csukljt. A ferttlent lmpa fnye meglepen hideg volt, Janie arra szmtott, meleg lesz. Majdnem kellemes rzs volt, mg be nem helyezte a kezt a gp nylsba. Mly llegzetet kellett vennie, hogy ne essen pnikba. Minden sebsz nagyon fl, hogy valami baja eshet a keznek. Egy fmpnt zrult a csukljra, automatikusan idomulva a mrethez. Az orvos lenyomott nhny gombot. Janie valami vibrlst rzett a kezben, egyetlen msodpercig tartott. Egy pillanat, mg meglesz az eredmny. Janie megnyugodott. A keze mg mindig a gpben volt. Halkan kicsszott egy paprlap a gp msik nylsbl. Az orvos letpte, s gyorsan tfutotta. Elmosolyodott: Olyan egszsges, mint a makk. Minden olts megvolt, fertz betegsge nincs. Aztn gnyosan elmosolyodott s hozztette: s nem terhes. Janie rmeredt az orvosra, mikzben a pnt felnylt a csukljn. Seggfej! Nagyon jl ltod az adataimon, hogy sterilizltak! A kvetkezt! A n, aki mgtte llt a sorban, odalpett Mikzben Janie letrte s begombolta a blza ujjt, figyelte, ahogy az orvos az egszet vgigcsinlja a nvel, akirl szintn elgedetten kijelentette, hogy be van oltva, nincs fertz betegsge s nem terhes. Megltta a n krtyjn, hogy kszlt rla testlenyomat. Te j g, csak ezt ne csinljk velem soha gondolta. Hirtelen eszbe jutott az aszpirin, s megkrdezte az orvostl. A frfi szarkasztikusn felnevetett, s azt felelte: A gygyszergyrtknak is kell valamin keresni. Az antibiotikumoknak mr lttek, gyhogy meggyztk a politikai vezetst, hogy a

recept nlkl kaphat fjdalomcsillaptk egyltaln nem olyan rtalmatlanok, mint rgebben gondoltuk. Rengeteg j szablyozs lpett letbe. s persze gy sokkal drgbbak lettek a gygyszerek. Ha aszpirinre van szksge, receptre kell felratnia. Kzben lepecstelte a n belppaprjait, s visszaadta neki. Minden rendben. Kvesse a srga vonalat a kijrat fel. Az utasok sszeszedegettk csomagjaikat, s a kijrat fel szllingztak. Hirtelen hangos, dhs kiltozs harsant: egy fiatalember a kezt prblta kirngatni a gpbl. Az orvos szlt a mgtte sorban llknak, hogy menjenek t egy msik gphez. Utna valamit mondott az advevbe, s htrbb lpett. A gp krl hirtelen ngy drthl emelkedett fel a padlbl, ketrecbe zrva a gpet s tiltakoz foglyt, mg megrkezik a biorendrsg, hogy elvigyk alaposabb vizsglatra. Az orvos nem vett tudomst a fiatalember knyrgsrl. A kvetkezt! kiltotta, s egy idegesnek ltsz frfi lpett a gphez. Janie a mellette ll nre nzett, s gnyosan elmosolyodott. Lehet, hogy terhes volt intett a fiatalember fel, aztn kilpett a vrterembe, keresve az asszisztenst, aki az rkezst vrta.

1
Cervere, Aragnia, 1348

Alejandro Canches sros kezvel letrlte a homlokn gyngyz verejtkcsppeket. Az s, amit most egyenesen beledftt maga mell egy fldhalomba, kitn szerszm volt ugyan, amilyet egy szegnyebb ember meg sem engedhetett volna magnak, de tl nehz ahhoz, hogy egy ilyen flledt aragnai jszakban dolgozzanak vele. Egyik karjval az s nyelre tmaszkodott, s pr pillanatra megpihent. rlt volna, ha kivrhatja a hvsebb idt a munka elvgzsre, de sajnos, erre nem volt md. Az inasa a gdr szln llva, feszlt bersggel figyelt, nehogy rajtakapja ket valaki. Canches, az orvos, fogta az st, s ismt ritmikus mozdulatokkal laptolni kezdte a fldet. A g-

dr egyre mlylt, a fldhnys pedig egyre magasabb lett, mg vgl az s hegye koppanva valami kemnybe tkztt, fjdalmas rezgst keltve Alejandro csontjaiban. Gyorsan flredobta az st, s odaszlt a finak, hogy ugorjon be a gdrbe. Vadul kapartk a fldet a kezkkel, remlve, hogy vgre megtalljk a faldt, titkos vllalkozsuk vgcljt. A fi hirtelen hangosan felkiltott, s egyik kezvel odakapott a msikhoz. Alejandro abbahagyta az sst, s is megfogta a fi kezt; egy risi szlka frdott a tenyerbe, de inkbb csak rezte, ltni nem ltta a prs sttsgben. Rsziszegett, hogy maradjon csendben. Ha rajtakapnak azon, amit mvelnk, egyiknknek sem lesz tbb szksge a kezre! Vgy ert magadon, s dolgozz tovbb! Ha hazartnk, majd rendbe hozom. Alejandro nem ltta a dhs kifejezst a fi arcn, aki sszeszortotta a fogt, s noha a seb fjdalmasan lktetett, folytatta a munkt. De csak tessk-lssk kapargatta a grngyket, s magban fstlgtt a gazdja parancsa miatt. Itt van! szlalt meg Alejandro izgatottan. Mr csak pr centimteres fldrteg vlasztotta el attl, amit keresett. Segts letisztogatni! Egytt letiszttottk a kopors egy kis rszt, ott, ahol a fedele oda volt szgezve. Alejandro vgigcssztatta a szlnl az ujjait, mg tallt egy rst. Diadalmasan elmosolyodott a sttsgben, aztn felkapta az st, s beleerltette a szk rsbe, remlve, hogy gy ki tudja feszteni a szgeket. De a fa mg nem volt elgg korhadt ahhoz, hogy eleressze a vasszgeket. Nemsokra elrozsdsodnak, s akkor mr knny dolga lenne. Sajnos azonban nem llt mdjban megvrni, amg a termszet elvgzi, munkjt. Ketten, egyttes ervel nagyot tasztottak az s nyeln, s a fedl hangos reccsenssel levlt Megragadtk, s minden erejkkel felfel hztk, zihlva, erlkdve. Alejandro vlla s karja mr yira kimerlt, hogy szinte hasznavehetetlen volt, de csak nem fogja abbahagyni,, amikor mr olyan kzel a siker, az id pedig gy srget. Egy vgs, hatalmas erfesztssel lerntotta a fedelet, s felrakta a srgdr szlre. Lekuporodva a kopors fl hajolt,

megragadta a holttest vllt, s felemelte, mg az inasa tcssztatott a hta alatt egy durva szvs vszonszalagot. Ugyanezt megcsinltk a trde alatt is, aztn kimsztak a gdrbl. Alejandro megragadta a kt vszonszalag egyik vgt, a fi a msikat, s nygve, szitkozdva felfel rncigltk, mg a holttest kiemelkedett. Miutn kihztk a gdrbl, lefektettk a frissen felsott fldre. Alejandro az erfesztstl zihlva pr pillanatig elnylt a fldn, hogy sszeszedje az erejt. Amikor vgre meg tudott szlalni, megveregette a holttestet, majdhogynem szeretetteli mozdulattal, s azt mondta: Senor Aldern, kedves megboldogult bartom, ht jbl tallkozunk! Nagyon vrtam mr, hogy viszontlssalak. Egszen kzel hajolt a halott archoz, s azt suttogta: s megeskszom neked az seim csontjaira, hogy mieltt visszahelyeznlek a fldbe, kidertem, mibe haltl bele. Jl ismerte ezt az embert, kezelte hallos betegsgben, de nem jrt sikerrel, ami keser kudarcrzetet hagyott benne. Carlos Aldern kovcs volt Alejandro szlvrosban, az aragnii Cerverben. Derk s j mesterember volt, a sajt kezvel ksztette az st, amivel most kistk a srjt, s nagyon valszn, hogy a kalapcs meg a szgek is az mhelybl kerltek ki, amelyekkel lezrtk a koporsjt. Alejandro emlkezetbe idzte az egykor tagbaszakadt kovcsot, aki a betegsge eltt bivalyers volt s majd kicsattant az egszsgtl. Az orvos gy tartotta, ez az isten ajndka a becsletben s tisztes munkban tlttt letrt. Habr a betegsge eltt csak ritkn tallkoztak, Alejandro messzirl mindig is csodlta Carlost, aki olyan szeretettel, de kemny kzzel kormnyozta a csaldjt, viszonylagos jltet s knyelmet biztostva nekik. Aldern sokkal magasabbra jutott, mint szerny paraszti szrmazsa indokolta volna. A lnyt jl kihzastotta, a fiainak bven akadt munka a kovcsmhelyben. A felesge tekintlyes asszonysghoz mltan meghzott, s kolerikus temperamentumot mutatott, ahogy az emelkedett trsadalmi helyzetihez illett. Amikor a mester elszr kezdett kis vrrgket felkhgni, nem aggdott tlsgosan. Vgl is, ahogy egyszer mondta az orvosnak, az isten mindig j volt hozz, s nem volt semmi oka azt gondolni, hogy j szerencsjnek egyszer vge szakadhat. A

khgs azonban csak nem enyhlt a szoksos ktheti idszak utn, s a kpet naprl napra vresebb lett. A felesge gygynvnyfzetekkel s eukaliptuszteval krlgatta, de csak tmeneti sikerrel. Carlos vonakodva felkereste a helyi felcsert, aki a kpet rvid vizsglata utn blcsen kijelentette, hogy korltozott kpessgeit meghaladja az eset. Alejandro mg mindig zihlt a kimerltsgtl az sszeaszott holttest mellett Eszbe jutott a nap, amikor a hatalmas ember megjelent a rendelje ajtajban, kezben szorongatva a sapkjt, s gygyszert krt az ijeszt tnetekre. Carlos feltnen ideges volt, nem tudta, hogyan kell viselkedni egy ilyen helyzetben. Zsid orvosoknak tiltott volt, hogy keresztnyeket gygytsanak. Habr Cervere vrosban nem bntak klnsebben jl a zsidkkal, de megtrtk s nem bntottk ket. Alejandro gazdag s sikeres csaldja nagy tiszteletnek rvendett a zsid kzssgen bell, aminek ksznheten a hgai elnysen mentek frjhez. (Szerencsre neki magnak egyelre sikerlt megmeneklni a hzassgszerz karmai kzl.) Alejandro habozott kockztatni szerencss helyzetket azzal, hogy tiltott kezelst folytat. rthet mdon nem rlt teht, amikor az ajtajban felbukkant az j beteg. Soha nem kezelt, mg csak nem is rintett egyetlen keresztnyt sem, legfeljebb a montpellier-i orvosi egyetemen, de mg ott sem becsletes keresztnyeket, csak fegyenceket s szajhkat, akiknek nem volt ms vlasztsuk, mint alvetni magukat a kezelsnek. Tudta, hogy nagy bajba keverheti az egsz csaldjt, ha a helyi papsg kiszimatolja a dolgot. De tlsgosan is egyttrz s fiatalosan forrfej volt ahhoz; hogy jzanul vgiggondolja a kvetkezmnyeket. Nem tudta elutastani Carlos Aldernt. Ostoba mdon behvta a rendeljbe. Elhatrozta, hogy mindent megtesz a gygyulsa rdekben. Kiprblt minden gygyszert, amit csak ismert tdbetegsgekre, kitette a beteget nedves gzknek, de semmi nem vlt be. sszegngylt egy pergamendarabot, egyik vgt a beteg mellkasra helyezte, ahogy tanulta, s meghallgatta a msik vgt. Amit hallott, teljesen megzavarta, mert Aldern egyik tdeje teljesen tisztnak hangzott, mg a msikbl spolva radt ki a leveg. Alejandro kezdte gyantani, hogy csak az egyik tdnek van valami baja, de a gyanjt nem tudta hogyan megersteni.

Brcsak belelthatnk! gondolta csggedten. Tehetetlenl nzte, ahogy Carlos test egyre gyenglt, lelkiereje hanyatlott. Az egykori ris halla eltt mr gy festett, mint egy trtt galylyakkal teli, sszeaszott brzacsk. Alejandro s az inasa a szekrre emeltk a holttestet. Mg mindig szrnyen nehznek tnt; Alejandronak az volt az rzse, ha nem ilyen sszeaszottan hal meg, fel sem tudtk volna emelni. Friss sznt szrtak r, s jl elrejtettk az st s a tbbi szerszmot is. Aztn fejkre hztk a csuklyjukat, amely flig elrejtette az arcukat, s nagyon remltk, mindenki a kora reggeli piacra igyekv parasztoknak nzi majd ket. Melegk volt, piszkosak voltak, s rettenetesen fltek, hogy elkapjk ket. A veszlyes t vissza a rendelig legalbb egy rba telik a hepehups utakon. A fi egyfolytban sirnkozott a tenyerbe frdott szlka miatt, a seb mg mindig kegyetlenl lktetett. A panaszos nyavalygsnak az volt a kellemetlen kvetkezmnye, hogy felingerelte az amgy is csknys szvrt. Alejandro elhzott egy flaska j ers vrsbort az ls all, s rparancsolt a fira, hogy hzza meg. A fi nem ellenkezett, gy nyelte a bort, mintha az let vize lenne. Ezutn csendesebben folytattk az tjukat. Az svnyt elttk csak a holdfny tompa derengse vilgtotta meg. Az szvr nehezen tjkozdott a sttben, s Alejandro idnknt ktsgbeesetten arra gondolt, ennl mg is gyorsabban tudn hzni a szekeret. Valamivel pirkadat eltt vgre bekormnyoztk a szekeret az Alejandro hza mgtti istllba, s bezrtk maguk mgtt az ers kapukat. A baljs rakomnyt otthagytk biztonsgosan elrejtve, s tkeltek a stt udvaron a hzba. Amint bertek, az orvos a lmpa al tartotta a fi tenyert, s alaposan megvizsglta. Sajnlom, hogy nem tudtam elbb megnzni mentegetztt, amikor ltta, milyen mly a seb. A finak szemmel lthatan fjdalmat okozott, amit mg a bor hatsa sem enyhtett. Alejandro prblta szilrdan tartani a kezt, hogy ki tudja venni a szlkt, de ahnyszor hozzrt, a fi elrntotta. Maradj nyugton, fiam! gy nem tudom megfogni azt az istenverte szlkt! A fi gy meglepdtt az istenkromlson, hogy mozdulat-

l dermedt, de mr ks volt. A szlka beletrt a sebbe, egy j nagy darab benne maradt. Alejandro lemosta a vrt s a fldet a sebrl, s egy kis bort nttt r, hogy ferttlentse. Rg tudta, hogy azok a sebek, amelyeket vzzel jl kimosnak, aztn egy kis borral ntenek le, sokkal knnyebben gygyulnak, gennyeseds nlkl, habr a magyarzatot nem tudta. Hogy enyhtsen a fjdalmon, szegfszegolajat is kent a sebre, amitl a fi felszisszent Nem csp sokig. Most maradj veszteg, amg bektzm. s igyl mg egy kis bort. Segt elaludni. A nap els sugarai mr kibukkantak a lthatr felett, amikor Alejandro az gyra heveredett Minden ereje elhagyta. Zavaros, lnk lmai Voltak Carlos Aldernrl: rongyos, fekete halotti lepelbe ltztt ksrtete ldzte egy stt, titokzatos erdben. pp egy lpssel eltte jrt, bukdcsolt az ismeretlen vadonban, lomnehz tagjaival gy kzdtt, mintha egy mocsrban gzolna. Meggytrte a nyomaszt lom, fradt teste meg-megrndult, de ahhoz nem volt ereje, hogy kitpje magt a rmlombl. Tovbb meneklt, a nyomban Aldern ksrtete, s sehol egy biztos menedk. dli nap fnye beomlott a keskeny ablakokat takar ablaktblk repedsein, amikor a kimerlt orvos felnyitotta a szemt. Merev tagokkal feltpszkodott, s azonnal eszbe jutott az elz jszakai fradtsg, ahnyszor mozdulni prblt. Mg soha nem rzett ilyen knz fjdalmat a vllban. Az orvossgos szekrnyhez ment, kikeresett egy mentolos kmforbalzsamot, s jl bedrzslte vele a vllt. A vz, amit az arcra frcsklt, alig frisstette fl. Elz nap hztk a Rtbl, s kellemetlenl langyos volt De jelenlegi zillt llapotban nem tallta volna okosnak, hogy kimenjen a hzbl akr csak a ktig is, friss vzrt Mg mindig az elz jszakai, srtl mocskos ruha volt rajta. Gyorsan ledobta az cska holmikat, s a vz maradkba mrtott ronggyal tisztra trlte a testt. ltalban nagyon knyes volt a tisztasgra, s igyekezett pldt mutatni ezen a tren a betegeinek. De jelenlegi llapotban legfeljebb a disznknak mutathatna pldt.

Hossz, hollfekete hajt a kalapja al gyrte, egyszer inget s nadrgot lttt, aztn fogott kt fa vdrt. Amikor kitrta az ajtt, a meleg szinte mellbe vgta, emlkeztetve, hogy milyen szrny lesz a munka, ami r vr. A nap pp delelre hgott az gen, sugarai knyrtelenl tztek a ftrre, mg mlyebb repedseket getve az amgy is kiszradt talajba. Szemt eltakarta a verfny ell, s a sarkot megkerlve elindult a kzkt fel. Odarve bosszsan ltta, hogy pp keresztny asszonyok csapata veszi krl a kutat, akik friss vzrt jttek a mosteknkbe, s j pletykkrt, hogy legyen min kszrlni a nyelvket. A kutat kis tet vdte a naptl, nmi enyhlst nyjtva a perzsel hsg ellen. Alejandro megllt kiss tvolabb, a napon, s vrt a sorra, sikertelenl prblva leplezni trelmetlensgt. Amikor a nk szrevettk, kelletlenl flrehzdtak; szvesen maradtak volna mg egy kicsit a kt rnykban, mieltt hazatrnek a hztarts gondjaihoz. Alejandro a kampra akasztotta az egyik vdrt, s leeresztette a ktba. Halk loccsans hallatszott, amikor a vdr elrte a hs vizet a kt mlyn. A vllba belenyilallt a fjdalom, ahogy felhzta a vzzel telt, nehz vdrt. Fel kellett volna keltenem a fit gondolta , ez az feladata lenne! Aztn eszbe jutott, hogy sebes a keze s gy dnttt, hagyja aludni, majd csak akkor kelti fel, ha a boncolsnl szksg lesz a segtsgre. tkozta a balszerencst, hogy pp most srlt meg a keze. Sajg tagokkal visszavnszorgott a hzhoz, meg-meginogva a vizesvdrk slya alatt. Msodszorra csak egy vdrrel ment vissza a ktra. yiszor fordult, mg a rendelben ll nagy kd teljesen meg nem telt. rlt, amikor vgzett vele, mert rettegett a keresztny nk kvncsi tekintettl. Ahnyszor visszament a kthoz, egy szegnyes ruhj fiatal lny mindig megprblta elkapni a tekintett, de mindig gyorsan elfordult, nem akarta btortani a kvncsisgukat. A lenyz kihvan bmult r, flrerthetetlen rdekldssel. Alejandro nem vett tudomst rla, s nem viszonozta flnk mosolyt, remlve, gy elbb-utbb felhagy a prblkozssal. Alejandro nem is sejtette, hogy nyugatias stlus ltzk-

ben igencsak vonznak tnik a szebbik nem szmra. A sajt npnl a testi szpsg nem szmtott felttlen rtknek, s sem trdtt a sajtjval. Pedig deli termet volt, izmos, mgis karcs, az arcvonsai szablyosak, br kiss szgletesek, a bre sima, olajbarna. Kedves arca volt, de tbbnyire komoly s elgondolkoz. Ritkn mosolygott vagy nevetett felszabadultan, szinte mindig valami orvosi rejtlyen tprengett. Amikor mosolygott, borostynszn szeme mintha ragyog szikrkat hnyt volna. De csak ha igazn boldog volt, akkor vetkzte le a komoly arckifejezst. Az ellentt meglep volt mg azoknak is, akik kzelrl ismertk. s nem ismertk sokan: magnak val volt, mindig egyedl, csak akkor nem, ha a hivatst gyakorolta. Egy ilyen titokzatos ember nagyon is vonz lehet egy fiatal lny szmra. De rtatlansgban s tapasztalatlansgban Alejandro nem is sejtette, milyen vonzereje van. Nem vette szre, amikor a ktnl a lny titkolzva sugdolzni kezd az egyik bartnjvel. Felismerte az orvost, szokatlan ltzke ellenre, s most furdalta az oldalt a kvncsisg. Miutn Alejandro visszameneklt a hzba, elkezdett felkszlni az eltte ll kellemetlen feladatra, Carlos Aldern felboncolsra, ami taln igazolja majd a gyanjt, hogy a betegsge nem abbl eredt, amint feltteleztk, hogy megbomlott az sszhang a tdeje s szve mkdse kztt, hanem valami pontosabban meghatrozhat okbl. Egyszerre tasztotta a feladat borzalmassga, ugyanakkor izgatta a felfedezs kiltsa. Nem gyakran fordult el, hogy ilyen lehetsg addott Tanulvei alatt sszesen ngy boncolst ltott. Miutn vilgi krkbl ers nyomst gyakoroltak r, a keresztnyek ppja engedlyezte az orvosi fakultsoknak, hogy vente egyszer boncolst vgezzenek, tmenetileg felfggesztve az egyhz tilalmt. Ezeken a szrny alkalmakon minden hallgat sszegylt egy nylt helyen, hogy vgignzze a procedrt, ahogy egy felcser felnyitotta, majd zekre szedte a holttestet. A dikok szemgyre vehettk s megvizsglhattk az oszlsnak indult szerveket, mg a professzor biztonsgos tvolsgban maradt, s onnan tartott eladst olyan dolgokrl, amiket maga nem is ltott kzelrl. Galenust idzte, akinek rsai olyanok voltak az orvostudmny szmra, mint a Tra a zsidknak. Alejandro, ksbb rjtt, hogy amit a pro-

fesszorai tantottak, sokszor tves volt, hiszen tbbszz vvel korbban rtk. Mindent tudni akart az emberi testrl, mindent ltni kzvetlen kzelrl, hogy a megfigyelsei alapjn levonhassa a sajt kvetkeztetseit. Ez az egyetlen mdja, hogy megszerezze a tudst, amire vgyik. s ha nem engedlyezik a megszerzst, ht el kell lopni, amikor senki nem nz oda. Alejandro sszeszedte a szerszmait; rlt volna, ha van egy lesebb kse, habr az v is elg j volt. tkozdott magban, amirt olyan kevs az ideje, mert szerette volna olyan aprlkosan megvizsglni a holttestet, amennyire csak lehet. Felbresztette az inast, s egytt elfogyasztottk a kenyrbl s sajtbl ll knny ebdet, mieltt mg a munka elvenn az tvgyukat. Megint megnzte az inasa kezn a sebet: amint vrta, meggylt a szlka krl. De azrt gy is hasznt tudja venni valamennyire a finak; nincs ms vlasztsa. Alejandro cseppentett mg egy kis szegfszegolajat a sebre, aztn nekilttak az elkszleteknek a boncolshoz. A szjuk s az orruk el illatos fvekkel teletmtt vszonmaszkot ktttek, hogy legalbb nmileg kirekesszk az orrfacsar szagot. vatosan leszedtk a sznt, s flreraktk, hogy visszafel ton is azzal takarjk majd le a holttestet. A testet a vszonszalagokkal felemeltk, s tcipeltk a rendelbe. Mivel az ablakok mr amgy is csukva voltak, hogy vdjenek a kvncsi tekintetektl, knytelenek voltak fklykat gyjtani, hogy kell vilgossg legyen, ami aztn gyorsan fokozta a mris fullaszt hsget. Carlos Aldern ott fekdt az asztalon. Gondosan lehmoztk rla a halotti leplet, s flreraktk. A test mr akkor is aszott volt, amikor eltemettk, azta szinte csak brrel bortott csontvz maradt belle. Ami hs volt mg rajta, olyan spadtan fehrlett, mint egy hal hasa. A karomm grblt ujjak s lbujjak mintha valami rtkes kszert szorongattak volna; a csontok szinte tltszottak a vkony brn. Iszony ltvny volt, s Alejandro alig brta elnyomni a hnyingert. A forrsg, a bz, s a gyomrba markol flelem ellenre a fiatal orvos mgis alig tudta trtztetni kvncsisgt. Maga is megdbbent rajta, milyen morbid izgalommal fordul ehhez a porhvelyhez, amely mr nem is emlkeztetett emberi testre,

s kiss zavarta, hogy ilyen istentelen rdekldssel vrja, hogy megszntsgtelenthesse. Hossz bevgst ejtett a mellkas kzepn, a vgs tetejnl s vgnl pedig keresztbe kt kisebb metszst, aztn flrehajtotta a br- s izomrteget, hogy felfedje a bordkat. rlt, hogy nem htrltatja a vrzs, ami akkor llna be, ha az illet mg lne. (, mit nem adna egy ilyen tapasztalatrt, ha meg lehetne csinlni fjdalomokozs nlkl!) A szegycsontot egy vsvel trte el, vigyzva, hogy ne okozzon krt abban, ami alatta van, aztn flrehzta kzprl a csontot. jabb ocsmny bzfelh trt el. De nem vett tudomst a megint rtr hnyingerrl; belesett a mellregbe, s kzelrl szemgyre vette a tdket A mretk feltnen eltrt. Tudtam! gondolta, s egyre izgatottabb lett Megtapintotta a nagyobbik tdt az ujja csszs felletet rintett rezte, hogy az anyaga szilrd s tmr. Elcsodlkozott, vajon hogy lehet levegt felszvni egy ilyen ltszlag thatolhatatlan masszn keresztl. A kisebbik lebeny azonban lgy volt, puha, a szne szrks, alakja s textrja egy sszeaszott srgabarackra emlkeztetett Felvgta a nagyobbik tdlebenyt; olyan rzs volt, mintha hst szeletelne. Amikor a kisebbikbe belemetszett, egszen ms volt. Nem ruganyosn ellenll, hanem puha. Ezt nem rtette. Mindig azt felttelezte, a mellkas mindkt fele egyformn emelkedik, teht mindkt tdnek egyformnak kell lennie. A borzongs ellenre Alejandro elmosolyodott a maszkja mgtt, s a szemben izgatottsg csillogott Egyike volt ez azoknak a ritka pillanatoknak, amikor igazn boldognak rezte magt, mert tudta, hogy rjtt, mi okozta Carlos Aldern hallt. A kisebbik td bels fele fekete volt, szinte kormos, egybehangzan a npszer orvosi elmlettel, amely szerint a mrgezett leveg okoz bizonyos egyenslyfelbomlst a szervezetben. Eltndtt, vajon milyen mreg tmadhatta meg Carlos Aldern tdejt, mi ksztette arra a szervezett, hogy ilyen kemny vdpajzsot alkosson a td kr. s nem rtette, ez mirt okozta a hallt. Tprengve flretolta a tdket, s felfedte a sttbarna szvet, amelyet knnyen levl, fehr zsrcafatok bortottak. Olyasfle volt, mint a faggy, amit a parasztok a csirkk tpllkhoz szoktak

adni, hogy felhizlaljk ket. A szv nagyon hasonltott arra, amit llatok boncolsnl ltott Senor Aldern bks letet lt. Alejandro azt felttelezte, a szvnek biztosan nem volt semmi baja, hiszen ha lett volna, akkor az a logikus, hogy bartsgtalan temperamentuma lett volna. Alejandro sajnlta, hogy nincs tapasztalata emberi szvekkel, de gy tallta, ez meglehetsen nagy, ami sszhangban llt egykori tulajdonosa bartsgos s nagylelk egynisgvel. Letrlte bemocskoldott kezt, aztn lebltette vzzel. Miutn gondosan megszrtgatta, lelt egy kisasztalhoz, s rszerszmokat vett el, egy finomra faragott ldtollat, kis veg fekete tintt, s egy brbe kttt, pergamenlapokbl ll knyvet, amit a blcsessg knyvnek nevezett. Amikor elutazott Montpellier-be az egyetemre, utols ajndkknt, adta neki az apja, mieltt elengedte volna fit a keresztnyek kz, ahol majd olyan oktatsban rszesl, amit nem helyeselt. Alejandro megfogadta, hogy a csaldja bszke lesz mg r. Be fogja bizonytani nekik, igenis, megrte a sok tanuls. A knyvben mr j nhny vzlat sorakozott, s tbb oldalnyi feljegyzs, amiket rendszeresen felhasznlt a munkjban. Egy res oldalra lapozott, s gondosan feljegyzett mindent Carlos mellkasnak belsejrl, amire ksbb, ms betegek gygytsnl szksge lehet majd. Mly koncentrcijt a fi zavarta meg, aki megkopogtatta a vllt, s emlkeztette, hogy nagyon szalad az id. Gyorsan befejezte az rst, s flretette a knyvet, aztn folytatta a komor munkt visszahelyezte a tdket eredeti helykre, mg a fi elrendezgette a vgtagokat, hogy jbl be lehessen csavarni a testet a halotti lepelbe. Alejandro az ablakhoz ment, s kilesett egy nyitson, hogy hny ra lehet. Nemsokra lemegy a nap mondta a finak. Este visszatemetjk. Nagy megknnyebblst rzett, amirt nemsokra vget r ez a sajt magra rtt megprbltats. Ha majd besttedett, kinyitjuk az ablakot, s kiszellztetnk, szrny ez a bz. A fi nem felelt, csak blintott. jbl felltitek az tiruht, amit elz jjel viseltek, habr lerhatatlanul mocskos volt. Hall s elmls bzt rasztottk a ruhadarabok, olyan szagot, amit a legersebb szappan sem visz le. Ksbb majd elgetik, de nem most, felkelthetn a figyelmet, ha tzet raknak egy ilyen meleg nyrjszakn.

A holttestet visszavittk az istllba, s a szekrre raktk. Miutn gondosan elrendezgettk rajta a sznt, Alejandro kitrta az istll ajtajt, s odavezette az szvrt, hogy a szekr el fogja, de az llat nemigen volt hajland egyttmkdni, tegnap jjel ta mit sem vltozott csknys termszete. Vgl nhny simogatssal s kedves szval meggyzte, s az szvr megszeldlt. Alejandro gyorsan tvetette rajta a hmot A fi keze ismt lktetett fjdalomtl, szipogva sirnkozott, hogy elviselhetetlen a fjdalom. Habr Alejandro mr alig vrta, hogy indulhassanak, visszakldte az inast a rendelbe, hogy hozzon egy veg bort. Mg vrt r, kivezette az szvrt az istllbl, A hvs esti leveg ambrzia volt kiszradt tdejnek. A torka s mellkasa gett a bztl s a forrsgtl, amit egsz dlutn bellegzett. Szinte nyelte az desen balzsamos esti levegt. Nem hallott mst, csak a sajt llegzett, nem vette szre a kzeled lpteket. H, zsid! Alejandro megdermedt A fiatal ni hang megriasztotta. Hogy nem vette szre, hogy van ott valaki? A lny megint megszlalt Zsid! most mr hangosabban s hatrozottabban. Anlkl, hogy odanzett volna, tudta, hogy az a lenyz az, aki olyan szemrmetlenl mregette a ktnl. Csak nem fogja megkockztatni, hogy itt talljk velem kettesben, radsul sttben? Rnzett, de nem szlt semmit, a tekintetk sszekapcsoldott. A magadfajta mindig ilyen udvariatlan, ha egy hlgy szltja meg? Alejandro halkan felelt, szndkosan bartsgtalan hangon. Nem akarta, hogy a lny flrertse a szndkait. Kisasszony mondta tiszteletteljes megszltssal, amit a lny nemigen rdemelt meg , a magamfajta nem szokta ifj hlgyek trsasgt lvezni, ha azt helytelenn teszi az letben betlttt helyzetk egyenltlensg. Remlte, a lny gy fogja rtelmezni, hogy keresztny mivolta miatt eleve magasabb rang nla; nem szvesen magyarzta volna meg neki, valjban hogyan is rti. A lny nevetett, hossz fekete hajt kacran megrzta, s

azt felelte: n nem tartom bnnek egy vonz frfi trsasgt lvezni, mg ha rthetetlen mdon koldusnak van is ltzve. Amikor ma reggel lttalak a ktnl, gy gondoltam, tetszeni akarsz a lnyoknak. Bevallom, hogy nekem legalbbis tetszett klsd. De ezt hagyjuk. Mondd csak, ennyire rosszul fizetnek a betegeid? Vagy taln maszkablba kszlsz? Alejandro gyorsan kitallt egy mest, hogy kielgtse a lny kvncsisgt. Egy tvoli helyre indulok, bizonyos gygynvnyeket gyjteni, amelyek csak jszaka nylnak. Vad vidken van, nem akartam bepiszktani a rendes ltzkemet. A lny csbosn mosolygott, kzelebb lpett, s megrintette a durva kntst, mintha az anyag minsgt vizsgln. Ezt mr tnyleg nehz lenne tnkretenni mondta. Alejandro sszerezzent s mozdulatl dermedt. A lny gnyosan felnevetett a zavarn. Tovbb tapogatta a kntst, lassan lejjebb cssztatva az ujjait a nadrgja derekhoz. Egsz id alatt a szembe frta tekintett, a jelt vrva, hogy folytathatja-e a felfedezutat. Alejandro kznys maradt, de a flelemtl megdermedt. tkozdott magban, amirt ilyen vatlanul intzte a dolgokat. Remlte, hogy ha az inasa visszajn, a lny elszgyelli magt s elszalad. Csak nem hagyja, hogy legyen egy tan is, aki egytt ltja velem? Elhzdott. A lny sszerncolta a homlokt. Alejandro nadrgjnak derekhoz nylt, s kzelebb hzta maghoz. Senorina mondta Alejandro idegesen , ez egyiknknek sem lesz j. Mindkettnk istene tiltja, hogy gy egytt legynk. A lny felkacagott. Az n istenem azt is tiltja, hogy a sajt hitemet vall frfival legyek, hacsak nem az apm vlasztotta, s nem a frjem. Az egsz vros eltt gyalzatba keverednk, ha gy kzeltenk egy keresztny frfihoz. De tudom, hogy te nem fogod elmondani egy lleknek sem, ha szemrmetlenl viselkedem veled. Az apm a hallodat kveteln, s a kormnyz biztosan arra is tlne. Senorina A Jny megint felnevetett, s folytatta: gy hallom, a zsidk frfiassga ms, mint a keresztny k, br bevallom, a keresztny frfiakrl sem tudok tl sokat, de kvncsi vagyok

A lny keze tovbb kalandozott, s Alejandro rezte, hogy a frfiassga akarata ellenre felgaskodik. -Senorina, nagyon krem, ne csinlja ezt. De lny nem hzta el a kezt, csak felnevetett. Alejandro megragadta a csukljt, s kirntotta. Tl szorosan markolta meg, akaratlanul is fjdalmat okozva a lnynak, aki hangosan felkiltott, s dbbenten drzslgette fj csukljt Az szvr ingerlten ide-oda jrklt, ameddig a szerszmok engedtk. Alejandro szorult helyzetben nemigen figyelt az llatra, br azt szrevette, hogy nyugtalan. Amikor a lny felkiltott, az szvr ijedten kt lbra-gaskodott, meg akart szabadulni az akadlyoz brszjaktl. A szekr furcsa szgben flredlt, s Alejandro rmlten ltta, hogy a szna lecsszik rla, majd Carlos Aldern pp csak flig-meddig bebugyollt holtteste is lezuhan/pp a lny lba el. A szemfdl lecsszott az arcrl, s az sszeaszott kovcs gy bmult fel a lnyra, mintha hitetlenkedne szemrmetlen viselkedse miatt. A lny sikoltozsa az egsz vrost felverte. Azonnal izgatott kiltozs tmadt mindenfel. Az inas, aki idkzben kellen eltomptotta fjdalmt a borral, ki rohant a hzbl, s mg pp megltta, hogy a lny a ftr fel rohan. A szoknyja csak gy lobogott utna, s szinte eszt vesztve sikoltozott. Alejandro azonnal sztnsen tudta, hogy nincs menekvs. A lny az rszemrt rohan, s a papot is odahvjak a megszentsgtelentett maradvnyokhoz. Az inas knyrg pillantst vetett az orvosra, nem tudta, mitv tegyen. Senki nem ltta, hogy is Alejandrval volt. Az orvos srgeten intett neki, s a fi nagy megknnyebblssel elrohant. A nyakba szedte a lbt, ahogy csak brta, hogy megmenekljn a brsg s az esetleges kivgzs ell. Alejandro trdre rogyott. Olyan fradtnak rezte magt, mint mg soha letben. Tudta, hogy mindennek vge, s imdkozott az Istenhez, hogy adjon ert elviselni a rettenetes napokat s jszakkat, amelyek r vrnak. Egyre kzelebbrl hallotta a riadt hangok krust Arct a kezbe temette, s keser knnyeket hullajtott.

2 Janie az asszisztensvel ldglt egy kis, kerek asztalnl londoni

szllodai szobjban, amelyhez teakonyha is tartozott. Az asztalka valban pp csak arra volt elg, hogy tet szervrozzanak, nem igazn felelt meg annak a clnak, hogy egy tudomnyos kutatmunka teljes dokumentcijt teregessk szt rajta. Halmokba gyltek a paprok, amelyek egyszer majd sszellnak diplomamunkv, amelyrl Janie remlte, sikerl elfogadtatnia igen kritikus szem de be kellett ismernie, igazsgos massachussetsi professzorval. Ha John Sandhaus ltn ezt a disznlat, rohamot kapna jegyezte meg Janie. Sajnlom felelte az asszistense srtett arccal. Jaj, nem arra akartam clozni, hogy a te hibd! tette hozz gyorsan Janie. Csak ijeszt ez a sok papr. Nem ll olyan jl, mint gondoltam, inkbb gy fest, mint valamelyik korai szakdolgozatom annak idejn az egyetemen. Teljesen rendszerezetlen az egsz. Janie kotorszott a paprok kztt, egy bizonyosat keresve, amelyrl tudta, hogy ngybe van hajtva a nagysga miatt. Mikzben turklt a klnbz engedlyek, geogrfiai felmrsk, kinyomtatott leporellk kztt, ltta, hogy Caroline nagyjbl mindent elintzett mg az rkezse eltt, amit csak kellett. Vgre megtallta, amit keresett, s szthajtogatta a tbbi papr tetejn. Egy rszletes trkp volt London egy bizonyos terletrl, amelynek j rsze porr gett az 1666-os nagy tzvsz sorn. Janie a diplomamunkja utols rszben a legett terletek talajmintinak kmiai elemzst akarta sszehasonltani a tuztl megmeneklt rszek talajval. A trkpen gondosan be voltak jellve a mintavtelre kiszemelt terletek. A legtbb helyen piros X llt, ami azt mutatta, hogy mr megvak az engedlyek s a szksges paprok. Nhny zld X is volt, ezek azt jelentettk, hogy a terlet tulajdonosa szban mr meggrte az engedlyt, de a paprokat mg be kell szerezni. Ltom, nagyon szorgalmas voltl, Caroline. Igazn remek munka volt.

Caroline Porter arca felragyogott. rlt, hogy Janie elismeri, milyen remek szervezmunkt vgzett. Tudom, els rnzsre nem tl gretes ez a paprhalom mutatott az asztalra. Szerettem volna dosszikba rendezni, mieltt rted megyek a reptrre, de mr nem volt idm. Arra szmtottam, hogy ksik a gped. Janie elmosolyodott. Na igen, manapsg erre elgg lehet szmtani. Caroline kt helyre bktt a trkpen. Ezeknek a tulajdonosai pp nem tartzkodnak itthon. Az egyik holnap jn meg, a msik a htvgn. zenetet hagytam mindkettjknek. De ez itt kemny di lesz. Caroline egy kis, kiptetlen terletre mutatott, a Temztl dlre. A tulajdonos neve Robert Sarin. Nagyon reg ember, s ennek a terletnek a gondnoka, legalbbis ezt mondja. Caroline krbehzta az ujjt a terlet hatrain. mg belekphet a levesnkbe. Tegnap hosszasan beszltem vele, de hajthatatlan. s nem tudja megindokolni, mirt nem akarja engedlyezni, hogy ssunk. szintn szlva szerintem nincs is ki mind a ngy kereke. Kicsit lass az agya. Gondolod, hogy segtene, ha felhvnm szemlyesen? Caroline egy pillanatig eltndtt. rtani nem rthat, de nem hiszem, hogy neked megadn az engedlyt, ha nekem nem tette. Vgl is egyiknket sem ismeri. Taln, ha elmondannk neki, hogy msok mind hozzjrultak J tlet. Janie megint keresglt a paprok kztt, mg megtallta a tbbi terlet tulajdonosainak nvsort. Csupa lord, lady, ilyen grf, olyan grf igazn j trsasgba fog kerlni, nem? Bizony felelte Caroline. De nem tudom, ez segt-e. Szerintem ez a Sarin nem fogja knnyen beadni a derekt. Janie sszerncolta a homlokt. Megfjdult a fejem, a fenbe is. Adjak ibuprofent? krdezte Caroline. Janie meglepetten felvonta a szemldkt. Hogy csempszted be? Az egyik cipm orrban. Ngy pr cipt hoztam magammal, de a vmnl csak kettt nztek meg. Gratullok. De nehogy elkapjanak vele!

 Remlem, nem. Hozok pr szemet. Caroline tment a szomszdban lv szobjba, s alig egy perc mlva mr vissza is jtt. tadott Janie-nek hrom tablettt, s tlttt neki egy pohr vizet. Janie gyorsan lenyelte a pirulkat, aztn htradlt a szken, mintha valami csods rzst vrna. Valahogy az az rzsem, a gygyszerek, amiket rgen hasznltunk, sokkal hatsosabbak voltak, mint a mostaniak shajtott fel. A rgi szp idk, igaz? hzta el a szjt gnyosan Caroline. Janie nem felelt, csak halvnyan s fradtan elmosolyodott. Lelki szemei, eltt megjelent szp hzuk a berkshire-i hegyek lbnl, a frje s a kislnya, ahogy a kerti hintagyon ringatznak. Hallotta a jniusi hsgben a bogarak zmmgst, rezte a New England-i nyr perzsel forrsgt. A pzsiton, az ntzberendezs permete alatt gyerekek szaladgltak boldogan sikoltozva Aztn elfakult kp, s megint egyedl volt. Janie, ne haragudj, nem akartam Semmi baj, Caroline legyintett Janie. Az let megy tovbb. Nem kell kmletesnek lenni velem. Nem szeretnm, ha mindent ktszer meggondolnl, mieltt kimondod elttem. pp elg problmnk van gy is. s ksznm a tablettt. Szvesen. Knos csnd ereszkedett kzjk, amit vgl Janie trt meg. Na, akkor a fejfjsomat elintztk, most jhet a kvetkez dolog, ami majd fejfjst okoz. Igen. A rendthetetlen Mr. Sarin. Janie nagyot shajtott. Keresztlhzhatja minden szmtsomat. Felttlenl szksgem van arra a talajmintra. Mr csak egy lps vlaszt el, hogy megkapjam a diplommat, s vgre valahra megint munkba llhassak. Esetleg felhvhatnd John Sandhaust, htha hozzjrul, hogy vltoztass a mintavteli helyeken. Janie a paprokat rendezgette. Ugyan, Sandhaus? Semmi eslyem. Mr azt sem akarta, hogy eljjjek Londonba. Boldog lenne, ha akadna valami rgye, hogy hazarngasson. Nem knnyti meg a dolgodat, igaz? Ht nem.De ebbe nem akarok belemenni. Ma nincs idm

magamat sajnltatni. Tudod mit? Kezdjk el az els satst mg ma dlutn. Amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra! Janie rmutatott tbb X-re is London krnykn. Azonnal be is vihetjk a laborba elemzsre, s akkor gy rezhetem, hogy mr csinltam is valamit. tnzett mg egy halom paprt, s azt mondta. Gondolom, itt van valahol a laborhasznlati felhatalmazs Caroline flresprt pr paprt, s elhzott nhny sszekapcsolt lapot. Rossz kupacban kerested. Nagyszer! Janie elvette s a tskjba dugta a paprokat. s ha mr elindultunk, tesznk egy kis kitrt, s megnzzk ezt a bizonyos helyet. Htha meg tudnnk ejteni a dolgot gy, hogy Mr. Sarin szre sem veszi? Milyen a krnyk, oda lehet lopzni? Nagy fk vak, s elg boztos is. Meglehetsen eldugott hely. s azt hiszem, az a rsz, ahol sni akarunk, messze van a hztl. Akkor szerintem meg kellene kockztatni. s ha ott vagyunk, taln mgis sikerl megvltoztatnunk Mr. Sarin vlemnyt.

Janie bosszsan gy lecsapta a ceruzjt, hogy majdnem eltrte, s az ujjt is bettte az asztalba. Szokatlan volt ez a dhkitrs tle, aki tbbnyire olyan fegyelmezett volt, de most gy rezte, oka van r. A terlet ids gondnoka udvariasan, de hatrozottan visszutastotta az krst is a talajmintavtelre, Janie szinte knyrgtt neki, de hiba. Aztn felhvott mindenkit, akirl gy gondolta, van jogcme kzbelpni. A fle mr fjt az egsz napos hibaval telefonlgatstl. Egyetlen angol minisztriumban sem tallt senkit, aki hajland lett volna a segtsgre lenni. Leginkbb az bosszantotta, hogy az regember konokul nem volt hajland megindokolni, mirt utastja vissza a krst. Elz nap Caroline-nal megnztk a terletet, s Janie nem ltott rajta semmi klnset. Egy tlagos kis mez, enyhn lejt, csupa gyom, gaz, bozt, itt-ott nhny szikla emelkedik ki a fldbl. A mez vgben egy zsptets, kbl plt, rgi kunyh llt, valsznleg itt lakik Sarin. Az egyetlen szembetn a kt sreg,

gcsrts trzs tlgyfa volt. Levl szinte mr alig ntt rajtuk. A kunyhhoz vezet t kt oldaln llva sszehajoltak, si lelsben fonva ssze gaikat. Szomor, melankolikus hely volt, egyltaln nem olyan bjosn rgies, mint Janie vrta. El sem tudom kpzelni, hogy mit riz itt egy gondnok jegyezte meg Carolinenak. Nem igazn a Kensington Gardens. Janie a szllodai htszekrnyhez lpett, s kivett egy rett szibarackot. Kis, les kssel gondosan felszeletelte. Az rett hs lgyan levlt a magrl. Milyen egyszer kis lvezet gondolta , amit szre sem vesznk, mg a vltozsok meg nem tantanak r, hogy rtkeljk. Csodlatosan nedvds volt, egyszerre kellett harapni s szopogatni, hogy a leve ne csurogjon a ruhjra. Lassan ette, lvezve az des nedveket, s azokra az idkre gondolt, amikor akrhnyat megehetett egy nap, s nem kellett arra gondolni, hogy honnan van. Lenyalogatta az ujjait, a farmerjba trlte kezt, aztn felemelte a telefont, s trcszott egy angliai szmot. A telefon gyors egymsutnban ktszer csngtt, jl hallotta a vkony falon keresztl. Aztn Caroline szlalt meg: Hall? Itt a fnkd, drgm. s nagyon haraps kedvemben vagyok. Remek, mondhatom! pp ez kell nekem mra, haraps fnk. Mi a baj? Ugyanaz, mint tegnap. Burocratosa nervosa. Gygymd nem ltezik. Szinte mindig hallos. Brcsak hallgattam volna Johnra, s valami amerikai helysznt vlasztottam volna! Azt hiszem, nincs ms vlasztsunk, meg kell ltogatnunk Mr. Sarint.

Az reg gondnok vatos mozdulattal becsukta a rgi, sztesben lv knyvet, amikor meghallotta egy kzeled aut berregst. Rsnyire flrehzta a csipkefggnyt, s kilesett az ablak egyenetlen vegn. Elernyzte szemt a dlutni napfnytl, s megprblta a vn tlgyek mgtt elterl mezt a ltogatk szemvel nzni. Vajon mit ltnak rajta? Lehetsges, hogy tudjk? A kutyja a lbnl llt, fejt kvncsian flrebillentve, tndve, hogy mit nz a gazdja. Itt vak mondta, s megpaskolgatta a kutya fejt. Ht itt vak.

Figyelmesen nzte a kt nt, akik kiszlltak a brelt autbl. Mindketten elegnsan voltak ltzve, jlt rzdtt rajtuk. A magasabbik lthatan idsebb volt Sttbarna haja a vllig rt, a halntknl kicsit mr szlt. Kellemes arca volt, de szomorsg lt rajta, a szemldke kz rulkod rncok vsdtek. Sarin eltndtt, vajon mi miatt ilyen szomor. szrevette, hogy hossz, vkony ujjai vak, a keze kecses mozdulattal hajtogatott szt valami trkpet. A msik n fiatalabb volt, alacsony, vrses haj, az arca csupa szepl. Minl tovbb nzte ket, l szembetnbb volt a klnbzsgk. Egy pillanatra a trkp fl hajoltak, aztn ide-oda mutogattak, s vltottak pr mondatot, amit nem hallott. Vgigstltak az ton a kunyh ajtajhoz, kicsit botladozva a kopottas kveken. Sarin elmosolyodott, tetszett neki a kt n, s be kellett vallania magnak, hogy rl a trsasgnak. Az vek sorn alig nhny bartra tett szert. A legkzelebbieket mr elvesztette a koruk miatt, s gy nemigen tudta kielgteni a trsasg utni vgyt. Dleltt mr elment a boltba egy kis stemnyrt, ami ritka csemege volt szerny hztartsban, s megtertette az asztalt, a legszebb abrosszal. A szalvtkat gy rendezgette el, hogy eltakarja a nhny foltot, remlte, nem veszik szre. Szomor volt, hogy nem adhatja meg nekik, amirt jnnek, de igyekezett a legkevsb csaldst okozni. Kicsit szgyellte, hogy mita az anyja meghalt, mr nincs olyan nagy rend a hzban. Vgre felhangzott a vrva-vrt kopogtats. Elment az ablaktl, s odacsoszogott az ajthoz. Kinyitotta. Kt mosolyg ni arc nzett r. Mr. Sarin? krdezte a magasabbik n. Az vagyok felelte Sarin, s mosolyogva blintott. A nevem Janie Crowe, pedig az asszisztensem, Caroline Porter. Fradjanak beljebb mondta az regember, s befel intett. A magasabbik nnek le kellett hajtania a fejt, hogy befrjen, az alacsonyabb frgn tlpett a kszbn. Sarin intett, hogy foglaljanak helyet, de amikor a szkekhez lptek, akkor vette szre, hogy mindenfle holmi van rjuk pakolva. , elnzst, hadd vegyem el ezeket. Gyorsan felmarkolt, amit brt,

egy pr zoknit s egy pulvert, a kutya przt, egy piszkos tnyrt meg egy villt. Miutn knyelmesen elhelyezkedtek, elcsevegtek, s elfogyasztottk, a szerny uzsonnt. Mr. Sarin kezdte Janie, miutn leraktk a tescsszt. Nagyon hls vagyok, amirt lehetsget adott, hogy megbeszljk ezt a dolgot. Ahogy mr telefonon is elmondtam, archeolgii talajvizsglatokat vgznk Londonnak ezen a rszn. Caroline fel biccentett. Miss Porter segdkezik nekem. Egy mteres mlysgbl gyjtnk talajmintkat, egy tz centi tmrj hengerrel, amit aztn rtegenknt elemznk tudomnyos clokbl. Tudomnyos kutats ez volt Janie f fegyvere. Tudta, hogy a legtbb ember ennek nem tud ellenllni, meghajolnak a fontossga eltt. Nagy csaldsra azonban Sarinra egyltaln nem tett ilyen hatst. is lerakta a csszjt, s megkszrlte a torkt. Sajnlom. Tnyleg nagyon sajnlom, de ahogy mr mondtam, ez lehetetlen. Janie nkntelenl sszerncolta a szemldkt Mr. Sarin, ha nem tudom megszerezni ezt az utols talajmintt, minden eddigi munkm krba vsz. Nekem ez nagyon fontos. Bizonyra tudja, hogy az Egyeslt llamok s Nagy-Britia kztt nem egyszer manapsg az utazs. Megkrdezhetem, mirt nem teljesti a krsemet? Szmomra rthetetlenl merevnek tnik az llspontja, figyelembe vve, hogy milyen egyszer krsrl van sz. Hossz, knos csnd. Sarin vvdott, hogy mit mondjon elfogadhat magyarzatknt Tudta, hogy a gondolkods nem a legersebb oldala, az anyja pp elgszer mondta. Meg tudn indokolni azzal, amit mg gyerekkorban megtanult. De gysem fogjk megrteni. Nha maga sem rtette, habr egsz lett azzal tlttte, hogy ennek a helynek a trtnett tanulmnyozta. Voltak napok, amikor hossz rkon t eltndtt, mirt riztk gy ezt a szikls mezt vszzadokon t. A letrt fagakat sszeszedegettk, a lehullott makkot sszegyjtttk lthatatlan kezek. Emberek, akiket csak nha ltott, s alig ismert, de akik ppgy riztk ezt a helyet, mint . Mrs. Crowe kezdte vatosan , itt mg soha senki nem

bolygatta meg a fldet. Ez a terlet valamikor rgen azzal a felttellel kerlt egy vgakarat rvn London vros birtokba, hogy soha nem szabad felsni. Ez a kunyh mg azeltt plt Azta sem bolygattk meg soha a mezt Janie nem volt hozzszokva, hogy ilyen akadlyokba tkzzn. Mintha valami nvtelen felsbb hatsg tiltst hordozta volna Sarin visszautastsa. s elrultk valaha is az okt ennek a tilalomnak? Nekem meglehetsen furcsnak tnik. A vlasz diplomatikus volt, sokkal diplomatikusabb, mint amit egy ilyen egyszer embertl vrni lehetett volna. Nem tudnm megmondani az okt Nem akarom megmondani, gondolta magban, pedig gy fjta, mint az angol kirlyok nevt Attl tartok, nem tudok segteni nknek. A csnd, ami ezutn kvetkezett, a vglegessg slyval telepedett rjuk, innen mr nincs tovbblps, egy rgta halott ember vgakarata miatt, amit a gondnok nem hajland megszegni. Janie lerakta az asztalra a csszjt, lassan felllt, s lesimtgatta a szoknyjt Caroline kvette a pldjt, tekintete idegesen ide-oda ugrlt Janie s az regember kztt, mintha vrn, hogy ki teszi a kvetkez lpst. Az reg egy pillanatig mg lve maradt, elnzett a tvolba, s az ajka nmn mozgott, mintha prblgatna valamit. Caroline Janie-re pillantott, aki vllrndtssal jelezte, hogy nem tudja mire vlni. Ht akkor mondta Janie , ksznjk a vendgltst, s hogy rnk sznta az idejt Taln egyszer mg tallkozunk. A szavai kizkkentettk a merengsbl Sarint. Lassan felllt, s nagyon megfontoltan vlaszolt. Biztos vagyok benne, hogy gy lesz. s igazn szintn sajnlom, hogy nem tudtam segteni. Ksznjk mondta Janie, azzal Caroline-nal egytt tvoztak. Kint, a kocsiban Janie egy percig mg fstlgve lt a volnnl, s bmulta a mezt. Mindenkppen szksge volt erre a mintra. Ha nem szerzi meg, az egsz munkt ellrl kell kezdenie. Ha mskpp nem megy, ellopjuk szlalt meg hirtelen, aztn indtott.

Janie s Caroline a mez szlnl llva vrtk, hogy a szemk hozzszokjon a sttsghez. Mindketten tettl talpig feketbe voltak ltzve, az arcukat is feketre mzoltk. Ennek ellenre Janie nagyon flt, mikzben elindultak a mez kzepe fel, vatosan tapogatzva a lbukkal a vaksttben. Janie-nl volt a hossz, fm talajmintavev henger, Caroline-nl a vszonzacsk, amibe a mintt teszik. A talaj hepehups s grngys volt, Janie megbotlott, egy pillanatra elvesztette az egyenslyt, s nekittte egy sziklnak a fmcsvet, amely nagyot kondult. A hang az egsz mezt felverte, mintha csak harsonval jeleznk az rkezsket. Caroline nmn kromkodott, gyorsan odakapott s megmarkolta a csvet, hogy tomptsa a rezgseket. Nmn lltak, a szvk vadul kalaplt, s hunyorogtak a sttben, keresve a jeleket, hogy felfedeztk-e ket. De nem lttak semmit, csak a kt hatalmas tlgy sziluettjt, s a facsoportokat a mez szlnl, amelyek rszben eltakartk ellk a hzat. Janie-nek az volt az rzse, hogy lthatatlan lnyek figyelik ket, mintha llatok llkodnnak krlttk. De nem ltott csillog szemprokat, nem hallott llegzetet, morgsokat, csak a vros tvoli zajait. Megrintette Caroline karjt, s tovbbvakodtak, felajzott rzkekkel, arra a helyre, ahol a halk bp jeleket kiad kis jelzmszert hagytk. Hla Istennek, hogy mg a Sarinnl tett ltogats eltt tvizsgltuk a terletet gondolta Janie. s milyen szerencse, hogy nem esett, mita elhelyeztk a mszert! A vkony hangocska alig hallhat volt a sttben, de azrt tisztn kivehet. Janie s Caroline kvettk a hangot. A kijellt helynl gyorsan sszelltottk a mintavevt, s elkezdtk lenyomni a szikls talajba. Kemny fizikai munka volt, s rvidesen mindkettjkrl patakzott a verejtk, annak ellenre, hogy az jszaka arnylag hvs volt. Amikor vgre elrtk a kell mlysget, meglltak, hogy pihenjenek egy-kt percig. A mez tloldaln, a rgi khzban Sarin felbredt dlutni lmbl. Gyorsan az rjra pillantott, s eltkozta magt, amirt taludta az egsz estt. szre sem vette, amikor letelepedett a hintaszkbe, mennyire kifrasztotta dlutn a kt n ltogatsa. Tbb rt aludt, mozdulatlanul, mint egy fadarab.

A mosdhoz ment, egy kis hideg vizet frcsklt az arcra, aztn jl megdrzslte egy durva trlkzvel. A kutya csendben fekdt az ajtnl, trelmesen vrva a megksett dlutni stt. Sarin el rakott egy tlka friss vizet, a kutya ki lefetyelte, s mintha mosolyogva nzett volna a gazdjra. A prz a fldn hevert, ahov Sarin ledobta, amikor helyet akart csinlni a ltogatknak. A kutya megbkdste az orrval, s hevesen csvlta a farkt. Jl van, jl van, rtem mondta Sarin. Eltndtt, mennyire nem okozott problmt soha, hogy a kutyval szt rtsen, mg az emberekkel olyan nehz. Csak felveszek egy mellnyt, s mr mehetnk is. A zsebbe dugta a pipjt s a gyuft, aztn elindultak a stra. A kutya egy darabig krbeszaglszott, keresve a megfelel helyet, amit megjelljn. Felemelte a lbt, s megkeresztelt egy alacsony bokrot, aztn lelkesen tovbbrohant. Sarin botladozott a nyomban, lelasstottk reg, merev zletei. A mez kerlete gy flrnyi sta, ha nem zavarja meg ket senki s semmi. Kamaszok jrtak ide nha, fvet szvni. A kutya egyszer csak megtorpant, s fejt a mez kzepe fel fordtva szaglszni kezdett. Hegyezte a flt, a fejt flrebillentette, s hallgatzott. Valahol a magasban egy madr rikoltott, a kutyt megzavarta, s felnzett, aztn a gazdjra, aki lenylt, s megnyugtatan megsimogatta a fejt. Tovbb jrtk krbe a mezt Tz perccel ksbb a kutya megint hegyezni kezdte a flt, s halkan felnysztett. Na, mi az? krdezte Sarin, s rvidebbre fogta a przt Van ott valami? A kutya megfesztette s rngatni kezdte a przt, a mez kzepe fel vonszolva a gazdjt. Sarin kvette, s rvidesen mr csak lihegve tudott lpst tartani vele.

Caroline felegyenesedett, s nyjtzkodott egyet, ert gyjtve, hogy a rvid pihen utn elkezdjk kihzni a mintavevt, amikor hirtelen megragadta valami a figyelmt fnyt ltott a tvolban, a mez tls feln. Hunyorogva prblta kivenni, ml az. Egy zseblmpa! Megkocogtatta Janie vllt s azt suttogta: Odanzz! Ott! Egy lmpa.

 Az istenit! motyogta fojtottan Janie. Biztosan meghallotta, mikor odatttem a hengert. Ha szrevesz, vgnk van. Krbepillantott, s megltott egy facsoportot, amely kell rejteket adhat, ha idejben odarnek. Megragadta Caroline karjt, s elkezdte arra rngatni. A mintavev! suttogta Caroline. Mi lesz, ha szreveszi? Akkor szreveszi. Nem tehetnk semmit. Mlyen be van nyomva, alig kandikl ki a vge, taln nem ltja meg. s ha meg is ltja, remljk, nincs elg esze, hogy rjjjn, mi az. A fkhoz szaladtak, aztn visszanztek oda, ahol a fldbe nyomott csvet hagytk. Miutn lekuporodott egy nagy fatnk mgtt, Janie vgre kieresztette visszafojtott llegzett. Nztk, ahogy Sarin s a kutyja krbejrjk a mezt, mintha keresnnek valamit. Habr Janie tudta, hogy egy csnyi fldet ellopni nem a legtrvnysrtbb dolog, mgis erklcstelennek rezte, amit tesz, mivel Sarin yira tiltakozott. Mintha megsrtette volna az regember mltsgt. Inkbb szgyent rzett, mint flelmet, mintha valami si s rejtlyes becsletkdexet szegett volna meg. Teltek-mltak a percek. Sarin tovbb barangolt cltalanul a sttben. Janie megmagyarzhatatlanul fzni kezdett, mintha jeges ujjak ksznnak fel a gerincn. Libabrs lett, pedig jl fel volt ltzve. A szl pp csak meg-megrezzent, a falevelek krlttk mgis susogtak. Az rzkei klns figyelmeztetseket kldtek, megint az volt az rzse, hogy nincsenek egyedl ezen a mezn. Krbekmlelt, de nem ltott senkit, csak a fk sttl oszlopait, tetejkn a hullmz levltmeggel. Janie mgsem tudta lecsillaptani a szvverst, amely a flben dobolt. Hideg verejtkcseppek folytak le a nyakn. A fny vgre abbahagyta a kacskarings vndorlst, s megllt egy helyben. Hallottk, hogy a kutya lihegve feszti a przt, aztn az regember dacos hangon megszlalt: Tudom, hogy ott vak! A hangja ellgyult, s halkabban hozztette: Krem, hagyjanak bkn. Megfordult, a sziluettjn ltszott, hogy lecsggeszti a vllt, s elindult vissza a hz fel. Rvidesen eltnt a szemk ell. Janie kilpett a fk mgl, Caroline szorosan a nyomban

maradva kvette. Visszalopakodtak, s amilyen gyorsan csak tudtk, kihztk a fmcsvet rtkes tartalmval. Miutn biztonsgosan belehelyeztk a talajmintt a vszonzacskba, a kocsihoz siettek. Amikor elfordtotta a kulcsot az ajtajban, Janie gy rezte, risi k esett le a szvrl. De a lelke nem volt nyugodt, sehogy sem tudott szabadulni a szgyenletes rzsti, hogy valami olyat tett, amit nem lett volna szabad. Sarin reszketve lt a kopottas dvnyon, hsges kutyjval a lbnl. Felvett mg egy ujjast, de gy sem tudott tmelegedni. Ma este megengedi a kutynak, hogy az gy vgben aludjon, ami ritkn fordult el. Hangosan beszlt hozz, mivel nem volt ms, akivel megoszthatta volna a flelmeit. Ht mgis eljttek, vgre! De arrl nem mond semmit a knyvem, hogy most mit tegyek. Csak yi ll benne, hogy nem szabad felsni a mezt. , istenem Anym mindig mondta, hogy egyszer el fognak jnni, de remltem, hogy nem ilyen hamar Mg nem vagyok felkszlve r. Vn bolond mondta magnak , egsz letedben erre kszltl, s mgsem vagy felkszlve? Az anyjra gondolt, arra, milyen szerencse, hogy nem ltja, mennyire gyvn viselkedik. Amerikaiak mondta hangosan a kutynak. Elvittek egy kis fldet, s nem emlkszem, ilyenkor mit kell csinlnom. Tehetetlen knnyek tolultak a szembe, amirt nem tud megbirkzni a feladattal, amit kvetelz sei hagytak r. Mennyire csaldnnak bennem, ha ltnnak! gondolta. Vissza fognak jnni, biztos vagyok benne mondta a kutynak. Csak nem tudom mikor. Ujjait belemlyesztette a kutya meleg bundjba, s belekapaszkodott, mint egy ijedt, eltvedt gyerek. Fel kell kszlnnk, mire legkzelebb jnnek.

Kt nappal ksbb Janie-t a telefon csngse riasztotta fel nyugtalan lmbl. Lergta a takart, s meztlb odabotladozott a telefonhoz. dvzlte a labortechnikust Azonnal hallotta a leplezetlen lelkesedst a hangjban, s kora reggeli kbasga ellenre figyelmesen hallgatta, hogy megrtse, amit mond, mert

borzasztan hadart. Szinte ltta az izgatott hadonszst a vonal tls vgn. Janie kinygtt nhny lmos krdst, meghallgatta az izgatott vlaszt, aztn udvariasan vget vetett a beszlgetsnek. Zoknit hzott, s tballagott a frdszobba, megmosta az arct, aztn a mikroban felmelegtett egy bgre tegnaprl ottmaradt kvt, s magval vitte a telefonhoz. Felhvta Caroline szobjt. Felkels, htalv! Akadt egy kis vratlan munka. Az utols talajmintban nemcsak fld van, hanem valami ms is.

3 Alejandro kvlyg fejjel trt maghoz valami stt s dohos helyen. Ttovn krbepillantott a sttsgben, de nem tallt semmit, amiben megkapaszkodhatott volna a tekintete. Az egyetlen kis fny egy vzszintes rsen szivrgott be, meghatrozhatatlan tvolsgban. gy gondolta, ott bizonyra egy fal lehet. Ngykzlb arra kezdett mszni, s csaldottan dbbent r, hogy milyen kzel van. Egy rosszul illeszked ajt alatt lopakodott be a vkonyka fnysv. Az ajt nagyjbl ngyzet alak volt, pp csak akkora, hogy ngykzlb ki lehetett volna frni rajta. Nem emlkezett, hogy nszntbl mszott-e be ide; ha nem, akkor elg nehz dolguk lehetett, amg begymszltk. Felllt, lassan s vatosan, nehogy besse a fejt, mert a mennyezetet sem ltta. Teljes magassgban odasimult ahhoz a falhoz, amelyen a kis ajt nylt, s jobbra indult, testvel a falhoz tapadva. Lassan tapogatzott krbe, de egyetlen sarkot sem tallt, amibl arra kvetkeztetett, hogy a helyisg kr alak. Hamarosan megint ott is tallta magt az ajtnl. Trdre rogyott, s elkezdte a padlt tapogatni. Durva klapok bontottk, kztk keskeny rsek. A repedsekben f ntt, de nem rzett semmifle nedvessget, amirl hirtelen eszbe jutott, hogy mennyire szomjas. A gyomra megkordult, kiltozott tel utn, s habr mindkt rzs terhes volt, mgis jobban foglalkoztatta az, hogy kidertse, mennyire lehet slyos a hely-

zete. Elnyomta a knz hsg- s szomjsgrzetet, s megprblt mg tbbet felderteni a helyrl, ahol fogva tartjk. Lefekdt a padlra, s teljes hosszban kinyjtzott, karjt a feje fl nyjtva, gy a kezvel s a lbujjai hegyvel pp meg tudott rinteni kt falat. Ezt tbbszr megismtelte tbb irnyban is, s mindig ugyanarra az eredmnyre jutott. gy nagyjbl meg tudta hatrozni az od nagysgt Aztn lbujjhegyre gaskodott, felnylt a magasba, s akkort ugrott, amekkort brt. Az ujjai csak levegt rtek. Valami mly verem lehet, vagy egy torony gondolta de a beszivrg fny alapjn mgis inkbb gy dnttt, a helyisg nem lehet a fld alatt Habr a szrazsg kellemetlen volt, s gytrte a szomjsg, azzal nagyon is tisztban volt, hogy egy szraz helyen sokkal jobban ki lehet brni, mint a dohos nyirkossgban, ami yi fogoly betegsgt okozta, akiket mg dikkofban vizsglt a brtnkben. Bizonyos volt benne, hogy a szeme hamar hozz fog szokni a sttsghez, de egyelre alig ltott az orrig. Ha kinyjtotta maga el a karjt, a kzfejt mr nem tudta kivenni. Ide-oda lengette maga eltt a kezt, rezte a lgmozgst, de nem ltott semmit Lelt, htt a falnak vetve, a szemt tgra nyitva, s vrta, hogy javuljon a ltsa. Fokozatosan jobb is lett, ahogy szmtott r, de hiba, nemigen volt sok ltnival. Figyelte a fnycskot az ajt alatt, hogy vltozik-e az erssge, s elre rettegett az jszaktl, amikor teljes sttsg borul majd r. A beszivrg fny szge nem vltozott, Alejandro ebbl arra kvetkeztetett, mgsem napfny lehet, hanem szrt fny valami elcsarnokbl vagy folyosrl, ahov az ajt nylik. Ahogy telt-mlt az id, a fny elhalvnyodott, s beletrdtt, hogy hossz rk kvetkeznek, amikor meg lesz fosztva a ltstl. Meglep csnd honolt mindentt. Ha ez brtn lenne, akkor biztosan hallanm a tbbi rab kiltsait gondolta. Mire leszllt az j, mr nem tudott nem tudomst venni a testnek ignyeirl. A torka kiszradt, res gyomra szinte llandan ktsgbeesetten korgott Nem brt elaludni, a fejben szguldoztak az eltte ll baljs lehetsgek. Szvbe markol lessggel volt eltte annak az embernek a pldja, akit egyszer srrablsrt eltltek. A magisztrtus, a helyi papsggal egyetr-

tsben, logikus s ill bntets mellett dnttt elevenen eltemettk a vtkest, hadd gondolkozzon el a bnn ott, ahol elkvette. s radsul az az ember keresztny volt! Alejandro el sem tudta kpzelni, mit fognak csinlni vele, egy zsidval ugyanezrt a vtekrt. Hogy is tudnm meggyzni ket, hogy nem bn volt, amit elkvettem, hogy n csak a tudst kerestem, aminek trvnyes ton val megszerzst a ppjuk tiltja? n nem a srt raboltam ki, csak egy idre klcsnvettem a lakjt Visszavittem volna, nem rosszabb llapotban, mint eredetileg volt! rkon t tkozta sajt magt, nem azrt, amit elkvetett, hanem amirt ilyen ostoba volt, s hagyta, hogy rajtakapjk. Kutatott az emlkezetben, tehetett volna-e valamit, hogy elkerlje a lebukst, de hiba: egyszeren csak balszerencse volt. Ahogy telt az jszaka, egyre inkbb gy rezte, igazsgtalansg lenne, ha eltlnk, s mire az ajt rse alatt megjelent az els halvny fnysv, tele volt nagy tervekkel, hogyan fogja menteni magt. Elszntsga azonban porr omlott, amikor nem sokkal pirkadat utn hirtelen kivgdott az ajt, s a fnyradat a szembe szrt. Knytelen volt az arca el kapni a kezt a fjdalmas sugarak ell, amikre pedig legalbb gy vgyott, mint a tpllkra. Egy bgre vizet s egy kis, kemny cipt lktek be, s az ajt megint bezrdott. Az egsz villmgyorsan jtszdott le, s Alejandrt teljesen kszletlenl rte. Ezernyi krdse lett volna a foglrhoz, de egy pillanat alatt el is szllt a lehetsg. Knyrljenek rajtam! Mondjk meg, hol vagyok! Az Isten szerelmre krem, adjanak egy gyertyt! Ktsgbeesetten vgyott inni, de tudta, hogy addig kell knyrgnie, mg el nem megy az r. jra s jra ordtotta a krseit, mg vgl nyilvnval nem lett, hogy gysem hallja senki. Trdre hullott, s befalta a gyalzatos telt, mg ki is nyalta a tlkt szraz nyelvvel, hogy egy csppnyi se vesszen krba. Megint egy nap s egy jszaka gondolta, felkszlve a legrosszabbra. Az a gondolat, hogy ismt egy magnyos napot kell eltltenie teljes nmasgban s sttsgben, csggedssel tlttte el. Tudta, hogy ha nem kpes uralkodni nmaga felett, nem a teste fogja elszr elrulni, hanem az elmje, amely gy

vgyik, majd ltvny s hang utn, hogy jobb hjn maga fogja felidzni ket. De inkbb meghalna, mintsem megrljn. A legmegalzbb az volt a helyzetben, hogy mg arra sem lesz mdja, hogy elvegye a sajt lett.

A hatalmas terem kzepn kt frfi llt egymssal szemben, egy dszesen faragott tlgyfaasztal kt oldaln. A terem impozns mretei ellenre nem volt visszhangos, a szmos puha sznyegnek s a falat bort krpitoknak ksznheten. A pspk udvarias mozdulattal helyet mutatott vendgnek. Az reg zsid kiss meghajtotta, a fejt, aztn gondosan elrendezgette kntsnek redit, s lelt. A vlla meggrnyedt, rszben az vek slytl, amelyeket zleti knyvek fl hajolva tlttt, de a pspk azt gyantotta, valami sokkal nyomasztbb tehertl is. Avram mozdulatai ttovk voltak, a hangja majdnem remegett. A pspk egyltaln nem ilyennek kpzelte hossz vek levelezse utn. A pspk mg csak monsignor volt akkoriban, amikor Avram Canches az apja parancsra dolgozni kezdett a csaldi pnz- klcsnznl. Avram jl emlkezett, milyen kesersg tlttte el, amikor vgleg eldlt, nem engedik, hogy azt a hivatst vlassza, amelyhez a szve hzza. A fivreid hadd dolgozzanak a kt kezkkel mondta szigoran az apja. A te kezedbe penna illik. Avram tudta, hogy ezrt egyezett bele abba, hogy a sajt fia, Alejandro orvos legyen, annak ellenre, hogy komoly ktsgei voltak a dnts blcsessgt illeten. Most mr jobban rtette a sajt apja zsarnoki viselkedst, s azt kvnta, brcsak lett volna ereje hozz, hogy is ilyen ers kzzel bnjon a sajt fival. A pspkkel tbb szz levelet vltottak azta, a keresztny egyhz klnbz pnzgyeirl. Olyan megegyezst ktttek, amely mindkettjknek nagy hasznra volt. Avram garantlta, hogy a vilgias zls fpapnak mindig lesz yi pnze, amennyi a pompzatos szertartsokhoz kell, s errl mindig gondoskodott is, soha egy szval sem emltve szemlyes vlemnyt, amely szerint az Isten nem trdik az t imdk ltzkvel vagy a krnyezet pompjval. rmmel begyjttte a ka-

matokat, s cinikus vlemnyt megtartotta magnak. Sok vnyi egyttmkds utn valamifle halvny megbecslst is kezdett rezni a fpap irnt. A pspk hasonlkppen kedvezen vlekedett Avramrl, s nagyon meglepdtt, amikor ltta, hogy a sajt gyeit mr korntsem tudja olyan biztos kzzel irnytani, mint az zletet. J darabig hallgattak, mregettk egymst, mindegyikk trajzolta magban a kpet, amit az vek sorn a msikrl alkotott. Vgl a pspk trte meg a csndet. Nem ilyennek kpzeltem, kedves bartom. Azt hittem, sokkal magasabb lesz nlam. Amilyen rettenthetetlen zletember, megeskdtem volna, hogy a termete is ris! A trkeny, alacsony emberke azt felelte: Eminencis uram, bocsssa meg, ha csaldst okoztam. Csak remlni tudom, hogy szellemi erm nem aszott ssze az vekkel, mint a testem. Gyantom, az tovbbra is gigszi mreti nevetett fel a pspk. Hadd knljam meg valami frisstvel. Hossz volt az tja, s mr nem fiatal ember. A pspk intett egy fiatal papnak, aki pr perc mlva visszatrt, egy dszes ezsttlcn kenyeret, sajtot s gymlcst hozott. A pspk latinul asztali ldst mondott, Avram pedig pr szt mormolt hberl; tekintetk tallkozott a gyertya fltt, ahogy egyszerre vgeztek mindketten a rvid imval. A pspk egy ezst kancsbl bort tlttt kt kupba. Az egyiket tadta vendgnek, s azt mondta: Ht itt vagyuk, Avram, szemtl szemben ennyi levl utn. Kvncsian vrom, mi vette r erre a hossz utazsra. Avram, aki lthatan ideges volt, nem felelt, csak a ksvel jtszadozott, aztn gyetlenl lekanyartott egy darabkt a sajtbl. Ltvn Avram zavart, a pspk gy vlte, itt a j alkalom, hogy nmi elnyre tegyen szert, amit a jvben felhasznlhat hitelezjvel szemben. Tovbb ngatta, szinte aggodalmat tettetve. Avram, bizonyra tudja, hogy tbb vagyok, mint egyszer gyfele. Ha valami nehz dologrl kell beszlnie, ne fljen semmitl. Az isten hzban mindenkit meghallgatnak. Avram nem vett tudomst a vn csontjait szaggat fjdalomrl, s hogy nmi ert s mltsgot sugrozzon, kihzta

magt a faragott szken. tfutott a fejn, hogy legalbb tven paraszt egyhzi tizedbe kerlhetett egy ilyen szk. Amikor lelt, egy pillantssal felmrte, hogy tizenkt szk ll az asztal krl. s radsul knyelmetlenek is! Megkszrlte a torkt. Eminencis uram kezdte vatosan , bizonyos vagyok benne, hogy tancsaditl hallott a vrosunkban, Cerverben trtnt szerencstlen esemnyekrl. A pspk gyanakodva mregette Avramot. Honnan tud rla, hogy kmeim vak ott? tndtt , igen, a tancsadim mondta hatrozottan. Valami rmlik egy srrabls, ha jl emlkszem. Pontosan tudta, hogy egy zsidt elfogtak s brtnbe vetettek, mert kirabolta egy nemrgiben elhallozott keresztny mesterember srjt. A halott csaldja fel volt hborodva, s azonnali igazsgszolgltatst kvetelt. A pspk a rszletekrl azonban mg nem rteslt. Elhatrozta, hogy jl meg fogja mondani a magt a cerverei aptnak. Nem akarta elrulni, hogy gyenge lncszem akadt hrhedt hlzatban, amirl nem gondolta volna, hogy az reg zsid egyltaln tud. Eminencis uram folytatta Avram. Sajnos be kell vallanom, rkkval gyalzatomra, hogy a srrabl nem ms, mint a sajt fiam. A pspk arcrl azonnal eltnt minden melegsg. Udvariatlanul, elnzst sem krve felllt az asztaltl. Errl meg mirt nem rtestettk a kmei? Ki kellene kzsteni azt az ostoba fajankt, aki hagyta, hogy kicssszon a kezbl egy ilyen lehetsg! Elstlt az asztaltl, s egy pillanatig kibmult az ablakon, keresztbe font karokkal, mintha valami gonosztl vdelmezn magt. Avram ltta, hogy a pspk dhs, de nem rtette az okt Taln tl hamar llt el ezzel a dologgal? Attl kezdett .flni, a kldetse, aminek az lett volna a clja, hogy megmentse Alejandrt, kudarccal fog vgzdni. Megtmaszkodott az asztal szln, recseg-ropog csontokkal feltpszkodott, s reszketegen kzelebb lpett vendgltjhoz. A fiam orvos, s nagy kockzatot vllalt, amikor ezt a keresztnyt gygytotta, az krsre, br tudta, hogy ez tilos.

Az a szerencstlen ember egy borzalmas, sorvaszt betegsgben halt meg s a fiam mindent megtett, hogy knnytsen a szenvedsein utols napjaiban. Kiprblt minden ismert gygymdot. s fizetsgl mindssze egy st kapott. Egy st, eminencis uram! Azrt akarta megvizsglni az elhunyt tetemt, hogy megllaptsa a betegsg okt. mlyen meg van. gyzdve rla, hogy nem kvetett el semmifl bnt. Elhallgatott, remlte, hogy valami egyttrz vlaszt kap, de csak egy jeges tekintet volt a felelet. Avram sszeszedte magt, s folytatta. Semmikpp nem bns a srrabls vtkben. Ha nem akadlyozzk meg, visszavitte volna a holttestet a helyre. pp a temetbe tartott, amikor rajtakaptk. Semmit nem vett el, s a test is rintetlen volt. Mg Mzes is azt tantja mondta a pspk hidegen, a szemt le nem vve Avramrl , hogy bn azt kvnni, ami a ms. Minden vallsok blcsei gy tartjk, hogy a teste az ember legdrgbb tulajdona. Mi lehet nagyobb bn, mint ellopni .az otthont, amelyben az ember lelke lakozik fldi tartzkodsa sorn? Mirt bocstannk meg egy ilyen gonosz tettet, csak azrt, mert az elkvet azt lltja, szerinte nem gonoszsg? Ennek eldntse az Isten kivltsga, s nem egy nyomorsgos zsid. Beismerem, eminencis uram, hogy Alejandro meggondolatlanul s tvesen cselekedett. Mi zsidk is gy tartjuk, hogy a test az Isten megszentelt ajndka. De a fiam mindig is szomjazta a tudst, s semmi nem llthatja meg annak megszerzsben. Ha valaki bntetst rdemel, az n vagyok, amirt nem neveltem a npnk fiaihoz ill alzatossgra. reg vagyok mr, nincs sok idm htra. Knyrgm, vegye gy, mintha n kvettem volna el. Inkbb rm szabjk ki a bntetst! A pspk csak nzte az regembert, a j bartot, akivel eddig soha nem tallkozott, s aki most akaratlanul ellensgg vltozott. Egy trkeny, megfradt, megvert embert ltott, aki rkkval tzre van krhoztatva a hite miatt. mindig is igyekezett vdelmezni s tmogatni a zsidkat a pspksge alatt; de ez most megbocsthatatlan bn volt. Tekintete gn belefrdott Avramba, s azt sziszegte: Hogy merszelte a fiad elrulni a bizalmunkat? n mindig hagytam az aragniai zsidkat bkben lni. Az engedetlensgetek

miatt a Szentatya eltt gy fog feltnni, nem tudom elltni a feladatomat. Ha gy folytatjtok, az lesz a vge, hogy nlam sokkal kevsb egyttrz r igja al kerltk! Avram hallgatott. Szval attl fl, hogy elveszti a hatalmt! gondolta. Megtallta a pspk gyenge pontjt. Nem szabad meginogni, mert akkor nem fog belemenni az alkuba. Azonnal megvltozott a magatartsa, knyrgsrl jzan rvelsre vltott Kihzta magt, s szilrd hangon megszlalt. Eminencis uram, tisztban vagyok vele, milyen kivltsgos helyzetet lveznek a zsidk kegyelmessged vdelme alatt, s mi mindnyjan hlsak vagyunk azrt, hogy ilyen jltben lhetnk. Mi is mindent megtettnk, hogy bkben ljnk egytt a keresztnyekkel, abban a remnyben, hogy mindenfle hit ember lvezheti az egyttmkds elnyeit. A pspk egyenesen Avramra nzett, nem rtette, mirt nem sikerlt megflemltenie. Folytassa mondta gyanakodva. Nem egszen rtem, mire cloz. Avram a kntse ujjbl elhzott egy vaskos pergamentekercset Eminencis uram, magammal hoztam a pspksg szmljnak kimutatst a Canches bankhznl. Nagyon szvesen ttekintenm most nnel. Taln visszalhetnnk, s folytathatnnk az tkezst. Azt hiszem, sok mindent kell tgondolnunk, s n a magam rszrl jobban tudok gondolkozni teli gyomorral. Nhny msodpercnyi tnds utn a pspk a szkekre mutatott. Avram megknnyebblten visszalt. Nmn ettek, mindegyikk fejben egymst kergettk a gondolatok arrl, hogyan tudnk befolysolni a msikat. Mennyit nyerhetnek, mennyit kell feladniuk? A kt ember az regkor minden blcsessgvel s tapasztalatval felvrtezve gy kszlt, ahogy a katonk a csatra, de nekik egyetlen fegyverk az eszk volt. A pspk szmra hirtelen nagyszer lehetsg nylt arra, hogy olyan sszegeket kldhessen az avignoni ppai udvarba, ami magasan meghaladja szentsge remnyeit. Nagyszer sfrnak tekintik majd, aki nagy hasznra van a Szentatynak Aragonban. Avram azt fontolgatta, mennyit krhet a pspktl cserbe azrt, ha elengedi az egyhz hatalmas tartozst. Boldogan lemondana rla cserbe Alejandro letrt. Az alku azonban nem

korltozdhat csak arra, hogy szabadon engedjk. Azt is krni fogja, hogy biztonsgosan kijuttassk Spanyolorszgbl, egy megbzhat keresztny ksretben, aki megvdelmezi a hossz s veszlyes ton. A pspk hvta a szolgjt, hogy szedje le az asztalt, s hozzon mg gyertykat Miutn meggyjtottk ket, kikldte a fiatal inast, s nekilttak a kellemetlen gyletnek. Avram elkezdte felmondani a beszdet, amit elre megfogalmazott. Rgta hls vagyok kegyelmessgednek, amirt mindig olyan j szvvel volt a csaldom irnt. Termszetesen nagy szgyenemre van a gyalzat, amit a fiam a fejemre hozott, amikor megbolygatta egy keresztny vgs nyughelyt. Tudatban vagyok, hogy soha nem leszek kpes viszonozni kegyelmessged nagylelksgt, amirt engedte, hogy ennyi ven t a szolglatban lljunk, mgis szeretnm valami cseklyke jelt adni hlmnak s nagyrabecslsemnek. Az ids zsid sztgngylte a tekercset, s a pspk el fektette, aki figyelmesen megnzte a feljegyzseket. Hossz szmoszlopok lajstromoztk az vrl vre felvett klcsnket. Egy rszket mr rg rendeztk, de egy jelents sszeg mg kifizetsre vrt. Mg ha a kamatokat nem szmoljk, s jabb klcsnket nem vesznek fel, akkor is tbb vnyi bsgesen beszedett egyhzi tized kellene a kifizetshez. Avram sszegngylte a tekercset, s a gyertya fl tartotta, gy, hogy mg pp ne rje lng, egyrtelmv tve, mire gondolt Taln ideje lenne, hogy tgondoljuk ezt az adssgot mondta. Bizonyos vagyok benne, hogy megegyezsre tudunk jutni. A pspk azonnal megrtette. Bartom, tl kedves hzzam. Nem fogadhatom el nagylelk ajnlatt anlkl, hogy ne viszonoznm valamivel. Taln segtsgre tudok lenni a csaldjnak ezekben a nehz idkben. Avram Canches eladta, mit javasol. A hangja egyre szilrdabban s eltkltebben csengett. A fiamat szabadon engedik, s biztostjk a szmra, hogy eljussson Avignonba. Ksretre lesz szksge, s mivel nekem nincsenek ilyen sszekttetseim, eminencis uramnak kell gondoskodnia rla. Olyan valaki kell, aki teljes mrtkben megbzhat. Termszetesen bsgesen meg fogom jutalmazni a szolglatairt.

A pspk el sem hitte, hogy ilyen jl jrt, alig tudta palstolni a lelkesedst. Ezek a krsek teljesen jelentktelenek voltak, s knnyen teljesthetk. s miutn ezt teljestettem, nem lesznek tovbbi kvetelsei? Avram teljes magassgban kihzta magt, sszeszedve minden ert s mltsgot, amit megfradt lelkben tallt. Egyenesen a pspk szembe nzett, s kijelentette: Kegyelmes uram, ez nagyobb rtk a szmomra, mint brmi ms, amit adni tudna. A fiam egyszeren csak megbotlott egy el kerlt kavicsban az ton. Az, hogy elengedem az adssgukat, nagyon csekly r az letrt. A pspk szinte megrovan mosolygott, s azt mondta: Akkor megegyeztnk. gesse el a tekercset, Mindketten sztlanul nztk, ahogy Avram odatartja a pergament a lngba. A termet betlttte az g szaru melyt szaga, ami jl illett a visszs zlethez, amelyet pp ktttek. Amikor a tekercs teljesen hamuv gett, a pspk Avramhoz fordult. Meg fogok keresni a nevben egy Hernandez nev katont. Sok szolglatot tett mr nekem. Megbzhat ember, s rmmel ll majd a szolglatra. De figyelmeztetem, ha megtudja, hogy egy szktt zsidt kell ksrnie, lehet, hogy igen nagy rat fog krni rte. Avram akr a sajt lelkt is eladta volna, hogy megvsrolja a fia szabadsgt. Mg a legkapzsibb katona sem krhet yit, ami tl sok lenne. Krem, eminencis uram, tekintettel rgi bartsgunkra, prbljon meg j rat kialkudni. Mindent megteszek, ami tlem telik. Hajnalhasadskor kldnct menesztek hozz. A megegyezs rszleteirl majd tjkoztatom. Avram hlja jell kiss meghajolt, s elbcszott a pspktl, kicsit szomorksn arra gondolva, hogy soha tbb nem tallkoznak, mert ez a ktes zlet rkre vget vetett a bartsguknak. Eddig a napig nagy becsben tartotta a levelezsket Olyan jtk volt, amit kt mlt ellenfl jtszott; hinyozni fog neki. A pspk ki ksrte a vendget a terem ajtajig, ahol Avram meglepetsre s undorra elkvette a tiszteletre mlt zsidkkal szembeni legnagyobb srtst: kinyjtotta gyrkkel kestett kezt, s vrta, hogy fl hajoljon s megcskolja.

Avram mersz daccal meredt a pspkre. Lenzett a kinyjtott kzre; legszvesebben lekpte volna. De ezzel csak Alejandrnak rtana, visszanyelte az undort, aztn megtette, amit vrtak tle. Felegyenesedett, egy pillanatra szikrz szemekkel a pspkre nzett, aztn kistlt. A pspk megrntotta a csengzsinrt, amely az inast hvta. A fi megjelent, nesztelenl, mint mindig, s tiszteletteljesen a pspkhz lpett Fiam, kldd el a szakcsot, hogy keresse meg azt a gazember Hernandezt. biztos tudni fogja, melyik kocsmban tanyzik az a mkvirg. s mit mondjon neki a szakcs, eminencis uram? krdezte a fiatal pap. A pspk egy pillanatig az llat vakargatta, prblt kitleni valami hihet mest. Hmmm Hernandezzel vigyzni kell, hogy az ember kellkppen csbtan adja el a dolgot. Mg egy kicsit tndtt, aztn folytatta: Mondja azt neki, hogy az egyhznak szksge van a szolglataira, egy utazsrl van sz. Clozzon r a szakcs, hogy kvr erszny lesz a jutalma. s szeretnm egy rn bell ltni. Elbocstan intett. Az inas meghajolva kihtrlt. A pspk mg utnaszlt: Kldd be az rnokot! A pspk az erklyen vrakozott. Az jszakai eget bmulta, s mint mindig, eltprengett a mennyboltozat titkain. Milyen er lehet az, amely kpes r, hogy a Napot Fld krli tjra ksztesse? Hallotta, hogy messze szakon vak olyan tjak, ahol az v bizonyos rszben a Nap sose nyugszik le, mskor pedig soha nem ltni. Csodlta, hogy egy tzgoly ilyen szeszlyesen tud ugrndozni az gen. Taln az Isten ujjai pccintik ide-da? gondolta. Tl hamar megzavarta az elmlkedsben az rnok rkezse, aki, miutn megcskolta a pspk gyrjt, elhelyezkedett rszerszmaival a hossz asztalnl. A pspk diktlni kezdett. Ezen menlevl felmutatjnak titrsval egytt szabad utat kell biztostani. eminencija Juan, Aragnia pspke. Az rnok tadta a pergamentekercset, amit a pspk elltott szemlyes pecstjvel. Most egy levelet mondta, s ismt diktlni kezdett.

Az igen tiszteletremlt Szent Ferenc-rendbeli Joseph atynak. Testvrem, kszntelek Megvltnk, Jzus Krisztus nevben. Isten kegyelmbl kifolylag s az nagyobb dicssgre sikerlt megegyezsre jutnom a zsid Avram Canchesszel, s mentesteni a Szentegyhzat a Canches bankhznl fennll tartozsaitl, jindulatrt cserbe meggrtem, hogy szabadon engedjk a fit, Alejandrt, aki jelenleg a ti rizetetekben wan srrabls gyalzatos bnnek vdjval. t kell adnotok Senor Eduardo Hernandez kezbe, aki a pecstemmel elltott felhatalmazssal fog rkezni Senor Hernandez elksri azt a gonosz fiatal zsidt ami birtokunk hatrn kvlre, hogy soha tbb ne zavarhassa meg a pspksg bkjt. Krlek, rtestsd Avram Canches csaldjt, hogy ezennel szmzzk ket Aragnibl, s mostantl tilos brmifle zleti tevkenysget folytatniuk a pspksg terletn. A csaldnak el kell hagynia lakhelyt, legksbb kt nappal azutn, hogy kzhez kaptad e levelet, minden ingsguk, amit ezutn ott tallunk, az egyhz tulajdonba megy t, hogy gyaraptsa vagyont, amellyel hatalmas Atynk, az isten rdekben munklkodik. Mieltt szabadon engeditek a fiatal zsidt, blyegezztek meg, hogy mindenki lssa, zsid, s soha tbb ne frkzhessek tisztessges keresztnyek kz. Segtsen az r keze a feladatok vgrehajtsban. Munklkodj szorgalmasan jzus s a Szzanya rdekben, s az isten megjutalmaz rte. Juan, Aragnia pspke A pspk ezt is elltta pecstjvel. Aztn lediktlt mg egy ajnllevelet, majd ldssal elbocstotta az rnokot. Hrom perccel ksbb halk kopogs hallatszott, s egy inas bejelentette Senor Eduardo Hernandezt.

A fnycsk ismt eltnt Alejandro felletes, nyugtalan alvssal tlttte az jszakt. Amikor az els halvny derengs beszr-

dtt az ajt alatt, felkszlt r, hogy rvidesen rkezik a nyomorsgos ennival. Habr gytrte az hsg s a szomjsg, mgsem az tel rdekelte. sszekuporodott kzvetlenl az ajt mellett, a flt hegyezve, trelmesen vrta, hogy jjjn az r. Egykt percenknt kinyjtztatta az egyik lbt, aztn a msikat, s megdrzslgette a karjt, hogy ber s figyelmes maradjon. Tudta, hogy el kell majd takarnia szemt a fny drdja ell, amely egy pillanatra elvaktja, amikor vgre nylik az ajt. Egyszer csak halk lptek koppantak. Alejandro szve majd kiugrott helyrl, a kalaplsa szinte elnyomta a vgyott lptek zajt. A lpsek megtorpantak, s hallotta, hogy leteszik a fldre a tlat. Valami szvet srldott az ajthoz, s mozdult a retesz. Ahogy az ajt kinylt, Alejandro egyik kezt azonnal a szeme el kapta, elfordtotta a fejt, s vakon tapogatzva elkapta a kart, amely benylt az ajt rsn. Megrezte az r hsnak melegt, amely egyszerre volt borzongat s ert ad. Az r azonban kirntotta a karjt a szortsbl. A vakt vilgossgban, mg mieltt az ajt becsapdott volna, Alejandro megltta, hogy a kz nem vizestlkt vagy kenyeret lktt be, hanem egy pergamentekercset Egy pillanatig nem vett rla tudomst, hanem kikiablt: Csak egy szt, knyrgm, egyetlen szt! Krem, mondjak meg, milyen sors vr rm! Csnd volt, de eltvolod lpteket nem hallott, gyhogy tudta, az r mg ott van. Alig hallotta az elsuttogott szavakat: Hallgass, vagy nem tudok segteni! Alejandro gyorsan sszeszedte magt, s miutn megtrlte az arct s orrt mocskos ingujjba, azt felelte: Az isten ldjon meg, ktsgbeesetten tudni szeretnm, hol vagyok s milyen sors vr rm! A hang szne sttebb lett. Jobban szeretem a sajt istenem ldst, maradj te is a tidnl. Hallgass figyelmesen, nincs sok idnk. Bocsss meg krte Alejandro: Azt teszem, amit mondasz, csak krlek, ruld el Csnd! sziszegett a hang. Bizonyra rjttl, hogy levelet hoztam. Az apdtl. Alejandro idegesen tapogatzott, mg vgl megtallta a

tekercset. Kapkodva letpte rla a szalagot, de pp csak yit tudott kivenni, hogy valami rva van a pergamenre. Ktsgbeesetten kiszlt: Nagyon stt van, nem tudom elolvasni. Az ajt eltt ll pap egy pillanatig habozott. yit nem fizettek neki a szolglatairt, hogy mg gyertyt is szerezzen. Az Istened majd kld neked fnyt mondta, aztn kegyetlenl felnevetett s elcsoszogott. Majd ksbb, ha a fogoly lecsillapodott, visszajn az aznapi teladaggal. Alejandro csak lt a falnak dlve, a tekercset a mellkashoz szortva, s fjdalmas bosszsggal vrta, hogy a szeme megint alkalmazkodjon a stthez. Amikor vgre ltta az ajt alatti fnycskot, odatartotta a pergament, s lassan silabizlni kezdte. Az apja hberl rt, amit csak a zsidk tudnak elolvasni; tudta, hogy a papok nem boldogulnak vele, egy msik zsid pedig nem fogja elrulni a tartalmt. Fiam, ne csggedj, nemsokra szabad leszel. Elintztem, hogy biztosgban eljuthass Avignonba, ahol ppai ediktum vdi a zsidkat az ldzstl. Ez az egyetlen remnyed meneklsre. A papok t fognak adni egy zsoldos katonnak, akivel kldk neked egy csomagot. A tartalma ellt minden szksgessel az tra. Vigyzz az egszsgedre, s imdkozz mindennap az errt, amire szksged lesz az elkvetkezend napokban. vjon az Isten, mg jra tallkozunk. Szeret apd Alejandro, miutn elolvasta a levelet, sokig remegve lt mg, a falnak vetett httal. Igyekezett megnyugodni, tudta, hogy csak szomjasabb lesz az izgatottsgtl. Mint mindig, az apjnak most is igaza volt. Szksge lesz minden erejre. Mg mindig ott lt, amikor kis id mltn egyszer csak nylt az ajt, s beadtk a vizet meg a kenyeret, aztn jbl egyedl maradt a sttben. Kilvezett minden morzst s minden csepp vizet Meg sem prblt szkni, vagy knyrgni egy szrt, csak visszalt, s vrta a meneklst. Lassan elszunyklt. Fny villansra bredt, ami vaktnak tnt ellustult szemnek. Tudta, hogy csak az ajtn betdul vilgossg az, de olyan

volt, mintha a napba nzett volna. Hallotta, hogy egy hang szltja, s gyorsan az ajthoz kszott, eltakarva a szemt, mg hozz nem szokik a fnyhez. A hang rparancsolt, hogy bjjon ki, s hlsan engedelmeskedett, arra gondolva, a megmentje jtt mg. Alig vrta, hogy friss levegt szvhasson be, ne a sajt mocsknak bzt. llj fel, zsid! parancsoltak r. Ingadozva felllt, mg mindig nem nyerte vissza teljesn a ltst. Hirtelen a falnak tasztotta s a vllnl fogva odanyomta egy szerzetes. Egy msik flrefordtotta az arct. A msodperc egy tredke alatt rjtt, hogy a trgy, ami az archoz kzelt, krt akar tenni benne, s ez pp elg volt ahhoz, hogy megrndulva flig kitpje magt a szortsukbl. Az eredeti clpontja helyett az izz billogvas a mellkasa kzept rte, tgetve az ingt. Vadul felordtott a fjdalomtl. Az arct kell! mondta dhsen az egyik. Csinld mg egyszer! Alejandro azonban erre olyan hevesen kezdett rngatzni, hogy egyszeren nem tudtk lefogni. Mint egy csapdba esett llat, a krmvel odakapott az egyik szerzetes karjhoz, s gy megkarmolta, hogy az azonnal elengedte. Alejandro gyorsan visszakszott a cellba, mintha egy jszltt mszna vissza a meleg anyamhbe. A sebeslt szerzetes gyorsan felmrte, mekkora a srlse: habr ersen vrzett, ltta, hogy nem komoly. Talpra llt, s felemelte a vasat, hogy jbl prblkozzon, de csaldottan ltta, hogy a vrsen izz vas idkzben kihlt. Eldobta a gonosz szerszmot, s becsapta a cella ajtajt. J lesz gy is legyintett. Alejandro leroskadt, amikor meghallotta, hogy tvolodnak a lptek. Ott fekdt, gy tnt, egy rkkvalsgig, azzal az iszony rzssel, hogy megblyegeztk. rezte a perzsel fjdalmat a melln, s a megalztats tombol dht. Kiverte a lz, egsz testt gyngyz izzadsg bortotta a kfal cellban. Egyik pillanatban a hideg rzta, a msikban mintha a gyehenna lngjai emsztettk volna. Arra gondolt, ilyen lehet a keresztnyek pokla, s az isten gnyos trfjbl kerlt ide. Egy id mlva megint enni hoztak neki. gy evett, mint egy sebeslt llat, s fortyogott a dhdt bosszvgytl. Az el-

kvetkez kt napban nem csinlt mst, csak pihent s evett, gyjtgette az erejt arra az idre, ha jbl jnnek. Elszrre nem sikerlt nekik, de biztos volt benne, hogy jbl prblkoznak. De nem fogja hagyni magt. A kr alak sebbl eleinte srgs vladk szivrgott, de mr kezdett beszradni. Hlt mondott, amirt egyltaln letben maradt. A harmadik napon az ajt vratlanul kinylt, olyan idben, amikor nem szoktak vizet, vagy telt hozni, s nyitva is hagytk. Alejandro trelmesen vrt, hogy a szeme hozzszokjon a vilgossghoz, gyjttte az erejt s az elszntsgt, s csak lt a cellban. vatosan kilesett: egy guggol ember krvonalait ltta a cellja eltt. gy dnttt, megvrja, mit tesz, remlve, hogy felfedi a szndkt, vagy valami sebezhet pontjt. Akkor majd megragadja a knlkoz alkalmat, kibjik a cellbl, s rveti magt az rre, az letrt kzd fiatalember minden erejvel. A nyitott ajtban megjelent egy fej. Bjj el, zsid, hadd lssalak! szlt be. Alejandro dhsen vicsorgott, s arra gondolt, biztosan tombol rltnek hathat odakintrl. Gyere be s keress meg, te gyva diszn! Mly, gurgulz nevetst hallott az ajt msik oldaln. Meglep btorsgot mutatsz egy fogoly pognyhoz kpest! Gyere csak ide, s majd megmutatom, milyen btor tud lenni egy zsid! Tl sokat felttelezel a kpessgeimrl, fiatal bartom mondta a hang. gysem ltnlak a sttben. Hogy lthatnm akkor, milyen btor vagy? Nappali vilgossg kell ahhoz. Krlek, knyrlj rajtam s szerny kpessgeimen, s gyere el. Alejandro dhdten ordtott. Akkor ezt nzd meg, keresztny diszn! Kivgdott az ajtnylson, megprdlt, gyorsan felpattant, s mint egy vadllat, neki akart ugrani a fogvatartjnak. A magnyos frfi, aki odakint llt, felnevetett a sznalmas ltvnyon, a rongyos, piszkos emberen, aki gy vicsorgott r, mint egy ijedt llat. Knnyedn flrelpett, ahogy Alejandro rvetette magt. jbl kell prblkoznod mondta. De figyelmeztetlek, ers ember vagyok, nem vagy az n slycsoportom! Alejandro azonban gyet sem vetett r, csak vakon megint

tmadott. Hernandez megragadta az egyik karjt, s htracsavarta, aztn a msikat is, s sszefogta ket a hta mgtt Alejandro megvonaglott a fjdalomtl, ahogy az gett seb a mellkasn meghzdott. Knnyek folytak le az arcn, megverten szgyenkezett. Eduardo Hernandez vagyok, a szolglatodra, te kis kakas! Engedd megjegyeznem, hogy nem teszel semmit annak a hitnek az eloszlatsra, hogy a zsidk nem jobbak az llatoknl. Sznalmas ltvnyt nyjtasz, ahogy karmolsz s kaplzol, mint egy fehrcseld! Frgn megprdtette Alejandrt, s szembenzett vele. Azrt vagyok itt, hogy az isten segedelmvel a te istenedvel vagy az enymmel, ki tudja? elvigyelek ebbl az odbl! Azt tancsolom, viseltess irntam olyan tisztelettel, ami megillet egy btor s lovagias katont! Alejandro trdre rogyott, minden er elszllt belle. Hernandez gy tmogatta a karjnl fogva, hogy ne roskadjon a fldre, s csak ekzben mrte fel, mennyire piszkos is Alejandro. Elfordtotta a fejt, s gyorsan megjegyezte: Jobban bzlesz, mint egy francia nemesr. Rendbe kell hoznunk, ha tnyleg el akarsz jutni Avignonba. Taln meg is keresztellek, rtani nem rthat Gyere velem, ifj urasg, vr az j leted. Legalbb tisztn kezdj neki. Aztn majd megltjuk, mire lesz mg szksged. Kilptek az les napfnyre. Alejandro szinte vakon botorklt. A nagydarab spanyol meglep gyngdsggel tmogatta. Hernandez a sz szoros rtelmben feldobta a vrakoz l nyergbe, aztn fellt egy msikra, s kantron vezette Alejandro lovt. Lassan poroszkltak, Hernandez nagyon gyelt, le ne cssszon a teher. Rvidesen egy patakhoz rtek egy erdcskben, ahol a fk kellemes rnyat vetettek, s elrejtettk ket az t fell. Hernandez leemelte Alejandrt a nyeregbl, s vatosan a fldre rakta. Elkezdte letpni rla a rongyokat, de amikor t akarta hzni a fejn az inget, Alejandro felkiltott, s maga kr szortotta a karjt. Ugyan mr, bartom. A szemrmessg szp erny egy lenyznl, de egy frfiemberben flsleges! Megint megprblta levenni az inget, mire Alejandro vgre megszlalt, mond-

vn, hogy majd leveszi. vatosan lehmozta a kt ujjt, aztn felemelte a rongyos inget sebes mellkasrl, s intett Hernandeznek, hogy segtsen thzni a fejn. Hernandez felszisszent, amikor megltta a vrs heget Alejandro nyaka alatt. Madre de Dis, mit kvettl el, hogy ezt tettk veled? Nem kvettem el semmi bnt vgta r haragosan Alejandro. Azrt bntettek meg, mert tudsra trekedtem, amivel segthetek minden emberen, aki szksgtelenl szenved a betegsgektl. Hernandez felismerte a megszllottsg tzet a hangjban. , szval volt az! gondolta. Hallott rla, mekkora felbolydulst okozott, hogy a vros egy polgrnak meggyalztk a holttestt, lltlag egy cerverei zsid. Hernandez nkntelenl is megborzongott, elkpzelte az oszladoz holttestet az orvos kse alatt. Kvncsian bmulta az izmos, karcs, kiss egzotikus klsej fiatalembert, akinek volt btorsga olyasmihez, amit soha meg nem prblna. Taln tbb rejlik benne, mint els rnzsre ltszik gondolta rdekldve. vatosan odavezette Alejandrt a patak partjra, s rszlt, hogy lpjen be a hvs vzbe. Szerencss, hogy egyltaln tllte a megblyegzst gondolta. Ltott mr egyszer ilyen gst, elgennyesedett, zld s srga sznekben jtszott, s a seblz gyorsan felemsztette az ldozat testnek minden erforrst, aki tbolyodottan, vzrt sikoltozva halt meg. Nzte Alejandrt, ahogy megmrtzik a patakban, s kvncsian a vesszejre lesett, hogy lssa a ritul eredmnyt, amit minden zsid ficsecsemn elvgeznek. Megborzongott a gondolattl, s feljebb emelte a tekintett. Figyelte, milyen gondosan tisztogatja a sebet. Szemmel lthatan fjdalmas volt az eljrs, mert visszatartotta a llegzett, s meg-megrndult az arca, ahnyszor vz rte a sebet. Alejandro Hernandezhez fordult, s megkrdezte, van-e nla bor. Hernandez blintott, a kikttt lovakhoz stlt, s az egyik nyeregtskbl kivett egy borostmlt. Meglepetten ltta, hogy Alejandro kiss htrbb dnti karcs felstestt, s grimaszolva a mellkasra nti a bort, jl titatva vele a hegesed seb krnykt.

 H, te, ide hallgass! Engem jl megfizetnek ezrt a kldetsrt, de nem yira, hogy gy elpocskold a j bort! Alejandro hatrozottan azt felelte: Orvos vagyok, s megfigyeltem, hogy azok a sebek, amelyeket nemcsak vzzel mosnak le, de borral is kezelnek, sokkal gyorsabban s jobban gygyulnak. Ha azt akarod, hogy belehaljak ebbe a sebbe s neked knnyebb legyen a dolgod, ht erre ne szmts! Nem teszem meg neked ezt a szvessget. Sokkal tbbet hasznl ez a bor, ha a sebre ntm, mintha meginnm. Alejandro erre kapva lpett ki a vzbl, felfrisstette, hogy megszabadult a soknapi kosztl. A rongyait mr elgetni sem volt rdemes, csak otthagyta ket egy halomban, ahov ledobtk a patak partjn. Gondolom, abban a csomagban tiszta ruha van? Az bizony, habr n szereztem be, s nem tudom, meg fog-e felelni az zlsednek. Trdnadrg, ing, harisnya, mellny, egy kalap s csizma rejtztt a csomagban. Alejandro szinte mindig npnek hagyomnyos ruhzatt viselte, s nagyon ritkn hordott nyugatias ltzket. Az utols alkalom/amikor Cervereben gy ltzve ment a kthoz, katasztroflisan vgzdtt, ennek ksznhette a nyomorsgos helyzetet, amelyben most tallta magt. Na, egsz emberi mdon nzel ki, zsid. Akr jkpnek is lehetne mondani, ha nem lenne olyan furcsa a hajzatod. Alejandro a vz szlhez lpett, fl hajolt s megnzte magt a patak tiszta tkrben. Meglepetten ltta, hogy Hernandez valban nem tloz. A pajesztl eltekintve gy festett, mint brmelyik spanyol fiatalember. Megdbbentette a kevss jmbor gondolat, s gyorsan arrbb llt. Elkpzelhetetlen volt a szmra, hogy akr csak megprbljon gy kinzni, mint egy keresztny. n azt tancsolnm, hogy vgd le a hajad, mert csak rd vonja a figyelmet az utunk sorn. Ha megltnak egy zsidt keresztny ltzkben, mindenki rgtn arra fog gondolni, hogy meneklsz vagy bujklsz. Ez nem knnyti meg az utunkat. Alejandro iszonyodott a gondolattl. Nem tehetem, ez azt jelenten a zsidk szemben, hogy nem tartom tiszteletben az rral kttt szvetsget. lve jobban szolglhatod az istenedet, mint holtan. Engem

azrt fizetnek, hogy psgben eljuttassalak Avignonba, s szerintem nagyobb az eslyed az rulkod frtk nlkl. Gondold meg. Alejandro nem hajtott tovbb vitatkozni a megjelensrl, ennivalt krt, mire Hernandez elvett egy friss cipt s egy nagy darab sajtot: Alejandro kihezetten falt. Hernandez meg is jegyezte: gy eszel, mintha ez lenne az utols alkalom. Soha letedben nem heztl mg, mi? Alejandro a ksrjre pillantott A csaldom szerencss volt. Hernandez felmordult Igen, ezt tudom. tadott Alejandrnak egy puha szattynbrbe bugyollt kis csomagot. Az apd utastott, hogy adjam ezt t neked, mg mieltt megkezdjk az utat. Alejandro kicsit arrbb lpett, sztbontotta a madzagot, s vatosan kibugyollta a brt. Tbb holmit is tallt benne, egyenknt megvizsglta ket Az els egy aranyakkal teli erszny volt, yi pnz, amennyit mg soha letben nem ltott egyben. Belenylt, tpergette ujjal kztt az aranytallrokat, s hagyta ket visszahullani az ersznybe, hogy kilvezze a slyukat, de azrt vigyzott, Hernandez ne hallja meg a csilingelst Nem fog hinyt szenvedni semmiben az Avignonig vezet ton. Az apja kldtt egy imakendt, egy gonoszul les trt; s a pspk menlevelt. Volt mg egy-kt szemlyes aprsg is a csomagban: ruhadarabok, tisztlkodsi eszkzk, egy fs s kis vegcse szegfszegolaj, ami j fogfjsra s gennyez sebekre. De ami a legfontosabb, az apja elkldte a brbe kttt knyvt is, mert tudta, hogy ez a legnagyobb kincse. Alejandro pr pillanatig tiszteletteljesen a kezben szorongatta, mieltt lerakta volna. Legutolsnak egy levl kerlt el, viasszal lepecstelve az illetktelen szemek ell. Alejandro feltrte a pecstet, s szthajtogatta a tekercset. Kedves Fiam! A sorsunk igen, rosszra fordult Elintztem, hogy szabadon engedjenek, de a pspk elrult bennnket. Megbeszltem vele, hogy tged biztonsgosan elksrnek Avignonba. A pspk szeme lttra elgettem a pergament, amely a tartozsait tartalmazta, s gy betartottam az egyezsg

rm hrul rszt Az a gazember azonban megparancsolta, hogy a csaldunk kt napon bell hagyja el Cervert, soha tbb nem trhetnk vissza. Sietsen eladtuk minden ingsgunkat, A nagybtyd, Joachim megvsrolta az adsaink szmlit. Egy kmem megvesztegette a pspk kldnct, s gy elre megtudtuk a levelnek tartalmt. Vigyzz az arcodra, nehogy eltorztsa a blyeg. Anyd ktsgbe van esve miatta. Megnyugtattam, hogy meg tudod gygytani magad, s hogy ez mg mindig kisebb baj, mintha meghaltl volna. Remlem, nincsenek fjdalmaid, s nem csnya a seb. Mosd ki gondosan, ahogy nekem is mindig tantottadl Mi is Avignonba indulunk. Ha szerencssen megrkeznk, a helyi rabbinl zenetet hagyunk, akin keresztl te is kldhetsz levelet neknk. Drga fiam, tudnod kell, hogy ldzni fognak. Carlos Alderon csaldja bosszt eskdtt, s egyre inkbb terjed a hr, hogy egy szktt zsid Avignon fel tart. El kell titkolnod a kiltedet. Az isten nem fog megbntetni, amirt letben akarsz maradni. Tgy meg mindent, amit lehet, hogy psgben elrj Avignonba. Ha Isten is gy akarja, ott jbl tallkozhatunk. Szeret apd Alejandro rezte, hogy a spanyol meglepen kedves s gyngd mozdulattal megrinti a vllt Hamarosan, tovbb kell indulnunk mondta. Alejandro gondosan feltekerte a pergamenlapot, tudta, hogy nagy kincsknt fogja rizni. A tokba cssztatott trt a csizmaszrba dugta, a levelet pedig a mellnybe rejtette, jbl sszektzte a csomagot, s a nyeregtskba tmte. Fellt a lra, meglepve Hernandezt a mozgkonysgval. Senor Hernandez mondta , krlek, engedd meg, hogy elintzzek mg valamit Az apm adott egy utastst a levlben. Mieltt elindulunk, mg t kell adnom egy zenetet a pspknek. Hernandez kelletlenl felmordult, de nem szllt vitba fiatal gazdjval. A pspk palotaszmba men klastroma fel fordtotta a lovt, s gyors tempban nekivgtak. Alejandro maga is meglepdtt, milyen hamar belejtt a lovaglsba. Nem volt hozzszokva, legtbbszr szvr vontatta

szekren utazott. Gyorsan gettek a grngys, poros utakon, s szinte szre sem vette, mr ott is voltak a kolostornl, ahol az apja a szerencstlen alkut kttte a pspkkel. Alejandro leugrott a lrl, megint meglepdve a sajt gyessgn. A kantrt Hernandez kezbe nyomta, aztn a kapuhoz sietett. Mieltt belpett volna, elkapta a trt s lenyisszantotta a pajeszt, ott, ahol llt, a fldre hullajtva a tincseket. Nzte, ahogy a gndr fekete frtk a fldre esnek az utols emlk, amely az otthonhoz, szeretett nphez s csaldjhoz kttte. Mintha j emberr vlt volna, olyan mlttal, amit ezentl titkolnia kell. Elsznt lptekkel a kolostor ers kapujhoz stlt. Spanyolul dvzlte a szerzetest, aki kaput nyitott, s azt mondta, zenetet hozott a pspk r szmra egyik hitelezjtl, s csak szemlyesen adhatja t. A szerzetes azt felelte, a pspk pp imdkozik, nem szabad zavarni. Valsznleg inkbb az gyban hentereg egy csinos ficskval gondolta Alejandro, a pspkrl szllong mendemondkra gondolva. Kivett a mellnybl kt pergament, s megmutatta a menlevelet a szerzetesnek, a pspk sajt pecstjvel, aztn egy hberl rt levelet, s azt mondta, ezt csak tudja neki lefordtani. Mivel ltta, hogy a pspk sajt kezvel biztostott szabad jrst-kelst ennek az embernek, a szerzetes beengedte. Eltndtt, mi llhat a pogny nyelven rt hossz levlben, amit ilyen szokatlan kldnc hoz, de gy gondolta, dntse el a pspk. A nagyterem ajtajhoz vezette a fiatalembert, s halkan bekopogott. Szabad szlt ki a pspk. A szerzetes intett Alejandrnak, hogy lpjen be a nagy ajtn a gazdagon berendezett helyisgbe. Egy pillanatra megilletdtt a pomptl, csodlkozva nzett krbe. A pspk gyanakvan vette szemgyre a ltogatt. Isten hozott, fiatal bartom. Miben lehetek a segtsgedre? Pspk r, egy igen fontos zenetet kell tadnom, ami itt ll lejegyezve ezen a pergamentekercsen. Hozd ht ide, hadd nzzem meg a vilgossgnl. Alejandro kzelebb lpett, a mellnybe nylt, s elhzta

a levelet. tadta a pspknek, aki kibontotta a szalagot, s sztgngylte a tekercset. rtetlenl nzett fel Alejandrra, s azt krdezte: Mifle trfa ez? zenet, a pogny zsidk nyelvn rva? Ez egy ksznlevl nagy csodljtl, Avram Canchestl. Szeretn megksznni a kedvessget s az igazsgos elbnst, amiben rsze volt. A pspk arcn stt flelem villant t, Alejandro nagy rmre. A pspk htrlni kezdett, rezte, hogy valami fenyegeti. Alejandro nem vesztegette az idt, elrntotta a trt a csizmjbl, s a htrl pap mellbe mlyesztette. Alejandro csak nzte a lbnl hever, elernyedt testet, figyelte, ahogy a vrfolt sztterjed a dszes palst elejn, s eltndtt, hogyan volt kpes orvos ltre ilyen hidegvrrel vget vetni egy ember letnek. Arra eskdtt fl, hogy soha nem rt senkinek, s most mgis szemrebbens nlkl megtette a legrosszabbat, tkletes knyrtelensggel. Felpillantott a szemben lv falon fgg tkrbe. Ki ez a gazember? krdezte halkan a sajt idegen tkrkptl. Kivette a tekercset a pspk kezbl, s ingnek egyik zsebbe gymszlte, a trrl letrlte az rul vrt, s visszadugta a csizmaszrba. Amilyen csendesen jtt, ugyangy tvozott, becsukva maga utn az ajtt. Minden tovbbi nlkl kistlt a kolostor falai kzl, s csatlakozott az odakint vrakoz Hernandezhez. Lovaikat kelet fel fordtottk, s nekivgtak az Avignonba vezet hossz tnak.

