Parshat Tzav: Shabbat Hagadol 5769

Of Matzot and Mitzvot

The Parsha begins with a turn of phrase that is unusual in
the Torah: "Tzav," command:

‫ספר ויקרא פרק ו‬

‫(ב) צ ַו אֶת אהֲרֹן וְאֶת בָנ ָיו לֵאמֹר זֹאת‬:‫שה לֵאמֹר‬
ֶ ‫דבֵר ה' אֶל מ‬ ַ ְ ‫(א) וַי‬
... ‫תור ַת הָעֹלָה‬
1. And the Eternal God spoke to Moshe, saying, 2.
Command Aharon and his sons, saying, ‘This is the
Torah of the burnt offering...’

The word tzav is related to the word mitzva; it denotes the

imperative, and Rashi understands that in this form, tzav
connotes quickness or immediacy.

‫רש"י על ויקרא פרק ו פסוק ב‬

… ‫ [ת"כ] אין צו אלא לשון זרוז מיד ולדורות‬- ‫(ב) צו את אהרן‬
Command Aharon- The word tzav is in all cases a
word denoting an exhortation to quickness…
The source for this teaching is a passage in the Talmud:

‫א‬/‫תלמוד בבלי מסכת קידושין דף כט‬

…‫תנא דבי ר' ישמעאל כל מקום שנאמר צו אינו אלא זירוז‬

The School of R. Yishmael taught: whenever

‘command’ is stated, its only purpose is to denote an
exhortation to quickness…Talmud Bavli Kiddushin
29a1

There is another instance in which Rashi speaks of speed

that may be instructive: An earlier instance is to be found
in his comments on the Torah’s discussion of the

1
This Talmudic source appears in a discussion of another topic altogether. Rashi's association of our
present subject, the sacrificial rites of the olah, with the need for speed - is not easily understood, and is
debated by other commentaries. See Siftei Hachamim and the Mizrahi on Vayikra 6, 1.
1
Redemption in general, and matza in particular: The Torah
commands us to "guard the matzot":

‫שמות פרק יב‬

‫עצ ֶם הַיום הַז ֶה הוצ ֵאתִי אֶת צִבְאותֵיכ ֶם‬ ֶ ְ‫שמַרְתֶם אֶת הַמַצות כ ִי ב‬ ְ ‫(יז) ו‬
:‫קת עולָם‬ ַ ‫ח‬
ֻ ‫שמַרְתֶם אֶת הַיום הַז ֶה לְדֹרֹתֵיכ ֶם‬ְ ‫מֵאֶר ֶץ מִצְר ָים ו‬

And you shall guard the matzot; for on this same day
I brought your armies out of the land of Egypt; and
you shall observe this day throughout your
generations as a law forever.

The word ‘ushmartem,’ to observe or guard, is understood

by Rashi as a commandment of activity:

‫רש"י שמות פרק יב‬

‫ רבי יאשיה אומר‬... ‫ שלא יבאו לידי חמוץ‬- ‫(יז) ושמרתם את המצות‬
‫ כדרך שאין מחמיצין את‬,‫אל תהי קורא את המצות אלא את המצוות‬
:‫המצה כך אין מחמיצין את המצווה אלא אם באה לידך עשה אותה מיד‬

Guard the matzot, that they do not become

chametz…Rebbi Yoshia said, ‘Don’t read "matzot"
rather "mitzvot"; just as you shouldn’t let the matza
become chametz )leavened bread(, you shouldn’t let
a mitzva become spoiled; rather, when an
opportunity arises, perform the mitzva immediately.
)Rashi Sh'mot 12:17(

Rashi cites a teaching from the Mechilta,2 which draws our

attention to the concept of quickness involved in the
production of matzot. The idea is taken one step further,
as the commandment regarding the specific mitzva of
matzot is established as an archetype for all the
commandments: Just as one should guard the dough from
becoming chametz, )leavened bread( one should guard all
2
Mechilta Bo section 9

‫מכילתא פרשת בא פרשה ט‬

‫ ר' יאשיה אומר אל תקרי כן אלא ושמרתם את המצות כדרך שאין מחמיצין את המצה כך אין מחמיצין את‬.‫ושמרתם את המצות‬
:‫המצוה אלא אם בא מצוה לידך עשה אותה מיד‬
2
the mitzvot; if an opportunity to perform a mitzva presents
itself, this opportunity should not be missed. One must act
immediately, rapidly, seizing the opportunity to perform
all mitzvot.

