Stackpole Michael - Zemsta Isard PDF

1
Michael A. Stackpole
X-Wingi VIII Zemsta Isard
Tom VIII cyklu X-WINGI

ZEMSTA ISARD
MICHAEL A. STACKPOLE
Przekad ANDRZEJ SYRZYCKI
Janko5
Janko5
3 Tytu oryginau X-WING VIII. ISARDS REVENGE Redaktor serii ZBIGNIEW FONIAK Redakcja stylistyczna MAGDALENA STACHOWICZ Redakcja techniczna ANDRZEJ WITKOWSKI Korekta JOLANTA KUCHARSKA RENATA KUK Ilustracja na okadce 1999 BY LUCASFILM LTD. Skad WYDAWNICTWO AMBER Copyright 1999 by Lucasfilm, Ltd. & TM. All rights reserved.
Peetowi Janesowi I Peterowi Schweighoferowi Dziki za wskazanie mi moliwoci nowych I wspaniaych sposobw zabawy w tym wszechwiecie
For the Polish translation Copyright 2004 by Wydawnictwo Amber Sp. z o.o.
ISBN 83-241-2210-9
Janko5
Janko5
Zaoga Bdnego Rycerza"
BOHATEROWIE
POWIECI
Booster Terrik (mczyzna z Korelii)
Eskadra otrw
Komandor (potem genera) Wedge Antilles (mczyzna z Korelii) Kapitan Tycho Celchu (mczyzna z Alderaana) Podporucznik Lyyr Zato (Quarrenka z Kalamara) Porucznik Derek Hobbie" Klivian (mczyzna z Ralltira) Porucznik Wes Janson (mczyzna z Taanaba) Porucznik Gavin Darklighter (mczyzna z Tatooine) Porucznik Myn Donos (mczyzna z Korelii) Porucznik Khe-Jeen Slee (istota pci mskiej z Issora) Porucznik Corran Horn (mczyzna z Korelii) Porucznik Ooryl Qyrgg (istota pci mskiej z Ganda) Porucznik Asyr Sei'lar (istota pci eskiej z Bothawui) Podporucznik Inyri Forge (kobieta z Kessel) Porucznik Nawara Wen (Twi'lek z Rylotha)
Zaoga Pulsarowego lizgu"

Mirax Terrik (kobieta z Korelii)
Personel pomocniczy
Szlaban (jednostka typu R5 myliwca Wedge'a) Gwizdek (jednostka typu R2 myliwca Corrana)
Wojskowi Nowej Republiki

Admira Ackbar (istota pci mskiej z Kalamara) Pukownik Kapp Dendo (istota pci mskiej z Devarona) Kapitan Page (mczyzna z Corulaga)
Wywiad Nowej Republiki

Genera Airen Cracken (mczyzna z Contruuma) Iella Wessiri (kobieta z Korelii)
Wojskowi z Hegemonii Ciutric