4 Janie s Caroline a Brit Termszettudomnyi intzet mikrobiolgiai osztlynak laboratriumban lltak egy asztalnl. Krlttk minden vegbl, csillog krmbl s fehr manyagbl volt. A labor egy klasszikus stlus, rgi pletben kapott helyet, magas mennyezetek, magas ablakok, visszhangos termek. Taln mg ksrtet is jr itt gondolta Janie. Megilletdtten s szinte ijedten toporogtak a terem kzepn, amely egy-

szerre sugrozta a mlt tekintlyt s a modern technika megflemlt hatalmt. Soha nem lttam mg ilyen helyet mondta Janie. Te j g, mit nem adnk rte, ha eltlthetnek itt egy hnapot! A labortechnikus, aki odahvta ket, hogy nzzk meg, mit tallt az utols talajmintban, hangosan felnevetett. Ezt csak akkor lehet, ha pp nem felgyel a biopol. s jtszruht is fel kell venni. Az llvnyra mutatott, ahol a vdltzkek lgtak, mind ugyanolyan undort vilgoszld szn, mint amilyet Janie a repltren ltott a rendrkn. Nem ll jl nekem ez a szn mondta rosszkedv mosollyal. Senkinek sem ll jl felelte a technikus, s bartsgosan visszamosolygott Janie-re. Nem tudom, ki vlasztotta, de el kellene tlni a vizulis rzk megsrtsrt. A technikus elbvl volt, a maga urbnus s nagyon brit mdjn. Nos, azt hiszem, ez az aprsg rdekelni fogja magukat. tadott Janie-nek egy kis szvetdarabkt. Nagyjbl kr alak volt, s akkora, mint a fmhenger tmrje, amelyben talltk. Az alakjbl tlve valsznleg tszaktottak a hengerrel valami nagyobb szvetdarabot, amikor a talajba nyomtk. Igen, elg nehezen engedhettek a szlak mondta Janie. Ltja, a szle milyen cikcakkos? Valsznleg egy jval nagyobb darab rejtzik ott a fld alatt. Ahogy a kezben tartotta a szvetdarabkat, a szgyen, amit az illeglis cselekedet miatt rzett, tadta helyt a lelkes izgalomnak. Figyelemremltan j llapotban van mondta. Lemrte a henger tetejtl, hogy milyen mlyen helyezkedett el a. lelet. Ha ilyen mlysgben volt, akr tbb mint tszz vvel ezeltt is odakerlhetett, mgis szinte teljesen p. Taln mert a talaj olyan tzeges arrafel, kizrja a levegt. Ha kissk onnan, nem fog ilyen jl kinzni. Visszaadta az anyagdarabkt a technikusnak. Ha visszamentnk az llamokba, majd elszrakozunk vele. Szeretnk megnzni most kzelebbrl? Janie fejben krdsek szguldoztak. Vajon ki temette oda? Mikor? Mibl szrmazhat? Kicsit habozott Taln vrnunk kellene vle. Most, hogy megvan az sszes talajminta, vgre kezdhe-

tnk dolgozni az elemzsen. Nem szeretnm, ha eltereln a figyelmemet valami ms. Habr be kell ismernem, igen rdekes lelet. Taln bele tudom pteni valahogy a diplomamunkmba, de egyelre jobb lenne befejezni, amibe belekezdtem. Ha van ideje, akr ma elkezdhetnnk a kmiai vizsglatokat mondta, egyenesen a technikusra nzve. Nem akart nyomst gyakorolni r, de azrt szerette volna flrerthetetlenl tudtra adni, hogy minl elbb el akarja kezdeni a labormunkt. A technikus azonban elengedte a fle mellett a clzst. Be kell mg fejeznem egy-kt elkezdett munkt, mieltt igazn neki tudok ltni a maga talajmintinak. Nekem a htf jobb lenne. Akkor majd magra tudok sznni pr napot. De arra azrt van idm, hogy most gyorsan megnzzk ezt, ha gondolja. Ugyan mr, Janie szlt kzbe Caroline, akinek lthatan frta az oldalt a kvncsisg. Csak egy pillantst vessnk r. Mi baj lehet belle? Persze, mi baj lehet belle? tndtt Janie. Valsznleg semmi. Mgis A szvetdarabkra pillantott, s el sem tudta kpzelni, mitl fut t rajta valami borzongs, mint egy bels vszjelz cseng. Valami azt sgta, hogy hagyjk bkn. Nem tudta mssal megokolni, mint a hatodik rzkvel. De Caroline mindenron ki akarta elgteni a kvncsisgt. Pr perc az egsz mondta. Annyit stunk, hadd tegyem hozz, elg sajtos krlmnyek kztt, s egyelre nem tudunk mst felmutatni, mint egy kis piszkot a krmnk aatt. Egsz htfn a talajmintkkal fogunk foglalkozni. Mirt ne laztsunk ma egy kicsit a szrakozs kedvrt? Janie kiss meglepdtt Caroline megjegyzsn. De aztn hirtelen r is tragadt Caroline kvncsisga, s vgl beadta a derekt. Ht j, azt hiszem, tnyleg megrdemlnk egy kis szrakozst. De legynk vatosak. Nincs meg a megfelel felszerelsnk, s ez itt egy darabka trtnelem a keznk kztt. A technikus egy szmtgppel egybekapcsolt elektronmikroszkphoz ksrte ket, s odahzott hrom szket, hogy jl lthassk a monitort. Bekapcsolta a gpet, s rgztette a szvetdarabkt. Valamicskvel nagyobb volt, mint a mikroszkp

trgylemeze, kicsit igazgatni kellett. Janie minden alkalommal sszerezzent, amikor a technikus megmozdtotta, s azon tndtt, milyen mikroszkopikus rdekessgeket tesz tnkre ezzel. Vgl sikerlt elhelyezni, s a monitoron megjelent az els kinagytott kp. A rostok nagyon j llapotban vak nzegette Janie. Gondolom, gyapj lehet. De ahogy egyenknt vgignztk a rostokat, mr ltta rajtuk az rulkod hosszanti cskokat, amelyek inkbb nvnyi eredetre utaltak. Mgis inkbb lenvszon mondta. Habr nem hiszem, hogy az ilyen j llapotban megmaradna. Ha meg is volt festve, kifakult az idk sorn. Nagyon egysges a szne, gyhogy szerintem eredetileg is fehr volt. Taln egy ing lehetett. A klns lelet szinte hvogatta, kzelebb hajolt a kpernyhz. Minl tbbet vizsglgatta, l inkbb ntt benne kvncsisg, szinte akarata ellenre. Lehetne mg egy kicsit nagyobbra? A technikus az egrrel elhvott egy ment, rkattintott a nagyts parancsra, s kivlasztotta a nagytsi arnyt. Szinte azonnal talakult a kp a monitoron, s az elz nagyts ktszerese jelent meg. Janie jabb s jabb nagytst krt, mg vgl egyetlen szl betlttte a teljes kpernyt. Fl-le, elre-htra kalandoztak rajta, meg-megllva az rdekesebb helyeken. Habr alapjban vve nincs is rajta semmi klns gondolta Janie. Mr pp kezdte elveszteni az rdekldst, amikor egyszer csak egy meglepen les krvonal sejt kerlt a kpmezbe. lljunk meg! kiltott fel Janie, s oda mutatott. Caroline-nak s a technikusnak (akinek a nvtbljn annyi llt: Frank) elakadt a llegzetk, amikor meglttk a sejtet. Ezt nzzk meg kzelebbrl mondta Janie. Frank megint nvelte a nagytst, s a monitor kzepre hozta a sejtet A kp kiss homlyos volt, Frank belltotta az automatikus fkuszlst. De mg gy sem elgtette ki a kp lessge. Jl hallhat izgalommal a hangjban azt mondta: Ha van mg pr perck, tudok mg lesteni rajta. Vannak szrim. Csinlja csak mondta Janie olyan lelkesedssel, aminek maga sem rlt.

Frank eljtszadozott az egrrel, aztn bert valami szmokat. Egy elektromos hullm vonult vgig a monitoron, a nyomban pedig megjelent egy baktrium tkletesen tiszta kpe. Olyan volt, mint egy zmk kis torped, minden oldalon pklbszer csillk lltak ki belle. Janie nzte a merev kpet, s szinte ltta, ahogy az l baktrium csilli mozognak. Mivel a szvetdarabkn nem lttak vrfoltot, felttelezte, hogy knnyel, verejtkkel vagy nyllal kerlhetett oda. Majd otthon, John Sandhaus laboratriumban kidertik, Hopp! Ez aztn a szp pldny! rvendezett Frank. Valami enterobaktrium lehet, habr nem ismerem fel. Caroline nagyot fttyentett. Csinos! Janie megtartotta magnak, amit gondolt Milyen tkletes, s milyen hihetetlenl j llapotban megmaradt! Hvatlanul jtt a kvetkez gondolat veszlyes is lehet Hideg futott vgiga htn, s nem rtette, mirt. Sem Frankre, sem Caroline-ra nem hatott gy. Meg tudjuk jellni valamivel ezt a helyet? krdezte. Hirtelen nagyon szeretett volna tl lenni az egszen. Ne kelljen vgigkeresglni az egszet jra. Festkkel meg tudom sznezni mondta Frank. s ezt a kis rszt kln trolni tudjuk a szmtgpben. A fjlt akr haza is viheti magval, s a komputer automatikusan visszakeresi ezt a helyet Ki is nyomtathatjuk most ezt a kpet, ha akarja. A fjlt meg tmsolom egy lemezre, s magval viheti. Janie kicsit fontolgatta, a dolgot, aztn azt felelte: Az vszzadok sorn nedves lett mr prszor, gyhogy nem hiszem, hogy egy kis festk rtana neki. Persze mr gysem l, gyhogy mindegy is. Frank blintott. Akkor most megjellm s egy darabig hagyjuk llni, hogy ne folyjon szt a festk. Ha akarja, holnap elkldm Amerikba. Az remek lesz mondta Janie, megknnyebblve, hogy nem neki kell intzni a brokratikus eljrst Maga biztos jobban tudja, hogy kell exportlni ilyesmit, Megkrhetem, hogy kt pldnyt nyomtasson ki a kpbl? Szeretnk elkldeni egyet a professzoromnak Amerikba Kvncsi vagyok a vlemnyre. majd tfuttatja egy-kt programon, mire hazarek, j sok adat fog vrni. Persze.

Frank bekapcsolta a lzerprintert. Mi legyen a fjl neve? krdezte Janie-tl. Egy pillanatnyi gondolkods utn Janie azt felelte: Gertrude. A nagymammrl. Remek nv. Akkor Gertrude. Frank kinyomtatott kt kpet, tadta Janie-nek, s megnyugtatta, hogy nagyon fog vigyzni az eredetire. Janie s Caroline tvoztak, Frank pedig egyedl maradt a titokzatos kis lnnyel. Elkereste a festanyagokat meg egy apr injekcis tt A mikroszkp fl hajolva kibocstott egy parnyi festkcseppet, amely befolyt a rostok kz, s elrasztotta a baktriumot. Aztn otthagyta, s egy ideig elfoglalta magt egyb tennivalkkal, amg a festk felszvdik. Kis id mltn visszament, hogy elvegye a mikroszkp all a szvetdarabkt. De kvncsisgbl mg egyszer rpillantott, mieltt elrakta volna. Lelt a szkre, s a monitorra nzett. Gertrude elmozdult a helyrl. Mg egyszer jl megnzte. Ez lehetetlen! A baktrium rg elpusztult, nem mozoghat! Arra gondolt, taln rosszul jegyezte meg az eredeti pozcijt. Kinyomtatta az elzleg kimentett kpet, idegesen vrt, amg a lap kicsszik a printerbl, aztn letpte, s sszehasonltotta a monitoron lthat kppel. A baktrium egyrtelmen elmozdult a helyrl. Szval csak halottnak tettette magt! A monitoron most lthat kpet is kimentette egy kln fjlba, s ezt elnevezte Frank-nek. Taln csak betokosodott az a baktrium, s mgis l? Minden mst letrlt a kpernyrl, csak a sejt maradt rajta, ezt is kimentette Frank2 nven. Forrt benne az izgalom. Ilyesmi nem fordul el mindennap. Alig vrta, hogy megossza valakivel a felfedezst. Gyorsan belekotort az rasztaln tornyosul paprhegybe, megkereste Janie szllodai telefonszmt, s felhvta. A portrl kapcsoltk a szobjba, de nem vette fel a telefont. A fenbe! Frank csaldottan lecsapta a kagylt, s viszszament a szmtgphez, azon tndve, hol kszlhat Janie. Pr percig gpelt s kattintgatott, s a baktrium kpt egy modemen keresztl tkldte egy msik rendszerbe, amelyben a mikroorganizmus-azonost katalgus volt. Az intzetben dolgo-

zk kzl Frank ismerte leginkbb ennek a programnak minden csnjt-bnjt Msodperceken bell le is hvta a sajt szmtgpre. Tbb ezer ismert mikrobt troltak ebben a programban, brval egytt. Elhvta a Frank2 fjlt s beindtotta az azonost programot Pr perc mlva a gp halk spolssal jelezte, hogy tallt valamit. FKATEGRIA: ENTEROBAKTRIUMOK Szval eltalltam! gondolta diadalmasan Frank, s az izgalma egyre fokozdott. Utastotta a szmtgpet a tovbbi keressre. ALKATEGRIK Cedeacea Citrobaktriumok E.COli Edwardsiella Erwinia . Hafnia Klebsiella Morganella Providencia Proteus Salmonella Serratia Shigella Yersinia A mindenit, ronda egy trsasg! A legklnflbb blbetegsgek okozi, legtbbjk azonnal megli az ldozatot, de ha nem, akkor imdkozni fog a gyors hallrt A gp tovbb keresglt, egyenknt kiszrve a lehetsgeket, vgl nhny perc mltn kis elektronikus fanfrszt hallatott, mintha gratullna magnak, s bejelentette a vgs dntst Yersinia pestis A meghatrozs 98%-ban biztos.

Nem lehet tl gyakori, klnben ismernm gondolta Frank. Yersinia pestis. Homlyosan derengett neki valami, hogy egyszer mr tallkozott vele; de ha elfordulna Angliban, akkor biztosan ismern. A knyvespolchoz stlt, levett egy vaskos ktetet, trelmetlenl vgigfuttatta ujjt a trgymutatn, s vgl megtallta, amit keresett Gyorsan odalapozott, s elolvasta. Ahogy a lap aljra rt, nagyot fttyentett, Te jsgos g mormogta halkan. Visszavitte magval a szmtgphez a knyvet, s sszehasonltotta a ktetben kzlt brt a monitoron lthat kppel. Mikzben nzte, a baktrium mintha megrezzent volna a hatalmas erfesztstl, ahogy a hossz lom utn mozogni prblt Frank nkntelenl htrahklt, s a mellhez szortotta a knyvet. Lerakta a slyos ktetet. Mintha attl flne, hogy a baktrium rveti magt, szemt a kpernyre szegezve tapogatzott maga krl, mg tallt egy szket. Odahzta, s vatosan lelt. Elbvlten figyelte, ahogy a baktrium tovbb kzd, szinte vonagl tncot jr. Ez a fajta organizmus, a fldn ltez legegyszerbb llnyek egyike, kt f tevkenysget vgez: vagy tpllkot kebelez be, vagy osztdssal szaporodik. s ez itt biztos, hogy nem tpllkozik. Teht szaporodni prbl. Jlesett a festkfrd, igaz, picinyem? A baktrium mintha lerzta volna magrl a tbb szz vnyi szunnyadst, s igyekezett visszalltani megszokott letciklust. Frank mereven bmulta, ahogy kiduzzadnak az oldalai, mintha egy apr Houdini prblna szabadulni a lncaibl. Frank legszvesebben bztatta volna. A figyelmt az autoklv idztjnek csengse zavarta meg, s az, hogy megsznt a mkdst ksr halk httrzmmgs. tkozdva az rjra pillantott, s csak most vette szre, mennyire belefeledkezett ebbe a kis lnybe. Alaposan lemaradt az aznapi feladataival. Kiss aggdva vette tudomsul, hogy ismtelten beigazoldik kssre val hajlama, amit mindig hevesen tagadott. Mg ssze kellett lltania egy listt az j ksrlethez szksges anyagokrl, feladni az aznapi postt, s mg mindig nem rte el Janie-t Gyorsan jbl trcszta a szllodt, de hiba. Hagyott egy zenetet, krte, hogy hvja fel a laborban, amilyen hamar csak lehet.

Megint a baktriumra pillantott. Mg mindig dagad oldalakkal rngatzott. Gyernk kislny, menni fog suttogta a monitornak. Gyernk A baktrium azonban vgl megllapodott eredeti helyzetben, mintha kimertette volna a prblkozs. Hossz percekig nem csinlt Semmit. Frank vgl vonakodva otthagyta. A BIOLGIAI HTKAMRA felirat ajthoz lpett a laboratrium tls vgben, s tnzte a gpelt listt a ht tartalmrl. Egy bizonyos anyagmintt keresett, amit ki kellett olvasztania. tprgette a lapokat, amelyeken oldalakon t baktriumok latin nevei sorakoztak, mindegyik dtummal s a kmcs kdszmval elltva. Ujja megtorpant a Palmerella colinl. Ez egy olyan enterobaktrium, amelynek egyes sejtrszei nagyon knnyen egybeolvadnak ms sejtekkel. Bkez volt genetikai anyagval, s a legkisebb sztnzsre is plazmt cserlt ms baktriumokkal. Frank bejellte a kdszmt, s letette a listt. Benzett a htkamra vegajtajn, arra gondolt: ezernyi hallos krokoz, s csak egy vegfal vlaszt el tlk. Egy-kt elrepedt kmcs rossz kezekben, s Erre nem is akart gondolni. A mikrobk ott pihennek, s a szjuk szlt nyalogatva vrjk, hogy elfoglalhassk jogos helyket a tpllklncban. Flresprte a baljs gondolatokat, s lelt a robotkar el. Knnyedn megtallta a keresett kmcsvet. vatosan felemelte, s tvezette a robotkart a nylson. Egy pillanatra elkpzelte, mi trtnne, ha valaki felfedezn, hogy egy rekesz res. Azonnal hordnyi biozsaru rasztan el a helyisget a zld szkafanderekben, minden kijratot lezrnnak, senki nem mehetne se ki, se be, mg meg nem gyzdnek rla, hogy nem ll fenn fertzsveszly. A kmcs helyre egy cdult helyezett, amelyen fel volt tntetve az idpont s a neve, igazolva, hogy vette el. Visszament a mikroszkp melletti munkapulthoz, s egy tartba helyezte a kmcsvet. A baktriumra pillantott: mozdulatlan volt. Szerette volna megpiszklni egy kicsit, hogy btortsa. De rnehezedtek a tennivali, nem volt ideje a szrakozsra. Els a ktelessg. Ne aggdj, kicsikm, ksbb majd visszajvk hozzd mondta, s kikapcsolta az elektronmikroszkpot. A szvetdarabkt otthagyta a trgylemezen. Kiment a la-

boratriumbl, s gondosan bezrta maga utn a szmkdos zrat. Flton jrt a folyosn, amikor eszbe jutott, hogy a leveleket otthagyta, gyhogy visszaszaladt. Tenyert rfektette a kpernyre, s vrta a zr kattanst. Frank egyike volt annak a nhny embernek, akik brmikor belphettek a laboratriumba. Az egsz biztonsgi rendszert nagy nygnek tekintette, jobban rlt volna valami egyszerbbnek. De az igazgat azt mondta, akkor sokkal knnyebb lenne illetkteleneknek behatolni. Idnknt elfordult, hogy Frank egyszeren nyitva hagyta az ajtt, ha tudta, hogy csak egy-kt percre megy el. Most, miutn kihozta a leveleket, amelyekkel ki akart szaladni a sarki postra, gy dnttt, ez is egy ilyen alkalom. Odakint, mg a jrdaszlen vrta, hogy elmenjenek az autk, a nap fel fordtotta az arct. Jlesett a hideg, szrke betonfalak s a laboratrium neonfnyei utn. lldoglt a dli nyzsgsben a jrdaszlen, s magba szvta a napfnyt, amely Angliban ritkn ragyog ilyen ervel. Amikor megint az ttestre nzett, apr fnypontok tncoltak a szeme eltt, s .egy pillanatra elvaktottk. Nem vette szre a fekete taxit, amely nyaktr sebessggel szguldva pp befordult a sarkon. Az aut fel rohant, s mieltt nekilkte volna egy fm lmpaoszlopnak, az utols gondolata az volt: Yersinia pestis. Az istenit, ez a bubpestisl

A reggelizasztalnl Janie felolvasta Caroline-nak a Frank hallrl szl jsgcikket. Amikor a vgre rt, lerakta az jsgot, s egy percig mind a ketten dbbenten hallgattak. Janie megrzta a fejt. Akkor rthet, mirt nem volt ott, amikor visszahvtam. Nagyon izgatott zenetet hagyott valami miatt. Most mr soha nem fogjuk megtudni, mirt. s tegnap mg egytt voltunk shajtott fel Caroline. Micsoda tragdia, ilyen fiatalon Janie-t azonban, habr t is megrendtette a baleset, gyakorlatiasabb aggodalmak is gytrtk. Vissza kell szereznnk a szvetdarabot s a talajmintkat, s elkldeni Amerikba. Itt nem tudjuk elvgezni a vizsglatokat. Menjnk oda a laborba most rgtn, s intzzk el. Nem akarom vesztegetni az idt.

 Sokkal knnyebb lenne, ha az elzetes teszteket itt vgeznnk mondta Caroline, s a rengeteg paprra gondolt, ami szksges lesz ahhoz, hogy kivigyk a talajmintkat az orszgbl. Taln mgis meg lehet csinlni. Beszljnk az intzet igazgatjval, htha tud mellnk adni valakit, aki folytatn Frank munkjt. Janie hangja egyre bosszsabb lett Tudtam, hogy trtnni fog valami! Semmi kedvem vrni, amg valaki tveszi Frank helyt. Szeretnk vgre otthon lenni, s folytatni az letemet Caroline, kt ve nem dolgoztam, s mr vgkpp kezdek berozsdsodni. Ki kell jutnom innen, hrom hten bell. Nem akarom, hogy testlenyomatot vegyenek. A tbbnyire higgadt Caroline megprblt vitba szllni Janie-vel. Ezt a dntst sajnos nem te hozod meg. Ha valamirt gy dntenek, hogy lenyomatot vesznek, gyis tallnak r valami okot, akr tetszik, akr nem. Megrtem, hogy nem akarsz bekerlni a nyilvntartsba, de elbb vagy utbb gyis megtrtnik. Nem tudsz megszkni elle. n sem. gyhogy jobb, ha beletrdsz. Janie elpirult zavarban. Caroline tipikusan racionlis vlasza teljesen jogos volt. Csodlta az asszisztenst, amirt ilyen merszen beszl a fnkvel. Igazad van, nem kellene ekkora hht csinlni miatta. Egyszeren csak rettegek tle, nem is tudom, mirt. Caroline megrtn elmosolyodott Akkor most el kellene dntennk, hogyan tovbb mondta Janie hatrozottan. Egyetrtek veled, egyszerbb lenne itt elvgezni a vizsglatokat, mint Amerikba szlltani a mintkat. Ez lesz az elsdleges clunk. Remlhetleg r tudunk venni valakit az intzetben, hogy segtsen. Menjnk oda. Tudod, milyen nehz itt brmit is telefonon elintzni, Igen, ez j tlet Indulhatunk is azonnal, ahogy vgeztnk a reggelivel. tkzben szlj, hogy ne felejtsem el postra adni a kinyomtatott kpet -Janie felemelte a leragasztott, megcmzett barna bortkot. John Sandhausnak? krdezte Caroline. Igen. Majd jl szemgyre veszi. Mire hazarnk, mg Gertrude cipmrett is tudni fogja.

 Ha a bortk nem keveredik el az rasztaln. Erre megvan az esly. Mindenki vele akarja megvizsgltatni a dolgait. Mindenesetre velem mindig rendesen bnt. Szerencss vagy. Tudom. Nha elg idegest alak, de nagyon rti a dolgt Az intzettl nem messze pp t akartak kelni a tloldalra, amikor Caroline-nak eszbe jutott, hogy az utca vgben van egy postaautomata. Ha itt vgigmegynk, feladhatjuk a levelet, aztn a fbejraton megynk be az oldals helyett. Mirt is ne? Nem rt a vltozatossg. Ahogy eddig mentek a dolgok, a vltozs csak j lehet. A sarkon jobbra fordultak, aztn megint balra. Nemsokra mr ott is lltak az intzet flelmet kelt, dszes fhomlokzata eltt. Janie az elcsarnokban megllt egy pillanatra, s tanulmnyozta a kifggesztett trkpet. Vgighzta rajta az ujjt, mg megtallta az irodt, amit keresett. Menj elre, j? mondta Caroline-nak. Nekem el kell intznem egy-kt dolgot a knyvelvel, a ksrletek szmlzsval kapcsolatban. Pr perc az egsz. Tallkozunk a laborban. Elvltak, Janie az egyik irnyba indult, Caroline a msikba, a labor fel. Amikor a labirintusszer folyoskon tkanyarogva megrkezett, a laborajtt nyitva tallta. A hatalmas teremben furcsa csnd honolt vatosan belpett, azzal az rzssel, mintha nem lenne szabad ott lennie, s hangosan beszlt, hogy van-e ott valaki. Nem kapott vlaszt A helyisg hatalmas volt, annyi gpezettel s mszerrel telezsfolva, amit mg soha, egy laboratriumban sem ltott. Mikroszkpbl legalbb egy tucat volt Kis keresgls utn megtallta azt, amelyiken a szvetdarabkt nzegettk elz nap. Mg mindig ott volt a trgylemezen. Caroline krbenzett, s tment a labor tls vgbe, ahol a htkamrk voltak. Eltndtt, melyikben lehetnek az talajmintik. pp az egyik kamra ajtajhoz nylt, amikor egy biztonsgi r lpett a laborba, aki a videokamera kpernyjn vette szre a betolakodt. Megkrdezte, mit keres itt, s hogy jutott be. Nyitva volt az ajt magyarzkodott Caroline. Van itt nhny elemzsre vr talajmintm, azokat szeretem elvinni. Az r elfehredett, amikor rjtt, hogy az ajt valsznleg

egsz jszaka nyitva llt. A labor sajnos ma zrva van, az egyik technikus halla miatt. Htfig nem folytatdik a munka. Ma csak az adminisztrtorok vak bent. Caroline a mikroszkpra pillantott, s eltprengett, milyen hatssal lesz a szvetdarabra, hogy ilyen hossz ideig ki van tve a levegnek. Nzze, legalbb eltehetek egy mintt? Gondolom, Frank dolgozott rajta, kzvetlenl a baleset eltt. Ha mdjban llt volna, biztosan elrakja. A biztonsgi r kvette Caroline-t a mikroszkphoz. Miutn megnzte, megrzta a fejt. Attl tartok, ez lehetetlen. Sajnlom, hlgyem, de nem engedhetem, hogy brmihez is hozznyljon, mg nem kapok r kell helyrl felhatalmazst. Beszlnie kell az igazgatval. A biztonsgi r tbaigaztotta Caroline-t, hogy hol tallja az igazgati irodt, aztn kiksrte a laborbl. Caroline knytelenkelletlen engedelmeskedett, de azrt egy jeges pillantst mg vetett az rre.

Bruce Ransom idegesen az rra pillantott, s aggdva figyelte, ahogy a msodpercmutat megllthatatlanul halad elre. Minden kettyenssel fogyott az amgy is korltozott id, amit a ksrletre fordthat. Ma reggel azt fontolgatta, hogy felhvja Ted Cummingsot, s elhalasztja a tallkozjukat, de tudta, Tednek mennyire fontos, hogy haladjanak a ksrlettel, annak ellenre, hogy Frank hirtelen halla nem vrt akadlyokat grdtett az tjukba. Bruce-t egybknt is idegestette mr ez a feladat, szeretett volna tl lenni rajta, s nekifogni a sokkal rdekesebb kvetkez ksrletnek. Eszbe jutott, milyen izgatott volt azon a napon, amikor rjtt, hogy egy baktrium kpt egy hromdimenzis animcis programon tfuttatva el tud lltani egy olyan hologramot, amelyet akr tncra is lehet perdteni. Ez figyelemre mlt technikai eredmny, de senki nem volt elragadtatva tle, egszen addig, mg Bruce el nem magyarzta, hogy ez alapveten klnbzik az eddigi hromdimenzis komputeres animciktl abban, hogy az verzija az eredeti, l mikroorganizmust veszi alapul, aminek minden egyes sejtjt le tudja msolni a legaprbb rszletekig.

Az intzet igazgatja, Ted Cummings azonnal felismerte a dolog zsenialitst. Mivel mr j ideje nem folytak igazn szenzcis ksrletek az intzetben, azonnal zgva beindult a tudomnyos gpezet, a kormnynl Teddel, aki szemlyesen rszt vett a laboratriumi munkban is, ami meglehetsen eltrt a szoksaitl. Bruce gyantotta, csak azrt csinlja, hogy neki is kijusson, majd a babrokbl, anlkl, hogy rszt kellene vennie a ksbbi jval munkaignyesebb ksrleti fzisokban is. Ted az utbbi tizenegy vet azzal tlttte, hogy az irodjbl irnytgatott egy csapat kiemelkeden tehetsges tudst, akik szakmai krdsekben brmikor zsebre vghattk volna. Ted egyik legidegestbb tulajdonsga volt, hogy betegesen ragaszkodott a pontossghoz. Amikor Bruce irodjban megszlalt a telefon, nagy ksrtst rzett, hogy felkapja, s odavgja. Mirt kell mindig hatridkkel hadakoznom? gondolta. Bruce kzvetlenl az egyetemi gyakorlat utn kerlt az intzet llomnyba. Akkor mr elfogadott ugyan egy krhzi sztndjat, de lemondott rla, hogy ebben a hipermodern laboratriumban dolgozhasson. Rbeszltk, hogy specializldjon genetikai kutatsokra. Egy ilyen karriernek szmos elnye van. A munka rdekes, sokat utazhat, elbbre lphet a tudomnyos rangltrn, s soha nem hvjk ki az jszaka kzepn egy szlshez. Az lete egyik naprl a msikra drmaian megvltozott. Bostonbl Kaliforniba kltztt, majd idekerlt, Angliba, s gy vgleg fstbe ment az a terve, hogy szp, knyelmes hziorvosi gyakorlatot folytasson. Habr az elbb mg legszvesebben elhajtotta volna a telefont, most mgis inkbb lenyomott egy gombot, s beleszlt. Tessk, Clara, mi az? A titkrnje hangja idegesen csengett. Ne haragudjon, amirt zavarom, dr. Ransom, de dr. Cummings pp most telefonlt a laboratriumbl. Mr nagyon vrja magt. A francba! gondolta Bruce. Rendben, mris megyek. Legyen olyan kedves, hvja viszsza, s mondja meg neki, hogy egy percen bell indulok. Befejezte mg az utols oldalt a jelentsbl, amin dolgozott, s kinyomtatta. Nem volt olyan jl megfogalmazva, mint remlte, de gy dnttt, megteszi. Kiss gyrttnek rezte ma-

gt, kiszaladt a mosdba, s vetett egy pillantst a tkrbe. Megijedni azrt nem fognak tle. Kirohant az iroda elszobjba, a kezben egy dosszival, a kpenye csak gy lobogott utna. Kzben jl belergott egy szk lbba, alaposan belesajdult a nagylbujja. A rohadt letbe! motyogta. Ez a nap is jl kezddik.

5 A nap htralev rszben gyors tempban haladtak tovbb, igyekeztek a lehet legmesszebbre jutni Alejandro szlvrostl. Alejandro gyorsan hozzszokott a lovaglshoz, mr majdhogynem knyelmesen rezte magt a nyeregben. Senki nem mondta volna meg, hogy jonc a lovagls mvszetben. Hernandeznek is feltnt vdencnek vratlan tehetsge, meg is jegyezte Mintha a nyeregben szlettl volnl Szerintem elpocskolod legjobb adottsgaidat a medikus plyn. Nekem egybknt is haszontalan mestersgnek tnik, csak szemfnyveszts s sarlatnsg! Amikor kijvk a felcsertl, mindig roszszabbul rzem magam, mint eltte. Akkor ezentl ne a felcserhez menj, ha panaszod van, hanem egy rendes orvosdoktorhoz. Egy kpzett orvos sokkal jobban rti a dolgt, mint egy borbly. Mint pldul te? Alejandro cinikusan hmmgtt Biztosthatlak, hogy jl kpzett vagyok, mgis nap mint nap tkozom a tudatlansgomat. Akkor ezt megbeszltk. Ha a jelenlegi munkdban nem tallsz rmet, felcsaphatnl katonnak. Az sokkal nagyobb megelgedsedre lesz, ebben biztos vagyok. Alejandrnak nem tetszett a beszlgets irnya. Kiss tvolabb lovagolt Hemandeztl, hogy megneheztse a trsalgst. Micsoda szamrsg! gondolta. Hogy is lehetne brmely hivats nemesebb az enymnl, amirt annyi ldozatot hoztam! Mirt zaklat ez a fick ilyen hibaval fecsegessl, amikor sokkal komolyabb dolgokrl kellene gondolkoznom? Hemandezt azonban nem lehetett csak gy lerzni. A n-

hny ra alatt, amit egytt tltttek, Alejandro mr rjtt, hogy j kedly ember, s szeret trsalogni. Mintha csak olvasna a fiatal orvos gondolataiban, a spanyol kzelebb kormnyozta a lovt, s azt mondta: A katonskodsnl nem tallsz nemesebb hivatst, fiatal bartom. s gy nzem, te knnyedn elsajttand az ehhez szksges tudomnyt s te persze boldogan tantanl. Mirt is ne? s mi lenne jobb alkalom erre, mint egy veszedelmesnek grkez utazs? Erre most igazn nincs idnk gondolta magban Alejandro. Azta mr bizonyra felfedeztk, hogy valaki meglte a pspkt, s mg jobban ldznek, mint eddig. Eltndtt, Hernandez gyantja-e, mit tett. Nem mondott semmit, s egyltaln nem gy viselkedett, mintha egy szkevnyt kellene ksrnie, akirl tudja, hogy egy pspk gyilkosa. Br gyorsan haladtak, Hernandez nem diktlt nyaktr tempt. Nyltan haladtak az ton, bujkls nlkl, s Hernandez bartsgosan dvzlt minden szembejvt. Azt hiszem, inkbb ne felelte vgl Alejandro Hernandez ajnlatra. Ugyan mr, mi bajod lehet belle? Alejandro hzdzkodsa ellenre Hernandez belefogott az oktsba. Kezdjk valami egyszervel. Rd bzom, hogy keress pihenhelyet, ahol vz is van. Alejandrnak nem volt nagy kedve rszt venni a jtkban, de szerette a kihvsokat s ha nem tallok vizet, mi lesz? krdezte. Szomjan halunk? Akkor bebizonytom a sajt gyessgemet, azzal, hogy megtallom. Ht j mondta Alejandro. Mikzben tovbb lovagoltak, jl nyitva tartotta a szemt, kereste a zldell ligeteket, amelyek ltalban krlveszik a forrsokat. Tbbszr is azt hitte, rtallt, de kzelebbrl szemgyre vve kiderlt, hogy tvedett. Vgl a tvolban megltott egy bujn zldell nvnycsoportot. tporoszkltak a perzsel hsgben a tbbnyire barna porral bortott aragniai vidken. Nem telt hossz idbe, hogy odarjenek a ligetecskhez. A jutalmuk egy bugyborkol forrs volt Ltod? mondta Hernandez.

 Szletett tehetsg vagy. n majd segtek, hogy tovbb csiszold az adottsgaidat. Hernandez elltta tancsokkal vdenct, hogy miknt kell lenyergelni, s a lovakat a forrs mell vezettk, hadd igyanak kedvkre. A kt utaz nagyokat nyjtzkodott, s nhny lpssel odbb lerakosgattk a holmijukat. Pr percnyi pihens utn Hernandez elvett egy parittyt a csomagjbl, s vatosan sztgngylte. Egy pillanat, s itt leszek a vacsornkkal, ha az Isten is gy akarja mondta, s odadobott Alejandrnak egy kovakvet. Rakj tzet addig. Pr lps utn visszafordult. Felttelezem, tudod, hogy kell? Kpzeld, tudom felelte Alejandro, megjtszva a srtdttet. s amint majd ltni fogod, enni is nagyon jl tudok segtsg nlkl! Ebben nem is ktelkedtem nevetett a spanyol , mert lttam mr, hogy falsz. Eltnt a boztban, s kis id mltn vissza is trt, a kezben egy nagy anyanyllal. Az vbl kihzta a vadszkst, s egy lapos kvn levgta az llatot. Alejandro elbvlten figyelte, ahogy Hernandez megnyzza s kibelezi. pp flre akarta dobni a belssgeket, de Alejandro meglltotta. Belenylt a skos masszba, s kihzta a szvet. Ez egy kicsinyes termszet nyl volt, kicsi a szve. Akkor megrdemli, hogy megegyk! felelte a spanyol. Az effle dolgok megtlst rd hagyom. Egy biztos: az ember, ha van egy parittyja, soha nem hezik, mg ha patknyt kell is ennie. A beleket elhajtotta, amilyen messzire csak tudta, hogy ne vonzza oda a hvatlan ragadozkat. Cszlival olyan vadat is el lehet ejteni, amihez az j s a nylvessz nem hasznl. Mg mindig jobb egy kis s rosszz slt, mint egy nagy s zletes semmi, nem igaz? Alejandro vonakodva blintott, de kzben arra gondolt, inkbb hen halna, mint hogy patknyt egyen. Nagy meglepetsre a tz felett sl nyl pontosan olyan illatot rasztott, mint a csirke, amit az desanyja szinte mindennap tlalt otthon. Az ze pp olyan j volt, mint az illata, s Alejandro nagy lvezettel evett, remlve, az Isten megbocstja az trendi kihgsokat, amiket tkzben elkvet. Magban nmn meggrte, hogy ha

megrkezett Avignonba, a leghvebb s legjmborabb zsid lesz, aki csak valaha lt a fldn. Hernandez odahozott mg egy cipt, s azt is felfaltk, egy morzsa sem maradt belle. Szrtott fgvel fejeztk be a vacsort, s Alejandro gy rezte, letben nem evett mg ilyen jt. A kulacsukat megtltttk friss forrsvzzel, s ittak, mg olyan nem lett a hasuk, mint a dob. Soha tbb nem megyek el gy forrs mellett, hogy ne igyam tele magam mondta Alejandro, s eszbe jutott, milyen szraz volt a torka a kolostor brtnben eltlttt hrom napban, ingujjba trlte a szjt Akkor egy fa mellett se fogsz gy elmenni, hogy meg ne jellnd! Alejandro maga is meglepdtt, de felnevetett. Amikor leheveredett a takarra, kimerlten az ttl, de majd kipukkadva a finom teltl s vztl, eltprengett. Mit keresek itt az Isten szabad ege alatt, ahelyett, hogy otthon lennk Cerverben, a sajt puha gyamban? Az elz napok esemnyei kavarogtak a fejben. Hogy fordulhatott ilyen rossz a a sorsa? Drmai vltozsok lltak be addigi knyelmes letben. Elszakadt a csaldjtl, meneklnie kellett a vrosbl, ahol szletett s felntt, s mr nem volt ugyanaz az ember, mint pr nappal ezeltt. De leginkbb az aggasztotta, hogy elbjt egy olyan stt oldala, aminek a ltezsrl addig nem is tudott. Ma habozs, nlkl megltem egy embert gondolta gytrdve. Furcsnak tallta, milyen kevs megbnst rez, s eltndtt, taln megrlt-e, hogy ennyire nem riasztja vissza sajt tettnek borzalma. De a szve mlyn tudta, hogy nem rlt, egyszeren csak igazsgot tett. Nem azt hallotta-e a tantitl, hogy szemet szemrt? Felbmult a csillagokra, s finoman megrintette melln a hegesed sebet. Aztn eszbe jutottak az aranyai. Felkelt, s kivette a pnzeszacskt a kzelben hever holmik kzl. A nyeregtskt a feje al rakta, kemny vnkos gyannt. Hernandez, akirl azt hitte, mr alszik, megszlalt Ezt blcsen tetted. Ltom, az vatossg olyan erny, amire nem kell hogy megtantsalak. Aludj jl, zsid. Te is, spanyol. Szval tud az aranyakrl gondolta Alejandro. Megnyug-

tatta a gondolat, hogy a ksrje elgg becsletes ahhoz, hogy ellen tudjon llni a ksrtsnek. Akr meg is lhette volna, s gazdag emberknt szpen odbbll. Alejandro azt tervezte, ennyi pnzzel knyelmesen megtelepedhet majd Avignonban. Azonnal nekikezdhet praktizlni, egy jl felszerelt rendelben, fizetett segdekkel. Szolgkat is megengedhet magnak a hztartsa vezetsre. Ha az apja s anyja valami csoda folytn tllik az utat Avignonba, egy kivl orvos knyelmes otthona vrja majd ket. Az lom lassan elmosta az elmlt napok fjdalmait, s az des s biztonsgos jvrl lmodozva elaludt. Hernandez hajnal eltt gyngden felrzta. Szeretnm, ha mg az idn elintzhetnm a megbzatsomat. A lustasgod miatt tl sokig fog tartani! Ha ilyen tempban haladunk, a fizetsgem alig nhny petk lesz egy napra. Alejandro nagyot nyjtzkodott, vigyzva a sebre, s merev tagokkal feltpszkodott Hernandez segtsgvel lehmozta magrl az inget, s ellenrizte, nem gennyesedik-e a seb. Gondosan lemosta a hideg forrsvzben, vigyzva a friss varasodsra. Amg nedves volt, s kicsit megpuhult, szegfszegolajat kenegetettr, mrtkkel bnva a kis vegcsvel. Kicsit fintorgott, mert elszr cspte, de aztn eltompult a fjdalom. A knny reggeli utn minden klnsebb esemny nlkl lovagoltak tovbb, mg a nap legmagasabbra nem hgott az gbolton. Akkor keresni kezdtek valami pihenhelyet, s rnykot a dli nap ell. Egy boztoshoz rtek, amely tl csenevsz volt ugyan ahhoz, hogy forrst jelezzen, de azrt a bokrok elg magasak voltak, hogy vdelmet nyjtsanak nekik s a lovaknak a tz nap ellen. Hernandez elvarzsolt nmi szrtott hst a csomagbl, aminek nem volt tl j ze, de az hsgket elverte, s jt ittak r a kulacsukbl. Mikzben pihentek, a spanyol cltalanul farigcslt egy szraz fagat Alejandro jobban odafigyelt, amikor az g kezdett alakot lteni, s csodlkozva nzte, milyen gyorsan formldik S alak, hegyes fark kgyv. Senor, hol tanultl ilyen gyesen faragni? Nem tanultam, fiatal bartom, csak a gyakorlat vezetett r. Mr annyit farigcsltam, hogy csukott szemmel is tudnm

csinlni. Szeretem elfoglalni magam valamivel, gy tisztbban tudok gondolkodni. Krlek, oszd meg velem is a gondolataidat. Hernandez kptt egyet, mieltt vlaszolt volna. Az tvonalon tndm. Annyi t van, hogy mdunkban ll vlogatni? Nem annyi, mint gondolod. Mehetnk a hegyeken keresztl, vagy pedig a tengerpart mentn. Habr a hegyi t rvidebb, de nem sokkal, mint a parti. s a hegyekben sok veszedelem leselkedik az utazra. Mondd el, milyen veszedelmek, hadd fontoljam meg n is. Az emberek nem tl bartsgosak arrafel. Baszkok. Nem kedvelik sem a francikat, sem a spanyolokat. Az utazk szabad prdk az tonlldnak, akik az erdben rejtzkdnek. s az idjrs is olyan, mint egy megfkezhetetlen mn, lecsap rd s megtapos a patival. Gyakoriak a zivatarok, s a tzes istennyila csak gy csapkod a hegyek fltt. De bizonyra elnyei is vak ennek az tvonalnak, klnben mirt fontolgatnd? Ebben az vszakban nagyon kellemes a hvs hegyeken t utazni. A tengerpart mentn nemigen tallni menedket a nap ell. Csakhogy mi ketten vagyunk, sok arany van nlunk, knny prdja lennnk a martalcoknak. Alejandro jl szemgyre vette megfontolt ksrjt. Az apm igen jl megfizethette, gondolta, vagy taln csak egyszeren talpig becsletes ember. Egsz letemben keresztnyek kztt ltem, lm, mgis milyen keveset tudok rluk! Alejandro csak az idsebbek elbeszlseibl szerezte az rteslseit. Amit mondtak, az gyakran nem volt tl hzelg a keresztnyekre nzve, a legtbbszr botrnyos trtneteket mesltek rluk. Most titrsa azt bizonytotta, hogy a gojok nagyon is tudnak tisztessgesen viselkedni, Hernandez ugyan inkbb csak megszoksbl volt keresztny, de Alejandro ltta, hogy egyltaln nem piszkos s nem mveletlen, st meglehetsen sokat tud a vilgrl. Hernandez tovbb folytatta. A biztonsgosabb tvonal persze Barcelontl szakra vezetne, t a Pireneusok keleti vgn, Languedocba. Onnan egyszeren kvethetnnk a tengerpart vonalt, t Narbonne, Bziers s Monpellier vrosn.

Montpellier-tl mr nincs messze a soktorny Avignon, ahov a sorsod szlt. Montpellier-ben mr jrtam. Ott folytattam a tanulmnyaimat. , akkor nem is vagy Olyan zldfl, mint gondoltam. Hernandez elvigyorodott, mert eszbe villantak a sajt fiatalkori kalandozsai idegen vrosokban. Persze, mitagads, magam sem vagyok az. Sok vrost lttam mr, bartom, s nagyjbl mind egyforma. Mindegyikben akadnak finom telek, egzotikus s odaad nk, csods pletek, s sok finom ru, amit megvehetsz. Csak tudni kell, hogy kaparintsd meg mindezt. s te persze tudod jegyezte meg Alejandro. Hernandez teli szjjal felneveti. les az orrom, kiszagolom azt, amit rdemes. Ha a tengerpart mentn megynk, ezt a tudomnyt is ellesheted tlem. Az utunk, habr attl tartok, hoszszadalmasnak s frasztnak fogod tallni, sokkal rdekesebb, s hadd tegyem hozz, knyelmesebb is lesz, mintha a hegyeken t mennnk. De nmi ksedelmet is fog okozni. Az ilyen kellemes helyek mellett nem tudunk majd csak gy elrohanni. Maradni akarsz, hogy belekstolj az lvezetekbe. Alejandro megfontolta a lehetsgeket. Nem tudok dnteni, senor mondta. Ha gy akarok utazni, ahogy a npemnl szoks, ami ktsgkvl a csaldom kvnsga is lenne, akkor el kellene kerlnm a bn eme keresztny barlangjait, s a kevsb jrt ton haladni. Mi zsidk knnyen ldozatul esnk azoknak, akiket megtaposnak a sajt fajtjuk gazdagai. Azokon lik ki a bosszvgyukat, akik nem tudjk megvdeni magukat. Ktelessgem minl elbb Avignonba rni, s berendezkedni, abban a remnyben, hogy fogadhatom a csaldomat. De Alejandro tudta, hogy jval ids szlei eltt fognak odarni, mg akkor is, ha a hosszabb tvonalat vlasztjk. Minden vrosban meg kell pihennik tkzben. A legjobb esetben gy hossz hnapokba telhet, mg odarnek. Ne feledkezz meg rla, hogy mr nem festesz zsidnak, hla Istennek, ha megbocstod, hogy ezt mondom. Alejandro eltndtt, hogy Hernandez vajon mr belefradt-e a vrosok romlottsgba, s inkbb a friss hegyi levegre s hvs jszakkra vgyik. Vagy taln alig vrja hogy csatba

keveredjen a harcias baszkokkal, s prbra tehesse a vitzi kpessgeit? Alejandro azonban a legkevsb sem vgyott erre. Na, zsid, mit mondasz? A tengerhez, senor! Bzom benne, hogy nem esek majd ldozatul az idegen gynyrknek. s taln ezekben a vrosokban tanulhatok j orvosi eljrsokat is. Persze, pldul egy szempillants alatt lemetszik az vedrl a pnzeszacskt! Alejandro nevetett, s biztonsg kedvrt megtapogatta a nyeregtskt, mire Hernandez megjegyezte: Az els; amit abbl a pnzbl venned kellene, egy megfelelbb tiltzk. Majd megmondjuk a szabnak, hogy varrjon r tbb zsebet is gombokkal, s sztoszthatod a pnzedet, hogy ha el is veszted, ne az egszet egyszerre. Alejandro ezt megszvlelend tancsnak tallta. Kipihentnek rezte magt; a nap mr lejjebb szllt, knyelmesebb lesz az utazs. Fszkeldni kezdett, indulhatnkja volt Hernandez szrevette, kis kst visszadugta a tokjba, s a faragott kgyt berakta a tarisznyjba. Mg egyet hzott a vzbl, aztn lra szllt, vdence pedig kvette a pldjt, vissza baktattak az tra, s szakkelet fel lovagoltak tovbb. Jl haladtak folyamatosan szakkeleti irnyba tartva, a tenger fel. A parti t mr csak egynapi lovaglsra volt, s rrl rra mind tbb jelt lttk a civilizcinak. Ahogy kzeledtek a tengerparthoz, a leveg hvsebb s tisztbb lett, nem olyan poros, mint a forr aragniai tjakon. A nvnyzet dsabban zldellt, s az t sokkal kellemesebb volt az rnykukban. Csak akkor lltak meg, ha felttlenl szksges volt, ahol lehetett, friss vizet vettek magukhoz. Alejandro gy vedelt, mint egy veszett kutya, ahnyszor csak forrshoz vagy patakhoz rtek. A sebe szerencsre nem gennyesedit el, s gy gygyulflben, mr inkbb csak knyelmetlen volt, mint fjdalmas. A br mr csak kicsit hzdott a mellkasn. Azt azonban semmikpp nem tudta megakadlyozni, hogy a nagy, csnya forrads egy letre a trsa maradjon. Tudta, hogy szgyellni fogja ezt a csf heget, ha ismt emberek kztt lesz majd. Hernandez tapinta-

tosan igyekezett nem tudomst venni rla. De azrt ldotta a j szerencsjt is, amirt a mellkast rttottk el, s nem az arct, megblyegzinek szndka szerint. Itt elrejtheti a ruhzatval, az arcn nem tudn. Az t egyre tbb ltvnyossggal szolglt. Hernandez kiss egyenesebben lt a nyeregben, s tbb figyelmet szentelt az ket krlvev ltnivalknak. Rg nem jrtam mr olyan vrosban, ahol a kocsma rdemes a patronlsra! jelentette ki. Mutogatta az rdekesebb helyeket, amelyek mellett elhaladtak. Az rnykuk mr megnylt kelet fel a ks dlutni napfnyben, amikor egy Gerona nev kisvrosba rtek. Hernandezt elszrakoztatta az mulat, amivel tapasztalatlan titrsa szemllte az emberek nyzsgst, akik a napi munka utjt igyekeztek mg elvgezni. Habr legtbbjk teljesen rtalmatlak tnt, Hernandez tudta, hogy nem egy van kztk, aki ksz elemelni az vkrl a pnzeszacskt, mikzben mosolyogva dvzli ket. Knny zskmny leszel a zsebek ragadozinak figyelmeztette Alejandrt, s hangosan felkacagott. Nem rt rsen lenni. A megjegyzs jeges pillantst vltott ki a trsbl, aki az t eddigi sikere miatt meglehetsen magabiztos lett. Lehet hogy nem tudok egyet-mst, Hernandez, de azrt egygy nem vagyok. Azt hiszed, nem tudok tlovagolni ezen a vroson gy, hogy megrizzem az rtkeimet? Engem nem az thalads aggaszt, fiatal bartom, hanem az az idszak, amikor kiktjk a lovainkat, s szabadon engedjk a lelknket Vigyzz, ne ess ldozatul azoknak a csbos hlgyeknek, akik sokszor egyttmkdnek a tolvajokkal. Alejandrt felbsztette a clzs. Sokkal valsznbbnek tartotta, hogy Hernandez fogja ilyen helyzetben tallni magt Meg is mondta neki. Jobb lenne, ha a sajt portd eltt sprgetnl. Ne feledd, mit mondtl te magad: n fiatal vagyok s jkp, te viszont sok hbor nyomt viseled. Gondold meg mg egyszer, ki a knny prda. Az istenekre mondom, igazad van! bmblte Hernandez. Nem vagy egygy. Miutn elvgeztem a meglepen kellemes feladatot, hogy tged Avignonba ksrjelek, az elkvetkez nhny vben jl lhetek majd. Feltve persze, hogy nem

pocskolok sok pnzt a nkre. Megint nevetett, aztn azt mondta: Klnben is lassacskn tl reg vagyok mr ahhoz, hogy ilyen haszontalansgokra pazaroljam a pnzem. Az ilyesmit hagyjuk inkbb a fiatalokra s a jkpekre, nem igaz? Azt hiszem, most okos lenne, ha keresnnk valami helyet, ahol megpihentethetnnk fradt csontjainkat jszakra. Megrdekldtk nhny jrkeltl, nem tudnak-e egy rendes szllshelyet, j istllval. A ftr szaki feln ll fogadba irnytottk ket. Azt is megtudtk, hogy a kis cantina alig pr hzzal odbb van. pp a fogad fel vettk az tjukat, amikor kzelg patk dobogsa ttte meg a flket. Nhny l s felfegyverzett lovasa nagy porfelht verve berobogott a trre. Alejandro megdermedt, amikor megltta a katonkat: Hernandez szrevette a reakcijt, de nem szlt semmit. A katonk egyszerre lepattantak a lrl, s elkezdtk krbejrni a vroska ftert. Ajttl ajtra vonultak, zord tekintlyessggel. Szemmel lthatan kerestek valakit vagy valamit, de sikertelenl. Hernandez s Alejandro meglltak a clpknl, ahol kiktttk a lovaikat , egyikk sem mozdult, mg a katonk krbejrtk a teret. Alejandro hol odakttte, hol elkttte a lovt, hzta az idt. Hernandez ltta, hogy fl a katonkkal val tallkozstl. Kezt a vllra tette, aztn a katonkra pillantott, akik sszegyltek a lovaik mellett. taln pihenjnk meg itt pr percet, mieltt betrnnk a fogadba. Alejandrt nem lepte meg, hogy ksrje szrevette, hogy mennyire fl, s hls volt neki. A lovaik mellett lzengtek egy darabig, Alejandro cltalanul tovbb bbeldtt a lszerszmokkal, aztn elvette a kulacst s meghzta, kibltette a szjt vzzel, kikpte, majd megint ivott. A szemt vgig a katonkon tartotta, s csak akkor hagyott fel a nma megfigyelssel, amikor azok jbl lhtra pattantak, s kidbrgtek a trrl. Hernandez Alejandrra pillantott, s felvont szemldkkel megkrdezte: Taln nem rtana, ha most rgtn beszereznnk egy j lt ruht? Ahogy talltunk szllst, utnanznk. Alejandro blintott, s a vllra vetette a nyeregtskt. Indult volna a fogad fel, de Hernandez megragadta a karjt, s

visszatartotta. n nem vagyok a zsidk bartja, de te derk ember vagy, s fizettek is nekem, hogy psgben eljuttassalak Avignonba. Jobb lenne, ha nekem is elmondand, ha van valami okod, hogy flj a katonktl. Alejandro rezzenstelen arccal viszonozta a tekintett Nem akart szinttlen lenni, mert Hernandez becsletes titrsnak bizonyult. De amg nem lehetett egszn bizonyos benne, hogy nem fogja elrulni, addig szndkban llt megrizni a titkt. Csak blintott, s Hemandezre hagyta, hogy eldntse, mit jelent a blints. Meglepdtt, amikor a spanyol hangosan felnevetett, s gy htba vgta, hogy majd elakadt a llegzete. Tbb btorsg van benned, mit gondoltam! Na, gyernk, keressnk valami szllst. Azzal tovbbmentek a fogad fel. A fogads egy szobba ksrte ket, ahol kt nagy szalmagy volt, rajtuk durva szvs, de tiszta leped s pokrc. Alacsony asztal llt a trre nz ablak alatt, rajta egy mosdtl s vizeskancs. Elg tiszta kt csavargnak, nem igaz, senor? Ma jszakra hls vendgei lesznk, fogads uram. Egy frd vacsora eltt jt tenne mindkettnknek. s megmondan, hol tallunk egy j szabt a vrosban? Azonnal fel is kerestk a mhelyt, ahol a szab mrtket vett Alejandrrl egy inghez s nadrghoz. Alejandro sszerezzent, amikor a combja kz dugta a mrrudat, s bosszankodva vette szre, hogy Hernandez gnyosan vigyorog. Fiatal bartom, ne lgy ilyen knyes. Mskpp nem tud riemberhez illen kistafrungozni a szab.. Azt akarod, annyira szoros legyen az a trdnadrg, hogy aztn olyan vkony hangon nekelj, mint egy lenyz? llj egyenesen, hadd dolgozzon rendesen a mester! Alejandro zavartan engedelmeskedett. Reggelre el kell hogy kszljn mondta Hernandez a szabnak. Senor, az lehetetlen tiltakozott a szabmester. Nem lesz elg vilgossg, hogy befejezzem addig. s mg be kell szereznem az anyagokat is. Hernandez a zsebbe nylt, elvett egy aranyat, s csbtan elhzta a szab orra eltt Taln ez elg lesz a szvetekre

s a gyertyra mondta. Ltta, hogy a szab kapzsi tekintettel issza az arany ltvnyt, gyhogy a tenyerbe nyomta. Reggel, ha elkszltl, kapsz egy msikat. Miutn elintztk az j ruha dolgt, visszatrtek a fogadba, s felmentek emeleti szobjukba. A kt gy kztt egy vzzel flig tlttt kd vrta ket. Halkan kopogtak az ajtn. Hernandez kiszlt, hogy szabad, mire a fogads felesge lpett be, jabb vdr gzlg vzzel. Ezt is belenttte a kdba, aztn tvozott, de rgtn vissza is trt egy darab zldesen ttetsz szappal meg egy szivaccsal. Hernandez intett Alejandrnak, hogy frdjn elszr, mondvn, lemegy addig a kocsmba egy kupa borra. Megint figyelmeztette, hogy vigyzzon az rtkeire. gy eleget tve minden ktelessgnek, Hernandez tvozott, s becsukta maga utn az ajtt. Alejandro eltolta a reteszt, aztn vatosan levetkztt, vigyzva a sebre. A meleg vz elszr fjdalmasan cspte, de aztn lassan hozzszokott, s nagyon megnyugtatnak tallta. Miutn ki rzta a ruhjbl az t port, megint felltztt, s elhzta a reteszt az ajtn. Kinzett az ablakon, s figyelte Hemandezt, aki pp peckesen tvonult a tren. Szemltomst jt tett neki a frisst. A spanyol hangos ntaszval lpkedett fel a lpcsn. A jkedve ragads volt, Alejandro is elmosolyodott. Egyre jobban kedvelte Hernandezt. rlt neki, amikor bebukdcsolt az ajtn, kiss kapatosn, s bartsgosabb hangulatban, mint valaha. , ez a frd gi ajndk lesz! Lass mozdulatokkal levetkztt, kzben lustn vakarzva. Elhessegetett egy szemtelen legyet, s azt mondta: Hla legyen az rnak ezrt az j keresztsgrt! nagyot kacagva a sajt trfjn. Alejandro nem rtette, de udvariasan vele nevetett, szrakoztatta a nagydarab frfi gyerekes vicceldse. Hernandez nagy lvezettel frdtt, vadul ledrglve a rszradt port a durva szivaccsal. A fejt is a vz al dugta, trombitlva kifjta az orrt, megdrzslte szemt, s a kisujjval kipiszklta a flt, megragadva a ritka alkalmat, hogy minden porcikjt egyszerre tisztogassa meg. A szappan szemmel lthatan fogyott, mire vgzett. A fogadsn kln fel fogja szmolni a szappant jegyezte meg Alejandro.

 Igen, de megrte a kiads! Hihetetlenl tisztnak rzem magam. A spanyol lerzta magt, mint egy kutya, Alejandrnak flre kellett ugrania a zuhany ell. Csodlkozva nzte a szinte iszaposn fekete vizt, ami a kdban maradt. Miutn kielgtettk testi ignyeiket, lementek a fldszintre. Alejandro a kezben szorongatta rtkes nyeregtskjt, s elindultak a kiskocsmba vacsorzni. A zaj s a nyzsgs nagyon vonzotta. Cerverben mindig tvol tartottk a kocsmtl tl vatos szlei, fltek tle, hogy tragadnak gyermekkre a gojok bns szoksai. Alejandro megllt a tiltott hely ajtajban, szinte flt belpni, de nagyon csbtotta az egzotikus titokzatossg. Hernandez mr bent is volt, tbb jdonslt j bartja ksznttte, akiket egy flaska bor mellett szerzett, mg a frd eltt. Alejandro ltta, hogy jtkosan megszorongat egy meglehetsen kvr s ds kebl nt, a karjba zrja s drmaian megcskolja. A n ellenkezett, de nem tlsgosan, megjtszott szemrmessggel, mint egy flnk lenyka. Amikor Alejandro kzelebb lpett, ltta, hogy az bizony mr j rgen lehetett, amikor ez a nmber lenyka volt. Alejandro letelepedt egy nagy asztalnl, s onnan szemllte jelenetet: egy csom rtalmatlan ember, akik rtalmatlan dolgokat mvelnek. Nevettek, ittak kicsit taln tbbet a kelletnl egymsra emelgetve poharukat, s fantasztikus meskkel szrakoztattk egymst. Hernandez mltbeli hstetteirl meslt a szjttva figyel hallgatsgnak. A spanyol szvt-lelkt beleadva szrakoztatta a trsasgot. Az embereket megragadtk az mindennapi letket messze meghalad kalandokrl szl mesk. Nagyra rtkeltk, amit hallottak, hiszen mskpp nem rteslhettek volna ezekrl a csodadolgokrl. k majd tovbbmeslik a csaldjuknak, gyerekeiknek, s kis legendk szletnek belle. Alejandro is lvezettel hallgatta. Hernandez nemsokra mr tl rszeg lett, hogy folytassa, s rvidesen felvltotta a meslsben egy fiatalember, aki addig nagy figyelemmel hallgatott. Nekem is van meslnivalm mondta. Egy tengersztl hallottam, Marseilles kiktjben.

 Akkor halljuk motyogta Hernandez. A megkemnyedett katontl eltren azonban a fiatalember nem volt szletett elbeszltehetsg, harapfogval kellett kiszedni belle minden szt. Taln egy kupa bortl megered a nyelved mondta Hernandez, s intett a kocsmrosnak, hogy hozzon egyet Pr perc mlva bebizonyosodott, Hernandez jl tlte, hogy a bor segteni fog. A fiatalember, belekezdett: A tengersz ott kszlt a dokkoknl, Marseilles-ben, munkt keresett valami kereskedhajn, mert a sajt hajjt pp szrazra vontattk javtani. Nem volt mivel eltnie az idejt, ezrt aztn a tavernban idztt, s vrta, hogy htha hall egy hajrl, amire matrzokat keresnek. A hallgatsg Hernandez kalandos mesje utn unalmasnak tallta a mindennapinak hangz trtnetet. De egy jabb korty bortl ert gyjtve, a fiatalember btrabban folytatta: Tle hallottam egyik dlutn ezt a trtnetet. Egy glyrl meslt, amely Messina kiktjbe rkezett. A haj tulajdonosa egy genovai kereskedtrsasg volt, s mr rg be kellett volna futnia, gy aztn nagy rmmel fogadtk. De amikor felszlltak a fedlzetre a compagnia kpviseli, azt talltk, hogy a legnysgbl mr csak hatan vannak letben, azok is haldokoltak. A hallgatsg halkan felmorajlott, hirtelen felbredt az rdekldsk. Egy frfi halkan megszlalt: Pestishaj! Az bizony blintott a mesl. Mghozz olyan pestis, amilyet mg senki nem ltott. Meg volt feketedve a nyakuk, akkora daganatokkal, mintha egy dinnyt nyomtak volna le a torkukon! A hallgatsg felszisszent, s hitetlenkedve szidtk a meslt. Alejandro flig felemelkedett ltben, s felemelte a kezt, hogy csndet teremtsen. Csnd legyen! Hagyjtok tovbb beszlni! A tbbiek csodlkozva nztek r, de a mesl btorsgra kapott tle, s folytatta. A betegeknek kezk-lbuk fekete volt, mint a szerecsenek, s gett a fjdalomtl. Nem brtk, ha hozzjuk rtek, s sikoltozva knyrgtek, hogy szabadtsk meg ket a szenvedseiktl. Minden porcikjukbl a hall s a betegsg bze radt,

az izzadsg gy titatta az ingket, hogy facsarni lehetett. Amikor vitorlt bontottak, tvenfs volt a. legnysg. Mind odavesztek. Abbl a hatbl vgl egy maradt letben, de az is megrlt, a sajt anyja nevre sem emlkezett. Senki nem szlalt meg. Hernandez rszegen keresztet vetett magra, msok kvettk a pldjt) voltak, akik a Szzanyhoz fohszkodtak, hogy vdelmezze ket. Az ilyen betegsg ellen nincs ms vdekezs. Hernadeznek valahogy sikerlt megint magra vonni az elcsndesedett emberek figyelmt, s visszahozta jkedvket A spanyol nem vette szre, hogy titrsa a gondolataiba merl, s egyltaln nem vesz rszt az ltalnos vidmsgban. Alejandro flrevonta a meslt, s tovbb faggatta a rszletekrl, de az nem tudott tbbet mondani, s Alejandro vgl ennyiben hagyta a dolgot. Aznap jjel, egy gyertya fnye mellett feljegyezte a knyvbe a trtnetet, amit a kocsmban hallott. Mikzben percegett a tolla a papron; Hernandez fel-felhorkanva hnykoldott a szalmazskon. Vgl Alejandro is lefekdt, hlsan, hogy nem kell megosztani az gyt a rszeg spanyollal. A tskjt a hasra szortva elaludt, s Carlos Alderonrl lmodott. lmban az ris kovcs mg nagyobb s flelmetesebb volt, mint az letben. Eljtt Alelaridrhoz, fnyes nappal. Halott volt, de azrt jrt; minden tagja kln be volt csavarva valami gyolcsba, de a mellkasa felfedve, csupa vgs s seb. A keze s lba, amely kilgott a gyolcsbl, fekete volt, mint a kovcsoltvas s, amivel kista a fldbl. Carlos vdakkal illette az orvost, amirt nem gygytotta meg, s azt mondta, csak azrt hagyta meghalni, hogy ksbb kishassa s felboncolhassa. Egyre kzelebb jtt, fel nyjtva a karjt, de pp, amikor megragadta volna, Alejandro flbredt. Rmlten fellt, reszketve, hideg verejtkben szva. Az arct megdrzslte a kezvel, oldalra fordult, s megnzte Hernandezt, aki bksen hzta a lbrt, mit sem sejtve a rettegsrl, ami Alejandrt felriasztotta. szab hajlongva htrlt vissza a mhelybe, kezben szorongatva az aranytallrt, amelyet Hernandeztl kapott. Alig akarta elhinni, hogy ilyen mess sszeget kapjon egy ilyen jelentk-

telen munkrt. Miutn rendeztk a szmlt a fogadsnl, a pksgbe mentek, ahol Hernandez vett tbb kenyeret is az aznapi els stsbl; a hossz, vkony vekniket bedugdosta minden lehetsges helyre a csomagjaiba s a zsebeibe. Amikor lra szlltak, Alejandro megjegyezte: Szrny nehz az ingem a sok aranytl a zsebekben. Hernandez felnevetett. Brcsak engem is ezzel a bajjal sjtana az Isten, s br soha ne gygytana ki belle! Megszakts nlkl ton voltak dlig, amikor elrtek egy kisvroskba, Figuerasba, ahonnan mg mindig j messze volt a tengerpart. A lovakat egy istllban hagytk, ahol egy lovszfi alaposan lecsutakolta s megitatta ket. A kocsma stt volt s hvs, ami nagyon jlesett a kinti perzsel forrsg utn. J tvggyal ettek, Hernandez bsges adag srrel bltette le az ebdet. Alejandro megint hallgatag volt, mikzben titrsa elszrakoztatta a helyblieket hadi kalandjaival. Elg volt a nagyotmondsombl fejezte be vgl. Belefradtam a dicsekvsbe. Ki tud valami meghallgatsra rdemes hrt? Egyesek beszmoltak az arats eredmnyrl. Egy frfi rszletesen lert egy nemrgiben arra haladt, elkel nszmenetet. Egy fiatal nemeshlgyet, egy hercegnt hoztak valahonnan messze fldrl kasztliai vlegnyhez. Elszrakoztatta a ttott szjjal hallgat kznsget a dsgazdag fnyzs rszleteivel, amit az egyszer parasztok elkpzelni is alig tudtak. Alejandro mlyen hallgatott, soha nem feledkezett meg rla, hogy menekl, s nem akarta felhvni magra a figyelmet. Eleinte kznysen hallgatta a mesket, de hamarosan unatkozni kezdett. Arra gondolt, hogy ez idig sikerlt szerencssen megmeneklnik, mg nem rte utol ket a pspk meggyilkolsnak hre. Mg mindig nem bzott elgg Hernandezben, hogy elmeslje neki, mit tett, mg odakint vrta a, kolostor eltt, de felttelezte, a spanyol sejti, nem azrt ment, hogy ksznetet mondjon. Csak akkor kezdett jbl odaflelni, amikor egy rongyos zarndok a pestishajrl kezdett beszlni. A frfi eddig hallgatagton ldglt egy sarokban, pillanatok alatt eltntetve a ke-

nyeret meg a sajtot, br lthatan alig volt foga. Az lln szes borosta ntt, s a csps szag, amit rasztott, arra utalt, hogy szvrek trsasgban utazhatott. A kr nemcsak a hajk legnysgt tmadta meg meslte megdbbent hallgatinak. A compagnia kpviseli pr napig vrtak, aztn rakodmunksokat kldtek a fedlzetre, hogy hozzk partra a rakomnyt, a messinai kiktmester akarata ellenre, aki megeskdtt, hogy magisztrtus el viszi az gyet. Alejandrt meglepte a zarndok mvelt beszdmdja, rongyos klseje alapjn msra szmtott. A frfi tovbb folytatta, rszletesen beszmolt a betegsg terjedsrl. Nhny napon bell a rakodmunksok kzl tbben is rosszul lettek. Elszr arrl panaszkodtak, hogy fj a nyakuk, s kapar a torkuk. Aztn belzasodtak, a nyelvk megdagadt s fehr lett. Egyenknt gynak estek, s egy sem kelt fel tbb. A kocsma vendgei mind rmlten figyeltek. Nhny nap mlva az egyikk vgtagjai megkkltek, aztn megfeketedtek. A nyakn egy alma nagysg daganat jelent meg, tele srga vladkkal, s az egsz nyaka kkesfekete foltokkal lett tele. Nemsokra ugyanilyen gonosz daganat ntt az gykn s a hna alatt is, s lland fjdalmai voltak. A csaldja doktort hvott, aki felszrta a daganatokat. A hallgatsg undorodva felszisszent, de Alejandro rdekldve figyelt, magban a lehetsges diagnzist fontolgatva. A zarndok tovbb meslt, rletrl, eszmletvesztsrl szmolt be, izzadsrl s hidegrzsrl. A beteg lassan csontt-brr fogyott, a szervezete felemsztette nmagt a tllsrt val kzdelemben, aztn iszony rngatzs s grcsk kztt kimlt. Alejandro egy pillanatra megfeledkezett az vatossgrl, s megszlalt: Sajt szemeddel lttad mindezeket? krdezte. Nem, uram, egy messinai utaztl hallottam. De nem ktelkedem benne, hogy igazat mondott. Ezt Alejandro sem ktlette, de azrt jobban rlt volna egy els kzbl szrmaz beszmolnak. Mind elnmultak, s az ijeszt mesn tprengtek. A zarndok visszatrt a vacsorjhoz, a megmaradt kenyeret a srbe mrtogatta, s elszntan majszolta. Mg az ltalban beszdes

Hernandez is komor s visszafogott lett Emlkeztette Alejandrt, hogy hossz t ll mg elttk, s jobb lenne kihasznlni a vilgossgot, hogy mg az j leszllta eltt elrjk a kvetkez helysget Szaporn indultak tovbb, a tengerparton fekv Carbere irnyba.

A Fldkzi-tenger mlykk tkre csillogva verte vissza a nap utols sugarait. A partot nyaldos hullmok susogsa megnyugtatta a fradt utazkat, akiknek mr igencsak elegk volt a dobog patk hallgatsbl. Alejandro nem ltta a tengert, mita hazatrt Montpellier-bl egyetemi tanulmnyai vgeztvel, s most nagy rmt lelte a ltvnyban. Carberben jratltttk a kulacsaikat, vettek nhny nagy, zld levlbe gngylt, vzben ftt halat, s most csendben ldgltek a parton. Megettk a halat, s mell az egyiket a veknik kzl, amelyeket Hernandez szerzett be. A spanyoltl eltren Alejandrt nem elkomortottk a pestisrl szl hrek, hanem inkbb izgatott s lelkess tettk. Eltprengett rajta, hogy mi lehet a ragly kivlt oka, s hangosan rtekezett arrl, milyen nehz az effle krt kezelni. Soha, mg egyetemi tanulmnyaim alatt sem tallkoztam ilyen szrnysges tnetekkel. Persze, ahogy szjrl szjra szll, bizonyra eltlozzk a trtnetet Egyszeren nem tudom elhinni, hogy egy ilyen borzalmas betegsg csak gy megjelenjen a semmibl. Hernandez pp elg tfuszt s kolert ltott katonavei alatt A meskkel ellenttben mondta szomorksan az igazi hbor ritkn dicssges. Csak azrt meslek annyit a diadalmas pillanatokrl, hogy ne kelljen a nyomorsgra gondolnom. Ha ilyen gyakran jutna eszembe a sok sebesls s ragly, elvesztenm a jzan eszemet. Legalbb annyian halnak meg a betegsgektl, mint az ellensg kardjtl. Alejandro megrtette, milyen nyomasztak lehetnek ezek az emlkek Hernandeznek, mert szoksos knnyed modort komor hallgats vltotta fel. Ahogy a nap elhagyta az gboltot, az reg katona felllt, s sszekotort nmi megszradt fvet, aztn kis tzet gyjtott, hogy mg egy rcskt vilgosban legyenek.

A puha homokon aludtak, a tenger duruzsolsa mellett Alejandro felbredt, amikor az els napsugarak kikandikltak a horizont felett A rikoltoz tengeri madarak versenyre keltek a hullmok zgsval, olyan lrmt csapva, mintha az Istent akarnk felbreszteni. Krbenzett, hol lehet Hernandez, elernyzve szemt a ragyog napsugarak ell. A hullmokban tallta, pp felfrisstette magt a hs, ss vzzel. Hernandez szlesen integetett neki, hogy menjen be is. Alejandro feltrte a nadrgszrt, s pr lpst belegzolt a vzbe, lvezte a homokot s a vizet a lbujjai kztt. Aztn kistlt a partra, levetkztt, s belevetette magt a hullmokba. Pr percig mind a ketten teljesen gondtalannak reztk magukat Hernandez lerzta magrl a mlt hbork felkavar emlkeit, Alejandro pedig elfeledkezett arrl, hogy ldztt szkevny. Egyikk sem tudta volna megmondani, mi az a megnevezhetetlen flelem, amely ott llkodott krlttk egy ideje. Lassan beletelepedett a gyomrukba, s hvatlan ksrjk lett Mindketten tudtk, hogy ez a rvid idill csak a vihar eltti szlcsend; de az gihbor egyelre mg nem kezdett tombolni. nedves parti homok szilrd volt, knny lovagls esett rajta. Olyan kzel haladtak a vz szlhez, amennyire lehetett, csak akkor trtek vissza az tra, ha tl szikls lett a part. Jl haladtak, Hernandez azt remlte, estre elrik Narbonne vrost, mert addig mr nem tudott friss vzforrsrl. Narbonne-ban rtesltek rla, hogy a kr kzben elrte Gnut. Alejandrt nem lepte meg tlzottan, hogy a jrvny elterjedt a krnyk legnpesebb kiktjben. Genua volt a pestishaj eredeti ti clja; a rakomnyt, amit lehoztak a hajrl, egy msik glyn odakldtk. Pr nappal a megrkezse utn a legnysg nhny tagja, akik a rvid t utn a vrosban maradtak, sztszledve a helybliek kztt, ugyanazokat a tneteket mutattk, mint a ksrtethaj matrzai. Msok viszont mr felszlltak ms kiktkbe tart hajkra, Marseilles-be is, magukkal vive az ismeretlen krokozt. A betegsg elszr az evez glyarabok kztt kezdett ter-

jedni, s lassanknt mindnyjan vagy halottak voltak, vagy haldokoltak. Iszony trtnetet mesltek az egyikrl, aki napokon t ordtott, hogy engedjk ki a lncokbl, mert valami csodval hatros mdon megmeneklt a fertzstl, s nem betegedett meg. Vgl szomjn halt az evezpadhoz lncolva, trsai bzl holttesttl krbevve, mivel senki nem mert a kzelbe menni, hogy vizet adjon neki. Alejandro s Hernandez az jszakt a vrosban tltttk. Talltak egy trhet fogadt, ahol akadt szabad szoba. A kocsmban egsz este msrl sem esett sz, csak a jrvny terjedsri. Az emberek halkan s idegesen beszltek, mindenki rettegett, hogy a titokzatos kr az vidkket is elrheti. Az utazk hajnalhasadskor indultak tovbb. Mg elz este szereztek be lelmet. Az tjuk most srgetbbnek tnt, mint addig. Habr eddig is j tempt diktltak, most gy dntttek, mg gyorsabban haladnak. Monpellier mr csak egy napi lovaglsra volt. Amikor a nap leszllni kszlt, tajtkz lovaik el is rtek az utols kis emelkedre, ahonnan mr ltni lehetett az si vros kapujt, ahol Alejandro dikveit tlttte. Tisztn emlkszem mindenre meslte Hernandeznek , pedig sokat vltozott a krnyk. Hzak emelkednek ott, ahol egykor szntfld volt, s lekveztek egyes utckat! Beljebb lovagoltak a vrosba, s Alejandro megmutatta a hzat, ahol egyetemista korban kvrtlyt kapott egy gazdag zsid csaldnl. Taln meg kellene ltogatnom ket. Montpellier a boldog mlt rsze volt, s most megmagyarzhatatlan vgy trt r, hogy ismerskkel tallkozzon. Okosabb lenne, ha nem tennd mondta jzanul Hernandez. Persze, ha nincs r okod, hogy flj a felfedezstl Alejandro nem nzett a szembe, s ennyiben hagyta a dolgot Nmn haladtak tovbb. Az utca vgben kezddtek az egyetem pletei. Alejandrn izgatottsg vett ert Itt zsidk is tanulhatnak flelem nlkl mondta. Pedig papok alaptottk. A csald, akik gondoskodtak rlam, szigoran szemmel tartottak, gyhogy nemigen volt mdom mst csinlni, mint tanulni, amg itt voltam. Most mr bnom, hogy nem ismertem meg jobban a vrost.

Montpellier utcin nagy volt a srgs-forgs. Szerettek volna mielbb szllst tallni jszakra, s tbb embert is meglltottak, hogy nem tudnak-e ajnlani egy helyet. A legtbben udvariasan vlaszoltak, de olyanok is voltak, akik szrakozottan tovbbmentek. Alejandro ritkn hasznlt franciatudsa enyhn szlva gyngcske volt. Hernandez mg nla is kevesebbet tudott, Alejandrra bzta a beszdet. Amikor vgre talltak szobt, Alejandro kifaggatta a fogadst, hogy mi az oka a nagy nyzsgsnek a vrosban. , monsieur, borzalmas kr tmadta meg a vidknket. Eleinte azt hittk, Marseilles-ben marad a ragly, de ma reggel egy paraszt azzal a hrrel jtt be a vrosba, hogy az egsz juhnyjt dgltten tallta. Az emberek elhagyjk a vrost, flnek a fertzstl. Senki nem tudja, hogyan terjed a kr. Habr rmmel elfogadom urasgod aranyait, azt tancsolnm, mielbb induljanak tovbb, minl messzebb ettl a helytl. A beszlgets utn Hernandez flrevonta Alejandrt. Szerintem is jobban tennnk, ha minl elbb szednnk a storfnkat, de jszakra azrt maradunk. Nem rlk, hogy egy orvos trsasgban kell utaznom, mert egy pap vagy magisztrtus ktelezhet, hogy vegyl rszt a betegek gygytsban. Ne ruld el a hivatsodat, ha krdezik, mondd azt, hogy tuds vagy. Hernandez, tl sokat krsz tlem. Az eskm ktelez, hogy szolgljam a betegeket, anlkl, hogy a sajt rdekeimre gondolnk. Fiatal bartom, knyrgm, most inkbb a sajt egszsgeddel trdj! Ha ennyire vgysz arra, hogy msokat szolglj, sokkal hasznosabb teheted magad, ha majd tovbb terjed a pestis. De ha addigra halott leszel, azzal nem segtesz senkin, legkevsb sajt magadon. Hernandez kijelentsre rossz elrzet borzongatta meg Alejandrt. Ha addigra halott leszel ismtelte meg magban. Ha meghalok, legalbb nem leszek tovbb nyg a nyakadon, Hernandez. Akkor alzatosan krlek, engedd meg, hogy vgrehajtsam a megbzatsomat, s eljuttassalak Avignonba. A teljes fizetsget ugyanis csak akkor kapom meg, ha psgben tadlak a bankrnak, aki az apd vltja alapjn fizetni fog nekem.

Alejandro meggrte Hemandeznek, hogy vigyz magra, mg meg nem rkeznek Avignonba. Krlek, bocsss meg, Hernandez, nem tudtam, hogy gy beszlttek meg. Igazn nemes szv titrs vagy s megbzhat ksr. Megvdelmeztl, s n hls vagyok rte. Meg fogod kapni a pnzedet, megrdemelted. Egyedl biztosan nem ltem volna tl az t viszontagsgait. Hernandez mlyen meghajolt, a karjt cikornys mozdulattal meglendtve. llok szolglatodra, senor. Megtiszteltetsnek tekintem, hogy segthetlek az j lethez vezet ton. A kt utaz gy megbklve kszlt a lefekvsre, de elbb mg megegyeztek, hogy kora hajnalban, az els kakasszra indulnak tovbb vgcljuk, Avignon vrosa fel.

6 Ned csak a biztonsgi rt tallta a mikrobiolgiai laborban.

pp az elbb jrt itt egy hlgy, nt kereste mondta az r. Valami anyagmintrt jtt, amit itt hagyott. s ez is rdekelte. A biztonsgi r rmutatott a mikroszkp alatti szvetdarabkra. Idegesen csorgott, vrta, hogy vgre mondjon valamit az igazgat, aki kzismerten szkszav volt az intzet alacsonyabb beoszts dolgozival, akik bizony elg knyelmetlenl is reztk magukat a trsasgban. Megmondta, hov megy? nt megkeresni. Gondolom, egyenesen az irodjba ment. Akkor biztosan visszajn, ha a titkrnm megmondja neki, hogy itt vagyok. Ted hvsen az rre mosolygott, pontosabban pp csak kicsit elhzta a szja szlt. Szerette volna megnyugtatni az rt, de a flresikerlt arckifejezstl az csak mg idegesebb lett. Ht akkor mondta, s htrbb lpett az ajt fel , nekem folytatnom kell az rjratot Ha esetleg tallkozom a hlggyel, megmondom, hogy itt tallja az igazgat urat Az r sarkon fordult, s elmeneklt. Mikzben Bruce-ra vrt, Ted krbenzett a laboratriumban, A jogos nbecsls az elrt eredmnyekbl fakad gon-

dolta bszkn. s igazn elmondhatja, hogy sok mindent elrt az intzetben. A Jrvny ta s Bruce kiemelked fontossg tudomnyos szervv fejlesztettk a mikrobiolgiai osztlyt, ahol nemcsak kutatmunkt folytattak, hanem egy esetleges jrvnygyi katasztrfa elhrtsra is fel voltak kszlve. Itt dolgoztk ki a biorendrsg mkdsnek alapelveit, s k kpeztk ki az els rendrket, akik ide kerltek a londoni rendrsgi. Ted az irodjban egy dossziban rizte azoknak a jelent kezknek az letrajzt, akik arra vrtak, hogy reseds legyen a mikrobiolgiai osztlyon. gy tervezte, htfn majd elveszi a dosszit, s kivlogatja a tucatnyi legjobbat, hogy kzlk keressen utdot Frank helyre. Egy szerencss mikrobiolgus olyan lehetsget kap; ami csak egyszer addik az letben: Anglia legjobban felszerelt laboratriumban dolgozhat, legmodernebb berendezsekkel s szmtgpes programokkal. A Jrvny utn az egszsggyi miniszter beltta, hogy egy ilyen laboratrium nagyban hozzjrulhat a kzegszsggyi problmk megoldshoz, s azta nem volt gond a kormnytmogats megszerzse. Ted ravaszul teremtette meg az intzet jhrt, Bruce tmogatsval: tulajdonkppen kettjk munkjnak eredmnye volt az egsz. Bruce, aki ragaszkodott hozz, hogy szeretne megmaradni a laborban a munkja mellett inkbb a htkznapi szinten irnytotta a munkt. Irigyellek mondta neki egyszer Ted. Jtszadozhatsz azzal a sok rdekes jtkszerrel. Bruce hasonl irigysggel felelte: Persze, de te vlaszthatod ki ket a jtkboltban! Krbenzett a jtkszereken, s tekintete megpihent azon a pulton, ahol Frank dolgozott. Azonnal ltszott rajta, hogy ki volt: risi rendetlensg uralkodott rajta, maga a kosz. Ted odastlt, s megpiszklgatta a paprokat, keresglve, hogy nincs-e kztk egy lista a kvetkez ksrlethez szksges anyagokrl. Csakhogy ezt megtallni nem is volt olyan egyszer. Annak ellenre, hogy a papr jelentsge a 21. szzadban mr igencsak visszaszorult, Frank tovbbra is ragaszkodott hozz. Ted gy ltta, a legtbb cdula trivilis feljegyzseket tartalmaz. Utlta az ilyen rendetlensget, s gyakran tartott kiseladst rla Franknek. Mr ltta, nagyon srgsen ki kell neveznie valakit a

helyre, hogy rendet teremtsen. Mr tegnap intzkednem kellett volna gondolta , amikor meghallottam a hrt De mg Frankrl sem felttelezte, hogy ilyen zrzavart hagyott maga utn. Keresgetni kezdett a mikroszkp krnykn. A kzelben ott hevert egy vaskos kziknyv, nyilvnvalan nem a helyn. Felvette, s megnzte, hol van kinyitva. Yersinia pestis. Nem emlkezett r, hogy brmelyik mostanban foly ksrlethez kze lenne. Taln csak ellapozdott. Becsukta a knyvet, s tovbb keresglt. Taln Frank zsebben volt a lista? A kpenyek zsebben nha a legfurcsbb dolgokat talljk a mosodban. Persze a holmijrl mr leltrt ksztett a rendrsg. Mit csinlnnak vajon egy ilyen paprral, ha megtallnk? Megjegyezte magban, hogy felttlenl beszlnie kell a rendrtiszttel, aki a post mortem vizsglatrt felels. rlt, hogy a tragikus halleset legalbb nem a laboratriumban trtnt hetekbe telne, mire a biorendrsg visszaengedn ket. Csppet sem rdekeln ket, hogy ksleltetik a laborban foly munkt. Amit sokkal egyszerbb lenne folytatni, ha megtallnm azt a nyavalys listt! gondolta egyre ingerltebben. gy dnttt, Frank zsebein kvl az egyetlen logikus hely, ahol mg lehet a papr, az vegfallal elrekesztett kis irodahelyisg. Nhny msodperccel azutn, hogy Ted elhaladt az asztalka mellett, amelyen a P. coli felirat kmcs llt, a tartalma Finoman bugyborkolni kezdett, s kis hab jelent meg a dug szlnl. A felolvadt s felmelegedett baktriumok hevesen szaporodni kezdtek a kmcsben, s ez gzokat szabadtott fel. Ted lptei csak pp annyira rezgettk meg az asztalt, hogy a gzok felkavarodjanak a kmcsben. Az rvnyl gz mr-mr robbant A dug a hideg helyen val trolshoz elg biztonsgos volt ugyan, de ennek a feszt ernek mr nem tudott ellenllni. Mg kapaszkodott a kmcs vegfalba egszen addig, mg hirtelen be nem kapcsolt az automata szellzberendezs, ami jabb vibrcis lkst adott az asztalnak. A dug megremegett s kilvdtt, apr, habz cseppeket szrva szt a Palmerella coli baktriumot tartalmaz folyadkbl. Ha Ted ltja, mi trtnik, igencsak meglepte volna, milyen messzire sztspriccelt a folyadk, legalbb hrom mteres kr-

zetben szinte mindent megfertztt, ami az tjba kerlt, kztk a mikroszkpot is, amelynek trgylemezn a szvetdarabka hevert. Egy csppnyi P. coli pp a szvetdarabkn landolt, titatva azt a terletet, ahol a titokzatos baktrium pihent, ismt szunnyadva az osztdsi prblkozs utn. Ha Frank lt volna, s vgignzheti, ami trtnik, elbvlte volna a ltvny: az ismt nedvessghez jutott Yersinia pestis baktrium nagyot nyjtzkodott, stott egyet, s megint dagadni kezdtek az oldalai, herkulesi erfesztssel prblt osztdni. s most a ltogatja megadta neki azt a segtsget, amire szksge volt. A Palmerella coli gneket szllt plazmidokat bocstott ki, amelyek azonnal meg is talltk Gertrude-ot, amely hatszz vnyi szunnyads utn kszen llt r, hogy befogadja. Lelkesen nyitotta meg sejtfalt a gnanyag eltt. Az becsusszant a nedves sejt belsejbe, s mris eggy vltak. Ezutn mr gyerekjtk volt osztdssal szaporodni. Megszletett Gertrude P. coli.

Amikor Ted meghallotta a dug pukkanst s az vegcsrmplst, megprdlt, s az orrt azonnal megcsapta valami furcsa szag. Mint a rohadt szl gondolta. Az orra utn menve megtallta a kis robbans sznhelyt. Tekintetvel kvette az vegszilnkok s a habz folyadk tjt. Olyannyira megdbbentette, ami trtnt, hogy meg is feledkezett az ilyen baleseteknl szoksos eljrsrl. nkntelen mozdulattal felemelte a sztrobbant kmcs legnagyobb darabjt, s krbeforgatta csupasz kezben. A cdula egy kis darabkja mg rajta volt. A s a c bet elmosdott ugyan, de azrt mg olvashat volt a felirat. Tudta, hogy a P. coli rajta volt azoknak az anyagoknak a listjn, amelyekkel mostanban dolgoztak a laborban. A rohadt letbe! mondta Frank ksrtetnek. Gondolhattam volna, hogy mr kivetted a htkamrbl! Tisztban volt vele, hogy taln mr huszonngy rja is itt llt, ami bven elg id, hogy a nyoms sztfesztse a kmcsvet. Bmulta a toxikus romokat, s a vrnyomsa a csillagos gig szktt. Senkinek nem szabad megtudnia, hogy ilyesmi megtrtnt, ht mg egy, az irnytsa alatt ll ksrlet sorn.

Minden ilyen esemnyt ktelessge lett volna jelenteni a biorendrsgnek, s ha felelsnek talljk, akr vdemelssel is vgzdhet a dolog. Micsoda kalamajka! Radsul Bruce brmelyik pillanatban itt lehet. Ted pp eleget dolgozott tudomnyos munkja sorn P. coli baktriummal ahhoz, hogy tudja, szinte rtalmatlan, nmagban egyltaln nem veszlyes vagy mrgez. Ted inkbb amiatt aggdott, hogy a P. coli meglehetsen trsas lny. pp ezrt volt fontos a ksrletekhez: szgyentelenl hajland volt megosztani genetikai anyagt brmely ms baktriummal. Gyorsan visszaszaladt az vegfal kis irodba, s vgignzte az pp folyamatban lv ksrletek munkanaplit. Megknnyebblten ltta, hogy semmifle bakterilis ksrlet nem folyt. A labor raktrba sietett, ahol megtallt mindent, ami az antibakterilis takartshoz kellett. Felnyalbolt egy seprt meg egy halom eldobhat trlkendt, s visszatrt a baleset sznhelyre. Gondosan letrlt a krnyken minden felletet a legersebb tiszttszerrel titatott kendkkel. Alig brta elviselni a bzt, mg rosszabb volt, mint a rohadt szl szaga. Minden hasznlt trlruht egy nejlonzacskba rakott. Jl letrlgette a szmtgpet s az elektromikroszkpot, aztn levette a trgylemezrl a szvetdarabkt, hogy alatta is megtisztogassa. A nagy pnikban eszbe sem jutott, hogy a szvetdarabka is fontos lehet. Egyszeren visszarakta ugyanoda. Mintha mindez nem lett volna elg gond, a P. coli mintra szksg volt ahhoz a ksrlethez is, amibe Bruce-szal pp kszltek belefogni. Meg kell valahogy magyarznia, hov lett. Belekotort Frank rasztalfikjba egy tollrt, s odarohant a htkamrhoz. Gyorsan megkereste az res rekeszt, ahol a P. colit troltk. Egy cdula llt ott, Frank nevvel. Ha ezt nem veszi ki onnan, meg kell magyarznia, hov tette Frank a mint.t vatosan ki gyeskedte a cdult a robotkarral, s egy msikra gyorsan felrta: A minta kontaminldott a repedt kmcs miatt. Semlegestettem s eltvoltottam Megllt, s kiszmolta, hnyadika volt a Frank halla eltti napon. Berta a dtumot, aztn odafirkantotta Frank monogramjt az alrs helyre. A cdult visszamanverezte az res rekeszbe.

A rgi cdult beledobta a nejlonzacskba. Ha valaki megkrdezi, mirt nincs nyoma a dolognak az aznapi munkanaplban, majd azt mondja ami egybknt igaz is , hogy Frank nha pnteken, visszamenleg rta meg a naplt a ht sorn ksztett feljegyzsei alapjn. A legersebb fokozatra kapcsolta a szellzberendezst, s kitrta az ajtt, hogy kimenjen az antiszeptikus szag. Pr perc mlva enyhlt is mr csak annyira rzdtt, amennyire minden laborban, ahol nem telik el gy nap, hogy ne hasznlnnak valami fellet vagy fal lemossra antibakterilis szereket. pp lezrta a nejlonzacskt, amikor kopogst hallott az ajtn. Egy idegen ni hang szlt be halkan: Hall, van itt valaki? Ted gyorsan az asztal al dobta a zacskt, s htrapillantott arra a rszre, ahol az elbb takartott, gy dnttt, felletes szemllnek nem fog feltnni semmi. Kiss zillt volt, gyorsan tfslte a hajt az ujjaival, s lesimtotta a kpenyt, mieltt odafordult volna a vratlan ltogathoz. A kpenye ujjt vgighzta a homlokn, de egy cspp verejtk a szeme sarkba folyt, azt kesztys ujjval trlte le. Ted megfordult, s legmelegebb mosolyt lttte magra, amikor megltta, hogy egy harminc v krli, csinos, vrses haj n ll az ajtban taln lehet, akirl a biztonsgi r beszlt. Ted j nagy levegt vett, mieltt megszlalt volna, hogy lecsillapodjon, mert a szve mg mindig a torkban dobogott. J reggelt. Segthetek valamiben? Taln igen. Az igazgatt keresem, dr. Cummingsot. Akkor szerencssen meg is tallta! A n kezet nyjtott. rlk, hogy megismerhetem mondta. A nevem Caroline Porter. Az a helyzet, hogy van itt nhny anyagmintnk a laborban, elemzsre. De amikor idejttem, hogy elvigyem ket, a bizonsgi r azt mondta, elbb nnel kell beszlnem. Mr krbejrtam az egsz pletet, hogy megtalljam! Ted lehzta s kidobta a gumikesztyt, aztn is kezet nyjtott Nagyon sajnlom. Mg egyszer lopva krbepillantott, hogy nem feltnek-e a takarts nyomai. Kiss sok a dolgom ma reggel folytatta. Kszkdnie kellett, hogy leplezze az idegessgt.

Gyorsan vgigmrte tettl talpig a fiatal nt s fontolra vette, mennyire lehet veszlyes. Kiss alacsonyabb volt a kzpmagasnl, tlagos testalkat, az arca csinos s a mosolya nagyon kellemes. Az ltzke konzervatv volt, egyszer s inkbb knyelmes, mint elegns. Pr msodperc utn Ted gy hatrozott, ez a fiatal n nemigen jelenthet semmi veszlyt. Viszont feltartja s akadlyozza a nyomok eltntetsben, gyhogy minl elbb meg kell szabadulni tle. Milyen anyagmintja van itt? krdezte, s igyekezett segtksznek tnni. Caroline a levegben mutogatva magyarzta: Nagy, henger alak talajmintk. Archeolgii talajvizsglatot vgznk, s itt kszltek volna a kmiai elemzsek. sszerncolt szemldkkel hozztette: Frank irnytsa alatt. Ht igen, szegny Frank. Micsoda tragdia! Nagyon fog hinyozni neknk, nagyszer kutat volt. Nem is tudom, hogy boldogulunk nlkle. Caroline kiss kellemetlennek rezte, hogy olyasvalakirl trsalogjon, akit alig ismert gyhogy visszaterelte a beszlgetst a lnyegre. Tudna segteni megkeresni, hol troljk a mintkat? Htve kell lennik. Elg nagyok, gy egy mter hosszak s tz centi tmrjek. s hny darab van? tvenngy. Te j g, ilyen sok? Nem hiszem, hogy itt lenne elg hely a trolsukra. Nem tudom, minket nem rtestettek, hogy tvittk volna mshova. Habr lehet, hogy Franknek szndkban llt, csak mr nem volt r ideje. Sajnos, ez knnyen meglehet. Egy-kt dolgot befejezetlenl hagyott. De minden kintrl kapott mintt itt trolunk, ebben a htegysgben. Ugye, nem estek biokorltozs al? Nem tudok rla felelte Caroline. Akkor itt kell lennik. A tbbi trolhelyen a korltozs al es anyagok vak. Akkor elkezdem itt keresni mondta Caroline halvny mosollyal. Ksznm a segtsget. s van mg egy aprsg, amit el kellene intznem tette hozz. Arrafel indult, ahol Ted az elbb takartott A szve nagyot dobbant. Amikor Caroline a

mikroszkp alatti szvetdarabkra mutatott, Ted trde remegni kezdett. Caroline rrakta a tskjt egy szkre, s magyarzni kezdte: Ezt az egyik talajmintban talltuk. Cstrtkn nzegettk a mikroszkp alatt, pp mieltt Frank Kinagytotta neknk a szmtgpen, s csinlt nhny fjlt. Valsznleg ez volt a legutols munka, amit itt vgzett. Caroline nylt a szvetdarabrt, hogy levegye a trgylemezrl. Ted rmlten nzte kesztytlen kezt. Fel lpett, s ktsgbeesettn prblt valamit kitallni, hogy mivel tartsa vissza, de mr tl ks volt, a n hozznylt. Alig ismert a sajt hangjra, amikor megszlalt: s talltak valami rdekeset? Elszr nem, de aztn belebotlottunk ebbe a szp kvr baktriumba. Frank azt mondta, megprblja azonostani. Festkkel megjellte, hogy ksbb knnyebb legyen megtallni. Otthon, Amerikban majd eljtszadozunk vele. Ted Cummings legyrte az melygst, de a trde remegsn nem tudott uralkodni. Szerencsre, amikor mr majdnem sszecsuklott, Caroline elfordult, s az ajt fel pillantott, mert egy hang a nevn szltotta. Ted sszeszedte magt, s is felnzett: egy magas nt ltott belpni. Caroline dvzlte. Ted megkapaszkodott egy szk tmljban. Ne haragudj, hogy ilyen sok jttem mondta az jonnan rkezett n. De rkig tartott, mg meggyztem ket a pnztrban, hogy az aznapi tvltsi rtt vegyk figyelembe, amikor elkldik a szmlt, s ne azt a napot, amikor nekik a legkedvezbb. , te szegny! s mi mg azt hisszk, hogy otthon nehzkesen mennek a dolgok! Ted risi erfesztssel nyugalmat erltetett magra, s elbbre lpett, hogy bemutatkozzon. Kedvesen mosolygott s kezet nyjtott, de a n hvs hivatalossggal viszonozta. rvendek mondta Janie kurtn, s megszortotta a frfi kezt. Ted idegesen megkszrlte a torkt Miss Porter mr elmondta, hogy talajmintik vak itt. Megmutattam neki, hol keresse. Ha mg valamiben segthetek, csak szljanak. A kt n megksznte, s odamentek a htkamrhoz, hogy krlnzzenek. Ted leroskadt egy szkre, s vrta Bruce-t. Mit mondjon

majd neki? A httrben halkan hallotta a kt n beszlgetst, akik keresgltek a htkamrban. Oda kellene menni hozzjuk, gyelni, hogy minden szablyszeren folyjon, de kptelen volt mozdulni, csak lt, mintha odaszgeztk volna, izzadt, a szve a torkban dobogott, s hnyingere volt. Az rzkei felmondtk a szolglatot: hallotta, hogy beszlnek, de hogy mit mondanak, azt kpteln volt felfogni. Eluralkodott rajta a pnik, nem tudott semmire sem sszpontostani. A kt n kisvrtatva visszajtt. Egy-kt minta hinyzik mondta Janie. Megszmoltuk, hny van. Elg knnyen megtalltuk, mert ezek a talajmintk jval nagyobbak, mint brmi ms, amit itt trolnak. Hromszor is megszmoltuk, de itt csak negyvennyolc van. Nagyon sajnlom mondta Ted. Janie felshajtott Ha egy hinyozna, azt mg csak megrtenm, de hat? Amint mr Miss Porternek is mondtam, knnyen lehet, hogy tszlltottk ket mshov. Itt nincs tl sok trolhely. Mintha rmlene is, hogy Frank pr nappal ezeltt azt mondta, t akarja rendezni a trolkat. Helyet akart csinlni egy j, komplex ksrletnek, amelybe pp most kszlnk belekezdeni. Taln az egyik kollgm tudja, miket szlltottak t ms trolkba, is rszt vesz az j ksrletben. Beszlhetnnk vele? krdezte Janie. Ted az rjra pillantott, s merev udvariassggal azt felelte. Ha minden igaz, pp tban van ide. Megvrhatnnk itt? Ez egyre bonyolultabb lesz gondolta Ted. Kiss hvsen azt felelte: Ha hajtjk. Ebben a pillanatban kivgdott a laboratrium ajtaja, s bevihrzott Bruce Ransom, kifulladva a futstl. Karcs, izmos alakja mg nylnkabbnak tnt a fekete nadrgban s sttszrke ingben, amit begombolt gallrral viselt, hozzill nyakkendvel. Minderre hossz fehr kpenyt hzott, a zsebre csiptetett nvtblval. Rakonctlanul gndrd fekete haja a kpeny gallrjt is elrte. Nagyon gy festett, mintha aznap reggel elfelejtett volna fslkdni. Ted mindig mondogatta is neki, inkbb gy fest, mint egy dzsesszzensz, s nem mint egy kor-

mnytmogatssal mkd, titkos tudomnyos kutatintzet igazgathelyettese. , mr itt is van! mondta Ted. Ne haragudj, Ted mentegetztt Bruce. Csak szerettem volna mindent paprra vetni, mieltt ma nekikezdnk a ksrleteknek. Meglobogtatta a kezben lv dosszit vgre ksz! Tudatban volt, hogy kt idegen is lldogl a laborban, kicsit tvolabb, s hlsan arra gondolt, Ted csak nem fogja leteremteni a kssrt vadidegenek eltt. Odapillantott a kt nre. Mintha vrtak volna valakire, s az arckifejezskbl tlve az volt az rzse, hogy pp r. Volt valami ismers a magasabbikban, eltndtt, tallkoztak-e mr valahol. Kutatott az emlkezetben, de csak nhny fut tlete volt, semmi bizonyos. Csinos, gondolta. J a lba. Aztn szrevette, hogy a n is frkszve mregeti t A tekintete megpihent a nvtbljn, s amikor elolvasta a nevt, mosoly derlt az arcra. Te jsgos g, Bruce Ransom! Egytt jrtunk az orvosira. Fogadni mernk, hogy nem emlkszel rm. Bruce megint jl megnzte a nt, s halvnyan rmosolygott, mg az arct vizsglgatta. A blza gallrjra csptetett belpre pillantott, de ezen nem llt nv, csak a belps dtuma s idpontja. Knnyebb lenne, ha n is tudnm a te nevedet. Jaj, elnzst, persze. Janie. Janie Crowe. De te mg Janie Gallaghernek ismertl. Crowe? krdezte Bruce mosolyogva. Vagy szz faxot kaptunk tled az elmlt kt hnapban. Tzes karikkon kellett tugrlnom, mire vgre megkaptam az engedlyt, hogy vizsglatokat vgeztethessek ebben a laboratriumban. Annyi paprt kellett kitlteni, hogy szerintem mr a cipmretemet is tudjtok. Ht az nem lepne mg. De nem n intztem az engedlyeket, gyhogy nem tudom. Nem is sejtettem, hogy te vagy az, a Crowe nv nem mondott semmit. Ht igen, megvltoztak a dolgok azta. Hsz v telt el az egyetem ta. Ne is mondd! mosolyodott el Bruce. Erre jobb szeretnk nem is gondolni.

 Ugyan mr, fantasztikusan nzel ki. Te is. Bruce vgigmrte a nt tettl talpig. Micsoda meglepets! s most mi hozott ide? Janie felshajtott. Ez hossz trtnet. Hossz s szomor, s nem is tl rdekes. Legyen elg annyi, hogy t kell kpeznem magam egy j szakterletre. Trvnyszki rgszszakrt diplomt akarok szerezni, s ehhez vgzek archeolgii talajvizsglatokat. Volt itt nhny talajmintm kmiai elemzsre. Azrt jttnk, hogy el lehetne-e intzni, hogy tvegye a munkt Franktl egy msik labortechnkus. Caroline az asszisztensem intett a trsnjre, aki Bruce-ra mosolygott. Megkerestk a talajmintkat, de nhny hinyzik kzlk. tvenngynek kellene lenni, de csak negyvennyolcat talltunk. Elg szoros a hatridnk, s szeretnnk haladni a munkval. Prbljuk kiderteni, hov vittk a mintkat, s a kollgd Tedre intett azt mondta, pp idejn valaki, aki taln tudni fogja. Bruce Tedre pillantott. s ez a valaki, ugye, n vagyok? Ted blintott. Mivel rendszeresen dolgoztl egytt Frankkel, gondoltam, taln tudsz valamit, amit n nem. gy rmlik, mintha Frank mondta volna, hogy tervezi a trolk trendezst, mieltt elkezdjk az j ksrletet. Igen, de nem tudom, mit csinlt meg belle. Csak azt, hogy kszlt r. Janie rezhet bosszsggal felshajtott Kiss furcsnak tallom, hogy semmit nem mondott rla, amikor tegnap itt jrtunk. Mikor kellett volna kezdeni az elemzst? Htfn. Akkor knnyen lehet, hogy tmenetileg elrakta valahov, s htfn visszahozta volna ide. Ebben az esetben igazn nem volt semmi oka, hogy ezt kln megemltse. Frank nagyon sz1 rakozott volt, a maga mdjn intzte a dolgokat. De vgl mindig elintzte ket. Tedre pillantott, mintha megerstst vrna. Ted blintott. Janie bosszsga lassan dhbe csapott t. Tl sok minden sikerl flre gondolta. Mintha tok lne az egsz munkmon. A hangja kiss lesebben csengett, mint amit a helyzet megkvnt. Ez mind nagyon szp, s biztosra veszem, hogy Franket a legjobb szndk vezette, s azt is elhiszem, hogy htf reggel-

re psgben itt lettek volna a mintk. Sajnlatos mdon azonban ez mg nem oldja meg azt a problmt, hogy most hol vak, s hogyan szerezhetem vissza ket. Bruce s Ted sszenztek, s egy kpzeletbeli rme feldobsval nmn eldntttk, ki vlaszoljon. Janie figyelte ket. Bruce Janie-re pillantott, s azt mondta: rmmel utnanzek. Csak nhny hely van, ahov ilyesmi kerlhetett, radsul ilyen nagy talajmintk. Nagyon hls lennk, Bruce. Nagyon szort mr gy is az id. Nem rlk, hogy ilyesmivel kell bajldnom. Semmi problma, szvesen segtek. De pr rba beletelhet. Teddel most mg meg kell beszlnem nhny dolgot, s ahogy vgeztnk Bruce meglepetsre Ted kzbevgott. Az vrhat egy-kt rt. Addig krlnzek itt a laborban, mennyit ksztett el Frank az j ksrlethez. Addig gysincs rtelme semmit megbeszlni. Bruce csodlkozva felvonta a szemldkt. Biztos vagy benne? De mg mennyire! gondolta Ted megknnyebblten. Kicsit ksleltetni fogja a munknkat, deht gyis lellt minden, a temets s egyebek miatt. A kutatink nagy rsze rszt akar venni rajta. Pr ra ide vagy oda mr nem szmt. s van mg egy kis problma. Ki akartam venni a htbl a P. coll anyagot, mikzben vrtalak, de sajnos nincs a helyn. Valami repeds volt a kmcsvn, s ki kellett dobni, Frank hagyott egy cdult. De nem ltom a nyomt, hogy rendelt volna msik mintt Janie rmmel azt mondta. Akkor ezt megbeszltk. Hogy tudlak elrni? Bruce elhzott egy trct nadrgja hts zsebbl, kicsit keresglt benne, aztn tadott egy nvjegyet. Itt a telefonszmom. Te is megadhatnd a tidet. Janie elvett a tskjbl egy kis jegyzettmbt, s felfir kantotta a szlloda szmt. Van hangposta. Ha nem vagyok ott, hagyj zenetet. Visszahvlak. Rendben. Akkor bele is kezdek. Az rjra pillantott, s/ Tedhez fordult. Tallkozzunk itt mondjuk fl hrom krl? Ted blintott. Felrjuk az itt lv talajmintk szmt, visszamegynk

a hotelbe, s sszehasonltjuk a listnkkal. Nem hoztam magammal. Jl van. Akkor ksbb beszlnk. Mieltt elment, mg azt mondta: rlk, hogy jra tallkoztunk, ennyi id utn. Janie elmosolyodott. Igen, n is. Mikzben visszaindult az irodjba, Bruce a furcsa esemnyeket forgatta a fejben. Amikor befejezte a mentlis visszajtszst a tallkozsrl Janie-vel, rjtt, hogy mit tallt olyan klnsnek az egszben. Vajon Ted mirt nem kapott dhrohamot? tndtt Ha ilyen zr addik a laborban, tbbnyire mindig tombolni szokott Mi lehet az oka, hogy most ilyen furcsn viselkedett?

Ted lelt a mikroszkp mell, s vrta, hogy a kt n vgrevalahra magra hagyja, s befejezhesse a rendrakst Caroline odament hozz a htkamra melll. Majdnem elfelejtettem mondta. Gertrude-ot is el kell tennem. Gertrude? csodlkozott Ted. Caroline a mikroszkphoz lpett, s kivett a tskjbl egy kis nejlonzacskt A baktriumot, amit Frank a szveten tallt Gertrude-nak neveztk el. Ted felpattant a szkrl, s odakapott, megakadlyozva, hogy Caroline a szvetdarabhoz nyljon. Hadd segtsek, majd n! Remlte, a hangjn nem hallatszik a pnik. Igyekezett hatrozott; mozdulatokat tenni. De nem volt elg gyors, Caroline mr a kezben tartotta a szvetdarabkt. Ksznm, boldogulok mondta. Elteszem ebbe a zacskba, s berakom a htbe a talajmintk mell. Remlhetleg ezt senki nem fogja elvinni. Ted nagyot nyelt, de nem felelt semmit Figyelte Caroline-t, s jl a fejbe vste, hov rakta a szvetdarabkt Majd ksbb visszajn rte, s eltnteti. Nagyon vigyzott, hogy fenntartsa a tkletes udvariassg ltszatt, s ahhoz kpest, mennyi adrenalin radt az ereiben, elg jl sikerlt Megint lelt, lehunyta a szemt, s remlte, hogy mire kinyitja, vge lesz ennek a rmlomnak. Br ez nem valszn.

 Szegny, olyan kis elveszett itt mondta kzben Janie, aki Caroline mellett llt a htkamrnl. A manyag rcsra fektetett kis nejlonzacsk szinte sznalomramltan eltrplt a hatalmas talajmintk mellett. Nem lenne jobb, ha mgis magunkkal vinnnk? Nem szeretnm ezt is elveszteni. Caroline odapillatott a trolrekeszre. Igazad van mondta, s a tskjba dugta a nejlonzacskt. Aznap este, mieltt hazaindult volna az intzetbl, Ted viszszaosont a laboratriumba, hogy eltntesse a szvetdarabkt. Elgeti, megszabadul tle, s ezzel egyszer s mindenkorra semlegesti az esetleges katasztrfa veszlyt. Ha megkrdezik, hov lett, majd rtatlan kpet vg, s gy tesz, mint aki nem tud semmirl. Amikor kinyitotta a htkamra ajtajt, nem ltta ott a zacskt, ahov emlkei szerint Caroline rakta. Idegesen keresglt a dobozok s tasakok kztt, de sehol nem tallta. Pr perc utn feladta, mindent visszarendezett az eredeti helyre, nem akart lthat nyomokat hagyni maga utn. Eltndtt, hogy Caroline magval vitte-e, vagy rosszul emlkezik, s nem is ide rakta. Igen, taln rosszul emlkezett. Mindegy, gondolta. Elbb-utbb gyis visszajnnek az intzetbe, annakkor majd mintegy vletlenl benz hozzjuk, aztn erre tereli a beszlgetst, s megkri ket, hogy mutassk meg. Aztn majd csak tall r valami mdot, hogy megkaparintsa.

7 HOSSZ tjuk utols napjhoz rkeztek. Alejandro s Hernandez mg hajnalhasads eltt kipattantak knyelmes gyukbl a montpellier-i fogadban, s sietsen tnak eredtek. Mindketten alig vrtk, hogy maguk mgtt hagyjk az si vrost, s vgre elrjenek Avignonba. Miutn j utat megtettek, egy kis faluban meglltak megitatni a lovaikat. A nap mg nem llt elg magasan az gen ahhoz, hogy felszrtsa az elz jszaka harmatt, mindenfel

finom, szrks prafelhk lebegtek. Meglltak az itatvlynl, s amennyit tudtak, lemostak magukrl az t porbl. Alejandro az arct is jl megpaskolta vzzel, s azt mondta: Nagyon vgyom vgre egy olyan napra, amikor nem kell hajnalok hajnaln kelni, kiugrani a puha gybl, s fellni a kemny nyeregbe! Ne panaszkodj, bartom kacagott Hernandez. Egy nlad kevsb szerencss embernek gyalogszerrel kellett volna Avignonba kutyagolni. , csakhogy ha igazn szerencss lennk, akkor egyltaln tra se kellett volna kelnem! Kihvod magad ellen a sorsot az ilyen beszddel. Sokan gy gondoljk, hogy az ember lete isteni terv szerint folyik. n hajlok r, hogy egyetrtsek velk. Nem tudhatod, mi vr rd az t vgn, lehet, hogy kellemes dolgok. Taln vgl r fogsz jnni, hogy egyltaln nem is vagy szerencstlen. De addig lgy hls, amirt lhton utazhatsz! Hirtelen kerknyikorgs ttte meg a flket. A szrks prbl kibukkant egy szvr vontatta szekr, roskadozva a teher slya alatt. Modre de Dis suttogta Hernandez, s keresztet vetett Megdbbenten sszenztek Alejandrval. Hernandez a szekrre mutatott. Ltod, az igazn szerencstlenek gy utaznak. Ahogy a szekr lassan kzelebb rt, Alejandro mr ltta, hogy karok s lbak lgnak le a szln. Az szvr eltt egy kmzss fekete kpenyt visel frfi ballagott, a kezben ostorral. Az llat olyan ordtozst csapott, mintha fel akarn tmasztani a szekr utasait. Alejandrban felbredt az orvos kvncsisga. Vgre, most ltni fogom sajt szememmel, igazak-e a mesk! gondolta. Tekintett a kzeled szekrre szegezte. Nzd, milyen rongyosak s piszkosak mondta Hernandeznek. Szegny emberek lehettek letkben. s egyiken sincs bocskor. A lbbeli hinya mg nem jelenti felttlenl, hogy szegnyek voltak felelte Hernandez cinikusan. Valsznleg inkbb a tolvajok voltak szegnyek, akik lehztk a lbukrl. Ismt keresztet vetett, msodszor is. Szokatlan gesztus volt valakitl, aki tbbnyire elgg flvllrl veszi a valls dolgait. Adja Isten, hogy n soha ne lssak ilyen nsget.

 Ugyan mr, te. tl tehetsges vagy ahhoz, hogy ilyen sorsra juss. Hernandez komor arccal nzett a szekr fel. Azt hiszem, ez igaz, ldassk rte a Szzanya neve mondta halkan. De szvesen odaadnm minden vagyonomat a biztos tudsrt, hogy nem gy fogom vgezni, mint ezek a szegny rdgk. Ezt senki nem tudhatja biztosan felelte magban Alejandro. A kr eltt mindnyjan egyenlek vagyunk. Kzelebb lpett a szekrhez, de Hernandez visszatartotta. Tudomst sem vve ksrje tiltakozsrl, Alejandro mg kzelebb lpett, ameddig csak a btorsga engedte. Iszony bz radt a szekrrl, htrlnia kellett miatta nhny lpst Elfordtotta a fejt, majdnem klendezett J mly levegt kellett vennie. Amikor ismt kzelebb ment, az orra el szortotta az ingujjt. A halottasszekren nk, gyermekek, regemberek kifacsarodott holttestei hevertek egyms hegy n-htn. Magas s alacsony, vilgos s stt br, sovny s kvr, az emberi faj minden elkpzelhet vltozata. Hemandeznek igaza van, nem is voltak mind szegnyek gondolta Alejandro. Nhny ldozaton mg megmaradtak a jltben szerzett kvrsg nyomai, msok sovnyak voltak, mint a piszkafa, ltszott, hogy homlokuk verejtkvel kerestk nyomorsgos kenyerket, mg el nem rte ket a borzalmas vgzet. Alejandro kvncsian szemllte a holttesteket. Kzelrl szemgyre vette megdagadt nyakukat s hullafoltos ujjaikat, s mr ltta, hogy a mesk egyltaln nem tloztak. Hov viszik ket? krdezte a bakon l kocsistl. A frfi felnzett. Fradt tekintete szinte ugyanolyan lettelen volt, mint szrny utasai. Alejandro htn vgigfutott a hideg. A vrostl szakra van egy mez, ott fog a pap mist mondani az sszes halottrt. Brcsak ne utols kenet nlkl haltak volna meg! Habr nem igazn rtette, ez mit jelent, Alejandro egyttrzse jell rblintott, s lelke mlyn remlte, a keresztnyek istene nem a klssgek alapjn tli meg a holtak lelkt. Majd ksbb megkrdezi rrl Hernandezt. Kiss borzongva csatlakozott trshoz az itatnl, s folytatta a mosakodst.

A Saint-Bnzet hd fensges boltvei kecsesen szeltk t a Rhone folyt, a gynyr khd kpe visszatkrzdtt a csillog vzen. Alejandrnak elakadt a llegzete, amikor megltta. Az t kanyarodott egyet, s egy facsoport mgl elbukkant a hd, szinte a semmibl, hatalmasan s pompsan. A foly tlpartjn fekdt Avignon, magasan a domb tetejn pedig, mintegy rkdve a vros felett, ott emelkedett a pompzatos ppai palota. A megprbltatsok ellenre, amelyeken keresztlment, Alejandro most olyan izgatott lett, mint egy gyerek, hogy vgre itt lehet azon a helyen, ahol j let kezddik a szmra. A ppai palota tornyai mltsgteljesen trtek a magasba, mintha hatalmas, fehr karok nylnnak knyrgve az g fel. A kprztatan fehr falak ragyogtak a dlutni napfnyben, szinte elvaktva az utazt. Alejandro gy rezte, soha nem ltott mg ennl szebbet. Az egyik fal fel volt llvnyozva, de senkit nem ltott dolgozni. Nem tallod furcsnak, Hernandez, hogy egyetlen munks sem dolgozik ezen a szp napon? Hernandez a palotra pillantott. Igazad van, egy pallrt sem ltok. Taln Avignon sem meneklt meg a pestistl? Ahogy bertek a vrosba, mindenfel lthattk rulkod nyomait annak, hogy Avignont valban nem kmlte meg a jrvny. Az emberek szapora lptekkel haladtak el mellettk, mintha valami srgs tennivaljuk lenne. Avignon polgrai egyltaln nem olyan meleg bartsggal fogadtk, mint amire Alejandro szmtott. Bizalmatlansg, st egyenesen ellensgessg lt az arcukon. Szinte minden harmadik hz eltt holttestek hevertek, a halottasszekrre vrva. A szekerek gyors egymsutnban kvettk egymst a temet fel, mint egy halltnckaravn. Mind tele voltak rakva, fakerekeik panaszosn nyikorogtak a sly alatt. Hol fogjk eltemetni ezt a tmrdek halottat? tndtt hangosan Alejandro. Ami mg fontosabb, ki fogja eltemetni ket? mondta Hernandez. Rengeteg ldozatot szed a jrvny. Istenemre mondom, doktor, flek, hogy engem is elragad. Hogy fogjuk elkerlni? Nem tudom felelte Alejandro csggedten, majd felshajtott. Halvny fogalmam sincs.