Aside from the linguistic similarity, the comparison

between matzot and mitzvot is not immediately clear.
Matza is made by mixing water and flour; if more than 18
minutes elapse, rather than matza, you have chametz -
instead of unleavened bread, you have leavened bread.
Rather than matzot mitzva, matzot made for the sole
purpose of performing a singular mitzva which we may
fulfill only one night each year for a limited number of
hours – we have chametz. On Pesach this is a critical
difference. The commandment to “guard the matzot”
requires speed; if one tarries, the unleavened dough will
rise, and become forbidden chametz.3

However, not all mitzvot are as time-sensitive. Many

mitzvot are not at all affected by time; there is no clock,
certainly not 18 minutes, and if the mitzva is performed
tomorrow rather than today, ostensibly nothing is lost.
Why would Rashi draw this parallel between matzot, which
must be made with careful attention to time, and all other
mitzvot, regardless of the urgency of the time constraints
involved in their performance? Why require us to perform
all mitzvot with such speed? What effect does this time
factor have on the mitzvot that we fulfill?

Let us consider the reason things are done quickly. People

act quickly for one of two reasons: either they want to get

3
See Maharal comments on Aggda Chulin page 92

‫ מסכת חולין‬- ‫ספר חדושי אגדות חלק רביעי עמוד צב‬

‫ כי כאשר עושה‬,‫ כי המצוה היא כמו מצה‬,‫ כי מצות ומצוה בשביל כך קרובים בשם‬,‫ וכך מוכיחים דברי חכמה‬,‫ואני אומר‬
‫ ולכך אמרו (מכילתא‬.‫ כמו שמזוכך המצה מן הפסולת של שאור שהוא מתיחס אל החטא‬,‫המצוה מזדכך נפשו מן פסולת החמרי‬
‫ ובספרי (מכילתא‬.‫ ש"מ דמצוה גם כן לשון מצה‬,‫ מדאמרו לשון אל תחמיצנה אצל המצוה‬,‫בא) אם מצוה בא לידך אל תחמיצנה‬
‫ הרי כי‬,‫שם) ג"כ דרשו ושמרתם את המצות אל תקרי ושמרתם את המצות אלא את המצות שאם בא לידך מצוה אל תחמיצנה‬
:‫הכל ענין אחד‬

3
the task out of the way, in order to free themselves to do
other things, or they are so eager that they cannot wait to
perform the act in question.4

The former may be a very wise approach to life: When

faced with arduous tasks, procrastination is often the
worst course of action. Tasks begin to pile up, and what at
first was difficult soon becomes impossible. Yet despite the
wisdom of this approach, it is not necessarily a proper
attitude in the performance of mitzvot: We do not perform
mitzvot in order to "get them out of the way". Mitzvot
should be performed because we wish to adhere to the
Word of God, because we wish to have a relationship with
God. The performance of mitzvot is an expression of love;
love is not something to be rushed through, to be gotten
out of the way.

The Maharal explains the idea of quickness in the

performance of mitzvot by noting the metaphysical nature
inherent in our relationship with God. We are physical
beings, we exist in a physical universe, yet each time we
perform a mitzva we are engaging in a metaphysical
gesture: the One who commanded us is not physical,
therefore the mitzva is the link between a physical being
4
See the beautiful description of zerizut in the Mesilat Yesharim:

‫ פרק ז‬- ‫ספר מסילת ישרים‬

‫ ואמרו‬... ."‫ "מצוה הבאה לידך אל תחמיצנה‬- "‫ "ושמרתם את המצות‬,)‫ ז‬,‫על כן הזהירו זכרונם לברכה (מכילתא שמות יב‬
‫ ובמדרש‬."‫ ואפלו בשבת‬,‫ "לעולם ירוץ אדם לדבר מצוה‬,)‫ (ברכות דף ו‬,‫ וכן אמרו‬."‫ "זריזים מקדימין למצוות‬,)'‫(פסחים ד‬
‫ "בְתוךְ עֲלָמות‬,‫ כמא דאת אמר‬,‫ כאלין עולימתא‬,‫ בזריזות‬,"‫ "הוא יְנַהֲגֵנו עַל מות‬,)‫ (בראשית רבה פ' מח‬,‫אמרו‬
‫ ומי שמתגבר ותופש בה‬,‫ כי הזריזות היא מדת שלמות גדול אשר טבעו של האדם מונעה ממנו עתה‬.)‫ כו‬,‫תופֵפות" (תהילים סח‬
:‫ אשר הבורא יתברך יתנה לו בשכרו חלף מה שמשתדל אחריה בזמן עבודתו‬,‫ הנה לעתיד לבוא יזכה לה באמת‬,‫כל מה שיוכל‬