Ksi-admira Delak Krennel (mczyzna z Corulaga) Ysanna Isard (kobieta z Coruscant) Janko5 Janko5
ROZDZIA
1
Sithowe nasienie! - zakl w duchu Corran Horn, kiedy jego myliwiec typu Xwing wskoczy do normalnych przestworzy kilka sekund wczeniej, zanim cyferki na wywietlaczu chronometru pokazay zera. Od razu si domyli, e jakim cudem Thrawn kolejny raz przechytrzy wojskowych Nowej Republiki. Piloci Eskadry otrw starali si stwarza wraenie, e Republice zaley na zdobyciu bazy Tangrene Ubiqtorate, ale Thrawn chyba nie da si na to nabra. Ten go jest niesamowity, pomyla Corran. Chciabym si z nim spotka i ucisn jego do. Umiechn si do siebie. A pniej, naturalnie, go zabi. Dwie sekundy pobytu w normalnych przestworzach wystarczyy, eby uwiadomi Hornowi geniusz wielkiego admiraa. Thrawn posuy si dwoma krownikami klasy Interdictor, ktre wyszarpny z nadprzestrzeni flot Nowej Republiki, a obecnie wracay na pozycje w imperialnym szyku. Republikaskie okrty nie do, e wyskoczyy w bardzo duej odlegoci od stoczni planety Bilbringi, to jeszcze drog zagradzaa im imperialna flota w penej gotowoci bojowej. Oba krowniki wchodziy w skad ogromnej armady rozproszonej w przestworzach w taki sposb, eby jednostki Republiki nie mogy si wycofa. - Alarm bojowy! - rozleg si rozkaz kapitana Tycha Celchu z gonika pokadowego komunikatora. - Nadlatuj myliwce przechwytujce typu TIE... kursem dwadziewi-trzy, cel dwadziecia. Corran pstrykn wcznikiem komunikatora. - Klucz Trzy", za mn! - rozkaza. - Trzymajcie si blisko i sprbujcie upolowa kilka skosw. Nieprzyjacielskie myliwce przechwytujce miay wygite skrzyda, a imperialni piloci obrcili je w locie, obniyli puap lotu i zaatakowali Eskadr otrw. Corran obrci swoj maszyn typu X-wing na bakburtowe skrzyda i przeczy lasery w taki sposb, eby strzelay wszystkie cztery rwnoczenie. Spowalniao to wprawdzie tempo oddawania strzaw, ale kada salwa niosa wicej energii, dziki czemu miaa wiksz szans zniszczenia skosa. A jeeli chcemy wgra t walk, musimy ich zniszczy bardzo wiele, pomyla Korelianin. Janko5
8 Trci rkoje dwigni drka sterowniczego w prawo i naprowadzi przecicie nitek krzya celowniczego na myliwiec przechwytujcy, ktrego pilot zamierza zaatakowa okrt flagowy admiraa Ackbara. Przycisn spust i posa do celu cztery czerwone byskawice laserowych strzaw, ktre trafiy nieprzyjacielsk maszyn w sterburt. Dwie przebiy kabin, a dwie inne rozpyliy na atomy wspornik prawego skrzyda. Wygity szecioktny panel oderwa si, z kaduba trysn snop iskier, a uszkodzony myliwiec, leniwie wirujc, zacz si oddala po spirali w kierunku obrzey systemu. - Skr na bakburt, Dziewitka"! Kiedy z odbiornika komunikatora rozleg si piskliwy gos Ganda, Corran odruchowo skierowa X-wing w lewo. Odci dopyw energii do silnikw i szarpn z caej siy rkoje dwigni drka ku sobie, eby wykona ptl. W miejscu, w ktrym znajdowa si uamek sekundy wczeniej, bysn myliwiec przechwytujcy typu TIE, a tu za nim mign X-wing pilotowany przez Ooryla Qyrgga. Posyajc laserowe byskawice, republikaski pilot razi nieprzyjacielsk maszyn sztychami rubinowych strzaw. Jeden przebi oba skrzyda i wypali w nich wielkie otwory, a dwa inne przeszyy kabin w miejscu nad bliniaczymi silnikami jonowymi. Jednostki napdowe oderway si od wspornikw i wyleciay przez przd skosa, a potem eksplodoway i przemieniy si w srebrzyste kule ognia, ktre pochony reszt imperialnego myliwca. - Dziki, Dziesitka" - odezwa si Korelianin. - Caa przyjemno po mojej stronie, Dziewitko". Rozleg si pisk Gwizdka, zielono-biaego robota typu R2, tkwicego w gniedzie myliwca za plecami Corrana, i na ekranie gwnego monitora zaczy si pojawia informacje. Ujawniy pilotowi ze szczegami to samo, co widzia w przestworzach przed dziobem myliwca. Jednostki Nowej Republiki wskoczyy do systemu w standardowym szyku w ksztacie stoka, ktry zapewnia maksymaln si ognia. Tymczasem Thrawn rozlokowa okrty w szyku podobnym do misy, na ktrej obrzeach zajmoway pozycje krowniki klasy Interdictor, zamykajce puapk i uniemoliwiajce ucieczk okrtom Nowej Republiki. Wszystko wskazywao, e artylerzystom imperialnych okrtw przydzielono cile okrelone zadania, bo niektrzy zaczli ostrzeliwa mniejsze jednostki pomocnicze floty Ackbara. Corran si wzdrygn. Nawet gdybymy si przedarli przez szyk okrtw imperialnej armady, musielibymy jeszcze si rozprawi z gwiezdnymi stacjami bojowymi typu Golan, ktrych obsuga ma broni dostpu do imperialnych stoczni, pomyla z rezygnacj. Thrawn, niewtpliwy geniusz taktyki, kolejny raz zastawi klasyczn puapk na flot Nowej Republiki. Musia wiedzie, e gwiezdne stocznie Bilbringi odgrywaj w tej wojnie ogromn rol, bo s gwnym dostawc okrtw dla imperialnej floty. Rozumia doskonale, e utrata stoczni stanowiaby powany cios dla jego stara unicestwienia Nowej Republiki. Thrawn przewidzia, dokd poleci flota Nowej Republiki. Dopki nie przyby z Nieznanych Rejonw i nie rozpocz stara o odrodzenie pokonanego Imperium, Corran przypuszcza, e najtrudniejsze bitwy zostay wygrane, a Nowa Republika musi ju Janko5
Michael A. Stackpole 9 tylko upora si z niedobitkami. Wygldao jednak na to, e nie tylko jedna z tych cikich bitew dopiero si zaczyna, ale take, e zakoczy si klsk. Municiem kciuka wyrwna natenie dziobowych i rufowych ochronnych pl myliwca. Przyspieszy i zaatakowa pilotw dwch myliwcw przechwytujcych, ktrzy lecieli w kierunku szturmowej fregaty Nowej Republiki. Kiedy pilot leccej z tyu maszyny zanurkowa w stron kaduba okrtu, Horn pochwyci nieprzyjacielski myliwiec w rodek krzya celowniczego i da ognia. Cztery byskawice zniszczyy wiksz cz sterburtowego skrzyda skosa i w mgnieniu oka je stopiy. Cieky metal zastyg w postaci dugich czarnych wstg, ktre zaczy si cign za ogonem uszkodzonej maszyny. Imperialny pilot skrci raptownie w prawo, eby unikn nastpnych strzaw, ale nadzia si na strza artylerzysty ktrej baterii turbolaserw fregaty Republiki. W uamku sekundy skos wyparowa. Leccy z przodu pilot myliwca przechwytujcego obrci maszyn w locie, skrci na sterburt i przelecia obok obego kaduba fregaty. Corran zauway bysk czerwieni na skrzydle nieprzyjacielskiej maszyny i pokiwa gow. - Wyglda na to, e kiedy wchodzia w skad 181. Imperialnego Puku Myliwcw - powiedzia do siebie. - Jego piloci przywykli do tego, e inni czuli przed nimi duy respekt. Moe powinnimy si dowiedzie, dlaczego? Astromechaniczny robot jego myliwca aonie zapiszcza. - Tak, wiem, co robi - uspokoi go Korelianin. Gwizdek gniewnie zawiergota. - Tak, tak, bd uwaa - obieca Horn. - Nikt z nas nie pragnie si przekona, co Mirax zrobiaby po naszej mierci tym, ktrzy by przeyli. Odwrci gow i mrugn porozumiewawczo w stron przytwierdzonego do bocznego panelu kabiny hologramu ony. Obrci myliwiec w locie i przelecia pod ciganym skosem. Wymin wysyane przez artylerzystw fregaty nitki turbolaserowych strzaw, skrci obok okrtu i skierowa si w stron silnikw. Zanim Gwizdek zdy ostrzegawczo zawiergota, Corran usysza syk laserowych byskawic rozbryzgujcych si na rufowych osonach. Rzut oka na ekran pomocniczego monitora ujawni mu, e pilot nieprzyjacielskiego myliwca przechwytujcego zajmuj pozycj za ogonem jego maszyny. Musia dra zwolni i wisie nieruchomo w okolicy silnikw, pomyla z podziwem. Ten go musi by naprawd dobry. Corran przesa dodatkow porcj energii do ochronnych pl i ostro skrci w prawo. Szarpn ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego, eby rozpocz wykonywanie ptli, i przytrzyma j w takiej pozycji trzy sekundy. Ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych i obrci maszyn w locie. Przycign drek jeszcze bardziej do siebie, zakoczy ciasn ptl, przekaza energi do silnikw i skrci w prawo. Kiedy skierowa dzib maszyny w stron krownika klasy Interdictor, pilot imperialnego myliwca obrci maszyn w locie i zanurkowa, eby oddali si od Corrana. Korelianin puci si za nim w pocig, ale ograniczy prdko do trzech czwartych maksymalnej. Jak si spodziewa, pilot skosa take zmniejszy prdko w nadziei, e przeladowca go wyprzedzi. Zamiast tego Corran posa cztery krtkie byskawice laserowych strzaw, ktre trafiy w grn cz sterburtowego skrzyda i wypaliy w
10 czerwonym pasie czarn dziur. Korelianin nadepn praw stop peda sterowy, ale nie przesta mierzy z laserw do ciganego myliwca. Chwil pniej posa mu cztery nastpne nitki laserowych strzaw. Wszystkie rubinowe byskawice przewidroway bakburtowe skrzydo i pogryy si w kulistej kabinie. W wypalonych otworach ukaza si jaskrawy bysk. Corran spodziewa si, e nieprzyjacielski myliwiec przechwytujcy eksploduje, ale pomyli si w rachubach. Imperialna maszyna zacza si rozpada, a kawaki i odamki wiroway, jakby jaskrawy bysk unicestwi wszystkie nity i spawy zastosowane podczas montau maszyny. Corran zatoczy uk i zacz si oddala od skazanego na zagad skosa, ale zanim zdy obra kurs na nastpny myliwiec przechwytujcy typu TIE, z odbiornika komunikatora rozleg si gos komandora Wedge'a Antillesa. Dowdca korzysta z taktycznego kanau cznoci eskadry. - Uwaga, wszystkie otry, pooy si na kurs jeden-dwa-pi, cel jeden-siedem. Tamta gwiezdna stacja bojowa typu Golan zostaa oznaczona jako zielona. To nasz nowy cel. - Nasz, panie komandorze? - W gosie Gavina Darklightera brzmiao identyczne zaskoczenie, jakie Corran wyczuwa w gbi serca. - To bardzo trudny cel. - Wic bdziemy musieli im pokaza, e nie jestemy od nich gorsi, prawda, Szstka"? - odpowiedzia Antilles z pospn ironi. - Jeeli uda si nam przedrze do gwiezdnych stoczni, imperialcy bd musieli si zaj czym innym ni tylko ostrzeliwaniem jednostek naszej floty. A poza tym wyruszyli nam ju na pomoc przyjaciele. Klucz Jeden, lecie za mn. Pitka", bierzesz Klucz Dwa. Dziewitko", dowodzisz Trjk". - Rozkaz, Jedynko". - Corran zawrci, skierowa myliwiec na waciwy kurs i wpisa wsprzdne celu do pamici celowniczego komputera. - Orientacyjny czas do osignicia odlegoci umoliwiajcej wysanie pocisku: czterdzieci sekund - doda po chwili. - Klucz Trzy, bierzmy si do roboty. Ooryl podlecia swoim myliwcem typu X-wing do sterburtowego skrzyda maszyny Horna, do bakburtowego zbliya si oznaczona jako otr Dwanacie" Inyri Forge, a otr Jedenacie", Asyr Seilar, zaja pozycj troch z tyu i po stronie bakburtowego skrzyda myliwca Inyri. Korelianin wysun si bardziej na czoo i zwrci ca uwag na cel. By pewien, e pozostali piloci klucza poinformuj go w por, gdyby zza ogonw ich maszyn nadlatyway jakie imperialne myliwce. Nie wydawao si to jednak prawdopodobne, bo chyba wszyscy piloci mieli rce pene roboty. W wielu miejscach formacji w ksztacie misy, do ktrej wleciaa flota Nowej Republiki, trway zacite walki. Raz po raz przelatyway z gry na d i z boku na bok byskawice potnych strzaw wygldajcych jak niesamowite fajerwerki. Corran mgby je nawet podziwia, ale wszystkie byy tak grone i miercionone, e ich widok nie wzbudza w nim zachwytu. Za ogonami myliwcw jego podwadnych piloci myliwcw typu Y-wing, A-wing, B-wing toczyli pojedynki na mier i ycie z pilotami zwykych maszyn TIE, myliwcw przechwytujcych i bombowcw. Take tam pojawiay si co pewien czas byski eksplozji. Janko5
Janko5
11
Powanie uszkodzone okrty liniowe nie eksplodoway jednak rwnie szybko. Po polu bitwy dryfoway ich sczerniae, wypalone kaduby, a ze szczelin i pkni strzelay jzory ognia albo uchodzia atmosfera. Niektre turbolaserowe byskawice niosy energi wystarczajc do zdzierania pyt pancerza i przemienienia ich w bble pynnego metalu, ktre niemal natychmiast krzepy w pustce przestworzy. W innych miejscach strzay przebijay kaduby na wylot albo rozpylay na atomy wszystko, co napotykay na drodze, na przykad nadbudwki albo dzib okrtu. Tymczasem widoczna na kursie stacja bojowa typu Golan stawaa si z kad chwil wiksza. W rnych miejscach platformy mrugay pogodnie jakie wiata, zupenie jakby zapraszay pilotw na inspekcj. Ponad dwukilometrowej dugoci, mniej wicej kilometrowej szerokoci i podobnej wysokoci kolos jey si bateriami turbolaserw, wyrzutniami protonowych torped i emiterami promieni cigajcych. Mia mas wiksz ni gwiezdny niszczyciel klasy Imperial i chocia nie by rwnie silnie uzbrojony, liczne wyrzutnie protonowych torped umoliwiay wyrzdzenie w krtkim czasie powanych uszkodze. Zaoga stacji moga bez trudu zniszczy kady okrt Nowej Republiki, ktry przedarby si przez szyk imperialnej floty. Corran przeczy pokadowe systemy uzbrojenia na torpedy i sprzg wyrzutnie w taki sposb, eby po kadym przyciniciu guzika spustowego wylatyway po dwa pociski naraz. Gwizdek przesa obraz z monitora systemu celowniczego na wywietlacz refleksyjny w polu widzenia pilota, a monitor otoczy sylwetk bojowej stacji zielonym czworoktem. Namierzajc cel, robot zacz naglco piszcze, a kiedy czworokt na wywietlaczu przed oczami Horna zapon czerwonym blaskiem, piski Gwizdka zlay si w cigy sygna. - Tu Dziewitka", namierzyem cel. Przesyam zestaw wsprzdnych - poinformowa Corran pozostaych pilotw. Klucz Trzy, strza na mj znak. Trzy, dwa, jeden, ognia! Korzystajc z przesanych przez Gwizdka wsprzdnych, piloci wszystkich czterech X-wingw wystrzelili w tej samej chwili po dwie protonowe torpedy. Bojowe stacje w rodzaju kolosw typu Golan miay potny pancerz i indywidualnie wystrzeliwane pociski nie byyby zdolne go przebi. Osiem torped leccych rwnoczenie w to samo miejsce powinno jednak przeciy ochronne pola albo pozbawi je dopywu energii, co na krtko by je osabio. Gdyby zupenie zaniky, naleaoby je odtworzy, a to na pewno zajoby sporo czasu. Gwizdek wyda kolejny przecigy wist, goniejszy ni poprzedni. - Piloci Klucza Trzy, druga salwa - rozkaza Korelianin. - Na mj znak... Trzy, dwa, jeden, ognia! Jeszcze zanim pierwszych osiem torped dotaro do celu, od kadubw nadlatujcych myliwcw odczyo si osiem nastpnych. Chwil pniej pierwsza semka eksplodowaa na grnej bakburtowej osonie platformy typu Golan. Jej ochronne pola straciy przezroczysto i przybray mlecznobiay odcie, jakby staray si rozproszy energi eksplozji torped. Z krawdzi centralnej czci stacji strzeliy snopy iskier, a od kaduba odbia si skbiona kula ognistej plazmy. Przetaczajc si po powierzchni pancerza, wypalia czarn ciek w szarym lakierze. Janko5
12 Niemal w tej samej chwili, mniej wicej porodku centralnej sekcji, eksplodowao osiem innych torped. W kadubie pojawiy si otwory o gbokoci trzech pokadw, a z wntrza strzeliy supy ognia i gejzery uchodzcej atmosfery. W przestworza poszyboway, wirujc w locie, nadtopione i poskrcane pyty pancerza, baterie turbolaserw rozpady si na kawaki, a w miejscach, do ktrych kiedy je przytwierdzono, pozostay tylko sczerniae otwory i pogity metal. Corran przycign ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego, eby zwikszy puap lotu. Zmieni kurs, obrci myliwiec wzdu osi poziomej i zacz oddala si od stacji. Ze zdumieniem zauway, e pod owiewk kabiny jego myliwca przemkny byskawice turbolaserowego ognia. W pierwszej sekundzie pomyla, e zdezorientowani atakiem artylerzyci bojowej stacji nie potrafi celnie mierzy, ale rzuci okiem na wywietlacz rufowych sensorw i umiechn si do siebie. Wczy mikrofon pokadowego komunikatora. - Zmikczylimy ich dla was - powiedzia. - Dziki, otry, ale teraz pozwlcie nam zaj si reszt - usysza w odpowiedzi. W kierunku stacji typu Golan leciay szybko dwie szturmowe fregaty Nowej Republiki, Zguba Tyrana" i Gwiazda Wolnoci". Okrty byy wprawdzie mniej wicej trzykrotnie krtsze ni sama platforma, ale artylerzyci pidziesiciu laserowych dzia kadego posyali ku bojowej stacji teradule spjnego wiata. Szkaratne byskawice przebijay osabione osony platformy i przemieniay metal kaduba w bble i sople. Raone nawa ognia wsporniki miky, giy si i amay. Kiedy si poddaway, baterie turbolaserw osuway si w gb stacji albo roztapiay na uel. onierze na pokadach stacji walczyli mnie, ale nie mogli marzy o zwycistwie w tej walce. Raz po raz kolosem wstrzsay eksplozje kolejnych torped protonowych. Artylerzyci platformy daremnie usiowali trafi jaki myliwiec i w kocu skupili ogie na zbliajcych si fregatach. Wiksze okrty stanowiy atwiejsze cele, ale dziaajce tarcze zapewniay im lepsz oson, na ktr nie mogli liczy operatorzy bojowej platformy. Na kad salw artylerzystw Nowej Republiki odpowiadao coraz mniej stanowisk bojowej stacji. W pewnej chwili po stronie bakburty kolosa pojawi si jaskrawy bysk, po ktrym zgasy wiata. Posuszestwa musiao odmwi zcze mocy, pomyla Corran. A to oznacza, e przestao funkcjonowa p stacji. Korelianin pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - Piloci Klucza Trzy, zewrze szyk - rozkaza. - Przelecielimy obok stacji i kierujemy si do gwiezdnych stoczni. Nieprzyjaciele musz zrobi jaki ruch, jeeli chc nas powstrzyma. Stara si, eby w jego gosie zabrzmiaa pewno siebie. miganie gwiezdnym myliwcem przez teren stoczni i strzelanie do wszystkiego, co nadawao si do zniszczenia, powinno by cakiem atwe, ale nie wierzy, eby taki szturm zmusi wojskowych Imperium do zaprzestania walki z jednostkami rebelianckiej floty. Thrawn moe i nie jest zachwycony poczynaniami otrw, pomyla ponuro, ale rozprawi si z nami pniej, kiedy upora si ze wszystkimi innymi okrtami naszej floty. Nagle z odbiornika komunikatora wydoby si gos Tycha. Janko5
13
14
- Dowdco, tu Dwjka" - odezwa si Alderaanin. - Zauwayem, e imperialny szyk zaczyna si zaamywa. - Co takiego? - Corran wcisn guzik i na ekranie gwnego monitora pojawi si przekazywany przez szerokoktne skanery obraz gwiezdnego systemu. Imperialna misa, ktra dotd kurczya si wok rebelianckiego stoka, zacza si rozpada. Dowdcy Burzowego Jastrzbia" i Nemesis" zajmowali odpowiednie pozycje, eby zabezpieczy wektor ucieczki imperialnej floty, a pilot flagowego okrtu Thrawna, Chimery", zatacza uk, chcc zniechci przeciwnikw do pocigu za mniejszymi jednostkami swojej armady. Wedge nie potrafi ukry niedowierzania. - Lepiej miejcie oczy szeroko otwarte, otry - ostrzeg. - Thrawn na pewno szykuje jaki podstp. Janson rozemia si beztrosko. - To wyglda jak penometraowy odwrt, dowdco - zameldowa. - Zauwayem, e cigaj myliwce do hangarw. Corran przyjrza si uwaniej obrazowi na ekranie monitora. U podstawy rebelianckiego stoka pojawiy si byski i podyy w kierunku szpica. Piloci okrtw Nowej Republiki, cay czas zachowujc przyzwoit odlego od imperialnych przeciwnikw, zabierali na pokady unoszcych si w przestworzach pilotw zestrzelonych maszyn. Po odwrocie jednostek imperialnej floty pozostao kilka trafionych i unieruchomionych okrtw. Corran pomyla, e przed flot Nowej Republiki stoi otworem droga do gwiezdnych stoczni planety Bilbringi. Thrawn na pewno zrobiby wszystko, eby nie dopuci do takiego obrotu sytuacji. Poczu dreszcz wdrujcy w gr krgosupa. - Co si tam stao, dowdco? - zapyta. - Nie mam pojcia, Dziewitka" - odpar Wedge powanie, ale w jego gosie dao si sysze lekkie wahanie. - Wanie otrzymaem od admiraa Ackbara rozkaz powrotu. Mamy si zebra na pokadzie Fregaty Sztabowej". - I wtedy nam powie, co si stao? - To moliwe, Corranie, ale wtpi. - Komandor Antilles zaj pozycj na czele szyku otrw i obra kurs na pozostae okrty floty Nowej Republiki. - Na razie si cieszmy, bo z jakiego powodu Thrawn doszed do wniosku, e ma co lepszego do roboty. Przygotujmy si jednak na chwil, kiedy zechce wrci, eby si z nami rozprawi.
ROZDZIA
2
Wedge Antilles by tak bardzo zmczony, e kiedy usysza dobiegajce zza plecw chrzknicie admiraa Ackbara, z najwyszym wysikiem otworzy oczy. Siedzia w poczekalni przed drzwiami gabinetu Kalamarianina, ale nawet nie usysza cichego syku otwieranego wazu. Chcia zerwa si na nogi, ale z powodu zdrtwiaych mini prostowa plecy powoli, bardzo powoli. - Prosz wybaczy, panie admirale - odezwa si zakopotany, spogldajc na miejsce, na ktrym siedzia chwil wczeniej. - Nie chciaem... Wsy Ackbara zadray, a usta otworzyy si w grymasie stanowicym odpowiednik umiechu istoty ludzkiej. - Nie musisz mnie przeprasza - przerwa Kalamarianin. - Kazaem ci zbyt dugo czeka. Zapoznawanie si z taktykami Thrawna to fascynujce zajcie, a inne sprawy take wymagay mojej uwagi. Przez to wszystko straciem poczucie czasu. - To zrozumiae, panie admirale - odpar Wedge, wchodzc za Kalamarianinem do gabinetu. Jak kada kabina gwiezdnego okrtu, by niewielki, ale wraenie ciasnoty agodziy ogromne iluminatory. W niwelujcym grawitacj polu w kcie pomieszczenia wisiaa kula wody, w ktrej raz po raz byskay tczowe uski rybek. Woda pomagaa utrzyma podwyszon wilgotno powietrza w gabinecie, ale Wedge zdy si do tego przyzwyczai. Pomyla, e po tylu latach kontaktw z Ackbarem waciwie ju mu to nie przeszkadza. Admira wskaza mu podobn do petwy rk krzeso po drugiej stronie biurka, a sam usiad zwrcony plecami do iluminatora ukazujcego czarn pustk przestworzy. - Musz pochwali ciebie i twoich podwadnych za atak na stacj Golan - zacz uroczystym tonem. - Wprawdzie wykoczyli j artylerzyci naszych fregat szturmowych, ale to dziki twoim ludziom powstay pierwsze szczeliny i uszkodzenia. Powiniene poleci technikom, eby namalowali sylwetk platformy typu Golan na kadubach myliwcw twojej eskadry. Wedge umiechn si i przeczesa palcami brzowe wosy. - Jestem pewien, e wszystkie otry bd tym zachwycone, panie admirale - powiedzia. - Ciesz si, e moglimy si przyczyni do zniszczenia tamtej stacji. Janko5
Janko5
15
- Zaatakowanie jej byo ryzykowne, ale musielimy si wwczas na to zdecydowa - odpar Kalamarianin. - Wyglda na to, e si opacio. - Wedge zmruy piwne oczy. -Nie sdz jednak, eby to nasz atak wystraszy Thrawna i zmusi go do odwrotu. Ackbar rozsiad si wygodniej i odwrci fotel w taki sposb, eby widzie rybki w kuli wody. - Powodem nie by wasz atak, ale to w niczym nie umniejsza powicenia twojego i twoich pilotw - zacz z namysem Ackbar. -Jednym z powodw mojego spnienia na to spotkanie bya konieczno rozszyfrowania informacji z Waylandu. - Waylandu? - powtrzy zaskoczony Antilles. - Wyglda, e na tej planecie Imperator ukry instalacje umoliwiajce hodowanie klonw - wyjani Ackbar. - Thrawn wykorzystywa je, kiedy potrzebowa onierzy do swojej floty. Nawiza kontakt z mieszkajcym na Waylandzie klonem mistrza Jedi, ktry pomaga mu w toczeniu wojny. Luke i Leia polecieli tam, eby si z nim rozprawi. Leia zdoaa take porozumie si z istotami rasy Noghri. To obce istoty, podstpem zmuszone przez Imperium do suby w charakterze agentw i skrytobjcw. Noghri suyli take Thrawnowi, ale kiedy si dowiedzieli o podstpie Imperium, polecili ziomkowi penicemu sub w najbliszym otoczeniu Thrawna, eby go zamordowa. Wedge wyprostowa si na fotelu, jakby natychmiast pozby si resztek zmczenia. - Thrawn nie yje? - zapyta. - Jest pan tego pewien? Ackbar niezdecydowanie wzruszy ramionami. - Nikt nie wie tego na pewno, bo osobnik rasy Noghri, ktry prawdopodobnie go zabi, nie zameldowa si pniej swoim przeoonym - powiedzia. - Przypuszczalnie zgin, starajc si uciec z pokadu Chimery". Moliwe, e Thrawn zosta tylko ranny, a rozkaz odwrotu z przestworzy Bilbringi wyda jeden z podlegych mu oficerw. Tak czy owak, fakt pozostaje faktem, e Noghri to przeraajco skuteczni skrytobjcy. Thrawna zamordowa niejaki Rukh, ktry mia rwnie atwy sam dostp do wielkiego admiraa jak Chewbacca do Hana Solo. Gdyby Wookie zamierza zabi Hana, na pewno by mu si to udao. Koreliaski pilot powoli wypuci powietrze z puc i rozsiad si wygodnie na fotelu. - Thrawn nie yje... - zacz z namysem. - To jakby kto przetrci krgosup szcztkom Imperium, prawda? - Na pewno bolenie to odczuj, masz racj - przyzna Kalamarianin. - Mimo to niektrzy lordowie, jak choby Teradoc, Harrsk czy Krennel, nie zaprzestali dziaalnoci. Nie wolno take zapomina o kilku byych funkcjonariuszach Imperium, ktrzy przestali uznawa nad sob jakiekolwiek zwierzchnictwo i zostali przywdcami band piratw. Tu i wdzie istniej jeszcze gromady dochowujcych wiernoci Imperium gwiezdnych systemw, i cho s w znacznym stopniu samowystarczalne, chyba ju nie stanowi powanego zagroenia dla Nowej Republiki. Bdziemy nadal toczyli walki z lordami i z pewnoci natkniemy si na now imperialn bro masowej zagady, ktra Janko5
16 czeka tylko, aby rozerwa nas na strzpy, ale wszystko przemawia za tym, e najgorsze mamy za sob. Wedge zamruga i pokrci gow. - Tocz walk przeciwko Imperium ju osiem albo dziewi lat - przypomnia. Czasami w tym okresie nie sdziem, e doyj takiej chwili. Nie omieliem si marzy, e bd y tak dugo, a co dopiero, e doczekam zwycistwa. To ono zawsze byo celem mojego ycia, ale teraz, kiedy mamy je w zasigu rki... - Umilk, bo w jego sercu eksplodoway silne emocje, pord ktrych dominowao przemone uczucie ulgi. Przeyem... yj, pomyla z zachwytem. Po chwili poczu rado na myl o towarzyszach broni, ktrzy take ocaleli. Pniej jednak ogarna go melancholia, kiedy pami podsuna mu imiona i nazwiska tych, ktrzy zginli... Biggs, Dack, Ibtisam, Riv, siostrzenica Ackbara Jesmin, Mynek, Castin Donn, Peshk, Jek Porkins... zbyt wielu, stanowczo zbyt wielu. Wspomnienie polegych powinno go wprawi w ponury nastrj, ale w gbi duszy czu uniesienie. Rebelia osigna swj cel. Pokonaa Imperium i wyzwolia biliony ucinionych istot. Zamiast przeladowa pojawia si nadzieja, a w miejsce ucisku wolno. Dziki niezomnej woli wielu osb Rebelia odniosa wielki sukces. Antilles czu ogromn rado na myl o tym, e i on przyczyni si do jego osignicia. Unis gow i spojrza na Ackbara. - Waciwie nigdy si nie omieliem siga myl dalej ni do nastpnej bitwy, a teraz wszystko wskazuje, e koniec wojny jest bliski - podj w kocu. - Nie wiem, co z sob potem zrobi. Kalamarianin otworzy usta, a wargi mu zadray. - To brzmi, zupenie jakby si zastanawia nad moliwoci przejcia w stan spoczynku - powiedzia. - Spoczynku? - powtrzy zaskoczony Korelianin. - Nie mam jeszcze nawet trzydziestki. - Kiedy si bierze udzia w wojnie, nigdy nie jest za wczenie, aby przej w stan spoczynku, komandorze - oznajmi Ackbar. - Suszna uwaga, panie admirale - przyzna Antilles, lekko si umiechajc. - Moe wic jednak powinienem odej... naturalnie, nie od razu - zastrzeg szybko. - Naprawd nie wiem, co bym z sob pocz, gdybym si teraz na to zdecydowa. Kto wie, moe zajbym si pisaniem pamitnikw albo zdobywaniem wyksztacenia? Zawsze pragnem by architektem, a koniec wojny na pewno przyspieszy tempo wznoszenia nowych budowli. Ackbar pokiwa gow. - A moe by znalaz sobie towarzyszk ycia i wychowa niewielkie stadko dzieci? - zapyta. Wedge skrzywi si, a zmarszczy mu si nos. - Moe niekoniecznie zaraz cae stadko, ale kilkoro na pewno -powiedzia. - Myl jednak, e to plany na bardziej odleg przyszo. - Racja, racja. - Ackbar spojrza na niego i opar okcie na blacie biurka. - Istnieje pilniejszy problem, z ktrym powiniene si upora. Janko5
17
- Jaki? - zainteresowa si Antilles. - Chciabym, eby wyrazi zgod na natychmiastowy awans do stopnia generaa wypali dowdca. Wedge pokrci gow. - Hej, przecie wygraem tamten zakad w sprawie Eskadry Widm - przypomnia z udawan uraz. - Owszem, wygrae, i to bardzo przekonujco - przyzna Kalamarianin, skadajc donie. Komandorze, bawimy si w t gr od wielu lat. Nie zgadzae si przyj awansu, bo nie chciae rozstawa si z kabin X-winga. Doskonale rozumiem twoje pragnienia. Doceniam je, ale z pewnoci potrafisz udwign o wiele wiksz odpowiedzialno ni do tej pory. Ten awans ci w tym pomoe. - W jaki sposb? - Korelianin nie dawa za wygran. - Jestem najlepszy w planowaniu taktycznych operacji z udziaem niewielkich grup bojowych. - Uwaasz wic, e zdobycie Thyferry byo take taktyczn operacj z udziaem niewielkiej grupy bojowej? - zagadn Ackbar. Wedge si zawaha. - No c, tak... - przyzna w kocu. - W pewnym sensie. Kalamarianin pokrci gow. - Zgodziem si na zwok z powodu tamtego pomysu z Eskadr Widm, ale ceni ci na tyle wysoko, e zamierzam ci pozwoli, aby nadal peni obowizki dowdcy eskadry gwiezdnych myliwcw -powiedzia. - Eskadry otrw? - podchwyci Antilles. - Czy te moe, jak genera Salm, bd musia stan na czele caego skrzyda? - Na razie wystarczy Eskadra otrw - stwierdzi Ackbar. Wedge unis brew i spojrza powtpiewajco na zwierzchnika. - Skoro zamierza pan zostawi mnie na stanowisku dowdcy Eskadry otrw, to raczej nie potrzebuj tego awansu - oznajmi w kocu. Kalamarianin pochyli si w jego stron i zmruy oczy. - Ale potrzebujesz go, komandorze - powiedzia. - Potrzebujesz go, i to natychmiast. - Z jakiego powodu? Ackbar westchn. - Bo przyjcia awansw odmawiaj take podwadni z twojej eskadry - zacz. Id w twoje lady, co wystawia wspaniae wiadectwo nie tylko twoim zdolnociom przywdczym, ale take uczuciom, jakie potrafie w nich obudzi. Prawd mwic jednak, zasuguj na co wicej. Do tej pory kapitan Celchu powinien by co najmniej pukownikiem... peni ju zreszt takie obowizki, zastpujc ci na stanowisku dowdcy otrw, kiedy latae z Widmami. Hobbie i Janson zasuyli na awans do stopnia majora, Horn i Darklighter powinni zosta przynajmniej kapitanami, a pozostali piloci Eskadry otrw zasuguj, eby by kim wicej ni tylko podporucznikami. Wedge siedzia jaki czas w milczeniu. Otworzy lekko usta i wpatrywa si w zwierzchnika. - Prawd mwic, nigdy si nad tym nie zastanawiaem - odezwa si w kocu. Janko5
18 - Nie miae czasu si nad tym zastanawia, zwaywszy na wszystko, przez co przeszlicie. - Ackbar rozoy rce. - Po wyzwoleniu Thyferry niezrcznie byo nam o to wystpowa, eby nie wygldao, jakbymy was nagradzali za obalenie poprzedniej wadzy. Takie postpowanie mogoby zachci dowdcw pozostaych jednostek do podejmowania podobnych akcji na innych planetach. Wasze awanse opni jeszcze bardziej twj okres latania z Widmami, bo musielimy zaczeka na rozstrzygnicie naszego zakadu. Potem pojawi si Thrawn i problem awansw sta si mao istotny. Teraz jednak, kiedy znikno stwarzane przez niego zagroenie, musimy si zatroszczy, eby wszyscy dostali, na co od dawna zasuguj. - Moe i tak - mrukn nie do koca przekonany Antilles. - Jestem pewien, e Bothanie chcieliby, aby Asyr awansowaa przynajmniej do stopnia kapitana. - Podobnie jak chcieliby, eby znw z nimi lataa - zauway admira. - Nietrudno mi w to uwierzy. - Wedge pokrci gow. Jak mogem o tym zapomnie? - zgani si w duchu. Wszyscy moi podwadni spisali si na medal i na pewno bardziej zasuyli na stopie i zaszczyty ni wikszo tych, ktrzy wczeniej otrzymali taki awans. Tak bardzo staraem si nie zawie Rebelii, e zawiodem ich zaufanie. Chyba powinienem przygotowa wnioski, eby w kocu dostali te awanse, prawda? zapyta w kocu. Ackbar przycisn guzik pytki holoprojektora w blacie biurka i do ycia obudziy si niewielkie wizerunki wszystkich pilotw eskadry. Wycign rk i dotkn hologramu Tycha, zamiast ktrego pojawia si kompletna dokumentacja okresu jego suby. - Emtrey wykona za ciebie ca papierkow robot, wcznie z ocen suby i tak dalej - powiedzia. - Naturalnie nie zaszkodzi, jeeli kto doda do tych wnioskw pochlebne opinie, zwaszcza jeeli tym kim bdzie Antilles... genera Antilles. Wedge pokiwa gow z namysem i lekko si umiechn. - Kiedy si pan domyli, e wykorzystanie moich podwadnych przeciwko mnie przyniesie spodziewany skutek? - zapyta. - Mam nadziej, e nikt z nich nie narzeka, prawda? - Nie, nikt nie narzeka. - Ackbar otworzy usta i take si umiechn. - Prawd mwic, okazali co w rodzaju zachwytu z powodu swojej sytuacji. Naprawd chcesz wiedzie, kiedy przyszo mi do gowy, jak skoni ci do przyjcia mojej propozycji? Wpadem na to, kiedy brae udzia w bitwie o Thyferr. Jeste rwnie lojalny wobec swoich podwadnych, jak oni wzgldem ciebie. - Przypuszczam, e to prawda. - Wedge zmruy oczy. - Teraz, kiedy mnie pan przekona, e powinienem si zgodzi na ten awans, chyba najwyszy czas, aby mi pan powiedzia, co si dzieje. Ackbar waha si chwil, ale w kocu kiwn gow. - Niech bdzie, generale - powiedzia. - Jakim cudem si domylie, e szala zwycistwa w tej wojnie jeszcze nie przechylia si na nasz stron? - Znam pana dobrze i wiem, e nie nalegaby pan na to, abym si zgodzi na awans do stopnia generaa, gdyby nie miao to by dla mnie wane, panie admirale - zacz Korelianin. - Jeliby chodzio tylko o awansowanie moich podwadnych, wystarczyoby Janko5
Michael A. Stackpole 19 poleci mi, ebym z nimi porozmawia. Chcia pan mnie widzie w stopniu generaa, wic mog si domyla, e bd musia jako go wykorzysta. - Suszna uwaga, ktra tylko potwierdza, e nadajesz si do tego, do czego ci potrzebuj. - Kalamarianin rozpaszczy donie na blacie biurka. - Kampania wielkiego admiraa Thrawna bya waciwie ostatni prb pokonania Rebeliantw, jak podjo zjednoczone Imperium. Na wolnoci pozostaje jednak wielu lordw, ktrzy sprawuj wadz nad gromadami gwiezdnych systemw. Musimy wyzwoli te systemy i planety. W tej chwili Eskadra otrw jest waciwie jedyn formacj bojow Republiki, dysponujc dowiadczeniem koniecznym do prowadzenia tego rodzaju operacji. - Dziki temu, czego nauczylimy si podczas bitwy o Thyferr -domyli si Antilles. - Wanie. Wedge kiwn gow. - Wyzwalanie systemu to delikatna operacja - powiedzia. - Jeeli pojawimy si w takim systemie w zbyt duej sile, jego mieszkacy mog odnie wraenie, e jestemy rwnie potni i bezwzgldni jak Imperium. Z drugiej strony, jeeli nie zmobilizujemy wystarczajcych si i zostaniemy pokonani, nie tylko przypacimy to yciem, ale take podkopiemy zaufanie, jakim si cieszy Nowa Republika pord wadcw innych planet. Jeeli jednak nasza akcja zakoczy si powodzeniem, inni lordowie Imperium mog doj do wniosku, e bardziej opaca si im z nami negocjowa ni walczy. - Wanie strecie to, nad czym czonkowie Rady Tymczasowej dyskutowali zawzicie cae cztery godziny - oznajmi Ackbar. - Musimy dobra si do skry rnym lordom, a pierwszy musi jak najszybciej uzna suszno naszych racji. - Popiech nigdy nie jest wskazany podczas toczenia wojen. - Wedge cign brwi. - Samo wybranie celu nie bdzie proste. Dyskusja nad kryteriami tego wyboru zajmie na pewno wiele godzin. - Mamy to ju za sob. - Ackbar przycisn inny guzik na pytce holoprojektora i zamiast wizerunku dokumentacji suby Tycha pojawi si hologram mczyzny o krtko przystrzyonych siwych wosach i przenikliwych niebieskich oczach, w ktrych czaio si zimne okruciestwo. Pod obrazem widnia niewielki prostokt, w ktrym komputer ukazywa wizerunek protezy prawej rki, a pod spodem przewijaa si lista specyficznych moliwoci tej protezy. - Ju kiedy miae z nim do czynienia. - Admira Delak Krennel. - Korelianin poczu, e napinaj si jego minie. - To on rozkaza pilotom swoich myliwcw typu TIE, by zaatakowali cywiln ludno Axxili i uniemoliwi nam uwolnienie Sate'a Pestage'a z Ciutrica. - Zgadza si - przyzna Kalamarianin. - Zamordowa Sate'a Pestage'a i przywaszczy sobie jego posiado, Hegemoni Ciutrica. Dziki temu zosta wadc kilkunastu planet, co pozwolio mu korzysta z zasobw ich surowcw naturalnych. Nie przyczy si do Thrawna, ale chyba wspiera go finansowo. Sprawuje wadz z Ciutrica i dysponuje flot kilkunastu okrtw liniowych, do ktrych zalicza si take Rozrachunek". Wedge si umiechn. - Wic w kocu go wyremontowa? - zapyta.
20
- Wszystko na to wskazuje - zgodzi si Ackbar. - Wyglda na to, e siedzia cicho... inaczej ni Teradoc - cign Korelianin. Ciekawe, jak pan uzasadni konieczno zaatakowania wanie Krennela... - Zmarszczy brwi, myla jaki czas i w kocu parskn miechem. - Ju wiem: chci doprowadzenia go przed oblicze wymiaru sprawiedliwoci za zabicie Pestage'a. Mam racj? - Za to i za zamordowanie czonkw jego rodziny - przyzna Ackbar. - Kiedy Krennel przejmowa wadz, zabi wszystkich, ktrych mg znale. W tamtej czystce poniosa mier ponad setka osb, a potem byy nastpne czystki, ktre pozwoliy mu utrzyma si przy wadzy. Mordercze instynkty to wystarczajcy powd, eby pooy kres jego tyranii. - Na pewno chodzi o co jeszcze - domyli si Antilles. - Krennel opanowa posiado dostojnika Imperium i przeksztaci j tak, eby jak najlepiej suya jego potrzebom. Starajc si go schwyta, damy do zrozumienia innym, ktrzy mieliby ochot na co podobnego, e uwaamy za swoj wasno wszystko, co naleao kiedy do Imperium. Jeeli sprzeciwi si nam, strac to, co ju maj. Ackbar odwrci gow i skierowa na rozmwc bursztynowe oko. - Analiza polityczna, komandorze? - zapyta. - Gdybym przewidzia, e tak atwo przyjdzie ci peni obowizki generaa, nalegabym na ten awans znacznie wczeniej. - Zanim polubi polityk czy nabior zrcznoci w jej uprawianiu, minie mnstwo czasu, panie admirale - odpar Korelianin. - Mimo to nie zapomniaem ani lekcji, jakich udzielia nam bitwa o Thyferr, ani skomplikowanych problemw zwizanych z jej wyzwalaniem. Jeeli si nie potkniemy, moe w przyszoci unikniemy dugotrwaych walk. - Wsta i zasalutowa Ackbarowi. - Przypuszczam, e jako genera powinienem ogarnia cao zagadnienia - podj po chwili. - Jeeli przy tym nie popeni bdu, nie przyczyni si do mierci adnego podwadnego. Bez wzgldu na stopie wanie ten obowizek jest najbliszy mojemu sercu.
Janko5
Janko5
21
ROZDZIA
3
Corran Horn przycisn guzik mechanizmu otwierajcego owiewk kabiny Xwinga i uwolni si z pasw ochronnej uprzy, jeszcze zanim Gwizdek upora si z procedurami wyczania systemw i podzespow. Pilot zdj i odoy hem, wygramoli si z kabiny i zeskoczy na pyt ldowiska. Szybko si wyprostowa i odwrci w stron astromechanicznego robota, ktry gono popiskiwa. - Wiem, e chcesz si stamtd wydosta - powiedzia. - Poszukam technika, eby si tym zaj. Odwrci si w stron orodka kontrolnego i unis rk, eby przywoa technika, ale w tej samej chwili moda kobieta chwycia go za rk, pocigna za kadub myliwca i pocaowaa w usta. Horn chwyci j w ramiona, przytuli do siebie i wdycha upajajc wo jej perfum. W kocu, chocia niechtnie, uwolni si z obj kobiety i spojrza w jej ponce piwne oczy. - Do licha, Mirax - powiedzia. - Nawet nie masz pojcia, jak bardzo za tob tskniem. Ja... Kobieta znw go pocaowaa. - Nareszcie jestemy razem - westchna. - Chyba ju nie bdziemy musieli tskni, kochanie. Corran pogadzi japo policzku i otar spywajc z. - Mam nadziej, e teraz nastpi czas radoci - zauway. - Te tak myl. - Mirax cofna si jeszcze krok i nie odrywajc spojrzenia od jego twarzy, uniosa ciemn brew. - A ty? - zapytaa. -Nie uronisz adnej zy szczcia? Korelianin wzruszy ramionami. - Uronibym morze ez, ale sama wiesz, e to wpynoby niekorzystnie na mj wizerunek pilota - powiedzia. Syszc dobiegajce z gry coraz goniejsze pikanie Gwizdka, Mirax dosza do wniosku, e nie musi na to odpowiada. Skierowaa kciuk w stron robota. On ma racj - stwierdzia. - Wy, piloci, zbyt powanie traktujecie spraw swoich wizerunkw. - Wskazujcym palcem uniosa brod ma. - A zreszt nigdy nie przepadaam za paczcymi mczyznami. Janko5
22 - Wic kochasz mnie z powodu mojego filozoficznego podejcia do ycia? - zaartowa Corran. - Nie, mj drogi, z powodu twojego wietlnego miecza. - Mirax obja go w pasie. - Musisz od razu zda raport czy mog ci porwa? Korelianin cign brwi. - Wyspowiadalimy si ze wszystkiego w drodze powrotnej z przestworzy Bilbringi - powiedzia. - Wic chciaby po prostu wrci do domu i waln si do ka? Corran pokrci gow. Obj on i oboje zaczli wyszukiwa drog midzy zaparkowanymi myliwcami i krztajcymi si wok nich technikami. - Do si namczyem w ciasnej koi na pokadzie Fregaty Sztabowej", kiedy wracalimy na jej pokadzie na Coruscant - oznajmi z powag. - Nie o to mi chodzio, drogi mu - mrukna Mirax. Corran zamruga. - Chyba naprawd spdziem zbyt duo czasu z daleka od domu -powiedzia. - Na pewno Mirax wymyli sposb, eby nadrobi stracony czas, poruczniku. Wedge Antilles szeroko si umiechn. - Syszaem, e bywa bardzo pomysowa. - Wedge! - Mirax rzucia si w jego ramiona i serdecznie go uciskaa. - Wiedziaam, e Thrawn nie da ci rady! Antilles umiechn si i odgarn z czoa czarne wosy kobiety. - No c, kto musia si stara, eby twj m przey - zauway. - Nie chciaem wraca na Coruscant z wiadomoci, e przydarzyo mu si co zego. - Ani chwil si o to nie martwiam. - Mirax musna czubkami palcw oznak nowego stopnia Antillesa, przyczepion do piersi jego pomaraczowego kombinezonu pilota. Na prostokcie o zaokrglonych rogach widniao pi kropek ukadajcych si w znak krzya. - Genera? - zapytaa. - Och, Wedge, twoi krewni byliby z ciebie tacy dumni! Wspia si na palce i pocaowaa go w policzek. - Dziki. - Antilles uwolni si z jej obj i uwiadomi sobie, e si zarumieni. Umiechn si i skierowa spojrzenie w gr. - Niezupenie tak wyglday moje plany yciowe, ale podobno i tak zawsze si czeka na spenienie takich planw. - Ja take o tym syszaam. - Mirax stana obok Corrana i splota palce z palcami lewej doni ma. - Domylam si, e z nowym stopniem wi si take nowe obowizki? - To prawda. - Wedge zmarszczy brwi i powid spojrzeniem po hangarze. - A wanie... w zwizku z tym musz zapyta, skd wiedziaa, gdzie si z nami spotka, i jak si tu dostaa? Nie wszystkim wolno przebywa w tym hangarze. Mirax spojrzaa na ma z udawan uraz. - To ty go nauczya podejrzliwoci? - zapytaa. Corran pokrci gow. - To nie ja - powiedzia. - A Terrika znam zbyt dobrze, eby zada mu to pytanie. - Suszna uwaga. - Wyranie zakopotany Wedge pokiwa gow. -Chyba powinienem si cieszy, e Booster nie przylecia tu swoim Bdnym Rycerzem". Mirax si rozemiaa. Janko5
23
- Przyleciaby, ale nie do koca wierzy w t histori ze mierci Thrawna - oznajmia. - Podejrzewa, e to plotka rozpuszczona po to, eby Booster wylecia z kryjwki swoim niszczycielem. Thrawn mgby wwczas wczy go do swojej floty. Corran pogadzi palcem policzek. - Booster przeciwko Thrawnowi - mrukn. - Wiele bym da, eby by naocznym wiadkiem takiego pojedynku. - Moe si jeszcze doczekasz - odpar Wedge. - Wczeniej czy pniej Booster si zorientuje, e wyskakiwanie Rycerzem" tu i tam dao pocztek wielu historiom o Imperialnej Dwjce buszujcej na tyach floty Thrawna. Wielki admira by tymi plotkami tak rozdraniony, e nie potrafi zebra myli. Wynika std, e to Terrik przyczyni si do mierci Thrawna w przestworzach Bilbringi. - Korelianin szeroko si umiechn. Za pi lat si dowiemy, e podczas ataku na stacj typu Golan towarzyszy nam wanie Bdny Rycerz". Mirax przyoya palce do ust Corrana i spiorunowaa go spojrzeniem, aby zapobiec dalszym uwagom na temat jej ojca. - A jeli chodzi o twoje poprzednie pytanie, generale Antilles, spodziewalimy si was, bo z okazji powrotu eskadry admira Ackbar postanowi wyda przyjcie - oznajmia. - Emtrey, jak zawsze skuteczny i drobiazgowy, poinformowa mnie o zamiarze zorganizowania takiej uroczystoci. Corran delikatnie oderwa rk ony od swoich ust. - Mamy wzi udzia w powitalnym przyjciu organizowanym od pocztku do koca przez androida? - zapyta. Mirax si umiechna. - Daam mu moliwo wyboru: jego budet albo jego menu - powiedziaa. - Uroczysto rozpocznie si mniej wicej o smej, a odbdzie si w orodku rozrywkowym bazy. Wedge kiwn gow. - Przygotujesz ryshcatel - zapyta. - Mam taki zamiar - przyznaa Mirax. - Waciwie wszystko, co potrzebne, mam w domu... moe z wyjtkiem pomocnika - dodaa, spogldajc znaczco na Corrana. Horn wskaza za siebie, gdzie jeden z technikw, posugujc si dwigiem, wyciga astromechanicznego robota z gniazda w kadubie zielono-biaego X-winga. - Zaraz bdziesz moga skorzysta z pomocy Gwizdka - powiedzia. Mirax cisna mocniej jego do. - Nie o takiego pomocnika mi chodzio - odpara z udawanym oburzeniem. Corran poczu, e zalewa go fala aru. Zarumieni si i spojrza na Antillesa. - Jeeli nie masz nic przeciwko temu, generale, chyba si odmelduj - powiedzia. - Wyglda na to, e musz si zaj gotowaniem. Sumienny Gwizdek obieca, e gonym piskiem poinformuje, kiedy czas pieczenia ryshcate dobiegnie koca, dziki czemu Corran i Mirax nie musieli cay czas tkwi w kuchni niewielkiego apartamentu. Kuchnia bya wprawdzie zaopatrzona w komplet najnowoczeniejszych urzdze uatwiajcych przyrzdzanie potraw, ale kiedy starali Janko5
24 si w niej zmieci wszyscy troje naraz, byo im ciasno niczym w kabinie pilota gwiezdnego myliwca. Maonkowie wycofali si wic do maego saloniku przylegajcego do mniejszej z dwch sypialni, ktr Mirax wykorzystywaa na biuro swojej firmy importowo-eksportowej, wic pomieszczenie byo zastawione najdziwniejszymi przedmiotami. Corranowi to nie przeszkadzao, bo brak miejsca do pewnego stopnia uzasadnia, dlaczego nie proponuje mieszkania w tym pokoju ojcu Mirax, ilekro ten przylatywa na Coruscant. Kiedy Horn, latajc z pilotami Eskadry otrw, ciga wielkiego admiraa Thrawna, Mirax zmienia wystrj gwnej sypialni. Zajmowanie si takimi drobiazgami podczas wojny mogo wydawa si niepowane, ale Corran wietnie rozumia motywy postpowania ony. W czasie wojny z Thrawnem Mirax nie prnowaa. Powicia mnstwo czasu na niesienie pomocy uchodcom z zagroonych przez Thrawna planet i zaopatrywaa tych, ktrzy tego najbardziej potrzebowali. Kiedy wrcia do apartamentu na Coruscant, pusta wsplna sypialnia przypominaa jej o nieobecnoci ma. Corran doszed do wniosku, e ona, zmieniajc jej wygld tak, aby mc si pochwali przed mem po jego powrocie, zamierzaa udowodni, e myli o przyszoci, zamiast martwi si, co moe im przynie niepewna teraniejszo. Kiedy procesem pieczenia zajmowa si Gwizdek, Mirax z radoci i entuzjazmem pokazywaa mu wszystkie zmiany. Corran przekona si, e nowe ko jest niezwykle wygodne, dywan z ottegaskiego jedwabiu wyjtkowo mikki, a rczniki z nerfowej weny spragnione wody, jaka pozostaa na jego ciele po gorcym natrysku w domowej azience. Mirax dokonaa nawet zmian w jego garderobie: uzupenia j kilkoma garniturami, chocia ich kolory wydaway si mu troch zbyt krzykliwe. ona prychna jednak, kiedy zgosi swoje zastrzeenia. - ywa ziele lunych spodni i tuniki w poczeniu z jasnotym konierzem koszuli to ostatni krzyk mody, mj drogi - oznajmia. Ostatnia prba obalenia Nowej Republiki zakoczya si niepowodzeniem i noszenie ubra w surowych barwach Imperium, co byo suszne w okresie, kiedymy z nim walczyli, jest po prostu niemodne. Tamte kolory nadaway si do maskowania, ale to ju przeszo. - Co innego si maskowa, a co innego ku wszystkich w oczy nie dawa za wygran Corran. Umiechn si, kiedy ona przypia do uszu niewielkie brzczce kolczyki o srebrzystym poysku, pasujcym do lnicej sukni. Corran nie potrafi zrozumie, jakim cudem czarna suknia z gbokim wyciciem z przodu i jeszcze gbszym z tyu moe rzuca srebrzyste byski. Uzna wreszcie, e to zasuga specjalnie splecionej przdzy, ktra odbija wiato, kiedy spoglda si na ni pod waciwym ktem, ale ubrana w tak kreacj Mirax na pewno rzucaa si w oczy. - Bardzo adna sukienka doda po chwili. - Dzikuj - odpara ona. - Dostaam j od ciebie z okazji rocznicy. Corran zamierza co powiedzie, ale zawaha si i cign brwi. Zorientowa si, e Mirax patrzy na jego odbicie w lustrze, wic tylko si skrzywi, jakby pokn co kwanego. - Przecie wiesz, e nie zapomniaem o naszej rocznicy - odezwa si w kocu. Janko5
25
- Wiem. Dostaam wiadomo, ktr wysae. Wiedziaam, e kupiby mi co takiego, gdyby tu by, wic sama sobie j sprawiam. -Odwrcia si i pocaowaa go w usta. - Wiesz, chocia musielimy spdzi tyle czasu z dala od siebie, jestem szczliwa, e zostaam twoj on. - Ja take jestem szczliwy. - Corran pocaowa j i pogaska odsonit skr plecw..- Nastpny imperialny funkcjonariusz, lord albo pirat, ktry zdecyduje si nas rozdzieli, moe od razu zacz egna si z yciem. - Ja te tak uwaam, mj drogi. - Mirax pocaowaa ma w czubek nosa, odwrcia go i pchna lekko w kierunku drzwi. - Moe otry zdecyduj si wyda jaki komunikat na ten temat i od tej pory naprawd zapanuje pokj. Corran wolaby zosta w domu z Mirax, eby nadrobi stracony czas w towarzystwie ony, ale naprawd wietnie si bawi na zorganizowanym przez ni przyjciu. Po niemal trzech latach przebywania w towarzystwie pilotw Eskadry otrw musia przyzna, e pozna ich cakiem niele. Spdza z nimi mnstwo czasu, zazwyczaj w warunkach, ktre agodnie mona byoby okreli mianem trudnych. Stali si sobie bardzo bliscy, a przebywanie z nimi w okolicznociach innych ni walka uwiadomio mu, jak bardzo mu na nich zaley. Umiechn si na widok Gavina Darklightera taczcego z Asyr Sei'lar. Kiedy chopak z Tatooine przyczy si do eskadry, by wysokim modziecem, ktry dopiero wkracza w wiek dojrzay. Jego jasnobrzowe wosy i piwne oczy w poczeniu z agodnym gosem i ujmujc osobowoci jednay mu przyja i zaufanie towarzyszy. W cigu nastpnych lat Gavin dors, czego zewntrznym dowodem by zarost skadajcy si z koziej brdki i wsw. Wszystko wskazywao, e wojna przemienia go z wieniaka z pustynnej planety w pierwszorzdnego pilota, a take w mczyzn, ktry ma zwyczaj myle, zanim zacznie dziaa. Asyr Sei'lar, bothaska istota pci eskiej, z ktr si zwiza, miaa w fioletowych oczach figlarne byski. Miaa drobn budow ciaa, a jej czarno-biaa sier nadawaa jej wygld kotki, ale poruszaa si z wdzikiem znamionujcym si i wytrzymao. Corran szanowa j jako pilotk i mia uznanie dla wyborw, jakich dokonaa. Pozostaa w eskadrze na przekr yczeniom swoich bothaskich zwierzchnikw i spotykaa si z Gavinem mimo ich dezaprobaty. Lekcewaenie zdania przeoonych, zwaszcza w przypadku Bothan, dowodzio uporu i silnego charakteru, i widocznie Asyr nie brakowao ani jednego, ani drugiego. W pewnej chwili do Corrana podszed Gand Ooryl Qyrgg, ktry od dawna peni obowizki jego skrzydowego. W trjpalczastej doni trzyma niewielki talerz z rzucajcymi tczowe byski dugimi paskami protoplazmy. Chwyci jeden i delikatnie wessa, a kapny jego uchwy. Przesoni przezroczyst bon wielofasetkowe oczy i zasycza na dowd czego, co Corran ju dawno nauczy si uznawa za gandaski odpowiednik zadowolonego westchnienia. - Smaczne, prawda? - zagadn Korelianin. - Tak, Corranie, bardzo smaczne. - Szczki Ooryla rozdzieliy si w najszczerszym umiechu, na jaki istota potrafia si zdoby. - Ale to smak nabyty. Na Gandzie yj Janko5
26 rasy istot, ktre nie mogyby je tych uumlourti. Zginyby, gdyby ich skosztoway. Nie sdz, eby ci smakoway. Corran poklepa przyjaciela po osaniajcym lewe rami szarozielonym egzoszkielecie. - Prawd mwic, nigdy nie przepadaem za jedzeniem o tak duej zawartoci luzu - powiedzia. - I nie zamierzam w tej chwili ryzykowa ycie, eby przekona si, czy bdzie mi smakowao. Mam nadziej, e to ci nie powstrzyma przed zjedzeniem ulubionej potrawy. - Ani troch, Corranie, ani troch - zapewni Ooryl. Koreliaski pilot pokrci gow. - Pamitam jeszcze chwile, kiedy by ci to przeszkadzao. - Ooryl niezupenie rozumie sens twojej uwagi. - Obserwujc Gavina, przypomniaem sobie, jak wyglda, kiedy przyczy si do eskadry - zacz Horn. - Wtedy jeszcze nie bye janwuinem, wic kiedy mwie o sobie, uywae sw Ooryl albo Qyrgg. Bye mniej bezporedni, jakby troch ostroniejszy. Potem jednak, w miar jak nabywae umiejtnoci, stawae si bardziej pewny siebie, i to byo... to jest wspaniae. Gand zerkn na niego z ukosa. - Ooryl, ktrego opisae, prawdopodobnie by odpowiedzia, e w okresie, kiedy przebywa w eskadrze, wiele nauczy si od ciebie. - Prawdopodobnie - zgodzi si Korelianin. - Z drugiej strony ja nie kadzibym ci a tak. - Otworzy i zaraz zamkn usta. artuj z ciebie, wiesz? - zapyta. - Wiem, Oorylu - odpar beztrosko Corran. - Naprawd wiele si nauczye. - Tak, nauczyem si ceni przyjaci. - Ooryl wskaza par taczc na parkiecie. - Kapitan Celchu powica ca energi na walk z Imperium, chocia zarzucano mu kiedy, e jest szpiegiem. Winter wierzya w niego mimo oskare, jakie wytoczya przeciwko niemu Nowa Republika. Bylimy szczliwi, kiedy wyszo na jaw, e jest niewinny, a Tycho nigdy nawet nie da do zrozumienia, e zarzut pozostawi w jego sercu jak gorycz. - To prawda. Oczyci si z zarzutw bez problemu - przyzna Horn. Poszuka spojrzeniem pozostaych pilotw eskadry. Hobbie i Janson stali w kcie i gawdzili z kilkoma Bothanami. Inyri Forge, Nawara Ven i jego ona, Rhysati Ynr, ktr Corran widywa rzadko, odkd opucia eskadr, eby zaoy rodzin, siedzieli przy stole i suchali jakiego starca opowiadajcego o chwilach spdzonych w kabinie gwiezdnego myliwca. Myn Donos i Wedge rozmawiali z generaem Salmem, a Quarrenka Lyyr Zatoq i Issorianin Khee-Jeen Slee sprawiali wraenie pogronych w rozmowie z Koyi Komad, Twilekank, ktra penia kiedy obowizki gwnego mechanika Eskadry otrw. - Rnimy si, ale stanowimy jedno dziki wsplnym dowiadczeniom z okresu suby w eskadrze - podj Korelianin. - Nauczylimy si y ze sob i to pozwala mi patrze optymistycznie na przyszo Nowej Republiki. Janko5
27
28
- Ja take pokadam w tym nadzieje na jej przyszo - przyzna Ooryl. Wessa z siorbniciem kolejnego uumlourti. - Mio widzie tu wszystkich przyjaci. - To prawda. Zapomniaem, e mamy ich a tylu. - Corran umiechn si i kiwn gow wysokiemu brodatemu mczynie, ktry przeciska si przez tum w jego stron. Korelianin by pewien, e ju go kiedy widzia, ale nie potrafi przypomnie sobie, gdzie i kiedy. W pewnej chwili mczyzna unis praw rk, eby mu pomacha, i Horn zauway, e do nieznajomego ma tylko trzy palce. - Sithowe nasienie! - wykrzykn zdumiony i wstrznity. Nie mniej zaskoczony Ooryl spojrza na Corrana. - Co si stao? - zapyta. - Tamten mczyzna, ktry tu idzie, siedzia kiedy ze mn na pokadzie Lusankyi" - odpar Korelianin. - To jeden z tych, ktrzy potem zaginli. - Ruszy ku nieznajomemu i rozoy szeroko rce, a na jego twarzy odmalowao si niedowierzanie. - Na czarne koci Imperatora, skd si tu wzie? Mczyzna przystan i jakby si zawaha, a z jego oczu i twarzy znikny wszelkie oznaki pewnoci siebie. - Mam dla ciebie wiadomo, Corranie Hornie - zacz. Skrzywi si i przyoy donie do skroni. - Przepraszam - podj po chwili. - Wiem, e ci znam, ale... - w jego gosie zabrzmiaa udrka - ...nie mam pojcia, kim jestem. Corran stan przed mczyzn i opuci rce. - Bylimy winiami na pokadzie Lusankyi", a ty suye kiedy jako doradca generaa Jana Dodonny - zacz. - Nazywasz si Urlor Sette. - Tak, Urlor Sette - powtrzy machinalnie byy wizie. Corran ujrza w jego piwnych oczach uczucie ulgi, wypywajce z niego niczym woda z przerwanej tamy. Potem gaki oczne mczyzny powdroway do gry i znikny pod powiekami, a z kcikw oczu i z nosa pocieky struki krwi. Sette wrzasn gono, obryzgujc Corrana kropelkami krwawej liny. Zgi si z chrzstem amanych koci, zatoczy, run na wznak i znieruchomia w powoli rozszerzajcej si kauy krwi. Tum cofn si na bezpieczn odlego. Corran uklkn obok i wycign rk do szyi nieszcznika, aby wyczu puls, ale zrezygnowa, bo si domyli, e to ju koniec. Nie powica czasu na doskonalenie szcztkowych umiejtnoci Jedi, jakie odziedziczy, ale i bez tego by pewien, e mczyzna nie yje. Po drugiej stronie nieruchomego ciaa Setta kucn Antilles. - Co si stao? - zapyta. Corran si wzdrygn. - Urlor Sette by ze mn winiem w celi Lusankyi" - wyjani. - Oznajmi, e ma dla mnie jak wiadomo. - Wycign rk i zamkn powieki mczyzny. - C, sposb przekazania tej wiadomoci dowodzi, e moga mi j przesa tylko jedna osoba.
ROZDZIA
4
Ksi-admira Delak Krennel szed bezgonie jak duch pogronym w pmroku korytarzami swojego paacu na Ciutricu. Mczyzna by wysoki i dobrze zbudowany, mia szerokie ramiona i wskie biodra, ale zawsze szczyci si tym, e potrafi porusza si szybko i cicho. Podczas studiw w Imperialnej Akademii na Prefsbelcie Cztery by uczelnianym mistrzem walki wrcz i mimo upywu wielu lat nie wyszed z wprawy. Pomyla, e jest rwnie gronym wojownikiem jak kiedy. Spojrza na odsonity metal konstrukcji zastpujcej mu praw do i przedrami. Palce zginay si i skaday w pi niemal bezszmerowo i tylko promieniujca z gbi protezy saba czerwonawa powiata wyznaczaa granice metalowych pytek i sworzni tworzcych sztuczn rk. Prawd mwic, jestem jeszcze groniejszym wojownikiem ni dawniej, pomyla z satysfakcj. W takich czasach jak te moe mi si to bardzo przyda. Kierujc si do osobistego gabinetu, przeczesa palcami krtko przystrzyone wosy. Nie zdy zapi obszytej czerwon lamwk biaej tuniki i na pewno zdenerwowaby go wasny niedbay wygld, gdyby nie pna pora i fakt, e z gbokiego snu wyrwaa go niespodziewana wiadomo. Kiedy usysza jej skrcon wersj, przekazan przez protokolarnego androida, w jednej chwili oprzytomnia i pody do gabinetu, eby uzyska potwierdzenie. Zmruy niebieskie oczy. Z pocztku nie mg uwierzy w mier wielkiego admiraa... a cilej nie chcia w ni uwierzy, bo cay czas mia nadziej, e wczeniej czy pniej sam go zabije. Zosta kiedy wysany przez Dowdztwo Imperialnej Marynarki do Nieznanych Rejonw galaktyki, ale zanim si zorientowa, co si wici, musia suy pod rozkazami wielkiego admiraa. Jey si na myl, e pomiata nim obca istota i chocia musia przyzna, e Thrawn jest geniuszem, dostrzega w jego charakterze powan skaz. Pamita, e Thrawn mia zwyczaj, ogldajc dziea sztuki, szuka w nich wskazwek, jak myl i jak postpuj istoty rasy, ktra je stworzya. Twierdzi, e takie badania dostarczaj mu przesanek umoliwiajcych zwycistwo w walce z tymi istotami. Krennel podejrzewa, e dziki takim rozwaaniom Thrawn odczuwa do swoich przeciwnikw co w rodzaju szacunku. Jego zdaniem obce istoty nie zasugiway na Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 29 szacunek, bo byy kim gorszym ni ludzie, a fascynacja wielkiego admiraa dzieami ich sztuki osabiaa jego zdolno skutecznego rozprawiania si z wrogiem. Krennel usiowa przekona Thrawna, e bezwzgldno moe by skuteczniejsza ni studiowanie przedmiotw artystycznych, ale wielki admira zareagowa na jego pouczenia z surowoci, jakiej Krennel si po nim nie spodziewa. Ksi-admira wci jeszcze rumieni si ze wstydu, ilekro sobie przypomina, e Thrawn po prostu odesa go wraz z Rozrachunkiem" z powrotem do Jdra galaktyki. Okryty niesaw Krennel wykona polecenie, przekonany, e kres jego dalszej karierze pooy sam Imperator, na ktrego Thrawn mia przesadnie duy wpyw. Na szczcie dla Krennela Palpatine zgin podczas bitwy o Endor, dziki czemu ksi-admira unikn kary. - Ale jego mier na zawsze uniemoliwia mi oczyszczenie si z zarzutw. - Basowy gos Krennela odbi si echem w mrocznym korytarzu, chocia dostojnik niemal wysycza t uwag. Ponownie zacisn w pi palce metalowej doni. Na zawsze zszarga moj opini, pomyla ponuro. Powrci do Imperialnej Marynarki. Pocztkowo porzuci myl o zostaniu lordem, ale zaledwie sze miesicy po mierci Imperatora dziki sprzyjajcym okolicznociom zdoby moliwo uksztatowania swojej przyszoci. Po mierci Imperatora rzdy na powierzchni Imperialnego Centrum obj Sate Pestage, wielki wezyr Palpatine'a, ale kiedy ster rzdw zacz si wymyka z jego rk, postanowi zawrze ugod z dostojnikami Nowej Republiki. W zamian za Imperialne Centrum i kilka innych kluczowych planet chcia uzyska obietnic dobrobytu i zostawienia w spokoju swoich posiadoci. Kiedy uciek na Ciutrica, zastpi go wojskowy trybuna, ktry zleci Krennelowi sprowadzenie wielkiego wezyra przed oblicze wymiaru sprawiedliwoci. Krennel przylecia na Ciutrica i odnalaz Pestage'a, ale postanowi przywaszczy sobie jego posiado i wadz. Stworzy dla siebie stanowisko ksicia-admiraa i bez trudu przej panowanie nad kilkunastoma planetami Hegemonii Ciutrica. Dokona tej sztuki w burzliwym okresie, kiedy Nowa Republika zdobya Imperialne Centrum i nawet pokonaa lorda Zsinja. A pniej wrci Thrawn i oznajmi, e obejmuje panowanie nad planetami, ktrymi przedtem wada Imperator. Krennel doszed do wniosku, e powinien wspiera Thrawna w wojnie z Now Republik. Dostarcza mu amunicji, onierzy i niektrych surowcw, ale nigdy nie uzna go za zwierzchnika. Wzdraga si na myl, e wielki admira moe si zainteresowa nim i jego niewielk posiadoci, ale wierzy jednoczenie, e pokonaby go, gdyby doszo do bezporedniej konfrontacji. W kocu Krennel stan przed drzwiami osobistego gabinetu i przesun metalow doni nad kontroln pytk wtopion w cian obok drzwi. Postpi krok i napar prawym barkiem na tafl drzwi, ktra ku jego zdumieniu nie ukrya si w cianie. Przesun doni nad kontroln pytk drugi raz, tym razem troch wolniej, eby sensor zamka drzwi odebra znajomy sygna z mikroobwodw zainstalowanych w mechanicznej doni. Jednak i tym razem drzwi si nie otworzyy. Krennel warkn i wpisa kombinacj cyfr na klawiaturze umieszczonej pod kontroln pytk. Dopiero wtedy zamek szczkn i ksi--admira znw nacisn na ma-
30 sywn pyt. Zaledwie zrobi dwa kroki w gb mrocznego gabinetu, poczu na szyi cienk, zimn link, ktra od razu zacza si zaciska. Krennel unis metalow rk i chwyci link. Kiedy szarpn, drut garoty ustpi, ale nie pk. miercionony naszyjnik uoy si luno na jego szyi. W gabinecie rozlegy si krtkie oklaski pojedynczej osoby. Nie odwracajc si w stron rda dwiku, Krennel podszed na sztywnych nogach do biurka. Wycign rk ku cianie, gdzie znajdowa si wcznik jarzeniowych paneli, ale zawaha si i pozwoli, eby lewa do zawisa w powietrzu obok przycisku. Powoli odwrci si w stron drzwi. - Gdyby pragn mnie zabi, musiaby tylko mocniej zacisn garot - powiedzia. - Czy zapalenie wiata przyczyni si do mojej mierci? Odpowiedziaa mu gucha cisza. Krennel spojrza na cian i przycisn pytk wcznika. W wysokim pomieszczeniu zapon rzd zainstalowanych na wysokoci mniej wicej trzech metrw nad posadzk jarzeniowych paneli. Ich blask owietli podobne do kopuy sklepienie, odbi si od niego i pad na podog. Cay gabinet, urzdzony na szaro, beowo i brzowo, rozjarzy si ciepym wiatem. Krennel zaczeka, a panele osign pen jasno. Dopiero wwczas wyprostowa si na ca wysoko i powoli odwrci w kierunku miejsca, w ktrym spodziewa si zobaczy nieproszon osob. Wiedzia, e jego wygld wywrze na niej due wraenie, a jeli zway na okolicznoci, bardzo mu na tym zaleao. A jednak, kiedy ju j zobaczy, o wiele wiksze wraenie wywar na nim jej widok. Nie widzia jej od lat, jeeli nie liczy niepokojcych snw, jakie nawiedzay go od czasu do czasu. Niewiele nisza ni on, miaa dugie czarne wosy, niczym niezwizane. Jej twarz okalay dwa siwe kosmyki, dziki ktrym niemal na kadej planecie mogaby uchodzi za ucielenienie pikna. Wysokie czoo, wydatna szczka, wystajce koci policzkowe i prosty nos podkrelay jej nieziemsk urod, ale wraenie psuy dwa szczegy. Pierwszym byy oczy. Lewe pono czerwieni roztopionego metalu, jakby tczwka nabiega radioaktywn krwi, a drugie, jasnoniebieskie, wydawao si zimniejsze ni zakrzepy metan. Pod ich spojrzeniem wzdu krgosupa Krennela powdrowa zimny dreszcz. Od kobiety promieniowaa niezwyka sia. Ksi-admira mgby da si jej uwie, ale by przekonany, e kobieta zniszczyaby go przy pierwszej okazji, kiedy tylko by wymylia, jak to zrobi. Drugim szczegem szpeccym jej urod bya sie blizn odchodzcych promienicie z niewielkiego pofadowanego zagbienia pod praw skroni. Krennel przyjrza si kobiecie uwanie i doszed do wniosku, e blizny na tej asymetrycznej twarzy s pozostaoci po cikiej ranie, ktrej wikszo ladw zostaa pniej chirurgicznie usunita. Przypomnia sobie, e piloci Eskadry otrw chepili si, i zabili t kobiet, kiedy ju zmusili j do ucieczki z powierzchni Thyferry, ale jej obecno w jego gabinecie w sposb oczywisty zadawaa kam ich przechwakom. Janko5
Janko5
31
Krennel powoli zdj z szyi skrcon garot i rzuci j na posadzk mniej wicej porodku dzielcej ich odlegoci. - Chciaa mi przez to co powiedzie, Ysanno Isard? - zapyta. Kobieta pozwolia, eby na jej twarzy zagoci lodowaty umiech. - Mogam ci zabi tu, w twoim gabinecie - zacza. - Twoi podwadni obudziliby si jutro rano, nie wiedzc, e ci zastpiam. Najwaniejsze, eby zrozumia, e mogam ci zlikwidowa w mgnieniu oka. Skoro tego nie zrobiam, najwyraniej nie miaam ani nie mam takiego zamiaru. Mwia spokojnie i cicho, a Krennel, zanim odpowiedzia, jaki czas zastanawia si nad jej sowami. Stara si znale w nich ukryte znaczenie, bo nie chcia uwierzy, eby moga si w nich kry prawda. Kiedy tylko dopuszcz tak moliwo, e jej na tym nie zaley, mog si poegna z yciem, pomyla ponuro. Mimo to nie potrafi wykry w jej sowach adnego podstpu. Na razie. - A wic co naprawd zamierzasz? - zapyta w kocu. - To samo, co zawsze... zachowa Imperium mojego wadcy - odpara Isard. Krennel rozemia si i usiad na skraju blatu ogromnego biurka. - Zostaa tak ciko ranna, e prawdopodobnie zapomniaa o dwch wanych szczegach - zacz cierpko. - W rodzaju mierci Imperatora i straty Imperialnego Centrum na rzecz Nowej Republiki. Isard zacza zdradza pierwsze oznaki zniecierpliwienia. - Pamitam doskonale o jednym i o drugim - zapewnia. - Bl tych wspomnie nosz cigle w sercu. Ach, wic jednak masz serce? - pomyla ksi-admira, ale na jego twarzy nie drgn aden misie. - A zatem musisz take wiedzie, e najwiksza szansa przywrcenia wietnoci Imperium wanie zgina - powiedzia. - Doprawdy? - zapytaa Isard. - Czyby uwaa, e to Thrawn dawa t szans? Ksi-admira unis brew i spojrza na kobiet. - A ty tak nie uwaasz? - odpowiedzia pytaniem. Isard zczya donie opuszkami palcw. - Thrawn by bardzo byskotliwy, trzeba mu to przyzna - zacza. - Brakowao mu jednak wizji, ktrej tak bardzo potrzebowa. Zaskakujco dobrze wywizywa si z powierzanych mu zada. Czsto sprzeczaam si z tob, jak postpowa w Nieznanych Rejonach pooonych na pograniczu zbadanej czci galaktyki, ale chyba nikt nie potrafiby by rwnie skuteczny jak Thrawn podczas pacyfikacji tych obszarw. Radzi sobie take doskonale podczas wojny przeciwko Nowej Republice, nigdy jednak nie potrafi zrozumie, e czasami uycie zmasowanego ognia moe wznie fal przeraenia, ktra sama w sobie stanie si broni o ogromnym zasigu i straszliwej sile. Krennel zacisn na krawdzi blatu palce metalowej doni. - Zauwayem ju wczeniej t skaz jego charakteru - powiedzia. - Taka cecha wystpuje na og u istot ras innych ni ludzka. - Isard wykrzywia wargi w leniwym umiechu. - Chc, ebymy traktowali je jak ludzi, ale my poczynamy sobie jak ich zwierzchnicy. Wzdragaj si przed uyciem narzdzi udostpnianych Janko5
32 przez wadz, wic nigdy nie zasu na szacunek, jakim moemy darzy tych, ktrych uznajemy za rwnych sobie. Uwaaj si za szlachetnych i usiuj nas we wszystkim naladowa, a jednak nie dostrzegaj, e skoro nie czyni wszystkiego, co konieczne do utrzymania si przy wadzy, nie zasuguj na jej sprawowanie. Krennel poczu, e jego uszy rozsadza omot pulsu. Sowa Isard, wypowiedziane chrapliwym niskim tonem, tylko nieco goniej ni szept, przyspieszyy tempo bicia jego serca. Wypowiedziaa wyznanie wiary, jakie uzna za swoje, kiedy jeszcze jako dziecko pomaga ojcu pali domostwa obcych istot, eby rolniczy kombajn mg przemieni ich ziemie w yzne pola. Zrobia na nim wraenie bijca z jej sw pogarda. Isard musiaa go zna na wylot, skoro zdecydowaa, e moe otworzy przed nim serce bez obawy naraenia si na krytyczne uwagiPowoli wypuci powietrze z puc. - Wic i ty uwaasz, e rzdzona przez Mon Mothm plugawa Republika stanowi obelg dla istot naszej rasy? - zapyta. - Obelg? - powtrzya jak echo kobieta. - To stanowczo zbyt uprzejme okrelenie, ksi-admirale. - Zacza powoli chodzi tam i z powrotem po uku, ale staraa si trzyma cay czas jakie trzy metry od niego. - To blunierstwo, ktre nie moe si utrzyma. Jeszcze podczas kampanii Thrawna Bothanie zwrcili si przeciwko Kalamaria-nom, a przecie to dwie najbardziej rozsdne rasy istot Nowej Republiki. Wiem take o dwch innych, ktre cay czas zbroj si w nadziei, e kiedy... za tydzie, za rok albo za dziesi lat... stworz wasne imperia, wyrwnaj zadawnione porachunki i rozpoczn rywalizacj od nowa. Parskna urywanym miechem. - Czy potrafisz sobie wyobrazi, ksi-admirale, t eksplozj nienawici, gdyby kiedykolwiek wysza na jaw tosamo tych, ktrzy dopucili si zagady Caamasa? podja po chwili. - Ludobjstwo na planetarn skal to zbrodnia, po ktrej wszyscy zapaaj dz zemsty. Popyn rzeki krwi... zwaszcza e od tamtej pory, kiedy Caamasjanie omal nie wyginli jako rasa inteligentnych istot, narodzio si nowe pokolenie. Najciekawsze jednak, e chyba z powodu tamtej eksterminacji to nowe pokolenie zachowuje si jeszcze spokojniej i nie cierpi przemocy. Mimo to w Nowej Republice wzbieraj rozmaite napicia. Na razie wiele energii pochania umacnianie nowej wadzy, ale kiedy powstan odpowiednie struktury umoliwiajce jej sprawowanie i naduywanie, te napicia wzbior niczym fala powodziowa i rozerw Republik na strzpy. Krennel potar lew doni szczecin zarostu na brodzie. - To bardzo wnikliwe, ale niezbyt zaskakujce stwierdzenie, Isard - odezwa si w kocu. W jednej chwili zdecydowa, e musi wyprowadzi j z rwnowagi. - Skoro tak dobrze to rozumiesz, bez trudu mogaby wymyli sposb utworzenia wasnego Imperium. Zaraz, zaraz... przecie ju kiedy tego prbowaa, prawda? Czy nie za to zabili ci Rebelianci? W oczach kobiety pojawi si krtki bysk, a palce prawej doni musny blizny na gowie. - Starali si mnie zabi - poprawia go kobieta. - Ale im si nie udao. Janko5
33
Krennel zauway, e Isard niepewnie wypowiada sowa. Chyba nie pamita, e o mao jej nie wykoczyli, pomyla. Amnezja to co naturalnego po tak cikiej ranie gowy. Moe ju wie, e stracia cz swojego tupetu, i dlatego postanowia si ze mn skontaktowa? - Czyby przedstawia mi t polityczn analiz tylko dlatego, ebym mg spokojnie obserwowa, jak galaktyka pogra si w chaosie niezliczonych wojen domowych? - zapyta w kocu. - Nie. Powiedziaam ci to, eby dostrzeg moliwo odrodzenia Imperium i zostania Imperatorem - odpara Isard i wymierzya w niego palec wskazujcy. - Pamitasz, e ju kiedy ci to proponowaam, ale wolae zagarn posiado Pestage'a, zamiast przekaza go w moje rce. Mianowaabym ci ju wtedy Imperatorem, a teraz ponownie ci to proponuj. Ksi-admira wyuska komunikator z szuflady biurka. - A moe skontaktujemy si z Mon Mothm i powiemy jej, eby po prostu przekazaa w nasze rce ster rzdw? - zapyta. - Jeszcze nie - stwierdzia kobieta. - Poczekajmy, a przekae go nam kiedy sama, z wasnej woli. - Co chcesz przez to powiedzie? - zainteresowa si Krennel. Przez twarz kobiety przemkn umiech. - Na pewno si nie zdziwisz, jeeli ci powiem, e dyskutowali o tobie czonkowie Rady Tymczasowej tak zwanej Nowej Republiki - zacza Isard. - Dowiedziaam si tego od zaufanych osb na Coruscant. Rebelianci doszli do przekonania, e najwyszy czas da nauczk ktremu z imperialnych lordw. Pokonanie go ma stanowi czytelny sygna dla galaktyki. Kiedy ju jakiego wybior, zamierzaj si z nim rozprawi w taki sposb, eby nie wystraszy pozostaych. Nie chc stwarza wraenia, e zupenie rezygnuj z rozwizania moliwych przyszych konfliktw drog pokojowych negocjacji. Postanowili, e ty pjdziesz na pierwszy ogie. - Ja? To przecie nie ma sensu. - Ksi-admira zmarszczy brwi. - Ostatnich pi lat spdziem, wzmacniajc systemy obronne i upewniajc si, e nikt nie zaatakuje moich planet. Powinni wybra na pocztek kogo innego, kogo pokonanie nie sprawi im tylu kopotw. - Racja, ale to ty zamordowae wielkiego wezyra Imperatora i najbardziej skorzystae na jego mierci - przypomniaa Isard. - Widocznie uwaaj, e jeeli wypowiedz ci wojn pod pretekstem doprowadzenia ci przed oblicze wymiaru sprawiedliwoci, pozostali lordowie bd mogli spa spokojnie, pewni, e nie spotka ich podobna kara. Krennel zaplt rce na piersi. - Grubymi nimi szyte polityczne motywy nie powstrzymaj laserw ani nie ochroni okrtw - zauway. Kobieta pokiwaa gow. - To te prawda, ale polityka moe odgrywa decydujc rol podczas zmian wadzy we wszechwiecie - powiedziaa. - Pomyl chwil. Kto straci najwicej, jeeli Nowa Republika sprbuje naprawi przynajmniej cz krzywd rzekomo wyrzdzonych przez Imperium? Janko5
34 I - Naturalnie ludzie - odpar baz wahania ksi-admira. - Korzystali najbardziej za rzdw Imperium, wic kada prba przywrcenia rwnowagi na pewno odbije si niekorzystnie na wszystkim, co dotd zgromadzili. Bd musieli si czego zrzec, eby istoty innych ras mogy si wzbogaci. - Bardzo dobrze - pochwalia Isard. - A kto w tej chwili decyduje o kryteriach rozdziau dbr, ktrymi trzeba bdzie si podzieli? Krennel si umiechn. - Take ludzie - powtrzy. - Ale nawet ci najbardziej wyrozumiali i wielkoduszni, najgorcej kochajcy obce istoty i najbardziej przejmujcy si ich losem, kiedy bd musieli odda wicej, ni by chcieli, eby pomc pozostaym, dojd do wniosku, e kto zamierza zarn ich nerfa. - Wanie - przyznaa Isard. - Osoby dce do zachowania bogactw i wadzy zaczn ze wszystkich si spowalnia tempo zachodzcych zmian, a ci, ktrzy bd chcieli zdoby te bogactwa i wadz, bd starali si przyspieszy tempo reform. - Isard rozoya rce. - To stwarza ci znakomit okazj, ksi-admirale. Owiadczysz, e twoja Hegemonia jest miejscem przyjaznym dla istot ludzkich. Zapewnisz bezpieczne schronienie wszystkim, ktrzy poczuj si pokrzywdzeni przez reformy Nowej Republiki. Podkrelisz, e Hegemonia jest gotowa na przyjcie przedsibiorczych osobnikw wszystkich ras... i e sukces zaley tu od indywidualnych zasug i osigni, nie od genetycznego pochodzenia. Ogosisz, e twoj naczeln zasad jest prawo istot wszystkich ras do ycia w wolnoci i do organizowania go w sposb zapewniajcy jak najwiksz korzy. Krennel z namysem pokiwa gow. - A kiedy Nowa Republika mnie zaatakuje, wszyscy odnios wraenie, e istoty obcych ras osigny na tyle due wpywy w Radzie Tymczasowej, aby przegosowa uycie siy przeciwko komu, kto tylko broni praw istot swojej rasy - powiedzia. - Co takiego powinno przerazi wielu ludzi, a moe nawet skoni pozostaych lordw do poczenia si w obawie, e stan si nastpnymi celami. - Znakomicie - pochwalia kobieta. - A jeli chodzi o zarzut morderstwa... oznajmisz, e postpie z Pestage'em w taki sam sposb, w jaki zamierzaa si z nim rozprawi Nowa Republika. Jeli dobrze pamitam, Pestage uciek przed siami zbrojnymi Rebeliantw na Ciutrica, eby poprosi ci o azyl. Prawdopodobnie obawia si porwania i postawienia przed trybunaem za przestpstwa popenione przez Imperium. Ksi-admira postuka metalowym palcem w brod. - Moe nawet przypomn sobie, e zanim zgin, wanie co takiego mi powiedzia. - Bardzo dobrze - ucieszya si Isard. - Takie owiadczenie wprowadzi jeszcze wikszy zamt. Krennel przyjrza si uwaniej spacerujcej przed nim kobiecie. - Przyleciaa tu, eby mnie uprzedzi, co szykuje przeciwko mnie Nowa Republika - zacz z namysem. - Przedstawia mi polityczny program, ktry ma pokrzyowa ich plany. Dlaczego to zrobia? Ju ci kiedy mwiam - przypomniaa Isard. - eby zachowa okruchy, jakie pozostay jeszcze z Imperium. Janko5
35
36
- Rzeczywicie, ju to mwia - przyzna Krennel. - Musi ci jednak chodzi o co wicej. Zdrad mi, czego pragniesz dla siebie. - To oczywiste, e czego pragn, a zwrciam si z tym do ciebie, bo tylko ty moesz mi to zapewni. - Isard uniosa rk i czubkami palcw dotkna blizn poniej skroni. - Swego czasu piloci Eskadry otrw rzucili mi wyzwanie, a ja nie mog pozwoli, eby takie zuchwalstwo uszo im pazem. Zamierzam zastawi na nich puapk, a ty zapewnisz mi rodki konieczne do ich zniszczenia. Krennel prychn cicho. - Ja take nie darz ich szczegln sympati - powiedzia. - Nie prosisz o wiele, ale moesz mie kopot z realizacj swojego planu. Piloci Eskadry otrw wykazuj wrcz niewiarygodn zdolno do unikania puapek. - To wszystko naley do przeszoci, ksi-admirale - oznajmia kobieta, a w jej lodowato bkitnym oku zapon krtki bysk. - Wysaam im wiadomo, ktra zdezorientuje ich i osabi czujno. Jeeli pokn t przynt, wpadn w moj zasadzk. Przekonasz si, e mam racj, a gdy nadejdzie waciwa pora, ty take bdziesz mg wyrwna z nimi zadawnione porachunki.
ROZDZIA
5
Wedge Antilles si wzdrygn. Wiedzia, e to nie tylko ze wzgldu na chd panujcy w kostnicy. Za ogromnym transpastalowym iluminatorem oddzielajcym go od nierdzewnej stali i pytek pomieszczenia, w ktrym automaty przeprowadzay sekcj zwok, widzia rzdy niewielkich drzwiczek. Domyla si, e spoczywajcy za nimi zmarli czekaj, a kto przyjdzie, eby dopeni smutnego obowizku identyfikacji i zabrania doczesnych szcztkw. W pewnej chwili dwa androidy, Two-Onebee i Emdee-One, wsuny owinite caunem zwoki Urlora Sette'a do chodzonej szafki i zamkny jej drzwiczki z ledwo syszalnym szczkniciem. Wedge odwrci si tyem do iluminatora i spojrza na towarzyszce mu dwie osoby. Corran Horn siedzia zgarbiony na krzele z twarz ukryt w doniach. Przd jego marynarki plamiy kropelki krwi, a wok wszystkich zapinek pojawiy si niewielkie rdzawe pksiyce. Krwawy lad widnia take na kolanie jego spodni... bez wtpienia powsta, kiedy Corran uklkn obok ciaa Urlora. Reakcja Corrana na jego mier wcale nie zaskoczya Antillesa. Pomyla, e taka wiadomo zawsze wywouje wstrzs, a strata przyjaciela nigdy nie jest przyjemna. Zna jednak Corrana na tyle dobrze, aby wiedzie, e podwadny przey co wicej ni tylko wstrzs. mier Sette'a bya dla niego porak. Przed wojn z Thrawnem, a nawet przed wyzwoleniem Thyferry, pilot Eskadry otrw obiecywa, e uwolni wszystkie osoby wizione z nim w celach Lusankyi". Na pewno uwaa mier Sette'a za zy znak... za dowd, e prby uwolnienia innych winiw take mog si zakoczy niepowodzeniem. . Siedzca po lewej stronie Corrana kobieta pogaskaa zgarbione plecy pilota. Miaa zaczesane do gry brzowe wosy, a na sobie bkitn sukni z krtkim czarnym akietem. Take braa udzia w przyjciu i od razu opanowaa sytuacj. Wedge zachwyca si jej opanowaniem i zdecydowaniem, jakie wykazaa po tamtym wydarzeniu, ale nie byy dla niego nowoci te przymioty u kogo takiego jak Iella Wessiri. - Posuchaj, Corranie - odezwaa si cicho kobieta. - W adnym razie nie ponosisz odpowiedzialnoci za mier tego mczyzny. To nie ty go zabie. Korelianin unis gow i skierowa na ni okolone czerwonymi obwdkami oczy. Janko5
Janko5
37
- Androidy stwierdziy co innego - oznajmi gucho. Wskaza na cienkie druciki wystajce z niewielkiego pudeka, ktre dokonujcy autopsji Emdee-One pozostawi na blacie stou z nierdzewnej stali. -Skazaem Urlora na pewn mier, kiedy wypowiedziaem jego nazwisko. Rwnie dobrze mogem przyoy blaster do jego skroni i przycisn guzik spustowy. - Daj spokj, Corranie. Dobrze wiesz, e to nonsens. - W gosie Ielli day si sysze gniew i uraza, ktre mona byo zauway take w jej oczach. - Za mier twojego przyjaciela odpowiada osoba, ktra zoya to urzdzenie i implantowaa je w jego ciele. Horn zmruy zielone oczy. - Mj rozum podpowiada mi, e to prawda, Iello, ale serce... - Zwin do w pi i poklepa si po piersi. - Serce mwi mi, e jestem winny. Gdybym ich wczeniej odnalaz i uwolni, moe... Wedge, ktry sucha dotd w milczeniu sw podwadnego, wyprostowa si na krzele i pokrci gow. - Nie masz racji, Corranie - powiedzia. - Wiesz rwnie dobrze jak ja, e powicilimy mnstwo czasu i energii na odnalezienie winiw z Lusankyi". Kiedy lataem z pilotami Eskadry Widm, ty i otry usiowalicie rozwiza ten problem. Miae do pomocy Iell i informacje, jakimi dysponowa Wywiad Nowej Republiki. Zrobie wszystko, co moge, i najlepiej, jak potrafie. - Ale ich nie znalelimy. - Korelianin nie dawa za wygran. - Czy atwo jest odnale dwiecie czy trzysta osb w galaktyce liczcej miliony planet? - zapyta Wedge. - Nowa Republika z trudem utrzymuje czno z trzema czwartymi rzdzonych kiedy przez Imperium wiatw, a ogromna wikszo przesyanych wiadomoci to rzeczy bez znaczenia. Kiedy Isard postanowia rozdzieli winiw, dobrze wiedziaa, e bdziemy ich poszukiwa. Bya na tyle przebiega, e uczynia wszystko, co w jej mocy, ebymy ich nigdy nie znaleli. cign brwi. - Kiedy ty i Tycho zestrzelilicie jej wahadowiec w przestworzach Thyferry, zabraa do grobu tajemnic miejsc, w ktrych ich ukrya. Nie mielicie pojcia, e ich rozdzielia, i nie moglicie przewidzie skutkw waszej akcji. Iella pokiwaa gow na znak, e take jest tego zdania. - Z drugiej strony, Corranie, w adnym razie nie moge pozwoli y Lodowemu Sercu - powiedziaa. - Nie wolno byo dopuci do jej ucieczki. Trzeba byo powstrzyma tamto zo. Moesz by pewny, e kady wizie z pokadu Lusankyi" postpiby tak samo na twoim miejscu. Wedge z trudem przekn lin. M Ielli, Diric, take by kiedy winiem z Lusankyi", chocia wszyscy dowiedzieli si o tym dopiero po jego mierci. Ysanna Isard zamaa jego wol i przemienia go w swojego agenta. Nasaa go pniej na imperialnego urzdnika, ktry zamierza przej na stron Nowej Republiki i zosta powierzony opiece Ielli. Starajc si go chroni, agentka Wywiadu bya zmuszona zabi wasnego ma... mniej wicej w taki sam sposb, w jaki Corran zosta zmuszony do spowodowania mierci swojego przyjaciela, pomyla Antilles. Corran chwyci rk Ielli i lekko cisn jej palce. Janko5
38 - Naturalnie macie racj - powiedzia. - Oboje. Wiem o tym, ale nie pozbd si wyrzutw sumienia, dopki nie odnajdziemy pozostaych winiw... albo dopki si nie dowiemy, co si z nimi stao - doda cicho. Iella wstaa i podesza do stou. Signa po niewielki kanciasty przedmiot z drucikami i zacza obraca go w palcach. - No c, wiemy przynajmniej, od czego zacz - oznajmia. - To paskudne mae pudeko jest bardzo nietypowe. Wprawdzie wikszo elementw to podzespoy dostpne niemal wszdzie, ale widz take kilka wykonanych na specjalne zamwienie. Projektant urzdzenia dobrze wiedzia, do czego ma suy. Wedge zmarszczy brwi. - Wiem, e to ono przyczynio si do mierci Sette'a, ale waciwie w jaki sposb? Agentka otworzya wieczko pudeka o rozmiarach mniej wicej talii do sabaka. Antilles zobaczy w rodku kilka mikroprocesorw, dwa ogniwa energetyczne, par elektronicznych podzespow, may silnik, metalowy cylinder z wywierconymi mniej wicej co centymetr otworkami i wizki rnobarwnych przewodw. Iella przycisna niewielki guzik i dwudziestocentymetrowy cylinder ustawi si pionowo. - Z wstpnej analizy wynika, e w cylindrze znajdowaa si kapsuka o ciankach z cienkiego szka, zawierajca dwa silnie dziaajce specyfiki - zacza. - Jeden by narkotykiem, a drugi wystpujc w przyrodzie trucizn, chocia rzadko spotykan w steniu zastosowanym w tym urzdzeniu. Trucizna miaa waciwoci hemotoksyczne, wic powodujce zatrucie krwi... dziaajc jak kwas, przeeraa cianki kapsuy. To ona wywoaa krwotoki z oczu, nosa i ust, jakie widzielimy. Narkotyk podwyszy cinienie krwi Sette'a, dziki czemu trucizna rozprzestrzenia si po krwiobiegu w cigu sekund. Kiedy rozerwaa naczyka krwionone w mzgu, nieszcznik zgin z powodu nagego wylewu. Wedge niespokojnie poruszy si na krzele. - Czy to znaczy, e urzdzenie podczono do krwiobiegu Sette'a? - zapyta. Agentka pokazaa mu miejsce na spodzie pudeka, dokadnie pod dnem cylindra. - Tu wszczepiono ttnic czc si z aort - wyjania. - Kiedy mieszanka przedostaa si do krwiobiegu, trucizna rozprzestrzenia si byskawicznie. Corran wsta z krzesa, podszed do stou i opar si o blat. - Koce drucikw wszczepiono do systemu nerwowego - zauway. - S podobne do tych, jakie wykorzystuje si w cybernetycznych protezach. Podczone do nerww suchowych Urlora urzdzenie odbierao wszystko, co docierao do ucha mczyzny. Kiedy si odezwaem, mikroprocesor zidentyfikowa mj gos, a gdy wypowiedziaem nazwisko Urlora, porwna je z wzorcem mojego gosu, zarejestrowanym w bazie danych. Wykry zgodno i wysa sygna do silniczka, ktry obrci kko zbate. Sprzgnite z nim drugie kko wbio ig w cylinder i wprowadzio trucizn do krwiobiegu. Wedge spojrza na Corrana i pokiwa z namysem gow. - Przypuszczasz, e twj gos w bazie danych tego mikroprocesora pochodzi z okresu, kiedy bye winiem na pokadzie Lusankyi"? -zapyta. - To moliwe, ale mao prawdopodobne - stwierdzi Korelianin, leniwie wzruszajc ramionami. - Staralimy si wwczas nie wymawia imion ani nazwisk, w obawie, Janko5
Michael A. Stackpole 39 eby nie dostarczy imperialcom wskazwek, o kim rozmawiamy. Podejrzewam, e zarejestrowali mj gos w jednym z wielu raportw, jakie skadaem na temat pobytu w celi Lusankyi". Genera Antilles poczu lodowaty dreszcz. - Czy te raporty nie s nadal tajne? - zapyta. - O ile mi wiadomo, tak - przyzna Horn. Iella kiwna gow. - Na pewno s, a to znaczy, e ktokolwiek to zrobi, mia dostp przynajmniej do niektrych naszych tajnych archiww - oznajmia. - Z drugiej strony to chyba nie powinno nas dziwi, prawda? Wedge unis brew. - Nie powinno? - powtrzy jak echo. - Pomyl, generale - zacza agentka. - Urlor Sette pojawi si na przyjciu wydanym na cze pilotw Eskadry otrw... przyjciu, o ktrym nie miae pojcia a do tamtego popoudnia. Niewiele osb wiedziao, e je urzdzamy, ale kimkolwiek by sprawca, nie tylko si o nim dowiedzia, ale mia jeszcze do czasu, eby wysa na nie Urlora. Iella odoya przebity pojemnik po trucinie na blat stou. - Musimy zaoy, e ktokolwiek wykonywa polecenie Isard ukrycia winiw z Lusankyi", sta stosunkowo wysoko w hierarchii jej aparatu wywiadu - stwierdzia. Uzyskane od Kirtana Loora informacje pozwoliy nam wprawdzie odkry wiele prowadzonych przez Isard na Coruscant operacji wywiadowczych, ale ostatnie wydarzenia podczas wojny z Thrawnem dowiody, e nie wiedzielimy wszystkiego, czym si zajmowaa. Wynika std niezbicie, e nadal nasze tajemnice przeciekaj do nieprzyjaci. Wedge westchn, spojrza na ni i pokiwa gow. - wietna analiza - zauway. - Nie zastanawiaem si nad tym tak gboko. - Nie szkolono ci, eby dokonywa takich analiz, Wedge - odpara Iella. - Twoje zadanie polega na dostarczaniu informacji albo na dziaaniu na podstawie planw opracowanych w oparciu o te informacje. Nie musisz ich interpretowa ani analizowa. Urwaa i obdarzya go ciepym umiechem. - A przynajmniej nie musiae, dopki si nie dochrapae tych dziesiciu kropek, generale. - Daj spokj z tym generaem, Iello - odpar Antilles. - Dla ciebie jestem nadal Wedge. - Spuci wzrok. - Mam nadziej, e nie przestaniesz zwraca si do mnie po imieniu. - To chyba jasne. - Agentka spojrzaa na niego i porozumiewawczo mrugna. Byam pewna, e awans do stopnia generaa nie uderzy ci do gowy. - To prawda, ale wyglda, e bd musia uywa tej gowy czciej ni poprzednio - odpar Antilles. - Moe nie czciej, ale w inny sposb, Wedge. - Iella odwrcia si j pooya do na ramieniu Horna. - Corranie, nie powiniene tu duej przebywa. Wedge moe ci zabra do domu. Na nic wicej si nie przydasz. Dopiero za kilka godzin androidy zakocz badanie trucizn i podzespow tego urzdzenia. Wedge pokiwa gow.
40 - Na pewno wszystkiego dopilnuj, Corranie - obieca. - Wygldasz na bardziej wyczerpanego ni zapanik po stoczeniu wielorundowej walki z Huttem. - Tak, i czuj si, jakbym przegra kilka takich pojedynkw - przyzna Korelianin. Wyprostowa si z wysikiem. - Nikt nie musi odwozi mnie do domu. Chciabym si przej. Wedge wskaza drzwi ruchem gowy. - Mnie take dobrze zrobi, jeeli rozprostuj koci - powiedzia. - Jeeli nie masz nic przeciwko temu, wol by sam. - Corran umiechn si z przymusem. - Jestecie wspaniaymi przyjacimi i doceniam wasz trosk, ale na razie musz przemyle to i owo. Antilles chcia co powiedzie, ale zrezygnowa, kiedy zauway ktem oka, e Iella pokrcia lekko gow. Zaplt rce na piersi. - Moesz si skontaktowa ze mn przez komunikator, gdyby zabdzi albo planowa rozerwa co na kawaki, albo tylko chcia pogada - powiedzia. - Pamitaj take o mnie, gdyby zamierza co rozrywa. - Iella przycigna Corrana do siebie i uciskaa. - Wr do domu i odpocznij. Jutro w poudnie powinnimy wiedzie wszystko, co konieczne, eby rozpocz poszukiwania prawdziwego sprawcy tego zabjstwa. - Dziki, Iello. - Korelianin pocaowa j w policzek, sprycie si odwrci i zasalutowa Antillesowi. - Zamelduj si jutro, panie generale - obieca. - Po prostu daj zna Emtreyowi, gdzie jeste, i to wszystko. - Wedge z umiechem odda salut. - Mirax raczej nie byaby zachwycona, gdybym naprawd poleci ci wrci do bazy. Dobranoc. Obserwowa w milczeniu, jak Corran wychodzi z kostnicy. Odwrci si i spojrza na Iell. -Naprawd przypuszczasz, e zdobdziemy do danych, aby jutro w poudnie zacz szuka sprawcy? - zapyta. - Bdziemy mieli kilka wskazwek - zacza agentka, stukajc palcem w urzdzenie. - Powszechnie dostpne elementy i podzespoy nie s skomplikowane, wic prawdopodobnie cao zmontowano na tej samej planecie, na ktrej je wyprodukowano. Midzyplanetarny transport gotowych przedmiotw jest na tyle kosztowny, e nie opaca si przewozi takich bahostek z jednej planety na drug. Podzespoy wykonane na specjalne zamwienie, a zwaszcza mikroprocesory i druciki umoliwiajce wszczepienie urzdzenia, mog pochodzi z innej planety, ale w procesie produkcyjnym zostay zmodyfikowane. Dokonanie takich modyfikacji nie jest skomplikowane, lecz wymaga odpowiednich urzdze i technicznego dowiadczenia. Wynika std, e naley zacz od okrelenia planety, na ktrej tego dokonano. Dopiero potem bdziemy mogli szuka fachowcw i miejsc, gdzie mona by skonstruowa takie urzdzenie. Wedge pogadzi doni szczk. - A trucizna? - zapyta. - Mogli j sprowadzi z dowolnego miejsca, uzyska od importowanych specjalnie zwierzt albo wyprodukowa - odpara Iella. - T ostatni moliwo moemy od razu wykluczy - zastrzega szybko. -Syntetyki nigdy nie dziaaj dokadnie tak samo jak Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 41 substancje naturalne. Najatwiej byoby nam okreli rdo trucizny, gdyby pochodzia od zwierzt yjcych na planecie, na ktr zostay przetransportowane z innego miejsca. Wadze wikszoci planet wymagaj rejestracji egzotycznych zwierzt sprowadzanych z innych wiatw, wic chyba powinnimy skupi uwag na tym tropie. - Wyglda na to, e czeka nas mnstwo pracy. - Wedge pokrci gow. - Od czego zaczynamy? - My? - achna si agentka. - Hej, sama powiedziaa, e dziki tym dziesiciu maym kropkom musz zacz uywa gowy w inny sposb - przypomnia Antilles. Rwnie dobrze mog zacz od razu. Iella zmruya oczy i spogldaa na niego jaki czas, ale w kocu lekko si umiechna. - No c, skoczenie bada zajmie androidom sporo czasu - zacza z namysem. Pniej komputery zaczn opracowywa nasze listy i opatrywa je komentarzami i wskazwkami. Kiedy zakocz analiz, prawdopodobnie wska kilka tysicy moliwych podejrzanych. Trzeba bdzie zmniejszy ich liczb, ebymy mogli zacz si im przyglda. Ucilimy parametry poszukiwa i uwzgldnimy pomocnicze informacje, dziki czemu ograniczymy ich liczb jeszcze bardziej. - Wic nie bdziemy mieli nic do roboty, dopki komputery nie przedstawi nam tej listy? - upewni si Wedge. - Wyglda na to, e rzeczywicie nie prowadzie nigdy dochodzenia - zauwaya Iella. Antilles lekko si zarumieni. - To ty i Corran macie za sob szkolenie w KorSeku, nie ja - zauway. - A wszystko wskazuje, e Corran nie przeszkoli ciebie. - Iella obesza st i wsuna rk pod jego rami. - Pocztek kadego dobrego ledztwa wymaga znalezienia niezawodnego rda porzdnej kafeiny... w rodzaju takiej, ktra nie da ci zasn podczas ithoriaskiej inscenizacji gamorreaskiej opery. - Czy taki rodzaj kafeiny nie jest przypadkiem substancj zakazan na planetach nalecych do Nowej Republiki? - zapyta genera. Iella si rozemiaa. - Chyba kto kiedy chcia uchwali stosown ustaw, ale doradcy senatorw i urzdnicy nie wyobraali sobie ycia bez takiej kafeiny, wic postarali si, eby projekt ustawy po prostu znikn - powiedziaa. - Prawdopodobnie karta danych z projektem wpada do naczynia z kafein? Wedge si umiechn. - Id o zakad, e poprawia jej smak. - No c, bdziemy musieli znale miejsce, w ktrym kafein podaj mocn, gorc i tak, jak lubimy - podsumowaa agentka Wywiadu Nowej Republiki. - A kiedy je znajdziemy, zamwimy kilka litrw, wrcimy tu i zabierzemy si do pracy. Wedge pokiwa gow i jeszcze raz spojrza na pudeko, ktre zabio Urlora Sette'a. - Chcesz wiedzie, co najbardziej przeraa mnie w tym urzdzeniu i w samym morderstwie? - zapyta
42
- Co takiego? - Sposb, w jaki je dokonano, na oczach wszystkich goci - odpar Antilles. - To oznacza, e sprawca chce, abymy go wytropili. Iella zmruya oczy. - Wikszo osb prowadzcych dochodzenie uznaaby, e takie ciganie sobie na kark pilotw Eskadry otrw to samobjstwo -powiedziaa. - Racja, a to moe oznacza jedn z trzech moliwoci - odpar Wedge. - Sprawca przypuszcza, e sobie z nami poradzi, jest szalony, e tak przypuszcza, albo po prostu nienawidzi nas z gbi parszywego serca. - Niezbyt przyjemna perspektywa. - Iella pocigna go w stron drzwi. - Poszukajmy tej kafeiny - zaproponowaa. - Zostawimy troch, a kiedy ustalimy tosamo sprawcy, po prostu go w niej rozpucimy.
Janko5
Janko5
43
ROZDZIA
6
Corran wlizn si do mrocznego apartamentu i zaczeka, a pyta drzwi bezszelestnie zasunie si za jego plecami. W ciemnoci przed sob ujrza mrugajce wiateka i usysza cichy pisk o narastajcym nateniu. - To ja, Gwizdku - powiedzia. - Nie rb haasu. - cign marynark i rzuci na podog obok drzwi. - Czy Mirax pi? - zapyta. Astromechaniczny robot typu R2 twierdzco zawiergota, ale jednoczenie z sypialni da si sysze odgos wczania panelu jarzeniowego. - Corranie, czy to ty? Horn nie zbliy si do cienkiej linii wiata wydostajcej si przez szczelin midzy drzwiami sypialni a framug. - Tak, to ja - powiedzia. - Nie wstawaj. Zaraz tam przyjd. - Nic ci nie jest? - W gosie ony brzmia lekki niepokj. A podobno to ja jestem obdarzony szcztkowymi umiejtnociami Jedi, pomyla Corran. - Nie, wszystko w porzdku. - Korelianin otworzy stop drzwi sypialni i opar si barkiem o framug. Spojrza na on, ktra leaa na lewym boku. Miaa na sobie bkitn nocn koszul i zaczesane do gry czarne wosy. Lekko si umiechn... na ile pozwalaa mu rozcita warga. Na jego widok Mirax natychmiast usiada. - Co ci si stao? - zapytaa. - Nic takiego. - Nic? - parskna ona. - Masz rozcit warg i prawe oko tak spuchnite, e pewnie ledwo widzisz. - Odrzucia na bok przecierada i pospieszya do azienki. Corran usysza napywajcy stamtd plusk wody i chwil pniej Mirax wrcia z wilgotnym rcznikiem. Chciaa otrze krew z jego policzka, ale m chwyci j za rk. - Nic mi nie jest. - Wyj rcznik z jej doni i sam otar krew z twarzy. Chciaem si zastanowi nad tym morderstwem, wic postanowiem wrci pieszo z kostnicy, ale po drodze spotkaa mnie drobna przygoda. Mirax zacisna donie w pici i uja si pod boki. Janko5
44 - Drobna przygoda? - powtrzya. - Lepiej wygldae, kiedy schodzie z pokadu Lusankyi". Corran prychn i znw si rozemia, na ile pozwalaa mu rozcita warga. - No c, moje obraenia take wi si w jaki sposb z pobytem w celi Lusankyi" - zacz. - Nie potrafi zapomnie, jak mierci zgin Urlor Sette. Wedge i Iella twierdz, e nie powinienem si obwinia o jego mier, ale zgin dlatego, e go w por nie uwolniem. Obiecaem go stamtd wycign, lecz nie dotrzymaem sowa. Mirax przekrzywia lekko gow. - Wic postanowie si przespacerowa i pozwolie, eby kto ci pobi? - spytaa. Corran unis gow. |. -Nie musz szuka kopotw, bo same mnie znajduj- zacz cierpko. - W tym przypadku chodzio o niewielk band dzieciakw. Na ich czele sta modociany Rodianin. Nie zwracaem na nich uwagi, wic chyba doszli do wniosku, e warto da mi nauczk. Mirax uja go za rk i zmusia, eby usiad na skraju ka. Uklka u jego ng i zacza rozpina jego tunik. - Sprbuj usun plamy krwi z koszuli -powiedziaa. - A co zrobie z marynark? - Rzuciem j obok drzwi - oznajmi Korelianin. - A przynajmniej to, co z niej zostao. Jeden z tych maych obuziakw oderwa mi rkaw. - Przyoy mokry rcznik do napuchnitego oka. - Rodianin uderzy mnie lew pici. Zaszed mnie od tyu i rbn w oko, a kiedy si odwrciem, rozkwasi mi warg. Kiedy nastpny chwyci za rkaw marynarki, przyszo mi na myl, e ju po mnie. - Pokrci gow. W pierwszej chwili zaczem si nawet uala nad sob, ale pami podsuna mi widok lecych w kostnicy zwok Uri ora. Uwiadomiem sobie, e chocia czuj si paskudnie, przynajmniej co czuj. Pomylaem o tobie, o Janie Dodonnie i pozostaych winiach z Lusankyi", a potem o osobie, ktra wysaa Urlora na Coruscant. Doszedem do wniosku, e mam do zrobienia waniejsze rzeczy ni troszczenie si o siebie. I wtedy przydarzyo mi si co niesamowitego. Mirax cigna mu koszul z lewego ramienia, po czym odpia zapink prawego mankietu i szybko przecigna go przez wilgotny rcznik, ktry m trzyma w doni. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapytaa. - No c, ju kiedy to czuem, i to kilka razy - przyzna Horn. Kiedy lataem z innymi pilotami eskadry albo suyem w KorSeku. To byo tak, jakby czas zacz wolniej pyn. Potrafiem przewidzie, co zrobi ten Rodianin i co zamierzaj pozostali. Czuem si, jakbym zna ich myli. Wiedziaem, w ktr stron uskoczy, eby unikn nastpnych ciosw. Odnosiem wraenie, e mam do czynienia z lalkami, ktre wykonuj serie ruchw wymylonych przez jakiego choreografa. Bez trudu przemknem midzy nimi, nawet nie musiaem nikogo bi. Najzwyczajniej w wiecie im uciekem. Mirax rzucia koszul na podog i zabraa si do cigania butw. - To brzmi jak zwierzenia rycerza Jedi - powiedziaa. - Tak, moe to miao co wsplnego z Moc - przyzna Horn. -Sam nie wiem. Wzruszy ramionami. - W tej chwili to i tak nie ma znaczenia. Liczy si jedno: musz Janko5
Michael A. Stackpole 45 odnale Jana Dodonn. Thrawn, pki y, zanadto nas absorbowa, ale tamte czasy to ju przeszo. Zacisn palce w pi, a ona zamkna j w swoich doniach. - Na pewno masz sobie za ze, e nie dotrzymae obietnicy danej generaowi Dodonnie i nie wrcie na pokad Lusankyi", eby uwolni jego i pozostaych winiw - zacza. - Musisz jednak pamita, e kiedy zrezygnowae z latania w Eskadrze otrw, wszyscy postanowili wyda wojn Ysannie Isard i nie spoczli, dopki jej nie zabili. Wrcie na pokad Lusankyi", jak im obiecae. - Jasne, ale ju ich tam nie byo - przypomnia Korelianin. - To prawda, ale nie musisz ich nadal uwaa za jedyne ofiary. -Mirax uniosa rk i postukaa palcem w skro ma. - Sam kiedy powiedziae, e to Jan Dodonna szed za tob i powstrzyma Derricote'a, ktry zamierza ci zabi. By mdrym czowiekiem i na pewno si domyli, dlaczego zabieraj go z celi Lusankyi" w inne miejsce. Decyzja Isard o przeniesieniu jego i innych winiw udowodnia im, e twoje starania zakoczyy si powodzeniem. Gdyby byo inaczej, gdyby nie zamierza albo nie mg dotrzyma tamtej obietnicy, Lodowe Serce by si na to nie zdecydowaa. Wszyscy winiowie dobrze o tym wiedz. - Pogadzia go po policzku. - Gdybym kiedykolwiek znikna, nie baabym si o swj los. Wiedziaabym, e przetrzniesz ca galaktyk, aby mnie odnale... e zrobisz wszystko, co w twojej mocy, eby mnie uwolni. Corran zmruy lewe oko. - Moesz by tego pewna - powiedzia. - Poruszybym niebo i ziemi. - Jan Dodonna wiedzia, e dotrzymujesz sowa - cigna Mirax. - Rozumia, e decyzja Isard o przeniesieniu winiw utrudni ci zadanie, ale by pewien, e to ci nie powstrzyma przed dotrzymaniem obietnicy. Corran wycign si na ku i zamkn oczy. Przekonanie w gosie ony zaczo rozmywa wyrzuty sumienia, jakie go ogarny na myl, e zawid zaufanie Urlora. Wedge i Iella mieli racj, kiedy mu udowadniali, e nie jest niczemu winien, mimo e to jego gos zosta wykorzystany jako narzdzie zbrodni. Korelianin nie potrafi jednak si pozby wraenia, e ponosi przynajmniej cz odpowiedzialnoci za mier przyjaciela, bo to jego wykorzystano jako bro, eby poruszy sumienie Horna. Gdyby nie jego ucieczka z pokadu Lusankyi", Urlor nie zostaby wysany na Coruscant. Uciekajc, Corran zrobi sobie z kogo wroga, a ten wrg bez skrupuw wykorzysta pierwsze lepsze narzdzie, jakie mia pod rk, eby da mu co do zrozumienia. To nie byo jednak chyba jedynym celem, jaki zamierzano osign, pomyla Korelianin. mier Urlora nie posuya tylko do przypomnienia mi, e nie dotrzymaem obietnicy. Kto zada sobie zbyt wiele trudu, eby miao chodzi tylko o to. Wszystko wskazywao, e sprawca pragn zada mi bl, odwrci moj uwag od... no wanie, od czego? - Ciekaw jestem, co sdzisz o moim rozumowaniu, Mirax - odezwa si do ony. Zabicie Urlora na przyjciu i w tak okrutny sposb miao doprowadzi do tego, e piloci Eskadry otrw powic ca uwag odnalezieniu i uwolnieniu pozostaych winiw z Lusankyi". Mam racj? Poczu, e Mirax kadzie si na ku obok niego.