Biztos vagy benne, hogy ez a felirat azt jelenti, Szoba kiad? krdezte Hernandez. Taln mr elfelejtettl franciul Nem felejtettem el felelte dhsen Alejandro. A flk mg mindig csengett, gy becsaptk az orruk eltt az, ajtt. Az zvegy hziasszony nem engedte be ket, mondvn, hogy nem bzik senkiben, fl a pestistl. Azt mondta, prbljanak meg egy msik hznl szllst keresni. A fradt utazk sarkon fordultak, s lelpkedtek a keskeny lpcsn a macskakves utcra. A msodik zvegy, egy idsebb asszonysg, akinek a frje csak hrom nappal azeltt esett ldozatul a jrvnynak, rmmel befogadta ket; egyedl volt s flt, nem voltak rokonai, akikhez tmaszrt fordulhatott volna. A frje halla utn nem volt mibl eltartania magt, ezrt adta ki a szobt. Felajnlotta Alejandrnak, hogy az egsz hzat brbe veheti, pedig ottmaradna hzvezetnnek, cseklyke fizetsgrt, ha Alejandro segtene neki azokban a tennivalkban, amiket egy magafajta regasszony mr nem tud elvgezni. A megegyezs elnysnek tnt mindkettjk szmra, de mieltt rtttk volna a pecstet, Alejandro flrevonta Hemandezt, s megkrdezte, mi a vlemnye az zvegyasszony ajnlatrl. A spanyol helyeselte a dolgot. Egy frfi mindig szerencss, ha van asszonyszemly a hznl, aki gondjt viselje, mg ha fizetni kell is rte. Az zvegyre pillantott, aki vrta a vlaszukat. Radsul attl sem kell tartanod, hogy az oltr el akarna vonszolni. Miutn ezt megbeszltk, s gratulltak sajt maguknak, amirt ilyen jl alakulnak a dolgaik, Hernandez azt mondta: Elviszem a lovakat az istllba, aztn megkeresem a bankhzat, hogy behajtsam a pnzt, ami jr nekem a szerzds alapjn. Vacsorra visszatrek, s akkor megltjuk, rdemes-e pnzt adni az zvegy szolglatairt. Iszunk majd az j otthonodra s a tovbbi j szerencsdre. Alejandro behordta szerny csomagjt. A hz kicsi volt, de szpen berendezett, ers, jl hasznlhat btorokkal. A dnglt agyagpadl a fldszinten sima volt s tisztra sprt; hossz, keskeny asztal llt a konyhban, padokkal a kt oldaln, egy

szk, s egy kis hever szalmazskkal. Az emeletet kt hlkamra foglalta el. Az egyikrl az gy mrete alapjn gy tnt, egykor egy gyermek szobja lehetett A msik kamra tgas volt, s mivel a hz frontjn helyezkedett el, ablakkal is rendelkezett A magas gy szalmval volt tltve. Kzelebbrl megnzve, a szalma frissnek tnt s poloskamentesnek, a leped s a takar br lthatan rgi volt, azrt j llapot s tiszta. Alejandro letette a holmijt a kisebbik szobban, gy gondolta, tengedi a nagy termet Hernandeznek a nagyobbik gyat, amg itt tartzkodik Avignonban. Ha majd elutazott, fogja elfoglalni, mint a hz gazdja. Miutn gy berendezkedett, elindult, hogy felfedezze Avignont, s keressen egy megfelel helyet a rendeljnek. Nem messze j otthontl egy gygyszertrra bukkant, s megrdekldte a patikriustl, vak-e doktorok ezen a krnyken. Volt id, amikor kt orvosdoktor s egy felcser volt ebben a kerletben felelte. De mindegyik meghalt, ugyanabban a szrny betegsgben, amiben a pcienseik. Attl tartok, hozzjuk mr nem fordulhat a bajval urasgod. Alejandro elmagyarzta, hogy maga is orvos, nem beteg. Most rkeztem Avignonba, s a csaldomat vrom, akik rvidesen utnam jnnek. Kiad helyisget keresek, ahol rendelt nyithatnk. Akkor azt ajnlanm, krdezze meg Selig doktor zvegyt. Kt saroknyira innen, kelet fel, egy siktor vgben, a vargamhely mellett. Taln mg a mszereit is szvesen eladn. Sok hes szjat kell etetnie tette hozz szomoran. A patikrius kzelebb hajolt, mintha valami nagy titkot akarna elrulni. A doktor s n megbeszltk, ha az krja nem hasznl, hozzm kldi a betegeit, s n majd adok nekik jabb szereket, htha azok segtenek. Alejandro kvncsi lett s sikerlt a pestist meggygytani? Ugyan! legyintett a patikrius. Semmilyen kezels s gygyszer nem hasznlt semmit a vilgon. Senki nem tudja, honnan ered a fertzs. Mg a tneteket se nagyon tudtam enyhteni. Megint bizalmasan kzelebb hajolt. Azt beszlik, a zsidk megmrgeztk a kutakat. n is hajlok r, hogy elhiggyem. Alejandro megdbbent, de prblta leplezni az rzseit Nem elszr hallotta ezt a nevetsges vdat Most, hogy a klseje mr nem rulta el a szrmazst, az emberek minden to-

vbbi nlkl mondtak rosszat a zsidkrl a jelenltben. Suttogva felelte, belemenve a jtkba. Borzaszt! s nem lehet tenni semmit ? , dehogynem! Arles-ban hrom zsid nt meggettek, miutn egy pap res mregfiolkat tallt az otthonukban. s pr rval korbban lttk ket a ktnl. A vrosiak most nagyon vigyznak a vzre. Vannak, akik azt mondjk, nincs semmi baja, msok viszont azt mondjk, inkbb szomjan halnak meg, mint pestisben. Alejandro hatrozottan kijelentette: n nem hiszem, hogy a pestis a vzbl eredne. Mind iszunk a vzbl, mgis sokan egszsgesek maradunk. Ha valban megmrgeztk volna a kutat, mr Arles minden lakosa rg halott lenne. Nekem logikusnak tnik, hogy nem kell flnnk a vztl. Ez a jrvny az Isten bntetse ellenkezett a patikrius. Itt a logiknak semmi haszna. A logiknak mindig van haszna mondta Alejandro. A patikrius nem felelt. Alejandro gy vlte, jobb is, ha itt befejezik a beszlgetst. pp elg ostobasgot hallott. A lehet legudvariasabban elbcszott, s elindult megkeresni Selig doktor zvegyt. Magban megfogadta, hogy soha nem fogja egy betegt sem ebbe a patikba kldeni. Az zvegy nyitott ajtt a rendelben, s miutn Alejandro elmondta, mi jratban van, behvta. Egy darabig krbejrklt, megvizsglta a helyisget s a felszerelst. Az zvegy trelmesen, kis tvolsgra, az ajtban vrakozott, s udvariasan, de kurtn felelgetett Alejandro krdseire. Alejandro megkrdezte, mennyirt adn el a helyisget a mszerekkel egytt. gy ltta, azokat is jl tudn hasznlni. Nem voltak ugyan a legjobb minsgek, de mg mindig jobbak, mint amiket Cerverben hasznlt. Az asszony mondott egy rat. Alejandro egy pillanatig habozott, tl szernynek tallta. Asszonyom, egy magasabb r jobban tkrzn a valdi rtkt. Azrt mondtam alacsony rat, mert azonnal szksgem van a pnzre. El kell ltnom a gyermekeimet. Alejandro az zvegy kezbe nyomott nhny aranyat, jval magasabb sszeget, mint amit megnevezett. Miutn hllkodva megksznte, az asszony tadott neki egy slyos vaskulcsot s tvozni kszlt. Alejandro mg utnaszlt.

 Asszonyom, a frje sok pestises beteget kezelt? A n nem nzett r egyenesen, a padlnak beszlt. lete utols hetben mst sem csinlt. Felemsztette. Amikor elvittk a holttestt, tele volt kelsekkel. De n tudom, hogy nem ez okozta a hallt, hanem a megtrt lelke. Azzal az zvegy elment, egyik kezben szorongatva mindazt, ami megmaradt a frje sok esztendei elhivatott munklkodsa utn. Alejandro megllt az res rendelben, szemgyre vve j tulajdont. Felajzottsag s flelem furcsa keverke fogta el. A helyisg nagyobb volt s sttebb, mint a cerverei rendelje. Valami fnyforrst kell majd elhelyezni a bonyolultabb mveletekhez. Fnyt az j letemhez gondolta, mikzben becsukta maga mgtt az ajtt, amire mg mindig ki volt szgezve Selig nvtblja. Holnap majd csinltatok egy tblt gondolta , s kicserlem. Hernandez haza is rt vacsorra, ahogy grte, s beszmolt rla, hogy szerencsvel jrt a bankhzban. Hrom nap mlva egytt kell odamennnk, s akkor bsgesen krptolva leszek a sok fradsgrt, amit az okozott, hogy a te irhdat vdelmezzem az tonllk ellen! Aztn nyomatkosan hozztette: Hls vagyok, hogy egyetlen martalc sem zaklatott minket az ton. Attl tartok, tl vagyok fizetve. A legnagyobb viszontagsg, amit el kellett viselnem, a tz nap volt. Azrt nem volt knny a feladatod, senor felelte Alejandro. s remekl megfeleltl neki. Senki nem vitatja el tled a jogos fizetsget Megegyeztetek benne elre apmmal. Alejandro kifaggatta a spanyolt, milyen tervei vak a jvre nzve. Mihez kezdesz most, hogy vge a megbzatsodnak? Taln itt maradhatnl mg egy ideig Avignonban. Ez a hz gyis tl nagy egymagmnak. s az zvegy is rlne egy extra brnek. Hernandez megksznte az ajnlatot Az az igazsg, megkedveltelek, fiatal bartom, s hinyozni fog a trsasgod. Sok mindent ltnk t egytt, mita elszr tallkoztunk Cerverben a kolostor brtnben. Kortyolt egyet a kitn borbl, s folytatta: De tl nagy a ksrts a magamfajtnak, ha j lova van s sok pnze. Most oda utazhatok, ahov kedvem tartja, s a csillagos g alatt alhatok. Egybknt is kezdem mr unni a rgi mesimet. Azt hiszem, itt lenne az ideje, hogy jabb kalandok utn nzzek.

A spanyol lehalktotta a hangjt, nem akarta a hziasszonyuk eszbe juttatni a gyszt. Flek ittmaradni a pestis miatt. Szerintem Avignon most veszlyesebb, mint az Isten szabad ege alatt, a tbortz mellett. Alejandrt elkomortottk bartja szavai. Prblta visszahozni az elbbi jkedvket. Vissza fogsz trni Avignonba, s n nagyon vrom majd a ltogatsodat, s hogy elszrakoztass a legjabb kalandjaiddal. Addig bizony nagyon fog hinyozni nekem is a trsasgod. Hernandez elkel, udvari mozdulattal ismt fiatal bartjra emelte a kupt. Alejandro arra gondolt, hogy ezentl majd a gazdasszonyval lesz knytelen kettesben vacsorzni, s mris hinyzott neki Hernandez. s most, bartom, magadra hagylak. Inkbb egy beleval fehrcseld trsasgban tltm az estt. Azrt mg egyszer elmondom a rgi kalandjaimat!

A lovak a napnak elestjn, amikor meg kellett volna jelennik a bankhzban, Hernandez mg a vacsora vge eltt felllt az asztaltl, gyomorrontsra panaszkodott. Ezek a francia telek tl nehezek nekem. Ezen a hten tbb tojst s sajtot ettem, mint Aragniban egsz letemben. Azt hiszem, ma inkbb pihentetem az emsztszerveimet. jflre mr felvltva verte ki a forrsg s hidegrzs, egyik percben a nyakig hzta a takart, a msikban vadul lergta magrl. Alejandro a jzan sz ellenre remnykedett benne, hogy a tneteket csak fut influenza vagy megfzs okozza, s eszerint kezelte Hernandezt, tet itatott vele, s hideg vizes ruhval trlgette a homlokt. Klcsnkrt egy lmpst a hziasszonytl, meggrte, hogy msnap feltlti olajjal. Gyorsan tszaladt a kzeli rendelbe, s sszeszedte a mszereket, amikre szksge lehet, amennyiben beigazoldnnak legszrnybb sejtsei. Kell egy ks s egy szike, egy rvg tl, egy kis vegcse piumtinktra, hogy enyhtse a beteg fjdalmait, s j sok bor, amit a gazdasszonya kszletbl kr majd. Mire hazart, Hernandez llapota szemmel lthatan

rosszabbodott. Alig llegzett, tbbnyire egszsgesen napbarntott bre egszen spadt s nyirkos volt. Alejandro szlt a gazdasszonynak, hogy hozzon egy j nagy kupt, amit megtlttt ers borral, s leknyszertette Hernandez torkn. gy ltszott, megnyugtatja az ital. Aztn minden figyelmeztets nlkl egyszer csak fellt az gyban, a szeme kidlledt, s nagy sugrban kihnyta gyomrnak megemsztetlen tartalmt. A hziasszony iszonyodva felnygtt, s kimeneklt. Alejandro hallotta a siets lpteit kopogni a lpcsn, de nem ment utna. Hernandez kicsit lecsillapodott, miutn megszabadult a gyomrt gytr dmonoktl. Alejandro kitrta az ablaktblkat, hogy kiszellztesse a savany szagot, aztn odahzott egy szket a beteg gya mell. Itt fogok virrasztani melletted, Hernandez, s vigyzok rd mondta. A fejt karjra hajtva, nyugtalanul el-elszunyklt, Carlos Aldernrl lmodott. Arra bredt, hogy egy rig nekel a nyitott ablak prknyn. Amikor Hernandezre pillantott, ltta, hogy a beteg bksen alszik. A durva pokrc az llig fel volt hzva, stt szne ksrtetiesen elttt arcnak falfehrsgtl. Meleged lehet, bartom suttogta Alejandro, s a beteg gyngyz homlokra simtotta a kezt. Bizony, de mg milyen meleg vagy mondta, s kicsit lejjebb hzta a takart. Ltta mr a szrnysges daganatokat a holttesteken, de egy l emberen ltni ezt az iszonyatot sokkal rosszabb volt, felfordtotta a gyomrt. Hernandez nyakn risi duzzanat ktelenkedett, fekete s kk foltok vettk krl. Alejandro odanylt, s mg hozz sem rt, mr rezte a kisugrz melegsget. Finoman megrintette ujja hegyvel a forr brt, s vatosan megnyomta a daganatot. Meglepte, hogy milyen kemny. Biztos volt benne, hogy sr, srgs vladkkal van tele, amirl a pestis szemtani mind beszltek. gy dnttt, megszabadtja Hernandezt a fjdalomtl, s felszrja a hatalmas kelst. Lekiablt a hziasszonynak, hogy hozzon vizet, de nem kapott vlaszt. Lement a fldszintre, s ltta, hogy nem aludt a tzhely melletti priccsen, bizonyara elmeneklt flelmben. Alejandro lehzta a vszonlepedt, s cskokra hasogatta. A kony-

hban tallt kt vizesvdrt, az egyik tele volt, a msik flig. Az egyik vdrt s a rongyokat felvitte az emeletre, s mindent elrendezett az gy melletti asztalkn. Miutn gyorsan megmosta a kezt, s megtrlte az egyik vszondarabban, elvette a kis vegcse piumot. vatosan felrzta Hernandezt, s rszlt, hogy nyisssa ki a szjt. Nyjtsd ki a nyelvedet. Adok egy szert, ami enyhti a fjdalmaidat. A spanyol kbn engedelmeskedett. A szerepk felcserldtt: most Hernandez volt tehetetlen s tudatlan, mint egy gyermek, s Alejandro a blcs s tapasztalt harcos, kszen r, hogy csatba szlljon a lthatatlan ellensggel. Alejandro elfordult, hogy levegt vegyen, mert Hernandez nyelvt vastag, srgs lepedk bortotta, s lerhatatlan bzt rasztott. Jl van, szedd ssze az erdet, mert nagyon keser lesz! Pr csppet a nyelvre ejtett. Prblta felvidtani, s hozztette: Nagy rmmre szolglna, ha nem ltnm viszont, mint a vacsordat. Hernandez prblt mosolyogni, de sszerndult az arca. Mr attl is fjdalmasan lktetni kezdett a nyaka, hogy a szjt elhzta. Nem kiltott fel, de a szembl kicsordultak a knnyek. Trelem, Hernandez, rgtn latba vetem szerny kpessgeimet, s elintzem a fjs nyakadat. Nem fogsz sokig szenvedni. Hernandez nem tudott beszlni, csak lassan Alejandro kezhez nylt, aztn a hnaljhoz. Alejandro nem rtette, mit akar, de kikttte a nyaknl a madzagot, s lejjebb hzta a vlln az inget Ugyanolyan kk-fekete foltos daganatot tallt a hna alatt is. Ahogy megrintette az alma nagysg duzzanatokat, Hernandez elhzdott, s mr nem tudta elfojtani a fjdalmas kiltst. Az pium lassan hatni kezdett, s a beteg nyugodtan fekdt, rzketlenl, kbultan a szertl. Alejandro gyorsan munkba fogott, nem tudta, mennyi ideje van, mg Hernandez megint maghoz tr. Letisztogatta a mszereit, s gondosan megtrlgette ket az egyik vszonronggyal. Egy msikat vzbe mrtott, s letrlgette az izzadtsgot Hernandez nyakrl. vatosan tbb rongyot rakott a daganat kr, remlve, hogy ezek majd

felitatjk a gennyes vladkot, mert nem szvesen nylt volna hozz. A szikjt a kels kzepre helyezte, mg egy rongyot szortott kr, aztn belevgott. Hernandez kicsit megmozdult, mg az pium kdn t is rezte a fjdalmat; Alejandro kinyomta a daganatot, s rezte, hogy lassan lelappad a keze alatt. Vgre elfogyott a vladk, a legjobbkor, mert Hernandez kezdett maghoz trni. Alejandro be akart adni neki mg nhny csppet, de Hernandez bgyadtan nemet intett a kezvel. Mintha mondani akart volna valamit A hangja szraz volt s nagyon fradt. Ne pazarold rm a gygyszereidet, Alejandro. Ugyanazt, a fjdalmat rzem a hnom alatt s a lgykomnl, mint a nyakamban. Nemsokra az egsz testem tele lesz kelsekkel, gysem tudsz segteni rajtam. Nem fogok tbb felkelni innen. Engedj mltsggal meghalni. Hernandeznek minden erejt ssze kellett szednie, hogy ki tudja mondani az utols szavakat, aztn lehunyta a szemt, s mozdulatlanul fekdt, kimertette az erfeszts. Alejandro hallotta az elbeszlktl, hogy a pestis ldozatain mly csggeds vesz ert utols rikban. De arra nem gondolt, hogy a tllk is ugyanezt rzik. Szorongatta Hernandez megfeketedett kezt, s azt suttogta: Ahogy akarod, bartom. Nem slyosbtom a szenvedseidet.

Dlutnra mr Hernandez mindkt keze teljesen megfeketedett Alejandro nem merte megnzni a lbt, de sejtette, hogy ugyanolyan llapotban vak. Ktsgbeesetten lt az gy mellett, s hol mly csggedsbe, hol tehetetlen dhrohamba lovalta magt. Carlos Aldern hallra gondolt, s arra, milyen nyomaszt rzs volt, hogy nem tudta meglltani a betegsg elrehaladst. A tnkrement testre nzett, s arra gondolt, nem is olyan rgen mg milyen ertl duzzad s egszsges volt. A szervezet felemsztette sajt magt a lzban a rvid betegsg alatt, az egsz ember kisebbnek s csontosabbnak ltszott, mintha elfolyt volna belle az let. A nyaka megint feldagadt, megtelt fekete vrrel, ami lassan szivrgott a sebbl, s megalvadt rgkben sszegylt a nyakn.

Alejandro ktsgbeesetten szeretett volna valami kapcsolatba maradni vele, aki egyetlen bartja volt szles e vilgon. Halkan beszlt hozz, habr tudta, hogy nem hallja, mikzben Hernandez egyre kzelebb s kzelebb siklott a hallhoz. tkozom a balsorsomat, Hernandez. Ha nincs az a lny, mg most is Cerverben lennk, a bartaim s a csaldom krben. s ha a pspk olyan becsletesen viselkedett volna, ahogy te bebizonytottad, hogy a keresztnyek is kpesek, akkor nem kellett volna az elfogstl rettegnem egsz utunk alatt. Alejandro szgyenkezve lehorgasztotta a fejt. s nem kellett volna titkolznom eltted. Megltem a pspkt. A mellbe dftem a trmet. Nztem, ahogy a piros vr, az let elfolyik, a szemem lttra. risi teher ez a lelkemen. Valamikpp vezekelnem kell ezrt a cselekedetrt. Hernandez felnygtt. Alejandro megtrlgette a homlokt. De ha mindez nem trtnik meg, nem lett volna rszem abban a szerencsben, hogy veled tallkozzam. Nagyobb rm volt, mint brmi az letemben. Hinyozni fogsz. Hernandez napnyugtakor halt meg. Mg egyszer utoljra rviden felnyitotta a szemt s krlnzett. Madre de Dios suttogta, aztn lehunyta a szemt, s elszllt utols lehelete. Mivel tudta, hogy mr nem tehet rte semmit, Alejandro betakarta, aztn lassan tstlt a sajt szobjba, s kimerlten, ruhstul az gyba zuhant

Kelemen ppa a magnlakosztlyban lt, s legyezgette magt a fojtogat hsgben. Mi haszna ennek? gondolta. Nincs itt semmi friss leveg, mita az a gazember de Chauliac bezrt ide, radsul a sajt parancsaimat kvetve! Letrlte a verejtket kivrsdtt homlokrl egy nedves ruhval, ami mindig a keze gybe volt ksztve, mita elkezddtt az nkntes fogsg. Egy pillanatra elvonta a figyelmt a szenvedseirl egy cseng halk csilingelse. des Jzusom, trtnjen vgre valami rdekes, vagy hozzanak valami finom tket! Rmes ez az unalom. Nagy csaldsra azonban csak egy pergamentekercset hoztak be, habr feltnen nagyot. Kvncsian sztgngylte,

rlt, hogy vgre valami kizkkenti az orvos ltal elrendelt rabsg egyhangsgbl. A pecstet meg sem nzte, azonnal olvasni kezdett. Szentatym, mly szomorsggal vagyunk knytelenek beszmolni bizonyos gyekrl, amelyek kzelrl rintik mind a Szentegyhzat, mind pedig az angol kirlysgot Minket is elrt vgl a rettegett kr, amely mr tgzolt egsz Eurpn. Azt remltk, Franciaorszgtl val elszigeteltsgnk rvn taln megmeneklnk a jrvnytl, de az megllthatatlanul tkelt a tengeren, s kies partjainkra hozta gonosz mrgt. Southamptonban kezdett puszttani elszr, alig egy hnappal ezeltt, s immr megvetette a lbt London vrosban s krnykn is. Szomor ktelessgnk rtesteni Szentsgedet John Stratford canterbury rsek hallrl. eminencija tnapi betegskeds utn, Nagyboldogasszony havnak hatodik napjn tvozott a fldi siralomvlgybl. Csaldja tagjai vigasztalhatatlanok slyos gyszukban. De be kell szmolnom egy szmunkra s Philippa kirlynnk szmra megrzbb vesztesgrl is. Szeretett lenyunk, Joanna, mikzben Kasztliba utazott a mennyegzjre, szintn a rettegett pestis ldozatul esett Bordeaux- thaladva tmadta meg a kr, ksretnek tbb tagjval egyetemben. Szpsges Joannnk halla, azon tl, hogy gygythatatlan sebet ejtett gyszol csaldunkon, fenyegeti Alfonso spanyol kirllyal kttt szvetsgnket is. Isabella lenyunk semmi ron nem volt hajland felesgl menni a kirly gylletes Pedro nev fihoz, ami nem sokat segt a kt orszg kzti j viszony elmozdtsban , habr Szentsged tudja, hogy magam sem voltam nagy hve a Pedro s Joanna kztt ktend frigynek. Szentsged bizonyra emlkszik, nagy vitk folytak arrl, blcs-e ez a hzassg. Nagy erfesztseket tettnk, hogy meggyzzk Alfonst, joa megfelel helyettes a nvre, Isabella helyett, s maga a lny is hajlott r. De most, id eltti halla miatt mlyebb lett a szakadk Anglia s Kasztlia kztt A helyzetet csak az orvosoln, ha tudnnk kldeni egy msik eladsorban lv lenyt, kirlynnk azonban nem szvesen engedn el maga melll egyet-

len gyermekt sem a pestistl val flelme miatt. Rbeszltk, egyezzk bele, hogy legkisebb gyermekeink elutazzanak a kirlyi orvosunk, Gaddesdon doktor trsasgban Eltham vrba, s ott vrjk ki a jrvny vgt. Arrl azonban hallani sem akar, hogy Edward s Isabella is csatlakozzon hozzjuk, amit igazbl k maguk sem szerettek volna. Minisztereink s tancsadink nem tudnak megegyezsre jutni, teljes zrzavar uralkodik mindentt. Senki nem kvn Londonban maradni, rettegnek a raglytl, amely immr fekete karmai kz ragadta a npnk egy rszt. Udvarunk szinte kong az ressgtl, a parlamentet elre nem lthat idre fel kellett oszlatnunk. Nincsenek blcs tancsadink Windsorban, s az orszg gyei sajnlatos mdon el lettek hanyagolva. A sktok harcias hangulatban gylekeznek hatrainkon, azt tervezik, hogy kihasznljk tmeneti gyngesgnket, s balgn abban remnykednek, k nem esnek ldozatul a pestisnek. Alzatosan knyrgve krjk Szentsgedet, adjon szent tancsot szorult helyzetnkben. get szksgnk lenne utdra az elhunyt rsek helyre. Avignon pspkei kztt bizonyra akad megfelel jellt Vagy taln egy fpap a sajt orszgunkbl? A dntst isten s Szentsged kezbe tesszk, s alzattal emlkeztetjk, hogy az gy igen srget. Szentsged kveteitl gy halljuk, hogy az orvosnak vannak mdszerei a fertzs terjedsnek meglltsra. Az nyilvnval, hogy Szentsged szemlynek megvdsben sikerrel jrt. Nagyon rlnnk, ha tudna kldeni neknk egy orvosdoktort, aki jratos ezekben a mdszerekben, mert neknk kevs a tapasztalatunk, s szeretnnk megvni Isabellt attl, hogy arra a sorsra jusson, mint a nvre. az desanyja kedvence, akinek mr t kellett lnie azt a fjdalmat, hogy egy gyermeke eltte kerljn a srba. Szeretnm megkmlni j kirlynmat mg egy ilyen vesztesgtl. Igyekeztnk tjkozdni egyb hzassgktsi lehetsgekrl is Isabella szmra. Szba jhet a Brabant-famlia: A herceg felajnlotta, hogy legidsebb fia szvesen elvenn lenyunkat Mi habozunk ldsunkat adni r, attl flnk, ez a frigy felhgtan vrnket. Isabella s a vlegny ugyanis unokatestvrek, s Szentsgednek is kztudomsan az a vlemnye, hogy az

effle hzassg gyakran letkptelen s gyngeelmj sarjadkot hoz. A sajt vrnk leterejben nem ktelkednk, de a Brabantiakkal kapcsolatban ktelyeink vak. Szentsged tancst krjk ebben is. Szp szigetnkn mg nem uralkodott el az anarchia, de nem lehet mr messze ez az id. Franciaorszgi hadjratunk holtpontra jutott. Nagy a bizonytalansg arrafel, s lovagjaink azt tancsoljk, nem lenne helyes most ostromba kezdeni. A pestis naprl napra tbb s tbb ldozatot szed, nem tesz klnbsget gazdag s szegny kztt. A parasztok nem tudjk elvgezni az aratst, mert nincs elg dolgos kz. Az rpa lbon ll a fldeken, a mzet nem gyjtik be, nem kszl mzsr. A jszggal senki nem trdik, barmaink is a pestis ldozatul esnek, tetemeik szerte hevernek a legelkn, s mrgezik a levegt. Az egsz vilg az rdg markban vonaglik, s naprl napra tbben pusztulnak el iszonyatos knok kztt. Teljes udvartartsunkkal egyetemben vrjuk Szentsged vlaszt. Imdkozunk, hogy gyors lovasok hozzk, mert a rettegett kr szeszlyesen szedi ldozatait, s a leghatalmasabb r terveivel sem trdnek. Szentsged lba el trdelve knyrgnk apostoli ldsrt. Alzatos s engedelmes szolgja s fia Edward Rex A ppa vgigolvasta az angol kirly levelt, aztn elgondolkozva legyezgetni kezdte magt a pergamennel. Az esemnyek, amelyekrl Edward beszmolt, alapos megfontolst kvntak, s a szemlyi orvosa, Guy de Chauliac ltal rknyszertett elszigeteltsgben Kelemen ppnak bven volt ideje gondolkozni. Monsieur le docteur gy rendelkezett, hogy a ppa a lehet legkevesebbet rintkezzen msokkal, amg tart a jrvny. Mint egy srkamrba, bezrta a lakosztlyba, s elrendelte, hogy gyjtsanak tzeket a tgas helyisgekben. Az ablakokat zrva tartottk, s az ajtkat is csak az orvos kln engedlyvel lehetett kinyitni. Kelemennek hossz ujj, szoros ltzket kellett viselnie, s a fejt is llandan befedni. Az egyszer, fszerek nlkl elksztett teleket a legszksebb adagokban szolgltk

fel neki, mivel de Chauliac gy vlte, a torkossg bne nveli a fertzs eslyt. Kelemen elgytrten vakargatta az llt, s arra gondolt, egy magafajta, vilgias rmkhz szokott embernek ez a kolostori letmd rosszabb, mint a hall. De Chauliac azonban rendthetetlenl lltotta, hogy a betegsg a fertzttekkel val kzvetlen rintkezssel ered, br azt nem tudta megmondani, pontosan hogyan terjed tovbb. Ezrt ht egyszeren elrendelte, hogy Kelemen maradjon teljes elszigeteltsgben. Mivel gy megfosztatott minden gynyrsgtl, a ppa meglehetsen ingerlkeny volt, s hangulatnak nemigen hasznlt Edward levele sem. Megrntotta az gya mellett lg brsony csengzsinrt, s vrta Guy de Chauliacot. Az orvos nesztelenl belpett, letrdelt a ppa el, s alzatosan megcskolta a gyrjt. llj fel, de Chauliac, ltom n, hogy nem szinte a hdolatod. Mindketten nagyon jl tudjuk, hogy jelenleg n rendelem al magam neked, s nem megfordtva. Vgyom arra a napra, mikor elmlik ez a kr, s kellen megbntethetlek a szenvedsekrt, amiket rm rttl! De Kelemen nem volt ostoba, nagyon is jl tudta, hogy Avignon lakossgnak nagy rsze mr ldozatul esett a pestisnek, s mg mindig letben van, ami nem valszn, hogy csak a puszta szerencsnek lenne ksznhet. De Chauliac engedelmeskedett s felllt, az l ppa fl tornyosulva, aki viszolyogva nzett fel r. Miben lehetek Szentsged szolglatra? krdezte mzesmzos hangon az orvos. Mr eddig is nagyon jl szolgltl. Azt szeretnm, ha vgre kiengednl ebbl a gytrelmes rabsgbl. De Chauliac mr megszokta a panaszokat elknyeztetett betegtl. Alzatosan emlkeztetem Szentsgedet, hogy ez idig sikeresnek bizonyultak az erfesztseink, hogy megvjuk az egszsgt. Tudatban vagyok a sikerednek, de Chauliac, de mr belefradtam a sprtai mdszereidbe. Csak nem lesz mr rjuk szksg sokig? Szentatym, pp ma reggel kaptam egy jelentst a prizsi egyetem orvosi fakultsrl, amit dics Flp kirlyunk paran-

csra ksztettek. A legnagyobb tuds orvosok s asztrolgusok kzs ervel prbltk megoldani ezt a nehz problmt. Azon a vlemnyen vak, hogy a pestist egy rendkvl szokatlan bolygegyttlls okozta. A hatalmas Isten a Szaturnuszt szinte tkletes egyttllsba hozta a Jupiterrel, ami meglehetsen szokatlan helyzet. Az tjuk keresztezdtt egy olyan gi mezben, amely a Vznt hatsa alatt ll. Ez az gi tallkoz a mltban is szokatlan esemnyeket vltott ki, rvizeket, rossz termst s hasonlkat. Sajnos, a Mars a maga harcias termszetvel halloss vltoztatta az egyttlls hatst, amely egybknt mrskeltebben rvnyeslt volna. A Mars kedveli a hbort, s arra ksztette a Jupitert s a Szaturnuszt, hogy megkzdjenek egymssal. A kvalitsoknak ez a szerencstlen keverke vltotta ki a pestist. Kelemennek nem volt nyre, hogy az asztrolgia ekkora befolyssal van a keresztny hvkre, de nem engedhette meg magnak, hogy nyltan killjon a tudomny mveli ellen. Te egyetrtesz ezekkel a vlekedsekkel? De Chauliac vatos-diplomata mdjra azt felelte: Szentatym, n nem vagyok elg okos ahhoz, hogy ne rtsek egyet Ezek nagy tuds, blcs emberek, a legkpzettebbek a birodalmunkban. Az emltett gi kondcik, knnyen lehet, hogy rossz irnyba befolysoljk a fldi esemnyeket. A ppt felingerelte de Chauliac szsztyr ostobasga. Megint legyezgetni kezdte magt. Azrt szeretnm tudni, mgis meddig kell brtnben lnm. Mg nem vlaszoltl. De Chauliac udvariasan rmosolygott prtfogjra, s szoksos bbeszdsgvel kimszott a csapdbl. Mindnyjan emberek vagyunk, prbljuk kifrkszni az Isten terveit, aki senki eltt nem trja fel ket. Knyrgk Szentsgednek, legyen trelmes. Habr a trelem nem tartozott a ppa legfbb ernyei kz, Kelemen elg blcs volt ahhoz, hogy tudja, legalbb fligazsg van az orvos szavaiban. Az angyalok nagyot fognak kacagni, ha esetleg tllem a pestist, s utna agyonsjt az isten egy villmmal. De Chauliac megengedett magnak egy kis nevetst Megknnyebblt, hogy megint a helyzet urnak rezheti magt.

Kelemen odanyjtotta Edward levelt de Chauliacnak, aki gyorsan tfutotta. Ezek roppant nyugtalant hrek, Szentatym. Azok bizony felelte Kelemen. pp elg nehz volt elrni, hogy a felek megegyezzenek ebben a hzassgban. s most minden diplomciai erfesztsnk fstbe ment. A Spanyolorszg s Anglia kzti szvetsg nagy hasznra lett volna az egyhznak. Ha Pedro lesz Spanyolorszg kirlya, sokkal nagyobb figyelmet fordt majd az egyhz gyeire, mint ahogy Edward teszi Angliban. Taln j hatssal lett volna Edwardra, a lenyn, Joen keresztl. De Chauliac eltndtt. Isabella hercegn teht kikosarazta, Pedrt? Igen. A lehet legszerencstlenebb befolyssal van az apjra. Azonnal kijelentette, hogy neki ellenszenves Pedro, ahogy felmerlt az esetleges kasztliai frigy. Az az ostoba Edward sorozatosan elkveti azt a hibt, hogy kikri a lenyai vlemnyt, mieltt hzassgi szerzdst ktne, mintha az vlemnyk brmit is nyomna a latban ilyen slyos dntsekben! Elknyezteti azt a lnyt Hallottam a kveteimtl, hogy az anyjra emlkezteti. Akinek a trnjt ksznheti, br kiss kacskarings ton jegyezte meg de Chauliac. Pontosan tudta, hogy Kelemen gynevezett kvetei egyszeren kmek, akiknek az a feladatuk, hogy fenntartsk a katolikus egyhz befolyst az angol kirlyi udvarban, s ezzel Edward maga is tkletesen tisztban volt. Akkor nem rtem, mirt ll rdeknkben, hogy megvdjk azt a lnyt. Ha olyan akaratos s vad, ahogy mondjk rla, nehz lesz kzben tartani. De nem becslhetjk al a fontossgt abban, hogy megszilrdtsuk a helyzetnket Angliban. Az, hogy el van knyeztetve, nem a mi dolgunk. Csak az a fontos, hogy jvend kirlyok anyja, s egy nap maga is nagy befolyssal rendelkez kirlyn lehet. Ha Isten is gy akarja, ki fogja nni dacos termszett, s taln jobban kitkzik majd rajta a kirlyi vr. Vgl is az angol kirly lenya, s nemes sktl szrmazik. Akkor szorgalmasan imdkozni fogok, hogy az Isten segtse trekvseiben Szentsgedet. De Chauliac sejtette, hogy a

ppa be fogja vetni figyelemre mlt llamfrfii kpessgeit, hogy megfelel rseket talljon Canterburybe. Az orvost sokkal jobban foglalkoztatta a kirly msik krse: hogy kldjenek egy orvost, aki megvdelmezn gyermekei egszsgt Azt tudta, hogy orvosknt korntsem rendelkezik olyan kpessgkkel, mint a ppa llamfrfiknt, br ezt a vilg minden kincsrt sem ismerte volna be. annak ellenre, hogy kivl oktatsban volt rsze, s a ppai orvos posztjig vitte, Guy de Chauliac nem tudott tbbet a pestis okrl, mint egy halaskofa. Csak annyit tudott tenni, amit eddig is: elzrni az egszsges pcienst abban a remnyben, hogy gy tvol tartja a fertzs kivlt okt, brmi legyen is az. Nem volt r semmi kzvetlen bizonytka, hogy az intzkedsei brmit is hasznlnak, de gy tnt, Kelemenre nagy hatst tesznek a fradozsai, gyhogy tovbb folytatta ket. Tudta, hogy nem lesz knny feladat orvost tallni Edward gyermekei mell, inkbb diplomciai, mint orvosi szempontokat kellett figyelembe venni. A ravasz s cinikus ill. Edward, aki nagyon is erskez uralkodnak bizonyult, annak ellenre, hogy sznalmas apjtl sokkal gyengbb kpessgeket is rklhetett volna, nem bzott a francikban, s nem trne meg egy francia orvost maga mellett A legtbb avignoni orvos meghalt, a megmaradok kzl sokan zsidk voltak, teht a franciknl mg kevsb megfelelek az angol kirlyi csald szolglatra. A magnvlemnye az volt, hogy Kelemen tlsgosan is engedkeny az avignoni zsidkkal, klnsen most, amikor az egyhz vezeti kzl sok egyenesen ket okolta a pestisrt, amivel eltereltk a kznp figyelmt a papsg s az orvosok hibirl, akik semmit nem tudnak tenni a jrvny ellen. Nincs ms megolds, ssze kell hvnia minden avignoni doktort, aztn a lehet leggondosabban kivlasztani kzlk a jelltet. De azrt arra is vigyzni kell, hogy az orvosnak ne legyen tl nagy befolysa. Szentatym, azt hiszem, blcs lenne kiadni egy ppai ediktumot, amely felszltja Avignon minden orvosdoktort, hogy jelenjen meg Szentsged szne eltt Aztn kzlk vlasztannk. Olyan valakit kell kldennk, akinek a szemlye nem srt a csaldra, klnsen a hercegnre nzve. Tbb jelltet is kikpznk, s gy tbben is lesznek, akik kzl vlaszt-

hatunk. s ha mr ennyi orvos sszegylik, nem lenne okos minden eurpai kirlyi udvarba elkldeni egyet kvetknt? Mirt korltoznnk a befolysunkat Anglira? A ppa szeme tgra nylt. Brilins tlet, de Chauliac! Biztos, hogy senki nem mer majd tiltakozni. Keress meg minden elrhet orvost, s rendeld ide ket htf dlre. Szemlyesen fogod felgyelni a kikpzsket. s amg n ezzel vagyok elfoglalva, ki kezeli Szentsgedet? A ppa el mosolygott. Nagyon ravasz vagy, Chauliac Ltom, hogy nem tudok megszkni a karmaid kzl. Ne flj, be fogom tartani a rendelkezseidet. Most vlaszolok Edwardnak, hadd tudja meg a j hrt. Kelemen az rpulthoz ment, s elvett egy res pergamenlapot Mita a fogsga megkezddtt, de Chauliac az rnokt sem engedte be hozz, gyhogy sajt kezleg volt knytelen a leveleit rni. Legalbb lefoglal egy idre gondolta. rlt, hogy van valami feladata. A fekete tintba mrtotta a ldtollat, s rni kezdett Szeretett testvrem Krisztusban, megrendlt szomorsggal rtesltnk John, Canterbury rseknek nemrgiben esett hallrl, s hlsak vagyunk Fensgednek, amirt ilyen gyorsan hrt adott rla, s gy mielbb lpseket tehetnk a hinynak ptlsra, imdkozunk megboldogult lenyod, Joanna lelki dvrt. Nem ktlem, hogy az elvesztsn rzett fjdalmad hatrtalan, s szavak nem rhatjk le. Mgis, btor szv Edward, szorgalmas sfrknt szolglod a Szentegyhzat. Nagy gyszodban is gondolsz arra, hogy Krisztus angliai birodalmt ptsd. Az ilyen nemes cselekedetet bizonyosan megjutalmazza az r, midn majd a szne el llsz, br ez remlhetleg nagyon messze van mg. Hlsak vagyunk, amirt ilyen ert tanstasz ezekben a nehz idkben. rdekldssel olvastuk, hogy azt tervezed, Isabella a fiatal brabanti herceghez menne felesgl. Mi magunk is rznk nmi aggodalmat a kzeli rokonsg miatt, s azt javasoljuk, lgy egy kis trelemmel, s egyelre halaszd el a frigy megktst iminkat a mennybe kldjk, s remlhetleg nemsokra isteni sugallatot kapunk ebben az gyben.

Isabellt intsd trelemre, kedves testvrem, mg nincs teljes virgjban, s nemsokra biztosan jl Kihzastod. Kveteinktl gy halljuk, vidm termszet, sugrz szpsg, szellemes s bjos leny. Nem kell ktsgbeesnie, hogy prtban marad. Az orvosunk, de Chauliac ksznettel vette dicsretedet szakmai eredmnyeirt. Amint krted, kldnk egy orvosdoktort, akit de Chauliac maga rszest kikpzsben, remlve, hogy meg tudja vni gyermekeidet a pestisti Az utastsait a legszigorbban be kell tartani, ne engedd, hogy a hercegn akaratosan ellenszegljn. Mindenben kvetnie kell a tancsait, s naponta imdkozni az egszsgrt.' Nemes Edward kirly, mi itt Avignonban elmondhatatlanul szenvednk, lehetetlen lerni, milyen llapotok uralkodnak a vrosban. Naponta szzval halnak meg emberek, azonnal elfldelik ket, vagy ha nem ll kszen srgdr, a holttesteket a foly partjn hnyjk halomba, mieltt vgs nyughelykre kerlnnek. Mintha az isten egsz emberi fajunkat el akarn trlni a Fld sznrl. Vajon mifle bn hozhatta a fejnkre az borzalmas haragjt? Krlek, vigyzz az egszsgedre, s kvesd az orvos tancsait. Vdelmezd magad s kedves csaldodat, s imdkozz mindennap a mi urunk jzus Krisztushoz s az Szent Anyjhoz, hogy rkdjenek feletted. Sebes lovas futrokkal kldjk ezt a levelet, hogy minl elbb kzhez kapd, s enyhtse aggodalmaidat. Az orvost s ksrett is azonnal indtjuk, amint sikerlt elkszteni az tjukat Ezekben a szrny idkben minden vintzkedsre szksg van, hogy egy ilyen hossz t biztonsgos legyen. In nomine Patris, Filii et Spiritus Sanctis. Remnykednk tovbbi jltedben s birodalmad virgzsban. VI. Kelemen ppa, Avignon pspke Kelemen tadta a levelet de Chauliacnak, aki gondosan tolvasta. Amikor vgzett vele, elvigyorodott, s azt mondta: Edward azt fogja gondolni, egy kmet kldnk, egyenesen az udvarba. Mostanra szerintem mr megbnta a krst. gy-

hogy nem nagyon szmt, kit kldnk, a kirly nemigen fogja segteni a munkjt. Azrt kellemes tudni felelte Kelemen , hogy egy kis kavarodst okozhatunk a kirlyi udvarban. Teht mindenkppen elkldjk azt az orvost. A leglelkesebb s legelhivatottabb doktort, akit csak tallunk. Aztn megpihenhetnk abban a tudatban, hogy beleszrtuk a tvist szeretett nglius testvrnk talpba! gytr szomorsgra bredt a nma kis hzban, ami a szmra akkora volt, mint egy barlang, most, hogy az zvegy elmeneklt, Hernandez pedig halott volt. Soha letben nem rezte mg ennyire egyedl magt. Nem ismert mst Avignonban, mint a bigott patikriust s Selig doktor bnatos zvegyt. Elrasztotta a ktsgbeess. Nem volt senki, aki megvigasztalja, amirt elvesztette az rdes modor katont, akit gy megszeretett, mintha destestvre lett volna. tkutatott a hzban minden ldt s szekrnyt, de nem tallt semmit, csak az egerek s patknyok rlkt, melyek minden hzat bepiszktottak, mg a legpatyolattisztbban tartott otthonokat is. Nmn lelt a csupasz asztalhoz a konyhban, elrgcslt egy kis szraz kenyeret s sajtot, amit az almriumban tallt. Lehozta a mszereit Hernandez szobjbl, s elmosta ket a konyhai vdrben. Le kell majd hoznom a holttestet a halottasszekrhez gondolta, s megjelent eltte a kp: halott bartja vgtagjai, ahogy lelgnak a szekrrl, mint a szraz fagak. Nem tudta sszeszedni a lelkierejt a feladathoz, Becsavarta a mszereit Hernandez egy rgi ingbe, s elindult; a rendelbe, remlve, hogy ott majd el tudja foglalni magt valamivel. Az emberek leszegett fejjel, szapora lptekkel siettek el mellette, mikzben vgighaladt a keskeny utccskkon. A rendeljhez kzeledve megltta, hogy valami levlfle fehrlik az ajtra tzve. Levette, s megvizsglta a pecstet, kisilabizlgatva a kr alak viaszcseppbe nyomott feliratot: SZENTSGE VI. KELEMEN PPA, AVIGNON PSPKE.

Alejandro

8 Janie beillesztette a plasztikkrtyt szllodai szobja fmajtajnak zrjba. Ahogy belpett, azonnal a padlra ejtette az aktatskjt, s leroskadt egy szkre. Htradlt, nagyot nyjtzott, aztn bnultan lelgatta maga mellett az egyik karjt, a msik kezt pedig a homlokra szortotta. Teljesen kimertettk a nap esemyei. Szrny volt ez a nap! mondta Caroline-nak, aki utna lpett be a szobba, s becsukta az ajtt. Caroline azonnal kivette a tskjbl a kis zacskt a szvetmintval, s betette a htszekrnybe. Mi ez a nagy nsajnlat? krdezte, s lelt Janie mell az asztalhoz. Az adott krlmnyek kztt ez az egyetlen, amire kpes vagyok. Janie felllt, megdrzslte a szemt, s mlyet shajtott. Az asztalon halmozd paprokra nzett. Nem rtana kikeresni, hogy honnan valk a hinyz mintk. tlapozta a paprokat, s megkereste a trkpet meg a tulajdonosok listjt. Kipiplta a negyvennyolc meglv mintt, s egy msik lapra felrta a hinyzkat. Aztn sszehasonltotta a trkppel, s kis karikval jellte a hinyz mintk lelhelyeit. Na persze, London legklnbzbb helyeirl vak. Mibl gondoltam, hogy szp knyelmes, elrhet kzelsgben lesznek? Caroline tlesett Janie vlla fltt. Azt te csak szeretted volna. Semmi logikus rendszer nincs benne. Gondolom, aki elvitte, egyszeren csak tallomra kiemelt kzlk hatot, s trakta mshova. s ahogy a dolgaink alakulnak, gy sejtem, valami j nehezen elrhet helyre tette hozz Caroline. Janie visszarakta az asztalra a paprokat, s ismt megdrzslte a szemt. Az asztalra knyklt, s pr pillanatig a kezbe temette az arct. Nem hagyhatom, hogy egy ilyen kis nehzsg a kedvemet szegje mondta, mikor megint felnzett. Elkezdek telefonlgatni, s azonnal nekikezdnk az j mintavtelnek. A paprmunkt nem kell mg egyszer vgigcsinlni, szbeli engedly is elg lesz a tulajdonosoktl.

Caroline meglepdtt. Biztos, hogy ezt akarod? Mirt nem vrod meg, mit mondanak az intzetben, mieltt jbl nekikezdennk? Caroline kezbe vette a listt, s megnzte, kikkel kell jbl beszlni. sszevonta a szemldkt. Ezek kzl kettt nagyon nehz volt meggyzni mondta. Lehet, hogy msodszorra nemet mondanak. De hla Istennek, a Sarin-fle nem hinyzik. Nem szvesen mentem volna vissza mg egyszer arra a ksrteties helyre. Janie egyetrtett Tnyleg elg ksrteties. Valahogy nekem mgis rokonszenves volt az az reg. Olyan kedvesen utastott vissza. Janie htradlt s a ceruzja vgt rgcslta. Kvncsi lennk az lettrtnetre. Ott l egyedl abban a rgi hzikban, egy kutyval. Persze tl fura alak ahhoz, hogy felesge s gyerekei legyenek. Nem gondolod? Nem lttam csaldi fnykpeket, csak egy nagyon rgi, fekete-fehr kp volt kitve, taln a negyvenes vekbl, egy n s egy kisfi volt rajta. A nnek olyan ondollt frizurja volt. Valsznleg meg az anyja. Taln. s mintha egsz kicsit szellemileg visszamaradott lenne. n ezt nem mondanm. Inkbb csak lass. De valami tnyleg nem stimmel vele. Mieltt Janie vlaszolhatott volna, megcsrrent a telefon. Felugrott, s azonnal felkapta. Hall? Egy frfi hang szlt bele. H, ilyen lelkesen vrtad a hvsomat? Szinte hallotta, hogy a frfi mosolyog. Te vagy az, Bruce? Igen, n. Megtalltad a mintkat? n jl vagyok, ksznm, s te? nevetett Bruce. Jaj, ne haragudj, de borzaszt ideges vagyok. n is jl vagyok, s nagyon rlk, hogy hvtl. Ht mg ha elmondom a hrt. Itt van elttem a szlltsi lista, hat fm mintavev hengerrl, egymteresek. Ez csods! Hov vittk ket? Ht ez mr kicsit nehezebb. Nem vagyok egszen biztos

benne. Kt helyen lehetnek. Kt raktrunk van , az egyik Manchesterben, a msik Leedsben. Tbb ttel is fel van sorolva, s csak annyi ll itt, hogy erre a kt helyre szlltottak dolgokat, de hogy mit hov, az nincs feltntetve. Mr telefonltam mindkt helyre, s legksbb holnap dlutnra grtek vlaszt. Ma mr nem? krdezte Janie csaldottan. Taln mr ma is, de ez nem biztos. Lgy egy kis trelemmel. Ms vlasztsom nemigen van. Akkor most itt lhetek s malmozhatok. Taln n tudnk segteni, hogy ne unatkozz. Voltl mr a British Museumban? Eddig nem lttam mst, csak a talajmintavev nyelt. Tl sok dolgunk volt, vrosnzsre nem sok idnk maradt. Ngy nap alatt szedtk ssze az sszes mintt. Ejha! A msodik napon mr izomlzam volt. Nem vagyok hozzszokva ehhez a sok hajlongshoz. Mr n is j rg voltam a mzeumban. Mi lenne, ha elmennnk egytt? Ott nem kell hajolgatni, efell nyugodt lehetsz. Utna megihatnnk valamit, vagy belhetnk valahov vacsorzni. Janie kicsit habozott, mieltt vlaszolt volna, azon tndve, nem lenne-e jobb hivatalos keretek kztt tartani a kapcsolatukat. De a meghvs szintnek tnt, s Bruce-t nagyon vonznak tallta. A kezvel befogta a kagylt, s odasuttogta Caroline-nak: Nem bnod, ha magadra hagylak ma este? Caroline csodlkozva felvonta a szemldkt, s megrzta a fejt. Azt hiszem, ez remek lenne szlt bele Janie a kagylba. Nagyszer! mondta Bruce. Akkor rted megyek tre. Janie az rra pillantott: fl ngy volt. Mg lesz ideje elfogadhat llapotba hozni magt. J, vrlak. Mi az, mi trtnt? kvncsiskodott Caroline, amikor Janie lerakta a telefont. Nagyon bartsgos beszlgetsnek hallatszott, fleg a vge fel. Felttelezem, j hrek. Igen. Bruce kidertette, hogy kt hely van, ahov szllthattk a mintkat, s holnapra tudni fogja, pontosan hol vannak.

 Remek! Micsoda megknnyebbls! De mi kze ennek ahhoz, hogy egyedl kell lennem ma este? Ez a jobbik hr mosolygott Janie. Bruce-szal tallkozom. Na tessk, idekldenek tudmnyos munkt vgezni, s randev lesz belle! Legalbb hsz ve nem volt randevm. El is felejtettem, mit kell csinlni. t perc alatt belejssz, majd megltod. Remlem! Janie s Bruce egy vegezett tarl eltt lltak egy halvnyan megvilgtott teremben, a British Museum els emeletn. A trlt egy fggny takarta, kis felirattal: Krjk, dokumentum megtekintse utn hzza vissza a fggnyt! Janie felemelte, s azt mondta: Ezek az angolok! Mindig olyan udvariasak. Az etikett itt nemzeti sport. Igen, kezdem sejteni! Janie felemelve tartotta a fggnyt, Bruce pedig felolvasta a tblcskt: VI. Kelemen ppa levele IlI Edward angol kirlyhoz, az 1348-as pestisjrvny idejn. A ppa egy orvost kld az angol kirlyi udvarba, hogy megvdje a kirlyi csaldot a bubpestistl. A pergamenlap megbmult az idtl, a tinta szinte mr teljesen megfakult, Janie egy-kt szt tudott csak kibogarszni. H, ez aztn j rgi! Igen. Ezt volt az egyik legnehezebb megszokni, amikor tjttem ide Angliba, hogy itt minden olyan si. Ugye, te Kaliforniban szlettl? krdezte Janie. Mg emlkszel r? Egy-kt dolog halvnyan dereng rlad. Persze meg kell hogy mondjam, mr nem a rgi a memrim. Na igen, az enym sem. Igen, Kalifornibl jttem, Los Angelesbl. Szinte mindenben Anglia tkletes ellentte. Arrafel is van egy-kt rgi dolog azokbl az idkbl, amikor az els spanyol telepesek rkeztek, de az ittenihez nem is hasonlthat. s itt minden olyan kicsi, sokkal' kisebb, mint Amerikban. Te, ugye, Massachussetsben szlettl?

 Igen, s mg mindig ott lek felelte Janie. Egy kis vrosban az llam nyugati hatrnl. Szz mrfldre Bostontl. Ott is vak szp rgi dolgok, j pr tizenhetedik szzadi hz. Tipikus New England-i stlus. Van egy szp rgi futcnk, a tizenkilencedik szzad elejrl. Tovbb stlgattak, nzegetve s megvitatva a killtott trgyakat, s kzben az letkrl beszlgettek; vgl megrkeztek a monumentlis egyiptomi szobrokat bemutat terembe. Az egyik oldalon volt egy pad, arra letelepedtek. Janie Bruce arct nzte. Sehol egy rnc, gondolta. A frfi visszanzett, s egy knos pillanatra sszeakadt a tekintetk. Janie beszlni kezdett, hogy megtrje a knos csendet. s mita is vagy itt? Mrmint Angliban. Tizennyolc ve felelte Bruce. Az j hossz id. Nem is tudom, nekem nem tnik olyan hossznak. Ted rgtn a krhzi gyakorlat utn csbtott ide az intzetbe, ismerte dr. Chapmant, aki a fnkm volt a krhzban, s meslt Tednek rlam. Ted olyan ajnlatot tett, amit nem tudtam visszautastani. s most itt vagyok, mg mindig, ennyi v utn. Soha nem bntam meg. Igazn rdekes kutatmunka folyik az intzetben. Olyan flelmetesen hangzik ez az intzet. Elg flelmetes hely is. Az ember egsz lett felemszti az ilyen megszllott tudomnyos munka. De n nagyon szeretem csinlni. Minden reggel rlk, amikor bemehetek dolgozni. Az az egyetlen rm az rmben, hogy gy igazbl soha nem dolgozhattam orvosknt, pedig azt hiszem, azt is lveztem volna. El vagyok szigetelve egy csupa veg s krm laboratriumban. n tizent vig praktizltam mondta Janie. Tnyleg? Igen. De most nem dolgozom. s mirt? Ez is ahhoz a hossz s szomor trtnethez tartozik, amire cloztl? Igen. Szeretnd hallani? Eltart egy ideig. Bruce megnzte az rjt Egyelre mg nem raknak ki innen. Ht j mondta Janie, s nagy levegt vett. Az els

nagy jrvny utn, amikor rengetegen meghaltak, megtrtnt az els tszervezs az egszsggyben. Tbb terleten is risi flsleg lett specialistkbl. n sebsz voltam, bellk volt a legtbb. A hziorvosok kerltek leginkbb kapcsolatba a fertzttekkel, gyhogy kzlk haltak meg a legtbben. A Kongresszus ezrt hozott egy rendeletet, amivel egyes specialistkat tirnytottak az ltalnos orvosi gyakorlatba, illetve mg nhny terletre, ahol hiny volt. De mg gy is tl sok orvos maradt a megtizedelt lakossghoz kpest. Az egszsggy tartalkainak nagy rszt felemsztette a jrvny elleni kzdelem, s gy egy csom orvost egsz egyszeren kirgtak. Nem rtem. Megtiltottk, hogy folytassuk a praxisunkat. Ez jogilag tmadhatnak hangzik. Ht igen, a vgtelensgig fognak tartani a perek. n is pert indtottam jogtalan elbocsts miatt. De az gyvdem azt mondja, elg remnytelen a dolog. Az llamnak bizonyos vszhelyzetekben joga van gy tenni. Hbor, hnsg, jrvnyok esetn. A brsgoknak azt kell eldnteni, alkotmnyos volt-e a Kongresszus hatrozata, s tudjuk, az ilyesmi meddig szokott tartani. Addig is az llam felajnlotta, hogy tkpezhetjk magunkat valami ms, az orvosihoz kzel ll szakterletre. s te nyilvn ezt vlasztottad. Janie blintott. s milyen terletre? Trvnyszki rgszszakrt. Ez egszen obskrusn hangzik. Egyltaln nem olyan obskrus, mint gondolod. Valahol flton van a rgsz s halottkm kztt. Azrt volt res hely, mert kzlk is sokan meghaltak. Merthogy k kerltek kapcsolatba leginkbb a holttestekkel. s hullottak, mint a legyek, gondolom. Igen. Valami szakvizsgrl beszltl. Igen, el kell vgeznem nhny kurzust, levizsgzni, s egy diplomamunkt rni, ezrt vagyok itt. Bruce megcsvlta a fejt Azt hiszem, mi nem is tudjuk itt, hogy milyen j dolgunk van. Azt hiszem, vgleg itt maradok.

 Folyamodtl angol llampolgrsgrt? krdezte Janie. Nem. s nem hiszem, hogy valaha is krni fogom. Tlsgosan szeretek amerikai lenni. Mikor jrtl otthon utoljra? Te j g, mr meg sem tudnm mondani. gy t-hat ve. Szval mg a nagy jrvny eltt. Igen. Akkor nem is tudod, milyen zrzavar uralkodik. Hallottam egyet-mst, ami az jsgokban volt, meg a CNN-en. De gondolom, az ember csak akkor tudhatja igazn, ha ott van a helysznen. Igen, azt hiszem. Manapsg olyan a helyzet Amerikban, mintha hadillapot lenne, de ez a hradsokbl valahogy nem derl ki. Az az igazsg, hogy nem is igazn figyeltem oda arra, amit hallottam, mivel nem ll szndkomban belthat idn bell megint hazaltogatni. Igyekszem fenntartani a kapcsolatot az otthoniakkal, de nem megy tl jl. Van egy-kt rgi bartom, de ez minden. A szleim meghaltak, testvreim nincsenek. Az n szleim is meghaltak. Olyan, mintha egy nemzedket regedtnk volna a jrvny alatt Addig a mi nemzedknkbelieknek ltek a szlei. Kt vvel ezeltt mg a nagymamm is. De nem a jrvny ldozata lett, hanem az regsg. lmban halt meg. De a szleim nem voltak ilyen szerencssek. Janie lehajtotta a fejt, s pr pillanatig hallgatott Bruce halkan csak annyit mondott Sajnlom. Ksznm. Borzasztan hinyoznak. Bruce eltndtt, ill-e most megkrdezni, ami frja az oldalt. De ht, ha mr a csaldrl beszlnk, gondolta. Azt mondtad, Crowe a neved. Frjnl vagy? Voltam felelte halkan Janie. Gyereked van? Janie hossz sznet utn szlalt meg, alig hallhatan annyit felelt. Volt. Jzusom Bruce lassan felfogta, mi trtnhetett. Szval mindenkit egyszerre vesztett el a jrvny miatt. Megdbbentette a tragdia slya. Janie, ne haragudj, n nem tudtam: Nem hoztam volna szba, ha tudom. Itt Angliban nem volt olyan

szrny a jrvny, egyszeren nem vagyunk hozzszokva a gondolathoz, hogy Amerikban mindenki elvesztett valakit. Janie halkan felzokogott, s egy knnycsepp grdlt ki a szeme sarkbl. Az orra hegyn megllt egy pillanatig, aztn az lbe pottyant. Bruce-ra nzett, aki arra gondolt, ennl szomorbb arcot mg soha letben nem ltott Janie mosolyogni prblt. Semmi baj, nem tudhattad. Kihzta magt, s szipogott, aztn nem pp elegns mozdulattal a; ruhja ujjba trlte az orrt. Soha nincs nlam papr zsebkend mondta. Remlem, nem fog rte letartztatni az Etikettgyi Minisztrium. Bruce nevetett. Nem hiszem, de a Nyilvnos Helyen Val Srs Minisztriuma esetleg igen, mert jrvnyveszlyt jelentesz. Ksznm mondta Janie halvny mosollyal. Na s te? krdezte hatrozottabb hangon. Ns vagy? Nem. Soha nem voltam olyan btor, hogy fejest ugorjak. Szgyen-gyalzat Janie meglepetten figyelte magt. A szomorsg utn nem maradt semmi keser utz. Taln kicsit mr knnyebb gondolta. Kikerlted az erklcsi ktelessged, hogy cskkentsd az egyedlll nk szmt. Bruce nevetett. Ha tallkoztam volna a megfelel egyedlll nvel, igazn szvesen teljestettem volna a trsadalom ltal rm rtt ktelessgeket. Az az igazsg, hogy a munkmmal hzasodtam ssze. Ha valami rdekesebb ksrleten dolgozunk, az letem elg zsfolt. Nem hiszem, hogy lenne n, aki ezt elviseln. gy hallom, tnyleg szereted a munkdat Imdom. n vagyok a legboldogabb ember a vilgon. Irigyellek. n kt ve nem tettem be a lbam rendelbe. Bruce egyttrz pillantst vetett r. Ez nehz lehet Ki tudsz jnni azrt? gy rted, anyagilag? Bruce blintott. Mindenki biztostva volt a csaldomban. s mind az els ldozatok kztt voltak, amikor a biztosttrsasgok mg tudtak fizetni. A nagymamm mindent rm hagyta, ami nem kevs. gyhogy a pnz a legkisebb bajom. Ami szerencss is, mert elg sokat kell utaznom ehhez a munkhoz. El sem hinnd, mi-

lyen kompliklt vzumot beszerezni manapsg. Fizetni kell a belpsrt s a kilpsrt is. Azt hiszem, vgs soron j tlet volt ez a sok korltozs, amit bevezettek. Ht igen. Angliban meg sem kzeltette a jrvny az amerikai mreteket. s a brit kormny nem vesztegette az idejt. Nlunk majdnem egy vvel a jrvnyok kitrse utn zrtk csak le a hatrokat, ami szerintem risi hiba volt. Fleg, mert eleve Mexik fell jtt a fertzs. Janie eltndtt. Soha nem gondoltam volna, hogy egyszer ilyen helyzetbe kerlk. Azt hittem, az egsz karrierem a lehet legsimbb lesz. De amiket a jrvny alatt lttam el sem hinnd. Halmokban ll gyerekholttestek a gyerekkrhzakban A fertztt embereket fegyverrel tartottk sakkban, ha pedig elmenekltek, lelttk ket. Gyerekeket is. Mindenhol elszabadult a pokol. Akrmeddig tudnm meslni a horrortrtneteket. Bruce nem tudott mit mondani, Janie pedig belefradt, hogy a jrvnyrl beszljen. gyhogy nmn ltek, mindegyikk egy szobrot bmult Egy ni hang szlalt meg a hangosbemondban, s figyelmeztetett, hogy a mzeum tz perc mlva zr. Ht akkor, esznk valamit? krdezte Bruce s felllt Nem is tudom, n nem vagyok hes felelte Janie. Taln jobb lenne, ha visszamennk a szllodba. Fiatal mg az id tiltakozott Bruce. Sajnos, n mr kevsb vagyok fiatal. Csak most kezdem rezni, mennyire kifrasztott a mai nap. s mg az ideltoldst sem szoktam meg igazn. Azt hiszem, nem rtana, ha kialudnm magam. Ugye, nem haragszol? Majd mskor beptoljuk. Bruce csaldott volt, s nem is leplezte, de udvariasan elfogadta a visszautastst Ht persze, amikor gondolod. Meggrte, hogy amint rtestettk a raktrbl, azonnal felhvja Janie-t, aztn taxival visszaksrte a szllodba. Janie azonnal felment a szobjba, forr vzzel lezuhanyozott, s gyba bjt. Egsz jszaka zavaros lmai voltak a frjrl s a kislnyrl.

mikor msnap reggel Janie felbredt a telefon csngsre, egyltaln nem gy rezte magt, mint aki tz rt aludt. Fllomban vette fel a kagylt. J reggelt! szlalt meg Bruce hangja. Janie csukott szemmel felelt Te mindig ilyen vidm vagy hajnalok hajnaln? Felbresztettelek? Janie kinyitotta a szemt, s az jjeliszekrnyen ll rra pillantott. Negyed tizenegy volt Szgyellem beismerni, de igen. Nagy szksgem volt az alvsra. Pedig tbbnyire hajnalban kelek. Visszahvsz inkbb ksbb? Nem, nem! Amilyen vidm a hangod, az az rzsem, valami j hred van. , szval hallatszik a lelkeseds. Helyes, remltem is. Megtalltam a mintkat, s kt lehetsg kzl a kzelebbi hely jtt be. Janie-nek ezer krdse lett volna, de tl lmos volt, hogy megfogalmazza ket Fellt, s megrzta a fejt, hogy kimenjen belle az lmossg, aztn megkrdezte: Milyen hamar tudod visszahozatni ide? Ez attl fgg, mennyire rnek r ott. Nem ez lesz a legfontosabb dolguk. A leggyorsabb mdja az lenne, ha elmennnk rtk kocsival. Nem lenne jobb replvel? Nem tl hossz az t? Igen, de attl flek, ha repln akarjuk szlltani, lesz egy-kt brokratikus akadly. Nem tudom, az llamokban mi a helyzet, de itt csak bizonyos dolgokat lehet poggyszknt feladni. Akr mg hosszabb idbe is telhet a repls a brokratikus elintznivalk miatt. Abbl, amit a laborban lttam, azok a talaj mintavevk radsul nagyon gy festenek, mintha bombk lennnek. Ok, akkor brelek egy autt, s Bruce kzbevgott. Van mg egy kis problma. Szksged lesz bizonyos engedlyekre, hogy egyltaln beeresszenek a raktrba. Nekem van lland belpm. Ha egyedl akarnl bejutni, hetekbe telne, mg utnanznnek, hogy a sajt hazd-

ban tisztes llampolgr vagy-e, s a tudomnyos kvalifikcid megfelel-e, hogy potencilisan veszlyes biolgiai anyagokhoz nylj. Az igazgattok, mi is a neve Ted Ted el tudja intzni? igen, azt hiszem, tud szlni az rdekedben. Sajnos, Frank volt az, aki igazn jl ismert mindenkit ezeken a helyekn. Persze, ha nem halt volna meg, nem lenne ez az egsz kavarods. Ne is emlkeztess r. Szval akkor Tedet kell megkrnem, hogy segtsen. Vrj, mg lehet, hogy gy sem engednk be, meg kell vrnod, mg szabadok s tudnak veled foglalkozni. Deht nem valami nukleris hulladkrl van sz! fstlgtt Janie. Pr mark fld! A pokolba is. Sokkal egyszerbb lenne, ha elfelejtenm az egszet, s szpen hazautaznk. Csak pazaroltam az idt meg a pnzt. Majd megkrem Tedet, hogy telefonljon oda, s kicsit gyorstsa fel a dolgot Aztn az n kocsimmal odamegynk. n knnyen be tudok jutni. Neked csak annyi dolgod lesz, hogy azonostsd a mintkat Janie-t meghatotta az ajnlat. Egy csom id s fradsg egy fut ismers kedvrt, akit radsul hsz ve lttl utoljra! igazn nagyon kedves tled, nem is tudom, hogy ksznjem meg. Mondd azt, hogy ksz, Bruce. Janie nevetett. Ht j. Ksz, Bruce. Egy pillanatig hallgatott, aztn megkrdezte: Mirt csinlod ezt? Csak mert kedvem van hozz, ez nem elg? Jlesik nha segteni. s hogy mg valamiben segtsek: azt hiszem, l tudom intzni, hogy mgiscsak elvgezzk a szksges kmiai teszteket itt nlunk a laborban. Van egy kis idm, mieltt belekezdnk az j ksrletbe, s mr Ted is beleegyezett Bruce, nem is tudom, mit mondjak. Ez olyan ajnlat, amit nem utasthatok vissza. Nagyon hls vagyok. Nagyszer. Akkor, ha kpes vagy ki vonszolni magad az gybl, s tjnni ide dlutn, akkor bele is kezdhetnk. Ha az asszisztensed rti a dolgt, egyedl is dolgozhat, csak egy biz-

tonsgi r lesz jelen. Amg te meg n elmegynk Leedsbe, addig folytathatja a munkt. Ez mr tl szp. Ugyan, csak ill brit vendglts. Azt hiszem, n is idekltzm. Otthon nem vagyok ilyen bnsmdhoz szokva. Az etikett tiltja a szarkazmust! Igyekszem szben tartani. Akkor nemsokra tallkozunk. Janie s Caroline dlutn az irodjban kereste fel Bruce-t. Mg vrtak r, Janie alaposan krbenzett A btorzat jellege nagyon frfias volt, stt s karcs, mint maga Bruce. A titkrn egy fekete, krmozott lb rasztalnl lt Idsebb, szinte nagymamakor volt fodros blz, gyngysor, tuprozott frizura, enyhn kkes rnyalat sz haj. Valsznleg nem Bruce vlasztotta, a btort viszont biztosan gondolta Janie. Bruce kilpett a bels irodbl, s mikzben dvzlte ket, Janie gy ltta, nagyon gy fest, mint aki jban van nmagval s a vilggal, s pontosan tudja a helyt tudomnyos birodalmban. Nagyon elegns az irodd jegyezte meg Janie. Ksznm mondta Bruce, s Janie gyanjt megerstve hozztette Pr vvel ezeltt trendeztettem. Eltte kiss zsfolt volt. Janie a szeme sarkbl szrevette, hogy a nagymamaklsej titkrn kiss megmerevedik, mintha srtette volna a megjegyzs, de lenyelte. Mikzben tstltak az intzet kacskarings folyosin, Janie szrnyen kicsinek s elveszettnek rezte magt. A falak s a mennyezet mindentt mattfehrek voltak, a padlt vilgos szn linleum bortotta. A csveket, amikrl gy sejtette, az plet ftsi rendszerhez tartozhattak valamikor rgen, lgy pasztellsznekre festettk, s feltnen tisztk s pormentesek voltak. Nagyszer ez az plet mondta Bruce-nak. Ltszik, hogy jl karbantartjk, s nemcsak gy kipofoztk, mint sok rgi pletet. igen, a tizenkilencedik szzad vge ta folyamatosan

hasznljk. Eredetileg krhz volt. Az 1918-as influenzajrvny alatt tele volt. Aztn az els vilghbor utn sok sebeslt ka-, tont kezeltek itt. A mustrgz ldozatai kzl is sokan ide kerltek. Janie az iszony idkre gondolt, s szinte rezte, ahogy a mlt szivrog a falakbl. Milyen izgalmas korszak volt, amikor feltalltk az antibiotikumokat, amikkel szinte mindent meg tudtunk gygytani! De ennek mr vge. Bruce kzben mg mindig az plet trtnetrl meslt, de Janie csak fl fllel hallgatta. Egy kanyar utn megrkeztek a laboratrium fmajtajhoz, amelyen kis, drthlval megerstett vegablakocska nylt. Bruce jobb kezt egy szrkszld mszerpanel monitorjra simtotta, s pr msodperc mlva Janie hallotta az elektronikus zr kattanst. Az ajt kinylt, s Bruce intett, hogy lpjenek be. Ahogy thaladtak az ajtn, Janie valami elektromos zmmgst hallott. Htranzett, s ltta, hogy a szrks monitor pr msodpercre kkes rnyalatot lt, aztn megint elhalvnyul. nmkd tisztts magyarzta Bruce. Miutn bevezettk ezeket a zrakat, feltn lett, hogy a laboratriumban dolgozk nagyon gyorsan elkapjk egymstl a ntht. Vgl rjttnk, hogy a tenyrleolvas monitoron t. ilyenkor egy elektromos hullm fut t a monitoron, ami elg ers, hogy elpuszttsa az ott llkod bacilusokat Nagyon okos. Igyeksznk. Gyere, megmutatom a mszereket. Krbevezette Janie-t s Caroline-t a laboratriumban, s megmutatott minden mszert, amit talajminta-elemzsnl hasznlnak, s a kziknyveket, ha valami problma addna kzben. Elmagyarzta, hogyan kell riasztani a biztonsgi rket, ha ne adj' isten valami baleset trtnne. Megmutatta a kommunikcis rendszert is, s elmondta, hogy rhetik el t s Tedet. A legtbbet mr hasznltam nzegette a mszereket Caroline. De ezek modernebbek, mint az otthoniak. Azt hiszem, hamar hozz fogok szokni. Csak az a baj, hogy ezek utn szrny lesz visszatrni az znvz eltti berendezsekhez. Ebben sajnos nem segthetek mondta Bruce. Taln neked is t kellene teleplnd ide jegyezte meg

Janie. rlk, hogy te ismered ezeket a berendezseket, mert n elg elveszettnek rzem magam. Ha majd visszajttnk Leedsbl, kell tartanod egy gyorstanfolyamot. Ht persze felelte magabiztosan Caroline. Addigra mr teljesen belejvk. Remek! blintott Bruce. Holnap reggel a recepcin vrni fogja egy belp. Elszr menjen rte, aztn krje meg, hogy egy biztonsgi rrel ksrtessk ide a laborba. Amikor visszafel indultak, Caroline bement a mosdba, jani s Bruce a folyosn vrtk. Bruce odafordult, mintha mr vrta volna, hogy ngyszemkzt beszlhessenek. Nagyon lveztem a mzeumi stt mondta. Igen, rdekes volt Arra gondoltam, mi lenne, ha beptolnnk az elmaradt vacsort. Esetleg ma este? Tudok egy nagyszer indiai ttermet South Kensingtonban. Janie nem vlaszolt azonnal. A csend slyosan nehezedett rjuk. Bruce arca egyre inkbb elsttedett, lthatan megint visszautastsra szmtott. Janie magyarzkodni kezdett. Nem is tudom, nehezemre esik elmenni brhov is azta, hogy. keresglte a szavakat , hogy a tragdik trtntek. Szvesen elmennk, de nem tudom, jl reznm-e magam emberek kztt Azt hiszem, mindig attl flek, hogy nem tudom megrizni a nyugalmamat. rtem. Bruce meleg pillantst vetett r, s mintha nagy betkkel az lett volna az arcra rva: Bzz bennem! Janie nem tallt semmi elfogadhat kifogst. Vgl nagy shajjal blintott. Jl van, mirt is ne? Mikor? Htkor rted megyek mosolygott Bruce. Dlutn foglalok asztalt. Nagyszer mondta Janie, pp amikor Caroline visszajtt Akkor este tallkozunk. Elbcsztak, s elvltak az tjaik. Az rk gyorsabban teltek, mint Janie vrta, s amikor estefel megszlalt a telefon a szllodai szobjban, kis idegessg futott t rajta. Gyorsan a tkrbe pillantott, mieltt elindult volna. Maga is meglepdtt, mennyire szeretett volna csinos

lenni, s mennyit fradozott klsejvel, ami nem fordult el a jrvny ta. Nem okozott csaldst a tkrkpe. Negyvent vesen mg mindig karcs volt, fleg, mert megszllottan edzett, ez volt az egyetlen, amivel ki tudta adni magbl a lelke mlyn rejl dht s fjdalmat. Sttbarna hajba itt-ott sz szlak vegyltek. Beletrt, s tfutotta fejn, nem elszr, hogy be kellene festetni. A bre szp volt, s alig voltak rncai, ahhoz kpest, hogy mennyi mindenen ment keresztl az utbbi nhny vben. Igaz, a szja szln mly mosolyrncok hzdtak, s a szemldke kztt is ltta mr egy barzda kezdett. sszevonta a szemldkt, s a rnc elmlylt. Elmosolyodott, s a rnc eltnt, viszont akkor kijtt a szja szln. gy se j, gy se j, gondolta. A lba a mindennapos kocogstl forms s izmos volt, ezt tartotta a legjobb pontjnak, gyhogy amennyire lehetett, kiemelte, trdig r szoknykat hordott. Alacsony sark cipben jrt, mert gyis nagyon magas volt. Ezt egybknt szerette, mert olyan rltsa nylt a vilgra, amelyben tbbnyire csak frfiaknak van rszk, s gy nem egy rdekes dolgot szrevett. gy dnttt, minden tle telhett megtett, hogy a legjobbat hozza ki a rendelkezsre ll nyersanyagbl. Az egyetlen, ami csaldst okozott, a szemben csillog mly szomorsg volt. Olyan festkkel mg nem tallkozott, ami ezt elkendzn. Remekl nzel ki mondta Bruce, amikor Janie odastlt hozz a hallban. Sokkal jobban, mint hsz vvel ezeltt. Ksznm mosolyodott el Janie. Te sem panaszkodhatsz. El sem tudom hinni, milyen fiatalnak nzel ki. . A harmatos angol klmnak ksznhet vicceldtt Bruce. Ami ma este egybknt egyltaln nem olyan harmatos. De az tterem nincs messze. Menjnk taxival, vagy stljunk? Szvesen stlok mondta Janie. Mita itt vagyok, gy rzem magam, mint egy lajhr. Otthon hrom mrfldet futok mindennap, nagyon hinyzik. Akkor stl blintott Bruce, s a karjt nyjtotta. Janie belkarolt, s indultak a forgajt fel, ahol el kellett engednik

egyms karjt. Nevetve lptek be az ajt kis flkibe, s kiprdltek az utcra, ahol ismt egymsba karoltak. A londoni utckon alig jrtak emberek gy vacsoraidben. Mikzben South Kensington fel stltak, Janie azon kapta magt, hogy furcsn kellemes rzs tlti el. Mita megrkezett, nem volt ideje krlnzni a vrosban, s ahogy most elnzegette az zletportlokat meg a kirakatokat, meglepte, milyen rgies s egyszer minden. A kirakatok nem voltak hivalkodak, szembetnen hinyoztak az zlstelen reklmok, amelyeket Amerikban gy megszokott Amerikban civilizci van, s a civilizcis alapszablyokat jbl s jbl tfogalmazzk, ha szksges. Anglia viszont civilizlt, s a civilizltsg szablyai rinthetetlenek s vltoztathatatlanok. Arra gondolt, nemigen tudna vlasztani a kett kztt. Olyan rgta lsz mr itt fordult Bruce-hoz. Hinyzik valami az otthoni dolgokbl? A hideg sr nevetett Bruce. Azok a harminc fok fltti napok, amiket gy szerettem jliusban. De az ember hozzszokik. Mr nem is emlkszem, milyen az t jobb oldaln vezetni. A bal kezemmel vltok sebessget. Vigyzok, hogy ne pazaroljam a vizet. Elg rossz z itt a vz jegyezte meg Janie. Mindig svnyvizet veszek. Mindenki, az itteniek is. Ti el vagytok knyeztetve az amerikai vz minsgvel. Egybknt errefel lakom, nem meszsze innen. Az egyik mellkutcba mutatott, egy keskeny hzra. Ehhez hasonl kis hzban. A kt fels szint az enym. Az plet keskeny, de a londoni tlaghoz kpest a szobk elg nagyok, s j magas a mennyezet. Nha szinte tl nagynak is tnik. De szeretem a teret, s elbb-utbb, gondolom, majd meg is telik. Pr ve vettem a lakst, az els nagyjrvny eltt. Ha vrtl volna mg egy vet, valsznleg sokkal olcsbban megkapod. Az llamokban risit zuhantak az ingatlanrak a jrvny utn. Itt csak keveset, persze eltte irrelisan magasak voltak. Most nagyjbl relisak. De n meg vagyok elgedve ezzel a lakssal. Szeretem. s van valami, amit nem szeretsz az letedben? krdezte Janie szinte srtdtten. Olyan tkletesnek tnik.

Bruce pr pillanatig elgondolkozott Nha nem szeretek egyedl lenni, s idnknt bnom, hogy nincs csaldom, gyerekeim, fleg az nnepek idejn. Janie szembe nzett Gondolom, az neked is nehz lehet Janie felshajtott Igen, meg a szletsnapok. s az vfordulk sem nagy rmnnepek a szmomra. Elg nehz tlesni ezeken a napokon. Mit csinlsz olyankor? Igyekszem a lehet legmesszebb lenni az ismers rgi helyektl. De mindig beletkzm valami emlkeztetbe. Ha megszereztem a diplommat, remlem, lesz alkalmam egy kicsit utazgatni, az llamokon bell, az sokkal egyszerbb, mint klfldre menni. s ha meglesz az j llsom, akkor mr jobban beoszthatom az idm. Ha utazom, minden knnyebb, mert nem vesznek krl ismers helyek. Itt is knnyebb? Azt hiszem, igen. Most pldul nagyon jl rzem magam. rlk mosolyodott el Bruce. Remltem, hogy ezt fogod mondani. Megszortotta Janie karjt, aztn beksrte az tterem ajtajn. Egzotikus fszerek illata fogadta ket, a httrben egy szitr hangja zmmgtt, azonnal hamistatlan indiai hangulatot keltve. Dszes, tarka szttesek fggtek a falakon, rajtuk elefntok, Buddhk, jellegzetes keleti stlusban. Egytt megittak egy fl veg vrsbort, ami felmelegtette s felajzotta ket , a vacsora ugyanolyan finom volt, mint az illata, Janie meglepdtt a sajt farkastvgyn. Egyszer sem ettem mg ennyit, mita itt vagyok. Kipukkadok! mondta, s sszehajtogatta a szalvtjt Visszafel is stlhatunk javasolta Bruce. Ez j tlet. Visszafel egszen ms tvonalon mentek. Nemsokra egy lakkerletbe rtek. Bruce irnytott, befordult egy sarkon, aztn egy msikon, s Janie-nek egyre inkbb az volt az rzse, egy bizonyos helyre mennek. A gyanja beigazoldott, amikor Bruce megllt egy fehr, vidkies hznl, amely eltt szp kis elkert terlt el. Ez az mutatott r. Itt lakom.

Janie kiss gyanakodva szemllte a hzat. Elbvl mondta, s eltndtt, Bruce azt vrja-e, most valami jelt adja, hogy szeretn, ha behvn. gy dnttt, elkerli a tmt, s a krnyez hzakat kezdte nzegetni. A krnyk is nagyon szp. s csendes mondta Bruce. Nhny kutytl eltekintve. Ezt rvid csnd kvette. Aztn mind a ketten egyszerre szlaltak meg. Azt hiszem, elg ksre jr kezdte Janie, Bruce pedig azt mondta: Lenne kedved feljnni s Igazn szeretnm megnzni, de holnap korn indulunk. Persze, buta voltam, biztos fradt vagy. Aztn elnevettk magukat a knos helyzeten. Bruce az rjra nzett. Mindjrt tizenegy mondta. Kistlunk a sarokig, s fogunk egy taxit. Az j lesz felelte Janie, az-arca forr volt s kipirult Azt hiszem, nem rt, haji kialszom magam a holnapi nap eltt. De amikor kiszllt a taxibl a hotel eltt, az alvs volt a legkisebb gondja. Felsietett a lifttel, s gyorsan tltztt trningruhba. Visszament az utcra, s futott, mg patakokban nem folyt rla az izzadtsg, s a szve gy vert, mintha ki akarna ugrani a helyrl. jjel egy ra volt, mire a zuhany al llt, s j amerikai szoks szerint hosszasan pocskolta a vizet. Mintha forr tk szurkltk volna izzadt brt. Megtiszttva magt dmonoktl, legalbbis tmenetileg, s a lustasg bntl is, megtrlkztt, s meztelenl bjt az gyba. Lehunyta a szemt, s szinte azonnal elaludt. Kivtelesen nem is lmodott. a biztonsg kedvrt egy vlts fehrnemt s egy fogkeft is bedobott a tskjba, aztn lement a hallba, ahol tallkozja volt Bruce-szal. Remljk, sikerrel jrunk, gondolta Janie, amikor elindultak a hotel ell, s beleolvadtak a kora reggeli londoni forgalomba. Egsz dleltt fbb orszgutakon haladtak. Bruce vezetett, Janie a trkpet figyelte, s igyekezett sszeegyeztetni a ktdimenzis, pasztellszn brkat a gynyren zldell tjjal, amely krlvette ket. Tbbnyire a tjrl beszlgettek, semmi

Reggel

szemlyes nem jtt szba, ami nmi megknnyebblst jelentett Janie szmra. Sokszor csak htradlt az lsen s lehunyta a szemt, bksen lebegve, mr amennyire bksnek tudta rezni magt a jelenlegi bizonytalan helyzetben. Bruce nem zavarta meg. Valamivel dl eltt lefordultak a ftrl, s szak fel haladtak tovbb egy mellkton. Janie kizkkent a merengsbl, amikor hirtelen ztygss vlt az t, s le is lasstottak. A trkpre pillantott. Nem itt kell lefordulnunk! Egy kis kitrt tesznk. Mirt? Itt van a legkedvesebb fogadm egsz Angliban. s ebdid van. Mg legalbb kt ra az t Leedsig. Nem hiszem, hogy a gyomrom kibrn addig. Ahogy belptk a kis Tudor-stlus hzba, Janie azt mondta: Sok idt tltnk evssel. De jkat eszk, nem? Janie ezzel knytelen volt egyetrteni. A pincr tnyjtotta az tlapot, de Bruce azonnal vissza is adta, Tudom, mit krek mondta, s Yorkshire pudingot rendelt marhaslttel. Janie csak levest krt. Nzte Bruce-t, ahogy eszik, s gondolatai ide-oda kalandoztak a frfi s a mltbeli Fi kztt, akire alig emlkezett. Derengett neki, hogy annak idejn nem volt igazn szimpatikus neki, de amit most tapasztalt, az elmosott mindn kellemetlen emlket. Eltndtt, vajon Bruce is gondol-e a rgi idkre, s sszehasonltja-e t a fiatal lnnyal, akit futlag ismert hsz vvel ezeltt. Gyorsan evett s lthat lvezettel, nha az ujjt is lenyalta. Ezt nevezem ebdnek! fejezte be Bruce. Janie felnevetett. J, hogy nevetni hallak. Azt hittem, mr el is felejtetted, hogy kell. Mi olyan vicces? Semmi klns, csak gy. Ha tudtam volna, hogy ilyen rokonszenves gentleman lesz belled, nagyobb figyelmet szenteltem volna neked fiatalabb korunkban. Ksznm.

Habr a kollgi tbbnyire bartsgosnak s lezsernek talltk Ted Cummingsot, a csiszolt kls mgtt sprtai szigorsg lny rejtztt. A munkba mindig gy rkezett meg, hogy minden hajszla a helyn volt. Soha nem volt beteg, s soha nem engedett meg magnak semmi szablytalansgot. Amikor pntek reggel a jobb halntkban lktet fjdalommal bredt, teljesen kszletlenl rte a dolog. Mg aszpirinje sem volt otthon, se leglisan felrt, se msmilyen. vek ta nem volt r szksge. Ksn bredt, s alig brta kivonszolni magt az gybl. Merev mozdulattal rakta le a talpt a padlra. A lba olyan nehz volt, mintha lomcsizmt viselne, st az egsz teste elviselhetetlenl slyosnak tnt, mintha elz nap ta ersdtt volna a gravitci. Az intzetben tlttt ideje alatt elszr fordult el, hogy ksbb rt be, mint a titkrnje. Legelszr megnzte az elektronikus postjt, de pr perc utn belefradt. Kikapcsolta a szemlyhvjt. Beugrott az intzet egyik orvoshoz, s krt kt aszpirint az asszisztensntl, aki ugratta: Nem rtana felkeresni a komputerdoktort! Ted utlta ezt az egybknt pp az intzet ltal kifejlesztett gpet, s csak a ktelez havi orvosi ellenrzs alkalmval vette ignybe. Elgszer ltta mr, hogy milyen, mikor a gp vasmarokkal elkapja a beteg jobb csukljt, akin valami mikrobt fedez fel a rutinvizsglat alatt. Annyira rosszul rezte magt, hogy azonnal lenyelte az aszpirint, vz nlkl. Az egyre fokozd rosszullt ellenre elvgezte a nap els felre kiszabott munkjt. Ksbb tnzte a Frank helyre jelentkezk listjt. pp bepakolt az aktatskjba, s gy dnttt, hazamegy s lefekszik, amikor eszbe jutott a szvetdarabka. Valami mg tfutott az agyn, hogy telefonlni is kellene valakinek, de nem tudta felidzni, kinek. Lehet, hogy betegebb vagyok, mint gondolom, ha az emlkezetemre is gy hat ijedt meg hirtelen, s most elszr villant bel, hogy taln mgsem egyszer megfzsrl van sz, hanem valami komolyabb baja lehet. De taln csak influenza. gy dnttt, agresszv gygymddal kikrlja, gyba fekszik, sok folyadkot iszik, s

bevesz j pr aszpirint, mr ha tud szerezni. (Ha Bruce itt lenne, rhatna egy receptet.) Biztos volt benne, hogy egy nap mlva megint munkba llhat. Flresprte a telefonls gondolatt, s a szvetdarabkra prblt koncentrlni. A labor a leglogikusabb hely, ahol keresheti, gyhogy oda indult, remlve, sikerrel jr, mert ahogy teltek a percek, egyre gyngbbnek rezte magt. Tenyert az elektronikus zr monitorjra fektette, s hallotta a halk kattanst. Amikor belpett a laborba, jabb kattogs ttte meg a flt: egy komputer billentyzetnek kopogsa. Caroline-t tallta ott, aki elmlylten dolgozott az egyik szmtgpen. El is feledkezett rla, hogy Janie Crowe asszisztense egsz nap ott fog dolgozni a laborban. Vratlanul rte a jelenlte. Habr csak ktszer tallkoztak, azonnal felismerte a hullmos, vrses hajzuhatagrl. Legszvesebben belemarkolt volna. Eltndtt, vajon mit szlna a n. Szinte mr mozdult is a keze, de aztn ert vett magn s visszahzta. Nagyon szgyellte, hogy ilyen hozz mltatlan gondolatok jrnak a fejben. Mi a csuda ttt bel? Mr az is knos volt, hogy Caroline mg mindig nem vette szre a jelenltt Diszkrten khintett egyet-kettt, megfeledkezve rla, hogy mennyire kapar torka. sszerndult a fjdalomtl. Caroline meghallotta, s htrafordult. Ted majdnem felsziszszent, amikor megltta. Valban Caroline volt az, de mennyire megvltozott tegnap ta! Nyoma sem volt a rzss arcsznnek. A bre tsztsan spadt volt, a szem alatt lila karikk ltek, s mintha nehzsget okozott volna neki, hogy htrafordtsa a fejt. Caroline szrevette a dbbenetet Ted arcn, s zavarban elpirult, ami lesen kitkztt spadt brn. Ltta reggel a tkrben, hogy valami betegsg bujkl benne, de ppgy, mint Ted, is gy dnttt, valami kis kezdd megfzs lehet. J napot, Caroline dvzlte Ted. Hogy van? Caroline halkan s szrazn khintett kettt, a szja el szortva a kezt Ht szintn szlva, voltam mr jobban is felelte. Valami lappang bennem. Akkor egy cipben jrunk mondta Ted. Taln ntha. A modern orvostudomny verhetetlen ellensge. Kiss vigasztal,

hogy nem vagyok egyedl, de persze sajnlom, hogy ilyen rosszul rzi magt. Ksznm mosolygott bgyadtan Caroline. Flek, hogy nem egyszer megfzs. Reggel rmes fejfjssal bredtem. Mg tmsolok egy-kt fjlt lemezekre, aztn azonnal viszszamegyek a szllodba, s gyba bjok. Nagyon remlem, el fog mlni, mg mieltt felfigyel r a biorendrsg. Mr itt sem vagyok, nem akarom akadlyozni a munkjban. Elfordult, s kifjta az orrt. , nem zavar, csak a htkamrbl akarok kivenni egykt dolgot Aztn n is vgeztem a mai napra. Egybknt nem hallott valamit arrl, mit intztek a bartaink Leedsben? Kvncsi vagyok, sikerlt-e megtallni a talajmintkat A Leeds szrl megint eszbe villant a telefonlni. Van valami sszefggs a kett kztt, de kptelen volt rjnni, mi. Bosszsg s dh nttte el. Nem is figyelt oda Caroline vlasznak els felre, csak a legvgt hallotta? ma este, ha sikerl megszerezni ket Ted a brokratikus elintznivalk miatt nagyon valszntlennek tartotta, hogy ilyen gyorsn visszarjenek. De nem mondott semmit Caroline-nak, inkbb megprblta szba hozni a szvetdarabkt. Na s volt ideje dolgozgatni azzal a szvetdarabbal, amit az egyik mintban talltak? Nagyon rdekes lelet Gondolom, alig vrja, hogy megvizsglhassa. Caroline azt akarta felelni: Nem, ma mg nem volt idm, sok dolgom volt, de hirtelen heves khgsroham vett ert rajta. Felllt, s elregrnyedve, grcssen khgtt. Ted rmlten odalpett hozz. A htra simtotta kezt, s megdrzslgette, ami mintha lecsillaptotta volna. Pr pillanat mlva felegyenesedett, s mr csak knnyen khintett egyet-kettt. Amikor vgre meg tudott szlalni, kicsit felnevetett s azt mondta: Ne haragudjon, ez elg illetlen volt. Azt hiszem, jobb lesz, ha most azonnal visszaindulok a szllodba. Ne! Amg meg nem mondod, hov raktad azt a nyavalys szvetdarabot gondolta rmlten Ted. Prblt kitallni valamit, hogy maradhatna kapcsolatban Caroline-nal, de az agya szraz volt, mint a tapl. Gondolkozz! Vgl a knz ressg utn vgre eszbe jutott valami.

Aggodalmas arckifejezst lttt magra, s azt mondta: Segthetek valamit, amg a bartnje visszatr? Nincs szksge esetleg valamire? Caroline visszalt a szkre, mg nhnyat khcselt, s kezdte sszeszedni a paprjait. Ha rosszabbul leszek, lehet, hogy szksgem lesz a segtsgre. Olyan bonyolult itt az egszsggyi ellts rendszere, nem is tudom, hov kell fordulnom. Kicsit flek, hogy itt tartanak. Janie nagyon szeretne minl elbb hazatrni az llamokba. Radsul nagyon fl a testlenyomatvteltl Ted ezzel nem rtett egyet. s Bruce fontos szerepet jtszottak a technika kidolgozsban, s habr volt az els, aki beismerte, hogy az eljrs nem kellemes, mindazonltal nagyon rdekes mdszer. De azrt rhagyta Caroline-re. Igen, ezt megrtem. Caroline folytatta. Ha Janie itt lenne, polna, de nem -tudom biztosan, mikor r vissza. Tudna ajnlani esetleg egy orvost, ha mgis szksgem lenne r? Akiben megbzhatok, s nem ad ki a biorendrsgnek? Nem tudom, mi ez, de percrl percre rosszabbul rzem magam. Az intzetben j nhny orvos dolgozott, akik szvesen segtettek volna szp csendben, habr ez trvnyellenes volt. Ted megadhatta volna brmelyikk otthoni szmt. De nem akarta kiengedni Caroline-t a kezbl, mg vissza nem szerezte tle a szvetdarabkt. Kivett egy tollat fehr kpenye fels zsebbl, a msikbl pedig egy jegyzettmbt, s felrt egy telefonszmot. Ez az otthoni szmom adta t Carolihe-nak. Ha esetleg nem lennk otthon, hagyjon zenetet. Ha szksges, keresek egy orvost, aki azonnal tudja fogadni. Caroline megknnyebblt mosollyal tvette a cdult. Nagyon ksznm mondta, s szintn hls is volt Ted szvlyesen rmosolygott, s hozztette: taln nem rtana, ha egyszer-ktszer benznk maghoz a htvgn, ha egyedl lesz. Melyik hotelben szlltak meg? Caroline gondolkods nlkl megmondta. Akkor majd megltogatom valamikor mondta Ted. Kiss vonakodva otthagyta Caroline-t, s a htkamrhoz ment. El akarta intzni a hinyz P. coli minta ptlst, mg mieltt gy-

nak esne. gy tnt neki, mintha egymilli fnyvnyire lenne tle az a ksrlet. Mieltt hazaindult, mg beugrott a mosdba. Mikzben kezet mosott, belepillantott a tkrbe. A nyaka furcsn meg volt duzzadva.

A Leedsig htralv t alatt Janie s Bruce csndesen beszlgettek. Egy olyan szakaszon, ahol kevs volt az aut, Janie tvette a vezetst. Ahogy kzeledtek Leedshez, kezdett srsdni a forgalom, s visszaengedte Bruce-t a kormnyhoz. Nem sokkal ksbb lefordultak az autplyrl, s egy bektton egy talaktott gyrplethez hajtottak. Bruce leparkolt a kapu eltt Mikzben kinyjtztattk elgmberedett tagjaikat, Janie az rjra pillantott. Hromnegyed hrom. Ha egy rn bell sikerl elintzni, akkor mg egsz knyelmesen visszarnk estre Londonba. Bruce bezrta a kocsiajtt Van r esly, hogy sikerl. Remljk, Ted mr elksztette ket az rkezsnkre. A biztonsgi r, miutn feltett nhny krdst Bruce-nak, keresglt a szmtgpn, hogy rtestette-e ket Ted Cummings a talajmintk gyrl. Bruce s Janie trelmetlenl vrakoztak. De az r nem tallt semmifle zenetet. Prbltam elrni az irodjt kzvetlenl a szmtgpen keresztl, de semmi vlasz. nk taln kapcsolatba tudnak lpni vele mskpp. Bruce azonnal felhvta Ted szemlyhvjt, de semmi vlasz. A rohadt letbe! kiltott fel nyilvnval bosszsggal. Nem vlaszol. Ez nagyon klns. Soha nem szokta kikapcsolni. A kvetkez flrban tbbszr is prblkoztak, de hiba, nem tudtk elrni Tedet Az r a biztonsgi szolglat vezetjhez irnytotta ket. Ott azt mondtk nekik, ha most azonnal nekiltnak a szksges paprok kitltsnek, akkor msnap reggelre Ted kzbenjrsa nlkl is megkaphatjk az engedlyeket. s a sajt lland engedlyem? krdezte Bruce dhsen. Az semmit nem szmt? Dehogynem, dr. Ransom felelte gnyos mosollyal a biztonsgi fnk. Ha az n engedlye nem lenne, akkor egy htbe telne elintzni.

Bruce flrevonta Janie-t. Nem is tudom, mit mondjak, igazn szgyellem. Nagyon sajnlom, tnyleg. Ted tbbnyire nagyon megbzhat az ilyen dolgokban, el sem tudom kpzelni, mi trtnt vele, hogy elfelejtett idetelefonlni. Janie prblta leplezni a csaldottsgt, de nem sok sikerrel. A homlokra barzdk ltek ki, s hirtelen nagyon kimerltnek rezte magt. Megdrzslgette a halntkt, hogy visszaszortsa a kszld fejfjst, s egy percig nmn llt Aztn Bruce-ra nzett, s azt mondta: Micsoda zrzavar! Bruce nem tudott mit felelni. Nem csodlkozott rajta, hogy Janie dhs. Akkor most mit csinljunk? Janie nagyot shajtott. Ha holnap reggelre elintzhetjk, az nekem mg mindig jobb megolds, mintha jra kell venni az sszes mintt. Prblkozzunk, htha elrjk Tedet, s akkor taln mgiscsak sikerl elintzni mg ma. Bruce nem szvesen zzta szt a remnyeit, de azt mondta: Attl tartok, ez nem tl valszn. Mikor zrnak itt? Taln fl hatkor. Bruce megnzte az rjt. Teht van mg nagyjbl kt rnk, hogy elkapjuk Tedet, s kitltgessk a paprokat. Mg gy is egsz jszaka vezetni fogunk hazafel. Nem vagyok biztos benne, hogy erre kpes lennk. Valsznleg itt kell tltennk az jszakt. Hacsak nem akarsz most azonnal visszamenni, s holnap reggel szpen elkezdeni jra az sst. Janie fel-al jrklt, sszefont karokkal. Az egyik vlln nehz tska lgott Nem kerestem meg jbl a tulajdonosokat Abban sem vagyok biztos, hogy jbl hozzjrulnnak. n nem bnom, ha itt kell maradnunk. Tudok egy j kis szllodt Leeds kzpontjban, biztosan lesz res szobjuk mondta Bruce. Janie kiss meglepett pillantst vetett r. Szobik igaztotta ki magt gyorsan Bruce. Azt hiszem, nemigen van ms vlasztsunk. Maradnunk kell. Nagyon hls lennk, ha kitltend ezeket a paprokat De ha nem tudjuk holnap reggel visszaszerezni a mintimat, akkor azonnal vissza kell indulnunk Londonba. Nagyon sajnlom, hogy ilyen kavarods lett belle. Nem a te hibd, Bruce, s igazn nagyon kedves vagy

hogy ennyit segtesz. Azt hiszem, nem rtana felhvni Caroline-t. Elkezdhetn hvogatni a tulajdonosokat az jabb engedlyekrt. Hasznlhatom a mobiltelefonodat? Bruce tadta neki, Janie pedig felhvta a londoni hotelt. Caroline nem volt a szobjban, gyhogy zenetet hagyott neki, rszletes utastsokkal. Aztn Bruce prblta meg jra Ted szemlyhvjt, de ismt nem kapott semmi vlaszt.

Bruce s Janie nma csndben hajtottak be Leeds belvrosba,

miutn kitltgettk a tucatnyi nyomtatvnyt. Bruce mg egy elz utazsrl emlkezett az egykori vzimalombl talaktott, bartsgos kis szllodra. Knnyen nnegtalltk, pp a szvben az egykor nyzsg iparvrosnak, amely most kszkdtt;az letben maradsrt. A krnyk, ahol a hotel llt, renesznszt lte, leginkbb elegns laksok s szrakozhelyek voltak errefel. A szlloda viktorinus plete szpen fel lett jtva, vrsesbarna tglibl valami melegsg sugrzott. Janie gy rezte, tjrja az egsz testt, s kimossa belle a fradtsgot. Bruce htrament a csomagtarthoz, s kivette a tskjt. Szeretek minden eshetsgre felkszlni mondta Janienek, mikzben a ports kezbe nyomta. Szlnom kellett volna neked is, hogy esetleg itt kell jszakznunk. Semmi baj, n sem vagyok teljesen kszletlen. Sejtettem, hogy esetleg nem megy olyan simn. A legszksgesebbek nlam vannak. Okos. Akkor pakoljunk le, aztn cserkssznk be valami vacsort. Megbeszltk, mikor tallkoznak a hallban, aztn felmentek a szobjukba, melyek a msodik emelet kt vgben helyezkedtek el. Janie gyorsan felfrisstette magt kicsit, aztn kistlt az utcra, ahol tallt mg nyitva nhny zletet. Vett egy ruht, s egy flbevalt is, mt vletlenl megltott, aztn visszasietett a szllodba. Megfrdtt, s tltztt az j ruhba, majd szemgyre vette magt a tkrben. Nem is rossz, egy ilyen reglnytl gondolta, aztn elindult lefel.

Amikor Janie az asztalhoz kzeledett, Bruce felllt, s kihzta neki a szket. Vettem a btorsgot, s rendeltem egy veg bort. Remlem, zleni fog. Alig mondta ki, a pincr mr meg is jelent kt pohrral, a borospalackkal s egy dughzval. Megmutatta Bruce-nak a cmkt, aztn szakavatott mozdulattal kihzta a dugt, egy kortyot a pohrba tlttt, majd diszkrten htrbb lpett, mg Bruce beleszagolt, s megzlelte a sttvrs nedt. Elgedetten blintott, mire a pincr megint elbbre lpett, s tlttt mindkettjknek. Janie kvncsian figyelte a ritult, s megint arra gondolt, mennyire megvltozott Bruce. A hagyomnyos angol trsadalomban tlttt vek olyan csiszoltsgot klcsnztek neki, ami az amerikai frfiak legtbbjbl hinyzott. Az tterem ablakai a malom melletti kis csatorna vizre nztek. A lemen nap sugarai tncoltak a lassan hmplyg vzen. Minden, amit szinte horizontlis sugarai megrintettek, tzes vrss vltozott A bor varzslatosn radt szt az ereikben. A pincr tbbszr is hvs nlkl felbukkant, s tapintatosan jratltgette kirlt poharukat, aztn visszahzdott az rnykba. Janie rezte, hogy lassan lehullik rla az egsz napi stressz, s ellazulva htradlt a knyelmes szken. Lehunyta a szemt, s bks hangulatban ringatzott. Amikor kinyitotta, szrevette, hogy Bruce nzi. Gyorsan elkapta a tekintett. Jlesett a frfi rdekldse. Persze Bruce nem tudhatja, miken ment keresztl, mennyire megkemnytettk a tragdik, s milyen nehz brki eltt is kitrulkoznia. Most elszr azta, hogy eltemette a frjt, elrasztotta a vgy, hogy valaki megrintse. Csak lt, Bruce tekintett magn rezve, hagyta, hogy a vgy a brn sisteregjen, s meg sem prblta elnyomni. A szeme knnybe lbadt, az als ajkba harapott, hogy visszafojtsa. Nem akarta, hogy a frfi lssa, mennyire fel van kavarva. Bruce az egyik kezt gyngden a karjra fektette. Szinte megijesztette a keznek melegsge. Mintha olvasna a gondolataiban, azt mondta: Janie, annyira.szeretnk tudni mindent, ami veled trtnt. Janie ajka megremegett, s lesttte a szemt. Felhajtotta

a maradk bort, htha abbl ert mert. Lassan s hatrozottan beszlt A hangjn hallatszott, hogy kicsit be van cspve. Miutn vgeztem az egyetemen, felesgl mentem egy Harry Crowe nev frfihez. Harry gyermekorvos volt Kellemes s szp let llt elttnk, mindent elterveztnk. s minden jl is sikerlt Minden. Reggelente, amikor felbredtem, magamba kellett cspni, hogy nem lmodom-e, hanem tnyleg ilyen csodlatos s tlagos letem van. Amilyen neked lehet itt. Csupa elgedettsg s nyugalom. Elhallgatott, s nteni akart magnak mg egy kis bort, de Bruce kivette a kezbl. Majd n. Egy kortyot tlttt a poharba, s azt mondta: Folytasd. Reagen idejn rszvnyeket vettnk, s pp a tzsdekrach eltt eladtuk. Vettnk egy szp hzat, pp mieltt az gbe szktek volna az ingatlanrak. Mindketten imdtuk a munknkat. A lnyunk kitn iskolba jrt, s nagyon jl haladt, zent tanult, sportolt Lthatan megingott a hatrozottsga. Bruce megfogta a kezt. rezte, hogy Janie keze megfeszl a tenyere alatt. Folytasd, Janie Egyik reggel egytt mentek el. Ezen a napon ltalban n vittem Betsyt iskolba, de Harry aznap az egyetemre ment egy szeminriumot tartani, s tba esett az iskola. Nekem aznap csak dlutn kellett bemennem, pizsamban lzengtem otthon. A jrvnyrl pp csak akkoriban kezdtek terjedni a hrek az orvosok kztt. Az egszsggyi minisztrium ugyan mr kiadott egy kzlemnyt rla, de igazn mg nem kapta fel a hrt a mdia. gyhogy az iskola vezetsge sem volt felkszlve arra, ami trtnt. Elz nap az iskolai bf egyik dolgozja lzas lett, s gyomorfjsrl panaszkodott, haza is ment. De eltte mg elksztette a msnapi reggelit. Dlutn kt rra az sszes gyerek, aki evett belle rosszul lett. Addigra a bfs meghalt. Az orvos felhvta az egszsggyi minisztriumot, s meggyzte ket, hogy az iskolt karantn al kell helyezni. Amikor Harry dlutn Betsyrt ment, mr karantn volt, de valahogy sikerlt bejutnia, taln mert gyermekorvos volt. Az iskolban ngyszzan rekedtek benn, s hromszztvenhatan lettek rosszul. Hromszznegyvenkett meghalt kzlk. Harry s Betsy is a szerencstlenl jrtak kztt voltak. Az sszes holttestet azonnal el-

szlltottk, s egy hten bell el is hamvasztottk. Soha tbb nem lttam ket. Jzusom, Janie, ez rettenetes Ez mg nem minden. Janie arcn most mr patakzottak a knnyek. Mivel temetst nem rendezhettem, legalbb egy emlkszertartst szerettem volna. A szleim is eljttek. k Pennsylvaniban voltak, amikor a dolog trtnt, de a szertartsra hazajttek. tkzben meglltak New Jersey utn egy bisztrban, hogy egyenek valamit Janie felzokogott. Bruce folytatta. s elkaptk a fertzst? Janie blintott, s lehunyta a szemt. Zporoztak a knnyei, a karjra hullottak, Bruce kezre s az abroszra. Jaj Istenem, szrny, folyton itatom az egereket. Bruce halvnyan elmosolyodott. Ha gy folytatod, knytelen leszek feljelentst tenni nyilvnos helyen val fertzsveszlyes viselkedsrt mondta Bruce. Janie megtrlte a szemt s szipogott. Szerencse, hogy otthon nem tilos. Egyfolytban brtnben lnk. Bruce felllt, odament hozz, megllt a szke mgtt, htulrl tlelte, s gyngden a karjaiban tartotta, mg Janie halkan tovbb srdoglt. Nem ellenkezett. Az emberek megbmultk ket, de az eleinte megvet tekintetek lassan egyttrzv vltak. Janie pr perc mlva a frfi karjhoz nylt, s megveregette, jelezve, hogy most mr engedje el. Bruce visszalt a helyre. Janie kivrsdtt szemmel rnzett, s maga is meglepdtt, de azt mondta: Nem is tudod, milyen jlesett. Ksznm. Szvesen mskor is. Nem tudom, n hogy brtam volna ki, ha velem trtnik ilyesmi. Nagyon btor vagy, hogy olyan gyorsan folytatni prbltad az leted. Az ember megkemnyedik tle. Mintha a belsdbe markolnnak s mindent kitpnnek belle. Pr pillanatig nmn ltek, mg Janie megtrlgette a szemt Bruce intett a pincrnek, aki jabb veg borral kzeledett, hogy nem krik. Kis hallgats utn azt mondta: Eredetileg arra gondoltam, mshol vacsorzzunk, de maradhatnnk itt a hotelben. Na tessk, mr megint esznk. Ahnyszor csak tallkozunk. Nem tudom, elg jzan vagyok-e, hogy el tudjam olvasni az tlapot.

 Majd n rendelek mindkettnknek. Janie a frfi kezre rakta a kezt Ht j, rendelj brmit, csak csigt ne. Azt utlom. A vacsora rvidesen megrkezett, s mikzben ettek, Janie feje lassan kitisztult. Eltndtt, Bruce hogyan tudott ilyen jzan maradni. Az este elrehaladtval egyre jobb lett a kedve, a szomorsg lassan elprolgott, s a vacsora vge fel Janie azon kapta magt, hogy meglepen kellemesen rzi magt Bruce trsasgban. Amikor, tstltak a halion a lift fel, Janie mg mindig rezte a rvid lelst. A melegsg, ami egy vonz frfi trsasgbl radt, lassan thatotta s lefel kszott a testben. Bruce-ra pillantott. Ksre jrt, a hallban mr nemigen voltak vendgek. Mg a liftet vrtk, Bruce tkarolta a vllt, s maghoz hzta, Janie ellenllt, de csak nagyon kicsit. Bruce mlyen a szembe nzett, aztn megcskolta. Elhzdott s rmosolygott, majd megint az ajkra szortotta az ajkt. De a bor mmora mr elhalvnyult. Amikor megrkezett a lift s sztnylt az ajtaja, Janie kibontakozott az lelsbl. A mmor elszllt, s jzanul csak az eltte ll feladatokra gondolt. Brmennyire is szeretett volna megszabadulni a mlttl, nem tudta lerzni magrl a fojtogat rzst, a flelmet attl, hogy megint kzel. Kerljn valakihez, akit aztn esetleg el kell vesztenie. A rgi hangjn, nagyon hatrozottan azt mondta: Azt hiszem, inkbb gyalog megyek. Jt tenne egy kis mozgs. Aztn megszortotta Bruce kezt. Ksznm, igazn kellemes este volt. s mr sokkal jobban rzem magam. Azzal fakpnl hagyta Bruce-t, aki csodlkozva nzett utna, ahogy kiss ingadozva a lpcs fel indult.

9
a prftjuk, Jzus egy szegny cs fia volt, vajon a templomaik mirt olyan fnyzek? tndtt Alejandro. Elkprztattk a pazar sznyegek s falikrpitok, amelyekkel zsfolva volt a ppai palota, meg a csodlatos, sznpomps festmnyek,

Ha

amilyeneket mg soha letben nem ltott. A szinte meztelen istennk buja figuri klnsen felizgattk, soha nem ltott mg ilyen erotikus brzolsokat a ni testrl, az orvosi tanknyvekben semmi esetre sem. Azoknak puritn bri nem is emlkztettek a festmnyek lettl duzzad figurira. Ez a palota nekik szent hely? gondolta csodlkozva, mert valami sokkal komorabb, tszellemltebb krnyezetre szmtott. Vajon tiszteletet kellene-e reznie a keresztnyek irnt, vagy megvetst, amiit ennyire eltvelyedtek a hit egyszersgtl? Idvel majd kiderl gondolta. Kezben tartotta a pergamentekercset, amely odarendelte a palotba, s krbenzett, hogy kitl krdezhetn meg, most mi a teendje. Vgl egy dszes egyenruht visel, fegyveres rhz fordult, aki az egyik fal mellett lldoglt. Bocsss meg szltotta meg az rt, s megmutatta a pergamentekercset. Ezt az rtestst kaptam, hogy jelenjek meg. Hov kell mennem? Az r a tekercsre pillantott, aztn jobbra mutatott. Azon az ajtn mondta a szakllas frfi, akirl Alejandro hamar eldnttte, hogy bizonyra nem pap. Egy r strzslt az ajtnl is, amely fnyes fbl, dszesen volt kifaragva, s nagyobb volt, mint amilyet Alejandro valaha is ltott. Mennyi r! gondolta. Mirt kell ide egsz hadsereg? Neki is felmutatta a pergament, mire az r kitrta a slyos ajtt, beengedve Alejandrt egy tgas helyisgbe. Olyan volt, mint egy trnterem, s j nhny, hozz hasonlan elveszettnek ltsz frfi lldoglt benne. Lenygzve megtorpant a tbbiek kztt, akik szintn nagyon meg voltak illetdve, bmultk a pompt, amely krlvette ket. A terem vgben valami zaj hallatszott, mire egy emberknt mind odafordultak. Feltrult egy hatalmas, ktszrny ajt, s belpett kt alabrdos, kzttk egy elkel tarts, tekintlyes frfi. Izgatott suttogs futott vgig a vrakozkon. Az riember, aki belpett, fnyz ltzket viselt, a gallrjt s az ujjt fehr hermelinprm szeglyezte. Az vnek csatja aranybl volt, csillog kkvekkel s ragyog igazgyngykkel kirakva. Kirlyian a terem kzepre lpkedett, s ott nmn megllt, vrva, hogy a jelenlvk figyelme fel forduljon. A trelmetlensgbl, amely les vons arcra kilt, s a rosz-

szallsbl, amivel vgigtekintett a gylekezeten, Alejandro arra kvetkeztetett, hozz van szokva, hogy azonnal r figyelnek, intelligens s frksz tekintete volt. A hossz, hegyes orr fltt l keskeny szemek egy pillanatra megllapodtak Alejandrn. A vrs kpenyes, frfi halvny fut mosollyal elfordult, aztn odabiccentett az egyik rnek, aki hangosan koppantott a padln az alabrdja nyelvel, s a sutyorgs elhalt a teremben. A frfi megkszrlte a torkt, s megszlalt. Vak kzttetek zsidk? Ha igen, lpjenek el! Alejandrba rmlet markolt. Lehet, hogy a pspk gyilkost keres spanyol katonk mr idertek Avignonba? Idegesen krbepillantott, vrva, mit tesznek a tbbiek. Mirt szltjk vajon a zsidkat? Nem hallott rla, hogy a zsidkat vdelmez ppai ediktumot visszavontk volna. Igyekezett palstolni az ijedtsgt, de alig tudta elfojtani a remegst Ha faggatni kezdik a szrmazsrl, biztos, hogy nem tudja megrizni a hidegvrt, s elrulja magt. Rmlten nzte, ahogy a zsid orvosok egyenknt lassan elbbre lptek. Egyik-msiknak srga, kr alak folt volt varrva a ruhja ujjara. Szmukra nem volt vlasztsi lehetsg. Egy csoportba gyltek, idegesen vrva ismeretlen sorsukat Alejandro ltta a flelmet a szemkben, de a bszke dacot is, s szgyenkezett a sajt gyvasga miatt. A vrsbe ltztt, magas frfi megvet tekintettel mregette a kis csoportot Ti tvozhattok mondta. A zsidk csodlkozva nztek egymsra, megknnyebbls mltt el az arcukon. Gyorsan sarkon fordultak, s kisiettek. Alig mertk elhinni, hogy ilyen szerencssen megsztk a kalandot. Mr tl ks volt, hogy Alejandro is csatlakozzon hozzjuk. Szomor irigysggel figyelte, ahogy kisorjznak a terembl. A magas frfi intett az ottmaradottaknak, hogy ljenek le. Mindenki zavartan keresglt megfelel lhelyet. Prnzott, puha szkeken foglalhattak helyet, amelyeket Alejandro az elbb mr megcsodlt. Miutn mind elhelyezkedtek, a vrs ruhs frfi is lelt egy pomps, aranyozott karosszkbe, amely emelvnyen llt Tanult orvoskollgim! A nevem Guy de Chauliac, s abban a megtiszteltetsben lehet rszem, hogy szentsge VI. Kelemen ppa

szemlyi orvosa lehetek. Ma szentsge nevben beszlek, akinek szksge van a szolglataitokra egy rendkvl fontos gyben, a Szentegyhz s a francia kirlysg rdekben. Mint mindnyjan bizonyra tudjtok, borzalmas, soha nem ltott mret ragly sjt bennnket. A jelentsek szerint mr egsz Eurpa szenved tle, ezrek esnek ldozatul nap mint nap. A klorszgokbl rkez hrek ppolyan szomorak, mint amilyeneket mi kldnk nekik. Szeretett testvrnk, III. Edward, Anglia kirlya levlben szmolt be neknk arrl, hogy a pestis Angliban is lbra kapott, s elragadta a canterbury rseket is. Edward kirly a lenyt gyszolja, Joannt, aki pp ton volt, hogy egybekeljen a kirlyi kasztliai hz egyik fival, amikor t is kegyetlenl elragadta a pestis. A fiatal nemes hlgy, aki a mennyegzi menettel utazott! villant Alejandro eszbe, amit a kocsmban hallott. szentsge nagy tisztelettel s szeretettel viseltetik az angol kirlyi hz irnt, s igen fontosnak tartja, hogy Eurpban fennmaradjon a politikai stabilits, szentsge annak ellenre, hogy orszgaink kztt jelenleg viszly dl, btortani kvnja Anglia s Franciaorszg uralkodit a megbklsre s a szvetsgre, ami oly fontos lenne a bke s a prosperits rdekben. Anglinak felttlenl szvetsgre kell lpnie Eurpa tbbi kirlyi hzval. Ha a kirlyi csaldot megtizedeli a jrvny, az slyos kvetkezmnyekkel jrhat a vilg egyenslyra nzve, ami az egyhz rdekeit is fenyegetn. Alejandro krbepillantott az l orvosokon. Mind odaad figyelemmel csggtek de Chauliac szavain, aki folytatta a drmai beszdet. n magam szemlyesen felgyeltem szentsge egszsgre a borzalmas jrvny kitrse ta. A mdszereim eltrnek a szoksostl, s igaz ugyan, hogy szentsge nehezen tri a bezrtsgot, de senki nem vitathatja az eredmnyeimet. Szentatynk gy dnttt, hogy cselekvn kivesszk a rsznket az eurpai kirlyi csaldok egszsgnek megvdsbl. Azrt rendeltnk ma ide benneteket, orvosi hrnevetek elismersl, hogy besorozzunk katonnak a szent hborba, amelyet a pestis ellen vvunk. Mg ma, a sajt irnytsom alatt megkezdjk a tovbbkpzst, ismertetem veletek a mdszereket, amelyeket a Szent-

atya vdelmben alkalmaztunk. Ezutn sztkldnk benneteket mint kveteket Angliba s ms eurpai kirlyi udvarokba, a feladatotok az lesz, hogy felgyeljtek a kirlyi csaldok egszsgt. Nem engedhetjk, hogy a pestis feldlja az eurpai orszgok kztt mr kialakult szvetsgeket, vagy hogy ellehetetlentse a jvbeni szvetsgek megktst. Mesteri sznoklat volt, Alejandrt is ppgy magval ragadta, mint mindenki mst a teremben. Most azonnal trjetek vissza a rendeltkbe, s szedjtek ssze a szerszmaitokat. Ahogy vgeztnk az oktatssal, azonnal tnak indultok. Ha valamelyiktknek tmogatsra szorul csaldja van, szentsge gondoskodni fog rla a tvolltetekben. Most az rnokok lajstromba veszik a neveiteket, s a nvsort tadjuk a Szentatynak. Alejandro tudta, hogy az igazi neve azonnal elruln; nem volt ms vlasztsa, mint hogy eldobja. Szomoran arra gondolt, mennyire hinyozni fog, hiszen j szolglatot tett egsz letben, s bszke volt r, hogy Avram Canches fia. Amikor r kerlt a sor, de Chauliacra nzett, egyenesen az thatan kk szemekbe, s nyugodt hangon azt mondta: Hernandez. A nevem Alejandro Hernandez. Spanyol vagy? krdezte de Chauliac. Igen, uram, az vagyok.