We were therefore warned by our Sages of blessed memory )Mechilta Shemoth 12:17(, " `Watch over
the matzoth' - if a mitzva presents itself to you, do not permit it to go stale;" and )Nazir 23b(, … and
)Pesachim 4a(, "The zealous advance themselves towards mitzvot;" and )Berachoth 66(, "A man should
always run to perform a mitzva, even on the Sabbath." And in the Midrash it is stated, )Vayikra Rabbah
11:8(, " `He will guide us eternally ')Psalms 48:15(, - with Zeal, as young maids ["eternally" and
"young maids" are similarly constructed in the Hebrew], as it is said )Psalms 68:26(, '...in the midst of
young maids playing upon timbrels."' The possession of Zeal constitutes an extremely high level of
spiritual development, which a person's nature prevents him from attaining at once. He who strengthens
himself, however, and acquires as much of Zeal as he is able to, will, in time to come, truly attain to it.
The Creator, may His Name be blessed, will present it to him as a reward for having striven for it
during the time of his service.
4
‫‪in a physical plane, and a metaphysical being in a‬‬
‫‪metaphysical plane.5‬‬

‫‪The Maharal describes our performance of mitzvot with‬‬

‫‪speed as an expression of our desire to leave the confines‬‬
‫‪of our physical existence, to break through to the‬‬
‫‪metaphysical reality. As humans, we exist in a world‬‬
‫‪defined by time, space and matter; the performance of a‬‬
‫‪mitzva is an expression of our desire to break the limits of‬‬
‫‪time and establish a true relationship with God who‬‬
‫‪transcends time. A mitzva is a vehicle, in which we take‬‬
‫‪the journey from the physical to the metaphysical state.‬‬

‫‪Significantly, this concept is derived from Pesach. So much‬‬

‫‪of Pesach is about time; in fact, it was in the framework of‬‬
‫‪Pesach that the Jews were given the mitzva of time.6 Our‬‬
‫‪5‬‬
‫‪See Maharal Gur Aryeh Sh'mot 12:17, Netivot Olam Netivat Torah, chapter 17‬‬

‫ספר גור אריה על שמות פרק יב פסוק יז‬

‫]מב[ כדרך שאין מחמיצין וכו'‪ .‬כלומר בודאי פשטיה דקרא אתא שלא יחמיץ את המצה‪ ,‬דהא 'מצה' כתיב‪ ,‬ומדהוציא בלישנא‬
‫"ושמרתם את המצות"‪ ,‬והוי ליה למכתב 'תשמרו מחמץ'‪ ,‬מאי "ושמרתם את המצות"‪ ,‬אלא לדרוש דכשם שאין מחמיצין את‬
‫המצות‪ ,‬כך אין מחמיצין את המצוות‪ .‬ואם תאמר מאי ענין זה לזה שתולה המצוה במצה‪ ,‬דטעמא דשייך במצה לא שייך במצוה ‪,‬‬
‫ומכל שכן שדבר תימה שרש"י הביא מדרש זה (מכילתא כאן) תוך פירושו‪ ,‬והוא רחוק מאוד מפשוטו‪ ,‬יראה דודאי טעם אחד‬
‫לשניהם‪ ,‬כי אסרה התורה החמץ (פסוק טו)‪ ,‬ואסרה גם כן העיכוב עד שתבא לידי חימוץ‪ ,‬שהרי לא הספיק להחמיץ‪ .‬וענין זה‬
‫היה מפני שנגלה מלך מלכי המלכים הקב"ה‪ ,‬ולא הספיק עסתם להחמיץ (הגדה של פסח)‪ .‬ומאחר שנגלה עליהם מלך מלכי‬
‫המלכים אין כאן עיכוב‪ ,‬כי מעשיו במהירות ובכח גדול עד שאין כאן עיכוב‪ .‬והענינים השכליים פעולתם שלא בזמן‪ ,‬לפי שהם‬
‫אינם תחת הזמן ואינם פועלים בתנועה שממנה הזמן‪ ,‬ולפי מדריגת חשיבותם פעולתם בלי זמן‪ .‬ולכך ציווה שאין מחמיצין את‬
‫המצה להודיע כי פעולת השם יתברך בלי זמן כלל‪ .‬ואף מצות אלהים‪ ,‬שהיא דבר ה'‪' ,‬הבא לידך אל תחמיצנה'‪ ,‬כי דבר ה' הוא‬
‫מוטל עליו לעשות בלי זמן‪ ,‬לא כמו דברים של חול שהם גשמים שהם תחת הזמן נתונים‪ ,‬אבל אלו דברים אינם תחת הזמן‪,‬‬
‫וצריך לעשות אותם מיד‪ .‬וזהו דעת חכמים כאשר תדקדק בהם‪ .‬ואם הוא מחמיץ את המצוה פוגם את המצוה כאילו היתה דבר‬
‫שהוא תחת הזמן‪ .‬ומזה תבין כי מה שאין מחמיצין את המצה ואת המצוה ענין אחד הוא‪ ,‬שאין שם ענין זמן באלו דברים‪ .‬ואלו‬
‫דברים הם דברים ברורים מאוד למבין‪ ,‬והארכנו בהם בספר גבורות ה'‪:‬‬