46 - Wyglda na to, e parametry pierwszego skoku twojego kursu zostay prawidowo obliczone - odpara. - Nasz wrg niewtpliwie oczekuje, e bdziemy si kierowali bardziej emocjami ni rozsdkiem - cign Korelianin. - Zrobi pierwszy ruch i czeka teraz na nasz reakcj. - Otworzy lewe oko, odwrci gow i spojrza na on. - Urlor to przynta w puapce, zastawionej w celu unicestwienia Eskadry otrw. - To take wydaje si logiczne. - Mirax wyda wargi i chwil si zastanawiaa. Powiniene zaoy, e ta puapka czeka na was bez wzgldu na to, jak podejmiecie decyzj. Musicie zrobi wszystko, eby w ni nie wpa. - Czy oka si strasznym pyszakiem, zakadajc, e wrogowi zaley w rwnym stopniu na mnie jak na pozostaych otrach? - Jeste pilotem, ktry przeszed kiedy przeszkolenie w KorSeku umiechna si Mirax. - Wyglda na to, e osobowoci wydaj tam razem z mundurami. - Obdarzya go przelotnym umiechem. - W tym przypadku chyba jednak si nie mylisz. Sprawca jest osob przewrotn i okrutn. Gdybymy przejrzeli list byych imperialnych przywdcw, znalelibymy wielu kandydatw, ktrzy odpowiadaj temu opisowi. - Naszego wroga nie bdzie na tej licie. - Corran zmarszczy brwi. - Mamy do czynienia z kim nalecym do bliskiego krgu Ysanny Isard, kto obwinia pilotw Eskadry otrw o zabicie swojej przywdczyni. Ten kto jest optany dz zemsty. Nie sdz, eby w ostatecznym rozrachunku odnis zwycistwo, ale zanim go powstrzymamy, ycie straci o wiele wicej osb. Moe podobnie jak Urlor. Gavin Darklighter potrzsn szklaneczk koreliaskiej brandy i wychyli trunek. Struka pynu wycieka z kcika jego ust i spyna na brod, ale reszta ognistej cieczy trafia do garda. ar brandy nie rozproszy jednak chodu, jaki opanowa jego serce. Mody pilot Eskadry otrw westchn, otar machinalnie policzek i pokrci gow. - Wczorajsza mier tamtego mczyzny przypomniaa mi, jak pomagalimy tu, na Coruscant, ofiarom wirusa z Krytosa - zacz z namysem. - Tamci take krwawili i umierali. Siedzca naprzeciwko niego Asyr Sei'lar pokiwaa w milczeniu gow. Po powrocie z przyjcia przebraa si w purpurowy jedwabny szlafrok. Siadajc na krzele, podkurczya nogi, ktre znikny pod skrajem szaty. Darklighter widzia tylko jej poronite bia sierci donie i gow z biaym paskiem, biegncym ukonie od czoa przez lewe oko i przecinajcym policzek. Nawet pord Bothan jej wygld by czym niezwykym... rwnie niezwykym jak jej podejcie do ycia. Gavin odstawi szklaneczk na podokietnik fotela. - Wydawao mi si, e po mierci Thrawna wszystko zacznie si uspokaja - powiedzia. Nie mam nawet dwudziestu lat, ale czasami czuj si, jakbym y ca wieczno. Asyr obdarzya go nikym umiechem. - Udzia w bitwach i patrzenie na mier przyspieszaj upyw czasu - oznajmia. Konieczno zachowania czujnoci i radzenia sobie z przemoc wyczerpuje siy i przyspiesza starzenie. W moim przypadku take. Janko5
Janko5
47
Gavin unis gow. - Naprawd? - zapyta. - To ci dziwi? - No c, tak, chyba tak. - Pilot zawaha si i umilk, eby zebra myli. - Ukoczya Bothask Akademi Sztuki Samoobrony, wic chyba wiesz, jak radzi sobie ze stresem. Asyr parskna miechem. - Gavinie, wojskowe szkolenie uczy, jak niszczy i zabija, ale nie mwi nic, jak sobie pniej radzi z emocjami czy wyrzutami sumienia - zacza. - Dowdcy zakadaj, e jeli zwyciysz, poczujesz si doskonale, a jeeli przegrasz, bdziesz martwy, wic nie bdziesz nic czu. A kiedy wojna ci postarzy i zszarpie twoje nerwy, wywrze podobny wpyw na wszystkich uczestnikw, wic sama straci impet i po prostu si skoczy. - Albo przetoczy si po tobie i pozbawi ci wszelkich uczu - doda Darklighter. - Suszna uwaga. - Bothanka odwrcia gow i skierowaa na niego fioletowe oczy. - Chcesz powiedzie, e zamierzasz poprosi o zwolnienie z Eskadry otrw, zaoy rodzin albo co w tym rodzaju? Gavin cign brwi. - Moj rodzin jest eskadra. Ty take - powiedzia. - Nie zamierzam z tego rezygnowa. Oboje wiemy, e kto musi co zrobi w sprawie mierci tamtego mczyzny, a Wedge i Corran bd nalegali, eby zaja si tym Eskadra otrw. Nie chc, eby zabrzmiao to miesznie, ale mier Urlora Sette'a bya strzaem wymierzonym w nas. Chyba powinnimy udowodni strzelcowi, e chybi. - I ja tak uwaam. Pilot z Tatooine pochyli si na krzele i opar okcie na kolanach. - A jeeli chodzi o zaoenie rodziny, podoba mi si ten pomys - podj po chwili. - Chciabym to zrobi razem z tob. Moglibymy wzi lub i nada trway charakter naszemu zwizkowi, a nawet si postara o dzieci. Asyr zamara na sekund i Darklighter zacz si obawia, e j obrazi. Bothanie byli dumnymi istotami, a ich rodziny i klany czyy skomplikowane zwizki. Przey wprawdzie u boku Asyr ostatnie dwa lata i bra z ni udzia w wielu imprezach o charakterze towarzyskim, ale jeszcze nigdy nie widzia pary zoonej z istoty ludzkiej oraz istoty rasy bothaskiej. Wielu Bothanom si nie podobao, e on i Asyr od dawna tworz par. Bothanka spojrzaa na rbek szlafroka i strzepna stamtd jaki pyek. - Podoba mi si pomys zostania twoj on, Gavinie, ale musimy jeszcze wiele przemyle - zacza. - Wiesz chyba, e nie bdziemy mogli mie dzieci? Darklighter pokiwa gow. - Tak, uwiadamiali mi to ju nieraz zarwno przyjaciele, jak i wrogowie - przyzna niechtnie. - Wydaje mi si jednak, e mnstwo dzieci tylko czeka na adopcj. Wemy chocia tych dwch maych braci, ktrzy mieszkaj w uliczce nieopodal hangaru naszej eskadry. To tylko jeden przykad. Adopcja daaby nam szans naprawienia przynajmniej kilku krzywd wyrzdzonych w czasie rzdw Imperium, prawda? Bothanka spojrzaa na niego i z powag pokiwaa gow. Janko5
48 - Zgadzam si - powiedziaa. - Musisz jednak wiedzie, e jeeli si na to zdecydujemy, chciaabym adoptowa przynajmniej jedno bothaskie dziecko. - Naturalnie, to aden problem... - zacz Gavin. Asyr uniosa poronit sierci rk, eby go powstrzyma. - Posuchaj mnie, bo to nie jest takie proste - zacza. - Istoty mojej rasy przywizuj due znaczenie do kwestii rodziny. Z sieci sojuszy zawieranych midzy naszymi rodzinami i klanami wypywa polityczna potga. Moja rodzina twierdzi, e przynosz im wstyd, bo chocia ciesz si powaaniem z powodu suby w Eskadrze otrw, nie urodziam im adnego potomka. Moje dzieci byyby otoczone szacunkiem i mioci, ale w przyszoci wykorzystano by je do zawierania nastpnych sojuszy. Bothanie uwaaj, e jestem osob wiele znaczc. Widz we mnie co w rodzaju politycznego akumulatora, a moja rodzina jest rozczarowana, e nie dostarczyam im rodkw do wykorzystania przynajmniej czci zgromadzonej w nim energii. - Chcesz powiedzie, e jeeli adoptujemy bothaskie dziecko, twoja rodzina zechce w przyszoci decydowa o jego losie - domyli si pilot. Asyr gono si rozemiaa. - Jak moge y tak dugo pord Bothan i tak agodnie okrela nasz zaborczo? - zapytaa. Gavin si umiechn. - Z mojej perspektywy twoja zaborczo nie jest wcale taka za - powiedzia. - Posuchaj, to bdzie nasze dziecko. Nie zamierzam si sprzeciwia, jeeli w przyszoci bdzie chciao si upomnie o swoje dziedzictwo. Nie chciabym zastpowa bothaskiego wychowania ludzkim, ale zaley mi na zapewnieniu rwnowagi. Pragnbym wykaza naszemu dziecku, e inne nie znaczy gorsze. Mam take nadziej, e jeeli adoptujemy nastpne dzieci - ludzkie, rodiaskie, ithoriaskie czy jakiekolwiek inne... bdziemy potrafili wpoi im to samo przesanie. Asyr zamrugaa i Gavin zobaczy, e z kcika jej lewego oka spywa lnica za. - Dlaczego po pierwszym spotkaniu zaczam ci uwaa za ksenofoba i fanatyka? - zapytaa. - Jeszcze mnie wtedy nie znaa. - Gavin wsta z fotela, podszed do niej i uklkn obok. Uj lew do Bothanki i pogaska. - Posuchaj, to nie bdzie atwe, ale przynajmniej chc zrobi co dobrego dla galaktyki. Jasne, latanie z otrami, eby powstrzyma tego czy innego wielkiego admiraa przed powoaniem do ycia nowego Imperium, to zadanie szlachetne i godne pochway, ale odbudujemy galaktyk, tylko jeeli bdziemy si starali poprawi los pojedynczych istot. Moemy to zrobi, ty i ja. Bothanka pochylia si, pocaowaa Gavina w czoo i opara brod na czubku jego gowy. - Wiesz chyba, e jeeli uda si nam kogo adoptowa, jedno z nas bdzie musiao poegna si z eskadr - zacza. - Byoby niesprawiedliwe, gdybymy oboje ryzykowali ycie i naraali jakie dziecko, e drugi raz zostanie sierot. - Wiem. - Gavin opar gow o pier Asyr. - Ale jest jeszcze czas na tak decyzj. Wiem, e adne z nas nie chce rozstawa si z eskadr, ale gdyby to miao by konieczne dla dobra galaktyki, jestem gotw na takie powicenie. Janko5
49
ROZDZIA
7
Corran Horn nie znosi oczekiwania na decyzj o rozpoczciu wyprawy. Podczas dugiej podry z Coruscant na Commenora piloci Eskadry otrw zapoznawali si z danymi, jakie przesali agenci wywiadu na temat celu wyprawy. Informacje byy mniej szczegowe, ni mogli si spodziewa w normalnych okolicznociach, ale wszyscy biorcy udzia w planowaniu operacji byli zgodni co do jednego. Pojawienie si Urlora Sette'a na przyjciu zorganizowanym z okazji powrotu otrw oznaczao, e nieprzyjaciel ma dostp do danych Wywiadu Nowej Republiki, naleao wic dziaa w najcilejszej tajemnicy. Zebrano do informacji, eby przygotowa wypraw, ale nie tyle, aby zagwarantowa jej powodzenie. Nie da si zapewni sukcesu adnej wojskowej operacji, zwaszcza takiej, ktrej skuteczno zaley od zaskoczenia potencjalnego przeciwnika, pomyla Korelianin. Iella i Wedge stwierdzili, e elementy uyte do konstrukcji urzdzenia, ktre przyczynio si do mierci Sette'a, pochodz z Commenora. Antilles przebywa ju kiedy na powierzchni tej planety, a wielu otrw wiczyo w tajnej bazie na najwikszym jej ksiycu, Folorze. Pniejszy imperialny atak niemal zrwna baz z powierzchni gruntu, ale Corran nie odczuwa nostalgii po tamtym okresie ycia. Mimo wszystko odkd tam wiczy, upyno bardzo, bardzo duo czasu. Mia wraenie, e wiele wiekw. Wyledzenie, e elementy urzdzenia pochodziy z Commenora, wymagao solidnej pracy zespou wywiadowcw, ale okrelenie miejsca na powierzchni planety, w ktrym je wszczepiono, zawdziczano zwykemu szczciu. System opieki medycznej Commenora obejmowa wiele orodkw umoliwiajcych dokonanie takiego zabiegu, ale analiza ich dokumentacji nie ujawnia niczego, co by sugerowao, gdzie konkretnie dokonano wszczepienia. Wedge odkry kilka miejsc, w ktrych hodowano egzotyczne zwierzta z rnych planet. Badajc, ktre mogy dostarczy trucizny, jaka zabia Urlora, zauway, e w jednym z orodkw znajduje si weterynaryjny oddzia chirurgiczny, doskonale wyposaony, nawet w medyczne androidy. Orodek czciowo zamknito jakie dwa lata wczeniej, mniej wicej w tym samym okresie, kiedy Isard odleciaa na Thyferr. Wzniesiono go w oddalonym od stolicy regionie rolniczym, widocznie z zamiarem rozbudowy, ale klska i upadek Imperium spowodoway tak gbokie zaaJanko5
50 manie si gospodarki Commenora, e z rozwoju orodka trzeba byo po prostu zrezygnowa. Centralnym budynkiem placwki, zwanej przez miejscowych dobrym, starym Xenovetem", bya dosy nowoczesna klinika dla zwierzt. W stojcych wok niej zabudowaniach mieciy si stajnie i obory dla zwierzt domowych odzyskujcych siy po przebytych chorobach albo trzymanych w celach hodowlanych czy rozrodczych. Jednym z ostatnich programw, jakimi zajmowano si w Xenovecie, bya prba rozmnaania egzotycznych zwierzt, ktrym grozio wymarcie na macierzystych planetach. Dwignicie z ruin gospodarki tych planet po upadku Imperium okazao si jednak waniejsze ni zwikszenie pogowia rzadkich okazw, wic i ten program Xenovetu zosta przerwany. Na pierwszy rzut oka orodek wydawa si atwym celem. Na podstawie danych zebranych dziki satelitom meteorologicznym i mniej lub bardziej tajnym metodom gromadzenia informacji mona byo si domyli, e w okolicy nie rozmieszczono adnych stanowisk obronnych. Z innych obserwacji wynikao, e w duym orodku zuywano bardzo mao energii i wody. Mogo to wskazywa, e pracuje w nim najwyej trzydzieci osb... czyli od jednej szstej do jednej trzeciej oglnej liczby winiw, ktrzy mogli by przetrzymywani w celach Lusankyi". Zaopatrywaniem pracownikw zajmowa si personel pobliskich sklepw, ale ilo dostarczanej ywnoci take nie wskazywaa, eby w orodku przetrzymywano winiw. Okoliczni mieszkacy twierdzili, e w Xenovecie s zatrudnieni tylko dozorcy, ktrzy opiekuj si budynkami i czekaj, a syndyk masy upadociowej znajdzie nastpnego waciciela. Podczas przygotowania operacji wyszy jednak na jaw dwa problemy, dziki ktrym atak mg okaza si trudniejszy, ni ktokolwiek by si spodziewa. Pierwszy by natury logistycznej. Piloci Eskadry otrw, nawet gdyby nadlecieli nad zabudowania, zbombardowali je i obrcili w perzyn, nie ocaliliby adnego winia, gdyby jednak jacy byli tam trzymani. Z dowiadczenia nabytego w okresie suby w Kor-Seku Corran wiedzia take, e zburzenie budynkw oznaczaoby zaprzepaszczenie szansy poznania waciciela orodka, tosamoci osoby prowadzcej w nim dowiadczenia oraz miejsca przetrzymywania innych winiw. Sam orodek by zreszt cennym ogniwem acucha, po ktrym otry mogy doj do kryjwek wszystkich winiw. Uwolnienie ich oznaczao wic konieczno ataku komandosw. Wojskowi Nowej Republiki wyznaczyli to zadanie dwm oddziaom: Zespoowi Jeden pod dowdztwem pukownika Devaronianina Kappa Dendo, ktry ju kiedy wsppracowa z otrami, oraz Komandosom Katarna pod dowdztwem kapitana Page'a. Page i jego podwadni towarzyszyli otrom podczas wyprawy, ktrej celem byo wyzwolenie planety Borleias spod okupacji Imperium. Czonkowie obu oddziaw wyldowali dyskretnie na powierzchni Commenora i dotarli bezpiecznie do kryjwki przygotowanej nieopodal Xenoveta. Drugi problem, jaki pojawi si podczas planowania operacji, okaza si bardziej frustrujcy ni jakakolwiek obrona, jak mogli zorganizowa imperialni waciciele weterynaryjnej kliniki. Po upadku Imperium wadze Commenora - podobnie jak wczeniej Kordianie -ogosiy niezaleno zarwno od Imperium, jak i od Nowej RepubliJanko5
Michael A. Stackpole 51 ki. Commenor by kluczow planet na handlowych szlakach i jego wadze mogy zachowa niepodlego, przyznajc koncesje handlowe wszystkim zainteresowanym frakcjom politycznym galaktyki. Po zaatakowaniu imperialnego orodka przez grup szturmow Nowej Republiki wadze Commenora mogyby zabroni prowadzenia handlu z Now Republik, naoy zaporowe ca na jej towary, a nawet sprzymierzy si z byymi imperialnymi dostojnikami pokroju lorda Krennela. Leia Organa Solo przekonaa jednak commenoriaskich dostojnikw, e powinni wyrazi zgod na taki atak. Zauwaya, e kiedy genera Jan Dodonna przeszed w stan spoczynku, osiedli si na jednym z niewielkich ksiycw Commenora, Brelorze, przyznanym mu przez Imperatora w nagrod za wiern sub. Przypomniaa, e podjta pniej przez Imperium prba zamordowania Dodonny stanowia naruszenie suwerennoci Commenora i pogwacenie commenoriaskiego ustawodawstwa. Zgoda na uwolnienie przez Now Republik generaa i jego towarzyszy z celi na terenie Xenovetu byaby wic tylko zwykym wyrwnaniem rachunkw. Najwaniejsze jednak, e prawdopodobnie uchroniaby mieszkacw przed moliwym odwetem ze strony Imperium. To wanie ten argument przeway, bo najbardziej spodoba si Commenorianom. Na czas wyprawy myliwce typu X-wing i astromechaniczne roboty pilotw Eskadry otrw polakierowano na czarno i potajemnie przetransportowano na powierzchni planety jako sprzt treningowy dla personelu miejscowej milicji. Sami piloci przylecieli na Commenora na pokadach rnych statkw i spotkali si w Munto, najwikszym miecie pooonym w pobliu Xenovetu. W sucym jako hangar dla myliwcw opuszczonym magazynie Wedge zapozna si z ostatnimi informacjami przekazanymi przez miejscowych agentw Wywiadu Nowej Republiki. W kocu piloci wdrapali si do kabin i cierpliwie czekali. W pewnej chwili z gonika w hemofonie Corrana Horna rozleg si gos dowdcy. - Uwaga, otry, mamy zgod na start. Przesa energi do silnikw, ale dopki nie opucimy okolic Munta, trzyma skrzyda w pooeniu spoczynkowym. - Nareszcie! - Corran odwrci si i spojrza na Gwizdka. - Bdziemy mogli dotrzyma obietnicy! Astromechaniczny robot zachcajco zawiergota i pilot przesa energi do jednostek napdowych. Wczy prd do uzwoje repulsorw i pozwoli, eby jego Xwing unis si nad posadzk magazynu. Wcign apy adownicze i umiechn si, kiedy jego maszyna nawet si nie zakoysaa. Trci rkoje dwigni przepustnicy i nacisnwszy lekko stop peda mechanizmu usterzenia, skierowa nos myliwca na sterburt. Opuci hangar zaraz po poruczniku Slee, skrci jeszcze bardziej na sterburt i przelecia nad odsonit i popkan ferrobetonow pyt, na ktrej sta kiedy ssiedni magazyn. Prawie wszyscy mieszkacy miasta Munto spali. Domy wzniesiono na tarasach na zboczach doliny, ale wikszo bya ciemna, jeeli nie liczy pozostawionych tu i tam ze wzgldw bezpieczestwa paneli jarzeniowych. Ruch w centrum miasta ogranicza
52 si do kilku miga-czy, gwnie na szlaku umoliwiajcym dostanie si do ssiedniej aglomeracji, Kliffen, ale poza tym Munto sprawiao wraenie wymarego. Najszybciej wzbi si w powietrze Klucz Jeden. Jego piloci polecieli w lunym szyku na pnocny wschd, by pniej, poza zasigiem wcibskich oczu, skrci w stron celu. Chwil potem w ich lady poszli piloci Klucza Dwa dowodzonego przez Wesa Jansona. Corran umiechn si, kiedy sobie przypomnia, z jak dum Wes obnosi trzy kropki uzyskane po awansie do stopnia majora. Korelianin zapyta go, czy kiedykolwiek przypuszcza, e bdzie y na tyle dugo, aby dorobi si trzech kropek, ale zanim Wes zdy odpowiedzie, Hobbie zaartowa, e nowo mianowany major nie przypuszcza, i bdzie y a tak dugo, aby nauczy si liczy do trzech. Klucz Dwa skierowa si na pnocny zachd i dopiero wtedy Corran i jego podwadni mogli pody na miejsce startu. - Kurs dwa-siedem-pi stopni. Dziesi procent mocy - rozkaza. - Startujemy! X-wingi bez wysiku wzbiy si w powietrze, a kiedy piloci osignli skraj doliny miasta Munto, skrcili na pnoc i zaczli lecie rwnolegle do powietrznego szlaku. Utrzymywali ten kurs kilka kilometrw, a kiedy szlak skrci na zachd w kierunku miasta Klif-fen, zadarli dzioby X-wingw, przemknli nad grzbietem wzgrza i zostawili dolin za ogonami swoich maszyn. Starajc si trzyma jak najbliej powierzchni, przelecieli nad kilkoma nastpnymi wzgrzami i dopiero wwczas zablokowali paty skrzyde w pozycji bojowej. Corran zerkn na wywietlacz chronometru wbudowanego w pulpit konsolety dowodzenia. - Czas do celu pitnacie minut - poinformowa podwadnych. - Dziewitka", tu Dwunastka" - usysza w odpowiedzi. - Widz ladowe odczyty za ogonem swojej maszyny. - Gwizdku, przelij mi obraz o duej rozdzielczoci z rufowego skanera naszego myliwca - poleci Horn robotowi. Gwizdek usucha i Korelianin zauway jaki bysk za ogonami maszyn jego klucza. Czymkolwiek to byo, umiao wykorzystywa rzeb terenu, eby si maskowa. Corran poczu zimny dreszcz wzdu krgosupa. O naszej wyprawie nie wiedzia prawie nikt z Wywiadu Nowej Republiki, pomyla ponuro. Czy moliwe, e jednak kto nas zdradzi? Pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - otry, przyspieszy - rozkaza. - Zwikszy ilo energii do poowy maksimum i przelecie nad tamt grani. Dziesitko" i Jedenastko", lecie nadal w kierunku celu. Dwunastko", stopujemy po drugiej stronie, obniamy puap lotu i czekamy, co pojawi si nad nami. Przysmaymy to, jeeli bdzie trzeba. - Rozkaz, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. Piloci czterech X-wingw przyspieszyli i przelecieli nad pasmem wzgrz. Corran odci dopyw energii do silnikw, zmieni kierunek siy cigu i zastopowa, a kiedy jego maszyna zacza opada, przesa prd do zwojnic repulsorw i unieruchomi myliwiec ptora metra nad powierzchni gruntu. Skierowa dzib w stron niewielkiego wwozu i zauway, e Inyri lduje mniej wicej dwadziecia metrw po stronie bakJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 53 burty jego maszyny. Zobaczy w oddali, e Ooryl i Asyr kieruj si w stron przeczy umoliwiajcej dalszy lot na pnoc. Chwil pniej nad grani przeleciay cztery myliwce przechwytujce typu TIE. migny ze skowytem silnikw jonowych prawie pitnacie metrw nad powierzchni gruntu, a ich piloci obrali kurs na dwie maszyny typu X-wing oddalajce si ku przeczy. Corran nie zauway na skrzydach skosw adnych znakw, a dane ze skanera nie identyfikoway intruzw jako nieprzyjaci. Pomyla, e moe to po prostu czwrka dzieciakw latajcych po okolicy w chwilowo niepotrzebnych myliwcach. Chwil pniej pilot jednego ze skosw posa zielon byskawic laserowego strzau w lad za prawie niewidocznym myliwcem Ooryla. To chyba eliminuje wszelkie wtpliwoci, pomyla Korelianin. Natychmiast nakierowa przecicie nitek celowniczych na jedn z nieprzyjacielskich maszyn przechwytujcych i kciukiem przestawi dwigni przecznika rodzaju uzbrojenia na torpedy protonowe. Zerkn na wywietlacz refleksyjny w polu widzenia i zobaczy, e namierzan maszyn otoczy zielony czworokt, ktry chwil pniej zmieni barw na t. Namierzajc cel dla torpedy, Gwizdek zacz zwiksza czstotliwo piskw. Kiedy go w kocu namierzy, wyda cigy gwizd, a czworokt na wywietlaczu zapon czerwonym blaskiem. Corran pchn do przodu rkoje dwigni przepustnicy, zadar dzib myliwca i wystrzeli protonow torped. Pocisk wyskoczy z wyrzutni i cignc jaskrawy bkitny pomie, zwgli gazie fijisjaskiego drzewa, obok ktrego przelatywa. Pomkn spiral w gr, ale gdy pilot namierzonego skosa zrobi unik i zanurkowa, powtrzy jego manewr. Starania nieprzyjacielskiego pilota zakoczyy si tylko czciowym powodzeniem. Torpeda nie trafia jego myliwca, ale przeleciaa nad nim i eksplodowaa, kiedy reagujce na zblienie czujniki wykryy, e chybia. Sia wybuchu pocisku zgniota bakburtowe skrzydo skosa i oderwaa wiksz cz panelu od pkatego wspornika czcego go z kulist kabin. Odamki pocisku przebiy transpastalowy iluminator. miercionone okruchy przezroczystego metalu, wirujc w kabinie, wbiy si gboko w urzdzenia i rozerway na strzpy ciao pilota. Pozbawiony sterownoci myliwiec przechwytujcy run na powierzchni gruntu, gdzie eksplodowa i przemieni si w zocist kul ognia. Inyri wystrzelia protonow torped ku innemu skosowi. Jej pocisk trafi w cel, przebi na wylot d kulistej kabiny i zanim eksplodowa, przeszy sterburtowe skrzydo. Wyrzdzi tyle strukturalnych zniszcze, e bliniacze silniki jonowe skosa oderway si, wyleciay przez przd myliwca, poszyboway ukiem w d i roztrzaskay si o skay. Sia wybuchu pocisku rozdara na strzpy reszt maszyny, a rozarzone do czerwonoci metalowe szcztki, ukadajc si niczym konstelacje gwiazd, wykreliy na powierzchni lini miniaturowych poarw. Corran przycisn guzik mikrofonu pokadowego komunikatora. - otr Dziewi" do dowdcy. Nawizalimy kontakt bojowy z czteroma skosami - zameldowa. - Dwa wyprostowalimy. Moliwe, e nieprzyjaciele wiedz o naszej eskapadzie. - Zrozumiaem, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi.
54 Pchn do przodu rkoje dwigni przepustnicy i zadar dzib swojego myliwca, ale piloci dwch pozostaych maszyn przechwytujcych zawrcili, eby stoczy z nim walk. Korelianin skierowa tpo-nosy myliwiec pionowo w gr, obrci kabin w d i skrci ostro na bakburt. Piloci obu skosw mogli go zaatakowa od tyu, wic skierowa bakburtowe skrzyda maszyny w d i przycign ku sobie rkoje dwigni drka. Odpad z kursu i zboczy w lewo. Piloci obu maszyn przechwytujcych typu TIE dokonali poprawki kursu i pucili si za nim w pocig. Corran si umiechn. Za jego plecami pilotowany przez Inyri Xwing mign z pen prdkoci w niebo. Kilka sekund pniej pilotka znalaza si za ogonem leccego z tyu skosa i przeszya go sztychami spjnego wiata. Czerwone byskawice przedary si przez oson jonowego silnika i obie jednostki napdowe nieprzyjacielskiej maszyny eksplodoway. Cignc zociste warkocze ognia, ostrzelany myliwiec wywin koza w powietrzu, odbi si kilka razy od powierzchni gruntu i rozsia na nim spachetki poarw. Tymczasem cigajcy Horna pilot, manewrujc drkiem sterowniczym, wykonywa uniki, eby utrudni Inyri namierzanie. Corran take raz po raz zbacza z kursu, eby samemu unikn trafienia. Przesa ca energi do rufowych oson, wic kiedy w kocu trafia go jedna z byskawic wystrzelonych przez pilota skosa, trysna tylko fontanna iskier. Jest dobry, bardzo dobry, uwiadomi sobie Korelianin. Nieprzyjaciel powinien mie trudnoci z manewrowaniem w atmosferze, ale chocia lecia na maej wysokoci, a swobod ruchw ograniczaa mu rzeba terenu, jego myliwiec przechwytujcy sprawia wraenie bardzo zwinnego. Nie mog wykorzysta swojej przewagi, a on nie zamierza lecie po prostej, eby Inyri moga go trafi, pomyla w pewnej chwili. A moe by tak... - Dwunastko", miej na niego oko, ale zostaw mu troch wicej miejsca do manewrowania - rozkaza. - Mierz wysoko. - Jak sobie yczysz, Dziewitko". Corran skierowa X-winga na bakburt i obniy, na ile mg, puap lotu. Pooy maszyn na sterburtowe skrzyda i zacz agodnie skrca w stron przeczy wiodcej na pnoc. Kiedy obra na ni kurs, przycign ku sobie rkoje dwigni przepustnicy, cay czas wykonujc szybkie uniki. Zerkn na ekran monitora rufowych skanerw i zorientowa si, e odlego dzielca go od pilota myliwca przechwytujcego zmalaa. Spojrza przed siebie i stwierdzi, e wska przecz si zblia. Chwil pniej usysza ostrzegawczy pisk robota. - Tak, Gwizdku, wiem, e jestemy blisko - odpar spokojnie. - Zaufaj mi. Gdy od przeczy dzielio go jakie dwiecie metrw, odci dopyw energii do jednostek napdowych, obrci maszyn sterburtowy-mi skrzydami w d i przesa ca energi do cewek repulsorw. Nacisn na sterburtowy peda usterzenia, dziki czemu ogon jego myliwca zboczy w prawo. W uamku sekundy maszyna, ktra podaa dotd poziomo na pnoc, zadara dzib ku niebu i, zwrcona prawymi skrzydami na pnoc, leciaa dalej ku przeczy, gnana si bezwadnoci. Janko5
Janko5
55
56
Corran pchn do oporu rkoje dwigni przepustnicy i zmusi maszyn do ostrego skrtu w lewo. Jego X-wing mign ku niebu, ale Zwojnice repulsorw stworzyy grawitacyjn poduszk, dziki ktrej maszyna odepchna si od skalnej ciany przeczy i poszybowaa ku gwiazdom. Jak wykazay pniej zapiski z holograficznej kamery myliwca Inyri, pilot cigajcego go myliwca przechwytujcego mia uamek sekundy na podjcie decyzji. Lecc nadal z du prdkoci, mg mign nisko nad przecz, ale czekajca tylko na to Jedenastka" w mgnieniu oka by go namierzya i zestrzelia. Mg take powtrzy manewr Corrana i wanie na to si zdecydowa. Musia jednak upora si z dwoma problemami. Rozpocz manewr sekund pniej ni Korelianin, co przy jego prdkoci oznaczao, e mia wykona zwrot bliej skalnej grani. A konstrukcja imperialnego myliwca przechwytujcego utrudniaa wykonywanie nagych zmian kursu. Pilot pomylnie obrci maszyn w locie na sterburtowe skrzydo, ale kiedy stara si zmieni kierunek lotu i mign w gr, pod wewntrzn powierzchni bakburtowego panelu wpad podmuch wiatru. Skos obrci si jeszcze bardziej i skierowa przodem w kierunku, z ktrego nadlatywa. Ogon wyrn w ska pod dnem przeczy, a kiedy eksplodoway bliniacze silniki jonowe, imperialna maszyna znikna w olepiajcej kuli pomie. Zgnieciony fragment kulistej kabiny, cignc warkocz dymu, potoczy si na poudnie, a skalne ciany przeczy stany w ogniu, od ktrego zapaliy si niewielkie roliny. Corran skrci na bakburt, skierowa dzib myliwca na pnoc i zaczeka, a doczy do niego Inyri. - wietny strza, Dziewitko" - odezwaa si pilotka. - To nie ja go zestrzeliem, Dwunastko" - sprzeciwi si Corran. -To twoja robota. - Sam si zabi. - Niech bdzie. - Korelianin obniy puap lotu i zacz lecie nisko nad powierzchni gruntu. - Do dziea. I miejmy nadziej, e si nie spnimy, aby im pomc, gdyby tego potrzebowali.
ROZDZIA
8
- Zrozumiaem, Dziewitko". Cztery skosy zlikwidowane. - Wedge spojrza na ekran monitora rufowych sensorw. - Szlaban, mamy tam co jeszcze? Szlaban, astromechaniczny robot typu R5 myliwca Antillesa, obrci kopuk w ksztacie odwrconej do gry dnem donicy i przeczco zakwili. Na ekranach monitorw nie byo wida niczego oprcz plamek podajcych za nim maszyn eskadry. Wedge przenis spojrzenie na wywietlacz chronometru wbudowanego w pulpit konsolety dowodzenia. - Gowa do gry, otry - powiedzia. - Szacunkowy czas do celu trzydzieci sekund. Pierwszy przelot, strzelamy do wszystkiego, co otworzy do nas ogie. Klucz Jeden cignie ogie na siebie, a Dwa ostrzela stanowiska ogniowe. - Rozkaz, dowdco - usysza zwiz odpowied Jansona. Przycign ku sobie rkoje drka sterowniczego, zadar dzib maszyny i przelecia nad ostatnim pasmem wzgrz oddzielajcym go od celu. Orodek Xenovet wznosi si na wypitrzeniu mniej wicej porodku rozlegej doliny. W oddali Wedge dostrzeg wiata maych osiedli, a jeszcze dalej - rozrzucone midzy uprawnymi polami i kiepsko owietlone pojedyncze domostwa. Projektanci Xenovetu wznieli orodek w jednakowej odlegoci od skupisk ludnoci, ktra miaa stanowi jego klientel. Piloci Eskadry otrw mieli uatwione zadanie, bo nie musieli si obawia, e przez przypadek wyrzdz krzywd komu, kto na to nie zasuguje. Antilles obniy puap lotu i skierowa X-winga ku orodkowi. Zwikszy natenie dziobowych pl ochronnych i postanowi przelecie nad wzniesion mniej wicej porodku kompleksu du stajni. Przelatujc nad Xenovetem, nie zauway niczego szczeglnego. Min stajni, pooy maszyn na sterburtowe skrzyda, ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych i zawrci. - Trjka" ciga na siebie ogie ze stajni. Chwil pniej Janson potwierdzi jej raport. - Samopowtarzalny blaster typu E-web na poddaszu stajni - zameldowa. - Nie mam czystego pola ostrzau. Wedge wyrwna puap lotu X-winga i przycisn stop peda usterzenia. - Dowdca ju si tym zajmuje - oznajmi. Janko5
Janko5
57
Zawrci, odci dopyw energii do silnikw i przesa prd do uzwoje repulsorw. Zastopowa maszyn na wysokoci dwudziestu metrw i odbi w lewo, eby wzi na cel dwch onierzy obsugujcych ciki blaster. Obaj stali na poddaszu w drzwiach, przez ktre adowano siano i posyajc w powietrze zielone byskawice blasterowych strzaw, od czasu do czasu trafiali w ochronne pola przelatujcych maszyn. - Bro piechoty kiepsko radzi sobie z latajcymi celami. - Wedge pokrci gow i naprowadzi przecicie nitek krzya celowniczego na otwr drzwi. - Twierdzenie odwrotne nie jest jednak prawdziwe. Strzelajc po kolei ze wszystkich laserw, zacz omiata grne pitro sztychami spjnego wiata. Jego strzay przepaliy cienk blach cian stajni i wyleciay z drugiej strony. Artylerzyci starali si wzi go na cel i odpowiedzie ogniem, ale dwie czerwone byskawice przewidroway ich ciki blaster. Kiedy bro eksplodowaa, jeden onierz zgin na miejscu, a drugi przekoziokowa w powietrzu i run na dziedziniec. Szybko wsta i kutykajc, pospieszy w kierunku gwnego budynku, ale zdoa pokona tylko kilka metrw. Z cienia mniejszego budynku wyskoczya bkitna smuga jonw, ktra trafia go w rodek piersi. Kiedy onierz run na ziemi, dwie ubrane na czarno postacie podbiegy do niego, aby upewni si, e nie yje. Inne osoby, podobne bardziej do cieni ni do komandosw Nowej Republiki, miny kolegw i pobiegy dalej. Jedna grupa skierowaa si do gwnej budowli, a druga, mniejsza, ruszya do frontowych wrt stajni. Chwil pniej eksplodowa pod nimi niewielki adunek wybuchowy i skrzyda wrt potoczyy si na boki. Dwa cienie podbiegy do dymicego otworu, wrzuciy co do rodka i szybko si wycofay. Po sekundzie czy dwch wntrze rozjaniy eksplozje dwch nastpnych detonatorw. Ich rozbyski ukazay wyranie otwory okien na parterze i nieregularn wyrw po drzwiach na poddaszu. Dopiero wwczas do stajni wbiego kilka cieni i mroczne wntrze rozjaniy stroboskopowe byski jonowych strzaw. Inna seria eksplozji rozwietlia wntrze gwnego budynku. Wedge zobaczy sylwetk mczyzny, ktry wyskoczy z okna na pitrze i puci si biegiem po tarasie. W pewnej chwili obejrza si i widocznie zobaczy myliwiec Antillesa, bo wycign blaster i odda w jego kierunku dwa strzay. Oba zaskwierczay i roziskrzyy si w zetkniciu z ochronnymi polami. Wedge z przymusem si umiechn. - Go potrafi strzela - mrukn do siebie. Chwil pniej mczyzna ukry si za biegncym skrajem tarasu niewysokim murkiem. Wedge wzi go na cel i puci z luf wszystkich dziaek krtkie laserowe byskawice. Strzay wypaliy w cegach i cemencie spore otwory. Niedosza ofiara poderwaa si do biegu, ale potkna si o ceg i rozcigna jak duga na tarasie. Korelianin przeczy komunikator na czstotliwo taktyczn do cznoci z jednostkami naziemnymi. - Dowdco Katarnw, tu dowdca otrw - zacz. - Widz jakiego gocia lecego na tarasie pierwszego pitra gwnego budynku. - Co z niego zostao, Wedge? - usysza w odpowiedzi. - Wyglda, e jest w jednym kawaku, Page - odpar Antilles. -Staraem si obchodzi z nim agodnie. Janko5
58 - Zrozumiaem. Zaraz tam kogo pol - obieca kapitan. - Kapp melduje, e stajnia zostaa opanowana, wic sytuacja na poziomie gruntu jest stabilna. Wzywam reszt naszych, eby tu posprztali. Ty te mgby wyldowa, eby to zobaczy. - Zrozumiaem. Lduj. - Wedge przeczy nadajnik pokadowego komunikatora z powrotem na kana pilotw swojej eskadry. - Dwjko", zamierzam wyldowa na dziedzicu - powiedzia. - Wyznacz kogo, eby osania nas z powietrza, i polij Klucz Dwa z powrotem, eby wezwa tu transportowce. - Rozkaz, dowdco. Wedge skierowa swj myliwiec typu X-wing w d i wyldowa mniej wicej porodku midzy gwnym budynkiem a stajni. Zaczeka, a apy adownicze maszyny zagbi si w mikki grunt, otworzy owiewk kabiny i poleci wykonanie procedur zwizanych z wyczaniem pokadowych urzdze i podzespow. Zdj hem, wygramoli si z kabiny i zeskoczy na dziedziniec. Ruszy w stron gwnego budynku; po przejciu kilku krokw zastpi mu drog mczyzna w czarnym kombinezonie. - Moe to pan obejrze pniej, panie generale - odezwa si kapitan Page z ponurym umiechem i delikatnie chwyci za rami, eby skierowa w drug stron. - Kapp sugeruje, eby najpierw zobaczy pan wntrze stajni. - Widziaem, co dziaka myliwca typu X-wing potrafi zrobi z cikim blasterem typu E-web - odpar Antilles. - Bardzo dzikuj. - Wiem, ale nie to chcielimy panu pokaza. Obaj mczyni przebiegli przez dziedziniec do stodoy i przeszli midzy stojcymi na stray Ithorianinem i Sullustaninem. W stajni unosia si kwana wo dymu z tlcej si somy, ale Wedge wyczu take odr spalonego ciaa. Zauway, e kto narzuci zgrzebn derk na szcztki jakiego onierza, i domyli si, e to zwoki jednego z artylerzystw obsugujcych ciki blaster. Dopiero jednak kiedy wszed gbiej, uwiadomi sobie, dlaczego Kapp Dendo chcia, eby najpierw obejrza wntrze stajni. Devaronianin mia na sobie usmarowany czym czarnym pancerz imperialnego zwiadowcy i hem z wycitymi otworami, przez ktre wystaway jego rogi. Podszed do wychudzonego mczyzny i kucn obok niego. Pozostali czonkowie oddziau komandosw krztali si w przegrodach sucych do hodowli nerfw, ale dopiero po jakim czasie Wedge si zorientowa, e uwalniaj z ciasnych pomieszcze ludzi zakutych w cikie kajdany. Najdelikatniej jak mogli, wynosili kolejnych winiw i ukadali ich na posadzce porodku stajni. Bijcy z przegrd odr o mao nie przyprawi Antillesa o mdoci. Tych nieszcznikw zmuszono do ycia we wasnych nieczystociach, pomyla z narastajcym gniewem. W miejscach, w ktrych kajdany weray si w ciao, przeguby lecego obok Kappa mczyzny byy otarte do ywego misa. Za podobnymi do szponw dugimi paznokciami ofiary czernia zastarzay brud podobny do tego, jaki war si w bruzdy na twarzy. Wedge zobaczy co, co poruszao si w brodzie i we wosach winia, ale nie cofn si z odraz. Stojcy obok beczki z wod twilekaski komandos odkrci kurek, podstawi niewielk fiolk i zaczeka, a wypeni si mniej wicej do poowy. Unis fiolk, a kiedy zakrci ni w powietrzu, przezroczysty pyn zmieni barw na niebiesk. Janko5
59
60
- Wszystko wskazuje, e nadaje si do picia, panie pukowniku - zameldowa. Kapp kiwn gow. - To dobrze. Napenij jak manierk i przynie tu - rozkaza. - Daj take wody pozostaym. - Spojrza na lecego przed nim nieszcznika. - Zaraz si napijesz. Wszystko bdzie dobrze. Mczyzna wycign rk i wczepi chude palce w nogawk lotniczego kombinezonu Antillesa. - Czybym ni? - zapyta. - Chyba ci znam. Wedge kucn obok i poklepa go po doni. - To moliwe - powiedzia. - Bye kiedy Rebeliantem? - Personel... naziemny - odpar cicho mczyzna. - Zapali mnie... na Hoth. Nazywam si... Lag Mettier. Korelianin zmarszczy brwi. Nazwisko brzmiao znajomo, ale nie mg skojarzy wygldu nieszcznika z tamt osob. Moliwe, e zna go z Hoth, lecz pami podsuwaa mu wizerunek o wiele modszego mczyzny, jasnowosego i raz po raz wybuchajcego gonym miechem. - Wic znae take Dacka Raltera, prawda? - zapyta. - Dacka... znaem Dacka. - Lag pozwoli, eby Kapp opar go plecami o przegrod, i przyj wrczon przez jednego z komandosw manierk z wod. Pukownik wyprostowa si i spojrza na Antillesa. - Zna go pan? - zapyta. - To moliwe - przyzna z wahaniem Wedge. - Jeeli to naprawd on, wyglda wwczas zupenie inaczej. Devaronianin pokiwa gow i powid spojrzeniem po ludziach jczcych z blu i saniajcych si na nogach. - Wszystkich zmuszano tu do niewolniczej pracy - powiedzia. - Obawiam si jednak, e w cigu ostatnich kilku dni w ogle si o nich nie troszczono. Mogo to trwa nawet tydzie. Mimo wszystko nie natknlimy si tu waciwie na aden opr. Page kucn i pokiwa gow na znak, e jest tego samego zdania. - Wyglda, e gwny budynek zosta oczyszczony - zacz zwile. - Wkrtce przybdzie zesp kryminalistycznych ekspertw, ktrzy zbadaj wszystko, co zostao do zbadania. Lag opuci manierk, ale srebrzyste krople wody spyway jeszcze jaki czas po jego zmierzwionej brodzie. - Na nic to si wam nie zda - powiedzia. - Ju ona si o to postaraa. Antilles zmarszczy brwi. - O kim waciwie mwisz? - zapyta. Lag uoy ostronie manierk na podoku, jakby nie mia do si, eby ponownie unie j do ust. - Wiedziaa, e wczeniej czy pniej znajdziecie to miejsce, ale zaleao jej, eby stao si dla was lep uliczk. - Przesun czubkiem szarego jzyka po spkanych wargach. - Zabrali std pozostaych, a nas zostawili. Chciaa, ebycie nas znaleli, ale martwych. Sama nam to wyjawia. Janko5
Wedge pomg mu jeszcze raz przyoy manierk do ust. - Ta kobieta, o ktrej mwisz - zacz. - Kim jest? Lag przekn wod i si wzdrygn. - Lodowe... Serce - wykrztusi w kocu. Wedge poczu, e zamiast krwi ma w yach krysztaki lodu. - Bya tu Ysanna Isard? - zapyta. - Mniej wicej tydzie temu, moe dwa - odpar mczyzna. - Jeste tego pewien? - Antilles pooy do na jego ramieniu. -Prawie dwa lata temu zabilimy j w przestworzach Thyferry. - Jeeli tak, nie spisalicie si najlepiej. - Lag z przymusem si umiechn. Sprawiaa wraenie bardziej ywej ni ja... i o cae niebo bardziej niebezpiecznej. Ksi-admira Krennel wlizn si niepostrzeenie do mrocznej jaskini, w ktrej Isard miaa swoje legowisko. Okrelenie nie byo cise, ale nie potrafi sobie wyobrazi, eby kobieta moga y w pomieszczeniu zastawionym komputerami i skomplikowanymi urzdzeniami. Zwieszajce si z sufitu panele jarzeniowe ledwo owietlay dna kanionw utworzonych przez fiberplastowe okratowane pojemniki, wskutek czego pokonywanie labiryntu wskich przej wydawao si niemal niemoliwe. W kocu Krennel skrci za jaki rg i zobaczy Isard siedzc w ogromnym fotelu porodku niewielkiej wolnej przestrzeni. Na ekranach otaczajcych j monitorw i nad pytkami holoprojektorw taczyy niezliczone obrazy. Przebierajc palcami obu rk po wbudowanych w podokietniki fotela klawiaturach, Isard powodowaa zmiany jednych wizerunkw albo powikszanie innych, ktre zastpoway poprzednie. Kiedy odwracaa si na fotelu, niektre obrazy zmieniay si tylko dlatego, e powioda po nich spojrzeniem. Zauwaya Krennela i unieruchomia obrotowy fotel. W pierwszej chwili widok ksicia-admiraa chyba j zaskoczy, ale po sekundzie na jej twarzy zagoci zdawkowy umiech. Rozsiada si wygodniej, opara obcasy butw na pulpicie jakiej konsolety i przeniosa spojrzenie na kart pamici, ktr Krennel ciska w palcach sztucznej doni. - Widz, e dostae mj raport - oznajmia. Ksi-admira poczu gniew, ale zdusi go w sobie. Niedbale rzuci kart pamici na dzielcy ich pulpit i zczy donie za plecami. - Owszem - przyzna cierpko. - Zapoznaem si z nim, ale nie jestem zachwycony. Nie zgadzam si, eby przystpia do realizacji tego planu. Isard parskna urywanym miechem i przycisna jaki klawisz. Zainstalowany po prawej stronie Krennela holoprojektor wywietli wizerunek kompleksu, w ktrego skad wchodzio kilkanacie budynkw. Na dziedzicu midzy najwikszymi spoczywa nieruchomo X-wing, a tu i tam chodzio kilka osb. Wszystkie szczegy wizerunku miay czerwone i te barwy, co pozwalao si domyla, e to obraz z kamery reagujcej na podczerwie. - Pozwolia, eby zaatakowali twoj placwk na powierzchni Commenora - domyli si od razu ksi-admira. Isard kiwna gow. Janko5
61
- To nagranie zarejestrowano sze standardowych godzin temu - wyjania. Spodziewaam si wprawdzie ich wizyty dopiero za tydzie, ale pojawili si wczeniej. Istnieje moliwo, e niektrzy pozostawieni przeze mnie winiowie wci yj. Wielka szkoda, ale i tak do niczego nie byli mi potrzebni. Nie wiedzieli o niczym wanym tylko to, co sama im powiedziaam. Krennel kiwn gow. - Ale i tak wycignite od nich informacje pozwol naszym wrogom nabra podejrze, e pozostali winiowie z pokadu Lusankyi" s przetrzymywani na powierzchni jednej z moich planet - powiedzia. - To wystarczy, eby cign mi na kark oddzia szturmowy Nowej Republiki. - Och, wanie tego si po nich spodziewam. - Isard umiechna si szerzej. - Nie zgadzam si. Nie dopuszcz do straty choby jednej planety! - Krennel zmruy oczy. - Jeste tu zaledwie od dwch tygodni, a ju zadaa wyposaenia wartego fortun i wypacia zalegy od niezliczonym agentom dziaajcym na powierzchniach rnych planet. W zamian za to stracia czonkw swojego personelu i pozwolia, eby winiowie wpadli w rce nieprzyjaci. Wybraa niewaciwy sposb rozprawienia si z naszymi przeciwnikami. Isard powoli pokrcia gow. - Czyby naprawd zapomnia, jak nauczk dosta niedawno wielki admira Thrawn? - zapytaa. Krennel zwrci uwag, e jego rozmwczyni wypowiada sowa dobitnie i z ogromn pewnoci siebie. Jego gniew zacz z wolna ustpowa. - Co chcesz przez to powiedzie? - zapyta. - Thrawn zgin, bo nie potrafi sobie wyobrazi, e ktokolwiek mgby go pokona - cigna Isard. - Wprawdzie nieprzerwane pasmo zwycistw uzasadniao takie przekonanie, ale do pewnego stopnia go ograniczao. - Urwaa i zczya donie. Przyjrzyj si wojskowym Nowej Republiki - podja po chwili. - Zabili Imperatora, opanowali Imperialne Centrum i przyczynili si do mierci Thrawna. W tej chwili uwaaj si za niezwycionych. Jeeli chcesz wiedzie, pokonamy ich wanie dlatego. Takie przekonanie to sabo. Krennel prychn. - Nigdy nie uwaaem, e podtrzymywanie u wrogw mylnego przewiadczenia o wasnym bezpieczestwie moe co da - zauway. - Wic lepiej uwierz w to, co ci powiem, ksi-admirale - odcia si Isard lodowatym tonem. - Stracisz planet na rzecz Nowej Republiki. Znam twoj si i ich si. Nie powstrzymasz ich, ale moesz zmusi, eby w celu opanowania tej planety uyli wikszej siy i powicili wicej rodkw, ni pocztkowo zamierzali. Wybraam planet niewielk i sabo rozwinit, ktra nie jest wicej warta ni krysztaek w twoim ksicym diademie. Wybierajc pole bitwy, mog decydowa ojej przebiegu i sposobie, w jaki zmusimy Now Republik do zapaty za zwycistwo. - Mylisz si, Isard. - Krennel przesta si wpatrywa w wizerunek kompleksu na powierzchni Commenora i wbi spojrzenie w oczy rozmwczyni. - Tylko wtedy przeJanko5
62 konam ich, e pokonanie mnie sprawi im zbyt duy kopot, jeeli stawi im czoo w rwnorzdnej bitwie. Mog to zrobi i zrobi. Isard wzruszya ramionami. - Podejrzewaam, e tak zareagujesz na moj propozycj, i uwzgldniam to w swoim planie - mrukna. - Mimo to mam nadziej, e zechcesz speni moj prob i nie zrezygnujesz z naszych politycznych zamiarw. Krennel waha si chwil, ale w kocu kiwn gow. - Zgoda - powiedzia. - Niech twj wysannik spotka si z przywdcami uchodcw z Alderaana. Postaram si znale dla nich now ojczyzn. - I wydasz owiadczenie, w ktrym wyrazisz ubolewanie i przeprosisz ich za unicestwienie rodzinnej planety? - zapytaa Isard. Ksi-admira niechtnie wzruszy ramionami. - Jeeli to konieczne, tak - przyzna w kocu. - To dobrze - odpara kobieta. - Wic rozpoczniemy z nimi negocjacje, ale nie wymienimy nazwy adnej konkretnej planety. Oznajmimy, e chcemy si dowiedzie, czego si spodziewaj po nowej ojczynie, ebymy mogli wybra tak, ktra bdzie najlepiej odpowiadaa ich potrzebom. Zasugerujemy, e nasza hojno to tylko wstp do rozmw pokojowych midzy twoj Hegemoni a Now Republik... moe nawet damy do zrozumienia, e chtnie by si przyczy do Nowej Republiki. Potem za, kiedy zaatakuj nas jej siy zbrojne, owiadczymy, e opanowana przez nich planeta jest wanie t, ktr zamierzae przekaza Alderaanom jako now ojczyzn. To powinno ich rozwcieczy i osabi poparcie dla Nowej Republiki. Ludzie, ktrzy ju tyle wycierpieli i stracili wszystko, nieatwo si pogodz z koniecznoci dalszych cierpie i wyrzecze. - To powinno si uda. - Krennel pokiwa z namysem gow i obdarzy Isard ponurym umiechem. - Jeste bardzo dobra w politycznym manipulowaniu ludmi... niemal rwnie dobra jak ja w ich zabijaniu. Jeeli oboje ograniczymy si do tego, w czym jestemy najlepsi, nasza wsppraca bdzie duga i owocna. - Z radoci si do tego zastosuj, ksi-admirale, jeeli zgodzisz si speni moj prob - odpara kobieta. - A mianowicie? Na twarzy Isard pojawi si lodowaty umiech. - Gdyby piloci Eskadry otrw przeyli nastpne spotkanie z tob, pozwolisz mi przyczyni si do ich ostatecznej zguby. Krennel z przymusem si umiechn. - A jeli nie przeyj? - zapyta. - W takim razie, ksi-admirale, wyznacz ci waniejsze i trudniejsze cele. - Isard spojrzaa na niego i kiwna gow. - Jeeli zdoasz ich pokona, nic innego nie bdzie w stanie ci powstrzyma.
Janko5
63
ROZDZIA
9
Wedge Antilles ju mia usi na fotelu stojcym mniej wicej w poowie lewego boku konferencyjnego stou w ksztacie wyduonej elipsy, kiedy Kalamarianin o czerwonawej karnacji wskaza mu fotel ustawiony kilka miejsc bliej szczytu stou. - Tu bdzie mi cakiem dobrze, kapitanie Jhemiti - sprzeciwi si Wedge. - W sam raz odpowiednie miejsce dla mnie. - Panie generale, tamte fotele s przeznaczone dla modszych oficerw - odpar Kalamarianin, nie podnoszc gosu. - Oficerowie sztabowi siadaj tutaj. Wedge waha si chwil, ale poczu, e si rumieni. - Dzikuj, e pan zwrci mi uwag - powiedzia. - Nic podobnego, panie generale. Poinformowaem pana - usysza w odpowiedzi. Antilles opanowa si i podszed do fotela wskazanego przez kapitana Jhemitiego. Kiedy odsuwa go od stou, Kalamarianin kiwn gow. Antilles usiad i przysun krzeso bliej stou. Dopiero wwczas zauway klawiatur, monitor, butelk z wod, szklank, uchwyt do komunikatora i umieszczone w blacie gniazdo do adowania baterii osobistego notatnika. Zerkn na miejsce, ktre zamierza wczeniej zaj, ale nie zauway adnego z tych udogodnie. Hm, bycie generaem nie jest wcale takie ze, pomyla. Umiechn si, ale zaraz spowania, bo do sali odpraw zaczli wchodzi jeden do drugim inni starsi oficerowie. Naprzeciwko niego zaj miejsce genera Horton Salm. ysiejcy i wsaty pilot kiwn gow i odwrci si, eby zamieni kilka sw z podchodzcym do ssiedniego fotela wysokim niebieskoskrym durosjaskim admiraem. Kiedy Wedge si zorientowa, e po jego lewej rce zamierza usi rudowosa kobieta, wsta i poda jej rk. - Nazywam si Wedge Antilles - powiedzia. - Syszaam o panu, generale, ale ktry Korelianin o panu nie sysza? - Kobieta obdarzya go ciepym umiechem. - Nazywam si Areta Bell, mam stopie admiraa i take pochodz z Korelii. Wedge odwzajemni jej umiech. - Przecie spotkalimy si na Hoth, prawda? - zapyta. - Bya pani nawigatork transportowca, na ktrego pokadzie odlecia Tarrin. Tego samego, ktrym ja i Luke przedarlimy si przez blokad okrtw imperialnej floty. Janko5
64 - Zgadza si. To by Bezcowy" - przypomniaa Korelianka. W jej bkitnych oczach zapony iskry. - Jestem zaskoczona, e pan to pamita. - Jak mgbym zapomnie? - odpar Wedge. - Wytyczony przez pani kurs pozwoli nam przelecie przez miejsce, ktrego Imperium nie zablokowao, bo nikt sobie nie wyobraa, eby ktokolwiek mg si tamtdy przelizn. - Obrci fotel w jej stron. Czym pani lata w tej chwili? - Dowodz Uskrzydlon Swobod" - odpara Bell. - To stary gwiezdny niszczyciel klasy Victory Dwa, ale nadal sprawny. Czsto lataam nim na wsplne wyprawy z dowodzonym przez admiraa Kira Vantaia Ksiycowym Cieniem". Wedge zerkn na siedzcego po drugiej stronie stou durosjaskie-go admiraa, po czym znw przenis spojrzenie na rozmwczyni. - To Imperialna Dwjka, prawda? - zapyta. Chwil pniej poczu czyj rk na ramieniu i usysza gos stojcej za nim osoby. - Tak, Imperialna Dwjka, taka sama jak moja Wolno". Wedge odwrci si i przywita z wysokim, szczupym, czarnowosym mczyzn, w ktrego brodzie widniay po obu stronach siwe pasemka. - Witam, panie komandorze Yonko - powiedzia. - Mio znw pana widzie. I - Ja take si ciesz, e pana widz - odpar oficer. - Kiedy ostatni raz si spotkalimy, mj okrt wci by remontowany w gwiezdnych stoczniach Sluis Vana. - Racja, ale wgbiarki Thrawna go nie uszkodziy, wic mg pan Wzi udzia w kampanii przeciwko wielkiemu admiraowi odpar Antilles. - Jeli dobrze pamitam, widziaem paski okrt w przestworzach Bilbringi. - Dobrze pan pamita. - Bkitne oczy Saira Yonki straciy na chwil ostro spojrzenia. - Wolno" nie zostaa trafiona, ale straciem transportowiec sucy mi jako statek zaopatrzeniowy. Gdyby nie mier Thrawna, dostaoby si nam o wiele mocniej. Midzy Salmem a Vantaiem przecisn si admira Ackbar, ktry zaj miejsce u szczytu konferencyjnego stou. Faktem jest, panie komandorze Yonko, e Thrawn zgin - powiedzia. - To stawia nas wszystkich w bardzo interesujcej sytuacji. Prosz wszystkich o zajcie miejsc, ebym mg rozpocz odpraw. Zanim oficerowie usiedli, kapitan Jhemiti zamkn drzwi sali odpraw, wczy pole antysensorowe i ograniczy intensywno owietlenia. Kalamariaski admira przycisn kilka klawiszy na klawiaturze zainstalowanej przed nim w blacie stou i nad pytk holoprojektora pojawi si wizerunek Krennela. - Jak ju zostalicie poinformowani, celem serii naszych nastpnych operacji stanie si ksi-admira Delak Krennel - zacz. - Musimy jednak postpowa z nim bardzo umiejtnie. Nie wszyscy wiedz, e wojna przeciwko Thrawnowi powanie wyczerpaa zasoby naszych si zbrojnych. Nadal wprawdzie jestemy zdolni do obrony i odparcia kadego ataku, jakie moe wymierzy przeciwko nam nieprzyjaciel, ale nasza zdolno organizowania operacji zaczepnych zostaa powanie ograniczona. Powrt generaa Garma Bel Iblisa na ono Nowej Republiki wzmocni jednak nasze siy i wielu wrogw si zastanawia, jakie moe by nasze nastpne posunicie. Mamy nadziej, e Janko5
Michael A. Stackpole 65 uda si nam utrzymywa ich nadal w stanie niepewnoci. Operacja przeciwko Krennelowi powinna ich przekona, e nie opaca im si sta naszym nastpnym celem. Ackbar przerwa, nabra powietrza i rozoy rce. - Krennel nie jest idiot, ale znajduje si w trudnym pooeniu - podj po chwili. Dysponuje mniej wicej tuzinem okrtw liniowych... gwiezdnych niszczycieli klasy Imperial i Victory... i musi si troszczy o bezpieczestwo kilkunastu planet. Majc Wolno", Uskrzydlon Swobod" i Ksiycowy Cie", dysponujemy grup szturmow, ktra mogaby w bezporednim starciu zniszczy kady, ale tylko jeden jego okrt liniowy i stoczy walk z kad flot patrolow, jak mgby rzuci przeciwko nam do walki. Gdyby jednak postanowi zgromadzi do okrtw liniowych, eby nas pokona, zaatakujemy planety, ktre zostawi bez obrony. Durosjaski admira unis palec na znak, e prosi o pozwolenie babrania gosu. - Dysponujemy znacznymi siami, ale zastanawiam si, czy zdymy wyremontowa w por Lusanky", ebymy mogli j wykorzysta podczas wojny przeciwko Krennelowi - powiedzia. Wedge otworzy usta ze zdumienia. - Wyremontowalicie Lusanky"? - zapyta. Ackbar kiwn gow. - Zgadza si. I wysalimy j do gwiezdnych stoczni planety Bilbringi, eby skompletowa jej wyposaenie - powiedzia. - Nie bdzie wprawdzie gotowa na pocztek tej kampanii, ale jeeli nie pokonamy od razu Krennela, wykorzystamy j przeciwko niemu podczas dalszej walki. Wedge zamkn usta i z niedowierzaniem pokrci gow. Doskonale pamita, jakie straty ponieli, kiedy piloci Eskadry otrw wyprawili si w towarzystwie floty okrtw w celu unicestwienia Lusankyi". Okrt by gigantycznym gwiezdnym superniszczycielem i chocia podczas walki uszkodzono albo unicestwiono wiele jego stanowisk artylerii, spora cz kaduba pozostaa nietknita. Najwyraniej do dua, eby remont sta si opacalny, pomyla Wedge. Tym razem wykorzystamy okrt w szczytnym celu. Admira Ackbar przycisn kilka innych klawiszy i zamiast wizerunku Krennela pojawi si kulisty schemat jego posiadoci. Midzy kilkunastoma planetami widniay ponce zocistym blaskiem proste linie, ktre oznaczay gwiezdne szlaki. Z powodu przeszkd w rodzaju gwiazd, czarnych dziur czy planet, jakie mogy stwarza zagroenie podczas lotw, niektre szlaki byy atwiejsze do pokonania ni pozostae, ale tylko stolica posiadoci Krennela, Ciutric, miaa poczenie ze wszystkimi planetami, nad ktrymi ksi-admira sprawowa wadz. - Ciutric to najwaniejsza i najsilniej broniona planeta posiadoci Krennela - cign Ackbar. - To najbardziej uprzemysowiony spord jego wiatw. Ma gwiezdne stocznie, w ktrych Krennel dokonuje remontw okrtw floty. Nie moe tam wprawdzie budowa nowych gwiezdnych niszczycieli, ale myli o ich rozbudowie, eby za rok czy dwa lata zapewni sobie tak moliwo. Kalamarianin przycisn inny klawisz i jedna z planet na obrazie zacza rosn, a zastpia kul caej Hegemonii.
66 - To Liinada Trzy - cign Ackbar. - Jej rozwj rozpocz si w ostatnich dniach Starej Republiki i cign si przez cay okres rzdw Imperium. W tamtejszych zakadach przemysowych produkuje si kombajny rolnicze i liczne przedmioty codziennego uytku, jak komunikatory czy syntezatory kafeiny. aden z tych towarw nie odgrywa kluczowej roli, ale zahamowanie ich produkcji spowoduje zauwaalne braki tych dbr na innych planetach posiadoci Krennela. Admira Salm pokiwa gow. - Jego poddani dojd do wniosku, e gwarantowana przez niego stabilizacja nie potrwa dugo - zauway. Pani admira Bell pochylia si do przodu. - Chce pan powiedzie, e wysze ceny komunikatorw doprowadz do wybuchu buntu? - zapytaa. Salm pokrci gow. - Niezupenie - przyzna. - Widziaa pani raporty napywajce z Ciutrica. Krennel reklamuje swoj posiado jako bezpieczne i spokojne miejsce, gdzie kady moe si osiedli i dorobi. Pozbawienie go Liinady Trzy sprawi, e w jego Hegemonii pojawi si kopoty, a on sam straci jedn z bardziej atrakcyjnych planet. Wedge wycign palec i dotkn trzech zocistych nitek wybiegajcych z bkitno-zielonej kuli Liinady Trzy, oznaczajcych szlaki handlowe. W niewielkim prostokcie pojawiy si nazwy planet, do ktrych prowadziy te szlaki. - Naturalnie Ciutric moe si wydawa miejscem godnym odwiedzenia, ale Vrosynri Osiem albo Corvis Mniejszy? - zapyta. - Zanim si zapoznaem z dokumentacj posiadoci Krennela, w ogle o nich nie syszaem. Z tego, czego si dowiedziaem, wynika, e po przejciu w stan spoczynku nie chciabym spdzi reszty ycia na powierzchni adnej z nich. - Zgadzam si, generale, ale kiedy odetniemy te planety od gwnej czci Hegemonii, pozbawimy je stabilnoci - oznajmi Ackbar. - Ich mieszkacw moe ogarn strach, e przylecimy i przejmiemy wadz nad nimi. A jeli poczuj si zagroeni i wzniec bunt, moe w ogle nie bdziemy musieli tam przylatywa. - Unis rk. Wasze wnioski s suszne - podj po chwili. - Jeeli nawet Krennel poprzez rodki masowego przekazu sprbuje przekona podwadnych, e Liinady Trzy nie opanoway siy zbrojne Nowej Republiki, to i tak bdzie mia kopot z ukryciem brakw w zaopatrzeniu. Opanowanie jednej planety jego posiadoci wstrznie poczuciem bezpieczestwa wszystkich podwadnych, a rozmaite niedostatki bd im nieustannie przypominay, e przyszo nie rysuje si w rowych barwach. Salm otar wsy grzbietem doni. - Wprawdzie Wedge wyraa si do lekcewaco o Corvisie Mniejszym i Vrosynri Osiem, ale obie te planety cz z Liinad Trzy cise wizi handlowe - powiedzia. - Jeeli j opanujemy, zwikszymy prawdopodobiestwo opanowania take tamtych planet. Durosjaski admira pokiwa z namysem gow. f - adna z nich nie jest zbyt stabilna, wic moglibymy je zaj niewielkim nakadem si i rodkw... pod warunkiem, e Krennel nie zdecyduje si na ich obron - zauway. Wedge usiad wygodniej na fotelu. Janko5
Janko5
67
- Co waciwie wiadomo o operacjach wywiadowczych Krennela na obszarze opanowanym przez Now Republik? - zapyta. - Moe jestem przewraliwiony na punkcie przeciekw dotyczcych Eskadry otrw... Salm kiwn gow. - Jeeli Ysanna Isard wci yje, moe utrzymywa kontakty z tajnymi agentami zacz z powag. - Powinnimy zakada, e wie o wszystkich naszych planach i posuniciach. Ackbar pooy petwiaste donie na blacie stou i pochyli si do przodu. - Musimy za wszelk cen zapewni maksymalne bezpieczestwo - powiedzia. Na razie nie dysponujemy dowodami, ktre by czyy rzekome pojawienie si Isard z Krennelem, ale wiadomo e oboje wspdziaali przy zamordowaniu Sate'a Pestage'a. Bylibymy gupcami, gdybymy zaoyli, e nie maj sposobu utrzymywania cznoci ze sob ani e nie bd chcieli poczy si w przyszoci, jeeli ma im to przynie korzy. Naturalnie przy planowaniu akcji zadbamy o najwysz dyskrecj, ale musimy si liczy z tym, e szczegy mog przeciec do naszych wrogw. Uderzymy najwikszymi siami i okrelimy granice dopuszczalnych strat, eby mc potem oceni, czy nasza wyprawa zakoczya si sukcesem, czy niepowodzeniem. Po sowach admiraa Wedge poczu zimny dreszcz wzdu krgosupa. Doskonale rozumia, o co chodzi Ackbarowi. Podczas planowania kadej operacji wojskowej stratedzy musieli okreli wysoko strat w personelu, sprzcie i zaopatrzeniu, jakie uznaj za dopuszczalne do osignicia zaoonego celu. W przypadku sprztu i amunicji straty mogy by okrelone w kredytach; w taki sam sposb mona byo take porwna warto produkcji przemysowej zdobywanej planety z nakadami koniecznymi na jej opanowanie. Dokonujc takiego porwnania, mona byo ustali, czy operacja si opaca z ekonomicznego punktu widzenia. Nowa Republika moga albo zyska na pomylnym zakoczeniu takiej akcji, albo przynajmniej uniemoliwi Krennelowi korzystanie z zasobw naturalnych i finansowych opanowanej planety, co byo rwnie korzyci wynikajc z jej opanowania, cho trudniej wymiern. Inaczej wyglda problem, jeli chodzi o straty wrd inteligentnych istot uczestniczcych w takiej operacji. Naleao je ocenia z politycznego punktu widzenia. Starajc si zniszczy pierwsz Gwiazd mierci, Rebelianci ponieli ogromne straty, ale w opinii wszystkich moliwe do przyjcia w porwnaniu z tym, co operatorzy imperialnej stacji bojowej mogli zrobi z innymi planetami. Stwarzane przez nich zagroenie usprawiedliwiao powicenie kadej liczby inteligentnych osb. Nikt, nawet Wedge, nie wtpi choby sekund w zasadno podjcia tamtego ataku. W przeciwiestwie do Gwiazdy mierci Liinada Trzy nie stwarzaa jednak widocznego zagroenia dla Nowej Republiki. Prawd mwic, decyzja Krennela o udostpnieniu czci swoich posiadoci wszystkim chtnym do osiedlenia si w bezpiecznym miejscu kazaa go uzna raczej za dobroczyc ni tyrana. Wrd ludzi powstayby kontrowersje, czy Nowa Republika miaa prawo powica ycie inteligentnych istot w celu zdobycie planety, ktr Krennel waciwie zgodzi si im przekaza. Istoty obcych ras mogy si zastanawia, dlaczego Nowa Republika daje si tak ordynarnie oszukiwa. Gdyby prba zdobycia planety zakoczya si niepowodzeniem, a istoty Janko5
68 obcych ras poniosy cisze straty ni ludzie, mogyby nawet podnie wrzaw, e Nowa Republika szafuje ich yciem, a za ich plecami mruga porozumiewawczo do Krennela i potajemnie go popiera. Wedge uwaa, e straty wrd inteligentnych istot nie s w ogle dopuszczalne. Naturalnie zdarzao mu si wydawa istotom rnych ras rozkazy, przy wykonywaniu ktrych ich ycie byo zagroone, ale i on wiele razy znajdowa si w podobnej sytuacji. Co prawda nigdy nie posa nikogo na pewn mier, ale i tak zawsze si martwi, czy po zakoczeniu bitwy zobaczy wszystkich podwadnych caych i zdrowych. Ackbar wyprostowa si i rozsiad wygodniej na fotelu. - Nowa Republika jest wyczerpana prowadzeniem wojny, ale jej obywatele, o dziwo, nigdy nie s zmczeni, jeli tylko istnieje szansa odniesienia zwycistwa - zacz z powag. - Przyznaj, e podczas wojny przeciwko Thrawnowi ponielimy znaczne straty - mier ponioso dziesi procent stanu osobowego naszych si zbrojnych, a trzydzieci odnioso rany - ale to tylko suche dane. Ludno planet zaatakowanych przez Thrawna stracia o wiele wikszy odsetek obywateli, wic nasza operacja musi by szybka i chirurgicznie precyzyjna. Bdziemy mogli uzna, e zakoczya si sukcesem, jeeli nasze straty w personelu nie przekrocz trzydziestu procent. Oczywicie yczybym sobie, eby byy o wiele nisze. Wedge kiwn gow i zobaczy w wyobrani twarze pilotw swojej eskadry. mier poniesie co czwarty, pomyla ponuro. Cay klucz. Moliwe, e dwch zginie, a dwch innych tylko odniesie rany. Kogo mog spisa na straty? Nowych pilotw, Slee i Zatoq? A moe wanie starych i dowiadczonych, na przykad Hobbiego i Jansona? Moe to ich numery zostan wyczytane? Ackbar przycisn nastpny klawisz na wbudowanej w blat stou klawiaturze. - Przesyam do pamici waszych notatnikw wstpny plan operacji, ktrej celem ma by opanowanie Liinady Trzy - zacz. - Zgodnie z planem Uskrzydlona Swoboda" i Ksiycowy Cie" zajm pozycje na niskiej orbicie, a Wolno" pozostanie w odwodzie na skraju systemu. W pocztkowej fazie walki Krennel moe zastawi na nas rne puapki, na przykad cign dodatkowe okrty z innych systemw, ale gdyby nasze podejrzenia miay okaza si suszne, dowdca Wolnoci" wskoczy w miejscu, ktre zapewni nam taktyczn przewag. Ksiycowy Cie" bdzie suy jako baza dla dowodzonej przez generaa Salma grupy szturmowej myliwcw typu B-wing, a Eskadra otrw bdzie stacjonowaa na pokadzie Uskrzydlonej Swobody". W hangarach Wolnoci" pomieszcz si szturmowe wahadowce, ktre wylduj na planecie. Kiedy artylerzyci naszych okrtw liniowych unieszkodliwi albo przepdz okrty liniowe floty Krennela, na powierzchni Liinady Trzy wylduj onierze. Ich zadaniem bdzie opanowanie kluczowych fabryk, orodkw wytwarzania energii, central rodkw masowego przekazu i stolicy. Po wykonaniu tych zada zaczniemy ciga posiki i zaopatrzenie. Pacyfikacja Liinady Trzy nie powinna nam zaj wicej ni jakie dwa tygodnie... naturalnie jeeli Krennel nie zdecyduje si na kontratak. Pani admira Bell, ktra wanie obgryzaa paznokcie, kiwna gow. - Dobrze, e wylemy okrty naszej floty rnymi kursami i zgromadzimy je dopiero przed zaatakowaniem Liinady Trzy. To powinno pomc zachowa nasz akcj w tajemnicy, ale ciganie posikw i trzymanie ich w ukryciu moe okaza si w praktyJanko5
Michael A. Stackpole 69 ce bardzo trudne - zacza. - Krennel na pewno si zorientuje, e na co si zanosi, a w porwnaniu z innymi planetami jego Hegemonii Liinada Trzy jest jednym z najbardziej oczywistych celw. - Zamierzamy odwrci jego uwag - poinformowa Kalamarianin. Krawdzie jego warg drgny, gdy otwiera usta do umiechu. - Kiedy ostatni raz zaatakowali go piloci Eskadry otrw, poznalimy jego sabo. Krennel wierzy w potg swojej renomy. Planujemy, eby genera Garm Bel Iblis wyruszy na wiczenia, ktrych celem miaby by szturm na Borleias... planet bardzo podobn do Ciutrica pod wzgldem szczegw geograficznych, klimatu, wielkoci, skadu atmosfery i tak dalej. Realizacj pozorowanego ataku zajm si posiki, jakimi zamierzamy wesprze wasz operacj. Bel Iblis wygosi przy okazji seri przemwie w rnych rodowiskach na Coruscant i gdzie indziej. Wyjawi w nich nasz zamiar zaatakowania posiadoci Krennela i zasugeruje, e odcinajc eb rankorowi, najszybciej pozbawia si go ycia. Przypuszczamy, e Krennel zinterpretuje to jako zapowied rychego ataku na Ciutrica i skupi ca uwag na przygotowaniach do obrony stolicy swojej Hegemonii. Wedge si umiechn. - Gdyby jednak skierowa do obrony Liinady Trzy swoje okrty liniowe zgromadzone w przestworzach Ciutrica, Bel Iblis naprawd zaatakuje stolic jego posiadoci, prawda? - zapyta. Kalamarianin kiwn gow. - Kiedy si zakada, e nieprzyjaciel zna twoje plany, sugerowanie mu dwch paskudnych alternatyw czsto skania go do schematycznych rozwiza - zauway. Jeszcze zanim Ackbar skoczy, Antilles uwiadomi sobie, e nie wszystko zostao powiedziane. Przyszo mu do gowy, e gdyby Nowa Republika naprawd dysponowaa wystarczajcymi siami do zaatakowania Liinady Trzy i stworzenia zagroenia dla Ciutrica, musiaaby wywiera wraenie, e ma do si do zaatakowania Ciutrica i urzeczywistnienia zagroenia, jakie mia sugerowa Bel Iblis. To oznacza, e wykonujc atak na Borleias, bdzie mia do dyspozycji tylko pozorowane siy... okrty obsadzone szcztkowymi zaogami, a moe nawet obsugiwane przez androidy symulujce peny stan zaogi, pomyla z nagym niepokojem. Skoro to maj by nasze posiki, podczas ataku na Liinad Trzy bdziemy waciwie zdani na wasne siy. A jeeli w cigu ostatnich kilku lat Krennel chocia troch zmdrza, moemy si znale w powanych tarapatach. Ackbar rozoy rce. - Prosz wszystkich o wywietlenie pierwszego pliku, ebymy mogli zacz analizowanie planu krok po kroku - powiedzia. - Przekonamy si, jakie dziury trzeba uszczelni, aby nie zgin podczas tej wyprawy.
70
ROZDZIA
10
Iella Wessiri usiada wygodniej na krzele i zamkna oczy, chocia poczua przy tym piasek pod powiekami. Wzruszya ramionami i odchylia do tyu gow. Przekrzywia j powoli z boku na bok, eby rozluni minie karku, po czym nabraa powietrza, trzymaa jaki czas w pucach i powoli wypucia. Kiedy braa nastpny oddech, poczua wo gorcej, mocnej kafeiny. Otworzya szeroko oczy i obrcia krzeso w stron drzwi. - Wedge? - zapytaa. Zakopotana Mirax umiechna si i wycigna w jej stron parujc filiank. - Przepraszam, e sprawiam ci zawd - zacza - ale kiedy skontaktowaa si ze mn po poudniu, aby odwoa obiad, domyliam si, e moesz tego potrzebowa. - Dziki. Naprawd potrzebuj. - Iella przyja filiank z rki Mirax i wcigna aromatyczne powietrze. - Gdzie zdobya tak kafein? - zapytaa. - Nie piam takiej mocnej, odkd... odkd opuciam Koreli. Mirax odsuna si na bok i do pomieszczenia wtoczy si Gwizdek. Wjedajc do gabinetu, astromechaniczny robot triumfalnie zawiergota. Obrci kopuk o trzysta szedziesit stopni, unieruchomi j i wysun ku agentce wywiadu manipulator zakoczony chwytakiem, w ktrym trzyma niewielk torb. Gdy jego piski zmieniy ton z niskiego na wysoki, Iella przyja torb i z wdzicznoci skina gow. Mirax si umiechna. - Gwizdek chyba pamita wartoci zadane parametrw, ktre wy, funkcjonariusze KorSeku, wpisalicie do pamici destylatora kafeiny jeszcze na Korelii - zacza. - Nie pozwalam mu parzy tak mocnej, kiedy jestem w domu, ale chyba odbija to sobie, kiedy przygotowuje j dla pilotw Eskadry otrw. Natknam si na sklep, w ktrym mg si pobawi urzdzeniami kontrolnymi w zamian za kilka mieszanek egzotycznych gatunkw, jakie przypadkiem udao mi si zdoby. Rezultat masz w filiance. Funkcjonariuszka Wywiadu Nowej Republiki upia yk i odstawia filiank na biurko. Otworzya torb i zajrzaa do rodka. - Ciasteczka! - wykrzykna. - Czy to by twj pomys, Gwizdku? Astromechaniczny robot znw triumfujco zawiergota. Mirax westchna. Janko5
Janko5
71
72
- Staraam si go przekona, e przydaoby ci si co bardziej treciwego, ale jemu si chyba wydaje, e wszyscy agenci KorSeku pij tylko mocn kafein i odywiaj si wycznie artykuami obfitujcymi w tuszcz, cukier i gluten. - No c, w tej chwili na pewno mi to nie zaszkodzi. - Iella zmruya oczy. - A przy okazji, jak si tu dostaa? - zapytaa. Mirax signa do kieszeni kurtki z nerfowej skry i wyowia przepustk wydan przez organ suby bezpieczestwa. - Genera Cracken i ja zawarlimy porozumienie - wyjania. -Wykorzystuje mnie do ledzenia ruchw dowodzonego przez mojego ojca Bdnego Rycerza", a ja przekazuj mu plotki, jakie zdarza mi si sysze podczas mojej dziaalnoci handlowej, i czasami przedstawiam mu wasne opinie. Czy Cracken si nie przejmuje, kiedy twoje manifesty okrtowe niezupenie zgadzaj si z tym, co jest w adowniach? - zainteresowaa si Mirax. - Ma do mnie zaufanie i wie, e nie zrobi niczego, co mogoby zaszkodzi. Rzeczywicie miaam co wsplnego z produkcj rylcy na Borleias, wic oboje na tym korzystamy - wyjania Iella, lekko si umiechajc. - O moim porozumieniu z Crackenem nie wiedz ani Corran, ani mj ojciec, i wolaabym, eby tak pozostao. - Lekko po-stukaa butem w cylindryczny korpus astromechanicznego robota. -Zrozumiae mnie, Gwizdku? - zapytaa. Automat zawiergota z emfaz. Agentka wywiadu uniosa brew. - Jak to moliwe, e Gwizdek ma tajemnice przed Corranem? - zapytaa. Mirax mrugna porozumiewawczo. - Kiedy dostanie zwolnienie z czynnej suby, chce zosta nawigatorem na pokadzie Pulsarowego lizgu" - oznajmia. - Zawarlimy oboplnie korzystn umow. W kocu spdzi na pokadzie lizgu" tyle czasu, e moe sam si zajmowa wszystkimi czynnociami. Prawdopodobnie wie wicej o okrcie i moich interesach ni ja. Tak samo radzi sobie z naszymi kartotekami w KorSeku - rozemiaa si Iella. Robot pomaga Corranowi wiele lat toczy walk z przemytnikami zarwno w przestworzach Korelii, jak i na powierzchni samej planety, a teraz chce wsppracowa z Mirax i pomaga jej w handlu egzotycznymi" towarami, pomylaa. Bardzo ciekawe. Zastanawiaa si, dlaczego zmieni zdanie, ale dosza do wniosku, e to niezbyt radykalna zmiana. Jeeli Corran mg si zakocha w Mirax, pomylaa, nie widz powodu, dla ktrego nie miaby tego zrobi astromechaniczny robot. - Mam nadziej, e Gwizdek bdzie spisywa si znakomicie w nowej roli - podja po chwili. -Zaprogramowano go, eby osiga wicej ni inne roboty. - Signa po filiank i upia nastpny yk kafeiny. - Naprawd wymienita -pochwalia. - Przykro mi, e odwoaam obiad z tob, ale analizowanie danych uzyskanych podczas przesuchiwa winiw zajmuje mi mnstwo czasu. Mirax wsuna za ucho kosmyk ciemnych wosw. - Nie martw si o ten obiad - powiedziaa. - Powetujemy sobie innym razem. A zreszt i tak Corran dosta wezwanie na odpraw do dowdztwa eskadry. Wszystko wskazuje, e zanosi si na co duego. Funkcjonariuszka wywiadu spojrzaa na przyjacik. Janko5
- Czyli kiedy ja odwoaam obiad, ty zostaa sama - stwierdzia. Gwizdek zapiszcza, a Mirax poklepaa go po kopuce. - Wcale ci nie lekcewa, ale nie mog ci zmusza do zamawiania deseru, eby potem zje tylko poow - powiedziaa. Iella wrczya jej p ciasteczka. Podziel si z tob - zaproponowaa. - Zgoda. - Mirax zgarna kilka kart pamici z drugiego krzesa i usiada. - Masz co na potwierdzenie tamtych zezna... co, co wskazywaoby, e Isard wci yje? zapytaa. Iella wsuna do ust ostatni ks ciasteczka i przeuwaa je w zamyleniu. Zanim odpowiedziaa, spukaa lepk sodycz z warg nastpn porcj kafeiny. - Corran nie powinien by ci tego mwi - zauwaya. - To prawda - przyznaa jego ona. - Przypuszcza jednak, e to Isard wysaa Urlora i go zamordowaa. Podejrzewa, e mog by nastpnym celem, wic woli, ebym si miaa na bacznoci. Daj spokj, Iello. Wiesz chyba, e nikomu nie zdradz tej tajemnicy. Funkcjonariuszka wywiadu westchna. - Kilku winiw zapewniao, e widzieli j i syszeli, ale wszyscy s w okropnym stanie. Nie mog bezkrytycznie wierzy ich zeznaniom, bo niektrzy maj zaniki pamici. Jedno jest jednak pewne: ktokolwiek zostawi ich w Xenovecie, skaza ich na mier godow i o mao nie osign celu. Gdybymy zwlekali jeszcze tydzie, zastalibymy tylko zwoki. - A zwoki nic nikomu nie powiedz - dokoczya Mirax. - Nieprawda - sprzeciwia si Iella. - Badania zwok Urlora doprowadziy nas do tych nieszcznikw. - A ich zeznania maj nas doprowadzi do Isard? Agentka wywiadu znw westchna. - Nie bezporednio - sprostowaa. Machna rkaw stron stojcego na biurku komputerowego notatnika. - Przegldajc raporty zarejestrowane od czasu wyzwolenia Thyferry, zauwayam, e kilka szczegw si nie zgadza. Mirax zlizaa z palcw drobiny cukru. - Na przykad? - zapytaa. - No c, na przykad to - zacza Iella. - Z adnego raportu, opowieci czy choby plotki nie wynika, eby Isard potrafia pilotowa wahadowiec klasy Lambda. Nie bya pilotk, zanim wyldowaa na powierzchni Thyferry, i nikt z jej mieszkacw nie wie, czy w ogle potrafia czymkolwiek lata. Mirax kiwna gow. - To zmniejsza prawdopodobiestwo, e bya na pokadzie zestrzelonego przez Tycha Celchu wahadowca - stwierdzia. Czy jednak Corran nie dysponowa wwczas odczytem sensorw, z ktrego wynikao, e jednak kto przebywa na pokadzie? Gwizdek zawierka twierdzco. - cignam zarejestrowane dane z tamtych sensorw i rzeczywicie tak to wygldao - przyznaa agentka. - Zwrciam jednak uwag na co innego. Ktokolwiek pilotowa tamten wahadowiec, uywa dwch czstotliwoci pokadowego komunikaJanko5
Michael A. Stackpole 73 tora. Z jednego kanau korzystaa Isard podczas rozmowy z Corranem, ale nie mamy pojcia, jakie informacje przekazywano na drugim kanale. - Wic przypuszczasz, e Isard kazaa komu pilotowa odlatujcy z Thyferry wahadowiec, korzystajc ze zdalnego sterownika - zacza Mirax takim tonem, jakby mylaa na gos. - Zaleao jej tylko, aby piloci Eskadry otrw sdzili, e ucieka. Zmruya piwne oczy. -Gdyby wahadowiec zosta zniszczony albo znikn w nadprzestrzeni, nikt by jej nie szuka na powierzchni Thyferry. Wystarczyo tylko, eby ukradkiem wymkna si stamtd z uchodcami z Xucphry, i miaaby na zawsze wity spokj. - Rzeczywicie dysponowaa wystarczajcymi rodkami do sfaszowania dokumentw, dziki ktrym mogaby spa spokojnie. - Iella otoczya filiank z kafein domi, eby je troch ogrza. - Bardzo chciaabym wierzy, e wystrzelona przez Tycha torpeda protonowa rozpylia j na pojedyncze atomy, ale nie daje mi spokoju ten przeoczony szczeg. - To jeszcze nie oznacza, e wznowia dziaalno. - Mirax cigna brwi. - Dlaczego miaaby siedzie cicho w czasie wojny przeciwko Thrawnowi? - Isard miaaby pomaga obcej istocie, choby nawet samemu wielkiemu admiraowi? - parskna funkcjonariuszka Wywiadu Nowej Republiki. - Nie wydaje mi si to moliwe. - Postukaa palcem w stos lecych na biurku kart pamici z zarejestrowanymi danymi. - W imperialnych archiwach nie ma prawie adnych informacji na temat Thrawna, ale Isard musiaa wiedzie i o nim, i o jego dziaalnoci w Nieznanych Rejonach galaktyki. Nie prosia go o pomoc, kiedy wadaa resztkami Imperium, i nie potrafi sobie wyobrazi, eby chciaa go wesprze w scalaniu tych okruchw. Nie moga siedzie bezczynnie i przyglda si, jak Thrawn si ogasza nastpnym Imperatorem. Prawdopodobnie zaszya si w jakiej dziurze i lizaa rany w nadziei, e Thrawn i przywdcy Nowej Republiki pozabijaj si nawzajem. - Tak, tym bardziej e miaa sporo ran do lizania - przyznaa Mirax. - Stracia Coruscant, stracia Thyferr i nawet osobisty gwiezdny superniszczyciel, Lusanky". Moga pociesza si tylko tym, e usza z yciem i ukrya winiw. - Pochylia si do przodu i opara okcie na kolanach. - W ilu innych miejscach w rodzaju tamtej placwki na Commenorze moga ich jeszcze ukry? Iella pokrcia gow. - Nikt tego nie wie - powiedziaa. - Prawd mwic, nie jestem nawet pewna, czy Xenovet nie mia by dla nas tylko lep uliczk. - Nie rozumiem - achna si Mirax. - Znalaza tam przecie winiw. Twoi eksperci kryminalistyczni musieli odkry jakie lady czy dowody... - Znaleli mnstwo dowodw na to, e niszczono rejestry i dokumenty - oznajmia Iella. - Odkryli take pytkie mogiy zmarych winiw... wszystko, co konieczne, ebymy na podstawie rzekomych dowodw doszli do przekonania, e winiw przetrzymywano tam od dawna. Kiedy ona Corrana uniosa gow, koce jej ciemnych wosw spoczy na ramionach. - Wic w czym problem? - zapytaa.
74 - W tym, e dowody byyby niemoliwe do obalenia, gdyby wszyscy winiowie zmarli z godu przed naszym przylotem - wyjania agentka. - Ich zeznania dostarczyy nam jednak szczegw, ktre ka si nad tym zastanowi. Niektrzy pamitaj na przykad dugie okresy przebywania w nadprzestrzeni, ktre spdzili, zamknici w ciasnych celach. Jeeli wierzy ich zeznaniom, transportowano ich z planety na planet, a w Xenovecie przebywali cae lata. - Corran take kiedy przypuszcza, e lecc z Coruscant na pokad Lusankyi", odby bardzo dug podr w przestworzach, ale Isard dooya wszelkich stara, eby tylko odnis takie wraenie - przypomniaa Mirax. Iella pokiwaa energicznie gow. - Wanie - przyznaa. - Szpikujc winiw narkotykami, przy transportowaniu z jednego miejsca w drugie, moga zakci ich orientacj w czasie albo nawet pozbawi przytomnoci. Ich cele wyglday dokadnie tak samo, stranicy byli ci sami, a jedzenie si nie zmieniao, wic nie mogli si orientowa, gdzie waciwie si znajduj. - Wycigasz daleko idce wnioski, zakadajc, e za tym wszystkim stoi kto rwnie sprytny jak Isard. - Moliwe, ale co, jeeli tym kim jest osoba wykonujca tylko jej rozkazy? - zapytaa Iella. - Przekazujc winiw w jej rce, Isard musiaaby ufa jej bez zastrzee. -No dobrze, jeeli nie sama Isard, to kto, kto cieszy si jej penym zaufaniem zgodzia si Mirax. - Ten kto stara si teraz samemu sign po wadz. - Pokiwaa z namysem gow. - Ma dostp do jej rodkw i kontaktw na obszarze Nowej Republiki, a take do jej szpiegw na Coruscant, ktrzy przekazali mu informacje potrzebne do wysania Urlora Sette'a na tamto przyjcie. - Wanie. - Traktujesz z rezerw to, co zastalimy na Commenorze, ale dlaczego kto miaby sugerowa, e wanie tam miecio si wizienie? - zapytaa Mirax. - Polecielimy na Commenora, bo tam wiody lady po mierci Urlora, ale jeeli naprawd piloci tamtych myliwcw przechwytujcych typu TIE czekali na nas w zasadzce, nie spisali si najlepiej. Z jakiego powodu zausznik Isard mgby chcie, ebymy tam si wybrali? - Przypuszczam, e to miaa by przynta. - Agentka umiechna si ponuro. Podylimy tropem wiodcym na Commenora i znalelimy tam nastpne lady. Zwoki winiw mogy spoczywa w tamtych pytkich mogiach najwyej kilka lat, jednak resztki cia na kociach wykazuj dalej posunity rozkad, ni wynikaoby to z waciwoci gruntu. Wszystko wskazuje, e zostay pochowane dawno i gdzie indziej, a potem wykopane i przetransportowane na teren Xenovetu. Wczeniej czy pniej odgadniemy, skd pochodz, ale kiedy tam polecimy, prawdopodobnie znajdziemy tylko nastpn przynt. - Albo wpadniemy w puapk - dodaa Mirax. - Racja. - Iella wzruszya ramionami i wypia kolejny yk kafeiny. -Na razie rozwizujemy zadawane nam przez t osob zagadki. Uradowani tym faktem, nabieramy przekonania, e miay by niemoliwe do rozszyfrowania. udzimy si, e jestemy gr, ale w rzeczywistoci tylko podamy tropem zostawionym nam przez t osob. - Ciekawa hipoteza - zauwaya Mirax. - Jak zamierzasz j zweryfikowa? Janko5
Janko5
75
Iella si skrzywia. - Wanie w tym problem - przyznaa. - Najatwiejszym sposobem byoby wysanie na Commenora agentw, eby poszukali dowodw wiadczcych, e Xenovet by faszywk. Jeeli to prawda, powinni znale co na poparcie takiego wniosku. Nie zwrciabym uwagi na tamte zakopane zwoki, gdyby z raportu nie wynikao, e byy w zaawansowanym stadium rozkadu". Zapytaam technika od kryminalistyki, co to oznacza, a on wyjani mi to ze wszystkimi ponurymi szczegami. Rozmawiaam take z gomi, ktrzy pobrali prbki gruntu, i doszam do wniosku, e zwoki nie znajdoway si od pocztku w tych grobach. W ten makabryczny sposb wykazaam, e kto usiuje nas oszuka, ale id o zakad, e istniej atwiejsze metody. Mirax rozsiada si wygodniej na krzele i skrzyowaa nogi w kostkach. - Naturalnie jeeli wylesz tam jeszcze raz grup ekspertw kryminalistycznych, uwiadomisz nieprzyjacielowi, e przejrzelimy jego podstp i nie dalimy si wywie w pole - stwierdzia. - Nigdy si nie powinno dawa do zrozumienia ciganemu Hurtowi, e poda si szlakiem jego luzu - powiedziaa agentka. - Z drugiej strony nie wiemy, ile planw i informacji od funkcjonariuszy wywiadu przecieka do nieprzyjaci. ona Corrana Horna umiechna si szelmowsko. - A moe polecimy tam obie? - zaproponowaa. Dlaczego nie miaaby to by zwyka, prywatna wycieczka? Corran powiedzia kiedy, e podczas suby w KorSeku czsto wyruszalicie na takie wyprawy. Mogybymy si tam uda, nie wtajemniczajc nikogo w nasze plany, eby i nasi wrogowie o tym si nie dowiedzieli. Jeeli co znajdziemy, upewnimy si w naszych podejrzeniach, a jeli nie, to take posunie naprzd dochodzenie. Iella wypia yk kafeiny i pokiwaa gow. - To mogoby si uda - przyznaa. - Musiaybymy jednak tam polecie w tajemnicy przed wadzami Commenora, bo po naszym ataku na Xenovet sytuacja polityczna na powierzchni planety staa si bardzo napita. Mirax pucia do niej oko. - Wiem to i owo na temat ldowania w kosmoportach i wymykania si z nich w taki sposb, eby nie zwraca na siebie uwagi - oznajmia. - Moesz powierzy mi dopracowanie szczegw. Zgromad tylko niezbdny sprzt, ebymy mogy szybko wystartowa. Funkcjonariuszka wywiadu zastanawiaa si jaki czas nad jej propozycj ale w kocu kiwna gow. - Zaatwienie tu wszystkich spraw nie powinno mi zaj wicej ni trzy tygodnie stwierdzia. - Doskonale - odpara Mirax. - Do tej pory rozkrc na Commenorze interes, ktry bdzie sprawia wraenie zupenie legalnego. -Umiechna si beztrosko. - Polecimy tylko we dwie, zupenie jak dziewczyny wypuszczajce si do klubu na caonocn zabaw. - Nie zamierzasz powiedzie o tym Corranowi? - zdziwia si Iella. Janko5
76 - W tej chwili jego uwag i tak zaprzta Wedge i sprawy eskadry -powiedziaa Mirax. - Nie widz powodu, eby zawraca mu tym gow. - Jest twoim mem. - Nie dawaa za wygran agentka wywiadu. Mirax si rozemiaa. - Kiedy by twoim partnerem - przypomniaa. - Czy potraktowaaby go inaczej? - Hm, suszna uwaga. - Iella wsuna kart pamici do szczeliny czytnika komputerowego notatnika. - Przygotuj raport i zarejestruj go w pamici Gwizdka. Gdyby stao si nam co zego, robot przekae go twojemu mowi. - wietny pomys. - A take atwy do wykonania. - Iella uniosa filiank z resztk kafeiny w gecie artobliwego salutu. - Jeeli znajdziemy dowody wskazujce, e kto chcia nas wywie w pole, bdziemy miay okazj odpacenia mu tak sam monet, a co takiego na pewno poprawi wszystkim humor.
Janko5
77
ROZDZIA
11
Corran Horn przerwa rozmow z issoraskim pilotem, Khee-Jee-nem Sleem, i umiechn si do Gavina Darklightera, ktry podszed do wolnego krzesa przy stole. - Jasne, siadaj - powiedzia. - Tylko opowiadalimy sobie rne historie. Kiedy mody pilot z Tatooine zdj z tacy talerze zjedzeniem, poronite ciemnozielonymi uskami ciao obcej istoty zmienio karnacj na janiejsz. - Cieszymy si, e przyczye si do mnie i do Corrana - odezwa si Khee-Jeen. - Nie chciaem przeszkadza, ale mam pytanie do kapitana Horna. Issoraski pilot machn rk w stron Corrana. - Prosz bardzo, pytaj - powiedzia. Korelianin spojrza na Gavina i przewrci oczami. - O co chodzi? Gavin wbi spojrzenie w talerz z jedzeniem i odezwa si tylko na tyle gono, eby jego gos przebi si przez szum panujcy w zatoczonej kantynie bazy. - Czy kiedykolwiek miae ochot zosta ojcem? - zapyta. Corran musia przyzna, e pytanie modego pilota zaskoczyo go. Zauway, e Khee-Jeen obserwuje jego reakcj jak drapienik polujcy na ofiar. - Nie powicaem nigdy temu problemowi specjalnej uwagi - odezwa si z namysem. - Wprawdzie Mirax twierdzia kiedy, e powinnimy o tym porozmawia, ale jak wiesz, ostatnio bylimy troch zajci wojn z Thrawnem. Czyby zamierza zosta ojcem? Modszy pilot umiechn si i kiwn gow. - Poznae moj rodzin na Tatooine - powiedzia. - Naturalnie - odpar Horn. - Gromad braci, sistr, kuzynw i tak dalej. - Sign po okrgy brzowy suchar i jaki czas tylko obraca go w palcach. - Korci ci, eby zaoy rodzin? - zapyta w kocu. - Chyba tak. Tak - przyzna mody pilot. Corran zmarszczy brwi. - Nie chc by wcibski, ale czy ty i Asyr jestecie, uhm, do tego zdolni? - zapyta. - Chodzio mi o to, e ze zwizkw Bothan i ludzi nie rodz si dzieci. Gavin spojrza na niego i wyszczerzy zby w umiechu. Janko5
78 - No c, osobicie nie miabym nic przeciwko temu, ale o ile si orientuj, nie wszystko si zgadza na poziomie komrkowym - zacz. - Chcemy si najpierw pobra, a pniej adoptowa dziecko. Zoylimy ju wniosek i staramy si zebra wszystkie inne potrzebne informacje... to znaczy dla urzdu. - To wspaniale, Gavinie. - Corran klepn go po ramieniu. - Bdzie z ciebie wietny ojciec. Jeste inteligentny i wraliwy. Masz wspaniae poczucie humoru i umiesz wyczuwa nastroje innych osb. - Dziki, Corranie, to dla mnie duo znaczy - odpar pilot. Khee-Jeen Slee wyssa szpik z kawaka koci i przystpi do obgryzania chrzstek. - Jestemy zadowoleni z ciebie, Gavinie, a zwaszcza z tego, e chcesz wzi odpowiedzialno za modych osobnikw innej rasy - zacz z powag. - Twoja szlachetno wywara na nas ogromne wraenie. - Issoranin przekn z wysikiem, a w d jego szyi zacza sun spora wypuko. - Naturalnie na Issorze nie musiaby stawa przed koniecznoci dokonywania takiego wyboru. Gavin spojrza na niego, nie zwaajc, e z unieruchomionej w p drogi do ust yki cieka brzowy kleisty sos fasolowy. - Zabraniacie adoptowania dzieci na Issorze? - zapyta zaskoczony. - Istoty naszej rasy nie potrzebuj nikogo adoptowa. - Khee-Jeen odgryz kocwk koci i z gonym chrzstem zmiady j w zbach. - My, Issoranie, jestemy istotami jajorodnymi - podj po chwili. - Istoty pci eskiej skadaj jaja, z ktrych wykluwaj si mode osobniki... pod warunkiem, e jaja zostay zapodnione. Substancj zapadniajc dostarczaj w pojemnikach istoty pci mskiej... Rozpi zatrzaski kombinezonu lotniczego i przesun szponiast do w d, w stron podbrzusza. Corran szybko chwyci go za rami. - Wierzymy ci na sowo, nie musisz nam tego pokazywa - powiedzia. Na uamek sekundy bursztynowe oczy Khee-Jeena przesonia byszczca przezroczysta bona. Kiedy pilot powoli cofn rk, trzyma w niej plik statycznych hologramw. Bez sowa wybra jeden i poda Corranowi. - Moe to ci owieci - powiedzia. Korelianin ustawi hologram w taki sposb, eby take Gavin mg go widzie. Wizerunek przedstawia jajo oraz par Issoran: osobnika pci mskiej i mniejsz istot pci eskiej o wyranie janiejszej barwie usek. Issoranin trzyma dzbanek, z ktrego wylewa na jajo jaki pyn, a Issoranka ma szczoteczk rozprowadzaa ciecz po owalnej powierzchni. Corran pomyla, e wyglda to tak, jakby szef kuchni przygotowywa miso do pieczenia, ale postanowi zachowa dla siebie to skojarzenie. W piwnych oczach Gavina pojawi si bysk zrozumienia. - To jajo to ty? - zapyta. - Byem nim kiedy, tak - przyzna Khee-Jeen Slee. - Spoeczno Issoran jest podzielona na kasty. Kasta istot skadajcych jaja decyduje, w jakiej kacie narodzi si ich dziecko. Kasta osobnikw zapadniajcych jaja ustala pozycj w obrbie tej kasty i decyduje o rodzaju sojuszy politycznych zawieranych midzy zainteresowanymi rodzinami. Przedtem jednak negocjuje si warunki wychowania. Czasami oznacza to, e jaja Janko5
Michael A. Stackpole 79 albo pojemniki z substancj zapadniajc musz odbywa dalekie podre, eby wzi udzia w ceremonii zapodnienia. Ta, ktr widzicie na hologramie, przedstawia Whoon-cha. Oznacza, e dziecko jest spodzone przez osobnikw z tej samej szlachetnej kasty, a celem takiego zwizku jest wzmocnienie prestiu obu rodzin w obrbie rzdzcej kasty. Whoon-li oznacza dziecko spodzone przez osobnikw z rnych kast: szlachetnej i pospolitej. Pod pojciem Vuin-cha rozumiemy potomka spodzonego przez istoty z dwch szlachetnych kast, ale z rnych krlestw. Corran pokiwa gow. - A okrelenia Vuin-li uywacie dla potomka spodzonego przez rodzicw pochodzcych z rnych kast, szlachetnej i pospolitej, oraz z rnych krlestw - zauway. Issoranin zesztywnia. - Takie sytuacje u nas si nie zdarzaj - oznajmi z dum. Korelianin cign brwi. - Zaraz, zaraz... chcesz powiedzie, e rodzice z rnych kast i krlestw nie mog mie dzieci? - zapyta. - Nawet jeeli si kochaj? Khee-Jeen parskn krtkim miechem. - Issoranie staraj si nie okazywa silnych emocji, ktre tak czsto rzdz yciem inteligentnych istot innych ras - powiedzia. - Uwaamy mio za co w rodzaju ulewy. Moe by saba albo silna, duga lub krtka, agodna czy burzliwa; moe take si kiedy skoczy. Uzalenianie ycia dziecka od przelotnych emocji rodzicw byoby zwykym okruciestwem. To rodziny ustalaj warunki wychowania i rodziny zajmuj si wychowywaniem dzieci. Na przykad moje nazwisko skada si z trzech elementw. Khee wskazuje, e wykluem si z jedynego zapodnionego jaja, a warunki mojego wychowania negocjowaa rodzina ojca. Khee nie jest nazwiskiem jego rodziny, ale pochodzi od znaku naszego alfabetu uywanego przez rodzin ojca na oznaczenie wanie takiego zwizku. Moja matka wywodzia si z rodziny Jeen, a ja jestem znany jako Slee. Zarwno Khee, jak i Slee wybrano na podstawie zawiego wzoru. Jeeli przyporzdkowa literom mojego nazwiska wartoci liczbowe, ich suma zwiastuje pomyln wrb. Corran rzuci Gavinowi krtkie spojrzenie. - Jeeli odkryjesz t formu, nie bdziesz mia problemu z nadawaniem imion dzieciakom, ktre adoptujesz - zaartowa. Khee-Jeen zgnit w zbach reszt koci. - Chcielimy wam przez to powiedzie, e na Issorze nie ma niechcianych dzieci zacz z powag. - Nawet za sieroty odpowiadaj rodziny osobnikw obojga pci, ktre je zrodziy. Corran podrapa si po czole. - Ale jeeli jaja i pojemniki z substancj zapadniajc mog odbywa podre, czy nie istnieje moliwo, e dzieci urodz si ju po mierci rodzicw? - zapyta. Czy kto nie moe wychowa rywala przywdcy, po prostu kradnc jaja i substancj osb stojcych bliej w kolejce do tronu? - Rzeczywicie czsto dochodzi do zapodnienia z wykorzystaniem pojemnikw zmarych bohaterw czy przywdcw - przyzna Issoranin. - W tym celu uywamy jaj
80 ich sistr, on lub crek, eby zachowa dziedzictwo. Rodziny zawsze troszcz si o nowo narodzone dzieci. Pilot wzruszy szerokimi ramionami. - A jeeli chodzi o niedozwolone zapadnianie, okrelamy je mianem vrecje. Najbliszym odpowiednikiem w basicu jest sowo obcy", ale nasze okrelenie ma gbsze znaczenie. Nie tylko nie znamy takich dzieci, ale nawet nie uwaamy ich za Issoran, skoro ich wychowaniem nie zajmuj si rodziny. To nieszczliwe, udrczone stworzenia, na ktre si poluje jak na dzikie bestie. - Uwaam za suszne, e wychowanie potomkw jest obowizkiem rodzin. - Korelianin umiechn si i otar usta serwetk. - Asyr powiedziaa mi, e rodziny odgrywaj take u Bothan du rol, a ja si zgodziem, e adoptowane przez nas dzieci powinny wiedzie wszystko o cywilizacji istot swojej rasy. Corran unis brew. - Zamierzacie adoptowa bothaskie dzieci? - zapyta. - Przynajmniej jedno, tak. - Gavin pooy do na przedramieniu Corrana. - Kiedy si pobierzemy, mnstwo osb zacznie zadawa pytania na nasz temat. Na pewno bd si zastanawiali, czy w ogle moemy wychowywa dzieci i tak dalej. Jeeli nie masz nic przeciwko temu, chciabym prosi ciebie i Mirax o poparcie. Corran przeczesa palcami ciemnobrzowe wosy i odgarn je z oczu, ale kiedy kiwn gow, kosmyki ponownie opady na oczy. - Jasne, porozmawiam o tym z on, ale z pewnoci si zgodzi -powiedzia. - Z radoci ci pomoemy. - To wspaniale. Zaraz powiem o tym Asyr - odpar mody pilot. -Bardzo si ucieszy. - A gdzie jest w tej chwili? - zainteresowa si Korelianin. Gavin wzruszy ramionami i wsun do ust yk pen sosu i ziaren fasoli. Gryzc je, powid spojrzeniem po sali i pokrci gow. - Sdziem, e si tu spotkamy i zjemy razem obiad - zacz. - Pod koniec odprawy dostaa jak wiadomo. Powiedziaa, e postara si szybko wrci. Corran spojrza na chronometr i wsta od stou. - A jeeli ju mowa o powrocie, za kwadrans zaczynaj si wiczenia w symulatorach - przypomnia. - Id napi si kafeiny i poszuka Gwizdka. Kto jeszcze chce si napi? Khee-Jeen Slee poruszy szybko gow z boku na bok, zupenie jakby odrywa zbami ks misa z cielska niewidzialnego zwierzcia. - Nasz system trawienny jest zbyt delikatny, ebym mg pi wasz kafein stwierdzi. - Nie miabym jednak nic przeciwko czoklacie. - Jasne. Co ty na to, Gavinie? - Id z tob. - Mody pilot wyowi z kieszeni kilka kredytw i pokaza je towarzyszom. - Postawi wam - zaproponowa. - Za pomoc w sprawie tej adopcji. Corran agodnie odsun na bok jego wycignit do. - Zachowaj je na inn okazj, Gavinie - powiedzia z powag. Kiedy ju adoptujesz dzieci, nigdy nie bdziesz mia do rodkw na ich wychowanie. Wydaje mi si jednak, e wasza rodzina poradzi sobie bez trudu z tym problemem. Janko5
Janko5
81
Borsk Fey'lya odwrci si powoli tyem do okna, z ktrego rozciga si widok na panoram Coruscant. Zauway, e Asyr Sei'lar stoi tu za progiem drzwi jego gabinetu. Soce, ktre owietlao j z tyu, nadao intensywn biel sierci na jej twarzy i doniach. W fioletowych oczach Asyr taczyy takie same iskry, jakie Borsk widzia w nich wiele lat wczeniej, a na twarzy malowao si zdecydowanie. Doskonale, pomyla Bothanin, to oznacza, e jest gotowa do walki. Do walki i do zawarcia ugody. - yczy pan sobie mnie widzie, radny Fey'lyo? - zapytaa pilotka. Borsk rozoy powoli rce i nada gosowi ton lekkiej urazy. - Naprawd musisz si zwraca do mnie tak oficjalnie... pani kapitan Seilar? - zapyta. - Sdziem, e my, Bothanie, moemy darowa sobie takie formalnoci. Rysy twarzy Asyr stay, a donie zacisny si w pici. - Chciaam tylko panu uwiadomi, panie radny, e wiem, z jakiego rda wypywa wadza - odpara Bothanka. - Rozumiem. - Borsk umiechn si lekko i pogadzi kremow sier podbrdka. - A przy okazji, gratuluj awansu - podj po chwili. - W peni zasuonego i od dawna oczekiwanego. Nie ubiegajc si wczeniej o ten awans, zachowaa si zupenie jak istota ludzka. Asyr poczua, e jey si jej czarna sier na karku. - Piloci Eskadry otrw nigdy nie przywizywali duej wagi do awansw czy stopni, panie radny - przypomniaa. - Zawsze najbardziej interesowao nas wykonywanie zada. Te awanse byy a nadto uzasadnione naszymi osigniciami. Powiedziaabym nawet, e Nowa Republika skpi podobnych nagrd bohaterom pokroju Wedge'a Antillesa. Bardzo dobrze, Asyr, pomyla Fey'lya. Kiwn gow i podszed do biurka. Sugerujesz, e Antilles nie otrzyma wystarczajcej nagrody, i dajesz do zrozumienia, e wykazalimy podobne zaniedbanie w stosunku do pozostaych pilotw Eskadry otrw. Chcesz mnie przyprawi o wyrzuty sumienia. Doskonale odgrywasz swoj rol. Zamaszystym gestem wskaza krzeso stojce po przeciwnej stronie biurka. - Prosz, usid - powiedzia. - Chc, eby czua si swobodnie. Asyr podesza do krzesa, ale nie odsuna go od biurka. - Siedziaam cay czas podczas rnych odpraw - wyjania. -Doskonale mi zrobi, jeeli rozprostuj koci, ale niech pan si nie krpuje. Prosz siada. Rozumiem, chcesz patrze na mnie z gry, domyli si Bothanin. Kiwn gow i mimo zastrzee usiad na masywnym krzele. Postula palcem wskazujcym w kart pamici -jedyn, jaka leaa na blacie biurka, a po gabinecie ponis si echem odgos jego pazura uderzajcego w nonik danych, po czym sign po kart i powoli obrci j w stron pilotki. - Wiesz, co to jest - odezwa si tonem wskazujcym, e to nie miao by pytanie. Asyr napia minie, wyprostowaa si i zczya donie za plecami. - Przypuszczam, e to moja proba o wyraenie zgody na adoptowanie bothaskiej sieroty - powiedziaa. Janko5
82 - Naturalnie rozumiesz, e bohaterce takiej jak ty nikt nie odmwi spenienia takiej proby - zacz radny. - Wiele bothaskich rodzin Iz radoci oddaoby ci na wychowanie jedno ze swoich dzieci. Jego rodzice cieszyliby si, e ich potomek bdzie dorasta w domu, do ktrego potga i wpywy wlewaj si niczym powodziowa fala. - Borsk potar kart pamici o sier pyska, po czym pooy j na blacie biurka i ciepo si umiechn. - Po ujawnieniu roli, jak w zniszczeniu drugiej Gwiazdy mierci odegrali Mczennicy, do ich rodzin zaczy si zgasza setki Bothanek twierdzcych, e ich dzieci s owocem zwizku z ktrym Mczennikiem. Duma ze wspaniaej bothaskiej tradycji ma dla nas tak wielkie znaczenie, e istoty naszej rasy oddadz ciao z wasnego ciaa i krew z wasnej krwi, byle tylko mogy stanowi czstk tej tradycji. Asyr uniosa gow. - Wic wezwa mnie pan tu, aby mi powiedzie, e wyraa pan zgod na moj prob? - zapytaa. - Dobrze wiesz, e to nieprawda. - Borsk popchn kart pamici w jej stron. Chc, eby wycofaa swoje podanie. - Co takiego? - Prosz ci, Asyr. Wiesz, e to nierealne - cign Bothanin. - Nie tylko romansujesz z czowiekiem, ale nawet zamierzasz go polubi. Gdyby przebywaa na Bothawui, moe przydaoby ci to odrobiny egzotycznego blasku, ale ogromna wikszo Bothan uwaa twj zwizek za co w rodzaju perwersji. Twj partner prawie nie ma sierci, a jego twarz jest tak spaszczona, e wyglda... no c, odraajco. Jestem w stanie zrozumie, e on ci pociga, ale nie mog dopuci, eby zauroczenie nim przerodzio si w trway zwizek. - To nie jest zauroczenie - sprzeciwia si pilotka. - To wzajemna mio. Borsk Fey'lya zamacha rkami, dajc do zrozumienia, e nie przywizuje wagi do jej deklaracji. - Zauroczenie, mio, dza... jakkolwiek nazwiesz wasze uczucie, to i tak nie ma znaczenia - powiedzia. - Bylimy jaki czas skonni tolerowa twj flirt, ale ten okres naley do przeszoci. Nie moemy pozwoli, eby go polubia ani tym bardziej zaoya z nim rodzin. - Nazywa si Gavin Darklighter i jest takim samym bohaterem jak ja - Asyr rozczya zakoczone pazurami donie i zacisna je na oparciu krzesa z nerfowej skry. Nie mog uwierzy, e ma pan tyle tupetu, aby mwi mi, co mog, a czego nie mog zrobi ze swoim yciem! - Ach, tak? - zapyta spokojnie i cicho Fey'lya, odpowiadajc lodowatym spojrzeniem na pomienie strzelajce z jej oczu. - A ja nie mog uwierzy, e masz tyle tupetu, aby sta tu przede mn i dowodzi, e za nic masz odpowiedzialno wzgldem istot wasnej rasy. - Sucham? Borsk rozpaszczy donie na blacie biurka. - Powiedziaem ci ju, e staa si wzorem do naladowania dla modych Bothan zacz z namysem. - Mczennicy reprezentuj wszystko, co staramy si osign w yciu. Mam nadziej, e jeeli okolicznoci bd tego od nas wymagay, okaemy si Janko5