Alejandr s kollgi knyelmes, fnyz szllst kaptak a ppai palotban a hromnapos gyorstalpal tanfolyamra. Mindegyikknek sajt szoba jutott, kln rnykszkkel. Minden lehetsges mdon knyeztettk ket, mert a ppa biztostani akarta teljes lojalitsukat. De Chauliac sajt maga felgyelt az oktatsra. rgus szemekkel figyelte, melyikkben fedezi fel leginkbb azokat a kpessgeket, amelyek a feladathoz szksgesek. Az orvosok mindennap eladsokon vettek rszt az egyik elegns teremben. De Chauliac egy pdiumon llva rkon t beszlt. Alejandro csodlkozva figyelte, hogy soha nem frad el. Legalbb annyira szereti a hivatst, mint n gondolta. Mindig konzultljatok az asztrolgusokkal oktatta ket

de Chauliac az els napon , hogy megtudjtok, melyek a legmegfelelbb napok a frdsre, a szabadba val kimenetelre, s a mindennapi let egyb tevkenysgeire. Mindent, amit a pciensek addig hanyag nemtrdmsggel mveltek, most gyanakodva kell szemllni, mert nem tudhatjuk,, melyekben rejlik ott a fertzs veszlye. Tapasztalni fogjtok, hogy a kirlyi betegek, akik olyannyira hozz vak szokva ahhoz, hogy minden szeszlyket teljestsk, eleinte tiltakozni fognak, nem akarjk eltrni, hogy ti mondjtok meg nekik, mit tehetnek s mit nem. Legyetek hajthatatlanok! Alejandro megprblta elkpzelni magt, amint parancsokat osztogat egy kirlynak, de ez enyn szlva nehezre esett. s ha tovbbra is ellenkeznek? krdezte. Emlkeztesd ket, hogy a Mindenhat Isten hatalma van a kezedben, amelyet szentsge a ppa ruhzott rd, s amit mindenkppen fel fogsz hasznlni, hogy megvd az egszsgket. Aznap este, amikor lefekdt, Alejandro nagyon kicsinek s zavartnak rezte magt. A msodik napon de Chauliac ismertette teriit arrl, hogyan terjedhet a fertzs. Hatrozott, megfigyelseken alapul meggyzdsem, hogy a levegben lthatatlan prk avagy nedvek terjengenek, s ezek rvn vndorol a pestis. A mg l, de mr fertztt ldozat killegzi ezeket a levegvel, s gy tovbb fertzi a krnyezett. Teht, a pcienseket teljes mrtkben el kell szigetelni. Zrjtok be ket a vraikba, ne engedjetek be kereskedket, utazkat. A legblcsebb az, ha semmifle rintkezst nem engedtek a klvilggal. Nagyrabecslt eldm, Henri de Mandeville is hatrozott nzetekkel rendelkezett a fertzsrl: tantott arra, hogy mindig mossak kezet, mieltt s miutn egy beteghez nyltam, mert hitt benne, hogy ezek a prk a kzen is megtapadhatnak. szentsge knyvtrban tallhat pldny de Mandeville rtekezseirl ebben a tmban, akik rdekldnek irnta, elolvashatjk. De hiszen ez az n elmletem is! gondolta Alejandro. Fellelkestette, hogy a tisztasg fontossgval kapcsolatos meggyzdst msok is osztjk, ismt krdezs nlkl megszlalt meg. n azt tapasztaltam, hogy ha borral bltjk le a sebeket,

gyorsabban gygyulnak. Van valami a borban, ami akadlyozza a szepszist. Persze, taln berg, s nem tallja meg az utat a sebhez! jegyezte meg az egyik orvos flhangosan, nagy derltsget keltve. Alejandro elvrsdtt, de Chauliac pedig felemelte a kezt. A csoport azonnal elcsendesedett. Soha ne nevessetek kollgitok megfigyelsein! A legblcsebbek sem tudjk mg gygytani ezt a krt. Egyenlek vagyunk tudatlansgunkban. Alejandrra nzett Ksbb keress fel, majd beszlnk errl. Minden fej Alejandro fel fordult, aki csak blintott, aztn lesttte a szemt. Aznap este hvattk, s egy r de Chauliac magnlakosztlyba ksrte. J pr lpcst megmszott a magas toronyban az r nyomban, akit lthatan akadlyozott a nehz pncl s a fegyverzet. Alejandro bizonytalanul lpett be az elszobba. De Chauliac intett, hogy menjen beljebb. Gyere csak, s lj le ide. Egy krpitozott dvnyra mutatott Helyezd magad knyelembe. Alejandro flnken lelt, vatosan elhelyezkedve a puha prnn. Figyelte de Chauliacot: nyomtalanul eltnt a pedaggus s az oktat, a helybe szvlyes hzigazda lpett. Meglep volt az talakuls. n egszen ms magnemberknt, dr. de Chauliac kezdte vatosan Alejandro. De Chauliac borral knlta egy slyos ezst kupban. s miben tallsz msnak? krdezte kvncsian felvont szemldkkel. Alejandro nagyot kortyolt a borbl, aztn azt mondta: n szigor elad, s a jelenlte meglehetsen keresglte a megfelel szt tekintlyt parancsol. De Chauliac cinikusan felnevetett Az embernek tekintlyt kell sugroznia, ha tant mondta , klnben nem tanulnak a dikjai, s hibavalk az erfesztsei. Gyllm, ha olyanoknak kell tudst tadnom, akik nem ismerik fel az rtkt. Alejandro arcra srtettsg lt ki. Uram, n kezdett tiltakozni. Nem rd cloztam vgott kzbe de Chauliac. Ha ez

lenne rlad a vlemnyem, most nem lennl itt. A tbbiekrl beszlek. Egy raks tkfej. gy ltszik, a pestis elvitte hivatsunk legjobbjait, s csak az iditk maradtak meg. Felllt a szkbl, s tlt egy Alejandrhoz kzelebbire. Hozz hajolt, s nagyon izgatottnak ltszott. De a te szemedben tz lobog, a tudomny. szeretete, s a szvem repes, amikor ilyet ltok. Tlbecsli a kpessgeimet, uram. De Chauliac nem vette le rla a szemt. Nem, nem hinnm. Figyeltelek, ahogy hallgattad az eladsaimat. Nem tudod elrejteni az rtelem jelt. Rgta vgyom r, hogy beszlhessek valakivel, aki osztja a nzeteimet a szepszisrl. rlk, hogy ma szba hoztad. El kell meslned, miknt jutottl arra, hogy a bor segti a sebgygyulst. Alejandro megnyugodott, hogy nem kell a lebukstl flnie, s ltta, hogy de Chauliac ugyangy szomjazza a tudst, mint . Sokat ksrleteztem, klnbz folyadkokat hasznltam a sebek lemosshoz kezdte. A legtbbnek nem volt klnsebb hatsa. Nmelyik egyenesen htrltatta a gygyulst. De a bor, mg a legsilnyabb, legihatatlanabb is, mindig felgyorstja a gygyuls folyamatt. n legalbbis gy figyeltem meg. Ezt elszr mg Montpellier-ben vettem szre Montpellier-ben ltogattad az egyetemet? Igen felelte Alejandro. Gyakran tartok eladsokat Monpellier-ben, Mikor jrtl oda? Taln rszt is vettl annak idejn valamelyik eladsomon. Alejandro nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, aztn megakadt. Hirtelenjben csak a zsid idszmts szerint tudta az vet. Pnikba esett. Hogy magyarzza meg de Chauliacnak, hogy nem tudja megmondani, melyik esztendben vgezte a tanulmnyait? hat vvel ezeltt jrtam oda. 1342-ben? ' Igen. Alejandro homlokn gyngyzni kezdett a verejtk. Akkor valsznleg pp elkerltk egymst Abban az esztendben n Prizsban voltam, a kirlyt kezeltem. Borzasztan szenved a kszvnytl. Ami egyltaln nem lep meg. annak ellenre, hogy vkony a testalkata, elkpeszten bns mdon sokat s nehezeket eszik. Nem vett tudomst rla, hogy mr-

tkletessgre intettem. De Chauliac lvezettel magasba emelte a kupjt, s ivott. felsgnek nem volt ms orvosa rajtam kvl, gyhogy abba kellett hagynom a tantst, mg t gygykezeltem. Kr, hogy nem tallkoztunk akkoriban. rltem volna egy ilyen kitn tantvnynak. No de mindegy. Most itt vagy, ez a lnyeg. s mit keresel spanyol ltedre Avignonban? Alejandro rvid hallgats utn halkan azt felelte: A csaldom akarata volt. Nem rszletezte tovbb. De Chauliac nem is krdezett tbbet a magnletrl, sokkal jobban rdekeltk ms tmk. Teht azt mondod, gy jutottl a borrl erre a kvetkeztetsre, hogy tbbszr kiprbltad, mg biztos nem lettl a hatsban? Milyen eredeti mdszer! Msok tbbnyire csak vrjk, hogy a vletlenekbl tanuljanak. Alejandrban lassan elcsitult a pnik, s belefeledkezett a beszlgetsbe. Ide-oda csapongva beszlgettk t az estt, bort iszogatva s gymlcsket eszegetve, megosztottk egymssal az elmleteiket, sszevetettk teriikat a mttekrl, betegsgekrl, gygykezelsekrl. Az jszakba nylan beszlgettek, mint egyenrang kollgk, s amikor elhagyta de Chauliac lakosztlyt, Alejandro sokkal nagyobb tiszteletet rzett irnta, mint addig, s biztos volt benne, hogy ezt az embert nem szabad lebecslni.

A harmadik napon de Chauliac vratlan meglepetssel szolglt tantvnyainak. Egy nagy, zrt, de levegs bels udvaron gyltek ssze. Kellemes hely voltosok nvnnyel. De Chauliac egy slyos draprival letakart, hosszks asztal mgtt llt, s szlesen vigyorgott. Amikor a hallgatsg kr gylt, lerntotta a takart: a pestis egy nemrgiben elpusztult ldozatnak holtteste fekdt ott, egy harminc v krli frfi. Meglepett felszisszens hallatszott. Az orvosok azonnal megrtettk, de Chauliacnak az a szndka, hogy ott elttk felboncolja. Ahogy bizonyra tudjtok, szentsge tiltja a holttestek megszentsgtelentst mondta. Alejandro mlyen hallgatott, s azt gondolta magban: ha sejtend, hogy n milyen jl tudom Mindazonltal folytatta de Chauliac az els kzbl

szrmaz tapasztalatok felbecslhetetlen haszonnak jrnak, ezrt a Szentatya engedlyt adott ennek a testnek a felboncolsra. De az ldst nem adta r, ezt ne feledjtek. Habr ez az ember zsid volt, s amgy sincs remnye az dvzlsre. Alejandrnak sikerlt megrizni a hidegvrt, s tekintete a halott gykra tvedt, ahol tvedhetetlen bizonytkt ltta de Chauliac lltsnak. Most pedig segtsgre lesz szksgem. Dr. Hernandez! Alejandro szomor pillantst vetett a holttestre, a megduzzadt nyakra, a megfeketedett kezekre s lbakra, s arra gondolt, milyen klns, hogy pp r, az egyetlen jelenlev zsidra esett a vlaszts. Taln ez a bntets a bneimrt. Vagy az Isten akarta, hogy n kapjam ezt a feladatot. Ki bnna kmletesebben egy zsid holttestvel, mint egy msik zsid? Kzelebb lpett az asztalhoz, s sz nlkl kzbe vette a vst s a kalapcsot. Jl vapy mondta de Chauliac Nyisd fel a mellkast. Alejandro a holttest mellre tette a kezt, hogy megkeresse a kell helyet, aztn odaillesztette a vst. A test mg ki sem hlt egszen, alig nhny rja lehetett halott Legalbb nem lesz olyan szrny a bz, gondolta Alejandro. vatosan lesjtott a kalapccsal, ahogy Cerverben csinlta, Carlos Aldern testvel. Hallotta a bordk roppanst, s letette a szerszmokat. Kst fogott, s egy bevgst ejtett. Nagyon gyes mondta de Chauliac, aki figyelte. Mintha mr csinltad volna. A ltszlag mellkes megjegyzs megrmisztette Alejandrt. Ezzel meg mire akar clozni? Nem mert de Chauliac szembe nzni. Lehet, hogy mgiscsak felismerte a montpellier-i vekbl, s emlkszik a nevre is? Alejandro nmn dolgozott tovbb, feltrva a mellreget. A szv hatalmas volt, amibl minden jelenlv azonnal tudta, hogy a halott nagylelk s kedves ember volt Alejandro nagyon lassan felnzett, s de Chauliacra meredt. De Chauliac blintott, s trgyilagos hangon csak annyit mondott Folytasd!

A ppa rnokai minden orvost ellttak klnfle amulettekkel s a gygyszerek receptjeivel, bsgesen felszerelve ket minden egybbel is, ami csak szksges volt a megbzatsukhoz. Alejandro szorgalmasan bemsolta a knyvbe a gygyszerek receptjeit, gyelve, hogy mindent pontosan jegyezzen le. pp vgzett vele, amikor de Chauliac vratlanul belpett a szobjba, s rajtakapta, kezben a knyvvel. rmmel ltom, milyen szorgalmas vagy. Ritknak tallom az ilyet a spanyolok kztt. Alejandro gyorsan becsapta a knyvet, mieltt de Chauliac elolvashatta volna, amit rt, s azt mondta: Dikkorom ta szoksom mindent feljegyezni, amit tanultam. Mskpp elfelejtenm a blcsessget, amelyet j sfrknt riznem kell. De Chauliac egy pillanatig sem hitte, hogy Alejandro akr a legaprbb rszletet is valaha elfelejten. Egyszer taln majd jbl egytt tlthetnk egy estt, s megtisztelsz azzal, hogy betekintst engedsz ebbe a knyvbe. Taln, amikor visszatrtem Avignonba felelte hvsen Alejandro. Ha visszatrek, tette hozz magban. Induls reggeln jl szemgyre vette magt a tkrben, s arra gondolt, ha valami csoda folytn a szlei mg letben vannak, meg sem ismernk ebben az ltzkben, amit de Chauliactl kapott. Vajon mit fognak csinlni, ha megrkeznek, s engem sehol nem tallnak? tndtt. Mg arra sem volt mdja, hogy kitegye a sajt nvtbljt a rendelje ajtajra, amely most resen s kihasznlatlanul fog llni, mg vissza nem tr. Vajon azt fogjk hinni, valami bajom esett, s el sem rtem Avignonba, vagy elrultam a bizalmukat? gondolta keseren. Az isten vern meg ezt az tkozott pestist s a bekpzelt bolondokat, akik azt hiszik, gy fog tncolni, ahogy k ftylnek! Alaposabban szemgyre vette a tkrkpt. Gyllte megvltozott klsejt, nagyon vgyott megszokott ltzkre, amit Cerverben hordott. Mennyire megvltozott ilyen rvid id alatt! Az arca borotvlt volt, a haja a nyakig rt, francia divat szerint vgva , szk trdnadrgot viselt, borvrs szn, puha, roggyant

szr brcsizmt. Hossz ujj tunikja finom vszonbl kszlt, kkeszld volt, mint a tenger, s a nyaknl magasan gomboldott, aminek Alejandro rlt, legalbb elrejtette a sebhelyet Mindehhez elegns kabt jrult, b ujjakkal s szles gallrral. A kabt finom gyapjbl kszlt, ugyanolyan mlybbor szn volt, mint a nadrg, s jval a trde al rt. A fejn sttzld, nyolcszglet kalap, divatosan flrecsapva, a tetejn tarka toll meredezett, kiss tl lha az zlsnek. Hacsak a tkr nem hazudik, maga a testet lttt francia riember. De a legszembetnbb vltozs mgis az arcn volt: mr nem tkrzdtt rajta az az rtatlansg, ami Cerverben. Borostynszn szemben j, kemny tekintet lt, szomor blcsessg, amit nem tudott leplezni, mg nmaga eltt sem. Az utazlda, ami szintn de Chauliactl szrmazott, mg hrom teljes rend ruht tartalmazott. Ez elg lesz letem vgig, ha nem hzom meg! gondolta. A finom ruhk mellett az az ltzk is bele volt tmve a ldba, amit az utazsa sorn csinltatott. J szolglatot tesz mg, s valsznnek tartotta, hogy hamarosan szksge is lesz rjuk. A sajt nyeregtskjt is magval vitte, abban tartotta a pnzt s knyvt ezektl soha nem vlt volna meg. Vgl kiment a szobjbl, hogy csatlakozzon a tbbiekhez. Az orvosok ismt sszegyltek a nagyteremben, s hangos megjegyzseket tettek egyms megvltozott klsejre. De Chauliac ismt ltvnyos belpvel jelent meg, megllt szpen felltztetett protezsltjai eltt, s beszlni kezdett. Messieurs, ti vagytok az orvostrsadalom szne-virga. rmmel tapasztaltam a szorgalmatokat s tudsvgyatokat. Mindegyiktk sokat fejldtt a tudomnyban, s bzunk benne, hogy a tudsotokkal klfldn sem valltok szgyent, ahol szentsgt fogjtok kpviselni a nemes kirlyi udvarokban. Legyetek lelkiismeretesek a munktokban, s szolgljtok az Urat. Szntelenl imdkozni fogunk a sikeretekrt. Ezutn sorra minden orvos de Chauliac el jrult, s mindegyikkkel kzlte a rendeltetsi helyt, s rszletes utastsokat adott. Btortotta ket, s kzvettette a ppa szemlyes ldst Az orvosok egyenknt tvoztak a terembl, hogy megkezdjk tjukat idegen fldre.

Alejandro volt a legutols; a tbbiek mr mind elmentek, egyedl maradt de Chauliackal. Remekl festesz, doktor Hernandez! Ahogy egy jmd s sikeres orvoshoz illik. Sejtettem, hogy jl fog llni. Krlek, lj le. Sok mondanivalm van, knyelmesebb lesz gy. Alejandro engedelmeskedett, azon tndve, vajon hogy a csudba lehet knyelmesen lni ilyen szoros nadrgban. Csodlattal figyeltem, milyen gyorsan sajttottad el az j tudnivalkat az utbbi nhny napban kezdte de Chauliac. s amint mr mondtam, nagy hatst tett rm az intelligencid s a tudsod. Ezrt teht, szentsgvel egyetrtsben gy dntttnk, tged kldnk IIl. Edward kirly udvarba, akinek krse az egsz vllalkozst elindtotta. Alejandro nagyot nyelt, s blintott. De Chauliac bbeszdbb vlaszt vrt, s megkrdezte: Taln nem rlsz neki? Ez risi megtiszteltets egy orvos szmra. Alejandro halkan felelte: Valban mlysges megtiszteltets a szmomra uram. Nem vagyok mlt a bizalomra. Ezt nem hiszem. Sajt ifjkori nmagamat ltom benned, ugyanazt az g vgyat, hogy elrjek valami nagyot. Nem, egyltaln nem hinnm, hogy tlbecsllek. A feladatod azonban nagyon nehz. Nem lesz knny dolgod a kirlyi szemlyekkel, akiket szolglnod kell. Elhallgatott, vrta, hogy Alejandro vlaszoljon, de csak sszeszortotta a szjt. De Chauliac felshajtott, aztn folytatta, a hangja egyre inkbb elsttedett. Megrtem a tartzkodsodat, de krlek, rtsd meg, nem a te dntsedtl fgg, hogy vllalod-e az angliai feladatot. Sok forog kockn szentsge szmra. Gyakori sszekttetsben llunk majd az angol udvarral, hogy ellenrizhessk, odaadan ltod-e el a feladatodat. s ha nem gy lesz, az nem vet rd j fnyt. Alejandro de Chauliacra meredt. A leplezett knyszerts, amit egsz id alatt rzett, most egyrtelmen megnyilatkozott. Tbbszr is megfordult a fejben, hogy itthagyja a palott, egyszeren megszkik. Vajon mennyit tudhat rlam? tprengett, s kutatan nzett de Chauliac that tekintet kk szembe. De nem ltott benne semmit, csak a meggyzdst, hogy min-

denkppen engedelmeskedni fog, s szomoran arra gondolt, valban nemigen tehet mst. Mly, megad shajjal csak annyit krdezett: Mennyiben klnbzik ez a kirlyi csald a tbbitl? De Chauliac szinte kegyetlenl elmosolyodott Vkony pengeajka gnyos vigyorra hzdott, s lelkesen magyarzni kezdett Plantagenetek mondta, olyan nyomatkosan ejtve a nevet, mintha jelentenie kellene valamit Alejandro szmra. Azt tartjk magukrl, k a legnemesebb famlia egsz Eurpban. Mind magas termetek, a hajuk szke, mint a sznarany, a szemk zafrkk, ler rluk az szaki szrmazs. s nem szvesen engedelmeskednek olyan parancsnak, amely szentsgtl, a pptl szrmazik, annak ellenre, hogy ltszlag alvetik magukat az egyhz hatalmnak. Habr Edward maga krte, hogy kldjnk neki egy orvost, kszlj fel r, hogy nem fog vita nlkl engedelmeskedni az utastsaidnak. Meglehetsen kellemetlen helynek hangzik az angol kirlyi udvar. De Chauliac felnevetett. , dehogy! Ez Eurpa legfnyesebb s legelkelbb udvartartsa. Edward s Philippa bszkk r, hogy a vendgeiket legkitnbb fogadtatsban rszestik. Egy vagyont kltttek windsori kastlyuk megnagyobbtsra, s semmi ktsg, igen ltvnyosnak fogod tallni. Ennl is ltvnyosabbnak? mutatott krbe Alejandro. Ez hogy lehetsges? Edward mindent megtesz, hogy fellmlja a franciakat Azt lltja, t illeti a francia trn, az anyja rvn. De ltni fogod, hogy a francik sokkal illemtudbb s felvilgosodottabb emberek, mint az ngliusok. Edwardnak ki kell rdemelnie, hogy egy ilyen np fltt uralkodhasson. De Chauliac pr pillanatig hallgatott, hogy Alejandro megemszthesse a hallottakat Klns figyelmet kell szentelned Isabella hercegnnek, mivel szentsgnek tervei vannak a hzassgktst illeten. Figyelmeztetlek, nfej s akaratos teremts, radsul hetedhtorszgra szl szpsg. Megprbl majd az ujja kr csavarni, s engedkenysgre brni, de te nem engedheted, hogy beleszljon a munkdba. A tbbiek, a Fekete Herceg, a kirlyn s az udvaroncok hasonl termszetek, de

kevsb akaratosak. Edwarddal s Isabellval, azt hiszem, elg sok bajod lesz. De Chauliac felllt, jelezve, hogy vge a beszlgetsnek. Nem irigyellek a nehz feladatrt mondta , de irigylem az izgalmakat, amelyek vrnak rd. Brcsak n utazhatnk helyetted! Alejandro a gondolatt is utlta, hogy ilyen clokra hasznlja fel a tudst Megvetendnek tallta, hogy a ppba sajt ambcii rdekben beleavatkozik ms orszgok gybe. Nem akart belekeveredni ilyen gyans dolgokba. De azt sem tagadhatta, hogy de Chauliacnak igaza van: ez olyan lehetsg, ami csak egyszer addik az ember letben. Megfogadta magban, arra fogja felhasznlni, hogy annyit tanuljon, amennyit csak lehet. Uram, mindent megteszek majd, ami tlem telik vgl csak ennyit mondott. Chauliac belpett a ppa fnyz szalonjba, s mlyen meghajolt. Vgighallgatta a ppa szoksos panaszradatt a bezrtsg miatt, egyttrzsrl biztostotta, de nem engedett a szigorbl. Van az orvosok kztt egy spanyol mondta Kelemennek. Nagyon okos s tehetsges, azt hiszem, magasan fellmlja a tbbieket. t kldtem Angliba. Kelemen helyeslen elmosolyodott, s egy pvatolI legyezvel hstette magt. Jl van, bartom. Edward minden bizonynyal rlni fog, hogy nem francia orvost kldtnk. Az utunk nagyjbl hsz napig fog tartani mondta Alejandrnak a ksrjl kirendelt kapitny. szentsge tz rt adott mellnk, manapsg ezekben a zavaros idkben nem biztonsgosak az utak. A lehet leggyorsabban fogunk haladni. Nem szeretnk egy helyen sem sokig idzni a pestisveszly miatt. Ez dicsretes elvigyzatossg, gondolta Alejandro, mikzben a lovra szllt. A gynyr, jfekete paripa a ppai rsg lovainak dszes szerszmait viselte. A nyeregtskjt maga mg ktzte, s kvette a kapitnyt, aki kivezette a palota udvarbl a kis csapatot. Dleltt indultak tnak, a ppa zszlaja alatt.

De

Az tjuk gyors s esemnytelen volt, egszen a negyedik napig. Nagyjbl a Rhone mentn haladtak, t Lyonon. pp Dijon fel indultak tovbb, amikor szembetallkoztak egy klns menettel: rongyos, mocskos parasztok hada llta el az utat, megakadlyozva tovbbhaladsukat gy nznek ki, mint a csontvzak mondta Alejandro, s elvezette lovt a szrny menet mellett karjt orra el szortva a borzalmas szag miatt Legalbb ktszzan vannak, taln tbben is. A kapitny mell lovagolt, s megkrdezte: Az g szerelmre, mit mvelnek ezek a szerencstlenek? Mindenfel tele vannak velk az utak. Vrosrl vrosra jrnak, ostorozzk magukat. Azt lltjk, k az emberisg megvlti, az Isten vezeklsnek veszi az nsanyargatsukat, s vget vet a pestisnek. Naprl napra tbben csatlakoznak hozzjuk. Nem lttam vezett az lkn. Hogy szervezik meg ezeket a borzalmas zarndoklatokat? lltlag minden csoportnak van egy vezre, akinek teljes engedelmessget fogadnak. Mindenki harminc napig marad a csapattal, vagy tovbb is. Sajt maguk fedezik a fenntartsukat a zarndoklat sorn, de csak a j isten tudja, mit esznek. Csak rjuk kell nzni, mind csupa csont s br. Mindnyjan meztelenek volt derkig, s megalvadt, hamuval keveredett fekete vr bortotta a htukat. Flsrt volt az lland vltsk, megtlttte a levegt a keservesen jajgat hangok krusa. A lovasok nagyon szerettek volna tovbb jutni, idegesen sarkantyztk a lovaikat. Amikor j messzire elhagytk ket, a kapitny azt mondta: Ha n lennk az Isten, kln pestissel sjtanm ezeket a nyavalysokat. Azt hiszem, mr megtrtnt mondta Alejandro. Az rltsg pestist kldte rjuk. Sebesen vgtattak tovbb, remlve, hogy minl messzebb jutnak a szrny hordtl. Pr ra mlva egy vros szlre rkeztek, itt meglltak, hogy bevrjk a tbbieket is, s egytt haladjanak t a vroson. Habr Alejandro legfljebb annyit tudott a hborrl, amennyit Hernandez meslt neki, de azt gyantotta, hogy l szrnybb nem lehet; mint az a ltvny, ami a vros ftern

fogadta ket. Hat mglya lobogott, sr fst gomolygott az gre a clpk krl, melyeknek mindegyikhez egy ember elszenesedett maradvnyai voltak odaktzve. A borzalmat tbb tucatnyi dmonian vlt alak llta krbe, mg szrnybbek, mint akiket a menetben lttak, derkig meztelenek, zskvszon rongyokban. Tsks gakkal s fmvg korbcsokkal ostoroztk magukat, s amikor mr nem brtk tovbb, egymst vertk. Vr folyt vgig a lbukon, tcsba gylve a fldn, amit mindenfel vres lbnyomok s rongydarabok bortottak. rjng tncban ugrltk krl az elgett ldozatokat, a vrosi nptl btortva, akik szintn odagyltek bmszkodni. A templom harangjai vad kongassl ksrtk a htborzongat himnuszukat. Alejandro s a kapitny iszonyodva, megbabonzva nztk, a lovaik idegesen gaskodtak. Az egyik flagellns kivlt a krbl, s az egyik clphz ktztt holttestet kezdte ostorozni. Alejandro majdnem klendezni kezdett, amikor szrevette hogy az odaktztt frfi mg l, mert sszerndult az ostorcsapsoktl. Elbbre lptetett a lovval, hogy jobban megnzze, s amikor megltta a ruhja ujjn az odavarrt srga folt megperzseldtt nyomait, dhdten odavgtatott. A kapitny ltta, hogy elveszti a fejt, s is utnavgtatott. Megragadta Alejandro lovnak kantrjt, s nagyot rntva meglltotta. Monsieur! rizd meg a jzansgod! Ezek csak zsidk! Alejandro rjngve prblt kiszabadulni, de hiba, a kapitny sokkal magasabb s ersebb volt nla. A kapitny ltta a dh lobogst a szemben, s tudta, hogy nem brja a vgtelensgig visszatartani. A kavarodsban valami parancsot ordtott az egyik katonnak, aki leugrott a lovrl s gyorsan egy nylvesszt illesztett az jba. Megdbbent pontossggal kiltte, pp a szvbe a clphz ktztt frfinak, aki azonnal meghalt. A vezeklk azonnal abbahagytk a krtncot, s egy emberknt fordultak oda az rulhoz, aki megfosztotta ket a szrakozstl. A vdelmet nyjt ppai zszlra gyet sem vetve, fenyegeten feljk csdltek. A kapitny megint megragadta Alejandro lovnak kantrjt aztn a sajt lova vkonyba vgta a sarkantyjt meneklve

az rjng cscselk ell. Az egsz csapat nekivgott, s meg sem lltak, mg ki nem rtek a vrosbl, mlyen be az erdbe, ahol mr biztonsgban voltak. A lovak tajtkzottak a vgttl, s mivel mr kzeledett a napszllta, a kapitny gy dnttt, inkbb megpihennek jszakra. Mikzben az rk a strakat lltottk fel, a kapitny flrevonta Alejandrt. Nagyon meggondolatlanul viselkedtl mondta szigoran. Vgzetes kvetkezmnyekkel is jrhatott volna. De az az ember szenvedett! Elevenen meggettk, nem hagyhattam, hogy Megrtem, hogy egyttrzel a szenvedkkel vgott kzbe a kapitny. De egyiknk sem tehetett volna semmit, hogy megmentsk. Deht te magad parancsoltad, hogy ljk meg. Te is trezted a szenvedseit! Elpazaroltunk egy j nyilat legyintett a kapitny. Csak egy zsid volt. A zsidknak szenvednik kell. Okosabbb lenne, ha a jvben tartzkodnl az effle hskdstl, ha szerencssen akarsz clhoz rni. Alejandrban fortyogott a dh, de elfojtotta. Nem rulhatod e magad! Ma meghalt egy zsid. Ne legyl te a kvetkez. Dlutn elhaladtak Djon mellett, kiss nyugatabbra trtek, egy olyan tra, amely szak fell megkerlte Prizst, majd Calais-ba vitt, ahol aztn tkelnek a csatornn. Mr csak egy napra voltak Calais-tl, amikor az egyik r panaszkodni kezdett, hogy fj a feje s rossz a gyomra. Alejandro azonnal megvizsglta: a flelme beigazoldott, a frfi nyaka s hnalja kezdett megduzzadni. Krte a kapitnyt, hogy lltsa meg a csapatot, hadd pihenjen a beteg, aki egyre rosszabbul lett Msnap reggel egy msik rn jttek el hasonl tnetek. Dlutnra tovbbi kett betegedett meg. Vgl a tz r kzl sszesen t lett rosszul. Alejandro elrekldte a kapitnyt a megmaradt rkkel, hogy keressenek egy tborhelyet A nyakba akasztotta az amulettet, eltakarta szjt s az orrt, ahogy de Chauliac tantotta, s kezelte a betegeket

a gygynvnyekkel s a gygyszerekkel, amiket Angliba vitt magval. Az els r egy nappal azutn, hogy rosszul lett, meg is halt A tbbiek ktsgbe voltak esve. A kapitny srgette Alejandrt, hogy menjenek tovbb, de hallani sem akart rla. Nagyon remlte, hogy az jonnan tanult mdszereknek meglesz a hatsa. De amikor a msodik beteg is meghalt, az egszsges rk morgoldni kezdtek, s a kapitny, aki nem feledkezett meg a ppa parancsrl, ellentmondst nem tr hangon kijelentette, hogy tovbb kell indulniuk. Egy tapodtat sem mozdulok, mg ezek az emberek fel nem gygyulnak, vagy meg nem halnak. Ebben nem engedek makacskodott Alejandro. Az ijedt rk kijelentettk, hogy mrpedig k elindulnak Alejandro s beteg trsaik nlkl is. Tancstalan vagyok vallotta be a ktsgbeesett kapitny Alejandrnak. Ktelessgem psgben eljuttatni tged Angliba, de megfelel ksret nlkl nem megy. Mris kt embernk halott, s a tbbieket alig tudom kzben tartani. Mindenron tovbb akarnak menni, meg vak gyzdve rla, hogy itt fertz a leveg. Ezzel a logikval nem szllhatok vitba felelte az orvos. Nem tudok semmit mondani nekik, amivel megnyugtatnm ket. Mr egy harmadik is egyre kzelebb van a vghez, s biztos vagyok benne, hogy a msik kett sem fogja tllni. Mennyi idejk van mg? krdezte kapitny. Nem tudom megmondani. Taln egy nap, taln kett. A kapitny elment pr percre, aztn nagy szomorsggal az arcn trt vissza. Meg kell bocstanod, amit tenni fogok, de nem kslekedhetnk tovbb. Alejandro nem rtette. Felugrott, s kvette a kapitnyt, aki odament, ahol a betegek fekdtek. A rvid id alatt, mita Alejandro otthagyta ket, hogy a kapitnnyal beszljen, az egyikk meghalt. veges szeme felfel meredt, a sarkban legyek gylekeztek. A mellkasa nem mozdult. A msik kett mg magnl volt, hangosan nygtek s srtak.

A kapitny megllt mellettk, s azt mondta: Bkljetek meg az Istennel! Aztn kihzta a kardjt Ez a sznalmas ltvny az angyalokat is megknozn gondolta Alejandro. De legalbb nem szenvednek tovbb. Meg sem prblt kzbelpni. Az r knyrljn a telketeken, s az enymen mondta a kapitny. Aztn egy gyors s knyrletes csapssal megszabadtotta ket szenvedseiktl. s most folytatjuk az utunkat. Tl sok idt elvesztegettnk. Az Isten maghoz veszi rtatlan lelkket, szentsge azonban soha nem bocstana meg nekem, ha nem teljestenm a megbzatsomat Szedd ssze a holmidat, s gyere. A holttesteket otthagytk az erdben, nem volt mivel elfldelni ket. Alejandro szve mlybl kvnta, brcsak magval hozta volna a j ers st, amit mg Carlos Aldern kovcsolt Aragniban, valamikor egy rkkvalsggal ezeltt. tjnak huszonkettedik napjn az elgytrt csapat megrkezett Calais kiktjbe, amely angol uralom alatt llt, amita Edward kirly serege vres csatban egy vvel korbban elfoglalta. A vrosban teljes zrzavar uralkodott, a ppa francia rei panaszkodtak, hogy olyan, mintha ellensges fldn jrnnak. Ha nem lett volna a ppai zszl, biztosan meglltottk volna ket az angol megszll katonk, akik nem nztek j szemmel semmifle katonai csoportot, amely Calais-ban akart tengerre szllni. A kapitny a vrosban hagyta a megmaradt t rt s Alejandrt, s kiment a dokkokhoz, tkelhajt keresni. Egy ra mlva trt vissza. Az id megfelel az tkelsre mondta. Talltam egy halszt aki szvesen elfogadn az aranyainkat .' A lovak s az emberek flsereglettek a zmk kis hajra, s a halsz vitorlt bontott, kihasznlva az ers szelet Alejandro soha nem jrt mg a tengeren, s elszr izgalmasnak tallta a hajzst. De amikor eltvolodtak a part vdelmtl, s kirtek a nylt vzre, iszonyan rosszul lett, a fejt sem brta felemelni, meglls nlkl hnyt egy vdrbe. A kapitny egyttrz volt Soha nem knny az tkels mondta. Vannak, akik soha nem heverik ki. De azt hiszem, jl haladunk. A vz arnylag nyugodt, s a szl is j irnybl fj. Ennl sokkal rosszabb szokott lenni.

Alejandro felemelte a fejt, pp csak hogy annyit mondjon: Hogy lehet ennl rosszabb? Mintha a bels rszeimet akarnm kiokdni. Akkor legalbb nem rzel majd fjdalmat! mondta a kapitny. De szerintem okosabb lenne, ha megtartand ket. Taln segt valamit, ha tudod, nem vagy egyedl a szenvedseidben. Azt mondjk, a nagy Edward kirly is igencsak rossz tengersz nevetett a kapitny. Ellenllhatatlanul viccesnek tallta elkpzelni, ahogy a nagy ember egy vdrbe okd. Alejandro azonban, aki rmesen rezte magt, nem tallt semmi nevetsgeset benne. Megint a vdr fl hajolt, s klendezett. Msnap estefel rtk el az angol partokat. Gyorsan kiszlltak, tvezetve a lovakat a sekly vzen a kavicsos partra. Alejandro reszketeg lbakkal botladozott pr lpst, aztn fellt a lovra. A fehr sziklk fensgesen emelkedtek a vz fl, s Alejandro elnzte a hajt, ahogy tnak indul a hanyatl nap fnyben, vissza Franciaorszgba, otthagyva t s titrsait ezen a klns, idegen parton.

Alejandro a tvolban elttk dereng vrosra mutatott, amelynek tornyai s fstlg kmnyei pp kezdtek kirajzoldni. Az ott mr London lenne? krdezte. Az bizony felelte a kapitny. Milyen kicsi! s nzd, milyen piszkosszrke fltte a leveg! kiltott fel Alejandro. Sokkal nagyobbnak s szebbnek kpzeltem. Ki hinn, hogy egy ilyen nagy kirly, mint Edward, egy ilyen vrosban lakjon? Azt hiszem, ezzel maga is egyetrt mondta a kapitny. Csak a serege tborozik itt, maga Windsorban lakik. Azt mondjk, nagyon fnyes palotja van ott. Ma este elksrlek a londoni Towerbe, az utasts szerint. Aztn holnap taln visznek is Windsorba. Alejandro kellemetlenl kemnynek tallta az angolok torokhangzs nyelvt, egyltaln nem olyan volt, mint dallamos spanyol anyanyelve, vagy a francia lgy zsongsa. A kemny hangok

szinte srtettk a flt, mikzben a ppai kldttsg tvgott a tmegen, amely a London vrosba vezet hdon tolongott Egyszer hallott nmet beszdet leginkbb arra emlkeztette a hangzavar, amely most kavargott krltte, egyik sem esett jl a flnek. Lenzett a hdrl a Temze partjaira, ahol halomban hevertek a holttestek, nhny a vzben is szott. Orrt megcsapta az oszls szaga. A vz olyan volt, mint a csatornal. rlk s szemt szott rajta, alig ltszott ki brhol is a vztkr. A ppa zszlaja magasan lengedezett a kis menet ln, az emberek mindenhol flrehzdtak, hogy utat engedjenek nekik. Egyesek trdre hullottak, s imra kulcsoltk a kezket, amikor meglttk az arany keresztet a vrs httren. Alejandrt zavarba ejtette, hogy ekkora figyelmet keltenek, igyekezett a lehet legjobban elbjni az rk kztt. A Tower kapujnl a vmagy fogadta ket, s intzkedett, hogy a holmijukat vigyk tmeneti szllsukra. felsge mr vr rtok, Windsorban, ahol elkelbben fogadhat. Azt parancsolta, ma este pihenjetek itt meg, s holnap utaztok tovbb, ha nektek is megfelel. A vrnagy roppant kvncsi volt, mi jsg a nagyvilgban, s meghvta ket vacsorra, remlve, hogy elmeslik az ide vezet utat. A kapitny kszsggel el is fogadta a meghvst. A vacsort a vrnagy lakosztlynak nagytermben szolgltk fel. A hossz asztal meg volt rakva gzlg sltekkel s kenyrrel, egy tlon prolt zldsgeket adtak krbe. Mire vgeztek az evssel, Alejandrnak megfjdult a feje az erfesztstl, hogy megprblja kihmozni, mirl folyik krltte a trsalgs. Nhny angol szt s kifejezst felcsipegetett az t sorn a kapitnytl, mert ms dolguk nemigen volt estnknt a sttben, mint beszlgetni. A kapitny szkincse azonban igencsak korltozott volt, s a kiejtse is csiszolatlan, Alejandro nem tanulhatott tle annyit, amivel elboldogulna, s gyakran krte, hogy fordtsk francira az elhangzottakat. Alejandrt pirkadatkor bresztette a kapitny. Uram, kszen llunk az indulsra mondta. Hoztam egy-kt dolgot, amit szentsge szeretne, ha magaddal vinnl. Alejandro megdrzslte szemt, fellt, s tvette a kis csomagot Mirt nem maradtok egy-kt napot pihenni, krdezte.

 Nem szeretem az angolok fldjt rezni a talpam alatt, ahogy az angol katonk sem szvesen lpnek francia fldre, ha nem muszj felelte a kapitny. Alejandro nem rlt, hogy elmegy. Deht egy-kt napot csak kibrntok Elfelejted, j uram, hogy a kirlyom hborban ll azzal a kirllyal, akinek a kezbe tadtalak. Igaz, most fegyversznet van a pestis miatt, de ennek nemsokra vge lesz. Igaz, a ppt szolglom, de mindhallig Franciaorszg fia vagyok, s nagyon szeretnk mr hazatrni. Bizonyra megrted, te is messzire vetdtl a sajt hazdtl Ht igen, nagyon s megrtem gondolta Alejandro. Annakkor Isten ldjon, s jrj szerencsvel hazafel mondta. A kapitny tisztelgett s tvozott Amikor egyedl maradt, Alejandro kibontotta a csomagot, hogy megnzze, mi van benne. Tbb pergamentekercs a kirlynak s minisztereinek, nhny apr ajndk a hlgyeknek, s egy erszny arany neki magnak. Gyorsan felltztt, s felmszott a lpcsn a toronyba, ahonnan tbb r is szemmel tartotta a krnyez vidket. Bnatosan bmulta, ahogy a hat lovas egyre kisebb s kisebb lett, s vgl eltnt a szeme ell. Eltndtt, vajon hnyan fognak psgben hazarni Avignonba.

A Windsorba viv t alatt Alejandro igyekezett a ksret vezre kzelben maradni, aki hosszan szolglt Franciaorszgban, s jl beszlte a nyelvet. Alejandro egyfolytban faggatta, krdezgette a htkznapi angol szavakrl, tancsokat krt, hogyan kell dvzlni s megszltani a kirlyi csatd tagjait. Az illett eleinte szrakoztatta a dolog, de egy id utn belefradt a fiatalember kifogyhatatlan krdseibe. rlt, amikor megrkeztek a palota kapujhoz, s tadhatta Alejandrt a vgclnl. Windsor vra hatalmas s ers volt, vastag kfalakkal s pomps tornyokkal, amelyek magasan kiemelkedtek a vrat krlvev erdbl. Egy gazdag ltzket visel, elkel modor frfi dvzlte az orvost a palotaudvaron. Sir John Chandos vagyok, urasgod engedelmvel, Edward

kirly s a walesi herceg fensge ftancsadja. dvzllek Windsorban. Alejandro viszonozta az elegns meghajlst, br meglehetsen esetlennek rezte magt Nem volt hozzszokva az udvari etiketthez s viselkedsmdhoz. Pardon, monsieur, je ne comprends pas. , persze vltott t Chandos azonnal knnyedn francira. Urasgod nem beszli a mi durva nyelvnket Magam is jobban kedvelem a francit Azt a parancsot kaptam, hogy ksrjelek a palota keleti szrnyba, ahol mr el van ksztve a lakosztlyod. Remlem, elfogadhatnak tallod majd. felsge semmi kltsget nem kmlt, hogy minden knyelemben rszestse szentsge kvett Alejandro kvette Sir Johnt t a bels udvarokon a palota lakrszeibe. A termek s folyosk mind fnyesen ki voltak vilgtva fklykkal s gyertykkal. gy ltom, az olaj itt nem olyan drga, mint Spanyolorszgban jegyezte meg Alejandro. Sir John nevetett Drgnak drga, de felsge nem trn, hogy sttsg boruljon Windsorra. tstltak egy boltozatos mennyezet, tgas termen, amelynek falait csatajeleneteket brzol krpitok bortottk. Hrom pr kard fggtt a tzhely fltt, krlttk hatalmas szarvasagancsok. Mifle behemt szerzet volt ez a hatalmas agancs? mutatott r Alejandro. Ha ilyen llatok lnek a krnyken, szeretnm elkerlni ket! Sir John megint felnevetett. Nem kell flned, ezek. az agancsok nagyon rgiek. Jvorszarvas volt Mg rorszgbl hozta ket magval Edward kirly atyja. Manapsg nem ltni mr ilyen vadakat. Azt mondjk, ktszer akkork voltak, mint egy nemes vr paripa. Minden olyan hatalmas itt, egszen kicsinek rzem magam. A Plantagenetek valban olyan risok, mint mondjk rluk? Ha csatban ltnd ket, valban azt gondolnd, risok felelte Sir John a bszkesgtl kipirult orcval. Olyanok, mint Glit! Mrpedig n nem vagyok Dvid gondolta magban Alejandro. A terem kzepn gy hossz asztal llt, amelynl akr tbb

csald is helyet foglalhatott volna, krltte tbb tucat szk, mind cikornysan faragva. A rombusz alak klapokkal kirakott padl sima fekete s erezett barna mrvnybl kszlt, rajta sznyegek s llatbrk. Ebbl a terembl kilpve egy hossz, jl megvilgtott folyosra jutottak. A vgben jobbra fordultak, s szaporn elhaladtak tbb csukott ajt mellett, mg vgl meglltak egy kis bemlyedsnl, ahol szintn ajt nylt. Sir John benyitott, s elreengedte Alejandrt. Az orvos belpett, s krbenzett j otthonban. Szinte megflemltette a kprzatosn fnyz berendezs. Remlem, knyelmesnek tallod majd szerny szllsodat, monsieur. Ha valamire szksged van, csak hzd meg ezt a csengzsinrt, s a szolgd azonnal itt terem. Sir John kicsit hallgatott, hagyta, hadd nzzen jl krbe Alejandro, majd folytatta: A csald ht harangtsre fog sszegylni a nagy ebdlben vacsorzni, felsgnek nagy rmre szolglna, ha csatlakoznl hozzjuk. Most magadra hagylak. Ksbb majd tallkozunk. A harangok szavra Alejandro abbahagyta a holmija kicsomagolst, hegyezte a flt, hogy hny ra van. Ht harangkondulst szmolt. Ellenrizte a ruhzatt, hogy minden rendesen ll-e rajta. Mivel soha nem viselt ilyet, mg mindig vgig kellett gondolnia, melyik darabnak hogy is kell llnia. Mg egyszer leporolta az utlt trdnadrgot, s elindult az ebdlterembe. Ha korbban pompsnak tallta a nagytermet, most mg inkbb az volt a fnyes trsasgnak ksznheten. Szpen ltztt emberek tltttk meg a termet, pp egy dalnokot hallgattak, aki fel-al jrklt kzttk, lantja egy hmzett pnttal volt a vllra akasztva. Egy kvrks, szke, mr nem fiatal n lt az egyik vrs brsonnyal prnzott szken. Habr a ruhi s kszerei ragyogtak, az arct mly bnat felhzte. Bizonyra a kirlyn gondolta Alejandro , aki nemrgiben vesztette el a lenyt. Nem csoda, hogy olyan gondterhelt Alejandro krbenzett a tbbi vendgen is. Kiss htrbb lpett, s megbjt az ajt fggnye mgtt, ahonnan jl megfigyelhette az elegns gylekezetet, mieltt azok szrevettk volna t. Akadt bven nznivalja. Prblta kitallni, kik lehetnek a

kirlyi pr gyermekei. Szinte minden jelenlev fehr br s szke haj volt, a szemk kk vagy szrke. Az egyik fiatal hlgy tele volt rakva csillog-villog kszerekkel, s fnyes szatnruht viselt. gy dnttt, lehet a hercegn. Az egyik lnynak ragyog vrs haja volt. Alejandro titkos megfigyelseit megzavarta egy harsona hangja, amely egy fontos szemly belptet jelezte. A terem msik vgben gyors lptekkel megjelent egy szl frfi, a fejn keskeny aranykoronval, szorosan a sarkban egy hozz hasonl, elegnsan ltztt fiatalember. Mindketten j fejjel magasabbak voltak, mint Alejandro, s szp, dalis alakkal ldotta meg ket a Teremt. A vak is lthatta, hogy apa s fia, s azt is, hogy kirlyi vr csrgedezik az ereikben. A herceg megkereste helyt az asztalnl a tbbiek kztt, a kirly pedig a bnatos n mell lpett. Kinyjtotta a kezt, s felsegtette. Kirlynm mondta, s lgyan megcskolta a kezt Aztn kimrt lptekkel az asztalfhz stlt, s leereszkedett a brsonnyal prnzott karosszkbe. Miutn lelt, intett a vendgseregnek, hogy k is foglaljanak helyet. A vendgek nagy szkhzogats kzepette elhelyezkedtek. Alejandro ltta, hogy egy res hely maradt, s zavartan dbbent r, hogy az valsznleg r vr. Sietsen belpett, rgtn megltta, hogy Sir John felpattan a helyrl, s fel indul. Felsg mondta Sir John, mikzben az orvost maga el tuszkolta. Engedje meg, hogy bemutassam Hernandez doktort, szentsge Kelemen ppa kvett. Ma dlutn rkezett. Minden tekintet azonnal Alejandro fel fordult, a kirly les kk szeme is. Gyors s that pillantst vetett az j vendgre. Alaposan megvizsglta a fiatalembert, mert Edward nem kedvelte Kelemen ppt, s mg kevsb bzott benne. Udvarias hang levelezsk ellenre egyikk sem volt meggyzdve a msik tisztessges szndkairl. Alejandro mozdulatlanul llva trte, hogy mustrlgassk, nem tudta, mit tegyen. Vgl a kirly tekintete kiss megenyhlt, s azt mondta: Megtisztel, Hernandez doktor, hogy ilyen hossz utat tettl meg, hogy a csaldunkkal lehess. Nagylelk s kedves szentsgtl, hogy felajnlotta a szolglataidat a v-

delmnkre. Krlek, csatlakozz hozznk szerny vacsornk mellett. Kvncsian vrjuk, mi hreket hoztl Avignonbl. A kirly az res szk fel biccentett, s Alejandro rezte, hogy Sir John arrafel kormnyozza. Lelt, s kzelebb hzta az asztalhoz a szket. Jobbjn a szke haj, ndszlkarcs hercegn lt. Alejandro udvariasan rmosolygott. Az apm nem tri a ksst a vendgeknl jegyezte meg cspsen a hercegn, s gnyosan mosolygott. Alejandro minden tekintetet magn rzett, nyilvn a vlaszt vrtk. lehet az lesnyelv Isabella gondolta. Valban olyan is, amilyennek de Chauliac lerta. Jl is teszi. A kirly mltn elvrja a legnagyobb tiszteletet minden alattvaljtl. Alejandro a kirly fel fordult, s gy folytatta. Ne haragudjon felsged a neveletlensgemrt, de nem ismerem a kirlysg szoksait. Tudatlan spanyol vagyok csupn, tvol a sajt otthonomtl. Nem is mondhatott volna jobbat, mert a kirly nagyon bszke volt udvarnak vendgszeretetre, s igyekezett tkletes fokra fejleszteni a vendglts mvszett. Tenni fogunk rla, hogy megismerkedj a szoksainkkal, s itt is otthon rezhesd magad. Nem trm, hogy a vendgeimet brmi knyelmetlensg rje! A kirly szvlyesen felnevetett. A Szentatya szerint tvolrl sem vagy tudatlan, fiatalember. Igen nagy dicsrettel illette orvosi kpessgeidet, Bocsss meg, mg nem teljestettem hzigazdi ktelessgemet. Ez itt szeretett kirlynm, Philippa mutatott a kirlynra. Alejandro felpattant, majdnem feldntve a szkt, s mlyen meghajolt a kirlyn fel, aki kecsesen blintott. Az asztal krl a fiatalabb lnyok fojtottan kuncogtak, nevetsgesnek talltk az szinte, de gyetlen bkot. Krem, lj vissza, uram. A szmomra megtiszteltets tuds jelenlted. Alejandro engedelmeskedett, s zavarban flig pirult. Nagytudomny Hernandez doktor folytatta a kirly. szintn remlem, tudsz majd valamilyen csodaszerrel szolglni lenyom les s perg nyelvre is! A mellette l lny fel intett, akin Alejandro ltta, hogy nagyon dhs. Mind sokat szenvednk Isabella elfojthatatlan szenvedlytl, amivel a hibink kijavtsra trekszik. Elknyeztettem a lenyo-

mat, gyhogy csak magamat okolhatom. pedig a fiam, Edward, a walesi herceg. A fiatal herceg, aki a kirllyal egytt lpett be, azt mondta: Nagy megtiszteltets a ltogatsod, doktor s intett, hogy maradjon csak lve. szentsge sokat rt a tanulmnyaidrl s magasztalta a kpessgeidet. Biztostott minket, hogy meg fogod vni a csaldunkat a jrvnytl. Attl tartok, tl sokat vrnak tlem gondolta Alejandro. A katonknak sem igen voltam hasznra, akik tkzben megbetegedtek. Elhatrozta, hogy amilyen hamar csak lehet, beszl a kirlylyal ngyszemkzt, s kiss relisabb kpet fest arrl, mire kpes s mire nem. De most nem akarta megijeszteni a hlgyeket. A beszlgets arra tereldtt, mi hr Eurpa-szerte, s mindenki hegyezte a flt, amikor Alejandro elmeslte az Avignonbl ide vezet utat. Hls volt, hogy beszlhet, mert a feje mr lktetett az asztal krli bbeli nyelvzavartl. Elbeszlte tallkozsukat a visszataszt flagellnsokkal, s a mglykat. Nagy szomorsggal elmeslte a ppai rk hallt A hallgatsg nmn figyelt, mindenki a sajt gondolataiba merlt. A walesi herceg szrevette, hogy elkomorodott a hangulat, s gyesen knnyedebb irnyba terelte a beszlgetst. Mi az oka, hogy Franciaorszgban idztl, tvol spanyolhontl? s hogyan figyelt fel rd a ppa orvosa? Alejandro kicsit fllentett Montpellier-ben folytattam a tanulmnyaimat. A krnyken tartzkod minden orvost a ppai udvarba hvtak, hogy jelenjenek meg szentsge szemlyes orvosa eltt, s vlasztott ki engem s tbb kollgmat, miutn megvizsglta a tudsunkat. De Chauliac doktor tadta a sajt mdszert a kr terjedsnek megakadlyozsra azoknak, akiket kivlasztottak, hogy klfldi udvarokba kldjk ket. A beszlgets ms tmkra tereldtt, tbbnyire olyasmire, amit Alejandro nem nagyon rtett. Egy muzsikus vidm dallamokat pengetett a hrfjn, egy udvari bolond pedig bakugrsokkal szrakoztatta a trsasgot, mindenkinek nagy rmt szerezve, de klnskppen egy kislnyt vidtott fel, aki a hercegn msik oldaln lt Gyngyz kacaja elbvlen kedves volt, s sugrz jkedve a krnyezetre is tragadt Brcsak ez a vidmsg is olyan fertz lenne, mint a pestis! gondolta Alejandro.

Habr a csald egy tagja ldozatul esett a jrvnynak, az sszegylteken gy ltszott, nem rintettk ket klnsebben kzelrl a vilgban foly borzalmak. Csak a kirlyn arcn lt ott az rulkod szomorsg ami oly gyakori volt a palotn kvl. Itt azonban igazi vidmsg uralkodott. A frfiak ersek voltak s robosztusak, a nk kecsesek s bjosak. Mintha valami varzslat vdte volna ket a pestistl. Alejandro gy ltta, a vr laki nagyon is boldogok s szerencssek; Szentl elhatrozta, mindent megtesz, ami csak tle telik, hogy ez gy is maradjon.

10
a gyomrt kdarabknt nyomta az imnt elfogyasztott nagy darab rcomb, Robert Sarin azrt legyrt mg egy utols falatot. Aztn htradlt, s elgedetten bfgtt egyet. Meglepte, milyen rthetetlenl j mostanban az tvgya. Megdrzslgette a pocakjt. A kutya ott lt mellette, csvlta a farkt, s halkan nysztve knyrgtt a maradkrt. Sarin elmosolyodott, s odanyjtott neki egy darabka zsros hst a tenyern. A kutya vatosan elvette a fogval, s egyben lenyelte. Sarin kinyjtva hagyta zsros kezt, a kutya pedig tisztra nyalogatta. A lelke mlyn rezte, hogy nem sokszor lesz mr rsze ebben az rzsben. lvezte a lgy csiklandozst megkrgesedett tenyern. Megtanulta, hogy kilvezzen minden kellemes rzst, s minden egyes gondolatt gy megforgatta a fejben, mintha valami mly rtelm filozfiai elmlkeds lenne. Mita felkszlt a r vr feladatra, tbb energit rzett magban, mint vek ta brmikor, mintha nhny nap alatt megfiatalodott volna. Minden llegzetvtel knnyebb lett, minden lpse frgbb vacsora eltt kint dolgozgatott a kertben, s rendbe rakta, olyan szp lett, amilyen nem is volt az anyja halla ta. Mindig szerette a ds fekete fld szagt. Olyan termkeny, nyirkos, fszeres szaga volt, amilyennek egy n illatt kpzelte. Minden ldott nap nzegette a brfedel knyvet, s prblta minl tkletesebben megjegyezni a ritult. Soha nem

Habr

volt mg ilyen j az emlkezete. Szinte mmort volt a tuds hatalma. rezte, hogy nemsokra eljn az id, amikor fel is hasznlhatja, amit tanult, s olyan izgatottsg vett rajta ert, amit mg soha nem rzett Brcsak az anym is lhetne, s lthatna most! gondolta szomoran. Amikor a vacsora kiss lelepedett a gyomrban, felllt, s kinyjtztatta a tagjait. Fttyentett a kutynak, mire a bozontos llat mell szaladt. Sarin megsimogatta a fejt. Tudod, nha olyan, mintha meg sem halt volna mondta neki, mire a kutya helyesln megcsvlta a farkt. Tudta, hogy az anyja mennyire szerette volna, ha mg az letben jn el a feladat, s brmennyire gondosan tantotta is a fit, egyetlen gyermekt, soha nem hitte, hogy kpes lesz a vgrehajtsra, ha eljn az ideje. Tudhattam volna, hogy nem hoz szerencst, hogy fiam van mondta egyszer keseren a halla eltt. A csaldban vszzadok ta csak lnyok szlettek. Egy titkos ritulnak ksznheten minden n lenygyermeknek adott letet, s a sajt nevt adta neki. azonban, ahogy az anyja egyszer elmeslte neki, szerelemgyerek volt, s nem a ritulbl szletett. Sarin lehajtotta a fejt, s kilpett az alacsony ajtn a hvs estbe. Tekintete kvette egy rongyos ruhj frfi stt sziluettjt, aki pp beosont a fk kz. Sarin megsimogatta a kutya fejt. Ott van egy, ltod? suttogta. Vajon mirt nem jnnek gyakrabban? Mirtvan az, hogy a telefon mindig akkor csng, amikor fogat mosok? gondolta Janie bosszsan. Ksrtst rzett, hogy hagyja bekatti az zenetrgztt, de aztn arra gondolt, taln Caroline az, gyhogy gyorsan kibltette a szjt. Kirohant s felkapta a kagylt, pp az tdik csngsnl, amely utn automatikusan bekapcsolt volna a rgzt. Bruce hangja szlalt meg a kagylban. Szp j reggelt! Janie egy pillanatig fontolgatta, hogy gy tesz, mintha nem ismern meg rgtn a hangjt, hogy kiss lelohassza magabiztossgt. De aztn gy dnttt, inkbb mgse, hiszen Bruce anynyira kedves volt vele elz este.

 J reggelt! Hogy aludtl? Janie kicsit habozott, elmondja-e, hogy egsz jszaka csak hnykoldott, sszevissza gyrve a lepedt s a takart, ami aligha nevezhet alvsnak. Vgl gy dnttt, nem panaszkodik arrl sem, hogy borzalmas fejfjs gytri, mintha kett akarna hasadni a feje, ahnyszor kicsit is megmozdtja-a nyakt. Habr lehet, hogy Bruce-nl van aszpirin fontolgatta. , remekl aludtam, ksznm felelte vgl. Biztosan a bor miatt. Egsz kipihentnek rzem magam. J neked! felelte Bruce. n egsz jjel csak forgoldtam, nem tudom, mirt, taln az idegen hely tette. Pedig tbbnyire elg jl alszom idegen gyakban is. , csak nem? nevetett Janie. Ezt tankkal is tudod bizonytani? A vonal msik vgn knos csnd volt pr msodpercig. Na tessk, kellett ez nekem? Azt hiszem, jobb lenne, ha ilyen korn reggel nem trsalognk veled. Ugyan mr, jlesik nevetssel kezdeni a napot. Sajnlom, hogy rosszul aludtl. Az az igazsg, hogy nekem is lehetett volna jobb. Azt hiszem, tl sokat ittam tegnap este. n meg taln nem ittam eleget. De egy j ers kv rendbe fog hozni. Lemegyek reggelizni, jssz te is? Pr perc, s lent leszek, csak fel kell ltznm. Mieltt lemegyek, mg odatelefonlok a raktrba. Taln azta mr beszlt velk Ted. Ez j tlet n pedig megprblom mg egyszer Caroline-t. Remljk, j hreink lesznek.

Ted kihzta a hmrt a hna all, s megnzte. 39 fok mondta hangosan, pedig egyedl volt Te jsgos g! Leroskadt az gy szlre. Kzben megrezte, hogy fj a trde. Vajon ez is egy tnet? gondolta rmlten. Mi lesz a kvetkez? Most mr vgkpp meg volt gyzdve rla, hogy valami sokkal komolyabb baja van, mint egyszer ntha. Nagyon rosszul aludt, az jszaka folyamn tbbszr is felkelt vizet inni, s amikor reggel felbredt, megint az volt az els gondolata,

hogy szomjas. Tzforr volt, tettl talpig kiverte a verejtk, de leginkbb a duzzadt nyaka aggasztotta. A daganat egyltaln nem enyhlt, st ha lehet, mg csnybb lett. Megvizsglta a nyakt a tkrben: a duzzanat krnyke kiss meg is feketedett. A munkja sorn szinte minden ltez betegsg tneteit ltta mr, de ehhez mg csak hasonlval sem tallkozott soha. Vgigsimtotta a nyakt. A duzzanat kemny volt, s knny nyomsra gy fjt, ahogy a nagy kelsek szoktak. Hangosan feljajdult, amikor egy klnsen fjdalmas helyen rintette meg. Arra gondolt, orvoshoz kellene mennie, de nem szerette volna, ha a kollgi azt hiszik, hinyossgok vak a tudomnyos felkszltsgben, s magtl nem tud diagnosztizlni egy betegsget, radsul nem akart bekerlni az egszsggyi rendszer fogaskerekei kz sem. Egy rossz lps, s a rendszer elnyeli, s igencsak sokig tarthat, mg a hatsgok teljes mrtkben meggyzdnek rla, hogy nem jelent semmi fenyegetst a trsadalom szmra. Milyen ironikus, hogy maga is ezeknek a hatsgoknak a kpviselje! gy dnttt, az lesz a legbiztosabb, ha elszr megprblja sajt maga fellltani a diagnzist. Tudta, hogy az intzet knyvtrnak szmtgpn van egy diagnosztikai program. Ha mst nem is r el vele, legalbb kizrhat nhny lehetsget, mieltt tovbb kutatna. Minden porcikja fjt, mikzben nagy nehezen magra rngatta a ruhit. sszerndult a fjdalomtl, amikor felhzta a garbnyak pulvert, amely nagyon knyelmetlen volt, de legalbb elrejtette a duzzanatot. A karjra vetett egy vkony kabtot, de ahogy kilpett az utcra, azonnal fel is vette, mert annak ellenre, hogy egszen langyos volt az id, hidegnek s cspsnek rezte. Nem akart ilyen llapotban vezetni, inkbb taxiba lt. Az intzet knyvtara zrva volt a htvgn. Ted azt felttelezte, nem is lesz ott senki, habr tudta, hogy az intzet egyikmsik osztlyn ilyenkor is dolgozik nhny ember. A megszokott nyzsgs nlkl az intzet kongan res s tgas volt, mint egy barlang. A tenyrlenyomat-felismer zrral kinyitotta a knyvtr ajtajt, belpett s krbenzett. Hall, van itt valaki? Amikor

nem kapott vlaszt, bekapcsolta az egyik szmtgpet, s keresglni kezdett az adatbzisok kztt. Rkattintott a TNETEK menre. Bejellte a lzat, fejfjst, duzzadt nyakat s hnyingert. Pr pillanatig vrnia kellett, nem tbb, mint tizent-hsz msodpercig, de neki idtlen idnek tnt A rosszullt az idrzkt is megtmadta, teljesen elveszettnek rezte magt. Aztn megjelent a monitoron a lehetsges betegsgek listja, amelyekrl tovbbi rszletes informcikat lehetett krni. A lista tvolrl sem volt megnyugtat. Egyre ntt benne a pnik, ahogy olvasta. Hodgkin-kr: a nyirokmirigy rkos megbetegedse. Tovbbment. Influenza, fels lgutakat megtmad vrusfertzs. , Ezt bejellte. Mononuklezis: erteljes kimerltsget okoz vrusos betegsg. Taln, de nem valszn. Mumpsz: vrusos gyermekbetegsg. Be vagyok oltva ellene. Pestis Jrvnyos betegsg, amelyet a Yersinia pestis baktrium okoz. Ted a monitorra meredt. Yersinia pestis. Ezt valahol olvasta nem is olyan rg, de nem tudott rjnni, hol. Htradlt a szken, s koncentrlni prblt, de nagy bosszsgra kptelen volt brmit is felidzni. Amikor vgre beugrott, hogy hol ltta, kilpett a programbl, s kikapcsolta a szmtgpet. lt a szken, s res tekintettel bmulta a szrke kpernyt, reszketve, vadul kalapl szvvel. Percekig nem mozdult, az izzadsg sz szerint mltt rla. Amikor felllt, rtrt az melygs, belehnyt egy szemtkosrba. Szrazan klendezett, mert nem evett semmit, mita rosszul lett. Amikor vgre lecsillapodott, lassan tstlt a laboratriumba. Rettegett, hogy mit fog tallni, de tudnia kellett az igazsgot. tvnszorgott a fehr fal folyoskon. Egyik kezvel a falba kellett kapaszkodnia, hogy megrizze az egyenslyt, a msikat fj gyomrra szortotta. A htvgn az automatikus idztberendezs minden harmadik villanykrtt kapcsolt csak be a vi-

tgtsbl, s habr teljes fnyben ragyogva a folyosk bartsgosnak hatottak, most komor hangulatot rasztottak a flhomlyban. Az agyt is ppilyen homlyosnak rezte. Kong lptei hangosan visszhangzottak. A laborba rve azonnal a knyvhz ment, amelyet Frank otthagyott nyitva az asztalon a szmtgp mellett, amelyen a mikroorganizmus-azonost program volt. Ted fogta a knyvet, s pp odalapozott az enterobaktriumokhoz, amikor szrevette, hogy a ktet alatt egy kinyomtatott komputeres kp fekszik az asztalon. A bal als sarkban ott llt a dtum, s hogy melyik fjlbl szrmazik. Az a nap volt, amikor Frank meghalt, mellette csak ennyi llt: Gertrude. Megint idegesten motoszklt valami Ted agyban. Ktsgbeesetten kutatott az emlkei kztt. Vgre egy diadalmas pillanatban beugrott, hogy Caroline emlegette Gertrude-ot Azt mondta, gy neveztk el a mikrobt, amelyet Frank tallt a szvetdarabkn. Azon a szvetdarabkn, amely ki volt tve a robbansnl sztspriccelt P. coli-nak s a kezben tartotta a szvetdarabot, st Caroline is! Arra nem emlkezett, hogy Janie vagy Bruce kezben ltta volna. Nem tartotta valsznnek, hogy Bruce kapcsolatba kerlhetett vele, de Janie-vel nagyon is knnyen elfordulhatott. El kell kerteni azt a szvetdarabot, mindenron! Bekapcsolta a szmtgpet. Az utastsra mindegyikbe be volt ptve egy olyan rendszer, amellyel el lehetett hvni azt a programot, amit utoljra hasznltak rajta, a pontos dtummal, idponttal s a kezel nevvel. Az intzet dolgozi hevesen tiltakoztak az ellen, hogy gy felgyeljk a labortechnikusok munkjt, de Ted ragaszkodott hozz. Kt technikus vgl ki is lpett emiatt. Elszr a mikroszkppal sszekapcsolt szmtgphez ment, amelyen Frank a szvetmintt hagyta. Elhvta az utols programot, amelyet Frank a halla napjn hasznlt Hrom fjlt tallt: Gertrude, Frank s Frank2 nven. A Frank2 utn az llt Utols hasznlt program. Mikroorganizmus-azonost katalgus, beazonostott baktrium. Yersinia pestis. Ted fejben a legszrnybb lehetsgek szguldoztak, mi-

kzben elhvta a Yersinia pestisrl szl informcikat. A Gertrude-rl kszlt kinyomtatott kpet a keze gyben hagyta, hogy sszehasonltsa a szmtgpes brval. Pr msodperc mlva meg is jelent a kp a monitoron. A kt baktrium szinte teljesen azonos volt. Az ujjai reszkettek a billentyzeten, mikzben kilpett a programbl, s visszament az adatbzishoz, amelyet a knyvtrban hasznlt. A pestis cmszhoz ment, s lehvta a rszletes ismertett. Bakterilis betegsg, amelyet a Yersinia pestis baktrium okoz. A pestis mg ma is elfordul a vilg egyes rszein, klnsen Dlkelet-zsiban (Vietnam, Kna), illetve Amerika dlnyugati terletein. A baktriumokat rgcslkon s ms kisebb emlskn lskd bolhk terjesztik; ritkn nagyobb emlsk, pldul a szavasmarhaflk is hordozzk. Amikor a bolha megcspi a gazdallatot, a baktrium a vrbe kerl, amit aztn a bolha tvisz ms llatokra. A betegsget a fertztt anyagokkal val kzvetlen rintkezs is terjeszti, pldul a testvladkok, szennyezett ruhadarabok stb. Az izzadsg vgigfolyt Ted arcn, egszen a magas nyak pulverig. A betegsgnek hrom fajtja van, mindet ugyanaz a mikroba okozza. A bubpestis kezdeti tnetei: lz, fejfjs, a nyirokmirigyek megduzzadsa, klnsen a nyakon s a lgyknl. Ha nem kezelik, a betegsg gyorsan halad elre, egyre feltnbb tneteket produklva, a nyirokcsomk erteljesen megdagadnak, a krnyez szvetekben vrzs lphet fel. A kelsek, vagyis a bubk bebortjk a nyirokcsomk krnykt. Ers fjdalommal is jrhat, klnsen az zletekben s a vgtagokban. A beteg emlkezetgynglsben is szenvedhet, antiszocilis, r nem jellemz viselkedst mutat. Mly depresszi is elfordul. Ted nkntelen mozdulattal a nyakhoz nylt, s megtapogatta. A jzan esze mg mindig nem akarta elhinni azt, amirl a lelke mlyn mr tudta, hogy igaz. Tovbb olvasott.

Ha nem kezelik, a bubpestis gyakran tovbbfejldik tdpestiss, amikor is a baktriumok elrasztjk a legzrendszert, s bevonatot kpeznek a tdk bels feln. Ebben a formjban rendkvl fertz, mivel a normlis lgzsfolyamat alatt a levegbe kerl folyadkcseppecskk letkpes baktriumokat hordoznak. Ted a szjra szortotta kezt. A vrmrgezses pestis akkor lp fel, ha a baktriumok bekerlnek a vrramba, s gy a ltfontossg bels szervekbe. Miutn a baktriumok normlis letciklusuk vgeztvel tmegesen elpusztulnak, mrgez folyadk jn ltre, amely kzvetlenl a vrramba kerl. A vese s a mj felmondja a szolglatot, mikzben prblnak megszabadulni a mrgez anyagtl. Az ldozat vgl toxikus sokkban pusztul el. Ez a szakasz rendkvl gyorsan zajlik le, s szinte biztosan hallos. Ted mg jobban izzadt. Megtrlte a homlokt, aztn a tenyert belekente a nadrgjba. Felemelte a kezt, s rbmult, azon tndve, hny milli borzalmas baktriumot juttatott pp most a nadrgja szvetre. A betegsg antibiotikum-krval kezelhet. Leghatkonyabb a streptomycin, a chloramphenicol s a tetracyclin. A bubpestisnl a kelsek felszrhatk, s steril soldattal blthetk, de vatosnak kell lenni, nehogy msodlagos fertzsek lpjenek fel. A kezelst a tnetek megjelense utn hetvenkt rn bell el kell kezdeni. Korbbi ldozatoktl nyert antitesteket tartalmaz szrumok is felhasznlhatk a hagyomnyos antibiotikumok mellett. A betegeket el kell szigetelni. Mindazokat, akik brmifle kapcsolatba kerltek velk, a lappangsi idszakra (ltalban hrom ht) karantnba kell zrni. Az egszsggyi dolgozk szmra az tlagosnl is nagyobb vatossg ajnlott. Nemzetkzi megegyezs alapjn minden pestis-elfordulst jelenteni kell a WHO-nak. Az Amerikai Jrvnygyi Hivatal tovbbi informcikat tud szolgltatni info-fax rendszern.

Ted rjngve prblt visszaszmolni, mikor kezddtt a rosszullte. Nagy nehezen eldnttte, hogy nagyjbl negyvennyolc ra telhetett el azta. Lehunyta a szemt. A feje lktetett. Ez rlet! gondolta teljes pnikban. Ez egyszeren rlet! A huszonegyedik szzadban vagyunk, nem a legsttebb kzpkorban! Iszony hibt kvetett el. Teljes mrtkben a felels ezrt az egszrt, radsul, ha valaki nagyon utnanz, r is jhet. A sajt gyetlensgnek ksznheten kitette magt egy hallos s rendkvl fertz betegsgnek. s ha most orvoshoz fordul, rvidesen minden napvilgra kerl. Azt is tudta viszont, hogy felttlenl szksge van a kezelsre, klnben meghal. gy dnttt, elmegy az intzet rendeljbe, s megszerzi, amire szksge van. tbotorklt a laborbl a halvnyan vilgtott folyoskon a rendelbe. Csak meg ne lsson valaki! imdkozott. Az imja meghallgatsra tallt, mert szrevtlenl megrkezett a bezrt rendelhz. Minden tovbbi nlkl bejutott. Tudta, hogy tpusok szerint rendszerezve rzik a gygyszereket, gyhogy azonnal az antibiotikumok polchoz lpett, amelyek kzl mr csak nhny volt igazn hatsos. Keresglt a polcok hossz sorn, s eltndtt, tulajdonkppen mirt rizgetik mg ket. Milyen ostobk is voltunk! gondolta. Mirt vittk gy tlzsba annak idejn a hasznlatukat? Az antibiotikumok, amelyektl az emberisg annyira fggtt, sorra hatstalann vltak a krokozkkal szemben. Rg elmltak mr azok az idk, amikor a fjs tork gyerekeket egy halom antibiotikummal kldte haza az orvos. Ezek a gyerekek ma mr meghalnak az elszigetelt krtermekben, testket felfaljk a mikrobk, amelyek jobban alkalmazkodtak a tlls kvetelmnyeihez, mint az emberisg. Viszont a pestis egy nagyon rgi betegsg, taln mg hasznlnak ellene a rgi gygyszerek. Ez a gondolat megnyugtatta, de csak egy kis idre, aztn megint elfogta a pnik. Mit fog csinlni, ha egyet sem tall itt a felsorolt gygyszerek kzl? Az a hrom antibiotikum rgebbi, mint a legtbb. gy t vvel ezeltt vgleg megsznt a hatkonysguk, le is lltak a gyrtsukkal.

Tz gytrelmesen hossz perc telt el, mire tallt hrom ampulla lefagyasztott tetracyclint az egyik polc htuljn. A kezei zsibbadtak voltak, kicsit megdrzslgette ket, mieltt hozznylt volna az rtkes anyaghoz. Ha elejti, meghal, st taln Caroline is, s ki tudja, mg hny ember? Meg kellett pihennie. A szve hevesen vert, a fejt nehezebbnek rezte, mint valaha. Elg, ne vesztegesd az idt! gondolta dhsen. Most nincs erre id, cselekedni kell! Kivett egy mark egyszer hasznlatos fecskendt egy szekrnybl, s mindet a zsebbe gymszlte. Amint megolvadt a szer, bead magnak egy j nagy adag teracyclint. Az vegezett szekrnyben szrevett egy veg aszpirint. Azt is a zsebre vgta. gy felszerelkezve a lthatatlan ellensg ellen, Ted leoltotta a villanyt, kisurrant a rendelbl, s visszament a laborba. Ott is el kell mg tntetnie egy-kt nyomot. Habozs nlkl bekapcsolta a szmtgpet. Egyenesen a knyvtrhoz ment, s annyit gpelt be: Delete. Lenyomta az Enter-t. A kpernyn egy sor jelent meg: Minden file trlve. vagy N? Lettte a billentyt. Krem a jelszt! Ezt is beirta, s pr msodpercnyi halk zmmgs kvetkezett. Aztn a kperny res lett. Egy milli dollr rtk szoftver ment fstbe egyetlen szempillants alatt. Aztn a msik szmtgpes rendszeren is knyrtelenl megismtelte ugyanezt. Felllt, s ingadoz lptekkel a htkamrhoz ment. Mg egyszer megnzte a polcot, ahol a kisebb dolgokat troltk. A szvetdarabka tovbbra sem volt kztk. Tizent percig keresglt, mindent felforgatva, aztn feladta. Prblta kitleni, hov vihette Caroline. Tessk, a biztonsgi intzkedsek ellenre egyszer jut ki valami a laborbl, s akkor az a lehet legveszlyesebb dolog! Eurpa s zsia npessgnek majdnem a fele esett ldozatul a bubpestisnek a tizennegyedik szzadban. s most ismt megtrtnhet ugyanaz

A parkol zsfolva volt, amikor Janie s Bruce megrkeztek a raktrhoz, gyhogy Bruce az t tloldaln tette le a kocsit, a

kapuval szemben. Kivettk a tskjukat a hts lsrl, s a biztonsgi ellenrzshez indultak. Bruce ismt trgyalsokba bocstkozott a biztonsgi rrel, ott folytatva, ahol elz nap abbahagytk. A reggeli telefonnal kidertette, hogy Ted tovbbra sem kereste meg a raktr vezetit. Janie mindazonltal remnyteli vrakozssal lpett be az pletbe. Az r vgiglapozta a nagy halom nyomtatvnyt, amit Bruce kitltgetett. Mindent ellenriztem, s rmmel jelenthetem, hogy nincs semmi problma. Sajnlom, hogy nem tudtuk tegnap dlutn elintzni. Jjjenek be, azonnal hozzuk a mintkat a raktrbl. Egy fut pillantst vetett Janie-re. A hlgy vrjon itt kint, nem fog sokig tartani. Erre legyen szves. Az r elindult egy ajt fel. Bruce kvette, s kzben diadalmasan Janie-re mosolygott, aki viszonozta a mosolyt. Nagy k esett le a szvrl, hogy rvidesen megint a kezben lesznek a talajmintk. Nagyon hls volt Bruce-nak a segtsgrt. Percrl percre jobban kedvelte s tisztelte. llt az elcsarnokban, s trelmetlenl vrakozott. Idegesen jtszadozott a hajval, a fle mg simtva egy rakonctlan tincset Hirtelen megrezte, hogy valami knny kis trgy a mellre hull. Lenzett, s bosszsan ltta, hogy az egyik flbevalja esett ki, s meglep sebessggel elgurult a biztonsgi kapu fel. Janie nkntelenl utnalpett, s lenylt rte a fldre. pp csak egy centivel tvesztette el. Ahogy a keze benylt a biztonsg kapu scennernek sugarba, a gp azonnal leolvasta a genetikai kdjt, s sszehasonltotta az adatbzisba betpllt testlenyomatokkal. Mivel nem tallta meg, automatikusan veszlyes betolakodnak minstette. Pr msodperc mlva felharsant a flsikett elektronikus szirna. Az r megprdlt, hogy megnzze, mi trtnt. pp ekkor lpett be a visszarkez Bruce. A kvetkez pillanatban az r elrntotta a fegyvert, s Brucera szegezte, aki kzte s Janie kztt llt. Ne mozduljanak! kiltott rjuk szigoran. Mint minden orvosi-biolgiai intzmny reit, t is gy kpeztk ki, hogy minden szituciban azonnal a legrosszabbat felttelezze. Mindig hasznld a legvgs eszkzt elszr! Fegyvert egyenesen a betolakodkra szegezte. Janie-nek s Bruce-nak semmi ktsge nem volt, hogy egy rossz mozdulat, s vgk.

Amikor mozdulatlann dermedtek, az r azt mondta: Krem, lpjen flre, dr. Ransom. Habr udvarias volt, Bruce hallotta a hangjn, hogy nem trfl. De nyugodtsgot erltetett magra, s nem mozdult. Mit akar csinlni vele? krdezte Bruce az rtl. Attl tartok, mindkettjket le kell tartztatnom. Deht mirt? kiltott fel Bruce. Nekem van belpsi engedlyem! A belps az intzmnybe szigoran korltozva van. Soha nem engednk be olyan civileket, akik nem szerepelnek a testlenyomat-nyilvntartsban. A szirna azt jelezte, hogy a hlgyrl nincs adatunk. Bruce dhngtt. Ez nevetsges, soha nem hallottam mg ilyen szablyrl! pp tovbb akart tiltakozni, amikor ngy biorendr rontott be, kezkben elreszegezett vegyi fegyverrel. Azonnal krbevettk Janie-t s Bruce-t Pillanatokon bell egy folyosn talltk magukat. Az plet egyik szrnynak hts rszbe ksrtk ket. Az rk idnknt megbktk a htukat a puskjuk csvvel. Rvidesen egy olyan rszhez rkeztek, amely gy festett, mint egy rgimdi brtn, rcsos ajtaj kis cellk nyltak a folyosrl. Janie-t az egyikbe zrtk, Bruce-t egy szemben lv msikba. Az egyik r ezutn a Bruce cellja melletti falon lv elektronikus zrhoz lpett, belecssztatott egy plasztikkrtyt, lenyomott kt gombot, mire halk kattans hallatszott a kt cellaajtn. A rendr visszament s ellenrizte, hogy tnyleg zrva vak-e. Mieltt elment, anynyit mondott: Ksbb visszajvk a holmijukrt. Aztn becsukdott a folyos vgn az ajt. A csapdsa fenyegeten visszhangzit a szks, csupasz cellkban. Janie leroskadt a fldre, a falnak tmasztotta a htt, s tkarolta a trdt. Teljesen megdbbentette a vratlan fordulat: Bruce csak llt a celljban, homlokt a rcsnak tmasztva. A csend slyosan nehezedett rjuk. Bruce? szlalt meg Janie. A frfi nem mondott semmit, csak ktsgbeesett arckifejezssel remelte a tekintett Nagy pcban vagyunk, igaz?

11 Alejandro els audiencija Edward kirly lakosztlynak ltzszobjban zajlott le. A kirly pp belefogott hosszadalmas reggeli toalettjbe. Egyelre csillog aranyszlakkal tsztt kntst viselt, amelyrl Alejandro gy vlte, szernyebb uralkodk szmra nnepi palstnak is megtenn. Sz nlkl intett az orvosnak, hogy lpjen beljebb, aztn folytatta az ltzkdst, s t vrakozni hagyta a sarokban. Tbb finom ruha volt kitertve el az gyra: hzott ujj selyemingek, brsony nadrgok, gyngykkel, kkvekkel s cikornys hmzsekkel szeglyezett zekk. A kirly elstlt a ruhakillts eltt, hatrozott mozdulatokkal rmutatott a kivlasztott darabokra, s a szolgk elvittk a tbbit. Aztn hossz harisnykat, hmzett harisnyakt szalagokat s selyem alsnemket hoztak. Az uralkod lthat lvezettel szemrevtelezte ket. Tlsgosan is kedlyesnek ltszik, ahhoz kpest, hogy milyen terhek nyomasztjk gondolta Alejandro. De Chauliac azt mondta, Anglia hborban ll, s ha igazak a. mendemondk, amelyeket Avignonbl tban idefel hallott, az orszg a, tnk szln ll a hadakozs kltsgei miatt. s radsul itt a pestisjrvny is, amely mr Windsor kapuinl kopogtat. Foglalj helyet, doktor mondta a kirly. Majd beszlgetnk, mikzben a szolgim felltztetnek. Alejandro vatosan a szolgkra pillantott, s gy dnttt, egyikk sem gy fest, mintha miniszter vagy tancsad lenne, aki megsrtdhet, ha kirekesztik egy fontos beszlgetsbl. A szolgk szja viszont knnyen eljrhat, nem lenne j, ha vgighallgatnk, amit mondani akar. Felsg, azt hiszem, jobb lenne, ha ngyszemkzt beszlnnk. A kirly egy-kt pillanatig csodlkozva nzett r. Csak most vette szre, milyen komoly az arckifejezse. Jl van felelte. Kikldte a kt szolgt, akik azonnal tvoztak is, a msodik becsukta maga mgtt az ajtt. A kirly les pillantst vetett Alejandrra, s megjegyezte: Nem vagyok hozzszokva, hogy flbeszaktsk a reggeli ltzkdsemet. Most kivtelt teszek a

kedvedrt, mivel nem vagy mg jrtas az udvar szoksaiban. De blcs lenne, ha mielbb megtanulnd ket. Akkor ht beszlj! Lehet, hogy mgsem olyan kedlyes, mint amilyennek ltszik? tndtt Alejandro. Edward most sokkal kevsb tnt bartsgosnak s vendgszeretnek, mint elz este. Alejandro idegesen megkszrlte a torkt. Felsg kezdte , kiss aggaszt a magasztal beszmol, amelyet szentsgtl kapott felsged. Attl tartok, a Szentatya kiss eltlozta a kpessgeimet. Az igazsg az, hogy sem n, se ms, de Chauliac doktort is belertve, nem tudja meggygytani ezt a krt. Csak arra vagyok kpes, hogy megakadlyozzam a terjedst. Nem szeretnm, ha felsged hamis remnyekbe ringatn magt: Edward egy nagy kupba vizezett bort tlttt magnak, aztn a vendgt is megknlta, aki visszautastotta. Egy korty utn a kirly azt mondta: Ugyan mr, doktor, azrt bizonyra nem vagy ennyire tehetetlen a pestissel szemben. Felsg, annyira tudom meggygytani a pestist, mint ahogy egy kgy szrnyra tud kelni s elreplni. Az uralkod les vons arcra bosszsg lt ki. Az g szerelmre, akkor mgis minek kldtt ide Kelemen? Tl hossz t ez ahhoz, hogy cltalanul megtedd! Nekem soha nem llt mdomban ezt a krdst feltenni. Velem csak annyit kzltek, hogy felsged krsre kell ideutaznom. A Szentatyval mindig csak de Chauliac kzvettsvel rintkeztem. Minden utastst tle kaptam. A kirly nem felelt semmit. Megdrzslgette a homlokt, mintha a fejfjst akarn elzni. Nem ismerem ezt a de Chauliacot Kelement viszont l jobban. Meslj nekem arrl az orvosrl! Alejandro gy rezte, a kirly kk szemnek tekintete szinte geti. Nem akarta elhinni, hogy Edward, akirl mindenki azt mondja, nagyon ravasz, ne rendelkezne elgsges informcival egy olyan fontos szemlyrl, mint de Chauliac. Taln csak engem akar prbra tenni gondolta Alejandro , hogy az igazat mondom-e. De Chauliac tekintlyes frfi, s nagyon okos. gyesen bnik a szavakkkal. Rendkvl tanult ember, nagyszer gondolkod, s igen eredeti elkpzelsei vak. De azt hiszem, gy

vltoztatja a sznt, mint a kamleon. Egyik pillanatban mz csorog az ajkairl, a msikban ecet, a cljainak megfelelen. A kirly elmosolyodott. Msoktl is pontosan ezt hallottam. Szval tmentem a vizsgn! gondolta Alejandro nmi megknnyebblssel. Edward arcra visszatrt a komor kifejezs. Akkor most mit csinljunk, ha te sem tudsz kezeskedni a biztonsgunkrt? Alejandro prblta megnyugtatni az aggd uralkodt. Azrt nem vagyok minden eszkz hjn, hogy megvdjem felsged csaldjt. De Chauliac tadta nekem tudsnak teljes fegyvertrt, s ismerem a megelzs mdszert. A kirly elszr nem vlaszolt, csak nzte Alejandrt szszeszklt szemekkel, vgl megtrte a csndet. Mondd el, mit kell tennnk. Nem engedem, hogy mg egy gyermekem ldozatul essen ennek az toknak! Felsg, ezt n is legalbb annyira kvnom. s megvannak r a mdszereim is. Egy igen bonyolult rendszerrl van sz, amelynek lnyege a gondos elszigeteltsg. Sajnos, biztos vagyok benne, hogy ez nem lesz nagy rmre senkinek. Leginkbb attl tartok, felsged gyermekei kihzzk majd magukat a fegyelem all. Pedig a siker teljes mrtkben attl fgg, a pciensek mennyire hajlandak egyttmkdni. Edward arca mg jobban elsttedett. A fiammal s a lenyommal mr tallkoztl, Hernandez doktor. Mit gondolsz, kzben tudod tartani ket? Alejandro nem engedhette meg magnak, hogy beismerje a tehetetlensgt, mg mieltt nekikezdett volna a dolgnak. Erre nem merek vlaszolni, felsg. gy tudom, a kirlyi gyermekek igencsak hozz vak szokva a szabadsghoz s a fggetlensghez. De Chauliac maga is beismerte, hogy a ppa szentsge gylli a bezrtsgot. Edward gnyosan elmosolyodott, nem is leplezve; milyen lesjt vlemnnyel van a ppa vilgias letmdjrl. No igen, szentsges atynk soha nem fosztotta meg magt a vilgi let fnyzstl. Csoda, hogy mg nem vonta meg tmogatst ettl az orvostl, aki ilyen jzan letre knyszerti. Minden blcs ember retteg a pestistl, s ha valaki ppa,

annak igazn nagyon blcsnek kell lennie. A gazdagok s hatalmasok ppgy hullanak, mint a szegnyek, a betegsg nem tesz klnbsget kztk. Edward blintott. n blcs uralkod vagyok, ezt elhiheted, jobban flek a pestistl, mint a legvresebb csattl. Pedig j prat tlltem. Ez a csata, amely eltt most llunk, nem lesz vres, de btorsgot s hatrozottsgot kvn. Anglia ezekben nem szenved hinyt, efell biztosthatlak. Ht akkor llt fel Alejandro elmondom, mi a teend. Azzal kell kezdeni, hogy teljesen lezrjuk a vrat. Senki nem jhet be s nem mehet ki, csak ha eltte egy bizonyos idt karantnban tlttt Semmilyen rucikk nem hozhat be anlkl, hogy eltte egy darabig ne pihent volna a kapuk eltt. A vrnagyot utastani kell, hogy szerezzen be mindenbl legalbb hrom hnapra val mennyisgt. Alejandro elgondolkozva fel-al kezdett jrklni a szobban. lelmiszerkszleteket s l llatokat is. gy kell felkszlni, mintha ostrom eltt llnnk. Minden legyen itt a vrban, amire szksg lehet. Alejandro a kirlyra pillantott, a vlaszt vrva. Edward szrnyen komor kpet vgott. Igazad van, doktor, ezt bizony nehezen fogjk lenyelni. Ms mdszer nincsen? Legjobb tudomsom szerint nincs, felsg. Mesterem nagy sikerrel alkalmazta ezt a mdszert a ppnl. Edward az ablakhoz lpett, s kinzett az erds tjra. Mly shaj szakadt fel a mellbl. Tedd, amit tenned kell mondta. Mindenkivel kzlni fogom, hogy az n nevemben s felhatalmazsommal cselekszel.

A kirly mg nhny rszletet megbeszlt az orvossal, aztn elbocstotta, rhagyva az intzkedst Alejandro ezutn azzal tlttt nhny rt, hogy bejrta a vr minden zegt-zugt Feljegyzseket ksztett a ki- s bejratokrl, felmrte a konyhk s moskonyhk llapott, megvizsglta az rnykszkeket Hatalmas pletegyttes volt, a ppai palota eltrplt mellette. Habr Windsor sem maradt el fnyzsben, Alejandro gy ltta, de Chauliacnak valban igaza volt a francik zlse s szprzke

sokkal kifinomultabb. Windsor vra nagyobb s durvbban faragott kvekbl plt, a falikrpitok is durva szvsek voltak, a padldeszkk kevsb simra csiszoltak. Windsor is fel volt llvnyozva, mint a ppai palota: pp kibvtettk a vrat, hogy jobban tkrzze az angol birodalom nagysgt. Hatalmas munka folyt, s naprl napra jobban kibontakozott az uralkod lma. Alejandro mg aznap elkezdte bevezetni a de Chauliacfle szigor rendszert. Legelszr is sszehvta az udvari asztrolgusokat. Mg a kirly summsan ostoba szemfnyvesztsnek titullta a tevkenysgket, a kirlyn mlyen hitt bennk, Edward pedig zsrtldve elviselte, hogy Philippa minden lpse tlk fgg. Hrom asztrolgust tartok meslte a kirlyn Alejandrnak els beszlgetskkor. A frjem szerint ez tlzs. Azt mondja, egy is elg lenne, de n nem vagyok hajland lemondani rluk. Philippa elmosolyodott, ilyenkor felvillant az arcn a rgi szpsg nyoma. Persze sem mondana le az ltztet szolgirl, Kleoptra brkjnak minden aranyrt sem! Ht n sem mondok le a sajt szrakozsomrl. Felsges asszony, ha n is gy gondolja, megbzhatn az asztrolgusait, hogy hatrozzk meg, az udvar laknak szmra mely idpontokban legmegfelelbb a frds s az tkezs, s krjen tlk tancsot arra nzve is, milyen tkeket fogyasszanak. Ez hatalmas feladat! mondta a kirlyn. Bizonyra ellenkezni fognak. De szksges feladat. Nagyon krem felsgedet, gyzze meg ket ennek a fontossgrl. Windsor lakinak egszsge nagymrtkben ettl fgghet. A kirlyn vonakodva beleegyezett. Az asztrolgusok erfesztsei azonban nem voltak olyan gymlcszek, mint Alejandro remlte. Az okkult vizsgldsok els eredmnye az volt, hogy felbsztettk a szakcsokat, mert sehogy sem tudtak megegyezni, hogy mely napokon mely tkek a legjobbak az egsz csaldnak. A szobalnyok sem repestek az rmtl, amirt a leglehetetlenebb idpontokban kellett forr vizet cipelni az asszonyaik szobjba, amikor az asztrolgusok szerint jtkony volt a frds. Ezek azonban csak apr-csepr bosszsgnak tntek ahhoz

kpest, amikor egy nap az egyik asztrolgus kijelentette a kirlynnak: Vannak bizonyos napok, melyeken a felsged s a kirly kzti hzastrsi rintkezs igen jtkony lehet. Ms napokon viszont pp ellenkez lehet a hats. Ksztettem egy kalendriumot erre a clra. Amikor a kirlyn kiss mentegetzve eladta a dolgot a frjnek, az felcsattant: Azok a nyavalys eretnekek! Mit kpzelnek, hogy beleszlnak a hlkamrm dolgaiba! Elg volt ebbl az esztelensgbl. Hallani sem akarok rla tbbet! Edward, csak meg akarnak vdelmezni minkt. Az orvos azt mondta A kirly kzbevgott: Nem flsz tle, hogy elbb-utbb majd egy msik asszonyszemlyt is tallnak a szmomra, akinek a trsasgt megfelelbbnek vlik a tid helyett? A kirlyn dhsen elviharzott, s ezek utn a csillagjsok csak olyasmibe szlhattak bele, ami nem rintette a kirly magnlett. Miutn Alejandro rjtt, hogy a kirlyt csak igen korltozottan tudja befolysolni, kiss btorsgt vesztve a vr tbbi lakja fel fordult, remlve, hogy a kirlyi rsg kapitnytl taln tbb egyttmkdsre szmthat. Amikor elindult, hogy megkeresse a kapitnyt, megtudta, hogy a kirly nehezen kicsikart engedlyvel elutazott Windsorbl, hogy megltogassa a csaldjt. A helyben Sir John Chandost tallta, aki a visszatrtig helyettestette. rlk, hogy tged talllak ezen a poszton mondta Alejandro , egy jzan gondolkods embert. Eddig csak ellenllsba tkztem, pedig igazbl mg neki sem lttam a feladatomnak. Igyekszem a segtsgedre lenni, doktor felelte Chandos. Ha md van r. Erre szmtottam is. A kvetkez a tennivalnk: teljesen le kell zrni a vrat, senki nem lphet be szigor karantn nlkl. Mennyi ideig tartana a karantn? krdezte Sir John. Azt hiszem, kt ht elegend. s ha valaki tvozik a vrbl, s vissza kvn jnni? Arra is ugyanez ll. Akkor hol fognak gyakorlatozni az rsg tagjai?

Alejandro krbenzett a vrudvaron. Mondjuk, itt. Az udvarban? Itt nincs elg hely! Sajnos, meg kell elgednik vele, Sir John. Ha egyszer lezrtuk a kapukat, senki nem jhet-mehet karantn nlkl. s a fegyverek javtsa, a katonk elltmnya? Nem lehetne elre gondoskodni ezekrl? Esetleg egy fegyverkovcs bekltzhetne a vrba erre az idre. Jl van, majd rbeszlek egyet Tgy meg mindent, s remnykedjnk benne, hogy nem fog sokig tartani ez a knyelmetlensg. Ha az Isten is gy akarja, nem fogunk sokig itt vesztegelni. Ezutn Alejandro sszehvta a vr sszes szolgjt, s velk is kzlte az utastsait. A nyergesmestereket, jksztket, szabkat s egyb mesterembereket kizrtk a vrbl. Min-, den lelmiszert s gabont, az llatok takarmnyt is kidobtk, s frisset hozattak helyettk. Minden szekrnyt, almriumot, ldt ki kellett rteni s patyolatttsztra kisiklni, mieltt jbl feltltttk ket. Minden parancs, amit Alejandro kiadott, morgoldst keltett, de nagy trelemmel sikerlt meggyznie Windsor lakit, hogy a szigor rendszablyok meg fogjk vdelmezni ket a pestistl. Ezutn kvetkezett a vgs kegyelemdfs: A mai naptl kezdve a vr minden lakja kteles mindennap megfrdni s tiszta ruht venni! Amit levetett, azonnal ki kell mosni. A mosnk llandan kszenltben tartanak majd egy nagy st forr vizet erre a clra. A vr laki krusban felhrdltek. Alejandro dhsen tapsolt, hogy elhallgattassa ket Amikor vgre csnd lett, azt mondta: Tl akarjtok lni a pestist, vagy nem? Halk mormols volt a vlasz, de mr senki nem tiltakozott olyan hevesen. Akkor tegytek azt, amit mondok. felsge mindenben tmogatja az intzkedseimet. A tmeg lassan sztoszlott, Sir John pedig, aki flrehzdva figyelt, azt mondta: Hallod-e, nem leszel tl npszer e falak kztt! Alejandro vllat vont Voltam mr ennl npszertlenebb is. De ha kinylnak majd a kapuk, s k mg mindig letben lesznek, hamar el fogjk felejteni a knyelmetlensgeket

Alejandro sprtai szigorral tovbb folytatta a rendszablyok bevezetst. Nmi csodlkozssal tapasztalta, hogy minl erteljesebben adja ki a parancsokat, l kszsgesebben engedelmeskednek nekik, mg a kirlyi gyermekek is, akiknek engedetlensge s bszkesge valban mlt volt a hrkhz. Lassanknt azonban a bszke dac tadta helyt a vonakod megadsnak. Mivel a Franciaorszggal foly hbort idlegesen felfggesztettk, a vrban tartzkod nemes ifjak, lkn a Fekete Herceggel, nagyon szenvedtek a tevkenysg hinytl. Knyrgtek, hogy engedjk ki ket a lovaikkal s fegyvereikkel a mezre gyakorlatozni. Krsket a kirly is tmogatta, mondvn, hogy a katoni ernltnek megrzse ppolyan fontos, mint a pestis elkerlse. Alejandro azonban rendthetetlen volt, hallani sem akart rla, ragaszkodott hozz, hogy csak a vr udvarn gyakorlatozhatnak. A kirly egyre inkbb gyanakvnak tnt az orvos indtkait illeten. Alejandro mr-mr gy rezte, Edward azt hiszi, valami titkos kldetssel rkezett, valjban nem is orvos, hanem a francia ppa kmje, s a korltozsok clja taln az, hogy akadlyozza az angolok harci kszltsgt. A kirly egy id utn figyelmeztette is. Doktor, az intzkedseid lassan felrnek az rulssal! Ha rjvk, hogy az a clod, hogy alattomos mdon a francia kirly malmra hajtsd a vizet, s gyengtsd a katonim erejt, lncra verve kldelek vissza szentsghez! Alejandrt fjdalmasan rintette a kirly bizalmatlansga. Felsg, n spanyol vagyok, semmi nem fz Franciaorszghoz, s a ppa befolysa alatt sem llok. Krem felsgedet, higgye el, nincs ms clom, mint tlem telhet legjobban teljesteni a feladatomat. Az orvostudomnyt szolglom, ehhez fz csak lojalits. Ez a kijelents ideig-rig ltszlag megnyugtatta a kirlyt, s egy darabig arnylag bksen folytak a dolgok. Egszen addig, mg nhny udvaronc engedlyt nem krt, hogy hazatrhessenek a birtokukra. Amikor Alejandro el jrultak, azt mondta nekik: Nem rajtam ll az engedly megadsa vagy megtagadsa. A dnts a kirly kezben van. Tlem csak az fgg, hogy engedlyezem-e

majd a visszatrseteket. Ha vissza is akartok jnni, elbb karantnba kerltk, addig, amg n biztonsgosnak nem tlem, hogy jbl a vr tbbi lakja kz lpjetek. Ha elkapjtok a fertzst odakint, a betegsg nyomai nem tkznek ki rgtn. gy tapasztaltam, hogy eltelik egy kis id, mg az egyik ldozat utn a kvetkez is megbetegszik. A ppa orvosnak is ez a vlemnye, akitl azt tanultam, hogy mr az is tovbbadhatja a fertzst, ha a szembe nznek egy betegnek. Azt mr nem tette hozz, hogy a maga rszrl ezzel az elmlettel nem rt egyet, s elgg nehezre esett, hogy ilyen babonkat Is be kell vetnie a siker rdekben. Ennek ellenre tbben is gy dntttek, hogy hazaltogatnak a csaldjukhoz. Mivel a kapitnyt mr elengedte, a kirly a tbbiektl sem tagadhatta meg az engedlyt, gy knytelen-kelletlen beleegyezett, hogy nhny udvaronca s kedvenc lovagja hazatrjen a sajt birtokra. Mivel az udvartarts npessge gy megfogyatkozott, a napok mg csndesebben teltek, mint addig. Alejandro szerencssnek tartotta, hogy a hercegnek s Isabella hercegnnek kln lakosztlyuk van, klnben mindenkinek csak terhre lettek volna unalmukban. Edward herceget hrom szolga ltta el, s Sir John Chandos is mindent megtett, hogy kardgyakorlatokkal s stratgiai leckkkel lefoglalja a herceget s bartait. A fiatal herceg elg jl elszrakoztatta magt, sztoikusn belenyugodva sorsba, s gy viselte a kellemetlen helyzetet, ahogy btor katonhoz illik. A kirlyn udvarhlgyei, akik hozz voltak szokva, hogy dalnokok, kltk s mesemondk szrakoztassk ket, hmzssel foglaltk el magukat, s egymst vidtottk fel neklssel s felolvassokkal. des, lgy hangok s lant halk futamai szrdtek ki a termeikbl. Alejandro azt hallotta, egyikk-msikuk rkapott a hlgyekhez nemigen ill kockajtkra, valsznleg ez magyarzta, hogy egyre gyakrabban hallatszott nevetgls is ebbl a lakszrnybl. Isabella hercegn azonban tovbbra is nagy gondot jelentett Alejandro szmra. llandan szembeszllt a rendelkezseivel. Egy reggel Alejandro flnk kopogst hallott az ajtajn, s amikor kinyitotta, egy pttm lenyka llt ott, mg gyermek,

akit ltott mr Isabella lakosztlyban. Kecsesen pukedlizett, apr kezvel megemelve a szoknyja szlt, aztn kisprt az arcbl egy rakonctlankod, aranyszn frtt, s a fktje al trte. A frt nem engedelmeskedett, megint kibjt. A kislny a szja el kapta a kezt, s kuncogott Alejandro nem tudta megllni, hogy ne mosolyodjon el. Mit kvnsz? krdezte. A kislny kicsit vrt, aztn megkrdezte: Uram, mirt nem viszonzod a pukedlimat meghajtssal? , persze vrsdtt el Alejandro. Bocsss meg. Mlyen meghajolt, aztn felegyenesedett. Ltta a kislny arcn, hogy nincs elragadtatva a teljestmnytl, s gyorsn azt mondta: Mg nem sajttottam el a meghajls mvszett, el kell nzned a fogyatkossgomat. Nem trtnt semmi mosolygott a kislny, aztn igyekezett komolysgot erltetni magra, amit a kldetse megkvnt. Kihzta magt, s vkonyka hangjn belekezdett: Az rnm igen rossz kedvben van, mert a dajka megszidta. s mit kvn tlem az rnd? Hogyan segthetnk n ezen a kellemetlen helyzeten? Azt szeretn, ha igazsgot tennl a dajka jelenltben, aki rd hivatkozva akadlyozza a hercegnt bizonyos tevkeny-, sgeiben. Alejandro elmosolyodott, meglepte a kislny felnttes beszdmodora. s a kisasszonynak mi a vlemnye ebben a vits gyben? A kislny pajkosn elmosolyodott. Az n vlemnyem nem szmt, n mg gyermek vagyok, radsul leny. De bevallom, azt hiszem, a dajka minden alkalmat megragad, hogy gyermekknt kezelje a nvremet. Legszvesebben a blcsben tartan. , szval Isabella a nvre! dbbent r Alejandro, s tovbb faggatta a gyermeket. s hny esztends a nvred, aki szerinted elg blcs ahhoz, hogy a sajt gyeit intzze? Tizenhat felelte magabiztosan a kislny. A nvremet mr ktszer is eljegyeztk, s sajt kln udvartartsa van. Akkor valban bszke lehet, sokat rt el ilyen zsenge korban.

A kislny, aki mr egyre kevsb volt zavarban, felmosolygott Alejandrra. Sietnnk kell mondta, s fel nyjtotta a kezt. Isabella haragudni fog rm, ha kslekednk. s ha megvrakoztatjk, nagyon hzsrtos tud lenni. Alejandro egy pillanatra megfogta a kislny kezt, aztn elengedte. Akkor mris induljunk. llok a hercegn szolglatra. Ahogy kzeledtek Isabella lakosztlyhoz, Alejandro flt egy fiatal ni hang les kiltsai tttk meg, majd klnfle elhajiglt trgyak puffansai. Idnknt egy idsebb ni hang fojtott hang vlaszai is hallatszottak. Az ajt eltt a kislny intett, hogy lljon meg. Az ajka el emelte mutatujjt, s halkan azt mondta: Krlek, vrj itt, bejelentelek a hercegnnek. Mire a kislny visszajtt, Alejandro mr megszmllta az sszes kvet a falban, s fejbe vste a kpad-l mintzatt. Egy meglehetsen knyelmetlen padon csrgtt a hercegn szobja eltt. Hallgatta a szolgk srgst-forgst odabent, s eltndtt, mi lehet a nagy felforduls oka. Aztn vgre-valahra Kate kilpett az ajtn, s megint pukedlizett, Alejandro pedig udvariasan felllt, kiss meghajtva magt. Nem lsz le mellm, kis hercegnm? Ksznm, monsieur, nem. Az rnm vr rnk. s krlek, engedd meg, hogy kijavtsalak: n nem vagyok hercegn. Catherine a nevem, a csaldban Kate-nek szltanak. Akkor megtisztelsz azzal, hogy n is gy szlthassalak? A kislny kuncogott. Monsieur, enym lenne a megtiszteltets. Most siessnk a hercegnhz, mieltt megint rjn a dhroham, s sztveri a palott. Kate kinyitotta az ajtt, s beengedte Alejandrt a szobba. A helyisg tgas volt, napfnyben szott, s roppant elkeln volt berendezve. A sznyegek s a falikrpitok szne s mintja azonnal elrulta, hogy ni lakja van a lakosztlynak. Alejandro mg soha nem jrt itt gy bmult, mint egy gyerek. Jnak tallod az zlsemet, Hernandez doktor? Alejandrt vratlanul rte a hercegn knny hangja a szoba msik felbl. Szembefordult vele, hogy meghajoljon. Az els Windsorban tlttt estje ta, amikor majdnem rbukfencezett a vacsoraasztalra, gondosan gyakorolta a meghajlst, remlve,

hogy sikerl elsajttania a mdjt, s megvhatja magt a knos jelenetektl. Kate-tel mr egsz jl ment, de most Isabella eltt nem sikerlt sokkal jobban, mint az els estn. A meghajls kzepn egyszer csak megtorpant, s elakadt llegzettel rbmult a fiatal lnyra, aki Isabella mellett llt A vacsornl messze lt tle, nem ltta jl az arcvonsait De a haja sznre jl emlkezett. Ltott mr ilyen gvrs hajat, de ennyire ttetszn fehr brrel prostva mg soha. A lny valamivel htrbb llt, mint a magas, karcs hercegn. Alacsony volt s trkeny termet, hmzett fehr virgokkal dsztett rzsaszn ruht viselt Kiss idsebbnek ltszott Isabellnl, s habr a tartsa elkel volt, nem radt belle a hercegn parancsol kisugrzsa. A nyakban vkonyka aranylncon kis feszlet lgott, amelynek kzepn egy rubin ragyogott A lny kiss htrbb hzdva, a hercegn mgtt maradt, nmn llt, nagy szemeit lestve, mintha a sznyeg mintzatt vizsglgatn. Isabella trelmetlenl vrta, hogy Alejandro maghoz trjen. Egyltaln nem trdtt az udvariassg kvnalmaival, s nem mutatta be az udvarhlgyt. Az orvosra nzett, aki mg mindig a lnyt bmulta. Doktor Hernandez, taln rosszul rzed magad? krdezte ingerlten. Jtsszuk taln azt, hogy n vagyok az orvos s te a hercegn? Alejandrnak valahogy sikerlt kivonnia magt a bvlet all, s felelt a hercegnnek. Elnzst kell krnem, felsg. A rengeteg szpsg, amit ebben a szobban ltok, egy pillanatra rabul ejtett A bk gy csordult a nyelvrl, mint a mz, meg is ijedt a sajt merszsgtl. A vrs haj lny visszafojtotta a llegzett, s a szja el emelte kezt, hogy elrejtse a mosolyt Alejandro nagy nehezen elfordtotta tekintett az arcrl, s Isabellra nzett Felsged hivatott. Miben llhatok a szolglatra? Csak hogy eszedbe jutott megkrdezni! Azt akarom, engedlyezd, hogy beengedjk a szabt, a varrnket s az kszerszt a vrba. A te rendelkezseid miatt olyan ruhkat knyszerlk viselni, amiket szvem szerint rg kidobtam volna, radsul teljesen tnkre is mentek ettl az esztelensgtl, hogy llandan mosni kell ket! Azonnal szksgem van a szabmra,

hogy feljtsa a ruhatramat Az jelenlte ellen csak nincs kifogsod? A leereszked hang s megvet modor pontosan olyan volt, mint amilyenre Alejandro fel volt kszlve. Nehogy megsrtsd valamivel! figyelmeztette magt. Nagyon rlt volna, ha de Chauliac diplomciai leckket is adott volna neki, nem csak orvosiakat. Legszvesebben azt mondta volna: Felsg, ha megengedi, felrok valami szert arrogancia ellen! De gy dnttt, ez nem lenne okos. Mi akadlya van, hogy a ruhkat odakint elksztsk, aztn egy-kt htig a kapu eltt vrakozzanak? Gondolom, ennyi id alatt csak nem mennek ki a divatbl? Azonnal meg is bnta, ahogy kicsszott a szjn. A szobban jelenlv hlgyek egyszerre visszafojtottk a llegzetket, vrva Isabella dhkitrst. A vrs haj lny elfordtotta a fejt, s mg jobban a szja el szortotta a kezt, Alejandro azt gyantotta, azrt, hogy elfojtsa nevetst. Lopva krbepillantott, szvetsgest keresve a csatban, de sajnos, senki nem rzett kedvet, hogy mell lljon. A hercegn azonban meglep mdon nem csattant fl, habr ez szemmel lthat erfesztsbe kerlt. Az orvosra meredt, fensbbsgesen felszegte az llat, s nyugodtan bevetette vgs fegyvert. Be fogok szmolni atymnak errl az esetrl! Aztn elfordult, s vrs haj ksrjre nzett. Jjj velem, Adele, visszavonulunk! parancsolta. A vrs haj lny vgre felemelte a tekintett, s rdekldve Alejandrra pillantott. Vidmsg csillant a szemben. Gyorsan kvette rnjt, igyekeznie kellett, hogy lpst tartson vele, mert Isabella nagy drrel-drral kiviharzott. A lny mg egyszer visszanzett, mieltt eltntek volna a hercegn szalonjban. A szeme smaragdzld volt. Alejandrnak elakadt tle a llegzete. visszaksrte a szobjba Alejandrt, vidman fecserszve kzben. A nvrem legalbb annyira lvezi, amikor krlugrlja a szabmester, mint magt a szp ruht. Nem fog

Kate

megelgedni azzal, ha bekldik neki a ksz ruhkat. A dajka szerint a szab szndkosan nagyon egyszer ruhkat kszt, amelyek tovbbi dsztsre szorulnak, hogy Isabella gy mg tbbet kltsn hmzsekre meg dszgombokra. A szab egyszer csontbl s kigetett agyagbl kszti a gombokat, de Isabella mindig kicserlteti ezstre meg aranyra, amirt a szabmester aztn j buss rat szmol fel. Isabella meg szre sem veszi, annyira lenygzi, hogy a szab mennyit dolgozik a ruhn. Kate vihorszott, mintha valami nagy titkot mondott volna el. s az desanytok mit szl a szeszlyessghz? Kate kicsit ttovzott, mieltt vlaszolt volna. Az n desanym nem l itt az udvarban, s az vlemnye mg kevsb szmt Isabellnak, mint az enym. Londonban lakik, s nemigen jutnak el hozz a kirlyi csaldrl szl pletykk. Amikor nha megltogatom, mindig elmeslem neki, mi folyik az udvarban, de a legrdekesebb dolgokrl n sokszor nem is tudok. Amikrl az desapm gy tli, nem valk egy kislny flnek, azt elhallgatjk ellem. Szval Isabella csak a fltestvre gondolta Alejandro. s gy tnik, nem szvesen beszl az desanyjrl. gy dnttt, egyelre nem faggatzik tovbb. Mondd csak, doktor, szeretsz sakkozni? krdezte Kate. Mg soha nem jtszottam, de azt hiszem, hogy tudnk, lveznm. Megtantsalak? krdezte fellnklve Kate. Nagy rmmel tanulnk meg egy ilyen nemes jtkot egy ilyen elbvl tanrtl. Nagyszer! kiltott fel Kate. Akkor vacsora utn vrlak a hlgyek szalonjban. rlnk egy j partnernek, mert a nvrem udvarhlgyei kzl egyik sem mlt ellenfl, s mr nagyon unom, hogy folyton nyerni hagyjam ket! Adele is szokott sakkozni veled? Igen, de nem nagyon rdekli, csak kzepes jtkos. Jobban szeret olvasni vagy hmezni, s Isabella is gyakran lefoglalja az idejt Azt hiszem, te hamarosan fell fogod mlni t, brmilyen zldfl kezd is vagy. Alejandro nevetett Ne vrj tlem sokat, Kate, semmit

nem tudok a sakkrl, csak amit itt lttam, mita Windsorban vagyok. Ne vrd, hogy azonnal mlt ellenfl legyek! Helyes, monsieur, egyelre visszafogom a vrakozsaimat. Ma este majd megltjuk, mutatsz-e valami tehetsget. A szoksos udvarias pukedli s meghajls utn elvltak egymstl. Sir John Chandos alig egy rval azutn jelent meg Alejandro ajtajnl, hogy Kate tvozott. Alejandro idkzben sszebartkozott a katonval, akinek ltszlag zord klseje mgtt nagyon is szvlyes s segtksz ember rejtztt. Nem irigyeljek, monsieur mondta Chandos. Isabella majdnem egy ra hosszat panaszkodott atyjnak, prblta meggyzni, hogy a mdszereid helytelenek s trhetetlenek. Azonnal vissza akar kldetni Avignonba. Vajon mi vrna ott? tndtt Alejandro. Taln mr mindenki halott, akit ismerek Egyre jobban zavarta, hogy sehogy sem tud eligazodni a bonyolult jtszmban, amely a ppa s kirly kztt zajlik. Annyit tudott, hogy a francia kirly, akirl Edward azt lltja, bitorolja a trnt, amely jogosan t illetn, sokkal inkbb Kelemen ppa befolysa alatt ll, mint kuzinja, a vilgias gondolkods Edward. Ezt idefel ton, a tbortz krli beszlgetsekben hallotta. A kapitny sokat tudott a bonyolult politikai cselszvsekrl, s stteds utn nemigen volt ms tennivalja, mint meslni, persze minden alkalommal egyre jobban kisznezve s felfjva a trtneteit. Hernandez hogy lvezte volna ezeket a beszlgetseket! gondolta Alejandro. Ha r kerlt a sor a meslsben a tbortz krl, mindig nagyon vigyznia kellett, nehogy elszlja magt, s brmi olyat mondjon, ami elruln a kiltt. Gyakran maga is meglepdtt, milyen knnyedn tall ki mesket. Alejandro a szavait vatosan megvlogatva felelt Sir Johnnak. A hercegn nagyon eleven szellem ifj hlgy. sem tri jobban a fogsgot, mint a ppa. Sir John felnevetett. Ismerem plyskora ta. Az apja nagyon is elnz vele. Persze maga is kszsggel beismeri, hogy elknyeztette a gyermekeit, fknt Isabellt. A tbbiek nha

morgoldnak is, hogy Edward t szereti a legjobban, mg a walesi hercegnl is jobban, aki a trn rkse. Alejandrt felbtortotta, hogy Sir John ilyen kzvetlenl beszl a kirlyi csald tagjairl, s gy dnttt, kifaggatja Kate fell. Megismerkedtem egy roppant bjos kislnnyal, aki nvreknt emlegeti Isabellt, s a kirlyrl mint apjrl beszl. Megkrdezhetem, kicsoda? Chandos elmosolyodott. Figyelemremlt gyermek, nem igaz? Igen, nagyon frgn jr az esze. A kirly termszetes gyermeke, a kirlyn egy volt udvarhlgytl. A hlgy frje a kirlyt szolglta Franciaorszgban, de egy csatban elesett. Edward akkoriban pp itt tartzkodott Windsorban. A kirly amolyan udvari szerelemmel viseltetett a hlgy irnt, aki pedig, azt mondjk, eleinte ellenllt a kzeledsnek. De vgl megadta magt, mg mieltt rteslt volna a frje hallrl. Azt rebesgetik, azrt tette, hogy ne veszlyeztesse a frje pozcijt. Alig egy vvel azutn, hogy a frje elment Franciaorszgba, megszletett Catherine. Az udvarban mindenki tudta, Edward mit rez a hlgy irnt. Semmi ktsg nem volt, hogy Kate az gyermeke, csak r kell nzni, kikptt Plantagenet A kirlyn persze dhngtt, hogy frje htlenkedik. A boszszja az volt, hogy a krdses hlgyet visszakldte a csaldjhoz, Londonba, s azzal bntette meg, hogy elvette tle a gyermekt. A dajka nevelte fel, Isabella oldaln. Alejandro megdbbent. Ht nem rzett semmi sznalmat a kirlyn e hlgy irnt, aki a frjt is elvesztette? Nagyon kegyetlen bntets volt ez! Sir John vllat vont, s shajtott egyet A kirlynnak nincs hatalma olyan terleteken, ahol a kirly uralkodik, de az udvartarts dolgaiban azt tesz, amit akar. Egybknt nem ez volt a kirly els flrelpse. vekkel korbban az egyik leghvebb tmogatjnak, Salisbury hercegnek felesgbe szeretett bele, mikzben Salisbury nem tartzkodott otthon, a hatrokat vdte a sktok betrsei ellen. Nem okolom a kirlyt folytatta Chandos. Jl emlkszem a hlgyre. Egyszer tbb mint egy hnapig egymaga vdte a vrat a sktok ellen, amikor a frje tvol volt A kirly a segtsgre sietett, s a legszebb ruhjban fogadta,

az arcn a gyzelem diadalittas ragyogsval. A kirlyra persze hogy nagy hatst tett. Milyen frfi az, aki nem hever egy ilyen n lba eltt? Alejandro legszvesebben azt felelte volna: s milyen kirly az, aki elcsbtja legfbb hve felesgt, mg az a hatrait vdi? De csak annyit mondott: Nagyszer asszony lehetett. Igen, az volt mondta Sir John. Elbvl. Mindazonltal risi botrny kerekedett a dologbl, vgl Salisbury knytelen volt lemondani minden vagyonrl, s elhagyni az orszgot. Azt mondjk, a hercegn soha nem tudta kiheverni a szgyent. Edward nem akarta, hogy mg egy ilyen botrnyba keveredjen, azrt nem szlt semmit, amikor Philippa intzkedett. Az orvos hangosan tndtt: Pedig igazn szeret s megrt hzasprnak tnnek. Nagyon szeretik egymst. Szerelmi hzassg volt, ami ritka korons fk kztt. Miknt lehetsges, hogy ezek az esetek nem teszik tnkre a kapcsolatukat? Sir John egy pillanatig gondolkozott, aztn azt felelte: Azt hiszem, gy vlekednek, nincs rtelme sokat trdni a mlt kellemetlen esemnyeivel, veszteni viszont l tbbet lehet rajta. Azt gyantom, mindketten hajlandak s kpesek megbocstani egymsnak, s elg gyakran meg is teszik. De csodlkozom, hogy ennyire rdeke! Kate. Cserfes kis csitri, sszevissza beszl. Ugyan gondolta Alejandro , olyan magnyos vagyok itt, hogy a macskval is szvesen elbeszlgetnk az egrfogsrl, ha hajland lenne szballni velem! A nagyteremhez rtek, s egy ajtnll bejelentette rkezsket a kirlynak. Edward intett, hogy lpjenek kzelebb. Alejandro nem tl nagy rmre megltta, hogy Isabella ott ldgl az apja kzelben, egy prnzott zsmolyon. Miutn Sir John tvozott, a kirly Alejandrhoz fordult, s krdezgetni kezdte a reggeli vitrl. Hernandez doktor kezdte halk s hatrozott hangon , a lenyomtl gy hallom, vitba keveredtetek abban a krdsben, hogy bejhet-e a szabmester a vrba. Szeretnm tled hallani, neked mi az llspontod a dologrl. Alejandro idegesen megkszrlte a torkt. Felsg, a sza-

b ppgy behozhatja a kr okozjt, brmi legyen is az, mint a pk vagy a fegyverkovcs. Amint mr hatrozottan megmondtam, gy hiszem, egy fertztt szemly akr az egsz vrat megfertzheti. Mindent meg kell tennnk azrt, hogy ne kerlhessen be a pestis a vrba, akkor is, ha ez a szabadsgunk felldozsval jr. Isabella azonnal kzbeszlt. Alejandrnak az volt az rzse, eltte megbeszlte az apjval, hogy meddig mehet el, mert a javaslata sokkal szernyebb volt, mint amire Alejandro szmtott. Doktor, kssnk egyezsget. Mi lenne, ha karantnban tartannk a szabmestert s az anyagait, mg meg nem bizonyosodunk rla, hogy nem hordoz fertzst? Emltetted, hogy ez lehetsges lenne. Isabella felllt a zsmolyrl, s jrklni kezdett. Mondjuk, hat vagy ht nap utn, ha nem mutatja betegsg jeleit, akkor felttelezhetjk, hogy rtalmatlan, nem? Sajnos, hercegn, ezt nem mondhatom biztosra. Nem tudom teljes biztonsggal garantlni, hogy az illet nem fogja megfertzni felsgedet s mindenki mst a falakon bell. Az a nhny nap, amit javasol, tlsgosan is rvid. Isabella knyrg arccal az apjra nzett, nma seglykrssel. Mr egyltaln nem az az nfej s tzrlpattant lenyz volt, akit Alejandro reggel ltott. Bjos volt, szeld s rtatlan, mint a legels talkozsukkor, s Alejandro nagyon is megrtette, az apja mirt blvnyozza olyan leplezetlenl. A kirly figyelmt nem kerlte el a knyrg tekintet. Alejandrhoz fordult, s azt mondta: Azt hiszem, meg kellene fontolni Isabella javaslatt. Nem akarom, hogy szenvedjen emiatt. Taln sikerl megegyezsre jutnunk. Szenvedjen? Csak mert nincs j ruhja?! Alejandro alig hitt a flnek. A rongyos, otthontalan gyerekekre gondolt, akiket Avignon utcin ltott kborolni, s visszatasztnak tallta, hogy ez a lny, akr hercegn, akr nem, szerencstlennek tallja a helyzett Megmakacsolta magt Felsg, emlkeztetnem kell, hogy a korltoz intzkedseken semmilyen krlmnyek kztt nincs mdom enyhteni. Ennek nem lenne ms kvetkezmnye, mint tragdia, amely mindenkit sjthat, a hercegnt is, aki egybknt hossz, boldog let s fnyes hzassg fel nzhet. Ltta, hogy Isabella meg-

rezzen a hzassg emltsre. Hadd jjjn egy kicsit zavarba, nem rt neki. Nem tudom megvni az egszsgt, ha beengedek a falak kz olyanokat, akik hordozhatjk a betegsget. Hadd emlkeztessem felsgedet, hogy ittltem ta, annak ellenre, hogy odakint tombol a jrvny, az udvarban mg senki nem esett ldozatul. Nyilvnval, hogy a korltozsok meghozzk a kvnt eredmnyt. Ha egyszer bekerl ide a betegsg, nem tudom meggygytani. Csak kvltartani tudom. A kirly azonban nem brta tovbb hallgatni a lnya nyafogst, s vgl elrendelte, hogy a szabt engedjk be a vrba. Tedd meg, amit kell, hogy a vr biztonsgt megrizd mondta Alejandrnak. Aztn Isabellhoz fordult: Nem akarok tbbet hallani errl a dologrl! A szab karantnba kerl, olyan hossz idre, amg szksges. Alejandro bejrta a vr terlett, hogy megfelel helyisget keressen a karantnhoz. Hosszas keresgls utn a vr keleti szrnyban tallhat, hasznlaton kvli kpolna mellett dnttt. Sok ablaka volt, gy lehetv tette, hogy megfigyelje a bent tartzkodt, anlkl, hogy kzelebbi rintkezsbe kerlne vele. Kikrdezte a palotarket, s tallt kztk egy embert, aki ezermester volt, s az ajtra meg az ablakokra farcsot kszttetett vele. A hercegn az elkszletek alatt tbbszr is a lakosztlyba hvatta Alejandrot, s arrl faggatta, mennyi idre akarja elzrni a szabt, prblva rvidebb idt kicsikarni. Habr Alejandro mindig rlt, ha egy-egy lopott pillanatra lthatta Adele-t, nagyon unta mr a hercegn tirdit. Egy nap vgl kifakadt: Hercegn, gy dntttem, hat hnapra lesz szksg! Csak akkor lehetek benne tkletesen bizonyos, hogy nem hurcoltak fertzst a vrba. Isabella elspadt a dhtl. Hogy merszelsz gy beszlni velem, monsieur? Elfelejted, ki vagyok? Errl sz sincs, rnm. n a betegem, s engedelmeskednie kell, ha azt akarja, hogy megvjam az egszsgt De taln egyezsget kthetnnk. Mire gondolsz? krdezte vatosan Isabella. A karantn legyen kt ht, amirt cserbe felsged beleegyezik, hogy minden ellenlls nlkl engedelmeskedik az

utastsaimnak az elkvetkez hat hnapban. Adja az Isten, hogy ennl hosszabb ne legyen a fogsgunk. Isabella erre megint panaszkodni kezdett, trhetetlennek minstve Alejandro eljrst. Az orvos emlkeztette, hogy a kirly egyrtelmen kijelentette, hogy a szabt addig kell karantnba zrni, amg jnak ltja. Isabella vgl nem tehetett mst, beadta a derekt. Akkor krlek, hvd ide egy udvarhlgyedet, n pedig Sir Johnt, s tank jelenltben megpecsteljk az alkut Isabella dhsen tviharzott a hlkamrjba Alejandro gy tallta, hercegnhz igen kevss ill mdon , hogy ott vrja meg Sir John megrkezst. Isabella dajkja krrvend elgedettsggel hallgatta vgig a szvltst, rlt, hogy vgre akadt valaki, aki kiss rncba szedi az akaratos hercegnt. Alejandro megkrte, kldje el Kate-et Sir Johnrt. Aztn a dajka is visszavonult, s Alejandro egyedl maradt a fnyz szalonban. De szinte azonnal nylt az ajt. Odapillantott Adele volt az. A szve nagyot dobbant. A lptei olyan knnyek voltak, hogy szinte lebegve jtt fel zizeg selyemruhjban. Olyan volt, mint egy apr s trkeny porcelnfigura. A fktje all ttetsz ftyol omlott lgyan a vllra. A ftyol all itt-ott kikandikltak a vrs hajfrtk. Alejandro nem bnta volna, ha mg tbb kiszabadul. Adele megllt eltte, desen mosolyogva, pedig itta magba a ltvnyt. Kpzeletben egyik karjval tfogta a derekt, s maghoz vonta, a msik kezvel lehzva a fktt s a ftylat, hogy a vrs hajzuhatag szabadon lemlhessen a vlln, szgyentelenl beletemette az arct, s mlyen beszvta a mmort illatot De a valsgban csak felpattant, s udvariasan meghajolt Adele eltt. ugyanolyan tiszteletteljes pukedlivel vlaszolt, aztn Alejandro nagy meglepetsre fel nyjtotta a kezt. gondolkods nlkl megfogta, s az ajkhoz emelte egy fut cskra, a zld szemekbe bmulva. Adele nem rezzent ssze s nem hzta el a kezt Vgl Alejandro mr nem brta elviselni a szve kalaplst, attl flt, sztrobban. Lassan leengedte az ajktl a lny kezt s bnatosan eleresztette. Esetlenl hallgatott, nem mert megszlalni, az volt az r-

zse, csak valami bkhoz ill, szraz brekegs trne el a torkbl. J napot, Hernandez doktor szlalt meg vgl Adele. Radsul mg a hangja is egy angyal, hogy mg mlyebb bvletbe tasztson! gondolta ktsgbeesetten Alejandro. A mennyei hangocska folytatta. Mg nem mutattak be, Adele Throxwood a nevem. Isabella hercegn trsalkodnje vagyok. Azt krte, legyek tanja a megegyezsnek, amit ktni kszltk. Alejandro vgre megtallta a hangjt. Megksznte Adele kzremkdst, aztn hozztette: Sir Johnt is idevrjuk. Aztn megint rtelepedett a hallos zavar, s elhallgatott Mit szlna vajon ez az elkel hlgy, ha megtudn, ki is valjban? Undorodva elhzdna-e, ha rdbbenne a gonosz csalsra? Milyen rvid idt tlttt tvol a sajt nptl, s mris milyen ntelt lett! Knnyedn elfeledkezett a mltjrl, lte ezt a knyelmes s fnyz letet. Kezdett megfeledkezni rla, hogy a keresztnyek s zsidk kzti hatrvonal les, s tbbnyire thghatatlan. Tudta, hogy teljessggel elkpzelhetetlen, hogy szerelembe keveredjen egy nemesi szlets keresztny hlggyel. sszerzkdott a gondolatra, mi lenne a bntetse. Bizonyra azt hiszi, spanyol nemes vagyok, s ezrt ll szba velem. Fogalma sincs, mennyire nem vagyunk egyenrangak gondolta. des Istenem, mirt knzi olyasmivel, ami soha nem tehet az enym? Adele letelepedett egy prnzott padra, s intett Alejandrnak, hogy ljn mell, aki azonnal engedelmeskedett. A lny kzelebb hajolt hozz. Az rnm meglls nlkl panaszkodik, amirt korltozod a szabadsgt, mintha lenne az egyetlen, aki szenved a bezrtsgtl. Adele gyesen irnytotta olyan tmra a trsalgst, amelyrl Alejandro zavar nlkl beszlhetett. Sajnos, nem tudok ms mdot a biztonsgnak garantlsra. A mesterem letben tartotta a ppa szentsgt, mikzben Avignon lakossgnak fele elpusztult. Ez nem lehet msnak ksznhet, mint a szigor rendszablyoknak. Az avignoni palotban terjeng pletykk szerint egybknt a ppa gy panaszkodik a bezrtsg miatt, hogy ahhoz kpest a te rnd sirnkozsa igazn semmisg.