‫ספר נתיבות עולם א ‪ -‬נתיב התורה ‪ -‬פרק יז‬

‫כמו שאמר יהודא בן תימא (שם פ"ה) הוי עז כנמר וקל כנשר רץ כצבי וגבור כארי לעשות רצון אביך שבשמים‪ .‬וכבר בארנו‬
‫זה המאמר במקומו‪ ,‬ועוד יתבאר בנתיב הזריזות כי בא להזהיר את האדם על הזריזות הגדול במצות‪ .‬ובשביל זה גם כן אמרו‬
‫(מכילתא בא) מצוה שבאה לידך אל תחמיצנה‪ ,‬כלומר שאל יהיה השאור שבעיסה הוא היצר הרע מעכב על ידך מלעשות‬
‫המצוה‪ .‬ועוד מפני כי המצוה שהיא אלהית אינה תחת הזמן כי הדבר הגשמי הוא תחת הזמן‪ ,‬ולפיכך אמר בזה הלשון אל‬
‫תחמיצנה כי החמץ נעשה בזמן ולכך למדו רז"ל דבר זה מן ושמרתם את המצות אל תקרי ושמרתם את המצות אלא ושמרתם‬
‫את המצוות כי המצוה והמצה שניהם דבר אחד‪ ,‬כי המצוה האלהית אינה תחת הזמן ולכך אל תחמיצנה לעכב אותה להיות נעשה‬
‫בזמן‪ ,‬וכן המצה מפני כי ישראל יצאו ממצרים במעלה עליונה שאינה תחת הזמן כמו שהתבאר במקומו ולכך צוה על אכילת‬
‫מצה‪.‬‬
‫‪6‬‬
‫‪See Shmot 12:1‬‬

‫שמות פרק יב‬

‫(א) וַיֹאמֶר ה’ אֶל מֹשֶה וְאֶל אהֲרֹן בְאֶרֶץ מִצְרַיִם לֵאמֹר‪( :‬ב) הַחֹדֶש הַזֶה לָכֶם רֹאש חֳדָשִים‬
‫רִאשון הוא לָכֶם לְחָדְשֵי הַשָנָה‪:‬‬
‫‪5‬‬
first mitzva as a nation involved the mastery of time;
sanctifying time by establishing the start of each month
enabled the Jews to begin to prepare for freedom. While
physically still in Egypt, still enslaved, God instructed the
Jewish People to consecrate time, to master time and use
it as a means of transcending to a new state of
metaphysical existence. This enabled them to begin the
process of redemption. They were then instructed to
“guard” the Paschal Lamb for a precise time period, and
then to adhere to a careful timetable in the bringing of the
sacrifice. They were told to prepare and eat the Pesach
offering rapidly, to roast, not boil, the meat, 7 ostensibly
the most rapid method of cooking.8 Their bread for this
Pesach feast was to be most rapidly prepared. All of these
elements of Pesach point in the same direction: This
holiday is about quickness; it is about speed. This nation
of slaves, no masters of their time, controlled and ordered
by other men, are given mastery of time: Man, confined
and defined by time, learns to rise above time. When we
perform mitzvot quickly, we demonstrate our desire to
leave the confines of time, to relate to the Eternal God
who is unconfined by the dimensions that rule human
history. Pesach is a holiday where we transcend time.9

The Second Dimension

7
See Shmot 12:9-12

‫(י) וְלֹא‬:‫(ט) אל תֹאכְלו מִמֶנו נָא ובָשֵל מְבֻשָל בַמָיִם כִי אִם צְלִי אֵש רֹאשו עַל כְרָעָיו וְעַל קִרְבו‬
‫(יא) וְכָכָה תֹאכְלו אֹתו מָתְנֵיכֶם‬:‫תותִירו מִמֶנו עַד בֹקֶר וְהַנֹתָר מִמֶנו עַד בֹקֶר בָאֵש תִשְרֹפו‬
:’‫חֲגֻרִים נַעֲלֵיכֶם בְרַגְלֵיכֶם ומַקֶלְכֶם בְיֶדְכֶם וַאֲכַלְתֶם אֹתו בְחִפָזון פֶסַח הוא לה‬
8
For more on Matzah and speed, see my essay "The Matzah of Lot" in Emanations: Essays on the
Holidays.
9
Even in Egypt, at the first seder, on the night before they left Egypt, the Jews who performed all the
mitzvot of Pesach succeeded in transcending time: They sat around the table, still slaves, dressed in
their travelling clothes and eating matza – the symbol of the haste with which they would leave Egypt
the following day! They were simultaneously living in the present and the future. So, too, each and
every Jew at each and every Seder throughout history is taught to live simultaneously in the present
and the past: ‫“ בכל דור ודור חייב אדם לראות את עצמו כאילו הוא יצא ממצרים‬In every generation, a person is
obligated to see himself as if he were personally liberated from Egypt.” For more on this theme, see
my notes on Parshat Bo in Explorations. Also see Rabbi Yitzchak Hutner, Pachad Yitzchak -Pesach,
first Ma’amar.
6
Perhaps this idea is even more far-reaching: The second
major festival in the Jewish calendar is Shavuot, the
holiday that commemorates the Giving of the Torah at
Mount Sinai. Strangely, this location is lost to us: Our
national consciousness has not retained coordinates for
what was once the holiest place on Earth.