Michael A. Stackpole 83 ich godni. Mczennicy s idealnym uosobieniem najlepszych cech charakteru istot naszej rasy. Ich najwiksz cnot jest jednak to, e zginli. W chwili mierci udowodnili, do czego byli zdolni. Teraz nie liczy si nic, co mona im byo zarzuci za ycia. Niewane stay si ich saboci, uomnoci i skazy charakteru. Kiedy Imperium przelao krew Mczennikw, wszystko inne stracio znaczenie. Ty jednak, moja droga, rnisz si od nich pod jednym, ale bardzo wanym wzgldem. Osigna w yciu bardzo wiele i wci yjesz. Jeste ywym uosobieniem wszelkich cnt dla istot naszej rasy. Ilekro jaka moda Bothanka stanie przed koniecznoci podjcia wanej yciowej decyzji, moe zada sobie pytanie: co zrobiaby na moim miejscu Asyr Sei'lar? Ty jednak wbrew woli rodzicw wstpia do Bothaskiej Akademii Sztuki Samoobrony i nawizaa romans z istot ludzk. Wyglda na to, e nie zamierzasz urodzi wasnych dzieci, a zamiast tego chcesz si zadowoli wychowywaniem zbieraniny mieszkacw innych ras, ocalaych z pogromu Imperium. Ludzie na pewno uznaliby twoj decyzj za szlachetn i godn naladowania, ale Bothanie tak nie postpuj. Gdyby inne istoty naszej rasy chciay pj ja twoim przykadem, byby to kres bothaskiego stylu ycia. Asyr pokrcia gow. - To, co mwisz, jest niesprawiedliwe - zacza. - Z powodu represji w okresie Imperium bothaskie spoeczestwo zamkno si w sobie. Dziki naszej sile przetrwalimy okres tamtych represji. Teraz jednak sytuacja wyglda zupenie inaczej. Zachodz zmiany, ktrych nic i nikt nie moe powstrzyma. - Nie zamierzam ich powstrzymywa, Asyr, ale musz je ukierunkowa. - Fey'lya zawaha si i umilk na chwil. Nie chodzio mu o dramatyczny efekt, ale naprawd musia zebra myli. Jeeli nie zdoam jej przekona, e ma do odegrania wan rol w ocaleniu istot naszej rasy, bd musia si uciec do innych rodkw, pomyla. Podziwia j za stanowczo i ponc w jej oczach energi, ale nie mg pozwoli, eby si upieraa przy swoim zamiarze. Na horyzoncie czaia si katastrofa, ktra moga pochon ca ras Bothan. Doszed do wniosku, e rozpacz rodzi natchnienie. Ciko westchn. - Imperium gosio pogld, e istoty obcych ras s kim gorszym ni ludzie - podj po chwili. - Czowiek by uwaany za absolutny szczyt cywilizacyjnego rozwoju. Jeeli chcielimy osign tak doskonao, musielimy si stara dorwna ludziom, a nawet ich przewyszy. W okresie rzdw Imperium wbijano to do gw istot naszej rasy. Dzieci twojego pokolenia dorastay w wiecie, w ktrym wanie tak wygldaa rzeczywisto. Istoty ludzkie stanowiy co w rodzaju punktu odniesienia. Ty jednak jeste Bothanka, osob, ktra dorwnaa bohaterom rasy ludzkiej. Ludzie ci zaakceptowali, a ty zaakceptowaa ich. To bardzo dobrze. To samo mona powiedzie o Oorylu Qyrggu i Chewbacce. Stanowicie dla ludzi idealny przykad moliwoci istot ras innych ni ludzka. Pod tym wzgldem wywiadczacie olbrzymi przysug wszystkim obcym istotom Nowej Republiki. Borsk zczy donie i zacz pociera jedn o drug. - Ty jednak nawizaa romans z istot ludzk - podj po chwili. -Wysyasz dziki temu sygna, e nie uwaasz innych istot swojej rasy za godnych siebie. Chcesz czy nie,
84 ale dajesz do zrozumienia, e istota obcej rasy nie jest godna twojego uczucia. Wasz zwizek mg by tolerowany i uznawany, dopki go traktowano jak zwyky kaprys, ale jeli zdecydujesz si na spdzenie reszty ycia u boku Gavina Darklightera, potwierdzisz to, co Imperium starao si nam cay czas wmwi... e jestemy ras gorsz ni ludzie. Dowiedziesz, e nawet nasi bohaterowie s tego wiadomi, i dlatego ty, Asyr Sei'lar, bierzesz istot ludzk za towarzysza ycia. - Nie, to nieprawda. - Pilotka pokrcia gow, ale jej gos ju nie brzmia tak stanowczo. - Wybierajc Gavina, zamierzam da do zrozumienia, e otwiera si przed nami caa galaktyka najrniejszych moliwoci. Borsk powoli pokrci gow i postara si, eby w jego gosie dao si sysze wspczucie. - Moliwoci, owszem, ale sterylnych, bezowocnych - zauway. Dajesz wszystkim do zrozumienia, e wolisz si raczej odwrci plecami do rodzinnych tradycji istot naszej rasy i polubi czowieka, ni wzi na siebie odpowiedzialno za przyszo naszej cywilizacji Moe nie wysyasz wiadomie takiego sygnau, ale wanie tak to wszyscy zrozumiej. Asyr pochylia si nad oparciem krzesa. - Chce mi pan powiedzie, e korzystajc z prawa wyboru, o ktre walczyam i ktre pomogam wydrze Imperium, bd gosia jego ideay? - zapytaa. - Sprawa nie wyglda a tak powanie, ale mniej wicej o to chodzi - przyzna Bothanin. - To twj pech, e jeste bohaterk w okresie, w ktrym Bothanie rozpaczliwie potrzebuj wasnych bohaterw. To niesprawiedliwe. To nawet okrutne, ale tak wyglda prawda. A jeli jeste osob odpowiedzialn, musisz si z tym pogodzi. Asyr spojrzaa na niego spode ba. - Wic jak bdzie wygldaa moja przyszo? - zapytaa. - Co powinnam robi, eby by bardziej bothaska? - Nie zastanawiaem si jeszcze nad tym problemem - przyzna radny. Pilotka parskna i cofna warg, eby obnay kilka zbw. - Moe mnie pan drczy, moe mnie pan skrzywdzi, ale prosz mnie nie traktowa jak gupie dziecko - odezwaa si uraonym tonem. - Kiedy zapozna si pan z moj prob wytyczy pan kurs, jakim ma biec moje ycie. Chce pan, ebym zrezygnowaa ze zwizku z Gavinem Darklighterem? A co potem? Mam zoy podanie o zwolnienie z Eskadry otrw, powrci na Bothawui i stan na czele grupki bothaskich pilotw? A jeszcze pniej po stosownych negocjacjach polubi paskiego siostrzeca albo nawet syna? Borsk zmruy oczy. - Tak, to byby waciwy kurs - stwierdzi z powag. - Twoja rodzinna chce, eby wrcia na jej ono, a wiele Rodw z radoci powitaoby ci jako swojego czonka. Asyr pokiwaa gow. - Jaka jest alternatywa? - zapytaa. - Ostracyzm i wygnanie? Odmowa zgody na adopcj choby jednego bothaskiego dziecka? A pan zapewne skorzystaby ze swojej wadzy i dopilnowa, ebymy nigdy nie mogli adoptowa nikogo innego. UnieszczJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 85 liwiby mnie pan, bo nie zgadzam si wieci przykadem innym Bothanom? Przedstawiby mnie pan w niekorzystnym wietle, co dobrze by suyo paskim celom? Fey'lya kiwn gow, jakby si jej kania. - W tej chwili zachowujesz si jak prawdziwa Bothanka - powiedzia. - To dobrze. Jeste wiadoma wyboru, jakiego powinna dokona. - Chce pan, ebym zamaa serce Gavina. - Asyr zawahaa si i urwaa na chwil. Pozwoliby pan, eby nasi ziomkowie zamali moje. - Lepsze jedno zamane serce ni stracona na zawsze cywilizacja caej rasy - odpar Bothanin. Pilotka si wyprostowaa. - Musz mie czas, eby to przemyle - powiedziaa. - To zrozumiae. - Borsk Fey'lya si umiechn. - Najblisza wyprawa pilotw Eskadry otrw powinna by dobr okazj, eby wzmocnia swoj saw. Spodziewam si, e po powrocie przedstawisz mi decyzj. Asyr take kiwna gow. - Przekona si pan, radny Fey'lyo, jak bardzo potrafi by Bothanka - powiedziaa. - Prosz nie zapomina, e to pan kaza mi pamita, i strumienie potgi bywaj burzliwe i krte. I to pan kaza mi y w zgodzie ze swoim dziedzictwem.
86
ROZDZIA
12
Corran Horn poprawi pas z blasterem, pokona sprintem po pycie ldowiska hangaru Uskrzydlonej Swobody" odlego dzielc go od myliwca typu X-wing i skoczy od razu na rodkowy szczebel drabinki przystawionej do kabiny. Sam maszyn polakierowano znw na zielono, czarno i biao, jak dawniej, kiedy suy w KorSeku. Sumienni technicy wymalowali nawet na burcie sylwetki zestrzelonych maszyn oraz jego nowy stopie, imi i nazwisko. Korelianin przesun palcami po literach sowa KAPITAN, wspi si do kabiny i machniciem rki da znak technikom, e mog odstawi drabink. Kiedy woy hem, usysza peen oburzenia wiergot astromechanicznego robota. - Tak, Gwizdku, syszaem wezwanie, ale musiaem przesa wiadomo dla Mirax... na wypadek gdybymy nie wrcili - wyjani. - Jestem prawie pewien, e bardziej by tsknia za tob ni za mn. Robot zaszczebiota, najwyraniej bardzo zadowolony. - Mio wiedzie, e si zgadzamy. - Corran usiad na fotelu, zapi pasy ochronnej uprzy i przycisn guzik mechanizmu opuszczania i uszczelniania owiewki. Wpisa na klawiaturze konsolety dowodzenia sekwencj startow. Silniki zaskoczyy od razu i w kabinie da si sysze cichy pomruk. - Gwizdku, ustaw inercyjny kompensator na zero koma dziewi siy cienia i wpisz do pamici pokadowego komunikatora czstotliwoci kanaw cznoci z okrtami floty, myliwcami eskadry i pilotami Klucza Trzy w taki sposb, eby mona je byo wybiera za pomoc przecznikw od pierwszego do trzeciego. Kiedy astromechaniczny robot wykona polecenie, Corran przesa energi z jednostek napdowych do systemw uzbrojenia. Lasery X-wing zasygnalizoway gotowo i zaczy si adowa. Komputer wyrzutni protonowych torped poinformowa, e urzdzenia s gotowe do pracy, a w magazynku znajduje si sze pociskw. Z informacji na ekranie diagnostycznego monitora wynikao, e maszyn zaopatrzono w zainstalowany pod kadubem dodatkowy zbiornik paliwa, dziki ktremu mona byo dokonywa bardzo dugich lotw w atmosferze i w przestworzach. Mam nadziej, e dodatkowy zbiornik spisze si lepiej ni tamten w przestworzach Borleias, pomyla Horn. Janko5
Janko5
87
Chwil pniej w suchawkach hemofonu rozleg si gos generaa Antillesa. - Mio, e do nas doczye, kapitanie. - Przepraszam, panie generale - odpar Korelianin. - Rejestrowaem wiadomo dla ony i musiaem czeka w kolejce, eby skorzysta z komunikatora. - Spojrza na chronometr wbudowany w pulpit konsolety dowodzenia. - Do wyskoczenia mamy jeszcze dwie minuty - stwierdzi po chwili. - A poza tym, skoro do dziea wzili si piloci myliwcw typu B-wing pod dowdztwem generaa Salma, moe w ogle nie bdziemy tam potrzebni. - Jeeli sami dadz sobie rad, moe chocia pozwol nam postrzela do celw na powierzchni gruntu. - W gosie Antillesa zabrzmiao rozbawienie. - Myliwce typu Bwing s wytrzymae i odporne na uszkodzenia, ale nie potrafi lata tak szybko ani nie s tak zwinne jak gay albo skosy, z ktrymi bdziemy mieli do czynienia. Salm moe i zostawi dla nas okruchy, ale to bd nasze okruchy. - Zrozumiaem, dowdco otrw. - Corran przeczy komunikator na kana cznoci z pilotami Klucza Trzy. - Uwaga, otry - zacz uroczystym tonem. - Do wyskoczenia zostay niespena dwie minuty. Wszystkie systemy powinny by zielone. Nie wiem dokadnie, co nas tam czeka, ale bez wzgldu na to musimy wieci jak supernowe. Komandor Vict Darron wkroczy na mostek Grabiecy" i z zadowoleniem stwierdzi, e czonkowie zaogi nie oderwali si od swoich zaj. Inaczej si zachowywali, kiedy suyem jako pierwszy oficer na pokadzie okrtu Krennela, pomyla z gorycz. Jeeli na widok admiraa za mao ostentacyjnie si przed nim paszczyli, Krennel oskara wszystkich o niesubordynacj. Darron wiedzia, e rozpraszanie uwagi personelu penicego sub na pokadzie to zaproszenie do katastrofy, a katastrofy nigdy nie wychodziy nikomu na zdrowie. Krennel powierzy mu dowodzenie gwiezdnym niszczycielem klasy Imperial Dwa, ktrego poprzedni dowdca, niejaki kapitan Rensen, zosta skazany na mier za odmow wykonania rozkazu. Wyrok wykonano. Rensen nie zrwna z powierzchni gruntu osady, z ktrej pochodzi zamachowiec planujcy zabicie admiraa. Darron odnalaz podwadnych Rensena, ktrych Krennel oskary o niesubordynacj, i poprosi o przydzielenie ich na pokad jego niszczyciela. Obieca Krennelowi, e nigdy wicej nie bdzie z nimi problemw, a ksi-admira chyba z radoci speni jego prob. Zada jednak, eby Darron zniszczy doszcztnie t sam osad, ktrej unicestwienia odmwi jego poprzednik. Mechaniczna do ksicia-admiraa moga zmiady gardo komandora rwnie atwo jak przedtem zmiadya tchawic Rensena, wic Darron bez wahania zgodzi si wykona rozkaz Krennela. Zanim jednak opuci jego gabinet, zacz si zastanawia, jak si wywiza z zadania, ocalajc ycie, ale unikajc masowej rzezi mieszkacw. Jego rozterki nie byy niczym nadzwyczajnym, bo kady imperialny oficer obdarzony jakkolwiek wadz od dawna walczy z wyrzutami sumienia, jako e wszyscy dwigali na swoich barkach przynajmniej cz odpowiedzialnoci za unicestwienie Alderaana i polityk Imperium. Janko5
88 Niektrzy uznawali, e wyczn win ponosi wielki moff Tarkin. Twierdzili, e na jego miejscu nie wykorzystaliby zamieszkanej planety jako celu dla superlasera pierwszej Gwiazdy mierci. Wszyscy jednak, ktrzy tak mwili, woleli nie pamita, e konstruujc stacj bojow, Imperium zamierzao j wykorzysta do niszczenia planet, a po zlikwidowaniu pierwszej stacji zbudowao nastpn. Dowodzio to niedwuznacznie, e Imperator zamierza rozpyla planety na atomy, a cz winy za to ponosi kady podwadny, ktry nie kiwn palcem, eby pokrzyowa jego plany. Darron przyznawa, e w okresie rzdw Palpatine'a uciekano si do okrutnych, a nawet karygodnych metod, ale za jeszcze wiksze zo uznawa szerzc si w Nowej Republice anarchi. Jego rola w galaktyce polegaa na pilnowaniu porzdku, eby ludzie mogli y w pokoju. Uwaa siebie i zaog Grabiecy" za ochronny mur dla wszystkich, ktrych zamierzay pochon siy zbrojne Nowej Republiki. Kiedy Krennel ogosi si lordem, Darron nie tylko sam pody za nim, ale sprowadzi take czonkw rodziny. Niepokoi si wprawdzie stanem rwnowagi umysowej - a cilej jej brakiem - ksicia-admiraa, ale jeszcze bardziej obawia si takiego wiata, w ktrym jego dzieci musiayby y obok obcych. Uwaa to za sprzeczne z naturalnym porzdkiem ycia. Gdyby nie walczy w jego obronie, nie mgby twierdzi, e dobrze wywizuje si z obowizkw ojca. Nie chcia jednak mie na sumieniu masowego mordu, wic wymyli sprytny sposb wykonania rozkazu Krennela. Zostawi Grabiec" na orbicie Liinady Trzy, wyldowa wahadowcem na powierzchni i zwoa zebranie mieszkacw osady skazanej na zagad. Oznajmi im, e wioska zostanie zniszczona, bo z ich grona wywodzi si skrytobjca. Opisa ze wszystkimi moliwymi szczegami, w jaki sposb zamierza wykona rozkaz Krennela i jak bdzie niszczy dom po domu i kwarta po kwartale. Uprzedzi, e atak si rozpocznie, kiedy wrci na pokad okrtu, i nie zakoczy, dopki nie znikn wszystkie zabudowania osady. Wrci na pokad wahadowca, ale nie wystartowa od razu z powierzchni planety. Zorganizowa odpraw, eby omwi plany ataku z dowdcami stanowisk artylerii gwiezdnego niszczyciela. Rozkaza im dokadnie sprawdzi stan baterii cikich turbolaserw i celowniczych komputerw, po czym wyznaczy wszystkim podwadnym indywidualne cele. Zada, eby demonstracja siy przebiega bez najmniejszego bdu, bo inaczej mieszkacy osady nie otrzymaj waciwej nauczki. Dopiero kiedy wszystko byo zapite na ostatni guzik, prawie trzy godziny po zakoczeniu zebrania z tubylcami, wystartowa z powierzchni Liinady Trzy i powrci na pokad Grabiecy". Zrwna osad z powierzchni gruntu, ale nie zabi ani jednego mieszkaca. Sporzdzi pniej szczegowy raport, ktry jednak niespecjalnie przypad do gustu Krennelowi. Darron mia jednak gotow odpowied na jego zastrzeenia. Oznajmi, e pozbawieni domw uchodcy ze zrwnanej z ziemi osady zamieszkaj w innych wioskach i miastach planety i bd tam szerzyli wie o bezlitosnej zemcie ksiciaadmiraa. Dziki ich opowieciom mieszkacy planety dojd do przekonania, e kady bunt spotka si w przyszoci z rwnie surowymi, a moe nawet jeszcze surowszymi represjami. Krennel w kocu zaakceptowa sposb wykonania rozkazu, ale ostrzeg Darrona, eby nigdy wicej go nie zawid. Janko5
89
Stojc w przedniej czci mostka Grabiecy", komandor spoglda przez iluminator na wirujc przed nim w dole, usian awicami chmur zielono-niebiesk kul Liinady Trzy. Moim obowizkiem jest nie pozwoli nieprzyjacioom na opanowanie tej planety, pomyla i westchn z rezygnacj. Liinada Trzy bya najbardziej akomym kskiem dla wojskowych Nowej Republiki. Darron stara si uwiadomi to Krennelowi, ale mimo to ksi-admira nie zgodzi si przydzieli do obrony planety ani jednego dodatkowego oddziau onierzy. Dobrze chocia, e zostawi mi woln rk co do sposobu ich wykorzystania, pomyla komandor. Kiedy nieprzyjaciele przylec, bdziemy gotowi na ich powitanie. Chwil pniej rozleg si ostrzegawczy klakson. Jasnowosy mczyzna odwrci si jak udlony. - Poruczniku Harsis, prosz o raport - rozkaza. Obsugujcy stanowisko sensorw niski, szczupy i ciemnowosy oficer unis gow. - Mam dwa kontakty, panie komandorze - zameldowa. - Oba wyskoczyy z nadprzestrzeni dwa kilometry za ruf naszego okrtu. Z sygnaw transponderw wynika, e to gwiezdne niszczyciele Nowej Republiki, jeden klasy Imperial, a drugi Victory. Z ich hangarw wylatuj myliwce typu X-wing i B-wing. - Sternik, prosz wykona zwrot na bakburt i zawrci. Dowdco pilotw, kiedy bdziemy wykonywali ten manewr, prosz wysa w przestworza myliwce typu TIE, ale dopilnowa, eby nieprzyjaciele nie zobaczyli ich startu. Osony, pena moc. Natychmiast. - Umiechn si do siebie. - Mieszacy w kocu nadlecieli - podj po chwili. -Nie s tu mile widziani, a my powinnimy zrobi wszystko, co w naszej mocy, eby im to uwiadomi. Pani admira Areta Bell obserwowaa hologram zawracajcego w przestworzach Grabiecy". Stojc na szeroko rozstawionych nogach w orodku dowodzenia w gbi Uskrzydlonej Swobody", skrzyowaa rce na piersi, rozstawia nogi i zmruya bkitne oczy. - Ster, chc mie trzy czwarte prdkoci i kurs zero-siedem stopni, cel dwadziecia - rozkazaa. - Obrci okrt o czterdzieci pi stopni na sterburt. - Rozkaz, pani admira - usyszaa w odpowiedzi. - Stanowiska artylerii, poda cele dla sterburtowych dzia - cigna. - Wybra okrelony punkt i poda wsprzdne wszystkim bateriom. Uniosa do do ust i przygryza palec wskazujcy. - Kontrolo Lotw, wyda rozkaz startu Eskadrze otrw polecia. - Uprzedzi pilotw, e z hangarw Grabiecy" wylatuje kto po niewidocznej stronie. - Przekazuj rozkaz, pani admira. Areta pokiwaa z namysem gow. Zwaywszy na kt ataku, powinna wymienia z artylerzystami nieprzyjacielskiego niszczyciela salwy burtowe, ktre mogy wyrzdzi wiele zniszcze na pokadzie jej okrtu. Oznaczao to jednak, e jeeli artylerzyci jednostki Hegemonii powic ca uwag Uskrzydlonej Swobodzie", wystawi si na salwy burtowe ze stanowisk artylerii Ksiycowego Cienia". A jeeli dowdca GraJanko5
90 biecy" zdecyduje si wzi na cel Ksiycowy Cie", bdziemy go mieli jak na doni, pomylaa. W obecnej sytuacji jego plan, eby zaatakowa oba nasze okrty, po prostu nie ma sensu. Powinien si trzyma z daleka i gra na zwok, dopki nie przybd z odsiecz jego posiki. - Operatorzy sensorw, miejcie oczy szeroko otwarte - rozkazaa. -Mam przeczucie, e wkrtce kto jeszcze si tu zjawi. Zwrcie uwag na przestworza za ruf naszego okrtu. Obserwujcie, czy co nie wyskakuje tam z nadprzestrzeni. - Rozkaz, pani admira - odpar oficer penicy sub przy stanowisku sensorw. W tej chwili ekrany s czyste. - Dajcie zna, kiedy co si na nich pokae. - Areta zacza si wpatrywa w hologram pola rozpoczynajcej si bitwy. - Nie chc tu widzie innych niespodzianek oprcz naszych - mrukna do siebie. Kiedy jego X-wing wylecia z dolnego hangaru gwiezdnego niszczyciela klasy Victory, Wedge pchn do oporu rkoje dwigni przepustnicy. Skrci na bakburt i zacz si oddala od kaduba Uskrzydlonej Swobody", ktra zwracaa si powoli w stron Grabiecy". Jeszcze dalej po stronie sterburty zobaczy, e z hangarw leccego pod ostrym ktem, ale na tym samym puapie Ksiycowego Cienia" wylatuj eskadry B-wingw. Ich piloci utworzyli szyk i skierowali si w stron Grabiecy". Wedge zauway, e zza kaduba nieprzyjacielskiej Dwjki" wyaniaj si gwiezdne myliwce przechwytujce typu TIE. Wyglda na to, e wysali do walki dwa dywizjony, pomyla. Jeeli nie pomyli si w rachubach, siedemdziesiciu dwch pilotw maszyn typu TIE miao si zmierzy z tak sam liczb pilotw B-wingw. Wprawdzie maszyny podwadnych generaa Salma byy wyposaone w ochronne pola, a skosy ich nie miay, ale nikt nie mg zagwarantowa, e walka w przestworzach zakoczy si zwycistwem pilotw Nowej Republiki. Wybra kana cznoci z pilotami klucza i pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - otry, za mn - rozkaza. - Przelecimy wysoko nad Uskrzydlon Swobod" i spadniemy na myliwce przechwytujce typu TIE, ktre na pewno wkrtce wyprzedz zwyke gay. Ostrzelamy skosy i zamiemy ich szyk, a pniej pozwolimy, eby Salm i pozostali zadowolili si resztkami po nas. Obrci X-wing na prawe skrzyda i przycign ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego. Skierowa maszyn w gr, eby przelecie nad podobnym do ostrza noa dziobem Uskrzydlonej Swobody", a kiedy zakoczy manewr, wyrwna puap lotu. Jego myliwiec bysn na tle biaego kaduba okrtu liniowego Nowej Republiki, ale gdy Wedge obrci maszyn na sterburt, zobaczy przed dziobem maszyny kadub Grabiecy". Lecc kursem na zblienie, Imperialna Dwjka Hegemonii zrwnaa si z Ksiycowym Cieniem". Wedge uwiadomi sobie, e dowdca nieprzyjacielskiego niszczyciela zamierza ostrzela jednostk Nowej Republiki i w tym celu jest gotw wystawi si na strzay ze stanowisk artylerii okrtu pani admira Bell. Pokrci gow. Nie Janko5
Michael A. Stackpole 91 rozumia takich taktyk i dlatego lepiej dawa sobie rad w kabinie gwiezdnego myliwca, ni mgby sobie radzi na mostku okrtu liniowego. Obrci dwigni rkojeci drka i kciukiem przeczy systemy uzbrojenia na torpedy protonowe. Nakierowa czworokt projekcyjnego wywietlacza w polu widzenia na odleg iskierk leccego na czele szyku skosa, ktrego pilot zmierza szybko w kierunku szyku myliwcw Nowej Republiki. Z pocztku czworokt zapon zielonym blaskiem, ale szybko zmieni barw na t, a kiedy piski Szlabana zlay si w cigy gwizd, rozjarzy si na czerwono. Wedge przycisn guzik spustowy na rkojeci i wypuci protonowy pocisk ku nieprzyjacielskiemu pilotowi. Cel od razu zmieni kurs i skrci w stron planety. Nie mg wprawdzie marzy o ucieczce przed torped, ale Wedge wiedzia, co nieprzyjaciel stara si osign. Gdyby zmusi cigajc go torped do zwrotu w stron Liinady Trzy i w ostatniej chwili skrci szybko w bok, pocisk wniknby w grne warstwy atmosfery i spon albo rozpad si na kawaki. Piloci trzech innych skosw take zmienili kurs i zamiast lecie w stron maszyn Nowej Republiki, podyli za dowdc klucza. Wedge domyli si, e s zupenie niedowiadczeni. Przeczy systemy uzbrojenia na lasery i sprzg je w taki sposb, eby strzelay po cztery naraz, po czym nakierowa przecicie nitek celowniczego krzya na sylwetk nastpnego skosa. Kiedy nitki zapony na zielono, przycisn guzik spustowy. Cztery laserowe byskawice przebiy na wylot sterburtowe skrzydo. Z blasterowych dziaek skosa strzeliy snopy iskier, a panel rozpad si na kawaki. Wirujc leniwie w locie, nieprzyjacielska maszyna leciaa nadal tym samym kursem. Wedge zrozumia, e pilot myliwca przechwytujcego przesta si liczy w dalszej walce. Chwil pniej obok maszyny Antillesa bysn pilotowany przez Asyr X-wing, wic Wedge ograniczy prdko i zaj pozycj za ogonem i po stronie sterburty jej maszyny. Bothanka obrcia myliwiec na bakburtowe skrzyda i zanurkowaa w stron wznoszcego si skosa. Piloci obu maszyn otworzyli ogie, obracajc myliwce w locie, ale byskawice ich strzaw przelatyway gr lub doem. W pewnej chwili Asyr obrcia raptownie maszyn o dziewidziesit stopni i wypucia krtk seri ze wszystkich laserw, po czym migna wiec w niebo i zacza si oddala od pola bitwy. Wszystkie cztery jej strzay dotary do celu. Dwa przebiy od wewntrz sterburtowe skrzydo i wypaliy w nim dugie dziury, a pozostae przewidroway transpastalow bak oddzielajc pilota od pustki przestworzy. Na sekund w kabinie pojawi si czerwony bysk, a chwil pniej kula zocistej eksplozji rozerwaa nieprzyjacielski myliwiec na strzpy. Wedge zmieni kurs, eby przelecie z dala od ognistej kuli, i przycign rkoje dwigni drka. Zawrci i przygotowa si do nastpnego ataku na szyk skosw. Na chwil migna mu nad gow kula Liinady Trzy, ktr zaraz zastpiy trzy podobne do strza okrty liniowe. Znajdoway si tak blisko jeden drugiego, e artylerzyci otworzyli ogie.
92 Obsuga dzia Ksiycowego Cienia" skupia ogie na sterburcie Grabiecy". Artylerzyci okrtu Nowej Republiki starali si zniszczy stanowiska ogniowe nieprzyjacielskiego niszczyciela. Raz po raz na ochronnych polach niszczyciela Hegemonii rozpryskiway si na czerwono i niebiesko byskawice energii z cikich turbolaserw, potnych turbolaserowych dzia i promienie jonw. Energia strzaw, spywajc po kulistej tarczy oson, z kad chwil zmniejszaa jej objto, co wygldao, jakby z balonu uciekao powietrze. W pewnej chwili osony zaniky i byskawice zataczyy po pancerzu kaduba. Baterie turbolaserw zaczy eksplodowa, a pyty pancerza przemienia si w par. Kiedy pierwsze strzay przebiy kadub, z otworw strzeliy supy ognia uchodzcej atmosfery. Salwy z baterii Grabiecy" siay jednak nie mniejsze zniszczenia na kadubie Ksiycowego Cienia". Artylerzyci gwiezdnego niszczyciela Hegemonii, skupiajc ogie na kilku punktach, wbijali energetyczne kliny gboko w ochronne pola. W miejscach, w ktrych osony zaniky, na pancerzu kaduba Ksiycowego Cienia" utworzyy si dugie postrzpione blizny. Raone nieustannym ogniem wiee sensorw eksplodoway, a dziaa jonowe si topiy. Uskrzydlona Swoboda" obniya puap lotu i przeleciaa pod ostrym ktem pod kadubem Grabiecy". Kiedy artylerzyci okrtu Nowej Republiki dali ognia, poowa wzia na cel nietknite dolne osony, a druga poowa wraliwe miejsca, pozbawione ochrony po strzaach z baterii Ksiycowego Cienia". Systemy uzbrojenia gwiezdnego niszczyciela klasy Victory nie byy tak liczne ani tak potne jak obu wikszych okrtw, ale mimo to turbolasery i baterie podwjnych turbolaserw siay zniszczenie na pancerzu kaduba Imperialnej Dwjki", W zetkniciu z chodem prni stopiony metal dzia przemienia si w poskrcane nici i warkocze, a przynajmniej jedna wtrna eksplozja oderwaa niewielk bry kaduba i posaa j w przestworza. Uniesienie, jakie Wedge czu na widok zniszcze wyrzdzanych nieprzyjacielskiemu niszczycielowi, szybko mino, kiedy w systemie zmaterializowa si inny okrt. Mniejszy i bardziej toporny, zamierza przelecie za ruf Uskrzydlonej Swobody". Antilles uwiadomi sobie, e to ciki krownik klasy Dreadnaught. Nie jest tak potny jak gwiezdny niszczyciel, ale przelatujc tak blisko za ruf okrtu pani admira Bell, moe unicestwi jego jednostki napdowe, pomyla z niepokojem. Nagle z gonika pokadowego komunikatora rozleg si gos Tycha Celchu. - Grabieca" ma przyjaciela. Nie zamierzamy si mu przedstawi? - Pierwszestwo maj skosy i gay, otry - odpar Wedge. - Niech okrty liniowe bawi si z innymi wielkimi okrtami. - Urwa, bo poczu ucisk w odku. - Dopiero kiedy poprosz nas o ratunek, wszyscy znajdziemy si w gorszej sytuacji, ni bymy chcieli.
Janko5
Janko5
93
ROZDZIA
13
Ostrza artylerzystw cikiego krownika Hegemonii wstrzsn rufow sekcj kaduba Uskrzydlonej Swobody". Pani admira Bell zachwiaa si, ale zachowaa rwnowag. - Czyby przebili nasze ochronne pola? - zapytaa. - Zaprzeczam, pani admira. - Komandor Talkina, twilekaski oficer penicy sub przy stanowisku sensorw, przesta si wpatrywa w ekrany monitorw i spojrza na ni. - Na sekund stracilimy sztuczne cienie, bo musiaem przekaza energi, eby je wzmocni. - Dobra robota, panie komandorze. - Bell odgarna na rami dugie pasma rudych wosw. - Sternik, pooy si na kurs zero-cztery-pi - rozkazaa. - I wyrwna puap lotu. Modszy oficer spojrza na ni z nieukrywanym niepokojem. - Lecc tym kursem, pozwolimy, eby tamten Dreadnaught pozostawa cay czas za nasz ruf, pani admira - zauway. - Wic i panu przyszo to do gowy, poruczniku Cyslo? - zapytaa cierpko Bell. Wytrzymamy ich nastpny strza i chcemy, eby zwracali uwag na nas. - Kiwna mu gow. - Wykona - warkna. -Natychmiast. - Rozkaz, pani admira. - To dobrze. Stanowiska artylerii, wzmc ostrza Grabiecy". Chc go unieszkodliwi, i to jak najszybciej. Wedge obrci raptownie swj X-wing na bakburtowe skrzyda, Pody ladem maszyny Asyr po spirali i zaczeka, a piloci leccych za nimi skosw ich wyprzedz. Piloci Nowej Republiki wyrwnali puap lotu, skrcili na sterburt i manewrujc usterzeniem, zawrcili w stron myliwcw Hegemonii. Zbliajc si do nich, Antilles przycign ku sobie rkoje dwigni przepustnicy, ale Asyr migna do przodu i szybko zaja pozycj za wybranym celem. Bothaska pilotka wypucia cztery laserowe byskawice, ktre skupiy si na kadubie skosa. Szkaratne smugi trafiy w grn cz kabiny i w mgnieniu oka stopiy stal quadanium. Krzepnc w prni, metal przybra ksztat niewielkich kulek, ktre w Janko5
94 zetkniciu z ochronnymi polami maszyny Asyr rozjarzyy si jak iskry, ale to byo cae zagroenie, jakie potrafi stworzy pilot ostrzelanego myliwca. Chwil pniej w ogniu stany jego silniki jonowe, a maszyna, lecc po spirali o duej rednicy, zanurkowaa w kierunku powierzchni Liinady Trzy. Wedge skupi uwag na wybranym celu. Uzna, e zbyt atwo pochwyci go w przecicie nitek celowniczych. Podwiadomie chcia, eby pilot zmieni kurs albo chocia wykona kilka unikw, co utrudnioby namierzanie. Od pocztku wiedzia, e nie zaley mu na wykazywaniu nieprzyjacielowi swojej wyszoci. Po prostu nie chcia zestrzeli niedowiadczonego chopaka, ktry moe odbywa pierwszy lot bojowy. Natychmiast usun t myl z gowy i przycisn guzik spustowy laserowych dziaek. Cztery czerwone byskawice jego strzaw prze widroway na wylot bliniacze silniki jonowe nieprzyjacielskiej maszyny. Obudowa jednostek napdowych zacza si odksztaca i topi, co spowodowao wzrost cinienia w komorze reakcyjnej. Z eksplodujcego silnika strzeli dugi jzor zocistego ognia, a myliwiec przechwytujcy typu TIE skoczy do przodu niczym dgnity ostrog rumak. Chwil pniej ogie za ogonem skosa zgas, pochonity przez pustk przestworzy, a unieruchomiona maszyna poleciaa dalej, gnana ju tylko si bezwadnoci. Wedge czu jak sekund wyrzuty sumienia z powodu mierci pilota, chocia nawet nie wiedzia, czyjej powodem bya eksplozja silnika, utrata szczelnoci kabiny czy te moe awaria systemw pod trzymywania ycia. Nie pozwoli jednak sobie roztkliwia si dugo nad losem nieprzyjaciela. Zajmujc miejsce w kabinie i startujc do walki, pilot skosa podj podobne ryzyko co on. mier to mier, be? wzgldu na jej rodzaj, pomyla, mruc piwne oczy. A moim zadaniem jest nie da si zabi. Spojrza na ekran monitora sensorw, ale jeeli nie liczy plamek nieprzyjacielskich myliwcw, ktrych piloci toczyli pojedynki z podwadnymi generaa Salma, przestworza w ssiedztwie Eskadry otrw byy puste. Wybra kana cznoci i wczy mikrofon komunikatora. | - Dowdca otrw do Kontroli Lotw - zacz. - Nie widz adnych celw. Czy mamy si zaj tamtym krownikiem? - Zaprzeczam, dowdco otrw - usysza w odpowiedzi. - Lecie do celu Alfa mao uczszczanym szlakiem i przygotujcie si do ataku. - Zrozumiaem, Kontrolo. - Wedge przeczy komunikator na kana taktycznej cznoci z pilotami klucza. - Uwaga, otry, utworzy szyk za mn - rozkaza. Mamy zgod na atakowanie celw na powierzchni gruntu. - Widz w grze jeszcze kilka celw, dowdco. - Naprawd? - Antilles si umiechn. - Chcesz przez to powiedzie, e Asyr co nam zostawia? Z gonika komunikatora rozleg si charakterystyczny gos Bothanki. - Wydawao mi si, e wszystkie sprztnam. To prawda, zachowywaa si jak szalona, Asyr, pomyla Wedge. Ciekaw jestem, co ci si stao. Pokrci gow. - Wpisa wsprzdne celw naziemnych - rozkaza. - Kiedy nadejdzie pora transportu wojskowych na powierzchni planety, musi-- my by gotowi do akcji. Janko5
95
- A Uskrzydlona Swoboda" nie chce, ebymy jej pomogli upora si z tym krownikiem? - zainteresowa si Celchu. - Chyba uwaaj, e panuj nad sytuacj, Tycho - odpar Wedge. Po wygoszeniu tej uwagi spojrza w gr i zauway przez owiewk kabiny, e artylerzyci okrtw liniowych nadal tocz zacite pojedynki. Sternik Grabiecy" zacz wykonywa zwrot przez sterburt, eby okrt nie by zwrcony pozbawion ochronnych pl bakburt do Ksiycowego Cienia". Dowodzony przez admiraa Vantaia gwiezdny niszczyciel Nowej Republiki zwiksza puap lotu i take wykonywa zwrot, ale na bakburt, a artylerzyci baterii jego bakburtowych dzia ostrzeliwali rufowe pola oson niszczyciela Hegemonii. Czerwone i niebieskie nitki laserowych i jonowych strzaw say ku osonom teradule mierciononej energii, ale ochronne pola nieprzyjacielskiego okrtu si nie poddaway. Prawdopodobnie jego zaoga przesya energi z emiterw bakburtowych oson do rufowych, domyli si Wedge. Obserwowa, jak sternik Uskrzydlonej Swobody" wcina si w manewr Ksiycowego Cienia" i przelatuje pod kadubem Grabiecy". Kiedy artylerzyci niszczyciela pani admira Bell namierzyli wybrane cele, zaczli razi bezbronn lew burt Imperialnej Dwjki" i jeszcze bardziej powikszyli rozmiary zniszcze wyrzdzonych wczeniej przez obsug turbolaserw Cienia". Cay czas za ruf Uskrzydlonej Swobody" lecia nieprzyjacielski Dreadnaught. Jego artylerzyci, strzelajc do gwiezdnego niszczyciela klasy Victory, nie przestawali razi rufowych tarcz, ktre w kocu osaby i zaniky. Czerwonozociste supy turbolaserowych strzaw zwgliy pancerz wok oson jednostek napdowych, ale Wedge nie zauway rozbyskw wtrnych eksplozji. Jeeli taki ostrza potrwa duej, moe doprowadzi do katastrofy, pomyla jednak z niepokojem. Na szczcie nie mia trwa dugo. Z nadprzestrzeni wyskoczya dowodzona przez komandora Saira Yonk Wolno", a jej sternik skierowa okrt w stron cikiego krownika kursem, ktry mia mu pozwoli przelecie pod kadubem Grabiecy". Przelatujc pod stpk Imperialnej Dwjki", Yonka rozkaza przeora j od dziobu do rufy ogniem ze wszystkich sterburtowych stanowisk artylerii. Byskawice z baterii cikich turbolaserw, ldujc na pozbawionej ochronnych pl bakburcie niszczyciela Hegemonii, wypaliy w biaym pancerzu wielkie czarne kratery. Z otworw strzeliy pomienie, ale skrciy si niczym warkocze, kiedy przez szczeliny w osabionych pytach kaduba wydostaa si przegrzana atmosfera. Po kadubie przeskoczyy bkitne pajczyny wyadowa po jonowych strzaach, a niektre wspiy si na mostek niczym pdy niebieskiego bluszczu. W innych miejscach byskawice turbolaserowych strzaw przedary si na drug stron kaduba. Przez otwory o nieregularnych ksztatach Wedge zobaczy gwiazdy wiecce w przestworzach po przeciwnej stronie. Artylerzyci bakburtowych dzia Wolnoci" nie zamierzali pozwoli, eby kto pozbawi ich szansy zadania strat nieprzyjacielowi. Kiedy leccy nadal tym samym kursem ciki krownik znalaz si w zasigu ich dzia, otworzyli do niego zmasowany ogie. Ochronne pola mniejszego okrtu straciy przezroczysto, a Dreadnaught nagle zastopowa. Chwil pniej osony zaniky, a precyzyjnie mierzony ogie z poJanko5
96 kadu Wolnoci" zacz wypala otwory za przedni nadbudwk mostka krownika. Kiedy kadubem okrtu wstrzsna seria wtrnych eksplozji, w przestworza poszyboway skrcone i na wp stopione pyty kaduba. Sczerniae plamy na powierzchni zmieniy si w jarzce si winiowym blaskiem i wypenione pynnym metalem jamy, a ich gboko z kad chwil si zwikszaa. W kocu okrtem targna sia potnej pojedynczej eksplozji, po ktrej zgasy wszystkie wiata w dziobowej sekcji cikiego krownika. Kilka sekund pniej Wedge zauway, e okrt rozamuje si w zalakowanym miejscu na dwie czci. W zimnej pustce przestworzy dziobowa cz z mostkiem zacza si oddala od rufowej. Jedna powoli skrcia w stron planety, a druga w kierunku przestworzy. W miejscu przeomu pon jaki czas ogie, ale pomienie znikny, kiedy wyczerpay si zasoby dostpnego tlenu. Sternik Grabiecy" zadar dzib gwiezdnego niszczyciela i skierowa go w gb systemu. Artylerzyci Ksiycowego Cienia" i Uskrzydlonej Swobody" oddali jeszcze kilka salw i w kocu doprowadzili do zaniku rufowych i sterburtowych oson. Nieustannie raony ogniem strzaw i powanie uszkodzony niszczyciel Hegemonii nie mia szans ucieczki. By jednak wci zdolny do walki, wic dowodzcy Wolnoci" Sair Yonka zaj pozycj, eby z nim skoczy, gdyby miao okaza si to konieczne. Chwil pniej wiata pozycyjne nieprzyjacielskiej Dwjki" czterokrotnie raz po raz szybko zamrugay i zgasy. Wedge wczy mikrofon pokadowego komunikatora. - Kontrolo Lotw, tu dowdca otrw - powiedzia. - Jakie macie dla nas rozkazy? - Czekaj w gotowoci, dowdco otrw - usysza w odpowiedzi. -Wszystko wskazuje, e dowdca Grabiecy" zamierza usucha gosu zdrowego rozsdku... Wanie nadeszy dla was nowe rozkazy. Z hangarw Wolnoci" startuj transportowce wojska i szturmowe wahadowce. Lecie ku wyznaczonym celom naziemnym. Niech Moc bdzie z wami. Corran kiwn gow i wpisa do pamici nawigacyjnego komputera wsprzdne strefy celu. - Klucz Trzy rozumie, dowdco - zameldowa. - Kierujemy si do sektora niebieskiego. - Przeczy nadajnik na czstotliwo taktyczn klucza. - Mamy zgod na lot do sektora niebieskiego. Jedenastko", czy tym razem dasz rad trzyma si blisko nas? Asyr odpowiedziaa, ale jej ton wcale nie by tak potulny, jak Corran si spodziewa. - Zrozumiaam, Dziewitko" - zameldowaa. - Popracuj jeszcze nad tym. - Uwaaj, kiedy znajdziemy si w dole - ostrzeg Horn. - Nie wiemy, co tam szykuj, ale to moe by co paskudnego. Skrci na bakburt i skierowa X-wing w atmosfer Liinady Trzy. Kiedy wnikn w najwysze warstwy, poczu lekkie szarpnicie i odruchowo zacisn palce na rkojeci dwigni drka sterowniczego. Musia powica wiksz uwag pilotowaniu maszyny, ale odczuwane dotd napicie czciowo go opucio. Zauway, e ogarnia go spokj. Przynajmniej mona tu oddycha, a zatem bdziemy mieli wiksz szans przeycia ni w przestworzach, pomyla z otuch. Janko5
97
98
Kiedy w kocu jego X-wing wyoni si pod podstaw chmur, pilot zobaczy w dole poronit bujn zieleni powierzchni planety. Klucz Trzy kierowa si nad poudniowy kontynent z acuchem gr o onieonych zachodnich zboczach. Celem pilotw miao by zabezpieczenie okolicy elektrowni wodnej, ktra zaopatrywaa w energi due miasto pooone na rwninie, na wschd od pasma grskiego. otry miay pozbawi orodek moliwej osony myliwcw i zlikwidowa otaczajce go stanowiska artylerii przeciwlotniczej, eby komandosi Nowej Republiki mogli bez przeszkd opuci pokady wahadowcw i opanowa elektrowni. W pewnej chwili Corran pochwyci ktem oka bysk wiata odbitego od powierzchni wskiej rzeki pyncej dnem wwozu i zanurkowa w jej stron. - To chyba ujcie nadmiaru wody ze sztucznego zbiornika, prawda, Gwizdku? zapyta. Zauway, e mimo przeszkd i spienionego nurtu w d rzeki spywa flotylla maych dek. Musz tam okropnie marzn, skoro dno wwozu jest pokryte warstw niegu, pomyla Korelianin. Nie rozumiem, co ci gocie widz w tym zabawnego. Pokrci gow i pstrykn wcznikiem pokadowego komunikatora. - Do celu dwa kilometry - powiedzia. - Dziesitka", lecisz ze mn. Jedenastko" i Dwunastko", zostajecie w grze i zapewniacie nam oson. Obniy puap lotu i zaczeka, a miejsce za ogonem jego X-winga zajmie Ooryl. Pooy maszyn na sterburtowe skrzyda i przycign dwigni rkojeci drka ku sobie, eby wykona zwrot w prawo, ale chwil pniej skrci na bakburt i odbi w lewo. Dziki ustawieniu wartoci zadanej inercyjnego kompensatora mg odczuwa wykonywane manewry i skrty, i sekund czu niewysowion rado, jak zawsze sprawiao mu latanie. Pniej pokona nastpny zakrt i zobaczy tam. Podczas wicze w symulatorach, jakie wykonywa, przygotowujc si do wyprawy, tama wygldaa na wysok ale nie spodziewa si, e zobaczy lit cian ferrobetonu z pasmami mchu porastajcych miejsca, po ktrych ciekay struki wody. Pewne zaskoczenie stanowi take widok wypywajcego z bramy luzy spienionego wodospadu. Oba brzegi rzeki porasta gszcz zimozielonych drzew i krzeww, nieco przerzedzonych na zboczach wwozu. Jeeli nie liczy dwch zainstalowanych na szczycie tamy laserowych dzia typu Atgar 1,4 FD P-tower, wszystko wygldao spokojnie i niegronie. Zdecydowanie zowieszczy wygld miay natomiast stanowiska artylerii przeciwlotniczej z zainstalowanym porodku kolistej tarczy laserowym dziakiem, ale ich obecno nie stanowia adnej niespodzianki. Kade dziao mogo by obsugiwane przez jednego szturmowca, ale piloci Eskadry otrw wiedzieli o istnieniu tych systemw uzbrojenia. Corran przycign ku sobie rkoje dwigni drka, ograniczy dopyw energii do przepustnicy i nakierowa przecicie nitek celowniczego krzya na widniejce po lewej stanowisko artylerii. - Dziesity", widzisz te dziaka? - zapyta. - Bior na cel bakburtowe. Sterburtowe zostawiam dla ciebie. Janko5
- Rozkaz, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. Nieznacznym ruchem kciuka przesa energi z rufowych emiterw pl ochronnych do dziobowych. Chwil pniej czerwone byskawice z dziaka typu P-tower zasyczay i rozprysny si nieszkodliwie na wzmocnionych osonach. Corran przycisn guzik spustowy i posa cztery nitki laserowego ognia. Wszystkie przebiy na wylot tarcz dziaka, ale zanim stanowisko artylerii eksplodowao, pilot zauway, co si wici, i poczu przeraenie. Odruchowo szarpn rkoje dwigni drka sterowniczego w lewo i zobaczy, e wystrzelony z tyu niewielki pocisk, skwierczc w locie, mija jego X-wing po stronie sterburty i eksploduje po lewej stronie tamy. W powietrze poszybowa brudny nieg i wysokie zimozielone drzewo. Inne drzewa, wyrwane z korzeniami, runy na zalesione zbocze wwozu. - Przerwa akcj, maj rakiety - rozkaza Korelianin. - Dziesitko", migaj w niebo. Zanim jednak zdy pchn rkoje dwigni przepustnicy, co uderzyo w dolny bakburtowy stabilizator i eksplodowao. Gwizdek zakwili przeraliwie, a w kabinie da si sysze dwik sygnaw alarmowych. Skd zaczy si wydobywa kby dymu, a na pulpicie rozjarzy si cay rzd czerwonych wiateek. Wskaniki mocy poinformoway Corrana, e jego X-wing straci w uamku sekundy jedn czwart energii, a dzib maszyny zacz powoli skrca w lewo. Corran przycisn stop lewy peda sterowniczy, eby powrci na poprzedni kurs, i chcc zyska na prdkoci, zanurkowa w stron rzeki. Przycign dwigni drka sterowniczego do siebie i mign w niebo, ale po chwili wyrwna puap lotu, zmieni kurs i przelecia nad niewielkim poarem, jaki wzniecia eksplozja pierwszej rakiety. Ponownie skrci i mign nad grzbietem kanionu. - Dziesitka", dostaem - powiedzia. - Straciem bakburtowy silnik numer dwa. - Dziewitko", stracie cae skrzydo - poinformowa go Ooryl. - Co to byo? - Ooryl nie wie - odpar skrzydowy. - Co wystrzelonego z powierzchni gruntu, czego nie zarejestroway nasze czujniki. Corran pokiwa gow. - Prawdopodobnie szturmusie z przenonymi wyrzutniami rakiet typu PLX-2M firmy MerrSonn - zauway. - Odamek nie powinien by oderwa caego skrzyda - sprzeciwi si Gand. - Nie mia prawa si przebi przez ochronne pola twojego myliwca. - Przesaem energi z rufowych emiterw do dziobowych i dlatego mnie zaskoczyli - wyjani Korelianin. Zauway, e na pulpicie konsolety zapona nastpna alarmowa lampka. - Dziesitko", trac cinienie chodziwa jednostek napdowych zameldowa. - Jeeli szybko czego nie wymyl, prawdopodobnie bd musia wyczy pozostae. Musz wyldowa. Przekazuj ci dowodzenie nad pilotami klucza. Skontaktuj si z Kontrol Lotw i powiedz im o tej niespodziance. Ci na dole musz tu chowa co wanego i tajnego, bo inaczej nie strzegliby tego tak starannie. Janko5
99
- Zrozumiaem - potwierdzi Ooryl. - Bdziemy ci osaniali, dopki ci std nie wycign. - Mowy nie ma, wynocie si std wszyscy - sprzeciwi si Horn. -Mog tu mie inne systemy uzbrojenia, zdolne do zniszczenia X-winga. Lecie, ale obiecajcie, e cigniecie pomoc. - Tak szybko jak Ooryl potrafi. - Z gonika komunikatora wydoby si cichy trzask kapnicia uchw Ganda. - Niech Moc bdzie z tob. - Dziki. Na pewno mi si przyda - odpar Corran. - Dziewitka" przerywa poczenie. Obrci maszyn w locie, eby zerkn na rzeb terenu, i przelecia nad nastpnym wzniesieniem odlegym mniej wicej trzy kilometry od tamy. Wolaby oddali si jeszcze bardziej, ale wskazania temperatury chodziwa jednostek napdowych rosy tak szybko, e komputer zacz wywietla ich mrugajce wartoci na czerwono. Korelianin doszed do wniosku, e nie ma czasu do stracenia. - Trzymaj si, Gwizdku - powiedzia. - To nie bdzie zabawa. Wybra wznoszce si zbocze skalistego wypitrzenia i posa tam kilka serii laserowych byskawic. Nitki czerwonego wiata skosiy zarola i podszycie, stopiy nieg i eksplodoway na pniu sdziwego zimozielonego drzewa. Dym z niewielkiego poaru przesoni stref ldowania, ale mimo to Corran skierowa X-winga w tamto miejsce. Przesa energi do uzwoje repulsorw, wypuci apy adownicze i powoli, niezgrabnie posadzi maszyn na nierwnym gruncie. Rufowa bakburtowa apa wspara si na kikucie pnia drzewa i myliwiec przekrzywi si ociale na sterburt, ale Korelianin wola odci dopyw energii do jednostek napdowych, eby si nie stopiy, ni usiowa przechyli maszyn w inn stron. Kiedy rozpi pasy ochronnej uprzy, poczu dotkliwy chd. - Mylisz, e stracimy ten myliwiec, Gwizdku? - zapyta. - Uczestniczylimy razem w niejednej akcji. Astromechaniczny robot cicho zakwili. Corran uchyli owiewk i wylizn si na zewntrz. Wspi si po kadubie i przykucn za kabin. Dopiero wwczas zauway, e odamki eksplodujcej rakiety oszpeciy lew burt myliwca, a jeden trafi Gwizdka w przegub lewego wysignika. Corran wycign rk, eby go dotkn, ale robot na znak protestu gono zawiergota. - Dobrze, dobrze, nie bd niczego dotyka - obieca Korelianin. - Wcale nie chc wyrzdzi wikszych szkd. - Pokrci powoli gow i poczu ciar w odku. - Jako ci std wycign, Gwizdku. aden problem. Jednostka typu R2 dzielnie zapiszczaa. - Dziki. - Corran wrci do kabiny i wydoby ze skrytki pod fotelem pilota niewielki pakiet umoliwiajcy przetrwanie. Otworzy go i przeoy kilka rezerwowych zasobnikw energii do blastera do torebki u pasa, wiszcej obok samego blastera na prawym biodrze. Sign po racje ywnociowe, ale chocia uwaa je za bro wyjtkowo miercionon, upchn je po kieszeniach ciemnozielonego kombinezonu lotniczego. Jaka szkoda, e nie mog nimi nakarmi tamtych szturmusiw, ktrzy mnie Janko5
100 trafili, pomyla z wisielczym humorem. Spojrza w gr, aby podzieli si t myl z Gwizdkiem, ale zauway, e wiateka maego robota pulsuj coraz wolniej. Od razu poczu kluch w gardle. - Na pewno ci std wydostan, przyjacielu - obieca. Sign po rkoje wietlnego miecza, ktrego nie zapomnia umieci w zestawie umoliwiajcym przetrwanie. - Pokaemy tym niedowarzonym imperialcom, e zestrzeliwujc mj myliwiec, nie przemienili mnie z myliwego w zwierzyn. Zmienili tylko kierunek, z ktrego dobior si im do skry.
Janko5
101
ROZDZIA
14
Genera Wedge Antilles wyrwna puap lotu X-winga i zerkn na wywietlacz dalmierza wskazujcego odlego od celu. Pidziesit kilometrw, pomyla. Pokonamy je w mgnieniu oka. Zastanawia si, co nieprzyjaciel przygotowa na ich przyjcie. Wybra taktyczny kana cznoci z pilotami klucza i pstrykn wcznikiem mikrofonu komunikatora. - Uwaga, otry - zacz. - Klucz Trzy wpad w sektorze niebieskim w powane tarapaty. Jeden myliwiec uszkodzony w wyniku ostrzau z powierzchni gruntu. Sdz, e to bya rakieta odamkowa, wic zwikszcie natenie ochronnych pl i miejcie oczy szeroko otwarte. Pozostali piloci klucza potwierdzili odebranie wiadomoci i podyli ladem Antillesa do ataku na kosmoport miasta Valleyport. Usytuowane w dolinie rzeki na wschd od acucha gr, na ktrych zboczach wyldowa Corran, Valleyport nie byo najwikszym miastem kontynentu. Prawd mwic, byo dosy mae, ale uchodzio za wany wze komunikacyjny, bo wznosio si po obu stronach przecinajcego pasmo grskie uczszczanego szlaku naziemnego. Sam kosmoport, chocia tylko czciowo wykorzystywany przez tubylcw, z powodzeniem mg suy jako ldowisko dla si zbrojnych Nowej Republiki, ktrych celem byo opanowanie planety. Krajobraz w dole uleg wyranej zmianie. Zamiast lasw wida byo bezdrzewn paszczyzn pokryt cienk warstw niegu, spod ktrego wystaway ryska po skoszonych wczeniej zboach. Tu i wdzie stay mniejsze lub wiksze skupiska zagrd i domw, ale mimo wczesnej pory na podwrzach krztali si ludzie, ktrzy wydawali polecenia robotom dogldajcym zwierzt hodowlanych. Wedge wiedzia, e kady mieszkaniec moe si posuy komunikatorem, aby ostrzec wadze Valleyportu o nadlatujcych myliwcach Nowej Republiki, ale by take pewien, e zanim taki raport dotrze do wadz, piloci Eskadry otrw znajd si nad celem. Chwil pniej ukazao si w dole spowite brzow mgiek Valleyport. Znad oparw wystawao tylko kilka najwyszych budowli, bo ogromna wikszo krya si pod caunem mgy, ktra przesaniaa take oba brzegi rzeki i cigna si a na rwnin. Na zachodnim brzegu rzeki wiee kosmoportu wyranie rysoway si na tle gr Janko5
102 cigncych si dalej na zachodzie. Wedge skierowa X-winga na bakburt, przemkn nad rzek i nastawi lasery na pojedynczy ogie. Chwil pniej w powietrzu zaczy szybowa byskawice spjnego wiata z laserowych dzia typu P-tower i samopowtarzalnych Masterw typu E-web, ale trafienie leccego z du prdkoci X-winga okazao si trudniejsze, ni artylerzystom mogo si wydawa. Kiedy zabkana byskawica zasyczaa na ochronnych polach maszyny Antillesa, pilot posa sekwencj czterech strzaw, po jednym z kadego laserowego dziaka, po czym zadar dzib myliwca i skierowa go ku nastpnemu celowi. Nastpne byskawice jego laserowych strzaw wypaliy smugi na powierzchni pokrytego lodem ferrobetonu i wbiy si w ciany okolicznych domw. Te, ktre chybiy, pozostawiy niewielkie czarne plamy z pomieniami w rodku, ktre zaraz zgasy. Celne strzay siekay nieprzyjacielskie blastery i rozwalay stanowiska artylerii przeciwlotniczej. Jaki strza trafi szturmowca w pier, w mgnieniu oka przebi na wylot pancerz i ciao i polecia dalej. Poncy trup onierza zderzy si plecami ze cian, odbi od niej i zawisn na porczy balkonu, za ktrym szturmowiec chcia si ukry. - Dowdco, natknem si na ogie z zachodu od strony tych hangarw - zameldowa w pewnej chwili Hobbie. - Ju si tym zajmuj, Czwrka". - Wedge przycisn praw stop peda sterowniczy i przycign do siebie rkoje dwigni przepustnicy, eby zmniejszy promie skrtu na bakburt. Zachodni granic kosmoportu tworzy cig wielkich hangarw, a z ustawionej tam pary cikich blasterw leciay w stron X-wingw czerwonozociste byskawice strzaw. Kiedy Antilles zauway, e niektre zbaczaj w kierunku jego maszyny, pchn do oporu rkoje dwigni przepustnicy, krci na bakburt i zacz lecie po spirali, eby nabra wikszej wysokoci. Z hangarw wyoniy si cztery imperialne machiny kroczce typu AT-AT, takie same jak te, ktre wyrzdziy na powierzchni Hoth tyle zniszcze. Poruszay si szybko i wcale nie wyglday tak niezdarnie jak wwczas, kiedy stpay po grubym lodzie. Latalimy wtedy nienymi migaczami, a nieprzyjaciele przewyszali nas pod wzgldem siy ognia, przypomnia sobie Antilles. Wykrzywi usta w sardonicznym umiechu. Tym razem sytuacja wygldaa inaczej. - Bra ich, otry - rozkaza. - Naszym zadaniem jest zabezpieczenie terenu dla ubijaczy gruntu, a w tym celu musimy si pozby tych potworw. Tylko uwaajcie. - Przystpuj do ataku. Bior na cel ostatniego - zameldowaa Lyyr Zatoq. Quarrenka obrcia myliwiec typu X na bakburt i skierowaa go w d kursem po przektnej w kierunku robota kroczcego na kocu szyku. Opancerzony eb machiny powoli zacz si zwraca w lewo, eby artylerzyci mogli namierzy jej maszyn, ale pilotka daa ognia z laserw z najbliszej moliwej odlegoci. Zadara dzib myliwca, migna wiec w niebo i zatoczya uk w lewo, zbyt ciasny i szybki, eby operatorzy dziaek machiny zdyli j trafi. Hobbie, jej skrzydowy, nadlecia kursem, ktry dawa mu czyste pole ostrzau. Wypuszczone przez Lyyr laserowe byskawice stopiy pancerz na boku mechanicznego potwora, ale waciwie nie wyrzdziy adnych zniszcze. Hobbie zaatakowa cielsko robota typu AT-AT od spodu i od tyu, a jeden z jego strzaw zdoa przebi zbiornik z Janko5
Michael A. Stackpole 103 paliwem. Ponca ciecz polaa si na nieg niczym ognisty ogon, a eksplozja rozerwaa pancerz tylnej czci machiny. Robot wyskoczy w powietrze, wykona salto i wyldowa na grzbiecie. Masywne nogi zaczy si wciga w gb cielska niczym teleskopy, ale po chwili si oderway. Kiedy opancerzony eb wyrn w przyprszony niegiem ferrobeton, pyty pancerza pky i z wntrza zaczy si wydobywa kby dymu. Z gonika komunikatora rozleg si gos Tycha Celchu. - Bior na cel nastpnego. Zamierzam oderwa mu eb. Wedge kiwn gow. - Zajmuj pozycj za ogonem twojej maszyny - powiedzia. Tycho zanurkowa i wyrwna puap lotu dopiero na wysokoci dziesiciu metrw. Lecc na poziomie cielska robota, skrci w prawo, eby przystpi do ataku od tyu, i dopiero kiedy od potwora dzielio go kilkadziesit metrw, przycisn stop prawy peda dwigni usterzenia- Ogon myliwca skrci w lewo, a dzib zwrci si ku robotowi. Pierwsze cztery strzay rozpyliy pancerz na boku machiny, a nastpne trafiy w miejsce midzy elastycznym tunelem szyjnym i tuowiem. Wedge zachwyca si wyczuciem, z jakim Tycho operuje dwigni drka sterowniczego. Poda za Alderaaninem, kiedy ten nurkowa ku robotowi, ale skrci w prawo i ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych. Kiedy ostrzelana przez Tycha machina kroczca zacza skrca w prawo, jej eb znalaz si dokadnie przed wylotami luf laserw Antillesa. Pilot nakierowa przecicie nitek krzya celowniczego na eb robota i przycisn guzik spustowy. Wszystkie cztery byskawice dotary do celu. Dwie odbiy si od pancerza i wypaliy dugie szramy na czole ba, ale pozostae przebiy transpastalowe iluminatory kabiny pilota. Zapewne doszo w niej do eksplozji, bo z tylnej czci strzeli jzor ognia, a eb robota zacz si chyli ku doowi. Kiedy czoo wyrno w powierzchni ferrobetonu, pod ciarem cielska trzasn tunel szyjny. - Znam atwiejsze sposoby pozbawiania ich gw, Wedge - zauway Tycho. Antilles zwikszy prdko, skrci na sterburt i zacz nabiera wysokoci. - Przykro mi, ale nie miaem czasu porozumie si w tej sprawie z Ewokami, eby zapyta, jak zwykli sobie radzi w takich sytuacjach - odci si. Przenis spojrzenie w d, na wywietlacz chronometru. - Nie mamy czasu na zabaw z pozostaymi dwoma, otry - stwierdzi. - Musimy zaatakowa je wszyscy razem. Skrci i zanurkowa. Lecc z du prdkoci, wyrwna na niewielkiej wysokoci i zacz nadlatywa pod ostrym ktem nad pozostae dwa roboty. Obrci myliwiec bakburtowymi skrzydami ku powierzchni gruntu, skrci w stron jednego z potworw i przeczy lasery w taki sposb, eby strzelay parami. Pierwsze dwie byskawice chybiy, ale druga para trafia machin w grn cz lewej tylnej apy. Tycho, ktry mierzy do tego samego robota, trafi w cielsko nad silnikiem. Obaj piloci mignli w niebo, zatoczyli pptle, zawrcili i ponownie zanurkowali w stron celu. - Uwaga, Dwjka", bakburtowa tylna apa wlecze si po ferrobetonie - odezwa si Antilles. - Zauwayem, dowdco. - Tycho zaj pozycj do strzau i posa kilka nastpnych byskawic w uszkodzon ap robota. Ze stawu kolosa wydobyy si kby czar-
104 nego dymu. Wedge postanowi pj w lady Dwjki" i posa nastpne cztery strzay w uszkodzon ap. Przegrzany metal rozprysn si na boki, a machina kroczca typu AT-AT skrcia ostro w lewo. W pewnej chwili uszkodzona apa zgia si, zamaa w przegubie biodrowym i odpada. Przednie apy dreptay jeszcze jaki czas w miejscu, ale robot wyranie straci rwnowag. Ty cielska opad, a przednie apy oderway si od ferrobetonu. W kocu machina przewrcia si na bok. Wedge zauway, e fragment powierzchni ldowiska i pyty pancerza, na ktrym spocza, zamieniy si w par. Kiedy z cielska zaczy si wydobywa kby czarnego dymu, otworzyy si klapy wazw i z uszkodzonego robota zaczli wybiega, wychodzi albo wypeza przeraeni szturmowcy. Lyyr i Hobbie rozprawili si szybko z ostatnim potworem. Ich ataki przemieniy pancerz machiny w poskrcany metal, a Hobbie, nadlatujc z przodu, posa z najbliszej moliwej odlegoci cztery laserowe byskawice w eb kolosa. Strzay przepaliy tunel szyjny i oderwany eb run na ferrobeton. Z unieruchomionego cielska buchn dym, a przebywajcy wewntrz onierze zostali uwizieni na wysokoci kilkunastu metrw nad pyt ldowiska. - Wspaniay strza, Czwrko" - pochwali Antilles. - Dziki, dowdco. - Hobbie westchn. - A moglimy byli zaatwi ich czterema protonowymi torpedami. Wiesz, tak byoby o wiele atwiej i szybciej. - A gdyby Krennel pojawi si z okrtami i musielibymy podj z nimi walk? Wedge wzruszy ramionami. - Wane, e udao si nam tego dokona... nie szkodzi, e w trudniejszy sposb. Obniy puap lotu i przesa energi do uzwoje repulsorw. Jaki czas unosi si na wysokoci kilku metrw nad pyt ldowiska, .po czym skierowa maszyn w miejsce midzy poncymi robotami a planowan stref ldowania szturmowych wahadowcw Nowej Republiki. Szturmowcy na zanieonym ferrobetonie zamarli i unieli rce wysoko nad gow. Ci, ktrzy uciekli z broni, rzucili j na pyt ldowiska, a kilku rannych po prostu si pooyo. - Dowdco, mam pytanie. Wedge spojrza w stron miejsca, na ktrym Tycho posadzi swj myliwiec. - Sucham, Dwjko" - powiedzia. - Czy atak machin kroczcych typu AT-AT nie byby skuteczniejszy, gdyby z nim zaczekali, a wylduj nasze wahadowce? - zapyta Celchu. - Roboty kroczce syn z tego, e s niezwykle skuteczne podczas walki z siami naziemnymi. - To prawda - przyzna Korelianin. - Lepiej byoby take rozmieci szturmusiw wok kosmoportu zamiast wewntrz tych machin. - Zmarszczy brwi. - Moe ci gocie wygldaj jak szturmowcy, ale nawet nie umywaj si do prawdziwych. - A jednak wywiad twierdzi, e na powierzchni tej planety stacjonuj doborowe oddziay szturmowcw przypomnia Celchu. - Do czego ich uywaj, jeeli nie do obrony kosmoportu? Wedge skrzywi si, jakby pokn co kwanego. Janko5
Janko5
105
106
- Prawdopodobnie pilnuj czego w sektorze niebieskim, w ktrym nasi piloci z Klucza Trzy wpadli w tarapaty - powiedzia. - Przypuszczasz, e Krennel co tam ukrywa? To bardzo odlege i waciwie pozbawione znaczenia miejsce, jeeli nie liczy tamy i elektrowni wodnej. - A gdzie lepiej ukry co, co powinno zosta ukryte? Kilka minut pniej wyldowa pierwszy szturmowy wahadowiec i z przedziau zaczli si wysypywa onierze Nowej Republiki. Kilka oddziaw pospieszyo, eby wzi do niewoli przeraonych i rannych szturmowcw. Inni onierze si rozproszyli, poszukali oson i zajli stanowiska na skraju perymetru strefy ldowania. Pilot drugiego wahadowca wyldowa bliej hangarw, a pilot trzeciego wysadzi onierzy nieopodal gwnego kompleksu zabudowa kosmoportu. Na pulpicie konsolety komunikatora myliwca Antillesa zamrugao wiateko. Wedge wcisn klawisz. - Tu dowdca otrw - powiedzia. - A z tej strony Dowdca Jeden - usysza wyrany gos Kappa Denda. - Dziki, e rozprawilicie si z tymi robotami. Nie miabym nic przeciwko temu, gdybycie ostrzelali podejcia do kosmoportu, na wypadek gdyby czonkowie miejscowej milicji chcieli wskoczy do jakiego poduszkowca. - Zrozumiaem, Dowdco Jeden - odpar Korelianin. - A czy nie miaby nic przeciwko temu, eby mi si zrewanowa? - Co masz na myli, Wedge? - W sektorze niebieskim mam zestrzelonego pilota - odpar Antilles. - Wszystko wskazuje, e dzieje si tam o wiele wicej ni tu. - Prowadzenie poszukiwa i akcji ratunkowych nie jest w tej chwili na czele listy naszych priorytetw, dowdco otrw, ale zobacz, co si da zrobi - obieca Dendo, a w jego gosie pojawi si niepokj. -Jak bardzo poharatali twojego chopaka? - Mwiono mi, e opanowa sytuacj. - Antilles si umiechn. -Prawdopodobnie da sobie sam rad, ale jeeli prawdziwi szturmusie s rzeczywicie tam zamiast tu, nie mam pojcia, jak dugo wytrzyma.
ROZDZIA
15
Nie podoba mi si to, wcale a wcale, pomyla Corran. Przykucn midzy krzakami porastajcymi zbocze parowu, ktrego dnem pyn niewielki strumie, pokryty tu i wdzie skorup lodu. Na zboczach wwozu widniay lady w miejscach, do ktrych siga poziom wody w okresie topnienia niegw, ale najwyszy lad znajdowa si o wiele wyej, ni Corran mgby si spodziewa. Spojrza na pnoc, zauway wylot tunelu wybitego w granitowej cianie i odgad, e od czasu do czasu spuszczano tamtdy nadmiar wody ze sztucznego zbiornika usytuowanego powyej tamy. Wylot tunelu zalepiono ferrobetonow pyt, w ktrej widniay dwie pary wrt odpornych na blasterowe strzay. Przez wiksze mogy wlatywa albo wjeda mae pojazdy, a mniejsze umoliwiay wstp personelowi. Przed wrotami stao na stray czterech szturmowcw, ktrzy wyszli z rzucanego przez skalny nawis cienia, eby skorzysta z ciepa promieni porannego soca. Corran otar usta grzbietem doni. To dlatego po okolicy kr patrole onierzy z wyrzutniami pociskw odamkowych, pomyla. Trafienie jego myliwca oznaczao, e nie tylko zamierzali oderwa jego skrzydo. Tego miejsca nie oznaczono na adnych mapach okolicy, sporzdzonych czy to przez satelity szpiegowskie, czy te agentw Nowej Republiki. Mogo to oznacza, e jest bardzo nowe, bardzo tajne albo, co najgorsze, i nowe, i tajne. Dostanie si do rodka i wyjcie to zadanie godne rycerza Jedi. Musn rkoje wietlnego miecza, przypit do pasa po lewej stronie. Niestety, adnego rycerza tu nie ma, pomyla ponuro. W pierwszej chwili poaowa, e nie skorzysta z zaproszenia Lukea Skywalkera, aby rozpocz szkolenie rycerza Jedi. Gdyby nim zosta, mgby posuy si sztuczkami Jedi i przelizn si niepostrzeenie obok szturmowcw albo odbi kling miecza byskawice blasterowych strzaw. Mgby si dowiedzie, co kryje si za opancerzonymi wrotami, a moe nawet sprbowa niewielkiej dywersji. Szybko jednak uwiadomi sobie, z czego musiaby zrezygnowa, i przesta si martwi, e nie zosta Jedi. Podziwia Luke'a Skywalkera i yczy mu powodzenia w staraniach odrodzenia zakonu Jedi, ale Luke paci za to wysok cen. Corran mia Mirax, z ktr zamierza spdzi reszt ycia, a Skywalker y sam jak palec. Musia rozwizywa problemy w rnych punktach galaktyki i zbiera informacje o innych Jedi, Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 107 przez co waciwie wid ycie wdrowca. Dc do wytknitego celu, musia wyrzec si szansy normalnego ycia, a Corran nie by gotw na takie powicenie. Prawdopodobnie mj ojciec doszedby do wniosku, e podejmujc tak decyzj, jestem okropnym egoist, pomyla Korelianin. Westchn i zacz chucha w donie, eby si ogrzay. Gwizdek przechowywa w pamici zaszyfrowan wiadomo od Hala Horna na temat dziedzictwa Jedi, jakie mia jego syn, ale Corran nie mg si przemc, eby si z ni zapozna. Nie chcia tkwi w rozterce midzy wol ojca, ktry yczy sobie, eby syn zosta Jedi, a obowizkami wzgldem Mirax i ich przyszym yciem. Ubolewa, e nie ma do odwagi, aby stawi czoo temu dylematowi, wic po prostu stara si o tym nie myle. No c, moe i nie jestem Jedi, ale su w Eskadrze otrw, a zdobycie informacji, co dzieje si za tymi wrotami, z pewnoci jest bardzo wane, pomyla. Dostanie si tam bdzie jednak wymagao posuenia si jak sztuczk. Wycofa si ostronie znad skraju parowu i zacz brn przez chaszcze na zachd. Obierajc kierunek, stara si, eby soce wiecio mu w plecy. Cieszy si, e jest ubrany w ciemnozielony lotniczy kombinezon, zamiast jaskrawopomaraczowego, jakie nosia wikszo pozostaych otrw. Rzucabym si w nim w oczy niczym Hutt podczas ceremonii Ewokw, pomyla z rozbawieniem. W takim gszczu na niewiele przydaby mu si take biay pancerz szturmowca. W gstym podszyciu porusza si bardzo powoli. Wychowywa si wprawdzie w miecie Koronet na Korelii, ale wiedzia co nieco o poruszaniu si w zalesionym terenie. Wykorzystywa oson, jak zapewniay mu grube pnie drzew, i stara si omija pokryte lodem miejsca, eby si nie polizn i nie upa. Wyszukiwa zagbienia gruntu, eby jego sylwetka nie odcinaa si od nieba, i zanim si decydowa na pokonanie kolejnego odcinka trasy, uwanie go obserwowa. Cay czas wyta such, czy nie pochwyci odgosw nieprzyjaci, bo w takim gszczu powinien ich wczeniej usysze ni zobaczy. W kocu przykucn w cieniu przyprszonego niegiem zwalonego drzewa i jaki czas obserwowa nastpny odcinek drogi, ktry wid dnem pytkiego parowu. Wwz cign si mniej wicej trzydzieci metrw na poudniowy zachd i koczy agodnym zboczem wzniesienia poronitego gszczem ciernistych krzeww zureber. Zastanawia si, ktrdy je obej, kiedy po prawej stronie, na grzbiecie pnocnego kraca wzniesienia, pojawili si nagle dwaj szturmowcy. Przystanli i zaczli si rozglda, omiatajc teren przed sob lufami blasterowych karabinw. W kocu pierwszy ruszy w d zbocza. Zahaczy jednak czubkiem lewego buta o ukryty pod warstw niegu korze i run do przodu. Wyldowa na twarzy, zacz koziokowa i w kocu znieruchomia na dnie parowu. Wypuci blasterowy karabin, ktry poszybowa ukiem i spocz na poudniowym zboczu. Drugi szturmowiec przyglda si chwilk upadkowi towarzysza, po czym zacz sadzi w d zbocza, wzbijajc w powietrze zamarznite licie i tumany niegu. Kiedy stan obok lecego kolegi, pochyli si nad nim i wybuchn miechem. Uraony szturmowiec obrci si na plecy.
108 - Na plwocin Huttw! - zakl. - Gdyby projektant tych hemw musia ich kiedykolwiek uywa w terenie... - Bardzo mieszne - przerwa drugi onierz. - A moe po prostu powiniene si nauczy chodzi? - Och, zamknij si. - Lecy szturmowiec usiad i przyoy praw do do hemu. Corran usysza trzask i szum wydobywajcy si z gonika komunikatora. - Nie, Kontrolo, nie mamy adnych problemw - odezwa si onierz. - To tylko niewielka usterka sprztu. Wyczam go w celu naprawy. Siedem Sze Jeden przerywa poczenie. Stojcy nad nim szturmowiec przekrzywi gow. - Usterka sprztu? - zapyta. Siedem Sze Jeden wycign lew nog i zatoczy stop niewielkie kko. - Skrcona kostka - wyjani zwile. - Mnie take przyda si troch odpoczynku. - Drugi onierz usiad i zdj hem, a pierwszy poszed w jego lady. Kiedy jego towarzysz odpi manierk od pasa, z gw obu uniosy si oboczki ciepego powietrza. Pierwsza bkitna byskawica z nastawionego na oguszanie Mastera Corrana wytrcia manierk z doni drugiego szturmowca. Druga trafia go w pier. Jego minie na sekund stay, ale zaraz si odpryy. Dwa nastpne strzay dosigy pierwszego onierza, ktry zerwa si, skoczy w kierunku karabinu i dopiero po trzecim strzale run na ziemi. Corran wygramoli si spod powalonego drzewa i zsun po zboczu parowu. Szybko podszed do szturmowcw i pozbawi ich broni oraz pasw z wyposaeniem. Zdj take ich pancerze i pocign obu po niegu do drzewa rosncego na poudniowym skraju parowu. Przywiza onierzy do pnia drzewa link wycignit z pasa ktrego z nich. Reszt linki przytwierdzi jeden z karabinw i swj blaster do pnia innego drzewa. Obwiza jzyki spustowe obu sztuk broni, przecign link za pniem rosncego w pobliu niewielkiego drzewa, napry i przywiza do zwizanych stp obu onierzy. Nastawi bro na oguszanie i wymierzy tak, eby promie trafi szturmowcw w brzuch. Jeeli ktry poruszy nog, obaj zostan znw oguszeni, pomyla. Wspaniay sposb pozbawienia ich przytomnoci. Postanowi ich nie zabija z kilku wanych powodw. Po pierwsze i najwaniejsze, nie musia tego robi. Zna wielu onierzy Nowej Republiki, ktrzy bez mrugnicia okiem odebraliby ycie bezbronnym szturmowcom, ale on uwaaby co takiego za morderstwo. Podczas suby w KorSeku nauczy si, e bez wzgldu na to, jak bardzo przestpcy zasuguj na kar mierci, niekoniecznie on musi si zajmowa jej wymierzaniem. Drugi powd by chyba jeszcze waniejszy: szturmowcy mogli mu dostarczy cennych wiadomoci. Wprawdzie eksperci kryminalistyczni potrafiliby - jak w przypadku zwok Urlora - zmusi do wyjawienia tych informacji nawet trupy, ale przesuchanie ywych szturmusiw powinno przynie o wiele lepszy skutek. Nikt z Wywiadu Nowej Republiki nie mia pojcia, co kryo si nieopodal tamy za opancerzonymi wrotami, wic genera Cracken bdzie na pewno bardzo wdziczny za wszystko, co uda si wycign z obu jecw. Janko5
Janko5
109
Corran rozpi bluz kombinezonu pilota, zsun j do pasa i woy grn cz pancerza jednego ze szturmowcw. Z trudem dopi bluz na pkatym napierniku i zasun zamek prawie do koca, ale chocia si spieszy, zdy zmarzn. Wyglda miesznie, ale pancerz powinien powstrzyma blasterowe byskawice, wic pilot mg si nie przejmowa wygldem i mia z tego pniej, kiedy wyjdzie cao z tarapatw. Wymontowa komunikatory z hemw szturmowcw. Zmniejszy si gosu jednego odbiornika i sucha jaki czas gwaru rozmw prowadzonych w wybranym kanale. Nie zrozumia prawie nic z tego, co mwiono, ale meldunki w tym kanale skadao wiele osb. Wszystko wskazywao, e dowdztwo nawizywao czno z podwadnymi w regularnych odstpach czasu, ale Corran nie mia pojcia, jak szybko oguszeni stranicy zostan uznani za zaginionych. Wyczy komunikatory, ale kiedy do gowy przysza mu jaka myl, spojrza na nie i si umiechn. Przyoy oba komunikatory do siebie w taki sposb, eby mikrofon jednego znalaz si obok suchawki drugiego i odwrotnie. Nastawi si gosu oraz wzmocnienie obu na maksimum, po czym ostatnim odcinkiem linki zwiza ze sob aparaty. Kiwn gow, zway w doni zdobyczny karabin blasterowy, odbezpieczy go i ruszy na pnoc. Moe to i nie najlepszy plan pod socem, ale powinien zakoczy si powodzeniem, pomyla z satysfakcj. Dotar na skraj parowu i zorientowa si, e od wrt bunkra dzieli go mniej wicej dwadziecia metrw. Sta na szczycie dziesiciometrowego pagrka pokrytego odamkami ska i kamieniami, z ktrych dawno zdyy spyn resztki niegu. Czterej szturmowcy, ktrych musia wyeliminowa, wystawiali twarz do soca dziesi metrw od wrt, czyli na kocu zasigu skutecznego strzau z blastera. Moje zadanie nie bdzie wcale atwe, pomyla Korelianin. Nabra powietrza i powoli je wypuci, liczc, e razem z powietrzem opuci go zdenerwowanie. Kiedy si uspokoi, uwiadomi sobie dwie rzeczy. Po pierwsze, zabijajc szturmowcw i powodujc zamieszanie, zmniejsza szans, e ycie straci jaki onierz Nowej Republiki. Po drugie, tylko on mg si dowiedzie, co si kryje za blasteroodpornymi wrotami. Nikt nie potrafi go w tym wyrczy, bo nikt nawet nie wiedzia o istnieniu tajemniczego bunkra, wic wyeliminowanie imperialnych onierzy, zanim zd si przygotowa do odparcia ataku oddziaw ldowych Nowej Republiki, byo spraw pierwszorzdnej wagi. Trzymajc mocno praw doni karabin blasterowy, kciukiem lewej wczy oba komunikatory. Od razu wytworzyo si dodatnie sprzenie zwrotne i z gonikw wszystkich komunikatorw pracujcych w tym kanale wydoby si przenikliwy gwizd. Stojcy w dole czterej szturmowcy zdarli z gw hemy, a w tym czasie Corran zbieg po kamienistym zboczu. Gdy znieruchomia przed wrotami, zacz posya czerwone byskawice blasterowych strzaw ku zaskoczonym szturmowcom. Pierwszego, ktrego trafi w brzuch, sia ognia odrzucia do tyu na drugiego. Nastpny strza trafi w biodro i obrci trzeciego onierza, a kolejny odrzuci jego gow do tyu. Czwarty stranik stara si odpowiedzie ogniem, ale zanim zdy unie luf broni i wymierzy do Corrana, powaJanko5
110 li go strza w lewe udo. Kocowa seria strzaw pozbawia ycia i jego, i tego szturmowca, ktry run na pocztku po zderzeniu z pierwszym stranikiem. Nie sprawdzajc, czy ktrykolwiek daje oznaki ycia, Korelianin odczepi od pasa rkoje wietlnego miecza swojego dziadka i kciukiem obudzi do ycia srebrzyst kling. Jednym zamaszystym ruchem przeci wrota dla personelu bunkra i potnym kopniciem wepchn je do rodka. Puci w gb mrocznego otworu kilka blasterowych byskawic, wpad do rodka i od razu rzuci si w prawo. Na dnie korytarza leaa z dymic dziur w brzuchu kobieta w zielonym mundurze z naszywkami majora imperialnej armii. Gorczkowo przebieraa palcami, eby chwyci upuszczony blaster, wic Corran strzeli do niej jeszcze dwa razy. Obrci si na plecy i zatoczy kling wietlnego miecza szeroki uk po lewej stronie wywaonych wrt. Srebrzyste ostrze przecio nogi jakiego szturmowca i onierz run na plecy. Wypuszczona z lufy jego broni byskawica wypalia ognist smug obok gowy Corrana i trafia w sklepienie, kiedy onierz pada z palcem zacinitym na jzyku spustowym. Nie wstajc, Korelianin przesun karabin blasterowy na brzuch i posa seri, ktra trafia nastpnego szturmowca w rodek piersi. Sia strzaw uniosa onierza w powietrze. Funkcjonariusz suby bezpieczestwa wpad do jednego z gabinetw, a kiedy run plecami na blat biurka, strci lamp jarzeniow i pytk holoprojektora. Corran wcisn prawym kciukiem guzik zwalniajcy zasobnik energii i pozwoli, eby zuyty duraplastowy pojemnik wypad na dno tunelu. Na sekund odoy wietlny miecz na bok, wcisn do gniazda karabinu nastpny zasobnik i uklkn. Sign po wietlny miecz, wyczy kling i przypi rkoje z powrotem do pasa. Dopiero wwczas si zerwa i pody w gb korytarza. Po lewej, nieopodal wrt dla pojazdw, zobaczy ramp wiodc w d, zapewne do garau. W przedsionku zaczynay si dwa korytarze biegnce w przeciwne strony bunkra -jeden na pnoc, a drugi na poudnie. Z poudniowego po prawej stronie Horna wybiegli dwaj nastpni szturmowcy. Pierwsza seria Corrana trafia drugiego w lewy bok, po czym przebia udo i napiernik. Imperialny onierz zderzy si plecami ze cian przedsionka i osun na dno korytarza. Biegncy przodem szturmowiec skrci w bok i zanurkowa, a kiedy wycign rk w stron Corrana, z lufy jego blasterowego karabinu trysna smuga gorcego wiata. Pierwsza byskawica przepalia materia lotniczego kombinezonu nad prawym biodrem Korelianina, ale pilot uskakiwa w bok i reszta wystrzelonych przez szturmowca byskawic chybia. Za to strzay Corrana przeciy niczym ostrze kosy brzuch onierza. Kilka wprawdzie odbio si od pancerza albo stracio cz energii, ale jeden trafi w szczelin midzy oson genitaliw a udem. Szturmowiec wrzasn i chwyci si za zranione miejsce. Corran przycisn spust jeszcze dwukrotnie. Poruszajc si jak w zwolnionym tempie, imperialny onierz najpierw usiad, potem run na wznak i w kocu na dobre znieruchomia. W nastpnej chwili co gorcego i twardego trafio Corrana w lewy bok. Kiedy Korelianin si obrci, zobaczy ubranego w oliwkowy mundur niewysokiego onierza, trzymajcego oburcz may blaster. Corran zachwia si, uklkn i run na wznak. Janko5
Michael A. Stackpole 111 Na twarzy mczyzny pojawi si szeroki umiech. Mierzy mi w plecy i trafi tylko w bok? - pomyla Korelianin i gono jkn. W dodatku strzeli tylko raz? Powinien by urzdnikiem, nie szturmowcem. Kiedy Corran usiad, porucznik otworzy szerzej oczy, a umiech na jego twarzy przerodzi si w przeraenie. Pilot Eskadry otrw obrci karabin i strzeli. Pierwsza smuga blasterowego ognia wpada do gabinetu z dwoma martwymi szturmowcami, ale kolejne strzay poderway napastnika w powietrze, obrciy jego ciao i posay je z powrotem w gb pomieszczenia. Corran wsta z pewnym wysikiem i powoli podrepta do gabinetu. Zerkn do rodka, ale nie wypad stamtd ani jeden strza. Przecisn si wic midzy trupem szturmowca a zwokami urzdnika, upewni si, e drugi onierz take nie yje, i przeszuka pomieszczenie, eby si przekona, czy przypadkiem kto jeszcze nie czai si pod biurkiem. Stwierdzi, e nikogo nie ma, i opar si plecami o cian. Przydaby mu si duszy odpoczynek, ale kiedy przycisn plecy do muru, poczu bl promieniujcy z rany. Sign do niej lew rk i stwierdzi, e w lotniczym kombinezonie i w pancerzu ma na wysokoci eber wypalone okrge dziury. Na szczcie strza pad z ukosa i wikszo energii pochon pancerz. Corran wsun gbiej palec, a kiedy go wycign, zauway, e jest wilgotny i czerwony. Krew nie przesikna jednak przez materia kombinezonu, wic pilot uzna, e rana nie zagraa jego yciu. Dopiero wtedy powid spojrzeniem po gabinecie. Mieci si w nim orodek cznoci i dyspozytornia jakiego niewielkiego orodka naukowego. Po ekranach kilkunastu monitorw przesuway si widoki rnych stanowisk. Corran ucieszy si, e tylko przy niektrych krc si ludzie. Nie byli uzbrojeni i wygldali jak technicy zajci badaniami. Korelianin sign po lecy na blacie biurka komputerowy notes, poleci wywietli map pomieszcze i przekona si, e w pnocnym skrzydle kompleksu mieci si laboratorium. Usiowa wywietli schemat systemu bezpieczestwa, ale komputer odpowiedzia, e uytkownik nie ma wymaganego upowanienia. Corran podszed do ssiedniego biurka, ktre chyba naleao do zastrzelonej przez niego za progiem wrt pani major, i wystuka na klawiaturze innego notatnika to samo polecenie. W korytarzu bunkra rozleg si donony oskot zatrzaskiwanych drzwi, odpornych na strzay z blasterw. Corran wymkn si z gabinetu i podszed do zwok pani major. Wycign subowy cylinder z kieszeni na piersi jej bluzy i ruszy w gb korytarza wiodcego na pnoc, ale wykuty w litej skale tunel koczy si dwadziecia metrw dalej durastalowymi drzwiami. Horn przyoy cylinder do mechanizmu zamka i drzwi si rozsuny. W pierwszej chwili ubrani w biae kitle pracownicy w ogle nie zwrcili na niego uwagi. Dopiero kiedy odpi rkoje wietlnego miecza i zapali kling, oderwali si od pracy i spojrzeli na niego. Korelianin odnis wraenie, e s bardziej zafascynowani ni przeraeni widokiem nieznanej broni. Zupenie jakby widzieli w niej cud techniki, a nie co, co moe im zrobi, krzywd, pomyla. Machn mieczem i rozpata na poowy duraplastowe krzeso. Obie czci pady z grzechotem na posadzk i dopiero to uzmysowio technikom, z czym maj do czynie-
112 nia. Wszyscy spojrzeli na Corrana, a pilot otrw z satysfakcj zauway, e niektrzy zbledli ze strachu. -Nazywam si Corran Horn i jestem kapitanem Nowej Republiki -zacz. - Nie wiem, czy mam was uwolni, czy wzi do niewoli, wic musicie to sami ustali w swoim gronie. - Umiechn si lekko. -Jedna uwaga... nie cierpi bra jecw. - Kiwn gow w kierunku holoprojektora stojcego na stole porodku laboratorium. - Jeeli pokaecie mi, nad czym pracujecie, moe dojd do wniosku, e jestecie skonni do wsppracy, i nie potraktuj was jak winiw. Niska blondynka podesza do sprzonego z holoprojektorem komputerowego notatnika i zacza wystukiwa na klawiaturze sekwencje rozkazw. Jaki mczyzna chcia j powstrzyma, ale Corran machn gronie w powietrzu kling wietlnego miecza, a jej pomruk chyba wystarczy, eby mczyzna si cofn. - Zaley mi na waszej wsppracy - powtrzy z naciskiem Horn. - Zapewniam was, e to ley w waszym interesie. Kobieta skoczya wpisywa polecenia i w powietrzu nad pytk holoprojektora obudzi si do ycia jaki wizerunek. - Och, naprawd z kim wsppracowalicie i to na ogromn skal. - Corran poczu bolesny ucisk w odku. - Poprawcie mnie, jeeli si myl, ale wyglda, jakbycie pomagali komu skonstruowa nastpn Gwiazd mierci.
Janko5
Janko5
113
114
ROZDZIA
16
Wedge czu, e jest mu w sali odpraw duszno i gorco, chocia nie tak ciasno jak w kabinie X-winga, ktrym wrci na Coruscant. Corran Horn, ktry towarzyszy mu w poyczonej maszynie, sta obecnie obok niego, przed drugim kocem stou konferencyjnego. Mon Mothma siedziaa z kamienn twarz u szczytu stou, majc po prawej rce Lei Organ Solo, a po lewej Borska Fey'ly. Zainstalowany porodku holoprojektor wywietla wizerunek Gwiazdy mierci. Kiedy naczelna radna Nowej Republiki spojrzaa przez hologram na Antillesa, Korelianin poczu si tak, jakby przeszya go na wylot energia strzelajca z jej bladych akwamarynowych oczu. - Z pewnoci uwagi generaa Crackena i wasne dowiadczenie uwiadomiy panu wystarczajco dobitnie, e wszystko, co panu wiadomo na ten temat, jest cile tajne - zacza. - Nie wolno o tym wspomina nikomu poza tym pomieszczeniem. Nie bdzie pan o tym dyskutowa z podwadnymi ani z nikim innym. Wedge kiwn gow. - Rozumiem - powiedzia. - Rozkaz. - W gosie Corrana dao si sysze to samo zmczenie, ktre odczuwa take Wedge. Piloci Eskadry otrw wezwali onierzy Oddziau Pierwszego kapitana Denda, eby zabezpieczyli laboratorium, ktrym zajli si pniej agenci Wywiadu Nowej Republiki. Funkcjonariusze zabrali stamtd pracownikw, eby spokojnie zdemontowa i wywie wszystkie urzdzenia. W tym czasie piloci brali udzia w nastpnych akcjach. Wspierali onierzy cae trzy tygodnie, a na powierzchni Liinady Trzy nie pozosta ani jeden podwadny Krennela. Zaraz po opanowaniu planety Corran i Wedge zostali wezwani do powrotu na Coruscant. Borsk Feylya przejecha pazurami po matowej czarnej powierzchni stou. - Nie do wiary, eby kto, nawet rwnie okrutny jak Krennel, mg myle o skonstruowaniu nastpnej Gwiazdy mierci - powiedzia. Leia pokrcia gow. - Nie znalelimy gwiezdnych stoczni, w ktrych konstruowano poprzednie egzemplarze, wic nie moemy wykluczy, e budowana jest w nich nastpna albo nawet kilka rwnoczenie - stwierdzia. Janko5
Wedge wskaza hologram i pokrci gow. - Nie powinnimy nazywa tego Gwiazd mierci - zacz. - Wyglda jak imperialna stacja bojowa, ale to tylko zmniejszona wersja. Prawdopodobnie jej projektanci kierowali si pomysami Imperatora ktry bra na cel kolejne okrty liniowe i uywa Gwiazdy mierci w przestworzach Endora. Wykorzystywa tylko niewielki uamek jej potgi, ale za to niezwykle skutecznie. Krennel konstruuje bro, ktra ma mu umoliwi dominacj nad systemami. Kiedy taka stacja wyskoczy z nadprzestrzeni, jej operatorzy wcz generatory grawitacyjnych studni - to te wypukoci wzdu rwnika - ktre uniemoliwi wszelki ruch gwiezdnych statkw. Rozwalajcy cae planety superlaser z pierwszej Gwiazdy mierci take zosta zmniejszony, ale przewidziano moliwo instalowania go w wielu miejscach. Temu celowi maj suy wgbienia na powierzchni. Ogniem takich miniaturowych superlaserw mona bdzie niszczy nawet gwiezdne superniszczyciele, wic bro Krennela jest na pewno bardzo grona. Stacja jest najeona mniejszymi stanowiskami artylerii, umoliwiajcymi niszczenie innych rodzajw okrtw. Moe take wzi na pokad sze dywizjonw myliwcw typu TIE, ktre posu do jej obrony. Corran zaplt rce na piersi. - Ochrzcilimy j mianem stacji Pulsar - powiedzia. Nie okazujc zdenerwowania, Mon Mothma zczya donie. - Czy Krennel moe mie dziaajcy egzemplarz tej stacji? - zapytaa. Wedge wzruszy ramionami. - Nie wiadomo, ale to bardzo mao prawdopodobne - odpar. Bothaski radny zmruy oczy. - Prosz wyjani, dlaczego pan tak uwaa - zada. Wedge unis brew. - Sdziem, e to oczywiste, panie radny - zacz. - Konstruowanie obiektu tej wielkoci wymaga ogromnej iloci surowcw. Aby zdoby choby tylko durastal, trzeba byoby mie zoa wielkoci planetoidy i jeszcze wymyli sposb, jak przemieni j w metal. Na terenie Hegemonii Krennela nie istniej fabryki zdolne do produkcji gotowych elementw... a raczej, jak by powiedzia kapitan Horn, nic nam o ich istnieniu nie wiadomo. Bothanin machn rk w taki sposb, jakby wielkodusznie zezwala Corranowi na zabranie gosu. - Czy nie zechciaby pan tego wyjani bardziej szczegowo? - zapyta. Korelianin wzruszy ramionami. - Na temat niektrych planet Hegemonii mamy mniej informacji ni wolnego miejsca na repulsorowej platformie obok wypoczywajcego na niej Hutta - zacz. Krennel wprowadzi cis kontrol rde informacji, wic zdobycie jakichkolwiek danych nie bdzie proste. Niektre planety moemy jednak od razu wyeliminowa... na przykad Ciutrica, bo jego system jest dosy uczszczany i niele poznany. O innych planetach w rodzaju Corvisa Mniejszego praktycznie nic nie wiadomo. Mog si tam mieci gwiezdne stocznie, prawdopodobnie po przeciwnej stronie gwnej planety. Chodzi o to, eby soce uniemoliwiao odczyty sygnaw sensorw, ktre mogyby sugerowa, e wanie tam s prowadzone prace konstrukcyjne. Janko5
115
116
Leia usiada prosto, zmarszczya brwi i zacza si zastanawia. - Wic jedynym sposobem zdobycia pewnoci byoby zorganizowanie wyprawy zwiadowczej do tamtego systemu - odezwaa si w kocu. - To rzeczywicie najszybszy sposb. - Antilles kiwn gow. -Moemy tam wysa pilota myliwca typu T-65-R i poleci mu, aby zebra wszystkie dane wywiadowcze, jakie zdoa. - Zwiadowcza wersja myliwca typu X-wing nie jest uzbrojona -przypomniaa Leia. - Taka wyprawa byaby bardzo ryzykowna. Wedge si rozemia. - Nie planowaem wysyania pojedynczego pilota, nawet mimo ryzyka, e towarzyszcy mu okrt mgby zosta atwo zauwaony -powiedzia. - Gdybymy jednak wybrali waciwy punkt wniknicia do systemu, zebrali szybko informacje i odlecieli, moe nikt nie zwrciby na nas uwagi. - A moe wanie lepiej bdzie, jeeli kto zwrci na nas uwag. -Corran wskaza gow hologram. - Odkryte przez nas laboratorium byo stosunkowo nowe, a zatrudnieni w nim technicy pracowali najwyej kilka miesicy. W dodatku nie zajmowali si projektowaniem, ale jedynie analizowali dane przekazywane im przez projektantw. Starali si znale w projektach sabe miejsca w rodzaju tego, ktre wykorzystalimy podczas bitwy o Yavin. Borsk Fey'lya poruszy si niespokojnie na fotelu, a sier na jego szyi si zjeya. - Nie rozumiem, dlaczego wyszukiwanie sabych punktw ma by takie wane powiedzia. - Chodzi o dwie sprawy - odpar Korelianin, odginajc kciuk. - Po pierwsze, ostateczna wersja nie bdzie miaa otworu wylotowego, przez ktry mona byoby posa torpedy protonowe. - Pilot odgi palec wskazujcy. - Po drugie, technicy symulowali sytuacje, w ktrych atak na stacj Pulsar jest przypuszczany na rnych etapach konstrukcji. Po roku od rozpoczcia budowy powinny funkcjonowa jednostki napdu nadwietlnego. Dwa miesice pniej ma dziaa pierwszy superlaser, ochronne pola i generatory grawitacyjnych studni. Powinny zosta take ukoczone dwa hangary dla dywizjonw gwiezdnych myliwcw typu TIE. - eby personel stacji mg jej broni - domyli si Fey'lya. - Racja, ale mimo to najlepszym sposobem obrony stacji pozostanie ucieczka. Corran rozoy rce. -Jeeli j do tego zmusimy, uniemoliwimy dalsze prace konstrukcyjne. Moemy ich nka, a wyczerpi si dostpne zasoby surowcw, a wwczas stacja bdzie zdana na nasz ask. Bothaski radny wyprostowa si na fotelu. - Chce pan powiedzie, e eskadra X-wingw wystarczy, eby j zmusi do ucieczki? - zapyta. Wedge pozwoli, eby na jego twarzy odmalowao si udawane zdziwienie. - No c, mimo wszystko jestemy Eskadr otrw - powiedzia. - I pozwolimy, eby na czele wyprawy stana Asyr - doda z umiechem Corran. Jeeli konstruktorzy sobie uwiadomi, e wiemy o istnieniu stacji Pulsar, wpadn w przeraenie, zwaszcza e wiedz o czatujcej w pobliu flocie Nowej Republiki. Janko5
- Obawiam si, e przeceniacie zasig swojej reputacji - burkn Bothanin. - Moliwe, ale liczymy na to, e j troch poprawimy. Mon Mothma pochylia si nad stoem. - Co ma pan na myli, generale? - zapytaa. Wedge dopiero po sekundzie chwili uwiadomi sobie, e naczelna radna zwraca si do niego. - Wybraa pani za cel naszej operacji ksicia-admiraa Krennela, bo istnia po temu dobry pretekst - zacz. - Oskarenie go o zamordowanie Pestage'a miao uzasadnia nasze poczynania. Fey'lya prychn. - To co wicej ni tylko pretekst powiedzia. - By pan tam, prawda. . - Byem, ale nie o to mi chodzi - odpar Antilles. - Kiedy Krennel zamordowa Pestage'a, nie wszyscy uznali ten postpek za karygodny. Jak sam pan powiedzia, byem tam i czasami kusio mnie, eby samemu go zamordowa. W opinii innych lordw cigalimy i zabilimy Zsinja, bo by agresorem, ktry atakowa Now Republik. Jeeli jednak zaatakujemy Krennela, sami zostaniemy uznani za agresorw, bo taki drobiazg bahego jak zamiar ukarania mordercy tyrana nie usprawiedliwia naszych poczyna w takim stopniu jak dziaanie w samoobronie. - Wedge urwa, pochyli si nad stoem i powierzy doniom ciar grnej poowy ciaa. - Ale prawo takie nabdziemy, jeeli ujawnimy fakt, e Krennel prowadzi prace nad now, ulepszon wersj broni masowej zagady w rodzaju Gwiazdy mierci - dokoczy po chwili. Fey'lya pokrci gow. - To niemoliwe - oznajmi stanowczo. - Nie moemy nikomu wyjawi tej tajemnicy. Leia uniosa rk. - Niech Wedge skoczy - powiedziaa. - Na pewno ma swoje powody, by tak mwi. - Mam powody, i to zarwno polityczne, jak i praktyczne - przyzna Antilles. - Zacznijmy od praktycznych. Wydajc onierzom rozkaz unicestwienia tej broni, postpimy nieetycznie, jeli nie uprzedzimy ich o niebezpieczestwie, jakie moe im grozi. Co wicej, jeeli zataimy przed nimi te zagroenia, zachowamy si jak gupcy. Gdyby onierze nie wiedzieli, z czym bd mieli do czynienia, mogliby zosta zdziesitkowani, a ich mier obciyaby nasze sumienie. A jeeli uprzedzimy o tym onierzy, wie si rozniesie, chobymy podjli najostrzejsze rodki bezpieczestwa. Najwaniejsze jednak, e rozgoszenie wieci o istnieniu stacji Pulsar doprowadzi do rozamu i zaszkodzi Krennelowi. Gwiazda mierci to symbol za, a na wspomnienie o nim kadego, kto kiedy suy Imperium, ale pniej opowiedzia si po stronie Rebelii, ogarniaj wyrzuty sumienia. Jasne, podczas wysadzania jej w powietrze zgino mnstwo osb, ale o wiele wicej ponioso mier podczas zniszczenia Alderaana. Unicestwienie zamieszkanej planety byo barbarzystwem i aktem ludobjstwa. Nawet najzagorzalsi zwolennicy Imperatora moe z wyjtkiem Isard - powiedz wam, e demonstracj siy rwnie przekonujc jak zniszczenie Alderaana byoby rozbicie jakiego ksiyca. Leia wpatrywaa si jaki czas w hologram stacji Pulsar. Janko5
117
- Skonstruowanie przez Imperatora drugiej Gwiazdy mierci zadao kam twierdzeniu, e zbudowanie pierwszej byo jedynie kaprysem wielkiego moffa Tarkina odezwaa si w kocu. - mier Palpatine'a uwolnia jego wojskowych od wyrzutw sumienia, bo pozwolia go obarczy wyczn odpowiedzialnoci za budow obu stacji. Podwadni Imperatora byli pewni, e nikt wicej nie wpadnie na podobny pomys. Wedge kiwn gow. - Byli pewni a do teraz - powiedzia. - Pamitajcie, e Krennel toczy z nami wojn o charakterze propagandowym. Zachwala swoj Hegemoni jako azyl dla wszystkich, ktrych rzekomo gnbi Nowa Republika. Jeeli ujawnimy, e to on stoi za projektem stacji Pulsar, wiele nastawionych dotd do niego przychylnie osb zmieni zdanie. Pozostali lordowie take zaczn si zastanawia, co taka bro mogaby wyrzdzi ich posiadociom. Jeeli wyjawimy t tajemnic, wielu zacznie wtpi w prawdomwno Krennela. Bothaski radny przenis spojrzenie na Mon Mothm. - Jeeli ujawnimy t informacj, moemy wywoa panik - ostrzeg. - Radny Fey'lya ma racj - przyznaa naczelna radna. - Mogoby do tego doj, gdybymy wyjawili prawd tylko tym osobom, ktrym wydamy rozkaz zniszczenia stacji - oznajmi Wedge. - Niekontrolowane przecieki mogyby rzeczywicie doprowadzi do paniki. Jeeli jednak obywatele usysz o tym z ust przedstawiciela legalnej wadzy Nowej Republiki, popr nasze starania, aby wyeliminowa Krennela. - Antilles wyprostowa si na fotelu. - Najwaniejsze jednak, ebymy zniszczyli sam stacj. I to zaraz, pki jeszcze jej operatorzy nie s zdolni do niczego oprcz ucieczki. I powinnimy wszystkim wyranie uwiadomi sytuacj. Mon Mothma pokiwaa z namysem gow. - Proponuje pan ciekaw strategi, generale Antilles - zacza. -Rada rozway pask propozycj. Pozna pan nasz decyzj po powrocie do eskadry. - Rozumiem. - Wedge si umiechn. - Jeeli ta informacja zostanie podana do wiadomoci publicznej, chyba powinnimy z niej zrobi jak najlepszy uytek. Rozgoszenie wiadomoci o stacji Pulsar niewtpliwie zasieje wtpliwoci w umysach zwolennikw Krennela i czonkw personelu samej stacji. Moe nawet dziki temu opanujemy j bez jednego strzau. Borsk Feylya parskn miechem. - Naprawd pan w to wierzy, generale? - zapyta. Wedge wzruszy ramionami. - Nie bardzo, ale mio jest mie nadziej. Ksi-admira Delak Krennel odgi powoli palec wskazujcy zacinitej w pi mechanicznej doni i wymierzy go w Isard, ktra stana na progu jego gabinetu. - To twoja robota, prawda? - spyta. Kobieta zaszczycia go ledwo zauwaalnym umiechem. - Podziwiam twoje opanowanie - zacza. - W twoim gosie nie usyszaam ani odrobiny gniewu. Ta umiejtno czsto si przydaje. - Odwrcia si i spojrzaa na holoprojektor stojcy w kcie gabinetu. - A jeeli chodzi ci o to - cigna - nie, nie miaam z tym nic wsplnego. Janko5
118 Krennel wymierzy palec w holoprojektor, odgi kciuk i przycisn nim jaki guzik na palcu wskazujcym. Centralne miejsce hologramu zaj wizerunek generaa Crackena, a sia jego gosu si zwikszya. Na twarzy szefa Wywiadu Nowej Republiki zagoci przelotny umiech, a holokamera ukazaa wizerunek mniejszego projektora wywietlajcego hologram Gwiazdy mierci. Kiedy Cracken zabra gos, w gbi garda Krennela uwiza gorzka klucha. - Miesic temu, kiedy siy zbrojne Nowej Republiki wyzwoliy Liinad Trzy, odkrylimy tajne laboratorium, w ktrym naukowcy prowadzili badania majce na celu skonstruowanie nastpnej generacji broni wykorzystujcej techniki Gwiazdy mierci... Isard odwrcia si i lekcewaco machna rk. - Moesz to wyczy - powiedziaa. - W cigu ostatniego dnia ogldaam to co najmniej kilkanacie razy. Znam jego nudny monolog na pami. Ksi-admira unis gow. - Wic tak si nim zachwycia, e nie moga przyj, kiedy pierwszy raz go wysuchaem i wezwaem ci do siebie? - zapyta. - Wcale nie. - Isard wzruszya od niechcenia ramionami, ale dalej staa na rodku gabinetu, jakby uwaaa go za wasny. - Nie byo mnie wwczas na powierzchni planety - wyjania. - Odleciaam z Ciutrica, eby odebra raporty od agentw na temat tego laboratorium, ktre Nowa Republika rzekomo odkrya. Krennel usysza w jej gosie znudzenie i co w rodzaju odrazy. - Rzekomo odkrya? - powtrzy jak echo. - Nie wierzysz w to, co mwi? - A ty wierzysz? - odcia si kobieta. - Naprawd wierzysz w te oczywiste i aosne kamstwa? - Zmruya oczy, jakby nie potrafia sobie tego wyobrazi. - Prosz ci, ksi-admirale, nie pograj si w moich oczach. To jawne kamstwo, a wzi je za prawd mog chyba tylko ci, ktrym brakuje neuronu do utworzenia synapsy. Krennel wyrn metalow pici w blat biurka. - Tu nie chodzi o wiar - warkn gniewnie. - Wiem, e nie zakadaem takiego laboratorium na powierzchni Liinady Trzy ani nie prowadziem takich bada! Isard kiwna gow i powoli zaplota rce na piersi. - Ja te to wiem - stwierdzia. - Nie utrzymaby tego przede mn w tajemnicy. Ksi-admira pochyli si nad biurkiem i obnay zby w drapienym grymasie. - Ale ty, Ysanno Isard, doskonale moga ukry przede mn fakt istnienia takiego laboratorium, prawda? - zapyta. - Moga spokojnie prowadzi takie badania. - Naturalnie, e mogam, ksi-admirale, ale z informacji Nowej Republiki wynika, e tego nie zrobiam - odpara spokojnie kobieta. -Mogam zbudowa takie laboratorium, zatrudni technikw i zatrze starannie wszystkie lady, eby ich nie znalaz. To byoby dziecinnie atwe... Prawd mwic, podobne sprawy dostarczay mi za modu sporo uciechy. - Wpatrzya si w co odlegego, czego nie widzia nikt oprcz niej, i cicho zachichotaa. - Ale nie to chciae ode mnie usysze, prawda? - dokoczya. Krennel rozpar si wygodniej w fotelu. Miaa racj, nie to chcia od niej usysze, ale wanie tego si po niej spodziewa. Od pocztku zakada, e Isard zajmie si wieloma sprawami, o ktrych nie bdzie mia pojcia. Sprawowa nad ni kontrol tylko dziki ograniczaniu przyznawanych jej rodkw finansowych. Przeznaczone na jej Janko5
Michael A. Stackpole 119 dziaalno fundusze, chocia wcale nie skromne, nie byy take przesadnie wysokie. Krennel podejrzewa, e Isard pozyskuje rodki na dziaalno take z innych rde, ale nawet gdyby miaa ich dwa albo trzy razy wicej, nie daaby rady sfinansowa tak ambitnego przedsiwzicia. Umiechn si z przymusem. - Rozumiem, co chcesz powiedzie - mrukn. - Nowa Republika twierdzi, e w tym laboratorium prowadzono badania, ktre mogaby sfinansowa, gdyby miaa do rodkw na pokrycie kosztw konstrukcji takiej stacji. - Unis rk, eby nie dopuci do protestu. ;Bo gdyby miaa wystarczajce fundusze, nie musiaaby sprzymierza si ze mn. Isard spojrzaa na niego z szacunkiem i kiwna gow. - Moesz by dumny z wyksztacenia, jakie odebrae w akademii - zacza. - Ten raport Nowej Republiki to oczywiste kamstwo, wymylone w celu zapewnienia im moralnej przewagi w walce z tob. Przedstawie siebie jako ordownika swobd obywatelskich i prawa do osobistego wyboru. Oznajmie, e Pestage by imperialnym rzenikiem i e kto musia pooy kres jego zbrodniczej dziaalnoci. Dziki twojej propagandzie prawie wszyscy przestali uznawa prawo Nowej Republiki do prowadzenia wojny z tob. Uciekanie si do takich taktyk najlepiej dowodzi, e nasi przeciwnicy s doprowadzeni do rozpaczy. - Wic nie ma adnych dowodw istnienia tego laboratorium? - zapyta Krennel. - We wskazanym przez nich miejscu rzeczywicie istnieje dziura w jednym ze wzgrz - przyznaa Isard. - Tyle e wypatroszona, a wszystko, co miao jakkolwiek warto, zostao dawno usunite. Nawet moi agenci nie potrafi ustali, od jak dawna to si tam znajduje. Z pewnoci od bardzo dawna, ale wszelkie prace modernizacyjne mogy by prowadzone przez najwyej kilka ostatnich miesicy. Jeden z moich agentw przypomina sobie, e kiedy dwa lata temu wyprawi si tam na ryby, nie zauway niczego szczeglnego. Do pilnowania tamtego wzgrza nie wykorzystano naszych podwadnych, a w rejestrach pobliskiego miasta nie figuruje aden lad transakcji zwizanej z jakkolwiek dziaalnoci. - Wszystkie usunito z pamici komputera? - domyli si ksi-admira. Isard zamrugaa w dziwny sposb, ktry Krennel uzna za oznak dezorientacji. - Rzeczywicie mona byoby tak powiedzie, ale wytrawny wamywacz komputerowy nie pozostawia po sobie adnych ladw -stwierdzia. - Prawdopodobnie doszedby do wniosku, e wszelkie dowody w tej sprawie s albo nieprzekonujce, albo niekompletne. - Ale ty tak nie uwaasz? - Nie - przyznaa kobieta. - Przypuszczam, e Nowa Republika po prostu sprbuje dobra ci si do skry. - Zacza kry po gabinecie. - Naturalnie musimy jako na to zareagowa - dokoczya. - Mam na gowie waniejsze sprawy - burkn Krennel. - Na przykad walk z siami zbrojnymi Nowej Republiki. Isard spojrzaa na niego surowo, a kiedy si odezwa, w jej gosie daa si sysze stanowczo.
120 - Bd wiadom jednego i nigdy o tym nie zapominaj, ksi-admirale - zacza. Wojna z tob toczy si gwnie na paszczynie politycznej. Wojskowi Nowej Republiki musieli si uciec do faszerstwa, eby znale moralne usprawiedliwienie dla swojej agresji, bo nie mieli odwagi posuy si brutaln si. Kto wie, moe zreszt nie daliby rady... moe wojna przeciwko Thrawnowi wyczerpaa ich siy i zasoby w wikszym stopniu ni moemy sobie wyobrazi. Dziaaj powoli, bo to jedyne tempo, na jakie mog si zdoby. Nasz kontratak powinien si skada z trzech etapw, ktre zmusz ich do zmiany obranego kursu. - Trzech etapw? - Krennel otworzy metalow do i przesun palcami po widocznym w blacie biurka wgbieniu, ktre powstao, kiedy uderzy w nie metalow pici. - Jakich? - Po pierwsze, wydasz owiadczenie na temat tego oskarenia -zacza Isard. Okaesz, e jeste nim tylko bardzo rozgniewany. Pamitasz jeszcze Wynta Kepporr? Ksi-admira zamkn oczy na sekund i pozwoli, eby pami podsuna mu wizerunek ubranego w mundur kadeta Imperialnej Akademii ... modego, gorliwego mczyzny o ywych niebieskich oczach i ogolonej gowie. - Studiowalimy w tej samej grupie na Prefsbelcie Cztery - powiedzia. - Suylimy w jednej kompanii, bo jego nazwisko zaczynao si na t sam liter co moje. Pamitam go, ale jak przez mg. - No c, by wwczas twoim najlepszym przyjacielem - podsuna Isard. - Pochodzi z Alderaana - to akurat prawda - i straci ycie, kiedy planeta zostaa unicestwiona. Wyjecha do domu na urlop, eby odwiedzi rodzin. Strasznie przeye jego mier... do tego stopnia, e zgosie si na ochotnika do suby w Nieznanych Rejonach. Potem zmienie zdanie i wrcie, eby uczyni wszystko, co w twojej mocy, aby ju nigdy wicej adnej planety nie spotka los Alderaana. Sugestia Nowej Republiki, jakoby mg mie co wsplnego z planami konstrukcji podobnej superbroni jak ta, ktra przyczynia si do mierci twojego najlepszego przyjaciela, przypomina metody, do jakich uciekao si Imperium. Ksi-admira wyd wargi i pokiwa gow. - Mog wygosi takie owiadczenie - powiedzia. - I uroni z? - Szkoliem si na onierza w Imperialnej Akademii, a nie na aktora dramatycznego jak Kepporra - obruszy si mczyzna. - Nic nie szkodzi, wmontujemy stosownie zmieniony materia. - Isard obrcia si na picie i ruszya w drog powrotn. - Po drugie, ujawnimy seri dokumentw, z ktrych bdzie wynikao, e w caej Hegemonii nie ma do rodkw ani surowcw do realizacji podobnego przedsiwzicia. Jeden z tych dokumentw, pochodzcy z Corvisa Mniejszego, zostanie... zmodyfikowany. Krennel si umiechn. - Ach, tak... twoja maa puapka na pilotw Eskadry otrw - powiedzia. - Moe nowa przynta bardziej przypadnie im do gustu. - Rzeczywicie mam tak nadziej - przyznaa kobieta. - A kiedy zgin, Nowa Republika zaatakuje Corvisa Mniejszego wszystkimi moliwymi siami. I wanie wtedy Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 121 przystpimy do realizacji trzeciego etapu naszego planu. Zaatakujesz Liinad Trzy i zbombardujesz garnizony na jej powierzchni. Polemy tam dywersantw, ktrzy rozpoczn dziaalno wymierzon przeciwko Nowej Republice, a moe nawet, jeeli bdziemy mieli szczcie, wzniec powszechne powstanie, ktre zmusi nieprzyjaci do wysania tam wikszej liczby onierzy, ni pocztkowo zamierzali. - Podamy w wtpliwo zasadno ich moralnego prawa do prowadzenia wojny ze mn i wyeliminujemy z dalszej walki ich synn jednostk bojow, a ja udowodni, e jestem na tyle silny, aby utrzyma polityczn jedno swojej posiadoci - doda Krennel i pokiwa z namysem gow. - To moe si uda. To musi si uda. Isard pozwolia, eby na jej twarzy zagoci lodowaty umiech. - Uda si, uda - obiecaa. - A kiedy udowodnisz galaktyce, e mona si przeciwstawi Nowej Republice, zostaniesz uznany za prawowitego dziedzica Imperatora. Dopiero wwczas bdziemy mogli powiedzie, e osignlimy wszystko, na czym nam zaleao.
122
ROZDZIA
17