 Ezt el sem tudom kpzelni! Isabella igazn killhatatlan hrpia! Ha jkedve van, nagyon kellemes trsasg, csodlom a szellemessgt s vidmsgt. De nagyon rosszul viseli a bezrtsgot, s mostanban igen komor kedvben van. Adele felshajtott s szomoran lesttte a szemt Hinyzik a jkedve, nagyon fogok rlni, ha megszabadulunk a korltozsoktl. Ezzel magam is gy vagyok, Lady Throxwood. Kate jelent meg az ajtban, a nyomban Sir Johnnal. A szoksos dvzlsek utn Kate eltnt egy msik ajtn, Adele pedig elnzst krt, s elment szlni a hercegnnek, hogy megjtt Sir John. Chandos ltta, hogy Alejandro a lny minden lpst kveti a tekintetvel, aztn elszomorodik az arca, amikor Adele eltnt Isabella ajtaja mgtt. Alejandrt meglehetsen vratlanul rte, amikor Sir John azt mondta: Szemreval teremts, nem igaz? Alejandro nem gondolta, hogy ilyen nyilvnval msok szmra az elbvltsge. Nem tudta, mit vlaszoljon a megjegyzsre, nem akarta tlsgosan kiadni magt. Eddig eszbe sem jutott, hogy ms frfiak is olyan elragadnak tallhatjk Adele-t, mint . Pr pillanatra ttova fltkenysg fogta el. Az orcja elpirult, mire Sir John elnevette magt. Ne lgy zavarban, ifj bartom. s ne flj, n magam nem viseltetem rdekldssel a hlgy irnt. Alejandro lthatan megknnyebblt, de mg mindig nem tudta, mit vlaszoljon. Vgl megkrdezte, br rettegett a nemkvnt vlasztl: Van udvarlja, vagy eljegyeztk taln? Sir John megnyugtatta. A hercegn nagyon lvezi Lady Throxwood trsasgt. Mivel Adele szlei mr nem lnek (az apja Franciaorszgban esett el, az desanyja pedig a pestis ldozata lett), a kirlynak kell kihzastania. Edward nem kapkodja el a dolgot, mert nem akarja megfosztani a trsasgtl a lenyt. Ezrt senki nem is krte mg meg Adele kezt. Sir John tovbb folytatta, lelkesen magasztalva a lny vonzerejt Ismerem gyermekkora ta, tudniillik tvoli rokonsgban llunk. Meg tudom rteni, hogy rtkeled a bjait Feltnen trelmes indulatos rnjvel, amikor msok mr bosszsan feladjk, akkor is. Taln ez az oka, hogy Isabella is szintn ragaszkodik hozz. Egyedl ismeri a hercegn legbensbb termszett

Sir John sokat tudan mosolygott Alejandrra. De elg a fecsegsbl. Mr te is ismered az ernyeit, s ahogy elnzem, hiba is mondank rla brmi kedveztlent, a te fled meg sem hallan. Attl tartok, tlsgosan is jratlan vagyok a szerelem mvszetben. Nincs tapasztalatom a nkkel, eddig csak a hivatsom rabszolgja voltam. Soha nem tallkoztam mg olyan hlggyel, akinek az ernyei kpesek lettek volna elvonni a munkmtl. Elg ijeszt lelkillapot ez. Ebben a vrban nehz megmeneklni elle, s rtatlannak maradni. Ht igen, emlkszem a mltkori trtnetedre felelte Alejandro, Kate desanyjnak mostoha sorsra utalva. Alejandro feje ismt kezdett belefjdulni abba, hogy llandan meg kellett fesztenie a figyelmt, hogy megrtse a torokhangzs angol beszdet meg a furcsa idegen szoksokat. A gondolatai Cerverben jrtak, biztonsgos s knyelmes otthonban. Soha nem fogok idetartozni gondolta. Egy vilg vlaszt el ezektl az emberektl. Hirtelen ott lltak eltte Isabella s Adele. Eltndtt, vajon mita vrjk, hogy maghoz trjen a merengsbl. Isabella kihv hangon megszlalt: Sir John s Lady Throxwood tani lesznek a megegyezsnknek, amely szerint a szabmat csak kt htig fogod karantnban tartani. Krlek, ismteld el elttk is az gretedet! Az orvos elmondta a feltteleit, Isabella pedig megkrdezte a tankat, rtik-e az elhangzottakat. Vgl Sir Johnhoz fordult, s utastotta: Vlassz ki egy gyors lovast, s parancsold meg a nevemben, hogy lljon kszen az indulsra. Nemsokra kldm hozz Lady Throxwoodot a tovbbi utastsokkal. Chandos meghajolt, s tvozott. A hercegn Adele-hez fordult. Menj a kapuhoz Hernandez doktorral. A lovasnak parancsold meg, hogy azonnal hozza ide James Reed mestert. Rszletesen ismertesse vele, milyen krlmnyek kztt krem a szolglatait Ha habozna a karantn miatt, emlkeztesse, hogy ettl fgg, tovbbra is vele dolgoztatok-e. A hercegn Alejandrhoz fordulva folytatta. Ugyebr gondoskodni fogsz rla, hogy Reed mester minden knyelmet

megkapjon a karantn ideje alatt? Nem trhetem, hogy brmi kellemetlensg rje. Szmtok a jakaratra. Ahogyan a tidre is, doktor. Alejandro mlyen meghajolt, s Adele-lel egytt tvozott Lassan tstltak a vron, szksgtelenl hossz s tekervnyes tvonalon, hogy minl tovbb egytt lehessenek. des Istenem, nincs ellenre a trsasgom gondolta Alejandro boldogan , st legalbb annyira lvezi, mint n az vt! Habr nyomasztan nehezedtek vllra a feladatai, Alejandro gy rezte, ez a legszebb napja azta a verfnyes reggel ta, amikor Hernandezzel megmrtztak a tenger hullmaiban. Az id most is megllni ltszott, s ennek a lenynak a trsasga mintha elzte volna minden dmont.

12
az jszaka kzepn felriadt egy furcsa lombl. Csak foszlnyai maradtak meg benne, pedig nagyon szeretett volna visszaemlkezni r. Prblta lerzni magrl a kbt kdt, amely elhomlyostotta az lom rszleteit. Egy l Hossz lovagls. Fekdt az gyban, ide-oda ingadozva az brenlt s fllom kztt. Szinte rezte, ahogy lovagls kzben emelkedik-sllyed a teste. Meghkkenten valsgosnak tnt. Lebegett lom s valsg kztt, hnykoldva az gyban, mg vgl teljesen belegabalyodott a takarba. Az lombli mese rszletei egyre elevenebbek lettek. A paripa ritmikusan vgtatott alatta, s kzelebb simult hozz, hogy cskkentse az ellenllst a szlben. Az llat srnye az arcba csapdott, ahogy a nyaka fl hajolt. Deht soha letemben nem lovagoltam! tiltakozott a jzan esze. Honnan tudhatnm, milyen rzs? Kszkdve prblt felbredni, de fogva tartotta az lma. A l tempja egyre gyorsujt, mintha valami srgette volna a lovast, hogy tvolabb jusson a tengerparttl. Egyre knyelmetlenebb volt a nyereg, s szortotta a trdnadrg.

Caroline

Trdnadrg? A nadrg szoros volt, az ingnek vszna durva. Kellemetlenl megizzadt, a vszon drzslte a brt. Ersebben szortotta combjval a l oldalt, s fjdalmat rzett az gyknl. Felemelkedett a nyeregbl, s knyelmesebben elhelyezkedett, mert a nyereg nyomta a herit. sszerndulva felbredt, s rmlten prblt kigabalyodni a takar szortsbl. Fellt a sztdlt agyban. nkntelenl vgigsimtott a combjn s a lba kz nylt; megknnyebblten tapasztalta, hogy semmi vltozs. Nem az az idegen, izmos frficomb volt, amely nemrg mg egy l oldalt szorongatta. Jaj, Istenem! mondta reszketeg hangon. Megeskdtt volna, hogy valsg volt. Derengett, hogy lmban egy trsa is volt, egy msik lovas, vele kapcsolatban semmire nem emlkezett, csak annyira, hogy frfi volt. s valamirt nagyon fontos szemly, lmban tle fggtt az lete. A neve is ott volt a nyelve hegyn, de nem tudta kimondani. De arra a fiatal frfira, aki lmban volt, tisztn emlkezett. Lehunyta a szemt, s maga el idzte a kpet stt, szablyos, mediterrn jelleg vonsokat ltott maga eltt, egy fiatalember komoly arct. Hszas veiben jrhatott. Az arca napbarntott volt, az alakja dlceg s hajlkony, mint egy sportolfinom, hossz ujj keze volt, kiss nies, nhny gygyulflben lv vgssal s horzsolssal, mintha valami kemny testi munkt vgzett volna nemrgiben. Hossz, fekete haja zsinrral volt sszefogva, a halntkn nhny frt kiszabadult. Feszltsg s kimerltsg sugrzott belle. Taln menekl valahonnan? Caroline-t hirtelen hnyinger fogta el, a feje lktetni kezdett Kinyitotta a szemt, s a gyomrra szortotta kezt. Megprblt felllni, de szdelegve megtntorodott Az utols pillanatban megkapaszkodott az gytmlban. Kibotorklt a frdszobba, aztn visszafekdt az gyba. Amikor az ablakban felragyogtak a nap els sugarai, teljesen kialvatlannak rezte magt, a tagjai fjdalmasan zsibbadtak s merevek voltak. Nagy nehzsgek rn csinlt magnak kvt, de annak ellenre, hogy egybknt imdta az aroms fekete italt, most nem esett jl. Mintha piszkos forr vizet kellene innia. A feje mg mindig szrnyen hasogatott, a nyaka pedig merev volt. Pr-

blt kikanalazgatni egy joghurtot, de elviselhetetlen fmes ze volt, kptelen volt lenyelni. Ht le fogok adni egy-kt kilt, mire meggygyulok, az mr biztos! De az a gondolat sem vigasztalta, hogy knnyebben fog feljnni a farmerja. A szekrnyhez ment, s elkereste az egyik cipje orrbl az illeglisan becsempszett ibuprofent. Hrom tablettt pottyantott a tenyerbe, s kis vzzel lenyelte ket, aztn letelepedett egy fotelba, s vrta, hogy hasson a fjdalomcsillapt. gy flra mlva a fejfjsa enyhlt is valamit, de nem mlt el teljesen. Azrt kicsit jobban lett. Visszabjt az gyba, s megint elaludt. A telefon csngsre bredt. Janie! gondolta boldogan. Majd hoz nekem hslevest s tet, betakargat s pol, s egy-kt nap mlva kutyabajom! Megknnyebblten emelte fel a kagylt, s meglepte a sajt hangjnak gyengesge, amikor beleszlt. Mg jobban meglepte, hogy nem Janie vlaszolt. Itt Ted Cummings. Caroline egy pillanatig zavartan hallgatott Nem volt mg tiszta a feje, s kellett pr msodperc, mg vissza tudott emlkezni, ki is az a Ted. Nagy csalds volt, hogy nem Janie hvja. A, hello mondta kis sznet utn. Ne haragudjon, szrnyen kba vagyok ma reggel. Mr el is felejtettem, hogy hvni fog. Ugyan, ne mentegetzzn. De tudja, hny ra van? Dlutn. Caroline az jjeliszekrnyen ll ra fel akarta fordtani a fejt, de a nyaka tl merev volt, az egsz felstestt el kellett fordtania. Csak most ltta, hogy jval elmlt hrom ra. Te j g! Reggel felbredtem ugyan, de aztn visszafekdtem. Mintha egy szempillants alatt elszllt volna ez a hat ra. Jobban rzi mr magt? krdezte Ted. Ht, nemigen. Most, ahogy el akartam fordtani a fejemet, szrnyen fjt. Borzalmas ez az influenza. Ha tudnd, hogy valjban milyen borzalmas! gondolta Ted. ppen ezrt telefonlok mondta. Most beszltem egy kollgmmal az intzet orvosi rendeljben. Megemltettem neki, hogy magnak esetleg szksge lesz elltsra, s mondtam, hogy valami influenzafle. A kollgm elgg aggdott Azt mondta, van egy jfajta betegsg, valami olyan baktriumtrzs

okozza, amit mostanban fedeztek fel. A kezdeti tnetei pont olyanok, mint amilyeneket az influenza produkl. Sajnos, ha nem kezelik, sokkal slyosabb kvetkezmnyekkel jrhat, akr hallos is lehet. Az orvos az mondta, nem szabad jtszani vele. Egyelre nem tudjk, honnan ered a fertzs, akrhol ssze lehet szedni. Caroline-ra rtrt a pnik. s milyen tnetei vak mg? Elszr is nyakmerevsg. Magas lz, a nyaki s a lgyki nyirokmirigyek megduzzadsa. Stt foltok krltte. Deht nekem pont ezek a tneteim vak! Ne essen pnikba mondta Ted a legmegnyugtatbb hangjn. Csak egy baktrium, s lltlag egyike azoknak a ritka krokozknak, amelyekre mg hatnak az antibiotikumok. Hla Istennek mondta Caroline hatalmas megknnyebblssel a hangiban. Most mit kell tennem? Szksg van valami vizsglatra vagy ilyesmire? Sajnos, az intzet rendelje most pr napra zrva lesz. De nem kell vizsglat, mieltt megkapom a kezelst? s hogy lehet, hogy van r gygyszer, ha ilyen j betegsg? Ted kicsit habozott, azt a hatst akarta kelteni, hogy Caroline gy rezze, valami fontosat elhallgat elle. Caroline be is kapta a csaltket, rmlten folytatta: Mindenkppen szksgem van gygyszerre! Ha ez ilyen komoly, nem hiszem, hogy j lenne vrni. Nyugodjon meg. A pnik nem old meg semmit. Most, hogy gy jobban belegondolok, nem hiszem, hogy j tlet lenne odamenni a rendelbe. Ha az orvos gy gondolja, tnyleg slyos s fertz lehet, akkor elg nagy problmt okozhat, hogy klfldi. Jaj istenem. Mirt, mi trtnne? jabb nyomatkos hallgats. A biopol karantnba zrn, mg el nem kszl a vgleges diagnzis. Sajnos, manapsg anynannyira tlterheltek, hogy napokba is telhet, mg megvizsglnak egy beteget. Hossz vrakozsra knyszerlne a karantnllomson. Tz esetbl kilencszer deportljk a pcienst, mg annakkor is, ha csak egy egyszer megfzsrl van sz. Nem hiszem, hogy szeretne most ezen tlesni, fleg, ha tnyleg ilyen rosszul rzi magt.

 Rmesen! Alig brom mozdtani a fejem. Igen, ez az egyik legfbb tnet, amit kln hangslyozott a kollgm. Az lenne a legegyszerbb, ha megltogathatnm ma dlutn s elvinnm a gygyszert, holnap pedig egy jabb dzist. Jaj, Ted el sem tudom mondani, milyen hls lennk! Igazn semmisg, rmmel segtek. Tudom, milyen nehezen mennek ezek a dolgok manapsg, radsul maga idegen is, nem ismeri az eljrst. Biztos, hogy magnak nem lesz baja belle? Ha nem tvedek, ez elgg illeglis. Ted egy pillanatig hallgatott. Ht igen, nem egszen tr-x vnyes, de nem hiszem, hogy baj lenne belle. Nha elfordulnak ilyen suba alatti megoldsok, egyszeren rknyszerlnk, mert olyan bonyolult az egszsggyi rendszernk. A kormny tlzsba viszi a szablyozst. Nha muszj kiskapukat keresni. Biztosthatom, hogy a kollgm is nagyon diszkrt lesz, senkinek nem fog beszlni az esetrl. Mg a nevt sem tudja. Akkor taln nem lesz baj. Ht persze, minden rendben lesz nyugtatta meg Ted. Higgyen nekem, pr nap alatt meggygyul, s folytathatja a munkjt, s Bruce-szal mi is belekezdnk az j ksrletekbe. Erre nem is gondoltam mondta mentegetzve Caroline. Bruce most Janie-nek segt, pedig magnak is szksge lenne r. Elg nagy kavarodst okoztunk, igaz? Semmi baj. ilyesmi elfordul. Nemsokra talpra ll, s minden visszazkken a rendes kerkvgsba. Remlem, gy lesz. n tudom, hogy gy lesz. Most az a legfontosabb, hogy elkezdje szedni a gygyszert. Kis id mlva gyis el kell mennem valahov, akkor majd tba ejtem a szllodt, ha magnak is megfelel gy. Lssuk csak, most van negyed ngy azt hiszem, egy ra mlva tudok odarni. Nagyon hls vagyok azrt, amit rtem tesz. Ugyan, semmisg, magamrt teszem felelte Ted gondolatban.

Az reg kutya a fben hevert Sarin mellett, llat a mancsra fektetve, flig lehunyt szemmel. Nha meg-megrndult. A gazdja lenzett r, s eltndtt, vajon nyulakat ldz-e lmban. Megllt a mezn, s ami mostanban szoksa lett a ks dlutni sta sorn, elnzte, ahogy fokozatosan fakul a nappali fny. Mindennap megllt a kutyval pontosan itt, ezen a helyen, s vgignzte, ahogy a nap lehanyatlik a horizont al. Ez volt a legegyszerbb mdja, hogy maga el kpzelje az id mlst, amely mostanban j jelentssel brt a szmra. Tudta, egyre kevesebb ideje van mr htra, s ltni akarta, ahogyan mlik. A nap lenyugodott, de a szve a magasba szrnyalt. Elgynyrkdtt a naplemente csodjban, s azokra gondolt, akik eltte itt jrtak, egszen a legtvolabbi skig. A mez a rgi idkben is gy festhetett, csak a vros fnyei nem villztak a tvolban. Ebben a kis birodalomban soha semmi nem vltozott tlsgosan, brhogyan mlt is az id. Az id szalad, tudomst sem vve az emberekrl, akikre rveti stt rnykt. Tudta, hogy hamarosan az ideje is lejr. Az utbbi nhny napban kezdett hanyatlani az ereje. Minden perccel kzelebb kerlt a legutols naphoz, s most szinte gy ltta, a napkorong mintha rohan az gen, hogy rlten belevesse magt a mlysgbe a lthatr szln. Sarin flt, s magnyos volt. Lenzett alv trsra, s irigyelte a szeld jszgtl a lelki bkt, amely mindig benne lakozott. Ted vgigstlt a szlloda hetedik emeleti folyosjn, tntorg lptekkel, mintha rszeg lenne, egyik kezvel meg-megtmaszkodva a falban. Az llapota drmaian romlott, mita Caroline-nal beszlt. Pedig gy remlte, mostanra jobban fogja rezni magt, hiszen rkkal korbban beadta magnak az els adag antibiotikumot. De semmi javulst nem rzett, s rrl rra jobban aggdott. Vgl elrkezett Caroline szobjnak ajtajhoz. A szemben lv falon egy tkr volt. Ted megnzte magt benne, mieltt

kopogtatott volna, ellenrizte, sikerlt-e gy-ahogy lcznia az llapott. Hla Istennek, a lztl inkbb olyan, mintha egszsgesen ki lenne pirulva az arcom gondolta. Kicsit meglaztotta a garbja nyakt. Mg szorosabbnak s fojtogatbbnak rezte, mint elz nap. Taxival jtt idig. Senki nem figyelt fel az llapotra, persze nem is beszlt senkivel. Remlte, Caroline gy el lesz foglalva a sajt betegsgvel, hogy szre sem fogja venni az llapott. Mr emelte a kezt, hogy bekopogjon, de megtorpant. Vgignzett a folyosn, s az egyik kilincsre kiakasztva megltott egy Ne zavarjanak felirat tblt. Ezt elvette, a hta mg dugta, aztn bekopogott. A lbt bmulta, mg vrta, hogy Caroline kinyissa az ajtt. Mit vacakol ennyit? gondolta idegesen. Remlte, senki nem jn erre. Nem akart szemtankat. Ki az? szlt ki Caroline bgyadt hangja. Ted olyan kzel hajolt az ajthoz, ahogy csak tudott, s halkan odasgta: n vagyok, Ted Cummings. Megknnyebblt, amikor Caroline vgre kinyitotta az ajtt. Mieltt belpett, egy villmgyors mozdulattal, hogy Caroline ne vegye szre, kvlrl a kilincsre akasztotta a tblt. Tednek leesett az lla, amikor megltta Caroline-t. Vrs haja fakn s csapzottan tapadt a fejre, az arca olyan spadt volt, mint egy ksrtet. Egyrtelmen nagyon beteg volt, csak r kellett nzni. Bntudat nttte el, amirt okozta a betegsgt, de gyorsan flresprte, mert most msra kellett koncentrlnia. Caroline szrevette Ted dbbent pillantst, s szorosabbra hzta maga krl a kntst. Rmesen nzek ki, tudom mondta. Rgtn rendbe hozom magam. Ugyan, ostobasg mondta Ted, s beljebb lpett. Kicsit fradt, ennyi az egsz. Ez igazn rthet. Pr nap pihens majd rendbe hozza. De Caroline mr kibotorklt a frdszobba, kezben egy farmerral s egy kocks flanelinggel. Pr perc mlva kiss felfrissltebben trt vissza. A hajt megfslte s lfarokban sszefogta, ami Tedet kiss aggasztotta, mert gy jobban kiltszott a nyaka, amelyen mr egszen feltnek voltak a stt foltok.

 Remlem, gy egy kicsit elfogadhatbb mondta Caroline. Lassan lelt a gyrtt gyra. Tednek feltnt, milyen merevek a mozdulatai. gy egy kicsit emberibbnek rzem a klsm, de azrt nem sokkal shajtott a lny. Egyik kezvel megdrzslgette a nyakt, s szemmel lthatan sszerndult a fjdalomtl, Tedre nzett, s szrevette, hogy a frfi rbmul. Halvnyan elmosolyodott. Milyen orvossgot hozott? krdezte. Kt antibiotikumot, mindjrt beadom injekciban mind a kettt. Aztn holnap az jabb dzist. Az egyik lltlagos antibiotikum valjban egy nagyon ers nyugtat volt. Mindegyik elg ers, nem lepne meg, ha nagyon ellmosodna tlk. Caroline arcn gyanakvs rnyka futott t. Soha nem hallottam mg olyan antibiotikumrl, amelynek lmossg lenne a mellkhatsa. Beletelt nhny msodpercbe, mire Ted sszeszedte magt, s elllt valami hihet magyarzattal. nem igazn lmossg, a sz htkznapi rtelmben, egyszeren csak az egyik gygyszer rendkvl ers, s nha olyan sokkot okoz a szervezetnek, hogy a beteg nagyon fradtnak rzi magt. Mindenkppen gyban kellene maradnia a lbadozs idejre. Gyengcske magyarzat volt, de gy tnt, Caroline-t kielgti. Higgye el, ennl semmit nem szeretnk jobban mondta. De rvidesen talpon kell lennem. Szoros a hatridnk, s Janie-nek szksge lesz a segtsgemre. Nem akarom mg jobban rontani a helyzett. Ted sejtette, hogy Janie helyzete nem irigylsremlt. Egyikre sem vlaszolt az zenetek kzl, amelyeket Bruce hagyott neki Leedsbl, s a raktrba sem telefonlt oda. Ha majd visszarnek Londonba, lesz egy kis magyarzkodnivalja, de majd elmondja Bruce-nak, persze bizalmasan, hogy beteg volt, s nem akarta, hogy brki is megtudja. Azt mondja majd, otthon volt, s kikapcsolta a szemlyhvjt, hogy nyugodtan pihenhessen. Bruce biztosan megrti. Ht akkor mondta, s kzelebb hzta a szkt Caroline gyhoz , nzzk, mit tehetnk. Krem, trje fel a ruhja ujjt. Caroline engedelmeskedett. Ted egy alkoholos vattval letorlgette a felkarjt, felszvta egy fecskendvel az antibiotikumot, s megkocogtatta a fecskend oldalt, mg a lgbuborkok

feljttek a tetejre. Kicsit kispriccelt belle, aztn megfogta Caroline csukljt. Ne mozogjon mondta. Egy pillanat az egsz. Gyorsan beledfte a karjba a tt Caroline utlta az injekcit; nzte Ted szenvtelen arct, ahogy kihzza a tt a bre all. Mg egy, s kszen is vagyunk mondta. Hla Istennek! gondolta Caroline. Kis borzongs jrta t, rezte, ahogy sztrad karjnak izmaiban a szer. Egy pillanat mlva tl volt a msodikon is. Ted egy kis manyag zacskba tette a kt hasznlt tt meg az alkoholos vattadarabokat, aztn zsebre vgta. Most maradok mg pr percig, hogy lssam, nincs-e allergikus reakcija, aztn mr itt sem vagyok. Reggel majd felhvom, s megltjuk, hogy van. Nem kell kiksrni, majd becsapom az ajtt. Caroline azonnal rezte, hogy elnti az lmossg, s megdbbentette, hogy ilyen hatssal legyen r egy antibiotikum. Msodpercrl msodpercre egyre kbbb lett, vgl lecsukdott a szeme s elaludt. Azonnal lmodni kezdett, ismt stt haj fiatalembernek ltta magt Egy udvarhzszer pletben volt. Valakit nzett, egy fiatal nt, aki pp hossz, vrs hajt szrtgatta a tz mellett A fiatalember fjdalmas szerelemmel nzte a lnyt. Caroline felnygtt lmban. Ted figyelte egy kzeli szken lve. Vajon mirt emeli a torkhoz a kezt? Mintha el akarn takarni a foltokat, Hihetetlenl fradtnak rezte magt, alig brt felllni a szkrl. A szve vadul kalaplt Nem tudta, a betegsgtl-e, vagy az izgalomtl. Nagy erfeszts rn a htszekrnyhez ment, hogy megnzze, benne van-e a szvetdarabka. Hosszasan keresglt, mindent felforgatott benne. Egyre dhsebb lett, amint nyilvnvalv vlt, hogy amit keres, nincs ott. Tudta, hogy nem engedheti meg magnak, hogy a dhre pazarolja az energijt, gyhogy lelt a szkre, s prblt lecsillapodni. Az alv Carolinera meredt. Caroline lzasan forgoldott s hnykoldott lmban. Lergta a takart, karcs, fehr lbszrt kidugva a felcsszott hling all. A ltvny olyan rzseket kavart Tedben, amelyek

nem nagyon illettek a helyzethez. Egy pillanatra elszgyellte magt az illetlen gondolatok miatt. Vajon ez mr az rltsg kezdete, amit a szakknyv felsorolt a tnetek kztt? sszerzkdott, s megrzta a fejt Aztn elbbre hajolt, s feljebb hzta Caroline-on a takart. Rrontott a fradtsg s a csggeds. rezte, hogy percrl perre mlyebbre sllyed a depressziba, ami szintn a betegsg tnete a knyv szerint. Az antibiotikumnak semmilyen hatst nem rezte, eltndtt, legkzelebb nem kellene-e megduplzni a dzist. Ezt fontolgatta egy kicsit. Annak a veszlye, hogy rosszul reaglna r, elg kicsi, viszont van nmi remny, hogy jobban hatna. Az jjeliszekrnyen ll rra pillantott, s ltta, hogy lassan itt is az ideje az jabb adagnak. Nem rtana hazasietni, s eltte taln enni valamit gondolta, de erre azonnal melyegni kezdett a gyomra. gy dnttt, itt is beadhatja magnak a gygyszert. Minek vrna vele? Nagyot shajtott, feltrte az inge ujjt, s letrlgette az alkoholos vattval a karjt. Egyik zsebbl elvett egy jabb ampullt, a msikbl egy injekcis tt, s felszvott tz millilitert, a szoksos t milliliter ktszerest. sszeszortotta a szemt, mert is utlta az injekcit. Gyorsan bedfte a tt a karjba, majd kihzta. Csak ekkor nzte meg kzelebbrl a kis ampullt. De nem az antibiotikum neve llt rajta, hanem a nyugtat. Amibl egy milliliter lenne az tlagos adag. s tizet adott be magnak. Azonnal tudta, hogy nincs ms vlasztsa, mint villmgyorsan segtsget hvni. A nyugtat nagyon ers volt, s pillanatok alatt hatott. ppen ezrt vlasztotta. Elvesztegetett nhny rtkes msodpercet azzal, hogy belemarkolt a karjba, mintha ki tudn prselni a hallos folyadkot, de az mr csendesen s visszatarthatatlanul radt szt a szervezetben. Hiba prblta eltntetni a ballpsnek nyomait, most minden ki fog derlni! Aki a segtsgre jn, annak mindent el kell mondania, A karrierjnek vge, ez mr biztos. Mg mindig inkbb legyen oda a karrierem, mint az letem gondolta. Mindez a msodperc egy tredke alatt villant t az agyn. Maga is meglepdtt, milyen knnyszerrel hozta meg a dntst, hogy felad mindent, amirt egsz letben dolgo-

zott. pp az ellentte vagyok Faustnak, alkut ktk az Istennel, hogy megtarthassam a lelkemet gondolta. Ktsgbeesetten felllt a szkrl, s a kis asztalhoz tntorgott, ahol az letment telefon volt. Majdnem sikerlt odarnie, de a nyugtat pr lpssel a cl eltt lednttte a lbrl. A trde megroggyant, s rezte, hogy elveszti az eszmlett. Az gy szlhez botorklt, mg mindig nkntelenl prblva megrizni az egyenslyt, pedig szinte mr nem is volt tudatnl. Nhny msodperc utn elrebukott, s keresztben elnylt az alv Caroline-on, aki annyira el. volt kbulva, hogy a slytl sem bredt fel. Az utols llegzett Caroline mellre hajtott fejjel lehelte ki.

AJejandro szemrevtelezte a vrrsg katonit, akik mind egy szlig felsorakoztak eltte az udvaron. Lertt rluk, hogy egytlegyig nagyon vgynak a feladatra, amely egy idre kiszabadtan ket a vr falai kzl. Sir John Chandos Alejandro mellett llt, az arcn olyan kifejezssel, mint aki megadja magt egy kellemetlen ktelessgnek, de a lelke mlyn imdkozik, hogy brcsak felmentenk alla. Milyen lelkesen jelentkeznek, hogy szembenzzenek a pestissel mondta szomoran Chandos. Az hiszik, nagy megtiszteltets ez a baljs feladat. s milyen fiatalok! gondolta Alejandro. Mindegyik fiatalabb, mint n. Sr Johnhoz fordult, s azt mondta: Kirl a legvalsznbb kzlk, hogy psgben trne vissza? Sir John tekintete vgigsiklott a felsorakozott katonkon, minden nknt jelentkezt jl szemgyre vve, aztn megpihent egy leters klsej, feltnen jkp fiatalemberen. Pr pillanatig komolyan szemllte, majd elkiltotta magt. Matthews, a kirly megtisztel feladattal bz meg, egy kldetssel, amely igen fontos Isabella hercegn szmra. Gyere velem!

Alejandro a Franciaorszgbl magval hozott gygyfvek felhasznlsval vdmaszkot ksztett Matthwesnak, s a visszatra a szabnak is. Szigoran utastotta a fiatal katont, hogy tkzben sehol ne igyon, ne egyen, ne rintsen meg semmit, s a lehet leggyorsabb tempban haladjon. Adele-lel a torony egyik ablakbl nztk, ahogy a katona lra szll, s htrafordulva tiszteleg nekik. Aztn kilptetett a kapun, s mr el is tnt a felvert porfelhben. Isten ksrje lpteit mondta Adele. s le ne trjen a j trl tette hozz Alejandro. Alejandro megzente Kate-nek, hogy sajnos, este nem tud sakkozni vele, mert intzkednie kell, hogy Matthews s a szab szllsa el legyen ksztve. Sir John azt mondta, napnyugtra vrhat az rkezsk. Mikzben Alejandro az utols simtsokat vgezte az talaktott kpolnn, azon tprengett, vajon visszarkeznek-e lve. Windsor falain kvl a lakossg fele elpusztult, gyhogy logikus volt arra szmtani, a kt utaz kzl legalbb az egyik ssze fogja szedni a pestist. s csak az Isten tudja, melyikk, Alejandro imt mondott magban, hogy mindketten tlljk. Ha egyszer vge lesz a jrvnynak, nem lesz tbb rm szksg Windsorban, s a szolglataimat hamar el fogjk felejteni azok, akik az letket ksznhetik nekem gondolta. s nem fogom tbb ltni Adele-t Kate jutott az eszbe, akinek mr ilyen zsenge korban szembe kellett nznie egy teljesen bizonytalan helyzettel. Honnan van ereje gy ilyen cspp gyermeknek, hogy megkzdjn a vilggal, mg krltte mindenki hatalmas s ers, s pusztn a szletse jogn megkvetelhet magnak mindent? Az n helyzetem sem klnbzik sokban az vtl gondolta Alejandro. De inkbb flt attl, hogy nvtelen kzpszersgben kell lelnie az lett, mint attl a kiltstl, hogy egyedl kell meghalnia, s senki nem siratja majd.

Az r kiltsa nhny perccel napnyugta eltt harsant fel. Lovasok kzelegnek! A vrudvarban azonnal izgatott srgsforgs tmadt. Rvidesen mr Alejandro is ltta a toronybl a vrs zekt, amelyet Matthews viselt, amikor tnak indult. A mellette get frfi fel-le ztygtt a lovn, amely tlsgosan is meg volt rakva csomagokkal. A csrs maszkkal az arcuk eltt meglehetsen bizarr ltvnyt nyjtottak mindketten. Ennek ellenre igen szvlyesen fogadtk ket. A vr laki olyannyira ki voltak hezve a klvilg hreire, hogy gy vrtk az rkezket, mint valami nemes klfldi kvetet vagy magas rang egyhzi szemlyt. Az orvos lesietett a toronybl az udvarra, ahol sszetallkozott Sir Johnnal, s utastsokat adott neki az rkezk belpsre vonatkozan. Matthews s Reed rakjk le minden csomagjukat a kapu eltt, s hagyjk a lovaikat is a kinti karmban. Vegyk le a felsruhzatukat s a lbbelijket. Miutn belptek a kapun, menjenek egyenesen a kpolnba. Ne rintsenek meg senkit kzben. Ott tallnak tiszta ruht, s ismt illen felltzhetnek. Alejandro komolysga ellenre Sir John felnevetett Azt hiszem, Matthewsnak nincs sok kifogsa a meztelensg ellen, akr a hlgyek eltt is, mert nagyon is tudatban van sajt vonz klsejnek. Sokat dicsekszik, hogy milyen sikerei vak a fehrnpeknl. Valsznleg gy fog tvonulni az udvaron, mint egy pvakakas. A lnyeg az, hogy ne kzeltsen senkihez, s ne rintsen meg senkit. Alejandro krbenzett a kvncsian gylekez vrbelieken. Isabella s a Fekete Herceg is ott csorgott kzttk. Egy kiklt bejelentette, hogy Edward kirly kzeleg. Habr pp elg sok dolga volt, Alejandro nem tudta megllni, hogy ne pillantson krbe, nincs-e ott Adele. Jutalmul egy szemvillansra meglthatta a rzvrs hajkoront, s amikor sszetallkozott a tekintetk, Adele egy pillanatra rmosolygott. Alejandro ebbl ert gyjttt. Kzben kell tartanom ezt a tmeget gondolta egyre nagyobb pnikban , klnben baj lesz! Felugrott egy kpadra, hevesen hadonszni kezdett, s j

hangosan kiltozott, hogy magra vonja a figyelmet. Amikor vgre elcsendesedtek, kiss botladoz, de azrt jl rthet angol nyelv bejelentssel lepte meg a hallgatsgot. Ha nem akarjtok megkockztatni, hogy elkapjtok a pestist, hzdjatok flre az t melll! Azonnal ijedt zsongs futott vgig a tmegen. Alejandro leugrott a padrl, s a kapuhoz stlt. Klcsnvett egy zszlrudat az egyik rtl, hzott vele egy vonalat a fldre, s utastotta az emberket, hogy maradjanak e mgtt, gy megtiszttva az utat a kaputl a kpolnig. Aztn hzott egy prhuzamos vonalat is visszafel, szles svot hozva ltre, ahol az utazk bevonulhatnak. Engedjetek utat! Senki ne lltsa meg s ne rintse ket. Ne adjatok nekik semmit, s ne vegyetek t semmit tlk! Aki tlpi a vonalat, knnyen megfertzdhet. A bmszkodk gyorsan a vonal mg sereglettek, s csndesen vrakoztak. Alejandro a kirlyhoz lpett, aki Philippa kirlynval az udvar kzepn, jval a vonal mgtt lldoglt. Felsg, sajnlom, hogy ilyen knyelmetlensget kell okoznom. Pr percen bell elhelyezzk ket a szllsukon, s az rk sztoszlatjk a tmeget, ha felsged is gy kvnja. Ami azt illeti, Hernandez doktor, n szeretnk pr szt vltani mindkt emberrel, ha elhelyezkedtek. s a vrnpet sem szvesen fosztanm meg ettl a szrakozstl. k is ppgy szomjazzk a klvilg hreit, mint jmagam. Nem tudom irnytani a birodalmamat, ha nem tudom, mi zajlik benne! Alejandro szmthatott volna erre krsre, de eszbe sem jutott, s gy nem llt kszen a vlasszal. Felsg kezdte rgtnzve , kis idbe telik, mg beszlni lehet velk. Elbb biztonsgosan el kell helyeznnk ket, s intzkedni a csomagjaik fell. Krem felsgedet, legyen trelmes. Edward azonban, aki legalbb annyira unta a bezrtsgot, mint akaratos lnya, kifejezetten ellensges tekintettel nzett Alejandrra, s visszafojtott ingerltsggel felelt. Ht j. Most visszatrek a lakosztlyomba. De egy rn bell beszlni hajtok velk. Kszljenek fel r addig. Habr Alejandrt bntottk a kirly megrov szavai, tl sok dolga volt, hogy ilyesmivel trdjn. Egy ra! gondolta. Alig

lesz elg! Visszaszaladt a kapuhoz, s kinyitotta a kis ablakocskt. Matthews s Reed odakint csorogtak, olyanok voltak a hegyes csrre emlkeztet maszkokban, mint kt risi madr. Alejandro szlt nekik, hogy vegyk le a maszkot. k le is vettk, s elhajtottk. Az egyik pp a lovak karmjnak alacsony kertse mell hullott. Matthews lova kvncsian lehajolt, s megszaglszta, aztn meg is kstolta a fveket. De nem volt a szja ze szerint val, mert azonnal ki is kpte. Alejandro nem figyelt oda, mssal volt elfoglalva. A zszlrudat most arra hasznlta, hogy kidugott vele kt durva darcbl kszlt csuklyt, s Matthewsra meg a szabra parancsolt, hogy fedjk be velk a fejket. A katona s vdence komikusn festettek a furcsa ltzkben, mintha valami si pogny ritul rsztvevi, vagy taln egy cirkuszi komdia szerepli lennnek. Matthews gyors s hatrozott lptekkel bevonult a kapun, a szab azonban flt s ttovzott. Korbbi windsori ltogatsai sorn ennl fnyesebb fogadtatsban volt rsze, s szemmel lthatan zavarta, hogy ilyen elnytelen klsvel jelenjen meg rnje eltt. Isabella rmben ugrndozott s tapsikolt, mint egy gyerek, amikor megltta a szabmestert. Isten hozta, Monsieur Reed, j munka volt, Matthews! Mindketttket bussan meg foglak jutalmazni a btorsgotokrt. Erre a tmeg is feljogostva rezte magt, hogy kimutassa a helyeslst, s hangosan megljeneztk ket, mintha legalbbis egy hbors hs s egy megmentett tsz rkezett volna. Matthews frdtt a dicssgben, integett s hajlongott, mint egy udvaronc. Peckes lptekkel vonult a kpolnig, nyomban a flnk s zavart szabval. Aztn eltntek a tmeg szeme ell. A fecseg gylekezet hamar sztoszlott, de Alejandro ott maradt, hogy vltson pr szt az utazkkal. Kiss tvolabb megllt az egyik rccsal fedett ablak eltt, s beszlt Matthewsnak. Gratullok, hogy sikeresen vgrehajtottad a megbzatst, s szerencssen visszatrtl mondta. Odabent talltok tiszta ltzket, kenyeret s srt. Igyekeztem j elre gondoskodni minden szksgletetekrl, hogy knyelmes legyen a knyszer vendgeskeds.

Annak ellenre, hogy kt hetet kellett egytt tltenie sszezrva a savany kp szabval, Matthews jkedv volt. Valamirl megfeledkeztl, doktor, nem ltok sehol kikaps lenyzkat! , persze, milyen figyelmetlen voltam! mentegetztt Alejandro, aki rlt Matthews jkedvnek. Sajnos, gy knytelen leszel berni Reed mester trsasgval. Matthews elvigyorodott, s a szabra nzett, aki zavartan bmulta a fldet. Taln majd ksbb mondta a katona. Szegny mg nem szokott hozz j otthonhoz. s engem is kimertett a hoszsz t, gyhogy most inkbb visszavonulok a finom puha paplanos gyba intett a szalmazsk fel. Sajnos egyedl! Arra kell hogy krjelek, mg egy kicsit maradj bren, a kirly beszlni kvn veled. Matthews vllat vont. Gondolom, kicsit mg bren tudom tartani magam, de Reed mester nincs abban az llapotban, hogy ma ilyen elkel ltogatt fogadjon. A kirly szinte azonnal megjelent, miutn Alejandro zent neki. Alig vrta a kinti vilg hreit, de amit Matthews meslt, bizony cseppet sem volt szvdert. Mindenfel kihalt falvak, elhagyatott hzak meslte Matthews. A fldeken ll a bza, ott fog rohadni. Nincs, aki elvgezze az aratst. Matthews aztn beszmolt rla, mit ltott rvid vrakozs alatt, amg a szab sszecsomagolta az anyagokat s a kellkeit. Van egy mez, nem messze innen, ahol azt mondjak, tbbszz halottat fldeltek el. Ltszott, hogy frissen van felsva, tele j srokkal. Az aptsgban mr csak kt pap maradt. A halottak gyns s utols kenet nlkl kerlnek a msvilgra. Akik mg letben vak, ki sem mozdulnak a hzaikbl, flnek a raglytl. Alejandro a kzelben llva hallgatta a kirly s a katona beszlgetst. A kirly arct egyre inkbb elnttte a szomorsg, amikor megrtette, milyen llapotok uralkodnak Anglia fldjn a vr kapuin kvl. Nem szlt semmit, nem volt mit mondani ilyen hrekre. Matthews pr percig tiszteletteljesen hallgatott, vrva, hogy az uralkod mondjon valamit. Amikor a gondolataiba merlt ki-

rly csak nem szlalt meg, Matthews engedlyt krt, hogy folytathassa. Edward szrakozottan blintott Felsg mondta a katona a rcsos ablak mgl , n azt hiszem, ez a vilg vge. Isabella hercegn msnap reggelig trtztette magt, s tvol maradt. Alejandro, aki a kzeli kapusflkben aludt, nagyot shajtott, amikor reggel egy katona bresztette, s kzlte, hogy a hercegn odakint vrja. Szp j reggelt, Hernandez doktor csicseregte vidman Isabella. Lenne egy kt krdsem Reed mester fogsgval kapcsolatban. Alejandro tudta, hogy Isabellt gysem lehet lerzni. Addig fogja nyaggtni, mg vlaszt nem kap. Parancsoljon, hercegn, mit hajt tudni? krdezte udvariasan. Azt szeretnm tudni, pontosan mennyire kzel mehetek a kpolna ablakaihoz. Szeretnk tnyjtani Reed mesternek nhny vzlatot, amit a ruhkrl ksztettem. Gondoltam, hamarabb elkszlne a munkval, ha mr elzetesen tgondolhatna egy-kt dolgot. Nem akarom a kelletnl tovbb hosszabbtani a fogsgt. A vzlatokat t lehet adni Reed mesternek felelte hvsen Alejandro. De ne felsged sajt kezvel. Majd beadjuk az telnylson t Ha nekem tadja a rajzokat, n rmmel eljuttatom ket a cmzettnek. A hercegn ennek nagyon megrlt, s vidm hangon kzlte, hogy azonnal kldi a pergamentekercseket. Nem sokkal Isabella tvozta utn meg is jelent Adele, kezben az sszegngylt vzlatokkal. Alejandro boldog volt, hogy lthatja. tvette a tekercseket, s azt mondta: Lady Throxwood, tmelegti a szvemet a jelenlted. Az n szvemet is, monsieur. nknt s kszsggel vllalkoztam erre a feladatra, amikor a hercegn kldnct keresett Elszr habozott, hogy rm bzzon-e egy ilyen alantas feladatot, de aztn meggyztem, hogy ilyen fontos holmit csak olyan valaki szllthat, aki tisztban van az rtkvel. Adele mondta Alejandro, nagy merszsggel a kereszt-

nevn szltva a lnyt , annyira sajnlom, hogy csak olyan ritkn van alkalmunk tallkozni. Rviden elbeszlgettek a mostanban trtnt esemnyekrl, kilvezve a ritka, lopott pillanatokat. Aztn Adele kelletlenl elbcszott, mondvn, hogy Isabella mr vrja, s ha nem tr vissza hamarosan, utna fog kldeni valakit. Szomor, hogy olyan ritkn keresztezik egymst az tjaink mondta Alejandro. Akkor kell r tallnunk valami rgyet, hogy gyakoribb tegyk felelte Adele. Isten ldjon, doktor. Nagyon vrom a kvetkez tallkozsunkat. Alejandro szve vadul dobogott, ahogy a tvoz lny utn nzett. Ernek erejvel kellett knyszerteni magt, hogy visszatrjen a teendihez. Miutn ellenrizte Matthews s Reed hogyltt, megkereste Sir Johnt, s azt mondta neki: gy tnik, itt minden rendben van. Krlek, add be ezeket a pergameneket Reed mesternek. Most pedig nagy szksgem lenne egy kis mosdsra s felfrisslsre, gyhogy egy idre viszszatrek a szobmba. Alejandro megksznte Chandos lovagnak a fradozst, s visszastlt a vr dli szrnyba, a sajt lakosztlyba. Miutn elkldte a szolgt, aki elksztette a frdt, levetkztt, s beleereszkedett a gzlg forr vzbe. Hevesen ledrzslt minden tenyrnyi helyet a testn. A tbb hnapos heg a melln mg mindig haragos vrs volt, de tudta, hogy lassan majd elfakul, habr soha nem fog eltnni teljesen. Egy nap taln kigombolva is viselheti az inge gallrjt. Ha megrem tette hozz gondolatban.

A Matthews s Reed megrkezst kvet negyedik napon, valamivel napkelte utn a szolgja rzta fel Alejandrt egy nyugtalan lombl, amelyben ismt feldhdtt ksrtetek hajszoltk. A szolga gy rngatta a karjt, mint egy ijedt gyerek az anyjt. Monsieur! Monsieur! A kapuhoz hvjk! Keljen fel, Sir John kreti! Alejandro kbn megdrzslte a szemt, gy bmult a fogatan regre. Gyorsan kiugrott az gybl, s magra kapkodta a

ruhit, aztn lesietett az udvarra az r nyomban, akit rte kldtek. Az r lpteinek szaporasga azt jelezte, hogy fontos dologrl lehet sz. gy ltszik, valami trtnt az jszaka folyamn. Alejandro gyors meghajlssl viszonozta Chandos tisztelgst, s aggdva megkrdezte, Matthews vagy Reed van-e rosszul. Egyikk sem felelte az ijedt Chandos. A l. Matthews lova ltszlag minden ok nlkl fel-al szaladglt a karmban, fel-felhorkanva, habz szjjal. Nagy krt tett, aztn hirtelen felgaskodott, s megfordult ellenkez irnyba. Nha odaszaladt a karm korltjhoz, tajtkos nyakt odadrzslgette a fhoz, s addig, vakarta, mg vresre nem horzsolta. A bokja feltnen meg volt dagadva, s ltszott, hogy minden lps fjdalmat okoz neki. Mita viselkedik gy? Mr tegnap este, mieltt visszavonultam, szrevettem, hogy ideges s nyugtalan, de nem szokatlan, hogy egy csdr gy viselkedjen, fleg, ha megcsapja egy tzel kanca szaga. De most hajnalban mg mindig ilyen volt. Soha nem lttam mg gy viselkedni, akkor se, ha vziszonya volt, vagy blcsavarodsa, ami gyakran megknozza a legersebb lovakat is. Nem tudom mire vlni ezt a furcsa tncot. Abban azonban biztos vagyok, hogy valami baja van ennek a szegny prnak. Attl flek, taln pestises. Ezrt hvattalak azonnal. Jl tetted. Ha ez az llat tnyleg pestises, nem sok jt jsolok Matthewsnak s a szabnak. Sir John a kpolna fel pillantott, aztn visszafordult Alejandrhoz: Akkor a hallba kldtem Matthewst. rkk a lelkemen fog szradni. Alejandro sajnlta az reg katont Kimondta, amit nem mondhatott ki, mert ruls lett volna: Nem a te telkeden szrad, s nem az enymen. Hanem a hercegnn s az apjn, aki agyonknyezteti. De ha szerencsnk van, senkit nem kell okolni semmirt. Tartsuk szemmel az llatot, taln rendbe jn, s sutba vghatjuk a flelmeinket Egyelre ne szlj errl senkinek, maradjon kettnk kztt. A kvetkez nhny rban a l tovbbra is hasonl mdon tncolt fel-al, s a nyakt is tovbb drzslgette, mr alig

volt rajta p brfellet. Aztn egyre inkbb lelassult, de nem azrt, mintha jobban lett volna, hanem mert elfogyott az ereje. Vgl a l lecsendesedett, s megllt a karm kzepn. Az oldala rendszertelenl emelkedett s sllyedt. Lassan ingadozni kezdett, prblta megtartani az egyenslyt, de vgl legyzte a kimerltsg. A fldre rogyott, s egy csont roppansnak melyt hangja hallatszott. Alejandro eltakarta a szemt, nem brta nzni a pomps paripa halltusjt. Tovbbra se szlj senkinek krte Sir Johnt. Otthagyta az reg katont, aki csggedten lgatta a fejt, s a kpolnhoz sietett. Matthews ott llt a rcsos ablakhoz nyomva az arct, s kibmult az udvarba, bajtrsait figyelte, akik pp vvgyakorlatot tartottak. Teljesen egszsgesnek ltszott. Alejandro dvzlte, s rdekldtt a hogylte fell. Meglehetsen jl vagyok, uram, ksznm krdsedet. Mdfelett irigykedem a trsaimra, akik nlklem gyakorlatoznak. Lassan pocakot eresztek ebben a tunyasgban, olyan lusta vagyok, mint egy csiga. Az orvos gyanjt felkeltette a lustasgra val utals, s tovbb faggatta Matthewst Fradtnak, kimerltnek rzed magad? Csak ellustultnak, de biztos vagyok benne, ez a bezrt letmdtl van, amit ebben a cellban folytatok. Nem fj a fejed? A nyakadban nem rzel merevsget? Szerencsre nem. Biztosthatlak, doktor, nincs semmi bajom. Alejandro krbenzett a flhomlyos cellban, a szabt keresve. Tekintete vgre megakadt az asztal fl hajl alakon, aki a hercegn vzlatait tanulmnyozta elmlylt figyelemmel. Alejandro szlni akart neki, de habozott, nem akarta megzavarni vagy megijeszteni a krdseivel. Azrt a nap folyamn ott lzengett a kpolna kzelben, s szemmel tartotta a kt frfit, htha hirtelen valami vltozs ll be az llapotukban. Amikor msnap kora reggel megint hvattk, pontosan tudta, hogy most nem a l miatt. Amikor odart a kpolnhoz, ott tallta Sir Johnt, aki j messzire hzdva llt a rcsos ablaktl. Krltte ijedt zsongssal ott tolongott a teljes vrrsg. A vr laki kzl is egyre

tbben rkeztek, sokan mg hlruhban, mert futtzknt terjedt a hr, hogy valami baj van. Matthews a kpolna egyik sarkban kuporgott, hallos rmlettel az arcn. A szab, James Reed az asztalra dlve fekdt, hsos arct a hercegn vzlataira fektetve. A szeme mg nyitva volt, mintha ltna valamit a hall ftyln keresztl is. A szja sarkban hnyadk. Az ajka furcsa grcsbe hzdott. Az orvos fejn az futott t, szinte olyan, mintha szrakozottan mosolyogna valami meglep dolgon. Matthews odarohant az ablakhoz, amikor megltta Alejandrt, s vadul rzni kezdte a rcsot, meneklni akart a htborzongat trsasgbl. Doktor, knyrgm, engedj ki, vagy n is meghalok! Alejandro megfordult, s elment, elzrva flt a katona kiltozsa s knyrgse ellen, habr a szve majd meghasadt, gy sajnlta. Feltett nhny krdst Sir Johnnak, aztn elment, hogy audiencit krjen a kirlytl.

A kirly knyelmes nappali szobjban fogadta Alejandrt, s egy puha prns szken mutatott neki helyet. Azonnal szrevette, hogy milyen komor kifejezs l az orvos arcn. Az az rzsem, nem zavartl volna meg, ha valami j hrrl lenne sz, Hernandez doktor. Milyen baljs hrt hoztl? Felsg, a szabt, Reed mestert holtan talltk ma reggel. s habr Matthewson mg nem mutatkoznak a fertzs jelei, attl flek, nemsokra is kvetni fogja Reedet. Edward egy pillanatig kifejezstelen arccal fontolgatta a hrt, aztn megkrdezte: Mi a teend egy ilyen helyzetben? Felsg, amit tennnk kell, visszataszt minden civilizlt ember szmra, de ha meg akarjuk vni azokat, akik itt lnek a falak kztt, nincs ms vlasztsunk. Elhallgatott, nagy levegt vett, aztn elmondta a tervt. A kirly figyelmesen hallgatta. Add ki a parancsot, az n felhatalmazsommal. Adja isten, hogy a rendelkezseid jogosak legyenek, vagy a pokol tzn fogsz gni mindrkk. Alejandrnak efell nem is volt semmi ktsge.

Ekzben Matthews ktsgbeesetten tovbb kiltozott, az udvart kirtettk, s a katonk fahasbokat kezdtek felhalmozni az res terlet kzepn. Sir John megparancsolta az rsg tagjainak, hogy vegyk krbe a farakst, amelyet rzsvel s szraz levelekkel is bebortottak. Chandos a kpolna ajtajhoz ment. Kinyitotta a zrat, aztn visszament az ablakhoz, ahol a hangosan sirnkoz Matthews jl lthatta s hallhatta. Matthews, ne feledkezz meg magadrl s a kirlyrl, akit szolglsz! Amikor Matthews vgre elhallgatott, Sir John megparancsolta. Hzd ki a szab holttestt az ajtn, s fektesd a mglya tetejre! Matthews tekintete ide-oda jrt az orvos s Sir John kztt, keresve a knyrlet jelt kkemny arcukon. Alejandro nem brt a szembe nzni, mert tudta, hogy akkor megtrne az elszntsga. res tekintettel a fldet bmulta, mg Matthews lerngatta a szkrl Reed holttestt, s a bokjnl fogva vonszolni kezdte. Reed testes ember volt, gyhogy Matthewsnak minden erejt ssze kellett szednie, mg elvonszolta a hullt az ajtig. Aztn elengedte a bokjt, s szlesre trta az ajtt. Tucatnyi rszegezett nylvesszvel tallta szembe magt, a bajtrsai nyilaival, akikkel egytt harcolt sok dics csatban. Kivonszolta Reed holttestt az udvarra. Nagy erfesztssel a faraksra fektette, aztn felegyenesedett, szembenzve krbell trsaival. Sir John a kezben felemelt karddal azt kiltotta: Felkszlni! Erre mindenki kifesztette az jt. Matthews mozdulatlanul llt. Aztn Chandos azt mondta: Clozz! Matthews eltakarta a szemt. Sir John leengedte a kardjt, s egy tucat nylvessz szelte t sziszegve a leget. Szinte mindegyik Matthews testbe frdott. Amikor a fldre zuhant, Sir John elvette az jat a hozz legkzelebb ll katontl, s kihzott a tegezbl egy nylvesz-

szt. A vgre egy olajba mrtott rongyot csavart, amit a fklyhoz tartott. vatosan clzott, s kiltte az g nyilat, amely pp a faraks tetejre hullott. A szraz levelek s gallyak azonnal lngra kaptak, s a tz falni kezdte a kt holttestet. Sir John krbenzett a katonkon, s azt mondta: Csak a magassgos Isten tudja, melyiktk nyila ejtette a hallos sebet. R hagyjuk, hogy megtljen minket. Szrnyetegek! Hogy merszeltetek ilyen szrnysget mvelni? Isabella tehetetlen dhvel toporzkolva nzte a mglyt, amely a vr kapuja eltt lobogott. A tzet finom selyem s vszon vgek tplltk, mterszmra hnytk r a gynyr csipkt. Isabella fel-al szaladglt, s fjdalmas bosszsggal nzte, ahogy a rg vrt csecsebecsk a tz martalkv lesznek. Nem brta elviselni a ltvnyt, Adele-ba kapaszkodva hangosan sirnkozott. Alejandro kiss messzebbrl figyelte, ahogy Adele prblja lecsillaptani dhng rnjt. De mg sem tudta megfkezni a sznieladst, amit az sszegylt vrnp is figyelt. Az orvos undorodva megcsvlta a fejt, s sarkon fordult, hogy otthagyja a kellemetlen jelenetet. Aznap jjel jult ervel tmadt fel az lma Carlos Aldernrl. De most Matthews ksrtetalakja is vele volt, nyilakkal teletzdelve, mint egy cltbla, s is ldzte, rohant utna, mikzben a nyilak sszetdve csrgtek, htborzongat zeneksretet adva.

Gazemberek!

Alejandro nem volt hajland rvnytelennek tekinteni az Isabelval kttt egyezsget, annak ellenre, hogy Matthews kldetse nem jrt sikerrel. Vratlan blcsessg tanjelt adva, a kirly sem volt hajland meghallgatni lenya sirnkoz knyrgst. Azt suttogtk az udvarban, a hercegn viselkedse kezdi tasztani apjt is, aki egybknt gy rajong rte. Csak a rendthetetlenl trelmes s hsges Adele viselte el Isabella sirmait, aki mr szinte mindenki mst elidegentett magtl a vrban. Vgl egyik mind gyakoribb, de mg mindig titokban megejtett

tallkozjuk sorn Alejandro sszeszedte a btorsgt, s szba hozta a dolgot. Kt egymssal kszkd gondolat kztt hnydom mondta. Egyrszt csodlom, hogy ilyen trelmes vagy a hercegnvel. Msrszt tasztnak tallom, hogy gy kihasznlja a trelmedet. Ktlem, hogy n is gy tudnm trni az lland szeszlyeit. Adele elpirult a burkolt bkra. Krlek, vedd figyelembe a krlmnyeit is, mieltt tlkeznl felette. Irigylsre mltnak ltsz helyzete ellenre nincsenek udvarli, s mr tizenhat esztends. Engem legalbb vigasztal egy ilyen finom riember, radsul tuds orvos figyelme. Szegny Isabella nagyon szerencstlen a szerelemben, s az apja erfesztsei sem jrtak tl sok sikerrel, hogy hzastrsat talljon neki. Mr ktszer eljegyeztk ugyan, de mg mindig prtban van. Alejandro szvt felmelegtette a valloms. De ht ez mg csak nem ad aggodalomra okot az korban! Te magad sokkal idsebb vagy nla, s hajadon. De tled soha nem hallottam panaszt emiatt. Adele arca kiss felhs lett, mire Alejandro azonnal megbnta az esetlen megjegyzst. n nem panaszkodom mondta Adele. Senki nem krte meg a kezemet, ez igaz, s valsznleg gy is marad, mg Isabella maga nem kel el. A kirly feladata, hogy engem nl adjon egy ltala kivlasztott frfinak, de a hercegn hozzjrulsa is szksges. s csak akkor fog beleegyezni, ha neki mr nincs szksge a szolglataimra. Alejandro nem felelt. Isabella biztosan nem fog lemondani bizalmas bartnjrl s egyetlen tmaszrl, amg a sajt rdekei gy kvnjk. Alejandro zavarba jtt, amirt ilyen kvncsiskod volt, s elnzst krt, ha megbntotta volna Adele-t. Kedves doktor mondta Adele lesttt szemmel , miattam nem kell aggdnod. Engem kielgt a helyzetem. Soha nem gondoltam hzassgra. Isabella udvarban olyan kivltsgos letben lehet rszem, ami keveseknek jut ki ezen a vilgon. Mindig elgedett voltam az letemmel. Felemelte a tekintett, s Alejandro szembe nzett. Egszen mostanig. Alejandro vgre-valahra a karjba zrta, amire azta v-

gyott, hogy vrs hajt.

elszr megltta, s reszket kzzel simogatta

egy kis asztalnl lt Edward kirly magnlakosztlyban, s figyelte a dlutni napfny jtkt a szemben lv falon. A kirly parancsra rkezett, s idegesen tndtt, vajon mirt hvattk ilyen hirtelen. Az ajt kitrult, s a kirly sietsen belpett. Az orvos felpattant, s meghajolt, az uralkod pedig intett, hogy ljn csak vissza. Bizonyra rvid beszlgets lesz gondolta Alejandro. Edward sietsnek ltszott s gondterheltnek. Doktor, nehz helyzetbe kerltem. A segtsgedre van szksgem. Alejandro kiss gyanakv hangon krdezte Miben llhatok felsged szolglatra? Edward mly levegt vett, mintha hossz vlaszra kszlne, s nekikezdett. Bizonyra tudsz rla, hogy Isabella udvartartsban l egy kisleny, aki az n gyermekem, de nem kirlynm az desanyja. Igen, valamit hallottam rla. De gy gondoltam, nem lenne ildomos, ha kvncsiskodnk. Spanyol ltedre igazn megfontolt s tapintatos vagy, Hernandez doktor. Alejandro nem mutatta, hogy srtnek tallja az alig leplezetten lenz clzst a szrmazsra. Ht mg, ha tudn az igazsgot! gondolta. Ez inkbb a kitn francia neveltetsnek ksznhet, felsg. A kirly pr pillanatig farkasszemet nzett vele. Tudatban volt, hogy viszonoztk a srtst, de olyan burkoltan, hogy nem volt min megsrtdnie. igen, Montpellier-ben tanultl jegyezte meg. De hadd folytassam a mondandmat Fel-al jrklt, idegesen trdelve a kezt A gyermek desanyja, aki jelenleg Londonban lakik, megbetegedett Ma reggel hrl hoztk, hogy elkapta a pestist. Ezt nagy sajnlattal hallom, felsg. Szrny hall ez. A kirly hangjban aggodalmas megbns csengett. n nem hiszem, hogy lenne kellemes mdja a vilg elhagysnak,

Alejandro

doktor. Habr sok id telt el azta, s a tvolsg is elvlaszt, mg mindig nem kzmbs a szvemnek a hlgy. Nem n dntttem gy, hogy Londonba kelljen tvoznia. A mai napig nyomasztja a lelkemet. Ha rajtam llt volna, nem gy trtnik. Alejandro kiss zavarban volt, s eltndtt, vajon mivel akarja jvtenni a dolgot a kirly. Felsg, nem rtem, hogyan lehetnk n a segtsgre ebben az gyben. Nem tudom meggygytani a hlgyet, br a lelkem dvssgt adnm rte. A kirly trelmetlenl azt mondta: Erre nem is szmtottam. Azt akarom, hogy vidd el a gyermeket Londonba az desanyja hallos gya mell. Nem brom elviselni a bntudatot, amirt elvlasztottuk ket egymstl. Te vagy r a legalkalmasabb, hogy felgyeld az tjt. gy legalbb nmi remny van r, hogy vissza is tr Windsorba, ha te vdelmezed. Mr gy is .tl sok okom van a lelkem dvssge miatt aggdni. Szeretnk legalbb ettl a tehertl megszabadulni. Alejandro meg volt dbbenve. Ez egyenl volt a hallos tlettel Kate-re s r nzve is. Mivel tud indokolni a kirly egy ilyen krst? Csakhogy nem krs volt, hanem parancs. Kszlj fel az tra, srget az id. Holnap kora hajnalban indultok. egybknt is porcelnfehr arcbl minden szn kiszaladt, amikor Alejandro elmondta, mire krte a kirly. des Istenem, de ht mirt nem kldi valamelyik palotart? gy Vli, ha n ksrem Kate-et, nagyobb az eslye, hogy tlli az utat Londonba s vissza. Nagy bntudat nyomasztja, amirt elvlasztotta a gyermeket az anyjtl. Teljes joggal! Meg sem prblt kzbelpni az asszony rdekben, amikor a kirlyn elvette a gyermekt, mosta kezeit s most azzal slyosbtja a bnt, hogy a biztos hallba kldi Kate-et, s tged vele egytt! Adele visszafojtotta a feltrni kszl zokogst. Isten vern meg ezt a pestist, s a sok nyomorsgot, amit okozott! Adele suttogta Alejandro. Ne flj, visszatrek. Sok megprbltatson testem mr, s eddig kevs remnyem volt, hogy valaha is boldogsgra lelek, De most legalbb van r okom,

Az

hogy kzdjek, mert remnykedhetem abban, hogy egyszer elnyerem a szerelmedet. Szinte reszketett a flelemtl, hogy Adele nem osztja ezeket a remnyeket, s elutastja a vallomst. Adele azonban egyltaln nem vette rossz nven. Rg vrtam, hogy kimondod ezeket a szavakat, mert n is szeretnm elnyerni a szved. Nem szvesen engedlek a Falakon kvlre, rettegek, hogy valami bajod eshet. Visszajvk, ne flj! Adele nem volt meggyzve. Igen, persze, ahogy Matthews is visszatrt! Nem akarom a mglyn ltni a holttestedet, csak mert a kirly meg akar szabadulni a bneitl! Adele lelt egy kpadra, s nmn eltprengett. Vgl felnzett Alejandrra, s ellentmondst nem tr hangon kijelentette: Veletek megyek. Ez teljessggel lehetetlen! Mg ha a kirly bele is egyezne, Isabella nem lesz hajland lemondani a trsasgodrl. Nem rtem, hogy juthat ilyesmi az eszedbe. Ez az t nem egy finom s trkeny hlgynek val! Ne engedd becsapni magad a trkenysgemtl, Alejandro. Elsznt vagyok s ers. Gyermekkorom ta az rnmet szolgltam, s soha nem gondoltam a sajt boldogsgomra. Egsz letemben bartnje s bizalmasa voltam, s soha nem krtem tle semmi szvessget. Bele fog egyezni. El fog engedni, s a kirly eltt majd kitall valami kifogst a tvolltemre. Alejandrot megrmisztett ez a hirtelen merszsg. Nem is gondolta volna, hogy ilyen elszntsg lakozik Adele-ben. Nem engedhetem, hogy kockra tedd az egszsged, csak azrt, hogy engem elksrj. Fennll az a veszly, hogy egyiknk sem fogja tllni ezt az utat. Nem akarok gy lni, hogy mindent elvesztek, ami drga nekem. Ha te odaveszel s Kate is, akkor egyedl maradok ezen a vilgon, legfeljebb Isabella trsasga marad a szmomra. Jobban flek a magnyossgtl s a remnytelensgtl, mint a halltl. Alejandro, aki ugyanilyen egyedl volt a vilgon, megrtette Adele flelmeit, s most mr az elszntsgt is. Ht j, legyen mondta. Akkor egytt megynk.

Ahogy Adele vrta, Isabella valban nem utastotta el a krst, nem akarta kockztatni, hogy elvesztse Adele bartsgt Azrt mindent elkvetett, hogy lebeszlje a vakmer vllalkozsrl. Drga Adele, ht elhagysz egy spanyol kedvrt? Bizonyos vagy benne, hogy mlt a szeretetedre s bizalmadra? Adele rendthetetlen volt, A te bizalmadra is mlt lenne, Isabella, de te nem ltod, mert elvakt a makacssg. Taln rtottam neked valamivel akaratlanul? krdezte Isabella. Nem, drga bartnm, de n magamnak rtank, ha nem tennm azt, amit a szvem diktl. Az apr termet, trkeny Adele tlelte a magas, karcs hercegnt, s prblta megnyugtatni. Ha isten is gy akarja, nemsokra visszatrek. Mindhrman az Isten vdelme alatt llunk majd. Megrintette a rubinnal dsztett arany feszlett a nyakban, s szve mlybl remlte, hogy nem tved. Alejandro azonnal az rhzba sietett, s rtestette Sir Johnt az utazsukrl. Egy ers, de szeld termszet lovat krt Katenek. Azt elhallgatta, hogy valjban kt trkeny ifj hlgyet fog majd a htn hordozni. Utastsokat adott a visszatrsket illeten is, mert ket is ugyanolyan szigor karantnnak keli majd alvetni, mint Matthewst s Reedet. Sir John a megszokott hatkonysggal elintzett mindent, nagy gonddal vlasztva ki a megfelel lovakat. A paripk a kapunl vrtak mr, amikor Alejandro pirkadat eltt megrkezett, nyomban az lmosan csoszog Kate-tel. Felsegtette a nyeregbe, s aggdva nzte, milyen aprnak s elveszettnek ltszik a hatalmas l htn. Mg egyszer ellenrizte a kszleteiket, s mr pp fel akart lni a sajt lovra, amikor Sir John odalpett, s a karjra tette a kezt. vd meg t minden bajtl, doktor, mert ha a ti utazsotok is gy vgzdne, mint Matthews, nem lesz olyan katona, aki rirnytan a nyilt, mg ha a kirly parancsolja, akkor sem! Alejandro megfogta Kate lovnak kantrjt, s kilptetett a kapun, pp, amikor a nap korongja felbukkant a lthatron.

Adele a szz lpsnyire lv erdszlen vrta ket, egy htkznapi utaz egyszer ruhiba ltzve. Egy alagton t lopzott ki a vrbl, amit Isabellval mg kislnykorukban, jtk kzben fedeztek fel egyszer. Alejandro alig vette szre, barna tunikja szinte beleolvadt a boztba, ahol rejtzkdtt. Kate rmben felsikkantott, amikor megltta Adele-t; nem tudott rla, hogy mg egy titrsa lesz. Szerny ltzkkben olyanok voltak, mint egy parasztcsald, meneklben a pestis ell. Senki nem gondolta volna az utazkrl, hogy kt frang nemeshlgy, s egy hitehagyott zsid.

14 Ahogy az r tvozott, Janie odarohant a cella ajtajhoz, s megmarkolta a rcsokat. Mi folyik itt? krdezte hangos suttogssal Bruce-tl, akinek az arcn tbb ijedtsget ltott, mint aminek rlt volna. Prblj megnyugodni felelte Bruce halkan. Csak valami flrerts lehet. Biztos vagyok benne, hogy hamarosan rendezdik. De mirt zrtak be ide? Az g szerelmre, nem csinltam semmit, csak elejtettem egy flbevalt! Mintha terrorista lennk egy bombval, vagy Bruce kzbevgott. Azt hiszem, jobb lenne, ha nem beszlgetnnk. Idegesen krbepillantott, mintha azt keresn, nincsenek-e lehallgatberendezsek. Milyen idita vagyok! szidta magt nmn Janie. Ht persze, nyilvn minden szt hallanak! Blintott Bruce-nak, hogy rti, s tbbet nem szlt. Ebben a pillanatban nylt az ajt, s az az r jtt be, aki elszr rjuk szegezte a fegyvert. Mgneses krtyt cssztatott a zrba, ugyangy, mint amikor bezrta ket a celljukba, s benyomott nhny gombot, de most nem ugyanazokat. Kis kattans hallatszott, mg halkabb, mint amikor bezrultak az ajtk, s halk surrogssal felnylt Janie cellaajtajn a kis nyls fedlapja. Az r beadott egy lapos plasztikdobozt, amelyben mintha valami

ruhadarab fekdt volna sszehajtogatva. Janie pr pillanatig gyanakodva rmeredt, aztn vatosan odanylt, felnyitotta a tetejt, s kivett belle egy manyag zacskt. Megforgatta a kezben, aztn az rre nzett. Bruce nmn figyelte a sajt celljbl. Ebben mi van? krdezte Janie. Steril ruha felelte az r. ltzzn t ebbe. Janie ijedten Bruce-ra pillantott, aki odaszlt az rnek: Megmagyarzn, krem, hogy mi folyik itt? A hangja hatrozott volt, s egyrtelmen bosszs, de Janie-t meglepte, mgis milyen visszafogott. Szndkosan fkezi magt gondolta, s gy dnttt, az lesz a legokosabb, ha kveti Bruce pldjt. Vajon mit tud, ami ilyen vatossgra kszteti? A hlgy megksrelt behatolni az egysgbe, amely mint n is tudja, dr. Ransom, magas biztonsgi fokozat trolterlet. Az r Janie-hez fordult, aki alig ltta az arct a vastag plasztik vdmaszk mgtt. nnek nincs belpsi engedlye. Janie azonnal megfeledkezett a hidegvrrl. Eszemben sem volt behatolni! mondta dhsen. Elejtettem a flbevalmat, s fel akartam venni, ennyi az egsz! Az r dhten udvarias maradt. Sajnlom, asszonyom, de tlpte a scanner lzersugart. A gp rzkelte a jelenltt, s ezt behatolsknt rtelmezte. Az r gy beszlt a gpezetrl, mintha valami nla sokkal nagyobb tekintllyel rendelkez szemlyrl lenne sz. Az istenrt, ht gy nzek n ki, mint valami terrorista? A klsejrl nem lehet megismerni egy terroristt, aszszonyom, de ez egybknt sem nem az n dolgom. Az r kesztys kezvel a plasztikdobozra mutatott. Most legyen szves minden ruhjt levenni, s vegye fel a steril ltzket. A sajt ruhit a dobozba teheti, ksbb majd rte jvnk. De Janie csak llt, s esze gban sem volt engedelmeskedni. Az r mg mindig udvarias volt, habr a hangszne egyre komorabb lett. Sajnlom, asszonyom, de ez nem krs. Legyen szves azt tenni, amit mondtam. Nem felelte Janie halkan, s htrlni kezdett a cellban, mg a hta a falnak simult. Az r percrl percre jobban elkomorodott Bruce a cellj-

bl figyelte, mi trtnik, de nem szlt kzbe, csak amikor mr elkerlhetetlen volt. Janie, n azt hiszem, jobban tennd, ha engedelmeskednl. Baj lehet belle. Az r Bruce-ra pillantott, s blintott. gy van mondta. Ne prbljon szembeszllni, klnben Janie kzbevgott. Elmehetnek a francba! Tessk? mondta meglepetten az r. Azt mondtam, elmehetnek a francba! Nem tettem semmit, ami indokoln ezt a bnsmdot, s kvetelem, hogy Bruce hirtelen kzbevgott. Janie! Krlek, nyugodj meg! Csak testlenyomatot vesznek, ennyi az egsz. Nem fognak bntani. Janie tudta, hogy az eljrs nem veszlyes s nem fjdalmas. De azt mg leglelkesebb szszli sem tagadtk, hogy az emberi mltsg legmlyebb megsrtse. Mg jobban a falhoz simult, mintha beleolvadhatna. Remlve, hogy elg hatrozottan hangzik, makacsul azt mondta: Nem engedem! Az r nyugodt mozdulattal elhzta a fegyvert, s rszegezte. Jl van mondta. De krem, fontolja meg. Tudnia kell, hogy ha nem hajland egyttmkdni, azzal thgja a nemzetkzi biobiztonsgi egyezmny 236. pontjt. Az egyezmny rtelmben a brit kormnynak joga van brsg el lltani klnbz vtsgekrt, melyeknek nmelyike akr hallbntetssel is jrhat. Manapsg mr nem vagyunk olyan Finnysak itt Angliban ezen a tren, mint rgebben. Janie ktsgbeesetten azt felelte: Kvetelem, hogy kapcsolatba lphessek az amerikai nagykvetsggel! Az egyezmny thgsa nem intzhet el diplomciai csatornkon. Sajnlom. Janie megint Bruce-ra pillantott, aki mr nagyon ideges volt. Janie, lgy szves, engedelmeskedj neki knyrgtt. Az r azt mondta: A vdemels persze attl fgg, n mit rok a jelentsemben. Ha mgis meggondoln magt, s hajland egyttmkdni, mskpp is alakulhatnak a dolgok. Janie tekintete ide-oda jrt Bruce s az r kztt. Ms-ms okbl ugyan, de mindketten azt vrtk, hogy vgre felhagyjon az ellenllssal. Janie nagyot nyelt, a fldre szegezte a tekintett, s nem mondott semmit.

Az r vgl bosszsan megszlalt: Ht j. A hangja elsttedett Akkor nincs ms vlasztsom. Egy kattanssal felhzta fegyvernek ravaszt. Ne fljen, ez vegyi tltet, nem fog rezni semmit. Az agya megsznik mkdni, mg mieltt a fldre zuhanna. Janie, krlek, ne csinlj ostobasgot! knyrgtt Bruce. Janie vgre megrtette, hogy ezt a csatt nem nyerheti meg, s vonakodva megadta magt. Az rre nzett, s azt mondta: Legalbb forduljon el, amg tltzm! Sajnlom, asszonyom, de egyfolytban szemmel kell tartanunk a foglyokat. n elfordulok, Janie mondta Bruce. Csak lgy szves, ne csinlj semmi meggondolatlansgot. Minden rendben lesz, hidd el! nagyon hossz ideig lebegett valami kds llapotban az lom s brenlt hatrn. A mellkasa fjt, mintha lmban valami nagy sly nyomasztotta volna, iszonyan fzott, habr a slybl tudta, hogy mg mindig be van takarzva. Nem brta kinyitni a szemt. Mg ha lett is volna r ereje, le volt ragadva a szemhja, mintha srt volna lmban. Az lom apr foszlnyai villantak fel benne, ahogy lassan oszladozott a gygyszeres kbulat. Fllomban gy rezte, hogy valami miatt nem tudja megmozdtani a karjt. Brcsak ki tudnm nyitni a szemem, hogy megnzzem, mi az! gondolta. De tlsgosan is nehznek tnt az erfeszts, meg sem prblkozott vele. Csak fekdt fllomban, s vrta, hogy kitisztuljon az agya. Fzott, pedig be volt takarzva. A szja szraz volt, de a bre nyirkos. Szinte teljesen felbredt, mgsem brt megmozdulni. sszeszedte minden erejt, s vgre sikerlt felnyitnia a szemhjt. Amit elszr megltott, az volt, hogy valami fekszik rajta. Egy slyos trgy, stt szvetbe burkolva. Aztn megltta az szes hajat, s egy kart. Rmlten megprblta lelkni, de nem brta, annak ellenre, hogy az illet nem llt ellen. Vgl egy nagy erfesztssel letasztotta, s a test lecsszott a padlra.

Caroline

Te jsgos g, egy halott fekdt rajtam! gondolta rmlten. A test hatalmas puffanssal rt fldet. Caroline leveg utn kapkodva a torkhoz nylt Sikoltani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Lenzett, s megltta Ted Cummings merev holttestt, az arcn torz grimasszal. Caroline felpattant az gyrl, de tl gyorsan llt fel, szdelegni kezdett. Az undor feltolult a torkn, kitmolygott a frdszobba. Percekig zihlt, mg sszeszedte magt. A farmer s a flaneling ott hevert, ahov tegnap dobta. Kapkodva felltztt, az tizzadt hlinget a kvezetre ejtve. Segtsget kell hvnia. Az els gondolata Janie volt, de fogalma sem volt, visszatrt-e mr Leedsbl. Botladozva kitmolygott a frdszobbl, s megint Ted holttestre esett a tekintete. El sem tudta kpzelni, hogyan vagy mi okbl halt meg, st azt sem tudta, hogy neki valamikpp volt-e hozz kze. Nem voltak lthat klsrelmi nyomok, sem vr. Caroline gy rezte, nagyon hossz ideig lehetett eszmletlen. Ki tudja, mi trtnt azalatt? s most itt van egyedl egy idegen orszgban, ahol a trvny nem ismer irgalmat! Hirtelen rdbbent a helyzetnek slyossgra, s pnikba esett Nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy el kell meneklnie ebbl a szobbl, s ettl a szrnysgtl, amely itt fekszik a padln. Az ajthoz rohant, becsapta maga utn, s tment Janie szobjhoz. Olyan hangosan kopogott, ahogy csak tudott, de nem kapott semmi vlaszt. jbl prblkozott, szinte drmblt, ahogy csak erejbl futotta. Semmi. Visszaindult a sajt szobjba, de rjtt, hogy becsapta az ajtt Remlte, hogy taln mgsem zrdott be, s megprblkozott a kilinccsel. Jl megrzta, de hiba. Az ajtnak vetette a htt, s ktsgbeesetten srva fakadt Ekkor megpillantotta magt a folyos szemben lv faln elhelyezett tkrben. A haja zillt s csapzott volt Az arca tele volt srga foltokkal, a nyakn viszont kkesfekete elsznezds sttlett. Az jhegyei is lilsak s dagadtak voltak. A szeme alatt fekete karikk, a fehrje vreres. Feljajdult a sajt borzalmas tkrkpe lttn. Ebben a pillanatban megszlalt a kis cseng, amely a lift rkezst jelezte.

Tudta, hogy nem engedheti meg, hogy brki is gy lssa. A folyos vgbe rohant, a Kijrat feliratot kvetve, s vadul rngatni kezdte a hts lpcshz ajtajt. Mintha egy tonna lett volna a slya. Abban a pillanatban, amikor nylt a liftajt, Caroline rohi kezdett lefel a lpcsn.

Janie lassan haladt vgig ugyanazon a folyosn, ahol a cellba ksrtk. Meztelen volt, csak egy b plasztikruht viselt. A hideg manyag a brhez srldott, minden lpsnl libabrs lett tle. A lbn papr papucs volt, olyasfle, mint amit a mtben hasznlt, valamikor idtlen idkkel ezeltt. Elkpzelte, ahogy belp a mt lengajtajn. asszisztensek vrjk, gumikesztyt hznak alaposan megsiklt kezre, a hangszrkbl halk Mozartmuzsika szl Hirtelen visszazkkent a jelenbe: egy slyos fmajt kt szrnya automatikusan ktfel nylt, majd miutn belptek, surrogva sszezrult mgttk. Kt r lpkedett a hta mgtt, nekiszegezett fegyverrel, akik habozs nlkl agyonlnk, ha nem megfelelen viselkedik. Kptelen volt belenyugodni, hogy testlenyomatvtelre knyszertik. Az llamokban az ilyesmi nagyon ritkn esett meg, mivel trvnyek vdtk a szemlyisgjogokat, habr a jrvny minden jabb kitrsvel a Kongresszus egyre tbbet s tbbet lefaragott az llampolgri jogokbl. Azegyik r megszlalt: itt balra Janie pedig engedelmeskedett, brmennyire nem akart is. Legszvesebben sarkon fordult s elrohant volna, valami szp helyre, egy rtre, ahol madarak nekelnek, s tsszgnie kell a vadvirgillattl. A szrt, steril levegben nem szllongtak des illatok, szraz volt, teljesen'lettelen s szinte irritlan tiszta. Miutn balra fordultak, egy jabb hossz folyos kvetkezett. Elhaladtak tbb ajt mellett is, a folyos vgt lezr ktszrny ajt fel. Amikor odartek, az egyik r bert egy szmkdot, s az ajt lassan sztnylt. Krem, lpjen be, s ne csinljon semmit, amg az ajt teljesen be nem zrul. A hangszrn keresztl kap majd tovbbi utastsokat. Az ajt kattansa vgleg elzrta a menekls tjt Janie

megllt a kis helyisgben, s rmeredt a kzepn ll emelvnyre. Reszketni kezdett Krskrl helyisg minden falt tkrk bortottk. Nem volt semmi ktsge, hogy ktoldal tkrk, s ezen keresztl figyelik a biopol emberei a procedrt. Egy hang szlalt meg a mennyezeten lv kis hangszrbl. Krem a nevt! Janie egy pillanatra eltndtt, vajon mirt nem tudjk a nevt. Aztn eszbe jutott, hogy valban nem krdeztk meg egyszer sem, mita betette a lbt a raktrba. Bruce intzett mindent. Az iratait pedig kint hagyta a kocsibn. Megkszrlte a tokt, s hangosan, tisztn azt mondta: Merman. Ethel Merman. Egy pillanat csnd utn a hang folytatta: Dr. Ransom janie-nek szltotta. Janie a msodik keresztnevem. Gyerekkoromban utltam az Ethelt, azta is minden bartom Janie-nek hv. rtem, Miss Merman. Most fel kell tennem nhny krdst. Mikor szletett? 1963. november 22-n, Szletsi helye? Dallas, Texas. Egyeslt llamok. gy tudom, Dallas nagyon szp vros, Miss Merman. lland lakcme? Yawkey Way, Boston, Massachussets. Lenne szves betzni? Y-A-W-K-E-Y. Ksznm, irnytszm? Hopp, gondolta Janie. Gyorsan kitallt egy kilencjegy szmot. Csaldi llapota? Elrasztottk a fjdalmas emlkek. Gyllte ezeket a krdseket zvegy vagyok. Ksznm, Miss Merman. Most rviden az egszsgi llapotrl. Janie-n aggodalom futott t Ha ennek vge, gyis mindent tudni fognak az egszsgi llapotrl, akkor mi szksg erre? Szlseinek szma?

 Egy. l gyermekek szma? Nincsenek. Reproduktv sttusz? Sterilizlt. A biztonsgi rk tisztban voltak vele, hogy knyes helyzetben vannak, s a dntsknek komoly kvetkezmnyei lehetnek. A fogoly nem brit llampolgr, hanem lltsa szerint amerikai, amit az akcentusa is megerst, az arctlansgrl mr nem is beszlve. Iratai nem voltak, viszont az is igaz, hogy semmifle fegyver vagy egyb gyans holmi sem volt nla. Taln fel kne szlni a nagyfnknek vetette fel az egyik r. A tbbiek krusban felnygtek a javaslatra. Jzusom, csak azt ne! Mindent sszezavarna. Aztn majd mi vihetjk el a balht. A fnkket politikai megfontolsokbl neveztk ki a posztjra, s hres volt az lland mellfogsairl. Egyszer mr elfordult egy hasonl eset: egy szintn amerikai llampolgrt letartztattak valami jelentktelen kihgs miatt, s knos nemzetkzi incidenss fajult a dolog a kt orszg kztt. Vgl egyik kollgjukat tettk felelss, aki el is vesztette az llst Egyik r sem akart hasonl helyzetbe keveredni. Azt hiszem, igazat mond a n mondta az egyik r. Valsznleg a jrvny ldozata lett a gyereke. Szerintem folytassuk. Nem valszn, hogy terrorista lenne. Taln nem morfondrozott egy msik r. Lehet, hogy tnyleg csak elejtette a flbevaljt. Lenyomott nhny gombot a szmtgp billentyzetn, s a monitort nzte. Merman mondta. Nincs semmifle priusza. Nem tartozik semmilyen ismert csoportosulshoz, legalbbis Eurpban nem. Kr, hogy az llamokbl nem tudunk informcikat krni. Nem rtem, mirt nem engednek betekintst az adataikba. Mr az is szp tlk, hogy a biolgiai s orvosi nyilvntartsaikat hasznlhatjuk. Na, mindegy, essnk tl rajta, csinljuk meg a lenyomatot. Az r lenyomta a mikrofon gombjt. Ksznjk, Miss Merman, nincs tbb krdsnk. A nvr rgtn ott lesz.

Caroline zavartan s ijedten fekdt a fldn, a hetedik s hatodik emelet kzti lpcsforduln, s ktsgbeesetten prblta felidzni magban, hogy is kerlt ide. Amikor elbotlott s leesett a lpcsn, elsttedett eltte a vilg, s csak lassan kezdett maghoz trni. Azt tudta, hogy a lpcshzban van, de hogy mikpp kerlt ide, arra nem emlkezett. Csak annyit tudott, hogy minl elbb ki kell jutnia innen. Mivel lefel sokkal kevsb volt fraszt, arra indult, nehzkesen vonszolva magt. Amikor elrt a lpcs aljba, megltott egy ajtt, fltte piros felirat vilgtott, a vszkijratot jelezve. Megllt, s nekiveselkedett az aclajtnak. Abban a pillanatban, hogy kinyitotta, egy vijjog szirna harsant fel, pontosan a feje fltt A hang majd szthastotta a fejt A flre szortott kzzel kirohant az ajtn. Egy kis, fves udvaron tallta magt, amely a szllodt elvlasztotta a szomszdos plet telktl. Botladozva rohanni kezdett, nem a kivilgtott futca fel, hanem a szlloda mgtti stt siktorba. Ott egy darabig megpihent, s hallgatta, ahogy a tzoltkocsik megrkeznek a vszjelzsre. Visszalesett a siktor vgbl a szlloda fel: villog kk fnyek jelentek meg, s a biztonsgi szemlyzet elrasztotta a kijrat krnykt. Nem akarta, hogy szrevegyk, ngykzlb mszva htrbb hzdott a siktor sttsgbe burkolz vgbe. Amikor gy rezte, biztos tvolsgba rt, elnylt a fldn, zihlva s rzkdva a hidegtl. Hirtelen megint rtrt a fjdalom s az melygs, amit addig elnyomott a pnik. Fzott a lba, csak most dbbent r, hogy meztlb van. A feje lktetett, a nyaka olyan merev volt, hogy nem brta elfordtani. Az egsz felstestt flre kellett fordtania, hogy krbenzzen, hol is van. Knnyek folytak vgig az arcn. Ahogy a szeme lassan hozzszokott a sttsghez, szrevette, hogy nincs egyedl a siktorban: tbb mozdulatlan alakot is ltott a kzelben. Hogy frfiak vagy nk, rszegek vagy halottak, nem tudta megllaptani, de az nyilvnval volt, hogy nem tisztes llampolgrok. Mozdulatlanul, visszafojtott llegzettel figyelte ket, mg meg nem bizonyosodott rla, hogy alszanak. A tzoltknak s a biztonsgi rknek flrba telt, mg

megllaptottk, hogy nincs semmi baj a szllodban, ami Caroline szmra egy rkkvalsgnak tnt. Megprblt felllni, de annyira szdlt, hogy visszapottyant A fenekre esett, amitl vgignyilallt a fjdalom az egsz testn, de fleg a nyaka, a hnalja s az gyka tjkn, vgl beletrdtt, hogy jrni nem tud, s kszni-mszni kezdett a siktor legkzelebbi lakja fel. vatosan, hogy ne bressze fel, levette a lbrl a cipt, s felhzta sajt tfagyott lbra. Minden erejt sszeszedve rknyszertette magt, hogy fellljon. Esetlenl botladozott a siktor vge fel, hogy valami biztonsgosabb helyet keressen. A rongyos frfi, akitl elvette a cipjt, csendben felkelt, s a legkzelebbi trshoz lopakodott. Megkocogtatta a hasonlan rongyos ruhj regasszony vllt, s azt suttogta: Elment. Az regasszony azonnal fellt, s megdrzslte a szemt. Mindketten talpra lltak, s csendben kvettk Caroline-t, az rnykokban meglapulva. A siktorbl kilpve Caroline megtmaszkodott egy lmpaoszlopnl, hogy ne essen el. Krbenzett, hogy hol van. Nem mert sokig a nylt utcn maradni, de alig brt megmozdulni. Egy kzeli tterem ablakn t ltta a vacsorzok arct a lgy gyertyafnyben. Nemrgiben mg is kzjk tartozott. Hirtelen egy jl ltztt frfi lpett ki az tterem ajtajn. Elsznt s hatrozott lptekkel kzeledett. Hla Istennek, segteni akar gondolta megknnyebblten Caroline. Megprblt a frfira mosolyogni. A kt rongyos alak az rnykokban meglapulva figyelt. Most mit csinljunk? krdezte az egyik. Csak figyelnk mondta a trsa. s a kzelben maradunk, mst nem tudunk csinlni. Jaj, nagyon krem, segtsen! mondta Caroline, amikor a frfi hozzlpett. A frfi azonban durvn megragadta a karjt. Rajtad mr nem lehet segteni. Hnyszor mondtam mr, hogy ne llkodjatok itt az ttermem krl, nyavalys csavargk! Mieltt mg Caroline tiltakozhatott volna, a frfi egy szomszdos siktorba vonszolta, ahol durvn lelkte a repedezett jrdra. Az klt rzva rfrmedt: Ha mg egyszer megltlak, nem

is hvom a rendrsget, magam intzlek el! Azzal, mint aki jl vgezte dolgt, visszasietett az tterembe. A kezeit leveregette s a nadrgjba trlte. Caroline egy darabig dbbenten fekdt a fldn, aztn elvesztette az eszmlett. A kt rongyos alak vrt, amg az tterem tulajdonosa eltnt, aztn ijedten odasiettek. A rongyos regasszony a saroknl maradt s figyelt, a frfi pedig kzelebb vakodott Caroline-hoz, s lelt mell. Amikor Caroline maghoz trt, a hajnal halvny fnye pp csak derengeni kezdett a siktorban. Nagy nehezen fellt, s krlnzett. A szeme megakadt a kzelben alv frfin. Vajon akkor is itt volt, amikor tegnap este elvesztette az eszmlett? Nem emlkszem gondolta ktsgbeesetten. Mirt nem emlkszem? Nagy levegt vett, s ert gyjttt, hogy fellljon, de amikor a leveg beradt a tdejbe, szrs fjdalom llt bel. Khgni kezdett, szraz, ugat khgssel: Aztn felkszldott, de szinte azonnal visszaesett a fldre. Ha mskpp nem megy, ngykzlb leszek knytelen kimszni innen gondolta. Lassan elaraszolgatott a kellemetlen szag frfi mellett, a siktor vge fel, a tl nagy cipket gy kellett vonszolnia maga utn. A rongyos frfi felbredt, s visszalopakodott a trsnjhez. A siktor vgbe tart suttogta neki. Az regasszony blintott. Akkor megyek, s hozom a kocsit. Kvnj nekem szerencst. Sok szerencst felelte a frfi, s az regasszony utn nzett. | Caroline kibotladozott az utcra, s megltott egy padot. gy dnttt, ez mg mindig jobb hely, mint a siktor. A pad res volt, itt megpihenhet egy kicsit, s megprblhatja kitallni, most mitv legyen. Nagy nehezen odavonszolta magt, s a lbt felhzva lekuporodott a pad egyik vgre. Galambok raja rplt oda, s megtelepedtek krltte. Esetten mozdulattal megprblta elhessegetni ket. n se nagyon szeretem ket szlalt meg egy idegen hang. Caroline felnzett: egy rongyos regasszony llt ott Na-

gyon klns, sdi ruhkat viselt, s egy kopott vszontarisznya lgott az egyik vllrl. Rmosolygott, s egy cska, rozsdsod bevsrlkocsira tmaszkodott, amely res volt, csak nmi jsgpapr volt benne. Lelhetek egy kicsit? Elfradtam. Caroline bgyadtan vllat vont. Az regasszony testes alakja szinte betlttte a padot, amely rezheten megbillent, amikor lezttyent r. Maga is j fradtnak ltszik mondta Caroline-nak. Rossz napja van? Habr Caroline-nak alig volt ereje udvarias csevegsre, kbultan yit felelt: Elgg. A rongyos regasszony elmosolyodott. Hossz volt az jszaka, igaz? Nekem is voltak ilyen jszakim, egyik-msik emlkezetes, msokat jobb szeretnk elfelejteni! Teli torokbl felkacagott, s a trdre csapott. Persze akkor mg fiatal voltam, s megfordultak utnam az utcn. Caroline nmi erfeszts rn az regasszony fel fordtotta a fejt, s eltndtt, mikor lehetett az, amikor ez a vn szipirty mg csinos volt. Az regasszony szrevette a pillantst, s folytatta. Persze, tudom, most mit gondol. Hogy fordulhatott meg brki is egy ilyen boszorkny utn? De az embernek nha el kell hinnie hihetetlen dolgokat! Istenem, n mr azt sem tudom, miben hiszek gondolta Caroline, s egy knny csepp folyt vgig az arcn. Az regasszony szrevette, s egyik kezvel megrintette Caroline karjt Jaj, kedveskm, most felizgattam. Bocssson meg. Caroline prblt rnzni, de tekintete elhomlyosodott. Amikor megint kitisztult, ltta, hogy az regasszony eltte ll, s mosolyogva nz le r. Normlis krlmnyek kztt nem tallta volna klnsebben kvnatosnak a trsasgt. A ruhi mocskosak voltak, a haja zillt, a kora meghatrozhatatlan, a mosolya foghjas. Valamikpp mgis furcsn vigasztalnak rezte a jelenltt. gy ltom, bajban van. Eltvedt taln? Caroline nagy fjdalmak rn blintott. Ht igen. n is reztem magam elveszettnek nem egyszer. De valahogy mindig megtalltam az utam. Idvel majd maga is megtallja.

A szavak sszemosdtak Caroline fejben, s megint elaludt. Az regasszony llt s vrt, mg meg nem bizonyosodott rla, hogy mlyen alszik. Aztn egyik krges kezvel megsimogatta Caroline csapzott hajt. Pihenj csak, majd n vigyzok rd. Kezeit sszekulcsolta az lben fekv barna tarisznyn, s ott virrasztit Caroline mellett a padon, figyelve az elhalad embereket. A jmd londoni jrkelk gyet sem vetettek rjuk, legtbben igyekeztek nem tudomst venni a koldusok zavar jelenltrl. Nha ellenrizte Caroline llegzst, s amikor mr teljesen egyenletes s mly volt, felllt a padrl, s a tarisznyjt a kocsi aljba rakta. Aztn gyngden, de meglep ervel a karjba vette s felemelte Caroline-t, s a kocsi tetejre fektette. Az regasszony mg belekotort mocskos ruhja zsebbe, s morzskat keresglt. Odaszrt egy markkal a galamboknak, aztn magban halkan motyogva tolni kezdte a kocsit, vgig az utcn, mlyen alv, ntudatlan utasval.

Egy zld vdltzetet visel, mosolyg n lpett be a helyisgbe, a tkrrel bortott fal egyik paneln keresztl. A nvr egy kis kerekes kocsit tolt, mindenfle mszerekkel megpakolva. A flelme ellenre Janie kvncsian szemllte ket. Klns s kiss ijeszt fmszondk, csipeszek, nhny ntapads elektrda s hasonlk voltak a kocsin. Egyik sem volt tl bizalomgerjeszt, de azrt Janie szakmai rdekldssel szemllte ket. Krem, vegye le a vdruht mondta a n. De nincs alatta semmi. Igen, tudom. A nvr egyttrznek ltszott, de azrt nagyon hatrozott hangon beszlt Elnzst kell krnem a kellemetlensgrt, de nem viselhet ruht. Hnyszor lltam a mtasztal mellett, meztelen betegek fltt? tndtt Jnie. n vajon mindig teljes tisztelettel bntam velk? Igyekezett arra gondolni, hogy ami r vr, nem ms, mint egy orvosi eljrs, de ez sem tudta megnyugtatni, idegesen pillantott krbe a tkrkn. Szinte rezte az rk tekintett, ahogy kilpett a plasztik ruhbl, s hagyta a bokjhoz

hullani. A nvr azonnal felkapta, s egy srga manyag zacskba tmte. Ezutn tadott neki egy sapkt s egy manyag gallrt, amelyen az Ethel J. Merman nv llt. Krem, a hajt dugja a sapka al, az azonostt tegye a nyakba. lljon az emelvnyre, s maradjon mozdulatlan. Ferttlent zuhanyt kap. Janie surrog hangot hallott a feje fltt, mintha egy ajt nylna szt. Felnzett: a mennyezet egy panelja flrehzdott, a helyn egy hengeres valami ereszkedett le, mint egy miniatr raktasil, a belsejben ezernyi apr lyukacska. Krem, emelje fel a karjt, s fogja meg a kapaszkodt. Hunyja le a szemt, s ne nyissa ki, amg a zuhany tart. A kkes folyadk apr, thegyes cseppjei zporoztak a brre. Ugyanolyan volt a hmrskletk, mint a test. Elfelejtett j nagy levegt venni, mieltt elkezddtt a zuhany, gyhogy mire vget rt, mr majd megfulladt. A gp ezutn meleg levegt fjt, s pillanatok alatt felszrtotta a kk folyadk maradvnyait. A nvr tnyjtott egy vkony trlkzt, s utastotta, hogy trlje meg a rejtettebb hajlatokat is, ahol esetleg mg nedves. A kvetkez nhny perc nem lesz kellemes, de krem, mkdjn egytt. Janie megint gy ltta, egyttrzs csillog a szemben. Legjobb ha nem ll ellen, akkor gyorsan megvan, s szp tiszta kpet kapunk. Nem lenne j mg egyszer ellrl kezdeni az egszet. Ezutn minden ltez testnylsba szondk kerltek, a nvr elektrdkat erstett a kldkre, tbb. helyen a mellkasra, s az ujjai vgre is. Mindegyik egy mini adkszlk volt amely kpeket sugrzott arrl a terletrl, amelyhez kapcsoldott. Rgtn ksz, ne mozduljon! Janie prblt mozdulatlan maradni, de nem tudta teljesen elfojtani a remegst Mr csak egyvalami van htra mondta a nvr. Nyolc panel ereszkedett le a mennyezetrl, s sszezrult Janie krl. rezte, hogy a piedesztl, amelyen ll, kiss megrezeg a slyuktl. Sikoltani szeretett volna. Igyekezett arra gondolni, hogyan viselkedne Ethel J. Merman, aki bizonyra beleval n. Halk zgs hallatszott, s a panelek bels felbl ezernyi apr kis fmt siklott ki, mindegyik automatikusan megllt ab-

ban a pillanatban, ahogy a brhez rt, tkletes formt vve az alakjrl. Krem, maradjon egszen mozdulatlan! Pr msodperc s megvagyunk. Janie csapdban volt, ezer s ezer fenyeget fmt fogsgban, amelyek kifrksztk testnek minden titkt Prblta elterelni a figyelmt Egyik legkedvesebb emlkre gondolt: a tizenhatodik szletsnapjra egyik nagynnitl, aki kszersz volt, kis igazgyngysort kapott ajndkba. Azonnal a szobjba rohant vele, levetkztt, s anyaszlt meztelenl a tkr el llva gynyrkdtt a gyngykben. Ebbe az emlkbe kapaszkodott, mikzben hallgatta a zgst s kattogst, ahogy a mszerek tovbbtottk az adatokat, feltrkpezve minden sejtet, minden molekult, st minden egyes atomot a testben.

15
poroszkltak vgig a mly kerknyomokkal barzdlt s gdrkkel tarktott, poros ton. Ez vezetett arra a birtokra, ahol Adele gyermekkort tlttte a szleivel, mieltt Windsorba kerlt volna, hogy Isabella hercegnt szolglja. Annyiszor megtettem mr ezt az utat, hogy minden ft s sziklt ismerek mondta. Azt hiszem, csukott szemmel is odatailnk, ha a l elg engedelmes lenne. Ezt a lovat annak tallod? krdezte Alejandro. Igen, nagyon szeld jszg. Mivel Adele ismerte az utat, haladt ell. Alejandro kzelebb lptetett hozz, s ltta, hogy Kate a keblnek dlve elaludt Alejandro kiss irigykedve nzte. Sir John j lovat vlasztott Igen. Olyan knny a jrsa, hogy majdnem engem is lomba ringat. Az erd hvs volt s nma, a csendet csak a lovak patinak kopogsa verte fel. Amikor a fejk fltt felrikoltott egy slyom, szinte zavarnak reztk. A leveg langyos volt s des. Habr Alejandro tudta, az

Lassan

tjuknak knnyen rossz vge is lehet, mgis bke nttte el. Nehz elhinni, hogy ez a gynyr vilg annyi nyomorsggal van tele. Adele mlyet shajtott. Kate megrezzent a keblnek hullmzstl. Adele maghoz szortotta. s rm mg tbb nehzsg vr, semmi ktsg. Mifle nehzsg? krdezte Alejandro. Az anym halla utn n lettem atym fldjnek s vagyonnak egyetlen rkse. Nem kevsrl van sz. Nem rtem mondta Alejandro. Mi lehet rossz abban, hogy ilyen szerencss vagy? Ahogy az apm gyakran mondogatta, mindenki a maga szerencsjnek kovcsa. Az embernek dolgoznia kell, hogy gazdagsgot teremtsen. nagyon j gazda volt, gondos sfra a fldjeinknek, s mivel nem volt fia, minden blcsessgt a lenynak adta tovbb. Most n vagyok a birtok rnje, s nekem kell felgyelnem r, hogy az ispn s a brlk megfelelen gondjt viseljk, s kzben nekik is jl menjen a soruk. Apm mindig azt mondogatta, a legjobb mdja, hogy lojliss tegyk a brlinket, ha rendesen bnunk velk. Mindig nagyon j fldesr volt. s te is ilyen j rnjk vagy? Igyekszem. Szerencsre kitn ispnom van, aki mg az apmat is szolglta. Persze, gy is lesz egy-kt dolog, aminek utna kell nznem, ha megrkeztnk. Majdnem egy v telt el az utols ltogatsom ta. Akkor halt meg az desanym, Isten nyugosztalja. Akkor vittem magammal nhny holmit innen Windsorba, tbbek kztt ezt a rubinos feszletet is, amely gy ltom, neked nagyon tetszik. Szval szrevetted. Figyelem a szemedet, s hogy hol pihen meg. Boldog lehetsz, mert csak tged keres. Sztlanul lovagoltak tovbb, megelgedve egyms nma trsasgval, mg Adele r nem mutatott elttk egy fra, s azt mondta: Annl a fnl kell jobbra kanyarodni. Mr nem vagyunk messze. Amikor belovagoltak az udvarhz el, egy kvr asszonysg szaladt ki megnzni, ki rkezett. Boldogan felkiltva dvzlte az rnjt, amikor megltta, hogy az. Adele visszaintegetett a

hzvezetnnek, aki egy kis-kolomphoz szaladt, s j hangosan megkongatta. Rgtn itt lesz a hznp mondta , ha meghallottk a harang szavt. Ez a harang az rdgt is idecsdten mondta Alejandro. Leugrott a lovrl, s levette Kate-et is Adele karjaibl. A lenyka csak most bredt fel, s egy pillanatig ltszott rajta, hogy nem tudja, hol van. Alejandro megnyugtat szavakat suttogott neki, s a karjban tartotta, mg maghoz nem trt Addigra Adele is leszllt a lrl. A hzvezetn rvendezve srgldtt krlttk, mint egy kotlstyk. Rvidesen az egyik gazdasgi pletbl kilpett az ispn, s is kivette rszt az dvzlsbl. Beksrtk ket a hzba, ahol nagy srgs-forgs kezddtt, hogy illen elhelyezzk a vendgeket. Adele tekintlyes rnnek bizonyult, s kedves hatrozottsggal osztogatta a parancsokat a szolgknak. Ksztstek el az n szobmat, s ott helyezztek el Kate kisasszonyt utastotta a hzvezetnt. n majd az anym szobjban szllk meg, Hernandez doktor pedig a gazda lakosztlyban. Ahogy hajtja, rnm. Nagyszer, hogy megint van egy kis let a hzban! Engem is felvidt, hogy gyermekkori otthonomban lehetek felelte Adele. Amikor Kate nem hallotta, halkan hozztette: De sajnos, hamarosan tovbb kell indulnunk. A kis Kate-et ksrjk az desanyja hallos gyhoz. Aztn azonnal visszatrnk Windsorba. Majd ismt emelt hangon folytatta: Gondoskodj rla, hogy j nagy asztal legyen megtertve vacsorra, s hvass ssze minden szmtartt. Hadd vacsorzzanak az asztalomnl ma este. Kate-re kacsintva hozztette: s valami dessget is kerts a gyermeknek. Ha lemostuk az t port, s kiss felfrissltnk, azt hiszem, nagyon hesek lesznk. Alejandro nmn figyelte Adele hziasszonyi gykdst. Eddig nem szentelt sok gondolatot annak, milyen helyzetet is tlt be Adele a vilgban, azonkvl, hogy Isabellt szolglja, s most kiss elcsodlkozott. Hiszen ez a birtok szinte egy kis birodalom! Nyilvnval, hogy nem szorul r, hogy frjhez menjen,

ha nem akar. Hirtelen az is fjdalmas lessggel belehastott, hogy ha ilyen ds hozomnya van, az is lehet, hogy a kirly bele fogja knyszerteni egy rdekhzassgba. Alejandro megborzongott a gondolatra, hogy Adele olyan frfi lgyen, aki mit sem trdik a szvnek meghdtsval, csak a vagyonval. Miutn vgeztek a vacsorval, Adele megdicsrte a hzvezetnt, amirt rvid id alatt ilyen sokfle finomsgot tudott az asztalra varzsolni. Igazn zletes volt a vacsora mondta neki. Ht mg a mzes stemnyek! Megrt ez a sok dessg, tl desszjak lesznk. A hzvezetn kacsintott. A felntteknek taln megrt, de egy kislnyknak soha nem lehet tl sok! Adele Kate-re pillantott, akinek keze s szja meg ragacsos volt a mztl. A szeme le-lecsukdott a kimerltsgtl. Fradt szegnykm. Ideje lenne lefektetni! A kislny nem tiltakozott, amikor a hzvezetn elvezette , Adele gyerekkri szobjba. Miutn tvoztak, Adele az ispnhoz fordult, s megkrte, szmoljon be gazdasg helyzetrl. Ahogy lthatja a bsges vacsorbl is, rnm, szerencssnek mondhat a helyzetnk. Van mg dolgos kz a begyjtsre s aratsra. Ha jl rtelek, msok nem ilyen szerencssek a krnyken? Rengetegen meghaltak, sok birtokon nincs elg munks az aratshoz. Mi ngy parasztot vesztettnk el, de az parcellik amgy sem a legjobbak voltak, a tbbiek pedig tvettk a munkjukat, hogy a gabona ne menjen veszendbe. Kis fizetsg ellenben persze. Ez termszetes mondta Adele. Senki ne dolgozzon ingyen a fldjeimen. s a gyapj? Hogy halad a nyrs? Ebben az vben is nagyon jl. Rengeteg gyapjnk lett. s az rak? Milyen a piac most, hogy ennyien meghaltak? Az rak persze nagyot estek, de ha majd rendbejnnek a dolgok, nyilvn visszall a rgi kereslet. Nem ltok r okot, hogy tl gyorsan tladjunk a kszleteinken. Akr egy-kt vig is trolhatjuk, ha szksges. Elg bevtel van ms rukbl, ami fedezi a kltsgeinket. Megengedhetjk magunknak, hogy megvrjuk, amg megint emelkedik a gyapj ra.