The holiness of Mount Sinai was akin to the holiness of the

Beit Hamikdash: In preparation for the Giving of the Torah,
the mountain was divided into different zones, each with
its own level of holiness, with access permitted to different
people, in a clear parallel of the structure of the Mishkan
and the Beit Hamikdash. Yet this structure was secondary
to the main aspect of the Sinaitic experience - the opening
of the heavens, and the Voice of God which burst forth.
Similarly, the Mishkan, which repeated and
institutionalized the experience of Revelation at Sinai, was
built in order to house the Tablets of Stone given on the
Sixth of Sivan at Mount Sinai; the Voice of God that had
rung out at Sinai now emanated from between the
Keruvim atop the Ark of the Covenant.10

‫ספר שמות פרק כה‬

‫על הַכַפֹר ֶת‬ ַ ‫עלָה סֹכֲכ ִים בְכ ַנְפֵיהֶם‬

ְ ַ‫שי כ ְנָפַים לְמ‬ ֵ ְ ‫(כ) וְהָיו הַכְרֻבִים פֹר‬
‫(כא) ו ְנָתַתָ אֶת‬:‫פר ֶת יהְיו פְנ ֵי הַכְרֻבִים‬ ֹ ַ ‫חיו אֶל הַכ‬ ִ ‫ופְנ ֵיהֶם אִיש אֶל א‬
‫שר אֶתֵן‬ ֶ ֲ‫דת א‬ֻ ‫ע‬
ֵ ָ‫עלָה וְאֶל הָארֹן תִתֵן אֶת ה‬ ְ ָ‫על הָארֹן מִלְמ‬ ַ ‫פר ֶת‬ ֹ ַ ‫הַכ‬

10
See Ramban Shmot 25:2

‫רמב"ן שמות פרק כה פסוק ב‬

‫ וכמו שנאמר שם (לעיל כד טז) וישכן כבוד ה' על הר‬.‫ שיהיה הכבוד אשר שכן על הר סיני שוכן עליו בנסתר‬,‫וסוד המשכן הוא‬
.)‫ כן כתוב במשכן וכבוד ה' מלא את המשכן (להלן מ לד‬,‫ וכתיב (דברים ה כא) הן הראנו ה' אלהינו את כבודו ואת גדלו‬,‫סיני‬
‫ והיה במשכן תמיד עם ישראל הכבוד שנראה‬."‫ כנגד "את כבודו ואת גדלו‬,‫והזכיר במשכן שני פעמים וכבוד ה' מלא את המשכן‬
‫ וכמו שאמר במתן תורה (דברים ד לו) מן השמים השמיעך‬.‫ ובבא משה היה אליו הדבור אשר נדבר לו בהר סיני‬.‫להם בהר סיני‬
‫ כך במשכן כתיב (במדבר ז פט) וישמע את הקול מדבר אליו מעל הכפרת‬,‫את קולו ליסרך ועל הארץ הראך את אשו הגדולה‬
‫ ונכפל "וידבר אליו" להגיד מה שאמרו בקבלה שהיה הקול בא מן השמים אל משה מעל הכפרת‬.‫מבין שני הכרובים וידבר אליו‬
‫ כדרך ודבריו שמעת מתוך האש‬,‫ כי כל דבור עם משה היה מן השמים ביום ונשמע מבין שני הכרובים‬,‫ומשם מדבר עמו‬
,‫ וכן אמר הכתוב (להלן כט מב מג) אשר אועד לכם שמה לדבר אליך שם ונקדש בכבודי‬.‫ ועל כן היו שניהם זהב‬,)‫(דברים ד לו‬
:‫כי שם יהיה בית מועד לדבור ונקדש בכבודי‬