Gavin Darklighter czu, e ze zmczenia piek go oczy, ale wywietlany przez holoprojektor w wietlicy wizerunek Delaka Krennela przykuwa jego uwag i nie pozwala mu si zdrzemn. Posta ksicia--admiraa miaa wprawdzie trzy czwarte normalnej wysokoci, ale Gavin siedzia na kanapie obok Asyr i musia unosi gow, eby mu si przyjrze. Krennel zrezygnowa na t okazj z wojskowego munduru i mia na sobie nienagannie skrojony cywilny garnitur, ktry jednak nie kojarzy si z ubraniami noszonymi kiedy przez zausznikw Imperatora. - Tak wic stoi przede mn nieatwe zadanie odparcia zarzutw wytoczonych przeciwko mnie przez Mon Mothm i Now Republik - mwi mczyzna. - Wielu spord was wyda si niemoliwe, eby takie badania mogy by prowadzone bez mojej wiedzy na powierzchni ktrejkolwiek planety Hegemonii. - Krennel zrobi min, jakby nie mia niczego do ukrycia. - Owiadczam wszystkim, ktrzy mnie suchaj, e nie miaem pojcia o prowadzeniu takich dowiadcze. Pragn zauway, e Nowa Republika nie przedstawia adnego dowodu, e o nich wiedziaem ani e wiedzia o nich ktokolwiek, zanim Nowa Republika napada na Liinad Trzy. Gavin zmarszczy brwi. - A jaki powd, na mio galaktyki, mogaby mie Nowa Republika, wymylajc histori o istnieniu tamtego laboratorium? - zapyta. - Po co miaaby ci faszywie oskara o prowadzenie bada w celu budowy nastpnej Gwiazdy mierci? Pozostali siedzcy w wietlicy piloci skwitowali jego uwag kiwniciem gowy. Hobbie parskn miechem. - Podczas pacyfikacji tamtej planety mielimy mnstwo innych spraw na gowie przypomnia. - Wiesz, to nie byoby nawet bardzo trudne, Hobbie. Myn Donos rozoy rce, przecign si i zakrci w powietrzu mynka samymi domi. - Prawd mwic, mielimy troch wolnego czasu... godzin czy dwie, eby zorganizowa takie faszerstwo. Krennel unis przekonujcym gestem rk z krwi i koci. - Sugerujc, e Nowa Republika sfabrykowaa wiadczce przeciwko mnie dowody, okazabym si rwnie goosowny jak przedstawiciele jej wadzy, gdybym nie przedstawi dowodu ich perfidii podj po chwili. - Dlaczego mogo im zalee na szarJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 123 ganiu mojej opinii? Oskarajc mnie o zabicie Sate'a Pestage'a, zapewnili sobie wystarczajcy pretekst do napaci na Hegemoni. Wytoczyli przeciwko mnie nowe zarzuty, jakoby moimi poczynaniami kierowa duch Imperatora, jedynie na uytek wewntrzny. Chc w ten sposb osign konsolidacj rozmaitych odamw Nowej Republiki... tej samej Nowej Republiki, ktrej przedstawiciele niejednogonie poparli plan takiego ataku. Wszystko wskazuje, e w onie nowej wadzy istniej gbsze podziay ni si wszystkim wydaje. Jestem pewien, e ten fakt skoni przywdcw Nowej Republiki do wytoczenia przeciwko mnie tak nikczemnego oskarenia. Krennel unis dumnie gow. - Starajc si dotrzyma obietnicy, e zapewni bezpieczne miejsce i przyszo przeladowanym istotom galaktyki, prowadziem negocjacje z przedstawicielami uchodcw z Alderaana - podj po chwili. - Zamierzaem im zaproponowa, eby si osiedlili na poudniowym kontynencie Liinady Trzy, znanym z podobiestwa do ich zniszczonej ojczyzny. Tymczasem Nowa Republika sfabrykowaa dowody sugerujce, jakobym mia co wsplnego z badaniami nad rwnie nikczemn broni jak ta, ktra doprowadzia do unicestwienia Alderaana. W ten sposb zniweczya starania, ktre zapewniyby pokj nie tylko pozostaym przy yciu mieszkacom tej planety, ale take obywatelom mojej Hegemonii. Gavin zerkn na Tycha Celchu i zauway, e pilot splt rce na piersi. - Panie pukowniku, czy to prawda? - zapyta. Alderaanin pokrci powoli gow, jakby do jego wiadomoci nie bardzo dotara tre pytania. - Nie wiem - odezwa si w kocu. - Nie zwracam wikszej uwagi na to, co robi grupki uchodcw z Alderaana, a oni na og take zostawiaj mnie w spokoju. Wiedz, e jestem zwizany z Now Republik, wic nawet gdyby naprawd prowadzili z Krennelem jakie negocjacje, opowiadanie mi o nich mogoby pokrzyowa ich plany. Ukazywany na hologramie ksi-admira pochyli gow. - Najbardziej ubolewam, e Mon Mothma ucieka si do tak nikczemnej taktyki i oskarya mnie o prb wskrzeszenia broni masowej zagady w rodzaju tej, ktra doprowadzia do zniszczenia zamieszkanej planety - podj po chwili. - Uznaa mnie za nieludzkiego potwora i zasugerowaa, e ci, ktrzy zapomnieli o tragedii mieszkacw Alderaana, znw pozwol, eby si powtrzyy podobne akty barbarzystwa. Prawda wyglda jednak tak, e nie zapomniaem o tamtej tragedii. Nie zapomniaem lekcji, jak wszyscy wycignlimy po zniszczeniu tej planety. To z niej pochodzi kapitan Wynt Kepporra, ktry mniej wicej w tym samym czasie co ja przylecia na Prefsbelt Cztery, eby studiowa w Imperialnej Akademii. Zostalimy przyjacimi, dobrymi i bliskimi przyjacimi. Kapitan Kepporra wrci na Alderaana, eby odwiedzi rodzin, i przebywa tam, kiedy wielki moff Tarkin... Gos Krennela si zaama. Mczyzna urwa i otar z grzbietem lewej doni. Chwil pniej si opanowa i kiwn gow. - Przebywa na powierzchni Alderaana, kiedy planeta zostaa zniszczona - cign. - Ja take kiedy si tam wyprawiem. Odwiedziem pniej Cmentarzysko, eby zoy hod pamici przyjaciela. Pamitajc o naszej przyjani, zdecydowaem si rozpo-
124 cz negocjacje z jego ziomkami, ktrzy przeyli zniszczenie ojczyzny. To dlatego staraem si znale dla nich odpowiedni planet, eby po przeytej tragedii mogli y w pokoju. Oskaranie mnie, e z jednej strony prowadziem z nimi negocjacje, a z drugiej knuem plany budowy nastpnej Gwiazdy mierci, to nikczemno, jakiej nie powstydziby si nawet Imperator w stosunku do swoich nieprzyjaci. - Kala ich opini? Mowy nie ma. Ale rozpyli ich planet na atomy? Prosz bardzo. - Asyr prychna. - Nie jestem pewna, czy mi si podoba to, co Krennel mwi o nikczemnoci. Gavin obj j i przycign do siebie. - Znw czytasz w moich mylach - powiedzia. Tymczasem ksi-admira ponownie unis gow. - Jest godnym ubolewania faktem, e brutalno rodzi czsto brutalno - podj po chwili. - W pocztkowym okresie istnienia Nowa Republika potpiaa wszelkiego rodzaju przeladowania, ale pniej staa si potworem i podobnie jak przedtem postpowao z ni Imperium, sama zacza przeladowa swoich przeciwnikw. W Nowej Republice nie ma miejsca na neutralno. Nie ma szansy dla szukajcych wasnej drogi do wolnoci, ktra zawsze stanowia cel mojego ycia. Przeylimy w galaktyce straszliw wojn domow, a jej okropnoci s wci jeszcze wiee w naszej pamici. Nie ma pord nas nikogo, kto nie spogldaby w przeszo i nie sdzi z perspektywy czasu, e gdybym wkroczy do akcji tu czy tam, zdoabym zapobiec tragediom i cierpieniom miliardw inteligentnych istot. Gdyby ktokolwiek mia do odwagi, eby stawi czoo tyranii u zarania jej dziejw, mgby pooy jej kres, zamiast domaga si jej obalenia, kiedy bya u szczytu potgi. Operator holokamery ukaza zblienie twarzy ksicia-admiraa. ; - Tyrania Nowej Republiki wanie wkroczya w pocztkowe stadium - podj Krennel. - Jeeli przeciwstawimy si jej teraz, nie bdziemy musieli przelewa krwi nastpnych miliardw niewinnych istot. Obywatele Hegemonii podejm walk w obronie naszych swobd. Zapraszamy wszystkich miujcych wolno, eby powstali i przyczyli si do nas. Obalajc Imperium, zdobylimy si na powicenie i nie moemy teraz dopuci, eby nasz wysiek poszed na marne z powodu zachannoci i pazernoci Nowej Republiki. Kiedy wizerunek Krennela powoli zblad i si rozpyn, Gavin cign brwi i pokrci gow. - Czy kto jeszcze choby sekund mia wraenie, e opowiedzielimy si po niewaciwej stronie podczas tej wojny? - zapyta. - Jasne - odezwaa si Inyri Forge. Mniej wicej tyle czasu, ile potrzebowaam, eby przypomnie sobie, jak tubylcy starali si zestrzeli mj X-wing. Pyzaty Myn Donos przeczesa palcami czarne wosy. - Przypuszczam, e Krennel bdzie usiowa wykaza, e tylko chcia broni planety przed naszym atakiem - zacz. - Zrobi wszystko, eby przedstawi nas jako agresorw. - Musielimy si nimi sta. - Inyri wskazaa miejsce, z ktrego znikn hologram ksicia-admiraa. - Gdybymy tam nie polecieli i gdyby kto nie usiowa zabi CorraJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 125 na, nie odkrylibymy tamtego laboratorium. Za rok, moe dwa lata, Krennel mgby nadlecie nad Coruscant swoj Gwiazd mierci i narobi niemao zamieszania. Myn unis rce na wysoko gowy. - Hej, nie twierdz, e Krennel ma racj, ale po wysuchaniu jego przemwienia mnstwo istot zacznie si zastanawia, czy przypadkiem to nie jest prawda. Asyr wylizna si spod ramienia Gavina i usiada prosto na kanapie. - Masz chyba na myli istoty ludzkie, Myn - powiedziaa. - Niekoniecznie - sprzeciwi si Korelianin. - Wemy na przykad Bothan. - Kiwn gow w jej stron. - Jestecie ras cywilizowanych istot, ktre wiele powiciy, eby pomc Rebelii. Jestecie wytrawnymi politykami, macie prn gospodark i kolonie. A gdyby tubylcy jednej z tych kolonii doszli do przekonania, e maj dosy Bothan, a Nowa Republika postanowia poprze ich niepodlegociowe denia gwnie z powodu wynikw gosowania w gronie osb, ktre nie chc mie nic wsplnego z polityk Bothan? Wy, Bothanie, znalelibycie si w tej samej niekorzystnej sytuacji, w jakiej w tej chwili mog si znajdowa niektre istoty ludzkie. Nie zapominaj take, e pewni ludzie mieli wtpliw przyjemno poznania mrocznych gbin serca Imperatora. Jeden z pilotw Widm pochodzi z Toprawy. Imperialcy zmusili mieszkacw tamtej planety, eby yli jak zwierzta. Niektrzy mog zadawa sobie pytanie, dlaczego nie wyzwalamy tamtych nieszcznikw, zamiast napada na planety, ktrych ludno nie prosia nas o pomoc. Nie darz Krennela sympati wiksz ni wy i uwaam, e powinien zosta obalony, ale atakowanie go pod pretekstem postawienia przed trybunaem za zamordowanie Sate'a Pestage'a wydaje mi si kiepsko uzasadnione. Gavin pokrci gow. - Jeeli ci dobrze zrozumiaem, Myn, sugerujesz, e skoro Nowa Republika mwi jedno, a Krennel co wrcz przeciwnego, wikszo ludzi zacznie si zastanawia, czy przypadkiem prawda nie ley gdzie porodku, tak? - zapyta. - Naturalnie - przyzna Donos. - Bd mieli powd do zgadywania, kto waciwie ma racj. Tycho wsta. - Co takiego nazywa si szarym sofizmatem - powiedzia. - Jedna osoba twierdzi, e biae, inna mwi, e czarne, a postronni obserwatorzy dochodz do wniosku, e prawd jest co szarego. Takie wnioskowanie to przykad faszywego, mao wnikliwego rozumowania. To, e jedna osoba zajmuje stanowisko kracowo odmienne od prawdy, nie zmienia faktu, e prawda pozostaje cay czas prawd. Pokiwa powoli gow. W naszym przypadku prawda jest bardzo oczywista. Krennel jest niepoprawnym imperialcem, ktry ju dawno udowodni, e ma skonnoci do okruciestwa i nie zawaha si przed popenieniem morderstwa. Odkrycie tamtego laboratorium sugeruje wprawdzie, e moe si stara zbudowa nastpn stacj bojow w rodzaju Gwiazdy mierci, ale nie powinnimy wyciga dalej idcych wnioskw. Nie wiemy nic wicej, a to oznacza, e musimy nadal sprawdza i szuka. Nawet jeeli nasz przeciwnik rzeczywicie, jak twierdzi, o niczym nie mia pojcia, nie wtpi ani jedn imperialn minut, e gdyby dysponowa podobn stacj, bez wahania by si ni posuy.
126
Inyri uniosa brew. - Nawet pomimo tego, co powiedzia o swoim przyjacielu z Alderaana? - zapytaa. Tycho cicho parskn. - Tak si skada, e studiowaem w Imperialnej Akademii na Prefsbelcie Cztery kilka lat pniej ni tamtych dwch - zacz. - Nazwisko Krennela figuruje na trofeach zdobytych podczas zawodw w walce wrcz. Podobno Kepporra by niezwykle uzdolnionym inynierem, ale nie widziaem, eby ci dwaj si przyjanili. A nawet gdyby tak byo, musiabym zobaczy co wicej ni tylko z, aby uwierzy, e Krennel tak bolenie przey mier Kepporry. Inyri zaplota rce na piersi. - Naprawd uwaasz, e moesz ocenia, co dzieje si w sercu Krennela, na podstawie obejrzenia jednego hologramu? - zapytaa. - Nic podobnego, ale mog to zrobi na podstawie tego, jak zachowywa si w przeszoci - odpar Celchu. - Ostrzela tum na Axxili i zamordowa Pestage'a na Ciutricu. - Zmruy oczy. - Najbardziej wymowny jest jednak fakt, e zrezygnowa ze suby w imperialnych siach zbrojnych dopiero cztery i p roku po mierci rzekomego przyjaciela. Ja przeszedem na stron Rebelii od razu po unicestwieniu Alderaana, ale to zrozumiae, bo pochodz z tej planety. Innym zajo to troch duej... miesic, rok, czasami kilka lat, ale wczeniej czy pniej si na to zdecydowali. Tymczasem Krennel trzyma stron Imperium nawet po zniszczeniu drugiej Gwiazdy mierci, a rozsta si z nim dopiero, kiedy nadarzya si mu okazja przywaszczenia Hegemonii Pestage'a. Osoba, ktra tak postpuje, potrafi tylko troszczy si o siebie. Gavin zastanawia si jaki czas nad jego sowami i doszed do wniosku, e to prawda. W cigu trzyiprocznego okresu jego suby w Eskadrze otrw zawsze im wpajano konieczno udzielania pomocy innym istotom. Niewane, jak trudna byaby wyprawa. Wszyscy lecieli i robili, co do nich naleao, bo dziki temu gdzie czyje ycie stawao si lepsze i pikniejsze. Powicanie wasnej przyszoci, eby kto inny mia zapewnion przyszo, zawsze wydawao mi si czym korzystnym, pomyla z dum. Krennel i osoby jego pokroju nie potrafiyby tak rozumowa, bo uwaay si za lepszych od innych. Pomyla, e wanie dlatego trzeba go powstrzyma. Gavin pogadzi sier na plecach Asyr. - Nie wiem, co o tym sdzicie, ale kiedy wysuchaem owiadczenia Mon Mothmy i odpowiedzi Krennela, doszedem do wniosku, e najwaniejsze w tej chwili jest zdobycie dowodw istnienia tej stacji -zacz. - Czeka nas co najmniej kilka wypraw zwiadowczych. - Wsta i przecign si, eby rozprostowa minie. - Najwyszy czas przypomnie sobie, jak si pilotuje zwiadowcz wersj myliwca typu X-wing - powiedzia. - Id do orodka symulacyjnego i zapraszam wszystkich, ktrzy zechc mi towarzyszy.
Janko5
Janko5
127
ROZDZIA
18
Iella Wessiri przesuna opinajcy jej biodra pas z narzdziami, bo wolaa, eby hydroklucz obija si o prawy bok, a nie o ydk. Pas, duraplastowy hem i pasiasty szaroniebieski kombinezon stanowiy przebranie, ktre uzupeniay ufarbowane na czarno wosy i jaskrawo-niebieskie soczewki kontaktowe. Cao wygldaa, jakby agentka Wywiadu Nowej Republiki bya pracownic Holocomu Commenora, ktre widywao si tak czsto, e nikt nie zwraca na nie uwagi. W przeciwiestwie do niej Mirax Terrik pomalowaa wosy na kolor pomiennorudy i woya czerwony kostium na czarn bluzk, dziki ktrym rzucaa si w oczy. W lewej doni trzymaa komputerowy notes, a w prawej paeczk do kierowania Ielli w odpowiedni stron. Staraa si wywiera wraenie, e jako nadzorczym oprowadza pracownic i upewnia si, e podwadna o niczym nie zapomni. Odgrywajc zaplanowane role, obie nie czuy si swobodnie, i pewnie wanie dlatego to jedna, to znw druga co mamrotaa. Rne inteligentne istoty na ulicy omijay je szerokim ukiem z lewej albo z prawej strony. Iella zamierzaa odlecie na Commenora w cigu trzech tygodni od rozmowy z Mirax, ale ca uwag funkcjonariuszy Wywiadu Nowej Republiki zaprztno odkrycie, jakiego dokona Corran na powierzchni Liinady Trzy. Agentka spdzia prawie miesic, zapoznajc si z dostpnymi informacjami na temat planety wadanej przez Krennela, Hegemonii Ciutrica. Szukaa ukrytych gwiezdnych stoczni, w ktrych moliwe byoby skonstruowanie stacji Pulsar, ale niczego takiego nie znalaza. Wtpia wprawdzie w istnienie takiej placwki, lecz zaniepokoi j brak danych na temat niektrych planet posiadoci ksicia-admiraa. Opanowanie Liinady Trzy pozwolio jej troch oderwa si od pracy i w kocu obie kobiety wyprawiy si na Commenora. Ich pierwszym przystankiem by pokad Bdnego Rycerza", gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial, ktrego ojciec Mirax dosta od Nowej Republiki w podzice za to, czego dokona podczas wyzwalania Thyferry. Mirax namwia Boostera Terrika, eby wykorzysta pokadowe urzdzenia do sporzdzenia dla nich zestaww faszywych dokumentw, dziki ktrym mogyby pojawi si na powierzchni Commenora. Booster zaatwi im nawet transport na pokadzie Janko5
128 innego okrtu. Iella - chocia niechtnie - przyznaa mu racj, e Pulsarowy lizg" jest okrtem zbyt dobrze znanym, aby mogy nim wyldowa bez zwracania niczyjej uwagi. W kocu weszy do westybulu duego biurowca i przystany przed holowykazem pomieszcze i zatrudnionych w nich urzdnikw. Zachowujc si jak znudzona zwierzchniczka, Mirax zadaa wywietlenia danych o gabinetach prawnikw o nazwiskach Wooter, Rimki i Vass. Ze spisu wynikao, e lokale wszystkich znajduj si na siedemnastym pitrze, ale s zamknite z powodu dnia wolnego od pracy. Mimo to Mirax wcisna guzik przywoujcy kabin turbowindy, ktra miaa ich zawie na gr. - Gabinety s zamknite, pani kierowniczko - odezwaa si Iella. Adwokaci nie pracuj z powodu wita. My take nie powinnymy. Mirax spiorunowaa spojrzeniem rzekom podwadn i szturchna j kocem paeczki w rami. - Moe gdyby nie zamienia miejscami tych dwch kocwek linii, dzisiaj my bymy witoway, a oni pracowali - powiedziaa. Jeden z wonych, Trandoshanin, skrzywi si, a dwaj insektoidalni Verpinowie zakoysali czukami jeden do drugiego. Okazujc rezygnacj, Iella wbia spojrzenie w posadzk i podya za Mirax. Bez sowa wesza za ni do kabiny turbowindy i zaczekaa, a drzwi zasun si za jej plecami. Mirax przesuna doni po drewnianej wykadzinie wewntrznej ciany kabiny. - Prawdziwa, nie fiberplastowa namiastka - zauwaya. - Bardzo stylowa i niezwykle kosztowna. - Nietrudno o to, kiedy .si jest na garnuszku jakiego imperialca. -Agentka z niedowierzaniem pokrcia gow. - Gdyby Mem Wooter nie okaza si taki zachanny, moe w ogle nie zwrciybymy na niego uwagi. Mirax umiechna si i odgarna za ucho pukiel pomiennorudych wosw. - To chyba ty mwia mojemu ojcu, e porywanie Wootera i zmuszanie go do wyjawienia informacji nie przyniesie podanego skutku, bo nie moemy mie pewnoci, czy w ogle macza w tym palce -przypomniaa. - Mylaam, e nie jeste skora do rzucania oskare. - No c, dotd nie byam. - Iella wzruszya ramionami z zakopotaniem. - Jeeli chodzi o opieranie si sugestiom twojego ojca, potrafi by rwnie nieznona jak Corran. - Nie, wcale nie - sprzeciwia si Mirax. - No dobrze, moe nie jestem a tak. - Agentka rozemiaa si beztrosko. - Ale syszaam o Boosterze rne mroce krew w yach historie i czuj si niewyranie, ilekro przystaj na jego propozycj... zwaszcza jeeli chodzi o przestpstwo przeciwko konkretnej osobie. - A to, co zamierzamy teraz zrobi, to co innego? - To przestpstwo przeciwko mieniu, a to wielka rnica. - Kiedy kabina windy si zatrzymaa i drzwi si otworzyy, Iella wsuna kciuki za pas z narzdziami. - Cay problem w tym, pani nadzorczym, e dokonywali nieautoryzowanych napraw swojej linii. Janko5
129
- Problemem bya raczej nieautoryzowana konsumpcja lumu, pani instalatorko. Mirax poprowadzia Iell korytarzem do dwuskrzydowych drzwi, na ktrych widniaa wymalowana zotymi aurebeshaskimi literami nazwa firmy. Zastukaa energicznie i uzbroia si w cierpliwo. - To chyba zamek typu Kambis dziewi-cztery-zero-zero mrukna cicho. - Mogo by gorzej. - artujesz, prawda? - Iella wyowia z torebki u pasa prostoktny pakiet, ktry mieci si w jej doni. Kiedy ledwo zauwaalnym ruchem kciuka wczya urzdzenie, z duszego boku wysun si cienki pasek gruboci karty magnetycznej. Agentka Wywiadu szybko przesuna nim w szczelinie szyfrowego zamka trzy razy. Przy trzeciej prbie zamek sykn i drzwi si otworzyy. Mirax zamrugaa. - Jak tego dokonaa? - zapytaa. Iella wzruszya ramionami. - Poradziby sobie z nim nawet Gwizdek - odpara. - Ja te, ale ci na dole usyszeliby skowyt blasterowego strzau. Iella przepucia Mirax przodem do poczekalni i zamkna drzwi za sob. - Wywiad ma wiele ciekawych zabawek - poinformowaa. T wystarczy nastawi na typ zamka. Pierwsze przesunicie nim w otworze usuwa wpisany kod, drugie wpisuje nowy, a trzecie otwiera zamek. Mirax si umiechna. - Wiesz przypadkiem, skd Cracken bierze takie zabawki? - zapytaa. - Chyba nie chciaby, eby jaka dostaa si w twoje rce. - Hm, wic raczej nie mam szans na rozkrcenie handlu nimi. - Mirax rozejrzaa si po poczekalni. - A zreszt jeeli sdzi po wystroju tego wntrza, praca dla imperialcw przynosi o wiele wiksze zyski. Iella musiaa przyzna jej racj. ciany poczekalni ozdobiono w grnej poowie odwrconymi drewnianymi kolumienkami, ktre podtrzymyway odbijajcy wiato srebrzysty sufit. Porodku pomieszczenia stao masywne biurko, a we wnce po prawej wok mniejszego stolika stao kilka bardzo wygodnych krzese. Jeeli wierzy planom biurowca, otwarte drzwi po lewej prowadziy do pokoju, ktry peni funkcj orodka gromadzenia i wyszukiwania danych, pomieszczenia gospodarczego i podrcznej kuchni. Za masywnym biurkiem widniay trzy pary drzwi do gabinetw prawnikw. Iella podesza do otwartych drzwi i zajrzaa do archiwum. - Najpierw archiwum, pniej gabinet Wootera - zdecydowaa. - Jeeli trzymaj tu jakie dowody, na pewno je znajdziemy. Zapoznajc si z informacjami zebranymi podczas ataku na Xenovet, Iella uwiadomia sobie, e na terenie samego orodka nie przeoczono waciwie niczego, wic postanowia da sobie spokj z analizowaniem dowodw i zbada raczej okolic rzekomego kompleksu weterynaryjnego. Istnienie orodka byo wprawdzie niepodwaalnym faktem, ale niejasne byy okolicznoci jego powstania. Winiowie twierdzili, e przebywali w nim wiele lat, ale stao to w sprzecznoci z zeznaniami okolicznych mieszkacw. Janko5
130 Mogo te by i tak, e winiowie rzeczywicie spdzili tam wiele lat, ale dla niepoznaki imperialcy naprawd zajmowali si leczeniem, hodowl i rozmnaaniem rnych zwierzt, pomylaa agentka. Pragnc poszerzy zasig poszukiwa dotyczcych Xenovetu, natrafia na lad miejscowego prawnika, niejakiego Mema Wootera. W czasach Imperium mczyzna zarabia na ycie jako obroca zodziei, narkomanw i innych wyrzutkw spoeczestwa, stawianych przed sdem przez funkcjonariuszy suby bezpieczestwa poprzedniej wadzy. Procesy nie miay wielkiego znaczenia, a Wooter uczestniczy w nich dziki obowizujcej w Imperium zasadzie, w myl ktrej kady podejrzany mia prawo do obrocy z urzdu. Wygldao na to, e Wooter broni swoich klientw cakiem niele i nie domaga si przesadnie wysokich odszkodowa, ilekro dowody zebrane przeciwko podejrzanym okazyway si bardzo sabe. Mimo to, chocia nabiera dowiadczenia w obronie osb podejrzanych o pospolite wykroczenia, po przejciu Xenovetu zosta mianowany jego zarzdc. Pokrywa koszty utrzymania orodka z wasnej kieszeni, zupenie jakby zamierza powetowa sobie wydatki, kiedy placwka zostanie sprzedana. Z dokumentacji postpowania", ktr Iella wycigna z pamici komputerw jeszcze na Commenorze, wynikao, e wszystkie sporzdzone przez niego dokumenty s w idealnym porzdku. Stao to w jaskrawej sprzecznoci z baaganem w dokumentacjach, jakie Wooter prowadzi jako obroca z urzdu. Mimo to przewodniczcy trybunau prowadzcego postpowanie nie mia adnych kopotw z wydaniem owiadczenia. Wooter nie wysuwa nieuzasadnionych da i potrafi udokumentowa wszystkie wydatki. Sdzia napisa nawet w uzasadnieniu, e jeeli Wooter naprawd wyda tyle, ile orodek jest wart, mgby mu przyzna prawo do Xenovetu i uzna spraw za zamknit. Mirax wesza do archiwum, wczya panele jarzeniowe i powioda spojrzeniem po niekoczcych si rzdach szafek wypenionych szufladami z kartami pamici. - No c, nasze poszukiwania nie bd wcale atwe - stwierdzia. - Moe nie, ale mamy na nie bardzo duo czasu - odpara agentka. Zapoznajc si z dokumentacj systemw bezpieczestwa biurowca, przekonaa si, e jedynym zastosowanym przez Wootera zabezpieczeniem by zamek typu Cambis 9400. - adnych alarmw, adnych kamer systemu bezpieczestwa. Moemy pracowa bez obaw. Mirax zmarszczya brwi, wycigna jak szuflad z nonikami danych i umiecia j na blacie dugiego stou stojcego porodku prostoktnego pomieszczenia. - Wszystko wskazuje, e Wooter to osoba pena sprzecznoci -westchna. - Jest na tyle przezorny, eby zaopatrzy drzwi w dobry zamek, ale tak lekkomylny, e nie zainstalowa w rodku adnych elementw systemu bezpieczestwa. Na tyle mdry, eby kierowa Xenovetem dla imperialnych mocodawcw, ale i na tyle gupi, eby afiszowa si z osobistym majtkiem, urzdzajc z takim przepychem wasne biuro. - To wszystko troch zbyt oczywiste, nie uwaasz? - Iella zdja duraplastowy hem i odoya go na blat stou. - Przecie dlatego tu jestemy. - Racja. - Mirax wyuskaa z szuflady jak kart pamici. - Spjrz na ni. To ksigowo Xenovetu. Iella wzia komputerowy notatnik Mirax i wsuna kart do szczeliny czytnika. Janko5
131
- Zaszyfrowana, ale sporzdz kopie danych i rozszyfrujemy je gdzie indziej stwierdzia. Mirax si wzdrygna. - To zbyt atwe - powiedziaa. - Co mi si w tym wszystkim nie podoba. Agentka zwrcia jej kart i wsuna komputerowy notes do lewej kieszeni na udzie kombinezonu. - Zaczynasz zachowywa si jak Corran - burkna. - Nie chcesz chyba powiedzie, e i w twoich yach pynie krew Jedi? - Jest jeszcze gorzej - odcia si Mirax. - Podejrzliwoci nauczy mnie ojciec. - Wic nie wywiza si najlepiej ze swojego obowizku. - Mczyzna stojcy na progu drzwi archiwum wysun spod poy dugiego paszcza z nerfowej skry rk z blasterowym karabinem i wymierzy luf w ich stron. - Pjdziecie z nami. Wszed do pomieszczenia i stan po prawej stronie drzwi, eby obie kobiety mogy zobaczy stojcego w poczekalni drugiego mczyzn, podobnie ubranego i uzbrojonego w taki sam karabin blasterowy. Iella powoli uniosa rce, a Mirax posza w jej lady. Dugoletnie szkolenie, jaki przesza najpierw w KorSeku, a pniej w czasach Rebelii, uwiadomio agentce, e jakikolwiek opr rwnaby si samobjstwu. Usuchanie rozkazu mczyzn oznaczao wprawdzie zmniejszenie szansy przeycia, ale w archiwum nie miay dokd uciec ani nawet gdzie si ukry. Zabicie nas tu byoby atwiejsze ni trafienie bantha w kabinie turbowindy, pomylaa. Trzymajc rce wysoko nad gow, Mirax pierwsza opucia pomieszczenie. Iella wysza krok za ni i z uznaniem stwierdzia, e idcy za ni mczyzna nie szturchn jej w plecy luf blastera. Gdyby to zrobi, pomylaa, wiedziaabym przynajmniej, gdzie znajduje si bro. Mogabym wyszarpn karabin z jego rk i go zastrzeli. Przezorno tamtego dowodzia, e nie jest ulicznym zabijak i nie zamierza si chepi swoj si. Musia by zawodowcem, ktry nie wpada w panik. To dobrze, pomylaa. W korytarzu za drzwiami biura do mczyzn doczyo dwch nastpnych. Wyszli z ssiedniego pomieszczenia, w ktrym -jeeli wierzy napisowi na tabliczce nad zamkiem - mieciy si gabinety jakich ksigowych. Iella si umiechna. - Zainstalowalicie kamery systemu bezpieczestwa w otworach wentylacyjnych, a przewody podczylicie do gniazd sieciowych w ssiednim gabinecie - powiedziaa. - Sprytnie. Pierwszy mczyzna poprowadzi je korytarzem do osobnej czci, gdzie znajdoway si windy towarowe i awaryjne. Mirax kiwna gow. - Bardzo sprytnie - powtrzya. - Na pewno Wooter nie wiedzia, e jest obserwowany. Chyba tylko Isard byoby sta na podobn sztuczk. Idcy przodem porywacz puci jej uwag mimo uszu, ale jeden z pozostaych na sekund stan. Przywdca zauway jego niezdecydowanie rwnie szybko jak agentka Wywiadu i take si zatrzyma. - Ani sowa, bo was oguszymy i wyniesiemy std w pojemnikach na odpady - zagrozi. - Wybierajcie. Janko5
132 W kocu stanli w wyoonym pytkami niewielkim pomieszczeniu wygldajcym do obskurnie i tandetnie w porwnaniu z reszt biurowca. Jeden z porywaczy wezwa kabin dwigu towarowego. Wszyscy czterej byli wysocy i potnie zbudowani, co nasuwao przypuszczenie, e szkolili si na planecie o duym cieniu, ale rnili si jeden od drugiego na tyle, e nie mogli by klonami. Gdyby mieli na sobie biae pancerze, mona byoby wzi ich za szturmowcw. Iella dosza do wniosku, e prawdopodobnie s specjalnymi agentami imperialnego wywiadu. Isard miaa czsto zwyczaj korzysta z usug takich funkcjonariuszy, eby wykonywali za ni brudn robot... nie tylko na Coruscant, ale take gdzie indziej. Wszyscy weszli do kabiny i zaczli zjeda. Porywacze ukryli blasterowe karabiny pod poami dugich paszczy, ale Iella wiedziaa, e jakikolwiek opr w ciasnej kabinie jest daremny. Niektrzy porywacze mogliby zosta trafieni przez krzyowy ogie, ale my znalazybymy si w rodku, wic i nam nie wyszoby to na zdrowie, pomylaa. Wyjcie z kabiny znajdowao si na tyach biurowca, nieopodal towarowej rampy zaadunkowej. W nozdrza Ielli buchn odr gnijcych odpadkw, ale pchnicie czyjej doni w plecy zmusio j do ruszenia w dalsz drog. Kiedy wysza z kabiny, zauwaya jednego z Verpinw, ktrego widziaa wczeniej w westybulu. Jeden z porywaczy skierowa ku obcej istocie luf karabinu, a przeraony Verpin zaskrzecza, skuli si i wycofa. Pozostali agenci wyprowadzili obie kobiety na alejk biegnc na tyach biurowca. Jej szeroko ograniczay trzy zaopatrzone w kka i pozostawione po prawej stronie pojemniki na odpady. Na widok pary ng wystajcych z najbliszego porywacze umiechnli si z politowaniem. Za pojemnikami stay dwa czarne poduszkowce i Iella domylia si, e to cel ich wdrwki. W pewnej chwili drzwi obu pojazdw si otworzyy i z kabiny kadego wyszo dwch mczyzn. Agentka Wywiadu powioda spojrzeniem po okolicy i zobaczya po lewej wylot niewielkiej uliczki odchodzcej od ich alejki mniej wicej w poowie odlegoci midzy nimi a pojazdami. Gwn ulic mieli za plecami, ale pochd zamykali dwaj porywacze z gotowymi do strzau blasterami i lufami wymierzonymi w plecy obu kobiet. Wska alejka koczya si w pewnej odlegoci za poduszkowcami skrzyowaniem z inn ulic, ktra biega w obie strony. Jeeli wsidziemy do tych pojazdw, uwiadomia sobie funkcjonariuszka Wywiadu, porywacze zabior nas, dokd chc, poddadz przesuchaniu i zabij. Znalaza si w rozpaczliwej sytuacji, ale nie moga nic na to poradzi. Pierwszy drab szed przodem, za nim Mirax, a za ni drugi porywacz. Iella podaa za nim, a za jej plecami kroczyo dwch ostatnich mczyzn. W wskiej alejce zastrzelenie nas byoby dziecinnie atwe, pomylaa. Mimo to, gdybym moga jako odwrci ich uwag... Dobra okazja nadarzya si, kiedy przechodzili obok pierwszego pojemnika na odpady. Mczyzna w achmanach, ktry szuka tam chyba czego do jedzenia, na odgos krokw wygramoli si z pojemnika i podszed do pierwszego porywacza, eby poprosi o jamun. - Nie jestem punem - powiedzia. - Ofiaruj mi pan cokolwiek, ebym mia za co przey do jutra. - Pocign go za rkaw, ale zaraz da mu spokj. Zaczeka, a podejdzie do niego Iella, i chwyci jej praw do. Kiedy usysza warknity gniewnym toJanko5
Michael A. Stackpole 133 nem rozkaz mczyzny idcego za jej plecami, wyglda na zaskoczonego i uraonego. Cofn si i zetkn plecami ze rodkowym pojemnikiem na odpady. - auj, ale nie mog ci pomc - odpara powoli agentka Nowej Republiki. - Ju mi pomoga, moda damo. - Wczga skoczy ku idcemu na kocu grupy porywaczowi i pchn go z caej siy na ferrobetonowy mur budynku po przeciwnej stronie. Kiedy zaskoczony drab krzykn, pozostali porywacze si odwrcili, a czekajcy obok pojazdw mczyni ruszyli w ich stron. Iella uniosa praw rk i pooya palec wskazujcy na jzyku spustowym kieszonkowego pistoletu blasterowego, ktry wczga niepostrzeenie wsun do jej doni. Kiedy strzelia trzeciemu porywaczowi w rodek plecw, mczyzna run na wczg i ostatniego porywacza. Agentka si odwrcia, eby zastrzeli drugiego, ale uamek sekundy wczeniej Mirax kopna go czubkiem buta w kolano i porywacz zwali si na jezdni. Iella uniosa bro i strzelia pierwszemu mczynie w twarz, po czym chwycia przyjacik za rk i pucia si biegiem w stron poduszkowcw. Biegncy naprzeciwko nich mczyni nie otworzyli jednak ognia do nadbiegajcych kobiet. Iella nie zastanawiaa si dugo, czy zostali po prostu zaskoczeni, czy te tylko nie chcieli trafi adnego kompana. Nie wypuszczajc doni Mirax, skrcia w lewo w boczn uliczk i przyspieszya. Kiedy obie przebiegy kilkadziesit metrw, skrciy w prawo za rg... i zdrtwiay. - Sithowe nasienie! - zakla Mirax. - To lepa uliczka! - Plasna otwart doni o ferrobetonow cian. - Nie masz w pasie z narzdziami czego, czym daoby si wybi otwr w tym murze? - zapytaa. - Niestety. - W dodatku nie wida w pobliu ma ze wietlnym mieczem. Zawsze tak jest, kiedy go si najbardziej potrzebuje, prawda? - Tak, jego, Wedge'a albo najlepiej pilotw caej Eskadry otrw -odpara agentka. - Bardzo by si nam teraz przydali. - Wlizna si za porzucony pod przeciwleg cian zauka fiberplastowy pojemnik, kucna, wychylia si i wymierzya kieszonkowy blaster w odlegy o dwadziecia metrw wylot zauka. Zaraz si tam poka i na pewno bd bardzo rozgniewani. - Ja myl! - Mirax przewrcia ssiedni fiberplastowy pojemnik na bok i zacza ukada na nim kawaki ferrobetonu, eby mie je pod rk. Iella uniosa brew. - Zamierzasz ich tym obrzuca? - zapytaa. - Moe to nie najlepszy sposb, ale poczuj si o cae niebo lepiej. - Mirax wzruszya ramionami. - A poza tym Wedge kiedy opowiada, e Ewoki wanie tak pokonuj swoich przeciwnikw. - No c, z radoci powitaabym tu batalion tych kosmatych maych stworkw. Za rogiem u wylotu zauka pojawi si na mgnienie oka biay owal czyjej twarzy. Chwil pniej w tym samym miejscu ukazaa si lufa blasterowego karabinu i w ograniczonym ferrobetonowymi cianami wskim zauku zaczy miga czerwone byska-
134 wice mierciononych strzaw. Wbijajc si w ciany, pozostawiay w nich ponce dugie szramy. - Wolabym, ebycie si podday! - zawoa kto niewidoczny zza rogu. - Nie chcemy was zabija. Iella westchna i wymierzya luf miniaturowego blastera w punkt pooony trzydzieci centymetrw niej i metr w prawo wzgldem dotychczasowego. - Chyba si nie spodziewasz, e uatwimy ci zadanie? - odkrzykna. - Tego nie byo w planie - zauway mczyzna. Agentka Nowej Republiki napia minie i czekaa, a przeciwnik zrobi jaki ruch. Usyszaa napywajcy zza rogu stumiony odgos uderzenia, ale nie potrafia odgadn, co mogo by rdem dwiku. Nagle rozleg si przerywany skowyt serii strzaw z blasterowych karabinw i woln przestrze na wprost kobiet przeszy grad czerwonych byskawic. Chwil pniej pojawio si tam dwch porywaczy; potykali si, a wreszcie padli na jezdni, trafieni przez wiele byskawic. Znieruchomieli porodku wolnej przestrzeni, a z otworw w paszczach okrywajcych bezwadne ciaa zaczy si sczy struki dymu. Zdezorientowana Iella zerkna na przyjacik. - Co si dzieje? - zapytaa. Mirax pokrcia gow. - Nie mam pojcia, ale chyba mi si to podoba - stwierdzia. Nie wyszy zza pojemnikw, dopki w zauku nie rozlego si znajome skrzeczenie. Nad zabitymi porywaczami pochylili si dwaj trzymajcy blastery Verpinowie. Jeden szturchn luf zwoki pierwszego z brzegu draba, odwrci si i machn do kogo, eby podszed. Spojrzeli na kobiety, ale nie ruszyli w ich stron ani nie wymierzyli do nich luf blasterw. Chwil pniej zza rogu ukazaa si okolona wianuszkiem siwych wosw i ozdobiona podkrconymi wsami twarz starszego mczyzny... i zaraz znikna. - Nie strzelajcie, jestem waszym przyjacielem! Iella zabezpieczya kieszonkowy pistolet blasterowy i opucia luf. - Wierzymy ci! - odkrzykna. - To dobrze. - Mczyzna wszed do zauka i przewiesi blasterowy karabin przez prawe rami. - Nic si wam nie stao? - Nic a nic. - Agentka wyprostowaa si, wysza zza pojemnika i splota rce na piersi. - Kim jeste? Nieznajomy si umiechn. - Nazywam si Baz Korral - powiedzia. - Ojciec Mirax ocali mi kiedy ycie w kopalniach na Kessel i poprosi, ebym mia oko na jego crk. Wkroczylimy do akcji, kiedy jeden z moich Verpinw zameldowa, e zostaycie porwane. Zamierzalimy pojawi si wczeniej, ale si nie dao. Iella kiwna gow. Verpinowie umieli si porozumiewa dziki wysyanym i odbieranym przez czuki falom energii. Nadawali si wrcz idealnie do tworzenia sieci obserwatorw czy szpiegw. Janko5
Janko5
135
136
- Niepotrzebnie si pan niepokoi, paski podwadny w tamtej alejce cay czas mia na nas oko. - Iella pokazaa Korralowi miniaturowy pistolet blasterowy. - Da mi to i wtedy wszystko si zaczo. - Kto pani da kieszonkowy blaster? - Mczyzna cign siwe brwi, a uoyy si w odwrcon liter V. - Nie miaem w tamtej alejce adnego podwadnego, a przynajmniej nikogo z blasterem. Mirax zrobia zdziwion min. - Tamten wczga nie by paskim podwadnym? - zapytaa. Korral przenis spojrzenie na jednego z Verpinw. - Wczga? - powtrzy jak echo. Czuki obu obcych chwil si koysay, po czym zagadnita istota pokrcia gow. Starszy czowiek spojrza na kobiety. - Verpinowie z gwnej ulicy twierdz, e w alejce nie ma nikogo oprcz goci, ktrzy was porwali, i ich przyjaci - powiedzia. Mirax spojrzaa na Iell. - Pamitasz, kiedy mwiam, e wydaje mi si to zbyt atwe? - zapytaa. Agentka Nowej Republiki kiwna gow. - Pamitam - przyznaa. - No c, widz teraz, e nie miaam racji. - Mirax si wzdrygna. - I chyba mi si to nie podoba.
ROZDZIA
19
Wedge Antilles zaczeka, a ostatni piloci Eskadry otrw zajm miejsca w sali odpraw, po czym da znak Nawarze Venowi, eby zmniejszy natenie owietlenia. Przycisn kilka klawiszy komputerowego notatnika i sprzony z nim holoprojektor wywietli wizerunek gwiezdnego systemu. Mniej wicej porodku pona ta gwiazda, wok ktrej kryo siedem planet. Trzy zewntrzne byy oddzielone od pozostaych piercieniem asteroid krcych w poowie odlegoci midzy gwiazd a obrzeami systemu. - To system Corvisa Mniejszego - zacz. - Planety trzecia i czwarta s zamieszkane. Trzecia to na wp jaowy wiat z umiarkowanymi strefami klimatycznymi w okolicach biegunw, a czwarta jest zasobna w wod i ma tropikalny klimat. Na powierzchniach obu produkuje si egzotyczne wytwory ksenobiologii. Uchodz za artykuy luksusowe zarwno w obrbie samej Hegemonii, jak i gdzie indziej, chocia wszystkie eksportowane towary przechodz przez magazyny na powierzchni Liinady Trzy albo samego Ciutrica. Ludno tych planet jest nieliczna i pokojowo usposobiona. Na orbicie wok czwartej planety stacjonuje gwiezdny niszczyciel klasy Victory, ktry nazywa si Aspiracja". Okrt wcielono do imperialnej floty zaraz po bitwie o Endor, a jego zaoga przyczya si do Krennela, kiedy ksi-admira ogosi si wadc Hegemonii. Wedge przycisn kolejny klawisz i wizerunek systemu si zmieni. Obraz obecnie przedstawia gazowego giganta z krcymi wok niego szecioma ksiycami. - Interesuje nas wanie ta planeta, a cilej jeden z jej ksiycw - podj po chwili. - Dane astronomiczne tego sektora systemu s w najlepszym razie niekompletne, ale z komputerowych symulacji wynika, e ten ksiyc, Distna - nazwany tak na cze ony odkrywcy - moe by wydrony. Ma poow standardowego cienia, szcztkow atmosfer i mgby suy jako odpowiednik gwiezdnego doku. Prawdopodobnie to w nim Krennel konstruuje swoj stacj Pulsar, a moe nawet zamierza wypeni ni cae wntrze. Tycho potar policzek. - Jeeli rzeczywicie buduje tam stacj, skorupa ksiyca moe peni rol pancerza o wiele wytrzymalszego ni ten, jaki miaa ktrakolwiek Gwiazda mierci - powiedzia. Janko5
Janko5
137
Hobbie jkn. - Jak to jest, e nigdy si nie dorobilimy podobnych superbroni, ktre mogyby eliminowa takie problemy? - zapyta. Wedge si umiechn. - Widzisz, Hobbie, bo my polegamy na pomysowoci, odwadze i umiejtnociach, nie nakadach kapitau - wyjani podwadnemu. - Wic mog si domyla, e plotki o podwykach nie maj nic wsplnego z prawd? Wedge przyczy si do chralnego miechu, ale w kocu chrzkn, eby wszyscy spowanieli. - Nasze zadanie bdzie cakiem proste - podj po chwili. - Mamy osania pilota myliwca zwiadowczego typu T-65-R, ktry przeniknie do systemu. Okrymy kilka razy Distn, eby zebra wszystkie moliwe informacje, po czym si wyniesiemy. Wskoczenie do systemu moe si okaza kopotliwe z powodu gazowego giganta, rnych ksiycw i pasa asteroid. Dysponujemy ograniczon liczb wektorw wejciowych i wyjciowych, ktre mog zreszt si zmieni, wic musimy opracowa kilka wariantw opuszczenia systemu. Corran unis rk. - Mam dwa pytania - oznajmi zwile. - Sucham. - Po pierwsze, komu przypadnie zaszczyt zbierania tych informacji? Wedge wskaza siedzcego obok Tycha quarreskiego pilota. - Wszystkich, ktrzy go nie znaj, informuj, e to Nrin Vakil - powiedzia. - Lata z otrami, jeszcze zanim wikszo z was zostaa pilotami tej eskadry. Na jaki czas Nowa Republika znalaza mu inne zajcie, ale jest bardzo dobry w pilotowaniu zwiadowczej wersji myliwca typu X-wing. Podczas tej wyprawy bdzie nosi kryptonim otr Alfa". Nrin unis rk, a Hobbie poklepa go po ramieniu. Pozostali piloci kiwniciami gowy i pomrukami take powitali Quarrena. Wedge domyla si, e podwadni zechc zada Nrinowi wicej pyta po zakoczeniu odprawy. Nrin syn z tego, e jest do nieprzystpny, ale piloci powinni usysze, e wszelkie trudnoci, z jakimi si spotykali podczas suby, bledn w porwnaniu z kopotami ich kolegw w pocztkowym okresie istnienia eskadry. - A twoje drugie pytanie, Corranie? - zapyta Antilles. - Chodzi mi o ten niszczyciel klasy Victory na orbicie wok czwartej planety odpar Horn. - Nie bdzie z nim adnych kopotw? - Mao prawdopodobne, eby Aspiracja" opucia pozycj - wyjani Wedge. Gdyby jednak jej sternik chcia si pokusi o wykonanie mikroskoku, natknby si na due trudnoci nawigacyjne przy wskakiwaniu do nadprzestrzeni i wyskakiwaniu z niej. Thrawn czasami wykorzystywa takie mikroskoki do celw taktycznych, ale gdyby nad naszymi gowami pojawi si nagle okrt Hegemonii, jego dowdca nie byby w stanie broni innych zamieszkanych planet bez uciekania si do skomplikowanych manewrw. Mgby unikn tych trudnoci, uywajc jednostek napdu podwietlnego, ale Janko5
138 wtedy dotarcie do nas zajoby mu o wiele wicej czasu, ni zamierzamy spdzi w tym systemie. Jeeli jednak naprawd wskoczy, przelecimy na drug stron Distny, eby ksiyc osoni nas przed jego strzaami, ukryjemy si w pasie asteroid i wybierzemy wektor ucieczki. - Urwa i powid spojrzeniem po twarzach pilotw. - Jeszcze jakie pytania? Rk unis Khee-Jeen. - Czy na powierzchni Distny nie stacjonuj przypadkiem eskadry gwiezdnych myliwcw? - zapyta. - Nic o tym nie wiadomo, ale dane wywiadu na ten temat s niekompletne. - Wedge westchn. - Posuchajcie, moemy si tam spotka z rnymi zagroeniami, ale dowiecie si o nich dopiero w cigu nastpnych dwch dni, kiedy bdziecie wiczyli w symulatorach. Nie oczekuj od was bohaterskich wyczynw, bo wybieramy si tam tylko w celu zebrania informacji. Jasne, polec wszyscy piloci eskadry, nie tylko jeden klucz, co oznacza, e oprcz zapewnienia ochrony naszemu zwiadowcy mamy by gotowi na wszelkie niespodzianki. To wyprawa zwiadowcza, nie bojowa. Podejmiemy walk tylko wtedy, kiedy bdziemy musieli, i jak najszybciej si stamtd wyniesiemy. Powid spojrzeniem po twarzach podwadnych i zaczeka, a do wszystkich dotrze znaczenie jego sw. - W porzdku, a wic za dwa dni znajdziemy si w systemie Corvisa Mniejszego... w przyblieniu o dwudziestej pierwszej zero zero miejscowego czasu - podj po chwili. - W cigu nastpnych szeciu godzin powinnimy tu by z powrotem cali i zdrowi. Janson parskn miechem. - A po nastpnych czterdziestu omiu godzinach wrcimy do przestworzy Corvisa Mniejszego, eby dokoczy zadanie i zniszczy tamt stacj - powiedzia. - Prawdopodobnie tak, Wes. Prawdopodobnie tak. - Wedge przycisn kolejny klawisz komputerowego notatnika. - W tej chwili wszyscy macie w pamiciach osobistych notesw wpisane szczegowe dane z tej odprawy. wiczenia w symulatorach rozpoczn si za godzin. Postarajcie si sprawi jak najlepiej, moi drodzy, ebymy si nie musieli mozoli w przestworzach nad Distn. Po wyjciu z kabiny symulatora Corran osun si na podog, opar plecami o cian i zamkn oczy, eby nie napyway do nich bolenie kujce krople potu. Ostatnia, trzecia prba pilotw eskadry okazaa si najbardziej wyczerpujca. Pierwszy lot zwiadowczy nad powierzchni Distny ujawni minimalne natenie promieniowania elektromagnetycznego, ale od czasu do czasu pojawiay si silne impulsy, ktre sugeroway konieczno odnalezienia ich rda. Kiedy Nrin nadlecia drugi raz maszyn typu T-65-R na mniejszej wysokoci, z powierzchni ksiyca wystartowali piloci zwykych i przechwytujcych myliwcw typu TIE, ktrzy wdali si w zacit walk z podwadnymi Antillesa. Komputer symulatora kaza otrom walczy z penym dywizjonem, wic nieprzyjaciele mieli nad nimi przewag w stosunku trzy do jednego. Piloci szybszych skosw zablokowali wektory ucieczki i zmusili otrw do walki z czekajcymi na nich pilotami ga. Janko5
139
Kiedy Korelianin usysza jk Gavina, otworzy oczy. Pilot z Tatooine ciko usiad obok niego i take opar si plecami o cian. - Niele si spisae, Corranie - zacz. - Ile ga zrbae, pi? - Tak, ale ty rozpylie na atomy dwa skosy, co umoliwio nam ucieczk - przypomnia Horn. Obok Darklightera usiada Asyr i pooya do na jego udzie. - le zrobie, e na mnie czekae, Gavinie - zacza. - Powiniene by si wynosi, dopki moge. Mody mczyzna wzruszy ramionami. - Scenariusz walki by z gry ustalony i przewidywa, e zostaniemy ostrzelani powiedzia. - Nie miaem nic do stracenia. Bothanka zaczepia pazurami o pomaraczowy materia lotniczego kombinezonu Gavina. - Posuchaj mnie, Darklighter - zacza z powag. - Nie wolno ci traktowa wicze w symulatorach jak zabawy. Jeeli podczas akcji nad Distn mj myliwiec zostanie powanie uszkodzony, nie moesz lekceway rozkazw i pozostawa, eby osania mnie mimo zerowej szansy ratunku. Pogodz si ze mierci, jeeli bd wiedziaa, e przeyjesz. Musisz mi obieca, e tak wanie postpisz. Podszed do nich quarreski zwiadowca Nrin Vakil, stukajc obcasami po wyoonej pytkami pododze. - Pani kapitan Sei'lar, prosz nie wymaga od kapitana Darklightera takiego powicenia - powiedzia. - Nie powinna pani da od niego skadania takiej obietnicy. Corran poczu promieniujc od Nrina fal silnego blu. - Podpowiada to panu dowiadczenie, panie majorze? - zapyta. Vakil pokiwa z namysem gow, a macki wok jego ust zaczy si powoli skrca i rozwija. - Kiedy naleaem do eskadry, mielimy w niej pilotk, Kalamariank o nazwisku Ibtisam - zacz. - Zgina w przestworzach Ciutrica, zestrzelona przez pilotw Krennela. Zabiem wielu wrogw, ale nie udao mi si jej uratowa. - Przygarbi si i opar plecami o boczn ciank symulatora Horna. - Bylimy przyjacimi, dobrymi przyjacimi. - Kucn, opar okcie na kolanach i spojrza na Asyr. - Gdyby Ibtisam zadaa ode mnie zoenia podobnej obietnicy, ju bym nie y. Nie mogem jej tam zostawi samej, ale nie potrafibym take zama danego sowa. W gbi serca wszyscy wiemy, jak postpowa w takich sytuacjach. Musimy sobie nawzajem wierzy, e wykonamy zadanie i nie zawiedziemy niczyjego zaufania. Corran powoli pokiwa gow. Czym gorszym ni sama mier byo ogldanie mierci innego pilota. mier koleanki czy kolegi podkopywaa wiar we wasne siy i utrudniaa nie tylko prowadzenie walki, ale take dalsze ycie. Rebelia zjednoczya istoty rnych ras w deniu do wietlanej przyszoci, ale pniej zgino tyle osb, e ta przyszo stracia troch blasku. - A jeeli chodzi o wiczenia, doskonale radzisz sobie z pilotowaniem zwiadowczego myliwca. - Corran poklepa Quarrena po ramieniu. - Zapewne spdzie w jego kabinie sporo czasu. Janko5
140 - Troch, ale przewanie na szkoleniach. - Nrin przenis spojrzenie na donie. Po tym, co wydarzyo si w przestworzach Ciutrica, poprosiem o urlop, eby przemyle to i owo. Nie potrafiem si rozsta z Rebeli, bo to bya zbyt wana sprawa, ale nie chciaem duej bra czynnego udziau w akcjach bojowych. To nie oznaczao, e w ogle przestaem lata, ale zostaem przeniesiony do eskadry wiczebnej. Szkolc pilotw i wysyajc ich do walki, nie musiaem przynajmniej oglda ich mierci ani boryka si z blem po ich stracie. Gavin przykry doni do Asyr. - Ale teraz znw bierzesz udzia w wyprawach zwiadowczych - zauway. - Rzeczywicie - przyzna Quarren. - Zagroenie ze strony Thrawna sprawio, e Nowa Republika musiaa zmieni przydzia niektrym podwadnym. - I dlatego znw wyldowae w kabinie. - Corran pokrci gow -w d, w gr i na boki, eby rozluni minie szyi. - Czy to twoja pierwsza po duszej przerwie wyprawa zwiadowcza? Chyba nie, sdzc po tym, jak radzie sobie w symulatorze. - Braem udzia w kilku powietrznych bitwach przeciwko Thrawnowi. - Nrin wzruszy ramionami. - Nie jestem tak dny krwi jak kiedy. Wiem take, e bardziej nadaj si do wykonywania pewnych zada ni niektrzy inni piloci. Godz si z tym i staram jak najlepiej wywizywa z powierzanych zada. - Cieszysz si, e znw latasz z otrami? - zapytaa Asyr. Nrin zawaha si, zanim odpowiedzia. - Tak, chyba tak - odpar w kocu. - Piloci s dumni z tradycji, a ja si ciesz, e mog by jej czstk. Rzadko si komu zdarza druga taka okazja. Widz teraz mier Ibtisam z troch odmiennej perspektywy, dziki czemu ju nie odczuwam tak silnego blu. Korelianin zmruy oczy. - A cieszysz si, e znw bdziesz mg bra udzia w walce przeciwko Krennelowi? - zapyta. Macki Quarrena rozdzieliy si na tyle, eby ukaza dwa ostre jak igy dugie zby. - Naturalnie ten aspekt naszej wyprawy nie umkn mojej uwadze. - Wsta, wycign rk do Corrana i pomg mu zerwa si z podogi. - W dawnej Eskadrze otrw mielimy zwyczaj dyskutowa nad przebiegiem symulowanych lotw przy kuflu lumu powiedzia. - Czy ta tradycja jest jeszcze pielgnowana? Corran si przecign. - Picie? - zapyta, udajc bezbrzene zdumienie. - otry? Nrin zamruga. - Czyby wasze zwyczaje tak bardzo si zmieniy? Gavin wybuchn beztroskim miechem. - Chodzio mu o picie lumu - oznajmi z powag. - Nie, ostatnio czciej zamawiamy lomiskie piwo. - Wsta i poda rk Asyr. - Prosz i przodem, majorze. Przekonasz si, e niektre tradycje otrw s wyjtkowo starannie pielgnowane. Wedge przebieg spojrzeniem po cyfrach unoszcych si nad pytk holoprojektora. Janko5
141
- No, nie wiem, Tycho - odezwa si z rezygnacj. - Nie podobaj mi si straty poniesione podczas ostatniej prby. mier ponioso piciu pilotw. Tycho, ktry mia na sobie zapity pod szyj czarny kombinezon lotniczy, podrapa si po brodzie. - Rzucili do walki przeciwko nam trzydzieci sze myliwcw, a my zaatwilimy dwadziecia sze - przypomnia. - To wspaniay wynik, a w dodatku Nrin umkn ze wszystkimi zebranymi informacjami. Mnie take si nie podobaj wyniki tego wiczenia, ale moim zdaniem spisalimy si cakiem niele. Wedge usiad wygodniej na krzele i poklepa prawy policzek kocwk wskanika. - Masz racj, spisalimy si lepiej, ni wynikaoby to z prognozy komputera przyzna niechtnie. - A to oznacza, e nawet w przypadku najbardziej niekorzystnej sytuacji jestemy w stanie wykona zadanie bez przekraczania granic dopuszczalnych parametrw. - Bez przekraczania granic dopuszczalnych parametrw? Nawet w przypadku najbardziej niekorzystnej sytuacji? - powtrzy jak echo zdumiony Celchu. - Masz niedobre przeczucia, Wedge? - A czy to wystarczy, eby nasza wyprawa zostaa odwoana? - odpowiedzia pytaniem Antilles. - Prawdopodobnie nie. - Tycho cign brwi. - Co mamy rozumie pod pojciem granic dopuszczalnych parametrw? Wedge rzuci wskanik na komputerowy notatnik. - Wyprawy s oceniane, a decyzja o ich zorganizowaniu zapada na podstawie stopnia ryzyka - zacz. - Wysoko ponoszonych strat nie moe przekroczy dopuszczalnej granicy, bo inaczej wojskowi Nowej Republiki mogliby doj do przekonania, e przelewa si zbyt wiele krwi dla osignicia mizernych wynikw. Osupiay Tycho otworzy usta i dopiero po sekundzie je zamkn. - Hm... dopuszczalna granica przelewu krwi dla nas, pilotw, oznacza zero, prawda? - zapyta. - Zwaszcza e to nasza krew, mam racj? - Ja te tak uwaam przyzna Korelianin. - O ile wiem, zagada Eskadry otrw nie wyszaby Nowej Republice na dobre, a ja popieram wojskowych, ktrzy robi wszystko, ebymy nie zginli. Wydaje |ni si jednak, e s krtkowzroczni, skoro rzucaj na szal nasze ycie w nadziei, e zdobdziemy dowody istnienia jeszcze jednego egzemplarza superbroni. - Pokrci gow. - Obaj przeylimy wprawdzie ataki na dwie Gwiazdy mierci, ale mielimy wtedy do pomocy co wicej ni myliwce innych otrw. - Racja, ale to tylko wyprawa zwiadowcza - przypomnia Tycho. -INie mamy zniszczy tej superbroni, ale tylko zdoby dowody jej istnienia. - Ale jeeli przewidywania Jansona oka si suszne, naszym nastpnym zadaniem bdzie zniszczenie stacji Pulsar - stwierdzi Antilles. - A kiedy sprawdzio si chocia jedno przewidywanie Jansona? -odci si Alderaanin. Janko5
142 - No c, co racja, to racja. - Wedge przycisn kilka innych klawiszy komputerowego notatnika i unoszce si w powietrzu liczby znikny. - Klamka zapada - podj po chwili. - Wanie wysaem do dowdztwa potwierdzenie otrzymanych rozkazw i szczegowe informacje. Jeeli podczas kolejnych wicze w symulatorach nie natkniemy si na powane problemy, decydujemy si na t wypraw. Przelatujemy szybko przez system Corvisa Mniejszego, po czym bierzemy nogi za pas i czekamy na rozkazy zwierzchnikw. Tycho wsta i si przecign. - A na razie wracamy do symulatorw, tak? - zapyta. - Tak - mrukn Wedge. - Chc jeszcze raz przewiczy t najbardziej niekorzystn sytuacj. - Pokiwa gow z rezygnacj. - I zamierzam j wiczy dotd, a si stanie najbardziej niekorzystn sytuacj, ale dla Krennela, nie dla nas. Specjalny program zaszyfrowa potwierdzenie rozkazu, ktre Wedge wpisa do pamici komputera otrw na powierzchni Liinady Trzy, i ustawi je w kolejce w celu przekazania za porednictwem HoloNetu. W kocu wiadomo zostaa wysana, niemal natychmiast trafia do odbiornika i po zdekodowaniu dotara do gabinetu admiraa Ackbara. Kiedy jednak czekaa w kolejce i bya przekazywana przez sie komputerow na Coruscant, zostaa skopiowana, a jej kopie doczono do innych przesyanych informacji. Dziki HoloNetowi trafiy do rnych miejsc, w ktrych maskujce wiadomoci odrzucono, a potwierdzenie dowdcy otrw zdekodowano, porwnano z rozszyfrowan wersj Nowej Republiki i przekazano do holoprojektora w celu wywietlenia. Czuwajc w pmroku swojego sanktuarium, Ysanna Isard zoya donie i rozsiada si wygodniej w fotelu. Kilka razy przeczytaa otrzyman wiadomo, ponc zieleni w powietrzu nad pytk holoprojektora: Corvis Mniejszy, ksiyc Distna, za dwa dni o dwudziestej pierwszej zero zero miejscowego czasu". - Doskonale - mrukna do siebie. - Lepiej ni mogam si spodziewa. Za dwa dni bd miaa Eskadr otrw dokadnie tam, gdzie chciaam.
Janko5
143
144
ROZDZIA
20
Mirax, ktra czekaa u stp rampy wahadowca, serdecznie uciskaa Baza Korrala. - Dziki za wszystko, co dla nas zrobie - powiedziaa. - Za to, e nas stamtd wycigne i e zaatwie dla mnie te alderaaskie poski. S przeliczne. Jeeli zdobdziesz wicej, mam kilku klientw, ktrzy bd si bili, ebym je im sprzedaa. - Zobacz, co si da zrobi. - Korral umiechn si szeroko i spojrza na kogo stojcego za jej plecami. - Witaj, Booster, wygldasz lepiej ni kiedykolwiek - powiedzia. - Czyby dowodzenie tym okrtem tak bardzo ci suyo? Ojciec Mirax, ktry growa na Korralem nie tylko wzrostem, ale take uminieniem, wybuchn basowym miechem. Mechaniczna proteza jego lewego oka pona czerwonym blaskiem, a z prawego, piwnego, promieniowaa rado, jak odczuwa z powodu wyldowania wahadowca w hangarze Bdnego Rycerza". - Nie mam nic przeciwko zyskom, czego nie mog powiedzie o kosztach utrzymania - odpar beztrosko. - Ciesz si, e ci znw widz, Baz... ciebie take, Iello. Rozoy szeroko rce, eby uciska Mirax, ale crka szturchna go wskazujcym palcem w doek nad mostkiem. - Chyba przestan si do ciebie odzywa... ojcze - oznajmia. Booster si skrzywi. - Tak oficjalnie i takim tonem? - spyta. - Co takiego przeskrobaem? Mirax zmruya piwne oczy i splota rce na piersi. - Kazae Bazowi mie na nas oko, ot co - burkna. W pierwszej chwili jej ojciec sprawia wraenie zdezorientowanego. - Nie zostaycie porwane ani zabite tylko dziki temu, e Verpinowie was obserwowali i zameldowali, co si wam przydarzyo - stwierdzi w kocu. Iella pokrcia gow. - Daj spokj, Booster - powiedziaa. - Nie, to ty daj spokj, Iello - achn si Terrik. - Mirax jest moj crk i przynajmniej do pewnego stopnia odpowiadam za jej bezpieczestwo. Mirax spojrzaa na agentk Wywiadu Nowej Republiki. - Recytuje, jakby nauczy si na pami naszego scenariusza, prawda? - zapytaa. Janko5
Booster unis gow i zmruy oczy. - Scenariusza? - powtrzy. - Przewidziaycie, jak si potoczy nasza rozmowa? Iella pokiwaa gow, chwycia Boostera za rk i sprbowaa odcign go w gb rufowego hangaru gwiezdnego niszczyciela. - Owszem, rozmawiaymy na ten temat - przyznaa wymijajco. - A twoje reakcje s zbyt atwe do przewidzenia, eby miao mi si to podoba. Mczyzna uwolni rk z ucisku jej palcw, odwrci si do crki i uj si pod boki. - Nie podoba ci si, e kazaem ci obserwowa? - zapyta. Mirax spojrzaa na ojca, wysokiego i pewnego siebie, i wrcia pamici do dawnych czasw. Od najwczeniejszych lat uwaaa ojca za bohatera, bo opowiada jej fantastyczne historie i wid barwne ycie. Suchajc jego opowiada, poznawaa miejsca, ktre moga odwiedza tylko w marzeniach. Po mierci matki Booster zabiera j na pokadzie Pulsarowego lizgu" na wszystkie wyprawy, ktre uznawa za bezpieczne. Ilekro nie moga mu towarzyszy, zostawia j z przyjacimi, do ktrych grona zaliczali si czonkowie rodziny Wedge'a Antillesa, dopki nie zginli. Jako maa dziewczynka uwielbiaa ojca i czua si bezpieczna, bo miaa pewno, e zatroszczy si o ni i uchroni j przed wszelkimi moliwymi niebezpieczestwami. Potem jednak aresztowa go Hal Horn i Booster trafi na pi lat do kopal przyprawy na Kessel. Wprawdzie Mirax nie bya wwczas jeszcze doros osob, ale obja dowdztwo Pulsarowego lizgu" i zacza prowadzi interesy na wasn rk. Zamiast jednak przemyca Wysoce nielegalne adunki za mizerne zyski, postanowia specjalizowa si w handlu egzotycznymi towarami, za ktre koneserzy byli skonni paci zawrotne sumy. Opinia, jak cieszy si jej ojciec, i oglne wspczucie z powodu jego pooenia umoliwiy jej nawizywanie kontaktw i pomogy w prowadzeniu niezupenie legalnych interesw. Szybko jednak Mirax wyrobia sobie wasn opini i zasuya na szacunek. Krtko mwic, kiedy ojciec harowa na Kessel, jego crka dorosa i staa si samodzieln osob. Booster jednak nie zwrci na to uwagi. Mirax nie miaa pojcia, czy jaki inny ojciec zauwayby podobn przemian, ale jej na pewno sobie tego nie uwiadamia. Nawet kiedy odlecia z Kessel, nie od razu si z ni skontaktowa. Dopiero przypadkowe spotkanie, do jakiego doszo kilka lat wczeniej na Tatooine, pozwolio im si znw poczy. Mirax staraa si nadawa gosowi agodne brzmienie, ale bez mrugnicia wpatrywaa si w jego oczy. - Powiniene si dobrze zastanowi nad tym, co ci powiem, ojcze, a to oznacza, e najpierw mnie wysuchasz, a pniej na spokojnie rozwaysz moje sowa - zacza. Jeeli tego nie zrobisz, wdamy si w dyskusj, w ktrej ci przekonam, a to ci si nie spodoba. Przegrasz wtedy co wicej ni tylko pojedynek na argumenty. Booster zczy donie za plecami. Powid pogodnym spojrzeniem po hangarze Bdnego Rycerza", kiwn gow kilku przechodzcym w pobliu osobom i zaczeka, a pomieszczenie zacznie na nowo ttni yciem. W kocu odwrci si do crki. - Sucham - powiedzia. Janko5
145
- Nigdy nie narzekaam, e jeste moim ojcem - zacza Mirax. -Nie przeszkadzao mi, e wtrcili ci do kopal przyprawy na Kessel. Troch mnie zabolaa twoja nieprzyjemna reakcja na spraw Corrana, ale te ci to wybaczyam. Cieszyam si, e wrcie do mojego ycia. Jestem zachwycona, e masz Bdnego Rycerza" i wykorzystujesz go w dobrym celu. Odczuwam dum na myl, e jestem twoj crk, ale nie moesz duej traktowa mnie jak swojej maej dziewczynki. Mirax odwrcia si i poklepaa po ramieniu Baza Korrala stojcego cay czas za ni. - To prawda, twj przyjaciel mia na nas oko i rzeczywicie wycign nas z tarapatw - podja po chwili. - Z drugiej strony, o ile nam wiadomo, obecno Verpinw w biurowcu moga wzbudzi podejrzenia tamtych ciemnych typw, e zanosi si na co niezwykego. Porywacze mogli doj do wniosku, e to Baz planuje jak akcj, i zastawili na niego puapk, w ktr wpadymy razem z Iell. Twj przyjaciel wycign nas z tarapatw, ale wdepnymy w nie by moe dlatego, e postanowie si wtrci w nie swoje sprawy. Nie chodzi mi tylko o to, e jestemy kobietami, a takie akcje to twoim zdaniem mska sprawa - dodaa. - Wiem jednak, e nie powiadomiby Baza, gdyby to Corran mia lecie na Commenora, aby wykona takie samo zadanie jak my. - Co prawda, to prawda. - Rysy twarzy Boostera stay. - Ju raczej uprzedzibym o jego spodziewanym przylocie nieprzyjaci. - I zamaby mi serce? - zapytaa z uraz Mirax. - Serdeczne dziki... ojcze. - Mirax, chyba wiesz, e nie mwiem tego powanie... . - Ojcze, czy ty naprawd nie rozumiesz, e pozwalajc sobie na takie arty, dajesz dowd braku zaufania do wasnej crki? - zapytaa moda kobieta. - Nie uwaasz, e wybraam waciwego mczyzn za ma, i nie wierzysz, e Iella i ja daybymy sobie same rad na Commenorze. Booster zmarszczy brwi. - Ale to ty pierwsza zwrcia si z tym do mnie - przypomnia. -Szukaa kogo, kto pomoe si wam tam dosta. - Prawda, ale gdybymy potrzeboway pomocy w czym jeszcze, na pewno bymy o ni poprosiy. - Mirax nabraa gboki haust powietrza i wypucia je z cichym westchnieniem. - Ojcze, przyjmij do wiadomoci, e dorosam - podja po chwili. - Zawsze pozostan twoj crk, ale jestem ju dojrza kobiet. Przyjm od ciebie pomoc i rad, kiedy bd ich potrzebowaa, ale nie chc, eby za moimi plecami robi rzeczy, ktre twoim zdaniem powinny by zrobione. Pomylae, co by si stao, gdybymy uznay Verpinw Baza za wrogw i ich zastrzeliy? Jeeli masz zastrzeenia do moich poczyna, powiedz mi, a ja postanowi, co z tym zrobi. Jeeli bd potrzebowaa twojej pomocy, poprosz o ni. aden problem. Rozumiesz? Twarz Terrika przypominaa jaki czas kamienn mask i Mirax uwiadomia sobie, e sprawia mu przykro. Dokucza jej bl w sercu i ucisk w odku, ale czua si podniesiona na duchu i wolna. Jeeli kto si usamodzielnia, dostrzegaj to wszyscy inni z wyjtkiem osoby, od ktrej si przedtem zaleao, pomylaa. Wycigna rk do ojca, starajc si, eby nie zadraa. Booster chrzkn, ale nie uj jej doni. Janko5
146 - Umiem myle szybciej ni przypuszczasz, Mirax, potrafi take sucha - odezwa si w kocu. - Mgbym ci powiedzie to samo, co miliardy rodzicw mwi swoim pociechom. Zawsze bdziesz moj crk, a ja zawsze bd si troszczy o ciebie. Problem w tym, e ty te to wiesz. Moe z twojego punktu widzenia nie zawsze radziem sobie najlepiej, ale w tym przypadku masz racj. Rzeczywicie ty, Iella i Baz moglicie wpa w tarapaty, bo nie powiedziaem ci, e poprosiem go, aby mia na ciebie oko. To ju si wicej nie powtrzy. Opuci rce i w kocu uj do crki. - Wiem, e wydorolaa - podj po chwili. - Jestem z ciebie dumny. Nawet nie wiesz, jak si ciesz, ilekro kto przychodzi do mnie i pyta, czy przypadkiem nie jestem ojcem Mirax Terrik. Jasne, troch mnie to boli i moe irytuje bardziej ni bym chcia, ale wczeniej czy pniej si do tego przyzwyczaj. Tyle e bd si musia stara jeszcze usilniej, eby odzyska dawn opini. Kopot w tym, Mirax, e nic mi ju nie wrci tych piciu lat spdzonych w kopalniach na Kessel. Przestaa by ma dziewczynk i staa si mod dam, a ja jako nigdy nie mogem do tego przywykn. Nie wiem, czy kiedykolwiek si przyzwyczaj. Nie mam nawet pojcia, czy bym tego chcia. Zawsze dotd sdziem, e zdoam to odwlec, dopki nie bd mia wyboru, ale teraz mog ci powiedzie, e koniec z dalszym odwlekaniem. Mirax pozwolia ojcu si obj i odwzajemnia jego ucisk. Bez sowa schronia si w jego cieple i znajomej woni i z przyjemnoci poczua, jak obojgiem trzsie jego cichy chichot. Poklepaa Terrika po karku, a po chwili wylizna si z jego obj i spojrzaa na niego. - Co ci tak rozbawio? - zapytaa. - Doszedem do wniosku, e jestem o wiele lepszym przemytnikiem ni ojcem odpar Booster. - Ale i tak radziem sobie z tym drugim o wiele lepiej, ni przypuszczaem. Mirax si umiechna. - To do ciebie podobne - stwierdzia. - Przypisujesz sobie zasug za jako towaru, cho tylko zajmujesz si jego transportem. Booster si cofn i popatrzy z udawan uraz. - Zoliwe dzieci to prawdziwe nieszczcie rodzicw - powiedzia. - Wszystko adnie, Booster, ale mamy na gowie inne problemy -wtrcia si Iella, pokazujc kart pamici. - Zanim nas stamtd zabrano, skopiowaymy zakodowane informacje. Musz je jak najszybciej rozszyfrowa i zapozna si z ich treci. Zabraymy take karty identyfikacyjne wszystkich porywaczy, zastrzelonych przez podwadnych Baza. Musimy ustali, kim byli i dla kogo pracowali. Booster pokiwa gow. - aden problem - powiedzia. - Moemy zacz w kadej chwili, ale najpierw chciabym uraczy was obiadem na Pokadzie Diamentowym. Po wszystkim, co przeszycie, musicie by godne i spragnione. - Jestemy godne, ojcze. - Mirax kiwna gow, przesza obok Ielli i ruszya do gabinetu ojca. - Mamy jednak do wykonania wan prac. Ta karta pamici moe nam powiedzie, czy przypadkiem kto nie usiuje zastawi puapki na pilotw Eskadry Janko5
Michael A. Stackpole 147 otrw. Nawet najpyszniejszy obiad nie moe nam przeszkodzi w odkryciu tej tajemnicy. Booster podszed do obu kobiet, stan midzy nimi i pooy donie na ich ramionach. - Naturalnie masz racj - przyzna pospiesznie. - Nie pozwol na adn zwok. Chodcie, moje damy. Moliwoci Bdnego Rycerza" s do waszej dyspozycji, a ja jestem do waszych usug. Dostaniecie wszystko, czego potrzebujecie albo zapragniecie. Kady, kto zamierza zwabi w puapk Wedge'a i jego przyjaci, wpadnie w gorsze tarapaty, ni mu si nio.
Mirax wpatrywaa si w dane unoszce si w powietrzu nad blatem biurka w pokoju Ielli. Booster przydzieli im kabiny na pokadzie bezporednio nad Diamentowym. Ich pomieszczenia nie byy wprawdzie rwnie luksusowo wyposaone jak te na niszym poziomie, ale za to wszdzie panowaa cisza, bo prawo wstpu na ten pokad miao tylko nieliczne grono osb. Nawet nie wiedziaam o jego istnieniu, pomylaa moda kobieta. Co prawda kiedy przylatywaam na pokad Bdnego Rycerza", na og nie zostawaam dugo albo towarzyszy mi Corran. Zabawne, e mj ojciec postanowi utrzymywa to w tajemnicy przed moim mem. Nie widziaa natomiast nic zabawnego w wywietlanych danych. - Sprawdmy, czy wszystko dobrze rozumiem - zacza. - Z dokumentacji finansowej zabranej z gabinetu Wootera wynika, e na jego konto wpyway pienidze przekazywane za porednictwem instytucji finansowych w systemie Corvisa Mniejszego. Iella wsuna za ucho pukiel zocisto-brzowych wosw. - Rzeczywicie, do tego wszystko si sprowadza - przyznaa. - Twj ojciec ma na pokadzie okrtu zarwno stare pliki imperialnego wywiadu, jak i nowe, ktre udao mu si pniej kupi. Wynika z nich, e wypaty dla Wootera byy czci operacji wywiadowczej, co ma nawet sporo sensu. Prawnik dostawa wynagrodzenie za opiek nad winiami z pokadu Lusankyi", wic pienidze musiay pochodzi ze rde, ktre Isard jakim cudem ukrya. - W porzdku, na razie za tob nadam. - Mirax wskazaa drugi zestaw danych. Wyglda take, e dokonaa porwnania prbek pyu spod laminatu kart identyfikacyjnych zabitych porywaczy ze ladami mineraw w kociach zwok winiw wykopanych na powierzchni Commenora. - Niezupenie - sprzeciwia si agentka Wywiadu Nowej Republiki. - Technicy kryminalistyczni opracowali profil skadu gleby, koniecznej do wywoania takiego stopnia rozkadu i pozostawienia ladw wanie takich zwizkw chemicznych w kociach zwok. Wszystko wskazuje, e to ta sama gleba, ktrej pyki znalelimy pod laminatem dokumentw tosamoci naszych porywaczy. Obie prbki zgadzaj si z profilem skadu gleby na powierzchni planetoidy w systemie Corvisa Mniejszego. Nazywa si Distna i jest ksiycem pitej planety tego systemu. - I na tej podstawie przypuszczasz, e wanie tam s przetrzymywani winiowie z pokadu Lusankyi" - domylia si Mirax. Iella pokrcia gow. Janko5
148 - Sdz, e kto, moe Isard, marzy o tym, ebymy doszy do takiego wniosku powiedziaa. - Prawdopodobnie to puapka, do ktrej Lodowe Serce usiuje zwabi Eskadr otrw. Mirax wstaa i wzdrygna si, jakby nagle ogarn j przenikliwy chd. - Musimy ich uprzedzi - zdecydowaa. - Prbowaam - oznajmia agentka. - Korzystaam zarwno z bezporedniego kanau, jak i z moliwoci przesania im wiadomoci za porednictwem Wywiadu Nowej Republiki. adnej odpowiedzi. - Przycisna klawisz komputerowego notesu i wywietlane dane znikny. - Rozmawiaam take z twoim ojcem i to wanie po tej rozmowie wskoczylimy do nadprzestrzeni. Chwil pniej rozleg si pisk komunikatora crki Boostera. - Tu twj ojciec, Mirax. Przyjd do mnie na mostek, dobrze? - Ju tam id. Iella take - odpara Mirax. - Doskonale. Pobiegy do turbowindy i wjechay na poziom mostka. Kiedy drzwi kabiny si rozsuny, zauwayy, e Booster stoi przed ogromnym iluminatorem. We wnkach po obu stronach wiodcego rodkiem pomostu penili sub rni oficerowie. Za iluminatorem widnia suncy w tunelu biaego wiata dzib Bdnego Rycerza". Na dwik krokw Booster odwrci si w ich stron. Mirax chyba jeszcze nigdy nie widziaa ojca tak zaniepokojonego. - Wniknicie do systemu Corvisa Mniejszego w ssiedztwie pitej planety bdzie trudne, bo nasz okrt jest bardzo duy - zacz Terrik. Gdybymy nie lecieli od strony przestworzy Commenora, nasza podr potrwaaby dwanacie standardowych godzin duej. W naszej sytuacji wyskoczymy tam na orbicie okoobiegunowej o dwudziestej drugiej miejscowego czasu. Zdaniem mojego sternika, Hassla'taka, jeeli bdziemy nadal lecieli takim samym kursem, Distna pozostanie przed dziobem naszego okrtu pitnacie minut. Iella spojrzaa na jedno ze stanowisk w dole pod pomostem. -Czy wszystkie stanowiska artylerii s gotowe do walki? - zapytaa. - Tyle, ile trzeba - uspokoi j Booster. - Mam take eskadr Brzydali i dwie szturmowe kanonierki, ktre powinny zapewni nam bezpieczestwo. Bdziemy dysponowali take wektorem wyjciowym w cigu piciu minut po wyskoczeniu z nadprzestrzeni. Jestem pewny, e nie stanie si nam nic zego. A ja nie jestem, pomylaa Mirax. Pooya lew rk na ramieniu ojca, a praw chwycia do Ielli. - Czy to, e udao si nam tak atwo przylecie tu z Commenora, nie sugeruje jeszcze dobitniej, e pakujemy si w puapk? - spytaa. Booster prychn. - Moe i tak, ale puapka, ktra daaby rad uwizi eskadr gwiezdnych myliwcw, nie wystarczy do powstrzymania Bdnego Rycerza" - zauway. - Dziesi sekund do wyskoczenia. - Twi'lekaski sternik, Hassla'tak, lekkim dreniem lekku podkrela kad wypowiadan cyfr. - Trzy, dwie, jedna... Janko5
149
150
Biay tunel przed dziobem gwiezdnego niszczyciela rozszczepi si na ogniste igy, ktre po chwili przemieniy siew iskierki gwiazd. Przed okrtem pojawia si ogromny szaro-pomaraczowy ksztat pitej planety systemu Corvisa Mniejszego. Ciemn powok chmur gazowego giganta przecinay raz po raz dugie zygzaki bkitnych byskawic. W oddali wida byo Distn, czarn skalist kul, ktra sprawiaa wraenie pozbawionej wszelkiego ycia. - Sithowe nasienie! - Potykajc si, Mirax ruszya do transpastalowego iluminatora i opara si domi o przezroczyst tafl. - Spnilimy si! Przestworza midzy dziobem Bdnego Rycerza" a Distn zamiecay szcztki i odpadki. Jedne wiroway szybko, inne unosiy si niemal bez ruchu. Mirax widziaa popkane albo rozerwane na strzpy kuliste kabiny i omioktne skrzyda myliwcw typu TIE. W czarnej pustce unosiy si take stopione i poskrcane bliniacze kabiny bombowcw typu TIE i fragmenty ukonie wycitych skrzyde myliwcw przechwytujcych. Midzy nimi wida byo ubrane w czarne kombinezony zwoki - niektre w caoci, inne w kawakach - pilotw, Ktrzy siedzieli za sterami imperialnych maszyn. Mirax dostrzega take strzaskane kaduby przynajmniej dwch X-wingw i dwa ciaa w pomaraczowych kombinezonach lotniczych, jakie nosili piloci Eskadry otrw. Wodzc spojrzeniem po przestworzach w poszukiwaniu innych szcztkw, zauwaya w oddali rozbyski i odgada, e to fragmenty maszyn pon w zetkniciu z atmosfer gazowego giganta. W pewnej chwili jej uwag przycign kawaek, ktry, powoli wirujc, zbliy si do iluminatora Bdnego Rycerza". Kiedy Mirax mu si przyjrzaa, osuna si na kolana na pyty pokadu przed iluminatorem. - Nie, na czarne koci Imperatora, nie! -jkna. Pat skrzyda by polakierowany na zielono i mia charakterystyczne oznaki dowodzce, e kiedy stanowi cz X-winga jej ma. Mirax poczua na ramionach dotyk doni Ielli i usyszaa chrapliwy gos ojca: - Wezwa ekipy ratunkowe! Natychmiast! Chc mie na pokadzie kady szcztek, kade zwoki, wszystko. Jeeli kto przey, jest wart sto tysicy kredytw. Zabierzcie wszystko, natychmiast. Meldunki skada tylko mnie. Odbicie Boostera pojawio si w dziobowym iluminatorze nad odbiciem Mirax. - Chc wiedzie, co si stao i kto za to odpowiada, ebymy mogli wystawi za to rachunek waciwej osobie!
ROZDZIA
21
Kiedy naprawiony nieco wczeniej myliwiec Corrana Horna powrci do normalnych przestworzy, a otaczajcy go tunel biaego wiata rozszczepi si i znikn, pilot w kocu przypomnia sobie, jak wyglda system Corvisa Mniejszego. Zajo mu to troch czasu, ale mia dobry powd, eby zapamita pewien drobny szczeg. Uciekajc z pokadu Lusankyi", znalaz kieszonkowy blaster w pudeku, w ktrym powinny si znajdowa karty pamici z zarejestrowan histori systemu. Pomyla wtedy, e nie chciaby spdza urlopu w systemie, ktrego histori reprezentuje blaster. Wspomnienie wzbudzio w nim niepokj, ktry nie chcia ustpi. Corran sprawdzi wskazania sensorw i przekona si, e wok niego zajli pozycje pozostali piloci Klucza Trzy. Na czele eskadry lecia dowodzony przez Antillesa Klucz Jeden, a Klucz Dwa pod dowdztwem Jansona nurkowa w kierunku Distny. Nrin Vakil, pilotujcy Xwinga, utrzymywa pozycj za ogonami myliwcw Klucza Dwa. Quarren rozpocz wypuszczanie kapsu z zestawami sensorw, poczonych z jego myliwcem za pomoc grubych kabli. Sensory gromadziy dane, ktre miay by pniej poddane selekcji i zapisane w pamici komputera zajmujcego ca przestrze po usunitych wyrzutniach protonowych torped. Zwiadowcza wersja X-winga nie miaa take laserw, bo ich uzwojenia zasilajce rozpraszay zbyt duo energii i mogy zakci sygnay cigncych si za myliwcem czuych sensorw. Gdyby Nrin wpad w tarapaty, mg odrzuci kapsuy z sensorami i ucieka, ale nic wicej, pomyla Korelianin. Wczy zasilanie mikrofonu pokadowego komunikatora. - Tu Dziewitka" - powiedzia. - Klucz Trzy na pozycji i gotw do akcji. Za ogonami ani ladu nieprzyjaci. - Tu Alfa". Przystpiem do dziaania - zameldowa Vakil. - Kapsuy z sensorami wypuszczone i zablokowane. Rozpoczynam pierwsze podejcie. Odlego do celu tysic kilometrw. Nrin wyprzedzi Klucz Dwa i polecia dalej, bardzo delikatnie operujc dwigni rkojeci drka sterowniczego. Corran nie mg wyj z podziwu, jak zrcznie i powoli quarreski pilot wykonuje wszystkie zwroty i manewry... tak, eby kapsuy z sensorami pozostaway cay czas w takiej samej odlegoci od siebie. Pojemniki nie byy Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 151 wprawdzie due - niewiele wiksze ni rezerwowe zbiorniki paliwa - ale cignicie ich za ogonem X-winga nastrczao wiele problemw, bo zmieniao jego charakterystyk. Piloci maszyn bojowych uwaali si wprawdzie za asw, a Nrin mia na koncie tyle zestrzele, e z powodzeniem mg si zalicza do ich grona, ale dopiero umiejtno pilotowania wersji zwiadowczej myliwca dowodzia, e w peni zasuguje na miano dowiadczonego pilota. - Dowdco, tu Alfa" - odezwa si w pewnej chwili. - Sucham ci, Alfo". - Pierwsze podejcie sugeruje, e na powierzchni Distny nie obserwuje si adnej dziaalnoci - zacz Quarren, ale si zawaha. - Prosz o pozwolenie zejcia na piset kilometrw - podj po chwili. - Wyadowania w atmosferze gazowego giganta mog maskowa odczyty energii z wntrza ksiyca. Z gonika komunikatora wydoby si gos Tycha. - Dowdco, jeeli Alfa" zejdzie tak nisko, on i eskorta nie bd mieli moliwoci szybkiej ucieczki. - Zrozumiaem, Dwjko" - usysza w odpowiedzi. - Dziewitko", zwikszcie puap lotu i osaniajcie nasz wektor ucieczki. - Rozkaz, dowdco - odpar Corran. Skrci na sterburt i skierowa dzib myliwca w stron gazowego giganta. - Uwaga, Kluczu Trzy, mamy dopilnowa, eby te drzwi pozostay otwarte - rozkaza. Serie podwjnych trzaskw w goniku komunikatora upewniy go, e podwadni zrozumieli jego polecenie. Rozlunili szyk i zablokowali skrzyda w pozycji bojowej. Ooryl pozosta w bakburtowym rufowym sektorze myliwca Corrana, a Inyri zwolnia i zaja pozycj w sterburtowym rufowym sektorze maszyny Asyr. - Gwizdku, wywietl informacje na temat burz w atmosferze gazowego giganta. Wydajc polecenie, Korelianin stara si wmwi sobie, e dane bd mu potrzebne dopiero przy nastpnej okazji, kiedy otry powrc do systemu Corvisa Mniejszego, eby zniszczy stacj Pulsar, ale logika tego uzasadnienia blada zarwno w wietle zbieranych przez Nrina danych, jak i strachu, jaki zaczyna si budzi w gbi serca Horna. Wpatrujc si w pomaraczow kul upstrzon szarymi pasmami i przecinan nitkami byskawic, Corran wyobrazi sobie, e z mglistych gbin planety zaczyna si wyania stacja Pulsar. Nie zobaczy jednak niczego podejrzanego i pomyla, e powinien si odpry. W nastpnej chwili Gwizdek alarmujco zawiergota. Corran zerkn na wywietlacze sensorw i przenis spojrzenie na gazowego giganta. Ze skbionych chmur wyoniy si czarne ctki, ktre z pocztku wyglday jak owady uwizione midzy dwiema taflami transpastali. Chocia dzielio go od nich wiele kilometrw, pilot rozpozna zwyke myliwce typu TIE, myliwce przechwytujce i bombowce. Wczy mikrofon pokadowego komunikatora. - Dowdco, tu Dziewitka" - zameldowa. - Z atmosfery Corvisa Mniejszego Pi wyonio si wielu nieprzyjaci. To gay, skosy i duble, po eskadrze kadego rodzaju. - Zrozumiaem, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. - My take namierzylimy kontakty startujce z powierzchni samej Distny. Mniej wicej tyle samo co u ciebie.
152 Korelianin stwierdzi nagle, e zascho mu w gardle. Sze eskadr! - pomyla z przeraeniem. A wic Krennel rzuci do walki z otrami dwa pene dywizjony. Ich pojawienie si w przestworzach uwiadomio Corranowi dwie prawdy. Po pierwsze, odkrycie laboratorium, w ktrym rzekomo prowadzono prace nad stacj Pulsar, byo tylko puapk, ktra miaa zwabi otrw w to miejsce i doprowadzi do ich zagady. Horn pomyla, e taki wniosek mona by uzna za paranoj, ale by pewien, e si nie myli. Wszystko, czego si dowiedzia, sugerowao, e Krennel pragnie za wszelk cen zlikwidowa nieprzyjaci, a Eskadra otrw zasuya na jego nienawi na dugo, zanim przyczy si do niej Corran. Po drugie, Krennel musia mie w Nowej Republice szpiegw, ktrzy mu donieli, kiedy otry wyruszaj na t wypraw. Dawniej szpiedzy obojga pci czsto dawali si Eskadrze otrw we znaki. Corran rozpyli kiedy na atomy jedn tak agentk, Erisi Dlarit, ale pozbycie si wszystkich szpiegw przekazujcych informacje imperialcom i lordom przekraczao chyba ich moliwoci. I wymagaoby o wiele wicej czasu, ni nam zostao, pomyla z rezygnacj. Z powodu dzielcej ich duej odlegoci otry i ich wrogowie dostrzegli si nawzajem o wiele wczeniej, ni mogli si zbliy na odlego strzau, wic do rozpoczcia walki zostawao kilkanacie minut. Zastanawianie si nad jej moliwym przebiegiem rzadko jednak wychodzio na zdrowie walczcym stronom, a szkolenie miao na celu wpojenie nawykw reagowania w sytuacji, kiedy nie byo czasu na rozmylania. Jestem dowdc pilotw Klucza Trzy, uwiadomi sobie Corran. Musz przygotowa podwadnych na to, co ich czeka. Przeczy komunikator na kana taktyczny cznoci z Kluczem Trzy. - Uwaga, otry, tak to rozegramy - zacz. - Gwizdku, przypisz kademu nadlatujcemu myliwcowi przechwytujcemu inny numer identyfikacyjny i przydziel po trzy cele kademu naszemu pilotowi. Mamy po sze protonowych torped i wykorzystamy je do zrbania skosw. Zrozumielicie? Otworzymy do nich ogie z duej odlegoci i damy im zdrowo popali. Prawdopodobnie ich piloci bd lecieli na czele szyku, bo maj szybsze maszyny, s dni krwi i pewni atwego zwycistwa. Zerkn na ekran monitora. - W drugiej kolejnoci natkniemy si na gay - podj po chwili. - Przebijemy si przez nie i zapolujemy na duble. Musimy odcign gay od naszego wektora ucieczki, eby Jedynka" i pozostali mogli si stamtd wydosta. Czy to jasne? Pomieszamy szyki dublom i postaramy si jak najwicej zestrzeli. Kiedy bdziecie potrzebowali, woajcie o pomoc, ale zamiecie je w uel. Z gonika komunikatora wydoby si spokojny i silny gos Ooryla. - Zrozumiaem, Dziewitko". - Rozkaz, Dziewitko". - Gos Inyri nie zdradza niepokoju, ale daa si w nim sysze lekka rezygnacja. - Cele wpisane do pamici, a sekwencje strzaw s w trakcie opracowywania, Dziewitko" - zameldowaa Asyr. W jej gosie brzmia gniew, e Krennel mia czelno zastawi na otrw tak perfidn puapk. - Kiedy uporamy si z naszymi celami, mamy ruszy na pomoc pozostaym pilotom, prawda? Janko5
Janko5
153
- Prawda, Jedenastko". - Corran umiechn si i przeczy komunikator na taktyczn czstotliwo eskadry. - Dowdco, tu Dziewitka" - powiedzia. - Jestemy gotowi do trzymania tych drzwi otwartych. - Zrozumiaem, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. - Niech Moc bdzie z wami. Nawizujemy kontakt bojowy z nieprzyjacielem. Corran spojrza na ekran gwnego monitora. - Zrozumiaem, dowdco - potwierdzi. My zrobimy to za dwie minuty. W oddali zobaczy byski otaczajce X-wingi, ktrych piloci wdali si w pojedynki. Wyglday, jakby z powierzchni oson jego maszyny zderzay si drobiny pyu. Wpisa polecenie wywietlenia danych o zwiadowczym myliwcu Nrina Vakila i przekona si, e Quarren uwolni kapsuy z sensorami. Ochronne pola jego myliwca zwiadowczego sprawiay wraenie nietknitych, a czste zmiany wektora lotu dowodziy, e pilot, przemykajc w gszczu maszyn, stara si stanowi nieuchwytny cel dla nieprzyjaci. Kiedy do rozpoczcia walki zostao pitnacie sekund, Gwizdek zaszczebiota. Corran nakierowa przecicie nitek celowniczych na odleg sylwetk myliwca przechwytujcego typu TIE i zaczeka, a czworokt systemu celowniczego protonowych torped zaponie tym blaskiem. W miar upywu czasu piski astromechanicznego robota staway si coraz czstsze i goniejsze, a kiedy przeszy w cigy gwizd i prostokt celowniczy zmieni barw na czerwon, Corran przycisn guzik spustowy i wystrzeli miercionony pocisk. Od razu przekaza do systemu celowniczego wsprzdne drugiego myliwca przechwytujcego, ale pilot tamtego zacz wykonywa rozpaczliwe uniki. Antilles stara si namierzy trzeciego, ale i ta sylwetka myliwca zacza taczy po ekranie celowniczego monitora. Maj systemy wczesnego ostrzegania albo po prostu s przezorni, pomyla. Inne torpedy protonowe migny z wyrzutni pozostaych myliwcw Klucza Trzy i poleciay w kierunku nadlatujcych skosw Dwa myliwce przechwytujce przemieniy si w ogniste kule i znikny, ale piloci pozostaych lecieli nadal tym samym kursem, jakby ostrza nie robi na nich najmniejszego wraenia. Corran obrci maszyn w locie, skrci na bakburt, przycign ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego i mign w gr prostopadle do kierunku ataku. Obrci myliwiec owiewk kabiny w stron nieprzyjaci, ponownie przycign rkoje dwigni drka i obra kurs nad paszczyzn pola walki. Piloci skosw powtrzyli jego manewr i pucili si za nim w pocig, wic Corran wykona beczk, skrci na bakburt i zanurkowa w ich stron. Trci rkoje dwigni drka sterowniczego w prawo i nakierowa czworokt celowniczy na sylwetk jakiego myliwca przechwytujcego. Czworokt zapon od razu krwistym blaskiem, Korelianin przycisn guzik spustowy i protonowy pocisk trafi skosa z najbliszej moliwej odlegoci. Przebi kulist kabin i eksplodujc, rozerwa nieprzyjacielsk maszyn na miliardy mikroskopijnych drobin metalu, ciaa i tkaniny. Corran przelecia przez rozprzestrzeniajc si kul eksplozji, zadar dzib i zacz wykonywa ciasn ptl. Ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych, eby Janko5
154 zacieni j najbardziej jak moliwe, i wzi na cel ostatniego skosa. Kiedy czworokt celowniczy zapon na czerwono, Korelianin wystrzeli kolejn torped protonow. Poleciaa, cignc jzor bkitnego ognia, po czym skrcia ostro i podya za uciekajcym pilotem myliwca przechwytujcego. W ostatnim uamku sekundy nieprzyjaciel usiowa skrci w drug stron, ale czujniki pocisku wykryy blisko celu i torpeda eksplodowaa. Pilot myliwca przechwytujcego lecia wprawdzie bardzo szybko, ale wolniej ni fragmenty torpedy. Grad metalowych odamkw rozszarpa sterburtowy panel z ogniwami sonecznymi i przedziurawi owiewk kabiny pilota. Maszyna nie eksplodowaa, lecz skierowaa si po obszernej spirali w kierunku gazowego giganta. Jego grawitacyjna studnia jest tak gboka, e pochonie w caoci wszystko, co zostanie z myliwca, pomyla Korelianin. Nagle poczu, e kadubem jego X-winga wstrzsna sia pobliskiej eksplozji, i zrozumia, e znalaz si w powanych tarapatach. Ze wskaza sensorw wynikao, e pilot jakiego bombowca typu TIE wystrzeli do niego pocisk udarowy. Corran poczu si eksplozji, co dowodzio, e uszkodzeniu uleg inercyjny kompensator jego maszyny. Zmalao take natenie rufowych pl ochronnych, ale zanim Korelianin przesa energi, by je wzmocni, ostrzela je pilot jakiego skosa. Pola zaniky i byskawice laserowych strzaw trafiy w grne sterburtowe skrzydo. Horn poczu dziwn wibracj i usysza towarzyszcy jej skowyt p sekundy wczeniej, zanim silnik eksplodowa. Byskawice laserowego ognia stopiy cz wirnika wyrzucajcego szcztki, co pozbawio go statecznoci i spowodowao, e oderwa si od wspornikw. Fragmenty urzdzenia dostay si w gb silnika i skrzydo si odamao. Grad kolejnych odamkw spad na sterburtow stron kaduba. Dua brya wyrna w transpastalowy panel owiewki kabiny i odupaa kilka okruchw. Jeden wbi si w prawy policzek Corrana i rozci go prawie do koci. Uamek sekundy pniej cinienie atmosfery w kabinie posao transpastalowy fragment owiewki i okruchy w pustk przestworzy. Natychmiast wczyo si urzdzenie, jakim dysponuje pilot kadej maszyny. Wok Corrana utworzy si bbel magnetycznego pola zapobiegajcego dalszej ucieczce atmosfery i Korelianin znalaz si w cienkim kokonie zdatnego do oddychania powietrza. Dysponowa penym zasobnikiem energii, ale i tak mia przed sob najwyej godzin ycia, o ile wczeniej nie umierci go zimno przestworzy. Uwiadomienie sobie tej prawdy powinno napeni jego serce przeraeniem, ale z niejakim zaskoczeniem stwierdzi, e jest spokojny. Co pozwolio mu na trzew ocen sytuacji. Odci dopyw energii do sterburtowych silnikw, co sprowadzio do zera si odpowiedzialn za obrt myliwca wok osi, i manipulujc usterzeniem, prawie zupenie opanowa wirowanie. Zaczeka, a gazowy gigant znajdzie si pod nim, a pole bitwy nad jego gow, i wcisn guzik mikrofonu komunikatora. - Dziewitko" zosta trafiony. Straciem dwa silniki - zameldowa. - Wci jednak mam energi, wic gdybycie zmusili kogo do przelecenia przed dziobem mojego myliwca, rozpyl drania na atomy. Janko5
155
Na jego meldunek nikt nie odpowiedzia. Pilot si domyli, e wszyscy maj na gowie waniejsze problemy. Ja take, pomyla ponuro. - Gwizdku, nic ci si nie stao? - zapyta. Robot chrapliwie zawiergota. - Chyba ci nie trafili - mrukn Korelianin. - Poinformuj mnie, jeeli w moj stron bd nadlatyway inne pociski. Przesyam energi do ochronnych pl. Rzut oka na ekrany monitorw upewni go, e wskaniki natenia pola pon silnym zielonym blaskiem, co oznaczao, e wytrzyma jeszcze dwa, moe trzy ataki pilotw skosw, zanim ktry pole go na dobre w objcia mierci. Jego sytuacja nie wygldaa rowo, ale bya lepsza, ni gdyby od razu zgin. Sign pod fotel pilota i wycign niewielk metalow kasetk. Otworzy wieczko i wyj kawaek grubego duraplastu. Usun okruchy transpastali, jakie pozostay po strzaskanym panelu owiewki kabiny, i umieci na jego miejscu zastpcz tafl. Z pocztku troch grzechotaa, ale wyj z kasetki tubk ze szczeliwem i posmarowa krawdzie. Zaczeka, a uszczelniajca pianka stwardnieje, i upewni si, czy duraplast zosta przytwierdzony na dobre. Zamkn wieczko kasetki i umieci j z powrotem pod siedzeniem fotela. Nie sdz, eby ktokolwiek kiedy dokonywa takich napraw podczas bitwy, ale w tej chwili nie mam nic innego do roboty, pomyla. Duraplastowy panel nie by tak wytrzymay jak transpastalowa owiewka, ktr zastpowa, ale mia tylko zapobiec uciekaniu atmosfery z kabiny pilota. Naturalnie nie powstrzymaby ani jednego laserowego strzau, ale na razie Corran troszczy si tylko o atmosfer do oddychania i ciepo. - Gwizdku, zwiksz cinienie powietrza w kabinie i ogrzej je troch - powiedzia. Kiedy wskazania czujnikw systemw podtrzymywania ycia osigny podane wartoci, Corran wyczy osobisty generator baki magnetycznego pola. Od razu buchno na niego gorco, ale i tak pilot si wzdrygn. - Dwa silniki zniszczone. Ju nie yj - powiedzia do siebie. Z ualania si nad swoim losem wyrwa go peen oburzenia, przenikliwy wiergot astromechanicznego robota. Corran przenis spojrzenie na ekran monitora i lekko si umiechn. - Masz racj, wci jeszcze mam torpedy i lasery - zauway. - Moe i nie yj, ale potrafi by bardzo gronym trupem. Przeka na ekran sytuacj na polu bitwy. Wywietlone dane wprawiy go w osupienie. Klucz Trzy rozpocz walk z trzydziestoma szecioma rnymi maszynami typu TIE, ale obecnie ich liczba zmalaa do dwudziestu jeden. Corran mia na koncie trzy potwierdzone zestrzelenia, Ooryl take trzy, a Inyri cztery. Asyr zaatwia piciu nieprzyjaci, a kiedy Korelianin zapoznawa si z wywietlanymi danymi, na jej koncie pojawio si nastpne trafienie. Pilot przycisn stop peda usterzenia i skrci, eby odnale Bothank. Jej maszyna, cigana przez pilotw dwch myliwcw typu TIE, raz po raz rozbyskiwaa na polu walki. Asyr kierowaa maszyn to w gr, to w d, to znw na boki, i zielone byskawice laserowych strzaw wroga przelatyway daleko od kaduba jej myliwca. Niektre trafiay nawet inne nieprzyjacielskie maszyny. Od czasu do czasu Bothanka ostrzeliwaa ze wszystkich czterech dziaek naraz ga czy dubla, ktrego pilot przyJanko5
156 padkiem znalaz si na jej kursie. Corran jeszcze nigdy nie widzia, eby tak pilotowaa swj myliwiec. W pewnej chwili skrcia ostro na bakburt, od razu obrcia maszyn na sterburtowe skrzyda i zawrcia. Po skrcie i obrocie jej myliwiec znalaz si za ogonami cigajcych j maszyn typu TIE. Ich piloci j wyprzedzili, kiedy wykonywaa manewry. Cztery szkaratne byskawice laserowych strzaw przewidroway na wylot jedn ga i przemieniy j w zocist kul ognia, w ktrej znikna skazana na zagad maszyna. Manewr usterzeniem pozwoli Asyr na zmian kursu i wzicie na cel drugiej gay. Strzay rozpyliy na atomy sterburtowy panel z ogniwami sonecznymi nieprzyjacielskiego myliwca. Maszyna wpada w szaleczy korkocig, zmienia kurs i zacza si oddala w kierunku gazowego giganta. Bothanka nie usiowaa jej ciga ani ostrzeliwa. Skrcia w prawo i zacza zwiksza puap lotu, eby powrci na pole walki. Wanie wtedy jej X-wing zderzy si z jakim dublem. Lecc z ogromn prdkoci, piloci obu maszyn nie mieli szansy uniknicia kolizji. Kiedy dziobowe pola ochronne maszyny Asyr zetkny si z kadubem nieprzyjacielskiego bombowca, trysny snopy iskier, a sterburtowy panel ogniw sonecznych dubla wygi si do wewntrz i zama. Odamki wbiy si w kulist kabin i roztrzaskay na kawaki transpastalowy iluminator. W tym samym uamku sekundy dziobowe pola ochronne X-winga straciy przezroczysto i zaniky. Dzib pilotowanej przez Bothank maszyny wbi si gboko w kabin dubla i odama mniej wicej metr przed kabin pilotki. Kiedy rufowa cz myliwca poszybowaa w gr i oderwaa si od bombowca, niewykorzystane torpedy protonowe wysypay si z wyrzutni. miertelnie ugodzona imperialna maszyna poszybowaa w kierunku gazowego giganta, a szcztki szybko rozsypujcego si na kawaki myliwca Asyr migny w gr i zaczy oddala si od planety. - Asyr, czy mnie syszysz? - Corran zwikszy do maksimum wzmocnienie sygnau z mikrofonu pokadowego komunikatora. - Asyr, powtarzam, czy mnie syszysz? Nie usysza odpowiedzi od Bothanki, ale z gonika dobiega gono i wyranie inna informacja. - Uwaga, otry! Eskadry Intruzw i Obcych to przyjaciele. Nie zmuszajcie nas do obrony. - Co, na mroczne cienie Coruscant? - zdziwi si zaskoczony Korelianin. Spojrza w d na ekran gwnego monitora. Pojawi si na nim tuzin nowych kontaktw... czerwonych ctek, co oznaczao, e nowo przybyli piloci posuguj si imperialnymi kodami identyfikacyjnymi. Korelianin obra jedn z nich za cel i na ekranie pojawi si wizerunek maszyny. Miaa kulist kabin myliwca typu TIE i bardzo nietypowo cite skrzyda maszyny przechwytujcej, ze skosami z tyu, zamiast z przodu. Corran naliczy po trzy takie skrzyda, zamiast jak zwykle dwa. Jedno widniao nad kabin, a pozostae rozmieszczono ukonie pod ktami zapewniajcymi oson dolnych czci bakburty i sterburty. Janko5
157
Najwaniejsze jednak, e -jak wynikao ze wskaza sensorw - imperialne myliwce miay generatory ochronnych pl i zasoby energii wystarczajce do zasilenia jednostek napdu nadwietlnego. Kimkolwiek byli nowi przybysze, rzucili si jak jastrzbionietoperze na pozostaych przy yciu podwadnych Krennela. Piloci Klucza Trzy zdyli zmniejszy liczb nieprzyjaci prawie do dwunastu, czyli zostao ich tyle co trjek", jak Corran nazwa w myli nieznane maszyny. Piloci trjek wystrzelili salwy protonowych torped, ktre rozerway na strzpy pozostae duble, i zajli si gaami. Zielone byskawice strzaw ze wszystkich czterech laserowych dziaek siay wrd myliwcw typu TIE istne spustoszenie. Po piciu minutach od przybycia na pole bitwy piloci trjek zniszczyli wszystkie pozostae maszyny Krennela. Piloci Eskadry otrw przegrupowali si i skierowali na wektor ucieczki, ale uszkodzony myliwiec Corrana zosta z tyu. W pewnej chwili z gonikw komunikatorw rozleg si gos Antillesa: - Dziki za ocalenie. Jestem gotw dotrzyma wam towarzystwa. Rozumiem nawet wasz prob o zachowywanie ciszy w eterze, ale nie mog opuci pola walki bez odszukania pilotw, ktrzy katapultowali si z kabin uszkodzonych myliwcw. - Panie generale, rozumiem paskie zastrzeenia i dopilnuj, eby zostay zarejestrowane - odezwa si spokojnym, ale stanowczym tonem pukownik Vessery, dowdca dwch eskadr myliwcw obronnych typu TIE. - Przeczesalimy najblisz okolic w poszukiwaniu pilotw, ktrzy mogli przey bitw, ale nie znalelimy ani jednego ywego. Musimy teraz std odlecie. Krennel na pewno przyle posiki, a wy nie przeyjecie nastpnej takiej walki. Na jaki czas w komunikatorze zapada gucha cisza, ktr przerwa zrezygnowany gos Antillesa: - Ma pan racj. Chodzio mi tylko... - Wiem, panie generale - przerwa Vessery. - Zawsze mi mwiono, e jest pan czowiekiem szlachetnym. - W gosie pukownika brzmiao wspczucie. - semka" i Dwunastka", jeeli wemiecie na hol swoich podopiecznych, bdziemy mogli wraca do domu. Corran poczu, e jego uszkodzony myliwiec zadygota. Pilot jednej z maszyn obronnych typu TIE pochwyci go promieniem cigajcym, eby pomc mu osign prdko wystarczajc do wskoczenia do nadprzestrzeni. Dysponujc tylko dwoma silnikami, maszyna Corrana nie mogaby o wasnych siach dokona takiego skoku, chocia dwa silniki wystarczay do zasilenia jednostki napdu nadwietlnego. Korelianin sprzg system nawigacyjny swojego myliwca z systemem Intruza Osiem". Wszystko jedno, pomyla z rezygnacj. I tak na razie donikd si nie wybieram. Usiad wygodniej na fotelu pilota i zadra. Klucz Trzy straci nie tylko Asyr, ale zgino jeszcze troje innych pilotw. Pierwszy Khee-Jeen Slee, po nim mier poniosa Lyyr Zatoq, a na kocu ycie straci Wes Janson. Corran nie mg uwierzy w jego mier, ale sia eksplozji nieprzyjacielskiego pocisku udarowego oderwaa rufow cz jego maszyny i wyrzucia w przestworza ciao samego pilota. Corran uwaa wszystkich Janko5
158 troje za przyjaci, wiedzia jednak, e wspomnienia wsplnie przeytych chwil powoli zaczn si zaciera w jego pamici. Przeczy nadajnik pokadowego komunikatora na kana taktyczny Klucza Jeden. - Dowdco, czy to bezpiecznie lecie z tymi gomi? - zapyta. - Nie mam pojcia, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. - Zaprosili nas na t wycieczk, chocia rwnie dobrze mogliby nas do niej zmusi. - Wedge westchn. Pojawili si jednak w sam por, eby ocali nam ycie. Kimkolwiek jest osoba, dla ktrej pracuj, chyba nie pragnie naszej mierci. - Na razie - zauway Korelianin. - Suszna uwaga, Dziewitko". - Antilles chrzkn i zachichota. - Miejmy nadziej, e jeeli zmieni zdanie, pozbieramy si na tyle, ebymy mogli si z ni rozprawi.
Janko5
159
ROZDZIA
22
Ksi-admira Delak Krennel napawa si blem widocznym na twarzy Mon Mothmy. Holograficzny wizerunek przywdczyni Nowej Republiki, przesany mu przez Isard, mia wysoko zaledwie ptora metra, mimo to Krennel widzia, e Mon Mothma robi wszystko, aby nie okazywa uczu. Pytanie prowadzcego z ni wywiad dziennikarza wyranie j zaskoczyo, chocia odpowied dowodzia zarwno bystroci umysu, jak i gbokiej wiedzy. - Pyta pan, czy pogoski o zagadzie Eskadry otrw w przestworzach Hegemonii maj cokolwiek wsplnego z prawd - zacza naczelna radna Nowej Republiki. - Jak pan wie, toczymy wojn przeciwko Delakowi Krennelowi i jego Hegemonii, wic udzielanie jakichkolwiek informacji o naszych dziaaniach zbrojnych mogoby stworzy zagroenie dla personelu biorcego udzia w tych dziaaniach. Jestem pewna, e nikt z nas nie chciaby odpowiada za mier dzielnych pilotw i pilotek z Eskadry otrw ani wystawia na szwank ycia personelu pomocniczego. Jak wszyscy wiemy, operacje zbrojne rzadko przynosz jednoznaczne rozstrzygnicia. Jestem pewna, e dobrze to rozumiej zarwno piloci Eskadry otrw, jak i ich dowdca, genera Antilles. Dopki nie przeprowadzimy dochodzenia, mog tylko powiedzie, e Eskadra otrw braa udzia w operacji, podczas ktrej pojawiy si niespodziewane okolicznoci. Na pewno wszyscy yczymy jak najlepiej tym dzielnym pilotom, wic mog obieca, e kiedy otrzymamy wicej informacji, zapoznamy was ze wszystkimi szczegami. Wizerunek Mon Mothmy zamar, a holokamera po drugiej stronie poczenia ukazaa obraz gowy i ramion Isard. - Sam syszae, ksi-admirale odezwaa si kobieta. - Eskadra otrw przestaa istnie. Krennel pokiwa z namysem gow. Dwa dni wczeniej Isard obiecaa mu, e Eskadra otrw wpadnie w jej puapk. Z informacji napywajcych z systemu Corvisa Mniejszego wynikao, e doszo tam do walki, ale od tamtej pory nikt niczego si nie dowiedzia od dowdcy grupy bojowej myliwcw Hegemonii, ktra czekaa w ukryciu na powierzchni Distny, eby zatrzasn puapk. Obserwatorzy z pokadu Aspiracji" mieli niewiele do powiedzenia na temat przebiegu bitwy i dopiero na wyrany rozkaz Janko5
160 Krennela wysali wahadowiec, eby zaoga przeszukaa okoliczne przestworza. Nie znalaza absolutnie adnych szcztkw, zameldowaa jednak, e jaki czas po zakoczeniu dziaa zbrojnych pojawi si na polu bitwy inny gwiezdny niszczyciel klasy Imperial. Kapitan Aspiracji" doszed do wniosku, e to jeden z okrtw floty Krennela, ktry mia mie jaki udzia w walce w przestworzach, wic nie usiowa nawiza z nim cznoci ani si nie interesowa, na czym polegaj obowizki jego zaogi. - Czy nie martwi ci, Isard, e nie mamy adnych wiadomoci od dowdcw eskadr gwiezdnych myliwcw stacjonujcych na powierzchni Distny? - zapyta w kocu ksi-admira. Szczupa kobieta pogadzia spiczast brod i przesuna palcami po grdyce. - To rzeczywicie powd do niepokoju - przyznaa. - Ich milczenie i fakt, e nie znalelimy adnych szcztkw na polu bitwy, mog dowodzi, e zaoga tajemniczego niszczyciela zgarna wszystko, co unosio si w przestworzach. Jeeli nie liczy si zbrojnych Nowej Republiki, jedynymi osobami dysponujcymi gwiezdnymi niszczycielami klasy Imperial s inni lordowie, jeden czy dwch piratw oraz Booster Terrik. W Eskadrze otrw suy zi Terrika, wic skoro jej unicestwieniem nie pochwali si aden lord ani pirat, moemy doj do wniosku, e szcztki z pola walki zgarn Terrik. Zapewne wszystko, czego si dowiedzia, przekaza Nowej Republice. Kady pilot Eskadry otrw mia szeciu przeciwnikw, wic gdyby chocia jeden z otrw przey, wie o tym rozeszaby si lotem byskawicy. - Wic twoim zdaniem brak wiadomoci od wojskowych Nowej Republiki dowodzi, e twoja puapka spenia swoje zadanie? - Uwaam taki wniosek za uzasadniony. - A co z naszymi pilotami, ktrzy przeyli walk? Isard wzruszya ramionami. - Przypuszczam, e przeyo mniej, ni bymy sobie yczyli - mrukna. - Wojskowym twojej Hegemonii nie brak wprawdzie woli walki ani chci obrony macierzystych planet, ale ich szkolenie pozostaje daleko w tyle za imperialnymi standardami. Jeeli jacy nasi piloci przeyli walk z Eskadr otrw, zapewne znaleli si na celownikach dzia Bdnego Rycerza" i wybrali poddanie. Prawdopodobnie w zamian za myliwce i relacje z pola walki Terrik obieca im wolno i pienidze. - Kiedy ich znajdziesz, ka wszystkich rozstrzela - burkn ksi-admira. Wsta z fotela dowodzenia na pokadzie Rozrachunku", podszed do iluminatora i wpatrzy si w usian rnobarwnymi punkcikami gwiazd czarn pustk przestworzy. - Strata szeciu eskadr gwiezdnych myliwcw jest zawsze irytujca, nawet jeeli ich piloci zniszczyli Eskadr otrw - podj po chwili. - Zastpienie ich nie bdzie wcale atwe. - Twoich pilotw czy Eskadry otrw? - zapytaa niewinnym tonem Isard. - Naturalnie, e moich pilotw - achn si Krennel. Isard si umiechna. - Prawd mwic, nie bdzie wcale takie trudne, jak ci si wydaje - zacza. Thrawn wykaza, e Nowa Republika nie jest niepokonana, a ty udowodnie, e nasi wrogowie nie s tak potni, jak kiedy uwaano. Ju w tej chwili pojawiy si pierwsze pytania i zawoalowane sugestie ze strony rnych grup, ktre dobrze wiedz, e Janko5