 Akkor legyen gy mondta Adele. Krbepillantott az szszegylt szmtartkon, akik a birtok klnbz rszeiit feleltek. Mindegyikk arcn aggodalom lt. gy rzem, van mg valami, amit el kvntok mondani nekem. Krlek, beszljetek nyugodtan. A szmtartk elmondtk, hogy az letk naprl napra bizonytalanabb. Minden megvltozott krlttk, felborult a vilg rendje. Elmesltek, kik haltak meg a krnyk laki kzl. Adlnak az volt az rzse, mindenki, akit csak ismert, a pestis ldozata lett. Az emberek lassan mr teljesen rzketlenek lesznek mondta az ispn. annyira mindennapos lett a hall, hogy eltompulnak tle. A szomor hrek slyosan nyomasztottk Adele-t, az arca bors lett. Elksznt a vendgektl, csak a hzvezetn s az intz maradt ott, akiknek utastsokat adott a holnap reggeli indulsukkal kapcsolatban. Miutn megkrdezte Alejandrt, neki szksge van-e valamire, elkldte mindkettjket, szintn megksznve a munkjukat. Kettesben maradtak Alejandrval. Vgre nincs itt a hercegn, akinek szksge lenne Adele szolglataira, s nincsenek krlttk szolgk, akik nhny tallrrt brmit kifecseghetnek. Adele szlalt meg halkan Alejandrot Nem tudom szavakba foglalni, mi van most a szvemben. Nem kell elmondanod suttogta Adele. Szavak nlkl is itt van a levegben. s az n szvemet ugyanazok a gondolatok tltik el. Annyira belefeledkeztek egyms trsasgba, hogy szre sem vettk, hogy a lgy esti szell csps jszakai szll vltozott, csak amikor az egyik fklya lngja vadul lobogni kezdett Alejandro gyorsan felllt, s becsukta az ablaktblkat a hirtelen tmadt hideg ramlat ell. Amikor megfordult, hogy visszamenjen az asztalhoz, Adele ott llt a hta mgtt, karnyjtsnyira tle. Milyen halkan lpked, mint egy macska, s milyen kecsesen! gondolta. Adele megfogta a kezt, s trkeny ujjval lassan vgigkvette a vonalakat a tenyern. Csak lltak, kilvezve ennek az egyszer kis rintsnek az rmt. Alejandro felemelte a msik kezt, s megsimogatta Adele arct. Adele ha most ez megtrtnik, hogy tudom majd elvi-

selni az ezt kvet magnyos jszakkat? Ha ismt Windsorban lesznk, nem lesz knny alkalmat tallni, hogy nyugodtan egytt lehessnk. Ha viszont nem trtnik meg, rkk bnni fogom az ostobasgomat. Ki tudja, lesz-e mg eslynk Alejandro nem tudta meghatrozni, hol r vget a flelem, s hol kezddik az rm, a kt rzs raplyknt hullmzott benne. Elkeseredetten tombolt a csata a hite s a szabadsgvgya kztt: az egyik pillanatban fggetlen s szabad fiatalembernek rezte magt, akit vrnak a szerelmese karjai, a msikban hith zsidnak, akinek ktelessge fenntartani a csaldja s sei hagyomnyait s azt sem tudta elfelejteni, hogy hitnek blyege kegyetlenl a mellbe van getve. A sttben taln nem veszi szre gondolta. s ha mgis, elrul vajon? Nem, nem fog elrulni. Szeret engem, ebben biztos vagyok. s nem azt mondja-e a Talmud, hogy ha az ember teremtje el ll, felelnie kell minden gynyrit, amit letben elmulasztott? Az istennk azt kvnja, hogy az letet olyan rmben ljk le, ahogy csak lehet. Csak az Isten tudja, letben maradunk-e, hogy legyen alkalmunk megbnni mondta vgl Alejandro, s tkarolta Adele-t. Soha nem voltam mg nvel. n sem frfival. Akkor majd egymstl tanulunk mondta Alejandro. Maghoz szortotta a lnyt, s megcskolta.

Alig egy rnyi lovaglsra volt mr csak a hz, ahol Kate desanyja haldoklott, s ahogy kzeledtek ti cljuk fel, a gyermek egyre nygsebb lett. Alejandro eltndtt, milyen fjdalmas gondolatok gytrhetik. Rettenetesen flhet gondolta. Elveszti az desanyjt, akit alig ismert, s most mr nem is remlheti, hogy valaha is megismeri. Nagy szenveds lehet neki ez az egsz t, amelynek a vgn nem vrja ms, csak az elkerlhetetlen tragdia. Alejandro szmra azonban felejthetetlen volt ez az utazs. Az elmlt nhny hnap minden fjdalma elprolgott egyetlen

des jszaka alatt, s annak ellenre, hogy a vilg stt koszban rvnylett krltte, a szvben bke honolt. Ahnyszor szszetallkozott a tekintete Adele-val, borzongat rzelemhullm radt t rajta, vadul, mint egy dhng radat. Adele egsz nap tvolsgtart udvariassggal beszlt vele, nem akarta elrulni bizalmas kapcsolatukat Kate eltt. Megrkeztnk az ti clunkhoz, monsieur mondta kimrten, s fejvel egy szerny, de jl megptett hz fel intett. Alejandro lepattant a fldre, aztn Kate-t is leemelte a lrl, amelyen Adele-lel osztoztak, idegesen megkszrlte a torkt, prblta megtallni a leggyengdebb hangjt, hogy elmondja Kate-nek, amit el kell mondania. Kate, tudom, hogy a dajka figyelmeztetett, hogy az desanyd slyos beteg. Az Isten nemsokra maghoz szltja, s az angyalok kz tvozik. Kate szorosan behunyta a szemt, s prblta visszafojtani a knnyeit. Alejandro a zsebeiben keresglt, mg tallt egy zsebkendt, s a megszeppent kislny kezbe nyomta, aki halvny, de hls mosollyal elfogadta, s megtrlte a szemt. Kate, az desanyd lehet, hogy nagyon megvltozott, mita utoljra lttad. Ez a szrny kr bizonyra rtott a szpsgnek. Kate blintott, de ez nem igazn gyzte meg ksrit, hogy valban felkszlt arra, ami vr r. A kirly szigoran megparancsolta, hogy tegyek meg mindent, hogy tged megvdjetek a fertzstl. maga nem ksrhetett el erre az tra, de nagyon szvn viselte, hogy te tallkozhass az desanyddal. A kislny szipogott, aztn felemelte s Alejandrora szegezte a tekintett. Alejandro elmosolyodott. Jl van, nagyon btor kislny vagy. Hoztam gygyfveket s egy maszkot. Meg kell grned, hogy soha nem veszed le, amg a hzban vagy. Sajnos, Kate, nem engedhetem, hogy megleld az desanydat, st meg sem rintheted, mert gy elkaphatod a betegsget. A kirly haragja rettenetes lesz, ha nem engedelmeskedsz, s engem is sjt majd.

Kate megint blintott, hallos komolysggal, aztn a ruhja ujjba trlte az orrt. Megrtem, miken msz keresztl, kis bartnm, ha ez segt valamit. Engem is elvlasztottak a szleimtl, amikor Franciaorszgba utaztam. Kate vgre megszlalt, olyan indulatosan, ami elrulta, hogy ugyanaz a vr csrgedezik az ereiben, mint Isabellnak. De k mr biztosan regek voltak! Az n desanym fiatal s gynyr, nem igazsg, hogy meghaljon! Zokogva Alejandro karjba vetette magt, pedig vigasztalta, ahogy tudta. Mieltt bekopogtak volna az ers ajtn, a hrom utaz az arca el ktzte a maszkot, amelyekben vdelmez gygyfvek voltak, mg abbl a kszletbl, amit Alejandro magval hozott Amikor a cseldlny ajtt nyitott, ijedten htrahklt. A hrom ltogat gy festett a csrszer maszkban s az tikpenyben, mint valami ragadozmadr. A szolgllny arra gyanakodott, taln tonllk, s mivel a hzban csak gyenge nk voltak, ijedten be akarta csapni az ajtt. De Adele gyorsan megszlalt. Vrj! A kirly kvetei vagyunk. Ez a kislny itt az asszonyod gyermeke, akit ltni kvnt Remljk, nem rkeztnk ksn. A lny az gnek Vetette a karjait, aztn sszekulcsolta a kezeit, s azt suttogta: Hla legyen a Szent Szznek, amirt elhoztk a gyermeket, s legyen tkozott Edward kirly! Gyorsan kitrta az ajtt, s beengedte ket a hzba. Jjjenek be gyorsan, gy is elg hideg van idebent Az asszonyom folyton fzik. Csukjk be az ajtt, ne jjjn be a huzat s a sok gonosz pra! A lny elvette az tikpenyket, s komor arckifejezssel azt mondta: Nem kstek mg el, de attl tartok, nincs mr sok ideje htra. Ma reggel ta alig szlt pr szt, inkbb csak nygdcsel. Panaszkodik, hogy megveszi az isten hidege, de ha betakarom, egy szempillants alatt lergja. Motyog magban, mint egy tbolyodott, aztn meg sszeszortja a szjt Nincs mr sok ideje htra. Adele rviden tolmcsolta Alejandrnak, mit mondott a lny, mert sejtette, hogy nem nagyon rti a tjszlst, a szolglval pedig kzlte, hogy Alejandro orvosdoktor, aki azrt ksrte el ket, hogy megvdelmezze a kislny egszsgt

A szolgl megvet tekintettel vgigmrte. Jrt mr itt annyi tuds doktor a kotyvalkaival, mita az asszonyom megbetegedett! De ezek egy pattanst sem tudnak meggygytani, lelkemre mondm! A javasasszony az egyetlen, aki legalbb nmi megknnyebblst hozott neki. Jobban rti a dolgt, mint az orvosok, nekem elhihetik! Alejandro felfigyelt, mert soha nem hallott mg olyat, hogy brkinek sikerlt volna akrcsak a tneteit is enyhteni ennek a szrny krnak. Izgatottan megkrdezte: Hol van most. ez .a javasasszony? Megkrdezhetem, milyen mdszereket alkalmazott? Kvncsi vagyok, htha tud valami j eljrst. Holnap idejn felelte a szolgl. Fura szerzet az reg Sarah any. Nem hiszem, hogy rlne neki, ha brki is beletn az orrt a mdszereibe. Alejandro szeretett volna tovbb krdezskdni, de Kate percrl percre trelmetlenebb lett Megrngatta Alejandro ruhaujjt, s szlt, hogy szeretne vgre bemenni az desanyjhoz. A szolgl azt mondta. Jjjenek velem, de halkan. Elfordult, s vezetni kezdte ket a stt elcsarnokon t. Mikzben a sttben tapogatzva kzeledtek a hlszoba fel, a szolgllny magyarzott: Az ablakokat befedve tartom, hogy kirekesszek minden gonosz hatst. Annyira sikeresek voltak az erfesztsei, hogy az egsz hz dohos s flledt volt. Ahogy odartek a betegszobhoz, a pestis ismers szaga megcsapta Alejandro orrt; rg volt, hogy ilyen kzelrl tallkozott vele, s mr-mr elhalvnyultak a szrny emlkek, de most minden nyomorsg lesen belhastott. Megllt, s kinyjtott kzzel visszatartotta Kate-et s Adele-t is. Lejjebb hzta a maszkjt, s beleszimatolt a levegbe. Ez nemcsak a betegsg szaga mondta hanem valami ms is. reztem mr valahol ezt a szagot Megint szaglszott egy kicsit. Tudom mr! Olyan, mint a zptojs. Sarah any hagyott itt valami csodaszert, amit llandan getni kell a hlkamrban. Azt mondja, tvol tartja a pestist s mr tbb mint kt hete valban kiragadta a hall markbl az asszonyomat, hla legyen a j istennek. Kt hete! kiltott fel izgatottan Alejandro. Tallkoznom kell ezzel az asszonnyal, hogy kikrdezzem!

 A csaldnevt nem tudod, hogy knnyebben megtalljuk? krdezte Adele. A szolgl sszerncolt homlokfal trte a fejt, vgl azt felelte: Soha nem mondta, ismerem pendelyes korom ta, de mindenki csak Sarah anynak szltja. Az anym is csak gy hvta, Isten nyugosztalja a lelkt s hol tallhatjuk meg? A szolgllny megint alaposan megfontolta a krdst Elg hossz t lhton mondta. A foly tlpartjn van egy mez, ott ltni fognak kt hatalmas, megcsavarodott trzs, gcsrts tlgyft Kztk halad t egy svny, amely egy kis tisztsra vezet. A tiszts szln ll egy zspfedeles kkunyh, mellette egy gzlg, srgs viz forrs, amelyrl az emberek gy tartjk, varzserej. Azt mondjk, az any rszben ennek a vznek ksznheti a gygyt erejt Amikor a lny a varzserrl beszlt, Adele befogta Kate flt, s felkiltott Istenkromls, eretneksg! Az Isten vjon minden varzslattl s a boszorknyoktl! Alejandro gyorsan hozzfordult. Akr boszorkny, akr nem, ha csak a legkisebb gygyereje is van a pestissel szemben, akkor azonnal fel kell keresnnk! Adele meglepen dacosan s makacsul kijelentette: s mi lesz a gyermekkel? Nem engedem, hogy gonosz varzslk bvkrbe kerljn! Adele, mg nem is tudjuk, hogy ez az asszony feketemgit z-e. Azt mondja a szolgl, hogy javasasszony. Taln csak a tudatlan helybliek vlik gy a sikerei miatt, hogy boszorkny. Inkbb medicus lehet, mint boszorkny, ha valban gy tud gygytani. Kate rdekldssel kvette a vitt Vgl megkrdezte: Nem maradhatok itt addig, az desanymnl? Adele s Alejandro pillantsokat vltottak, mindegyik vrta a msik vlemnyt A szolgllny azt mondta: rmmel ltjuk itt a gyermeket, ha nem zavarja az asszonyom nyugalmt. Nem fogja zavarni mondta Alejandro. Szigoran a lelkre ktttk, hogy nem szabad megrintenie a beteget, s tl kzel mennie sem hozz. J lovaink vak, hamar megjrjuk, mg napnyugta eltt visszajvnk a gyermekrt Addig

tallkozhat az desanyjval, s utna azonnal indulhatunk is viszsza Windsorba. Mit szlsz, Adele? Adele gyanakv pillantst vetett a szolglra, hogy megbzhatja-e Kate felgyeletvel. Az volt az rzse, nemrg mg egyszer konyhalny lehetett, s csak azrt lpett el szobalnny, mert nem volt ms, aki polja a hz asszonyt. De ha meg akarjk keresni a rejtlyes Sarah anyt, valban nincs ms vlasztsuk, mint itthagyni Kate-et Adele elhzott egy aranyat a tarsolybl, s a szolgl kezbe nyomta. gyelj r, hogy maradjon kell tvolsgban a betegtl. Ha visszajttnk, a prjt is megkapod. A szolgl szeme tgra nylt, soha nem ltott mg ennyi pnzt, ht mg gy, hogy a ktszerest grik. Meglesz, ne aggdjon, kisasszony. Haja szla sem fog meggrblni. Adele azrt nem volt egszen nyugodt. Meglelte Kate-et, s azt mondta: Napnyugta eltt itt lesznk rted. tvettk ti kpenyket a szolgllnytl, s nztk, ahogy a gyermekkel elindulnak a hlkamra fel. Alejandro nmn imdkozott magban, hogy ne essk semmi baja. Aztn kilptek a hzbl, s nekivgtak az tnak nyugat fel. Nem sokkal azutn, hogy tkeltek a folyn, mr meg is lttk a mezt. Alejandro arra fordtotta lovt, Adele pedig szorosan a nyomban maradva kvette. Hamarosan megtalltk a kt sreg tlgyft, amelyek mozdulatlan lelsbe dermedve lltak. Alejandro szinte gy rezte, megzavarjk a kt tiszteletremlt famatuzslemet, amikor rtrtek a kztk tvezet keskeny svnyre. Sr erdbe jutottak, s hirtelen mintha egy varzstsre megvltozott volna krlttk minden. Mg a leveg is ms volt, mint amit a mezn szvtak be, langyos s balzsamos. Nem hallatszott ms nesz, csak a patk dobogsa: nem zmmgtek bogarak, nem brekegtek bkk, nem harsantak emberi hangok. Hirtelen kibukkantak egy tisztsra, olyan vratlanul, hogy egy pillanatra el kellett takarniuk a szemket az les napfny ell. Alejandro nem is sejtette, mennyi id telt el azta, hogy rtrtek az svnyre, annyira elbvlte a titokzatos s varzslatos hely. Adele-ra azonban nem volt ilyen hatssal. Legszvesebben

odakiltott volna Alejandrnak, hogy forduljanak vissza, de nem brt megszlalni. Mikzben az svnyen haladtak, a sz szoros rtelmben gy rezte, mintha egy kz hzn a tiszts fel. Ellen akart llni, de furcsn ertlennek rezte magt, s a szjt sem brta szra nyitni. Mintha valami varzslat alatt llnnak, gy nztek egymsra nagy csodlkozssal. Lass, nehzkes mozdulatokkal lekszldtak a lrl, s elindultak a kunyh fel. Egy kvekkel kirakott kis svny vezetett a hz ajtajtl a meleg viz forrsig. Lttk, hogy gzfelhk lebegnek fltte, s szinte megbabonzta ket a vz tkrn tncol, csillml napfny. Nyirkos, klns szag hatotta t a levegt, Alejandro ksztetst rzett, hogy mlyen beszvja. Minl tbbet szvott be a televnyszer illatbl, l tbbet kvnt. des volt s nehz, valahogy egyszerre eleven s rothad szag. Amikor Alejandro vgre szhoz jutott, azt mondta Adelenek: Ha ez valami gonosz varzslat, akkor is szvesen maradnk a lncaiban mindrkre! Elbvl ez a hely. Hirtelen egy lgy hang hastott a csndbe. Isten hozott az otthonomban, tuds doktor s ifj hlgyem. Ltszlag a semmibl elttk termett egy regaszony, akirl nem gondoltk volna, hogy ilyen kellemes hangja van. Olyan megnyugtatan szlt hozzjuk, mint egy anya a gyermekhez. Mr vrtalak benneteket, de nem tudtam, mikor rkeztek. Alejandro jzan esze kzdtt a varzslatos bvlet ellen, s azt sgta neki, lehetetlen, hogy valaki ilyesmit elre tudjon. De a bks csndessg, a furcsa illatok s az regasszony klnsen csillapt jelenlte valami olyan bels bkvel tltttk el, amit nem rzett azta, hogy boldog gyermeksgt tlttte Spanyolorszgban. A levegben pillangk libegtek el, olyan lassan, hogy szinte azt vrta, a knnysgk ellenre a fldre hullanak, A napot nem ltta az gen, mgis verfny vette krl ket, de rnykok nem voltak. Semmi nem volt megsrgult vagy elszradt, minden friss volt, de s tkletes kivve az regaszszonyt, aki azonban gy viselte magn az id nyomait, mintha valami kegyes ajndk lenne, s nem teher. Alejandro arra gondolt, ilyen volt az egsz vilg, mieltt a pestis tka sjtotta volna. De odakint, a tlgyfkon tl most sehol nincs ilyen varzslatos bke, csak kosz.

 Azrt jttl, hogy megtanuld a gygymdomat mondta az regasszony. Alejandro lelkesen blintott, s szeme tgra nylt az izgatott vrakozstl. Jl van, elmondom. Az regasszony tadott neki egy finom hmzssel dsztett vszontarisznyt. Alejandro megforgatta a kezben, gyermeki csodlkozssal szemgyre vve. Mi ez, amit adtl? Ebben van az orvossg? Nem hittem volna, hogy valaha is tallok gygymdot erre a krra. Az regasszony nevetse mlyrl jv s si volt, szinte muzsika Alejandro flnek. Az embernek nha el kell hinnie a hihetetlent, doktor. Ha ismerni akarod a gygymdot, nyisd ki a tarisznyt, s nzd meg a sajt szemeddel. Alejandro kapkodva kinyitotta a tarisznyt. Megmutatta Adele-nak is, aki bizalmatlan pillantst vetett bele, de azrt vele egytt vizsglgatta a tartalmt Alejandro gondosan kiszedegetett belle mindent. Tbb kisebb zacskt talltak benne, mindegyikben ritka gygyfvek voltak, kztk olyanok is, mint amelyeket Alejandro de Chauliactl kapott az indulsa eltt. Volt egy nagyobb zacsk is, amelyben valami kellemetlen szag, szrks por volt. Alejandro felcsippentett egy kicsit az ujjaival, aztn viszszaszrta a zacskba. Volt a tarisznyban egy bedugaszolt flaska, benne valami srgs folyadk. Tallt mg piros szalagokat, egy dihjat, s mg nhny furcsa trgyat, amelyekrl el sem tudta kpzelni, mifle orvosi hasznuk lehet. Az regasszonyra pillantott, hogy megksznje az ajndkot. Hls vagyok neked. Mg nem is tudom, hogy szltsalak. Az asszonyt, akit keresnk, Sarah anynak hvjk. Akkor meg is tallttok. Szval te vagy az! Alejandro izgatottan Adele-hez fordult. az! annyira elbvlt ez a hely, hogy szinte meg is feledkeztem a valdi clunkrl. Hallottunk rla, hogy egy nemeshlgy, akit te kezelsz, kt hete letben maradt, pedig megtmadta a pestis. Mondd el nekem, hogyan gygytod. A lelkem mlybl szomjazom hajlani. Doktor, trelmesnek kell lenned. Idvel mindent megtudsz. Tudni fogod a vlaszt, ha szksges lesz, hogy tudd. Mita bette a lbt erre az elvarzsolt helyre, Alejandro

most elszr nem rezte magt nyugodtnak. Attl flek, mgsem tallom meg a vlaszt Bzz magadban. A gygymd ott van a kezedben. Most menj, s gondoskodj a gyermekrl, akit rd bztak, mert komoly veszlyben van. Nem Jtom, mi lesz az utatok vgkimenetele, de nehz megprbltats eltt lltok az elkvetkez napokban. A lnyeg az, hogy mindig legyen hited, s bzz benne, hogy minden jl vgzdik. Alejandro ezernyi krdst szeretett volna feltenni, de ltta, hogy Adele mr nagyon izgatott s aggodalmas. Azonnal vissza kell trnnk Kate-hez! mondta. Alejandrnak eszbe sem jutott megkrdezni az regaszszonyt, honnan tud Kate-rl, termszetesnek tnt a szmra, .hogy mindent tud. A lovaikat ott talltk, ahol hagytk ket, bksen legelsztk az des, ds zld fvet. Alejandro nagy gonddal a nyeregtskjba dugta a hmzett tarisznyt, aztn lhtra ltek, s viszszafel indultak a sr erdn t, a tlgyfk alkotta kapu fel, amely a klvilgba vezetett. A gcsrts tlgyek eltt meglltottk a lovaikat. Alejandro arct meglegyintette a hideg szl fuvallata, amely abbl a vilgbl svtett, ahov belpni kszltek, a htn viszont mg rezte a napfny melegsgt, amely fjdalmasan emlkeztette arra a mesevilgra, amit elhagyni kszlnek. Attl flek, ha tlpnk ezen a kapun, nem fogok tbb emlkezni arra, ami trtnt, s a gygyszer is el fog tnni a nyeregtskmbl. Knyrgen Adele-re nzett. Adele blcsen azt felelte Ez lehetetlen. A keznkben tartottuk, nem tnhet el. Ne feledd, az regasszony azt mondta, ha eljn az ideje, tudni fogod, hogyan kell felhasznlni. Alejandro tovbbra is mozdulatlanul llt a lovval. Visszanzett az erdbe, a csillog napfnyre, melynek drdi thatoltak a szlas, egyenes trzs fk kztt, majd megpihentek a talajt bort tlevlsznyegen. Aztn megfordult, s a mez fel nzett, ahol a hvs dlutn szrks fnye egyltaln nem festett ilyen vonz kpet. rezte, hogy a szl korbcsa tcsap a tlgyfk kapujn, s szraz leveleket sodor a lovak bokja kr.

Nem volt semmi kedve elindulni innen, rettegett, hogy elveszti azt, amit megszerzett. Alejandro srgette Adele , indulnunk kell! Emlkezz, mit mondott az regasszony Kate-rl! Azonnal vissza kell mennnk rte. A mez fel fordult, s a szeld kanca nekiiramodott Adele halkan felkiltott a meglepetstl, amikor a csps hideg leveg a tdejbe radt. Egy pillanatra meglltotta a lovt, arney szintn kapkodott leveg utn. Alejandro is elindult, s is rezte, ahogy a hideg szl nekiront. Megllt Adele mellett a mez szlnl. Felnzett az gre, s meglepetten ltta, hogy a nap alig mozdult el arrl a pontrl, ahol akkor volt, amikor belptek az erdbe. A lgy rnykok is alig ksztak odbb azta. Egszen rvid id telhetett csak el. Legnagyobb rmre mindenre emlkezett Emlkezett az des, balzsamos leveg melegsgre, s ltta maga eltt az reg javasasszonyt. Adele-hez fordult: Kedvesem, ugye te is emlkszel mindenre, ami trtnt, s nemcsak kpzeldtem? Igen, szerelmem, mintha mg most is ott lennk. Alejandro lepattant a lrl, s megnzte a nyeregtskt. Belenylt, s rgtn kezbe is akadt a vszontarisznya. De amikor kihzta, egyltaln nem hmzett finom vszon volt, hanem csak durva darc, barna s kopott, szinte sztfoszlflben. Mifle szemfnyveszts ez? gondolta. Hogy tudott gy becsapni ez az regasszony? Zavartan Adele-re pillantott, s kiktzte a zsinrt. A tarisznyban ott voltak a gygyfvek, de azok is durvbb zacskkban. Szerencsre a tartalmuk rintetlen volt. Alejandro visszadugta a tarisznyt a nyeregtskba, aztn felpattant a lovra, s gyors getssel nekivgtak a meznek. A lovaknak rosszulesett a hideg levegben a gyors futs, hangos nyihogssal tiltakoztak, mintha csak k is szvesebben maradtak volna a varzslatos meseerdben.

16 A nvr adott egy forr vzbe mrtott, eldobhat trlkzt Janie amennyire tudta, eltvoltotta magrl az eljrs minden nyomt, aztn visszaadta. Kbultan figyelte, ahogy a nvr berakja a trlkzt a srga manyag zacskba, a steril ltzk mell, aztn lezrja a zacskt. Egy kis cdulval ltta l, amelyen MERMAN, ETHEL J. felirat llt. Aztn adott Janie-nek egy j steril ltzket s eldobhat papucsot. Janie gyorsan magra lttte a plasztikruht, mert semmi ktsge nem volt, hogy mg mindig figyelik a tkrk mgl Szinte rezte, ahogy a hsba frdnak a tekintetek. Maga kr szortotta a karjt, hogy kicsit tmelegedjen, mert a helyisgben meglehetsen hideg volt. Csupa libabr lett, a knny manyag nemigen tudta felmelegteni. Mikzben visszastlt a celljba a kt nma r ksretben, reszketett. tjrta a hideg szgyen, gy rezte, mintha a teste mr nem is az v lenne. Feldlt lelkillapotban lpett be a cellba, s sokkal engedelmesebben, mint amilyen akkor volt, amikor elindultak. Felemelte a kpadln hever ruhit Elfordulnl? szlt oda Bruce-nak, aki sz nlkl engedelmeskedett visszaveszem a piszkos ruhimat Bruce nagyon szeretett volna krdseket feltenni, de ltta a megalztatst s a dht Janie arcn, s gy gondolta, jobb, ha bkn hagyja, mg kicsit lecsillapodik. Remlte, hogy egy id utn krdsek nlkl is beszlni fog. De Janie csak makacsul hallgatott A foga hallhatan vacogott, mikzben krbejrklt a cellban. Vgl Bruce trelme elfogyott. Mg mindig httal llva megkrdezte: Janie? Janie tovbb jrklt fel-al. Tessk. Megfordulhatok? Persze. Bruce megfordult s rnzett. Janie kerlte a tekintett Jl vagy? krdezte halkan Bruce. Janie egy pillanatig habozott, aztn halkan vlaszolt gy is lehet mondani. Nagyot shajtott Mindenesetre volt mr

jobb napom is. Amikor vgre felnzett Bruce-ra a cella rcsain keresztl, az arcn fradtsg s veresg lt Ez volt letem legmegalzbb lmnye, az biztos. Bruce mly megbnssal nzett r, mintha szemlyesen felels lenne a megprbltatsairt. Nagyon sajnlom, hogy ez trtnt. Tudom, nem helyesled az eljrst. n mr nem is gondolok r. Nha el Is felejtem, hogy egyeseknek milyen nehz. Janie lelt a hideg kpad lra, s szorosan tkarolta a trdt. El sem tudom kpzelni, hogy lehet ez knny brkinek. gy reztem magam, mint egy nyrsra hzott llat, mintha a lngok brmelyik pillanatban nyaldosni kezdhetnk a bokmat. Bruce pr pillanatig elgondolkozva hallgatott Mennyi ideig tartott? Nem tudnm megmondani. Nem lttam sehol rt. Taln flrig. De nekem rkkvalsgnak tnt. Rg volt, amikor rlam utoljra lenyomatot vettek. Janie felkapta a fejt. Utoljrl gy rted, hogy tbbszr is vettek? n azt hittem, csak egyszer kell. nknt jelentkeztem. Janie felllt Micsoda? Te nknt jelentkeztl, hogy ktszer lenyomatot vegyenek rlad? Ami azt illeti, nem ktszer. sszesen tzszer. Janie hitetlenkedve meredt Bruce-ra, megragadva a cella rcsait Tzszer? Az g szerelmre, Bruce, ez borzalmas! Mazochista vagy, vagy mi? Meg kellett bizonyosodnom, hogy j a mdszer. Az intzetben dolgoztuk ki az eljrst Bruce mindig is bszke volt r, hogy rszt vett az eljrs kidolgozsban, de most mintha vdekeznie kellett volna Janie eltt. Tagja voltam a tudomnyos csapatnak, amely feltallta a lenyomatvev technolgit Be kell vallanom, az els pillanattl kezdve nagyon rdekfesztnek talltam. Az els prblkozsok mg elg kezdetlegesek voltak, de aztn egyre jobb eredmnyeket rtnk el. Hat v telt el az tlet megfogantatstl az els modellig. Azrt vllaltam tzszer, mert azokban az idkben nehz volt nkntes ksrleti alanyokat tallni. A kollgimmal sajt magunkon ksrleteztnk. Nem rtem, hogy vehettl rszt ilyesmiben! Bruce kezdte elveszteni a trelmt. Azt hiszem, nem

ltsz tisztn, Janie. Szrnyen szkltkr leszel, ha ez a dolog kerl szba. Mint orvos, bizonyra hasznosnak tallnd, ha Hadd javtsalak ki vgott kzbe dhsen Janie. Mint volt orvos. Akit tbbek kztt az tett flslegess, hogy kidolgoztak egy csom j technolgit, pldul a testlenyomat-ksztst. Ugyan mirt tenn feleslegess az orvosokat egy elsrang diagnosztikai gpezet? felelte Bruce egyre bosszsabban. Ha pontosan tudod, hol kell operlni, mert gyakorlatilag beleltsz a testbe, az taln nem segti a sebszi munkdat? Nem gyorsabban gygyul a beteg, ha csak egszen kis vgst kell ejteni a szksges helyen? Nem jobb ez gy, nem kevesebb a fjdalom s a fertzsveszly?: De, persze, minden jobb. Nem ezrt tiltakozom ellene, hanem mert belegzol a szemlyisgi jogokba. Mirt, felvgni valakinek a hast, az nem gzol a jogaiba? Amit valsznleg naponta tbbszr csinltl annak idejn. igen, de annak nem volt tanja ms, csak akik ott voltak a mtben. s habr nem mindig viseltettnk a legnagyobb tisztelettel a betegek irnt, a rluk szl jelents nem kerl be egy szmtgpes hlzatba, ahol akrki hozzfrhet. Eltlzod a dolgot. Az informcik valban ott vak a szmtgpen, de szigoran szablyozzk, hogy ki frhet hozz. Te is nagyon jl tudod, hogy egy kzepes tehetsg szmtgpkalz is knnyedn betrhet a vilg brmely rendszerbe. s ha valaki mondjuk, zsarolni prbl embereket ezeknek az informciknak az alapjn? Nem emlkszel, mi trtnt annak idejn, az AIDS-jrvny kezdetekor? A HIV-fertzttekkel gy bntak, mint a prikkal! Ez most nem fog megtrtnni, te is nagyon jl tudod. Honnan tudnm? Te honnan tudod? Mg egy kis id, s arra fogjk hasznlni, hogy mondjuk szervdonorokat kertsenek. Minden informcit megad hozz a testlenyomat. Gondolj bele, micsoda pnzeket lehetne keresni, mondjuk egy vletlen baleset megrendezsvel! Ugyan, t-tz ven bell kpesek lesznk szerveket ellltani tltetsre! Azutn ez mr nem lesz problma. De ht nem rted? Most problma! Tl sok veszlyt rejt

magban ez az egsz. s most ott van a sajt lenyomatom is abban a szmtgpben, tbbmilli ms mellett. Nem tudom, hogy valaha is biztonsgban fogom-e rezni magam ezek utn. Kiss jobban is meggondolhattad volna, mieltt belefogtatok ebbe az egszbe. A megjegyzs srtette Bruce-t, s vdekezn felcsattant. Nagyon is jl meggondoltuk! Meggondoltuk mindazt a jt, ami fakadhat belle. Ki vagy te, hogy az egsz vilg erklcsisge felett rkdj? Vak, akiknek az a dolguk, hogy megfontolt s komoly dntseket hozzanak, s akik gy vltk, hogy a testlenyomat a legjobb dolog, amit az orvostudomny feltallt a mikroszkp ta. Nemcsak hogy belelthatunk a testbe, de teljes hromdimenzis egszben vizsglhatjuk. Amikor ezt felfedeztk, olyanok voltunk, mint a gyerekek egy j jtkszerrel. Senki nem gondolt az orwelli veszlyekre. A mi dolgunk klnben sem ez volt, ez a politikusok feladata. Mi csak tudomnyos munkt vgeztnk, azzal a cllal, hogy javthassunk az orvostudomny hatsfokn. Nem is lmodtuk volna, hogy egyeseknek ez srti a mltsgt. Mrpedig, ha kicsit is belegondoltok Bruce flbeszaktotta. Istenem, hogy lettl ennyire kigett? Nem tudom elhinni, hogy ilyen cinikus vagy! Kinyjtotta kezt a cella rcsain keresztl, mintha elrhetn s megrinthetn Janie-t. Prblj meg knnyedebben viszonyulni hozz. Egyltaln nem olyan baljs dolog. gy beszlsz, mintha itt lenne a vilg vge. Janie lehajtotta a fejt. Tbbnyire gy is rzem. Akkor ktszeresen is sajnlom, hogy keresztl kellett menned ezen. Brcsak tudnk tenni valamit, hogy ne gy rezz. De nem tudok. Janie felemelte a tekintett. Persze. Megint jrklni kezdett, mint egy ketrecbe zrt tigris, fel-al. Gyllte a falakat s a rcsot Minden olyan nyomasztan nehezedik rm. A jvm komor s res, s ezek a vltozsok, amelyek a vilgban folynak, csak mg sttebb teszik. Akkor, ha remnykedni akarsz, hadd mesljek valamit. Tudod, emltettem, hogy Teddel egy j ksrletbe kszlnk belekezdeni.

Janie blintott. Nos, ezek a ksrletek azokon az informcikon alapulnak, amelyeket a testlenyomat-kszt technolgia alapjn szereztnk. Azon dolgozom, hogy mestersges neurolgiai ingereket tudjunk ltrehozni. Elbb-utbb kpesek lesznk kis beltetett elektronikus mszerekkel segteni az idegsrlt embereken. Specifikus mdon fogunk ingereket kelteni, amelyek aztn termszetes izommozgsokat vltanak ki. Mint a pacemaker, csak ez az egyes idegekre fog hatni. Bruce dhe lassan tadta a helyt a lelkes izgatottsgnak. Erre azrt lettnk kpesek, mert a testlenyomat rvn el tudjuk klnteni az idegrendszert, s gy pontosan idzteni s irnytani lehet az impulzusokat. Bruce, nem gondoltam, hogy vek ta tanulmnyoztam a testlenyomatok adatait, amikor egy nap egyszer csak eszembe jutott az tlet. Mi lenne, ha a lenyomatot arra hasznlnnk fel, hogy az elektronikus ingereket pontosan koreograflva oda kldjk, ahov akarjuk? Be tudnnk programozni bizonyos mozdulatokat. Egy apr chip vezreln az egszet, amelyet a srls helyre ptennk be, affle kis irnytkzpont, amely kapcsolatban llna a gerincvelvel. Nemsokra eljn az az id, amikor azok, akik idegrendszeri krosods miatt bnultak meg, kpesek lesznek mozogni megint, segtsg nlkl. Gondolj csak bele! Gondold el, mit fog rezni az az ember, aki jbl felllhat a tolszkbl, s vek ta elszr ismt jrhat! Ha kell, ezen fogok dolgozni letem vgig. Janie megrtette, Bruce milyen szenvedlyesen hisz benne, hogy amit csinl, j. Azt hiszem, csak irigy vagyok mondta vgl. Amikor a munkdrl beszlsz, olyan csodlatosan hangzik. Nem vagyok benne biztos, hogy n ennyire fogom szeretni az j munkmat. Mr ha egyszer eljutok odig, hogy megkapjam a diplomm. Sikerlni fog mondta Bruce. Biztos vagyok benne. s most, hogy tl vagy a testlenyomaton, az id sem fog gy srgetni. Maradhatsz, ameddig akarsz. Caroline-nak haza kell mennie. s nem csak a lenyomatrl van sz. A vzumom elbb-utbb lejr. s otthon vr a professzorom is, aki mr nagyon szeretne ltni. Alig akart beleegyezni, hogy elutazzam, de n gy gondoltam, kellemes vlto-

zatossg lesz. Ht, vltozatossg az volt, de kellemesnek mr kevsb neveznm. Sajnlom, hogy nem talltad kellemesnek mondta Bruce halkan. De nekem nagyon is kellemes meglepets volt, hogy jra tallkozhattam veled.

A rozsds bevsrlkocsi tztygtt London utcin, hangosan zrgve a macskakveken. A rongyos regasszony elszntan tolta mr j ideje. Kzben halkan motyogott magban. A nagy zkkenk ellenre Caroline nem bredt fel. A jrkelk gyet sem vetettek rjuk, senki nem prblta meglltani ket. Ketten voltak csak az ezernyi rongyos hajlktalan kzl, akik a londoni trsadalombl kiszakadva tengettk napjaikat. Az regasszony megszokta mr, hogy a rendes emberek elkerlik. Maga vlasztotta ezt az letet, mert gy szabadabbnak rezte magt Nem tartozott felelssggel senkinek, csak a hajlktalanokbl ll nagy csaldnak. Londonban tbb csald is lt, affle klnokba tmrltek, elhagyatott pletekben, hidak alatt hztk meg magukat. Az csaldja egy erds rszen telepedett meg, a Temze dli partjn, egy kis mez szln, nem messze kt sreg, gcsrts tlgyftl. Nyugodjk bkben motyogta, amikor eszbe jutott a mez egykori tulajdonosa, az regasszony, aki nemrgiben hunyt el, szerencstlen, egygy fit htrahagyva, aki maga is regember volt mr. Egyik kezvel keresztet vetett magra, aztn rvid imt mormolt azrt a szegny llekrt. A tvolban egy szirna vijjogott fel. Megllt, hogy ne zrgjn a kocsi, s hallgatzott. A szirna sivtsa egyre hangosabb lett. Krbenzett, hogy elrejtzhet-e valahol. Kt magas toronyhz kztt egy szk kis utccskt vett szre. Megszaporzta a lpteit. A saroknl megllt, testvel takarva a kocsit, s idegesen lesett ki az utcra, ahol a biorendrsg furgonja hzott el nagy vijjogssal. Amikor bizonyos volt benne, hogy elmentek, s nem fedezhetik fel, visszakanyarodott a futcra, maga utn hzva a kocsit. Tovbb vndorolt London utcin, szinte szrevehetetlenl,

tkanyarogva utckon, siktorokon, mintha valami elre eltervezett tvonalat kvetne. Olykor-olykor megllt, de csak egy pillanatra, mert tudta, hogy igyekeznie kell. Nha sszetallkozott egy-egy trsval, akik tvettk tle a kocsit egy darabon. Aggdtak Caroline egyre roml llapota miatt, idnknt megprbltak pr csepp vizt erltetni a szjba. Furcsa volt, hogy ezek a durva klsej emberek ilyen gyngden poljanak egy beteget, de rg megeskdtek, hogy ezt fogjk tenni, hlbl a gondoskodsrt, amit kaptak. Az regasszony tudta, hogy Sarinnak szksge lesz a segtsgkre. Itt az ideje, hogy visszafizessk az anyja jsgt.

Az r a mgneses krtyval kinyitotta Janie celljnak ajtajt. Miss Merman, megvannak az eredmnyek. Legyen szves velem jnni. Mieltt Bruce mg elcsodlkozhatott volna a Miss Merman megszltson, Janie gyorsan figyelmeztet pillantst lvellt fel. A frfi azonnal megrtette. Azutn, hogy tbb mint egy napon t szinte meglls nlkl beszlgettek, tkletesen megrtettk egyms legaprbb jelzseit is. Az r folytatta: Nem tudom, az n hazjban hogy rendelkezik a trvny, de nlunk ktelez megmutatni a testlenyomat eredmnyeit, s orvosi tancsokat is adunk, ha brmilyen krdse lenne. Mikzben kvette az rt, Janie kiss fensbbsgesen azt mondta: Nlunk vlasztsi lehetsget adnak az llampolgroknak. Nincsenek mindenre szablyok. Az r lenz pillantst vetett r. Ht persze. A maguk orszgban soha nem szablyoztak semmit. Legalbbis azta, hogy elszakadtak tlnk. Nagy hiba volt III. Gyrgy rszrl, hogy megengedte. Kinyitotta a fmajtt, s elreengedte a nt. Udvarias a vgtelensgig! gondolta Janie. gy ltszik, mgis gy dntttek, nem jelentek semmi fenyegetst. s csak egy rt kldtek. De aztn megpillantotta az vbe dugott vegyi fegyvert, s rjtt, hogy egy r is tkletesen kpes lenne szksg esetn kordban tartani.

A kis helyisg, ahov belptek, szemmel lthatan valami iroda lehetett rgebben, amikor mg jtkgyr mkdtt az pletben. Egy rasztal llt benne, egy szk mgtte, egy msik az oldaln. Az rasztalon szmtgp. Az r a szkre mutatott, s amikor Janie lelt, is letelepedett az rasztal mgtt. Janie kt vettt is ltott, az egyik a feje fltt volt felszerelve a falra, a msik a fldn llt. Az r lekapcsolta a vilgtst. Lehet? krdezte. Janie egy pillanatig nmn lt, s azon tndtt, vajon mit fog ltni. Mindig meg volt gyzdve rla, hogy makkegszsges. Szinte soha letben nem volt beteg, s soha nem rte semmifle baleset. A jrvny alatt ezrvel haltak meg krltte, mgis tllte. Most hirtelen elnttte a flelem. Mi van, ha vge a szerencsesorozatnak? s ha daganatokat talltak? Valami ketyeg genetikai bombt? Valban tudni akarja? A flelem s a bizonytalansg ellenre azonban nem tudott ellenllni a kvncsisgnak. sszeszedte a btorsgt, s blintott az rnek. A kt vett kztti terletet figyelje mondta az r. Janie odanzett, s lassan kirajzoldott eltte a sajt testnek hologramkpe. Ott llt anyaszlt meztelenl. Ltva kelletlen arckifejezst, az r azt mondta: Ne aggdjon, ilyenkor mindenki rmesen nz ki. Vak, akik mindig jl nznek ki mondta Janie. n nem, az biztos. De hagyjuk. Mit talltak? Lssuk csak Az r tlapozott nhny paprlapot, s kzben azt mondogatta: Normlis, normlis, normlis aztn megllt, s lenyomott nhny gombot a szmtgp billentyzetn. A hologramkprl minden eltnt, csak az rrendszer maradt lthat, az erek, artrik s hajszlerek hlzata. Janie jobb lbban egy apr fnypontocska vilgtott. Itt, ltja? mutatott oda az r. Ez egy visszr kialakulsnak nagyon kezdeti szakasza. Janie dbbenten bmult, mikzben tovbb szemllte a kpet. A vakbele mg megvolt, de beszorult a vastagbl al. Vak emsztsi problmi? Igen, nha. Valsznleg emiatt. De ugye, nem mondok semmi olyat,

amit eddig ne tudott volna? Az r tovbb lapozgatott, majd megllt egy helyen. Valamit lltott a kpen, aztn egy plcval egy pontra mutatott. De van itt valami, amit biztosan nem tud. Nem tudom, ltja-e onnan, itt Egy apr pontocskra mutatott a bal melln. Ez egy mikroszkopikus, kezdd daganat. El kell tvoltani, amilyen hamar csak lehet. Janie sszerezzent, ahogy az r visszahztad mutatplct, mintha tnyleg a hsbl hzn ki. Nzte a thegynyi pontocskt a melln, s arra gondolt, a testlenyomat nlkl csak akkor vettk volna szre a daganatot, ha mr akkora, hogy a mammogram is kimutatja, s ki tudja, taln fjdalmas s id eltti hallhoz is vezethetett volna. Ugyanakkor megint tfutott a fejn az a zavar gondolat, hogy brki, aki hozzjut a szmtgpes adatokhoz, szemgyre veheti. Az r nelglten nzett r, mintha most igazolta volna eltte az eljrs jogossgt s hasznt. Nos, vak esetleg krdsei? Janie tl, dbbent volt, hogy brmi rtelmeset tudjon kitallni, gyhogy nem szlt semmit. Nmn kvette az rt, s engedelmesen visszatrt a celljba. rongyos regasszony tl fradt volt, hogy tovbb tolja a kocsit. A nap mr leszllt, nem ltott jl, gy dnttt, inkbb keres egy biztonsgos helyet, s megpihen. A trsai mr eltntek az utcrl, mind nyugvhelyet keresett magnak. Nem meszsze volt egy felljr, alatta egy ismers kln lt. Ilyenkorra mr mindnyjan ott gylekeztek ssze, hogy kivrjk az jszaka elmltt. Volt ott egy-kt bartja, akik szvesen segtenek. Megllt a kocsival, s rtmaszkodott, aztn halkan elkiltott egy jelszt Pr pillanat mlva kt piszkos frfi bukkant el a felljr all, s dvzltk. Az regasszony segtsget krt tlk, amit k kszsggel meg is adtak. vatosan kiemeltk Caroline-t a kocsirl, s becipeltk a hd al. Az egyik sszekotort nhny pokrcot s ruhadarabot, mg olyan puha nem lett, hogy egy hercegnnek is megfelelt volna. Lefektettk Caroline-t a rgtnztt gyra, s betakargattk jsgpaprral. Az regasszony lelt mell, s halkan beszlgetett a kt frfival. Kis tz lobogott

mellettk, ksrteties fnyt vetve napcserzette arcukra. A n kzelebb hajolt Caroline-hoz, meghallgatta a llegzett. Piszkos kezt a homlokra simtotta. Habr nagyon rosszul volt, az llapota arnylag stabilnak tnt Az regasszony a feje al rakta a kopott barna tarisznyt, elhelyezkedett, s elaludt. Ismt nylt a cellaajt, s egy r lpett be, egyedl s lthatan fegyvertelenl. Megtalltuk a talajmintkat, amikrt jttek mondta Bruce-nak. Magukkal vihetik ket Kinyitotta Janie celljnak ajtajt, aztn Bruce-t Elnzst kell krnem, dr. Ransom, amirt keresztl kellett mennie ezen. Nem volt ms vlasztsunk. A szablyzat nagyon szigoran elrja, mit kell tennnk ilyen esetekben. Egybknt dr. Cummingsot azta sem sikerlt elrnnk Londonban. Szerencse, hogy megvolt minden engedlyk, klnben egy kellemes htvgt tlthetnnek itt Leedsben. Az r felnevetett s Janie-hez fordult Miss Merman, remlem, mskor is elltogat mg Leedsbe. Biztos vagyok benne, hogy a kvetkez tja sokkal kellemesebb lesz. Akkor lssam Leedset, amikor a htam kzept! gondolta Janie, de bartsgosan az rre mosolygott. Ksznm, remek volt itt s rendkvl tanulsgos. De nem hiszem, hogy mg egyszer ideltogatnk. Ahogy gondolja mondta az r, s intett nekik, hogy kvessk. Kiksrte ket az elcsarnokba. A talajmintk ott vrakoztak, mindegyik srga vdzacskban, piros szalaggal leragasztva. Bruce s Janie megosztoztak a terheken. Mikzben kilptek az ajtn, az egyik r mg egy srga zacskt rakott Bruce csomagjainak a tetejre. Az rja meg az egyb holmijuk mondta. Amikor kilptek, meglepetten lttk, hogy odakint szurokstt van. Az ablaktalan helyisgekben teljesen elvesztettk az idrzkket. De a hs jszakai leveg nagyon jlesett, s a szabadsg szinte mmort volt Miutn berakta a talajmintkat a csomagtartba, Bruce kivette az rjt a zacskbl. Te jsgos g, mindjrt jfl! mondta. A fenbe, szerettem volna felhvni Caroline-t mondta Janie. Mr biztosan alszik.

Bruce odaadta a mobiltelefonjt Janie felhvta Caroline szllodai szobjt, gondolta, majd bocsnatot kr a ksi zavarsrt. Gondolom, el sem tudja kpzelni, mi trtnhetett velnk mondta Janie, mikzben a telefon kicsngtt De csak a szlloda hangpostja jelentkezett. Hol a csudba mszklhat ilyen ksn? Vagy kikapcsolta a telefont? Ahogy taln Ted is. Mit gondolsz, lehet, hogy egytt vak? Ugyan mr! Amennyit lttam Tedbl, olyanok, mint a tz s vz. Amikor beltek a kocsiba, egy csapsra elszllt a szabadsg rme, s tvette helyt a kimerltsg. Bruce fradtan indtotta be a motort Janie-re pillantott, s megkrdezte: Gondolod, hogy okos dolog egsz jjel vezetni? Mindenesetre Leedset hagyjuk itt, olyan messzire, amennyire csak lehet. Nem szvesen maradnk itt Nem sokkal Leeds hatra utn eleredt az es. Janie lehunyta a szemt, s a hvs ablaknak tmasztotta az arct Bruce bekapcsolta az ablaktrlket. A ritmikus zaj nemsokra teljesen ellmostotta. A feje le-lebukott, s hossz pillanatokra lecsukdott a szeme. pp idejben nyitotta ki, hogy elkerljn egy tjelz tblt, s visszakormnyozza a kocsit az tra. gy rezte, nem kpes biztonsgosan vezetni Londonig, s inkbb megkereste a legkzelebbi motelt. Janie csak akkor bredt fel, amikor a kocsi megllt a rgimdi kis fogad kavicsos behajttjn. Hol vagyunk? motyogta lmosan. Egy motelnl felelte Bruce. Elalszom a kormny mellett. Maradj itt, bemegyek megkrdezni, van-e szobjuk. J mondta Janie. Amikor Bruce ki akart szllni, megfogta a karjt Vrj egy kicsit! Bruce visszafordult Mi az? Janie a szembe nzett. Bruce rettenetesen fradtnak ltszott. Kicsit habozott, tndve, vajon ez a legmegfelelbb idpont-e. Megszortotta Bruce karjt. Egy szoba is elg lesz. Aztn gyorsan hozztette: De ha jobban szeretnl egyedl lenni, n Bruce halkan felnevetett Semmi mst nem szeretnk, csak veled lenni.

 Azt hiszem, n sem szvesen lennk most egyedl. Bruce Janie kezre fektette a kezt, aztn odahajolt, s megcskolta a homlokt Nem vagy, egyedl mondta. lltak a zuhany alatt, szorosan tlelve egymst, s hagytk, hogy a forr vz lemossa a brtn minden nyomt. Hosszan s szenvedlyesen cskolztak, szinte ktsgbeesetten egymsba olvadva. Amikor megtisztultan s felfrissltn kilptek a tus all, megszrtgattk egymst a puha trlkzkkel. Az gy csodlatosan hvogat volt a hvs fehr pamutlepedvel s takarval. Janie bebjt, s a nyakig felhzta a puha takart, A megnyugtat melegsg sztradt elgytrt testben. Nzte Bruce-t, aki a tskjban keresglt, mg megtallta az bresztrt. Janie utlt rgondolni, hogy alig nhny ra mlva mr csngeni is fog, kiragadja ket ebbl a bkessgbl, amit vgre megtalltak, s vissza kell trnik a val vilg bizonytalansgba, ahol nem vr rjuk ms, csak hatridk s korltozsok. Id, id, id! gondolta. Soha semmire nincs elg id. Bruce karcs alakjnak krvonala elhaladt a hold ltal megvilgtott ablak eltt. Vele bezzeg kegyesen bnt az id gondolta Janie. tfutott: a fejn, vajon a frfi mit gondol rla, de aztn elhessegette a gondolatot, remlte, rkre. Mit szmt? pp elg az, amit azzal mondott/ahogyan megrintette. Bruce is bebjt mell az gyba, s a karjba vette. Addig helyezkedtek, mg minden porcikjuk tkletesen sszesimult, aztn csak fekdtek egyms karjaiban. Nagyon rg nem fekdtem egy gyban senkivel suttogta Janie. gy emlkeztem, szksebb. Bruce megcskolta. Pont j. Brmilyen fradtak voltak is, elringatta ket a szerelem. Amikor hajnalodott a zld dombok felett, mr aludtak, egyms karjaiban, mg meg nem szlalt az bresztra. Janie csak hallgatta a telefon csngst a vonal tls vgn, s egyre fogyott a trelme. Mg mindig nem veszi fel szlt be

a frdszobba Bruce-nak, aki pp fogat mosott A dleltt kells kzepn! El sem tudom kpzelni, hol lehet. Taln csak stlgat a vrosban mondta Bruce. Vagy szerencsje van, s felszedett valakit Nemcsak veled fordulhat el! Janie felvonta a szemldkt, s elmosolyodott. n vagyok szerencss? Nem inkbb te? Bruce letette a fogkeft, s belpett a szobba. Kivette a kagylt Janie kezbl, s lerakta. Aztn tkarolta s megcskolta. J egytt. Hsz vvel ezeltt kellett volna. Janie visszacskolta. Beszvta a brnek illatt, minden rzkt megtlttte a klnleges esszencia, ami Bruce-bl radt. Istenem, brcsak bele tudnk feledkezni ebbe, csak egy napra, csak egy rra gondolta. s br minden ms eltnne De akaratlanul is a talajmintk jelentek meg a szeme eltt, mind az tvenngy, szp sorban. Az arcn szomorsggal, lassan kibontakozott Bruce karjaibl. Azt hiszem, indulnunk kellene. Bruce kiss csaldottan mosolygott, s blintott. Tudom. Az elz jszaka ragyogst lassan elhomlyostotta a jelen, s a rjuk vr, immr mg szortbb feladatok sora. Remlem, Caroline nem fogott bele jabb talajmintk gyjtsbe mondta Janie, mikzben Bruce felkapta a tskjt, s elindultak kifel. pp elg bajunk van a meglvkkel is!

Mr kzeledtek Kate desanyjnak hzhoz, amikor szemerklni kezdett az es. Adele s Alejandro egy pillanatra meglltak egy fa alatt, hogy fejkre hzzk a csuklyjukat. Alejandro, aki mg mindig kiss bdult volt a klns lmnyektl, megborzongott, s szorosabbra hzta maga krl a kpenyt, aztn Adele-hez hajolt, s rajta is eligazgatta. Adele megsimogatta kzben az arct. Mirt vagy ilyen szomor? krdezte. Alejandro felshajtott, s begombolta a lny kpenyt Nagyon tehetsges gondolatolvas vagy.

 Nem kell sok tehetsg ahhoz, hogy az ember lssa, a melanklit az arcodon, mert neked bezzeg nincs tehetsged, hogy elrejtsd. Igen, szomor vagyok ismerte be Alejandro , a lelkem legmlyig. gy rzem magam, mintha a Paradicsombl ztek volna ki. Ott rtatlanok voltunk, s minden gynyr volt s most vissza kell trnnk egy olyan helyre, ahol csak bnat vr. De mi ebben a vilgban lnk, nem abban, amit htrahagytunk mondta Adele. Nzz krl! Itt nem ltsz szpsget? Nzd, mennyire szp ez az es! Kinyjtotta a tenyert, s felfogott nhny cseppet. Csak ki kell nyjtani a markomat, s akr ihatok is belle. des esvz, jl oltja a szomjat. Hideg esvz. Isten ajndka, ahogyan a fk s a virgok is, amelyeket ez a hideg es ltet. sz van, a fk s a virgok is hamarosan elszradnak. Csak hogy zlden jjszlessenek kikeletkor. De mirt kell mindennek elszradnia s meghalnia? Adele vllat vont. Az n szerny blcsessgem nem elg, hogy megvlaszoljam a krdseidet. Jobb lenne, ha egy filozfussal vagy pappal vitatnd meg az effle isteni dolgokat. De megmondom, n mindig miben hittem: a nvnyek azrt szradnak el s halnak meg a szemnk lttra, hogy l jobban lvezhessk, hogy mi lnk. Alejandro azonban vigasztalhatatlan volt. Szmra Anglia hideg volt, kegyetlen s bartsgtalan. Mr nem is tudta, hol az igazi otthona, s kinek tartozik hsggel. Edward kirly szemben a ppa kmje, orvos lltzetben, a ppa szmra pedig csak egy spanyol, akit bbuknt mozgat a jtszmiban. Itt van a kezemben a gygyszer, de ki tudja, hatsos lesz-e egyltaln? Az, hogy kt htig halasztja valakinek a hallt, mg nem jelent gygyulst Ha Isten is gy akarja, hatsos lesz mondta halkan Adele. Alejandro dhsen felelte: Legyen tkozott az Isten akarata! Akrhov nzek, mindenfel az ldozatai hevernek! Adele megfogta a kezt, s gyengden megszortotta. tkozhatod, de megvltoztani gysem tudod. A dolgok azrt hal-

nak meg, mert ez Isten akarata. Remljk, is gy akarja, hogy visszarjnk, mg mieltt maghoz szltan Kate-et. Adele tovbbindult, Alejandro pedig kvette. Ugyanaz a szolgllny engedte be ket a hzba, de az arca mg komorabb volt, mint addig. Jjjenek gyorsan, itt van Sarah any, akit kerestek! Ha tudtam volna, hogy idejn, nem frasztottam volna magukat. Ennyit utazni hiba! Ahogy elindultak, rgtn megrkezett. Alejandro dbbenten meredt r. Ostoba nszemly, miket hordasz itt ssze? Mondom, Sarah any itt van! Alig pr perccel maguk utn rkezett. Azta is tkozom magam. Adele s Alejandro ledobtk tzott kpenyket, s zavartan sszenztek. Mita van itt? krdezte Alejandro. A szolgllny gyanakvan nzett r. Ht nem hallotta az urasg, amit mondtam? Rviddel azutn jtt meg, hogy maguk ellovagoltak. Alejandro teljes dbbenettel meredt a lnyra. A szolgl azt hitte, haragszik, ezrt tovbb sirnkozott. Jaj, bocssson meg nekem, uram! Nem akartam ilyen szemtelen lenni. Radsul az any is megszidott, amirt nem adtam be minden orvossgot a betegnek. De az asszonyom nem volt hajland meginni azt a srga lttyt, ami nem csoda. Borzalmas szaga van, n le nem nyelnm, ha az letem fggne tle, akkor se! Alejandro sszezavarodva krbenzett, hogy hol van Kate, mert eszbe jutott a regasszony aggaszt jslata. Hol van a gyermek? kiltott fel. Odabent van, Sarah anyval egytt az asszonyomnl. Alejandro a szolglt flrelkve elrohant, Adele a nyomban. Berontottak a hlkamrba. Az gy fl, ahol egy egykor gynyr n fekdt, egy rongyos alak hajolt. Kate a falnl lldoglt, a kezben zsebkendvel. A vdmaszk nem volt rajta, a szeme vrs volt s kisrt. Amikor megltta Alejandrt s Adele-t, odarohant, s zokogva a karjukba vetette magt. , hla legyen a Szzanynak, hogy itt vagytok! gy fltem! Az orvos vigasztalta, s kzben magban a kirlyt tkozta.

 Nyugodj meg, Kate, s mesld el szpen, mi trtnt, mita elmentnk. Ki ez az regasszony az desanyd gynl? Kate szipogva sszeszedte magt. a javasasszony, Sarah any. Ez lehetetlen! Alejandro gondolatai vadul szguldoztak. Az nem lehet, hogy elbb rt ide, mint mi! Felllt, Kate-et otthagyta a sarokban, Adele karjaiban. Aszszony, fordulj meg, hadd lssam az arcodat! parancsolta. A vn szipirty htrapillantott a vlla fltt, s trelmetlenl azt felelte: Doktor, ne parancsolgass nekem, mint valami szolglnak. Nem vagyok az inasod. A dolgok rendje szerint neked kellene inaskodni nlam. Odacsoszogott az gy fejhez. Sajnos, az utbbi idben igencsak felborult a vilg rendje. Most fontos dolgom van. Ha nem tudsz segteni, legalbb ne akadlyozz. Ez kptelensg! kiltott fel Alejandro. Sarah anyt otthagytuk a kunyhjban, s egyenesen idejttnk. Senki nem elztt meg tkzben. A hajlott ht vnasszony szembefordult az orvossal. Ugyanaz a rncos, sreg arc volt, mely mintha ezer v blcsessgt rejtette volna. Az embernek nha el kell hinnie hihetetlen dolgokat mondta, s magasba emelte a mutatujjt. Alejandro rbmult a rncos arcra, htha mgis tvedett, s nem ugyanaz. Az regasszony visszanzett, s az tekintete bizonyult kitartbbnak. Sokat tud mosollyal azt mondta: Akkor, ha tanulni kvnsz, figyelj! Mshol nem lthatsz ilyen dolgokat. Alejandro odament az gy szlhez, s alaposabban szemgyre vette a tehetetlen beteget Rgtn ltta az rulkod kkesfekete foltokat s a duzzanatot a nyakn. Nincs mr sok ideje htra gondolta , de milyen sokig letben maradt fertztt llapotban! Nincs sok idnk mondta halkan az regasszony. Ez az ostoba liba, akit megbztam az polssal, nem adott be egy fontos szert, s most minden tudomnyomra szksg lesz, hogy rendbe hozzam a bajt. Segtened kell. A hangja, tartsa, ruhzata is ugyanolyan volt, mint a kuny-

hban ltott regasszony. Alejandrnak nem volt ms vlasztsa, el kellett hinnie, hogy ugyanaz az asszony. Csodlkozva megkrdezte: Mit tehetek n? Brmit megteszek, csak mondd meg, mit. Sarah any egy tlcrl elvett egy hossz, reges ndszlat, amely valami srga porral volt megtltve, s Alejandro kezbe nyomta. Tartsd ezt a gyertyhoz. De magadtl legalbb karnyjtsnyira. Alejandro megtette, s az egsz szobt kkesfehren szikrz fny tlttte be. Kk lngocskk csaptak ki a nd vgn, az rnyak klnsen tncoltak a falon. Megint zptojsszag csapta meg az orrt. Visszament az gy szlhez, s figyelt. Az regasszony valami varzsigt kantit, olyan nyelven, amit Alejandro mg soha nem hallott. gy hangzott, mintha angol lenne latinnal keverve. Adele Kate-et a karjban tartva, tgra nylt szemmel, kv dermedve figyelt, gy megbabonzva, hogy szinte meg sem hallotta Alejandrt. Adele, krlek, ha rted, mit mond, prbld megjegyezni! n figyelem, amit csinl, te figyeld, amit mond! Jl van mondta Adele, s vdelmezn kzelebb szortotta maghoz Kate-t. Sarah any tovbb mormolt a beteg fl hajolva. Nagypnteken sttt kenyrbl hrom morzsa, hogy megszilrdtsa a belek tartalmt sszemorzsolt hrom kemnyre szikkadt kenyrdarabkt, s a beteg ajkra rakta a morzskat. Egy kis vegcsbl ht csepp tejszer folyadkot csppentett a homlokra. Giled balzsama, amit Sba kirlynje adott ajndkba Salamonnak! Alejandro csak a hrom nevet tudta kivenni az elmormolt szvegbl, amelyeket jl ismert a Trbl, s ebbl felismerte a ritult, amelyet zsid orvosok vszzadok ta hasznltak emsztsi bajokra s melanklira. De honnan szerezhette ezt az si tudst ez az regasszony? Egy aranytallr a kezedbe, hogy visszavsrold az egszsgedet az rdgtl. Sarah any sztfesztette a beteg sszeszortott ujjait, s egy aranyat nyomott a markba. A brny vre, amellyel megjelltk az ajtflft Egyiptomban. Sarah any egy kis, vrs folyadkkal teli vegcsbe mrtotta a hvelykujjt, s az gy tmljra kente.

Az regasszony a kezbe fogta a dihjat, a msik kezvel lassan krztt fltte, s valami rthetetlent kntlt. A dihjat a beteg hasra helyezte, aztn hirtelen felemelte. Egy fekete pk volt alatta, a htn fehr kereszttel. A zavart llat azonnal mszni kezdett a beteg melle fel, aztn eltnt a takar alatt. Adele keresztet vetett magra s sszerezzent, Kate pedig halkan felsikoltott. Az regasszony merev mozdulattal elvett egy csomagocskt, amely a beteg lbnl pihent. A kis, barna zacsk madzaggal volt tktve, amelynek piszkossgbl ltszott, hogy sokszor kibe ktzhettk. Az asztalra szrt belle egy kis szrks port. Az ujjai kz csippentett egy kicsit, s azt mondta: Egy csipetnyi. Egy kis tlkba szrta, aztn fogott egy veget, s azt mondta: Fl markkal. A tenyerbe srga folyadkot nttt, s belefolyatta a tlkba, a szrke porra. Gondosan sszekeverte ket Undort, zldesszrke kotyvalk keletkezett, amely furcsa szagot rasztott. Elszr az ujja hegyt mrtotta bele, s a beteg homlokra kent egy keveset. Aztn a tbbit a tiltakoz beteg Szjba erltette. A n gyngesge ellenre is kzdtt, ki akarta kpni, de az regasszony meglep ervel befogta a szjt, s knyszertette, hogy lenyelje. Sarah any gyengden letrlte a verejtket a beteg arcrl. Mindjrt jobban leszel s pihenhetsz nyugtatgatta halkan. Egy ezst gyrt hzott a zihl n ujjara. Gyr, leprsok ltal sszekoldult pennykbl! Aztn nagy shajjal elhzta az utols eszkzt, egy kis piros szalagot. Masniv hajtogatta, s a beteg szve fltt a halingre tzte. Hogy tvol tartsa a pestis szellemt, amely retteg a vr vrs szntl, s nem nyl olyan szvhez, melyet ez vdelmez. Az regasszony ezek utn leroskadt egy szkre, mintha teljesen kimertette volna az erfeszts. Percekig nem mozdult, s nem szlt semmit, mg a llegzete is alig volt szrevehet. Alejandro vatosan megrzta a karjt. Olyan mozdulatlan volt, hogy mr-mr attl flt, halott. De az regasszony szeme kinylt, s kiegyenesedett ltben. Tbbet nem tehetek mondta. Most imdkozzunk.

gy ht imdkoztak, mindenki a maga mdjn s hite szerint. De ahogy a nap lassan lefel szllt az gbolton, nyilvnvalv vlt, hogy nem sikerlt tvol tartani a pestist. A beteg megkezdte lass utazst a msvilgra. A szemhja meg-megrebbent, s tekintete krbejrt a szobban. Alejandro tudta, hogy mr nem lt. Nem lepte meg az sem, amikor az oldalra fekdt, s felhzta a lbt, magzatpzba merevedve. Hallotta az utols llegzetnek zihlst, aztn a n elnmult s mozdulatlan lett, mr semmit nem lt szeme vegesen meredt a tvolba a flig nyitott szemhjak all. Sarah any lezrta a szemt, s a helyi szoksoknak megfelelen egy-egy pennyt rakott mindkt szemhjra. Kate szvettpen zokogott Adele karjaiban. Alejandro pp r akarta hzni a halott arcra a takart, de Kate knyrgtt, hogy mg ne. Krlek, doktor, hadd cskoljam meg mg egyszer! Alejandro letrdelt Kate mell, tkarolta s azt mondta: Nem engedhetem meg, gyermekem, elkaphatod a fertzst. De a kislny knyrg s szenved arckifejezse tbb volt, mint amit el brt viselni. Nzte, ahogy megtrli a szemt a zsebkendvel, amit adott neki. Kate, cskold meg a zsebkendt mondta neki. Deht mirt? krdezte Kate kt hppgs kztt. Majd megltod. Kate mg egyszer megtrlte a szemt, aztn egy cskot lehelt a zsebkendre. Most add ide. Kate apr keze az orvos nagy tenyerbe helyezte a zsebkendt. Alejandro rmosolygott, s megsimogatta a hajt. Aztn felllt, s az gyhoz lpett. A halott ajkhoz rintette a zsebkendt, aztn a kezbe gyrte. Magaddal fogja vinni a cskodat az rkkvalsgba. trelmetlenl csorgott, mg Sarah any hideg vizet frcsklt rncos arcra s nyakra, hogy eltvoltsa az esetleges mrgeket, amelyek a brbe ivdtak a gygykezels alatt. A mosdtl fl hajolva, a fejt Alejandro fel fordtotta, s rszlt:

Alejandro

 Nem hagynl egy pillanat nyugalmat egy szegny regaszszonynak? Szeretnlek kikrdezni a Igen, tudom, sok mindent akarsz krdezni. Az any megtrlte vztl cspg arct s kezt a ktnyben, s nagyot shajtott. Ht jl van, hallgatlak. Elszr is azt szeretnm tudni, hogyan Hogyan lehetsges, hogy habr ti lhton jttetek a kunyhmbl, n mgis elbb idertem gyalogszerrel? Igen. Az igazsg az, fiatalember, hogy nem gy trtnt De ht sajt szememmel lttam, s a trsnm is Adele! Adele tjtt a szomszdos szobbl, Kate vllt tkarolva. Krlek, mondd el ennek az asszonynak, mit lttunk az erdben! Alejandro, nem akarom, hogy Kate hallja ezt az istentelensget. Alejandro a szolgllny gondjaira bzta Kate-et, aki kivitte a szobbl. Adele ezutn elmondta az regasszonynak, mi trtnt velk az ton. Nem lttatok elhaladni, amikor elindultatok? Alejandro s Adele sszenzett Adele vllat vont, Alejandro pedig azt mondta: Nem emlkszem, hogy lttam volna az ton brkit, aki gy festett, mint te. De jrtak utazk az ton, igaz? Igen, jrtak felelte Alejandro szinte dhsen , de te nem voltl kztk! Hossz esztendk ta gygytom a test s az elme betegsgeit, s sokszor tallkoztam azzal a jelensggel, hogy az emberek azt ltjk, amit ltni akarnak, tudomst sem vve a valsgrl. Neked rendkvl fontos volt, hogy tallkozz velem-, msklnben lttad volna, hogy a tiszts s a hz res volt. Asszony felelte egyre dhsebben Alejandro , biztosthatlak rla, hogy a testem, lelkem s elmm egyarnt p, s semmi ktsgem, hogy ott lttalak abban a kunyhban, amit a trsnm is megerst! Alejandro vrta a vlaszt, de az regasszony csak hallgatott, kezt sszekulcsolva ds keble eltt.

 Nos, mit felelsz erre? Azt felelem, te szemtelen tejflsszj, hogy habr nem ktlem, te hiszel benne, hogy a mesd igaz, valjban csak egy szp lom volt. Honnan lehetsz benne ilyen biztos, hogy nem az elmd varzsolta eld, hogy vigaszt leljen valamiben a sok borzalom kzepette? Hoztam magammal dolgokat, amiket te adtl nekem, orvossgokat Amikrl nem tudod bebizonytani, hogy valban tlem szrmaznak. Alejandro ktsgbeesetten az gnek lendtette a kezt. Nyugtalanul jrt fel-al a kis szobban, magban motyogva valamit. Vgl keser s csaldott hangon azt mondta: Akkor legalbb azt magyarzd el, mirt nem tudtad megmenteni ennek a hlgynek az lett. A szolgllny elmondsa szerint kt hten t letben tartottad a beteget. Ez figyelemremlt eredmny, soha nem tallkoztam mg ilyennel. Tudnom kell, mi trtnt vele az utols riban? Az regasszony lelt s mlyet shajtott. Doktor, kezeltl mr olyan beteget, akirl tudtad, hogy esetleg nem marad letben? Alejandro nem felelt, de azonnal Carlos Aldern jutott az eszbe. Igen. Gondoltam mondta az regasszony, ltva szgyenkez arckifejezst. A szemed elrul, ha nem is tudsz beszlni rla. Alejandro lehajtotta a fejt. Igazad van, pazaroltam mr gygyszert ilyen betegre. Az regasszony hangja lgyabb s vigasztal lett. Soha ne tekintsd ezt pazarlsnak. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy ismerem a gygymdot. Ksleltetni tudom a hall belltt, de a krt gygytani nem. Alejandro udvariatlanul felelte: Akkor az a sok nevetsges rolvass s varzsmondka csak olcs szemfnyveszts! Valjban nem tudsz tbbet, mint n. Az regasszony haragos pillantst vetett r, de fkezte magt, s sokat tud mosollyal simogatta az llat Tisztn emlkszem, fiatal bartom, te magad is olyan htatosan figyelted a

ritult, mint ez a kiss tlsgosan is jmbor ifj hlgy. Tagadod, hogy legalbbis egy kis ideig hittl a krmban? Alejandro ezt nem tagadhatta. Jl emlkezett, milyen bvlettel figyelte az regasszony gykdst. Igen, igaza volt egy darabig valban hitt benne, hogy a beteg lni fog. Ez a gygyerm egyetlen forrsa jelentette ki az regasszony magabiztosan. Az emberek kszek elhinni azt, amit igaznak akarnak tudni. Te sem klnbzl a tbbiektl ebben a tekintetben. De n ms akarok lenni! gondolta ktsgbeesetten Alejandro. Abban akarok hinni, hogy az elhivatottsgomnak s a tanultsgomnak ksznheten igenis enyhteni tudom a szenvedseket. Ez az letem rtelme! Az regasszony ltta szgyenkez arckifejezst, s megrtette, mi vltotta ki. Ne lgy ilyen szigor nmagdhoz, doktor. Nem kaptl mg elg leckt a legjobb tanttl, ami nem ms, mint a mindennapos gyakorlat. A tapasztalat tbbre megtanthat, mint brmely mester. s habr mg sok ksrletezst kvn, n hiszek benne, hogy elbb-utbb rtallunk a gygymdra. Ahnyszor kezelek egy beteget, mindig kzelebb jutok a sikerhez. Prblok vltoztatni a por s a folyadk arnyn, mert gy sejtem, itt rejlik a megolds kulcsa. Az regasszony elrakosgatta a szereit, mikzben beszlt, de egy veget s egy zacskt ell hagyott. Hagyd az nsajnlatot, fiatalember, s jl figyelj, mert nem ismtlem el mg egyszer. Rgen szrevettem, hogy azok az llatok, amelyek isznak a meleg forrs vizbl, amely a hzam mellett fakad, ellenllbbak mindenfle betegsggel szemben, mint a trsaik. Felemelte az veget a homlyos, srgs folyadkkal, s az asztalra rakta Alejandro el. A szaga elg kellemetlen. Kiss gyengbb ugyan, de hasonl azoknak a srga kveknek a szaghoz, amelyeket a rzbnykbl szoktak felhozni. Engem a zptojs szagra emlkeztet. Igen, pontosan! Gyorsan jr az eszed. gy gondoltam, a vz azrt ilyen srga, mert ennek a kzetnek a szemcsit tartalmazza. Hogy milyen er zzta porr, nem tudom, de ez nem is fontos. Az llatoknak, amelyek ebbl isznak, nyilvn felszvdik a szervezetbe a por.

 Mi a neve ennek a srga pornak? Knnek hvjk. Ha tzbe tartjuk, a lng szikrkat szr s kk szn lesz tle. A boszorknyok rgta hasznljk arra, hogy megtvesszk az egygyeket. Ahogy te tetted ma a ndszllal. Igen, bns vagyok mondta Sarah any mosolyogva , de j okom volt r. Egy kis brzacskt rakott a vz mell. Ezt a szrke port is hozz kell adnod, mert megersti a hatst, ahogyan a kard megersti a vitz lovagot. Egyik kezbe fogta Alejandro kezt, s a tenyerbe szrt egy keveset a szrke porbl. Alejandro sszedrzslgette az ujjai kztt, rezte, hogy szemcss. Krden az regasszonyra nzett. tiszteletteljes hangon suttogta: Ez a halottak pora. Kutyaharapst a szrvel! A halottak pora? De ht ez tiltott dolog! Az regasszony folytatta az utastsokat. keverj ssze egy csipetnyit ebbl fl marknyi vzzel, aztn egy j nagy adagot adj be a betegnek napkeltekor, dlben s napnyugtakor. Ha bren van, jflkor sem rt. De bnj mrtkletesen a szerekkel, mert nem tallhatk meg mshol, csak a kunyhmnl. Isten tudja, mikor lesz mg rjuk szksged. Igen, Isten tudja csak ismtelte Alejandro, s magban imdkozott, hogy soha ne legyen r szksge.

A holttestet kiraktk az t szlre, ahol a szekeres biztosan szreveszi. Figyeltk, ahogy megrkezik a halottasszekr, megll, s leszll a bakrl a kocsis. A trsa segtsgvel felemelte a mg meleg holttestet, s rzketlenl felldtottk a halom tetejre. A szekr szinte megroggyant a slytl. A kocsis vgignzett az ton, amelynek szln tbben is vrtak mg utols tjukra, s azt mondta a msiknak: Egyelre elg ennyi, majd visszajvnk. Ezek mr nem szaladnak el. Visszamsztak a bakra, s megcsaptk a kantrral a l htt. A l felnyertett, s erlkdve vonszolni kezdte a szekeret a temet fel. Azon az ton hajtottak, amerre Alejandro s Adl is lovagoltak. A tlgyek mg mindig ott rkdtek, de az rnykuk azta

megnylt. A lovak nehezen hztk a nyikorg szekeret a mezn, a kerekek beleragadtak a srba, a holttestek ide-oda ztykldtek, de a szekeresek nem trdtek vele, tudtk, hogy gysem fog senki panaszkodni miatta. Kate desanyjnak karja lecsszott a szekr szln, kezben ott fehrlett a zsebkend. A szekr vgl nagy nyekkenssel megllt egy sekly gdrnl, amelyet aznap dlutn stak ki sietsen a tzeges talajban. A kocsisok, akiknek mr minden csontjuk fjt a sok sstl, lassan lekecmeregtek a bakrl, s nekilttak a htborzongat feladatnak, hogy egyenknt a srgdrbe dobljk a halottakat Amikor megtelik, majd papot hvnak, ha tallnak. Aztn rhnyjk a fldet, s amennyire lehet, elsimtjk a talajt. Remljk, a kutyk nem kaparjk ki ezt is, mint a mltkor jegyezte meg az egyik kocsis, aztn fellt a szekrre, s visszaindultak London klvrosa fel, hogy begyjtsk a kvetkez rakomnyt.

Amikor este megrkeztek Adele birtokra, a lovszfi azonnal kirohant, hogy gondoskodjon a lovaikrl. A kifradt utazk besiettek a hzba. A lobog tz, amelyrl az ispn j elre gondoskodott, kellemesen tmelegtette a helyisgeket, Alejandrt mgis rzta a hideg, miutn levette tzott tikpnyegt Odasietett a tz mell, hogy tmelegedjen. Kate kvette, apr kezt odatartva a lngok fl. A szoknyjbl cspgtt a vz, s kis tcsba gylt a lba krl. Hirtelen gyors egymsutnban hrmat tsszentett. Kate, rosszul rzed magad? krdezte ijedten Alejandro. Kate szipogva azt felelte: Fzom, fradt vagyok, s a gyomrom korog! Alejandro megknnyebblt, hogy csak ez a baj. rlk, hogy csak ennyi a panaszod. Szerencsre ezeken knnyen lehet segteni. Megfogta Kate kezt, s elmentek megkeresni Adele-t A konyhban talltak r, pp utastsokat adott a hzvezetnnek. Kis bartnm fzik, hes s fradt, s n nagy merszen azt grtem neki, mindhrom baja orvosolhat. Kaphatunk szmra egy szraz hlinget s valami harapnivalt?

Adele blintott. Gondoskodj rla mondta a hzvezetnnek. Majd ksbb folytatjuk. } Kate rvidesen visszatrt, tiszta hlingben, amely mg Adele- volt kislnykorban. A vacsora utn, amely levesbl s friss, ropogs kenyrbl llt, Adele a szobjba vitte Kate-et, lefektette, j alaposan betakargatta, s nekelt neki, mg el nem aludt. Amikor visszatrt a vacsoraasztalhoz, resen tallta a helyisget. Alejandrra a szomszdos szobban akadt r, ahol a hatalmas kandallban lobog tz fnye imbolyg rnyakat vettett a falra. Igyunk egy kis bort? krdezte Adele. Felmelegtene. Az az rzsem, soha tbb nem leszek szraz! Ht igen, az idjrs az egyetlen tok a mi szp szigetnkn mondta Adele, s tlttt a borbl. Elldgltek a tz mellett, s Alejandro Adele segtsgvel gondosan feljegyezte a knyvbe mindazt, amire emlkezett a Sarah any ltal vgrehajtott ritulbl. Aztn egy rajzot is ksztett az regasszonyrl, s mell rta: Sarah any. Megmutatta Adele-nek. Nagyon hasonlt. Azt hiszem, jl megragadtad. Ahogy a tz lassan tmelegtette a testt, a bor pedig a gyomrt, Alejandro rezte, hogy lefoszlik rla a fradtsg. Htradlt a prnkon, s Adele-t figyelte, aki zillt frtjeit rendezgette a tz eltt. tengedte magt nhny pillanatra az rmteli gondolatnak, hogy milyen lenne, ha a felesge lenne. Boldogan vrta az este folytatst, s arra gondolt, brcsak soha ne rne vget ez az utazs. Adele felllt s fel kzeledett. Letelepedett a lbhoz a sznyegre, s a trdre hajtotta a fejt A vrs hajzuhatag hullmzott Alejandro lben. jra s jra vgigsimtotta; hvs volt, selymes s hihetetlenl csbt. Adele felemelte a fejt, aztn feljebb csszott Alejandro maghoz lelte s szenvedlyesen megcskoltk egymst, olyan szenvedllyel, melyen nem fog az id. Lehet, hogy egy percig tartott, lehet hogy tzig, lehet hogy rk idkig, Alejandro nem tudta volna megmondani, ha az lete fgg tle, akkor sem. Adele lgyan a vllra fektette a kezt, aztn lejjebb cssztatta, a mellkasra. Alejandro megdermedt, amikor Adele ujjai az

inge nyakhoz kzeledtek, amely elrejtette az rulkod heget, jeges flelem nttte el a felfedezstl. Beszlj, mieltt elszll az alkalom! btortotta magt. Gyengden elkapta Adele csukljt, s az ajkhoz emelte a kezt. Adele kiss csodlkozva nzett r. Adele, egy heg van a mellkasomon, nem szeretnm, ha elriasztana a rtsga. Adele kiss elhzdott, s ijedten krdezte Mifle heg? Alejandro kigombolta a legfels gombot, s kicsit lejjebb hzta az ingt. A kerek seb egy rsze ltszott csak ki; mr rzsasznn halvnyodott, s szpen gygyult. Adele felszisszent. Kedvesem, de ht mi trtnt veled? Alejandro torkig volt mr a hazudozssal, de nem volt ms vlasztsa. Egy kis csetepatba keveredtem a Spanyolorszgbl Avignonba vezet ton. Szgyellem, s nem szvesen beszlnk rla. Krlek, rtsd meg, azrt nem mondtam, mert magam is visszatasztnak tallom a heget. Attl fltem, te is gy tallod. Lesttte a szemt, s azt mondta: Szgyellem magam. Krlek, bocssd meg, hogy megtvesztettelek. Nagy megknnyebblsre Adele azt felelte: Nem te tehetsz rla. Tbb ne is beszljnk errl, nekem nem szmt. Az gyban des semmisgekrl beszlgettek suttogva, a szerelem apr rmeinek szentelve magukat. Egyeslsk nem jelentette kt kirlysg egybeolvadst, csak kt embert, akiknek ez volt a leghbb kvnsguk.

Alejandro mr gy megszokta, hogy mindig Carlos Aldernrl lmodik, hogy szinte furcsa volt, ha nem gytrte lidrcnyoms. Amikor hajnaltjban egy kis, meleg kz rintst rezte az arcn, azt hitte, ez is valami rossz lom. De az rints nem tvozott el, s vgl felnyitotta a szemt. Kate llt az gya mellett. Fj a torkom mondta a nyakt fogva. Alejandro kzelebbrl megnzte, s rmlten ltta, hogy kkes folt sttlik a nyakn. Els ijedtsgben ki akart ugrani az gybl, aztn eszbe jutott, hogy csak egy knny ing van rajta. Kate, menj vissza az gyadba, azonnal megyek n is, csak felltzm. Ne nylj

semmihez, ne is beszlj senkivel, a szolglkkal sem. Csak annyira vegyl levegt, amennyire muszj, s lehetleg fojtsd vissza, ha khgnd kell! Kate blintott, a szemben rettegssel, s kiment, halkan kopogtak apr lptei. Alejandro az alv Adele-re pillantott, s gy dnttt, nem zavarja meg az lmt, mg nem bizonyosodott meg rla, mi baja Kate-nek. Miutn felltztt, a nyeregtskbl kikereste a szereket, amelyeket Sarah anytl kapott, s a konyhbl hozott egy kupt meg egy kanalat. Amikor belpett Adele gyerekkori szobjba, megdbbentette, milyen aprcska Kate a hatalmas baldachinos gyban. Hadd nzzem meg a nyakadat elszr. Kiktm a hlingedet, de ne flj, csak a nyakadig hzom le. Finoman megrintette Kate lla alatt a megsttedett rszt. Fj, ha itt megnyomom? Kate sszerndult, s eltolta a kezt. Fj, s a hnom alatt is. Alejandro felemelte Kate karjt, s megtapintotta. A szve sszeszorult, amikor megrezte a kezdd duzzanatot. Ruhasuhogst hallott a hta mgtt, htranzett: Adele llt az ajtban. Jl van, Kate, most pihenj, rgtn visszajvk Alejandro behzta az gy fggnyt, s kiment, Adele-t a knyknl fogva maga utn hzta. Adele tekintete csupa flelem volt Ltom rajtad, hogy baj van. Alejandro csak egy blintssal igazolta a gyanjt Adele a vilba frta a fejt, s srva fakadt Alejandro vigasztalta. Adele felnzett a knnyein t, s azt mondta: Nem tudnm elviselni, ha meghalna! n sem, szerelmem, de vgre nem vagyok teljesen tehetetlen. Legalbb megprblhatjuk megmenteni. A gygyszer! kiltott fel Adele. Hol van? Idehozom. Mr bevittem a szobba, az asztalon van. Akkor ne vesztegessk az idt, kezdj neki!

18 Janie s Bruce lassan stltak t a szlloda halijn, hogy minl hosszabbra nyjtsk az utols kettesben tlttt pillanatokat. Ht akkor, szerencssen vgeztnk a kldetsnkkel mondta Bruce. Janie rmosolygott. Igen. Br a vge fel mr kezdtem el is feledkezni rla, mi volt az igazi clja, Bruce nevetett. Nekem is alig dereng. Mintha valami talajmintkrl lett volna sz. Azt hiszem, nem rtana minl elbb berakni ket a htbe. s egy rt lltani el! tette hozz Janie. Ne aggdj, magam fogok felgyelni rjuk. De minden j, ha j a vge. Kzen fogva meglltak a hall kells kzepn, gyet sem vetve a szllvendgek forgatagra. Egyetrtek. Szinte sajnlom, hogy vge a kalandnak. Felksrlek az ajtig. Menjnk a lpcsn, gy tovbb tart. Nem akarlak mg elengedni. Bruce felnygtt a gondolatra, hogy lpcsn msszon fel a hetedik emeletre. Na mi az, ennyire kifrasztottalak? ugratta Janie. Pedig rnzsre olyan j formban vagy! Akkor menjnk mgis lifttel. A hetedik emeleten kiszlltak, s elindultak Janie szobja fel. Bruce pp tlelte, hogy bcszul megcskolja, de egy ajt nyitdsa megzavarta ket Odakaptk a fejket. Kicsit lejjebb a folyosn valaki pp kinylt a kszb eltt hever jsgrt. Aztn a kz eltnt, s az ajt becsukdott Menjnk inkbb be bcszkodni mondta Janie. Mieltt belptek volna, Janie mg vetett egy pillantst Caroline ajtajra, s szrevette a Ne zavarjanak tblt, Na tessk, ahelyett, hogy minket vrna, szundikl! Vajon mit csinlt az jszaka? Az Caroline szobja? krdezte Bruce. Igen. Azt hiszem, rhibztl, sszejtt valakivel. Taln hagyott nekem valami zenetet Vrj egy percet mg, amg utnajrok ennek a rejtlynek, aztn kapsz egy bcspuszit.

 n rrek, te sietsz. Ne is emlkeztess! Janie a telefonhoz ment, s felhvta a hangpostjt, de nem volt egy zenet sem. Aztn hvta Caroline-t, de nem vette fl. Vagy nincs ott, vagy van vele valaki, s direkt nem veszi fel. De ez nem tl valszn. Tudja, hogy mindenkppen utol kell rnem, brmennyire is mssal van elfoglalva. Bruce Janie-hez lpett, s tkarolta. Taln mi is kirakhatnnk a Ne zavarjanak tblt Janie hirtelen megdermedt, s rmeredt Bruce-ra. De ha nincs a szobjban, mirt rakta volna ki azt a tblt? Bruce vllat vont. Fogalmam sincs. Taln csak elfelejtette levenni, mieltt elment. Caroline soha nem tenne ilyet. Iszonyan precz, azrt is vlasztottam az asszisztensemnek. Soha semmirl nem feledkezik meg. Nekem ez nagyon nem tetszik. Nem rdekel az sem, ha rajtakapom valakivel. n bemegyek. Hogy akarsz bemenni? Van krtynk egyms szobjhoz. Remlem, nincs valami baja. Janie gyorsan kisietett, nyitva hagyva a szobja ajtajt. Levette a tblt a kilincsrl, s a plasztikkrtyt a zrba cssztatta. A halk kattans utn rsnyire nyitotta az ajt, s beszlt: Hall? Semmi vlasz. Szlesebbre trta az ajtt, de a szag, amely orrba vgta, olyan ers volt, hogy leveg utn kapkodva visszalpett a folyosra. Beletkztt Bruce-ba, aki a hta mgtt llt, s becsapta az ajtt. Mind a ketten nagyon jl tudtk, mi ez a szag. Janie riadtan nzett Bruce-ra. Akarod, hogy hvjam a rendrsget? krdezte Bruce. Janie ltott mr pp elg holttestet, az oszls legklnbzbb szakaszaiban, de soha nem fedezett fel maga egy halottat sem, mg a jrvny idejn sem. Csak llt a folyosn, s reszketett Ne hvd mg ket mondta remeg hangon. Szeretnm megnzni elbb, mi a helyzet. Bruce maghoz hzta, s pr pillanatig a karjban tartotta. Itt vagyok veled, ne flj.

Janie vett egy j nagy levegt, jbl kinyitotta az ajtt, s egytt lptek be a szobba. Amikor Janie felkattintotta a villanyt, legyek szlltak fel a fldrl, az gy tls oldalrl. Odarohantak az gy mell, s megpillantottk Ted Cummings holttestt. Ott hevert a fldn, ahov zuhant, amikor Caroline lelkte. Janie csak llt, s leesett llal bmult. Bruce elfordult, s belehnyt a paprkosrba. A bztl klendezve azt mondta: risten, de ht mi trtnhetett itt? Janie az ablakhoz rohant, s kinyitotta. El sem tudom kpzelni. Mi a csudt keresett Ted Caroline szobjban? s hol a pokolban van Caroline? Bruce letrdelt, hogy jobban szemgyre vegye a holttestet. Jobb lesz, ha nem nylunk semmihez. Esetleg eltntetnnk valami nyomot. Janie dbbenten meredt r. Mifle nyomot? Csak nem arra gondolsz, hogy Caroline meglte?! Bruce szigoran nzett r. Janie, ez mgiscsak Caroline szobja, s neki se hre, se hamva. Mi msra gondolhatna az ember? Janie visszafojtotta a dht, s is letrdelt Bruce mell. Egyelre fogalmunk sincs, hogyan halt meg mondta. Kzelebb hajolt, s megnzte Ted arct. Nem ltom semmifle trauma jelt, s dulakodsnak sincs nyoma. A llegzett visszafojtva mg kzelebb hajolt A fenbe, kzelebbrl is meg kellene vizsglni Janie felllt, s beletrlte kezt a nadrgjba, pedig hozz sem nylt a holttesthez. A szobmban van gumikeszty s maszkr_thozom. Szigoran Bruce-ra nzett. Caroline-nak ehhez semmi kze! mondta nyomatkosan. Bruce errl nem volt meggyzdve, de sz nlkl kvette Janie-t. Ahogy belptek a szobba, megcsrrent a telefon. Janie szinte rvetette magt, s felkapta a kagylt Caroline, te vagy az? krdezte azonnal. De nem volt Janie Crowe? krdezte egy frfihang. Janie csaldott volt Igen. Kivel beszlek? Itt John Sandhaus. Jaj istenem, John! Ne haragudjon, de attl tartok, nagyon rosszkor hvott.

 Nagyon fontos dologrl van sz. Azzal a kinyomtatott komputeres kppel kapcsolatban, amit kldtt. Janie-nek egy pillanatig gondolkoznia kellett, hogy mirl beszl Sandhaus, aztn eszbe jutott a mikroba. Ahhoz kpest, ami a msik szobban vrta, ez most trivilis problmnak tnt. Sajnlom, John, igazn nagyra rtkelem, hogy felhvott, de most nem tudunk beszlni. Visszahvhatom ksbb? Valamit srgsen el keli intznem, ami nem vrhat. Mrpedig ez is elg rdekes. Nem tudom, mit kell elintznie, de ez se nagyon vrhat. Ide hallgasson, Janie! Azonostottam azt a baktriumot az adatbzisbl. Az a mikroba nem egy mindennapi kis baktrium, hanem Yersinia pestis. A bubpestis krokozja. Janie felkiltott, s szja el szortotta a kezt. Aztn villmgyorsan elkapta, s rmeredt a tenyerre. s van benne mg valami furcsa. Az adatbzis szerint az utols pestis-elforduls 1927-ben volt Angliban. De az akkori baktrium egy egszen kicsit eltr ettl, nem pontosan egyformk. Honnan szerezte ezt a pldnyt? Janie-t elnttte a hideg rettegs, amit a mezn is rzett, azon az jjelen, amikor kistk a talajmintt. gy flmteres mlysgbl stunk ki egy szvetdarabkt, azon volt. Ht ez az! kiltott fel Sandhaus diadalmasan, mintha ez megersten valami elmlett. Akkor ez egy nagyon-nagyon rgi baktrium, nyilvn valami archaikus trzsbl szrmazik. s ezrt valsznleg sokkal letkpesebb, mint a ma is ltezk, amit egybknt abbl is tudunk, hogy a trtnelemknyvekben lert pestistnetek sokkal szrnybbek, mint a huszadik szzadi eseteknl. Errl gy tnik, betokosodott llapotban van, de ha megfelel krlmnyek kz kerl, mondjuk nedvessg ri vagy felmelegszik, knnyedn visszatrhet aktv llapotba. Te jsgos g suttogta Janie. Ebbl nagyon nagy baj lehet folytatta Sandhaus. Azonnal rtesteni kellene az illetkes hatsgokat Londonban, ha a legkisebb lehetsg is fennll, hogy esetleg elszabadult. A pestis modern vltozatt ugyan tudjuk gygytani, de egy ilyen rgi vltozattal ki tudja, mi a helyzet?

Janie hallgatott Janie, ott van? krdezte Sandhaus. Amikor nem kapott vlaszt, folytatta a nma telefonba. Nagyon vigyzni kell, mit csinl. Arra most nem szabad gondolnia, hogy magt bajba keveri-e vagy sem. s hadd adjak egy j tancsot: alaposan mosson kezet, mieltt felszll hazafel a replgpre. Ez a baktrium annyira klnbzik minden ismerttl, hogy a szenzorok esetleg nem is rzkelik. Sandhaus lerakta a kagylt. Mi az, mi trtnt? krdezte aggodalmasan Bruce. Janie nagyot nyelt Emlkszel a szvetdarabkra, amit talltunk? Emlkszem. Mi van vele? Elkldtem a professzoromnak egy kpet, amelyet Frank ksztett a szveten tallt rdekes baktriumrl. A professzorom bakteriolgus, az egyik legnagyobb szaktekintly. Vele beszltem. gy nz ki, a bubpestis baktriumnak egy archaikus vltozatt sikerlt kisnom. Bruce dbbenten lelt. Hol van most az a szvetdarab? Janie a sarokban ll kis htszekrny fel intett a fejvel. Ott Itt, a szobban? hrdlt fel Bruce. Igen, de ne aggdj, lgmentesen lezrt zacskban. Nem hiszem, hogy brmit megfertzhetne, amg a htben van. Engem az aggaszt, hogy Caroline nem egyszer hozznylt. s jl megnzted Ted holttestt? Vajon mirt volt rajta magas nyak pulver ilyen melegben? Fogalmam sincs. Most, hogy gy mondod, nem emlkszem, hogy valaha is lttam volna rajta ilyet. Sz nlkl mindketten fellltak, s az ajthoz indultak. Janie megragadta Bruce karjt. Ezt ne felejtsk itt s visszament a kt maszkrt s gumikesztyrt. Letrdeltek a holttest mell, s tzetesen szemgyre vettk. Szrnyen spadt mondta Janie. Mg j, halott! De mg a szoksosnl is spadtabb. Janie kutatott az emlkezetben, hogy mik a pestis tnetei. annyira emlk-

szem, hogy elsznezdtt duzzanatok vak a nyirokmirigyek tjkn. Tbbet nem tanultunk rla. Nem is volt r szksg. Azt hittk, gyakorlatilag megsznt. s gygytani is tudtuk. A professzorom szerint csak a modern vltozatot. Janie odanylt, s egy ujjal lejjebb hzta a pulver magas, nyakt. Alatta fekete foltok ltszottak s egy nagy duzzanat. Ezt nzd meg mondta Janie. Stt duzzanat a nyirokmirigynl! Bruce nagyot nyelt. Mg mindig nem lehetnk biztosak. Meg kell llaptani a baktrium jelenltt. s mg ha pestis is, egyltaln nem ltszik olyan elrehaladottnak, hogy az valban a hallt okozhatta volna. Ted nyakra mutatott. Nzd meg a duzzanatokat, pp csak kezddnek. Nem vagyok szakrt, de szerintem ez mg semmikpp nem a hallos fzis. Janie nem szllt vele vitba, is gy ltta, hogy Ted beteg volt ugyan a halla eltt, de nem hallosan. De az a lehetsg, hogy Ted valami ms okbl halt meg, csak mg jobban bonyoltotta az amgy is zavaros helyzetet. Ez egyre rthetetlenebb mormolta Janie. Ted halott. Caroline eltnt s a szomszd szobban a bubpestis krokozjt rizgetem a htszekrnyben! Azt biztosan tudjuk, hogy Caroline hozznylt, a laborban taln Ted is. Fogalmam sincs, mihez kezdjnk. Tulajdonkppen mennyire is ismerem Caroline-t? tprengett Janie. Lehet, hogy mgis az keze van benne? Janie krbenzett a szobban. Nekem semmi nem szr szemet, ami arra utalna, hogy bntny trtnt. Kiment a frdszobba. A fldn ott hevert Caroline hlinge. Felemelte: t volt zva az izzadsgtl. Visszament a szobba a hlinggel, s megmutatta Brucenak. Ezt a frdszobban talltam, csuromvz. Taln is beteg. sszehajtogatta a hlinget, s lerakta a fslkdasztalra. szeme sarkbl megltta a htszekrnyt. Valaki nyitva hagyta az ajtajt. Odament s belenzett. Minden fel van forgatva, mintha kutattak volna benne valami utn. Kzben Bruce is felfedezett valamit. tkutatta Ted zsebeit, s az egyikben megtallta az ampullt.

 Ide nzz! Tetracyclin. Janie lenzett a holttestre. Nyilvn nem hasznlt neki. s hol lehet az injekcis t? Nem tudom. Taln itt hever valahol. Krbenztek a fldn, keresgltek a paprkosrban, de nem talltak semmit. Nem lehet, hogy rajta fekszik? krdezte Janie. Leguggolt, s a holttest al nylt. Segts! Fordtsuk t Helyes az, ha elmozdtjuk? aggodalmaskodott Bruce. s a nyomok? s ha pp azrt nem talljuk a nyomokat, mert nem mozdtottuk el? Majd visszafektetjk ugyangy. Bruce kelletlenl segdkezett. Oldalra fordtottk a flig megmerevedett holttestet. Alatta megtalltk az injekcis tt, s egy msik ampullt Janie kipiszklta ket a holttest all, nagyon vatosan, pp csak annyira rintve, amennyire muszj. Bruce felemelte az ampullt. Ezt nzd meg! Janie elolvasta a feliratot, s fttyentett Ezzel egy hadsereget el lehetne altatni! Janie lelt az gy szlre, hogy sszeszedje a gondolatait A feje lktetett Prblt, hangosan gondolkozni, Itt egy halott, aki ugyan betegnek ltszik, de nem annyira, hogy abba halhatott volna bele. Caroline eltnt, s taln szintn beteg. Van egy fl ampulla antibiotikum, s egy teljesen res ers nyugtat. Valamint egy injekcis t. Egyszval, az egsznek semmi rtelme. Szerintem egyvalami nyilvnval: akrmi trtnt is, valamikppen Ted kezdemnyezte. Bruce azonnal Ted vdelmre kelt. Janie, hogy mondhatsz ilyet? Nem tudhatjuk, mi trtnt itt! Ugyan mr, Bruce, gondolkozz egy kicsit! Caroline honnan szerezhette volna be ezeket a szereket? Az g szerelmre, tlem mg az aszpirint is elkoboztk a reptren! Ez igaz, gondolta Bruce. Ted knnyedn bestlhatott az intzet rendeljbe, s brmit elhozhatott onnan. Egytt dolgozom Caroline-nal mr egy ideje, ismerem valamennyire. El sem tudom mondani, mennyire nem vall r ez az egsz. teljesen normlis. Kivette a nyugtatt Bruce kezbl.

 Ez egy szrnyen ers gygyszer. Teljes kptelensg, hogy Caroline brhonnan beszerezhette volna. Ugye, nem azt akarod mondani, hogy tervelte ki az egszet? Megszerezte a szert, beadta Tednek, aztn elmeneklt? s ha mr bizonytkokrl beszlnk, itt az tizzadt hling. Taln Ted tudta, hogy Caroline beteg. St esetleg valahogy neki is kze van hozz. Lehet, hogy beadta neki a nyugtatt. Ezrt nem vette fel soha Caroline a telefont. Janie ltta, hogy Bruce tovbbra sincs meggyzve. s akkor hol van most? krdezte. Sejtelmem sincs. Mindenesetre, ha n arra trnk magamhoz, hogy egy halott fekszik a szobmban, fejvesztve elrohk onnan, az biztos. Jl van, mondasz valamit. Taln tnyleg nem olyan egyszer, mint els rnzsre ltszik. De olyan rthetetlen ez az egsz. Fogalmam sincs, mit kellene tennnk. Legelszr is eltnni innen. Nem brom tovbb ezt a szagot. Mr egsz belefjdult a fejem. Eszbe jutott a ibuprofen, amit Caroline a cipje orrban rizget. A szekrnyhez ment, s kinyitotta. Ngy pr cipt tallt, katons rendben. Mikzben keresglt bennk, eszbe villant valami. Megtallta az ibuprofent, s felegyenesedett. Ha Caroline elment valahov, meztlb van. Hatrozottan emlkszem, hogy azt mondta, ngy pr cipt hozott. Mind itt van a szekrnyben. Magukkal vittk az ampullkat s az injekcis tt, s visszamentek Janie szobjba. Kvlyog a fejem panaszkodott Janie. Tl sok a lehetsg. De engem lginkbb Caroline aggaszt. Taln az utcn kborol, vagy eszmletlenl fekszik valahol a betegsgl vagy a sokktl. Meg kell tallnunk! Csakhogy London elg nagy hely, Janie. Segtsgre lesz szksgnk. s ha, ne adj Isten, pestises, akkor iszonyan fertz. Szlnunk kell a biopolnak. Bruce, tudod, hogy ilyen veszlyes esetben azonnal agyonlvik, ha ellenkezni prbl! Valsznleg fogalma sincs, hogy mi trtnik vele. Persze, hogy ellenkezni prbl majd! s mg nem tudjuk biztosan, hogy megfertzdtt-e. Ha most riasztjuk a biopolt, k a legrosszabbra fognak gondolni, s aszerint is cselekszenek. Nem mondhatjuk el senkinek!

Bruce dbbenten nzett Janie-re. Hogy rted, hogy nem mondhatjuk el senkinek? Muszj elmondanunk a rendrsgnek. Lehet, hogy a bubpestis elszabadult Londonban! Bruce a telefon fel indult, de Janie meglltotta. Bruce, krlek! Lehet, hogy tvednk! Meg fogjk lni! Ezt nem engedhetjk. Nem tudhatjuk, hogy veszlyes-e vagy sem! Bruce keze mr a kagyln volt. pp ez a problma, Janie, hogy nem tudhatjuk. Azt hiszem, ilyen helyzetben igenis a legrosszabbra kell gondolni. Bruce! knyrgtt Janie. Krlek, ne csinld ezt! Janie, kzegszsggyi hivatalnok vagyok, tuds, s rendkvl veszlyes informcik jutottak a birtokomba. Mgis, szerinted mit kellene tennem? Meg tudunk bizonyosodni rla, hogy Caroline fertztt-e. Van anyagunk, amin elvgezhetjk a tesztet. Bejuthatunk Anglia egyik legjobb laboratriumba. Ha most azonnal odamegynk, pillanatok alatt elvgezhetjk a vizsglatot. s akkor legalbb biztosan tudni fogjuk, nemcsak tallgatunk! Ez tl sok kslekeds lesz. Azonnal intzkedni kell. Nem tart tovbb egy rnl, legfeljebb kettnl. Bruce, krlek, hallgass rm. Janie gumikesztys kezvel felemelte a hlinget. Ha tallunk Yersinia pestis baktriumokat ezen a hlingen, akkor azonnal szlunk a biopolnak. De nem akarom, hogy minden ok nlkl elfogjk Caroline-t, s esetleg agyonljk! Krlek, gondolkozz, mieltt brmit teszel! Bruce kkemny ellenllsa vgl megtrt Ht jl van. De meg kell mondanom, hogy n teljes mrtkben ellenzem. Ha baktriumokat tallunk, azonnal szlunk a rendrsgnek. Rendben van felelte Janie megknnyebblten. Mieltt elmegynk, intzkedni kellene, hogy senki ne lphessen be abba a szobba. s innen is el kell vinnnk a szvetdarabot. Nem kockztathatjuk, hogy egy takartn vagy szobalny hozznyljon. Bruce a hthz ment, s a knykvel kinyitotta. Az egyik polc kzepn ott volt a zacsk, a kerek szvetdarabkval. vatosan kivette. Janie elvett egy jabb lezrhat tasakot, s Bruce belepottyantott a szvetdarabot Janie egy msik zacskba rakta a hlinget.

Levette a gumikesztyt, kifel fordtva. Bruce kvette a pldjt. Janie egy paprlapra tette. Add ide a tiedet is, elgetem. Janie becsomagolta a paprlapba a kesztyket, s egy vastag fal vizespohrba gyrte az egszet. Kirakta az ablakprknyra, s egy gyufval meggyjtotta a papr szlt. A pohr egy id utn nagy reccsenssel ketttrt. Az egyik fele a szobba pottyant a prknyrl. Bruce, aki mellette llt, nkntelen mozdulattal elkapta a jobb kezvel, de rgtn el is dobta a tzforr veget. A tenyere kzepn azonnal hatalmas piros hlyag keletkezett. Janie odarohant s megfogta a kezt. Jl vagy? A fenbe, pokolian fj! Janie a prknyra pillantott, nem terjedt-e tovbb a tz. Gyere, folyass r gyorsan hideg vizet! A hlyag tzvrs volt. Janie tudta, hogy ha a kezdeti sokk elmlik, mg jobban fog fjni. Bektzte, s egy gumikesztyt hzott r. lj le egy kicsit. Bruce sztlanul engedelmeskedett. Letelefonlok a portra mondta Janie. Itt Caroline Porter a 708-as szobbl. Szeretnm krni, hogy egy darabig ne takartsanak a szobmban. A kutatsi jegyzeteimet sztteregetve hagytam, nem szeretnm ha valaki sszekevern ket. Kiteszem a Ne zavarjanak tblt. A ports valamit felelt, amire Janie annyit mondott: Ksznm s letette a kagylt. Ez megvolna. A tskjba rakta a kt zacskt a hlinggel s a szvetdarabbal. Indulhatunk. Van egy kis problma szlalt meg Bruce. Micsoda? Mindenrl gondoskodtunk. A szobba nem fognak bemenni, a szvetdarab nlunk van Nem tudunk bemenni a laborba. Mirt nem? Janie legszvesebben sikoltott volna. Csak a jobb kezem lenyomatval tudom nyitni a zrat. Ezzel az gssel nem fog mkdni. Rajtam kvl Ted s Frank tudnak tudtak bejutni. Legfeljebb egy biztonsgi rrel nyittathatjuk ki. s j az, ha egy r megltja, hogy bemegynk? Van ms vlasztsunk?

Janie ktsgbeesetten trte a fejt Aztn olyan tlet jutott eszbe, amitl maga is megdbbent. Magunkkal visszk Tedet Janie, ne viccelj. Hogy vinnnk magunkkal? Sebsz voltam, nem emlkszel? Csak azt a rszt visszk el, amire szksgnk van. Mieltt Bruce maghoz trhetett volna a sokkbl, s brmit felelhetett volna, Janie belekotort a rgszfelszerelseit rz dobozba, s keresett egy les szikt. Mikor kilptek a szllodbl, azonnal lttk, hogy risi a forgalom. gy dntttek, nem lenne rtelme taxival menni. Mikzben a legkzelebbi metrlloms fel siettek, szakadni kezdett az es. pp elkaptak egy berkez szerelvnyt. Tmve volt munkbl hazafel tartkkal, lhely nem volt. Mindenki brig zott, a nedves gyapjszvetek orrfacsar szaga betlttte a metrkocsit, az emberek mgis furcsa pillantsokat vetve flrehzdtak Janie s Bruce melll, akiknek baljs csomagja rezhet bzt rasztott. Eleinte llniuk kellett, ide-oda ingadzva, a fejk fltt kapaszkodva. Janie az als ajkba harapott, hogy visszatartsa a knnyeit. Elhomlyosodott szemmel felnzett Bruce-ra, s az arcn is ugyanazt az iszonyatot ltta, istenem, mit tettnk? Vgre akadt egy res hely. Janie fradtan leroskadt. A tskt otthagyta Bruce lbnl a fldn. Felnzett, s alig szreveheten intett neki a szemvel, hogy vigyzzon r. Bruce blintott. Egyre kzelebb rtek az intzethez. Mr csak nhny megll volt htra. Bruce keze lktetett az gstl, egy pillanatra .lehunyta a szemt. Ez pp elg volt egy fiatal hulignnak, aki szrevette az rizetlen tskt. Amikor befutottak az llomsra, felllt, s Bruce mell lpett, ideges pillantsokat vetve krbe, nem figyeli-e valaki. Amikor megllt a szerelvny, felkapta a tskt, s ki rohant. Janie gyomra grcsbe rndult, amikor megltta, mi trtnt A szve majd kiugrott a helyrl. Felpattant, s a fi utn rohant Bruce alig tudott kicsszni az utols pillanatban, mieltt az ajt

sszezrult. A tolvaj tugrotta a jegyellenrz automata kapujt, mint egy gtfut, s Bruce kiss dbbenten figyelte, hogy Janie is knnyedn tugorja. Nem volt ideje htranzni, de tudta, hogy Bruce lemaradt. Hirtelen nagyon kicsinek s sebezhetnek rezte magt. De nem llhatott meg, hogy bevrja Bruce-t. Hiba volt edzsben, hossz tvon kptelen volt tartani a tempt a fiatal fival. Tudta, hogy elbb-utbb kifogy a szuszbl, de nem mert segtsgrt kiltani. Mg csak az hinyzik, hogy aztn magyarzkodni kelljen egy rendrnek, hogy mirt van a tskjban egy levgott emberi kz! A fi befordult egy sarkon. Janie utna. Nagyon remlte, hogy ez nem ismers krnyk tolvajnak, ahol knnyedn egrutat nyerhet Egyre inkbb rezte, hogy elveszti a versenyt. Semmi ktsg, ahogy a fi kinyitja a tskt, s megltja, mi van benne, azonnal el fogja dobni. Aztn majd jnnek a legyek meg a bolhk, s mr csak id krdse, hogy a patknyok szthurcoljk a fertzst az egsz vrosban. s akkor a trtnelem megismtli nmagt Janie kzdtt a combjba nyilall fjdalom ellen, knyszertette magt, hogy mg gyorsabban fusson. Teljesen kifulladt. A torka vz utn kiltott, s a szvdobogsa olyan hangosan drmblt a flben, hogy minden ms zajt elnyomott. Azt is alig hallotta, amikor a fi hirtelen felkiltott, s hatalmas puffanssal elterlt a fldn. Azonnal emberek csoportosultak krltte. Az egyikk kezben egy kamps stabot volt, aminek a fogantyjval elbuktatta, Janie pr lps utn oda is rt, s egy pillanatig a trdre tmaszkodva, elre grnyedve lihegett. Zihlva kinygtt egy ksznmt, aztn felkapta a tskt, s sz nlkl otthagyta a csodlkozva bmul kis csoportot. pp kifordult a sarkon, amikor beletkztt Bruce-ba, aki boldogan tlelte, amint megltta a kezben a tskt Csak lltak, Janie reszketve s zihlva, s vgigfolyt az arcukon a hideg es. Pr perc mlva leintettek egy taxit. Kimerlten nyltak el a hts lsen. Janie lerakta a tskt a lbukhoz. Odanylt s gyngden megfogta Bruce srlt kezt Nmn hajtottak az intzetig. Bruce fizetett, s a kelletnl jval bkezbb borravalt adott Aztn meglltak, s felnztek az intzet dszes homlokzatra.

 Te vagy n? krdezte vgl Bruce. Csak te csinlhatod. Ha valaki engem rajtakap, hogy a labor ajtajt prblom kinyitni, rgtn gyant fog. Bruce gyomra sszeszorult, ahogy elkpzelte magt Ted Cummings levgott kezvel. Behzdtak kt fa kz, az utcnak htat fordtva. Janie elvett egy pr gumikesztyt, s Bruce kezre hzta, aztn kinyitotta a tskt, s kivette a zacskt. Bruce tartotta, Janie pedig felnyitotta egy kssel. Jobb lesz, ha zsebre vgod a kezed, ne lssk, hogy keszty van rajtad javasolta. Ksz vagy? Bruce blintott, de Janie ltta, hogy nem tl nagy lelkesedssel. Janie becsukta a tskt. Elindultak felfel a lpcsn, igyekezve a lehet legtermszetesebben viselkedni. tsiettek a folyosk labirintusn, s szerencsre nem tallkoztak senkivel. Vgl meglltak a labor ajtaja eltt. pp ekkor egy biztonsgi r fordult be a folyosra, gy tz mternyire tlk. Megtorpant, s megnzte, ki van ott a labornl. Janie ltta, hogy feljk indul, de pr lps utn megllt, s intett. , j estt, dr, Ransom! Nem ismertem meg, gy el van zva. Pocsk egy id, nem igaz? Csapnival blintott Bruce idegesen. rlnk, hogy visszajtt. Milyen volt az t? Janie suttogva btortotta. Vlaszolj mr! Bruce percrl percre rosszabbul rezte magt. Knosan elmosolyodott. rdekes volt. n nem bnnm, ha kicsit gyakrabban kiszabadulnk innen. Az r nevetve tvozott Figyeltk, mg el nem tnt a folyos vgn. Bruce reszketve, hnyingerrel kszkdve felemelte a kezet, s rszortotta a leolvas monitorra. Vrt pr msodpercig, hogy kigyulladjon a zld lmpcska, de nem trtnt semmi. Megint megprblta, de a kz tlsgosan meg volt meredve, s nem simult r kellen a monitor vegre. Bruce undorodva a msik kezvel is odanylt, s j szorosan rnyomta. A zld lmpa vgre kigyulladt. Besiettek, s bezrtk maguk utn az ajtt. A kezet visszaraktk a zacskba, amit Janie letett a fldre, azzal a szndkkal, hogy majd egy veszlyes hulladkok trolsra szolgl kontnerbe kidobjk. Bruce lehzta a gumikesztyt. Kzben a monitor odakint megkezdte az automatikus tisz-

tt rutint. tfutottak rajta az elektromos hullmok, s kzben a scanner folyamatosan ellenrizte, nem maradtak-e rajta l baktriumok. Egy kis figyelmeztet spsz utn jra kezdte az eljrst, amely krlbell egy percig tartott. Ez ltalban nhnyszor ismtldtt, mg a gp meg nem bizonyosodott rla, hogy minden rendben van. Hsz perccel azutn, hogy Bruce s Janie belptek a laborba, a gp mg mindig mkdtt. A biztonsgi r mr messze jrt, nem hallhatta meg az ismtld spszt, amely Janie s Bruce flhez sem rt el odabent. Bruce tkozdva kocogtatta a szmtgp res monitorjt Semmi! Az gadta vilgon semmi! Valaki mindent kitrlt belle. Ez egyre klnsebb csodlkozott Janie. Nincs msik rendszer, amit hasznlhatnnk? Ez a program mshol nincs meg. Csak ezen volt meg az azonost katalgus, ami neknk kellene. Egy msik laborban esetleg nem lehetne megcsinlni? Bruce felshajtott Hagyomnyos mikroszkppal is megnzhetjk, van a labor tls vgben. Nem olyan modern, mint ez, de megteszi. Felllt, s arrafel indult Gyere szlt vissza. Janie kvette a mikroszkpok sorhoz. Bruce kivlasztott egy olyan egysget, ahol kt kpet lehetett egyszerre nzni. A szvetdarabot az egyik mikroszkp al helyezte, a hlingbl kivgott darabkt a msik al. Aztn bekapcsolta a mikroszkpot, s belltotta a nagytst. A szvetdarabkn mikrobk ezrei nyzsgtek. Nhny szemmel lthatan lt, ppen osztdtak, de sok mr elpusztult a kimert szaporods utn. Ted kezn, amely most ott pihen a fldn a zacskban, bizonyra ugyangy nyzsgnek. Janie a msik mikroszkpon ugyanakkora nagytst lltott be, s szemgyre vette a hling anyagt. Elszr nem ltott semmit, s mr-mr remnykedni kezdett. Viszont, ha nem tall semmit, az azt is jelentheti, hogy Caroline mgiscsak valami szrnysget mvelt Teddel. Tovbb keresglt, knz bizonytalansggal. Mr nem is tudta, miben remnykedjen. Leginkbb azt szerette volna, ha minl tbb ideje lenne, hogy eldntse, mit tegyen, s elkerthesse Caroline-t Percek ta keresglt, de nem ltott mst, csak a pa-

mutanyag szlait. Vgl egy-kt sejt szott be a kpmezbe, aztn mg nhny, s rvidesen megtelt velk, Janie sszehasonltotta a msik mikroszkpban lthat kppel. Prszor ide-oda pillantott, aztn azt mondta Bruce-nak: Nzd meg. Nagyjbl biztos vagyok benne, hogy egyformk. Hadd lssam mondta Bruce. is ide-oda pillantgatott a kt kp kztt. Azt hiszem, igazad van jelentette ki vgl. Janie felshajtott. Ezek szerint Caroline beteg, s Ted megprblt valami gygyszert beadni neki. A tekintetk sszekapcsoldott Mindegyikk a msikra vrt, hogy meghozza a dntst. Eltelt pr msodperc Akkor megyek, s hvom a biopolt mondta Bruce fradtan, s a telefonhoz indult

19
letrlte Kate verejtkes homlokt. Felemelt egy tlka zabkst az gy melletti asztalrl. Neki igen kevss tnt tvgygerjesztnek, de tudta, hogy knny tel, amit remlhetleg nem fog kihnyni a kis beteg, ahogy eddig szinte mindent. Kate szlongatta halkan. Nyisd ki szpen a szd! Enned kell valamit, klnben nem gygyulsz meg. Szksg van az erdre. A kis szj azonban makacsul sszezrva maradt. Alejandro visszarakta az asztalra a tlkt meg a kanalat, aztn felllt s kiment. Adele a szoba eltt vrakozott a folyosn. Az arca elgytrt volt Hogy van? krdezte. Alejandro levette a maszkjt, amikor kilpett a szobbl. Mr harmadik napja nem evett szinte semmit. Csoda, hogy mg letben van. Adele remnyked hangon krdezte. Akkor taln mgis hat az orvossg? Taln. De mg korai lenne megmondani. Hnyszor fordtottad meg a homokrt, mita az utols adagot beadtuk neki?