7
‫שנ ֵי‬
ְ ‫על הַכַפֹר ֶת מִבֵין‬ ַ ֵ‫דבַרְתִי אִתְך ָ מ‬ ִ ְ ‫שם ו‬
ָ ָ ‫דתִי לְך‬ ְ ‫ע‬
ַ ‫(כב) ו ְנו‬:ָ ‫אֵלֶיך‬
:‫שרָאֵל‬
ְ ‫שר אֲצ ַו ֶה אותְך ָ אֶל בְנ ֵי י‬
ֶ ֲ‫דת אֵת כ ָל א‬ ֻ ‫ע‬
ֵ ָ‫על אֲרון ה‬ ַ ‫שר‬ ֶ ֲ‫הַכְרֻבִים א‬

20. And the Keruvim shall stretch out their wings on

high, covering the cover with their wings, and their
faces shall look one to another; toward the cover
shall the faces of the Keruvim be. 21. And you shall
put the cover upon the ark; and in the ark you shall
put the testimony that I shall give you. 22. And there
I will meet with you, and I will talk with you from
above the cover, from between the two Keruvim
which are upon the Ark of the Testimony, of all things
which I will give you in commandment to the People
of Israel.

Unlike the Beit Hamikdash, as soon as the Torah was

given, Mount Sinai became mundane. The geographic
location of the place of Revelation became insignificant;
only the content of the Revelation is celebrated by
Shavuot.

The holiday of Shavuot is about transcending the

dimension of space. In much the same vein, the Talmudic
discussion of the Holy of Holies reveals an easily-
overlooked feature of the Ark:

‫א‬/‫תלמוד בבלי מסכת יומא דף כא‬

‫והאמר רבי לוי דבר זה מסורת בידינו מאבותינו מקום ארון אינו מן‬
11
‫המדה ואמר רבנאי אמר שמואל כרובים בנס היו עומדין ניסי‬

So said Rabbi Levi: This is transmitted to us by

tradition from our fathers: The place of the Ark is not
given to measurement. And Rabbanai said in the
name of Shmuel: The Keruvim stood by sheer
miracle.

11
Also see Talmud Bavli Baba Batra 99a, Megila 10b.
8
‫‪The dimensions of the Mishkan are transmitted in the‬‬
‫‪Torah with great precision, including exact measurements‬‬
‫‪for the various chambers and the placement of each of the‬‬
‫‪holy vessels within them. The measurements for the Holy‬‬
‫‪of Holies include the exact dimensions of the Ark of the‬‬
‫‪Covenant, and the precise placement of the Ark. Yet these‬‬
‫‪measurements create a physical impossibility: The Ark was‬‬
‫‪placed in the center of the Holy of Holies, a chamber of 20‬‬
‫‪square cubits, yet there were ten cubits of empty space‬‬
‫‪between the walls of the chamber and each side of the‬‬
‫‪Ark. In other words, the Ark did not consume any physical‬‬
‫‪space.12 It transcended space. Much like Sinai experience,‬‬
‫‪the Ark of the Covenant was neither defined nor confined‬‬
‫‪by space; the essential element was the content, not the‬‬
‫‪location of the Revelation. The physical construct that‬‬
‫‪housed the Tablets of Stone somehow transcended space,‬‬
‫‪and fit in to the Mishkan perfectly.13 Although physical, the‬‬
‫‪12‬‬
‫‪See Rashi's comments on Yoma 21b, and the comments of the Vilna Gaon found in the Kol Eliyahu,‬‬
‫‪on Aggadot Brachot 47b.‬‬

‫רש"י יומא דף כא‪/‬א‬

‫מקום ארון אינו מן המדה ‪ -‬אינו תופס למעט ממדת החלל של בית כלום‪ ,‬דתניא ארון שעשה משה יש לו עשר אמות אויר לכל‬
‫רוח כשניתן באמצע בית הכפורת‪ ,‬והרי כל החלל לא היה אלא עשרים על עשרים‪ ,‬שנאמר (מלכים א‪ ,‬פרק ו) ולפני הדביר‬
‫עשרים אמה אורך ועשרים אמה רוחב נמצא שאין מקום הארון ממעט כלום‪:‬‬