Michael A. Stackpole 161 sabnce Imperium nie ma do si, aby popiera wszystkich lordw. Wojna przeciwko Nowej Republice wydaje si im ostatni szans zachowania dotychczasowego stylu ycia. Krennel unis gow. - Miaa moe jakie wieci od Pellaeona? - zapyta. - adnych, lordzie, ale powinnam je otrzyma. Ju niedugo. Jak tylko odniesiesz zwycistwo. - Naprawd? Jak odnios zwycistwo? - Krennel zachichota. - Spodziewam si, e nadal bdziesz wtykaa nos w sprawy Nowej Republiki i w kocu ustalisz, czy rzeczywicie Eskadra otrw przestaa istnie. - Zrobi to, ksi-admirale. - Isard pokiwaa powoli gow. - Podejrzewam jednak, e teraz dostojnicy Nowej Republiki zajm si raczej twoimi osigniciami. - Na pewno. - Mczyzna machn lekcewaco rk. - Krennel przerywa poczenie. Zanim wizerunek Isard si rozpyn, ksi-admira zobaczy w jej oczach iskry gniewu. Wiedzia, e taka ostra odprawa j zirytuje, ale chcia, eby bya rozdraniona. Kiedy si do niego pierwszy raz zwrcia, owiadczya, e zaley jej tylko na zagadzie Eskadry otrw, ale po osigniciu tego celu na pewno postawi sobie nastpny. Krennel spodziewa si, e bdzie nim pozbawienie go wadzy. Doszed do wniosku, e Isard powinna by zirytowana, aby zaplanowa co przewrotnego i podstpnego, a on zdoa temu zapobiec, eliminujc j w chwili, kiedy przestanie mu by potrzebna. Musia przyzna, e do tej pory bardzo mu si przydawaa. Rozumiaa zawioci polityki o wiele lepiej ni on. Pomys negocjacji z bezdomnymi uchodcami z Alderaana przyprawia go o mdoci, ale kiedy owiadczy, e zamierza im przekaza poudniowy kontynent Liinady Trzy, sam si zdziwi, jaki wpyw wywaro to na Now Republik. Z rnych rde wiedzia, e z powodu ktni w onie Rady Tymczasowej druga seria atakw na jego Hegemoni ulega powanemu opnieniu. Podobnie mistrzowskie intrygi snua Isard w sprawie stacji Pulsar. Posiaa niezgod midzy przedstawicielami wadzy a obywatelami Nowej Republiki. Strata Eskadry otrw - Krennel nie wtpi, e zadajcy pytania na ten temat dziennikarz zosta nasany przez sam Isard -powinna jeszcze bardziej podkopa autorytet Nowej Republiki. Isard spisywaa si bardzo dobrze na froncie politycznym, prowadzc walk przeciwko Nowej Republice. Niektrzy mog uwaa, e wojna to skrajny wyraz akcji politycznej, ale ja wiem, e s to dwie zupenie rne sprawy, pomyla. Odwrci si i zacz obserwowa, jak interdykcyjny krownik Pta" zajmuje pozycj obok burty jego gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial, Rozrachunku". Wojna to taki potwr, ktry demonstruje swoj potg w sposb jawny, a przy tym nie ma przed ni adnej drogi ucieczki. Intrygi polityczne polegaj na usiowaniach nagicia czyjej woli do swojej, celem za dziaa zbrojnych jest ostateczne unicestwienie przeciwnika. - Znam si na prowadzeniu wojny o wiele lepiej ni na polityce -mrukn do siebie Krennel, po czym wyowi z kieszeni przenony komunikator. - czno, dajcie mi kapitana Phulika - zada.
162
- Rozkaz, ksi-admirale. Chwil pniej do ycia obudzi si hologram otyego mczyzny. - Do usug, ksi-admirale - odezwa si oficer. Krennel spojrza w d, na wizerunek dowdcy Pt". - Najwysza pora wczy generatory grawitacyjnych studni, kapitanie - rozkaza. - Pascy artylerzyci maj skupi ogie na wektorach pitym i szstym. My zajmiemy si pozostaymi. - Operatorzy stanowisk artylerii maj namierzone cele, ksi-admirale - zameldowa Phulik. - Moi podwadni czekaj tylko na rozkaz otwarcia ognia. - Odwrci gow i spojrza w inn stron. - Wczy generatory grawitacyjnych studni - rozkaza. Kiedy operatorzy zaczli uruchamia urzdzenia, Krennel poczu, e kadub jego niszczyciela przenikno lekkie drenie. Generatory miay tak du moc wyjciow, e na chwil przezwyciyy oddziaywanie inercyjnych kompensatorw wikszego okrtu. Kiedy do ycia obudzi si ostatni, czwarty generator, Pta" zaczy wytwarza nadprzestrzenny cie masy odpowiadajcy mniej wicej cieniowi rzucanemu przez spor planet. Kady okrt przelatujcy przez pobliski rejon nadprzestrzeni mia zosta automatycznie wcignity do normalnych przestworzy, gdy alternatyw byo roztrzaskanie si o to, co generowao tak potny cie masy. Interdykcyjne krowniki czsto towarzyszyy podczas wypraw wikszym okrtom, bo uniemoliwiay nieprzyjacielskim jednostkom ucieczk do nadprzestrzeni. Wiodcy przez ni kurs musia omija grawitacyjne anomalie, wic podczas wyboru gwiezdnych szlakw naleao zachowywa jak najdalej posunit ostrono. W zalenoci od tego, w jakich miejscach ciaa niebieskie kryy po orbitach, gwiezdne systemy byy dostpne bez adnych ogranicze albo tylko na cile okrelonych wskich szlakach. Wybieranie kursw wiodcych w pobliu systemw miao wiele zalet, zwaszcza jeeli lecca tym kursem jednostka bya uszkodzona, bo szansa ratunku w gbinach przestworzy praktycznie nie istniaa. Pojawienie si interdyktora w jakim systemie zmieniao jego grawitacyjny profil i zmuszao sternikw okrtw do wytyczania nowych szlakw ucieczki. Zaogi przelatujcych w pobliu jednostek musiay omija grawitacyjn studni krownika klasy Interdictor szerokim ukiem, eby osign punkt, z ktrego byby moliwy skok do nadprzestrzeni. Krennelowi nie chodzio jednak o moliw ucieczk okrtw przebywajcych w systemie, ale o zwabienie w grawitacyjn puapk jednostek przelatujcych przez sam system. Liinad Trzy czyo z planetami nienalecymi do jego Hegemonii tylko kilka szlakw, a jeden z nich przecina system oznaczony przez imperialnych zwiadowcw jako M2934738, w ktrym ksi-admira postanowi urzdzi zasadzk. Szlak nie wid wprawdzie najkrtsz drog midzy Liinad Trzy a stolic Nowej Republiki, ale umoliwia szybszy przelot ni wikszo pozostaych. Jedynym problemem, na jaki natknli si wojskowi Nowej Republiki po opanowaniu Liinady Trzy, bya konieczno zaopatrywania garnizonw stacjonujcych na jej powierzchni. Jeszcze zanim dziaania zbrojne dobiegy koca, w adowniach frachtowcw Nowej Republiki zaczto transportowa niezbdne rzeczy, poczwszy od lekarstw, przez czci zapasowe i ywno, a skoczywszy na amunicji. Wszystko wskazywao, Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 163 e Nowa Republika zamierza wykorzystywa Liinad Trzy jako odskoczni do dalszych operacji zbrojnych przeciwko Hegemonii i dlatego zaopatruje swoje wojska we wszystko, co konieczne do ich prowadzenia. Ksi-admira pomyla, e taki stan powinien wkrtce si zmieni. Isard miaa racj, przewidujc, e poraka Nowej Republiki w wojnie przeciwko Krennelowi uskrzydli przeciwnikw tej wojny w onie samej Republiki. Da im do rki bardzo wany argument: bd twierdzi, e zdobycie Liinady Trzy kosztowao ycie wielu osb, a take utrat cennego sprztu. Przecinanie zaopatrzeniowych szlakw powinno osabi garnizony i zapewni Krennelowi ostateczne zwycistwo, wic ksi-admira postanowi skorzysta z informacji szpiegw Isard i zastawi puapk w systemie M2934738. Konwj zaopatrzeniowy Nowej Republiki wyskoczy z nadprzestrzeni mniej wicej porodku systemu. Skada si z tuzina frachtowcw, gwiezdnej fregaty klasy Nebulon-B i pary koreliaskich korwet. Oba mniejsze okrty skieroway si od razu w stron Rozrachunku", a ich artylerzyci otworzyli ogie z podwjnych turbolaserw, ale ochronne pola i pancerz kaduba gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial Dwa bez trudu pochony energi wszystkich strzaw. Pilot fregaty skierowa dzib okrtu w stron krownika klasy Interdictor, a lecce dotd w zwartym szyku frachtowce zmieniy kurs i rozproszyy si za ruf fregaty. Artylerzyci okrtu Krennela wzili na cel lecc przodem korwet o nazwie Duma Selonii". Niosce straszliw energi byskawice z luf turbolaserowych dzia unicestwiy dziobowe pola ochronne mniejszej jednostki Nowej Republiki i wypaliy poszarpane czarne bruzdy w jej kadubie. W przestworza trysny ponce gejzery przegrzanej atmosfery, a wraz z nimi wydostaa si rzeka szcztkw i zwok czonkw zaogi. Artylerzyci potnych turbolaserw, rac mostek i rufowy sektor kaduba, zniszczyli zestawy anten systemw cznoci i sensorw. Po przeraajco szybkiej akcji Duma Selonii" przeistoczya si z okrtu obsadzonego przez dzieln zaog w wypalony wrak, za ktrym cigny si spltane nici zakrzepego metalu. Artylerzyci gwiezdnej fregaty Nowej Republiki o nazwie Nieustraszony" otworzyli ogie do Pt" z laserowych dzia i baterii turbolaserw, ale ochronne pola interdykcyjnego krownika odbiy w przestworza energi ich strzaw. Zamiast odpowiedzie na ostrza nieprzyjaci, obsuga dzia okrtu Krennela otworzya ogie do dwch frachtowcw, bo ich sternicy kierowali statki na jeden z wektorw ucieczki, ktry zaoga interdyktora miaa rozkaz zablokowa. Byskawice poczwrnych laserowych dzia poczyy krownik czerwono-zocistymi nimi z uciekajcymi frachtowcami. Laserowe strzay przebiy osony obu statkw, przewidroway kaduby na wylot i przemieniy frachtowce we wraki, bezradnie dryfujce na szlaku ucieczki. Nastpna salwa stopia dziobow cz drugiej korwety i miertelnie ugodzony okrt zacz koziokowa. Artylerzyci jonowych dzia Rozrachunku" posali za odlatujcymi frachtowcami bkitne byskawice strzaw, ktre rozbiegy si po ich kadubach burz krzaczastych wyadowa. Ochronne pola zanikay, fragmenty kadubw eksplodoway i jedna po drugiej niewielkie jednostki zaopatrzeniowe przemieniay si w bezradne wraki. Kiedy od kadubw zaczy si odcza kapsuy ratunkowe z pozostaymi przy yciu czonkami zag, Krennel zachichota. Albo ich podejmiemy, albo
164 zgin w przestworzach, pomyla z satysfakcj. Tak czy owak, ju nam nie umkn ani nie zaszkodz. Artylerzyci Nieustraszonego" ponownie dali ognia do Pt". Tym razem przebili ochronne pola i trafili w kadub krownika klasy Interdictor. Krennel natychmiast wczy mikrofon komunikatora. - Stanowiska artylerii, tu ksi-admira Krennel - zacz. - Przetrci krgosup Nieustraszonego". Turbolaserowy ogie z pokadu Rozrachunku" skupi si na smukym fragmencie kaduba fregaty, czcym mostek z rufow sekcj jednostek napdowych. Pomaraczowe sztychy energii przedary si przez ochronne pola i wbiy gboko w kadub okrtu Nowej Republiki. Bble, w jakie przemieniy si pyty pancerza, od razu paroway albo odryway si od kaduba i szyboway w przestworza, dziki czemu nastpne byskawice mogy niszczy przegrody i pokady. Czonkowie zaogi ginli w pomieniach, zanim mieli czas uwiadomi sobie zagroenie. Pod wpywem bombardujcej Nieustraszonego" energii giy si durastalowe wsporniki, a nadbudwki topiy si jak ld pod pomieniem laserowej spawarki. Sekcja napdowa okrtu nadal pchaa do przodu masywn cz dziobow, ale smuky cznik zacz si wygina i skada jak teleskop. Kiedy sztywno straciy nastpne elementy konstrukcji, sekcja napdowa wygia si w d, a dziobowa cz z mostkiem zacza si wypitrza, jakby zamierzaa wykona powolne, leniwe salto. W pewnej chwili odczyy si od niej i poszyboway na boki dziesitki kapsu ratunkowych. Krennel przyglda si im jaki czas, kiwa gow i nawet pozwoli sobie na pobaliwy umiech. Wielki admira Thrawn zawsze twierdzi, e studiowanie wytworw sztuki istot jakiej rasy pozwala mu si zorientowa, jak si z nimi rozprawi. To, co dziao si w systemie M2934738, Krennel uwaa take za dzieo sztuki, i bardzo cieszya go myl, e przyczyni si do jego powstania. Doszed do wniosku, e lepiej by artyst tworzcym takie dziea sztuki ni jedynie ich badaczem. Ponownie wczy komunikator nastawiony na kana cznoci z zaog Rozrachunku". - Mwi ksi-admira Krennel - zacz. - Wszyscy spisalicie si dzisiaj znakomicie. Oddziay abordaowe maj teraz przeszuka adownie frachtowcw i zabra na pokad niszczyciela wszystko, co jeszcze ocalao. - Urwa i zawaha si, jakby co nie dawao mu spokoju, ale postanowi rozwiza problem w sposb, jaki jego zdaniem spodobaby si Isard. - Zaogi wahadowcw maj wystartowa i zatroszczy si o pasaerw kapsu ratunkowych. Poinformowa uciekajcych nieprzyjaci, e toczymy walk z Now Republik, nie z nimi. Zabierzemy ich na pokad niszczyciela i uwolnimy, jeeli nam obiecaj, e podczas wojny naszych wrogw z Hegemoni nie bd wicej walczy po stronie Nowej Republiki. W przeciwnym razie potraktujemy ich jak jecw wojennych i przetrzymamy zgodnie ze wszystkimi reguami cywilizowanego postpowania z jecami. Krennel przerywa poczenie. Znw si umiechn, bo wyobrazi sobie, jak Ysanna Isard chwali go za sposb rozwizania problemu jecw. Moe ona zna si lepiej na polityce, ale jestem pojtnym uczniem, pomyla z dum. A kiedy si naucz wszystkiego, co konieczne, przestanie Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 165 mi by potrzebna. Ten dzie nadejdzie szybciej, ni ta kobieta sobie wyobraa... ku jej ubolewaniu i mojej niewysowionej radoci.
166
ROZDZIA
23
Wedge Antilles cieszy si, e pukownik Broak Vessery milcza, kiedy szli korytarzami bazy Intruzw. Dowdca Eskadry otrw nie mia pojcia, gdzie mieci si sama baza, ale szanowa Vessery'ego za to, e nie wyjawi mu tej tajemnicy. Baza nie moga istnie wiele lat i na pewno naleaa do Imperium. Personel stanowili prawie wycznie ludzie, przewanie mczyni, ktrzy nosili standardowe imperialne mundury. Sam Vessery wyglda, jakby zstpi z plakatu biura werbunkowego. Troch wyszy ni Wedge, mia przyprszone siwizn na skroniach czarne wosy i wyraziste, szlachetne rysy. Kiedy spotkali si pierwszy raz twarz w twarz i podali sobie rce, Antilles zwrci uwag, e pukownik ma silny ucisk doni. Vessery starannie way sowa, ale mia irytujcy nawyk strzepywania niemal niewidocznych pykw z rkaww czarnego kombinezonu. Idc obok oficera, Wedge przypomnia sobie, e powinien zwraca wiksz uwag na szczegy urzdzenia i organizacji bazy. Dwie eskadry pilotw, ktrzy przybyli otrom na ratunek, miay do dyspozycji wicej myliwcw obronnych typu TIE, ni wedug Antillesa w ogle wyprodukowano. Nie zdziwiby si, gdyby mu powiedziano, e baza naley do gwnego admiraa Teradoca albo e nawet zostaa zaoona przez samego wielkiego admiraa Thrawna. Gdyby to drugie przypuszczenie miao okaza si prawdziwe, pomyla, powinienem tu zebra jak najwicej informacji o charakterze wywiadowczym. Pragnienie aktywnoci nie mogo jednak usun w cie emocji i odrtwienia. Podczas walki w przestworzach nad Distn straci czworo pilotw. Czstk umysu by wprawdzie gotw przyzna, e straty byy zaskakujco niewielkie w porwnaniu z liczebnoci przeciwnika, ale nigdy nie traktowa ycia pilotw w kategoriach statystycznych. Lyyr i Slee naleeli do eskadry stosunkowo niedugo, ale zwraca si do nich po imieniu, co oznaczao, e oboje przekroczyli emocjonalny prg, jaki zazwyczaj sobie stawia, zanim si zaprzyjani z nowym czonkiem eskadry. Szczeglnie bolaa go strata Asyr. Polubi j i podziwia za wyzwanie, jakie rzucia hierarchii Bothan, eby pozosta pilotk Eskadry otrw, a zwaszcza za to, e si zwizaa z Gavinem Darklighterem. Nigdy nie sza na kompromisy, nigdy si nie cofaa Janko5 Janko5
Michael A. Stackpole 167 przed konfrontacj. Jej wola walki i zdecydowanie zmuszay pozostaych pilotw eskadry, aby dawali z siebie wszystko. Bothanie byli tak dumni z jej wyczynw, e Borsk Fey'lya i inni politycy woleli zostawia eskadr w spokoju. mier Wesa Jansona... Gdy tylko Wedge o niej pomyla, czu zaciskajc si na sercu niewidzialn obrcz. Zna Wesa od tak dawna... wydawao mu si, e od zawsze. Od czasu bitwy o Yavin, kiedy eskadra zostaa sformowana na nowo, Janson bra udzia w kadej akcji. Po obaleniu Isard na powierzchni Thyferry pomg Antillesowi dowodzi Eskadr Widm, a pniej razem z nim przey wojn przeciwko wielkiemu admiraowi Thrawnowi. Jego poczucie humoru bywao wprawdzie nieco dziwaczne, ale Wedge daby sobie obci praw rk, byle tylko Janson znw wyskoczy ze swoim zyg, zyg, komandorze". W pewnej chwili Vessery spojrza na niego. - Nie chciabym wyrywa pana z zadumy, ale musz panu powiedzie o dwch sprawach - odezwa si z powag. Wedge pocign nosem i zamruga. - Sucham, panie pukowniku - powiedzia. - Po pierwsze, ubolewam, e moi podwadni i ja nie pojawilimy si wczeniej na polu walki - zacz Vessery. - Traktuj mier paskich podwadnych jak osobist porak. Wprawdzie lot przez nadprzestrze rzadko umoliwia przybycie na ratunek w uamku sekundy, ale powinienem by si bardziej spieszy. Przylecielibymy na czas, gdybym tu i wdzie skrci o kilka sekund czas przelotu. Jego niski gos brzmia szczerze. Wedge powanie pokiwa gow. - Dzikuj, panie pukowniku - powiedzia. - Nie mg pan przewidzie, kiedy nas zaatakuj, wic to nie bya paska wina. Wasze przybycie pozwolio nam przey, a ja jestem za to wdziczny i do koca ycia pozostan paskim dunikiem. - To bardzo uprzejmie z paskiej strony, generale - stwierdzi Vessery, stajc przed jakimi drzwiami. - Po drugie, powinien pan wiedzie, e nasz obecno na polu walki zawdzicza pan osobie, z ktr spotka si pan za chwil. Bez jej rozkazu wszyscy piloci Eskadry otrw by zginli. Prosz o tym pamita, panie generale. . Wedge cign brwi. - Nie powinien pan dawa wiary imperialnej propagandzie, pukowniku - odezwa si. - Oficerowie Nowej Republiki potrafi by naprawd wdziczni. - To dobrze. Vessery wpisa kod na klawiaturze panelu kontrolnego zamka, a kiedy skrzyda drzwi si rozsuny, gestem zaprosi Antillesa do pogronego w ciemnoci gabinetu. Prosz bardzo - powiedzia. Wedge wszed miao i pokona odcinek podogi owietlony przez blask padajcy z korytarza. Kiedy drzwi zasuny si za jego plecami i zapada ciemno, znieruchomia i uj si pod boki. Usysza chrobot butw Vessery'ego po pododze i domyli si, e oficer stan obok niego. Po chwili w pomieszczeniu pojawia si saba pomaraczowa powiata. Wedge zobaczy drewniane pytki pokrywajce ciany, podog i sufit owalnego pokoju. Dopasowano je do siebie z takim artyzmem i precyzj, e wyrane soje tworzyy subtelne wzory, w ktrych mgby si zatraci przypadkowy obserwator. Wbudowane w ciany
168 szafki pokryto duymi pytami ze zocistobrzowego drewna, ktrych wzr czy si z rysunkiem sojw pytek na cianach. Wywierao to wraenie, jakby pokj y wasnym yciem. Ustawione naprzeciwko drzwi biurko take wykonano z drewna o wyranie uwidocznionych sojach. Wygldao to, jakby mebel wyrasta z drewnianej podogi. Stojcy za biurkiem fotel mia oparcie sigajce wyej gowy siedzcego i zosta sporzdzony z takiego samego drewna, jakim wyoono ciany gabinetu. Wedge z pocztku nie rozpozna siedzcej na fotelu osoby, ale kiedy uwiadomi sobie, z kim bdzie rozmawia, poczu w odku kamie, a jego kolana zrobiy si dziwnie mikkie. Nie pamita, czy w ogle spotka si z ni osobicie, ale w cigu wielu lat, jakie upyny od bitwy o Endor, jej wizerunek wry si w jego pami. Kobieta nadal nosia charakterystyczny szkaratny mundur, ale jej wosy zupenie posiwiay, twarz stracia ostre rysy, a ciao dawn szczupo. Wci bya urodziwa, ale wkroczya w wiek redni i wygldaa troch jak matrona. Jej wola jednak ani troch nie osaba, o czym najlepiej wiadczyy oczy. Jedno, intensywnie bkitne, przypominao najzimniejsze dni na Hoth, kiedy ld trzeszcza i piewa z zimna, a drugie, pomienisto-czerwone, przenikao dusz niczym rozpalone elazo. Wedge a do tej chwili by pewny, e kobieta poniosa mier w przestworzach Thyferry, i chocia winiowie z Commenora twierdzili co innego, nie chcia da wiary ich zeznaniom a do obecnej chwili, kiedy j zobaczy. Zmruy piwne oczy. - Melduje si genera Wedge Antilles - powiedzia. Ysanna Isard powoli wstaa z fotela. - Wie pan, kim jestem - zacza. - Ciekawe, e nigdy wczeniej si nie spotkalimy, chocia od tak dawna jestemy wrogami. Spodziewaam si, e jest pan wyszy. - A ja si spodziewaem, e nie yjesz - odci si Korelianin. Kobieta kiwna gow. - Ma pan buntowniczego ducha, to mi si podoba - oznajmia. - Dziki temu jest pan ciekawym przeciwnikiem. Przypuszczam take, e zostanie pan jeszcze ciekawszym sprzymierzecem. Wedge zamruga. - Ja? - zapyta. - Miabym zosta twoim sprzymierzecem? Po tym, co zrobia z winiami na powierzchni Commenora? Zostawia ich na pewn mier, eby zdechli z godu! - Odwrci si do pukownika Vessery'ego. - Moe mnie pan std wyprowadzi - powiedzia. Isard uniosa rk. - Jeeli pan pozwoli, generale, wyjani wiele zagadek - zaproponowaa. - Jest mi pan to winien, bo to ja rozkazaam pukownikowi Vessery'emu, eby przyby wam na pomoc. Korelianin unis dumnie gow. - Po tym, co zrobia, mj dug wdzicznoci za ocalenie nas jest naprawd bardzo may - stwierdzi wyzywajcym tonem. Janko5
Janko5
169
- Co do tego nie mam cienia wtpliwoci. - Isard pochylia si, pooya donie na blacie biurka i wspara si na nich. - Kiedy przejam wadz na powierzchni Thyferry, a wy podjlicie prb obalenia mnie, postanowiam, e nawet gdyby wasze starania miay zakoczy si powodzeniem, nie pozwol wam na osignicie jedynego celu, na jakim wam naprawd zaleao... na uwolnienie winiw z pokadu mojej Lusankyi" cigna. - Postanowiam rozmieci ich w rnych miejscach, ale nie miaam komu zleci tak odpowiedzialnego zadania. Zamierzaam wykona je sama, ale byam potrzebna na powierzchni Thyferry, wic pobudziam do ycia swojego klona. Wmwiam mu, e jest mn, i powierzyam zadanie rozproszenia winiw z Lusankyi". Kiedy moja kopia wykonaa polecenie i wrcia na Thyferr, kazaam j zabi... i przypuszczaam, e mj rozkaz zosta wykonany. Jej rysy stay, a w gosie daa si sysze pogarda. - Wasz szturm na Thyferr oznacza jednak, e rozkazu nie wykonano i mj klon jakim cudem przey. Nie mam pojcia jak ani dlaczego nikt si nie domyli, e to nie ja, ale moja kopia naprawd wierzy, i adna inna Isard nie istnieje. Okres wojny przeciwko Thrawnowi spdzia, ponownie gromadzc w jednym miejscu pozostaych przy yciu winiw z Lusankyi", ktrych w tej chwili przetrzymuje na powierzchni Ciutrica. Antilles pokrci gow. - A co z nieszcznikami, na ktrych si natknlimy na powierzchni Commenora? - zapyta. - Zostawiono ich tam jako przynt w puapce. - Isard pokrcia i gow. - Moja kopia chciaa cign Eskadr otrw do przestworzy Distny, eby zwabi was w zasadzk i wymordowa, ale zostawiajc lady na terenie Xenovetu, nie spisaa si najlepiej. Wydawao si jej, e jest wyjtkowo przebiega, ale Mirax Terrik i Iella Wessiri wrciy na powierzchni Commenora i przejrzay jej zamiary. W tym czasie zdylicie jednak wyprawi si do Hegemonii i rozpoczlicie walk przeciwko Krennelowi, wic ocalenie winiw z pokadu Lusankyi" stao si dla was spraw drugorzdnej wagi. Mj klon tego nie przewidzia. - Wyprawilimy si do przestworzy Distny z powodu stacji Pulsar - zaprotestowa Wedge. Isard umiechna si i Antilles doszed do wniosku, e niezbyt mu j si podoba ten umiech. - To prawda - przyznaa. - A Krennel twierdzi, e jest niewinny, bo rzeczywicie o niczym nie mia pojcia. To ja odpowiadam za tamto laboratorium na Liinadzie Trzy. Chciaam nakoni was do lotu w przestworza Distny, eby pukownik Vessery mg wam pomc pokona siy zbrojne Krennela. Gdyby mj podwadny nie ocali wam ycia, nigdy bycie nie uwierzyli, e mog zosta waszym sprzymierzecem. - Nawet w tej chwili w to nie wierz. - Antilles zmruy oczy. - Jeeli naprawd chciaa zawrze z nami przymierze, wystarczyo wysa swojego ambasadora na Coruscant. Isard prychna pogardliwie. Janko5
170 - Nikt by mu nie uwierzy bardziej ni pan w tej chwili mnie, generale - powiedziaa. - A przecie zna pan fakty dowodzce szczeroci moich intencji. - W rodzaju? - podchwyci Korelianin. - Na przykad to, e zainstalowaam laboratorium na powierzchni Liinady Trzy odpara kobieta. Dziki jego istnieniu wystawiam na pomiewisko siy bezpieczestwa Krennela. Jak tego dokonaam? Mj klon posuguje si procedurami i kodami, ktrych i ja bym uywaa. To dziki temu wiedziaam, e przygotowa na was zasadzk w przestworzach Distny, wic zrobiam wszystko, ebycie tam nie zginli. W tej chwili wojskowi Krennela i Nowej Republiki przypuszczaj, e obie walczce strony wymordoway si nawzajem. Nikt nie wie, e wci yjecie, i to take byo jednym z moich celw. Wedge pogry si w zadumie. Isard miaa racj, twierdzc, e wystawia na pomiewisko siy bezpieczestwa Krennela. Co wicej, rzeczywicie wysaa Vessery'ego i jego pilotw, eby pokrzyowali knowania jej klona. Co prawda przedtem, machajc nam przed nosem fikcyjnym zagroeniem ze strony stacji Pulsar, sama nas tam cigna, ale wczeniej czy pniej i tak odnalelibymy lady pozostawione przez drug Isard, ktra take chciaa nas zwabi do przestworzy Distny. Pojawilibymy si tam tak czy owak, pomyla ponuro. Isard opracowaa niewiarygodnie skomplikowany plan, aby wszyscy uwierzyli w mier pilotw Eskadry otrw. To mogo oznacza, e przywieca jej ukryty cel. - O co ci naprawd chodzi, Isard? - zapyta w kocu. Kobieta ciko westchna i spucia gow. - Po walce z wami, po odlocie z Thyferry i po zakoczonej fiaskiem kampanii Thrawna, ktrego zamiarem byo odrodzenie Imperium, doszam do przekonania, e osignicie tego celu jest ju niemoliwe - zacza. - Nie oznacza to, e polubiam Now Republik ani e uwaam okres jej rzdw za postp w porwnaniu z wadz Imperium. Po prostu nie mam duej ochoty si jej przeciwstawia. Nie zaley mi na dalszym prowadzeniu walki. Pragn tylko, eby zostawiono mnie w spokoju. Wyprostowaa si i rozoya rce. - Po odlocie z Thyferry dotaram do tej kryjwki, jednej z wielu, jakimi dysponowao Imperium podczas swojego panowania - podja po chwili. - T baz dowodzi kiedy genera Arnothian. Mona w niej produkowa myliwce obronne typu TIE, ale Arnothian marzy w skrytoci ducha, e zostanie kiedy samodzielnym lordem. Nie zgodzi si przekaza bazy w moje rce, wic musiaam si z nim rozprawi. Uwanie obserwowaam wszystko, co si dziao podczas wojny przeciwko Thrawnowi, ale postanowiam nie bra w niej udziau. Wiedziaam, e majc t baz, mogabym z niej zada cikie ciosy Nowej Republice, ale gdybym si zdecydowaa na taki rodzaj dziaa zbrojnych, zawiodabym zaufanie Vessery'ego i jego podwadnych, kalajc ich idea suby dla Imperium. Po namyle doszam do przekonania, e Nowa Republika mogaby nas zaakceptowa, gdybymy ofiarowali jej wany dar, co pozwolioby unikn rozlewu krwi. Tym darem mia by Delak Krennel i jego Hegemonia. Zamierzaam zapocztkowa proces, Janko5
Michael A. Stackpole 171 ktry pozwoliby Nowej Republice na zdobycie Ciutrica i obalenie ksicia-admiraa, a Eskadra otrw miaa si sta kluczem do tej operacji. Wedge cign brwi. - Nie rozumiem - powiedzia. - Za chwil pan zrozumie. - Isard umiechna si i przycisna klawisz komputerowego notesu na blacie biurka. Porodku gabinetu pojawi si wizerunek mczyzny z metalow mask pokrywajc praw cz twarzy, ze sztucznym okiem, sztucznym prawym przedramieniem i doni. - Pamita pan jeszcze, jak wcieli si pan w posta pukownika Antara Roata? Wedge poczu zimny dreszcz. - Przybraem tosamo Roata, kiedy potajemnie wyldowaem na powierzchni Coruscant, eby pomc j wyzwoli - powiedzia. - Pozwoliam sobie uaktualni wizerunek Roata. Tak by wyglda, gdyby dowodzi eksperymentaln jednostk bojow myliwcw obronnych typu TIE w sile dwch penych kluczy - podja Isard. - Prowadzi pan z Krennelem negocjacje, ktrych celem ma by wcielenie paskiej grupy bojowej do jego si zbrojnych. Jest pan jednym z wielu oficerw Imperium proponujcym mu swoje usugi. Przedostanie si pan na Ciutrica, eby sia tam zniszczenie. W celu wyzwolenia planety bdzie pan mg robi na powierzchni stolicy Hegemonii Krennela to samo, czym zajmowa si kiedy na powierzchni Imperialnego Centrum. Wedge przesun doni po szczecinie zarostu na szczce. - Zamierzasz wystawi nam Krennela, eby Nowa Republika zostawia ci w spokoju? - zapyta. - Nie oczekuj publicznej rehabilitacji, ale zaley mi na spokojnej emeryturze. Na twarzy Isard zagoci lodowaty umiech. - A jeeli si pan zastanawia, dlaczego wanie Krennel, wie pan rwnie dobrze jak ja, e sprzeciwi si mojej woli w sprawie losu Sate'a Pestage'a. Chc take, eby zgin mj klon. Jedna Isard wystarczy. - Co prawda, to prawda - mrukn Antilles. - Tak przypuszczaam. - Isard rozoya rce. - Pan i pascy podwadni od razu rozpoczniecie szkolenie w kabinach symulatorw myliwcw obronnych typu TIE. Opracujemy plan ataku, w ktrym wemie take udzia gwiezdna flota Nowej Republiki. Kiedy wszystko zostanie dopite na ostatni guzik, nawie pan czno z Now Republik, aby poinformowa swoich przeoonych o dokadnej chwili rozpoczcia akcji. Nie moemy wyjawi im tego zbyt wczenie, bo mj klon wci jeszcze ma zbyt wielu szpiegw w onie Nowej Republiki. Gdyby doszo do jakiegokolwiek przecieku, nasza wyprawa byaby skazana na niepowodzenie. Wedge pokiwa gow i spojrza na rozmwczyni. - A gdybymy si nie zgodzili ci pomc? - zapyta. Isard uniosa brew i odwzajemnia jego spojrzenie. - Nie zgodzili? - powtrzya. Vessery chrzkn. - Jeeli pan si nie zgodzi, generale, zamiast was polecana Ciutrica moi podwadni - zacz. - Krennel zginie, chocia przeleje si przy tym wicej krwi. Nie mamy innego wyjcia. - Imperialny oficer pooy do na ramieniu Antillesa. - Dzieli nas wprawdzie to i owo, ale obaj wiemy, e Krennel to tyran i ciemizca obywateli swojej Hegemonii.
172 Trzeba si z nim rozprawi, z pask pomoc lub bez niej. Jego usunicie moe przemwi do rozumu pozostaym lordom. Wedge poczu zimny dreszcz wdrujcy wzdu krgosupa. Nie potrafi ci zaufa, Isard, ale jeeli nie zgodz si na twj plan, podpisz na siebie i na moich podwadnych wyrok mierci, pomyla z rezygnacj. Nikt si wwczas nie dowie o twoim istnieniu, dopki nie bdzie za pno. Nie wiem wprawdzie, o co ci naprawd chodzi, ale z pewnoci co knujesz... i na razie musi mi to wystarczy. Pokiwa z namysem gow. - Wzdragam si na myl, Isard, e ty i ja moemy si w czymkolwiek zgadza, ale pragnienie obalenia Krennela uznaj za wystarczajcy powd - powiedzia. - Eskadra otrw jest do twojej dyspozycji. Bierzmy si do pracy.
Janko5
Janko5
173
ROZDZIA
24
Corran Horn pooy do na ramieniu Gavina Darklightera. Zauway, jak ostro ciemna ziele jego lotniczego kombinezonu kontrastuje z jaskrawopomaraczowym materiaem stroju modszego kolegi. Poczu, e pilot z Tatooine napi minie, wic lekko cisn go za rami i ostronie usiad obok niego na okratowanej skrzyni z pociskami udarowymi. - Mam nadziej, e nie przeszkadza ci moje towarzystwo - powiedzia. Gavin skierowa na niego oczy okolone czerwonymi obwdkami. - Prawd mwic, wolabym by sam - oznajmi cicho. - Wiem, i wanie dlatego usiadem obok ciebie. - Corran uwolni rami pilota, opuci rk i poklepa go po kolanie. - Pamitam, e kiedy stacjonowalimy na Coruscant, przyszede do mnie, eby porozmawia o Asyr. Bye ciekaw, czy sprawy midzy wami jako si uo. Pragne wwczas z kim porozmawia, a teraz po prostu musisz z kim porozmawia. -Nie musz, Corranie. Teraz jestem pogrony w aobie - sprzeciwi si modszy pilot. - Wiem. - Syszc przygnbienie w gosie kolegi, Korelianin poczu bl w sercu i obaw, e otworzy si na nowo ledwie zabliniona rana po mierci ojca, ale to nie bya odpowiednia pora na ualanie si nad sob. - Posuchaj, mgbym prbowa ci pocieszy wieloma wywiechtanymi komunaami - podj po chwili. - Mgbym ci powiedzie, e tak samo si czuem po mierci ojca. Mgbym ci przypomnie, co mi wtedy mwiono: e musz si pozbiera i wzi w gar, bo wanie tego oczekiwaby po mnie ojciec. Obaj wiemy, e wanie tego spodziewaaby si po tobie Asyr. Gavin pocign nosem i spojrza na niego. - Masz racj - mrukn. - To rzeczywicie wywiechtane komunay. I na pewno mi nie pomog. Corran pokiwa gow i powid spojrzeniem po hangarze, ktry przydzielono pozostaym przy yciu otrom. Ogromne pomieszczenie byo niewtpliwie zaprojektowane i wykorzystywane przez Imperium. Piloci Eskadry otrw widzieli zbyt wiele opanowanych przez siebie imperialnych placwek, eby nie rozpozna ich charakterystycznych cech. Jedyn rnic byo to, e nie zdobyli tego pomieszczenia, ale dzielili Janko5
174 je z pilotami trzech eskadr myliwcw obronnych typu TIE, ktre wisiay w startowych stelaach nad X-wingami, zaparkowanymi byle jak na ldowisku. Po pycie przemieszczay si astromechaniczne roboty typu R2 i R5, a skupieni w niewielkich grupkach piloci rozpamitywali strat innych otrw i starali si odgadn, z jakimi wiadomociami wrci genera Antilles. - Wiem o tym, Gavinie i wanie dlatego chc ci co opowiedzie. Nie zwierzyem si dotd z tego nikomu, moe z wyjtkiem Ielli - odezwa si Korelianin. - Nie wie o tym nawet Mirax. - Nabra gboki haust powietrza i urwa, a Gavin zachci go ledwo zauwaalnym kiwniciem gowy. - Syszae, jak umar mj ojciec, ale nie wiesz, jak zgina moja matka - podj po chwili. - Ojciec i ja suylimy w KorSeku i z uwagi na charakter naszej pracy naleao si spodziewa, e umrzemy wczeniej ni ona, ale stao si inaczej. Zgina w gupim wypadku migacza. Pas ruchu w przeciwnym kierunku zatarasowaa jaka ciarwka, a pewien nadlatujcy z przeciwka gupek omin j w penym pdzie i zderzy si czoowo ze migaczem matki. Zostaa tak ciko pokiereszowana, e nie pomogaby jej nawet kuracja w pynie bacta. Ojciec i ja przylecielimy najszybciej, jak moglimy do szpitala, gdzie pozwolono nam si z ni zobaczy, ale uprzedzono, e ofiara wypadku nie ma szansy przeycia, bo zostaa zbyt powanie ranna. Matka te o tym wiedziaa, ale spokojnie rozmawiaa z nami o tym, co bdziemy robili nastpnego tygodnia i miesica. Nie roztkliwiaa si nad sob ani nie przejmowaa, e nie bdzie jej wwczas z nami. Cay czas dawaa nam do zrozumienia, e pozostanie w naszych sercach i wspomnieniach. Kiedy umieraa, mylaa o yciu, a kiedy w kocu zamkna oczy i odesza, wszyscy sprawiali wraenie zaskoczonych, nawet ona. Corran musn doni policzek modszego pilota i otar z niego lady ez. - Postaraj si to zrozumie, Gavinie - zacz z powag. - Odczuwasz w tej chwili bl, ktry nigdy nie minie. Bdzie ci towarzyszy zawsze, dopki nie umrzesz. Odnajdziesz go w sobie, kiedy zechcesz, ale w miar upywu czasu przestanie dominowa w twoim yciu. W kocu stanie si niewielk czstk tego, co pozostao ci po Asyr, bo wiksz cz bd zajmoway dobre wspomnienia. Na razie w to nie wierzysz i wmawiasz sobie, e niewiele ci to obchodzi, ale musisz wiedzie, e istnieje wyjcie z tej puapki blu, w ktrej teraz tkwisz. Gavin opar czoo na splecionych palcach. - Byem ju pilotem eskadry, kiedy mier poniosa pierwsza osoba, ktr znaem, Lujayna Forge - powiedzia. - Przypominam j sobie - przyzna Korelianin. - A ja pamitam, e wwczas zadawaem sobie pytanie, czy mogem j ocali cign Darklighter. - Teraz take si zastanawiam, czy mogem ocali Asyr. - Nie tylko ty o tym mylisz - zapewni Corran. - Musz ci powiedzie, e Asyr take robia wszystko, eby nas ocali. Walczya tam wspaniale. Lataa jak nigdy dotd. - Korelianin pogaska kark modszego pilota. - Wszyscy sobie uwiadamialimy, e znajdujemy si w beznadziejnej sytuacji, ale chocia Asyr te to rozumiaa, nie przyjmowaa do wiadomoci. Zupenie, jakby przestaa by pilotk z krwi i koci, a staa si uosobieniem walki... walki i mierci. Nie zawiedlimy jej ani ona nie zawioda nas, ale Janko5
Michael A. Stackpole 175 jaka nieznana regua wszechwiata zniszczya jej myliwiec i zmusia j, eby wrcia do rzeczywistoci. Asyr zachowywaa si, jakby bya obdarzona nadprzyrodzonymi umiejtnociami. Po czym takim chyba nie mogaby sta si ponownie zwyk miertelniczk. Gavin westchn, usiad prosto, unis gow i wbi spojrzenie w sklepienie ogromnego hangaru. - Ty te tak sdzisz, prawda? - zapyta. - Przestaa by zwyk miertelniczk. Doczya do mojego kuzyna Biggsa, Lujayny Forge, Wesa Jansona, Dacka i pozostaych pilotw Eskadry otrw, ktrzy odeszli na wieczn sub. Bothanie bd mogli czci jeszcze jedn Mczenniczk. Corran zmruy oczy. - A ty si obawiasz, e ci j zabior, tak? - zapyta. - Boisz si, e kiedy Asyr zostanie uniemiertelniona, wszyscy zapomn, jaka naprawd bya? Gavin zacisn wargi, a zjeyy si woski jego brody. Z wysikiem przekn lin i kiwn gow, a po jego policzkach popyny zy. Chcia co powiedzie, ale sowa uwizy w jego gardle. Potar grdyk i pokiwa gow. - Ja... chyba znaem j lepiej ni ktokolwiek inny - wykrztusi w kocu. - Nie musiaa by pilotk. Nie musiaa zostawa Bothask Mczenniczk. Moga by po prostu sob, ale odpraa si, tylko kiedy bylimy sami. Oywiaa si, gdy rozmawialimy o lubie i adopcji dzieci... Urwa i Corran wyczu, e przez umys modszego kolegi przemkn niczym byskawica impuls gniewu. - Co si stao, Gavinie? - zapyta. Pilot z Tatooine zmarszczy brwi i jaki czas si zastanawia, co powiedzie. - Spotkaa si i rozmawiaa z Borskiem Fey'ly- odezwa si w kocu. - Nie wyjawia mi przebiegu tej rozmowy, ale chyba Fey'lya nie chcia si zgodzi, eby w ogle adoptowaa dziecko. Moliwe, e dlatego tak dzielnie walczya w przestworzach Distny... bo miaa nadziej, e on ani nikt inny nie omieli si odmwi probie bohaterki okrytej tak saw. Prawdopodobnie chciaa przekona Fey'ly tym argumentem, a teraz, kiedy nie yje, wszystko przestao mie jakiekolwiek znaczenie. - Moe znikna szansa, ebycie razem adoptowali dzieci, ale nie zapominaj, dlaczego w ogle przyszed wam do gowy taki pomys -zacz Corran. - Po prostu doszlicie do wniosku, e bylibycie wspaniaymi rodzicami. Nie zamierzam ci wmawia, e jeste jej to winien i e nie powiniene rezygnowa z tego pomysu, aby udowodni wszystkim, e miaa racj, ale mog si zaoy o czarne koci Imperatora, e wolabym, aby to ty uczy jakie dziecko, jak odrnia dobro od za, ni miaby si tym zajmowa ktry z byych imperialnych biurokratw. - Moe to rzeczywicie dobry plan na przyszo - stwierdzi bez przekonania Darklighter, niezdecydowanie krcc gow. - Najtrudniejsze w tym wszystkim jest przyznanie si przed sob, e w ogle istnieje jaka przyszo. Po stracie Asyr czuj tak silny bl, e w ogle mnie to nie obchodzi. Rozlego si trwoliwe popiskiwanie Gwizdka i robot wyjecha pospiesznie zza ich plecw. Corran odwrci si do niego i nie odpowiedzia modszemu koledze.
176
O co chodzi? - zapyta Gwizdka. Chwil pniej, omoczc podkutymi butami, pojawi si imperialny technik ze sworzniem ogranicznika w jednej i laserow spawark w drugiej doni. - Musz mu zainstalowa sworze ogranicznika - powiedzia. - Dostaj je wszystkie roboty. Corran zerwa si na rwne nogi. - ebym ci nie powiedzia, gdzie moesz sobie wetkn sworze ogranicznika, ty huttaski mdku! - wybuchn. Technik unis rk i zaczeka, a podbiegnie do niego dwch zakutych w pancerze szturmowcw z blasterami w doniach. - Zechce pan odej na bok, kapitanie Horn - poprosi. - Nie masz pojcia, co ja zechc. - Korelianin opuci do do wiszcej na lewym biodrze rkojeci wietlnego miecza. - Jeeli chcesz zainstalowa Gwizdkowi sworze ogranicznika, musisz najpierw mnie zabi. Technik unis brew. - Wystarczy oguszy, panie kapitanie - powiedzia. - Dostaem rozkaz i musz go wykona. - Prosz pozwoli mu wykona rozkaz, kapitanie Horn. - Do hangaru wszed Wedge Antilles, ktry od razu pospieszy na miejsce konfrontacji. Na widok dowdcy doczyli do nich take pozostali piloci Eskadry otrw. - Nie komplikujmy ycia bardziej ni to absolutnie konieczne. Corran odwrci si do Antillesa, ale z radoci zauway, e Gavin zerwa si i osoni Gwizdka wasnym ciaem. - Panie generale, chc mu zaoy sworze ogranicznika - zameldowa. Wedge pokiwa powanie gow. - Wiem, wszystkie nasze roboty je dostaj, nawet Szlaban. - Unis rk, eby nie dopuci do protestw. - W tej chwili nasza sytuacja w tej bazie jest skomplikowana, ale wszystko zaczyna si ukada po naszej myli. Mamy nauczy si lata tymi myliwcami obronnymi, ebymy potem mogli si wlizn tylnymi drzwiami do stolicy Krennela. Na razie wszyscy uwaaj nas za martwych i jaki czas musi tak zosta, przynajmniej jeeli chodzi o Krennela. Kiedy bdziemy gotowi do zadania ciosu, wymierzymy go z tak si, e upadnie i to z gonym hukiem. Oznacza to jednak, e na razie nasze roboty musz trafi do magazynu. Tycho unis brew. - Jestemy zakadnikami? - zapyta. Wedge pokrci gow. - Po prostu nie moemy na razie kontrolowa wszystkiego - powiedzia. - Roboty zostan zamknite w bezpiecznym miejscu, eby nie stwarzay adnych problemw. Corran cign brwi. - Nie podoba mi si to, ale skoro twierdzisz, e nie ma innego wyjcia. .. - Odwrci si, podszed do technika i wyrwa spawark i sworze z jego doni. Wrci do Gwizdka i uklkn przed nim. - Przykro mi, e ci to robi, kolego, ale sam wiesz, e to nie pierwszy raz - zacz. - Jako to przeyjesz. Janko5
Janko5
177
Przyoy sworze do przedniej strony korpusu robota, odwrci gow i spojrza na technika. - Moe tak by? - zapyta. - Troch bardziej w lewo - odpar mczyzna. Corran przesun sworze i posugujc si spawark, przytwierdzi cylinder we wskazanym miejscu. Trysny snopy iskier. Technik wymierzy ku Gwizdkowi wylot zdalnego sterownika i przycisn jaki guzik. Robot zamar. Chwil pniej mczyzna przycisn inny guzik i Gwizdek, aonie piszczc, obudzi si do ycia. Corran szybko wsta z klczek, podszed do technika i delikatnie poklepa go pod brod rkojeci wietlnego miecza. - Masz wadz, kolego, ale to nie powd, eby jej naduywa - powiedzia. Wedge pooy do na przedramieniu podwadnego. - Prosz to przypi do pasa, panie kapitanie - rozkaza. - Technik zatroszczy si o wszystkie nasze roboty, prawda? - Zamkn je dobrze i utul do snu - obieca mczyzna. Przenis spojrzenie na Corrana. - Co prawda nie rozumiem waszego przywizania do automatw, aleje szanuj. Nie wszyscy jestemy bezdusznymi potworami. - To dobrze. - Horn umiechn si zimno i postuka mczyzn rkojeci miecza w pier. - Jeeli Gwizdka spotka co zego, szybko si nim staniesz. Masz na to moje sowo. Borsk Fey'lya nie przywyk, eby kto kaza mu czeka, ale rozumia motywy postpowania Boostera Terrika i postanowi nie zwraca uwagi na jego kaprysy. Bothaski radny nigdy dotd nie postawi stopy na pokadzie Bdnego Rycerza", wic dla zabicia czasu oglda rne szczegy. Pamita swoj irytacj, kiedy genera Cracken oznajmi, e zdatny do lotu, chocia pozbawiony wikszoci systemw uzbrojenia, gwiezdny niszczyciel klasy Imperial zosta przekazany w rce przemytnika, ktry spdzi pi lat w kopalniach przyprawy na Kessel. Pomys, eby zwyky cywil, a w dodatku wyrzutek spoeczestwa, mg szantaowa wadze, aby przymkny oko na posiadanie przez niego potnej machiny wojennej, wydawa si Bothaninowi pierwsz oznak nadcigajcej anarchii. Fey'lya zamierza nawet zdegradowa Crackena za to, e genera nie odda Bdnego Rycerza" w rce wojskowych Nowej Republiki, ale nie zgodzili si na to pozostali czonkowie Rady. Bothanin zapomnia na jaki czas o okrcie i przypomnia sobie o nim dopiero na pocztku wojny przeciwko Thrawnowi. Ponownie zgosi wniosek o natychmiastowe zarekwirowanie niszczyciela, ale Wywiad Nowej Republiki mia spore kopoty z odnalezieniem okrtu w pustce przestworzy. Korzystajc z porednictwa crki, Booster Terrik poinformowa Rad, e nie miaby nic przeciwko temu, aby jego okrt zosta dozbrojony, a on sam powoany do czynnej suby i awansowany do stopnia admiraa. Na szczcie ten pomys zosta od razu odrzucony. Fey'lya otrzyma czciow satysfakcj, kiedy Cracken zaproponowa, aby dyskretnie puszczono w obieg informacj, po ktrej Thrawn mia si zacz obawia, e Janko5
178 Bdny Rycerz" wyskoczy na tyach jego floty, ale Terrik nie kwapi si przyj z pomoc Nowej Republice, co doprowadzio Bothanina do prawdziwej furii. A teraz wyldowaem na pokadzie jego okrtu, pomyla. Przynajmniej wiem, z jakim czowiekiem mam do czynienia. Mimo to musz mu zoy pewn propozycj, i to tak ktra powinna mu si spodoba. Krtka wiadomo z pokadu Bdnego Rycerza" poinformowaa Rad o zagadzie Eskadry otrw w przestworzach Distny, a Terrik wrci natychmiast na Coruscant ze wszystkim, co po tamtej katastrofie zostao po Eskadrze otrw i ich przeciwnikach. Na pokadzie niszczyciela przylecia take Wes Janson, jedyny pilot eskadry, ktry ocala z zagady. Terrik sprowadzi take zwoki quarreskiej pilotki Lyyr Zatoq. W adowniach okrtu mia szcztki gwiezdnych maszyn, jakie udao mu si znale, ale podczas przeszukiwania przestworzy nie natkn si na zwoki adnej innej osoby. Fey'lya powid spojrzeniem po hangarze z ldowiskiem i przernych jednostkach zajmujcych miejsca na pokadzie adowniczym. Jeeli nie liczy jego osobistego wahadowca klasy Lambda z opuszczon ramp, ktrej stp strzego dwch bothaskich ochroniarzy, wszystkie inne maszyny mona byo miao uzna za wraki. Fey'lya by pewien, e rufowy hangar zarezerwowano dla goci zakwaterowanych na Pokadzie Diamentowym, ale opakany stan dziobowego hangaru uwiadomi mu, z jakimi trudnociami musi si boryka Terrik, eby jego niszczyciel w ogle nadawa si do latania. Nie dziaaa co najmniej jedna turbowinda, a przekadnie kilku dwigw do umieszczania mniejszych jednostek w stelaach nad pytami pokadu sprawiay wraenie zakleszczonych. Wszystko to dowodzio, e Terrik dawno si poegna z marzeniem o okrcie, ktry zarabiaby na swoje utrzymanie. W kocu na gwnym pokadzie adowniczym pojawi si Booster, ktry gestem zaprosi Bothanina do pogronego w pmroku gabinetu. - Witam na pokadzie, radny Fey'lyo - powiedzia. - To mio, e zaszczyci pan mj skromny okrt swoj obecnoci. W czym mog pomc? Feylya wymierzy palec wskazujcy w stron swojego wahadowca i ledwo zauwaalnym gestem da zna ochroniarzom, eby nie ruszali si z posterunkw. Min Boostera i wszed do niewielkiego pomieszczenia, zastawionego szafkami z kartami pamici, okratowanymi pojemnikami z towarami, czciami zapasowymi, z ktrych daoby si skonstruowa z sze robotw, i wystarczajc iloci broni osobistej, eby odeprze szturm imperialnego oddziau abordaowego. W gabinecie unosia si silna, dranica wo ludzkiego potu. Fey'lya zmarszczy nos, ale usiad na jedynym wolnym krzele. Mia nadziej, e Booster obejdzie biurko i zajmie miejsce na fotelu, ale przemytnik sprawi mu zawd. Usiad na blacie biurka i zaplt ramiona na piersi. Bothanin wygadzi sier z tyu gowy i spojrza w oczy mczyzny. - Przyleciaem podzikowa panu za przetransportowanie na Coruscant wszystkiego, co pozostao z gwiezdnego myliwca Asyr Sei'lar - zacz niepewnie. - Obraz zarejestrowany przez kamer jej maszyny potwierdzi jej ogromne umiejtnoci i odwag podczas ostatniej walki. Z jej wyczynw bd dumni Bothanie w caej galaktyce. Booster pokiwa z powag gow. Janko5
179
180
- Wygldao na to, e zdmuchna dwa myliwce typu TIE z ogona maszyny zmarego ma mojej crki - przyzna obojtnym tonem. Fey'lya zauway, e Booster nie okreli Corrana Horna mianem swojego zicia, i postanowi to zapamita, eby wykorzysta w przyszoci. - Troska o kolegw z eskadry bya dla niej czym naturalnym - zauway. - Podobnie jak jej przywizanie do najbardziej szczytnych bothaskich ideaw. Bdzie stanowia przykad dla wszystkich modych pokole. - C, chyba przybya panu kolejna Bothaska Mczenniczka -stwierdzi Korelianin. - To prawdziwa tragedia, e nie odnalaz pan jej ciaa - przyzna radny. Booster odchyli si do tyu i opar donie za plecami na blacie biurka. - Kiedy si tam zjawilimy, wysaem ekipy poszukiwaczy - poinformowa. - Znalelimy kapitana Jansona, chocia ledwo si w nim tlia iskierka ycia. Od razu zapuszkowalimy go do bacty, ale nawet caa bacta Thyferry nie przywrciaby ycia tej Quarrence. Jeeli chodzi o pask Asyr i pozostaych otrw, ich ciaa prawdopodobnie spony w atmosferze gazowego giganta. To chyba odpowiednia mier dla takich bohaterw, prawda? Wie pan, pomienie chway i tak dalej... - Racja, ale dla mnie problemem jest mier konkretnej osoby, a w jej przypadku miaem na myli inny rodzaj chway - odpar Feylya. Poruszy si niespokojnie na krzele i lekko zakopotany zacz si przyglda szponom lewej doni. - Zastanawiaem si, czy nie zechciaby pan tam wrci, eby upewni si, czy nie ma tam jeszcze jakich cia - odezwa si w kocu. Booster unis brew nad sztucznym okiem. - Wrci na pole bitwy, do systemu strzeonego przez jednostki o wiele lepiej uzbrojone ni mj okrt, eby szuka zwok, ktre dawno zostay wessane w gb gazowego giganta? - zapyta takim tonem, jakby nie wierzy wasnym uszom. - Po co miabym to robi? - Ale m paskiej crki... - zacz Bothanin. -Nie yje, a ja pomagam jej pogodzi si z t strat - uci Booster gniewnym basem. - A ja pragn pomc Bothanom upora si z ich strat. - Feylya unis gow. Moi ziomkowie ceni sobie wspomnienia o Mczennikach, ale kiedy onierze Imperium ich zabili, zniszczyli rwnie ciaa. Powicone pamici Mczennikw mauzoleum na Bothawui nie zawiera adnych zwok, przez co znaczenie ich mierci jest jakby nieco mniejsze. Chc, eby spoczy tam zwoki Asyr, i jestem gotw pokry koszty wyprawy, ktrej celem byoby ich odszukanie. Jestem pewien, e gdyby pan tam wrci, odnalazby pan gdzie ciao naszej bohaterki. Booster zmarszczy brwi. - Czyby pan nie usysza tego, co powiedziaem? - zapyta. - Ju go tam nie ma. - To chyba pan nie usysza tego, co ja powiedziaem. Musz mie te zwoki, bo sami potrzebne jako symbol. - Bothanin si umiechn. - Przypuszczam, e czowiek tak przedsibiorczy jak pan bez trudu znajdzie odpowiednie ciao. Zarczam, e zostanie pan sowicie wynagrodzony za swj trud. Janko5
Booster powoli usiad prosto i otworzy usta ze zdumienia. - Naprawd pan sdzi, e znajd tam ciao jakiej Bothanki? zapyta. - Mam jak najlepsz opini o paskiej umiejtnoci rozwizywania trudnych problemw w dyskretny sposb - stwierdzi wymijajco radny. - Nawet jeeli bdzie to oznaczao konieczno umiercenia istoty pci eskiej paskiej rasy? - nie dawa za wygran Terrik. - Na pewno znajdzie si jaka piratka czy zodziejka, ktrej ycie nie jest warte zamanego kredyta - odpar Fey'lya. - Swoj mierci mogaby odkupi wszystko, co zrobia za ycia. Bd niezwykle hojny i bardzo zobowizany. Przypuszczam, e moja wdziczno moe si panu jeszcze przyda. - Moe i tak. - Booster zelizn si z blatu biurka i spoglda chwil na co nad gow Bothanina, po czym chwyci go za przd tuniki i szarpniciem cign z krzesa. Starajc si uwolni, radny zacz macha rkami, a odsun krzeso. By tak zaskoczony, e dopiero po kilku sekundach uwiadomi sobie, i swoimi szponami mgby w cigu sekundy rozora minie rk mczyzny. Booster grzmotn nim o przegrod z tak si, e chyba zagrzechotay zby Bothanina. Przed oczami radnego eksplodoway gwiazdy, a mzg przesta logicznie rozumowa. Mczyzna waln znowu jego plecami w przegrod, po czym wbi czoo we wraliwy pysk dostojnika. Feylya unis rk, eby osoni nos, ale zaraz w jego brzuch wbia si cika pi. Bothanin ze wistem wypuci powietrze z puc i poczu, e zbiera mu si na mdoci. Chwil pniej, kiedy Booster wywlk go z gabinetu i bezceremonialnie rzuci na pyt ldowiska, oczy radnego porazio jaskrawe wiato. Mczyzna stan nad nim z zacinitymi piciami, a Fey'lya skuli si i sprbowa odczoga na bok. Dopiero po sekundzie przypomnia sobie, kim jest, i znieruchomia, eby zaraz si skuli, kiedy Booster, markujc kolejny cios, pochyli si i zamierzy pici. W kocu jego przeladowca wyprostowa si i uj pod boki. - Nie wiem, jak twoi Bothascy Mczennicy weszli w posiadanie planw Gwiazdy mierci, ale id o zakad, e nie prosili innych, aby odwalali za nich mokr robot powiedzia. - Mog zrozumie, e nie masz zbyt wysokiego mniemania o mnie, o istotach mojej rasy ani moim okrcie. Nie twierdz, e nie mona mnie przekupi, ale na pewno nie dokona tego taka gnida jak ty. Zniy gos i dokoczy gronym szeptem: - Nie wiem, jak ci si udao wpa na pomys, eby zoy do grobu Asyr ciao jakiej punki. Borsk Fey'lya wyczu pogard w sowach Boostera i wstyd zjey na nanosekund woski sierci na jego karku. Nigdy nie udao mi si zama woli Asyr, pomyla. Ale kto wie, moe udaoby si osign ten cel po jej mierci? Zrobibym to ku wikszej chwale istot naszej rasy. Czy to co niewaciwego? Zanim jednak zdy sobie na to odpowiedzie, dwaj ochroniarze podbiegli do niego i pomogli mu wsta. Zakopotanie, e musi korzysta z ich pomocy, usuno z jego umysu ostatni cie wstydu. Zakasa i ostronie potar obolay nos. Spojrza na Terrika. Janko5
181
182
- Niewaciwie mnie pan zrozumia... - zacz. Booster machn lekcewaco rk i nie pozwoli mu dokoczy zdania. - Och, doskonale ci zrozumiaem - odpar cierpko. - To ty mnie nie zrozumiae. Kiedy uderzam kim w przegrod i rzucam go jak szmat na pyt ldowiska, chc da mu do zrozumienia, eby wynis swj tyek z pokadu mojego okrtu, a uderzenie czoem i cios pici miay ci uwiadomi, e ci nie lubi. - Wic mog uwaa nasz rozmow za zakoczon. - Borsk Fey'lya uwolni rce z ucisku ochroniarzy i starajc si zachowa resztki godnoci, wygadzi fady tuniki. Nie zapomn panu tego, Terrik. - To dobrze, e nie jeste na tyle gupi, aby zapomnie t nauczk. -Booster wycign rk i wadczym gestem wskaza wahadowiec. -Wyno si std! Natychmiast! Booster przyglda si, jak wahadowiec wylatuje z dolnego hangaru Bdnego Rycerza" i rozkada skrzyda. - Co za wredna propozycja - mrukn z odraz. - Inaczej nie da si jej okreli. - Iella Wessiri podesza do niego, stukajc obcasami po pytach pokadu. - Tyle e nie chciaabym zrobi sobie wroga z kogo takiego jak Borsk Fey'lya. - Zdarzao mi si zraa do siebie gorsze typy - odpar Terrik. - Naprawd? - Agentka Wywiadu Nowej Republiki pokrcia gow. - Fey'lya to go, ktry nie daruje tej zniewagi nie tylko tobie, ale take twoim przyjacioom, a nawet przyjacioom twoich przyjaci - powiedziaa. - Wie, e znasz Karrde'a, wic wszyscy jego wsplnicy take znajd si na czarnej licie wrogw Bothanina, a dziki twojej znajomoci z Corranem wrogami stan si wszyscy, ktrzy mieli jakikolwiek zwizek z KorSekiem. Booster si umiechn. - A niekorzystne aspekty tej sytuacji? - zapyta. - Chyba nie mwisz powanie - achna si Iella. - Obawiam si, e jednak masz racj. - Terrik cign brwi. - Jak ona si miewa? - Przechodzi ostatni kuracj w zbiorniku z pynem bacta - odpara agentka. Opiekuje si ni Mirax. Powinny tu wpa mniej wicej za dwie godziny. Booster westchn. - adnej poprawy, jeeli chodzi o pami? - zapyta. - Nadal nie pamita niczego, co wydarzyo si w przestworzach Distny - stwierdzia Iella. - Wszystko pozostae, wcznie z jej ostatnim spotkaniem z Fey'ly, pamita doskonale. - Wzruszya ramionami. - Nie pomoe nam si dowiedzie, co waciwie si wydarzyo podczas tamtej bitwy, ale kiedy wyruszymy, eby si dobra do skry gociom, ktrzy za to odpowiadaj, zamierza lecie z nami. - I zaj si odwalaniem wasnej mokrej roboty. - Booster przyglda si, jak iskierka wahadowca z Fey'ly na pokadzie oddala si i ganie. - To dopiero pocztek, a id o zakad, e zanim skoczymy, czeka nas wszystkich niemao mokrej roboty. Janko5
ROZDZIA
25
Kiedy Corran Horn wszed do sali symulatorw myliwcw obronnych typu TIE, od razu zobaczy idcego ku niemu imperialnego instruktora pilotau, ale nie skrci w jego stron. Wcisn komunikator z powrotem na miejsce w hemie i ruszy do czekajcych na niego otrw, ubranych w czarne kombinezony lotnicze. Tylko Tycho Celchu wyglda normalnie... moe dlatego, e zawsze ubiera si na czarno i nie zapomnia o przeszyciu rebelianckich odznak. Ten wielki, bystry Alderaanin naprawd wazi imperialcom na odciski, pomyla z rozbawieniem. W kocu imperialny instruktor pilotau zastpi mu drog. - Lepiej by byo, gdyby w przyszoci nie spnia si pan na wiczenia, kapitanie Horn - powiedzia. Corran wzruszy ramionami i odgarn cienki kosmyk brzowych wosw, ktry spad mu na oko. - Cay czas wiedziaem, ktra godzina - odpar beztrosko. - Wic dlaczego nie zjawi si pan na czas? - zdziwi si instruktor. Korelianin zdj hem i pokaza mu komunikator. - Sprawdzaem sprawno sprztu - wyjani zwile. Mczyzna zmruy piwne oczy, a przemieniy si w wskie szparki. - Komunikatorom w tych hemach niczego nie brakuje - stwierdzi wyniole. Wszystkie zostay wczeniej nastawione na czstotliwo wiczebn. Nie mia pan powodu przy nim majstrowa. Corran podszed bliej i przysun twarz do twarzy instruktora. - T baz dowodzi Ysanna Isard, a to wystarczajcy powd do sprawdzania kadego drobnego szczegu i wszystkiego, co si tu dzieje - wyjani. - Dotaro? Jeeli nie liczy kilku innych drobnych problemw, zorientowa si, e komunikatorom ograniczono moc wyjciow, eby ich zasig obejmowa tylko imperialny kompleks i jego najblisze otoczenie. Korelianin by prawie pewny, e mieszkacy pobliskiego miasta nie maj pojcia, co si dzieje w samej bazie, i e nikt ich nie zachca, aby si tym interesowali. Janko5
183
Instruktor cofn si i z przesadn gorliwoci pocign nosem, jakby wszy w powietrzu jakie zagroenie. - Zwaywszy na cel naszej wsplnej wyprawy, paskie podejrzenia s cakowicie nieuzasadnione - zacz. - Mamy was przygotowa, ebycie si stali imperialn eskadr, ktra si przedostanie przez obron lorda Krennela. Dajemy wam w tym celu najnowoczeniejsze gwiezdne myliwce, jakie zna galaktyka. Staramy si podtrzymywa informacje o waszej mierci, eby osabi czujno Krennela. Jeeli zrobicie co, co zakci t delikatn rwnowag, zaprzepacicie ostatni szans pooenia kresu tyranii Krennela w jego Hegemonii. - Bd o tym pamita. - Corran puci oko do mczyzny, omin go i ruszy w dalsz drog. - Przekonajmy si, co s warte te cacka -mrukn do siebie. Instruktor podnis gos, ale Korelianin nie odwrci si i nie zaszczyci go spojrzeniem. - Paskie podejcie, kapitanie Horn, nie stwarza dobrej atmosfery do wsplnych wicze! Corran wzruszy ramionami, doczy do pozostaych otrw i kucn obok Gavina. - Prosz kontynuowa - rzuci beztrosko. Imperialny instruktor ciko westchn. - Pierwsze wiczenie bdzie bardzo proste - oznajmi. - Sami si przekonacie, e wyprodukowany przez Sienar Fleet Systems gwiezdny myliwiec obronny typu TIE jest najszybsz i najlepiej wyposaon maszyn galaktyki. W przeciwiestwie do innych modeli typu TIE dysponuje generatorami ochronnych pl, ktre zapewniaj pilotowi o wiele wiksz szans przeycia. Ma cztery lasery, z ktrych mona prowadzi ogie pojedynczo, parami albo ze wszystkich czterech naraz. Ma take dwa dziaka jonowe i - zalenie od profilu wyprawy - osiem pociskw udarowych albo protonowych torped. Jest wyposaony w generator promienia cigajcego i, co najwaniejsze, w jednostk napdu nadwietlnego, ktra umoliwia mu wykonywanie zada w gbi przestworzy bez wsparcia okrtu, ktrego zaoga musiaaby transportowa myliwiec w okolice miejsca akcji. Corran niespokojnie wzruszy ramionami, a Hobbie osoni usta doni i dyskretnie zakasa. Gdyby przed mierci Palpatine'a imperialcy produkowali myliwce obronne typu TIE w wystarczajcych ilociach, Rebelia mogaby si zakoczy katastrof. Ochronne pola pozwalay imperialnym pilotom na popenianie bdw, na ktrych mogliby si uczy, bo i tak wychodzili cao. Ju samo to wystarczao, eby z bitwy na bitw stawali si coraz groniejsi. Wprawdzie tylko dobry pilot potrafi przey walk i zachowa maszyn w jednym kawaku, ale piloci mogli nabra wprawy tylko wwczas, jeeli nie zginli, a myliwce obronne stwarzay szans przeycia o wiele wikszej liczbie niedowiadczonych pilotw. Instruktor skierowa zdalny sterownik w stron dwunastu kulistych symulatorw kabin i przycisn guzik na pycie czoowej urzdzenia. Okrge klapy wazw na szczytach kul sykny i powoli si odchyliy. Janko5
184 - Prosz wej do kabin, zaj miejsca na fotelach pilotw, uszczelni lotnicze kombinezony i rozpocz sekwencj startow jednostek napdowych - poleci instruktor. - Kiedy wszyscy zgosz gotowo, rozpoczniemy wiczenia. Corran wdrapa si do symulatora, zamkn i uszczelni klap wazu, i odbezpieczy adunki wybuchowe odstrzeliwujce kabin. Opad na fotel pilota, zapi pasy ochronnej uprzy, woy hem i poczy go szczelnie z wysokim konierzem kombinezonu. Doczy we do zainstalowanej na piersi jednostki kontrolnej systemw podtrzymywania ycia, po czym wysun jzyk i pstrykn dwigienk przecznika komunikatora. - Czerwony Dziewi" na nasuchu - zameldowa i pokrci gow. Nie podobao mu si, e piloci Eskadry otrw musieli zmieni dotychczasowe kryptonimy. Antillesowi take to nie przypado do gustu i moe wanie dlatego wybra kolor czerwony. Wyjani na tyle gono, aby syszeli go imperialcy, e wanie taki kryptonim nosia eskadra gwiezdnych myliwcw, ktrej piloci zniszczyli pierwsz Gwiazd mierci. Corran doszed do wniosku, e moe dziki temu zmiana bdzie troch atwiejsza do strawienia. Wzruszy ramionami. Po prostu bdziemy musieli traktowa ten kryptonim jako proroctwo, pomyla. Wcisn guziki podzespow rozpoczynajcych procedur przedstartow i wiateka na pulpicie konsolety powiedziay mu, e jednostki napdowe pracuj ze stuprocentow skutecznoci. Przycisn dwa inne klawisze, eby przekaza energi do generatorw ochronnych pl i systemw uzbrojenia. Wczy wywietlacz projekcyjny w polu widzenia pilota, wycign osonite rkawicami donie i uj urzdzenia sterownicze. Jak w przypadku innych myliwcw typu TIE, skaday si z koa i drka. Przyciganie ich lub odpychanie powodowao, e - podobnie jak w X-wingu - imperialna maszyna wznosia si albo nurkowaa. Pragnc nakoni myliwiec obronny do skrcania albo zawracania, pilot musia pokrci masywnym panelem zainstalowanym na czubku drka. Jak przy urzdzeniach sterowniczych ldowego migacza, obrt w lewo lub w prawo powodowa skrt we waciw stron. Uchwyty po obu stronach panelu miay zainstalowane wczniki systemw uzbrojenia. Midzy nimi widniay zestawy przecznikw i klawiszy sterujcych prac przepustnicy, decydujcych o wyborze rodzaju uzbrojenia, namierzaniu celu, przekazywaniu danych na ekran gwnego monitora i o wielu innych mniej istotnych funkcjach. Kady przycisk mona byo wcza albo wycza ruchem kciuka i chocia Corran wola si posugiwa drkiem sterowniczym X-winga, nie powinien mie trudnoci z opanowaniem obsugi nieznanych systemw sterujcych. Peday usterzenia umoliwiay rozszerzanie si lub kurczenie paszczyzn nadajcych kierunek sile cigu i pozwalay na obrt ogona myliwca w celu dokonania szybkiej zmiany wektora lotu. Taki system przyczynia si do wikszej ruchliwoci maszyny, dziki czemu, podobnie jak dziki ochronnym polom, myliwiec by bardzo trudny do trafienia. - Czerwony Dziewi" gotw do startu - zameldowa Korelianin. Spojrza w lewo na ekran rezerwowego monitora, na ktrym wida byo stan ochronnych pl jego maszyny, po czym przenis spojrzenie na lini wiateek prezentujcych stan systemw Janko5
Michael A. Stackpole 185 uzbrojenia. Dokadnie porodku linii widniay dwa wskaniki dowodzce, e dysponuje omioma rakietami udarowymi. Niesamowicie dua sia ognia jak na gwiezdny myliwiec, pomyla. Wicej ni potrzeba, eby wyeliminowa z walki B-winga. Chwil pniej z gonikw hemu rozleg si gos instruktora. - Wasze zadanie jest proste. Lecc tym samym kursem, wczycie jednostki napdu nadwietlnego i po trzydziestu sekundach lotu wyskoczycie z nadprzestrzeni. Znajdziecie tam niewielk gwiezdn stacj, w ktrej pobliu powinno si krci kilka frachtowcw. Zbliycie si do stacji i do statkw na tyle, eby mc zbada zawarto ich adowni. Moecie si spodziewa w tamtym obszarze aktywnoci Reb... piratw. Jeeli si na nich natkniecie, rozprawicie si z nimi stosownie do okolicznoci. - Dowdca Czerwonych rozumie - odezwa si Wedge. - Uwaga, piloci, na mj znak wczy jednostki napdu nadwietlnego. Trzy, dwie, jedna, ju! Generowany przez komputer obraz wyglda jak ruchomy tunel wiata. Corran ziewn i odruchowo unis rk, eby zasoni usta, ale jego do odbia si od hemu. Zakl cicho. Konieczno noszenia tych hemw to wystarczajcy powd, eby imperialni piloci chcieli przechodzi na stron Rebelii, pomyla z rozbawieniem. Obserwowa cyferki wywietlacza chronometru odmierzajcego czas na ekranie gwnego monitora, a kiedy pokazay same zera, jego myliwiec powrci do normalnych przestworzy. Na kursie widniaa gwiezdna stacja, wygldajca jak szpikulec z trzema odchodzcymi w regularnych odstpach na boki platformami ldowisk w ksztacie klina. Corran nakierowa na jedn krzy celowniczy systemw uzbrojenia i poleci przesa na ekran wskazania sensorw, a kiedy komputer oznajmi, e stacja nazywa si Yag Jeden, Korelianin a si wzdrygn. To stacja z przestworzy Yag'Dhula, ktr wykorzystalimy jako baz, eby pooy kres wadzy Isard nad Thyferr, pomyla. Kto tu stara si by bardzo dowcipny. Potar prawym kciukiem przecznik wyboru systemw uzbrojenia i zacz przemyka midzy rnymi przelatujcymi przez system gwiezdnymi statkami. Zauway pord nich Pulsarowy lizg" i Ostatni Szans", a nawet Sokoa Millenium". Nie zapomnieli nawet o Gwiezdnej Rozkoszy"... frachtowcu, na ktrego pokadzie odleciaem z powierzchni Garqui, eby przyczy si do Rebelii, pomyla. Isard zgromadzia tu chyba wszystkie jednostki, ktrych nazwy wymieniem podczas przesuchania na pokadzie Lusankyi". Z pewnoci chce mi przypomnie, ile wwczas ze mnie wycigna. Wczy mikrofon komunikatora. - Pogrywaj tu w co z nami, dowdco - zameldowa. - Dla mnie to aden problem, ale chyba powinnimy si mie na bacznoci. - Ja rwnie tak uwaam, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi, po czym zapada krtka cisza. - Pitko", we Klucz Dwa i skieruj si na kurs dwa-cztery, cel dwasiedem-trzy. Skontrolujcie tamte dwa masowce, a potem przelecie obok gwiezdnej stacji. - Rozkaz, dowdco. - Gos Tycha znieksztacay trzaski i zakcenia. - Klucz Dwa, lecie za mn.
186 Corran skierowa myliwiec na sterburt, wyrwna puap lotu i zaj pozycj za ogonem maszyny Alderaanina. Pilotujca Czerwon Szstk" Inyri ustawia si po stronie bakburty maszyny Tycha, a Ooryl zwolni, eby jego Sidemka" znalaza si po prawej stronie myliwca Corrana. Quarren Nrin zwikszy puap lotu swojej semki" i zosta z tyu, eby osania Klucz Dwa od gry. Kiedy przelatywali pod Sokoem Millenium", sensory ujawniy, e na pokadzie koreliaskie-go frachtowca znajduj si roboty i bro. Corran prychn, bo podwiadomie si spodziewa, e Isard nakae komputerowi, aby wypeni adownie wyimaginowanego statku przypraw. Kiedy piloci Eskadry otrw zaczli sprawdza stan adowni Pulsarowego lizgu", przekonali si, e na pokadzie podruj pasaerowie. Pilot adnego statku nie zareagowa na blisko gwiezdnych maszyn, ale Corran nie przesta obserwowa obu frachtowcw na ekranie monitora rufowych sensorw. Pomyla, e jeeli kapitanowie statkw wcz generatory ochronnych pl, moe to uzna za wstp do zasadzki. Przycisn peda usterzenia i powtarzajc korekt kursu Tycha Celchu, dziki ktrej klucz mia si skierowa agodnym ukiem w stron gwiezdnej stacji, skrci na sterburt. W oddali po stronie bakburty zobaczy byski i stwierdzi, e piloci Klucza Jeden przygotowuj si do wykonania podobnego manewru. - Z odczytw Szstki" wynika, e kto na terenie stacji przesya energi do jednostek napdowych - zameldowaa w pewnej chwili Inyri. - Sidemka" potwierdza. Z profilu wynika, e to take myliwce obronne typu TIE. Kiedy Corran zobaczy, e z hangarw stacji wyleciao dwanacie trjek, zmarszczy brwi. Czerwone mrugajce wiato na projekcyjnym wywietlaczu w jego polu widzenia ostrzego go, e zosta namierzony, a po sekundzie nastpne wiateko uwiadomio mu, e podaj ku niemu pociski. - W kierunku Dziewitki" lec rakiety - zameldowa. - Uwaga, wszyscy, manewr wymijajcy! - Tycho skierowa maszyn ostro na bakburt, a Corran skrci rwnie raptownie w drug stron. Waha si chwil, po czym zacz si zapoznawa z rnymi niebezpieczestwami, jakie mog mu zagraa w tym systemie. Odnalaz leccy ku niemu pocisk i dokona poprawki kursu, eby rakieta kierowaa si prosto ku ogonowi jego maszyny. Obserwowa na ekranie gwnego monitora cyferki wskazujce odlego pocisku do celu, a kiedy rakiecie zostao do pokonania ostatnie sto metrw, obrci myliwiec, raptownie skrci na bakburt i zanurkowa. Pocisk mign obok niego i zacz si oddala. Corran wykona obrt w drug stron, ponownie skierowa dzib maszyny w gr i wzi na cel odlatujc rakiet. Posuy si usterzeniem, eby dzib jego trjki kierowa si cay czas w stron pocisku, ktry zatacza agodny uk, by go znw namierzy. Zaczeka, a pocisk zwrci si znw ku niemu, i prawym palcem wskazujcym przycisn spust. Usysza cichy syk i z luf laserowych dziaek wyskoczyy dwie pary zielonych byskawic. Pierwsza chybia, ale druga trafia rakiet i stopia jej obudow. Paliwo przemienio si w pomienist kul, a dziea zniszczenia dokonaa sekund pniej eksplozja gowicy. Janko5
Janko5
187
Kiedy Corran przenis spojrzenie na ekran monitora, poczu si jak po ciosie pici w brzuch. Generowana przez komputer stacja w przestworzach Yag'Dhula jeya si lufami baterii turbolaserw, ktrych artylerzyci posyali w przestworza miercionone sztychy spjnego wiata. W systemie uwijao si dwanacie nieprzyjacielskich trjek, a wykonujcy rozpaczliwe uniki piloci Eskadry otrw si rozproszyli. Czstka umysu podpowiadaa Corranowi, e to tylko wiczenia. Nie dziwi si, e imperialcy zastawili na nich puapk, aby udowodni zadziornym Rebeliantom wasn warto. Uzna, e na ich miejscu take byby skonny tak postpi. Mia nadziej, e takie wiczenia przynios korzy obu grupom pilotw. Inna czstka jego umysu nie zgadzaa si jednak z takim uzasadnieniem. Piloci imperialnych maszyn traktowali symulowan bitw w przestworzach jako prb usprawiedliwienia i odkupienia. Zwycistwo w bezporednim pojedynku z otrami pozwolioby im udowodni, e gdyby to oni byli obrocami Imperium, ktre ich wyszkolio i zapewniao im utrzymanie, na pewno nie dopuciliby do jego upadku. Mogliby w ten sposb pozby si frustracji, e nie uczestniczyli w bitwie o Endor i nabra przekonania, e gdyby tam wwczas byli, pokonaliby pilotw Eskadry otrw. Imperator nadal by y, Imperium by istniao, a Coruscant nie wpadoby w rce Rebeliantw. Ale ich tam nie byo, pomyla Korelianin. Parskn gniewnie. Najwyszy czas udowodni, e ich obecno i tak nie sprawiaby adnej rnicy. Wcisn kilka przecznikw na kontrolnym panelu, eby przeczy systemy uzbrojenia na pociski udarowe, i poleci wystrzeliwanie ich parami. Lecia z prdkoci mniejsz ni maksymalna, wic przycisn jeszcze jeden klawisz i przekaza energi zgromadzon w kondensatorach systemw uzbrojenia do jednostek napdowych, eby przyspieszy. Zaczeka, a zasobniki energii broni i ochronnych pl znw si naaduj, po czym obrci maszyn i skrci na bakburt. Zwikszajc puap lotu, skierowa si w stron pary nieprzyjacielskich trjek, ktrych piloci cigali Ooryla. Gand wykonywa zrczne uniki, wic byskawice laserowych strzaw imperialnych pilotw najwyej muskay jego ochronne pola. - Sidemka", tu Dziewitka" - odezwa si Korelianin. - Obierz kurs dwa-czteryzero, cel dziesi, natychmiast. Na mj znak skrcisz ostro na bakburt. Dwukrotny trzask w goniku na czstotliwoci eskadry upewni go, e Ooryl odebra rozkaz i go wykona. Jego myliwiec obronny wyrwna puap lotu i skrci na wektor podany przez Corrana. Piloci imperialnych maszyn dokonali takiej samej zmiany kursu i zaczli zmniejsza odlego dzielc ich od ogona maszyny Ganda. Corran skierowa swj myliwiec w kierunku punktu przecicia obu kursw i pchn do oporu rkoje dwigni przepustnicy. Lecc z maksymaln prdkoci, zacz si zblia do obu trjek, ktrych piloci nie przestawali ciga Ooryla. - Sidemka", teraz! - wykrzykn w pewnej chwili. Myliwiec obronny Ganda skrci raptownie na bakburt, a piloci obu imperialnych trjek podyli za nim jak pisklta za samic mynocka. Kiedy ich maszyny wleciay w przecicie nitek krzya celowniczego maszyny Corrana, pokadowy komputer od razu zarejestrowa pewny namiar, bo Korelianin zmniejszy odlego dzielc go od Janko5
188 imperialcw szybciej, ni mogliby oczekiwa. Przycisn spust i posa ku pierwszej trjce par rakiet udarowych, po czym nadepn peda usterzenia, zmieni wektor lotu i skierowa nastpn par ku drugiemu celowi. Pierwsze dwa pociski trafiy w tej samej chwili rufowe pola ochronne nieprzyjacielskiego myliwca i zlikwidoway je, powicajc zaledwie poow energii wyzwolonej w wyniku eksplozji gowic. Pozostaa cz poncej kuli plazmy stopia grn petw, cia wierzchoek kabiny i zasklepia otwory wylotowe dysz jednostek napdowych. Myliwiec obronny wpad w korkocig i odlecia w stron gwiezdnej stacji. Pociski z drugiej pary trafiy nieprzyjacielski myliwiec w pewnym odstpie czasu. Pierwsza rakieta unicestwia rufowe pola ochronne trjki, a druga eksplodowaa na jednej z bliniaczych jednostek napdowych. Strumie poncych jonw przemieni si w stoek srebrzysto-biaego wiata, eksplozja pocisku wyrwaa dziobowy iluminator i kadub maszyny obronnej rozpad si na kawaki. Corran przelecia przez gasnc kul pomienistej eksplozji. Pokiwa ponuro gow. Myliwce obronne typu TIE wyposaono w system wczesnego ostrzegania przed namiarami systemw celowniczych nieprzyjacielskich maszyn, wic oddawane z duej odlegoci strzay zapewniay jego ofiarom tak sam szans zniszczenia pocisku albo wykonania uniku jak jemu. Mg zaskoczy imperialcw tylko wwczas, gdyby do ostatniej chwili zwleka z namierzaniem. Mg take sprawi im niespodziank, bo nie mieli pojcia, e dysponujc identycznym sprztem, Corran potrafi stosowa takie same, a nierzadko nawet skuteczniejsze strategie walki. W pewnej chwili zorientowa si, e piloci dwch innych nieprzyjacielskich myliwcw obronnych zmienili kurs, eby zaj pozycje za ruf jego maszyny, wic skrci na sterburt i wykonujc uniki, skierowa si w stron gwiezdnej stacji. Od strony ogona jego myliwca nadleciay zielone byskawice laserowych strzaw, a wkrtce potem z przeciwnej strony podyy ku niemu czerwone spirale byskawic z platform stacji. Corran skrci troch w prawo i obra kurs na centraln iglic, ale po kilku sekundach dokona poprawki wektora lotu, eby przelecie po stronie sterburty. Rzut oka na ekran monitora rufowych sensorw uwiadomi mu, e piloci obu myliwcw obronnych typu TIE rozdzielili si, ale nie zrezygnowali z pocigu. Przelatujc obok stacji, przycign ku sobie rkoje dwigni przepustnicy i przesa energi do generatora promienia cigajcego. Pochwyci nim Yaga Jeden, ale nie pocign za sob, bo stacja miaa o wiele wiksz mas ni jego myliwiec. Mimo to promie cigajcy zadziaa jak lina i zmniejszy promie uku zawrotu maszyny Corrana. W pewnej chwili pilot wyczy promie, przyspieszy i przycign ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego, eby zwikszy puap lotu. Kiedy zakoczy manewr, pochwyci w przecicie nitek celowniczego krzya jedn z leccych dotd za nim maszyn obronnych typu TIE. Niemal od razu wywietlacz projekcyjny w polu jego widzenia zmieni barw na czerwon. Corran wystrzeli kolejn par pociskw udarowych, ktre trafiy trjk i rozerway j na strzpy. W nastpnej sekundzie zapono wiateko systemu wczesnego ostrzegania przed namiarem, wic Korelianin obrci maszyn w locie i zanurkowa. Wystrzelona ku niemu rakieta udaJanko5
Michael A. Stackpole 189 rowa przeleciaa obok, ale Corran nadzia si na salw turbolaserowego ognia wystrzelon przez artylerzystw samej stacji. Ekrany symulatora myliwca obronnego typu TIE ciemniay, zatrzaski zwalniajce klap wazu puciy i do kabiny wpado z gry jaskrawe wiato. Corran cign hem, rozpi pasy ochronnej sieci i wygramoli si na wierzchoek kulistego urzdzenia. Pot ciekajcy po jego twarzy drani oczy. Pilot zliza sl z warg i napawajc si chodnym powietrzem sali symulatorw, usiad na krawdzi wazu. Wodzc spojrzeniem po pomieszczeniu, zauway, e niektrzy piloci Eskadry otrw z oywieniem gawdz z imperialnymi partnerami. Z pocztku nie chcia wierzy wasnym oczom, ale obserwujc, jak mczyni i kobiety wymachuj rkami, domyli si, e to tylko opowieci o stoczonych dopiero co pojedynkach, i si umiechn. Zwabili nas w zasadzk, ale pniej byli nie mniej zaskoczeni ni my, pomyla. Zauway, e w gbi sali Wedge i dowdca imperialnych pilotw, pukownik Vessery, take prowadz beztrosk pogawdk. Sprawiali wraenie odpronych i zadowolonych. Pokiwa powoli gow. Dowdcy obu grup pilotw na pewno przewidzieli, e ich podwadni bd si mieli na bacznoci jedni przed drugimi, gotowi wzi do serca wszystko, co przeciwnicy mogliby zrobi lub powiedzie. Mimo to obie grupy musiay si nauczy wsppracowa. Zakoczone nieco wczeniej wiczenia udowodniy, e piloci obu stron s wietnie wyszkoleni i maj ze sob wicej wsplnego ni ktokolwiek mgby ich o to podejrzewa. Wzajemny szacunek pomoe nam si szybciej pozna i rywalizowa jak rwni z rwnymi, pomyla Corran. To dobrze. Przeoy nogi przez krawd wazu i zelizn si po wypukoci symulatora na posadzk sali. Ldujc, potkn si i byby upad, ale podtrzyma go jaki imperialny pilot. - Dziki - mrukn Corran. - aden problem. - Imperialec umiechn si do niego. - To ty wpade na pomys pochwycenia promieniem cigajcym gwiezdnej stacji? - Oskarony przyznaje si do winy - odpar Korelianin. Imperialny pilot pokiwa gow. - Imponujce, imponujce - stwierdzi. - Bd ci musia mie na oku. Corran rozemia si beztrosko. - Lepiej na obu oczach - powiedzia. -- Mimo wszystko jestem otrem, a z takimi nigdy nie wiadomo.
190
ROZDZIA
26
Gwizdek wczy miniaturowy reflektor i kierujc strumie wiata w rne miejsca, zacz bada pomieszczenie, w ktrym si znajdowa. Oprcz wasnego nie zarejestrowa adnych innych rde energii wietlnej, ale skanowanie pozwolio mu wykry biegnce za cianami energetyczne kable i magistrale systemu informatycznego, a nawet rozlegy labirynt wentylacyjnych szybw. Pomieszczenie miao tylko jedne drzwi, ktre sprawiay wraenie dosy grubych, ale astromechaniczny robot nie wykry przeciekajcego zza nich promieniowania cieplnego, ktre mogoby dowodzi, e w pobliu drzwi stoj na stray jakiekolwiek ywe istoty. Wpisa wszystkie te informacje do prostego programu, ktry dokona oceny sytuacji i przedstawi kilka wariantw moliwych przyszych akcji. Ten sam program zaleci mu w przeszoci symulowanie stanu spoczynkowego i wyczenie wszystkich wiateek, ale zarazem pozwoli na monitorowanie czstotliwoci miejscowych komunikatorw na wypadek, gdyby miaa si pojawi wiadomo od Corrana. Gwizdek trwa w stanie spoczynku, odkd imperialcy umiecili go w zamknitym pomieszczeniu z innymi astromechanicznymi robotami pilotw Eskadry otrw. Corran rzeczywicie skontaktowa si z nim przez komunikator, eby umoliwi mu dostp do imperialnych kodw szyfrujcych i zapewni moliwo podsuchiwania rozmw pilotw odbywajcych wiczebne loty. Poinformowa go take o sytuacji otrw, ktra sprawiaa rzeczywicie bardzo niepokojce wraenie. Gwizdek doszed do takiego wniosku na podstawie analizy intonacji i ladw niepokoju w gosie Corrana. Zarejestrowa te oznaki razem z kluczowymi sowami, po ktrych najczciej si pojawiay: Isard [nadal ywa], imperialna baza [tajna], myliwce obronne typu TIE [tajne] i zadanie [tajne, niebezpieczne]. Przystpi wic do biernego skanowania czstotliwoci komunikatorw. Sporzdzi katalog sownictwa uywanego w kadym kanale i zaj si sprawdzeniem, czy istnieje midzy nimi jakakolwiek korelacja. Zacz od ustalenia, e piloci Eskadry otrw i ich imperialni partnerzy tocz kolejn symulowan bitw, w ktrej bior udzia jako przeciwnicy. Zwrci uwag, e w cigu poprzednich dwch tygodni takie wiczebne wyprawy zdarzay si dosy czsto. Sprawdzajc inne czstotliwoci, zarejestrowa uwagi, z ktrych wynikao, e Corran prawidowo odgad status imperialnej Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 191 bazy. Pilot domyli si, e na terenie tak maej placwki, ktrej nie zagraao powane niebezpieczestwo, obserwowanie symulowanych bitew otrw z imperialnymi przeciwnikami powinno zwrci uwag wszystkich. Z dokonanej przez astromechanicznego robota analizy wynikao, e korelacja rozmw na lokalnych czstotliwociach siga szedziesiciu piciu procent, a na czstotliwociach bezpiecznych a osiemdziesiciu piciu. Tak wysokie wskaniki korelacji zmieniy warto jednego bitu w jego oprogramowaniu. Linijka kodu pobudzia do ycia oprogramowanie Gwizdka, nakazujce mu zachowanie pozorw, ale take podjcie stara ucieczki. Podobnego oprogramowania nie umieszczano na og w pamiciach astromechanicznych robotw, ale kilka takich automatw zostao przeprogramowanych, eby mc bra udzia w pracach Koreliaskiej Suby Bezpieczestwa. Dziki przygotowaniom do takiej suby Gwizdek mia nie tylko specjalne obwody umoliwiajce prowadzenie nasuchu, badanie korelacji, zachowywanie pozorw i ukadanie planw ucieczki, ale take zestaw programw pozwalajcych na wamywanie si do pamici komputerw. Mg nawet zmienia pooenie wewntrznych podzespow, wic zainstalowanie sworznia ogranicznika nie miao na niego adnego wpywu poza przekazaniem rozkazu wydanego za pomoc zdalnego sterownika. Kiedy imperialny technik dwukrotnie si nim posuy, Gwizdek uda, e si wycza i wcza na nowo. Niejeden przestpca by przekonany, e podobne sworznie dezaktywuj take automaty systemw bezpieczestwa, i pniej gorzko tego aowa. wiadomy faktu, e przytwierdzony do torsu cylindryczny przedmiot w niczym nie ogranicza jego funkcji, Gwizdek potoczy si do jednej z szafek i odwrci w taki sposb, eby koniec sworznia zetkn si z naronikiem. Szybko obrci cylindryczny korpus, dziki czemu tworze odama si i poturla z grzechotem po pododze. Astromechaniczny robot pozwoli sobie na cichy, ledwo syszalny pisk. Obrci kopuk, odnalaz Szlabana i potoczy si do biao-czerwonej jednostki typu R5. Wysun manipulator zakoczony szczypcami, otoczy pajczyn bkitnych byskawic przytwierdzony do korpusu Szlabana sworze ogranicznika i oderwa go jednym szarpniciem. wiateka robota rozbysy, Szlaban zadra i zacz niespokojnie przestpowa z nogi na nog. Gwizdek zapiszcza, eby go uciszy, i pospiesznie odpowiedzia na pytania wyszego robota o ich sytuacj. Zapewni go, e maj zgolcie oficjalnych czynnikw na wykonanie powierzonego im zadania. Seri ciszonych piskw uwiadomi Szlabanowi, e prawdopodobnie bdzie si to wizao z wieloma zagroeniami. Astromechaniczna jednostka typu R5 odpowiedziaa ostro, e czas pracy jej mikroprocesora jest zbyt cenny, aby powica go na bezsensown analiz szans powodzenia. Oznajmia, e w ostatecznym rozrachunku wszystko sprowadza si do tego, e s robotami, ktrym pomierzono do wykonania odpowiedzialne zadanie, wic musz zrobi wszystko, eby si z tego wywiza. Wszelkie nieistotne obliczenia to tylko marnotrawstwo mocy obliczeniowej i strata czasu.
192 Gwizdek radonie zawiergota i potoczy si do widocznego w cianie wylotu duego szybu wentylacyjnego. Wysun manipulator z przecinakiem i ci jeden z wkrtw mocujcych ochronn krat. Szlaban podjecha z drugiej strony i zaatwi drugi wkrt. Po chwili krata zostaa uwolniona. Gwizdek cofn si powoli i pozwoli, eby odchylia si w stron pomieszczenia. Chwyci krawd szczypcami i odcign krat od mrocznego otworu. Szlaban bez trudu dosta si do wentylacyjnego szybu. Nie mia z tym adnych kopotw, bo automaty konstrukcyjne i naprawcze wykorzystywane do usuwania usterek systemw bazy byy znacznie wiksze ni astromechaniczne roboty. Chwyci brzeg kraty i zaczeka, a Gwizdek wtoczy si do otworu. Mniejszy robot umocowa krat na poprzednim miejscu, a jego partner wysun manipulator ze szczypcami i po-zagina jej brzegi na konierzu wylotu szybu, eby nie byo wida adnych ladw ucieczki. Oba astromechaniczne roboty potoczyy si szybem i znieruchomiay na najbliszym skrzyowaniu. Gwizdek wysun kocwk systemu informatycznego i wetkn do gniazda komunikatora. Metalowe cianki szybw znieksztacay sygnay i zmieniay ich czstotliwo do tego stopnia, e roboty naprawcze musiay od czasu do czasu nawizywa czno z systemem komunikacyjnym lub komputerowym bazy, aby prosi o podanie biecej pozycji, przysanie potrzebnych narzdzi albo przekaza jakie meldunki. Kiedy Gwizdek, symulujc stan spoczynkowy, monitorowa informacje przekazywane w kanaach cznoci imperialnej bazy, odebra wiele sygnaw naprawczych robotw. Podszywajc si pod jeden z takich automatw, w uamku sekundy dosta si do systemu bazy. Zacz od nastawienia wewntrznego chronometru na czas miejscowy i imperialny czas standardowy. Pniej wama si do systemu informatycznego miejscowego kosmoportu i przepisa peny plan przylotw i odlotw gwiezdnych statkw. Odkry, e w cigu najbliszych dni startuje kilka jednostek, na ktrych pokadach powinno si znale dosy miejsca dla pary astromechanicznych robotw. Komputerowy system kosmoportu przekaza mu nawet dane paru agentw handlowych. Gwizdek wiedzia, e gdyby si wama do ich systemw, mgby zaatwi rodek transportu dla siebie i dla Szlabana. Pewien problem stanowio jednak opacenie kosztw takiej podry. Corran wyjani, e Isard zaley, aby wszyscy uwierzyli w mier pilotw Eskadry otrw. Gdyby uwierzy w to take Krennel, Isard mogaby ich wykorzysta przeciwko niemu. Eskadra otrw wpada w zasadzk w przestworzach Distny, co dowodzio, e ksi-admira uzyska dostp do tajnych informacji Wywiadu Nowej Republiki, a interwencja si zbrojnych Isard w przestworzach Distny oznaczaa, e kobieta ma szpiegw w Hegemonii Krennela... a prawdopodobnie take w Nowej Republice. Pokrycie kosztw transportu z jakiegokolwiek konta Corrana Horna - do ktrych Gwizdek mia dostp dziki znajomoci niezbdnych hase i numerw - mogoby stanowi wskazwk, e Korelianin wci yje. Wiadomo ta dotaraby natychmiast do uszu Krennela i klona Isard i rozwcieczya ich. A wtedy pilotom Eskadry otrw mogoby grozi powane niebezpieczestwo. Janko5
Janko5
193
194
Dziki cznoci z pokadowym komputerem Pulsarowego lizgu" Gwizdek mia dostp do listy kont, z ktrych Mirax korzystaa podczas prowadzenia swojej dziaalnoci. Posuenie si jednym z nich byoby rozsdnym rozwizaniem, jako e kobieta czsto autoryzowaa transporty towarw midzy rnymi planetami, eby odebra przesyki pniej, kiedy bdzie przelatywaa w pobliu. Wykorzystanie jej konta bez upowanienia mogoby jednak zwrci zbyt du uwag i uwiadomi Mirax, e piloci przeyli. Gwizdek nie sdzi wprawdzie, eby kobieta lekkomylnie rozgosia t wiadomo, ale jej reakcja przy braku wiarygodnych informacji mogaby rwnie stworzy due zagroenie dla pilotw Eskadry otrw. Komputer Pulsarowego lizgu" ujawni take istnienie starszych kont, z ktrych Mirax od dawna nie korzystaa. Prawdopodobnie zaoy je Booster Terrik, jeszcze zanim zosta zesany na Kessel, i od tamtej pory z wikszoci ani razu nie korzysta. Astromechaniczny robot zapozna si z ich stanami i wybra jedno do sfinansowania ucieczki. Dokona pospiesznego przegldu moliwych tras podry i przeprowadzi analiz prawdopodobnych zagroe. Zapozna si z raportami o liczbie przestpstw oraz o odsetku Jaww i Ugnaughtw wrd ludnoci planet, na ktrych zamierza ldowa po drodze kapitan frachtowca. Wikszo informacji nie wzbudzia jego podejrze, ale niektre sygnalizoway na tyle powane niebezpieczestwa, eby automat zdecydowa si przedsiwzi konieczne rodki zapobiegawcze. Wykorzystujc kolejny podprogram, zredagowa wiadomo o czasie a miejscu spotkania z kim, kto mgby im pomc pokona niebezpieczny odcinek drogi i dotrze do celu. Naturalnie pod warunkiem, e przybdzie na czas do uzgodnionego miejsca spotkania. Gwizdek przeczyta wiadomo jeszcze raz, ucili kilka sformuowa i zdecydowa si na jej wysanie. Dopiero wwczas mg by pewny, e osoba zjawi si na spotkanie. Szybko ustali tras podry, a nawet cztery niezalene trasy rezerwowe, ktre powinny im umoliwi dotarcie do celu. Wydajc serie piskw i gwizdw o czstotliwociach przekraczajcych zakres, na jaki reaguje ludzkie ucho, poinformowa Szlabana o wszystkich szczegach planu ucieczki. Oba roboty potoczyy si do nastpnego wylotu szybu wentylacyjnego, usytuowanego na tyach budynku z urzdzeniami monitorujcymi zmiany wartoci parametrw klimatycznych. Kiedy na dworze si ciemnio, opuciy teren bazy i odleciay, eby poszuka dla pilotw Eskadry otrw pomocy, ktra - w ich mniemaniu - bya bardzo potrzebna.
ROZDZIA
27
Corran Horn otar pot z twarzy, pochyli si i opar pier na wyoonej ochronn gbk belce urzdzenia do wzmacniania mini brzucha. Za kadym razem dwiga wprawdzie tylko szedziesit pi kilogramw, ale ciar si kumulowa i przemczone minie zaczynay protestowa. Corran nawet si z tego cieszy, jakby bl przypomina mu, e nadal yje. - Paski brzuch? Domylam si, e twoja ona takie lubi? Corran odwrci gow. W drzwiach siowni bazy staa Ysanna Isard, ubrana w obcisy czerwony kombinezon roboczy, ktry okrywa jej ciao od kolan do okci i szyi. Czarne paski wzdu rkaww, bokw i nogawek pasoway do czarnych rkawiczek bez palcw. Kobieta miaa na szyi niedbale przerzucony czarny rcznik i wyranie staraa si sprawia wraenie, e zajrzaa do siowni przez przypadek. Ale ona niczego nie robi przez przypadek, pomyla Korelianin. Zmruy oczy. - Czego chcesz? - zapyta. Isard wzruszya ramionami, przesza przez siowni i usiada na siodeku maszyny do wzmacniania mini ng. - Chciaam ci tylko powiedzie, e twoja ostatnia prba przesania wiadomoci onie zakoczya si niepowodzeniem - zacza tonem uprzejmej konwersacji. - Posuenie si jej kodem kocowym jako kodem pocztkowym wiadomoci, ktra miaa zosta odrzucona przez nasz system, to pomys ciekawy, ale przestarzay. Systemy naszej cznoci s zupenie bezpieczne. - Chcesz powiedzie, e na razie. - Corran zgrzytn zbami i pochyli si, eby minie jego brzucha mogy si jeszcze raz zmierzy z ciarem odwanikw. Zmusi si do regularnego oddychania. Po kadym wiczeniu coraz bardziej dawa mu si we znaki bl mini, ale wykorzysta go, eby usun Isard ze swoich myli. Kobieta zaczekaa, a skoczy kolejn seri wicze. - Twj upr jest godny podziwu, podobnie jak twoje uczucia do Bony, jakie okazujesz w swoich wiadomociach - stwierdzia. - Podobay ci si, kiedy je czytaa, prawda? - Korelianin potrzsn gow, rozpryskujc na boki kropelki potu. - Nie przestan ich wysya. - Dlaczego? - zainteresowaa si Isard. - Przecie wiesz, e wszystkie przechwyc. Janko5
Janko5
195
- Mio wiedzie, e masz co robi z wolnym czasem. - Corran wyplta si z maszyny i wsta. - Naprawd chcesz wiedzie, dlaczego? Bo j kocham i wiem, e sprawi jej bl wiadomo o mojej mierci. Isard uniosa brew. - Zobaczysz si z ni, kiedy zabijecie Krennela - obiecaa. - Mam skazywa j na cay miesic udrki? - achn si Korelianin. - Nic z tego. Zmarszczy brwi i spojrza na ni. - Czy ty naprawd nikogo w yciu nie kochaa? Pytanie chyba j zaskoczyo. Corran poczu napywajc od niej fal zdumienia i kolejny raz poaowa, e nie skorzysta z propozycji Luke'a Skywalkera i zaniecha szkolenia Jedi. Mgby wykorzysta nabyte umiejtnoci, eby odgadn jej myli. Mgbym si zorientowa, co naprawd knujesz, i pokrzyowa twoje plany, pomyla. Isard otara donie o boki obcisego kombinezonu. - Kiedy kogo kochaam, ale sdziam, e bdzie wiedzia, czy jeszcze yj, czy ju zginam - wyznaa. - Zbyt wiele wymagasz - burkn Korelianin. - Nikt nie moe wiedzie takich... Urwa w p zdania, bo przypomnia sobie zasyszan na jej temat plotk. - Imperator? zapyta zdumiony. - Kochaa Imperatora? - Kapitanie Horn, zdumienie w twoim gosie jest cakowicie nie na miejscu - skarcia go kobieta. - Dlaczego ci dziwi, e pocigaa mnie najjaniejsza gwiazda galaktyki? Wychowywaam si na powierzchni Imperialnego Centrum i dorastaam w okresie rzdw Palpatine'a. By osob obdarzon niewiarygodn charyzm. Patrzc w twoje oczy, przenika ci na wylot. y marzeniem o stabilnej galaktyce. - Postaraa si nada gosowi ton lekkiej urazy. - I zgin za to marzenie. - Mam nadziej, e nie oczekujesz ode mnie przeprosin - powiedzia Corran. - Od ciebie? Za to? Nie. - Isard nastawia obcienie maszyny na czterdzieci kilogramw i zginajc nogi, zacza unosi ciar. Jej gos pozosta miarowy, chocia od wysiku zacza si czerwieni jej skra. - Jeste mi jednak winien przeprosiny za co innego. - Naprawd? Za co? - Corran zaplt rce na piersi. - Mam nadziej, e nie za zniszczenie Lusankyi", bo wcale tego nie auj. - Nie, nie o to chodzi. - Isard skoczya seri wicze i umiechna si do niego. Prawd mwic, ciesz si, e Lusankya" nie istnieje. Dopki nie ucieke z jej pokadu, mogam uwaa okrt za nietknity, dziewiczy. Twoja ucieczka... zbrukaa go, skazia. Posuyam si nim, eby uciec z Imperialnego Centrum, ale pniej waciwie z niego nie korzystaam. Nie potrafiam myle o nim tak jak przedtem. W pewnym sensie ciesz si, e uleg zagadzie. - My take. - Corran pokrci gow. - Dowiedziaem si od generaa Antillesa, w jaki sposb rozwizaa problem rozproszenia winiw, wic znam ju odpowied na jedno z dwch pyta dotyczcych tego okrtu. - A jak brzmi drugie? - zainteresowaa si kobieta. - Jak udao ci si go ukry pod powierzchni Coruscant? Janko5
196 Syszc nazw planety z okresu poprzedzajcego okres panowania Imperium i nastpujcego bezporednio po nim, Isard zmarszczya nos i zastanawiaa si jak sekund, zanim odpowiedziaa. - Sama chciaabym to wiedzie - odezwaa si w kocu. - Wiem, gdzie i kiedy Lusankya" zostaa zbudowana i kiedy trafia w moje rce, wic mogabym okreli do precyzyjnie, w jakim okresie zostaa ukryta pod powierzchni gruntu, ale chocia byam dyrektork Imperialnego Wywiadu, nie znalazam dowodw, jak to si stao. - Taka operacja musiaa trwa wiele miesicy i wymaga uycia setek robotw konstrukcyjnych - zwrci jej uwag Korelianin. - Co takiego nie mogo pozosta niezauwaone. Przyznaabym ci racj, chyba e... - zacza Isard i urwaa. - Nigdy nie rozumiaam Mocy i nie potrafiam jej dotkn, ale Imperator doskonale radzi sobie z jednym i drugim - podja po chwili. - Czy on mg, posugujc si Moc, wepchn okrt pod powierzchni planety i pogrzeba bez ladu? Przypuszczam, e to moliwe. Czy mg spowodowa, eby nikt tego nie zauway? To take wydaje mi si prawdopodobne. Pokrcia gow. - Wiem tylko, e Imperator zdradzi mi kryjwk okrtu mniej wicej w tym samym okresie, kiedy sub rozpocza jego siostrzana jednostka, Egzekutor". Corran poczu zimny dreszcz wzdu krgosupa. Wprawdzie nie umia wada Moc, ale jednak oprni umys szukajcego go szturmowca. Jeeli Palpatine potrafi dokona tej sztuki z umysami miliardw osb, pomyla, to prawdziwy cud, e Rebelia zakoczya si powodzeniem. - Imperator nigdy nie bra pod uwag zagroenia, jakie przedstawiaa dla niego Rebelia, prawda? - zapyta. Isard zacza znw prostowa i kurczy nogi. - W przeciwiestwie do niego uwaaam, e jestecie bardzo niebezpieczni - powiedziaa. - Palpatine powica mnstwo energii na tumienie wojen toczonych na mier i ycie przez istoty wchodzce w skad Imperium. Nie docenia jednak wrogw i pod tym wzgldem przypomina ciebie, Corranie Hornie. - Mnie? Dlaczego tak uwaasz? - zdziwi si Korelianin. - Wanie z tego powodu jeste mi winien przeprosiny - oznajmia kobieta. - Za to, e mnie nie docenie. - Rzucia mu umiech, ktry go zmrozi. - Wydawao ci si, e mnie zabie, ale prawda wygldaa inaczej. Mimo to nie starae si upewni, nie szukae potwierdzenia. Spodziewaam si, e bdziesz bardziej sumienny. Z pewnoci tak postpiby twj ojciec. Corran napi minie i rzuci jej surowe spojrzenie. - Wszystko, co wiesz o moim ojcu, wycigna z mojego mzgu, kiedy przesuchiwaa mnie na pokadzie Lusankyi" - powiedzia. -Nie pozwol ci wykorzystywa moich wspomnie przeciwko mnie. - Och, nie wykorzystuj wspomnie twoich, ale swoje - odpara Isard. Kiedy rozpocza trzeci seri wicze, jej umiech nieco przygas. -Spotkaam kiedy twojego ojca i spdziam w jego towarzystwie troch czasu. Okropnie mnie zirytowa i uniemoliwi mi osignicie celu. - Jaki ojciec, taki syn - odci si Corran. Janko5
197
- Rzeczywicie. - Isard zelizna si z siodeka i Korelianin zauway, e przewysza go wzrostem. - Zaczynam sobie uwiadamia, e ty take mnie irytujesz. Musisz zrezygnowa z prb wysyania std wiadomoci. Stwarzasz zagroenie dla powodzenia wyprawy. Corran pokrci gow, podszed do urzdzenia sucego do wiczenia mini trjgowych, usiad i spojrza na ni. - Nie wywiedziesz mnie w pole, Isard - oznajmi. - Nie zakochaa si w kim takim jak Imperator, bo spodoba ci si jego umiech albo urocze doeczki w policzkach. Pokochaa go, bo wyczua w nim pokrewn dusz. Podasz tego samego co on, to znaczy wadzy, a taka dza nigdy nie znika ot, tak sobie. Najlepszy dowd w sposobie w jaki nas tu cigna, i w jakich warunkach przetrzymujesz. Masz swj cel i starasz si podporzdkowa mu wszystko inne. Isard otara rcznikiem kropl potu z lewej skroni. - Genera Antilles wie, na czym naprawd mi zaley - zacza. Zna cen mojej wsppracy. Chc tylko, eby i ty ze mn wsppracowa, abym nie zaprzepacia szansy realizacji celu. - A jeeli si na to nie zgodz? - zapyta Korelianin. Isard zmruya rnobarwne oczy. - Znam potg twojej mioci i lojalnoci, Corranie Hornie - zapewnia. - Jeeli nadal bdziesz si stara wysa std cokolwiek, wydam rozkaz technikom, eby rozoyli twojego astromechanicznego robota na pojedyncze podzespoy, i rozrzuc je po galaktyce skuteczniej, ni mj klon rozproszy winiw z pokadu Lusankyi". Nawet gdyby y tysic lat i mia do pomocy tysic Jedi, nie zdoaby go skompletowa. Jego los spoczywa w twoich rkach. Corran otworzy szeroko oczy i uda, e jest przeraony, eby ukry zaskoczenie. Nie zdziwia go niedwuznaczna groba Isard, e rozbierze Gwizdka na podzespoy. Uwaa, e roboty stay si zakadnikami od momentu, kiedy imperialni technicy zainstalowali im sworznie ogranicznikw, ale groba Isard oznaczaa, e na razie nikt nie zauway zniknicia pary maych winiw. O ile Korelianin mg si zorientowa, od ucieczki Gwizdka upyn tydzie, wic prawdopodobnie robot koczy wykonywa polecenia swojego waciciela. Corran otar domi twarz i spuci gow. - Wiesz, Isard, cay problem z tob, e chocia kochaa, nigdy nie bya kochana mrukn z udawan rezygnacj. - Rozumiesz, jak bardzo moe zabole twoja groba, ale tylko dlatego, e widywaa w przeszoci podobne sytuacje. Sama nie zaznaa nigdy blu, jaki zadajesz. - Nie mam nic przeciwko temu, eby i nadal mi go oszczdzono odcia si kobieta. - Nie, chyba nie masz. - Corran unis gow i spojrza prosto w jej dwubarwne oczy. - Nie moesz wic wiedzie, e najlepszym balsamem na taki bl jest posiadanie przyjaciela. Prawdziwego przyjaciela, ktremu mogaby zaufa bez wzgldu na okoJanko5