Alejandro

 Most kell majd negyedszer. Akkor hvd a tbbieket Alejandro a szja s orra el hzta a maszkot, s visszament a betegszobba. Ngy csipet s egy fl mark mondta hangosan, s sszekeverte a szrke port a srga folyadkkal. Megkavarta a sr ppet, majd felemelt belle egy kanlnyit, s visszacsurgatta a tlba. Adele belpett a szobba, maszkkal az arcn, a nyomban a hzvezetn s az ispn, szintn vdmaszkban. Kszen vagytok? krdezte Alejandro. Mindhrman blintottak. J! van, akkor fogjtok le. A hzvezetn s az ispn fogta Kate egy-egy karjt s a vllt, mg Adele erszakkal felnyitotta a szjt. Alejandro belekanalazta az orvossgot, aztn gyorsan lerakta a tlkt, s befogta Kate szjt meg orrt. Kate meglep ervel hnykoldott s kzdtt, prblta kikpni az undort ppet. Az isten szerelmre, nyeld mr le! knyrgtt Alejandro, de Kate makacsul a szjban tartotta az orvossgot. Amikor mr majdnem kezdett elkklni az arca, Alejandro szlt a tbbieknek, hogy engedjk el. Ahogy kiszabadult a szortsukbl, Kate azonnal kikpte a szrkszld keverket, bepiszktva az gynemt s a hlingt. Senki nem szlt semmit. Sokszor prblkoztak mr a kellemetlen ritulval, nha sikerrel, nha sikertelenl. A hzvezetn kifel indult, de Alejandro meglltotta. Vrj mg! Megprbljuk mg egyszer. Most majd hgabbra keverem, taln gy jobban le tudja nyelni. Megint mricsklni kezdte a hozzvalkat Most legyen ngy csipet por s egy mark folyadk. Hatsos lesz ilyen arnyokkal? krdezte Adele. Fogalmam sincs. De ha nem tudjuk belediktlni, akkor gyis mindegy. jbl nekikezdtek a birkzsnak, s Kate most nem tudott ellenllni. Ahogy Alejandro befogta az orrt, nagyot nyelt s minden a gyomrba csszott. klendezett s khgtt, de mr lent volt. A tbbiek megknnyebblten kiltottak fel rmkben. Adele s Alejandro lehmoztk Kate-rl az sszepiszktott

hlinget, s mikzben a hzvezetn thzta az gyat, megfrdettk egy dzsa meleg vzben. Alejandro alaposan megvizsglta a nyakt s hnaljt Nem ltszik nagyobbnak a duzzanat, mint kt nappal ezeltt, s nem is gennyes. Ez remnyteli jel. A betegsg hetedik napjn azonban, amikor a szer mr majdnem elfogyott, Alejandrnak be kellett ismernie, hogy esetleg mgis kudarcot fog vallani. Egyltaln nem javul gy, mint vrtam vallotta be Adele-nak. De eltelt kzben egy ht mondta Adele. A legtbben fele ennyi id eltt belehalnak! Alejandro a ppai rkre gondolt, akik Avignonbl ksrtk. Egyikk valban csak hrom napig lt az els tnetek megjelense utn. Kate llapota ktsgtelenl nem romlik ilyen ijeszt gyorsasggal. Alejandro sokig ellldoglt a beteg gya mellett aznap jjel, amikor mr mindenki visszavonult, s a maradk szrke port szorongatta a kezben. Aztn lelt, elvette a brfedel knyvt, s a feljegyzseit tanulmnyozta, amelyeket Sarah any mdszereirl ksztett. Kate csak nha-nha bredt fel. Magzatpozciba grblve fekdt, ahogy az desanyja a halla eltt. Nha rngatzott lmban, Alejandro eltndtt, t is ksrtetek zaklatjk-e. t mr ritkbban ltogatta Carlos Aldern, mita mellette volt Adele. Fokozatosan kezdte gy ltni, hogy javul a beteg llapota. A duzzanatok kezdtek enyhlni, a sznk halvnyodott, s Kate mr nyugodtabban aludt. Vgl aztn a tizenharmadik napon kinyitotta a szemt, s krbenzett. Megltta Alejandrt, aki az gya mellett bbiskolt egy szken. Kate alig brt megszlalni felrepedezett ajkval: Doktor doktor! Alejandro felriadt, s gyorsan a szja el rakta a maszkot Egy pillanatig nem is tudta, honnan jtt a hangocska. Megint lmodott volna? Doktor Hogy rzed magad, Kate? Mennyire rlk, hogy magadhoz trtl! A csipkerzsika felbredt! Kate az arcra erltetett egy halvny mosolyt, br fjt tle a szja. Hol vagyok? Otthon, Windsorban? s hol a dajka?

 Nem kicsikm, mg itt vagy Adele szobjban. Sok-sok napot taludtl. Windsor mg messze van, de a dajka mr biztosan nagyon vr. Kate megint lehunyta a szemt, s elaludt. Amikor ismt felbredt, mr tisztbb volt a feje. Szomjas vagyok mondta. Alejandro tlttt egy kis vizet egy kancsbl, s az ajkhoz tartotta, de Kate tl mohn akart inni, a vz lefolyt a szja sarkn. Milyen szerencse, hogy nem lthatja magt! gondolta Alejandro. Kate szeme piros volt, az arca szrke, mint az elz napi hamu a tzhelyen. Ahogy mozgatta a szjt, mg jobban berepedezett s vrezni kezdett. annyi ideje nem evett mr semmit, hogy Alejandro el sem tudta kpzelni, hogy nem halt hen. Rgtn jvk, hozok valami kencst a szdra meg gy kis ennivalt. A konyhban keresett egy csupor szp srga libazsrt, s Kate ertlen tiltakozsa ellenre bekente vele a szjt. Kopogtak az ajtn, s a hzvezetn lpett be, Nem mulasztottuk el a kvetkez adag gygyszert? krdezte flnken. Itt lenne az ideje, mr a legrosszabbtl tartottam. pp ellenkezleg felelte Alejandro. Nzd! A hzvezetn kzelebb vakodott, de Alejandro megnyugtatta, hogy nyugodtan odamehet, a fertzsveszly elmlt. , hla legyen a magassgos Istennek! Hozzak valami ennivalt? hes vagy, Kate? krdezte Alejandro. Kate blintott. Hozz j forr tykhslevest s egy kis kenyeret. Aztn keresd meg az asszonyodat, s mondd el neki is a j hrt. A hzvezetn rvidesen visszatrt egy tlcval. Alejandro kis darabokat trt le a kenyrbl, a forr levesbe mrtogatta, s vatosan megetette a beteget. Eleinte nehezre esett az evs, alig brta kinyitni a szjt, a sarknl megint vrzeni kezdett. De Alejandro trelmnek ksznheten vgl az egszet megette. Az orvos aztn jl betakargatta, s elment megkeresni Adele-t. Egy nagy ldban kotorszott ppen, ott, ahol a gyerekkori hlinget is tallta, s

tovbbi hasznlhat ruhadarabokat keresett Kzben dudorszott magban, s amikor Alejandrt megltta, sugrzan rmosolygott. Alejandro hossz napok ta nem ltta mr mosolyogni. Adele felllt, s szinte ktsgbeesett rmmel tleltk egymst. Jaj, kedvesem, most mr taln remnykedhetnk benne, hogy minden jra fordul, s a vilg is visszatr a rendes kerkvgsba! Szrnyen elegem van mr a hallhrekbl. Vagy ne remnykedjek? Nem szabadultunk mg meg a pestis fenyegetstl? krdezte Adele. Alejandro megsimogatta a hajt. Sajnos, elfogyott a por. De biztosan tudunk szerezni mg! Igen, meg fogom gyzni Sarah anyt, hogy szksgnk van mg tbbre. s meg fogom tanulni tle, hogyan kell ellltani. Azt hiszem, valban ebben rejlik a gygyer, amit olyan rgta keresnk. De elbb tged s Kate-et visszaksrlek Windsorba. Nemsokra tudni fogjuk, mikor kap annyira, erre, hogy indulhassunk. Mennyire rlk, hogy megint lthatom Isabellt! Te annyira kedves s szeld vagy, hogy szinte hinyzik nekem a csps nyelve. Ebben a tekintetben soha nem fogod ptolni. Istennek legyen hla, hogy ezzel a fogyatkossggal sjtott. Alejandro rlt, hogy Adele j hangulatban van, mert tudta, hogy amit mondani kszl, nem lesz kedvre val. Kedvesem, a visszatrs nem lesz olyan egyszer, mint gondolod. Nem tudhatjk meg, hogy Kate beteg volt Emlkezz, mi trtnt Matthewszal. Nem mutatta semmi jelt a betegsgnek, mgis minden tovbbi nlkl hajlandak voltak elfogadni, amit javasoltam, s felldozni, hogy megvdjk a tbbiek egszsgt a vrban. Ez volt az els alkalom, hogy Sir Johnon kvl brkinek bevallotta, hogy az tlete volt a dolog. Adele nem mondott semmit, de kiss elhzdott. Alejandro vgtelenl szomor pillantst vetett r, s folytatta a vallomst. Minden valsznsg szerint fertztt volt. A szvem mlybl hiszem, hogy a dnts szksgszer volt. De azt soha nem fogom hinni, hogy helyes volt. Minden ldott nap eszembe jut. Az eskm arra ktelez, hogy meghosszabbtsam az emberek lett, nem, hogy megrvidtsem.

 Sokszor lttalak bskomornak azta a nap ta, s sejtettem, hogy ez az oka. Alejandro szgyenkezve lgatta a fejt. Nem Matthews volt az egyetlen, akit cserbenhagytam. Aragniban is volt egy betegem, aki minden erfesztsem ellenre meghalt. Elhallgatott, nem akart belebonyoldni a mesbe, ami messzire vezethetne. Nem hiszem, hogy az isten az egy fin kvl mstl is elvrn, hogy csodkat mveljen. Az Isten nem is vrta el tlem soha, csak n sajt magamtl. Akkor fel kell mentened magad az ilyen lehetetlen elvrsoktl, mert a slyuk agyon fog nyomni. Alejandro felshajtott, aztn rszletesen elmondta Adelenek, mi fog trtnni, ha visszarnek Windsorba. t s Kate-et ugyangy fogadjk majd, mint Matthewst, s karantnba kerlnek. De ha valaki megtudja, hogy Kate beteg volt, semmi ktsgem, hogy elkldik vagy meglik, taln mg a kirly sem fog ellenkezni. Edward soha nem engedn, hogy ilyesmi trtnjen a sajt gyermekvel! Alejandro Adele szembe nzett, s azt mondta: Azt hallottam, azt sem akadlyozta meg, hogy a sajt apjt megljk. Adele hallgatsa megerstette a mendemondt. Meg kell riznnk a titkunkat, Adele. Nekem az a gyanm, a kirlynak nem lenne ellenre, ha eltnne az letbl a gyermek, aki llandan emlkezteti a botlsra. Adele lassan az ablakhoz stlt, s halkan azt mondta: Mondd el, hogyan segthetek. Mindent megteszek, hogy knnytsk a helyzetnkn. Remljk, hogy lsabellnak sikerlt leplezni a tvolltedet. Attl tartok, nem lesz knny visszalopznod a vrba. Isabella ad majd egy kln szobt, ahol eltlthetem a karantn idejt. Ha megrkeztem az alagton t, zenek neki a szakcsnvel, s gondoskodik rla, hogy eljussak a szobba gy, hogy ne tallkozzam senkivel. Biztos vagy benne, hogy megbzhatunk Isabellban? Alejandro, Isabella gy szeret, mintha a nvre lennk.

Habr Alejandrnak ktsgei voltak afell, hogy Isabella brkit is szeretni tudna nzetlenl, nem szlt semmit. Kt ht mlva nyugodtan rszt vehetsz jra az udvar letben. Kate s n a kpolnban lesznk karantnba zrva. Majd azzal magyarzom, hogy mirt maradtunk el ilyen sokig, hogy mivel tl kzeli kapcsolatba kerltnk Kate beteg desanyjval, jobbnak tltem, ha vrunk, mieltt visszatrnnk a vrba. Ami rszben igaz is. Mikor lesz elg ers Kate az utazsra? Nem tudnm megmondani, soha nem lttam mg olyat hogy valaki felgygyult volna ebbl a krbl, nem tudom mire alapozni a tallgatst Pr nap mlva mr jobban meg tudom tlni. Mg meglehetsen gyengcske, de fiatal, s gyorsan gygyul. Akkor egyelre nem tehetnk mst, mint vrunk, s imdkozunk a felgygyulsrt. Kate, mindnyjukat meglepte a gygyulsa gyorsasgval. Hat-ht nap mlva mr szinte teljesen visszanyerte a jkedvt Az ajka mr nem volt felrepedezve, s a csontjai sem lltak ki. Visszatrt a szn az arcra, s a ragyog mosoly is. Meglls nlkl csacsogott, ha volt, aki hallgassa. Alejandro gy dnttt, ideje indulni. Habr nagyon rlt, hogy vge a nyomaszt kalandnak, azt is tudta, ha visszatrnek Windsorba, vge az deskettesnek is Adele-lel. Kt nap mlva indulunk jelentette be. Hla az gnek! Nagyon vrtam mr ezeket a szavakat! Adele lelkesen elszaladt szlni a hzvezetnnek, hogy csomagolja ssze a holmijukat Alejandro bnatosan nzett utna, aztn kiment az istllba, s utastotta a lovszfit, hogy ksztse fel a lovakat. A szve gett a szomorsgtl a szerelmkrt, amelynek oly nyilvnvalan nem volt jvje.

A Windsorba vezet t mentn egy kolostorra akadtak, amelyhez kis kpolna is tartozott. Adele azt mondta: lljunk meg itt. Gynni szeretnk. Rg nem oldoztak mr fel a bneim all. Szeretnm, ha az isten megint mosolyogva nzne le rm. Megvrjunk itt Kate-tel? krdezte Alejandro.

Adele vlaszul kutat pillantst vetett r. Mirt nem jttk be ti is? Alejandro erre nem tudott elfogadhat magyarzatot adni. Vllat vont, aztn leszllt a lrl, s Kate-et is leemelte. Az ajtnl meghztak a harangocskt, mire azonnal ajtt nyitott egy barna csuhs szerzetes. Atym, gynni szeretnk mondta Adele. A szerzetes Adele-re nzett, aztn a dlceg fiatalemberre s a kislnyra az oldaln. Alejandro rezte, hogy frkszen megllapodik rajta a tekintete. s te, fiam? krdezte a szerzetes. Alejandro kicsit habozott. n majd imdkozom, amg a hlgyre vrunk. Ahogy hajtod mondta a szerzetes, s beengedte ket. Alejandronak gy tnt, nagyon hossz ideig tart, mg Adele kinti a lelkt a papnak. Ugyan mifle bnei lehetnek, hogy ennyi id kell a felsorolsukhoz? tprengett. Krbenzeldtt a boltozatos kpolnban, nyakt htradntve elgynyrkdtt a dszes mennyezetben. Mg az ilyen kis templomaik is milyen fnyzek! llaptotta meg magban. s az ablakok is milyen tarkra vak festve! A szently elejben tbb pap is imdkozott, de egybknt res volt a kpolna. rdekes, hogy nmn imdkoznak gondolta Alejandro, s a kntl imra gondolt, amit az apja szombatonknt mondott az asztalnl. Aztn a ht pap egyszerre felllt, s lassan, libasorban elindultak kifel. Az els desen cseng, tiszta hangon nekelni kezdett, a tbbiek krusban utnanekeltk. A hangjukat megsokszorozva verte vissza a magas mennyezet. Szinte fjdalmasan gynyr volt, Alejandro azon kapta magt, hogy hihetetlenl megnyugtatjk a hangok. Mikzben sorban kivonultak a szerzetesek, tovbb nekeltek, aztn a hangok lassan elhaltak, ahogy tvonultak a kolostorba. Hirtelen egy kz rintette meg a karjt: szre sem vette, hogy csukott szemmel l. Adele llt eltte, az arcn ragyog bkessggel. Feloldoztak mondta. Alejandro felllt. Milyen bnket kvettl el, hogy ilyen sokig tartott, mg bocsnatot nyertl? krdezte gyngden.

 Olyan valakivel hltam, aki nem hites hzastrsam. Alejandro sszerezzent. Ezt n is elkvettem. szinttlen voltam a kirlyommal. Megrdemelte. Akkor is kirlyom. A csaldom hsget eskdtt neki. Elrultam az rnmet, Isabellt, amirt ilyen sokig tvol maradtam tle. De ht te kvntad gy, vagy nem? pp ebben van a bn. Mivel a bneim nagyon slyosak, intst is kaptam a feloldozs mell, azrt tartott ilyen sok. Nagyon kedves volt a pap. Adele htrafordult, s a papra pillantott, aki pp feltpszkodott az oltr ell, ahol addig trdepelt Aztn visszafordult Alejandrhoz. Most mr kszen llok r, hogy visszatrjek Windsorba. vr lakinak nagy megknnyebblsre Kate s Alejandro egszsgesen szta meg a kthetes karantnt, s ezalatt az id alatt Kate vgkpp visszanyerte rgi jkedvt s arcnak rzss sznt. Adele ismt elfoglalta rgi helyt Isabella udvartartsban. A kirlynak egyltaln nem tnt fel a tvollte. Kate jbl gy fecsegett, mint rgen, s mindenkit nyaggatott, hogy sakkozzon vele. Mg a trelmes reg dajka is hangosan knyrgtt nha, hogy hallgasson mr egy kicsit. A szp sz, melynek ecsetje indulsukkor mg nem rintette meg a tjat arany s bbor szneivel, azta mr majdnem vget is rt. A metsz, hideg szelek szraz gallyakat s megbarnult leveleket sodorjak magukkal, s. a vr laki rosszkedven felkszltek a tlre. Mr elre untk az unalom stt tengert, amely rjuk vrt. Egy szrke napon Alejandrt a kirly magnlakosztlyba hvattk. Az uralkod mr trelmetlenl vrta. Egy halom pergamentekercs hevert eltte az asztalon. Olvasd el ezeket! mondta Alejandrnak. Egyre tbb helyrl kapunk jelentseket arrl, hogy a pestis visszavonulban van. Taln ideje lenne alaposabban utnajrni a hreknek. Mit gondolsz, mi lenne, ha feldertket kldennk ki a vrbl, akik beszmolnnak rla, mi a helyzet az orszgban?

Alejandro gyorsan tfutotta a tekercseket, Felsg, ez csak nhny jelents, egy-kt helyrl. pp elg hrt kaptam az udvaroncaimtl, s mind ugyanarrl szmolnak be: gyakorlatilag nincsenek j megbetegedsek az els hess ta. Kpzelje el felsged, hogy egy nagy csatt vv. A kmeit sztkldte minden irnyba tz mrfld tvolsgra, s azzal a hrrel jnnek vissza, hogy nem tallkoztak ellensggel. De mi van, ha az egyik km egy mrflddel messzibbre merszkedik, mint a tbbiek, s ott szembetallkozik egy tmadsra kszen ll, jl felszerelt hadsereggel? A kirlyt nem gyzte meg az allegria. Felmordult, s azt mondta: Gyorsan elveted az n kvetkeztetseimet, tanult doktor, de nem ajnlasz helyettk semmit. Felelssggel tartozom az alattvalimnak. Te mit tennl a helyemben? A vr tele van egyre trelmetlenebb foglyokkal, a kirlysg pedig gondoskodsra szorul. Ne feledje felsged, hogy szentsge sokkal hosszabb bezrtsgot volt knytelen eltrni. A kirly bosszsan shajtott. Nekem szzszor nehezebb a helyzetem, mint Kelemen. n egy hbor kells kzepn vagyok, amit szeretnk megnyerni! Felsg, tudom, mennyire, vgyik r, hogy visszatrhessen a megszokott letmdjhoz, s azt is tudom, hogy a kirlysgnak szksge van uralkodra. n is szeretnk mr korltozs nkl kszlni a falakon kvl, de ez egyszeren lehetetlen! Krem, legyen trelmes, adjon mg nekem egy kis idt! Edward arct stt rosszalls felhzte el. Mennyi idt kvnsz mg? krdezte. Taln nem rtana konzultlni az asztrolgusokkal. A kirly legyintett. Sarlatnok, csalk, egytl egyig! Azt fogjk mondani, ami a sajt cljaiknak leginkbb megfelel. Neked kell dntened, doktor. Nevezd meg az idpontot! j kezdet gondolta Alejandro. Mi lenne r megfelelbb, mint a tavasz? Mikor nylnak itt az els tavaszi virgok? t-hat ht mlva felelte a kirly. Akkor, ha minden jl megy, mr kint a mezn fogjuk szedni ket.

Alejandro s Adele amilyen gyakran csak tudtak, tallkoztak, de az unatkoz Isabella nagyon is kisajttotta trsalkodnje minden idejt A helyzet akkor javult kicsit, amikor Alejandro reg szolgja belehabarodott az egyik szakcsnbe. Gyakran krte, hogy megltogathassa, s Alejandro boldogan el is engedte. Egy ilyen jszakn, janurban Adele-nek sikerlt elszabadulnia egy kicsit kvetelz rnjtl, s besurrant Alejandro szobjba. Ht teljesen kisajtt magnak? krdezte Alejandro, maghoz vonva Adele-t. Azt tervezgetjk, mennyit klthet j ruhkra, ha tallt egy j szabmestert. llandan a vzlatokat kell nzegetnem. Hirtelen nagyot ntt a szemben a vlemnyem a divat krdseit illeten. Alejandro felshajtott. Nemsokra itt a tavasz. Egyre kevesebb az idm. Szeretnlek a magamnak tudni erre a kis idre. Elmondani egsz Windsornak, nem, az egsz vilgnak, hogy szeretlek! Nem rdekel, mit gondolnak. Nem brom tovbb a titkolzst. Nem tudom megtartani magamnak a boldogsgomat. Alejandro, gondolnunk kell a kirlyra is. Nem tudom megmondani, mit szlna ehhez a dologhoz. De Isabellval beszltl s megtartotta magnak a vlemnyt. Nem hajland megmondani, mit gondol kettnkrl. De azt biztosan megrti, mit rzel irntam. Csak volt mr is szerelmes? Adele a kt keze kz fogva a szjhoz emelte s megcskolta Alejandro kezt. Az arcn mly szomorsggal nzett fel r. Attl flek, nem rted meg a helyzett. Az sorsa nem az, hogy szeressen, hanem az, hogy hozzmenjen ahhoz, akit az atyja kivlaszt. Nagyon is tisztban van vele, hogy a szerelem kimaradhat az letbl a ktelessgei miatt. Persze, a kirly kikri a vlemnyt, ha hzassg jn szba, de vgl gyis gy fog dnteni, ahogy neki tetszik. Azt fogja mondani, hogy ha az Isten gy akarja, hogy szerelmet talljon, meg fogja tallni a frje oldaln. Pedig a kirly s a kirlyn szeretik egymst, Lttam a sajt szememmel. ,

 Edward hzassgt az anyja intzte, aki gyllte az apjt. Ers akarat asszony volt, s remek diplomciai rzkkel rendelkezett. Philippt egy flamand nemesr ngy lnya kzl vlasztotta ki, aki szvetsgben llt a francia kirlyi csalddal, amelybl maga is szrmazott. Nagyon, okosan dnttt. A fia, a mi kirlyunk mr nem rklte ezt a kpessgt. Teht Edward szerelembl vette el Philippt. Igen, azt mondjk, nagyon is. De bizonyra untatlak, hiszen hallottad mr ezt a trtnetet. De ht Isabellnak akkor is meg kell rtenie, hogy Jaj, Alejandro, te egyltaln nem ismered a nket! Megdbbent az rtatlansgod. Isabella fltkeny a szerelmnkre. Ha rlad kezdek beszlni, mindig tmt vltoztat. Rg szerettem volna bevallani neki, milyen mlyek az rzseim irntad, hiszen a legjobb bartnm, s csak tle szmthatok egyttrzsre. De sajnos, nemigen van benne rszem. s tudom, hogy azrt, mert irigy. Megkemnytette magt, hallani sem akar szerelemrl. Nagyon jl tudja, hogy ha beleszeretne valakibe, akibe nem szabad, abbl nagy bajok szrmazhatnak. A hercegn gazdag, szp, minden elkpzelhet elnnyel rendelkezik. Ha Eurpa kiszabadult a pestis markbl, nyilvn akad a szmra kr. A mesterem, de Chauliac is azt mondta, a ppnak tervei vak vele. Ha eljegyeznk, azt hiszem, szmunkra jt jelentene. Amg Isabella a mennyegzjre kszldik, nem lesz ideje velem trdni, s a kirlynak sem. Vrnunk kell. Krlek, lgy trelmes, szerelmem. Addigra nekem tvoznom kell innen. A feladatom a vghez kzeleg. A kirly egy perccel sem fogja tovbb megtrni a jelenltemet a kelletnl. Akkor mondd azt neki, hogy szeretnl mg itt maradni Angliban. Dolgozhatnl orvosknt. Adele hangja hirtelen fellnklt, a szeme felcsillant. Van egy tletem! mondta. Otthon, a birtokomon pp kzeledik a juhoknl az elles ideje. Majd azt mondom Isabellnak, mindenkpp jelen kell lennem, hogy felgyeljek. Mr csak kis id van htra a virgnylsig, s gy el lesz foglalva az j ruhkkal, hogy rm gysem lenne ideje. Megkrem, hogy engedjen el.

Tudom, bele fog egyezni. Te is krj a kirlytl engedlyt a tvozsra valami rggyel. Mondhatnm azt, hogy j gygyfveket kell gyjtenem, ami nem is lenne hazugsg. s ha az is lenne, gysem jn r! folytatta Adele vidman. A birtokon tallkozunk. s gy lesz egy kis idnk, hogy valami tervet kovcsoljunk, hogyan nyerjk el Isabella jindulatt. Alejandro remlni is alig merte, hogy ez sikerlhet. A szvben kis remnylngocska kezdett lobogni, s tmelegtette. A boldogsg, amely egykor teljes lehetetlensgnek tnt a szmra, most karnyjtsnyira, elrhet kzelsgbe kerlt. Februr vgn, egy verfnyes, kristlytiszta napon nyikorogva felhztk a kapurostlyt, s, Windsor laki kitdultak a mezre. A szabadsgtl megmmorosodott foglyok hordja vgre kiszabadult a hosszra nylt, knz fogsgbl. Alejandro nzte, ahogy kapkodjk a fehr s lila krkuszokat, tncolnak, nekelnek, egymst lelgetik. Lovasok szguldottak el vad galoppban a rg vrt vadszatra, msok, a szvkben flelemmel, hazafel indultak rg ltott csaldjukhoz. Pr napon bell csapatostul rkeztek a kihezett kalmrok s kereskedk, meghallvn, hogy a vr kapui jbl nyitva llnak elttk. Isabella minden idejt vsrlssal tlttte, mohn szemllve a drga csecsebecsket. Ezzel elfoglalta magt, s knnyedn beleegyezett Adele krsbe, hogy elutazhasson. Alejandro is engedlyt krt a kirlytl, hogy a tlen veszlyesen megfogyatkozott gygynvnykszletei felfrisstsre hosszabb tra indulhasson. , doktor, szval te is vgysz a friss leveg utn, amitl megfosztottl minket a szigor intzkedsekkel! nevetett a kirly. Minden szentekre mondom, nyomorsgosan hossz volt ez a tl. Menj csak, s gyjts akr szekrderknyi gygyfvet, ha kedved tartja. s ha visszatrtl, megbeszljk a Spanyolorszgba val hazautadat. Szerencsre kitn munklkodsod feleslegess tette tovbbi szolglataidat. Biztos vagyok benne, hogy hazahz mr a szved a szeretteidhez, Aragniba.

Csakhogy Alejandrt Aragniban mr nem vrta senki s semmi, s Avignon sem tnt sokkal gretesebbnek. Sokat gondolkozott azon, amit Adele mondott, s maga is egyre inkbb gy ltta, jl elldeglhetne egy kzeli kisvrosban mint orvos. Felsg kezdte flnken , azt fontolgatom, hogy letelepednk itt Angliban. Nem tudom, mi vr rm Avignonban, ha visszatrek. Valban? Az n fejemben ez meg sem fordult. Okos gondolat. Angliban nagy hiny van orvosokban. De mi lesz a csaldoddal? Utnad jnnek taln? Legnyember vagyok, felsg, s attl flek, a szleim sem lnek mr. Utoljra akkor hallottam rluk, amikor nekivgtak az tnak Avignon fel, ahol tallkoznunk kellett volna. De nem rkeztek meg, s attl tartok, elragadta ket a kr. Nem hiszem, hogy valaha is az letben meg tudnk bizonyosodni rla, mi lett a sorsuk. Akkor ht, doktor, nem ltok r semmi okot, mirt ne maradnl, ha valban ez a kvnsgod. Alejandro gyorsan s megknnyebblten rvgta: Igen, felsg, ezt kvnom. Akkor gy legyen felelte r a kirly. Alejandrt elnttte a lelkeseds. Felsg, el sem tudom mondani, mennyire hls vagyok. Felllt, s meghajolta kirly eltt, aki lve maradt. Mr kifel indult az ajtn, amikor Edward utnaszlt. Alejandro visszafordult. Felsg? Szeretnk mondani mg valamit, doktor, ne siess annyira. Mg nem mondtam, mennyire hls vagyok neked. Olyan btran szolgltl, mint brmely katona, aki valaha is a zszlm alatt harcolt. Boldog vagyok, hogy szeretett Joannmon kvl egy gyermekemet sem kellett elvesztenem, s beismerem, hogy ez a te erfesztseidnek ksznhet. Szerencss ember vagy, hogy ilyen nagy tehetsggel ldattl meg. Hlt mondok az Istennek, amirt a kirlysgunkba vezrelte lpteidet. s sajnlom, ha flremagyarztam a j szndkaidat. Nem is tudod, mekkora szolglatot tettl nekem s Anglinak. Edward ezutn elvett egy pergamenre rajzolt trkpet Jjj kzelebb, mieltt mg meggondolnm magam. Ha mr gy

dntttl, hogy a kirlysgomban maradsz, gondoskodni akarok rla, hogy megfelel krlmnyek kztt telepedhess le. Ha elbb tudom, hogy maradni kvnsz, egy jobb flddarabot tettem volna flre neked. De azrt mg mindig vak kivlak. Azt hiszem, ez tetszeni fog. Alejandro nem rtette, mire cloz a kirly. Felsg, nem egszen rtem A kirly rmosolygott Birtokot szeretnk adomnyozni neked. Az asztalra fektette a trkpet, s megmutatta a flddarabot, amire gondolt. itt, kicsit szakabbra. A birtok gazdja rksk nlkl halt meg, gy a birtok a koronra szllt. Alejandro alig jutott szhoz a meglepetstl. Felsg, nem is tudom, mit mondjak. Ez risi megtiszteltets. Te pedig azzal tisztelnl meg engem, ha elfogadnd. Mire visszajssz az trl, elintzzk a formasgokat. A cmet is megkapod, amely a birtokkal jr, egy ceremnia keretben, melyet hrom hnap mlva Canterburyben tartunk. zenetet kaptam szentsgtl, hogy addigra megrkezik az j rseknk, s az beiktatsa is akkor lesz. Alejandro sejtette ugyan, hogy a ppa mr rg meg is feledkezett a de Chauliac ltal toborzott orvosokrl, de azrt megkrdezte: Ha jl rtem, szmomra nem volt semmi utasts szentsge levelben? Nem emltett tged. Ksznm, felsg. Most tvozhatok? Mg egy dolog, doktor. Emltetted, hogy ntlen vagy. Mondd csak, szndkodban ll meghzasodni? Taln tudnk tancsot adni neked ezen a tren. Sok nemes hajadon van kirlysgomban, Alejandrt nagyon meglepte a vratlan krds. vatosan vlaszolt Felsged gondolt taln valakire? Egyelre nem felelte a kirly. De akadnak jelltek szp szmmal, rvk vagy zvegyek, akik megfelelek lennnek a szmodra. Egy spanyol nemest mindenki rmmel fogadna frjnek. s ha a fldedet jl kezeled, nem lesz gond, hogy akr a legnagyobb fnyzshez szokott asszonyt is eltartsd. Alejandro hallgatott. Nos? krdezte a kirly, aki csaldottnak ltszott a vonakodsa amiatt. Nem is rlsz? Vagy

taln van egy hlgy, akin mr megakadt a szemed? Nevezd meg, s intzkedem. Mg tl korai lenne gondolta Alejandro, br nagy volt a ksrts. szintn szlva, eddig nem merlt fel bennem a hzassg gondolata, felsg. Mindig a hivatsom volt az els a szmomra. Kellene egy Kis id, hogy tgondoljam a dolgot. A kirly blintott. Ahogy akarod, de figyelmeztetlek, n nagyon lvezem a hzassgkzvett szerept! Nemsokra tladok a legkvnatosabb lnyokon, s neked a megmaradt fogatlan vn banykbl kell majd vlasztani. A kirly harsogva nevetett a sajt trfjn, aztn folytatta: Akkor egyelre mindent megbeszltnk. Indul] tnak, ldsom ksrjen. Magam is Londonba kszlk. Windsor ki fog rlni hamarosan. A kezvel el bocst gesztust tett Isten ksrjen utadon, Hernandez doktor. A Londonba tart kirllyal s nagyszm ksretvel egytt indult tnak a birtokra. Habr felajnlotta nekik, hogy szvesen vendgl ltja ket jszakra, Edward visszautastotta, mert nagyon szeretett volna mr Londonban lenni, ismt kezbe venni az orszg gyeit, s folytatni a hbort. Annyian meghaltak magyarzta Adele Alejandrnak, aki egy nappal utna rkezett meg a birtokra , hogy az egsz sereget t kell szervezni. A tancsadi kzl is sokat elvesztett, jakat kell tallnia helyettk. Sok dolga lesz Londonban. Nem irigylem. Hossz idre lefoglalja a kormnyzs dolga. Alejandrnak mindez csak vilgi hvsgnak tnt, t soha nem rdekelte a politika. .Mivel jratlan volt a vilg dolgaiban, azt sem ismerte fel, mit jelent a kirly ajndka. Amikor azonban elmondta Adele-nak, nagy meglepetsre sszekulcsolt kzzel, boldogan trdre hullott. Szerelmem, mi baj? Nem is rlsz? dbbent meg Alejandro. Alejandro, borzaszt, milyen tudatlan gyermek vagy! Ht nem rted, mit jelent ez? Ha lovagg tnek, nemes leszel, habr nem vagy angol. s akkor sszehzasodhatunk! Alejandro hamar beleszokott a mindennapos lvezetbe,

hogy Adele trsasgban lehet, s boldogan tervezgettk a jvjket. Habr a nappalok egyre hosszabbak lettek, a hrom ht, amit Isabella Adele-nak engedlyezett, hamar elrplt. Alejandro teljesen meg is feledkezett rla, hogy azt tervezte, visszatr Sarah any kunyhjhoz, hogy krjen a furcsa szerekbl, mert ms dolgok lefoglaltk a figyelmt. Nemsokra sajt birtoka lesz; figyelte Adele-t, hogyan kell irnytani egy ilyen kis birodalmat. Ha addik r kell alkalom, beszlek Isabellval az eljegyzsnkrl grte Adele az utols napjukon, amit egytt tlthettek. Neked a kirlytl kell majd megkrni a kezemet, de elbb rveszem Isabellt, hogy adja ldst rnk, s tmogasson minket. Csak elnynkre lehet, ha a szvetsgesnk. Bnom mr, hogy olyan szigor voltam vele mondta Alejandro. Nem fog emlkezni r, elfoglaljk ms dolgok. Alejandro arra gondolt, milyen kezelhetetlen volt nha, s a lelke mlyn egyltaln nem bzott a szeszlyes hercegnben annyira, mint Adele. Remlem, neked lesz igazad csak ennyit mondott. Az udvarban bcsztak el egymstl. A tavaszi levegben fenyk s vadvirgok illata szllt A szell eljtszadozott Adele frtjeivel, amelyek rzvrsen ragyogtak a napfnyben. Alejandro kezet cskolt neki, ahogy a legels tallkozsukkor, s az ajka hosszan elidztt a lny illatos brn. Csak arra fogok gondolni, hogy jra a karomban tarthassalak, mg ismt tallkozunk mondta halkan. Adele tvozsa utn azonban mg mindig nem gygy fvek gyjtsvel foglalta el magt, s nem, ment vissza Sarah any kunyhjhoz sem, brmennyire is tudta, hogy milyen fontos lenne. Nekivgott egy sros tnak, s tkozta az llapott De azrt rlt, hogy rtallt a helyre, ahol mg csak egyszer jrt azeltt. Kimerlten rt oda a hossz lovagls utn az ti cljhoz. Ott llt eltte a kis kpolna, ahol Adele meggynt, amikor visszafel tartottak Windsorba. Meghzta a cseng zsinrjt, s idegesen vrakozott, lebmulva sros csizmjra. A szve hol

Alejandro

szrnyalt a boldogsgtl, hol fjdalmas sly hzta lefel. Sok. zsidt ismert, akik elhagytk hitket s Istenket. mindig is megvetette az effajta gyngesget. Most, hogy ott llt, s ugyanerre kszlt, jobban megrtette ket, mert mr tudta, hogy sok minden ksztethet egy embert rra, hogy htrahagyja a mltjt, s j letet kezdjen. De azrt gett az arca a szgyentl. A szerencstlen zsidk jutottak eszbe, akik a mglyn gtek el Franciaorszgban. Eszbe jutott az undorod pillants, amelyet a zord kapitny vetett r, amikor a vdelmkre kelt. gy ltszik, az a sorsom, hogy soha semmiben ne talljak teljes megelgedst az letben gondolta. Tudta, hogy brmelyik hitet vlasztan is, mindig lenne valami megbnnivalja. Jzus sem volt ms, mint hitehagyott zsid gondolta ppgy, mint jmagam. Ez jrt a fejben, amikor nylt a kapu. Ugyanaz a pap llt ott, aki meghallgatta Adele gynst. A kezben egy gyertyt tartott, a lngja lobogott az esti szellben, klns ragyogsba vonva a pap szigor arct. Mit kvnsz, fiam? krdezte, s gyanakodva szemllte az orvost. Alejandro Hernandez a nevem. Aragnibl jttem, s pogny hit vagyok, t kvnok trni a keresztny hitre.

Kt nappal ksbb, mikzben visszafel tartott Windsorba, leckken tprengett, amelyeket a paptl kapott. A pestis kezdete ta olyan kevesen kerestk fel a kolostort, akik meg akartak trni, hogy a pap most minden vallsi lelkesedst Alejandrra rasztotta. Mindent elkvetett, hogy rijesszen a pokolrl s rk krhozatrl szl tantsokkal. Alejandro blcsen fkezte a nyelvt, nem akart gyant breszteni, s csak annyit mondott: n mindig beismerem a bneimet De ezek a dolgok csak rm s az Istenre tartoznak, mrpedig bizonyra elg blcs, hogy magtl is tudja az emberek bneit, anlkl, hogy elmondank neki. Egygy, aki elhiszi ezeket a nevetsges tantsokat! gondolta dhsen lovagls kzben. Legfkppen az bsztette fel,

mely szerint bcscdulkkal meg lehet vsrolni az Isten bocsnatt s az rk dvssget. Az lltlagos szepltlen fogantats a Szentllek ltal, teljessggel felfoghatatlan volt a szmra. Csak azrt nem nevetett fel a pap vakbuzg eladsa alatt, mert Adele-re gondolt. Bocsss meg, atym, vetkeztem, csak egy magnyos zsid vagyok, aki otthonra prbl lelni, miutn bebarangolta fl Eurpt, amire azrt knyszerltem, mert egy ktszn pspk elrult! Hamis mdon, hitet tettetve akarok felvenni egy vallst, csak azrt, hogy egytt lhessek a nvel, akit szeretek, s aki vakon hisz ebben a vallsban, br az nem rdemes r! Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy szre sem vette, milyen hossz utat megtett kzben. Amikor felemelte a tekintett, legnagyobb meglepetsre a tvolban mr megltta a windsori vrat. Belevgta a sarkt a l oldalba. Az llat nagyot nyertve nekiiramodott a domboldalnak a vr fel. Ott vr rm az j let! gondolta boldogan Alejandro. men. gy legyen.

20 A tenyrleolvas monitor mr harmincadszor vgezte az automatikus tisztt eljrst, de minden alkalommal tallt mg jabb s jabb baktriumokat. A program kezdett megzavarodni, egy id utn mr nem tartotta be az ismtlsek kztti htsi idt sem. Az egsz szerkezet tforrsodott, s a harmincegyedik ismtlsnl vgleg felmondta a szolglatot. Elektromos szikraes kzepette a vezetkek kiolvadtak, s kis fstfelh szlldoglt a mennyezet fel, ami elg is volt, hogy bekapcsolja a fstriasztt, amely kzvetlenl a biopol londoni kzpontjban jelzett. A jelzst a kerleti tzoltsg is vette, s egy percen bell mr ton is voltak a laboratrium fel, vijjog szirnkkal szguldva t London utcin. A biopol fhadiszllsn mr nem reagltak ennyire gyorsan. Gondosan felltttk a vdltzket, mieltt a komputeres trkpen megjellt helysznre indultak volna. t perccel a riaszts utn tz zld vdltzetes biorendr szllt be a furgonba.

Mindegyikk megragadott egy-egy fegyvert a furgon bels falra szerelt llvnyrl, s ellenriztk, hogy tltve vak-e. Bruce pp felemelte a telefont, hogy bejelentse, mit talltak, de Janie a karjra rakta a kezt, s meglltotta. Hallgasd csak, mi ez? krdezte. Bruce abbahagyta a trcszst, s flelt. Valami, riaszt. Mintha a fstjelz lenne. Lerakta a telefont, mg mieltt befejezte volna a trcszst. Janie a labor ajtajhoz rohant, s megprblta kinyitni. Be van zrva! kiltott fl. Nem tudom kinyitni. Valsznleg a fstjelz szl a folyosn lpett mell Bruce. Lenyomott nhny gombot, prblva kinyitni az automata zrat, de hiba. A biztonsgi rendszer automatikusan lezr minden ajtt, hogy kvl tartsa a laborbl a tzet. Erre nem jutunk ki. Janie a labor ablakhoz szaladt, s lenzett az utcra. pp megrkeztek a tzoltk. Ahogy azonban elhallgatott a szirna, rgtri felharsant egy jabb a tvolban. Bruce is odalpett az ablakhoz. is meghallotta a msodik szirnt. Ez a biopol! El kell tnnnk innen, azonnal. Jzusom, de ht minek jnnek ide? Fogalmam sincs. De nem hiszem, hogy j lenne, ha megvrnnk ket! A folyosrl tompn egy hangot hallottak, amely Bruce nevt kiltotta. Valsznleg a biztonsgi r, akivel tallkoztunk mondta Bruce. Janie gyorsan krbefordult, de nem ltott semmi kiutat. Hogy fogunk kijutni innen? Bruce sszerncolta a homlokt. Csak egy kiutat tudok elkpzelni, de az kiss szks lesz. A htkamrnak van egy kivezet szellzaknja. Azon taln ki tudunk mszni. Hozd a tskt! Janie megtorpant a htkamra ajtajnl, amikor megltta a feliratot. BELPS CSAK A SZEMLYZETNEK, TELJES VDLTZETBEN!

Bruce szlt htra. Ide nem mehetnk be csak gy! Janie, ha nem jutunk ki innen, nagyon nagy pcba kerlnk. Nem lesz semmi baj, ha nem nylunk semmihez s nem

llegezzk be a szretlen levegt. Kinyitott egy kis szekrnyt, s elvett kt vdmaszkot. Vedd fel. Ezen semmi veszlyes nem jut keresztl. Az ajtnl zrgs hallatszott, valaki a zrat prblgatta. Gyere mr! srgette Bruce. Janie felvette a maszkot. pp csak annyi idejk volt, hogy egy kesztyt is felrngassanak. Vegyl j nagy levegt, s gyere! Bruce felnyitotta a htkamra ajtajt, s belptek Az ajt kattant mgttk, s a maszkjuk azonnal beprsodott a hidegtl. A fenbe, le kellett volna hteni ket, mieltt belpnk suttogta Bruce. Mindegy, egy-kt perc alatt kitisztul, de addig jobb, ha nyugton maradunk. Janie krbenzett, s homlyosan ltta, hogy rekeszek s veghengerek erdeje veszi ket krl. Ksrtetiesen szp volt a csupa veg s krm vilg. A hengerek oldaln itt-ott apr jgcsapok csngtek, a leheletk szinte azonnal kristlyosra fagyott. A sarokban nhny nagy fmtartly llt, a padlhoz csavarozva. Janie gyantotta, hogy azokban vannak a legveszlyesebb anyagmintk. Valami zajt hallott, s gyorsan htrafordult. Hzd le a fejed! sziszegte Bruce, s lejjebb hzta maga mell. Lekuporodtak egy nagy tartly mg, s kilestek az vegablakocskjn. A biztonsgi r lpett be a laborba. Janie maszkja pp kezdett kitisztulni, s megltta, hogy valami villan az r nyaknl, mire azonnal sszeesik. Bruce s Janie, leveg utn kapkodtak a maszkjuk mgtt. Jzusom, lelttk! suttogta Janie. Vegyi tltettel. Csak gy megltk?! Bruce figyelmeztetn a szja el emelte a mutatujjt. Az ilyen laboratriumi baleseteknl gy kezelnek mindenkit, mintha fertztt lenne, mita kt vvel ezeltt risi katasztrfa trtnt egy arbovrussal. Elszr lnek, s csak utna ellenrzik, mi is a helyzet. Velnk is ez trtnik, ha megtallnak? Fogalmam sincs. Mindenesetre azt ktszer is meg fogjk gondolni, hogy ide beljenek-e. Nzz krl, itt mg egy vegyi tltet is risi krt okozhat.

Janie-nek nem kellett tl messzire nzni, hogy lssa, Bruce mire gondol. A tartly, amely mgtt rejtztek, Ebola Zaire feliratot viselt. Viszont az is igaz, hogy ezek a fickk rtik a dolgukat. A fegyverk hrzkelkkel van felszerelve, gyhogy nem olyan biztos, hogy nem lnnek suttogta Bruce, tekintett mereven arra szegezve, ahol az r a fldre zuhant. Nem nagyon szoktak melltallni. Janie lehajtotta a fejt. Az az r helyettnk halt meg. s ez mg csak a kezdet gondolta grcsbe rndul gyomorral. Ted halott, Caroline ki tudja, merre kborol, s ha tnyleg pestises, taln mr szzakat is megfertztt. A Yersnia pestis baktrium akrmikor sszetallkozhat valami ms mikrobval, s tvehet valami olyan genetikai anyagot, amely ellenllv teszi az antibiotikumokkal szemben, s akkor megismtldik a tizennegyedik szzad. Janie jra s jra erre gondolt, mintha egy magn jtszana le a fejben, mg vrta, hogy most mi fog trtnni. Egyre zsibbadtabb lbbal, tfagyva kuporogtak a tartly mgtt, szinte egy rkkvalsgig, s hallgattk a biorendrk beszrd hangjt a laborbl. Amikor nem brtk tovbb guggolva, leltek a fldre, s a tartlynak tmasztottk a htukat. A hmrsklet jval 0 fok alatt volt, s a leveg knzan szraz. Janie-t rzta a hideg vkony, tzott kabtjban, amely lassan kezdett megfagyni. Amikor megmozdtotta a karjt, apr jgszilnkok potytyantak le a kabtja ujjrl. Nma csndben vrtak, s nagyon remltk, a rendrknek nem fog eszkbe jutni, hogy tkutassk a htkamrt. Bruce azt suttogta: Nem hiszem, hogy gyantank, hogy lehet a laborban mg valaki. Akkor mr rg tkutattak volna mindent. Csak az r ltott minket bejnni. De Janie nem volt meggyzdve rla, hogy biztonsgban vak. Csak vrj, amg megtalljk a kezet! Ott van a fldn egy zacskban, ahov dobtam, nem volt idm visszarakni a tskba. Akkor biztos hogy sztszedik az egsz labort. Ha baktriumdetektor van nluk, egy szempillants alatt meg fogjk tallni. Mrpedig biztos, hogy van nluk. Aztn elg egy lzeres DNS-vizsglat, s tudni fogjk, hogy Ted keze mondta Bruce.

Aztn a brn tallt nyomokbl rjnnek, kivel tallkozott utoljra. s akkor kezddik a tnc Begyjtenek mindenkit, aki a halla eltt kapcsolatba kerlt vele. Az ajt vegn keresztl hirtelen meglttak kt zld ruhs alakot kzeledni. Egszen kicsire sszehztk magukat, s mg kzelebb bjtak egymshoz. Mg a llegzetket is visszatartottk, fltek, hogy a prafelh elrulja ket. Mozdulni sem mertek, s a hideg gy mg cspsebbnek tnt Brhogy radt is az adrenalin a szervezetben, Janie egyre tompultabbnak s lmosabbnak rezte magt a hidegtl. Bruce-ra pillantott, s ltta, hogy neki is fogytn van az ereje. Kezdte sejteni, hogy ha nem jutnak ki innen nagyon hamar, hallra fagynak. Ki lesett az ajtn: most mr csak egy zld ruhs alakot ltott, a msik eltnt. Hirtelen az ottmaradt rendr is sarkon fordult, s kistlt a ltmezejbl. Janie megbkte Bruce vllt. Elmentek suttogta. Szerintem megtalltk a kezet. Bruce feltpszkodott ltbl. Akkor most azzal el lesznek foglalva egy darabig. Taln addig kisurranhatunk. Gyere! A fejket lehzva a htkamra vgbe siettek, a szellzakna nylshoz. Bruce merevre fagyott, gumikesztys ujjai gyetlenl babrltak a szr rcsval. Janie arra gondolt, hogy fjhat az gett seb kzben a tenyern. Bruce leemelte a szrt, s kibjt a szellzakna szabadba vezet nylsn. Krbenzett, nem ltja-e meg valaki. De odakint stt volt, s bokrok lltak a kzeiben. Vedd le a maszkot s a kesztyt, s dobd vissza mondta Janie-nek, Ne nylj a rcshoz! Janie fogai hangosan vacogtak. Maga kr fonta a karjt Majd n felmelegtelek vigasztalta Bruce. Ha mg pr percet odabent kell tltennk, nagy bajban lettnk volna. gy is pp elg nagy bajban vagyunk shajtott Janie. Hogy a pokolba tudtunk ekkora zrbe keveredni? Pr percig meghzdtak a bokrok mgtt, remegve, tfagyva, vacogva, s prbltak felengedni. Amikor vgre kiss tmelegedtek a tagjai, Bruce felllt, s krbenzett A kert hts rszben vagyunk. Elg elhagyatottnak ltszik. Janie is felllt Elrendezgettk s lesprgettk a ruhzatukat, aztn tvgtak a kerten, s az oldals kapun kistltak az utcra. Igyekeztek szrevtlenl elvegylni a jrkelk kztt, akik

egyre nagyobb tmegben gyltek ssze az intzet fbejrata eltt, amelyet zld szalagos kordon kertett el. Meglltak a bmszkodk kztt, s nztk a biorendrk srgs-forgst. Rvidesen kihoztak az pletbl egy hosszks ldt, amely csak a biztosgi r holttestt rejthette. Nem akarnak semmi kockzatot vllalni suttogta Bruce Janie flbe. Lgmentesen le van zrva a lda. Megvizsgljk, aztn rgtn elhamvasztjk. Janie szeme knnybe lbadt. Figyelte, ahogy egy biorendr valami kisebb dobozt hoz ki az, pletbl. Valsznleg a kz gondolta. Bruce olvasott a gondolataiban. gy flrba fog telni, mg megllaptjk, ki volt. Jobb lesz eltnni innen, mieltt valaki megismer. Nhny saroknyira talltak egy kis fszerest, ahol volt nyilvnos telefon. Bruce felhvta a biorendrsget, s nvtelen bejelentst tett. Kzlte, hogy a labor szellznylsa ki van bontva. A pestisbaktriumot s Caroline-t nem emltette; a helyzetk mr gy is tl bonyolult volt. Michael Rosow, a Nemzetkzi Biorendrsg londoni rszlegnek hadnagya a ferttlent kamrban llt, s hagyta, hogy a sterilizl folyadk vgigfolyjon a zld vdltzeten. Az akvamarinkk folyadk lecsordoglt a manyag pncl rncaiban. Mindig utlta ezt a rszt a munkjnak, a megrkezsi egy kontaminlt helysznrl, s az jra belpst a steril vilgba. Amikor a lmpcska vgre kigyulladt, jelezve, hogy nylni fog a zsilipkamra ajtaja, megknnyebblt shajjal szembefordult az ajtval, s vrta a suhog hangot, ahogy a kamra szennyezett levegjt elszippantja a szellzrendszer. Kilpett a kvetkez helyisgbe, s megllt, vrva, hogy kt kesztys, maszkos technikus lehmozza rla a vdruht. Aztn ott llt meztelenl, s lehunyta a szemt, mg a ferttlent zuhany zuhogott r. Megtrlkztt, tltztt a rendes ruhjba, s egyenesen a laborba indult. Amennyire utlta a hosszadalmas sterilizl eljrst, legalbb annyira imdta a munkja tbbi rszt, s most nagyon izgatta, mit talltak.

A kezet mr megvizsgltk, htha tallnak rajta DNS-azonostsra alkalmas nyomokat. Hrom szemlyt tudtak azonostani. Elszr is termsztesen a kz tulajdonost: dr. Theodore Cummings, a kutatintzet igazgatja. A msik, amit azonostani tudtak, egy enterobaktnum volt, de azt mg nem llaptottk meg, pontosan milyen. A harmadik nyom egy ismeretlen ntl szrmazott, aki nem szerepelt a testlenyomatnyilvntartsban. Ez hrom dolgot jelenthet: vagy annyira reg, hogy emiatt kicsszott a ktelez nyilvntartsba-vtel all, de ebben Rosow ktelkedett, mert a sejtek fiatal emberre vallan j llapotban voltak. Lehetsges, hogy hajlktalan, aki kibjt a lenyomatvtel all. Vagy pedig klfldi llampolgr, aki vzummal rkezett Angliba, s mg nem jrt le a ngyhetes tartzkodsi ideje. Rosow lelt egy forgszkre a szmtgp el, elhvta a DNS-rtelmez programot, s bert nhny rvid parancsot. Lgy ni hang szlalt meg. A krt utastsokat hat percen bell hajtja vgre a gp. Kvn addig zent hallgatni? Igen felelte Rosow. A hang folytatta. Krem, vlasszon a monitoron lthat listrl. Rosow gyorsan tfutotta a listt, aztn bejellte Brahms Nmet rekviemjt. Mikzben a szoprn hangja szrnyalni kezdett a httrben zsong krus felett, Rosow le nem vette a szemt a kpernyrl, A kp, amelyet a program a DNS-lnc genetikai kdja alapjn ptett fel, lassan, aprnknt llt ssze. Vgl kialakult a vgs vltozat: vrs haj, kkesszld szem fiatal n. Karcs, filigran, a magassga szzhatvan centi krl, igazi szpsg. Ej ha! Rosow fttyentett egyet, s lestett a kpen. Eltndtt, hogy nzhet ki a n a valsgban, ha ilyen a gnjeiben kdolt idelis klseje. Soha nem volt hozz btorsga, hogy sajt magt megnzze. Nhny ismersvel megcsinlta (elgg el nem tlhet mdon a tudtuk s beleegyezsk nlkl), s mindig megdbbentnek tallta, mit mvelnek az emberekkel az idjrs viszontagsgai s a lelki szenvedsek. Ez a n mindenesetre remek potencilis adottsgokkal rendelkezett.

Nhny billenty letsvel a kpet elkldte a biopol sszes angliai irodjnak.

szemlylerst

rongyos regasszony volt a legfurcsbb jelensg a jrkelk forgatagban, akik a naplemente fnyben a hdon nyzsgtek. Fekete taxik s sznes autk suhantak el, a szerencsseket szlltottk haza munka utn kertvrosi otthonaikba. Msok, a kiss kevsb szerencssek gyalog igyekeztek klvrosi laksaikba. Az regasszony kicsit flt. Nem szeretem a tmeget mondta Caroline-nak, aki j ideje nem mozdult, s nyilvn nem is hallhatta, amit mondanak neki. Megllt a kocsival, s elgondolkozott, nem lehetne-e valami ms tvonalon haladni, amerre kevesebben jrnak. De egyik t sem volt igazn biztonsgos, s mindegyik hosszabb lett volna. Valahogy t kellett jutnia a foly dli partjra, s ez a hd volt a legknyelmesebb megolds. A hd csupa aclbl plt, az eredeti rgi khd helyn, amelyet nhny vvel ezeltt egy terroristacsoport felrobbantott. Az regasszony jobban szerette a rgit, gynyr kpillreivel, melyek olyan szpen illettek a krnyez pletekhez. Gyalzat ez a sok vltozs mormogta magban. Kzelebb hajolt Caroline-hoz. Rgen gy ismertem ezt a vrost, mint a tenyeremet, de mr alig ismerem ki magam. Mintha idegen helyen jrnk. Tl sok az j plet meg az ember. Hallosan fradt volt, j lett volna megpihenni legalbb nhny percre, de vdencnek rohamosan roml llapota nem engedte meg, hogy a sajt knyelmvel trdjn. Lassan, de folyamatosan haladt tovbb, remlve, hogy nem lesz mg ks, ha odarnek. fenbe ezzel a kis nyavalyssal! Rosow hadnagy sehogy sem tudta azonostani a baktriumot, amelyet Ted Cummings kezn talltak, s egyre ingerltebb lett. Szokshoz hven egyfolytban beszlt a vizsglt trgyhoz, hol kedvesen, hol meg dhsen, mintha ezzel rvehetne, hogy feltrja eltte a titkait. Teljesen tancstalan volt. A baktrium hasonltott ugyan

tbb fajthoz is, de pontosan ilyet nem tallt az adatbzisban. Rg fordult mr el, hogy olyasmire bukkant volna, amit nem tud azonostani, vgl utastotta a komputert, hogy hasonltsa ssze ezt a pldnyt a memrijban trolt egyb azonostatlan baktriumokkal. Nagy meglepetsre a gp hat megfelelst is tallt, mind az utbbi kt napban kerlt be az adatbzisba. Rosow csodlkozva a kpernyre meredt Mindegyik ms-ms forrsbl szrmazott: t klnbz krhzbl, illetve egy komputerdoktor-vizsglatbl. Hrom beteg londoni volt, hrman a krnyez kertvrosokban laktak. Semmi kzs nem volt bennk, sem a foglalkozsuk, sem a lakhelyk. Mind nagyjbl ugyanakkor betegedett meg, s hasonl tnetekrl panaszkodtak: magas lz, duzzadt nyirokmirigyek, stt foltok a nyaktjkon. Pontos diagnzist mg nem lltottak fel. Ngyen mr meghaltak, amire az utols adat berkezett, s a msik kett is slyos beteg volt. A szmtgp arra volt beprogramozva, hogy ha tz mg azonostatlan, de egymssal megegyez betegsg-elfordulst tall, automatikusan jelezze a jrvnyveszlyt. Rosow tisztban volt vele, hogy ezt a mostanit nem fedezte, volna fel, ha nem kerl el Ted Cummings keze, s emiatt nem keresgl az adatbzisban. Rgta kzdtt rte, hogy szlltsk le a kszbt ngy elfordulsra. A biopol dolgozinak szakszervezete azonban hevesen tiltakozott, mondvn, hogy ez nagyban megnveln a rjuk nehezed terheket. Rosow nagyon dhs volt a vezetsgre, azta a gylsekre sem jrt el. Tovbb bngszett az adatok kztt, htha tall valami szszekt lncszemet az ldozatok kztt, de nem vett szre semmit Csak amikor kikereste az ldozatok legkzelebbi hozztartozinak kihallgatsrl kszlt jegyzknyveket, akkor tnt fel, mi kti ssze ket Az els ldozat, aki meghalt, egy elkel londoni tterem tulajdonosa volt. Msik hrom ldozat ott vacsorzott az tteremben. Rosow gyorsan utnanzett a maradk kt ldozat hozztartozi beszmoljnak, s nyomban kiderlt, hogy k is jrtak abban az tteremben. Rosow elszr arra gondolt, htha csak valami telmrgezs, de aztn kiderlt, hogy az egyik ldozat nem evett semmit, csak bort s kvt ivott. A boncols semmit nem mutatott ki a

gyomrban. Teht semmi ms nem kttte ssze az ldozatokat, csak az, hogy ott voltak az tteremben. Rosow tancstalanabb volt, mint addig. Nem tudta, merre induljon tovbb. De egyvalami biztos volt: a fld all is el kell kertenie azt a vrs haj nt.

A kimerlt regasszony a tvolban megpillantott kt rikt zld ruhs biorendrt. A jrda szln csorogtak a hd vgben, ppen ott, ahol lekanyarodhatott volna a hd al, ahol a helyi hajlktalanok klnja tanyzott. Mindegy, gysem akart megllni nluk, nincs r ideje. Valahogy azonban ki kell kerlnie a rendrket, mert pp ellljk az tjt. Egy pillanatra megtorpant, s fontolgatta, mit tegyen. annyira nem ltott oda, hogy azt is kiderthette volna, minek csorognak ott. Kiss kzelebb kell mennie. Vetett egy pillantst Caroline-ra, s gy tlte, nem lenne okos egyedl hagyni, mg elbbre vakodik, hogy ellenrizze, mi a helyzet. Ha viszont most hirtelen sarkon fordul, s visszafel indul, azzal felhvn magra a. rendrk figyelmt. De ha egyszeren tovbbmegy, lehet, hogy szre sem veszik, fleg, ha el vannak foglalva valamivel. Amikor kicsit kzelebb-rt, mr egyrtelm lett, mit keresnek ott a rendrk: egy szemmel lthatan hajlktalan frfi holtteste hevert a jrdn. Kt rendr a holttestet vizsglgatta, egy harmadik az autkat terelte el, hogy kerljk ki a furgonjukat. A holttest keresztben fekdt a jrdn, smikpp nem lehetett kikerlni. Az ttesten tl nagy volt a forgalom. Azt megtehetn, hogy megll, s szpen megvrja, amg elviszik a holttestet, de Caroline egyre jobban roml llapota miatt ezt elvetette. Vszesen fogyott az id. Vgl tovbbhaladt, a rozsds kocsi flsrten nyikorgott. Igyekezett nem mutatni, mennyire fl, hogy ne keltsen gyant. Minden btorsgt sszeszedte, megigazgatta a vllkendjt, s felszegte az llat. Odament az egyik rendrhz, s azt mondta: H, fiatalember, nem ltja, hogy utamban van ez a hulla? Ma mr nem szoks a szegny regasszonyokat tsegteni a tloldalra? A nagyszj megjegyzs meglepte a kt nagydarab rendrt

Az egyik kzelebb lpett a kocsihoz, kicsit flresprte az jsgpaprokat, s gyanakv pillantst vetett Caroline-ra. Az regasszonyra nzett, aki sszeszedte minden btorsgt, s azt mondta: Sokat ivott szegnykm, azt alussza ki! A kt rendr undorodva sszenzett. Az egyik vllat vont, aztn megfogtk a kocsi kt vgt, s temeltk a holttest fltt. Az regasszony reszketve tovbbtolta a kocsit. Mr csak a domboldalon felfel kanyarg t llt eltte, a legnehezebb szakasz. Nagyon kimerlt volt. Megllt, s ivott egy kortyot a vizesvegbl, aztn Caroline arct is megnedvestette egy kicsit. Nagy shajjal nekivgott a domboldalnak. Alaposan kimelegedett. Megllt, a mocskos kendt levette a vllrl, s Caroline-ra tertette. Visszanzett a hdra: a rendrk mg ott voltak. Az regasszony pp eltnt a rendrk szeme ell, amikor a furgonbl kiszllt egy kollgjuk, kesztys kezben egy sznes kppel. Megmutatta a tbbieknek, akik azonnal arrafel nztek, amerre a rongyos regasszony tvozott. Gyorsan beltek a furgonba, s a szmtgpen megzentk Rosow hadnagynak, hogy gy vlik, lttk a krztt szemlyt. regasszony vgl mr gy zihlt, hogy mindenkppen meg kellett llnia. Pr pillanat mlva az rnyakbl kibontakozott egy trsa, egy hozz hasonlan rongyos klsej, meghatrozhatatlan kor frfi, s tvette tle a kocsit. Nem volt mr messze az don, kovcsoltvas kapu, s a mgtte elterl kis mez. A frfi kinyitotta a kaput, s betolta a kocsit. Ez kicsit rzs lesz mentegetztt eszmletlen utasnak. Caroline lzasan hnykoldott. lmban szekren fekdt, egy sros, hepehups mezn hztk a fradt lovak, rezte a szekr szln lelg kezre felcsapd sarat. Az ujjai kztt valamit szorongatott, valami nagyon rtkeset, minden erejvel kapaszkodott bele. A frfi kiemelte a kocsibl, s gyngden lefektette a fldre, egy szikla tvbe. Betakargatta jsgpaprokkal, s mell rakta az regasszony barna tarisznyjt. Ezzel vgzett is a feladatval. Megfordtotta a kocsit, amely

Az

most mr sokkal knnyebb volt a teher nlkl, s a mez szle fel indult. Egy pillanatra megllt, s visszanzett Caroline-ra. Megtette, amire a Sarin anyja irnti hla ktelezte. A kocsit betolta egy bokor mg, aztn nekivgott a londoni jszaknak, szak fel, vissza a folyhoz, a hd alatti rejtekhely knyelmes biztonsgba.

21 Miutn visszatrt Windsorba, Alejandro gyorsan sszecsomagolta a kevske holmit, amivel annak idejn rkezett. Minden, amit magval kszlt vinni j otthonba, knnyszerrel elfrt egy mlhs l htn, amit a sajt lovhoz kttt. Ahogy kzeledett az induls rja, nekiltott a szomor feladatnak, hogy bcst vegyen azoktl, akikkel knyszer sszezrtsgban egytt tlttte az elmlt hnapokat. Krbejrta a szolgkat, s mindegyiknek adott egy aranyat. Mg a tizedt sem klttte el annak, amit az apjtl kapott. Ezutn Isabella lakosztlya fel indult, a vr dlnyugati szrnyba. Lass lptekkel ballagva, minl inkbb ksleltetve a pillanatot, amikor el kell vlnia Adele-tl, legalbbis addig, mg jra nem tallkoznak majd Canterburyben. Isabella elsnek dvzlte, amikor belpett. Alejandro hibtlan elegancival meghajolt; immr tkletesen elsajttotta az udvari etikettet. A hercegn elmosolyodott s megtapsolta. Monsieur, figyelemremlt a haladsod! Csodlom, menynyit fejldtl. Nem minden egzotikus klhoni vendgnk tanul ilyen gyorsan! s pp most tvozol Windsorbl! Nagy kr, hogy nem tudod hasznt venni az elsajttott tudomnynak. Alejandro nem trdtt a csipkeld megjegyzsekkel. Ksznm, hercegn, tlzsba viszi az rdemeimet Ha nem rszesltem volna az oldaln ll nemes hlgy fradhatatlan oktsban, nem jutottam volna idig, s mg mindig nevetsg trgya lennk az esetlensgem miatt. Kate kilesett Isabella szoknyja mgl, ahol rejtzkdtt, s felnzett a nvrre.

 Isabella, most odaadhatom neki? Ht j, ha mr ilyen trelmetlen vagy. Elbb el akartam bcszni a j doktortl. Kate elbbre lpett, s egy ngyszgletes fadobozkt nyjtott t neki, amit Alejandro nagy muldozssal vett t Milyen gynyr! s milyen finom a faragsa! Kicsit bbeldtt a zrral, s felnyitotta a doboz tetejt. Elakadt a llegzete a meglepetstl. Kate-re mosolygott s azt mondta: A doboz nmagban is elg ajndk lett volna, de micsoda kincsek rejtznek benne! Egyenknt kiemelte az aprlkosan faragott sakkfigurkat, s megcsodlta ket. Tetszik, monsieur? Mg jobban rlnk, ha megltogatnl j otthonomban, s megtantanl a jtk minden csnjra-bnjra. Ilyen gynyr kszlet csak a legjobb jtkosokhoz mlt. Ha gy megtantasz sakkozni, mint ahogy az udvari meghajtsra, nemsokra le foglak gyzni. Kate tlelte a nyakt, s a flbe suttogta. Nagyon fogsz hinyozni! Nem mehetnk most veled? Ki tudja, mennyi idbe telik mg, amg az otthonom megfelel llapotban lesz, hogy ifj hlgyeket fogadjon. Adj nekem egy kis idt. Canterburyben gyis tallkozunk, akkor majd megbeszljk. Isabella r nem jellemz mdon trelmesen vrt, mg Alejandro Kate-tel beszlgetett. Szeretnm megksznni, amirt megvtl engem s csaldomat a krtl. Habr nha nagy nygt jelentett a sok korltozs, azrt hls vagyok a kitn munkdrt. Alejandrnak meglep mdon az volt az rzse, hogy Isabella szinte. A hercegn krbenzett, majd halkabb s sttebb hangon folytatta. Azt ajnlom, bnj jl Adele-lel, mert klnben velem gylik meg a bajod. Adele soha semmiben nem fog hinyt szenvedni mellettem. gyelj, hogy valban gy legyen. Aztn megemelte a hangjt, s hozztette. Ht akkor j utat, doktor, Isten vjon. gy tudom, hogy Lady Throxwood is el kvn bcszni tled. Idekldm majd hozzd. Lgy vele kmletes, mert nagyon r-

zkeny szv leny. Isbella sarkon fordult, s mltsgteljesen kivonult. Alejandro krbepillantott a tbbieken, de senki nem nzett a szembe. A dajka lpett be a szobba. Dajka! szltotta meg knyrg hangon. Krlek, mondd meg Lady Throxwoodnak, hogy a nyugati balkonon vrom. Friss levegre vgyom, flledt ez a terem. Amikor Adele rtallt, Alejandro a tvolba bmult, a zldell tjban gynyrkdtt. Adele lpteire htrafordult, s rmosolygott. Amilyen dermeszt volt a tl, mg ez a csps tavasz is dtnek tnik. Aragniban ilyenkor mr tombol a hsg. Adele melllpett s belkarolt. Nagyot szippantott a balzsamos levegbl. Az idn klnsen szpnek tnik a tavasz. Akkor, ugye, ltlak Canterburyben? s beleegyezel, hogy megkrjem a kirlytl a kezedet? Ezt meg sem kellett volna krdezned. Akkor ht Canterburyben. Igen blintott Adele , Canterburyben.

Alejandro fellt a lovra, s ellenrizte, hogy a mlhs l jl hozz van-e ktve. Elindult az istllplettl a fkapu fel. Az udvaron szokatlanul nagy szmban nyzsgtek a katonk, mintha valami elkel vendg rkezsre kszlnnek. Alejandro nem hallott rla, hogy brki fontos szemlyisget vrnnak, meglepte a nagy kszlds. Az egyik katona, amikor megpillantotta Alejandrt, hirtelen elkiltotta magt: Sorakoz! , mire a tbbiek villmgyorsan felsorakoztak kt prhuzamos vonalba. Alejandrra nagy hatst tett az gyessgk. Csak egyszer ltta ket gy felsorakozni, amikor a szerencstlen Matthewst vrtk a nyilaikkal. Alejandro meglltotta a kt lovat, s figyelte, mifle ceremnira kszlnek. Aztn szrevette, hogy az egsz csapat egyenesen rnz. Sir John Chandos ott llt a sor vgben, s intett neki, hogy vonuljon vgig a sorfal kztt. Ahogy Alejandro vgigvonult a merev vigyzza Hasban feszt katonk kztt, mindegyikk kihzta a kardjt, s a magasba emelte. Alejandro a villog kardok sorfala kztt haladt vgig. Amikor a sor vgbe rt, ahol Sir John vrta, a katonk ljenzs-

be s fttygsbe trtek ki, Chandos pedig mly meghajlssal fogadta. Az embereim nevben is szeretnm megksznni, hogy megmentetted az letnket, s tovbb szolglhatjuk kirlyunkat a francik elleni hborban. J utat, doktor, Isten ksrje lpteidet! Alejandro visszaintegetett a felsorakozott katonknak, akik teli torokbl megljeneztk, aztn kigetett a kapun, s szak fel indult. Hallotta, hogy a hta mgtt nyikorogva lecsukdik a kapurostly, vget vetve lete egy szakasznak.

Vgigporoszklt a Stepney Road mentn, fradtan, piszkosan a hossz lovaglstl. Lassan mr az volt az rzse, j otthona annyira az isten hta mgtt van, hogy az felr egy szmzetssel. Mr pp azt fontolgatta, nem kellene-e inkbb megszllni valahol jszakra, amikor vgre elrkezett ahhoz az elgazshoz, amely Sir John tbaigaztsa szerint a hzhoz vezet. Amikor odart, majdnem elhaladt mellette, mert az odavezet utat annyira bentte a gyom. Az udvart hasonlkppen felverte a gaz, bven volt mit legelszni a lovaknak. Szval itt; fogok lakni gondolta, mikzben vatosan benyitott a hzba. Az ajt rozsds sarokvasai hangosan nyikorogtak. A dohos flhomlybl egy denevr rebbent fel. Alejandro rmlten leguggolt, s egy j darabig ott kuporgott. Nem rlt volna, ha kzelebbi ismeretsgbe kell kerlnie a gonosz kis lnyekkel, amelyek esetleg terjeszthetik a pestist. A sors fintora lenne, ha pp most, az j let kszbn esne ldozatul a krnak. A legnagyobb szoba kzepn ll asztalra egy pokrcot tertett, mert az gyba nem mert belefekdni. Holnap majd lesz ideje bven alaposabban krlnzni a hzban, s berendezkedni, de most pihensre vgyott. Ezen az jszakn visszatrt a rg ltott lom Carlos Aldernrl, annyira tisztn s lesen, mintha soha el sem tvozott volna. A ksrtet ldzte, maga utn lobogtatva halotti leplt, s mellette ott vicsorgott Matthews ksrtetalakja is, a mellbl kill, zrg nyilakkal. De most mg szrnybb lett az lom, mert Adele is szerepelt benne menyasszonyi ruhban volt, amely t-

pett, vres cafatokban lgott rla. Egy szekren ldzte ket, s a csokrbl halott, hervadt virgokat hullajtott el maga utn az ton. Alejandro sszerndulva felbredt, s nagy puffanssal leesett az asztalrl a kpadlra. Dobog szvvel, hideg verejtkben szva, mozdulatlanul fekdt, egszen hajnalig.

Alejandro nekikezdett az orvosi praxisnak. Naponta legalbb egy betege akadt a krnykrl. Egyik nap egy parasztfi trtt karjt tette snbe, aki egy sznval megrakott szekr tetejrl esett le. Sok ilyen trst lttam mr. Ha vigyznak r, knnyen gygyul mondta a haragos apnak. Azt remltem, csak megrndult, de a fi azt mondja, nem tudja mozdtani. El is hiszem blintott az orvos. Attl tartok, legalbb egy hnap pihensre lesz szksge. Zsenge korban mg gyorsan sszeforrnak a csontok, utna megint munkakpes lesz. Azt tancsolnm, utna egy darabig mg knnyebb munkkat vgezzen. Ha hen nem halunk addig mondta panaszosan a paraszt. A segtsge nlkl nehezen boldogulok az aratssal. Ki kell vennie a rszt a munkbl. Akkor viszont kszlj fel r, hogy egsz letre elsatnyulhat a karja. Jobban tennd, ha hagynd pihenni. Az Isten gyorsan meggygytja a fiatalokat olyan bajbl is, ami az idsebbeknl hosszabb idt vesz ignybe. Akkor mirt pusztultak el a fiatalok kzl is annyian a pestisben? krdezte keseren a paraszt A mlt hten is meghalt egy fi a szomszd faluban. A fldesr panaszkodik, hogy lassan minden brlje odavan, nincs, aki fizesse az adt. Alejandro, aki pp agyaggal rgztette a fi trtt karjt, felkapta a fejt, s megragadta a frfi vllt. Mit beszlsz? Valaki meghalt pestisben a mlt hten? Biztos vagy benne, hogy pestis volt? n csak azt tudom, amit a fi anyjtl hallottam, aki szgeket krt tlem a koporshoz. Azt mondta, duzzanat volt a

nyakn, s megfeketedtek az ujjai, gyhogy nem lehetett ms, mint pestis. Az orvos gyorsan vgzett a fi karjval, kezet mosott s a kse hegyvel ki piszklgatta a krme all az odaszradt agyagot. Veled megyek mondta. Szeretnm kikrdezni azt az asszonyt. . Ahogy gondolod, de n nem ktelkedem a szavban. Ht gyermekt vesztette mr el a raglyban, elg jl ismeri a pestis tneteit. Alejandro klcsnadta a parasztnak meg a finak a msik lovt. Amikor egy ra mlva megrkeztek az asszony kunyhjhoz, Alejandro rgtn megltta az udvaron a ht frissen hantolt srt, amelyeken mr kitkztt a f. A szve sszeszorult, amikor belegondolt, mennyi szenvedsen mehettek keresztl. A lovt kikttte egy fhoz, odastlt a vlyogkunyhhoz, s bekukucsklt az ablaktbla repedsein. Kint ragyog fny volt, odabent pedig stt, alig ltott valamit, de azt ki tudta venni, hogy hrom mozdulatlan emberi alak hever odabent. A legnagyobbik, akirl gy gondolta, az anya lehet, a szalmazskon fekdt, a kt kisebb pedig, kt kislny, mellette a piszkos fldn. Legyek raja krztt flttk, s Alejandro a sttben is ltta, hogy a nyakuk tjn stt folt ktelenkedik. Mindnyjan halottak mondta a parasztnak. Meg kell akadlyoznunk, hogy tovbbterjedjen. Csak tzzel lehet megtiszttani a krnyket Tudnl szerezni egy kis olajat? A tanymon van. tkzben el is haladtunk mellette. Visszalovagoltak a paraszt hzhoz, s beztattak egy rongydarabot az rtkes olajkszletbe. H, elg mr! Drga m az olaj. Alejandro cserezletet ajnlott. Ingyen gygytom a fiadat, cserbe az olajrt. A paraszt mormogott valamit, de beleegyezett. Alejandro ellovagolt az olajos ronggyal. Nagyon jl tudta, hogy a fit megint dolgoztatni fogjk, amint lehet, s egsz letre meg fog nyomorodni az apja makacssga miatt. Amikor visszart a vlyogkunyhhoz, nem vesztegette az idejt, kovakvel szikrt csiholt, meggyjtotta az olajos rongyot s a zsptetre hajtotta. Azonnal lngot vetett, s nemsokra

vastag fstfelh kgyzott az g fel. Alejandro gyorsan felugrott vrakoz lovra, a msik kantrjt is megragadva. Aztn kicsit tvolabb lptetett, s egy darabig nzte a tzet. Ahogy hunyorogva figyelte az egyre pokolibb lngokat, szrevette, hogy a patknyok csapatostul meneklnek ki az g kunyhbl. Patknyok, mindenhol patknyok! gondolta. Az tkozott bolhikkal, amelyek aztn tmsznak boldog-boldogtalanra. Villmcsapsknt rte a felismers, hogy taln ez lehet az egyik legfbb terjesztje a krnak. A lova vknyba vgta a csizmja sarkt, s elvgtatott, amilyen messze csak lehetett a szrny helytl. Amikor hazart, a lovakat bekttte az istllba, aztn megmosakodott, tollat, tintt s pergament vett el, s lelt a nagy asztalhoz. felsge Ill: Edward kirly kezbe! Egy kis, faluban, valamivel szakabbra j otthonomtl, melyrt soha nem ml hlval tartozom Felsgednek, egy kilenctag csald nemrgiben meghalt pestises tnetekben. Tbb beteggel mg nem tallkoztam, de nem zrhatjuk ki a lehetsgt, hogy ez az eset nem elszigetelt. Mindent megtettem a kr tovbbterjedse ellen, felgyjtottam a fertztt kunyht. A tzbl rengeteg patknyt lttam meneklni. Szinte mindenhol tallkoztam ezekkel a frgekkel, ahol a pestis felttte a fejt, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy szerepet jtszhatnak a ragly terjesztsben. Valsznleg gy kerlt a pestis Angliba, a hajkon hurcoltk be a patknyok. Ezrt gy vlem, azonnali intzkedsre van szksg, a palott meg kell szabadtani a patknyok hadtl. Ezenfell azt is megtudtam egy blcs reg javasasszonytl, hogy a betegsgben elhallozottak porbl gygyhats szer kszthet. Alzatosan krem Felsged engedlyt, hogy felhasznlhassam a holttestt egy ldozatnak, aki csatt vesztett a pestissel szemben. gy lenne eszkznk az esetleges jabb betegek megmentsre. Imdkozom az rhoz, hogy a jrvnynak ne legyen folytatsa. Nagy megtiszteltets lenne a szmomra, ha szksg esetn jbl a kirlyi csald szolglatra llhatnk, br adn a Minden-

hat, hogy erre soha ne legyen szksg. Vrom Felsged mielbbi vlaszt Alzatos szolgja, Alejandro Hernandez Mg aznap elkldte a levelet egy kldnccel. A kvetkez pr napban a krnyket jrta, s krdezskdtt, nem tud-e valaki arrl, hogy a pestis jbl felttte volna a fejt. Egyetlen esetrl sem hallott. Ms panaszokkal j nhny beteget kezelt, pestissel azonban nem tallkozott. Mindezek ellenre nem volt egszen nyugodt. Isten vern meg ezt az tkozott krt! kiltott fel a kirly. Ht mr sose lesz vge? Nem mehetek vgig a vrosom utcin gy, hogy ne botoljak valami szegny rdg holttestbe, s nem tudok levegt venni a rettenetes bztl! Azonnal kldjtek ide a lord majort! Magyarzatot kvetelek ezekre a gyalzatos krlmnyekre! Edward rme, amit a Londonba val visszatrs felett rzett, hamar elprolgott, amikor megltta, milyen llapotok uralkodnak vrosszerte. Az oszladoz hullk, az szi pestisroham ldozatai sok helyen mg mindig ott hevertek a jrdaszleken. A Temzben szinte alig volt vz, szemt, rlk, holttestek szkltak a medrben. A gondok, melyekkel szembe kellett nznie, olyan szmosak voltak, hogy azt sem tudta, mihez fogjon. gy aztn, amikor tvette Alejandro levelt a kifulladt kldnctl, cseppet sem rlt neki. Patknyok? csattant fel. Mg hogy irtsam ki a patknyokat?! De ht ez lehetetlen feladat! Hamarbb sztszedhetnm krl kre a palott! Hallottl mr ilyen szamrsgot, Gaddesdon? Gaddesdon, Edward szemlyi orvosa idkzben jbl csatlakozott a kirlyhoz Londonban, miutn egy vet Eltham vrban tlttt, a kirlyi pr kisebb gyermekeivel. Nem engedhetjk, hogy ez a spanyol pnikot keltsen a birodalomban! jhold ta nem tallkoztam jabb pestises megbetegedssel. Azt hiszem, meggondolatlanul jr a szja. n meg vagyok gyzdve rla,

hogy nincs mitl tartanunk. Biztosthatom felsgedet, hogy nyugodtan haladhatunk a tervek szerint az rsek beiktatsval, mg a napfordul eltt. Ne engedje felsged, hogy ez a jttment klfldi eltrtse a terveitl! A kirly azonban ttovzott. Alaposan fontolra vette Alejandro levelt. Gaddesdon doktor mondta , taln tl sietsen hoztunk tletet. Ne feledjk, hogy flernandeznek, habr sok szempontbl bosszantan tudatlan spanyol, minden jslata bevlt a pestissel kapcsolatban, mg Windsorban tartzkodott. Londonban jrtamban-keltemben valban ezerszmra ltok patknyt. Taln mgsem olyan rltsg az elmlete. s ha valban van remny a gygymdra, mirt ne engednm meg neki, hogy felhasznljon hozz egy holttestet? Az rsek nem fog hozzjrulni, felsg. Mg nincs is rseknk emlkeztette az orvost Edward szigor hangon. Felllt, teljes imponl magassgban kihzva magt Minden udvaronc azonnal talpra ugrott krltte. s nrtg ha lenne is rsek Canterburyben, ez az n birodalmam, s azt teszek, amit jnak ltok! Felsg, nagyon krem, hallgasson rm knyrgtt Gaddesdon. Mondj csak egy okot, hogy mirt hallgassak inkbb rd, mint a spanyolra! Gaddesdon srtetten felelte: n is vdelmeztem felsged csaldjt, ha nem is Windsorban. Minden kisebb gyermekk letben maradt, s sokat fejldtt a felgyeletem alatt Elthamben. Pedig ott is akadtak szp szmmal patknyok. Felsg, mg ha nem is hallgat az rsekre, egy keresztny kirly hogyan engedheti meg a halottak megszentsgtelentst? Bven akadnak halott parasztok, Gaddesdon. Nzz krl ezeken az egykor oly szp utckon! Mindenfel holttestek rothadnak! Mirt ne vennnk hasznukat, ha Hernandeznek igaza van? Nem szenvedtek azok a szerencstlenek pp eleget? Mirt veszlyeztessk az dvssgket is? Gaddesdon srtett hangon mg hozztette: n nem tallkoztam orvossggal erre a krra. s nagyon bnt, hogy felsged nem rtkeli az erfesztseimet, melyeket gyermekei megvsra tettem.

 Ne rts flre felelte fradt bosszsggal a kirly. Nem kicsinylem le a munkdat. De nem hagy nyugodni a flelem, hogy jbl rnk trhet a pestis. Felsg, ne engedje, hogy ez a vszmadr spanyol az tjba lljon. Ha az Isten gy akarja, meg fog kmlni bennnket. A kirly felshajtott Ht j. Elg volt a vitbl. Edward megparancsolta, hogy kldjenek egy vlaszlevelet Alejandrnak, ksznjk meg az bersgt s elvigyzatossgt, de utastsk vissza a krst. A kirly ezutn Isabellrt kldetett, remlve, hogy a j hr, amelyet kzlni akar vele, lenynak is olyan rmet okoz majd, mint neki.

A kiltott fel Isabella. Nem teheted ezt velem! rkk boldogtalan leszek abban az isten hta mgtti orszgban! Isabella, figyelmeztetlek mondta a kirly haragosan. Ne szllj szembe az akaratommal, mert nem vonhatom vissza az gretemet. Hozzmsz Bohmiai Krolyhoz, amint megszerveztem az utazsodat. des Istenem, knyrlj rajtam! kiltotta a ktsgbeesett hercegn. Szvtelen atym kthnapnyi hossz tra kld, s egy faragatlan vadember karjaiba taszt! A kirly felpattant a trnszkrl. Hallgass! sziszegte. Olyan dhs volt nfej lenyra, mint mg soha, Bohemia csszrrl beszlsz, vigyzz a gonosz nyelvedre! Ha jl emlkszem, mg nem koronztk meg feleselt dacosan a hercegn. A kirly felemelte a kezt, mintha pofon akarn tni, de az utols pillanatban visszafogta magt. Isabellt megdbbentette az apja hevessge, elfordtotta az orcjt, s ijedten sszeszortotta a szemt. De amikor nem csattant el a pofon, megint kinyitotta. Ne mondj ellent, gyermekem! Mert az vagy: gyermek, semmi tbb, s ahhoz adlak felesgl, akihez akarlak. Szegny frjednek pp elg nagy teher leszel majd! Akr a Pokol herceghez is hozzadhatlak, ha nekem gy tetszik, br semmi ktsgem, mg is visszarettenne az akaratossgodtl! Most menj

a lakosztlyodba, s kszlj az utazsra. s tkozolj csak mg tbbet a pnzembl csecsebecskre! Isabella bszkesgt a szlbe szrva, nyltan srva fakadt az udvaroncok szeme lttra, s mozdulatlanul llt, az apja parancsa ellenre. Kzelebb lpett hozz, gy knyrgtt:. Atym, szeretnk ngyszemkzt beszlni veled. Edward csak nzte a boldogtalan lenyt, kedvenc gyermekt, aki annyira emlkeztette az anyjra, s brmilyen dhs is volt, nem tudta megtagadni a krst. Egy intssel elbocstotta az udvaroncokat, akik suttogva, nagy ruhasuhogs kzepette kisereglettek. Isabella az apja lbhoz trdelt. Uram s atym, mirt bntetsz azzal, hogy ilyen messzire szmzl? Valami rosszat tettem ellened? Mondd meg, mi a bnm. Nem tehetnm jv valamivel? Edwardnak majd megszakadt a szve. Egyltaln nem akarta ilyen messzire kldeni a lnyt, de a lehetsg, hogy ilyen rendkvl elnys szvetsget kssn a hzassga rvn, tl csbt volt ahhoz, hogy engedje kicsszni a kezbl. Mltatlan Anglia hercegnjhez, ahogyan ma viselkedtl. A tancsadim mr gy is azt mondjk, tlsgosan elknyeztettelek, s elnzem, hogy nem teljested kirlyi ktelessgeidet, amelyekre neveltnk. Ehhez az is hozztartozik, hogy a kirlysg rdekeit szem eltt tartva lpj frigyre, akr tetszik a vlegny, akr nem. Az ellensgeim gyengnek fognak gondolni, ha engedek neked. Isabella nem felelt, csak lecsggesztett fejjel srdoglt, prblva elnyerni a kirly sajnlatt. Kzben ktsgbeesett gondoltokat forgatott a fejben, hogy mivel tehetn elviselhetbb a helyzett. Megrzta, hogy nem tud hatni az apjra, vgl gy dnttt, ha mr nincs ms vlasztsa, legalbb megprblja olyan kellemess tenni a szmzetst, amennyire csak lehet. Ezrt aztn engedkenysget tettetett. Majdnem egy rt beszlgettek arrl, milyen tervei vak vele Edwardnak, aki rmmel tapasztalta, hogy a lnya hirtelen kezes brnny szeldlt. A beszlgets vgn Isabella felllt, homlokon cskolta az apjt, s megksznte, amirt elnzte a gyerekes dhkitrst. De mieltt tvozott volna, mg azt mondta: Van valami, ami

sokat enyhtene a fjdalmaimon, amirt itt kell hagynom szeretett csaldomat Mondd meg, mi az, s ha hatalmamban ll, teszek rla. Krlek, kldd el velem Lady Throxwoodot is trsnmknt. A kirly habozott Azt terveztem, szmra is elnys hzastrsat keresek. Sok kivl jellt van, akiknek a szvetsgt szvesen vennm a Franciaorszg elleni kzdelemben. Nem vagytok mr kislnyok, hogy folyton egyms nyakn csngjetek! Apm, krlek! knyrgtt Isabella. Hogy szokjam meg s szeressem meg a frjemet, ha magnyos s szomor vagyok? Adele nagy vigaszt jelentene. Fiatal mg, rr hzassgra gondolni! Tizenkilenc esztends. Az n Philippm hrom gyermek anyja volt az korban. Az anym tizenhrom vesen ment frjhez. Apm, krlek, ne vlassz el mindentl s mindenkitl, akit szeretek, hogy egy idegen frfi karjba lkj! A kirly vgl beadta a derekt. Ht jl van mondta. De csak egy esztendeig maradhat veled. Aztn hazatr, s t is frjhez adom. Szksgem van szvetsgesekre, s Adele-nak szp hozomnya van. Ksznm, apm! Isabella a kirly nyakba borult s megcskolta. De krlek, ne mondd el nki, hogy az n tletem volt Mr gy is nagyon lektelezettnek rzi magt, mert annyi jt tettem vele. Hadd higgye azt, hogy a megtiszteltets tled ered. Nem akarom, hogy tlsgosan hlsnak kelljen lennie nekem, rtana a bartsgunknak. A kirly ttovzott, kicsit furcsllta a lnya krst Jl van, legyen, ahogy akarod blintott vgl. Kldd ide hozzm Adele-t Az eljegyzsedet pedig majd Canterburyben jelentjk be.

22 Janie s Bruce egy padon ldgltek egy kis parkban, nem meszsze Janie szllodjtl, s prbltk sszeszedni magukat az utn, hogy hajszl hjn sikerlt megmeneklnik a laborbl.

Janie mg mindig kptelen volt tmelegedni, reszketve simult Bruce-hoz. Csak arra vgyom, hogy bebjhassak egy j meleg gyba, s lehunyhassam a szemem! s amikor kinyitom, szeretnm megint otthon tallni magam Massachussetsben. Bruce tkarolta, s megdrzslgette a vllt. Ht igen, szp is lenne! Az a baj, hogy nem meneklhetnk a vgtelensgig, elbb-utbb gyis rm tallnak, hogy kihallgassanak. Azrt mg van egy kis idnk mondta Janie remnyked hangon. Taln egyelre mg nem keresnek. Az egyetlen, aki tudta, hogy a laborban voltl, a biztonsgi r, s halott. Mindenki gy tudja, hogy Leedsbe mentl. Elbb-utbb gyis megtallnak ismtelte Bruce kimerlt hangon. A biopol nagyon alapos, s nem trdnek se Istennel, se emberrel. Fogalmam sincs, most mit kellene tennnk. A laksomra nem mehetnk, a te hotelszobdba mg kevsb. Janie meglepetten nzett r. Akkor most minek jttnk ide? Nem is tudom. Hirtelen gy rzem magam, mintha hajlktalan lennk. Amikor eljttnk az intzetbl, nem jutott eszembe ms, mint hogy jjjnk ide vissza. De most mr nem vagyok biztos benne, hogy j tlet volt. De Caroline itt fog keresni engem. Muszj visszamennnk a hotelbe. s mellesleg hadd emlkeztesselek r, hogy egy hulla is van a szobjban Ksznm, inkbb ne emlkeztess! Pillanatnyilag nem rzek hozz lelkiert, hogy ezzel trdjek. Valamit csinlnunk kell vele. Ha ott talljk, Caroline s n az letben nem jutunk ki Anglibl! Bruce a trdre knyklt, mly levegt vett, aztn bosszs shajjal kiengedte. Itt most mr nem csak Caroline-rl van sz. Meg kell tallnunk, s biztonsgba helyezni, de gy, hogy kzben magunkat se keverjk bajba. Ki tudja, mr eddig is milyen nyomokat hagytunk magunk utn? Ha a zld ruhsok elkapnak, nem sokat fognak teketrizni. s ha bezrnak, mieltt megtalljuk Caroiine-t, Isten tudja, mi lesz vele. Akr fl Londont is megfertzheti, mieltt brki is rjnne, mi trtnik. Tizentmilli ember l ebben a vrosban. s egyvalamire azrt mg emlkszem a tanulmnyaimbl a pestisrl: ha nem kezelik, tbb mint kilencven szzalkos a hallozsi arny.

Janie pontosan tudta, hogy Bruce-nak igaza van. A sajt realista nje is azt sgta: add fel, remnytelen! Az jszakai gbolt mr kezdett vilgosodni, nem volt messze a hajnal. Taln nappali fnyben mindent mskpp ltunk majd gondolta Janie. Vrjunk reggelig mondta vgl. Ha Caroline addig nem bukkan fel, hvjuk a rendrsget, j? Ltta, hogy Bruce vonakodva fogadja, s arra szmtott, nemet fog mondani. De nagy meglepetsre azt felelte: Ht j, vrjunk reggelig. A szlloda fel biccentett Addig talljuk ki, mi legyen Ted holttestvel. Bruce felllt a padrl, nyjtzkodott egyet, aztn kinyjtotta a kezt, s megfogta Janie-t. Felsegtette, s egyms kezt szortva elindultak a szlloda fel. egyre trelmetlenebbnek rezte magt, mint egy vrands asszony, akinek kzeleg az ideje. Megint elrasztotta az energia, mikzben mg egyszer jra ttanulmnyozta a tennivalit. Mr nem flt, inkbb vrta a feladatot, s ahogy teltek-mltak az rk, egyre frasztbbnak rezte a vrakozst. A kutya is megrezte a gazdja felajzott lelkillapott, s aggodalmas tekintettel jrt-kelt a nyomban. Alkonyat fel Sarin leemelte a przt a szgrl, s intett a kutynak. Mehetnk? krdezte. Az esti sta volt az els normlis tevkenysgk aznap, s a kutya olyan boldog lett, mint egy klyk. Vidman ugrndozott, s hevesen csvlta a farkt. Az gbolt szokatlanul tiszta volt Sarin megkereste a fk teteje fltt az Esthajnalcsillagot Az anyja egyszer azt mondta, nem olyan csillag, mint a tbbi, inkbb a Fldhz hasonlt. Minden este megkereste, s a jelenlte mindig vigasztalst jelentett a szmra, annak a jele volt, hogy habr most leszll a sttsg, a maga idejben kvetni fogja majd a fny, s minden jra fordul. Pontosan tudta, az vnek ebben a szakaszban melyik fa cscsa fltt kell keresni: ott is volt, bartsgosan pislogott le r. Magba itta a ltvnyt, s jl az emlkezetbe vste, hogy magval vigye, ha majd mindennek vge. Sarin s a kutya thaladtak a vn tlgyfk kztt Vgigjr-

Sarin

tk a megszokott tvonalukat, krbe a mez szln. A kutya elvgezte a dolgt, de aztn szokstl eltren nem a mez szln haladt tovbb. Megllt, s hegyezni kezdte a flt, mintha hallana valamit a tvolban. Aztn hirtelen nekildult, vadul megrntva a przt. Sarin botladozva prblta visszatartani. A kutya a mez kzepe fel rohant. H, te! Vrj! kiltott r Sarin, s megragadta a nyakrvt A kutya azonban kitpte magt a kezbl, s rohant tovbb. Sarin nem brt lpst tartani vele, elengedte a przt, a kutya pedig hanyatt-homlok elrohant. Sarin csodlkozva nzett utna. Vrj, ne olyan gyorsan! kiltotta. Ahogy csak brt, utnarohant, meg-megbotolva a kill gykerekben s kvekben. Zihlva botorklt tovbb, minden lpsnl belenyilallt a htba a fjdalom. A kutya hirtelen elbukkant a sttsgbl Sarin lbnl, aztn ismt elrerohant. Sarin kvette a szemvel, s ltta, hogy egy kis emelked tetejn llt meg, nem messze attl a helytl, ahol tavaszonknt sr szivrgott a fldbl. Valamikor rges-rgen egy forrs trt fel itt. Tudta, hogy egy nagy szikla ll ott, mlyen begyazva a fldbe, pp csak a teteje kandiki ki. Ahogy kzelebb rt hozz, egy alakot pillantott meg a szikla mellett heverni. Amikor mr csak egy-kt mternyire volt tle, az alak megmozdult. Sarin odart, s zihlva megllt. Lehajolt, s arrbb lkte a szimatol kutyt. A sttsgben pp csak ki tudta venni, hogy egy n fekszik a lbainl. A zseblmpa sugart az arcra irnyi: totta, s vissza hklt. Jsgos g! kiltott fel dbbenten. Mg egyszer megnzte, hogy jl ltta-e. A vrs haj, br csapzott s piszkos volt, ktsgtelenl elrulta, hogy a mltkori ltogatinak egyike az. Az llapota sokkal rosszabb volt, mint amire fel volt kszlve. Nincs vesztegetni val idnk mondta a kutynak. Nagyon rosszul van! Az jsgokat, amelyekkel Caroline be volt takarva, mr lefjta rla a szl. Sarin levette a kardignjt, s rtertette. Caroline felnygtt. Sarin gy megijedt, hogy htrbb ugrott. jl van, nyugodj meg suttogta, br nem tartotta valsznnek, hogy a n hallan, amit mond. Minden rendben lesz

A kutya halkan nysztett, odahajolt Caroline forr, piszkos archoz, s megnyalogatta. Sarin flretolta, s a mutatujjval megfenyegette, Eredj innen, nem szabad! Maradj itt, mindjrt visszajvk. Felllt, s visszasietett a kunyhhoz. A kutya pr lpst utnaszaladt, aztn visszaballagott Caroline-hoz. Nhny zavart nyszts utn letelepedett mell, s vrta a gazdja visszatrtt. Sarin pr perc mlva vissza is jtt kt takarval s kt rddal. A takar vgt hozzkttte a rudakhoz, s egyszer hordgyat csinlt, amivel a kunyhba cipelheti Caroline-t. Mell fektetve kitertette a fldre, aztn amilyen gyngden tudta, remelte elszr a lbt, aztn a derekt, vgl a felstestt. Caroline megmozdult, mintha ellen akarna llni, de Sarin megsimogatta a homlokt. Nyugalom! Pr perc, s biztonsgban leszel. Egy msik takarval keresztben tktzte, nehogy leessen. Sajnlom, ez nem lesz tl knyelmes mentegetztt, aztn megemelte. vatosan vonszolni kezdte a kunyh irnyba. Gytrelmesen lassan haladt, a tvolsg risinak tnt. Az lomnehz sly miatt gyakran meg kellett llnia, s kinyjtztatni merev karjait. Idnknt htranzett Caroline-ra, hogy viseli, s rlt, amirt nincs magnl. A szl feltmadt, nem az a lgy, simogat szell, amihez hozz volt szokva, hanem les, csps szaki szl. Lehajtotta a fejt, hogy ne menjenek a szembe a levegben kavarg szraz levelek meg a por. A szl ereje szinte visszalkte, percekig az volt az rzse, mintha egy helyben jrna. Vgl elrt a tlgyfkhoz, s amikor tlpett kztk, rezte, hogy a szl lecsillapodik, s hirtelen megint melege lett. Mire Janie s Bruce odartek a szlloda halljba, kidolgoztak egy rgtnztt haditervet: kellett hozz egy poggyszkuli, gyhogy Bruce megragadott egyet a hallban sorakozk kzl, s a lifttel flvittk magukkal. Ted holtteste szemmel lthatan rosszabb llapotban volt, mint amikor otthagytk, de a szag most valamivel elviselhetbb volt, mivel nyitva hagytk az ablakot. vatosan belecsavartk

egy takarba. Igyekeztek nem gondolkozni kzben. Nagy nehezen begymszltk Janie egyik manyag ruhatart zskjba. A zskot a poggyszkulira raktk, aztn j alaposan kezet mostak, addig sikltk, mg szinte vrzett a tenyerk. Bruce lelt az gy szlre, s bmulta a baljs rakomnyt. Aztn a kezbe temette az arct, s megdrzslgette a szemt. El sem hiszem, amit tettem. Fogalmam sincs, most mihez kezdjnk. El kell getnnk mondta Janie. Ehhez ki kell vinnnk valahogy Londonbl. Janie az rjra pillantott: hajnali ngyre jrt. Egy ra mlva kivilgosodik. Betehetjk a kocsi csomagtartjba, s elvisszk valahov. Bruce nagy shajjal flllt Ht mindenesetre itt nem hagyhatjuk. Krbenztek a folyosn, aztn gyorsan a lifthez grdtettk a csomagot. A hallban elvltak egymstl. Bruce kitolta a hullt a kocsihoz, amely az utca tloldaln parkolt, Janie pedig csngetett az jszaks portsnak a recepcis pultnl. Amikor a frfi kijtt a hts irodbl, ltszott zillt klsejn, hogy most bredhetett fel. De azrt kifogstalanul udvarias volt. Parancsol, asszonyom? Ne haragudjon, amirt felbresztettem mentegetztt idegesen Janie. Semmi baj. Janie prblt meggyzen mosolyogni. A kvetkez nhny napban satsokon veszek rszt. Ma nagyon korn kell indulnom, ezrt zavarom ilyen lehetetlen idpontban. A szobmban fontos kutatsi iratok vak. Jobban rlnk, ha nem takartannak az elkvetkez napokban. gy tudom, a szomszdomban Miss Porter is ugyanezt krte. Hogyne, asszonyom, szlni fogok a szobalnyoknak. Hnyas szoba is? 710-es. -Janie kzben kipillantott az utcra, s ltta, hogy Bruce pp lecsapja a kocsi csomagtartjt. Nagyon ksznm mondta a portsnak, s elfordult. Egy pillanat, asszonyom! Azt mondta, 710-es? Janie grcsbe rndult gyomorral visszafordult. Igen. Mirt, valami baj van?

 Van itt nnek egy zenet. Egy r telefonlt, de nem akarta hasznlni a hangpostt. Csak John Sandhaus lehet gondolta Janie. A szoksos rossz idztssel! A ports odaadott egy cdult n vettem t az zenetet. Nagyon aggodalmas volt az illet hangja. Janie tvette a cdult s szthajtogatta. Azonnal keressen fel, nagyon fontos. Robert Sarin csak ennyi llt rajta. megrntotta a derekt, amikor temelte Caroline-t az gyra. Lehmozta rla a nedves ruhkat, s mindent azonnal a tzbe hajtott. Figyelte, ahogy lngra kapnak. A tznyelvek szinte tiltakozva sisteregtek, mintha valami gonosz dolog ellen kzdennek. Aztn tettl talpig lemosta a beteget egy illatos, gygyfves vzbe mrtott ronggyal. Zavarban volt, soha nem ltott nt meztelenl. Milyen fehr a bre! gondolta. Egy rgi komdbl elvett egy finom, szinte ttetsz, fehr hlinget. Egyik kezvel felemelte Caroline fejt, a msikkal thzta rajta a hlinget Nagy nehezen belegyeskedte mereven ellenll karjait is, aztn jl betakargatta a vkonyka alakot A hasn sszekulcsolta a kt kezt, s egy szrtott gygynvnyekbl ll csokrocskt helyezett kzjk. Htrbb lpett, s elgondolkozva megszemllte. Remlem, nem veszted el majd a szpsgedet mormolta. Aztn nmn tovbb imdkozott. annak is rlnk, ha egyszeren csak felgygyulna! Elgondolkozott azon, hogy ha felgygyul, taln valami feladat vr majd r. s taln regasszony lesz, mint amilyen reg most maga, amikor megrti, mi a feladata a vilgban. Ha meggygytja, taln belle is gygyt lesz? A szobban halvnyan derengett a gyertyafny. Az anyjtl gy tanulta, a tl sok fny rtalmas a beteg szemnek. Reggel majd behzza a fggnyket, hogy megvja az les napsugaraktl. A flhomlyban szrevette, hogy Caroline megmozdul. Azonnal odament hozz, s kezt a homlokra simtotta. Habr a bre mg mindig nyirkos volt, kicsit mr hvsebb. rlt, hogy jobban van, taln a gygyfves lemoss hasznlt neki.

Majdnem

 Brcsak jnnnek mr! Megnzte a zsebrjt, s felshajtott. El kellene kezdeni. A kutya halkan felnysztett vlaszul. Sarin mly levegt vett. Akkor nlklk kell elkezdenem. Remlte, minden jl fog menni.

23 Alejandro nem tudta mire vlni a kirly semmitmond vlaszt, amelyet srgs levelre kldtt. Ismtelten hlsak vagyunk neked, doktor, amirt ilyen lelkiismeretesen gyakorld a hivatsodat. Krlek, folytasd kitn munkdat, s tovbbra is tjkoztass a felfedezseidrl. Mi is figyelemmel ksrjk a pestisrl rkez esetleges jelentseket, s egytt taln kiderthetjk, mennyi az igazsg a hresztelsekben, melyek szerint jbl felttte fejt a jrvny. Ami a krsedet illeti, fontolra veszem, a vlaszt Canterburyben fogom megadni r. Edward Rex
Hogy kpes egy okos ember ilyen sok szval ilyen keveset mondani? fstlgtt magban Alejandro. Az volt az rzse, a kirly taln nem is akarja tudni, mi az igazsg, s ltszlag az a hr sem lelkestette klnsebben, hogy esetleg ltezik gygymd a rettegett betegsgre. Alejandro visszalovagolt a felgetett kunyhhoz, s bestlt a megfeketedett romok kz. Az egykori szoba kzepn ott hevertek a n s kt kislnynak elszenesedett maradvnyai. tfutott a fejn, hogy el kellene temetni ket az udvaron sorakoz srok mell. De nem mert hozznylni a holttestekhez, flt az alattomos fertzstl. Nem hiszem, hogy ez lenne a jrvny vge gondolta. Biztos, hogy voltak ms esetek is a krnyken! Azt forgatta a fejben, hivatalos engedly nlkl is nekilt a por elksztsnek, de a kellemetlen aragniai tapasztalatok

emlke visszatartotta. A nap htralv rszt azzal tlttte, hogy a helybliek krben krdezskdtt. Amikor lassan kezdtek megnylni az rnykok, hazafel indult, mivel nem volt felszerelkezve hosszabb tvolmaradsra. Az hsg s a szomjsg mr mardosta a gyomrt, amikor egy kis kolostorhoz rkezett. Mivel a keresztny rendeknek szoksuk szllst adni a megfradt utazknak, gy gondolta, becsnget, remlve, hogy egy kis felfrisslsre lelhet. Amikor nem nyitottk ki a kaput, jbl csngetett, de tovbbra sem jtt ki senki. Nem tudta elfojtani a kvncsisgt, megprblkozott a kapuval, s meglepetten tapasztalta, hogy nyitva van. vatosan szlesebbre trta, de mg mieltt betette volna a lbt, megcsapta az orrt az ismers szag, amitl azonnal sarkon fordult, s elrohant, gy kapkodva friss leveg utn, mintha fuldokolna. Nem kvncsiskodott tovbb, mert nem volt semmi ktsge, honnan ered a fojtogat bz. Habr mg kt nap volt htra, mieltt Canterbury be kellett indulnia, gy dnttt, mr msnap kora hajnalban nekivg az tnak. Ezt a hrt minl elbb el kell juttatni a kirlynak. De amikor az thnykoldott jszaka utn felbredt, s kinzett az ablakon, azt ltta, hogy dhng szlvihar tpzza a fkat, gy trdelve a legvastagabb gaikat is, mintha vkony gallyacskk lennnek. Az es meglls nlkl szakadt, mintha dzsbl ntenek. El kellett halasztania az indulst egy nappal.

Adele begombolgatta a ruhjt, aztn a szoknyja rncait is elrendezte. A dajka megtrlgette a kezt, s nagyot shajtott kzben. Semmi ktsg. Kt hnapja kimaradt a havibajod, s a mhed lgy tapints. Ha az Isten is gy akarja, sszel gyermeket szlsz. Adele teljes zavarodottsgban hallgatott. Amikor elszr gyanakodni kezdett, hogy ldott llapotban van, megrmisztett a gondolat, hiszen egy aptin zabigyerek nem maradhatna Isabella udvarban. s nem egy kirly gyermeke lenne, mint Kate, hanem egy kzrend spanyol , s amg nem tik lovagg, Ale-

jandrt senki nem tartan mltnak az arisztokrata Lady Throxwood prjul. Titokban kell tartani az llapott, legalbb, amg Alejandro nemesi cmet nem kap. Dajka, ha kicsit is szeretsz, ahogy tudom, az anymat is szeretted, nem rulod el senkinek, klnsen Isabellnak nem! Szeretnm elbb a gyermek apjval kzlni, mieltt elterjed a hr a palotban. Kisasszony A dajka habozott. Sejtette, hogy ki az apa, s nem sok jt jvendlt a kevss sszeill prnak. Ha gy gondolod, megszabadulhatsz ettl a tehertl. Sok bba gyomllta mr ki a nem kvnt magvat. Mg az elkel npek kreiben sem ritka az ilyesmi. Adele tudta, lenne r md, hogy megszabaduljon a nem kvnt gyermekldstl, de ez fel sem merlt benne. Teljesen sszezavarodott, kptelen volt tgondolni a helyzett, most hogy biztos lett az llapota. Megfjdult a feje, kezt a homlokra szortotta. Habr aggasztotta a helyzete, mgis boldogan lmodozott arrl, milyen lete lehetne. Alejandrval s gyermekkkel, ha minden szerencssen alakul. Eddig egsz lett Isabella szolglatban tlttte, most vgre itt lenne az ideje, hogy sajt magra gondoljon. Isabella ezt csak nem veheti zokon. Kptelen vagyok gondolkodni! kiltott fel, s elnylt az gyon, arct a prnba temetve. A dajka tett-vett a szobban, elfoglalta magt apr feladatokkal, hogy hagyja Adele-t nyugodtan gondolkodni. Istenverte bolhi! kiltott fel hirtelen, s a kezre csapott. Minden ldott tavasszal agyon gytrnek ezek a kis frgek! Adele nem felelt, csak felnygtt. Rtrt a hnyinger. Oldalra fekdt, s felhzta a trdt, hogy kicsit knyelmesebb legyen. A dajka odasietett. Az ldott llapot elejn sok n szenved ettl, de hamar elmlik. Kt hnap mlva mr nem fogsz melyegni. s addigra a gyermek is megmozdul. rezni fogod, ahogy rgkapl. Csodlatos rzs! Kedves tled, dajka, hogy vigasztalsz fogta meg Adele az regasszony kezt. Nekem az az rzsem, a fjdalom az Isten bntetse, amirt bnt kvettem el. Jaj, dehogy, gyermekem nyugtatgatta a dajka. Senki

nem menekl meg ezektl a fjdalmaktl, taln mg a Szzanya is szenvedett tlk. Adele lehunyta a szemt Akkor hozz fogok imdkozni vdelemrt s irnytsrt mondta. Dl fel mr sokkal jobban rezte magt. Evett egy keveset ebdre, aztn lelt varrogatni. pp a hmzse fl hajolt, amikor Isabella visszatrt a trnterembl, s kzlte Adele-lel, hogy Edward kirly ngyszemkzt szeretne beszlni vele. Szrnyen spadt vagy szrnylkdtt a hercegn. Rosszul rzed magad? Csak kicsit fradt vagyok felelte Adele. A falon fgg tkrbe pillantott, s rgtn ltta, hogy a hercegnnek igaza van. Kicsit megcsipkedte az arct, hogy kipiruljon, aztn lsabellhoz fordult, aki helyeslen rmosolygott Vajon mirt kvn ltni a kirly? krdezte Adele. Fogalmam sincs felelte Isabella knnyedn, tettetve, hogy semmit sem tud. Jaj Istenem, csak ezt ne, pp most! gondolta Adele. Flnken megkrdezte Isabellt Csak nem frjhez akar adni? A hercegn felkacagott, ltva Adele aggodalmas arct. Ne flj, drga bartnm, semmi ilyesmirl nem hallottam. n azt hiszem, a birtokoddal kapcsolatban akar valamirl beszlni. De ne hagyd, hogy tl sok feltartson. Ha visszajssz, felprbljuk a ruhmat, amit Canterburyben fogok viselni az nnepsgen. Adele nagy nehezen elvonszolta magt a trnterembe. A hnyinger megint rtrt, idnknt mg kellett llnia, s a falnak tmaszkodni. Lady Adele, fehr vagy, mint a gyolcs! kiltott fel a kirly, amikor megltta. Beteg vagy taln? Csak egy kis megfzs, felsg. Ma mr sokkal jobban rzem magam. Bocsssa meg felsged, hogy ilyen spatag a klsm. A kirly nem krdezskdtt tovbb. Hellyel knlta Adele-t aki hlsan lelt. Igen fontos kldetssel kvnlak megbzni kezdte a kirly. Szeretnm, ha segdkeznl Isabella mennyegzjnek elksztsben.

 Nem rtem, felsg felelte Adele csodlkozva. Az rnmet eljegyeztk? Ht ez a szeleburdi leny neked nem mondta el? Neked, a legbizalmasabb bartnjnek? Milyen szokatlanul kedves tle, hogy rm hagyta az rmteli feladatot hogy kzljem veled a hrt! Mr majdnem megktttk a vgleges egyezsget Bohmiai Krollyal, akit nemsokra csszrr koronznak. Isabellval fogsz utazni Csehorszgba, s egy esztendeig mellette maradsz mint trsalkodn. Ez taln elg id lesz neki, hogy hozzszokjon a frjhez, maga nem akart ilyen nehz terhet rakni a vlladra, de n szintn hiszem, hogy a jelenlted sokat segtene neki, s gy hozzjrulhatnl, hogy Csehorszg s Anglia szvetsgt szorosabbra tudjuk fzni. Adele ettl vgkpp olyan fehr lett, mint a fal. Lady Adele, ha rosszul rzed magad, folytathatjuk ksbb mondta a kirly. Adele reszketve felelt. Nem, felsg, egy perc s jobban leszek Ritkn hallok manapsg ilyen j hreket. Akkor megrtem, hogy gy felkavart a dolog. Nem is tartzhatlak tovbb. Csak annyit mondj mg meg, hogy akkor szmthatok-e a szolglataidra Csehorszgban, ahogyan atyd szolglt Franciaorszgban? Adele kptelen volt kinygni a vlaszt. Nem brta tovbb, jultan esett ssze. Sir John Chandos, aki a kzelben llt, odaugrott, s felkapta. A karjban vitte vissza Isabella lakosztlyba. A dajka azonnal utastotta, hogy fektesse Adele-t az gyra, aztn rparancsolt, hogy tvozhat is. Frfiembernek itt semmi keresnivalja! Szegny Sir John srgsen tvozott. Amint kiment, a dajka elkezdte kioldani Adele fzjt, s hvta Isabellt is, hogy segtsen. A megrmlt hercegn gyetlenl babrlt a csipkkkel s szalagokkal. De ht mi baja van? faggatta a dajkt. A dajka nem felelt, s kerlte Isabella tekintett. Beszlj mr! frmedt r a hercegn. A dajka konokul hallgatott. Adele, aki kzben maghoz trt, megmentette szorult helyzetbl, s maga feleit. Majd n

megmagyarzom lehelte halkan. Gyermeket vrok, Isabella, Alejandro gyermekt. Isabella nkntelenl keresztet vetett, Adele mozdulatt utnozva. Megdbbentette a valloms , htrbb lpett az gytl, s a dajka gondjaira hagyta Adele-t Krbejrklt a szobban, mint egy feldhdtt macska. Elszr haragot rzett, amirt a legjobb bartnje gy elrulta , aztn irigysget, amirt hercegn ltre olyan magnyos. Miutn kiss lecsillapodott, visszament az gy mell, ahol Adele a homlokn hideg vizes ruhval fekdt. Jaj, Adele, s n azt hittem, mindennl jobban szeretsz engem! Mindenki kzl, akik krlvesznek, rlad gondoltam volna utoljra, hogy cserbenhagysz! Adele megprblt fellni, de csak felknyklni tudott Isabella, hogy ktelkedhetsz bennem? Veled vagyok kisgyermekkorunk ta. De az irntam rzett szereteteden foltot ejtett az a szeretet, amit az istentelen spanyol irnt rzel. Elszr az apmat vonta a befolysa al, most meg tged is elragad tlem! Ne tld meg ilyen szigoran. nknt adtam a szerelmemet. Isabella megfogta Adele kezt. Nem val hozzd rangban. Nem rdemel meg tged. A legnemesebb sktl szrmazol, pedig egy kznsges spanyol! Adele kezdett feldhdni, s vdelmbe vette Alejandrt Haragszol r, .mert szigoran bnt veled, pedig megmentette az letnket. Nem ltsz tisztn a haragod miatt. Ha gy ismernd, ahogyan n, egyltaln nem tallnd kznsgesnek. Na igen, nem ktlem, hogy te jl ismered vgta r cspsen Isabella ., ahogy azt az llapotod is mutatja! Aztn felpattant s elviharzott, otthagyva a megdbbent Adele-t. Isabella ktsgbe volt esve. Ilyen hossz tra nem vihetnek magukkal egy vrands nt Arrl mr nem is szlva, Anglia kirlya csak nem kldhet egy idegen udvarba egy hajadont, aki gyermeket hord a szve alatt? Kate szaktotta flbe a tprengst, aki megrngatta a ruhja ujjt Isabella rfrmedt Mi az, mit akarsz? Isabella, mi baja van Adele-nek?

 Annak az tka sjtja, hogy nnek szletett! Most pedig takarodj innen, ne nyaggass folyton! Habr Kate hozz volt szokva a nvre temperamentumhoz, meglepte a hevessge. Gyorsan pukedlizett, s forr knnyit nyelve kimeneklt. Dlutnra Adele arcszne visszatrt, s mr a hnyinger sem gytrte. Isabella odament hozz. Nem szeretnk haragban lenni veled mondta. Tl rgta vagyunk egytt, hogy brmi is kznk lljon. Meg tudsz bocstani nekem? Jaj, Isabella Adele megknnyebblt, hogy a hercegn lthatan megbnta a hevessgt. Brmit megbocstank neked. s szeretnm, ha osztoznl az rmmben, mert brmilyen nehz is a helyzetem, olyan boldog vagyok, mint mg soha letemben! Adele megragadta a hercegn kezt. Isabella, nem tudnl szlni az rdekemben a kirlynl? Segts meggyzni, hogy nem utazhatok el, s hogy Alejandro megfelel frj a szmomra! Teht t vlasztod, nem engem gondolta Isabella keseren. Elhzta a kezt, s halkan azt felelte: Jl van, megprblom. Ha ez boldogg tesz. Adele a hercegn nyakba borult. Isabella bgyadtan elmosolyodott, aztn kibontakozott az lelsbl, s azt mondta: Akkor prbljuk fel a ruht, amit Canterburyben viselni fogunk. Ma dlutn rkeztek meg, mg fekdtl. Mikzben az udvarhlgyekkel egytt prblgattk az j ruhkat, Isabella vidmsgot tettetett. A lelke mlyn forrt a megalztatstl, de a bszkesge nem engedte, hogy kimutassa. Mint egy srtett gyerek, nmn forralta a bosszt, de mint ravasz hercegn, megtartotta a terveit magnak. Adele nemsokra meg fogja tudni, milyen slyos rat kell fizetnie az rulsrt Gondoskodni fog rla, hogy ez ne trtnhessen meg mg egyszer. Az elz napi dhng viharok utn a kristlytiszta g azrkken ragyogott. A sros utak llapotrl azonban nem sok jt lehetett elmondani. Alejandro azt tervezte, egyenesen a Towerba lovagol, s azonnal audiencit kr a kirlytl.