‫ספר קול אליהו על אגדות על הש"ס‬

‫(דף מ"ז ע"ב) אמר ר' הונא תשעה וארון מצטרפים‪ ,‬ופריך וכי ארון גברא הוא‪ ,‬אלא אמר ר' הונא תשעה נראין כעשרה‬
‫מצטרפין ע"כ‪ ,‬והנה המאמר הזה תמוה מאד מה זה שאמר מתחילה תשעה וארון וכו' שיצטרך כל כך להחליף דבריו‪ ,‬אמנם יש‬
‫לבאר כי באמת ר' הונא מעיקרא נמי היה דעתיה כן תשעה נראין כעשרה‪ ,‬אך אמר תשעה וארון‪ ,‬הוא בדרך ערומים‪ ,‬כענין‬
‫שמצינו (עירובין דף נ"ג) ר' אבוה אשתעי בלשון חכמה ועוד הרבה חכמים‪ ,‬בשל לי שור משפט וכו' וכאן נמי דהנה נאמר‬
‫(מלכים א' ו‪ .‬כ ‪ -‬כה) ולפני הדביר עשרים אמה אורך ועשרים אמה רוחב וגו' עד עשר אמות מקצות כנפיו וגו' ועשר באמה‬
‫הכרוב השני‪ ,‬ולכאורה הלא הארון היה עומד ביניהם‪ ,‬ובעבור זה אמרו חז"ל (מגילה דף י') מקום הארון אינו מן המדה ובנס‬
‫היה עומד‪ ,‬כי לפי הטבע אחר שהארון היה עומד באמצע בין הכרובים א"כ לא היה עשר אמות מן הארון אל הכותל מצד זה ולא‬
‫עשר אמות מן הארון עד הכותל מצד השני‪ ,‬ועם כל זה היה נראה כעשרה‪ ,‬וזהו שאמר‪ ,‬אלא אמר ר' הונא פי' כך היה כוונתי‬
‫תשעה וארון מצטרפין היינו נראין כעשרה כמו שהיה בהארון‪( .‬אמרי נועם‪ .‬דבר אליהו)‪:‬‬
‫‪13‬‬

‫‪See the Comments of Rabbenu Bachya Sh'mot 25:10‬‬

‫רבנו בחיי על שמות פרק כה פסוק י‬

‫ויש לך להתבונן בנפלאות הארון כי כשם שכסא הכבוד נושאות אותו החיות והוא נושא אותם‪ ,‬שכן דרשו חז"ל בפרקי רבי‬
‫אליעזר (פרק ד) והחיות נושאות את הכסא פירוש נושאות נראות כאילו נושאות והן נשאות‪ ,‬ומזה אמר הפייטן חיות נראות‬
‫כנושאות והכ"ף בשו"א‪ ,‬וכן הארון היה נושא הכהנים הנושאים אותו על כתפיהם‪ ,‬שכן דרשו חז"ל במסכת סוטה (לה‪).‬‬
‫כשעברו ישראל את הירדן נשא ארון את נושאיו ועבר שנאמר (יהושע ד‪ ,‬יא) ויהי כאשר תמו כל העם לעבור ויעבור ארון ה'‬
‫והכהנים לפני העם‪ ,‬וכתיב (שם‪ ,‬יח) נתקו כפות רגלי הכהנים אל החרבה וישובו מי הירדן למקומם‪ ,‬פירוש נתקו לאחוריהם אל‬
‫השפה שהיו עומדים שם ומיד שבו מי הירדן למקומם‪ ,‬ואם כן היאך עבר הארון‪ ,‬אלא שמע מינה נשא הארון את נושאיו ועבר‬
‫את הירדן זהו לשון ויעבור ארון ה' והכהנים ולא אמר ויעברו‪ ,‬וכשם שהכסא נושאים אותו ארבע חיות כך הארון היו נושאים‬
‫אותו ארבעה בני אדם‪ ,‬שכן תמצא בפרק שתי הלחם (מנחות צח ע"ב) כשנושאים ארון על כתפיהם פנים כנגד פנים ואחוריהם‬
‫לחוץ ובדיו מונחים לרוחבו של ארון וארבעה היו נושאין אותו שנים מצד זה ושנים מצד זה‪ ,‬עד כאן‪:‬‬
‫‪9‬‬
‫‪Ark and the Tablets belong to a metaphysical reality.‬‬
‫‪Similarly, Shavuot, the day of the Giving of the Torah, is‬‬
‫‪about transcending space.‬‬

‫‪The Third Dimension‬‬

‫‪The resounding final chord of the Jewish year is the third‬‬

‫‪major festival, Sukkot. We are commanded to leave the‬‬
‫‪comforts of home and enter a temporary abode.‬‬

‫‪The first time Sukkot is mentioned in the Torah, it is as a‬‬

‫‪holiday of the harvest:‬‬

‫ספר שמות פרק כג‬

‫דה‬
‫ש ֶ‬
‫שיך ָ מִן הַ ָ‬
‫ע ֶ‬
‫ספְך ָ אֶת מַ ֲ‬
‫שנ ָה בְא ְ‬
‫סף בְצ ֵאת הַ ָ‬
‫חג הָא ִ‬
‫(טז) … ו ְ ַ‬
‫‪16. …and the Feast of Ingathering, which is at the‬‬
‫‪end of the year, when you have gathered in your‬‬
‫‪labors from the field.‬‬