198 licznoci. Obawiam si jednak, e czyje bezwarunkowe zaufanie staoby si w twoich rkach tylko narzdziem, ktre mogaby wykorzysta przeciwko temu, kto ci uwierzy. - I to bardzo skutecznym - przyznaa kobieta. - Mog si o to zaoy. - Corran sign do tyu i chwyci belk z obcinikami. Pozostaje mi tylko zakada, pani dyrektor, e pozostaniesz wierna swojej naturze, bo to twoja natura ci w kocu zabije. Wedge Antilles przeczesa palcami brzow brod. Nie sdzi, eby bardzo zmieniaa jego wygld, i w dodatku nie mg si do niej przyzwyczai. Mimo to zarost znieksztaca zarys jego szczki na tyle, e tatrudnia rozpoznanie, a dziki protezie, ktra upodabniaa go do An-Itara Roata, mg si nie obawia kontroli tosamoci, jakiej na pewno zechce go podda lord Krennel. Pukownik Vessery spojrza na Antillesa zza holograficznej mapy sektora Ciutrica. - Ma pan jakie zastrzeenia do tego planu, generale? - zapyta. Wedge wzruszy ramionami. - Takie same jak do kadego innego przed przystpieniem do jego , wykonania odpar wymijajco. - Bdziemy odgrywali rol imperialnej jednostki bojowej, ktrej dowdca rozglda si za bezpieczn kryjwk. Mamy si wlizn do systemu Ciutrica, a kiedy przestaniemy zwraca na siebie uwag, wyl do pana wiadomo i zaczekam. Dwanacie godzin pniej powinien si pan pojawi na czele oddziau komandosw w liczbie wystarczajcej do opanowania wizienia, w ktrym s przetrzymywani nieszcznicy z pokadu Lusankyi". W tym samym czasie przybywa flota Nowej Republiki, daje upnia Krennelowi i wyzwala Ciutrica. To bardzo oglny plan i wiele spraw moe potoczy si nie po naszej myli. Vessery si umiechn. - Racja, ale wikszo tych spraw to problemy dowodzenia i cznoci - powiedzia. - Nadzr nad jednym i drugim systemem bdzie jednak sprawowaa pani dyrektor, a ona potrafi dopilnowa, eby wiadomoci docieray do adresatw i wszyscy pojawiali si w por tam, gdzie s potrzebni. Paskie zadanie jest chyba dosy proste. Jeden klucz powinien wyeliminowa generatory ochronnych pl Ciutrica, a drugi zneutralizowa stanowiska obronne wok wizienia. Po wykonaniu zada obie formacje zlikwiduj stanowiska obrony naziemnej i pozbawi planet wsparcia powietrznego. Jak widzia pan podczas symulacji bitwy, myliwce obronne typu TIE nadaj si bardzo dobrze do wykonywania tego typu zada i na pewno poradz sobie z ostrzaem. - To rzeczywicie dobre maszyny - przyzna Antilles. - Mimo to wol swj Xwing. Za sterami obrocy mgbym zasi, gdybym nie mia innego wyboru. - Przekona si pan do niego, kiedy poleci pan nim do walki. - Vessery urwa i spojrza na drzwi, w ktrych stana jaka osoba. - Prosz wej, panie majorze - powiedzia. - Genera Antilles, major Telik. Telik jest dowdc oddziau komandosw biorcych udzia w operacji. Wedge obrzuci spojrzeniem szczupego mczyzn. Imperialny oficer mia wystajce koci policzkowe i prosty nos, dziki czemu jego twarz sprawiaa wraenie kanciastej. Pasujce do krtko przystrzyonych wosw ciemne brwi ocieniay ciemnobrzoJanko5
Michael A. Stackpole 199 we oczy. Mczyzna nie by bardzo silnie uminiony, ale kiedy uj wycignit rk Antillesa, ucisn j ze zdumiewajc si. - Ciesz si, e bdzie pan z nami, majorze - odezwa si Wedge. - Caa przyjemno po mojej stronie, panie generale. - Telik odwrci si do Vessery'ego. - Zapoznaem si z planem ataku na wizienie i opatrzyem go komentarzem. Gwny pomys mi si podoba, ale zamierzam dokona kilku poprawek. Na razie nie chc ich wprowadza, dopki nie przewicz wszystkiego ze swoimi ludmi na symulatorach, ale chyba uda mi si dopracowa szczegy, co pozwoli zminimalizowa straty. Vessery kiwn gow. - Wszystkim wyjdzie to na dobre - powiedzia. Telik odwrci si znw do Antillesa. - Wolabym od pocztku bra udzia w planowaniu tej operacji, ale przebywaem na Commenorze i wrciem dopiero niedawno. Miaem tam okazj pozna dwie paskie znajome, Mirax Terrik i Iell Wessiri. Zaskoczony Wedge zamruga. - Co, u licha, robiy na powierzchni Commenora? - zapyta. - Weryfikoway lady pozostawione przez podwadnych Krennela, eby zwabi pilotw Eskadry otrw do przestworzy Distny. - Bardzo ciekawe. - Wedge podrapa si po szyi. Nie uszo jego uwagi, e za zostawienie tych ladw s zdaniem Telika odpowiedzialni podwadni Krennela, a nie klon Isard. Albo tego nie wiedzia, albo uzna, e nie moe mu przekaza tej informacji. Wedge nie spodziewa si, eby podwadni Isard byli gadatliwi albo skonni do zdradzania tajemnic, i dlatego uzna za dziwn wzmiank o tym, co wydarzyo si na Commenorze. Telik si umiechn. - Ta Wessiri wywara na mnie bardzo due wraenie podj po chwili. - Kiedy znalaza si w kopotach, podrzuciem jej miniaturowy blaster, ktry wykorzystaa podczas ucieczki. Terrik ucieka razem z ni i pniej przekonaem si, e obie s cae i zdrowe. Jestem pewien, e mao kto poradziby sobie w takiej sytuacji. - Odkd j znam, zawsze bya bardzo dobra. - Wedge umiechn si z przymusem. Telik na pewno by nie wspomnia, e pomg Ielli i Mirax uciec na Commenorze, gdyby nie polecia mu tego Isard. Wszystko po to, eby Antilles ywi wobec Telika dug wdzicznoci i obdarzy go zaufaniem, bo dziki temu wyprawa mogaby przebiec bez adnych zgrzytw. Przekazanie mu tej informacji oznaczao take, e Isard ledzi poczynania obu bliskich mu osb. Gdyby sprawy przybray niepomylny obrt, Iella i Mirax mogyby nawet zosta zlikwidowane. Wedge nie potrafi usun z myli udrki winiw z pokadu Lusankyi". Isard chce, ebym zaufa Telikowi, pomyla, ale to jeszcze nie oznacza, e nie powinienem mu ufa. Na pewno jednak powinienem si mie na bacznoci. Westchn ciko.
200 -No c, zapewne jeszcze jaki czas bdziemy si zastanawiali nad tymi planami, bo nie mamy kogo rwnie dobrego jak Iella, kto powiedziaby nam, jak je udoskonali - zacz z namysem. - Wyglda na to, e pozostaje mi ju tylko zredagowa wiadomo do admiraa Ackbara. Poprosz go o wysanie gwiezdnej floty Nowej Republiki, ktra zoi skr Krennelowi. Vessery pokiwa gow. - Prawd mwic, powinien pan wysa dwie wiadomoci - powiedzia. - W pierwszej przedstawi pan zarysy planu i poprosi, eby Nowa Republika rozpocza przygotowania, a w drugiej poda pan szczegy i termin akcji. Jak wszyscy dobrze wiemy, przemieszczanie floty w galaktyce trwa do dugo, ale dziki symulacjom mona zmniejszy ten czas do minimum. Musimy si tym zadowoli i mie nadziej, e si uda. - Udao si, kiedy wyzwalalimy Coruscant. - Wedge zmusi si do zachowania powagi. - No c, w takim razie przygotujmy tekst pierwszej wiadomoci, eby pani dyrektor moga go zatwierdzi. Pniej zaczniemy si zastanawia, jak pooy kres przydugiemu okresowi panowania Delaka Krennela.
Janko5
Janko5
201
ROZDZIA
28
Gwizdek wymin robotnikw ustawiajcych okratowane pojemniki na towarowych tacach binarnych podnonikw i zjecha pospiesznie po opuszczonej rampie Midzyplanetarnego Skoczka". Starsza-wy kapitan frachtowca i jego dwaj synowie bliniacy, ktrzy penili obowizki czonkw zaogi, spojrzeli w stron astromechanicznego robota, ale nie starali si go powstrzyma. Rennik otrzyma zapat za przetransportowanie Gwizdka i Szlabana tylko do Oradina na powierzchni Brentaala. Zadowolony, e wywiza si z umowy, postanowi si skoncentrowa na rozstrzygniciu kolejnego sporu, do jakiego doszo midzy jego synami. Gwizdek obrci kopuk i zapiszcza, eby Szlaban zjecha za nim. Astromechaniczny robot typu R5 aonie zaszczebiota i zacz si powoli toczy w d pochylni. Na jego niegdy nieskazitelnie czystym biao-czerwonym korpusie widniay brzowe i czarne smugi po blasterowych strzaach. Najgorsze jednak, e kopuk szpeci sporzdzony z powgniatanej, pordzewiaej blachy stoek, od ktrego odchodzia duga wstga z jaskrawoniebieskiego materiau. Stoek przyspawano w kilku punktach do kopuki tak solidnie, e mimo wysikw obu robotw adnemu nie udao si go oderwa. Gwizdek skierowa fotoreceptor na braci Rennik i zapisa w pamici cyfrowe wizerunki ich twarzy. Nie mia czasu na wyszukiwanie podprogramu, ktry pozwoliby mu si zemci za to, co zrobili jego towarzyszowi, ale nie zamierza puci im tego pazem. Przy najbliszej okazji chcia skorzysta z jednego z wielu programw, jakie zarejestrowa podczas suby w KorSeku i w Eskadrze otrw, i spata bliniakom paskudnego psikusa. Kilkoma wiergotami poinformowa Szlabana o swoim zamiarze. Wyszy robot odpar, e obaj bracia w peni na to zasuyli. Gwizdek przyzna mu racj. Pragnc zabi czas i urozmaici monotoni podry, bliniacy przyspawali stoek ze wstg do kopuki Szlabana, a pniej, posugujc si blasterami nastawionymi na minimaln si raenia, starali si trafi wstg cignc si za robotem, ktry w trosce o przetrwanie musia przemyka midzy skrzyniami w adowni frachtowca. Bracia szybko si przekonali, e wstga jest zbyt trudnym celem do trafienia, i postanowili wzi na cel samego robota. Na szczcie byli kiepskimi strzelcami, o czym najlepiej mogy zawiadczy liczne zwglone smugi na ciankach Janko5
202 okratowanych skrzy, ale w ograniczonej przestrzeni adowni Szlaban nie mg kry si w nieskoczono. Gwizdek obrci kopuk, eby si przyjrze hangarowi, w ktrym wyldowa Midzyplanetarny Skoczek". Oradin mg si poszczyci kosmoportem klasy Imperial, lecz kapitan posadzi frachtowiec na terenie jednego z najstarszych terminali. Centralna cz ldowiska nie miaa dachu i po wyldowaniu kady statek by zacigany na odpowiednie stanowisko za pomoc promienia cigajcego o niewielkim nateniu. Pracownicy mogli obsugiwa kilkanacie statkw naraz, wic w terminalu roio si jak w ulu. ywa istota mogaby atwo straci orientacj w tym zamcie, ale Gwizdek nie by yw istot. Ogromne projektory wypeniay powietrze najrniejszymi holoreklamami, poczwszy od luksusowych orodkw w rodzaju Oradiskiego Grand Hotelu, a skoczywszy na noclegowniach z miejscami do spania wielkoci trumny. Waciciele restauracji zachwalali gwiezdnym podrnikom, ktrzy mieli powyej dziurek w nosie prefabrykowanego jedzenia, tysice wykwintnych potraw. Gwizdek zauway, e wszystkie potrawy dziwnie byszcz, a niektre wci si ruszaj. Po pytach ldowisk krztay si due i mae automaty przenoszce towary z adowni jednego statku do adowni innego albo do magazynu. Pracownicy urzdw celnych i przedsibiorstw transportowych krzyczeli na cae gardo jedni do drugich. Gwizdek zwrci uwag, e niektre ywe istoty i automaty przemieszczaj si w okrelonym celu, inne jednak przemykaj chykiem z miejsca w miejsce, i od razu postanowi mie si na bacznoci. Ignorowa wszystko, co nie miao znaczenia dla osignicia celu wyprawy. Poprosi Szlabana, eby mia oko na zagroenia, podjecha do stanowiska komunikacyjnego i wetkn kocwk systemu informatycznego do odpowiedniego gniazda. Bez trudu uzyska dostp do systemu cznoci i wpisa uprzednio wymylony adres, na ktry chcia otrzymywa wiadomoci. Musia poczeka, zanim system poinformowa go, e pojawia si tylko jedna informacja, w dodatku zawierajca tylko numer pokoju w Oradiskim Grand Hotelu wraz z pocztkiem i kocem okresu, na jaki go zarezerwowano. Astromechaniczny robot upewni si, e biecy dzie zawiera si w tym przedziale czasu, i radonie zawiergota. Obrci kopuk, aby poinformowa Szlabana, e przylecieli w por, dziki czemu bd mogli rozpocz nastpny etap podry, ale na widok tego, co si dzieje, pikn z przeraenia. Szlaban odpowiedzia mu podobnym dwikiem i potoczy si powoli w kierunku niszego przyjaciela. Starajc si nie zwraca na siebie uwagi, w ich stron kierowali si niespiesznie Ugnaughtowie. Idc grupkami po dwch lub po trzech, niskie istoty staray si nie spoglda na Gwizdka ani Szlabana. Niektre trzymay jednak sworznie ogranicznikw, a inne punktowe spawarki, niezbdne do przytwierdzenia bolcw do korpusw automatw. W pewnej odlegoci za plecami Ugnaughtw stojcy w cieniu, zakapturzony Twi'lek niecierpliwym machaniem lekku ponagla Ugnaughtw, jakby stara si doda im odwagi. Gwizdek zapiszcza co do Szlabana i wyszy robot posusznie wysun manipulator zakoczony szczypcami. Na widok przeskakujcych midzy kocwkami bkitJanko5
Michael A. Stackpole 203 nych byskawic oczy Ugnaughtw rozszerzyy si z przeraenia. Istoty zwolniy, a Twi'lek wysun si z cienia na chwil, ktra wystarczya, eby Gwizdek mg zarejestrowa cyfrowy wizerunek jego twarzy. W cigu kilku sekund, posugujc si kodami, jakie wykorzystywa wielokrotnie podczas suby w KorSeku, wama si do systemu suby bezpieczestwa kosmoportu. Odnalaz formularz listu goczego i wstawi do niego wizerunek twarzy Twi'leka. Sfabrykowa zarzut przemycania niedozwolonych substancji, handlu niewolnikami i kilku innych odraajcych przestpstw, po czym wyznaczy nagrod w wysokoci dwudziestu piciu tysicy kredytw i wpisa wypeniony formularz do pamici systemu. Nie zapomnia doda, e cigany jest uzbrojony i wyjtkowo niebezpieczny. Chwil pniej w powietrzu nad pyt ldowiska pojawi si gigantyczny wizerunek twarzy Twileka, a w pomieszczeniu rozlego si donone zawodzenie kilkunastu alarmowych syren. Twilek, Ugnaughtowie i wszyscy obecni w hangarze spojrzeli w gr. Gowoogony szefa zbirw spazmatycznie zadray i istota pucia si biegiem w kierunku Midzyplanetarnego Skoczka". Bliniacy Rennika od razu wezwali Twileka do zatrzymania, a kiedy rzekomy bandyta zignorowa ich danie, wycignli blastery i otworzyli ogie mniej wicej w jego kierunku. Niektre ywe istoty, krzyczc z przeraenia, rozbiegy si we wszystkie strony, ale kiedy inne wycigny bro, w pomieszczeniu zaroio si od szkaratnych byskawic blasterowych strzaw. Korzystajc z zamieszania, Gwizdek potoczy si najszybciej, jak umia w stron napastnikw. Cignc opoczc wstg, Szlaban pospieszy za nim. Wykorzystujc impet, wpadli na trzech Ugnaughtw, ktrzy runli na pyt ldowiska i wypucili z rk sworznie ogranicznikw i spawarki. Inni Ugnaughtowie pucili si w pocig za robotami, ale kiedy jaki zabkany strza trafi jednego w nog, pozostali rozpaszczyli si na ferrobetonie. Wyjc niczym ranne banthy na Pustkowiach Jundlandii, astromechaniczne roboty skrciy w lewo i wjechay pdem do wskiego korytarza. Skrcajc w przecznic, Gwizdek nie zmieci si i zawadzi o cian. Z prawej strony jego korpusu trysn snop iskier. Robot obrci kopuk i stwierdzi, e na cianie korytarza pozostaa smuga zielonego lakieru, ale w nastpnej chwili trafiy w ni dwie blasterowe byskawice i plama przemienia si w dymic czarn dziur. Nie zwalniajc, Gwizdek zbliy si do lewej ciany, eby zobaczy, co si dzieje przed Szlabanem i cignc si za nim wstg, ale o mao si nie zderzy z funkcjonariuszk suby celnej. Ignorujc jej danie zatrzymania, oba roboty miny j w penym pdzie i po chwili znalazy si na pogronej w ciemnoci ulicy Oradina.
Szlaban i Gwizdek bez trudu odnalazy Oradiski Grand Hotel. Szybkie skanowanie fasady budynku ujawnio lady zdobicego j kiedy poprzedniego napisu. Pragnc si dostosowa do zmiany orientacji wadz planety, waciciele hotelu po prostu zastpili okrelenie Imperialny" sowem Oradiski". Wprawdzie na cianach westybulu wci jeszcze widniaa ozdobna aurebeshaska litera Isk, ale wszystkie nowe napisy miay we waciwych miejscach liter Osk, oznaczajc Oradiski". Janko5
204 Gwne turbowindy hotelu stanowczo jednak odmwiy przewiezienia automatw, ktrym nie towarzysz ywe istoty. Owiadczyy, e waciciele hotelu s zobowizani do zachowywania okrelonych standardw. Powtarzajc dwiki wydawane przez Szlabana, Gwizdek ponuro zapiszcza. Skrci za rg i przejecha przez drzwi z napisem WYCZNIE DLA PERSONELU HOTELU. Na tyach gwnych turbowind znajdowa si dwig towarowy, ktrego procesor sprawia wraenie zachwyconego, e moe pomc niezwykym gociom. Okazao si, e pracowa kiedy w jednej z pasaerskich turbowind, pniej, przy okazji modernizacji, trafi do kabiny dwigu towarowego. Oznajmi, e jako zbyt starorepublikaski" zosta uznany za niezdolnego do suby w okresie rzdw Imperium. Kiedy zacz im opowiada o rnych gociach, ktrych przewozi w d i w gr za dobrych czasw, astromechaniczne roboty wymieniy udrczone spojrzenia. Wjedajc na czternaste pitro, procesor snu opowie z czasw bitwy o Brentaala, lecz kiedy otworzy drzwi kabiny, Szlaban zaprotestowa. Chcia wysucha do koca opowieci, bo w bitwie bra udzia Wedge, co prawda na dugo zanim astromechaniczny robot zacz mu towarzyszy podczas lotw, ale Gwizdek wpad na inny pomys. Zaproponowa, eby w drodze powrotnej przepisa t histori do pamici wasnych komputerw. Zachwycony procesor yczy im powodzenia i obieca agodn jazd na d. Roboty potoczyy si korytarzem i znieruchomiay przed drzwiami pokoju numer 1428. Gwizdek wyda seri powitalnych piskw, ale drzwi si nie otworzyy. Sprbowa jeszcze raz, lecz z tym samym skutkiem. Do mikrofonu podjecha Szlaban, ktry wyda t sam sekwencj piskw, po czym stao si co, czego aden si nie spodziewa. Otworzyy si drzwi pokoju 1429 po przeciwnej stronie korytarza. Gwizdek obrci kopuk i skierowa fotoreceptor na ciemnowosego mczyzn z komputerowym notesem w doni. Na widok robotw nieznajomy pogadzi si po brodzie. - No c, byem pewien, e to nie Booster przysa mi t wiadomo, ale nie spodziewaem si zobaczy robota, a co dopiero dwch - odezwa si z lekkim umiechem. - Powiniene si mie na bacznoci, Karrde, one mog by przynt w puapce ostrzega inna osoba. Talon Karrde odwrci gow i rzuci komputerowy notes mczynie stojcemu za jego plecami. - Nie maj ukrytych adunkw wybuchowych ani broni, chocia ten stoek wyglda troch jak narzdzie mordu - powiedzia. Szlaban jkn. Gwizdek odwrci si i wywietli wiadomo ujawniajc jego tosamo. Karrde kucn, eby j przeczyta. - Nazywasz si Gwizdek i jeste robotem towarzyszcym ziciowi Boostera - podsumowa po chwili. - To dziwne, bo podobno obaj zginlicie w przestworzach Distny. Co mog dla ciebie zrobi, may przyjacielu? Gwizdek wywietli prob. Janko5
205
- Chcesz, ebym was zabra na pokad Bdnego Rycerza"? - zdziwi si Karrde. Nie wstajc, odwrci si i spojrza na towarzysza. -Nie masz nic przeciwko temu, ebymy zaatwili jedn spraw, zanim dostaniesz swj okrt, Aves? - Czekam na niego tak dugo, e tydzie wicej czy mniej nie zrobi mi rnicy. Mczyzna umiechn si szeroko. - A poza tym widok Boostera i jego Rycerza" zawsze sprawia mi du rado. Gwizdek zawiergota i wywietli w powietrzu kolejn wiadomo. Karrde zapozna si z jej treci. Wybuchn miechem i wstajc, poklepa robota po kopuce. - Tak, Gwizdku, rzeczywicie domagam si zapaty za swoje usugi - zacz z udawan powag. - Spodziewam si jednak, e twoje opowiadania z nawizk pokryj koszty waszej podry. Jeeli nasze negocjacje oka si rwnie owocne jak twoje starania, eby si tu dosta, na pewno osigniemy porozumienie korzystne dla wszystkich zainteresowanych. Czekajc obok ojca, a kanonierka klasy Skipray wylduje w dziobowym hangarze Bdnego Rycerza", Mirax wolaaby by wszdzie, byle nie na pycie ldowiska. Na myl o ponownym spotkaniu z Talonem Karrde wrcia pamici do czasw, kiedy oboje wsppracowali w celu obalenia Ysanny Isard, a rozmylajc o tamtych chwilach, przypomniaa sobie, jak Corran poprosi j o rk. Pamitaa take reakcj ojca na wie, e polubia Horna. Te wspomnienia rozdrapyway ran w jej sercu, jak nosia od mierci ma. Czasem odzyway si take echa blu, jaki poczua, kiedy Corran zosta uznany za zabitego na Coruscant, ale odlege i przymione. Tym razem bl by o wiele ostrzejszy i trudniejszy do zniesienia, po czci dlatego, e nie miaa nikogo, kto by jej pomg si z nim upora. Przedtem takiej pomocy udzieli jej Wedge, ale on take zgin. Jego mier bolenie przeya Iella, ktra chyba jeszcze si nie uporaa z alem po stracie ma, Dirica, na Coruscant. Booster polecia Bdnym Rycerzem" do przestworzy Distny i znalaz dowody zagady Eskadry otrw, wic Mirax nie moga si udzi, e niektrzy przeyli. Kiedy Corran zagin na Coruscant, ale nikt nie odnalaz jego ciaa, moga jeszcze mie nadziej, e jakim cudem przey. Wprawdzie i teraz nikt nie znalaz jego zwok, Booster jednak natrafi na szcztki jego X-winga. Co wicej, pokadowe kamery wydobyte z kabin innych maszyn ujawniy, e jeszcze na pocztku bitwy myliwiec Corrana zosta powanie uszkodzony i wyeliminowany z dalszej walki. Jeeli nawet m przey, by bezradny i bezbronny, pomylaa Mirax. Kiedy rampa kanonierki opada, Booster ruszy w stron okrtu. Mirax spojrzaa na ojca. - Prawd mwic, wolaabym by gdzie indziej, ojcze - oznajmia. - Wiem, Mirax, ale Talon nalega, eby mi towarzyszya. - Ojciec uj j pod rk. - Karrde moe nie jest tak sprytny, jak mu si wydaje, ale nie ma w sobie okruciestwa. Zaleao mu na twojej obecnoci na pewno nie dlatego, e chcia sprawi ci bl. Mirax westchna, obja ojca i oboje podjli wdrwk w stron kanonierki. Booster chyba nigdy nie wybaczy Corranowi polubienia crki, ale od czasu jego mierci Janko5
206 stara si by dla niej wyrozumiay i czuy. Ojciec nigdy by nie przyzna, e polubi jej ma, ale na pewno rozumia, jak du rol odgrywa Corran w jej yciu. Tak czy owak, od czasu bitwy w przestworzach Distny ani razu nie stara si go zdyskredytowa w jej oczach. Umiechna si do ojca. Bez wtpienia jego dz zemsty za zagad Eskadry otrw ma czciowo rdo w przyjani, jak darzy Antillesa, pomylaa, ale na pewno pragnie take wzi odwet za mier Corrana - choby dlatego, e kto zrobi ziciowi to, co zamierza mu kiedy sam zrobi. Spojrzaa na ojca, a kiedy odwzajemni jej spojrzenie, opara gow na jego piersi. - Dzikuj - powiedziaa. Booster cisn j za rami i wycign rk nad jej gow w stron Karrde'a. - Wygldasz jak zawsze bardzo zadowolony z siebie - powiedzia. - Ja take si ciesz, e ci znw widz, Booster. - Karrde pogadzi wsy lew doni. - Pamitasz jeszcze mojego wsplnika, Avesa? Terrik potrzsn rk drugiego mczyzny. - To ten, ktremu przekazujesz Ostateczno"? - zapyta. - Gratuluj, e zostanie pan jej dowdc, kapitanie Aves. Mczyzna zamruga ze zdumienia i przenis spojrzenie na Karrdea. - Naprawd mam zosta kapitanem Ostatecznoci"? - spyta. - Jakim cudem Booster dowiedzia si o tym wczeniej ni ja? Albo co jest nie w porzdku z naszymi systemami bezpieczestwa... - ...albo jestem byskotliwy jak zawsze. - Booster umiechn si promiennie, a Mirax stwierdzia, e ojciec ma zaraliwy umiech. - Prawd mwic, sam doszedem do takiego wniosku. Karrde unis brew i spojrza na niego. - Naprawd sam? - zapyta. - To musiao ci sprawi sporo kopotu. - Nie byo takie trudne - odpar Terrik. - Przypomnij sobie, e kiedy przechodzie na emerytur", zaproponowaem ci, aby odstpi mi usugi niektrych podwadnych i okrtw. Aves cign brwi. - Zamierzae mu sprzeda Ostateczno"? - zapyta. - Chciaem j tylko wypoyczy od Karrde'a, eby powikszy jego fundusz emerytalny - zastrzeg Terrik. Karrde parskn miechem. - Jeli dobrze pamitam, nie masz ani kredyta. Booster unis dumnie gow. - Nie jestem wprawdzie tak zasobny w gotwk, jak bym chcia, ale to nie ma nic do rzeczy - zacz. - Karrde powiedzia mi, e nie mam co marzy o Ostatecznoci", ale e moe jej nowy dowdca zastanowi si nad jakim rozwizaniem. To dlatego cigne tu Avesa, prawda? - Naprawd sdzie, e... - Karrde urwa i pokrci gow. - Doszede do susznego wniosku mimo bdnych przesanek. To dlatego jeste taki niebezpieczny, Booster. Ojciec Mirax pokiwa gow. Janko5
207
208
- Nigdy o tym nie zapominaj - przestrzeg z udawan surowoci. - To mao prawdopodobne. - Karrde uj oburcz praw do Mirax. - Prawd mwic, chciaem si zobaczy z tob- podj po chwili. - Nie omielibym si potgowa twojego blu, ale chyba mam dla ciebie dobr wiadomo. Mirax pooya drug do na jego rkach i ciepo si umiechna. - Dzikuj - powiedziaa. Karrde uwolni jedn rk i machn ni w stron wazu kanonierki. Mirax usyszaa triumfalny pisk i wyszarpna si z ucisku Karrde'a. Pobiega ile si w nogach w gr rampy, uklka i obja cylindryczny korpus Gwizdka. Przytulia si do niego i poczua lekki podmuch powietrza, kiedy astromechaniczny robot obrci kopuk. Pucia go i usiada obok. - Gwizdku, nic ci si nie stao! - wykrzykna. Usyszaa radosny pisk drugiego robota i umiechna si na jego widok. - Szlabanie, wic i ty ocalae! Karrde podszed bliej i pooy do na jej ramieniu. - Oba maj do przekazania mnstwo informacji, ale wikszo to sprawy cile tajne - powiedzia. - Moe lepiej przespacerujmy si do gabinetu twojego ojca. - Dobry pomys. - Mirax wstaa i nie odstpujc Gwizdka, zesza po rampie. Trzymajc do na kopuce robota, czua chd metalu. Nie usyszaa wprawdzie ani sowa na ten temat, ale nabraa pewnoci, e Corran yje. Gdyby zgin, zniszczeniu ulegby take astromechaniczny robot, a gdyby jej m zosta tylko ranny, Gwizdek by go nie opuci. Przylecia tu, bo tak mu kaza sam Corran, a to oznaczao, e przey, pomylaa. Tak te niewtpliwie byo w przypadku Szlabana i Antillesa, wic Mirax moga przypuszcza, e przeya take wikszo pozostaych pilotw Eskadry otrw, ale w obecnej chwili przebywaj gdzie indziej. Oba roboty, Booster, Aves, Karrde i Mirax stoczyli si w niewielkim gabinecie Terrika. Kapitan Bdnego Rycerza" zaj miejsce za biurkiem, a Aves i Karrde oprnili dwa krzesa z rnych rupieci i take usiedli. Booster przesun pytk stojcego na biurku holoprojektora w stron robotw, a Gwizdek wysun kocwk systemu informatycznego i podjecha bliej. Zanim jednak zdy j wsun do gniazda, zamrugao wiateko na konsolecie komunikatora w holoprojektorze. Terrik przycisn guzik. - Tu Booster - powiedzia. - Lepiej, eby to byo co dobrego. Nad pytk pojawi si wizerunek gowy i ramion Ielli Wessiri. - To co bardzo dobrego, Booster - odezwaa si agentka. - Wanie otrzymaam wiadomo od generaa Crackena. Chce, ebymy wszyscy przylecieli na Coruscant... najszybciej jak si da. Nie powiedzia waciwie nic wicej, ale chyba ma jakie wiadomoci na temat Antillesa. Nie mog w to uwierzy, ale wyglda na to, e Wedge i pozostali jednak yj. Booster si umiechn. - Chyba jednak powinna uwierzy, Iello - oznajmi pogodnie. - Jeli zejdziesz do mojego gabinetu, przekonasz si na wasne oczy. Janko5
ROZDZIA
29
Genera Airen Cracken skierowa zdalny sterownik w stron holoprojektora ustawionego w sali odpraw Rady rzdzcej Now Republik. Stoy radnych tworzyy trzy boki kwadratu, a urzdzenie stao porodku brakujcego boku. Skierowano je w stron naczelnej radnej Mon Mothmy, wic kiedy nad pytk pojawi si wizerunek Wedge'a Antillesa, Korelianin by zwrcony twarz do niej. - Panie admirale Ackbar, panie generale Cracken, serdecznie witam i pozdrawiam - zacz Wedge. - Przepraszam za wstrzs, jaki pewnie przeylicie na mj widok, ale naprawd yj. Tego dnia, kiedy nagrywam wiadomo, akcje Sienar Fleet Systems na coruscaskiej giedzie osigny poziom szedziesit siedem i siedem smych, a wacicieli zmieniy dwadziecia trzy miliardy akcji. Piloci Eskadry otrw przeyli bitw w przestworzach Distny dziki interwencji grupy osb, ktre darz Krennela nie mniejsz niechci ni my. Zaproponoway nam pomoc w jego obaleniu i opanowaniu Hegemonii. W tym celu szkol mnie i moich podwadnych, ebymy mogli wzi udzia w wyprawie, dziki ktrej moliwe si stanie nie tylko opanowanie Ciutrica, ale take uwolnienie przetrzymywanych kiedy na pokadzie Lusankyi" winiw, do ktrych zalicza si Jan Dodonna. Kiedy Eskadra otrw zajmie wyznaczone pozycje, przel nastpn wiadomo. Od chwili jej otrzymania bdziecie mieli dziesi godzin na wysanie floty Nowej Republiki do przestworzy Ciutrica. Do niniejszej wiadomoci doczam szczegy systemw obronnych Krennela. Ubolewam, e nie moecie odpowiedzie na moj propozycj. Macie cztery tygodnie na zgromadzenie floty w punkcie zbornym, a rozkaz do odlotu stamtd powinien nadej w cigu nastpnego tygodnia. Jeeli nie przylecicie nam na pomoc, piloci Eskadry otrw zgin... tym razem naprawd. Nie mwi tego, eby zachci was do dziaania, ale taka jest prawda. Na razie jestemy uwaani za nieboszczykw, wic moe lepiej nie wprowadza zamieszania i nie informowa nikogo, e przeylimy, aby pniej nie prostowa tej wiadomoci. Wizerunek Antillesa unis praw rk i zasalutowa. - Ciesz si na myl, e wkrtce si spotkamy i porozmawiamy na powierzchni Ciutrica - zakoczy. - Antilles przerywa poczenie. Janko5
209
Zamiast wizerunku Korelianina ukazao si godo Eskadry otrw. Genera Cracken posuy si zdalnym sterownikiem i wyczy projektor. Kiedy czonkowie Rady zaczli rozmawia, unis rk, eby ich uciszy. - Wiadomo nadesza trzy dni temu, ale zostaa zarejestrowana cztery dni wczeniej - zacz. - To ja jestem winien opnienia, z jakim j wam pokazaem, bo najpierw musieli si z ni zapozna moi podwadni, a mogli to zrobi dopiero wczoraj. Potwierdzili, e osob wygaszajc to przemwienie jest Wedge Antilles, chocia z brod. Mon Mothma zoya donie i opara przedramiona na blacie stou. - Czy z zaczonych informacji wynika, e kto jeszcze mg przey walk w przestworzach Distny? - zapytaa. - Z informacji wynika jednoznacznie, e Wedge uwaa Jansona za zaginionego odpar Cracken. - Za zaginionych s uwaani take Asyr Sei'lar, Lyyr Zato i KheeJeen Slee, ale adne z nich nie zostao uznane za zabitego. Wszyscy inni yj, ale o ocaleniu pilotw Eskadry otrw zostaa powiadomiona najblisza rodzina tylko jednej osoby. Utrzymabym t wiadomo w zupenej tajemnicy, ale musiaem skorzysta z pomocy ony Corrana Horna, eby upewni si, czy wiadomo pochodzi naprawd od generaa Antillesa. Leia Organa Solo pokiwaa gow. - To zrozumiae, panie generale - przyznaa. Mnie take si wydawao, e to Wedge, ale skd moemy by pewni, e zanim przekaza nam t wiadomo, nie zosta poddany praniu mzgu? - Rzeczywicie to moe by przynta. - Sullustaski radny Sian Tew powid spojrzeniem po twarzach pozostaych. - Krennel mg go wzi do niewoli i wykorzysta, eby zastawi puapk na nasz flot. Ackbar machn lekcewaco petwiast rk na znak, e nie bierze pod uwag takiej moliwoci. - Po pierwsze, mamy system umwionych sw, ktre powinny nas ostrzec, e kto z podwadnych, przesyajc wiadomo, robi to pod przymusem. Tymczasem genera Antilles nie uy ani jednego z tych sw, a zatem zagroenie nie istnieje. Chodzi jednak o to, e zaczony plan wymaga uycia floty na tyle potnej, eby wystarczya do pokonania si zbrojnych Krennela. Dotychczas nie stosowalimy tak duych si przeciwko Krennelowi, bo nie mielimy pewnoci, czy zdoamy zaskoczy wszystkie jego okrty w jednym miejscu. Gdybymy wykorzystali ca flot, a on zadaby cios poza obszarem swojej Hegemonii, obaliby nasze twierdzenie, e dysponujemy si wystarczajc do uwalniania mieszkacw planet od drczcych ich tyranw. - Cay czas to robi, chwytajc w puapki transportowce z zaopatrzeniem kierujce si na Liinad Trzy - podchwyci Borsk Feylya, gadzc kremow sier na szyi. Bardziej jednak mnie martwi, e Antilles nic nie mwi na temat tosamoci osobnikw, ktrzy ocalili od zagady Eskadr otrw. Id o zakad, e to nieprzejednani zwolennicy Imperium. Cracken zmarszczy brwi i spojrza na Bothanina. - Na jakiej podstawie doszed pan do takiego wniosku, panie radny? - zapyta. Janko5
210 - Czy nie uwaa pan za dziwne, e spord trzynaciorga pilotw myliwcw Xwing biorcych udzia w tamtej akcji zginy trzy obce istoty? - odpowiedzia pytaniem Bothanin. - Ponad dwie trzecie ocalonych to ludzie. Wsz w tym dobrze znane imperialne uprzedzenie. Ackbar pokrci gow. - To absurd - stwierdzi stanowczo. Cracken zachowa milczenie i mia nadziej, e udao mu si ukry zaskoczenie, jakie poczu po sowach Feylyi. Kiedy Iella przyleciaa na Coruscant, poprosia Crackena, aby uda si z ni na pokad Bdnego Rycerza". Przedstawia mu tam dostarczone przez Gwizdka dowody, e Ysanna Isard ocalaa i e to ona dowodzi grup bojow, ktra udzielia pomocy pilotom Eskadry otrw. Sposb zastawienia puapki w przestworzach Distny dowodzi, e prawdziwa Isard nadal ma swoich szpiegw w onie Nowej Republiki, a Wedge Antilles nie wymieni jej nazwiska, bo chcia ukry rol, jak odgrywa w tej historii. Na pewno rozumia, e pomagajc w wyeliminowaniu Krennela, Isard bdzie chciaa zaatwi sobie amnesti, wic ukrywanie jej tosamoci byo rozsdnym posuniciem. Cracken jednak walczy przeciwko tej kobiecie tyle lat, e nie mg lekceway jej obudnego charakteru. Leia spojrzaa na Bothanina. - Chciaabym przypomnie mojemu uczonemu koledze, e chocia Krennel yczy sobie, aby planety jego Hegemonii stay si oaz dla ludzi, zamieszkuje je tylko pidziesit sze procent istot ludzkich, a na kilku planetach obce istoty stanowi nawet znaczn wikszo. - Ale rzdz nimi stanowicy mniejszo ludzie... taka jest prawda, Leio - odci si Fey'lya. - Doskonale o tym pamitam. - Powid spojrzeniem po twarzach pozostaych czonkw Rady. - Wedug mnie sytuacja jest paskudna. Mam powane podstawy, aby podejrzewa, e podwadni Krennela wykorzystuj pilotw Eskadry otrw do wzniecenia powstania, ktrego celem miaoby by obalenie ksicia-admiraa. Spodziewaj si, e przekaemy pniej wadz nad Hegemoni w ich rce. Owiadcz wwczas, e przyczaj si do Nowej Republiki, ale istoty ludzkie nie przestan uciska obywateli Hegemonii. Jestem zdania, e powinnimy odrzuci ten plan z powodu zobowiza, jakie na nas nakada. Ackbar wsta. On akurat mia na ten temat odmienn opini. - Z caym nalenym szacunkiem, panie radny, chyba ogasza pan kiepskie zbiory przed pojawieniem si pierwszej chmury alg - zacz. - Pragn owiadczy, e z wojskowego punktu widzenia doczony do tej informacji plan jest rozsdny i moliwy do realizacji, a ja dostrzegam w nim rk samego generaa Antillesa. To zdumiewajca okazja zadania Krennelowi druzgoccego ciosu. Nawet gdyby udao mu si uciec, opanujemy planet Ciutric, ktra jest wanym orodkiem gospodarczym i politycznym. Zawsze wiedzielimy, e zdobycie Ciutrica zada miadcy cios Hegemonii, a teraz dysponujemy planem, ktry umoliwia nam osignicie tego celu. - To wszystko prawda, panie admirale, ale nadal nie wiemy niczego o naszych tajemniczych partnerach w tym przedsiwziciu. - Fey'lya wsta i rozoy rce. - Co zrobimy, jeeli si okae, e wielki moff' Tarkin nie zgin na pokadzie Gwiazdy Janko5
Michael A. Stackpole 211 mierci, ale przyczai si i czeka na tak okazj do rehabilitacji i amnestii? Co zrobimy, kiedy zada nagrody za pomoc w opanowaniu Ciutrica? A jeeli za ten pomys odpowiada twrca wirusa z Krytosa, genera Derricote, ktry nie zgin, tylko postanowi opowiedzie si po naszej stronie? Czy mamy go powita z szeroko otwartymi ramionami? A moe to jaki podstp wielkiego admiraa Thrawna albo knowania Ysanny Isard? Prosz si tak nie dziwi, panie admirale, ja take dysponuj rdami informacji, ktre mi wyjawiy, co powiedzieli panu winiowie z Commenora, przetrzymywani wczeniej na pokadzie Lusankyi". Czy powinnimy nagradza byych dostojnikw Imperium bez wzgldu na to, jak bardzo mog si teraz przysuy Nowej Republice? Mon Mothma uniosa rk. - Pozwlcie sobie powiedzie, e radny Fey'lya poruszy kilka bardzo ciekawych spraw - zacza. - Dotychczas nie zastanawialimy si zanadto nad problemem tych, ktrzy suyli kiedy Imperium, a teraz mog okaza ch opowiedzenia si po naszej stronie. Bez zadawania zbdnych pyta przyjlimy pomoc osb w rodzaju generaa Dodonny i generaa Madine'a. Nawet po mierci Imperatora pozwalalimy przechodzi na nasz stron imperialcom, ktrzy dostrzegali bezsens dalszego suenia Imperium. Naleaoby take zastanowi si nad losami osb w rodzaju generaa Garma bel Iblisa, ktry nalea do grona zaoycieli Rebelii, ale pniej na jaki czas opuci nasze szeregi z powodu rnic w pogldach. Postanowi ponownie przyczy si do nas w kluczowym momencie historii, przez co dopomg w przetrwaniu Nowej Republiki. Przyjlimy go w nasze szeregi, chocia wielu uwaao, e niesusznie. Borsk Feylya si umiechn, kiwn gow naczelnej radnej i usiad. - Te problemy, chocia bardzo wane, maj jednak niewiele wsplnego z biec sytuacj- cigna Chandrilka. - Rozpoczlimy wojn przeciwko Hegemonii, ale na razie nie moemy si pochwali zadowalajcymi wynikami. Wedge Antilles proponuje nam doskonay plan szybkiego zakoczenia tego konfliktu. Mogabym odrzuci jego propozycj, gdyby bya nierozsdna z wojskowego punktu widzenia, ale admira Ackbar twierdzi, e tak nie jest. Dawniej w podobnych sytuacjach ufalimy jego osdowi, wic nie widz powodu, eby teraz byo inaczej. Ackbar usiad. - Zgromadzenie grupy szturmowej koniecznej do opanowania tej planety zajmie mi jakie dwa tygodnie - stwierdzi. - Po upywie tego okresu bdziemy gotowi do akcji. Sian Tew wygi do przodu wielkie uszy. - Powinien pan powici na to cay miesic - zaproponowa. -Jeeli pan to zrobi, a meldunki ze stoczni planety Bilbringi oka si cise, za miesic Lusankya" bdzie gotowa do akcji. Wydaje mi si, e moliwo wykorzystania potgi jej ognia jest warta tego opnienia. - Zanim Lusankya" bdzie zdolna do walki, upynie wicej ni cztery tygodnie zaoponowa Ackbar. - Nie zakoczylimy jeszcze szkolenia zaogi, a zanim technicy przeka okrt w ich rce, musimy przeprowadzi kilka wanych testw. - Poruszy wsami. - Mimo to sprawa dodatkowej siy ognia jest ze wszech miar warta uwagi. Aby jednak powikszy margines bezpieczestwa, zgromadz wicej okrtw ni to ko-
212 nieczne, eby mona byo zareagowa, gdyby Krennel znalaz nowych sprzymierzecw. Cracken wymierzy palec wskazujcy po kolei we wszystkich zebranych. - Najwaniejsz spraw w tej operacji jest zachowanie jej w absolutnej tajemnicy stwierdzi z niezwyk powag. - adna informacja nie moe opuci tego pomieszczenia. Podejrzewamy, e Krennel ma we wadzach swoich szpiegw... byych imperialcw, szalonych rasistw i tak dalej. Jeeli jakakolwiek wiadomo wycieknie za prg tej sali, nasza wyprawa zakoczy si straszliw klsk. Mon Mothma pokiwaa gow. - Jestem pewna, e wszyscy czonkowie naszej Rady rozumiej to dobrze - stwierdzia. - aden przeciek na ten temat nie moe mie rda na Coruscant. Ackbar znw wsta. - Czy mam zgod na opuszczenie tej sali? - zapyta. - Musz si zaj opracowaniem szczegw planu. Kiedy opucili sal odpraw, Kalamarianin pooy cik do na ramieniu Crackena. - Dobrze to przedstawiem? - zapyta. - Tak, panie admirale. Lepiej ni zrobiaby to wikszo moich podwadnych. Cracken si umiechn. Waciwie odebra dwie wiadomoci od Wedge'a Antillesa. Pierwsza, ktr odtworzy w obecnoci czonkw Rady, wyznaczaa okres piciu tygodni do ataku, a druga, ktr postanowi zachowa w tajemnicy, skracaa ten czas o dwa tygodnie. Nieunikniony przeciek z Coruscant powinien sprawi, e Krennel bdzie si spodziewa ataku dwa tygodnie pniej, kiedy jego flot ju dawno zniszcz siy zbrojne Nowej Republiki. Cracken nie by zachwycony, e musi oszukiwa zwierzchnikw, ale gdyby taki podstp mia ocali ycie wojskowych, ktrzy mogli zgin z powodu przecieku, nie mia nic przeciwko drobnym niecisociom... na tyle, na ile okazaoby si to konieczne. - Lepiej ni twoi podwadni? - zdziwi si Ackbar. - Trudno mi w to uwierzy. Min dwch stranikw i zaprowadzi Crackena do oficjalnego apartamentu w Imperialnym Paacu. Obaj przeszli przez poczekalni do gabinetu i do znajdujcej si za nim, cakowicie bezpiecznej sali odpraw. Cracken zamkn drzwi, a Ackbar usiad przy konferencyjnym stole. Szef Wywiadu Nowej Republiki umiechn si i zaj miejsce u szczytu stou. - Panie admirale, z pewnoci zna pan te osoby - zacz. - Iella Wessiri prowadzia dochodzenie w sprawie Tycha Celchu, Mirax Terrik ju pan kiedy pozna, a to jest jej ojciec, Booster. Kalamarianin pokiwa wielk gow. - Znam go wprawdzie tylko z reputacji, ale c to za reputacja! - powiedzia. Terrik popatrzy na niego i take kiwn gow. - Jak mio, e wszyscy mnie kochaj- zauway. Airen Cracken opar przedramiona na blacie stou i usiad prosto. Janko5
Janko5
213
214
- No dobrze, wic tak wyglda nasza sytuacja - zacz. - Uzyskalimy zgod czonkw Rady na realizacj planu Antillesa. Nie powiedzielimy im, e prawdziwa Ysanna Isard yje. Podejrzewaj, e prawdopodobnie to ona pracuje dla Krennela, ale w to nie wierz, a my nie zamierzamy im zdradzi, e ta, ktra dla niego pracuje, jest klonem. O istnieniu prawdziwej Isard wiemy tylko od Gwizdka, ale uznaj to rdo za wystarczajco wiarygodne. Wiadomo o tym, e nie zgina w przestworzach Thyferry, nie moe jednak opuci tej sali. Mirax pochylia si w jego stron. - A czonkowie Rady przypuszczaj, e Isard pracuje dla Krennela... - zacza. Czy to nie rwnie niebezpieczne, jak gdyby si dowiedzieli, e prawdziwa Isard nadal yje? - Nie, bo gdyby pogoski o tym, e Isard pracuje dla Krennela, dotary do prawdziwej Isard, potwierdziyby tylko, jak dobre s jej rda informacji - odpar Cracken. - Jeeli ona si dowie, e wiemy ojej istnieniu, zniknie i nie odnajdziemy jej, dopki sama nie zechce si nam pokaza, a taka perspektywa zupenie mi si nie podoba. Genera westchn. - Posuchajcie, jestecie trjk najsprytniejszych osb w galaktyce i macie dostp do rde tajnych informacji, o ktrych nawet ja nic nie wiem. Poznalicie t tajemnic, ale rozszerzenie grona znajcych j osb nie przyniesie nikomu adnej korzyci, wic postarajcie si nie wygada. Problem w tym, e jeeli Isard oferuje nam Krennela, na pewno ma na oku waniejszy cel. Musz wiedzie, co to jest, i chc by pewny, e tego nie dostanie. To wasze zadanie. Macie to jednak wykry w taki sposb, eby nikt si nie dowiedzia, nad czym pracujecie. Nie musz dodawa, e powinnicie powstrzyma Isard. Booster wybuchn miechem. - Tylko tyle? - zapyta. Cracken prychn. - Macie dwa tygodnie na wykonanie tego zadania - burkn. - Moe mniej. Jeeli Isard si zorientuje, e Gwizdek i Szlaban zniknli, moe si wycofa ze swojej propozycji. Terrik si umiechn. - Z wszelkich dostpnych informacji bdzie wynikao, e oba astromechaniczne roboty ulegy zniszczeniu podczas zamieszania na terenie kosmoportu Brentaala - zapewni. - Dobra robota, Booster, ale nie zapominaj, e mamy do czynienia z Isard - stwierdzi Cracken. - Jeeli ktokolwiek domyli si prawdy, tym kim bdzie ona. - Wyprostowa si i zaplt rce na piersi. Musicie j przechytrzy. Dla naszego wsplnego dobra mam nadziej, e wasza pierwsza prba odgadnicia jej zamiarw zakoczy si powodzeniem, bo niewtpliwie nie bdziemy mieli nastpnej okazji.
ROZDZIA
30
Nie wypuszczajc komputerowego notatnika z doni, Wedge Antilles spojrza na ekran i kiwn gow, kiedy zobaczy napis WSZYSTKIE ZDEZAKTYWOWANE. Odczy od notesu niewielki skaner detekcyjny i rzuci Corranowi urzdzenie wygldajce jak rdka. Byy funkcjonariusz KorSeku owin kabel zasilajcy wok skanera i wsun go do kieszeni. Wedge liczy na to, e Korelianin zdy podrzuci urzdzenie z powrotem do pomieszczenia suby bezpieczestwa, zanim funkcjonariusze zauwa, e znikno. Mia nadziej, e spotkanie dobiegnie koca wczeniej, ni kto postanowi sprawdzi, dlaczego zdezaktywowane przez Corrana urzdzenia podsuchowe odmwiy posuszestwa. Powid spojrzeniem po twarzach pozostaych omiorga pilotw zgromadzonych w niewielkiej sali odpraw. - Nie wiem, ile mamy czasu, zanim kto tu wpadnie, eby sprawdzi, co si dzieje, ale na razie moemy si czu bezpieczni - zacz z powag. - Znacie plan i przewiczylicie szczegy w symulatorach, wyczuwam jednak, e drczy was jaki niepokj. Powiedzcie, o co chodzi. Siedzcy w pierwszym rzdzie Gavin pochyli si i opar okcie na kolanach. - Podczas tej wyprawy wanie my naraamy si na najwiksze ryzyko - oznajmi zwile. - Lecimy pierwsi i bdziemy tam tydzie przed rozpoczciem ataku. Wystawiamy si na wszelkie moliwe niebezpieczestwa, a ja nie potrafi oprze si wraeniu, e Isard moe mie ochot wyda nas w apy Krennela. Wedge pokiwa gow. Naturalnie gdyby pragna naszej mierci, wystarczyo nie kiwn palcem, kiedy toczylimy walk w przestworzach Distny, albo zaatwi to, gdy przebywalimy w jej bazie - zauway. - Moga nawet przekaza nas Krennelowi jako winiw. - Ale pozwalajc nam wyldowa na powierzchni Ciutrica, moe chcie udowodni Krennelowi, e w jego systemach bezpieczestwa istnieje powana luka. - Inyri Forge dotkna na sekund palcem dolnej wargi. - Moe pragnie mu uwiadomi fakt istnienia tej luki? Albo wykaza, e ksi-admira nie moe si bez niej obej? Siedzcy obok jedynych drzwi kwadratowego pomieszczenia Tycho pokrci gow . Janko5
Janko5
215
- Gdyby si sprzymierzya z Krennelem, znalazaby si w niekorzystnej sytuacji zauway. - Z drugiej strony jednak, jeeli nasz plan zakoczy si powodzeniem, a Isard odegra bardzo wan rol w obaleniu Krennela i uwolnieniu winiw z Lusankyi", postawi w bardzo trudnej sytuacji wadze Nowej Republiki. Zostan jej dunikami, a przecie to ona wydaa polecenie stworzenia wirusa z Krytosa. Sposb rozstrzygnicia tego problemu moe doprowadzi do powanych rozdwikw midzy ludmi a obcymi istotami w onie Nowej Republiki. - Zgadzam si z Tychem, ale sdz, e dla niej takie polityczne naciski to zbyt powolny i subtelny sposb. - Corran wyprostowa si i niewiadomie pocign koniuszek dugiego wsa, ktry zapuci, eby zmieni wygld. - Chyba si zgadzamy, e zamierza nam zada cios w plecy, prawda? Wedge zauway, e wszyscy pokiwali gowami. - C, a wic musimy odgadn, co ona waciwie zamierza zrobi - powiedzia. Rk unis Myn Donos. - Posuchajcie, nie mam wprawdzie takiego dowiadczenia w kontaktach z ni jak wy, ale na podstawie tego, co syszaem, wywnioskowaem, e to kobieta bardzo pragmatyczna... - Mw dalej, Mynie - zachci go Antilles. - A zatem jeeli jest pragmatyczna, zechce posuy si grup bojow, ktra ju kiedy j pokonaa... to znaczy Eskadr otrw... eby sprawi Krennelowi potne lanie. Ju kiedy to robilicie na Axxili i Ciutricu, wic moecie to zrobi jeszcze raz i pooy kres jego panowaniu. Wydaje mi si, e obojtne jaki numer zamierza nam wyci pani dyrektor, wcieli swj plan w ycie dopiero wtedy, kiedy ju obalimy ksicia-admiraa. Wedge poczu zimny dreszcz wdrujcy w d krgosupa. - A moe zrobi to, zanim go obalimy, ale skutki ujrzymy dopiero po tym, jak nasze starania zakocz si powodzeniem - zauway. Gavin zmarszczy brwi. - Nie jestem pewien, co masz na myli - powiedzia. - Pamitasz zamieszanie, jakie powstao z powodu wirusa z Krytosa? - zapyta Wedge. Poczu si nagle zmczony i potar palcami powieki. - A jeeli Isard przemyci kogo do miejsca, w ktrym s przetrzymywani nieszcznicy z Lusankyi", i wyda rozkaz uwolnienia mierciononego wirusa o bardzo dugim okresie inkubacji... miesic, rok, a moe nawet wicej? Uwolnieni winiowie zostan powitani jak bohaterzy i odbd spotkania z najwaniejszymi dostojnikami obecnej wadzy, a kiedy wirus zacznie dziaa, Nowa Republika pogry si w chaosie. Isard i inni byli imperialcy pocz wtedy siy i przylec na Coruscant, eby przywrci porzdek, a moe nawet zaproponowa nam lekarstwo na chorob. Pani dyrektor zwali win za zakaenie na swojego klona i zostanie bohaterk... bo przecie ocalia od zagady obywateli Nowej Republiki. Kto wie, moe nawet zechce sign po wadz? Piloci w absolutnej ciszy zastanawiali si nad jego scenariuszem. Zdumione, blade twarze odzwierciedlay przeraenie, jakie skrcao take wntrznoci Antillesa. Najbardziej zdumiewao go, e nikt z podwadnych nie znalaz w jego rozumowaniu adnej Janko5
216 luki. Po prostu wiemy z wasnego dowiadczenia, e Isard byaby zdolna do takiego okruciestwa, pomyla ponuro. Pierwszy odezwa si Corran Horn. - Najbardziej odraajcym szczegem twojego scenariusza jest to, e zginliby take winiowie z pokadu Lusankyi" - zacz. - Pamitam jednak, co powiedziaa mi Isard, kiedy zaprosia mnie na rozmow. Sprawiaa wraenie zadowolonej, e Lusankya" ulega zniszczeniu w przestworzach Thyferry, bo kiedy uciekem z jej pokadu, zdaniem Isard okrt zosta splugawiony. Bardzo wan rol w tym witokradztwie odegrali winiowie, wic wymordowaaby ich, gdyby miaa nad nimi jak wadz. Nie lubi patrze na co, co przypominaoby jej o klsce. Wedge pokiwa gow. - Suszna uwaga - przyzna. - Tycho? - Chyba wszyscy zgodzimy si, e jest zdolna do tego, o czym wspomniae - zacz Alderaanin. - Wydaje mi si jednak, e istniej atwiejsze sposoby wpdzenia nas w tarapaty. Obrona wizienia moe okaza si silniejsza ni sdzimy, a stranicy bd mieli do czasu na zamordowanie winiw. Wtedy wszyscy poczuliby si okropnie, a piloci Klucza Dwa ponieliby mier podczas walki ze stranikami. - Racja mrukn Wedge. - Powinnimy powiczy w symulatorach sytuacje z obron silniejsz ni do tej pory. - Powid spojrzeniem po twarzach podwadnych. Kto jeszcze? - zapyta. Rk unis Nrin. - Wydaje mi si, e powinnimy przygotowa plan poddania winiw kwarantannie, eby zaraza nie moga si rozszerzy - zacz. Musimy im uwiadomi, e mog stanowi zagroenie. Powinni porozmawia z kim, kogo znaj i do kogo maj due zaufanie... z kim w rodzaju Tycha albo Corrana. Korelianin pokrci gow. - Uhm, kiedy si z nimi ostatnio widziaem, oznajmiem im, e Tycho jest zdrajc - przypomnia ponuro. - Bd musia sam z nimi pogada. - Nie zapominaj, e genera Dodonna zna take mnie. - Antilles umiechn si z przymusem. - Obaj nagramy wiadomo dla niego, a wszyscy bd mieli komputerowe notatniki z zarejestrowanym nagraniem tej wiadomoci. Nawet jeeli zginiemy, ktry posaniec zapozna winiw z jej treci. Dyskusj otrw zakoczyo pukanie do drzwi. Siedzcy najbliej Tycho otworzy je i wpuci pukownika Vessery'ego. - Przepraszam, e przeszkadzam - odezwa si imperialny oficer. - Omawialimy tylko wyniki ostatnich symulacji - uspokoi go Antilles. - Chcemy dokona w nich paru zmian i przewiczy kilka najbardziej niekorzystnych sytuacji, eby przekona si, jak sobie w nich poradzimy. Vessery pokiwa gow. - Dobry pomys, ale bdziecie musieli si pospieszy - oznajmi. Negocjacje z Krennelem dobiegy koca. Za dwa dni od dzisiaj odlatujecie na Ciutrica. Ksiadmira jest przekonany, e bdziecie przebywali w nadprzestrzeni kilka dni, zanim si do niego dostaniecie, ale podr zajmie wam tylko jakie sze godzin. Kiedy przyleciJanko5
Michael A. Stackpole 217 cie na miejsce, wylecie odpowiedni wiadomo, ktra bdzie sygnaem do rozpoczcia operacji. - Dzikuj, panie pukowniku. Bdziemy gotowi - obieca Wedge. - Ani sekund w to nie wtpiem. - Vessery urwa, jakby si zawaha. - Mio mi si z wami wiczyo - podj po chwili. Podobno uywacie w takich sytuacjach pewnego powiedzenia .. niech Moc bdzie z wami. Mam nadziej, e was nie zawiedzie. Jeeli wasze starania... nasze starania zakocz si powodzeniem, bdziemy mogli wszyscy wrci do domw.
Kiedy Wedge wyskoczy z nadprzestrzeni w pobliu Ciutrica, stara si porwna wspomnienia systemu z tym, co widzi. Nie zauway niczego znajomego, podobnie jak nie odnis wraenia, e ju tu kiedy by, ale nie uzna tego za co niezwykego. Toczc wwczas walk w przestworzach Ciutrica, Eskadra otrw stracia jedn z najbardziej lubianych pilotek, Ibtisam. Na wspomnienie o niej Korelianin poczu w gardle kluch, ktr postara si jak najszybciej przekn. Pstrykn wcznikiem mikrofonu pokadowego komunikatora. - Jak sobie radzisz, semko"? - zapyta. - W porzdku, panie pukowniku Roat. Gos Nrina by rzeczowy, chocia troch zbyt napity, ale nie syszao si w nim ani odrobiny blu, jaki Quarren na pewno odczuwa. Kiedy czyy go z Ibtisam wyjtkowo bliskie wizy, co naleao uzna za niezwyke z powodu tradycyjnej rywalizacji midzy Quarrenami a Kalamarianami. Jej mier przygnbia pilota tak bardzo, e Nrin poprosi o urlop, a pniej wyrazi zgod na przeniesienie z Eskadry otrw do jednostki wiczebnej. - Mio mi to sysze, semko". - Wedge przeczy komunikator na podany wczeniej kana Kontroli Kosmoportu. - Mwi pukownik Antar Roat, dowdca Eskadry Podzwonne - zacz. - Lecimy w sile dziewiciu myliwcw i prosimy o zgod na ldowanie. - Tu dowdztwo kosmoportu Ciutrica - usysza w odpowiedzi. -Przekazuj wasz prob wadzom wojskowym. Za chwil wczy si nadajnik sygnau namiarowego, ktry pracuje na czstotliwoci jeden--trzy-dziewi-trzy-osiem. Nastawcie odbiorniki na t czstotliwo i zainicjujcie programy automatycznego ldowania. - Jak sobie yczycie, Kontrolo Lotw Ciutrica - odpar Wedge. -Wykonuj. - Wcisn kciukiem czerwony guzik i poczu lekkie szarpnicie mechanizmw sterowniczych, kiedy komputery myliwca obronnego wykryy sygna i zaczy wykorzystywa przesyane dane do okrelenia wektora lotu i prdkoci ldowania. Przesta ciska rkoje dwigni drka, ale nie wypuci jej z palcw. Jak kady pilot, nie do koca ufa mechanicznym systemom pilotau. Znajdowa si w nieprzyjaznym rodowisku i wola zachowa pen kontrol nad myliwcem, na wypadek gdyby sprawy przybray niepomylny obrt. Pilotowania nie uatwiao mu take przebranie. Kiedy wcieli si pierwszy raz w posta Roata, eby przedosta si na powierzchni Imperialnego Centrum, jego gow przesaniaa skomplikowana maska, ktra ukrywaa praw stron twarzy od czoa do Janko5
218 policzka i zachodzia na ucho. Czciowo obejmowaa take szczk, a nawet uciskaa krta i struny gosowe. Roat by w Imperialnym Centrum, aby podda si operacji plastycznej, wic proteza" moga zosta zmodyfikowana i zminiaturyzowana. Wygldaa obecnie jak obejmujce prawy oczod metalowe urzdzenie z cienk metalow link wiodc w d do ruchomej zapadki, ktra wywieraa nacisk na krta i zmieniaa brzmienie gosu. Przesona na oku i zapuszczona broda zmieniay wygld jego twarzy na tyle, e nie przypomina adnego z puszczanych w obieg przez Imperium wizerunkw Wedge'a Antillesa. Jego hem ukrywa wprawdzie modyfikacje twarzy, ale lotniczy kombinezon nie mg ukry innej zmiany. Prawa rka koczya si toporn konstrukcj z kciukiem i dwoma grubymi paluchami. Kiedy Wedge porusza doni, konstrukcja brzczaa i klekotaa. Urzdzenie spowalniao troch ruchy jego palcw, ale miao przecznik, z ktrego mg korzysta podczas walki, eby przywraca doni pen sprawno. Przebranie byo wprawdzie irytujce, ale lepsze to ni pilotowa myliwiec z Ewokiem na kolanach, pomyla Wedge. Na wspomnienie tamtych chwil poczu dotkliwy bl. Musia lata w przebraniu Ewoka z powodu jednego z dowcipw Wesa Jansona. Bdzie go nam wszystkim bardzo brakowao, pomyla ponuro. Mimo e Antilles nie mia wielkiej ochoty na przekazanie podwadnym Krennela kontroli nad myliwcem, jego maszyna obronna prowadzona przez automatyczny sygna namiarowy obniaa puap lotu bez adnych niespodzianek. Wojskowa Kontrola Lotw poinformowaa pilotw, e kady musi sam posadzi myliwiec na wyznaczonym miejscu ldowiska. Wedge podzikowa. Zgoda na samodzielne ldowanie bya dowodem szacunku, jaki Kontrola Lotw chciaa okaza pilotom. Przekona si ze zdumieniem, e Krennel przyby na pyt ldowiska w towarzystwie oficerw sztabowych, eby osobicie powita ldujcych pilotw. Delikatnie posadzi myliwiec obronny na wyznaczonym miejscu, wyczy wszystkie pokadowe systemy oraz podzespoy i otworzy klap wazu. Podzikowa technikowi, ktry przystawi schodki do kulistej kabiny, a kiedy zszed na pyt ldowiska, zdj hem i wrczy go technikowi. Stan przed myliwcem i spojrza w lewo na szereg pilotw. Zaczeka, a wszyscy zajm miejsca, wystpi rok przed szereg i zasalutowa Krennelowi. Ksi-admira odwzajemni salut, opuci grono oficerw i podszed do rzekomego Roata. - Panie pukowniku, jestem zachwycony, e zdecydowa si pan przyczy do mnie z eskadr swoich myliwcw obronnych - powiedzia. - Na pewno bdzie pan cennym nabytkiem mojej Hegemonii. Modulator w gardle Antillesa nada jego gosowi brzczce brzmienie. - Z radoci witamy kogo, kto mia do odwagi, eby nie pozwoli zgasn iskierce Imperium - odpar dumnie. - Przespacerujmy si przed szeregiem paskich podwadnych, panie pukowniku zaproponowa Krennel. - Przedstawi mi pan swoich pilotw. Wedge odwrci si i ruszy obok lorda. Przedstawi mu Gavina, Hobbiego i Myna jako pilotw Klucza Jeden. Krennel zamieni z kadym kilka sw, ale adnemu nie poda prawej rki. Wedge nie zdziwi si, bo bya protez. Zamiast tego imperialny Janko5
Michael A. Stackpole 219 dostojnik poklepa kadego pilota lew rk po ramieniu, wszystkich zaszczyci te umiechem i askawym kiwniciem gowy. Korelianin musia przyzna, e Krennel znakomicie odgrywa swoj rol. Demonstracja yczliwoci miaa sugerowa, e uwaa za osobisty zaszczyt, i piloci Eskadry Podzwonne postanowili si przyczy do si zbrojnych jego Hegemonii. Z kadym nawizywa idealny kontakt. Wedge nie wtpi, e przy okazji nastpnej rozmowy ksi-admira wykorzysta wszystkie szczegy, jakie uda mu si pozna do tamtej pory. Zauway, e Krennel jest obdarzony pewn doz charyzmy, co zreszt wyjaniao, jakim cudem zaszed tak daleko. Kiedy zbliyli si do stojcych na baczno pilotw Klucza Dwa, Wedge troch zwolni. Pierwsi stali obok siebie Tycho i Inyri. Oboje mieli wosy ufarbowane na jaskraworudy kolor i wygldali jak rodzestwo. Antilles nie ukrywa tego przed Krennelem. - Ksi-admirale, to major Teekon Fass i jego siostra Inyon - powiedzia. - Moe zaskoczy pana, e mamy wrd nas osob pci eskiej, ale zadania wykonywane przez Eskadr Podzwonne wymagaj od moich podwadnych najwyszych umiejtnoci, a Inyon uzyskiwaa doskonae wyniki, wic cignem j do eskadry. Od tamtej pory ani razu nie aowaem tej decyzji. - Doprawdy? - Umiech na twarzy imperialnego dostojnika odrobin przygas. - Z gry si ciesz na pokaz jej zdolnoci. To dla mnie prawdziwy zaszczyt, e mogem was pozna. Ruszy dalej i stan przed Oorylem. - A to Gand Zukvir - przestawi go Korelianin. - Jest znajdywaczem, podobnie zreszt jak jego krewniak Zuckuss, ktry kiedy suy lordowi Vaderowi. Umiejtnoci znajdywaczy za sterami gwiezdnego myliwca przewyszaj umiejtnoci wikszoci istot ludzkich, a jego lojalno nie ulega adnej wtpliwoci. - Fascynujce. - Krennel wskaza Nrina metalow rk. - A ten to chyba Quarren powiedzia. - To kapitan Notha Dab i rzeczywicie jest Quarrenem - przyzna Wedge, umiechajc si na tyle, na ile pozwalaa mu przesaniajca cz twarzy maska. - Dab wiczy bez wytchnienia i odkd zaczlimy si zastanawia nad przyczeniem do paskich si zbrojnych, zosta paskim najgorliwszym zwolennikiem. - Naprawd? - Krennel unis gow. - A to dlaczego, kapitanie Dab? - zapyta. Nrin wykrci do gry wyrastajce z jego twarzy macki i obnay dwa ostre jak igy ky. - Kiedy si suy w siach zbrojnych Nowej Republiki, nie mona zabija Kalamarian, ksi-admirale - stwierdzi zwile. - Suc u pana, bd mia o wiele wicej okazji. Na twarz Krennela wypyn lodowaty umiech. - Bdzie pan mia takie okazje, kapitanie Dab - obieca ksi--admira. - Jestem pewien, e ju niedugo. - Odwrci si znw do Antillesa - Podoba mi si, e wykorzystuje pan rywalizacj midzy istotami rnych ras do podsycania woli walki swoich podwadnych.
220 - Mio mi, e pan to zauway, ksi-admirale. - Wedge poprowadzi go do miejsca, w ktrym sta Corran. Oprcz zapuszczenia wsw Korelianin ufarbowa wosy na czarno. Jego jasna cera i zielone oczy tworzyy z t czerni tak niesamowity kontrast, e nawet Wedge mia trudnoci z poznaniem przyjaciela. - A to kapitan Pyr Hand przedstawi Horna. - Wszyscy znamy go pod pseudonimem Ki los. - Kilos jak skrt od kilometra? - domyli si Krennel. Corran kiwn gow. - A to dlaczego? - zainteresowa si wadca Hegemonii. Corran powoli zamkn i otworzy oczy. - Jestem niezawodnym strzelcem na t odlego, Wasza Dostojno - odpar skromnie. - Doskonale, doskonale. - Krennel odwrci si i poprowadzi Antillesa do grupy swoich oficerw sztabowych. - Sowo daj, pukowniku Roat, wikszo paskich podwadnych wywara na mnie ogromne raenie. Ciesz si, e bdziecie po naszej stronie. Dzikuj, ksi-admirale. - Antilles obdarzy dostojnika przelotnym umiechem. Przekona si pan, e paskiej obronie przybdzie alka cech, ktrych braku a do tej pory nawet pan si nie domyla.
Janko5
Janko5
221
ROZDZIA
31
Iella Wessiri zerkna w kt sali odpraw, gdzie drzema Booster Terrik, i umiechna si do Mirax. - Chrapie tak gono, e prawdopodobnie zaguszy wszystko, co mogyby uchwyci urzdzenia podsuchowe, jeli jakie przeoczyymy - powiedziaa. - Zazdroszcz mu snu, ale naprawd podoba mi si, e umie rozumowa jak Isard. - Mirax opara brod na doniach. - Co prawda troch mi gupio, kiedy mj wasny ojciec potrafi tak dobrze naladowa tok mylenia bezlitosnej morderczyni. Jeeli bd miaa dzieci, to nie powinnam im pozwoli zbyt czsto przebywa w towarzystwie dziadka. Iella zakrya usta doni i ziewna. - Pewnie powinnam wycign z ciebie co wicej o tych dzieciach, ale w tej chwili jestem zbyt zmczona - mrukna. - Tylko niech ci si nie wydaje, e mnie to nie obchodzi. - To dobrze - odpara Mirax. - Moe jeszcze tego nie wiesz, ale na pierwszym miejscu mojej listy nianiek i opiekunek do dzieci bya zawsze i nadal jest ciocia Iella". Drzwi sali odpraw si otworzyy i Iella pochwycia wo aromatycznej kafeiny, jeszcze zanim Cracken zdy wej do pomieszczenia. Szef Wywiadu przynis na tacy cztery due filianki parujcego napoju i postawi je na stole. - Uznaem, e o tak pnej porze dobrze wam zrobi troch mocnej kafeiny stwierdzi z powag. - Naprawd przydaoby si nam troch tego, co robi w tej chwili Booster - odpara agentka. - Iella ma racj, ale na tym etapie wystarczy mi poowa zapasu kafeiny ojca - dodaa Mirax. Cracken usiad i rozstawi filianki. - Prosz, pijcie - zachci. - Jestem bardzo zadowolony z waszej pracy i chciaem wam podzikowa. Hm, nie mam nic przeciwko temu, e Booster zasn. Admira Ackbar i ja omawialimy rne wasze scenariusze i doszlimy do wniosku, e kilka jest bardzo prawdopodobnych. Skupiamy uwag na tych, ktre dotycz winiw. Mirax odstawia filiank i gow wskazaa picego ojca. Janko5
222 - Po wikszej czci to zasuga Boostera - oznajmia. - Wymyli co, co nazwa Hierarchi Nienawici Ysanny Isard, i zacz si zastanawia, co kobieta mogaby zrobi, eby wyrzdzi jak najwicej szkd swoim wrogom. Gdyby si zdecydowaa choby na co rwnie atwego jak odmowa wsparcia naziemnego podczas ataku na wizienie, przyczyniaby si do mierci winiw, zmusia pilotw Eskadry otrw do cikiej walki o przetrwanie i uatwia zadanie operatorom naziemnych systemw obronnych, dziki czemu zwycistwo Nowej Republiki w walce przeciwko Krennelowi nie byoby wcale takie pewne. Wszyscy dostaliby za swoje: winiowie, otry, Krennel i Nowa Republika. To tylko jeden przykad podstpnej intrygi, jakie Isard zawsze tak lubia. - Podejmujemy rodki zaradcze, ktre uwzgldniaj takie moliwoci - oznajmi Cracken. - Nie dam wprawdzie adnych gwarancji, ale staramy si robi wszystko, co moliwe. - Usiad wygodniej na krzele i obj domi filiank z kafein. - Nie mniej przeraajce s take inne scenariusze, oparte na powtrce sytuacji z wirusem z Krytosa - podj po chwili. - Mobilizujemy rodki pozwalajce nam wykrywa, izolowa i leczy wszystkich, ktrzy mog zosta zakaeni, ale i tak Ciutric moe si sta jednym wielkim szpitalem. Nie chcemy takiego rozwoju sytuacji, ale nie wolno nam lekceway tej moliwoci. Iella pokrcia gow. - Chyba niewiele osignlimy w cigu tych dwch tygodni cikiej pracy, ale przejrzelimy wszystkie dokumenty, w ktrych Isard zostaa wymieniona po nazwisku, i zbadalimy wszystkie plotki zasyszane w cigu ostatnich lat, a Booster sprbowa nawet myle jak ona - zacza. - Wiem, e odwalilimy kawa dobrej roboty, ale nie mog oprze si wraeniu, e jednak jaki drobiazg umkn naszej uwadze. Mirax wycigna rk nad stoem, eby ucisn do Ielli. Isard to istny ocean za - przypomniaa. - W aden sposb si nie dowiemy, czy odkrylimy wszystkie prdy gbinowe. Agentka uniosa brew i spojrzaa na przyjacik. - Ostatnio czsto rozmawiaymy z admiraem Ackbarem, prawda? - zapytaa. - Tak, upyn miesice, zanim przestan si posugiwa porwnaniami z dziedziny oceanologii - przyznaa Mirax. - No c, moe niedugo bdziesz miaa okazj z tym zerwa stwierdzi Cracken. Za kilka godzin admira Ackbar i ja odlatujemy do pierwszego punktu zbornego. - Sign do kieszeni tuniki i wyj dwie karty pamici. Popchn jedn po blacie stou w stron Mirax, a drug wrczy Ielli. - Nie bdziecie mogy si z nami kontaktowa, wic chc, ebycie to wziy. Agentka signa po kart i odwrcia j na drug stron. Jeeli nie liczy platynowych trjktw na wszystkich naronikach, karta wygldaa jak kady inny nonik danych. Odwrcia j ponownie i chwycia ostronie palcem wskazujcym i kciukiem. - Zawiera ultra tajne kody dostpu, prawda? - zapytaa. Cracken pokiwa powanie gow. - Si ldowych, Marynarki, Wywiadu i rzdu, poczwszy od poziomu wadz Nowej Republiki, a koczc na gwnych szczeblach organw wadzy samorzdowej, a nawet szczeblach zarzdw wielu instytucji - powiedzia. - Kada karta zawiera take Janko5
Michael A. Stackpole 223 kody, ktre umoliwi wam dostp do piciu milionw kredytw. Dysponujc zezwoleniami zapisanymi na tych kartach, moecie polecie, dokd chcecie, i przeprowadzi wszystkie swoje plany. Jeeli wymylicie co, choby najbardziej szalonego, eby powstrzyma Isard, te karty pozwol wam na podjcie wszelkich niezbdnych krokw. Booster odwrci si na plecy. - wietnie. Posuymy si tymi kartami, eby kupi wicej dzia dla mojego okrtu - powiedzia. - To jeszcze jeden powd wicej, dla ktrego tobie nie daj takiej karty, Booster odpar Cracken. Przemytnik si przecign. - Nowa Republika zupenie nie zna pojcia wdzicznoci - burkn z udawan uraz. - Nie wtrcaj si, ojcze. - Mirax wsuna kart do kieszeni i spojrzaa na generaa. - Na pewno chce pan, ebymy nad tym pracoway, dopki Isard nie zostanie odnaleziona albo sama si nie podda? - zapytaa. - Wanie - przyzna Cracken. - Rbcie wszystko, co konieczne. Jeeli bdziecie musiay zama jakie prawo, zrbcie to dyskretnie, a jeeli bdzie trzeba kogo zabi... No c, postarajcie si przy tej okazji nie wysadzi w powietrze adnej planety. Mirax zamrugaa. - Pan to mwi powanie - ocenia. - Jak najbardziej. - Cracken dopi swoj kafein i wsta. - Niech Moc bdzie z wami. Iella odprowadzia go spojrzeniem do drzwi, a kiedy znikn, zerkna na kart pamici. - Obdarzyli nas ogromnym zaufaniem - stwierdzia. - Ciy na nas wyjtkowa odpowiedzialno. Nie moemy ich zawie. - Nie zawiedziemy - uspokoia j Mirax. Wstaa, podesza do lecego ojca i lekko szturchna go czubkiem buta pod ebro. Wstawaj staruszku, czas wraca do pracy zaproponowaa. - Musisz wymyli co naprawd byskotliwego. Booster umiechn si i usiad. Jeszcze raz si przecign, wsta i zaj miejsce na krzele zwolnionym przez Crackena. - W porzdku, moje damy. Przeledmy po kolei wszystkie ajdactwa Isard - zacz z powag. - Dyskutowalimy ju o jej Hierarchii Nienawici, wic zostao nam teraz tylko jedno do omwienia. Musimy przeledzi jej Hierarchi Marze. Iella pokrcia gow i upia kolejny yk kafeiny. - Wedug mnie to nie ma sensu - powiedziaa. - Jak Hierarchi Marze? Mirax uniosa rk. - Chyba wiem, o co mu chodzi - oznajmia. - Czy zechcesz udostpni nam pliki, ktre mogyby nam w tym pomc? - To bardzo proste, moje damy. - Booster sign po ostatni pen filiank kafeiny i unis j w gecie artobliwego salutu. - Rozmawialimy na temat jej dzy posiadania. Jeeli celem jej ycia jest panowanie nad galaktyk, to wiemy, dokd dojdzie, kiedy zacznie si wspina po kolejnych szczeblach hierarchii. Powinnimy wic scho-
224 dzi, zaczynajc od wierzchoka, szczebel po szczeblu, i zastanawia si, w jaki sposb musi planowa kolejne etapy tej wspinaczki. W kocu osigniemy najniszy szczebel, na ktrym znajduje si w tej chwili, i tam wanie j przyapiemy. Iella powoli wypucia powietrze z puc. - To zajmie nam ca wieczno, a mamy najwyej tydzie - przypomniaa. Booster trci palcem jej kart pamici. - Wic zamwmy wicej kafeiny - zaproponowa z powag. - Jeeli masz racj i naprawd jaki drobiazg umkn naszej uwadze, moe w ten sposb go znajdziemy. A kiedy go odkryjemy, wkopiemy Ysann Isard i jej marzenia do czarnej dziury, z ktrej ju nigdy nie ucieknie. Wedge Antilles pooy okryt rkawic praw do na udzie zamiast na blacie stou. Siedzia w Szynie Astara, jednej z najlepszych restauracji stolicy Ciutrica, Daplony. Rozumia, e przebywajc w takim miejscu, powinien okazywa najlepsze maniery, choby tylko dlatego, e pierwsze sowo nazwy restauracji naleao wymawia Szina", z imperialnym piewnym akcentem, ktry wymaga zaciskania zbw. Zwaywszy, e wysaem wiadomo, po ktrej w cigu tygodnia w przestworzach nad planet powinni si pojawi admira Ackbar i podwadni Isard, pomyla, przestrzeganie dobrych manier to najmniejszy wysiek, na jaki mog si zdoby dla swoich gospodarzy. Cedzenie sw przez zacinite zby uatwiao take wypowiadanie szyderczych uwag, w czym celowa zwaszcza jego gospodarz, pukownik Lorrir. Imperialny oficer wydawa si Antillesowi ucielenieniem wszystkiego, co najbardziej imperialne w samym Imperium. Wysoki, szczupy, trzymajcy si sztywno, jakby kij pokn, mczyzna wyglda jak z plakatu. Z tym wizerunkiem kci si tylko wianuszek okalajcych ys gow, krtko przystrzyonych siwych wosw, bo bardziej by pasowaa bujna czarna czupryna, ktra nadawaaby pukownikowi wygld idealnego oficera. Zdajc sobie spraw z tej skazy, Lorrir stawia wszystkim wysokie wymagania, co oznaczao, e wsppraca Antillesa z nim nie bya atwa. Za to zestrzelenie go podczas wicze w symulatorach byo cakiem proste, pomyla Korelianin, starajc si zachowa kamienn twarz. W pewnej chwili Lorrir kiwn gow w jego stron. - Musz panu pogratulowa, pukowniku, doskonaego wyszkolenia podwadnych - zacz. - Spisujecie si doskonale podczas walki. - Powid spojrzeniem po twarzach osb siedzcych przy stole. - Moe nie uwierzycie, ale pukownikowi Roatowi udao si zestrzeli nawet mnie. Uczestniczcy w obiedzie gocie zachysnli si z wraenia i skierowali spojrzenia na Antillesa. - Jak pan tego dokona? - zainteresowaa si pulchna ona jednego z oficerw. - Pukownik Lorrir jest zbyt askawy - odpar Wedge. - Zestrzelenie go wymagao ode mnie najwyszego wysiku. - Kiwn gow gospodarzowi. Zwyczaj pukownika zbaczania z kursu za kadym razem w t sam stron, kiedy zamierza unikn ognia leccego za nim przeciwnika, dowid jasno, e chce mnie zwabi w puapk, pomyJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 225 la. Byem przesadnie ostrony, bo wydawao mi si, e mam do czynienia z naprawd znakomitym pilotem. - Panie pukowniku, jest pan prawdziwym mistrzem pilotau. Na pewno podczas poprzednich walk zestrzeli pan dziesitki przeciwnikw. Zauway, e w stonowanym owietleniu sali restauracyjnej od ysiny Lorrira odbija si zocista powiata. - No c, zanim dostaem przydzia na pokad Rozrachunku", okrtu ksiciaadmiraa, lataem jaki czas w 181. Puku Imperialnych Myliwcw - oznajmi oficer z nieskrywan dum. - Suyem w nim, jeszcze kiedy jego dowdc by baron Fel. Miaem wprawdzie tylko stopie porucznika, ale porucznik w tej jednostce by wart tyle, co major w kadej innej. Kiedy do stou podszed kelner z dwiema butelkami wina, Wedge przesta sucha paplaniny Lorrira. - Zamwiem duszon nerfin, wic jeeli nie macie nic przeciwko temu, chyba najlepsze do niej bdzie zielone - powiedzia. Kelner zawaha si, a Lorrir wykrzywi usta w pogardliwym grymasie. Wedge zorientowa si, e paln gaf. - Naturalnie miaem na myli szmaragdowe - poprawi si szybko i pokrci gow. - Tam, skd pochodz, stworzenia suce jako kelnerzy nawet nie znaj waciwych okrele gatunkw wina. Wyobracie sobie pastwo, e niektrzy gocie wybieraj rubinowe wino do ryby. Modulator zagodzi lekko kpicy ton w jego gosie, ale Wedge i tak wtpi, eby ktrykolwiek oficer Hegemonii zwrci na to uwag. Na jego sowa nie zareagoway take ich ony. Antilles odnosi wraenie, e sztab Krennela skada si w wikszoci z pochlebcw i e ich zdolno do speniania zachcianek ksicia-admiraa jest waniejsza ni umiejtno toczenia walki albo dowodzenia jednostk bojow. Nie wtpi, e wszyscy skrupulatnie wykonuj wydawane rozkazy. Z punktu widzenia Krennela byli doskonaymi podwadnymi, ale nie przejawiali inicjatywy, a wic nie mogli stanowi zagroenia dla pilotw Eskadry otrw. ona Lorrira, Kandise, poklepaa Antillesa po rce. - Teraz nie musi si pan przejmowa takimi drobiazgami, pukowniku Roat - powiedziaa. - Hegemonia to bastion imperialnej cywilizacji, wic moe si pan tu czu bezpieczny. - Jest pani zbyt uprzejma, madame Lorrir. - Wedge obdarzy j ciepym umiechem i od razu przenis spojrzenie na jej ma. - Wspomnia pan, e suy kiedy w Sto Osiemdziesitce Jedynce - zacz. -Czy lata pan z nimi take podczas bitwy o Brentaala? - Naturalnie. - Lorrir gono kichn i upi yk ciemnoczerwonego wina, ktre nala mu usuny kelner. - Ocalilibymy planet przed zakusami Rebeliantw, gdyby nie zdrada jednego czowieka. - Na pewno ma pan na myli admiraa Lona Isota - domyli si Korelianin. Po jego uwadze przy stole zapada gucha cisza. Lorrir odstawi ostronie kieliszek z winem i zczy donie. Kandise pooya do na ramieniu ma, ale wyranie ziry-
226 towany oficer strci jej rk. Zmruy ciemne oczy i wyranie zmaga si ze sob, eby nie wybuchn. - Panie pukowniku Roat, mam nadziej, e paska opinia to efekt dugiego przebywania z daleka od centrum Imperium - odezwa si po chwili. - Nieznajomo prawdziwych faktw ocali pana tym razem przed moim gniewem, ale musi pan zrozumie, e nie pozwol zniewaa jednego z najwspanialszych wojskowych umysw, jakimi kiedykolwiek mogo si poszczyci Imperium. Wedge zdrtwia. Piloci Eskadry otrw brali udzia w operacji Rebeliantw, dziki ktrej czwarty ksiyc Brentaala zosta wyzwolony spod panowania Imperium. Obron ksiyca dowodzi wwczas admira Lon Isoto, ale zawid na caej linii jako dowdca i nie zrobi nic, eby uchroni ksiyc przed wpadniciem w rce przeciwnikw. Pozwoli Rebeliantom na opanowanie Brentaala Cztery i zaoenie na jego powierzchni bazy do zaatakowania samej planety. Jedyny powany opr stawia wtedy Sto Osiemdziesitka Jedynka pod dowdztwem barona Fela. - Przepraszam, panie pukowniku, e naraziem si na pask dezaprobat - zacz Wedge. - Okazuje si, e moje przypuszczenia byy bdne. Kim bya wic ta osoba, ktra zdradzia nas podczas bitwy o Brentaala? - To baron Fel. - Co takiego? - Tym razem Wedge nawet nie stara si ukry zaskoczenia. - Trudno mi w to uwierzy, panie pukowniku. Nie kwestionuj paskiej prawdomwnoci, ale zawsze syszaem, e Fel walczy dzielnie w tamtej bitwie. - Na tyle dzielnie, eby zwabi nas w puapk. - Gos Lorrira ocieka pogard. Prawdopodobnie pan nie wie, e po stracie Brentaala Cztery Fel przeszed na stron Rebeliantw. Przyczy si nawet do Eskadry otrw. Naturalnie Brentaal Cztery by cen, jak zapaci za wkupienie si w ich aski. Wedge pokiwa gow. - Rozumiem - powiedzia. Kiedy Fel opowiedzia si po stronie Rebeliantw, Imperium rozpoczo kampani dezinformacyjn, w ktrej oczerniano Fela i obwiniano go za strat Brentaala, a Isota przedstawiano jako bohatera. Decydujc si na taki krok, imperialni propagandzici zamierzali uchroni innych wyszych stopniem oficerw przed dokonaniem takiego samego wyboru jak Fel i pozbawi ich moliwoci pjcia w jego lady. Fel przekona si, e Imperium jest przearte przez zo, i nie chcia mie z nim nic wsplnego, ale wszyscy inni z wasnej woli postanowili przymkn na nie oczy. Wedge upi yk szmaragdowego wina i wyczu w nim nut jagodowego aromatu. - Syszaem take, e na powierzchni Brentaala Cztery stacjonowaa Eskadra otrw - zagadn w pewnej chwili. - Tak, jednostka bojowa, ktra jako nie moe znikn. - Lorrir i jego towarzysze wybuchnli miechem. - Eskadra otrw to najwiksze oszustwo, jakim Rebelianci karmi swoich chorych na umyle zwolennikw. Jednostka jest nieustannie odbudowywana, bo jej piloci tak szybko gin podczas walki. Zabilimy omioro czy dziewicioro w przestworzach Brentaala i wykoczylibymy pozostaych, gdyby nie uciekli. W tamtej walce rozbilimy w py cay puk myliwcw typu Y-wing, ktre powinni osaJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 227 nia. Podczas walki nad Oradinem zostabym asem... naturalnie gdybym nie by nim ju wczeniej. - Fascynujce. - Wedge cign brwi i chwil si zastanawia. -Wydawao mi si jednak, e niektrzy czonkowie Eskadry otrw pojawiaj si we wszystkich historiach, jakie si o nich opowiada. - Moe pan by pewien, e jeszcze nieraz si pojawi - odpar Lorrir. - Antilles, Janson, Celchu... wypyn jako zalek nowej eskadry. - Przecie zginli - uda zdziwienie Korelianin. - Czybycie ich nie zabili podczas walki w przestworzach Distny? - Rebelianci utrzymuj, e nie znaleli adnych cia - oznajmi imperialny oficer. To kolejne kamstwo, eby ponownie powoa ich do ycia. - Zniy gos. - Rozumie pan, klony. - Co podobnego. - Antilles a si wzdrygn. - Nigdy sobie nie wyobraaem, e mog by do tego zdolni. - Nikt sobie nie wyobraa - stwierdzi Lorrir. - To prawdziwa haba, e tak nieuczciw gr mona wprowadza w bd tyle osb. - Pokrci gow i sign po kieliszek, eby wznie toast. - Za czasy, kiedy podobne kamstwa zgin zasuon mierci, a prawda wyjdzie na jaw i zajanieje. - Wypij za to. - Korelianin unis kieliszek i zetkn go z kieliszkami gospodarzy. - Oby ten dzie nadszed szybciej, ni si spodziewamy.
228
ROZDZIA
32
Pukownik Vessery wszed do pogronej w pmroku sali odpraw, przyciskajc hem do ciaa lew rk. Unis praw i zasalutowa, ale ani major Telik, ani Ysanna Isard nie zaszczycili go spojrzeniem. Wpatrywali si w niewielki hologram gowy i ramion jakiego mczyzny mwicego co przyciszonym tonem. - Flota Ackbara odleciaa std dziesi standardowych minut temu pozasystemowym kursem, ktrym ma osign przestworza Ciutrica meldowa nieznajomy. Zaczam list z nazwami okrtw. Telik wyprostowa si i umiechn. - Wiadomo wysano dwie godziny temu, co oznacza, e Ackbar ma osiem godzin na zaatakowanie celu - powiedzia. - My potrzebujemy tylko szeciu na zaatakowanie naszego. Isard pokiwaa gow i w kocu odwrcia si do Vessery'ego. - Panie pukowniku, doszo do moich uszu, e kiedy uczestniczy pan w wiczeniach z pilotami Eskadry otrw, zacz pan ich darzy pewn sympati - oznajmia. Syszc lodowaty ton jej gosu, oficer poczu na plecach zimny dreszcz, ale cay czas patrzy jej prosto w oczy. - Rzeczywicie - przyzna zwile. - To wspaniali piloci. Nie wtpi, e si wywi z postawionego zadania. Zapewniam jednak, e mimo szacunku i sympatii, jak zaczem ich darzy, pani dyrektor, moi podwadni i ja jestemy gotowi wykona pani rozkazy. - Nie wtpi w to, panie pukowniku. - Isard wyda wargi i sekund si nad czym zastanawiaa. - Przekazaam Krennelowi informacj, z ktrej wynika, e w cigu nastpnych dwch dni zostanie podjta kolejna prba wzmocnienia garnizonu na powierzchni Liinady Trzy podja po chwili. - Wiadomo powinna zatrzyma Krennela na Ciutricu, eby si zaj przygotowaniami do zasadzki. Ksi-admira zechce moe cign w tym celu dodatkowe oddziay i okrty, co sprawi Ackbarowi nieprzyjemn niespodziank. Jestem pewna, ze w przestworzach nad Ciutricem rozegra si zacita bitwa. Telik wzruszy ramionami. - Tak czy owak, nie bdziemy mieli czasu ledzi jej przebiegu -zauway. Janko5
Janko5
229
- A wic nic nie szkodzi, e was tam nie bdzie - stwierdzia kobieta i rozemiaa si, ale Vessery nie usysza w jej miechu ani odrobiny wesooci. - W deniu do pokonania Krennela Ackbar pozostawi bez obrony najcenniejszy up. Za sze godzin staniemy si tak potni, e Nowa Republika zadry ze strachu i rozpadnie si na kawaki. Kiedy ksi-admira Krennel wysucha meldunku Isard, na jego twarzy ukaza si drapieny umiech. - Kolejny konwj z zaopatrzeniem? - zdziwi si. - Musz by bardzo bogaci. Jak mog sobie pozwoli na wysyanie tylu frachtowcw w tak niebezpieczny rejon przestworzy? Isard spacerowaa w pmroku zalegajcym jego gabinet. - Nie jestem pewna, czy bd nadal to robi, ksi-admirale - powiedziaa. Krennel unis gow i spojrza na ni zza biurka. - Zechciej mi to wyjani - zada. Isard przestaa si przechadza i stana przed nim. - Najwikszy problem z demokratycznymi spoeczestwami, jakie reprezentuje Nowa Republika, polega na tym, e prawie wszystkie informacje s oglnie dostpne... naturalnie z wyjtkiem tych, ktre pragnie si utrzyma w tajemnicy - zacza. - Faktem pozostaje jednak, e informacje powszechnie dostpne pozwalaj si domyli istoty tych tajemnic. W przeszoci na przykad, kiedy wycofywano frachtowce z normalnych szlakw handlowych, eby ich kapitanowie mogli transportowa zaopatrzenie dla si zbrojnych, ceny surowcw naturalnych, towarw i artykuw pierwszej potrzeby na powierzchniach planet, na ktre docieray z opnieniem, wzrastay albo malay, zalenie od warunkw importu i eksportu. Dyrektorzy fabryk wytwarzajcych towary transportowane konwojami decydowali si na zatrudnianie nowych pracownikw albo proponowali dotychczasowym prac w godzinach nadliczbowych. Wszystkie te informacje byy podawane w raportach dla doradcw i udziaowcw. Dziesitki takich i innych wskanikw mona byo skorelowa z operacjami wojskowymi, jednak nie zauwayam, aby teraz te wskaniki wzrastay w takim tempie jak podczas wysyania w drog poprzednich konwojw. - Nie zauwaya absolutnie adnych ruchw cen? - zdziwi si ksi-admira. - Tego nie powiedziaam. - Isard cigna brwi. - Zauwayam, ale wskazuj raczej na moliwo napaci na kolejn planet. Wzrost by powolny i pozostaby niezauwaony, gdyby nie tendencja spadkowa w sektorach rozrywkowych gospodarki, zwizanych z obsug personelu wojskowych baz, z ktrych powoywani s onierze. Co wicej, wyjtkowo duo okrtw bierze udzia w manewrach, ktre zazwyczaj poprzedzaj kad wan operacj wojskow. - A czy informacja o tym konwoju dotara do ciebie z wiarygodnego rda? - zainteresowa si Krennel. - Owszem, chocia i tak wszystkie takie meldunki s sprawdzane. -Isard zczya donie i opara czoo na czubkach wskazujcych palcw. - To dlatego zwrciam twoj uwag na te problemy. Janko5
230 - Zrozumiaem i dzikuj - odpar imperialny lord. - Domylam si, e jeeli sprawdzimy kurs tego konwoju, odkryjemy tylko jedno dobre miejsce na zasadzk... miejsce, w ktrym sami zostalimy zaatakowani. Wic powiadasz, e zdecyduj si zaatakowa nas za dwa dni? - zapyta. - Tak, za dwa dni - potwierdzia kobieta. - To dobrze. - Krennel wsta i przycisn guzik na pycie czoowej komunikatora stojcego na blacie biurka. - Panie kapitanie, prosz przygotowa do lotu mj osobisty wahadowiec - rozkaza. - Zamierzam si nim uda na pokad Rozrachunku". Prosz wezwa do powrotu z urlopw wszystkich czonkw zaogi. Rozkaz dotyczy take zaogi Pt", wic prosz go im przekaza. Niech kapitan Phulik spotka si ze mn na pokadzie Rozrachunku". Krennel przerywa poczenie. Isard kiwna gow w jego stron. - Zamierzasz zaatakowa obiekt w samej Nowej Republice - stwierdzia tonem wskazujcym, e to nie miao by pytanie. - Rzeczywicie - przyzna ksi-admira. - Kiedy znajd si na pokadzie Rozrachunku", wezw Mdro Imperatora" i Stanowczego", eby ich zaogi take mogy wzi udzia w tej operacji. Oba okrty powinny si tu znale za jakie cztery godziny. Kiedy przylec, bdziemy gotowi przeprowadzi najbardziej zuchway w dziejach atak, ktry wykae wszystkim, e Nowa Republika opiera si na faszu i obudzie. Ju po osiemnastu godzinach od chwili odlotu z przestworzy Ciutrica nasi przeciwnicy gorzko poauj, e zdecydowali si mnie zaatakowa. Oczy Isard rozbysy. - Osiemnacie godzin - powtrzya z namysem. - Zamierzasz zaatakowa Coruscant, mam racj? - Tak - stwierdzi ksi-admira. - To bdzie wreszcie nauczka dla Nowej Republiki. - Zacisn usta i umiechn si do niej. - Najszybszym sposobem zabicia przeciwnika jest wymierzenie mu ciosu w gow. Prawd mwic, Corran Horn szczerze polubi niektrych pilotw z si zbrojnych Krennela. Za najsympatyczniejszych uwaa goci pochodzcych z samej Hegemonii. Szanowa ich, bo mieli suszny motyw: chcieli obroni macierzyste planety przed wojskami Nowej Republiki. Ale nie tylko dlatego ich polubi. Spojrza na karty do gry w sabaka i z trudem powstrzyma triumfujcy umiech. Ci gocie z Hegemonii s chyba najgorszymi graczami w sabaka, z jakimi kiedykolwiek siadaem do stolika, pomyla. Stosiki etonw kredytowych na stole przed nim znacznie przewyszay wysoko supkw przed pozostaymi trzema graczami. Najwspanialsze jednak, e Corran ju wczeniej zoy asa manierek w interferencyjnym polu, a po ostatniej zmianie walorw kart mia w rce asa monet i Wytrwao, ktra bya warta minus osiem punktw. Kady as liczy si za pitnacie, wic mia w sumie dwadziecia dwa punkty, czyli o jeden mniej ni konieczne do wygrania tej partii. Posiwiay starszy pilot zmierzy go podejrzliwym spojrzeniem. - Twoja kolej, Kilos - powiedzia. Korelianin pooy obie karty koszulkami do gry na asie manierek. Janko5
231
- Zdrw - oznajmi. - Stawiam dwiecie kredytw. Dwaj modsi piloci zrezygnowali z dalszej gry, ale siwy mczyzna zmruy oczy, przenis spojrzenie na swoje karty i dorzuci do puli dwa zote etony kredytowe. - Sprawdzam - burkn. - Dwadziecia dwa. - Corran powoli odwrci karty w taki sposb, eby pozostali gracze mogli zobaczy ich walory. - Masz wicej? - Nie - prychn pilot. - Na czarne koci Imperatora, jeszcze nigdy nie widziaem gocia, ktremu tak sprzyjaoby szczcie w grze. - To nie szczcie, to umiejtnoci. - Korelianin spojrza na wywietlacz stou do gry w sabaka. Z widocznych na nim informacji wynikao, e w puli rozdania znajduje si dwa i p tysica kredytw. Corran zabra z niej dwiecie pidziesit i przenis do puli sabakowej, w ktrej byo obecnie dwadziecia pi tysicy. Gdyby suma tylko dwch jego kart wynosia dwadziecia trzy punkty - albo gdyby mia liczonego za zero punktw Idiot, dwjk i trjk, czyli tak zwany ukad Idioty - wygraby pul sabakow i zakoczy gr. - Chyba teraz moja kolej rozdawa - powiedzia. Zebra karty i poda je robotowi krupierowi. Karciany Rekin typu RH-7 firmy LeisureMech, ktry zwisa z sufitu, przetasowa je i rozcign si w d, eby manipulatory mogy pooy pierwsz kart na stole przed kadym graczem. Odwrci si bezszelestnie, ale dwie identyczne piki oguszajce, nazywane przez wikszo graczy szachrajskimi ocieniami, pozostay schowane. Kiedy Karciany Rekin pooy przed kadym graczem drug kart, wcign cylindryczny korpus do obudowy, co spowodowao automatyczn zmian walorw wszystkich kart. Corran chcia sign po swoje karty, ale w wietlicy rozlego si rosnce i opadajce zawodzenie syren alarmowych. Na kadych drzwiach zacza mruga ta lampka. Pozostali gracze unieli gowy, zgarnli etony kredytowe i zerwali si od stolika. - Co si dzieje? - zapyta Korelianin. Starszy pilot wzruszy ramionami. - Masz zameldowa si na pokadzie swojego okrtu - wyjani beznamitnym tonem. Pokaza stanowisko holograficznego projektora w przeciwlegym kracu hangaru. - Jeeli to to samo co poprzednio, ksi-admira powie nam, o co chodzi. - A co z pul sabakow? - zainteresowa si Horn. - Przekaemy j na fundusz tych, ktrym uda si przey - oznajmi starzec. Masz co przeciwko temu? - Ale skd. - Corran zacz upycha wygran po kieszeniach lotniczego kombinezonu. - Lecie, zaraz was dogoni. Trzej piloci pobiegli w stron stanowiska holoprojektora, a Korelianin skierowa si na prawo, gdzie znajdowao si pomieszczenie dla pilotw myliwcw obronnych typu TIE. Znalaz tam pozostaych otrw. Hobbie i Myn przecierali zaspane oczy, a Tycho, ktry wyszed z azienki, wyciera rcznikiem wosy. Brakowao tylko Wedge'a Antillesa. Z holoprojektora wydoby si snop jaskrawego wiata, z ktrego utworzy si wizerunek twarzy Krennela. Janko5
232 - Witam lojalnych wojownikw Hegemonii - odezwa si ksi-admira. - Przeprosibym was za tak niespodziewany alarm, ale to wezwanie do walki, ktre powinno wszystkim sprawi wielk rado. Nasi wrogowie popenili powany bd i stworzyli nam rzadk okazj, ktrej nie moemy przepuci. Mamy szans jednym zdecydowanym ciosem zakoczy okres tyranii Nowej Republiki i wysa do domu niedobitki jej si zbrojnych. Corran spojrza na Tycha i poklepa chronometr na przegubie lewej rki. O ile si nie myl, pomyla z niepokojem, podwadni Isard i flota Ackbara pojawi si tu dopiero za kilka godzin. - Wiesz moe, o co chodzi? - zapyta pgosem. Alderaanin pokrci gow. - Zbyt wczenie na zgadywanie - powiedzia. Wizerunek Krennela szeroko si umiechn. - Wszystkie eskadry bd miay przydzielone indywidualne zadania - podj po chwili. - Zameldujecie si na pokadach swoich okrtw najszybciej jak to moliwe. Pniej odlecimy, eby wykona nasze zadanie.
Janko5
233
ROZDZIA
33
- Panie pukowniku Roat! - Okrzyk Lorrira odbi si echem od cian i sklepienia niemal pustego hangaru. - Dlaczego pan i pascy podwadni nie jestecie jeszcze w powietrzu? Wedge odwrci si na picie i zatkn kciuki za pas z Masterem, ktry naoy na lotniczy kombinezon. - Wydaje mi si, panie pukowniku, e doszlimy do porozumienia w tej sprawie odpar cierpko. - Moje myliwce obronne maj jednostki napdu nadwietlnego, wic nie musz podrowa w hangarach Rozrachunku" czy jakiegokolwiek innego okrtu, eby dotrze do celu. Jeeli naprawd maj odby podr w stelaach startowych, powinny zosta zaokrtowane ostatnie, eby z powodu ich moliwoci mogy wystartowa pierwsze. A poza tym, jak pan sam zauway, bosmani zaadunkowi okrtw liniowych wci jeszcze uzgadniaj procedury zaokrtowania naszych myliwcw. Lorrir zesznurowa usta i spiorunowa rozmwc spojrzeniem. - To niewystarczajcy powd, eby przebywa pan nadal w hangarze - burkn uraonym tonem. - Panie pukowniku, wci jeszcze stoi tu paski myliwiec przechwytujcy. Wedge unis rk pojednawczym gestem. - Moe porozmawiamy o tym w gabinecie, gdzie nie bd mogli nas usysze onierze? Oficer Hegemonii kiwn gow. Przyciskajc hem rk do ciaa, poprowadzi Antillesa do niewielkiego pomieszczenia z pojedynczym prostoktnym oknem. Z tabliczki na drzwiach wynikao, e to pokj operacyjny. Weszli do rodka. Lorrir usiad na skraju biurka i pokrci gow. - Nie mog tolerowa takiego zachowania, panie pukowniku Roat - powiedzia. Wedge zamkn drzwi i zmniejszy do minimum przezroczysto okna. - Ma pan racj, pukowniku - przyzna spokojnie. - Otrzyma pan rozkazy i powinien pan je wykona. Antilles pokiwa powanie gow i zerkn na chronometr. - Wykonuj rozkazy, panie pukowniku - powiedzia. Zdj ukryt w rkawicy protez rki, po czym rozprostowa i skurczy palce. - Co pan wyprawia? - Lorrir zamruga ze zdumienia. - Co si tu dzieje? Janko5
234 - Pamita pan, jak wczoraj podczas obiadu rozmawialimy o walce w przestworzach Brentaala? - zapyta Korelianin. - Powiedzia mi pan wwczas, e Imperium zostao zdradzone przez barona Fela. - Pamitam. Wedge unis rk, zdj mask skrywajc oko i usun fragment osaniajcy grdyk. - Ooo, teraz o wiele lepiej - westchn z satysfakcj. - Zapewne wic przypomina pan sobie, e podczas tamtej walki zabi pan wielu pilotw Eskadry otrw - podj po chwili. - Wyrazi pan take przekonanie, e wczeniej czy pniej Wedge Antilles znw wrci. - T...tak - wyjka imperialny oficer. - Pod tym wzgldem mia pan racj - przyzna Korelianin. - Nazywam si Wedge Antilles i wanie wrciem. Kilka sekund, zanim znaczenie jego sw dotaro do mzgu Lorrira, wystarczyo a nadto, eby Wedge wycign blaster, nastawi bro na oguszanie i strzeli do pukownika. Rozproszona bkitna byskawica trafia Lorrira w rodek piersi. Imperialny oficer run plecami na blat biurka, jego hem potoczy si z grzechotem po posadzce, a metalowe krzeso wpado w polizg i odbio od przeciwlegej ciany. Wedge schowa blaster do kabury i przycign biurko do siebie. Schyli si i upewni, e puls na szyi Lorrira bije miarowo, po czym cign z jego doni praw rkawic. Woy j na swoj do i sign po hem oficera. - Nie mog jeszcze jaki czas ujawnia swojej tosamoci, wic to zatrzymam powiedzia. - Bez tego nie odlecisz, ale za to nie bd ci musia znw ogusza. Kolorowych snw. Wcisn hem na gow, wyszed z pokoju operacyjnego, zamkn drzwi i zablokowa zamek. Podszed spokojnie do pozostaych otrw, unis praw rk i zacz przebiera w powietrzu wszystkimi picioma palcami. Tycho Celchu sprawia wraenie zaskoczonego. - Sprawy nie potoczyy si po twojej myli? - zapyta. - Lorrir wykrzesa z siebie nowe pokady ironii - wyjani Wedge. -Moje rewelacje go oguszyy. - Wskaza na myliwce obronne typu TIE. - Wskakujcie do kabin i przygotujcie maszyny do startu. Przelecie w zwartym szyku do poudniowego generatora ochronnego pola. Mamy dziesi minut do ich przylotu, wic chc, ebymy byli gotowi. Wszyscy pobiegli do maszyn, a Wedge wdrapa si do kabiny. Wskoczy na fotel pilota, przesa energi do jednostek napdowych i zapi pasy ochronnej uprzy. Kiedy do ycia obudziy si systemy i podzespoy jego maszyny obronnej, na pulpicie konsolety komunikatora zapony wiateka wiadczce o cznoci z pozostaymi pilotami eskadry. Pojawio si take owietlenie przycisku kanau floty, wic Korelianin wczy komunikator. - Melduje si pukownik Roat - powiedzia. - Tu Kontrola Lotw Rozrachunku" - usysza w odpowiedzi. -Kiedy pan i pascy podwadni zameldujecie si w hangarze naszego niszczyciela? Janko5
235
236
- Zrozumiaem, e mamy tam wlecie po pukowniku Lorrirze -wyjani Wedge. Jego myliwiec wci jeszcze tu stoi. Czy mam poszuka jego pilota? - Zaprzeczam, panie pukowniku - odpar operator Kontroli Lotw. - Prosz wyda podwadnym rozkaz startu i lecie do nas. Kto inny zajmie si szukaniem Lorrira. - Rozkaz, Kontrolo Lotw - oznajmi Antilles. - Ju si robi. Kopia Ysanny Isard nie uwiadamiaa sobie, e jest klonem. Zostaa wyposaona we wszystkie wspomnienia oryginau i histori ycia do chwili poprzedzajcej ucieczk Lusankyi" z Imperialnego Centrum. Towarzyszyy temu cechy charakteru pierwowzoru, a wrd nich spora doza sceptycznego uprzedzenia wobec spraw i rzeczy mistycznych z Moc wcznie. A jednak mimo tych uprzedze kopia uznaa, e w wiadomoci od Krennela kryje si co dziwnego. Ksi-admira poprosi, eby zlecia komu odnalezienie pukownika Lorrira. Kto inny wysaby podwadnego, ale Isard sama chciaa poszuka oficera, eby przekaza mu informacj o niezadowoleniu Krennela. Uwaaa Lorrira za nadtego bufona, ktry do podwadnych zwraca si obcesowo, za to paszczy si przed zwierzchnikami. Kopia Isard staa poza hierarchi wojskowych stopni, wic Lorrir traktowa j ze zdawkow uprzejmoci, ale kobieta wiedziaa, e kiedy imperialny oficer pozna potg jej wadzy, zmieni nastawienie i bdzie jej niewolniczo posuszny. Dotara szybko do hangaru i zauwaya, e nalecy do Lorrira myliwiec przechwytujcy typu TIE wci jeszcze stoi na ferrobetonowej pycie ldowiska. Poznaa jego maszyn, bo podobnie jak robili to piloci Sto Osiemdziesitki Jedynki, pukownik kaza wymalowa na kadym skrzydle czerwone pasy. Uznaa za godne pogardy, e imperialny oficer upad na tyle nisko, aby uzna haniebn porak za jedyny jasny punkt yciorysu. Przywoaa dyurnego technika i zapytaa, czy nie widzia Lorrira. Mczyzna wskaza drzwi pokoju operacyjnego. Isard sprbowaa je otworzy, ale przekonaa si, e s zamknite. Spojrzaa na chronometr i przypomniaa sobie obowizujcy w cigu biecego kwadransa kod dostpu. Wpisaa go na klawiaturze panelu kontrolnego i otworzya drzwi pokoju. Od razu zwrcia uwag na wyczuwaln w powietrzu wo ozonu, ktra w poczeniu z lecym na posadzce ciaem Lorrira uwiadomia jej, e oficer zosta oguszony strzaem z blastera. Kucna obok i spod nogi nieprzytomnego oficera wycigna czarn rkawic. Miaa tylko dwa palce i metalowe czci, dziki ktrym wygldaa jak proteza. - Pukownik Roat - mrukna Isard. Jeeli proteza jego rki nie jest prawdziwa, sam Roat take nie moe by tym, za kogo si podawa, pomylaa. To oznacza, e on i piloci jego eskadry myliwcw obronnych przeniknli do systemu Ciutrica pod faszywym pretekstem. Nie miaa jednak pojcia, o co naprawd im chodzi. Na pewno nie mogo im zalee na wzmocnieniu obrony Ciutrica, chyba e... W ogromnym hangarze i na terenie caego miasta Daplona rozlego si przenikliwe zawodzenie alarmowych syren. W hangarze zapalay si i gasy czerwone stroboskopowe byski, a po pycie ldowiska rozbiegli si technicy. Janko5
Kopia Isard spoliczkowaa kilka razy Lorrira i pomoga mu wsta. - Chod ze mn, jeste mi potrzebny - rozkazaa. - Pani dyrektor! - Zdumiony oficer zamruga. - To zdrajca, to by... Tak, wiem, ale nie mamy teraz na to czasu - ucia kobieta. - Od tej pory masz wykonywa tylko moje rozkazy. - Sucham? - Lorrir wyprostowa si i wygadzi fady bluzy lotniczego kombinezonu. - Jestem pilotem! - Jeste, ale odtd bdziesz lata dla mnie. - Dla pani? Dlaczego? - zdziwi si imperialny oficer. - Nie syszysz wycia syren, gupcze? - Kopia Isard umiechna si i wskazaa na niebo. - To element zaplanowanej operacji wojskowej. Nadlatuj nasi wrogowie. Nie chodzi im jednak o Krennela, ale o mnie i o moich winiw. Musimy zrobi wszystko, eby sprawi wrogom niemi niespodziank. Na ekranie gwnego monitora w kabinie pilotowanego przez Antillesa myliwca obronnego pojawiy si szybko migoczce wietliste plamki. Spogldajc na ekran skanera, Wedge zauway krownik klasy Mon Calamari, a chwil pniej gwiezdny niszczyciel klasy Imperial Dwa, ktry dorwnywa pod wzgldem siy ognia Rozrachunkowi". Po nastpnej sekundzie z nadprzestrzeni wyskoczyy trzy fregaty klasy Nebulon-B, sze koreliaskich korwet i kilka szybkich maych frachtowcw. Prawie dokadnie jak na licie, ktr przesaem admiraowi Ackbarowi, pomyla. Wystarczyoby a nadto, gdyby chodzio o rozprawienie si tylko z Rozrachunkiem" i Ptami". Kopot w tym, e Krennel cign take Mdro Imperatora" i Stanowczego", dziki czemu siy zbrojne Hegemonii dysponoway ogromn przewag siy ognia. Sama Mdro Imperatora", gwiezdny niszczyciel klasy Victory, bya wyposaona w osiemdziesit wyrzutni rakiet udarowych. Pojedyncza salwa potrafia unicestwi ochronne pola krownika klasy Mon Calamari i wystawi kadub okrtu na strzay z broni energetycznej. Artylerzyci Stanowczego" i Rozrachunku" mogli ostrzeliwa Emancypatora", Imperialn Dwjk, ktr siy zbrojne Nowej Republiki opanoway podczas bitwy o Endor. Zaoga okrtu daaby wprawdzie rad powanie uszkodzi kad nieprzyjacielsk jednostk, ale Emancypator" zostaby zniszczony. Wedge wzdrygn si i przeczy pokadowy komunikator na czstotliwo umoliwiajc czno z pilotami eskadry. - Widzielicie wszyscy ekrany skanerw, otry - zacz. - To nie bdzie spacerek. Klucz Jeden, bierzemy na cel generatory ochronnych pl w dole, a potem lecimy do kosmoportu i porywamy frachtowiec na tyle duy, eby na jego pokadzie zmiecili si wszyscy winiowie. Klucz Dwa, zgodnie z planem eliminujecie systemy obronne kompleksu wiziennego. - Rozkaz, dowdco - odezwa si pukownik Celchu. - Jak mamy opanowa to wizienie? Nigdzie nie widz komandosw Telika ani myliwcw Vessery'ego. - Nie mam pojcia, Tycho - przyzna Antilles. - Mam nadziej, e to tylko drobne opnienie. Najpierw zajmiemy si tym, co najwaniejsze, a potem bdziemy robili, co konieczne. Janko5
237
238
- Tak jest, dowdco - usysza w odpowiedzi. - Klucz Dwa, za mn. Niech Moc bdzie z nami wszystkimi. Wedge obrci swj myliwiec obronny na sterburt i obra kurs na poudnie. Kiedy wyrwna puap lotu, Hobbie zaj pozycj obok ster-burtowego skrzyda jego maszyny, a Gavin i Mynos po przeciwnej stronie. Z kabiny myliwca rozciga si wspaniay widok na miasto, nad ktrym lecieli. Pkate jasnobrzowe budowle byy przedzielone pasami zieleni i parkami, a wysokie wieowce centrum komunalnego ustpoway miejsca mniejszym rezydencjom i domkom. Poza rezydencjami Wedge zobaczy gmachy dzielnicy przemysowej, porodku ktrej wznosi si masyw generatorw ochronnego pola. - Trjka" i Czwrka", bierzecie na cel wie wschodni - rozkaza - Dwjka", zajmujesz si zachodni. Ja lec prosto. - Przestawi kciukiem przecznik rodzaju broni na pociski udarowe, sprzg je, eby wylatyway po dwa naraz, i nakierowa przecicie nitek celowniczego krzya na centraln kopu. Ze wskaza dalmierza wynikao, e odlego do celu wynosi dwa kilometry, ale bardzo szybko si zmniejszaa. Zainstalowane na szczytach wie otaczajcych kompleks przemysowy dziaa jonowe miay lufy skierowane w niebo, a ich artylerzyci posyali w stron okrtw floty inwazyjnej Nowej Republiki bkitne byskawice potnych strzaw. Wszystkie przelatyway przez pojawiajce si na mgnienie oka w ochronnych polach otwory, tworzone przez kierujce ogniem komputerowe systemy namierzania. Rozmieszczone na niszych pitrach wie baterie turbolaserw miay jednak lufy skierowane poziomo. Na poziomie dwudziestu, czterdziestu i szedziesiciu metrw kadej wiey zainstalowano po cztery takie dziaa. Najeone lufami stanowiska artylerii stanowiy bardzo trudne cele. Niemniej jednak cele, pomyla Antilles. Zauway, e Myn i Gavin wystrzelili po dwa pociski udarowe. Ku wschodnim wieom pomkny, cignc opalizujce pomienie, cztery miercionone rakiety. Pociski wystrzelone przez Donosa trafiy sekund wczeniej ni te posane przez Darklightera, bo te drugie miay do pokonania troch wiksz odlego, ale wszystkie wyrzdziy sporo zniszcze. Eksplodujc na poziomie najniszego stanowiska artylerii, w olepiajcym rozbysku zniszczyy turbolaserowe dziaa. Sia wybuchu skierowaa si na zewntrz i w gr, dziki czemu przegrzana plazma dotara do wyszego stanowiska artylerii. Ferrobetonowe pyty tworzce porednie sekcje wygiy si i rozleciay we wszystkie strony. Szczyty wie zakoysay si i majestatycznie, jakby niechtnie, runy na powierzchni gruntu. Stojca na zachd od nich pierwsza wiea, ktr obra za cel Hobbie, take znikna w supie ognia i kbach dymu. Kiedy czworokt celowniczy na ekranie jego monitora zapon na czerwono, Wedge przycisn spust i posa dwa pociski udarowe w kierunku budynku generatorw ochronnego pola. Rowe rakiety przebiy ferrobetonow kopu i eksplodoway. Przez otwory w kopule strzeliy dwa gejzery srebrzystego ognia. Otwory rozszerzyy si i zlay w jedn wielk dziur, a pomienie zaczy pochania reszt kopuy, ktra zapada si do rodka. Okna i drzwi budynku wypady na zewntrz, a rozrzucone przez fal udarow ponce szcztki zacieliy starannie utrzyman okolic. Janko5