Ahogy kzeledett Londonhoz, egyre kevsb voltak lthatak a vihar nyomai.. gy tnt, a szlvihar, amely ksleltette az indulst, a vrosban nem puszttott olyan hevesen. Ennek ellenre mindenfel gyalzatos llapotok uralkodtak. Ha ez Anglia legszebb vrosa gondolta Alejandro , akkor milyenek lehetnek a szegnyebbek? tkzben tbbszr is megllt tbaigaztsrt, s elszomortotta a vros lakinak elgytrt arca. Emberfeletti feladat lesz rendet rakni Londonban a pestis puszttsa utn. thaladt a mocskos, szk utckon. Hirtelen megtorpant, mert valami lnk sznfolton akadt meg a tekintete. Egy rongyos regasszonyt ltott elcsoszogni, a vlln lnkpiros kendvel. Pontosan gy festett, mint Sarah any. Mit kereshet itt, ilyen tvol a kunyhjtl? De mikor Alejandro visszafordult, hogy utna nzzen, mr nem ltta sehol, s kapualj vagy egyb rejtekhely sem volt, ahov behzdhatott volna. Zavartan nzegeti fl-le az utcn, de nem ltott senkit. A lova idegesen toporzkolt, s Alejandro vgl tovbbindult a Tower fel. A foly s a Tower vizesrknak orrfacsar bze mit sem vltozott azta, hogy elszr betette a lbt a vrosba, majdnem egy vvel ezeltt, st inkbb mg rosszabb lett. Ez a szag is elg lenne, hogy tvol tartsa a kirlytl az ellensgeit! gondolta. Odabent minden szinte teljesen kihalt volt, egy-kt r lzengett csak az udvaron. Egyikket megismerte, annak idejn azok kztt volt, akik Windsorba vittk. Leszllt a lovrl, s odalpett hozz. Lgy dvzlve! Az r arca felderlt, amikor megismerte. Doktor! isten hozott! rlk, hogy tllted a hossz s kegyetlen telet. Mi hozott a mi szp vrosunkba? A kirllyal kell beszlnem felelte Alejandro. De mirt ilyen kihalt itt minden? A kirly s ksrete tegnap ellovagolt felelte az r. Gynyr volt a menet a sok hlggyel! A katedrlisba indultak, Canterburybe, az rsek beiktatsra. Kevs szrakozsban volt rsznk a pestis kezdete ta, mindenki nagyon vgyott mr valami fnyes ceremnira. Isabella hercegn s az udvarhlgyei is velk mentek?

 Velk, uram. Teht elszalasztottam ket gondolta Alejandro. Akkor azon nyomban utnuk indulok mondta az rnek. Hol van a vrnagy? Szeretnk egy trkpet krni tle. A vrnagy azonban nem volt hajland megvlni az rtkes trkptl, mg egy aranyrt sem, gyhogy Alejandro jl a fejbe vste az tvonalat, s elindult Canterbury fel.

24 Sarin elkereste az srgi fadobozt, s az gy mell vitte. Lelt egy szkre, s az lbe fektette. Nagyon vatosan felemelte a tetejt. Klns holmik lapultak benne, ltszlag tallomra sszevlogatott aprsgok. Egyenknt elszedegette ket, s lerakosgatta az gy melletti asztalkra. Magban el motyogta mindegyiknek a nevt, gyelve a sorrendre. Visszafel kell majd felhasznlni ket, amit utoljra vesz el, az lesz a legels. Sokszor gyakorolta mr. Amikor mindet kirakta szp sorban az asztalra, mg egyszer ellenrizte, hogy minden megvan-e. Most a knyvet mondta hangosan az alv Caroline-nak. Felllt a szkrl, s tcsoszogott a msik szobba. Megkereste a brfedel knyvet, s magval vitte. Mr bejellte a kell oldalt, azzal a madrtollal, amelyet az anyja is hasznlt. Az gy szlnek tmasztotta a knyvet, s kinyitotta a bejellt helyen. Lassan olvasott, mert a gyertya alig adott fnyt. De nem is volt r szksg, amgy is a fejbe vste mr az utastsokat. Elszr a szalag motyogta. Tbb szalagocska volt csomba ktve egy kis zsinrral. Kilaztotta a csomt, s a szalagocskk szthullottak a takarn. Penszes szagot rasztottak, de az anyaguk mg p volt, nem rojtosodtak ki, s nem foszlottak szt. Caroline hlingre s a takarra tzkdte a piros szalagokat, aztn htradlt, s elgedetten megszemllte. Az els lps megvan, gondolta. Ezt nzd meg, pajts! szlt oda hangosan a kutynak. De a kutya nem ment oda. Taln alszik, gondolta Sarin. Visszatrt a feladathoz.

Egy res dihjat fehr szalag lelt krl. Merev ujjaival gyetlenl bbeldtt a csomval, amelyet elz nap maga kttt. Vgl hosszas rngats utn kibomlott. Caroline melle fl tartotta, majd a takarra fektette. Hirtelen egy fekete pk szaladt ki alla. Sarin figyelte, ahogy eltnik a takar alatt. Msodik lps. Az res dihjat a szalaggal egytt visszarakta a dobozba. Htha szksg lesz mg r, gondolta. Aztn lemorzsolt nhny morzst egy darab szraz kenyrbl, amely szinte porr omlott a kezben. Hrom morzsa a nagypnteken sttt kenyrbl mormolta, s Caroline ajkhoz szortotta a morzskat. Harmadik lps, gondolta. s most a negyedik. Fogott egy kis rzgyrt, s Caroline ujjra hzta. A leprsok ltal koldult pennykbl kszlt gyr tfutott a fejn, hogy vajon hol kslekedik Janie Crowe. Taln nem kapta meg az zenetet? Felllt, s tment a msik szobba. Elhzta a fggnyt, s kilesett az jszakba, hogy nem. ltja-e kzeled aut reflektorait. Magam is meg tudom csinlni mondta szinte dacosan. Vgl is annyit gyakoroltam nem igaz? A kunyhban nma csnd honolt, a kutya nem volt sehol. Hangosan szltotta a nevt, de az llat nem bjt el. Az ajthoz ment, s kinyitotta, arra gondolt, taln vletlenl kint maradt Fttyentett egyet, s vrt. Vgl aggodalmasan becsukta az ajtt. Odament a kutya vackhoz, ahol az tbbnyire szundtani szokott, egy kopott pokrcon a sarokban. A pokrc azonban res volt. Hiba nzett krl a szoba minden zugban, sehol nem tallta a kutyt. Pedig itt kell lenned! mondta hangosan. Nehz lett volna brhol is elbjni az aprcska kunyhban. Sarin tovbb keresglt, mindent flretologatva s felemelgetve. Pr perc mlva bele is fradt Visszaindult a hlszobba, nem hagyhatta tovbb magra a beteget. Ekkor megpillantotta az gy all kikandiklni a kutya farknak vgt Ht itt vagy! kiltott fel megknnyebblten. Mi az, megijedtl valamitl? Bjj el szpen. Sarin halkan fttyentett egyet; erre a jelre a kutya mindig

azonnal felpattant. Vrta, hogy a flt hegyezve kidugja a fejt, de az llat nem mozdult. Sarin letrdelt mell a fldre, s az gy al benylva, a htra fektette a kezt. A kutya mg mindig nem mozdult meg. Pnikba esve kihzta az gy all. Bozontos bundjra pormacskk tapadtak. Sarin nkntelenl kezdte leszedegetni. Jaj, ne, des Istenem, ez nem lehet Kezt a kutya flig nyitott szja el rakta, remlve, hogy megrzi a lehelett, de hiba. Valahol a tvolban egy telefon csngst hallotta. Nem vett rla tudomst, ott maradt a kutyval. gyis tudta, ki hvja. Ha felveszi, a n magyarzatot fog krni az zenetre, s gysem hinn el, amit mondana neki. Sokkal jobb lesz, ha idejn. Dh s mrhetetlen fjdalom tlttte el. Gyngden simogatta a kutya fejt, msik kezvel letrlgette a knnyeit. Aztn felemelte a kutyjt, a karjba vette, s csak lt a fldn, az gy vgnek tmaszkodva.

A hd lbnl elterl kis trre tbb villog zld lmpj furgon rkezett nagy fkcsikorgssal. A krnyez hzak ablakaiban bmszkod emberek gyorsan lehztk a rednyket, amikor meglttk, mi folyik. Senki nem mert tlsgosan kvncsiskodni, ha a biopol a munkjt vgezte. Percekkel azutn rkeztek, hogy a hdnl intzked rendr rtestette a fhadiszllst Rosow hadnagy nagy szerencsnek tallta, hogy ilyen gyorsan akadt szemtan, aki ltta a krztt szemlyt. A furgonok ajtaja kivgdott, s vagy harminc zld ruhs rendr sereglett ki bellk. A terecske pillanatok alatt elnptelenedett, jrkelk nagy vben elkerltk a krnykt is. A csapat tbb rszre oszlott, Rosow gyors megbeszlst tartott minden csoport vezetjvel, aztn sztszledtek a krnyken. Rosow a sajt csapatt a hd al vezette a lejts tltsoldalon. A hd alatt megtalltk az ott l hajlktalanok holmijait. Hogy kpesek gy lni? tndtt Rosow, mikzben embereivel tvizsglta a mocskos zugokat Hajlktalant egyet sem lttak. Valsznleg tudtk, hogy jvnk. Gyakrabban kne erre jrni, s kifstlni innen ket!

A puskja csvvel arrbb lkdstt egy-kt holmit, br maga sem tudta igazn, mit keres. Ht itt nincs semmi mondta vgl, s intett az embereinek, hogy indulhatnak vissza a hdra. Ezutn elindultak arrafel, amerre lltlag a rongyos regasszony tvozott, br a rendr, aki jelentette, azt mondta, nem biztos benne, hogy nem kanyarodott-e be valamelyik mellkutcba. Egyszeren eltnt a sttben mondta Rosow krdsre. Rengeteg embert kikrdeztek tkzben, mg vgre akadt valaki, aki ltta az regasszonyt a kocsival, s rajta egy vrs haj, eszmletlennek ltsz nt. Rosow rdin odaszlt a tbbieknek, s rtestette ket a nyomrl. Emberei ln elindult a domboldalon, amerre a szemtan irnytotta ket. Mire felitek az emelked tetejre, alaposan megizzadtak nehzkes vdruhjukban. Hogy a pokolban tolt fel itt egy kocsit egy eszmletlen nvel egy regasszony? krdezte Rosow, de a tbbiek csak a vllukat vonogattk. Amikor a mez szlhez s a rsnyire nyitva ll, rgi kovcsoltvas kapuhoz rtek, rthetetlen mdon gy rezte, mintha hvogatn valami. Vajon mi lehet itt? tndtt. A srban nyomokat vett szre, kt prhuzamos, keskeny kerknyom hzdott a kaputl a mez kzepe fel. Egy szikla mellett megszntek a nyomok, aztn visszakanyarodtak. Mirt jttek volna erre a mezre? gondolta. Hiszen nincs itt semmi! Tancstalanul sarkon fordult, s kiment a kapun.

A telefon csak csngtt s csngtt, de Sarin nem vette fel. Janie vgl feladta, s kikapcsolta a mobiltelefont Csaldottan visszadobta Bruce-nak, aki elkapta s zsebre vgta. Nem veszi fel mondta Janie. Pedig biztos, hogy tud valamit Caroline-rl. Klnben mirt keresett volna? Most mit akarsz csinlni? krdezte Bruce. Azt hiszem, oda kellene mennnk. Nem is tudom fura alak az az regember. Beszltl a portssal? Janie blintott. Bruce ellenrizte, jl lecsukta-e a csomagtartt, aztn be-

szlltak a kocsiba, s elhajtottak. Az utck teljesen kihaltak voltak a hajnali rn, csak egy-kt utcaseprt lttak, akik gyet sem vetettek rjuk. Bruce gyorsan hajtott, ide-oda kanyarogva a kis utckon. Janie kzben azon tprengett, milyen llapotban lehet Caroline. Nincs semmi okunk azt felttelezni, hogy kevsb beteg, mint Ted volt A pestis sokkal gyorsabban pusztt, mint a legtbb betegsg. De ne felejtsd el, a professzorod szerint ez egy archaikus baktriumtrzs. Nem tudhatjuk, mennyire veszlyes. Ne lovalld bele magad az aggodalomba. Az is lehet, hogy sokkal jobban van, mint gondoljuk. n nem hiszem. Jaj istenem, Bruce, ez szrny! Taln mr halott is. Janie a kezbe temette az arct, s srva fakadt. Minden iszonyan alakul, mita csak megtalltam azt az tkozott szvetdarabkt! Te vagy az egyetlen j, ami trtnt velem. Bruce egyik kezvel elengedte a kormnyt, s megfogta Janie kezt, aki htradlt az lsen, s lehunyta a szemt. Kzben a hdhoz rtek. Bruce azon tprengett, Caroline hogyan tehette meg ezt a hossz utat, ha tnyleg olyan rosszul van, mint gondoljk. Amikor Janie kinyitotta a szemt, mr a meznl jrtak. Majdnem ott vagyunk mondta, s irnytani kezdte Bruce-t. Meg kell kerlni a mezt, arra! integetett. A tloldalon van egy kis svny, amely a kunyhhoz vezet. Bruce rfordult az svnyre, aztn csikorogva fkezett, s megllt a boztos szlnl. A kerekek all makkok pattogtak szerteszt, hangosan kopogva az alvzon. Gyorsan kiszlltak, s elindultak a kunyh fel. Ahogy thaladtak a kt gcsrts tlgyfa kztt, megcsapta ket a metsz szl. Bruce sszehzta magn a zakjt, Janie pedig az arca el kapta a kezt, mert belevgdtak a szraz falevelek. Honnan tmadt fel ez a szl? Akkor is ilyen szeles volt errefel, amikor ti itt jrtatok? Nem, egyltaln. A tlgyfk kztt jabb szlroham trt rjuk, szinte htra-

tasztotta ket. Mintha nem akarn, hogy erre menjnk! kiltotta Bruce. Janie dermedten megllt. Bruce, n flek Csak llt a szlben, szorosan sszehzva magn a kabtjt. A frfi visszafordult, megfogta Janie karjt, s magval hzta. Gyere! szinte torkaszakadtbl kiablnia kellett a szlsvtsben. De Janie csak llt, a hajt vadul ciblta a szl. Nem brok tovbbmenni! Bruce magval hzta, de Janie ellenllt A szl rjngve tombolt s vlttt krlttk, jeges lehelettl egszen tfagytak. Janie meg akart fordulni, hogy elrohanjon, de Bruce elkapta a karjt. Most mr nem fordulhatunk vissza! Mehetnk? Janie bizonytalanul blintott, s minden erejket sszeszedve nekifeszltek a szlnek. Amint thaladtak a kt fa kztt, a szl azonnal elpihent. Meglltak egyms mellett a langyos, nyugodt levegben, s lesprgettk magukrl a szraz leveleket s gallyacskkat, amelyek bogncsknt kapaszkodtak a ruhjukba s a hajukba, aztn megfogtk egyms kezt, s a kunyh ajtajhoz indultak. Janie kopogtats nlkl benyitott, s vatosan belptek, lehzva a fejket az alacsony ajtflfa alatt. Meglltak az aprcska szobban, s nmn krbenztek. Bruce-t lenygzte a ltvny. Meglepetten fttyentett egyet Mintha csak a kzpkorba csppentnk volna! mondta. A hzban minden furcsn don volt. A kkandallban lobogott a tz, fltte egy kampra akasztva gzlg teskanna lgott. Villanynak nem volt nyoma, csak lmpsok s gyertyk vilgtottak. A modern civilizci egyetlen jele egy rgimdi, fekete, trcss telefonkszlk volt. Mintha visszalptnk volna az idben mondta halkan Bruce. A szobban flhomly uralkodott, de Janie-nek azonnal feltnt, hogy minden mennyire ms, mint amikor utoljra itt jrt. A mltkor nem volt ilyen rend suttogta oda Bruce-nak. gy festett, mintha tz ve nem takartottak volna. Most meg olyan, mint egy szently. Idegesen krbepillantott, hogy hol lehet a hz gazdja. Vajon merre bujkl Sarin? Tekintett a nagyobbik szobbl nyl kis hlszoba fel vonzotta a kiszrd gyertyk fnye. Mint egy pille, sztnsen

a fny fel indult, Bruce pedig kvette. Meglltak a kisebbik szoba ajtajban. Janie leveg utn kapott. Az gyon mozdulatlanul ott fekdt Caroline, vrs haja sztterlt a prnn, a hlingn piros szalagcsokrocskk virtottak. Janie halkan felsikoltott, s a szja el szortotta a kezt Jaj istenem, Bruce, elkstnk! Bruce az gyhoz lpett. Alig ismerte meg Caroline-t Az arca krtafehr volt, a nyaka krl, mint egy borzalmas gyngysor, stt, gennyes daganatok sora. A szja szle vresre repedezve, az ujjai, amelyek egy szrtott gygynvnycsokor kr kulcsoldtak, szinte lilk. Janie flnken odalpett Bruce mell. Amikor megltta, milyen llapotban van Caroline, srva fakadt. Odanylt, hogy megrintse, de Bruce visszarntotta. Janie csak nzte Caroline-t, de nem t ltta, hanem a frjt s a kislnyt. Mint egy tehervonat, olyan sllyal rontott r megint a tragdia emlke. Ki akarta tpni magt Bruce kezbl. Krlek, eressz oda, meg kell rintenem, csak mg egyszer! Bruce mg szorosabban tartotta. Janie, nem mehetsz kzelebb! Nem kockztathatod meg, hogy elkapd! Janie vgl megadta magt, s Bruce karjba simult. Csak lltak sztlanul, egymsba kapaszkodva. A nma csndben csak Janie halk srsa hallatszott, mg meg nem ttte a flket egy halk nygs a sttbl. Bruce meglepetten krbenzett, de nem ltott senkit. Egy pillanatig hallgatzott, figyelte, melyik irnybl jn a hang. Elengedte Janie-t, s az gy vghez lpett. A fldn lve megltta az regembert, aki egy mozdulatlan kutyt ringatott a karjban. Bruce odaszlt Janie-nek. Janie letrlte arcrl a knnyeket, s odalpett. Leguggolt Sarin mell, s megrintette a vllt. Mr. Sarin? Az regember csak ringatzott, elre-htra, tudomst sem vve Janie-rl. Mr. Sarin! szlongatta Janie hangosabban. Sarin res tekintettel felnzett r, aztn a felismers halvny mosolya jelent meg az arcn. Ht eljtt mondta. Kicsit megemelte a karjban a kutyt, mintha oda akarn adni neki. Nzze elpusztult a kutym.

Janie bizonytalan mozdulattal odanylt, s megrintette a kutya fejt Nem tudta, mit mondjon. Rettenetesen sajnlom. A vratlan hall mindig olyan szrny Janie szembl erre megint feltrt a knnyradat. Igen, tudom, tudom s most Caroline is. Sarin csodlkozva nzett fel r. Deht nem halott mondta.

25 Isabella udvarhlgyei vidman fecserszve csomagoltk ki a holmijukat Az letk szrkn s esemnytelenl folyt a pestis kezdete ta, s most a fnyes, j ruhk rg vrt jdonsgot jelentettek. Holnap pedig izgalmas lovagi tornk vrnak rjuk. Alig tudtk kordban tartani az izgatottsgukat. Csak Adele nem vett rszt az ltalnos vidmsgban, mert a gondolatat sajt szorult helyzetn jrtak. Az llapotod ellenre nem engedhetem meg, hogy ne vegyl rszt az nnepsgeken mondta neki Isabella. Ragaszkodott hozz, hogy Adele megjelenjen , azt lltotta, ez majd jt tesz a csggedt hangulatnak, s az rmt is fokozn a jelenlte. Adele azonban ltszlagos kibklsk ellenre sem tudta elfelejteni, hogy a kirly Isabella kedvrt akarja elkldeni Csehorszgba. Nagy fjdalmat jelentett a szmra, hogy mr nem tud megbzni a hercegnben, s egykor oly drga bartsgukat kellemetlen bizonytalansg vltotta fel. Nem bzott benne, hogy Isabella valban szlni fog atyjnak az rdekben, s ez dht bresztett benne irnta, akit egykor hgaknt szeretett. Szrny gyan rgott a bensejben, amit mg magnak is alig mert bevallani. Vajon valban a kirly tlete volt-e, hogy elkldjn, vagy inkbb Isabella akarja megakadlyozni a boldogsgomat, csak mert neki nem lehet benne rsze? tndtt. A hercegn gy folytatta az nnepsgekre val kszldst, mintha bartsguk a rgi lenne. Nem esett sz az eljegyzsrl, sem arrl, hogyan akarja lebeszlni a kirlyt a terveirl.

Mindketten tettk a dolgukat, s csak annyit beszltek egymssal, amennyit felttlenl szksges volt. A dajka rezignltan figyelte, mi trtnik. Mindig is tartott tle, hogy Isabella kpes a szvtelensgre. Elg volt arra gondolnia, a kirlyn milyen kegyetlenl bnt el Kate-tel; s Isabella nagyon is az anyja lnya volt. Adele a httrben maradt, mg a tbbi udvarhlgy Isabellt ltztette. Kr csoportosultak, szalagokat ktzve, tket tzkdve, fodrokat igazgatva, mg vgl Isabella ruhja, cipellje, kszerei mind a helykn voltak. Egy pillanat, mg egy utols simts! kiltott fel izgatottan, s beszaladt a hlkamrjba. Rvidesen a Trdszalagrend szalagjval feldsztve trt vissza. Hossz ruhja puha brsonybl kszlt, mly zafrkk szne ugyanolyan volt, mint a fejt kest koronn csillog kkvek. A ruhaderekat s ujjait ezstszlbl kszlt, finom hmzs dsztette. Ezsttel szeglyezett, ttetsz ftyol omlott le lgy redkben a htn. Isabella felcsippentette a szoknyjt, s az udvarhlgyek krben kis kuncogst keltve megmutatta hmzett, az orrn apr kkvekkel kirakott, ezst topnkba bjtatott kecses lbt. Az udvarhlgyek tapsban trtek ki. Mindegyikk hasonlan kes, de azrt nem ennyire fnyz ruht viselt, Isabella ajndkaknt. Mind megcsodltk a ruha mesteri rszleteit, Adele kivtelvel, aki csendben ldglt; gytrte a hnyinger s az egyre fokozd ellenszenv, amit Isabella irnt rzett. A hercegn szmra nem maradt szrevtlen megvet arckifejezse. Odastlt hozz az udvarhlgyek gyrjbl. Mire odart, nma csend lett Megllt Adele eltt, akinek arca megint olyan spadt volt, mint gyolcs ruhavlla. Isabella kecsesen megprdlt A szoknyja halk suhogssal kvette. Adele nem szlt semmit. Isabella gyanakvan felvonta a szemldkt Szokatlanul csendes vagy, Adele. Mg mindig rosszul rzed taln magad? Mg rosszabbul felelte Adele , mert a szvem is majd megszakad. Isabella kvncsian nzett r. Nem rtelek. Pedig te tehetsz rla, rtened kell felelte Adele halkan. Ugye, nem a kirly tlete volt, hogy veled kldjn Csehorszgba? Mirt lenne ez neki rdeke? Csak te tallhattad ki.

Isabella arcrl lehervadt a mosoly. Most ne beszljnk errl, drga bartnm, ma nnepelnk! Ugyan, mit nnepelnnk? krdezte Adele keseren. Mifle csodlatos dolgok trtntek, hogy nnepelnnk kellene? Eljegyeznek egy frfival, akit nem szeretsz, engem pedig akaratom ellenre, a te kedvedrt, elvlasztanak attl, akit szeretek. Mgis, mit nnepeljnk? Adele, ezt majd mskor megbeszljk. Adele-bl kirobbant a harag. Nem lesz r ms alkalom, mert most azonnal itthagyom az udvart! Isabella megdermedt, s azt felelte: Megtiltom. Az apm is meg fogja tiltani! Pokolba veled meg az apddal! Isabella nagy csattanssal pofon vgta Adele-t, aki csak llt, az arcra szortott kzzel, s knnybe lbadt szemmel. Isabella elmosolyodott, s hvsen azt mondta: Lady Throxwood, mg nem mondtl vlemnyt a ruhmrl. Mereven Adele szembe nzett Nem tallod tetszetsnek? Adele viszonozta a tekintett, s Isabellt megszgyent gnnyal azt mondta: Hercegnm, lerhatatlan vagy. Adele elgedetten vette tudomsul a haragos kifejezst Isabella arcn. A hercegn fuldoklott a dhtl, s felemelte a szoknyja szlt, mintha indulni akarna. De mieltt elfordulhatott volna, Adele nem brta tovbb elfojtani a knz hnyingert, sszegrnyedt, s nagy szerencstlensgre pp Isabella szoknyja szeglyt s cipjnek orrt sikerlt elcsftania. Akzben thaladt a felvonhdon Canterbury vrba, Alejandro ltta, hogy az csok pp llvnyokat emelnek a nzknek a kzeli mezn, ahol a lovagok megcsillogtathatjk majd merszsgket a fnyes kznsg eltt. Adele meslt neki a lovagi tornkrl, egyik utols egytt tlttt estjkn. Alejandro elmondta a kapurnek, hogy kicsoda, mire az rsg kapitnyhoz irnytotta, aki tudja, hol tallhat a kirly. Alejandro csak a nyeregtskjt vitte magval, lovt otthagyta egy oszlophoz ktve, s utastotta a lovszfit, hogy egyelre hagyja ott, csak akkor vigye az istllba, ha szl neki.

 Attl tartok, a kirly kint gyakorlatozik a katonival mondta a kapitny. Csak holnap lehet audiencit krni tle. Nincs itt egy miniszter, aki fogadhatna? Arrl hozok hrt, hogy vidken jbl felttte fejt a pestis. A kapitny lla leesett a megdbbenstl. A htszzt! kiltott fel. Akkor ez valban nem vrhat. Gaddesdonnal kell beszlned. a kirlyi csald orvosa, pp most trt vissza Eltham vrbl, ahol a kishercegekre vigyzott. tudni fogja, mi a teend. Alejandro a kirly lakosztlynak elszobjban tallta meg eddig csak hallomsbl ismert kollgjt. Bemutatkozott neki, s kzlte, hogy srgs gyben jr. , igen, Hernandez doktor! A kirly nagyon dcsrleg szlt az orvosi kpessgeidrl. Nagy megtiszteltets, hogy tallkozhatom veled. Az n szmomra megtiszteltets a tallkozs viszonozta Alejandro a bkot. Ezutn azonnal a trgyra trve elmondta, mibl gondolja, hogy a pestis jbl fenyegethet, s eladta az elmlett is, hogyan gygythatk a betegek. A levelemben mindent rszletesen lertam felsgnek. Bizonyra megmutatta kegyelmednek. Valban felelte Gaddesdon. De krlek, mesld el azrt. gy tett, mint aki nagyon figyel, idnknt komolyan blogatott. Alejandro vgl azzal fejezte be: J okom van azt hinni, hogy ezek az esetek egy jabb nagy jrvnyhullm kezdett jelenthetik. Eurpban is ppgy trtnt, naponta tbb mrfldet is haladt elre a ragly, mg el nem rte a tenger partjait. Gaddesdon kis ideig hallgatott Hernandez doktor kezdte aztn , vlemnynk szerint a nhny elszigetelt eset, amelyekrl beszmoltl, nem elg ok arra, hogy pnikot keltsnk a np krben. Edward kirly nagyon fontosnak tartja, hogy a dolgok visszatrjenek a rendes kerkvgsba, amilyen hamar csak lehet, mert a kincstr bevtelei igencsak megcsappantak a tavalyi v esemnyei miatt. Hborban llunk, s amint bizonyra te is tudod, ez kltsges vllalkozs. Attl tartok, nem tehetnk semmit, amg nincs a keznkben valami szembetnbb bizonytk.

 Nem elg egy egsz kolostornyi szerzetes halla? s a kilenctag csald? Honnan tudhatjuk, hogy a kolostorban a szerzetesek nem mg tavaly sszel haltak meg, csak nem volt, aki eltemesse ket? A nemrgiben trtnt hall szaga terjengett A hall szaga mindig borzalmas. Nem hiszem, hogy a legrzkenyebb orr is meg tudn klnbztetni, hogy rgi-e vagy friss. Na s a gygymd? Tmogatni fog a kirly a ksrleteimben? felsge azon a nzeten van, hogy szentsgtrs lenne tovbb gyalzni azoknak a holttestt, akik amgy is annyit szenvedtek. n semmilyen betegsgnl nem hallottam mg hasonl gygymdrl, s ktlem, hogy hasznlna. De a kirly mg megfontolja a dolgot. Trelmesnek kell lenned. A nem vrt meg nem rts megdbbentette Alejandrt Dhs volt, amirt Gaddesdon nem tmogatja. Szemlyesen fogom megbeszlni a dolgot a kirllyal, amint visszarkezett. Termszetesen, ha kvnod felelte hvsen Gaddesdon. De ma este nagyon elfoglalt lesz, tbbeket lovagg t, gy hallom, urasgodat is. Engedd meg, hogy elsknt gratulljak, bizonyos vagyok benne, hogy kirdemelted. De ami a pestis gyt illeti, szerezz tbb bizonytkot, s akkor a kirly is kszsggel meghallgat. Alejandro nem tudta, mitv legyen. Legelszr is meg kell tallnia Adele-t, aki szoksos blcsessgvel taln tud majd valamit tancsolni.

26
megragadta Sarin vllt, s jl megrzta. Hogy rti azt, nogy nem halott? kiltott fel hitetlenkedve. Sarin visszahklt, megijesztette a kitrs. ssze volt zavarodva, azt hitte, a n rlni fog, de gy festett, mintha haragudna valami miatt. Megismtelte: Nem halott A hangja

Janie

sajt maga szmra is tvolinak tnt. Valamit most tennem kellene, de nem emlkszem, mit. Olyan fradt vagyok Janie mr Caroline gya mellett llt, s a mellre szortotta a flt. Ver a szve! A kezbe fogta Caroline megfeketedett kezt, s kitapintotta a pulzust. Alig volt rezhet, szablytalanul lktetett. Mr. Sarin! kiltott fel. Szksgem lesz egy-kt dologra. Trlkzkre, forr vzre, szappanra, egy les ollra Mieltt befejezhette volna, Sarin kzbevgott. Azok nem segtenek. Hogyhogy nem segtenek? Orvos vagyok, tudom, mit beszlek! Sarin rmeredt. Janie-t meglepte, milyen that a tekintete. Maga nem tehet semmit, hogy megmentse. Ez az n feladatom. pp belekezdtem, amikor a kutym elpusztult mondta knnybe lbadt szemmel. Nem rtem rzta a fejt Janie. Egsz letemben erre a pillanatra kszltem. Hatszz ve megjsoltk, hogy a kr egy nap jbl fel fog tmadni a fldbl, s elrasztja a vilgot. sszerncolta a homlokt. Ezrt nem engedhettem, hogy felssk a fldet, tudtam, hogy ez fog trtnni Janie-ben felmerlt az emlk, a hideg borzongs, amely azon az jszakn tfutott rajta. Mirt is nem hallgattam arra a rossz elrzetre? gondolta. des Istenem, az n hibm mormolta. Hatszz ve mindig lakott valaki itt, ebben a kunyhban, az anym gy meslte, s rizte ezt a mezt. Gondoskodott rla, hogy az eltvozottaknak, akiket egykor ide temettek, ne zavarjk meg a nyugalmt Az eltvozottak? Nem rtem, milyen eltvozottak? Mi tudtuk, hogy eljn jbl Vrtunk r, s most itt van Ki az a mi? krdezte Janie rtetlenl. A krdsei sszezavartk Sarint. rthetetlenl motyogott valamit Aztn eszbe jutott a knyv. Vrjanak, megmutatom.

tment a msik szobba, fogta a mlladoz, dohos pergamenktetet, s htatos tisztelettel tadta Janie kezbe. Janie gyorsan belelapozott, prblta kisilabizlni az srgi rst. Sarin rszlt Legyen vele vatos. Az anym adta nekem. Visszavette a knyvet, s vatosan lapozgatva megkeresett benne egy helyet. Ez az, itt nzze meg. Janie tovbb lapozgatta a megbmult, si lapokat. Kzben Sarin beszlt, egyre nyugodtabb hangon, s egyre magabiztosabban. Az anym volt a legutols a sorban. Eltte az desanyja, eltte a nagyanyja, eltte a ddanyja s gy tovbb a legels snkig. Az utols hrom lapra fnykpek voltak beragasztva, eltte csak rajzok szerepeltek. Mindegyik alatt egy nv llt: Sarah. A legutols kpen Sarin anyja, fiatal nknt. Mosolyogva eltakarta szemt a nap ell. Harmincas vekbeli ruht viselt, a karjban egy kisgyermek ktsgtelenl Robert Sarin. Teht neki nem lnya szletett? gondolta Janie. Sarin mintha olvasott volna a gondolataiban. Mindegyikk gygyt javasasszony volt riztk a gygymd titkt, mg eljn az ideje, hogy jbl szksg legyen r. Az anym megkeseredetten halt meg, mert nem volt lnya, akinek tovbbadhatta volna a titkot. A gygymd titkt? Sarin kivette a knyvet Janie kezbl, s az elejre lapozott. Ltja? lt egyszer hajdanban egy orvos, valamikor nagyon-nagyon rgen. Az v volt ez a knyv. tanulta meg a gygymdot az snktl, egy Sarah any nev asszonytl. Mindent lert ide. gy maradt fenn, s anyrl lenyra szllt. Janie kzbevgott Akkor meg tudja gygytani Caroline-t? Ht persze! felelte Sarin izgatottan. Mr bele is kezdtem. Nzzk csak, itt van minden a knyvben. Janie hangja megremegett. Nem tl ks? Sarin lehajtotta a fejt Nem tudom. annyira szgyellem magam. Ezt tanultam egsz letemben, de most nagyon flek, hogy kudarcot vallok. Janie lassan megrtette, hogy Caroline sorsa ennek az egygy regembernek a kezben van. Vegyes rzelmek ntttk el, az egyttrzs s a harag keverke. Gyngden azt mondta: Ne legyen olyan szigor nmaghoz. Mg prblkozhat!

 Nem tudom felelte Sarin ktsgbeesett hangon. Janie ersen megragadta a vllt, s hatrozottan rfrmedt: Meg kell tennie. Muszj! Sarin csak nzett r, majd felshajtott. Ht j. Megprblom, de lehet, hogy mr ks. Janie megragadta Sarin karjt, s thzta a msik szobba, ahol Bruce Caroline-re vigyzott. Bruce, Mr. Sarin tud egy Bruce flbeszaktotta, s felemelte a kezt. Sss! Nzd Caroline-ra mutatott Caroline szeme nyitva volt. Kvette Janie-t, aki odalpett az gya mell. Caroline, hallod, amit mondok? Nem hiszem, hogy hallan mondta Bruce. Beszltem hozz, mg a msik szobban voltatok, de nem felelt Mintha valami transzllapotban lenne. Janie Sarinra pillantott. Ez mit jelenthet? Az regember reszketve az gy mell lpett Azt hiszem, jobb lesz minl elbb munkhoz ltni.

27 Amikor Alejandro bekopogott Isabella lakosztlynak ajtajn, az ajt azon nyomban kivgdott, s ott llt maga a hercegn, teljes dszben, az arcn fstlg haraggal. Amikor megltta Alejandrt, nagy szemeket meresztett Te vagy az? sziszegte. Azt hittem, a mosn, az a lusta dg! De nem lep meg, hogy ilyen vratlanul felbukkantl. Nem is baj, hogy itt vagy, gyis te tehetsz mindenrl! Nagyon sok van a rovsodon! A ruhja szeglyre mutatott, s kidugta alla a cipje orrt, amelyen csf folt ktelenkedett Alejandro mg mindig szinte reszketett a dhtl a Gaddesdonnal folytatott beszlgets utn. Adele-t szeretnm ltni mondta. Azonnal beszlnem kell vele. Nem rtem, hogyan lehetnk n az oka annak, hogy a cipelld ilyen balsorsra jutott. Akkor kvess, s taln megrted parancsolta a herceg-

n, s a hlkamrba vezette. Ott fekszik a szeretd. Ahogy ltod, rosszul van. s ez a te hibd! Alejandro nem rtette, mit akar mondani. A baldachinos gyon ott fekdt Adele, spadtan, bgyadtan. Szemmel lthatan nagyon rosszul volt Alejandro odarohant hozz. Kzben a feldlt hercegn tovbb zsrtldtt, fel-al jrklt, s a kezt trdelte. Szerettem t, mindig azt hittem, szvbli j bartnm, s most elrult, elhagyott, abban az rban, amikor legnagyobb szksgem lenne r. Azzal fenyegetzik, hogy itt hagyja az udvart, azrt, mert tged szeret, pedig ez a szerelem csak bajt hozott r! Hov lett a hsge irntam s a csaldom irnt? Pedig n mindig hsges voltam hozz! A sznalmas kitrs csak halk zsongsknt jutott el a httrbl Alejandrhoz, aki el volt foglalva Adele-lel. Csak amikor megttte a flt az, hogy a te buja vgyaid miatt s az llapotban, akkor kezdett jobban odafigyelni, mit beszl Isabella. Hirtelen odafordult hozz, s flbeszaktotta. Mit mondtl az llapotrl? gy ltom, trfs kedvedben vagy, monsieur. Te vagy az orvos, nem n! Adele ldott llapotban van. Azt lltja, a te gyermekedet hordja a szve alatt. Alejandro felllt az gy melll, ahol trdelt, s szembefordult Isabellval. Gyereket vr? gy bizony szlt kzbe a dajka. n magam llaptottam meg, semmi ktsg. Valamikor sszel fog megszletni. Alejandro a dajkra nzett, az arcn vgtelen szomorsggal. Nem ktelkedem, hogy amit mondasz, igaz, de attl tartok, Adele-nek ennl komolyabb baja is van. Gyngden felemelte Adele llat, s a halvny, de azrt szrevehet kkes elsznezdsre mutatott Kate, aki eddig egy szk mgtt rejtztt, odarohant, s Alejandro nyakba vette magt. Jaj, doktor, krlek szpen, gygytsd meg, ahogy engem is meggygytottl! Isabella s a dajka dbbenten felkaptk a fejket, s Alejandrra meredtek, magyarzatra vrva. Meggygytottad? krdezte Isabella. Aztn Kate-hez fordult igazat beszlsz? Beteg voltl, s kigygyultl a krbl?

Alejandro sztlanul llt, nem tudta, mennyit merjen elmondani. Isabella rettenetesen fel volt dlva, s az volt az rzse, gysem hallgatna a jzan beszdre. Kate azonban izgatottan felkiltott: Igen, igen, igaz! Kt htig betegen fekdtem, aztn adtak egy nagyon rossz z orvossgot, s lthatod, hogy meggygyultam! Ki adta az orvossgot? krdezte Isabella. Alejandro lehajtotta a fejt, s halkan vlaszolt. n s Adele. Amikor megltogattuk Kate desanyjt, Kate is beteg lett. Egy javasasszonytl megtudtam, hogy van r gygymd. Kiprbltuk, s meg tudtuk menteni az lett. Ezrt trtnk vissza olyan megksve. s Adele nekem nem mondott errl semmit! Isabella mozdulatlanul fekv bartnjre pillantott, s felzokogott. Knnyes szemmel fordult Alejandrhoz. A te utastsod volt, hogy hallgasson? Megegyeztnk, hogy jobb lesz elhallgatni a trtnteket Fltettk Kate-et. Isabella arcra mlysges fajdalom lt ki. Milyen kegyetlen csals! kiltott fel keseren. Az arca majdnem olyan spadt lett, mint Adele-. De blcs voltl, amirt titokban tartotttok. Ha az apm megtudja, nem engedte volna, hogy Kate visszatrjen a vrba. Most azonnal beszlnem kell vele! Kate-re nzett, s szigoran azt mondta: Nem lphetsz ki ebbl a szobbl, mg nem intzkedtem. A dajka, aki eddig szhoz sem jutott a megdbbenstl, vgre megszlalt Meg tudod gygytani Lady Adele-t is? Csak a j g tudja, hogy nem kstem-e mr el vele. De mindent megteszek. Adele-hez fordult, s lgyan a hasra fektette a kezt Attl flek, a gyermeket el fogja veszteni. Ez a kr elpusztt mindent, ami szent s j. Krbepillantott, valami ednyt vagy veget keresve, amelyben vizet hozhat a forrstl. Megltott egy nagy veg illatos rzsavizet Felkapta, s gondolkods nlkl a padlra locsolta. Taln ez elnyom valamennyit a betegsg szagbl mondta keseren. Szksgem van r, hogy gygyvizet hozzak benne. Nincsenek nlam a szksges szerek, el kell lovagolnom. Sietek vissza.

Mieltt kilpett volna az ajtn, mg visszafordult, s azt mondta a knnyes szem hercegnnek: Imdkozz, hogy letben maradjon, s lehessen mg gyermeke.

Amikor Alejandro sietsen kiszguldott Isabella lakosztlybl, az udvarhlgyek izgatott suttogssal tallgattk, mi trtnhetett Kisvrtatva Isabella is kijtt a hlszobbl, s becsukta maga utn az ajtt Ltjtok, a frfiak milyen fejvesztve meneklnek a ni bajoktl? Mg egy tanult orvos is mondta a hlgyeknek. Ne szljatok senkinek errl. Nem szeretnm, ha pletyka lenne belle. Menjetek a dolgotokra, s felejtstek el, amit lttatok! A hercegn visszament a hlkamrba. Kate s a dajka az ablak eltt ltek egy padon, tlelve egymst, s mindketten srtak. Isabella a szoba tls vgben maradt, olyan messze Adele-tl, amennyire csak lehetett. A hangjban stt gyanakvssal megkrdezte a dajkt Te tudtl errl az rulsrl? A dajka ijedten felelt. Lelkem dvssgre mondom, hercegnm, nem tudtam semmirl! Kate is igazolta a dajkt. Csak n, a doktor meg Adele tudtunk rla. Maradj itt a gyermekkel parancsolta a hercegn, s fenyeget pillantst lvellt a reszket dajkra. Segtesz a doktornak, ha visszatrt. n s az udvarhlgyek jobb, ha minl tvolabb maradunk. Nekik nem szabad tudniuk semmirl, mg eljrna a szjuk. Ha te is elkapod, az csak az Isten jogos bntetse lesz! Megltjuk, az apm mit fog szlni ezekhez a szerencstlen esemnyekhez. A kandallprknyon ll szelencbl kivett egy kulcsot, aztn szlsebesen tvozott, bezrva maga utn az ajtt. 28
s Bruce mindent megtettek, amit Sarin mondott nekik, oldalrl oldalra pontosan kvetve a knyvben lert ritult Sorra felhasznltk a trgyakat, amelyek az asztalon hevertek. Az

Janie

egsz htborzongat furcsasga ellenre Janie s Bruce egyetlen pillanatra sem vontk ktsgbe a kellemetlen szag szerek hatst. Nha bizonytalankod pillantsokat vltottak, de azrt megtettk, amit Sarin mondott. Janie megbabonzva figyelte az regembert, aki a sajt llapotrl megfeledkezve szinte nmaga fl ntt. Mire a gyertyk csonkig gtek, s odakint pirkadni kezdett, Sarin kifogyott a tudomnybl, mindent megtett, amit tehetett. Caroline szeme tovbbra is nyitva volt, s habr nha-nha pislantott egyet, mst nemigen csinlt Fjdalmasan nyilvnval volt, hogy nem javult az llapota. Sarin leroskadt a szkre. Janie szgyenkezst s tehetetlensget ltott az arcn. Nem hasznl mondta. Nem rtem. De mg nem fejezte be mondta Janie idegesen. Vagy igen? Sarin hallosan kimerlt volt, fradt teste nem vgyott msra, csak alvsra. Ha Caroline nem fekszik ott, azonnal elnylt volna az gyon. des lom gondolta. Milyen j is lenne! Gyengn megrzta a fejt Janie krdsre vlaszul. Lehunyt szemmel azt mondta: Mg egyvalami htra van. De elbb pihennem kell egy kicsit. Csak egy perc, aztn befejezzk Janie aggodalmas pillantst vetett Bruce-ra. Kinyjtotta a kezt, s megrintette az regember vllt Mr. Sarin Azt hiszem, most nem lenne j abbahagyni. Utna pihenhet, amenynyit csak akar, nem fogjuk zavarni. Az regember nem felelt. Mr. Sarin. mondta Janie, s megint a vllhoz nylt. Sarin rezte a lgy rintst, de csak egyetlen pillanatra, aztn mintha elsodrdott volna valahov nagyon messzire. Egy mezn volt, az anyja nyomban szkdcselt, aki gygyfveket gyjtgetett a ktnybe. A nap magasan jrt az gen, s vaktan ragyogott, mert nyr dereka volt Minden bujn zldellt, bogarak zmmgtek lustn krlttk, s kinyjtotta a kezt, hogy elkapjon egyet Vidman felkacagott, s sszezrta a tenyert egy kis fehr lepke krl, aztn odaszaladt az anyjhoz, hogy megmutassa neki. Szttrta a kezeit, s a lepke lustn elrppent, mintha szre sem vette volna a rvid fogsgot. Az anyja rmosolygott. Fiatal volt s gynyr, s szeretet

sugrzott belle. A karjba kapta s megprdlt vele, krbe-krbe. lehunyta a szemt, de a nap tsttt a szemhjn is, meleg fnnyel ragyogva. Aztn vakt fehr fny rasztott el mindent, az rm tiszta fnye, s boldogan belevetette magt.

29 Alejandro lhallban vgtatott, majdnem elsodorta a szerencstleneket, akik tjba kerltek. Knyrtelenl ostorozta a lovt, s az egybknt flnapos utat hrom ra alatt tette meg. Nemsokra mr ott is volt a gcsrts tlgyfknl. Tajtkz lova fradtan horkangatott, de Alejandro nem trdtt vele. A famatuzslemek kztt thaladva, a tisztsig vgtatott. Ott leugrott a lovrl, s a kunyhhoz rohant, de eltte hirtelen megtorpant. Rmeredt a kiszradt helyre, ahol elz ltogatsa alkalmval a forrs bugyogott: most csak egy kis sr jelezte a hlt helyt. Mg rezhet volt ugyan a kellemetlen, knes szag, de a srgs vz kiapadt. Visszarohant a lovhoz, a nyeregtskbl kivette a knyvt, s ktsgbeesetten odalapozott a kra lershoz. Mieltt mg megltta volna az regasszonyt kzeledni, meghallotta a lpseit a hta mgtt. Htrafordult. Sarah any rmosolygott. Megint a segtsgemre van szksged, doktor? A vlln mg mindig ott volt a vrs vllkend, ezen a meleg napon is, s egyrtelmen elrulta, hogy volt az, akit Alejandro a vrosban ltott. Miknt lehetsges, hogy nemrg mg Londonban voltl, most meg itt vagy? Rrsz ilyen hibaval fecsegsre, vagy inkbb trjnk a srgs dologra, ami miatt jttl? Sarah any sarkon fordult, s bement a kunyhba, aztn rvidesen visszatrt egy veggel, benne a srga folyadkkal, s tadta Alejandrnak.

Alejandro letette a kezbl a knyvt a fldre, s tvette az veget. s a por? krdezte. Mr csak egszen kevs van belle. pp ksztettem, amikor megrkeztl. Holnap tudok tbbet is adni. Sarah any tnyjtott egy kis zacskt Alejandro gyorsan kinyitotta. Amikor megltta, milyen kevs van benne, ktsgbeesetten pillantott az anyra. Ilyen kevs? Az regasszony szomoran felelt Nem tudom megmondani, hasznlni fog-e. Egyetlen szemcst se pazarolj el belle. Ne hagyd, hogy kikpje, mindennek benne kell maradnia a szervezetben. Alejandrba rossz elrzet hastott. Nem fog sikerlni! Szinte megtntorodott a felismers slytl. Sarah any a karjra tette a kezt, s az rintstl mintha visszanyerte. volna az egyenslyt. A szavai ppolyan gyngdek voltak, mint az rintse, s ert adtak. Hatalmadban van, hogy megtedd, amit meg kell tenned. Az erd nem fog cserbenhagyni, amikor igazn szksged van r. De a dolgok ritkn trtnnek gy, ahogy szmtunk r. Ne akarj egyedl megtenni mindent, Segtsgre lesz szksged. Alejandro a kezben lv trgyakra pillantott: ez volt az egyetlen remnysge, hogy megmentse a nt, akit szeret. Az regasszonyra emelte tekintett, s megkrdezte: Sikerrel fogok jrni? Sarah any nem nzett a szembe. Hiszem, hogy egy letet meg fog menteni a szer. Most menj, n tbbet nem segthetek. Amikor Alejandro ellovagolt, az regasszony akkor vette szre, hogy a brfedel knyvet ottfelejtette a forrs mellett a fldn, ahov lerakta. Mindegy. Ha sikerrel jr, enlkl is sikerrel jr. Felvette a knyvet, s magval vitte a kunyhba. Belelapozott, s elolvasta a feljegyzseket Vgl gy dnttt, megtartja. Nla j helyen lesz. Amikor Alejandro estre visszart a vrba, minden szinte teljesen kihalt volt. Isabella lakosztlya eltt egy r strzslt. Amikor az orvos megrkezett, az r tadott neki egy kulcsot, aztn sietsen tvozott.

Alejandro belpett az elszobba, de resen tallta. Eszbe jutott, hogy a kirly ma vacsort ad az j rsek megrkezse alkalmbl, valsznleg az egsz udvar ott van. Nem is baj, legalbb senki nem fog zavarni gondolta. Amikor belpett a hlkamrba, a dajka s Kate felpattantak, s el siettek. Alejandro ki rakosgatta az asztalra a szksges szereket. Hogy van Adele? krdezte aggdva. Csak nygdcsel, s a karjt doblja, de nem beszl. Vrzik is, attl flek, elvesztette a kisbabt. Alejandro szvbe gy hastott gyermeknek elvesztse, mint a nyilak Matthews testbe. Alig tudott megszlalni, remegett a hangja. Fogd ezt a folyadkot meg a port, s keverd ssze ket valami tlban. Vigyzz, egy cseppet se lttyints ki, attl flek, gy is nagyon kevs. A dajka hamarosan visszatrt, egy tlkban a srgsszrke pppel, elfintortva orrt a szagtl. Alejandro lgyan megtrlgette Adele homlokt, s tvette a tlkt a dajktl. Visszariasztotta a gondolat, hogy Adele szjba kell erltetnie az undort kotyvalkot. Kzelebb hajolt hozz, s a flbe suttogott: Ha meggygyultl, szerelmem, a legdesebb finomsgokat esszk majd, s elfelejted ezt a szrnysget, de most muszj lenyelned! A dajkhoz fordult s azt mondta: Most segtened kell. A szjba rakom az orvossgot, neked pedig be kell fogni. Brmit csinl is, ne hagyd, hogy kinyissa a szjt, mg le nem nyelte! A dajka idegesen blintott. Kszen vagy? krdezte Alejandro. Egy kanlnyit Adele szjba rakott az undort ppbl, aztn egyttes ervel befogtk az orrt s a szjt. Adele meglep hevessggel kzdtt ellene, az reg dajka nem brt vele. Ahogy elvette kezt a szjrl, Adele az egszet kikpte, alig nhny csepp maradt a nyelvn. A szja sarkbl srgs nyl csordult a patyolatfehr hlingre. Megprbljuk mg egyszer mondta Alejandro. Most sikerlt egy keveset lenyeletnik vele, de egy perc mlva az egszet kihnyta a takarra. Alejandro ktsgbeeset-

ten lehzta, s flredobta. A vkony hlinget tztatta a verejtk, rtapadt Adele karcs testre. jra s jra megprblt beldiktlni egy-egy kanlnyit a gygyszerbl, de Adele minden alkalommal ellenllt. Ahogy elvette a szjrl a kezt, azonnal kikpte. Alejandro megverten s remnyvesztetten leroskadt egy szkre az gy mellett. Csak lt s vrt, tehetetlenl, remnykedve, hogy Adele mgis meggygyul, br a jzan esze azt sgta, hogy semmi remny. Fogta a kezt, rezte, hogy csak gy tzel a lztl, s prblta a szeretet hatalmas erejvel visszahozni az egszsgt. A hold mr rg felkelt, amikor Adele utols llegzete elszllt. Mozdulatlanul fekdt, az arcn a szenvedst felvltotta a hall nyugalma. Alejandro sokig lt mg ott, a karjban Kate-tel, ismt magnyosan s megtrt szvvel.

30 A kimerlt emberek Rosow irnytsval visszatrtek a domb aljba. A hadnagy utastotta ket, hogy mg egyszer vizsgljak t a krnyez utckat. Utnanztek minden nyomnak, amit az ijedt krnykbeliektl kaptak, de eredmnytelenl, egyetlen informci sem bizonyult hasznosnak. Egy-kt hajlktalant rvid idre rizetbe vettek, de aztn eleresztettk ket Rosownak az egyikrl az volt a benyomsa, hogy hazudik, szndkosan flrevezeti, s tud valamit. Vgl vonakodva t is elengedte. A bosszsgt tovbb fokozta, hogy a zld vdltzetben nyolc rnl tbbet nem lehetett egyhuzamban eltlteni. A szablyzat megkvetelte, hogy ezutn egy pihenszakaszt iktassanak be. Rosow bosszsan figyelte, ahogy az emberei lehmozzk magukrl a vdltzetet. Az elrt pihenid lejrtval folytattk a kutatst ott, ahol abbahagytk, de a nyomok mr vgkpp kihltek. Minden kvet felforgattak, minden helyet megvizsgltak, amerre a gyans regasszony haladhatott. Taln valamelyik hzban rejtznek? tndtt Rosow, s krbehordozta tekintett a domboldalba felkanyarg utckon sorakoz kis csa-

ldi hzakon. De aztn elvetette a gondolatot A hajlktalanok befogadst s rejtegetst nem nztk j szemmel, s habr trvny nem tiltotta, az emberek nemigen vllaltk a kockzatot. Azrt becsngettek egy-kt hzba, alaposan megijesztve az ottlakkat, de nem talltak semmit. Hajnal fel a fradt hadnagynak nem volt ms tlete, ismt maghoz vette az embereit, s megint felkapaszkodtak a domb tetejre, a mezhz, ahol megszakadtak a nyomok. Kt csapatra oszlottak, az egyik nyugat fel indulva jrta krbe a mezt, a msik Rosow vezetsvel keletre. Amikor nekikezdtek, a nap pp kibukkant a lthatr felett. Hossz jszaka volt. A hadnagy remlte, nappal taln tbb sikerrel jrnak.

Janie s Bruce gy lltak a szken alv regember mellett, mint a gyermekkrt aggd szlk. Bruce felhzta az egyik szemhjt. A pupilla sszehzdott a fnytl. Nincs eszmletnl. Mintha teljsen kikapcsolt volna. Nem rtem. Akkor egyedl kell befejeznnk. Ne vrjunk inkbb, amg maghoz tr? Ki tudja, milyen llapotban lesz, ha maghoz tr? Egsz id alatt nagyon furcsn viselkedett, nha teljesen bernek tnt, mskor viszont zavart volt. Janie Caroline-re pillantott, aztn ijedt srgetssel az arcn Bruce-ra. Itt van a knyv, is ebbl csinlt mindent Mintha egy recept lenne. Azt mondta, mr csak egy lps van htra. Elolvassuk a knyvben. Neki sem volt varzsereje! Janie, nem szeretnm, ha elkapkodnnk s ha valami hibt kvetnk el? Bruce az asztalra pillantott, s elhallgatott. Mi az? Bruce az asztalra mutatott. Ez a kt dolog maradt. Az egyik egy veg volt, valami srgs szn folyadkkal, kopott dugval bedugaszolva. A msik egy kis zacsk, amelyben valami szrke por volt. Egyikbl sincs tl sok. s ha valamit rosszul csinlunk? Ha ez a szenilis regember nem hibzott, mi mirt hibznnk? Olvasni is alig tud, az g szerelmre!

Janie felkapta a knyvet, s megnzte azt az oldalt, ahol ki volt nyitva. Ktfle kzrssal rdott: az egyiknek rgies, kacskarings beti mr egszen elhalvnyultak. Janie tfutotta a szveget, s kezdett ktsgbeesni. Jaj, Istenem, lehet, hogy igazad lesz azt hiszem, ez rszben franciul van. Aztn a msik kzrsra esett a tekintete, amely mr modernebbnek tnt. A betk bolhanagysgak voltak, de jl olvashatk, s ez a rsz angolul rdott. A rgi francia szveget leltk krl a szljegyzetek. Janie-nek feltnt, hogy itt-ott akadnak kzs szavak mindkettben. Ez a fordtsa lehet mondta remnykedve. Ahogy silabizlni kezdte az apr betket, rgtn ltta, hogy annak a lersa, amit eddig megcsinltak. Egyre izgatottabban mutatott egy mondatra. Nzd csak, itt hagytuk abba! Bruce a vlla fltt beleolvasott. A halottak pora Kutyaharapst a szrvel Janie Bruce kezbe nyomta a knyvet, s felvette az asztalrl a zacskt. Ahogy kibontotta a zsinrt, kis porfelh szllt fel. Janie beleszaglszott, aztn nagyot prszklt. Borzalmas szaga van! mondta az orrt drzslgetve. Ht persze! kiltott fel hirtelen. A halottak pora! gy lehet antitesteket nyerni, a korbbi ldozatoktl, rted? Lehet, hogy tnyleg hat! Bruce a knyv nyitott oldalra pillantott, s olvasni kezdte. Azt rja, ssze kell keverni a folyadkot s a port. s hogy neknk is be kell venni valamennyit, hogy megvdjen a fertzstl. Hozok valami ednyt a konyhbl. Janie kiszaladt, mg Bruce tovbb olvasott. Pr pillanat mlva vissza is trt egy kanllal s egy tllal. Tessk. Hogyan keverjem? Mond valamit az arnyokrl? Igen, vrj csak, most rtem ahhoz a rszhez Bruce hangosan felolvasta. Keverj ngy csipet port fl mark vzhez Ngy csipet? Fl mark?! Janie, nem n tallom ki, ide van rva. Ha akarod, olvasd te magad. Jl van, elhiszem. Pillanatnyilag brmit elhiszek. Bizonytalanul remeg kzzel szrt egy kis port a tlkba, aztn kinyjtotta a markt, s belenttt egy keveset a mocsr-

szagot raszt folyadkbl. A tlban sszekeverte ket Hg, piszkosszrke keverket kapott. Mennyit kell bevenni? Bruce keresglt a szvegben. Errl nem r semmit Akkor tallgatnunk kell. Mondjuk, egy kanllal. Bruce szja el tartott egy adagot. Nyisd ki szpen! Bruce undorod pillantst vetett a kotyvalkra, aztn bizonytalanul Janie-re nzett Nyisd ki! Amikor kinyitotta a szjt, Janie gyors mozdulattal belekanalazta a szert Bruce nagyot nyelt, aztn megtrlte a szjt. Ez borzalmas! A msik kezt a gyomrra szortotta. Nem vagyok benne biztos, hogy a gyomromban marad. Janie befogta az orrt, s is bevett egy kanllal. Borzalmas utzt hagyott maga utn a keverk. Iszony! fintorgott Janie. Hogy fogja ezt magban tartani Caroline? Az mg csak hagyjn, de hogy fogjuk beldiktlni? Bruce megkevergette a ppet, s megprblt egy kanllal Caroline szjba erltetni. Az als ajkhoz tartotta a kanalat, remlve, hogy reflexszeren kinyitja a szjt, mint a kisbabk, de hiba. Nhny sikertelen ksrlet utn felnzett Janie-re, s azt mondta: Ez gy nem fog menni. Add ide, majd n megprblom. Janie tvette a tlkt s a kanalat, s lelt Bruce helyre. Gyernk, Caroline. Nyisd ki szpen a szd! Caroline ajka azonban makacsul sszezrva maradt. Taln van egy tlcsr a konyhban mondta Bruce. Megnzem. res kzzel jtt vissza. Nem tallom. Fel kell rznunk valahogy az reget, s megkrdezni. Janie blintott. Bruce gyngden Sarin vllra rakta a kezt, s pp meg akarta rzni, de abban a pillanatban, ahogy hozzrt, megrezte, hogy halott. Mg meleg volt, de a szikra, az leter mr elszllt, nem maradt ms, csak a porhvely. Lassan elhzta a kezt. Jzusom meghalt. Janie felpattant az gy melll, s odaszaladt Az regember

csukljra rakta az ujjt, s kereste az rverst, de hiba. Most mr tnyleg egyedl kell befejeznnk mormolta. Egy pillanatig ellldogltak az reg fltt, aztn Janie elfordult. Erre most nincs idnk. Tudom mondta Bruce. Folytassuk. Mg mindig nincs tlcsr. Mg egyszer tkutattk a konyht, de nem talltak sem tlcsrt, sem olyasmit, amit helyette hasznlhattak volna. Csinlhatnnk egyet paprbl jutott Janie eszbe. Gyerekkoromban gy dsztettk a tortkat. Taln azzal a szjba csorgathatjuk. A pp azonban tl hgnak bizonyult, s azonnal sztztatta a paprt. Bruce hirtelen felkiltott: A fenbe, eddig mirt nem jutott eszembe! Micsoda? A kocsi lgkondicionljban van egy cspgtet gumics. Azzal egyenesen a gyomrba juttathatjuk. Egy pillanat alatt ki is rohant, mieltt Janie brmit felelhetett volna. Vgigrohant az svnyen, t a tlgyfk kztt a kocsihoz. Hirtelen valami mozgst vett szre kicsit tvolabb. Megtorpant, s a mez tloldalra nzett. Sarkon fordult, s llekszakadva visszarohant a kunyhhoz. Odakiltott Janie-nek, aki pp Caroline homlokt trlgette egy nedves szivaccsal. Janie felnzett, s ltta, hogy Bruce integet, hogy menjen vele. Felllt, s az ajthoz sietett. Jaj, ne! kiltott fel, amikor a tvolban megltta a zld ruhs alakokat. Hogy a csudba talltak rnk? Fogalmam sincs felelte Bruce. De azonnal el kell tnnnk innen, Caroline-nal egytt! Hov megynk? A laksomba. Remlem, ott mg nem vrnak rnk. s mi lesz Teddel? Itt hagyjuk Sarinnal. Fel kell gyjtanunk a kunyht, nincs ms megolds. Janie ktsgbeesetten arra gondolt, vge lesz-e valaha is ennek a lidrcnyomsnak. Jl van blintott vgl.

31 A dajka srva llt Isabella hlkamrjnak ablaknl. Az udvarbl dridz hangok szrdtek fel. Megtrlte a szemt, s lenzett. Odalent hossz sorban vonultak a lovagok s hlgyeik az udvar fklykkal megvilgtott sttjben. Hallotta buja kacagsukat, a facipk kopogst a macskakveken, s a lopott cskok csattanst. Az odalentrl felszll rtatlan vidmsg hangja szinte profnnak tnt, megszentsgtelentette a szoba halotti csendjt. Aztn megpillantotta a kirlyt s a kirlynt, akik bcszkodtak a vendgeiktl, a holnapi viszontltsig. A Fekete Herceg a kirly mellett llt, de Isabellt a dajka nem ltta sehol a vendgseregben. Jaj, istenem! kiltott fel halkan, s a szjhoz kapta a kezt Visszarohant az gyhoz, ahol Alejandro s Kate mg mindig egymst vigasztaltk. Srgeten megkopogtatta az orvos vllt. Vge az nnepsgnek, Isabella mindjrt itt lesz! Ahogy elhagytk a szavak az ajkt, mr nylt is a hlkamra ajtaja, s a pompsan ltztt hercegn sietett be. Amikor megltta az el trul jelenetet, felkiltott. Sarkon fordult, s becsukta az ajtt. Aztn lassan odament az gyhoz, a kt kezt grcssen sszekulcsolva. Adele ott fekdt a feldlt gyon. Vrs haja csapzottan s fakn terlt szt a prnn, a hling vkony alakjra tapadt. Isabella odalpett a spadt halott mell, s knnyekben trt ki. Drga bartnm, hov lett a szpsged! Mennyire tkozom magam, amirt ilyen rdemtelenl bntam veled! , mit tettem! Grcssen zokogni kezdett, s trdre esett az gy mellett. Mg felriasztja a palotarsget! gondolta rmlten Alejandro. Kate-et letette az lbl, felllt, s azt mondta: Hercegn, krem, hallgasson rm. Hagyja abba a srst, Adele-nek mr gysem hasznl vele Odanylt s megrintette a vllt. Legnagyobb meglepetsre Isabella a karjba vetette magt, s sznalmasan tovbb zokogott, a vllra hajtva a fejt. Most mit tegyek? des istenem, mit tegyek? Itt hagyott a legjobb bartnm, a legkedvesebb trsam. Mirt nem mentetted meg?

 Hercegn, nyugodjon meg, rtani fog sajt magnak Megtettem mindent, amit lehetett. De nem volt elg! Nem brom elviselni, ez lehetetlen! Isabella Alejandro ingbe trlte a knnyeit. Alejandro rmlten megdermedt, amikor megrezte, hogy kibomlik a legfels gomb, aztn a kvetkez is. Isabella ebben a pillanatban felemelte a fejt, s tekintete pontosan az rulkod vrs hegre esett. Elakadt a llegzete, s dbbenten htrahklt. Lttam mr ilyen heget, festmnyeken mondta. A szeme tgra nylt, s kitpte magt a vigasztal lelsbl. A hangja megremegett, ahogy Alejandro mellre mutatott, s megkrdezte: Ez a zsidk blyege a mellkasodon? Alejandro mozdulatlanul llt, a jeges flelem benne akasztotta a szt. A hallgatsod nmagrt beszl, s ellened szl kiltotta Isabella egyre dhsebben. Most mr kezdem rteni, mirt lettem mindig libabrs a jelenltedben! Hogy nem jttem r? A csals nagymestere vagy, doktor, tehetsges sznsz. Ravasz mdon apm bizalmba frkztl, de most leleplezdtt az igazi vald. Nem vagy ms, csak egy nyomorult zsid! sziszegte Isabella. Beloptad magad az udvarunkba, az apm asztalnl ettl, megrintetted a dolgokat, amiket n is rintettem A kezre pillantott, s megrzta, mintha valami mocskot rzna le rla, aztn a szoknyjba trlte. Tnkretetted drga bartnmet, elcsbtottad, kihasznltad! Eskszm jvend gyermekeim letre, hogy leted vgig ldzni foglak ezrt! Ezt mg megkeserld! Felkapta b szoknyjt, kirohant a szobbl, s hangosan kiltozva segtsget hvott. Alejandro Adele testre pillantott, s prblta felidzni, milyen volt a karjban tartani, rezni meleg lehelett a nyakn. Mintha egy rkkvalsggal ezeltt trtnt volna. Bnultan llt, mindent teljesen valnak rzett, ami krltte trtnik. Nem, ez nem igaz! gondolta. Ha kinyjtanm a kezem, hogy megrintsem az gy oszlopait, csak levegt rintenk. A hangok, amelyeket hallok, csak egy szrny lidrcnyomsban szlnak. Adele mindjrt felkel, idejn hozzm, s egytt elmegynk innen valahov, ahol senki nem ismer minket, ahol nincs pestis, csak nyugalom s bke

Az riasztotta fel, hogy Kate megrntotta az inge ujjt. Doktor, meneklnd kell! A nvrem rgtn visszajn az rkkel, s ha elfognak, mglyra kerlsz! Akr zsid vagy akr nem, j ember vagy, Adele szeretett, s n is szeretlek. Krlek, meneklj! Alejandro lenzett Kate esdekl arcra. Igen, mennem kell mormolta gpiesen. Mris indulok Kate tovbb rngatta az ingt. Ne vesztegesd az idd! s engem is magaddal kell vinned. Alejandro erre maghoz trt, s megragadta Kate trkeny vllt. Gyermekem, lehetetlent krsz! Azt sem tudom, n hogyan fogok megmeneklni, hogy gondoskodhatnk rlad is? Krlek! knyrgtt Kate. Engem most mr senki nem fog szvesen ltni az udvarban. Ha nem viszel magaddal, egyedl meneklk el! Nem, errl sz sem lehet! Alejandro nagyot nyelt. Egyedl is pp elg nehz lenne egrutat nyerni az ldzi ell, egy kislnnyal szinte lehetetlen. Kate, csak egy lovam van. Engem is elbr, j lovas vagyok, nem foglak akadlyozni! Krlek, ne hagyj itt egymagmra. Ne hagyj itt egymagmra. A szavak Alejandrba hastottak. Kitrta a karjt, s Kate belevetette magt Jl van mondta halkan. Nem foglak elhagyni.

A dajka j szorosan megkttte Kate lla alatt a lovaglkpeny zsinrjt. Hvom a szolgkat, hogy elvigyk Adele holttestt mondta. Remlhetleg a nagy kavarodsban nem veszik szre, hogy eltntl. De most fuss, s ne nzz htra! Nincs sok idd. Alejandro megkrdezte: Elkszltl, gyermekem? Kate komolyan blintott. A dajka mg egyszer meglelte, megcskolta, s zokogva elfordult. Menjetek. Isten vezreljen benneteket. Az ablakbl utnuk nzett. Pr perc mlva meg is ltta a sttben a kt alakot, a frfit, ahogy kzen fogva hzza maga utn a gyermeket. tlopakodtak az udvaron a kikttt lovakhoz.

Ltta, hogy az orvos belenz a nyeregtskjba, aztn lhtra pattan, s maga el emeli Kate-et. Visszafojtott llegzettel figyelte, ahogy kilovagolnak a kapun, s elnyeli ket a brsonyosan fekete jszaka. Miutn a szkevnyek biztonsgosan kijutottak a vrbl, a dajka amennyire tudta, rendbe rakta az gyat s Adele-t, s meghzta a csengzsinrt. Egy szolga azonnal megjelent. Azonnal kldess hordgyrt mondta a dajka szipogva s a szemt trlgetve. Lady Adele meghalt, ni bajokban szenvedett szegny. El kell tvoltanunk a holttestt, mieltt Isabella hercegn visszatr. Nem akarom, hogy lssa. Pr perc mlva megrkezett a hordgy, s a dajka nagy jajveszkelse kzepette rfektettk a holttestet. A szolgk pp tvoztak a hordggyal, amikor egy csapat katona rontott be a szobba, lkn egy komor kp lovaggal, aki kivonva tartotta a kardjt, s kvetelz hangon megkrdezte, hol az orvos, akinek az elfogsval Isabella hercegn megbzta. A dajka vigasztalhatatlant zokogott, kezbe temetve az arct, prblta minl tovbb hzni az idt. A lovag vgl durvn megrzta a vllnl fogva. Csillapodj, jasszony! mondta trelmetlenl. Minden perccel csak messzebbre meneklnek! Remlem is, mondta magban a dajka. Hangosan tovbb zokogott, s egyik kezvel az ajt fel mutogatott. A katona, akinek kezdett fogyni a trelme, nem brt tovbb vrni, inkbb intett a tbbieknek, hogy kvessk, s nagy fegyvercsrmpls kzepette kisereglettek az ajtn. egy brszjjal ostorozta a lovat, szeretett volna a lehet legmesszebbre jutni, amilyen hamar csak lehet. A telivr paripa gy szguldott, mint a szlvsz, annak ellenre, hogy ketten ltek a htn. Egy rnyi lovagls utn Alejandro gy dnttt, mindenkpp pihennik kell, klnben a l sszeroskad. A hzba nem trhetett vissza, mostanra mr biztosan elkoboztk, s a kirly klnben is ott kerestetn elszr. gy kell meneklnie, hogy nem visz magval semmit, s lehetleg elkerlni a forgalmasabb utakat.

Alejandro

Sir John Chandos alig tudott uralkodni magn, mikzben a kirly mennydrg parancsait hallgattk az sszegylt katonk, akik mind egy szlig annak az embernek ksznhettk az letket, akit most ldzbe kellett vennik. Chandos hideg tekintettel nzte a kirlyt, s komoran arra gondolt, hogy ismt egy jabb bnnel terheli meg a lelkt. Felsg, szlhatnk egy szt? krdezte, miutn a kirly vgzett a mondandjval. Beszlj, de gyorsan, mert azonnal indulnotok kell. Felsg, tudja, hogy mindig h szolgja voltam, harcoltam a crcy csatban, s minden tudsomat tadtam a hercegnek, aki Trj a lnyegre, Chandos! szaktotta flbe trelmetlenl a kirly. Uram, csak azt akarom mondani, hogy akr zsid, akr nem, a doktor derk ember. Btran helytllt, annak ellenre, hogy llandan akadlyoztk a munkjt. Mindnyjan csak azrt vagyunk letben, mert ilyen kitart volt s llhatatos. s mgis mit kvnsz tlem, lovag, mit tegyek? A csalsa felr az rulssal, s tudod, ezrt milyen bntets jr. A trvny szerint kerkbe kellene trni s felngyelni! A kirly sszeszklt szemmel nzett Chandosra. De ha elfogod, nem ez lesz a sorsa, br bevallom, rmmet lelnm benne. Viszont megfosztana attl a mg nagyobb rmtl, hogy mglyn lssam elgni. Chandos az ajkba harapott, meghajolt a kirly eltt, de a lelke mlyn tkozta, s indult, hogy felksztse embereit a hajszra. s Kate egsz nap meglls nlkl vgtattak, csak enni s inni lltak meg. Igyekeztek erds, nptelen rszeken haladni. Az a nhny ember, akivel tallkoztak, apnak s lnynak nztk ket. A pestis utn cseppet sem volt szokatlan az ilyesmi, sok csonka csald barangolt az utakon, meneklve a tnkrement vrosokbl. Senki nem akadt meg rajta, hogy milyen furcsa pr az egzotikus klsej, olajbarna br fiatalember s a szke gyermek.

Alejandro

Amikor a msodik napon meglltak egy helyen, hogy vizet vegyenek magukhoz, Alejandro lekuporodott a tavacska szlnl, s a vz tkrben megszemllte serked szakllt. Mita Hernandez tancsra megszabadult a szakellti az lczs rdekben, azta mindig borotvlt arccal jrt. Ahogy a tkrkpt szemllve vgigsimtott a nyakn, a keze megakadt egy kemny kis duzzanaton az lla alatt. A megdbbenstl lelt a fldre. Kate szrevette, mi trtnt, s rmlten odarohant. Nem!!! sikoltott fel, amikor megltta a nyakt. Nem! Nem halhatsz meg!

Nemsokra tl gynge leszek, hogy lra ljek gondolta Alejandro, ktsgbeesetten kapaszkodva a lba, karjban tartva a gyermeket. Hiba tudta a gygymdot, amivel kikrlhatja magt, az eszkzei nem voltak meg hozz. A lovt azonnal Sarah any kunyhja fel irnytotta, remlve, hogy idejben odar a gygyszerrt. Meglls nlkl vgtattak t a falvakon. A l pati hatalmas porfelht vertek fel mgttk, ahogy elszguldottak a ttott szjjal utnuk bmul emberek mellett. Alejandro tudta, hogy ha a kirly ltal utnuk kldtt ldzk kifaggatjk majd ket, knnyen nyomukra akadhatnak, de nem volt ms vlasztsa, nem vesztegethette az idt kerlutakkal. Amikor tvgtak a mezn, Alejandro megltta, hogy tele van frissen hantolt srokkal. Eltndtt, vajon hny szz halott fekszik mr a kis mez alatt A tlgyekhez kzeledve rezte, hogy svt szl csap az arcba. Ostorral kellett sztklnie a fradt lovat. Amikor thaladtak a gcsrts trzs tlgyfk kztt, a l nyertve tiltakozott, de amint trtek a tloldalra, az ijedt llat lecsillapodott, s mintha j erre kapott volna. Pillanatok alatt ott is termettek a kis kunyhnl. Alejandro eddig odabent mg nem jrt. Minden tiszta s rendes volt, btor alig. Szp lenne itt meghalni futott t a fejn, de gyorsan elhessegette a hvatlan gondolatot. Elkiltotta Sarah any nevt, de nem kapott vlaszt. Tovbb keresglt a kunyhban. Az oldalrl nyl, kisebbik szobban friss szalmazskkal megvetett gy volt, a vgn sszehajtogatott takar fekdt. A nagyobbik szoba kzepn slyos, durva deszkkbl t-

kolt tlgyfaasztal terpeszkedett, mindkt oldaln padok. Az asztal kzepn megpillantott egy veget, benne az ismers srga folyadkkal, egy tlkban pedig az rtkes szrke port. Mellettk ott hevert a brfedel knyv. Mintha csak vrtk volna az rkezst. Alejandro szlt Kate-nek, hogy ljn le a padra, pedig letelepedett a msikra. Most jl figyelj mondta. Megtantom neked a gygymdot, amivel a te letedet is megmentettem. Kate komolyan blintott, s kvette az orvos minden szavt s mozdulatt, aztn utnacsinlta. Alejandro nzte, s azon tndtt, lesz-e ereje, hogy megtegye, amit tennie kell. Nmn imdkozott, hogy az Isten vezrelje a kis kezeket az hatalmas kezvel. Aztn megdicsrte a kislnyt, hogy milyen gyorsan tanul. Mire beesteledett, mr minden tagja fjt. Az zletei megmerevedtek, karja-lba nehz volt, mint az lom. Leheveredett a szalmazskra, nyakig betakarzott, s azon tndtt, fel fog-e kelni innen valaha is. Kz- s lbujjai egyre jobban zsibbadtak. Miutn leszllt az jszaka, elaludt, nha-nha felriadva. Reggel mr nem vlaszolt, amikor Kate szlongatta.

32 Tovbbra sem bukkant jabb nyomokra. Semmi jelt nem talltk, hogy brki is jrt volna a mezn. Mr-mr azt fontolgatta, nem tveds volt-e az egsz, s nem kellene-e egszen ms terletre tirnytani a kutat csapatokat. pp ki akarta adni a parancsot az embereinek a visszaindulsra, amikor egyikk a mez tls vgben megbj, magnyos kis kunyhra mutatott, amelyet szinte elrejtettek a krnyez fk. Ugyan mirt ppen ott fogadtk volna be ket? gondolta Rosow. De ha mr gyis a kzelben jrtak, gy dnttt, megri megprblni. Ha itt sem tallnak semmit, visszatrnek a furgonokhoz. Elindult a zld ruhs csapat ln a kunyh irnyba.

Ted holtteste nagyon nehz volt, Janie s Bruce a fldn vonszoltk, erlkdve a metsz szlben. A szl gy vlttt krlttk, mintha csak fel akarn breszteni az ezernyi holtat, akik a mez alatt pihennek. Mire sikerlt bevonszolniuk a kunyhba, a ruhszsk, amelybe becsomagoltk, szinte teljesen sztrongyoldott. Nagy puffanssal leejtettk a szoba kzepn, s tszaladtak a hlszobba. Sarint a hintaszkbe ltettk, a kutyt a lbhoz fektettk. Bruce egy takarba csavarta Caroline-t, s a karjba emelve kivitte. Nem felejtettnk el semmit? kiltott vissza Janie-nek, mikzben kimanverezett az ajtn Caroline-nal. Janie mindent sszeszedett, amirl gy gondolta, szksg lehet r. Felkapta a kis veg srga folyadkot meg a zacskt a szrke porral. Amikor vgre odartek a kocsihoz, Bruce vatosan lefektette Caroline-t a hts lsre, s elrendezgette rajta a takart, gy, hogy teljesen elfedje. n itt maradok vele mondta zihlva. Janie blintott, tadta neki a holmikat, amiket a kunyhbl magval hozott, s amilyen gyorsan tudott, visszaszaladt. Majdnem bettte a fejt a szemldkfba, amikor belpett az alacsony ajtn. Elhaladt Ted holtteste mellett, mely gy hevert ott, mint egy zsk, s tment a msik szobba. Meggyjtott egy szl gyuft a kandall kprknyn, aztn a lngot odatartotta a gerendra szradni akasztott gygyfvekhez. Vrt egy kicsit, mg kezdett elharapzni a lng, aztn megfordult s kifel indult. Tekintete az gy melletti asztalon hever knyvre esett. Felkapta, aztn kiszaladt a kunyhbl. Bruce jr motorral vrta, s ahogy Janie bepattant az els lsre, mr indultak is, makkokat szrva szerteszt a csikorg kerekek all. Rosow dbbenten ltta, hogy a kunyh zsptetejn hirtelen lngnyelvek csapnak fel, tpllta ket a hevesen tombol szl, amely mintha a semmibl tmadt volna fel. Rosow nem rtette, hogy korltozdhat a szl arra a kis terletre. Ott, ahol k lltak, teljesen mozdulatlan volt a leveg. Hideg borzongs futott vgig a htn.

Mg vagy szz mternyire lehettek az g kunyhtl. Odakiltott az embereinek: Gyernk! s futsnak eredt Mire odartek, a lngok mr mindent krlnyaldostak, s perzsel forrsgot sugroztak szt. A csapat megllt a kunyh eltt, biztos tvolsgban, nehogy megolvadjon a manyag vdltzk, s tehetetlenl nztk, ahogy nagy roppanssal beomlik az g tet. a takarba csavarva felcipelte Caroline-t a viktorinus plet keskeny lpcshzban a lakshoz. Dugjuk gyorsan gyba mondta Janie. Aztn megprblkozhatunk a csvel. Janie felvitte a kocsibl a szereket s a gumicsvet. Miutn Caroline-t gyba fektettk, kiment a konyhba, s j alaposan kimosta a csvet. Ha van tlcsred, azt is hasznlhatjuk mondta. Aminek elg keskeny a vge, hogy beleilleszthessk a csbe. Bruce kihzott egy fikot, kotorszott benne, s elvett egy kis, fehr manyag tlcsrt. Janie beleprblta a cs vgbe, de tl nagy volt. Vgjuk be a cs vgt, akkor taln belemegy. Ollval felvagdosta a vgt, s gy mr pont beleillett a tlcsr szra. Bruce fogta az eszmletlen Caroline vllt, mg Janie a nyelcsvbe vezette a csvet. Bruce a tlcsrbe tlttte a tlka tartalmt, amelyben sszekevertk a folyadkot s a port. A folyadk egy pillanat alatt lecsusszant Caroline gyomrba. Amikor elfogyott, Janie jabb adagot kevert, ngy csipetnyi por s fl mark folyadk felhasznlsval, gy mr majdnem el is fogyott a por. Janie leroskadt az gy szlre. Akkor most vrunk mondta. Arct a kezbe temette. Rettenetesen fradt vagyok. Csak aludnk s aludnkl Fekdj le mondta Bruce. Caroline gysem fog maghoz trni egy darabig. Janie elnylt az gy msik feln, Caroline mellett, s azonnal elaludt Bruce egy szken virrasztott.

Bruce

Janie elszr azt hitte, lmodik, amikor egy vkony hang a nevn szltotta. Felemelte a fejt a prnrl, s felknyklt. Caroline mozdulatlanul fekdt, de a szeme nyitva volt, s beszlni prblt. Janie gyorsan felkelt, s megrzta Bruce vllt. Bruce, bredj! Caroline jobban van. Beszlni prbl. Jaj, Istenem, lehet, hogy hasznlt a szer! Caroline alig hallhat hangon lehelte: Hol vagyunk? Janie megfogta a kezt Csitt, ne beszlj, ha nehezedre esik! De Caroline folytatta. Nagyon beteg lehettem Hihetetlen lmaim voltak hes vagyok. Janie s Bruce boldogan kirohantak a konyhba, hogy valami knnyt ksztsenek neki. Janie tekintete a falon fgg naptrra esett. Volt valami ismers a dtumban, de tlsgosan el volt foglalva ahhoz, hogy ezzel trdjn. Aztn hirtelen eszbe villant, mi is ez a dtum. Jzusom, ma pont ngy hete, hogy Caroline iderkezett! s nincs benne a nyilvntartsban. Haza kell replnnk, mg ma! Janie, ne viccelj! Mg mindig nagyon beteg. Soha nem jutna fel a gpre ilyen llapotban. Ha rjnnek, mi trtnt, lete vgig karantnban lhet. Janie pnikba esett. St, rlam sincs lenyomat! Bruce letette a tlat, s rmeredt Janie-re. Mr hogyne lenne? s a leedsi? Az Ethel Merman nevn kszlt, nem mondtam meg a sajt nevemet! Most mit csinlunk? Ha nem tallunk ki valamit, elbb-utbb letartztatnak! A fenbe! Nem tudom, hogy bevlik-e, de egyvalamit megprblhatok. Bruce tment a dolgozszobjba, s bekapcsolta a szmtgpet. Berta a biztonsgi kdjt, s belpett az intzet rendszerbe, amit szinte mindennap megtett, mieltt munkba indult volna. Itt ellenrizte, milyen feladatai vak aznapra. Tbbnyire rtalmatlan htkznapi informcikat krt, de amire most kszlt, az bncselekmnynek szmtott, mg egy ttel az utbbi egy-kt napban elkvetett bneinek lajstromn. Megprblom valaki msnak a lenyomatt trni Caroline

nevre. Aztn pedig a tiedet trom a valdi nevedre. gy legalbb kijuthatsz Anglibl, s nmi idt nyernk. Tnyleg meg tudod csinlni? Csak n tudom megcsinlni. Bruce kopogtatni kezdte a billentyket. Hny ra krl rkeztl a reptrre, emlkszel? Dltjban. Akkor, ha nem hagyod el az orszgot ma dl krl, a biopolt automatikusan rtestik rla, hogy ngy hete a orszgban tartzkodsz, s letartztatsi parancsot adnak ki ellened. Mg azeltt el kell intznnk. s honnan tudod, hogy az a szemly, akinek klcsnveszed a lenyomatt, nem akar pont ma elutazni valahov? Vagy valami ms olyat csinlni, amihez ellenrzik a lenyomatt? Olyan valakit keresnk, aki mr halott. Tbbmilli lenyomathoz hozz tudok jutni, azokhoz, amiket felhasznlunk a ksrletekben. Vannak kztk angol s klfldi llampolgrok is. A vilg minden rszrl gyjtttnk lenyomatokat, hogy minl szlesebb rteget kpviseljen a minta. Janie-nek a kislnya jutott eszbe, Betsy, akinek a lenyomata szintn ott van a vilghln. Halkan megszlalt. Nem tudtam, hogy gy hozzjuk lehet jutni. Bruce alig figyelt oda, lefoglalta, amit csinl. Az intzet megvsrolta a jogot, hogy hozzfrhessen tbbmilli lenyomathoz, ksrleti clokra. Egybknt amerikaiak is vannak kzttk. Ennyit a szemlyisgjogokrl. Bruce, amirl egyszer mesltl, hogy mr meg is tudjtok mozdtani a hologramkpet meg tudnd mutatni? Bruce furcsllta a krst, pont most, amikor gy szortja ket az id. De volt valami Janie hangjban, ami miatt odafordult hozz. Meg tudnd tallni egy bizonyos szemly lenyomatt? krdezte Janie. Bruce ekkor megrtette, mit akar. Janie mondta egyttrz hangon , nem hiszem, hogy ez j tlet. Nagy megrzkdtats lenne pp eleget tltl mostanban. Bruce, krlek Ltni szeretnm a kislnyomat. Elbcszni sem tudtam tle Janie, gondold meg. halott. Mg ha lthatod is a kpt,

s elbcszol tle, gysem hallja. s a neveket egybknt sem kaptuk meg, csak a lenyomatokat. Nem biztos, hogy meg tudnm tallni. Janie knyrgtt. Nagyon krlek, prbld meg! Bruce nagyot shajtott, s tudta, hogy meg fogja bnni, amit csinl. De nem brta visszautastani a krst. Ht j. Add meg a hallnak pontos dtumt s helyt. Aztn szksgem lesz egy szemlylersra. Brmilyen fjdalmas volt is, Janie ert vett magn, s maga el kpzelte halott kislnyt. Barna haj, kk szem Gynyr szeme volt, hossz szempillkkal Mindig irigyeltem tle. Elhallgatott, lehunyt szemmel. Folytasd mondta halkan Bruce. 158 centi, vagy taln 160 is, az utols vben olyan gyorsan ntt Szrnyen nyakiglb volt, de mr kezdett nies lenni az alakja. Bruce idegesen a falirra pillantott. A slyt tudod? tlagos, taln tven. Se nem kvr, se nem sovny. A hallnak idpontja s helye is kell. Ha emlkszel r. soha nem fogom elfelejteni. Bruce mindent bert a szmtgpbe, s utastotta, hogy kezdje meg a keresst. Mikzben az eredmnyt vrtk, Bruce megkrdezte: Biztos vagy benne, hogy folytassam? Igen vgta r Janie habozs nlkl. Bruce bert nhny parancsot. Nem biztos, hogy tnyleg lesz az. Janie elmosolyodott Majd n eldntm. A kpernyn megjelent egy kislny kpe. Bruce arra gondolt, pp olyan, mintha csak aludna. Megdbbentette, mennyire hasonlt az anyjra. Janie mereven bmulta a kpet. az, az n Betsym Kinyjtotta a kezt, s ttovn megrintette a kpernyt. Betsy suttogta des kicsikm Bruce-ra nzett. Meg tudod csinlni, hogy kinyissa szemt s mosolyogjon? Bruce megint a falirra pillantott. Megprblhatom, de mg nagyon j a technika, nem biztos, hogy gy sikerl, ahogy akarom. Bert egy hossz parancssorozatot. Ne legyl csaldott, ha nem olyan.

Hirtelen az egsz arc meglgyult, pedig csak a szeme s szja krnyke vltozott meg. Janie a knnyein t is felnevetett. Istenem, mintha csak lne Bcszz el, ha tnyleg ezt akartad. Janie arca elsttedett, s megint megrintette a monitort. Isten veled, drgm Aztn Bruce eltntette a kpet. tfogta Janie derekt. Mg mindig nem talltunk Caroline-nak lenyomatot. Janie letrlte a knnyeit Hasznld fel Betsyt. Biztos? krdezte Bruce. Persze. Legalbb valami haszna lesz a hallnak. Hromnegyed tizenkettre Bruce vgzett mindkt feladattal, s kikapcsolta a szmtgpet.

33 Alejandro Sarah any kunyhjban fekdt a szalmagyon, Kate pedig knnyes szemmel virrasztit mellette. A pestis alattomos mrgekkel rasztotta el a testt, s htborzongat rmlmokkal a fejt. Hnykoldott lmban, vadul hadonszva a karjaival, mintha eltaszthatn magtl a lidrcnyomst. lmodott. lmban rohant, mint egy sebzett vadllat. A kunyh eltti tisztsrl belevetette magt a sr rengetegbe, a lba szinte replt, ahogy tugrlta a sziklkat s kill gykereket. Nem mert htranzni, flt, hogy ha lasst, az ldzi kezbe kerl. De mindenkppen tudnia kellett, milyen kzel jrnak hozz, ezrt htrafordtotta a fejt, hogy egy pillantst vessen kt ldzjre. Ahnyszor htranzett, mindig kzelebb s kzelebb kerltek, s ktsgbeesetten prblta gyorstani az iramot. Megnyjtotta a lpteit, kaplzott a karjaival, kapkodta a levegt, amely mr gette a tdejt. Ide-oda kanyarogva szguldott t az erdn, a nyomban Matthews s Carlos Aldern. tvgott az egyre srbb s szvevnyesebb bozton, amely lpsrl lpsre szorosabban fonta krbe. Hallotta a nylvesszk htborzongat zizegst, amelyek killtak Matthews mellkasbl, s Aldern slyosan pufog lpteit.

Eltte hosszan kanyargott az svny, s sehol az ismers tlgyek. A gykerek s a lehullott gak mint rul ujjak kunkorodtak flfel, s el akartk gncsolni, mg vgl meg is akadt a lba az egyikben, s elterlt. Hatalmas puffanssal rt fldet, minden csontja belesajdult. Az arcra esett, a szja tele lett flddel s szraz levelekkel. Kszkdve prblta kikpni, de kptelen volt r, mintha valami fal lenne az arca eltt. klendezett s fuldoklott, nem kapott levegt. Vgl ktsgbeessben mr nem tehetett mst, lenyelte a fldet, ami a szjban volt. Egyetlen porcikjt se brta megmozdtani. gy simult a fldhz, mint egy srk. Matthews s Aldern diadalmasan vigyorogva leltek mell. Ltod, doktor, hallgatnom kellett volna a csaldomra, s nem vesztegetni az idmet egy sarlatn zsidra! Sokat hasznlt a gygymdod, mondhatom! Ostoba voltam, hogy bztam benned. Nincs igazam, Matthews? fordult a trshoz. De mg mennyire! blintott r a katona. Lassan rnyak gyltek krjk, azok, akik az utazsa sorn haltak meg. Az t btor katona, akik a ppt szolgltk, a zsidk, akik a mglykon gtek el, s vgl drga bartja, Hernandez. Aztn a tvolban megltta Adele pkhlfinom, fehr ftyolszvetbe burkolzott alakjt fel lebegni. Kiltott neki, mire a lny kzelebb jtt, de nem felelt a hvsra. Egyre kzelebb s kzelebb lebegett, de soha nem rt oda mell. Alejandro nem tudta megrinteni, brhogy nyjtogatta is a karjt. A spadt rny lassan eltnt, mint az oszladoz kdpra. Nemsokra teljesen nyoma is veszett Ekkor egy ni hang szltotta. Elfordtotta a fejt, ktsgbeesetten remlve, hogy Adele az. De Sarah any grnyedt alakjt pillantotta meg. Az regasszony rmosolygott. A krnyez ksrtetek dacos s riadt kiltsokat hallattak. Ostoba, ht azt hiszed, ki tudod frkszni az Isten akaratt? n nem hazudtam, amikor azt mondtam neked, a szer egy letet meg fog menteni. De azt nem mondtam, kit. Azt hiszed, tled fgg az eldntse? Azt hitted, a szerelmesed menekl meg, pedig te maradsz letben. Sok feladat vr mg rd. Az Istennek tervei vannak veled.

Fel nyjtotta rncos kezt, s azt mondta: Gyere, megmutatom az utat, mg egyszer utoljra. Alejandro mindkt kezt odanyjtotta. Nem tudta megmondani, valsgos-e az rints a brn, vagy lom, de vigasztalnak tallta. Szinte hallotta a szve dobogst, mintha az regasszony vre az erein radna t, s lassan, fj tagokkal felkelt Az regasszony hirtelen nagy ervel talpra rntotta, s sietve elindult, pedig kvette, csontos kezbe kapaszkodva. Alig rezte, hogy a lba rinti a fldet, de tudta, teljes erejbl rohan. A ksrtetek egyszerre felpattantak, s kiltozva a szkevny utn eredtek. Matthews s Aldern utnuk vetettk magukat, prblva lpst tartani a meglepen frge regasszonnyal. Alejandro visszanzett, mikzben a tlgyek kapuja fel rohantak: ltta, hogy a katonk s a meggetett zsidk is csatlakoznak az ldzkhz. Csak Hernandez maradt htra, s szomoran nzte a halltncmenetet. A nyilak egyre kzelebb csrgtek, s Aldern forr lehelett szinte mr rezte a nyakn. Ne nzz vissza! kiltott r Sarah any. A mltnak semmi haszna! Amikor a ksrtetek pp meg akartk ragadni, Alejandro meghallotta Sarah any kiltst g veled, Isten vjon! s tszguldott a tlgyfk kztt, mintha a fld mhe lkte volna ki magbl. A friss szl az arcba csapott, akrha hideg vizet loccsantottak volna bele, s tudta, hogy tjutott a msik oldalra. Kate llt a kunyhban, s ktsgbeesetten nzte, ahogy a dnglt fldpadl beissza a srga folyadkot. Alejandro gy hnykoldott hagymzas lmban, hogy kilkte a tlkt Kate apr kezbl. Rmlten nzte, ahogy a mg megmaradt orvossg fele felivdik a porba. Lehajolt, felmarkolta a folyadkkal titatott port, s beleszrta a tlkba. Rvid imt suttogott, s sszeszortotta Alejandro orrt, ahogy a dajktl ltta, amikor kisgyerekeknek adott be valami keser orvossgot. Msik kezvel megmarkolta a fldet, s a szjba tmte. Alejandro kpkdtt s klendezett, de Kate szorosan a

szjra nyomta a tenyert, ahogy Alejandro tantotta neki. Vagy lenyeli, vagy megfullad. Mr majdnem elhagyta az ereje, de kitartott, eltklten szortva Alejandro szjt, s knnyein t suttogta: Nyeld le, doktor! Meg kell gygyulnod, tartozom neked az letemmel. Vgl Alejandro lenyelte. Kate a mellre borult, s megknnyebblten zokogott. Kate desanyjnak szolgllnya klns ltvnyt nyjtott halott rnjnek elkel ruhiban. A finom holmik, amelyeket egykor egy alacsony s filigrn n viselt, majd sztrepedtek a tltttgalamb klsej lenyzn, de beljk erltette ds idomait. Gyakorlatlan kzzel az arct is kimzolta pirostval, aminek az eredmnyekpp gy festett, mint egy bohc. gy kicicomzva pardzott vgig London utcin, bizonytalanul lve meg asszonynak kis termet lovt. Tvolbl nzve azonban tiszteletremlt rihlgynek ltszott. Sir John Chandos meglltotta, s tiszteletteljesen dvzlte. J napot, hlgyem. A kirly katoni vagyunk, segtsgre lenne szksgnk. A lny udvariasan blintott, tudvn, hogy ha kinyitja a szjt, rgvest elrulja magt. Egy szkevnyt keresnk, aki a trvny ell menekl. Egy kislny trsasgban utazik. Chandos rszletes szemlylerst adott Alejandrrl s Kate-rl. A szolgllny rgtn tudta, kit keresnek. Ltott ilyen utazkat, vagy hallott rluk? Szzanym, most mit tegyek? gondolta rmlten a lny. Megrzta a fejt, udvariasan biccentett Sir Johnak, aki kiss csodlkozva nzett r, aztn gyetlenl megfordtotta a s ellovagolt. Sir Chandos nem tudta mire vlni a lny furcsa viselkedst. Szegny pra, ennek is megbomlott az agya! gondolta. Amint biztos tvolsgba rt a katonktl, a lny ismt megfordtotta a lovt Azonnal Sarah any kunyhjhoz indult, majd ad valami tancsot, hogy mit tegyen.

Egy teljes nap telt el, mire Alejandro kinyitotta szemt. Kate a mellkasra borulva aludt. Alejandro lassan megmozdtotta merev karjt, s kezt gyengden az aranyszn frtkre fektette. Kate az rintsre felnyitotta a szemt. Amikor ltta, hogy az orvos maghoz trt, azonnal fellt, s megdrzslte a szemt, aztn megsimtotta Alejandro homlokt Mr nincs lzad! Egy egsz napon t csak gy tzelt a tested. Kate, egy kis friss levegre vgyom Kinyitnd az ajtt? Kate szlesre trta a kunyh ajtajt. Alejandro megltta a bksen legelsz lovat, meghallotta a lusta bogarak zmmgst, amelyek a tz napon szllongtak a levegben. gy rezte, soha letben nem ltott mg ilyen ragyog kk gboltot. Hoznl egy kis vizet? Csupa fld a szm. Kate elmeslte neki, mi trtnt, mialatt eszmletlen volt. Alejandro az lmra gondolt kzben, s arra, hogy most taln vgleg megszabadult a mlt ksrteteitl. Meggygyultl, doktor? Meg, gyermekem, s taln nemcsak a pestisbl.

34
htbe telt, mire Caroline lbra tudott llni. Ezalatt az id alatt, amit tbbnyire taludt, Bruce-t kikrdeztk a laboratriumi baleset kapcsn, de mivel bizonytani tudta, hogy Ted hallnak idpontjban Leedsben tartzkodott, vgl megszta a dolgot. Az intzetet felgyel bizottsg felkrte, hogy vegye t ideiglenesen Ted pozcijt, mg tallnak valakit a helyre, de visszautastotta, azzal az indokkal, hogy nem szeretne felhagyni a tudomnyos munkjval s a ksrletekkel, mg tmenetileg sem. A bizottsg csaldott volt, s vgl egy kls szemlyt krtek fel. Janie-t s Bruce-t meglepte, Caroline milyen hamar talpra llt, ahhoz kpest, hogy amikor rtalltak, alig volt benne let.

Egy

Megegyeztek, hogy mg egy ideig lbadoznia kell. Janie gy dnttt, egy httel elhalasztjk a hazaindulst, s hrmasban elutaztak Brightonba, egy kis tengerparti szllodba. A tiszta, ss tengeri leveg csodkat mvelt Caroline tdejvel. Janie kezdett remnykedni benne, hogy elbb-utbb ismt a rgi lesz. De nha rajtakapta, hogy lerhatatlan szomorsggal az arcn elmereng, mintha valami rettenetesen hinyozna neki.

Caroline lbadozsnak ideje alatt Michael Rosow azzal tlttte

az idejt, hogy szmtalan hajlktalant krdezett ki, s ellenrztt minden replgpes helyfoglalst. A kitart s gyakran kimert nyomozsnak ksznheten vgl sikerlt leszktenie a titokzatos vrs haj n szemlyazonossgt hrom lehetsgre. Az els nyomot mr ellenrizte, de zskutcnak bizonyult. Amikor felkereste a msodik jelltet, kiderlt, hogy a fnykp, amelyet a szmtgpes rendszerben troltak rla, tbb vtizede kszlt. A harmadik azonban egy olyan szemly volt, aki nem szerepelt a testlenyomat-nyilvntartsban, s a hadnagy nem tallta meg a szllodban sem, amely ideiglenes cmeknt volt megjellve. A ports gy emlkezett, napok ta nem ltta, a bartnje pedig mindkettjk nevben kijelentkezett, azt mondta, hirtelen el kell utazniuk valahov. A bartnrl a szmtgp adatai alapjn kiderlt, hogy tudomnyos kutats cljbl rkezett Angliba, s jrt az intzetben, ahol Ted Cummings kezt megtalltk. Mindinkbb szklt a kr, s Rosow most mr, biztos volt benne, hogy j helyen keresgl. Mr csak azt kell kidertenie, mikor kszlnek hazautazni, s akkor nem lesz ms dolga, mint ott vrni rjuk a repltren. Janie megigazgatta Caroline kabtjnak gallrjt, s begombolgatta, mert a kisebesedett ujjai miatt nem tudta. Nem fzol? krdezte. Nem. De gy nagyon szort a gallr. A poggyszuk mr a repln volt. Egy ragyog mosoly, jkp s vllas fiatal steward mr ellenrizte a beszllkrty-

jukat, s pp t akarta engedni ket a lzeres biztonsgi kapun, amikor Janie valami zajt hallott a htuk mgl. Megfordult, s ltta, hogy egy frfi rohan feljk, a biopol igazolvnyt lobogtatva. Az emberek ijedten flrehzdtak az tjbl. Janie-t elfogta a pnik. Nem bukhatnak le most, amikor csak pr lps vlasztja el ket a biztonsgtl! Nagyon remlte, hogy mindn bevlik, amit Bruce mesterkedett a szmtgpen, s tirnytotta Caroline-t a lzeres kapun, rettegve, hogy felharsan a szirna. Caroline tment a kapun, s a szirna nem szlalt meg. Janie kis imt suttogott, s kvette. A szirna most sem szlalt meg. Elindultak a a gp fel. perccel azutn rontott a kapuhoz, hogy Caroline s Janie thaladtak rajta. Felmutatta a biopol igazolvnyt, s a steward orra al dugta Caroline kpt. azonnal felismerte. Most szllt fel mondta. Hogy a csudba jutott t a kapun? Nem szerepel a nyilvntartsban! A steward gyorsan ellenrztt valamit a szmtgpben, s felnzett. A mi adataink szerint szerepel. Ez lehetetlen! mondta Rosow. Mindenkppen beszlnem kell vele. Krem, szlltsk le, s hozzk ide! Attl tartok, ezt nem tehetem felelte a steward. Kzben udvariasan flrelpett, s tengedett a kapun egy magas, barna haj nt, aki a gprl leszllva visszament a vrterembe. Aztn visszafordult Rosowhoz. A gp fedlzete mr az Egyeslt llamok terletnek szmt Gnyosan elvigyorodott, jlesett neki, hogy keresztlhzhatja egy angol biorendr szmtsait Ha fel akar szllni, engedlyt kell krnie az amerikai nagykvetsgtl. Janie leltette a gpen Caroline-t, aztn visszament az ajthoz, hogy krlnzzen, mi a helyzet. A rendr, aki utnuk rohant, mg mindig a kapunl llt, s hevesen vitatkozott valamirl a stewarddal. Janie az rjra pillantott mg mindig volt kzel

Fl

flra az indulsig. Megkrdezett egy stewardesst, hogy leszllhatna-e mg a gprl. Ha rendben van a beszllkrtyja, akkor semmi akadlya. Menjen nyugodtan. De ne maradjon el sok, negyedra mlva bezrjuk az ajtkat. Janie sarkon fordult, lesietett a lpcsn, s tstlt a kapun, kzben flelve Michael Rosow s a steward szvltsra. Ahogy elhaladt mellettk, sszeakadt a tekintete a hadnagyval. Janie rmosolygott, s egy fut pillanatig megmagyarzhatatlan mdon az az rzs fogta el, hogy a frfi tudja, hogy kicsoda. De a hadnagy csak egy biccentssel viszonozta a mosolyt, aztn folytatta a vitt, Janie pedig tovbbment. A flemeleti galrin most is ott strzsltak a mozdulatlan zld ruhs biorendrk, fegyverket az odalent hullmz tmegre szegezve. Janie frge lptekkel tovbbsietett, a knyvesbolt fel. Kzben Bruce jrt a fejben. Arra gondolt, milyen lehetett volna a kzs letk, ha le tudjk gyzni mindazt, ami kzttk ll. Elz este bcsztak el, Bruce laksban. Janie nem rzett semmit, csak borzaszt ressget. De a szve mlyn eltemetve ott lapult a fjdalom, kszen r, hogy egy vatlan pillanatban bel vjja a karmait. gy dnttt, viszszaszortja, mg haza nem r, addig nem foglalkozik vele. Aztn valami nyugodt helyen majd alaposan kisrja magt. Mirt ne maradnl itt? gyzkdte Bruce. Segtenk beilleszkedni. Biztosan tallnl munkt. Nem tudom, Bruce felelte Janie. Teljesen bnultnak s sszezavarodottnak rezte magt. Nem hiszem, hogy kpes lennk most ilyen nagy dntsre. annyira zavarosnak tnik az egsz letem Amikor megrkeztem, Anglit a mennyorszgnak lttam. De itt sokkal kevesebb a szabadsg, mint otthon. Nem hiszem, hogy tudnk itt lni, ilyen korltok kztt. De mirt nem jssz vissza te az llamokba? Mg megvan az llampolgrsgod. Egyszeren felszllhatnl egy gpre. s otthon rmmel fogadnnak. Egy ilyen kivl tudst! Bruce szomorksn elmosolyodott. Ki tudja, lehet, hogy egy nap megleplek. Ms szavakkal, a vlasz nem gondolta Janie. Ennyiben hagytk a dolgot, nyilnval volt, hogy egyikk sem hajland engedni.

A knyvesbolt hts sarkban tallt egy rdekesnek tn regnyt. Elolvasta a szveget a hts bortn, belekstolt az els oldalba, s gy dnttt, ez megteszi ti olvasmnynak. Elrement a pulthoz, fizetett, aztn visszaindult a gpre. A lzeres biztonsgi kaputl nem messze mg mindig ott csorgott az a rendr, aki az elbb a stewarddal vitatkozott. Dhsnek s tehetetlennek ltszott. Kezt zsebre vgta, a vlla meggrnyedt, mintha valami nagy sly nyomasztan. Levert pillantst vetett Janie-re, amikor a n elstlt mellette, mintha valamikpp lenne az oka mindennek. Janie a helyre indult, a gp leghts rszbe. Nagy volt a nyzsgs a fedlzeten, sokan utaztak kisgyerekkel. A stewardessek tskkat prbltak beerltetni az lsek feletti csomagtartkba. Egy steward egy halom plasztik vdruht hozott a karjban, s az lsek kztti folyosn vgighaladva sztosztogatta. Janie ltta, hogy az utasok, fleg az idsebbek, gyetlenl bajldnak a csatokkal s a maszkokkal. Aztn a leghts sorban egyszer csak megltta Bruce-t, aki feimosolygott r. Meglepets! Mihael Rosow a vrterem vegablaknl vgignzte a gp felszllst. Maga sem tudta volna megmondani, mirt olyan fontos neki, hogy felkutassa ezt a nt, de eltklte, hogy nem adja fel. Ha a vilg vgre kell utnamennie, akkor is megtallja.

35 Kate a tisztson a lovat csutakolta, mg Alejandro odabent mosakodott. Piszkos ruhit egy halomban a padlra hnyta, aztn addig mosta izzadt testt, mg teljesen felfrissltnek s megtisztultnak nem rezte magt. Tiszta ruht vett fel, azt, amit a nyeregtskjba csomagolt, mg amikor Canterburybe indult, aztn megfslkdtt, s egy zld gallyacska vgvel megtisztogatta a fogait. gy dnttt, brmilyen gyenge is, nem maradhatnak sokig.

egy helyben. Amilyen hamar csak lehet, itt kell hagyniuk Sarah any kunyhjt, mert a kirly nyilvn nem adta fel a keressket. Lelt az asztalhoz, s fontolra vette, mit vigyenek magukkal az tra. Hirtelen a szeme sarkbl valami mozgst vett szre: egy patkny farkincja tnt el a fldre dobott ruhahalom alatt. Alejandro felpattant, s megprblta elzavarni, de a patkny megbjt a ruhk alatt, mg ki nem ugrasztott egy sepr nyelvel. Aztn hangos cincogssal eliszkolt, s eltnt a kfal repedsben. Alejandro a sepr nyelvel felemelte s a tzhelyre dobta a ruhkat, majd nmi rzst s egy mark szraz levelet szrt rjuk, pp, amikor Kate belpett az ajtn. Mit csinlsz? Elgetem a ruhkat, amiket a betegsgem alatt viseltem. Flek, hogy ha valami szegny rdg betved a kunyhba, eset-, leg hasznlhatnak tallja ket, s elkaphatja a krt. Nem vennm a lelkemre. A tz megtisztt. Kate is ki akarta venni rszt a megtisztt ritulbl. Csiholhatom n a szikrt? Ha akarod fejelte Alejandro, s tnyjtotta a fekete kovakvet. Kate kivett a tzhely hamujbl egy kdarabot, s pp ssze akarta pattintani a kovakvel, amikor egy l nyihogsa harsant fel. Kate felkapta a fejt, s ijedten egymsra nztek Alejandrval. A kislny leejtette a kveket, s az ajthoz szaladt Alejandro a kezben egy kst szorongatva, vdelmezn maga mg tolta Kate-et, s kilesett, hogy ki kzeleg. A tisztson egy rongyos, tpett ruhkba ltztt, kvrks lenyz kzeledett, veszlyesen inogva egy tlsgosan alacsony l htn, amely rogyadozott a slya alatt A fktje flrecsszva, az arca szurtos. Kate kilesett Alejandro hta mgl, s felkiltott: De hisz ez az desanym szolgllnya! Alejandro a napfnyben hunyorogva jobban megnzte. Tnyleg az. De mi a csudt kereshet itt? s vajon msok kvettk-e? tette hozz gondolatban. A kst a csizmaszrba dugta, s kiszaladt, hogy segtsen a lnynak, mert lthatan bajban volt. Te jsgos g, mi trtnt veled? kiltott fel Alejandro.

A szolgllny lekszldott a lrl, s bizonytalanul megllt fjs lbn, amelyet szortott a tl keskeny cip. Ingerlten felelt Na, tessk, tnkretettem a ruhmat! Amikor elindultam az svnyen, olyan szl kerekedett, hogy lesodort a lovamrl! Lesprgette a szraz gallyakat s leveleket az egykor finom ruhrl, s kihzta magt. De most ne velem trdjnk. Sarah anyhoz jttem, de j, hogy itt talllak. A kirly, az az tkozott, katonkat kldtt utnad. Egy rja sincs, hogy tallkoztam velk, de n rossz irnyba kldtem ket. Jobb lesz, ha azonnal tovbblltok innen. Alejandro megksznte a hrt, s elkldte a szolgllnyt. Nem akarta bajba keverni azzal, hogy esetleg vele egytt talljk. Ha igaz, amit mond, brmelyik pillanatban rjuk trhetnek. Alighogy eltnt a szemk ell a lny, a tvolbl kutyk csaholst sodorta feljk a szl. Alejandro kapkodva sszeszedett mindent, ami a kezbe akadt, s aminek hasznt vehetik az tjuk sorn. Mindent begymszlt a nyeregtskba. Amikor kilpett az ajtn, mg egyszer visszanzett: az volt az rzse, hogy valamirl megfeledkezett. Megltta a tzhelyn hever ruhkat. Letette a nyeregtskt, s fogta a kovakvet, hogy meggyjtsa a tzet. pp szikrt akart pattintani amikor Kate megszlalt: s a fst? Ha megltjk, azonnal idevezeti ket! Alejandro flbehagyta a mozdulatot. A fst valban elruln, hogy van itt valaki. Arra gondolt, mgiscsak itthagyja a ruhit a tzhelyen. Ttovn lldoglt, s tvillant a fejn Aldern, Matthews s Adele ksrtetkpe. Nem! Nem akarok felels lenni mg valakinek a hallrtI gondolta. Felkapta a ruhacsomt, s kirohant a kunyh el. A nyeregtskt gyorsan felktzte l htra, aztn felpattant, s felltette Kate-t maga el. A ruhkat a kezben szorongatta. Elindultak az svnyen a mez fel. Mr kzel vak a kutyk! Siessnk! kiltott fel Kate. A l kipihent volt, s knnyszerrel engedelmeskedett gazdja nem pp gyngd sztkl mozdulatainak. Ahogy kilptek a tlgyfk kapujn t a mezre, a l tiltakozs nlkl tovbbszguldott Alejandro krbenzett a mezn, s ltta, hogy mg tbb srhant sorakozik rajta, mint pr nappal korbban. jabb

halottak gondolta. Ht soha nem lesz vge? A piszkos ruhkat mg mindig szorongatta, nem tudta eldnteni, mit kezdjen velk. Aztn, ahogy a frissen sott srokra esett a tekintete, eszbe jutott a megolds. Hirtelen megrntotta a kantrt, meglltotta a lovat, s lepattant a htrl. Siessnk! knyrgtt Kate. Alejandro mr egszen kzelrl hallotta a kutyk ugatst, a krtk rivalgst, a pnclok s fegyverek csrgst, a katonk harsny kiltozst. Semmi ktsge nem volt, hogy a vadszat clpontja s Kate. Gyorsan a laza fldbe mlyesztette a kezt, s minden erejvel kaparni kezdte. Jl jnne most Carlos Aldern sja! futott t zavaros gondolatai kztt Amikor a kis gdr elg mly volt, belehnyta a ruhit, gyorsan betakarta ket egy vkonyka fldrteggel, aztn jl letaposta. Leveregette a fldet a kezrl, s felpattant a lra. Kate rmlten felsikoltva a tvolba mutatott. Alejandro megltta, hogy katonk bukkannak ki az svnyen az erdbl. Gyorsan ellenkez irnyba fordtotta a lovt, s visszafel gettek, a tlgyfk irnyba. Amikor thaladtak kztk, nem tmadt fel szemben a szl, de amikor htrapillantott, ltta, hogy a levelek s gallyak lassan rvnylenek a fldn a kszld forgszlben. Egy pillanatra meglltotta a lovat, s figyelte, ahogy fokozdik az rvny ereje. Rvidesen dhng szlvihar kerekedett belle. Ahogy a kutyk odartek a tlgyekhez, lelasstottak, s nysztve megtorpantak. A katonk is meglltak, a lovaik rmlten gaskodtak a szlviharban. Alejandro magban ldotta a szelet, s az svnyre irnytotta a lovt. tszguldottak a tisztson, s belevesztek a tls oldalon az erdbe. Addig meg sem lltak, mg biztosak nem voltak benne, hogy vgleg lerztk az ldziket. Aznap jjel a csillagos gbolt alatt hltak, egy fves kis rten, a tengerpart fl magasod, fehr szirtfal tetejn. A tls parton ott fekdt Franciaorszg. Amikor reggel elrvedt a prs tenger fltt, Alejandro gy rezte, hvogatja a tvoli fld, mintha az otthona lenne.

Az alvstl j erre kapott Gyorsan sszecsomagolta kevske holmijukat Amikor becsukta a nyeregtskt, furcsn resnek rezte, mintha valami hinyozna belle. Mg egyszer tnzte a tartalmt, s mly szomorsggal dbbent r, hogy valban hinyzik valami. A brfedel knyvet, legfltettebb kincst ottfelejtette a kunyhban. s most mr nem mehet vissza rte. Elszomorodott, mintha mltjnak egy darabkjt vesztette volna el. Remlte, hogy aki megtallja, j hasznt veszi majd. Fellt a lra, s Kate-et maga el emelte a nyeregbe. Dover fel indultak, ahol majd hajra szllnak, hogy tkeljenek a csatornn. s ott, a tengeren tl vr rjuk az j let.

Epilgus Caroline a teraszon fellltott hintagyban ldglt, massachussetsi otthonban, s hromves kislnyt nzte, aki az aranybarna szi levelekben hempergzve jtszott a pzsiton. Az lben az srgi, repedezett brfedel knyv hevert, amelyet Janie-tl kapott ajndkba, amikor ngy vvel ezeltt hazatrtek Anglibl. Caroline kiss bntudatosan gy rezte, nincs is igazn joga megtartani. Mzeumban lenne a helye gondolta, ahnyszor csak a kezbe vette. De nem tudott megvlni tle. tforgatta a lapjait, a legelejtl. Hatszz v gondolta. Megcsodlta a kacskarings, rgimdi kzrst a legels bejegyzsnl, ahol mr alig ltszott a megbmult pergamenlapokon. Elmerengett azokon az idkn, amikor mg nem egyszeren bediktltk a szveget a szmtgpbe, amely azonnal kinyomtatta, hibtlanul s tkletesen. Milyen szp is volt, amikor mg pergamenre rtak, a ldtollat hgtott szurokba mrtva, packat ejtve a lapra tlapozta a hatszz v alatt felgylemlett blcsessgeket, amelyek mr rg szrl szra az agyba vsdtek. A legutols lapra egy jsgkivgs volt beragasztva, a londoni Times egy cikke, amely akkor jelent meg, amikor Brightonban lbadozott. A cikk mellett egy komputeres kp, sajt magrl. Szzadszor is jraolvasta az jsgcikket A biopol nyomozi krzik a kpen lthat fiatol nt. Szemlylersa: kb. 160 centi magas, lnkvrs haj. A szeme kk vagy zld, a bre fehr. Esetleg szepls is lehet. A testslya minden valsznsg szerint tlagos. Klfldi llampolgr, valsznleg amerikai, korltozott lejrati idej vzummal tartzkodik Angliban. Aki brmit tud a krztt szemlyrl, rtestse Michael Rosow hadnagyot a biopol West End-i fhadiszllsn. Az illett semmilyen krlmnyek kztt nem szabad megkze-

lteni, mivel egy potencilisan hallos betegsg krokozjt hordozza. A biopol sajtszvivje nem volt hajland meghatrozni, milyen betegsgrl van sz, csak annyit kzlt, hogy meglehetsen veszlyes. Az Egszsggyi Minisztrium kpviseli nem kommentltk az egyelre al nem tmasztott hresztelseket, amelyek szerint bubpestis jrvny trt ki Londonban, egy bizonyos hajlktalankln krben. A hrek szerint az elmlt hetek sorn a hajlktalan ldozatokon kvl hatan is meghaltak egy pestisszer betegsgben. Az egyik ldozat egy neves londoni tteremtulajdonos volt. A biopol nem hozta nyilvnossgra a nyomozs eddigi eredmnyt, csak annyit kzltek, hogy az lltlagos jrvnyrl szl hreket feleltlen elemek terjesztik. lltlagos jrvny, na persze! gondolta Caroline, s becsukta a knyvet. Letette maga mell. Az ujjaira esett a tekintete, melyeken soha nem ml nyomokat hagyott a pestis. Hossz, vrs hajba mlyesztette ket, s arra gondolt nem elszr , hogy le kellene vgatni. De a frje gy szerette, s ez elg ok volt, hogy megtartsa. A lemen nap utols sugarai mindent szi aranysznben frdettek. Caroline odakiltott a kislnynak, mire egy vrs frts fejecske bukkant ki a levlhalombl. Sarah Janie Rosow! Gyere ide szpen! A gyermek trohant a pzsiton, felszaladt a terasz lpcsjn, s az anyja karjba fszkelte magt. Caroline megcskolta a homlokt, s tlelte, aztn kinyitotta az lben hever knyvet. Gyere, a mami mond neked egy mest