‫‪Later in the book of D'varim the text offers more specific‬‬

‫‪information:‬‬

‫ספר דברים פרק טז‬

‫קבֶך ָ‪:‬‬
‫ספְך ָ מִגָר ְנ ְך ָ ומִי ִ ְ‬
‫עת יָמִים בְא ְ‬
‫שבְ ַ‬
‫שה לְך ָ ִ‬
‫ע ֶ‬
‫חג הַס ֻכֹת תַ ֲ‬
‫(יג) ַ‬

‫‪13. You shall observe Sukkot )the Feast of‬‬

‫‪Tabernacles( seven days, after you have gathered in‬‬
‫‪your grain and your wine. Dvarim 16:13‬‬

‫‪Rashi explains that the sukka is made from the refuse of‬‬
‫‪the stalk and vine; from "garbage" we make a sukka.14 We‬‬
‫וכשם שהיו יוצאים מבין שני בדי הארון ניצוצות של אש וכמו שהזכירו במדרש כן מתוך זהרורי כסא הכבוד הצח והנורא‬
‫נמצא מציאות החשמל אשר ממנו שפע חיות הקודש והחשמל והחיות מקיפין את הכסא‪ ,‬ובענין הכרובים אגלה לך קצת סודו‬
‫של חשמל (להלן פסוק יח)‪ ,‬ומה שנקרא הארון בשם ארון על שם האורה ועל שם שהוא כולל הכח הגדול הנקרא נורא שהוא‬
‫נחבא בתוכו‪ ,‬וכענין שכתוב (שמות לד‪ ,‬י) את מעשה ה' כי נורא הוא‪ ,‬וכן מצינו שהארון נקרא אדון כל הארץ שנאמר (יהושע‬
‫ג‪ ,‬יא) ארון הברית אדון כל הארץ‪ ,‬כי השכינה דבקה בתורה ותמצא בדברי הימים ב (ו‪ ,‬מא) אתה וארון עוזיך מלא ביו"ד‪,‬‬
‫(לפנינו בכל הספרים חסר יו"ד כמשפטו)‪ .‬ומה שנקרא ארון העדות לפי שהיא עדות לשכינה ששורה בישראל בשלא היה‬
‫הארון מן המדה‪ ,‬והוא שדרשו חז"ל (בבא בתרא צט ע"ב) מקום ארון אינו מן המדה‪ ,‬והכוונה לומר שלא היה מחזיק מקום כלל‬
‫כי בנס היה עומד‪ ,‬וכן הכבוד אין יודעים מקומו ומזה אומרים המלאכים ברוך כבוד ה' ממקומו כך דרשו בפסיקתא‪:‬‬
‫‪14‬‬
‫‪See Rashi Dvarim 16:13, see Rosh Hashana 13a, Sukka 12a.‬‬

‫רש"י על דברים פרק טז פסוק יג ‪-‬באספך מגרנך ומיקבך למד שמסככין את הסוכה בפסולת גורן ויקב‪:‬‬
‫‪10‬‬
use what would otherwise be considered refuse, and
fashion a home. Sukkot is a holiday where we recognize
that this entire world is a temporary abode, a dirat araie15.
To remind ourselves of the inconsequential nature of our
physical possessions, the fleeting and impermanent
character of our worldly reality, we leave our "real homes"
and enter temporary homes made of materials which are
normally rejected and discarded. Sukkot is about
transcending matter.

The physical universe is defined by time, space and

matter; this is our reality, this is our experience. Yet we
know that there is another existence just beyond that
which is confirmed by our senses, beyond our limitations.
Each of the three major festivals works in a separate
realm, a separate dimension of human existence, to help
us achieve transcendence. When properly understood and
observed, the three festivals enable us to connect with the
Infinite, the Eternal – to break through the borders of our
limited existence.

In truth, each and every time we perform a mitzva – any

mitzva - we should feel that we are entering a new and
different realm, the metaphysical realm of God. Every
mitzva should be transformative, and should leave us
completely changed, for by performing a mitzva, by
fulfilling a commandment of the Eternal God, we break
through the barriers that define our physical universe. We
create and sustain a relationship with the Transcendent
God.

The word tzav means ‘command’, as in the word mitzva,

commandment. When such a commandment is given to
us, we ought not delay or tarry. We should see it as an
opportunity to break through the confines of time, and

15
See Talmud Bavli Sukka 2a,21b,23a.
11
come to a different place - a place which transcends time,
space and matter; the Place that is God.16

16
God Himself, who is not a physical being, is often referred to in Jewish tradition as HaMakom –
“The Place” or, less literally, The Omnipresent. Rav Yosef Dov Soloveitchik spoke about the use of
“Hamakom” as a name of God in various lectures on the Haggadah. See my notes on the Rav’s
Haggadah http://rabbiarikahn.com/therav.html.
12