- Dowdco, skr na bakburt! Wedge natychmiast skrci w lewo i dostrzeg, e obok jego myliwca obronnego typu TIE przelatuje ze skwierczeniem jonowa byskawica wielkoci maego frachtowca. Kiedy lecia w stron wiey, jej artylerzyci skierowali ku niemu luf ostatniego sprawnego dziaa jonowego i o mao go nie usmayli. Zanim Korelianin przycisn stop peda usterzenia i powrci na kurs umoliwiajcy kontynuowanie ataku, Gavin i Myn dali ognia z dziaek nastawionych na strzelanie po cztery naraz i wykoczyli gniazdo jonowego dziaa sztychami laserowych byskawic. Dziao eksplodowao niczym przejrzay owoc przebity wczni gaffi. Potny fragment opancerzonej osony spad niczym upina i ci rg poncego budynku generatorw ochronnego pola. Wtrne wybuchy samej budowli rozdary pancerz na kawaki, ktre stany w ogniu w zetkniciu z rozarzonym metalem. Wedge wcisn guzik skanujcego sensora i upewni si, e pole chronice poudniowy kwadrant nieba nad Daplon take zaniko. Miasto byo gotowe na przylot komandosw Telika. Problem w tym, czy w ogle si pojawi, pomyla Antilles. Wczy mikrofon pokadowego komunikatora. - Dowdca do Pitki", skoczylimy robot - powiedzia. A co u ciebie? - Dwoj si i troj, dowdco - odpar Tycho. - Przydaaby mi si pomoc Chopcy na powierzchni gruntu nie chc si podda a poza tym leci tu do mnie pena eskadra myliwcw typu TIE. - Alderaanin chwil si waha. - Lepiej si pospiesz, bo inaczej moe nie bdzie po co przylatywa.
Janko5
239
ROZDZIA
34
Stojc na mostku kalamariaskiego krownika Fregata Sztabowa", admira Ackbar spoglda jednym okiem na holograficzny wizerunek sektora pobliskich przestworzy, a drugie kierowa na iluminator i widoczn za nim flot, ktr Krennel zgromadzi do walki. Tylko podwiadome drenie wsw zdradzao, jak bardzo Kalamarianin jest zaskoczony. Z gbin zawsze pojawia si zdumienie, pomyla. - Systemy uzbrojenia, wczy generatory ochronnych pl i skupi cay ogie na Rozrachunku" - rozkaza. - Dowdco myliwcw, wyda rozkaz startu pilotom Awingw i poleci im, eby brali na cel pociski nadlatujce ze stanowisk nieprzyjacielskiego niszczyciela. Pniej mog si zaj myliwcami i maszynami przechwytujcymi typu TIE. - Rozkaz, panie admirale. - Sternik, zmieni kurs o sto osiemdziesit stopni i zawrci - cign Kalamarianin. - Skierowa okrt na wektor ucieczki. - Tak jest, panie admirale. Ackbar przenis spojrzenie na niskiego brzowoskrego Sullustanina, penicego na mostku obowizki oficera cznociowca. - Panie poruczniku Quiv, prosz poleci kapitanowi Emancypatora", eby si wycofa, ale cay czas skupia ogie na Rozrachunku" - powiedzia. - Prosz take rozkaza kapitanom Rozjemcy", Dumy Eiattu" i Dziecka Gromu", eby zaatakowali niszczyciel klasy Victory. Przekaza te same rozkazy dowdcom wszystkich korwet. Chc, eby to wygldao jak zaplanowany odwrt. Krennel musi odnie wraenie, e nie spodziewalimy si jego pojawienia w tak duej sile. Sullustanin zaszczebiota, e zrozumia, i zaj si przekazywaniem rozkazw. Chwil pniej wszystkie mniejsze okrty grupy szturmowej Ackbara wyoniy si zza obu okrtw liniowych, a ich artylerzyci zaczli ostrzeliwa ze wszystkich dzia Mdro Imperatora". Ackbar wiedzia, e zaogi fregat klasy Nebulon-B i szeciu korwet nie wyrzdz wielkich szkd potnemu celowi, ale chcia, aby artylerzyci gwiezdnego niszczyciela, a zwaszcza operatorzy wyrzutni rakiet udarowych, mieli do wyboru jak najwicej celw, z ktrymi musieliby si upora. Janko5
240 Pierwsi ostrzelali nieprzyjacielski okrt artylerzyci korwet Nowej Republiki. Kapitanowie okrtw starali si utrzymywa je na puapie o wiele niszym albo wyszym ni puap Mdroci Imperatora", eby obsuga dzia niszczyciela, pragnc trafi ktrykolwiek cel, musiaa kierowa lufy dzia i wyrzutni maksymalnie w d lub w gr. Z pokadw Mantooine", Dantooine" i Rylotha" leciay ku grnemu sektorowi ogromnego okrtu byskawice strzaw i pociski, ktre rozpryskiway si na wierzchnim sektorze ochronnego pola. Osony rozjarzyy si rowym blaskiem, ale niebawem zaczy si kurczy i rozmywa niczym chmura alg rozszarpywana przez silny strumie wody. Artylerzyci fregat Nowej Republiki wykorzystali szczelin w ochronnym polu i zaczli ostrzeliwa okrt klasy Victory z baterii podwjnych turbolaserw i dzia laserowych. Czerwonozociste byskawice, trafiajc w kadub gwiezdnego niszczyciela, rozpylay fragmenty pancerza na atomy i od czasu do czasu wywoyway eksplozje platform turbolaserw. W tym czasie artylerzyci Mrllsta" i Sullusty" ostrzeliwali energicznie sterburtowe pola ochronne, dopki ich nie unicestwili. Mimo zaciekoci ich ataku uszkodzenia kaduba Mdroci Imperatora" byy jednak niewielkie i zaoga imperialnego okrtu moga nadal wyrzdza powane szkody jednostkom floty szturmowej Nowej Republiki. W pewnej chwili Ackbar zauway, e Rozrachunek" i Stanowczy" si rozdzieliy i zaczy nabiera prdkoci. Ich grotopodobne dzioby skieroway si w stron okrtw uciekajcej floty Nowej Republiki. Kapitan Stanowczego" zwikszy puap lotu i zrobi zwrot na bakburt, dziki czemu Emancypator" znalaz si midzy jego okrtem a Fregat Sztabow". Rozrachunek" zosta troch z tyu, ale jego kapitan prbowa zaj pozycj midzy dwoma okrtami Nowej Republiki. Pta" zostay jeszcze bardziej z tyu za obiema jednostkami Hegemonii, ale w rozdzielajcej je pustce roiy si chmary gwiezdnych maszyn, podobnych do awic ryb w nurtach oceanu. - Dowdca artylerii melduje, e jego podwadni namierzyli Rozrachunek", panie admirale. Ackbar kiwn gow oficerowi odpowiedzialnemu za systemy uzbrojenia. - Panie poruczniku Colton, strzela bez rozkazu - poleci. - Tylko eby wszystkie strzay trafiay do celu. Pilotujc myliwiec obronny typu TIE, Corran skrci na sterburt. Posugujc si pedaem usterzenia, zatoczy uk w przeciwn stron i wyrwna puap lotu, eby przystpi do ataku na wizienie. Zlikwidowa sprzenie laserowych dziaek, aby strzelay po kolei, po czym zanurkowa i wyrwna zaledwie pi metrw nad murem, ktry mu wskazano. Przycisn spust i zacz posya zielone byskawice laserowych strzaw. Prowadzi je z gry w d ciany wiey, eby wywoyway eksplozje stanowisk samopowtarzalnych blasterw typu E-web, podpalay pancerze obsugujcych je szturmowcw i zmuszay onierzy obdarzonych szybszym refleksem do zeskakiwania z wysokoci pitnastu metrw na muraw. Potem przelecia w kierunku pnocno-wschodniej wiey straniczej i dwiema laserowymi byskawicami usmay posterunek wartownikw na jej wierzchoku. Niski, kanciasty budynek eksplodowa i przemieni si w kul ognia, a onierze i sprzt poJanko5
Michael A. Stackpole 241 szybowali we wszystkie strony. Corran przycign ku sobie rkoje dwigni sterowniczego drka, zadar dzib trjki i pozwoli, eby przeleciaa przez kul ognia. Skrci na sterburt i zacz zatacza agodny uk wok poudniowego skraju kompleksu wiziennego. - Tu Dziewitka" - zameldowa. - Pnocny mur jest czysty, a pnocnowschodnia wiea przestaa istnie. - Zrozumiaem, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. - Systemy obronne muru chyba take nie funkcjonuj. - Tu Szstka", dostrzegam gorczkow aktywno na powierzchni gruntu - odezwaa si Inyri. - Szturmusie i wartownicy. Corran spojrza w d na dziedziniec kompleksu wiziennego. Na otwartej przestrzeni, na zachodnim skraju prostoktnego kompleksu zobaczy biegajcych tam i z powrotem imperialnych onierzy w biaych pancerzach. Gwny budynek wzniesiono na osi pnoc-poudnie, ale midzy wizieniem a poudniowym murem stay trzy mniejsze, w ktrych mieciy si prawdopodobnie koszary dla co najmniej kilku kompanii stranikw. Ze wszystkich czterech straniczych wie strzegcych rogw kompleksu wznosiy si ku niebu kby czarnego dymu, pony take szcztki cikich blasterowych dzia i samopowtarzalnych blasterw typu E-web na murach. Na terenie kompleksu nie wyldowali jednak do tej pory komandosi Telika, wic nie byo nikogo, kto mgby powstrzyma szturmowcw i stranikw przed wtargniciem do gwnego budynku i wymordowaniem przetrzymywanych tam winiw z pokadu Lusankyi". Obiecaem Janowi Dodonnie, e dopilnuj, aby on i pozostali znaleli si na wolnoci, przypomnia sobie Corran. Zawiodem ju Urlora. Pozostaych nie wolno mi zawie. - Pitko", przele kilka razy nad dziedzicem i ostrzelaj stranikw - poleci. Dopilnuj, eby si rozproszyli. Lec ci na pomoc. - Dziewitko", nie moesz - odpar Tycho. - Musz, panie pukowniku - upar si Korelianin. - Podwadni Isard nie zd na czas albo w ogle nie przylec. Kto musi ich zastpi. Tycho jaki czas zachowywa milczenie. - Dobrze, ale we Ooryla i Nrina - odezwa si w kocu. - Wezm tylko Ooryla - odpar Horn. - Nrin przyda si bardziej w grze. - Jeszcze go nie widziae podczas walki, Dziewitko" - stwierdzi Alderaanin. Ma lecie z tob. Nie marudcie! - Dziki, Pitko". Corran przycign ku sobie rkoje dwigni drka sterowniczego i skierowa maszyn z powrotem ku pnocnemu murowi. Obniy puap lotu do dwch metrw i posugujc si usterzeniem, obrci myliwiec w taki sposb, eby dzib skierowa si w stron potnych metalowych wrt w murze. Pochwyci je promieniem cigajcym, zmieni kierunek siy cigu jednostek napdowych i pchn do oporu rkoje dwigni przepustnicy. Wrota wygiy si porodku, ze skowytem metalu wyskoczyy z zawiasami i pofruny w kierunku myliwca. Corran wyczy generator promienia cigajcego i uwolniona pyta potoczya si po powierzchni gruntu. cia kilka ulicznych
242 lamp, rozbia w py ferrobetonowe chodniki i krawniki i spocza na dachach kilku ldowych migaczy. Kiedy ogromny ciar zmiady ich zbiorniki paliwa, pojazdy od razu eksplodoway. Corran wyldowa myliwcem obronnym przed murem okalajcym kompleks wizienny i przeczy urzdzenia pokadowe w stan biernej gotowoci. Odpi pasy ochronnej uprzy, zelizn si z fotela pilota i odgi siedzenie ku grze, eby si dosta do niewielkiego schowka. Wycign z niego karabin blasterowy i pas z zapasowymi zasobnikami energii. Przewiesi go przez prawe rami w taki sposb, eby spocz na lewym biodrze. Wyj take ganic, odwrci j zaworem do gry, odkrci dno i pozwoli, eby ze rodka wypad wietlny miecz dziadka. Przypi bro Jedi za plecami do pasa z blasterem i w kocu otworzy klap wazu. Wysun przez otwr luf blasterowego karabinu i odczeka kilka sekund, po czym podcign si i przeoy nogi na drug stron krawdzi wazu. Zelizn si po kadubie, wyldowa na powierzchni gruntu i przykucn w cieniu maszyny. Zauway Ooryla i Nrina, ktrzy posadzili swoje myliwce obronne po lewej stronie. Korelianin powid spojrzeniem po murze, szukajc na nim ladw ycia, ale nic takiego nie dostrzeg. Zerwa si wic i puci biegiem w stron kompleksu wiziennego. Kucn w cieniu jakich drzwi, eby si znw rozejrze, po czym pokona sprintem nastpny odcinek drogi. Podbieg zygzakami do muru i opar si o niego plecami obok zachodniej krawdzi otworu po wyszarpnitych wrotach. Wkrtce doczyli do niego Ooryl i Nrin. Gand by uzbrojony w standardowy blaster i lekki karabinek, ale Nrin trzyma blasterowy karabin i pas z zapasowymi zasobnikami energii. - Chyba nie miae tego w kabinie trjki, prawda? - zainteresowa si Corran. Quarren pokrci gow i skierowa dug luf broni w stron dymicych zwok lecych na murawie midzy nimi a gwiezdnymi myliwcami. - Trafie go, kiedy ostrzeliwae stranikw - wyjani zwile. - Przywaszczyem sobie par drobiazgw, ktrych nie bdzie potrzebowa. Corran pokiwa gow i zerkn za rg muru. Zdy si cofn, zanim na wysokoci jego twarzy wbia si seria blasterowych strzaw. Wczy mikrofon w hemie. - Pitko", moesz przylatywa, kiedy zechcesz - powiedzia. Ooryl wycign rk w kierunku pnocnym. - Leci - zameldowa. Kiedy myliwiec zblia si ku nim ze skowytem silnikw, wszyscy trzej kucnli. Na powitanie nadlatujcej maszyny poszyboway byskawice blasterowych strzaw, ktre odbiy si od dziobowych pl ochronnych. Niosy jednak o wiele mniejsz energi ni te, ktre poleciay w d w stron powierzchni gruntu. Mimo grubej tkaniny lotniczego kombinezonu Corran poczu ciepo strzaw z systemw uzbrojenia myliwca. Chwil pniej jego uszy przewierci ryk silnikw przelatujcej maszyny. Kiedy maszyna Tycha przeleciaa nad murem, trzej piloci zerwali si na nogi. Zaraz jednak znw kucnli, kiedy mign nad nimi myliwiec Inyri. Lecc z poudnia na pnoc, pilotka zadara dzib i zakoczya ptl. Starajc si trzyma gow jak najniej, Corran zerkn za rg muru i machn rk do pozostaych, eby biegli za nim. Janko5
Janko5
243
Od wrt w murze do budynku wiziennego wiodo przejcie ograniczone po obu stronach wysokim potem. Corran spojrza w prawo i zobaczy zachodni dziedziniec, na ktrym gromadzili si poprzednio wartownicy i szturmowcy. Nad placem unosia si chmura dymu, ale nie na tyle gstego, eby nie mg dostrzec poncych zwok i sylwetek pezncych po murawie w kierunku zabitych kolegw albo utraconych czci wasnych cia. W powietrzu krzyoway si wrzaski i jki blu, ale stopniowo zagusza je chr gniewnych okrzykw. Wkrtce doczyy do nich posyane na olep blasterowe byskawice. Strzelajc z biodra, Corran omit dziedziniec ogniem z karabinu. Czerwone smugi przedary si przez dym i zaczy obala na muraw oszoomionych ludzi. Korelianin w biegu usun zuyty zasobnik energii, umieci w gniedzie nowy i wznowi ostrza. onierze Hegemonii take odpowiedzieli ogniem i Corran poczu, e opryskuj go odamki gorcego metalu. Drugi poderwa si do biegu Ooryl, ostrzeliwujc z blastera wschodni flank. Nrin pokona pierwszych dziesi metrw przejcia -jedn trzeci odlegoci od gwnego budynku wizienia - po czym odwrci si i zacz omiata dziedziniec ogniem. Jego byskawice dosigay szturmowcw i stranikw i powalay ich na muraw. Padajc, imperialni onierze wypuszczali karabiny. Inni, ktrych ciaa przebijay na wylot blasterowe strzay, potykali si i padali na wznak. Blasterowe byskawice rzucay czerwone wiata na lnicy czarny hem i lotniczy kombinezon, dziki czemu Quarren wyglda jak przeciwiestwo zakutych w biae pancerze szturmowcw. Nie okazujc strachu ani litoci, strzela i strzela, dopki opr nieprzyjaci nie zmala do pojedynczych strzaw. Kiedy skoczy, odwrci si i podbieg niespiesznie, eby poszuka schronienia u stp schodw wejciowych do gwnego budynku. Corran wbieg po kamiennych stopniach, lew rk odpi od pasa rkoje wietlnego miecza, przycisn kciukiem guzik na obudowie i zapali energetyczn kling. Kiedy srebrzysta powiata rozjania ciemno, ci z gry na d po obu stronach drzwi wejciowe. Przecite miejsca rozjarzyy si na czerwono i Horn uskoczy na bok. Pyta drzwi runa do przodu, zelizna si po stopniach i sypic skry, spocza na ferrobetonowym chodniku. Korelianin wskoczy do zasnutego dymem przedsionka i przyklkn na jedno kolano. Na wszelki wypadek omit ogniem ciemnoci przed sob, ale unis luf, kiedy do przedsionka wbieg Ooryl i zaj podobn pozycj po lewej stronie drzwi. Corran obejrza si szybko i upewni, e za jego plecami nie ma wejcia do wartowni czy innego pomieszczenia, z ktrego mogliby wybiec stranicy. W kocu do budynku wszed Nrin. Zdj hem, wymontowa z niego komunikator, przytwierdzi urzdzenie do konierza bluzy lotniczego kombinezonu i z powrotem woy hem. - Dokd teraz? - zapyta. Ooryl wskaza namalowany na cianie korytarza duy schemat pomieszcze gwnego budynku wiziennego. Janko5
244 - Najwyszy, niebieski poziom to prawdopodobnie blok cel jednoosobowych oznajmi. - Przypuszczam, e wanie tam s trzymani winiowie z pokadu Lusankyi". Ze schematu wynika, e mona si tam dosta tylko jedn klatk schodow. - Z punktu widzenia bezpieczestwa to rozsdne rozwizanie - przyzna Corran. Gdyby winiowie zdecydowali si na ucieczk, nie bd mieli wyboru. A poza tym i tak chciabym zacz od najwyszego pitra. - Wyczy kling wietlnego miecza, ponownie przypi rkoje do pasa i skrci w prawo, w stron zajmujcej pnocnozachodnie skrzydo budynku jedynej klatki schodowej. - Cztery pitra w gr i bdziemy na miejscu - powiedzia. Klatka schodowa bya do wska, a wszystkie podesty znajdoway si dokadnie w poowie wysokoci midzy ppitrami. Na kadym podecie trzeba byo zawrci w prawo, eby rozpocz wspinaczk po stopniach nastpnego ppitra. Sklepienie kadego odcinka schodw stanowia umocowana ukonie, gruba metalowa pyta, przyspawana od dou do schodw wiodcych na wyszy poziom. Kade p-pitro byo oddzielone grubym murem, eby obecne na klatce osoby nie mogy si zorientowa, co si dzieje na wyszym lub niszym odcinku schodw. Do stopni przyklejono brzowe duraplastowe pytki, powycierane, wyszczerbione i popkane od cigego uywania. ciany wyoono byszczcymi beowymi kafelkami, ktre uszczelniono harmonizujc z ich kolorem jasnobrzow zapraw. W okresie suby w KorSeku Corran odwiedza wiele takich wizie, wic dobrze zna wystrj ich wntrz i wiedzia, e materiay dobierano nie ze wzgldu na wraenie estetyczne. Kafelki dawao si atwo zmywa, eby usun z nich plamy krwi. Mgbym si zaoy, e niejeden wizie polizn si na tych schodach i stoczy ppitro albo dwa, pomyla ponuro. Piloci Eskadry otrw nie wiedzieli, czy kto nie czeka na nich w zasadzce, wic wspinali si bardzo ostronie i powoli. Na podecie kadego pitra otwierali drzwi i wygldali na korytarz, ale nigdzie nikt si na nich nie zaczai. W kocu, po piciu penych udrki minutach, dotarli na najwysze pitro i wkroczyli do niewielkiej izolatki. Jednoosobowe cele rozmieszczono wzdu korytarza cigncego si z poudnia na pnoc. Znajdujce si na wschd i na zachd od niego dwie przestronne galerie o szerokoci przynajmniej piciu metrw kada oddzielay tylne ciany cel od rzdu wysokich pprzezroczystych okien, biegncych rwnolegle do zewntrznych murw. Izolatk od wiziennych cel i galerii oddziela rzd grubych durastalowych prtw, ale przez szczeliny midzy nimi Corran widzia bardzo wyranie wszystko, co si dzieje na czwartym pitrze. Te same szczeliny umoliwiy take dostrzeenie Corrana czterem stranikom, ktrzy przewrcili biurko i wykorzystywali je jako tarcz. Na widok intruzw od razu otworzyli ogie z zachodniej galerii i zaskoczony Korelianin rozpaszczy si na posadzce. Przeturla si w prawo i znalaz blisko drzwi wiodcych na klatk schodow. Nrin i Ooryl chwycili go za nogi i wycignli na zewntrz. Corran wsta i spojrza na nich. - Mam dla was dobr i z wiadomo - zacz. - Dobra, e jest ich tylko czterech, a za, e maj oson i oddziela nas od nich przegroda z metalowych prtw. Janko5
245
Nrin wzruszy ramionami. - Posu si wietlnym mieczem, eby wyci w nich przejcie -zaproponowa. - Bardzo bym chcia, ale zanim bym zdy to zrobi, zostabym posiekany na plasterki przez tych stranikw. - Umilk, zastanowi si chwil i w kocu uderzy si doni w grn cz hemu. - Czasami jestem idiot. Ooryl przekrzywi na bok ukryt w hemie gow. - Tylko czasami? - zapyta. Korelianin odpowiedzia skrzydowemu pogardliwym prychniciem, ale take mia na gowie hem i wtpi, eby Gand zrozumia znaczenie tego dwiku. Odwrci si do Nrina. - Daj mi swj blasterowy karabin - poprosi. Quarren wrczy mu bro bez sowa. Korelianin odpi od pasa wietlny miecz, zapali energetyczn kling i skierowa ostrze rwnolegle do lufy karabinu. Podszed do drzwi i dotkn ciany kocem lufy. Przesuwa do przodu rkoje miecza rwnolegle do lufy broni tak dugo, a szpic przebi cian na wylot, po czym cofn troch rkoje i przycisn do karabinu. Kiedy zacz wbija kling w mur po poudniowej stronie podestu klatki schodowej, Nrin i Ooryl zbiegli na podest ppitra. Korelianin wykorzystywa luf karabinu jako wskanik dystansu, wic szpic srebrzystej klingi wbija si w mur na gboko maksymalnie dwudziestu dziewiciu centymetrw. Przesuwajc kling poziomo na wysokoci ptora metra, Corran wypali w murze kresk metrowej dugoci, po czym pocign z obu kocw pionowe linie w d do samej posadzki. W cianie pojawi si czarny zarys drzwi. Horn skoczy, zgasi kling wietlnego miecza i zwrci karabin Nrinowi. - To ciana oddzielajca nas od galerii - wyjani. - Pod tymi liniami powinien zosta najwyej centymetr ceramicznych kafelkw po drugiej stronie. Kiedy cign na siebie ogie stranikw, przebijecie si na drug stron i ostrzelacie ich z flanki. Nrin wygi zakrcone macki w gr. - Jak na idiot jeste bardzo bystry - pochwali. - Na wszystko przychodzi kiedy pora - odci si Korelianin. - Dziki, Oorylu. Zostawiajc obu przyjaci gotowych do dziaania, Corran wypad jednym susem na korytarz i puci seri blasterowych byskawic. Przelizn si po posadzce w lewo, wykorzysta rg wiziennej celi, eby osoni go przed strzaami stranikw, po czym zerwa si i puci biegiem do przegrody z metalowych prtw. Zerkn za rg i puci kolejn seri czerwonych smug, ale natychmiast si cofn, kiedy posane w odpowiedzi strzay osmaliy metalowe prty i wbiy si w cian. Kiedy usysza donony trzask i skowyt kolejnych blasterowych strzaw, rzuci si naprzd i da ognia. Jego byskawice wbiy si w blat przewrconego biurka, ale niosce o wiele wiksz energi strzay z broni Nrina przebiy go na wylot. Jeden stranik zatoczy si do tyu i run na wznak, a drugi zachwia si, ale nie upad. Pragnc utrzyma rwnowag, zacz macha rkami, ale kolejny strza trafi go w rodek piersi Janko5
246 i posa w gb galerii. Trzeci stranik oberwa w rami, a czwarty rzuci blaster na posadzk i unis rce wysoko nad gow. Nrin i Ooryl wpadli do rodka, roztrcajc nogami na boki odamki muru, a Corran wyci w przegrodzie z metalowych prtw spory otwr. Korzystajc z tego, e obaj przyjaciele mierz do stranikw, cofn si i posugujc wietlnym mieczem, ci naronik muru klatki schodowej, eby mona byo trzyma w szachu nisze ppitro i ostrzeliwa nie tylko ostatni, ale take przedostatni odcinek schodw. - To powinno wam pomc powstrzyma szturm posikw, gdyby zdyli jakie wezwa - powiedzia. Ooryl pokiwa gow i bez sowa zaj stanowisko na klatce schodowej obok otworu w citym naroniku. Corran odwrci si i energicznym gestem przywoa stranika, ktry si podda. - Genera Dodonna, szybko - warkn gronie. Zdumiony mczyzna otworzy usta. - Nie dam rady otworzy jego celi - powiedzia. - Nie mam karty z odpowiednim szyfrem. Korelianin wycign kling wietlnego miecza i zacz ni kreli w powietrzu symbol nieskoczonoci. - Nie martw si, jako sobie z tym poradz - oznajmi pogardliwym tonem. Stranik poprowadzi go wzdu rzdu izolatek i po przejciu mniej wicej jednej trzeciej odlegoci wskaza jedn z cel. Corran wsun szpic klingi do zamka i wykona spiralny ruch, eby ci zapadk. Drzwi celi powoli si otworzyy, a powiata klingi miecza rozjania troch ciemno w celi. Stary mczyzna lecy na twardej pryczy w kcie osoni doni oczy przed blaskiem ostrza broni. Dugie biae wosy i siwa broda dowodziy sdziwego wieku, ale szybko, z jak usiad, eby stawi czoo intruzowi, ktry wyglda jak imperialny pilot uzbrojony w bro rycerza Jedi, wiadczya o jego wrodzonej odwadze. - Genera Dodonna? - zapyta Korelianin. Stary mczyzna kiwn gow. - Nazywam si Jan Dodonna - odpar z dum. - Dawno si nie widzielimy, panie generale. - Corran zdj hem i umiechnsi szeroko. - Jest pan gotw wraca do domu?
Janko5
247
ROZDZIA
35
Czerwonawa powiata sczca si z zacinitych w pi palcw mechanicznej prawej rki Delaka Krennela nadawaa upiorny wygld jego twarzy. Stojc na mostku Rozrachunku", ksi-admira obserwowa, jak okrty floty Nowej Republiki rozpoczynaj odwrt. Naprawd uciekaj, pomyla. Jest lepiej ni si spodziewaem. Nie mg uwierzy wasnemu szczciu. Przygotowywa si do zaatakowania Coruscant. Spodziewa si, e zaskoczy Now Republik, kiedy jej flota bdzie czekaa na niego w zasadzce, ale nieprzyjaciele zaatakowali Ciutrica. Na pewno przypuszczali, e opuci sektor, aby zastawi puapk na kolejny konwj z zaopatrzeniem dla Liinady Trzy. Ta pomyka w poczeniu z niewielk si ognia ich grupy szturmowej pozwoli mu rozprawi si z nimi i dopiero pniej napa na Coruscant. - Systemy uzbrojenia, wzi na cel krownik klasy Mon Calamari - poleci. Przekaza ten sam rozkaz kapitanom Stanowczego" i Mdroci Imperatora". - Tak jest, ksi-admirale. Kiedy artylerzyci dziobowych stanowisk zaczli posya ku Fregacie Sztabowej" potne supy turbolaserowego ognia, Krennel rozcign usta w drapienym umiechu. Zocisto-szkaratne strzay trafiay w dziobowe i bakburtowe osony okrtu Nowej Republiki. W miar jak nadlatujce byskawice likwidoway kolejne warstwy ochronnej energii, otaczajca kalamariaski krownik baka coraz bardziej si kurczya. W kocu dziobowe pola zaniky i sztychy energii zaczy dociera do samego kaduba. Wypalay w nim czarne kratery i topiy pyty pancerza. Byskawice jonowych strzaw rozpezay si po kadubie, zataczay uki i taczyy po zaokrglonych powierzchniach nadbudwek. Chwil pniej dwanacie wystrzelonych przez artylerzystw Mdroci Imperatora" pociskw udarowych wyryo na kadubie Fregaty Sztabowej" zygzakowat lini dymicych lejw. Z kilku strzeliy pomienie, a penicy sub na mostku Rozrachunku" czonkowie zaogi wznieli radosne okrzyki. Krennel spojrza z pomostu dowodzenia w d, na stanowiska personelu mostka. - Dlaczego artylerzyci Stanowczego" nie otworzyli jeszcze ognia? - zapyta. Obsugujcy konsolet komunikatora oficer cznociowiec unis gow i spojrza na niego. Janko5
248 - Z pokadu Stanowczego" melduj, e Emancypator" wzmocni bakburtowe osony i pochon energi strzaw, ktre musiayby go omin, eby dotrze do Fregaty Sztabowej" - zameldowa. - Prosz o zgod na zaatakowanie Emancypatora". - Wykluczone! - wybuchn ksi-admira. - Powiedz kapitanowi Stanowczego", eby wykona zwrot na bakburt, zwikszy puap lotu i przelecia nad Emancypatorem". - Wymierzy palec wskazujcy w iluminator. - Ten krownik musi zosta zniszczony! Artylerzyci obu okrtw Nowej Republiki dali ognia. Obsuga baterii turbolaserw kalamariaskiego krownika skupia ogie na dziobowych polach siowych Rozrachunku". Chronica dzib okrtu niewidzialna energetyczna czasza nagle przybraa barw row i po chwili zanika, kiedy przebiy j na wylot bkitne byskawice jonowych strzaw. Krzaczaste wyadowania rozpezy si po pokadzie i pomkny wzdu kaduba. Dwie baterie cikich turbolaserw eksplodoway, a Krennel zauway, e sia eksplozji wyrzucia w przestworza przynajmniej dwch obsugujcych je czonkw zaogi. Artylerzyci Emancypatora" dali ognia z obu burt okrtu. Salwa ze stanowisk bakburtowych rozdara na strzpy ochronne pola Stanowczego". Byskawice turbolaserowych strzaw wyrzebiy na kadubie gwiezdnego niszczyciela klasy Imperial czarne bruzdy, a w kilku miejscach nawet przebiy pancerz. Jonowe strzay pomkny ochoczo zygzakami po kadubie, a kilka wspio si na wie dowodzenia rwnie szybko jak Jawowie w pogoni za robotami. Artylerzyci sterburtowych baterii okrtu Nowej Republiki wzili na cel Rozrachunek" i zaczli ostrzeliwa sterburtowe pola ochronne okrtu Hegemonii. Kiedy impuls energii na chwil wyeliminowa inercyjne kompensatory, ksi--admira poczu, e pokad przemieszcza si pod jego stopami. Zauway, e byskawice turbolaserowych strzaw rozpyliy kilka sekcji kaduba na atomy. Rozlego si zawodzenie alarmowych syren, a z uszkodzonych miejsc trysny supy ognia i zacza ucieka atmosfera. Krennel chwyci porcz biegnc skrajem pomostu. - Sensory, czy nadal si wycofuj? - zapyta. - Tak jest, ksi-admirale - usysza w odpowiedzi. - Wycofuj si wektorem ucieczki, ktry pozwoli im za trzydzieci sekund wskoczy do nadprzestrzeni. - Ochrona okrtu, raport o uszkodzeniach! - warkn. - Minimalne, ksi-admirale. Krennel pokiwa z namysem gow. - Sternik, zmieni kurs na dziewidziesit stopni, ale utrzymywa stay puap lotu - rozkaza. - Nadstawimy im do ostrzau bakburtowe ochronne pola i damy ognia ze wszystkich dzia burtowych do kalamariaskiego krownika. Systemy uzbrojenia, ostrzeliwa z bakburtowych dzia nieprzyjacielski okrt. Artylerzyci ze stanowisk sterburtowych mog prowadzi ogie do kadego, kto nawinie si im pod lufy. - Rozkaz, ksi-admirale. - Ksi-admirale! - Oficer obsugujcy stanowisko sensorw macha w jego stron rk. - Wykryem, e zaniko poudniowe pole chronice Daplon! Kieruj si tam dwie jednostki Nowej Republiki. - Systemy uzbrojenia, polijcie na d eskadr myliwcw typu TIE, eby ich piloci rozprawili si z nimi - poleci Krennel. Janko5
249
250
- Jak pan sobie yczy, ksi-admirale. Dwie jednostki zamierzaj ldowa na powierzchni gruntu, a pozostae kieruj si ku otwartym przestworzom, pomyla z uniesieniem. Nie moemy do tego dopuci! Bysn zbami w okrutnym umiechu. - czno, powiedzcie kapitanowi Pt", eby natychmiast wczy generator grawitacyjnej studni - rozkaza. - Nasi konajcy wrogowie nie mog opuci tego rejonu przestworzy. Mimo wszystko zabawa dopiero si zacza, prawda? W oczach sdziwego winia zapony iskierki zrozumienia, a na twarzy Corrana pojawi si jeszcze szerszy umiech. - Wic jednak udao ci si uciec z pokadu Lusankyi" - odezwa si Dodonna. Isard rzucia nam pod nogi jak czaszk i owiadczya, e twoja prba ucieczki zakoczya si niepowodzeniem. Corran pokiwa gow. - Powioda si, a pniej nawet przyczyniem si do mierci pani dyrektor - powiedzia. - Przynajmniej wwczas sdzilimy, e zgina. Genera wsta z pryczy. - Nie zgina i nadal si tu nami zajmuje - westchn z gorycz. - To jej klon - wyjani Korelianin. - Prawdziwa znajduje si gdzie indziej. Osupiay Dodonna otworzy szerzej oczy. - Chcesz powiedzie, e teraz yj a dwie Isard? - zapyta. - Tak jest, panie generale - odpar Horn. - Teraz pan wie, dlaczego musielimy tu wrci. - Poda starcowi swj pistolet blasterowy, wycign komunikator z hemu i przypi go do klapy bluzy lotniczego kombinezonu. Rzuci hem na prycz, odwrci si i szturchn luf blasterowego karabinu stojcego za nim stranika. - Dasz rad otworzy pozostae cele? - Niektre - przyzna mczyzna. - Wic otwrz te, ktre zdoasz, a ja zatroszcz si o pozostae. -Corran ruszy w gb korytarza i zacz otwiera zamki cel, z ktrymi nie upora si stranik. Wkrtce z ciemnych nor wychynli zdezorientowani nieszcznicy. Niektrych Corran zna z okresu, kiedy sam by przetrzymywany na pokadzie Lusankyi". Z czterdziestu izolatek udao si uwolni dziewidziesiciu winiw. - Czy to ju wszyscy, panie generale? Dodonna zmruy oczy i kiwn gow. - Porozumiewalimy si ze sob mimo stara stranikw, eby nam to uniemoliwi - powiedzia. - Kilku spord tych, ktrych widzisz, nie pochodzi z pokadu Lusankyi". Krennel kaza ich wtrci do wizienia za rzekome przestpstwa natury politycznej. Korelianin odwrci si do winiw. - Jestecie wszyscy wolni - oznajmi. - Powinnicie wiedzie, e to zasuga Nowej Republiki. Ponad chr chrapliwych podzikowa i radosnych pomrukw wybi si gos Nrina. Janko5
- Corranie, chod tutaj! Szybko! Korelianin wybieg na klatk schodow i natychmiast zrozumia powd zaniepokojenia Quarrena. Obaj przyjaciele stali obok citego naronika i posyali w d klatki schodowej serie blasterowych strzaw. Inne leciay ku nim z dou, ale pilotom Eskadry otrw udawao si ich unika. Gand wskaza otwr. - Stranicy i szturmowcy atakuj w gr schodw - poinformowa. - Na razie trzymamy ich w bezpiecznej odlegoci, ale chyba zamierzaj wyj z zawiasw drzwi, eby trzyma je nad gow jak tarcz. - Rozumiem. - Corran posa dwch winiw z pokadu Lusankyi" do zwok stranikw. - Zabierzcie ich blastery i chodcie do mnie - poleci. Stan na najwyszym podecie klatki schodowej i przyklkn na jedno kolano. Zapali kling wietlnego miecza, wbi j w podest i wyci w nim okrgy otwr o rednicy mniej wicej pidziesiciu centymetrw. Metalowa pyta opada i odbia si z brzkiem od zakutych w hemy gw kilku szturmowcw, ktrzy stoczyli si po schodach. Corran skierowa w d luf blastera i posa kilka strzaw, po ktrych dwaj stranicy zderzyli si plecami ze cian i znieruchomieli pod ni na podecie ppitra. Korelianin odskoczy, kiedy z dou posypay si ku niemu serie strzaw. Blasterowe byskawice wypaliy w murze dymice kratery, a w powietrzu zaczy szybowa gorce okruchy strzaskanych kafelkw. W pewnej chwili Corran poczu, e co udlio go w prawy policzek, a kiedy przyoy do niego do, zobaczy krew na opuszkach palcw. Puci w otwr kilka nastpnych serii blasterowych strzaw, a potem odskoczy i pozwoli, eby zastpili go dwaj dopiero co uzbrojeni byli winiowie. W poowie drogi midzy otworem a wyomem w cianie spotka si z generaem Dodonna. Starszy mczyzna wysucha jego relacji i w kocu kiwn gow. - Przewidziano tylko jedn klatk schodow, eby ograniczy winiom dostp do drg ucieczki - wyjani. - Gdyby jednak doszo do zamieszek na terenie samego wizienia, prawdopodobnie stranicy dostaliby si tu przez dach, eby si z nami rozprawi. Zapewne daby rad wyci w suficie otwr, ktrym si tam dostaniemy, ale co dalej? Corran wzruszy ramionami, wyczy kling wietlnego miecza i przypi rkoje z powrotem do pasa. - Nie mam pojcia, ale mog zapyta - powiedzia. Wczy komunikator przypity do klapy bluzy lotniczego kombinezonu. - Pitka", mamy winiw, ale nie moemy zej z nimi klatk schodow - zameldowa. - Zamierzamy dosta si na dach. Dasz rad nas stamtd zabra? - Zaprzeczam, Dziewitko" - usysza w odpowiedzi. - Zwijamy si tu jak w ukropie. Leci do nas dwanacie myliwcw typu TIE, widz take jaki konwj na powierzchni gruntu. Wyglda, jakby funkcjonariusze miejscowego odpowiednika KorSeku zamierzali rywalizowa z tob o panowanie nad tym wizieniem. - Nie podoba mi si to, co mwisz, Pitko" - mrukn Korelianin. - Ja take nie jestem tym zachwycony, Dziewitko". - W gosie Tycha da si sysze lekki niepokj. - Krennel przewysza nas pod wzgldem siy ognia w przestwoJanko5
Michael A. Stackpole 251 rzach, wic moliwe, e z nas wszystkich to ty znajdujesz si w najkorzystniejszym pooeniu. - Jasny gwint! Zrozumiaem, Pitko" - odpar Horn. - Daj mi zna, kiedy bd mg liczy na czyj pomoc. - Przenis spojrzenie na Dodonn i pokrci gow. Jeeli ma pan jaki pomys, generale, jestem otwarty na wszelkie propozycje. W kocu ocali pan Rebeli podczas bitwy o Yavin. W porwnaniu z tym znalezienie wyjcia z naszej sytuacji powinno by dla pana dziecinn igraszk.
Wedge umiechn si i wczy zasilanie mikrofonu pokadowego komunikatora. - Dziewitko", Dodonna ocali Rebeli dziki temu, e rozkaza pilotom by w odpowiednich miejscach o waciwej porze - przypomnia. - Posyam tam Klucz Jeden. Bdcie w pogotowiu. - Przeczy urzdzenie na czstotliwo Klucza. - Dwjka", Trjka" i Czwrka", pomcie Pitce" i Szstce" rozprawi si z tymi myliwcami typu TIE. Ja zajm si posikami na powierzchni gruntu. - Rozkaz, dowdco. Piloci trzech myliwcw obronnych odczyli si i skrcili na ster-burt, eby przechwyci nadlatujc eskadr nieprzyjacielskich maszyn typu TIE, ktra zbliaa si szybko do Tycha i Inyri. Kady otr wystrzeli pocisk udarowy. Rakiety przeciy niebo i dotary do wyznaczonych celw. W oddali pojawiy si niewielkie rozbyski eksplozji, a ponce szcztki trzech myliwcw typu TIE spady na domy i ogrody niczym miniaturowe komety. Wedge przeczy komputer celowniczy na wyszukiwanie celw na powierzchni gruntu. Od razu zobaczy na ekranie monitora migoczce plamki leccych na wysokoci niespena metra ldowych migaczy, kilku grawiciarwek i lekkiego pojazdu szturmowego typu Chariot. Pojazd by najsilniej opancerzonym transporterem w konwoju, ale dla systemw uzbrojenia myliwca obronnego typu TIE jego pancerz me by rwnie dobrze wykonany z flimsiplastu. Prawdopodobnie lec nim dowdcy konwoju, pomyla Antilles. Wyglda na to, e uwaaj pojazd za wysunite stanowisko dowodzenia. Suszny pomys, ale niewaciwe miejsce i pora. Ograniczy dopyw energii do jednostek napdowych i przekaza j do uzwoje repulsorw. Posuy si usterzeniem, eby myliwiec spyn agodnie do kanionu ograniczonego przez wysokie budowle z ferrobetonu. P kilometra dalej na wschd pojawi si lekki pojazd szturmowy typu Chariot. Lecc nad rodkiem ulicy, pilot roztrca na boki mniejsze migacze ldowe. Wykorzystywa opancerzony dzib, eby spycha na chodniki wszystko, co blokuje ulic. Lecia zygzakiem, raz po raz zbaczajc to w prawo, to znw w lewo, jakby niszczenie mniejszych migaczy sprawiao mu przyjemno. Wedge nakierowa przecicie nitek celowniczego krzya na sylwetk pojazdu, ale zanim da ognia z laserowych dziaek, zaczeka, a opancerzony wehiku zrwna si z bliszym skrajem kwartau blokw. Dziaka wystrzeliy jedno po drugim. Pierwsze dwie laserowe byskawice wleciay do kabiny wehikuu przez transpastalowe szyby, ktre sczerniay i wypady na ulic, wypchnite przez gejzer zocistego ognia. Trzecia nitka laserowego ognia przeszya na wylot sterburtowe repulsory. Kiedy eksplodoway, Janko5
252 opancerzony pojazd typu Chariot opad praw burt na powierzchni gruntu i skrci w lewo. Czwarta byskawica trafia w rodek burty i stopia wystarczajcy fragment konstrukcji, eby pojazd rozama si na dwie czci. Ze szczeliny trysn wysoki na kilkadziesit metrw gejzer ognia. Wedge przekaza jeszcze troch wicej energii do repulsorw myliwca obronnego i zwikszy puap lotu, eby mc strzela nad ponc przeszkod. Przeczy systemy uzbrojenia z laserw na dziaka jonowe i da ognia do ostatniego migacza konwoju. Pierwszy strza, troch za krtki, oplata grawiciarwk pajczyn bkitnych wyadowa. Z podwozia wehikuu strzeliy snopy iskier i transporter osiad bezwadnie na ferrobetonowej nawierzchni. Podrujcy w tylnej czci stranicy zaczli zeskakiwa na jezdni. Od nadmiaru energii wikszo dygotaa albo draa. Wedge zauway, e z munduru jednego stranika unosi si struka dymu. Mczyzna potkn si i wpad pod leccy za trafion grawiciarowk migacz ldowy, ktrego kierowca skrci raptownie w bok, eby omin zniszczony transporter wojska. Potrcony stranik przelecia nad migaczem i wyldowa za nim na jezdni, a zdezorientowany kierowca straci panowanie nad pojazdem i wjecha nim w witryn jakiego sklepu. Antilles zacz omiata strzaami nieuszkodzone pojazdy konwoju. Kilkakrotnie przerywa ostrza. Nie chcia trafi stranikw, ktrzy wyskakiwali z grawiciarwek, eby poszuka schronienia w bramach, za ferrobetonowymi awami czy starymi pomnikami z okresu najwikszej wietnoci Imperium. Strza z jonowego dziaka wywoywa zazwyczaj zwarcie urzdze elektronicznych pojazdu i wcale nie obchodzi si askawiej z organizmami ywych istot. Biorc na cel kolejne wehikuy, Wedge unieruchamia ju trafione i pozbawia moliwoci ucieczki kierowcw innych pojazdw, ktrych nie udawao mu si trafi. Kilku stranikw otworzyo ogie z blasterw do jego myliwca. Da ognia z jonowego dziaka i zmusi funkcjonariuszy suby wiziennej do rozproszenia si, po czym zacz si rozglda za kolejnymi pojazdami, ktre mgby jeszcze ostrzela. W pewnej chwili jego uwag przycigno co, co poruszao si na tle nieba. Przeczy sensory ponownie na wyszukiwanie celw w powietrzu, naprowadzi je na obiekt leccy nad Daplon i kierujcy si w stron kompleksu wizienia. Ze wskaza sensorw wywnioskowa, e to imperialny wahadowiec szturmowy z ochronnymi polami nastawionymi na pene natenie, naadowanymi wszystkimi czterema laserowymi dziakami i sprawnymi wyrzutniami rakiet udarowych. Zorientowa si te, e na pokadzie znajduje si tylko jedna forma ycia. Zwikszy dopyw energii do jednostek napdowych, nakaza przeszukanie zakresw czstotliwoci nieznanego obiektu latajcego i przeczy komunikator na niekodowany kana, z ktrego sam korzysta. - Tu genera Wedge Antilles z si zbrojnych Nowej Republiki - zacz. - Domylam si, e mam przyjemno z Ysann Isard? Zapada krtka cisza. - Genera Antilles? - odezwaa si w kocu kobieta. - Mylaam, e zgine w przestworzach Distny. Janko5
253
254
- A ja byem pewny, e poniosa mier w przestworzach Thyferry, wic pod tym wzgldem mamy remis - odci si Wedge. Gos kobiety wprost ocieka nienawici. - Jeeli sdzisz, e uda ci si wygra t rund, jeste w bdzie powiedziaa. - Za chwil sam si o tym przekonasz. Zanim Wedge zdy zaprotestowa, zobaczy ogie w otworach wyrzutni pociskw udarowych wahadowca. Wyskoczyy z nich dwie rakiety i lecc agodnym ukiem, pomkny w kierunku najwyszego pitra gwnego budynku wizienia. - Corran Horn wrci do tych, ktrych opuci w potrzebie - sykna kobieta. Najwyszy czas, eby wszyscy zginli.
ROZDZIA
36
Admira Ackbar ponownie wdrapa si na fotel dowodzenia. - Raport o uszkodzeniach - zada. W jego stron odwrcia si Twi'lekanka. - Sztuczne cienie przywrcone - zameldowaa zwile. - Przebicia kaduba w sekcji dziobowej, pokady pierwszy i trzeci. Mrlsst" zosta pozbawiony napdu, a Sullusta" i Mantooine" s powanie uszkodzone. Zniszczony napd ma take Rozjemca". Chwil pniej rk unis mczyzna penicy sub na stanowisku sensorw. - Panie admirale, na pokadzie Pt" trwaj przygotowania do wczenia generatorw grawitacyjnej studni - zameldowa. - Niedugo adna jednostka nie bdzie moga opuci tego systemu. Kalamarianin pokiwa z namysem wielk gow. - Wysa sygna do floty - rozkaza. - Rozpocz Kleszcze Thrawna". Toczc wojn przeciwko Nowej Republice, wielki admira Thrawn udowodni, e jest mistrzem taktyki. Plotka gosia, e studiowa dziea sztuki istot danej rasy, by znale klucz do ich zrozumienia i pokonania. Ackbar nie wiedzia, czy ta pogoska ma cokolwiek wsplnego z prawd, ale by pewien, e Thrawn doskonale wiedzia, jak posugiwa si narzdziami swojego fachu. Niejednokrotnie wykorzystywa krownik klasy Interdictor jak odpowiednik potnego magnesu. Posya go do systemw, eby wyciga z nadprzestrzeni okrty floty z wiksz precyzj ni ta, na jak moga si zdoby wikszo nawigatorw. Kalamarianin nawet nie stara si ukrywa, ile si od niego nauczy. Rozkaza, eby jego gwna grupa szturmowa wyskoczya z nadprzestrzeni bezporednio w systemie Ciutrica po sonecznej stronie planety, ale druga cz grupy wylizna si w gbi systemu. Kiedy dowdcy dwch gwiezdnych niszczycieli klasy Victory odebrali od Ackbara umwiony sygna, obrali kurs na Ciutrica i ponownie wskoczyli do nadprzestrzeni. Kilka minut pniej jednak, gdy zaczy funkcjonowa generatory Pt", zostay z niej wycignite. Oba okrty Nowej Republiki wyoniy si z nadprzestrzeni w okolicy rufy krownika klasy Interdictor. Troch pniej, kiedy ich zaogi zorientoway si w sytuacji,
Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 255 genera Garm Bel Iblis wyda rozkaz rozpoczcia ostrzau przeciwnika. Artylerzyci dali ognia z systemw broni energetycznej do Mdroci Imperatora" i wystrzelili rakiety udarowe w kierunku Rozrachunku". Pociski opuciy wyrzutnie, kiedy sternik okrtu Krennela zakoczy zwrot o dziewidziesit stopni na sterburt i zwrci si nieuszkodzon burt w stron Fregaty Sztabowej", a pozbawion ochronnych pl stron w kierunku dopiero co wycignitych z nadprzestrzeni Seloniaskiego Ognia" i Coruscaskiego Ognia". Grona, cho pikna girlanda eksplozji rozszarpaa praw burt Rozrachunku" a do wiey dowodzenia. Stanowiska baterii potnych turbolaserw znikay, a pyty kaduba miky i si wyginay. Kolejne pociski wnikay coraz dalej w gb ogromnego okrtu i eksplodujc, wyryway dziury, przez ktre uciekaa atmosfera. Wszdzie szalay poary, ktre gasy, dopiero kiedy pustka przestworzy wysysaa z trzewi okrtu resztk powietrza. Fragmenty' kaduba amay si albo krzywiy i z kad chwil skazany na zagad okrt zaczyna coraz bardziej wyglda jak po kolizji ze spor asteroid. Jeden z pociskw przelecia przed wie dowodzenia, ale dziki automatycznym systemom namierzania zatoczy krg i wbi si w dziobowy iluminator. Zewntrzna warstwa transpastali opara si impetowi rakiety, ale wewntrzna powoka pka i przez mostek przemkn grad krystalicznych okruchw. Wikszo przeleciaa nad gowami czonkw zaogi penicych sub w zagbieniach dla personelu, ale kilkanacie przebio na wylot ciao ksicia-admiraa tak atwo, e prawie nie zmniejszyo prdkoci, wylatujc z plecw. Zdumiony Krennel spuci gow i zobaczy, e jego biay mundur pokrywaj czerwone ctki, tylko o odcie janiejsze ni szkaratna lamwka mankietw i klap kurtki. Nieskazitelnie biay pozosta tylko prawy rkaw. Ksi-admira zdy jeszcze uwiadomi sobie, e nie widzi na nim ctek tylko dlatego, bo ma mechaniczn praw rk, ale chwil pniej jego oczy zalaa krew spywajca z czoa. Uamek sekundy pniej rakieta udarowa eksplodowaa.
256 Nacierajcy szturmowcy odpowiedzieli tylko sabym ogniem. Corran podbieg do ukonego otworu w naroniku i puci kilka byskawic blasterowych strzaw. Usysza krzyk i dziwny grzechot, ale nie by pewien, kogo albo co trafi. Z dou doleciao kilka nastpnych strzaw, lecz z otworu nie wyleciaa ani jedna smuga spjnego wiata. Korelianin nie wiedzia, co o tym sdzi. W nastpnej chwili z jego komunikatora wydoby si gos, ktrego pocztkowo nie rozpozna. - Nrinie, prosz, daj zna, jak wyglda wasza sytuacja. Quarren zmarszczy czoo i wczy mikrofon swojego komunikatora. - Czwarte pitro jest bezpieczne - powiedzia. - ciany cel osoniy nas przed skutkami eksplozji rakiety udarowej. W tej chwili odpieramy ataki stranikw, ale kocz si nam zasobniki energetyczne. - Zrozumiaem. Ju do was idziemy. Corran ponownie wczy swoje urzdzenie. - Kim jestecie i skd si tam wzilicie? - zapyta. - Opanowalimy budynek do wysokoci drugiego pitra - usysza w odpowiedzi. Oddzia Pierwszy idzie na gr. Nrin wybuchn dononym miechem. - Wchodcie jak najszybciej, Kapp - powiedzia. - Obiecujemy, e nie bdziemy strzelali do adnego Devaronianina. - Mio mi to sysze, Nrinie. - W gosie Kappa Denda brzmiaa pewno siebie. Siedcie spokojnie. Ani si obejrzycie, jak was stamtd wycigniemy. Wedge przeczy komunikator na czstotliwo pilotw Eskadry otrw. - Pociski udarowe lec w stron wizienia od wschodu! - wykrzykn. Zanim skoczy, przycisn stop peda usterzenia, skierowa dzib maszyny obronnej na sterburt i nakierowa czworokt celowniczy na iskierk, ktra oznaczaa pierwsz rakiet. Przycisn spust i posa skwierczc jonow byskawic. Zakl i przeczy pokadowe systemy uzbrojenia na lasery, ale zanim zdy wzi na cel drugi pocisk, byo za pno. Byskawica jonowego strzau trafia pierwsz rakiet i otoczya j sieci bkitnych wyadowa. Pocisk zacz wirowa w locie, poszybowa w gr i eksplodowa. Deszcz gasncych odamkw opad powoli pord parkw i willi niczym gromada dymicych wy. Druga rakieta wbia si jednak w poudniowo-wschodni naronik najwyszego pitra gwnego budynku wiziennego. Sia eksplozji wyszarpaa dziur o wysokoci dwch piter i posaa na kilkaset metrw w gr szcztki i okruchy. W otworze o poszarpanych krawdziach pojawiy si ciaa, ale winiowie przetrzymywani na drugim i trzecim pitrze, zanim uciekli, zrzucili je na muraw. Wedge przeczy pokadowy komunikator na kana cznoci taktycznej z pilotami Klucza Jeden. - Gavinie, Mynie, Hobbie, przekacie mi wszystko, co macie ze skanerw na temat tego wahadowca - rozkaza. - Mynie, Gavinie, odetnijcie mu dostp do wizienia. Janko5
Z gonika przypitego do klapy bluzy lotniczego kombinezonu komunikatora Corrana wydoby si gony pisk. - Pociski udarowe lec w stron wizienia od wschodu! - Wszyscy, padnij! - rozkaza Korelianin. - Na podog! - Gestami pokazywa zdezorientowanym winiom, co robi. - Na podog, na podog!!! Pocisk udarowy trafi w poudniowo-wschodni rg budynku wiziennego na wysokoci czwartego pitra. Corran zobaczy olepiajcy bysk i uamek sekundy widoczne byy szczeliny w zaprawie midzy blokami budulca uytego do wzniesienia cian midzy izolatkami. Chwil pniej poczu cios fali udarowej i pofrun w powietrze. Zderzy si plecami i gow z najblisz cian, a zobaczy gwiazdy, i osun na podog. Zakrztusi si, kiedy razem z powietrzem wcign do puc py sypicy si z sufitu i paneli jarzeniowych. Z wysikiem wsta i zobaczy, e Nrin take podnosi si z podogi. Quarren posa krtk seri przez otwr w podecie i wycofa si, eby zmieni zasobnik energii blasterowego karabinu. Na stanowisku zastpi go Ooryl, ktry strzeli w d dug seri. Janko5
Michael A. Stackpole 257 Przelijcie mi dane z sensorw jak najszybciej i ostrzelajcie wahadowiec z jonowych dzia, jeeli macie go w zasigu. Nie czekajc na odpowied, obrci myliwiec obronny na bakburt i zwikszy puap lotu, eby si znale na tej samej wysokoci co szturmowy wahadowiec. Kiedy zakoczy manewr, zaj pozycj do strzau, ktry powinien trafi sterburtowy rufowy sektor ciganego statku. Pilot wahadowca zmieni jednak pozycj w taki sposb, eby odwrci si ruf do przeladowcy, po czym wykona unik na bakburt. Wedge przeczy systemy uzbrojenia na dziaka jonowe i nakierowa na wahadowiec przecicie nitek celowniczego krzya. Uamek sekundy pniej pilot zwikszy puap lotu i ponownie wykona unik na bakburt. Siedzi za sterami niezgrabnej jednostki, ale wykonuje zdumiewajco zrczne manewry, pomyla Antilles. Na pewno ma na pokadzie system wczesnego ostrzegania przed namierzaniem. Kiedy docieraj do niego sygnay moich sensorw, widzi informacj na wywietlaczu projekcyjnym i natychmiast decyduje si na unik. Domyli si, e trafienie wahadowca nie bdzie atwe, ale kolejne uniki spowodoway, e cigany pilot oddali si od wizienia. Antilles wczy mikrofon pokadowego komunikatora. - Mynie, trzymaj si dziewidziesit stopni w bok ode mnie - rozkaza. - Gavinie, zajmij pozycj nade mn. Pilot tego wahadowca ma zainstalowany system wczesnego ostrzegania przed namierzaniem, wic bdziemy go musieli zapdzi pod lufy dziaek ktrego myliwca. Przeczy komunikator na kana cznoci z wahadowcem. - wietnie sobie radzisz z pilotowaniem, Isard - powiedzia. - W twoich ustach to prawdziwy komplement - usysza w odpowiedzi. - Doceniam swoich nieprzyjaci i ich moliwoci. - Wedge waha si chwil, zanim doda tonem, w ktrym sycha byo lodowat pewno: - Z drugiej strony powinienem si spodziewa, e klon okae si lepszy ni orygina. - Sucham? - Nie wiedziaa, e jeste klonem? - uda zdziwienie Antilles. -Naturalnie, tego nie moga wiedzie. A przecie prawdziwa Isard nie zleciaby rozproszenia drogocennych winiw byle komu... wic musiaa to zleci samej sobie. Majc ciebie, moga by w dwch miejscach rwnoczenie. - To szalestwo! - Bo i sama Isard bya szalona. - Wedge wystrzeli jonow byskawic, ktra oplataa pajczyn akwamarynowych wyadowa rufowy sektor ochronnych pl szturmowego wahadowca. - Po ucieczce Corrana i ewakuacji z Coruscant przeya kryzys, ale ty zostaa poczta wczeniej, wic klepki w twojej gowie si nie pomieszay. Wykonaa zadanie, a ona kazaa ci zastrzeli. Spodziewaa si, e zgina, lecz stao si inaczej i dlatego jeste teraz tutaj. Pilot wahadowca wykona unik na sterburt, zgrabnie niczym jastrzbionietoperz, ktry wykorzystuje prdy powietrza wznoszce si w kanionach midzy wieowcami na Coruscant. - Nie, to niemoliwe - odezwaa si kobieta.
258 - To prawda. - Wedge wybuchn gonym miechem. - Jeeli chcesz, potrafi tego dowie. Chcesz? - To kamstwo! - Naprawd? - zadrwi Korelianin. - Wyjanij w takim razie, dlaczego w podobnej sytuacji w przestworzach Thyferry Isard posuya si take wahadowcem, eby uciec? A dlaczego ty cay czas usiujesz nam uniemoliwi dostp do winiw z Lusankyi"? Czyby nadal wykonywaa rozkazy, jakie ci kiedy wydaa? Nie wysucha do koca penego udrki jku drugiej Isard i przeczy komunikator na kana cznoci taktycznej z pilotami Klucza Jeden. - Mynie, zajmij pozycj za ruf i po stronie bakburty wahadowca - rozkaza. Gavinie, bd gotw do strzau, kiedy zmusz pilota do wykonania uniku na sterburt. Poprosi taktyczny komputer o informacj. - Wywietl j, natychmiast! Piloci pozostaych dwch trjek zajli pozycj niczym polujce teopari. Pilotowany przez Myna myliwiec obronny wyprzedzi maszyn Antillesa, a pilot wystrzeli par jonowych byskawic, ktre trafiy wahadowiec w ruf. Krzaczaste byskawice wyadowa rozbiegy si po rufowych osonach, ktre skurczyy si do rozmiarw niewielkiego bbla i w olepiajcym rozbysku zaniky. Jak mona si byo spodziewa, pilot wahadowca wykona unik w prawo. Dwie wystrzelone przez Gavina byskawice trafiy w grn cz grzbietowego stabilizatora, ktry po prostu si rozpyn, a z emiterw ochronnego pola strzeliy iskry. Doszo do zwarcia, po ktrym z wyrzutni pociskw udarowych zaczy si sczy struki dymu. Kiedy posuszestwa odmwiy elektroniczne systemy wahadowca, zgasa powiata sczca si z dysz wylotowych jednostek napdowych. Statek, ktry dopiero co wykonywa zgrabne manewry, przeistoczy si w bezwadn bry metalu i ceramiki, niezdoln do stawiania czoa sile grawitacji. Pierwszy zetkn si z powierzchni gruntu czubek lewego skrzyda, ktry wyry gbok bruzd w mocie przerzuconym nad rzek Daplona. Olbrzymie bryy ferrobetonowej jezdni runy z wysokoci dwudziestu metrw do oyska pytkiej rzeki, a rozepchnite na boki migacze obracay si, koziokoway i wpaday jedne na drugie. Kiedy skrzydo trafio w durastalowy wspornik na brzegu rzeki, w powietrzu zawiroway odamki i okruchy. Lecc nadal w tym samym kierunku, wahadowiec powinien by si wbi w powierzchni gruntu, a kabina pilota ulec zmiadeniu, ale katastrofie zapobiega skarpa nad rzek. Obracajc si w locie, statek przebi kocem prawego skrzyda powierzchni wody i zelizn si po pochyoci brzegu. Skrzydo wryo si w dno rzeki z ogromnym impetem. Rozleg si skowyt dartego metalu, a ferroceramiczne pytki pancerza trzasny wzdu linii styku skrzyda z kadubem. Skrzyda si skaday, eby statek zajmowa mniej miejsca w hangarze duego okrtu, wic poczenie byo mniej wytrzymae ni w przypadku skrzyda na stae przytwierdzonego do kaduba. Kiedy si oderwao, z zawiasw trysny strugi hydraulicznego pynu. Kadub zacz si toczy i przy pierwszym obrocie dzib omal si nie zetkn z powierzchni wody. Poszybowa w gr, co ocalio ycie pilotowi, a pniej run sterJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 259 burtowym rufowym sektorem do rzeki. Fragment kanciastego kaduba zgi si, a spod niego trysny we wszystkie strony potne fontanny. Wahadowiec odbi si od powierzchni wody i wyldowa twardo na rufie. Sia wstrzsu bya tak wielka, e wyrwane ze wspornikw jednostki napdowe przebiy grod i wpady do przedziau dla pasaerw. Statek lizga si po powierzchni wody sekund czy dwie, ale resztka impetu obrcia go na bakburt. Po obu stronach kaduba wzburzya si woda i w kocu wehiku spocz na poczerniaym grzbietowym stateczniku. Kiedy jaka fala omya kadub wahadowca, z dysz jednostek napdowych wydobyy si kby pary. Kilka nastpnych sekund byo sycha tylko plusk spadajcych z mostu szcztkw statku. Pniej leniwie toczca wody Daplona wchona energi katastrofy i popyna dalej w stron ujcia. Wedge przenis spojrzenie na ekran pomocniczego monitora i zapozna si z odpowiedzi na pytanie, jakie zada taktycznemu komputerowi. Ponownie przeczy pokadowy komunikator na czstotliwo umoliwiajc czno z Isard. - Wiem, e nie odpowiesz, bo bardzo si starasz udawa, e zgina w tej katastrofie - zacz. - A to, moja droga, jeszcze jeden dowd na to, e jeste klonem. Isard prbowaa tej samej sztuczki podczas ucieczki z powierzchni Thyferry. Tym razem ci sienie uda. To koniec. Posugujc si usterzeniem, zawrci myliwiec obronny i obra kurs na baz treningow Daplony. Kiedy poprosi pozostaych pilotw Klucza Jeden o komplet informacji ze skanerw na temat szturmowego wahadowca, otrzyma take dane o wykorzystywanych czstotliwociach komunikatora i zapozna si z nateniem i kierunkiem przekazywanych sygnaw. Poleci, eby komputer dokona porwnania wektorw, po czym odnalaz za pomoc metody triangulacji rzeczywiste miejsce pobytu Isard i okreli dokadne wsprzdne punktu, z ktrego wydawaa polecenia pilotowi wahadowca. - Aha, jeszcze jedno - podj po chwili. - Przeka pukownikowi Lorrirowi, e wykonujc uniki, za bardzo zbacza z kursu. Wanie dlatego go upolowaem. Jego i ciebie. Przeczy pokadowe systemy uzbrojenia na pociski udarowe, wzi na cel niski i szeroki budynek i przycisn kciukiem guzik spustowy. Cignc strumienie bkitnego ognia, z wyrzutni wyskoczyy dwie rakiety, a dwie nastpne poszyboway wkrtce za nimi. Wszystkie cztery trafiy w dolne dwa poziomy. Sia eksplozji wyrzucia na zewntrz transpastalowe okna i rozerwaa na kawaki ciany none i stropy. Kiedy zapady si najwysze dwa pitra, zainstalowana na dachu antena talerzowa komunikatora przekrzywia si, oderwaa od wspornika i spada w tumanie kurzu na dziedziniec przed ruinami budowli. We wszystkie strony strzeliy podobne do fali przyboju kby czarnego i biaego dymu. Kiedy opady, okazao si, e z budowli pozostao tylko rumowisko, z ktrego sczyy si struki pary. Na czstotliwoci umoliwiajcej czno z Isard Wedge nie sysza niczego oprcz szumu zakce. Umiechn si, zawrci myliwiec obronny i skierowa go w stron wizienia. Prawdziwa Isard ich zdradzia, a jej kopia staraa si pozbawi ich nagrody, na ktr tak ciko pracowali i na ktr zasuyli. Piloci Eskadry otrw pokrzyowali plany obu
260 Isard i bez wzgldu na to, co miao ich jeszcze czeka, mogli uwaa biecy dzie za bardzo udany. Corran i Jan Dodonna zeszli po schodach na kocu grupy. Ze wzgldu na dziur w podecie ostatniego pitra Korelianin posuy si wietlnym mieczem, eby poszerzy wyom w cianie i pozwoli winiom wydosta si na klatk z boku, zamiast przez izolatk. Nrin i Ooryl zeszli pierwsi i bez adnego incydentu wyprowadzili wszystkich nieszcznikw. Podczas tej drogi Corran poczu dziwny dreszcz. Jeeli nie liczy wskiej cieki wijcej si po schodach midzy zwokami, wszdzie leay straszliwie okaleczone ciaa szturmowcw i stranikw. Korelianin zwrci uwag, e tylko na niewielu widniej lady po strzaach z blasterw. Wikszo miaa rany zadane noem w pier, w udo lub w inne miejsca, w ktrych ostrze mogo przeci wane naczynie krwionone. Zauway, e z wielu ran wci jeszcze scz si struki krwi. Niektrzy nieboszczycy mieli te poamane rce lub nogi, a nawet krgosupy. Kilku stranikw miao skrcone karki i obraenia tak rozlege, jakby kto usiowa oderwa im gow. Kiedy wyszli na dwr, Kapp stan na baczno i zasalutowa Janowi Dodonnie, ktry odda salut z wojskow precyzj i wdzikiem. Devaronianin wycign rk do starszego mczyzny. - Mio mi pana widzie, generale - powiedzia. - Dzikuj panu i paskim podwadnym. - Dodonna szeroko si umiechn i zwrci Hornowi poyczony blaster. - Nigdy nie wtpiem, e dotrzymasz obietnicy, Corranie - powiedzia. - Wrcie po nas nawet szybciej, ni mogem si spodziewa. - Nie tak szybko, jak bym chcia, ale sporo czasu zajo nam pokonanie lorda Zsinja i wielkiego admiraa Thrawna - odpar Korelianin. Odwrci si do Kappa i przycisn odzyskany hem do boku, eby mc ucisn prawic dowdcy Oddziau Pierwszego. Potrzsajc ni, zerkn na dugi szereg uwolnionych winiw, ktrzy kierowali si powoli w stron dwch frachtowcw zaparkowanych za powyginan pyt bramy wizienia. Chwil pniej znw przenis spojrzenie na Devaronianina. - Skoro ju mowa o twoich podwadnych, gdzie ich zostawie? - zapyta. Kapp umiechn si i rozoy szeroko rce. - Wszyscy s tu - oznajmi z dum. Corran obejrza si i zobaczy sze dwunonych istot rasy, ktr nie od razu rozpozna. Wojownicy byli niscy, mieli szar skr i silnie uminione, obnaone koczyny, a ich ogromne ciemne oczy ledziy kadego przechodzcego w pobliu niczym lepia drapienikw polujcych na ofiar. Umiechali si szeroko do wszystkich, ktrzy im dzikowali, ukazujc wspaniae garnitury ostrych biaych zbw. Mieli przepaski biodrowe z tkanego domowym sposobem materiau, opite pasami z blasterem w kaburze na jednym biodrze i noem w pochwie na drugim. Corran zauway, e kady szaroskry wojownik ma take kilka przeznaczonych do rzucania mniejszych noy w pochwach na plecach. Zmarszczy brwi. Janko5
Janko5
261
- To wszyscy, ktrych sprowadzie? - zapyta. Kapp wybuchn gonym miechem. - To Noghri, Corranie, wic wicej ni szeciu nie byo mi potrzeba - powiedzia. - To s Noghri? - zapyta zdumiony Korelianin. - W takim razie ciesz si, e s po naszej stronie. - Przyjrza si uwaniej jednemu wojownikowi, ktry wyszczerzy w umiechu spiczaste zby. - Jeste pewien, e s po naszej stronie, prawda? - Suyli Imperium, bo Vader zmusi ich do tego podstpem, ale ksiniczka Leia nakonia ich do przejcia na nasz stron - wyjani Devaronianin. - S pokojowo nastawionymi istotami. Su nam, bo chc odpokutowa przynajmniej cz win, do ktrych popenienia zmuszao ich Imperium. - Kapp wycign rk do Dodonny, a starszy mczyzna chwyci j, eby zachowa rwnowag. - Panie generale, jeeli zechce mi pan towarzyszy, zabierzemy pana z tej planety - obieca. Corran pokaza rk na niebo. - Co si tam wydarzyo? - zapyta. - Grupa szturmowa Bela Iblisa ostrzelaa Rozrachunek" i Mdro Imperatora" wyjani Kapp. - Mostek Rozrachunku" zosta zniszczony, a Krennel zgin. W obliczu przewaajcej siy ognia zaogi Pt" i Stanowczego" doszy do wniosku, e rezygnacja z walki z Now Republik bdzie lepsza ni rozpylenie na atomy. - Devaronianin umiechn si i beztrosko wzruszy ramionami. - Prawdopodobnie wyra zgod, eby Hegemonia przyczya si w caoci do Nowej Republiki, a ci gocie zostan na miejscu, eby utrzymywa porzdek. Zajm si ochron wasnych domw, a my nie bdziemy musieli ich zabija. - W ten sposb wszyscy wygraj. - Corran pokiwa gow i gestem zachci Kappa, eby ruszy w kierunku frachtowcw. - Za chwil ci dogoni - obieca. - Musz troch pooddycha wieym powietrzem, bo mam w pucach za duo kurzu. Podbieg do miejsca, w ktrym zostawi swj myliwiec obronny typu TIE, i umiechn si, kiedy nieopodal mikko wyldowaa maszyna Antillesa. Zaczeka, a Wedge wyskoczy z kulistej kabiny, podszed i poda mu rk. - Dziki za ostrzeenie - powiedzia. - Zrobio si tam troch gorco, ale nikomu nie stao si nic zego. - To wietnie. - Wedge powid spojrzeniem po kompleksie wiziennym i szeregu mczyzn kierujcych si do frachtowcw. - Uwolnie wszystkich, ktrzy tam byli? - O ile wiem, tak - odpar Korelianin. - A tobie udao si dopa klona Isard? Wedge si umiechn. - Posugujc si zdalnym sterownikiem, kierowaa ruchami wahadowca, za ktrego sterami siedzia pukownik Lorrir - zacz. - Domyliem si, e to on, po jego skonnoci do unikw. Myn i Gavin zestrzelili wahadowiec, a ja odnalazem rdo sygnaw sterujcych i wiadomoci przesyanych za porednictwem komunikatora, i posaem tam kilka rakiet udarowych. Chyba rozwaliem cay orodek treningowy. Corran spojrza na niego i unis brew. - Co wspaniaego, teraz ju nigdy nie odzyskam zastawu za wynajcie szafki w siowni - mrukn z udawan uraz. Janko5
262 - Nie martw si o to - odpar Wedge. - Jeeli Nowa Republika kiedykolwiek nam za to zapaci, pokryj twoj strat. - Pocieszye mnie. - Modszy mczyzna powid spojrzeniem po okolicy i niepewnie wzruszy ramionami. - Kapp twierdzi, e nasza flota przyczynia si do mierci Krennela, a pozbawieni dowdcy podwadni si poddali - podj po chwili. - Wyglda na to, e wszystko skoczyo si pomylnie. - To prawda, wic dlaczego si zachowujesz, jakby co ci gryzo? - zainteresowa si Antilles. - Spisalimy si lepiej, ni sdzilimy, chocia nie przyszli nam na pomoc ani Isard, ani jej podwadni - wyjani Korelianin, mruc zielone oczy. - Zastanawiam si, co porabia i jak dobrze si bawi.
Janko5
263
264
ROZDZIA
37
Kadub Lusankyi", wski jak grot strzay, unosi si porodku gwiezdnych stoczni planety Bilbringi niczym wibroostrze czekajce, a kto po nie signie, eby zabi wroga. Okrt mia pene osiem kilometrw dugoci i zapalone wiata pozycyjne wzdu krawdzi kaduba. Stoczniowcy przywrcili dziobowi poprzedni spiczasty ksztat, uzupenili braki w pancerzu i polakierowali go na jednolity szary kolor. Sekcj rufow zdobiy jednak - a waciwie szpeciy - wymalowane na wierzchu i na spodzie dwa krwistoczerwone goda Rebelii, co raczej niweczyo szans ukrycia si szarego kaduba w czarnej pustce przestworzy. Z drugiej strony, ukrycie gwiezdnego superniszczyciela gdziekolwiek w przestworzach byo zawsze trudne, a czasami wrcz niemoliwe, pomylaa Isard. Rozemiaa si beztrosko, kiedy przypomniaa sobie, e mimo to Nowa Republika staraa si ukry przed ni fakt istnienia gigantycznego okrtu. Pucia nawet w obieg plotk, z ktrej wynikao, e Lusankya" zostaa pocita i przekazana na zom albo rozebrana na czci, niezbdne do dokonywania napraw niezliczonych mniejszych okrtw. Isard wiedziaa jednak od pocztku, e takie historie maj tylko wywie j w pole. Lusankya" bya skarbem, ktrego wojskowi Nowej Republiki nie chcieli jej przekaza. Taki okrt mg niszczy cae floty i roznosi jej polityczn potg do najdalszych zaktkw galaktyki. Przyoya praw do do transpastalowego iluminatora frachtowca migy" kierujcego si do stoczni planety Bilbringi. Usyszaa, e stojcy za jej plecami oficer cznociowiec podaje kod wachtowy, dziki ktremu jej frachtowiec mg si zbliy do kolosalnego okrtu. Kod dostaa od szpiegw w onie Nowej Republiki, podobnie jak kopi programu, dziki ktremu moga pozna zasady ustalania takich kodw. Nowa Republika nie moga zrobi nic, eby powstrzyma j przed powrotem na pokad superniszczyciela. - Tu Kontrola Bilbringi. migy", macie zgod na cumowanie do wiey dowodzenia. Pocie frachtowiec na wektor trzy-trzy-dwa, cel trzy-cztery-pi. Tak trzyma. - migy" potwierdza, Kontrolo - odezwa si oficer cznociowiec. - Wektor trzy-trzy-dwa, cel trzy-cztery-pi. migy" przerywa poczenie. Isard spojrzaa na odbicie mostka w tafli iluminatora. Janko5
- Sensory, prosz o dane - zadaa. - Jedynie trzydzieci procent okrtu ma sztuczne cienie i atmosfer - usyszaa w odpowiedzi. - To pomieszczenia ulokowane wzdu osi i wiea dowodzenia. Zasilanie maj tylko najwaniejsze podzespoy, ale systemy uzbrojenia s pozbawione energii. Jednostki napdowe znajduj si tylko w stanie biernej gotowoci. - Oficer obsugujcy stanowisko sensorw zbliy twarz do ekranu, z ktrego odczytywa te dane. - Ze wskaza wynika, e na pokadach znajduje si prawie piset form ycia, zarwno ludzi, jak i obcych istot - podj po chwili. - Wikszo skupia si w okolicy dziobu, gdzie trwa przywracanie poprzedniego stanu w sektorach najciej uszkodzonym podczas bitwy o Thyferr. - Znakomicie - stwierdzia kobieta. - Panie kapitanie, prosz ldowa. Kierujc na okrt wygodniae spojrzenie, obserwowaa, jak kadub Lusankyi" ronie w oczach. Nie kamaa, kiedy powiedziaa Corranowi Hornowi, e jego ucieczka z pokadu gwiezdnego superniszczyciela splugawia okrt i skazia. Rzeczywicie nie chciaa wwczas mie z nim nic wsplnego i bya zadowolona, e tak bezlitonie ostrzeliway go siy zbrojne Nowej Republiki. Prawd mwic, kiedy rozkazaa kapitanowi Drysso, eby ucieka, zanim nieprzyjaciele zabij go i zupenie zniszcz Lusanky", zamierzaa osign - i osigna -odwrotny skutek. Drysso pozosta w przestworzach Thyferry i straci ycie podczas bitwy. Spogldajc z perspektywy kilku lat, Isard uwiadamiaa sobie, jak bardzo wstrzsna ni ucieczka Horna i jej ewakuacja z Imperialnego Centrum i w jak wielkie wprawia j przygnbienie. Sprawujc wadz na powierzchni Thyferry, przestaa myle logicznie. Wiedziaa ju, e popenia wtedy kilka bdw, ktrych moga unikn. Ucieczk z powierzchni Thyferry i utrat Imperialnego Centrum odebraa jako ciosy, ktre doprowadziy j do rozpaczy i obdu. Dopiero w okresie wojny Nowej Republiki przeciwko wielkiemu admiraowi Thrawnowi wzia si w gar i ponownie nawizaa kontakty z dziaajcymi cay czas rdami informacji, a nawet zawadna jedn z tajnych baz Imperatora, eby ukada w niej plany odzyskania wadzy. Kluczowym elementem tych planw byo odzyskanie Lusankyi"... tej samej Lusankyi", ktra zawioda j podczas walki w przestworzach Thyferry. Nie potrafia zapomnie skazy spowodowanej przez ucieczk Horna. Nowa Republika, ktra opanowaa gigantyczny okrt, przekazaa go najpierw do tajnej stoczni w celu dokonania najpilniejszych napraw, a potem do przestworzy Bilbringi, w ktrej stoczniach mona byo przeprowadzi pozostae naprawy. Dooono wszelkich stara, eby superniszczyciel odzyska dawn wietno. A teraz ja posu si Lusanky", eby odzyska wadz, pomylaa kobieta. Dowodzc gwiezdnym superniszczycielem, bez trudu zmusz do posuszestwa rozmaitych lordw. S potni, ale jeeli nie zechc zawrze ze mn przymierza, zagro, e doszcztnie zniszcz ich posiadoci. Z pocztku pewne problemy mog stwarza Harrsk i Teradoc, ale osoby pokroju Taviry z jej Gnbicielem" od razu pod pod moje sztandary. Dysponujc potg odrodzonego Imperium, bd moga prowadzi negocjacje z kadym, kto omieli si przej sched po Thrawnie, a nawet zjednoczy planety, ktrych wadcy nadal dochowuj wiernoci Imperium. Wkrtce stworz nowe Janko5
Michael A. Stackpole 265 Imperium i zaczn tak mocno gnbi Now Republik, e si po prostu rozpadnie. Zdobd tak potg, z ktrej nawet Palpatine mgby by dumny. Kiedy wiea dowodzenia zacza growa nad frachtowcem, kapitan migego" zwolni i obrci statek o dziewidziesit stopni, eby konierz cumowniczy znalaz si na wysokoci gniazda u podstawy wiey. Isard usyszaa dobiegajcy z dou oskot podkutych butw na ebrowanych pytach pokadu i domylia si, e to komandosi Telika pobiegli do komory wazu, eby obj ogromny okrt w posiadanie. Mieli si skierowa od razu na mostek i utorowa drog wybranym oficerom Imperialnej Marynarki, ktrzy od miesicy si uczyli, jak kierowa ruchami gwiezdnego superniszczyciela. Przez pokady migego" przemkna niewielka fala cinienia i Isard na chwil ogucha. Przekna lin, odwrcia si plecami do iluminatora i zesza po drabince na niszy pokad. Zakuci w ciemnoszare pancerze komandosi pokonywali konierz cumowniczy, eby wyldowa na pokadzie Lusankyi". Ubrani w czarne kombinezony przyszli czonkowie zaogi wbiegli zaraz za nimi i zniknli w trzewiach ogromnego okrtu. Kobieta ruszya w kierunku konierza cumowniczego, eby przej na drug stron, ale drog zastpi jej kapitan frachtowca. - Do systemu wnikny eskadry pukownika Vessery'ego. Patroluj przestworza na wypadek, gdyby mieli si pojawi onierze z garnizonu Bilbringi - zacz. - Powiedziaem mu, e wyda pani rozkaz powrotu jego gwiezdnych myliwcw do hangaru Lusankyi" albo sternik poda mu wsprzdne skoku, kiedy bdziemy opuszczali ten system. - Bardzo dobrze. - Isard spojrzaa uwaniej na mczyzn. - Chyba ju najwysza pora, eby pan awansowa i obj dowodzenie czego wikszego ni ten frachtowiec zadecydowaa. Kapitan migego" si umiechn. - Bybym zachwycony - stwierdzi. - Prosz uda si teraz na mostek superniszczyciela i da mi zna, kiedy pan tam dotrze. Kapitan Wintle wyprostowa si na ca wysoko. - Uwaabym za wielki zaszczyt, gdyby zechciaa pani pozwoli mi si tam eskortowa, pani dyrektor - powiedzia. - Nie wtpi w to, ale wybieram si w inne miejsce - odpara Isard. - Mamy na pokadzie okrtu tylko pidziesiciu komandosw -obstawa przy swoim mczyzna. - Nie wszystkie pomieszczenia s bezpieczne. Isard podcigna lewy rkaw bluzy i pokazaa ukryty tam miniaturowy blaster. - Potrafi zatroszczy si o swoje bezpieczestwo, panie kapitanie Wintle - zapewnia. - Prosz si skontaktowa ze mn, kiedy znajdzie si pan na mostku. - Rozkaz. - Wintle odwrci si i znikn w czeluci Lusankyi", ochoczo niczym may chopiec, ktry dosta w prezencie pierwszy cigacz. Isard pozwolia sobie na protekcjonalny umiech. Bardziej ni entuzjazm mczyzny cieszya j myl, e kto, kto realizuje marzenie caego ycia albo nabiera przeko-
266 nania, e cel znajduje si w zasigu rki, pozwala sobie na osabienie czujnoci, dziki czemu zadanie ciosu i wyeliminowanie tej osoby staje si o wiele atwiejsze. Osobnik szczliwy przestaje si mie na bacznoci i wanie wtedy traci ycie, pomylaa. Kiedy wstpia na pokad Lusankyi", echo krokw przypomniao jej, jak pierwszy raz sza korytarzami gigantycznego okrtu. Imperator sprowadzi j wtedy do jednego ze swoich ukrytych sanktuariw - tajnego kompleksu paacowego, jakich mia wiele na powierzchni Imperialnego Centrum. Pozwoli jej wej na pokad superniszczyciela samej, bez towarzystwa. Bya pierwsz osob, ktra si tam znalaza, i pierwsz, ktra zobaczya pomieszczenia ogromnego okrtu. Jeeli prawd byo, e obserwowanie i bezporednie dowiadczanie czego zmienia dany przedmiot, Isard przyczynia si do zmiany Lusankyi", ale i sama si zmienia. Okrt sta si rdem jej potgi... ukrytej i przyczajonej, tak jak ona sama si ukrya i przyczaia, eby pracowa dla utrwalenia potgi Imperatora. Wezwaa kabin turbowindy i wjechaa na rodkowy poziom wiey dowodzenia. Kiedy si tam znalaza, ruszya przed siebie pogronym w pmroku korytarzem. Kilka razy skrcaa, zanim stana przed czerwon pyt drzwi. Przyoya do do rodkowej czci i umiechna si, kiedy skrzyda drzwi posusznie ukryy si w cianie. Zdolno okrtu do rozpoznawania jej zostaa tak gboko zakodowana w podstawowych systemach, e widocznie wojskowym Nowej Republiki nie udao si wszystkich znale, pomylaa. Wesza do pomieszczenia niewielkiego jak na standardy planety, ale ogromnego w porwnaniu z kabinami na pokadzie kadego innego okrtu... nawet takiego o rozmiarach maego miasta. Imperator kaza w nim ciany wyoy egzotycznym drewnem, bo wiedzia, e sprawi jej to przyjemno, a wojskowi Nowej Republiki nie uznali za suszne usuwa boazerii ze cian pomieszczenia. Rzucajc zocisty blask na drewniane panele, przymione wiato stwarzao wraenie kojcego ciepa. Podziwiajc to wntrze, Isard uwiadomia sobie pierwszy raz, od jak dawna odczuwa straszliwy chd i brak cznoci ze wiatem. Wesza do rodka i dopiero wwczas zauwaya zmian. W przeciwlegej cianie znajdoway si dwa otwory, wiodce do pozostaej czci apartamentu i niewielkiego magazynu. W boazerii pomidzy nimi, gdzie kiedy imperialni inkrustatorzy umiecili godo Imperium wykonane z ebonitu, widniao obecnie sporzdzone z naturalnego czerwonego drewna godo Rebelii. Isard zawsze nienawidzia agodnie zaokrglonych krzywizn i nieostrych ktw tego symbolu. Nie byo w nich adnej siy, nie poruszay ducha. Od goda Imperium, kanciastego i wyrazistego, ostrego i mrocznego, promienioway' wielka sia i nakaz posuszestwa. Rebelianci nigdy nie potrafili tego doceni, pomylaa. Dam im jeszcze jedn szans przyswojenia sobie tej prawdy. Podesza do stojcego porodku pomieszczenia fotela z wysokim oparciem i usiada na mikkim siedzeniu obitym nerfow skr. Surowa, dzika wo przypomniaa jej przyjemniejsze chwile. Odpia od pasa komunikator i umiecia go w okrgym gniedzie w jednym z szerokich podokietnikw. Wczya urzdzenie. - Panie kapitanie Wintle, prosz o raport, jeli aska - zadaa. Janko5
Janko5
267
Zainstalowany na posadzce holoprojektor wywietli u jej stp zmniejszony do trzech czwartych naturalnej wysokoci wizerunek zdyszanego mczyzny. - Prosz mi wybaczy, pani dyrektor, ale dopiero tu dotarem -wysapa Wintle. Atmosfera jest tu troch rzadsza, ni si spodziewaem... zupenie jakbym si znalaz na wierzchoku wysokiej gry. Wanie nastawiamy urzdzenia regulujce parametry rodowiska, eby uzyska podan zmian. Poprzednia atmosfera bya odpowiednia dla technikw Verpinw, bo wszystko wskazuje, e te istoty tu pracoway. - Rozumiem. - Isard zmruya rnobarwne oczy. - Nie macie adnych problemw ze zmian cinienia atmosfery? To powinno by cakiem proste. - Powinno by, ale urzdzenia sterujce parametrami rodowiska nie s std dostpne wyjani Wintle. - Wszystko wskazuje, e sterowanie nimi przekazano na pomocniczy mostek. Wysyamy tam grup, ktra ma przekaza sterowanie z powrotem do nas. Isard zmarszczya brwi jeszcze mocniej ni poprzednio. - Wylijcie, ale dajcie jej do ochrony oddzia komandosw - polecia. - Prosz si tym zaj natychmiast. Spotkam si z nimi na pomocniczym mostku. - Rozkaz, pani dyrektor. - Niech si pan z tym pospieszy, kapitanie Wintle. Isard przerywa poczenie. Wyuskaa komunikator z gniazda w podokietniku fotela i wstaa. Dopiero wwczas zauwaya, e klapa otworu wiodcego do pozostaej czci apartamentu jest otwarta, a na progu stoi kobieta z wymierzonym w ni blasterem w prawej doni. Dopiero po jakiej sekundzie Isard przypomniaa sobie, gdzie j ju widziaa. Powoli pokiwaa gow. - Wiem, ty jeste Wessiri i pracujesz dla Crackena - stwierdzia. - Kiedy bya on jednego z moich podwadnych, prawda? Iella Wessiri zmruya piwne oczy. Diric nie by nigdy twoim podwadnym oznajmia. - Nawet w ostatniej chwili ycia rzuci ci wyzwanie. - Ach, a wic raporty o tym, e zabi Kirtana Loora, a ty jego, byy nieprawdziwe? - Isard pozwolia sobie na drwicy umiech. - Powiem ci co o twoim Diricu - dodaa po chwili. - Zaama si niemal natychmiast. Zaledwie zdylimy go przypi do urzdzenia przesuchujcego, zacz opowiada wszystko, co wiedzia, i na kady temat. Wiem o tobie i waszym intymnym poyciu wicej, ni bym chciaa. Wiem na przykad, dlaczego... - Zamknij si. Isard nie zdumiaa si sowami Ielli, ale tonem jej gosu. Zamiast emocjonalnego okrzyku, penego oburzenia, ktrego celem byoby sprawienie przykroci, usyszaa pozbawion wszelkich emocji, rzeczow uwag. Nie moga uwierzy, eby po jej sowach Iella potrafia zachowa tak wielki spokj. Na pewno go wkrtce straci, pomylaa. Iella pokrcia gow. - Niech ci si nie wydaje, e tu rzdzisz, Isard - podja. - Mam na pomocniczym mostku troje swoich ludzi. Wkrtce twoim podwadnym na gwnym mostku zabraknie tlenu do oddychania i zapadn w gboki sen. Ci, ktrzy kieruj si na pomocniczy mostek, zostan uwizieni w odgrodzonym odcinku korytarza, w ktrym cinienie atmosfery zostanie podwyszone do piciokrotnie wyszej wartoci ni normalna. Nawet Janko5
268 jeeli maj wasne butle z tlenem, cinienie pozbawi ich zdolnoci do oddychania. Wkrtce i oni strac przytomno. Isard odkrcia doln pytk komunikatora i uniosa urzdzenie do ust. Jej sowa zacz przekazywa system wewntrznej cznoci ogromnego okrtu. - Posuchajcie, nazywam si Ysanna Isard - zacza. - Trojgu funkcjonariuszom Nowej Republiki na pomocniczym mostku proponuj dwadziecia pi milionw imperialnych kredytw na gow za przekazanie wadzy nad okrtem w rce moich ludzi. Jeeli kto spord was si sprzeciwi, niech pozostali zabij jego albo j i podziel si jedn trzeci nagrody. Holoprojektor na pododze pomieszczenia obudzi si znw do ycia i wywietli wizerunek wysokiego siwowosego mczyzny ze sztucznym lewym okiem. Nieznajomy sta midzy ciemnowos kobiet a Bothank, ktrej czarn sier zdobiy biae plamy. - Nazywam si Booster Terrik i peni obowizki tymczasowego kapitana Lusankyi" - przedstawi si nieznajomy. - Moi lojalni czonkowie personelu mostka i ja zgadzamy si, e w caej galaktyce nie znajdzie si do kredytw, aby moga odkupi od nas wadz nad tym okrtem. Iello, po prostuj zabij i miejmy to za sob. Kiedy hologram si rozpyn i znikn, Isard przeniosa spojrzenie na funkcjonariuszk Wywiadu Nowej Republiki. - Zmusiam ci do zamordowania ma, a teraz ty zabijesz z zimn krwi mnie? zapytaa. - Czy wanie na tym polega twj plan? Iella pokrcia gow. - Poczucie sprawiedliwoci Boostera jest troch bardziej bezporednie ni moje, ale za to mniej wyrafinowane - wyjania. - Naprawd? - zdziwia si Isard. - adnej dzy zemsty? - Cay czas patrzc w oczy rozmwczyni, uniosa brew nad bkitnym okiem. - To ja przecignam twojego ma na nasz stron. Nagiam go do swojej woli, rozszczepiam jego umys i przemieniam go w posusznego niewolnika. Naprawd nie zaley ci na mojej mierci? - Nie uroni ani jednej zy, kiedy w kocu zginiesz, Isard. - Iella umiechna si beztrosko. - Zabicie ciebie byoby jednak zbyt proste. Pozbawioby ci czasu, ktry spdzisz, zastanawiajc si, jak ci przechytrzylimy i skd wiedzielimy, e bdziesz chciaa przylecie na pokad tego okrtu. Na myl, e kto mgby j przechytrzy, Isard poczua dreszcz wdrujcy wzdu krgosupa, ale eby ukry zmieszanie, zmusia si do umiechu. - Prawd mwic, zastanawiam si, skd wiedzielicie, e w ogle yj - zacza. Potrafi sobie wyobrazi, jak si domylilicie caej reszty. Nie dostalicie przecie adnej wiadomoci od Corrana Horna. - Nie? - zakpia agentka. - A kiedy ostatni raz sprawdzaa, co si dzieje z robotami, ktre kazaa zamkn w magazynie swojej bazy? Isard uniosa gow i poczua we wntrznociach co jak ostre, lodowate szpony. Roboty miay zainstalowane ograniczniki i byy zakadnikami, ale nikt si nie upewnia, co si z nimi dzieje - przyznaa. - Widocznie jeden zdoa si jako wymkn. - Prawd mwic dwa - poprawia j Iella. Janko5
269
270
- Oficer dyurny suby bezpieczestwa bazy zostanie za to surowo ukarany. Isard zerkna z ukosa na rozmwczyni. - Nastpnym razem takie zaniedbanie obowizkw si nie powtrzy. - Nie bdzie adnego nastpnego razu - uwiadomia jej agentka. - Nie? - zapytaa drwico Isard. - Nowa Republika nie omieli si postawi mnie przed trybunaem, bo mogoby to omieszy zbyt wiele osb, ktre sprawuj u was wadz. Znam tajemnice wielu dostojnikw, nie wyczajc czonkw waszego szacownego Senatu. - Urwaa i pozwolia sobie na szeroki umiech. - Nigdy nie stan przed trybunaem waszego Ministerstwa Sprawiedliwoci - zakoczya. - Jasne, e nie staniesz. - Iella umiechna si rwnie szeroko. -Usiowaa porwa okrt Nowej Republiki, a to akt piractwa i przestpstwo, za ktre moesz by i bdziesz sdzona przez trybuna wojskowy. adnego publicznego przesuchania, adnej szansy wywoania histerii. Zostaniesz skazana i umieszczona w bardzo bezpiecznym wizieniu. - Zawahaa si, ale w kocu kiwna gow. - Domylam si, e nasze wadze zamierzaj ci przetrzymywa tu, na pokadzie Lusankyi" - podja. - Staniesz si anonimow winiark, o ktr bd si troszczyy tylko roboty. Bdziesz zapomniana przez wszystkich i zamknita w sercu wizienia, ktre kiedy sama stworzya. Spdzisz w nim reszt ycia. Taka perspektywa wprawia Isard w zdumienie, a to przyczynio si do jej klski. Wstrznita na myl o czekajcym j losie, uniosa gwatownie lew rk, a miniaturowy blaster wskoczy do jej doni. Dziaajc pod wpywem impulsu, do jakiego jest zdolny tylko kto, dla kogo perspektywa spdzenia reszty ycia w grobowcu przewysza horror mierci, daa ognia. Przeyty wstrzs wpyn jednak na jej celno; trafia Iell Wessiri w lewe rami. Sia ognia zmusia agentk do pobrotu, ale blaster w jej prawej doni nie zmieni pooenia i wystrzelona z niego byskawica trafia Isard w rodek brzucha. Kobieta uwiadomia sobie, e przewraca si do tyu, na cian. Zderzya si z ni plecami i poczua bl w caym ciele. Jej gowa odskoczya od boazerii, a przed oczami eksplodoway olepiajco jasne gwiazdy. Usyszaa grzechot swojego miniaturowego blastera i powoli osuna si na posadzk. Spojrzaa w d i zobaczya, e z kurtki czerwonego munduru unosi si dym. To na pewno ten dym wycisn mi z oczu zy, pomylaa. Wkrtce krew przesczya si przez materia kurtki i zacza kapa na spodnie. Isard uwiadomia sobie, e w jej ciele pulsuje dojmujcy bl, a powietrze wydobywa si z puc z najwyszym trudem. Spojrzaa na Iell i otworzya usta, eby powiedzie jeszcze co uszczypliwego na temat Dirica, lecz z jej krtani wydoby si tylko cichy jk. Sprbowaa jeszcze obrzuci przeciwniczk pogardliwym spojrzeniem - takim, pod ktrego si zaamywali si imperialni dostojnicy, a podwadni dreli ze strachu - ale jej wzrok straci ca ostro. Zanim zdoaa pomyle, w jaki jeszcze sposb mogaby sprawi przykro Ielli, otaczajcy j wiat nagle ciemnia. W ostatniej chwili, siedzc na posadzce sanktuarium przekazanego jej przez samego Palpatine'a, uwiadomia sobie, e go zawioda. Nie rozstajc si z tym przekonaniem, poddaa si objciom mierci, ktra mimo wszystko nie okazaa si wcale taka straszna. Janko5
ROZDZIA
38
Corran bra udzia w przyjciu wydanym na pokadzie Lusankyi", ale targay nim sprzeczne emocje. Uwolnieni winiowie i wszyscy, ktrzy si z nimi kontaktowali od chwili uwolnienia, zostali przetransportowani na pokad gwiezdnego superniszczyciela i zakwaterowani w pomieszczeniach dla czonkw zaogi. Obsugiwani przez roboty, spdzili w odosobnieniu dwa tygodnie, zanim lekarze i specjalici Nowej Republiki nie ukoczyli bada i nie oznajmili, e nie wykryli u pacjentw adnych wirusw. Zakoczenie kwarantanny i uwolnienie winiw z izolatek stanowio wystarczajco dobr okazj do zgromadzenia dostojnikw i wanych osobistoci ze wszystkich zaktkw Nowej Republiki. Corran skierowa spojrzenie w odlegy kraniec ogromnej sali recepcyjnej. Zwrceni plecami do gigantycznego transpastalowego iluminatora, za ktrym rozciga si widok szerokiego dziobu okrtu, stali tam obok siebie genera Dodonna, admira Ackbar, genera Bel Iblis i Wedge Antilles. Ustawia si do nich duga kolejka goci. Wszyscy chcieli im podzikowa i pogratulowa, wymieni z nimi uwagi, uciski rk, spojrzenia i umiechy. Dodonna wita serdecznie wszystkich, ktrych pamita z okresu bitwy o Yavin i wczeniejszego. Kadego traktowa ciepo, dajc dowody mdroci, dziki ktrej zosta naturalnym przywdc winiw. Corran umiechn si niemiao. Podczas prby ucieczki z pokadu gwiezdnego superniszczyciela Jan Dodonna zabi mczyzn, ktry usiowa powstrzyma Horna. Mogli uciec obaj, a Corran zaproponowa nawet Dodonnie, eby mu towarzyszy, ale genera nie wyrazi zgody na jego propozycj. Wiedzia, e jeeli ucieknie, Isard kae wymordowa pozostaych winiw. Zrezygnowa z wolnoci w zamian za ich ycie. Dziki swojemu powiceniu musia spdzi w wizieniu nastpne dwa dugie lata. Nie jestem pewien, czy zdobybym si na tak ofiar, pomyla Korelianin, upijajc niewielki yk koreliaskiej whisky. Mam nadziej, e tak, ale wcale nie wiem, czy kryje si we mnie a tyle szlachetnoci. Wygldao na to, e wszyscy wok niego s bardzo szczliwi -z przeciwlegego kraca sali dobiega raz po raz donony miech Boostera - ale mimo to Corran czu, e co jest nie w porzdku. Podczas ostatniego przyjcia, w ktrym braem udzia, zgin Urlor Sette, przypomnia sobie. Jego mier skierowaa wszystkich na ciek, ktr dotarlimy a tutaj. Janko5
271
Po drodze zginli przyjaciele, a niezliczone istoty zaznay cierpienia. Midzy chodzcymi po sali gomi udao mu si wypatrzy Gavina Darklightera. Mody pilot z Tatooine rozmawia z Mynem Donosem i kilkoma innymi istotami, ktrych Corran nie zna. Gavin si umiecha, ale odpowiada pgbkiem i wida byo, z wci jeszcze nie moe si pogodzi ze mierci Asyr. Gavin jest porzdnym gociem i nie zasuguje na takie cierpienia, pomyla Korelianin. Musz z nim porozmawia i pomc mu dwiga to brzemi. Jest silny, tylko kto musi mu to uwiadomi. Do Corrana podszed Wes Janson i klepn go po plecach. - Niele wygldamy jak na umrzykw, co? - zagadn pogodnym tonem. - No c, tym razem udao mi si lepiej ni poprzednim. - Corran umiechn si do niego. - Mam nadziej, e nie wejdzie nam to w nawyk, bo byby to kiepski pomys. Wes pokiwa powanie gow, ale nadal si umiecha. - Z pocztku byem pewien, e wszyscy zginlicie... - Wzdrygn si i urwa. Kiedy jednak was znw zobaczyem, chocia tylko przez transpastalow pyt okna izolatki... nie masz pojcia, jaki byem szczliwy. - Prawd mwic, mam pojcie. - Corran kiwn gow w kierunku frontowej czci pomieszczenia. - W moich uszach wci jeszcze dwiczy radosny okrzyk, jakim powita mnie Wedge Antilles. Naprawd nie mg si powstrzyma. - Tak, i pewnie z obrzydzeniem obserwowae, jak taczy, udajc maego Ewoka, prawda? - Obserwowaem? - powtrzy jak echo Korelianin. - Staraem si cofa stopy, eby podczas tego taca przypadkiem ich nie rozdepta. -Obaj wybuchnli beztroskim miechem, a Korelianin kiwn gow przyjacielowi. - auj, e nie moge nam towarzyszy podczas walki w przestworzach Ciutrica, ale ciesz si, e znw jeste nami. - Jasne, czynna suba to co o wiele lepszego ni udawanie umrzyka. - Wes mrugn do niego porozumiewawczo, odwrci si i skierowa do generaa Antillesa. Patrzc za Jansonem, Corran poruszy barkami, eby rozluni minie. Prawdopodobnie zamierza opowiedzie generaowi jaki dowcip na temat Ewokw, a przecie Wedge nienawidzi tych dowcipw, pomyla. Odwrci si i umiechn na widok dwch modych kobiet, ktre przeciskay si przez tum goci w jego stron. Mirax wygldaa promiennie w dugiej sukni bez rkaww, trzymajcej si tylko na jednym ramiczku. Materia by waciwie czarny, ale gsto naszyte rnobarwne koraliki wielkoci ebka szpilki rzucay na sukni i twarz wacicielki tczowe smugi. Mirax miaa wysoko upite ciemne wosy, a w uszach niewielkie diamentowe kolczyki, ktre say we wszystkie strony olepiajce byski. Iella bya ubrana w bia sukni z narzuconym na ni krtkim akietem. Na szyi zawiesia platynowy acuszek z pojedynczym diamentem, ktry przy kadym kroku skrzy si i migota, i przewizaa wosy z tyu gowy prost czarn tasiemk. Jej kreacja nie bya moe tak wytworna jak suknia przyjaciki, ale Iella wygldaa w niej rwnie uroczo. Mirax stana obok ma i uja go pod rami. - Dobrze si bawisz? - zapytaa. Janko5
272 - wietnie. - Corran umiechn si do ony. Promieniujce od niej ciepo usuwao w cie ze przeczucie, jakie go ogarniao od jakiego czasu. Przenis spojrzenie na Iell. - Jak tam twoje rami? Agentka machna rk do przodu i do tyu. - Doskonale - odpara. - Peen zakres ruchw. Nic takiego, z czym nie poradziby sobie pyn bacta. Sam wiesz najlepiej... bywae powaniej ranny i przeye. - To prawda - przyzna Korelianin. - Jeeli w kim tli si chocia iskierka ycia, bacta postawi go na nogi. Iella pokiwaa gow. - Cieszysz si, e to koniec kwarantanny? - zapytaa. - Nawet nie wiesz, jak bardzo. - Corran wskaza na generaa Do-donn. - Paskudnie si czuem, bdc drugi raz winiem na pokadzie Lusankyi". Poznalimy wszystkie zakamarki pokadu, na ktrym nas trzymano. Dziwnym zbiegiem okolicznoci by to ten sam pokad, na ktrym nas poprzednio wiziono, tym razem jednak warunki zakwaterowania byy o wiele lepsze. - Lusankya" wyglda zupenie inaczej ni wwczas, kiedy si pobralimy na jej pokadzie - stwierdzia Mirax. Wyja kieliszek z doni ma i upia may yk koreliaskiej whisky. - Zdecydowanie uwaam, e wyszo jej to na dobre. Corran przyzna jej racj kiwniciem gowy. - Domylam si, e kto si sporo napracowa, aby przywrci okrt do stanu uywalnoci - powiedzia. - W czci dziobowej znajduje si teraz caa sekcja, do ktrej nie maj prawa wstpu adne ywe istoty. Mog tam wchodzi i przebywa tylko automaty. Iella osonia doni usta i zakasaa. - To rzeczywicie ogromna cz statku - stwierdzia. - Widocznie projektanci doszli do wniosku, e przy okazji przebudowy dziobu mog tam zrobi miejsce dla pomieszcze do bada naukowych i medycznych, dziki ktrym Lusankya" stanie si czym wicej ni tylko gigantycznym okrtem. Musieli zrozumie, e prawdopodobnie pokrzyowaliby plany Isard, gdyby mieli do dyspozycji takie pomieszczenie podczas wybuchu epidemii wirusa z Krytosa. Podobno w samym sercu zamknitego sektora znajduje si izolatka tak bezpieczna, e w przypadku utraty szczelnoci zostaje wystrzelona daleko w przestworza. Nie wydostanie si z niej nic ywego, aden wirus ani zarazek. - To niesamowite. - Corran umiechn si z przymusem i powid spojrzeniem po wielkiej sali. - Zabawne, e Isard wrcia wanie tutaj - podj po chwili. - Przypuszczam, e to ma jaki sens, ale przedtem wywioda mnie w pole. Oznajmia, e jest zadowolona ze zniszczenia superniszczyciela, bo moja ucieczka go splugawia. Jakim cudem odgadycie, e zamierza go znw opanowa? Obie mode kobiety wybuchny miechem. - Prawd mwic, domyli si tego ojciec Mirax - odezwaa si w kocu Iella. - artujesz. - Ani troch. - Agentka pokrcia gow. - Wymagao to wprawdzie zastosowania pokrtnej logiki... Janko5
273
Mirax westchna. - Tak zwanej Boosterologiki - dokoczya. - Mam nadziej, e miaycie pod rk Threepia, ktry by wam to przetumaczy zaartowa Corran. Mirax klepna go po ramieniu. - Spokojnie, mu - powiedziaa. - Gdyby nie on, w tej chwili to ty walczyby z tym potworem. Iella si umiechna. - Booster zacz od pomysu, e celem ycia Isard jest odrodzenie Imperium, a pniej zacz okrela szczeble, po ktrych musi si wspina dla osignicia tego celu. W ktrym miejscu tej wspinaczki znajdowaa si nieunikniona konieczno wyrzdzania jak najwikszych szkd wrogom. Booster domyli si, e Isard bdzie potrzebowaa okrtu w rodzaju Lusankyi", i doszed do wniosku, e Nowa Republika zamierza j wyremontowa. Odgad to, ledzc wzrost cen czci zamiennych na rynkach wtrnych. - Cracken upowani nas do rekwirowania wszystkiego, co konieczne dla powstrzymania Isard, wic wszyscy czworo przylecielimy tutaj i przejlimy wadz nad okrtem - dokoczya Mirax. - Wszyscy czworo? - powtrzy jak echo zaskoczony Korelianin. Mirax i Iella wymieniy szybko spojrzenia, a ona Corrana cisna jego rk. - Booster, Iella, ja... i technik Verpin, ktry pospiesznie dokona zmian w okablowaniu superniszczyciela - powiedziaa. - Schwytaymy w puapk podwadnych Isard, a Iella rozprawia si z ni w jej osobistej kwaterze. Corran milcza chwil, ale w kocu kiwn gow. - Sdzicie, e Diric teraz ju spoczywa w spokoju? - zapyta cicho. - Mam tak nadziej - odpara Iella. - Isard przemienia go w kogo, kim nigdy nie chcia si sta. Wyeliminowanie jej nie przywrci mu ycia, ale pani dyrektor nie bdzie moga zrobi tego nikomu wicej, wic galaktyka tylko na tym zyska. Mog by o to spokojna. - I nie martwi si o przyszo. - Corran si wzdrygn. - Zastanawiam si, czyjej duch nie bdzie nawiedza tego miejsca. - Jestem absolutnie przekonana, e cz jej osobowoci pozostanie na zawsze na pokadach Lusankyi" - odpara agentka. - Tu, gdzie jest jej miejsce. - Korelianin zabra kieliszek onie i upi yk trunku. Wiecie moe, jaki los spotka pukownika Vessery'ego i jego podwadnych? Iella pokrcia gow. - Znikn, a wraz z nim dwie eskadry myliwcw obronnych typu TIE - oznajmia. - Generaa Crackena wcale nie cieszy myl, e kiedy mog wrci. - Rozumiem go, ale na jego miejscu bym si tego nie obawia. - Corran si umiechn. - Na swj sposb Yessery jest czowiekiem bardzo szlachetnym. Postpi tak, jak wedug niego bdzie najlepiej dla jego podwadnych. Janko5
274 - Miejmy nadziej, e nie zostan piratami. - Funkcjonariuszka wywiadu spojrzaa na frontow cz pomieszczenia. - Prawdopodobnie za chwil zaczn si przemwienia - podja po chwili. Corran pody za jej spojrzeniem. W stron podium, obok ktrego stali ju admira Ackbar i genera Dodonna, kierowa si Borsk Fey'lya. Inni dostojnicy Nowej Republiki utworzyli kolejk po prawej stronie podwyszenia, a widoczny za transpastalowym iluminatorem frachtowiec w ksztacie dysku przemieszcza si leniwie wzdu kaduba gwiezdnego superniszczyciela. - Myl, e moemy podej bliej. - Idcie sami - odezwaa si Iella. - Musz was na chwil opuci, eby co zabra z kabiny. - Poklepaa Horna po ramieniu. - Przeylimy kolejn przygod, Corranie powiedziaa. - Ju dwukrotnie zostae uznany za nieboszczyka i wrcie. Imponujce. - Ale to ju ostatni raz. - Mirax obrzucia ma stanowczym spojrzeniem. - Jeeli kogo zabraknie nastpnym razem, bdziecie szukali mnie, nie ciebie. Teraz twoja kolej si zamartwia, czy yj, zgoda? - Zgoda. - Corran odwrci si do Ielli. - Wracaj szybko - powiedzia. - Zarezerwujemy ci miejsce przy naszym stoliku, eby moga zje z nami kolacj. - Dziki. - Agentka odwrcia si i skierowaa do luzy wiodcej do turbowind. Corran uj do ony i poprowadzi j do miejsca, z ktrego mogli widzie mwcw. Mirax stana przed nim i przywara do niego plecami. Korelianin obj j w pasie i opar brod na jej obnaonym ramieniu. Mirax odwrcia si i pocaowaa go w policzek. - To naprawd cudowne, e wrcie - westchna. - Doceniam powicenie, na jakie si zdobye, wysyajc Gwizdka, aby mnie odnalaz i przekaza mi informacj, e yjesz. - Z pocztku to by tylko pomys, ale Gwizdek go podchwyci, a nawet nalega odpar Corran. - Wiesz, bardzo ci polubi. - Ja jego take. - Mirax umiechna si i kiedy Feylya rozpocz przemwienie, znw pocaowaa ma. - Mimo wszystko Gwizdek jest moim sprzymierzecem, bo troszczy si o twoje bezpieczestwo, a to zajcie, ktrym oboje zamierzamy si zajmowa jeszcze bardzo dugo. Iella wlizna si do niewielkiej kabiny na pokadzie Lusankyi" i umiecia komunikator w gniedzie holoprojektora. - Tu Iella Wessiri. Wzywam Gwiezdn Pajczyn" - powiedziaa. Sekund czy dwie nad pytk projekcyjn urzdzenia widnia wizerunek tego samego frachtowca w ksztacie dysku, ktry unosi si za iluminatorem sali recepcyjnej, ale po chwili zastpia go gowa i ramiona Asyr Seilar. - Zostawiam wiadomo dla ciebie i Mirax, ebycie wiedziay, e odlatuj oznajmia Bothanka. - Nie musisz tego robi, Asyr - zaprotestowaa agentka. Spojrzaa przez iluminator i zobaczya, e frachtowiec unosi si w okolicy dziobu po stronie sterburty. - Moesz wrci. Wszystko jako wyjanimy. Janko5
275
- Nie. Lepiej, ebym zostaa uznana za martw- odpara Bothanka. - Ale Gavin... - zacza Iella. - Wszyscy widz jak bardzo to przeywa. Asyr zerkna w bok, po czym pocigna nosem i ponownie skierowaa spojrzenie w obiektyw holokamery. - Wiem, Iello - zacza. - Domylam si, jak bardzo musi go to bole, ale wczeniej czy pniej si z tym pogodzi. Jest silnym mczyzn. Bdzie mnie opakiwa, ale otrznie si z tego i bdzie y dalej. Jestem tego pewna. Musisz pamita, co ci powiedziaam zaraz po tym, jak ocalia mnie w przestworzach Distny... dlaczego nie moesz powiedzie nikomu, e przeyam. - Borsk Feylya to nie Imperator. - Iella rozoya szeroko rce w gecie protestu. Powiedzia ci, e nigdy nie pozwoli na wasz lub ani na adopcj dzieci i e zrujnuje wasze ycie, ale to powane naduycie wadzy, ktre nie moe mu uj pazem. - Wiem, Iello, i nie dopuszcz do tego. - Asyr umiechna si, odsaniajc garnitur ostrych biaych zbw. - Wylduj na powierzchni ktrej ze skolonizowanych przez nas planet i przybior now tosamo, po czym sprbuj zacz zmienia spoeczestwo Bothan, eby politycy pokroju Fey'lyi nie mogli rujnowa ycia innym istotom. Gdybym nagle teraz wrcia do ycia i ujawnia, co radny chcia zrobi, zdoaabym wyeliminowa tylko jednego osobnika, a system nadal by sprzyja podobnym naduyciom wadzy. Musz zrobi wszystko, by go zmieni. - Gavin mgby ci w tym bardzo pomc. - Wiem, ale to bdzie nieczysta walka, a w ten sposb potrafi walczy tylko Bothanie. - Asyr kilka razy zamkna i otworzya fioletowe oczy. - Powic na to cae ycie, ale nie dopuszcz, eby Gavin powici swoje. Jest przyzwoitym czowiekiem i na pewno zrobiby wszystko, eby mi pomc w tej walce, ale zasuguje na co lepszego. Pom mu si z tym upora. - Pomog. Wszyscy mu w tym pomoemy - obiecaa agentka. Bothanka kiwna gow. - Dzikuj ci - powiedziaa. - Dzikuj i przepraszam, e prosiam, abycie razem z Mirax zachoway w tajemnicy fakt mojego przeycia. Maonkowie nie powinni mie przed sob adnych sekretw. Iella uniosa brew. - Wnioskuj z tego, e nigdy nie bya zamna, prawda? - zapytaa. Z pocztku Asyr sprawiaa wraenie zaskoczonej, ale zaraz si rozemiaa. - Nie - przyznaa. - Moe ktrego dnia... No c, wanie wpisaam zestaw wsprzdnych wektora skoku do nadprzestrzeni. Daj zna Boosterowi, e zgodnie z umow ten frachtowiec bdzie czeka na niego na powierzchni Commenora. Do widzenia, Iello, i jeszcze raz za wszystko dzikuj. - Trzymaj si, Asyr - odpara agentka. - Do zobaczenia nastpnym razem. Kiedy frachtowiec wskoczy do nadprzestrzeni, wizerunek Bothanki zamigota i znikn. Iella otara z z policzka, wyja komunikator z gniazda holoprojektora i skierowaa si do wyjcia z kabiny. Gdy pyta drzwi ukrya si w cianie, zobaczya stojcego na progu mczyzn z rk na przycisku brzczyka. -Wedge! Janko5
276 - Witaj, Iello - odpar Antilles. - Ciesz si, e ci w kocu znalazem. - Dowdca Eskadry otrw obdarzy j przekornym, obuzerskim umiechem. - Widziaem si z Corranem i Mirax - podj po chwili. - Powiedzieli mi, e posza do swojej kabiny. - Wic postanowie mnie tu odnale. - Iella take wyszczerzya zby w szerokim umiechu. - I co, poprosisz, ebym ci polecia generaowi Crackenowi, aby zrobi z ciebie funkcjonariusza Wywiadu Nowej Republiki, bo tak dobrze ci poszo z wytropieniem jednej z jego podwadnych? - Uhm... nie. Korelianin unis gow. - Zastanawiaem si, to znaczy... mylaem o tym ju wczeniej, ale nigdy nie miaem okazji ci poprosi... Corran i Mirax powiedzieli, e rezerwuj dla ciebie miejsce przy swoim stoliku, ale wszystko wskazuje, e bd musia siedzie w gronie senatorw, ktrych nigdy na oczy nie widziaem... - Wic chcesz, eby kto pilnowa twojego skrzyda? - domylia si agentka. - Tak, co w tym rodzaju. - Antilles wycign do niej rk. - Jeste zainteresowana t propozycj? - To wyglda na niebezpieczne zajcie. - Iella zmruya oczy i chwil na niego spogldaa. - Mylisz, e sobie poradz? - Na pewno, Iello - odpar z przekonaniem Wedge. Jeste wspaniaym materiaem na pilotk Eskadry otrw. - Umiechn si, a agentka uja go pod rk. Kiedy Antilles pooy lew do na jej doni, take si umiechna. - Bd co bd na spk wyeliminowalimy z tej galaktyki Ysann Isard, wic kiedy poczymy siy, nikt i nic nie bdzie w stanie nas powstrzyma.
Janko5

Stackpole Michael - Zemsta Isard PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Stackpole Michael - Zemsta Isard PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

X-Wingi VIII Zemsta Isard

Tom VIII cyklu X-WINGI

Przekad ANDRZEJ SYRZYCKI

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

Zaoga Bdnego Rycerza"

Booster Terrik (mczyzna z Korelii)

Zaoga Pulsarowego lizgu"

Wojskowi Nowej Republiki

Wywiad Nowej Republiki

Wojskowi z Hegemonii Ciutric

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard

X-Wingi VIII Zemsta Isard